Centu

|ohn Grsham
1
Mark avea unsprezece an se apucase de fumat cu do an n urm . De atunc
nu avusese dect o sngur gr| : s nu fe surprns de cneva. p ceau g re Koo,
marca preferat de tat u, dar cum mac -sa a|ungea a dou pachete de Vrgna
Sm pe z, putu reuea s - terpeeasc cam zece-dou sprezece g r ntr-o
s pt mn . Mac -sa era o fe mee ocupat cu mute probeme, poate pu n cam
nav cnd venea vorba de b e e care ncodat nu -ar f nchput c fu e ce
mare, a numa unsprezece an, tr gea de|a dn gar .
Dn cnd n cnd, Mark se aprovzona de a Kevn, dencventu dn vecn, cu cte
un pachet de Marboro de furat pe care d dea un doar. n cea ma mare parte a
tmpuu ns , uncu furnzor era mac -sa.
n dup -amaza aceasta, Mark avea patru g r n buzu nar pornse cu Rcky,
fratee s u ma mc, n vrst de opt an, pe poteca dn p durcea afat char n
spatee carteruu de ruote n care ocuau. Rcky era nervos: urma s fu meze prma
gar dn va a u. Ier prnsese pe Mark ascunzndu- g re sub pat, ntr-o cute
de pantof, - vense deea s - amenn e pe fratee ma mare c are s - dea de go,
dac nu- n a pe e. Aa se face c acum, ce do cop se furau prntre copac,
ndreptndu-se spre unu dn ascunzure n care Mark petrecuse mute ore,
ncercnd s trag fumu n pept s - dea pe urm afar sub form de nee
ab stru.
Ce ma mu dntre put dn carter o d duser pe b u tur pe drogur, dou
vc pe care Mark era hot rt s e ocoeasc . Fostu or tat fusese un acooc
nveterat care b tea de- usca pe ce do b e pe mama or, b t e fnd
ntotdeauna precedate de ngurgtarea unor cantt mense de bere. Mark sm se
pe peea u efectee acoouu. De drogur era a fe de frc .
Ce, te-a r t ct? tachna Rcky, ca orce mezn care se respect .
Ia ma tac dn gur , r spunse Mark n tmp ce p r sea na snuoas a
potec, t nd-o prn buruene ct e de nate. Tat or st tea acas doar ca s bea,
s doarm s - matrateze fama. n cee dn urm , sav Domnuu, persona|u
dsp ruse defntv dn va a or. De cnc an ncoace Mark se ngr|ea de Rcky. Se
sm ea ca un tat de unsprezece an. E nv ase pe Rcky s |oace fotba s
mearg pe bccet ; e expcase ceu mc tot ce ta despre sex; e avertzase n
eg tur cu drogure ap ra de nespr v dn carter. tot e era ce care se
sm ea acum absout groaznc pentru c era nevot s - n eze pe Rcky n umea
urt a vcuu. De... era vorba doar de o gar ; n fond, ar f putut f mut ma r u.
Ceva ma ncoo buruene dsp reau, ar ce do cop se oprr sub coroana
bogat a unu arbore de care spnzura o bucat de frnghe. Tuf ru se deschdea
ntr-o mc poan dncoo de care se desf cea un drumeag pn de noro ce se
perdea pe o con dn apropere. Undeva departe se auzea vuetu nconfundab a
une autostr z.
A az -te acoo, spuse Mark u Rcky pe un ton po runctor, ar tndu- un
butean; ce mc se supuse, ba ma arunc cteva prvr nentte n |ur, de parc
s-ar f ateptat ca ocu s fe ncon|urat de po t. Mark se ncrunta a e ca un
sergent a nstruc e n tmp ce scotea o gar dn buzunar. O prnse ntre degetu ce
mare ar t tor, str dundu-se s par ct ma dega|at.
t regue, contnu e f r s - s beasc fratee dn och. Lu Rcky se
f cuse ehamte de ct dscutaser cee dou am rte de regu a care se referea
Mark, aa c d du och peste cap r spunse:
Da, da, tu; dac am s spun ceva cuva, a s -m nmo oasee.
Char a a.
am voe s fumez doar o gar pe z, rect ma de parte Rcky.
Exact. dac te prnd c fumez ma mut de att, o s fe va de tne. dac
ma afu c be bere sau c te-a apucat de drogur, atunc...
Las , as , c tu; m nmo ma r u oasee.
Exact.
Da' tu c te fumez pe z?
Numa una, mn Mark cu senn tate. E-adev rat c n unee ze fuma doar o
gar , dar n ate ze a|ungea a tre-patru pe z, n func e de stocu de sub pat.
Acum prnse gara cu buzee aa cum v zuse c fac gangster dn fme.
Oare dac fumez una pe z, am s mor? ntreb Rcky.
E, nu char a a repede, r spunse Mark; una pe z merge. Da' fumeaz tu ma
mut de att a s vez cum a s da de naba.
Da' mama c te fumeaz pe z?
Dou pachete.
Asta c t face?
Patruzec de buc .
Ph! P atunc a ncurcat-o r u de tot!
Mama are prea mute probeme ca s se ma gndeasc a chesta asta.
Da' tata c te fumeaz pe z?
Patru sau cnc pachete. Adc vreo sut de g r pe z.
P , nseamn c n curnd o s moar , nu? coment Rcky cu un uor zmbet
r ut cos pe fa .
Sper c da. Sper c b utura fumatu gar de a gar or s - dea gata n
c va an.
Cum vne asta gar de a gar ?
Adc aprnde o nou gar de a gara pe care a termnat-o. Of, z u dac
n-a vrea s fumeze zece pachete pe z.
eu, aprob Rcky, aruncndu- dn nou prvrea spre poen a dn apropere
spre drumeagu pn de noro. Era r coare p cut a umbra copacuu, de
soaree sc da n umn mpre|urme.
-e frc ? ntreb Mark, surznd bat|ocortor, aa cum doar fra ma mar
tu s-o fac .
Nu.
Ba eu cred c da. Ute, aa trebue s o gar , okay? ad ug Mark,
vnturnd cu un gest teatra mna n care nea gara prns ntre ar t tor degetu
ce mare prnznd apo ftru ntre buze. Rcky nu- sc pa dn och. Acum Mark
aprnse gara, d du drumu unu noror de fum ab stru, apo prv pn de
admra e mcu cndru ab ce fumega a unu dn capete.
S nu ncerc s trag fumu n pept, nu et nc preg tt pentru asta. S
trag doar un pc s da fumu afar medat. E, et gata?
Are s m se fac r u?
Numa dac trag n pept, r spunse Mark puf re pede de cteva or ca s -
mpresoneze pubcu. Vez? E uor; ma trzu am s te nv cum s trag n pept.
Okay, accept Rcky propunerea frateu ma mare ntnse mna. Mark
aez cu gr| gara ntre degetee care o ateptau preg tte comand :
D - drumu.
Cu o mn tremurnd , Rcky duse ftru umed a buze, trase uor dn gar
d du medat fumu afar . Apo nc o dat nc o dat . Mark urm rea cu aten e,
spernd c ce mc se va sufoca sau c va apuca tu sea, pentru ca n cee dn urm
s se fac r u s nu ma fumeze ncodat .
A, p este uor, zse Rcky mndru de sne, admrnd cndru mc ab dn
mna ce nu se oprse dn tremurat. De fapt, fumu nc m car nu trecuse de dn dn
fa .
Mda, nu este cne te ce scofa .
Are un gust fstchu.
Da, da, expede Mark care se aez a ce at cap t a buteanuu
scoase nc o gar dn buzunar. Ce do put fumar o vreme n nte.
m pace, rupse a un moment dat Rcky t cerea, nnd ftru ntre dn .
M bucur, da' a putea s -m spu me de ce tre mur mn e?
Ba nu-m tremur .
Mda, ca s vez!
Rcky nu- u n seam ; spr|n coatee pe genunch, trase cu sete dn gar ,
apo scup n noro, cum v zuse e c f ceau Kevn b e ce mar, acoo, n
spatee ruoteor. Era uor.
La rndu u, Mark ncerca dn toate putere s fac ro tocoae de fum pentru c ,
dup p rerea u, asta -ar f dat gata pe ce mc; numa c neu nu vru cu nc un
chp s se formeze fumu ab stru se rsp.
Eu cred c et prea tn r ca s te apuc de fumat. Rcky era ocupat cu
puf tu, cu scupatu cu p cerea pe care -o d dea acest pas ura f cut c tre
maturtate.
Da' tu c an avea cnd te-a apucat? ntreb e.
Nou , da' aveam ma mut mnte dect tne.
E, da. A a spu ntotdeauna.
Pen tru c sta este adev ru.
Statur ma departe aa, unu ng atu, pe buteanu de sub copac, fumnd n
nte prvnd arba dn poen a de dncoo de umbr . De fapt, Mark era mut ma
matur dect Rcky dect orcare dntre b e de vrsta u. ntotdeauna fusese
matur. Cnd avea apte an, pocnse pe tac -s u cu un b t tor de baseba cu
toate c nu- fusese deoc moae
dup aceea, m car f cuse pe be vu a nenoroct s n-o ma bat pe mac -
sa. ntotdeauna dup certure b t e aceea f r sfrt, Dane Sway c utase
ad post consoare ng fu e ce ma vrstnc. Ce do, mam fu, se a|uta ser s
suprave uasc , pnseser mpreun dup desee b t ncasate p nuser cum
s - apere pe Rcky. Pe cnd avea nou an, Mark o convnsese s cear dvor u; che -
mase po a cnd tat ap ruse acas , beat, dup ce prmse cta a de dvor ,
fusese martor a proces, depunnd m rtu re despre toate scandaure b t e pe
care e tr ser ; ntr-adev r, Mark era foar te matur pentru vrsta u.
Rcky auz prmu mana. Apo sfor tu motoruu a|unse a ureche u Mark,
ce do cop utar s ma fumeze.
Nu te m ca, opt Mark, trupure or n epenr n ateptare.
Deodat , o muzn neagr str uctoare marca Ln con f cu apar a pe
con , ndreptndu-se drect spre o cu unde se afau ce do fra . Buruene de pe
drumeagu noroos a|ungeau pn a n mea bare de oc a man. Impresona de
apar e, b e aruncar g re, str vndu-e cu pcoru.
Mana ncetn mut vteza pe m sur ce se apropa de poan , apo ncepu
s se nvrteasc n cerc, atngnd char ramure ma |oase ae copacor. ntr-un trzu
se opr n aa fe nct ce do cop se afau acum char n spatee e. De nu puteau f
v zu de ce dn man , Mark Rcky se sar s aunece uor de pe buteanu or
confortab se trr f r zgomot ntr-unu dn tufure care m rgneau poen a.
Portbaga|u Lnconuu se afa a numa un metru dstan de nasure or: mana
avea num r de Lousana.
Ce vrea s fac ? uot Rcky.
! uer Mark, tr gnd cu ochu prntre burue ne dn |ur. Carteru or de
ruote era pn de povet despre adoescen care veneau n p durea asta ca s se
ntneasc cu pretenee or s fumeze mar|uana, dar mana asta nu era n nc
un caz a unu adoescent. Zgomotu motoruu ncet brusc. Dup cteva cpe de
ateptare, portera se deschse dn man cobor un b rbat rotofe, mbr cat ntr-
un costum negru. Avea un cap rotund doofan, mpodobt cu dou ruour de p r
deasupra urechor cu o barb neagr pres rat cu fre abe. B rbatu prv n |ur,
b|b prn buzunare n c utarea cheor n cee dn urm se aprope cu pa
mpetc de portbaga|. De acoo scoase un furtun pe care fx cu unu dn capete
a eava de eapament, ntroducnd ce at cap t n nteroru man prn geamu
dn spate ntredeschs. Dup ce nchse portbaga|u, b rbatu arunc dn nou o
prvre nentt n |ur, ca cum ar f fost urm rt, apo se urc n muzn .
n secunda urm toare porn motoru.
Hm! excam Mark uor, utndu-se fx a mana dn fa a u.
Ce vrea s fac ? ntreb Rcky.
Vrea s se omoare.
Nu n eeg nmc, Mark, contnu Rcky, ndu- capu prntre erbur dn
dorn a de a vedea ma bne ce se-ntmp .
Las capu |os. Vez furtunu a? E, prn e gazee de eapament au s ntre
n man au s - omoare.
Vre s spu c se snucde?
Da. Am v zut o chest e de-asta ma demut, ntr-un fm.
B e se ascunser ma bne prntre erbure nate dn poan , r mnnd cu
och a bucata de furtun care se strecura pe fereastra man; motoru torcea
ncetor.
Da' de ce vrea s se omoare? ntreb Rcky.
De unde vre s tu? Da', orcum, trebue s facem ceva!
A dreptate, ha s-o tergem dracuu de ac.
Nu nc . Ma sta un pc ntt.
Ba eu am pecat. N-a dec t s sta tu s - vez cum moare, dac vre, eu n-am
chef.
ncerc s se rdce, ns Mark nfac de um r, obgndu- s r mn pe oc.
Amndo transpraser de atta ncordare, ar Rcky gfa dn greu. Tocma atunc
soaree se ascunse ntr-un nor.
ct are s dureze? ntreb Rcky cu o voce tremu rat .
Nu prea m ut, r spunse Mark, pornnd de-a buea spre man . R m
ocuu, da? S nu fac vreo mcare, c - ard un ut de nu te vez!
Da'ce vre s fac, Mark?
Sta ac! S t c nu gumesc! Apo se s n |os ncepu s se trasc pe
coate prn buruen. Iarba era uscat nat de o |um tate de metru. Mark ta c
b rbatu dn man nu- putea auz, era ns team c mcarea erbur or -ar f
putut tr da. Asta f cu s fe foarte atent s nu pard drec a, strecurndu-se ca un
arpe pn sub portba ga|. Acoo, b atu scoase cu mare gr| furtunu de pe eava de
eapament s s cad pe p mnt. Cteva secunde ma trzu, ce do fra erau
dn nou mpreun , ascun n erbure dese tufure de sub copac. Mark ta c ,
dac vor f v zu , puteau s dspar pe unde venser nante ca b rbatu ce rotofe
s - poat prnde.
Put ateptar cnc mnute ung ct o or .
Ce zc, e mort? ntreb Rcky n oapt , cu o voce sab uscat .
Nu tu.
Deodat portera se deschse b rbatu cobor dn man . Pngnd
ng mnd cuvnte f r r, merse c tnndu-se spre spatee muzne unde v zu
furtunu c zut n arb ; se apec fx dn nou pe eava de eapament, n|urnd
de mama focuu. Apo d du a vea o stc de whskey dn care trase o duc
zdrav n , prv s batc n |ur ntr a oc n man , trntnd portera.
B e urm rser cu prvr ngrozte ntreaga scen .
E nebun de egat, murmur Mark.
Ha s-o tergem de-ac, zse Rcky.
Nu se poate ! Dac reuete s se omoare no sntem martor, putem s
d m de tot feu de necazur.
P , n-o s povestm nm nu ce-am v zut, ad ug Rcky, rdcndu- capu,
gata de pecare. Hadem odat , Mark!
Ba a s sta ac! spuse Mark pe un ton autortar, nf cndu- fratee de
um r for ndu- s se peasc de p mnt. Pec m atunc cnd spun eu!
Rcky se porn pe pns, ar Mark c tn dezgustat dn cap, dar nu- u och de
a man . Of, fra ta ma mc nu snt dect o pacoste pe capu omuu.
Termn ! strv e ntre dn .
Da' m-e frc .
Bne, bne. Atunc sta ac nu te mca, okay? M ascu ? Nu te mca.
termn odat cu pnsu.
Apo Mark reu pnda, preg tndu-se pentru nc un drum prn erbure nate
dn poan .
Mark, as - s moar , opt Rcky prntre suspne. Dar fratee ma mare se
mu um s - prveasc scurt peste um r, pornnd apo spre mana a c re motor
torcea ma departe; se tr de-a ungu urme vech prn arba cucat uor a p mnt
f cu acest ucru att de ncet cu atta b gare de seam , nct pn Rcky, care
ntre tmp utase s ma png , aba de- putea observa. Putu st tea cu och p
de portera dn dreptu oferuu, ateptndu-se s-o vad deschzndu-se pe
nebunu acea n pustndu-se asupra u Mark; gndu acesta f cu s adopte poz a
de start dn cursee atetce, tocma bun pentru o dspar e rapd . v zu pe Mark
r s rnd char sub bara dn spate a man sco nd dn nou, cu mare gr| , furtunu
de pe eava de eapament. Apo arba se pec uor, Mark fu dn nou a tur de e:
gfa, era sc dat n sudoare, dar un zmbet cudat |uca pe buze.
edeau amndo pe vne, ca dou nsecte gata s - a zboru, n tmp ce
urm reau mana.
Ce facem dac ese ar dn man ? ntreb Rcky. dac ne vede?
N-are cum s ne vad . Dar dac vne ncoace, a-te dup mne. Dsp rem de
ac ma nante ca e s fac m car un pas.
P , de ce nu pec m char acum?
ncerc s - savez va a, okay? zse Mark, aruncndu- ceu mc o prvre aspr .
Poate, zc bne poate, c tpu are s n eeag c povestea nu merge poate c
se va hot r s ma atepte sau... tu eu. Ce- att de greu de n ees?
P e, pentru c omu sta e nebun. Dac e-n stare s se omoare atunc e-n
stare s ne omoare pe no. Ce- aa de greu de n ees?
Deodat , portera man se deschse dn nou b rbatu ce rotofe porn
c tnndu-se, morm nd pufnnd spre spatee muzne. Rdc furtunu c zut n
arb , nevenndu- s - cread ochor, apo rot ncet prvrea prn poan . Era
transprat gfa puternc. M sur atent copac dn |ur, ucru care f cu pe b e
s se peasc ma tare de p mnt. B rbatu nghe brusc, ca cum ar f n ees
totu; arba dn dreptu portbaga|uu era uor cucat . Se apec s-o examneze ma
ndeaproape, dar n cee dn urm se mu um s pun a oc bucata de furtun pe
eava de eapa ment ntr repede napo n man . P rea s nu- pese c cneva
urm rea dn spatee copacor; tot ce dorea era pur smpu s moar ct ma
repede.
n cpa urm toare, cee dou c poare se r deasupra tufuu, urm rnd cu
aten e mc re b rbatuu. Rcky era gata s-o a a goan , Mark ns c zuse pe
gndur.
Mark, te rog, ha s pec m de-ac, mpora Rcky. Ma era un pc tpu ne
vedea; dac - narmat?
Dac era, nu ma ncerca fgura cu furtunu!
Rcky muc buzee se puse dn nou pe pns; nco dat nu reuse s -
convng fratee de ceva.
Dup nc un mnut de ateptare, Mark ncepu s se foasc .
Ma ncerc o dat dac nc acum nu renun , pec m. Promt, okay?
Rcky aprob f r nc o tragere de nm . Fratee ma mare porn erpete prn
arba nat ; ce mc terse acr me cu degete murdare.
Cu och p de parbrz, avocatu tr gea adnc aeru n pept, exprnd apo ct
ma ncet cu putn , doar-doar pre oasee gaze d t toare de moarte vor p trunde
n p mn apo n snge. Un psto nc rcat st tea cumnte pe scaunu de a tur.
Dup ce ma u o ngh tur bun de whskey, b rbatu aez cu gr| stca pe
|um tate goa ng arm . n sfrt, nspr ncet adnc, preg tt s savureze gazu
ucg tor. Oare va mur aa, pur smpu? Oare va durea? Oare se va face r u ma
nante de fna? Betu faconu de medcamente erau aezate a vedere, ng
voan.
B rbatu pngea vorbea sngur, ateptnd ca gazee s - fac dracuu ma
repede efectu, s nu ma fe nevoe de psto. ta c este a, dar era foarte hot rt
s mearg pn a cap t, atunc prefera adumecatu sta putrea spre moarte
unu revover nfpt n gur .
Ma u o gur , acoou arse dn nou gte|u: da, n sfrt, sm ea efectu. n
curnd totu se va termna b rbatu zmb n ognd , fndc , n sfrt, reuse;
era pe moarte , n fond, nc nu era un a, pentru c era nevoe de mut cura| ca s
fac aa ceva!
Pngnd morm nd cuvnte f r r, tpu destup dn nou stca de whskey
b u cu come, acoou pcurndu- n barb .
ta c nu- va duce nmen doru cu toate c ar f tre but s - ndurereze,
acest gnd ntea. Mama u fusese sngura fn de pe p mnt care- ubse, dar
ea murse cu patru an n urm . Dn prma c s tore, termnat dezastruos, avea o
fc pe care nu o v zuse de unsprezece an; afase ns c fata f cea parte dntr-o
sect c era a fe de nebun ca mac -sa.
Va f o nmormntare modest , doar c va preten avo ca , poate, unu sau do
|udec tor, to mbr ca n negru pn de morg , n acordure muzc de org dn
capea aproape goa . Nmen nu va v rsa o acrm . Aeza a o cure or, avoca
vor prv dn cnd n cnd cu ner bdare ceasure, n tmp ce preotu, necunoscut,
va recta gr bt versetee destnate ub or dsp ru care n tmpu ve nu
merseser ncodat a bserc .
Va f o cheste ct se poate de scurt , pst de dante r nute. Betu de ng
voan f cea cunoscut c defunctu dorse s fe ncnerat.
He! excam tpu; n cpa n care ducea dn nou a gur stca de whskey,
observ prn ognda retrovzoare mcarea suspect a erburor.
Rcky v zu portera deschzndu-se ma nante ca Mark s - aud pocnetu.
B rbatu ce gras n dn man o u a fug spre ocu unde z rse arba
mcndu-se: era congestonat a fa morm a furos cuvnte f r nom ,
nsp mntat, Rcky se rdc n pcoare se sc p n panta on.
Mark tocma a|unsese ng bara dn spate a man cnd auz pocnetu portere.
O frac une de secund r mase ne mcat, ntrebndu-se dac s se strecoare sub
man sau nu, eztarea aceasta vr n bucuc. n cpa n care se rdc , pcoru
aunec pe arb tpu nh de um r.
M ! Tc os mc ce et! strg e n tmp ce mna ceaat se nfpse n p ru
b atuu. Tc os mc ce et! re pet b rbatu, zbndu- pe Mark de portbaga|u
automobuu. Putu se zvrco ca un arpe, ncercnd s scape dn strnsoare, dar o
mn gras pesn puternc peste fa , potondu- pentru cteva cpe. O nou
ncercare de a se ebera, ma pu n voent dect prma, aduse nc o ovtur
peste obra|.
B atu r mase cu prvrea pt de fgura s batc de deasupra u. Un chp cu
och ro umez. Pe nas pe b rbe se prengeau roae de chd.
Tc os mc ce et! mra ntruna b rbatu ce gras. Cnd b atu se nt,
avocatu nfpse dn nou furtunu n eava de eapament, apo prnse pe Mark de
gueru buze, tr n dreptu portere deschse mbrnc pe scaunu mbr cat n
pee neagr .
Mark se ag ase cu toat puterea de mneru u, c utnd cu dsperare s
bocheze ncuetoarea, dar b rbatu ce gras se pr v a tur. Portera se nchse cu
un pocnet tpu ur dn r runch:
S nu te atng de mner!
O nou ovtur , a fe de voent ca cee dnante, se ab tu peste ochu stng
a copuu. Mark se chrc de durere, acoperndu- och cu mna, zbucn n
acrm: nasu gura dureau ngroztor, se sm ea ame t, ar n gur avea gust de
snge. totu, n cuda sufern e, putea s - aud pe b rbatu de a tur pngnd a
rndu u mrnd cuvnte f r nom . Damfu de whskey p trundea n n r; cu
ochu drept putea s - z reasc bug murdar n genunch. Ochu stng ncepuse
s se umfe. Lucrure se ncurcaser r u.
Avocatu ce gras b u acom dn stc , apo arunc o prvre furoas u Mark
care se f cuse covrg tremura dn tot trupu.
Termn cu pnsu, zse e cu voce aspr .
Mark trecu mba peste buze sm dn nou gustu sngeu. Apo ncepu s -
maseze umf tura de deasupra ochuu ovt, ncercnd n acea tmp s - cameze
respra a. pentru c tpu se r st dn nou a e cu acea "Ter mn cu pnsu!",
b atu se str du s - potoeasc suspnee.
Cu toate c mana era spa oas , puternc cu o bun zoa e fonc , Mark
auzea undeva, departe, bztu motoruu. Arunc o prvre sperat spre bucata de
furtun ce ssa char n spatee oferuu precum un arpe preg tt s atace.
Dup p rerea mea, no do ar trebu s murm mpreun , decar avocatu,
rec p tndu- brusc st pnrea de sne.
Ochu stng contnua s se umfe ucru sta obg pe b at s se
r suceasc mut ca s - poat prv pe b rbatu aezat ng e, care acum p ru
ma gras dect nante: avea o fa buc at ca o un pn , o barb deas nte
och ro str uctor ca a unu davo. Mark ncercase n zadar s se opreasc dn
pns.
L sa -m s pec, v rog! mpor e cu gas perdut buze tremur toare.
Avocatu nu r spunse medat; b u ma nt o ngh tur de whskey dn stca
pe care nu o ma sa dn mn aba dup aceea spuse:
Regret, pu tue, da' n-am ce- face. A vrut s fac pe deteptu s - vr
nasu mc murdar n trebure mee, nu? Prn urmare, eu cred c ar trebu s murm
mpreun . Okay? Doar tu cu mne, pretene. S mergem n ara de Dncoo, s -
vzt m pe Vr |tor! Aa c ... vse p cute, putue!
n tmp ce adumeca aeru dn man , Mark observ ps tou aezat ntre e.
De se for s prveasc n at parte, och c zur dn nou pe arm char n cpa
n care vecnu u avea ar de ucru a stca cu whskey.
A vrea s pu mna pe psto, nu? ntreb avocatu.
Nu, domnue.
Atunc de ce te u aa a e?
Da' nu m utam, domnue.
Nu mn , putue; dac m mn s t c te-mpuc. Nu gumesc, snt att de
furos c a putea s te mpuc.
Vocea b rbatuu era ct se poate de ntt , n cuda a crmor care nu
conteneau. Respra a era greoae.
-apo, dac e s fm preten, trebue s |oc cnstt cu mne, putue. t
doar c cnstea este un ucru foarte mportant. Aa c te ma ntreb o dat : vre
pstou?
Nu, domnue.
Vre s m mput?
Nu, domnue.
Me nu-m este frc de moarte, putue, n eeg asta?
Da, domnue, n eeg, dar eu nu vreau s mor. Tre bue s am gr| de mama
de fratee meu ma mc.
E, poft m, ca s vez: un adev rat cap de fame! excam avocatu n tmp
ce astupa stca de whskey. Apo, cu o mcare brusc , u pstou vr adnc n
gur , f r ca n tot acest tmp s - scape dn och pe b at. La rndu s u, Mark
urm rea fecare mcare, spernd temndu-se n aceea m sur c tpu va ap sa
pe tr gac. Acesta ns scoase arma dn gur , o s rut -o ar t u Mark, zcnd
aproape n oapt :
t, n-am tras ncodat cu chesta asta; am cump rat-o doar acum o or de
a o cas de amanet dn Memphs. Crez c func oneaz cum trebue?
L sa -m s pec, v rog!
Ute ce e, pu tue, aege: or zbor creer totu se termn ntr-o
secund , or te a n seama gazuu. Aege!
Mark nu se ma ut a psto. Adumeca aeru, sm nd parc pentru o cp un
mros cudat. eava arme era foarte aproape de tmpa u.
De ce face toate astea? ntreb e pe neateptate.
Ia nu te b ga unde nu- ferbe oaa, putue! Aa snt eu, scrntt; convne
r spunsu? Pusesem eu totu a punct ca s am parte de o snucdere ntt
f r pro beme, doar eu furtunu meu poate ceva paste o gur de whskey.
f r s m deran|eze careva. Da' a trebut s dau peste tne, tc os mc ce et!
zcnd acestea, avocatu aez pstou cu gr| , ng coaps . Mark se porn ar
s - maseze cucuu de pe frunte, dar observndu- mne tremurnde, e vr
ntre genunch.
Peste cnc mnute s ntem mor , anun avocatu, ducnd nc o dat stca a
buze. Doar no do, amce; deco m spre ara Mareu Vr |tor.
Rcky se hot r n sfrt s fac ceva. Dn c n neau avea pantaon uz,
dar cu toate acestea mntea se pusese n mcare n tmp ce se s pe genunch
coate, pornnd tr prn arba nat dn poan . Portera va zbura dn n, ar tpu
a nebun, care o f fost e gras, da' se mca tare ute, o s r sar de ncunde o
s - nface pe e de guer, a fe ca pe Mark, or s moar to tre n mana aa
ung neagr . totu, putu croa drum centmetru cu cen tmetru prn arba
deas .
Mark rdc ncetor pstou, strngndu- tare cu amndou mne. Dn cauza
greut , arma tremura ca o frunz b tut de vnt pe m sur ce b atu o rdca spre
fa a avocatuu ce gras; acesta, ncntat de noua stua e, se apec pn cnd eava
aduc toare de moarte a|unse a nu ma un centmetru de nas.
Ha, pu tue, trage! zse e, cu chpu umnat de p cerea antcp r. Ha,
trage, n feu sta eu am s mor, ar tu a s f dn nou ber.
Degetu u Mark se p de tr gac, ar b rbatu se apro pe att de mut nct
prnse ntre dn eava pstouu.
Trage! ur e spre putu ngrozt.
Mark nchse och, nu r sufarea , cu mne ncetate pe patu arme, fu
ct pe-ac s trag cnd avocatu smuse pstou ap s e nsu pe tr gac.
p tu u Mark r sun char n cpa n care fereastra dn dreptu u pesn n m de
buc ee, dar nu se mpr te.
He, func oneaz ! Ute c func oneaz ! r cn avo catu ca un apucat, n tmp
ce b atu se ghemu pe ocu u, acoperndu- ureche cu pamee.
Cnd Rcky a|unsese a numa tre metr de man , ntea fu spart de un
pocnet, urmat de p tu u Mark; fratee ce mc ascunse nstnctv capu n arb .
Apo, cnd grasu se porn s zbere ct neau p mn, Rcky se sc p dn nou pe
e. nchse och, ar mne se ncetar pe buruene dn prea|m ; stomacu
durea ngroztor, nma b tea s - sparg peptu sm se trupu parazat de
pocnetu mpuc tur. Lacrme pornr sngure:pngea pentru fra tee u mort,
mpucat de un nebun.
Termn dracuu cu pnsu! M-am s turat s te aud smorc ndu-te!
Ghemundu-se ma tare, Mark ncerc dn r sputer s se potoeasc . Capu
ardea de durere avea gura uscat . Trebua neap rat s se nteasc s ncerce
s as dn s tua a asta. atunc amnt c v zuse o dat a teevzor cum un
nebun voa s sar de pe acoperu une c dr cum po stu nu- perduse
sngee rece - vorbse nebunuu pn cnd convnsese s nu ma sar .
De ce fac toate astea? ntreb Mark, adumecnd aeru.
Pentru c vreau s mor, r spunse ntt b rbatu ce gras .
De ce? ven ar ntrebarea, n tmp ce Mark prvea atent orfcu mc, rotund
perfect t at n geamu ferestre de ng um ru u.
A putea s -m spu de ce pun cop ntotdeauna att de mute ntreb r?
P tocma pentru c snt cop. Acum spune-m de ce vre s mor? repet
Mark ntrebarea aproape c nu- putu auz propra voce.
Ute ce e, pu tue, peste cnc mnute vom f mor , okay? Doar tu eu,
amce, vom peca mpreun spre ara B trnuu Vr |tor, zse avocatu f r s
r spund a ntre bare, apo b u pe ndeete dn stca aproape goa . Putue, smt
mrosu gazeor, tu nu? Of, Doamne, n sfrt!
Dar Mark era atent a atceva: att ct permtea geamu pesnt a ferestre,
b atu z rse n ognda atera a man pe Rcky trndu-se prn arb dsp rnd
n tufee de ng copacu or. Mark nchse och spuse repede n gnd o rug cune.
t ceva, putue? m pare bne c et ac, pentru c , de fapt, nmen nu
vrea s moar sngur. Spune-m, cum te cheam ?
Mark.
Mark ma cum?
Mark Sway. ("D - nante cu vorba poate c nebu nu n-o s sar .") Dar pe
dumneavoastr cum v cheam ?
|erome, da' po s -m spu Romey. Aa m spun to preten, cum no do
sntem acum foarte ega unu de ce at, dau voe s -m spu Romey. cu asta
basta cu ntreb re, putue, okay?
De ce vre s mor, Romey?
Am spus gata cu ntreb re. Spune-m ma bne dac sm tu mrosu de
gaze, Mark.
Nu tu, nu-m dau seama.
E, s t c a s - sm n curnd. Aa c ar f bne s spu rug cunea,
sf tu Romey, reaxat de-acum, spr|-nndu- capu bovn de sp taru scaunuu
nchznd och. Nu ne-au ma r mas dect vreo cnc mnute, Mark, aa c vre s ma
zc ceva? ad ug avocatu, nnd n mna dreapt stca de whskey n cea stng
pstou.
Da, vreau s -m spu de ce fac asta? ntreb Mark, c utnd n ognda
retrovzoare nc un semn dn partea fra teu ma mc. Apo trase scurt aeru pe n r,
dar nu sm nc un mros cudat. Precs c Rcky scosese furtunu de pe eava de
eapament.
Pentru c snt eu un avocat nebun, a fe ca mu a , de-aa. M-au f cut
a s nnebunesc. C an a, Mark?
Unsprezece.
A b ut vreodat whskey?
Nu , r spunse sncer b atu, n cpa urm toare se trez cu stca n fa .
Trage tu o duc , ndemn Romey f r s des chd och.
Mark u stca ncerc s descfreze etcheta, dar ochu stng era practc
nchs, ureche uau nc dn cauza mpuc tur pur smpu nu se putea
concentra. Renun , f r un cuvnt, puse stca napo pe ocu de unde o uase
Romey.
Murm, Mark, opt avocatu. B nuesc c nu este de oc uor cnd a numa
unsprezece an, da' asta- stua a nu pot face nmc pentru tne. Vre s ma zc
ceva, f c ue?
nante s deschd gura, prn mntea u Mark trecu fu ger tor gndu c Rcky
reuse fgura cu furtunu, c acum nu ma era nc un perco de sufocare, c nou u
preten pe nume Romey era un nebun beat c unca u ans de suprave ure era
s - fooseasc mntea mba. Aeru dn man era curat. B atu respr adnc -
f cu sngur cura|.
Cne te-a f cut s -nnebunet?
Romey r mase o cp pe gndur, apo hot r c toat povestea devense
oarecum amuzant pufn uor n rs.
Ha, c - bun ! E nemapoment! Snt cteva s pt mn de cnd am afat ceva
de care nmen nu are habar; nmen, cu excep a centuu meu care, ntre no fe
vorba, este o |avr . Vez tu, Mark, avoca af tot feu de chest pe care nu au voe
s e spun nm nu; totu este strct confden a, n eeg? Este excus s spunem
vreodat cuva ce s-a-ntmpat cu ban, cne se cuc cu cne sau unde este ngropat
cadavru, prcep? perora avocatu, f cnd apo o scurt pauz n dscurs ca s poat
trage aer n pept cu o enorm p cere ntp rt pe fa ; apo se aez ma comod
pe scaun. m pare r u c-a trebut s te ovesc, ad ug e, ncovondu- dn nou
degetu pe tr gacu arme.
Mark nchse och , orcnt se str du, nu reu s smt nmc a auzu aceste
decara .
C an a, Mark?
Unsprezece.
A, da, tu, m-a ma spus. Eu am patru'patru. Sntem amndo prea tner ca
s murm, nu- aa, Mark?
Da, domnue.
Numa c asta este ceea ce se va ntmpa, amce. da seama?
Da, domnue.
t, ntr-o z centu meu a ucs un om a ascuns cadavru, ar acum vrea s
m omoare pe mne. Asta- toat povestea, dn cauza e am nnebunt. Ha! ha! E
nemapoment, Mark, e mnunat! Gndete-te: eu, avocatu demn de toat
ncrederea, pot s - spun e, acum, cnd ma avem doar cteva secunde pn a
marea c tore, unde se af ca davru, ce ma famos cadavru dsp rut a
momentuu. E de necrezut! n sfrt, pot s spun tot ce tu. Ha c e a dracu u de
amuzant, Mark! excam e, ar n och a nt asupra u Mark str ucea o bun
dspoz e pe ct de brusc pe att de rea .
B atuu ns nu se p rea hazu , orcum, e era pre ocupat de ognda
retrovzoare de dspoztvu de bocare a u, afat doar a c va centmetr
dstan ; ar mneru portere era nc ma aproape.
Romey se reaxa dn nou nchse och, ca cnd ar f ncercat dn r sputer s
adoarm .
m pare r u de toate astea, putue, m pare tare r u, da', cum spuneam, e
p cut s te am ac, ng mne, zse avocatu, apo aez cu gr| stca de whskey
a tur de be tu de ng voan trecu pstou n mna dreapt , mngndu- uor.
Mark ncerc s nu observe degetu care atngea dn cnd n cnd tr gacu arme.
m pare sncer r u de toate astea, putue. Spune-m, c an a?
Unsprezece. Da' m-a ma ntrebat de tre or pn'acum.
Tac dn gur ! Eu smt de|a efectu gazeor, tu nu? termn dracuu cu
adumecatu! Gazee astea n-au mros, cap p trat ce et! Dac nu f cea pe
deteptu, eu eram acum mort, ar tu te |uca bne mers cu b e . t, n fond, et
tare tmpt, b ete.
Nu att de tmpt pe ct nchpu, zse Mark. Apo, cu voce tare:
Pe cne a ucs centu dumneavoastr ?
Romey rn| sarcastc, dar nu deschse och.
Pe un senator a Stateor Unte. Ute c spun, spun tot, m v rs toat ferea.
Ctet zaree, putue?
Nu.
Nc nu m mr . E vorba de senatoru Boyette dn New Orans. t, eu snt
dn orau a.
de ce a vent n Memphs?
La dracu', pu tue! Da' et pn de ntreb r, dup cte v d.
A a e, ave dreptate. de ce -a omort centu dumneavoastr pe senatoru
Boyette?
E, ce at tea "de ce" "cne"? Da' t c et o pa coste pe capu omuu,
Mark?
tu; tocma de-asta, de ce nu m sa s pec? ntreb b atu cu och
aergnd de a ognda retrovzoare a furtunu spnzurat deasupra banchete dn
spate napo.
S-ar putea s te-mpuc pn a urm dac nu- gura, zse n chp de
r spuns avocatu, apo propt b rba n pept contnu . Centu meu a omort
mu oamen. Asta- mesera u, face parte dn Mafa dn New Orans; acum vrea
s m omoare pe mne. P cat de e, nu- aa, putue? I-am uat-o-nante -
s m cu buzee umfate.
Romey duse dn nou stca a gur tot tmpu ct b u nu- u och de a Mark.
Ia g ndete-te, b ete, c , n char cpa asta, Barry- (aa se spune, c to
tp ta dn Mafa au porece haoase) m ateapt ntr-o speunc dn New
Orans. Probab c -a adus vreo do preten cu e c , dup o cn ntt , m-
ar f cerut s facem o mc pmbare cu mana ca s vorbm despre cazu u, vez
Doamne, ar odat urca n man ar f scos cu tu, c de-asta se spune Barry-,
m-ar f trms drect n trecut. Pe urm s-ar f descotorost de cadavru meu doofan
aa cum au f cut cu senatoru Boyette -n feu sta New Orans s-ar f trezt cu
nc o crm neeucdat . Numa c no e-am uat-o nante, nu- aa, putue? Le-
am ar tat de ce sntem n stare.
Dscursu avocatuu perdea dn ce n ce ma mut rtmu; pstou se pmba
nencetat de-a ungu oduu doofan, ar ar t toru mn drepte se odhnea ma
departe pe tr gac.
"Vorbete, nu te opr!"
de ce vrea tpu sta, Barry, s v omoare?
Iar pu ntreb r? t ceva, eu am nceput s putesc, tu nu?
Ba da. E o senza e p cut .
P , dn ma mute motve. Ma bne nchde och, putue, f - rug cunea.
Mark urm r atent mcarea nentrerupt a pstouu, apo mut prvrea a
ncuetoarea u. Apo atnse ncet fecare deget de a pcor cu degetu
corespunz tor de a mn , ca atunc cnd nv ase s numere a gr dn ,
coordonarea fu perfect .
Dec, unde este cadavru?
Romey d du dn cap, pufn zgomotos, dar vocea era doar un murmur cnd
r spunse.
Unde este cadavru u Boyd Boyette? Grea ntrebare. ta c este prmu
senator federa asasnat char n propru brou? Asasnat de scumpu meu cent
Barry- Mudanno, care -a tras patru goan e n cap pe urm a as cuns cadavru.
dac nu exst cadavru, nu exst nc caz pena. n eeg, putue?
Nu prea.
Da' de ce nu ma png, putue, c acum cteva m nute pngea de mama
focuu? Nu ma et sperat?
Ba da, s nt sperat, a vrea s pec de-ac. m pare r u c vre s mur ,
dar eu trebue s am gr| de mama.
Emo onant, absout emo onant. -acum termn cu fec reaa. Vez tu,
b ete, ca s dovedeasc crma, federa au nevoe de un cadavru. Iar Barry este
snguru or suspect pentru c e char este autoru crme , de fapt, federa tu
asta. Dar au nevoe de cadavru.
Bne, dar unde e c adavru' a?
n cpa aceea, soaree se ascunse ntr-un nor negru poana se ntunec .
Romey pmb ncetor pstou de-a ungu pcoruu, ca cum ar f vrut s -
avertzeze pe Mark s nu fac nc o mcare prpt .
nu este nc pe departe ce ma detept derbedeu pe care s - f ntnt n
va a mea. E crede c este un genu, da' n reatate tpu e-un tmpt.
"Ba tu et tmptu, zse Mark, un tmpt care st ac, n mana asta n care
ntr nenoroctu a de furtun prns de eava de eapament."
Cadavru se af sub barca mea.
Sub barca dumneavoastr ?
Char a a. t, tpu se gr bea, eu nu eram pe vremea aceea n ora, aa c
scumpu meu cent a ngropat cadavru a mne acas , n betonu proasp t turnat
pentru gara|. tot acoo e acum, dac po s crez aa ceva. FBI-u a excavat
|um tate dn New Orans ncercnd s dea de e, dar nu e-a vent deea s caute
a mne acas . Da' ma t, poate c pn' a urm Barry nu- char att de prost.
cnd v-a spus centu dumneavoastr ce-a f cut?
M-am s turat de ntreb re tae, putue.
S t c acum char a vrea s pec.
Tac dn gur . Gazee fac efectu no sntem de|a peca , putue, zse
avocatu, sc pnd n sfrt pstou dn mn .
Bztu monoton a motoruu p rea f r sfrt. Mark prv pe rnd orfcu f cut
de gon n geamu man, m oanee de cr p tur fne ntortocheate care
porneau dn e chpu rou pe care se detaau genee gree ce tveau peoapee.
Urm un pufnt sau un sfor t, era greu de spus, capu avocatuu se s mut n
|os.
Tpu era pe cae s adoarm ! Mark urm r cu aten e mc re dn ce n ce
ma reguate ae peptuu sod - d du seama ce se ntmp doar v zuse pe
fostu u tat f cnd acea ucru de sute de or pe vremea cnd ocuau mpreun .
Mark r suf adnc. ncuetoarea are s fac zgomot -apo pstou era prea
aproape de mna u Romey. Stomacu
u Mark se strnse de durere, ar pcoaree se nmuar cu totu.
Chpu ce rou scotea un sunet t r g nat puternc, Mark tu c asta era
sngura u ans . ncet, cumpt de ncet, ntnse un deget tremur tor spre
dspoztvu de bocare a u.
Och u Rcky erau acum aproape a fe de usca ca gura, n schmb bug
erau uz eoarc . St tea acoo, sub coroana protectoare a copacuu, departe de
tufur, de arba nat de man . Trecuser cnc mnute ngroztor de ung de
cnd scosese furtunu de pe eava aa bestemat , de cnd auzse mpuc tura. Cu
toate acestea, ta c fratee u tr a nc , pentru c , adunndu- tot cura|u de care
era n stare, se furase n spatee copacor care m rgneau poana pn cnd reuse
s z reasc cretetu bond a u Mark, agtndu-se n untru urae man negre.
Asta f cuse s nu ma png , c s se roage u Dumnezeu dn tot sufetu.
pe cnd st tea aa, chrct pe buteanu care fusese "a or", cu sufetu
zvcnnd de durere pentru fratee u, portera dn dreapta oferuu zbur n tur
Mark n afar dn man .
Cnd v zu b rba avocatuu proptndu-se n peptu gras - auz sfor tu
puternc, Mark zse c era momentu s ac oneze; aa c trnt pstou a podea
cu mna stng , ar cu cea dreapt deschse ua, mpngnd-o apo cu um ru. Un
sfor t sonor fu utmu ucru pe care- auz n tmp ce se ros togoea prn arb .
Travers apo n goan poana n numa cteva secunde se afa ng Rcky,
care urm rse ngrozt toat scena. Atept cu r sufarea t at s - vad pe avocat
vennd n urma u, aba nndu-se pe pcoare cu arma n mn , dar totu r m sese
nemcat; portera dn dreapta contnua s fe deschs , motoru contnua s toarc
monoton, eava de eapament contnua s fe pst de furtunu bucuca. Aba
atunc Mark reu s respre norma s - prveasc fratee ma mc.
Eu am scos furtunu, zse Rcky cu o voce ascu t , prntre suspne. Mark,
mut ma ntt acum, nu- r spunse, c se mu um s dea aprobator dn cap. ntre e
man era acum o dstan de vreo cncsprezece metr n cazu n care Romey
s-ar f trezt, put ar f putut s dspar medat prntre copac, f r ca acesta s -
z reasc m car.
Mark, m-e frc , ha s pec m de-ac, se auz dn nou vocea p g at de
team a ceu mc.
Ma sta pu n, r spunse Mark, n tmp ce studa atent mana n fa a or.
Hade, Mark. Ha s pec m.
-am spus c ma st m pu n.
Atunc Rcky ntoarse e prvrea spre man .
A murt?
Nu, nu cred.
Prn urmare, tpu tr a avea pstou a e, era dn ce n ce ma evdent c
frate-s u nu ma era sperat c n mntea u se cocea ceva.
S t c eu pec, morm Rcky, dndu-se un pas na po. Vreau acas .
Dar Mark nu f cu nc o mcare; se mu umea s stu deze, cam, mana.
Ma sta pu n, zse e f r s - prveasc pe ce mc, ar vocea rec p tase
tonu autortar.
Aa c Rcky se aez pe butean - spr|n mne pe genunch, ateptnd.
Mark scoase o gar dn buzunaru de a pept, o aprnse, trase adnc fumu n pept,
trm ndu- apo spre ramure de deasupra capuu. Aba acum observ Rcky
umf tura de a ochu stng.
Ce-a p t a och?
Mark mas uor ochu nvne t cucuu de pe frunte.
Tpu m-a pocnt de vreo dou or.
Nu prea arat bne.
Totu' e-n regu . vre s t ce-am s fac? ntreb Mark contnu f r s
atepte vreun r spuns. Am s m duc am s nfg furtunu n eava aa de
eapament. Am s fac asta pentru nenoroctu a.
S t c et ma nebun dect e. Gumet, nu- aa, Mark?
Mark contnua s puf e ostentatv. Deodat , ua dn dreptu oferuu s r ntr-o
parte Romey n v afar , agtnd pstou strgnd cuvnte f r r. Merse
c tnndu-se spre spatee man descoper nc o dat furtunu atrnat nofensv
n arb , ceea ce f cu s strge tot feu de n|ur tur obscene c tre cer.
Mark se p de p mnt - nu strns pe R cky ng e. Romey se r suc n oc
prv atent copac ce ncon|urau poana. Apo ncepu ar s besteme s png n
hohote. P ru hana cea neagr erau n c te de sudoare. Avocatu contnua s
se nvrt n |uru portbaga|uu, vorbnd de unu sngur, suspnnd pnd spre
copac dn prea|m .
Apo se opr brusc - coco trupu pachdermc pe capota portbaga|uu, se
trase napo pn cnd atnse cu spatee geamu unete ntnse pcoaree
butuc noase nante. Perduse un pantof. Cu o mcare aproape de rutn , vr
eava pstouu n gur . Prvrea s batc a ochor nro de-atta pns se opr o
cp pe trunchu copacuu ng care erau ascun ce do b e .
n sfrt, avocatu nchse och ap s pe tr gac.
2
Pantof erau dn pee de rechn, ar corap de m tase de cuoarea foror de
vane se muau p cut pe gambee des tu de p roase ae ceu cunoscut sub numee
de Barry Mudanno, sau Barry-, sau pur smpu , cum p cea u s - spun .
La prma vedere, costumu verde nchs avea ceva ce- f cea s semene cu peea de
opr , sau de guana, sau de at rept scrboas ; dar de aproape se vedea c
este de fapt poester pur. |acheta avea peptu dubu pn de nastur de sus pn |os,
mbr cndu- frumos trupu bne f cut, fonnd p cut n tmp ce Barry mergea an o
spre teefonu pubc afat n spatee restaurantuu. Nu era un costum p tor, c
numa b t tor a och. Ce dn |ur ar f putut s - a drept un mportator de drogur
sau drept un bookmaker nu prea curat dn Las Vegas, ceea ce u convenea de
mnune pentru c p cea ca umea s - observe s vad suc cesu ntp rt pe
chpu u. De fapt, se atepta ca oamen s - prveasc cu team s se fereasc
dn caea u.
P ru negru des, mpodobt cu cteva fre argnt bne mpregnat cu ge, era
strns ntr-o coad de ca de toat frumuse ea care a|ungea exact pn a gueru
hane. Pept n tura aceasta era rezutatu unor ore bune de efortur. Lobu urech
stng era mpodobt cu obgatoru cerce cu damant. La ncheetura mn stng
atrnau o br ar fn de aur un ceas Roex cu damante, n tmp ce a mna
dreapt zorn a uor un at n or de aur.
Ffzonu se opr n fa a teefonuu afat n mcu ho de ng toaete prv ute
n |ur. Prvrea aceea rea, c utnd ceart , -ar f f cut pe orce om norma s - pard
cump tu. Och negr ca t cunee erau att de apropa unu de ce at, nct ce
care- prveau ma mut de dou se cunde ar f putut |ura c Barry este sau, ceea ce
ar f fost compet fas. O me de p r negru str b tea fruntea de a o tmp a ata,
trecnd peste cuta adnc de deasupra nasu u ung ascu t. Cearc nee maron de
sub och spuneau ntreg um c tpuu p cea s peasc s tr asc va a dn
pn. era ndr gostt de propr u och. De atfe erau de-a dreptu egendar.
Barry form repede num ru de a brou avocatuu ncepu s vorbeasc f r
s ma atepte vreun r spuns:
Ao, s nt Barry! Unde este |erome? Trebua s ne ntnm ac de ma bne de
patruzec de mnute. Unde este, -a v zut ast z?
Nc vocea u Barry- nu era ceea ce se chema o voce p cut ; avea
rezonan a amenn toare a gangsteruu de succes dn New Orans care rupsese
mute bra e a va a u care nu s-ar f dat n tur s ma rup unu dac st tea
prea mut n cae sau dac nu- r spundea sufcent de repede a ntreb r. Avea o
voce grosoan arogant , care ntmda orce ascut tor. Aa c bata secretar
afat a ce at cap t a fruu, care cunotea foarte bne vocea, och,
costumee ucoase, coada de ca dat dn beug cu ge, ngh n sec de cteva
or, r suf adnc, mu um u Dumnezeu c tpu nu vense char a brou, pentru ca
n cee dn urm s - nformeze pe domnu Mudanno c domnu Cfford pecase de a
brou pe a ora nou n aceast dm nea c de atunc nmen nu ma ta nmc de
e.
trnt teefonu n furc porn ca o furtun pe ho, dar, pe m sur ce se
apropa de saonu dn ce n ce ma agomerat, reu s - recapete sngee rece
mersu ce an o. Ceasu ar ta ora cnc dup -amaz restaurantu ncepea s se
umpe.
Barry dorse numa s bea ceva s cneze mpreun cu avocatu s u ca s
poat dscuta n nte despre aureaa n care nmerse. Doar att. Federa erau pe
faz , ascutau supravegheau. |erome nnebunse de-a bneea, ar acum o
s pt mn spusese u Barry c tp puseser mcrofoane n brou - propusese
s se ntneasc n restaurantu sta ca s scape de urec he ndscrete.
Trebua neap rat s stea de vorb cu e. De cncsprezece an ncoace, |erome
ap rase pe ce ma famo gangster dn New Orans; era un tp ret corupt pn
n m duva oaseor, gata orcnd s - cumpere pe to ce care puteau f cump ra ,
care mergea a b utur cu |udec tor se cuca cu amantee or, care mtua pe
po t amenn a pe |ura , care nea trena potcenor, contrbund fnancar a
campane acestora dac era soctat. |erome cunotea foarte bne mecansmu
soca or de cte or un nespr vt pn de ban avea nevoe de a|utor a New
Orans, g sea medat drumu spre brou u W. |erome Cfford, avocat conser
|urdc. Iar n brou cu prcna g sea un preten oa, asemenea une for r s rte dn
noro.
Cazu u Barry era totu atceva. Era o cheste terb , care se agrava pe
m sur ce trecea tmpu. Doar o un ma desp r ea de data procesuu care se
profa amenn tor, ca o adev rat execu e. Era a doua oar cnd Barry trebua s
fac fa une acuza de omucdere. Prma oar fusese pe vremea cnd Barry avea
doar optsprezece an; atunc un procuror oca ncercase s dovedeasc , foosndu-se
de un martor extrem de sab, c Barry t ase degetee beregata unu "coeg" de
mesere. Dar unchu u Barry, un membru a Mafe respectat uns cu toate afe,
mp r se ban unde trebue aa se ntmp c |uru nu putu hot r asupra
verdctuu.
Ceva ma trzu, Barry sp o pedeaps de do an pen tru gangstersm ntr-o
nchsoare federa , foarte p cut de atfe. Bnen ees c unchu -ar f putut sava
-atunc, dar a data respectv nepotu avea de|a dou zec cnc de an, adc
vrsta optm pentru o scurt ncarcerare; f cea fru mos a dosar, ar fama era ct se
poate de mndr de proge ntura e. Ap rarea fusese asgurat de |erome Cfford
dup proces ce do r m seser preten.
La bar atepta un pahar cu sfon me pentru c Barry se hot rse s ma
atepte cu acoou; nu- putea permte s - tremure mne tocma acum.
Dn cnd n cnd studa chpu n ognda baruu, de fecare dat constata c
persoana u trezete nteresu unua sau atua dn cen prezen a ora aceea n
oca; pe bun dreptate, c c a data respectv , Barry era erou ceu ma ceebru
caz de omucdere dn ar . La numa patru s pt mn dstan de data procesuu,
fotografa u umpea pagne tuturor zareor, aa c era norma s fe recunoscut.
Procesu urma s fe ceva cu totu speca pentru c vct ma fusese senator
dup cum mergea vorba era deocam dat snguru senator asasnat n tmpu
execut r mandatuu. Confruntarea era dec mpresonant : Statele Unite ale
Americii mpotriva lui Barry Muldanno. Era de a sne n ees c absen a cadavruu
rdca probeme terbe pentru Statee Unte ae Amerc: nu tu cadavru, nu tu ra-
poarte patoogce sau bastce, nu tu fotograf ngroztoare de futurat n fa a ceor
prezen n saa trbunauu ma aes n fa a |ura or.
Totu ar f mers foarte bne dac |erome Cfford n-ar f nceput s se poarte
foarte stranu n utma vreme: dsp rea pe neateptate, ca ast z de exempu, nu
ma trecea pe a brou, ntrza cu reguartate a trbuna, nu ma r spundea a
teefon, boborosea mereu cuvnte f r nom ncepuse s bea prea mut. E, care
fusese ntotdeauna tenace pst de scrupue, perduse acum orce eg tur cu
reatatea, umea ncepuse s vorbeasc vrute nevrute. Adev ru era c Barry
voa s - anga|eze u n at avocat.
Barry avea nevoe de tmp, cum ns , dn p cate, pn a proces nu ma erau
dect patru s pt mn am rte, orce amnare ar f fost bnevent . De ce oare se
mc att de re pede |ust a doar atunc cnd nu este cazu? Toat va a u avusese
de-a face cu egea, aa c v zuse de-a ungu tmpu u cazur care se ntnseser pe
an an de ze. Char unchu u fusese a un moment dat mpcat ntr-un proces n
care guvernu renun ase a ac une dup tre an de upt s tovtoare. Da' nu, pentru
e aa ceva nu putea s se ntmpe; pentru e procesu trebua s nceap dup
numa ase un de a ncupare! Lpsa asta de far-pay era de-a dreptu strg toare
a cer. E, n toat nenorocrea asta, pe Romey apucaser pandae, aa c
trebua neap rat s - no cuasc .
Ce- drept, n dosaru federaor erau vreo dou -tre bbe. De exempu,
absen a orc ru martor. Se putea constru o acuza e, s se g seasc un mob a
crme, nmen ns , absout nmen, nu fusese de fa cnd se ntmpase toat
povestea. Omu nostru ta c federa pu seser gheara pe un nformator cam sab
de nger cam mncnos care ma mut ca sgur c avea s fe f cut zob n tmpu
nterogatoruu, dac ma apuca procesu. Federa neau ascuns. Barry ns avea
un avanta| pur smpu mnunat: cadavru acea mtte a u Boyd Boyette, care
putrezea pe ndeete netut de nmen ngropat n cment. Or f r cadavru,
venerabu Roy nu va putea ob ne condamna rea. La gndu acesta, Barry surse
satsf cut f cu cu ochu n drec a unor bonde oxgenate aezate a o mas
aproape de u . De cnd cu ncuparea asta, femee nu- ma d deau pace: devense
ceebru.
E, da, venerabu Roy avea un dosar ubred, e-adev rat, ns ucru acesta nu-
mpedca defe s - contnue pred ce patetce n fa a camereor de uat veder,
dscursure pompoase despre o |ust e rapd ntervure ud roase date orc ru
zarst sufcent de pctst ca s ncerce s se dstreze undu- a ntreb r. Era un
procuror federa foarte pos, cu voce unsuroas p mn t b c , nutrnd amb
potce absout nesuferte r cnnd p rer asurztoare n eg tur cu orce subect.
Avea char un reprezentant de pres , sufet am rt extenuat de atta munc , a
c ru prn cpa sarcn era aceea de a- ne permanent pe procuror n umna
refectoareor, n aa fe nct ntr-o bun z char ma ree pubc s fe ce care s
cear s - serveasc ara ca membru a Senatuu Stateor Unte. de acoo numa
bunu Dumnezeu ta unde ar ma f putut a|unge venerabu Roy.
Amntrea orb a u Roy Fotrgg futurnd ncuparea n fa a camereor de uat
veder urnd tot feu de prezcer dtrambce despre bnee trumf tor f cu pe
s sf rme cu o mcare spasmodc cubu de ghea dn pahar. Este adev rat
ns c n cee ase un scurse de a momentu ncup r nc venerabu Roy, nc
aatu u, adc FBI-u, nu reuser s g seasc cadavru u Boyd Boyette. asta
cu toate c urm rser pe Barry z noapte de fapt, char acum tp erau
probab undeva n strad , urm rnd cu aten e ntrarea n restaurant, de parc ar f
avut de-a face cu un mbec care, dup cn , avea s smt dorn a de nenfrnt de a
merge s contempe cadavru doar aa, de-a dracuu. cnd te gndet c
mtuser toate hamanaee care se pretnseser a f bne nformate. C secaser
acur b dragaser rur; c ob nuser mandate de perchez e pen tru
nenum rate c dr antere dn ora chetuser o avere pe budozere ate
chest de-astea.
Cadavru u Boyd Boyette era ns a Barry care ar f vrut s - schmbe
ascunz toarea; numa c venerabu Roy hoarda u de nger st teau neobos a
pnd , aa nct mcarea devenea mposb .
Trecuse ma bne de o or de cnd ar f trebut s se ntneasc cu Cfford
acesta nu- f cuse nc apar a. Dup ce b u dou pahare de sfon cu me e
f cu de cteva or cu ochu bondeor de a tur, Barry se hot r brusc s pece,
bestemnd n gnd tagma avoca or n frunte cu avocatu u propru persona.
Adev ru este c avea nevoe de un at avocat, unu care s - r spund a
teefon, s vn a ntnr s fe n stare s g seasc nte |ura care s poat f
cump ra . De fapt, avea nevoe de un avocat adev rat!
ma avea nevoe de o amnare sau de orce at tertp care s ncetneasc
rtmu sta nebun s - permt s se gndeasc ma bne.
aprnse o gar porn s se pmbe ncet pe Maga zne, ntre Cana
Poydras, prn aeru greu a nop . Brou u Cfford era a numa patru str z dstan .
Avocatu u voa un proces rapd! Doamne, ce tmpt! Nmen, ncodat , nu putea s
doreasc un proces rapd; nmen n afar de W. |erome Cfford care expcase
acum tre s pt mn ct de necesar era ca totu s se termne ct ma repede, pen tru
c f r cadavru dosaru era sub re. Or dac ma atep tau mut, s-ar f putut ca tp
s dea de cadavru , cum Barry era un suspect perfect, cum senza onau
asasnatuu aducea o presune extraordnar asupra acuz r cum Barry f ptuse
de fapt asasnatu era a dracuu de vnovat, atunc necestatea unu proces
medat devenea evdent . E, ra o namentu sta ocase pur smpu pe Barry-
care se certase ngroztor pe chesta asta cu Romey char n brou acestua; ar de-
atunc, ntre e do ucrure nu ma st tu ser ncodat a fe ca nante.
La un moment dat, n tmpu certe or de acum dou s pt mn, pe Barry
uase gura pe dnante se udase c nmen nu are s g seasc vreodat cadavru
senatoruu, doar era expert n asemenea afacer. Boyette dsp ruse des tu de
repede acum se odhnea n pace n sguran , de parte de Roy de federa.
Dec unde este cadavru? ntrebase Cfford.
S nt sgur c nu vre s af, repcase Barry.
Ba bne c nu. Toat umea vrea s afe asta. Ha, Barry, d - drumu dac te
n cureee.
Ascut -m ce- spun: tu de fapt nu vre s af ches ta asta.
Ha, Barry, spune-m.
S t c n-are s - pac ce-a s auz.
Spune!
Barry arunc gara aproape c zbucn n rs; n-ar f trebut s - spun u
|erome Cfford adev ru. Fusese o pornre cop reasc , dar totu nofensv . n
fond, Cfford era demn de toat ncrederea, faptu c Barry nu- spusese totu de
a nceput afectase vzb; doar era a fe de tc os de hrt n ree ca cen
u, ar dac aceta erau p ta de snge, e bne, |erome Cfford voa s vad pe tee
cu och u.
amntet n ce z a dsp rut Boyette? ntrebase Barry.
Fre te c da, pe 16 anuare.
ma amntet unde era tu pe 16 anuare?
nante de a r spunde, Romey studase atent caendaru de brou.
La sch, n Coorado.
Iar eu cam uasem casa cu mprumut?
Mda, trebua s te ntnet cu nevasta nu tu c ru doctor.
Exact. Cu dferen a c ea n-a putut s vn , aa c -am dus pe senator acoo.
La auzu acee nout , Romey nghe ase, prvndu- centu cu gura c scat .
L-am adus n portbaga| -am sat acoo, cont nuase Barry.
Unde adc ? nsst Romey, nevenndu- s - cread urechor.
n gara|.
Mn .
Sub barca aa pe care n-a ma m cat-o dn oc de zece an de ze.
Mn .
Ua brouu u Cfford era ncuat . Barry o zg , apo trase cteva n|ur tur n
dreptu ferestre. aprnse o nou gar ntoarse prvrea spre parcarea dn
apropere, n c utarea Lnconuu ce negru. Are s - g seasc e pe grasanu a
nenoroct, char de-ar f s aerge pentru asta toat noaptea.
Barry avea a Mam un preten care fusese odat ncu pat pentru trafc de
drogur care avusese un avocat foarte bun: tpu reuse s tot ob n amn r tmp
de do an |um tate, pn cnd |udec toru perduse r bdarea m pusese
procesu. Apo, cu o z nante de aegerea |uruu, pretenu omorse cu mna u
avocatu ce grozav ceea ce f cu pe |udec tor s acorde o nou amnare. n cee
dn urm procesu nu a ma avut oc.
Prn urmare, dac Romey deceda subt, atunc procesu avea toate ansee s
fe amnat un, poate char an de ze.
3
Rcky dbu c rarea ngust pe care o foosser a sosre o u a fug prntre
buruene ct e de nate.
Rcky! He, Rcky, a teapt -m ! strg Mark, aruncnd apo o utm prvre
omuu de pe man , care r m sese cu pstou nfpt ntre buze. nea och pe
|um tate desch, o dat sau de dou or zvcn dn c ce.
Rcky! strg dn nou Mark, pornnd n fug spre po teca ascuns n arb . n
fa a u, Rcky aerga ntr-un mod foarte cudat, cu bra ee atrnnd epene de-a
ungu trupuu, ndot dn tae; de se potcnea a fecare pas, putu reuea s se
ndep rteze. Atunc, cu un utm efort, Mark a|unse dn urm , prnzndu- de
umer, r suc n oc; Rcky, ascut -m ! Totu este n ordne.
Dar Rcky p rea s nu- aud ; paoarea pe prvrea fx a ochor str uctor
f ceau s semene cu o persoan afat sub hpnoz sau c zut n trans ; respra a
gft era dn cnd n cnd ntrerupt de un geam t dureros monoton; dn
nceta nu sau s scape nc un cuvnt. La atngerea frateu ma mare se smuc
ntr-o parte, apo reu fuga domoa , f r s - pese de buruene care- bcuau
fa a. Ce do b e traversar aba secat a unu pra se ndreptar spre cas .
Copac se r reau char n dreptu garduu ubred de scndur care ncon|ura
aproape tot carteru de ruote. Do b e e se dstrau aruncnd cu petre ntr-un r de
cut goae de conserve anate pe capota une rabe. Rcky ncepu s aerge ma
repede , odat a|uns n dreptu garduu, se strecur prntre dou scndur, apo s r
peste un an n prntre dou ruote drept n m|ocu str z. R mas ceva ma n
urm , Mark ascuta ngrozt geam tu tot ma puternc respra a tot ma grea a
frateu ma mc.
Ruota de tre metr |um tate rgme aproape opt sprezece metr ungme
ce apar nea fame Sway era parcat pe East Street mpreun cu ate patruzec de
"case" asem n toare. North Street, South Street West Street f ceau ee parte
dn Tucker Whee Estates; toate cee patru str z se nco ceau se ncrucau de
ma mute or, formnd un adev rat abrnt n mnatur . De fapt, era un carter
foarte decent, cu str z destu de curate, cu c va co pac, nenum rate bccete
vreo dou -tre man abando nate. Denve re mpedcau mane s crcue prea
repede, ar po a ap rea prn prea|m or de cte or muzca dat a maxmum sau
zgomotu prea puternc a|ungeau a ureche Domnuu Tucker. Fama acestu domn
era propretara terenuu a ma tuturor ruoteor dn carter, ncusv cea de a
num ru 17 de pe East Street, nchrat de Danne Sway pentru dou sute optzec
de doar pe un .
Rcky ntr aergnd n cas se trnt pe canapea. La prma vedere a f zs c
pnge, dar pe obra| nu era nc urm de acrm. Copu se f cu ghem pe canapea,
ca cum -ar f fost frg, apo ncet, ncet de tot, ncepu s - sug de getu mare de
a mna dreapt . Mark, care urm rse scena cu sufetu a gur , se aprope de e -
scutur cu bnde e de um r:
Rcky, vorbe te, spune ceva; trebue s -m spu ceva, omue, okay? Rcky,
totu e okay!
Dar Rcky nu- auzea; st tea cu och nch eg na trupu mc frav,
sugndu- tot ma tare degetu de a mna dreapt .
Mark prv n |ur , surprns, d du seama c nmc nu se schmbase n tmpu
absen e or de aproape o or . Doar o or ! Doamne Dumnezeue, parc trecuser
ze ntreg de cnd pecaser de-acas . n umna pad a nser r ce p trundea prn
ferestre, c r e caetee or de coa st teau aezate cumn , ca de obce, pe
masa dn buc t re; betu pe care sa mama n fecare z era pe bufet, ng
teefon. Sfrt de sete, Mark d du drumu a robnet, umpu cu ap o ceac afat a
ndemn , apo, cu och perdu pe fereastr , ncepu s soarb dn chdu rece
r cortor. Un zgomot cudat f cu s - ntoarc prvrea spre fratee ce mc: putu
sugea degetu ma-ma s - rup . Mark v zuse o dat , a teevzor, nte cop dn
Caforna care r m seser cu tcu sta dup un cutremur de p mnt care, dup
un an de ze de tratament, nu erau deoc vndeca .
Margnea cet atnse un punct sensb de pe buz Mark amnt de sngee
care- cursese. Asta f cu s aerge n bae s se prveasc atent n ognd : pe
frunte, char a r d cna p ruu, r s rea un cucu mtte destu de greu de
observat, ochu stng era groaznc de umfat, ar buza nferoar murdar de snge
zvcnea de durere. Adev ru este c , de nenum rate or, ar tase mut ma r u dup
dverse b t a coa ; nu era e tpu care s poat f dobort numa cu att.
Lu dn frgder un cub de ghea puse pe umf tura de sub och, apo se
aprope de canapea, prvndu- cu mut aten e fratee: Rcky adormse. Ceasu
ar ta cnc |um tate dup -amaza, or a care mama or trebua s vn acas
dup o z de munc obostoare ung a fabrca de becur. Ureche u Mark uau
acum dn cauza mpuc turor a ovturor prmte dn partea r posatuu s u
preten domnu Romey, dar asta nu- mpedca s gndeasc , n tmp ce contnua s -
maseze, ncet cu gr| , ochu umfat.
Dac nu suna a 911, s-ar f putut s treac ze ntreg pn cnd cneva s
descopere cadavru. Pocnetu mpuctur fusese mut amortzat, aa c Mark era
absout sgur c nmen atcneva nu- auzse. De fapt, aba acum d dea seama c
ncodat nu v zuse pcor de str n n poana aceea; era un oc perfect zoat. Ce
naba vense u Romey s aeag tocma umnu a? Doar era dn New Orans,
nu?
Dup sumedena de emsun v zute de-a ungu anor a teevzor, Mark ta cu
sguran c toate apeure a num ru 911 erau nregstrate. Or, e nu voa deoc
aa ceva; n-avea de gnd s povesteasc nm nu, nc m car mame, ucrure orbe
prn care trecuse, ar n cpa asta trebua cu orce pre s stea de vorb cu fratee u
ma mc despre ce anume e vor spune ceora .
Rcky! zse e u or, mngnd pcoru ceu mc; putu ns nu- r spunse, c
se ghemu ma mut, gemnd ncet. Rcky, trezete-te!
Un for ce cutremur brusc truporu nco ct pe cana pea fu snguru r spuns a
chemarea b atuu. Atunc Mark nve fratee cu o p tur g st n debara, apo
puse cteva cubur de ghea ntr-un prosop e aez cu gr| pe ochu nvne t. n
orce caz, sm ea c -ar f fost mposb s dea expca n eg tur cu feu n care
ar ta.
Prvrea se ag de teefon, n cpa aceea amnt de fmee cu cowboy
nden, cu cadavree care z ceau peste tot, cu vutur care e d deau trcoae
toat umea care n-avea at gr| dect s e ngroape ma nante ca nenoroc a
de vutur s se n pusteasc pe ee. Peste o or va f noapte; oare vutur atac
noaptea? se ntreb Mark, pentru c nu v zuse ncodat aa ceva n fm.
Imagnea ngroztoare a cadavruu gras nc sngernd, sfat de stour de
p s r de prad , nsp mnt att de tare pe Mark nct, f r s ma stea pe gndur,
b atu rdc receptoru teefonuu form 911.
Ao? Vreau s v spun c n p dure este un om mort c , t , cneva ar
trebu s mearg s - a de-acoo, zse e dntr-o sufare, cu cea ma grav voce de
care era n stare, de ta c ncercarea u de a se da drept atcneva n-avea nc
o ans . R suf adnc, dndu- seama c umf tura de pe frunte zvcnea de
durere.
Cne e a teefon, v rog? ntreb o vo ce de femee care suna ca un robot.
A , t , nu vreau s r spund a ntrebarea asta, okay?
Bne, dar trebue s tm cum te cheam , b ete, contnu vocea.
E, poftm! Se prnsese c e put! Doamne, f m car s cread c am vreo
trepe-pape an !
Ute ce-, vre s t ce e ca cadavru' sta sau nu? ntreb Mark.
Unde e cadavru de care zc?
Asta- bun , zse b atu, una zc ata fac; aba s-a termnat povestea asta
eu m-am apucat s-o spun ma departe; ba pe deasupra cuva care nu este deoc
demn de ncredere, unua de a po e. Ar f putut s |ure c nregs trarea aceste
conversa avea s fe ascutat de nenum rate or n fa a |udec toror, exact aa
cum v zuse c se-ntmp n fme. -apo, au s fac toate testee aea de voce,
c pn a urm tot au s te c e, Mark Sway, era a teefon, povestnd despre
cadavru atunc cnd nmen atcneva nu ta nmc despre t r ena asta.
P , g s ng Tucker Whee Estates, ...
Asta vne pe Whppe Road, nu ?
Da, char acoo. g s n p durea dntre Tucker Whee Estates Autostrada
17.
Cadavru este char n p durea de care zc?
Cam a a ceva. De fapt cadavru este pe o man sat n p dure. Tpu a
fost mpucat cu pstou n gur snt sgur c acum e mort.
A v zut cadavru cu och t ?
Vocea feme de a ce at cap t a fruu perduse rezerva profesona .
Ce-ntrebare tmpt ma e asta? zse Mark. Cum adc dac -am v zut? Era
car c tpa ncerca s - n a te-efon ca s - poat ocaza.
B atue, spune-m, a v zut cadavru cu och t ? ven ntrebarea.
Sgur c -am v zut.
Trebue s -m spu cum te cheam , cope.
Ute ce e, dn Autostrada 17 se desface un drumeag pn de noro care duce
a o poen dn p durea de care v-am vorbt. Mana e mare neagr mortu
zace ntns n ea. dac nu da de ea nseamn c nu ave noroc. Pa!
zcnd acestea, Mark aez receptoru n furc . Lntea domnea n ruota care
e servea de cas . Dup cteva secunde de ateptare, b atu se aprope de fereastr
arunc prvr fure prntre perdeee murdare, ateptndu-se oarecum s vad
man de-ae po e n v nd dn toate drec e, megafoane, echpe de tr g tor de
et , veste ant-gon , ate chest de acea cabru.
St pnete-te b trne! scutur dn nou ncetor pe Rcky aba acum observ
ct de rece de umed era mna frateu ma mc. Rcky ns nu- r spunse; copu
contnua s doarm , sugndu- degetu. Atunc Mark prnse cu gr| de m|oc
car cu greutate pn n dormtoru or, unde arunc n pat. Dar Rcky morm ceva,
se agt pu n apo se f cu ghem n m|ocu patuu. Mark acoper cu o p tur
nchse ua.
Apo scrse mame un bet n care spunea c Rcky nu se sm se bne c
acum dormea, aa c , te rog, s nu fac g ge, c e se va ntoarce acas cam
peste o or . Adev ru este c mama nu e cerea s fe acas cnd venea ea de a
munc , dar dac se ntmpa aa ceva, atunc era ma bne s ase un bet.
Undeva, departe, trecu un ecopter, dar Mark nu- auz.
Odat a|uns pe poteca dn p dure, aprnse o gar . Cu do an n urm , dntr-
una dn casee afate n vecn tatea parcuu de ruote dsp ruse o bccet nou .
Imedat dup aceea se zvonse c cneva v zuse bcceta cu prcna ascuns n
spatee unea dn ruote c nte put dn zon o demontaser o revopsser .
Cop dn suburba aceea se amuzau foarte tare numndu- pe vecn or ma
nevoa "put dn ruote", subn eesu fnd evdent. Mergeau a aceea coa , ar
b t e dntre cee dou tabere se neau an . -apo, toate crmee beeee dn
suburbe erau puse pe seama ocutoror caseor pe ro .
Bcceta cea nou era a Kevn, tpu a certat cu egea care ocua pe North
Street; chesta era sgur pentru c e-o ar tase ctorva preten ma nante s o f
revopst, ar Mark se num rase prntre ce care se bucuraser de respectvu
prvegu. Apo vorba se dusese po a ncepuse s se ntereseze n stnga -n
dreapta, pn cnd, ntr-o noapte, fuseser trez de b t puternce n u . n tmpu
nvestga or cneva pomense numee u Mark po stu dorse s - pun cteva
ntreb r; conversa a durase vreo or fusese foarte departe de fmee de a
teevzor n care ncupatu p streaz tot sngee rece - face ze frpte curca -
nuu.
Mark nu recunoscuse nmc, nu reuse s nchd och tre nop a rnd -
|urase s stea departe de bucucur de genu sta pentru tot restu ve .
De data asta ns d duse de dracu'. De data asta era vorba de un tp care-
deertase sacu cu secrete char nante de a da ortu pop, da' oare spusese
adev ru? C doar era beat nebun de-a bneea cnd tot d dea nante cu
povestea aa cu Maree Vr |tor. De, dac sta s te gndet, ce nteres ar f avut s
mnt ?
Mark ta c Romey avusese un psto, doar nuse e n mn ; e bne,
pstou a ucsese pe tp trebue c tot crm era consderat faptu de a assta
a o snucdere f r a ncerca s-o mpedc.
N-o s sufe un cuvn e despre ceea ce v zuse auzse! Romey nu ma avea
cum s ma vorbeasc , pe Rcky va convnge s tac , ar e, Mark, nu scosese o
vorb despre b ccet va putea s - n gura de data asta.
Undeva departe se auz p tu une srene, apo hurutu unu ecopter, Mark
se p de trunchu unu copac. Dup ce pas rea de meta trecu, putu se strecur
f r grab prn tre tufur copac pn cnd auz gasur omenet.
n poan fugerau umne abastre ae po e cee ro ae ambuan eor.
Lnconu ce negru era ncon|urat de mane abe ae po e dn Memphs, dar
nmen dntre ce de fa nu p rea ngr|orat sau nervos.
Romey nu fusese nc uat de acoo un po st fotogra fa n tmp ce coeg u
se pr p deau de rs, ar sta e de emse cotcod ceau exact ca-n fme. Sngee
prens de sub cadavru murd rse pn umne de poz e ae muzne. Mna
dreapt a avocatuu r m sese ncetat pe arm care se odhnea pe burdhanu
rotund ca un baon; capu cu och acum nch c zuse ntr-o parte. Brancarder
de pe ambuan studar cadavru o vreme, f cnd tot feu de gume proaste pe
seama u n hohotee de rs ae po tor. Toate cee patru u ae Lnconuu erau
arg deschse pentru c mana fusese examnat cu mut gr| . Deocamdat
nmen nu se ar ta dspus s a mortu de acoo. Ecopteru ma trecu o dat pe
deasupra or, apo se dep rt .
Mark st tea ascuns ntr-un tuf afat a numa vreo zece metr dstan de
buteanu rdcat ma devreme a rangu de "coa de fumat". Dn ocu acea,
b atu cuprndea cu pr vrea toat poana n m|ocu c rea cadavru ce gras a
avocatuu z cea asemenea une vac moarte n drum. Dup cteva mnute, o nou
man de po e o ambuan sup mentar f cur apar a pe drumeagu ce
noroos. Lumnu era de-acum att de agomerat, nct tp n unform se
mpedcau pur smpu un de a . Msteroase s cue e abe erau scoase cu mut
gr| dn man ; do po t cu mne prote|ate de m nu de caucuc strngeau
furtunu de caucuc, ar fotografu se sa pe vne n dreptu fec re por tere a
muzne, f cnd s fugere btzu aparatuu de foto grafat. Rareor cte unu dntre e
se oprea s - prveasc pe
Romey. Un po st u pantofu r mas pe portbaga| vr ntr-un s cue ab
pe care ncepu s noteze ceva; at po st avea de ucru cu p cu ee de
nmatrcuare ae Lnconuu; cea sorbeau nt cafea dn pahare de pastc
dscutau ntre e.
n sfrt, dn prma ambuan fu scoas o targ care fu dus apo ng
portbaga|u muzne; acoo do brancarder traser uor de pcoare pe Romey
pn cnd a do coeg de-a or reur s - prnd de subsuor. n tmpu acesta po -
t f ceau o gr mad de gume proaste despre gabartu domnuu Cfford (
afaser numee), despre num ru de brancarder capab s - care curu a gras,
despre capactatea de rezsten a t rg, despre dmensune nteroruu
ambuan e, atee de genu sta. Evdent, toat umea se pr p dea de rs.
Unu dntre po t cuese pstou u Romey vr ntr-un s cue , targa fu
urcat n ambuan , ar muzna fu remorcat de o man speca apar nnd
po e.
Mark amnt de Rcky de degetu u. Dac avea ne voe de a|utor? Dac
mam, care trebua s f a|uns de|a acas , ncerca s - trezeasc se spera de
reac e u? Ar f ma bne s - a t p a de acoo ct ma repede s fu meze o
utm gar n drum spre cas .
Deodat , absout pe neateptate, o mn puternc nfac de ceaf o voce
b rb teasc zb auzu:
Ce cau , putue, ac?
Mark se r suc pe c ce se trez n fa a unu po st cu prvre sever ; copu
nghe de spam .
Ce cau ac, putue? repet po stu ntrebarea n tmp ce ap sarea mn
gree, f r s doar , spunea u Mark c era ma bne s nu se mpotrveasc . Ia ha
s mer gem ntr-acoo!
Da' eu trebue s m duc acas , protest cu voce sab b atu. Po stu p ru
ns c nc nu- aude , undu- pe dup umer, f conduse spre mana u Romey.
Cum te cheam ?
Mark.
numee de fame?
Sway. Da' pe dumneavoastr cum v cheam ?
Hardy. Mark Sway zc? repet po stu gndtor. Nu ocuet cumva n Tucker
Whee Estates?
Ba da, domnue, r spunse Mark dup o scurt ez tare, de era car c nu
putea s mnt .
He, b e , e e Mark Sway, putu care ne-a dat tee fon, anun Hardy
coeg. Tu ne-a dat teefonu a, nu- aa, Mark?
Mark ar f vrut s mnt , cu toate c se ndoa c mncu na ar f prns.
, da, domnue, aa e.
Spune-ne cum de-a dat tocma tu de cadavru?
P , m |ucam cu fratee meu.
Unde anume?
Pe-ac, prn p dure. t , no ocum n partea aa, ad ug e, ar tnd cu
degetu zona de dncoo de p dure.
Ascut , nu cumva fuma mar|uana?
Nu, domnue.
E t sgur?
Da, domnue.
F atent, pu tue, ferete-te de drogur.
Mark era ncon|urat de vreo ase po t ntreb re curgeau dn toate
drec e.
Cum a dat de man ?
P , ntr-un fe, ne-am mpedcat de ea.
La ce or s-a ntmpat asta?
Nu-m aduc amnte, v rog s m crede . No ne pmbam, aa, prn p dure,
cum facem de obce.
Cum cheam pe fratee t u?
Rcky.
Acea nume de fame?
Da, domnue.
Unde era tu Rcky cnd a v zut mana?
Sub copacu de coo, r spunse Mark, ar tnd copacu afat char n spatee u.
n cpa aceea un brancarder ven s anun e c ambu an a peca spre morg ,
ar mana speca a po e term nase ea de rdcat Lnconu.
unde este Rcky acum?
Acas .
Pe fa ce a? ntreb Hardy.
Cu o mcare nstnctv , Mark duse mna a och u stng.
A, nmc; m-am b tut a coa .
De ce te ascundea n tufure aea?
Nu tu.
Ha, ha, Mark, trebue c avea tu un motv ca s te ascunz.
Nu tu de ce-am f cut-o; cred c de frc , t ce vreau s spun, s vez un
om mort ... toate ceeate.
N-a ma v zut ncodat un om mort?
Doar a teevzor, r spunse Mark, f cndu- efectv s zmbeasc pe unu
dntre po t.
L-a v zut cumva pe omu sta ma nante s se snu cd ?
Nu, domnue.
Prn urmare, era mort c nd -a g st vo?
Da, domnue. C nd am a|uns ng copacu de coo am v zut mana pe
urm -am, , -am v zut pe e.
Unde era cnd a auzt mpuc tura?
Fu ct pe-ac s arate dn nou copacu, dar d du seama a tmp se ab nu.
Nu s nt sgur c n eeg ntrebarea.
tm c a auzt mpuc tura. Dec spune-ne unde era cnd a auzt-o?
Da' n-am auzt nc o mpuc tur .
E t sgur?
S nt sgur. Am dat de e aa cum am spus, n poana asta, pe urm am fugt
acas am sunat a 911.
De ce n-a spus cum te cheam a teefon?
Nu tu.
Ha, Mark, spune; doar trebue s f avut un motv ca s nu- spu numee.
Nu tu. Cred c de frc .
Po t schmbar ntre e prvr pne de n ees, Mark ncerc , f r succes,
s respre norma; n fond, era doar un cop.
Acum char c trebue s pec acas . Probab c mam m caut de|a a ora
asta.
Okay, dar nante s pec, te rog s ma r spunz a o utm ntrebare.
Motoru era n func une cnd a g st vo mana?
Mark se str du s - amnteasc dac Romey oprse mo toru ma nante de a
se mpuca, apo r spunse cu mut pruden :
Nu s nt sgur, da' cred c mergea.
Hardy ar t mana po e - spuse:
Urc -te! Te duc eu pn acas .
E okay, am s merg pe |os.
Ba n-a s fac aa ceva pentru c este prea ntunerc. Ha, te duc eu cu
mana! zse Hardy, autortar, - u pe Mark de mn .
4
Danne Sway sunase a sptau de cop acum st tea pe margnea patuu,
ng Rcky, rozndu- unghe ateptnd teefonu doctoruu. Sora spusese c nu
va dura ma mut de zece mnute, c n co bntua un vrus c nu ma n cursu
acee s pt mn trataser zec de cop. Era car c Rcky avea smptomee
cunoscute de acum, aa c mama nu avea de ce s fe ngr|orat . Danne puse mna
pe fruntea copuu, ncercnd s - dea seama dac are febr , apo scutur uor,
dar b e eu nu reac ona n nc un fe. Deodat femea auz pocnetu u de a
ntrare se duse n camera de z.
Bun , mam! o saut Mark, n v nd ca o furtun n nc pere.
Unde-a fost p n acum? u ea n prmre. Ce s-a ntmpat u Rcky?
Dar Mark nu avu tmp s r spund pentru c exact n cpa aceea sergentu
Hardy r s r n cadru u; femea nemn.
Bun seara, doamn .
Danne reven ute dn uua - fuger cu prvrea fu ce mare:
Spune-m ce-a f cut?
Nmc.
Nmc grav, doamn , ad ug Hardy, f cnd un pas n untru.
Atunc dumneata ce cau ac?
Sta s - spun cum a fost, mam; e o poveste cam ung .
Hardy nchsese ua n urma u acum se afau to tre n c m ru a aceea,
prvndu-se |ena unu pe ce at.
S nt numa urech.
P , s vez, az dup -mas , o Rcky ne |ucam n p durce deodat am
v zut mana aa mare neagr par cat char n poan , motoru mergea, cnd
ne-am apropat -am v zut pe omu a trntt aa, pe portbaga|, cu un psto b gat n
gur ; de fapt era mort.
Mort!
E vorba de o snucdere, doamn .
-atunc am uat-o a fug ct ne-au nut pcoaree eu am teefonat a 911.
Danne acoperse gura cu mna.
B rbatu se numete |erome Cfford, este ab, dn New Orans n-avem nc
cea ma vag dee despre mot vu sosr u ac, f cu Hardy un raport perfect ofca.
Dup p rerea noastr , n-a murt de mut tmp, de vreo dou ore sau cam aa ceva. A
sat un bet.
Rcky ce-a f cut? ntreb Danne.
Da, p ... t, am fugt acas cnd am a|uns acas , e a c zut pe canapea,
n-a ma scos nc un cuvnt a nceput s - sug degetu. Eu -am dus n pat -am
acopert cu p tura.
C an are? ntreb Hardy, ncruntndu-se.
Opt.
A putea s - v d eu?
Pentru ce? ntreb Danne.
Pentru c m ngr|oreaz . A fost de fa a ceva ngroztor s-ar putea s fe
n stare de oc.
n stare de oc?
Char a a, doamn .
Danne str b tu cu pa repez buc t ra hou, urmat de Hardy de Mark,
care d dea dn cap strngea dn dn .
Hardy se aprope de pat, dezve umer frag a copuu - atnse bra u. Rcky
nea degetu n gur . Po stu scutur uor, strgndu- pe nume. Rcky deschse
och pentru o frac une de secund morm ceva.
Are peea rece umed . A fost cumva bonav? ntreb Hardy.
Nu.
Brusc, n toat casa r sun sonera ascu t a teefonuu Danne porn n
goan spre vng. Dn dormtor, po stu Mark o auzr povestndu- doctoruu
despre smptome despre cadavru descopert de b e .
A zs ceva c nd a descopert cadavru? ntreb nce tor Hardy.
Nu, nu cred. t , totu s-a ntmpat att de repede. No am, , uat-o a
goan aproape de cum -am v zut. Rcky a gemut a morm t tot tmpu, ba cnd
aerga era cudat, aa... nea bra ee drept n |os; nu -am ma v zut ncodat
aergnd n feu a. pe urm , cum am a|uns acas , s-a ghemut aa, de atunc
n-a ma scos nc un cuvnt.
Trebue s - ducem neap rat a spta, zse Hardy. Vorbee po stuu ovr
att de tare pe Mark, nct
b atuu se t ar pcoaree fu nevot s se spr|ne cu toat greutatea de
perete. Danne nchse teefonu zse cu o voce sperat :
Doctoru vrea s - ducem a spta.
Bun, atunc eu m duc s chem o ambuan , ar dumneata pune- cteva
ucrur ntr-o vaz , spuse Hardy dsp ru.
Danne ntoarse prvrea spre Mark care se pr bu f r vag pe unu dn
scaunee aezate n |uru mese dn buc t re.
E t sgur c -m spu adev ru?
Da, mam , foarte sgur. Aba am apucat s vedem mortu c pe Rcky -a
apucat chesta asta am uat-o a fug spre cas .
Adev ru este c n cpa asta -ar f trebut ore ntreg ca s spun adev ru;
poate c ma trzu, cne te, cnd vor r mne ntre patru och, va spune restu
povet, dar acum, cu po stu a acoo, ar f fost prea compcat. Lu Mark nu- era
team de mac -sa de obce nu se ascundea de ea! Danne nu avea dect trezec
de an, ma tn r dect m mce tuturor pretenor u, trecuser prn mute
mpreun . Toate nenorocre aduse pe capu or de fostu st pn a fame creaser
ntre mam fu o eg tur extra ordnar de puternc . Acum ea era sperat
dezn d |dut , Mark ta ns c tot ceea ce- spusese Romey nu avea nmc de-a
face cu starea n care se afa Rcky. Deodat , o durere ascu t sfe stomacu
toate obectee dn |ur ncepur s se nv m easc n fa a ochor.
Ce-a p t a och?
M-am b tut a coa . Da' s t c n-am fost eu de vn .
Tu nu e t ncodat de vn . Te sm bne?
Da, cr ed c da.
Hardy r s r n u , anun nd:
Ambuan a sosete n cnc mnute. La care spta mergem?
Doctoru a zs a "St. Peter's".
Cne- doctoru?
Unu de a Sheby Pedatrc Group. Au spus c trmt un pshatru pentru cop,
r spunse Danne, aprnzndu- cu gestur nervoase o gar . Dumneata ce crez,
Rcky o f bne?
Doamn , eu cred c trebue s fe v zut de un doctor , poate, char s stea
ctva tmp n spta; toat povestea asta este deosebt de traumatzant s-ar putea
s ma du reze pn s - revn . Anu trecut, de exempu, un put a fost de fa cnd
un vnz tor de drogur -a mpucat mama betu cop e acum n spta.
C an avea b atu de care vorb ?
Opt, ar acum are nou . Nu m nnc , nu vorbete, tot tmpu suge degetu
se |oac cu p pue. se rupe n ma.
Danne hot r c ascutase destu, aa c zse:
M duc s - mpachetez cteva ucrur.
Doamn , eu zc s mpacheta cte ceva pentru dumneavoastr . S-ar putea
s fe nevoe s sta cu e.
Bne, dar Mark?
Spune -m, a ce or se ntoarce so u dumnea voastr ?
Nu am so .
Atunc ua ceva pentru Mark. Poate c va trebu s r mne acoo peste
noapte.
Danne ncerca dn r sputer s - adune gndure ut de gara care ardea
ntre degete; se vedea de a o pot c este sperat nesgur pe ea.
Probema este c nu am asgurare medca , mur mur ea, cu prvrea
perdut pe fereastr .
La "St. Peter's" prmesc pacen ps de m| oace. acum gr b -v s
mpacheta .
Imedat ce ambuan a se opr n dreptu num ruu 17, pe East Street, ea fu
practc ncon|urat de o mu me de spec tator, care urm reau cu toat aten a
fecare mcare a nfrmeror - opoc au a ureche tot feu de observa
personae,
Hardy aez pe Rcky pe targa; copu ncerc medat s se ghemuasc , dar
mn puternce nur strns, trecndu- peste bra e peste pcoare cureee
nemoase ae t rg. Copu gemu de dou or, f r s deschd ns och. Cu gestur
bnde, Danne eber bra u drept dege eu ce umed; mama avea och umez,
dar se ab nea s png .
Mu mea se d du n tur, f cnd oc nfrmeror care rdcar targa n nteroru
ambuan e; Danne urc a tur de fu e ma mc. Vecn adresar cuvnte de
mb rb tare, dar nfrmer trntr ua nante ca ea s e poat r spunde. Mark se
aez a tur de Hardy, n mana po e. Grofaru ntr n func une, spectator
f cur prte cee dou man se puser n mcare.
Mark era prea sperat , n acea tmp, prea ngr|orat ca s ma bage n seam
sta a rado, mcrofoanee, armee ceeate |uc r de care mana era pn ; st tea
ncrement pe scaun, f r s scoat un cuvnt.
Sgur spu adev ru, b ete? ntreb Hardy care rentrase n peea de po st.
Da, domnue. Adc adev ru despre ce?
Despre ce a v zut n p dure.
Da, domnue. Nu m crede ?
N-am spus a a ceva. Atta doar, c m se pare pu n cudat.
Mark atept urmarea, dar dup cteva secunde n eese c Hardy atepta, a
rndu u, o reac e, aa c se hot r s ntrebe:
Ce v se pare cudat?
Ma mute ucrur. Ma nt faptu c nu a spus cum te cheam cnd a
teefonat a po e. Dn moment ce tu Rcky a dat ntmp tor de cadavru, ce te-a
mpedcat s - da numee a teefon? Pe urm , de ce te-a ntors pe fur a ocu cu
prcna? De obce, numa oamen c rora e este team de ceva se ascund. De ce nu
te-a ntors smpu fresc n poan ca s ne spu ce-a v zut? -apo, dac
amndo a v zut acea ucru, de ce a avut reac att de dferte, n eeg ce vreau
s spun?
Mark se chnu dn r sputer s - r spund u Hardy, dar nu- ven nmc n
mnte. Aa c ncepu s prveasc atent mane care e f ceau oc s treac pe
autostrad . Lumna roe a ambuan e urma ndeaproape.
Nu m-a r spuns a ntrebare, remarc ntr-un trzu Hardy.
La care dn ee?
La prma: de ce n-a spus cum te cheam ?
Pentru c eram sperat, okay? V zusem pentru prma oar n va a mea un
cadavru eram sperat. De fapt, nc acum nu m-a trecut.
de ce a vent pe ascuns napo n p dure? De ce voa s te ascunz de no?
P , m-era frc , da' voam s v d ce se-ntfmp . N-am f cut o crm , nu?
Poate c nu.
Mana p r sse de mut autostrada, ar acum, n fa a or, se rdcau c dre
nate dn centru Memphs-uu.
Vreau s cred c spu adev ru, zse Hardy.
Dec nu m crede ?
Am motvee mee s nu te cred.
Mark ngh n sec, prvnd n ognda atera .
De ce nu m crede ?
Char vre s t?
Desgur, r spunse Mark ncetor.
Atunc, af c , dup p rerea mea, tu cu fratee t u a fost n p dure ca s
fuma . Am g st mucur proaspete de gar char ng copacu a cu funa. Aa c
eu ma cred c vo era acoo c a v zut tot ce s-a-ntmpat.
Mark sm c nma refuz s ma bat c sngee nghea n vne; ta ns
ct de mportant era s - p streze camu ncerc s - fac sngur cura|. Hardy n-a
fost de fa . E n-a v zut nmc; nu da mportan a ce spune. Mark observ c
tremur mne cu un gest gr bt e vr sub coapse. Hardy nu- perdea dn och.
Po a aresteaz cop care fumeaz ? ntreb Mark cu o voce pu n nesgur .
Nu, dar cop care mnt pe po t dau de tot feu de necazur.
Da' eu nu mnt, okay? Am ma fumat n ocu a, da' nu ast z. No mergeam
aa, prn p dure, ne zceam c ce-ar f dac am fuma o gar , cnd am dat de
mana aa de Romey.
Hardy ezt o secund , apo ntreb :
Cne- Romey?
Mark respr adnc; n cpa aceea tu c totu se sfrse. Vorbse prea mut,
mn se prea mut, povestea u nu rezstase ma mut de o or . Gndete, gndete-te
bne, zse n snea u.
Asta- numee tpuu, nu?
Romey?
Da. Nu a a a spus dumneavoastr ?
Nu. Eu -am spus mame tae c pe tp cheam |erome Cfford dn New
Orans.
Credeam c -a zs Romey Cfford dn New Or ans.
Cne a ma poment de un nume ca sta?
Habar n-am.
Mana f cu a dreapta.
sta e "St Peter's"? zse Mark doar ca s spun ceva.
P , aa scre pe frm , nu?
Hardy opr mana pe margnea drumuu ce do pasager prvr cum
ambuan a se aprope de ntrarea a camera de gard .
5
Onorabu |. Roy Fotrgg, membru a Partduu Repubcan, procuror a Stateor
Unte n dstrctu sudc a Lousane, a c ru brou permanent se afa a New
Orans, se aezase comod n partea dn spate a mcrobuzuu Chevroet de
comand speca sorbea tactcos dntr-o cute cu suc de ro. Memphs era a
cnc ore dstan spre nord pe Autostrada Interstata 55 ar f putut ua avonu,
dar avea dou motve foarte puternce care- mpedcaser s-o fac . Ma nt era
vorba de hr og ra ofca : evdent c ar f putut s pretnd ceva ofca, egat de
cazu Boyette, dar asta ar f nsemnat vreo optsprezece formuare dferte de
competat un de ze de ateptare ca s prmeasc decontarea. A doea motv,
dar mut ma mportant dect prmu, era c u Fotrgg nu- p cea s zboare. Frete,
ar f putut s atepte vreo tre ore n New Orans pentru ca avo nu s - duc apo
ntr-o sngur or a Memphs. Prn ur mare, ar f a|uns a destna e pe a unsprezece
noaptea, n tmp ce furgoneta va ntra n ora pe a mezu nop , aa c ... Nu
m rtursse nm nu c - era frc de avon, ba era char content c ntr-o bun z va
f nevot s - nfrng teama asta cop reasc . Pn una-ata ns , cump rase
mana asta dn ban u o dotase cu tot feu de aparate dspoztve, cu dou
teefoane, un teevzor char cu un fax. Aa c furgoneta, condus ntotdeauna
de Way Boxx, aerga de coo-coo prn ntreg dstrctu de sud a Lousane. Era mut
ma smpatc ma confortab dect orce muzn .
Fotrgg se desc , ntnzndu-se comod pe bancheta man, ncepu s
urm reasc n gnd trecerea tmpuu. Lng e, cu teefonu pt de ureche, agentu
speca Trumann era atent a vocea de a ce at cap t a fruu. Pe aceea
banchet bne garnst se ma afa procuroru ad|unct Thomas Fnk, un subatern
deosebt de oa a u Fotrgg, care a|uta dn r sputer efu muncnd cte optzec
de ore pe s pt mn a cazu Boyette, rezovnd ma aes p r e u nep cute
sndu-, bnen ees, efuu numa captoee aduc toare de apauze ova . Ca de
obce, Fnk ctea o hrte ofca , ncercnd n acea tmp s n eeag cte ceva
dn morm tu agentuu speca Trumann care vorbea a teefon cu faa dn
Memphs a FBI-uu.
Scaunu rotatv de ng Trumann era ocupat de agentu speca Skpper Scherff,
un boboc care nu prea ucrase a dosaru Boyette, dar care fusese dsponb pentru
aceast c tore de p cere a Memphs. De cnd se urcase n man , Scherff tot
mzg se ceva pe un carne e era gata s contnue aceast foarte nteresant
actvtate pe toat du rata c tore, deoarece n cercu restrns a puter nu avea
absout nmc de spus nmen nu avea nc cea ma mc dorn s - ascute. De
atfe nc nu avea ceva ma ac t r de zs: era un subatern obedent care nu- rdca
och de pe carne eu n care nota ordnee superoruu s u drect, Larry Trumann,
precum pe cee ae generauu nsu, venerabu Roy n persoan . n cpa asta
Scherff prvea ntens not ee, evtnd cu mut abtate orce contact vzua cu
Fotrgg ncercnd n zadar s prceap ce- povesteau ce dn Memphs u Larry
Trumann. trea mor u Cfford c zuse ca un tr snet peste brou or doar cu o or
n urm , Scherff nu era ns sgur c prcepuse de ce ma aes cum de se afa
tocma e n mana procuroruu genera. Se trezse pur smpu c Trumann
trmte urgent acas ca s - fac baga|u, urmnd s se preznte apo de urgen n
brou u Fotrgg. Este exact ceea ce f cuse, ar acum at - ac, n mana care
ngh ea mee, undu- not e cund ure che.
Way Boxx, oferu, avea e o dpom pentru practca rea avocatur, dar nc
m car nu ta prea bne ce nsemna chesta asta. Ofca era, ca Fnk, asstent a
procuroruu genera a Stateor Unte, dar n reatate era b at a toate n servcu
u Fotrgg; conducea mana, c ra serveta - scra dscursure venerabuu, ar pe
deasupra se ocupa de rea e cu presa, ceea ce- ua cam |um tate dn tmp,
deoarece efu era extrem de preocupat de magnea sa pubc . De atfe, Boxx nu
era deoc tmpt; dmpotrv , era un tp foarte dotat a manevre potce, cu reac
foarte rapde cnd era vorba s sar n ap rarea efuu de o oatate f r cusur.
Boxx era convns de vtoru str uct a u Fotrgg se vedea pe sne pmbndu-
se mpreun cu maree om n aproperea Cone Captouu.
Boxx era content de mportan a cazuu Boyette. Putea f ce ma grozav
proces dn carera aa ustr a u Fo trgg, procesu vsat care s - aduc n umna
refectoareor. Boxx ma ta c gndu a Barry- Mudanno aun gase somnu
u Fotrgg.
Larry Trumann termnase de vorbt a teefon. Era un agent cu experen , pu n
trecut de patruzec de an, ae c ru cuvnte Fotrgg e atepta cu ner bdare.
A no tr ncearc s - convng pe ce de a Po a dn Memphs s e dea voe
s examneze e mana. Ches ta asta o s ma dureze vreo or pentru c nu e
este prea uor s e expce ora toat afacerea cu Cfford Boyette. efu
brouu nostru dn Memphs, un tp pe nume |ason McThune, o persoan foarte dur
cu daru convnger se ntnete char acum cu efu Po e dn ora. McThune a
vorbt cu Washngton-u care a vorbt cu Memphs-u, aa c vom pune mna pe
man cam peste vreo dou ore. Ct despre mort, are doar o sngur ran , tras n
cap, snucdere evdent . Se pare c a ncercat ma nt s se asfxeze cu a|utoru
unu furtun vrt n eava de eapament, dar dntr-un motv necunoscut, fgura asta
n-a mers! A uat nte tranchzante n combna e cu whskey. Ce dn Memphs
verfc arma, un mode eftn de revover cabru 38.
Nu exst nc o ndoa cu prvre a snucdere? ntreb Fotrgg.
Nc una.
Unde s-a-nt mpat?
Undeva n nordu orauu. S-a dus cu Lnconu u negru ntr-o p dure de a
margnea orauu -a f cut de petrecane.
Bne n ees c nu exst n c un martor?
Bne n ees. Cadavru a fost g st de do put.
C t tmp trecuse de a deces?
Nu prea mut. Vom afa am nunte dup autopse.
Dar de ce a Memphs?
Nu prea este car ce -a determnat s fac aegerea asta.
Fotrgg sorb gndtor dn sucu de ro, cnt rnd cee auzte. To cea
pasager erau foarte aten a conversa a ceor do: Fnk ua not e, Scherff
mzg ea e cuprns de freneze, ar Way Boxx e sorbea teramente cuvntee.
Ce po s -m spu despre betu sat de Cfford? reven Fotrgg cu o nou
ntrebare.
E bne, betu ar putea f ceva ma nteresant. B e notr dn Memphs au o
cope, nu prea grozav , dar merge, o vom prm no prn fax peste cteva
mnute. Se pare c betu a fost scrs de mn cu cernea neagr , ar scrsu este
destu de cte ; cuprnde cteva paragrafe cu nstruc un pentru secretar refertoare
a nmormntare vrea s fe ncnerat a moberu dn brou. ma spune
secretare unde va g s testamentu cam asta- tot; bnen ees c nu spune
nmc de Boyette Mudanno. Se pare c a sfrt a vrut s ma adauge ceva cu un
px cu past abastr , da' pasta s-a termnat medat ce a-nceput s scre, aa c
utma parte este o mzg tur apr oape mposb de ctt.
despre ce e vorba n partea asta utm a betuu?
Nu tm. Toate probee, bet, psto, medcamente ceeate, snt nc n
posesa po e dn Memphs, McThune face tot ce poate ca s pun mna pe ee.
n man au g st un px f r past care se pare c este char ce pe care a ncercat
s - fooseasc omu nostru.
Sper c pn a sosrea noastr coeg dumtae vor putea ob ne ucrure
astea despre care m-a vorbt, nu? zse Fotrgg pe un ton care ar ta car c dorea
s - fe pus totu a dspoz e medat dup sosrea a Memphs.
Coeg me fac tot ce e st n putn , r spunse Trumann; Fotrgg nu era
efu u, dar n faza aceasta, cazu era de competen a procuratur, venerabu
avea controu absout a ntreg opera un.
A adar, |erome Cfford d fuga cu mana a Mem phs ca s - zboare creer,
ad ug Fotrgg cu prvrea r t cnd n ntunercu de afar . asta cu numa patru
s pt mn nante de proces. Of, Doamne! Ce-ar putea oare s ma apar pn
atunc? se ntreb e, f r s atepte vreun r spuns.
O bucat de vreme, n man domn t cerea.
Unde este Mudanno? se auz ntr-un trzu dn nou vocea u Fotrgg.
La New Or ans sntem cu och pe e.
Pun paru c pn a mezu nop anga|eaz un nou avocat c pn
mne a prnz trmte ce pu n o du zn de cerer de amnare, deoarece moartea
tragc a u |erome Cfford afecteaz foarte seros dreptu consttu o na de a
benefca de un proces corect de assten |urdc . Evdent c no nu vom f de
acord cu amnarea atunc |udec toru va fxa o audere pentru s pt mna vtoare
bnen ees c no vom perde ute-aa au s ma treac nc ase un pn cnd
dosaru sta s ntre pe ro. nc ase un! da seama ce nseamn chesta asta?
Trumann c tn dn cap, dezgustat.
M car n feu sta putem s ma c ut m cadavru u Boyette.
E da, asta- adev rat; de fapt Roy se gndse e a aceast posbtate
char avea nevoe de ceva ma mut tmp, numa c venea greu s recunoasc
acest ucru, c c era avocatu poporuu, reprezentantu guvernuu n upta mpotrva
crme organzate corup e. |ust a era de par tea u, ar e trebua s fe
ntotdeauna preg tt s atace r u, orunde orcnd. Se str duse dn toate putere
s ob n un proces rapd asta numa pentru c era convns c are dreptate c
va ob ne, f r ndoa , condamnarea. Statee Unte ae Amerc vor ctga
procesu! Iar vctora va f datorat u Roy Fotrgg. n mntea u vedea de|a tture
dn zare. Ba sm ea char mrosu cerne de tpar.
Fotrgg ns trebua cu orce pre s dea de cadavru a bestemat, atfe putea
s spun ado condamn r, fotograf or de pe pagna nt a zareor, ntervuror
pentru CNN, ascensun fuger toare spre Cona Captouu. Pe ce apropa reuse
s - convng c un verdct favorab acuz r era posb char n absen a
cadavruu, ceea ce era perfect adev rat. Cu toate acestea, nu avea nc cea ma
mc dorn s rte; prn urmare era absout necesar s dea de cadavru acea
bestemat.
Dup p rerea noastr , Cfford ta unde este ascuns cadavru, nterven Fnk,
ntorcndu- prvrea spre Tru-mann. Vo t ceva n sensu sta?
Dar ce v face s crede aa ceva? ntreb a rndu s u Trumann.
Eu, unu, tu demut pe Romey, r spunse Fnk, snd deoparte hrte pe
care e studa cu atta aten e. Acum dou zec de an, am fost coeg a facutatea de
drept dn Tuane. De pe-atunc era n eu nebun, dar f r ndoa foarte ste . E,
cam acum o s pt mn , Romey m-a su nat acas m-a zs c vrea s vorbm
despre cazu Mudanno. Era att de beat nct se mpetcea mba-n gur - tot
d dea-ntruna cum c e nu poate s duc afacerea asta pn' a cap t. Ceea ce de
fapt era surprnz tor pentru c Romey este nnebunt dup cazur dn astea, care fac
mute vaur. B tea cmp, boborosea cuvnte f r r...
Ba, a un moment dat, a nceput char s png , n terven Fotrgg.
Mda, a p ns ca un cop. La nceput, toat povestea asta m-a surprns, de, n
fond, nmc dn ceea ce f cea |erome Cfford nu m ma surprndea cu adev rat.
Absout nmc, nc m car snucderea. ntr-un trzu a nchs teefonu. Apo, a doua z
dmnea a, pe a ora nou , m-a sunat a brou, sperat de moarte, fndc nu- ma
amntea dac uase gura pe dnante n tmpu conversa e noastre nocturne
ncerca dn r sputer s afe dac ce anume a sat s - scape n eg tur cu
cadavru. Eu ns n-am ratat ocaza ce m se oferea am ntrat n |oc: -am mu umt
de tre or pentru tot ce-m spusese cu o sear nante pe cuvntu' meu c puteam
s - smt transpra a prn teefon. n zua aa, m-a ma sunat de dou or a brou o
dat acas , seara; a trea oar era dn nou beat-turt terb de caraghos. Cu toate
astea, m-am gndt c , dac snt atent, a putea s ma storc ceva de a e, aa c -
am spus c am fost nevot s - nformez pe Roy care a trebut a rndu u s
nformeze FBI-u c , n consecn , federa erau cu och pe e dou ' patru de ore
dn dou ' patru.
A, cred c asta -a scos de-a bneea dn mn , nter ven Fotrgg pn de
bun von .
Fre te. Ba m-a ma b c rt ct a putut, numa c a doua z m-a teefonat
dn nou a brou. Am uat apo masa de prnz mpreun m-am dat seama c omu
era cu nerv a p mnt, mut prea sperat ca s m ntrebe drect ce tam despre
cadavru, aa c m-am |ucat cartea cu mare aten e. I-am spus u Romey c vom
g s cu sguran cadavru n tmp ut -am mu umt dn nou pentru a|utor.
Chesta asta -a f cut s - pard orce brum de contro; era nedormt nesp at,
avea och ro umfa . Apo s-a ma mb tat char acoo, n restaurant; pe urm
a nceput s m acuze c -am tras pe sfoar , c am nc cat etca profesona
ate povet de feu sta. A fost pur smpu penb, n eege ce vreau s spun!
Aa c am achtat nota de pat am pecat. n seara aceea m-a teefonat ar
acas , ca s - cear scuze. De data asta era perfect treaz. I-am r spuns c nu este
nc o probem -am expcat c Roy se gndea foarte seros s cear ncuparea u
pentru obstruc onarea |ust e. E bne, chesta asta -a scos dn n, a nceput
s - dea nante cum c nu avem nc o dovad mpotrva u. Atunc eu -am zs c
asta nu are nc o mportan pentru c orcum vom ob ne ncuparea, ar e va f
arestat, |udecat pus n mposbtatea de a- reprezenta pe Barry Mudanno. Asta -
a nfurat att de tare nct nu s-a ma oprt dn n|urat tmp de un sfert de or , dup
care a nchs teefonu. de atunc n-am ma auzt nmc de e.
Pentru mne este car c te, sau ma bne zs a tut unde a ascuns
Mudanno cadavru, ad ug Fotrgg cu o s guran nedsmuat n voce.
Spune-m, nou de ce nu ne-a povestt pn acum nmc dn toate astea?
ntreb Trumann.
P , tocma voam s v spunem. De fapt, Thomas cu mne am dscutat
char n dup -amaza asta, cu pu n tmp nante s prmm teefonu de care t,
r spunse Fotrgg n dferent, de parc Trumann nc n-ar f trebut s - bat a cap cu
asemenea feacur. Agentu speca ntoarse prvrea spre Scherff, dar acesta era
att de absorbt de carnetu de not e pe care umpuse cu suete de revovere, nct
nu ma vedea nmc n |uru u.
Fotrgg sorb utma pc tur de suc de ro, ndes cuta a guno, apo se
aez comod pcor peste pcor.
B e , trebue neap rat s afa toate mc re u Cfford ntre New Orans
Memphs: traseu aes, escae, nso tor, contacte n Memphs aa ma departe.
Nu se poate s nu f vorbt cu nmen dn momentu n care a pecat dn New Orans
pn cnd s-a mpucat. Nu snte de acord cu mne?
A f cut ceva drum de acoo pn' a Memphs, aa c trebue s f f cut e o
hat pe undeva, fu de acord Tru mann.
ta unde este ascuns cadavru e car c s-a hot rt s se snucd . exst
posbtatea, foarte redus , dar ea exst totu, ca s f vorbt cu cneva despre
toate astea, nu crede ?
Poate c ave dreptate.
Ia g ndete-te, Larry. S presupunem c tu et, Doamne ferete, avocatu.
c - reprezn pe asasnu unu senator a Stateor Unte. S ma presupunem c
asasnu spune e, avocatu u, unde a ascuns cadavru. Rezut c numa do,
repet, numa do oamen de pe umea asta cunosc acest secret. Iar tu, avocatu,
perz cump tu te hot r t s te snucz. - fac un pan. Et content c a s
mor, aa este? pu n man pastee, stca cu b u tur , pstou furtunu, te
duc undeva, a cnc ore dstan de cas , cnd a|ung a destna e te omor. E,
atunc, vn te ntreb: N-am mp r mcu t u secret ch ar cu nmen?
tu eu? Poate c da, poate c nu.
Dec nu este mposb, corect?
Este ns pu n probab.
Perfect. Dn moment ce aceast mc posbtate exst , sntem dator s-o
studem cu toat aten a. Eu unu a ncepe cu personau de a brou. Afa cnd a
pecat dn New Orans, verfca c r e de credt, vede de unde -a cump rat
benzna, unde a mncat, de unde -a cump rat me dcamentee, pstou b utura.
C uta - toate rudee to preten care ocuesc pe traseu sta. Snt o sumedene
de ucrur care trebue verfcate.
Sun a no a brou cere- pe Hghtower, zse Trumann u Scherff,
ntnzndu- teefonu.
Fotrgg era foarte mu umt s vad efectu rapd a vor beor u asupra
reprezentan or FBI-uu - adres u Fnk un rn|et satsf cut. Podeaua man era
acopert de puzdere de dosare, probe documente, toate, dar absout toate, avnd
eg tur cu dosaru "SUA vs Barry Mudanno". Ate patru cut cu acea con nut se
afau a brou. Roy u un dosar a ntmpare ncepu s - r sfoasc . La un moment
dat, prvrea c zu pe o cerere de cteva pagn depus de |erome Cfford cu dou
un n urm care nu fusese nc uat n dscu e. Apo procuroru puse dosaru a
oc n teancu dn care scosese, ntorcndu- och spre pesa|u ntunecat ce defa
pe ng man . Deodat z r un panou de crcua e pe care st tea scrs "Bogue
Chtto"; de unde Dumnezeu scoteau ta asemenea denumr?
De data aceasta era vorba de o c tore scurt . Trebua s verfce c |erome
Cfford era mort cu adev rat c mu rse ntr-adev r de propra u mn . n pus,
Roy ma voa s afe dac avocatu d duse cumva drumu a mb n fa a
pretenor sau a str nor ntn pe drum, sau dac ma sase ate nsemn r n
afar de betu de ado. n ce ma bun caz, nu erau dect nte pase cu b tae ung ,
dar, a urma urmeor, c utarea aceasta a u Boyd Boyette a asasnuu s u fusese
att de pn de fund tur, nct o nou ratare n-ar ma f consttut o surprz .
6
Un b rbat mbr cat ntr-un trenng gaben n v prn ue batante dn cap tu
houu ce ducea a camera de gard - spuse ceva asstente de a recep e,
aezat n spatee unor geamur gsante murdare. Aceasta f cu un semn spre
Danne, Mark Hardy care se oprser ngr|ora ng automatu de r cortoare dn
hou centra a sptauu "St. Peter's Charty". B rbatu se aprope de ce tre, dar se
prezent numa Danne; era doctoru Smon Greenway, spe cast n pshatre
fusese chemat acoo de doctoru Sage, pedatru fame. Danne trebua s mearg
cu e, ar Hardy se ofer s ab gr| de Mark.
Apo doctoru tn ra femee pornr n goan pe cu oaru strmt, ocond
nfrmere brancarder, patur scaune cu rote dsp rnd n cee dn urm prn
ue batante. Hou de a ntern r era ngroztor de agomerat: toate scaunee erau
ocupate de vtor pacen , care ma de care ma agta ; ce care- nso eau, rude ce
ma adesea, competau pe-ndeete tot feu de fe formuare; un dfuzor nev zut
transmtea ntruna numee medcor de servcu socta s se preznte n cutare
sau cutare oc. Ceasu ar ta ora apte cteva mnute.
-e foame, Mark? ntreb Hardy.
Nu, nu- era foame, dar ar f vrut tare mut s pece dn ocu acea.
Parc , pu n.
Ha s mergem a bufet. Fac cnste cu un cheeseburger.
Coborr pe sc r pn a subso; oamen cu fe e ngr|o rate r t ceau ncoace -
ncoo pe cordoare. Saa bufetuu cu autoservre era mut ma mare, ma agomerat
ma zgomotoas dect saa de mese de a coa ; Hardy ar t cu un semn
sngura mas ber dn dreptu or Mark se supuse.
n mntea b atuu nu avea oc dect un sngur gnd, ce a s n tatea frateu
ma mc. Rcky ngr|ora foarte mut, de Hardy asgurase c nu era vorba de un
perco de moarte c doctor or s - pun pe pcoare. Atta doar c s-ar putea s
ma dureze o vreme. Apo ma spuse c era foarte mportant ca doctor s te
exact ce s-a ntmpat, adc adev ru numa adev ru, ar dac doctor nu aveau
s afe adev ru, acest ucru avea s fe foarte r u pentru sta rea pshc a u Rcky.
Acesta ar putea char s fe nchs n cne te ce sanatoru un sau an de ze, dac
doctor nu afau totu despre povestea dn p dure, spuse e nc o dat .
Hardy era un tp okay, dar pe care nu prea d dea nte gen a afar dn cas
de aceea f cea greeaa de a- vorb u Mark ca unu copa de cnc an. Nu-
d dea seama c n feu acesta pctsea terb pe b at.
-apo Mark nu- putea ua gndu de a Rcky: oare ma sugea degetu? Oare
ncepuse s vorbeasc ? De dorea cu dsperare ca ce mc s - revn , nea a fe
de mut ca acest ucru s se ntmpe f r a martor n afar de e, Mark; aveau
ucrur foarte mportante de pus a punct numa ntre patru och.
Dac Rcky se trezea dn starea aceea n prezen a docto ror sau, Doamne
ferete, a po tor e spunea tot ce v zuser ? Ce-ar f p t atunc Mark, prns cu
mncuna?
S-ar putea, totu, ca ce mc s nu fe crezut tocma dn cauza necazuu prn
care trecea acum, dar n orce caz dou varante contradctor ae ntmp r dn
p dure ar f fost ceva absout ngroztor.
Dac sta s te gndet, da seama c mncune cresc ntr-un mod att de
fresc una dn ata nct uuesc pn pe ce care e spun. De fapt, pornet a drum
cu o mncun mc aparent nevnovat ; pe urm et prns n corz ma spu
una, nc una. La nceput cea te cred mncune tae e nfuen eaz ac une,
dar tu da seama c a f putut s e spu pur smpu adev ru. Da, ar f putut s
spun adev ru po tor, mame, ar f putut s e expce n am nunt tot ceea
ce v zuse Rcky n feu sta secretu ar f fost asgurat pentru c Rcky habar n-
avea de toate astea.
Numa c totu se ntmpase att de repede, nct nu avu sese tmp s - fac
vreun pan. Ar f vrut s fe doar cu mama, doar e do ntre patru pere , s -
descarce sufetu ma nante ca ucrure s a o ntors tur urt . Era car c dac nu
f cea acum ceva, atunc e ar f putut s a|ung a nch soare, ar Rcky ntr-un
sanatoru de bo mntae.
Hardy se ntoarse cu o tav cu cartof pr | cheeseburgers; Mark ncepu s
se |oace cu un cartof pr |t n tmp ce po stu atac un cheeseburger.
E, -acum, a spune, ce s-a-ntmpat cu fa a ta? ntreb Hardy, ntre dou
mestec tur.
Cu un gest nstnctv, Mark duse mna a frunte cucuu amnt c fusese
r nt n b taa de az-dmnea .
A, nu s-a-nt mpat nmc deosebt. M-am b tut a coa .
Cu cne?
E, fr-ar a dracuu! Curcan ta snt nendur tor! Ha, d - nante; o
mncun o acoper pe ata! Era s tu de a ttea mncun.
Nu- cunoa te , r spunse Mark, mucnd apo dntr-un cheeseburger.
Da' poate c-o s vreau s stau un pc de vorb cu e.
De ce?
Spune-m, a avut necazur dn cauza b t stea? Vreau s zc, a fost du
a drector sau chest de-astea?
Nu, c ne-am b tut dup ore.
P , parc zcea c povestea s-a-ntmpat a coa .
Adc a-nceput a coa , okay? Eu cu b atu ce at am nceput s ne
cert m n pauza de prnz ne-am n ees s ne ntnm dup ore.
Hardy sorb cu sete dn cocteu de apte, apo drese gasu zse:
Cum cheam pe b atu cu care te-a b tut?
De ce vre s t cum cheam ?
ntrebarea asta nfure pe po st care ncet s ma m nnce! Mark ns nu
ncerc s - nfrunte prvrea, concentrndu-se asupra stce cu ketchup de pe mas .
Pu tue, eu snt po st eu pun ntreb r; asta este mesera mea.
eu snt obgat s r spund?
Fre te c da. Bnen ees, n afar de cazu n care a ceva de ascuns -e
frc s r spunz. Iar dac este aa, atunc va trebu s v au pe tne pe mama ta
a sec e, ca s -m r spunde a nte ntreb r supmentare.
ntreb r despre ce? Ce vre de fapt s t ?
Cne este b atu cu care te-a b tut ast z a coa ?
ntrebarea r mase suspendat n aer; Mark cuguea dn cartof pr | , ar Hardy
ncepu ce de-a doea cheeseburger. Un fr de maonez murd rse co u gur.
Nu vreau s - fac necazur, rupse Mark t cerea.
N-o s ab nc un fe de necazur.
P , atunc de ce vre s afa cum cheam ?
Pentru c asta- mesera mea, okay?
Crede c mnt, nu- aa? ntreb atunc Mark, pr vnd am rt chpu buh t de
ng e.
tu eu, cope? Povestea asta a ta este pn de puncte necare.
Da' nu p ot s -m amntesc char tot, zse Mark, ar tnd dn ce n ce ma |anc.
Bne, bne, Ias . Termn - mncarea! spuse Hardy n eeg tor. Cred c ar f
ma bne s ne ntoarcem, ad ug e, ndesndu- apo n gur un pumn de cartof
pr | .
Mu umesc pentru cn .
Rcky fusese dus ntr-o rezerv a eta|u a nou ea. Pa nou de ng ascensor
ar ta c acoo se afa CLINICA DE PSIHIATRIE. Pe cuoare umna era ma sab ,
voce ma pu n strdente, trec tor ma pu n numero. Brou nfrmereor era
char ng ascensor, astfe nct to ce care a|ungeau a eta|u cu prcna erau
studa cu mare aten e. Un paznc conversa n oapt cu nfrmeree de servcu,
supraveghnd n acea tmp cordoaree. ntr-un co ma retras ma ntunecat,
vztator aveau a dspoz e un tee vzor, automate pentru b utur r cortoare,
revste ustrate bb.
Mark Hardy erau sngur n zona rezervat vztator or. B atu desf cuse
cea de-a trea cute de suc urm rea cu aten e fmu de aventur de a teevzor, n
tmp ce po stu pcotea pe margnea canapee ngroztor de nguste. Era aproape
ora nou ; trecuse o |um tate de ceas de cnd Danne sase pe Mark s arunce o
prvre n rezerva u Rcky. Meznu p rea att de mc de frag cum st tea aa
nf urat n cearafure cee abe cu toate tubure ace ea prn care era hr nt.
Danne spusese u Mark c Rcky se va face bne, dar och e ar taser ct era de
ngr|orat . Doctoru Greenway urma s se ntoarc medat voa s stea de vorb
cu Mark.
A spus ceva p n acum? ntreb Mark n tmp ce stu da aparatee dn
nc pere.
Nc m car un sngur cuvnt, r spunse mama, undu- de mn pe b at
mergnd cu e n co u rezervat vztator or. Pe drum, Mark fu de cteva or pe
punctu de a spune tot ce avea pe sufet, ba a un moment dat, cnd trecur pe ng
o rezerv goa , vru char s ntre acoo mpreun cu Danne ca s se poat
dest nu n nte. Dar n cee dn urm renun . Ma trzu, zcea e f r ncetare,
am s - spun ma trzu.
Hardy renun ase s ma pun ntreb r. Servcu u se termnase a ora zece
era car c se s turase de Mark de Rcky de spta; tot ce- dorea era s se
rentoarc a patruarea str zor.
O nfrmer frumuc ntr-o fust mn ap ru dn d rec a ascensoareor - f cu
semn u Mark s-o urmeze. B atu se rdc de pe scaun, ea prnse de mn .
Degetee e aveau ungh ung ro, peea e bronzat era fn neted , pe chpu
ncon|urat de o cunun de p r bond str ucea un zmbet perfect. Fata era tn r
frumoas , o chema Karen nea poate pu n prea strns de mn pe Mark. Inma
b atuu avu o zbatere neateptat .
Doctoru Greenway vrea s stea de vorb cu tne, zse apecndu-se uor,
parfumu e nv u; era cea ma m nunat mreasm pe care o sm se e vreodat .
Cnd a|unser n dreptu rezerve cu num ru 943, Karen eber mna b tu
uor n u . Mark ntr sngur n nc pere.
De data asta, doctoru Greenway purta o c ma o cra vat peste care
pusese casca |achet ab de medc. Ecu sonu prns de buzunaru de a pept e
spunea ceor cu care se ntnea cu cne au de-a face. Era un tp usc v, cu fa a
mpodobt de o barb neagr de o pereche de ochear rotunz de vedere.
p rea prea tn r pentru mesera asta.
Intr , Mark, aaz -te ac, zse e, f cnd semn spre un scaun de pastc afat
ng patu pant de ng fereastr . Pe pat, edea Danne, cu pcoaree ndote sub
ea. Pantof erau n fa a e, pe |os. Tn ra femee purta bue|eans un puover gros
de n r m sese cu och a nt asupra u Rcky. Rezerva era umnat doar de
veoza de pe masa de ng ua s de bae. |auzeee acopereau perfect fereastra.
Mark se aez pe scaun, ar doctoru Greenway ven ng e, aezndu-se pe
margnea patuu pant. Era att de ncruntat, arunca prvr att de sumbre n |uru
u, nct Mark crezu o cp c erau cu to pe moarte.
Trebue neap rat s st m de vorb despre ceea ce v s-a ntmpat, zse
doctoru pe un ton mperatv, f r s ma coboare vocea. Era evdent c Rcky se afa
acum ntr-o cu totu at ume c ceor dn |ur nu e ma era team c s-ar f putut
s - trezeasc . n spatee u Greenway, Danne st tea ntt , prvnd nt a patu
ce ab. Doamne, dac ar f putut s r mn sngur cu ea, s - poat deschde sufe -
tu s pun ordne n nebuna asta! Dar mama st tea acoo, ascuns n ntunerc,
gnornd tot ce nu avea o eg tur medat cu meznu e.
A spus ceva p n-acum? ntreb Mark. Cee tre ore petrecute n tov r a u
Hardy fuseser att de burdute cu ntreb r, nct venea greu s as dn rutn .
Nu, nc un cuv nt.
C t de bonav este de fapt?
Foarte bonav, r spunse Greenway, prvndu- ntens cu och u mc, de un
negru str uctor. Spune-m, ce a v zut fratee t u n dup -amaza asta?
V rog, ce vorbm no acum r mne secret?
Da. Tot ceea ce-m ve spune va f absout conf den a.
dac stce or s vrea s te ce v-am povestt?
Nu pot s e spun nmc. promt. Conversa a noastr este absout secret
confden a , tot ce vorbm r mne ntre tne, mne mama ta. No to
ncerc m s - a|ut m pe Rcky, dar pentru asta trebue s tu ce s-a-n tmpat.
E, da, poate c n-ar strca o doz bun de adev r; med camentu sta -ar a|uta
pe to , dar ma aes pe Rcky. Mark ntoarse prvrea spre c poru bond cu
cron mpr ta pe pern . Of, Doamne, de ce nu o uaser e a fug cnd
v zuser c apare mana aa neagr ? Sentmentu de vnov e zb n pn
umpu de groaz . Toate astea erau numa dn vna u. Trebua s - dea seama c nu
este bne s ab de-a face cu un nebun.
Buzee ncepur s - tremure och se umpur de a crm. Deodat se f cu
frg. Gata, era tmpu s spun tot ce ta; a|unsese a fundu sacuu cu mncun, ar
Rcky avea nevoe de a|utor. Greenway urm rea atent fecare mcare.
n cpa urm toare, Hardy r s r brusc n cadru u prvre or se ncrucar ,
apo po stu dsp ru, ar Mark ta c r m sese pe undeva, pe-aproape. Doctoru nu
observase nmc.
Mark ncepu povestrea cu epsodu g ror a au zu cuvnteor u, Danne
arunc o prvre sever , c tn dn cap, dar nu scoase o vorb ; dac era cumva
furoas , atunc ascundea foarte bne sup rarea. n tmpu acesta b atu
povestea aproape n oapt despre copacu de a c ru creang atrna bucata de
frnghe, despre poana ascuns n p dure n sfrt despre man . Prvrea
aerga de a doctor a ua ntredeschs napo. S r peste o bun parte dn
povestre, dar spuse u Greenway, cu o voce pert , c a un moment dat se trse
pn a man scosese furtunu dn eava de eapament; -atunc Rcky pase
se sc pase pe e. De fapt, Rcky mporase s nu se aprope de muzn . Mark
d du seama c u Greenway p cuse mut cea de-a doua parte a povestr. Fa a
Danne era ns pst de orce exprese.
Hardy trecu dn nou prn dreptu u, dar Mark se pref cu a nu- observa. Se
opr doar cteva secunde dn povestt, apo descrse n am nunt cum tpu acea
coborse ca o furtun dn man , cum observase furtunu atrnnd nofensv n arb ,
cum se c rase apo pe portbaga| cum se mpucase n cee dn urm cu pstou
g st de po e.
Ce dstan era ntre Rcky man ? ntreb Greenway.
Mark prv n |ur.
Vede ua aa de pe cuoar? Cam de-ac pn-acoo.
Cam do pe metr, observ doctoru, mngndu- barba. Dup cum se vede,
nu este o dstan prea mare.
Era char foarte aproape.
-acum te rog s -m spu foarte exact ce anume a f cut Rcky n momentu
mpuc tur?
Acum ascuta Danne. Se vede c aba atunc d duse seama c cee
povestte de data asta dfereau sensb de prma versune, drept pentru care a ntea
asupra fuu e ce mare o prvre ncruntat sever .
Iart -m , mam. Eram prea sperat ca s m ma gndesc. Te rog, nu f
sup rat pe mne.
Dec vo -a v zut efectv pe omu a mpucndu-se? ntreb ea, nevenndu-
s - cread urechor.
Da.
Atunc nu ma este de mrare, ad ug ea, ntorcndu- och spre c poru ce
bond dn patu de a tur.
ce-a f cut Rcky atunc cnd a vent mpuc tura?
P , nu tu, c eu nu m utam a e; eu m utam a b rbatu cu pstou.
Betu pu or, murmur Danne, dar Greenway f cu semn s tac .
Rcky era ng tne?
Dup ce arunc ar o prvre spre u , Mark ncepu s povesteasc aba auzt
cum n epense Rcky, cum se pornse apo s aerge n feu a cudat, cu bra ee
atrnnd drept n |os, cum gemea ntruna. Mark povest tot ce se ntmpase dn
momentu mpuc tur pn a apar a ambuan e; nchsese och povestse
fecare pas, fecare mcare, eberndu- sufetu de povar . era mnunat s spu
adev ru cu atta sncertate!
De ce nu m-a spus c -a v zut pe omu a cnd s-a omort? ntreb
Danne.
ntrebarea e rt pe Greenway care nterven:
V rog, doamn Sway, pute s dscuta despre toate astea ma trzu, zse
e f r s - s beasc dn och pe Mark. Acum vreau s tu care a fost utmu cuvnt
spus de Rcky.
Mark se gnd o cp , urm rnd n acea tmp ua: pe ho nu era nmen.
Pe cuv ntu meu c nu-m aduc amnte.
Sergentu Hardy, ocotenentu u agentu speca FBI |ason McThune st teau
de vorb ng automatee de b utur. Un at agent FBI h dua n aproperea
ascensoruu, sub prvre ncruntate ae pazncuu sptauu.
Locotenentu nformase rapd pe Hardy c afacerea fu sese preuat de FBI, c
mana mortuu mpreun cu ate probe fuseser cedate federaor de c tre po a
dn Memphs, c exper g sser n man foarte mute amprente prea mc ca s
apar n unu adut c voau s te dac Mark spusese ceva n pus sau dac
revense asupra povestr.
Nu, n-a f cut nmc dn toate astea, dar eu nu prea snt convns c spune
adev ru, d du Hardy cu p rerea.
A pus m na pe ceva ce poate f dus a aborator? nterven ute McThune,
gnornd compet teore convngere po stuu.
Nu n eeg ce vre s spu.
No b num c putu a fost n man a un moment dat, nante de moartea
u Cfford, avem nevoe de amprentee u, ca s e compar m cu cee g ste n
man .
Da' ce v face s crede c b atu a fost n man ? nsst Hardy, cuprns
de presm r.
Las , am s - expc ma trzu, puse punct ocote nentu.
Hardy renun s ma pun ate ntreb r prv n |ur.
Ute, cuta aa de Sprte. Pu tu a b ut dn ea cnd am stat ac amndo.
Atunc McThune scrut cordoru dup ce se asgur c n u este nc un str n
prn prea|m , nf ur cu b gare de seam batsta n |uru cute pe care o vr n
buzunaru pardesuu.
Am s duc cuta asta a aboratoru nostru, expc McThune. Vreau s ma
tu dac putu, Mark, r mne ac peste noapte.
Da, cred c da, r spunse Hardy. Am v zut c au dus un pat pant n rezerva
ceu mc, aa c ma mut ca sgur c vor dorm ac. Da' n-am putea s tm no
de ce se ntereseaz FBI-u de Cfford sta?
Las' c-am s - expc eu totu ma trzu, ven r spun su ocotenentuu.
Deocamdat , ma sta pe-ac vreo or pe urm et ber.
P , ar f trebut s fu ber peste zece mnute.
Nu- nmc, a s vez c oree supmentare or s - prnd bne.
Aezat pe scaunu de pastc de ng pat, doctoru Greenway stude
nsemn re.
Eu am s pec peste cteva mnute, dar am s m -ntorc mne dmnea
devreme. Dup cum vede , starea copuu este stabzat nu cred c se va
modfca n tmpu nop . Orcum, ns , nfrmeree vor ven n contro pe tot par -
cursu nop pute s e chema dac Rcky se trezete, zse doctoru. Este un caz
grav de tubur r acute provocate de un stres posttraumatc, ad ug e prvnd-o pe
Danne, dup ce ma consutase o dat mzg ture aceea z be.
Asta ce-nseamn ? ntreb Mark, n tmp ce Danne nchse och ncepu s -
maseze uor tmpee.
Asta nseamn c , uneor, o persoan este martora une ntmp r
ngroztoare c rea nu- poate face fa . Rcky s-a sperat destu de r u cnd te-a dus
s sco furtunu de pe eava de eapament, ar atunc cnd -a v zut pe omu acea
tr gndu- un gon n cap s-a trezt confruntat cu o experen nfrco toare, pe
care n-a putut s-o domne. n cpa aceea, n Rcky un resort s-a defectat, mntea
trupu u au ntrat n stare de oc. N-a ma fost n stare dect s fug acas , ceea ce
orcum este un ucru remarcab pentru c , n mod norma, o persoan astfe
traumatzat parazeaz pe oc. n momentu de fa nu putem face prea mut
pentru e; sper s - recapete cunotn a mne sau ce ma trzu pomne, ca s
putem sta de vorb . Vndecarea s-ar putea s ma ntrze; va ma avea comarur
noaptea, vor ma reven amntre, dar va nega totu se va autonvnov pentru
revenre astea. Se va sm zoat, tr dat, perdut, poate char deprmat. Pur
smpu nu tm cum vor evoua ucrure.
ce tratament ave de gnd s - face ? ntreb Danne.
Ma nt, trebue s - cre m sentmentu c se af n sguran . De-asta va
trebu s sta tot tmpu ac, ng e. Parc zcea c tat nu v este de nc un
foos.
S - ne ct ma departe de Rcky, zse Mark pe un ton sever, ar Danne
d du aprobator dn cap.
Ne-am n ees. Bunc sau ate rude apropate nu exst , nu- aa?
Exact.
Foarte bne. Atunc, ascuta : este neap rat nevoe ca s sta amndo ct
ma mut tmp n camera asta n urm toaree cteva ze. Rcky trebue s se smt n
perfect sguran va avea nevoe de spr|nu vostru fzc emo ona. Eu am s
stau de vorb cu e de cteva or pe z. Este foarte mportant ca Mark Rcky s
vorbeasc despre snucderea omuu a. Trebue neap rat s - mp rt easc
s - compare reac e.
cnd crede c vom putea s pec m acas ? ntreb Danne.
Nu pot s v dau o dat precs , dar sper s fe ct ma curnd, deoarece
b atu are nevoe de sguran a de deco ru famar de acas . S zcem o
s pt mn . Sau poate dou , depnde de ct de repede r spunde a tratament.
Danne se ghemu ma tare pe patu pant.
Da, da', , t , eu trebue s merg a servcu nu tu cum s m
descurc.
Vom ua eg tura cu patronu dumtae mne dm nea .
Da, numa c patronu meu are numa o f brcu , nu o corpora e dn aa
pn de benefc de n eegere. Cnd or s-aud , n-or s -m trmt for, ba m-e
team c nc m car n-or s -n eeag .
Am s m str duesc s - fac s -n eeag .
cu mne cum r mne? Eu ce fac cu coaa? ntreb Mark.
Mama ta m-a spus cum cheam pe drector, aa c am s - teefonez mne
dmnea ca s - spun ce s-a-ntmpat.
O nfrmer , ur c de ast dat , coc n a u ntr f r s ma atepte vreo
nvta e; aduse dou camante un pahar cu ap pentru Danne care masa dn
nou tmpee.
Te rog s e camantu sta, zse Greenway u Danne. Ar trebu s te a|ute
s te odhnet. Dac ns consta c nu are efect, cheam camera nfrmereor
ve prm ceva ma puternc.
Infrmera cea urt e dn nc pere, ar doctoru se rdc puse mna pe
fruntea u Rcky.
Oamen bun, ne vedem m ne dmnea . Pn-atunc, ncerca s dorm
pu n, zse e, zmbnd pentru prma oar de cnd se cunoscuser , apo p r s
rezerva, nchznd ua n urma u.
Membr mcu e fam Sway, at ct ma r m seser , erau n sfrt sngur.
Mark se strnse ng Danne, spr|-nndu-se cu toat greutatea de ea. Amndo
prveau, trt, c poru cu buce bonde r sfrate pe pern .
Totu are s fe bne, Mark, a s vez. Am trecut no prn atee, ma gree,
zse Danne, strngndu- fu n bra e.
Iart -m , mam , spuse Mark cu och pn de acrm, m pare att de r u de
toate astea.
Bra ee e nte r strnsoarea r maser aa, mbr a , o bun bucat de
tmp; Mark suspna ncetor, cu fa a ngropat n buza mame.
Apo mam fu se ghemur pe sateaua eftn de bu rete, a do pa de patu
n care z cea Rcky. Fereastra era deasupra or, umna dn nc pere era ct se poate
de sab .
Mark ncet s ma png ; orcum era ceva ce nu- eea ncodat ca umea.
Danne era epuzat camantu f cu ncet-ncet efec tu. Nou ore de
mpachetat mp de pastc n cut de car ton, pus cnc ore de tensune nervoas
maxm , pus camantu o aduseser n pragu unu somn adnc.
Mam, au s te concedeze? ntreb Mark care era a fe de ngr|orat ca
Danne n prvn a fnan eor f ame.
Nu, nu cred. Da' orcum, o s ne batem capu cu ches ta asta mne.
Mam, trebue s st m de vorb .
Bne n ees c trebue, dar, te rog, ha s-o facem mne.
Da' de ce nu acum?
Bra ee e s bser strnsoarea, r sufarea devense ma profund , och erau
de|a nch.
Pentru c snt foarte obost m-e tare somn, Mark. promt c mne
dmnea o s st m de vorb . Trebue s -m r spunz a cteva ntreb r, nu? Acum
ns , du-te s te spe pe dn pe urm ha s dormm pu n.
Deodat , Mark se sm e foarte obost. Prn sateaua eftn se sm ea,
nep cut, cadru de meta a patuu; se re trase ma aproape de perete se nve cu
cearafu. Danne mnga bra u, n tmp ce e r mase cu och pron n ta van,
hot rnd c - era mposb s doarm ntr-un asemenea ha tmp de-o s pt mn .
ntre tmp Danne adormse, dar Mark nu- putea ua gndu de a cee
ntmpate. Se gndea a Romey. Unde era acum? Unde erau trupu acea mcu
rotofe capu rotund che? amnt de broboanee de sudoare pcurnd dn
sprncene udndu- gueru c m . Pn ureche erau ude. Cne va ua
mana? Cne are s-o cure e s spee tot sngee a? Cne va ua pstou? Mark
d du brusc seama c dn urech dsp ruse utu de a mpuc tur . Hardy o ma f
oare n saa de ateptare? ncerca e s adoarm ? Curcan au s se ntoarc mne
ca s - pun ate ntreb r? ce-o s fac e dac or s - ntrebe de furtunu de pe
eava de eapament? Ce-o s fac dac or s - pun o me de ate ntreb r?
Somnu se dusese de tot, ar prvrea r m sese ag at de tavanu nc per.
Lumne de afar se prengeau prntre |auzee. Lng e, Danne dormea dus sub
efectu camantuu. Rcky nu se mcase. Gndu u Mark fug a Hardy a coeg
acestua. Oare urm reau? Oare era pus sub su praveghere, aa ca-n fmee de a
teevzor? Frete c nu.
Dup vreo dou zec de mnute de contempare, sm c pesnete de pctsea
- zse c vense vremea s pece n exporare. Odat , ntr-o noapte, cnd era n
casa nt, tac -s u vense acas beat ncepuse scandau cu Danne. n cpa n
care ruota ncepuse s se catne prme|dos dn cauza or, Mark deschsese
fereastra dn camera u s rse afar . Apo se pmbase ndeung prn carter , n
cee dn urm , prn p durea dn apropere. Noaptea era cad grea, ceru era b tut
n m de stee. Cnd a|unsese pe cona de ng parcu de ruote, Mark se oprse o
vreme se rugase ca Dumnezeu s-o apere pe mama s - dea u o fame n
care s po merge a cucare f r teama de a te trez n m| ocu unu scanda. Of,
Doamne, oare de ce n-or putea s fe e nte fn e normae? Cnd se ntorsese
acas , totu se termnase era nte. E ns f cu un obce dn ex curse
acestea nocturne care aduceau atta nte n sufet.
Mark era un gndtor mereu preocupat, or de cte or ocoea somnu, pornea
n ung pmb r netute de nmen. Purta hane nchse avea mc re age ae
unu ho prntre umbree dn Tucker Whee Estates. n feu acesta, fusese martor a
nenum rate furtur acte de vandasm despre care nu sufase o vorb ; v zuse
ub furndu-se pe ferestre. p cea tare mut ca n nop e senne s stea undeva
pe con s fumeze n nte o gar . Teama de a f prns de mac -sa dsp ruse
cu an n urm ; femea muncea dn greu dormea dus .
Lu Mark nu- era frc de ocure cudate, aa c o nve gr|uu pe mama cu
cearafu, f cu acea ucru cu Rcky
nchse uor ua n urma u. Cuoaru era pustu ntunecat. Karen cea frumoas
avea ceva de ucru a brou nfrmereor, dar cnd v zu pe b at se opr dn scrs
zmb. Voa s a nte suc de portocae de a bufet, zse e, , da, ta cum s
a|ung acoo; ntr-un mnut va f napo. Karen zmb dn nou Mark se ndr gost
defntv.
Hardy pecase, saa de ateptare era puste, dar teevzoru era deschs. Mark nu
se opr cobor cu ascensoru a parter.
Bufetu era pustu. B atu cump r un pahar de suc se aez a sngura
mas ocupat ; vecnu u era un b rbat ntr-un scaun cu rote. Avea pcoaree n
ghps, unu dn bra e era prns ntr-o earf , un banda| gros nf ur cretetu
capuu; una peste ata, se vedea c nu se smte deoc n argu u. Apo, cnd se
apec spre pau dn paharu de suc, observ a rndu u pe Mark.
Ce-a p t? ntreb Mark, zmbnd. Putea s stea de vorb cu orcne , pe
deasupra, p rea r u pentru tp. Omu ns nu- r spunse, prv doar o secund ,
apo fer prvrea. ncerc s - modfce poz a pcoareor, dar dure rea
mpedc . Mark ncerca s nu- prveasc prea nss tent.
Deodat , de nc er, r s r un b rbat n c ma ab cu cravat , care- puse
tava cu mncare cafea pe masa or se aez ng omu dn scaunu cu rote. Nu
d dea semne c -ar f observat pe Mark.
Ur t afacere, zse e cu un zmbet arg pe fa . Ce s-a-ntmpat?
Accdent de ma n , ven r spuns u oarecum sperat. M-a ovt un nebun cu
un camon care n-a oprt a stop.
Zmbetu str uc ma tare, cafeaua mncarea fur u tate pe co u mese.
C nd s-a ntmpat asta?
Acum tre ze.
zc c a fost un camon? ntreb b rbatu cu cravat , vzb nteresat.
Da, r spunse r ntu, cu pruden n gas.
Numee meu este G Tea, contnu ce at, ntnznd o carte de vzt . Snt
avocat specazat n accdente de man , ma aes n cee n care snt mpcate ca -
moane de mare tona|.
G Tea vorbea foarte repede, de parc prnsese n un d un pete foarte mare
- era team c s-ar f putut s - scape.
Asta- specatatea mea. Cazure cu camoane de mare tona|. Traere,
bascuante, csterne, orce, ar pe mne m cheam G Tea, repet e, ntnznd
mna peste mas .
Dn fercre, r ntu avea bra u drept vad, aa c reu s strng uor mna
ntrusuu acea att de g gos.
|oe Farrs.
G scutur cu fure bra u ntns, atacnd apo medat.
E, a z-m, care- probema dou pcoare rupte, cteva vn t , cteva
copc?
o cavcu rupt .
A, p asta- grozav. S vedem atunc ce putem face pentru o ncapactate
permanent de munc . Ce mesere a? ntreb G, mngndu- gndtor b rba.
Cartea de vzt z cea pe mas ; ce do b rba n-aveau och pentru Mark.
Macaragu.
E t n sndcat?
Da.
Pt. camonu a pur smpu n-a oprt a stop. P atunc e car cne-
vnovatu', nu?
Dar |oe se ncrunt pn Mark observ c omu se pctsse de G de
vorb ra u. Nu, nu era car cne era vnovatu.
Cuprns de freneze, G not ceva pe un erve e, apo zmb arg, - anun pe
|oe:
Pot s - ob n ase sute de m de doar pe pu n. Me-m da doar o treme,
ar dumneata te aeg cu patru sute de m. Ce pu n. Patru sute de b trne, f r
mpozt, se-n eege. Dec mne ntroducem ac unea n |ust e.
|oe ar ta de parc ma auzse toat povestea asta at dat . G ns
r m sese cu gura c scat , foarte mndru pn de ncredere n e nsu.
Am ma vorbt cu n te avoca , spuse |oe.
Da, da' eu pot s - ob n cee ma mar desp gubr. Doar n feu sta m
ctg eu exsten a. apo, am ma avut de-a face cu frma asta c rea apar ne
camonu care te-a ovt. Le cunosc avoca reprezentan oca te rog s m
crez c snt ngroz cnd aud numee meu; pentru c eu nu m as pn nu v d
sngee nnd. Cnd e vorba de r zbo, |oe, s t c snt ce ma bun dn ora. Eu
tu care snt regue |ocuror or murdare. Ute, tocma acum am ctgat o |uma' de
mon cu un caz dn sta. Crede-m c tp -au dat ban centuu meu medat ce-
au auzt c m-a anga|at pe mne. S t c nu snt paavre, |oe, pur smpu snt ce
ma bun dn ora n cazur dn astea.
Hm, az-dmnea m-a sunat un avocat care m-a zs c ar putea s -m ob n
un mon.
A, mnte. Cum cheam ? McFay? Ragand? Snodgrass? tu pe to , c tot
tmpu' e trag utur n cur, |oe, pe urm eu -am spus c ase sute de m e
mnmum. Aa c s-ar putea s fe ma mut. Ce dracu', |oe, dac a|ungem a
proces, n-a de unde s t ct ne va acorda |uru. |oe, eu snt n fecare z a trbuna
trag utur n cur a tot Memphs-u. eu spun c ase sute de m e mnmum.
Ia spune, a anga|at de|a pe cneva? A semnat vreun contract?
Nu, nu nc .
Spendd. Ute, |oe, a nevast cop, nu?
Fost nevast tre cop.
A, dec a de ntre nut tre cop. Atunc f atent a mne, omue. Ct e pensa
amentar ?
Cnc sute pe un .
Cam pu n. Da' a recpsee. Atunc ute cum o s fa cem, dau eu o me pe
un pn cnd ob nem hot rrea. Dac o s dureze tre un, a s -m da napo tre
m. Dac dureaz do an, ceea ce este mposb, da' dac dureaz att, a s -m da
napo dou zec patru de m. n eeg ce vreau s spun, |oe? pun ban acum pe
mas ... pen!
|oe studa cu aten e obectee de pe mas .
Avocatu a a vent er a mne n camer m-a zs c -m d dou m acum
p-orm cte dou m p un .
Spune-m repede cne era: Scotte Moss? Rob LaMoke? tu eu pe tp ta,
|oe, - spun c nu snt dect guno. Nc m car nu g sesc sngur drumu pn a
trbuna. Nu po s a ncredere n e deoarece snt ncompeten . Ute, fac eu
aceea ofert dou m acum dou m pe un .
Tpu' at, care are nu tu ce frm , a pus a b tae zece m o ne de
credt pentru orce am nevoe.
Asta u putu u G, c rua trebur vreo zece se cunde ca s -
reg seasc gasu.
|oe, f atent a mne. Asta nu este o probem de c ban po s prmet n
avans, okay? Probema este c ban pot eu s - ob n de a frma cu accdentu. E
bne, af c nmen, repet, nmen nu va ob ne ma mut ca mne. Nmen. Ute, eu
dau acum cnc m, pe urm fac tu sngur socoteaa de ct a nevoe ca s -
p tet datore. Corect?
Am s m ma gndesc.
cu tmpu este o probem , |oe. Trebue s ne mc m rapd. Probee
dspar, amntre se terg. Corpora e mar se mc -ncet.
Am zs c-am s m ma gndesc.
S te sun mne?
Nu. .
De ce?
E, fr-ar a dracuu, pentru c nu ma pot nc s a pesc de cte teefoane
prmesc de a avoca . mncarea m st n gt. Snt ma mu avoca dect doctor
n afurstu sta de spta.
Dar G era de patr .
F atent, |oe, c pe-ac bntue mute p s r de prad , avoca cu adev rat
sub orce crtc ; ta snt n stare s - fac praf cazu dac - da pe mna or. E trst,
dar adev rat. E o mesere cam agomerat , aa c avoca fac tot ce pot ca s ab
de ucru. Da' f atent s nu fac vreo greea , |oe. dau voe s m verfc. Caut
numee de G Tea n cartea de teefon a s vez cu cne a de-a face. S t c
am acoo o recam , ntns pe o pagn ntreag .
Am s m ma gndesc.
n cee dn urm , G prcops pe |oe cu nc o carte de vzt , apo se rdc ,
spuse a revedere pec f r s se f atns de mncarea cafeaua de pe tav .
|oe suferea vzb; mna dreapt prnse roata fotouu care ncepu s se
ndep rteze uor de mas . Mark ar f vrut s - a|ute, dar se r zgnd. Cee dou c r
de vzt r m se ser pe mas . B atu termn sucu dn pahar, arunc o prvre
rapd n |ur cuese unu dn cee dou cartonae abe.
Mark spuse u Karen, ubta u, c nu putea s doarm c , dac caut
cneva, g sete a teevzor. Se aez apo pe canapea ncepu s r sfoasc
cartea de teefon n tmp ce cu ochu ce at urm rea serau de a teevzor,
uase o cute de Sprte, dn ban pe care Hardy, Dumnezeu s - ab -n paz ,
d duse dup cn .
Karen ven cu o p tur - nve pcoaree. Mne e ung fne b tur uor
pe bra . Apo fata se ndep rt , eg nndu-se uor. Mark urm rse fecare mcare.
ntr-adev r, domnu G Tea avea o recam de o pagn n sec unea rezervat
avoca or. Era o fotografe bne ucrat , cu e stnd dega|at n fa a trbunauu, cu
sacou aruncat pe un um r cu mnece de a c ma sufecate. Dedesubt scra: EU
LUPT PENTRU DREPTURILE VOASTRE! n partea de sus a pagn, ntrebarea A I FOST
ACCIDENTA I? era scrs cu tere de un rou str uctor, care s rea medat n och.
Pe rndu medat urm tor, r spunsu ap rea tp rt ntr-un verde puternc, f r ega:
DAC DA, CHEMA I-L PE GILL TEAL EL ESTE CEL DE CARE AVE I NEVOIE. Ma
departe, G trecuse cu abastru tot feu de cazur de care se ocupase de-a ungu
carere, erau cu sutee: accdente cu man de tuns arba, eectrocut r, cop cu
maforma , accdente de crcua e, expoz de boere. Optsprezece an de
experen n toate trbunaee. ntr-un co a recame, o mc hart ndca adresa
brouu u G, brou care se afa exact peste drum de trbuna.
Deodat , Mark auz o voce cunoscut - descoper cu surprndere pe G Tea
n persoan care, de pe ecranu te evzoruu, e vorbea teespectatoror despre
cunoscu preten r n n accdente despre compan de asgurare necnstte.
G era fmat a camera de gard a unu spta, umn ro str uceau ntermtent n
funda, brancarder aergau ncoace -ncoo, dar G nea stua a sub contro era
gata s v prea cazu f r nc un fe de onoraru pn a pronun are.
Ce mc este umea!n decurs de dou ore, Mark v zuse persona|u acea n
carne oase, terpese o carte de vzt , prvse chpu n recama aceea
mutcoor , ar acum tpu ma vorbea de pe mcu ecran.
Mark nchse cartea de teefon o aez pe m su a de cafea. Apo se nve
bne cu p tura se hot r s trag un pu de somn.
S-ar putea ca mne s - dea un teefon acestu domn G Tea.
7
Lu Fotrgg p cea foarte mut s fe nso t. Savura ma aes momentee
aceea nepre ute n care cameree de uat veder ateptau, ar e f cea apar a
p nd maestuos de-a ungu cuoaruu sau pe treptee trbunauu, cu Way Boxx
deschzndu- drumu asemenea unu tanc fancat de Thomas Fnk sau de un at
asstent care respngea ntreb re stupde. Petrecuse mute cpe de nte, prvnd
vdeocasete n care se vedea pe sne ntrnd end dn c dre trbunaeor,
ncon|urat mereu de o mc sut . De obce, sncronzarea era perfect . Ba
perfec onase pn mersu; rdca mne, r bd tor, ca cnd ar f fost ncntat
s r spund a ntreb r, dar, fnd o persoan de o asemenea mportan , pur
smpu nu avea tmp s fac acest ucru. Nu trecea apo mut tmp Way chema
zart a o confern de pres bne pus a punct, unde Roy nsu, f cnd o bre
ntr-un program de ucru ngroztor de nc rcat, avea s stea cteva cpe n umna
refectoareor. O mc bbotec dn apartamentu procuroruu genera a Stateor
Unte fusese transformat n sa de confern e, do tat cu nstaa de umn de
sonorzare. ntr-un du por ncuat, Roy p stra trusa de macha|.
n cpa n care ntr n c drea FBI-uu de pe Man Street dn Memphs, a cteva
mnute dup ce b tuse de me zu nop , Roy Fotrgg avea o escort mpresonant
format dn Way, Fnk, Trumann Scherff, dar nc un zarst nu era acoo s -
ntmpne. De fapt, aba n broure FBI d du peste nte persoane care venser
acoo speca pentru e: |ason McThune mpreun cu a do agen stov sor beau
dn cete cu cafea rece trezt . Dac asta era o n trare de efect...!
Prezent re fur f cute n grab , n tmp ce se ndreptau spre brou
supraagomerat a u McThune. Fotrgg se aez pe snguru scaun ber dn
nc pere. |ason McThune fusese trms a Memphs cu patru an n urm , mpotrva
dorn e u, ar n cpa de fa num ra une care- ma des p r eau de pecarea
defntv dn ocure aceea care nu- st teau deoc a sufet. Era obost enervat
dn cauza ore trz. Nu- ma v zuse ncodat nante pe Fotrgg, dar mer gea vorba
c este un dobtoc pn de e.
Dup ce un agent neprezentat nedentfcat nchse ua, McThune se pr bu
n scaunu de a brou, apo ncepu s nre datee de baz ae probeme:
descoperrea man, obectee g ste n nteroru e, pstou, rana, momentu mor
tot aa.
Pu tu se numete Mark Sway, e-a spus po tor c mpreun cu fratee
u ma mc au descopert mana au anun at autort e. Locuesc cam a o
|um tate de m dstan de p dure, n carteru de ruote. n momentu de fa ,
b atu ce mc este nternat n spta cu dagnostcu de oc traumatc. Mark Sway
mama ceor do cop, Danne, dvor at , snt mpreun cu ce mc. Tat ocuete
ac, n ora are cazer pentru chest m runte. S-ar putea spune c este un
nfractor bazat. Fame de ab dn casa de |os. n orce caz putu mnte.
N-am putut s ctesc betu g st n man pentru c faxu era foarte prost,
ntrerupse Fotrgg care murea s spun e ceva; tonu pe care- foosse ar ta car
c , dup p rerea u, e, Roy Fotrgg, prmse un fax de proast ca tate dn cauza
ncapact profesonae a u McThune a FBI-uu dn Memphs.
McThune arunc o prvre scurt spre Larry Trumann Skpper Scherff, care
st teau spr|n de perete, apo contnu dscursu:
A|ung medat a probema asta. tm c putu mnte pentru c e zce c
au a|uns a ocu fapte dup moar tea u Cfford, ceea ce pare dubos. Ma nt,
pentru c mana este pres rat , pe dnafar pe dn untru, cu am prentee
b atuu. Acum vreo dou ore am reut s pre ev m amprentee putuu medat
oamen notr au nceput s verfce mana; n-au termnat nc , dar orcum este
evdent c b atu a fost n untru. Pentru ce? E bne, deocamdat nu tm nmc. Am
ma g st amprente pe u mne de poz e, char deasupra ev de eapament,
tre mucur proaspete de gar sub un copac dn aproperea man. Erau marca
Vrgna Sm, dn cee de care fumeaz Danne Sway. Dup p rerea noastr , put,
ca to cop de atfe, au uat cteva dn g re mame s-au dus s se pmbe.
Apo, brusc, face apar a mana u Cfford; atunc e se ascund urm resc ce
se-ntmp . Cum p durea este destu de deas n ocu a, nu e este team c pot f
v zu . Poate c au char cura|u s se fureze s trag fur tunu de pe eava de
eapament; no nu sntem sgur de varanta asta, ar cop nu scot nc o vorb .
B atu ce mc nu este n stare s vorbeasc , ar Mark mnte, evdent. Orcum, e car
c fgura cu furtunu n-a nut. ncerc m s u m am prentee de pe e dar e destu
de compcat. Mne dmnea am s v ar t fotograf cu poz a furtunuu a
sosrea po tor.
McThune p rea c - vorbete carnetuu gaben pe care- pescuse dn tacocu
de hrt de pe brou.
Cfford a tras ce pu n o dat dn nteroru man. Gon u a trecut exact
prn centru ferestre dn dreapta fa , geamu a cr pat, dar nu a c zut. Nu tm nc
de ce, nc cnd a f cut chesta asta. La autopsa care s-a termnat acum o or , s-a
v zut c tpu era burdut cu tranchzante, ar n prvn a acooeme, e bne, aa
cum zc oamen de pe-ac, omu nostru era beat ca un sconcs. Dup p rerea mea,
nu numa c era sufcent de s rt de pe fx ca s se snucd , da' pe deasupra ma
era beat pubere; aa c ucrure snt foarte greu de expcat, pentru c nu avem
de-a face cu o mnte ra ona .
Da, n eeg toate astea, nterven Roy, ner bd tor, n tmp ce n spatee u,
Way Boxx adumeca scena asemenea unu terrer bne antrenat.
Pstou este unu eftn, cabru' 38, pe care -a cump rat f r forme egae
dntr-o cas de amanet dn Memphs, contnu McThune, gnornd compet
ntreruperea. L-am abordat de|a pe propretar, da' nu vrea s vorbeasc dect n
prezen a avocatuu, aa c reu m convorbrea cu e mne dmnea , sau ma bne
zs n dmnea a asta. Pe urm , am ma g st un bon de a o sta e de benzn dn
Vaden, Msssspp e a vreo or |umate de-ac putoaca de a cas zce c
parc ar f v zut mana pe a ora unu dup -amaz . Nu am g st semne c ar f oprt
atundeva. Secretara u zce c omu a pecat de a brou pe a nou dmnea a,
spunndu- c are nte curse de f cut, n-a ma auzt nmc de e pn cnd am
teefonat no. Sncer vorbnd, tpa nu prea ar ta s fe afectat de noutate. Dec, se
pare c omu nostru a pecat dn New Orans medat dup nou , a f cut cnc-ase
ore pn a Memphs cu o sngur oprre pentru benzn cu at oprre pentru
psto, a ntrat cu mana n p dure s-a mpucat. Poate c s-o ma f oprt ca s
m nnce, sau ca s cumpere b utur sau "ca s " foarte mute ate ucrur. Sntem n
c utare.
Dar de ce a Memphs? ntreb Way Boxx, cu ev denta aprobare a u
Fotrgg.
Pentru c ac s-a n scut, r spunse McThune pe un ton soemn, ca cnd
oamen ar ne s moar acoo unde au v zut umna ze. Fotrgg nu sesz ns
umoru acestor cuvnte spuse de un chp absout mob. De fapt, McThune auzse c
procuroru nu este un tp prea destupat a mnte.
Bne n ees c fama s-a mutat de-ac cnd Cfford era nc un cop, ad ug
e dup o scurt pauz . A f cut coegu a Rce Facutatea de drept a Tuane.
Am fost coeg de facutate, zse Fnk pn de m ndre.
Grozav. Betu este scrs de m n poart data de ast z, sau ma bne zs de
er. Ca s - scre, a foost un creon cu vrf de fetru negru pe care nu -am g st ns ,
nc asupra u, nc n man . Poft , sta- betu! Ave gr| cum umba cu e!
Way Boxx u medat bucata de hrte pe care McThune o aezase pe brou
-o ntnse u Fotrgg. Cu un gest obost, McThune se frec a och, dup care
reu "expunerea".
Este adresat secretare nu con ne dect dspoz refertoare a
nmormntare. Uta -v ns a sfrt; s-ar p rea c a ncercat s adauge ceva cu un
px abastru, c rua s-a termnat pasta.
Fotrgg vr nasu cu totu n hrtu a cu prcna.
Scre "Mark, Mark, unde s nt..." dar ma departe nu-n eeg.
Corect. Scrsu este ngroztor, pxu a r mas f r past , dar expertu nostru
spune e acea ucru. "Mark, Mark, unde snt..." tot expertu nostru este de
p rere c atunc cnd a ncercat s scre chesta asta, Cfford era or beat or pe
moarte. Pxu -am g st n man , este unu' dn aea de e cumper a kogram. Am
verfcat tpu n-are nc un cop, nepot, frate, unch sau v r cu numee de Mark.
Am nceput s - verfc m preten, de secretara u ne-a spus c n-are aa ceva,
da' n orce caz, pn-acum, n-am dat de nc un Mark.
-atunc ce s nsemne oare?
Ar ma f cev a. Acum cteva ore, Mark Sway a fost dus cu mana a spta de
un po st dn Memphs pe nume Hardy. Pe drum, n man , pe b at -a uat gura pe
dnante a zs c Romey spusese sau f cuse nu tu ce. Romey, adc dmnutvu
de a |erome, conform secretare domnuu Cfford. De fapt, secretara spune c ce
ma mu spuneau
Romey n oc de |erome. Prn urmare, putu n-ar f putut s te de chesta
asta, dac nu -ar f spus Cfford nsu. Fotrgg ascuta cu gura c scat .
Care este p rerea dumtae? ntreb e pe McThune.
E bne, dup teora mea, putu a fost n man ma nante ca |erome
Cfford s se mpute a stat de vorb cu Cfford o vreme. Apo, a un moment dat,
b atu peac , Cfford ncearc s adauge ceva pe bet pe urm se mpuc .
Putu este sperat, fratee ma mc este n stare de oc, cam asta- tot.
Bne, da' ce- face s mnt ?
Ma nt c este sperat. A doea, pentru c este doar un cop. -a treea
pentru c , poate, Cfford -a spus ceva ce e nu trebue s te.
Descrerea fapteor fusese perfect , ar dup utma fraz , pn de un
dramatsm bne dozat, n nc pere se aternu o t cere ap s toare. Fotrgg era
absout nterzs, Boxx Fnk r m seser teramente cu gura c scat .
V znd c efu se perduse cu frea, Way Boxx f cu o mcare defensv
nterven cu o ntrebare compet doat :
ce te face s crez toate astea?
R bdarea u McThune n prvn a procuroror a m runteor or rateur se
epuzase cu vreo dou zec de an n urm . De-a ungu tmpuu nv ase cum s e
fac |ocu s - manpueze. ta c ce ma bun m|oc de a face fa banat or or
era s e r spund ct ma car ct ma sm pu.
Cum am ma spus, betu, amprentee mncune. Betu cop nc nu ma
te ce s fac .
Fotrgg puse a oc betu pe mas - drese gasu:
A vorbt cu pu tu?
Nu nc . Am fost a spta acum dou ore, dar nu -am v zut. Sergentu Hardy
de a po a dn Memphs a vorbt cu e.
A de g nd s-o fac?
Sgur c da, peste cteva ore. Trumann cu mne vom merge a spta pe a
ora nou ca s st m de vorb cu b atu , poate, cu mama u. A vrea s vorbesc
cu b atu ce mc, dar asta va depnde de medc.
M-ar p cea s fu eu de fa , zse Fotrgg, toat umea sm aproperea
punctuu crtc.
McThune c tn dn cap dezaprobator.
Nu este o dee bun . Ne vom ocupa no de toate, r spunse e pe un ton
brusc, f r echvoc: ac erau a Memphs, nu a New Orans, ac e era efu.
Cu medcu b atuu a vorbt?
Nu nc . Vom ncerca n dmnea a asta, dar m -ndoesc c ne va spune ceva.
Crez c put vor spune doctoruu? ntreb Fnk, nocent.
n prvrea pe care McThune -o trmse u Trumann se putea ct o ntrebare
foarte pu n eegant : "Ce fe de cre tn m-a adus ac?", dar de pe buzee u er
cu totu ate cuvnte:
Nu pot s r spund a aceast ntrebare, domnue. Eu nu tu ce anume tu
cop, nu tu numee doctoruu, nu tu dac a stat de vorb cu cop, nu tu nc
m car dac put au s - spun ceva.
Auzndu-, Fotrgg arunc o prvre ncruntat u Fnk, care d du napo,
stn|ent. McThune verfc ceasu se rdc .
Domnor, s-a f cut trzu. Oamen notr vor nchea verfcarea man cam
n |uru prnzuu, aa c v propun s ne ntnm atunc.
Trebue s af m tot ce te Mark Sway, zse Roy f r s se mte de a ocu
u. A fost n man a stat de vorb cu Cfford.
tu asta.
Da, domnue McThune, dar vez c snt cteva u crur pe care nu e t.
Cfford ta unde este ascuns cadavru despre asta -a vorbt putuu.
Adev ru este c snt mute ucrur pe care nu e tu, domnue Fotrgg,
asta deoarece cazu ne de New Orans, ar eu ucrez n Memphs. n eege ? nc
nu vreau s tu ma mute despre betu domn Boyette, nc despre betu domn
Cfford. Pentru c snt vrt pn a gt n cada vree de ac. t , este aproape ora
unu noaptea, eu snt nc a brou ca s ucrez a un caz care nu este a meu ca
s v r spund vou a ntreb r. Afa ns c de mne de a prnz, pretenu meu
Larry Trumann, ac de fa , va ua totu n prmre pentru c pn-atunc am s termn
tot ce am de f cut.
Cu cond a, bnen ees, s nu prmet vreun teefon de a Washngton.
Da, sgur, cu cond a s nu prmesc vreun teefon de a Washngton. Atfe,
evdent c vo face ceea ce-m va cere domnu Voyes.
S t c eu m v d n fecare s pt mn cu domnu Voyes.
Fe ct re mee.
n momentu sta, cazu Boyette consttue o pror tate, ce pu n aa sus ne
domnu Voyes.
Am auzt eu.
prn urmare, snt convns c domnu Voyes va apreca eforture.
M -ndoesc.
Este absout necesar s af m tot ce te Mark Sway, contnu Roy, rdcndu-
se ncet f r a- s b dn och pe agentu federa.
McThune sus nu prvrea f r s cpeasc , dar nu scoase nc un cuvnt.
8
n noaptea aceea, Karen ven de cteva or s vad ce face Mark, pe a opt
dmnea a aduse un pahar cu suc de por tocae, trezndu- cu bnde e dn somn. Era
sngur n saa de ateptare.
n cuda numeroaseor probeme c rora trebua s e fac fa , putu era pe
cae s se ndr gosteasc remedab de frumoasa sor . n tmp ce sorbea dn
paharu cu suc, o prvea perdut n och de un c pru str uctor. Cu mc r uoare,
Karen netezea p tura ntns pe pcoaree b atuu.
C an a? ntreb e.
Dou zec patru, r spunse ea cu un zmbet care- umpea chpu. Snt cu
tresprezece an ma mare dect tne. Dar de ce m ntreb?
Dn ob nun . Et c s tort ?
Nu. Cum te-a sm t ac, pe canapea? ntreb a rndu e, n tmp ce strngea
p tura.
Mark se rdc se ntnse ca un pso, dar f r s-o scap e dn och pe Karen.
A fost ma bne dec t n patu n care a dormt mam. A fost de servcu toat
noaptea?
Da, de a opt a opt. Lucr m n ture de dou zec patru de ore, patru ze pe
s pt mn . -acum, ha s mergem. Doctoru Greenway vrea s te vad , nchee ea
undu- de mn , ceea ce- a|ut enorm.
Dup ce- conduse n rezerva u Rcky, Karen pec , nchznd ua n urma e.
Danne st tea ng patu copuu, nnd n mna tremurnd o gar neaprns ;
ar ta terb de obost . Cnd Mark se aprope de ea, Danne ncon|ur umer cu
bra u amndo prvr pe doctoru Greenway care- vorbea u Rcky, masndu- n
acea tmp fruntea. Copu avea ns och nch nu reac ona n nc un fe.
Nu v aude, domnue doctor, zse ntr-un trzu Danne, c rea venea foarte
greu s suporte scena. Dar doctoru nu u n seam nterven a e, tn ra femee
terse ute o acrm . Mark sm mrosu proasp t de s pun observ c p ru
mame era ud; c schmbase hanee; de machat ns nu se machase chpu
e se schmbase.
Este un caz extrem de grav, zse Greenway, rdc ndu-se.
-acum ce urmeaz ? ntreb Danne.
-acum atept m. Func e vtae snt stabe, dec nu exst nc un perco
dn punct de vedere fzc. Copu va reven cu sguran cnd acest ucru se va
ntmpa este absout obgatoru s f ac, n camer , precza Greenway, mngndu-
barba prvndu- gndtor pe cea do. Trebue neap rat s - vad mama n
momentu n care va deschde och, n eege ce v spun?
Nu pec nc er, r spunse Danne.
Tu, Mark, po s te ma pmb dn cnd n cnd, dar ar f ma bne s sta ac
ct ma mut posb.
Mark f cu semn c a n ees, de fecare mnut petrecut n nc perea aceea era
extrem de dureros.
Prmee momente pot f crucae. Rcky va prv n |ur pn de spam este
absout necesar ca atunc s - vad mama. Lua - n bra e nt - chema
medat nfrmera. Eu am s as toate nstruc une necesare. De aseme nea, va f
foarte foame, aa c vom ncerca s - d m ceva de mncare. Infrmera va scoate
perfuza ca s se poat pmba prn camer . Dar ucru ce ma mportant este s -
ua n bra e.
cnd...?
Nu tu. Poate c ast z. Sau mne. Este mposb de prev zut aa ceva.
A ma avut cazur de feu sta?
Greenway prv pe Rcky hot r c de data aceasta adev ru era ce ma
ndcat; aa c scutur dn cap.
Nu char at t de grave. Rcky este aproape n stare de com , sta este un
ucru oarecum neobnut. n mod norma, dup o peroad bun de odhn ,
pacentu se trezete m nnc , zse e ad ug , cu un surs sab pe buze: Rcky se
va face bne. Atta doar c va ma trece ceva tmp.
Ca cnd ar f auzt utmee cuvnte ae doctoruu, Rcky morm ceva se
ntnse, dar f r s deschd och. Ce tre urm reau pn de speran . De Mark
ar f preferat ca fratee u s nu spun nmc despre povestea dn p dure nante de
a sta de vorb cu e, dorea cu dsperare ca fr oru u s se trezeasc s
vorbeasc despre orce atce va; obosse tot prvndu- cum st tea ghemut acoo pe
pern , sugndu- afurstu a de deget.
Greenway scoase dn servet un zar, "The Memphs Press", - puse pe pat;
ntnse apo o carte de vzt u Danne.
Brou meu este n c drea de a tur. Ave ac num ru de teefon pentru
orce eventuatate. Nu uta ca n momentu n care se trezete s chema
nfrmeree, ee m vor anun a medat. Okay?
Danne u cartea de vzt f cu semn dn cap c a n ees. Atunc Greenway
desf cu n fa a or zaru e zse:
A v zut chesta asta?
Nu, r spunse femea.
n partea de |os a prme pagn era tp rt un ttu despre Romey: UN AVOCAT
DIN NEW ORLEANS SE SINUCIDE N ZONA DE NORD A MEMPHISULUI. n dreapta era
pubcat o fotografe a u W. |erome Cfford, ar n stnga ap rea un ttu ma
mtte: UN STR LUCIT AVO CAT PENALIST SUSPECTAT DE LEG TURI CU MA FIA.
Cuvntu "Mafa" zb dn pn pe Mark, care nu- ma putea ua och de a chpu u
Romey; deodat sm nevoa s vomte.
Greenway se aprope de e e spuse cu voce sc zut :
Se pare c domnu Cfford era un avocat foarte cu noscut n New Orans
era mpcat n cazu senatoruu Boyette. Se pare c era avocatu acuzatuu.
Cunoate po vestea?
Danne d du dn cap n semn c nu duse a buze gara neaprns .
E bne, s t c este un caz ceebru. Este vorba de prmu senator a
Stateor Unte asasnat n tmp ce de nea aceast func e. Pute s afa totu dn
zar. De atfe, ce de a FBI snt |os, -am g st acoo acum o or , cnd am vent.
Mark se ag de rama patuu. Vor s vorbeasc cu Mark, n prezen a dumtae,
frete.
De ce? ntreb Danne.
Greenway prv cadranu ceasuu, apo ad ug :
Cazu Boyette este foarte compcat. Cred c ve n eege ma bne dup ce
ve ct artcou dn zar. Ceor de |os e-am spus c nu ve vorb cu e pn cnd nu
am s v dau eu voe. E bne?
Da, s r Mark. Nu vreau s vorbesc cu e. (Danne Greenway prveau f r
s n eeag .) S-ar putea s a|ung eu ca Rcky, dac m ma bat mut a cap.
Mark avea motvee u s cread c po t vor reven cu o sumedene de
ntreb r. Era car c tp nc nu term naser cu e. Cu toate acestea, fotografa dn
zar prezen a FBI-uu f cur s se nfoare brusc sm nevoa s se aeze.
Deocamdat , v rog s - ne departe de no, zse Danne doctoruu.
M-au ntrebat dac v pot vedea pe a nou eu e-am zs c nu, precza
acesta, verfcndu- dn nou ceasu. Eu am s m ntorc pe a prnz poate c vom
sta atunc de vorb cu e.
Cum crede c este ma bne, accept ea.
Perfect. Atunc, am s - amn pn a dou sprezece. Secretara mea a sunat a
dumneata a servcu a coa , aa c nu trebue s v ma face gr| dn
prcna asta. Tot ce trebue s face este s sta ac, ng Rcky, pn cnd m -ntorc
eu, nchee e e dn camer aproape surznd.
Imedat ce ua se nchse n urma doctoruu, Danne aerg a bae aprnse
gara. Cu un gest ner bd tor, Mark deschse teevzoru, dar buetnu oca de tr
nu cuprndea dect nforma despre vreme sport.
Dup ce termn de ctt artcou despre domnu avocat Cfford, Danne
mp tur zaru a oc - aez pe podea, sub patu pant; Mark urm rea mc re
cu och ngr|ora .
Centu u a omor t un senator federa, zse ea cu team -n gas.
Char aa, nu era deoc o gum . ntreb r gree anun ar astfe sosrea, u
Mark se f cu brusc foame. Era trecut de ora nou , Greenway f cea de|a parte dn
trecut, n tmp ce FBI-u st tea ascuns undeva n ntunerc. Cu fecare mnut care
trecea, camera devenea tot ma mc , ar patu acea e ftn nenorocea spnarea.
Oare ce -o f mpns s fac aa ceva? ntreb e n ps de atceva ma
ntegent.
n zar se zce c |erome Cfford avea eg tur cu Mafa dn New Orans c
despre centu u se b nuete c ar f un membru a e .
Mark v zuse fmu "Nau" a teevzor ta foarte bne ce-nseamn Mafa.
amnt char unee secven e gheara dn stomac strnse ma tare, nma b tea
s - sparg peptu.
Mam, me m-e foame. e nu?
De ce nu m-a spus adev ru, Mark?
Dn cauza po stuu a. Da' m pare r u, mam. Pe cuvntu' meu c -m pare
r u. Eu m f cusem panu s - po vestesc tot medat ce r mneam numa no do.
Pe cuvntu' meu.
Tu nu m-a mn t ncodat , Mark, observ cu trste e tn ra femee n tmp
ce- masa tmpee.
Ncodat' s nu spu ncodat , zse Mark n gnd.
N-am putea s vorbm despre toate astea ma trzu, mam? t, m-e tare
foame. dac -m da do doar, m duc pn a bufet s cump r nte gogo. -
aduc e o ceac de cafea, ad ug e rdcndu-se n pcoare.
Dn fercre, Danne nu avea nc un chef s dscute despre sncertate ate
ucur tot att de seroase. Efectu camantuu uat cu o sear nante era nc
prezent; mntea era nc adormt o ma durea capu. Aa c se mu um s -
deschd geanta s scoat o bancnot de cnc doar, pe care -o ntnse u Mark.
Unde e bufetu?
La subso, n arpa Madson. Am ma fost acoo de dou or pn acum.
Oare de ce nu m mr ceea ce-m spu? Ceva m face s cred c a b tut n
ung -n at sptau sta.
Mark u ban - ndes n buzunaru pantaonor.
Da, doamn , a dreptate. No sntem a eta|u ce ma ntt. Bebeu snt a
parter acoo e-un crc ntreg.
Bn e, bne. A gr| ce fac.
Danne atept ca b atu s nchd ua n urma u, apo scoase dn poet
faconu de camante pe care - trmsese char doctoru Greenway.
Mark d du gata patru gogo, apo s rut pe frunte mama, care ncerca s
ma doarm pu n, - spuse c smte nevoa s hon reasc un pc. Danne atrase
aten a s nu as dn spta.
Se hot r s fooseasc dn nou sc re deoarece s-ar f putut ca Hardy a u
s - atepte pe undeva prn vreun co .
Ca mute ate sptae de cartate, "St. Peter's" fusese construt de-a ungu
tmpuu n func e de fondure ob nute f r nc o preocupare pentru smetra
arhtectur. De aceea sptau era o agomerare dezordonat uutoare de arp
pombe, n nteroru c rea un abrnt de hour cordoare ncercau cu dsperare s
ege toate aceste fragmente ntre ee. Ascensoaree sc re ruante fuseser
montate absout a ntmpare. La un moment dat, n stora nescrs a sptauu,
cneva d duse totu seama c era practc mposb s nu te r t cet n nebuna
aceea , n consecn , conducerea sptauu nsttuse o re ea ame toare de semne
coorate care s "fudzeze trafcu". Noe arp ad ugate ceor de|a exstente
aruncar n desuettudne aceste "semne de crcua e", dar conducerea ut s e
ndep rteze, de acum nu reueau dect s ampfce confuza genera .
Mark str b tu ute tertoru de-acum famar e dn c drea sptauu prntr-
un mc ho care d dea n Monroe Avenue. Harta centruu orauu pe care o g sse n
cartea de teefon ar tase c brou u G Tea se afa a eta|u a treea a une
c dr de pe o strad apropat de spta. Mark porn ntr-acoo cu pa repez, pentru
c era mar , z de coa , voa s evte orce ntnre nep cut cu nspec tor
coar afa n c utarea eevor chuang. La ora aceea e era snguru cop pe
strad - d dea seama c este o apar e nsot .
n tmp ce mergea cu och a nt n p mnt, ncercnd astfe s evte orce
contact vzua cu trec tor dn prea|m , n mntea u ncepu s se coac o nou
stratege: Ce-ar f s teefoneze a po e sau a FBI s e spun unde este as cuns
cadavru? Atunc secretu nu -ar ma apar ne n excu svtate nu -ar ma otr v
att. Dac Romey nu mn se, atunc po a va g s cadavru, ar ucgau va merge a
nchsoare.
Dar o asemenea ac une era totu rscant . Teefonu de er se dovedse a f un
dezastru: era car c ce care va r spunde va da medat seama c vorbete cu un
cop. n pus, FBI-u va nregstra totu - va anaza vocea, ar Mafa nu era o
adun tur de tmp .
Poate c n fond nu era o dee char asa de bun .
Dup ce d du co u pe Thrd Street, Mark ntr ca o fur tun n Sterck Budng,
o c dre veche foarte nat , a c re ho de a ntrare era n ntregme pacat cu
marmur ceramc . Acoo, Mark se a tur grupuu care tocma urca ntr-un
ascensor ap s pe butonu pentru eta|u a treea. Oamen mbr cat eegant
ap sar pe ate patru butoane, contnundu- apo conversa e pe tonu acea
potot, specfc ascensoareor.
Prma oprre fu char a eta|u a treea. Ua ftuu se deschse Mark p ntr-
un hoor dn care se desf ceau o mu me de cordoare. B atu aese cordoru dn
stnga porn ntr-o hon rea nevnovat , ncercnd s - p streze o exprese ct
ma cam pe fa , de parc asta ar f fost ocupa a u de c p t. C drea aceea era
pn cu brour de avoca pe ue c rora se f au mpresonante p cu e dn bronz
pe care erau gravate nume de-a dreptu nsp mnt toare: |. Wnston Buckner, F.
MacDonad Durston, I. Hempstead Crawford. cu ct ctea ma mut, cu att dorea
ma tare s dea de numee car f r preten a u G T ea.
Cnd, n sfrt, g s brou cu prcna, Mark ngh n sec, apo u nma n
dn deschse ua. Prma mprese fu efectv ocant : mca sa de ateptare era
pn och cu tot feu de oamen trt, sufernz. To se spr|neau n cr|e. Ba do
dntre e erau n scaune cu rote. Nu ma era nc un scaun ber, un am rt cu gtu
n ghps nu ma g sse at oc unde s se aeze dect pe m su a de cafea. O femee
cu pcoru nf urat ntr-un banda| murdar de ghps pngea ncetor. O fet cu fa a
ars se ag a sperat de mama e. Prvetea era ma urt dect tot ce v zuse a
camera de gard de a "St. Peter's".
Era car ca umna ze c domnu Tea era un avocat foarte ocupat, aa c Mark
se hot r s pece, dar tocma atunc un gas necunoscut ntreb cu brutatate:
Tu ce vre, pu tue?
ntrebarea vense dnspre doamna cea gras care st tea .
He, pu tue! Cu tne vorbesc, vre ceva? repet ea ntrebarea cu o voce de
stentor; cu toate acestea, nc unu dntre ce prezen n nc pere nu u amnte a
toat ntmparea. Sufern a era copetoare.
Auznd-o, Mark se aprope de brou, n fa a ochor ap ru deodat chpu urt
ncruntat a doamne.
A vrea s - v d pe domnu Tea, r spunse e nce tor, prvnd |enat n |ur.
Nu z u, char aa? A programare? ntreb ea ma departe, studnd cu aten e
agenda.
Nu, doamn .
Cum te cheam ?
, Mark Sway. Este o probem foarte persona .
S nt convns , zse secretara, m surndu- cercet tor. Despre ce fe de
accdent este vorba?
n cpa aceea, Mark aduse amnte de povestea cu accdentu de camon de
ct de entuzasmat se ar tase atunc domnu Tea, dar d du repede seama c nu
se putea foos de un astfe de pretext.
Eu, t , , nu snt r n t.
A, p atunc a gret adresa. Da' a ce- trebue e un avocat?
E o poveste cam ung .
Ute ce e, b ete, vez pe oamen ta? E, af c to snt ac cu
programare. Pentru c domnu Tea este foarte ocupat. s t c nu se ocup dect
de cazur n care exst mor sau r n .
Okay, am n ees, ncuvn Mark, preg tndu-se s traverseze terenu mnat
cu bastoane cr|e afat n spatee u.
M bucur. -acum f bun du-te s ba pe atcneva a cap.
Da, sgur. Da' da c m ovete un camon pot s vn ar a dumneavoastr ,
zse Mark, end ct putu de repede dn nc perea care aducea a cmp de b t e.
Cobor apo pe sc r pn a eta|u a doea porn ntr-o nou exporare. De
data asta, avu ocaza s numere dou zec dou de p cu e de bronz pe o sngur
u : avoca peste avoca deasupra a avoca . Nu se poate s nu g seasc
vreunu care s vrea s - a|ute, zse e, de ce c va avo ca pe care ntn pe
cuoar erau att de ocupa , nct nu- observar pe b at.
Apo, deodat , n fa a u r s r un paznc care venea ncet, dar sgur, char spre
e. n dsperare de cauz , Mark ntoarse prvrea spre ua urm toare pe care scra
cu tere surprnz tor de mc REGGIE LOVE AVOCAT; f r s stea pe gndur, Mark
ap s pe can cu un gest fresc p pragu une mc s de ateptare absout
pust. Nc m car un sngur cent. Dou scaune o canapea erau aezate n |uru
une m su e de stc , pe care se odhneau ma mute revste coorate. De undeva
dn pere se rev rsa o muzc pn de ducea ; podeaua era acopert de un covor
ntr-un mode foarte dr gu . Un tn r cu cravat , dar f r sacou, se rdc de a uncu
brou dn nc pere, ascuns n spatee unor pante de nteror, se aprope de Mark.
Cu ce te pot a|uta? ntreb e pe un ton domo.
Trebue s stau de vorb cu un avocat.
Bne, dar nu crez c et cam tn r pentru aa ceva?
Ba da, da' am n te probeme personae. Dumneavoastr snte Regge Love?
Nu, nu. Reg ge este dncoo. Eu snt secretaru e. Pe tne cum te cheam ?
A, dec el era secretaru e, Regge era ea.
, m numesc Mark Sway. Dumneavoastr snte secretaru?
Secretaru, greferu mute atee. A putea s -m spu de ce nu et acum a
coa ? contnu tn ru care, conform p cu e de pe brou, se numea Cnt Van
Hooser.
Dec dumneavoastr nu snte avocat?
Nu. Regge este avocatu.
Atunc trebue s vorbesc cu Regge.
n cpa asta este pu n ocupat , dar po s e oc s atep , spuse tn ru
ar tndu- canapeaua.
C t trebue s atept? se nteres Mark.
Nu tu, r spunse tn ru amuzat. Am s-o anun c et ac poate c te va
prm.
S - spune c este o chestune foarte mportant . Era mpede ca umna
ze c putu nu mn ea. Era nervos och aunecau dn cnd n cnd spre u , de
parc -ar f fost team s nu- f urm rt cneva.
Mark, spune-m, te rog, a vreun necaz? ntreb Cnt.
Da.
Despre ce necaz este vorba? t, trebue s -m da ceva am nunte, atfe
Regge n-o s vrea s dscute cu tne.
P , s vede , trebue s stau de vorb cu ce de a FBI ast z a prnz m
gndesc c a avea nevoe de un avo cat.
Bun; fusese o repc foarte bun .
Ia oc, te rog. Nu dureaz mut.
Mark se aez pe unu dn scaune, dar medat ce Cnt dsp ru dn camer ,
nha cartea de teefon ncepu s caute cu nfrgurare n pagne rezervate
avoca or. D du cu uurn peste recama de o pagn pe numee u G Tea;
pagn ntreg cu recame mense n benefcu persoaneor accdentate; fotograf ae
unor oamen mportan , b rba feme, care fe c neau n mn tomur
mpresonante, fe c edeau pur smpu a broure or, fe c ascutau cu toat
aten a ceea ce se spunea a teefonu pt de ureche. D du peste anun ur de o
|um tate de pagn , ba char peste unee de un sfert de pagn . Dar nc unu
dntre ee nu vorbea despre o avocat pe nume Regge Love. Oare ce fe de avocat o
ma f ea?
Regge Love era doar unu dn me de abona proba b c nu prea era mare
ucru de capu e dn moment ce sec unea speca dn cartea de teefon nu o scotea
nu nmc n evden . Pentru o frac une de secund se gnd s dspar dn ocu
acesta. amnt ns medat de G Tea, avoca tu ce adev rat, ap r toru ceor
mu , steaua recameor, care a|unsese char a teevzor, de brou u dn
aceea c dre. Nu, se hot r Mark, va ncerca norocu cu Regge Love. Poate c
ea avea nevoe de cen , poate c avea ma mut tmp, ca s - poat a|uta pe e.
Apo, deea de a avea de-a face cu o femee-avocat deven brusc smpatc pentru
c v zuse e o dat una ntr-un sera a teevzor care f cuse praf nte po t.
Hot rrea fnd uat , Mark puse cartea a oc se ntoarse a revsta ustrat pe care
o uase ma devreme. n brou, era r coare p cut. Nu se auzeau nc un fe de
gasur.
Cnt nchse ua travers covoru persan care acoperea podeaua, apropndu-
se de brou efe. Regge Love vorbea a teefon sau, ma bne zs, ascuta ceea ce-
spunea nterocutoru nev zut de a ce at cap t a fruu. Cnt puse pe brou tre
mesa|e teefonce prmte ma devreme , prn semnu convent, comunc
prezen a unu cent n antca mer . Apo se aez pe co u brouu ncepu s
aran|eze nte hrt f r s-o scape dn och.
n nc pere nu se afa nc un obect dn pee. Pere erau mbr ca ntr-un
tapet de hrte n tonur deschse de trandafru mov. Un brou macuat dn stc
crom acoperea unu dn co ure covoruu. Scaunee ucoase erau ee mbr cate
ntr-o es tur de un rou nchs. Era un brou absout femnn. Apar nnd une feme
foarte ordonate.
Regge Love avea cnczec do de an practca avocatura de ma pu n de
cnc an. Era o femee de n me me de, a c re p r compet nc run t era tuns
foarte scurt; bretonu drept aproape c atngea rama neagr a ochearor perfect
rotunz. Och verz prveau pe Cnt cu o umn ugubea , ca cnd cneva
spusese ceva terb de amuzant.
La revedere, Sam, zse ea n cee dn urm puse re ceptoru n furc .
-am adus un nou cent, o anun Cnt cu un zmbet.
N-am nevoe de cen no, Cnt. Am nevoe de cen care s -m poat p t
onoraru. Cum cheam ?
Mark Sway n-are dect vreo dosprezece an. Zce c trebue s se
ntneasc cu ce de a FBI pe a prnz c are nevoe de un avocat.
E sngur?
Da.
Cum de-a a|uns a no?
Habar n-am. Eu s nt un smpu secretar, dac - amntet. M-e team c va
trebu s - pu sngur ntreb re de cuvn .
Regge se rdc f cu c va pa n |uru brouu.
Pofte te- n untru. vno s m savez peste un sfert de or . Okay? Am o
dmnea tare nc rcat .
Vno cu mne, Mark, spuse Cnt Mark urm pn n dreptu u acoperte
cu stc coorat pe care era prns o p cu de aam : REGGIE LOVE AVOCAT.
Cnt deschse ua f cu semn u Mark s ntre.
Prmu ucru pe care- observ Mark fu p ru c runt mut ma scurt dect a u:
foarte scurt a urech a ceaf , o dee ma bogat n cretet, bretonu care
acoperea fruntea. Nu v zuse n va a u o femee cu p r c runt tuns att de scurt.
, pe urm ,, femea asta nu era nc tn r , nc b trn .
Mark, eu s nt Regge Love, zse ea zmbnd ntnzndu- mna. Strngerea de
mn fu drect , puternc neobnut , c c Mark nu d dea mna des cu femee.
Pe urm , avocata, nc nat , nc o scund , nc sab , nc gras , purta o roche
dreapt neagr br r negre cu auru pe amndou bra ee. Cnd se mca,
br re zorn au p cut.
m pare bne de cunotn , zse e cu o voce sab urm gazda ntr-un
co a camere unde se afau dou scaune o m su pn de c r cu poze.
Ia oc, ndemn ea. Snt gata medat.
Mark se aez sfos pe margnea scaunuu brusc cu prnse groaza;
mn se mama, mn se pe po t pe doctoru Greenway ar f trebut s -
mnt pe ce de a FBI. Nu trecuse nc m car o z ntreag de a moartea u Romey
e reuse performan a de a mn pe toat umea.
0 schmbare era ma mut dect bne vent . Pentru c , de adev ru
nsp mnta uneor, ntotdeauna se sm ea ma bne dup ce- m rtursea. A-
desc rca ns sufetu n fa a unu str n era un ucru neobnut, care- d dea for.
Vre s be ceva?
Nu, doamn .
Mark Sway. A a te cheam , nu? ncepu ea, aezndu-se pe scaunu de a tur.
Ute, Mark, te rog s nu-m spu "doamn ", ne-am n ees? Pe mne nu m cheam
"doamna Love" sau chest de-astea. Numee meu este Regge. E-ade-v rat c a
putea s - fu bunc , da' te rog s -m spu Regge, okay?
Okay.
C an a, Mark? Ha, povestete-m cte ceva despre tne.
Am unsprezece an snt ntr-a cncea a Wow Road.
atunc de ce nu et a coa ?
E o poveste cam ung .
n eeg. a vent ac, tocma dn cauza povet de care zc?
Da.
vre s -m spu me povestea asta?
Da, cred c da.
Cnt m-a sp us c a prnz trebue s te ntnet cu ce de a FBI. E-adev rat?
Da. Vor s -m pun nte ntreb r a spta.
Avocata u un carne e de pe mas not ceva, apo ntreb nedumert :
La ce spta?
asta face parte dn povestea aa ung de care -am spus. Pot s te-ntreb
eu ceva, Regge?
Ce nume! Regge! sta e un nume de |uc tor de baseba; v zuse e a teevzor
un fm despre va a unu |uc tor pe nume Regge |ackson - amnt cum r suna
stadonu de strg tu mu m: Regge! Regge! A, ma erau bomboanee
"Regge".
Fre te c po , r spunse ea zmbnd; se vedea de a o pot c o amuza a
cume scena asta cu copu care avea nevoe de un avocat. Mark ta ns c
zmbetu va dsp rea medat ce va auz povestea. Och e frumo scnteau n
tmp ce- prveau.
Vreau s tu, dac eu spun ceva, tu a s po vestet vreodat atcuva?
Sgur c nu. Tot ce vorbm no ac este strct conf den a.
Ce-nseamn asta?
nseamn pur smpu c eu nu pot s spun atcuva nmc dn ceea ce
vorbm no do atta tmp ct tu nu-m da voe.
Nmc, ncodat ?
Nmc, ncodat . Este ca atunc cnd vorbet cu un doctor sau cu un preot.
Dscu e dn brou sta snt secrete a ad post de orce ndscre e. n eeg ce
vreau s spun?
Da, cred c da. n nc o mpre|urare...
Ncodat , n nc o mpre|urare, nu vo spune nm nu nmc dn ceea ce-m
ve povest.
dac am s - spun ceva ce nu ma te nmen?
N-am s spun nmc.
Ceva ce po a ne mor s afe?
Nu am voe s spun nmc, nt r ea. La nceput, ntreb re b atuu o
amuzaser , dar acum nssten a u ncepu s o mre.
Da' dac e ceva care ar putea s te bage pe tne n bucuc?
Nu pot s spun nmc.
Mark o prv f r s cpeasc pre de un mnut se convnse c putea s ab
ncredere: prvrea e pn de c dur era nttoare. Prezen a e f cea bne
sm ea c putea s - povesteasc totu.
Ma a ate ntreb r? ntreb ea.
Mda. De unde vne nume e sta, Regge?
A, m-am schmbat numee acum c va an. Pe vremea aa m chema Regna
eram m rtat cu un doctor; pe
urm s-au ntmpat o mu me de ucrur m-am hot rt s -m schmb numee
n Regge.
E t dvor at ?
Da.
p rn me snt dvor a .
m pare r u.
N-a de ce. Frate-meu cu mne am fost de-a dreptu' ferc cnd au dvor at.
t, tata bea de stngea dup aa ne b tea pe to ; pe mam o b tea. Eu Rcky
-am urt ntotdeauna.
Rcky este fratee t u?
Da , -acum este a spta.
De ce? Ce-a p t?
asta face parte dn povestea aa ung .
P , atunc cnd a de gnd s m-o spu me?
Mark ezt o cp ; nc nu era preg tt s povesteasc .
Vreau s ma tu care este onoraru?
Deocamdat , nu tu. De fapt, nu tu cu ce fe de caz am de-a face.
P , cu ce fe de cazur te ocup?
Ma|ortatea s nt cazur de cop matrata sau neg |a . Uneor m ocup de
cop abandona . Am foarte mute nfer, cteva eror de tratament medca care au
mpcat cop. Cee ma mute cazur snt ns despre cop matrata s t c
unee dntre ee au fost foarte gree.
Bun, pentru c sta este un caz foarte grav; o per soan a murt, una este n
spta, ar po a FBI-u vor s stea de vorb cu mne.
Ute ce e, Mark, presupun c nu a ban ca s m an ga|ez, aa-?
Da.
Conform procedur, ar trebu s -m da ceva ca ono raru de anga|are dup
aceea snt avocatu t u ofca ncepem de-acoo. Ia spune, a a tne un doar?
Am.
Atunc ce-ar f s m- da n chp de onoraru de an ga|are?
Mark scoase hrta de un doar dn buzunar -o ntnse zcnd:
Asta- tot ce am.
Regge nu avea nevoe de doaru putuu, dar u , fndc era o chestune de
etc profesona fndc , or cum, doaru sta avea s fe probab tot onoraru e.
E ns putea f mndru c anga|ase un avocat. Va avea ea gr| s - napoeze
ntr-un fe sau atu. Deocamdat aez bancnota pe mas spuse:
Okay, acum eu s nt avocatu t u tu et centu meu. Ha s auzm
povestea.
A v zut asta? ntreb e, sco nd a vea o t etur dn zaru adus de
Greenway. E dn zaru de az-dmnea , ad ug e, ntnzndu- hrta cu o mn
tremurnd .
-e frc , Mark?
Oarecum.
H a, ncearc s te ntet, okay?
Bne, am s -ncerc. A v zut asta?
Nu, n-am ctt nc zaru, r spunse ea, und bucata de hrte ctnd-o cu
aten e.
Okay, zse ea c nd termn de ctt.
Acoo zce c do b e au g st cadavru. E bne, ce do b e eram eu
Rcky.
S nt sgur c a fost ngroztor pentru vo, dar nu a coms nc o crm .
Bun, da' asta nu- tot.
Zmbetu e dsp ruse, stou era n poz e de atac.
Acum vreau s aud toat povestea.
Mark r suf adnc; cee patru gogo pe care e mncase |ucau n stomac
era sperat a cume, dar pe de at parte era convns c avea s se smt mut ma
bne cnd totu se va termna. Aa c se aez ma bne n scaun, trase aer n pept
- a nt prvrea n podea.
ncepu povestea cu carera u de fum tor surprns de Rcky cu pmbarea
n p dure. Pe urm povest despre man , despre furtunu de stropt, despre
b rbatu ce gras care se dovedse a f |erome Cfford. Mark vorbea rar pen tru c
voa s - amnteasc toate am nuntee pentru c nea ca nou u avocat s -
noteze totu.
Cnt ncerc s - ntrerup dup un sfert de or , dar Regge arunc o prvre
ncruntat care- f cu s nchd ute ua.
Prma reatare dur dou zec de mnute Regge ntrerupse doar de cteva
or. Spa e abe de care Mark nu era vnovat fur umpute cnd reuar reatarea,
ceea ce dur ar vreo dou zec de mnute. Apo f cur o pauz pentru cafea ap
de a ghea aduse de Cnt Regge hot r s mute scena a brou e unde putu
desf ura nestnghert not ee, preg tndu-se pentru cea de-a trea reatare a
ntmp ror aceea extraordnare. Umpuse de|a un carnet ncepuse un atu.
Zmbetu dsp ruse de mut de pe buze, ar conversa a preteneasc dntre bunc
nepotu e fusese nocut de ntreb r precse, prvtoare a deta semnfcatve.
Snguree am nunte pe care Mark nu e dezv u se refe reau a ocu unde era
ascuns cadavru senatoruu Boyette, sau ma bne zs a ceea ce- povestse Romey
despre chesta asta. Dar pe m sur ce aceast conversa e secret conf den a
mergea nante, pentru Regge devenea tot ma car c Mark ta unde se af
cadavru, ceea ce o f cu s tatoneze cu mut ndemnare cu mut team terenu
n |uru nforma e respectve. Poate c , pn a urm , avea s pun ntrebarea
aceea sau, cne te, poate c nu. n orce caz, avea s fe utmu ucru pe care- vor
dscuta.
Dup o or , Regge u o pauz n tmpu c rea rect de nc dou or artcou
dn zar. Apo ma rect o a trea oar . Datee se potrveau, ar Mark ta prea
mute am nunte ca s mnt ; nu avea de-a face cu un scenaru et dn magna a
nferbntat a unu cop, care pe deasupra ma era sperat de moarte.
La unsprezece trezec, Cnt f cu dn nou apar a ca s-o nformeze pe Regge
c era ateptat de un cent de ma bne de o or .
Anueaz ntnrea, d du ordn Regge f r s - rdce prvrea dn carnet.
Mark se rdc ncepu s se pmbe prn nc pere; cnd a|unse n dreptu
ferestre se opr o cp prv trafcu de pe Thrd Street, apo se ntoarse a ocu u.
Avocatu u ar ta terb de tuburat aproape c - p ru r u pentru ea. Cnd te
gndet cte nume recame erau n cartea de teefon, tocma pe capu e s cad
bomba asta.
Mark, spune-m, de ce anume -e team ? ntreb ea n tmp ce freca och
obos .
De mute ucrur. De exempu, -am mn t pe po t cred c e tu c -am
mn t, asta m spere. Fr oru meu e n com a spta dn cauza mea. -am
mn t pe doctoru care- ngr|ete, asta m spere. Nu tu ce s fac cred c
de-asta am vent ac. Spune-m, ce-ar trebu s fac?
M-a povestt absout totu?
Nu, da' e aproape to t.
M-a mn t pe mne?
Nu.
t unde este ascuns cadavru?
Cred c da. Adc tu ce m-a spus |erome Cfford.
Pentru o frac une de secund u Regge fu team c pe Mark va ua gura pe
dnante - va spune am nuntu sta. Dar b atu se ab nu se prvr ndeung
drept n och.
Vre s -m spu unde este? ntreb ea n cee dn urm .
Vre s - spun?
Nu s nt sgur nc . Ce anume te mpedc s -m spu?
M-e frc . Nu vreau s ma te atcneva ucru sta pentru c Romey m-a
zs c centu sta a u a omort mut ume c voa s - omoare pe e. Or, dac
a omort mu oamen dac nchpue c eu cunosc secretu, are s vrea s m
omoare pe mne. Da' dac e spun curcanor, atunc o s m omoare sgur. Pentru
c tpu' este mafot chesta asta m spere ma tare. Pe tne nu te-ar spera dac-
a f n ocu meu?
Ba cred c da.
t, po t m-au amenn at s e spun adev ru, da' de fapt e orcum snt
convn c mnt, pur smpu nu tu ce s fac. Tu ce crez, s e spun tot ce tu?
Regge se rdc se aprope de fereastr , content c nu putea s - dea nc
un sfat. Dac -ar f ndemnat s e po vesteasc toat afacerea ceor de a FBI dac
e ar f ascutat-o, atunc va a b atuu ar f fost n mare prme|de. pe urm , nc o
ege nu- obga s vorbeasc . A, da, obstruc onarea |ust e poate dar Mark
era doar un cop. Nmen nu ta cu sguran ce anume afase putu, atta tmp
ct nu puteau s dovedeasc nmc, totu era bne.
Ute, Mark, eu zc s facem aa. Nu-m spune unde se af cadavru, okay?
Ce pu n deocamdat . Poate ma trzu. Mergem s ne ntnm cu ce de a FBI s
vedem ce au e de spus. Tu nu et obgat s spu absout nmc. M a pe mne
s vorbesc, ar de ascutat, ascut m amndo. Dup asta, vom hot r mpreun ce s
facem.
M se pare o propunere bun .
Mama ta te c et ac?
Nu, trebue s - teefonez neap rat.
Regge g s num ru sptauu n cartea de teefon Mark expc u Danne
c pecase s se pmbe pu n, dar c va f medat napo. Doamne, ct de uor
mn ea, se gnd Regge. Apo Mark ascut pu n o exprese ngr|orat ap ru pe
chp.
Cum se smte? ntreb e. Vn medat, mam, ad ug puse receptoru n
furc .
Mama e sup rat , expc e u Regge. Rcky e pe cae s - revn
doctoru Greenway nu e de g st.
Merg eu cu tne a spta.
Bne!
Unde vor ce de a FBI s te-ntnet cu e?
Cred c a spta .
Regge prv ceasu, apo trnt dou carnete nence pute n poet . Devense
brusc nervoas . Mark o atepta ng u .
9
Ce de-a doea avocat anga|at de Barry- Mudanno ca ap r tor a s u pentru
acuza e aceea odoase de asasnat era tot un furos purt tor de secure a
r zbouu pe nume Ws Upchurch, o stea n devenre n adun tura aceea de
tr tor voen care str b teau ara n ung -n at, dnd spectacoe n benefcu
aratanor a camereor de uat veder. Upchurch avea cte un brou n Chcago,
Washngton n toate oraee n care reuea s se agate de vreun caz fa mos s
ma nchreze spa u necesar. Imedat dup convorbrea avut cu Mudanno n
dmnea a aceea a ora mcuu de|un, se urc n prmu avon spre New Orans ca n
prmu rnd s organzeze o confern de pres apo s - ntneasc pe nou
ceebru s u cent pentru a pune a cae o ap rare ct ma zgomotoas . Upchurch
adunase o mc avere era reatv cunoscut n Chcago pentru feu s u p tma de
a- ap ra pe ucga anga|a de Mafe pe trafcan de drogur; asta f cuse ca n
utm zece an s fe destu de c utat de grangur um nterope dn toat ara ca
s - repreznte n tot feu de stua , ma mut sau ma pu n p cute. Nu avea cne
te ce reaz r, dar cen u nu erau atra de raportu dntre procesee ctgate
cee perdute de Ws, c de expresa furoas de pe fa a u, de p ru u stufos
dezordonat de vocea tun toare. Pentru c Upchurch era un avocat care voa s fe
foarte prezent n revste, n |urnaee de rado teevzune, n cooanee cu sfatur
|urdce dn zare, ba char n spectacoe a c ror prncpa subect consttuau
utmee brfe. Era un om care avea opn, c rua nu- era team s fac tot feu de
prezcer. Era un radca gata s spun orce trecea prn mnte, ceea ce-
transformase ntr-un favort a dezbateror care ma de care ma smntte de a
teevzune.
Ws Upchurch nu se ocupa dect de cazure senza o nae, aceea care ap reau
medat pe prma pagn a tuturor zareor n |urnaee tuturor sta or de
teevzune. Pentru e, nmc nu era prea respng tor. E-adev rat c prefera cen
boga , care puteau p t un onoraru pperat, dar nu se d dea napo nc de a a
ap ra un ucga oarecare, dac acesta accepta s - semneze un contract prn care
avocatu prmea dreptu excusv asupra eventuaeor produc terare sau
cnematografce nsprate de cazu respectv.
Totu, n cuda mense notoret a audeor prmte pentru faptu c ap rase
c va crmna am r , Upchurch nu era nmc atceva dect un avocat n soda
Mafe, p tt de aceasta, dr|at de ea; pe scurt, omu era propretatea orga nza e. I
se permtea s hon reasc pu n s scupe n stnga -n dreapta, dar dac ef
f ceau semn, Ws venea mncnd nor.
Asta f cu, de atfe, atunc cnd |ohn Suar, unchu u Barry, teefona a ora
patru dmnea a, expcndu- pu nee date cunoscute despre moartea neprev zut a
u |erome Cfford. Upchurch spuse vrute nevrute n mcrofonu teefonuu pn n
cpa n care Suar ceru s vn medat a New Orans. Cnd convorbrea u
sfrt, avocatu porn, op nd, spre bae, gndndu-se de pe acum cu p cere a feu
n care va ap ra pe Barry- Mudanno n fa a a nenum rate camere de uat
veder. Sub du, ncepu char s fuere pn de bucure a gndu mportante can tt
de cernea care cursese de|a pe margnea cazuu res pectv, magnndu- ct de
bne avea s - stea n postur de star. Iar n tmp ce se prvea n ognd , nnoda
cravata scump , de nou zec de doar, zmbea cu gura pn a urech, gndndu-se a
urm toaree ase un petrecute a New Orans, ncon|urat de un aa permanent de
zart reporter gata s |oace cum e va cnta e.
Doar de-asta tocse hanee pe b nce facut de drept!
La prma vedere, scena era de-a dreptu ocant . Tubu re cu perfuze fuseser
scoase, deoarece Danne era acum ng Rcky, strngndu- n bra e mngndu-
c poru au ru. Copu gemea, scotea tot feu de sunete, se r sucea tres rea
puternc; a un moment dat, reu char s deschd och, dar asta nu dur dect o
cp . Danne p capu de cretetu copuu ncepu s - vorbeasc prntre
suspne acrm:
Totu e bne, puue. Totu e bne. Mam e ac cu tne. Mam este ac.
Afat n prea|m , Greenway urm rea scena, mngndu- gndtor barba. Pe fa
|uca o exprese cudat , ca cum nu ma v zuse ncodat aa ceva. O sor st tea
de ceaat parte a patuu, gata s ntervn n orce cp .
Mark ntr att de uor n camer , nct nmen nu- ob serv . Era sngur, Regge
se oprse a camera suroror. Era aproape ora dou sprezece, ora stabt pentru
ntnrea cu FBI-u, dar Mark n eese medat c pe nc unu dntre ce prezen nu-
nteresau ctu de pu n po t ntreb re or.
Totu e bne, puue. Mam este ac.
Mark se aprope ncet de pcoru patuu Danne trmse un zmbet chnut,
apo nchse och contnu s - vorbeasc u Rcky.
Dup cteva mnute nespus de ung, copu rdc peoa pee, p ru c
recunoate mama se nt brusc. Atunc, Danne acoper fruntea cu s rut r
nenum rate, ar nfr mera b tu uor pe um r, zmbndu- murmurndu- ceva cu
voce dr g stoas .
Greenway f cu semn u Mark ce do er mpreun pe cordoru pustu,
ndreptndu-se ncet spre cap tu opus, ct ma departe de camera suroror.
S -a trezt acum dou ore, expc doctoru, se pare c ncepe s - revn .
A spus ceva p n-acum?
Adc ce s f spus?
P , t dumneavoastr , ceva despre ce s-a-ntmpat er.
A, nu, deoc. A tot morm t acoo ceva, ceea ce este un semn bun, dar n-a
pronun at nc nc un cuvnt.
ntr-un anumt fe, cee spuse de doctor f ceau s se smt un pc ma bne,
drept pentru care Mark hot r c ar f ma nmert s nu se ndep rteze de camera u
Rcky, pentru orce eventuatate.
Dec o s se fac bne, nu?
N-am spus asta, zse doctoru. Cred c are s se fac bne, dar s-ar putea s
ma dureze pn atunc.
C rucoru care aducea prnzu era oprt n m|ocu cor doruu ce do se
pmbau n |uru u. Lunga pauz dn conversa e f cu pe Mark s se team c
Greenway atepta s spun e ceva. Dar se nea.
C t de tare este mama ta?
Destu de tare... Cred. t , no am trecut prn mute.
Unde s nt ceeate rude? Mama ta va avea nevoe de mut a|utor.
P , nu prea are cne. Sngura e sor este n Texas, da' nu se n eeg deoc.
pe urm , sora e are ea probeme.
Dar bunc t ?
Fostu meu tat era orfan. B nuesc c p rn -or f aruncat ntr-o groap de
guno cnd s-au murt cu cne av eau de-a face. Tat mame mee a murt, ar
mama e ocuete tot n Texas, da' este ma tot tmpu bonav .
m pare r u, zse Greenway, oprndu-se n dreptu ferestre dn cap tu
cuoaruu; prn geamu murdar se z rea panorama centruu orauu dn care se
detaa mpun toarea c dre Sterck.
FBI-u m tot pseaz , n eeg? zse Greenway.
E tmpu s ntr n |oc, zse Mark, apo cu voce tare:
Unde s nt?
n camera 28. Este o mc sa de confern e de a eta|u a doea, foarte rar
foost . Au zs c ne ateapt aco o, pe mne, pe tne pe mama ta, fx a prnz n-
aveau aeru s gumeasc , precza Greenway, verfcndu- ceasu pornnd napo
spre camera u Rcky. Snt tare nervo, s t.
S nt gata s m -ntnesc cu e, zse Mark, ntr-o sab ncercare de a f
ndr zne .
Ce vre s spu? se ncrunt Greenway.
Vreau s spun c am anga|at un avocat, r spunse b atu, pn de mndre.
C nd?
n dmnea a asta. dac vre s t , acum este char ac, pe cuoaru sta.
Greenway rdc prvrea, dar camera suroror se afa dup co .
Avocatu este ac? ntreb e uut.
Mda.
Da' cum a dat de avocatu sta?
E o poveste cam ung . Da' s t c am p tt-o char eu, cu ban me.
Greenway rumeg cee auzte apo remarc :
E bne, mama ta nu poate peca acum de ng Rcky. Ct despre mne, este
absout necesar s stau pe-aproape.
Nc o probem . Eu cu avocata mea o s ne des curc m.
n sfrt, a|unser napo n dreptu camere u Rcky doctoru ov o cp
nante de a deschde ua.
S t c pot s - amn pn mne. de fapt pot s - dau afar dn spta,
ad ug e, ncercnd s fac pe duru, dar Mark ghc uor.
Nu, mu umesc. , orcum, n-or s pece. Aa c dumneavoastr ave gr|
de Rcky de mam, ar eu avocata o s avem gr| de a de a FBI.
Regge reuse s g seasc o camer goa a eta|u a op tuea mpreun cu
Mark porn n goan pe sc r. Trecu ser de|a zece mnute de a ora stabt pentru
ntnre. O dat a|un n camera respectv , Regge nchse ua cu gr| zse ute:
Scoate trcou.
B atu nghe , nevenndu- s - cread urechor.
Ha, scoate- trcou! nsst ea Mark nu se ma putu mpotrv. Atunc
Regge scoase dn servet un casetofon mtte, o bucat de eastc o ro de
band de pt; apo verfc mncaseta ap s pe butoane. Mark n-o sc pa dn och,
mc re e sgure convnser c toat chesta asta fusese repetat de mute or
nante. Apo Regge p casetofonu de stomac, zcndu- "Tne- aa!", eg bucata
de eastc nt r totu cu band de pt. "Trage adnc aer n pept!" ven un nou
ordn pe care Mark urm f r s crcneasc , n sfrt, putu s - mbrace dn nou
trcou. Regge se d du un pas napo, prvndu- atent , se ar t foarte mu umt
de rezutat:
Perfect! excam ea.
dac m perchez oneaz ?
Sta n tt c n-au s fac aa ceva. Ha s mergem.
Da' de unde t c n-au s m perchez oneze? ntreb Mark, dn nou pn de
ngr|orare; aproape c aerga ca s n pasu cu ea o sor ntnt pe cuoar
prv b nutoare.
Pentru c tp snt ac ca s stea de vorb , nu ca s aresteze pe cneva. A
ncredere n mne.
Am ncredere n tne, da' m-e frc .
Ba a s te descurc foarte bne, Mark. Trebue doar s mnte ce -am spus.
Da' e t sgur c n-au s observe chesta asta?
S nt absout sgur , confrm ea, mpngnd dn nou ua care d dea n casa
sc ror ncepnd s coboare ute treptee verz de cment. Mark era cu o treapt n
urma e.
Da' dac ncepe s pue sau ce tu eu, pe- a apuc dambaua scot
pstoaee? Atunc ce m fac?
repet c nu are s pue nmc, r spunse ea pe un ton pn de sguran ,
apo prnse strns de mn coborr mpreun pn a eta|u a doea. s ma
t c tp nu trag n cop.
Ba am v zut eu o dat un fm n care au tras.
Ce de-a doea eta| a sptauu fusese construt cu mut tmp nante de ce de-
a nou ea. de aceea era cenuu murdar, ar pe cuoaree u strmte se zbeau
un de a suror, medc, tehncen, brancarder, pacen n scaune cu ro te
rude care nu se duceau ntr-un oc anume, c ncercau pur smpu s nu adoarm .
Cordoaree se adunau se r sfrau n drec aberante, formnd un abrnt care-
anua orce speran de ere. Regge ntreb tre suror unde se af camera 28
aba cea de-a trea e spuse ute, f r s se opreasc , n ce drec e s caute. n
sfrt, pe un cuoar utat, prost umnat cu podeaua acopert de un covor am rt,
g sr o u dn emn eftn, f r geam, pe care scra "Ca mera 28".
Regge, m-e frc , zse Mark, prvnd fx ua dn fa a u.
Regge strnse dn nou de mn , cu un gest ncura|ator. Aparent, avocata
p strase tot sngee rece: tr s ture fe e erau destnse, vocea era cad
nttoare.
Mark, fac exact cum -am spus. Ascut -m , c tu eu ce fac, zse ea.
F cur do pa napo ea deschse ua camere 24, o fost camer de servcu
foost acum ca oc de depoztare.
Am s te atept ac. -acum du-te bate a u , ad ug ea.
M-e frc , Regge.
Cu o ap sare uoar , Regge puse n func une casetofonu, apo mpnse uor
pe Mark n drec a camere 28:
H a, du-te!
A|uns n fa a u cu prcna, Mark r suf adnc coc n uor.
Intr , se auz dn untru o voce nepretenoas .
B atu u nma-n dn , deschse ncetor ua p pragu. Era o nc pere
ung ngust , asemenea mese dn m|oc. Nc urm de ferestre. Nc urm de
zmbet pe chpure ceor do b rba care edeau de-o parte de ata a me se.
Puteau f gemen cravate ro u cu abastru, c m abe, pantaon de cuoare
nchs , p ru tuns scurt.
Tu trebue s f Mark, zse unu dntre e, n tmp ce ce at r m sese cu och
p de u .
B atuu perse gasu, aa c se mu um s dea apro bator dn cap.
Mama ta n-a vent?
Da' dumneavoastr cne snte ?
Eu s nt |ason McThune, FBI Memphs, zse tpu dn dreapta, ntnznd o mn
pe care Mark aba ndr zn s o strng . m pare bne de cunotn , Mark.
Da, me.
Iar eu s nt Larry Trumann, FBI New Orans, zse ce de-a doea. Strngerea
de mn care urm fu a fe de spe rat , ar ce do agen schmbar prvr nervoase;
erau stn|en nc unu dntre e nu ta ce s spun .
Ia oc, Mark, zse n cee dn urm Trumann, f cnd semn spre scaunu afat a
ce at cap t a mese.
Mark se aez cu mare gr| , pn de groaz a gndu c banda aa de pt s-ar
putea s cedeze s produc o catas trof ; c ta do -ar pune medat c tuee
-ar arunca ntr-o man n-ar ma vedea-o ncodat pe mama. Ce-ar ma putea s
fac Regge atunc? Ce do b rba se aezar ct ma aproape de e trntr pe
mas nte carnete, preg tndu-se s - a not e. Mark e sm ea r sufarea pe obraz
nchpu c toate astea fac parte dn |oc. Aproape c venea s zmbeasc .
Dac voau s stea char att de aproape de e, n-aveau dect, da' casetofonu a mc
negru are s nregstreze tot, tot. Nmc nu se va perde.
No, , no ne ateptam ca mama ta doctoru Greenway s vn cu tne,
zse Trumann, aruncndu- o prvre rapd u McThune.
N-au putut s vn , trebue s stea cu fra tee meu.
Cum se smte fratee t u? ntreb McThune cu grav tate.
Nu prea bne, mam nu poate s - ase sngur.
No am crezut c va ven ea cu tne, repet Trumann, prvndu- ncurcat pe
McThune; p rea s nu te prea bne cum s procedeze n stua a aceasta.
P , dac vre , putem s ma atept m o z-dou , pn cnd va putea s vn
ea, propuse Mark.
Nu este nevoe, Mark. De fapt, no vrem s vorbm cu tne.
S m duc atunc s-o chem?
Nu, ma bne s st m de vorb cteva mnute, doar no tre, Mark, r spunse
Trumann, zmbndu- sco nd un stou dn buzunar. Spune-m, et sperat?
Da, pu n. Ce vre de a mne?
era nc foarte frc , dar respra mut ma uor: caseto fonu nu puse nc
nu- deran|a n vreun fe.
E bne, vrem s - punem cteva ntreb r despre ceea ce s-a-ntmpat er.
Atunc am nevoe de un avocat?
Ce do b rba se prvr observar c r m seser cu gure c scate ntr-un
mod ct se poate de dentc; trecur ce pu n cnc secunde pn ce McThune s -
revn s - spun u Mark foarte car sgur c nu.
De ce nu? nu- s b Mark.
P , pentru c no vrem s - punem doar cteva ntreb r -att. Dac ns tu
te hot r t c vre s fe ac mama ta, atunc mergem s-o c ut m. Sau cam aa
ceva. Dar de avocat nu a nevoe. E vorba doar de cteva ntreb r.
t , eu am ma stat o dat de vorb cu po t. Adev ru este c az-noapte
am stat foarte mut de vorb cu e.
Bne, dar no nu s ntem po t. No sntem agen FB I.
P , asta m spere. De-aa cred eu c am nevoe de un avocat care, t
dumneavoastr , s -m apere drepture, toate ceeate.
Pu tue, te u prea mut a teevzor.
Pe mne m cheam Mark. N-a putea s -m spune ce pu n pe nume?
A, da, fre te. Iart -m .
Mda, nterven Trumann. Avoca nu fac atceva dect s se pun de-a
curmezu. Trebue doar s e da ban, e se opun a orce.
Atunc crede c ar trebu s atept m pn cnd va putea s vn mama
ac?
Agen schmbar nte sursur pne de n ees McThune zse cu voce tare:
Nu neap rat, Mark. Vreau s spun c putem atepta dac aa vre tu, da' tu
et un cop ste , ar no ne cam gr bm. nu vrem dect s - punem cteva
ntreb r foarte scurte.
E okay. Cred. Dac trebue.
Dup ce arunc o prvre pe carnet, Trumann deschse dscu a.
Bun. Tu e-a spus ceor de a po a dn Memphs c |erome Cfford era de|a
mort cnd -a g st, er, tu cu Rcky. Mark, spune-m, te rog, sta este adev ru
adev rat?
Mark se fo un pc pe scaun, prvnd drept nante.
S nt obgat s r spund a ntrebarea asta?
Bne n ees c da.
De ce?
Pentru c trebue s tm care- adev ru, Mark. Sntem agen FBI
anchet m afacerea asta, aa c trebue s tm adev ru.
ce se-ntmp dac nu r spund?
A, mute ucrur pot s se ntmpe dac nu r spunz. S-ar putea, de exempu,
s fm obga s te ducem a no a brou, pe bancheta dn spate a man, evdent,
f r c tue, acoo s - punem nte ntreb r ntr-adev r dure. S-ar putea s-o
aducem acoo pe mama.
Da' ce s-ar putea ntmpa Iu' mam? Ar putea s ab ea necazur?
Poate c da.
Ce fe de necazur?
Trumann McThune schmbar prvr nervoase; d deau amndo seama c
ntraser pe un teren mnat c ucrure se nr ut eau cu fecare mnut care
trecea. Legea era car n prvn a asta: cop nu puteau f nteroga f r acordu
p rn or.
McThune drese gasu se ncrunt amarnc.
Mark, a auzt vreodat de "obstruc onarea |ust e"?
Nu cred.
E bne, este un dect. Okay? Este un dect federa. O persoan care te
ceva despre o crm nu spune ce te po e sau FBI-uu, se face vnovat de
obstruc onarea |ust e.
ce se-ntmp n cazu sta?
P , dac persoana respectv este g st vnovat , atunc ea va f pedepst .
va merge a nchsoare sau ceva de genu sta.
Adc , dac eu nu r spund a ntreb re dumnea voastr , atunc mam cu
mne mergem a nchsoare?
ntrebarea aceasta f cu pe McThune s dea oarecum napo s - prveasc
nervos pe Trumann; ghea a devenea dn ce n ce ma sub re.
Dar de ce nu vre s r spunz a ntreb r, Mark? n terven Trumann. A ceva
de ascuns?
Nu, m este pur smpu frc . pe urm nu m se pare prea corect, fndc
eu n-am dect unsprezece an, ar dumneavoastr snte de a FBI mama mea nu
este ac. Adev ru este c nu tu ce s fac.
Mark, nu po s r spunz a ntreb r char dac mama ta nu este ac? Tu a
v zut er ceva ce mama ta n-a v zut. Aadar, nu are cum s te a|ute s r spunz a
ntreb r. No vrem numa s tm ce anume a v zut tu.
Da' dac a f n ocu meu, n-a vrea s ave un avo cat?
E, pe dracu', n nc un caz! excam McThune. Eu unu n-a vrea un avocat
pentru nmc n ume. Scuz -m mba|u, fue, da' avoca snt doar un ac nfpt n
fund. Un ac mare. Dac n-a nmc de ascuns, atunc n-a nevoe de avocat. Este
sufcent s r spunz a ntreb re noastre to tu va f n regu.
Tpu ncepuse s se enerveze, dar Mark se atepta a aa ceva pentru c unu
dntre e trebua s se nfure. Aa se ntmpa n fmee de a teevzor pe care Mark
e v zuse de m de or n care se nfruntau b e ce bun b e ce r .
McThune are s -nceap s fac urt -atunc Trumann are s zmbeasc aproape tot
tmpu, ba uneor are s se -ncrunte a parteneru s u, spre bnee u Mark. Or
chesta asta va ctga smpata b atuu, atunc McThune se va rdca dezgustat
va p r s camera. Moment n care era de presupus c Mark va da totu a vea .
Trumann se apec spre e zmbnd meros.
Mark, |erome Cfford era ntr-adev r mort cnd a dat de e, tu cu Rcky?
Cer apcarea ceu de-a cncea amendament, tr nt Mark.
Zmbetu ce meros dsp ru nstantaneu, McThune de ven staco|u a fa
c tn dn cap, nevenndu- s - cread urechor, tmp de cteva secunde bune
ce do agen se prvr ntens. n tot acest tmp, Mark urm r foarte atent cu prvrea
pmbarea nep s toare a une furnc pn cnd aceasta reu s dspar sub unu dn
carnetee de pe mas .
ntr-un trzu, Trumann, "b atu ce bun", rupse t cerea.
Mark, m-e team c te u prea mut a teevzor.
Adc vre s spune c nu pot s cer ce de-a cnc ea amendament?
D -m voe s ghcesc, mr McThune. Te u a "L.A Law", nu?
n fecare s pt mn .
M-am nchput. Mark, n-a de gnd s r spunz m car a una dn ntreb r?
Pentru c dac nu vre, atunc vom f obga s facem atceva.
De exempu?
De exempu s mergem a trbuna, s vorbm cu un |udec tor ca s -
convngem s - cear e s sta de vorb cu no. s t de a mne c nu este o
varant prea p cut .
Trebue s merg a toaet , zse Mark se rdc n pcoare.
, frete, Mark, r spunse repede Trumann, sperat dntr-o dat c putuu
se f cuse r u. Cred c e a cap tu cuoaruu.
Po s sta ct doret, Mark, no te-atept m. Nu- nc o grab .
Pe aceste cuvnte b atu e dn nc pere nchse ua n urma u.
Ce do agen vorbr vrute nevrute tmp de aptespre zece mnute, f r s se
ngr|oreze. Aveau o experen bo gat tau mute mecher. Ma trecuser prn
stua de feu acesta tau c pn a urm putu va spune tot.
Apo se auz o b tae n u .
Intr , zse McThune ntt, dar cnd se deschse ua, n nc pere f cu
apar a o doamn foarte atr g toare de vreo cnczec de an, care p n untru cu
un aer att de natura nct a f zs c ntr n propru e brou. Ce do b rba d dur
s se rdce n pcoare tocma n cpa n care o auzr spunnd: "Nu v rdca ".
S ntem ntr-o edn , zse Trumann pe un ton of ca.
A nmert n at parte, doamn , ad ug McThune cu groso ne.
Dar femea aez ntt serveta-dpomat pe mas e ntnse ceor do
cte o carte de vzt .
Nu cred, domnor. Numee meu este Regge Love, s nt avocat repreznt
pe Mark Sway.
Ce do agen prmr bne vestea. McThune se apuc s studeze cartonau ce
ab, n tmp ce Trumann, care r m sese ma departe n pcoare, cu bra ee atrnnd
mo pe ng corp, se chnua s spun ceva.
C nd v-a anga|at? s r McThune, prvndu- uut pe Trumann.
E ceva ce nu cred c v prvete pe vo, nu- aa? Nu m-a anga|at nc , m-a
p tt doar avansu pentru anga|are. Lua oc, poft ea, aezndu-se a rndu e cu
gra e pe unu dn scaunee afate n |uru mese. Ce do se confor mar stn|en , dar
p strar dstan a.
Unde, , u nde este Mark? ncepu Trumann.
Pe undeva, pe-afar ; ncearc s - aduc amnte ce spune ce de-a cncea
amendament. Pot s v d eu egt ma e domnor voastre, v rog?
ntr-o sngur pornre ce do agen duser mna a bu zunar, c utar o vreme
dspera scoaser a umn egt ma e cu un gest smutan. Regge e stude cu
aten e, not ceva ntr-un carnet apo e d du napo, zcnd:
A ncercat cumva s - nteroga pe cop n absen a mame u?
Nu, neg Trumann cu hot rre.
Fre te c nu, nt r McThune, ocat de o asemenea presupunere.
E m-a spus c a f cut-o.
Nu, nu, a confundat ucrure, precz McThune. In a no am uat eg tura cu
doctoru Greenway, e a fost de acord cu ntnrea asta a care ar f trebut s
partcpe Mark, Danne Sway doctoru nsu.
Numa c putu a vent ac sngur, ad ug Trumann ute, dornc s expce
stua a. No -am ntrebat unde este mac -sa e ne-a spus c femea nu poate s
vn deocamdat . Atunc no ne-am nchput c ma ntrze pu n am ateptat-o
stnd un pc de vorb cu b atu.
Da, da, char a a, no ateptam pe doamna Sway pe doctor, s r
McThune n a|utor. Dumneavoastr unde era n tmpu sta?
Nu pune ntreb r reevante. Spune -m, -a sf tut pe Mark s vorbeasc
cu un avocat?
nante s r spund , ce do agen se prvr ntens, cerndu- recproc a|utor.
S-a men onat aa ceva, zse apo Trumann, rdcnd nevnovat dn umer.
Absen a copuu f cea mncuna ma uoar . n pus, Mark era doar un put
sperat, n capu c rua ucrure se amestecaser , n tmp ce e erau dtama agen
FBI, aa c pn a urm cuvntu or va avea ctg de cauz .
McThune drese gasu - d du nante, pn de sgu ran :
, da, aa e, Larry, s-a men onat a un moment dat. -aduc amnte? Mark
sau poate eu am zs ceva despre serau a de a teevzor, "L.A . Law", -atunc
Mark a zs c s-ar putea s ab nevoe de un avocat, da' se vedea c gumete. Sau
ce pu n aa am crezut no. -aduc amnte, Larry?
Da, acum Larry amntea foarte bne.
A, da, sgur, ceva despre serau a. Da' n-a fost dect o gum .
S nte sgur de asta? ntreb Regge.
Bne n ees, protest Trumann, ar McThune se ncrunt , dn d aprobator dn
cap.
Nu v-a ntrebat pe vo, b e , dac are nevoe de un avocat?
Ce do d tnar dn cap, ncercnd dspera s - amn teasc .
Eu unu' nu-m amntesc s se f pus probema n feu sta. Adev ru este c
Mark e doar un cop, nc unu foarte sperat, eu cred c ncurc ucrure,
expc McThune.
I-a spus care- snt drepture? Auznd-o, Trumann zmb mut ma ncrez tor.
Fre te c nu, doar nu este un suspect. Este doar un put tot ce vrem este
s - punem cteva ntreb r.
Dec n-a ncercat s - nteroga n absen a mame u sau f r
consm mntu e?
Nu.
Bne n ees c nu. .
nu -a spus c este ma bne s se n departe de avoca ?
Nu, doamn .
n nc un caz. S t c b atu mnte dac -a spus atceva.
Atunc Regge deschse ncet serveta d du a vea casetofonu ce negru
mncaseta dn e, aezndu-e apo cu gr| pe mas n fa a ceor do. n cpa
urm toare agen speca McThune Trumann, a c ror och r m seser p de
obectee aceea ncredbe, p rur c se mcoreaz brusc pe scaunee or.
Regge r sp t pe fecare n parte cu cte un zmbet r ut cos zse:
E bne, cred c tm acum cne mnte.
Cu gestur nvountare, McThune ncepu s - mnge nasu, ar Trumann se
freca de zor a och. Regge s s sufere cteva secunde. n nc pere se sase o
nte mormnta .
Totu este ac, pe caset , b e . Vo do a ncercat s nteroga un cop n
absen a mame u f r consm mntu e. E v-a ntrebat precs dac n-a vrea s
atepta pn cnd va f ea ber vo -a r spuns c nu. A ncercat s face
presun asupra u, amenn ndu- cu urm rrea pena att pe cop ct pe mama
u. V-a spus c este sperat v-a ntrebat foarte car de dou or dac nu are nevoe
de un avocat. Vo -a sf tut s nu- a un avocat, spunndu-, prntre atee, p rerea
voastr despre avoca , cum c nu snt dect "un ac nfpt n fund". E bne, domnor,
acu este n fata dumneavoastr .
Agen se f cur ma mc pe scaunee or. McThune masa f r ntrerupere
fruntea, ar Trumann prvea nencrez tor caseta, avnd gr| s ocoeasc och
feme dn fa a or. Tmp de o cp , se gnd s nsface caseta, s rup banda n
buc s-o cace n pcoare, pentru c ea ar f putut s - coste char carera; dar
ceva f cu s presupun c femea aceea ma avea o cope.
S f prns cu mncuna era ceva destu de r u, dar pro bemee or erau ma
grave dect att. Chesta asta se putea sa cu m sur dscpnare; mustrare,
transfer, mzer scrse n dosaru de persona. n cpa de fa , Trumann era
convns c femea asta era a curent cu tot ce-nsemna dscpnarea unor agen FBI
cu n b d .
A pus mcrofoane pe cop, re marc Trumann um t.
de ce s n-o f f cut? Doar nu este o crm . Vo, ta de a FBI, ave
nstaa ma ceva ca ae ora de a te efoane.
Deteapt gagc ! Da' a urma urmeor, de-asta era avo cat , nu? McThune se
apec mut n fa , trosn amarnc degetee se hot r s opun ceva rezsten .
S vede , doamn Love, no...
Regge.
Okay, Regge, , ute, ne pare r u. Ne-a cam, , uat vau , e bne, ne
cerem scuze.
"V-a cam uat vau"? Pentru chesta asta, a putea s ob n char capetee
voastre, dr gu or.
Doar nu era s se certe cu ea; probab c avea dreptate char dac se ma
putea dscuta cte ceva, e nu erau preg t s o nfrunte.
nregstrez ce vorbm no acum? ntreb Tru mann.
Nu.
Okay, ne-am p erdut capu, ne pare r u, zse e, contnund s - evte prvrea.
Cu mc r ente, Regge puse caseta n buzunaru hane.
Ia uta -v a mne, b e ! (Ce do rdcar och, dar efortu era nc
dureros.) Tocma m-a demonstrat c t s mn , nc repede. Aa c de ce a
avea ncredere n vo?
Deodat , Trumann perdu r bdarea, trnt cu pama n mas , ncepu s fuere
se rdc n pcoare, f cnd ct ma mut zgomot. Apo arunc mne n sus ntr-
un gest patetc.
E ncr edb. Vensem ac doar cu cteva ntreb r preg tte pentru put,
voam doar s ne facem mesera, n oc de asta ne upt m cu tne. Putu nu ne-a
spus c are avocat; dac ne spunea, atunc dscutam atfe. De ce a f cut asta? De
ce a pornt upta asta? E ceva f r sens.
Ce vre de a copu sta?
Adev ru. B atu a v zut ceva er acum mnte, nu vrea s spun ce-a
v zut. no tm c e mnte. No tm c a vorbt cu |erome Cfford ma nante ca
acesta s moar . tm c putu a fost n man . De fapt, poate c eu nc nu-
condamn c mnte. E doar un cop. Da' f r-ar a dracuu de stua e, trebue neap rat
s af m ce-a v zut ce-a auzt er.
Vo ce b nu c s-a-ntmpat?
Trumann amntea de comaru prn care trecuser cnd cu expca e date u
Fotrgg se spr|n neputncos de perete. De-asta ura pe avoca , Fotrgg, Regge
to cea dn tagma asta. Aveau un taent nebun s compce totu.
e -a spus ceva? ntreb McThune.
Conversa e noas tre snt absout prvate.
Da, tu asta. Dar t cne snt Cfford Mudanno Boyette? Cunot toat
povestea?
Am ctt zaru de az-dmnea . Da, snt a curent cu cazu a dn New
Orans. M se pare c vo, b e , ave nevoe de cadavru, nu- aa?
A a s-ar zce, spuse Trumann de a ce at cap t a mese. Numa c -n
momentu sta avem ma mare nevoe s st m de vorb cu centu t u.
Am s m ma gndesc a asta.
cnd crez c a s a|ung s e vreo hot rre?
Nu tu. Crede c ve f ber n dup -amaza asta?
De ce?
Trebue s ma stau pu n de vorb cu centu meu. Dec ce-ar f s ne-ntnm
a mne n brou a ora tre? propuse Regge, punnd casetofonu a oc n servet
era car c ntnrea uase sfrt. Banda o p strez a mne. Ea va f mcu nostru
secret, okay?
McThune d du aprobator dn cap, ateptnd contnua rea.
Dac vreodat vo avea trebun de ceva de a vo, b e , ca de exempu
adev ru sau un r spuns cnstt, snt convns c n-o s m refuza . Da' dac v ma
prnd cu mncuna, am s foosesc caseta pe care o t .
Bne, da' sta- anta| n toat regua, protest Trumann.
A perfect dreptate n-a dect s m arestez, r spunse Regge, rdcndu-
se ndreptndu-se spre u . Ne vedem a ora tre, b e .
, Regge, ascut , ar ma f tpu sta, pe nume Roy Fotrgg, care va dor
probab s vn e cu no, zse McThune, conducnd-o a u . Este un...
Domnu Fotrgg este n ora?
Da. A sost ast -noapte va nssta s partcpe a ntnrea dn brou t u.
Ia te ut . Dar m smt onorat . v rog char s - nvta .
10
Zaru "Memphs Press" pubc pe prma pagn un artco despre moartea u
Cfford semnat de Sck Moeer, un reporter care scra despre crmee po t dn
Memphs de ma bne de trezec de an. Adev ratu u nume, pe care n men nu-
ta de atfe, era Afred, dar mama u spusese Sck
1
, orgne aceste porece
perzndu-se n negura tmpuu. Tre neveste zec de pretene de-o noapte foos-
ser aceast porec . Sck nu purta hane deosebte, nu ter mnase nc m car ceu,
n-avea ncodat ban, era d rut de Dumnezeu cu un exteror oarecare, conducea un
Mustang, era ncapab s tr asc cu o sngur femee nmen nu ta motvu
pentru care se spusese aa.
Va a u era ndsoub egat de tot ceea ce nea de nc carea eg.
cunotea pe to trafcan de drogur proxene dn ora; obnua s bea bere n
barure aceea n care chener ee erau pste de pre|udec precum de orce
urm de vemnt n partea superoar a trupuu, st tea a brf cu oamen de
paz dn crcume respectve; avea date a z despre membr bandeor de
motocct care aprovzonau orau cu drogur trfe. Avea taentu de a se nvrt
cu mut agtate prntre ee cee ma compcate ma percuoase dn Memphs,
asta f r s se prcopseasc nc m car cu o zgretur .
Reuse s demonteze nc ma mut, nc ma pu n dect o duzn de fere de
ho de man asta doar prn nforma e dscrete furnzate po e. cunotea pe
fot puc ra, ma aes pe ce care revenser a ocupa e pentru care f cuser
nchsoare. Mrosea o t nure de obecte furate doar dntr-o prvre. Apartamentu pe
care- avea n centru orauu nu avea nmc deosebt, cu excep a tame-
bameuu care domnea n e a unu perete ocupat n ntregme de detectoare
de sta -rado dentce cu cee afate n dotarea po e. n Mustangu u g sea ma
mute vechtur dect ntr-o man de teren de-a po e, dar nu o arm cu radar;
este adev rat ns c nc nu avea nevoe de aa ceva.
Sck Moeer ducea va a n zonee ntunecate ae Memphs -uu. Deseor
a|ungea a ocu une crme nantea po e. Se mca f r probeme prntre sptae,
morg antreprenor de pompe funebre. De-a ungu vrem, reuse s - fac
nenum rate rea surse care d deau de bun voe n forma pentru c tau c
pot avea ncredere n Sck Moeer. Un nformator nu trebua ncodat comproms,
ar ponture erau ap rate cu mare gr| . Sck era un om de cuvnt, ar ucru sta
tau pn ef bandeor care st pneau str ze orauu.
n pus, e spunea pe numee mc practc tuturor po tor dn ora dntre care
mu vorbeau cu mare adm ra e despre Moe
2
. Moe Moeer a zs asta, Moe Moeer
a f cut asta! cum Sck se transformase n adev ratu s u nume, noua porec nu-
deran|a deoc. De fapt, nmc nu- deran|a cne te ce. cunotea de-acum pe
1 mecher.
2 1 Crt .
po t, stnd cu e a o ceac de cafea n ocaure cu program non-stop dn toate
carteree orauu, a|unsese s te dac nevasta vreunua ceruse dvor u sau
dac unu dntre e prmse vreo mustrare admnstratv .
f cea veacu prn sedu centra a po e nmen nu se ma mra s vad
po t oprndu- pe Sck ntrebndu- ce se-ntmp . Cne a fost mpucat? Unde a
avut oc spargerea? oferu era beat? Cte persoane au fost mpucate? Iar Sck e
spunea att ct putea permte, a|utndu- or de cte or acest ucru era posb.
Numee u era men onat pn a cursure Academe de Po e dn Memphs.
Prn urmare, nmen nu fu surprns s - vad pe Sck nvrtndu-se toat
dmnea a prn sedu centra. D duse de|a cteva teefoane a New Orans era a
curent cu datee de baz ae afacer. Afase de asemenea c Roy Fotrgg FBI-u
dn New Orans sosser n ora c preuaser conducerea ostt or. Iar acest
fapt ntrga a cume. nseamn c nu era vorba de o snucdere oarecare; ma aes
c fusese ntmpnat de prea mute fgur pste de exprese de mut prea mute
"f r comentar". Era ceva cudat ca toate ntreb re despre cazu respectv s
prmeasc numa r spunsur negatve. Dar de-a ungu anor, Sck nv ase s
cteasc fe ee po tor, aa c afase de ce do cop de faptu c starea ceu
mc dntre e era foarte grav . ma afase despre amprentee mucure de
gar g ste a ocu fapte.
Moeer cobor dn ascensor a eta|u a nou ea avu gr| s nu fe observat de
vreo sor . ta num ru rezerve n care se afa Rcky, dar ma ta c ac era
sec a de psha tre, aa c n-avea de gnd s dea n va cu ntreb re. Ma aes c
nu voa s spere pe nmen, cu att ma pu n pe un cop de opt an care ma era
n stare de oc. De aceea se mu um s vre o moned n aparatu pentru
r cortoare s - a o b utur detetc , aa, ca orce vztator care petre cuse toat
noaptea ng patu unu bonav. Imedat dup aceea, pe cuoar f cu apar a un
santar mbr cat cu o buz de un abastru deschs care mpngea spre ft un
c rucor pn cu cee necesare cur ene. Santaru p rea de vreo dou zec cnc de
an, avea p ru ung o exprese de profund pctsea pe chp.
Sck se hot r pe oc - urm pe tn r n ascensor. Prv rea u antrenat
depsta numee de "Fred" cusut deasupra buzunaruu buze , cum erau sngur,
puse prma ntrebare.
Spune-m, te rog, ucrez pe eta|u nou ? se nteres Sck, pctst, dar totu
zmbtor.
Da, r spunse Fred f r s - prveasc .
S nt Sck Moeer de a "Memphs Press" ucrez a un artco despre Rcky
Sway, putu dn rezerva 943. t care, putu cu snucderea aa, contnu Moeer
care nv ase nc de a nceputu carere c ce ma bne era s spu deschs cne
et ce vre.
Auzndu-, Fred p ru brusc nteresat, drept pentru care ndrept spnarea
prv pe zarst de parc ar f vrut s - spun : "Da, da, tu o gr mad de chest
despre povestea asta, da' cu mne n-a nc o ans ". C rucoru era pn cu
detergen cu vreo dou zec de stce cu substan e spe cae pentru spta, a tur
de care se afa o g eat cu crpe murdare buc de burete. Fred r spundea de
cur ena toaeteor, dar n cpa aceea se transformase deodat ntr-o persoan cu
acces a nforma de prm mportan .
Da, zse e cam.
Spune-m, -a v zut pe put? ntreb Sck pe un ton nep s tor, cu prvrea
a ntt asupra becue eor de pe panou de comand a ascensoruu.
Da, tocma am e t de-acoo.
Dn c te m s-a spus, este vorba de un oc traumatc foarte grav.
Habar n-am, zse Fred, pn de sne, ca cum ar f fost n posesa unor
secrete crucae. Cu toate acestea, era evdent foarte dornc s vorbeasc , ucru care
nu nceta s - uuasc pe Sck. Ia o persoan oarecare, spune- c et zarst ve
vedea c n nou cazur dn zece persoana respectv se va sm obgat s
vorbeasc . La dracu', are s vrea s vorbeasc , are s dea a umn cee ma mar
secrete de care avea cunotn .
Betu cop, morm Sck de parc Rcky ar f fost pe duc . Apo, pre de
cteva secunde, nu ma scoase nc o vorb ; or aa ceva era de nemagnat pentru
Fred. Ce fe de reporter ma este sta? Nu pune char nc o ntrebare? E, Fred,
ta bne pe put, doar tocma ce ese dn camera u, ba vorbse cu mama
copuu. E, Fred, era mpcat puternc n povestea asta.
Mda, nu e bne de oc, spuse Fred, adresndu-se tot pere or.
Tot n com ?
da nu. O s ma dureze.
Mda, a a am auzt eu.
Ascensoru se opr a eta|u a cncea, cum ns c ruco ru boca ua, nmen nu
ma urc a tur de ce do.
Adev ru' e c nu prea po s fac cne te ce pentru e, expc Sck. Aa se-
ntmp -ntotdeauna. Copu' vede doar o frac une de secund ceva orb, face un
oc pe urm e nevoe de un de ze ca s - aduc ar a norma. Trst, tare trst.
Pustu' sta, Sway, nu este char aa de r u, nu?
Nu cred. Doctoru Greenway crede c - revne peste o z sau dou . O s ab
nevoe de ceva terape, da' o s fe bne pn' a urm . Eu -am v zut tot tmpu. t ,
de fapt, eu m-am tot gndt s fac medcna.
Curcan nu -au b gat nc nasu' pe-ac?
Fred prv n |ur ca cum ascensoru ar f fost mpnzt de mcrofoane.
Ba da. FBI-u a stat ac toat zua. fama -a anga|at un avocat.
E, nu ma spune.
Da, curcan s nt tare nteresa de c zu' sta, acum stau de vorb cu
fratee putuu. , ntr-un fe sau atu, avocatu a pcat char n m|ocu povet.
Ascensoru se opr a eta|u a doea Fred prnse cu mne bara c rucoruu.
Da' cne- avocatu? ntreb Sck.
Ua se deschse Fred d du s as pe cuoar.
Regge nu ma tu cum. Nu -am v zut nc .
Mers, zse zarstu n tmp ce Fred dsp ru ascen soru era nvadat de
c tor.
Moeer se ntoarse a eta|u a nou ea, n c utarea une no pr z.
Pe a ora prnzuu, venerabu Roy Fotrgg ce do funda a s , Way Boxx
Thomas Fnk, se transformaser ntr-o adev rat pacoste pentru to ce care se
afau n broure Procuratur federae dn Western Dstrct of Tennessee. Ac efu
era George Ord, c rua nu- p sa nc ct negru sub unghe de Roy Fotrgg; doar nu e
nvtase pe venerabu a Memphs. Ord avusese ocaza s - ntneasc pe Fotrgg
a tot feu de confern e semnar unde procuror federa puneau a cae tot feu
de scheme mente s prote|eze guvernu Stateor Unte. Fotrgg f cea parte dntre
ce care uau mereu cuvntu a aceste ntrunr, totdeauna ner bd tor s -
mp rt easc p rere, stratege mare vctor orcu ar f vrut s - ascute.
Dup ce McThune Trumann aduseser de a spta ves tea rea despre Mark
noua u avocat , Fotrgg rechz ona nc o dat brou u Ord pentru o edn de
anaz a utme nout aduse de ce do agen . Ord p strase fo tou dn pee
dn spatee brouu masv - urm rea pe Fotrgg care- nteroga pe ce do agen ,
neutnd ca dn cnd n cnd s r cneasc tot feu de ordne pentru ureche u Boxx.
Ce t despre avocata asta? ntreb venerabu pe Ord.
N-am ma auzt p n acum de ea.
Da' nu se poa te ca m car o dat cneva de-ac s nu f avut de-a face cu ea!
excam Fotrgg, cu nten a de a- provoca pe ce at s g seasc pe cneva s
de n o nfor ma e ct de mc despre Regge Love. Ord prm provocarea
c utarea ncepu.
ntr-un co a brouu, Trumann McThune asstau n t cere a toat tevatura.
Convenser s nu spun deocamdat nmc nm nu despre caset . Poate ma trzu.
Poate ncodat , se rugau e a Ce de Sus. Prnzu compus dn cteva sandvur
aduse de o secretar se consum cu specua f r rost dscu de dragu
dscu or. Fotrgg era ner bd tor s se ntoarc a New Orans, dar era ma
ner bd tor s ab vet de a Mark Sway. Faptu c putu reuse, Dumnezeu te
cum, s ob n un avocat era ne nttor, ma aes c b atuu era team s
vorbeasc . Fo trgg era convns c |erome Cfford spusese u Mark ceva mportant
char nante de a mur, pe m sur ce oree tre ceau convngerea c putu ta
ceva despre cadavru devenea dn ce n ce ma puternc . De atfe, Fotrgg nu era o
persoan care s ezte prea mut cnd venea vorba de concuz, n momentu n care
dn sandvur nu ma r m sese dect amntrea, venerabu reuse s - convng pe
to ce prezen n nc pere, ncusv pe e nsu, c Mark Sway cunotea exact ocu
unde fusese ascuns cadavru senatoruu Boyette.
Apo, ua brouu se deschse n nc pere f cu apa r a Davd Sharpnsk,
unu dntre numero assten a u Ord, care se prezentase de bun voe s -
nformeze c fusese coeg de facutate a Memphs State Unversty cu Regge Love. I
se f cu semn s se aeze n ocu u Way apo ncepur s curg ntreb re.
Am termnat facutatea n aceea sere, acum patru an, zse Sharpnsk ma
degrab nervos; avea mut de ucru ar f preferat s - vad de cazu respectv
dect s - pard vremea cu nmcur.
A, dec nu practc dect de patru an, s r medat Fotrgg. cu ce fe de
cazur se ocup ? E specazat n drept pena? Ct drept pena cunoate? Cunoate
dedesubture mesere?
McThune arunc u Trumann o prvre pn de n ees; fuseser vr n corz
de un avocat de patru an!
Ma pu n drept pena, repc Sharpnsk. Sntem preten destu de bun, ne
vedem dn cnd n cnd. Pot s v spun c a ma aes cazur de cop matrata .
Vede , a avut ea, ... a avut ea destu de tras n va .
Ce vre s spu?
Este o poveste cam ung , domnue Fotrgg. Regge este o persoan foarte
compex . Acum tr ete cea de-a doua e va .
Dumneata o cuno t bne, nu- aa?
Da, o cunosc. Am fost, una peste ata, coeg tmp de tre an n tmpu
facut .
Cum adc "una peste ata"?
P , cum s v spun, a fost nevot s ute de toate probemee, cum s e
spun?, toate probemee emo onae. Regge a tr t o prm va , dac vre , n care
a fost so a unu gnecoog famos. Erau boga , aveau succes o va soca foarte
pn : petrecer, ac un de bnefacere, cubur toate ceeate. Aveau o cas
mpresonant n Germantown cte un |aguar fecare. Ea f cea parte dn toate cu -
bure de gr dn rt organza e socae dn Memphs. Lucrase ca nv toare
pentru ca e s poat face facutatea pe urm , dup cncsprezece an de c snce,
b rbatu e s-a hot rt s o schmbe cu una nou . Aa c a nceput s aerge dup
feme a un moment dat s-a ncurcat cu o sor mut ma tn r , care a devent,
pn a urm , so a num ru do. Pe atunc, Regge se numea Regna Cardon; ea n-a
acceptat povestea, a cerut dvor u dn cpa aceea ucrure au uat o ntors tur
urt . Doctoru Cardon a |ucat tare ncet-ncet ea a cacat. A reut s - fac va a
un ad: dvor u nu se ma termna, se sm ea umt n v zu um, pretenee e,
so de doctor pne de pre|udec , -au ntors spatee. A ncercat char s se
snucd . De fapt, pute g s toate astea n dosaru de dvor . B rbatu -a anga|at
un bataon de avoca care au tras tot feu de sfor pn cnd au reut s-o nterneze
ntr-un sanatoru. , n absen a e, e a manevrat totu n aa fe nct a sat-o pur
smpu efter .
Cop are?
Da, do, un b at o fat ; n peroada de care v-am vorbt, erau n pragu
adoescen e bnen ees c tat -a prmt n gr| . Adev ru este c tpu e-a dat
sufcent de mut bertate, precum ban necesar ca s - determne s - ntoarc
spatee mame. E cu avoca pe care - an ga|ase au reut s-o n pe Regge
prn sanator de bo mntae tmp de do an, pn cnd totu se termnase, aa cum
dorse e: adc doctoru se aesese cu casa, cu cop, cu ceaat nevast , cu absout
tot.
Reatarea aceste traged tubur pe Sharpnsk era evdent c nu-
convenea faptu c - povestea despre ea u Fotrgg. Ce- drept, ns , cee ma mute
reat r f ceau parte dntr-un dosar pubc.
cum de a a|uns ea avocat ?
Nu -a fost u or deoc. Trbunau nterzsese s - vad cop ocua
sngur cu mama e care, dup p rerea mea, -a savat va a. Nu snt sgur de ceea
ce v spun, dar am auzt c mama e -a potecat casa ca s - p teasc un trata -
ment foarte bun. dup an de ze de efort, Regge -a adunat a un oc buc eee
ve e rspte. Cop au crescut au pecat dn Memphs. B atu a a|uns a
nchsoare pentru trafc de drogur, ar fata ocuete n Caforna.
Ce fe de student a fost?
Foarte stea . Era hot rt s - dovedeasc se c poate s devn un bun
avocat. Atta c a contnuat s se upte cu depres e nervoase, cu b utura cu
somnferee a un moment dat a cacat. Pe urm s-a-ntors, compet ref cut , a
termnat facutatea pur smpu cu nverunare.
Ca de obce, Fnk Boxx mzg eau cu freneze, umpnd pagne carneteor,
ncercnd pn de mportan s noteze fecare cuvnt rostt n nc pere, ca cum
Fotrgg avea de gnd s - a ma trzu a ntreb r. n ceea ce- prvea pe Ord, acesta
era mut ma preocupat de teancu de ucr r de pe brou dect de cee ce se dscutau
n prezen a u; pe m sur ce oree treceau, Fotrgg devenea tot ma nesufe rt, n
fond, e, Ord, era tot att de ocupat de mportant ca venerabu.
Ce fe de avocat este femea aceasta? ntreb Roy.
A dracuu de rea, zse McThune n snea u. Vcean ca un drac, se gnd
Trumann. foarte taentat n domenu eectronc.
Munce te mut, nu prea face mu ban, da' de fapt nu cred c pentru Regge
ban au vreo mportan .
De unde Dumnezeu -a aes un nume ca sta, "Reg ge"? ntreb Fotrgg,
absout deconcertat. "Poate c vne de a Regna", zse Ord n snea u.
Sharpnsk deschse gura ca s vorbeasc , dar pe urm se r zgnd, atept o
secund -dou , aba dup aceea spuse:
M-ar trebu ore ntreg ca s v povestesc tot ce tu despre ea adev ru
este c nu vreau s fac asta. Nc nu e mportant!
Poate c este, se auz vocea pesntoare a u Boxx.
Sharpnsk arunc o prvre sever , apo se ntoarse dn nou spre Fotrgg.
Atunc c nd s-a apucat de facutate, a ncercat s tearg cea ma mare parte
dn trecutu e, ma aes an ce ma durero. -a reuat numee de fat , Love.
B nuesc c Regge vne de a Regna, dar n-am ntrebat-o ncodat n mc despre
asta. Pot s v spun c -a schmbat numee ab sout ega, cu hot rre
|udec toreasc , c dn Regna Cardon n-a ma r mas nc o urm , ce pu n pe
hrte. n facutate, n-a vorbt ncodat despre trecutu e, de s-a vorbt mut despre
ea. Dar ea nu d do ban pe chesta asta.
Ma bea?
Era car c Fotrgg voa s scurme prn gunoae ucru sta enerv pe
Sharpnsk. McThune Trumann o g s ser remarcab de treaz .
Asta va trebu s-o ntreba char pe ea, domnue Fotrgg.
C t de des te vez cu ea?
Cam o dat sau de dou or pe un . d n cnd n cnd ma vorbm a teefon.
C an are? ntreb Fotrgg pe un ton pn de susp cune, ca cum ntre
Sharpnsk Regge ar f exstat o rea e nu tocma curat .
asta va trebu s-o ntreba pe ea. Dup mne, are vreo cnczec de an.
Ce-ar f s - da char acum un teefon s-o ntreb ce ma face. Poate scap
vreo vorb despre Mark Sway.
Sharpnsk arunc u Fotrgg o prvre care ar f acrt aptee n stc . Apo
prv efu, pe Ord, de parc ar f vrut s - spun : "Ce zc de tembeu sta?" Dar
Ord evt prvrea ncepu s ncarce un capsator afat pe brou.
Domnue Fotrgg, Regge nu este t mpt . De fapt este char foarte
ntegent dac -a teefona -ar da medat seama care este motvu pen tru care
o caut.
Hm, poate c a dreptate.
S t c am.
Atunc a vrea s ne nso et n dup -amaza asta, cnd vom merge a ea a
brou.
Sharpnsk se ut a Ord ateptnd un semn, o sugeste, dar efu u era foarte
ocupat cu capsatoru.
S nt foarte ocupat nu pot s vn. Ma dor ceva?
Nu, po s pec acum, nterven brusc Ord. Mu u mesc, Davd.
Dar ar f foarte bne s vn cu mne, zse Fotrgg u Ord dup pecarea u
Sharpnsk.
-a spus c este ocupat, Roy. t, b e me au de ucru, r spunse ce at,
prvndu- semnfcatv pe Boxx Fnk.
Char n cpa aceea una dntre secretare aduse u Fotrgg un fax de dou
pagn pe care acesta ct mpreun cu Boxx.
M -au trms de a brou, expc Roy u Ord, de parc numa acoo ar f
exstat asemenea tehnooge de vrf.
Cnd termn de ctt, Fotrgg ntreb cu voce tare:
A auzt careva de un oarecare Ws Upchurch?
Da. E un barosan dn Chcago care ucreaz mut pentru Mafa, r spunse Ord.
Ce- cu e?
Ac scre c tocma a termnat o confern de pres nut n fa a unu mare
num r de reporter a New Orans.
acoo a zs c a fost anga|at de Mudanno, c procesu va f amnat, ar
centu u nu este vnovat etc, etc.
Da, da, este n stu u. Da' nu-m dau seama cum de n-a auzt pn' acum de
Ws Upchurch?!
P , n-a ma fost ncodat pn' acum a New Orans, r spunse Fotrgg pn
de autortate, de parc -ar f nut mnte pe to avoca care ndr znser s cace
pe domenu u.
E bne, cazu vostru tocma s-a transformat ntr-un comar.
Of. Grozav. Absout nemapoment.
11
|auzeee erau trase -n camer domnea ntunercu. Ghe mut a pcoaree u
Rcky, Danne a pse. Dup ce toat dmnea a morm se, se zvrcose trezse
speran ee tuturor, dup prnz putu se perduse dn nou, reg sndu- poz a de-
acum famar , cu genunch a pept, degetu n gur tubure de perfuze nfpte
n vene. Greenway o asgurase de ma mute or c Rcky nu avea durer, dar dup
attea ore n care nuse n bra e - s rutase, Danne era convns c pe fu e
durea ceva. Ct despre ea, era epuzat .
Mark se aezase pe patu pant, rezemndu- spatee de perete, - prvea
atent mama fratee ma mc. e se sm ea epuzat, dar cu toate acestea, somnu
refuza s vn . Evenmentee recente se nv m eau n creeru u exte nuat, ar e
ncerca dn r sputer s gndeasc mpede. Care era mcarea urm toare? Oare
putea s ab ncredere n Regge? Dn fmee seraee de a teevzor, Mark afase
c |um tate dn avoca erau de ncredere, ar ceaat |um tate erau nte |avre. Pe
urm , cnd ar f ma bne s e spun u Danne doctoruu despre Regge?
ntreb re acestea se nvrteau mereu n mnte; st tea acoo pe patu pant,
ascutnd susuru vocor de pe cuoar f cndu- socoteaa ct de mut s
povesteasc ceora dn ceea ce ta.
Ceasu de ng pat ar ta ora dou trezec dou de mnute. erau mposb
s cread c toat mzera asta se ntmpase n ma pu n de dou zec patru de
ore. Apo se hot r s - spun u Greenway tot ceea ce Rcky ar f putut s vad s
aud n p dure , prvnd cron bonz care se eau de sub cearaf, se sm mut
ma bne. Se hot r de asemenea s nu ma mnt s fac tot ce- va sta n putere
ca s - a|ute pe Rcky. Nmen atcneva nu auzse ceea ce- spusese Romey n
man pentru moment, aa cum sf tuse avocatu, e avea de gnd s nu
povesteasc nm nu despre cee ntmpate.
Este adev rat ns c nc nu prea ma putea s n totu n e; adev ru
devenea dn ce n ce ma ap s tor. Pentru c ac nu ma era vorba de un |oc de-a v-
a ascunseea cu cop dn carter prn crngure rpee dn apropere de Tucker
Whee Estates; nc de o evadare nevnovat pe fereastra dormtoruu ca s se
pmbe prn zon n umna un. De data asta, Romey nuse ntre dn eava unu
psto adev rat; a erau agen federa adev ra , cu egtma ade v rate, adoma
ceor dn seraee po ste de a teevzor. E, Mark, anga|ase un avocat adev rat
care pse de stomac un casetofon adev rat ca s poat , n feu sta, s - prnd
cu m a-n sac pe ce de a FBI. Tpu care- omorse pe senator era un asasn
profesonst cu mute cazur de acea gen a actv a a spusese Romey ma
f cea parte dn Mafa; or, pentru oamen ta nu era nc o probem s scape de
un put de unsprezece an.
Mark sm ea c nu ma putea s fac fa de unu sngur a toat povestea. La
ora asta ar f trebut s fe a coa , a ora de matematc pe care nu putea s-o
sufere, dar de care acum era dor. Avea de gnd s stea de vorb pe-ndeete cu
Regge pe urm ea avea s aran|eze o ntnre cu ce de a FBI ca e s e spun
toat porc ra pe care -o pusese n spate Romey. -atunc e erau obga s -
prote|eze. Poate c or s - dea nte g rz de corp pn cnd asasnu a|unge a
nchsoare, sau poate c or s - aresteze medat pe a -atunc totu are s fe bne.
Poate, cne te?!
Apo, aduse amnte de un fm n care un tp se a de pept cu Mafa, creznd
c FBI-u are s - prote|eze; numa c dntr-o dat , tpu se trezete c devne o nt
ve, c FBI-u nu ma vrea s te de e pentru c tpu spusese ceva ce nu trebua n
tmpu procesuu; pe parcursu fmuu, cneva, nu- ma amntea cne, spune de ce
pu n dou zec de or c "Mafa nu ut ncodat ". n utma scen , mana tpuu
sare n aer exact n momentu n care r sucete chea n contact e este aruncat a
vreo |uma' de m dstan tocma cnd d utma sufare, apare o suet
ntunecat care se apeac deasupra u zce "Mafa nu ut nco dat ". Nu fusese
mare ucru de fmu sta, d ar pentru Mark mesa|u u se mpez aba acum.
Sm ea nevoa s bea un Sprte. Deschse uure poeta pe care Danne o sase
sub pat ncepu s cotrob e prn ea; d du peste tre facoane de camante peste
dou pachete de g r, dar, dup o cp de eztare, rezst tenta e; n cee dn
urm , g s monedee de care avea nevoe e dn camer .
ntr-un co a s de ateptare, o nfrmer st tea de vorb cu un b trn. Mark
desf cu cuta de Sprte se ndrept spre ascensor. Greenway ceruse s stea ct
ma mut tmp n camera u Rcky, dar Mark se s turase de camer de
Greenway , orcum, nu prea erau anse ca frate-s u s se trezeasc prea curnd.
Intr n ft ap s pe butonu de parter; avea de gnd s dea o rata pe a bufet, s
vad ce ma nvrtesc avoca .
Cnd ua fu ct pe-ac s se nchd , n ascensor urc un b rbat care prv
oarecum ndeung pe b at.
Tu e t Mark Sway? ntreb apo b rbatu.
Of, Doamne, ar? De cnd cu Romey, n utmee dou zec patru de ore,
cunoscuse attea fe e no ct s - a|ung un de ze. apo, era sgur c nu- ma
v zuse ncodat pn acum pe tpu de ng e.
Cne s nte ? ntreb Mark prudent.
Sck Moeer de a "Memphs Press". Cuno t zaru, nu? Tu et Mark Sway,
nu- aa?
De unde t cne snt?
Doar s nt zarst, nu? Asta m-e mesera, s afu tot feu de ucrur. Ce ma
face fratee t u?
Grozav. ce vre s afa ?
t, eu ucrez a un artco despre snucderea asta tot dau peste numee
t u. Curcan zc c a t ma mute dect spu.
C nd o s apar artcou?
Nu tu nc . Poate char mne.
Mark se sm brusc c as putere renun s - ma prveasc pe omu
acesta.
Nu r spund a nc o ntrebare.
Foarte bne.
Ua ascensoruu se opr pe neateptate o mu me de oamen n v n untru,
ar reporteru dsp ru, ngh t de va. Cteva secunde ma trzu, cnd ascensoru opr
a eta|u a cncea, Mark n prntre do medc o u pe sc r pn a eta|u ase.
Sc pase de zarst, aa c se aez pe treptee pust ncepu s png .
Fotrgg, McThune Trumann f cur apar a n ant camera mcu , dar
aran|at cu gust, a brouu u Regge Love, avocat, fx a ora tre dup -amaz , aa
cum fusese convent. Ac fur ntmpna de Cnt care poft s a oc e ofer cea
cafea; ce tre refuzar scor o. Fotrgg nform pe Cnt c e este procuroru
federa dn Southern Dstrct of Lousana, New Orans, c vense a ntnre c nu
putea s atepte. Greea amarnc.
Pentru c avu ocaza s atepte tmp de patruzec cnc de mnute. n tmp ce
agen federa st teau comod pe ca napea, r sfond nte revste, Fotrgg m sura
nc perea cu pasu, prvea dn cnd n cnd ceasu, ferbea de nerv, prvea
amenn tor pe Cnt, ba se r st de vreo dou or a e, numa c de fecare dat
se spunea c Regge dscut a teefon cu un cent mportant. De parc Fotrgg ar f
vent acoo pentru ceva absout pst de mportan . Venerabu ar f vrut tare mut
s pece, dar nu putea s fac aa ceva. Era una dn raree ocaz n care era nevot
s prmeasc un subt ut n fund f r s poat rposta.
n sfrt, Cnt nvt s - urmeze ntr-o mc sa de confern e a c re pere
erau acoper cu raftur pne de mpresonante tomur de eg. Cnt e spuse s a
oc anun c Regge se va a tura medat.
A ntrzat patruzec cnc de mnute, protest Fotrgg.
Asta nu nseamn nmc pentru Regge, domnue, re pc zmbnd Cnt n
tmp ce nchdea ua.
Fotrgg, fancat de ce do agen , se aez a un cap t a mese de confern e,
r mase n ateptare.
Ute ce e, Roy, zse Trumann dup o secund de ez tare. Trebue s f atent
cu tpa asta. S-ar putea s nregstreze tot ce vom vorb.
Da' ce te face s crez asta?
P , , ncodat nu po s ...
Avoca de ac, dn Memphs, practc foarte mut chesta asta, s r McThune
n a|utoru coeguu s u. Nu tu cum stau ucrure a New Orans, da' ac e r u de
tot.
Bne, da' trebue s ne spun de a bun nceput dac nregstreaz , nu? zse
Fotrgg, f r s n eeag auza ceor do.
N-a para pe chesta asta, zse Trumann. E ma bne s f atent.
Ua se deschse brusc Regge f cu apar a dup o ntrzere de patruzec
opt de mnute.
Nu v rdca , e spuse ea n tmp ce Cnt nchdea ua n urma e. ntnse
apo mna spre Fotrgg, zcnd: Regge Love, ar dumneata trebue c et Roy
Fotrgg.
Exact. ncntat de cunotn .
Regge prv zmbnd pe McThune Trumann pentru o cp to tre se
gndr a acea ucru: a mncaseta aceea afurst .
V rog s m scuza c am ntrzat, zse ea apo se aez sngur a
ce at cap t a mese; n fa a e, ce tre b rba st teau nghesu unu ntr-atu ca
nte g n pouate.
Nc o probem , zse Fotrgg cu voce tare, pe un ton care sa s se
n eeag c n reatate era o probem , nc una foarte grav .
Dntr-un sertar ascuns a mese, Regge scoase un magnetofon pe care aez
n fa a e.
V deran|eaz dac nregstrez mca noastr dscu e? ntreb ea n tmp ce
monta mcrofonu, murndu- n acest fe nterocutor c tot ceea ce vor spune va
f nregstrat, fe c acest ucru e va conven, fe c nu. Vo f ferct s ofer fec rua
dntre dumneavoastr cte o cope.
Eu n-am nmc mpotrv , zse Fotrgg ca cum ar f avut de aes.
McThune Trumann nu- puteau ua och de a magnetofon. Va, ce dr gu dn
partea e s - ntrebe aa ceva! Regge e zmb duce, ce do agen ntoarser
zmbetu pentru ca n cee dn urm to tre s prveasc , zmbnd, magnetofonu.
Femea asta era tot att de subt ca un petro aruncat prntr-un geam. Caseta aa
nenoroct nu putea f prea departe.
-acum, care- probema? ntreb ea dup ce ap s pe un buton.
Unde este centu dumtae? ntreb Fotrgg a rndu u, apecndu-se nante
snd astfe s se n eeag c numa e va f partener de dscu e.
La spta. D octoru vrea s - vad petrecnd ct ma mut tmp ng fratee u.
cnd vom putea s st m de vorb cu e?
Prn urmare, dumneavoastr presupune c ve vor b ntr-adev r cu centu
meu, zse Regge prvndu- pe Fotrgg cu och pn de ncredere. Avea p ru c runt
era tuns ca un putan. Chpu e p cut eea medat n ev den ; sprncenee
erau negre, buzee mo erau foarte ngr|t fardate, peea neted era doar foarte
uor machat . Da, da, era o femee dr gu , cu bretonu acea nostm care-
acoperea fruntea cu och scnteetor, pn de o sguran cam . n tmp ce o
prvea, Fotrgg se gndea a mzera sufern a pe care femea dn fa a u e
cunoscuse dn pn se v zu nevot s recunoasc un ucru, c ea se prcepea foarte
bne s ascund orce urm .
McThune deschse un dosar ncepu s - r sfoasc . n utmee dou ore
reuser s strng un dosar destu de gros despre Regge Love, fost Regna
Cardon. Copaser dosaru de dvor procedure de nternare de a |udec tora
oca . Copaser de asemenea actee de potecare regstru funcar refertoare a
casa mame e. char n cpa asta, do agen FBI dn Memphs ncercau s ob n
foe matrcoe dn facutate.
Lu Fotrgg p cea murd ra o c uta pentru orce caz cu care avea de-a
face. McThune ctea cu mut aten e stora sordd a dvor uu, cu toate depoz e
aceea de aduter, acoo, drogur consttu e fzc deb , cumnnd toate cu
ncercarea de snucdere. Ctnd toate acestea, McThune d du seama c , pentru
nmc n ume n nc o mpre|urare, nu -ar f dort s-o nfure pe femea aceea.
Trebue neap rat s st m de vorb cu centu dumtae, doamn Love.
Regge, okay, Roy?
Cum dore t. No sntem convn c te ceva, smpu car.
Ca de exempu?
E bne, no s ntem convn c mcu Mark a fost n mana u |erome Cfford
ma nante de moartea acestua. No credem c au fost mpreun ma mut dect
cteva secunde, n mod evdent, Cfford avea de gnd s se snucd avem motve
s credem c a dort s spun cuva, orcu, unde anume ascunsese Mudanno,
centu u, cadavru senatoruu Boyette.
Ce v face s crede aa ceva?
Este o poveste ma ung , dar, pe scurt, Cfford a uat de vreo dou or
eg tura cu unu dntre assten me a sat s se n eeag c ar f dspus s
a|ungem a o n ee gere dup aceea s se retrag . Era sperat, beat, avea un
comportament cudat. ncerca s-o rup cu va a de pn atunc voa s vorbeasc .
de ce crede c a vorbt cu centu meu?
Este doar o posbtate, recunosc. Dar trebue s c ut m n toate co ure
snt sgur c n eeg ce vreau s spun.
M se pare c seszez ac o not de dsperare.
Ba char foarte mut dsperare, Regge. Ute, am s fu cnstt cu tne. tm
cne -a ucs pe senator, dar adev ru este c nu snt preg tt pentru un proces n
absen a cadavru u.
Fotrgg se opr - zmb nterocutoare. n cuda nenum rateor sae metehne
absout nocve, Roy petrecuse ore ntreg n fa a dverseor |ur ta cnd este cazu
s |oace cnstt.
Iar ea, a rndu e, petrecuse att de mute ore n sec e de terape ae sptaeor
nct mrosea medat orce mncun .
Eu nu spun c nu ve putea s vorb cu Mark Sway n genera, c numa
ast z. Mne, cne te? Sau poate pomne. Toat povestea asta se mc prea
repede. Domnu Cfford nc nu s-a r ct nc . Ce-ar f s ma ncetnm pu n rtmu
s nu facem prea mute ucrur n acea tmp, oka y?
Okay.
E, -acum convnge -m c Mark Sway a fost n man mpreun cu |erome
Cfford nante ca sta s moar .
Nc o probem . Fotrgg consut carnetu se porn s nre toate ocure
unde fuseser g ste amprentee: u mne de poz e dn spatee man,
portbaga|u, mneru butonu de bocare ae portere dn dreapta-fa , bord, ps to,
stca de whskey. Exstau, se pare, amprente pe furtun, dar acoo ma era nc de
ucru. Pe m sur ce vorbea, Fo trgg se transforma n procuroru care construa un
dosar pn de probe de net g dut...
Regge umpea foae dup foae. Cunotea faptu c Mark fusese n man , dar
n-avusese nc cea ma vag dee c sase o asemenea potec n urma u.
Stca de whskey? ntreb ea surprns .
Da, tre amprente foarte care, r spunse Fotrgg, consutndu- nc o dat
not ee. Nu exst nc o ndoa n prvn a or.
Mark vorbse despre psto, dar nu sufase nc un cuvnt despre stc .
Nu se pare cudat?
P n' acum totu este cudat. Po stu care a vorbt cu e nu- amntete s f
mrost a acoo, aa c b nuesc c n-a b ut dn stc . Snt sgur c b atu ar putea
s expce totu dac am sta de vorb cu e.
Am s - ntreb dac vrea.
Dec nu -a spus nmc despre stc ?
Nu.
Dar despre psto?
Nu pot s dvug ucrure pe care m e-a spus cen tu meu.
Fotrgg ateptase cu dsperare atceva, ar feu n care decurgea toat
povestea nfura a cume. Trumann atepta e cu respra a t at . McThune se
opr dn ectura pasonant a unu raport ntocmt de un pshatru numt de trbu na.
Prn urmare nu -a spus char tot? remarc Fotrgg.
M-a spus foarte mute ucrur, dar este posb s - f sc pat unee deta.
Detae astea pot avea o mportan cruca .
Eu s nt cea chemat s |udece ce este cruca ce nu. Ce atceva ma ave ?
Arat - betu, zse Fotrgg u Trumann. Regge ct rect pe-ndeete
cuvntee mzg te pe bucata de hrte. Mark nu- spusese n mc nc despre bet.
Este evdent c a foost dou stour dferte, expc Fotrgg. Pe ce abastru
-am g st n man ; este un px ef tn a c ru past s-a termnat. dac este s
specu m pu n, atunc am putea s ne gndm c |erome Cfford a vrut s ma
adauge ceva dup ce Mark coborse dn man . Vez, cuvntu "unde" pare s ndce
c b atu pecase. Este car c au stat de vorb , c -au spus cum cheam c
putu a stat acoo sufcent tmp ca s pun mna peste tot.
Pe sta n-a g st nmc? ntreb ea, futurnd be tu.
Nmc. -am verfcat ct se poate de am nun t. Foarte cam , Regge puse
bucata de hrte pe mas ,a tur de carnetu n care f cuse tot feu de nsemn r,
ncruca mne a pept zse:
E bne, Roy, cred c acum marea ntrebare este "Cum a reut, vo, b e ,
s afa c amprentee snt ae u Mark Sway?" Cum a reut s ob ne o
amprent de-a u ca s e verfca pe cee dn man ? ntreb ea cu ace a zmbet
r ut cos pe buze pe care McThune Trumann ma v zuser cu nc patru ore ma
devreme, cnd cu mncaseta aceea.
A, foarte smpu. Ne-am foost de o cute de suc dn care a b ut a spta az-
noapte.
A cerut acordu u Mark sau a mame u nante de a face chesta asta?
Nu.
Adc a atentat a ntmtatea unu cop de numa unsprezece an?
Nc vorb de aa ceva. Am ncercat doar s ob nem o prob .
O prob ? Prob pentru ce? Nu pentru o crm , ndr znesc a spune. Crma a
fost coms cadavru a dsp rut. Ma exst vreo at crm n afar de asta?
Snucderea este o crm ? Sau faptu de a assta a o snucdere?
Dar a asstat a snucdere?
Nu v pot spune nmc dn ceea ce centu meu m-a povestt, totu este
confden a tu t foarte bne asta, Roy. Ce atceva a ma uat de a cop?
Nmc.
Regge pufn zgomotos, ar tndu- nencrederea.
Ce atceva ma ave ?
P , att nu- de-a|uns?
Vreau s tu tot.
Fotrgg r sfo dn nou carnetu u de nsemn r, ncercnd s ctge tmp de
gndre.
I-a v zut umf tura de a ochu stng cucuu dn frunte. Po a ma zce c
atunc cnd -au g st e n p dure, pe buze avea o dr de snge. La autopsa
cadavruu u Cfford s-a observat o pat de snge pe mna dreapt . Grupa sangun
era dfert de cea a decedatuu.
D -m voe s ghcesc. Sngee de pe mna u Cfford este a u Mark.
S-ar putea. n orce caz este aceea grup .
Dar cum de t ce grup de snge are Mark? Fotrgg renun a carnet
trecu mne pe fa . Ce ma efcen ap r tor erau ce care dr|au upta n afara
chestunor n dscu e. Adc ce care mucau aruncau cu petre n tot feu de
ntrg coaterae, spernd ca astfe acuzarea |uru s ute de vna evdent a
centuu or. Prncpu era smpu: dac a ceva de ascuns, atunc strg sus tare
c adversaru ncac procedura. n momentu de fa , e ar f trebut s pun cap a
cap ucrure povestte de r posa tu Cfford u Mark Sway; ceva ma smpu nc c se
putea. Dar nu; b atu uase un avocat e ncercau acum s ex pce n ce mod
f cuser rost de anumte nforma esen ae pentru mersu anchete. n fond nu
era nmc r u n faptu c uaser mostre de amprente f r s cear permsunea
mprcnatuu. Po a f cuse o treab foarte bun . Numa c n gura unu avocat,
toat afacerea asta se transforma ntr-o voare a ntmt une persoane. Precs c ,
dup asta, tpa are s - amenn e cu darea n |udecat . dac ma pu a
socotea fgura cu sngee...
n orce caz, femea asta ta mesere. Lu Fotrgg venea greu s cread c
practca doar de patru an avocatura.
De a spta, dn dosaru de nternare a frateu.
cum de a avut acces a dosar?
Avem m|oacee noastre.
Auzndu-, Trumann adun tot cura|u, ar McThune se ascunse n spatee
dosaruu, ateptnd zbucnrea. Doar e se ma arseser o dat . Regge f cuse s
se bbe, s - mute mbe s transpre snge, acum era rndu b trnuu Roy
s ncaseze c va pumn. Stua a era de-a dreptu comc .
De data asta ns , Regge p str camu. mpungndu- pe Roy cu un deget
sub re mpodobt cu o unghe dat cu ac ab, ncepu s vorbeasc f r s rdce
vocea:
Dac v ma apropa de centu meu ncerca s ob ne ceva de a
centu meu f r aprobarea mea, v dau n |udecat pe tne pe ce de a FBI. Am
s depun o pngere a comsa de etc a barouu dn Lousana Tennessee am
s m tur cu curu vostru |udec tora pentru m nor de ac dn ora am s - cer
|udec toruu s v pun sub ac t.
Totu fusese spus cu o voce ega , pst de orce emo e, norma , ce tre
tur c nu fuseser doar vorbe n vnt. Fotrgg zmb d du aprobator dn cap.
Perfect. m pare r u c am cam s rt peste ca. Dar sntem ngr|ora
trebue neap rat s st m de vorb cu centu t u.
M-a spus absout tot ce t despre Mark?
Da, cred c da, decar Fotrgg dup ce verfc dn nou carnetu.
Dar asta ce este? nsst ea, ar tnd cu acea deget sub re dosaru n care
McThune se cufundase de a nceputu ntnr. Agentu FBI ctse despre ncercarea
e de snucdere, despre medcamentee uate despre faptu c fusese n com
tmp de patru ze, toate acestea decarate de martor sub prestare de |ur mnt.
Evdent, fostu e so , doctoru Cardon, o adev rat |gode, dup cum reeea dn
pedoare prezentate a trbuna, dspusese de ban de avoca medat ce
Regna / Regge uase medcamentee, d duse fuga a trbuna ceruse
ncredn area copor. Comparnd datee de pe documente, era car c bunu doctor
competa hrte cerea auder char n momentee n care ea se zb tea ntre va
moarte.
McThune nu ntr n panc ; dmpotrv , o prv zmbnd nevnovat - r spunse:
N te documente de-ae noastre.
nc m car nu mn ea, pentru c orcum -ar f fost team s o mnt . Doar
caseta era a ea e ceruse mperatv s - spun numa adev ru.
Despre cen tu meu?
A, nu.
Regge stude cu aten e carnetu de nsemn r.
Eu zc s ne ntnm dn nou mne, spuse ea pe un ton care nu sugera, c
mpunea.
No ne gr bm foarte tare, Regge, ped Fotrgg.
E bne, eu nu. am mpresa c eu am toate c r e n mn .
Am mpresa c da.
Dec, eu am nevoe de tmp ca s dger toate astea s vorbesc cu centu
meu.
Nu asta dorser , dar ceor tre e era car c nu vor ob ne nmc ma mut. Cu
un gest dramatc, Fotrgg nurub capacu stouu puse carnetu n servet .
Trumann McThune urmar exempu tmp de un mnut n nc pere nu se auz
dect fonetu hrtor rearan|ate n dosare servete.
M ne a ce or ? ntreb Fotrgg, trntnd capacu servete rdcndu-s e de
pe scaun.
La zece. n brou meu.
Mark Sway va f e ac?
Nu tu.
Ce tre b rba p r sr mca sa de confern e.
12
Way Boxx sun a New Or ans de ce pu n patru or ntr-un sngur ceas.
Fotrgg avea n subordnea sa patruzec apte de procuror genera ad|unc care
ap rau nteresee guver nuu n nenum rate procese, ar sarcna u Way era s e
transmt dn Memphs ordnee efuu or. n afar de Thomas Fnk, a cazu
Mudanno ma ucrau nc tre procuror, Boxx sm ea nevoa s e teefoneze a
fecare sfert de or ca s e comunce tot feu de nstruc un, precum evou a
afacer Cfford. Pn a ora prnzuu, tot personau dn brou procuroruu genera
afase despre Mark Sway fratee u ma mc, ar brfee specua e nu ma
conteneau. Ct de mut ta putu? Oare va conduce a ascunz toarea cadavruu?
La nceput, aceste ntreb r erau murmurate doar de ce tre procuror care ucrau a
cazu Mudanno; dar pe a m|ocu dup -amez pn secretaree se adunaser n
camera pentru cafea schmbau p rer care ma de care ma n strunce despre
betu sat de Cfford despre ce anume spusese u Mark r posatu nante de a
ngh gon u. n cee dn urm , orce actvtate ncet tot personau brouu
atepta cu sufetu a gur urm toru teefon de a Way.
Fotrgg se ma frpsese de cteva or cu scurger de nforma pentru asta
concedase pe ce pe care b nuse c vorbesc prea mut; ceruse ca to
subordona s s treac testu cu detectoru de mncun; pusese toate nforma e
deosebte sub ac t de teama propror s oamen; e nuse predc amenn ase.
Numa c Roy Fotrgg nu era persoana care s nspre prea mut oatate.
Mu dntre assten u nu- vedeau cu och bun deoarece Fotrgg era de fapt
nteresat de potc se foosea de cazure a care ucra ca s - satsfac amb e
potce. Avea prostu obce de a acapara toat scena de a- atrbu mertee
excusve pentru tot ce era bun, betendu- n acea tmp subordona pentru tot
ce era r u. F cea tot posbu s ob n ncup r pentru nte decte f r mportan
comse de autort e aese doar de dragu de a ap rea n zare. Dspusese
anchetarea dveror s duman - d duse apo pe mna prese. Era o adev rat
trf potc a c re sngur taent n domenu |urdc era s n predc s cteze
dn Sfnta Scrptur n fa a competu u de |udecat a |ura or. Fusese numt n
acest post de admnstra a Reagan ma avea nc un an pn a expra rea
mandatuu; ar ce ma mu dntre assten num rau zee pn a mpnrea anuu
acea ndemnau s cand deze pentru vreo func e potc . Orcare.
Zart dn New Orans ncepur s teefoneze de pe a ora opt dmnea a,
cernd cu to o not ofca dn partea brouu procuroruu genera n eg tur cu
afacerea Cfford. R maser cu cererea. Ma trzu, pe a ora dou , avu oc
spectacou u Ws Upchurch, secondat de un Barry Mudanno str uctor.
Rezutatu fu c un num r ma mare de zart ncepur s dea trcoae prn
prea|ma brouu u Fotrgg. Lna teefonc ntre Memphs New Or ans r mase
aproape permanent deschs .
Lumea vorbea vrute nevrute.
St teau amndo n dreptu ferestre murdare de a eta|u a nou ea prveau
trafcu agomerat, specfc oreor de vrf n centru orauu. Cu gestur nervoase,
Danne aprnse o gar , dnd drumu unu nor gros de fum, apo ntreb drect:
Cne este avocata asta?
O cheam Regge Love.
cum a dat de ea?
Am fost a ea a brou n c drea aa, de-acoo, am stat de vorb cu ea,
r spunse Mark ar tnd spre Sterck Budng.
De ce a f cut asta, Mark?
Pentru c to curcan ta m spere. Po a FBI-u au mpnzt sptau,
acum au ma ap rut zart. Am avut de-a face cu unu' dn ta char n dup -
masa asta, n ft. De-aa cred c avem nevoe de sfature unu avocat.
Dar, Mark, t foarte bne c avoca nu ucreaz pe grats; t tot att de
bne c nu ne putem permte s anga| m un avocat.
P , am p tt-o, o nt mcu bog ta.
Ce spu? Cum a putut tu s p tet un avocat?
Foarte u or: ea a vrut doar un mc avans pentru anga|are, atunc -am dat
unu dn ce cnc doar pe care m -a dat az-dmnea pentru gogo.
vre s spu c ucreaz doar pentru un doar? Atunc trebue c este o
avocat nemapoment .
S t c e destu de bun . Pn' acum m-a mpreso nat feu n care se
preznt .
Auzndu-, Danne c tn dn cap, uut . Ct tmp durase procesu acea
ngroztor de dvor , Mark, care pe atunc avea nou an, nu contense s - crtce pe
avocatu mame. Urm rea cu perseveren ceebree serae TV "Perry Mason" "L.
A. Law", aa c trecuser an de ze de cnd Danne nu ma ctgase o dscu e n
contradctoru cu fu e ce mare.
Adc ce-a f cut pn-acum? ntreb tn ra femee de parc aba acum vedea
umna soareu.
P , az a prnz s-a ntnt cu nte agen FBI pe care -a pus aa de frumos a
co ! S-a ma ntnt cu e ma trzu a ea, a brou, da' eu n-am ma vorbt cu ea de
a prnz.
La ce or vne ac?
Pe a ase. Vrea s te cunoasc pe tne s stea de vorb cu doctoru
Greenway. A s vez c are s - pac de ea, mam.
Danne trase adnc dn gar d du drumu unu nou nor de fum ab stru, apo
contnu sera ntreb ror.
Dar nu n eeg; de ce avem nevoe de ea, Mark? Nu n eeg care este rostu e
n toat povestea asta. Doar n-a f cut nmc r u; tu cu Rcky a v zut mana, a
ncercat s - a|uta pe omu acea, dar nu vo -a mpucat. Vo -a v zut
mpucndu-se. atunc pentru ce avem nevoe de avocat?
P , t tu, -am spus c -am mn t pe curcan a nceput chesta asta
m spere. pe urm m-a fost frc c o s avem necazur pentru c nu -am
mpedcat pe omu a s se omoare. De-asta, mam.
Danne prv ntens n tmpu acestor expca , dar Mark evt prvrea.
acum m-a spus tot, absout tot? ntreb Danne dup o ung pauz ;
pusese ntrebarea rar, f r s - scape dn och, de parc ar f tut adev ru.
Prma oar , o mn se acas , cnd ateptau sosrea ambu an e, supraveghea
de Hardy care e pndea fecare vorb . Pe urm , asear , n camera u Rcky, sub tru
ntreb ror doctoruu Greenway, d duse o prm versune a adev ruu; Mark
amnt ct de trst fusese Danne cnd auzse acea varant adaptat revzut
cum spusese, uor dezam gt : "Tu nu m-a mn t ncodat , Mark".
Mark se sm ea tare r u c , n oc s mpart totu cu ea, doar trecuser prn
attea necazur mpreun , se nvrtea n |uru adev ruu, ocoea ntreb re -
spunea mut ma mut u Regge dect propre u mame.
Mam, er totu s-a-ntmpat att de repede asear era aa un tame-
bame n capu meu! Da' ast z m-am tot gndt a ce s-a-ntmpat, am uat-o pas cu
pas, mnut cu mnut, aba acum m-aduc amnte dverse chest.
Ca de exempu?
P , ute, vez cum -au atns cheste astea pe Rcky. E, eu cred c m-au
atns pe mne, nu a fe de r u ca pe e, da' orcum. De exempu, acum m
amntesc ucrur pe care ar f trebut s m e amntesc de asear , de cnd am vorbt
cu doctoru Greenway. n eeg ce vreau s spun?
Da, adev ru este c n eegea ceea ce n eegea o ngr |or pe Danne. Do
b e snt martor aceua evenment. Unu dntre e ntr n stare de oc, dec este
norma ca ce de-a doea s fe afectat. Danne recunoscu n snea e c nu se
gndse a aa ceva.
Mark, te sm bne? ntreb ea, vennd ma aproape de cop, care n cpa
aceea tu c o p c se.
Da, cred c da, zse e, ncruntndu-se ca cnd ar f fost agasat de o
mgren .
Spune-m, ce anume -a amntt? ntreb ea cu pru den .
Mark trase adnc aer n pept ncepu:
P , m aduc amnte...
Dar char n cpa aceea doctoru Greenway r s r de nc er Mark ncepu s-o
scade.
S nt nevot s pec, ncepu Greenway, aproape scuzndu-se. Dar m -ntorc
peste vreo dou ore.
Atunc Mark se hot r s termne o dat pentru totdeauna cu povestea asta
zse:
Domnue doctor, t , tocma spuneam u' mam c m amntesc nte
ucrur de care nu m-am ma adus amnte pn acum.
Despre snucdere?
Da, domnue. Az, toat zua, m-au vent n mnte tot feu de scene
am nunte cred c unee dntre ee s-ar putea s fe destu de mportante.
Bne, atunc ha s mergem napo n camer s st m pu n de vorb , zse
doctoru dup ce arunc o prvre u Danne.
Pe m sur ce povestea, Mark sm ea sufetu dn ce n ce ma uurat, de n
tot acest tmp nu reuse s - rdce och dn p mnt. ta c exagerarea unor
asemenea deta dn mntea ocat foarte sperat a unu cop, a orc re
persoane de fapt, era o ac une foarte dureroas de aceea avu gr| s o
nterpreteze cu mut fne e. Frazee erau ntrerupte de pauze ung n tmpu c rora
Mark c uta cu greutate cuvntee care s descre ct ma bne tot ceea ce era
foarte bne ntp rt n memore. Dn cnd n cnd tr gea cu coada ochuu a doctoru
Greenway, dar chpu acestua p str aceea exprese pe tot parcursu povestr.
Prvre fure pe care e strecur spre Danne ar tar c mac -sa nu era
dezam gt defe de ceea ce auzea; dmpotrv , era ngr|orat , ca orce mam .
Cnd a|unse ns a epsodu n care Cfford nfac duce n man , Mark
observ c pubcu ncepe s se foasc , dar cu toate acestea nu ncerc s - rdce
prvrea dn podea. Cnd povest fgura cu pstou, auz oftatu ngr|orat a u Danne.
Iar Greenway c tn dn cap cnd auz despre mpuc tura dn man despre
gon u care trecuse prn geam. Uneor, Mark sm ea c ce do dn fa a u ar f pat
cu drag nm a e pentru c mn se cu o noapte nante, dar nu se opr, c d du
nante cu amntre care marcau n mod evdent.
Reat cu mare aten e fecare detau pe care Rcky ar f putut s - vad sau s -
aud . P str ns pentru e confesu ne u Cfford. Prntre atee, amnt
extraordnar de bne toat nebuna aceea despre ara de Dncoo despre Vr |tor.
Cnd Mark termn povestrea, Danne ncepu s - maseze cu mc r uoare
tmpee s spun ceva despre un facon de camante. Greenway ns se aez pe
un scaun, sorbnd practc fecare vorb spus de b at.
Asta- tot, Mark?
Nu tu. Este tot ce pot s -m amntesc acum, morm putu r spunsu de
parc -ar f durut dn .
Dec tu a fost efectv n mana aa? ntreb Danne f r s deschd och.
Vez asta? zse Mark, duc ndu- un deget a ochu stng care nu se
dezumfase nc . Ac m-a ovt cnd am vrut s es dn man . mut tmp dup aa
am fost aa de ame t! Se poate s f fost char ncontent, nu tu.
Bne, dar m-a spus c te-a b tut a coa .
Nu-m amntesc s - f spus aa ceva, da' dac -am spus, nseamn c eram
ocat sau ceva de feu sta. "La dra-cu'! Iar m-am ncurcat n mncun!"
Greenway mnge gndtor barba.
Aadar, Rcky a v zut cnd tpu te-a trt n man , cnd a tras asupra ta tot
restu. Ph!
Da. Aba acum m aduc amnte bne. m pare r u c nu m-am amntt ma
devreme, da' t , n mntea mea era un go. Ceva cam ca a Rcky.
Urm o nou pauz ntermnab .
S - spun drept, Mark, m vne tare greu s cred c n-a putut s - amntet
cte ceva dn toate astea ast -noapte, zse Greenway.
Da' de ce s r aa a mne? Rcky a v zut tot ce m s-a-ntmpat asta -a
dus n at ume. Spune -m, az-noapte am stat cumva de vorb ?
E, asta- acum! excam Danne.
Fre te c am stat de vorb , r spunse Greenway ce pu n patru no cute
ap rur pe frunte.
Mda, probab c da. Da' nu-m amntesc mare ucru despre ce-am vorbt.
Greenway Danne se prvr cteva secunde n t cere. Mark se duse n saa de
bae b u pu n ap dntr-un p h ru de hrte
Bne. Le-a spus po tor toate astea? se n teres Danne.
Nu. Doar -am spus c aba acum m-am adus amnte.
Danne d du uor dn cap reu char s sch eze un surs. Dar och e se
ngustaser foarte mut deodat prvrea u Mark se pec ute n podea. Danne
crezuse toat po vestea despre snucderea u Cfford, dar aceast revenre brusc a
une memor perdute nu o p c se. Dar se hot rse s mureasc ucrure ma
trzu.
Greenway avea e ndoe, dar era mut ma preocupat s - trateze pacentu
dect s - certe pe Mark. Aa c deo camdat mnga barba studa zugr veaa
pereteu.
M-e foame, rupse n cee dn urm Mark t cerea grea care se sase n
camer .
Regge sos cu o or ma trzu dect fusese stabt, cerndu- necontent scuze,
dar Greenway pecase de|a. Mark f cu nte prezent r potcnte Regge strnse cu
mut c dur mna u Danne, aezndu-se apo a tur de ea pe patu pant. Imedat
ncepu s pun o sumedene de ntreb r despre Rcky, ca o adev rat preten de
fame, ngr|orat preocupat de absout tot ce- atngea preten. Cum se
descurca cu servcu? Cu coaa? Cu ban? Cu hanee?
Danne era foarte obost vunerab , faptu c avea ocaza s stea de
vorb cu o at femee f cea mut bne. Aa c deschse sufetu f r nc o
re nere o vreme nu vorbr dect despre spta, despre doctoru Greenway, despre
Rcky, despre orce numa despre Mark povestea u cu FBI-u nu.
Regge adusese o pung cu sandvur cartof pr | pe care Mark o puse pe
masa pn cu tot feu de ucrur de ng patu u Rcky. Apo b atu se hot r s
cumpere ceva de b ut e pe nesm te dn camer .
Aparatu pentru r cortoare de ng saa de ateptare vr prompt dou cut
de suc pe care e aduse n camer f r a f oprt de po e, de zart sau de asasn
p t de Mafa. Cnd ntr n nc pere, cee dou feme erau adncte ntr-o
conversa e despre ncercarea de nterogatoru dn partea u McThune Trumann.
Iar Regge avu gr| s adopte un asemenea st de povestre, nct Danne deven
foarte suspcoas n prvn a FBI-uu. Amndou femee erau ntr-o stare de nerv
deosebt . Pentru prma dat , dup mute ore, Danne era dn nou pn de va .
"|ack Nance and Assocates" era o frm ntt , care se autoprezenta n
anun ure pubctare drept o compane de specat n asgurarea paze
securt , dar care n rea tate nu era consttut dect dn do detectv partcuar.
Anun u dn cartea de teefon era ce ma mc nensemnat dn ora. Frma aceasta
nu dorea s ab de-a face cu d vor ur ntermnabe n care unu dntre so se cuc
prn dverse patur, ar ce at vrea fotograf expcte compro m toare; nu
dspunea nc m car de un detector de mn cun; nu fura cop n benefcu vreunua
dntre p rn ; nu depsta anga|a care- furau patronu.
|ack Nance era un fost puc ra, cu un cazer mpreso nant, care reuse s
evte necazure tmp de peste zece an. Asocatu s u, Ca Ssson, f cea parte dn
aceea categore soca reuse o afacere nemapoment cu o compane fctv
pentru construrea de acoperur. mpreun , ce do cstgau bnor, ndepnnd tot
feu de sarcn urte pentru ce cu ban. O dat , rupseser mne unu adoescent
care era pretenu fce unu cent bogat, dup ce putu tr sese cteva pame
domnoare respectve. At dat , deprogramaser do adep a secte Moon, cop
unu at cent bogat. Ceor do asoca nu e era team de voen nu de pu ne
or descura|aser cu a|utoru pumnor pe rva n afacer a cen or or. Ba o dat
char ncendaser cubu dragoste vnovate dntre so a unu cent amantu
acestea.
Genu or de actvtate avea c utare pe o anumt pa , n unee cercur
restrnse Nance Ssson erau cunoscu drept nte tp dur foarte efcen , care
nu voau dect ban chz, duceau a bun sfrt toate murd re nu sau nc o
urm . Erau renum pentru rezutatee uutoare, ar cen veneau pe baz de
recomandare.
|ack Nance se ma afa nc n brou u n care domnea o dezordne crunt cnd
cneva b tu a u . Se ntunecase de|a secretara termnase programu. Ca
Ssson nu pecase nc e, n momentu acea dscuta ceva cu un trafcant de
cocan care ag ase pe fu unu cent. Nance era un tp a vreo patruzec de an,
nu prea nat, dar era robust deosebt de ag. E fu ce care travers brou
secretare deschse ua de a ntrare.
caut pe |ack Nance, zse necunoscutu.
Eu snt.
Numee meu este Pau Gronke, spuse tpu, ntnznd mna. Pot s ntru?
Nance deschse arg ua f cu ceuat semn s ntre. Ce do se oprr char
ng brou secretare, ar Gronke prv atent dezordnea terb dn |uru or.
E t rzu, remarc Nance. Ar f ma bne s -m spu ce vre.
Am nevo e de vo pentru o treab foarte rapd .
Cne te-a trms a no?
Am auzt vorbndu-se despre vo. Vorbee zboar .
D -m un nume.
|.L. Granger. M se pare c -a a|utat s nchee o afacere. Tot e a amntt
de un oarecare domn Schwartz care a fost foarte mu umt de munca voastr .
Ascutndu- vorbee, Nance se gndea a n eesu or, studndu- n acea tmp
musafru. Gronke era un b rbat vonc, cu peptu at, care se apropa de patruzec
de an, prost mbr cat, dar f r s - dea seama de asta. Dn cauza accentuu
t r g nat a feuu n care mnca sabee cuvn teor, Nance d du medat seama
c tpu era dn New Orans.
Avansu de anga|are este de dou m de doar, p t medat
nerambursab, totu cash, ma nante s rdc m car un deget.
Gronke duse medat mna a buzunaru dn stnga scoase de acoo un
pache e cu bancnote dn care extrase dou zec de hrt de o sut , pe care e puse
n mn u Nance. Acesta se reaxa brusc; fusese ce ma rapd onoraru de anga|are
ob nut de e n zece an de carer .
Ia oc, poft e pe Gronke, f cnd semn spre cana peaua dn nc pere. Te
ascut.
A v zut chesta asta dn zaru de az-dmnea ? ntreb str nu,
ntnzndu- u Nance o t etur dntr-un zar.
Da. Am ctt-o. Dar n ce fe te prvete povestea asta pe tne?
Eu s nt dn New Orans. de fapt, domnu Mudanno, care este un vech
preten de-a meu, este foarte sup rat c numee u a ap rut aa, pe nepus mas ,
ntr-un zar dn Memphs; n artco se zce c domnu Mudanno are eg tur cu Mafa
ate chest de-astea. Nu ma po s a nc un fe de ncredere n ce spun zaree n
zua de ast z. Presa are s duc ara asta de rp .
Cfford era avocatu u?
Da, da' acum are unu nou. Numa c nu asta este mportant. Ute ce
ngr|oreaz pe pretenu meu: cneva de mare ncredere -a spus c b e a do
tu ceva.
Unde s nt b e acum?
Unu este a spta n com sau cam aa ceva. A f cut-o de oae cnd s-a-
mpucat Cfford. Fratee u a fost ns efec tv n man cu Cfford ma nante ca
sta s se omoare, nou ne este team c putu sta a afat ceva. -a anga|at
un avocat refuz s vorbeasc cu FBI-u. Or, toat chesta nu mroase a bne.
ce vre de a mne?
P , avem nevoe de cneva care s ab rea ac n Memphs. Trebue s -
vedem neap rat pe putu sta tre bue s tm de unde s - u m n orce moment
Cum cheam ?
Mark Sway. No credem c acum este a spta cu mac -sa. Noaptea trecut
au stat n camera n care este nternat putu ma mc, pe nume Rcky Sway, sptau
"St. Peter's", eta|u nou , rezerva 943. No cerem s - g set pe b at s -
upraveghez.
Nu- o treab prea grea.
Cne te? S-ar putea ca po a FBI-u s - urm reasc e. Putu sta este
un mare punct de atrac e.
Tarfu este de o sut de doar pe or , cash.
tu.
aesese char ea numee de Amber, care, mpreun cu ce de Aexs, erau
cee ma r spndte prntre dansatoaree de strptease trfee dn Carteru
Fran uzesc. Amber r spunse a teefon , dup ce ascut o cp , duse aparatu n
mnuscua sa de bae unde Barry Mudanno se sp a pe dn .
E Gronke a teefon, zse ea, ntnzndu- receptoru. Barry r suc robnetu, u
teefonu se opr n u , admrnd trupu neted go ce se strecura sub cearafur.
Da, zse e apo n mcrofon.
Un mnut ma trzu, aez teefonu pe m su a de ng pat ncepu s se
mbrace gr bt.
La ce or te duc a ucru? o ntreb e pe Amber dn care nu se ma z rea nc
vrfu nasuu.
La zece. Acum c t este ceasu? ntreb a rndu e ndu- bucee prntre
perne.
Aproape nou . Eu trebue neap rat s a|ung ntr-un oc, da' am s m ntorc.
De ce? Doar a ob nut ce-a dort.
Pentru c s-ar putea s ma vreau pu n. Doar eu snt ce care p tete chra
pentru apartamentu sta, ducea o.
Ce s zc?! Mare brnz de chre! De ce nu m sco dn cocna asta? s -m
cumper ceva dr gu ?
Barry trase de manetee c m , apo arunc o pr vre admratv n
ognd . Perfect, absout perfect.
Me m pace ac, se ntoarse e zmbnd spre Amber.
Ba este o cocn . Dac te-a purta cu mne cum tre bue, m-a cump ra ceva
ntr-adev r dr gu .
D a, da, bne. Ne vedem ma trzu, ducea o, nchee e dscu a e trntnd
ua. Aa erau toate fetee astea care f ceau strptease. Le fac ma nt rost de o
su|b , pe urm de un apartament, e cumper hane, e da s m nnce mnc rur
scumpe, pe urm te trezet c fetee se cutv ncep s ab preten . Barry
ta bne c obceu sta a u era foarte coststor, dar nu se putea opr.
Cobor sc re deschse ua care d dea spre Dumane. Se ut precaut n toate
p r e, de atfe ta c este urm rt, d du co u pe Bourbon; mergea ute,
prengndu-se prntre umbre, traversnd str ze n zg-zag, dnd mereu co u
revennd uneor pe propre urme. ntr-un trzu, dup ce aerg aa pe vreo opt
str z, dsp ru n nteroru restaurantuu "Randy's Oysters" de pe Decatur. Dac
reuse careva s - urm reasc , atunc tpu acea era un ade v rat superman.
Restaurantu "Randy's" era nc ma mut, nc ma pu n dect un sanctuar. Un
brt vech demodat dn New Or-ans, ung ngust, ntunecat agomerat, afat
n afara crcutuu turstc, de nut condus de "fame". Barry urc n fug scara
ngust pn a eta|u a doea, acoo unde nu se putea ntra dect cu rezervare de
ocur. F cu un semn uor cu capu spre unu dntre chener, zmb unu bandt
m t h os apo ntr n nc perea aceea cu numa patru mese, unde accesu
str nor era nterzs. Doar una dn mese era ocupat de o suet sotar , care ctea
ceva a umna une umn r. Barry se opr ng masa aceea atept s fe nvtat.
La un moment dat, b rbatu de a mas observ - f cu semn s se aeze. Barry
se conform medat.
|ohnny Suar era fratee mame u Barry efu ncontestab a "fame". E
era propretaru brtuu a ator vreo sut de afacer. n seara aceasta, ca de
obce, ucra a cacuee contabe atepta s - fe servt cna. Ast z era mar ,
adc o sear ca orcare ata, petrecut a brou. Vne rea ns , |ohnny obnua s
vn ac nso t de vreo Amber, or Aexs, or Sabrna, ar smb ta venea mpreun
cu so a.
Era car c ntreruperea aceea neateptat nu- f cea de oc p cere.
Ce s-a-nt mpat? ntreb e.
Barry se apec nante, perfect content c nu era bne vent n ocu acea.
To cma am vorbt cu Gronke, a Memphs. Pustu' -a anga|at un avocat
refuz s dscute cu FBI-u.
Barry, nu-m vne s cred c et att de tmpt, t asta?
Am ma avut odat dscu a asta, okay?
tu o s-o avem dn nou. Et un dobtoc n s t c , dup p rerea mea,
et un mare dobtoc.
Okay. S nt un dobtoc. Da' acum trebue s facem ceva.
Adc ce?
P , trebue s trmtem nte oamen acoo, a Mem phs; pe Bono poate pe
Prn sau pe Taur. trebue s - trmtem acum.
Vre s - ovet pe put?
Poate, nu tu. Da' trebue s af m ce anume te, nu? Dac te prea mute,
atunc poate c o s - emn m.
Barry, s t c m-e rune c sntem rude de snge. Et absout tmpt, t
asta?
Okay. Da' acum trebue s ne mc m ct ma repede.
|ohnny se cufund dn nou n hrte u de data asta vorb f r s ma rdce
prvrea:
Trmte- pe Bono Prn, dar f r ate mc r tmpte. Okay? Barry, et un
dot, un mbec, nu vreau s face absout nmc acoo pn cnd nu v spun eu. S-
a-n ees?
Da, domnue.
-acum peac , puse |ohnny punct dscu e f cu un semn cu mna. Barry
n medat n pcoare.
13
Mar seara, George Ord oamen u reuser s - trans fere pe Fotrgg, Boxx
Fnk n bboteca vast care ocupa centru eta|uu. Ac fusese stabt tab ra de
baz , dotat cu dou teefoane, o secretar un practcant-asstent, mprumuta de
a Ord, care e ordonase tuturor ceora assten s nu care cumva s se aprope
de nc perea cu pr cna. Fotrgg ncue ue ntnse toate hrte materaee
pe mensa mas aezat char n m|ocu nc per. Numa Trumann avea voe s
ntre s as de acoo. De asemenea, secretara putea s pece ca s aduc
sandvur cafea, dar numa atunc cnd -o cerea venerabu n persoan .
Fotrgg fusese un student medocru, ar n utm cncsprezece an ncercase
reuse s ocoeasc ngroztoarea corvoad reprezentat de munca de cercetare.
nc dn facutate, nv ase s urasc bbotece. Teora u persona zcea c
cercetarea este doar pentru ce n scu s fe oarec de bbotec n tmp ce
avocatura poate f practcat numa de avoca adev ra , c rora nu e este team s
stea n fa a |ura or s e n predc.
n bboteca u Ord se afa dn pur pctsea ; neau de urt Boxx Fnk
mpreun cu e atepta un semn dn partea une oarecare Regge Love; s vez s
nu crez e, maree Roy Fotrgg, avocatu "extraordna re", era obgat s stea ac
cu nasu vrt n pagne unu tom de eg gros de-o pam cu o sumedene de
atee a fe mpr tate pe mas . Fnk, oarecee de bbotec , se desc ase se
aezase pe podea, ntre dou raftur cu c r , studnd cu rvn teancure de
materae dn |uru u. n ceea ce- prvea pe Boxx, acesta nu ma .deschsese o carte
de specatate de an de ze, dar de data asta se nfundase nu ma putu s se
fofeze; orcum, nu avea atceva ma bun de f cut. Cum nu- uase cu e nc un fe
de schmbur, se ruga a to dumneze s se termne mne cu Memphs -u sta.
Punctu esen a a cercet ror or consttua modu n care Mark Sway putea f
convns s dvuge nforma pe care nu voa s e dea. ntr-adev r, dac cneva
de ne nte nforma crucae pentru nstruc a unu caz ace cneva se hot r te
s nu vorbeasc , ntrebarea care se pune este cum pot f ob nute nforma e
respectve? Cea de-a doua varant urm rt de Fotrgg era modu n care putea f
"convns " Regge Love s dvuge ceea ce spusese Mark Sway. Confden atatea
rea e dntre avocat cent este, ce- drept, sacr , e ns dorea totu s fe
studat aceast posbtate.
Dezbatere refertoare a ce anume ta Mark Sway se ncheaser cu mute ore
n urm prn vctora zdrobtoare a u Fotrgg. Teora u era urm toarea: putu
fusese n man ; Cfford perduse mn e voa s vorbeasc ; pe urm , putu
mn se pe po t , ma nou, anga|ase un avocat pentru c ta ceva era
frc s vorbeasc . De ce nu povestse Mark Sway de a nceput tot ce ta? De ce?
Pentru c era frc de asasnu u Boyd Boyette. Pur smpu.
Fnk ma avea unee ndoe, dar obosse s tot dscute n contradctoru. efu
u nu numa c nu avea o ntegen str uct , dar ma era ngroztor de
nc p nat, ar atunc cnd se hot ra s - nchd mntea n fa a unor argumente, e
bne, ea r mnea nchs pentru vence. De atfe, trebua s recunoasc faptu c
argumenta a u Fotrgg era foarte ogc ; putu f cea nte mc r tare cudate,
ma aes pentru un put.
Evdent c Boxx fusese de partea efuu credea cu sfn ene tot ce spunea
acesta. Dac Roy decara c putu ta unde este ascuns cadavru, atunc vorbee
u erau ter de evanghee. Iar n cpa de fa , urmnd ndca e date de Boxx ntr-
una dn numeroasee sae convorbr teefonce, o |um tate de duzn de assten a
procuroruu genera f ceau cercet r dentce a New Orans.
Mar seara pe a ora zece, Larry Trumann f cu o apa r e neateptat n
bboteca transformat n carter gene ra. Venea dn brou u McThune, unde
petrecuse cea ma mare parte a ser. Conformndu-se ordneor u Fotrgg, ce do
agen ncepuser demersure pentru ob nerea une aprob r care s e permt s -
ofere Iu Mark Sway protec e n cadru Programuu Federa pentru Protec a
Martoror. Pn a ora aceea, vorbser de dou sprezece or cu Washngton -u, de
dou or nterocutoru or fnd char drectoru FBI-uu n persoan , famosu F.
Denton Voyes. Rezutatu tuturor acestor convorbr teefonce era c , dac mne
dmnea Mark Sway nu- d dea u Fotrgg r spun sure pe care e dorea acesta dn
urm , atunc e erau gata s fac o ofert deosebt de atractv .
Dup p rerea u Fotrgg, trgu avea s fe ct se poate de uor pentru c
putu nu avea nmc de perdut. vor ofer mame o su|b bun , ntr-un at ora,
care s - dea po sbtatea s ctge mut ma mut dect ce ase doar pe or pe
care- prmea a fabrca aa de mp. Fama ar ocu ntr-o cas adev rat , cu
funda e, nu ntr-o ruot eftn am rt . S-ar ma putea s prmeasc un
stmuent n ban chz, poate char o man nou .
Mark st tea pe sateaua sub re att de pu n comod de pe patu pant nu-
putea ua och de a mac -sa care era ntns n pat, ng Rcky. Se s turase de
camera asta de spta. durea spatee dn cauza patuu pant. Trageda era
ampfcat de faptu c frumoasa Karen nu era n ca mera suroror. Cordoaree
erau pust, char n dreptu ascensoareor.
n saa de ateptare, un b rbat sngur r sfoa o revst ustrat , gnornd serau
de a teevzor. edea pe canapea, adc exact acoo unde Mark se hot rse s se
cuce, aa c b atu, dup ce u o cute de suc dn automatu pentru r cortoare,
se aez pe un scaun se ut a teevzor. B rbatu, care p rea s ab n |ur de
patruzec de an, avea un aer obost ngr|orat. Dup zece mnute, serau fu
ntrerupt de apar a brusc pe mcu ecran a u G Tea, avocatu tuturor, care
st tea cam a ocu unu accdent de man vorbea despre ap rarea drepturor
upta dntre compane de asgur r. G Tea, avocatu adev rat.
|ack Nance u o nou revst de pe mas aba acum arunc o prvre asupra
u Mark.
Bun , saut e pe b at, zmbndu- cu c dur . Mark d du dn cap f r s
r spund . nc un str n n va a u era tot ce -ar f putut dor n cpa aceea. Aa c
desf cu cuta cu suc ncepu s bea cu ngh tur mc, rugndu-se a Dumnezeu s -
dea nte.
Ce fac ac? ntreb omu acea.
M ut a teevzor, r spunse Mark aba auzt.
Zmbetu b rbatuu dsp ru, e reu ectura revs te. Tee|urnau de a
mezu nop se concentra pe ravage produse de un tafun n Pakstan. Fur
prezentate magn cu cadavre de oamen anmae care puteau de-a ungu to-
rauu devastat. Erau magn a care te sm ea obgat s prvet.
E groaznc, nu? remarc |ack Nance, n tmp ce un ecopter se rotea
deasupra unu morman de r m e omenet.
Destu de naso, r spunse Mark prudent, nedornd s par pretenos. n fond,
cne te, poate c tpu nu era dect un avocat f mnd gata s se repead asupra
pr z r nte.
Tare naso, nt r omu, c tnnd dn cap a vederea une asemenea sufern e.
Fa de e, no ar trebu s fm re cunosc tor ceruu, doar c nu- uor s f
recunosc tor atunc cnd te af ntr-un spta, n eeg ce vreau s spun? zse,
aruncnd o prvre ndurerat spre Mark.
Da' ce v s-a-nt mpat? se sm Mark obgat s ntrebe.
Fu meu. Este foarte r u, zse omu, punnd revsta pe mas ncepnd s se
frece a och.
Ce s-a-nt mpat? ntreb dn nou Mark, f cndu--se m de vecnu u.
Un accdent de ma n f cut de un ofer beat. B atu meu a fost proectat
afar dn man .
acum unde este?
La eta|u nt, saonu de terape ntensv . N-am ma putut s rezst am
pecat. Acoo e o adev rat gr dn zoo ogc , cu to oamen a care p png
ntruna.
m pare tare r u.
n-are dect opt an, ad ug b rbatu c rua d du ser , se pare, acrme.
fr oru meu ma mc are opt an. Este n camera de dup co .
Da'ce-a p t?
Este-n stare de oc.
P ce s-a-ntmpat?
E o poveste ung care se ungete mereu. Da' are s se fac bne. S t c
sper ca fu dumneavoastr s se fac bne.
Deodat , |ack Nance prv ceasu se rdc n p coare.
eu a fe. Trebue s pec s v d ce ma face. Noroc e, , cum te
cheam ?
Mark Sway.
Noroc, Mark. Trebue s fug acum, zse e, apo se ndrept spre ascensor
dsp ru.
Mark u ocu pe canapea adorm aproape medat.
14
Mercur dmnea , fotografe care ocupau prma pagn dn "Memphs Press"
erau cee dn anuaru co "Wow Road" fuseser f cute n urm cu un an, atunc
cnd Mark era n casa a patra Rcky ntr-a-nta. Cee dou portrete zmbtoare
st teau unu ng ce at n partea de |os a pagn de zar, cu numee scrse corect
foarte vzb: Mark Sway Rcky Sway. A tur, n stnga, ap rea povestea u
|erome Cfford a cudate mpc r a ceor do b e n snucderea avocatuu.
Artcou era semnat de Sck Moeer care construse o ntmpare de-a dreptu
suspect : FBI-u era mpcat; Rcky era n stare de oc; Mark sunase a 911, dar nu
spusese cum cheam ; po a ncercase s - pun cteva ntreb r u Mark, dar
b atu refuzase s vorbeasc ; fama anga|ase un avocat, Regge Love (sex
femnn); amprentee u Mark erau mpr tate peste tot n man , ncusv pe arma
snucder. Una peste ata, artcou prezenta pe Mark drept un asasn pn de snge
rece.
La ora ase dmnea a, cnd frumoasa Karen aduse za ru, Mark se afa n
camera oarecum zoat de vzav de cea a u Rcky; ncerca s adoarm utndu-se
a desenee anmate de a teevzor. Greenway ceruse s r mn sngur cu Rcky
Danne. Cu o or ma devreme, Rcky se trezse ceruse s mearg a bae. Acum
era dn nou n pat morm a ceva despre nte comarur despre ct de mut ar f
vrut s m nnce o nghe at .
A dat ovtura, zse Karen, d ndu- zaru punnd pe mas un pahar cu suc
de portocae.
Ce ma e asta? ntreb e, trezndu-se fa -n fa cu propru chp
fotografat n ab negru. La dracu'!
Da' nu este dee t o povestoar , de ce te super? t, a vrea s -m da me
un autograf cnd a s a pu n tmp.
Ce s zc, avea haz, ntr-adev r! Dup ce Karen s sngur, Mark ncepu s
cteasc artcou cu mut aten e. Regge vorbse despre amprente bet;
pstou vsase noaptea, dar, ntr-un apsus expcab, utase cu totu de stca de
whskey.
Sm ea c de data asta ucrure nu prea erau corecte. n fond, e nu era dect un
cop care ncercase s - vad de tre bure u, cnd deodat un zar pubca
fotografa pe prma pagn toat umea ar ta cu degetu. Cum de- permtea un
zar s dea a vea fotograf vech de un an pe care s e pubce cnd se n zare?
Oare e, Mark, n-avea dreptu a pu n va partcuar ?
Sup rat, arunc zaru pe podea se aprope de fe reastr . Afar , vrea zoror
era nso t de o poae m runt centru orauu revenea ncet-ncet a va .
cum st tea aa, prvnd pe fereastra une camere pust c dre nate dn zare, Mark
se sm ngroztor de sngur. n ma pu n de o or , o |um tate de mon de oamen
vor ct despre Mark Rcky Sway n tmp ce- vor bea cafeaua - vor ua mcu
de|un. C dre acum ntunecate se vor umpe n curnd cu oamen care se vor aduna
n |uru brouror a cetor de cafea, brfnd f cnd specua care ma de care
ma fantezste despre ce do cop despre avocatu mort. Cu sguran , putu
fusese n man . Doar amprentee snt peste tot! Dar cum de-a a|uns n man ?
cum a et de-acoo? To vor ct artcou scrs de Sck Moeer ca cum fecare
cuvnt ar f fost adev rat, ca cum Sck ar de ne nte n forma demne de toat
ncrederea.
Nu era cnstt ca un cop s cteasc ceva despre e nsu pe prma pagn a
unu zar f r s ab ng e nte p rn care s - apere. Orce cop prns ntr-o
astfe de nebune avea absout nevoe de protec a unu tat de afec unea unc
a mame. Avea absout nevoe de un scut care s - apere de agen FBI, de zart
, Doamne ferete, de Mafa. Or, e era sngur, n-avea dect unsprezece an nu era
deoc sgur de ceea ce trebue s fac ; a nceput, mn se, apo spusese adev ru,
apo ar mn se pu n. Adev ru poate s te ucd auzse chesta asta odat , ntr-
un fm, -o amntea or de cte or sm ea nevoa represb s mnt pe cneva
nvestt cu o putere oarecare. Of, Doamne, oare cum ar putea s as dn tot
baamucu sta?
Preocupat de toate aceste probeme, se ntoarse de a fereastr , cuese zaru
de pe podea e pe cordor. Pe ua camere u Rcky, doctoru Greenway pse un
bet care nterzcea accesu tuturor persoaneor, ncusv a suroror. Danne se
pnsese de durere de spate pe care e d duse patu acea ncomod eg natu
copuu, ar doctoru prescrsese o at tran de medcamente care s - ane
sufern a.
Mark trecu pe a camera suroror napoe zaru frumoase Karen.
Frumoas poveste, nu? zse ea, zmbnd. Povestea de dragoste murse.
Bnen ees c ea era tot frumoas , dar prea exagera, ar e pur smpu nu ma
avea energe s contnue acest |oc.
M duc s -m cump r o gogoa . Vre tu una? ntreb e.
Nu, mu umesc.
Mark se ndrept spre ascensor ap s pe buton; apo ua ascensoruu se
deschse e p n untru.
Exact n aceea secund , |ack Nance se ascunse n ntu nercu care domnea n
saa de ateptare opt ceva n aparatu de emse-recep e pe care avea asupra
u.
Aba trecuse de ora ase ma era nc o |um tate de or bun pn cnd
sptau s se umpe de ume, aa c ascensoru era go. Un becue se aprnse
ftu se opr a eta|u opt; apo ua se deschse n untru f cu apar a un b rbat
mbr cat cu o buz medca ab bue-|eans; tpu era nc at cu ten, ar pe
cap avea o apc de baseba. Mark nu- prv fa a; se pctsse s tot cunoasc ate
ate chpur no.
Ua se nchse, n cpa medat urm toare b rbatu nfac pe Mark de
umer vr cu brutatate ntr-un co . Apo mpet degetee n |uru gtuu
copuu se s ntr-un genunch, sco nd ceva dntr-un buzunar. Fa a groaz nc de
urt era aproape pt de cea a b atuu. Tpu gfa.
- Ascut a mne, Mark Sway, groh e, f cnd s poc neasc ceva n mna
dreapt . Pocnetu anun ase ntrarea brusc n scen a unu foarte ung nfrco tor
cu t cu buton. Nu tu ce anume -a povestt |erome Cfford, contnu tpu, vorbnd
foarte repede, c c ascensoru aerga spre eta|ee nferoare. Dar dac repe n fa a
cuva, char a avocatuu t u, un sngur cuvnt dn ce -a spus, s t c te omor.
omor pe mac -ta pe frate-t u. Okay? tu c e este n rezerva 943. tu ruota
n care ocu . Am v zut coaa a care nv a , "Wow Road". R sufarea cad
mrosnd a cafea cu frca a tpuu zbea pe Mark char n och. n eeg ce-
spun? mr tpu un zmbet pn de r utate se pe chp.
Ascensoru se opr omu n n pcoare ng u , nnd cu tu pt de
coaps . De Mark era parazat de frc , mntea u ma era capab s spere s se
roage u Dumnezeu ca n sfrt s se ma urce atcneva n nenoroctu a de
ascensor. Era evdent c tpu nu avea nc de gnd s coboare. Dup zece secunde
de ateptare zadarnc , ua se nchse cova aceea reu coborrea.
Necunoscutu se repez dn nou a cop, dar de data asta cu tu era doar a
c va mmetr de nasu u Mark. Bra u puternc a tpuu p dn nou de perete,
ar vrfu ascu t a ame str uctoare se nfpse pe neateptate n cureaua
pantaonor, g urnd-o ntr-o secund . Apo nc o dat nc o dat . Mesa|u fusese
ma mut dect car, ar acum era necesar s fe nt rt.
Tot a a am s - nfg -n burt , m-a n ees? n sst necunoscutu.
Mark d du dn cap afrmatv. Un nod ct o mnge de gof se aezase n gt, gura
era compet uscat acrm neche mate umpur och. D du ngrozt dn cap:
da, da, da.
Am s te omor. M crez? Cu och p de ama cu tuu, Mark d du ar dn
cap; da, n eegea credea . dac a s spu cuva ceva despre ntnrea
noastr , am s - au gtu'. 'N ees? Mark d dea frenetc dn cap.
Necunoscutu vr cu tu n buzunar scoase a umn o fotografe coor pe
care aproape o p de fa a copuu.
A ma v zut-o vreodat ? ntreb e, zmbnd.
Era un nstantaneu, o fotografe f cut ntr-un magazn pe vremea cnd Mark
era n casa a doua. De an de ze, cartonu acea coorat st tea n vng deasupra
teevzoruu.
O recuno t? pesn vocea fchutoare a necunoscutuu.
Mark ncuvn dn cap; o a doua fotografe ca asta nu ma g sea n toat
umea.
Ascensoru se opr a eta|u a cncea necunoscutu se aprope ute de u . n
utma secund , char n cpa n care ua d dea s se nchd , dou suror p r
n untru Mark putu n sfrt s r sufe uurat; r mase ns n co u unde- vrse
tpu acea, rugndu-se dn tot sufetu s se ntmpe o mnune. Sm ea c n-ar ma f
rezstat a nc o ncercare ca cea prn care tocma trecuse. La eta|u a treea urcar
nc tre persoane care se aezar ntre Mark omu cu cu tu. Apo, ntr-o frac une
de secund , necunoscutu dsp ru prn ua care se nchdea.
Nu te sm bne? auz Mark o voce aba atunc d du seama c o sor
observa cu o prvre atent ngr |orat . Ascensoru porn dn nou a drum.
Infrmera atnse fruntea sm sub degete broboanee mar de sudoare. Apo
v zu acrme dn och copuu. Et foarte pad, ad ug ea.
M smt bne, murmur e, aba auzt, spr|nndu-se cu toat puterea de
baree prnse n pere ascensoruu.
E t sgur? ntreb o at sor dup ce prv cu mut aten e. Mark d du
afrmatv dn cap, apo, cnd ua se deschse dn nou a eta|u a doea, n afar
o u a fug prntre mesee scaunee cu rote de pe cordor. Pantof sport mut
prea uza f ceau un zgomot ascu t pe noeu mu de pe |os ucru sta f cu s
aerge ma repede spre ua pe care scra IEIRE pe care o mpnse cu dsperare.
O dat a|uns n casa sc ror, se ag de baustrad ncepu s urce cte dou
trepte deodat , cu nma b tnd s - sparg peptu. Pe a eta|u a aseea, crce
prnser much coapseor, dar nu- putur opr dn cursa aceea nebun . n dreptu
eta|uu a optuea trecu f r s se opreasc pe ng un medc care prv surprns.
Aerga dn ce n ce ma repede, ca un c r tor care se upt pentru recordu
monda, nu se opr dect atunc cnd sc re a|unser a punctu termnus: eta|u a
cncsprezeceea. Acoo se pr bu pe paer ng furtunu de ncendu r mase aa,
n semobscurtatea odhntoare pn cnd razee tmde ae soareu p trunser prn
geamu coorat a ferestre mcu e, afat char deasupra u.
Aa cum se n eesese cu Regge, Cnt deschse brou a opt fx, aprnse
umne preg t cafeaua. Ast z era mer cur, z n care, n brou acea, se bea
cafea dn boabe de pecan. Aa c deschse frgderu c ut prntre nenum ratee
pung de o vr una cu boabe de pecan, apo puse cu gr| patru m sur n mana
de m cnat, c c Regge era capab s - dea seama doar dup gust dac
subaternu e grese cumva canttatea fe numa cu o |um tate de ngur ; efa
va sorb ma nt dn cafea precum un degust tor de v nur, apo va pesc dn buze
aba dup aceea va da verdc tu. Cnt ad ug canttatea necesar de ap , ap s
pe butonu ftruu atept s apar prmee pc tur. Camera se umpu de o
arom decoas .
Lu Cnt p cea foarte mut cafeaua rtuau pre par r e era doar pe
|um tate seros. Fecare dmnea ncepea cu o ceac de cafea, ar n tmp ce o
savurau nt , Cnt Regge panfcau actvt e ze f ceau coresponden a.
Ce do se cunoscuser cu dosprezece an n urm ntr-un centru de dezntoxcare;
pe vremea aceea, ea avea patruzec unu de an, ar e aptesprezece. ncepuser
facutatea de drept n acea tmp, numa c e ratase defn tv dup o poveste
foarte urt , pe baz de cocan . E era perfe ct curat de cnc an, ea de ase. De
mute or fuseser unu atua snguru spr|n.
Cnt sort coresponden a o aez cu gr| pe brou e mpecab de curat;
apo turn o prm ceac de cafea se apuc s cteasc , pn de nteres,
artcou de pe prma pagn a zaruu de dmnea n care se vorbea despre ce ma
nou cent a efe. Ca de obce, Sck ta ce ta; tot ca de obce, faptee erau
mp nate cu o bun doz de ns nu r. B e erau foarte fotogenc, atta doar c
p ru u Rcky era o dee ma deschs a cuoare. Putu zmbea cu toat gura cu
c va dn ps .
Cnt aez prma pagn a zaruu exact n centru b rouu u Regge.
n afar de zee n care era ateptat a trbuna, Regge nu a|ungea a brou
dect rareor nante de ora nou . Nu era o matna ; dmpotrv , ncepea s se smt
n argu e aba pe a patru dup -amaza prefera s ucreze pn seara trzu.
Regge se specazase n ap rarea copor matrata sau neg|a f cea
mesera cu taent pasune. |udec to re pentru mnor o chemau cnd aveau cazur
foarte prost p tte, n care erau mpca cop care aveau nevoe de avo cat, dar
gnorau acest ucru. Muncea pn de rvn n benefcu unor cen mcu , care nc
m car nu tau s spun mu umesc. Chemase n fa a trbunauu ta care
b tuser fcee, unch care voaser nepoatee, mame care matrataser
sugar. Ceruse anchetarea p rn or care expuseser cop consumuu de
drogur. ndepnse rou de tutore ega pentru un num r de dou zec de cop.
Trbunau pentru mnor o numea adesea ap r tor dn ofcu pentru dver put
ntra n confct cu egea. Avusese cazur de cop care aveau nevoe de nternare n
sanator de bo mntae. Pentru Regge, ban nu aveau mportan . Cndva, demut,
avusese extraordnar de mu ban, dar e nu- aduseser dect sufern durere.
Regge b u dn cafea, anun c este bun , mpreun cu Cnt, trecu a
panfcarea actvt or z e. Era un rtua pe care respectau or de cte or aveau
posbtatea.
Char n cpa n care avocata u zaru s - cteasc , nterfonu ncepu s bze
Cnt se repez n antcamer . Acoo d du peste un Mark Sway murat de poae
care aba ma tr gea sufetu.
Bun dmnea a, Mark. Ce- cu tne, et ud eoarc !?
Trebue s-o v d pe Regge, zse b atu, cu o exprese bum ct pe chp.
Bretonu ud se pse de frunte pc tur de ap se prengeau pe nasu mc.
Da, sgur, fu de acord Cnt, ntnzndu- un prosop uscat. Vno cu mne!
Regge st tea n pcoare n m|ocu brouu atepta. Dup ce conduse pe
Mark, Cnt se retrase, nchznd ua n urma u.
Ce s-a-nt mpat? ntreb ea.
Cred c este bne s st m de vorb , r spunse b atu, Regge f cu
medat semn s se aeze pe un scaun, n tmp ce ea ns se aez pe canapea.
Ce-a p t, Mark? ntreb ea dn nou, dup ce observ och ro obos .
Rcky s-a trezt az-dmnea devreme, r spunse e cu prvrea a ntt a
fore de pe m su a |oas .
Bne, da' asta- nemapoment. La ce or s-a trezt?
Acum vreo dou ore.
Tu ar tare obost. Nu vre nte cacao ferbnte?
Nu. A v zut zaru dn dmnea a asta?
Da, -am v zut. Te-a sperat?
Sgur c m-a sperat.
Cnt b tu a u , o deschse aduse totu nte cacao ferbnte, pentru orce
eventuatate. Mark mu um u cana cu amndou mne; era frg c dura
c n f cea bne. Apo Cnt dsp ru ce do r maser dn nou sngur.
C nd ne-ntnm cu a de a FBI? ntreb e.
Peste o or . Dar de ce ntreb?
Mark u o ngh tur de cacao frpse mba.
Nu prea s nt sgur c vreau s stau de vorb cu e.
Okay, nc nu e t obgat s-o fac, -a m ma expcat asta.
Da, tu. Pot s te ntreb ceva?
Fre te, Mark. Par sperat.
A fost o dmnea tare rea, zse e, sorbnd apo o dat -nc o dat dn cana
cu cacao. Ce-ar putea s m se-ntmpe dac nu spun nm nu, ncodat , nmc dn
ceea ce tu?
Bne, dar me m-a spus de|a.
A a este, dar tu nu po s spu atcuva ce -am spus eu. pe urm , nc nu
-am spus tot ce tu, nu?
A dreptate.
-am spus c tu unde este cadavru, dar nu -am spus...
Exact, Mark. Eu nu tu unde anume este ascuns cadavru a. Este o mare
dferen f convns c o n eeg.
Vre s t unde este?
Tu vre s -m spu unde este?
Nu prea. Nu acum.
Regge se sm uurat , auzndu-, dar nu -o ar t .
Okay, atunc nc eu nu vreau s - m spu.
Dec, ce m se poate ntmpa dac nu spun ncodat ?
Regge se gndse ore n r a ntrebarea asta tot nu g sse r spuns. Dar dup
ce- cunoscuse pe Fotrgg dup ce urm rse cum ucreaz n cond specae, se
convnsese c procuroru va uza de toate m|oacee egae pe care e avea a
ndemn ca s scoat toate nforma e pe care e dorea de a centu e. Iar ea nu-
putea sf tu centu s mnt , orct de mut -ar f p cut s fac acest ucru.
O mncun ar f extraordnar de potrvt . O mncun smp , Mark Sway ar
putea s tr asc pentru tot restu ve f r s se ma gndeasc a ceea ce se
ntmpase a New Orans. , a urma urmeor, de ce ar f trebut s fe e ngr|orat
dn cauza unor Mudanno Fotrgg r posatu Boyd Boyette? Mark era numa un
cop, care nu se f cuse vnovat de nc o crm de nc un p cat capta.
Cred c vor f f cute efortur ca s f obgat s vorbet.
Cum adc ?
Nu prea tu bne. Se-ntmp foarte rar, dar cred c se poate face ape a un
trbuna care s te obge s depu m rture despre ceea ce t. Cnt cu mne am
f cut nte cercet r n drec a asta.
tu ce m-a spus Cfford, dar nu tu dac a este adev ru.
Dar tu crez c este adev ru, nu- aa, Mark?
Da, cred c da. Pur smpu nu tu ce s fac, morm e, aba auzt, nedornd
s-o prveasc n och pe femea de ng e. e pot s m obge s vorbesc? ntreb
b atu.
Regge cnt r bne cuvntee.
E posb. Vreau s spun c se pot ntmpa o mu me de ucrur. Da, ntr-o
bun z, curnd, un |udec tor ar putea s - cear s vorbet.
dac refuz?
Asta- o ntrebare foarte bun , Mark. Vez tu, ac a|ungem ntr-o zon foarte
necar . Dac refuzu vne dn partea unu adut, atunc este vorba despre sfdarea
Cur vnovatu rsc nchsoarea. Nu tu ns ce se poate ntmpa unu cop n
aceea stua e. N-am ma auzt de ceva asem n tor.
Dar dac apare vreun detector de mncun?
Nu n eeg ce vre s s pu.
P , s zcem c m tre dup e a trbuna c |u dec toru m zce s -m
deert sacu' eu spun povestea, da' nu zc nmc de partea cea ma mportant .
e b nuesc c am mn t. Ce fac atunc? Pot s m ege de-un scaun s m a a
ntreb r? Am v zut o cheste de-asta o dat , ntr-un fm.
A v zut un cop verfcat cu detectoru de mncun?
Nu, nu. Era vorba de un curcan care fusese prns cu mncuna. Da' eu vreau
s tu dac pot s fac cu mne a fe.
M -ndoesc. N-am ma auzt aa ceva , orcum, m-a upta dn r sputer s
mpedc o asemenea poveste.
Dar ar putea s se ntmpe, nu?
Nu s nt sgur , m -ndoesc.
Regge era supus unu tr sus nut de ntreb r deoseb de gree trebua s fe
foarte atent a r spunsur. Adesea, cen aud numa ceea ce vor s aud , ar restu
e trece pe ng ureche.
Dar trebue s te avertzez, Mark, c dac mn Curtea po s da de necaz,
de mare necaz.
Putu se gnd o cp , apo zse:
Dac spun adev ru, dau ma r u de necaz.
De ce?
Regge atept mut r spunsu a ntrebarea e. Pn de ze, Mark se porn s a
cte o ngh tur de cacao a fecare dou zec de secunde; de atfe, nu era deoc
dornc s r spund , ar ntea care se sase n nc pere nu- deran|a ctu de
pu n. Prvrea se odhnea pe m su a pentru cafea, dar mntea u dansa ntr-o cu
totu at drec e.
Mark, asear a spus c et gata s te ntnet cu ce de a FBI ca s e spu
tot ce t. Acum este car c te-a r zgndt. De ce? Ce s-a-ntmpat?
F r s spun un cuvnt, b atu aez cu gr| cana pe mas duse pumn
a och. B rba ncepu s - tremure acr me pornr sngure, f r efort.
O reprezentant a servcuu de pot federa, toat nu ma zmbet efcen ,
aduse o cute nat de tre o pe care -o nmn u Cnt. Femea mu um apo
pentru semn tura de prmre, ur o z p cut dsp ru pe unde vense.
Pachetu, care era de atfe ateptat, venea dn partea Ofcuu de cercetare a
pubca or de pres , o ntreprn dere uutoare dn dstrctu Coumba, care nu f cea
atceva dect s cataogheze artcoee ap rute znc n dou sute de zare de pe
ntreg tertoru Stateor Unte. tre erau decupate, copate, computerzate puse
medat a dspoz a do rtoror dspu s p teasc pentru acest servcu. Acum,
Regge n-ar f vrut s p teasc , dar avea neap rat nevoe de date supmentare
despre Boyette & Co. Cnt d duse co manda er, dup pecarea u Mark, cnd Regge
f cuse rost de un nou cent. Comanda se referea doar a zaree ap rute a New
Orans Washngton.
Cnt desf cu pachetu scoase a umn un teanc fru mos aran|at de fotocop
dup artcoe de zar, ttur foto graf puse ntr-o ordne cronoogc perfect .
Cope erau mpecabe, pn fotografe erau f r cusur.
Boyette fusese un vech democrat dn New Orans, care ndepnse ma mute
mandate de membru n Camera Reprezentan or. Asta pn n zua n care senatoru
Dauvn, o recv r mas dn tmpu R zbouu de Secesune, mur n func e a vrsta
de nou zec unu de an. Boyette se apuc s trag sfore s for eze mn , n
marea trad e a potcenor dn Lousana, adun ceva ban g s cu s -
paseze. n consecn , guvernatoru desemn s duc a bun sfrt mandatu u
Dauvn. Teora era foarte smp : dac omu avusese destu cap ca s adune un
pumn de ban, atunc va f cu sguran capab s fe un bun senator a Stateor
Unte.
aa Boyette deven membru a ceu ma excusvst cub dn ume, ar cu
tmpu se doved char foarte taentat. De-a ungu anor, reu s scape de cteva
ncup r trase nv mntee de rgoare. Suprave u a dou reaeger ctgate a
musta , a|ungnd n cee dn urm n punctu atns de ce ma mu senator sudt,
adc fu sat n pace. Dar cnd se ntmp acest ucru, Boyette se poto treptat,
transformndu-se dntr-un segrega onst afurst gur -mare ntr-un potcan cu
mntea deschs , de orentare ma degrab bera . n feu acesta perdu bun von a
a tre guvernator ntransgen a statuu Lousana, devennd astfe un para a une
socet formate dn compan chmce petroere care dstruseser ecooga
statuu.
n feu acesta, Boyd Boyette deven un ecoogst radca, adc un anma
nemav zut prntre potcen dn sud. Se rdc mpotrva ndustre petroere |ur
c va ob ne vc tora. Organz auder n tot feu de or ee devastate de
dezvotarea nengr dt a afaceror cu petro f cu mu duman n c dre cu
mute eta|e dn New Orans. Senatoru Boyette mbr a f r rezerve studu
ecooge statuu s u ubt, ap rnd-o cu pasune.
Cu ase an n urm , cneva dn New Orans ven cu pro punerea de a constru
un depozt de deeur toxce n La-fourche Parsh, a aproxmatv optzec de me sud-
vest de New Orans. Dar pentru prma oar n store, autort e ocae refuzar
ferm s accepte propunerea respectv . Nu ma c , aa cum se ntmp cu
ma|ortatea deor ete dn creere bogate anga|ate n corpora , propunerea nu
dsp ru n neant; dup un an, ea fu readus n aten a opne pu bce, dar sub un at
nume, nso t de un at grup de consu tan , de no promsun egate de no ocur
de munc prezentat de a promotor. de data aceasta, propunerea fu respns
prn vot de autort e ocae, dar rezutatu fu mut ma strns. Dup nc un an,
anumte sume de ban schmbar st pnu, panure suferr cteva retuur
cosmetce deea reven brusc n actuatate. Locutor zone nvecnate anteruu
se sterzar de-a dreptu. Zvonure nu ma conteneau, ar unu dntre ee, ce ma
nsstent, zcea cum c n spatee proectuu se ascundea Mafa dn New Orans,
care nu se va sa pn cnd nu- va vedea vsu cu och. Era evdent c -n |oc
fuseser prea mute, foarte mute moane.
Zaree dn New Orans scrser artcoe foarte credbe care stabeau o
eg tur car ntre Mafa anteru depo ztuu de deeur toxce. Impcarea une
duzn de corpora aduse a umn nume adrese care duceau a perso na|e foarte
cunoscute dn umea crme organzate.
Decoru fusese preg tt, trgu fusese ncheat, constru rea depoztuu era pe
cae de a f aprobat , cnd senatoru Boyd Boyette f cu o apar e ntempestv n
scen , nso t de o armat de exper federa. Amenn n stnga -n dreapta cu
anchete decanate de ce pu n o duzn de agen federae, nu confern e de
pres s pt mnae, porn ntr-un turneu de dscursur prn tot sudu Lousane. Ca ur -
mare, partzan anteruu c utar spr|n care-ncotro; cor pora e d dur decara
concse prn care refuzau orce fe de comentaru; ar Boyette, care decanase
furtuna, se amuza a cume.
n noaptea dspar e sae, senatoru partcpase a ntnrea organzat de nte
cet en furo n saa de sport a ceuu dn Houma. Pecase de acoo noaptea trzu,
sngur, aa cum era obceu; nu avea dect o or de mers cu mana pn a New
Orans. Cu an n urm , Boyette se s turase de brfee ngueaa personauu
s u, aa c prefera s - conduc sngur mana or de cte or avea ocaza. Pe
vremea aceea, studa o a patra mb str n , rusa, pre ua foarte mut
sngur tatea ntt a Cadacuu compana caseteor cu exerc .
A doua z, a prnz, dspar a senatoruu era un fapt constatat. n zaree dn
New Orans, ttur de o choap reatau ntmparea. n "Washngton Post", ttur
ma ndr zne e b nuau un |oc murdar. Apo, zee trecur f r s aduc ate nout
f r s fe g st cadavru. Zaree fo osr zec de fotograf care de care ma vech
de-ae senatoruu; ar povestea ncepea s - pard dn actuatate nteres cnd,
deodat , numee u Barry Mudanno fu pus n eg tur cu dspar a omuu potc.
Un zar dn New Orans pubc pe prma pagn un portret de-a dreptu
nsp mnt tor a unu Mudanno tn r reu ntr-o nou prezentare povestea
despre Mafe anteru depoztuu de deeur toxce. era un profesonst a
crme, cu un cazer mpresonant. aa ma departe.
Apo, Roy Fotrgg f cu o apar e senza ona n fa a camereor de uat
veder anun ncuparea u Barry Mudanno pentru asasnarea senatoruu Boyd
Boyette. Fotografa u Fotrgg fu pubcat ea n pagna nt a zareor dn
Washngton New Orans, ba Cnt amnt c ea ap ruse char ntr-un zar dn
Memphs. tre erau senza onae, dar cadavru tot nu fu g st. Cu toate acestea,
domnu Fotrgg nu- perdu deoc apombu, dmpotrv , se ans ntr-o sere
ntermnab de decara dtrambce a adresa crme organzate, ba a|unse s
prezc vctora. Venerabu spunea repce atent preg tte cu feru unu
veteran a scene, rdcnd vocea a momentu oportun, subnnd anumte de prn
mc re mn, futurnd dn cnd n cnd prn fa a pubcuu ncuparea aceea senza -
ona . Nu f cu nc un comentaru n eg tur cu absen a cadavruu, dar s s se
n eeag c dspune de nte date pe care nu e poate dvuga, ad ugnd c nu avea
nc o ndoa c ntr-o bun z r m ee r posatuu senator vor f scoase a
umn .
Evdent, zaree fur dn nou pne de reat r fotogra f despre arestarea u
Barry Mudanno, sau ma bne zs despre momentu n care acesta se pusese a
dspoz a FBI-uu. Barry petrecu tre ze n nchsoare pn cnd fu stab t
cau unea dn nou ap rur n zare fotograf uate n momentu n care p r sea
c drea nchsor: Barry- era mbr cat ntr-un costum de cuoare nchs
zmbea n fa a obectvuu. Sus nea sus tare c este nevnovat c nu era vorba
dect de o r zbunare persona .
Ap rur apo fotografe unor budozere apar nnd FBI-uu care br zdau cu
an ur sou mbbat cu ap a New Orans -uu, n c utarea cadavruu. Fotrgg
d du no spec tacoe n benefcu prese, fur pubcate no dezv ur despre
bogata store a crme organzate dn New Orans. Pe m sur ce trecea tmpu,
cercet re contnuau, dar po vestea ncepea s pard dn vtez .
Guvernatoru, membru a partduu democrat, desemn un preten apropat
s duc a bun sfrt anu |um tate r mas dn mandatu u Boyette. Zaree dn
New Orans trecur n revst numero potcen care ateptau ner bd tor s
canddeze pentru un oc n Senat; Fotrgg era unu dn ce do repubcan despre
care se vorbea c ar f nteresa de aceast posbtate.
edea pe canapea ng Regge terse acrme. Se ura amarnc pentru
aceast s bcune, dar nu- putuse st pn acrme. Bra u e ncon|ura protector
umer pama e b tea uure pe bra .
Nu e t obgat s -m spu nmc, repeta ea cu voce bnd .
S t c nc nu vreau. Poate ma trzu, dac trebue, dar nu acum. Okay?
Okay, Mark.
n cpa aceea, se auz o b tae n u , Cnt f cu apar a, aducnd cu e un
teanc de hrt. Apo tn ru prv ceasu zse:
Ierta -m c v -ntrerup, dar este aproape zece domnu Fotrgg trebue s
apar dn cp n cp . Regge, a vrut s vez ce- cu astea nante de ntnrea cu
procuroru, ad ug e aeznd hrte pe m su a de cafea dn fa a e.
Spune- domnuu Fotrgg c nu avem ce s ds cut m, anun Regg e.
Cnt o prv ncruntndu-se nedumert, apo ntoarse och spre Mark. B atu
st tea strns pt de Regge, c utnd protec e.
Nu vre s - prmet?
Nu. Spune- c ntnrea a fost anuat pentru c nu avem nmc de decarat,
zse ea, f cnd un semn cu capu spre Mark.
Cnt prv dn nou ceasu se retrase ncurcat.
Da, fre te, spuse e, zmbnd ca cum deea de a- trmte a pmbare pe
Fotrgg f cea o deosebt p cere, apo e nchznd ua n urma u.
Te sm bne? ntreb Regge, dup ce r mase dn nou sngur cu Mark.
Nu prea.
Regge ncepu s r sfoasc teancu de hrt dn fa a e. Mark se sm ea
bum ct, obost f r putere, st pnt de o frc aproape parazant , n cuda
dscu e avute cu avocata sa. Regge era acum atent a t eture aceea dn zare
ctea tture, subtture egendee, aducnd uneor fotografe ma aproape de
och. La un moment dat se opr, se spr|n de spatee canapee ntnse u Mark
un portret mut m rt zmbtor a u Barry Mudanno.
sta- tpu?
Nu. Da' cne- sta?
Este Barry Mudanno.
Nu este e tpu care a s rt a mne. Da' cred c are o mu me de preten.
Regge aez copa a oc n teancu de pe m su a de ca fea b tu uor cu
pama pe pcor.
Ce-a de g nd s fac? ntreb putu.
S dau cteva teefoane. De exempu, am s vorbesc cu admnstratoru
sptauu ca s pun pe cneva de paz ng ua u Rcky.
Regge, da' nu po s - spu nmc despre tpu a. Atfe au s ne omoare. Nu
putem s spunem nm nu.
Nc n-am s spun. Am s - expc numa c s-au pr mt nte amenn r. Este
ceva obnut n asemenea cazur. Pur smpu, au s pun nte paznc ng ua
camere n care se af Rcky.
S t c nu vreau s - spun nc u mam. Este aa destu de ngr|orat dn
cauza u Rcky a tot feu de paste nu snt deoc sgur c ar ma putea s fac
fa a chesta asta.
A dreptate, fu de acord Regge. Era un cop puternc, crescut pe str z
mut prea n eept pentru vrsta u; admra foarte mut pentru cura|u u.
Crez c mam Rcky snt n sguran ?
Fre te. Oamen ta snt profesont, Mark. E nu fac mc r negndte.
Acum se vor da a fund vor urm r ce se-ntmp . S-ar putea s fe doar o ncercare
de ntmdare, zse Regge, dar nu p rea s cread cu adev rat ceea ce spunea.
Nu, nu vor doar s m ntmdeze. Am v zut cu tu cu och me, Regge. Snt
ac, n Memphs, cu un sngur scop, s m aduc n stare s fac pe mne de frc .
s t c pn ` acum e-a mers fgura. N-am de gnd s spun nmc dn ce tu.
15
Fotrgg r cn o sngur dat , dup care e ca o furtun dn brou, pe un funda
sonor de amenn r drecte u trntte. Be McThune Trumann erau oarecum
spera , dar ma aes |ena de toat fanfaronada asta grotesc . De atfe McThune
arunc u Cnt o prvre pn de n ees, ca cum ar f ncercat s - cear scuze
pentru spectacou acea de un gust ndoenc. Tn ru savura ns dn pn
momentu, apo, cnd furtuna se poto, ntr n brou efe.
Mark tr sese ur scaun ng fereastr acum st tea acoo prvea poaa
de afar . Regge vorbea a teefon cu admnstratoru sptauu despre securtatea
bonavor nterna a eta|u a nou ea. Cnt ven s spun c procuroru ce do
assten pecaser , apo merse s ma aduc pu n cacao pentru Mark care
contnua s prveasc poaa ce sp a strada. Cteva mnute ma trzu, tn ru
secretar anun efa c este c utat a teefon de George Ord. De nu-
cunoscuse persona pe procuroru genera dn Memphs, nu fu surprns c acesta o
c uta dorea s - vor beasc . Dar s s atepte un mnut ntreg nante s rdce
receptoru.
Ao.
Do amn Love, snt...
Regge, okay? Doar Regge. Iar tu trebue c et George, nu?
sta era obceu e, s e spun tuturor pe numee mc, char ceor ma
scor o |udec tor.
Bun, Regge. S nt George Ord. Vreau s - spun c Roy Fotrgg este a mne n
brou ...
Ia te ut ce concden . Domnu Fotrgg tocma a pecat de a mne.
Da, tu acesta este motvu pentru care teefo nez. M-a spus c n-a
apucat s stea de vorb nc cu tne, nc cu centu t u.
Te rog s - transm scuzee mee, dar centu meu nu are nmc de decarat.
n tmp ce vorbea cu Ord, Regge prvea ceafa u Mark, dar nu- d dea seama
dac b atu ascut sau nu conver sa a e cu procuroru genera dn Memphs.
Regge, cred totu c ar f ma n eept s te ntnet cu domnu Fotrgg,
spuse Ord.
Dar nu am nc cea ma vag dorn s m ntnesc cu Roy, acest ucru
este vaab pentru centu meu.
Spunnd acestea, Regge - magna pe Ord gestcund nervos, m surnd cu
pa mar brou comuncndu- pn de gravtate u Fotrgg vorbee avocate.
Dar t foarte bne c ucrure nu se vor opr ac!
M amenn , George?
fac ma degrab o promsune.
Perfect. Atunc, spune-e te rog, u Roy b e or c , dac vreunu dntre e
ncearc s a eg tura cu centu meu sau cu fama u, e dau cuvntu meu de
onoare c are s e a foc curu'. Okay, George?
Am s transmt mesa|u.
Pn a urm toat povestea asta era terb de comc , ma aes c nu era cazu
u; aa c Ord nu se putu ab ne s nu rd cu poft n snea u. Dup ce aez
teefonu n furc , permse s zmbeasc nev zut, apo se ntoarse spre venerab
- comunc .
Zce c ea n-o s vorbeasc , nc putu n-o s vor beasc , dac vreunu
dntre vo ncearc s a eg tura cu putu sau cu fama, v d cuvntu de onoare
c o s ... v a curu' foc; v-am redat char vorbee e.
Fotrgg ascutase mucndu- buzee dnd dn cap a fecare cuvnt, de
parc totu ar f fost perfect, pentru c n feu acesta putea e s treac n sfrt a
atac. De aceea, reg sse sngee rece trecuse a apcarea Panuu B. ca orce
om adnct n gndur, Roy se pmba de coo-coo prn nc pere. McThune Trumann
r m seser ng u , ca nte adev rate santnee, cumpt de pctste, ce- drept,
dar, orcum, santnee.
Vreau s pune pe cneva s - urm reasc pe put, fchu e pe McThune
cu voce uer toare. No pec m a New Orans vreau ca vo, b e , s - urm r
dou ' patru de ore pe z. Vreau s tu tot ce face, , ma aes, tre bue prote|at de
Mudanno de aco u.
Nc un procuror a Stateor Unte nu avea c derea s - dea ordne u McThune,
care n cpa aceasta era s tu pn n gt de Roy Fotrgg. de atfe deea de a boca
tre sau patru agen , aa suprasocta , ca s urm reasc un cop de unsprezece
an era absout stupd . Dar, pe de at parte, ta foarte bne c nu merta s se
certe cu Fotrgg pentru chesta asta. Venerabu benefca de eg tur teefonc d -
rect cu drectoru Voyes, a Washngton, ar drectoru do rea s dea de urma
cadavruu s ob n condamnarea crmnauu aproape a fe de mut ca Fotrgg.
Okay, r spunse McThune cu voce tare. Se face.
Pau Gronke este e pe undeva pe ac, ad ug Roy, ca cnd tocma -ar
f amntt de cea ma nou brf care crcua n ora. Dar de fapt tau num ru
curse ora a care sosse n ora cu unsprezece ore n urm . Cu toate acestea,
reuser s - pard urma nc de a aeroport, apo aceast vzt neateptat
nedort consttuse subectu une dscu de dou ore n cursu dmne ntre Ord,
Fotrgg o duzn de agen FBI. Iar n cpa aceasta, nc ma mut, nc ma pu n
dect opt federa ncercau dn r sputer s scotoceasc Memphs -u s - g seasc
pe Gronke.
F sgur c vom da de e, nterven McThune. c - vom urm r pe cop.
Aa c ce-ar f s te car napo a New Orans?
M duc s preg tesc mana, zse Trumann pe un ton terb de ofca, de
parc ar f fost vorba de avonu prez den a.
Fotrgg se opr n fa a brouu u Ord:
Gata, George, pec m! Te rog s m scuz pentru c am pcat aa pe capu
vostru. Probab c-am s m ntorc peste vreo dou ze.
"Aba atept", zse Ord n snea u, apo se rdc d du mna coeguu dn New
Orans.
Orc nd doret. Dac putem s te a|ut m, d -ne un teefon.
M ne dmnea a prma or m -ntnesc cu |u dec toru Lamond te anun
dac apare ceva mporta nt.
Dup o utm strngere de mn , Roy se ndrept spre u .
F aten a derbede a, sf tu e dn nou pe McThune. Nu cred c snt att
de tmp nct s - atace pe cop da' nu se te ncodat .
Agentu FBI deschse ua nvt pe Fotrgg s treac . Acesta trecu pragu n
antcamer ,, unde ateptau Way Boxx Thomas Fnk, contnund s - cc easc
pe ce pe care sa n urm .
Este car c Mudanno a afat ceva c -a trms oa men ncoace s ma
trag cu urechea. Da' orcum, f cu och pe e, okay, George? Snt nte tp extrem
de percuo. nu uta s - urm r pe b at pe avocata aa a u.
mu umesc de m de or. Te sun mne. Way, unde este mana?
Dup ce petrecu o or ntreag studnd trotuaru, bnd cacao ascutndu-
avocata cum f cea mesera, Mark sm nevoa s fac atceva. Regge vorbse
a teefon cu Danne - expcase c Mark se af a ea n brou, ncercnd s -
omoare vremea a|utnd-o pe ea dn cnd n cnd. Danne povest c Rcky se
sm ea mut ma bne c acum doarme; ma devreme mncase aproape dou
kograme de nghe at n tmp ce Greenway pusese pe pu n o sut de ntreb r.
Pe a unsprezece, Mark se nstaa a brou u Cnt unde se apuc s nspecteze
dctafonu. Fusese nevot s-o ase pe Regge sngur mpreun cu o cent care voa
cu dsperare s dvor eze; tmp de o or cee dou feme urmau s dscute chestun
de tactc de stratege egate de probema res pectv . De ceaat parte a u,
Cnt b tea ceva ntermna b a man r spundea a teefon dn cnc n cnc
mnute.
Cum de-a a|uns secretar? ntreb Mark care se pc tsse de aceast maner
dc de a practca avocatura.
Dn ntmpare, r spunse Cnt zmbn du-.
C nd era mc a vrut s te fac secretar?
Nc pomenea . Pe-atunc, voam s construesc pscne.
ce s-a-ntmpat?
Nu tu. M-am ncurcat cu drogure, aproape c m-au dat afar dn ceu, pe
urm am a|uns a unverstate, ma nt a coegu dup aa a facutatea de drept.
Trebue s fac facutatea asta ca s a|ung secretaru unu avocat?
A, nu. Pe mne m-au dat afar dn facutate, Regge m-a ofert su|ba asta.
S t c de cee ma mute or este char amuzant .
Unde a cunoscut-o pe Regge?
E, e o poveste ma ung . Ne-am mpretent n tmpu facut ; este mut
de-atunc. Are s - povesteasc ea despre asta cnd a s-o cunot pe Mama Love.
Mama cum?
Mama Love. Cum, nu -a vorbt pn-acum pe Mama Love?
Nu.
Mama Love este mama u Regge. Locuesc mpreun ; t, pace a nebune
s g teasc pentru cop pe care repreznt Regge. Face ravo asagna cu
spanac tot feu de chest taenet. Toat umea este ncntat de mncarea pe
care o preg tete Mama Love.
Dup dou ze n care se hr nse numa cu gogo, Mark sm c as gura
ap doar a smpa men onare a aceor mnc rur gustoase, g tte ntr-o buc t re
adev rat .
cnd crez c a putea s-o cunosc eu pe Mama Love?
Asta n-am de unde s tu. Regge duce aproape to cen , ma aes pe
ce foarte tner, acas .
Ea are cop?
Da, do, da acum s nt mar ocuesc n at parte.
Mama Love unde ocue te?
Nu departe de ac, ntr-o cas veche; de atfe, este char casa n care a
cop rt Regge.
rtu teefonuu e ntrerupse conversa a; Cnt not mesa|u apo se
ntoarse a mana u de scrs sub prvrea atent a u Mark.
Cum de a nv at s ba att de repede a man ?
Zgomotu acea nconfundab ncet brusc, ar Cnt se ntoarse ncet spre cop
zmb.
Asta a fost n ceu. Am avut o profesoar ... parc era un nstructor mtar. O
urmam to , f r excep e. Da, datort e, am nv at chesta asta. Tu t s ba a
man ?
Pu n. Am f cut tre an de cacuatoare a coa .
No avem ac tot feu de cacuatoare, zse Cnt, f cnd semn spre ce afat
char ng mana de scrs.
Mark arunc o prvre fugar n drec a ndcat , f r s fe deoc mpresonat; n
fond, toat umea are cacuator n zua de az.
pn a urm cum de-a a|uns s fac pe secretaru?
A fost ceva nea teptat. Cnd a termnat facutatea, Regge n-a vrut s ucreze
pentru atu, aa c -a deschs propru e brou. Asta s-a-ntmpat cam acum patru
an. cum avea nevoe de secretar, m-am ofert s-o a|ut. N-a ma v zut pn-acum
un b rbat pe postu sta?
Nu nc nu m-am nchput c b rba pot s fe se cretar. Ctg bne?
Pe Gnt umf rsu a auzu acee ntreb r.
Mu umtor. Dac u Regge merge bne n una asta, atunc me m
merge bne. Sntem un fe de partener.
ea ctg ban mu ?
Nu prea. Da' adev ru este c nc n-o ntereseaz ban. Acum c va an a
fost m rtat cu un doctor; aveau o cas dn aea mar o gr mad de parae. Pn
a urm totu s-a dus dracuu ea zce c numa numa dn cauza ban or. Probab
c are s - povesteasc char ea despre peroa da aa dn va a e. S t c este
foarte cnstt n ceea ce prvete propra e va .
Adc este avocat nu vrea s ctge ban mu ?
E ceva cam neob nut, nu- aa?
Ma ntreb?! Vreau s spun c am v zut o sumede ne de avoca a teevzor
to nu vorbeau dect despre ban. Adc despre sex ban.
Teefonu sun dn nou Cnt, pn de amabtate, se ntre nu vreo cnc
mnute cu |udec toru de a ce at cap t a fruu. Apo se rentoarse a mana u
de scrs. n momentu n care Cnt se cufundase n ucru, Mark ans o ntrebare
absout neateptat .
Cne e femea de dncoo?
Cnt ncet brusc s ma bat a man se r suc uor pe scaun, n aa fe
nct s - poat avea pe cop sub och.
Femea care este acum cu Regge? ntreb a rndu u, cu un zmbet for at
pe buze.
Da.
O cheam Norma Thrash.
ce probem are?
De fapt, are un snop de probeme, adc este ntr-un proces de dvor tare
urt. B rba'-su e o mare epr .
O bate? ntreb ma departe Mark, curos s afe ct de a curent era Cnt cu
cazu respectv.
Nu cred, r spunse tn ru ncet.
Are cop?
Da, do. Da' nu prea pot s - spun mare ucru pentru c dscu e dn brou
de dncoo snt confden ae. n eeg?
Da, da, tu asta. Da' nu- aa c tu cunot foarte bne povestea? Vreau s
spun c , n fond, tu et ce care bate totu a man .
Fre te c snt a curent cu aproape tot ce se-ntmp ac. Dar Regge nu-m
spune char totu. De pd , habar n-am ce -a spus tu er. Presupun c este ceva
foarte grav, dar ea nu m-a spus nc un cuvnt despre probema asta. Am ctt eu
zaree, -am v zut pe ce de a FBI pe domnu Fotrgg am f cut nte eg tur,
dar nu cunosc detae.
Era exact ceea ce dorea Mark s aud .
Spune-m, cunot pe Robert Hackstraw? I se spune Hack.
E avocat, nu?
Da, a fost avocatu mac -m acum do an, cnd cu dvor u. Un tmpt ma
mare nc c exst .
Nu prea a fost mu umt de avocatu mame tae?
L-am ur t. Se purta cu no de parc am f fost nte gunoae. Cnd mergeam a
e a brou, ne sa s atept m dou ceasur, pe urm st tea cu no de vorb
doar cnpe mnute, ca s ne spun c este foarte gr bt c trebue s pece a
trbuna. Am ncercat s-o convng pe mama s - a un at avocat, dar a vremea aa
mama avea nerv att de ntn c nc n-auzea ce- spuneam.
a a|uns pn a proces?
Da. E, fostu meu tat s-a gndt c ar f fost bne s - a pe unu dntre
cop; prefera pe Rcky pentru c ta c eu ur sc. atunc -a anga|at e un
avocat tmp de dou ze p rn me s-au f cut de rs unu pe ce at a tr buna.
Fecare ncerca s dovedeasc cum c ce at nu era apt s prmeasc n gr| cop.
Hack a fost de-o mbectate tota , numa c avocatu fostuu meu tat a fost nc
ma r u. Urmarea a fost c |udec toru n-a putut s - sufere pe nc unu dntre ce
do avoca a zs c n-are de gnd s ne despart , pe Rcky pe mne. Atunc -am
ntrebat dac pot s depun eu m rture. S-a gndt a chesta asta n tmpu pauze
de prnz de a doua z n cee dn urm s-a hot rt s m ascute. ntrebasem pe
Hack acea ucru e m d duse un r spuns d- a detept, ceva cum c snt prea
tn r prea dobtoc pentru aa ceva.
pn a urm a depus m rtur e, nu?
Sgur. Am vorbt tre ore atunc.
cum a mers?
S t c am et foarte bne. Le-am povestt tot: despre b t , despre vn t
r n, despre ct de mut uram pe tata. |udec toruu d duser acrme, pe
cuvntu meu.
-a nut fgura?
h. Tac -meu a cerut dup aa dreptu s ne vzteze m-a trebut mut
tmp ca s - expc |udec toruu c nu aveam nc cea ma sab dorn s - ma v d
pe tp dup termnarea procesuu. c u Rcky era o frc nebun de e. Aa c
|udec toru nu numa c nu -a dat dreptu s ne vzteze, da' -a ma avertzat s
nu cumva s se aprope de no.
de atunc -a ma v zut pe tat t u?
Nu. Da' o s vn zua aa. t, cnd am s m fac mare, o s punem no,
Rcky cu mne, mna pe e -o s - tragem o b tae sor cu moartea. O s fe
vn tae pentru vn tae, ran pentru ran . Mereu vorbesc cu Rcky despre asta.
Pctseaa trecuse Cnt aproape c sorbea cuvntee copuu; era ncredb
cu ct detaare vorbea putu despre toate nenorocre aceea.
Da' t c s-ar putea s a|ung a nchsoare pentru aa ceva?
P , e de ce n-a a|uns cnd ne b tea pe no? Nu -au nchs nc m car atunc
cnd a dezbr cat-o pe mama a aruncat-o n strad , goa pn de snge. Asta a
fost cnd -am pocnt cu b t toru de baseba.
C nd ce-a f cut?
ntr-o sear era acas se pusese pe b ut; era car c-o s - as dn mn .
De fapt, puteam ntotdeauna s ne d m seama cnd a|ungea n punctu a. E, pe
urm a pecat s ma cumpere nte bere. Atunc eu am dat fuga a Mchae Moss
am mprumutat b t toru u de baseba dn aumnu. Cnd am a|uns acas -am
ascuns sub patu meu, da' n gnd m rugam ca tac -meu s ab un accdent de
man aa, ca umea, s nu se ma ntoarc acas . Da' s-a-ntors. Mama era n
dormtoru or spera s - vad adormnd medat, c aa se ntmpa de obce cnd
era beat. Rcky cu mne st team n dormtoru nostru ateptam expoza.
Teefonu sun dn nou dar de data aceasta Cnt not repede mesa|u se
ntoarse pn de ner bdare a povestea u Mark.
Dup vreo or a-nceput crcu'. De attea pete buf ntur se zgudua ruota.
No am ncuat ua Rcky s-a ascuns sub pat. Pe urm , mam a nceput s strge
dup mne; aveam pe-atunc doar apte an mam m chema n a|utor. Nebunu'
a o b tea s-o omoare; o zbea de pere , o ovea cu pcoaree, rupea hanee de
pe ea, o f cea trf trtur . Nc nu tam ce-nseamn cuvntee aea. Atunc eu m-
am dus n buc t re; cred c eram att de sperat nct m-era frc s m mc. Da'
e m-a v zut a aruncat n mne cu o cute de bere. Atunc mam a ncercat s fug
afar , da' e a prns-o -a rupt pantaon cu care era mbr cat . Of, Doamne, o
ovea att de r u! Pe urm -a sfat ce ma avea pe ea. Mam avea buzee sparte
peste tot era numa snge. pe urm a trt-o goa n strad unde bnen ees c
vecn st teau cu gura c scat . Dup asta a nceput s rd de ea n cee dn urm
a sat-o acoo, s zac -n strad . A fost ceva ngroztor.
Cnt se apecase mut n fa era tot numa urech. Mark avea un fe foarte
persona de a povest: vorbea cu o voce monoton n care nu se sm ea nc urm de
emo e.
C nd s-a-ntors n ruot , ua r m sese deschs , eu eram acoo - ateptam.
Tr sesem un scaun dn buc t re char ng u , cnd a ntrat, -am pocnt cu
b t toru a de baseba drept n nas, ma-ma s - crap capu'. Eram spe rat de
moarte pngeam, da' n-am s ut ncodat trosne tu a. Omu' a c zut pe canapea
atunc -am ma pocnt o dat n stomac. De fapt avusesem de gnd s - ovesc ma
|os, acoo unde doare ce ma r u, t tu unde. Parc -nnebunsem. Dup aa, -am
ma pocnt o dat peste ureche m-am oprt.
ce s-a-ntmpat ma departe? ntreb Cnt ner bd tor.
P , ce s se-ntmpe? Tpu' s-a rdcat de pe canapea, m-a tras una peste
fa m-a trntt a p mnt, m-a-n|urat s-a pus cu pcoaree pe mne. M-aduc
amnte c eram aa de sperat c nc nu puteam s m ap r n vreun fe. Fa a u
era pn de snge e pu ea ca dracu'. Tot boborosea ceva -n tmpu' sta m
b tea -m sfa hanee m ovea cu pcoaree. Pe urm , cnd am fost go puc ,
m-a aruncat n strad . Probab c voa s r mn acoo mpreun cu mama, numa c
ntre tmp ea reuse s a|ung ng u unde a dat peste mne.
B atu povestea cu atta cam, nct a f zs c , repetndu- de nenum rate or,
reuse s - fxeze perfect sce naru n memore. Vorbee u nu tr dau nc un fe de
emo e, nruau doar fapte.
ma departe? ntreb Cnt cu r sufarea t at .
Ma departe, unu dntre vecn a chemat curcan. Vreau s spun c n
carteru a se aude tot ce se-ntmp ntr-o ruot , aa c vecn notr suferser
practc mpreun cu no. nc nu era sngura b tae de feu sta; nu, nc pe
departe. m aduc amnte c atunc cnd au ap rut pe strad umne abastre ae
man po e e a dsp rut n cas . Mam cu mne am prns momentu am ntrat
no ca s ne mbr c m. Da' cu toate astea, un vecn apucaser s m vad aa,
go. Am ma ncercat s sp m petee de snge pn s apar curcan. Tac -meu
se ma potose deodat se purta foarte pretenos cu po t. Eu cu mam
ateptam n buc t re. Tpu' avea un nas ct o mnge de fotba pe curcan
ngr|ora ma degrab feu n care ar ta e dect ce se-ntmpase cu mam cu mne.
E spunea unua dntre curcan pe nume Franke, ca cum ar f fost bun
preten. Venser do curcan care ne-au desp r t: Franke -a uat pe e n dormtor
ca s -ncerce s - cameze, ar ce at po st st tea cu mam n buc t re. Adev ru
este c aa f ceau ntotdeauna. Eu m-am dus s - scot pe Rck de sub pat. Mam m-
a spus ma trzu c e se tr gea de retur cu to curcan, c e-a spus c fusese
doar o ceart n fame, nmc grav, care pornse dn cauza mea, pentru c eu -am
atacat aa, f r motv, cu un b t tor de baseba. Po t au scrs n hrte aea ae
or c fusese doar o nep cere fama , aa cum f ceau mereu, nu au re nut nc
o acuza e ofca . La sfrt, -au dus a spta unde -a petrecut restu nop . o
vreme a fost nevot s poarte un banda| tare urt pe fa .
Dar dup povestea asta, ce a ma f cut?
Mut vreme nu s-a ma atns de b utur , ne-a cerut ertare a proms c n-o
s se ma repete. Acum, trebue s recunosc c uneor, atunc cnd nu bea, era okay.
Pe urm s-a apucat ar s bea a fost ma r u. ntr-un trzu, mam s-a hot rt a
cerut dvor u.
e a ncercat s ob n cop?
Da. La trbuna a mn t era ct p-ac s ctge. Ha bar n-avea c am s fu
eu martor, aa c a negat ct a pu tut a zs c mam mnte. La trbuna a fost foarte
treaz pn de e dobtocu a de avocat a nostru n-a fost n stare s - agate cu
nmc. Da' cnd a vent rndu meu s depun m rture am povestt despre b t toru
de baseba despre cum am fost aruncat n strad go puc , |udec toruu -au dat
acrme. S-a-nfurat r u de tot pe fostu meu tat -a acuzat c a mn t a zs c
ar trebu s - bage a r coare pe chesta asta. Eu -am zs atunc |udec toruu c snt
absout de acord cu o astfe de m sur .
A|uns n punctu acesta a povestr, Mark f cu o pauz de respra e. Rtmu
frazeor era ceva ma ent, c c b atu obosse nu ma avea sufu. Cnt ns
contnua s fe ferme cat.
Evdent, Hack -a-nscrs o nou vctore n cont. Apo a amenn at-o pe mam
c o d n |udecat dac nu- p tete. La vremea aa, ea avea de p tt o gr mad
de factur, ar e o c uta de dou or pe s pt mn ca s - cear ce ma r m sese dn
onoraru, aa c a fost obgat s deschd ac une pentru decararea famentuu
-a ma perdut su|ba.
Dec a trecut prntr-un dvor prntr-un fament.
Exact. trebue s - spun c avocatu cu famentu' era tot un tmpt.
Da' de Regge pace?
Da. Regge e m to.
m pare bne c spu asta.
Teefonu sun dn nou Cnt rdc receptoru. Un avocat de a Trbunau
pentru mnor voa nte nforma despre un cent conversa a se ungea. Mark se
duse s caute nte cacao ferbnte n chcneta de ng saa de atep tare.
n frgder g s o cute de Sprte renun a cacao. Era car c povestea u
uuse pe Cnt. Omsese destu de mute deta, ce- drept, dar tot ce povestse era
puru adev r. ntr-un fe, era char mndru de e nsu, de faptu c - ap rase mama
c povestea u avea un asem enea efect asupra ceor care o ascutau.
Apo, deodat , putu ce dur, narmat cu un b t tor de baseba amnt de
atacu dn ascensor de fotografa aceea a une fam am rte, pste de un tat
care s o apere. Gndu fug a mama u, sngur f r ap rare n sptau acea
ura. sm cum cuprnde brusc frca, ncerc s desfac un pachet de saeur,
dar nu fu n stare; mne tremurau dn ce n ce ma tare refuzau s - ascute.
Sucu dn cute se mpr te pe |os.
16
Poaa se opr a tmp, dnd voe secretareor dn tot centru orauu s as n
grupur mc pe trotuaree ude s - caute ocure preferate pentru masa de prnz.
Ceru r m sese ns acopert de nor, ar str ze erau pne de ap . A nor de fum
se v tuceau n urma fec re man care trecea pe Thrd Street. Regge centu
e o uar pe Mad son. Avocata nea serveta n mna stng , ar cu dreapta
conducea pe b at prn mu me. Mergeau repede, pentru c Regge avea mute
curse de f cut se gr bea.
|ack Nance, ascuns ntr-o dubt ab marca Ford, urm rea cu aten e pe ce
do e anun a toate mc re prn sta a rado dn man . Peste cteva mnute, Ca
Ssson preua cnd ntrar pe Madson urm r pn cnd ce do p trunser n
c drea sptauu.
Cnd prm confrmarea, |ack Nance ncue dubta travers ute Thrd Street,
ndreptndu-se spre Sterck Budng. O dat ntrat n c dre, u ftu pn a eta|u a
doea unde se opr n fa a u pe care scr a REGGIE LOVE AVOCAT ap s uor
pe can . Spre p cuta u surprz , ua nu era ncuat . Ceasu ar ta fx
dou sprezece unspre zece mnute. Teoretc, to avoca de do sau ma mu ban
dn orau sta erau n pauz de prnz: pecaser car e ncotro ,ncundu- broure.
To , n afar de acesta. Deschse bnor ua p cu gr| n untru cnd, deodat ,
p tu orb de ascu t a une soner n de nc er, anun ndu- sosrea. Ce dracu'!
Sperase s ntre prntr-o u ncuat , doar era maestru n arta de a descua u, s
caute ntt prn dosare. Ar f fost uor norma. De obce, broure de nveu
acesta nu aveau aarme, spre deosebre de mare frme unde ucrure st teau cu
totu atfe. Nance ns era n stare s ntre n orce brou avoc esc dn Memphs
s g seasc tot ce dorea. F cuse aa ceva de nenum rate or ta c dn broure
avoca or stora am r pseau ntot deauna dou ucrur, ban dspoztvee de
securtate. Tp se mu umeau s - ncue ue att.
De undeva dn spate r s r un tn r care zse cu amab tate:
Da. Pot s v a|ut cu ceva?
Da, da, r spunse Nance, cu o mn grav . ("Grea z!") Snt de a "Tmes
Pcayune", zaru a dn New Orans. O caut pe Regge Love.
Nu este ac, r spunse Cnt, oprndu-se a vreo tre metr n fa a musafruu.
C nd ar putea s se ntoarc ?
Nu tu. Ave vreo egtma e, ceva?
Adc vreun cartona dn a ab pe care vo, avoca , e mpr ta pe
trotuar? zse Nance, ndreptndu-se spre u . Nu, amce, nu m -ncurc cu aa ceva.
Eu snt zarst.
Foarte bne. Dar cum v num ?
Arne Carpenter. Spune- c am s ma trec pe-ac. zcnd acestea,
deschse ua e pe cuoar n strg tee sonere. Fusese o vzt f r rezutate, dar
totu reuse s cunoasc pe Cnt s vad antcamera. Urm toarea vzt va f
cu sguran mut ma ung .
C tora pn a eta|u a nou ea fu ct se poate de ntt . Regge nea de
mn , gest pe care de obce Mark nu putea s - sufere, dar care, de data asta,
f cea foarte bne. B atu mergea cu och n p mnt de team s nu ma ntneasc
a str n, strngea cu toat puterea mna avocate.
Tocma ntrar n hou de a eta|u a nou ea cnd dn drec a s de ateptare
n v r spre e tre oamen.
Domn oar Love! Domnoar Love! strga unu dntre e ct nea gura.
Pentru moment Regge fu surprns de aceast prmre, dar reven medat ,
strngnd ma tare mna copuu, v zu de drum. Unu dntre ce tre o ataca
a|utndu-se de un mcrofon, un atu de un carnet de nsemn r, ar a treea de o
camer de uat veder.
Domn oar Love, doar cteva ntreb r foarte scurte, v rog, zse tpu cu
carnetu de nsemn r.
Nu avem nmc de decarat, r spunse Regge, u nd pasu spre camera
nfrmereor.
Este adev rat c centu dumneavoastr refuz s co aboreze cu FBI-u cu
po a?
Nu avem nmc de decarat, repet ea r spunsu, pr vnd drept nante. Dar
zart urm reau ca nte cn nt rta . Atunc Regge se apec spre Mark
suf a ureche:
Nu te uta a e nu spune nc o vorb !
Este adev rat c procuroru genera dn New Or ans v-a vztat az-dmnea
a brou?
Nu avem nmc de d ecarat.
Doctor, nfrmere, pacen , toat umea se d dea a o parte dn fa a u Regge
a centuu e care ncercau dn r sputer s scape de cn acea turba .
Centu dumneavoastr a vorbt cu |erome Cfford ma nante ca acesta s
se snucd ?
Nu avem nmc de decarat, spuse dn nou Regge, u nd pasu strngndu-
ma tare de mn pe Mark.
n cpa n care se apropau de cap tu cuoaruu, cov nu cu camera de uat
veder e s r n fa , se s mut n |os n tmp ce contnua s mearg cu spatee
reu s trag o magne-dou cu o secund nante de a c dea n fund. Infrmeree
zbucnr n rs, c c scena fusese de un comc rezstb. n cpa aceea f cu
apar a un paznc care puse punct urm rr. Dar n tmp ce Regge Mark se
preg teau s dea co u cuoaruu, unu dntre zart strg ct putu de tare:
Este adev rat c centu dumneavoastr te unde e ngropat Boyette?
Regge avu o uoar eztare n mers, umer tres r r , ar spatee se arcu
pu n, dar reven repede dsp ru dup co mpreun cu mcu e cent.
Ua camere u Rcky era p zt de do paznc supra pondera care st teau pe
dou scaune aezate de-o parte de ata a u. Erau narma Mark e observ
medat pstoaee. Unu dntre paznc ctea un zar a care renun de cum v zu
sosnd pe Regge pe put. Ce at paznc se rdc n pcoare e e n
ntmpnare.
Pot s v a|ut cu ceva? o ntreb e pe avocat .
Da. Eu s nt avocatu aceste fam, ar acesta este Mark Sway, fratee
bonavuu dn camera aceasta, r spunse Regge cu voce sc zut pe un ton att de
ofca de parc , n reatate, numa ea ar f avut dreptu s se afe n ocu acea
numa ea ar f avut ucrur mportante de rezovat. Doctoru Greenway ne ateapt ,
mur, apropndu-se de u coc nnd uor. n spatee e, Mark nu putea ua
och de a pstou att de asem n tor cu ce pe care foosse Romey.
Dup aceast conversa e scurt , dar pe depn mur toare, pazncu se aez
a oc pe scaunu de ng u , ar co egu u reu ectura zaruu. Ua se
deschse Greenway e pe cuoar, urmat de Danne care avea urme de acrm pe
obraz. Tn ra femee se aprope de Mark mbr a cu duoe .
Rcky doarme, anun Greenway. Stua a este mut ma bun , dar este nc
foarte obost.
A ntrebat de tne, opt Danne u Mark.
Ce s-a-nt mpat, mam? ntreb Mark, prvndu- och umez.
Nmc. Las , vorbm ma trzu.
Ce s-a-nt mpat?
Nmc, ma zse Danne, prvndu- pe ce dn fa a e.
Mama ta a fost concedat az-dmnea , nterven doctoru care contnu ,
adresndu--se drect u Regge: Ce de a fabrc -au trms prn curer o scrsoare
prn care o nformeaz c a fost concedat . vne s crez aa ceva? Au sat
scrsoarea a camera suroror de a eta|u sta una dntre ee a adus-o ac, n
camera u Rcky.
Vreau s v d eu scrsoarea, ceru Regge.
Danne ntnse hrta ofca , cu antet, apo mbr a dn nou pe Mark -
spuse:
Totu are s fe bne, Mark. Ne-am descurcat no at dat . Am s g sesc
at su|b .
Mark muca buzee cu nverunare: venea s png n-ar f vrut s dea
drumu acrmor de fa cu atta ume.
Pot s p strez asta? ntreb Regge, mp turnd scr soarea vrnd-o n
servet , n tmp ce Danne d du apro bator dn cap.
Greenway stude ceasu de parc -ar f fost mposb s n eeag ce or
ar ta, apo anun :
M duc s m nnc eu un sandv m -ntorc peste dou zec de mnute.
Vreau s stau vreo dou ore doar cu Rcky cu Mark.
Eu am s m -ntorc pe a patru, zse Regge dup ce verfc ea ceasu.
Pn atunc vreau s nu ave nmc de-a face cu reporter care bntue pe-ac,
precz ea pentru to ce tre nterocutor.
A, da, spu doar: "N-avem nmc de decarat", s r Mark. Este char dstractv.
Ce vor? ntreb Danne care nu sesz partea dstrac tv a stua e.
Totu. Au v zut zaru cu artcou despre b e , zvo nure se ampfc , ar e
smt senza onau snt n stare de orce ca s ob n nforma . Am v zut un car de
teevzune n fa a sptauu b nuesc c tp snt undeva, pe-aproape. De-asta
cred c este ma bne s sta ac, mpreun cu Mark.
Okay, accept Danne.
Unde g sesc un teefon? ntreb apo Regge.
Vno cu mne. Te duc eu p n-acoo, r spunse Greenway.
B e , ne vedem a patru, okay? ne mnte, nc o vorb , nm nu. nu v
ndep rta de camera asta, aten ona ea pe Danne pe Mark.
Apo avocata medcu dsp rur dup co u cuoaru u. Ce do paznc erau pe
|um tate adorm . Mark Danne ntrar n camera ntunecat se aezar pe
patu pant. Mark z r o gogoa utat pe mas aba atunc d du seama ct
este de f mnd; devor gogoaa set aproape rnced f r s - smt gustu.
Regge teefona a brou cnd auz vocea u Cnt a ce at cap t a fruu
d du drumu nstruc unor:
ma amntet de procesu pe care -am deschs anu trecut n numee u
Penny Patoua? Era vorba de dscrmnare sexua , concedere ne|ustfcat , h r ure
sexua , chest de-astea. M se pare c am aruncat tot. Da' vez a cr cumscrp a
|udcar ; exact, acoo este. Scoate dosaru, schmb numee de Penny Patoua cu
Danne Sway, ar prtu va f "Ark-Lon Fxtures". Vreau s - men onez sepa rat pe
preedntee frme; numee u este Chester Tanf, tot ca acuzat, evdent. Deschz
ac unea pentru concedere ne|ustfcat , voarea egsa e munc, h r ure sexua .
Acuza e s fe n propor e ega cer desp gubr de unu-dou moane de
doar. Fac toate astea acum, n urgen a nt. Preg tet o cta e a gr| s
p tet taxa pentru deschderea ac un. Te duc medat a trbuna o nregstrez.
Eu am s trec peste vreo |um tate de or pe acoo ca s o au, aa c te rog s te
gr bet. Am s - duc char eu cta a domnuu Tanf.
Regge puse astfe punct monooguu teefonc, nchse teefonu mu um
nfrmere afate n nc pere. Repor ter se nvrteau pe ng automatu pentru
r cortoare pn s se dezmetceasc e, avocata cobora de|a n grab sc re.
"Ark-Lon Fxtures" era de fapt un grup de c dr meta ce afate pe o strad
pn cu asemenea structur dntr-o zon ndustra am rt , n aproperea
aeroportuu. C d rea prncpa era de un portocau decoorat, ar construc e ma
no, r s rte n toate drec e asem n toare ca form , erau vopste n dferte
nuan e de portocau. n curte, ng rampa de nc rcare, ateptau ma mute
camoane. ntr-un co ma retras, nchs cu un gard de meta, ruour de o e de
aumnu fuseser stvute cu gr| .
Regge parc mana n aproperea ntr r, n ocu rezervat vztatoror, u
serveta de pe scaunu a turat, cobor dn man se ndrept spre c drea
prncpa . Femea brunet bne dotat de natur n partea superoar a peptuu,
care ocupa recep a, o gnor compet pe musafr , v zndu- ma departe de gar
de teefonu care se pse de ureche. Regge se nfpse n fa a tpe, ateptnd
ner bd toare ncheerea conversa e teefonce. Era o nc pere murdar , pn de
praf mbcst de fum ab stru de gar ; pere erau mpodob cu fotograf
sp cte ae unor cn de vn toare, ar |um tate dn tubure de neon dn pafon nu
func onau.
Pot s v a|ut cu ceva? ntreb recep onera n tmp ce aeza teefonu n
furc .
Trebue s - v d pe Chester Tanf.
Este ntr-o edn .
tu c este o persoan foarte ocupat , dar am ceva pentru e.
n eeg. cam despre ce-ar f vorba?
Asta nu te prve te pe dumneata. -am spus c tre bue s - v d pe Chester
Tanf pentru o chestune urgent .
Remarca aceasta o scoase pur smpu dn s rte pe tpa a c re nume nscrs
pe p cu a de pe brou era Louse Chenaut.
Pe mne nu m ntereseaz ct de urgent este aface rea dumtae, doamn .
Este nadmsb s n v et ac n hau sta s ba cu pumnu n mas c vre s -
vez pe preedntee compane.
Compana asta este o ocn pe care tocma am dat-o n |udecat pentru dou
moane de doar. -am dat n |udecat pe ubtu' de Chester pentru ate dou
moane, aa c dumtae spun nc o dat s - sa fundu' de pe scaun s m-
aduc ac medat.
Auznd aceste cuvnte, Louse n n pcoare se d du c va pa napo.
S nte cumva avocat ?
Regge scoase cta a decara a de proces dn servet ncepu s e
examneze cu aten e, gnornd-o com pet pe Louse.
S nt ntr-adev r avocat trebue neap rat s - ser vesc hrte astea u
Chester. Aa c g sete- ct ma re pede. Pentru c dac nu este ac n cnc mnute,
am s cer cnc moane desp gubr.
Louse nu ma atept s se spun nc o dat ce s fac : dsp ru n fug
prntr-o u dub , urmat dup o secund de Regge. nc perea n care ntrase era
pn de brour caraghoase, aezate cae peste gr mad . Fumu de gar p rea c
se prenge dn orce orfcu. Podeaua era acopert de un covor aspru, esut dn n
grosoan afat a mta uz r. Regge z r a un moment dat crupa doofan a u
Louse dsp rnd pe o u atera o urm f r s ezte.
Chester Tanf tocma se rdca n pcoare cnd Regge d du buzna n brou u.
Louse r mase f r gas.
Acum po s pec, t e avocata n carne ve. Snt Regge Love, avocat, se
prezent ea, aruncndu- u Tanf o prvre deosebt de sever .
Chester Tanf, r spunse acesta f r s - ntnd mna, pe care, de atfe, nc
n-ar f avut cne s o strng . Apar a dumneavoastr este pu n cam nepotcoas ,
doamn Love, dac -m permte .
M cheam Regge, okay, Chester? Spune- u Louse s pece.
B rbatu nu ma avu de aes f cu un semn dn cap n drec a recep onere
care fu de-a dreptu bucuroas s pece.
acum spune-m ce vre, atac e. Era un tp sab derat, de vreo cnczec
de an, cu o fa p trat pung urte sub och ascun n spatee unor ochear cu
ram me tac . "Are probeme cu b utura", zse ea n gnd. Era bne mbr cat, dar
gtu avea o nuan foarte nchs de rou.
Regge trnt cta a decara a de proces pe brou.
ofer decara a asta de proces.
Pentru ce? ntreb e, cu un surs ncrezut pe buze, sursu unu om c rua nu
era team de avoca .
O repreznt pe Danne Sway. Az-dmnea a conce dat-o acum, dup -
amaz , te d m n |udecat . E, ce zc de-aa rapdtate de ac une?
Gume t, zse Chester care prv dn nou prntre gene hrte dn fa a Iu.
S t c et un tmpt dac crez asta. A totu ac n fa a ta, Chester.
Concedere ne|ustfcat , h r ure sexua , tot tacmu'. Desp gubre merg a vreo
dou moane. Am foarte mute cazur de feu sta, dar trebue s - spun c de data
asta dosaru este f r cusur. Am rta asta st de dou ze a spta cu fu e, c nu
poate s - ase sngur pe cop , de fapt, doctoru v-a teefonat char e v-a
expcat toat stua a, da' nu, vo, ca nte nenoroc ce snte , a conce dat-o
pentru c a pst de a munc . Ah, aba atept s e povestesc toate astea |ura or.
E, poftm, avocatu u Chester avea de mute or nevoe de dou ze doar ca s
dea un teefon, n tmp ce femea asta, Danne Sway, deschde un proces ca a carte
doar a cteva ore dup ce a fost concedat . Tanf u cu gr| documentee de pe
brou stude atent prma pagn .
V d c snt trecut eu n mod expct n hrte as tea, zse e ca cnd -ar f
fost r nte sentmentee.
P , nu tu a concedat-o, Chester? Da' nu trebue s - fac gr|, pentru c
dac |uru va da un verdct mpotrva ta, persona, po orcnd s - decar
famentu.
Chester trase scaunu se aez cu gr| , ca cnd ar f fost n perco s
cad , apo f cu un semn cu mna spre un scaun a turat zse:
Ia oc, te rog!
Nu, mu umesc! Ce avocat a?
, suse, , de a "Fndey & Baker". Da' sta pu n, as -m s m gndesc
o cp , contnu e cu o uoar dsperare n gas, ncepnd s r sfoasc hrte aduse
de Regge. H r ure sexua , zc?
Exact. Este un teren foarte fert n zee noastre. Se pare c unu dntre
supraveghetor t este persona|u prn cpa. Se apucase s - tot sugereze ce-ar
putea e do s fac n pauza de prnz spunea tot feu de gume murdare ntr-un
mba| compet f r perdea. Are s as totu a vea a proces. De cne s ntreb a
"Fndey & Barker"?
-am spus s atep pu n, zse Tanf, r sfond dn nou hrte; n pcoare,
ng brou u, Regge prvea cu och sever, de |udec tor. Asta- tot ce-m ma
psea, ad ug e, ncepu s - maseze uor tmpee. N-am nevoe de aa ceva.
Nc centa mea n-are nevoe de a a ceva.
Atunc ce vrea?
Pu n demntate. Tu a ac o adev rat ocn n care torturez mame ce aba
pot hr n cop cu saaru pe care prmesc. Femee astea nu- pot permte s
se png de cond e de ac.
Scute te-m de predca asta, t e e vorba. Repet, pur smpu, nu am
nevoe de aa ceva pentru c s-ar putea, e bne, s-ar putea s am oarece probeme
char n cadru conducer.
Tu probemee tae snte utmu ucru care s m preocupe, Chester.
Vreau s - ma spun c o cope dup hrta pe care o a n fa va f trms a
redac a u "Memphs Press" char n dup -amaza asta snt convns c are s
apar mne n zar. t doar c n utmee ze, membr fame Sway snt n centru
aten e.
Bne, bne. Spune-m ce vrea? ntreb e dn nou.
S -n eeg c vre s negoc ez?
Poate c da. Nu cred c a anse s ctg procesu sta, domnoar Love,
da' n cpa asta nu am nevoe de durer de cap.
dau cuvntu meu de onoare c are s fe ma mut dect o durere de cap.
Aadar, Danne Sway ctg nou sute de doar pe un duce acas cam ase
sute cnczec. Asta-nseamn unsprezece m pe an - promt c procesu sta are
s te coste de cnc or ma mut. Am s ob n perm sunea de a- vedea dosaree de
persona, am s ob n depoz dn partea ator anga|ate, am s - caut prn
conture contabe, am s - trmt cta e pentru arhv , dac dau de cea ma mc
neconcordan , am s nformez Comsa pentru Oportunt Egae de Anga|are,
Comtetu Na ona a Munc pe orcne atcneva care ar putea f nteresat de cazu
sta. Am s te fac s nu ma dorm noaptea, Chester. A s - doret de o me de or
s nu o f concedat pe centa mea.
Tanf perdu r bdarea zb cu pumn n mas .
Atunc spune ce dracu' vrea de a mne!
Regge nu fu deoc mpresonat de aceast ere , undu- serveta, se
ndrept spre u .
Nu vrea dec t s - prmeasc napo ocu de munc . A, n-ar strca nc o
m rre de saaru, s zcem de a ase a nou pe or , dac - po permte. char
dac nu- po permte. ar f bne s o transfer a o at sec e, departe de
supraveghetoru a bdnos.
Chester, care o ascutase cu aten e, hot r c ucrure nu erau char att de
grave.
Centa mea va sta n spta vreo cteva s pt mn cum are dverse factur
de achtat, vreau ca cecure cu saaru s fe trmse drect a spta, Chester, prn
comsonar, exact aa cum a f cut, ca nte nespr v ce snte , cu scr soarea de
concedere de az-dmnea . Vreau ca cecu s fe tr ms n fecare vner. Okay?
Frete, frete, ncuvn e dn cap. Asta- bun , parc ar f avut de aes!
A a dspoz e trezec de ze ca s r spunz a ac onarea n |ust e. Dar
dac te por frumos fac cum spun, anuez ac unea fx n cea de-a trezecea z.
dau cuvntu meu de onoare c aa vo face. nu este nevoe s e spu toat
povestea asta avoca or t . Ce zc, batem pama?
Batem.
Regge deschse ua se opr n prag:
A, a putea s trm tu nte for; a putea s scr cteva cuvnte
dr gu e pe o carte de vzt . Rezerva 943. De fapt, a putea s trm cte un buchet
de for proaspete n fecare s pt mn . Okay, Chester?
Mcarea pe vertca a capuu nterocutoruu contnua f r ntrerupere.
Cu aceste utme cuvnte, Regge trnt ua p r s vc toroas broure
compane "Art-Lon Fxtures".
Mark Rcky se aezaser pe patu pant prveau nt barba chpu
expresv a doctoruu Greenway afat char ng e. Rcky purta una dn p|amaee
u Mark avea o p tur nf urat n |uru umeror. Ca de obce, putuu era frg
st tea acoo sperat nesgur de aceast prm c tore n afara patuu cu care
se obnuse. S-ar f sm t ma bne dac ar f fost mama acoo dar doc toru
nsstase s r mn sngur cu ce do b e . Greenway ncerca de aproape
dou sprezece ore s ctge ncrederea u Rcky, care acum se pse de fratee ma
mare atepta cu team urmarea. Mark era de|a pctst de conversa a care nc
m car nu ncepuse nc .
Ferestree erau acoperte de |auzee, camera era umnat doar de veoza afat
pe masa de ng ua s de bae.
E, Rcky, acum a vrea s vorbm despre pmbarea ta a u Mark de acum
dou ze, cnd v-a dus s fuma n p dure, okay? zse Greenway, spr|nndu-se cu
coatee pe genunch.
Dar cuvntee u nsp mntar pe Rcky: de unde ta doctoru c se duseser
acoo ca s fumeze? Mark sm nentea se gr b s - opteasc :
Este okay, Rcky. Eu am povestt tot mam nu s-a sup rat pe no.
Rcky, aduc amnte de pmbarea asta? ntreb Greenway.
Copu d du uor dn cap apo confrm cu voce tare:
Da, domnue.
Atunc, ce-ar f s -m povestet tot ce- amntet tu despre pmbare
despre fumat?
Dar Rcky se nf ur ma strns n p tur murmur prntre dn nceta :
M-e tare frg.
Rcky, n camer este destu de cad, ar tu et mbr cat cu p|ama de n
te-a nf urat -n p tur , ncearc , te rog, s te gndet c este cad, okay?
Copu ncerc , dar f r succes, aceasta f cu pe Mark s - ncon|oare umer
cu bra u ntr-un gest pn de tandre e. Efectu fu medat vzb.
Ha, spune-m! amntet c a fumat o gar ?
Cred c da. h.
Prvrea u Mark trecea ute de a doctor a Rcky napo.
Okay. Acum spune-m dac - amntet de o man mare neagr care a
vent n poan ?
Rcky ncet brusc s ma tremure r mase cu prvrea pront n podea. Reu
cu mare greutate s artcueze cuvntu "da", punnd astfe punct orc re conversa
pentru urm toaree dou zec patru de ore.
ce-a facut mana cea mare neagr cnd a v zut-o prma oar ?
ntrebarea nu ma prm r spuns. Cnd doctoru amntse de gara fumat n
p dure, Rcky se sperase destu de tare; acum ns magnea man aceea era
ceva absout nsuportab. Copu se pec mut n fa s capu pe genun ch
frateu s u ma mare; avea och nch ncepu s suspne dn ce n ce ma t are.
Totu e okay, Rcky. Totu e okay, repeta Mark, m ngndu- pe p r. Trebue s
st m de vorb despre ce s-a-ntmpat n p dure.
Greenway se aez pcor peste pcor ncepu s - scarpne barba; scena a
c re martor era nu- producea nc un fe de emo e, se ateptase a aa ceva
avertzase pe Mark pe Danne c aceast prm edn terapeutc nu va avea
efect. Aceasta nu nsemna c era pst de mportan .
Rcky, ascut -m , zse e cu o voce cop roas . To tu este okay, vreau doar
s stau de vorb cu tne. Okay, Rcky?
Dar pentru Rcky por a de terape era ma mut dect su fcent pentru o
sngur z. n cpa urm toare ncepu s se ghemuasc sub p tur Mark tu
medat c degetu ce mare era e pe aproape. Greenway f cu un semn nt tor
dn cap, apo se rdc , u cu mut gr| n bra e pe Rcky ntnse n pat.
17
Way Boxx opr mana char n m|ocu str z, gnornd cu totu caxoanee
gesture pne de semnfca e ae coe gor de trafc, atept ntt ca efu s u,
Fnk, agen FBI s coboare ute char n fa a u Federa Budng. Fo-trgg urc
apo, cu un aer mportant, cee cteva trepte de a ntrare, sndu- evdent aau cu
un pas n urm . Cnd a|unse n hou ce mare de a parteru c dr, fu recunoscut de
do reporter care h duau pe-acoo, pcts de moarte; ce do asatar medat
cu ntreb r, dar venerabu, foarte preocupat de numeroasee gravee sae
probeme, nu e ofer dect zmbete nc un comentaru.
Ma departe, ntrarea u Fotrgg n broure procuroruu genera a dstrctuu
sudc a Lousane readuse brusc a va toate secretaree. Spa u afectat
procuroruu genera personauu s u cuprndea ma mute brour mc, egate
ntre ee prn cordoare snuoase, o vast zon ber de orce pere sau paravane,
unde se desf ura actvtatea de cance are, precum ate cteva camere de
dmensun ma reduse, compartmentate n aa fe nct s asgure o oarecare nte
func onaror care e ocupau. Una peste ata, patruzec apte de procuror genera
ad|unc trudeau n acest oc sub comanda drect a venerabuu Roy. A trezec
opt de am r se chnuau s duc a bun sfrst toate corveze egate de hr og ra
de z cu z de nerenta munc de cercetare, avnd gr| s nu omt nc ce ma
nensemnat detau, toate acestea nscrndu-se n efortu extraordnar de a prote|a
nteresee egae ae centuu reprezentat de Roy, numt Statee Unte ae
Amerc.
Fotrgg ocupa, bnen ees, brou ce ma spa os ce ma ar tos, mbr cat n
pee emn de esen nob . Spre deosebre de ma|ortatea avoca or care
umpeau "peretee persona" cu tot feu de fotograf, p cu e, dpome ce rtfcate
de membru a Cubuu Ro-Tary, Roy acoperse tre pere cu fotograf nr mate cu
dpomee-tp de cuoare gaben care atestau partcparea a aproape o sut de
confern e pe teme |urdce. Venerabu deschse ua brou u doar ca s - arunce
hana pe canapeaua mbr cat n pee de un rou nchs apo se ndrept spre
bboteca prncpa unde era ateptat a o edn .
n tmpu ceor cnc ore n care parcurseser dstan a dntre Memphs New
Orans, nnebunse pe ce de a sedu cu ase teefoane tre faxur. Drept pentru
care, n cpa aceasta, ase assten st teau n |uru mese de ste|ar pne de tomur
de eg nenum rate carnete pentru nsemn r ateptau nent efu. To
ase adoptaser nuta adecvat une munc ndr|te: f r sacour cu mnece
c m or sufecate pn a coate.
Fotrgg f cu o ntrare furtunoas , dup cum era obceu, cuprnse pe to
ntr-o sngur prvre se hot r pe oc s se aeze pe un scaun char n m|ocu
nc per. Assten prmser cop dup raportu FBI despre cee ntmpate a
Memphs aa c Roy Fnk nu aveau nc o noutate de transms, poate doar
prezen a u Gronke n orau dn care tocma se ntorseser ce do, dar aceast
veste nu avea nc un fe de greutate pentru audtoru.
A adar, Bobby, cum st m n momentu de fa ? ntreb venerabu pe un ton
a c ru dramatsm ar f putut s sugereze c vtoru sstemuu |urdc amercan
depndea n ntregme de Bobby de rezutatu cercet ror sae.
Bobby era decanu de vrst , dac se poate spune aa, a assten or, un
veteran cu o actvtate de trezec do de an n spate, care ura de moarte
trbunaee, dar ubea a nebune bbotece. Toat umea c uta n momentee de
crz , atunc cnd era neap rat nevoe de r spunsur a ntreb r deosebt de
compexe.
Ma avea ase un pn a pense atepta cu ner bdare cpa n care avea s
scape de Roy Fotrgg; de-a ungu vrem v zuse nenum ra de-ade de- ta care
dsp reau f r s ase nc cea ma mc urm . Deocamdat ns , trebua s
r spund a ntrebarea efuu, aa c trecu de cteva or mna prn coama deas
de p r c runt care mpodobea capu potrv ochear cu ram neagr ; apo
ncepu r spunsu cu fraza u obnut , aproape un tc verba, strnnd zmbetee
ceor dn |ur:
E bne, cred c am demtat destu de bne obect vu. Aceast fraz smp
ar ta tuturor c , pentru Bobby, cercetarea |urdc nu era dect un |oc prn care
gr meze de deta nesemnfcatve erau ndep rtate pe rnd, pentru a a|unge a
mez, demtnd n aa fe obectvu, nct |udector |ura s n eeag ct ma
repede despre ce este vorba. Dup deschderea-tp, Bobby contnu cu esen au:
Avem dou posbt ; nc una dntre ee nu este prea atr g toare, dar
putem ob ne rezutate prn orcare dntre ee. Prma pe care o sugerez este s u m
eg tura cu Trbunau pentru mnor dn Memphs. Conform Coduu pena dn
Tennessee refertor a tner putem depune o cerere a Trbunau pentru mnor prn
care s nvoc m o greea de comportament a b atuu. Dn cerere trebue s
reas fe c putu este dencvent, fe c are nevoe de supraveghere. Dup asta va
avea oc o audere , n func e de probe, trbunau va hot r ce se va ntmpa cu
copu. Aceea procedur se apc n cazu copor matrata sau neg|a .
Cne poat s depun cererea? ntreb Fotrgg.
P , reguamentu este foarte arg n prvn a asta, ceea ce, dup p rerea
mea, este o acun a eg. Pur smp u scre c cererea poate f depus de ctez
"orcare dntre p r e nteresate" am ncheat ctatu.
Adc no?
tu eu? Poate c da. Depnde de ceea ce screm n hrta aa. tocma ac
este buba trebue s nvoc m faptu c putu a f cut sau face ceva r u, c
ncac egea ntr-un fe sau atu. c orce fe de nc care a eg dn partea u,
char cea ma vag , repreznt , bnen ees, o obstruc onare a |ust e. Asta
nseamn c trebue s nvoc m ucrur despre care nu sntem sgur, cum ar f, de
exempu, faptu c putu ar cunoate ocu unde este ascuns cadavru. Este, dec, o
posbtate foarte rscant pentru c nu tm nmc sgur.
B atu te unde se af cadavru, afrm Fotrgg pe un ton care nu admtea
repc . Fnk se cufund brusc n studu unor nsemn r, pref cndu-se c nu- aude,
dar cea ase recep onar dn pn mesa|u. Oare Fotrgg cunotea ceva de care
e n-aveau habar? Aceast b nua aduse brusc ntea n nc pere.
Ascut , Roy, ne-a spus efectv tot ce t? ntreb Bobby dup ce arunc o
prvre scurt spre cea .
Fre te, repc Fotrgg. Numa c acum vn afrm c putu te. Aa smt
eu.
Era tpc pentru Roy s creeze fapte, bazndu-se pe "sm re" u, pentru ca apo
s cear subaternor s - cread orbete.
Trbunau pentru mnor va trmte o cta e mame copuu va ne o
audere n termen de apte ze, contnu Bobby. Copu trebue s fe reprezentat
de un avocat am n ees c aspectu sta a fost rezovat. Copu are dreptu s
partcpe a audere poate s depun m rture dac dorete, precz Bobby,
notndu- ceva n carnetu de nsemn r. Sncer vorbnd, sta este ce ma rapd mod
de a- face pe put s vorbeasc .
Bne, dac refuz s depun m rture?
Asta este o ntrebare foarte bun , aprece Bobby, precum un profesor care
examneaz cunotn ee studentuu s u. Totu este absout a attudnea
|udec toruu. Dac reum s - convngem pe |udec tor c b atu te ceva, atunc
e va avea autortatea s - cear copuu s vorbeasc ; dac putu refuz , aba
atunc va putea f acuzat de sfdarea Cur .
Bun, dec ha s zcem c a sfdat Curtea. Ce se-ntmp n acest caz?
Este nc greu de spus. B atu nu are dect unspre zece an; este tot att de
adev rat ns c |udec toru ar pu tea, n utm nstan , s - nchd pe cop ntr-o
nsttu e speca pentru tner, ateptnd s - treac dorn a de a sfda Curte a.
Cu ate cuvnte, p n cnd se hot r te s vorbeasc . Doamne, ct de uor
mergea conversa a cu Fotrgg!
Char a a. atrag totu aten a c asta este cea ma drastc sou e pe care
o va aege un |udec tor. Va trebu s facem efortu s g sm un precedent s t
c pn-acum, de nu am verfcat nc toate cee cnczec de state dn ar , n-am
g st nmc nc pe departe asem n tor.
Nu se va a|unge p n-ac, prezse, cam, Fotrgg. Dac depunem o cerere ca
parte nteresat reum s - trmtem mac -s cta a, s aducem pe put
pe avocat a trbuna, atunc eu zc c beeaua aa mc are s fe att de sperat nct
are s ne spun absout tot ce te. Tu ce p rere a, Thomas?
Da, cred c are s mearg . Da' ce ne facem dac nu ne ese fgura? Care
este ceaat posbtate?
Rscu exst , dar este destu de mc, expc Bobby. n momentu sta, toate
procedure Trbunauu pentru mnor snt nchse putem avea surprza ca cererea
noastr s fe pus a p strare un tmp. Dac este respns de a nceput pentru un
motv oarecare, nmen nu va t nmc. Dac ns a|ungem a audere A: putu
vorbete, dar nu te nmc; sau B: |udec tou refuz s - fac s vorbeasc , atunc
no n-am perdut nmc. , n sfrt, C: dac putu vorbete de frc sau sub
amenn area c atfe sfdeaz Curtea, atunc avem ce-am vrut. Dar asta numa
numa presupunnd c b atu te ceva despre Boyette.
te, spun eu c te, afrm Fotrgg f r nc un dubu.
Dac procedure ar f pubce, atunc panu sta n-ar ma f char att de
atr g tor. n caz c perdem, vom face o fgur absout |anc umea va r mne cu
mpresa c sntem sab dspera . Dup p rerea mea, aa ceva ar putea s ne
afecteze seros ansee de a ctga un proces ac, n New Orans, dac rat m
varanta asta presa pubc rezutatu.
n cpa aceasta, ua se deschse n bbotec f cu apar a Way Boxx pe
a c ru chp se amestecau bucura de a f reut s parcheze n sfrt dubta
rtarea c cea ncepuser dscu a f r e. Dup ce arunc o prvre rapd prn
nc pere, se aez hot rt ng Fotrgg.
Dar e t sgur c afacerea asta poate f ucrat cu ue nchse? contnu
venerabu sera ntreb ror.
A a zce egea. Nu tu cum este ea apcat a Memphs, dar
confden atatea este specfcat cu cartate, mpreun cu pedepsee prev zute
pentru dvugarea ac un.
nseamn c avem nevoe de sfatu cuva dn zon ; m gndeam a unu
dntre subatern u Ord, se adres Fotrgg u Fnk ca cum, gata, hot rrea
fusese de|a uat , apo se ntoarse spre cea : m pace, m pace foarte mut tot ce
aud. Snt sgur c n cpa asta, putu avocata aa a u studaz stua a, ar
ac unea noastr va f un ade v rat du rece. Au s - dea seama c nu gumm de oc
c ateapt trbunau. Avocate vom spune f r ocour c nu ne vom sa
pn cnd putu nu va spune adev ru. Da, da, m pace foarte mut varanta asta,
ma aes c rscu este foarte redus. Afacerea se va desf ura a tre sute de me
dstan de ocu sta mpnzt de do cu camere de uat veder. Dac d m gre, nu
este nc o nenorocre pentru c nmen nu va t. m pace foarte mut deea de a nu
avea nc m car mros de reporter prn prea|m , nchee Roy trada, r mnnd apo
adnct n gndur, asemenea unu marea pe cmpu de upt .
To ce de fa , cu excep a u Boxx Fnk, se amuzau a cume; nmen nu-
ma auzse pn acum pe reverend s preg teasc o ac une care s nu ncud
presa. Fotrgg ns st tea n m|ocu bbotec, netutor de efectu vorbeor sae
asupra pubcuu, contnua s catne dn cap, mucndu- buzee: da, da, asta era
cea ma bun varant , rezutatu va f, cu sguran , foarte bun.
Bobby drese gasu zse:
Ma exst o at posbtate pe care trebue s-o men onez, de
m rtursesc c nu-m pace deoc. Dac pre tnz c putu te...
Bne n ees c te.
Mu umesc. Presupunnd, dec, c te c a m rturst totu avocate, atunc
exst posbtatea une ncup r federae mpotrva e pentru obstruc onarea
|ust e. Evdent, nu e nevoe s - spun eu ce-nseamn s atac confden atatea
rea e cent-avocat; practc, aa ceva este mposb. Bnen ees c ncuparea ar
avea rou s-o spere pu n pe avocat s-o determne s cad oarecum a nvoa .
Dar, aa cum am spus, este o varant pe muche de cu t.
Fotrgg se gnd o cp a cee spuse de Bobby, dar de fapt mntea u contnua
s rumege prmu pan.
Va f foarte greu s ob nem o condamnare, nterven Fnk.
A a este, fu de acord Bobby. Dar nu condamnarea ar f scopu nostru. Este
adev rat c ea ar f condamnat ac, departe de cas , asta ar ntmda-o foarte
mut. Dar presa s-ar dez n u mpotrva noastr , pentru c aa ceva nu s-ar putea
face cu ue nchse. Evdent c ea ar f nevot s - anga|eze un avocat toat
t r ena s-ar putea ntnde pe un un de ze. Am ma putea ncerca s ob nem
o ncupare pe care s nu o punem ns n apcare; o anun m pe avocat c avem
hrta ncerc m s facem cu ea un trg n schmbu ac on r n |ust e. Dar asta-
doar aa, o p rere.
m pace, decar Fotrgg f r s surprnd pe nmen; toat umea ta c
astea erau schemee care- p ceau n mod deosebt venerabuu. Unde ma pu c
putem s anu m ncuparea orcnd dorm.
A, da! Vense momentu "The Roy Fotrgg Speca": fac rost de ncupare,
convoc o confern de pres , da cu acuzatu de to pere , amenn pn cnd
caz a nvoa , pentru ca n cee dn urm s anuez ncuparea dup un an de ze.
Fotrgg servse menu acesta de sute de or n ce apte an de cnd era n func e;
este adev rat c avusese de cteva or ocaza s guste e dn ceea ce e oferea
adversaror n cee cteva cazur n care acuzatu sau avocatu acestua refuzaser
trgu, nsstnd ca procesu s ab oc. Cnd se ntmpa aa ceva, Fotrgg era
ntotdeauna ocupat cu ate cazur mut ma gree, drept pentru care dosaru c dea n
capu unua dntre assten ma tner, ar acesta se aegea n mod nvarab cu
utur n fund. Vna apar nea, bnen ees, n totatate assten or; ba nc Fotrgg
mersese pn acoo nct concedase pe unu dntre e pentru c avusese proasta
nspra e s pard un proces cu care se prcopsser n urma unu "Roy Fotrgg
Speca".
Bun, sta este panu B, pe care deocamdat s m deoparte, zse
venerabu, nndu- frea. Mne dmnea a prma or , punem n apcare panu
A, adc depunem o cerere a Trbunau pentru mnor. Spune -m, ct dureaz ca s
preg t hrta?
O or , r spunse Tank Mozngo, un asstent m t h os care avea numee
pompos de Thurston Aomar Mozngo, dar toat umea spunea Tank. Cererea este
pe formuar-tp nu avem dect s umpem spa e goae.
Atunc f -o, comand Roy se ntoarse spre Fnk. Thomas, ocup -te tu de
povestea asta. D - un teefon u Ord roag - s ne a|ute. Du-te napo a Memphs
char ast -sear , a avonu. Vreau ca cererea asta s fe depus mne dmnea a
prma or , dup ce sta de vorb cu |u dec toru. Spune- c este foarte urgent.
Hrte de pe mas ncepur s foneasc grupu de cercet tor se preg t de
pecare; actvtatea or uase sfrt. n schmb, Fnk Boxx nu ma conteneau
scrnd: Fotrgg turua nstruc une asemenea Regeu Soomon cnd e dcta
scrbor.
Cere- |udec toruu s gr beasc ct ma mut aude rea. Expc - ct
presune apas asupra noastr . Cere- confden atate absout , nsst asupra
aspectuu sta. Dac este nevoe de mne, teefoneaz -m.
Ascut , Roy, ar ma f ceva, nterven Bobby n tmp ce nchea nastur de
a manet .
Ce anume?
No facem un |o c foarte dur cu copu sta. Ar f bne s nu ut m totu de
percou care pate. Mudanno este dsperat, ar zart mun peste tot. O
scurgere de nforma ar putea f de-a|uns ca Mafa s - reduc defntv a t cere.
Rscu este foarte mare.
tu, Bobby, r spunse Roy cu un zmbet ncrez tor pe buze. Mudanno -a
trms, de atfe, b e a Memphs. FBI-u este pe urmee or ae putuu. Da' eu
unu nu cred c Mudanno este char att de tmpt nct s ncerce ceva. Cu toate
astea, ne-am hot rt s nu rsc m, precza e, apo se rdc prv n |ur zmbnd. A
ucrat bne, oamen bun. Snt foarte mu umt.
Cea se rdcar , morm nd cte un mu umesc gr bt p r sr nc perea.
ntr-o camer de a eta|u a patruea a hoteuu "Radsson", afat n centru
Memphs-uu, a dou str z dstan de Sterck Budng a cnc de sptau "St.
Peter's", Pau Gronke |uca o partd monoton pctstoare de gn-rummy cu Mack
Bono, o gor de-a u Mudanno sost dn New Orans. Pe podea, sub mas , z cea
utat o bucat de hrte mzg t de sus pn |os cu puncta|ee ceor do |uc tor.
Mza era de un doar, dar de fapt nm nu nu p sa de chesta asta. Pantof u
Gronke a|unseser pe pat, ar c maa era compet descheat . Camera era
nnecat n fum de gar . Deocamdat , ce do beau ap a stc pentru c ceasu
nu ar ta nc ora cnc; aba atunc ntra n func une servcu de camer . Gronke
verfc ceasu, apo se aprope de fereastr prv c dre de pe Unon Avenue. Pe
urm |uc o nou carte.
Gronke era preten dn cop re cu Mudanno unu dntre partener s ce ma
demn de ncredere. Era propretaru ctorva barur a unu magazn de trcour
pentru turt n Ouarter. Rupsese ceva pcoare a va a u - a|utase pe bunu
u preten s - asgure por a. Gronke habar n-avea unde era nmormntat Boyd
Boyette nc n-avea de gnd s ntrebe, de, dac ar f nsstat, prete nu u -ar f
spus, n cee dn urm , totu. Erau ntr-adev r preten foarte bun.
Gronke vense a Memphs pentru c chemase . se s turase ca de mere
p dure e s stea ntr-o camer de ho te, descu , |ucnd c r , bnd ap mncnd
sandvur, fumnd n drac ateptnd urm toarea mcare a unu put de
unsprezece an.
Dncoo de pat, o u deschs d dea n camera de a tur, dentc mobat
tot att de pn de fum ca cea n care perdeau vremea ce do. |ack Nance
prvea prn fereastr agomera a str z. Pe masa de ng fereastr erau preg tte
un aparat de rado un teefon; Ca Ssson trebua s sune dn cp n cp ca s
transmt utmee nout despre Mark Sway. O servet deschs se odhnea pe
unu dn cee dou patur dn camer Nance petrecuse cea ma mare parte a
dup -amez |ucndu-se cu dspoztvee de ascutare pe care urma s e fooseasc
dn pn.
f cuse panu s pun unu dn aceste dspoztve n rezerva 943 de a spta.
Brou avocate era pst de orce sstem de securtate tpc pentru ce dn bran a
asta nu- va f deoc greu s paseze acoo una dn |uc re u. Ca Ssson
vztase ntre tmp brou doctoruu spunea c stua a este dentc : o secretar -
recep oner a un brou, cteva canapee scaune pentru pacen care ateptau
rndu s ntre n cabnet, ate dou brour posomorte pe acea ho nc un sstem
de securtate. Cownu sta care- zcea care era centu or fusese de acord
cu nterceptarea teefoaneor doctoruu avocate ma voa cop dup dosare.
Pn-ac totu era uor; ma greu avea s fe cu recep onarea mesa|eor Nance se
str dua s rezove aceast probem .
Acesta dn urm nu vedea n toat afacerea dect o smp munc de
supraveghere, att nmc ma mut. Centu p tea s n tos cu ban-ghea aa c
dac e cerea ca putu s fe urm rt, asta avea s se ntmpe. dac e ma cerea
n pus s trag pu n cu urechea, totu se putea aran|a, cu cond a s scoat banu.
Este adev rat ns c Nance ctse zaree, ascutase oap tee dn camera
a turat ta c era vorba de mut ma mut dect de o smp supraveghere. Doar
nmen nu vorbete despre oase rupte cnd |oac o partd de gn-rum-my. Tp de
a tur nu gumeau deoc, ba Gronke spusese c ceruse nt rr de a New Orans.
Ca Ssson era orcum gata s ase totu bat ; tocma sc pase de o eberare
supravegheat o nou condamnare -ar f trms napo a r coare pentru foarte
mu an; ar o condamnare pentru compctate a crm -ar f trms pe va n
spatee grator. Dar Nance reuse s - convng s ma rezste nc o z, o sngur
z.
Lntea dn camer fu spart de rtu strdent a teefo nuu; era char Ssson
care anun c avocata tocma sosse a spta c acum era n camera 943
mpreun cu Mark Sway cu mama acestua.
Dup ce termn convorbrea, Nance ntr n camera de a tur.
Cne a fost? ntreb Gronke, f r s scoat gara dn gur .
Ca. Pu tu este tot a spta, cu mac -sa avocata.
doctoru unde este?
Doctoru a pecat de acoo acum o or , r spunse Nance, ndreptndu-se spre
bufet ca s a un pahar cu ap .
Federa au dat vreun semn de va ?mr Gronke.
Da. Do de-a or tot dau t rcoae pe ng spta. Cred c fac e acea ucru
ca no. Ce de a spta au pus do paznc a ua putuu, ar un a treea st e pe-
aproape.
Ce zc, b atu e-o f povestt ceva despre ntnrea pe care a avut-o cu mne
az-dmnea ? ntreb Gronke pentru a suta oar .
De spus, a spus sgur cuva. Pentru c atfe nu v d de ce ar f trebut s -
pun paznc a u .
A dreptate, da' totu paznc nu snt acea ucru cu federa, nu? Nu crez
c dac e-ar f povestt federaor atunc pe e ar f trebut s - vedem acoo?
Ba da, r spunse Nance pctst. Reuaser conversa a asta de nenum rate
or de-a ungu ze tot nu g sser nte r spunsur satsf c toare a ntreb r. Cu
ma povestse putu? De ce ap ruser aa, deodat , paznc a a u ? tot aa.
Dar Gronke pur smpu nu se ma s tura s revn ar s ar asupra aceora
ntreb r.
n cuda arogan e a aspectuu de derbedeu, era un om r bd tor. Dup
p rerea u Nance, aceasta este o cern a mesere: ntotdeauna asasn p t
trebue s ab snge rece mut , mut r bdare.
18
Pecar de a spta cu mana u Regge, o Mazda RX-7 cu scaunee mbr cate
n pee, cu podeaua tare murdar . Mana nu era nou , dar era haoas ; Regge
manevra schmb toru de vteze ca un pot de curse avertz pe Mark c pace
a nebune vteza, dar b atu nu avu nmc de obectat. Ba era char ncntat de
aceast prm pmbare pe care o f cea cu o man -sport. Mazda se strecur uor
prn agomera a de pe buevard , p r snd centru orau u, se ndrept spre est.
nserarea se sa ncet peste Memphs; radou era deschs, dar semnau era att de
sab nct aba se auzea.
Rcky era treaz cnd pecaser de a spta; se uta a desenee anmate de a
teevzor nu spunea ma nmc. Pe mas z cea p r st o tav cu mncarea trst
ofert de sp ta, de care nu se atnseser nc Rcky, nc Danne. Mark nu nea
mnte s-o f v zut pe mac -sa b gnd ceva n gur n utmee tre ze, era m
de ea cnd o vedea stnd nemcat pe margnea patuu, cu prvrea pt de Rcky
ngr|orat de moarte. Cu toate acestea, reuse s zmbeasc atunc cnd Regge
adusese vestea cea bun despre servcu despre nou saaru; pe urm ns
d dur dn nou acrme.
ns Mark se s turase de atta pns, de mncarea rece, de ntunerc, de camera
mut prea mc de a spta se sm ea vnovat c p r sea pe cea acoo.
Sentmentu de vnov e era totu atenuat de p cerea de a se afa n mana asta
sport care, spera e dn tot sufetu, se ndrepta spre un oc unde atepta o farfure
de mncare ferbnte, cu mut sos pne proasp t . Dup cum amntea e, Cnt
spusese ceva despre nte ravo asagna cu spanac, ar magnea acestor
mnc rur sucuente r m sese, nc e nu ta de ce, nfpt n creer. Ce bne ar f
dac ar ma g s nscava pr |turee a tur! N-ar f vrut ca Mama Love s -
serveasc , cne te, cu |eeu gogo pentru c ar f fost nevot s e trnteasc n
cap.
n tmp ce prn mntea u Mark se perndau toate aceste ucrur att de
nteresante, Regge se gndea c erau urm r och e aergau de a drum a
ognda retrovzoare napo. Conducea mana ct putea de repede, f cnd saom
prntre coeg de trafc, ucru care pe Mark dstra a cume.
Tu crez c mam cu Rcky snt n sguran ? ntreb putu, urm rnd
fascnat mane dn fa a or.
Sgur c da. N-a de ce s f ngr|orat, ma aes c ce de a spta au proms
c vor ne paznc ng camera u.
n reatate, Regge vorbse cu George Ord, nou e preten, c rua expcase
ngr|orarea e n eg tur cu securtatea fame Sway, f r s men oneze, ns ,
vreo amenn are rea . spusese procuroruu Ord doar c fama n cauz atr gea
prea mut aten e, cu toate c nu- dorea deoc acest ucru; prea mute zvonur
brfe, ma|ortatea fnd scate de o pres ncercat de un puternc sentment de
frustrare. Ord c ut , a rndu s u, pe McThune dup ce puser a punct cteva
deta, teefon u Regge, spunndu- c FBI-u va sta pe-aproape; nterocutoarea
sa fu deosebt de mu umt .
Noua stua e amuza a cume pe procuror pe McThune deoarece FBI-u avea
de|a oamen u a spta, ar acum ma prmser o nvta e ofca .
n ntersec a urm toare, Regge f cu brusc a dreapta n scrnetu ascu t a
ro or. Mark ncepu s chcoteasc ncntat Regge se v zu nevot s - n sonu,
de stomacu se strnsese ghem. Treceau acum pe o strad fru moas , cu case
vech umbrte de ste|ar ura.
sta- carteru n care ocuesc eu, zse avocata Mark se gnd c era, f r
ndoa , mut ma frumos dect ce n care st tea e. Apo mana ntr pe o strad
ma ngust dect prma, unde casee erau ma mc, dar a fe de frumoase, cu
eta|, gazon gard vu.
De ce duc cen acas ? ntreb copu.
N-a putea s - spun de ce. Ma|ortatea cen or me au nte cond
ngroztoare acas . B nuesc c m-e m de e, pentru c eu m ataez de cen
me.
Asta nseamn c de mne -e m ?
Pu n. Da' t c tu a noroc, Mark, foarte mut no roc. Tu a o mam care este
o femee tare bun care te ubete foarte mut.
Da, cred c a dreptate. Ct e c easu?
Aproape ase. Dar de ce ntreb?
Mark se gnd o cp num r oree scurse de a ntmparea a care fusese
martor.
M gndeam c au trecut patruzec nou de ore de cnd |erome Cfford s-a
mpucat acoo, n p dure. c ce bne am f f cut dac pecam de -acoo de cum -
am v zut mana.
de ce n-a f cut-o?
Nu tu. Atunc cnd am n ees ce se petrece am sm t pur smpu nevoa
s fac ceva. N-am putut s fug. Omu a urma s moar eu nu puteam s m
prefac c nu-n eeg. Ceva ma puternc dect mne m tot mpngea spre mana aa.
Rcky pngea m mpora s m opresc, da' eu pur smpu nu puteam s fac aa
ceva. Numa eu snt vnovat de tot ce a fost.
Poate c da, dar acum nu ma po schmba nmc, Mark, zse Regge
arunc o prvre rapd n ognda retro vzoare: nmc suspect.
Crez c pn a urm o s fm okay? Vreau s spun eu, Rcky cu mam?
Cnd toate astea au s se termne, o s fm a fe ca nante?
Mana ntrase acum pe o aee ngust m rgnt de un gard vu de care, se
vedea de a o pot , c nu se ma ngr|se nmen de mut vreme.
Rcky are s se fac bne, a s vez. Are s ma treac ceva tmp pn atunc,
dar pn a urm o s se fac bne. Cop snt foarte rezsten , Mark; m convng de
ucru sta n fecare z.
eu?
Totu se va aran|a, Mark, a s vez! Numa s a ncredere n mne.
Mana se opr n fa a une case mar, cu eta| verand . Ferestree erau
mpodobte cu for pante verz, ar unu dn capetee verande era umbrt de
eder .
Asta e casa ta? ntreb b atu, aproape nevenndu- s - cread ochor.
P rn me au cump rat-o acum cnczec tre de an, cu un an nante s
vn eu pe ume. Ac am cop rt. Tata a murt cnd eu aveam cncsprezece an, dar
Mama Love, Dumnezeu s-o bnecuvnteze, este nc ac.
tu spu Mama Love?
Toat umea spune aa. Are aproape optzec de an se ne ma bne dect
mne. Vez cee tre ferestre de deasupra gara|uu? Acoo ocuesc eu.
casa gara|u ar f avut mare nevoe de un zugr vt proasp t. Ambee c dr
erau vech foarte frumoase, dar buruene n p dser strature de for, ar prntre
cr p tu re asfatuu ae r s rse arba.
Intrar n cas prntr-o u atera ; aroma care se ns nua dnspre buc t re
nv u pe neateptate, f cndu- pe Mark s - dea brusc seama ct era de foame.
O femee scund , cu och negr p ru ab strns ntr-o coad de ca, e e n
ntmpnare o mbr a pe Regge.
Mama Love, e este Mark Sway, zse Regge, ar tnd spre Mark care era a fe
de nat ca Mama Love. B trna
mbr a uor s rut pe obraz, dar b atu, netnd cum s se poarte cu o
femee de optzec de an, nu reu s sch eze nc un gest de r spuns.
m pare bne s te cunosc, Mark, zse b trna, prvndu- deschs, drept n
och. Avea o voce puternc , foarte asem n toare cu cea a u Regge. Ute, aaz -te
ac eu am s - aduc ceva de b ut, contnu ea, undu- de bra conducndu- a
masa dn buc t re.
Mark ntoarse prvrea spre Regge aceasta zmb, vrnd parc s - spun :
"F ntocma cum zce pentru c nu a de aes", apo se ntoarse s - pun umbrea
n cueru de ng u ; serveta r m sese acoo, pe podea.
Era o buc t re mc , pn cu du poare raftur nrate pe tre pere . O mas
de emn patru scaune st teau char n m|ocu nc per. Oae crat e str ucnd
de cur ene erau atrnate de o grnd a tavanuu. Pe aragaz ferbea ceva. n
buc t re era cad p cut se f cea foame de cum trecea pragu.
Mark se aez pe ce ma apropat scaun o urm r cu prvrea pe Mama Love
care aerga de coo-coo, und un pahar dntr-un bufet, deschznd frgderu, umpnd
paharu cu cubur de ghea turnnd n cee dn urm cea dn brc.
Regge aruncase, cu o mcare pn de naturae e, pantof dn pcoare
acum amesteca ceva ntr-o oa ce boborosea pe aragaz, neutnd ca, n acea
tmp, s - contnue conversa a cu Mama Love despre ntmp re de peste z. O
psc r s rt de nc er se opr ng scaunu u Mark, prvndu- pe b at cu och e
engmatc.
Ea este Axe, f cu Mama Love prezent re n tmp ce servea ceau. Are
aptesprezece an este foarte bnd .
Lu Mark nu- p ceau ns psce, de aceea v zu n nte de ceau cu
ghea .
Ce ma face fr oru t u? ntreb apo Mama Love.
Mut ma bne, r spunse e, ntrebndu-se a rndu s u ct de mut povestse
Regge b trne despre cazu or; dar amntndu- de Cnt, d du seama c Mama
Love nu putea t ma mut dect secretaru se nt. Apo, n e-egnd c femea
atepta un r spuns ma ung dn partea u, contnu : Ast z a nceput s vorbeasc .
Bne, dar asta- mnunat! excam ea, b tndu- uu re cu pama pe um r.
ntre tmp, Regge turn ea cea dntr-un at brc se apuc s -
preucreze cu me nocutor de zah r. Apo se aez ng Mark Axe s r n
poa . Regge, pe chpu c rea se ctea oboseaa, ncepu s soarb dn paharu cu
cea, mngnd n acea tmp psca sco ndu- b|ute re una cte una.
-e foame? ntreb Mama Love care se vnzoea prn buc t re, deschznd
ac cuptoru amestecnd n crat , nchznd coo un sertar, nestnd o cp ocuu.
Da, doamn .
Va, ce p cut este s vez un tn r domn att de ma nerat, zse ea, oprndu-se
o secund , doar att ct s - ofere u Mark un zmbet pn de bun tate. Ce ma mu
dntre cop pe care aduce Regge habar n-au s se poarte. N-am ma auzt un "da,
doamn " n casa asta de an de ze, decar b trna, dup care se ntoarse a
trebure e.
De tre ze ncoace, Mark a mncat numa mncare de spta, Mama Love,
acum ar vrea tare mut s te ce g tet.
A, est e o surprz , zse b trna, deschznd cuptoru dn care se r spnd o
arom grozav de carne, brnz ro. Dar cred c are s - pac , Mark.
E era absout convns de asta. Regge f cu cu ochu, compce, apo se ocup
ma departe de b|utere e: gr m |oara str uctoare dn fa a e cuprndea acum o
|um tate de duzn de br r, dou nee, un coer, un ceas do cerce mcu , cu
damant. Axe o prvea fascnat . Deodat , Mama Love ncepu s manevreze cu srg
un cu t de buc t re mpresonant pe un toc tor de emn, apo se r suc pe c ce
aez pe mas un co pn cu fe de pne ferbnte uns cu unt.
ntotdeauna, mercurea, coc pne, expc Mama Love, b tndu- dn nou cu
bnde e pe um r.
F r s ma atepte vreo nvta e, Mark nha bucata cea ma mare u o
mbuc tur : era moae, c du compet dfert de toate feure de pne pe care
e mncase e pn acum. Untu frecat cu usturo se topea medat n gur .
Mama Love are s nge taan n vne, povest Regge. P rn e s-au n scut
n Itaa au emgrat ncoace n 1902. Aa c eu snt pe |um tate taanc .
Cne a fost domnu Love? ntreb Mark, mestecnd de zor tergndu- dn
cnd n cnd buzee degetee de gr sme.
Un b at dn Memphs cu care mama s-a m rtat cnd avea doar asprezece
an...
Ba aveam aptesprezece, o corect Mama Love, ocu pat acum cu aran|area
mese. Cum Regge b|utere e st teau n drum, b trna m tur totu dn cae cu
un sngur gest; Axe prm un ghont care o trmse drect pe podea.
C nd mnc m, Mama Love? ntreb Regge.
ntr-un mnut.
Atunc m duc medat s m schmb, spuse ea, rdcndu-se de a mas . Axe
se refuge ng Mark ncepu s - frece capu de pcoru b atuu.
m pare tare r u de fr oru t u, zse Mama Love dup ce arunc o prvre
rapd spre u pentru a se convnge c Regge ese dn nc pere.
nante s r spund , Mark ngh ce avea n gur , tergndu-se apo a gur cu
ervetu de bumbac.
Are s se fac bne; pentru c avem doctor foarte bun.
ma ave ce ma bun avocat dn ume, decar b trna cu mut
convngere n voce, f r s zmbeasc , ateptnd confrmarea.
Cu sguran , nt r Mark.
Mama Love d du aprobator dn cap se ndrept spre chuvet .
Da' ce anume a v zut vo, cop, acoo? ntreb ea, curoas .
B atu u o ngh tur dn paharu cu cea, fxndu- prvrea pe coada de p r
c runt. Dac n-avea gr| , era foarte posb s urmeze o noapte ung , pn de
ntreb r.
Regge m- a zs s nu vorbesc despre asta, r spunse e muc dntr-o nou
fee de pne.
A, p aa zce ea ntotdeauna, dar me po s -m spu. To cop e fac asta.
Numa c n utmee patruzec nou de ore, Mark nv ase foarte mute
despre ce nseamn un nterogatoru, ntotdeauna trebue s a gr| s - pe
ce at a ocu u, ar atunc cnd ntreb re devn prea nsstente, d drumu a
propre tae ntreb r.
C t de des aduce Regge cop acas ?
B trna trase oaa de pe foc se gnd o cp .
Cam de dou or pe un . aduce ac cnd vrea s e dea ceva bun de
mncare, uneor r mn peste noapte. O fet a stat a un moment dat o un
ntreag . Doamne, era att de neferct ! O chema Andreea trbunau o separase
de p rn e care f ceau parte dntr-o sect satanc , dn a care sacrfc anmae
ate nenorocr de feu sta. Era o fet aa de trst ! A stat n fosta camer a u
Regge a pns ngroztor cnd a trebut s pece. M-a rupt nma. Atunc -am spus
fc -m: "Gata cu cop!". Da' Regge face numa ce vrea ea. t c - pace foarte
mut de tne.
ce s-a-ntmpat cu Andreea?
P rn au uat-o napo de-atunc m rog n fe care z pentru ea. Tu merg
a bserc ?
C teodat .
E t un bun catoc?
Nu. t , nu prea tu bne ce fe de bserc este cea a care mergem no, da'
nu este catoc . Cred c este bap tst . Mergem acoo dn cnd n cnd.
Mama Love ascuta preocupat , terb de deconcertat de gnoran a putuu
n aceast chestune.
Poate c ar trebu s te au cu mne a bserca a care merg eu, Sfntu Luca.
Este foarte frumoas . De fapt, catoc tu s construasc bserc foarte frumoase.
Mark d du aprobator dn cap, f r s r spund . De at fe, nc nu ma era nevoe
s se gndeasc a un r spuns pen tru c Mama Love utase de|a de bserc se
ntorsese ng aragaz, deschznd cuptoru studnd crat a dn untru cu aceea
concentrare cu care doctoru Greenway studa pacen . Morm a ceva nen ees,
evdent ncntat de ceea ce vedea.
Mark, du-te spa -te pe mn. Baa este acoo, pe ho. n zua de ast z,
cop nu se ma spa pe mn aa cum trebue. Ha-ha, du-te!
Ascut tor, Mark ndes n gur utma buc c de pne cu unt porn spre
bae condus de Axe.
Cnd se ntoarse n buc t re, Regge se aezase dn nou a mas examna
coresponden a. Coue u era pn och cu pne proasp t . Mama Love scoase dn
cuptor o tav mare, acopert cu foe de aumnu.
Lasagna, spuse Regge b atuu.
Mama Love trecu atunc a cea de-a doua etap a ac un: cu a|utoru unu cu t
mp r con nutu t v n patru p r egae, apo, cu o ngur mens , u buc
urae pe care e aez pe farfur, neutnd n tot acest tmp s povesteasc scurta
store a respectvuu fe de mncare. Aburu parfumat se r spnd n toat buc t ra.
Re eta asta este foost de sute de an n fama mea, ncepu ea, ca cum
Mark ar f murt de ner bdare s afe stora asagne, or e nu dorea dect s -
prmeasc ma repede farfura. Este de dncoo, dn ara mea de batn . Vreau s -
spun c o g team de|a pentru tat meu pe cnd n-aveam dect zece an. (n acest
punct a povestr, Regge nu se putu ab ne - f cu uor cu ochu u Mark.) Vez,
are patru stratur fecare dntre ee este umput cu at fe de brnz , nchee Mama
Love.
Buc e erau perfect p trate extraordnar de apet sante; cee patru feur de
brnz se topser mbbaser pastee, transformnd totu ntr-o mas onctuoas
mbetoare.
Sonera strdent a teefonuu sparse ntea Regge se rdc s r spund .
M nnc , Mark, dac vre, ndemn Mama Love, punndu- n fa cu un gest
suveran farfura cu asagna. E-n stare s vorbeasc a teefon o vence, ad ug ea,
ar tnd spre Regge care vorbea foarte ncet, cu nten a car de a nu f auzt de ce
do.
Mark nu se s nvtat a doua oar : foosndu-se de fur cu , decupa o
mbuc tur ura dn con nutu farfure, suf uor doar att ct s domoeasc
aburu, o rdc , atent, a gur . Apo mestec ncet, savurnd ncntat amestecu
mnunat de sos de carne, brnzetur cne te ce ate ngredente. Pn spanacu
era pur smpu dvn.
Mama Love observa ntens, ateptnd verdctu. turnase un a doea pahar
cu vn acum r m sese cu paharu n aer, ateptnd reac a a re eta secret a
str bunc.
E grozav , decar putu, preg tndu-se de a doua mbuc tur . Pur smpu
grozav . Sngura u experen anteroar egat de asagna avusese oc cu un an n
urm , cnd mac -sa e d duse a cn o tav de pastc scoas dn cuptoru cu
mcrounde. Ceva sempreparat congeat tot ce- ma amntea de atunc era un
gust de caucuc nmc ma mut.
A adar, pace, zse Mama Love, und o ngh tur dn paharu cu vn. Mark
avea gura pn - era mposb s vorbeasc , aa c se mu um s dea dn cap.
Lntt n sfrt, b trna permse s cugueasc ea pu n dn farfu ra pe care o
avea n fa .
Regge termn de vorbt a teefon se ntoarse n buc t re.
Trebue s dau o fug pn n ora. Ross Scott a furat ar dntr-un magazn
-a prns po a. Acum e a nchsoare pnge dup mac -sa, ar ea nu- de g st.
ct tmp a s sta n ora? ntreb Mark, utnd o cp de mncare.
Vreo dou ore. Pn cnd m -ntorc, tu vez de mncare de vzt . Mergem
ma trzu a spta, spuse Regge, b tndu- uor cu pama pe um r, n secunda
urm toare dsp ru pe u .
Da' ce Dumnezeu a v zut vo, cop, acoo, n p dure? ntreb Mama Love
dup ce auz mana pornnd.
Mark mestec ndeung, apo b u pe ndeete dn paharu cu cea nante s
r spund .
Nmc. Cum a f cut chesta asta? E nemapome nt .
A, p este o re et foarte veche, ncepu Mama Love ntermnaba poveste a
pasteor cu sos de carne patru feur de brnz , a|utndu-se dn cnd n cnd de cte
un strop de vn.
Mark nu auz nc un cuvnt.
B trna ncepu s cure e masa s pun vasee murdare n mana de sp at,
n tmp ce Mark termna sucu de persc nghe ata. B atu mu um nc o
dat , repetnd pentru a ma oar ct de decos a fost totu, apo se rdc constat
c - doare stomacu. St tuse a mas o or ncheat . cnd te gndet c acas
masa de sear dura ce mut zece mnute. Danne era prea obost ca s g teasc ,
aa c de cee ma mute or se mu umeau cu sempreparate nc zte repede n
cuptoru cu mcrounde mncate n fa a teevzoruu.
Mama Love admr ncntat castronu go ustrut, apo trmse pe b at n
saon contnu s pun n ordne buc t ra. Mark ncepu s examneze nc perea.
Teevzoru coor f r teecomand era aezat ntr-un co ; deasupra ca napee era
atrnat un tabou mare de fame. Era o fotografe veche tears de-a fame
Love, fxat ntr-o ram de emn onduat. Domnu doamna Love edeau pe o cana -
pea, avnd de-o parte de ata do b e epen stn|en de c m e scrobte
cravatee ncomode. Mama Love avea p ru negru un zmbet frumos pe buze.
Domnu Love, cu c va centmetr ma nat dect so a sa, uase o poz e rgd nu
zmbea nc m car cu prvrea. Regge st tea ntre ce do p rn , char n m|ocu
fotografe. Zmbetu e mnunat pcher ar ta tuturor c fet a era n centru
aten e ntreg fam c era ncntat de stua e. Chpu frumos a fet e de zece-
unsprezece an atrase prvrea u Mark t e r sufarea. Aa cum o prvea, avea
mpresa c zmbetu e ma os era adresat numa u.
Frumo cop, nu? observ Mama Love care ntrase pe nesm te n saon
acum st tea ng bar admrndu- fama.
C nd a f cut poza asta? ntreb Mark, cu och nc p de chpu fet e.
Acum patruzec de an , r spunse b trna, aproape cu trste e n gas. Pe
vremea aceea eram cu to att de tner de ferc !
St teau acum um r ng um r, bra ee atngndu--se uor.
Cne s nt b e ?
|oey, ce dn dreapta, este ce ma mare. A fost pot mtar de ncercare a
murt n 1964 ntr-un accdent de avon. Este un erou.
m pare r u, opt Mark.
Benne, ce dn st nga, este cu un an ma mc dect |oey. Este boog marn a
Vancouver nu vne ncodat s - vad mama. Utma oar a fost ac acum do
an, de Cr cun. Nu s-a c s tort ncodat , dar cred c - merge bne. Nc de a e nu
am nepo . Sngur me nepo snt cop u Regge.
Zcnd acestea, b trna ar t u Mark o at fotografe afat pe o m su : era
o fotografe de absovre a une fete dr gu e a unu b at cu p r snos, tuee de
adoescent och pn de ur .
ta snt cop u Regge, expc Mama Love, f r urm de dragoste sau de
mndre n gas. Utma dat cnd am auzt de e, b atu era n nchsoare pentru c
vnduse drogur. Cnd era mc, era un cop tare bun, dar pe urm a ntrat pe mna u
tac -s u s-a aes prafu. Asta s-a-ntmpat dup dvor . Fata este n Caforna, zce
c vrea s se fac actr , sau cnt rea , sau aa ceva, dar ea a avut probeme cu
drogure nu prea ma tm mare ucru despre ce s-a ma ntmpat. ea a fost un
cop tare dr gu . N-am ma v zut-o de aproape zece an. Po s -n eeg aa ceva?
Propra mea nepoat ! Totu este att de trst!
Mama Love a|unsese acum a ce de-a treea pahar cu vn mba se
dezegase de tot. Poate c , dac vorbea ma mut despre propra e fame, puteau
ntr-un trzu s a|ung a fama u, cne te, poate c , dup ce epuzau
subectu, a|ungeau s dscute despre ce Dumnezeu v zu ser b e ta acoo, n
p dure.
De ce n-a ma v zut-o de zece an? ntreb Mark ca s zc e ceva. Era o
ntrebare compet doat pentru c ta foarte bne c r spunsu putea s dureze ore
n r. Or, pe e durea stomacu dn cauza festnuu de ma nante tot ce-
dorea era s fe sat n pace s se ntnd pe cana pea.
Regna, vreau s zc Regge, a perdut-o pe cnd fata avea doar tresprezece
an. Dvor u a fost un comar; b rbatu e aerga dup feme avea o sumedene de
pretene n tot orau; ntr-o z, -au surprns char cu o sor de a spta, dar cu toate
astea, dvor u a fost un comar orb a care Regge n-a putut s fac fa . La
nceput, cnd s-au c s tort, |oe, fostu e so , era un b at tare bun, da' pe urm a
nceput s fac tot ma mu ban s-a schmbat, n eeg? I s-au urcat ban a cap.
B trna f cu o pauz sorb dn vn ngroztor, pur smpu ngroztor. Da' t c
me tot m este dor de e. Erau nepo e me.
Ce do dn fotografe nu aveau deoc fgur de nepo e, ma aes b atu, care nu
era dect un derbedeu.
cu e ce s-a-ntmpat? ntreb Mark dup o vreme.
P , suspn b trna ca cum nu -ar f vent deoc a ndemn s spun
toate astea, dar n-avea ncotro. P , cnd -a uat tac -s u n-avea dect asprezece
an, da' era de|a s batc strcat. Vreau s zc c tac -s u era gnecoog n-a avut
ncodat tmp pentru cop; or, b atu avea nevoe de un tat , nu crez? atunc
|eff, aa cheam pe b at, a fost sc pat repede dn mn . Pe urm , tac -s u, care
avea to ban to avoca de partea u, a trms-o pe Regge departe a uat
cop, cnd s-a-ntmpat asta, |eff era ma mut de capu u. cu ban u tac -
s u, se-n eege. A ter mnat ceu cu chu, cu va dup nc ase un de a abso vre
-au prns cu drogur.
Mama Love se opr brusc dn povestt u Mark fu team c are s -nceap s
png , dar ea se mu um s ma a o ngh tur de vn.
Utma oa r cnd -am strns n bra e a fost n zua cnd a absovt ceu. Pe
urm , -am v zut fotografa n zar cnd a avut necazur, da' e nu a ma teefonat, nu
a ma ncercat s ne vad . Snt zece an de-atunc tu c am s mor f r s - ma
v d vreodat , nchee Mama Love, tergndu- och; Mark sm nevoa s se
ascund undeva, char ntr-o gaur de arpe.
Dar b trna u de bra zse:
Vno cu mne. Ha s st m pe verand .
Mark o urm ; traversar un vestbu ngust, er pe ua dn fa se
aezar n eag nu de pe verand . Afar se sase ntunercu aeru se r corse.
B trna copu se eg nau n t cere. Dn cnd n cnd, Mama Love sorbea cte o
ngh tur de vn. Apo se hot r s contnue saga fame sae.
Vez t u, Mark, dup ce a pus mna pe cop, |oe -a dstrus pur smpu. Le-a
dat o gr mad de ban, aducea mereu pe-acas femee cu care tr a, ba se
mp una cu chesta asta n fa a copor. Le-a cump rat man a amndo. Amanda a
r mas gravd cnd era nc eev tac -s u a aran|at pentru avort.
De ce -a schmbat Regge numee? ntreb Mark potcos, spernd c
r spunsu a ntrebare va pune cap t aceste ntermnabe povet.
Regge a petrecut vreo c va an prn tot feu de sa nator. Asta s-a-ntmpat
dup dvor cnd, Dumnezeu s-o apere, a|unsese tare r u. n fecare noapte pngeam
de gr|a e, Mark. Dup an de ze de tratament, o mu me de ban mut , foarte
mut dragoste, -a revent. ntr-o z, ea sn gur a hot rt s pun punct comaruu,
s adune cobure s nceap o va nou . De-asta -a schmbat numee; a fost a
trbuna -a schmbat cu acte n regu . Pe urm -a aran|at un apartament
deasupra gara|uu m-a dat me toate fotografe pentru c nu ma voa s e
vad . Dup asta a f cut dreptu a devent o at persoan , cu at nume cu at
denttate.
Ma este nc pornt mpotrva a ceea ce s-a-ntmpat?
Se upt ca s nu fe aa. -a perdut cop nc o mam nu- revne dup
aa ceva, dar Regge ncearc s nu se gndeasc a e. Cop au fost compet
domna de tat or ea nu ma are ce s fac . Pe e ur te, bnen ees, , dup
mne, sta este un ucru bun.
n orce caz, este un avocat foarte bun, decar Mark, ca un cunosc tor.
Auzndu-, Mama Love ven ma aproape de b at, prea aproape dup p rerea
u, b tu uure pe genunch, gest care rt a cume, dar se st pn, pentru c
ea nu era dect o femee b trn amab care voa s - fac s se smt bne.
nmormntase un fu perduse nepotu, aa c se hot r s treac totu cu
vederea. Luna nu r s rse nc un vnt uor f cea s foneasc frunzee ste|aror
dn prea|m . Mark nu sm ea deoc nevoa s se ntoarc a spta zse c , n
fond, seara era char foarte p cut . Se ntoarse spre vecna u zmb, dar Mama
Love prvea perdut n ntunerc, gndndu-se a cne te ce ntmpare trecut .
Atunc b atu nchpu c b trna c uta o cae de a aduce dscu a napo a
|erome Cfford chesta asta nu- convenea deoc.
De ce are Regge at a cop drept cen ?
Pentru c , de nu- dau seama, mu cop au nevoe de avocat, ar ce ma
mu avoca snt prea ocupa s fac ban ca s e ma pese de cop. Or, Regge
vrea s - a|ute. Are s - reproeze ntotdeauna c -a perdut propr cop atunc
vrea s - a|ute pe a . s t c este foarte devotat mcu or e cen .
Vreau s v spun c eu nu prea am p tt-o cum tre bue.
Nu- face gr| pentru atta ucru, Mark. n fecare un , Regge a ce pu n
dou cazur grats. Se numesc cazur pro bono, adc avocatu nu prmete onoraru.
Aa c dac nu voa, n-o obga nmen s accepte cazu t u.
Auzse e despre chesta asta. |um tate dn avoca care ap reau a teevzor
ucrau a cazur dn astea; |um ta tea ceaat se cucau cu feme frumoase mncau
n restaurante uxoase.
Regge are sufet, Mark, are con tn , contnu b trna; paharu era de-acum
go, dar mntea p strase agermea vorba mpezmea. ntotdeauna ucreaz
absout grats pentru centu de dreptatea c rua este convns . Eu png ma mereu
pentru cte unu dntre mcu ta.
S nte foarte mndr de ea, nu?
A a este. Acum c va an, pe cnd dvor u era n to, Regge a fost ca
moart , Mark. Aproape c o perdusem. Pe urm , am r mas aproape f r nc un
ban, ncercnd s-o pun ar pe pcoare. ut -te a ea cum este acum.
Ce crede , are s se ma c s toreasc vreodat ?
Cne te? A ma avut de-atunc vreo do preten, da' n-a fost nmc seros.
Dragostea nu face parte dntre preocup re e de baz . La ea, pe prmu oc st
munca. Cum se-ntmp n seara asta. Este ora opt ea ma vorbete acum a
nchsoarea orauu cu pungau a mc pe care -au prns furnd dn magazne. M
-ntreb ce-o s apar mne n zar.
P , ce s apar ? Sport, anun ur mortuare, toate cee ate, ca de obce. Mark
se f stn|ent pe ocu u, dndu- seama c trebue neap rat s spun ceva.
Cne te? g s e repca savatoare.
Cum te sm cnd apare poza pe pagna nt a za ruu?
Eu nu m-am sm t bne.
De unde au f cut rost de fotografe aea?
S nt fotograf de a coa , r spunse Mark se opr brusc. n t cerea care se
s scr tu eag nuu deven aproape strdent.
cum se smte cneva care tocma d peste un om ce s-a mpucat cu mna
u? ven ntr-un trzu ntrebarea b trne.
Tare sperat, dar ca s fu sncer, doctoru m-a nter zs s vorbesc despre
asta pentru c nu-m face deoc bne a nerv. Vede ce s-a-ntmpat fr oruu
meu?! Aa c este ma bne s nu spun nmc.
Fre te, frete, accept Mama Love expca a, b tndu- ceva ma tare pe
pcor.
Mark se propt n vrfu pcoareor nte baansu scaunuu, apo dntr-o dat
se f cu somn. Mama Love fre dona uor o meode. Vntu se aspr pu n pe b at
scutur un for.
Cnd se ntoarse acas , Regge g s tot acoo, pe veranda ntunecat , aeza
confortab n eag nu ce nu- oprse mcarea adormtoare. Mama Love bea acum
cafea, avnd ns gr| s- mnge pe cop pe um r. Cu pcoaree acope rte cu un
ped, Mark se f cuse ghem adormse cu capu n poaa b trne.
De c nd doarme? ntreb Regge n oapt .
De vreo or . nt s-a f cut frg pe urm somn. Este un cop tare dr gu .
A perfect dreptate. Am s - teefonez mac -s a spta s v d dac - d
voe s r mn ac peste noapte.
A m ncat pn s-a umfat. Iar mne dmnea am s - preg tesc un mc de|un
pe cnste.
19
Ideea u Trumann era mnunat , f cea parte dntre acee de pe care Fotrgg e
nh a medat, pretnznd apo c apar n. Trau mpreun cu venerabu Roy nu
era dect un ntermnab r de de de onorur furate cnd ucrure mergeau bne.
Cnd ns eeau ca dracu, Trumann a u, p ma u Fotrgg, presa, |ura ,
avoca corup a ap r r, toat umea era vnovat ; n afar de maree om,
bnen ees.
Numa c Trumann era expert n gdarea manpuarea prmadoneor
sensbe, aa c va putea, f r ndoa , s trateze cu dotu sta.
Era o or trze deea cu prcna pocn tocma cnd pescua cu furcu a
frunza de saat dn farfura cu creve rmouade. Ceea ce- f cu s se rdce de a
masa vrt ntr-un co ntunecat a baruu s mearg a teefon. Acas a Fotrgg
nu r spundea nmen; form apo num ru bbote c dup cteva secunde a
cap tu ce at a fruu se auz vocea u Way Boxx. ta c era nou |um tate,
expc Way, dar e efu erau efectv ngropa n tratate |urdce, poseda de
munc , trudnd dn greu pentru cteva deta se sm eau extraordnar de bne.
Trumann anun c va ven s e acoo n zece mnute.
Apo aez receptoru n furc e dn agomera a zgomotoas a baruu
pentru a porn cu pa repez pe Cana Street. La New Orans, septembre era tot o
un de var ferbnte umed . Dou cvartae ma ncoo, Trumann scoase hana
u pasu. Dup ate dou cvartae, c maa eoarc de transpra e se pse de
corp.
Trumann aproape c aerga prntre numero turt care r t ceau pe Cana
Street, uor de recunoscut datort aparateor de fotografat trcouror p toare
se ntreb pentru a ma oar ce anume f cea pe oamen ta s vn acoo n ora
s - chetuasc ban ctga cu mut trud pe dstrac de dou parae
mncare proast scump . Turstu tpc purta corap negr ten ab, cnt rea
mute kograme peste greutatea norma cnd se ntorcea acas e mpua capu
pretenor ma pu n noroco cu buc t ra decoas unc pe care a descopert-o
a New Orans. La un moment dat, dn neaten e, se zb de o femee zdrav n care
pse de fa o cutu neagr fma fa ada unu magazn am rt de suvenrur n
a c ru vtrn tronau nte produse foarte sugestve. Oare ce fe de om este acea
c rua pace s se ute a o caset vdeo cu un magazn soos dn Carteru
Fran uzesc? Doamne, amercan nu se ma bucurau de vacan e; se mu umeau s e
fmeze pentru ca apo s e poat gnora f r remuc r pentru tot restu anuu.
De fapt, Trumann ceruse transferu; era s tu de tu rt, agomera e,
umezea , crme era s tu de Roy Fo-trgg. O u pe ng Rubnsten Brothers
se ndrept spre Poydras.
Fotrgg nu se spera ncodat de munc prea mut , dmpotrv , a e era ceva
fresc. nc dn facutate d duse seama c nu este un genu c pentru a reu
are nevoe de un efort sus nut. Aa c - d duse duhu studnd ca s ter mne pe a
m|ocu promo e, dar ucru acesta adusese aegerea ca preednte a
comtetuu studen esc, aegere consfn t de un certfcat care- g sse evdent
ocu prntre mnune atrnate pe peretee persona. De fapt, carera u potc
ncepuse char n momentu n care coeg aeseser s e fe preednte, func e
despre care ce ma mu dntre e nc nu tau c exst . Dup absovre, ofertee de
anga|are pe care e prmse fuseser foarte pu ne de aceea prnsese dn zbor, n
utma cp , ansa de a deven asstentu procuroruu or enesc dn New Orans.
Saaru era de cncsprezece m pe an, n 1975. Apo, n do an de ze reuse s
ab ma mute cazur dect to cea procuror a un oc. Dar pentru asta muncea
ca un scav, chetua ore ntreg pentru cte o cauz perdut , doar pentru c era
obgat s fac mute depas r. Adev ru este c Fotrgg era o vedet , dar nmen
atcneva nu observa nc acest ucru.
Dup pu n tmp, ncepu s - vre nasu n potca dus de repubcan oca
acest ucru permse s nve e regu e |ocuu. Apo, ntr-o bun z, cunoscu c va
p cu ban prn care f cu rost de o su|b a o frm de avoca . Acoo se nham
a munc precum un anma de povar reu s devn asocat. Dup aceea se
c s tor cu o femee pe care n-o ubea, dar care avea cee ma bune recomand r,
doar pentru c o so e aducea un pus de respectabtate. Totu era n fond un |oc
foarte bne gndt.
Contnuau acum s fe c s tor , dar dormeau n camere separate. Cop
aveau dosprezece respectv zece an; un mpecab portret de fame.
Fotrgg prefera s stea ma mut a brou, ucru cu care so a u era p erfect de
acord, deoarece snguru ucru pe care admra a e era saaru.
n seara aceasta, ca n atee, masa de confern e era pn de tratate |urdce
de carnete de nsemn r. Way aruncase ct coo cravata hana, cet de
cafea goae erau mpr tate peste tot, ar ce do b rba erau aproape epu za .
Textu eg era ct se poate de car: to cet en snt da tor fa de socetate s
depun m rture atunc cnd prn ac unea or pot a|uta |ust a. Iar un martor nu este
scutt de a depune m rture de teama unor represa care s pun n perco va a u
/sau a ceora membr a fame sae.
Legea nu men ona nc o excep e, nc o port de sc pare pentru b e e
spera . Roy Way ctser r sctser zec de cazur dn toate reeea acea
ucru: putu trebua s vorbeasc . dac abordarea Trbunauu pentru mnor dn
Memphs nu va avea succes, Fotrgg avea de gnd s - cteze pe Mark Sway n fa a
Mareu |uru dn New Orans. Asta va spera cu sguran pe mcu derbedeu
va dezega mba. n cpa aceea, Trumann f cu apar a n bbotec observ cu
voce tare:
Da' t rzu ma ucra , fra or!
Way Boxx prnse momentu rdc bra ee deasu pra capuu ca s e
dezmor easc pu n, apo confrm :
Da, avem foarte mut de ucru, zse e, ar tnd mndru spre teancu de voume
de carnete de pe mas .
Ia oc, nvt Fotrgg; termn m medat, ad ug e, ntnzndu-se
trosnndu- degetee. Venerabu era ncntat de reputa a sa de om mp tmt de
munc , de per soan mportant care nu se spere de eforture dureroase, de tat de
fame care punea pe prmu pan eur mut ma nate dect so a cop. Pentru e
munca sa era totu deoarece centu s u era s tatu amercan.
De apte an de ze, Trumann auzea att de des mzera numt "optsprezece
ore de munc pe z" nct aproape c se f cea grea . Dar acesta era subectu
favort de dscu e a venerabuu; avoca se mndreau a cume cu faptu c
dormeau doar cteva ore pe z erau ncnta s treac drept man mascune ae
c ror rot e se nvrtesc dou zec patru de ore dn dou zec patru.
t , m-a vent o dee, spuse Trumann, aezndu-se de ceaat parte a
mese. Vorbea ceva ma devreme de o audere, mne, a Trbunau pentru mnor
dn Memphs.
Ba era vorba doar de depunerea une cerer, corect Roy. Eu n-am de unde
s tu cnd va f fxat auderea. Tot ce pot s spun este c no vom cere ca ea s
ab oc ct ma reped e.
Mda, bne, da'ce zc de chesta asta? Az dup -amaz , tocma cnd m
preg team s pec de a brou, m-a sunat K. O. Lews, ad|unctu num ru unu a u
Voyes.
cunosc pe K.O, ntrerupse Fotrgg. Adev ru este c Trumann se atepta
a aa ceva char f cuse o mc pauz tocma pentru a- da ceuat posbtatea
s - arate ct de apropat era e de K.O., nu de domnu Lews.
Perfect. cum spuneam, omu este acum a St. Lous pentru o confern
m-a cerut am nunte despre cazu Boyette, despre |erome Cfford despre cop. I-
am spus tot ce tm n momentu de fa e s-a ar tat dspus s ne a|ute dac este
cazu. Ma zcea c domnu Voyes vrea ra poarte znce despre afacerea asta.
Da, tu toate astea.
Perfect. Atunc ute a ce m gndeam eu. St. Lous este doar a o or de zbor
de Memphs, aa c ce-ar f dac , mne a prma or , domnu Lews n persoan s-ar
prezenta a Trbunau pentru mnor dn Memphs, dup ce va f depus cererea
noastr , evdent va sta pu n de vorb cu |udec toru? n fond, este doar omu
num ru do dn FBI, nu? E ar putea s - spun |udec toruu toate b nuee noastre
n eg tur cu putu.
Cnd v zu c Fotrgg ncepe s dea aprobator dn cap, Way se porn frenetc s
fac aceea mcare, spre maree amuzament a u Trumann care contnu
deea:
, pe urm , ma este ceva. tm c Gronke a sost a Memphs este ma
bne pentru no to s ne nchpum c n-a a|uns acoo ca s mearg n peerna| a
mormntu u Evs Presey. Corect? A fost trms acoo de Mudanno cu un scop
anume. Dec, presupunnd c putu este n prme| de, atunc domnu Lews -ar
putea expca |udec toruu de a Trbunau pentru mnor c este n nteresu
copuu s n- ncredn eze nou . Ca s - prote| m, n eeg?
m pace, s t c -m pace, zse Fotrgg ncet.
Bnen ees c Way era a fe de ncntat.
P n a urm , putu are s cedeze n fa a une ase menea presun. nt, c
ne va f ncredn at prn hot rrea trbunauu chesta asta are s - spere a
dracuu. s-ar putea s-o trezeasc pe avocata aa a u. Iar dac |udec toru va
cere s vorbeasc , atunc putu n-are s ma rezste. Dac totu rezst , atunc
poate c vom avea un caz de sfdare a Cur . Ce zc?
Da, da, va f un caz car de sfdare a Cur , dar n-a vem de unde s tm c
|udec toru va a|unge pn acoo.
Bun. Atunc domnu Lews va povest |udec toruu despre Gronke despre
eg ture u cu Mafa va spune c , dup p rerea noastr , omu sta a vent n
ora ca s - fac r u copuu. n ambee varante, |udec toru ne va ncredn a
copu, desp r ndu- n feu sta de c eaua aa de avocat .
Fotrgg ntrase n prz scra de zor ntr-un carnet. La rndu s u, Way ncepu
s m soare bboteca n ung -n at, puternc adnct n gndur, ca cum stua a
for a s a o hot rre de mare mportan .
Adev ru este c Trumann permtea s zc aa ceva despre avocat pentru
c era departe, dar aducea foarte bne amnte de caseta dn Memphs tot ce-
dorea era s stea ct ma departe de femea aceea. N-are dect s se des curce
McThune cu ea.
Po s - da un teefon u K.O.? ntreb Fotrgg.
Cred c da, r spunse Trumann ncepu s formeze num ru notat pe hrtu a
mototot pe care o g sse ntr-u-nu dn buzunare.
n tmpu acesta, ntr-un co a bbotec, departe de ureche u Trumann,
Way optea u Fotrgg:
E o dee grozav . Snt sgur c |udec toru a de a Trbunau pentru mnor
nu este dect un r no am rt care o s stea drep n fa a u K.O., nu- aa?
Poate c da, zse Fotrgg, urm rndu- cu prvrea pe Trumann care vorbea a
teefon cu Lews. Dar asta n-are mportan . Ceea ce este mportant este c - vom
duce pe put n fa a Cur , unde cred c va ceda. Iar dac acest ucru nu se va
ntmpa, orcum, e ne va f ncredn at nou vom sc pa de avocata aa. Da, da,
m pace chesta asta.
Dup pu n tmp, Trumann nchse teefonu e zmb, pn de mnd re, ceor
do:
Este de-acord. M ne dmnea a un avon spre Memphs se ntnete
acoo cu Fnk. Pe urm au s mearg s - vad pe George Ord mpreun cu e s
a|ung a |udec tor. V da seama? Procuroru genera de-o parte, K.O. Lews de
ceaat Fnk a m|oc, mne dmnea a prma or , n brou |udec toruu, cnd
betu om nc nu s-a dezmetct bne nc . Putu are s spun tot ct a zce pete.
Pentru o frac une de secund , buzee u Fotrgg sch ar un zmbet r ut cos.
Venerabu adora momentee acestea n care puterea guvernuu federa trecea n
vteza a cncea n v ea n for peste oamen m run neb nu tor. Ute-aa,
datort unu smpu teefon, ntrase n scen persona|u num ru do dn erarha FBI-
uu.
S-ar putea s mearg , e zse e ceora do. S t c s-ar putea s
mearg .
ntr-un co a saonauu de deasupra gara|uu, Regge r sfoa o carte de
dmensun mpresonante. Ceasu ar ta mezu nop , dar cum nu putuse s
adoarm , f cuse un cea trecuse n saona unde se aezase ntr-un fotou,
nvendu-se bne cu o cuvertur , ncepuse s cteasc Martorul ov itor, o carte
pe care -o adusese Cnt. Legea era foarte car n cazu acesta: orce martor are
datora de a se prezenta de bun voe ca s a|ute autort e mpcate n an chetarea
une crme. Un martor nu poate refuza s depun m rture pentru c se smte
amenn at. Marea ma|ortate a cazuror men onate n cartea cu prcna erau egate
de crma organzat se p rea c , de-a ungu tmpuu, Mafa se sup rase r u pe
oamen care coaboraser cu po a, amenn ndu-e deseor so e cop. Dar
Curtea Suprem afrmase de nenum rate or c acest ucru n-are nc o m portan ,
un martor trebue s vorbeasc .
Toate acestea duceau a o sngur concuze: a un mo ment dat, nc destu
de curnd, Mark va f obgat s vorbeasc . Fotrgg putea foarte bne s trmt o
cta e prn care s - obge pe b at s se preznte n fa a Mareu |uru dn New
Orans. Frete c Regge va prm permsunea s asste, dar dac Mark va refuza
s se preznte, atunc f r ndoa c va f pus a cae o audere foarte rapd n
tmpu c rea |udec toru va cere n mod expres s r spund a ntreb re u
Fotrgg. Iar dac refuza de data aceasta, atunc mna Cur devenea de temut,
pentru c nc un |udec tor nu poate toera ca ordnee sae s nu fe ascutate, cu
att ma pu n un |udec tor federa.
Apo, exstau nenum rate ocur n care puteau f trm cop de unsprezece an
care creau probeme sstemuu. Char n peroada aceasta, Regge avea, nc ma
mut, nc ma pu n dect dou zec de cen rsp n dverse co specae dn
Tennessee ce ma vrstnc dntre e avea doar asprezece an. To erau acum n
sguran , n spatee garduror nate p zte de paznc narma . Nu cu mut tmp n
urm astfe de nsttu se numeau co de reeducare, acum erau pur smpu
specae.
Iar atunc cnd se va da ordn s vorbeasc , Mark se va uta cu sguran spre
ea sta era motvu pentru care nu putea s doarm . Dac sf tua s dea n
veag ascunz toa rea cadavruu senatoruu Boyette, atunc att Mark ct mama
fratee ma mc ar f fost n prme|de. Ma aes c nu erau nte persoane care s se
poat muta medat atun deva, dac acest ucru devenea absout necesar;
dmpotrv , era perfect posb ca Rcky s ab nevoe de cteva s pt mn de
sptazare, aa c orce pan de protec e n-ar f putut f pus n apcare pn a
competa u ns n tore. n pus, Danne era o nt extraordnar de uoar dac
Mudanno se hot ra s fac pasu respectv.
Norma, etc mora era s - sf tuasc s coaboreze cu autort e; asta ar f
fost cea ma uoar ere. Dar dac , respectndu- sfatu, Mark p ea ceva? Vna ar f
numa numa a e. La fe n cazu n care nenorocrea -ar f atns pe Rcky sau pe
Danne.
Of, Doamne! Cop snt nte cen cump . n cazu or, avocatu devne mut
ma mut dect un smpu conser reprezentant |urdc. Cnd a de-a face cu adu ,
n-a atceva de f cut dect s pu pe mas toate argumentee pro contra;
sf tuet s fac asta asta, e spu cam ce-ar putea s - atepte, pe urm anun
c a sost momentu s a o hot rre a sngur. Cnd te ntorc, se comunc
hot rrea n-a dect s ac onez n consecn . E, cnd era ns vorba de cop,
stua a se schmba radca. Pentru c ce mc nu n eeg sfature avocatuu, vor s
fe gugu s a atcneva hot rre n numee or, snt spera au nevoe de un
preten.
Regge sm se strnsoarea mutor mn mcu e ter sese mute acrm n s e
trbunaeor.
atunc n mntea e avu oc urm toarea scen : Mark n boxa martoror dntr-o
sa mens goa a unu trbuna federa dn New Orans; ue nate, ncuate cu
gr| , erau p zte de do po t narma . Fotrgg se f a mndru de coo-coo, pe un
teren care era ma mut dect famar, umfndu-se n pene n fa a be or assten
poate a unua sau do agen FBI. |udec toru, nf urat ntr-o rob neagr ,
conducea edn a cu mut bnde e, ma aes c Fotrgg dsp cea profund prn
prezen a u nentrerupt pe cuoaree trbunauu. Prn urmare, |udec toru
ntreab pe Mark dac este adev rat c n dmnea a aceea a refuzat s r spund a
anumte ntreb r puse de Maree |uru ntr-o sa a turat de cea n care se af
acum. Mark rdc prvrea spre domnu |udec tor r spunde mpede da. Care a
fost prma ntrebare? se adres atunc |udec toru u Fotrgg care st tea acoo
an o ca un coco, de parc saa trbunauu ar f fost pn och cu camere de uat
veder. Onorat Curte, -am ntrebat dac , ma nante de a se snucde, |erome
Cfford a f cut vreo men une n eg tur cu cadavru senatoruu Boyette, dar a
refuzat s r spund . Atunc -am ntrebat dac |erome Cfford -a spus unde este
ascuns cadavru, dar a refuzat dn nou s r spund . Auznd spusee u Fotrgg,
|udec toru se apeac mut n fa , apropndu-se ma mut de Mark: orce urm de
zmbet dsp ruse de pe chpu magstratuu. De ce nu a r spuns a ntreb re
acestea? ntreab |udec toru pe b at. Pentru c nu tu, r spunde Mark,
stua a este aproape comc . Cu toate acestea, nmen dntre ce prezen n saa
aceea mens goa nu zmbete. E bne, Mark, cer s r s punz acestor ntreb r
n fa a Mareu |uru, n eeg? ordon s te ntorc char acum n saa n care a ma
fost s r spunz a toate ntreb re pe care e va pune domnu Fotrgg, n eeg
ce- spun? Dar Mark nu scoate nc o vorb , nu sch eaz nc o mcare; se
mu umete s - prveasc avocata afat a zece metr ma departe. ce se-
ntmp dac nu r spund a ntreb r? ntreab e n cee dn urm , rtndu- pe
|udec tor. N-a de aes, tnere. Trebue s r spunz pentru c eu cer acest ucru.
dac nu r spund? ntreab dn nou Mark, ngrozt. E bne, atunc probab c am s
te bag a nchsoare pentru sfdarea Cur am s te n acoo mut vreme, pn
cnd a s te hot r t s r spunz, mre |udec toru.
Axe ncepu s se frece de pcoru fotouu Regge se trez sperat a
reatate. ngndurat , nchse cartea se aprope de fereastr . Ce ma bun sfat pe
care - putea da u Mark era s spun pur smpu o mncun , una mare de tot. n
momentu crtc s expce c r posatu |erome Cfford nu -a spus nmc despre
Boyd Boyette. Omu era beat turt cu nerv a p mnt nu -a povestt nmc, z u.
cne ar f putut s - dea seama care era adev ru? Doar Mark era un mncnos pn
de taent.
Se trez ntr-un pat str n, prns ntre sateaua moae un strat gros de p tur.
Lumna sab dn ho trmtea o raz sub rc prn cr p tura u. Pantof-sport, uza
de aba se ma neau, erau frumos aeza pe scaunu de ng u ; at fe, dormse
mbr cat. Cnd d du p ture a o parte, patu scr dn toate ncheeture.
Nedumert, r mase cu prvrea nt n tavan, ncercnd s - amnteasc atceva
dect faptu c fusese adus n camera aceasta de Regge de Mama Love. Apo,
brusc, rever n memore seara petrecut n eag nu de pe verand oboseaa
care- copese.
Cu mc r ncete, se aez pe margnea patuu; acum amntea c fusese
ma degrab mpns pe sc r n sus. n tmp ce se aez pe scaun ca s - ege
reture de a pantof, magne devenr dn ce n ce ma care. Apo se rdc se
ndrept spre u , pa u f cnd s scr e uor podeaua de emn: hou era pustu,
ar ceeate tre u dn apropere erau perfect nchse. Mark porn ncet pe sc r, n
|os.
Lumna care se z rea n buc t re f cu s gr beasc pa; pendua b tu ora
dou |um tate noaptea. Atunc amnt c Regge ocua deasupra gara|uu. La
ora asta, Mama Love dormea butean n camera e de a eta|, aa c renun a
mc re furate, travers ntt vestbuu, des chse ua de a ntrare se aez a
ocu u n eag nu de pe verand . Aeru nop era proasp t r coros, pa|tea dn
fa a case era neagr ca smoaa.
Pentru o cp , Mark se nfure pe sne c adormse n casa asta str n , cnd e
ar f trebut s se afe a spta, a tur de mac -sa, ateptnd mpreun ca Rcky s -
revn s mearg cu to acas . Presupuse c Regge teefonase Danne c
mac -sa nu era ngr|orat de absen a u. De fapt, probab c era char mu umt
c fu e avusese parte de mncare bun de un pat ca umea. Toate mamee snt
aa.
Dup cacuee u, psse de|a dou ze de a coa . Ast z ar trebu s fe |o,
dec er, mercur, fusese atacat cu cu tu de omu a dn ascensor, omu cu
fotografa-portret de fame. Iar cu o z ma nante, mar adc , o anga|ase pe
Regge. Toate astea parc se ntmpaser cu o un n urm . cnd te gndet c
nu ma departe dect un se trezse ca orce cop norma se dusese a coa , f r
s vseze m car c s-ar f putut ntmpa aa ceva. n Memphs tr au vreun mon
de cop e nu va n eege ncodat cum de ce tocma u se ntmpase s -
ntneasc pe |erome Cfford doar cu cteva secunde nante ca acesta s - f vrt
pstou n gur .
Fumatu; sta era r spunsu. Nu era bun pentru s n tate, asta putea s-o ma
spun o dat . Dumnezeu pe depsse pentru c fumase, f cndu- sngur r u. Of, fr-
ar a dracuu! Da' dac -ar f prns bnd bere?
Pe trotuar, char n fa a case, r s r sueta unu b rbat care aprnse o gar ,
dsp rnd apo dn nou n ntuner cu nop . Cam trzu pentru o pmbare de sear ,
zse Mark.
Dup un mnut, b rbatu reven: aceea suet , acea mers, aceea eztare
cnd ntoarse capu spre casa de a tur. Mark nu respra a, de era convns
c nu putea f v zut, aa cum st tea acoo, n ntunerc. B rbatu a era ns ma
mut dect un vecn curos.
Fx a ora patru dmnea a, o dubt ab marca Ford f r num r de
nmatrcuare ntr pe East Street dn Tucker Whee Estates. Str ze erau pust,
ruotee, ntunecate ntte. Carteru dormea ntt pn a r s rtu soareu
ma erau nc dou ore bune.
Dubta se opr n fa a ruote cu num ru 17 farure se stnser medat. Dup
aproape un mnut, ua dn dreptu oferuu se deschse dn man cobor un
b rbat mbr cat ntr-un fe de unform , asem n toare cee a po e dn Memphs.
O mta e foarte bun : c ma pantaon beu marn, centur at neagr , czme
negre o arm atrnat a od, dar nc un fe de caschet , ma aes a ora aceea a
dmne cnd nu era nmen s-o vad . B rbatu c ra n bra e un pachet
dreptunghuar cam de m rmea a dou cut de pantof. Dup ce arunc o prvre
b nutoare n |ur, se apro pe de ruota cu num ru 17 ascut atent cteva secunde.
n ntea adnc nu se auzea nc m car tratu unu cne. B rbatu zmb se
aprope cu pa sgur de ua ruote.
Dac n ruota de a tur ar f depstat vreo mcare sus pect , atunc s-ar f
purtat ca un comsonar obnut care nu vrea dect s - fac datora. Nu fu ns
nevot s nterpreteze acest ro; vecn dormeau du. Aa c puse pachetu char
ng u , apo se ntoarse repede n dubt dsp ru n noapte. B rbatu n
unform vense pecase f r zgomot, snd n urma u un mc avertsment.
Tre mnute ma trzu, cuta cu prcna expod ; o expo ze ntt , dac se
poate spune aa, bne controat , care nu zgudu p mntu nu f cu nc nd r, n
afar de ua ruo te prn care focu n v n untru. F c re gabene ro, nso te
de un fum negru nec cos, n v r n toate came ree a c ror pere de carton
presat erau numa bun pentru a a a focu.
Pn se dezmetc Rufus Bbbs, vecnu de a tur, ca s teefoneze a 911, ruota
fame Sway fu compet ngh t de f c r. Atunc Rufus trnt receptoru n furc
aerg s pun n func une furtunu dn gr dn . n tmpu acesta, so a u cop
nnebunser , ncercnd s se mbrace s as ct ma repede dn cas . Strada se
umpu de pete de vecn mbr ca n tot feu de p|amae de haate care ve -
neau n fug s dea o mn de a|utor. Evdent, foarte mu dntre e se mu umeau
s prveasc , n tmp ce furtunur de gr dn soseau dn toate drec e, trntnd apa
pe ruotee nvecnate. Pe m sur ce trecea tmpu, num ru ceor e n strad
cretea, ar focu se nte ea, f cnd s pesneasc geamure de a ferestree fame
Bbbs. Prncpu domnouu; apo ate geamur de a ate ruote ncepur s
pesneasc , ceea ce f cu s creasc ntenstatea canttatea de pete. Apo
f cur apar a srenee grofarure pomperor.
Mu mea se retrase c va pa, dnd voe ceor nou-ven s fac mesera. n
cee dn urm , ceeate ruote fur savate, dar dn cea a fame Sway nu ma
r mase n pcoare dect peretee dn spate, cu fereastra neatns , ntr-un mod
aproape mracuos.
Water Deebe, unu cu gura mare care ocua pe South Street, se porn s
boboroseasc ceva despre ct de proaste erau ruotee astea. E, fr-ar a dracuu,
tr m cu to n nte capcane de foc, d dea e nante cu predca, ar f cazu s -
d m n |udecat pe nemerncu a de Tucker s - obg m s ne asgure case ca
umea. Da, da, s-ar putea s mearg s stea pu n de vorb cu avocatu u despre
chesta asta. E unu avea vreo opt detectoare de fum de ncendu n ruot s-ar
putea foarte bne s stea de vorb cu avoca tu.
Lng ruota fame Bbbs, oamen mu umeau u Dumnezeu c nu sase ca
focu s se ntnd .
Of, am r a de Sway! Oare ce atceva, ma r u, s-ar ma putea ntmpa?
20
Dup ce uar un mc de|un compus dn chfe cu scor oar cacao cu apte,
Regge Mark pecar a spta. Era apte |um tate, o or mposb pentru
Regge, dar Danne atepta de mut. Rcky se sm ea mut ma bne.
Spune-m, ce crez c are s se ntmpe az? ntreb copu, , dntr-un motv
ne murt char pentru ea, avo cata g s c ntrebarea u era foarte amuzant .
Of, betu de tne, zse ea c nd poto rsu. A trecut prn mute s pt mna
asta.
Cam a a ceva. t, cu toate c nu-m pace deoc s merg a coa , m
gndeam c ar f dr gu s m duc napo. Az-noapte am avut un vs compet aurea.
Ce anume?
De fapt, nu era nmc r u, pur smpu am vsat c totu era ar ca-nante
c petrecusem o z n care nu m se-ntmpase nmc. A fost nemapoment.
E bne, Mark, m-e team c am s - dau nte vet proaste.
tam eu. Despre ce este vorba?
Acum c teva mnute m-a sunat Cnt ca s -m spun c ar a ap rut pe prma
pagn a zaruu. De fapt este vorba de o fotografe n care sntem amndo, uat
er, cnd eeam dn ft, evdent, de unu dn covn a care se tot nvrtesc prn
spta.
Grozav.
La "Memphs P ress" ucreaz un reporter pe nume Sck Moeer, dar toat
umea spune Moe. Moe Moeer. E acoper rubrca "Af m de a po e" este o
adev rat egend n ora. E bne, Moe Moeer este nteresat pn peste poate de
cazu nostru.
E este ce care a scrs er despre ce n s-a-ntmpat u Rcky me.
Exact. Are foarte mute rea , char n rndu po tor, , dup cum scra e,
se pare c po t ta snt convn c |erome Cfford -a spus tot ce ta ma
nante de a se mpuca c acum tu refuz s coaborez cu e.
Destu de corect povestea, nu se pare?
Da, aproape c t se face frc , fu de acord Regge n tmp ce arunc o prvre
rapd n ognda retrovzoare.
Cum de-a putut s afe toate astea?
De a p o t, care stau de vorb cu e, neofca, bnen ees; Sck nu face
dect s pun tot ce af cap a cap, umpnd goure cu magna a persona . Dup
cum m-a spus Cnt, artcou se bazeaz pe nte surse anonme dn Departamentu
de Po e dn Memphs deea prncpa este c ce dn Departament b nuesc c
tu t mut ma mut dect m rturset. Teora or zce c dn moment ce m-a
anga|at pe mne, a cu sguran ceva de ascuns.
Ha s ne oprm s cump r m un zar.
Las c u m de a spta; doar ma avem pu n a|ungem.
Crez c reporter a snt tot acoo?
S-ar putea. De-aa -am spus u Cnt s g seasc o ntrare de servcu pe
urm s ne atepte n parcare.
Of, m-am s turat de toat povestea asta. Pur sm pu m face grea . To
preten me snt a coa , se ds treaz , tr esc norma, se bat cu fetee n recrea ,
e fac farse profesoror, t tu. acum ut -te a mne: aerg de coo-coo prn ora,
de mn cu avocata mea, ctesc n zare despre aventure mee, m ut a propra
mea mutr pub cat pe pagna nt a aceora zare, m ascund de reporter, m
feresc de asasn care m amenn cu u. Parc-a tr ntr -un fm nc ntr-unu
prost. spun c m se face grea . nu tu dac am s ma suport. Este pur
smpu ma mut dect pot s -ndur.
Dn cnd n cnd, Regge arunca prvr scurte atente. Mark avea f ce
ncetate, ar och u prveau drept nante, f r s vad ns nmc n fa a or.
m pare r u, Mark.
Da, me. S-a cam termnat cu vsee p cute, nu?
S-ar putea s avem parte de o z foarte ung grea.
ce ate nout ar ma f? A, ta c az-noapte cneva a supravegheat
casa?
Poftm?
Da, da, cneva a stat a p nd . Pe a dou |um tate eu eram pe verand
am v zut un tp care trecea pe trotuar. Nu avea nmc deosebt, -a aprns o gar
s-a utat a cas .
Poate c era un vecn.
Char a a. La ora dou |um tate noaptea.
Poate c era cneva care ese s se pmbe.
Atunc de ce a trecut prn fa a case de tre or ntr-un sfert de or ?
Regge prv dn nou, ceea ce o f cu s cace cu toat puterea pe frn ca s
evte n utma cp cocnrea cu mana dn fa .
Mark, a ncredere n mne?
Fre te c am ncredere n tne, Regge, r spunse b atu surprns.
Atunc ea zmb b tu uor cu pama pe um r.
Bun. n cazu sta, merg pe mna mea.
O oroare arhtectonc precum sptau "St. Peter's" avea totu maree avanta|
de a f prev zut cu o sumedene de u a c ror exsten era cunoscut doar ctorva
persoane. De-a ungu tmpuu, arpe ad ugate dup cum b tuse vntu d duser
natere a nenum rate unghere cordoare rareor fooste ntmp tor
descoperte de un paznc r t c .
Cnt se nvrt n |uru sptauu tmp de o |um tate de or ncheat , f r s
r zbeasc n untru. Reuse doar s se r t ceasc de tre or s transpre dn
beug. Cnd ntn pe Regge pe Mark n parcarea sptauu, d du drumu unu
torent de scuze excama .
L sa ! Ven ma bne dup mne, e spuse Mark to tre traversar gr b
strada pentru a ntra pe ua de a camera de gard . Apo se strecurar prn
agomera a de pe cuoar d dur de o veche scar ruant care ducea undeva a
subso.
Sper s t unde merg, zse Regge, prvnd n |ur.
Sta n tt . Pref -te numa c et de-a case.
Zcnd aceasta, b atu ap s pe butonu de ng ascen soru de servcu ua
se deschse medat. Apo ap s un at buton dn untru ascensoruu cuta
metac ncepu s urce, c tnndu-se, spre eta|u a zeceea.
Sec a prncpa are optsprezece eta|e, dar ftu sta oprete numa a a
zeceea, contnu Mark expca e pe tonu unu ghd pctst de turt cu care avea
de-a face.
ce se-ntmp a eta|u zece? ntreb Cnt, gfnd.
A tepta ve vedea.
Cnd ua se deschse n sfrt, ce tre p trunser ntr-o debara mens , cu
pere acoper de raftur pne de pro soape cearafur. Mark o u nante
deschse o u grea de meta care d dea n cuoaru cu rezervee bonavor. B atu
f cu un semn spre stnga contnu drumu pn cnd a|unse n dreptu une er
de urgen pn de sus pn |os de avertsmente de aarm ro gabene. Cnd
mna u prnse can a, Regge Cnt n epenr , ngroz .
Aarma nu func oneaz , anun e, nep s tor, por nnd n goan pe sc r spre
eta|u a nou ea. Acoo deschse nc o u ntrar brusc ntr-un ho pustu a c ru
podea era acopert cu o mochet groas . Mark e ndc dn nou drec a: trecur pe
ng ue pacen or, d dur co u a|unser n dreptu camere nfrmereor, unde
se oprr o frac une de secund , doar att ct s - z reasc pe to ace perde-var
care h duau pe ng ascensoare.
Bun dmnea a, Mark, strg frumoasa Karen n urma or; de data asta nc o
urm de zmbet nu- ma umna chpu.
Bun , Karen, r spunse Mark, f r s - ncetneasc pa.
Danne st tea pe un scaun pant aezat char n fa a u pe cuoar; un po st
ngenunchease n fa a e. Danne pngea. Ce do paznc st teau mpreun ceva ma
departe de tn ra femee. Mark observ medat po stu acrme de pe obra|
mame fug spre Danne care prnse n bra e.
Ce s-a-nt mpat, mam? o ntreb e, dar ea zbucn ma tare n pns.
Mark, ruota voastr a uat foc ast -noapte, spuse po stu.
B atu prv cu och uu , apo nt r strnsoarea n |uru umeror Danne
care tergea acrme, ncercnd s - recapete st pnrea de sne.
ct de rea este stua a? ntreb e.
Foarte, r spunse po stu, rdcndu-se nndu- cascheta cu ambee mn.
N-a ma r mas nmc n pcoare.
Ce anume a decan at ncendu? nterven Regge.
Nu tm nmc deocamdat . Inspectoru va ven aba n dmnea a asta. Da' s-
ar putea s fe vorba de vreun scurt crcut.
Trebue neap rat s vorbesc cu nspectoru, okay? nsst Regge, ceea ce
atrase prvrea scrut toare a po s tuu.
Da' dumneata cne ma et? ntreb e.
Regge Love, avocata fame.
A, da. -am v zut poza n zaru de dmnea .
Spune-, te rog, nspectoruu s -m dea un teefon, zse ea ntnzndu-
ceuat o carte de vzt .
Sgur, doamn , accept po stu und cartonau ce ab, apo puse
cascheta pe cap ntoarse dn nou prvrea spre Danne. Doamn Sway, s t
c -m pare tare r u de tot ce s-a ntmpat.
Mu umesc, r spunse Danne tergndu- acrme.
Odat ncheat aceast conversa e n patru, po stu saut cu o mcare a
capuu pe Regge pe Cnt apo se ndep rt n grab . Imedat dup pecarea u,
de ce r ma se aprope o nfrmer , doar aa, pentru orce eventuatate.
Content de pubcu care o ncon|ura acum, Danne se rdc brusc ncet s ma
png , reund char s trmt un zmbet n drec a u Regge.
E este Cnt van Hooser, secretaru meu, f cu Regge prezent re, ar Danne
ntoarse zmbetu spre tn r.
m pare r u de cee ntmpate, zse e.
Mu umesc, murmur Danne care, n cee cteva se cunde de t cere |enata ce
urmar , termn opera unea de tergere a urmeor de acrm. Bra u e ncon|ura
protector umer unu Mark nc uut de cee afate.
A fost cumnte? rupse ea ntr-un trzu t cerea.
S-a purtat mnunat. a mncat ct un regment.
Asta- foarte bne. Mu umesc c a avut gr| de e.
Cum se ma smte Rcky? ntreb a rndu e avocata.
A avut o noapte n tt . n dmnea a asta, cnd a trecut pe-ac doctoru
Greenway, s-a trezt a stat cu e de vorb . Arat mut ma bne.
te de ncendu? se nteres Mark.
Nu nc nu are s afe, okay?
Okay, mam. Acum n-am putea s mergem n untru, doar tu cu mne, ca s
st m pu n de vorb ?
Drept r spuns, Danne e zmb u Regge u Cnt, apo ntr mpreun cu
Mark n camera n care boea meznu fame. Mcu trb Sway toate bunure u
p mntet erau aadar reunte a eta|u a nou ea a Spta uu "St. Peter's".
Onorabu Harry Roosevet conducea de ma bne de dou zec do de an
Trbunau pentru mnor dn Sheby County n cuda caracteruu trst deprmant
a actvt trbunauu, reuse s dr|eze totu cu foarte mut demn tate. Fusese
prmu |udec tor de cuoare dn Tennessee n domenu acesta, numt n post de
nsu Guvernatoru statuu a nceputu anor '70. I se prezcea un vtor str uct, ba
exstau sufcente motve s se cread c urma se cucereasc nstan e mut ma
nate. Dar pentru moment nstan ee superoare contnuau s se paseze n vtor, n
tmp ce Harry Roosevet contnua s se afe n c drea dn ce n ce ma d r p nat
cunoscut sub numee de Trbunau pentru mnor. Frete c n Memphs exstau
trbunae ma ar toase. De exempu, Budng de pe Man Street, care contnua s fe
cea ma nou c dre dn ora, ad postea numeroase s de o eegan
mpun toare. Ca de obce, federa benefcau de tot ce era ma bun covoare
bogate, scaune tap ate cu pee scump , mese dn ste|ar masv, o abunden de
umn, nstaa e de aer cond onat care func ona f r greea , nenum ra
func onar assten foarte bne p t . Cteva str z ma departe, Sheby County
Courthouse era un adev rat stup zumz nd de actvtate, ae c ru cordoare
pardoste cu grese cu marmur erau str b tute n ung -n at de m de avoca
n drum spre s e bne ntre nute. Era o c dre ceva ma veche, dar foarte
frumoas , a c re pere erau mpodob cu pctur, ba c-coo puteau f admrate
cteva statu. Harry s-ar f putut num ra e prntre ce care ucrau acoo, dar
refuzase acest ucru cu nc p tnare. T ot n apropere se afa Sheby County |ustce
Center, un abrnt de s no moderne dotate cu umn fuorescent , nstaa de
sonorzare foto captonate. Harry ar f putut s ucreze ac, dar refuzase dn
nou, cu aceea nc p tnare.
Se mu umse s r mn n c drea Trbunauu pentru mnor care nu era
atceva dect un vech ceu afat a mare dstan de centru orauu prev zut cu o
parcare mnuscu un num r nsufcent de grefer; ac fecare |u dec tor trebua
s rezove ma mute cazur dect num ru de procese nscrse pe orcare ro dn
ume. Trbunau onorabuu Harry Roosevet era nedortu cop vtreg a sstemuu
|udcar, mu avoca ocoeau de a dstan . Ma|ortatea studen or a drept
vsau a brour mbr cate n pu, ampasate n c dr ct ma nate, a cen
boga cu portofeee grase. Ncodat nu- doreau s - toceasc nerv pe
cordoaree pne de gndac ae Trbunauu pentru mnor.
Harry refuzase patru postur n ocur unde nstaa a de nc zre func ona char
n tmpu ern. Posture fuseser propuse pentru c era ntegent negru, e e
refuzase pentru c era s rac negru. Saaru de azec de m de do ar pe an, ce
ma sc zut dn toate trbunaee dn ora, permtea s - ntre n fama compus
dntr-o so e pa tru adoescen , precum o cas foarte dr gu . Dar memo ra u
p stra ntact senza a de foame crunt ndurat n cop re. De aceea avea s se
consdere ntotdeauna un put negru s rac.
tot de aceea fosta speran Harry Roosevet preferase s r mn un smpu
|udec tor a Trbunau pentru mnor. Pentru e, era cea ma mportant su|b de pe
p mnt. Sta tutu d dea autortate excusv asupra copor certa cu egea,
turbuen , afa n ntre nerea cuva neg|a ; sta bea paterntatea copor
n scu n afara c s tore pu nea n practc propre hot rr prvnd ntre nerea
educarea acestor cop. Or, cum n comtatu acesta |um tate dn cop aveau mame
cebatare, marea ma|ortate a cazuror sae aveau de-a face cu domenu respectv.
Tot e stabea drepture p rntet pasa cop matrata n ate c mne. Una
peste ata, Harry f cea fa unor sarcn de-a dreptu copetoare.
Onorabu Roosevet mbr ca venc trupu masv, care b tea bne suta de
kograme, ntr-un costum negru, c ma ab de bumbac papon pe care -
nnoda sngur n cuda evden e descura|atoare. Nmen nu- d duse seama dac
Harry avea un sngur costum negru sau ma mute. Era o prezen mpun toare n
saa de |udecat , ar prvrea u sever se ab tea pe deasupra ochearor peste
nenoroc de ta care refuzau s - ntre n cop. Ta aceta, negr ab
deopotrv , sm eau o frc terb fa de |udec toru Roosevet, pentru c tau
foarte bne c , dac ucrure nu mergeau aa cum voa e, c uta arunca pur
smpu n nchsoare. Dac , Doamne ferete, te-ncurca cu "Put u Harry", cum se
spunea, te putea trez n fa a |udec toruu cu c tue a mn, ncadrat de do aproz
ar tnd absout |anc.
Harry Roosevet f cea parte dn egendee Memphs-uu. Prmse n mod ofca
coaborarea cu a do |udec tor, desemna s - ma prea dn sarcne zdrobtoare,
dar e p strase programu de u cru cu totu cu totu d rm tor. Sosea a trbuna
nante de ora apte preg tea sngur cafeaua. ncepea actvtatea propru-zs
fx a ora nou era va de avocatu care avea proasta nspra e s ntrze.
Roosevet reuse s arunce vreo c va dntre e n nch soare de-a ungu anor.
La opt |um tate, f cu apar a secretara care aduse coresponden a
nform c era ateptat de c va domn care sus neau dspera c trebue s
vorbeasc neap rat cu e.
Atceva nou? se nteres e, dup ce ngh utma buc c dntr-un m r.
Poate c dor s v ntn cu d omn acea.
Nu, z u. Cne snt de fapt?
Unu dntre e este George Ord, dstnsu nostru pro curor genera.
George m-a fost student.
Asta a spus e de vreo dou or. Pe urm , ma este un asstent a
procuroruu genera dn New Orans, un anume domn Thomas Fnk. Apo, un
oarecare domn K.O. Lews, drector ad|unct a FBI-uu do agen federa.
Harry rdc prvrea de pe dosaru pe care- studase pn acum se gnd o
cp , apo remarc :
ntr-adev r, un grup deosebt de dstns. ce vor acet domn?
N-au vrut s -m spun .
P , atunc poftete- n untru, zse |udec toru, cteva secunde ma trzu,
Ord, Fnck, Lews McThune ntrar unu dup atu n brou tcst cu tot feu de
obecte ma mut sau ma pu n ute, nou-ven prezentndu-se rnd pe rnd
domnuu |udec tor.
Harry secretara eberar n grab cteva scaune de hr oagee care z ceau pe
ee , dup ce to ce prezen se aezar , atmosfera se destnse oarecum. Dar dup
un mnut de conversa e amuzant , Harry se ut a ceas zse:
Domnor, am apte cazur programate pentru ast z. Prn urmare, ce pot face
pentru dumneavoastr ?
Ord fu ce dnt care drese gasu.
E bne, domnue |udec tor, snt sgur c a v zut zaree dn utmee dou
ze, ma aes artcoee de pe prma pagn despre un b at pe nume Mark Sway.
Da, da, m s-au p rut foarte nteresante.
Domnu Fnk, ac de fa , repreznt acuzarea n cazu presupusuu asasn a
senatoruu Boyette, ar procesu este programat s ab oc peste cteva s pt mn
a New Orans.
Cunosc toat povestea, am ctt tot ce au pubcat za ree.
No s ntem aproape sgur c Mark Sway te mut ma mut dect spune, ma
aes c -a mn t pe po t n ma mute rndur. Dup p rerea noastr , e a stat de
vorb pe-ndeete cu |erome Cfford ma nante ca acesta s se s nucd . Sntem
sgur c a fost n mana avocatuu am ncercat s vorbm cu e, dar n-a vrut cu
nc un chp s co opereze. Ma nou, -a anga|at o avocat care este ma c poas
dect un catr.
Regge Love este o prezen obnut pe-ac un avocat foarte bun. Poate
c uneor este prea protectoare cu cen e, de eu unu nu v d nmc r u n asta.
Da, domnue. Numa c no avem mute b nue n eg tur cu b atu, cea
ma puternc dntre toate fnd aceea c e refuz s ne transmt nforma de
mare mportant .
Cum ar f?
Cum ar f ocu unde este ascuns cadavru senatoru u.
Dar ce v face s b nu aa ceva?
Este o poveste fo arte ung , domnue |udec tor, ne-ar ua prea mut s v-o
spunem.
n tmp ce- ascuta pe Ord, Harry se |uca cu paponu de a gt, apo arunc
procuroruu una dn ceebree u prvr ncruntate severe.
n concuze, vre ca eu s - aduc pe cop ac s pun ntreb re de
rgoare.
Cam a a ceva. Domnu Fnk a ma adus cu e o cerere dn care reese c
putu ncac egea.
Chesta asta nu- pc ns bne u Harry, a c ru frunte se umpu brusc de
numeroase n ue e adnc.
B ne, dar asta este o afrma e grav . n ce fe a nc cat egea copu sta?
A sfdat Curtea.
Pe ce texte de ege v baza ?
Drept r spuns, Fnk deschse un dosar scoase dn e o scurt prezentare a
cazuu pe care -o ntnse |udec toruu. Acesta o ct pe ndeete n tmp ce n
nc pere se s ntea. K.O. Lews nu scosese pn acum nc un cuvnt, ucru care
deran|a foarte mut: n fond, e era totu num ru do dn erarha FBI-uu, dar
|udec toru dn fa a u p rea compet nsensb a o astfe de evden .
n sfrt, Harry puse punct ectur, prv ceasu apo se adres u Fnk:
V ascut.
Domnue |udec tor, no sus nem c , prn feu n care s-a purtat pn acum,
Mark Sway a mpedcat ancheta n eg tur cu acest caz.
Care caz, crma sau snucderea?
ntrebarea era exceent , n cpa n care o auz, Fnk tu c Harry Roosevet
nu era omu care s cedeze presunor. Pentru c , da, sta era adev ru: e anchetau
o crm , nu o snucdere. Nc o ege nu nterzcea snucderea nc faptu de a
assta a o snucdere.
P , domnue |udec tor, t , no credem c ntre snucdere asasnarea u
Boyette exst o eg tur foarte strns . este foarte mportant ca b atu s
coaboreze cu no.
dac putu nu te nmc?
Nu putem f sgur de asta p n nu vorbm cu e. Deo camdat mpedc
ancheta , dup cum bne t , to cet en au datora s - a|ute pe reprezentan
autort or n apcarea eg.
Cunosc foarte bne textu eg, numa c este cam mut s afrm c b atu
comte o nfrac une f r s dspu de probe.
Vor ven astea, domnue |udec tor, dac vom reu s - aducem pe put a
trbuna ca martor s r spund , sub prestare de |ur mnt, a ntreb r. Asta-
ncerc m no s fa cem.
Harry ndes hrta cu prezentarea cazuu ntr-un teanc de documente apo
ncepu s se |oace cu ochear.
Ord prnse momentu nterven a rndu u, pe un ton soemn:
Ute ce este, domnue |udec tor, dac reum s ob nem ncredn area
copuu dup asta s benefcem de o audere urgent , atunc toat afacerea asta
va f rezovat . Dac afrm sub prestare de |ur mnt c nu te nmc despre Boyd
Boyette, atunc cererea va f respns , copu va peca acas , ar no punem punct.
Aa merg ucrure. F r probe, nu exst nc carea eg nmen nu face r u
nm nu. Dar dac , dmpotrv , te ceva nteresant despre ocu unde se af
cadavru, atunc no avem tot dreptu s prmm aceast nforma e sntem
convn c b at u ne-o va furnza n tmpu auder.
Avem dou posbt , domnue |udec tor, ad ug Fnk. Putem s depunem
cererea s avem auderea ac, n trbunau dumneavoastr , sau putem s - ct m
pe put n fa a Mareu |uru dn New Orans. Prma varant n se pare a f cea ma
bun cea ma rapd , ncusv pentru cop.
Nu vreau ca acest cop s fe ctat n fa a unu mare |uru, zse Harry, sever.
A n ees?
To d dur repede dn cap c au n ees, de to tau c un mare |uru federa
putea cta orcnd dorea pe Mark Sway, ndferent de sentmentee p rere unu
oarecare |udec tor oca. Numa c mcarea era tpc pentru Harry care arunca
medat p tura de protec e n |uru orc ru cop care ntra n |ursdc a u.
Pr efer ma degrab s rezov m povestea asta ac, n trbunau meu,
murmur e aproape pentru sne.
Cu asta s ntem absout de-acord, domnue |udec tor, zse Fnk toat umea
fu de aceea p rere.
Atunc Harry stude cteva secunde agenda constat , ca de obce, c era
pn cu ma mut mzere nenorocre omeneasc dect putea e s suporte ntr-o
sngur z.
Afrma e astea despre obstruc onarea |ust e snt destu de sub r, dup
p rerea mea. Dar este adev rat c nu v pot opr s depune cererea de care
vorb . De aceea v propun s rezov m probema asta ct ma repede. Dac b atu
nu te nmc, dup cum b nuesc eu, atunc vreau ca totu s se termne odat
pentru totdeauna. ct ma repede.
Era o propunere care e convenea de mnune.
Prn urmare, va f ast z, a prnz. Unde se af acum copu?
La spta, r spunse Ord. Fratee u va sta acoo un tmp nepreczat mac -
sa este obgat s stea n camera ceu mc. Mark se f e de coo-coo. Az-noapte a
fost acas a avocat .
Da, sta este obceu u Regge, zse Harry pe un ton afectuos. Dn ceea ce
spune nu v d pentru care motv ar trebu s v se ncredn eze copu.
Dar aspectu acesta era deosebt pentru Fnk Fotrgg. Pentru c e voau ca
putu s fe uat pe sus n mana po e, b gat n orce fe de ceu dsponb ,
n genera, sperat ntr-un asemenea ha nct s spun absout tot ce te.
Domnue |udec tor, dac -m permte , nterven n sfrt K.O. Dup
p rerea noastr , ncredn area copuu este o chestune extrem de urgent .
Nu z u? de ce anume?
McThune puse n fa a |udec toruu Roosevet o foto grafe mare ucoas n
tmp ce Lews ncepu povestrea.
B rbatu dn fotografa asta se numete Pau Gronke este un nfractor dn
New Orans, partener apropat a u Barry Mudanno. Gronke a sost mar noaptea
n Memphs fotografa a fost f cut a pecare, pe aeroportu dn New Orans. Dn
p cate, cnd a a|uns ac, -am perdut nc de a aeroport. (n acest punct a
povestr, McThune d du a vea ate dou fotograf de dmensun ma mc.) Tpu
sta este Mack Bono, un crmna cu cazer mpresonant puternce eg tur cu
Mafa dn New Orans. Ce at tp se numete Gary Prn este tot un mafot n
soda fame Suar. Bono Prn au sost n Memphs ast -noapte. s t c n-au
vent ac ca s m nnce specat a gr tar.
Dscursu fu ntrerupt de o pauz pentru efect dramatc.
Pu tu este n mare perco, domnue |udec tor. Lo cuete mpreun cu
fama ntr-o ruot dn Tucker Whe Estates, undeva n nordu orauu.
Cunosc carteru, zse Harry, frec ndu- och obos .
E bne, acum vreo dou ore ruota a ars de n-a ma r mas dn ea dect
scrumu. Iar ncendu este destu de dubos. No credem c este vorba de o ac une
de ntmdare. Copu s-a nvrtt prn ora dup cum a dort, asta nc de un. Nu
exst nc un tat , ar mama nu- poate sa sngur pe fu ce mc. Este o stua e
foarte trst foarte percu oas .
Asta nseamn c -a urm rt pe b at.
Da, domnue. Avocata u a cerut conducer sptau u s asgure paza
camere frateu.
m-a teefonat me, nterven Ord. O ngr|oreaz foarte mut sguran a
copuu m-a rugat pe mne s cer protec a FBI-uu pentru zona sptauu.
Iar no am fost de acord, ad ug McThune. n ut mee patruzec opt de ore
am avut do agen n apropere de camera de a eta|u nou a sptauu. Domnue
|udec tor, tp dn fotografe snt de mesere asasn prmesc ordne drect de a
Mudanno. Iar putu se vntur de coo-co o f r s ab habar de prme|de.
Harry ascuta cu aten e, dndu- n acea tmp seama c aceast ncercare
de a exercta presun asupra Cur fu sese bne repetat nante. n genera, Harry
era destu de suspcos n ceea ce prvete po a metodee e de ucru, dar de
data asta trebua s recunoasc c nu avea de-a face cu un caz obnut.
Lege noastre prev d ca un cop s fe ncredn at cuva anume dup ce a
fost ntrodus o cerere, zse e f r s se adreseze cuva n mod speca. Dar ce se
ntmp cu cop u dac , n urma auder, nu afa ceea ce a dort, dac b atu nu
obstruc oneaz n nc un fe |ust a?
Ne-am g ndt a varanta aceasta, domnue |udec tor, r spunse Lews,
t foarte bne c nu vom face absout nmc care s voeze secretu auder. Dar
avem totu m|oacee noastre prn care s e transmtem gangster or stora c
b atu nu te nmc. Adev ru este c , dac pn a urm se dovedete c putu nu
te char nmc, atunc afacerea este ncheat oamen u Mudanno n-or s
ma bat capu cu e.
Da, ceea ce-m spune este ogc, aprob Harry. Dar ce se-ntmp dac
b atu v va spune ceea ce dor s afa ? Nu crede c n cazu sta, copu va f
nsemnat pe va ? Dac tp ta snt att de percuo pe ct spune , atunc mcu
nostru preten poate s a|ung ntr-o stua e extrem de grea.
Facem de|a demersure necesar e ca s - ntegr m n programu nostru de
protec e a martoror. nu numa pe e, c pe mac -sa pe mezn.
At dscutat toate astea s cu avocata u?
Nu, domnue, r spunse Fnk. Utma oar cnd am fost a ea a brou, a refuzat
s stea de vorb cu no. ea ne face probeme.
Da -m s v d cererea.
Dup ce termn de studat documentu cu prcna, Harry - d du napo u Fnk.
Domnor, s t c nu-m pace deoc povestea asta. Nu-m pace mrosu.
Am v zut a va a mea sute de m de cazur, dar nc unu n care un mnor s fe
acuzat de obstruc onarea |ust e. Toat afacerea asta m d un sent ment
nep cut.
Domnue |udec tor, sntem efectv dspera , m rturs Lews cu destu
sncertate. Trebue neap rat s af m ce anume te putu ne este team
pentru sguran a u. V-am spus exact cum st m, nu v-am ascuns nmc n-am
ncercat n nc un fe s v nducem n eroare.
Sper dn toat nma c aa stau ucrure, zse Harry, aruncndu-e o prvre
sever , apo mzg ceva n grab pe o buc c de hrte. To cea urm reau
mc re cu aten a ncordat . n sfrt, Harry prv ceasu deschse gura:
Bne, am s semnez ordnu de aducere. Vreau ca b atu s fe adus drect n
|uvene Wng b gat sngur ntr-o ceu . Asta are s - spere de moarte, aa c
vreau s v purta cu e cu m nu de catfea. Am s - dau persona teefon avocate
u char n dmnea a asta.
Oaspe se rdcar cu to n pcoare mu umr |u dec toruu; apo
p r sr ute nc perea f r ate pote ur.
21
Karen b tu uor n u , apo ntr n camer , aducnd un co cu fructe trms,
cum reeea dn cartea de vzt ce- nso ea, de enora Bserc Baptste Ltte
Creek. Meree, bananee strugur erau nvete n ceofan verde formau un an-
sambu foarte atr g tor, aa cum st teau acoo, pe masa de spta, ng enormu
buchet de for mutcoore trms de preten ngr|ora de a "Ark-Lon Fxtures".
|auzeee erau sate, teevzoru era oprt nc unu dntre membr fame
Sway nu sch vreo mcare pn cnd Karen e dn camer . Rcky se tot r sucse n
pat acum st tea ntns pe spate, cu pcoaree pe pern capu pe p tur . Se
trezse, dar de ma bne de o or r m sese cu prvrea pront n tavan nu scosese
nc o vorb , nu se mcase nc m car un mmetru. Orcum, asta era ceva nou. n
patu pant de a tur, Mark Danne st teau strn unu ntr-atu conversau n
oapt despre mbr c mnte, |uc r, vese atee asemenea. Aveau o asgurare
de ncendu, dar Danne nu ta ct de mare era suma respectv .
La un moment dat, n cursu dmne , cam a o or dup pecarea u Regge
a u Cnt, ocu produs de vestea ncenduu se ma atenu Mark reu s se
concentreze. venea ma uor s gndeasc n camera asta ntunecat pentru c
nmc atceva nu- atr gea aten a. Teevzoru putea f foost doar atunc cnd Rcky
dorea acest ucru; |auzeee erau n permanen sate pentru cazu n care pe Rcky
-ar f uat somnu; ua era mereu nchs .
Mark se aez pe un scaun, char n dreptu teevzoruu, tocma ron a o
pr |tur eftn cu cocoat rnced cnd zb gndu c , poate, ncendu a nu
fusese char un accdent. Ma nante, omu cu u ntrase ntr-un fe, n ruot ,
g sse fotografa. Inten a u fusese s vnture cu tu poza pe a nasu u Mark
Sway s - reduc n feu sta de fntv a t cere. adev ru este c avusese
succes. E, atunc ce-ar f dac focu nu era dect un nou avertsment dn partea
omuu cu u? n fond, ruotee ardeau att de uor! Iar carteru era foarte ntt a
ora patru dmnea a, ta asta dn propre experen .
La gndu acesta, un nod groaznc se puse n gt, ar gura se usca brusc.
Ocupat cu cafeaua cu mngatu meznu u, Danne nu observ ns nmc.
Mark ncerc s r mn st pn pe sne pe stua e, apo se hot r s fac o
vzt n camera nfrmereor unde Karen ar t zaru ap rut cu pu n tmp nante.
Gndu acea era att de ngroztor nct r mase ca un cu nrot n mnte ,
dup dou ore de a afarea vet, b atu era absout convns c ncendu nu fusese
deoc ntmp tor.
C t este asgurarea? ntreb e.
Trebue s - teefonez agentuu pentru c , dac nu m -ne, exst dou
po e: una este p tt de domnu Tucker pentru ruota care este propretatea u, ar
ceaat este p tt de no pentru tot ce era n untru. Chra ncu dea prma unar
de asgurare pentru ucrure dn nteroru ruote. M se pare c sta era
aran|amentu.
Dar tocma povestea aceasta ngr|ora cumpt pe Mark. Prntre nenum ratee
amntr groaznce dn tmpu dvor uu, putu o p stra pe aceea despre
ncapactatea mame or de a furnza am nunte despre chestune fnan care ae
fame. De fapt, Danne nu ta nmc despre acest aspect a ve de z cu z; fostu
or tat p tea facture, nea contabtatea case competa formuaree pentru
pata taxeor. Aa se face c de dou or n utm do an se tre zse cu teefonu
deconectat pentru c mac -sa utase s p teasc abonamentu. Sau ce pu n asta
fusese expca a ofert de ea. De fecare dat , ns , Mark b nuse c , n rea tate,
pur smpu nu avusese ban.
Bne, dar ce anume va acoper asgurarea? nsst e.
P , moba, hanee, vesea, aa cred. Asta acoper de obce.
Atunc se auz o b tae n u ; apo o pauz scurt , nc o b tae. Mark se
hot r s vad despre ce este vorba prn deschz tura ngust z r dou fgur no,
compet necunoscute.
Da, zse e, a teptndu-se a no necazur pentru c , n mod obnut,
nfrmeree paznc nu sau pe nmen s se aprope att de mut de camera
aceea.
O c ut m pe Danne Sway, zse fgura cea ma apro pat . Cum propoz a
aceea putea avea mute n eesur, Danne porn spre u .
Dar cne s nte ? ntreb Mark, end n cuoar. Ce do paznc st teau
mpreun n dreapta, tre suror se opr ser n stnga to ar tau de parc ar f fost
martor une ntmp r orbe. Mark surprnse prvrea u Karen n cpa aceea tu
c se petrece un ucru tare, tare r u.
S nt detectvu Nassar de a po a dn Memphs, ar acesta este detectvu
Kckman.
n tmp ce Nassar era mbr cat foarte ofca, cu sacou cravat , Kckman
arbora un trenng negru nte pantof de sport str uctor de no. Amndo erau
tner, cu pu n peste trezec de an, Mark amnt medat de famosu sera
po st "Starsky and Hutch". Danne se oprse n spatee fuu e ce mare.
Dumneavoastr snte Danne Sway? ntreb Nas sar.
Da, r spunse ea repede.
Atunc detectvu scoase hrte dn buzunaru hane e d du peste capu u
Mark.
Este vorba de o nvta e pentru o audere a Trbuna u pentru mnor, ast z
a prnz, doamn Sway.
Hrte fonr asurztor n mne e ce tremurau vo ent.
A putea s v d eu egtma e? ntreb Mark cu destu snge rece. Drept
r spuns, ce do po t vrr sub nas, ntr-un sngur gest, nsgnee str uctoare
cu nsemnee Departamentuu de Po e dn Memphs. B atu e stude cu mut
aten e, apo d ru u Nassar un mc zmbet obraznc.
Frumo pantof, compment e pe Kckman.
Nassar ncerc , a rndu u, s zmbeasc :
Doamn Sway, n nvta e se men oneaz c trebue s n- ncredn a nou
pe fu dumneavoastr ce mare char acum.
Danne avu nevoe de cteva secunde ca s n eeag sen su ceor auzte, dar
cnd mesa|u cuvntuu "ncredn at" p trunse n mntea e, p tu zbucn nest vt
de pe buze.
Ce! Aeru de pe cuoar vbra, h rte se mpr tar pe podea, ar n vocea e
mna era mut ma puternc dect frca.
Scre char ac, pe prma pagn , expc Nassar, rdcnd documentee.
Ordnu |udec toruu.
Ce s face ?! p dn nou Danne, f cnd nd r ntea dn |ur. Nu pute s -
m ua fu! ad ug ea, cu chpu staco|u de fure; trupu era ncordat ca un arc.
Grozav, zse Mark, ar m pmb cu mana po e! Auz a po zbucnrea
mame:
Nemerncue!
Mam , nu pa! Rcky ar putea s te aud , ncerc e s-o cameze, renun nd
a propre u probeme.
Numa peste cadavru meu! contnu ea s strge, prvndu- nt pe Nassar.
Kckman se d du un pas napo, ca cum ar f vrut s spun c femea aceasta
dez n ut era probema u Nassar.
Acesta dn urm era ns un profesonst care partc pase, de-a ungu carere,
a m de arest r ta cum s vorbeasc .
Doamn Sway, v n eeg sentmentee. Dar trebue s ndepnesc ordnee
pe care e-am prmt.
Cne v-a dat ordnee acestea?
Mam, nu pa, te rog! ncerc Mark dn nou s-o nteasc .
Domnu |udec tor Harry Roosevet a semnat ordnu acum o or . Nu ne facem
dect mesera, doamn Sway. Mark nu va p nmc, vom avea no gr| de e.
Dar ce-a f cut? V rog s -m spune ce-a f cut? ntreb ea dsperat se
ntoarse spre suror. Nu poate nmen s m a|ute? Karen, vre s fac ceva pentru
mne? Cheam -, te rog, pe doctoru Greenway nu te uta aa a mne! mpor ea.
Dar nc Karen, nc coegee e nu sch ar vreun gest de a|utor: po t
avertzaser de|a pe toat umea.
Nassar p stra nc zmbetu pe buze!
Dac ve ct hrte astea, doamn Sway, ve vedea c a Trbunau pentru
mnor a fost depus o cerere n care se afrm c Mark a nc cat egea pentru c nu
vrea s coopereze cu po a FBI-u. c domnu |udec tor Roosevet vrea ca
auderea s ab oc ast z a prnz. Asta- tot.
Asta- tot?! C c cosue ce et! Adc v ac cu hrtu ee tae nenorocte
vre s -m e copu -m zc c asta- tot?!
Mam, nu vorb a a de tare, zse Mark care n-o ma auzse vorbnd n hau
sta de pe vremea dvor uu.
Zmbetu dsp ru de pe chpu u Nassar care ncepuse s - smug , nervos,
musta a. Dntr-un motv numa de e tut, Kckman prvea pe Mark de parc
b atu ar f fost un asasn prme|dos pe care urm reau de an de ze. Conversa a
fu ntrerupt de o pauz ce p rea nesfrt ; apo Danne rupse t cerea:
Nu pute s m- ua ! zse ea, aezndu- mne pe umer u Mark.
Atunc se f cu auzt pentru prma oar gasu u Kckman.
Doamn Sway, uta ce este: trebue neap rat s - u m cu no pe fu
dumneavoastr , nu avem d e aes.
Ia ma duce -v dracuu. Dac vre s - ua , atunc ma nt va trebu s m
omor pe mne, fchu ea.
Pentru o cp Kckman, care nu era dect un boovan pst de orce fne e,
tres r ca cum ar f fost gata s pun n apcare varanta prezentat de Danne.
Reu ns s se st pneasc char s zmbeasc .
Este okay, mam. Am s merg cu e. Teefoneaz - u Regge spune- s
vn s m caute n nchsoare. Ma mut ca sgur c pn a prnz are s - dea n
|udecat pe covn ta are s fac n aa fe nct pn mne au s fe da afar .
Curcan se prvr zmbnd: dr g a cop!
Atunc Nassar f cu o greea de neertat: ncerc s - prnd pe Mark de bra .
Reac a feme fu rapd neateptat , ca a unu arpe. Trosc! Lovtura atnse
obrazu stng a detectvuu, apo zbucn strg tu:
S nu-ndr znet s - atng! S nu-ndr znet s - atng!
Nassar duse mna a fac , ar Kckman prnse cu o mcare ute bra u
feme. Tocma voa s oveasc dn nou cnd o for ma mare dect a e o f cu s se
r suceasc pe oc, s se mpedce de pcoaree u Mark s se pr bueasc a
p mnt mpreun cu copu.
Tc osue! S nu te atng de e! contnua ea amenn re.
Cnd v zu pe Nassar apecndu-se spre e, Danne prnse momentu ov cu
pcoru n coaps , dar cum era descu , rezutatu fu aproape nu. Acum Kckman
se apec e, ar Mark se chnua s se rdce, n tmp ce Danne contnua s
oveasc n stnga -n dreapta, zvrcondu-se pnd ca dn gur de arpe. Surore
paznc se apropar spera de actor prncpa a pese tocma cnd Danne reu
s se rdce de pe podea.
Mark fu scos dn gr mad de Kckman. Danne, de bne nut de ce do
paznc, se zvrcoea n contnuare, dar de acum pngea. Nassar masa obrazu
ovt. Surore ncercau s - despart s - consoeze pe to .
Deodat , ua camere se deschse f r zgomot n pragu e r s r Rcky, nnd
strns n bra e un epure de pu. Och u se oprr ma nt asupra u Mark pe care
nh ase de|a Kckman; apo se ntoarser spre Danne spre ce do paznc. n
cpa aceea, toat umea ncremen cu prvre a ntte spre chpu mcu , ab ca
hrta, ncon|urat de uv ee dezordonate de p r. Copu r m sese cu gura c scat ,
dar nu scotea totu nc un sunet.
Apo d du drumu aceu geam t ugubru pe care doar Mark ma auzse atunc,
n p dure. Danne se smuse dn mne pazncor u n bra e, apo, nso t de
suror, duse n camer aez n pat. Geam tu contnua, nnebu ntor, apo
degetu ce mare a|unse n gur Rcky nchse och. Danne se ntnse n pat, ng
e, ncepu s - mnge pe bra s fredoneze "Wnne the Pooh".
S mergem, putue! zse Kckman.
Ave de gnd s -m pune c tue?
Fre te c nu, doar nu este vorba de o arestare.
Dar ce mama dracuu este?
Ia f atent cum vorbe t, putue.
Ba s m pup, anma mare prost ce et, repc Mark, f cndu- pe
Kckman s se opreasc brusc s - arunce o prvre rece dur .
ne- mba-n fru, putue! avertz Nassar.
Ma bne ut -te a mutra ta, deteptue. M se pare c s-a f cut abastr de a
ovtura aa n pn pe care -a dat-o mam. Ha, ha. Sper s - f rupt vreun dnte.
Kckman se apec spre Mark - spr|n mne de ge nunch, ca s - poat
prv pe b at drept n och.
Merg cu no de bun voe sau este nevoe s te ducem tr?
Mark pufn ntoarse prvrea.
Crede c m-este frc de vo, nu- aa? Atunc as cut a mne, cap p trat ce
et: avocata mea are s m scoat de-acoo n zece mnute; s t c avocata
mea este aa de bun c mne dup -mas a s - cau at su|b .
M-a sperat de moarte. -acum ha s mergem.
Unde mergem? ntreb Mark, ndreptndu-se spre ascensoare ncadrat de ce
do po t.
La centru de deten e pentru mnor.
Ce- asta, un fe de nchsoare?
S-ar putea, ma aes dac nu- pu ac t a gura aa obraznc .
t foarte bne c a pocnt-o pe mama de a trntt-o a p mnt. Asta s-ar
putea s te coste char su|ba pe care o a acum.
ce dac ? spuse Kckman. -aa este o munc nenoroct pentru c am
de-a face cu derbede ca tne.
Da, numa c n-a s - g set ata, nu? Nmen nu anga|eaz do n zua de
az.
Cnd trecur pe ng un grup de suror de brancarder Mark deven brusc o
vedet , atr gnd aten a tuturor. E era nevnovatu dus a t ere rou acesta f cu
s a pentru cteva cpe un aer mportant. Apo d dur co u amnt de
reporter.
De atfe, aceta aduser amnte de e. Un btz fu ger pe cnd ce do se
apropau de ascensoare, ar Kckman se trez ng e cu do dntre ce narma cu
creoane carnete de nsemn r. Ateptau e ascensoru.
S nte de a po e? ntreb ce a c ru prvre r m sese pt de pantof de
sport orbtor de no dn pcoaree detectvuu.
F r comentar.
He, Mark, unde te duc? ntreb un atu char n se cunda n care btzu
fuger dn nou.
La nchsoare, r spunse b atu cu voce tare, f r s prveasc n |ur.
Tac - gura, cope, mutruu Nassar, ar Kckman puse un bra greu pe
umer. Fotografu era char ng e, aproape pt de ua ascensoruu. Nassar
rdc bra u, ncercnd s bocheze obectvu aparatuu de fotografat. D -te a o
parte! mr e f r s ob n ns un rezutat satsf c tor.
E t arestat, Mark? strg cneva.
Nu, ven r spunsu repezt a u Kckman char n momentu n care ua
ascensoruu se deschse n fa a or.
n sfrt, erau sngur.
Pu tue, a fost o proste dn partea ta s spu ce-a spus. Da, da, mare
proste, zse Kckman, c tnnd dn cap.
Atunc aresta -m .
Mare proste.
De ce, egea nu-m d voe s vorbesc cu zart?
Ar f ma bne s - gura, okay?
De ce nu-m trage o mam de b tae, cap p trat, hm?
S t c m-ar face o mare p cere.
Cred eu, numa c nu pute , este? Pentru c eu snt doar un cop tu et
un curcan mare tmpt dac te atng de mne a s - perz su|ba, a s f dat n
|udecat tot tacmu. A ovt-o pe mac -mea de-a trntt-o a p mnt, cap p trat;
aa c n-a s scap cu una, cu dou .
Mac -ta m-a ovt prma, zse Nassar.
Bne -a f cut. Vo, crcaror, habar n-ave prn ce trece mama mea. R s r
aa, de nc er, ca s m ua cu vo v purta ca cnd n-ar f mare ucru,
pentru c vo snte curcan ma ave hrta aa nenoroct n buzu nar. ave
preten a ca mac -mea s fe de-a dreptu fer ct s m dea. Nu snte dect do
tmp . Do curcan mar, do cu capetee p trate.
Ascensoru se opr a unu dntre eta|e prn ua deschs ntrar do medc.
Ce zce de crcar ta care vor s m aresteze? ntreb Mark medat ce
ftu reu coborrea.
Aceta se ncruntar n drec a ceor do detectv care se sm r dator s
expce:
Este acuzat de sfdarea Trbunauu pentru mnor, zse Nassar care se
ntreba furos n snea u de ce pua-maua asta mc nu- nea pscu.
Mark f cu un semn cu capu spre Kckman - contnu povestea:
Acum cnc mnute, sta cu pantof no a pocnt-o pe mac -mea de-a dobort-
o a p mnt. V vne s crede aa ceva?
Prvre ceor do medc se oprr asupra pantofor u Kckman.
Mark, ne- gura! uer propretaru pantofor.
cum se smte mama ta? ntreb unu dntre medc.
A, foarte bne. t , fratee meu ma mc este nternat n sec a de pshatre.
Acum cteva ore, ruota noastr a ars de n-a ma r mas dn ea dect cenua. acum
apar gangster ta care m aresteaz char n fa a mac -m. Iar pcor mare
sta o ma pune a p mnt cu un pumn. Aa c face bne, nc nu s-ar putea atfe.
Ce do medc prveau de-acum cu asprme pe ce do po t, aa c Nassar
s prvrea n podea, n tmp ce Kckman se hot r s nchd och. Apo,
ascensoru se opr dn nou n untru p trunse un grup ma numeros. Kckman se
aprope ma mut de Mark.
Cnd cuta metac reu coborrea n nteroru e se s ntea, Mark zse
cu voce tare:
Avocata mea are s v dea n |udecat , t asta, ne noroc or, nu- aa?
Mne pe vremea asta, o s v c uta de ucru.
Opt perech de och se ntoarser spre co u de unde venea vocea, apo se
rdcar spre chpu ndurerat a detect vuu Kckman. dn nou nte.
Tac dn gur , Mark.
dac nu vreau? Ce-o s -m face ? O s m poc n , aa cum a f cut cu
mac -mea? Atunc trntete-m d -m c va pumn. Nu et dect un curcan cu cap
p trat, Kckman, t asta? Doar un curcan gras, cu un psto a bru. Char, de ce nu
ncerc s s bet cteva ke?
Fruntea u Kckman era br zdat de ragur foarte care de broboane de
sudoare. Prvr aspre s getau dn mu me, ar ascensoru sta aba se mca.
Doamne, ar f fost n stare s - strng de gt pe mcu derbedeu.
nghesut n ce at co , Nassar se sm ea ngroztor pentru c ureche uau
de a ovtura prmt peste fa . Dn ocu n care se afa nu- putea vedea pe Mark
Sway, dar auzea f r probeme tot ce spunea putu.
Cum se smte mama ta? ntreb o sor care st tea char ng b at
prvea cu och ngr|ora .
Bne; a avut o z grozav . s-ar sm ma bne dac curcan ta ar sa-o
n pace. t , au vent ca s m duc a nchsoare.
De ce?
Habar n-am. Pentru c nu vor s -m spun . Eu m vedeam de ae mee,
ncercam s o ntesc pe mama pentru c ruota noastr a ars az-dmnea am
perdut tot ce aveam, cnd au ap rut ta do, aa, f r nc un avertsment, ar
acum snt n drum spre nchsoare.
C an a?
Doar unsprezece. Da' v rsta mea n-are nc o mportan pentru e. ta snt
n stare s aresteze un put de patru an.
Nassar ascuta gemea ncet. Kckman st tea cu och nch.
Bne, dar a a ceva este orb.
A, dar trebua s - vede cnd ne-au trntt a p mnt pe mne pe mama.
Asta a fost char acum cteva mnute, n Sec a de Pshatre. Are s spun a
|urnau de a teevzor. S cump ra zaree -o s vede . Mne crcar ta or s
fe conceda pe urm or s fe da n |udecat .
n sfrt, ascensoru a|unse a parter, toat umea cobor.
E fu ce care nsst s stea pe bancheta dn spate, ca un adev rat crmna. Cu
toate c mana, marca Chryser, nu purta nc un semn, Mark o recunoscu de a
dstan . Ceor do po t e era frc s - vorbeasc , aa c urcar amndo n fa ,
spernd ca putu s e urmeze exempu s nu scoat nc un cuvnt. Dar nu avur
norocu acesta.
A utat s -m ct drepture, ncepu Mark Nassar ap s pe acceerator.
De pe bancheta dn fa nu ven nc un r spuns, aa c nsst :
He, vo de coo, crcar or! A utat s -m ct drepture.
Dn nou nc un r spuns, poate doar vteza sport a man.
t cum s -m ct drepture?
Tot nc un r spuns.
He, cap p trat. Da, da, tu a cu pantof no. t cum s -m ctet drepture?
Kckman respra ceva ma greu, dar era hot rt s - gnore pe put. Cudat ns :
pe buzee u Nassar r s rse un zmbet r ut cos, aba vzb dn cauza must .
Ascut ac, cap p trat, okay? Am s m e ctesc char eu, okay? Am dreptu
s nu spun nmc, prcep cum vne chesta asta? dac spun ceva, vo, crcaror,
pute s foos a trbuna ceea ce afa . n eeg, cap p trat? Bnen ees c dac a
spune ceva, vo, tmp or, a uta medat. Pe urm ma este dreptu de a avea un
avocat. Po s m a|u cu chesta asta, cap p trat? Iu-hu! Cap p trat! Ce este cu
chesta asta cu avocatu? C am v zut-o de un mon de or a teevzor.
Cap p trat Kckman deschse pu n fereastra c c sm ea c se sufoc . Nassar
arunc o prvre scurt spre pantof ce no aproape c zbucn n rs. Iar n tmpu
acesta, "crmnau" st tea pcor peste pcor pe bancheta dn spate.
Of, bete capete p trate care nu snt n stare nc m car s -m cteasc
drepture. Mana asta pute, capete p trate. De ce nu o cur a ? Pute a fum de
gar !
P , eu am auzt c - pace fumu de gar , zse Kckman se sm mut ma
bne. Nassar sc p cteva hohote de rs, doar att ct s - a|ute pretenu; ngh ser
destue porc r de a ncu sta.
Apo Mark observ prn fereastra man o parcare ago merat afat ng o
c dre nat . Foarte aproape de zdu c dr erau parcate o mu me de man de
po e. Nassar opr mana or n rnd cu ceeate.
Intrar to tre n c dre pornr cu pa repez pe un cordor ce p rea f r
sfrt. n sfrt, Mark t cuse pentru c de-acum ntrase pe terenu or, ar n c dre
munau nenum ra curcan. Tot feu de p cu e atrnte pe pere ndrumau pe
vztator: nchsoare, Camera vztatoror, Camera de Prmre. O sumedene de
p cu e de nc per. Ce tre se oprr n dreptu unu brou dncoo de care se ve -
dea un r ntreg de montoare de teevzune cu crcut nchs, ar Nassar semn
nte hrt. Mark se ut n |ur, stu dnd mpre|urme, u Kckman aproape c se
f cu m de e: p rea ma mc dect era n reatate, aa cum st tea acoo, n
h rm aa aa cumpt .
Pe urm ascensoru duse a eta|u a patruea a c dr unde se oprr dn nou
n fa a unu brou. S geata de pe o p cu ndca Sec a pentru mnor Mark b nu
c se apropa de cap tu c tore.
Fur opr apo de o femee n unform a c ru nume nscrs pe ecusonu dn
pept era Doreen. Dup ce r sfo nte hrt - consut tabeu pe care avea n
mn , fe mea zse:
Ac scre c domnu |udec tor Roosevet vrea ca Mark Sway s fe dus ntr-o
camer zoat .
Nu ne ntereseaz unde- duce , repc Nassar. Femea consut dn nou
tabeu cu o prvre ncruntat .
Evdent, Rooseve t vrea s - pun pe to mnor n camere zoate. Are
mpresa c ac sntem a hoteu Hton.
nu- adev rat?
Dar Doreen nu u n seam ntrebarea ntnse u Nassar o hrte pe care
detectvu trebu s o semneze.
E bne, acum este numa a vostru. Dumnezeu s v a|ute.
Apo ce do po t pecar f r s ma adauge vreo vorb .
Goe te- buzunaree, Mark, zse femea aceea, dndu- o cute de meta.
Atunc b atu puse n cute o hrte de un doar, ceva m run un pachet de gum
de mestecat. Femea scrse ceva pe o bucat de carton pe care o p de cuta
metac . Dou camere de uat veder fxate deasu pra brouu trmteau chpu
b atuu pe ecranu unua dn cee dou sprezece montoare de pe peretee dn
spate. O at femee n unform pea tmbre pe nte hrt.
Asta- o nchsoare? ntreb Mark, cu och aergnd n toate drec e.
No spunem Centru de deten e, ven r spunsu.
care este dferen a? contnu e ntrebarea p ru s o enerveze pe
femee.
Ute ce este, Mark, pe-ac no avem de-a face cu tot feu de gur bogate. A a
c , ascut -m pe mne, are s - fe mut ma bne dac - gura nchs , avertz
ea, apecndu-se mut n fa ovndu- cu duhoarea de g r de cafea a r suf r
e.
V rog s m erta , zse e och se umpur de acrm. Ma avea pu n
urma s fe nchs ntr-o camer , departe de mac -sa, departe de Regge,
perspectva aceasta dobor.
Urmeaz -m , spuse ea, foarte mndr de a f ref cut structura de autortate
dn aceast rea e, porn cu pa repez ce f ceau s zorn e neu de che prns n
tae. Dup ce deschse o u grea dn emn masv, ntrar pe un cordor ung pe
ature c rua erau dspuse a dstan e egae u dn meta cenuu. Fecare dn
aceste u era numerotat . Doreen se opr n dreptu num ruu 16 o deschse cu
una dn chee ag ate de cordon.
Ac, nform ea.
Mark ntr ncet n nc perea de tre metr me ase ungme. Lumne erau
aprnse covoru era curat. n dreapta erau aezate dou patur suprapuse.
Po s - aeg patu pe care- vre, spuse Doreen, ca o gazd perfect .
Pere snt soz, ar ferestree ncasa-be, aa c n-are rost s -ncerc cne te ce.
(Cee dou fer estre una n u , ceaat deasupra sp toruu erau at t de
nguste nct nc capu nu -ar f trecut prn ee.) Toaeta este acoo; este dn nox. Nu
se ma foosesc cee dn por ean de cnd unu dntre put a ncercat odat s - tae
venee cu un cob uat dntr-una spart . Asta s-a-ntmpat n c drea veche. Cea
nou este mut ma dr gu , nu se pare?
Este superb , fu ct pe-ac s zc Mark, aezndu-se pe margnea patuu
spr|nndu- coatee pe genunch. Covoru verde pa era dentc cu ce de a spta.
Te sm bne, Mark? ntreb Doreen f r urm de comp tmre n gas; pur
smpu asta era mesera.
Pot s - teefonez mac -m?
Nu nc . A s po s da cteva teefoane aba peste vreo or .
Atunc n-a putea s - teefona dumneavoastr s - spune c snt bne?
t , este groaznc de ngr|orat .
Doreen zmb macha|u pesn n |uru ochor.
N-am voe, Mark, r spunse ea, mngndu- uor pe cretet. sta-
reguamentu. Dar te c et bne. Dumne zeue, da' tu, peste dou ore, a s f n
fa a |udec toruu.
C t tmp ne ac pe cop?
Nu prea mut. Uneor c teva s pt mn, doar ac este ceva provzoru, unde
cop stau pn se |udec procesu; dup aa, or se ntorc acas , or snt trm a o
coa spe ca . Ute, acum eu trebue s pec. S t c ua se ncue automat, ar
de descuat, dac nu o face chea asta mc de a mne, atunc se pornete aarma
este o tevatur ntreag . Aa c vez- de ae tae, Mark, okay?
Da, doamn .
A nevoe de ceva?
De un teefon.
Ma rabd pu n, okay?
Doreen e dn nc pere n urma e ua se ncue cu zgomot puternc; apo
ntea deven aproape papab .
Mark prv ndeung can a u. De fapt, camera nu sem na a ceu de
nchsoare, ferestree nu aveau grat, pature podeaua erau curate, pere erau
zugr v ntr-un gaben foarte p cut. Or, e v zuse ucrur mut ma ree n fm.
apo erau att de mute ate ucrur a care trebua s se gndeasc : Rcky
geam tu a a u, ncendu, Danne care se descurca cu greutate, po t
reporter de care nu putea s scape. Nc nu ta cu ce s -nceap .
Atunc se ntnse pe patu de sus stude cu aten e pa fonu nc per. Unde
naba era Regge?
22
n untru domnea o umezea rece p trunz toare. Capea era o c dre
rotund , rdcat ng un cavou monumenta, asemenea une excrescen e
canceroase. Afar poua cee dou echpe ae teevzun dn New Orans
r m seser ng man, ascunznd u-se sub umbree.
Ce prezen a nmormntare erau persoane respectabe, ma aes pentru
cneva care nu avea fame. R m ee p mntet ae defunctuu se odhneau ntr-
o urn de por ean reazat cu mut gust aezat pe o mas dn emn de mahon.
Dfuzoare nvzbe rev rsau peste dstnsa adunare meod ugubre. La un moment
dat, pe cuoaru centra f cu apar a Barry- n persoan , nso t de do dntre
oamen u. Barry era mbr cat cum se cuvne, ntr-un costum negru a dou rndur,
cu c ma cravat neagre. n pcoare avea pantof negr dn pee de opr . P ru
era strns ntr-o coad de ca absout perfect . Sosse trzu prvre curoase ae
ceor prezen f ceau p cere. n fond, e era o veche cunotn de-a u |erome
Cfford.
De pe scaunu s u afat cu patru rndur ma n spate, venerabu |ust ar Roy
Fotrgg, care era nso t de Way Boxx, prvea ncruntat coada de ca de pe cuoaru
prncpa. Och avoca or |udec toror dn cape aergau de a
Mudanno a Fotrgg napo. Era ceva cu totu et dn comun s vez pe ce
do b rba n aceea nc pere.
Apo muzca se opr un pastor apar nnd une bserc nedefnte ap ru n fa a
assten e, n mcu amvon afat char ng urn . Dn necroogu deosebt de ung nu
psr dect numee anmaeor cu care se |ucase n cop re Water |erome Cfford.
Dar, de fapt, toat umea se atepta a aa ceva, deoarece n momentu n care
necroogu ua sfrt nu prea ma r mneau mute de spus.
Servcu funebru fu ct se poate de scurt, respectndu-se astfe utma dorn a
u Romey. Avoca magstra prveau ner bd tor ceasure. n sfrt, dn
dfuzoare porn o nou meode trst pastoru e d du ber.
Utmee acama de care se bucur Romey nu duraser ma mut de
cncsprezece mnute. Nmen nu v rsase nc m car o acrm . Pn secretara u
nuse frea. Fca defunctuu nu fusese prezent a ceremone. Dup o va de
patruzec patru de an, char nmen s nu- png ! Foarte trst!
Fotrgg r mase a ocu u, urm rndu- cu o prvre ncruntat pe Mudanno
care eea an o pe u . Venerabu atept pn cnd n cape nu ma r mase
nmen, aba atunc e, urmat de Way. Cameree de uat veder ateptau
asta era exact ceea ce- dorse. Cu pu n tmp n urm , Way sase s - scape
vestea extraordnar a prezen e mareu Roy Fotrgg a aceast nmormntare,
precum a posbe prezen e n acea oc a u Barry- Mudanno. n reatate, nc
Way, nc Roy nu tau nmc despre Mudanno, dar cum era vorba despre o
scurgere de nforma , nc unua dntre e nu- p sa dac era adev rat sau nu.
Important era efectu.
Un reporter rug s acorde cteva mnute Fotrgg |uca scena n manera
u preferat : prv ute ceasu, arbor o exprese terb de excedat trmse pe
Way s aduc mana. Apo d du drumu repc obnute n astfe de stua :
"Okay, dar numa cteva mnute pentru c trebue s fu a trbuna peste un sfert de
or ". Nu ma fusese acoo de tre s pt mn pentru c , de fapt, nu mergea a trbuna
dect o dat pe un . Dar auzndu- spunnd c tr ete practc prn trbunae,
b tndu-se cu b e ce r ca s apere n teresee contrbuabor amercan, toat
umea era convns c se af n fa a unu upt tor ncrncenat mpotrva crm -
nat .
Prn urmare, venerabu se vr sub o umbre prv drept n obectvu camere
de uat veder, n tmp ce reporteru puse mcrofonu n fa .
|erome Cfford v era rva. De ce anume a partc pat a nmormntarea u?
|erome Cfford a fost un avocat foarte bun un preten, zse Roy cu subt
trste e. Ne-am nfruntat de mute or, dar ne-am respectat ntotdeauna.
Ce tp nemapoment! Pn de bun tate char n moarte! Fotrgg Cfford se
urau recproc, dar camera de uat veder re nu doar chpu ndurerat a pretenuu.
Domnu Mudanno -a anga|at un nou avocat a depus o cerere pentru
amnarea procesuu. Care este r spunsu dumneavoastr ?
Dup cum t , domnu |udec tor Lemond a progra mat o audere refertoare
a aceast cerere pentru mne d mnea a ora 10. Hot rrea va apar ne n
ntregme. Statee Unte vor f preg tte orcnd pentru proces.
Crede c ve g s cadavru senatoruu Boyette nante de data procesuu?
Da, s ntem foarte aproape de acest moment.
Este adev rat c v-a afat n Memphs doar a cteva ore dup snucderea
domnuu Cfford?
Da, r spunse e cu o uoar rdcare dn umer, ca cum n-ar f fost cne te
ce probem .
Presa dn Memphs sus ne c putu care a fost mpreun cu domnu Cfford
char nante de snucdere ar putea s te ceva despre cazu Boyette. Snt
adev rate aceste presupuner?
Pe buzee u Fotrgg r s r un zmbet tmd, un at pro dus de-a case. Atunc
cnd r spunsu era afrmatv, dar nu- putea da ca atare, n schmb nea s transmt
mesa|u, Roy se mu umea s zmbeasc s spun "nu pot s v dau nc un
r spuns".
Nu pot s v dau nc un r spuns, spuse e, prvnd n |ur ca cum tmpu
acordat reporteruu exprase agenda de ucru att de nc rcat cerea drepture.
B atu te unde se af cadavru?
F r comentar, zse Fotrgg, rtat de poaa care se nte se stropea
corap pantof. Trebue s pec.
La cap tu une ore petrecute n nchsoare, Mark era gata s evadeze.
Verfcase ambee ferestre constatase c cea de deasupra sp toruu avea nte
srme n ea, dar nu asta ngr|ora. Adev rata probem era aceea c orce obect ce
ar f trecut prn fereastra cu prcna, ncusv un put de unsprezece an, ar f c zut
pe o fe de cment afat a o ds tan de cncsprezece metr de fereastr
m rgnt de un gard de meta srm ghmpat . De atfe, hot r e, ambee
ferestre erau prea mc ca s poat e prn ee.
n feu acesta se vedea obgat s amne totu pentru mo mentu n care avea s
fe mutat dntr-un oc n atu; poate c avea s a unu-do ostatec. V zuse
cteva fme nemapomente despre evad r dn nchsoare, dar ce pe care- prefera
de departe era "Evadat dn Acatraz" cu Cnt Eastwood. Are s vad e ma trzu.
Deocamdat Doreen b tu a u , zorn chee ntr n nc pere. Adusese
cu ea o carte de teefon un aparat negru pe care fx n prza dn perete. "Snt
ae tae pentru urm toaree zece mnute. F atent, nmc nterurban", n form ea,
apo dsp ru snd n urm o dr de parfum efttf care arse och. Ua se nchse
cu acea zgomot puternc pe care ma auzse cu o or n urm .
n cartea de teefon g s num ru de a spta cnd auz vocea operatoare ceru
camera 943. Vocea femnn nform ns c prmse ordn s nu dea eg tura cu
camera respectv . Probab c Rcky a adormt, zse Mark, nseamn c stua a
este foarte proast . G s apo num ru u Regge, dar r spunse robotu. Atunc se
hot r s teefoneze a brou u Greenway unde se spuse c doctoru se afa a
spta. Dup ce expc secretare cne caut pe doctor, aceasta r spunse c ,
dup cte ta ea, doctoru se dusese a spta tocma ca s - vad pe Rcky. Form
dn nou num ru u Regge cnd auz sautu robotuu strg n mcrofon un mesa|
dsperat:
Regge, scoate-m dn nchsoare! Dup aceea form num ru de a Regge
de-acas unde r spunse un at robot.
R mase cu prvrea pt de aparatu negru, zcndu- c trebua s fac totu
ceva n cee apte mnute pe care e ma avea a dspoz e. R sfo ma departe
cartea de teefon pn cnd d du de sta anga|a or Departamentuu de Po e dn
Memphs form num ru Sec e Nord.
Cu detectvu Kckman, v rog, zse e.
A tepta , v rog, zse gasu de a ce at cap t a f ruu, apo o at voce
ntreb : Cu cne dor s vorb ?
Mark drese gasu ncerc s - fac s sune ct ma aspru:
Cu detectvu Kckman.
Este pe teren.
C nd se-ntoarce?
n |uru prnzuu.
Mu umesc, nchee Mark conversa a puse ute re ceptoru n furc ,
ntrebndu-se dac nu cumva convorbre erau ascutate. Probab c nu, totu. n
fond, toate teefoanee de ac erau fooste de crmna de a asemenea u ca s
vorbeasc cu avoca pentru chestun profesonae. Conf den atatea era aproape
obgatore.
Dup ce memora num ru de teefon adresa sec e de po e, deschse cartea
de teefon a captou "Restaurante" form un num r:
"Domno's Pzza". Pot s v au comanda? r spunse o voce pretenoas .
Mark drese ar gasu, ncercnd s - fac s sune ct ma gros.
Da, a vrea s comand patru por de specatatea case.
Atceva?
At t. A vrea s e aduce a ora prnzuu.
Numee dumneavoastr ?
Comanda este pentru detectvu Kckman, Sec a de Po e Nord.
Adresa?
Sec a de Po e Nord, Aen road, num ru 3633. ntreba de Kckman.
Am ma fost acoo, f ntt. Num ru de teefon?
555-8989.
n pauza care urm , n receptor se auz cnchetu man de cacuat.
Face patruzec opt de doar zece cen .
Bun. Nu uta c trebue vrat totu a ora prnzuu.
Cnd n sfrt puse teefonu n furc , Mark sm n ma b tndu- drept n
creer. Dar dn moment ce f cuse ches ta asta o dat , putea s ncerce dn nou. Aa
c ncepu s dea comenz prn teefon a toate cee aptesprezece pzzer dn
Memphs. De tre or fu refuzat pe motv c ocaure respectve se afau prea
departe de centru orauu. Apo, a un a patruea restaurant, fata care r spunse a
teefon avu ceva b nue spuse c vocea u p rea mut prea tn r , ceea ce
f cu s pun medat receptoru n furc . Dar n restu cazuror, ucrure merser
extraordnar de uor: teefon, comand , adres , num r de teefon gata.
Cnd, dou zec de mnute ma trzu, Doreen b tu a u , Mark tocma comanda
pentru Kckman un prnz chnezesc a restaurantu "Wong Boys". Aa c nchse
urgent teefonu se aez pe pat. Doreen era ncntat s - a napo te efonu, ca
cum -ar f uat |uc re unu b e e neascut tor. Cu toate acestea, nu a|unsese
char a tmp pentru c detectvu Kckman comandase de|a vreo patruzec de
specat ae case a aproape toate pzzere dn ora, precum vreo
dou sprezece prnzur chnezet, totu de vrat fx a ora prnzuu , totu costnd ceva
n aproperea sume de cnc sute de doar.
Gronke d du pe gt ce de-a patruea suc de portocae a dmne , mpreun
cu e o nou bun mpotrva durer or de cap cu a|utoru c rea spera s - aunge
mahmureaa. R mase apo n pcoare a fereastra camere de hote, des cu , f r
curea a pantaon cu c maa descheat , ascu ta cu greutate vete
sup r toare aduse de |ack Nance.
S-a-nt mpat acum nc o |um tate de or , spuse Nance care se aezase pe
comod , a ntndu- prvrea a pe retee dn fa , ncercnd astfe, s - gnore pe
bandtu de a fereastr .
De ce? m r Gronke.
Probab c este vorba de Trbunau pentru mnor. L-au dus drect a
nchsoare. Vreau s spun c , ce dracu', doar nu pot s pescuasc n feu sta un
put, sau pe orcne atcneva, s - duc drect a nchsoare. Trebue c au depus
vreo hrte, ceva, a Trbunau pentru mnor. Ca este de|a acoo ncearc s afe
ce s-a-ntmpat. Poate c vom afa n curnd, tu eu. Dup cte tu, dosaree
mnoror snt sub chee.
Ba s pune mna pe afurstee aea de dosare, okay?
Nance sm ea c este pe punctu s dea n foc, dar muc mba nu
coment n nc un fe. ura pe Gronke gaca u de cu tar , cu toate c avea
nevoe de ce o sut de doar pe or cu care era p tt, se s turase s se tot
nvrteasc pe ng camera asta mpu t ca s prmeasc or dne de a nte oamen
ca ta. Doar ma avea a cen , ca s nu ma punem a socotea faptu c
parteneru s u, Ca, a|unse un pachet de nerv.
Am spus c ncerc m, zse e.
S ncerca ct pute de tare, nsst Gronke, f r s se ntoarc . Acum
trebue s - teefoenez u Barry s - spun c putu a fost dus ntr-un oc unde nu
avem cum s punem mna pe e. Probab c -au ncuat undeva un po st
p zete ua.
Cnd termn sucu de portocae, Gronke se ntoarse spre nteroru camere
arunc cuta goa n drec a cou u de hrt; nu- nmer ns metau zorn
puternc, aunecnd pe perete.
Barry are s vrea s te dac exst vreun m|oc s a|ungem pn a put,
expc e u Nance. Tu ce r spuns a putea s - da?
Eu a zce s sa copu n pace. Ac nu snte a New Orans nu ave
de-a face cu o mc hamana oare care pe care s o face s dspar pentru ca
ucrure s fe dn nou bune frumoase. Copu sta are mut baga|, foarte mut.
Este n centru aten e , dac face o mcare tmpt , o s ave pe urmee voastre
peste o sut de federa o s v e curu' de frc . N-o s ma ave tmp nc
m car s v trage r sufarea tu domnu Mudanno sta a t u o s putrez n
puc re. Ac, nu a New Orans.
Da, da, zse Gronke cu ehamte n gas, ntorcndu-se cu fa a spre fereastr .
Vreau ca vo, b e , s contnua s - urm r pe put. Vreau s afu medat de ce
-au mutat n at parte, unde a fost dus, sau dac a fost chemat n fa a trbunauu.
Foosete- creeru, Nance, doar sta este orau t u, cunot fecare strad
fecare aee. Sau ce pu n aa ar trebu. Nu uta c prmet ban frumo pentru
chesta asta.
Da, domnue, r spunse Nance cu voce tare e dn camer .
23
n fecare |o dmnea a, Regge dsp rea tmp de patru ore n brou doctoruu
Eot Levn, care era pshatru e de an de ze. De fapt, Levn o nea practc de
mn de ma bne de zece an. E era arhtectu care se ngr|se de eementee
componente apo o a|utase s e asambeze a un oc. e dn ee or nu erau
ncodat deran|ate de atceva sau de at cneva.
Cnt se pmba nervos prn antcamera u Levn. Danne sunase de dou or
pn acum ctse a teefon nvta a cererea. Dup ce vorbse cu ea, Cnt
teefonase, a rndu s u, a brou |udec toruu Roosevet, a centru de deten e a
brou doctoruu Levn, ar acum atepta ner bd tor ca ceasu s arate ora
unsprezece. Secretara ncerca s nu- a n seam .
La sfrtu edn e, Regge zmbea. s rut pe doctor pe obraz ntrar n
antcamer nndu-se de mn . Cnd d du cu och de Cnt, Regge perdu
zmbetu de pe buze.
Ce s-a-nt mpat? ntreb ea, cu convngerea c se produsese un evenment
ngroztor.
Trebue s mergem, r spunse Cnt, und-o de bra conducnd-o spre u .
Regge c tn dn cap n semn de r mas bun n drec a u Levn care urm rea cu
och ngr|ora .
Cnd a|unser pe trotuar, char n dreptu une mc parc r Cnt o anun :
Mark Sway a fost uat pe sus.
Ce! Cne?
Po a. Az-dmnea a fost depus o cerere n care se afrm c Mark a
nc cat egea, ar Roosevet a semnat un ordn de punere sub tute . Ha s u m
mana ta, dar am s conduc eu.
Cne a depus cererea?
Fotrgg. Danne a sunat de a spta m-a spus c -au uat char de acoo.
Ea s-a certat r u, ba char s-a b tut cu po t -au sperat dn nou pe Rcky. Eu -
am dat asgur r c a s merg s - e pe Mark de unde este acum. Roosevet a
programat o audere pentru ast z, a prnz, o ma nform Cnt pe cnd scotea
mana dn parcare.
La pr nz! Gumet! Asta nseamn peste exact cnczec ase de mnute.
Este vorba de o audere rapd . Am vorbt cu Roosevet acum o or nu a
vrut s -m dea nc un detau despre cerere. De a tfe, n genera, nu m-a dat prea
mute deta despre ceea ce se petrece. Spune-m unde mergem.
Regge se gnd o cp , apo spuse:
Mark a fost dus a centru de deten e nu am cum s - scot de acoo. Aa c
ha s mergem a Trbunau pentru mnor. Vreau s v d cererea aa pe Harry
Roosevet. Este absurd s fxeze o audere a numa cteva ore dup nregstrarea
cerer. Legea d un termen ntre tre apte ze, nu ntre tre apte ore.
Dar nu exst nc o prevedere n eg tur cu aude re de urgen ?
Ba da, exst , dar numa pentru probemee cu totu deosebte. I-au turnat u
Harry pe gt o g eat de porc r.
Auz, nfractor! Da' ce-a f cut copu sta? ta-s nebun, vor s - obge s
vorbeasc cu orce pre .
Vre s spu c nu te atepta a aa ceva?
Bne n ees c nu. n orce caz, nu ac, a Trbunau pentru mnor. M
ateptam a o cta e pentru Mark dn partea unu Mare |uru dn New Orans, nu a
una dn partea Trbunauu pentru mnor. Doar n-a nc cat cu nmc egea. Nu
mert s fe tratat n hau sta.
E, acum mportant este c au pus mna pe e.
|ason McThune trase fermoaru pantaonor cac de tre or pedaa
baznuu cu ap ca s ob n rezutatu do rt. Por eanu dn care era f cut psoaru
avea dre ntunecate pe dn untru pe dnafar , ar podeaua toaete era n
permanen umed . McThune mu um u Dumnezeu c brou u se afa n Federa
Budng, unde totu era ustrut cvzat, zse c ma bne ar munc cu crca
dect s accepte un post a Trbunau pentru mnor.
Este adev rat c acum se afa, vrnd-nevrnd, n c drea asta ngroztoare,
perzndu- vremea cu cazu Boyette doar pentru c aa voa K.O. Lews. Or, K.O.
prmea ordne de ma bne de patruzec do de an drect de a domnu F. Denton
Voyes, drector a FBI, n persoan . n to acet patruzec do de an, nc un
membru a Congresuu, cu att ma pu n un senator federa, nu fusese asasnat.
Iar faptu c r posatu Boyd Boyette fusese att de bne ascuns era extraordnar de
rtant. Aa c domnu Voyes era foarte sup rat nu att de asasnatu propru-zs, ct
de ncapactatea FBI-uu de a- rezova.
McThune avea o puternc presm re c domnoara Regge Love va face
foarte curnd apar a, nnd cont de faptu c fusese smus centu char de sub
nas. precs c avea s scoat f c r pe n r atunc cnd va da och cu e. Dar
poate c va n eege totu c toate aceste strateg |ur dce fuseser cocte a New
Orans, nu ac, a Memphs, cu att ma pu n n brou u. Nu se poate s nu
n eeag c e, McThune, nu era dect un um agent FBI care se supunea ordneor
prmte de sus. Sau poate c , cne te, va avea posbtatea s o evte pn n cpa
cnd se vor vedea cu to n saa de audere.
Numa c exact n momentu n care McThune deschse ua de a toaet , se
trez brusc n fa a u Regge Love, care str b tea cordoru cu pa gr b . Cnt
venea a mc ds tan , n urma e. Regge v zu prma n numa cteva se cunde
McThune fu pus cu spatee a zd. Avocata se afa ntr-o stare de agta e terb .
'Nea a, domnoar Love, o saut e ncercnd s - zmbeasc .
M cheam Regge, McThune.
'Nea a, Regge.
Cne ma este a c, cu tne? ntreb ea, nfgndu- prvrea n och
am rtuu dn fa a e.
Iart -m , dar nu te-n eeg.
Ga ca, mca voastr trup , mcu vostru grup de consprator guvernamenta.
Cne se ma af ac?
Asta nu era un secret, aa c putea s - spun .
George Ord, Thomas Fnk dn New Or ans K.O. Lews.
sta cne ma este?
Drectoru ad|unct a FBI. Vne dn Capta .
ce-nvrtete pe-ac?
ntreb re e u ascu te n v eau ca un ro de s ge peste McThune. Betu
om fusese ntut de perete acum era frc s fac cea ma uoar mcare, dar
ncerca dn r sputer s pare nep s tor. Dac Fnk sau Ord, sau, Doamne ferete,
K.O. Lews n persoan ar f ap rut pe neateptate n ho -ar f v zut f cut praf de
femea asta, cu sguran c nu -ar ma f revent ncodat .
P , , eu, ...
McThune, nu m face s - amntesc de caset , zse ea, amntnd orcum de
obectu a nenoroct. Spune-m pur smpu adev ru.
Cnt, care r m sese n spatee efe, p rea oarecum sur prns de confruntare
de vteza cu care se desf ura aceasta. McThune rdc dn umer ca cum ar f
utat de caset .
M se pare c domnu Lews a fost sunat de a brou u Fotrgg rugat s
vn e ac. Asta- tot.
Asta- tot? Nu cumva vo, b e , a avut o mc ntnre cu |udec toru
Roosevet n dmnea a asta?
Ba da, am avut.
nu prea v-a deran|at s m anun a pe mne, nu?
, |udec toru a zs c are s te anun e e.
n eeg. A de gnd s depu m rture n tmpu auder?
Punnd aceast ntrebare, Regge se d du un pas napo McThune reu s
respre ceva ma n voe.
Dac am s fu chemat ca martor, atunc am s depun m rture, bnen ees.
Degetu care mpungea amenn tor se termna cu o unghe ung , uor
curbat , perfect ngr|t vopst n rou; McThune prv cu och pn de spam .
A s povestet totu exact aa cum s-a-ntmpat, okay? Dac scap o sngur
mncun , orct de mc , sau dac te trezet avansnd, f r s te roage nmen, cne
te ce porc r, or dac scap cne te ce proste care s - fac r u centuu meu, f
atent, McThune, c au beregata. M-a n ees?
Agentu contnua s zmbeasc , prvnd n |ur ca cnd ar f stat de vorb cu o
cunotn oarecare, ar n conver sa a or ar f ap rut o mc nen eegere.
n eeg, r spunse e, cu un zmbet ncrement pe fa .
Acestea fnd zse, Regge porn ma departe urmat de Cnt, ar McThune ntr
dn nou a toaet , de era convns c , dac Regge ar f vrut s - ma fac ceva,
nmc n-ar f oprt-o s vn dup e.
Despre ce-a fost vorba? ntreb Cnt.
Pur smpu -am atras aten a s r mn cnstt.
Ce do croau cu greu drum prn mu umea de pr n procese de
paterntate, de ta certa cu egea, de cop cu probeme de avoca strn n
grupur ma mar sau ma mc de-a ungu cordoruu.
Care- fgura cu caseta?
Nu -am povestt?
Nu.
Am s -o dau s-o ascu ma trzu. Este de-a drep tu sterzant .
zcnd aceasta, Regge deschse ua pe care st tea scrs |UDEC TORUL
HARRY M. ROOSEVELT. Antcamera era o nc pere mc n care fuseser nghesute
patru brour n m|oc ma mute rur de fete de-a ungu pere or. Regge se
aprope de prmu brou dn stnga unde o negres tn r dr gu b tea ceva a
man . P cu a aezat pe b rou nforma pe ce nou-ven c fata se numea
Marca Rgge.
Bun , Regge, o saut ea, zmbnd, pe avocat .
Bun , Marca. Unde este domnu |udec tor?
n fecare an, Marca prmea dn partea brouu domnoare avocat Regge Love
un buchet de for de zua e de natere o cute cu cocoat de Cr cun. Fata era
bra u drept a u Harry Roosevet, un om mut prea ocupat ca s - ma amnteasc
nmcur precum promsun, ntnr programate sau anvers r. Marca ns nea
totu mnte. n urm cu do an, Regge se ocupase de dvor u e Mama Love o
avusese ca oaspete.
Este n saa de |udecat . Trebue s se ntoarc . t c snte programa a
prnz.
D a, am auzt.
S t c a ncercat toat dmnea a s dea de tne.
Ute c nu m-a g st! Am s - atept a e n brou.
Sgur c da. Vre un sandv? Tocma comandam ceva pentru prnz.
Nu, mu umesc, puse Regge punct dscu e u serveta dn mna u
Cnt pe care rug s r mn n ho s atepte pe Mark. Nu ma r m seser
dect dou zec de mnute pn a ora dou sprezece b atu trebua s so seasc dn
cp n cp .
Marca nmn o cope dup cererea depus char n d mnea a aceea a
trbuna Regge ntr n brou |udec to ruu de parc ar f fost a ea acas .
Harry Irene Roosevet se num raser e prntre oaspe Mame Love. Foarte
pu n, dac nu char nc unu dntre avoca dn Memphs, petreceau tot att de
mut tmp ca Regge Love pe cordoaree n s e Trbunauu pentru mnor. Aa
se face c de-a ungu utmor patru an rea a dntre |udec tor avocat se
transformase dntr-una de respect recproc ntr-una de pretene. Snguru bun cu
care se aesese Regge n urma dvor uu de |oe Cardon fusese reprezentat de patru
abonamente a mecure echpe ocae de baschet; drept urmare, Harry, Irene
Regge, nso uneor de Eot Levn sau de vreun at preten de sex mascun de-
a avocate, fuseser prezen a mute dn mecure desf urate a "Pyramd". De
obce, dup mec mergeau a "Cafe Expresso" n Peabody, unde mncau p cnt cu
brnz , sau, n func e de starea de sprt a u Harry, a "Grsant's", n suburb,
pentru o cn trze. Harry era n permanen f mnd f cea mereu panur pentru
masa urm toare. Cum Irene certa tot tmpu c este prea gras, |udec toru mnca
ma mut. Dn cnd n cnd Regge gumea pe socoteaa u, dar de fecare dat cnd
ea se pornea s vorbeasc despre kograme caor, e ntreba medat despre
Mama Love pastee, brnzeture vnure e de fructe.
n fond |udec tor snt e oamen, au e nevoe de preten. Harry Roosevet
putea s a masa s se vzteze cu Regge Love sau cu orcare at avocat,
p strndu- n ace a tmp neaterat dscern mntu profesona.
Ca-ntotdeauna, Regge se mnun n fa a nenum rateor obecte g zdute de
brou |udec toruu Roosevet. Covoru vech de o cuoare ncert de pe podea era
acopert aproape n ntregme de nenum rate teancur de documente pne de
mostre de n eepcune |udcar . Do pere erau ocupa de nte raftur ncnate
pne de c r , prezent r de cazur memor, pe |um tate suspendate n aer n mod
ct se poate de percuos. Peste tot erau mpr tate tot feu de dosare; tre scaune
vech am rte erau aezate n fa a brouu domnuu |udec tor unu era pn cu
dosare, atu avea un teanc de dosare dedesubt, ar a treea, de ber,
deocamdat , avea s se transforme cu sguran pn a sfrtu ze ntr-un at
depozt. Regge se aez pe scaunu ber ncepu s studeze brou.
De se spunea c este f cut dn emn, acest ucru era greu de verfcat pentru
c brou era practc nvzb cu ex cep a panouror aterae. Dac ns partea de
dedesubt era cromat sau mbr cat n pee, nmen nu putea t. Nc m car Harry.
Pentru c acoo Marca nrase teancur de documente, ceva ma scunde dect
cee de pe podea, dar a fe de ordonate. Pe undeva, pe sub gr m |oaree de hrt
att de frumos anate, se afa un ura caendar de brou pentru anu 1986 pe care
Harry obnuse odat s deseneze s mzg easc n mod mecanc tot feu de
fgur cudate n tmp ce ascuta argumentee avoca or. Sub acest caendar, ntr-o
adev rat " ar a nm nu", nc m car Marca nu se ncumeta s se avnte.
Pe spatee scaunuu u Harry, secretara pse vreo duzn de hrtu e gabene
pe care notase cee ma urgente urgen e ae dmne .
totu, n cuda evdentuu haos ce domnea n brou acesta, |udec toru
Harry Roosevet era ce ma organzat magstrat pe care ntnse Regge de-a
ungu ceor patru an de carer . Harry nu era nevot s - pard vremea stu dnd
textu eg pentru c e era autoru une mar p r a aceu text. De asemenea, era
renumt pentru stu s u ex trem de concs, ordnee decretee sae tnznd s se
stueze sub standardee de concze |urdc . Harry Roosevet nu putea s suporte
prezent re ntermnabe de cazur era foarte dur cu avoca c rora e p cea s
se aud vorbnd. organza foarte bne tmpu, ar de restu avea gr| Marca.
Brou u era oarecum ceebru n cercure avoc et dn Memphs Regge
avea vaga b nua c |udec toruu p cea a nebune chesta asta. Avocata
admra extraordnar de mut n eepcunea ntegrtatea, precum devotamentu
fa de munca sa. n fond, ar f putut de mut vreme s - g seasc un at brou,
mut ma eegant ma confortab, dotat pn cu nstaa e de aer cond onat,
unde s fe a|utat de o mnarmat de func onar, numa c nu fusese deoc tentat
de aa ceva.
Regge se hot r s studeze cererea depus semnat de Fotrgg Fnk.
Documentu nu con nea nc un detau, c numa afrma despre mnoru Mark
Sway cum c ar f obstruc onat o anchet federa , refuznd s coaboreze cu FBI-u
cu Procuroru genera pentru Southern Dstrct of Lousana. Regge sm ea c -
dspre uete pe Fotrgg or de c te or ctea numee.
Dar bnen ees c putea f ma r u. De exempu, nu mee u Fotrgg ar f
putut ap rea n subsou une cta care s cear prezen a u Mark Sway n fa a
unu Mare |uru dn New Orans. Totu ar f fost perfect ega era char pu n mrat
c procuroru aesese Memphsu drept scen . Orcum, ns , New Orans era
urm toru pe st n caz de eec.
Deodat , ua fu dat de perete n nc pere f cu apa r a o rob neagr de
dmensun mpresonante, urmat de Marca care ctea n rtm sus nut urgen ee
medate nscrse pe sta pe care o nea n mn . |udec toru ascuta f r s scoat
o vorb , sco ndu- n acea tmp roba aruncnd-o neg|ent pe scaunu cu dosare
sub e.
Bun dmnea a, Regge, o saut e pe avocat , zmbnd b tnd-o pretenos
cu pama pe um r. Asta- tot, se adres e apo Marce care s sngur. Dup ce
cuese hrtu ee gabene pte pe spatee scaunuu, se aez n sfrt a brou. Ce
ma face Mama Love? se nteres e.
Foarte bne. Dar tu?
Mnunat. Nu m mr s te v d ac.
Nu era obgat s semnez ordnu a. t foarte bne, Harry, c -a f adus
orcnd ac. Az-noapte a adormt n eag nu de pe veranda Mame Love. Este pe
mn bune, Harry.
Iar Harry zmb dn nou frec och obos . Foarte pu n avoca
permteau s - spun pe numee de botez char a e n brou. Dar cnd era vorba de
Regge, f cea ntr-adev r p cere.
Regge, Regge, dup tne nc unu dntre cen t nu ar trebu s fe pus
sub tute .
t bne c nu este adev rat.
Tu crez c totu se aran|eaz dac e a tne acas e da s m nnce.
n orce caz, a|ut .
A dreptate. Dar dup cum sus n domnu Od FBI-u, mcu Mark Sway este
n mare perco.
Ce -au povestt?
Totu va f prezentat n tmpu auder.
Dar nseamn c au fost foarte convng tor, Harry, dn moment ce eu snt
anun at c va avea oc o audere cu numa o or nante ca ea s se produc . De
fapt, cred c este un adev rat record.
Eu am crezut c are s - fac p cere. Dar putem s o amn m pe mne dac
vre. Nu m deran|eaz de fe s - as pe domnu Od s ma atepte pu n.
Da, dar nu cu Mark a centru de deten e. ncredn eaz -m- me nem
auderea mne. Am nevoe de tmp de gndre.
M-e team s - dau drumu ma nante de a auz ar gumentee.
De ce?
Pentru c FBI-u sus ne c acum n ora se af nte tp extrem de percuo
care ar dor s - nchd gura putuu. cunot cumva pe domn Gronke, Bono
Prn? A auzt vreodat de tp ta?
Nu.
E bne, nc eu, p n az-dmnea . Se pare c acet domn care au sost n
frumosu nostru ora snt dn New Orans fac parte dntre apropa domnuu
Barry Mudanno sau Barry- cum m se pare c este e cunoscut pe ac, pe a no.
Sav Domnuu c Memphs -u nu a fost atns de crma organzat . Aa c , Regge,
pe mne povestea asta m spere nc r u. Tp ta nu se |oac .
S t c pe mne m spere.
A fost a menn at cumva?
Da, er a spta. Dup ce m-a povestt ce s-a-ntmpat, a stat tot tmpu cu
mne.
Adc tu et garda u de corp.
Nc pomenea de-aa ceva. Dar nu cred c egea te autorzeaz s pu sub
tute cop afa n prme|de.
R egge drag , amntete- c eu snt autoru textuu acee eg. Pot s
pasez sub tute orce cop despre care se afrm c a coms o nfrac une.
Avea dreptate, e scrsese totu negru pe ab. cur e de ape renun aser de
mut s ma presupun ac une u Harry Roosevet.
, dup p rerea u Fotrgg a u Fnk, care snt p catee u Mark?
Harry scoase dn sertar o batst dup ce suf nasu zmb dn nou
musafre sae.
Regge, t foarte bne c putu nu poate s p streze t cerea n eg tur cu
ceea ce a v zut auzt. Dac te ceva, este obgat s spun tot.
Dec tu presupu c e te ceva.
Ba nu presupun nmc. n cerere snt trecute anumte afrma bazate par a
pe reatate par a pe presupuner. Ca toate cerere de feu sta, de atfe. N-
avem cum s af m adev ru dac nu nem aceast audere.
C t a sut dn porc re scrse de Sck Moeer crez c snt adev rate, Harry?
Nu cred nmc, Regge, n afar de ceea ce se spune sub prestare de |ur mnt
n saa de |udecat , char acoo, nu cred ma mut de zece a sut dn ceea ce
aud.
Urm o pauz extrem de ung n tmpu c rea |udec to ru se hot r s pun
ntrebarea de baz .
A adar, Regge, ce anume te putu t u?
Harry, t foarte bne c dscu e mee cu e snt absout confden ae.
Dec te ma mut dect trebue, remarc |udec toru, zmbnd.
Po s-o e aa.
Atunc, dac este vorba de o nforma e cruca pen tru mersu anchete,
b atu trebue s vorbeasc , Regge.
dac refuz ?
Nu tu ce s - spun. Este n func e de ceea ce se va ntmpa n reatate. Ct
de ste este copu?
Foarte. Fame destr mat , f r tat , mam care muncete, a crescut pe
str z. Cunot povestea. Ier am stat de vorb cu unu dn profesor u care m-a
spus c a note maxme a toate matere cu excep a matematc. Aa c nu este
doar ste , ma este foarte ntegent.
N-a ma avut necazur p n acum.
Ncodat . Este un put nemapoment, Harry. Cu adev ra t remarcab.
Ma|ortatea cen or t snt remarcab, Regge.
E este cu totu speca. A fost adus ac f r s se f f cut vnovat de ceva.
Sper s fe bne sf tut de avocata u. S-ar putea ca auderea s fe foarte
dur .
Ma|ortatea cen or me snt bne sf tu de avocata or.
F r ndoa .
n cpa aceea se auz o b tae uoar n u , apo Marca ap ru n nc pere.
Regge, centu t u este ac. Camera Martoror C.
Mu umesc, zse Regge, rdcndu-se de pe scaun apropndu-se de u . Ne
vedem peste cteva mnute, Harry.
Da. Ascut : t c snt foarte dur cu cop care nu se supun ordneor mee.
tu, Harry.
Se aezase pe un scaun rezemat de perete - nea bra ee ncrucate a
pept; teama se ctea pe fa . De tre ore, umea se purta cu e ca cu un
condamnat parc ncepea s se obnuasc . n fond se sm ea n sguran . Ma
aes c deocamdat nmen nu- b tuse.
Camera era mc , prost umnat f r ferestre. Apo Regge f cu apar a
trase ng e un scaun pant. Pentru c era o stua e obnut , doar ma fusese
n camera asta de nenum rate or. Mark zmb cu evdent uurare.
E, a spune, cum este a nchsoare? ntreb ea.
nc nu m-au dat s m nnc. Nu putem s - d m n |udecat ?
S vedem, poate c da. Cum s-a purtat cu tne Doreen, doamna cu chee?
O mzere? Da' de unde o t?
P , asta este mesera mea, Mark. Eu ma fost ac de foarte mute or. So u e
are o condamnare de trezec de an pentru |efurea une b nc.
A, bun. Atunc, cu prma ocaze c nd am s-o ma v d, am s-o ntreb ce- ma
face b rbatu. Au s m trmt dn nou acoo, Regge? A vrea tare mut s tu ce
se-ntmp .
P , este foarte smpu. Peste cteva mnute vom avea o audere condus de
domnu |udec tor Harry Roosevet, o audere care s-ar putea s dureze cteva ore.
Procuroru genera FBI-u pretnd c tu de nte nforma mpor tante , dup
p rerea mea, vor cere |udec toruu s te fac s vorbet.
|udec toru poate s fac aa ceva?
Regge c ut cu mut gr| cuvntee. Mark nu era dect un cop de
unsprezece an; unu foarte ste , este-a-dev rat, dar ea v zuse mu asemenea u
de aceea ta c n cpa aceasta e nu era dect un b e e sperat care putea s
n eeag sau nu vorbee e. Sau care putea s n eeag ceea ce convenea u. De
aceea Regge trebua s fe foarte prudent .
Nmen nu te poate obga s vorbet.
Asta- bne.
Dar |udec toru te poate trmte napo n c m ru a de unde a vent dac nu
vorbet.
S m trmt napo a nchsoare!
Exact.
Bne, da' nu-n eeg. Eu n-am f cut nmc, da' nmc r u, pentru asta snt
b gat a nchsoare. Pur smpu nu-n eeg cum vne chesta asta.
P , este foarte smpu. Dac , subnez dac dom nu |udec tor Roosevet
cere s r spunz a anumte ntreb r dac tu refuz, atunc e poate consdera c
sfdez Curtea prn refuzu t u de a r spunde, de a te supune ord nuu dat de e.
Trebue s - spun c n-am ma auzt pn-a-cum ca un b at de unsprezece an s fe
acuzat de aa ceva, dar dac a f un adut dac a refuza s r spunz ntreb r or
puse de |udec tor, atunc a a|unge drept a nchsoare pentru c ntr-adev r a sfdat
Curtea.
Bne, da' eu s nt doar un cop.
A a este, dar nu cred c va permte s e ber dn sa dac ve refuza
s - r spunz a ntreb r. Vez tu, Mark, egea este foarte car : persoana care de ne
nforma cru cae pentru mersu une anchete penae nu are dreptu s as cund ce
te doar pentru c se smte amenn at . Cu ate cuvnte, nu po s tac pe motv c
-e team c e sau fam e tae v se poate ntmpa ceva r u.
Legea asta este t mpt .
Nc eu nu prea s nt de acord cu ea, dar asta n-are nc o mportan . Aa
sun egea, ea nu prevede excep nc m car pentru cop.
A a c am s m trezesc ar a nchsoare pentru c am sfdat Curtea?
Nu este excus.
Da' nu- putem da n |udecat pe |udec tor, sau s fa cem atceva ca s m
sco de-a coo?
Nu, nu- putem da n |udecat pe |udec tor. -apo s t c domnu
|udec tor Roosevet este un om foarte bun foarte cnstt.
Da, aba atept s - cunosc.
P , nu ma a mut de ateptat.
Mark se gnd ndeung a tot ceea ce auzse; sp taru scaunuu se zbea
sstematc de peretee dn spatee b atu u.
ct am s stau n nchsoare?
Presupun nd, bnen ees, c ve a|unge acoo, ve sta pn cnd a s te supu
ordneor domnuu |udec tor. Adc pn cnd te ve hot r s vorbet.
Okay. dac m hot r sc s nu vorbesc, atunc ct am s stau acoo? O
un ? Un an? Zece an?
Nu pot s - dau nc un r spuns, Mark. Nmen nu - poate da.
Nc |udec toru?
Nc e. M ndoesc c , n cazu n care te bag a nchsoare pentru c a
sfdat Curtea -a pus probema ct are s te n acoo.
n nc pere se s dn nou t cerea. Mark petrecuse tre ore n c m ru a u
Doreen nu se p ruse ceva ngroztor, n fmee despre nchsor pe care e v zuse
a teevzor, bandee de de nu se uptau ntre ee cu arme artzanae, gar den
torturau pe przoner, przoner se atacau recproc, ce ma Hoywood de nat
cas .
-apo, care era varanta ceaat ? Cu nc un oc c rua s - poat spune
"acas ", fama Sway ocua practc n camera 943 dn "St. Peter's Carrty Hospta".
Dar gndu c Rcky cu mac -sa r m seser s se upte sngur cu necazure era
de nesuportat.
A vorbt cu mac -mea? o ntreb e pe Regge.
Nu nc . Vreau s-o fac dup au dere.
Rcky m -ngr|oreaz foarte mut.
Vre s fe mama n sa cnd va avea oc auderea?
Nu. Are -aa destue pe cap, -apo o s ne des curc m no do f r ea.
Regge aez mna pe genunchu u cu un gest mngetor sm nevoa s
png . Dar tocma atunc cneva b tu n u avocata spuse cu voce tare: "O cp !"
Domnu |udec tor v ateapt , se auz de dncoo de u .
Mark r suf adnc, prv cu aten e mna ce se odhnea pe genunch u.
N-ar f ma bne s cer Am endamentu a cncea?
Nu, Mark, nu a cum. M-am g ndt eu a varanta asta, dar ntreb re care
vor f puse nu te vor acuza pe tne. Scopu or este acea de a ob ne nforma e pe
care s-ar putea s e de tu.
Nu n eeg.
Nc nu m mr . Ascut -m cu mare aten e, Mark. Am s ncerc s - expc.
Oamen ta vor s afe ce anume -a spus |erome Cfford nante s moar , aa c
au s - pun nte ntreb r foarte precse despre ceea ce s-a-ntmpat n cpee
premerg toare snucder. Au s te ntrebe dac ce anume -a spus Cfford
despre senatoru Boyette. Nmc dn ceea ce e ve spune nu te va mpca n nc un
fe n moartea senatoruu. n eeg? Tu nu a avut nmc de a face cu crma aceea.
nu a avut nmc de-a face cu snucderea u |erome Cfford. N-a nc cat nc o ege,
okay? Nu et un suspect, ar r spunsure tae nu te pot ncrmna. Dn cauza asta,
nu te po ascunde n spatee ceu de-a cncea Amendament. n eeg? ntreb ea,
prvndu- cu aten e.
Nu. Pentru c dac n-am f cut nmc r u, atunc de ce am fost uat de curcan
dus a nchsoare? De ce stau ac atept s ntru a audere?
Te af ac pentru c oamen acea cred c tu de nte nforma pre oase
pentru c , aa cum -am ma spus, orce persoan este datoare s a|ute
autort e n des f urarea une anchete.
Iar eu spun dn nou c este o ege tmpt .
Tot ce se poate, dar n-o putem schmba ast z. Mark s scaunu s se aeze
pe toate cee patru pcoare.
Regge, trebue neap rat s tu ceva. De ce nu pot s e spun pur smpu
c nu tu nmc? De ce nu pot s e spun c eu b trnu Romey n-am vorbt dect
despre snucderea u despre ra ad, t tu, chest de-astea.
Adc s mn ?
Da. Ar merge, s t. Nmen nu te adev ru n afar de Romey, de mne
de tne. Este? Iar Romey, Dumnezeu s - odhneasc , n-are cum s vorbeasc .
Mark, nu po s mn Curtea, zse Regge cu toat sncertatea de care se
sm ea capab . R m sese treaz ore ntreg ncercnd s formueze r spunsu char
a ntrebarea aceasta nevtab . n reatate, ns , aba se ab nea s nu- strge:
"Da, Mark! Asta este! S mn , b atue, s - mn !"
Stomacu o durea, mne tremurau, dar adun toate for ee rezst .
Nu te pot sf tu s - mn pe |udec tor, Mark. Ve |ura, aa c va trebu s
spu adev ru.
Atunc nseamn c am gret cnd te-am anga|at, nu?
Nu cred.
Bne n ees c da. Tu m fac s spun adev ru care s-ar putea s m coste
va a. Dac nu era tu, a merge acoo f r gr| e-a turna numa gogo, pe
urm eu, mam Rcky am f n sguran .
Po s renun a servce mee, dac vre. Trbuna u va num un at
avocat.
Mark nu ma spuse nmc; se rdc , ascunzndu-se n co u ce ma ndep rtat
ma ntunecos a nc per, se puse pe pns. acoperse och cu dosu mn
drepte, ar suspnee u umpeau camera.
Cu toate c fusese martor a nenum rate asemenea scene, pentru Regge
magnea acestu cop sperat care suferea ngroztor era de nesuportat. Lacrme
ncepur s - curg de a sne.
24
Do po t conduser n saa de |udecat prntr-o u a tera , departe de
hou prncpa pn de curo a pnd . Sck Moeer antcpase ns o mc manevr ,
aa c acum se afa n apropere urm rea totu dn spatee unu zar.
Regge venea medat n urma centuu e a ceor do po t, n tmp ce Cnt
r mase s atepte afar . Ceasu ar ta ora dou sprezece un sfert n |unga
numt Trbu nau pentru mnor se sase o oarecare nte: era, doar, ora prnzuu.
Saa de |udecat era compet dfert de tot ceea ce v zuse Mark prn fme. Era
att de mc ! absout puste. Scaunee pentru pubc nu exstau; ocu |udec toruu
era pe un fe de podum ncadrat de dou drapee practc pt de perete. n
m|ocu nc per, char n fa a |udec toruu, se afau dou mese, una dntre ee fnd
ocupat de nte b rba n costume negre. n dreapta |udec toruu se afa o m su
a care era aezat o femee ma n vrst , ocupat cu r sfotu unu teanc de
documente pctst a cume. Char n fa a | uu |udec toruu fusese preg tt
mana de stenografat afat n gr|a une tnere absout superbe, ae c re pcoare
ung erau foarte bne puse n evden de fusta scurt , atr gnd toate prvre. Fata
nu putea avea ma mut de asprezece an, presupuse Mark n tmp ce o urma pe
Regge spre masa care e era rezervat . n sfrt, utmu ac tor dn aceast pes era
un aprod narmat.
Mark se aez a ocu s u, perfect content c toat u mea era cu och pe e.
Ce do po t care escortaser pe cop p r sr nc perea n momentu n care
ua se nchse n urma or, |udec toru se concentra asupra unu teanc de
documente afat pe masa dn fa a u. To ce pre zen ateptaser pe mnor pe
avocatu acestua, acum etcheta ocuu cerea ca toat umea s - atepte pe |u -
dec tor.
Regge scoase dn servet un carnet ncepu s scre ceva, dn cnd n cnd
tergea uor och cu batsta pe care o nea n mn . Mark prvea fx t ba mese,
hot rt s nu ma dea fru ber acrmor s ndure f r murmur aceast ncercare.
Fnk Ord se zgau a pcoaree grefere. Fusta, a c re tv se afa undeva pe
a |um tatea dstan e dntre ge nunch od, era foarte strmt p rea s aunece
mereu spre od cu vteza de unu-do mmetr pe mnut, sau cam aa ceva.
Trepedu pe care era nstaat mana de stenogra fat era bne aezat ntre
genunch tnere. n saa mc att de ntm , fata se afa a nc tre metr dstan
utmu ucru de care ar f avut nevoe acum ce do procuror era un asemenea
pre| de dstragere a aten e. Cu toate acestea nu se puteau mpedca s se
zgasc . E poftm! Iar a aunecat un mmetru!
Baxter L. McLemore, un tn r procuror aba et de pe b nce facut , era
aezat a aceea mas cu domn Fnk Ord nu- putea st pn starea de
nervoztate care cuprnsese. Tn ru era doar un asstent oarecare a Procuroru u
genera dstrctua, dar soarta vrusese ca e s repreznte Procuratura n aceast z a
Trbunau pentru mnor. cu toate c edn a asta nu era ceea ce -ar f dort,
faptu c se afa acoo mpreun cu George Ord era terb de nctant. Nu ta nmc
despre cazu Sway, dar domnu Ord expcase cu cteva mnute n urm , pe cnd se
afau nc n ho, c domnu Fnk urma s fe voara nt. Cu permsunea Cur
bnen ees. Baxter nu trebua dect s stea ntt s - vad de trebure u.
U a este ncuat ? ntreb n sfrt |udec toru pe aprod.
Da, domnue.
Foarte bne. Am rectt cererea snt gata s nce pem. Vreau s fe
consemnat c am constatat prezen a n sa a copuu a avocatuu acestua, c
mama copuu, ca p rnte ce are n ngr|re, a prmt az-dmnea cte o cope
dup cerere dup cta e. Cu toate acestea, mama co puu nu se af n sa
acest ucru m ngr|oreaz .
A|uns n acest punct, Harry f cu o pauz , p rnd c se concentreaz asupra
dosaruu. Atunc Fnk hot r c vense momentu s se preznte, drept care se rdc
ncet de pe scaun, nchendu- hana, se adres Cur :
Domnue |udec tor, dac -m permte , v rog s se consemneze c eu snt
Thomas Fnk, procuror genera ad|unct pentru Southern Dstrct of Lousana.
Och u Harry p r sr ncet pagne dosaruu se fxar asupra u Fnk care
r m sese eap n n pcoare, ncruntndu-se ntr-un mod ct se poate de ntegent n
tmp ce vorbea uptndu-se cu utmu nasture a hane.
S nt unu dntre semnatar cerer n acest caz, , dac m permte , a vrea
s expc chestunea egat de pre zen a mame copuu.
Harry nu scotea nc un cuvnt, mu umndu-se s - pr veasc surprns pe
vorbtor. Regge nu- putu ascunde zmbetu f cu cu ochu u Baxter McLemore.
Harry se apec n fa , spr|nndu- coatee de t ba mese; p rea ntrgat de
acest fuvu de cuvnte pne de n eepcune a c ru zvor nesecat se afa ntr-o
mnte avoc easc att de taentat .
Fnk avea n sfrt pubcu pe care - dorse.
Domnue |udec tor, poz a noastr , a semnataror cerer, este aceea c
probema n dscu e este att de ur gent nct aceast audere trebue s ab oc
medat. CopIu este reprezentat de un avocat deosebt de competent, dup p rerea
noastr , nc unu dn drepture egae ae copuu nu este pre|udcat de absen a
mame. Dup cum am n ees, prezen a mame este absout necesar ng fu ce
mc, astfe nct cne te dac va avea posbtatea s partcpe a audere. Dec no
credem, domnue |udec tor, c este foarte mportant ca aceast audere s ab oc
medat.
Char a a? ntreb Harry.
Da, domnue. Asta este poz a noastr .
Poz a dumneavoastr , domnue Fnk, este pe scau nu de acoo, zse Harry
foarte tare foarte rar, mpungnd aeru cu degetu n drec a procuroruu. V rog
s v aeza s m ascuta cu mare aten e pentru c n-am s spun ce am de
spus dect o sngur dat . Iar dac vo f nevot s repet, am s fac n aa fe nct s
prm n dar o pereche de c tue s petrece o noapte n superba noastr nch -
soare.
Auzndu-, Fnk se pr bu pe scaun, ncercnd dn r spu ter s nu se s ufoce de
umre.
Harry contnua s - prveasc ncruntat pe deasupra ochearor.
Domnue Fnk, f atent a ceea ce v spun. Ac nu este unu dn trbunaee
voastre eegante dn New Orans, ar eu nu snt unu dn |udec tor votr federa.
Asta este saa mea de |udecat unde eu stabesc regue, domnue Fnk. Regua
num ru unu: n saa mea de |udecat vorbet numa dac eu dau cuvntu.
Regua num ru do: domnu |udec tor nu va f onorat cu dscursur, comentar sau
remarc pe care nu e-a soctat. Regua num ru tre: domnuu |udec tor nu- pac
gasure avoca or. Domnu |udec tor a ascutat prea mute asemenea gasur n
utm dou zec de an, aa c domnu |udec tor te ct de drag e este avoca or s
se ascute vorbnd. Regua num ru patru: n saa mea de |udecat nmen nu st n
pcoare. n eeg aceste regu, domnue Fnk?
Fnk prvea stupefat; ncerc s dea dn cap cum c a n ees, dar corpu nu-
r spundea a comenz.
Iar Harry nu- termnase nc dscursu pr emnar.
Dup cum vez, domnue Fnk, saa este extrem de mc n s te nformez
c eu nsum am conceput-o cu mut vreme n urm tocma pentru astfe de auder
f r pubc. To ce care ne af m ac ne putem vedea auz foarte bne, aa c
ne- gura nchs fundu pe scaun, -a s vez c ne vom n eege de mnune.
Fnk ncerca n contnuare s dea dn cap, dar rezutatu era acea. Era ns
hot rt s nu se ma rdce ncodat de pe scaunu a nenoroct, ncet
mne pe bra ee u de emn. Aezat ceva ma n spate, McThune, dumanu
avoca or, reu cu greu s n bue un zmbet.
Domnue McLemore, n eeg c domnu Fnk vrea s repreznte procuratura n
acest caz. Snte de acord?
N-am nmc mpotrv , domnue |udec tor.
Atunc eu snt de acord. Dar ncearc s - fac s stea pe scaun.
Mark era nsp mntat. Sperase ca |udec toru s fe un b trne cumsecade, pn
de dragoste smpate. cnd coo... Cu coada ochuu, arunc o prvre ute spre
domnu Fnk a c ru gt devense staco|u care gfa dsperat, aproape c - fu
m de am rtu acea.
Domn oar Love, zse |udec toru vocea u c p tase brusc o nuan pn
de c dur de n eegere, n eeg c s-ar putea s fac unee obec n numee
copuu.
Da, domnue |udec tor, confrm ea , apecndu-se pu n n fa , se adres
grefere. n acest stadu a auder, avem s facem cunoscute ma mute obec
care dorm s fe men onate n raportu edn e.
Fre te, zse Harry ca cum Regge ar f avut dreptu s cear orce. Fnk se
f cu mc de tot se sm ngroztor de stupd. Ute ce se aesese dn ncercarea u
de a mpresona Curtea prntr-o zbucnre de eocn .
Regge arunc o prvre pe nsemn re dn carnet zse:
Domnue |udec tor, soct transcrerea preg trea ct ma rapd a
proceduror de ast z n vederea unu even tua ape.
Soctare acceptat .
Obectez mpotrva aceste auder dn ma mute motve. Ma nt, dn cauza
ntn r necorespunz toare a copuu, a mame acestua a avocatuu care-
repreznt . Mama copuu a prmt o cope dup cererea de audere doar acum tre
ore, ar n ceea ce m prvete, de repre znt pe acest cop de tre ze, ucru
acesta fnd cunoscut de to ce mpca n aceast cauz , am fost ntn at c
auderea va avea oc ast z, a aceast or , aba acum aptezec cnc de mnute.
Stua a este ncorect , absurd consttue un abuz.
C nd v-ar conven s ab oc aceast audere, dom noar Love? ntreb
Harry.
Ast z e |o. Ce p rere ave despre mar ea sau mer curea vtoare?
Foarte bne. S zcem mar a ora nou , fu de acord Harry cu och a Fnk
care nu se cntse de a ocu u, prea nsp mntat ca s r spund a noua varant .
Bnen ees c , pn atunc, copu va r mne sub tute , domnoar Love.
Copu nu are de ce s fe pus sub tute , domnue |udec tor.
Dar eu am semnat un ordn de punere sub tute nu am de gnd s - revoc
atta vreme ct sntem n ateptarea une auder. Lege noastre prev d punerea
medat sub tu te a presupuor nfractor, ar centu dumtae, dom noar Love,
a prmt absout acea tratament ca a afa n aceea stua e. n afar de
asta, n cazu u Mark Sway exst ate consdera care snt convns c vor f
abordate foarte curnd.
Atunc nu pot f de acord cu o am nare dac centu meu r mne sub tute .
Foarte bne, zse domnu |udec tor. Atunc s se consemneze faptu c
amnarea ofert de Curte a fost res pns de cop.
S se consemneze de asemenea c amnarea a fost respns de cop
deoarece copu nu dorete s r mn n Centru de Deten e pentru mnor ma mut
dect trebue.
S-a consemnat, zse Harry cu un u or rn|et pe fa . Te rog s contnu,
domnoar Love.
De asemenea, obect m mpotrva aceste auder deoarece mama copuu
nu este prezent n sa . Nte cr cumstan e excep onae fac prezen a e mposb
n acest moment , n pus, v rog s nu uta , domnue |udec tor, c bata femee a
fost ntn at de nerea aceste auder cu numa tre ore n urm . Copu care se
af n aceast sa nu are dect unsprezece an are dreptu s fe nso t de mam .
Dup cum bne t , domnue |udec tor, ege noas tre snt deosebt de favorabe
prezen e p rn or n cursu unor astfe de auder, or, a contnua n absen a mame
u Mark m se pare a f un ucru tota ncorect.
C nd va putea doamna Sway s fe dsponb ?
Nmen nu te, domnue |udec tor. Doamna Sway este practc nchs ntr-o
camer de spta mpreun cu fu e ce mc care sufer de stres posttraumatc. Iar
medcu nu- permte s pseasc de acoo dect ce mut cteva mnute. S-ar putea
s treac mute s pt mn pn cnd doamna Sway s poat partcpa a audere.
Prn urmare, vre o amnare f r termen?
Da, domnue |udec tor.
Foarte bne; am narea se acord . Bnen ees c , pn a data a care va avea
oc auderea, copu r mne sub tu te .
Copu nu are de ce s fe pus sub tute . Copu se va pune de bun voe a
dspoz a Cur or de cte or se va cere. Nu se ctg nmc dn faptu c va f nut
sub ac t pn a data auder.
Domn oar Love, n cazu acesta exst anum fac tor care compc mut
stua a nu snt deoc dspus s - dau drumu copuu ma nante de a avea oc
aceast audere de a vedea ce ct cunoate. Este foarte smpu. n momentu
sta, m-e team s - dau drumu. Pentru c dac se va-ntmpa ceva r u, vo avea
remuc r pentru tot restu ve . n eeg ce spun, domnoar Love? n eegea, de
nu voa s recunoasc .
M-e team , domnue |udec tor, c hot rrea dum neavoastr se bazeaz pe
fapte nedovedte.
Poate c da, dar cum n astfe de stua , autortatea mea merge destu de
departe, nu snt deoc dspus s - dau drumu pn cnd nu am s aud doveze p r
adverse.
Asta are s sune foarte bne a recurs, ov ea u Harry nu- p cu deoc
reac a avocate.
S se consemneze c mnoruu -a fost ofert posb tatea une amn r pn
cnd mama sa va putea ua parte a audere, c amnarea a fost respns de mnor.
Regge reac ona prompt.
De asemenea, s se consemneze c mnoru a refuzat amnarea deoarece
mnoru nu dorete s r mn n Centru de Deten e pentru mnor ma mut dect
trebue.
S-a consemnat, domn oar Love. Te rog s contnu.
Mnoru cere Cur s nu dea curs cerer depuse mpotrva u sus ne c
afrma e snt nentemeate c cererea a fost depus n ncercarea de a se afa ce
anume ar putea s te mnoru. Semnatar cerer, Fnk Fotrgg, se foosesc de
aceast audere ca de o exped e de pescut n forma pentru dsperata or anchet
pena . Cererea or este un amagam neferct de "poate" de "dac ", pasat sub
|ur mnt, f r cea ma vag dee despre faptee petrecute n reatate. Snt dspera ,
domnue |udec tor, trag orbete, n speran a c pn a urm vor reu s mpute
totu ceva. Cererea or ar trebu respns , ar no ar trebu s mergem cu to acas .
Harry arunc o prvre sever spre Fnk zse:
Persona, ncn s fu de acord cu domnoara Love, domnue Fnk. Dumneata
ce crez?
Fnk tocma se reaxase pu n, urm rnd cu p cere cum prmee dou obec
prezentate de Regge fuseser respnse n cee dn urm de domnu |udec tor.
Respra a aproape c - revense a norma, ar tenu schmbase cuoarea staco|e
ntr-o nuan de roz ceva ma acceptab , cnd at c |udec toru se decara de
acord cu avocata atepta un r spu ns dn partea u.
Fnk fu pe punctu de a s r n pcoare, apo amnt de regue expuse cu
cteva mnute n urm st pn pornrea, dar ncepu s se bbe:
P , , domnue |udec tor, no, , putem s dove dm c afrma e noastre
snt adev rate dac n se permte acest ucru. No, , credem c ceea ce am ar tat
n cererea depus este adev rat...
Sper c aa este, mr Harry.
Da, domnue, no tm c acest cop mpedc des f urarea anchete. Da,
domnue, sntem convn c putem s dovedm acest ucru.
dac nu pute s-o face ?
P , eu, , vreau s spun no, , sntem sgur c ...
Domnue Fnk, da seama c , dac v ascut depo z a v d c v |uca
de-a v-a ascunseea, pot s consder c v face vnova de sfdarea Cur . , pe
ng asta, aa cum o cunosc eu pe domnoara Love, snt convns c va trebu s v
atepta a un r spuns adecvat dn partea mnoruu.
Inten on m s - ac on m n |ust e mne dmnea a prma or , domnue
|udec tor, s r Regge n a|utor. Pe amb semnatar, domnu Fnk Roy Fotrgg.
Ac unea or nu repreznt atceva dect un abuz fa de aceast onorat Curte,
precum fa de ege refertoare a mnor ae statu u Tennessee. De fapt, oamen
me se ocup de|a de aceast chestune.
De fapt, "oamen e" se g seau n cpa aceea n hou dn fa a s de |udecat
se tratau cu cocoat cu b utur r cortoare detetce. Ce prezen n sa
gnorau cu totu aceast reatate, aa c amenn area e era ct se poate de
ngr|or toare.
Fnk arunc o prvre rapd vecnuu s u pe nume George Ord care era
ocupat cu ntocmrea une ste de prort ae acee dup -ameze; sta cu prcna
nu cuprndea nmc egat de Mark Sway sau de Roy Fotrgg. Ord trebua s
supravegheze dou zec opt de subatern care aveau de rezovat sute de cazur ,
n consecn , nu d dea do ban pe povestea cu Barry Mudanno cadavru u Boyd
Boyette. Pur smpu, nu ntra n |ursdc a u. Ord era un om ocupat, mut prea
ocupat ca s ma |oace rou de "mena |er " a u Roy Fotrgg.
Pe de at parte, nc Fnk nu era un ageamu n ae me sere , de-a ungu
vrem, prmse partea u de procese pe muche de cu t, de |udec tor ost de
|ura nencrez tor. Aceasta permse s ab o revenre demn de toat stma.
Domnue |udec tor, cererea n chestune aduce mut cu o ncupare. Adev ru
pe care- con ne nu poate f pus n evden n psa une auder, de aceea, dac
auderea respectv are oc, no vom f n m sur s ne sus nem prn do vez
afrma e cuprnse n cerere.
Bne, am s v ascut argumentee dac ee snt ed fcatoare, atunc am s
v aprob cererea aba atunc vom contnua cu auderea.
Regge rdc uor dn umer, ca cum s-ar f ateptat a aa ceva.
Dore t s ma adaug ceva, domnoar Love?
Deocamdat nu.
Atunc cheam - prmu martor, domnue Fnk, zse Harry te rog s f ct
ma scurt s nu te perz n am nunte nesemnfcatve. Atfe, a s m fac s m
rdc n pcoare s acceerez persona aceast poveste.
Da, domnue. Prmu nostru martor este sergentu Mo Hardy, de a Po a
orauu Memphs.
n tot acest tmp, Mark r m sese nemcat a ocu u. Nu prea n eesese dac
Regge ctgase sau perduse aceast h r ua avoc easc , de fapt, n adncu
sufetuu, nc nu- p sa de toat tevatura asta. Pentru c , dup p rerea u, sstemu
era, pe undeva, ncorect asta deoarece permtea ca un cop s fe adus ntr-o saa
de |udecat n m|ocu unor avoca care se certau se mpungeau recproc sub
prvrea dspre utoare a |udec toruu-arbtru, ateptndu-se ca e, copu, s -
p streze st pnrea de sne n m|ocu aceu bombardament cu texte de eg,
paragrafe de reguamente, ntmpn r ate chch e |urdce. Da, da, un asemenea
sstem era absout ncorect.
Acesta era, pe scurt, sentmentu care- f cea s r mn nsensb a tot ceea ce
se ntmpa n |uru u s prveasc nt un punct de pe podea afat foarte aproape
de ocu unde era nstaat grefera. Och u erau tot umez , cu toate c se
str dua dn r sputer, nu putea s pun cap t acrmor.
n ateptarea sergentuu Hardy, n saa de |udecat se s ntea. Domnu
|udec tor se aez ma bne n | u ochear de a och.
S se consemneze urm toaree, rupse e t cerea, ntorcndu- prvrea
spre Fnk. Tot ce se ntmpa ac este absout confden a secret. Prn urmare,
nterzc tuturor ceor prezen acum n sa s reproduc n ate crcumstan e cee
dscutate ast z, ac, sau s abordeze ntr-un at context aspecte ae procedur de
fa . Vreau s - spun, domnue Fnk, c tu foarte bne c dumneata trebue s fac
un raport pentru Procuroru genera dn New Orans; ma tu tot att de bne c
domnu Fotrgg, n catate de semnatar a cerer adresate nou , are dreptu s
cunoasc tot ce se-ntmp n aceast sa . char te rog ca atunc cnd a s - vez
s - spu c absen a domne sae m-a sup rat foarte mut. Dn moment ce a semnat
cererea aceea, trebua ca ast z s se afe prntre no. Dumneata ve prezenta tot
ce s-a-ntmpat ac, dar vreau s - atrag aten a c ve povest numa domnuu
Fotrgg persona c rua ve spune, de at fe, s - n gura s nu sufe o vorb
despre ceea ce va afa. n eeg, domnue Fnk?
Da, domnue |udec tor.
A s - expc, te rog, domnuu Fotrgg c dac prnd de veste c s-a produs
vreo bre n confden atatea acestor procedur, am s emt o hot rre care va
acuza de sfdare a Cur c am s fac tot ce-m st n putn ca s - vr dup
grat.
Da, domnue |udec tor.
Prvrea u Harry se mut apo asupra u McThune K.O. Lews, aeza medat
n spatee u Fnk a u Ord.
Domnor McThune Lews, pute s p r s saa, e zse e, f r
mena|amente, ar ce do se executar nstan taneu. Fnk se ntoarse prv uut,
apo se adres dn nou u Harry:
, domnue |udec tor, n-ar f posb ca acet domn s r mn n...
Tocma e-am spus c pece, domnue Fnk, repc Harry, rdcnd vocea.
Dac vor avea ceva de spus n catate de martor, atunc am s - chem ma trzu.
Dac nu, atunc nu au nmc de f cut ac pot s atepte foarte bne n ho, a un
oc cu restu turme. -acum, merge , domnor, merge .
Lpst de orce urm de orgou r nt, McThune aerg , practc, spre ere; K.O.
Lews, ns , fu compet op rt: se rdc pn de demntate ncepu s - nchee
nastur de a han , aruncndu- domnuu |udec tor o prvre ct se poate de
ofuscat . Dar nmen nu nea mnte s f ctgat un astfe de due mpotrva u
Harry Roosevet, ar K.O. Lews nu avea de gnd s -ncerce; schmbu de prvr nu
dur ma mut de o secund . Lews se s p guba se ndrept an o spre ua
arg deschs de McThune.
Cteva cpe ma trzu, n sa f cu apar a sergentu Hardy care merse drect
spre scaunu rezervat martoror. Dup ce g s poz a cea ma confortab pentru
fundu s u mare gras, po stu r mase n ateptare. La c va cent metr dstan ,
Fnk nghe ase de spam , netnd dac s nceap nterogatoru ma nante de a
se da voe s fac aa ceva.
Domnu |udec tor Roosevet aduse | u pn aproape de margnea
podumuu ncepu s - cerceteze atent pe Hardy care era mbr cat n unform
compet . Ceva neobnut atr sese aten a, dar trecu ceva tmp pn cnd
po stu, ce aducea tare mut cu o broasc umfat , s - dea seama c domnu
|udec tor se afa a numa c va m metr de e.
De ce e t narmat? ntreb Harry.
Hardy prv surprns, apo ntoarse aceea prvre mrat spre pstou de a
od, de parc acum vedea pentru prma dat ; se ut a arm ca cum aceasta
s-ar f pt de trup ntr-un mod absout nexpcab.
P , eu...
Sergent Hardy, te af n tmpu servcuu?
P , nu.
Atunc de ce e t mbr cat n unform ? pentru ce Dumnezeu v narmat n
saa mea de |udecat ?
Mark zmb pentru prna oar dup ore de sup rare nente.
Aprodu prnsese totu dn zbor acum se apropa de ocu rezervat martoror;
Hardy desf cu ute centura d du pstou aproduu care u de-acoo de
parc ar f fost o arm crmna .
A ma depus m rture ntr-un trbuna? ntreb Harry.
Da, domnue, de mute or, r spunse sergentu, zmbnd ca un cop.
Char a a?
Da, domnue. De mute or.
de cte or a avut arma asupra dumtae?
V rog s m erta , domnue |udec tor.
Stua a fnd murt , Harry se reaxa, prv scurt pe Fnk, apo f cu semn u
Hardy c poate s contnue. n u tm dou zec de an Fnk petrecuse mute ore n
s e tr bunaeor era foarte mndru de taentu s u |urdc. De atfe, experen a sa
era mpresonant ; avea mute atuur: era bun de gur , avea st, reac ona cu
prompttudne.
De data asta ns se sm ea ngroztor de greo; a sta |os n tmpu
nterogatoruu uat unu martor consttua o modatate terb de radca de afare
a adev ruu. De aceea fu ct pe-ac s se rdce dn nou, apo se st pn nc o dat
se ag cu toat puterea de carnetu de nsemn r afat pe mas . Starea de
nervoztate care cuprnsese era perfect vzb .
V rog s v spune numee ca s poat f consem nat, zbucn e ca dn
puc .
S nt sergentu Mo Hardy de a Departamentu de Po e dn Memphs.
adresa, v rog.
Domnue Fnk, pentru ce- trebue adresa acestu om? nterven Harry.
Domnue |udec tor, b nuesc c este doar o ntrebare de rutn , r spunse
Fnk, prvndu- nencrez tor pe st pnu teatruu.
Domnue Fnk, a dee c t de mut ur sc eu ntreb re de rutn ?
Cred c -ncep s -n eeg, domnue |udec tor.
ntreb re de rutn nu ne duc nc er, domnue Fnk. Ee ne fac numa s ne
perdem tmpu att de pre os, n concuze, nu vreau s ma aud nc o at ntrebare
de rutn . V rog.
Da, domnue |udec tor. Am s -ncerc.
tu c este greu.
Fnk ntoarse prvrea spre Hardy c ut dsperat o ntrebare str uctor de
orgna .
Domnue sergent, unea trecut a fost trms a ocu snucder?
Dar Harry rdc dn nou mna Fnk se pr bu pe scaun.
Domnue Fnk, eu nu tu ce obceur ave vo acoo, a New Orans, dar ac,
a Memphs, no punem pe martor s |ure ma nante de a e ascuta depoz a. Se
numete "punerea martoror sub prestare de |ur mnt". sun cumva famar?
Fnk mas tmpee obost nervos, zse:
Da, domnue. Rog martoru s |ure.
n cpa aceea, femea ma n vrst de ng grefer se trez brusc a va , se
rdc n pcoare - strg u Hardy, care se afa a nc tre metr dstan de ea,
"Rdca mna dreapt !" Apo, dup ce martoru depuse |ur mntu, femea se
ntoarse a pcoteaa e.
Po contnua, domnue Fnk, spuse Harry cu un surs r ut cos pe buze,
ncntat c - prnsese pe acesta cu panta on n vne. Aba acum permse e s
se reaxeze n | u care domna saa mnuscu s ascute cu toat aten a
succesunea rapd de ntreb r r spunsur care urm .
Hardy fu ct se poate de voub, dornc s a|ute s ofere ct ma mute deta.
Descrse cu ux de am nunte o cu fapte, poz a cadavruu, starea man. Exstau
fotograf, dac domnu |udec tor dorete s e vad . Domnu |udec tor refuz
propunerea. Fotografe erau absout reevante. Apo Hardy d du a vea
stenograma convorbr teefonce dntre Mark operatoarea de servcu de a 911,
oferndu-se s aduc nregstrarea acee convorbr dac domnu |udec tor
dorete acest ucru. Nu, refuz domnu |udec tor.
Apo Hardy reat cu mare p cere prnderea tn ruu Mark char acoo, n
p dure, ng ocu fapte, precum conversa e care au urmat: n mana po e,
n ruota fame Sway, a bufetu sptauu. Po stu exprm p rerea c tn ru
Mark nu spune tot adev ru. Reatarea putuu era pu n pauzb prntr-un
nterogatoru bne gndt sufcent de subt, e, Hardy, era n stare s dea a vea
o mu me de puncte ubrede.
Mncune erau de-a dreptu patetce. Putu povestse c e fratee s u ma
mc d duser ntmp tor peste man cadavru de ng ea; c nu auzser nc o
mpuc tur ; c e erau doar nte cop care se |ucau n p dure - vedeau de
trebure or cnd nmerser peste cadavru cu prcna. Bnen ees c nmc dn ce
spusese Mark nu era adev rat Hardy d duse repede seama de asta.
Apo sergentu descrse n am nunt hau n care ar ta Mark n momentu n
care- prnsese n p dure, ochu umfat, buza spart , sngee dn |uru gur. Putu
spusese c se b tuse cu un coeg a coa . O at mncun neferct .
O |um tate de or trecu Harry ncepu s se foasc n | ; Fnk prcepu
mesa|u. Regge nu avea nc o ntrebare de pus , n momentu n care Hardy p r s
nc perea, nmen nu ma avea nc o ndoa c Mark Sway era doar un mnc nos
care ncercase s - nduc n eroare pe po t. Era car c stua a avea s se
nr ut easc .
Cnd domnu |udec tor o ntreb dac are de pus vreo ntrebare sergentuu
Hardy, Regge r spunse smpu: "Nu am avut tmp s m preg tesc pentru acest
martor".
Urm toru nvtat n boxa martoror fu McThune, care |ur s spun adev ru
numa adev ru, aezndu-se apo pe scaunu care- fusese rezervat. n tmpu
acesta, Regge scoase ncet dn servet famoasa caset ncepu s bat uor cu
ea n carnetu de nsemn r de pe mas exact n cpa n care prvrea u McThune se
ndrept spre masa a care se afau mnoru avocata sa. Agentu FBI nchse och.
Regge aez cu gr| caseta pe carnetu de nsemn r se apuc s - deseneze
conturu cu stou.
Fnk se transformase de-acum ntr-un adept convns a evt r ntreb ror de
rutn ; foosrea att de efcent a cuvnteor consttua o experen cu totu nou
pentru e cu ct o punea ma mut n practc , cu att p cea ma mut.
Depoz a u McThune fu a fe de seac precum o p stae uscat de fasoe.
Expc audtoruu amprentee g ste n man , pe revover, pe stca de whskey
pe bara dn spate a man. F cu apo cteva presupuner n eg tur cu ce do cop
furtunu de gr dn g st a fa a ocuu ar t u Harry mucure de gar
g sse sub copacu de a margnea poen. ma ar t |udec toruu betu sat
de Cfford, expunndu- dn nou p rere personae despre cuvntee ad ugate cu un
px dfert. Ba prezent pxu g st n man , precznd c , f r ndoa , de e se
foosse domnu Cfford cnd mzg se acee utme cuvnte. Pove st apo despre pata
de snge de pe mna u Cfford; sngee nu- apar nea defunctuu, n schmb avea
aceea grup cu sngee u Mark Sway care, ntmp tor, se aesese cu buza spart
cu cteva r n dn afacerea asta.
Dup p rerea dumtae, domnu Cfford -a ovt a un moment dat pe cop?
ntreb Harry.
Da, domnue |udec tor, aa cred.
De p rere u McThune erau dscutabe, Regge nu reac ona n nc un fe.
cunotea foarte bne pe Harry ta c e ascuta totu de a cap a coad pentru ca
apo s hot rasc sngur ce s cread ce nu. Obec e ar f fost nute.
|udec toru ntreb atunc cum de reuse FBI-u s ob n amprentee copuu,
aa c McThune r suf adnc ncepu s povesteasc despre cuta de suc de a
spta, men onnd ns medat c b atu nu era de fe un suspect c doar un martor
n aceast cauz , drept care, dn punctu or de vedere, nu era nmc r u n ac unea
agen or federa. Harry nu fu ns deoc de aceea p rere, dar se ab nu de a orce
comentar. Atunc McThune nsst asupra faptuu c dac b atu ar f fost cu
adev rat suspect, e nc n-ar f ndr znt s se gndeasc a un asemenea mod de a-
ua amprentee. Ncodat .
S nt convns c nu, remarc Harry cu sufcent sar casm ca s - fac pe
McThune s roeasc .
Apo Fnk ceru s povesteasc ceea ce se-ntmpase n zua de mar cnd
tn ru Mark anga|ase un avocat. P , mar , ncercaser , dspera , s stea de
vorb cu Mark, apo cu avocatu acestua, ar ucrure au mers dn r u n ma r u.
Pe tot parcursu nterogatoruu, McThune se comport foarte bne, rezumndu-
se cu strcte e a fapte. La sfrt, p r s ct putu de repede nc perea, snd n urma
u mpresa de net g dut cu tn ru Mark era un adev rat m ncnos.
n tmpu ceor dou depoz , Harry urm rse cu aten e reac e putuu
constatase c acesta era absout mpene trab, preocupat peste m sur de un punct
nvzb afat n fa a u, undeva, pe podea, gnornd-o pn pe Regge. Avea och
umez, dar nu pngea; p rea obost trst. Uneor, arunca o prvre scurt spre
martoru care scotea n evden mncune.
Dn experen a anteroar , Harry ta c Regge se aeza foarte aproape de
tner e cen e vorbea n oapt de-a ungu auder. Dn cnd n cnd, b tea
uor pe spate, e strngea mne, ntea, ba, dac era cazu, e ma nea cte o
predc . n mod norma, avocata se mca tot tmpu, ncercnd s - prote|eze cen
de reatatea dur a unu ss tem |udcar conceput condus de adu . Ast z, ns ,
stua a era compet dfert . Uneor, Regge ntorcea prvrea spre centu e ca
cum ar f ateptat un anume semna dn partea u, dar e contnua s nu o bage n
seam .
Cheam - urm toru martor, domnue Fnk, zse Harry. procuroru, care
rezemase coatee de mas , mpedcndu-se cu greu s nu se rdce de pe scaun,
ntoarse prvrea spre Ord, cerndu- a|utoru; apo se adres domnuu |udec tor.
E bne, domnue |udec tor, poate c are s v se par pu n cudat, dar a
vrea ca urm toru martor s fu eu nsum.
La auzu acestor vorbe, Harry smuse ochear de a och prvrea u
ncruntat cobor asupra procuroruu.
Domnue Fnk, dumneata fac o confuze. Du mneata, ac, et avocat, nu
martor.
tu asta, domnue, dar, dup cum t , eu snt unu dn semnatar cerer
prn care a fost soctat auderea de fa . tu c acest ucru nu se nscre n
ordnea obnut , dar cred c depoz a mea ar putea s se dovedeasc mpor tant .
Thomas Fnk soctant, avocat, martor. Nu vre s |oc rou aproduu,
domnue Fnk? Sau poate c doret s trec pu n a mana de stenografat? , de
ce nu, s mbrac char roba mea? Domnue Fnk, n cazu sta, ac nu ma sntem
ntr-o sa de |udecat , c ntr-una de teatru. atunc vn te-ntreb: de ce nu-
aeg rou care- pace ma mut?
Procuroru prvea cu nc p nare podumu, evtnd cu gr| orce contact vzua
cu domnu |udec tor.
S m expc, domnue, zse e pe un ton pn de um n .
Nu a ce s expc, domnue Fnk. Doar nu snt orb. Vo, b e , a dat n va
ac preg t doar pe |um tate. Domnu Fotrgg, de ar f trebut s fe n sa , nu a
vent, ar dumneata a acum nevoe de e. V-a magnat c , dac semna amndo o
cerere a care ma ad uga ceva tab dn FBI, precum pe domnu Ord, eu am s
cad pe spate am s fac tot ce-m cere . m da voe s - spun ceva, domnue
Fnk?
Procuroru ncuvn dn cap.
Af c nu snt deoc mpresonat. La va a mea, am v zut ucrur mut ma
bne f cute de eev de ceu care se |ucau de-a trbunau. Ce pu n |um tate dn
boboc de a facutatea de drept dn Memphs ar putea s te bat a fundu go, n
tmp ce |um tatea ceaat s-ar putea ocupa de domnu Fotrgg.
De nu mp rt ea p rerea |udec toruu, Fnk contnua s dea cumnte dn
cap. Ord prnse momentu - trase scaunu cu c va centmetr ma departe de ce
a coeguu dn New Orans.
Dumnea ta ce p rere a, domnoar Love? ntreb Harry.
Domnue |udec tor, regue noastre refertoare a etc procedur snt
deosebt de care. Un avocat anga|at ntr-o cauz nu poate f mpcat ca martor n
cauza respectv . Este foarte smpu, nchee Regge pe un ton pctst enervat, ca
cum era obgat s repete ceva arhcunoscut.
Dumneata, domnue Fnk?
Domnue |udec tor, reu procuroru care ncepuse s - revn , a vrea s
aduc a cunotn a Onorate Cur , sub prestare de |ur mnt, bnen ees, anumte
ac un ae dom nuu Cfford premerg toare snucder. V cer scuze pentru aceast
soctare, dar nnd seama de actuaee crcumstan e, ea se dovedete necesar .
Char n momentu acea se auz o b tae uoar n u aprodu se gr b s
deschd . Era Marca care adusese un sandv ura cu frptur de vt un pahar cu
cea a ghea pe care e aez n fa a domnuu |udec tor, apo se re trase.
Ceasu ar ta ora unu a dup -amez , deodat , to ce dn sa d dur
seama ct snt de f mnz. nc perea se umpu de aroma apetsant a frptur, a
saate de hrean, mur tur ceap ; och ceor dn sa se pser , poftco, de
chfa mens dn care Harry se preg tea s mute s n tos. Prvrea fx a tn ruu
Mark Sway f cu ns pe domnu |udec tor s r mn cu mna n aer observ aba
atunc scpre semnfcatve dn och u Fnk, a u Ord, a u Regge, ba char dn
ce a aproduu. Drept urmare, dup o secund de recuegere, Harry aez sandvu
napo pe farfure apo se adres u Fnk, mpungnd aeru cu degetu, ntr-un gest
amenn tor:
Domnue Fnk, sta a ocu dumtae! |ur s spu adev ru?
|ur.
Ar f cazu. E, acum, c te af sub prestare de |ur mnt, a a dspoz e cnc
mnute ca s -m spu ce te fr mnt .
Da, mu umesc, domnue |udec tor.
Cu cea ma mare p cere.
Vede , |erome Cfford cu mne am fost coeg de facutate pe urm ne-
am ntnt n mute procese. Pe barcade dferte, frete.
Fre te.
Dup ncuparea u Barry Mudanno, presunea a de vent dn ce n ce ma
puternc |erome a nceput s se comporte bzar. Dac stau s m gndesc, cred
c , de fapt, omu ncepuse s cedeze nervos, dar a vremea aceea nu prea -am dat
mportan . t , vreau s spun c |erome a fost ntotdeauna o persoan ma
cudat .
n eeg.
Eu m ocupam de cazu respectv asta m ua mute ore pe z; ar de cteva
or pe s pt mn , m vedeam cu |erome. Ne-am ntnt a trbuna de cteva or,
cu ocaza unor etape premnare pot s v spun c ar ta ngroztor. Se ngr ase
cumpt bea peste m sur . Venea ntotdeauna trzu a ntnr. Se sp a foarte rar.
Deseor uta s dea teefoanee promse, ceea ce era cu totu neobnut pentru e.
ntr-o sear , cam cu o s pt mn nante s moar , m-a sunat acas . Era cumpt de
beat parc turbat. A b tut cmp pre de-o or . Pe urm , m-a teefonat a brou
char a doua z, dmnea a, s-a scuzat, apo a tot ncercat s afe dac nu cumva
spusese prea mute cu o sear nante. De dou or ce pu n a amntt de cadavru
u Boyd Boyette toat chesta asta m-a convns c |erome ta unde era
ascunz toarea.
A|uns n acest punct a reat r, Fnk f cu o pauz pen tru a permte audtoruu
s recep oneze cum trebue mesa |u, dar cum Harry ar t ner bdarea, procuroru
contnu :
E bne, dup epsodu sta, |erome m-a ma teefo nat de cteva or, m-a
vorbt dn nou despre cadavru. Atunc eu -am sat s -n eeag c acoou f cuse
s vor beasc prea mut -am spus c aveam de gnd s cerem n cuparea u
pentru c a obstruc onat |ust a.
Aha, sta este unu dn subectee voastre favorte, re marc t os Harry.
Orcum, |erome bea foarte mut se comporta foarte cudat. I-am m rturst
c FBI-u pusese o coad dou zec patru de ore dn dou zec patru, ceea ce nu
era tocma adev rat, dar e a p rut s m cread . Dup chesta asta, Cfford a
devent efectv paranoc m teefona de cteva or pe z. Cnd se mb ta, m
teefona noaptea. Voa s vorbeasc despre cadavru, dar era prea sperat ca s
spun tot ce ta. n tmpu utme noastre convorbr teefonce, -am sugerat c s-ar
putea s fm dspu s ncheem un trg: dac ne spunea unde se af cadavru,
atunc no a|utam s as basma curat f r cazer, f r condamnare, f r nmc.
Era practc nsp mntat de centu u nu a negat nc m car o dat c ar f tut
unde este ascuns cadavru.
Domnue |udec tor, nterven Regge, tot ce-am auzt pn acum snt numa
presupuner care s |ustfce ac unea pet onaror care snt mposb de verfcat.
Dec nu m crez? s r Fnk.
Nu, nu te cred.
Nc eu nu s nt sgur c te cred, domnue Fnk, zse Harry. Dup cum nu snt
sgur c ceea ce-a spus are vreo eg tur cu auderea de fa .
Domnue |udec tor, eu vreau s subnez c |erome Cfford ta unde este
ascuns cadavru c era n pragu une pr bur nervoase.
P , eu a zce c pr burea s-a produs dn mo ment ce -a vrt un psto n
gur . Nu crez, domnue Fnk?
Procuroru nu era ns foarte sgur c trebue s r spund a aceast ntrebare.
Ma a vreun martor, domnue Fnk? ntreb atunc Harry.
Nu, domnue. Cu toate acestea, no consder m c , date fnd crcumstan ee
absout neobnute ae aceste cauze, copu ar trebu s depun m rture sub
prestare de |ur mnt.
Aceast repc f cu pe Harry s - smug dn nou ochear de a och s se
apece mut n fa , dac ar f pu tut s - atng pe procuror, -ar f strns cu sguran
de gt.
Ce?!
No, , consder m c ...
Domnue Fnk, a studat ege noastre refertoare a mnor?
Da, e-am studat.
Spendd. Atunc, f bun, domnue, spune-ne nou care paragraf d
dreptu pet onaruu s obge un cop s depun m rture.
Dar eu n-am f cut atceva dect s expun o doean .
Mnunat. Care paragraf d dreptu pet onaruu s formueze o astfe de
doean ?
Drept r spuns, Fnk g s ceva foarte nteresant de studat n carnetu de
nsemn r care se odhnea n fa a u, pe mas .
Domnue Fnk, no, ac, nu |uc m ntr-o parode, nu ne cre m regue dn
mers. Copu nu poate f obgat s depun m rture. Snt convns c n eeg ce
spun.
Dar Fnk contnua s - studeze, pn de rvn , carnetu de nsemn r.
Suspend edn a tre mnute! se r st domnu |udec tor c tre pen. S as
toat umea, n afar de domnoara Love. Aprod, du- pe Mark ntr-o camer pentru
martor, ordon Harry rdcndu-se n pcoare.
Mut prea nsp mntat ca s se rdce n pcoare, dar ncercnd dn r sputer s
se conformeze ordnuu, Fnk ezt o frac une de secund , ucru care- sup r a
cume pe |udec tor.
Ie de ac, domnue Fnk!, zse acesta f r mena|amente, ar tndu- ua.
Consecn a aceste nvta att de car exprmate fu c att Fnk ct Ord
n v r spre u , ma-ma s se cace pe pcoare. Grefera ceaat func onar
urmar ndeaproape, n tmp ce aprodu escorta pe Mark. Cnd ua se nchse n
sfrt n urma tuturor, Harry scoase roba o arunc pe mas ; apo u
sandvu se aez ng Regge.
M nc m ceva? zse e, rupnd chfa n dou punnd una dn buc pe un
erve e, n fa a avocate. Avu gr| s mpng apo saata ct ma aproape de
carnetu e de nsemn r. Regge ncepu s ron e o ronde de ceap .
A de g nd s - a pe cop s depun m rture? o ntreb |udec toru, cu
gura pn de frptur .
Nu tu, Harry. Tu ce zc?
Eu zc c Fnk este un dobtoc; asta zc.
Regge muc dn bucata e de sandv se terse a gur , ab nndu-se de a
orce comentaru.
Dac fac asta, Fnk are s - pun nte ntreb r foarte precse despre ceea
ce s-a-ntmpat n mana u Cf-ford.
tu, asta m -ngr|oreaz .
Cum are s r spund copu?
Pe cuv ntu meu de onoare c nu tu. Eu -am sf tut aa cum trebue, am
dscutat mut despre chesta asta tot ce pot s - spun este c habar n-am cum are
s reac oneze.
Harry r suf adnc, preg tndu-se s spun ceva, dar observ c ceau
r m sese pe masa u, aa c se rdc u de pe masa u Fnk dou pahare de
hrte pe care e umpu cu b utura rece parfumat .
Regge, este evdent c b atu te ceva. Atfe de ce ar f spus attea
mncun?
Pent ru c este doar un cop, Harry, pentru c este sperat de moarte. A
auzt ucrur pe care n-ar f trebut s e aud ; -a v zut pe Cfford zburndu-
creer; toate astea -au sperat cumpt. Ut -te a fratee u. E au fost martor une
ntmp r ngroztoare cred c , a nceput, Mark s-a gndt c s-ar putea s ab
necazur. Aa c s-a hot rt s mnt .
Adev ru este c nc m car nu pot s - condamn c a uat o asemenea
hot rre, zse Harry, und o ronde de ceap , n tmp ce Regge muc dntr-o
mur tur .
La ce te g ndet? ntreb ea.
|udec toru se terse a gur se gnd ndeung. B atu f cea de-acum parte
dn ce cunoscu sub numee de "Put u Harry" de aceea, orce hot rre va avea
n vedere numa numa varanta cea ma favorab pentru Mark Sway.
Dac presupun c b atu te ceva de prm mpor tan pentru mersu
anchete dn New Orans, atunc s-ar putea s se ntmpe ma mute ucrur. Ma
nt, dac tu da voe s depun m rture, ar e d u Fnk nforma e dorte,
atunc, dn punctu meu de vedere, cauza este nchs . Copu poate s pece de-ac,
dar odat a|uns afar va f n mare perco. A doea, dac tu da voe s depun
m rtu re, dar e refuz s r spund a ntreb re u Fnk, atunc eu am s fu obgat
s - dau ordn s r spund . Dac refuz dn nou, se face vnovat de sfdarea Cur
pentru c nu are dreptu s treac sub t cere nforma crucae pentru mersu une
anchete penae. n ambee cazur, dac aceast aud ere se termn f r un r spuns
satsf c tor dn partea copuu, snt convns c domnu Fotrgg va ac ona medat.
Adc , va face urgent rost de o cta e n fa a unu mare |uru dn New Orans nu
ve avea ncotro, va trebu s v supune . Iar dac va refuza nc o dat s
vorbeasc , atunc cu sguran c |udec toru federa va consdera vnovat de
sfdarea Cur , ceea ce b nuesc c va duce a nchsoare.
Regge d du dn cap, absout de acord cu cee spuse de |udec tor.
-atunc, cum s facem, Harry?
Dac putu peac a New Orans, atunc eu nu ma am nc un fe de
contro asupra u. Or, eu a prefera s - am ac. Prn urmare, dac a f n ocu t u,
-a da voe s depun m rture, dar -a sf tu s nu r spund a ntreb re crucae.
Ce pu n deocamdat . Poate mne sau pomne. Eu -a sf tu s n pept presun
exerctate de |udec tor s nu deschd gura, repet, ce pu n deocamdat . Asta
va trmte napo a Centru de Deten e pentru mnor, adc ntr-un oc mut ma
sgur dect orunde n New Orans. n feu sta, aper de band de acoo care
spun drept c m spere pn pe mne a teptnd ca federa s pun a punct
ceva ma bun. , n pus, fac rost de ceva tmp pentru tne, ca s - po da seama
cum va ac ona domnu Fotrgg a New Orans.
Dec, dup tne, Mark se af n mare perco?
Da, char dac n-a f convns de ucru sta, tot nu m-a asuma nc un
rsc. Dac spune acum tot ce te, s-ar putea s - coste foarte mut. Iar eu nu snt
dspus s - dau drumu ast z de ac pentru nmc n ume.
Dar dac Mark refuz s vorbeasc Fotrgg c teaz n fa a |ura or?
n cazu sta, n-am s - dau voe s se preznte.
Regge perduse orce poft de mncare se mu um s soarb cteva
ngh tur dn paharu cu cea.
Ceea ce se-nt mp u Mark este ngroztor de ne drept, Harry. B atu mert
mut ma mut de a socetate.
S nt compet de acord cu tne atept propuner.
Ce-ar f s nu- dau voe s depun m rture?
S t c orcum nu- dau drumu de-ac; ce pu n nu ast z. Cum spuneam,
poate mne sau pomne. Toat povestea asta se ntmp mut prea repede , dup
p rerea mea, ar f bne s o apuc m pe drumu ce ma sgur s atept m s
vedem ce va f a New Orans.
Nu m-a r spuns a ntrebare, Harry. Ce-ar f s nu- dau voe s depun
m rture?
P , dac aeg varanta asta, doveze pe care e-am auzt pn acum m
obg s decar c putu a nc cat e gea s - trmt napo u Doreen. S-ar
putea ns ca mne sau pomne s m r zgndesc.
Dar Mark nu a nc cat egea!
S-ar putea s fe cum spu tu. Dar dac te ceva re fuz s vorbeasc ,
atunc este evdent c obstruc oneaz |us t a. Ce anume te b atu, Regge? Dac -
m spu, am s pot s - a|ut mut ma bne.
Nu pot s - spun nmc, Harry. Este confden a.
Fre te c da, ncuvn e zmbnd. Dar este ma mut dect evdent c te
foarte mute.
Da, probab c aa este.
Ascut -m , draga mea. Mcu nostru preten a n curcat-o r u de tot. Aa c
ha s -ncerc m s - a|ut m s as a man. Eu zc s facem fecare ucru a tmpu
s u, s - nem pe cop ntr-un oc sgur, unde no sntem st pn, ntre tmp s
dscut m cu federa despre programu or de protec e a martoror. Dac ucrure
se aran|eaz pentru e pentru fame, atunc b atu va putea da n veag toate
secretee aea ngroztoare pentru c va f prote|at.
Bne. Am s stau de vorb cu e.
25
Mca adunare reu ocure sub prvrea vgent a aproduu, un tp pe nume
Grnder. Fnk arunca prvr tem toare n |ur, netnd dac s se aeze or s r mn
n pcoare, dac s vorbeasc or s se ascund sub mas . Ord avea ce avea cu o
pe de a degetu mare. Baxter McLemor trase scaunu ct ma departe de ce
ocupat de Fnk.
Domnu |udec tor sorb utmee pc tur de cea, ateptnd ca cea s se
aeze s se nteasc .
S se consemneze, ncepu e, adresndu-se grefere. Domnoar Love,
trebue s tu dac tn ru Mark Sway va depune m rture.
Regge, care st tea cu c va centmetr ma n spate, nu putea s vad dect
profu centuu s u: och b atuu nu se uscaser nc acum.
Date fnd crcumstan ee, zse ea, cent u meu nu prea are de aes.
Asta nseamn da sau nu?
Asta nseamn c dau voe s depun m rture, dar c nu vo toera nc un
fe de ntreb r abuzve dn partea domnuu Fnk.
V rog, domnue |udec tor, nterven Fnk.
Ln te, domnue Fnk. Adu- amnte regua num ru unu: nu vorbet dac nu
et nvtat s-o fac.
Lovtur eftn , mr procuroru, prvnd-o pe avo cat .
Potoe te-te, domnue Fnk, puse Harry punct dscu e; apo se ntoarse spre
Mark, cu un zmbet pn de c dur pe buze: Mark, vreau s r m a ocu t u, ng
avocatu t u, ar eu am s - pun cteva ntreb r.
n sfrt, putu avea s vorbeasc ! Fnk f cu mu u mt cu ochu u Ord.
Mark, rdc mna dreapt , zse domnu |udec tor b atu se supuse; mna
dreapt , ca cea stng , tremura ca o frunz n b taa vntuu. Femea aceea ma n
vrst ven n fa a u Mark totu se petrecu aa cum cerea egea. Copu nu se
rdcase n pcoare, n schmb apropase uor scaunu de ce a u Regge.
E, -acum, Mark, am s - pun cteva ntreb r. Dac nu n eeg ceva, orce,
te rog s te sm ber s dscu cu avocata ta, okay?
Da, domnue.
Vo ncerca s formuez ntreb r ct ma care ct ma smpe, ar dac sm
nevoa s merg s vorbet cu Regge, este de-a|uns s -m spu. Okay?
Da, domnue.
Fnk r suc atunc scaunu n aa fe nct s - ab pe Mark drept n fa a
ochor r mase ntr-o ateptare ner voas , asemenea unu c e f mnd. Ord
termnase manchura acum era gata s - noteze totu n carnetu de pe mas .
Harry ma trecu o dat n revst nsemn re, apo ndrept prvrea zmbtoare
spre martor.
Mark, vreau s -m povestet cum anume -a desco pert un, tu cu fratee
t u, pe domnu Cfford?
B atu se ag cu toat puterea de bra ee scaunuu drese gasu;
ucrure nu se desf urau deoc aa cum crezuse. n toate fmee pe care e v zuse
martor nu erau nteroga de |udec tor.
P , un, eu cu fratee meu ne-am furat n p du rea dn spate ruoteor ca
s fum m o gar , ncepu e poves tea, a|ungnd ncet-ncet a momentu n care
Romey vrse pentru prma oar furtunu pe eava de eapament apo se urcase n
man .
vo ce-a f cut atunc? ntreb domnu |udec tor, pn de ner bdare.
Eu m-am apropat de ma n am scos furtunu de-acoo, zse Mark,
povestnd apo tot ace du-te-vno prn buruen pentru a scoate dn func une
nstaa a aduc toare de moarte metert de Romey. cu toate c ma vorbse
despre asta cu mac -sa, cu doctoru Greenway cu Regge, Mark nu reuse pn
acum s seszeze partea amuzant a ntmp r. Acum ns , pe m sur ce povestea,
och |udec toruu ncepur s scnteeze; ba a un moment dat, onorabu Harry
Roosevet zbucn pur smpu n rs. Aprodu grefera mp rt eau starea de sprt
a |udec toru u, ar femea ma n vrst care se ngr|ea de prestarea |ur mntuu
zmb pentru prma dat de a nceputu edn e.
A|uns a epsodu n care domnu Cfford pusese mna pe e, pocnse -
aruncase n man , Mark constat c pubcu ncet brusc s se ma amuze, aa c
povest totu, prvnd nt a pantof de cuoare nchs a grefere.
Asta nseamn c a fost n mana domnuu Cfford nante de moartea u,
nu? ntreb domnu |udec tor cu mut pruden ct se poate de seros.
Da, domnue.
e ce-a f cut dup ce te-a vrt n man ?
P , m-a ma tras o pam m-a amenn at, zse Mark, ad ugnd tot ce-
amntea despre revover, stca de whskey paste.
To ce prezen n mca sa de |udecat ncremenr cu sufetu a gur , utnd
de mut s ma zmbeasc . Mark c uta cu gr| cuvntee, evtnd prvrea ceor dn
|ur vorbnd ca-n trans .
Domnu Cfford a foost atunc pstou? ntreb |u dec toru.
Da, domnue, decar Mark, povestnd n am nunt aceast secven .
Apo se opr, ateptnd urm toarea ntrebare pe care Harry o puse dup un ung
moment de refec e.
Unde a fost Rcky n tot acest tmp?
S-a ascuns n tufur. La un moment dat -am v zut strecurndu-se prn arb
m-am nchput c avea de gnd s scoat ar furtunu de pe eava. Ma trzu am
afat c aa f cuse. Domnu Cfford d dea nante c e smte mro su de gaz
m tot ntreba dac nu- smt eu. M se pare c -am spus "da" de vreo dou or,
dar eram sgur c Rcky reuse mcarea.
Dec Cfford nu ta nmc de Rcky? ven |udec to ru cu o nou ntrebare,
compet reevant , dar n cpa aceea mntea u Harry nu putuse g s nmc ma bun.
Nu, domnue.
A adar, a fost n man , n tot tmpu sta, a stat de vorb cu domnu
Cfford, nu? ntreb Harry dup un at moment de t cere.
Mark d du medat seama c a sost momentu, aa c reac ona cu
repezcune, ncercnd s abat cumva aten a ceor prezen spre o zo n ma pu n
percuoas .
Da, domnue, pot s v spun ca ese parc dn mn . Vorbea mereu de
o c tore spre ara-de-Dncoo unde trebua s ne ntnm cu Vr |toru dn Oz, pe
urm ar pa a mne c de ce png dup aa m ruga s - ert c m-a ovt.
Asta este tot ce-a vorbt? ntreb Harry. Iar Mark o prv ute pe Regge, care
nu- sc pa dn och. Fnk ven o dee ma aproape, grefera nghe ase n fa a man
de stenografat.
Ce vre s spune ? se mpotmo Mark.
Vreau s tu dac domnu Cfford -a ma spus atceva?
Tmp de o secund , Mark anaz n gnd stua a hot r c o ur te pe Regge.
Dac n-ar f fost ea, ar f putut s r spund pur smpu "nu, domnue, domnu
Cfford nu m-a ma spus nmc atceva", spectacou ar f uat sfrt. Cfford a
b tut cmp pre de cnc mnute pe urm a adormt, ar eu am fugt ca dn puc .
Dac n-ar f cunoscut-o pe Regge nu -ar f ascutat predca despre adev ru pe
care trebue s - spu cnd et sub prestare de |ur mnt, r spunsu u ar f fost "nu,
domnue". Dup care s-ar f putut ntoarce acas , sau a spta, sau orunde n at
parte.
Sau cne te? Cnd era n casa a patra, ce de a po e venser a coa e
vorbser , prntre atee, despre detec toru de mncun. F cuser o demonstra e
cu a|utoru u |oey McDermant, ce ma mare mncnos dn cas ; de cte or |oey
deschdea gura, acu aparatuu parc nnebunea brusc. Atunc, po stu e spusese
c n feu sta puteau f prn crmna.
Or, dn moment ce at a agen federa po t vermuau n prea|ma u,
detectoru de mncun nu putea f nc e departe, nu? De cnd murse Romey, Mark
spusese attea mncun nct obosse.
Mark, te-am ntrebat dac domnu Cfford -a ma spus atceva.
De exempu?
De exempu, a amntt cumva de senatoru Boyd Boyette?
De cne?
Un surs bnd umn pentru o cp chpu |udec toru u.
Mark, domnu Cfford -a spus ceva despre un caz de-a s u dn New Orans
n care erau mpca un domn pe nume Barry Mudanno r posatu senator Boyd
Boyette?
Un p an|en mtte se tra spre pantof grefere b a tu urm r cu prvrea
pn cnd mca nsect dsp ru sub treped. Gndu a afurstu a de detector nu
voa s - dea pace; Regge promsese s fac tot ce- st n putn ca s - n ct
ma departe de e, dar dac |udec toru are s cear testu sta?
Lungu moment de t cere care- preced r spunsu fu ct se poate de eocvent.
Inma u Fnk b tea nebunete, ar pusu o uase razna. Aha! Dec derbedeu sta
mc tie ntr-adev r ceva!
Nu cred c vreau s r spund a ntrebarea asta, zse Mark, cu och nt n
podea, ateptnd reapar a mcuu p an|en.
R spunsu u f cu pe Fnk s - prveasc pn de speran pe Harry.
Mark, ut -te a mne, zse |udec toru adoma unu bunc bnd n eeg tor.
Vreau s r spunz a ntrebare. Domnu Cfford a amntt numee u Barry Mudanno
sau a u Boyd Boyette?
Pot s cer amendamentu cnc?
Nu.
De ce, doar se apc a cop, nu?
A a este, dar nu n stua de genu sta. Tu nu et mpcat n moartea
senatoruu Boyette. De fapt, tu nu et mpcat n nc o crm .
Atunc de ce m-a b gat a nchsoare?
S t c am s te trmt napo dac nu r spunz a ntreb r.
Orcum, eu cer amendamentu cnc.
Martor |udec tor ncrucar prvre martoru fu ce care cp prmu.
Och se umpur de acrm reu s scape dou suspne. Mark muc
buzee, ncercnd dn r sputer s nu png ; mne se ncetar pe bra ee
scaunuu, ar acrme ncepur s - curg pe obra|, n tmp ce contnua s se ute n
och ntuneca a ve nerabuu Harry Roosevet.
Lacrm ae unu b e e nevnovat. Harry nu ma rezst nc e, och se
umezr |udec toru c ut o batst n sertaru mese.
Vre s vorbet pu n cu avocata ta?
Am ma stat de vorb , r spunse Mark cu gas sab, tergndu- acrme cu
mneca buze.
Fnk a|unsese n pragu nfarctuu. Avea att de mute de spus, attea ntreb r
pentru mormoocu sta, att de mute sugest pentru feu n care Curtea ar f trebut
s abordeze aceast probem . Putu te, fr-ar a dracuu de treab ! Aa c ha s -
facem s vorbeasc !
S t, Mark, c nc me nu-m pace ceea ce snt obgat s fac, dar trebue
s r spunz a ntreb re mee. Dac refuz, atunc te fac vnovat de sfdarea Cur .
n eeg ce- spun?
Da, domnue. Regge m-a expcat despre ce este vorba.
-a expcat c , n cazu n care sfdez Curtea, pot s te trmt dn nou a
Centru de deten e pentru mnor?
Da, domnue. S t c pute s - zce nchsoare c nu m sup r.
Mu umesc. Vre s te ntorc a nchsoare?
Nu prea, da' orcum nu am unde s m duc n at parte.
Gasu era ma sgur acrme nu se ma prengeau pe obra|. Acum c
v zuse cum arat pe dn untru, nchsoa rea nu- ma spera aa de tare. Putea s
rezste acoo cteva ze, de fapt, dup p rerea u, era ma rezstent dect |u dec toru
nsu. Acum era convns c n curnd numee s u va ap rea dn nou n zare c
reporter vor f a curent cu faptu c |udec toru Harry Roosevet pusese sub chee
pentru c refuzase s vorbeasc . cu sguran c pn a urm |udec toru are s
dea de dracu' pentru c a b gat a zdup un cop care nu a gret cu nmc. Iar Regge
spusese c are dreptu s se r zgndeasc orcnd se va pcts d e stat a
nchsoare.
Domnu C fford a amntt numee u Barry Mudanno?
Cer amendamentu cnc.
Domnu Cfford a amntt numee u Boyd Boyette?
Cer amendamentu cnc.
Domnu Cfford -a spus ceva despre asasnarea u Boyd Boyette?
Cer amendamentu cnc.
Domnu Cfford -a vorbt de ocu unde se af acum cadavru u Boyd
Boyette?
Cer amendamentu cnc.
Harry scoase pentru a nu tu cta oar ochear de a och ncepu s -
maseze fa a.
Mark, nu po cere amendamentu sta, -am ma spus.
P tocma -am cerut.
ordon s r spunz a ntrebare.
Da, domnue. m pare r u.
Harry u un stou ncepu s scre ceva pe o bucat de hrte.
Domnue |udec tor, zse Mark, s t c respect foarte mut ceea ce
ncerca s face . Dar nu pot s r spund a ntreb r pentru c m-e team de ceea
ce ar putea s n se ntmpe, me fame mee.
Te n eeg, Mark, dar egea nu d voe cet enor s treac sub t cere
nforma care se pot doved crucae pentru mersu une anchete penae. Iar eu
apc egea; nu am nmc persona mpotrva ta. De aceea, te consder vnovat de
sfdarea Cur , dar s t c nu snt sup rat pe tne. Pur smpu nu-m da nc o
at posbtate. A s te ntorc a Centru de deten e pentru mnor unde a s r m
att tmp ct ve refuza s r spunz a ntreb re mee.
ct are s dureze asta?
Totu depnde numa de tne, Mark.
dac m hot r sc s nu r spund ncodat ?
Nu tu ce s - spun. Deocamdat u m ucrure unu cte unu, zse Harry,
apo r sfo agenda not ceva pe una dn pagn. Ne ntnm dn nou mne a prnz
, dac se poate, cu toat umea afat acum ac.
Fnk se sm ea zdrobt. O pornre nteroar f cu s se rdce n pcoare, dar
tocma cnd se preg tea s deschd gura, Ord prnse de bra trase napo pe
scaun.
Domnue |udec tor, ncepu e, dup cum t , brou meu se af a New
Orans ...
Ba a s f mne ac, domnue Fnk, domnu Fotrgg te va nso . Vo a
vrut s depune pngerea a Mem-phs; e bne, acum snte n |ursdc a mea. Aa
c te sf tuesc s - teefonez domnuu Fotrgg medat ce pec de-ac s - spu s
fe n saa asta mne a prnz. Vreau ca amndo pet onar s fe ac mne a ora
dou sprezece fx. Iar dac nu v conforma , atunc am s v g sesc vnova de
sfdarea Cur am s v bag a r coare pe dumneata pe efu dumtae.
Cum buzee u Fnk refuzau s artcueze vreun cuvnt, Ord vorb pentru prma
oar de a nceperea auder.
Domnue |udec tor, dn cte tu eu, domnu Fotrgg trebue s partcpe
mne dmnea a o audere a trbuna- u federa. Domnu Mudanno -a anga|at un
nou avocat care a cerut o amnare, ar |udec toru de acoo a fxat auderea pentru
mne dmnea .
Este adev rat, domnue Fnk?
Da, domnue.
Atunc comunc - domnuu Fotrgg c vreau s -m trmt prn fax o cope
dup hot rrea |udec toruu refer toare a auderea de mne. Doar aa accept
absen a. Dar ne mnte c , atta vreme ct Mark va sta n nchsoare pentru sfdarea
Cur , am de gnd s - aduc ac n fecare z, ca s v d dac nu cumva dorete s
vorbeasc , vreau ca amndo pet onar s fe de fa .
Stua a este cam dur pentru no, domnue |u dec tor.
Are s fe ma r u dac nu v prezenta ac cnd v spun. Vo a aes
trbunau sta, domnue Fnk, aa c ar f cazu s v conforma reguor noastre.
n tmpu acesta, aprodu vense char n spatee mese a care st teau Regge
Mark, ateptnd semnau domnuu |udec tor.
Mark, dau voe s pec acum, zse Harry mzg nd ceva pe un formuar; ne
vedem mne dn nou. Dac a ceva probeme a centru de deten e, m spu mne
am s m ocup eu de toate. Okay?
Mark d du dn cap n semn c a n ees, dar Regge prnse de bra - zse:
Am s vorbesc cu mama ta am s vn s te v d mne dmnea .
Spune- u' mam c snt bne, opt Mark a urechea avocate, c am s -
ncerc s - teefonez n seara asta.
Apo se rdc e nso t de aprod.
Trmte- ncoace pe tp a de a FBI, spuse Harry aproduu pe cnd acesta
se preg tea s nchd ua n urma sa.
Putem peca no, domnue |udec tor? ntreb Fnk, a c ru frunte era
sc dat de sudoare; procuroru era ner bd tor s scape odat dn saa asta afurst
s - transmt u Fotrgg ngroztoarea veste.
Da' de ce at ta grab , domnue Fnk?
A, nu- nc o grab , domnue |udec tor.
Atunc n tete-te. Vreau s stau pu n de vorb , neofca, bnen ees, cu
vo, b e , cu oamen FBI-uu. Nu dureaz ma mut de un mnut.
Grefera femea n vrst prmr ee permsunea de a p r s saa n cpa n
care McThune Lews f cur dn nou apar a se aezar char n spatee
avoca or.
To erau cu och pe Harry, care desf cu roba f r s o scoat ns de pe e,
apo terse fa a cu o batst termn ceau dn pahar.
Nu am de g nd s - n pe acest cop n nchsoare, zse e prvnd-o pe
Regge. n orce caz, nu pentru prea mute ze. Me m se pare evdent c e de ne
nte nforma foarte mportante pe care are datora s e comunce.
Fnk d du aprobator dn cap.
Copu este sperat, ucru absout de n ees de atfe. Poate c am putea s -
convngem s vorbeasc dac garant m securtatea u, a mame a frateu. a
vrea ca domnu Lews s ne a|ute n prvn a asta. Snt deschs orc ror propuner.
K.O. Lews era gata de atac.
Domnue |udec tor, am f cut de|a demersure pre mnare pentru a ncude
copu n programu nostru de protec e a martoror.
Am auzt de acest program, domnue Lews, dar nu cunosc detae.
Este destu de smpu. Mut m fama ntr-un at ora, e facem rost de no
dentt , g sm mame o su|b bun , e punem a dspoz e o cas frumoas .
Nu o ruot sau un apartament, c o cas adev rat . Facem n aa fe nct b e s
mearg a nte co bune. Au s prmeasc ceva ban, ar no vom f tot tmpu pe
aproape.
Pare te ntant, domnoar Love, zse Harry.
Frete c da. n cpa de fa , fama Sway nu ma avea nc un oc care s
poat f numt acas , Danne ucra ntr-o fabrc ngroztoare, ar n Memphs nu
aveau nc o rud . Varanta u Lews era ntr-adev r tentant .
Deocamdat nu pot peca nc er pentru c Rcky trebue s stea n spta,
nform Regge.
Am uat eg tura cu un spta de pshatre pentru cop dn Portand ce de-
acoo snt dspu s - prmeasc medat pe b at, expc Lews. Este un spta
partcuar, nu o cheste de-asta de bnefacere, precum "St. Peter's", este unu dn
cee ma bune sptae dn ar . prmesc orcnd dorm, ar chetuee ne prvesc.
Cnd copu va putea s pece de-acoo, vom muta fama ntr-un at ora.
C t tmp dureaz pn cnd ntreaga fame va f n cus n programu sta?
ntreb Harry.
Ma pu n de o s pt mn , r spunse Lews. Domnu drector Voyes a hot rt
c este vorba de o prortate abso ut . Pentru acte avem nevoe de cteva ze:
perms de conducere, asgur r socae, certfcate de natere, c r de credt, ucrur
de genu sta. Fama trebue s hot rasc ce vrea s fac , ar mama trebue s ne
spun unde vrea s mearg .
Ce p rere a, domnoar Love? Crez c doamna Sway va f de acord?
Am s stau eu de vorb cu ea. Doamna Sway tr ete acum ntr-o tensune
extraordnar : un cop este n com , ce at a nchsoare, ar focu de ast -noapte -
a dstrus ocun a, n cond e astea, deea de a porn undeva, n necunoscut, aa, n
mez de noapte, s-ar putea s n-o ncnte, ce pu n deocamdat .
Dar ncerc s-o convng, da?
Am s fac tot ce st n putn .
Crez c mne ar putea s fe prezent a trbuna? A vrea s vorbesc cu ea.
Am s - ntreb pe doctor.
Bu n. Atunc, edn a se amn . Oamen bun, ne ve dem mne, a prnz.
Aprodu ncredn pe Mark ceor do po t n cv care conduser spre ua
atera ce d dea n parcare. Apo aprodu urc un eta| ntr n toaeta puste.
Puste nu tocma: Sck Moeer atepta r bd tor sosrea ceuat.
S ntem sngur? ntreb aprodu.
Da. Ce s-a-nt mpat? Ha, z repede ce a de zs!
Pu tu n-a vrut s vorbeasc aa c -au trms napo a nchsoare. Sfdarea
Cur .
Dar ce te copu?
Eu zc c te totu. Sare-n och chesta asta. A zs c a fost n man cu
Cfford, c au vorbt de una, de ata, cnd Harry a strns urubu' pe afacerea dn
New Orans, putu' a cerut amendamentu cnc. Se ne tare!
Dar te ceva?
A, p sgur c da. Numa' c nu vrea s spun . |u dec toru vrea s - vad ar
ac, mne a prnz, poate c o noapte a r coare o s - fac s se r zgndeasc .
Sck scoase o hrte de o sut de doar dn buzunar -o d du aproduu care
atrase aten a:
N-a afat nmc de a mne.
A ncredere n mne, da?
Fre te, r spunse aprodu sta era adev ru. Moe Moeer nu- dezv use
ncodat sursee.
Moeer pasase tre fotograf n tre puncte dferte dn prea|ma c dr
Trbunauu pentru mnor. Cunotea obceure ocuu ma bne dect po t n,
aa c magn medat c Mark nso tor u vor foos a pe care ua atera
care d dea spre rampa de nc rcare. Ceea ce de atfe se ntmp ; numa c exact
n cpa n care ce tre d deau s se urce n mana f r nc un nsemn ofca, o
femee sod mbr cat ntr-o saopet cobor ute dntr-o dubt fotografe.
Po t ncepur s strge a femee, ncercnd n acea tmp s - ascund pe b at
n spatee or, dar era prea trzu. Aa c se sar p guba urcar repede n
mana care demar n tromb .
Grozav, zse Mark n snea u. Nu era nc nc ora dou a dup -amez zua
asta adusese de|a focu care e dstrusese ruota, arestarea de a spta, o nou
ocun a nchsoare, o audere cu |udec toru Roosevet, ar acum nc un nenoroct
de fotograf ucrnd a ceea ce avea s fe, f r ndoa , un nou artco pe prma
pagn a zaruu.
Mana porn cu toat vteza, ro e scrnnd amarnc pe asfat, ar Mark se f cu
mc de tot pe bancheta dn spate. Stomacu durea, nu de foame, c de spam .
R m sese dn nou sngur.
26
Fotrgg atepta teefonu de a Memphs, urm rnd cu pr vrea vnzoeaa de
oamen man de pe Poydras Street. Se s turase s - tot verfce ceasu, s dea
teefoane s dc teze scrsor. n mntea u nu exsta dect o sngur ncnt toare
magne, aceea a u Mark Sway stnd n boxa martoror, undeva, ntr-un trbuna dn
Memphs, dezv undu- mnunatee secrete. Trecuser de|a dou ore de a
nceperea auder cu sguran c ce dn Memphs vor ua o pauz care s -
permt u Fnk s - teefoneze.
Larry Trumann era e preg tt s ntre n ac une mpreun cu o ntreag
poter de vn tor de cadavre. n u tmee opt un devenser mar specat n
s p tur de ge nu sta. Dn p cate nu g sser nc nc un cadavru.
De data asta, stua a avea s fe compet dfert . Dup ce va prm teefonu cu
prcna, Roy va ntra n brou u Trumann, va spune ce cum , mpreun , vor
peca s - scoat a umn pe r posatu Boyd Boyette. Fotrgg vorbea de unu
sngur; nu optea, nu morm a, c nea un adev rat dscurs adresat prese prn care
f cea cunoscut vestea senza ona cum c da, g sser pe senator care, da,
avea capu g urt de ase goan e, trase de o arm de cabru 22. Fragmentee de
gon descoperte ndcau f r urm de ndoa c arma crme era aceea cu
pstou acuzatuu, domnu Barry Mudanno.
Confern a de pres va f un moment cu adev rat mnu nat.
n cpa aceea se auz o b tae uoar ua se deschse ma nante ca Roy s
reac oneze. Era Way Boxx, sngura persoan care era exceptat de a protoco.
A afat ceva? ntreb e, apropndu-se de fereastr de um ru efuu.
Nu, nmc. Ah, dac Fnk ar avea un teefon a ndemn . Doar -am dat
nstruc un ct se poate de care.
O vreme, ce do prvr n nte strada de a pcoaree or.
Cu ce se ma ocup |uru? rupse Fotrgg t cerea.
Cu ncup r obnute; nmc deosebt.
Cne- acoo?
Hoover. Este vorba de afacerea aa cu drogur de a Gretna. n dup -amaza
asta ar trebu s se termne.
Lucreaz mne?
Nu. Au avut o s pt mn nc rcat er e-am pro ms c mne pot ua
ber. La ce te gndet?
Fotrgg s uor greutatea pe ce at pcor mnge b rba. Och u
prveau f r s vad mane care aergau pe Poydres Street. Gndrea profund era
uneor dureroas n cazu u.
M gndeam aa: dac , dntr-un motv sau atu, cop u nu vorbete, sau dac
Fnk o zbrcete, ce ne facem atunc? Eu zc s cerem |uruu dou cta pentru cop
pentru avocat s - aducem ac, pe sus. n cpa asta, putu este sperat bne;
dac - aducem ac, are s fe de-a dreptu nsp mntat.
Da' de ce s-o ct m pe avocat ?
Ca s-o sperem pe ea. Dn pur h tua . Ca s - zg m bne pe amndo.
Lu m cta e ast z e punem deoparte pn mne dup -mas cnd totu se va
nchde pentru weekend, aba atunc e servm ora do. Cta e au s e cear s
se preznte n fa a |uruu un dmnea , a ora zece. Asta nu e va ma da
posbtatea s dea fuga a trbuna s anueze cta e va spera prea mut ca
s -ndr zneasc s nu apar ac, pe terenu nostru, un dm nea . Char n c drea
noastr , pe cuoaru pe care ne af m, Way.
Da' dac putu nu te totu nmc?
Roy c tn nervos dn cap: n utmee patruzec opt de ore, dscutaser
subectu sta de nenum rate or.
Credeam c am murt aspectu sta o dat pentru totdeauna.
Poate. poate c putu este tocma acum pe cae s spun tot ce te.
Poate c ucrure stau ntr-adev r aa.
Interfonu ncepu s pre brusc secretara anun c domnu Fnk ateapt pe
na unu. Fotrgg aerg a brou nfac receptoru.
Auderea s-a termnat, Roy, raport Fnk, cu o nuan de uurare de
obosea n voce.
Fotrgg puse n func une boxa teefonuu se s s cad n fotou; Way
coco fundu ngust pe un co a brouu.
Tom, Wafy este ac, cu mne. Spune-ne ce s-a-nt mpat.
Nu cne te ce. Putu este dn nou a nchsoare pentru c n-a vrut s
vorbeasc |udec toru -a g st vnovat de sfdarea Cur .
Cum adc n-a vrut s vorbeasc ?
Ute-a a, n-a vrut. Interogatoru a fost condus de |udec tor putu a
recunoscut c a fost n man c a stat de vorb cu Cfford. Dar cnd |udec toru
-a ntrebat despre Boyette despre Mudanno, putu a cerut apcarea amen-
damentuu cnc.
Amendamentu cnc!
Cum a auzt. nmc nu -a ma urnt dn oc. Ba a zs c , a urma urmeor,
nchsoarea nu era aa de sperat c tot nu avea unde s se duc n at parte.
Da' te, nu- aa, Tom? Derbedeu a mc te.
A, dn punctu sta de vedere, nu am nc o ndoa . Cfford -a spus tot.
Fotrgg pocn dn pame.
tam eu! tam eu! tam eu! De tre ze v tot spun asta! excam e s rnd
n pcoare.
Dar Fnk contnu :
|udec toru a programat o nou audere pentru mne a prnz. Vrea ca putu
s fe adus dn nou a trbuna ca s vad dac nu s-a r zgndt ntre tmp. s t
c pe mne nu prea m d optmsmu afar dn cas .
Tom, vreau s f de fa mne, a audere a aa.
Da, da' |udec toru vrea s f tu acoo. I-am exp cat c mne dmnea
trebue s partcp a auderea refer toare a cererea de amnare a procesuu cu
Mudanno, -atunc a nsstat s - trm prn fax o cope dup ordnu de audere. A
zs c numa aa scuz absen a.
|udec toru sta e nebun sau ce?
Nu- nebun deoc. A zs c are de gnd s n ma mute asemenea auder
s pt mna vtoare c vrea s ne vad acoo pe amndo n catate de pet onar.
Atunc sgur e ne bun.
Way f cu och mar c tn nencrez tor dn cap; |u dec tor ta oca snt
uneor att de ps de |udecat .
Dup audere, |udec toru a stat cu no de vorb despre ncuderea putuu
a fame u n programu de protec e a martoror. Dup p rerea u, putu ar
putea f convns s vorbeasc dac se garanteaz securtatea.
P , asta ar putea s dureze s pt mn de ze!
eu snt de aceea p rere, dar ICO. a zs c totu se poate aran|a n numa
cteva ze. , sncer s fu, Roy, eu unu nu cred c putu are s spun ceva dac
nu- d m nte garan . S t c este un cop care te ce vrea.
Dar avocata u?
Ea n-a prea vorbt s-a purtat okay, da' este n rea foarte bune cu
|udec toru. am mpresa c putu a fost foarte bne sf tut. Nu este deoc
tmpt .
Way sm atunc nevoa s spun e ceva.
Tom, eu s nt, Way. Ce crez c are s se ntmpe n week -end-u sta?
Cne te?! Cum spuneam, nu cred c putu are de gnd s se r zgndeasc
peste noapte nu cred c |udec to ru are de gnd s - dea drumu, pentru c este a
curent cu Gronke, Mudanno cea . Dup p rerea mea, vrea s - n pe b at n
nchsoare tocma ca s - apere ntr-o oare care m sur . Mne este vner se pare
c putu va pe trece sfrtu de s pt mn acoo unde se af acum. n pus, snt
convns c |udec toru are s ne cheme un a o at partd de conversa e.
V ncoace, Tom? ntreb Roy.
Da, am un avon peste vreo dou ore am s m ntorc a Memphs mne
dmnea , expc Fnk cu gas foarte obost.
Te a tept ac n seara asta, Tom. A f cut treab bun .
Mda.
Du-te preg tete- pe |ura , comand Fotrgg dup ce nchse teefonu
Way s r de pe brou, ndreptndu-se spre u . Spune- u Hoover s a o pauz . N-o
s dureze ma mut de un mnut. Adu-m dosaru u Mark Sway spune- ua de a
regstratur c cta e r mn nchse pn mne dup -amaz , cnd vor f trmse
destnataror.
Cnd Way se f cu nev zut, Fotrgg se ntoarse a fe reastr , murmurnd:
tam eu, tam eu!
Unu dntre po t puse semn tura pe tabeu u Doreen, pecnd apo
mpreun cu coegu s u.
Vno cu mne, zse ea u Mark cu gas nervos, ca cum b atu ar f
p c tut dn nou, ar r bdarea e ar f a|uns a cap t. Copu o urm neundu- och
de a fundu at, mbr cat n nte pantaon negr strm dn poester, care se
eg na n fa a u. De centura groas str uctoare care ncngea taa ngust
atrnau dou eg tur de che, dou cut negre despre care presupuse c snt pagere
o pereche de c tue. Arm nu avea. C maa era ab , cu tot feu de nsemne pe
mnec tvt cu auru a guer.
Hou era pustu cnd pornr spre camera u .
M mr c te v d ar ac, zse Doreen, nspectnd toaeta ca un cne
specazat n depstarea droguror ntr-un aeroport.
Lu Mark nu- ven n mnte nc un r spuns adecvat une asemenea observa ,
de atfe nc nu avea chef de conversa . Dar n tmp ce- urm rea mc re u
precse, b atu se gndea a so u feme a condamnarea u a trezec de an de
nchsoare pentru spargerea une b nc; dac ma nssta cu conversa a, putea
foarte bne s aduc vorba char despre subectu sta, ceea ce ar f ntt-o cu
sguran .
Probab c -a sup rat pe domnu |udec tor Roosevet, zse ea, prvnd pe
fereastr .
Probab.
C t a s sta ac?
N-a spus. Da' m ne trebue s m duc ar a trbuna.
Am ctt ce-au scrs n zare despre tne fr oru t u, ad ug Doreen n tmp
ce aran|a p ture de pe pature suprapuse. E un caz tare cudat. Cum se ma smte
fratee t u?
Mark r m sese n pcoare ng u , spernd s-o vad pecnd.
Probab c pn a urm are s moar , r spunse e cu voce trst .
Nu se poate!
Ba da este ngroztor. t , Rcky este n com , suge degetu mare dn
cnd n cnd geme boborosete f r r. nu m nnc nmc.
Iart -m c te-am ntrebat despre e.
Doreen prvea cu och arg desch; ncetase s se ma foasc de coo-coo.
Pun paru c - pare r u, zse Mark n snea u.
Eu ar trebu s fu a spta, ng e. Mam este acoo, dar ea e cu nerv a
p mnt. A uat o mu me de paste.
m pare tare, tare r u.
Este ngroztor. eu m-am sm t ame t. Adev ru' este c , cne te, poate
c am s sfresc eu ca fratee meu.
Vre s - aduc ceva?
Nu. Smt doar nevoa s m ntnd pu n.
zcnd aceasta, se trnt n patu de |os. Doreen ngenunche a tur, pe podea;
era profund mcat .
Dac vre ceva, puue, spune-m, okay?
Okay. M-ar p cea nte pzza.
Doreen se rdc se gnd cteva cpe. Mark nchse och, aparent copet de
durere.
S v d ce pot s fac.
t , n-am mncat nmc a prnz.
M -ntorc medat, zse ea, p r snd apo nc perea.
n urma e, ua se nchse cu un zgomot r sun tor. Atunc Mark s r n pcoare
ascut ntens sunetee dn |ur.
27
Ca de obce n camer domnea ntunercu; umna era stns , ua nchs ,
|auzeee trase. Snguru punct umnos era ecranu teevzoruu suspendat sus de
tot, pe perete. Pe Danne o epuzaser fzc nervos cee opt ore petrecute n pat
a tur de Rcky, mngndu-, strngndu- n bra e, vorbndu-, ncercnd s nu-
pard cump tu n ceua asta mc nsaubr .
Regge trecuse ma devreme pe a spta cee dou fe me st tuser de vorb
pre de o |um tate de or . Avocat povest ce se-ntmpase a audere, o asgur pe
nterocutoarea e c Mark mncase c nu se afa n perco, descrse ca mera
b atuu a centru de deten e, c c o cunotea pe dnafar , spuse u Danne c
Mark era ma n sguran acoo dect a spta povest despre |udec toru
Roosevet, despre FBI despre programu de protec e a martoror.
nnd cont de mpre|ur r, propunerea p rea foarte atr g toare: a nceput, se
vor muta cu to ntr-un at ora, unde vor avea nume no, o su|b nou o ocun
ca umea. Ar putea s pece departe de toat nebuna de ac s a totu de a
nceput. Aveau voe s aeag orcare dntre oraee mar unde b e se vor perde
n mu me. Numa c , pe m sur ce anaza ucrure, entuzasmu se rspea.
n fond, deea era orb s fe mereu gata s fug n at parte, s tresar a
orce b tae n u , s ntre n panc dac unu dntre b e ntrze a coa , s
spun numa mncun despre trecutu or.
Panu sta este pentru toat va a. Ce se va-ntmpa, se ntreb Danne, dac
ntr-o bun z, peste cnc sau zece an, cnd procesu de a New Orans se va f
termnat de mut, cneva compet necunoscut va sc pa o vorb care va f auzt de
cne nu trebue se va da de urm ? dac , atunc cnd Mark va f, s zcem, n
utmu an de ceu, un necunoscut va atepta ntr-o z dup ore va pune un
psto a tmp ? Pe b at nu- va ma chema Mark, e-adev rat, dar va f tot att de
mort ca n cazu n care -ar p stra numee.
Tocma era pe cae s respng defntv deea cu prcna cnd Mark teefona
dn nchsoare spuse c mncase o pzza enorm , c se sm ea nemapoment, c
totu era ma bne dect a spta, vorbea att de repede nct Danne d du
medat seama c b atu mnte. Mark ma spusese c va ncerca s evadeze ct
de curnd. Apo vorbr despre Rcky despre ruot despre audere de a
trbuna. Putu decar c are ncredere n sfatu u Regge Danne fu de acord cu
e. n sfrt, Mark o rug s - erte c nu poate s-o a|ute s - ngr|easc pe Rcky u
Danne d dur acrme auzndu- cum ncearc s par matur.
totu, conversa a or fu foarte scurt , pentru c u Danne venea foarte
greu s vorbeasc cu fu e, bata fe mee se sm ea ngroztor, v zndu-se pst de
orce m|oace de a- scoate copu dn nchsoare. Nu putea s - vzteze, nu putea
s stea de vorb cu |udec toru, nu putea s - sf tuasc n nc un fe pe b at
pentru c era a fe de sperat ca e. Tot ce putea s fac era s stea n patu sta
ngust s se ute pe pere , rugndu-se a Dumnezeu s o trezeasc odat dn
comaru sta.
Cnd ceasu ar t ora ase, pe ecranu teevzoruu ap ru chpu famar a
prezentatoruu tror Danne sper dn sufet ca nenorocrea s nu se produc .
Dar nu avu noroc. La numa dou -tre mnute de a nceperea |urnauu, pe ecran
ap ru brusc fotografa ab-negru a u Mark, nso t de po stu pe care Danne
p muse n dmnea a aceea.
n momentu n care tn ra femee m r voumu sunetuu, prezentatoru tocma
reata datee de baz despre rdcarea u Mark Sway, avnd gr| s nu pronun e
cuvntu "arestare", apo f cu eg tura cu un reporter afat char n fa a c dr
Trbunauu pentru mnor, care ncepu s turue despre auderea petrecut cu ue
nchse, despre faptu c mnoru Mark Sway a fost dus napo a Centru de deten e
despre auderea care urma s ab oc a doua z n aceea sa de |udecat sub
conducerea |udec toruu Harry Roosevet. Cnd preua dn nou eg tura,
prezentatoru e reamnt teespectatoror tragca ntmpare n care era mpcat
tn ru Mark, anume snucderea u |erome Cfford. Pe ecran ap rur cteva
secven e de a nmormntarea ce avusese oc char n dmnea a aceea a New
Orans, prntre partcpan remarcndu-se Roy Fotrgg, surprns de camera de uat
veder n tmp ce vorbea cu un reporter. Prezentatoru trecu apo a extrase dn
artcoee u Sck Moeer a faptu c b nuee se ampfcau: po a dn Memphs,
FBI-u, procuratura, Trbunau pentru mnor dn Sheby County nu f cuser nc un
fe de decara . pe m sur ce reatarea p trundea tot ma adnc n umea vast
obscur a specua or provente dn surse anonme, ghea a se sub a dn ce n ce
ma mut Cnd, ntr-un trzu, ocu |urnauu fu uat de spoture pubctare, maree
pubc pst de nforma care putea foarte uor s cread c tn ru Mark Sway se
f cea vnovat nu numa de snucderea u |erome Cfford c de asasnarea u Boyd
Boyette.
O durere ascu t str punse stomacu, Danne stnse teevzoru cu un gest
nervos, snd camera n bezn . Durerea amnt c nu mncase nmc de peste zece
ore. Rcky se zvrcoea gemea ntruna ucru acesta o rta a cume. Sm o
nevoe mperoas s fumeze o gar , dndu-se |os dn pat, ntr n saa de bae
unde se aez pe margnea c z scoase pachetu de g r dn buzunar. Se
sm ea groaznc: o enerva Greenway pentru c starea u Rcky nu se
mbun t ea deoc, era s de sptau sta cu aspect de cetate p r st , era
ngrozt de un sstem care permtea trmterea copor a nchsoare, dar ma presus
de toate o nsp mntau umbree acestea msteroase care amenn au pe Mark, e
d duser foc a ruot se ar tau dornce de ate groz v. Mne tremurau, ar
mntea refuza s ucreze. La baza cranuu sm ea de|a mgrena care, pn a mezu
nop , avea s-o parazeze compet. Sau poate, cne te, pastee vor avea totu
efect.
Dup ce arunc a toaet mucu de gar , Danne se ntoarse ng Rcky.
|urase s rezove probemee una cte una, da' s fe ea a nab de stua e dac nu
se strca pe m sur ce treceau oree, Danne pur smpu nu ma putea s rezste.
Barry- aesese b rue u acesta am rt pentru c era un oc ntt
ntunecos care amntea de adoescen a u de tn r asprant a gora de hugan,
petrecut pe str ze dn New Orans. Locau nu f cea parte dntre cee pe care
obnua s e frecventeze, dar era ampasat char n nma Carteruu Francez; asta
nsemna c Barry putea s - parcheze ntt mana ng Cana, pentru ca apo s
se pard prntre turt de pe Bourbon Roya f r ca federa s - a urma.
n cpa aceasta, st tea a o mas ma retras sorbea dn paharu cu
vodc , ateptndu- pe Gronke.
Ar f vrut s mearg a Memphs, dar se afa n bertate supravegheat ,
posbt e sae de mcare erau extrem de reduse. Dac voa s p r seasc statu,
avea neap rat nevoe de un perms speca nu era nebun s - cear . Pe de at
parte, era foarte greu s a eg tura cu Gronke, ar stua a genera mbon vse
de nerv. De opt un de ze, nu vedea dect po t n to str n care- ndreptau
prvre curoase spre e. Necunoscutu care p ea n urma u pe trotuar nu putea f
dect un federa ce se ascundea n ntunerc. Teefoanee erau f r ndoa
ascutate cu sguran c avea mcrofoane n man n cas . era frc s
vorbeasc , pentru c sm ea efectv prezen a fzc a mcrofoaneor a senzoror.
Tocma n momentu n care comanda nc o vodc dub , z r carosera
mpresonant a u Gronke f cndu- apar a n scaunu dn co . Pafonu se afa a
do metr de capetee or.
Frumos oca, ncepu Gronke. tu, ce ma fac?
Okay, r spunse Barry, f cndu- semn cheneruu s se aprope.
O bere, comand Gronke.
A fost urm rt? se nteres Mudanno.
Nu cred. Am b tut |um tate dn Carter pn s a|ung ac.
Spune-m, ce se-nt mp aco o?
La Memphs?
E, nu, a Mwaukee, dobtocue! zse Barry z mbnd. Ce s-a ntmpat cu
copu?
Acum este a r coare nu vrea s vorbeasc . L-au dus acoo az-dmnea ,
p-orm -au adus a trbunau' pen tru mnor pe a prnz, pentru nu-'ce audere,
dup-aa -au dus napo a puc re.
n tmpu acesta, barmanu ntr n buc t ra murdar nghesut , c rnd o
tav pn cu habe murdare. Imedat ce trecu de ue batante, fu oprt de do agen
FBI care se egtmar apo uar tava dn bra e.
Ce dracu'! excam barmanu, pndu-se cu spatee de perete zgndu-se a
egtma e pe care e b gaser sub nas.
FBI. Avem nevoe de un servcu, nform , cam, agentu speca Scherff.
Barmanu avea dou condamn r a actv se bucura de bertate de numa ase
un, ceea ce f cu s devn ct se poate de vo de servab.
Fre te. Orce.
Cum te cheam ? ntreb Scherff.
A , Doe, Lke Doe, r spunse omu dup o scurt eztare. De-a ungu vrem,
foosse att de mute nume nct pn u venea greu s se descurce.
Agen venr ma aproape Lnk se temu de un atac drect.
Okay, Lnk. Po s ne a|u ?
Lnk f cu ute semn c da. Buc taru, cu gara spnzurnd n co u gur,
amesteca de mama focuu ntr-o crat pn cu orez; era mut prea ocupat ca s -
bage n seam pe ce tre nou-ven .
Dncoo, a masa dn co u unde tavanu este foarte scund snt do tp care
au comandat de b ut.
Da, okay, sgur. Da' o n-am nc un amestec, da?
Da, da, nc o gr| , Lnk. F atent! zse Scherff, sco nd dn buzunar dou
borcanee pne cu sare respectv pper. Ute, pune astea pe o tav mpreun cu o
stc de ketchup du-e a masa tpor, ca cum aa s-ar obnu. Pe tp ntreb
dac vor ceva de mncare sau de b ut. n e eg?
Lnk nu prcepea nmc, dar d du medat dn cap.
, da' ce- n astea?
Sare pper, mur Scherff. o gngane mc , s ascut m ce- spun
b e a. Pentru c snt nte crmna pe care supraveghem ndeaproape, Lnk.
S t c nu vreau s m b ga n chesta asta, zse Lnk, tnd sgur c a
cea ma sab amenn are dn partea agen or s-ar f b gat urgent cu mna u "n
chesta asta".
Ia s nu m enervez, aten ona Scherff, agtnd borc neee cu condmente.
Okay, okay.
n cpa aceea, ue batante fur mpnse a perete de un chener ae c ru bra e
erau ocupate de un teanc de vase murdare.
S nu ma spune a nmen, zse Lnk tremurnd.
S-a f cut, Lnk. Asta are s fe mcu nostru secret. E, -acu', a z, ave pe-
ac vreun duap go? ntreb Scherff, prvnd n |ur. R spunsu era ns evdent: n
speunca asta nu se ma g sea nc m car un centmetru p trat de spa u ber de
ma bne de cnczec de an.
Lnk se gnd cteva secunde, foarte dornc s coaboreze cu no s preten,
apo spuse:
Nu este nc unu', da' avem un brou mtte char deasupra baruu.
Bravo, Lnk. Acum du-te paseaz astea, ar ntre tmp no o s ducem nte
echpament n brou de care zc.
astfe dscu a u sfrt; Lnk u gr|uu cee dou borc nee cu sare pper,
de parc ar f putut expoda n orce cp se duse a bar. Un chener puse o stc
verde de bere pe mas n fa a u Gronke apo dsp ru.
Tc osu a mc te ceva, nu? zse .
F r ndoa . Doar de-asta se-ntmp tot ce se-ntmp . Atfe de ce -ar f
uat un avocat? de ce nc p narea asta? d du cu p rerea Gronke, dup care
go dntr-o dat |um tate dn stca de bere.
Lnk se aprope de masa ceor do, c rnd o tav pn cu borcanee de ketchup,
mutar, sare pper.
He, oamen bun, ceva de m ncare? ntreb e pe un ton pur profesona n
tmp ce schmba recpentee cu condmente.
Barry f cu semn s - ase n pace, ar Gronke zse scurt "nu", aa c barmanu
dsp ru urgent dn fa a or. Dar a nc zece metr dstan de ocu cu prcna, Scherff
a tre agen desf cur servetee gree unu dntre e puse ute a urech
o pereche de c t.
Copu sta m spere, omue, zse Barry. Precs -a spus totu' avocate, aa
c acum snt do care tu despre ce este vorba.
A a o f, da' putu' nu suf o vorb , Barry. Eu zc s te ma gndest. I-am
ar tat poza aa, am avut gr| de ruot putu' e sperat de moarte.
Nu tu. Exst vreo cae s punem mna pe e?
Deocamdat nu. Vreau s spun c , a dracu', po a a pus de|a mna pe e -
ne a oc sgur.
Da, da' t tu c exst ntotdeauna o posbtate. Eu unu' m -ndoesc c
paza este cne te ce ntr-o nchsoare pentru cop.
S-ar putea, numa c po t snt spera . Au mpnzt sptau, au paznc
pe cuoar, federa deghza n doctor bntue peste tot, adc oamen ta snt de-a
dreptu ngroz .
totu pot face s vorbeasc . Pot s - bage n pro gramu a speca, s -
dea o gr mad de ban mac -s, a dracu', pot s e cumpere o ruot nou , dub
sau ceva pe-aproape. Pau, snt a dracuu de nervos, s t. da seama c dac
putu ar f fost curat, n-am f auzt ncodat de e.
Barry, nu putem s ovm n cop.
de ce nu, m rog?
Pentru c este doar un cop. Pentru c to och snt pe e n cpa asta.
Pentru c dac facem aa ceva, o s avem pe urmee noastre un mon de curcan
care pn a urm au s ne bage n mormnt. Pur smpu, nu merge.
Atunc ce zc de mac -sa sau de frate-s u?
Gronke u nc o ngh tur de bere c tn , nervos, dn cap. E adev rat c
se num ra prntre gangster dur, care nu se d deau n tur de a orce amenn are,
dar spre deosebre de pretenu s u, Gronke nu era un ucga. Iar aceast vn toare
nechbzut spera. De aceea prefera s nu spun nmc.
Da' avocata? ntreb Barry.
P pe ea de ce s-o omor?
Poate p entru c - ur sc pe avoca n genera. Poate pentru c n feu sta
copu s-ar spera ma tare ar ntra n com , ntocma ca frate-s u. Nu tu.
poate c a ucde oamen nevnova a Memphs nu este totu o dee
grozav . Putu are s ang a|eze pe atcneva.
Atunc omorm pe urm toru. Ia gndete-te, Pau, aa o cheste ar putea
s fac mnun n tagma avoc easc , zse Barry zbucnnd ntr-un rs zgomotos, apo
se apec mut n fa , ca cum tocma atunc vense o dee extrem de
mportant ; b rba u se afa acum a numa c va cent metr de borcanu cu sare. Ia
gndete-te, Pau. Dac o scoatem dn crcua e pe avocat , atunc nc un at avocat
cu capu pe umer nu ar ma f dspus s - repreznte pe put. Prcep?
B arry, o e pe-a tur, omue. Te as nerv.
Da, tu. Da' recunoate c este o varant grozav . D - a cap avocate -a
s vez c putu n-are s ma vor beasc , nc m car cu mac -sa. Cum o cheam pe
avocat , Roe, Raphe?
Regge. Regge Love.
Ce dracu' de nume e sta pentru o gagc ?
De unde vre s tu eu?
Barry go paharu - f cu dn nou semn cheneruu s se aprope.
Ce zce a teefon? ntreb Barry cu gas sc zut, char deasupra borcanuu cu
sare.
Nu tu, c n-am putut s ntr m n brou e ast -noapte.
Ce face?! excam , furos; och r scnteau voent.
Dac totu merge bne, omu nostru are s fac ce tre bue n noaptea asta.
Ce fe de brou este?
Unu mtte ntr-o c dre nat dn centru orauu. N-are s fe mare ucru.
n ascunz toarea or, Scherff do dntre tovar u ap sar ma tare
c te pe urech. n mca nc pere nu se auzea dect tc tu reguat a
magnetofonuu.
E ceva de capu tpor ora?
Nance se ne bne cnd e sub presune. Parteneru u ns este un p cos
care se spere de umbra u.
Vreau ca teefoanee s fe aran|ate n noaptea asta.
Se face.
Barry aprnse o gar dup ce suf fumu spre ta van m| och spre
pretenu u:
Avocata este ea prote|at ?
Nu cred, r spunse Gronke f r s - prveasc .
Unde ocue te? Ce fe de cas are?
St ntr-un apartament dr gu char n spatee case mame e.
Locue te sngur ?
Cred c da.
Atunc e u or de a|uns a ea, nu? Intr, fac feu, fur ceva ucrur a nc o
spargere care s-a termnat naso. m, cum se pare?
Dar Gronke c tn dn cap, studnd cu aten e o tn r bond afat char ng
bar.
Cum se pare? repet Barry ntrebarea.
Da, ar f o ovtur uoar .
Atunc ha s-o facem. M ascu , Pau?
Da, da, Pau ascuta, dar ncerca s evte prvrea och or acea pn de
r utate.
N-am chef s omor pe nmen, zse e, studnd-o n contnuare pe bonda de
a bar.
Perfect. Atunc caut - pe Prn.
Cu c va an n urm , un re nut, cum se spunea ceor nch n Centru de
deten e pentru mnor, un b at de dosprezece an murse char n camera a turat
dn cauza une crze de epepse. ntmparea fu urmat de o campane de pres
de un proces foarte dur , cu toate c nu fusese mpcat , Doreen fusese zgudut
de povestea respectv . Se sase cu o anchet , cu ndep rtarea unor oamen cu
un nou reguament nteror.
Utmu ucru pe care f cu nante de ora cnc, cnd se termna schmbu, fu
s - ma verfce nc o dat pe Mark. De fapt, asta f cuse toat dup -amaza v zu
cu ngr|orare crescnd c starea copuu se deterora dn ce n ce ma mut, char
sub och e; b atu vorbea tot ma pu n se mu umea s zac n pat, cu prvrea
perdut n tavan. La ora cnc, Doreen aduse cu ea un santar care, dup un
contro rapd, decar c Mark era vu s n tos, cu toate func e vtae n stare
norma . nante s as dn camer , Doreen mas uor tmpee mcuu przoner, ca
o buncu ngr|orat de s n tatea nepo euu, promse c se va ntoarce a
doua z dmnea , devreme. nu ut s - ma trmt o por e de pzza.
Mark o asgur c va rezsta pn a sosrea e c va ncerca s
suprave uasc peste noapte. Dar Doreen sase nstruc un precse, c c medat
dup pecarea e, suprave ghetoarea de a eta|u urm tor, o femee mcu
doofan pe nume Teda, b tu a u se prezent . Apo, de-a ungu urm toareor
patru ore, Teda reven n repetate rndur de fecare dat prvea pe cop cu och
dspera , de parc ar f avut de-a face cu un nebun care ma avea pu n o ua
razna.
Mark se ut a teevzor pn a zece cnd ncepu |urnau, dup care se sp pe
dn stnse umna. Patu se p ru destu de confortab gndu fug medat a
p tu u acea ubred adus de nfrmere n camera u Rcky de a spta, n care
mac -sa ncerca cu greu s adoarm .
Pzza comandat a "Domno's" nu era doar o bucat tare de brnz aruncat a
ntmpare ntr-un cuptor, c era o pzza adev rat , pentru c Doreen p tse probab
dn ban e. n pat era cad, pzza era de-adev rateea, ar ua de a ca mer era bne
ncuat . b atu se sm a ad post nu neap rat de cea coeg de deten e, de
bandee de voen a care exstau f r ndoa ac, ct ma aes de omu cu u,
ce care- cunotea numee pusese mna pe fotografa dn ruot . Omu care
d duse foc ruote. Era mereu prezent n mntea u de er dmnea , de cnd cu
ntnrea or dn ft. Se gndse a e ast -noapte, pe veranda de a Mama Love,
n saa de |udecat , n tmp ce- ascuta pe Hardy McThune. ceea ce- ngr|ora
ce ma mut era c omu a bntua prn spta, f r ca Danne s ab habar de
exsten a u.
A sta ntr-o man parcat pe Thrd Street, n pn cen tru Memphs-uu, a
mezu nop , nu era nc pe departe ceea ce Ca Ssson numea o dstrac e
s n toas , dar porte ree erau bocate ma avea un psto sub scaunu oferuu.
Condamn re anteroare aduseser nterdc a a de ne arme de foc, e-adev rat;
dar mana asta era a u |ack Nance, nu a u, era parcat n spatee une dubte,
char ng Madson, a dou str z dstant de Sterck Budng. Mana nu avea nmc
care s dea de b nut, ar trafcu era destu de panc.
Deodat , pe trotuar, a numa c va centmetr de Ca, se oprr do po t n
cv care ncepur s - prveasc foarte atent. Apo ognda retrovzoare ar t a
do po t vennd dn spate. Patru! Unu dntre e se aez pe portbaga|, f cnd
mana s se catne. Ca se ntreb dsperat dac nu cumva exprase tmpu
marcat pe aparatu de taxat dn parcare. Era totu mposb, doar p tse pentru o
or e nu era ac dect de zece mnute. Nance zsese c afacerea nu avea s
dureze ma mut de o |um tate de ceas.
A do po t se a turar ceor de pe trotuar pe Ca ncepur s - treac
toate transpra e. Ce ma tare ngr|ora pstou de sub scaun, de un avocat bun
-ar f putut convnge pe of eru care- supraveghea c Ssson era doar oferu u
Nance c arma nu era a u.
Apo o man f r nsemnee po e opr char n spa tee u dn ea coborr
nc do po t n cv. Opt po t!
Unu mbr cat n bug trcou se apec brusc - p egtma a de fereastra
dn dreptu oferuu. Pe podeaua man char ng pcoru u Ca, se afa un aparat
de rado pe a c ru butor ar f trebut s apese cu trezec de secunde n urm , ca s -
avertzeze pe Nance, dar acum era prea trzu. Sumedena de po t care
mpnzeau ocu pcase parc dn cer.
Ssson cobor ncetor geamu ferestre po stu vr capu n man :
'n seara, Ca. Snt ocotenentu Byrd de a Po a dn Memphs.
Faptu c - spusese pe numee mc f cu pe Ca s tre mure, dar ncerc dn
r sputer s - p streze camu.
Cu ce pot s v a|ut, domnue ocotenent?
S -m spu unde este |ack.
Inma u Ssson opr b t e; o sudoare rece cu prnse trupu.
|ack ma cum?
|ack ma cum! Byrd arunc o prvre peste um r - zmb coeguu de ng
e. Ce opt po t ncercuser practc mana.
|ack Nance, bunu t u preten. Unde este?
Nu -am v zut.
Ia te ut ce concden ! Nc eu nu -am v zut, ce pu n n utmu sfert de
or . De fapt, utma oar cnd -am v zut pe |ack era a ntersec a dntre Unon
Second Street, acum ma pu n de trezec de mnute, tocma cobora dn mana
asta. Pe urm tu a pecat ma departe acum, surprz , at -te ac.
Ca trase cu greu aer n pept.
Nu-n eeg ce vre s spune .
Byrd deboca portera man o deschse arg. D -te |os, Ca, ordon e
Ssson nc nu se gnd s se mpotr veasc . Apo ocotenentu trnt ua a oc zb
pe Ca cu spatee de ea. Patru po t ncon|urar medat; cea tre urm reau cu
toat aten a ceea ce se-ntmpa n zona Sterck Budng. Fa a u Byrd era aproape
de cea a u Ca.
Ascut -m , ascut -m bne, Ca. Compctatea a p trunderea prn
efrac e ntr-o c dre se pedepsete cu apte an de puc re. Tu ma a tre
condamn r anteroare, aa c a ghcete ct a s prmet n catate de recdvst?
Dn c n neau, ar trupu tremura ca b tut de vnt, dar Ca scutur dn
cap, ca cum chestunea dep ea.
S - spun eu, zse Byrd. Trezec de an, f r ebe rare cond onat .
Ssson nchse och se pr bu. Aeru nu- ma a|ungea.
E, -acum vreau s - spun c n prvn a u |ack Nance n-avem nc o gr| ,
povest ma departe po stu pe un ton rece pn de cruzme. C va b e de-a
notr ateapt s as dup ce aran|eaz teefoanee domnoare Love. Are s fe
arestat, mpachetat , cnd va ven vremea, vrat unde trebue. Cu toate astea, nu
ne facem uz c ne va spune prea mute. M urm ret?
Ca d du ute dn cap cum c da, nu sc pa nc un cuvnt.
Numa c , vez tu, Ca, no ne-am gndt c tu s-ar putea s f dspus s -nche
un trg. S ne a|u pu n, n eeg ce vreau s spun?
Ca d dea ma departe dn cap, m rnd ns rtmu mc r.
No s ntem convn c tu a s ne spu ce vrem s af m, ar no te s m s
pec.
Ca prvea cu och dspera .
Vez trotua ru a, Ca? ntreb Byrd, ar tndu- trotuaru de peste drum.
Da, ven ute r spunsu, nso t de o prvre pn de speran n drec a
ndcat .
E bne, este cu totu a t u. Spune-m ceea ce vreau s aud po s pec.
Okay? ofer trez ec de an de bertate, Ca. Nu f prost.
Okay.
C nd se ntoarce Gronke de a New Orans?
M ne dmnea pe a zece.
Unde st ?
La Hoday Inn Crowne Paza.
Ce camer ?
782.
Unde s nt Bono Prn?
N-am dee.
Ca, te rog, nu ne ua drept tmp ! Unde snt ta do?
Au cameree 783 784.
Ma e cneva dn New Or ans ac?
Asta- tot ce tu.
S ne atept m a ate vzte de a New Orans?
|ur c habar n-am.
-au f cut cumva panu s - oveasc pe b at, sau fama u, sau pe
avocat ?
A fost dscutat varanta asta, dar nu exst un pan pus a punct. s t
c eu nc nu vreau s am de-a face cu aa ceva.
tu asta, Ca. Dar panur pentru nterceptarea ator teefoane?
Nu, nu cred. Doar teefoane e avocate.
Ce t despre ocun a avocate?
Dn c te tu, nu se preg tete nmc acoo.
Nc mcrofoane, nc casetofoane?
Dn c te tu eu, nu.
Nc un pan pentru asasnarea cuva?
Nu.
Dac a mn t cumva, Ca, s t c te caut a dn partea mea trezec de
an ca s te poc et.
|ur c asta- tot ce tu.
Deocamdat , Byrd ov peste fa ncepu s - strng de guer. Gura u
Ssson era arg deschs , c utnd aeru cu dsperare; n och u se ctea groaza.
Cne a dat f oc ruote? mr Byrd, mpngndu- ma tare n portera man.
Bono Prn, ven medat r spunsu.
A fost tu mpcat, Ca?
Nu, |ur c nu!
Ma au de g nd s repete fgura n at parte?
Dn c te tu eu, nu.
Atunc pentru ce d racu' ma stau ac?
A teapt , ascut , t , n caz c este nevoe de e pentru vreo cheste.
Depnde numa de put.
Byrd strnse ma mut de guer zmb arg.
Ca, o sngur mncun dac-a spus, -a uat foc curu', okay?
Nu mnt, pe cu vntu' meu c nu mnt, se auz vocea pert a u Ssson.
Atunc Byrd d du drumu , f cnd semn spre trotua ru de pe partea ceaat a
str z, zse:
Merg n pace s nu ma p c tuet!
Zdu de po t se desf cu Ca travers strada n fug , dsp rnd n noapte.
28
Era vner dmnea a. n camera nv ut n umna cenue de dnante de
rev rsatu zoror, Regge sorbea gndtoare dn cafeaua tare amar , ntrebndu-se
ce nout va ma aduce zua care sta s -nceap . Era o dmnea r coroas
senn , cum nu ma fusese nc una pn acum n septembre, prmu semn c vara
ferbnte umed , att de caracterstc Memphs -uu, era pe sfrte. Aezat n
baansoaru dn papur mpett de pe mcu bacon dn spatee apartamen tuu,
Regge ncerca s descfreze ntmp re utmeor cnc ore.
Cnd ceasu ar ta ora unu |um tate noaptea, prmse un teefon de a po e
care o anun a c ap ruse o probem urgent a ea a brou o ruga s dea o fug
pn acoo. Atunc ea teefonase u Cnt merseser mpreun a b rou, unde
d dur de ce pu n o |um tate de duzn de po t. Aceta saser pe |ack
Nance s - duc a bun sfrt msunea u murdar s as dn c dre, pentru ca
aba dup aceasta s pun gheara pe e. Lu Regge u Cnt e ar tar apo
mcrofoanee mnuscue mpantate n receptoaree ceor tre teefoane dn brou
avocate, admrnd n acea tmp m estra dovedt de Nance.
O dat demontate, mcrofoanee se transformar n probe ndubtabe ae
vnov e ceu care e pantase acoo. Po t expcar modu n care Nance
p trunsese n c dre n brou e atraser de ma mute or aten a asupra
absen e orc ror ssteme de securtate. Regge decar ns c nu o ngr|ora acest
aspect deoarece n brou nu exstau bunur de vaoare.
Apo verfc dosaree, dar totu p rea s fe n ordne. Dosaru "Mark Sway"
nu eea ncodat dn serveta perso na , ar n cpa aceea se afa acas , char n
dormtoru avocate. Cnt ns anun c , dup p rerea u, cneva umbase n
dosaree dn secretarat. Nu putea f totu foarte sgur de acest ucru, dn cauza
moduu s u, dn p cate cam dezorga nzat, de ucru.
Po t e spuser ceor do c fuseser nforma dn tmp de vzta u Nance,
dar refuzar s - dezv ue sursee. Aa se face c accesu n c dre fusese mut
uurat u descuate, paznc absen etc, ar tpu fusese supravegheat de vreo
dosprezece oamen. Acum se afa n arestu po e refuznd ns cu nc p nare s
dea vreo nforma e. Apo unu dntre po t o u deoparte pe avocat opt a
ureche esen au despre rea e exstente ntre Nance, Gronke, Bono Prn. Utm
do reuser s dspar , f r s ma treac pe a hote. Gronke se afa nc a New
Orans, unde era supravegheat ndeaproape.
Nance avea s prmeasc , probab, ceva ma mut de do an de nchsoare
pentru ce f cuse. Dar tmp de o frac une de secund , Regge se gnd c pedeapsa
cu moartea ar f fost mut ma nmert .
Pe a tre, Regge Cnt r maser n sfrt sngur s ru mege n voe vestea
neateptat c n broure or un profe sonst ntnsese capcanee. Un necunoscut
anga|at de nte ucga ca s strng nforma ce e-ar f perms acestora s
oveasc atunc cnd ar f socott e necesar. Cum nc pe re acestea tot ceea ce
mpcau ee e creau o stare de nervoztate deosebt , Regge Cnt e p r sr
medat dup pecarea po tor, ncercnd s se refac cu a|utoru une cet de
cafea, ntr-un bar de a perfera orauu.
aa se f cea c , dup o noapte f r somn, n pragu une ze ce se anun a
nnebuntoare, Regge bea cafeaua, ateptnd ca a r s rt, ceru s devn
portocau. Gndu zbur a Mark, care ap ruse n brou e mercur, adc acum
dou ze; era muat tot de poae sperat de moarte povestse dntr-o sufare
de tpu care- amenn ase cu un cu t char ntr-unu dn fture sptauu. Era un
b rbat masv urt, care futurase u prn fa a ochor ngroz a b atuu,
dup care ar tase o fotografe ce- reunea pe to membr fame Sway. Avocata
ascutase totu, sm nd cum o cuprnde un sentment de oroare; ntmparea era ntr-
adev r nsp mnt toare; cu toate acestea, atcneva fusese mpcat, cu tu nu
fusese ndreptat drect spre peptu e.
Numa c povestea asta se-ntmpa mercur, ar ast z, vner, aceea band de
crmna o atacase f r mena|amente, stua a devennd dntr-o dat a dracuu de
percuoas . Pentru c mcu e cent se afa ntr-un ad post sgur, supravegheat de
paznc narma , n tmp ce ea st tea sn gur ac, n ntunerc, neputndu- muta
gndu de a Bono, Prn cne te cne ma era acoo afar , a pnd .
Undeva pe aceea strad , ceva ma departe de casa Ma me Love, do agen
FBI ntr-o man obnut suprave gheau zona. Regge fusese de acord cu aceast
prezen .
magn apo o camer de hote mbcst cu fum de gar , pe a c re podea
z ceau gr mez de stce goae de bere cu ferestree bne acoperte de draper
groase; n m|ocu nc per, c va derbede prost mbr ca se ngr m deau n |uru
mese pe care era aezat un magnetofon. Pe band erau nregstrate convorbre e
cu dver cen , cu doctoru Levn, cu Mama Love, convorbr perso nae care ar f
trebut s fe confden ae. n genera as cut tor se pctseau de moarte; uneor
ns , unu sau atu dntre e zbucnea n rs sau ncepea s morm e semnfcatv.
Mark nu foosse teefoanee de a brou u Regge, aa c mcrofoanee puse
acoo erau de-a dreptu rdcoe. Oamen ta erau n mod evdent convn c Mark
ta totu despre Boyd Boyette credeau c b atu avocata u erau sufcent de
do ca s dscute des pre subectu cu prcna prn teefon.
Exact n cpa aceea, ntea fu sfat de sonera str dent a teefonuu dn
buc t re. Regge tres r sperat , apo verfc ceasu acee ar tau ora ase
dou zec de mnute. Probab c ar se-ntmpase ceva, pentru c atfe, nmen nu
d dea teefon a o asemenea or .
Ao?
Bun dmnea a, Regge, se auz a ce at cap t a fruu vocea u Harry
Roosevet. Te rog s m er dac te-am trezt
Nu, nu, nu ma dorm de mut.
A v zut zaru de ast z? Regge ngh n sec.
Nu. Ce s-a-nt mpat?
Pe prma pagn snt dou fotograf mar de-ae u Mark, una uat a
pecarea dn spta, n stare de arest dup cum scre ac, ceaat n momentu n
care eea dn trbuna er, nso t de po t. Artcou este semnat de Sck Moeer
este car c tpu te tot ce-a fost n tmpu auder. Reatarea este ns corect ,
f r nfortur. Zce c Mark a refuzat s r spund a ntreb re mee despre Boyette
c pentru asta eu -am g st vnovat de sfdarea Cur -am trms napo a
nchsoare. Dup cum scre acoo, eu m-am purtat ca un a doea Hter.
Bne, dar cum de te toate astea?
Cteaz nte surse anonme.
Regge num r ute persoanee care fuseser prezente n mca sa de |udecat ,
apo spuse p rerea:
Oare s f fost Fnk?
Nu cred. Fnk nu ar c tga nmc dn asta, ar rscure ar f prea mar. Trebue
s f fost cneva pe care s nu- prea dea ntegen a afar dn cas .
P tocma de-aa am spus numee u.
Lovt a fx, dar nu cred c a fost un avocat. De atfe am de gnd s - trmt o
cta e domnuu Moeer s se pre znte a trbuna ast z a prnz. Am s - cer s -m
spun sursa dac refuz , bag a nchsoare pentru c a sfdat Cur tea.
Mnunat dee.
N-ar trebu s dureze prea mut. vom ne auderea ceaat dup , okay?
Fre te, Harry. Ascut , ar f bne s - spun ceva. Am avut o noapte foarte
ung .
Da, te-ascut, zse e, Regge mp rt rezumatu ceor ntmpate n
cursu nop , cu un accent speca pe cu pu Bono-Prn pe faptu c nu se
d duse nc de urm .
Dumnezeue, excam Harry. Dar oamen ta snt compet nebun.
percuo.
Te-a sperat?
Bne n ees c m-am sperat. Doar m-a fost voat ntmtatea, ar deea c
oamen acea tu attea despre mne este absout nsp mnt toare.
Regge, s t c n-am s - dau drumu u Mark nc ast z; s vedem ce se
ma ntmp n weekend. Orcum, b atu este mut ma n sguran a coo unde este
acum.
De acord.
A vorbt cu mama u Mark?
Da, er, nu a fost tocma ncntat de dee, aa c s-ar putea s ma
dureze. Bata de ea, e toat un pachet de nerv.
Atunc vez ce po face. Crez c ar putea s vn ast z a trbuna? A vrea
s vorbesc cu ea.
Am s -ncerc.
Dup ce puse receptoru n furc , Regge ma turn o ceac de cafea se
ntoarse n bacon. Axe dormea dus sub baansoar. Prma raz de soare se strecur
prntre frunzee copacor. Regge strnse n pame ceaca de cafea ascunse
pcoaree goae n haatu ung gros. n tmp ce savura aroma cafee, sa
gndure s aunece a tot ce se
ntmpase n utmee ze a ct de mut dspre ua pe zart. Lumea ntreag
avea s te acum totu despre audere. Haa confden atate! Mcu e cent
devense dntr-o dat mut ma vunerab. Faptu c ta ceva ce n-ar f trebut s
te era de-acum evdent. Atfe, de ce s f refuzat s r spund a ntreb re
|udec toruu?
Cu fecare or ce trecea, |ocu acesta devenea dn ce n ce ma percuos. Iar ea,
Regge Love, avocat conser |urdc, ar f trebut s de n toate r spunsure s
furnzeze sfatur absout perfecte. n curnd, Mark o va prv cu ochor u abatr
spera o va ntreba ce s fac . Or, de unde dracu' s te ea care- r spunsu?
De-acum devense ea nta aceora band .
Doreen trez devreme pe Mark. Pentru mcu de|un preg tse nte broe cu
afne acum prvea ngr|orat . Mark st tea pe un scaun cu o bro n mn
prvea fx podeaua; deocamdat nu mncase nmc. Dup un tmp, duse ncet broa
a buze, u o frmtur , revennd apo a ne mcarea dnante. Doreen observa
fecare mcare.
Te sm bne, scumpue? ntreb ea.
A, m smt foarte bne, r spunse e cu voce r gut ov enc .
Doreen b tu ncura|ator cu pama pe genunch pe um r; n och e se ctea
tuburarea.
E, s t c am s fu pe-ac toat zua, zse ea, rdcndu-se apropndu-se
de u . Am s ma trec pe a tne.
Mark nu reac ona n nc un fe a vorbee supraveghetoare, c se mu um s
ma a o mbuc tur anemc dn broa pe care o avea n mn . Apo ua se nchse
cu un pocnet, ar b atu vr n gur dntr-o sngur mcare restu de bro nha
o ata de pe mas .
Teevzoru ntr e n func une, cu toate c antena nu capta dect un sngur
program care nu transmtea nc desene anmate, nc fme vech.
Dar Doreen se ntoarse dup numa dou zec de mnute.
Mark, vno cu mne. A un vztator.
Putu se transfer brusc ntr-o at ume ntreb cu aceea voce perdut :
Cne?
Avocata ta. Sgur te sm bne? ntreb Doreen, eg nndu-se do pa n fa a
u. Mark confrm c tnnd uor dn cap. Coborr sc re n t cere.
Regge atepta n mca sa de confern e afat cu un eta| ma |os. Dup ce
schmbar cteva amabt , Doreen p r s ce do se aezar a m su a rotund
dn m|ocu nc per.
Mark, s ntem preten? ntreb avocata zmbnd.
Da. m pare r u c m-am purtat aa er.
Nu e nevoe s - cer scuze, Mark. Te rog s m crez c te-n eeg. A dormt
bne?
Da, mut ma bne dec t a spta.
Doreen m-a spus c o ngr|orez.
Ba s nt bne, mut ma bne char dect ea.
Bun, zse Regge, apo scoase dn servet prma pa gn a zaruu de
dmnea o puse pe mas . B atu ct totu cu mut aten e.
A ap rut pe prma pagn tre ze a rnd, remarc ea ncercnd s - fabrce
un zmbet ncntat.
ncepe s se nvecheasc . Credeam c auderea a fost confden a .
A a ar f trebut. Domnu |udec tor Roosevet m -a teefonat ma devreme
m-a spus c este foarte sup rat pe chesta asta c are de gnd s - cheme pe
reporter ca s - pr |easc un pc.
Da' este prea t rzu, Regge. Artcou a fost scrs toat umea poate s -
cteasc . se vede de a o pot c eu snt putu care te prea mute.
Exact.
Apo Mark rect artcou stude atent cee dou foto graf care- nf au n
compana po tor.
A vorbt cu mama? ntreb ea dup un tmp.
Da, doamn . Ier dup -mas pe a cnc. M s-a p rut obost .
A a este. Am v zut-o pu n ma nante s sun tu tu c nu prea este
bne. Rcky a avut o z foarte grea.
P , da, mu umt curcanor ora do . Ha s - d m n |udecat .
Poate ceva ma t rzu. Deocamdat trebue s st m pu n de vorb . Ier, dup
ce a pecat tu, |udec toru Roose-vet a stat de vorb cu avoca cu ce de a FBI.
|udec to ru vrea ca tu, Rcky mama s f ncu n Programu Federa de Protec e
a Martoror. E este de p rere c asta este cea ma bun modatate de a v prote|a,
eu ncn s - dau dreptate.
Ce-nseamn asta?
Asta-nseamn c FBI-u v mut ntr-un at oc, foarte secret, unde ve avea
nume no, co no, totu va f absout nou. Mama ta va prm o at su|b , mut ma
bne p tt . S-ar putea ca dup c va an s v mute ar, pentru sguran . Pe Rcky
au s - nterneze ntr-un spta mut ma bun pn cnd se va face bne. Bnen ees c
guvernu va suporta toate chetuee.
m cump r o bccet nou ?
Sgur c da.
Gumeam. t, am v zut doar o cheste de-asta ntr-un fum despre Mafa. Un
nformator a pus pe mas tot ce ta despre organza e a de a FBI -au a|utat s
dspar . I-au f cut o opera e pastc , -au g st o nevast nou , tot tacmu. -au
trms n Braza, sau pe-acoo.
ce s-a-ntmpat pn a urm ?
P , e-a uat numa vreun an ca s - g seasc . au omort-o pe nevast -
sa.
a a fost doar un fm, Mark. de atfe nc nu a de aes. Este cea ma
sgur mcare pe care o po face.
Bne n ees c va trebu s e spun tot ce tu ma nante ca e s fac toate
cheste astea mnunate pentru no.
Face parte dn n eegere.
Mafa nu ut ncodat , Regge.
Mark, a v zut prea mute fme a va a ta.
Poate. Da' spune-m, FBI-u a perdut vreodat vreun martor b gat n
programu sta?
R spunsu era afrmatv, dar nu avea nc un exempu concret.
Nu tu, dar cnd ne vom ntn dn nou cu e, po s e pu orcte ntreb r
doret.
dac nu vreau s m -ntnesc cu e? dac vreau s r mn n ceua mea
pn cnd am s fac dou zec de an |udec toru Roosevet va f n sfrt mort?
Atunc am s pot peca de-ac?
Bun. Dar te-a g ndt a mama a Rcky? Ce se v-a ntmpa cu e cnd Rcky
va e dn spta nu vor avea unde s se duc ?
Pot s se mute ac cu mne, Doreen are s ab gr| de no.
E, drace, da' merge mntea, pentru un cop de unsprezece an. Regge
zmb, dar Mark o prv ncruntat.
Ascut , Mark. A ncredere n mne?
Da, Regge. Am mut ncredere n tne. De fapt, et snguru om dn ume n
care ma am ncredere. Aa c te rog, a|ut -m .
Nu va f u or s em dn toat povestea asta, okay.
tu.
n momentu de fa snguran a ta consttue unca mea preocupare.
Sguran a ta a fame tae. Iar |udec toru Roosevet vede ucrure n exact
acea fe. Acum, va f nevoe de cteva ze ca s fe puse a punct detae progra -
muu de protec e. |udec toru e-a spus ceor de a FBI s se apuce medat de ucru
eu cred c asta este cea ma bun varant .
A vorbt cu mama?
Da; cred c -a p cut deea. Dar vrea s ma ds cut m pu n.
Da' de unde t c are s mearg ? Crez c este abso ut sgur?
Nmc nu este absout sgur, Mark. Nu exst garan .
Grozav. Adc poate au s ne g seasc , poate nu. S vez ce va pst de
monotone o s ducem.
A o d ee ma bun ?
Sgur, este foarte smp . ncas m asgurarea pen tru ruot ne u m ata,
eu m pun ac t a gur tr m fe rc pn a adnc b trne e. Regge, s t c nu-
m pas nc ct negru sub unghe dac n-au s g seasc ncodat ca davru a. Pur
smpu nu m pas .
m pare r u, Mark, dar asta nu se poate.
De ce?
Pentru c dn p cate et un mare ghnonst. Tu a ntrat n posesa unor
nforma extrem de mportante ve avea mereu necazur, pn n cpa n care da
aceste nforma ceor care e cer.
pe urm s-ar putea foarte bne s mor.
Nu cred a a ceva.
Dar Mark ncruca bra ee a pept nchse och. Vn taa de pe obrazu
stng ncepuse s capete o nuan brun . Ast z era vner. Cfford ovse un, cu
toate c ntreaga poveste p rea s se f ntmpat cu mute s pt mn n urm ,
vn taa aceea amntea u Regge c ucrure se desf urau ntr-un rtm mut prea
rapd. Betu cop ma purta nc pe fa semnee atacuu pe care suferse.
unde am putea s mergem? ntreb e cu gas sab, f r s deschd och.
Departe, departe de tot. Domnu Lews de a FBI a men onat un spta de
pshatre pentru cop dn Portand care se pare c este unu dntre cee ma bune
dn ar . Rcky va f nternat acoo va prm cea ma bun ngr|re.
Da' cea pot s ne urm reasc ?
Ce de a FBI vor avea gr| de tot.
Mark deschse brusc och o prv atent.
Cum se face c a aa, deodat , ncredere n FBI?
Pentru c nu am n cne atcneva s m ncred.
ct dureaz pn cnd totu va f pus a punct?
S nt dou probeme de rezovat. Una este egat de detae afacer de
documentee de care este nevoe. A doua probem se numete Rcky. S-ar putea ca
doctoru Greenway s nu permt transferu u ma devreme de cteva ze.
Adc ma stau nc o s pt mn a nchsoare?
A a se pare. m pare r u.
N-a de ce, Regge. M descurc. De fapt, a putea foarte bne s stau ma
mut ac, dac a f sat n pac e.
t bne c aa ceva nu se poate.
Trebue neap rat s vorbesc cu mama.
S-ar putea sa vn a auderea de ast z. Domnu |u dec tor Roosevet vrea
e s-o vad . B nuesc, de atfe, c domnu |udec tor se va ntn n partcuar cu
ce de a FBI, ca s dscute despre programu de protec e a martor or.
P , atunc, dac tot am s stau ma departe a nch soare, de ce s ma n
auderea asta?
n cazure de sfdare a Cur , |udec toru este obgat s te aduc perodc a
trbuna ca s - permt s te dezvnov et. Cu ate cuvnte, ca s fac ceea ce vrea
|udec toru.
Legea asta e compet aurea. E o proste, nu?
Deseor, a a este.
t, ast -noapte, cnd ncercam s adorm, m-a vent un gnd nebunesc. M
gndeam ce-ar f dac senatoru a sau, m rog, cadavru u, nc nu se af acoo
unde zcea Cfford? Dac Cfford nnebunse pur smpu, atunc n p dure b tea
cmp? Tu te-a gndt pn-acum a asta, Regge?
Da, de mute or.
Dac toat povestea asta este o gum ura ?
Mark, nu putem s rsc m.
B atu frec och, apo se rdc ncepu s se pmbe prn camer .
Adc ne facem baga|ee ne s m fostee noastre ve ac, corect? P , s
t c e vne uor s vorbet, Regge. Tu nu a comarur noaptea. Pentru tne
toate au s fe a fe ca-nante. Pentru tne, pentru Cnt Mama Love. A s -
p strez brou mc dr gu a s a ma departe o sumedene de cen . No, n
schmb, vom tr cu spama-n sufet pentru tot restu ve .
Nu cred.
Dar nu e t sgur . E foarte uor s sta ac s spu c totu are s fe bne.
Nu tu et n b taa put.
N-a de aes, Mark.
Ba da, am. A putea s mnt.
Nu era dect o cerere de amnare, adc , n mod norma, o h r ua |urdc
obnut pctstoare. De numa de pctsea nu putea f vorba atunc cnd
Barry- era acuzatu Ws Upchurch oratoru. Dac ma ad uga a asta
orgou nem surat a venerabuu Roy Fotrgg, precum taentu excep ona de
care d dea dovad Wy Boxx n manpuarea prese, atunc aceast audere
nofensv consa crat cerer de amnare ua aspectu une adev rate execu , n
dmnea a aceea, saa de |udecat unde urma s prezdeze onorabu |ames Lamond
era n esat de un pubc curos, de reprezentan a prese de o mc armat de
avoca nvdo care aveau, bnen ees, trebur mut ma mportante de rezovat,
dar care se nmerser prn vecn tate. To se pmbau de coo-coo, mp rt ndu-
mprese pe un ton grav, f r s - scape ns dn och pe zart. C c avoca snt
atra de reporter de cameree de uat veder aa cum rechn snt atra de
mrosu sngeu.
Fotrgg se afa dncoo de baustrada care desp r ea pubcu de actor, n
m|ocu unu grup compact de assten care opteau ncrunta , de parc p nuau o
nvaze. Venerabu se mpodobse cu hanee de dumnc costum dn tre pese
de cuoare nchs , c ma ab , cravat rou-cu-abastru, pantof str uctor de
atta frecat cu pera, p ru mpecab pept nat. St tea cu fa a spre ce dn sa , dar
era, bnen ees, prea preocupat ca s remarce pe careva. n partea opus a s ,
Mudanno se aezase cu spatee a fec reaa spectatoror, pref cndu-se c - gnor
pe to . Era mbr cat n negru de sus pn |os, ar coada de ca se arcua perfect spre
spate. Ws Upchurch se aezase pe margnea mese rezervate avoca or ap r r
, cu fa a spre zona prese, purta o dscu e deosebt de anmat cu un func onar
oca. C c Upchurch adora s se afe n centru aten e, sentmentu s u dep ndu-
n ntenstate char pe ce resm t de Fotrgg, dac aa ceva era omenete posb.
Pentru moment, Mudanno nu afase de arestarea u |ack Nance, nu ta c
Ssson e povestse po tor tot ce ta, nu prmse nc o veste de a Bono Prn,
n dmnea a aceasta trmsese pe Gronke a Memphs, gnornd compet
evenmentee petrecute n tmpu nop .
Pe de at parte, Fotrgg se sm ea foarte sgur de sne. nregstrarea
conversa e captate cu a|utoru borc neuu de sare va permte cu sguran s
ob n un ncuparea u Mudanno Gronke pentru obstruc onarea |ust e, ar
condamn re nu vor pune nc o probem . avea a mn pe ce do band ;
Mudanno rsca o pedeaps de cnc an.
Roy nu g sse ns cadavru. Or, un proces n care Barry era acuzat de
obstruc onarea |ust e nu se va bucura ncodat de pubctatea extraordnar care
ar nso un proces de omucdere, asezonat cu fotograf coor ae cada vruu
descompus cu rapoartee patoogce despre traectora goan eor. Un astfe de
proces s-ar ntnde pe ma mute s pt mn n tot acest tmp Roy ar str uc n
fecare sear pe ecranu teevzoruu, a ora |urnauu.
Fotrgg trmsese n dmnea a aceasta pe Fnk napo a Memphs, punndu- n
bra e cta e prn care putu avocata u erau soma s se preznte n fa a
mareu |uru dn New Orans. Era de presupus c mcarea aceasta va ma nvora
un pc ucrure. Lun dup -amaz putu va vorb, n sfrt, , cu pu n noroc, un
seara Fotrgg va pune mna pe r m ee p mntet ae senatoruu Boyette. Gndu
acesta nuse pe procuror a brou pn a ora tre dmnea a. Acum venerabu se
pmba an o prn sa , aruncndu- prvr ncruntate u Mudanno, care gnora
compet.
Aprodu se opr n fa a | uu |udec toruu e strg ceor prezen n sa s
se aeze a ocure or. Curtea era n
edn , prezdat de onorabu |ames Lamond. n cpa aceea |udec toru f cu
apar a pe o u atera ; era nso t de un asstent care ducea un teanc de dosare.
Aba trecut de cnczec de an, Lamond era un mc cop prntre matusaemc
|udec tor federa, fnd un reprezentant tpc a numerosuu grup de magstra
num de admnstra a Reagan, tpu de profesonst, f r zmbete amabt .
Ocupase postu de procuror genera pentru Southern Dstrct of Lousana nante de
Roy Fotrgg ura succesoru a fe ca toat umea. La numa ase un dup ce
preuase postu, Fotrgg pornse ntr-un turneu prn tot dstrctu n tmpu c rua
prezentase o sumedene de scheme grafce dn care rezuta c actvtatea
procuratur devense mut ma efcent dect n peroadee anteroare. Trafcan de
drogur se afau dncoo de grat, func onar pubc erau spera , umea nterop
d duse de necaz, ar nteresu pubc era de-acum ap rat cu ncrncenare aceasta
numa numa pentru c e, Roy Fotrgg, era acum procuror federa-ef a
dstrctuu.
Fusese o mcare absout stupd , care nsutase pe La mond nfurase pe
cea |udec tor, care nu- acordau prea mare credt venerabuu.
Lamond cuprnse cu prvrea saa suprapopuat ex cam :
Dumnezeue! Snt ncntat s v d ct nteres trezete ceea ce se va-ntmpa
ast z, ac, dar n s remarc cu toat sncertatea c este vorba doar de o audere
oarecare refertoare a o cerere ct se poate de obnut .
Apo prv cee dou tabere: Fotrgg st tea n m|ocu unu grup de ase
assten , n tmp ce Upchurch avea ng e do avoca do func onar.
Curtea este gata s dscute cererea de amnare pre zentat de ncupatu
Barry Mudanno. Curtea a act de faptu c procesu este prev zut s ab oc peste
tre s pt mn. Domnue Upchurch, dumneavoastr a nantat cererea, aa c ave
cuvntu. V rog s f ct ma scurt.
spre surprnderea tuturor, Upchurch fu ntr-adev r foarte scurt. E se mu um
s amnteasc ceea ce ta, de at fe, toat umea despre defunctu |erome Cfford,
precum faptu c procesu era prev zut s nceap a Trbunau federa dn St.
Lous peste exact tre s pt mn. Upchurch fu ct se poate de fuent se vedea de a
o pot c se sm ea ca acas n saa aceasta de |udecat compet str n . Amnarea
era absout necesar , expc e cu mut abtate, deoarece e, Ws Upchurch,
avea nevoe de tmp ca s se preg teasc pentru ceea ce avea s fe, f r ndoa ,
un proces foarte ung. Dscursu s u dur f x zece mnute.
De c t tmp ave nevoe? ntreb Lamond.
Domnue |udec tor, eu am o agend extrem de nc rcat pe care a f char
bucuros s v-o ar t. Dec eu cred c ase un ar f un termen ct se poate de
rezonab.
Mu umesc. Dor s ma ad uga ceva?
Nu, mu umesc, domnue |udec tor.
Avocatu se ntoarse a ocu s u char n cpa n care Fotrgg se rdc se
aprope de podumu pe care se afa | u |udec toruu; a|uns n ocu dort,
procuroru arunc o utm prvre pe nsemn re preg tte cu gr| se preg t s -
nceap dscursu, dar Lamond -o u nante.
Domnue Fotrgg, cu sguran c nu nega nevoa ap r r de a dspune de
ma mut tmp de preg tre, dat fnd noua stua e?
Nu, domnue |udec tor, nu neg aa ceva. Cred ns c termenu de ase un
este prea ung.
dumneavoastr ce peroad a propune?
O un sau dou , pentru c , vede , domnue |u dec tor, eu...
Domnue Fotrgg, n-am de g nd s stau ac ca s v ascut corov ndu-v
pentru dou , ase, tre sau patru un. Dn moment ce snte de acord c
nterocutoru are dreptu a o amnare, atunc am s examnez chestunea am s
fxez procesu n func e de programu meu.
Lamond ta c Fotrgg avea nevoe de amnarea aceasta mut ma mut dect
Mudanno, dar c nu- putea permte s o cear . |ust a trebue s fe ntotdeauna
pe pcor de atac, ar procuror snt ncapab s spun c au nevoe de ma mut
tmp.
P , da, domnue |udec tor, zse Fotrgg cu voce tare, dar no sntem de
p rere c amn re nute trebue evtate. Cauza aceasta s-a ungt de|a prea mut.
Domnue Fotrgg, vre s spune cumva c aceast curte tr te
pcoaree?
Nu, domnue |udec tor, ncupatu este ce care face aa ceva. Pn acum a
depus cee ma frvoe cerer cunoscute n |urspruden a amercan ca s bocheze
acest proces. A ncercat toate tactce posbe, a...
Domnue Fotrgg, domnu Cfford a murt nu ma poate s depun nc o
cerere. Incupatu are acum un nou avocat care, dup cum v d, a depus o sngur
cerere.
Fotrgg sm c -ncepe s farb ; nu se ateptase s ctge ceva n cursu
aceste auder, dar nc nu se ateptase s prmeasc asemenea utur.
Ave ceva reevant de spus? ntreb domnu |u dec tor, ca cum Fotrgg n-
ar f spus nc nmc mportant.
Procuroru nu r spunse se ntoarse ca o furtun a ocu s u. O presta e
demn de m . Pentru atta ucru, ar f putut s trmt foarte bne un subatern.
Atceva, domnue Upchurch? ntreb Lamond .
Nu, domnue.
Foarte bne. V mu umesc tuturor pentru nteresu ar tat. m pare r u c
auderea a durat att de pu n. Poate c data vtoare stua a va f ata. Noua dat
fxat pentru proces va f comuncat n curnd.
Acestea fnd zse, Lamond se rdc a numa cteva m nute dup ce se aezase
dsp ru prn aceea u atera prn care ntrase.
Fotrgg Upchurch er dn sa n urma reporteror se ndreptar n
drec opuse, cu nten a v dt de a convoca confern e de pres a d-hoc.
29
Cu toate c Sck Moeer povestse n artcoee sae despre revote ae
de nu or dn nchsor, despre vour b t cu toate c se afase ntotdeauna pe
terenu sgur de dncoace de grat, zarstu nu v zuse ncodat cu propr s och
nteroru une ceue. cu toate c gndu a aceast stare de fapt nu- d dea pace,
Moeer reuea s - p streze sngee rece, arbornd aeru sgur de sne a omuu
perfect ncrez tor n stpu re amendamentuu nt a Consttu e. Era ncadrat de
do avoca , arm sar de ras excep ona p t , apar nnd une frme cu o sut de
anga|a care se ocupa, de cteva decen, de afacere trustuu de pres "Memphs
Press". De dou ore ncoace, avoca respectv tot asgurau c , pentru Sck,
Consttu a Stateor Unte ae Amerc nu era numa un preten c un scut de
ap rare. Reporteru purta bug, o |achet tp saar bocanc mtar ntruchpare
perfect a zarstuu ce trebua s fac fa ntemperor.
Harry nu era ns mpresonat defe de magnea pe care ncerca s o mpun
despre sne aceast gur mare rea a prese ocae. Tot att de pu n mpresonat
era de ce do orator repubcan cu snge abastru corap de m tase, care nu
ma b tuser ncodat nante a ua aceste s de |udecat . De fapt, Harry era
extrem de sup rat. St tea acoo, n | u de pe podum rectea pentru a ma oar
artcou semnat de Sck n ed a de dmnea a zaruu. Rev zu de asemenea
cazur de apcare a amendamentuu nt refertoare a zart a confden atatea
surseor or. Harry f cea toate astea pe-ndeete, dndu- ocaza u Sck s
transpre dn abunden .
Ue erau ncuate, Grnder, aprodu preten cu Sck, atepta nervos ng
podum. A do aproz st teau char n spatee zarstuu a avoca or u, conform
nstruc unor specae date de nsu domnu |udec tor. Attudnea sgur , gata de a
nterven a ceor do oamen n unform rta destu de mut pe reporter pe
nso tor u care ncercau totu s se st pneasc .
Mana de stenografat se afa n gr|a aceea grefere care arbora o fust
ma scurt dect cea dn zua prece dent . La m su a ma retras edea aceea
b trn ursuz ce r sfoa cu srg un exempar dn "Natona Enqurer". Toat umea
era n ateptare. Ceasu ar ta dou sprezece |um tate , ca de obce, panfcarea
nf ror nscrse pe ro r m sese mut n urm . Marca preg tse char sand -
vu cerut de Harry pentru pauza dntre auder. Urm toa rea audere era cea pentru
cazu Sway.
Domnu |udec tor spr|n coatee pe mas ndrept prvrea sever spre
Moeer ae c ru azec cnc de kograme reprezentau cam a trea parte dn
greutatea onorabuu Harry Roosevet. Apo d du drumu unu "s se consemneze"
r stt n drec a stenografe.
Cu tot sngee Iu rece, Sck tres r puternc sub fchurea acestor prme
cuvnte se aez ma drept pe scaun.
Domnue Moeer, te-am adus ac pe baza une c ta deoarece a nc cat
prevedere Coduu statuu Ten-nessee refertoare a confden atatea proceduror
dn acest trbuna. Acest ucru este deosebt de grav pentru c subectu prncpa
consttue securtatea s n tatea unu cop. Dn nefercre egea nu prevede
pedeapsa pena pentru asemenea cazur c e paseaz n domenu acteor repro -
babe.
A|uns n acest punct a mcuu s u dscurs, Harry scoase ochear ncepu
s - cure e cu batsta.
Acum, domnue Moeer, reven Harry asemenea un u bunc sup rat de
n zdr v ne nepotuu, orct de mut m-a deran|at artcou dumtae, mut ma tare
m rt fap tu c aceast nforma e -a fost dat de cneva de-ac. C neva care s-a
afat er char n aceast sa . Sursa asta a dumtae m ngr|oreaz n mod
deosebt.
n cpa aceea, Grnder se spr|n de perete, ap sndu- cu toat puterea
gambee de zdu rece, doar aa putea s opreasc tremuru ngroztor care-
cuprnsese genunch. Evta dn r sputer s - prveasc pe Moeer; f cuse prmu
nfarct cu numa ase an n urm dac nu se controa, ce de-a doea avea s fe
cu sguran utmu.
Domnue Moeer, te rog s te aez pe scaunu rezer vat martoror, nvt
Harry. Smte-te ca acas .
Rtuau |ur mntuu fu dus a ndepnre de b trna cea moroc noas , apo Sck
se aez pcor peste pcor, c utnd nervos prvrea ncura|atoare a avoca or. Dar
ce do ndreptaser prvre n at parte. Grnder r m sese cu och nt n
tavan.
Domnue Moeer, dn cpa asta te af sub prestare de |ur mnt, reamnt
Harry zarstuu medat dup ce acesta rdcase mna |urase s spun adev ru
numa adev ru.
Da, domnue, confrm Sck, ncercnd f r convn gere s - zmbeasc
urauu de a n mea podumuu ce domna mnuscua sa de |udecat .
Dumneata a scrs artcou ap rut n zaru de az-d-mnea sub numee
dumtae?
Da, domnue.
L-a scrs sngur sau te-a a|utat cneva?
Domnue |udec tor, eu am scrs fecare cuvnt, dac asta dor s t .
ntr-adev r, asta voam s tu. Dec, n ce de-a patruea paragraf a
artcouu, dumneata a scrs te ctez "Mark Sway a refuzat s r spund a
toate ntreb re refertoare a Barry Mudanno Boyd Boyette" am ncheat
ctatu. Dumneata a scrs asta?
Da, domnue.
A fost cumva prezent n aceast sa er, cnd -am audat pe cop?
Nu, domnue.
Te afa undeva, n nteroru aceste c dr?
, da, domnue. Doar nu este nterzs, nu?
F r comentar, domnue Moeer. Eu snt ce care pune ntreb re
dumneata et ce care r spunde a ee. n eeg sensu acee rea ?
Da, domnue, zse Sck care mpora dn prvr avoca s ntervn , dar
aceta erau adnc n ectura unu matera foarte nteresant. Sck se sm dntr-o
dat sngur.
Dec nu a fost prezent ac. Atunc, domnue Moe er, de unde t c b atu a
refuzat s r spund a ntreb re mee despre Barry Mudanno Boyd Boyette?
Am o surs .
Pn n momentu acea, Grnder nu se gndse ncodat a sne nsu ca a "o
surs "; e era doar un aprod prost p tt ae c ru date esen ae erau o unform , un
psto nenum rate factur de p tt. Ba era pe punctu de a f dat n |udecat
pentru cartea de credt a nevest-s. Grnder ar f vrut s - tearg fruntea de
broboanee de transpra e care o nundaser , dar era prea frc s se mte.
O surs , repet Harry, mtndu- pe Sck. P sgur c a avut o surs ,
domnue Moeer. M-am magnat c asta a fost, c doar dumneata nu te afa n
sa . Cneva -a spus despre ce s-a vorbt n tmpu auder, dec este car c a avut
o surs . E, acum probema este cne a fost sursa?
Imedat ce Harry puse ntrebarea, avocatu ma c runt se rdc ute de pe
scaun, ncercnd s ntervn . Era mbr cat n "unforma" standard a anga|a or
maror frme de avocatur costum de un negru str uctor, c maa ab ca
zapada, cravat de cuoare roe t at char a m|oc de o dung gaben terb de
ndr znea , pantof negr. Numee u era Aphant n mod norma nu putea f
v zut pe cuoaree trbunaeor.
Domnue |udec tor, dac -m permte !
Harry se strmb ca n epat de un ac ntoarse ncet prvrea de a martor;
gura era uor deschs , ca cum aceast ntrerupere ndr znea -ar f ocat a
cume. Prvrea u ncruntat se fx asupra u Aphant care repet :
Dac -m permte , domnue |udec tor.
N-a ma partcpat a procedure mee, domnue Aphant, nu- a a? rupse
Harry t cerea care se sase n sa , p rnd s dureze a nesfrt.
Nu, domnue, r spunse avocatu ce contnua s stea n pcoare.
S nt convns. Nu ntr n traseee dumtae obnute. C avoca ucreaz a
frma dumtae, domnue Aphant?
O sut apte, conform u tmeor date.
Harry fuer - c tn surprns capu.
Mu ! Este vreunu dntre e care s ab de-a face dn punct de vedere
profesona cu Trbunau pentru mnor?
S nt convns c un dntre coeg me se ocup de asemenea cazur,
domnue |udec tor.
Po s -m da vreun exempu?
Drept r spuns, Aphant vr o mn n buzunaru pantaonor, pe ceaat
pmbnd-o nervos pe carnetu de nsemn r de pe mas . Era car c n-avea ce s
caute ac; umea u era cea a consor de conducere a documenteor groase de
un deget, a onoraror grase a de|unuror eegante. Aphant devense bogat
pentru c factura tre sute de doar pe or , asemenea ator trezec de coeg. Iar
prospertatea frme sae se baza pe faptu c a aptezec de anga|a prmeau
cnczec de m pe an, ca s factureze de cnc or pe-att. Aparent, prezen a u n
aceast sa se datora poz e de conser |urdc prncpa a trustuu de pres
c rua apar nea zaru; n reatate ns , nc un at anga|at specazat n tg a
frme respectve nu se sm se n stare s a parte a o audere anun at cu numa
dou ore nante de momentu nceper.
Harry nu sm ea dect dspre pentru Aphant to ce de teapa u. Nu avea
deoc ncredere n tp ta care u crau n tot feu de corpora care p r seau
c dre cu mute eta|e unde se afau broure, pentru a se amesteca cu pebea
numa n cazur de extrem urgen . Erau cu to arogan nnebun de teama de
a nu- murd r cumva mne.
Sta |os, domnue Aphant, zse Harry, mpungnd aeru cu degetu n drec a
avocatuu. n saa mea de |udecat nu se st n pcoare. Aaz -te!
Conseru reu , stn|ent, ocu a masa rezervat re prezentan or z aruu.
E, -acum, ce dorea s spu, domnue Aphant?
Domnue |udec tor, m opuneam acestor ntreb r, a fe cum ne opunem
auder domnuu Moeer a c ru artco este prote|at de amendamentu nt a
consttu e prn prevedere referto are a bertatea cuvntuu. Astfe...
Domnue Aphant, s nt convns c a ctt acea sec une dn textu eg
refertoare a audere cu ue nchse n chestune egate de mnor.
Da, domnue, am ctt-o. sncer vorbnd, domnue |udec tor, am mute
necart n prvn a e.
A a care va s zc ! Purcede, te rog.
Da, domnue. Dup p rerea mea, sec unea respec tv , aa cum este ea
redactat , este neconsttu ona . Iat , am ac cteva cazur dn ate...
Neconsttu ona , zc? ntrerupse Harry, rdcnd dn sprncene.
Exact, domnue, r spunse avocatu cu hot rre.
Domnue Aphant, t cumva cne a redactat textu sec un despre care
vorbm?
Avocatu se ntoarse spre coegu s u, ca cum acesta ar f avut ceva nforma
n eg tur cu subectu n dscu e, dar acesta c tn dn cap.
Eu -am redactat, domnue Aphant, precza Harry c t se poate de tare. Eu. A
dumneavoastr , sncer. dac a f ct de ct a curent cu egea refertoare a mnor
n acest stat, a t c eu snt expertu n matere pentru c eu am scrs egea. E,
acum ce ma a de zs?
Sck Moeer sm c aunec de pe scaun. Dn expe ren a u bogat n ae
trbunaeor, zarstu ta c atunc cnd |udec tor furo s reau a avoca , ce care
sufereau erau cen respectvor avoca .
Sus n c este neconsttu ona , domnue |udec tor, r spunse vte|ete
Aphant.
Af , domnue Aphant, c nu nten onez s m ansez acum ntr-o poemc
ntermnab despre amenda mentu nt. Dac nu- convne egea, n-a dect s fac
ape ca s ncerc s-o schmb, pe cuvntu meu c nu m ntere seaz , n cpa asta,
cnd ar f trebut s -m au prnzu, tot ce m ntereseaz este ca centu dumtae s -
m r spund a ntrebare, zcnd aceasta, Harry se ntoarse spre zarst. Prn
urmare, domnue Moeer, care este sursa pe nforma e c rea -a bazat artcou?
Grnder sm c - vne s vomte ncerc s se st pneasc vrndu- degetee
mar sub centura dn tae ap sndu- dsperat stomacu. Moeer era renumt, ce-
drept, pentru faptu c prote|a ntotdeauna sursee, dar cne te...
Nu pot s dezv u sursa nforma or mee, r spunse Sck pe un tom
dramatc, asemenea unu martr afat n fa a mor , ar Grnder r suf uurat
Doamne, ct de frumos sunaser cuvntee aceea!
Domnue Moeer, g sesc c te fac vnovat de sfda rea aceste cur pentru
asta ve merge a nchsoare, zse Harry, f cndu-e medat un semn ceor do aproz
aeza n spatee avoca or. Cnd se v zu ncadrat de ce do oamen narma , Sck
prv nnebunt n |ur, och u mpornd a|utor.
Domnue |udec tor, nterven Aphant, rdcndu-se pe negndte de a ocu
u, no ne decar m mpotrva aces te stua ! Nu pute ...
Dar Harry se adres ma departe ceor do aproz, gnorndu- compet pe
avocat. Duce - a nchsoarea or eneasc . F r tratament speca, f r nc un fe
de nesnr, ve aduce napo un pentru o nou audere.
F r s ma stea pe gndur, ce do puser reporteruu c tuee uar pe
sus.
F ceva! strga acesta cuprns de dsperare c tre Aphant care d dea
nante cu "Asta este o nc care a bert cuvntuu, domnue |udec tor; nu pute
face aa ceva!"
Ba ut e c fac, domnue Aphant, strg a rndu s u Harry. dac nu te
aez medat pe scaun, a s nmeret n aceea ceu cu centu dumtae.
Lovtura atnse nta avocatu se pr bu pe scaun.
n tmp ce Sck Moeer era scos pe ua s de |ude cat , Harry g s de
cuvn s ma adauge un praf de sare pe ran :
Domnue Moeer, dac ctesc n zar un sngur rnd scrs de dumneata ct
tmp te af n nchsoare, te as s sta acoo o un de ze. M-a n ees?
Dar pe Sck corze vocae nu- ma ascutau. n schmb Aphant reg s
apombu strg ct nu gura:
Vom face recurs, Sck. S nu- fac gr|! Vom face recurs.
Danne Sway st tea pe unu dn scaunee gree, dn emn, care se afau n
camera martoror B, n tmp ce- strngea a pept fu ce mare, prvea cu och
perdu razee de soare ce se strecurau prntre |auzeee rupte pr fute. Lacrme
se oprser , dar cu toate acestea nu- g seau cuvntee t ceau amndo.
Dup cnc ze patru nop de zoare nvountar n cnca de pshatre,
Danne se sm a nceput extraordnar de ferct c n sfrt revenea n m|ocu
oamenor. Numa c n utmee ze fercrea se admnstra n doze att de mc nct
acum tn|ea dup cam era u Rcky de a spta. Pe Mark v zuse, strnsese n
bra e, pnsese mpreun cu e de aceea ta c b atu era n sguran . n stua a
or, aceasta era tot ce- putea dor ca mam .
Tn ra femee nu ma avea ncredere nc n nstncte, nc n |udecata sa. Cee
cnc ze petrecute ntr-o zoare aproape compet f cuser s - dspar orce urm
de sm a reat . Sera nentrerupt de ocur pe care o suporta de cnc ze
ncoace o epuzase fzc nervos. Medcamentee care o a|utau s doarm , s se
trezeasc s tr asc bo caser mntea, astfe nct va a e era consttut n
momentu de fat dn secven e dsperate care nu se egau ntre ee. Creeru
func ona, dar cu o vtez ngroztor de redus .
Vor s pec m a Portand, zse ea, mngndu- fu pe bra .
Regge -a spus, nu- aa?
Da. Ier am stat de vorb . Zce c acoo e un spta bun pentru Rcky c
putem s u m totu de a cap t.
Sun bne, dar m spere chesta asta, mam.
pe mne m spere, Mark. Pentru c nu vreau s tr esc toat va a utndu-
m mereu cne este n spatee meu. Am ctt o dat o poveste despre un tp care -a
a|utat pe ce de a FBI mpotrva Mafe pe care federa -au ascuns, exact aa
cum vor s fac cu no. M se pare c n-a durat dect do an pn cnd Mafa a dat
de e -a aruncat n aer cu man cu tot.
M se pare c am v zut fmu.
Nu pot s tr esc sub o asemenea amenn are, Mark.
Putem s ne u m o at ruot ?
Cred c da. n dmnea a asta am vorbt cu domnu Tucker care m-a spus c
asgurarea pe ruota veche este foarte bun c are de|a una nou pentru no.
m-am p strat su|ba. t, m-au trms cecu cu saaru char az-dmnea .
Gndu a carteru de ruote a reuarea pmb ror mpreun cu preten
readuse un zmbet pe chpu b atuu. Acum a|unsese s - fe dor pn de coa .
Mark, oamen a omoar , nu gumesc.
tu. M-am ntnt cu e.
Ce-a f cut? ntreb Danne dup o secund de pauz .
M se pa re c am utat s - spun asta.
A vrea s afu despre ce este vorba.
P , s-a-ntmpat acum vreo dou ze, a spta. Nu ma n mnte ce z era, c
s-au amestecat aa de r u toate, ncepu Mark, apo respr adnc povest despre
ntmparea dn ft cu omu cu u fotografa de fame. n mod norma, orce
mam s-ar f sperat, dar pentru Danne nu era vorba dect de nc un evenment
adus n va a or de aceast s pt mn orb .
De ce nu m-a spus nmc p n acum?
Pentru c n-am vrut s te nec |esc.
t, poate c dac m-a f spus totu char de a nce put nu n s-ar ma f
ntmpat toate necazure astea.
Nu s r a mne, mam, c nu cred c ma rezst.
Cum nc ea n-ar f rezstat, Danne renun a mutruua . n cpa aceea, se
f cu auzt o uoar b tae n u Regge ntr n nc pere.
Trebue s mergem, zse ea. Ne ateapt |udec toru.
Cnd er pe cuoar fur ntmpna de do aproz care nso r pn n saa de
|udecat .
E t nervos? ntreb Dann e pe Mark.
Nu, mam. Nu este mare ucru auderea asta.
n momentu n care ntr n sa , Harry muca dntr-un sandv r sfoa n
acea tmp dosaru Sway. Fnk, Ord, Baxter McLemore, procuroru de servcu
pentru Trbunau pentru mnor, se aezaser a masa ce e fusese rezervat acum
st teau t cu , supu pcts , ateptnd ceea ce cu sguran avea s fe o scurt
apar e a putuu n fa a |u dec toruu. Fnk Ord erau dn nou captva de
pcoaree fusta grefere, a c re suet era de-a dreptu nnebun toare tae
ngust , sn s n to, pcoare supe. Fata era snguru eement cu adev rat
nvor tor dn aceast sa am rt Fnk se v zu nevot s recunoasc fa de e
nsu c fata fusese prezent n gndure u er, n tmpu zboruu spre New
Orans, ast z, pe tot parcursu c tore spre Memphs. ntr-adev r nu se
nease. Fusta a|unsese pn a |um tatea coapse p strase tendn a de a
auneca mmetru cu mmetru pe pcoare n sus.
Harry ntoarse prvrea spre Danne, oferndu- tnere feme ce ma frumos
zmbet a s u: och erau pn de c dur , ar dantura perfect .
Bun zua, doamn Sway, o saut e pn de bnde e.
Drept r spuns, Danne d du uor dn cap ncerc un zmbet tmd.
M bucur foarte mut s v cunosc de m pare r u c a trebut s v
ntnesc n asemenea crcumstan e.
Mu umesc, domnue |udec tor, spuse ea ncetor omuu care trmsese
fu a nchsoare.
Apo Harry ndrept spre Fnk prvrea devent dntr-o dat dspre utoare:
S nt convns c toat umea este a curent cu ceea ce a ap rut n dmnea a
asta n "Mornng Press". Este vorba de un artco efectv fascnant despre auderea
de er n s v nformez c ce care a scrs artcou este acum a nchsoare.
Inten onez s merg ma departe cu nvestga e n acest caz snt convns c am
s descop r fsura.
La ocu u de ng u , Grnder sm c se face dn nou grea .
cnd se va-ntmpa ucru sta, am de gnd s aran |ez persoana respectv
foarte bne, pentru c a sfdat Curtea. Prn urmare, doamneor domnor, v
sf tuesc s v ne gura s nu sufa nm nu nc o vorb . -acum, domnue
Fnk, spune -m unde este domnu Fotrgg?
De data aceasta Fnk r spunse, r mnnd eap n pe scaun.
Este a New Or ans, domnue |udec tor. Am ac o cope dup cta e, aa
cum a cerut.
Perfect, v cred pe cuvnt, domnue Fnk. Madame Cerk a gr| , te rog, ca
martoru s depun |ur mntu.
Iar madame Cark azvr bra u n sus se adres u Mark pe un ton r stt:
Rdc mna dreapt .
Po s te aez, zse apo Harry b atuu, care r m sese stn|ent n
pcoare, ncadrat de Regge de Danne. Mark, am s - pun aceea ntreb r ca
er, okay?
Da, domnue.
nante s moar , domnu Cfford -a vorbt despre un domn pe nume Barry
Mudanno?
Nu r spund a aceast ntrebare.
Domnu Cfford -a vorbt cumva despre asasnarea u Boyd Boyette?
Nu r spund a aceast nt rebare.
Domnu Cfford -a spus ceva despre ocu n care se af cadavru u Boyd
Boyette?
Nu r spund a aceast ntrebare.
Harry puse punct ruu de ntreb r pentru cteva se cunde ndrept
aten a asupra nsemn ror dn carnetu afat n fa a u pe mas . Danne nu ma
ndr znea nc s respre se mu umea s - prveasc pe Mark.
Totu este, okay, mam, opt b atu, ncercnd s-o nteasc .
Domnue |udec tor, zse e apo cu voce tare s gur . V rog s n eege c
refuz s v r spund a ntreb r dn aceea motve ca er. Pur smpu de frc ,
asta este tot.
Harry f cu semn dn cap c n eege stua a, dar chpu r mase mpenetrab.
Apro d, du- pe Mark n camera martoror sta cu e acoo pn cnd
termn m, ordon e cu un gas n care nu se sm ea nc sup rarea, nc satsfac a.
Are voe s stea de vorb cu mama nante de a f dus napo a centru de deten e.
De sm ea genunch de vat , Grnder reu s - scoat pe Mark dn sa .
E, -acum s trecem a partea care nu se ma consemneaz . Madame Cerk,
domnoar Gregg, snte bere s v ua prnzu, zse Harry, desf cndu- roba;
utma propoz e nu era nc pe departe o rug mnte, c un ordn ce nu suferea
amnare |udec toru dorea ct ma pu ne urech prezente n nc pere.
Cee dou feme se conformar medat senza onaee pcoare ae
domnoare Gregg se ar tar u Fnk n toat spendoarea. Inma procuroruu
suspend pentru o cp b t e. Um r ng um r, Fnk Ord o urm rr cu gure
c scate cum se rdc , a poeta ese cu un pas mndru dn saa de |udecat .
Po s aduc acum FBI-u, domnue Fnk, rupse Harry vra|a medat
f cur apar a McThune un K.O. Lews stors de obosea ; ce do se aezar n
spatee procuroror. Lews, un persona| mportant pe a c ru brou dn Washng ton
z ceau o mu me de hrt mportante ce- ateptau re zovarea, se ntrebase de m
de or n utmee dou zec patru de ore de ce dracu' vense a Memphs. Evdent,
faptu c drectoru Voyes nuse ca e s fe prezent a toat aface rea asta carfca
extraordnar chestunea prort or.
Domnue Fnk, nante de nceperea aceste auder, m-a spus c vre
neap rat s -m vorb de o anumt pro bem .
Da, domnue. Ea v va f prezentat de domnu Le ws.
Domnue Lews, te rog s f ct ma scurt.
Da, domnue |udec tor. Probema este urm toarea. De cteva un de ze
supraveghem foarte strct pe Barry Mudanno aa se face c er am reut ca prn
m|oace eectronce s asst m a o conversa e ntre Mudanno Pau Gronke,
conversa e care a avut oc ntr-un bar dn Car teru Francez a New Orans-uu.
eu cred c ar f bne s auz dumneavoastr despre ce au dscu tat ce do.
A a dumneata banda cu nregstrarea?
Da, domnue.
Atunc d - drumu, zse Harry pe care dntr-o dat nu- ma preocupa
trecerea tmpuu.
McThune asamb a u ea casetofonu mnboxa pe masa procuroror, ar
Lews ntroduse caseta n aparat.
Prma voce pe care o ve auz este cea a u Mudanno, a doua este cea a u
Gronke, expc e asemenea unu chmst afat n pn experen de aborator.
Orce mcare nghe n mca sa de |udecat care se umpu n mnutee
urm toare de voce negae dar foarte care ce se rev rsau dn box . Conversa a
fusese nregstrat pn n cee ma mc deta: sugesta u Mudanno de a- ov pe
b at ndoee u Gronke refertoare a posbtatea de a p trunde n centru de
deten e; apo deea de a ov n mama sau fratee putuu protestee u Gronke
egate de ucderea unor persoane nevnovate; pe urm propunerea u Mudanno de
a o ucde pe avocat hohotee de rs ce nso ser remarca refertoare a urm re
mnunate pe care aceast ovtur e-ar avea asupra tagme avoc et; modu
ud ros n care Gronke descrse feu n care aran|ase ruota fame Sway; n
sfrt panure de a monta mcrofoane n teefoanee avocate char n noaptea
aceea.
Un vnt nghe at suf peste to ce prezen n nc pere. Fnk Ord ascutaser
de|a nregstrarea cu prcna, aa c fur ma detaa . Regge nchse och n
momentu n care ce do uar n zefemea cu atta nep sare propra e asasnare.
Spama parazase orce mcare a u Danne. Hany r m sese cu och p de box
de parc prn ea ar f putut efectv s vad fe ee ceor do crmna, cnd
nregstrarea a|unse a sfrt, ceru u Lews s o ma pun nc o dat .
Ascutnd banda a doua oar , ncepur s - as dn amor ea . Danne tremura
Regge o strngea de mn , ncercnd n acea tmp s - n frea, de uurn a
cu care ce do crmna vorbser despre ucderea avocate copuu f cuse s -
nghe e sngee n vne. Apo, deodat , peea de pe bra u u Danne se zbrc ca
b tut de un vnt rece tn ra femee zbucn n acrm; amnt c Rcky se afa a
spta, supravegheat numa de Greenway de una dntre nfrmere, acum se ruga
n snea e ca b e eu s nu p easc nmc.
Am auzt destu, zse Harry c nd banda se opr dn nou. Drept care Lews se
aez a ocu s u toat sufarea
prezent r mase n ateptarea hot rror domnuu |u dec tor. Acesta terse
och cu o batst , apo b u pe nde ete dn nepstu cea a ghea . n cee dn urm ,
se ntoarse zmbnd spre Danne.
Acum n eeg, doamn Sway, de ce -am dus pe Mark a centru de deten e?
Cred c da.
S nt dou motve. Prmu este acea c a refuzat s r spund a ntreb re
mee, dar n momentu de fa acest prm motv nu este nc pe departe a fe de
mportant ca ce de-a doea. Dup cum a auzt, Mark este n mare prme| de. Aa
c , v rog s -m spune cum dor s procedez ma departe.
ntrebarea u Harry era absout ncorect , ma aes c fu sese adresat une
feme sperate, profund tuburate de-a dreptu ra onae; u Danne nu- convenea
deoc aceast nou mcare a |udec toruu nu fu n stare s r spund dect prntr-
un smpu "nu tu".
Atunc Harry vorb dn nou nmen nu se ma ndo c onorabu ta foarte
bne cum trebua s ac oneze ma de parte.
Regge m-a spus c a dscutat cu dumneata despre programu de protec e a
martoror. E bne, a vrea s - cunosc eu p rerea.
Danne muc buzee, ncercnd s se concentreze pe cee auzte pu n ma
devreme.
Nu vreau ca oamen ta, zse ea, cnt rndu- cu vntee f cnd un semn
cu capu spre casetofonu de pe mas , s ne urm reasc , pe mne pe cop me,
pentru tot restu ve . m-este frc de ceea ce se va-ntmpa dup ce Mark v
va da ceea ce dor .
Ve prm dn partea FBI-uu a orc re ate agen guvernamentae a
Stateor Unte toat protec a de care ve avea nevoe.
Da, dar nmen nu ne poate garanta securtate a. Am do cop, domnue
|udec tor, eu snt snguru or p rnte. n afar de mne, nu ma au pe nmen.
dac eu greesc, atunc s-ar putea s perd... nc m car nu pot s m gndesc a ce
se va-ntmpa n cazu sta.
Ba eu cred c ve f n sguran , doamn Sway; char n cpa asta, n ar
exst sute de martor afa sub pro tec e guvernamenta .
Ave dreptate, dar un dntre e tot au fost descope r , nu- aa?
ntrebarea e pn de bun-sm nmer n pn. Nc McThune nc Lews nu aveau
cum s nege faptu c un martor fuseser ntr-adev r descoper ov de Mafe.
n sa se s o t cere grea.
-atunc, doamn Sway, zse ntr-un trzu Harry cu gas pn de compasune,
ave at propunere?
Nu pute s - aresta pe oamen a s - nchde undeva? Vreau s spun
c , dup p rerea mea, e snt ber s se vnture de coo-coo s ne terorzeze pe
no pe Regge. De-asta ntreb nenoroc a de po t unde snt ce fac n
tmpu sta?
Dn c te am n ees eu, doamn Sway, az-noapte a fost operat o arestare,
ar po a dn ora este acum n c u tarea ceor do care au dat foc ruote. Do band
dn New Orans pe nume Bono Prn. Am dreptate, domnue Lews?
Da, domnue. Dar s ntem convn c nu au p r st nc orau vreau s ma
adaug, domnue |udec tor, c procuroru genera dn New Orans nten oneaz ca
s pt mna vtoare s cear ncuparea u Mudanno a u Gronke pentru vna de a
f obstruc onat |ust a. Aa c n curnd aceta se vor afa dncoo de grat.
Bne, dar to snt oamen Mafe, nu? nterven Danne.
Orce tmpt care ctea zaru ta chesta asta. Era vorba de un asasnat ordonat
de Mafe ndepnt de un ucga p tt de ea ae c ru rude se afau n soda
Mafe dn New Orans de ma bne de patru decen. ntrebarea feme fusese ct se
poate de smp , dar mpca e e erau evdente: Mafa este o armat nvzb cu
m de soda .
Lews nu dorea ns s r spund , aa c pas responsab tatea domnuu
|udec tor care nu era nc e ncntat de perspectv -ar f dort s nu ma fe
nevoe de nc un fe de murr. O t cere stn|entoare se s peste ce prezen n
mca sa de confern e.
Apo Danne drese gasu vorb cu o voce mut ma puternc dect pn
atunc.
Domnue |udec tor, cnd vo, oamen bun, o s -m ar ta cum pot s -m
prote|ez sut a sut cop, atunc am s v a|ut eu. Dar nu ma devreme.
Prn urmare vre s stea a nchsoare, zbucn Fnk.
Domnue, ma degrab s - tu ntr-un centru de de ten e dect ntr-un
mormnt, r spunse Danne f r s stea pe gndur, prvndu- nt pe procuror.
Repca feme f cu pe Fnk s - coboare prvrea n p mnt s renun e a
dscu e. Apo Harry prv ceasu nchee roba.
Propun s ne vedem dn nou un, a prnz. Este ma bne s facem fecare
ucru a tmpu s u.
30
Neateptata c tore a u Pau Gronke a Mnneapos u sfrt n cpa n care
Boengu 727 a compane Northwest Arnes decoa spre Atanta. De acoo, Gronke
spera s prnd un zbor drect spre New Orans pe care nu avea de gnd s - ma
p r seasc mut tmp de-acum ncoo. Poate an de ze. n cuda pretene care-
ega de Mudanno, Gronke se s turase de toat nebuna asta. E era un om capab
s rup o mn sau un pcor, dar nu- f cea nc o p cere s urm reasc cop s -
amenn e cu cu tu. Cubure ber re a c ror propretar era aduceau ctgur
frumuee, de-acum ncoo, dac ma avea nevoe de a|utor, n-avea dect s
apeeze a ce dn Fame. E, Gronke, nu era omu Mafe nu avea de gnd s
omoare pe nmen pentru Barry Mudanno.
Imedat ce se v zuse n dmnea a aceea pe aeroportu dn Memphs, d duse
dou teefoane care- b gar spama n oase, prn smpu fapt c n ambee cazur
nmen nu rdc receptoru de a ce at cap t a fruu. Atunc merse ute a brou
compane Northwest p t cash un bet spre Mnneapos; apo, cump r un at
bet spre Daas-Fort Worth; n sfrt, rezerv un a treea bet pentru cursa
Unted spre Chcago. Se f prn agomera a de pe aero port tmp de o or , verfcnd
r sverfcnd zona, f r s remarce de atfe nmc suspect, pentru ca n cee dn
urm s sar n avonu compane Northwest cu numa cteva mnute nante de
decoare.
Bono Prn prmser nstruc un extrem de precse. Or, cee dou teefoane
f r r spuns nu puteau avea dect dou expca : fe c po a pusese mna pe e,
fe c stua a obgase s - a pcoaree a spnare. Nc una dntre varante nu era
de dort.
nso toru de bord aduse dou ber. Aba trecuse de ora unu era nc prea
devreme pentru acoo, numa c ast z sm ea nerv ntn; a urma urmeor,
ce mama dracuu! Pe undeva, pe umea asta, exsta f r ndoa un ceas care s
arate n cpa asta ora cnc dup -amaz .
Mudanno ma avea pu n perdea busoa, ceea ce va mpnge a mc r
nebunet. Adc are s dea fuga a un-chu' ca s mprumute c va band n pus,
mpreun cu care va descnde a Memphs se va pune pe atacat oamen. Fne ea
nu era nc pe departe punctu forte a u Barry.
Pretena or ncepuse pe cnd erau nc eev n casa a zecea. De fapt fusese
utmu or an de educa e ofca , pen tru c , medat dup ce absovser ,
renun aser a coa ncepuser "carera" pe str ze dn New Orans. Drumu
aes n va de Barry fusese hot rt de Fame; n cazu u Gronke, ucrure fuseser
ceva ma compcate. n prma or ac une comun , ce do se ocupaser de t nurea
unor obecte furate succesu fusese de-a dreptu stupefant. Dar Barry subtzase
profture n benefcu Fame. Apo f cuser ceva trafc de drogur, ceva
proxenetsm, avuseser char un borde una peste ata, numa ac un dn care
eser ban frumo. Att c Gronke nu prea v zuse mare ucru dn ctgure cu
prcna dup zece an de asocere p guboas spusese u Barry c vrea s
ucreze pe cont propru. Iar Barry a|ut s - cumpere ma nt un bar "topess",
apo un oca porno, Gronke dovedndu-se foarte taentat n a face ban n a-
p stra propretatea. A|un n ace punct a carere or, ce do pornr pe c dferte:
Barry, ma aes, se transform ntr-un ucga p tt, ceea ce- f cu pe Gronke s se
ndep rteze tot ma mut de e.
Dar sentmentu de pretene nu dsp ru. Astfe, cam a o un dup dspar a u
Boyette, ce do petrecur un week-end preungt a Acapuco, n casa u |ohn Suar,
nso de nte trfe. ntr-o noapte, n tmp ce se pmbau sngur pe pa| , Barry b u
tequa n netre d du drumu a gur ma mut dect de obce. Numee u
tocma ap ruse pe sta suspec or n noaptea cu prcna mpuase capu prete -
nuu s u cu mertee pe care e avea n asasnarea senatoru u Boyette.
Pentru fama Suar, groapa de guno dn Lafourche Parsh vaora moane, ar
panu defntv consta n a depozta acoo cea ma mare parte a deeuror dn New
Orans. Or, senatoru se dovedse a f un duman neateptat ae c ru datrbe
grosoane f cuser o mens pubctate negatv depoztuu: ansase anchete
federae; chemase o armat de reprezentan a Asoca e pentru Protec a Meduu
ncon|ur tor, ae c ror stud efectuate a fa a ocuu condamnar proectu. La
Washngton, trase att de mut pe cordoaree Mnsteruu de |ust e, nct pn a
urm fusese decanat o anchet care s verfce mpcarea Mafe. n feu acesta,
senatoru Boyette devense ce ma mare obstaco n caea deschder mne de aur a
u |ohn Suar.
n cee dn urm fusese uat hot rrea de a- emna.
Barry povestse u Gronke tot feu de am nunte despre crm , bnd bere
strcndu-se de rs. urm rse pe Boyette tmp de ase un fusese p cut surprns
s afe n feu acesta c senatoru, care dvor ase ma de mut, avea o ncna e
speca spre femee tnere; tnere eftne, genu att de uor de g st n bordeur
a pre u de numa cnczec de doar bucata. Iar stabmentu preferat, un oca
absout |egos, se afa undeva cam a |um tatea dstan e dntre New Orans
Houma, adc n zona depoztuu. Era un nut bogat n petro frecventat de tot feu
de aventurer de cohorta de trfu e nostme care se neau de capu or. Evdent,
senatoru cunotea pe propretar de aceea benefca de un tratament speca. De
exempu, parca ntotdeauna mana n spatee contaneruu pentru guno
foosea ntotdeauna ntrarea de servcu, cea de ng buc t re.
C tore senatoruu a Houma devenr cu vremea dn ce n ce ma frecvente.
F cea pe nebunu a ntrunre cu prm ra nea confern e de pres s pt mnae,
ar apo se ntorcea a New Orans trecnd, frete, pe a stabmentu cu prcna.
Lovtura a fost uoar povest Barry n tmp ce se aezaser pe pa|a tvt cu
spuma ab a vauror. St tuse n pasa man u Boyette vreo trezec de kometr
dup ce acesta p r sse Houma, a cap tu une reunun zgomotoase consacrate,
evdent, depoztuu de deeur. Apo ateptase r bd tor n spatee hoteuu cu
trfe, a ad postu ntuner cuu. cnd Boyette termn n sfrt num ru se
aprope de man , Barry pocn n cap cu un baston de caucuc arunc pe
bancheta dn spate. Apo oprse mana dup cteva me - tr sese patru goan e n
cap, dup care nf urase cadavru n nte sac de pastc vrse n portbaga|.
nchpuete- , se mnun dn nou Barry, un senator a SUA pescut dn
obscurtatea unu borde de mna a aptea. Dup dou zec do de an de munc ,
tmp n care prezdase tot feu de comtete, partcpase a de|unur oferte de Casa
Ab , aergase pe tot gobu c utnd no modat pentru cheturea banuu pubc,
dr|ase actvtatea a optsprezece assten care munceau pentru e, deodat , trosc!
fusese prns cu pantaon n vne. Ma mare caraghoscu! Fusese una dn msune
cee ma uoare, decarase Barry, de parc avea sute de asemenea performan e a
actv.
La un moment dat n noaptea aceea, fusese oprt char de po e pentru exces
de vtez cnd nu ma avea dect vreo zece kometr pn a ntrarea n New Orans.
da seama, Pau? Eu f ceam conversa e cu un curcan cadavru ua se r cea n
portbaga|. Tot vorbnd despre fotba am sc pat de procesu verba de amend . Pe
urm ns , ntrase n panc se hot rse s ascund cadavru n at parte.
Auzndu-, Gronke fu ct pe ac s -ntrebe unde, dar d du seama a tmp de
greea . Dosaru mpotrva u Barry era departe de a f sod. Raportu po stuu cu
amenda ar ta c n momentu dspar e senatoruu, se afa prn zon , numa c
n absen a cadavruu nu putea f stabt cu nc un chp ora decesuu. Una dntre
prosttuate decar c v zuse un b rbat ce sem na cu Barry ascunzndu-se n
ntunercu dn parcarea ocauu; femea benefca acum de programu de protec e
a martoror, dar nmen nu se atepta ca ea s mpresoneze prea mut trbunau.
Mana u Barry fusese cur at purcat pn cnd nu ma r m sese nc o urm
de snge, de p r sau de texte. Martoru-vedet a acuz r era un nformator a
po e, care petrecuse dou zec dn ce patruzec do de an de va prn
dverse nchsor care, cu sguran , nu va tr pn a data procesuu, n
apartamentu unea dntre ubtee u Barry, po a g sse un revover Ruger, cabru
22, dar absen a cadavruu f cea mposb de afat cauza mor . Arma era pn de
amprentee u S, dar ubta u sus nea c era vorba de un cadou.
ntotdeauna |ura ezt s condamne f r s ab convngerea c vctma este
cu adev rat moart . Boyette era un persona| att de excentrc nct dspar a u
d duse natere a cee ma fantezste specua . Un raport medca pubcat uteror
ofer deta despre nte probeme pshce recente ae senatoruu, ceea ce d du ap
a moar p rer foarte r spndte, conform c rea Boyette se cnse subt tersese
putna n compana une foarte |une trfe. De atfe, avea dator de |oc, bea cumpt,
fosta so e d duse n |ude cat pentru ne tore n procesu de dvor , aa ma
departe.
Boyette avea o gr mad de motve s dspar .
Dar, n cpa asta, un put de unsprezece an dn Memphs ta unde fusese
ngropat. Gronke desf cu cea de-a doua cute de bere.
Doreen nea pe Mark de bra mpreun se pmbau prn camer . B atu
mergea cu pas m surat, prvnd nt n podea, ca cum tocma ar f asstat a
expoza une man-capcan ntr-o pa pn de ume.
Te sm bne, puue? ntreb Doreen rdure dn |uru ochor se adncr de
ngr|orare.
Mark se mu um s dea doar dn cap n chp de r spuns, contnundu-
umbetu anevoos prn nc pere. Reac a u o f cu pe supraveghetoare s - aeze pe
patu de |os s descue apo ute ua.
ntnde-te ac, scumpue, zse ea, dnd a o parte cuverture rdcndu-
pcoaree pe pat. Sgur te sm bne? nsst ea, ngenunchnd a tur c utndu-
prvrea.
B atu d du ar dn cap, f r s reueasc ns s scoat vreun cuvnt.
Vre s chem un doctor?
Nu, artcua e cu greu. S nt bne.
Ba cred c am s chem totu un doctor, hot r ea, dar Mark o prnse de bra ,
strngnd-o uor.
N-am nevoe dec t s m odhnesc pu n, boboros e . Att.
Doreen p r s n sfrt nc perea. n cpa n care auz pocnetu u, pcoaree
u Mark revenr pe podea.
Vner dup -amaz a ora tre, egendara r bdare a |u dec toruu Harry
Roosevet se dusese pe apa smbete. Harry ce do f a s urmau s - petreac
acest weekend a pescut, n Mun Ozark, cu toate c onorabu prezda peste
saa de |udecat suprapopuat cu t tc nespr v ce- ateptau pedepsee pentru
nepata pensor amentare, n mntea u zbur t ceau magn de vacan cu
dmne som noroase prae de munte. Scaunee dn fa a u erau ocu pate de vreo
dou duzn de b rba nso de actuaee so sau ubte; c va dntre e
aduseser avoca , de nu se punea probema vreunu termen ega. To ns
aveau s fe obga s munceasc n week -end a coona de munc dn Sheby
County drept pedeaps pentru c "utaser " s p teasc pensa propror cop.
Harry ar f vrut ca pe a ora patru s suspende edn a, dar stua a dn teren nu-
d dea prea mar speran e. Ce do f se afau e n sa , pe utmu rnd de scaune.
|eepu atepta n parcarea trbunauu aveau de gnd ca, dup utmu pocnet a
coc neuu de emn, s - a pe sus pe domnu |udec tor s - fac dsp rut n
drec a u Buffao Rver. M rog, aa era panu. Deocamdat , b e se pct seau a
cume, ma aes c nu se afau acoo pentru prma dat .
n cuda haosuu care domnea n partea dn fa a s aproz care
conduceau pubcu, avoca care opoc au ntre e n tmp ce- ateptau rndu,
pr care ve neau f r nc un fe de entuzasm n fa a podumuu domnuu
|udec tor banda ruant func ona totu cu o efcen remarcab . Harry prvea
sever pe fecare punga, cerceta pu n sau nea o mc predc , apo semna o
hrte trecea a urm toru.
Regge ntr n sa reu s se strecoare pn ng func onara aezat n
medata apropere a podumuu. Cee dou feme ncepur s dscute n oapt
despre un document adus de avocat , a un moment dat, Regge zbucn n rs,
de subectu nu era prea amuzant; fu sufcent ns ca Harry s-o observe s - fac
semn s se aprope.
S-a-nt mpat ceva? ntreb e, acopernd mcrofonu cu mna.
Nu. Mark este bne, dn c te tu eu. Dar am nevoe de o mc favoare. Este
vorba de un at caz.
Harry zmb nchse mcrofonu; era tpc pentru Regge, toate cazure e erau
cee ma mportante necestau aten e medat .
Care este probema? ntreb e.
Func onara ad use dosaru, ar Regge ntnse ordnu ce trebua semnat.
P , ar am un cent care a fost nternat ntr-un c mn, zse ea cu voce
sc zut , de nmen nu ascuta, nm nu nu- p sa de prezen a e acoo.
Cne este? ntreb Harry, r sfond dosaru.
Ronad Aan Thomas a Treea, cunoscut sub numee de Trp Thomas.
Ast -noapte a fost uat n custode de autort nternat ntr-un c mn. Mac -sa
m-a anga|at acum o or .
n dosar scre c este un cop abandonat neg|at.
Nu- adev rat, Harry. Este o poveste ma ung acum n-am tmp s -o
spun, dar te asgur c putu are p rn cumsecade un c mn onest.
vre anuarea ntern r?
Imedat. Am s m duc s - au char eu de a c mn am s - duc char
acas a Mama Love, dac va f nevoe.
Ca s m nnce asagna.
Evdent.
Harry trecu repede cu prvrea peste ordnu de anuare apo semn .
Trebue s te cred pe cuvnt, Regge.
Ca de obce. A propos, -am z rt n sa pe Damon pe A. M s-au p rut
cam pcts .
Ca mne, zse Harry. t, cnd am s termn cu m zera asta dn sa ,
pec m a pescut.
Atunc urez noroc ne vedem un.
Weekend p cut, Regge. A s ma trec pe a Mark, nu?
Fre te.
ncearc s-o convng pe mac -sa. Pentru c eu, cu ct m gndesc ma mut,
cu att m convng c trebue s coopereze cu federa s accepte programu de
protec e. Ce dracu'! Doar nu au nmc de perdut dac au totu de a cap t. ncearc
s-o convng pe ea c numa aa va f n sguran .
Am s fac tot ce-m st -n putn . Am s petrec ceva ma mut tmp mpreun
cu ea poate c pn un se re zov .
Atunc ne vedem un.
Regge f cu cu ochu |udec toruu, u ordnu tam pat de func onar
p r s saa de |udecat .
31
Proasp t cobort dn avonu de Memphs, Thomas Fnk ntr n brou u
Fotrgg vner dup -amaz a ora patru trezec de mnute. Cnee credncos ce
r spundea a numee de Way Boxx st tea pe un co a canapee scra pn de
rvn ceea ce Fnk b nua c ar f un dscurs de-a efuu , poate, o nformare
pentru pres refertoare a cne te ce ate ncup r vtoare. Roy se desc ase
urcase pcoaree pe brou; cu teefonu spr|nt de um r, venerabu ascuta, cu och
nch, vocea de a ce at cap t a fruu. Zua asta fusese un adev rat dezastru:
Lamond pusese ntr-o stua e |enant n fa a une assten e numeroase, Roosevet
nu reuse s - fac pe cop s vorbeasc , se s turase de |ude c tor pn n gt.
Fnk scoase hana se aez pe un scaun, ateptnd ca Fotrgg s - termne
conversa a. Apo, cnd acesta puse receptoru n furc , ven prma ntrebare:
Unde s nt cta e?
Le-am dat persona erfuu federa dn Memphs -am atras aten a s nu
e nmneze destnataror pn cnd nu prmete ber de a tne.
Boxx se rdc de pe canapea ven ng Fnk: ar f fost ma mare runea ca e
s nu partcpe a aceast conversa e.
Roy frec och obos , apo trecu mna prn p r. Enervant stua e, terb
de enervant !
Prn urmare, ce crez c va face copu, Thomas? A fost acoo, a v zut-o pe
mac -sa, a auzt ce-a spus. Aa c vn te-ntreb: ce va face copu?
N-am dee. Tot ce pot s - spun este c putu nu are de gnd s vorbeasc
prea curnd. E mac -sa snt pur smpu ngroz ; au v zut prea mute fme a
teevzor n care ma|ortatea ceor care d deau nforma despre Mafa au fost f cu
buc ee, ar ea este convns c programu pentru mnor nu- va pune a ad post.
Femea este efectv nsp mntat , ma aes c pentru ea, s pt mna asta a fost de-a
dreptu nferna .
Emo onant, mr Boxx.
nseamn c nu am de aes, trebue s foosesc c ta e, zse Fotrgg cu voce
grav , ca cum gndu acesta -ar f am rt tare mut. Oamen ta m obg , pur
smpu, s fac aa ceva. Pentru c no am fost ct se poate de co rec de
rezonab. Am cerut a|utoru Trbunauu pentru mnor dn Memphs, dar nu am
ob nut nc un rezutat. Aadar, a vent momentu s - aducem pe oamen ta ac,
pe terenu nostru, n saa noastr de |udecat , n fa a aor notr, s - facem s
vorbeasc . Nu et de aceea p rere, Thomas?
E bne, de data asta, Fnk nu prea era de acord cu teora efuu:
Pe mne m nentete probema |ursdc e. Pentru c putu se af sub
|ursdc a Trbunauu pentru mnor de acoo nu snt sgur de reac a or n
momentu n care vor prm cta e.
A dreptate, dar nu uta c trbunau nu ucreaz n tmpu weekenduu, zse
Roy, zmbnd. dup cum am afat no, n astfe de stua egea federa n tur
prevedere eg statae, nu- aa, Way?
Da, cred c da, confrm Boxx.
Am vorbt cu efu po e -am spus c vreau ca putu s fe adus ac
mne, pentru ca n feu sta s se preznte n fa a |uruu un dmnea . nu cred
c vom avea probeme. Am aran|at de|a ca b atu s poat sta n arpa pentru
mnor a nchsor or enet sper ca totu s mearg u ns.
Da' ce facem cu avocata? ntreb Fnk. Pe ea nu o po obga s depun
m rture, pentru c tot ce a afat de cnd repreznt pe cop este strct confden a.
A dreptate, nu va f vorba dect de o pur h r ua , att nmc ma mut,
expc Fotrgg, cu un surs r ut cos pe buze. Lun dmnea , ea copu vor f
spera de moarte. De-acum ncoo, no facem |ocure, Thomas.
A propos de zua de un; |udec toru Roosevet vrea s ne vad pe amndo a
e a trbuna, fx a amaz .
La repca aceasta, Roy Way zbucnr n hohote nest pnte de rs.
Ceva m spune c un a amaz |udec toru Roose vet se va sm foarte
sngur. La ora aceea, tu, eu, putu avocata vom f ac, a New Orans. Aa c
betu de e face uz.
Fnk ns nu putu s se a ture vesee ceor do.
La ora cnc, Doreen coc n uor, apo zorn chee pn cnd reu s
descue ua. Aezat pe podea n m|ocu nc per, Mark |uca dame de unu sngur;
cnd p pragu, supraveghetoarea d du ns peste un cop neferct care prvea
perdut p tratee abe negre dn fa a u.
Te sm bne, Mark?
Dar Mark nu r spunse.
Mark, scumpue, s t c snt foarte ngr|orat dn cauza ta cred c am s
chem doctoru. Dac fac tu un oc, a fe ca fr oru t u?
Nu, nu, m smt bne, zse e, prvnd-o cu och ngro ztor de trt. Am nevoe
doar de pu n odhn .
Nu vre s m nnc ceva?
Poate n te pzza.
Bne, puue, am s comand medat una. Ute, scum pue, vreau s - spun c
eu m termn programu peste cnc mnute, dar am s - spun Tede s treac dn
cnd n cnd s te vad , okay? Ce zc, are s - fe bne pn mne dm nea , cnd
m -ntorc?
Poate c da, gemu e.
Of, betu de tne. Tu n-avea ce c uta ac.
Trec eu peste asta.
Dar Teda se doved a f mut ma pu n ngr|orat dect Doreen. Pe a ora opt
seara, cnd ven pentru a trea oar n camera u Mark, aduse cu ea do vztator.
B atu tocma reg sse "prvrea r t ct ", cnd observ n spatee supra-
veghetoare do b rba masv, n costume negre.
Mark, dumneaor s nt erf federa, nform Teda, nervoas , camera
mcor brusc dmensune.
Bun , Mark. Eu snt Vern Dubosk, erf federa ad|unct, se prezent unu
dntre ce do b rba . Pronun a mpede hot rt d du medat de go: tpu era
de fe dn Nord. Tu et Mark Sway?
B atu confrm prntr-o c tnare a capuu, c c gasu refuza s - ascute.
Nu- fe team , Mark. Am vent doar s - d m hrte astea, zse ancheu,
ntnzndu- pcu pe care nea n mn .
Mark ntoarse prvrea spre Teda, cerndu- a|utoru, dar supraveghetoarea
r m sese ea f r gas.
Ce este asta? ntreb e, nervos.
Asta este o cta e care cere s te prezn un n fa a |uruu federa dn
New Orans. S t c nu trebue s - fac gr|, pentru c ve merge mpreun cu
no, dar vom peca aba mne dup -amaz .
O durere ascu t strnse stomacu, gura se usc o s bcune puternc
cuprnse tot trupu.
De ce?
m pare r u, dar nu putem s - d m nc un r spuns. De fapt nc nu este
treaba noastr . No execut m ordnee att.
Mark nu- putea ua och de a pcu dn mna u Vern. New Orans!
Mame mee -a spu s despre chesta asta?
P , trebue s - ducem e o cope dup cta e. vom expca totu vom
spune c n-are s se-ntmpe n mc r u. dac vrea, poate s vn ea cu no.
Da' nu poate s vn cu mne pentru c nu poate s - ase s ngur pe Rcky.
Ce do po t se prvr ncurca .
Orcum, vom expca totu pe-ndeete.
Da' t , eu am o avocat . E -a spus?
Nu, pentru c nu avem ordn s - anun m pe avo ca , dar dac vre po
s - da teefon s - spu ch ar tu.
Are voe s fooseasc teefonu? o ntreb ce at po st pe Teda.
Numa dac - aduc eu unu, r spunse ea.
Atunc po s ma atep vreo |um tate de or , nu?
Dac trebue...
A adar, peste trezec de mnute a s po s - teefo nez avocate tae, Mark.
No ur m noroc ... ne pare r u c te-am sperat.
Teda ce do b rba p r sr nc perea, sndu- sn gur, bum ct, sperat de
moarte furos a cume. Sstemu era putred, absout putred! se s turase pn -n
gt de eg, avoca trbunae, de curcan, agen erf, de reporter, |udec tor
garden. E, fr-ar a dracuu !
Cu un gest nervos, smuse o bucat de hrte genc terse acrme, apo
se aez pe toaet .
|ur , und martor pere , c nu va a|unge n ruptu capuu a New Orans.
A do erf ad|unc aveau s - nmneze cta a doam ne Sway, n tmp ce nc
do trebuau s se ocupe de cea adresat doamne Regge Love acas . Totu fusese
foarte bne coordonat, n aa fe nct pcure s fe nmnate dest nataror
aproxmatv a aceea or . n mod norma, o sngur persoan ar f f cut cee tre
drumur n maxm o or de pmbare, nc ntr-un rtm obnut. Da, dar era mut
ma nteresant s fooset ase oamen, narma tre man dotate cu teefoane
sta de emse care s ac oneze aproape smutan dup sarea ntunercuu; toat
povestea c p ta un aer de asat a une unt apar nnd for eor specae.
Ce do b rba b tur a ua buc t re ateptar pn cnd se aprnse umna
de pe verand Mama Love ap ru n prag. Imedat ce- v zu, b trna n eese c va
avea necazur. n tmpu comaruu care fusese dvor u u Regge |oe Cardon,
Mama Love avusese de mute or de-a face cu erf oamen n costume negre care
venser s - bat a u a ore care ma de care ma cudate. De atunc ta c tp
de feu sta nu aduc dect necazur.
Pot s v a|ut cu ceva? ntreb ea, ncercnd s zmbeasc .
Da, doamn . O c ut m pe numta R egge Love.
Pn feu n care vorbeau ce do era tpc pentru ce dn tagma or.
Da' vo cne s nte ? se nteres ea.
Eu s nt Mke Hedey acesta este Terry Fagg. Amndo sntem erf federa.
erf federa? Nu cumva ad|unc ? Ia s v v d eg tma e.
Reac a neateptat a b trne bum c ntr-o sncro nzare perfect , ce do
b rba duser mne a buzunare.
S ntem erf federa ad|unc , doamn .
P , nu asta a spus a nceput, repc Mama Love n tmp ce e examna cu
aten e egtma e.
Regge tocma bea o cafea n baconau de deasupra gara|uu cnd auz
pocnetu portereor acum tr gea cu ochu a ce do b rba afa char sub becu
de pe verand . De sunetu vocor a|ungea pn a ea, totu nu n eegea nc o
vorb dn ce spuneau.
V rug m s ne erta , doamn , zse Hedey.
ce treab ave cu numta Regge Love? ntreb Mama Love, ncruntndu-se
b nutoare.
Locue te ac?
Poate c da, poate c nu. Ce treab ave cu ea?
Hedey Fagg se prvr o cp .
Trebue s - nmn m o cta e.
Ce fe de cta e?
Am putea s tm no cne snte dumneavoastr ? ntreb Fagg, oarecum
rtat.
S nt mama e. Prn urmare, despre ce fe de cta e este vorba?
Este o cta e prn care este nvtat s se preznte un n fa a |uruu federa
dn New Orans. Putem s v-o s m dumneavoastr , dac nu ave nmc mpotrv .
Da, numa c nu snt dspus s v fac servcu sta, zse b trna, ca cum
ar f avut de-a face cu astfe de oamen n fecare z a s pt mn. Dac nu m -ne,
trebue s -o da char e.
unde o putem g s?
P , nu ocuete ac, mur Mama Love, enervndu- n mod evdent pe ce
do po t.
Da' ma na de coo este a e, nu? zse Hedey, f c nd un semn cu capu spre
Mazda u Regge.
Nu ocue te ac, repet , nc p nat , Mama Love.
Okay, dar nu este acum ac?
Nu.
nu t unde putem s-o g sm?
A trecut pe a brou? C st ma mut pe-acoo.
Bne, dar de ce -a sat man a ac?
Pentru c uneor o foosete pe cea a u Cnt, secre taru e. De atfe, s-ar
putea ca acum s fe mpreun prn vreun restaurant dn ora.
Ba eu cred c Regge Love se af char ac, s r Hed ey, cu o agresvtate
subt n gas.
Da' n u et p tt ca s gndet, fue. Mesera ta este s vrez hrte aea
bestemate eu spun c destnatara nu este ac, zse Mama Love, rdcnd vocea
n aa fe nct Regge prnse n sfrt n eesu cuvnteor.
Putem s c ut m n untru? ntreb Fagg.
Numa dac ave mandat. Dac nu, atunc ar f cazu s dsp re de pe
propretatea mea.
Ce do b rba se d dur un pas napo, dar se recueser medat.
Sper, pentru dumneavoastr , c nu mpedca cu bun tn predarea une
cta federae, zse Hedey pe un ton grav, care ar f trebut s sune amenn tor,
dar care se doved a f un fasco tota.
Iar eu sper c nu amenn a o bat b trn , repc Mama Love cu mne
nfpte n odur, gata de b tae.
Ce do po t nu erau preg t s fac fa une astfe de prmr, aa c se
d dur b tu .
Ne vom ntoarce, promse Hedey n tmp ce deschdea portera man.
Am s v atept, e strg ea furoas , p nd pe ve rand . Dup vreo cnc
mnute, cnd fu sgur c ce do pe caser , b trna se ndrept spre apartamentu de
deasupra gara|uu.
Danne nu f cu nc un comentaru cnd prm cta a adus de un domn foarte
potcos, care se scuzase a nesfrt. Dup pecarea tpuu, Danne ct cu mut
aten e hrta cu prcna a umna choar dn camera u Rcky: nu con nea dect
ordnu ca Mark s se preznte n fa a |ura or un dmnea , a ora 10. Adresa era
men onat ceva ma |os. Nu scra nmc despre modu n care urma s a|ung a
ocu respectv, nc despre ntoarcere, nc despre ce se putea ntmpa dac nu se
prezenta sau dac refuza s vor beasc .
Atunc teefona u Regge, dar nu prm nc un r spuns.
Apartamentu u Cnt se afa a un sfert de or dstan de casa e, dar Regge
avu nevoe de o or ntreag ca s
a|ung acoo. Se nvrt prn suburb, e pe autostrada nterstata aba cnd
fu sgur c nu o urm rse nmen se ntoarse n ora parc pe o strad cu man
ce- ateptau st pn; utma parte a drumuu o parcurse pe |os.
ntnrea programat pentru ora nou fusese anuat f r prea mute
mena|amente Cnt avea acum cu totu ate perspectve de a- petrece seara.
m pare r u, zse Regge cnd e deschse ua.
Nu- nmc. Tu te sm bne? Ia oc, zse e, conducnd-o spre canapea.
Dar cum pentru Regge apartamentu nu era absout str n, prefer s caute un
suc n frgder s se aeze apo pe un scaun nat ng bar.
M-au c utat de a brou erfuu federa ca s -m dea o cta e pentru un
dmnea , a ora zece: un |uru federa dn New Orans.
Dar nu -au dat-o?
Nu. Mama Love a reu t s - pun pe fug .
Asta-nseamn c-a sc pat.
Da, cu cond a s nu dea de mne. Orcum, nc o ege nu-m nterzce s evt
cta e. Acum ns trebue s - teefonez u Danne.
Cnt aduse teefonu Regge form , cu mc r ner voase, num ru sptauu.
Observndu- ncordarea, Cnt o s rut bnd pe obraz o sf tu s se cameze, apo
u o revst d du drumu radouu. Regge aba reu s scoat tre cuvnte
cnd se v zu nevot s ascute. Danne spuse c pouase cu cta , pentru Regge,
pentru Mark, pentru ea ns , c ncercase s a eg tura cu Mark dar c ce de a
centru de deten e o nformaser c a ora aceea "ocatar" centruu nu ma aveau
acces a teefon. Regge, zgudut a rndu e de ntors tura pe care o uaser
ucrure, ncerc s o convng pe Danne c totu este n regu , c stua a este sub
contro, promse s o sune a doua z de dm nea .
Bne, dar nu- pot ua pe Mark, zse Cnt dup ce Regge puse receptoru n
furc . Este sub |ursdc a Trbu nauu pentru mnor de a no.
Trebue neap rat s vorbesc cu Harry, dar e nu este acum n ora.
Da'unde este?
La pescut, cu b e .
Regge, chesta asta este mut ma mportant dect pescutu aa c trebue
s - g sm. E poate s opreasc to tu, nu?
Chesta asta este tare p c toas , Cnt. Ia gndete-te pu n. Fotrgg a
ateptat pn vner seara, trzu, ca s ds trbue cta pentru un dmnea .
P cum a putut s fac aa ceva?
U or, dup cum se vede, de atfe. ntr-un caz de genu sta, |uru federa
poate s cteze orce martor, ndfe rent de tmp sau de dstan .
cum anuez o asemenea cta e?
Introduc o cerere a trbunau federa prn care cer anuarea.
Vre s spu a trbunau federa dn New Or ans?
Exact. S ntem obga s - c ut m pe |udec toru dn New Orans un
dmnea foarte devreme s - mpor m s ne acorde o audere urgent pentru
anuarea cta e.
N-o s n fgura.
Bne n ees c n-o s n . Tocma de-aa a aran|at Fotrgg ucrure n feu
sta. N-a nte cafea?
Cum s nu, zse Cnt, ncepnd s caute prn sertare. Regge gndea cu voce
tare.
Dac pn un, eu am s pot evta cta a, atunc Fo trgg va f nevot s -m
trmt ata. poate c pe aa vo avea tmp s-o anuez. Probema este ns Mark. Nu
pe mne m vor, n fond, pentru c e tu foarte bne c pe mne nu m pot obga s
vorbeasc.
Regge, tu t unde este afurstu a de cadavru?
Nu.
Dar Mark?
Da.
Pentru o frac une de secund , Cnt sm c - nghea sngee n vne.
Cnt, trebue s - nem pe Mark ac, cu orce pre .
Vorbe te cu Harry.
Da' Harry este n mun , a pescut.
Atunc vorbe te cu so a u Harry, ntreab-o unde anume pescueste domnu
|udec tor dac este nevoe, m duc char eu dup e.
A dreptate, zse Regge, pun nd mna pe teefon.
32
La Centru de deten e pentru mnor, utmu contro a ca mereor avea oc n
fecare sear a ora zece, moment n care toate umne teevzoaree eeau dn
func une. Vner sear , a ora respectv , cnd vocea Tede eg tura e de che
r sunau pe cuoar, Mark sm nerv ntn a max mum: n camer nu se ma
auzea dect r sufarea u gft ; c maa ud descheat sa s se vad un pra
de sudoare care auneca pe pept oprndu-se n cordonu pantaonor; dn p ru
n c t, transpra a se prengea n sprncene de acoo ma departe, de-a ungu
nasuu, obra| staco| frgeau.
Teda b tu ma nt a u aba dup aceea foos chee. Teevzoru era
oprt, dar umna nc aprnsa o rt medat pe supraveghetoare, f cnd-o s arunce
o prvre ncruntat spre pat .Mark nu era acoo. descoper pe podea, ng toaet ,
ghemut cu genunch a pept, nemcat gfnd dn greu.
nea och nch sugea de zor degetu mare de a mna stng .
Mark! strg supraveghetoarea cuprns subt de spam . Mark! O, Doamne
Dumnezeue! p ea dn nou, end apo n goan dn nc pere, n c utare de a|utor.
Dup cteva secunde, se ntoarse nso t de coegu e, Denny, care prv pe Mark
cu mut aten e atngnd peptu b atuu cu vrfu degeteor. E, a dracu', da',
copu sta este ud eoarc .
pusu -a uat-o razna, compet Teda, undu- de mn . Ia ute- cum
respr ! Cheam savarea!
Betu b at, a sufert un oc, nu?
Fug de cheam o savare! nsst Teda Denny e dn nc pere cu pa
greo, zgudund podeaua. n vremea asta, Teda rdc pe Mark aez cu gr|
pe patu de |os, unde e se ghemu dn nou, adunndu- genunch a pept. Degetu
mare era tot n gur . Denny se ntoarse, aducnd cu e fa cu observa e f cute de
Doreen.
Ac scre c trebua controat a fecare |um tate de or , ar n caz de urgen
trebue dus a "St. Peter's" dat n gr|a doctoruu Greenway.
Numa eu s nt vnovat , se amenta Teda. Nu trebua s - aduc ac pe
nenoroc a de erf. Betu cop s-a spe rat cumpt.
Auznd-o, Denny ngenunche ng pat rdc uor peoapa de pe ochu drept
a u Mark.
E, drace! Och s-au dus n fundu capuu. S t c putu este n perco,
decar e pe tonu grav a unu neurochrurg.
D -m prosopu de coo, ceru Teda Denny se execut medat. Doreen
m-a povestt c a fe s-a ntmpat cu fratee u ma mc. Au fost amndo de fa
cnd s-a snucs avocatu a, un, de-atunc putu ce mc nu -a ma revent,
d dea nante supraveghetoarea, tergnd fa a b atuu cu prosopu adus de Denny.
La dracu'! Cred c are s - expodeze nma, zse acesta, ngenunchnd dn
nou ng Teda. Ute tu ce resp ra e aurea poate s ab !
Of, betu cop. Ar f trebut s - au a goan pe er f a.
Eu, n ocu t u, char aa a f f cut. Doar, n-au nc un drept s vn ac, zse
Denny, nfgndu- dn nou dege-
tee n ochu stng a b atuu. Mark sc p un mrt se zb tu pu n, apo
ncepu s geam ntocma ca Rcky; ar sunetu grav monoton b g defntv
spama n ce do supraveghetor.
Cteva secunde ma trzu, n nc pere f cu apar a un santar un at
supraveghetor.
Ce se-nt mp ac? ntrebar e ntr-un gas.
Este ceva ce se cheam oc sau stress traumatc, or ceva n genu sta,
expc Teda. Toat zua s-a purtat cu dat, da' acum vreo or , do erf federa -au
adus o cta e -au sperat ngroztor, de-aa cred c a f cut un oc. Ar f trebut s
ma trec pe a e dup pecarea ora do, da' n-am avut tmp.
Santaru nu ascuta ns p vr geaa supraveghetoare, c ncerca s a pusu
bonavuu.
Trebua s - dau eu afar pe afurs a de po t, compet Denny trada
Tede.
La fe s-a-nt mpat cu fratee u ma mc, ce despre care au scrs zaree
toat s pt mna. t , povestea cu tpu a care s-a-mpucat.
Trebue dus medat a spta, hot r santaru, punnd apo n func une
aparatu de emse-recep e pe care avea atrnat a bru: aduce urgent o
brancard a eta|u patru. Am un put cu probeme.
Ac scre s - ducem a "St. Peter's Hospta", a doctoru Greenway, nterven
Denny, vrnd fa sub nasu santaruu.
Acoo este fratee u, ad ug Teda. Doreen m-a povestt tot. era team
de chesta asta zcea c az dup -amaz era ct pe-ac s trmt dup o savare.
Ma zcea c b atu a dormt az toat zua. Of, of, trebua s fu mut ma atent .
A do santar aduser brancard pe care ntnser pe Mark, acoperndu- cu
o p tur , trecndu- cte o curea peste pept peste coapse. n tot acest tmp,
b atu reu s nu deschd och, s nu- scoat degetu dn gur s nu
ntrerup geam tu monoton dureros care nsp mnta att pe santar.
A ma v zut vreodat aa ceva? ntreb unu dntre e dup ce ascensoru se
puse n mcare.
Nu-m amntesc.
are o temperatur de te spere.
Da, da' peea este rece umed dn cauza ocuu. Eu unu n-am ma v zut
aa ceva.
P , ocure astea traumatce s-or manfesta atfe dect aea obnute. Ut -
te a degetu a.
Spune-m, sta este putu pe care- urm rete Mafa?
h. A ap rut n zare er az.
P , atunc pentru mne este car c s-a rupt fmu. Dup cteva secunde,
ascensoru se opr ce do santar
pornr n goan spre ere, mpngnd targa pe cuoaree c zute prad
obnute nebun de vner seara dn nchsoarea or eneasc .
Ambuan a nu f cu nc zece mnute pn a spta, dar odat a|un acoo, fur
nevo s atepte de dou or pe-att, c c ate tre sav r ateptau rndu n fa a
camere de gard . "St Peter's Hospta" prmea cea ma mare parte a vctmeor
t ate de cu t sau r nte cu arme de foc, de neveste b tute a snge de trupur
sfrtecate n accdente de man . Personau ucra ntr-un rtm febr dou zec
patru de ore pe z, dar de vner de a r s rtu soareu pn dum nc noaptea trzu,
sptau se transforma ntr-un adev rat nfern.
Ce do santar mpnser targa n untru camere de gard unde fur nevo s
se opreasc s competeze fee de nternare. O mc armat de nfrmere
medc se agta n |uru unu pacent, strgnd un a a n acea tmp. Oamen
aergau de coo-coo; o |um tate de duzn de po t se nvrteau prn prea|m ; ate
tre brancarde fuseser sate a ntmpare n m|ocu houu.
Apo, o nfrmer care tocma trecea pe ng e se opr pentru o cp ntreb :
Ce s-a-nt mpat?
Drept r spuns, unu dntre santar ntnse una dn fee aba competate.
Dec nu s ngereaz , observ ea ca cum acesta era snguru ucru cu
adev rat mportant.
Nu, nu s ngereaz . Se pare c este o stare de oc sau cam aa ceva. Este o
cheste de fame.
Da, da, atunc poate s ma atepte. Duce - a nter n r. M -ntorc medat,
zse ea dsp ru.
Santar cror drum prn agomera a nnebuntoare dup cteva secunde,
parcar targa ntr-o nc pere mc de pe un cuoar atera. Acoo prezentar fee
une ate nfrmere care se apuc s scre ceva n ee f r s arunce nc m car o
prvre pacentuu dn fa a e.
Unde este doctoru Greenway? ntreb ea pe san tar, dar aceta rdcar
dn umer.
P nu -a anun at?
, nu.
A , nu, ngn ea, ncruntndu-se uor. "Doamne, ce pereche de dobtoc!"
zse nfrmera n snea e, cont-nund apo cu voce tare: Ute ce este, no sntem
ac char pe na nt a frontuu, unde avem de-a face cu snge cu m runtae
cade, okay?n utmee dou zec de mnute am perdut do oamen char ac, pe ho.
Aa c prcepe c ur gen ee pshce trec pe panu a doea.
ce vre , s - mpuc m? ntreb unu dntre san tar, f cnd un semn cu
capu spre Mark.
Nc pomenea , repc nfrmera op rt . Vreau s peca . Am eu gr| de e,
aa c vo, b e , ua -v dracuu t p a de-ac.
A semnat f ee, madam, aa c st pnete- s n tos, zser e rn|nd, apo
se ndreptar spre u .
Este vreun po st cu e? strg nfrmera n urma ceor do.
N u. Nu vez c e mnor?
Mark reuse ntre tmp s se r suceasc pe partea stng s - aduc dn nou
genunch a pept. Cureee nu erau prea strnse. Apo deschse prudent och prv
n |ur prntre gene. ntr-un co a camere, un negru z cea ntns pe tre scaune.
Lng ntoarea dn dreptu u vopste n verde fusese utat o targ pn cu
cearafur p tate de snge. Infrmera care "recep onase" pe Mark r spunse a
teefon, dsp rnd dup aceea dn nc pere. Mark prnse momentu, desf cu cureee
care- neau egat de targ s r pe podea. Doar nu era nc o crm s te pmb pe
c, pe coo. pe urm , e era un caz grav de cnea , aa c n-avea nc o
mportan dac - prnde cneva.
Dup ce se gnd pu n, nf c fee sate pe mas de nfrmer , mpnse
targa prn ua vopst n verde o porn pe un at cordor, tcst de c m ru e pe
ambee atur. Mark abandon targa arunc fee ntr-un co de guno. S ge e
care ndcau erea conduser a o u cu geam care d dea n baamucu de a
Intern r.
B atu zmb n snea u satsf cut. Locu era foarte cunoscut; reu char s -
amnteasc co u n care r m sese mpreun cu Hardy dup ce Greenway Danne
dsp ruser , nso ndu- pe Rcky. Sm ndu-se n argu s u, Mark se strecur pe u
trecu nep s tor prn goata dspe rat de bonav de r n care ncercau dn
r sputer s fe prm n spta. Dac ar f aergat, ar f atras cu sguran aten a.
Scara ruant duse a subso unde g s un scaun cu rote f r st pn. Se aez n e
, n cuda dmensunor evdent "adute" ae obectuu, reu s - pun n mcare
s se ndrepte spre morga sptauu.
Cnt a pse pe canapea. Programu de a teevzor era aproape pe termnate,
cnd sonera teefonuu aung somnu. Regge rdc receptoru.
Ao?
Bun , Regge. Snt eu, Mark.
Mark! Ce ma fac, ubtue?
Grozav, absout grozav.
Da' cum de-a dat de mne?
Am te efonat a Mama Love am trezt-o dn somn. Ea m-a dat num ru. Et
acas a Cnt, nu?
Exact. cum de-a dat teefon a ora asta? Este ngroztor de trzu.
P , t, nu ma snt a nchsoare.
Da' unde et, ubtue?
La spta, a "St. Pet er's".
n eeg. cum de-a a|uns acoo?
M-au adus cu savarea.
Te sm bne?
Grozav.
Am f cut o crz de sndrom posttraumatc m-au adus va-vrte| ncoace.
Vre s vn s te v d?
Nu tu, poate. Spune-m, Regge, ce-nseamn ches ta aa cu |uru federa?
O ncercare s te fac vorbet de frc . Att.
P , dac - pe-aa, s t c m-au sperat ma r u ca orcnd.
Ba me m se pare c te sm foarte bne.
Este numa dn cauza nervor, Regge. n reatate, snt mort de frc .
Vreau s spun c , dup cum vorbet, nu par s f n stare oc.
A, m-am revent foarte repede. De fapt, -am p c t, Regge, okay? Am
aergat o |uma' de or n c m ru a aa de a centru de deten e cnd m-a g st
supraveghetoarea, eram ud eoarc de transpra e aproape enat.
Lu Cnt zburase defntv somnu acum st tea pe canapea ncordat ca un
arc.
A v zut vreun doctor? ntreb Regge, ncruntndu-se uor spre Cnt.
Nu prea.
Adc ?
Adc am pecat de a camera de gard . Adc am evadat, Regge. A fost att
de uor.
Dumnezeue!
Ln tete-te. Snt bne s t c nu m ma ntorc a nchsoare, nc n-am
de gnd s m preznt n fa a |uruu dn New Orans. Dac m duc, au s m bage
n nchsoarea de acoo, nu- aa?
Mark, ascut -m . Nu po s fac asta. Nu po s evadez. Trebue s ...
Regge, eu am evadat de|a. vre s t ceva?
Ce?
Nu cred c s-a afat deocamdat . Sptau sta este un baamuc nu cred c
-au dat seama c am dsp rut.
Dar po t?
Care po t?
N-a mers nc un po st cu tne a spta?
Nu. Eu s nt doar un cop, Regge. Au vent cu mne do santar ura, dar nu
snt dect un cop; nu ma spun c atunc cnd am pecat spre spta, eram n com
m sugeam degetu, mram gemeam a fe cu Rcky. Vreau s - spun c a f fost
mndr de mne dac m-a f v zut. A fost ca-n fme. Cnd am a|uns a spta m-au
sat acoo -au pe cat, -atunc m-am rdcat eu am ters putna.
Mark, nu po face aa ceva.
P , am f cut-o, okay? nu m ma ntorc acoo.
Dar a mama ta te-a g ndt?
A, am vorbt cu ea a teefon cam acum o or . Era tare nervoas , dar am
convns-o pn a urm c snt bne. Nu -a p cut deea m-a zs s vn n camera
u Rcky. Ne-am certat r u de tot a teefon, da' pn a urm s-a camat. Cred c ar
a uat paste.
Dar acum tu e t a spta?
Exact.
Unde? n ce camer ?
Regge, ma e t avocata mea?
Fre te c snt avocata ta.
Bun. Asta-nseamn c dac eu spun ceva, tu nu po s repe ceva a n
fa a atcuva?
Exact.
Dar preten -m et, Regge?
Bne n ees c - snt preten .
Asta este foarte bne, pentru c n momentu sta et snguru meu preten.
Regge, vre s m a|u ? De data asta, snt mort de frc .
Fac orce pentru tne, Mark, spune-m unde e t.
La morg . M-am ascuns sub brou dn camera cea mc dn co . Lumna este
stns . S t c dac nchd brusc nseamn c a ntrat cneva peste mne. De cnd
snt eu ac, au adus dou cadavre, dar n camera asta n-a ntrat nc n men.
La morg , zc?
Auznd-o, Cnt se rdc ute n pcoare ven ng Regge.
Da. Am ma fost ac, c , dac - aduc amnte, eu cu nosc destu de bne
sptau.
Da, da, m-aduc amn te.
Cne este a morg ? vru Cnt s afe.
Mam m-a spus c -au trms e o cta e, Regge. Aa este?
A a este, dar n-au reut s dea de mne. Dn cauza asta m-a g st acas a
Cnt. Dac nu-m dau cta a me persona, atunc nu snt obgat s m preznt.
Adc tu te-ascunz?
Cam a a ceva.
n cpa urm toare, a ce at cap t a fruu se auz un cc n receptor ven
tonu.
A-nchs, spuse ea, pun nd teefonu n furc .
Da' z-m me o dat despre ce dracu' este vorba? perdu Cnt r bdarea.
Era Mark. A evadat dn nchsoare.
Ce-a f cut?!
acum se ascunde n morga sptauu.
n vocea e se ctea nencrederea. Apo teefonu sun dn nou Regge
smuse teramente dn furc .
Ao?
Iart -m c am nchs, dar se deschsese ua de a morg am crezut c ma
aduc un cadavru.
Mark, e t n sguran ?
E, pe dracu'! Bne n ees c nu. Numa c eu snt un cop, okay? acum ma
snt un caz pshatrc. Aa c dac m dbuesc am s ntru ar n stare de oc au
s m bage ntr-o camer . Dup aa v d cum es de-acoo.
Da' nu te po ascunde a nesfrt.
P nc tu nu po .
Regge se mnun dn nou de u eaa mb copuu stua.
A dreptate, Mark. Prn urmare, ce ne facem?
Habar n-am . Adev ru' este c m-ar p cea tare mut s pec dn Memphs. M
s-a scrbt de to curcan ta de nchsor.
unde vre s pec?
t, a vrea s te ntreb ceva. Dac v s m e de-ac pec m dn ora
mpreun , atunc da tu de beea pentru c m-a a|utat s fug. Este?
Este. -a deven compce.
ce-a putea s p et?
Las asta. Am f cut eu atee ma ree.
Dec m a|u ?
Da, Mark. Te a|ut.
N-a s spu a nmen?
S-ar putea s fm nevo s - spunem u Cnt.
Okay, u po s - spu. Dar numa u, okay?
dau cuvntu meu.
n-a s -ncerc s m convng s m duc napo a nchsoare?
Promt.
Urm o pauz att de ung , nct Cnt ntr n panc .
Okay, Regge. Cuno t parcarea prncpa de ng c drea aa mare, verde?
Da.
Intr n parcarea de care- zc ncet de tot, ca cum a c uta un oc s - a
mana. Eu am s fu acoo, prntre man.
Mark, ocu a este neumnat foarte percuos.
Regge, este vner noaptea . La ora asta, pe-ac totu este neumnat
percuos.
Da, da' ma este un paznc a erea dn parcare.
A, a doarme ma tot tmpu, c este paznc, nu curcan. tu foarte bne ce
fac, okay?
E t sgur c t?
Nu, da' a zs c m a|u .
Asta am s fac. La ce or vre s vn.
Vno c t po de repede.
Bne, atunc f atent c am s vn cu mana u Cnt, o Honda Accord.
Bun. Gr bete-te.
Am pecat. Mark, a gr| ce fac.
Ln tete-te, Regge. Sntem char ca-n fme.
Dup ce nchse teefonu, avocata respr adnc.
Cu ma na mea? ntreb Cnt.
P , tp snt pe urmee mee, Cnt.
Regge, a nnebunt. De fapt, toat chesta asta este curat nebune. Nu po
s fug mpreun cu un evadat sau ce dracu' este Mark. Au s te aresteze pentru
compctate, te vor ncupa a s - perz dreptu de a profesa.
Unde m -este poeta?
n dormtor.
Am nevoe de che de c r e tae de credt.
De c r e mee de credt! Ute ce este, Regge, tu t c te ubesc, dar, totu,
s - dau mana ban?
C ban chz a n cas ?
Patruzec de doar.
D - ncoace. Am s - dau napo, zse ea ndreptndu-se spre dormtor.
-a perdut mn e.
Am ma p t aa ceva at dat , -aduc amnte?
Hada de, Regge.
Cnt, nu f a a pr p stos, c doar nu arunc m nmc n aer. Trebue s - a|ut
pe Mark. S-a ascuns ntr-un brou dn morga sptauu cerete a|utor. Dup
p rerea ta, ce ar trebu s fac eu n stua a asta?
E, fr-ar a dracu u de stua e! P cred c ar trebu s u m cu asat ocu cu
prcna s mpuc m vreo c va oamen. Facem orce pentru Mark Sway.
D -m c r e de credt ban, Cnt, zse ea n tmp ce- vra peru a de dn
ntr-o saco . Ha, c m gr bes c.
Te-a cnt, coment Cnt, c utndu- prn buzu nare. Chesta asta este
rdco .
S nu pec de ng teefon. s nu pec de-ac, okay? Am s - teefonez
ma trzu, nstru Regge, undu- chee, ban cee dou c r de credt.
Vez c c r e de credt snt aproape a mt , atrase e aten a n tmp ce
o conducea spre ere.
Oare de ce nu m surprnde ce-m spu? gum ea, apo s rut pe obraz.
Mu umesc, Cnt. A gr| de Mama Love.
S -m da teefon, zse e nfrnt.
Regge se perdu n noapte.
33
Dn cpa n care Mark se urc n man , Regge se trans form n compce a
evadare. Este adev rat c aceast vn nu se pedepsea cu nchsoarea, dect dac
b atu avea s omoare pe cneva ntre tmp. Atfe, s-ar f putut s prmeasc doar o
pedeaps cu munc n servcu socet , poate ceva confscare de bunur
patruzec de an de bertate supravegheat . E, a dracu'! N-aveau dect; asta ar f
fost prma e nc care a eg. Att ea ct avocatu e puteau s |ustfce foarte bne
toat povestea asta prn faptu c putu era vnat de Mafe, c era sngur c
cneva trebua s - a|ute ntr-un fe sau atu, ce dracu'! Persona, fusese mposb
s se ma gndeasc a deta de egsa e n tmp ce centu e o mpora s -
a|ute.
Iar dac tr gea cteva sfor, poate c ar f reut s - p streze dreptu de a
practca.
p t pazncuu taxa de parcare de cnczec de cen , evtndu- cu gr|
prvrea. D duse o rat prn parcare, dar pazncu tr a n at ume nu- nteresa
ce se-ntmp n umea asta. ntre tmp, Mark se f cuse ghem a ad postu
ntunercuu de sub tabou de bord r mase acoo pn cnd mana ntr pe Unon,
ndreptndu-se spre fuvu.
Acum se poat e? ntreb e nervos.
Cred c da.
R spunsu prmt f cu s sar pe ocu de ng ofer s prveasc atent
ocure prn care treceau. Ceasu de a bord ar ta ora unu f r zece noaptea. Unon
Avenue era absout puste. Regge prnse tre stopur tot ateptndu- pe Mark s
spun ceva.
Prn urmare, unde mergem? ntreb ea ntr-un trzu.
La Aamo.
La Aamo? repet ea f r s zmbeasc .
Mark c tn dezam gt dn cap: Doamne, ct de tmp pot f uneor adu .
Am gumt, Regge.
m pare r u.
n eeg c n-a v zut "Pee-Wee's Bg Adventure".
Ce- asta, un fm?
Las-o bat , renun e, n tmp ce mana atepta n dreptu unu at semafor.
m pace ma mut mana ta, decar putu, brusc nteresat de radou de a
bord.
Foart e bne, Mark. Dar acum, c strada asta ma are un pc a|unge a ru, ar
trebu s dscut m unde anume vre s mergem.
P , n momentu sta nu vreau atceva dect s pec dn Memphs, okay? Nu
m ntereseaz ctu de pu n unde mergem; mportant este s pec de-ac.
Bne, dar o dat e dn Memphs, unde vre s mergem? O destna e
oarecare ne-ar prnde bne.
Ha s trecem podu pe ng Pyramd, okay?
Corect. Dec vre s merg n Arkansas?
Da, de ce nu? Da, sgur, ha s mergem n Arkan sas.
Corect.
Hot rrea fnd uat , Mark ndrept toat aten a spre radou dn fa a u.
Ap s pe un buton, r suc un atu Regge se crspa toat , preg tndu-se s fac
fa une ex poz de rap sau de heavy meta. B atu manevra acum apa ratu cu
amndou mne. n fond, era doar un cop care prmse o |uc re nou . n mod
norma, a ora asta, ar f trebut s fe acas , ntr-un pat cad n care s doarm pn
smb t dmnea , trzu. Pe urm , s-ar f utat a desenee anmate de a teevzor
s-ar f |ucat cu toat gr mada de |uc r aa cum se |uca acum cu butoanee
aparatuu de rado. Grupu "Four Tops" tocma termna un cntec.
Ascu vechtur dn astea? ntreb Regge sur prns .
C teodat . Da' orcum, m gndeam c e are s - pac . pe urm , a unu
noaptea, nu prea merg chest de-astea, tar.
Dar ce te face s crez c -m pace muzca veche?
P , ca s fu cnstt, nu prea te v d mergnd a un concert rap. -apo, utma
oar cnd am mers cu mana ta, am v zut c avea radou fxat pe postu sta.
Unon Avenue se ntn cu fuvu mana se opr dn nou a un semafor. O
man de po e ven char ng e po stu de a voan prv ncruntat pe Mark.
Nu te uta a e, bruftuu Regge pe bat.
Semaforu schmb cuoarea avocata f cu a dreap ta, pe Rversde Drve.
Po stu venea n urma or.
Nu te uta n spate. Poart -te ct ma norma.
De ce dracu' ne urm rete?
Habar n-am, da' ne- frea.
Precs c m-a recunoscut. S pt mna asta, mutra mea a ap rut n toate
zaree curcanu sta m-a recunoscut. Of, Regge, este de groaz . Mar evada
snt dbu de curcan n nc zece mnute de a dspar e.
Tac dn gur , Mark. Nu vez c -ncerc s conduc mana s urm resc
mc re ua n acea tmp?
Impresonat de reac a avocate, b atu se s uor n |os pn cnd a|unse s
ad char pe margnea scaunuu; capu aba dac atngea broasca portere.
Ce face? ntreb e n oapt .
St n pasa noastr , zse ea dup ce arunc o prvre scurt n ognda
retrovzoare. Ba nu, sta pu n. Ute- c vne.
Dar mana de po e dep , perzndu-se n ntunerc.
A pecat, anun Regge Mark r suf uurat.
n sfrt, ntrar pe Interstataa 40 n numa cteva m nute a|unser pe podu
de peste Msssspp. Mark r mase mut de admra e cnd trecur prn dreptu
cascade de umn numt Pyramd, apo se r suc s vad zgre-nor dn cen tru
orauu care r mneau n urm . Imagne erau att de frumoase, nct pur smpu
nu- ma putea ua och de a ee; reac a u o f cu pe Regge s se ntrebe dac nu
cumva betu cop nu ma avusese ncodat nante ocaza s treac prn ocure
acestea.
n cpa aceea, n man zbucn vocea u Evs Presey.
pace Evs? o ntreb e pe avocat .
Mark, m crez sau nu, n vremea adoescen e mee petrecute a Memphs,
cteva dntre no, o mn de fete, obsnuam s mergem acas a e ca s - prvm
cnd |uca fotba. Asta se-ntmpa ma nante ca e s devn cu adev rat ceebru
cnd nc ma ocua mpreun cu p rn ntr-o c su foarte dr gu .
Eu ocuesc n nordu orauu. Adc acoo am o cut, pentru c acum nc nu
ma tu unde este "acas ".
Obsnuam s mergem a concertee u s - vedem pmbndu-se prn ora.
La nceput era un b at oarecare; pe urm ucrure s-au schmbat, ar e a devent
aa de famos c n-a ma putut s duc o va norma .
Exact a a cum m s-a-ntmpat me, Regge, remarc putu zmbnd. Ia
gndete-te pu n. Eu Evs: ne-au ap rut pozee peste tot, fotograf ne urm resc
tot tmpu, ne caut o sumedene de oamen. Ce ma, fama asta nu este o cheste
prea moae.
A dreptate. sta s vez zaree de mne. Parc v d tture scrse cu tere
de o choap : SWAY EVADEAZ .
Grozav! Iar are s -m apar poza pe prma pagn , ncon|urat de curcan de
parc a f ce pu n un crmna re cdvst. to curcan a or s fac fgur de
dobtoc ncurab cnd or s ncerce s expce cum a putut s evadeze dn
nchsoare un put de unsprezece an. t, m -ntreb dac nu cumva eu snt ce ma
tn r evadat de pn acum.
S-ar putea.
Cu toate astea, vreau s - spun c -m pare r u de Doreen. Ce crez, dup
toat povestea asta, ea are s p easc ceva?
Era de servcu?
Nu, era Teda Denny, - spun drept c nu m deran|eaz dac ta do
snt conceda .
Atunc, probab c Doreen n-are s ab necazur. Lucreaz de prea mut
vreme acoo.
S t c am tras-o pe sfoar . Am nceput s m prefac c ntru n stare de
oc, c m duc n ara-de-Dncoo de care vorbea Romey. De cte or venea s m
verfce eu m purtam tot ma cudat: n-am ma vorbt cu ea am nceput s stau cu
och perdu n tavan s gem. Ma nante povestsem totu despre Rcky, aa c
a fost dn ce n ce ma convns c acea ucru era pe cae s m se ntmpe me.
Ier m-a adus char un doctor de a nchsoarea prncpa care -a zs c n-am nmc.
Da' Doreen nu s-a ntt. M-e team c m-am foost de ea.
Bne, dar cum de-a reu t s e de acoo?
M-am pref cut ocat. Am aergat o |um tate de or ntreag prn ceua aa a
mea m-am f cut rost de o trans pra e ca umea, pe urm m-am f cut ghem m-
am b gat degetu n gur . -am sperat aa de tare c au chemat sa varea. Am fost
sgur c , dac reuesc s a|ung a "St. Peter's", nmc nu m ma oprete. Sptau a
este o adev rat gr dn zooogc .
Vre s spu c a dsp rut, pur smpu?
P , m-au ntns pe-o targa au pecat; atunc eu am prns momentu, m-am
dat |os de pe targa am ters-o. Regge, ocu a era pn cu oamen care mureau,
aa c n-avea nmen tmp de mne. A fost uor, s t.
Podu r mase n urm mana ntr n statu Arkansas. oseaua dreapt era
m rgnt de moteur de parc r pen tru camoane. Mark se r suc pe scaun, n aa
fe nct s ma poat vedea o dat umne Memphs -uu, dar acestea fuseser
ngh te de ntunercu nop .
Dup ce te tot u ? ntreb Regg e.
Dup ora. m pace s m ut a umne dn centru. Un profesor m-a spus
acum ct va vreme c n c dre aea ocuesc ntr-adev r oamen, da' m-e cam
greu s - cred.
De ce?
Am v zut o dat un fm despre un b at bogat care ocua ntr-o c dre ca
asta care se pmba pe str z ct era zua de ung se dstra de mnune. Le
spunea pe nume tuturor po tor dn ora; cnd voa s mearg undeva, ua taxu
noaptea st tea n bacon prvea strada. ntotdeauna m-am zs c trebue s fe
grozav s tr et n feu sta: nu tu ruote de do ban, nu tu vecn de aceea
catate, nu tu furgonete parcate char n fa a case.
S t, Mark, c tu a putea s tr et a fe ca b a tu dn fm. Numa s
vre.
Cum? o ntreb e dup ce o prvse ndeung.
n momentu sta FBI-u este gata s - dea tot ce- cer. A putea s ocuet
ntr-o c dre ca cee despre care vorbea sau ntr-o caban de munte. Este sufcent
s spu ce prefer.
M-am g ndt eu a asta.
Sau po s ocuet pe mau oceanuu, sau n Orando s merg n fecare
z a Dsney Land.
Asta -ar conven u Rcky, eu s nt prea b trn pentru aa ceva. -apo am
auzt c betee snt tare scumpe.
Cred c -ar face rost de o egtma e de ntrare pe va dac e-a cere-o.
Cum -am spus, n momentu sta tu cu mama ta pute ob ne orce dor .
Da, Regge, numa c cne are nevoe de toate astea dac n schmb trebue
s tr esc toat va a cu frca-n sn? Vreau s - spun c de tre nop am mereu
comarur despre oamen ta. tu sgur c ntr-o bun z tot au s dea de mne.
S-atunc ce vre s fac?
nc nu tu, da' m-am gndt mut a povestea asta.
S nt numa urech.
nchsoarea are p r bune, una dntre ee este c d posbtatea s te
gndet n voe, fosof e, aezndu-se pcor peste pcor. Ia gndete-te pu n,
Regge. Dac Romey a mn t. n zua aa era beat, nebun burdut de pas te.
Poate c nu voa dect s se aud vorbnd. Tpu era nebun povestea tot feu de
chest cudate pe care, a nceput, e-am crezut. Le-am crezut pentru c eram mort
de frc nu vedeam mpede. m ma durea capu de a pamee pe care m e
tr sese. Acum ns nu ma snt aa de sgur. Toat s pt mna asta m-am amntt
cheste scrntte pe care e-a f cut e-a zs, acum m gndesc c poate -am
crezut prea uor.
Regge conducea cu exact azec de kometr pe or ascuta cu aten e
fecare cuvnt a tovar uu e de drum. N-avea nc cea ma vag dee unde voa s
a|ung cu asemenea consdera , dup cum nu ta nc spre ce destna e se
ndreptau.
Numa c nu pot s rsc, nu? contnu e. Vreau s spun c dac eu e
povestesc curcanor totu e g sesc cadavru char acoo unde a zs Romey, toat
umea ar f ferct , n afar de Mafa cne te ce s-ar aege de mne. pe urm ,
dac eu e povestesc totu, dar de fapt Romey mn se e nu g sesc nc un
cadavru? Atunc eu scap basma curat pentru c n reatate n-am tut nmc. Ce
fgur , Romey a! Numa c rscu e prea mare.
Kometru urm tor str b tur doar n compana gru puu "The Beach Boys"
care cntau despre fetee dn Caforna.
A a c dntr-o dat m-a str fugerat o dee, reu e fru conversa e.
Pentru Regge fenomenu cu prcna devense brusc papab; nma se opr n
pept, dar reu s nu pard drec a man.
cam care ar f rezutatu? ntreb ea nentt .
P , eu zc c ar trebu s verfc m dac Romey a spus adev r u.
Adc s mergem s c ut m cadavru? ntreb ea cu gura uscat .
Char a a.
Regge ar f vrut s rd de guma aceasta nevnovat , et dntr-o mnte
hperactv , dar nu ma avea putere.
Gume t.
P , tu eu sntem atepta un dmnea a New Orans, este?
Cam a a ceva. De eu n-am prmt cta a.
Da, da' eu s nt centu t u eu am prmt-o, aa c orcum trebue s merg
cu mne, este?
Este.
acum am ters-o amndo, este? Tu cu mne, Bonne Cyde, ncerc m
s sc p m de curcan.
Se poate spune aa.
P , care ar f utmu oc n care s ne caute? Gndete-te, Regge! Care
este utmu oc dn ume n care se ateapt s fugm?
New Or ans.
Exact. Acum, eu nu m prcep a chest de-astea; n schmb tu et avocat, a
mereu de-a face cu crmna, n pus vre tu s scap de cta a aa, aa c , dup
mne, et n stare s ne duc a New Orans f r s prnd cneva de veste. Este?
tu eu, aa o f, aprob ea, ocat de propre sae cuvnte; ncet-ncet
d dea dreptate b atuu.
dac a|ungem a New Orans, o s d m de casa u Romey.
P , ce treab avem acoo?
Acoo ar trebu s fe ascuns cadavru.
Acesta fusese utmu ucru dn ume pe care ar f dort s - afe, ar acum, c -
afase, sm brusc mgrena care se forma n spatee frun .
Acas a Romey? n casa u |erome Cfford. Mark vor bse foarte rar ea auzse
char respra a dntre cuvnte. Regge ncerc dn r sputer s se concentreze
asupra umn eor ro care aergau nantea or pe osea, dar och e nu nregstrau
dect o cea roatc f r sfrt. Acas a Romey? Dec vctma unu asasnat era
ngropat acas a avocatu acuzatuu. Asta ntrecea orce nchpure! n mntea u
Regge se nv m eau nenum rate ntreb r f r r spuns. Apo och e fugr
mecanc spre ognda retrovzoare deodat d du seama c Mark o prvete cu
un zmbet cudat pe buze.
Ute c acum t tu, Regge, zse e.
Bne, dar, cum, de ce...
N-are rost s m -ntreb pentru c nu tu. Este o ne bune, nu? E, s t c
de-asta m-am gndt c s-ar putea s fe doar o nven e de-a u Romey. O mnte
nnebunt care a nventat o aurea , o poveste despre un cadavru ascuns n
propra- cas .
Adc tu nu crez c este acoo? ntreb ea, spernd s prmeasc un r spuns
nttor.
N-o s tm ncodat adev ru dac nu- c ut m. dac nu este acoo,
atunc am sc pat totu ntr n norma.
Bne, dar dac este acoo?
E, nt s - g sm vedem no dup aa.
B ete, af c nu-m pace deoc str fugerarea asta a ta.
De ce?
Ute ce este, Mark, fue, dragu meu cent, pretene, dac tu crez c eu am
s merg a New Orans ca s sap p mntu n c utarea unu cadavru, atunc et
nebun, ascut -m pe mne.
P sgur c snt nebun. Eu cu Rcky, nebun s pt mn.
Eu n-am s fac aa ceva.
De ce, Regge?
Pentru c este terb de percuos, Mark. Este o ne bune care ar putea s ne
coste va a. Eu n-am s merg acoo nu te as nc pe tne s-o fac.
Da' de ce este percuos?
P , ute-aa, de-aa. Pentru c este.
Regge, ncearc s vez ucrure atfe. No do ve rfc m unde se af
cadavru, okay. Dac nu este acoo unde a zs Romey, atunc am sc pat. Le spunem
curcanor s ne ase-n pace -n schmb eu am s e spun tot ce tu. Or, dn
moment ce eu nu cunosc ocu unde se af cu adev rat mor tu a, Mafe n-are s -
ma pese de mne. -o-ntndem.
E, poftm, s-o-ntndem! B atu sta st prea mut a te evzor.
dac d m de cadavru?
Bun ntrebare. Regge, ncearc s gndet ca un cop. Dac g sm cadavru
pe urm e spu ora de a FBI c t sgur unde se af pentru c -a v zut cu
och t , atunc tp au s ne dea tot ce e cerem.
ce anume vre s e cer?
tu eu, poate c Austraa. O cas frumoas , ban mu pentru mam. O
man nou . Poate char o opera e pastc . Am v zut asta o dat , ntr-un fm. La
nceput, tpu era groaznc de urt -a dat n gt pe nte trafcan de dro gur doar
ca s - fac rost de o fa nou . a reut s se prcopseasc cu o mutr de stea de
cnema, da' dup vreo do an, trafcan au dat de e -au aran|at e fa a.
Vorbe t seros?
Despre fm?
Despre Austraa.
Poate. P oate, repet e prvnd pe fereastr .
Urm tor kometr str b tur n t cere, mu umndu-se s ascute radou.
oseaua era ber , Memphs -u r m sese departe, n urm .
Ha s facem o nvoa , vre? zse e, contnund s prveasc pesa|u.
Poa te.
Ha s mergem a New Orans.
Eu nu m-apuc s sap p mntu.
Okay, okay. Dar ha s mergem pn acoo. Nmen nu se ateapt s facem
aa ceva. Dup ce a|ungem acoo, st m de vorb despre cadavru.
P , am vorbt de|a despre e.
Mergem a Ne w Orans, okay?
n cpa aceea, mana ntr pe o autostrad suspendat Regge f cu semn
s se ute n dreapta, acoo unde um ne Memphs-uu scnteau vegheate de un .
Ph, ce frumuse e, se mnun Mark.
Nc unu dntre e nu ta c b atu vedea pentru utma oar orau.
Cnd a|unser a Forrest Cty, Arkansas, se oprr ca s fac pnu a man
s - cumpere ceva de mncare. Apo revenr pe autostrad se ndreptar spre
Ltte Rock.
Dn cnd n cnd, Regge ntorcea prvrea spre Mark care devor ntr-o cpt
patru pr |tur; ca orce cop, f cu o gr mad de frmtur n |uru u, - nse
degetee de crem de parc n-ar ma f v zut mncare de un de ze. Era aproape
ora dou |um tate noaptea oseaua era practc puste. Regge fx acu
vtezometruu n dreptu vteze de aptezec de kometr.
Tu ce crez, ne-au uat de|a urma? ntreb Mark dup ce ngh utma
buc c dn cea de-a patra pr |tur - desf cu o cute de suc. n gasu u se
sm ea o oarecare nuan de ner bdare.
M -ndoesc. Snt convns c ce de a po e scoto cesc sptau, dar nu au de
ce s cread c sntem mpreun .
De fapt, eu s nt ngr|orat dn cauza u mam. Am vorbt cu ea a teefon
nante s sun a tne; -am povestt despre evadare, -am spus c eram ascuns n
spta ea s-a nfurat a cume. Da' pn a urm cred c am convns-o c snt n
sguran . Sper s nu- fac va a amar a de a po e.
N-au s - fac aa ceva, dar are s fe bonav de ngr|orare dn prcna ta.
tu asta nu vreau s par f r nm , da' snt convns c are s se descurce.
Ut -te a tot ce a avut de-ndurat n utma vreme. S t c mam este o persoan
foarte puternc .
Am s - spun u Cnt s a eg tura ast z cu ea.
Vre s - spu u Cnt unde mergem?
P nu prea tu nc eu unde mergem.
Tu ce-a vrea s fac, Regge? ntreb Mark, dup cteva cpe.
Ma nt, af c eu cred c nu a f evadat.
Mn .
Poftm?
Bne n ees. Tu nu ncerc char n momentu sta s ev o cta e? E bne, eu
fac exact acea ucru. Aa c unde- dferen a? Tu nu vre s da och cu |uru
federa, eu nu vreau s dau och cu |uru federa, amndo am sp at putna.
Sntem n aceea barc , Regge.
E xst totu o dferen ntre no. Tu a evadat dn nchsoare asta este o
nc care a eg.
n prmu rnd c , dac vre s t, am fost ntr-o nchsoare pentru mnor
mnor nu comt nfrac un; nu aa m-a spus char tu? Mnor snt zurbag, sau
dencven , sau au nevoe de supraveghere, dar e nu comt nfrac un. Este?
Dac zc tu. Orcum evadarea ta a fost o greea .
Se poate, da' acum nu ma am ce face. Da' ce, tu nu gre et c vre s
ocoet egea?
Fre te c nu. A evta s prmet o cta e nu repre znt o nfrac une. Dn
punctu sta de vedere, eu am fost foarte bne pn n momentu n care te-am uat
pe tne dn parcarea sptauu.
Atunc opre te mana as -m s cobor.
E, ce s spun! Mark, te rog s f seros.
Dar s nt foarte seros.
Bne. Atunc a putea s -m spu ce a de gnd s fac dup ce dau voe s
cobor?
A, p , tu eu?! Am s ncerc s a|ung ct ma de parte, ar dac pn a
urm tot pun mna pe mne, atunc am s fac un oc au s m trmt napo a
Memphs. Acoo am s sus n c snt nebun, e n-au s afe ncodat c m-a
a|utat. Aa c oprete orcnd doret eu cobor medat, nchee e mcu dscurs;
apo ndrept aten a asupra aparatuu de rado pre de c va kometr n
man nu se ma auzr dect voce u Conway Twtty Tammy Wynette.
Ur sc muzca country, zse Regge nchse radou. m da voe s te ntreb
ceva? ntreb ea dup o cp .
Sgur.
S presupunem c mergem a New O rans d m de cadavru. c
ncheem trgu cu ce de a FBI care v ncud n programu de protec e a martoror.
Atunc tu, Danne Rcky v ve ua zboru n amurg spre Austraa, sau, m rog,
spre orcare at destna e, corect?
Cred c da.
n cazu sta, de ce nu ncheem trgu cu e char acum?
E, aba acum ncep s gndet, Regge, zse e de parc n sfrt se trezea
ea dn somn.
Mu umesc foarte mut.
S t c m-am gndt eu a varanta asta, ar r spunsu este foarte uor:
pur smpu nu am prea mare ncredere n FBI. Tu a?
Nu tocma.
nu vre s e dau nmc pn cnd eu, mama Rcky n-o s fm foarte
departe de ac. Regge, tu et un avocat bun nu a f de acord ca ce pe care-
reprezn s - asume vreun rsc, nu?
Contnu .
Ma nante s e spun crcaror stora ceva, vreau s m asgur c vom f
pu bne a ad post. Are s ma dureze o vreme pn vom putea s - mut m pe
Rcky. Or, dac eu vorbesc acum, b e ce r ar putea s afe ma nante ca no s
ne u m t p a. Este prea rscant.
dac e spu acum, dar nu g sesc nc un cadavru? Dac |erome Cfford a
gumt?
N-am de unde s tu asta, nu? Eu am s fu undeva, a ad post, o s am at
nas, are s m cheme Tommy sau ce tu eu cum, toat tevatura asta n-o s duc
a nmc. Regge, este mut ma ogc s af m char acum dac Romey m-a spus
adev ru.
Avocata c tn ame t dn cap.
Nu s nt sgur c n eeg ce vre s spu.
Nc eu nu s nt sgur c m -n eeg, dar un ucru este ct se poate de sgur: eu
nu m duc a New Orans sub es cort . N-am s m preznt un n fa a |uruu
federa ca s refuz s r spund a ntreb r e s -m bage fundue u' a r coare.
A dreptate. Prn urmare, cum ne vom petrece wee k-end-u?
C t este de-ac pn a New Orans?
Vreo cnc- ase ore de drum.
Ha s mergem acoo. pe urm ma vedem no.
Cam c t are s ne coste ca s d m de cadavru a?
Probab c nu prea mut.
m da voe s te-ntreb unde se af casa u Cfford?
P , nc nu atrn prn copac, nc nu este prn tu fur. Are s ne a ceva tmp
s-o g sm.
Mark, toat chesta asta este curat nebune.
tu, a fost o s pt mn foarte proast .
34
Haa dmnea ntt de dumnc n snu fame. |ason McThune stude o
vreme pcoaree goae de pe covorau de ng pat, apo ncerc s - concentreze
prvrea pe cadranu ceasuu ag at n perete char ng ua b . Era aproape ora
ase dmnea a, afar nu se umnase de zu , ar och erau nc mp en|en dup
stca de vn b ut cu o sear nante. A tur de e, n pat, doamna McThune se fo
pu n, morm nd ceva n somn.
Peste ate dou zec de mnute, McThune o c ut pe sub p tur o s rut n
semn de r mas bun. S-ar putea s nu ma dea vreo s pt mn pe-acas , spuse e,
de nu prea era sgur c ea a recep onat mesa|u. Smbetee ucr toare
dspar e neprev zute f ceau parte dn va a or.
Zua aceasta ns era cu totu neobnut , se gnd e n tmp ce- d dea drumu
cneu n curtea dn spatee case. Cum de putuse un cop de unsprezece an s
dspar aa, pur smpu? Po a dn Memphs era compet dep t de stua e. A
dsp rut f r urm , decarase ocotenentu acea.
Aa cum era de ateptat, str ze erau aproape pust a ora aceea a|unse f r
probeme a brou. nc de pe drum, cu a|utoru teefonuu de a bordu man, u
eg tura cu agen Brenner, Latche Durston pe care trez dn somn. Apo g s n
agenda speca num ru u K .O. Lews.
Cnd sun teefonu, K.O. nu dormea, dar nc nu era dornc s fe deran|at a o
or att de matna . Tocma ua mcu de|un st tea e n nte de vorb cu
nevast -sa, -n orce caz, cum dracu' a reut un put de unsprezece an s dspar
n tmp ce se afa n custoda po e? McThune puse a curent cu tot ce ta, adc
ma nmc, rug s vn a Memphs. S-ar putea s fe un week -end ung. K.O.
spuse c trebue s dea ma nt cteva teefoane s g seasc bet de avon,
aba dup aceea va suna pe McThune a brou.
Odat a|uns a brou, McThune teefon u Larry Trumann a New Orans fu
ncntat s constate c scuase coegu dntr-un somn adnc. n fond, sta era
cazu u Trumann, de a se ocupaser de e toat s pt mna. n sfrt, pentru ca
totu s fe ma frumos, sun pe George Ord rug s vn a brou cu restu
trupe s - aduc ceva de mncare.
Pe a apte, Brenner, Latchee Durston a|unseser de|a a brou acum f ceau
tot feu de specua n tmp ce sor beau dn c ne de cafea. Urm toru sost fu Ord,
care nu aduse nmc de mncare; apo do po t n unform b tur a ua
antcamere. nso ea Ray Trmbe, ef ad|unct a Po e o adev rat egend ve
a orauu.
Dup ce se adunar cu to n brou u McThune, Trm be debt raportu
ntr-un st po enesc f r cusur.
Subectu a fost transportat cu o ambuan de a cen tru de deten e a "St.
Peter's" asear n |uru ore zece trezec de mnute. Subectu a fost dus a camera
de gard a sptauu de do santar care au competat fee pe urm au pecat.
Subectu nu a fost nso t nc de po t, nc de personau centruu de deten e.
Santar decar c subec tu a fost preuat de o nfrmer pe nume Gora Watts, sex
femeesc, ab , dar fee snt de neg st. Doamna Watts a decarat c -a dus pe
subect ntr-o camer de ng cea de gard unde a fost nevot s - ase sngur
pentru c fusese chemat a o at urgen . Conform propror decara , doamna
Watts a pst crca zece mnute cnd s-a ntors subectu dsp ruse, ca fee de
atfe. n aceste cond , doamna Watts a b nut c subectu fusese dus a camera
de gard pentru un prm examen medca. n aceast dmnea , pe a ora cnc,
doamna Watts a verfcat nregstr re de a camera de gard deoarece se preg tea
s as dn tur . Atunc -a amntt de subect a nceput s pun dverse ntreb r,
dar subectu n-a putut f g st nc n regstree de a Intern r. A fost chemat
servcu de paz a sptauu, pe urm a fost chemat po a, ar n momentu de
fa se procedeaz a scotocrea sptauu.
ase ore! se mnun McThune.
Poftm? zse Trmbe.
Aba dup ase ore -au dat seama c b atu nu ma este acoo.
Ave dreptate, domnue, dar nu no conduceam sp tau sta.
De ce a fost dus a spta f r s fe supravegheat?
Nu cunosc motvee, dar va avea oc o anchet n aceast prvn . Pare s fe
vorba de pur neg|en .
Dntr-un dosar pe care- avea n servet , Trmbe scoase o cope dup raportu
Tede pe care -o nmn u McThune.
Ac scre c putu a f cut un oc dup pecarea ce or do erf federa. ta
ce dracu' vruseser de a e?
Trmbe deschse dn nou dosaru dn care d du a vea cta a pentru New
Orans. McThune o stude atent apo -o trecu u George Ord.
Atceva, domnue comandant?
Nmc, domnue. Contnu m c ut re n momen tu n care af m ceva, v
anun m. Avem aproape cnczec de oamen care au a|uns acoo aba acum o or .
Cu mama pu tuu a vorbt?
Nu nc , pentru c nu s-a trezt dn somn. Dar supra veghem camera pentru
eventuatatea c b atu va ncerca s a eg tura cu ea.
Atunc am s vorbesc eu cu ea, dar peste vreo or , cnd am s termn ce am
de f cut ac. Pn atunc, f aten s nu o vad atcneva nantea mea.
F f r gr| .
Mu umesc, domnue comandant, zse McThune Trmbe pocn c cee
ca cum ar f vrut s dea onoru. Apo dsp ru, urmat de subordona s .
Fra or, ua eg tura cu to agen dsponb n cpa asta, e zse McThune
u Brenner Latche, m- aduce ac n do tmp tre mc r.
Ce do nr spre u , ar McThune se ntoarse sp re Ord.
Ce t despre cta a asta?
Nmc. Nc nu-m vne s -m cred ochor. Fotrgg -a perdut mn e.
Dec n-a tut nmc?
Fre te c nu. Copu se af sub |ursdc a Trbuna uu pentru mnor nc
nu m-a trecut prn mnte c va ncerca s pun mna pe e. e -ar conven s -
op ret de fntv pe Harry Roosevet?
Nu prea. Da' fndc ven vorba, trebue neap rat s d m de e. Am s - dau
eu teefon, ar tu, teefoneaz - avo cate. Eu prefer s n-am de-a face cu ea.
D teefon a brou erfuu federa, zse McThune u Durston dup ce Ord
e dn brou. Vez ce po s af despre cta a asta nenoroct .
R mas sngur, McThune se gr b s deschd cartea de teefon, dar nu d du de
nc un Harry prntre nenum ra Roosevet nscr n pagne e. Probab c
num ru de te efon a |udec toruu era secret nc nu era de mrare, gndndu-te a
cohorta de mame care ncercau s ob n drepture b net datorate de ta
propror or cop cu a|utoru trbunauu. McThune e teefona atunc unor avoca
pe care cunotea ma bne ce de-a treea spuse c Harry ocua pe
Kensngton Street. Da, da, n cond e aces tea va trmte a adresa cu prcna pe
unu dntre agen .
Ord f cu dn nou apar a.
Am vorbt cu mama u Regge Love, care m-a surca sat a num ru de
ntreb r puse n dou mnute de conver sa e, zse Ord, c tnnd dn cap. Nu cred c
fc -sa este acas .
Am s trmt ct de curnd do oamen ca s verfce. ntre tmp cred c ar f
bne s - teefonez dobtocuu de Fotrgg.
Da, da, a dreptate, fu de acord procuroru care p r s dn nou brou.
La ora opt, McThune, Brenner Durston coborr dn ascensor a eta|u a
nou ea a sptauu "St. Peter's". A tre agen , deghza cu spendde artcoe de
mbr c mnte dn magaza sptauu, e venr n ntmpnare conduser pn a
ua camere 943, p zt de tre paznc mpresonan ca gabart. McThune d du
semnau de rupere a rnduror mcuu escadron care nso ea, apo b tu uor n
u . N-ar f dort cu nc un chp s o spere pe bata femee.
Da, se auz un gas sab dn ntunerc, n tmp ce ua se deschse de-o pam .
Doamn Sway, snt |ason McThune, agent speca FBI. V-am v zut er a
trbuna.
Deschz tura se m r pu n chpu Danne r s r dn ntunercu ce domnea n
camera u Rcky. Dar femea nu spuse nmc atept s contnue.
N-am putea s st m pu n de vorb ntre patru och?
Danne arunc o prvre scurt spre stnga observ medat mca armat ce
atepta r bd toare.
ntre patru och? ntreb ea nedumert .
S facem ctva pa ncoo, propuse e, pornnd spre cap tu cuoaruu.
S-a-nt mpat ceva? ntreb ea, ca cum ar f fost m posb s se ma ntmpe
ceva r u.
Da, doamn .
Danne r suf adnc dsp ru n ntunercu dn ca mer . Dup cteva secunde,
reven cu pachetu de g r n mn s nchse ncetor usa n urma e.
Cred c nu a ma vorbt de curnd cu Mark, zse McThune.
M-a teefon at er dup -mas de a nchsoare, spuse ea, ducndu- o gar
a buze, nu mn ea, char aa se ntmpase.
de atunc?
Nu, mn ea. De ce?
Pentru c a dsp rut.
Cum adc "a dsp rut"? ntreb ea dup o scurt eztare. Era surprnz tor de
cam , dar probab c nu ma era n stare s reac oneze a chest de-astea, zse
McThune povest pe scurt tot ce ta despre dspar a u Mark. ntre tmp
a|unseser ng fereastr acum prveau amndo panorama orauu.
Dumnezeue, s f pus mna pe e Mafa? ntreb ea och se umpur de
acrm. Mna tremura att de tare nct nu reuea s - aprnd gara.
Nu, r spunse McThune, deocamdat e nc m car nu au afat ce s-a-ntmpat.
Iar no avem gr| s nu transpre nmc . Nu, cred c Mark a pecat pur smpu.
cum s-a-ntmpat ac, a spta, ne-am gndt c poate a uat eg tura cu
dumneavoastr .
Dar a c utat bne pe-ac? Pentru c Mark cunoate foarte bne ocu.
Oamen no tr r scoesc c drea asta de tre ore, dar se pare c nu este ac.
Ave dee unde ar f putut s se duc ?
Danne trase adnc dn gar apo d du drumu unu noror de fum ab stru.
Habar n-am, r spunse ea n cee dn urm .
Atunc, da -m voe s v ntreb ceva. Ce t despre Regge Love? petrece
weekendu n ora? Sau avea de gnd s pece undeva?
De ce m -ntreba ?
Pentru c nu d m nc de ea. Nu este acas , ar mac -sa nu vrea s ne spun
nmc. Asear a prmt o cta e, da?
Da.
E bne, Mark a prmt e una, ma era o a trea pentru Regge Love, dar
avocata nu era acas . De-asta v -ntreb: E posb ca Mark s fe mpreun cu ea?
Sper dn tot sufetu, zse Danne n snea e. La varanta asta nu se gndse.
Dup ce vorbse cu Mark a teefon, uase pastee, dar degeaba; aba dac
reuse s adune vreun sfert de or de somn peste noapte. Dar deea asta cu Mark
Regge nu- trecuse prn mnte. trebua s recunoasc de fapt c era cea ma
p cut dntre toate.
Nu tu ce s zc. B nuesc c este posb.
pe unde ar putea s fe e do, acum?
Da' de unde dracu' vre s tu? Vo snte FBI-u. Pn acum cteva secunde
eu habar n-aveam de toat poves tea asta acum m -ntreba pe mne unde snt. Ia
ma scutete-m .
McThune sm c - doare propra proste. ntrebarea era departe de a f
deteapt , ar Danne nu era att de frag pe ct se ateptase...
Danne puf dn gar , prvnd mane ce aunecau pe strada de a poaee
c dr. Dup cum cunotea ea pe Mark, b atu schmba probab scutece a
materntate, sau d dea o mn de a|utor n saa de opera de a ortopede, sau
b tea ou a buc t re. "St. Peter's" era ce ma mare spta dn Tennessee
nenum ratee u acoperur ad posteau m de oamen. Mark bntuse pe toate
cuoaree - f cuse o sumedene de preten. De fapt, ea se atepta n fecare cp
s prmeasc un teefon dn partea u.
Trebue s m -ntorc, zse ea, strvnd gara n scru mer .
Dac a eg tura cu dumneavoastr , v rog s m anun a neap rat.
Bne n ees.
Iar dac prm vreo veste de a Regge Love, v-a f recunosc tor dac m-a
anun a pe mne. v as ac do oamen pentru orce eventuatate.
Danne se r suc pe c ce se ndep rt .
La opt |um tate, Fotrgg adunase n brou echpa obnut : Way Boxx,
Thomas Fnk Larry Trumann, care sos utmu, cu p ru nc umed de a duu
utrarapd pe care apucase s - fac .
Fotrgg ar ta str uctor n pantaon s c ca a dung , c maa scrobt
pantof ustru ognd . Trumann era mbr cat n trenng.
A dsp rut avocata, anun Larry coeg n tmp ce e turna cafea dn
termosu pe care- adusese de acas .
C nd a afat? vru s te Fotrgg.
Acum cnc mnute am vorbt cu McThune pr n teefonu dn man . E m-a
c utat. Asear pe a opt s-au dus cu cta a a ea acas , dar n-au g st-o nc n-au
ma dat de ea dup aa.
Ce -a ma spus McThune?
C nc ma caut prn spta pentru c putu a pe trecut tre ze acoo
cunoate ca pe buzunaree u.
M -ndoesc c vor da de e, decar Fotrgg cu obnuta u sguran cnd
era vorba de probeme necunoscute.
McThune crede cumva c putu avocata snt mpreun ? ntreb Boxx.
P , cne dracu' vre s te aa ceva? N-o f ea char att de tmpt nct s -
a|ute pe cop s evadeze, nu?
E, as , c nu este mare ucru de capu e, zse Fo trgg cu dspre .
Da' nc de-a t u, zse Trumann n snea u. Doar tu et dotu care a ems
cta e a decanat ce ma nou epsod a serauu.
McThune a vorbt de dou or pn acum cu K.O. Lews care a zs c este
preg tt pentru orce, nterven e cu voce tare. Au de gnd s ma caute prn spta
pn a prnz dac pn a urm nu reuesc s dea de cop, atunc Lews decoeaz
de urgen spre Memphs.
Dup tne, Mudanno poate f mpcat n dspar a asta? ntreb Fnk.
M -ndoesc. Ma degrab m se pare c putu -a tras pe sfoar pn cnd a
a|uns a spta, adc pe un teren pe care- cunoate de mnune. Pun paru c pe
urm -a teefonat avocate acum se ascund mpreun pe undeva prn ora.
M -ntreb dac Mudanno a afat de toat povestea asta, zse Fnk, prvndu-
pe Fotrgg.
Oamen u Mudanno s nt nc n Memphs, r spunse Trumann. Gronke este
ac, dar nu -am ma v zut pe Bono Prn. La dracu'! S-ar putea s ab de|a vreo
duzn de b e rsp pe acoo.
McThune -a chemat h ta? ntreb Fotrgg.
Da. To oamen u ucreaz a cazu sta: suprave gheaz casa avocate,
apartamentu secretaruu e, ba au trms do oamen pn pe urmee |udec toruu
Roosevet care este a pescut undeva, n mun . n pus, po a dn Memphs a
mpnzt teramente sptau.
Dar teefoanee?
Care teefoane?
Te efoanee de a spta, Larry, c e doar un cop; f r -ndoa c va ncerca
s a eg tura cu mac -sa.
Este nevoe de aprobarea conducer sptauu. Dar McThune zcea c se
ocup de asta. ns necazu este c smb ta oamen de care a nevoe nu prea
stau pe-acas .
Fotrgg se rdc n pcoare se aprope de fereastr .
zc c au trecut ase ore pn s - dea careva sea ma c putu a
dsp rut?
A a m-a spus McThune.
Au g st mana avocate?
Nu nc .
Parez c n-or s o g seasc n Memphs. m a parez c putu doamna
Love snt acum n man .
Char a a. Au ters putna.
-n ce drec e au ters e oare putna aa?
Undeva, c t ma departe.
La ora nou |um tate, un po st dn Memphs verfc num ru de
nmatrcuare a une Mazda parcate nereguamentar. Mana era propretatea une
oarecare Regge Love. Mesa|u fu retransms medat u |ason McThune, n brou s u
dn Federa Budng.
Zece mnute ma trzu, do agen FBI b tur a ua apartamentuu 28 dn
Beevue Gardens. Dup cteva cpe de ateptare, b tur dn nou. Ascuns n
dormtor, Cnt f cea panu ca n cazu n care ce do sp rgeau ua de a ntrare,
s pretnd c nu- auzse deoarece permsese s doarm ma mut n aceast
ntt frumoas dmnea de smb t . n cpa n care ce do agen b tur
pentru a trea oar n u , teefonu ncepu brusc s sune, sperndu- ngroztor.
Robotu era n func une dup semnau obnut auz vocea u Regge. Asta f cu
s rdce medat receptoru s opteasc ute un "Regge, sun -m pu n ma
ncoo!".
Dup a patra ncercare, agen renun ar se f cur nev zu . n apartament
toate umne erau stnse, ar perdeee erau trase cu gr| a fereastr . Dup
aproape cnc mnute de ateptare, sonera teefonuu sparse dn nou t cerea. Era
dn nou Regge.
Bun , o saut e.
Bun dmnea a, Cnt, r spunse ea cu gas vese. Ce ma este prn
Memphs?
A, nmc deosebt, curcan m supravegheaz aparta mentu, m bat n u
de parc ar vrea s scoae dn somn tot carteru. Ce ma, o dmnea de smb t
absout tpc .
Curcan zc?
Da. De patru ore nu m-am m cat dn fa a teevzoru u, povestea despre
evadarea u Mark apare pe toate canaee. Deocamdat , despre tne n-au spus nc
un cuvnt, este adev rat c pn acum o numesc dspar e, nu evadare.
A reu t s vorbet cu Danne?
I-am teefonat cam acum o or cnd aba prmse ves tea de a FBI. I-am
expcat c Mark este cu tne asta a ma camat-o pu n. Sncer vorbnd, cred c
este att de ocat de tot ce s-a-ntmpat n utma vreme nct nc nu a recep o nat
corect mesa|u. Vo unde snte ?
La un mote, n Metare.
Iart -m , n-am n ees bne. Metare a zs? Locu a de ng Ne w Orans?
Exact. Am condus toat noaptea, aa c trebue s facem o hat .
Da' ce dracu' c uta tocma acoo? Dn cte ocur avea a dspoz e ca s v
ascundet, de ce a trebut s aege tocma o suburbe a New Orans -uu? De ce nu
v-a dus ma departe, n Aaska, de exempu?
Pentru c sta e utmu oc n care ne-ar c uta. Ac sntem n sguran ,
Cnt. Am p tt cu ban ghea m-am dat un at nume a recep e. Acum o s
dormm pu n pe urm mergem s vzt m orau.
S vzta orau? Ha, Regge, spune-m ce se-ntmp acoo.
Am s - expc ma trzu. Ma bne spune-m dac a vorbt cu Mama Love.
Nu, dar am s - teefonez medat.
Te rog. Am s te ma sun dup -amaz .
Regge, a nnebunt. t chesta asta? Pur smpu, -a perdut mn e.
tu. Dar m e-am ma perdut cu ate ocaz. E, acum gata, a revedere.
Cnt puse teefonu pe mas se ntnse pe patu r mas nef cut. ntr-adev r,
Regge ma perduse mn e cu ate ocaz.
35
Barry- ven sngur a depoztu acea. Mersu an o a ce u ma rapd pstoar
dn ora dsp ruse f r urm , und cu e c ut tura pn de sne a bandtuu
ndr zne , costu mu str uctor, pantof taenet. Cerce erau pu deo parte, n
buzunar. Coada de ca era bne ascuns sub gueru hane. se b rberse cu
numa o or n urm .
n tmp ce urca treptee rugnte, Barry amnt cum se |uca e pe treptee
astea cu foarte mu an n urm , pe vremea cnd b trnu Mudanno tr a nc . Barry
obnua s vn ac dup oree de coa pn a sarea nop ; p cea s
prveasc ace du-te-vno permanent de contanere, s ascute sporov a
docheror, s e nve e |argonu s e fumeze g re. Depoztu acesta fusese
mp r a mnunat a cop re u, ce ma potrvt oc dn ume pentru compe tarea
educa e unu cop care nu vsa s a|ung atceva dect gangster.
n momentu acesta depoztu era pustu pa u r su nau ndeung n mensu
spa u go. Cteva contanere stn ghere pne de praf fuseser utate acoo de an
de ze. Lmuznee negre ae unchuu s u erau trase una ng ata n prea|ma
docuror Tto, oferu devotat a u |ohnny Suar, ustrua de zor arpa Cadacuu.
Zgomotu de pa f cu s - rdce prvrea , v z ndu- pe Barry, f cu un semn
pretenos cu mna.
n cuda ner bd r, ncetn pa, mpedcndu-se cu greu s nu adopte
nuta u obnut . Se opr o cp n dreptu ferestreor murdare r mase cu
prvrea a ntt asupra une mta de vapor cu zbatur care e oferea tu rtor un
tur senza ona a ator depozte a ceor cteva bar|e perdute pe ru. Patforma de
a eta| se oprea n dreptu une u masve de meta. Barry ap s pe un buton apo
rdc prvrea spre camera de uat veder aezat deasu pra u. Dup cteva
secunde, ua se deschse cu un pocnet puternc Barry fu ntmpnat de Mo, un fost
docher care nv ase s bea bere pe cnd avea numa dosprezece an. Fostu
docher, mbr cat ntotdeauna ntr-un costum absout ngroztor, avea permanent
asupra sa ce pu n patru arme ; de fapt, Mo fusese un tp de-a dreptu pretenos
pn n zua n care ncepuse s poarte costum cravat , adc pn n zua n care
v zuse a cnematograf ceebru fm "Nau"; dn momentu acea nmen nu- ma
v zuse zmbnd.
Barry travers nc perea n care nu se afau dect dou brour goae se opr n
dreptu une ate u; trase adnc aer n pept coc n hot rt.
Intr , zse un gas pn de bnde e Barry ntr n brou unchuu s u.
|ohnny Suar mb trnea foarte frumos. La aptezec de an mpn , se nea
nc drept se mca foarte repede. P ru, de un ab str uctor a fe de bogat ca
n tnere e, ncepea medat deasupra sprnceneor groase era pept nat spre
spate. Ca de obce, purta un costum negru, o cravat de un beumarn de-a dreptu
pctstor bretee ro de produc e propre. Cnd v zu nepotu d ru un zmbet
arg f cu semn s se aeze pe acea scaun dn pee roas de tmp pe care
Barry st tuse n cop re.
|ohnny era unu dntre utm domn dntr-o mesere pe cae s ncap pe mne
une no genera , mut ma acom mut ma dur dect cea veche. Genera a dn
care f cea parte nepotu sta a u.
Zmbetu se vedea de a o pot c este for at, c c ntnrea aceasta nu era
deoc o vzt de curtoaze. n ut mee tre ze ce do b rba st tuser ma mut de
vorb dect n utm tre an.
Ve t proaste, Barry? ntreb |ohnny, de cunotea r spunsu.
Po s zc -aa. Putu a dsp rut dn Memphs. Prvrea de ghea a u
Suar se opr asupra tn ruu care pec och, ceea ce nu se-ntmpa prea des.
Cne -ar f nchput c egendar och prevesttor de moarte a u Barry-
Mudanno r m seser p de podea?
Cum de-a putut f at t de dot? ntreb |ohnny cam. Att de dot nct s a
cadavru ac s - spu totu avocatuu. Idot, dot, dot.
Barry cp ncurcat - s greutatea pe ce at pcor; apo ncepu s dea dn
cap, aprobator pn de c n .
Acum am nevoe de a|utor, okay?
Fre te c a nevoe de a|utor. Dup ce a f cut o proste mens , acum a
nevoe de cneva care s te saveze.
Dup p rerea mea, este o cheste care ne prvete pe no to .
Prn prvrea u |ohnny trecu un fuger de mne, dar b trnu reu s se
st pneasc , aa cum se-ntmpa de at fe ntotdeauna.
Nu z u. S -n eeg c amenn , Barry? C v a mne n brou s -m cer
a|utoru ncep s m amenn ? A de gnd s crpet cumva? Hada de, b ete.
t doar c dac et condamnat, a s - e secretu cu tne n mormnt.
Este adev rat, numa c a prefera s nu fu condam nat. Ma am destu tmp
s a|ung a captou sta.
Barry, e t un mare dobtoc. -am ma spus vreodat chesta asta?
Cred c da.
A stat pe urmee u s pt mn de ze -a prns pe cnd se strecura afar
dntr-un borde nenoroct. Nu trebua dect s - trag dou goan e n cap, s - cure
buzunaree pe urm s a cadavru acoo, s se descurce trfee aea cu e.
Curcan ar f zs c este una dn nenum ratee crme murdare care se ntmp prn
ocur de genu sta n-ar ma f c utat nc un suspect. Da' nu, tu et mut prea
tmpt ca s fac ucrure smpu.
Barry nu- rdc och dn podea sub prvrea ncruntat a u Suar care ncepu
s - preg teasc un trabuc.
A s -m r spunz ncet a ntreb r, okay? Nu vreau s tu prea mute,
n eeg?
Da.
Cadavru este ac, n ora?
Da.
Suar t e capu trabucuu, c tnnd dn cap, dezgustat.
Doamne, c t de tmpt. Se a|unge uor a e?
Da.
Federa s-au apropat vreodat de ocu cu prcna?
Nu cred.
Este ngropat pe undeva?
Da.
De c t tmp va f nevoe ca s - sco de-acoo?
Cam o or -dou .
Dec nu este n p mnt?
Nu. Este n beton.
n beton, repet |ohnny dup ce aprnse trabucu. (Poate c totu b atu
nu este char att de tmpt, de... as-o bat , era tmpt sadea). De c oamen a
nevoe?
Do sau tre. Eu nu pot s m bag pentru c -m urm resc toate mc re.
dac m-a apropa de ocu a, e-a pune practc totu pe tav .
Tmpt sadea, f r dscu e.
Unde este, ntr-o parcare?ntr-un trotuar? ntreb |ohnny, dnd drumu unor
nee de fum ab stru.
Sub un gara|, r spunse Barry prvnd nsstent po deaua mutndu-
greutatea de pe un pcor pe ce at.
Sub un gara|. Ce fe de gara|, pubc?
Nu, partcuar.
B trnu stude foarte atent scrumu sub re de a cap tu trabucuu; b atu nu
era tmpt, era dobtoc.
C nd zc cas te refer a una de pe o strad , cu ate case n |ur?
Da. Boyd Boyette st tuse n portbaga|u u dou zec cnc de ore nu prea
avusese de aes. Ba ma mut, atunc ntrase aproape n panc fusese team s
p r seasc orau. La vremea aceea, fgura cu gara|u nu se p ruse o varant
proast .
ceeate case snt ocute, nu? Locute de oamen cu och cu urech, nu?
Nu -am cunoscut persona, dar b nuesc c dn ta snt.
B ete, nu face pe deteptu cu mne.
Iart -m , zse medat Barry, ghemundu-se uor pe scaun.
|ohnny se rdc se aprope de ferestree ce d deau spre ru. Dn cnd n cnd,
c tna dn cap, uut, puf a nervos dn gara de fo. Dup cteva secunde, se
ntoarse a brou aez cu gr| trabucu n scrumer .
A cu este casa? ntreb e f r s cpeasc , gata s fac expoze.
Barry ngh n sec se aez pcor peste pcor, apo r spunse cu voce sab :
A u |erom e Cfford.
Nu avu oc nc o expoze; toat umea ta c n venee u |ohnny curgea
ghea n oc de snge, ar b trnu era foarte mndru de chesta asta. Suar era
aproape unc n mesere, ar feu u de a f adusese o gr mad de ban. nuse
n va . Cuvntee nepotuu f cur s - duc mna stng a gur , ntr-un gest care
tr da uuaa.
A u |erome Cfford, repet e Barry confrm prntr-o c tnare a capuu.
Cnd se-ntmpase, Cfford era pecat a sch, n Coorado, Barry tuse pentru c
avocatu nvtase s mearg cu e. Cfford ocua sngur ntr-o cas mens ,
ascuns de copac stufo. Gara|u era o construc e separat , n curtea dn spate.
Barry crezuse c ocu r spundea perfect dorn eor u , de fapt, nmen nu -ar f
nchput una ca asta.
Adev ru este c avusese dreptate ocu era perfect. Federa nu- d duser
ncodat trcoae, dec era car c nu grese. orcum, n-avea de gnd s - ase pe
Boyette prea mut tmp acoo. Grese ns cnd spusese u Cfford.
-acum vre s trmt tre dn oamen me s - scoat de-acoo f r s fac
zgomot s te scape de e?
Da, domnue. n feu sta m-a sava fundu.
Ce vre s spu?
M-e team c putu te unde este Boyette acum putu a dsp rut. Este
prea rscant s - ma n acoo pe se nator. Aa c te mpor, |ohnny, a|ut -m s
scoatem cadavru de acoo.
Nu pot s - suf r pe ceretor, Barry. Dac ne prnd? Dac vecn aud ceva
cheam po a care d peste tr e tp pe cae s scoat un cadavru dntr-o pac de
beton?
N-o s - prnd nmen.
De unde t! De unde t? Cum de -a ngropat n beton f r s te smt
cneva?
P , am ma f cut at dat aa ceva, okay?
Vreau s tu!
Barry ndrept uor spnarea schmb poz a pcoareor.
A doua z dup ce -am cur at pe senator, am des c rcat ase sac de mortar
n gara|. Am vent cu un camon cu num r fas eram mbr cat ca un munctor.
Nmen nu m-a b gat n seam . Casa cea ma apropat este a vreo cnczec de
metr dstan , n pus, peste tot snt copac care de care ma stufo. Pe a mezu
nop m-am ntors cu acea camon am dus cadavru n gara|, dup care am
pecat. n spatee gara|uu este un an dncoo de an este un parc. Aa c m-am
ntors pe |os prn parcu a, am trecut an u m-am strecurat n gara|. M-a uat
vreo |um tate de or ca s sap o groap nu prea mare, s pun cadavru n ea s
torn mortaru. n gara|, pe |os, este petr. Noaptea urm toare m-am ntors am
acopert mortaru uscat cu petr, ar deasupra am aezat barca u Cfford. Cnd am
pecat de-acoo totu ar ta mnunat. Cfford nu -a dat seama de nmc.
P n -a spus tu, frete.
Mda, p n atunc. Am gret c -am sp us, recunosc.
A munct dn greu, dup cte spu.
Am ma f cut-o -nante. orcum aveam de gnd s - au de-acoo, numa
c au ntrat federa pe fr nu m scap dn och de opt un de ze.
|ohnny nu- ma ascunse nervoztatea , aprnzndu- dn nou gara de fo, se
rentoarse a fereastr .
t, Barry, zse e cu prvrea r t cnd n zare, tu a ceva taent, numa c
atunc cnd trebue s emn probee, et un dot f r pereche, b ete. No ne-am
foost ntotdeauna de apee gofuu. Or, de data asta, ce dracu' s-a-ntmpat cu
toate butoaee an ure greut e dn ume?
Promt c n-are s se ma ntmpe ncodat . A|ut -m s scap - dau
cuvntu meu c aa ceva n-are s se ma ntmpe ncodat .
Barry, b ete, nc n-a s ma a ocaza. Pentru c dac a noroc scap cu
va dn toat mzera asta, vo avea gr| s te pun o vreme s conduc un camon
pe urm , vreun an sau do, s te ocup de ceva t nur de obecte furate. Nu tu
deocamdat . Poate c am s te as char s da o fug pn a Las Vegas s sta o
vreme cu Rock.
Barry prvea ntens capu mpodobt de cununa de p r argntu |ur n gnd
c , de era gata s promt orce ca s scape basma curat , nmen nu- va vedea
vreodat pe post de ofer de camon sau ef de depozt de obecte furate, cu att
ma pu n pupndu- n cur pe Rock.
Cum spu tu, |ohnny. Orce, numa s m a|u .
Suar se aez dn nou a brou, mngndu- gndtor vrfu nasuu.
ncn s cred c treaba este foarte urgent .
Char n noaptea asta. Putu este ber sperat n-are s treac prea
mut vreme pn cnd are s poves teasc tot ce te vreune persoane nteresate.
B trnu nchse och c tn dn cap.
D -m tre oamen, contnu nepotu. Am s e spun exact ce trebue s fac
- dau cuvntu meu c nu vor f prn. Are s fe foarte uor, a s vez.
Suar d du ndurerat dn cap. Okay, okay; apo prv ncruntat pe tn ru dn
fa a sa.
-acum e dracuu de-ac.
Dup apte ore de c ut r, comandantu Trmbe decar c Mark Sway nu se
af n nteroru sptauu. adun oa men n hou de ng Intern r anun c
ac unea a uat sfrt. Frete c vor contnua s patrueze prn pasa|ee subterane,
pe pasaree pe cordoare, supraveghnd n acea tmp ascensoaree sc re, dar
erau cu to conten c putu dusese de nas. Trmbe teefona u McThune a
brou d du vestea att de mbucur toare.
Dar agentu federa nu fu deoc surprns de rezutat De-a ungu ntreg dmne ,
McThune fusese nut a curent cu mersu ac un ta foarte bne c entuzasmu
po tor sc dea pe m sur ce trecea tmpu. n pus nmen nu reuea s dea de
Regge Love. Pe Mama Love o deran|aser de dou or cu ntreb re acum b trna
nc m car nu ma deschdea ua. Ba ma mut, e spusese s nu ma vn f r
mandat de pechez e pn atunc s se care dracuu de pe propretatea e.
Bnen ees c nu exsta nc un motv care s |ustfce un asemenea mandat
McThune avea convngerea c Mama Love ta foarte bne ucru sta. Conducerea
sptauu acceptase nterceptarea convorbror teefonce dn camera 943 cu nc o
|um tate de or n urm do agen deghza n anga|a a sptauu ntraser n
camera respectv n tmp ce Danne dscuta cu nte po t afar , pe ho. Ce do
nu r m seser n nc pere ma mut de un mnut pentru c n oc s metereasc
teefonu de|a exstent, e nocur cu unu nou. Copu dormea ct tmp
st tuser e n untru nu f cuse nc cea ma mc mcare. n pus, tee fonu avea
eg tur drect cu exteroru, dac ar f fost s aran|eze treaba prn centraa
sptauu, povestea ar f durat dou ore pe pu n -ar ma f mpcat pe a .
Nc Cnt nu era de g st, dar cum nu exsta vreun motv vaab pentru
ob nerea unu mandat de pechez e a aparta mentuu s u, agen se mu umr s -
supravegheze de a dstan .
Prezen a u Harry Roosevet fusese semnaat undeva pe Buffao Rver, n
Arkansas. McThune reuse s a eg tura cu e pe a unsprezece. Auznd vorbee
agentuu, |udec to ru se ng ben a fa , expresa aceasta fnd un smpu eufe -
msm, porn n cea ma mare grab spre Memphs.
La rndu s u, Ord teefonase de dou or u Fotrgg contrar obceuu,
maree om nu avusese prea mute de spus. Str ucta stratege a ambuscade bazate
pe cta ex podase sub pcoare, ar prncpaa preocupare a momentuu era
egat de mcorarea pagubeor.
K.O. Lews se afa de|a a bordu avonuu persona a drectoruu Voyes do
agen fuseser trm s - ntmpne a aeroport. Lews urma s soseasc n |uru
ore dou .
Date compete despre Mark Sway fuseser transmse a scar na ona nc de
a prma or a dmne ; McThune nu se putuse hot r s e adauge pe cee
refertoare a Regge Love pentru c , n cuda ur pe care o sm ea fa de tagma
avoc easc , nu putea s cread c unu dntre e ar f fost n stare s a|ute un cop
s evadeze dn nchsoare. Numa c pe m sur ce dmnea a se sfrea f r s
aduc vreo veste despre avocat , McThune se convnse c cee dou dspar erau
ma mut dect o smp concden . Aa c a ora unsprezece ad ug numee e
ng ce a putuu, mpreun cu toate datee fzce preczarea c avocata
c torea probab mpreun cu Mark Sway. Dac ce do erau ntr-adev r mpreun
trecuser ntre tmp ntr-un at stat, atunc nfrac unea devenea federa , nmc
nu- va ma mpedca s pun gheara pe doamna Love.
Deocamdat , tot ce puteau s fac era s atepte. La prnz e George Ord se
osp taser cu sandvur cafee rec. Urmaser apo ate teefoane, a zart
curo. F r comentar.
Apo nc un teefon agentu Durston f cu apar a n brou, rdcnd tre
degete.
Brenner, de a spta, pe na tre.
McThune rdc receptoru ap s pe butonu ndcat.
Da, se r st e a nterocutoru nev zut.
Brenner se afa n camera 945 de aceea vorbea destu de ncet:
|ason, f atent. Tocma am ascutat o conversa e ntre Cnt Van Hooser
Danne Sway. Tpu -a spus c vorbse cu Regge, c ea Mark snt a New Orans
c to tu este bne.
La New Or ans!
A a a zs tpu, dar n-a ma dat ate am nunte. Danne n-a spus ma nmc
toat convorbrea n-a durat dou mnute. Tpu -a ma zs c o sun dn
apartamentu ubte u, undeva prn East Memphs -a proms c are s -
teefoneze ma trzu.
Unde n East Memphs?
N-a spus, ar no n-am avut tmp s - ocaz m. Dar vom ncerca data
vtoare. trmt nregstrarea.
Neap rat.
McThune form medat num ru u Larry Trumann, a New Orans.
36
Casa era aezat exact n ocu n care strada umbrt de copac f cea un cot.
Pe m sur ce se apropau de ea, Mark se s nstnctv s aunece pe scaun pn
cnd nu se ma v zur dn e dect och cretetu capuu. B atu era mbr cat cu
bue-|eans dou trcour, ar pe cap avea epcu a neagr cu auru pe care -o
cump rase Regge char n dmnea a aceea. O hart a orauu st tea nghesut n
spa u dntre scaun frna de mn .
Ce cas mare! se mr e pe sub cozoroc n tmp ce mana ntra n curb cu
aceea vtez cu care parcursese restu drumuu. Regge observa ocure att ct
permtea vteza man, avnd gr| s nu trezeasc b nuee eventua or trec tor.
Ceasu ar ta aba ora tre dup -amaz ce do aveau a dspoz e cteva ore bune
pn a sarea ntu nercuu. Regge avea p ru ascuns de o epcu dentc cu cea
a u Mark, ar och - ascunsese n spatee unor men ochear.
Cnd trecur pe ng cuta de scrsor cu numee u Cfford str ucnd auru pe o
atur , Regge nu ma ndr zn s respre. Casa era mare, ntr-adev r, dar nu f cea
fgur aparte n carter. C drea n st Tudor era construt dn emn c r mz de
cuoare nchs , ar una dn atur toat fa ada erau necate n eder . Lu Regge
casa nu se p ru prea reut amnt brusc de zaru n care ctse c |erome
Cfford fusese dvor at tat a unu cop. Or, pentru ea era evdent c aceast
cas nu se bucura de prezen a une st pne. De o v zuse doar cteva secunde,
mp r ndu- n acea tmp aten a ntre eventua vecn, po t, gangster, gara|
casa propru-zs , Regge observase c n gr dn nu exstau stratur de for c
gardu vu nu ma fusese tuns de mut. Ferestree erau acoperte de draper groase,
de cuoare ntunecat .
Nu era frumoas , dar era cu sguran o cas ntt , ncon|urat de
nenum ra ste|ar b trn stufo. Aeea pentru man, m rgnt de verdee unu
gard vu deosebt de des, se perdea n spatee c dr. Cu toate c |erome Cfford
murse n urm cu cnc ze, arba peuze era per fect tuns aran|at . Prvt dn
afar , casa nu p rea neo cut ! Poate c ntr-adev r era ocu ce ma potrvt s
ascunz un cadavru.
Ute gara|u, zse Mark, tr gnd cu coada ochuu pe fereastra man. Era o
construc e afat a vreo cnc metr de cas de dat mut ma recent dect
aceasta. n medata u apropere se putea vedea un Trumph Sptfre de cuoare
roe aezat pe butuc.
n tmp ce se ndep rtau, Mark n n sus se r suc pe scaun n aa fe nct
s poat vedea nc o dat propretatea prn uneta man.
E, ce zc, Regge?
M se pare ngroztor de ntt .
Mda.
Nu a asta te a tepta?
Nu tu. t, eu m tot ut a fmee aea po ste de a teevzor cred c m
ateptam ma degrab s g sm o cu sta ncon|urat de po e.
P , de ce? Ac nu a avut oc nc o crm . Este doar casa unu om care s-a
snucs. De ce -ar nteresa ocu sta pe po t?
Crez c au f cut perchez e? ntreb Mark, r sucndu-se dn nou aezndu-
se drept pe scaun.
S-ar putea. De fapt, snt convns c po a a ob nut un mandat de
perchez e pentru cas pentru brou, dar ce-ar f putut s g seasc ? Cfford -a
uat secretee cu e n mormnt.
Turu carteruu contnua.
cu casa asta ce-are s se-ntmpe? ntreb Ma rk.
S nt convns c a exstat un testament nte motentor care vor prm
casa ceeate bunur.
Aha. t, Regge, fndc ven vorba, cred c am eu nevoe de un
testament, cu toat umea asta care vrea s pun mna pe mne. Tu ce z c?
P , ce bunur snt strct ae tae persona?
E bne, acum c snt eu ceebru, m gndesc c tp de a Hoywood au s
vn s -m bat a u . Este adev rat c n momentu de fa nu am o u a care s
bat , dar or cum ucrure nu vor r mne aa cum snt. Nu crez, Regge? Vreau s
spun c pn a urm o s am eu o u , nu? E, tp or s vrea s fac un fm
tare despre putu care ta prea mute , cu toate c m face r u s spun aa ceva
dn motve pe care nu trebue s e ma nr, dac band a m pun a p strare,
atunc fmu are s fe un succes ura, ar mam Rcky au s-o duc mp r tete.
n eeg ce spun?
Cred c da. Vre un testament prn care Danne Rcky s prmeasc
drepture de autor pentru fmu despre va a ta?
Exact.
Dar n-a nevoe de a a ceva.
De ce?
Pentru c e vor prm orcum drepture de care vorbet.
N-are mportan . M car m scutete de onorare avoca or.
t ceva? N-am putea s vorbm despre atceva ma vese?
Mark t cu medat concentra aten a asupra pesa |uu. B atu dormse
aproape toat noaptea pe bancheta dn spate pe urm ma tr sese un pu de
somn de vreo cnc ore a mote. Ea n schmb condusese toat noaptea aba
dac mo se vreo dou ore n camer ; ar acum era obost , sperat pe cae s -
pard r bdarea.
Se nvrtr n voe pe str ze frumoase, m rgnte de co pac. Aeru c du
ceru senn scoseser afar pe ocata r tuturor caseor dn carter toat umea
tundea arba, cur a gr dne vopsea oboanee. Ste|ar mpun tor erau mbr ca
n much de un verde adnc. Regge se afa pentru prma dat n va a e a New
Orans tare mut -ar f dort ca vzta asta s se f produs n cu totu ate cond .
Te-a s turat de mne, Regge? o ntreb Mark f r s-o prveasc .
Bne n ees c nu. Dar tu, te-a s turat de mne?
Nu, Regge. adev ru este c n momentu sta tu et snguru meu
preten. Sper doar s nu te enervez.
dau cuvntu meu c nu m enervez.
Regge petrecuse dou ore studnd harta orauu reuse s re n toate
datee de care avea nevoe. Mana se ntoarse pe strada u Romey trecu f r s
ncetneasc pe ng casa avocatuu. Ce do prvr cu gura c scat gara|u dubu
cu acoper ascu t. Se vedea de a o pot c trebue reparat. Aeea pentru man
se oprea a vreo ase metr de ue gara|uu pentru a se perde undeva, n spatee
case. Pe o atur a gara|uu, un gard vu de aproape do metr n me boca
vederea spre casa vecn , afat ea a ce pu n trezec de metr dstan de
propretatea u Romey. n spatee gara|uu, un gard de meta separa mca peuz de
nenum ra copac a parcuu dn carter.
Dup ce se pmb o vreme f r nt pe str z, mana cea neagr se opr ng
un teren de tens dn zona numt West Park. Regge desf cu harta ce acoper
aproape compet bordu se apuc s verfce nc o dat coordonatee carte ruu,
n tmpu acesta, Mark prvea amuzat ngroztoru mec de tens dntre dou
gospodne masve, greoae nendemnatce, dou apar smpatce n roz verde.
Pe fa ngust de asfat de ng gardu terenuu f cu apa r a un bccst care
dsp ru apo prntre copac dn parc.
sta- ocu, rupse ea t cerea, f cnd o nou tentatv de a mp tur harta a
oc.
Vre cumva s da br cu fug ? o ntreb e.
Oarecum. Dar tu?
Nu tu ce s zc. Dac tot am a|uns pn ac, m gndesc c ar f o proste s
renun m tocma acum. vreau s - spun c me gara|u m se pare foarte panc.
Da, cred c mert s facem o ncercare, fu ea de acord, uptndu-se ma
departe cu harta. Iar dac d m de ceva care s ne bage frca n oase, e bne, ne
putem ntoarce orcnd ac, n man .
Acum unde ne af m ?
Ha s ne pmb m pu n, zse ea n oc de r spuns deschse portera.
Aeea pentru bccete trecea pe ng un teren de fotba, pentru a p trunde apo
adnc prntre copac care mpeteau coroanee deasupra e. Dn cnd n cnd, cte o
raz de soare ma ndr znea reuea s str pung acoperu de frunze, umnnd
astfe pentru o cp tuneu acea vegeta. Cte un bccst snguratc obga uneor
pe ce do "turt" s p r seasc asfatu n favoarea p mntuu go.
Pmbarea e f cu bne nvor . Dup tre ze petre cute n spta, dou a
nchsoare, apte ore n man ase ore n camera aceea de mote, Mark aba se
putea mpedca s nu op e ca un ed. era dor s se pmbe cu bcceta -apo, ce
bne ar f s aerge prntre copac ta, s nu ma ab nc o gr| s fe dn nou
cop. era dor de str ze agomerate dn carteru de ruote, de cop care aergau
peste tot, nventnd |ocur care ma de care ma neateptate. era dor de potece
numa de e tute dn p durcea de ng Tucker Whee Estates, de pmb re
snguratce, de ascunz tore de sub copac pe care consdera de-acum
propretatea u, de praee pe maure c rora se aeza s medteze , de ce nu,
s fumeze o gar , ma aes c nu ma pusese tutun n gur de un dmnea a.
Ce Dumnezeu caut eu ac? ntreb e cu gas aba auzt.
P , n-a fost deea ta s venm ac? ntreb a rndu e Regge, p nd a tur
de e, cu mne adnc nfpte n buzunaree bugor no, aba cump ra de a unu
dn magaznee dn New Orans.
Este ntrebarea mea preferat pentru s pt mna asta ce caut eu ac? e-
am pus-o tuturor, a spta, a nchsoare, a trbuna. Peste tot.
Mark, vre s ne ntoarcem acas ?
Acas ... unde?
La Memphs. S te duc napo a mama ta.
P da, da' orcum n-a r mne cu ea, nu? Cred c nc n-a pune bne pcoru
n camera u Rcky c m-ar nh a m-ar duce napo a nchsoare a trbuna s -
v d pe Harry care sgur c este sup rat pe mne, nu?
Asta cam a a este, dar de Harry a avea eu gr| .
Nmen nu poate avea gr| de Harry, zse Mark n s nea u se vedea a
trbuna, ncercnd s - expce |u dec toruu Roosevet cum de reuse s evadeze.
Pe urm Harry va trmte napo a centru de deten e unde draga de Doreen va f o
cu totu at persoan : gata cu pzza, gata cu teevzoru; ba poate c , cne te, s-ar
trez cu an ur a pcoare, aruncat ntr-una dn ceuee zoate.
Nu pot s m -ntorc acoo, Regge. Ce pu n, nu acum.
Adev ru este c dscutaser att de mut despre dversee varante pentru care
ar f putut s opteze, nct amndo se saturaser pn n gt de subectu acesta
renun aser a e f r s a vreo hot rre. Fecare dee nou rdca medat o
sumedene de semne de ntrebare, fecare ac une putea f orentat n nenum rate
drec a cap tu c rora atepta un dezastru. Fecare dntre e a|unsese pe c
propr a aceea concuze de net g dut c sou a probeme era departe de a f
smp . Nc o varant nu era rezonab , nc un pan nu era ct de ct atr g tor.
Evdent ns c nc unu dntre e nu credea c se vor apuca s sape p mntu n
c utarea u Boyd Boyette. Pn a urm , tot se va ntmpa ceva care s - spere
s - trmt urgent napo a Memphs, de nc unu dntre e nu era nc dspus s
recunoasc aceast posbtate.
Regge se opr n dreptu p cu e care ar ta c parcurse ser de|a o |um tate de
m . n stnga se deschdea o peuz frumoas n m|ocu c rea se rdca un pavon
pentru pcncur, n dreapta, o c r rue ndr znea se aventura prntre copac dn ce
n ce ma de.
Ha s-o u m pe-ac, propuse Regge, p r snd aeea pentru bccete.
A dee unde mergem? ntreb Mark, undu-se dup ea.
Nu, dar vno dup mne.
La un moment dat, poteca se rg pu n pentru ca destu de repede dup aceea
s dspar f r urm . P mntu dn prea|m era acopert de cut goae de bere de
pung n care fuseser cartof pr | . Ce do se strecurar prntre tu fur copac
pn cnd d dur de un mc umn. Regge duse mna strean a och stude
cteva cpe ru drept de copac ce se ntndea n fa a or.
Cred c acoo este pru, zse ea n cee dn urm .
Care pru?
P , harta zce c strada u Cfford se nvecneaz cu West Park, ar n
spatee case u apare o dung verde care trebue s fe un pru sau ceva
asem n tor.
Ba nu s nt dect copac.
Ia prve te ma atent; dncoo de copac se v d nte acoperur, spuse ea
oprndu-se f cnd semn cu mna. Cred c aa este strada u Cfford.
Da, da, e v d, fu de acord Mark, care se rdcase pe vrfure pcoareor.
Vno dup mne, zse Regge, pornnd spre copac cu prcna.
Zua era superb , ar e do eser a pmbare n parc care era o propretate
pubc ; prn urmare nu aveau de ce s se team .
Pru nu era dect o abe uscat pn cu nsp gu noae, pn norou se
uscase de cnd nu ma trecuse pe acoo nc un fr de ap . Regge Mark cror
drum prntre tufe v s batc , reund s urce mau opus, ceva ma abrupt dect
ce pe care coborser .
Cnd se oprr de ceaat parte a abe pruu, Regge aba ma respra.
-e frc ? ntreb ea pe Mark.
Nu. Dar e?
Fre te c m-e frc , aa cum este e, numa c nu vre s recunot.
Mergem ma departe?
Bne n ees. s t c nu-m este frc . Am et pur smpu a pmbare,
att nmc ma mut.
De fapt era nsp mntat ar f vrut s fug de-acoo. Dar totu, reuser s
a|ung pn acoo f r s se-ntmpe nc un necaz. a urma urmeor, era char
pasonant s te strecor aa, prn |unga aceea. Era ceva ce f cuse de nenum rate
or prn p durcea dn aproperea car teruu de ruote dn Memphs. ta s se
fereasc de erp de edera otr vtoare avea metoda u de a se orenta dup
copac n aa fe nct s nu r t ceasc drumu. Se |ucase de-a v-a ascunse ea pe
terenur mut ma dure dect ce pe care se afa n momentu de fa . Deodat se s
n |os n nante.
Vno dup mne, zse e u Regge.
Dar n-am vent ac ca s ne |uc m.
Vno dup mne, dac bnen ees nu -este frc .
Ba s t c snt ngrozt . Snt o femee de cnczec do de an, Mark, aa
c potoete-te.
Prmu gard pe care- v zur era dn emn de cedru; un cne ncepu s atre n
drec a or, dar nu se aarmar prea tare, deoarece nu puteau f v zu dn cas .
D dur apo de un gard dn meta, dar nu era ce a u Cfford. Copac tufure se
ndesr , ar n fa a or r s r de nc er o c r rue ce mergea parae cu gardure.
Apo, deodat e r s r n fa a ochor, automobu Trumph Sptfre de un rou
str uctor care z cea sngur abandonat dncoo de un gard de srm , char ng
gara|u u Romey. Copac se opreau a ma pu n de ase metr de gard, ar ce zece-
dosprezece ste|ar um mbr ca n much ce ocupau spa u dntre gara| cas
umbreau curtea nteroar .
Regge Mark constatar f r surprndere c Romey fu sese un tp eamp t
neg|ent care adunase n spatee gara|uu, departe de och um, tot feu de
scndur, c r mz, grebe, g e atee asemenea.
Gardu era ntrerupt de o mc poart . Pe peretee dn spate a gara|uu, de care
se spr|neau o gr mad de sac de ngr mnte nefooste deterorate, se puteau
vedea o fereastr o u . O man veche de tuns arba st tea utat ng u .
Buruene nate pn a genunch n p dser curtea cu totu.
Lpndu-se de trunchure copacor dn parc ca s nu poat f v zu , Regge
Mark prveau cu aten e gara|u dn fa a or. N-aveau nc cea ma mc nten e s se
aprope: curtea nteroar gr taru vecnor erau doar a o azvrtur de b de
ocu n care se afau ce do.
Regge ncerc n zadar s - recapete respra a. cum st tea acoo, se p rea
mposb s cread c un senator a Stateor Unte z cea ngropat a nc trezec de
metr dstan de ascunz toarea e.
Nu ntr m? ntreb Mark cu un gas n care se ames tecau teama
ndr zneaa. Bun, zse ea, este sperat asta- bne.
Nu. Am vent p n-ac este de-a|uns, opt ea.
S t c-ar f uor, reven Mark dup o cp de ez tare.
Da' nu este deoc un gara| mc.
Eu tu unde trebue s c ut m.
Of, nu eu te-am pus s fac toate astea, da' nu crez c a vent vremea s -m
spu me despre ce este vorba.
Este ngropat sub barc .
Romey -a spus asta?
Da, a fost ct se poate de car: este ngropat sub barc.
dac nu exst nc o barc n untru?
Atunc sp m putna, zse Mark transprat, aba tr gndu- r sufarea.
Regge v zuse destu, aa c se s n |os ncepu s se retrag spre umbra
copacuu.
Eu pec char acum, anun ea.
K.O. Lews nu ma apuc s coboare dn avon. McThune trupa u n v r a
bord n tmp ce aparatu era reamentat cu carburant o |um tate de or ma trzu
decoau mpreun spre New Orans unde Trumann atepta ner bd tor.
Lews nu se mp ca defe cu noua stua e. Ce dracu' s caute e a New
Orans? Orau era mare e n-aveau nc cea ma vag dee ce man s caute.
De fapt, nc nu tau m car dac Regge Mark a|unseser acoo cu mana, cu
autobuzu, cu trenu sau cu avonu. Era un ora cu str z agomerate zec de
hoteur. Dac ce do nu f ceau nc o greea , era mposb s dea de urma or.
Dar drectoru Voyes vroa ca e s a parte a ac une, aa c va merge a New
Orans. S g seasc putu s - fac s vorbeasc acestea erau nstruc une
cu care pornse a drum. Avea voe s promt orce.
37
Do dntre e, Leo Ionucc, erau vech sf rm tor de oase n soda fame
Suar, fnd char rude de snge cu Barry-, cu toate c negau aceast nrudre or
de cte or aveau ocaza. Ce de-a treea era un tn r ura cu bcep mpreso nan ,
ceaf at tae sod , c rua pentru motve evdente se spunea Tauru; rou u n
aceast exped e era acea de a asgura for a fzc necesar scoater a umn a
senatoruu. Barry spusese c stratu de cment era sub re c trupu r posatuu
nu era cne te ce ca dmensun, aa c afacerea avea s fe rezovat n do tmp
tre mc r.
Barry e d duse o sch a podee gara|uu, sch pe care marcase cu mare
sguran poz a "mormntuu". Apo e desenase drumu pe care trebuau s -
urmeze dn parcarea de ng West Park, prntre terenure de tens, peste terenu de
fotba, prn pcu de copac, peste peuza cu pavon pentru pcncur, apo de-a
ungu ae pentru bccete n sfrt pe c rarea ce ducea a pru secat. Barry
petrecuse o dup -amaz ntreag asgurndu- c nu vor avea nc un fe de
probeme.
Aeea pentru bccete era puste nc nu era de mrare: ceasu ar ta ora
unsprezece a ser de smb t . Atmosfera grea umed f cea s transpre s
gfe dn greu. Tauru, mut ma tn r ma n form dect cea do, venea zmbnd
n urma coegor s care n|urau de mama focuu umezeaa dn aer. Probab c se
aprope de patruzec de an, zse e n gnd, cu sguran fumeaz gar de a
gar , beau de stng m nnc tot feu de porc r. Nu merseser nc m car un
kometru, transpra a roa pe e.
Leo, efu exped e, ducea anterna. To erau nvemnta compet n negru. n
urma u, asemenea unu copo a vn toare, Ionucc nanta contncos, cu capu
pecat nma n gt, aba tr gndu- r sufarea, cu sm ure amor te, dar nebun de
fure c era obgat s fac t oate astea.
Aten e, zse Leo n tmp ce coborau mau pn de buruen a pruu. Locu n
care se afau sperase destu cnd v zuser prma dat , pe a ora ase a dup -
amez; acum ns , aproape de mezu nop , era de-a dreptu nsp mnt tor. La
fecare pas, Tauru se atepta s cace pe vreun arpe. Bnen ees c , dac ar f fost
mucat de vreo rept , ar f avut toate motvee dn ume s se ntoarc , cu pu n
noroc, s - g seasc mana. Atunc ce do amc ac de fa ar f fost obga s se
pseasc de servce u. cum mergea potcnndu-se n urma or, Tauru ma c -
dorea s dea de arpee a.
Aten e, repet Leo pentru a ma oar , de parc n feu acesta s-ar f sm t
mut ma n sguran . Dup ce merser vreo dou sute de metr prn aba n p dt
de buruen, ce tre ncepur s urce mau destu de abrupt, aproape trndu-se
prntre buruen f r s se ma a|ute de umna anterne, pn cnd a|unser ng
gardu de srm dn spatee gara|uu u Cfford. Acoo se oprr o cp s - trag
sufetu.
Chesta asta este compet t mpt , d du cu p rerea Ionucc prntre gfe.
De cnd am a|uns no s s p m dup cadavre?
Tac - gura, repez Leo care supraveghea ntuner cu dn fa a or. Cnd
trecuser cu mana prn dreptu case observaser o amp cu gaz ce umna
ntrarea. n curtea dn spate domnea ns un ntunerc de nep truns.
Da, da, morm Ionucc, este compet tmpt . P mn st teau s -
pesneasc pc tur mar de sudoare aunecau pe b rbe. Tauru ngenunche
a tur de e, mnunndu-se de hau n care se prezentau. In a, ce do fuse ser
g rz de corp ofer, ocupa care cereau o oarecare preg tre fzc . Povestea
spunea c Leo ar f ucs pentru prma dat cnd avea numa aptesprezece an c
Ionucc ar f fost mpucat de dou or pn acum. Dar persoanee de a care
proveneau aceste povet nu prezentau mare ncredere.
S mergem, comand Leo ca un genera pe front, se ndreptar cu to
spre poarta dn gardu de srm . Apo traversar n fug pcu de copac se oprr
char ng pe retee dn spate a gara|uu. Ionucc c zu n patru abe, dar, n cuda
durer care cuprnsese trupu, reu s se rdce v te|ete n pcoare. Leo se tr
pn a co u c dr tmp de cteva secunde concentra toat aten a asupra
propret vecne, dar nu observ nc o mcare. La co u opus, Tauru
supraveghea spatee case u Cfford.
ntregu carter dormea; pn cn se hot rser s mearg a cucare.
Atunc Leo se rdc ncerc s deschd ua dn spate a gara|uu; aceasta era
ns bne ncuat .
Sta ac, e spuse e ceora se strecur uor pn a ua dn fa , numa
c nc ac nu avu noroc. Trebue s spargem un geam, anun e coeg cnd se
ntoarse ng e.
Ionucc scoase medat un cocan dn etuu prns n tae Leo ncepu s
coc neasc uor cu e n ochu de geam murdar de deasupra can e.
F atent a co u at, zse e Tauruu care ntoarse prvrea spre casa
fame Baantne de a tur.
Dup cteva secunde, Leo reu s sparg bucata de geam, apo strnse cu gr|
cobure descue ua. Ce tre p trunser n gara| c uz de umna anterne.
Barry e povestse c n ocu acea domnea o harababur cumpt acum era
car c |erome Cfford fusese prea ocupat s ma ab gr| de nteroru gara|uu.
Prmu ucru pe care observar ce tre fu petru care acoperea po deaua; nervos,
Leo ncepu s oveasc cu p coaree n petrceee abcoase nu- amntea ca
Barry s e f spus ceva despre petru sta.
Centru podee era ocupat de barca acopert de un strat gros de praf; tre dn
cee patru caucucur ae remorc se dezumfaser n |uru e z ceau gr mad tot
feu de gunoae: unete vech de gr dn rt, sac pn de cut de au mnu, mober
de gr dn mncat de rugn , de toate. E, a dracu'! Romey nu avusese nevoe de
servcu de saubrtate a orauu; nocuse perfect cu gara|u. Pnze groase de
p an|en atrnau n toate co ure, ar pere erau pn de feurte unete ncodat
fooste.
Dn motve numa de e tute, Cfford fusese un pasonat coec onar de
umerae, me de pese ae coec e sae atrnnd char deasupra b rc, spnzurate
de free de srm ce traversau pafonu. Apo, dup o vreme, probab c se pctsse
s tot ntnd srm prn gara| se pornse s umpe pere de cue sufcent de ung
ca s poat "g zdu" ate sute de umerae. Dar specastu n desgn ambenta pe
nume Romey ma coec onase cut contanere de pas tc cu scopu pn de
nobe e de a e recca. Numa c numeroasee- ocupa mpedcaser s - duc
nten a pn a cap t drept urmare un mc munte de sac de cuoare verde pn cu
stce cut goae ocupa |um tate dn gara|. Ba un sac fuseser arunca pn n
barc .
Dup ce stude terenu, Leo ndrept anterna spre ocu unde se afa remorca
f cu semn Tauruu s se aprope. Acesta se s n patru abe ncepu s dea a o
parte petru, foosndu-se de mstra pe care -o d duse Ionucc. Cea do
urm reau cu aten e.
Curnd, stratu sub re de petr dsp ru, dnd a vea o pac de beton. Cum
barca e st tea n drum, Tauru se rdc n pcoare cu un efort extraordnar reu
s trag remorca ntr-o parte, f cnd s zorn e nsp mnt tor muntee de cut de
aumnu. Ceor tre b rba e nghe sngee n vne.
F atent, se trez Leo vorbnd ca s se afe n treab . Sta ac nu face nc
o mcare, contnu e, ndreptndu-se apo spre ua ce d dea n spatee gara|uu. O
dat a|uns afar , se ascunse cu gr| n spatee unu copac, transformndu-se ntr-un
observator atent a propret fame Baantne. Casa era cufundat n ntunerc
numa becu dn curtea nteroar umna pad gr taru de c rbun strature de
for; n rest, nc er nc o mcare. Leo atept o vreme, apo, cnd se convnse c
vecn n-ar f auzt nc char un cocan pneumatc, se strecur napo n gara|
ndrept dn nou anterna spre fa de cment.
Gata, ha, a treab , zse e Tauru se aez dn nou n genunch.
Barry e expcase c s pase o groap de aproxmatv un metru optzec ungme,
azec de centmetr me patru zec adncme n care nghesuse cadavru
senatoruu afat ntr-un sac de pastc dn ce foos a depoztarea gunoaeor. Apo
pusese mortar n |uru mortuu. Iar peste aceast compoz e turnase ap . A doua z
revense ca s acopere podeaua cu petr s pun barca a oc.
Iar acum echpa de "s p tor" era absout mpresonat de rezutat, ma aes c
evdentu taent gospod resc a u Cfford ar f f cut ca barca s zac n ocu acea
ce pu n cnc an f r ca st pnuu s - treac prn cap s o mute m car cu un
mmetru ma departe. nten onase ca dup o vreme s mute cadavru n at
parte, dar federa se puseser pe capu u nu ma putea s fac nc o mcare.
De-a ungu anor, Leo Ionucc f cuser s dspar ma mute cadavre, vrndu-e n
butoae pe care e aruncaser n fuvu, dar ascunz toarea magnat de Barry e
uase putu.
Cnd Tauru termn de f cut cur ene, Ionucc ngenunche a tur de e
mpreun ncepur s sparg paca de cment cu a|utoru d or cocaneor pe
care e aduseser cu e. Leo aez anterna pe podea e n curte. Afar domneau
ntunercu ntea, c c ovture de cocan dn gara| aba puteau f auzte de ng
zdu case. Iar vecn nu e-ar f auzt nc char dac ar f fost tre|, zse Leo
zmbnd.
Apo se ntoarse ng gara| r mase acoo de paz , a ad postu ntunercuu.
Dn ocu n care se afa vedea foarte bne strada puste; doar o man neagr trecu
prn fa a case dsp ru n noapte. A tur, a fama Baantne nu se sm ea nc o
mcare. Snguree zgomote veneau dn gara|u unde coeg u sp rgeau cu srg
cmentu care acoperea mormntu u Boyd Boyette.
Mana u Cnt se opr ng terenure de tens Regge stnse farure opr
motoru. Un Cadac rou era parcat pe margnea str z.
St teau n man f r s scoat o vorb , prvnd nt ntunercu de pe terenu
de fotba. Un oc tocma bun ca s - dea cneva cu o patr -n cap, se gnd Regge,
ab nndu-se totu de a orce comentaru cu voce tare. Aveau destue motve ca s
fe nsp mnta f r s se ma gndeasc a aa ceva.
De cnd se nserase, Mark aba dac ma scosese vreun cuvnt. Dup ce
mncaser pzza comandat , dormser mpreun n patu dn camera aceea de
mote, apo se utaser a teevzor. Dup un tmp, Mark ncepuse s tot ntrebe ct
este ceasu, de parc ar f avut ntnre cu un puton de execu e. Pe a zece, Regge
era convns c b atu se hot rse s dea br cu fug . Pe a unsprezece, putu
m sura nc perea n ung -n at, ar dn cnd n cnd ntra n bae.
La unsprezece patruzec ns , amndo se uptau cu aeru ferbnte dn mana u
Cnt, p nund o msune mpos b , pe care n reatate nc unu dntre e nu o
dorea.
Ce zc, -o nchpu careva c sntem acum ac? ntreb e ncet.
Regge ntoarse capu spre b at, dar prvrea u r t cea undeva, dncoo de
terenu de fotba.
Adc ac, n New Orans?
Da. Crez c te cneva c sntem n New Orans?
Nu, nu cred.
R spunsu e p ru s - nemu umeasc . Ma devreme, pe a ora apte, Regge
vorbse cu Cnt a teefon afase c un cana de teevzune dn Memphs anun ase
dspar a e, dar nmc ma mut. Cnt ma spusese c nu ma ese dn
apartament de aproape dou sprezece ore, aa c , v rog, gr b -v termna o
dat ce ave de gnd s face acoo. Mama Love era ngr|orat , dar se sm ea bne,
ma aes dac nem seama de mpre|ur r.
Coborr dn man pornr pe |os , urmnd aeea pentru bccete.
E t sgur c vre s fac aa ceva? ntreb ea, prvnd nervoas n |ur.
ntunercu era ca de smoa dn oc n oc doar asfatu de sub pcoare a|uta s
nu se oveasc de co pac. B atu avocata mergeau t cu , nndu-se de mn .
n tmp ce nanta cu pa nesgur, Regge se ntreba ce c uta ea n cpa
asta, pe aeea asta, n parcu dn orau sta, mpreun cu un cop pe care ubea
foarte mut, dar pentru care nu era defe dornc s moar . Gndu acesta o f cu s
strng ma tare mnu a cub rt n pama e, ncercnd n feu acesta s - adune
tot cura|u de care era n stare. Frete c n curnd se va ntmpa ceva, se ruga ea a
cer, ceva care s ne trmt urgent napo n man ca s pec m defntv dn New
Orans.
M- am gndt a ceva, anun Mark.
M ateptam.
t, s-ar putea s fe prea greu ca s g sm cadavru. Aa c ute ce-am
hot rt. Tu a s r m ng copac de pe mau an uu, ar eu am s m strecor n
curtea dn spate pe urm n gara|. n untru am s m ut sub barc doar ca s m
asgur c obectu este acoo pe urm pec m.
Adc tu crez c te u sub barc vez cadavru?
Poate c reuesc s v d ocu unde este ngropat, nu?
Ascut -m , Mark, zse ea, strngndu- ma tare de mn . Sntem b ga
amndo n povestea asta, okay? dac tu vre s ntr n gara|, atunc merg eu cu
tne.
Vocea e era deosebt de sgur ; f r ndoa c nu vor reu s a|ung pn a
gara|u a.
Becu dn vrfu unu stp e aduse n fa a ochor pavo nu pentru pcnc dn
m|ocu peuze. n dreapta se desf cu poteca ce ducea a pru secat. Mark ap s
pe un buton p mntu de sub pcoaree or fu scos dn ntunerc de umna une
anterne de buzunar.
Vno dup mne, zse e. Nmen nu ne poate vedea ac.
porn ute pe c rare, f r s fac nc ce ma mc zgo mot, n tmpu oreor
petrecute n camera de mote, Mark povestse a nesfrt despre pmb re pe care
obnua s e fac prn p durea de ng carteru de ruote dn Memphs despre
nenum ratee |ocur pe care b e e nventau a ad postu nop . E e numea |ocur
de |ung . Iar acum toat experen a anteroar permtea s se mte repede n
voe prntre tufee cop ce care e eeau n cae.
Merg ma ncet, Mark, ruga ea dn cnd n cnd. Apo o a|ut s traverseze
an u n p dt de buruen de gunoae s se trasc prntre tufur copac pn
d dur de poteca msteroas pe care o descoperser um cu cteva ore ma
devreme. Cnd d dur de gardure pro pret or, Mark stnse anterna ncetn
pasu.
O dat a|un n pcu des de copac dn spatee case u Cfford, ce do se
oprr n genunch ca s - ma trag su fetu. Prntre erbure nate tufure dn
fa a or se z rea zdu gara|uu.
dac nu vedem nc un cadavru? ntreb ea. Ce fa cem?
Las c ne gndm atunc, okay? r spunse e, c c n cpa aceea n-avea nc
un chef s se anseze ar ntr-o nter mnab dscu e despre varantee de ac une.
Apo se tr n patru abe pn n ocu unde tufure dsp reau. Regge urm
ndeaproape. Ad post de buruene dese umede afate a vreo ase metr de
poart , ce do studar cu aten e curtea, dar nu observar nc o umn , nc un
zgomot, nc o mcare. Strada ntreag era cufundat n ntunerc ntr-un somn
adnc.
Regge, vreau s r m ac s nu te rdc. M ntorc ntr-un mnut.
n nc un caz! se mpotrv ea. Mark, nu po face aa ceva.
Dar Mark pornse de|a n exped a pe cont propru pe care tocma o anun ase.
P da, pentru e totu nu era dect unu dn |ocure aea de |ung despre care
povestse, n care e preten u se urm reau vese se mpucau cu pstoae cu
ap coorat . Uta -v a e cum se strecoar prn arb ca o opr cum reuete
s deschd poarta doar att ct s se poat fura n curte.
Regge urm r n patru abe prntre buruen, dar apo Mark dsp ru ea fu
nevot s se opreasc . B atu se ascunse n spatee prmuu copac pe care- ntn
n cae cu ureche. Apo se tr pn a urm toru ncorda ma tare auzu.
Poc! Poc! Spama paraza orce mcare. Lovture se auzeau dn drec a gara|uu.
Poc! Poc! ncet, extraordnar de ncet, se ntoarse spre ua dn spatee gara|uu. Poc!
Poc! Atunc arunc o prvre n spate, spre ocu unde o sase pe Regge, dar o z r,
aa c prv dn nou spre ua cu prcna. Ceva, nu- d dea seama ce, era schmbat
fa de ceea ce v zuse cu cteva ore ma devreme. Se tr cu gr| n spatee atu
copac aba atunc n eese: ua era ntre deschs , ar ochu de geam de deasupra
can e era spart. Zgomotu dn nteror era ma puternc.
n untru era cneva! Poc! Poc! Cneva st tea acoo pe ntunerc s pa! Mark
r suf adnc se fur n spatee unu mad r de gunoae afat a nc tre metr de
u . ta foarte bne c se mcase f r zgomot. Se strecura ca un arpe prn arba
nat . Poc! Poc!
Dar cnd porn spre u , se mpedc de cap tu une scndur putrede
r sturn gr mada de gunoae; un bdon go de vopsea se zb puternc de p mnt.
Leo s r n pcoare o u a fug spre ocu cu prcna sco nd de a bru un
psto de cabru 38, cu amortzor. Cnd a|unse a co u c dr, se s pe vne
ncorda auzu, n untru, ovture ncetaser , prn ua ntredeschs Ionucc
supraveghea a rndu s u curtea.
Regge auz ea hurutu acea asurztor spama o trnt a p mnt, unde
r mase cu och nch, spunnd n gnd o rug cune. Ce mama dracuu c uta ea
ac?
Leo se aprope de gr mada de cut, gata s trag a cea ma mc mcare. Apo
se s dn nou pe vne ncepu s scruteze ntunercu, dar nu observ nc o
mcare suspect . Atunc se ascunse n spatee unu copac afat a vreo cnc metr
de zdu gara|uu r mase n ateptare. Ionucc nu- sc pa dn och. Cteva secunde
bune trecur f r s se aud nc ce ma mc zgomot. Apo Leo se rdc n pcoare
se ndrept spre poart , cnd o crac uscat trosn sub pcor, f cnd s - nghe e
sngee n vne.
Dup ce recap t st pnrea de sne, Leo ncepu s nspecteze pn de
ndr znea curtea; pstou era ns preg tt de tragere. La un moment dat, f cu o
hat char ng ste|aru ce b trn ae c ru ramur se ntndeau pn aproape de
curtea fame Baantne. La nc patru metr de trunchu copacuu, n h u
garduu verde crescut absout a voa ntmp r, Mark ncremense cu burta pt de
p mnt, nndu- dsperat r sufarea. Och nu se dezpeau de sueta ntunecat
ce se strecura prntre copac, de ta c dac nu face nc o mcare nmen nu-
poate descoper ascunz toarea.
Ce s-a-nt mpat? se auz un gas vennd dn gara|. Leo vr pstou a bru
se aprope de u . Ionucc st tea n prag. Ce s-a-ntmpat? repet e ntrebarea.
Nu tu, opt Leo. Poate vreo psc , poate vreun at anma. Vez- de
treab !
Apo ua se nchse ncet e reu pmbarea t cut prn curtea dn spatee
gara|uu. Dup cnc mnute ung ct un ceas pentru Mark, sueta ntunecat dsp ru
dup co u c dr. Putu ma atept att ct s numere pn a o sut apo se tr
f r zgomot spre gardu de srm . A|uns a poart , se opr num r dn nou pn a
trezec. Acum snguru sunet care se ma auzea n |ur era pocnetu nfundat a
cocanuu dn gara|. n cpa urm toare b atu n ca dn puc spre tufu unde
Regge st tea ghemut , prad une spame cumpte.
S nt ac! zse e dntr-o sufare.
Cne? ntreb ea, nndu- strns n bra e.
Nu tu! Dar sap ca s g seasc mortu!
Ce s-a-nt mpat?
Mark gfa dn greu aba reu s vorbeasc .
P , m-am mpedcat de ceva tpu', care cred c avea psto, a fost ct
pe-ac s m -nha e. Dumnezeue, ce spam am tras!
S t c nc ma et ngrozt, aa cum snt eu! Ha s-o tergem ma
repede de-ac!
Ascut , Regge. Sta pu n. Ascut ! Auz?
Nu! ce s-aud?
Lovture. Da' nc eu nu e ma aud. S ntem prea departe.
Iar eu zc s ne ndep rt m ma mut. Ha s mer gem!
Sta o cp , Regge. Ce dracu'!
Mark, oamen ta snt ucga p t . Snt oamen Mafe. Aa c ha s
pec m dracuu o dat de-ac!
Potoe te-te, Regge, zse e, prvnd-o ncruntat, potoete-te, okay? Ute,
nmen nu ne poate vedea ac; dac sta ng gara|, nu po s vez nc m car
copac ta, spun pentru c am ncercat, okay? -acum potoete-te.
Avocata se pr bu n genunch amndo ntoarser prvre spre gara|u a
afurst.
Ac s ntem n sguran , opt e, ducndu- un deget a buze. Ascut .
Ascutar cu toat aten a, dar nc un zgomot nu tubura ntea adnc .
Mark, ta snt oamen u Mudanno. Asta-nseamn c au afat de evadarea
ta au ntrat n panc . ta au a e pstoae cu te cne te ce ate nenorocr
dn astea. Ha s mergem, fue. Totu s-a termnat acum. E au ctgat.
Bne, Regge, da' nu- putem sa s a cadavru. Ia gndete-te pu n. Dac
reuesc s pece cu e, atunc nmen n-are s - ma g seasc ncodat .
Perfect. n cazu sta, tu a sc pat Mafa are s ute de tne. Aa c ha s
mergem.
Nu, Regge. Trebue s facem ceva.
Ce? Vre s te r zboet cu oamen Mafe? Mark, da' asta- curat nebune.
Ma a teapt pu n, okay?
Okay, ma a tept exact un mnut pe urm pec.
Ba n-a s m a ac, Regge, zse e, zmbnd. Doar te cunosc.
Mark, nu te sf tuesc s ntnz coarda. Aba acum n eeg cam ce-a fost n
sufetu u Rcky cnd tu te |uca cu |erome Cfford cu furtunu u de gr dn .
Acum tac dn gur , okay? Las -m s m gndesc.
P tocma chesta asta m spere, remarc ea, aezndu-se turcete drect pe
p mnt. Frunzee r mureee tufuu ng care se oprser atngeau fa a gtu.
Mark r mase n patru abe , dup ce se eg n o vreme ca un eu gata de atac,
anun mu umt:
M-a vent o dee.
A f putut s |ur.
A teapt -m ac.
n cpa aceea, Regge nfac brusc de ceaf aproape c - p fa a de a e.
Ute ce este, amce. sta nu este unu dn |ocure aea ae voastre n care
arunca bug r de p mnt cu prata. Oamen ta nu snt tovar t de nebun
nu se |oac de-a v-a ascunseea sau cne te ce dracu' at |oc dn sta. Ac este
vorba de ceva ct se poate de grav, pe va pe moarte. A f cut de|a o greea ,
dar a avut noroc. A doua oar ns s-ar putea s te coste va a. Aa c ha s-o
tergem dracuu de-ac! Char acum!
n cee cteva secunde ct dur predca e, Mark r mase nemcat; dar n
momentu n care Regge puse punctu fna, b atu s r r ut cos ntr-o parte,
uernd prntre dn :
Sta ac nu te mca.
Apo dsp ru prntre erbure ntunecate.
Char ng poart , cteva scndur pr p dte m rgneau un strat de for acopert
de buruen, de unde Mark aese tre petre cu gr|a cu care un buc tar-ef aege
egumee a pa . Apo, dup ce arunc prvr scodtoare spre cee dou co ur ae
gara|uu, se retrase f r zgomot n ntunerc.
n tot acest tmp, Regge ateptase f r s se cnteasc dn oc. De atfe, e
ta c n-ar f reut s a|ung sngur napo a man , c avea nevoe de e.
Mark, fue, ce fac tu este curat nebune, peda ea cauza, dup ce se
reg sr a ad postu tufuror. Te rog. Oamen ta nu se |oac .
Ba s nt prea ocupa ca s - ma bat capu cu no, okay? Ac sntem n
sguran , Regge. Ute, nc dac dau buzna acum pe ua aa, tot n-au s dea de no.
Ac sntem n sguran , Regge. Crede-m .
S te cred! Pn a urm au s te omoare.
Sta ac!
Ce s fac! Mark, te rog! Las |oaca!
Dar nu u n seam rug mn e e ar t tre copac afa a vreo zece metr
ma departe de e.
M -ntorc medat, zse e, dsp rnd n noapte.
not prntre tufur buruen pn cnd a|unse n spa tee case fame
Baantne. Dn ocu acea, aba dac ma z rea margnea gara|uu u Romey; de
Regge nc nu ma putea f vorba, erbure nate arbut de pe mau an u u
ascunznd-o cu totu.
n mca gr dn nteroar sab umnat nu se vedeau dect tre scaune abe dn
r cht mpett un gr tar cu c rbun. Prvrea b atuu fu ns medat atras de
fereastra mare dn stc turnat care prvea spre gr dn . Dn spatee copacuu
unde se ascunsese, m sur dn och dstan a care- desp r ea de fereastr : era cam
ct dou ruote puse cap a cap. Patra trebua aruncat sufcent de |os ca s nu
nmereasc n ramure copacuu, dar sufcent de sus ca s nu se mpedce de
gardu vu. Dup ce f cu toate aceste so cote, Mark trase adnc aer n pept
arunc mcu proect ct putu de tare.
Zgomotu puternc dn curtea de a tur f cu pe Leo s sar n pcoare, s se
strecoare n fa a gara|uu s trag cu ochu dncoo de gardu vu ce desp r ea
cee dou pro pret , n curtea nteroar nu se z rea ns nmc suspect.
Gangsteruu se p ruse c o patr ovse ceva de emn, dup care se rostogose
zorn nd pe zdu de c r md . Dar poate c fusese doar un cne. Atept un tmp,
dar cum nu se ma ntmp nmc, se ntoarse ng gara|u u Romey. Nu fusese
dect o aarm fas .
Domnu Baantne se r suc n pat r mase cu och a nt n tavan. Era un
b rbat trecut de azec de an care dormea destu de prost de cnd, cu un an
|um tate n urm , suferse o opera e de herne de dsc. n noaptea asta doar ce
a pse cnd fu trezt de un zgomot puternc. Sau nu cumva vsase? n New Orans,
nc un carter nu ma era sgur, crma se r spndse n tot orau; de aceea, cu ase
un n urm domnu Baantne d duse dou m de doar pe un sstem de aarm ,
dar de fapt dscutase cu doamna Baantne s se mute n at parte.
Apo, tocma g sse o poz e ma comod , se auz trosnetu geamuu dnspre
gr dn . Domnu Baantne s r ca ars dn pat, aprnse umna n dormtor n v
spre u , strgnd ct nea gura:
Treze te-te, Wanda, trezete-te! n tmp ce Wanda c uta haatu de
cas , domnu Baantne nfac puca de vn toare dn debara. Casa se umpu
medat de uretu aarme de strg tee ceor do so care aergau pe ho,
aprnznd toate mpe ntnte n cae.
Cheam po a! se r st e a femea nnebunt de spam . 911! ma zse e,
n tmp ce ndrept puca spre fe reastr , gata s fac fa unu nou atac.
tu eu num ru de a po e!
Gr bete-te! o ndemn e porn n vrfu pcoare or spre buc t re, sndu-
se mut n |os, de parc ho u ar f nut mor s ntre n cas prn fereastra spart .
Apo ap s ute cteva butoane de pe un tabou de contro aarma amu .
Leo tocma reg sse postu de observa e de ng muzna u Cfford, cnd
ntea fu spart brusc de aarma vecnor. Mucndu- mba ma-ma s -o tae,
Leo s r n pcoare aerg nc o dat pn a gardu vu care desp r ea cee dou
cur . Dup cteva secunde, strg tu srene ncet brusc un b rbat nf urat ntr-
un haat de noapte rou, ung pn a genunch ven aergnd n curtea nteroar de
dncoo de gardu vu: n mn nea o puc de vn toare.
Leo se ntoarse urgent a ntrarea dn spate a gara|uu deschse ua. Ionucc
Tauru st teau nghe a de groaz ng barc . Apo cnd Leo p neatent
n untru, cac pe o greb a c re coad ov n pn un sac pn de cut goae de
aumnu. Ceor tre se opr respra a. n curtea vecn se auzeau voc.
Ce dracu' se-nt mp afar ? uer Ionucc prntre dn nceta . e
Tauru erau eoarc de sudoare, c m e se pser de trup, ar p ru e era
compet n c t.
Habar n-am, se zb r Leo a e, furos a cume, n tmp ce se ndrepta uor
spre fereastra care d dea spre gardu vu dntre curtea u Cfford cea a u
Baantne. M se pare c ceva a ovt fereastra, nu tu. Da' nebunu a nenoroct are
o puc !
Are o ce? r cn Ionucc, vennd apo ng Leo, a fe reastra unde se a tur
medat Tauru. Nebunu cu puca se nvrtea prn curte, r stndu-se a copac.
Domnu Baantne se s turase pn -n gt de New Orans, de drogur, de
derbede care ncearc tot tmpu s fure s dstrug , de va a asta st pnt de
frc ; dom nu Baantne se sm deodat att de s tu de tot de toate nct
rdc puca spre coroana copacor ap s pe tr gac, doar aa, ca avertsment.
Asta are s e-arate tc oor ora ascun n noapte c nu gumea. Dac v ma
apropa o dat de casa asta, o s peca de-ac cu drcu! BUM!
nf urat ntr-un haat roz de noapte, doamna Baantne st tea n u ,
prvndu- so u; cnd acesta trase n aer, doamna ncepu s pe ca dn gur de
arpe.
Cee tre capete care st teau a pnd dncoo de ua gara|uu se zbr smutan
de podea.
Nenoroctu' a a-nnebunt! strg Leo. ncet, nce tor, cee tre capete se
rdcar de a p mnt ntr-o sncron zare perfect exact n cpa aceea prma
man de po e se opr n fa a case u Baantne, fugernd n |ur umn abastre
ro.
Ionucc n prmu pe u , urmat ndeaproape de Taur de Leo. De se
gr beau cumpt, avur totu gr| s nu atrag aten a do or de a tur: aergau
to ndo de m|oc, ascunzndu-se n spatee copacor ncercnd dspera s
a|ung dncoo de pru secat. Retragerea se desf ur n ordne.
Mark Regge se ascundeau n tufure dese.
E t nebun, repeta ea n oapt nu vorbea doar ca s se afe n treab : n
cpa aceea, era ntr-adev r convns c mcu e cent era dezechbrat mnta, dar
cu toate acestea, nea strns n bra e. Nc unu dntre e nu observ cee tre
suete ntunecate pn cnd acestea a|unser a gard.
Ute-, opt Mark. Cu nc trezec de secunde n urm spusese u Regge s
fe atent a poart . Snt tre, opt e ma departe. Ce tre aterzar n tufee afate a
ma pu n de ase metr de ocu unde se ascundeau b atu avocata. Apo fugar
dsp rur n ntunercu dn parc.
Mark Regge se strnser ma tare unu ntr-atu.
E t nebun, zse ea dn nou.
Poa te. Da' are efect.
Pocnetu put fusese ct p-ac s - vn de hac u Reg ge. Tremura dnante de
a sos n ocu sta; fusese dstrus de vestea c n gara|u u Cfford se afau nte
necunoscu ; oprse p tu pe buze cnd patra ovse geamu ferestre; dar
mpuc tura fusese pc tura care umpuse paharu; n ma b tea ma-ma s -
sparg peptu, ar mne tremu rau ca nte frunze-n vnt.
n pus, n momentu acesta, era content de faptu c ce tre |efutor de
mormnte se afau ntre e man , t n-du-e orce posbtate de ntoarcere.
Pocnetu mpuc tur trezse a va ntregu carter. O sumedene de
refectoare umnau ca zua cur e se um pur de b rba de feme care prveau
curo nent nspre casa fame Baantne. Peste gardur zburau ntreb re,
cn se trezr e, Mark Regge se retraser ma adnc n des.
Lng gardu dn spatee case, unu dntre po t, nso t de domnu Baantne,
c uta n zadar ate petre "agresoare". De auzeau voce, Mark Regge nu
n ee geau nc un cuvnt dn ceea ce se spunea. Domnu Baantne r cnea tot
tmpu.
Dup o vreme, po t reur s - cameze, apo a|u tar s peasc nte
band de pastc peste sp rtura dn fe reastr . Grofarure se stnser dup
dou zec de mnute mane po e p r sr zona.
Tremurnd nndu-se strns de mn , Mark Regge r maser n ateptare.
Gng n de tot feu e aergau pe pee, n ar erau de o brutatate f r seam n,
buruene scae se pser de trcour. ntr-un trzu, umne se stnser n
casa fame Baantne, dar ce do nu- p r sr ascunz toarea.
38
Cnd ceasu ar t ora unu cteva mnute, nor se mpr tar una umn
dn pn curtea gara|u u Romey. Regge arunc o prvre spre cadranu ceasuu;
pcoaree amor ser , ar spatee o durea cumpt. totu, ntr-un mod absout
cudat, se obnuse att de mut cu mca ascunz toare dn |ung , nct dup ce
sc pase de band , de po t de dotu cu puca de vn toare, tr a un sent ment
de extraordnar sguran . Respra a pusu erau perfect normae nu era deoc
transprat , cu toate c pan taon c maa erau eoarc dn cauza umeze dn aer
a efortuu. Lng ea, Mark omora n ar nu scotea nc un cuvnt. B atu
mesteca un fr de arb ar ta cudat de cam: och u urm reau cu aten e gardu
dn fa ntreaga u attudne p rea s spun c Mark p nuse cu gr| fecare
mcare.
Ha s ne pmb m pu n, zse e brusc, rdcndu-se n pcoare.
Unde? Spre ma n ?
Nu. Mergem pu n pe potec pentru c m-a amor t pcoru.
Cnd d du s se rdce, Regge constat cu bucure c p coru drept era
amor t compet de a genunch n |os c
ce stng era n aceea stare, dar drect dn od. B atu se mca n argu u
prn ntunerc f r s ma ab nevoe de antern .
Cnd gardure vecnor u Romey dsp rur n noapte, f cur n sfrt o hat .
Eu zc c ar trebu s pec m de-ac char acum, zse ea f r s ma coboare
gasu. t, m-e tare frc de erp nu vreau s cac pe vreunu.
Mark avea och a nt spre aba secat .
Eu nu cred c este bne s pec m tocma acum, opt e.
Regge n eese c b atu nu spunea asta doar ca s se afe n treab
amnt c n utmee ase ore nu reuse nc m car o dat s - convng c
dreptatea era de partea e.
De ce?
Pentru c oamen a pot s fe pe-ac, pe undeva, ateptnd ca ucrure s
se cameze s se poat ntoarce a treab . Dac pornm acum spre man , s-ar
putea s d m nas n nas cu e.
Mark, n eege c nu ma rezst. Pentru tne toat po vestea asta s-ar putea s
fe amuzant , s nu fe dect un |oc a fe ca mute atee, dar eu am cnczec do
de an nu ma rezst. Nc nu-m vne s cred c eu m ascund n |unga asta a ora
unu noaptea.
Ssst, vorbe t prea tare, zse Mark, ducndu- un deget a buze. sta nu
este un |oc.
Oh, fr-ar a dracuu, tu c nu este un |oc. nu-m ne me predc.
Potoe te-te, Regge. Acum sntem n sguran .
n sguran pe dracu! Eu n-am s m smt n sgu ran dect atunc cnd am
s ncu ua camere de a mote.
Atunc n-a dec t s pec. Du-te. Caut - sngur drumu napo a man
peac .
A, bne n ees, ar tu b nuesc c a s r m ac, este?
n cpa aceea, una se ascunse ar n nor, cufundnd totu n ntunerc. Mark
ntoarse spatee porn spre vechea or ascunz toare. Regge urm nstnctv
faptu c depndea de un put de unsprezece an o enerva a cume. Cnd a|unser
ng tufee pe care e cunoscuser teramente pe peea or, constatar c gara|u
fusese practc ngh t de ntunerc.
De sngee reuase crcua a norma , pcoaree erau nc epene
sm ea durerea pusnd n partea de |os a spateu; dac - trecea mne de-a ungu
bra eor, sm ea sub degete muc ture n aror. Pe dosu mn stng, un fror de
snge amntea de n ep tura unu ghmpe sau a une buruen ntnte n drum.
Aceast crud reatate o f cu pe Regge s - |ure c , dac va ma a|unge vreodat
napo a Memphs, se va nscre a un cub de s n tate. Nu c ar f avut nevoe s fe
n form pentru ate aventur de ge nu sta, dar se s turase s o doar toate cee
s gfe ca o ocomotv .
Mark se s n genunch cu prvrea pt de gara|u u Romey ncepu s
mestece un at fr de arb .
Ateptar n t cere o or ncheat . Apo, cnd sm c o as nerv c vne
s o a a fug prntre copac, Regge spuse:
Okay, Mark, acum s t c pec. Po s fac ce doret, c eu am pecat.
Dar nu se mc dn oc, ar Mark ntnse mna n drec a gara|uu, de parc ea
nu- ma v zuse ncodat pn atu nc.
Acum eu am s m tr sc pn acoo, okay, am s au anterna cu mne
ca s m ut a cadavru sau a groap sau a ce-or f g st a n gara|, okay?
Nu.
Poate c n-are s dureze dect o secund dac am noroc m ntorc.
Vn eu cu tne.
Ba nu. Tu a s sta ac dac tp a se ntorc cum va, vreau s ncep s
ur pe urm s fug ct te n pcoa ree.
Nc s nu te gndet, puor. Dac tu vre s vez cum arat cadavru, atunc
vreau eu acea ucru. cu asta, basta, n-are rost s ma dscut m.
Mark o prv drept n och se hot r s nu ncerce s-o convng de contraru.
Avocate tremura uor capu avea maxaree ncetate, dar epcu a venea
tare bne.
Atunc vno dup mne, Regge. Las -te mut n |os cuete ureche, okay?
Bne, bne, nu s nt char aa de neputncoas , s t. De fapt, ncep s m
descurc bnor cnd este vorba s merg n patru abe.
pornr , dou suete aunecnd prn ntunercu ne mcat prn arba umed
rece. Poarta, r mas deschs n urma retrager precptate a ceor tre |efutor de
mormnte, scr uor cnd Regge o ag cu pcoru. Mark ntoarse capu o prv
sever. Se oprr n spatee prmuu copac, studar terenu, apo aergar pn a ce
de-a doea copac. La ora dou noaptea n carter domnea ntea. B a tu era totu
ngr|orat dn cauza nebunuu dn casa vecn ; nu prea venea s cread c omu
dormea ntt cnd avea fereastra acopert doar cu o fe sub re de pastc.
Dmpotrv , parc - vedea stnd n buc t re supraveghnd ncor dat curtea
nteroar , gata s trag dn nou a ce ma mc zgomot. n sfrt, contnuar
drumu, trndu-se pn n dreptu mormanuu de gunoae.
Apo nr spre ua dn spatee gara|uu. Mark vr capu n untru aprnse
anterna, ndreptnd-o spre podea. Regge venea char n spatee u.
Un mros greu, de anma care putrezete n soare, zb drept n stomac.
Regge acoper nstnctv gura nasu cu pama. Mark trase adnc aer n pept, dar
apo nu resp ra a.
Snguru spa u deschs dn nc perea aceea n esat cu tot feu de obecte
nute se afa char n centru podee, acoo unde st tuse barca u Romey.
M-e r u, zse Regge prntre dn nceta dup ce se apecar deasupra
deschz tur.
Era car c dac ar ma f ntrzat zece mnute, cadavru ar f dsp rut f r urm .
Tp ncepuser s sparg cmentu dn dou p r , cam pe unde se afa toracee
r posatuu. Sac negr de pastc, par a dstru de cment, fuseser smu dn oc,
ar pardesu zdren ros pe care d duser a vea fusese t at n dreptu
genunchor a gezneor.
Mark hot r c v zuse destu, aa c u o dat utat acoo de fugar o
nfpse n pastcu negru dn groap .
Nu! zbucn Regge, d ndu-se c va pa napo.
Dar b atu n-o ascut . Cu o mn aduse anterna aproape de groap , ar cu
ceaat r suc data n aa fe nct sfe compet sacu negru de pastc. Apo trase
de pastc cu mna pn cnd n fa a ochor ngroz ap ru chpu des compus a
r posatuu senator Boyd Boyette.
n cpa aceea, Regge se d du nc un pas napo c zu pe mad ru de sac
pn de cut goae de aumnu. Hurutu r sun asurztor n ntea nop . ncerc re
e de a se rdca nu f cur dect s ampfce zgomotu ntr-un mod ab sout
nsp mnt tor. Exasperat, b atu abandon pentru o secund fascnanta u
actvtate, se ntoarse spre avocat , prnznd-o de mn , o trase spre barc .
Iart -m ! opt ea, f r s se ma gndeasc a cadavru afat a numa c va
centmetr dstan .
Ssst, murmur b atu n tmp ce se aprope de fe reastra ce prvea spre
gr dna de a tur. n casa vecnor se aprnse o umn care ar f putut foarte bne s
anun e ren trarea n scen a put de vn toare. Ha s pec m nu uta s te apec
mut n fa , hot r e.
Dup ce er n curte, Mark nchse cu gr| ua n urma or, exact n secunda
n care a tur, a vecn, cneva trnt cu putere o at u . Pocnetu acestea f cu
pe b at s se ase ute a p mnt s porneasc medat spre poart . Avocata
urm ndeaproape nu se oprr dect atunc cnd a|unser n vechea or
ascunz toare. Apo, dup cteva secunde de odhn , pornr ma departe n goan ,
a|utndu-se de umna anterne nu ncetnr pasu pn cnd n fa a ochor nu e
ap ru aba secat a pruu. Dar cnd se afundar n erbure nate de pe mau
an uu, Mark stnse anterna.
Ce s-a-nt mpat? ntreb ea, aba tr gndu- sufetu, nsp mntat de moarte
n acea tmp absout hot rt s nu se ma opreasc .
I-a v zut fa a? ntreb e, mnunndu-se de ceea ce fuseser n stare s fac .
Fre te c -am v zut-o. Poftm, -am r spuns. Acum ha s mer gem.
Da, da' eu vreau s - ma v d o dat .
La nceput ven s - trag o pam , dar apo renun , rdcndu-se dreapt n
pcoare, p hot rt spre pru.
Dup cteva secunde, Mark o a|unse dn urm cu anter na aprns , - zse:
Am gumt.
Auzndu-, Regge se opr brusc prv cu och ntuneca , dar e o u de mn
o a|ut s coboare mau abrupt.
Mana se ndrepta spre Matare pe oseaua ma agomerat dect n mute ate
orae a aceea or , dou |um tate, n noaptea de smb t spre dumnc . Ce do
pasager nu ma schmbaser nc o vorb dn momentu n care p r sser zona
West Park, dar acest ucru nu deran|a defe.
Cu mne strnse pe voan cu och a nt a drum, Regge se gndea a ct de
aproape de moarte se afase n noaptea aceea. Mafo , erp, vecn care- eser
dn mn , po t, arme de tot feu, ocur, nfarct orcum n-ar f avut nc o
mportan . Era car c numa norocu o adusese napo n mana care aerga cu
toat vteza pe auto strad , n cuda transpra e, a n ep turor de nsecte, a
sngeu ce curgea dn r ne cu care o prcopsse mama na tur a murd re
acumuate ntr-o noapte petrecut n |ung , Regge d dea seama c ucrure s-ar
f putut termna cu totu atfe. Cnd vor a|unge a mote, avea de gnd s fac un du
ferbnte, poate char s doarm pu n aba dup aceea s - bat capu cu
mcarea urm toare. Spama ocure prn care trecuse n utmee ore o epuza -
ser trupu ntreg era o durere. n mod evdent, era prea b trn pentru asemenea
neroz.
Mark sc rpna cu gr| bra u stng, devorat de n ar, urm rea cu prvrea
umne orauu.
A v zut chesta maro de pe fa a u? o ntreb e f r s-o prveasc .
cu toate c fa a aceea mc , stafdt pe |um tate descompus avea s -
r mn defntv ntp rt n memore, Regge nu- putea amnt nc un fe de
cheste maro care s o acopere.
N-am v zut dect verm, r spunse ea.
Chesta aa maro era s nge nchegat, expc b atu cu sguran a unu medc
egst.
Dar Regge nu dorea defe s dezvote subectu, ma aes c ate probeme mut
ma mportante ateptau s fe carf cate.
Cred c trebue s st m neap rat de vorb despre panure tae acum, c
mca noastr escapad s-a termnat, zse ea prvndu- cu coada ochuu.
Trebue s ne mc m foarte repede, Regge, pentru c tp au s se ntoarc
dup cadavru.
Da, de data asta s nt de-acord cu tne.
B atu ncepu s - scarpne ce at bra , apo se aez pcor peste pcor.
t, m-am gndt a ceva.
M ateptam.
Dou ucrur nu-m pac cnd este vorba de Memphs: c dura terenu pat.
Adc nu snt nc deaur, nc mun , n eeg? ntotdeauna m-am zs c trebue s
fe tare p cut s ocuet undeva, a munte, unde este aer curat z pad mut
arna. Tu ce p rere a, n-ar f frumos?
Sun grozav, decar ea zmbnd n tmp ce trecea pe at band a osee. A
n mnte vreo zon anume?
Da, pe undeva prn vest. De c nd eram mc, m-a p cut s m ut a serau
a, "Bonanza", cu Hoss Ltte |oe; nc Adam nu era r u, da' m-a p rut bne cnd n-
a ma ap rut. E, tot tmpu m-am zs c ar f foarte ca umea s tr et acoo.
Da' ce s-a-nt mpat cu zgre-nor dn mare orae?
A, asta a fost er; ast z, am trecut a mun .
Dec asta este ceea ce vre, Mark?
Da, cred c da. Se poate?
Eu zc c se poate aran|a. n momentu sta, federa snt gata s accepte
aproape orce.
B atu ncet s se ma scarpne prnse genunchu n pame:
Nu m ma pot ntoarce n Memphs, nu- aa, Regge? zse e cu gas obost.
A a este, spuse ea bnd.
tam eu. Da' cred c nu ma are nc o mportan , ad ug e dup o scurt
eztare. Pentru c orcum nu ma ave m mare ucru acoo.
Mark, eu zc s e toat povestea asta ca pe o nou aventur . Gndete-te c
ve avea o cas nou , o coa nou , c mama ta va prm o su|b nou . V ve
face a preten ve tr ncon|ura de mun , dac asta doret cu adev rat.
Regge, te rog s -m r spunz cnstt: crez c pn a urm au s dea de
mne?
Uncu r spuns pe care putea s - dea era nu. Dar n reatate, b atu nu ma
avea de aes. n orce caz, ea refuza s - ma nso easc n fuga asta a u. Aa c
or ncheau trgu cu FBI-u or se predau autort or, mca or c tore era n orce
caz pe termnate.
Nu, Mark, nu te vor g s ncodat . Trebue s a ncredere n FBI.
Da, numa c eu nu am ncredere n e tu c tu et de aceea p rere.
S zcem ma degrab c uneor am ncredere n e. vreau s - spun c
n cpa asta e propun snguru |oc vaab.
Dec trebue s merg pe mna or?
Dac nu a cumva o dee ma bun .
Cnd a|unser a mote, Mark ntr drect sub du, ar Regge form num ru de
teefon a u Cnt. Cnd secretaru rdc n sfrt receptoru, ceasu ar ta ora tre dn
noapte.
Cnt, eu s nt.
Regge? ntreb e cu gas adormt.
Da, eu, Regge. Cnt, f atent a ce- spun. Aprnde umna, d -te |os dn pat
ascut -m .
Te ascut.
Caut n cartea de teefon num ru u |ason McThune, sun - cere-
num ru u Larry Trumann de acas , dn New Orans. A n ees?
Bne, da' de ce nu- cau n cartea de teefon de acoo?
Nu ma perd e vremea cu ntreb r, Cnt. Trumann nu e trecut n carte, aa
c f ce- spun.
Regge, spune-m ce se-nt mp ? ntreb e cu un gas mut ma vo.
Te sun dn nou peste un sfert de or . ascut -m pe mne, ast z s-ar putea
s fe o z foarte ung , aa c f - nte cafea, nchee ea, sco ndu- dn pcoare
pantof murdar de noro.
Mark f cu un du rapd schmb en|era murdar cu cea nou , cump rat
de Regge medat ce a|unseser n ora. Atunc gestu e f cuse s se smt tare
prost, dar acum nu ma avea nc o mportan . Cum avocata u spu sese c pentru
moment nu vor ma peca nc er, b atu hot r s r mn descu .
Cnd e dn mnuscua sa de bae o g s pe Regge ntns pe pat, descu
cu manetee bugor pne de arb de frunze.
Te sm ma bne? ntreb ea, v zndu- c se aaz pe margnea patuu
r mne cu prvrea perdut n tavan.
Mark f cu semn dn cap c da se ntnse a tur de ea. Regge trase ma
aproape strecur bra u sub capu u.
Regge, n mne totu este aandaa, zse e ncetor. Nu ma pot s -m
nchpu ce are s urmeze.
dup ce spuse cuvntee acestea, b e eu att de st pn pe e, care aruncase
dtama petree n ferestree ocutoror orauu New Orans, care nvrtse pe
degete pe po t pe mafo care str b tuse f r team p dure n crugu
nop , ncepu s png . n zadar muc buzee nchse och, acrme nu
voau s se opreasc . Atunc Regge strnse ma tare n bra e, gestu e n turnd
utmu st var: n sfrt, Mark zbucn n suspne sfetoare n hohote de pns
nu se ma gnd nc o cp s fac pe duru. Pngea f r s se ma gndeasc a
rune sau a atceva.
Totu este b ne, Mark, optea Regge a ureche. Totu este bne, repet ea
strngndu- ma tare a pept, n tmp ce cu mna r mas ber tergea acrme
care curgeau pe obra|. Dn cpa aceasta, va a u se afa dn nou n mne e, ae
avocate cutez toare care mpune regua |o cuu.
Umbree cenu abastre de pe ecranu teevzoruu umnau sab patu dubu
moba eftn dn mca nc pere.
|o Trumann ntnse mna spre teefon, ncercnd n acea tmp s dstng n
ntunerc ora afat de ceasu de pe nopter : era patru f r zece; apo ntnse
receptoru teefonuu so uu e, nc bum ct de somn.
Ao, morm e.
Bun , Larry. Eu snt, Regge Love. ma amntet de mne?
Da. Unde e t?
Ac, n New Orans. Trebue neap rat s st m de vorb cu ct ma repede
cu att ma bne.
Auznd-o, Larry aba se ab nu s nu zc ceva nu prea ortodox n eg tur cu
ora a care nterocutoarea u se trezse s teefoneze; n fond, dac n-ar f fost vorba
de ceva mportant, femea n-ar f sunat a o asemenea or .
Nc o probem . Ce s-a-ntmpat, Regge?
P , ma nt trebue s - spun c am g st cadavru.
Cuvntee e aruncar pe Trumann drept n papuc.
S nt numa urech.
Larry, am v zut cadavru. Acum vreo dou ore. L-am v zut cu och me. Ba -
am mrost.
Unde e t acum? ntreb Trumann ap s medat pe unu dn butoanee
casetofonuu afat ng teefon.
Vorbesc de a un teefon pubc, a a c f r meche r, okay?
Okay.
Tp care au ngropat cadavru au ncercat s - dez groape n noaptea asta,
da' n-au reut. Este o poveste ma ung , Larry, aa c am s -o spun ma trzu.
Acum ns snt gata s pun paru c tp au s se ntoarc acoo nc foarte curnd.
Pu tu este cu tne?
D a. E a tut unde s mergem ... am vent, am v zut, am nvns. Dac fac
tot ce- spun eu, atunc pn ce trzu ast z a prnz a s cape ceea ce doret.
S nt gata s fac orce.
A a te vreau, Larry b ete. B atu vrea s nchee un trg cu vo. Aa c
trebue s st m de vorb .
Unde cnd?
Te a tept a Rantree Inn, pe Veterans Bouevard, n Matare. Restaurantu
este deschs toat noaptea. Ct trebue ca s a|ung acoo?
Patruzec cnc de mnute.
Cu c t ma repede, cu att ma bne.
Pot s ma aduc pe cneva cu mne?
Pe cne?
K.O. Lews.
Este n ora?
Da. De atfe tam c snte ac, domnu Lews a sost de cteva ore.
Cum a afat c sntem ac? ntreb ea dup cteva cpe de eztare.
Avem m|oacee noastre.
Ce teefoane a nterceptat, Trumann? Vorbete. Vreau un r spuns cnstt,
zse ea cu un gas n care se sm ea o oarecare panc .
Nu vre s dscut m despre toate astea pu n ma trzu? o ntreb e,
tr gndu- dou pame teoretce pentru prosta pe care o f cuse destupnd vesparu
sta.
Vreau s -m expc acum, ven ordnu de a ce at cap t a fruu.
Am s fu ferct s - expc atunc cnd...
Ascut ac, nenoroctue. n cpa asta anuez orce ntnre dac nu-m spu
ce teefoane a nterceptat. D - drumu, Trumann.
Okay, teefonu de a spta. A fost o gre ea , recu nosc, dar nu este vna
mea. Ce dn Memphs au f cut-o.
ce-au auzt?
Nu cne te ce. Omu t u, Cnt, a sunat er dup -mas -a spus mame
putuu c snte a New Orans. |ur c asta- tot.
A f n stare s m mn , Trumann? ntreb ea, gndndu-se a caseta
nregstrat cu ocaza prme or ntnr.
Nu te mnt, Regge, nsst e, cu gndu a afursta de caset .
Doar tu K.O. Lews, zse ea dup o ung pauz . Att. Dac apare cumva
Fotrgg, s t c totu cade.
|ur c nu.
Dup ce Regge nchse teefonu, Trumann sun me dat pe Lews a Hoteu
Hton apo pe McThune a Memphs.
39
Patruzec cnc de mnute ma trzu, Trumann Lews p r nervo n
restaurantu aproape pustu de a Rantree Inn. Regge atepta retras ntr-un co ,
a o mas zoat de restu s . Nu era machat avea p ru ud. Trcou ma mare
cu dou numere, pe care tere purpur formau nscr su LSU TIGERS, era vrt ntr-o
pereche de bug decoora . Regge nu se rdc s - ntmpne pe ce do, c v zu
ma departe de cafeaua neagr , f r zah r.
Bun dmnea a, doamn Love, o saut Lews, str dundu-se s fe amab.
M cheam Regge, okay, n pus este prea de vreme pentru gume dn
astea. Sntem sngur?
Fre te, r spunse Lews f r s cpeasc : char n c pa aceea opt agen FBI
supravegheau parcarea, ar a c va erau pe drum.
F r mcrofoane, transm toare, son e sau stce de ketch-up?
F r .
Un chener se aprope de masa or to tre comandar cafea.
Unde este pu tu?
Pe-ac, pe-aproape. ve vedea n curnd.
Este n sguran ?
Fre te c este n sguran . Dar nu v face gr|, b e , c orcum n-a f n
stare s pune mna pe e nc dac ar bntu pe str z, cernd ceva de mncare,
ncura|a ea, ntnse u Lews o bucat de hrte. Ave ac numee a tre sptae
specazate n pshatre nfant : "Battenwood" dn Rockford, Inos, "Rdgewood"
dn Taahassee "Grant's Cnc" dn Phoenx. Orcare dntre ee va f perfect.
Prvre ceor do b rba p r sr ncetor chpu avoca te, ndreptndu-se spre
sta cu prcna.
Bne, da' a m aran|at cu sptau dn Portand, remarc Lews, nedumert.
Este o chestune care nu m ntereseaz , domnue Lews. Lua sta asta
aran|a nc o dat v sf tuesc s ac ona foarte repede. Teefona a
Washngton, da - |os dn pat rezova probema.
A, , v zut dumneata cadavru? ntreb Lews aezndu- cotu pe bucata
de hrte; ncercarea u de a p rea autortar eua amentab.
L-am v zut, zse ea zmbnd. Acum nc tre ceasur. Oamen u Mudanno
ncercau s - scoat dn ascunz toare, dar -am sperat no.
No?
Mark cu mne.
Ce do b rba o prveau ntens, ateptnd detae pre oase ae aceste povet
s batce mposbe, gnornd compet cafeaua adus de chener.
Nmc de m ncare, zse Regge pe un ton brusc, cheneru s n pace. -
acum, at care snt cond e: ma nt v avertzez c nc una dntre ee nu este
negocab ; apo, dac face char acum tot ce v spun, atunc s-ar putea s pune
mna pe cadavru a ma nante ca Mudanno s - arunce n ocean. Domnor, da -
m voe s v spun c , dac ve c ca n str chn, m ndoesc c v ve ma ntn
cu o asemenea ocaze.
Ce do c tnar furo dn cap, semn c prcepuser mesa|u.
A vent ac cu un avon partcu ar? ntreb ea pe Lews.
Da, cu ce a drectoruu Voyes.
C te ocur are?
Vreo dou zec.
Bun. trm char acum a Memphs ca s - a de-a-coo pe Danne pe
Rcky Sway mpreun cu doctoru cop uu cu secretaru meu, Cnt. Dac McThune
vrea s vn e, este bnevent. No vom atepta a aeroport dup ce Mark se
va afa n depn sguran a bordu avonuu eu ns m am s v spun unde este
cadavru. Ce zce ?
Nc o probem , r spunse Lews; Trumann per duse gasu.
Fama Sway este ncus medat n programu de protec e a martoror. n
prmu rnd, e vor aege sptau pentru Rcky, apo, cnd copu va f n stare s
c toreasc , vor aege orau n care vor ocu.
Nc o probem .
Vor prm o nou denttate, o c su frumoas , tot tacmu. Pe urm , femea
asta va trebu s stea acas o vreme ca s - ngr|easc b e , aa c eu v
sugerez s - p t o pense unar de patru m de doar, tmp de tre an. Pus un
avans de dou zec cnc de m, cash. Nu uta c au perdut totu n ncendu.
Bne n ees. Pn ac, totu este bne, zse Lews att de ner bd tor, nct u
Regge p ru r u c nu ceruse ma mut.
Dac , a un moment dat, Danne Sway vrea s mun ceasc dn nou, atunc v
recomand s - g s o su|b ntr-o nsttu e guvernamenta , f r responsabt
cu program redus. foarte bne p tt .
Are s prmeasc tot ce- dorete.
Dac vreodat vor dor s se mute n at parte, vor putea s-o fac pe
chetuaa voastr , evdent.
Este un ucru pe care facem tot tmpu.
Trumann nu- putu ascunde zmbetu.
Danne va avea nevoe de o ma n .
Nc o probem .
S-ar putea ca Rcky s ab nevoe de un tratament preungt.
Acoperm no toate chetue e.
Pe urm , vreau ca Mark s fe examnat de un psha tru, de b nuesc c
este ntr-o form ma bun dect orcare dntre no.
S-a f cut.
E, ma s nt vreo cteva am nunte ma pu n mpor tante care vor f ns
men onate n n eegerea scrs .
Ce n eegere scrs ?
n eegerea care se bate char acum a man care va f semnat de mne,
de Danne Sway, |udec toru Harry Roosevet de dumneata, domnue Lews, n
numee drectoruu Voyes.
Dar ce atceva ma prevede n eegerea de car e zc?
Vreau s fu sgur c ve face tot ce v st n putere ca s - obga pe Roy
Fotrgg s se preznte n fa a |u dec toror de a Trbunau pentru mnor dn Sheby
County, Tennessee. De fapt, |udec toru Roosevet va dor s dscute cteva ucrur
cu e snt convns c Fotrgg va ncerca s se opun . Iar dac va f ems o cta e
pe numee u, vreau s -o duc char dumneata, domnue Trumann.
Cu cea ma mare p cere, zse acesta, cu un zmbet r ut cos pe buze.
Vom face tot ce vo m putea, nterven Lews, pu n confuz.
Bun. Atunc, teefona unde trebue, trmte avo nu a Memphs, suna - pe
McThune spune - s - duc pe Cnt Van Hooser a spta. scoate porc re
aea de mcrofoane dn teefon pentru c vreau s vorbesc cu Danne Sway.
Nc o probem , r spunser e ntr-un gas, rdcndu-se de a mas .
Ne ntnm ac peste o |um tate de or .
Cnt trosnea srguncos n vechea u man de scrs portab , marca Roya,
fecare b tae zgudua masa d e buc t re, f cnd s se cutremure ceaca de cafea
ntr-un mod de-a dreptu prme|dos. n tmp ce- descfra propre mzg tur de pe
spatee unu num r a revste "Esqure", tn ru ncerca s - amnteasc toate
am nuntee rev rsate de efa u a teefon. F r ndoa c sta avea s fe ce ma
urt, da, da, urt document et pn acum dn mne u.
B taa dn u f cu s tresar . Dup ce- trecu a repe zea degetee prn
p ru cufut nesp at, se aprope de u cu un pas ov to r.
Cne este?
FBI.
Nu strga , zse e n gnd, magnndu- de|a brfee vecnor n eg tur cu
aceast arestare n zor. Ceva dro gur, probab, vor f zcnd e.
Prn ua ntredeschs asgurat cu an u, v zu pe ce do agen cu och
umfa de nesomn.
Am prmt ordn s venm s v u m, se scuz unu dntre e.
A vrea s v d eu o egtma e.
FBI, repet ce at, dnd a vea nsgna aure. Atunc Cnt deschse ua de-
a bneea poft s ntre.
Termn n cteva mnute. Lua oc.
Dar ce do agen r maser n pcoare, n tmp ce tn ru se ntoarse a mana
de scrs. cum nu ma fu n stare s - descfreze scrsu de pe spatee revste,
mprovz tot fnau documentuu, spernd s nu f oms nc unu dn punctee
mportante. Este adev rat c Regge g sea ntot deauna ceva de modfcat n hrte
pe care e b tea a brou, dar de data asta va trebu s se mu umeasc cu aceast
unc versune. Dup ce b tu punctu fna, scoase cu gr| foaa de hrte dn man
o puse ntr-o mc servet -dpomat.
S mergem, e zse e ceor do musafr.
La cnc patruzec, Trumann se ntoarse sngur a masa unde atepta Regge,
aducnd cu e dou teefoane portabe.
M-am g ndt c s-ar putea s ne fooseasc , spuse e.
De unde e-a uat? ntreb Regge.
Ne-au fost aduse ac.
De oamen vo tr?
Exact.
Spune-m, doar a a, ca s ne dstr m, c oamen ave afar ?
Nu tu. Dosprezece sau tresprezece. Dar asta- mesera, Regge. -apo,
cne te, s-ar putea s avem nevoe de e. Pot s trmt vreo c va ca s - prote|eze
pe b at, dac -m spu unde este. B nuesc c este sngur.
Este sngur se descurc foarte bne. A vorbt cu McThune?
Da m-a zs c n prvn a u Cnt tr eaba s-a aran|at.
Da' repede s-au ma m cat!
P , ca s fu cnstt, oamen notr supravegheau apartamentu de
dou zec patru de ore, aa c pur sm pu -am trezt dn somn -am trms s -
bat a u . Apro po, Regge, mana ta am g st-o, dar n-am reut nc s d m de a
u.
Pentru c am uat-o eu.
M-am nchput eu. mecher fgur , da' tot am f dat de vo n ma pu n de
dou |' patru de ore.
Nu ma face at t pe nebunu, Trumann. Pe Boyette c uta de opt un.
A drep tate. Spune-m ma bne cum a reut b atu s evadeze dn
nchsoare.
Este o poveste cam ung de-aa am s - povestesc at dat .
Da' t c s-ar putea s f tu mpcat .
Nu dac vo, b e , ve semna mca noastr n ee gere.
O s emn m, o semn m, nu- face gr|.
n cpa aceea, sonera unua dntre teefoanee de pe mas sfe ntea dn |ur.
n tmp ce Trumann ascuta vocea de a ce at cap t a fruu, K.O. Lews se
aprope gr bt de mas , aducndu- cu e propru t eefon portab.
Am vorbt cu Washngtonu, anun e, cu och str uctor pot s v spun
c s-au apucat de|a s verfce cnce de pe st . Se pare c totu este n regu .
Drectoru Voyes are s teefoneze ac n maxmum un mnut probab c va dor
s vorbeasc cu dumneata.
Ce se aude cu avonu?
Decoeaz exact n momentu sta, expc Lews verfcndu- ceasu, ar
trebu s a|ung a Memphs pe a ase |um tate.
am ac pe McThune, anun Trumann dup ce acoper teefonu s u cu
pama. Vorbete de a spta unde ateapt pe doctoru Greenway pe
admnstrator. Zce c a reut s a eg tura cu |udec toru Roosevet care n cpa
asta este pe drum: vne ncoace.
A cur at teefonu u Danne Sway? ntreb Regge.
Da.
A dat a o parte son ee?
Nc nu exst asemenea obecte. Totu este absout curat.
Perfect. Atunc spune- u McThune s teefoneze dn nou peste dou zec de
mnute, zse ea.
Trumann morm ceva n receptor apo ap s pe un buton. Dup numa
cteva secunde se auz sonera teefonuu u K.O. Lews.
Da, domnue, zse e pn de respect zmbnd cu gura pn Ia urech.
Imedat. Drectoru Voyes ar vrea s vorbeasc cu dumneata, spuse e u Regge.
Aceasta u f r grab teefonu zse:
Da, eu s nt, Regge Love.
Lews Trumann urm reau scena ca do cop care ateapt s se aduc
nghe ata.
Cu toate c n ce patruzec do de an de cnd era d rectoru FBI-uu, Denton
Voyes detestase ocose presa, totu n cteva ocaz fusese nevot s fac scurte
decara zartor; de aceea pentru Regge vocea car adnc de a ce at
cap t a fruu nu era necunoscut .
Doamn Love, snt Denton Voyes. Ce ma face ?
Foarte bne. Dar m cheam Regge , okay?
Bne n ees, Regge. Ascut , K.O. m-a pus a curent cu toat stua a vreau
s te asgur c FBI-u va face tot ce doret ca s prote|eze copu fama u. K.O.
este mputernct s ac oneze n numee meu. te putem prote|a pe dumneata
dac vre.
Copu m ngr|oreaz ma mut, Denton.
Trumann Lews se prvr stupefa : femea asta toc ma f cuse ceva ce
nmen nu ndr znse nc m car s v seze se adresase drectoruu pe numee
mc, f r s fe nc pe departe nepotcoas .
Dac vre, po s -m trm n eegerea prn fax o semnez eu nsum,
propuse Voyes.
Nu- nevoe, dar, orcum, mu umesc.
Iar avonu meu v st a dspoz e.
Mu umesc.
promt c vom avea gr| ca domnu Fotrgg s fe obgat s partcpe a
spectacou de a Memphs. No n-am avut nmc de-a face cu cta e aceea,
n eeg?
Da, tu.
Noroc, Regge. Ave gr| s pune a punct am nuntee s t c Lews
este n stare s mute mun dn oc. Dac a nevoe de mne, d -m un teefon.
Ast z stau toat zua a brou.
Mu umesc, zse ea d du teefonu u K.O. Le ws, omu cu mutatu
mun or.
n momentu acea, de masa or se aprope un tn r de ce mut nou sprezece
an, cu o must coar de toat fru muse ea foarte content de propra sa
mportan . Era admnstratoru de noapte nu- p cea deoc ceea ce vedea. Tp
de a mas st teau acoo de ma bne de o or dup toate aparen ee stabser
acoo un fe de baz de ac une. Pe mas erau mpr tate tre teefoane ma mute
hrt. Femea purta trcou bug, ar unu dntre b rba era descu n schmb avea
o apc pe cap.
V rog s m scuza , zse e t os, pot s v a|ut cu ceva?
Nu, ven r spunsu a fe de t os aruncat de Trumann peste um r.
Tn ru ezt o cp , dar apo se aprope un pas de ce tre.
S nt admnstratoru de noapte vreau s tu ce face ac.
Atunc Trumann pocn dn degete ce do domn care cteau zaru a masa
a turat s rr n pcoare, sco ndu- dn buzunar egtma e pe care e vrr sub
nasu tn ruu.
FBI, zser e ntr-un gas, apo uar fecare de cte un bra scoaser dn
nc pere. Tn ru nu se ma ntoarse. Restaurantu era pustu.
Apo unu dntre teefoane ncepu s sune; Lews rdc receptoru ascut cu
aten e. n tmpu acesta Regge des chse zaru de dmnea char n |osu prme
pagn d du cu och de propru chp. Fotografa uat dn regstru ba rouu st tea
a tur de cea care nf a pe Mark ca eev n casa a patra. Unu ng atu.
Evada . Dsp ru . Fug . Boyette tot tacmu. Regge trecu a pagna benzor
desenate.
Ce de a Washngton, raport Lews dup ce aez teefonu n furc . n
Cnca dn Rockford nu snt ocur acum e verfc pe ceeate dou .
Regge d du dn cap concentra aten a asupra cet de cafea dn fa a e.
Soaree ncepuse c tora durn . Avocata avea och ro o durere de cap
sctoare, dar adrenana contnua s - fac efectu. Cu pu n noroc, va pu tea a|unge
acas pn s se ntunece.
Ascut , Regge, n-a putea s ne spu cam ct ar dura ca s d m de cadavru?
ntreb Trumann cu mut pruden . Nu vroa s fe prea nsstent nu vroa s-o
supere, dar trebua s - fac un pan de ac une. Mudanno st a pnd
dac a|ung acoo nantea noastr , am pus-o de m m g . Este ac, n ora, nu?
ntreb e.
P , dac nu v r t c , ar trebu s da de e cam ntr-un sfert de or .
ntr-un sfert de or , repet e rar, ca cnd ar f fost prea frumos ca s fe
adev rat. Un sfert de or .
40
De nu ma pusese o gar n gur de patru an de ze, Cnt se trez puf nd
nervos dntr-o Vrgna Sm ofert de Danne a tur de care prvea rev rsatu zoror
peste centru orauu Memphs de a fereastra afat a eta|u a nou ea a u "St.
Peter's Hospta". Ce do fusese obga s as pe cuoar de c tre doctoru
Greenway care dorse s r mn sngur cu Rcky. n camera a turat ateptau |ason
McThune, admnstratoru sptauu un mc comando de agen FBI. n utma
|um tate de or Regge vorbse a teefon cu Danne cu Cnt.
Drectoru -a dat cuvntu, zse tn ru, tr gnd crncen dn gar , nu exst
at posbtate, Danne.
Pur smpu trebue s pec m, nu? ntreb ea, cu prvrea perdut n zare.
Ne urc m pur smpu n avon ne perdem n amurg. toat umea va tr
ferct pn a adnc b trne e, nu?
Cam a a ceva.
dac nu vreau, Cnt?
Nu a cum s spu nu.
De ce?
P , este foarte smpu. Fu t u a uat hot rrea s vorbeasc s accepte
programu de protec e a martoror, aa c vre nu vre va trebu s merg cu e.
Rcky a fe.
A vrea s stau pu n de vorb cu b atu meu.
A s vorbet cu e cnd vom a|unge a New Orans. Dac reuet s - fac s
se r zgndeasc , atunc toat n ee gerea cade. Regge nu anun vestea cea mare
pn nu v vede peca .
Spunnd acestea, Cnt ncerca s dea dovad n acea tmp de fermtate de
compasune. n fond, avea n fa a u o fn sperat , sab vunerab , a c re
mn tremura cumpt cnd duse gara a buze.
Doamn Sway, zse o voce grav dn spatee or. Era onorabu Harry M.
Roosevet, mbr cat ntr-un trenng a bastru pe buza c rua st tea scrs cu tere
vzbe de a o pot "Memphs State Tgers"; de trenngu dep ea de tre or cea
ma mare m sur posb , pantaon se opreau mut deasupra gezneor. n pcoare
avea o pereche de ten ngroztor de vech, dar foarte rar foos . Onorabu nea
n mn cee dou pagn dactografate de Cnt.
Danne nu scoase nc o vorb .
Bun zua, domnue |udec tor, zse Cnt ncet.
Tocma am vorbt a teefon cu Regge, dac m gndesc a ce m-a
povestt, a zce c au avut o c tore pn de aventur, se adres Harry u
Danne, gnorndu- compet pe Cnt. Vreau s v spun c am ctt textu aceste
n eeger c eu snt gata s o semnez. cred c este n n teresu u Mark s fac
dumneata acea ucru.
Este un ordn? ntreb ea.
Nu, nu am aceast autortate, expc e oferndu- un zmbet pn de c dur .
Dar s t c dac a putea, a face-o.
Danne s gara n scrumera de pe pervazu ferestre vr mne adnc n
buzunaree bugor.
dac nu semnez?
Atunc Mark va f adus dn nou ac, a centru de de ten e, ar ma departe,
cne te? Pn a urm va f obgat s vorbeasc , pentru c acum stua a este mut
ma urgent .
De ce?
Pentru c acum tm sgur c Mark Regge cunosc ocu unde este ascuns
cadavru. Amndo snt n mare perco. Ceea ce-nseamn , doamn Sway, c te af
ntr-un punct n care trebue s a ncredere n oamen.
Dumneavoastr v vne uor s spune asta.
Ave dreptate. Dar dac a f n ocu dumtae, a semna hrta asta m-a
urca n avon.
S mergem s vorbm cu doctoru Greenway, zse ea, und foaa de hrte dn
mna domnuu |udec tor.
pornr to tre spre camera u Rcky, afat a ce at cap t a cuoaruu .
Dou zec de mnute ma trzu, eta|u a nou ea a spta uu "St. Peter's" fu uat
n st pnre de o duzn de agen FBI care evacuar saa de ateptare, e spuser
nfrmereor s r mn n camera or, bocar dou dn cee tre ascen soare.
Apo ua camere 943 se deschse, snd s treac targa mpns de |ason
McThune Cnt Van Hooser; pe targ , mcu u Rcky Sway dormea dus, sub efectu
somnfereor. n aceast a asea z de nternare, starea u nu era cu nmc ma bun
dect atunc cnd fusese adus ac pentru prma oar . Doctoru Danne se afau
ng e, ar Harry nchea mcu cortegu.
Targa fu mpns n ascensoru care atepta care duse a eta|u a patruea,
afat de asemenea sub strcta supraveghere a agen or FBI. Acoo se mutar ntr-un
ascensor de servcu nut n oc de agentu Durston, care duse a eta|u a doea,
p zt e stranc de FBI. n tot acest tmp, Rcky nu se mc nu deschse och.
Danne nea de mn aerga pe ng targa.
Dup ce er dn ascensor, str b tur n goan ma mute cordoare desp r te
de u metace a|unser pe un acoper pat unde atepta un ecopter. Targa fu
rdcat medat a bord, urmat apo de Danne, Cnt, de |ason McThune. Cteva
mnute ma trzu, ecopteru aterz ng unu dn hangaree Aeroportuu
Interna ona Memphs.
O |um tate de duzn de agen FBI p zeau caea de acces spre avonu dn
apropere.
La apte f r zece, unu dn teefoanee nstaate pe masa de a Rantree Gr
ncepu s sune furos Trumann nha medat receptoru, mu umndu-se s
ascute s - verfce ceasu.
Au decoat, anun e apo, n tmp ce Lews conversa cu ce dn Washngton.
Regge r suf adnc zmb.
Cadavru este prns n cment, aa c ve avea nevoe de nte cocane
d .
Trumann fu ct pe-ac s se nece cu sucu de portocae.
Okay. Atceva?
Da. Pune- vreo do b e s p zeasc ntersec a St. |oseph cu Carondeet.
Este pe-aproape?
F ce- spun, okay?
Okay . Ma este ceva?
M ntorc medat, zse Regge, rdcndu-se ndreptndu-se spre brou
admnstra e unde g s n eege rea de dou pagn trms prn fax de Cnt.
Dactograferea era absout orb , dar textu era cum nu se poate ma potr vt.
S mergem s - u m pe Mark, zse ea cnd se ntoarse a mas .
Mark se sp pentru a trea oar pe dn , apo se aez pe margnea patuu. n
sacoa u de voa| hanee murdare se amestecaser cu cee no. La teevzor erau
desene anmate, care nu reueau ns s - trezeasc nteresu.
Apo auz mana oprndu-se n dreptu ntr r; pa; o b tae n u .
Mark, eu s nt, zse Regge.
B atu deschse ua, dar avocata nu trecu pragu.
E t gata de pecare?
Cred c da.
Soaree era sus pe cer, umnnd perfect ntreaga parcare, n spatee u Regge,
observ un chp famar: era unu dn agen FBI pe care ntnse a spta. Mark
u sacoa se ndrept spre cee tre man care ateptau n parcare. Un b rbat
necunoscut deschse portera dn spate a man dn m|oc.
Apo mcu convo e dn parcare cu toat vteza.
Totu este bne, zse Regge; ce do b rba de pe bancheta dn fa prveau
contnco nante. Mama ta cu Rcky snt de|a n avon or s fe ac cam peste
o or . Tu et bne?
A a cred. Le-a spus? ntreb e n oapt .
Nu nc , r spunse ea. Nu e spun nmc pn nu v v d peca .
To ta de-ac snt agen FBI?
Regge d du aprobator dn cap mnge pe mn . B atu se sm brusc
foarte mportant; doar nu orcne era dus de o muzn neagr a aeroport ca s se
mbarce a bordu unu avon partcuar, nc sub asemenea escort . Mark
ndrept spnarea se aez pcor peste pcor.
Nu ma zburase ncodat cu avonu.
41
n brou u |ohnny Suar, Barry se pmba nervos prn fa a ferestreor, aparent
preocupat de bar|ee epure care treceau pe fuvu. Och pn de r utate erau
acum ro dar nu dn prcna b utur sau a vreune petrecer, pur smpu era
nedormt. Ateptase ac, a depozt, vrarea cadavruu cnd, pe a ora unu, Leo
cea f cur apar a f r marf , teefonase unchuu s u.
n aceast spendd dmnea de dumnc , |ohnny re nun ase a cravat a
bretee, ar acum se nvrteaa prn brou ca un eu n cuc , puf nd de|a dn ce de-a
treea trabuc. Un nor gros de fum ab stru putea deasupra capuu.
R cnetee bravada se spr vser cu mute ore n urm . Barry n|urase
copos pe Leo, Ionucc Taur, dar nc Leo nu se sase ma pre|os. Apo, pe m sur
ce trecea tmpu, panca fu dat ut r, ma aes c n cursu nop , Leo trecu de ma
mute or cu mana prn dreptu case u Cfford nu observ nmc neobnut n
zon ; cadavru era tot acoo unde saser .
|ohnny Suar hot r s ma atepte dou zec patru de ore aba pe urm s
fac o nou ncercare de a recupera r m ee p mntet ae senatoruu Boyette. n
cursu ze vor supraveghea ndeaproape ocu cu prcna, r mnnd s atace cu toat
for a dup c derea nop . Ma aes c Tauru asgurase c va putea scoate
cadavru dn cmentu care- acoperse n ce mut zece mnute.
ne -v frea, e spusese |ohnny tuturor. ne -v frea.
Roy Fotrgg termn de ctt ed a de dumnc a zaru u n curtea nteroar ,
apo u cafeaua rece travers descu peuza ud de rou . n cursu nop
somnu nu prea nuse tov r e, aa c ese pe verand nc nante de r s rtu
soareu ateptase zaru. La un moment dat teefonase acas a Trumann, dar,
ucru cudat, doamna Tru-mann spusese c so u e pecase de-acas cu noaptea-n
cap.
Acum, n tmp ce nspecta tufee de trandafr pantate de so a sa de-a ungu
garduu dn spatee case, se ntreb o dat n pus unde oare dsp ruse Mark Sway.
Nu ma avea nc o ndoa c Regge a|utase pe cop s evadeze; femea aa se
scrntse dn nou sp ase putna mpreun cu b atu. E bne, va rezerva mensa
p cere de a o pune pe avocat cu fundu drect pe |ar, zse e zmbnd.
Hangaru se afa a o |um tate de m dstan de psta prncpa , ntr-un r de
c dr dentce, de un cenuu monoton, a fe de ntte. Cee tre man se oprr
n fa a uor dube deasupra c rora scra cu tere portoca "Guf Ar". Podeaua de
beton vopst n verde a hangaruu era de o cur ene mpecab absout puste,
dac nu pu nem a socotea cee dou avoane partcuare ce st teau arp ng
arp ntr-un co ndep rtat. Lumna provent de a cee cteva becur aprnse se
refecta n verdee str uc tor a podee. Ac po s organzez o curs de man pe
cnste, zse Mark, ntnzndu- gtu ca s vad ma bne cee dou avoane.
Acum, ue fuseser date a o parte; toat partea dn fa a hangaruu era arg
deschs n fa a or. Tre b rba aergar de-a ungu pereteu dn spate ca cum ar
f c utat ceva, a do st teau ng u , ar afar nc ase se neau a o oarecare
dstan de mane care tocma sosser .
C ne snt oamen ta? ntreb Mark.
De-a no tr, r spunse Trumann.
S nt agen FBI, mur Regge.
Da' de ce s nt aa de mu ?
S nt pur smpu pruden , expc ea, apo se ntoarse spre Trumann. Ct
crez c ma dureaz ?
Vreo trezec de mnute, zse e, dup ce arunc o pr vre pe cadranu
ceasuu.
Atunc ha s ne pmb m pu n, propuse ea, deschznd portera. Ca a un
semn, toate ceeate unsprezece portere se deschser medat mane se gor
ct a zce pete. Mark prvea n |ur a hangaree a turate, a c drea aeroportuu
a avonu care tocma aterza pe psta dn apropere. Totu ncepea s fe terb de
nteresant: cu nc tre s pt mn n urm , a coa , b tuse m r pe unu dntre cop
deoarece putu tachnase pentru c nu zburase ncodat pn atunc cu avonu.
E, ce-ar ma zce am rtu a dac ar putea s - vad acum? Adus de o man
partcuar a aeroportu unde un avon partcuar atepta s - duc orunde poftea
nma! Gata cu ruotee, gata cu b t e mpotrva unor adversar nedemn, gata cu
notee de concedere aduse de pota pentru c de-acum ncoo mam va sta acas .
Da, da, este o dee grozav , hot rse e ct st tuse sngur n camera de mote: vense
e pn a New Orans unde reuse s trag pe sfoar nte mafo foro. P dac
a f cut-o o dat , sgur are s-o poat face a doua oar .
La un moment dat, surprnse prvre st rutoare pe care e aruncau ce do
agen pasa ng u , dar cnd och or se ntnr , b rba acea prvr brusc n
at parte. Era vor ba doar de o verfcare de rutn . Poate c e va da cte un
autograf ceva ma trzu.
Apo o urm pe Regge care ntrase n hangar aten a fu atras de cee dou
avoane partcuare. Sem nau cu |uc re ce str ucesc sub pomu de Cr cun n
ateptarea copor. Unu era negru, ce at argntu Mark nu- putea ua och
de a ee.
Ua mcuu brou afat char n nteroru hangaruu se deschse dn untru
f cu apar a un b rbat mbr cat cu o c ma portocae: deasupra buzunaruu de a
pept se vedeau aceea cuvnte ca aceea pctate deasupra ntr r "Guf Ar".
K.O. Lews e n ntmpnarea tpuu, n aa fe nct nmen nu reu s aud ce-
spuneau ce do b rba . Doar a un moment dat persona|u n c ma portocae
f cu un semn cu mna spre brou dn care vense zse ceva despre cafea.
Mark, ma amntet de mne? ntreb Trumann zmbnd ngenunchnd
ng b atu absorbt de cee dou avoane.
Da , domnue. V-am cunoscut a spta.
Exact. Numee meu este Larry Trumann, se prezent e ntnznd o mn pe
care Mark o u retcent. Cop nu trebue s dea mna cu oamen mar. Snt agent
FBI ac, n New Orans.
Mark d du dn cap, f r s - a pr vrea de a avoane.
Nu -ar p cea s e vez ma bne? ntreb Tru mann.
Am voe? se nteres b atu pretenos.
Fre te c da, r spunse agentu rdcndu-se punndu- mna pe um ru
copuu. Zgomotu paor umpu mensu spa u go. E, sta- Lear, ncepu Trumann
dup ce se oprr ng aparatu ce negru.
Regge K.O Lews er dn brou ducnd n mn cete de cafea aburnd ,
probab cea de-a zecea cafea dn acea dmnea nesfrt . Agen dn escort
dsp ruser ngh d e obscurtatea care domnea n hangar.
Este un cop cura|os, decar Lews prvndu- pe Mark.
Este un cop remarcab, zse Regge. Dn c nd n cnd gndete ca un terorst
pe urm pnge ca un bebeu.
P , nu- dect un cop.
tu, dar nu cumva s - spu aa ceva. S-ar putea s - super cne te ce
dracu' ma trece atunc prn mnte. Absout remarcab, repet ea und o nou
ngh tur de ca fea.
K.O. suf uor peste cafeaua dn ceac , apo nmue uor buzee n chdu
negru parfumat.
Vreau s - spun c am tras nte sfor am prmt o camer pentru Rcky a
"Grant's Cnc", n Phoenx. Dar trebue s tm dac asta este ntr-adev r destna a.
Potu ne-a sunat acum cnc mnute pentru c trebue s a eg tura cu turnu de
contro.
Da, Phoenx este varanta defntv , dar vreau conf den atate absout ,
okay? Copu va f nternat sub un at nume, ucru vaab pentru Mark pentru
mama or. Apo c va b e de-a votr s stea prn prea|m . vreau s p t
chetuee de c tore ae doctoruu, pentru c merge cu e, precum saaru pe
cteva ze.
Nc o probem . Ce dn Phoenx habar n-au ce- ateapt . Dar, spune-m,
despre domcu a apucat s ds cuta ?
Da, dar nu prea mut. Mark m-a spus c vrea s o cuasc a munte.
La Vancouver este foarte frumos. Am fost acoo n concedu vara trecut
pot s - spun c este un oc sen za ona.
n str n tate?
Drectoru Voyes a spus c pot merge unde doresc. Am ma scos c va
martor dn ar chesta asta se poate apca n cazu fame Sway. Regge,
dau cuvntu meu c vom avea gr| de e.
Mark Trumann erau acum nso n pmbarea or de nformare de tpu n
c ma portocae, care urc a bor du avonuu ce negru.
Trebue s - m rtursesc, zse Lews dup ce ma u o ngh tur de cafea,
c n-am crezut ncodat c putu te cu adev rat ceva.
Cfford -a dat toate detae. ta exact unde s caute.
Dar dumneata ta?
P n er, nu. Cnd a vent prma dat a mne a b rou, m-a spus c te, dar
nu m-a spus unde se af obectu. - mu umesc u Dumnezeu pentru asta. Nu m-
a spus absout nmc pn er dup -amaz , cnd eram foarte aproape de
ascunz toare.
Dar de ce a ve nt ac? n fond, era un oc foarte rscant.
Trebue s - ntreb char pe e, r spunse avocata, f cnd un semn cu capu
spre cee dou avoane dn co . E a nsstat s c ut m cadavru. -a nchput c
dac Cfford mn se, atunc sc pa de bee a.
A a c a vent pn ac ca s c uta cadavru? Pur smpu?
E, de fapt povestea este ceva ma compcat , K.O., am s - dau toate
am nuntee a cn .
Aba a tept.
Cnd z r capu b atuu ndu-se dn cabna de co mand , Regge aproape c se
atept s aud zgomotu mo toareor s vad avonu pornnd spre psta de
decoare; ta foarte bne c Mark ar f fost n stare s e a putu cu o decoare ca a
carte.
E t cumva ngr|orat de propra dumtae secur tate? ntreb Le ws.
Nu tocma. Eu s nt doar un um avocat nu v d ce ar avea de ctgat dac
m-ar emna pe mne.
S-ar r zbuna. Dumneata nu cunot modu or de a gnd.
Este adev rat, nu- cunosc.
Drectoru Voyes vrea s ma st m pe-aproape vreo cteva un, m car pn
se termn procesu.
Treaba voastr ce face , dar eu nu vreau s dau och cu careva dn oamen
votr, okay?
Perfect. Avem m|oacee noastre.
Pmbarea a|unsese acum a avonu ce argntu, marca Ctaton, b atu
utase cu totu de cadavre band ascun n ntunerc. E Trumann urcar cu
pa vo scara ngust ce ducea n nteroru aparatuu.
n cpa aceea, un agent cu un aparat de emse-recep e n mn se aprope de
Regge de Lews, spunndu-e:
Ma au pu n aterzeaz . Auzndu-, ce do se ndreptar spre ue arg
deschse ae hangaruu unde fur a|un dn urm de Mark de Trumann. Pe ceru
senn, nspre nord, f cu apar a un avon mnuscu.
E s nt, zse Lews, ar Mark ven ng Regge o u de mn . Dmensune
avonuu se m reau pe m sur ce aparatu se apropa de pst ; era un avon negru
mut ma mare dect cee dn hangar. Agen n costume sau n bug ncepur s se
agte prn zon . Un mnut ntreg se scurse pn cnd ua se deschse scara se zb
de p mnt.
|ason McThune trop prmu pe treptee metace n cpa n care puse pcoru
pe pst o duzn de agen FBI ncon|uraser de|a avonu. Danne Cnt coborr
e mpreun cu McThune pornr ute spre hangar.
Mark d du drumu mn u Regge aerg n ntmpnarea mac -s. n cee
cteva secunde ct dur mbr area or, to ce dn |ur prvr stn|en c drea
aeroportuu.
Iart -m , mam, m pare aa de r u, ngn Mark prntre acrm. Dar Danne
ap s capu de um ru e: ar f vrut s - n aa, mbr at, toat va a, dar n
acea tmp ar f vrut s - strng de gt cu propre e mn.
Regge conduse n mcu dar foarte curatu brou ofer u Danne o ceac
de cafea pe care aceasta ns o refuz . Trumann, McThune, Lews restu echpe
ateptau nervo ng u . Trumann, ma aes, punea nenum rate ntreb r: Dac
se r zgndeau? Dac Mudanno reuea s a cadavru dn ascunz toare? Dac orce?
Lews f cea efortur s - p streze camu s se concentreze asupra cafee. Ceasu
ar ta acum ora opt f r dou zec, soaree str ucea sus pe cer, n aer se sm ea
umezeaa.
Mark st tea pe genunch mac -s n tmp ce Regge, avocata, se aezase a
brou. Cnt r m sese n pcoare ng u .
M bucur c a vent, zse Regge u Danne.
P , nu prea am avut de aes.
Acum a, acum po s te r zgndet, dac vre. Po s -m cer orce.
Regge, tu da seama de vteza cu care se ntmp totu? Acum ase ze,
cnd am vent acas , -am g st pe Rcky strns ghem n patu u, sugndu- degetu.
Pe urm a ap rut Mark curcan. Acum m se cere s m transform n atcneva
s fug ntr-o at ume. Dumnezeue!
n eeg, zse Regge, dar ucrure nu pot f oprte.
E t sup rat pe mne, mam? ntreb Mark.
Da. N-o s - ma dau pr |tur o s pt mn ntreag , r spunse, mngndu- pe
p r.
Cum se smte Rcky? ntreb Regge dup o ung pauz .
Cam a fe. Doctoru Greenway ncearc s - fac s se bucure de c tora
asta cu avonu. Dar a trebut s - dea nte medcamente ca s putem peca de a
spta.
Mam, eu nu m ma ntorc a Memphs, zse Mark.
FBI-u a uat eg tura cu Sptau de pshatre nfan t dn Phoenx snte
atepta , expc Regge. Este un spta bun. Cnt -a verfcat vner a prmt nte
recomand r deosebte.
Dec vom ocu n Phoenx? ntreb Danne.
Numa p n cnd se face bne Rcky. Pe urm pute s v muta unde dor .
Canada, Austraa, Noua Zeeand , vo hot r . Dar pute s r mne a Phoenx,
dac vre .
Ha s mergem n Austraa, mam. t, acoo ma au -acum cowboy
adev ra . Am v zut eu o dat , ntr-un fm.
Mark, gata cu fmee, repc Danne, mngndu- ma departe. N-am f a|uns
ncodat ac, dac n-a f v zut attea fme.
Da' a teevzor am voe?
Nu, nc a teevzor. De-acum ncoo a s ctet c r , nmc atceva.
n brou se s t cerea. Regge nu ma avea nmc de ad ugat, Cnt ma avea
pu n adormea n pcoare ng u . Pentru prma dat n utma s pt mn ,
mntea u Danne func ona mpede. Orct de sperat era, sc pase totu de ceua
ntunecat de a "St. Peter's"; acum, sc dat n umna soareu, resprnd aeru
proasp t, nndu- n bra e fu perdut tnd c ce at era pe cae de a se face
bne, d dea seama c to oamen aceta care o ncon|urau nu voau dect s o
a|ute. Fabrca aa nenoroct era de-acum store, nu ma avea nevoe s ucreze.
Sc pase de ruotee de do ban, de gr|a ze de mne. De acum ncoo, va putea
s - petreac tot tmpu mpreun cu cop e, va cump ra mbr c mnte nou ,
de ce nu, va putea permte char o manchur . Doamne Sfnte, n-avea dect
trezec de an , cu pu n efort ceva ban, ar putea s fe dn nou atr g toare.
Lumea este pn de b rba .
orct de ntunecat de pn de capcane p rea a f v toru, orcum e nu se
compara cu aceste ngroztoare utme ase ze. Avea ea nevoe de pu n nte.
Ha, ubto, a pu n ncredere n oamen.
Cred c ar f bne s mergem a Phoenx, zse ea ntr-un trzu.
Zmbnd uurat , Regge scoase dn serveta u Cnt n eegerea dactografat
semnat de|a de Harry de Trumann. Dup ce semn ea, avocata ntnse
stou u Danne. Pctst de acrm s mbr r, Mark porn n pmbare prn fa a
pereteu mpodobt cu nenum rate foto graf coorate reprezentnd tot feu de tpur
m rc de avoane.
Dac m gndesc bne, cred c am s m fac pot, nform e pe Cnt.
M -ntorc medat, zse Regge, und foaa de hrte end dn nc pere.
Trumann tres r att de tare cnd se deschse ua, nct v rs cafeaua
ferbnte pe mn . Ceea ce f cu s n|ure scurt, s trnteasc ceaca de podea s -
foseasc pantaon drept ervet.
Reaxeaz -te, Larry, zse Regge. Totu este n regu . Semneaz ac,
comand ea, vrndu- hrta sub nas. Tru-mann K.O. semnar f r s murmure.
Preg t avonu. Peac a Phoenx.
K.O. se ntoarse medat spre agen care ateptau ng ntrarea n hangar e
f cu un semn cu mna, ar McThune porn n fug s e transmt ate nstruc un.
Regge se ntoarse n brou, nchznd ua n urma e.
K.O. Trumann strnser mne zmbr pu n prostete; apo ntoarser
prvre spre ua brouu.
Acum ce-o ma f? morm Trumann.
Este avocat , Larry, cu avoca nu t ncodat cum sta.
McThune se aprope de Trumann ntnse un pc.
Ast a- o cta e pentru venerabu Roy Fotrgg, pre cza e zmbnd. Domnu
|udec tor Roosevet a semnat-o n dmnea a asta.
Dumnc dmnea a? se mnun Trumann, und p cu.
Da, -a chemat greferu a brou este ct se poate de ner bd tor s - vad
ar pe Fotrgg a Memphs.
Ce tre b rba chcotr ncnta .
Venerabu are s-o prmeasc char n dmnea a asta, zse Trumann.
n sfrt, ua brouu se deschse Cnt, Danne, Mark Regge se ndreptar
spre pst . Motoaree fur puse n func une, agen se agtau prn prea|m . Trumann
Lews conduser pn a erea dn hangar.
K.O. dpomatu strnse mna u Danne - zse:
Noroc, doamn Sway. |ason McThune v va nso pn a Phoenx va aran|a
ucrure acoo. V asgur c snte n sguran . dac putem s v a|ut m cu ceva,
anun a -ne.
Danne zmb duce, ar Mark ntnse e mna, zcnd:
Mu umesc, K.O. S t c a fost un mare cu nfpt n tap .
Zmbetu b atuu f cu pe to s n eeag c gumete, ar K.O. zbucn n rs.
Noroc, Mark, - dau cuvntu meu, fue, c tu a fost un cu ma mare.
Da, tu, -m pare r u, spuse e, apo d du mna cu Trumann porn a tur
de mac -sa de McThune. Regge Cnt r maser ng u a hangaruu.
Dar pe a |um tatea drumuu, Mark se opr brusc, ca cum ar f fost parazat
de groaz , o prv pe Danne urcnd scara avonuu. Nc o cp n utmee
dou zec patru de ore nu- trecuse prn mnte c Regge nu va merge cu e.
Dmpotrv , se p ruse absout norma ca ea s r mn mpreun cu e pn cnd
aceast nenorocre va ua sfrt. Or acum cnd d du seama c ea nu era ng e,
nemn pur smpu pe pst .
Se ntoarse apo ncet o prv ngrozt de reatatea copetoare. F cu do pa
spre ea, dar se opr. Atunc Regge porn spre e , cnd a|unser n fa , ngenunche
pe asfatu pste, prvnd drept n ochor nsp mnta .
Mark muc buzee, apo ntreb cu gas sugrumat de team :
Nu- a a c nu po s merg cu no?
De st tuser de vorb ore n r, nu atnseser ncodat subectu acesta.
Regge c tn dn cap, ar och se umpur de acrm.
B atu terse obra| cu dosu pame: pentru prma dat n va a u, nu- era
rune s png n pubc.
Dar eu vreau s merg cu no, zse e.
Nu pot, Mark, r spunse ea, undu- de umer strngndu- bnd n bra e. Nu
pot.
m pare r u de toate astea. Nu merta aa ceva, spuse e cu obra| sc da
de acrm.
Dar atunc nu te -a f cunoscut pe tne, Mark. Te ubesc are s -m fe tare
dor de tne, zse ea s rutndu- pe obraz strngndu- ma tare n bra e.
N-am s te ma v d ncodat , nu? ntreb e cu gas perdut; buza de |os
tremura, ar acrme pcurau de pe b rbe.
Nu, Mark, r spunse ea cu dn nceta .
Apo Regge trase adnc aer n pept se rdc n p coare. Ar f vrut s - a pe
sus s - duc acas a Mama Love; ar f putut ocu n dormtoru de a eta| ar f
putut s m nnce orcte spaghett nghe at -ar f poftt nma.
Dar n oc de toate acestea, prv spre avonu unde Danne atepta r bd toare.
Mark terse dn nou obra| zse aproape pentru sne:
N-am s te ma v d ncodat .
Apo se ntoarse, ncercnd n zadar s - n umer drep . Cnd a|unse n
dreptu sc r de meta, arunc o u tm prvre n urm .
42
Cteva mnute ma trzu, cnd avonu pornse spre cap tu pste, Cnt se
aprope de ea o u de mn . Nu scoaser nc o vorb pn cnd avonu dsp ru n
nor.
Aba atunc Regge terse acrme decar :
Cred c am s m specazez n mobar; nu ma pot s suport aa ceva.
E un pu t grozav, zse Cnt.
M doare sufetu, Cnt.
tu, zse e strngndu- mna.
ntre tmp, Trumann se apropase pe nesm te de e, acum prveau to tre
ceru pustu. Cnd observ ng ea, Regge scoase dn buzunar o caset audo.
Poftm, e a dumtae. Iar cadavru este n gara|u u |erome Cfford, 886 East
Brookne, zse ea, tergndu- ma departe acrme de pe obra|.
Trumann se ntoarse spre stnga d du cteva ordne prntr-un aparat de
emse-recep e. Agen FBI s rr n man . Regge Cnt nu f cur nc o mcare.
Mu umesc, Regge, zse Trumann, dntr-o dat ner bd tor s pece.
Nu me trebue s -m mu umet, zse ea prvnd nor. Mu umete- u Mark.
-----------------------------------------