Omul de La Miezul Noptii EDGAR WALLACE

-
OMUL DE LA MIEZUL NOPII
EDGAR WALLACE

Roman
Traducere i adaptare de
PAUL MICLU
EDITURA OMEGA BUCURETI

1990
ISBN 973 - 95039 - O - X
EDGAR WALLCE
Capitolul 1
LARRY HOLT LA PARIS
Larry Holt sttea pe terasa celebrei Caf de la Paix i privea
puhoiul omenesc ce se scurgea spre rsrit i spre apus de-a
lungul Bulevardului des Italiens. n aer se simea suflul
primverii. Aceasta l ncnta pe Larry Holt, care tocmai sosise
din Berlin, dup patru ani de munc intens n Frana i
Germania.
Toat fiina lui era ntr-o dispoziie de srbtoare, la care se
poate nla chiar i spiritul unui detectiv.
Poziia ocupat de Larry Holt era un fel de mister pentru
funcionarii Scotland Yard-ului. Avea gradul de inspector, dar
toat lumea tia c, la prima vacan, avea s fie naintat
comisar-ef. n clipa de fa, Larry nu era preocupat de
chestiunea poziiei, ori a perspectivelor sale. El edea acolo i cu
fiecare respiraie, absorbea dulceaa primverii. Faa lui plcut
era luminat de bucuria naiv de a tri, iar n inim avea
simmntul unei uurri, o senzaie de odihn, pe care nu o mai
gustase de mult vreme.
Dup ce plti chelnerului, se ridic i porni, ocolind colul
strzii, nspre hotelul su. Ajunse n vestibulul zgomotos al
hotelului i mergea nspre ascensor cnd, prin ua cu geamuri
care ddea n curtea palmierilor, el zri un om ntr-o atitudine de
odihn elegant, stnd rezemat ntr-un fotoliu i fumnd o igar.
Larry zmbi i ovi. l cunotea pe omul acesta slab, att de
elegant mbrcat i cu cravat sclipitoare de briliante; Larry se
apropie de cel tolnit.
O, iat-l pe vechiul meu prieten, Fred! zise el ncetior.
Flash Fred, punga i msluitor internaional, sri n picioare,
speriat la vederea acestui neateptat vizitator.
Bun ziua, domnule Holt! bolborosi el. Numai pe d-ta nu m
ateptam s te vd aici.
Sau poate c nu doreai s m vezi! zise Larry, dnd din cap
cu un aer de imputare. Dar bine, Fred, eti gtit ca un pom de
Crciun.
Flash Fred cam ncurcat, se sili s par indiferent.
Acum am apucat-o pe drumul drept, domnule Holt, zise el.
2
Ai rmas i o s fii totdeauna un mincinos, zise Larry

glume.
Jur pe Sfnta Scriptur, ncepu Fred cu glas ferm.
De te-a vedea strns chiar ntre mtua-i moart i
rposatul unchiul-tu i dac ai jura pe Cartea Martirilor lui Fox,
zise Larry cu blndee, tot nu te-a crede.
El privi cu admiraie numeroasele podoabe ale lui Fred, acul
cel mare de cravat, ntreitul lan de aur de pe vesta elegant,
ghetrele albe i pantofii dup ultima mod i apoi ridic din nou
ochii la prul lui frumos periat.
Plcut nfiare ai, zise el. Cu ce te ocupi acuma?
Omul i umezi buzele uscate.
Am intrat n afaceri, zise el.
n ale cui afaceri ai intrat acum? ntreb Larry curios. i
cum ai intrat n ele? Aa simplu, sau cu puintic dinamit?
Omul se fcu stacojiu la fa.
Doar nu te vei fi gndit c am avut vreun amestec n crima
de la Montpellier? protest el cu indignare.
Nu, nu cred c l-ai mpucat pe nefericitul tnr, zise Larry,
dar e cu siguran c ai fost vzut aplecndu-te peste trupul lui i
scotocindu-i buzunarele.
Pentru identificare, zise Fred cu un aer virtuos. Voiam s
aflu cine a comis crima.
Ai mai fost vzut vorbind cu acela care a fptuit-o, zise
Larry. O cucoan btrn, Madame Prideaux, privind pe fereastra
dormitorului ei, te-a vzut inndu-l de bra i apoi dndu-i
drumul. Presupun c te-a uns.
Mai nti Fred nu rspunse nimic.
Asta s-a petrecut acum doi ani, domnule Holt, zise el. Nu
neleg de ce dezgropi acest lucru i m nvinuieti pe mine.
Larry rse i-i puse mna pe umr.
n orice caz Fred, acum nu sunt n exerciiul funciunii. Plec
s m distrez.
Nu cumva mergei la Londra? zise omul ridicnd repede
privirea spre el.
Nu, rspunse Larry; i i se pru c cellalt rsufl uurat.
Eu plec azi ntr-acolo, zise Fred pe un ton nevinovat.
Speram s fim tovari de cltorie.
mi pare ru c trebuie s-i spulber speranele, zise Larry,
dar o iau n cu totul alt direcie. La revedere.
3
EDGAR WALLCE
Noroc, zise Fred i se uit dup el cu nite ochi care nu

exprimau urri tocmai prietenoase la adresa lui.
Larry se urc n camer i-i gsi servitorul periindu-i hainele i
ntinzndu-le pe pat. Patrick Sunny, valetul pe care-l inea n
serviciu de doi ani, era un tnr serios, cu ochi holbai i o fa
rotund. La sosirea lui Larry el deveni deodat foarte activ. Larry
se duse la fereastr i privi n jos la spectacolul pe care-l oferea
zgomotoasa Place de lOpra.
Sunny, zise el, nu-i nevoie s-mi perii hainele.
mpacheteaz-le aa cum sunt.
Prea bine, domnule, rspunse Sunny.
Plec la noapte cu trenul la Monte-Carlo.
Adevrat, domnule? zise Sunny, care ar fi spus absolut
acelai lucru dac Larry i-ar fi exprimat intenia de a merge n
Sahara sau la Polul Nord.
La Monte-Carlo, Sunny! repet Larry. Pentru ase
sptmni; apuc-te de mpachetat.
Ridic receptorul telefonului de pe msu i chem Biroul de
voiaj.
Am nevoie de un pat i de un loc clasa I n trenul de ast
noapte pentru Monte-Carlo, zise el. Ag apoi receptorul la loc i
privi la servitorul su. Nu-mi prea place s vorbesc cu tine,
Sunny, zise el, dar am nevoie s vorbesc cu cineva; nu-mi place
nici numele tu. Cine i-a dat numele sta?
Bunicii, rspunse Sunny afectat, continund s perie, fr a
ridica ochii.
N-au prea fost oameni detepi, nu-i aa? ntreb Larry. Cci
dac exist ceva care s semene mai puin cu o zi senin de
primvar, dect tine, a cuta cu orice chip s o ocolesc. Dar
noi plecm spre miazzi, pe Coasta de Azur. i plac portocalele,
Sunny?
Prefer nucile, domnule, rspunse valetul.
Larry rse i se aez pe marginea patului.
De data asta vom fi noi criminalii i vom lua banii
oamenilor, zise el, n loc de a vr nasul n treburile criminale ale
altora. Nu vom mai ti de furturi, sustrageri, falsificri i omoruri,
Sunny! ase sptmni de dolce farniente.
Eu n-am habar de jocul sta, domnule, zise Sunny. Prefer
jocul de cri!
Larry lu gazeta de sear i se uit la diferitele coloane. Nu

gsi dect foarte puine tiri i urmtorul paragraf:
Cadavrul omului gsit pe treptele ce duc n jos la cheiul
Tamisei a fost identificat ca fiind al lui Gordon Stuart, un
canadian bogat. Se crede c e vorba de o sinucidere. D-l Stuart
petrecuse seara la teatru cu civa prieteni i a disprut n pauza
dintre acte.
Citi aceast informaie de dou ori i se ncrunt.
Nu prea obinuiete cineva s ias afar n pauza unei
reprezentaii teatrale i s se sinucid, dect doar dac piesa e
extrem de proast, zise el.
i docilul Sunny rspunse:
Avei dreptate, domnule.
Larry arunc gazeta.
Dup-amiaza i-o petrecu cu preparativele cltoriei, iar la ora
ase i jumtate achit nota la cas, strnse chitana i o vr n
buzunar; apoi, urmat de portar care ducea valizele i de Sunny
cu pardesiul, se pregtea s prseasc hotelul, cnd fu ntrebat
de un picolo:
Dvs. suntei domnul Holt?
Aa m cheam, rspunse Larry i se uit bnuitor la hrtia
din mna biatului. O telegram? zise el. Nici nu vreau s m uit
la ea!
Lu totui hrtia albastr n mn, o desfcu cu o strmbtur
de suprare i citi:
Foarte urgent, pentru serviciul special al poliiei. Eliberai linia.
Larry Holt, Grand Hotel, Paris.
Foarte plictisii cu necarea lui Stuart stop cazul prezint
particulariti neobinuite stop a fi personal foarte recunosctor
dac te-ai ntoarce imediat i ai conduce ancheta.
Era semnat de comisarul ef, care nu-i era numai superior, ci
i prieten personal. Larry vr telegrama n buzunar i mri.
La ce or sosim la Monte-Carlo, domnule? l ntreb Sunny,
cnd ajunse lng el.
Cam de azi n dousprezece luni! rspunse Larry.
Adevrat, domnule? zise Sunny foarte intrigat. Trebuie s
fie foarte departe.
EDGAR WALLCE
Capitolul 2
SIR JOHN HASON
Flash Fred, care se mai numea i Grogan, era tare suprat;
cci, dup ce un vestit ofier de poliie l asigurase n chip
solemn, c inteniona s plece la Monte-Carlo, l gsise n trenul
ce ducea de la Paris la Boulogne i cu toate c-l ocolea cu bgare
de seam, el era convins c Larry tia c erau tovari de
cltorie.
Dup gara Victoria, Fred o terse repede, cci n cugetul lui nu
prea era ncredinat c afacerile lui Larry la Londra nu erau n
legtur cu propria lui activitate. Larry zri nc spinarea
pungaului nainte ca acesta s dispar i zmbi.
Du bagajul n apartamentul meu, spuse el lui Sunny. Eu m
duc la Scotland Yard. Se poate s vin desear acas; dup cum
se poate s nu vin dect mine noapte.
S pregtesc hainele de sear? ntreb Sunny.
El era foarte preocupat de nfiarea elegant a stpnului
su.
Nu da, adic f cum vrei, rspunse Larry.
Prea bine, domnule! rspunse supusul Sunny.
Larry porni direct la Yard i nu fu lsat s intre dect anevoie,
pentru c nu era cunoscut de funcionarii din partea locului. Dar,
de cum fu introdus n camera spaioas n care se afla Sir John
Hason, acesta se scul de la birou i-l ntmpin cu mna ntins.
Scumpul meu Larry, zise el, tare bine faci c renuni la
concediu. Stranic biat eti! De altfel, eram convins c vei veni
i i-am rezervat camera patruzeci i apte, iar ca ajutor pe cea
mai bine persoan din cte am vzut vreodat la Scotland Yard.
Nu cunosc odaia patruzeci i apte, zise Larry zmbind i
scondu-i pardesiul, dar voi fi fericit s cunosc pe cea mai bine
persoan din Scotland Yard. Care-i numele lui?
Nu este un el, ci o ea. Este domnioara Diana Ward care a
lucrat cu mine vreo ase luni i e cea mai simpatic i mai
capabil fat care a lucrat vreodat cu mine.
Uf, o secretar, zise Larry ncruntndu-se; apoi se nsenin:

Tot ce spui tu, e bine, John. Presupun c are vocea piigiat i
mestec toat ziua chewing-gum.
Nu prea e atrgtoare, trebuie s-o recunosc; dar frumuseea
nu e totul, zise Sir John, foarte serios. Acum, dragul meu, ezi jos;
vreau s-i vorbesc. E vorba de cazul Stuart, ncepu el oferind
interlocutorului su o igar. Abia ieri am descoperit c Stuart era
un om foarte bogat. El a locuit n ara asta timp de nou luni la o
pensiune din Nottingham Place, Marylebone. Se tia, bineneles,
c avea bani; i bancherii lui din Londra, care i-au descoperit
identitatea cnd au aflat c a murit, i cunoteau secretul; adic
secretul n ce privete identitatea lui.
Cnd spui c nu mergea nicieri, ce nelegi prin asta?
Sttea la pensiune tot timpul?
i asta voiam s-i spun, zise Sir John. Se ducea undeva, dar
nimeni nu tie de ce. n fiecare dup mas obinuia s se plimbe
cu maina i, n chip invariabil, se ducea n acelai loc, ntr-un
mic sat din Kent, la o deprtare de vreo douzeci i cinci de
leghe. Lsa automobilul la un capt al satului, strbtea pe jos
localitatea i absenta cteva ore. Am fcut cercetri i am aflat
c-i petrecea mult timp n biseric, un vechi edificiu saxon. Cu
regularitatea unui ceasornic el se napoia, se urca n main,
care era nchiriat i se ntorcea la Nottingham Place.
Cum i zice satului?
Beverloy Manor, rspunse comisarul-ef. Acum s rezumm:
n noaptea de miercuri, contrar obiceiului su, el accept invitaia
unui oarecare Dr. Stephen Yudd, la premiera unui spectacol nou
de la Macready Theatre. Doctorul Stephen Yudd este directorul
activ al lui Greenwish Insurance Company, care se bucur de o
reputaie destul de bun n City. Dr. Yudd e o persoan
nzestrat, care se pricepe i la art i are o cas foarte frumoas
n Chelsea. El avea o loj pentru premiera spectacolului, care e
foarte prost, judecnd dup cele scrise n ziare. Era loja A. Stuart
veni, i, dup cum povestete Yudd, era foarte agitat, n pauza
dintre actul al doilea i al treilea, el se furi afar din teatru,
neobservat de nimeni i nu se mai napoie. N-a mai fost vzut,
pn am gsit trupul lui pe rmul Tamisei.
Cum era noaptea aceea? ntreb Larry.
La nceput senin; dar cam nnorat i ceoas mai trziu,
zise Sir John.
7
EDGAR WALLCE
Larry cltin din cap.

Se poate oare ca el s fi greit drumul din cauza negurii i
s fi czut n ap? ntreb el.
Da de unde! rspunse hotrt Sir John. ntre ora cnd a
disprut i dou i jumtate, cerul era complet senin, rmul
lipsit de cea i el nu fu vzut. i mai e nc o mprejurare
bizar, urm eful. Cnd a fost descoperit, zcea pe trepte, cu
picioarele n ap, trupul fiind afar i, adug el ncet, fluxul era
nc n cretere.
Larry l privi cu mirare.
Vrei s zici, c n-a fost depus acolo de reflux? ntreb el
nencreztor. Cum ar putea fi acolo, cu picioarele n ap, dac
era sczut, i cum trebuia s fie cnd a ajuns pe trepte?
Asta nu neleg nici eu, rspunse Sir John.
Larry se scrpin la ceaf.
E bizar, zise el. Nu ncape nici-o ndoial c s-a necat.
Nici una, rspunse eful. Deschise un sertar i scoase o tav
pe care se aflau diferite obiecte. Acestea sunt singurele lucruri
gsite n buzunarele lui, zise el. Un ceas cu lan, un port-igaret i
acest sul de hrtie cafenie.
Larry lu n mn obiectul acesta din urm. Era lung de vreun
sfert de metru i nc mbibat cu ap.
Nimic nu e scris pe hrtie, zise Sir John. Am deschis-o de
ndat ce au adus-o, dar am socotit c e mai bine s o nfor la
loc i s o las cum se gsea pentru a o cerceta din nou, cnd va
fi uscat.
Larry se uit la ceasornic, care era unul obinuit, de aur, cu un
singur capac.
Aici nu e nimic de remarcat, zise el nchiznd capacul, afar
doar c s-a oprit la dousprezece i douzeci; probabil ora morii.
Sir John aprob din cap.
Lanul e din aur i platin, opti Larry dus pe gnduri, i la
capt este ce-o fi asta?
Era un mic cilindru de aur, lung de vreo ase centimetri.
Aici intra un creion de aur, zise Larry. Ai gsit creionul?
Sir John scutur capul.
Nu, asta e tot ce am gsit. Probabil c Stuart nu obinuia s
poarte inele. Am s-i trimit toate n biroul d-tale! Ei, vrei s te
ocupi de afacerea asta?
Dar ce fel de afacere este? ntreb Larry ncet. Bnuieti

ceva nelegiuit?
eful rmase tcut.
Da i nu, rspunse el n cele din urm. Spun numai c avem
aici elementele unei crime teribile.
Larry se uit din nou la ceas.
Ciudat, zise el, vorbindu-i sie nsui. Voi lua lucrurile astea
n camera mea, dac se poate.
M-am gndit c vei avea nevoie de ele, zise eful. Vrei s
vezi acum cadavrul?
Larry ezit.
A vrea s-l vd mai nti pe d-rul Yudd, rspunse el. mi
poi da adresa lui?
Sir John se uit la ceasornicul de pe cmin.
Probabil s fie acum la birou. Locuiete n Bloosmbury
Pavement nr. 17.
Larry lu tava i plec spre u.
Acum s-o vedem i pe pocitania de secretar, zise el.
Sir John zmbi.
Capitolul 3
SECRETARA
Camera nr. 47 se afla la etajul de deasupra aceluia n care era
situat biroul efului. Detectivul o gsi la captul unui coridor
lung. ntr-o mn inea tava, iar cu cealalt deschise ua i
ptrunse ntr-un mic birou confortabil.
Hallo! zise el cu mirare, am greit oare ua?
Fata care se ridicase de la msua de lucru era tnr i
extrem de frumoas.
Acesta e biroul inspectorului Holt, zise ea.
Sfinte Dumnezeule! zise Larry, intrnd ncetinel n camer i
nchiznd ua n urma lui.
Se duse la cellalt birou i puse jos tava. Fata l privea
nedumerit.
Acesta e biroul inspectorului Holt, repet ea. Obiectele
acelea sunt pentru el?
EDGAR WALLCE
Larry fcu un semn afirmativ cu capul i o cercet pe fat cu

mirare.
Ce e aia? ntreb el deodat, artnd spre o msu lateral
acoperit cu o fa de mas mic, alb i pe care se afla un
pahar i o can.
O, asta e pentru inspectorul Holt, rspunse ea.
Larry privi n can.
Lapte? ntreb el cu nedumerire.
Da, rspunse fata. nelegi d-ta, inspectorul Holt e cam
btrn i cnd l-am ntrebat pe ef dac i-ar place ceva cnd
sosete din cltorie, mi-a indicat cartofi fieri, ca pentru
convalesceni i lapte; dar nu pot prepara aici cartofii i
Hohotul lui de rs o opri i ea l privi zpcit.
Eu sunt inspectorul Holt, zise el tergndu-i lacrimile.
D-ta? ntreb ea.
Chiar eu! rspunse el voios. John, eful, a fcut o glum cu
d-ta, domnioar iart-m, dar nu tiu cum te numeti. Acum
vrei s fii att de bun i s-o pofteti pe btrnica domnioar
Ward s vin ncoace?
Un zmbet i flutur pe buze.
Eu sunt btrnica domnioar Ward, zise ea; i acum era
rndul lui Larry s se minuneze.
i ntinse apoi mna surznd.
Domnioar Ward, zise el, suntem tovari de nenorocire.
Fiecare dintre noi a fost victima unui perfid comisar ef. Sunt
foarte bucuros s v cunosc i m simt uurat.
i eu sunt mai linitit, zise fata rznd i ducndu-se la
biroul ei.
Sir John mi-a spus c avei aizeci de ani i c suferii de
astm; i mi-a recomandat s fiu cu bgare de seam ca s nu
fie curent de aer prin birou. Am pus chiar azi dup-mas s se
instaleze un aparat pentru nlturarea curenilor.
Larry rmase o clip pe gnduri.
Poate s fie bine c nu m-am dus la Monte-Carlo, zise el i
se aez la birou. Acum s ne apucm de lucru, vrei?
Ea deschise un caiet i lu un creion, n timp ce Larry cerceta
obiectele de pe tav.
Scriei, v rog, zise el. Ceas fabricat Gildman din Toronto,
cu un singur capac, nr. A 778432. Nici o zgrietur pe partea
interioar. Deschise capacul i-l nchise apoi la loc; ncerc dup
10
aceea resortul cu care se ntorcea ceasul. ntors cu mai puin de

ase ore nainte de moarte.
Ea ridic privirea.
E cazul Stuart? ntreb ea.
Da, rspunse Larry. tii ceva n legtur cu el?
Numai ceea ce mi-a spus eful, spuse ea.
Larry rmase gnditor. Se mira ct de tnr trebuia s fi fost
cnd a nceput s munceasc pentru a-i ctiga existena. i
ddea douzeci i unu de ani i socotea c era nc prea generos
n evaluarea vrstei ei. i place ocupaia asta? o ntreb el.
Ea fcu un semn afirmativ.
Larry rse pe ascuns i ncepu iari cercetarea ntrerupt.
Lanul de platin i aur, lungimea 48 cm., cu o verig la
capt i cu teaca unui creion de aur, dict el. Creionul n-a fost
gsit?
Nu, zise ea. L-am ntrebat chiar pe sergentul care a adus
lucrurile, dar nu s-a gsit creionul.
Larry o privi cu uimire.
Ai remarcat asta?
O, da; am remarcat i asta, rspunse fata foarte linitit. i
briceagul a disprut.
El o fix cu vdit nedumerire.
Care briceag? ntreb el.
Am bnuit c trebuie s fi fost i un briceag. Veriga e prea
mare ca s fi fost prins de ea numai un creion. Dac te uii, vezi
un inelu, probabil c s-a ncurcat n ineluul care prindea
creionul. Era desfcut cnd a fost adus, dar eu l-am strns. Se
prea c cineva l forase. Am bnuit un briceag, adug ea,
pentru c domnii poart foarte adeseori n locul acesta un mic
briceag de aur.
Sau ceva pentru a tia captul igrilor? suger Larry.
M-am gndit i la asta, zise ea, dar nu cred c ei s-i fi dat
osteneala s desfac aa ceva.
Ei? ntreb el.
Aceia care l-au ucis pe Stuart, zise ea linitit, au trebuit s
ndeprteze orice arm s-ar fi aflat n posesia lui.
Cred c ai dreptate, zise el dup o nou examinare. Inelul e
mult mai mare, chiar i lunecase n susul lanului, i sunt
zgrieturi vizibile unde briceagul a fost smuls. Hm! Puse obiectul
11
EDGAR WALLCE
pe mas i se uit la propriul lui ceas. Ai vzut celelalte obiecte?

ntreb el.
Ea cltin din cap.
M-am uitat numai la ceas!
El privi n jurul odii i zri un dulap n perete.
E gol? ntreb el i ea fcu semn c da. Atunci voi ntrerupe
examinarea obiectelor, pn m ntorc. Trebuie s vd pe cineva.
ncuie tava n dulap i ddu cheia fetei. Era aproape de ua de
ieire cnd i aminti ceva i se opri.
Nu vei mai fi aici cnd m ntorc. Presupun c ai ore fixe de
birou?
Nu obinuiesc s stau dup ora dou dimineaa, zise ea
grav.
i nu se tulbur de fel cnd citi n ochii lui o sincer admiraie.
Nu cred s mai fi ntlnit vreodat o fat ca d-ta, zise el
ncet ca i cum i-ar fi exprimat fr voie gndurile.
Ea roi, lsnd privirea n jos.
Se prea poate ca nici unul din noi s nu mai fi ntlnit pe
cineva ca cellalt, zise ea.
i Larry Holt prsi Scotland Yard ncredinat c n viaa lui a
intrat ceva ce prezenta un interes nou i puternic.
Capitolul 4
FLASH FRED VIZITEAZ UN CLIENT
Flash Fred l vzu pe Larry Holt prsind staia terminus a cii
ferate; cu toate c el fusese acela care plecase mai nti din
gar, ateptase totui s vad pornind taxiul lui Larry.
Dorea foarte mult s nu fie urmrit n seara aceea. Pe ntreg
continentul european, oriunde pungaii i excrocii se ntlneau
ntre ei, cu toii conveneau n chip unanim c prima persoan pe
care doreau s o tie de cealalt parte a Stixului, era Larry Holt.
Numai c ei nu ziceau de cealalt parte a Stixului, ci simplu i
brutal n iad. Cruzimea acestui om, o dat ce i-a bgat nasul
pe urmele cuiva, intrase de mult n domeniul tradiiei i al
legendei; i Fred, mai mult ca oricare altul, avea motive s se
team de el.
12
i ddu lui Holt un avans de zece minute, apoi, cu pai mari se

ntoarse n gar, ls valiza cu haine la bagaje i ieind pe o u
lateral, unde erau nirate mainile, se urc n cea dinti i ddu
adresa oferului. Dup zece minute, ajunse la un scuar linitit din
Bloomsbury, unde cldirile adposteau n mare parte birouri de
avocai. Dar era i o excepie la regula aceasta. Casa unde cobor
el era o cldire strmt, nalt, din crmizi roii; i cu toate c n
ncperile de jos nu se vedea nici-o lumin, de la etajul superior
ieea ns pe ferestre o dr slab.
Un om de serviciu aflat n hol, se uit ntrebtor la Fred.
Biroul e nchis de mult, domnule, zise el cltinnd din cap.
Deschidem dimineaa, la ora nou.
Doctorul Yudd este n apartament? ntreb Flash Fred,
mutndu-i igara dintr-un col al gurii n cellalt.
Omul ovia.
D-l Yudd e nc ocupat i nu cred s fie dispus s primeasc
pe cineva.
O, nu crezi, nu-i aa? l ngn Fred. Atunci du-te sus i
spune-i c d-l Walter Smith dorete s-l vad.
Omul privi cu nencredere la musafir.
O s-mi atrag numai neplceri! mormi el.
Probabil c biroul d-lui Yudd se afla la ultimul etaj, cci dur
ctva timp pn s nceteze zgomotul ascensorului. Dup puin,
acesta se auzi din nou i omul de serviciu cobor.
V primete, domnule, zise el.
Ar trebui s m cunoti de acum, camarade, zise Fred
intrnd n ascensor. Am venit destul de regulat pe aici n ultimii
ani.
Poate s nu fi fost eu de servici, zise omul n timp ce
ascensorul urca ncet. Suntem doi aici. Ai fost prieten cu d-l.
David?
Fred nu rse i nici mcar nu zmbi.
Nu, nu! rspunse el linitit. Nu-l cunosc pe d-l. David.
Ah, e trist, e foarte trist! zise omul. A murit pe neateptate
acum patru ani, tii?
Fred tia dar nu o mrturisea. Moartea d-lui David i rpise o
surs real de venituri.
Ascensorul se opri; el iei i l urm pe paznicul de serviciu
pn la o u n care acesta btu. O voce tare le spuse s intre.
13
EDGAR WALLCE
Flash Fred intr seme n frumosul apartament i salut glacial pe

acela care-l ocupa.
Foarte bine, sergent, zise el omului i-i azvrli de-a
curmeziul camerei o moned de argint pe care omul o prinse cu
ndemnare.
Adu-mi nite igri, zise el. i dup ce ua se nchise, urm
bine dispus. ezi banditule. Presupun c ai venit s-i capei livra
de carne.
Era un brbat nalt, vnjos, cu faa rumen i de o construcie
robust. Fred, nicidecum intimidat, se aez pe un scaun.
Bine, doctore, spuse el. M-am ntors.
Dr. Yudd cltin din cap i-i scotoci buzunarele, cutnd o
igar.
Ce-i trebuie, o igar? l ntreb Fred, dnd s-i scoat
port-igaretul; doctorul ns dete din cap i zmbetul lui era larg,
bine dispus, dar plin de neles.
Nu, mulumesc, domnule Grogan, zise el rznd pe
nfundate. Nu fumez igrile ce-mi sunt oferite de domni cu
profesia d-tale.
Care-i profesiunea mea? mri el. Crezi, cu siguran c eu
a ncerca s te adorm, nu-i aa?
Te ateptam s vii, zise cellalt, fr a rspunde la ntrebare
i se aez. Dac-mi amintesc bine, nu-i prea place s primeti
cecuri.
Flash Fred rnji.
Chiar aa amice, rspunse el. Mai sufr i acum de aceast
slbiciune.
Doctorul scoase o legtur cu chei din buzunar, se duse la
casa de bani, o descuie i apoi zise, privind peste umr.
Nu-i nevoie s te uii cu atta atenie, amice. Nu obinuiesc
s in aici bani, dect atunci cnd trebuie s pltesc pe antajiti.
Fred se strmb.
Doctorul scoase un pachet, mpinse ua i ntoarse cheia, se
apropie ncet de birou i arunc pe el un plic umflat. Lu apoi un
carnet mic dintr-un sertar i se uit nuntru.
Ai venit cu trei zile mai nainte ca de obicei, zise el i Fred
ddu din cap cu admiraie.
Ce memorie ai pentru cifre, doctore! zise el. Da, am venit cu
trei zile naintea datei obinuite; dar am fcut-o numai pentru c
14
trebuie s prsesc foarte curnd Anglia, ca s m ntlnesc cu

un prieten la Nisa.
Doctorul i arunc pachetul i el l prinse cu stngcie.
n plicul acesta sunt o mie i dou sute de lire. Nu e nevoie
s le numeri, zise d-rul Yudd. Bineneles c sunt cel mai mare
nebun din lume, zise el, altfel nu a rbda nicidecum acest antaj
nedrept. O fac numai pentru c vreau s feresc memoria fratelui
meu mort, de orice calomnie.
Dac fratele d-tale mpuc lumea la Montpellier i eu m
aflu ntmpltor n acel loc i-l ajut s fug, dup cum am fcut i
o pot dovedi, zise Flash cu blndee, socot c sunt ndreptit s
capt o oarecare compensaie?
Eti un ticlos fr pereche, zise cellalt n felu-i glume i
zmbi. Presupune c a fi la strmtoare i n-a putea gsi bani?
Ei, atunci a fi n stare s fac orice!
Izbucni ntr-un rs zgomotos numai la gndul c ar putea face
ceva teribil.
Mie mi-ar fi tot una, zise Fred. Dar nici pentru d-ta nu s-ar
schimba lucrurile. Am scris pe hrtie toate amnuntele privitoare
la acea mpucare - cum am ajutat fptuitorului s scape i cum,
ntorcndu-m la Londra, l-am recunoscut ca fiind d-l. David
Yudd. Se afl la procuristul meu.
Avocatul d-tale?
Desigur c avocatul meu, zise Fred afirmnd i din cap. tii,
eu nu am crezut c fratele d-tale a murit. Socoteam c e o
nscenare ca s v scpai de mine; i nici n-a fi crezut, dac nu
citeam n jurnale i dac n-a fi fost la nmormntare.
D-rul Yudd se ridic i puse scobitoarea la loc.
Cnd m gndesc c un om ca tine ar putea pngri un
nume ca al lui! zise el.
Toat buna dispoziie i pierise din voce i tremura de
indignare i mnie.
El trecuse de cealalt parte a mesei i sttea fulgerndu-l cu
privirea pe Flash Fred. Acesta ns, obinuit cu asemenea scene,
zmbea calm.
Era cel mai bun om care a trit vreodat; cel mai inteligent,
cel mai minunat, zise dr. Yudd. Vocea i tremura din pricina
emoiei covritoare. Iar pentru mine El cobor mna i nainte
ca Fred s-i dea seama de ceea ce se petrecea, l apuc de
guler i-l trase n picioare.
15
EDGAR WALLCE
Ascult, nu permit una ca asta! strig Fred i se zbtea ca

s se elibereze.
Nu-mi pare ru de banii pe care-i pltesc, urm d-rul Yudd.
Nu asta m scoate din srite. Dar gndul c e n puterea ta de a
mproca cu noroi un om
Aici glasul i amui i ridic cealalt mn.
Scond un ipt de fiar slbatec, Fred se smuci ndrt cu
toat puterea i se eliber din mna adversarului su. Deodat,
ca prin farmec un revolver apru n mna lui.
Ridic-le i ine-le sus, blestematule!
Atunci se auzi o voce - cea mai plcut voce din lume - care
ntreb:
V pot fi de vreun ajutor?
Fred se ntoarse speriat. n u sttea Larry Holt cu un zmbet
voios pe fa.
Capitolul 5
TESTAMENTUL
Flash Fred se uit la noul venit.
Nu-i pierzi timpul, dup cum vd? zise Larry fr voie i
rse ncet.
Doctorul se uit la Flash Fred i apoi la Larry.
Mi se pare c nu v cunosc, zise el.
Faa-i era nc destul de palid, dar glasul i recptase
bonomia.
Sunt inspectorul Larry Holt de la Scotland Yard, zise Larry.
Acum v ntreb serios, doctore Yudd; l nvinuii pe acest om de
ceva?
Nu, nu! zise Yudd rznd. V spun sincer c fceam nite
nebunii inofensive.
Larry se uit de la unul la cellalt.
Presupun c tii cine-i acest om?
L-am ntlnit de cteva ori, zise Yudd cu nepsare.
tii de asemenea c face parte dintre criminali i c n
realitate e Flash Fred care a stat n nchisoare att n ara asta
ct i n Frana?
Ctva timp doctorul nu rspunse nimic.
16
Am cam bnuit eu aa ceva! zise el ncet i de aceea

legtura mea cu acest om trebuie s v par ciudat, dar nu v
pot da explicaii.
Larry cltin din cap. Singura persoan tulburat din odaie era
Flash Fred. Se temea ca nu cumva d-rul Yudd s-i dezvluie
secretul i cauza vizitei sale. Dar Yudd nu avea aceast intenie.
Acum poi pleca, zise el scurt; i Fred, cutnd s-i
recapete ndrzneala, i aprinse o igar cu mna tremurnd, n
timp ce Larry i observa toate micrile.
Ar trebui s iei un calmant pentru nervi, Fred, zise el.
Fred iei afar, silindu-se zadarnic s par indiferent. Larry l
urmri cu privirea, apoi se ntoarse spre doctor.
Regret c am intrat ntr-un moment att de nepotrivit, zise
el, dei nu cred c erai n primejdie. Fred obine efectele sale
dramatice prin alte mijloace, nu prin mpucare.
Nimeni nu era jos cnd am venit! zise Larry, asta e scuza
mea c am urcat neanunat.
Doctorul fcu semn de aprobare cu capul.
Am trimis paznicul dup nite igri; iat-l chiar.
Se auzi o btaie n u, un om intr i puse pe mas un
pachet, spre confirmarea celor spuse.
Ei, cu ce v pot servi? ntreb Yudd, lund o igar din
pachet i aprinznd-o. Presupun c ai venit pentru cazul Stuart?
Am mai vzut azi pe unul din oamenii dvs.
Da, vin pentru cazul Stuart. A vrea s mai aflu cteva
amnunte n plus.
tiu foarte puin, zise doctorul fumnd. A fost cu mine
alaltieri noapte la teatru. L-am ntlnit ntmpltor. Eram ntr-o
main care s-a ciocnit cu taxiul lui i am fost puin rnit. El a
venit s m vad i aa a nceput prietenia noastr, dac o poi
numi prietenie.
Vorbii-mi despre noaptea de alaltieri, zise Larry i doctorul
se uit n sus, la tavan.
Stai s-mi amintesc. V pot da aproape ora exact, pentru
c sunt o persoan foarte ordonat. L-am gsit la intrarea
teatrului la ora apte i patruzeci i cinci de minute; amndoi neam dus n loja A. E ultima loj de la stnga de pe latura O.P. Loja
e la un nivel cu strada, stalurile i scena fiind mai jos de nivel.
Am asistat acolo la dou acte i apoi, puin nainte de a se cobor
17
EDGAR WALLCE
cortina dup actul al doilea, s-a scuzat, a ieit din loj i nu a mai
fost vzut niciodat.
Nici unul din servitori nu l-a vzut?
Nu, zise doctorul, dar asta se explic foarte uor. Era o
premier i, dup cum tii, pe servitori i intereseaz foarte mult
spectacolele.
tiai c Stuart era aproape milionar? ntreb Larry.
Nici idee n-aveam, zise doctorul cu un accent de sinceritate.
Nu tiam nimic despre viaa lui din trecut, afar doar c venea
din Canada.
Larry era dezamgit.
Speram s capt o sum de informaii de la dvs., zise el. Se
pare c nimeni nu l-a cunoscut pe Stuart i credeam cu siguran
c erai confidentul lui.
Nici eu, nici directorul bncii lui nu i eram confideni, zise
doctorul. Abia azi diminea am aflat de la directorul bncii
London and Chatham, c era un client de-al lor.
Cteva minute mai trziu, Larry cobora Bloomsbury Pavement
dus pe gnduri. naintea lui mergea ncet i apsat un om i
lovea caldarmul cu vrful de fier al bastonului. Larry i-o lu
nainte i, ateptnd o trsur, creia i fcuse semn s opreasc,
l mai vzu nc odat.
E orb, observ fr voie, dar nu-i deprt gndurile de la
Fred i de la doctor.
Se urc n trsur i porni spre Westminster.
Nu se ntoarse imediat la Yard. Mai nti avea de ndeplinit o
datorie lugubr. La morga de la Westminster, unde-l ls trsura,
l ateptau doi funcionari de la Scotland Yard.
Examinarea corpului fu scurt. Singurul semn deosebit era o
eroziune la glezna stng; dup aceea Larry ncepu s
examineze mbrcmintea, care fusese dus ntr-o camer
alturat.
Iat cmaa, domnule, zise unul din oameni artnd rufa
mpturit. Nu neleg ce sunt petele albastre de pe plastron.
Larry duse cmaa la lumin. Era o cma de sear, prost
uscat i petele purpurii de pe piept erau foarte vizibile.
Sunt fcute cu un creion chimic, zise Larry i imediat i
aminti de creionul ce lipsea. Dar ce nsemnau acele pete, care
formau trei linii neregulate de crlige i liniue?
18
Deodat soluia fulger mintea lui Larry. ntoarse repede

cmaa cu dosul n afar i scoase o exclamaie! nuntru erau
scrise trei rnduri i petele ce se vedeau pe plastronul cmii
erau urmele creionului chimic care se umeziser i trecuser i
cealalt parte.
Apa diluase semnele fcute cu creionul purpuriu, totui
cuvintele se distingeau bine:
Cu fric de moarte eu, Gordon Stuart din Merryhill Ranch,
Calgary, las tot avutul meu fiicei mele, Clarisa i rog Justiia s
accepte aceasta drept ultima mea voin i drept testamentul
meu. Gordon Stuart.
Dedesubt era scris:
Acum neleg foarte lmurit c am fost trdat de O
Urma o liter care prea s fie un O, dar n acest loc scrisul
se termina brusc.
Larry ridic ochii i ntlni privirea inferiorului su.
Acesta e testamentul cel mai ciudat ce s-a pomenit
vreodat, zise el cu voce nceat.
Puse jos cmaa i se duse iari n camera mortuar spre a
mai examina nc odat cadavrul. O mn avea pumnul strns i
probabil c faptul fusese observat de medici. Cu toat puterea,
desfcu degetele i czu pe podea un buton stricat de manet,
de o form particular. Mijlocul era din email negru, marginea cu
diamante mici.
Se uit la tovarul su i ncrunt fruntea. Ce legtur aveau
toate aceste fapte unele cu altele? Se putea s fie o legtur
ntre ele, era aproape sigur de asta - ntlnirea ciudat ntre
Flash Fred i d-rul Yudd, testamentul de pe cma i acum
semnul acesta nou.
Fiecare form, fiecare umbr, pe lng care trecea n drumul
spre birou, optea cuvntul Omor! El o tia, o simea.
Capitolul 6
SCRISUL BRAILLE
Cnd intr n birou, fata prepara ceai la o main electric.
Spune-mi te rog, o ntreb el grbit, avea Stuart butoni la
manet?
19
EDGAR WALLCE
Ea fcu un semn afirmativ i lu un pachet mic de pe masa ei.

eful uitase s-i trimit i pe acetia; au fost adui imediat
dup plecarea d-tale, zise ea.
El desfcu hrtia. Butonii erau de aur simplu, fr vreo
ornamentaie sau monogram.
El scoase din buzunar jumtatea de buton de email i
diamante i o examina.
Ce-i asta? ntreb ea. L-ai gsit n ? Ea ovi.
El ddu din cap afirmativ.
L-am gsit n mna lui, zise el linitit.
Atunci crezi c e vorba de o crim?
Sunt sigur de asta, spuse el.
Apoi deschise dulapul i scoase tava, adugnd obiectelor i
cei doi butoni de aur mpreun cu jumtatea de buton gsit n
mna mortului.
Nu facem absolut nimic cu toate astea! zise el cltinnd din
cap. Apoi i aminti c nu examinase micul sul de hrtie cafenie.
Nu tiu ce este; a fost gsit n buzunarul lui.
ntinse hrtia pe mas, o netezi n timp ce fata se apropia de
cealalt parte i se aplec spre ea, privind-o cu atenie. Era o
fie lung de vreo 16 cm i lat de 8 cm.
Nu-i nimic scris pe ea, zise el i o ntoarse pe cealalt parte.
Nici pe partea asta. Mine voi pune s o fotografieze.
D-mi voie numai un moment, zise ea repede i-i lu hrtia
din mn trecnd peste suprafaa ei vrfurile degetelor fine.
El observ c ea nglbenete.
Mi-am nchipuit eu! opti ea. Eram aproape sigur de asta,
cnd am vzut proeminenele.
Ce este? ntreb el nerbdtor.
Pe hrtie sunt scrise cteva cuvinte n alfabetul Braille,
limbajul orbilor, zise ea.
Braille? ntreb el mirat i fata fcu semn c da.
Am nvat s-l citesc pe cnd eram la Institutul orbilor, zise
ea. Dar unele cuvinte au fost stricate, probabil de ap. Altele
sunt distincte. Vrei s le scrii pe msur ce eu voi citi literele?
El lu un toc i o bucat de hrtie i atept.
Primul cuvnt e ucis, zise ea. Apoi e un spaiu gol i apoi
cuvntul dear; apoi iari e un gol i n urm cuvntul mare
i asta-i totul.
Ei se uitau unul la altul, cu mesajul acesta bizar ntre ei.
20
Care orb trimisese acest mesaj? Ce se ascundea dup sulul

rupt i ud de hrtie? Al cui era butonul pe care mortul l-a inut n
mna-i eapn? De ce a fost ucis? n buzunar avusese bani i tot
avutul lui rmsese neatins. El nu fusese dobort pentru a fi
jefuit. Nici din rzbunare, pentru c era strin de partea locului.
Un singur factor precis exista, un mic punct tangibil, de unde
aveau s radieze toate micrile lui viitoare: aceasta o tia Larry.
Omor! zise el ncetior. i voi gsi pe individul care l-a
comis, chiar dac el se ascunde n iad.
Capitolul 7
O TELEGRAM DIN CALGARY
Diana Ward se uita la ef.
Braille, repet el ncet. sta e graiul scris al orbilor, nu-i
aa?
Ea fcu semn c da.
Cnd orbii scriu, ei se folosesc de un mic instrument i de
un modelar. Dar aceasta a fost scris n grab, de cineva care nu
s-a folosit de modelar. Pot simi ct de neregulat e scris i
cuvintele pe care nu le pot citi sunt indescifrabile att din pricin
c sunt prost scrise, ct i din cauza aciunii apei.
El lu aceast dovad ciudat n mn i o examin.
Stuart ar fi putut s scrie asta cu creionul lui?
Ea fcu un semn negativ, apoi ntreb repede:
Ai gsit creionul?
Nu, rspunse Larry nemulumit. Dar am gsit la ce a folosit
creionul.
Holt desfcu pachetul pe care-l adusese cu el i-i art cmaa
i tragicul ei mesaj scris pe partea de dinuntru a plastronului.
De ce pe dinuntru? se ntreb el gnditor. De asemenea e
scris pe partea stng.
Diana nelese.
Trebuie neaprat s fie scris pe partea stng, dac s-a
folosit de mna dreapt, zise ea.
Dar de ce nuntru?
Ea cltin din cap.
Nu tiu. Ar fi fost mult mai simplu s
21
EDGAR WALLCE
Am gsit, exclam Larry triumftor. A scris ultima lui voin

acolo unde nu putea fi vzut de unul ori de altul. Dac ar fi fost
scris pe partea exterioar, ar fi fost vzut i probabil distrus.
Ea se cutremur.
nc nu sunt destul de rezistent, zise ea rznd. E ceva
teribil n toat afacerea asta, nu-i aa? Cred c ai dreptate; i
dac pornim de la presupunerea c i-a scris testamentul n felul
acesta, ca s-l fereasc de ochii unei tere persoane, trebuie s
recunoatem c aceast ter persoan a existat. Cu alte
cuvinte, exist cineva de care el se temea c va fi ucis i crima a
fost premeditat, cci a trebuit s fie inut nchis ctva timp de
acel cineva, nainte de a sfri ntr-un chip att de nfricotor.
Ea se opri deodat, cci Larry avea privirea aintit asupra ei,
plec ochii n jos i roi.
Eti cu adevrat surprinztoare, zise el cu duioie. i dac
nu voi fi cu bgare de seam, vd c ai s-mi furi meseria.
Eu?
Haide, domnioar Ward, zise el glume. Vom porni la lucru
mpreun; dar trebuie s m dezlegi de orice gelozie
profesional.
Gelozie? fcu ea n btaie de joc. Asta ar fi absurd.
Nu aa de absurd precum crezi, zise Larry. Am vzut brbai
geloi pe femei pentru lucruri mai nensemnate. i acum,
uitndu-se la ceas, cred c ai face mai bine s te duci acas. Am
s aduc un taxi. Stai departe?
Pe Charing Cross Road, rspunse ea.
Atunci am s te conduc pn acolo, zise Larry. E aproape
unu.
Mulumesc, dar m duc singur, zise ea. Nu e departe.
Serios domnule Holt, nu vreau s te deprinzi s m conduci
acas, ori de cte ori voi ntrzia.
Las, c nu ne vom certa n privina asta, zise Larry, n timp
ce umplea repede un formular de telegram. Dac pot expedia
telegrama asta la timp, ea ar trebui s ajung la eful poliiei din
Calgary ieri pe timpul ceaiului.
Ieri? ntreb ea cu mirare. O, desigur; acolo sunt cu nou
ore n urm fa de ora de la Greenwich! preciz Diana n timp ce
Larry mri.
Vd eu c cu d-ta va trebui s ncerc lucruri noi, zise el.
22
Plecar mpreun acas; dar din ntmplare micul apartament

al fetei se afla tot n direcia n care trebuia s apuce i el. Larry
ajunse la Regents Park unde era locuina lui i-l gsi pe
rbdtorul Sunny aranjndu-i pijamaua.
Sunny, zise Larry, pe undeva prin acest ora se afl un
domn foarte neplcut, dar al crui nume nu-l cunosc.
Cred c sunt muli din acetia, domnule, zise Sunny.
i pe undeva n Anglia e un domn cunoscut ca Executorul
Public i menirea mea e s-i fac s se ntlneasc.
A doua zi de diminea la ora opt i jumtate veni iari la
Scotland Yard i, spre mirarea lui, fata sosise mai devreme i
aranjase frumos pe masa lui rapoartele departamentelor i
diferitele documente care se trimit tuturor efilor de la Scotland
Yard.
Tocmai a sosit o cablogram, zise fata. Nu am deschis-o.
Trebuie s-mi spui ce am de fcut cnd sosesc cablograme i
telegrame.
S le deschizi pe toate, zise Larry.
Ea se apropie de el cu telegrama n mn.
Din Calgary, zise el uitndu-se la adres. Apoi csc gura de
uimire, deoarece n telegram i se scria:
Stuart nu avea copii i nici nu era cstorit.
El se uit la fat.
terge numrul unu, zise el.
Ea lu telegrama din mna lui i cut ora cnd a fost
expediat.
Asta e o telegram de notorietate public.
Ce nelegi prin notorietate public, ntreb Larry rznd.
Desigur c rspunsul a fost trimis imediat dup primirea
telegramei i omul care l-a trimis a scris ceea ce tia toat
lumea. Poate c a ntrebat pe vreun funcionar din birou dac
Stuart e nsurat sau nu i cnd i s-a rspuns c e holtei, a
expediat rspunsul.
Larry ndoi depea i o puse pe birou.
Dac e de notorietate public c Stuart nu era cstorit,
aceasta complic numai o situaie, care i aa nu era prea
limpede. E vorba de un om care moare; e vdit c a fost asasinat
i c, cu cteva minute nainte de moarte i-a scris testamentul
n tain pe partea de dinuntru a cmii. Dar se prea poate, c
23
EDGAR WALLCE
a fcut-o n prezena ucigailor si, fr ca dnii s o bage de

seam.
Eu am socotit la fel, zise fata.
El a fost omort i a scris ultima sa voin pe plastronul
scrobit al cmii, prin care lsa tot ce poseda fiicei sale. Un om
cu mintea ntreag - i nu avem nici un motiv s presupunem c
nu era sntos la minte - nu nscocete o fiic ntr-un capriciu de
moment. De aceea e evident c eful poliiei din Calgary a greit.
Mai e sigur c, dac a fost cstorit, asta nu era nici n
Calgary, nici chiar n Canada, unde lucrul s-ar fi tiut, zise fata.
Cstorii secrete sunt posibile ntr-un ora mare, dar n localiti
mici, faptul c era cstorit nu putea fi necunoscut.
Fata privea gnditoare n jos, pe birou.
Dac a fost cstorit n tain, zise ea ncet, aceasta nu ar
putea fi dect la
Desigur c la Londra, zise Larry continundu-i gndul.
Telegrafiaz efului poliiei din Calgary i cere-i amnunte asupra
deplasrilor cunoscute ale lui Stuart, cnd a mai fost la Londra
pentru ultima dat naintea acestei ultime vizite.
Capitolul 8
PIATRA FUNERAR
Ea scoase un formular de telegram din sertar i ncepu s
scrie. Termin de scris, sun i-i nmn telegrama ca s-o
citeasc.
E bine, zise Larry i dup ce omul de serviciu plecase cu
telegrama, el adug: observi ceva deosebit la aceast bucat
de hrtie? i art spre scrisul cu caractere Braille.
Da, rspunse ea. M-am mai uitat la ea nainte de ai fi venit.
Nu te superi? ntreb ea speriat i Larry ncepu s rd.
Ai voie s examinezi orice n afar de contiina mea, zise
el. Ai remarcat, zise el vorbind iari de hrtie, c un capt al
hrtiei e mai puin decolorat ca cellalt?
Noaptea trecut am observat c un capt era mai uscat ca
cellalt zise ea i desigur c asta e pricina. Pe captul cel uscat
am putut descifra mai bine scrisul. De pild cuvntul uciga era
aproape neatins de ap, era umed dar nu muiat.
24
Larry fcu un semn afirmativ cu capul i ea deschise un sertar

al biroului ei i scoase o foaie de hrtie cafenie.
Am adus asta cu mine, zise fata. E o foaie dintr-o carte
scris n alfabetul Braille. Am fcut i experiene cu fii smulse
din carte, pe care le-am muiat apoi ntr-un lighean cu ap. Iat
rezultatul.
Diana scoase un sul mic de hrtie i cnd ncerc s-l desfac,
el se jupui.
Bravo! zise Larry.
Amndoi ajunseser la aceeai concluzie, dar pe ci deosebite:
ea prin experimentare efectiv, el prin deducie. i rezultatul la
care ajunseser era c sulul de hrtie fusese pus n buzunarul lui
Stuart Gordon dup ce trupul fusese scos din ap.
Ar fi fost destul umezeal numai n haine pentru ca hrtia
s se mbibe, zise Larry. Aa c am ajuns la urmtoarea
concluzie: Gordon Stuart a fost necat i dup ce a fost necat,
trupul lui a fost manipulat de vreuna sau mai multe persoane i
una din ele a strecurat mesajul acela n buzunarul lui i acea
persoan era sau oarb sau una care credea El se uit fix la ea.
Pe legea mea zise el, cnd un gnd nou i trecu prin minte.
Ce vroiai s spui? ntreb ea.
E cu putin oare el ncrunt sprncenele.
Era o idee absurd. Omul sau femeia care a lsat scrisul acela
asupra corpului se atepta ca Diana Ward s-l citeasc.
Cred c putei nltura ideea c mesajul era intenionat
pentru mine, zise fata zmbind.
Presupune c a scris n ntuneric, zise Larry.
El puse tava la loc i ncuie dulapul.
Fata cltin din cap.
Dac nu ar fi orb, nu ar avea instrumentul de fcut acele
semne, zise ea i Larry recunoscu c avea dreptate.
Timp de dou ore, el scrise ctre diferite autoriti i la ora
unsprezece se scul i-i puse haina i plria.
Vom face un drum vesel, zise el.
Noi? ntreb ea surprins.
Da, a dori s vii i d-ta, zise Larry i de ast dat tonul lui
era poruncitor iar fata se supuse cu blndee.
La poart i atepta o main i oferul primise desigur
instruciunile necesare.
25
EDGAR WALLCE
Vom merge la Beverley Manor, satul pe care Stuart l vizita

cu atta drag, zise el. Doresc tare mult s aflu ce atracie oferea
vechea biseric saxon acestui nenorocit.
Beverley Manor era un sat ntins la poalele regiunii stncoase
din Kent. n afar de biseric, nu avea dect puine atracii
pentru vizitatori, cci era situat departe de oseaua principal
din Kent i nu era dect o aezare mic a Angliei rurale, unde
viaa i urma cursul ei lin, netulburat.
Ei traser la han, unde Larry ceru s li se serveasc masa, apoi
pornir pe jos la biseric. Nu era o biseric frumoas; turnul
ptrat era scund i dizgraios, generaii succesive cutnd s
amelioreze liniile ei simple de pe vremuri, produseser un
talme-balme de arhitectur n care stilul roman, gotic i
normand se luptau s fie recunoscute.
Se cam bat cap n cap, nu-i aa? zise Larry ireverenios,
cnd trecur pe poarta veche nspre cimitir.
Ua bisericii era deschis i cldirea era goal. Orict de
nesimpatic era exteriorul, n interiorul calm era senintate, pace
i simplitate.
Ajunser la captul ndeprtat al cimitirului unde vreo ase
lucrtori duceau o piatr nou nfurat n pnz. El i fata
sttur unul lng altul privind n tcere cum depuneau povara
lor lng un mormnt bine ngrijit.
M tem c am venit ncoace degeaba, zise Larry. Vom face
cteva cercetri n sat i pe urm ne vom napoia la Londra.
Voiau tocmai s plece cnd unul din lucrtori ddu la o parte
nvelitoarea de pnz a monumentului.
Ias vedem cine o fi sta, zise Larry i se apropie cu un pas
pentru a privi.
Oamenii stteau la o parte, pentru ca el s poat vedea mai
bine i citi. Pe cnd citea oft mulumit.
Memoriei
MARGARETEI STUART
soia lui
Gordon Stuart
(din Calgary, Canada)
Moart la 4 Mai 1899
Asemenea i unicei lui fiice
JEANE
Nscut la 10 Iunie 1898
26
Moart la 1 Mai 1899
Capitolul 9
OMUL CARE A PIERDUT UN DEGET
Examinarea registrelor publice locale nu aduse nici un rezultat
satisfctor. Margaret Stuart murise ntr-o ferm la trei leghe n
afar de Beverley Manor i de la data morii ei ferma trecuse de
dou ori la ali proprietari.
Acum douzeci de ani? zise fermierul pe care-l ntreb
Larry. n urm cu douzeci de ani, localul acesta era un fel de
azil. Era inut de o femeie care ngrijea de bolnavi.
Nu putea spune unde se afl acea femeie. Ea nu era din
partea locului. I se prea c auzise c a murit.
Mi-am frmntat creierii ca s-mi amintesc numele ei, zise
fermierul. I-am spus domnului de ieri c cel mai bine ar fi s
mearg la Somerse House.
A fost ieri un domn aici? ntreb curios Larry. A fost cineva
aici i a fcut cercetri?
Da domnule, a fost cineva din Londra, rspunse fermierul. El
a sosit cu maina i mi-a promis cincizeci de lire, dac-i voi spune
numele femeii care a inut aici o cas de sntate i o sut de
lire dac-i pot da informaii asupra unei doamne care a murit aici
acum douzeci i doi de ani. O doamn numit Stuart.
ntr-adevr, zise Larry, foarte interesant. tia foarte bine c
nimeni de la Scotland Yard nu fusese n anchet. Cum era
domnul acela care a fost ieri, ntreb el.
Era cam nalt, zise fermierul. Nu i-am vzut bine faa,
pentru c avea gulerul pardesiului ridicat. Dar am remarcat c-i
lipsea degetul mic de la mna stng.
Cine poate fi att de grbit i interesat, s afle totul despre
Stuarzi? ntreb el; i ofer cincizeci de lire pentru o lmurire? i
cine e fiica lui, Clarisa, i cum poate avea o fiic numit Clarisa
cnd unica-i fiic zace n cimitirul din Beverley Manor?
Cnd am trecut prin Beverley ai vorbit cu sculptorul n
piatr. Nu ai aflat nimic acolo? ntreb fata.
Piatra a fost efectuat din ordinul d-lui Stuart, care obinuia
s vin zilnic la cimitir i s ad lng mormnt. Monumentul a
27
EDGAR WALLCE
fost comandat acum dou luni i piatra a fost vzut i acceptat

de Gordon Stuart abia sptmna trecut.
El i muc buzele dus pe gnduri.
Probabil c n intervalul dintre sptmna trecut i
noaptea crimei, Stuart a descoperit c mai avea nc un copil.
Larry cltin din cap. Aa ceva nu se prea ntmpl n viaa real,
zise el cu convingere.
Sttu vreo zece minute de vorb cu eful i apoi se duse n
ora i fata nu-l mai vzu pn la ora apte seara. La sosirea lui,
Diana edea la biroul ei i citea. El era aa de excitat, c nu o
dojeni.
Am gsit! zise el cu nflcrare.
Pe uciga? ntreb ea srind n sus.
Nu, nu doar povestea lui Stuart. A sosit vreun rspuns la
cablograma mea?
Diana fcu un semn negativ.
Nu are dealtfel, mare importan, zise el enervat i se
plimb prin birou. Am gsit nregistrarea cstoriei. A avut loc n
anul Jubileului de Diamant, luna august 1897, ziua a fost
celebrat ntr-o biseric din Highgate. Nu-i nchipui ce s-a
petrecut?
Nu prea vd, zise ea ncet.
Bine, atunci am s-i spun eu. Gordon Stuart, tnr pe
atunci, venise n vizit n ara asta. Am aflat c a stat la Cecil
Hotel din iunie pn-n august 1897. S-a cstorit cu o fat
numit Margaret Wilson i s-a napoiat singur la Cecil Hotel n
martie 1898. Exist un document, care arat c a plecat n
Canada dou zile dup ce s-a ntors la hotel. La hotel se ine un
registru n care se nscriu adresele la care s se trimit scrisorile
sosite dup plecarea clientului. Nu a fost nici o greutate s-i
urmrim micrile pn aici. Apoi m-am dus s-l vd pe vicarul
bisericii unde s-a cununat; i aici am dat de ceva foarte
important.
Fcu o pauz, i dete cu mna prin pr i se ncrunt.
Tare a vrea s aflu cine e omul nalt, fr degetul mic la
mna stng, zise el iritat.
De ce? ntreb ea surprins.
Pentru c i acolo a fost cu o zi naintea mea, zise Larry i
apoi, stpnindu-i nervozitatea: iat i povestea - povestea
spus de Stuart vicarului, pe care l-a ntlnit n Strand cu o zi
28
nainte de a lua vaporul pentru Canada, de unde nu s-a mai

ntors pn acum opt sau nou luni.
Vicarul l-a cununat i-i amintea foarte bine mprejurrile.
Mi-a spus c Stuart era un om foarte nervos i cam vanitos, care
tria terorizat de tatl su, un moier bogat din Canada. La o
ceac de ceai luat la Cecil, Stuart i-a mrturisit, c-i las soia
i se-ntoarce n Canada, ca s duc tatlui su vestea cstoriei.
Era foarte ngrijorat de cum va primi tatl su aceast tire sau,
mai exact, nu se ndoia de loc c btrnul va fi furios. Vicarul
avea impresia c se temea ca btrnul s nu-l dezmoteneasc.
Pe scurt, el a spus c prsete Londra a doua zi i c la prima
ocazie, se va destinui tatlui su i apoi se va ntoarce s-i ia
soia.
Nu m ndoiesc de loc, urm Larry, c Stuart nu a spus
nimic tatlui su, c a pstrat cu grij secretul cstoriei i de
groaz de a nu fi descoperit a rupt orice relaie cu soia sa.
Fata cltin din cap cu dezaprobare.
Nu trebuie s judecm morii cu prea mult asprime, zise
ea. Dar purtarea lui nu a fost a unui brbat inimos.
De acord, zise Larry. Nu era sincer. El trebuie s fi lsat
soiei sale o sum mare de bani. Oricum, atunci cnd vicarul a
vzut-o, avea impresia c era ntr-o situaie bun. Stuart a plecat
n martie. n iunie 1898 copilul lui s-a nscut, copil pe care nu l-a
vzut niciodat i de care, foarte probabil, nu a auzit niciodat,
pn ce remucrile chinuindu-l tot mai mult, s-a ntors n Anglia
ca s-i gseasc soia i s o pun n situaia la care avea
dreptul.
Poate c s-a folosit de vreun agent de informaii. i sfritul
cercetrilor lui a fost descoperirea fcut n cimitirul din Beverley
Manor, mormntul soiei sale i al unicului su copil.
Dar ce e cu Clarisa? ntreb fata i Larry nl din umeri.
Acesta e misterul nr. 2, care trebuie luminat.
Fata rmase tcut i sprncenele-i frumoase se ncruntar de
nedumerire. Deodat ea puse jos tocul i se uit spre Larry cu un
zmbet, fin, triumftor.
Ai gsit soluia? ntreb el curios i ea fcu semn c da. Ai
rezolvat misterul cu Clarisa?
Mi se pare c e una din problemele cele mai uoare de
rezolvat, zise ea ncet i am fost proast c nu m-am gndit la
asta mai nainte. Ai gsit nregistrarea naterilor?
29
EDGAR WALLCE
Nu nc; vom cuta asta mine, zise Larry.

Eu te pot scuti de munca asta, rspunse Diana Ward.
Clarisa e cealalt fiic geamn.
Gemene! exclam Larry i fata fcu semn c da, pe cnd
ochii i jucau n veselie.
E clar zise ea. Biata d-n Stuart avea fiice gemene. Una din
ele a murit; cealalt e Clarisa, de care Stuart a aflat, poate, n
ultimele ore ale vieii sale.
Larry o privi cu admiraie.
Cnd vei fi efa Poliiei Metropolitane, zise el, i voi fi foarte
recunosctor, dac m vei lua de secretar. Simt c am o mulime
de lucruri de nvat de la d-ta.
Capitolul 10
D-L STRAUSS PLTETE FR VOIE
Flash Fred nu plecase din Londra. n mintea lui erau oarecare
ndoieli pe care se hotrse s le clarifice. Flash Fred era un om
foarte iste. Dac nu ar fi fost iste nu ar fi putut tri n felul n
care tria, n-ar fi avut garsonier pe Jermyn Street, nici main
cu dou locuri cu care s mearg noaptea la teatru.
n seara zilei n care Larry fcuse descoperirea sa, Flash Fred
edea singur, retras n camera lui luxoas i elabora o teorie pe
urma unei descoperiri fcute de el n aceeai diminea. Oameni
cu temperamentul lui i cu perspective nesigure sufer de o
nemulumire cronic. Nemulumirea asta e pe jumtate din
cauza abaterii lor de la calea cea dreapt i strmt, iar totul se
leag de ticloenia lor. O sut de lire pe lun, pltibile o dat pe
an, e un venit frumuel, dar anumii oameni ursc tot ceea ce
seamn cu constan, regularitate i sistem, trei caliti att de
legate de viaa de nchisoare, c au parc un fel de gust deosebit
de neplcut pentru cei ce au trecut prin acea via.
O mie dou sute de lire pe an fac n cinci ani ase mii de lire
sau douzeci i patru de mii de dolari la cursul actual al
schimbului, o sum respectabil; dar cinci ani reprezint o parte
nsemnat n viaa febril a oamenilor ca Flash Fred. O mie dou
sute de lire, dac socotim bine, reprezint numai dou lovituri la
trente et quarante i pot fi pierdute n trei minute.
30
D-rul Yudd era un colecionar. I se spusese lui Fred c locuina

doctorului Yudd la Chelsea era o adevrat comoar de picturi i
de giuvaeruri antice. Fred citise un articol de ziar n care scria c
d-rul Yudd posed pietre preioase istorice n valoare de cincizeci
de mii de lire. Cu toate c Fred nu era pasionat pentru istorie, l
atrgea n schimb valoarea nestematelor. i teoria pe care el a
dezvoltat-o era n primul rnd de natur aritmetic. Dac dup
douzeci i patru de ore putea s plece cu o avere n valoare de
zece mii de lire, nu numai c va anticipa venitul lui pe opt sau
nou ani, dar va scpa i de oboseala de a veni la Londra la
fiecare dousprezece luni pentru a-l ncasa.
Dar va fi greu i s pun mna pe acea proprietate mobil
pentru c doctorul nu e omul care s-i lase avutul nepzit. i
obinuitele mijloace de a ptrunde undeva repugnau cunotinei
profesionale a lui Fred. Cci el i ctiga existena mulumit
dibciei gurii sale i prin proprietatea unor celule ale creierului
su de a se sesiza fulgertor de anumite mprejurri momentane.
Pentru el dalta era un instrument ce inspira oroare, deoarece
necesita munc manual. Dar mai exista o alt metod, i dup
ce va fugi, va cuteza oare doctorul s-l urmreasc?
n aceeai dup amiaz, plimbndu-se fr nici-o int prin
Piccadilly Circus, se pomeni fa-n fa cu un om nalt, voinic,
care dup ce-l zrise cuta s evite ntlnirea cu el. Fred ns l
apuc de bra i-l rsuci pe loc.
Ce-mi vd ochii? zise el. E vechiul nr. 278! Ce mai faci,
Strauss?
Faa lui Strauss se schimonosi nervos.
Iart-m c nu te-am recunoscut, zise Strauss nervos.
Credeam mai nti c e numai cineva care seamn cu d-ta i
care face pe copoiul.
Ei, chiar eu sunt, zise Flash Fred. i cum se mai poart cu
tine lumea asta btrn? i mai aminteti de Galeria G din
Portland n Blocul B?
Faa omului voinic se strnse din nou de nervozitate. Nu-i
plcea s i se aminteasc de timpul petrecut n nchisoare; cu
toate c, n realitate, nu avea nimic contra pucriaului care
ocupase celula vecin cu a lui.
Cum i mai merge? ntreb el.
31
EDGAR WALLCE
Prost, rspunse Fred, minind cu bun-tiin. Dar nici un

punga nu admite vreodat c-i merge bine. Apoi l ntreb
deodat:
Strauss, de ce m-ai bnuit c sunt copoi?
Strauss prea foarte ncurcat.
Ei, mi-a trecut numai aa prin minte, zise el cu sfial.
Tot cu vechile treburi te ocupi?
Omul cut iar mprejur, ca i cum ar iscodi vreun drum de
scpare. i Fred care nu dispreuia nici o ocazie, fie ea ct de
nensemnat, ntinse palma n mod sugestiv i zise laconic: D-i
drumul!
Am numai cteva lucruri, zise iute Strauss. Sunt lucruri ce
mi s-au dat sau a cror dispariie nu va fi remarcat - numai nite
fleacuri.
D-i drumul! zise iari Fred. mi merge prost i am nevoie
de bani. Voi lua o parte i peste cteva zile i voi napoia banii.
Strauss i dete lucrurile blestemnd.
Hai s bem ceva, zise Fred voios, dup ce tranzacia fusese
ncheiat spre mulumirea lui.
M-ai lsat numai cu resturi n valoare de vreo trei lire, mri
omul. Zu domnule Grogan, asta nu-i frumos, i se uit bnuitor
la cellalt. i nici mutra d-tale nu arat c-i merge ru.
Aparenele nal, zise vesel Fred i intr la un bar. Ce eti
acum, valet sau matre dhtel?
Matre dhtel, rspunse Strauss nghiind o sorbitur. Am
postul de matre dhtel la un domn foarte bine, zise el.
i cine e patronul tu? ntreb Fred.
Nu cred s-l cunoti, zise Strauss cltinnd din cap. E un
gentleman din City, directorul unei societi de asigurare.
E poate d-rul Yudd, ntreb repede Fred.
Da, acesta e numele lui, rspunse cellalt mirat. Cum ai
tiut?
Curnd dup aceea se desprir.
*
Fata trecu nainte fr s tie c Larry Holt fusese n urma ei.
Nu era ceva neobinuit s fie acostat pe strad i acum nici nu-i
mai psa de asta.
Diana locuia n Charing Cross Road, deasupra unui debit de
tutun i Larry o vzu cum deschise ua lateral i intr n gangul
ntunecos. Mai atept cteva minute i apoi i vzu de drum.
32
Fata fcuse o impresie extraordinar asupra lui.

Diana Ward ns nu se gndea la Larry pe cnd fcea drumul
spre cas. Mintea ei era ocupat numai cu problemele ridicate de
cazul Stuart. Simea c, dac o gsea pe necunoscuta Clarisa,
atunci vor fi pe drumul cel bun, pentru a afla cauza morii lui
Stuart i pricina acestei monstruoase crime.
Fata nchise ua i urc ncet scara ntunecoas i strmt.
Etajele de deasupra tutungeriei erau nchiriate ca trei
apartamente i ea ocupa pe cel mai de sus i cel mai ieftin. tia
c ceilali doi locatari i petreceau weekend-ul la ar. Etajul
nti era ocupat de un tnr student la drept, un om vesel, ale
crui chefuri nu o lsau de multe ori s doarm noaptea. Etajul al
doilea era locuit de un ziarist i soia sa.
Ajunsese la palierul al doilea, picioarele ei se aflau pe ultimele
dou trepte ale scrii, cnd se opri. I se pru c auzise un
zgomot, o scritur uoar pe care mai mult o simise dect o
auzise. Atept o clip, apoi rse de nervozitatea ei. Totui se
urc mai ncetior i ajunse la palierul de unde pornea o scar
mic, spre propriul ei apartament. Palierul era larg i, cnd l
ocoli, cu o mn pe ramp, o ntinse pe cealalt cu ndrzneal,
ca i cum ar fi vrut s apuce un intrus tainic.
Dar nghe deodat, cci mna ei atinse haina unui om! Ea
ip, dar imediat o mn tare, nfiortoare, i acoperi faa i se
simi tras ncet napoi. Ea se lupta i se zbtea din toate
puterile, dar omul care o inea avea o for aproape
supraomeneasc i braul din jurul ei era ca o menghin. Apoi,
deodat, se simi moale de tot i imediat, braul care o inea se
mai slobozi.
Ai leinat, ai? zise vocea aspr i pe cnd o mn i trecea
peste fa pipind-o, cealalt i ddu i mai mult drumul.
Cu o smucitur neateptat fata se eliber, urc n fug restul
scrilor, deschise i apoi trnti ua. nuntru era o cheie i ea o
ntoarse, foarte mulumit c nu ncuia niciodat ua camerei de
culcare pe dinafar. Diana Ward era dintr-un neam care nu-i
pierde uor cumptul; scoase un revolver dintr-un sertar, i, cu
toate c inima-i zvcnea s se sparg, ea alerg napoi la u i o
deschise.
Sttu acolo cteva clipe. Auzi pe scri pai hoeti i trase. n
josul scrii se auzi un zgomot de panic i pai ce alergau. Ea
ovi numai o clip, apoi goni pe scar n jos, n urmrire. Auzi
33
EDGAR WALLCE
zgomotul pailor jos, la intrare, auzi zgomotul uii i cobor

ultimele trepte, ca s gseasc ua deschis i nimeni la faa
locului.
Ascunznd revolverul ntr-o cut a rochiei, ea pi afar n
Charing Cross Road. O camionet mic se deprt i singura
persoan din apropiere era un orb btrn. Vrful de fier al bului
su bocnea pe asfalt, pe cnd el nainta anevoie.
Fie-v mil de un orb! gemea el. Miluii pe srmanul orb.
Capitolul 11
HOI LA YARD
Sunny, zise Larry ctre servitorul su. Londra e un ora
grozav. Dar are ceva luminos, strlucitor, care-l salveaz de o
complet plictiseal i ticloenie.
Cred c avei dreptate, domnule, rspunse Sunny. i eu am
observat aceasta de multe ori. Cinematografele mi plac i mie
foarte mult.
Pleac, zise Larry rznd cu hohote. Du-te la cinematograf!
Bine, domnule, zise Sunny, dar e prea trziu.
Atunci du-te de te culc, zise Larry. Dar stai; adu-mi mai
nti tot ce-mi trebuie pentru scris.
Placidul servitor se execut urgent.
Crede-m Sunny, zise Larry sentenios, sunt multe locuri
mai neplcute dect Londra pe o zi senin de primvar, cnd
inima
La ua opus, se auzi o btaie uoar.
Un musafir la ora asta! zise Larry uimit. Nu putea fi nimeni
de la Scotland Yard, cci Yardul folosete cu predilecie telefonul;
uneori chiar abuzeaz de el.
Mi se pare c e cineva la u. domnule, zise Sunny.
Ateapt i auzi un scurt schimb de ntrebri. Vizitatorul era o
femeie; i nainte de a ghici cine era, ua se deschise i Diana
Ward intr. Pe figura ei, nelese c s-a ntmplat ceva i se duse
naintea ei.
Ce este? ntreb el ngrijorat. Omul acela te-a urmrit?
Care om? ntreb ea uimit.
Flash Fred.
34
Ea cltin din cap.

Nu tiu dac era Flash Fred, zise ea nervoas. Dar dac
acesta e un om deosebit de neplcut, atunci era el.
ezi. Vrei puin cafea? Tocmai voiam s beau i eu o
ceac. Sunny, adu dou cafele.
Fata povesti cele petrecute.
Spui c era mare? Asta-l exclude pe Flash Fred, zise el.
Crezi c era un ho? Cineva care a spart ua i pe care sosirea dtale l-a deranjat?
Nu cred, zise ea cltinnd din cap. tiu cu siguran c era
un atac mult mai serios. n sufragerie, camera n care a fi intrat
mai nti n mprejurri obinuite, am gsit un co lung de rufe.
Un co de rufe, repet el surprins.
Ea fcu semn c da.
Era cptuit cu un fel de stof groas ca o plapum i
capacul era capitonat n acelai fel. nuntru am gsit aceasta.
Ea puse jos obiectul pe care-l aduse. Era o casc de aviator,
numai c nu avea deschiztura pentru gur.
El o lu i o mirosi, cu toate c nu era nevoie, pentru c
simise mirosul dulce de cum intrase fata n odaie.
E mbibat cu cloroform, zise el. Bineneles c asta nu te-ar
fi fcut complet insensibil, dar te-ar fi amorit.
El se plimba prin camer, cu minile n buzunar, cu brbia
aplecat pe piept.
Ai mai gsit ceva?
Cnd am ieit n strad, zise ea, tocmai pleca o camionet a
unei spltorii.
Nu pot pricepe, zise Larry alarmat. Bruta nu te-ar fi putut
transporta singur. Trebuia s mai aib ceva ajutoare prin cas.
Nu sunt de aceeai prere, zise ea linitit. Omul acela era
extraordinar de puternic. M simeam ca un copil n braele lui i
ar fi fost foarte uor pentru el s trag coul pe scar n jos i s-l
transporte peste trotuar cu ajutorul omului care conducea
camioneta.
Dar ce au cu d-ta? ntreb el ngrijorat. De ce se ocup de dta?
M gndesc, zise ea n sfrit, dac n-am dat din ntmplare
de un fir, care s ne duc la ucigaii lui Stuart. Poate fr s tiu
c sunt n posesia unui asemenea fir conductor, mai am i
cunotine pe care ei doresc s le suprime.
35
EDGAR WALLCE
Larry era foarte gnditor.

Ateapt numai puin aici, pn m mbrac, zise el i iei din
odaie.
Ajunser la apartamentul din Charing Cross Road i Larry
ncepu inspecia. Adusese cu sine o lamp puternic n acest
scop.
Acum s ne uitm i n camera d-tale.
El examin coul de rufe, pe care fata l descrisese ntocmai.
Nimic nou aici, zise el. Vezi dac lipsete ceva.
Ea se uit peste tot i se ntoarse cu faa uluit n camera n
care se afla Larry.
Au disprut haina mea verde, tii pardesiul pe care-l port i
o plrie.
E o plrie mai deosebit?
Ce nelegi prin plrie mai deosebit? ntreb ea mirat.
E cam excentric?
Cam, zise ea zmbind. E o plrie de un galben auriu, pe
care o port cu haina verde.
El ddu din cap.
Ai purtat-o la Yard? ntreb el.
Adeseori, rspunse ea uimit.
Atunci, asta e cauza. Vino cu mine. Nu vreau s te las
singur aici.
Ea-l urm pn-n strad i intrnd n prima cabin telefonic
Holt chem Scotland Yardul i ceru s vorbeasc cu ofierul de
gard la u.
A venit domnioara Ward pe acolo n noaptea asta? Aici
vorbete inspectorul Holt, zise el.
Da, domnule, i se rspunse. Tocmai a plecat.
Larry era mnios.
Dar eu n-am fost la Scotland Yard, zise ea mirat.
Cineva s-a substituit d-tale! rspunse el scurt.
Ajunser dup cteva minute n cldirea posomorit pe
Thames Embankment i ua camerei 47 nu prea s fi fost
forat. El o deschise i aprinse lumina.
O, da, zise el ncet, pentru c uile dulapului n care pstra
corpurile delicte privitoare la moartea lui Stuart, atrnau aparte
pe balamalele lor.
El scoase tava i arunc o privire asupra coninutului ei.
Hrtia cu scrisul Braille dispruse!
36
Capitolul 12
FANNY WELDON SPUNE ADEVRUL
Holt ridic telefonul i spuse:
Trimite primii doi ofieri n cldire, mai trimite i o tafet,
repede!
Dalta cea mic de care se folosise sprgtorul, nici nu fusese
ndeprtat; era pe jos i Holt o apuc cu o bucat de hrtie i o
duse la lumin.
De captul aspru era prins un fir scurt de bumbac, ceea ce
arta c omul purtase mnui de bumbac, ca s nu lase
amprente digitale. Singura lui speran era tava. Era o tav de
sticl dreapt cu marginile i mnerele de trestie i tia c acest
sprgtor a scos mnuile cndva, o va fi fcut cu siguran aici,
cci o persoan neobinuit s lucreze cu mnui desigur c le
scoate pentru a examina obiecte mai mici. Cnd sufl pe dosul
lucios al ceasului de aur, se ivi foarte distinct o urm de deget
gros.
ntre timp sosir doi ofieri.
Este vreun om de serviciu n departamentul amprentelor?
ntreb Larry.
Da, domnule, rspunse un ofier.
Ia ceasul acesta. ine-l de urub. Dac nu poate scoate n
eviden amprenta cu praf, s o fotografieze i s o verifice pn
ntr-un ceas.
Houl mai fcuse nc o greeal. Larry luase coul n care se
aruncau hrtiile fr a-i rscoli coninutul i scoase din el trei
buci de hrtie mototolit. Dou din ele nu erau dect nite
notie scrise de Diana. A treia ns era planul camerei desenat cu
cerneal de o mn priceput i erau nsemnate locul dulapului
i poziia birourilor.
Au crezut c sunt trei dulapuri aici, zise Larry artnd cu
degetul. Socoteau c unul se afl la stng sobei, el ntoarse
privirea i nl sprncenele. Pe legea mea, c au dreptate, zise
el. Ei cunosc aceast camer mult mai bine ca mine, domnioar
Ward, zise el i se uit iari la hrtie. Omul care a desenat asta
37
EDGAR WALLCE
cunoate desenul arhitectural. Cred c am face bine s ne

procurm un saf i o gard, spuse el cu amrciune.
Cineva apru n u. Era Sir John Hason, care lucra uneori
noaptea n biroul su, ca s profite de tcerea i lipsa de
ntrerupere ce-i ofereau orele nocturne.
Ce s-a ntmplat Larry? ntreb el.
O, nimica, zise Larry glumind. Numai c un ho a comis o
spargere la Scotland Yard! Nu crezi c ar fi nimerit s ntiinm
poliia? ntreb el batjocoritor pe Sir John zmbind. Dar dup o
clip zmbetul i dispru de pe fa.
Sper c nu au luat piesele cazului Stuart?
Au luat unica pies de valoare, rspunse Larry. Ar fi bine s
aducem ncoace civa cercetai, ca s ne pzeasc proprietatea
mobil.
mi placi cnd faci spirite, zise eful serios. S vin ncoace
paznicul uii.
Paznicul nu putu da nici o explicaie mulumitoare, n afar de
aceea c a crezut c d-ra Ward era aceea care a trecut pe lng
el.
Nu au fost strini pe aici, nu-i aa? ntreb Larry.
Nu, rspunse uierul. Un orb a fost pe aici n cursul amiezii.
V amintii c doreai s vedei uneltele de scris de care se
servesc aceti nenorocii i l-am rugat pe moneagul cel mrunt
care vinde chibrituri pe chei s vin pn sus.
Iat amprenta digital domnule. Ofierul care intrase
zmbea cu toat faa; era zmbetul omului cruia i s-a satisfcut
pasiunea.
Am gsit-o imediat, domnule, zise el. Fanny Weldon, 280
Coram Street. Iat fia ei. i o nmn lui Larry.
Arestat de dou ori pentru substituire de persoan, citi el.
Dar cum de e amestecat n afacerea asta?
Ofierul care luase ceasul i-l restituia acum, i ddu
explicaiile necesare.
Fanny e o femeie foarte ciudat domnule, zise el. Ea nu are
nici o idee proprie i toate necazurile i se trag de acolo c ajut
pe alii n intrigile lor.
Larry edea la mas, cu brbia n palm i chibzuia.
Chiar aa s-au petrecut lucrurile, zise el. Oamenii aceia
cunosc pe toi cei certai cu justiia din Londra i e foarte
38
probabil c s-au folosit de Fanny, 280 Coram Street, parc ai zis?

Vom vedea ce are s ne spun Fanny pentru justificarea ei!
Nu o vzu pe Fanny pn nu se lumin de ziu. 280 Coram
Street era o cas n col de strad, unde se nchiriau odi. Puin
dup ce se lumin, o trsur se opri la marginea trotuarului i o
femeie cobor ntr-nsa. Cnd se apropie de u, Larry veni dup
ea i o apuc de bra. Fanny se ntoarse scond un ipt de
spaim.
Dar ce ai cu mine? ntreb ea alarmat.
S vii s te plimbi cu mine, zise Larry.
Eti un copoi? ntreb ea i nglbeni.
Un copoi onest! zise Larry i tot innd-o de bra o duse la
cel mai apropiat post de poliie unde ateptau Diana i ofierii.
Pe drum pn acolo ea i blestema soarta.
Aa peti cnd eti prea ndatoritor, zise ea amrt.
De ce anume sunt nvinuit?
C ai fcut o spargere la Scotland Yard, rspunse Larry.
Ea rsufl adnc.
Atunci eti un copoi, zise ea.
Au pus-o n boxa de oel, dar nu nainte de a fi fost
percheziionat de una din funcionare. Rezultatul era 150 lire n
hrtie, pe care Fanny, care i recptase buna dispoziie voia
numaidect s le vad numrate n faa ei.
Mi s-au pierdut de multe ori lucrurile pe la posturile de
poliie, zise ea cu subneles.
Ea nu fu dus jos n celule. Larry i Diana i luar interogatoriul
n mica sal de ateptare. Prezena Dianei o interesa mult pe
arestat.
Aceasta e doamna pe care am substituit-o?
Da, chiar pe doamna aceasta, zise Larry. Acum, Fanny, am
s-i vorbesc printete.
ncepe i nu m menaja! zise Fanny nepstoare. Pot ns
s-i mrturisesc c de multe luni merg pe drumul drept!
Am s-i vorbesc foarte sincer. Scotland Yard nu dorete ca
toat lumea s afle c o pungoaic a ptruns n localul lui i a
terpelit ceva de valoare.
Femeia rse ncet i-i fcu Dianei cu ochiul.
Ai s-mi spui cine te-a nsrcinat s faci treaba asta?
Ea cltin din cap.
39
EDGAR WALLCE
Degeaba mi pui ntrebri. N-am s rspund. Poi s m bagi

la carcer imediat i s nu te mai oboseti.
Te voi bga la carcer, dup ce voi redacta actul de
acuzare, zise Larry foarte linitit i femeia i privi mirat.
Sunt nvinuit de efraciune i hoie, zise ea.
Nu te voi acuza de delictul acesta, zise Larry. Dac nu-mi
rspunzi la ceea ce te ntreb, am s te duc napoi n box i te voi
acuza de complicitate n uciderea lui Gordon Stuart n noaptea de
douzeci i trei aprilie.
Ea-l privi mut.
Omor? repet ea. Doamne Dumnezeule! Doar nu crezi c
sunt amestecat?
Ba eti, i nc ru, zise Larry. Ajui pe ucigai s scape de
urmrirea justiiei. Ai fost folosit s furi o dovad foarte
important pe care o deinea poliia i care ar fi putut duce la
descoperirea ucigaului, i asta e de ajuns ca s fii bnuit de tot
ce e mai grav.
Ea deveni acum serioas.
Chiar acesta e gndul d-tale? ntreb ea.
Da, acesta e, rspunse Larry sever. Ai fost trimis s furi
dovada, care ar fi dus la arestarea ucigailor.
Cum te numeti d-ta? ntreb ea.
Sunt inspectorul Larry Holt, rspunse el i femeia gfi
speriat.
Sfinte Dumnezeule! Atunci stau foarte prost. Credeam c te
afli n strintate. Dac e aa, domnule Holt, am s-i povestesc
totul. Nu tiam nimic despre afacerea asta pn ieri dup-mas;
dar atunci mi s-a telefonat s m ntlnesc cu marele Jake sau
orbul Jake, cum i se zice.
Orbul Jake? repet Larry, pentru care numele acesta era
nou, apoi i aminti de orbul vnztor de chibrituri de pe
Embankment care venise n biroul su - dar nu se putea s fie el.
Diana spusese c era un om mrunt.
Oamenii notri l cunosc bine, domnule Holt, zise Fanny
dup oarecare ovire. E un om ru. Mi-e fric de orbul Jake ca
de moarte i de fel e o groaz pentru toi pungaii din Londra. El
a fost de dou ori la pucrie; o dat pentru rnire i a doua oar
pentru c s-au gsit la el lucruri furate.
Bine. L-ai ntlnit, zici, pe Orbul Jake?
Da, afirm ea. El mi-a dat planul.
40
Nu al lui propriu, el nu putea s-l deseneze, o ntrerupse

Larry.
Nu l-a fcut el, zise femeia cu dispre. Nu, el a adus planul
cu sine. L-am avut pe undeva. Poate c e n poeta pe care mi-ai
luat-o.
Nu te mai frmnta pentru plan, zise Larry. L-am gsit n
birou.
Orbul Jake mi-a spus ce trebuie s fac; mi-a spus c-mi va
aduce haina i plria pe care doamna aceasta le purta
ntotdeauna cnd venea la Yard i m-a nvat s spun 47
nainte de a intra n camer i s urc repede scrile.
Ce i s-a spus s iei?
Un sul mic de hrtie cafenie, zise femeia. Mi-a spus unde se
afl i pn i locul ce-l ocup pe tav. Ea nl din umeri. Nu
pot ghici cum de-a putut ti toate astea.
Ba eu tiu, zise Larry i se ntoarse spre fat. Micul moneag
ce vindea chibrituri i-a recptat vederea. Unde-l pot gsi pe
orbul Jake? ntreb el pe Fanny.
Nu-l vei gsi, zise ea cltinnd din cap. Nu iese niciodat
ziua, cel puin foarte rar.
Ce nfiare are?
Tare, mare, vnjos ca un bou.
Diana scoase o exclamaie.
Are barb? ntreb ea.
Da, domnioar, zise femeia. O barb mic, sur.
Era omul de pe scar, zise Diana. Sunt sigur de asta.
Larry ddu din cap n semn de aprobare.
i cnd i-ai predat obiectul? o ntreb el.
Cam pe la orele dou de diminea. Mi-a spus c pe la ora
asta l voi gsi pe partea mai joas a strzii Arundel din Strand,
aproape de chei. Dar era i el tare furios!
tii unde locuiete? ntreb Larry.
Ea fcu semn c nu.
Cu ani n urm locuia n azilul lui Todd, zise Fanny, unde
erau gzduii ambulanii orbi. Dar nu cred s mai stea acolo.
Larry merse cu femeia napoi n biroul comisariatului.
i putei da drumul pe rspunderea mea, zise el. Fanny vei
veni mine la ora zece la mine la Scotland Yard.
41
EDGAR WALLCE
Capitolul 13
AZILUL TODD
Draga mea, zise Larry prietenos, trebuie s te duci acas i
s te culci.
Diana cltin din cap rznd.
Crede-m c nu sunt obosit, domnule Holt, rspunse ea.
Nu vrei s-mi permii s merg cu d-ta? tii c mi-ai fgduit s
m asociezi aciunii d-tale n afacerea asta.
Nu i-am promis s te in de veghe toat noaptea, rspunse
el glume. Ari ca o epav. Nici eu nu cred s mai fac altceva
diminea dect s dorm, zise el. Acum du-te. Uite un taxi pe
care providena l-a trimis acum pe aici! urm el i fluier.
Sergentul Harvey te va nsoi acas, zise el i-l lu la o parte
pe Harvey. Du-te sus, la locuina domnioarei Ward;
percheziioneaz-o cu de-amnuntul i rmi pe palierul de jos de
paz, pn eti nlocuit.
El privi dup trsur pn nu o mai vzu, apoi se ntoarse spre
cellalt poliist, care-l nsoea.
Acum sergent, zise el, noi s mergem s cercetm Cminul
Todd.
Clopotul din turnul bisericii btea tocmai ora ase cnd maina
se opri la Cminul Todd.
Era o cldire posomort, neplcut, cu ferestrele vopsite n
albastru.
Larry se ateptase s fie greu auzit de locatari, dar se nelase
cci abia btuse la u i ea fu deschis de un om scund.
Nu e nici Toby, nici Harry, nici btrnul Joe, zise acesta tare.
Atunci cine e?
Larry vzu c e orb.
Vreau s-l vd pe director, zise el.
Bine, domnule, zise omul pe un ton respectuos. Ateptai
aici dac vrei.
Cobor ntr-o sal plin de cotituri i unghiuri aa c dispru
din vedere i curnd l auzir venind napoi trind picioarele
nclate n papuci, iar n urma lui venea un om nalt, care purta
42
un guler alb de preot. Ochii i erau acoperii cu ochelari albatri

nchii i mergea tot pe dibuite.
V rog, poftii nuntru, zise el cu o voce cultivat. Eu sunt
John Dearborn, preotul John Dearborn, explic el pe cnd mergea
naintea lor. Nu prea ne viziteaz mult lume aici, din nefericire!
Cred c acest cmin Todd nu prea e cunoscut.
Nu vorbea cu necaz, ci voios, ca un om inimos. Nu fcu nici
mcar o aluzie la ora timpurie ce-i aleseser pentru venirea lor.
E ceva mai departe, domnilor, zise el. tiu c suntei doi
pentru c aud paii. Luai seama la treapt, pe aici.
El deschise o u i intrar nti. ncperea era confortabil
mobilat i primul lucru pe care-l remarc Larry era goliciunea
pereilor; apoi ns i aminti - i inima i se strnse - c orbii nu
au nevoie de tablouri.
Acum domnilor, zise preotul Dearborn, spunei-mi crui fapt
i datorez cinstea vizitei dvs.?
Sunt un funcionar de la Scotland Yard, zise Larry i numele
meu e Holt.
Cellalt cltin din cap.
Sper c nici unuia dintre nenorociii mei pensionari nu i s-a
ntmplat vreun neajuns? ntreb el.
nc nu tiu, rspunse Larry. Deocamdat caut unul numit
Jake.
Orbul Jake? repet cellalt ncet. Nu-mi amintesc s fi stat la
noi cineva cu acest nume. Sunt aici de patru ani, explic el. Pn
atunci cminul a fost administrat, i foarte prost administrat, de
un individ care aduna aici tot ce era mai ru ntre orbii din
Londra. Exist o parte din aceti nenorocii care sunt pleava
societii. Ai auzit probabil de Ochii Mori?
Nu pn azi diminea, zise Larry i cellalt ddu din cap.
Ne-am descotorosit de indivizii aceia i acum avem
vnztori ambulani, btrni, foarte respectabili, care vin la noi,
unde sunt bine ngrijii.
Nu-l cunoatei pe orbul Jake?
N-am auzit niciodat de el, rspunse John Dearborn. Dar
dac venii cu mine, vom cerceta.
Cminul consta din patru dormitoare i o sal comun; n
aceasta din urm, ntr-un nor de fum, edeau pensionarii
cminului. Larry se uit mprejur i cu greu putu s-i
stpneasc nfiorarea.
43
EDGAR WALLCE
Scuzai-m numai o clip, zise Dearborn, dup ce ambii

musafiri trecuser n gang. Dup puin timp se ntoarse i cltin
negativ din cap.
Larry ridic privirea.
Mi s-a prut c am auzit pe cineva gemnd.
Da, da. E un caz foarte trist, zise directorul. Sus sunt nite
cmrue pentru acei care pot plti ceva mai mult dect
camarazii lor. n una din ele e unul care m tem c i-a pierdut
minile. A trebuit s raportez cazul autoritilor locale.
Putem merge sus? ntreb Larry.
Cu plcere, rspunse Dearborn dup o clip de ezitare.
Singurul lucru de care m tem, e c vorbele lui v vor ntrista.
ntr-o cmru zcea zgribulit un om de vreo aizeci de ani,
care se arunca ncoace i ncolo n pat i tot timpul vorbea fr
ncetare unei persoane nevzute.
Brut! Laule! gemea omul de pe pat. Ai s fii spnzurat
pentru asta; bag de seam ce-i spun, la spnzurtoare ai s
sfreti.
E chiar ngrozitor, zise preotul Dearborn, pornind nainte
cltinnd din cap. Pe aici, domnilor.
Dar Larry nu se micase din loc.
Ascult-m Jake, i tu ai s suferi. ine minte cuvintele
mele, ai s suferi. Las-i s-i fac singuri treburile astea
murdare! i spun c eu nu am pus hrtia n buzunarul lui.
Larry fcu un pas nainte n odi, se aplec peste om i-l
atinse.
D drumul braului, m doare! zise omul de pe pat i Larry i
dete drumul.
Cum te cheam? ntreb Larry.
Vorbete aiurea, zise John Dearborn. Crede c e nvinuit c
a lovit n glum pe unul din prietenii si de jos.
Dar a spus Jake, remarc Larry.
Este jos un Jake - Jake Horley. Dorii s-l vedei? E un om
mititel i foarte nostim.
Larry, dezamgit, cobor scrile i-i lu rmas bun de la
nsoitorul su.
mi pare foarte bine c ne-a vizitat poliia, zise Dearborn.
nainte de a pleca, ai voi poate, s-mi spunei, pentru ce l
cutai pe orbul Jake? Oamenii mei vor fi foarte curioi s afle
motivul vizitei poliiei.
44
V pot satisface foarte uor, zise Larry zmbind. O femeie a

introdus o plngere mpotriva lui, pentru motivul c s-ar fi folosit
de dnsa ca s comit o nelegiuire.
Larry deschise ua i se opri cu mna pe clan.
Domnule Dearborn, iart-m c-i pun o ntrebare care te-ar
putea ndurera, zise el prietenos. Eti i d-ta?
O, da, rspunse cellalt cu glas voios. Sunt orb de tot. Port
aceti ochelari din simpl vanitate. Mi se pare c-mi stau bine!
Bun ziua, zise Larry strngndu-i mna liber, apoi mpinse
ua i se gsi fa-n fa cu Flash Fred.
Flash Fred rmase trsnit i cobor de-a-ndratelea cele cteva
trepte, cu riscul s-i frng gtul. Larry l observa, cu capul
plecat ntr-o parte, ca o gin curioas.
M urmreti tu, ori te urmresc eu pe tine? ntreb el
amabil. i de ce te scoli aa de diminea, Fred? Ai fost plecat
toat noaptea dup treburile tale?
Pentru prima dat lui Fred i pierise glasul. Merse pe jos tot
drumul de la Jermyn Street la Paddington i observase cu mult
grij s nu fie urmrit. n sfrit putu s vorbeasc.
Nu neleg ce avei cu mine. Nu m putei aresta pentru
ntmplri vechi.
Ce tot ndrugi acolo? zise Larry. De fapt nu tiu pentru ce te
afli mpreun cu noi. Dar pentru c ne-ai impus tovria ta i
pentru c nu e nimeni care s vad n ce societate dubioas m
aflu am s te rabd.
Fred se opri.
Vrei s-mi spui c nu sunt arestat? ntreb el nencreztor.
ntruct m privete pe mine, nu eti, zise Larry. Dar poate
c sergentul Reed are vreo afacere particular cu tine.
Nu, domnule, zise sergentul Reed zmbind. Fred, cine i-a
spus c eti arestat?
Ei, nu mai neleg nimic! zise Fred ngrozit. Dar ce a
nsemnat gluma asta?
Nu cunoti pe cineva la cmin?
Nici habar nu aveam c exist pe lume, zise Fred. A trebuit
s ntreb pe un lptar pe unde s apuc spre a ajunge aici.
Ar fi trebuit s ntrebi pe un sergent de strad! zise Larry.
Sunt muli pe aici.
45
EDGAR WALLCE
Chiar prea muli, dup prerea mea, rspunse Fred

rzbuntor. Domnule Holt, eti un om serios, zise el cu gravitate
subit, i sunt sigur c n-ai s m amgeti!
Fred vr mna n buzunarul luntric al hainei i scoase o
scrisoare.
Larry desfcu epistola adresat lui Fred Grogan i citi:
Mine te vor aresta. Larry Holt are mandatul de aducere.
Vino la cminul Todd din Lissom Lane la ase i jumtate de
diminea i ntreab de Lew. El i va da instruciunile
necesare ca s o poi terge. Ia seama s nu fi urmrit i nu
spune nimnui unde te duci.
Nu era isclit i Larry ndoi scrisoarea i voia tocmai s o
nmneze lui Fred, dar se rzgndi.
N-ai vrea s mi-o lai? ntreb el.
De ce nu, domnule. Dar te rog, domnule Holt, s-mi spui
dac e ceva adevrat cu povestea v voi fi arestat.
Dup cte tiu nu figurezi pe lista celor urmrii i te asigur
c nu am nici-un mandat de aducere mpotriva ta, Fred, zise el.
Capitolul 14
FANNY ARE UN VIZITATOR
La nr. 280 din Coram Street, era o cas cu mai multe
apartamente i d-ra Fanny Weldon ocupa dou camere.
Pungoaica petrecuse o noapte agitat. Avea de garnisit o
plrie, de clcat nite mtsuri, ceva de crpit i ceva de esut.
Ai stat trziu noaptea trecut, d-r Weldon? o ntreb gazda
aducndu-i singur ceaiul.
Trebuie s-i mrturisesc c nici nu m-am culcat. Am fost la
dans. Ct e ceasul?
ase. Credeam c dormi i pentru c n-ai sunat, n-am vrut
s te deranjez.
Desear am s m culc devreme, zise Fanny cscnd. E
ceva nou?
Nu, drag, rspunse gazda.
Nimic?
46
Ne-a venit un domn nou n camera opus acesteia, i art

cu degetul nspre u. E un domn din Manchester; e foarte
linitit. Doamna Hooper a avut iar ceva de obiectat n privina
mesei. i ea mai povesti diferite cancanuri din pensiune.
Trimite-mi ceva rece, pe o tav, zise Fanny. M culc curnd.
Mine am o ntlnire foarte important.
Dar nu prea era ncntat n sufletul ei de perspectiva ntlnirii
cu Larry Holt.
Pe la apte i jumtate, femeia se dezbrc ncet i se culc n
pat. Era grozav de obosit i adormi aproape imediat. Visele
rufctorilor nu sunt de regul mai nfiortoare ca visele celor
puri i virtuoi. Fanny ns era prea obosit i avu vise rele Vis
c a comis o crim; ea l omorse pe Gordon Stuart. Nu auzise
niciodat de Gordon Stuart pn nu-i pronunase Larry numele;
dar i-l nchipuia ca un tnr slbnog.
i acum sosise ziua ispirii, visa ea; au scos-o din celul cu
minile legate la spate i ea pea ncet alturi de un preot
mbrcat n odjdii albe, pn la un mic adpost. Apoi venea un
om, clul care avea faa batjocoritoare a orbului Jake. Simea
funia n jurul gtului, cuta s ipe dar se neca. Se trezi.
Dou mini erau n jurul gtului ei i la lumina ce venea de la
un felinar, ea recunoscu faa ntunecoas a orbului Jake. Nu era
vis, ci realitate.
Fanny, m-ai trdat, optea el. Am un mic camarad la
Cminul Todd care mi-a spus. i acum s-a sfrit cu tine, auzi?
Ea se neca, se asfixia; nu putea scoate un sunet, simea cum
faa-i se roea i mini crude o strngeau tot mai mult. Dar
deodat lumina se aprinse i domnul din Manchester care
ocupase camera din faa uii i care ateptase toat noaptea ca
s aud paii tiptili ai orbului Jake, tiind c el va veni dup ce va
fi aflat c fusese trdat - Larry Holt, cu un browning n mn,
nfrunt pe sugrumtor.
Sus minile, orbule Jake, zise el i orbul Jake se ntoarse
scond un urlet nbuit, ca zbieratul unui tigru ncolit.
Capitolul 15
47
EDGAR WALLCE
O clip rmaser aa, nici unul nu se mica, apoi Jake ridic

ncet minile.
Ai un revolver, nu-i aa? url el. N-ai s tragi ntr-un biet
btrn, domnule Holt!
Haide, nainteaz, zise Larry, i nu ncerca vreun iretlic c
ai s te cieti.
mi pare tare ru, domnule Holt, bolborosi btrnul.
Brbatul voinic nainta cu minile n aer i una din ele atinse
ca din ntmplare lampa electric ce atrna din tavan. Se auzi o
explozie asurzitoare, becul se sfrmase n mna orbului i odaia
rmase n ntuneric. Apoi Larry se simi n minile orbului Jake.
Diana nu exagerase cnd i povestise de puterea lui. Era
nspimnttoare i cu toate c Larry era un brbat voinic, el
simea c nu va putea rezista. Nici o clip Larry nu se putea
gndi cu snge rece la eventualul rezultat al luptei. Dar o
ntrerupere surveni, se auzi deschizndu-se o u la etajul de sus
i apoi glasul cuiva; apoi orbul Jake l ridic pe detectiv ca i cum
ar fi fost o legtur de zdrene i-l arunc n cellalt capt al
camerei unde czu gfind i abia respirnd.
O clip mai trziu ua se deschise i orbul Jake cobor scrile
acoperite cu covoare, mai repede dect ar fi cutezat s o fac un
om cu ochi buni.
Larry se scul cu greu n picioare, ridic lampa electric de
buzunar de pe duumea i-i gsi revolverul acolo unde czuse. l
lu i alergnd la fereastr o deschise i se uit afar. Dar orbul
ocolise deja colul.
Cineva aduse un alt bec i Larry se apropie s vad ce face
fata. Era nc leinat i urmele roii de pe gt artau ce bine o
strnseser palmele orbului Jake.
Ai face bine s chemai un doctor, zise el gazdei, care era a
treia persoan aflat n camer. Ea se uit la el cu bnuial i
nencredere.
Ce-ai fcut n camera asta? l ntreb ea cu repro. Am s
chem un poliist.
Trimite dup doi, zise Larry. i cheam i un doctor.
Din fericire postul de poliie era n apropiere i medicul
circumscripiei putuse s vin dup cteva clipe.
ntre timp femeia i revenise n fire, dar avea o criz de isterie
groaznic de privit.
48
Doctore, cred c ar fi mai nimerit s o duci la o infirmerie

sau la un spital, zise Holt i medicul fu de aceeai prere.
El examin urmele de pe gtul ei cu o expresie de uluire.
Nici un om n-ar putea face aa ceva, zise el. Trebuie s se fi
folosit de vreun instrument oarecare.
Larry ncepu s rd, dar rdea cam mnzete.
Dac eti de prerea asta, doctore, zise el, ai face bine s te
uii puin la gtul meu, i-i art dra roie lsat de dou degete
ale lui Jake, cnd l apucase.
Vrei s zici c el i-a fcut asta? ntreb doctorul
nencreztor.
Doctorul fluier. ntre timp gazda se ncredinase de
sinceritatea lui Larry i-i ceru scuze.
Larry iei n strad ca s respire aerul nopii. Ceea ce-l
ngrijora era certitudinea c n Londra se plimba n libertate un
individ, care era mai periculos ca un tigru, care avea puterea
unui urs i o inteligen, ceva mai mare ca a unei maimue.
El singur ntrece Grdina Zoologic, zise Larry, dup ce
nirase toate calitile neplcute ale adversarului su.
Dup o or i jumtate, toate posturile de poliie primiser o
circular analog i goana dup Jake ncepu.
Capitolul 16
GROGAN NTLNETE O DOAMN
Luni avea loc o cununie elegant la biserica St. Georges din
Hanover Square.
ntre cei prezeni se afla i Frederic Grogan. Flash Fred nu
fusese invitat din dou motive. n primul rnd prietenii mirelui i
ai miresei nu-l cunoteau i n al doilea rnd, chiar de-l
cunoteau, nu l-ar fi invitat. Dar Fred nu-i fcea snge ru
pentru un lucru att de nensemnat ca o invitaie. De aceea, el
sosi la St. Georges cu un joben strlucitor, cu mnui albe
impecabile, cu pantaloni cu dunga ntins i naint spre altar
unde din eroare fu luat drept mirele.
El nu venise pentru c dorea s ptrund n societatea bun, ci
pentru c ultima mod era ca doamnele s se gteasc cu
giuvaericale scumpe i n timpul dimineii la asemenea
49
EDGAR WALLCE
ceremonii. El se ntreba dac ar fi cuminte i recomandabil s

mearg i la recepie, cci aflase unde avea s aib loc recepia.
Dar deodat cineva l atinse de bra i se ntoarse n grab.
Ah, d-rul Yudd! rsufl el uurat. Credeam c era individul
Holt. M urmrete ntr-una, aa c am devenit nervos.
D-rul Yudd, foarte elegant n hainele lui de diminea, l privea
sever.
Mi-ai spus c pleci la Nisa, zise el.
Am pierdut trenul, rspunse Fred cu senintate.
D-rul Yudd rmase gnditor.
Vino puin cu mine, zise el. Am s-i vorbesc.
Flash Fred l urm tcut.
Ai nceput s m plictiseti, d-le Grogan, zise d-rul Yudd.
Credeam cel puin s am plcerea s tiu c-i desfori
activitatea riscant pe continentul Europei. Cnd colo gsesc c
duci o via monden n Jermyn Street.
Mi s-a prut c spuneai c nu tii c m aflu pe aici? ntreb
repede Fred.
Nici gnd s spun aa ceva! rspunse doctorul calm. Am
fcut numai observaia c mi se prea c ai spus c ai de gnd
s pleci la Nisa.
O, atunci tiai c sunt aici, zise Fred.
Am auzit c eti aici, rspunse d-rul Yudd. Domnule Grogan,
nu crezi c noi ar trebui s ajungem la un fel de compromis?
Fred ascult cu atenie.
n ce privin i cum anume? ntreb Fred bnuitor.
Presupune, zise d-rul Yudd, c i-a da o sum global, o
dat pentru totdeauna, ca s nu m mai sci?
Nimic nu convenea mai bine planurilor lui Fred.
Primesc, zise el, dup o pauz destul de lung i d-rul Yudd
l fix cu seriozitate.
Dar va trebui s te ii de cuvnt, zise el. A fi dispus s-i
dau 12 000 lire.
12 000 lire? repet Fred. Bine! La aceast sum putem sta
de vorb.
Dar i repet, adug d-rul, nu vreau s m lipsesc de
aceast sum, dect dac am garania c nu m vei mai plictisi
n viitor. Vrei s iei masa cu mine la Chelsea, mine la ora opt
seara?
Fred fcu un semn afirmativ.
50
Voi avea civa invitai la mas, zise doctorul. Dar nimeni

nu te cunoate. i trebuie s-i cer o favoare personal, s nu
ncerci s urmreti pe vreuna din cunotinele pe care le vei
face mine sear.
n exaltarea lui, pe cnd inima-i era plin de mulumire i
mintea combina planul vieii largi ce-l atepta, el zri o fat de
cealalt parte a strzii. Faa ei nu era din acele care puteau fi
uitate. O mai vzuse o dat sub un bec electric ntre St. Martins
i Strand i el i grbi paii, traversnd strada i urmrind-o, ns
nu fr a arunca o privire de team n urma sa. De data asta
Larry Holt era nevzut.
Nici nu se putea ceva mai nimerit, zise Fred, cci era
contient de nfiarea-i elegant.
O ajunse la colul strzii Piccadilly i-i scoase plria zmbind.
O clip Diana avu impresia c-l cunoate pe acest tnr i voia
s-i ntind mna, cnd el fcu greeala de a repeta formula
obinuit:
Parc ne-am mai ntlnit cndva?
Ea i retrase mna.
Scumpa mea, zise Fred, eti fata cea mai frumoas din
lume i doresc nespus de mult s te cunosc!
Atunci ar fi mai bine s treci pe la mine, zise ea i Flash
Fred aproape nu-i credea ochilor. Mare noroc dduse peste el!
Ea deschise geanta de piele, scoase o carte de vizit i scrise
ceva pe ea.
Mulumesc de mii de ori, zise Fred radios, lund cartonul.
Imediat am s i-o dau i pe a mea. Ce-ar fi s lum masa
mpreun? El ridic biletul i citi Miss Diana Ward - frumos
nume, gndi el. Diana! Camera 47 apoi se schimb la fa
Scotland Yard! opti el cu glasul stins.
Da lucrez cu d-l Larry Holt, zise ea cu voce dulce i el nghii
n sec.
Cnd e el nu eti d-ta i cnd eti d-ta nu e el, zise furios.
De ce nu putei lsa omul n pace?
Capitolul 17
BANII ASIGURAI
51
EDGAR WALLCE
n dup amiaza acelei zile, Diana ceru efului su ceva, care-l

cam decepion.
Desigur, zise el. Nu voi avea nevoie de d-ta disear. Zici c
te duci la dans?
Ea fcu semn c da.
Foarte frumos, zise el mulumit. Sper c ai s petreci bine!
M duc numai din datorie, domnule Holt. Nici prin gnd nu
mi-ar fi trecut s m duc la dans; dar tnrul care m-a poftit se
ocup de asigurri i am fost secretara lui timp de ase luni.
Se pare c ai nceput s lucrezi la o vrst foarte fraged,
zise el zmbind. Ai fost la vreo coal public?
Am fost la o coal comunal, rspunse ea linitit. Mtua
care m-a crescut, era tare srac.
Nu ai cunoscut pe tatl i pe mama d-tale?
Ea cltin din cap.
Sper c nu ai de gnd s bnuieti c sunt enigmatica
Clarisa, zise ea zmbind. M tem c originea mea e mai puin
romantic. M atept oricnd s-l gsesc pe tatl meu figurnd
pe fiele de la Scotland Yard, bineneles dac mai e n via.
Spui c te duci din datorie, o ntrerupse el. Ce vrei s zici cu
asta?
Ea se duse la birou, lu geanta, o deschise i scoase o
scrisoare.
Poate te intereseaz s tii c i soia d-lui Gray va fi acolo,
i c i dnsa m invit, zise ea zmbind. Iat, de altfel, pasajul
care m-a hotrt s m duc, zise fata i citi: n ultima vreme nea mers foarte prost. Pierderea unui vapor n Baltica a lovit foarte
tare pe asociatul meu, iar eu a trebuit s pltesc o sum foarte
mare de bani la moartea unui om numit Stuart.
Stuart? zise Larry repede. Acesta nu poate fi dect Stuart-ul
nostru. tii c ancheta s-a nchis cu rezultatul Gsit necat.
Aadar e vorba de un Stuart? i zise el i cltin de cteva ori
din cap. Trebuie s-i cer scuze, Diana, zise el numind-o astfel
pentru prima dat. Credeam c te duci s te distrezi n chip
frivol.
Ea se uit la el cu ochi lucitori i se nroi la fa.
La ce or te vei ntoarce?
Voi veni la Yard, zise ea. Am s fiu aici puin dup ora
unsprezece.
Apoi se uit ncruntat la semnul de pe gtul lui.
52
Te doare tare? ntreb ea comptimitor.

Nu prea tare, zise Larry. Dar lovitura dat vanitii m
ustur mai ru. Va mai trece ctva timp pn s m vindec.
Trebuie s fie nespus de puternic, zise ea nfiorndu-se.
Niciodat nu voi putea uita noaptea aceea pe scar. Mi se pare
c nu sunt tiri despre el?
Nici una, rspunse Larry. S-a dat la fund.
Ai pus s se supravegheze cminul?
Cminul? ntreb el mirat. Nu, nu cred s fie necesar.
Directorul pare s fie un om foarte cumsecade. Am vorbit cu
inspectorul poliiei locale i el mi-a spus c toi oamenii din cmin
sunt cinstii i c rspunde pentru toi, afar de tipul pe care ei l
numesc Lew. Acesta e omul pe care l-am vzut la etaj i care
pare pe jumtate nebun.
Vreau s-i cer o favoare, zise ea. Vrei s m iei mine cu dta la cmin?
Desigur, dac doreti s mergi. Dar nu cred s gseti acolo
vreun indiciu care s ne apropie de ucigaul lui Stuart.
Mai tii, zise ea gnditoare.
Diana accept s ia masa cu el n ziua aceea. Era un prnz
voios pentru Larry care era neobinuit de zpcit. Dup amiaza
ns fu mult mai serioas pentru el, cci cercetrile dovezilor
documentare care s arate c teoria Dianei fusese just i c dna Stuart avusese fiice gemene, nu aduser nici un rezultat. Nu
exista nici un document despre naterea copiilor, cu toate c
registrele de la Somerset House fuseser examinate cu
minuiozitate.
terge numrul doi, zise Larry.
Am ncheiat i cu asta, rspunse fata. Dar e ciudat c o
femeie de condiia doamnei Stuart s fi neglijat s declare
naterea copiilor si.
D-na Ward avea anumite idei n aceast privin. Vorbesc
de mtua al crui nume l port, zise ea. Ea era contra vaccinrii,
a declaraiei de nregistrare i a educaiei.
Dar ce i s-a ntmplat mtuii d-tale? A murit? ntreb Larry.
Fata tcu.
Nu, nu a murit!
N-ar fi trebuit s o pomenesc dac nu eram pregtit s
continui, zise ea linitit. Eu m trag dintr-un neam tare prost,
domnule Holt. Mtua mea a furat de la stpnul ei i cred c
53
EDGAR WALLCE
obinuia s fac mereu astfel. Oricum, cnd eram de doisprezece

ani a plecat pentru mai mult vreme i de atunci n-am mai auzit
de ea niciodat.
Larry se apropie de Diana, i puse mna pe umr i-i zise:
Draga mea, ai izbutit s te lepezi de toate i s ajungi la o
situaie onorabil ntr-un chip cu adevrat minunat. Sunt foarte
mndru de d-ta.
Cnd fata ridic privirea i se uit la el, ochii i erau plini de
lacrimi.
Mi se pare c-i plcea s bea, dar nu sunt sigur. A dori s
aflu ce i s-a ntmplat, dar nu ndrznesc s m informez.
A fost nchis?
Fata cltin din cap.
Mi se pare c era o cas de dezalcolizare, rspunse ea. Dar
acum spune-mi ce faci azi dup amiaz?
Larry i expuse programul, dict vreo dou scrisori i apoi
plec, lsnd-o s le termine.
La fiecare pas nou pe care-l fcea, misterul devenea tot mai
ncurcat.
Cnd se afla pe la jumtatea drumului din Northumberland
Avenue, el se opri i scoase carnetul.
Omort dear mare citi el i cltin din cap.
Dear, dear, dear, repet el naintnd agale i deodat i veni
n minte un nume, fr o raiune plauzibil. Dearborn! El rdea
ncet. Preotul acela cu sufletul blajin, care muncea printre
oamenii ce triau n venic ntunecime?
Plimbndu-se, ajunse pe la Shaftesbury Avenue i trecnd pe
lng un teatru, un nume i atrase privirea. Se opri i se aplec
s citeasc programul teatrului.
John Dearborn, citi el.
Se vede c Dearborn era autorul piesei care se juca aici. Care
era teatrul acesta? Teatrul Macready. Din acest teatru dispruse
Gordon Stuart.
Fr a sta pe gnduri, intr n vestibul i se duse la ghieul de
bilete iar ochii lui ageri se oprir pe planul pe care funcionarul l
avea n faa sa. Erau rare semnele albastre care indicau locurile
reinute.
mi poi spune, unde-l pot gsi pe dl. John Dearborn? ntreb
el.
Slujbaul l privi cu o expresie de resemnare ndurerat.
54
Suntei poate un prieten al directorului?

Nu, rspunse Larry, nu sunt.
Nu suntei din ntmplare nici prieten cu dl. Dearborn, nu-i
aa? ntreb omul i Larry cltin din cap. Nu tiu unde l putei
gsi pe dl. Dearborn i a dori ca nici administraia teatrului s
nu tie unde s-l gseasc! Plec de aici la sfritul sptmnii,
aa c spun fr team ceea ce cred. El e cel mai tmpit autor
dramatic, care s-a nscut vreodat Cred c asta nu v mpiedic
s cumprai un bilet, nu e aa? ntreb el fcnd haz.
Nu, nu, rspunse Larry rznd.
Eu nu v sftuiesc s luai unul, zise funcionarul de la
bilete, n matineul de smbt am avut spectatori i disear
probabil c vom avea trei.
Nu mi-ai rspuns la ntrebarea mea. Nu tii unde pot gsi pe
autorul acestei nenorocite piese?
Funcionarul nl din umeri.
El are o misiune oarecare n West-End. Srmanul om e orb
i n-ar trebui s-l vorbesc de ru. Dar stupide piese mai scrie!
De cnd scrie John Dearborn? ntreb Larry.
De vreo zece ani. Dar s tii c nu sunt toate proaste. Sunt
mai mult nebune, dect proaste.
Vine uneori pe aici?
Niciodat, zise omul. Nu tiu de ce, dar nu vine; nici mcar
la repetiie.
nc o ntrebare. Cui aparine acest teatru?
Unui sindicat, rspunse slujbaul.
Mi-ai face o mare favoare personal, zise el, dac m-ai lsa
s vd localul.
Mai nti slujbaul ovi, apoi chem un servitor.
l vei gsi cam ntunecos, zise el. nc nu s-a aprins lumina.
Larry urm pe servitor nuntrul teatrului i-l examin.
Care e loja A? ntreb Larry, cci asta venise s vad.
Omul l conduse de-a lungul unui culoar. La captul lui se opri
i deschise o u la dreapta. Larry intr.
Loja A nu avea nimic deosebit, dect doar c covorul de pe jos
era gros i bogat iar cele trei scaune care o mobilau erau frumos
desenate.
Larry iei i examin culoarul. n faa uii lojei, peretele era
drapat cu o perdea groas, roie. El o ddu la o parte i gsi o
55
EDGAR WALLCE
u de fier, pe care era scris cu litere roii: Ieire n caz de

incendiu.
Unde d ua asta?
Pe o strad lateral, domnule, zise omul. E Cowley Street.
Nu e o strad propriu-zis, ci un pasaj, care e proprietatea
acestui teatru i e nchis la un capt.
Larry ddu omului un baci i iei. Acum era mai aproape de
soluionarea dispariiei i morii lui Gordon Stuart de cum fusese
vreodat. i el o tia.
La zece i jumtate se afla n biroul su i atepta cu
nerbdare sosirea fetei.
Ea sosi la unsprezece fr zece, iar Larry, care n-o vzuse
pn atunci dect n hainele de lucru, rmase fermecat de
frumuseea ei.
Vino nuntru, zise el. n jurul d-tale mobila pare uzat i
veche.
Ea rse, puse haina pe scaun i Larry uit caracterul oficial i
important al vizitei ei i ar fi continuat s-l uite, dac ea nu i-ar fi
amintit-o cu un triumftor:
Am aflat!
Ai aflat? bolborosi el. Cum? Ai vzut pe prietenul d-tale de la
asigurare?
Am fcut cteva nsemnri, zise ea. Prietenul meu a fost
tare lovit de moartea lui Stuart; i e acelai Stuart.
Larry fluier.
Explic-mi i mie, zise el.
Prietenul meu e un intermediar n afaceri de asigurare,
explic ea. Se pare c prietenul meu, asigurtorul, a subscris o
reasigurare n valoare de trei mii de lire.
n valoare de trei mii de lire? zise Larry surprins. Dar atunci
pentru ce sum a fost asigurat Stuart?
i eu am ntrebat asta, zise ea flfind hrtia. Pe polia
andosat de dl. Gray era menionat suma de 50.000 lire, dar dl.
Gray spune c mai era o alt poli pentru o sum similar.
Larry se aez i ochii i scprau.
Aadar asta a fost cauza morii lui Stuart? Asigurat pentru
100.000 lire? Prietenul d-tale a pltit?
Desigur c a pltit, rspunse fata.
Care e numele societii pentru care a fcut reasigurarea?
Ea tcu o clip i-l privi.
56
Greenwich Insurance Company, rspunse ea i Larry sri n

picioare.
Doctorul Yudd, zise el n oapt.
Capitolul 18
AMANETUL
Larry conduse fata jos la scar i se oprir n hol, vorbind. La
u atepta o main, un lux pe care ea l explic foarte uor.
Venise cu automobilul soilor Gray i trebuia s se ntoarc la
ora dou ca s ia pe agentul de asigurare i pe soia sa.
mi pare grozav de ru c trebuie s refuz invitaia d-tale,
zise Larry. Dar atept un telefon. L-am trimis pe Harvey dup
nite informaii i mi-a fgduit s-mi telefoneze pe la miezul
nopii.
Ea l privi ngrijorat.
Tocmai atunci iei un funcionar din ncperile de la parter i
se apropie de el.
V-a chemat cineva la telefon, domnule, zise slujbaul.
Vino cu mine, zise Larry. Poate c termin cu ceea ce atept
i m voi putea lfi n maina aceea de milionar.
Cel care-i telefona nu era sergentul Harvey, ci inspectorul de
serviciu din postul de poliie de la Oxford Lane.
Vorbesc cu inspectorul Holt? ntreb el.
Chiar eu sunt, rspunse Larry
Ai trimis o circular cu descrierea unui buton de manet
de email negru cu diamante?
Da, rspunse Larry nerbdtor.
Ei bine, dl. Emden de la firma Emden i Smith, care
mprumut bani pe amanet, a cumprat o pereche de butoni,
care corespund ntocmai inscripiei publicate n Hue and Cry.
L-ai luat? ntreb Larry zorit.
Nu, domnule, rspunse inspectorul. Dar dl. Emden e aici, la
dispoziia dvs., dac vrei s-l interogai. Poate aduce butonii
diminea. Locuiete aici pe aproape.
Sosesc ndat, zise Larry.
Ce este, ntreb fata. Au gsit butonii?
57
EDGAR WALLCE
A gsit o pereche de butoni perfect identici cu acela gsit n

mna lui Gordon Stuart, zise el cam nedumerit. Nu pricep asta.
Dac ar fi fost o jumtate de buton sau un buton i jumtate,
desigur c ar fi fost un indiciu.
El se uit ngrijorat la centrala telefoanelor i la impiegat.
Dac sergentul Harvey m cheam, zise el, spune-i s m
sune mai trziu. Sau dac e pe aici pe aproape, s vin i s m
atepte. M duc la secia de poliie de la Oxford Lane. De data
asta, zise el fetei cnd ajunser afar, am s primesc s m
conduci cu maina d-tale elegant.
El o ls la apartamentul ei. Pe trotuar sttea un individ care-l
salut pe Larry.
Sper c nu ai pus s m pzeasc, zise fata surprins. Cred
c nu e necesar, domnule Holt.
Propria mea experien mi spune c dimpotriv, este foarte
necesar, rspunse Larry serios. Nu se poate intra n cas pe
altundeva dect prin aceast intrare principal, nu-i aa? ntreb
el pe omul de gard.
Nu, domnule; m-am uitat bine peste tot i am fost i n
locuina domnioarei.
Ea tresri.
Cum? ntreb ea.
Am pus s se fac o cheie dup a d-tale, zise Larry. Sper c
nu te superi.
Holt i ur noapte bun i-i continu drumul pe jos pn la
Oxford Lane.
Dl. Emden era un om scund, blajin, cu ochelari.
Domnule Holt, citeam lista obiectelor furate i am dat de
descrierea dvs.
Spunei c avei o pereche?
Da, domnule, rspunse acesta. Mi-au fost amanetai azi
diminea. Eu am primit butonii i am dat 4 lire celui care-i
amanetase.
Nu au o form obinuit, nu-i aa? ntreb Larry i Emden
cltin din cap.
Sunt foarte neobinuii, zise el. Erau puin stricai. Lipseau
trei diamante de la margine, altfel a fi dat pe ei mai mult.
Cunoatei pe omul care i-a amanetat.
Nu, domnule. Era un tip elegant, care mi-a spus c s-a
plictisit de ei. Impresia mea era el ezit.
58
Care, ntreb Larry.

Ei, cu toat nfiarea-i bun, m-am gndit c seamn cu
hoii elegani care roiesc prin West End i am avut impresia c-i
amaneteaz nu att pentru c avea nevoie de bani, ci pentru c
voia s-i pun la adpost.
Elegant mbrcat? zise el gnditor i apoi adug repede:
purta diamante?
Da, domnule, zise negustorul. Tocmai de asta am socotit c
vrea s se descotoroseasc de butoni.
Cum l cheam? ntreb Larry.
i-a dat numele de Frederick i cred c a dat o adres
imaginar.
Flash Fred, zise Larry. Jermyn Street se afl n
circumscripia dvs.? ntreb el pe inspector.
Da, domnule, zise ofierului.
Trimite vreo doi oameni s-l prind pe Flash Fred.
E o arestare? ntreb inspectorul.
Numai ceva preventiv. Domnule Emden, zise el ntorcnduse spre negustor, regret c nu pot atepta pn mine i trebuie
s v rog s m nsoii pn la magazinul dvs. i s-mi dai
butonii.
Cu plcere, domnule, rspunse omul. Magazinul meu e
numai la vreo cinci minute de aici.
nsoii de un ofier n civil, se duser la prvlia d-lui Emden
dar cnd voir s ntoarc cheia n broasc, ua se deschise
singur.
Ajunser la alt u, dar acum nu era nevoie nici mcar s
bage cheia. Ua era ntredeschis i lampa electric a lui Larry
lumina urmele daltei, cu care fusese forat. Negustorul alerg n
magazin i fcu lumin.
Pe tejghea se afla un registru deschis la pagina pe care erau
trecute tranzaciile din cursul zilei.
Unde inei butonii? ntreb Larry nerbdtor.
n safe, n biroul meu personal, rspunse omul.
Cuvintele lui se adeveriser profetice. Marele safe, absolut
sigur contra hoilor, prezenta un aspect nu prea avantajos, cci
n oel fusese ars o gaur i broasca dispruse. Nu coninea nici
un fel de articol de valoare. Toate pachetele fuseser furate.
59
EDGAR WALLCE
Capitolul 19
N APARTAMENTUL LUI FLASH FRED
Dup descoperirea fcut n magazinul mprumuttorului pe
amanete, Larry se duse iari la secia de poliie, spre a mai face
o alt descoperire. Flash Fred nu era acas.
A dori, s venii cu mine i s-i vedei apartamentul,
domnule, zise ofierul care se duse s execute ordinul. Mi se pare
c s-a petrecut ceva ciudat.
Flash Fred locuia n Modley House din Jermyn Street, un bloc
cu multe apartamente. Portarul povesti ceva foarte bizar.
Dl. Grogan a venit acas ast noapte pe la ora unsprezece,
ncepu el i a urcat n apartament. I-am adus un sifon, dup cum
mi poruncise i i-am urat noapte bun.
Camera portarului era o ncpere sub scar, unde chiriaii i
lsau cheile.
Pe la dousprezece i jumtate mi s-a prut c aud un zgomot
ca o mpuctur i vocea unui om strignd ceva; am ieit n
gang i am ascultat. Se mai auzea un zgomot, de aceea am urcat
pn la etajul al doilea, de unde venea larma i am tras iari cu
urechea. n apartamentul d-lui Grogan era lumin. Am putut s
vd prin crptur. Am btut n u i dup puin timp dl. Grogan
veni la u i trebuie s v spun c avea un aspect nfiortor.
Avea un cuit mare n mn i hainele i erau ptate cu snge.
D-ta eti? mi zise. Vino nuntru.
Am intrat n odaie, unde era o privelite teribil. Scaunele
rsturnate, masa cu josul n sus i pahare i sticle pe jos. Pe
partea exterioar a ferestrei d-lui Grogan este scara de incendiu
i fereastra era deschis.
Ce s-a ntmplat, domnule? am ntrebat.
Nimic deosebit, zise el. Numai c au intrat hoii. Asta-i tot.
D-mi un whisky cu sifon.
Tremura din cap pn-n picioare i era tare nervos. Cnd mam ntors cu whisky, tersese cuitul i era mai calm. L-am gsit
stnd la fereastra deschis, privind n jos n curte, unde ducea
scara de incendiu i apoi am observat c unul din tablourile de
pe perete era gurit de un glonte. I-am spus c voi avea
60
neplceri din pricina acestei glgii, pentru c ceilali locatari se

vor plnge, dar el m-a rugat s nu-mi fac snge ru i mi-a dat
50 lire ca s-i pltesc chiria i cheltuielile ce se mai adaug i ma rugat s-i ntrein apartamentul pn se napoiaz. Mi-a spus c
pleac n strintate.
Pe urm ce s-a mai ntmplat? ntreb Larry cnd omul
tcu.
Nimic deosebit. A venit cu o valiz, s-a urcat ntr-o trsur i
a plecat. De atunci nu l-am mai vzut.
Larry examin camera i gsi c descrierea fcut de portar
fusese corect. Unul din becuri era sfrmat i Larry atrase
atenia portarului asupra acestui fapt.
Da, domnule; becurile acestea se aprind pe dou fire, un
buton aprinde un bec i cellalt buton aprinde dou becuri. De
obicei dl. Grogan nu aprindea dect un bec.
Mi se pare c tiu ce s-a ntmplat, zise el.
i putea reprezenta scena ce avusese loc n camer; intrusul a
intrat pe fereastr. Flash Fred l-a inut la distan cu revolverul i
omul voinic a naintat cu minile ridicate, pn a putut ajunge la
bec s-l sfrme cu palma-i puternic. Apoi Fred a tras i omul sa npustit asupra lui, dar Fred era prea dibaci i fusese mai iste
ca el. i spre surprinderea orbului Jake - cci dnsul trebuie s fi
fost vizitatorul - Grogan ntmpinase asaltul i lovitura
nbuitoare a acestui om brut, cu o lam de oel pe care o
nfipse n orb, care trebuie s fi fugit pe fereastr deschis. Dar
unde era Fred?
Larry se duse acas, telefon la cartierul general i afl c
Harvey fcuse un raport negativ; apoi fcu baie i se culc.
Dormi patru ore. Sunny i aduse ceaiul cu pine prjit.
Ct e ceasul? ntreb Larry clipind din ochi.
E ora nou, domnule, zise Sunny. A sosit pota i jurnalele.
Adu-mi scrisorile, zise Larry srind din pat.
El le examin bndu-i ceaiul.
Una fusese adus probabil personal pentru c nu era nici-o
marc pe plic.
Cnd a sosit asta? l ntreb pe Sunny, cnd acesta intr
iari n odaie.
Cnd m-am sculat, era n cutie, rspunse Sunny. Mi se pare
c a adus-o cineva.
61
EDGAR WALLCE
Larry desfcu plicul i scoase o foaie de hrtie. ncepea fr

vreo formalitate preliminar de politee.
Ai face mai bine, domnule Holt, s te interesezi de o alt
afacere. Dac nu ii seama de acest sfat, ai s dai de mari
neplceri.
O da, zise Larry i sun. Sunny, zise el, adu-mi haina i
hrtiile care se afl n buzunarul de dinuntru de la piept.
Larry cut printre hrtii i gsi scrisoarea pe care o primise
Flash Fred, prin care era invitat s treac pe la Cminul Todd la
orele ase dimineaa i s se fereasc de a atrage atenia.
El puse scrisoarea primit alturi de ea i le compar. Erau
scrise de aceeai persoan.
Capitolul 20
FEMEIA CARE A SCOS BANII DE LA ASIGURARE
Diana Ward, sunt un om tare buimcit, zise Larry.
Fata se opri din lucru, degetele ei ridicar cheile mainii de
scris; apoi se ntoarse cu scaunul spre el.
Cazul ncepe s-mi par mai clar, zise ea ncet.
A mulumi lui Dumnezeu, dac i mie mi s-ar lumina puin,
mri Larry. Iat care e situaia. S facem o recapitulare. Un
canadian bogat venit la Londra, probabil ca s viziteze
mormntul soiei sale prsite i copilului su, e omort dup ce
se duce la o reprezentaie a teatrului Macready. Autorul piesei e
John Dearborn, care se spune c scrie piesele cele mai proaste
care au vzut vreodat lumina rampei. Dar aceasta nc nu
denot c e un uciga. n plus el e o remarcabil fa
bisericeasc, care a ntreprins o mare oper umanitar n folosul
celor orbi. Rposatul Stuart las un testament, scris pe partea de
dinuntru a plastronului cmii sale, prin care las ntreg avutul
su unei fiice care se pare c nu exist, n conformitate cu
cercetrile noastre de pn acum. S-au gsit unele indicii: unul e
o hrtie scris n alfabetul Braille, apoi un buton de manet din
email negru cu diamante, gsit n mna mortului. Hrtia cu
scrisul Braille e furat de la Scotland Yard; butonii de manet
dup ce au ajuns n posesia lui Flash Fred, spre mai mult
siguran, sunt amanetai de el. n plus, unealta dumanului
62
ncearc mai nti s te nlture pe d-ta, apoi vrea s-o ucid pe

Fanny Weldon, care svrise furtul de la Scotland Yard, ceea ce
e explicabil, apoi ncearc s-l nimiceasc pe Flash Fred, fapt
care iari l neleg. De fapt, singurul punct inexplicabil n toate
acestea, zise el zmbind, este ncercarea lor de a te pedepsi pe
d-ta.
Ea cltin din cap.
i pentru mine asta e un mister, mrturisi ea.
Noi am descoperit pn acum, zise Larry, c Stuart era
asigurat pe o sum mare la d-rul Yudd de la Greenwich Insurance
Company, D-rul Yudd nu ascunde c asigurarea aceasta a fost
efectuat.
L-ai vzut pe d-rul Yudd? ntreb ea mirat.
I-am telefonat, zise el. i-l voi vedea azi nainte de mas.
Poate vrei s vii cu mine.
El vzu c faa ei se lumineaz.
i place s lucrezi n afacerea asta, nu-i aa? ntreb el
glume.
Socot c e foarte captivant, rspunse fata.
D-rul Yudd atepta o singur vizit i, dup toate aparenele,
fu plcut surprins cnd tovara lui Holt intr n marele birou
directorial de pe Bloombury Pavement.
Dumnealui e d-rul Yudd. Domnioara e secretara mea, d-ra
Ward, i prezent Larry. D-ra Ward are o memorie foarte bun i
voi avea nevoie, poate, de un memoriu stenografiat al convorbirii
noastre.
i eu a prefera asta, zise d-rul Yudd. Voiam s v vorbesc
despre omul cu care m-ai gsit ntia dat cnd ne-am ntlnit.
M tem c asta v-a fcut o impresie cu totul proast i v neleg
foarte bine, cci omul e un punga cunoscut. L-ai mai vzut n
ultimul timp?
De cteva sptmni nici nu l-am vzut, nici n-am mai auzit
nimic de el, mini Larry i fata trebui s se stpneasc bine, ca
s nu par surprins.
Doctorul aprinse o igar, apoi scoase un dosar din biroul su
i-l deschise.
Iat poliele, zise el. Vedei, sunt redactate pltibile unei
persoane care va fi indicat mai trziu. Autorizaia de fcut plata
ne-a venit n ziua morii lui Stuart. Imediat vi-o voi arta. Nu mi sa atras atenia asupra acestui fapt pn ieri diminea, cnd
63
EDGAR WALLCE
funcionarul meu mi-a amintit, c am dat aceste polie. n acelai

timp, am primit o cerere de plat, nsoit de un act de deces,
sau mai exact o copie a actului de deces, redactat de ofierul de
stare civil.
Care se poate obine pentru cinci shilingi, zise Larry i d-rul
Yudd nclin capul.
Era suficient, zise el ncet. i n orice caz, cnd au venit
legatarii, nu aveam nici un motiv s nu pltesc banii i am
efectuat plata.
Cum ai pltit? Bani ghea sau cec?
Prin cec deschis dup dorina doamnei.
A doamnei? ntreb n acelai timp Larry i Diana, cci ea
rostise aceste cuvinte fr s-i dea seama.
D-rul Yudd o privea zmbind i-i freca minile.
Dar cine era doamna? ntreb Larry.
Doctorul lu dou fii de hrtie din dosar i puse una naintea
detectivului.
Iat recipisa, zise el. Vedei c e pentru o sut de mii de lire.
Larry lu hrtia i o examin. Ea purta semntura Clarisa
Stuart.
Capitolul 21
CND DIANA A LEINAT
Larry nu-i putea crede ochilor.
Clarisa Stuart, zise el ncet. O cunoatei?
N-am mai auzit de ea pn acum, zise doctorul voios. Dar
ea era persoana indicat s primeasc banii de pe urma poliei
de asigurare.
Cum arat? ntreb Larry dup o pauz.
Tnr, frumoas, mbrcat la mod, zise el scurt.
Prea ntristat?
Nicidecum, zise doctorul. Dimpotriv, era foarte bine
dispus.
Larry Holt i Diana Ward se uitar unul la cellalt i ochii lor
exprimau mare uimire.
A lsat doamna aceea vreo adres?
64
Nu, nu era necesar, zise doctorul. V-am spus c i-am dat un

cec deschis. La nceput prea cam plictisit. Nu voia cec, de
aceea am trimis funcionarul meu la banc s scoat banii i
cnd mi i-a adus i-am dat.
Aadar ai pltit bani ghea, zise Larry.
Chiar aa, i-am pltit bani pein, zise doctorul Yudd.
N-ai mai vzut-o niciodat nainte, insist Larry.
Doctorul Yudd cltin din cap.
Larry i fata plecar i abia n strad ncepuser s vorbeasc.
E uluitor, zise el. Maina atepta i el ajut fetei s urce.
Du-te la nr. 304 din Nottingham Palace, zise el oferului.
Unde mergem? ntreb fata mirat.
Mergem la casa unde locuia Stuart, rspunse Larry. Am
lsat ancheta n acel loc pe seama sergentului Harvey i el e un
om deosebit de contiincios; dar se poate s fi trecut ceva cu
vederea. Desigur, dac Gordon Stuart aflase abia n ziua morii
sale c mai avea o fiic, trebuie s fi primit o vizit.
Crezi c fata l-a vzut, ntreb Diana curioas. Vreau s zic,
Clarisa?
Se poate, rspunse Larry. Dar asta trebuie s aflm.
La nr. 304 din Nottingham Palace era o cas mare, cu aspect
linitit. Larry cu nsoitoarea lui fur poftii ntr-un salon
confortabil. Dup cteva clipe, veni nuntru o doamn micu,
cu prul alb.
Suntei doamna Portland, nu-i aa? zise Larry. Eu m
numesc Holt i sunt de la Scotland Yard.
O expresie de spaim apru pe faa doamnei.
Vai, zise ea, vdit necjit. Speram c poliia a terminat cu
mine. Bietul om s-a sinucis, nu-i aa? De ce a fcut-o nu pot
nelege, zise ea cltinnd din cap. Niciodat nu l-am vzut aa
de vesel, ca n seara cnd s-a dus la teatru.
Era voios nainte de a merge la teatru? zise repede Larry.
Neobinuit de vesel?
Ea fcu un semn afirmativ.
A primit vreo vizit n dup amiaza aceea?
Nici una, domnule, zise doamna i faa lui Larry se ntunec.
Fusese plecat n cursul dup amiezii i trebuie s mrturisesc c
s-a ntors ceva mai curnd de cum l ateptam. O femeie
angajat cu ora tocmai i deretica prin camer i cnd am trecut
65
EDGAR WALLCE
pe la ua odii lui, l-am auzit discutnd cu cineva. Era ceva aa

de neobinuit, nct am vorbit cu fata mea despre aceasta.
Cine era acel cineva, ntreb Larry i doamna zmbi.
Era femeia de serviciu. Mi s-a prut ceva neobinuit, pentru
c el nu vorbea niciodat cu nimeni.
Ct timp a stat femeia de vorb cu el?
Aproape un ceas, fu rspunsul surprinztor.
Un ceas? zise Larry. A vorbit timp de o or cu o femeie de
serviciu? Despre ce a vorbit?
Ea cltin din cap.
Nu tiu. mi amintesc bine, pentru c femeia a plecat fr
s-i ia plata. De fapt ea trebuie s fi plecat imediat dup ce a
prsit camera d-lui Stuart - i nu s-a mai ntors niciodat.
Larry se ncrunt.
Aceasta e foarte interesant, zise el. I-ai spus aceasta
sergentului Harvey?
Nu domnule, zise doamna uimit. Nu credeam s fie util s
povestesc un mic incident casnic ca acesta.
Cum se numete femeia aceea?
Nu tiu, rspunse doamna. Obinuiam s o numim Emma.
M mir c nu s-a mai ntors, pentru c i-a uitat verigheta.
Obinuia s o scoat din deget nainte de a ncepe s frece
lucrurile. E un inel neobinuit pentru o femeie n situaia ei - pe
jumtate de platin i pe jumtate de aur, i - vedei de
domnioara, domnule, zise ea deodat.
Larry se ntoarse repede i prinse tocmai fata, care leinase.
Capitolul 22
SURDUL
Larry o culc pe canapea i Diana deschise imediat ochii.
Vai, ce proast sunt, zise ncercnd s se ridice; dar el i
puse mna pe umr i o reinu.
Trebuie s stai puin culcat. Ce ai pit?
Cred c aerul din camer e cam nchis, zise fata.
ntr-adevr aerul din odaie era nbuitor.
Spun mereu servitorilor s aeriseasc aceast odaie i
niciodat nu o fac, zise doamna. E ca un cuptor. mi pare ru!
66
Larry vzuse multe femei leinnd, dar asemenea fenomen

nu-l alarmase niciodat aa de mult.
Nu-mi amintesc s mai fi fcut vreodat asemenea prostie,
zise n sfrit fata aezndu-se.
Ai face bine s te duci acas, zise Larry solemn.
Ea era nc foarte palid, dar o nvior o ceac de ceai, pe
care doamna i-o aduse.
Nu m duc acas, zise ea cu hotrre. Merg cu d-ta la
cminul Todd. Mi-ai promis i cum voi iei la aer mi va fi bine.
Dac m-ai duce cu trsura puin pe la Regents Park, - e foarte
aproape de aici - are s-mi fie chiar foarte bine.
Ei fcur nconjurul exterior al parcului i culorile i revenir pe
fa.
ntre timp simmintele lui nflcrate se potoliser i el i
amintise, c nu ceruse s vad verigheta neobinuit a femeii de
serviciu, numit Emma. Nici nu fcuse cercetrile necesare pe
care le-ar fi fcut, dac nu survenea dramatica ntrerupere cu
leinul Dianei.
Conduse fata napoi n Piccadilly, mncar mpreun i apoi se
duser la Scotland Yard. De la restaurant i telefonase lui Harvey
i acesta spori groaza d-nei Portland fcndu-i o nou vizit.
Cnd se ntoarser, el se afla la Yard i-l atepta pe Larry n
camera 47.
Am fcut cercetri privitoare la Emma, zise el i tonul cu
care vorbea era aa de serios c Larry nelese c nu greise
cnd socotise de mare importan convorbirea dintre Stuart i
femeia de serviciu. Ea locuiete sau locuia la Camden Town,
zise Harvey. Locuia mpreun cu un pensionar din armat i cu
soia acestuia.
Ei, ai vzut-o?
Nu, domnule, nu am vzut-o. Ea nu mai e acolo, zise
Harvey, Nu a mai fost acas din noaptea care a urmat omorrii
lui Stuart.
Larry fcu o mic strmbtur.
Aici e adevratul fir i adevrata cheie a acestei crime, zise
el. Emma, femeia de serviciu ne va da o sum de informaii. i-a
luat i lucrurile din locuina ei?
Nu, domnule, replic Harvey. Aceasta e partea ciudat.
Femeia nici nu a spus prietenilor ei c pleac, nici nu a luat cu ea
mbrcmintea sau lucrurile ce-i aparin.
67
EDGAR WALLCE
Pune-o pe list, zise Larry. i ntiineaz toate posturile de

poliie. Nici-o veste despre orbul Jake?
Nu, domnule.
Nici despre Fred?
Nu, domnule.
La lista, pn acum destul de ncrcat a acelora ce trebuie
s fie urmrii de agenii poliiei Metropolitane - bieii biei - zise
Larry zmbind, vom mai aduga numele domnioarei Clarisa
Stuart. Tnr, frumoas, mbrcat dup ultima mod, locuind
probabil la un hotel bun. Cercetai toate locurile pe unde poate
s se plimbe o femeie cu stare i raportai.
Ei, domnioar Ward, zise el, mai ai nc un mister nou s
adaugi la celelalte. Emma a disprut aa pe neateptate ca i
Flash Fred sau ca Stuart i omul care a hotrt-o pe Emma s
plece e acelai care era aproape pe cale s trimit pe d-na
Weldon pe lumea cealalt.
Orbul Jake? ntreb ea.
Chiar el e individul, rspunse Larry. Ct despre Flash Fred,
el mi-a fost de mare folos pe vremuri cnd l urmream pe
Leroux, un rival de-al lui, nsemnndu-mi-l frumos cu cuitul.
Crezi c l-a prins? ntreb Diana.
Nu. Fred a intrat parc n pmnt. A plecat pentru c se
temea s nu cad n minile bandiilor stora.
Atunci el nu-i neles cu ei?
Fred? ntreb Larry rznd. Nu-l cunoti pe Fred. El e un lup
singuratic i lucreaz numai pe cont propriu. El i prad la fel i
pe cei ri i pe cei virtuoi. O fal mare a lui e c n-a fost odat
membrul vreunei bande i cred chiar c asta e cauza c pn
acum a scpat sau cel puin a scpat n parte, de urmrile
pungiilor lui. El e la Londra, continu Larry gnditor, i socot
c-l vom revedea foarte curnd.
Nici nu bnuia ct de curnd.
Holt lucr timp de o or i prea c uitase de prezena Dianei
i nici nu vedea privirile pe care ea i le arunca, priviri care voiau
s-i aminteasc de promisiunea fcut de a merge la cminul
Todd.
Larry Holt i scrpin nasul n chip absolut neromantic i
arunc o privire piezi fetei ce atepta.
68
Dac tot mai vrei s mergi la cmin, vino, zise el. E timpul
ce-l rezervasem pentru plcerea acestei vizite.
O main i duse pn-n captul lui Lissom Lane. Doi ageni
poliiti n civil, care i ateptau, li se alturar i cu toii pornir
pe partea opus aceleia pe care era situat cminul.
Ce se afl alturi? ntreb Larry, artnd spre o cas
negricioas cu obloanele nchise.
Era pe vremuri o spltorie, zise un agent. La spate e o
curte i un hangar.
Spltorie, repet fata gnditoare. i aminteti c n
noaptea cnd au ncercat s m fure, naintea locuinei mele se
afla o camionet a unei spltorii?
Aa-i, zise Larry. mi amintesc.
Nu se putea s fie de la aceast spltorie, domnioar, zise
agentul. Ea nu mai funcioneaz de un an de zile. Au dat faliment
i cineva a cumprat afacerea, dar se pare c nc nu a pornit-o.
Poarta aceea duce n curte, nu-i aa? ntreb Larry artnd
cu mna.
Da, domnule. N-am vzut nici o camionet ieind de acolo i
nici nu cred s aib vreuna, zise poliistul.
Larry urc scara i btu n u i acelai btrn i deschise.
Patru ini! zbier el. Toi strini! Ce poftii?
Vreau s-l vd pe dl. Dearborn!
Bine, domnule; dvs. suntei acelai care a venit i duminic
dimineaa la ora ase, zise moneagul i se duse tropind de-a
lungul gangului. Venii pe aici, zise el, cu toii. Suntei patru,
domnule.
Cuviosul John Dearborn iei din birou ca s ntmpine pe
musafiri i-i pofti nuntru.
Dl. Holt? Mi se pare c v-am recunoscut vocea, zise el. Mica
lui main de dictat se-nvrtea i pe masa lui era un teanc mare
de hrtii scrise la main. Trecnd la scaunul su, puse drgstos
mna pe el. Un domn vine seara s-mi citeasc, zise el, ca i cum
ar fi ghicit gndurile lui Larry. Ei, care-i scopul vizitei din aceast
sear? ntreb el. L-ai gsit pe orbul Jake?
Am dat de el, fr s-l gsesc, rspunse Larry suprat.
Vreau numai s inspectez cldirea. Am adus i o doamn cu
mine.
E foarte interesant, zise cuviosul John Dearborn ridicnduse.
69
EDGAR WALLCE
De ast dat vom ncepe cu partea de sus a casei, zise el

bine dispus. Prietenul nostru Lew tot mai e n cmrua lui.
Nu v e team s inei aici un om, care nu e n toate
minile?
E foarte slab, zise John Dearborn i n-am inim s-l trimit la
infirmerie. Dar m tem c, mai curnd sau mai trziu, va trebui so fac.
Cnd ajunser la palier Larry sttea alturi de fat i o ntreb
n oapt:
Vrei s-l vezi pe btrn? E cam El nu-i termin vorba.
Da, vreau s-l vd, zise ea. Uii c am fost infirmier ntr-un
azil de orbi.
Dearborn porni nainte spre cmru. Nu se vedeau lumini, cu
toate c erau becuri electrice la fiecare palier. Orbii n-au nevoie
de lumin se gndi Larry.
Btrnul din cmru era culcat linitit pe spate, cu minile
mpreunate.
Cum te simi azi, l ntreb Larry.
Omul nu rspunse nimic. Fata puse atunci mna pe umrul lui.
Te simi mai bine? ntreb ea, i omul se ntoarse.
Cine e? Tu eti Jim? ntreb el. Mi-ai adus cina?
Te simi mai bine, ntreb Diana.
i adu-mi un pahar de ceai, vrei, zise Lew. Se ntoarse apoi
pe spate i lu aceeai atitudine resemnat, cum l gsir.
Fata se aplec i se uit la el de-aproape. Simind prezena ei,
el ridic mna i-i atinse faa.
E o doamn, zise el.
i Dearborn trecu repede pe lng el i apuc mna omului
ntr-a sa.
Lew i-e mai bine azi? zise el i clipi din ochi.
Foarte bine, domnule, zise el. M simt de minune;
mulumesc. Diana Ward iei din cmru, cu ochii fixai n vid i
Larry se apropie de ea.
Ce este? ntreb el.
Omul acela e ca i mort, zise ea.
Ce vrei s zici, Diana? ntreb Larry.
Nu nelegi? Am mai vzut aa ceva o dat n viaa mea,
zise ea cu voce joas, de-i treceau fiorii. Erau pete mici negre pe
urechile omului. Sunt urme de praf de puc. El a fost asurzit
70
Mi-ai spus ceva despre ceea ce nenorocitul a vorbit, cnd lai vzut duminica trecut, zise ea, vorbind repede i n oapt. i
acum vd ce s-a ntmplat. S-a descrcat o mpuctur de praf
de puc lng ambele lui urechi i el e mort.
Dar tot nu neleg.
i nchipui ce nseamn s fii i orb i surd? ntreb ea
ncetior.
Sfinte Dumnezeule! exclam Larry.
Asta i s-a ntmplat omului cruia ei i zic Lew. Nite
persoane care doresc s-i crue viaa pentru propriile lor scopuri,
l-au fcut incapabil s mrturiseasc ceva mpotriva lor.
Ce vrei s zici?
Vreau s zic, rspunse fata, c el a fost acela care a scris
mesajul n Braille, gsit n buzunarul lui Gordon Stuart.
Capitolul 23
DISPARIIA DIANEI WARD
La palierul urmtor Dearborn deschise ua unui dormitor, pe
care Larry l mai vzuse i prima dat. El consta din trei ncperi
care fuseser transformate ntr-una singur cu ctva timp n
urm.
Conform instruciunilor primite de la Larry, cei doi poliiti nu-i
urmaser nuntru. Unul cobor i se post pe palierul inferior,
cellalt se aez pe scrile care duceau la cmruele superioare
i atepta.
Mai e lumin? ntreb Dearborn intrnd n camer.
Da, e nc lumin, zise Larry.
Mi s-a spus c de la aceast fereastr e o privelite foarte
frumoas, zise Dearborn i art n afar la o vedere, care nu era
nici pitoreasc, nici grandioas.
Larry nu-i rspunse. Era poate o ficiune politicoas c
privelitile de la cmin erau drgue i el nu dorea s jigneasc
ctui de puin pe omul att de mndru de perspectiva care
cuprindea ase acoperiuri i o sut de olane de couri.
Fereastra e nchis? Mi se pare c da, zise John Dearborn.
Vrei s o deschidei n locul meu?
71
EDGAR WALLCE
Larry mpinse cerceveaua i o suflare de aer rcoros, plcut,

ptrunse n dormitorul asfixiant.
Mulumesc, zise Dearborn. Acum poate c i tnra
doamn
Larry se uit prin odaie. Fata nu se vedea. El se duse repede la
u i poliistul de gard se scul de pe scara unde ezuse.
ncotro a apucat d-ra Ward?
Nu a ieit afar, domnule, rspunse omul cu mirare. A intrat
n odaie cu dvs.!
Larry l privea nedumerit.
Nu a ieit? repet el uluit. Eti sigur?
Absolut sigur!
El strig poliistul de pe palierul inferior.
Ai vzut-o pe d-ra Ward?
Nu, domnule, zise acesta. Nu a ieit pe acea u. O pot
vedea foarte bine de aici i nu mi-am luat ochii de pe ea.
Larry se napoie n camer. Era goal. nuntru erau vreo ase
paturi de fier simple, dar nu era nici un loc de ascuns n afar de
un dulap, care se afla la peretele din faa sobei. Larry era
alarmat i inima i zvcnea, cum n-ar fi zvcnit dac pe el nsui
l-ar fi ameninat vreo primejdie.
Deschise dulapul. Era gol, afar doar de nite haine vechi care
atrnau pe un ir de umerae. El le arunc afar i lovi n partea
din dos a dulapului. Era solid.
Ai gsit pe tnra doamn? ntreb imediat Dearborn.
Nu, n-am gsit-o, rspunse repede Larry. Se mai poate iei
pe undeva din camera asta, n afar de aceste ui?
Preotul cltin din cap.
Nu, rspunse el surprins. De ce m ntrebai? Sau credei
poate c avem posibiliti de ieire n caz de incendiu? Ne-am
gndit la asta
Larry era alb ca varul i tremura din tot corpul. Chem
nuntru pe unul dintre poliiti.
Vei sta n camera asta, pn vei fi nlocuit, zise el. Apoi
chem pe cellalt. Cheam Scotland Yard n numele meu i
spune c am aici nevoie de douzeci de poliiti. E un sergent de
gard la captul lui Lisson Grove. Adu-l ncoace i posteaz-l n
faa casei.
72
Ce s-a ntmplat? ntreb cuviosul John Dearborn speriat.

Acum pentru prima dat infirmitatea mea m ntristeaz, cci
simt c nu pot fi de nici un ajutor.
Ar fi poate mai bine s v ducei n biroul dvs., zise Larry
prietenos. Mi se pare c s-a comis o crim sub proprii mei ochi.
El ncepu s examineze sistematic pereii, cutnd ieiri
tainice. Diana Ward dispruse, ca i cum ar fi fost nghiit de un
cutremur de pmnt, ca i cum s-ar fi desfcut n atomi
minusculi i ar fi ieit pe fereastr sub form de vapori invizibili.
Capitolul 24
CURTEA SPLTORIEI
Larry pea prin dormitor, nebun de team, ngrozit cum nu
fusese niciodat n viaa lui.
Dup o jumtate de or, casa fu nconjurat de un cordon de
poliiti i Larry ls pe altcineva n dormitor ca s poat conduce
el ancheta aiurea.
Nu exist nici o comunicare ntre casa aceasta i cea de
alturi? ntreb el pe preot.
Nici una, rspunse fr ovire John Dearborn. De fapt,
acum civa ani zgomotul spltoriei era aa de mare i supra
aa de mult pe oamenii mei, c am silit pe proprietarii cldirii s
ridice un al doilea zid, un fel de cptueal luntric spre a
nbui sunetele. Acum nu mai e proprietatea societii, zise el. A
dat faliment i cldirea a fost preluat de nite negustori de
alimente.
E cldirea aceea mic, care se poate vedea peste poart n
fundul curii, ntreb Larry.
Chiar aceea.
Larry se duse la ua casei neocupate i o examin cu bgare
de seam, iar un agent de la Scotland Yard o cercet
ndeaproape.
Domnule, zise el, v pot spune numai, c de mult vreme
nimeni n-a mai intrat sau ieit pe acea u.
Deasupra grilajului, puteau privi prin ferestrele prfuite ntr-o
ncpere, care era extrem de murdar. Era goal de tot i nu
avea nici o mobil.
73
EDGAR WALLCE
Abia acum i ddea seama ce nsemna fata pentru el. Era n

minile orbului Jake! El se nfior la acest gnd! Era o nebunie grotesc de oribil!
Larry nu avu vreme s se mai gndeasc la afacerea Stuart
sau la legtura ei cu aceast dispariie. Toat energia i toat
strdania lui erau ndreptate spre un singur scop, spre o singur
descoperire - Diana Ward.
Se cr peste poarta de lemn i inspect i spltoria; aici
dete de ceva care-i ndrept iari ochii spre prtia cea bun.
Vzu urme de roi, care preau recente. Erau urmele unui
automobil, poate chiar a dou automobile. El privi prin curtea
murdar, n cutarea unui garaj i vzu o u negricioas, care
prea c d ntr-o asemenea ncpere.
Sergentul Harvey, care venise dup el n curte, vr o cheie
fals n broasc i dup dou ncercri izbuti s-o descuie. Uile
erau fixate pe ine i se deschiser uor i fr zgomot, numai la
prima atingere.
Au fost folosite de curnd, zise Larry.
n garaj erau dou maini - o limuzin lung i o
autocamionet. Larry intr i lumina fiind nc destul de
puternic, putea vedea destul de bine.
Privete! strig deodat Larry, artnd spre camionet. Ea
era vopsit proaspt; dar sub vopseaua alb care o acoperea se
mai deosebeau urmele unui cuvnt, scris prost i stngaci de
mna unui amator: cuvntul Spltorie.
Harvey, i aduci aminte c d-ra Ward ne-a povestit c n
noaptea cnd au asaltat-o, camioneta unei spltorii se afla n
faa casei? Dac ea ar putea-o recunoate
Limuzina fusese de asemenea curat de curnd i avu grij
s-i noteze numerele ambelor vehicule. Se putea s fie numai o
coinciden ca o asemenea main s fi ateptat n Charing
Cross Road n noaptea cnd orbul Jake ncercase s rpeasc
fata.
Telefoneaz numerele acestea la Yard, zise Larry. Cheam
departamentul de nregistrare ca s le identifice.
Harvey plec i Larry rmase singur n curte. El se duse iari
la urmele roilor. Ele fuseser fcute dimineaa pentru c n
cursul nopii plouase puin i prospeimea urmelor era vdit. Pe
treptele de sus era o urm de picior. El se aplec imediat ca s
examineze urma. Cnd se aplec, deodat Poc!
74
Era o pocnitur ca i cum ar fi srit dopul unei sticle de

ampanie, numai puin mai tare, mai metalic. n imediata
apropiere se auzi un alt zgomot, ca un fel de rspuns, o bucat
de lemn czu pe ceafa lui
Larry i el sri n sus speriat. O tblie a uii fusese sfarmat
ca de un glonte.
Larry se uit repede n jurul su; recunoscuse sunetul ndat
ce-l auzise. Nu se auzise o descrctur, dar cineva trsese
asupra lui cu o puc sau cu un pistol cu un amortizor Mauser.
Trecnd n revist ferestrele cldirii, remarc pentru prima dat
c dormitorul de unde dispruse fata, ddea nspre curtea
aceasta. Nu se mai trase nici o mpuctur i el strbtu curtea.
Harvey, la ieire, desfcuse o zbrea n poarta cea mare i
Larry iei n strad, ntr-o dispoziie de mare ngrijorare. Se duse
iari direct la cmin. Orbii ambulani, care locuiau aici, ncepur
s soseasc. Un agent de poliie le controla identitatea.
Sunt toi ceteni onorabili, nu-i aa? zise Larry. Niciunul din
ei n-are fi la poliie?
Nici unul, domnule, rspunse poliistul.
Larry se urc la dormitorul de unde credea c pornise
mpuctura. Spre surprinderea lui ua era ncuiat i agentul de
gard sta afar.
Directorul mi-a trimis vorb c dorii s m vedei, zise
omul. Am mers jos i mi s-a spus c el nu mi-a trimis un
asemenea mesaj. Cnd m-am ntors am gsit ua ncuiat.
Pe dinuntru? ntreb Larry.
Probabil, domnule. Nu e nici o cheie n broasc.
Cine i-a adus mesajul?
Btrnul care deschide ua de la intrare.
l tiu, zise Larry. Ce explicaie i-a dat?
A spus c cineva care avea un glas ca al directorului, i-a
spus s mearg sus i s-mi fac aceast comunicare.
D-te la o parte, zise Larry i cu piciorul izbi n u de o
deschise.
Camera era goal dar se simea un miros.
S-a tras de aici cu o puc, probabil cnd te aflai jos, zise
Larry. Acum s tii c nu trebuie s prseti camera asta pn
nu vin eu n persoan sau sergentul Harvey s aducem un om s
te nlocuiasc.
Foarte bine, domnule, zise poliistul descurajat.
75
EDGAR WALLCE
n mprejurrile actuale, nu te dojenesc, zise Larry. Avem de

a face cu o band neobinuit, care se folosete de metode
neobinuite.
Nu ncpea nici o ndoial c se trsese cu puca din aceast
camer. Capsula unui glonte explodat fusese gsit sub patul de
lng fereastr. El cobor n biroul directorului i-l gsi pe
cuviosul John Dearborn cam iritat.
Ct vreme avei de gnd s-i mai inei aici pe oamenii
dvs., domnule Holt? ntreb el. Oamenii mei vor s intre n
dormitor, s se culce.
Am s-i in pe oamenii mei aici pn m voi convinge c dra Ward nu e aici, rspunse Larry scurt, i pn-l voi gsi pe
acela care a tras asupra mea din acelai dormitor din care dnsa
a disprut.
A tras asupra dvs.? ntreb cellalt cu mirare. Nu vrei s
zicei
Chiar asta vreau s zic, zise Larry. Pe cnd vorbeai cu
detectivul, care printr-o nelciune a fost chemat jos, s-a tras
asupra mea, din acea camer i ua a fost ncuiat.
E inexplicabil, zise onorabilul John, cltinnd capul. Nu-mi
pot nchipui o situaie mai penibil pentru mine sau mai
enervant pentru d-voastr.
Enervant! repet Larry rznd cu amrciune.
Apoi umorul su muctor se afirm din nou.
Domnule Dearborn, ar fi bine s v folosii de situaia
aceasta n una din piesele dvs., urm el i i se pru c faa palid
a preotului se rumeni puin.
O, ideea e minunat, rspunse directorul gnditor. Ai vzut
vreuna din piesele mele?
Nu, nu le-am vzut, zise Larry. Dar la prima ocazie m voi
duce la teatrul Macready.
Directorul cltin din cap.
Cteodat mi vine s cred c nu sunt chiar aa de bune,
cum mi spun prietenii mei i regret s nu ai fost la nici una din
ele. Dar reprezentaiile continu i astfel cminul capt mereu
fonduri noi.
Cine pltete cheltuielile reprezentaiilor? ntreb Larry
curios.
El era mulumit de orice diversiune, care-i ndeprta gndurile
de la cele ce-l frmntau.
76
Un domn care se intereseaz de opera mea, rspunse John

Dearborn. Nu l-am vzut niciodat, dar n-a refuzat vreodat s
reprezinte vreuna din piesele mele. Uneori mi vine s cred c o
face pentru a veni n ajutorul acestui cmin.
Probabil c are motive serioase de a o face, zise Larry.
Deodat se auzi telefonul i directorul lu receptorul de pe
mas i ascult.
Da, cred c ar fi bine, zise el i puse receptorul la loc. O
ntrebare de la buctrie, zise el zmbind. Am legturi telefonice
cu toat casa, pe ct ne permit mijloacele noastre, adug el. Ne
cru atta umblet.
n clipa aceea sosi o delegaie din camera comun, cu o
plngere. Oamenii din dormitorul 1 doreau s mearg la culcare.
Unii din ei obinuiau s doarm dousprezece ore i toi
reclamau dreptul de a intra n dormitor, indiferent dac voiau sau
nu s se culce.
Auzii, zise directorul. E o situaie foarte dificil pentru mine.
Li se vor pune la dispoziie paturi la hotelul cel mai apropiat,
zise Larry, i eu voi plti totul. Nu m mpotrivesc dac dorii s
scoatei paturile. Dar nimeni nu va ocupa aceea camer pn nu
o gsim pe d-ra Ward.
El iei pe culoar i se duse n camera comun. Nenorociii
aceia aveau dreptul la o explicaie i el le-o ddu, expunnd
cazul simplu i net i toi l aprobar n cor, pn i cei mai
glgioi.
El i terminase vorba i sttea n sal cu spatele spre perete,
cu capul plecat n piept, cnd auzi sus glgie i un ipt.
Pind ncet pe scri, Diana Ward nainta spre el. Bluza ei era
zdrenuit, aa c i se vedea combinezonul i albeaa umerilor.
ntr-o mn avea un revolver greu, marca Smith Wesson i pe
figura ei se vedea un zmbet triumftor.
Larry o privi o clip, apoi urc scrile pn la ea i o cuprinse
n brae.
Draga mea! zise el emoionat. Slav Domnului c te-ai
ntors.
77
EDGAR WALLCE
Capitolul 25
CE I S-A NTMPLAT DIANEI
Diana Ward se dusese la captul cel mai ndeprtat al
dormitorului i examina estura cearceafurilor aspre. Auzise
cum directorul l rugase pe Larry s deschid fereastra i se uita
la el, cnd ua dulapului de la spatele ei se deschise fr zgomot
i un om descul iei tr din el.
Primul lucru de care Diana i ddu seama era c simise pe
fa ceva ca o bucat de piele de cprioar ud, apoi c e
ridicat. O clip se simi paralizat i n acel moment fu trecut
prin dulap i prin peretele dinuntrul lui. Ambele ui se nchiser
- cci fundul dulapului, dup cum Larry bnuise la nceput - era o
u care se deschidea n afar, cu cuiere cu tot. Nu putea ns s
tie c ua aceasta era cptuit cu crmizi.
Ea auzi zgomotul nbuit al nchiderii uii i smulgnd pielea
cea umed de pe obraz, ncepu s ipe. O mn, destul de mare
ca s-i cuprind toat faa, se puse iari pe gura ei i Diana fu
tras mai departe nuntru. Se auzi rsucirea unui buton electric.
Lumina umplu camera. Cnd vzu pe rpitorul ei, se nfior de
groaz.
Era nalt, mai mare ca toi oamenii pe care i vzuse vreodat.
Se gndea c trebuie s aib mai bine de doi metri i lrgimea lui
era n aceeai proporie. Picioarele i minile i erau goale i nu
avea nevoie s-i examineze mult antebraul pros, ca s-i
aprecieze fora.
Ochii, care nu se micau cnd vorbea, erau de un albastru
foarte ters i o coam de pr crunt pornea de la frunte i
atrna ciufulit pe spate. Gura, mare i groas, era acoperit de o
musta scurt i zbrlit, care era de un cenuiu amestecat cu
galben.
Te las s te uii la mine ca s m poi recunoate, rnji el.
Nu se putea da alt nume rsului su oribil. Unde i-e puca? o lu
el peste picior. De ce nu tragi n bietul btrn Jake? M prind c
i-a spus totul despre mine!
Ea tia c vorbea de Larry Holt, dar nu-i rspunse nimic.
Fcea, cu ochii ocolul camerei n cutarea unei arme, dar pereii
78
grosolan tencuii erau goi i nu se vedea nici o mobil. Singura

fereastr era o fie lung i ngust de sticl groas, aproape de
tavan, cu cte un ventilator de ambele pri. Ea cut n poet,
dar acolo nu era nimic.
Caui ceva s m omori, nu-i aa? rnji el iari. Te aud!
Acum s ezi frumos i s fii cuminte, feti! Dup cte mi s-a
povestit, eti frumoas, continu el. Nu te pot vedea, scumpo,
aa c frumuseea nu prea are mult valoare pentru mine. i
dac faa ta ar fi ca a ei - el art cu degetul mare nspre tavan mie mi-ar fi totuna!
Niciodat n-ai s poi iei de aici, zise ea socotind c e mai
nimerit s ia o atitudine curajoas. Dl. Holt e alturi i toat casa
trebuie s fie nconjurat de poliiti.
De ast dat rnjetul lui sun mai profund.
Sunt zece ci de ieire din casa asta, zise Jake cu dispre.
De asta au cumprat-o. Sub pivni este un gang subteran unde
poi umbla multe leghe, fr ca cineva s te supere, dect doar
obolanii. Dar obolanii se tem de orbi.
Te va prinde mai curnd sau mai trziu, zise ea linitit i
apoi ntr-o inspiraie brusc: L-a prins deja pe Lew.
El voia tocmai s prseasc odaia, dar se ntoarse deodat cu
faa ngrijorat:
Pe Lew? url el. L-a prins pe Lew?
Apoi tcu i tcerea se termin cu un hohot de rs, care prea
c cutremur odaia.
Mult i va mai spune Lew, zise el. Cum i va cere desluiri lui
Lew, cnd Lew nu tie cine e el, sau cu cine vorbete. El nu poate
nici s citeasc, nici s scrie. El e acum i surd pe deasupra. L-au
asurzit de-a binelea, pentru c le-a jucat aa o fars. El e acela
care a pus hrtia n buzunarul omului pe care ei l-au ucis!
Noi tim toate astea, zise ea cu ndrzneal i se prea c
asta l impresion.
Vrei s zici c ai aflat asta; Lew nu v-a spus-o. El ar fi fost
acela, Lew i cu mine l-am crat jos pe scar. Nu exist nimic ce
nu a face, dac ei mi-ar cere-o!
Ua se deschise i se nchise. Se auzi o cheie i un zvor. Cnd
ridic privirea vzu c orbul plecase. Fata alunec pe podea pe
jumtate contient, pe jumtate leinat. Apoi, cu o sforare,
aplec tare capul i simi cum sngele-i revenea i putu sta n
picioare.
79
EDGAR WALLCE
Se duse la u, dar tia c nu putea scpa de aici. Nu era nici

un scaun pe care s fi putut ajunge la fereastr i nici n-ar fi
putut trece prin acea crptur din perete, fr a atrage atenia.
n camer nu era altceva dect lampa electric.
i amintea de cele povestite de Larry, cum omul acesta venise
spre el cu minile ridicate i cum sfrmase becul n pumnul
puternic. Trebuie s aib o putere de vit, gndea el. Nu exist
oare posibilitatea ca el s fie electrocutat?
La acest gnd ea ridic repede privirea. Lampa fusese fixat
fr nici o consideraie estetic. Srma cea lung venea din
tavan pn la mijlocul odii unde trecea peste un piron i apoi
atrna n jos cu un mic reflector de tinichea peste lamp, n
form de par. Ea apuc lampa i o nvrti. Dou sute de voli
citi ea inscripia de pe cristal.
Cut s scoat firul de pe piron aruncnd n sus captul liber,
dar trecu ctva timp pn s izbuteasc. n sfrit partea liber
se desfcu i lampa veni n jos spre duumea; cuioarele subiri
care ineau nurul fixat de tavan, ieiser cu uurin. Butonul
era lng u. Se duse acolo i-l ntoarse. Puse un picior pe nur,
aproape de gaura pe unde intra n perete, apoi trase cu toat
puterea i dup cteva sforri el se rupse.
Se afla n ntuneric, dar degetele ei subiri lucrau cu
ndemnare la captul nurului, curind nveliul de gum, care
acoperea firele subiri de aram. Dup puin timp, avea n mn
un mnunchi de fire de srm. i era mulumit. Puin dup
aceea, i se prea c aude un zgomot n culoar. Alerg la buton i
l ntoarse din nou. n semiobscuritate dibui pn gsi geanta,
scoase mnuile i le mbrc. Lu firele n mn innd capetele
libere mai departe de ea, cu grij, s nu ating partea
primejdioas. mpingnd la o parte cu piciorul abajurul i becul,
atepta n mijlocul odii. i ua se deschise.
Iat-m iari scumpo, zise el. Ctva timp nu cut s se
apropie de dnsa. Ea putea s-i vad forma la lumina serii, care
ptrundea pe fereastra strmt.
Tony nu l-a nimerit, zise el voind s o informeze de cele
petrecute. Dac aveam ochi, l nimeream i pe diavolul. Dar navea grij, drgu. Holt nu ne scap! l vom avea i-i vom scoate
inimioara. Are s-i doreasc s nu se fi nscut niciodat.
Vino la btrnul Jake, iubito, zise el. Vino la brbatul tu,
porumbi.
80
Era sprinten ca o pisic; cu o mn o apucase de umr i mai

nainte ca ea s-i dea seama c se apropiase, el inea bluza i o
rupse pn la tiv. Ea se ddu napoi i ridicnd cealalt mn, l
atinse cu firele electrice. Cu un ipt de fiar, Jake, czu pe spate.
Ce-ai fcut? ntreb el furios. Ce-ai fcut drcoaico? M-ai
mpuns cu un cuit ca i porcul acela?
Cut s-i mai spun vreo insult, apoi se ridic i sri iari
asupra ei, dar de data asta srma l lovi n fa i czu jos ca o
buturug.
Ea l auzea micnd.
Ce e? Ce s-a ntmplat? optea el. Nu pot vedea. Nu se
cuvine s te pori aa cu un srman orb, tu, femeie mic!
El ntinse mna i o apuc de glezne, trntind-o la pmnt, dar
faa lui atinse iari srma electric, ncrcat cu 200 voli i el
gemu i se suci. Cuta mereu s se apropie de ea i mereu faa
lui, mna, ceafa, veneau n contact cu curentul. Apoi, deodat
czu din nou i fata arunc ambele capete pe gtul lui. Avea
impresia c era criminal cnd l vzu sgrcindu-se n convulsii.
Dar trebuia s-l omoare; tia c numai astfel i mai putea salva
propria via.
Dup ctva timp ddu firul la o parte. Orbul zcea foarte
linitit i minile ei tremurnd i cutar prin buzunare. Gsi
cheia, simi revolverul i-l scoase, apoi dibui ca s gseasc
broasca. Imediat ua se deschise i ea se afla n culoarul care
crmea la dreapta i naint pe el. mpinse o clan, masa de
zidrie se dete n lturi i trecu prin u. Un om, care se afla n
dormitor, se ntoarse repede cu un revolver n mn.
Dumnezeule! ip el. D-oar Ward, de unde venii?
Capitolul 26
IARI NAPOI
Larry ls fata n grija lui Harvey i se lu dup oamenii lui.
Camera unde Diana fusese nchis era goal. El se opri numai ca
s ntrerup curentul, apoi se duse la ceilali.
Orbul Jake i spusese fetei purul adevr, cnd i povestise c
existau multe ieiri din cas. Gsir una n pivni, care ducea la
un canal de scurgere, care nu mai era folosit.
81
EDGAR WALLCE
O alt ieire ducea de-a dreptul n curtea n care Larry gsise

garajul. O a treia comunica cu buctria cminului Todd.
Larry, dndu-i seama c-i scpase vnatul, se ntoarse lng
fat. O gsi lng cabinetul directorului, prevztorul Harvey n
imediata ei vecintate, atitudine care fu elucidat cnd fata
ridic rznd unul din braele sale, cci Harvey, cruia nu-i
plcea s rite un necaz, nctuase mna sa cu a ei.
Ai procedat foarte cuminte! zise detectivul zmbind, pe
cnd Harvey desfcea fiarele. Acum, domnule Dearborn, a dori
s-mi dai oarecare explicaii privitoare la ntmplrile misterioase
din aceast cas.
Nu cred c aici s se fi petrecut ceva misterios, zise
Dearborn foarte linitit. Nu m putei face rspunztor de
ticloiile petrecute la vecini. Mi s-a spus c sunt ui de
comunicare ntre ambele case, dar eu nici nu bnuiam una ca
asta.
Alturi locuiau ase ini, zise Larry. Am gsit paturile lor i
parte din mbrcminte. Din faptul c s-au gsit cri, i unele
deschise, se poate trage concluzia c ei nu sunt orbi.
Dl. Dearborn nl din umeri disperat.
Ce pot face? ntreb el. n casa aceasta depindem cu totul
de sinceritatea pensionarilor notri, i cu toate c uneori se poate
recunoate prezena unui strin, dup paii si particulari, dup
voce sau dup tuse, se prea poate ca aceti oameni s se fi
folosit de cmin cum voiau pentru a duce la capt uneltirile lor
nefaste, fr ca noi s avem cea mai mic idee.
Argumentul acesta era aa de logic, c Larry nici nu ncerc
s-i conteste veridicitatea. Admise de bun seam probabilitatea
argumentului adus de cuviosul Dearborn.
Cred c e posibil, zise el.
Abia pe drum spre Scotland Yard afl din gura fetei ct de ru
s-ar fi terminat aventura aceasta.
E ngrozitor, ngrozitor! repet el cutremurndu-se.
Srmana mea copil!
Emoia pricinuit de regsirea fetei fusese aa de mare nct
acum ea se resimea fizicete. Fata ns nu ls s se vad o
asemenea reacie; ea deveni din ce n ce mai calm i mai
voioas, cu ct se apropiau Scotland Yard. Era mbrcat cu
trenciul lui Larry i n drum se oprir pe Edgware Road ca s-i
82
cumpere o bluz, cci ea inea s mearg mai nti la Scotland

Yard ca s-i fac raportul.
mi pare destul de ru pentru Dearborn, zise Larry. Ai bgat
de seam cu ct efuziune i-a strns mna?
Ea-l privi drept n ochi.
Da, am observat, zise ea pe un ton ciudat.
Dar ce ai Diana; ce vrei s zici?
O, nimica, zise ea cu indiferen. Vreau numai s spun c
mi-a luat mna i a strns-o foarte clduros.
Ei bine, nu vd nimic nefiresc n asta, zise Larry zmbind.
Eu ns vd foarte mult.
El se rezem de speteaza automobilului i rse ncetinel.
Ai de gnd s m pcleti. Am o presimire, zise Larry i ea
i strnse braul afectuos.
Diana se duse singur n camera 47 i pn veni el s bat
discret n u, se mbrcase cu bluza proaspt clcat.
Ascult, zise Larry, am uitat s te ntreb de unde ai arma
fioroas cu care te-am vzut n mn cnd coborai scara?
Am scos-o din buzunarul orbului Jake, rspunse ea.
Desigur c ai gsit o ncheiere frumoas acestei poveti,
zise el. Acuma tiu c orbul Jake i numitul Lew
L-ai lsat acolo?
El zmbi discret.
Capitolul 27
JOHN DEARBORN NU ESTE ORB
Cnd ajunser n faa casei, Larry se mpiedic de un corp, pe
trotuar.
Era Flash Fred, din al crui cap curgea sngele iroi.
Duser omul rnit n camer i-l culcar pe un divan. La etajul
de sus locuia un medic i din fericire el nu se culcase nc, astfel
c n cteva clipe fu jos.
E ru aranjat! zise el. Sunt vreo dou rni de cuit i rana de
la cap se prezint cam ca o fractur a craniului.
Omul acesta, probabil c a fost atacat la ua casei mele,
zise Larry. Nu ar fi putut merge mult n starea asta.
83
EDGAR WALLCE
Nu, rspunse doctorul cltinnd din cap. Ar fi putut merge

cel mult doi sau trei metri; dar cum l-ai gsit n faa uii, e
probabil c se afla acolo, cnd a fost atacat. l cunoatei?
Da, rspunse Larry. E o veche cunotin a mea. E n
primejdie de moarte?
n mare primejdie, rspunse doctorul grav. Rana poate s-i
fie fatal. Eu l-a trimite direct la spital, unde va fi examinat cu
de-amnuntul i, la nevoie, operat imediat.
Ambulana veni i plec; unica mrturie a vizitei lui Flash Fred
mai erau cteva pete nchise, naintea uii.
Infirmiera sosit, ndeplinea toate cerinele formulate la
telefon. Se nelege c n-a mai putut fi vorba ca d-ra Ward s se
napoieze la Charing Cross Road, dup ce trecuse prin attea, i
sora James, care era foarte mulumit s aib de ngrijit un caz
att de uor, era de aceeai prere.
Ea i exercit autoritatea, trimind-o pe Diana imediat n pat
i fata se supuse fr a crcni. Dar nu putu dormi. La ora dou,
Larry, care scria la mas, auzi scritul unei ui ce se deschidea
i o vzu naintea lui. Era n capot i prul l avea mpletit ntr-o
coad lung, aurie.
Nu pot dormi, zise ea nervoas.
Larry vzu c era tare obosit i-i apropie un fotoliu.
Ceea ce apsa cugetul Dianei era att de important, c nici nu
se mai gndea la aspectul ei exterior.
Ce te tulbur, Diana? ntreb el.
Femeia de la etaj.
Femeia de la etaj? A, vrei s spui femeia de care a vorbit
Jake? Dar, Diana, nu exist nici un etaj. Erai la etajul superior al
cldirii, care e cu un etaj mai joas dect cminul Todd.
Dar ea nu era mulumit.
n afar de asta, urm Larry, chiar dac ar fi fost acolo o
femeie, ea trebuie s fie o poam la fel cu ceilali locatari ai
casei. Faptul c era slut la fa, dup cum lsase s se neleag
Jake, nu o face nevinovat.
Srmana femeie, srmana femeie! zise fata i apoi, spre
consternarea lui Larry ncepu s plng ncet. Gndul la ea nu
m las s dorm, urm Diana ntre sughiuri. O vor ine acolo, nu
o vor lsa s plece.
De ce? ntreb el nelinitit. Nu vrei s zici c ea e Clarisa?
Diana ridic spre el faa-i inundat de lacrimi.
84
Clarisa Stuart? repet ea ncet. Nu, nu cred s fie Clarisa

Stuart.
Atunci cine e? ntreb el. Cine crezi d-ta c ar putea fi?
Femeia aceea e Emma, femeia de servici din pensiune.
Larry sri n picioare.
Femeia de servici? zice el ncet. Ai dreptate.
D-ta faci vreo legtur ntre aceast band fioroas i
afacerea Stuart?
Ea cltin din cap.
i eu fac aceast legtur i din motive bine ntemeiate,
zise Larry. Totui nu pot nelege ce aveau de ctigat de pe
urma morii lui Stuart; doar dac erau n complicitate cu fata
numit Clarisa Stuart.
Ea fcu un gest disperat i se ridic.
Un singur lucru nu nelegeam, urm ea, i d-ta mi-ai
lmurit i acest caz.
Ce anume?
Cazul lui Flash Fred, replic ea. El e un criminal, care a atins
numai marginea acestei groaznice uneltiri i a fost implicat fr a
o ti. Ea fcu un gest, ca i cum abia acum ar fi ajuns la aceast
prere. Dar ceilali? Orbul Jake, care lucreaz pentru un stpn
necunoscut; femeia de servici, victima cea mai de plns dintre
toi; srmanul Lew cu urechile asurzite i degetele arse - asta nai vzut d-ta. i-a fi spus, dar doctorul ne-a ntrerupt.
Degetele arse? zise Larry mirat. Eu nu le-am vzut.
Eu le-am pipit, zise ea cutremurndu-se. i le-am simit
cnd a trecut cu ele peste faa mea. Degetele lui au fost arse la
extremitile lor.
Dar de ce?
Ca s nu mai poat citi, nici scrie Braille, zise fata ncet.
E imposibil, e imposibil! zise Larry ngrozit. Nu se poate s
existe asemenea ticloie pe lumea asta. Copila mea, am
cunoscut de aproape cteva din cele mai nfiortoare crime ce sau comis n Europa. Am vzut victimele; am urmrit i am trimis
pe criminali la spnzurtoare! Oamenii sunt cruzi, vicioi, fr
scrupule i sngeroi, dar ei nu svresc cu snge rece
asemenea fapte cum au comis asupra nenorocitului orb.
Ea zmbi din nou.
Nu tiu dac ai neles, ce mizerabili sunt aceti oameni,
zise ea. Cci dac ai fi neles asta, n-ai mai spune c era cu
85
EDGAR WALLCE
neputin. Cci Dearborn ncepu ea i el izbucni ntr-un hohot

de rs.
Diana drag, zise el, ai ajuns acolo unde ajungem cu toii,
cnd bnuim pe toat lumea! Doar nu-l poi bnui pe bietul John
Dearborn, care lucreaz pentru binele omenirii n acea mocirl, n
mijlocul acelor indivizi nfricotori.
Ea ddu din cap.
Cnd i-am oferit mna, el a luat-o, zise Diana. Amintete-i
te rog, c timp de doi ani am fost infirmier ntr-un azil de orbi i-i spun c i-am ntins mna i el a luat-o.
Ei, de ce n-ar fi luat-o? ntreb Larry mirat.
N-ar fi trebuit s-o vad, dac era orb, zise fata. John
Dearborn nu e mai orb ca d-ta ori ca mine.
Capitolul 28
CE ESTE CU DEARBORN?
Nu tii c dac vrei s dai mna cu orbii, totdeauna ntinzi
mna i o apuci pe a lor, pentru c ei nu-i pot vedea mna
ntins.
Larry o privi consternat.
Dac nu e orb, de ce e acolo? ntreb el. E preot.
Pe lista preoilor nu figureaz nici un John Dearborn, zise
fata ncet. Am controlat lista cu mare bgare de seam, i nu e
nici ntre ecleziasticii din biserica congregaional, baptist ori
wesleian.
Larry o privi cu o expresie de mare admiraie.
Eti o adevrat minune! Dar nu uita c el a venit din
Australia.
Putem avea toat ncrederea n administraia australian,
rspunse imediat fata. Singurul John Dearborn cunoscut, e un
domn btrn, care locuiete la Fottooma i e cert c nu e John
Dearborn pe care-l cunoatem noi.
Ea venise la mas i-i apropiase un scaun. Acum sttea
aplecat cu minile mpreunate.
Larry, zise ea, nu i s-a prut ciudat c piesele lui John
Dearborn sunt reprezentate la un teatru, dei nu a scris dect
prostii?
86
Ba, mereu m-am gndit la asta, recunoscu Larry i ea

aplec capul.
A dori s controlezi direcia de la Macready, zise ea. S afli
cine compune sindicatul care avanseaz banii pentru
reprezentarea acestor piese. Eu nu pot s uit c Stuart a disprut
din acest teatru!
Nici eu, zise Larry ncet. Dar John Dearborn! Sunt uluit!
Ea se ridic.
Acum, c mi-am mai uurat inima, mi s-a fcut somn, zise
ea zmbind. Ai pus s se supravegheze spltoria? zise ea cu
timiditate.
Am postat acolo doi oameni cu ordinul de a opri orice
vehicul ce iese de acolo, de a afla ce conine i cine e oferul.
Atunci m pot culca bucuroas, zise ea rznd i trecnd pe
lng el, i puse prietenete mna pe cap. O vor mai lsa ctva
timp n via pe Emma. Singura primejdie e c o vor duce n alt
parte.
n aceast privin poi fi linitit, zise Larry ncet. Ea plec
s se culce i el o auzi nchiznd ua.
A doua zi nu se ntmpl nimic de seam. Poliia
percheziionase iari spltoria i descoperise o camer
deasupra aceleia n care fusese nchis Diana.
Era o ncpere mic, mansardat, dar prea s fi fost ocupat
cu toate c era goal, cnd poliia o vizit.
Larry se cia c nu inspectase mai cu de amnuntul locurile
cnd venise pentru prima dat.
Mult ar fi dat s gseasc dou persoane: primul era individul
cruia i lipsea degetul mic de la mna stng; individul acela
misterios, care-l precedase n ziua cnd ancheta asupra cauzei
pentru care Gordon Stuart fcea vizite misterioase ntr-un cimitir
de la ar. A doua, era misterioasa Emma.
Niciodat, n-am s mi-o iert, dac femeii acesteia i se
ntmpl vreo nenorocire, zise el Dianei.
Ea cltin din cap.
Nu trebuie s te temi c-i vor face vreun ru, zise Diana. Ea
e cu mult prea preioas i voi ti exact cnd va ncepe primejdia
pentru ea.
D-ta? ntreb el mirat. Zu, Diana, uneori m sperii!
Ea rdea i rsul ei era acoperit de cnitul mainii de scris.
87
EDGAR WALLCE
Flash Fred nc nu i-a recptat cunotina, i povesti el.

Dar se pare c-i va reveni. Doctorii spun c nu e fractur propriu
zis i e speran c va dispare presiunea care l menine acum
n incontien.
Unde se afl el? ntreb fata.
La St. Marys Hospital, rspunse Larry. E ntr-o camer de
rezerv i-l pzete un ofier de poliie. Nu c bietul Fred ar
putea fugi, urm el zmbind, dar desigur c sunt anumii indivizi
n oraul acesta, care in foarte mult s o tearg pe singura cale
care-i las pe ei n siguran
N-ar fi ru s trecem pe la St. Marys Hospital i s aflm
cum i merge. Vrei s m nsoeti?
n cabinetul chirurgului-ef de la spital, ei gsir pe medicul
care-l ngrijea pe Fred.
Ai nimerit foarte bine, le zise el. Omul d-voastr i-a
recptat cunotina.
Cred c da. De altfel, nu vd nici un motiv pentru ca s nu
intervin dac avei nevoie urgent s-l chestionai. Bineneles,
c mai e nc slab, i, n mprejurri normale, n-a permite
nimnui s-l intervieveze, dar bnuiesc c avei interese
deosebite.
Chiar aa e? zise Larry cu faa ntunecat.
Chirurgul l conduse la bolnav. La ua camerei Diana ezit.
S vin i eu? ntreb ea.
Prezena d-tale e necesar, zise Larry, chiar dac ar fi
numai din interes profesional. Ai luat cu d-ta un caiet de notie?
Ea fcu semn c da i intrar n rezerva n care se afla Fred
Grogan. Capul lui era nfurat cu bandaje i faa-i era palid i
tras; dar la vederea lui Larry, ochii se luminar.
Nu ndrzneam s mai sper c te voi vedea, zise el. efule,
ar trebui s caui, nainte de toate, s pui mna pe femeia din
camera cazanului, zise el foarte serios.
Femeia din camera cazanului? repet Larry nedumerit. Ce
vrei s zici cu asta?
ngrijitoarea Clarisei, fu rspunsul neateptat. Dar numai
Dumnezeu tie cine e Clarisa.
88
Capitolul 29
FLASH FRED POVESTETE
efule, acum am s-i mrturisesc toate pe leau, aeznduse confortabil n pat.
Vreau s-i spun adevrul, domnule Holt. S ncep cu
nceputul; tiu c am s m nfiez sub o lumin proast, dar
va trebui s uitai o mulime din ceea ce v voi spune pentru c
s-ar putea ajunge la concluzia c sunt un om necinstit.
Nici gnd n-am s exteriorizez asemenea impresie, zise
Larry foarte serios. i i fgduiesc c tot ce nu e n legtur cu
asasinarea lui Gordon Stuart, va fi uitat discret.
Minunat, zise Fred mai luminndu-se la fa. Ei, povestea
ncepe acum vreo patru sau cinci ani la Montpellier. Poate nu
cunoti oraul Montpellier.
Ba l cunosc, zise Larry. Poi s treci peste toate amnuntele
topografice. Cunosc oraul de la Cocoul de Aur pn la Palat.
Eram din ntmplare acolo, vizitnd localitatea. Amuzndum, am nimerit la un anumit Floquart, care inea un fel de club.
Se juca baccara i eu sunt foarte norocos la acest joc, mai ales
dac sunt prieten cu acela care d crile. De ast dat ns noi
nu eram bine unul cu cellalt i timp de trei zile n-am avut n
mn dect banii mei proprii. i zilnic simeam n mn tot mai
puini bani. Apoi, ntr-o noapte, m-au curat de tot i am prsit
localul lui Floquart fr o para chioar, aa c i drumul pn la
hotel a trebuit s-l fac pe jos. Ieisem tocmai din strada
Narbonne, cnd am auzit o mpuctur i, uitndu-m n jur
vzui un om cznd pe jos i altul tergnd-o zorit. Omul, care
fugea, credea c a scpat cu faa curat, cnd deodat i-am ieit
nainte. Era un om frumos, cu barb mare blond i se cam
tulbur, cnd fr nconjur, i-am cerut socoteal de ce a fcut. Nu
era treaba mea, dar nu aveam bani i am socotit c mi s-a oferit
prilejul de a ajuta un semen al meu s scape de nite parale ce
le-ar fi avut n posesia sa i care i-ar fi putut aduce neplceri. El
mi-a debitat o poveste cum c l-a mpucat pe omul acela pentru
c-i fcuse o mare necinste de care nu vreau s vorbesc de fa
cu doamna. Apoi mi-a vrt n mn vreo aisprezece mii de
89
EDGAR WALLCE
franci i l-am lsat s-i vad de drum, pentru c mi-era mil de

el.
El se uit cu viclenie la Larry i rnji.
Vznd c nu vine nici un sergent, urm Fred, m-am
apropiat de omul mpucat i m-am uitat la el, cu toate c tiam
c era riscant s fiu alturi de un muribund. S-a spus c a fost
mpucat i c a murit imediat, dar nu e adevrat. Cnd m-am
apropiat de el tria. L-am ntrebat cine l-a mpucat i el mi-a
rspuns c David Yudd.
Larry ridic sprncenele ntrebtor.
David Yudd, repet el. Este vreo rud a doctorului?
Fratele lui, zise Flash Fred. Astfel am tiut cine era. I-am
spus ntotdeauna lui Yudd c l-am recunoscut n strad; dar
adevrul e c bietul muribund l-a trdat. Voiam s aflu de ce l-a
mpucat, cnd i-a dat ultima suflare. Apoi am auzit paii grei ai
unui sergent, care venea dintr-o strad lateral i am luat-o la
picior, cum puteam mai repede.
Dar porcul tot m-a recunoscut i am fost chemat la judectorul
de instrucie; am putut dovedi ns c nu aveam nimic a face cu
cel ucis i c mergeam dup doctor, cnd am fost zrit. Am avut
prezena de spirit, s m duc la un medic, ndat ce mi-am dat
seama c sergentul m-a vzut.
Cnd m-am ntors la Londra, am socotit de datoria mea s-l
vizitez pe d-rul Yudd. Nu era la birou - avea o camer la
Greenwich Insurance - dar l-am vzut pe fratele lui i mi-am
descrcat inima.
Inima i era ncrcat, pentru c nu tiai ct i vor da ca s
taci, zise Larry.
Ai ghicit ntocmai, domnule Holt, zise Fred cu admiraie. Drul Yudd era foarte enervat i a spus c va vorbi cu fratele lui,
ndat ce se va ntoarce de la ar. Apoi s-a ntmplat ceva, care
prea c-mi va ncurca toate socotelile. Dl. David muri. A rcit
cnd se ntorcea din Scoia i a murit dup douzeci i patru de
ore. M-am dus la nmormntare, zise Fred, i nimeni nu l-a jelit
att de sincer ca mine. Oricum, trebuie s recunosc c d-rul Yudd
s-a purtat cavalerete. Dup nmormntarea fratelui su, a trimis
s m cheme i mi-a spus c voia s fereasc memoria fratelui
su de necinste i s-a oferit s-mi serveasc un venit anual dacmi voi ine gura.
Omul ucis era un funcionar, nu-i aa? ntreb Larry.
90
Da, era un funcionar n slujb la societatea Greenwich

Insurance Company i care-l antajase pe David Yudd.
Larry fluier.
Greenwich Insurance Company, zise el, i-l antajase pe
David. Dar ce de? ce crim comisese David?
Fred cltin din cap.
Asta nu i-o pot spune, domnule Holt. Dac a ti, i-a
spune-o. D-rul Yudd mi-a spus c funcionarul acela l-a ciupit de
o mulime de bani i cred c e adevrat, cci mi amintesc ct de
mult juca la Floquart.
Ei, pe scurt, timp de vreo patru ani, am tras venitul de la d-rul
Yudd. Deunzi l-am ntlnit pe doctor la o cununie. El era invitat,
eu ns nu, explic Fred fr ruine. El m-a poftit s iau masa cu
el noaptea trecut n casa lui din Chelsea. i cum era hotrt smi plteasc o sum global ca s scape de mine, m-am dus.
Doctorul are un om de servici, un valet, zise el dup o pauz.
Nu vreau s-l trdez, domnule Holt, dar e un ho btrn, fost
vecin de celul cu mine la nchisoarea Portland.
l chema Strauss, zise Larry. Ia stupefiante i a avut trei
condamnri.
O, i d-ta tii asta? zise Fred cu mirare. Oricum, eu l cunosc.
Acum cteva zile l-am ntlnit pe Piccadilly. Voia s nstrineze
cteva obiecte pe care le terpelise de la stpnul su i mi-a
strecurat i mie nite butoni de manet
Larry era n culmea nerbdrii.
O, de acolo veneau ei; erau ai d-rului Yudd?
Nu sunt aa de sigur c erau ai d-rului Yudd, zise Fred. Din
cte am auzit, doctorul primete musafiri n fiecare week-end i
se poate ca Strauss s-i fi furat unuia dintre ei. Oricum, mi
pusesem n gnd s iau cu mine cteva amintiri de la d-rul Yudd,
nainte de a pleca.
i m nelesesem cu Strauss, s-mi nlesneasc s inspectez
puin locurile i s-mi adun cteva lucruri, care s-mi aminteasc
de vechiul meu prieten. Fiind invitat la mas, bineneles c am
primit cu amndou minile.
Eram chemat pentru ora opt, cnd e bine ntuneric, dar m-am
dus la apte, nu direct la casa lui, ci pe partea opus a strzii,
pentru c voiam s vd mai nti pe ceilali musafiri sosind
nainte de a intra eu.
91
EDGAR WALLCE
Am ateptat pn la opt, dar nimeni nu a venit. Am ateptat

pn la opt i jumtate i atunci l-am vzut pe doctor ieind din
cas i privind n susul i n josul strzii. Mi-era aa foame, c
eram gata s m duc nspre el, dar nu prea-mi venea s m aez
singur la mas cu un om pe care-l pungisem. Aa c am
ateptat i deodat a venit o main i s-a dus direct la poarta
casei. Credeam c se va izbi de ea, dar n clipa n care atinse
poarta, aceasta se deschise. Nostim lucru, mi-am zis, i am
trecut strada peste poart nuntru. Primul care a cobort din
main a fost matahala aceea, care a ncercat s m omoare n
Jermyn Street.
Orbul Jake? ntreb Larry.
Nu mi-a fost prezentat niciodat! rspunse cellalt glume.
L-am vzut foarte bine timp de un minut pentru c a trecut pe
dinaintea farurilor. La ora zece, poarta s-a deschis iari! - parc
era vrjit, cci nimeni nu se afla n preajma ei - i o main iei
afar. A trecut pe lng mine, mergnd ncet i eu am alergat
dup ea i am srit pe grtarul din spatele ei, care era lsat n
jos. Am cobort cnd a intrat n Kings Road Chelsea, cu toate c
acolo e lumin mare i vreun sergent m-ar fi putut vedea i
denuna. Dar acolo erau i multe taxiuri i m-am urcat ntr-unul i
i-am spus s se in dup main. Voiam s tiu unde locuiete
orbul Jake - sta e numele lui, nu-i aa? - i nu mi-a fost greu s
m in dup maina lui. Am trecut pe la Victoria Place, pe la
Grosvener Place, n sus spre Parc Lane.
Urmream mereu maina, care o lu prin cteva strzi
lturalnice, zise Fred. Atunci am pltit taxiul, i am riscat s-o
urmresc pe jos. Cunosc foarte bine cartierul acela, i dup o
cutare de numai zece minute, am vzut c ea se apropia de
nite pori ce se fceau ntr-un zid nalt. Probabil c oferul
greise drumul cci eu am ajuns acolo aproape n acelai timp cu
doctorul.
Doctorul Yudd? Era i el acolo? ntreb Larry.
Da, doctorul era acolo. Eu eram aproape de ei, stteam n
dosul mainii cnd toi trei au cobort. Unul era orbul Jake, al
doilea era un individ pe care nu-l cunoteam i al treilea era
doctorul.
Yudd avea o valiz n mn i prea cam tulburat.
Protestez contra faptului c ai trimis dup mine la aa o or
naintat, zise el.
92
Cellalt om, orbul Jake, i spusese ceva n oapt i n-am

putut auzi anume ce.
De ce n-ai chemat alt doctor? Amintii-v c m-ai silit s
vin ncoace i c am venit forat. Unde e femeia? ntreb el, i nu
cred c bnuiau c ascult i eu, cci matahala cea oarb a spus
tare: n casa cazanului, i rdea; cellalt i-a rspuns cu o
njurtur i cu porunca s-i in gura.
Au intrat pe poart i maina a pornit imediat mai departe.
Poarta fu ncuiat; ea fusese vopsit de curnd, dar se vedea
c nainte purtase inscripia Spltorie.
N-ai putut vedea numele strzii? ntreb Larry.
Reville Street, zise Fred spre uimirea lui Larry.
Dar pe urm inspectorul i aduse aminte.
Aceasta e strada ce trece pe din dos i e paralel cu Lisson
Lane, zise el. Continu Fred.
Ei, a trebuit s m ascund, deoarece altfel m-ar fi vzut. Am
fcut ocolul caselor i m-am ntors n dosul lor tocmai cnd ieea
doctorul i de data asta nu erau dect doi ini. Btrnul orb
lipsea. Nu puteam auzi despre ce vorbeau, dar imediat dup
aceea l-am auzit pe doctor spunnd noapte bun i maina
plec. Cellalt se uit dup luminile din spate i eu nu puteam
face altceva dect s merg nainte, ca i cum acesta mi-ar fi fost
drumul. Dac e un obicei prost, urm Fred sentenios, apoi e
acela de a vorbi singur.
Omul acela care rmsese acolo mi s-a prut cam ntr-o
ureche. i nainte de a ajunge n faa lui, l-am auzit bolborosind,
pe cnd sta linitit cu minile la spate, privind pe urma mainii.
i cuvintele pe care le-am prins, pe cnd treceam erau
urmtoarele: ngrijitoarea Clarisei. El le-a repetat de dou ori. Miam vzut de drum, nebnuind nici o clip c m-a recunoscut, i
pe cnd mergeam m gndeam: Cel mai bun lucru ce ai de fcut
acum, Fred, e s te duci de-a dreptul la dl. Holt i s-i povesteti
ce ai vzut i ce ai auzit.
Eram de acum numai la civa zeci de metri de casa d-tale,
cnd mi-am dat seama. Nu mersesem tare mult cnd am avut
deodat senzaia neplcut c sunt urmrit.
Am intrat n strada d-tale i ncepui s caut cu ochii blocul n
care se afl apartamentul n care locuieti. Am trecut o dat, apoi
m-am ndreptat iari spre el. Cred c acei care m urmreau s93
EDGAR WALLCE
au furiat nuntru, s-au urcat sus i m ateptau acolo. mi

amintesc c am pus mna pe soneria uii i apoi nu-mi mai
amintesc nimica.
Cred c asta-i tot ce tiu, zise Fred obosit. A vrea s beau
ceva.
Dup zece minute, dou maini pline de poliiti mbrcai n
civil erau pe drum spre vestul oraului i locatarii micii strzi n
care rspundea dosul spltoriei, fur spectatorii curioi ai unui
nou raid.
Ce e zidul acesta? ntreb Larry pe nsoitorul su.
E zidul spltoriei propriu-zise, rspunse Harvey. L-am
inspectat cu mare bgare de seam, dar n-am remarcat nimic.
Ai vzut i casa cazanului?
Da, domnule, e o ncpere obinuit n subsol, cu un cazan
mare i cu o main de aburi.
Deschide ua aceea, zise Larry. Ai postat civa oameni n
Lisson Lane ca s pzeasc cealalt poart?
Da,
domnule,
rspunse
sergentul,
i
cu
mna
experimentat manipul broasca i imediat ua se deschise.
Camera n care ddea ua, era ntunecoas. Dup ce se fcu
lumin se vzu c era un opron lung de crmid, cu o duumea
bun i cu patru iruri de mese lungi de scnduri care luceau
pn-n mijlocul ncperii i unde n timpul cnd spltoria
funciona, lucrau spltoresele.
O scar ferit printr-o ngrditur ducea mai jos. Larry porni
cel dinti n Camera cazanului.
Capitolul 30
N CAMERA TUBULAR
Ar trebui s-i fie ruine, zicea orbul Jake, cltinnd capu-i
enorm.
El edea ghemuit ntr-o parte a camerei tubulare i cuvintele
lui erau adresate unei femei cu aspect mizerabil, care edea n
cealalt parte, cu minile ncruciate n poal i cu capul plecat
n dezndejde.
Femeia era mbrcat srccios, pru-i zbrlit era amestecat
cu fire crunte i minile i faa-i erau murdare.
94
Ar trebui s-i fie ruine, o mustr orbul Jake. Ei fac pentru

tine tot ce pot, drac btrn i urt ce eti, iar tu gemi i mri, ca
un cel cruia i s-a scurtat coada.
Femeia gemu i mri ceva.
Ea ridic faa ndurerat i se uit curioas la orb.
Vorbeti de ei parc ar fi nite zei, zise ea. Mai curnd sau
mai trziu se vor lepda de tine
Taci! url btrnul. Nu, nu-i cunoti. Ce au fcut ei pentru
mine? Mi-au dat o via plcut - orici bani mi trebuie, orice
poftesc s mnnc i s beau. Mi-au dat o nevast tnr; el
rnji.
Voi pune eu mna pe ea! Era ct p-aci s m ucid,
ticloasa.
Cine era? ntreb femeia.
Nu e treaba ta. Nu o cunoti, zise Jake, dar nu prea dispus
de a continua vorba asupra acestui subiect. Era o fat tnr,
alb, sclipitoare, zise el. Ei au luat-o pentru c i ea face parte
din poliie!
Femeia rmase tcut mai mult vreme i el se aplec i o
atinse cu mna uria.
N-ai leinat, nu-i aa? ntreb el cu un accent de team. Nui putem aduce ntotdeauna un doctor. A doua oar, eu am s te
trezesc. El o zgli cu slbticie.
Sunt treaz, sunt treaz, zise ea nfricoat. Te rog nu mai
face asta; ai s-mi frngi braul.
Bine, atunci poart-te cum trebuie, mri el i apoi ncepu
s se trasc ncetior spre captul mai ndeprtat al camerei
tubulare.
Nici mcar femeia, care nu era nalt, nu s-ar fi putut ine n
picioare n spaiul acela jos. Era o adevrat minune cum un om
aa de mare se putea vr prin gura aceea fcut n oel, i s se
trasc n cellalt spaiu. Ea-l auzi aruncnd crmizi, mrind
cavitatea, la care lucrase toat ziua. Se minuna unde oare se afla
cci fusese bolnav cnd o trser n acea teribil camer i nui amintea cum de ajunsese acolo. tia numai c cineva o cuta
i c puterile nfricotoare, care o ineau aici nchis, erau
hotrte ca ea s nu fie gsit.
Cnd orbul se ntoarse ea-i zise:
Dl. Stuart, mi-ar da o mulime de bani, dac m-ai duce la el.
El rse nbuit.
95
EDGAR WALLCE
Mi-ai repetat asta de vreo mie de ori, nebuno, zise el.

Am ngrijit de copiii lui, gemu, i de srmana lui femeie. i
cnd m-am mritat, mi-a dat o verighet frumoas!
Haide, tac-i gura! zbier orbul. Nu mai poi vorbi de
altceva? De o sut de mii de ori mi-ai tot povestit de copiii lui, pe
care i-ai ngrijit i de afurisita de verighet.
Cnd i-am spus de Clarisa, mi-a fgduit o mie de lire, opti
femeia.
Orbul Jake nu-i mai ddea atenie. Mai auzise el povestea asta
i-i pierduse din prospeime.
Nu aflase niciodat despre gemene i credea c nu mai are
nici un copil n via.
Dac n-ai fi fost o ticloas i o beiv, i-ai fi putut spune
unde era fata; dar nu-i mai frmnta creierii. Ei au gsit-o. E o
cucoan frumoas, cu muli bani!
ncrederea ce o avea n misterioii si stpni, nu avea
margine.
mi plcea buturica, zise femeia pe jumtate aiurit. i
pentru nimica toat m-au trimis la nchisoare. i cminul era
nesuferit.
Deodat orbul sri nainte i-i puse minile pe umeri. Ea
deschise gura ca s ipe, dar el apropie faa lui de a ei.
Dac ipi, te omor. Femeie, taci!
Urechile lui agere auziser zgomotul de pai la catul de sus. El
se apropie i mai mult de ea, puse unul din braele sale mari n
jurul umerilor ei i cellalt l inu naintea feei!
Dac ipi, te ucid, zise el nc o dat. Apoi cineva btu la
unica u de la captul odii i vocea lui Larry Holt ntreb:
E cineva aici?
Capitolul 31
FRED I OFER CHEILE
Diana Ward fusese aceea care atrsese atenia lui Larry
asupra marelui cazan ruginit de la un capt al casei, cazanul care
producea aburii i fora motrice a spltoriei. Larry ncerc ua
groas de fier, care ddea n cuptor, dar era nchis.
96
Nimeni n-ar putea sta aici! zise el cltinnd din cap. Ce crezi
tu, Harvey?
S-ar sufoca aici nuntru, domnule! rspunse sergentul
Harvey.
Crezi c Grogan a spus adevrul? ntreb fata cnd se
ndeprtau.
O, desigur c a spus numai adevrul. Fred nu e un model de
virtute; dar n cazul de fa l cred. sta e tot norocul n aceast
afacere, zise el cu amrciune. Uneori mi se pare c n-am s dau
niciodat de dezlegarea acestui mister.
Ba va fi dezlegat i chiar numai peste o sptmn, zise ea
i vorbea cu atta siguran, c el nu putu face altceva, dect s
o fixeze.
Atunci ai s-l dezlegi d-ta, zise el, cci eu am ajuns la
punctul cel mai primejdios pentru un detectiv, i anume punctul
cnd bnuiesc pe toat lumea. l bnuiesc pe d-rul Yudd,
bnuiesc pe nevinovatul domn Dearborn, pe Flash Fred, pe
Inspectorul-ef i pe d-ta, adug el n glum.
Dar fata nu zmbi.
M miram eu ct vreme va mai trece, pn vei ncepe s
m bnuieti, zise ea grav.
Ea plec mpreun cu Harvey i Larry se ntoarse la spital,
pentru c trebuia s mai pun cteva ntrebri rnitului.
Flash Fred ascult cu bgare de seam i dup ce Larry
termin i zise respectuos:
Domnul tie, c niciodat n viaa mea nu m-am ncrezut
ntr-un poliist. Dar d-ta eti altfel, domnule Holt. n unul din
buzunarele mele vei gsi cheia de la compartimentul meu din
safe. Hainele sunt la administraia spitalului. Safe-ul e la
Chancery Lane i eu am toat ncrederea n d-ta, zise el voios. n
safe-ul acela sunt lucruri pe care n-a ngdui s le vad nimeni;
dar d-ta vei gsi ceea ce caui fr s le rveti. E acolo o
legtur cu amintiri de rzboi pe care le-am adunat cu sudoarea
frunii mele.
Fred era cam ncurcat.
Am tiut c risc mult, cnd i-am povestit de afacerea asta,
zise el. Pentru c d-ta trebuie s o cercetezi mai de aproape i eu
trebuia s-i ajut. Dac eram sntos i pe picioare, ar fi fost
uor, pentru c i-a fi putut da cheile.
Ce fel de chei? ntreb Larry.
97
EDGAR WALLCE
Sunt chei duble, pe care le fabricasem, zise Fred fr a roi.

Strauss le-a scos de pe inelul cu chei al doctorului, pe cnd
acesta dormea i le-a copiat. Strauss nu e un biat ru; dar ia
stupefiante, zise virtuosul Fred. Ca s reueti n via i trebuie
ochi ageri i minte sntoas, nu-i aa, domnule Holt?
i zece degete ndemnatice, adug Larry.
El gsi cheile fr greutate i dup o jumtate de or intr n
camera 47 fredonnd un cntec i zngnind cu cheile lui Flash
Fred n buzunar.
Dup mult vorb i rugminte, Diana hotrse n sfrit s se
instaleze n apartamentul lui Larry. ngrijitoarea se aciuase i ea
n Regents Gate Gardens, lucru care nu-l prea mulumea pe
Patrick Sunny, care se vedea nevoit s doarm n buctrie pe un
pat de campanie.
Dup ce Larry se culc i apartamentul era scufundat n
tcere, Sunny i transport micul pat de campanie n hol, l
aez astfel c venea cu picioarele la vreo jumtate de metru de
u, puse o mtur n cumpn cu capul spre u i cu captul
mnerului pe pat i apoi se culc. Dar ua buctriei o nchise.
La ora dou de diminea cineva introduse fr zgomot o
cheie n broasc i ua fu puin deschis i mtura czu greoi pe
capul lui Sunny. I-ar fi putut sparge capul, dar din fericire, asta
nu se ntmpl.
Larry auzi trei mpucturi succedndu-se repede, sri din pat
i veni n hol cu pistolul n mn. Vzu un pat gol, ua deschis i
Sunny nicieri. Alerg pe scar n jos i-l ntlni pe Sunny, care se
ntorcea crnd de guler un ho mrunt, a crui fa rutcioas
era crispat ntr-o strmbtur dureroas, pentru c un glonte i
intrase n partea crnoas a piciorului.
Adu-l nuntru, zise Larry, i nchide ua.
Diana se afla n hol, cnd omul fu adus; ea dispru iute i
reveni curnd ca s asiste la interogatoriul ce i-l lua Larry.
Interogatoriul ns fu precedat de o serie de scuze politicoase din
partea lui Sunny.
V rog s m iertai, domnule, c mi-am permis s v iau
revolverul, zise el. Ct despre patul meu, care se afl n hol i v-a
suprat poate
Nu mai vorbi de asta prietene Sunny, zise Larry uitndu-se
cu recunotin la Sunny. De asta vom vorbi mai trziu. i acum
ce ai tu de spus? se adres el fiorosului prizonier.
98
Nu are voie s se foloseasc de arme de foc! zise omul cu

voce rguit.
Larry credea c era rguit din cauza emoiei, n urm ns i
ddu seama c acesta era glasul lui firesc.
M-a mpucat, da! Coboram scara foarte linitit, cum nu se
putea mai bine, cnd pctosul acesta a ieit i a tras n mine.
Copil nevinovat ce eti! zise Larry serios. Percheziionnd
apoi buzunarele omului scoase un cuit cu lama lung i-i ncerc
tiul ntre dou degete. Era ascuit ca un brici.
Arat-mi minile, zise Larry i omul le ntinse bodognind.
Ai vreo condamnare?
Nu domnule, rspunse omul ursuz.
Cine te-a trimis ncoace?
Ghicete!
Am s ghicesc ndat, zise Larry ncetior, dar ghicitul sta
are s te cam coste scump. Cine te-a trimis?
N-am s spun! rspunse omul.
Ba, eu cred, c ai s spui, zise Larry. l duse n buctrie i
nchise ua.
Numai zece minute mai trziu, cnd sosir poliitii, ei luar n
primire un om care tremura de fric.
A mrturisit tot ce tie, zise Larry. A fost trimis ncoace, ca
s acopere alt om care a fugit. El se jur c nu tie cine era
cellalt om, dar e sigur c nu era orbul Jake.
Capitolul 32
O INVITAIE LA MAS
O cea subire alb acoperea parcul i ascundea ntinderea
pustie de la Rothen-Row i cei doi sau trei clrei, care veniser
s se plimbe la aceast or matinal, erau parc acolo numai
pentru a scoate mai mult n eviden pustietatea locului.
Unul din clrei era Sir John Hason inspectorul-ef al poliiei,
care obinuia s fac dimineaa o plimbare clare i nici nu
atepta, nici nu-i invita societate.
De aceea fu surprins i cam plictisit, cnd un alt clre l
ajunse din urm i ncetinindu-i mersul nainta alturi de Sir
John.
99
EDGAR WALLCE
Alo, Larry, zise John Hason mirat. Acesta e o apariie

neateptat! Credeam c eti o stafie!
Voi fi i asta ntr-una din zile, zise Larry, dac nu voi fi cu
bgare de seam. tiam c eti la clrie, am nchiriat i eu un
cal i am venit ncoace ca s-i vorbesc, dar nu n atmosfera
asfixiant de la birou.
E ceva nou? ntreb Sir John.
Noaptea trecut a fost iari o ncercare de asasinat; dar
asta a devenit ceva aa de obinuit, nct nu-mi vine s o dau
drept ceva nou, zise Larry i povesti despre vizita primit la orele
dou de diminea.
E cazul cel mai straniu pe care l-am ntlnit vreodat, zise
Sir John Hason gnditor. Tot mai dai atta importan
incidentului cu femeia de serviciu?
Larry fcu un semn afirmativ.
John, tu cunoti Londra mai bine ca mine, zise el tutuindu-l.
Spune-mi cine e Yudd?
O, Yudd rspunse eful rznd. Nu trebuie s-i frmni
atta creierii pentru el. E un om cu oarecare situaie n City, cu
toate c am auzit c fratele lui era cam stricat. Familia Yudd
deine de fapt toate aciunile lui Greenwich Insurance Company.
Ei au motenit aciunile de la tatl lor i au transformat o afacere
mediocr ntr-o afacere foarte prosper.
Noaptea trecut am examinat lista directorilor, zise Larry.
Am gsit-o n anuarul Bursei. tii c John Dearborn e unul din
directorii acelei societi?
Dearborn, autorul dramatic? ntreb curios Hason. Nu, nu
tiam. Bineneles c toi directorii unei societi ca aceasta nu
sunt dect interpuii lui Yudd. Mi s-a spus c Yudd e un tip foarte
bun i cheltuiete muli bani cu opere caritabile. El e acela care
ntreine cminul pe care-l conduce Dearborn.
Cine e Walters?
N-am auzit niciodat acest nume, zise John Hason.
El e alt director al societii i desigur c e tot numai un
figurant. Dar Cremley? Ernst John Cremley din Wimbledon?
Foarte probabil c i el e numai o figur ornamental, zise
eful, l cunosc foarte puin, e un om tare mrginit i mare
juctor de cri. De ce ntrebi?
100
Pentru c aceti doi ini sunt i directorii sindicatului

teatrului Macready, zise Larry ncetior. Numele lui Yudd nu se
ntlnete, dar e pzit? ntreb Larry.
Numai o secund, domnule, i zise un alt nume ciudat, care
e probabil un interpus al lui.
Unde vrei s ajungi? ntreb eful.
La urmtorul lucru, zise Larry apucnd calul de huri i
ntorcndu-l astfel c sttea alturi de eful su i fa-n fa cu
el, c Yudd administreaz teatrul n care se joac piesele lui
Dearborn. Aa c exist oarecare asociaie ntre Yudd i
directorul Cminului Orbilor din Paddington.
Sir John chibzui i apoi gri:
Nu vd nimic reprobabil n asta, zise el. La urma urmei
Dearborn poate fi numai victima orbului Jake i, din cele ce mi-ai
spus noaptea trecut, Yudd nu e dect victima lui Flash Fred. Pot
nelege prea bine de ce voia doctorul s apere bunul nume al
fratelui su, urm el. Yudd adora pe acest frate mai tnr, l
socotea omul cel mai desvrit din lume. N-am vzut niciodat
ca doi frai s in aa de mult unul la altul. Cnd a murit debilul
David Yudd, doctorul sttea ncuiat n cas i nu voia s vad pe
nimeni. Dar ce !
Exclamaia de mare uimire a efului era justificat, pentru c
Larry i ntorsese deodat calul i galopa nebunete prin parc,
srind fr team peste ngrditurile scunde.
El vzuse o figur nalt, nfurat pn peste brbie cu o
hain verzuie, mergnd greoi pe o crare, care ducea spre una
din porile parcului.
Omul auzi zgomotul copitelor i alerg cu sprinteneala unei
cprioare, trecu poarta i iei n strad. Poarta era prea ngust
pentru ca Larry s poat trece clare, ls calul n voia soartei i
fugi n strad. Nu vzu altceva dect o main pornind de lng
trotuar i apucnd repede spre rsrit.
El cut un taxi, dar nu se vedea nici unul i nlnd din umeri
se ntoarse, i gsi calul, nclec i se napoie ncet spre Sir
John.
Am vzut un domn, cu care doresc foarte mult s m
ntlnesc, zise Larry gfind puin. Un oarecare orb Jake, care-i
face preumblarea matinal prin parc, pe cnd maina l atepta
afar, ca pe un boier adevrat. De a fi avut o puc, i-a fi
101
EDGAR WALLCE
pregtit lui Tarling de rezolvat o nou tain a narciselor. A fi fost

bucuros s caut flori pentru Jake.
Capitolul 33
LEW
Cnd Larry se ntoarse acas, Diana era mbrcat i sttea la
mas.
El i povesti de urmrirea din parc.
Asta cam rstoarn teoria mea c orbul Jake mai e n cmin
sau la spltorie, zise ea, pentru c locurile astea sunt pzite, nui aa?
Da, de ambele pri, zise Larry. Dar sunt o mulime de ci
pe care ticlosul putea iei.
Erau singuri, pentru c sora nu-i terminase nc toaleta.
Diana, nu tiu cum se va termina afacerea asta, zise Larry
dup o scurt pauz. Nu vreau s mai rmi la Yard.
Ea se nglbeni puin.
Vrei s zici c nu eti mulumit de mine ca secretar?
ntreb fata.
Ba sunt foarte mulumit i de secretar i de persoan, zise
Larry, cutnd cu greu s-i stpneasc vocea. Nu-mi place, numi place s lucrezi.
Urm o alt pauz.
Nici eu nu cred c voi mai lucra, dup ce se va termina
aceast afacere, zise ea linitit. Aveam de gnd s-mi dau
demisia.
Rspunsul acesta el nu-l atepta i o fric i strnse inima.
Vrei s pleci? ntreb el i ea rse.
Eti o persoan foarte puin consecvent. Acum m
concediezi i n clipa urmtoare speri c nu voi pleca, zise ea,
pind contient pe un teren primejdios. La urma urmei, continu
ea rutcioas, sunt attea slujbe unde se caut fete de isprav.
Eu tiu un loc unde e nevoie de o fat bun, zise Larry
nghiind noduri, i ocupaia ei ar fi s ngrijeasc de un
apartament i s mpart soarta modest a unui detectivinspector, care poate va ajunge mai mare cndva.
102
Pe cnd el vorbea, Diana cuta s se serveasc cu o bucat de

pine prjit i o scp.
Nu neleg prea bine ce vrei s spui, bigui ea.
Vreau s zic, c vreau s m cstoresc cu d-ta, uite! zise
Larry. La dracu!
Ea l privea cu gura cscat, dar n acelai timp ua se nchise
n urma lui Sunny.
mi pare foarte ru! gngvi Larry. N-am spus ultimele
cuvinte pentru d-ta, drag. Eu ziceam
tiu ce vrei s zici, rspunse fata punnd mna ei pe a lui.
Vrei s zici c m vrei pe mine?
Te vreau aa de mult, zise Larry, c nu gsesc cuvintele ca
s-mi exprim dorina. Mi se pare c sunt cam prost, zise el sincer.
Ea nu fcu nici o micare.
Pune napoi mna, opti ea ncet i el se supuse. Acum smi spui ce voiai s zici.
Atunci - atunci, nelegi c i-am cerut mna? ntreb el
rguit.
Ea fcu un semn afirmativ i ochii ei lucitori i ntlnir pe ai
lui.
i - vrei? ntreb el, gsind cu anevoie cuvintele.
Ce s vreau - s mi se cear mna? ntreb ea cu naivitate.
Cred c da, drag Larry; chiar sunt bucuroas!
i el o cuprinse n brae i o strnse tare, tare. Larry s-a dus
poate pe jos la birou n acea diminea, ori s-a dus cu trsura, ori
a plutit. Nu-i amintea bine ce s-a ntmplat, nici cum a ajuns
acolo; tia numai c Diana Ward era lng el i c era n veci,
ridicol, covritor de fericit n dragostea lui.
Vreau s-mi fgduieti ceva! zise Diana.
i promit tot ce vrei, Diana! zise el cu entuziasm. Cere-mi
crmida cea mai de sus a coului sau o bucat din lun
Nu-i cer ceva aa de greu. Vreau numai - i poate, totui va
fi greu, zise ea cu seriozitate. Vrei s-mi fgduieti c, sub nici o
mprejurare, n-ai s-mi ceri s-i dau napoi cuvntul?
El se ntoarse spre ea i aproape se opri din mers.
Acesta e foarte uor, zise el. Ce te poate face s crezi c voi
dori s desfac aceast minunat
tiu, tiu, l ntrerupse ea. E extraordinar de minunat pentru
mine, totui, ea cltin din cap, vrei s-mi promii c orice s-ar
103
EDGAR WALLCE
ntmpla, oricare ar fi sfritul cazului Stuart, de izbuteti sau dai

gre, orice dezvluiri s-ar mai face nu vei strica logodna?
i promit aceasta, zise Larry repede. Nimic n lume nu m
poate face s-mi retrag cuvntul dat.
Cnd ajunser n camera 47 gsir doi ini ateptnd pe
coridor. Unul era un ofier n civil, cellalt era un om micu,
chircit, care edea gnditor pe o banc, cu minile pe genunchi
fixnd duumeaua cu ochi ce nu vedeau.
Cum l vzu Larry se opri.
Ce e asta? ntreb el.
O iart-m! zise fata cu prere de ru. Ar fi trebuit s-i
spun c am trimis dup el!
A, e Lew! zise Larry mirat i Diana fcu semn c da.
Mi-ai spus c m-a putea folosi de orice martor a vrea, zise
ea i se opri.
Draga mea, desigur c poi, zise Larry.
El se uit curios la btrn i Lew, nepstor de tot ce-l
nconjura, edea cufundat n gnduri, n lumea lui ntunecoas i
tcut.
Adu-l nuntru, zise Larry. Cum l vei face s vorbeasc sau
cum l vei face s neleag ce doreti? El cltin comptimitor
din cap. Poi s-i vorbeti?
Cred c da, zise fata linitit.
Dar trebuie s tii, c el habar nu are unde se afl. Ar putea
crede c mai e nc n grozava cas a orbilor, nc n ngrijirea
oamenilor, care s-au purtat cu el cu atta cruzime.
Larry ddu din cap.
Cnd mi-ai spus c e mort, am crezut c ai nnebunit, zise
el. Dar acum neleg.
mi trebuie o puc, zise fata i un poliist n uniform.
Ea se ntoarse nspre Larry. Acum am s vd, dac am uitat tot
ce am nvat n azilul orbilor. Ea l apuc pe btrn de mn i el
o urm de bunvoie.
Ea-i lu amndou minile i le ridic la faa ei.
O femeie, zise el. Apoi lu mica vaz cu flori de pe biroul ei
i i-o inu la nas.
Trandafiri, nu-i aa? zise el. Aici e un spital. Ea fcu un semn
poliistului n uniform, care sta la u i iari ridic minile
btrnului, punndu-le pe gulerul tunicii, pe butoni, apoi pe coif.
Un poliist, zise Lew i se nfrico.
104
Ea i ddu iari florile i iari i ridic mna aspr, btrn i

o puse pe obrazul ei.
Sunt ntr-un spital i un poliist m pzete. E nevoie de
mine pentru ceva?
Ea apuc ntre ambele mini capul btrnului i-l scutur
binior.
Larry urmrea toat scena fascinat.
Sunt n siguran, nu trebuie s m tem de porcii aceia?
Ea-i apuc ntre mini capul i-l sili s-l clatine.
Vrei s vorbesc?
Ea repet micarea, mpinse un scaun spre el i-i ajut s se
aeze.
Ofierul n civil adusese puca i ea i-o lu i lund mna lui
Lew o trecu uor peste eav i peste pat. El se nfior.
Da, asta mi-au fcut, zise el. De asta vrei s-i arestezi, nu-i
aa? A fost nespus de crud fa de un orb. De ce-mi ciupeti
mna stng?
Ea-l fcu s dea iari din cap, apoi i ciupi mna dreapt i
fr s atepte ntrebrile lui, l fcu s clatine din cap.
neleg, neleg, rspunse el cu vioiciune. Mna dreapt e
nu, i mna stng e da. E cineva aici - dintre cei mari?
Ea fcu semn c da.
Doresc ei ca s vorbesc?
Iari fcu semnul afirmativ i ncepu povestirea.
El i orbul Jake fuseser tovari de suferin. El fusese sclavul
uriaului, aproape din tineree nc, i dusese o via de groaz,
stpnit de acel ticlos.
A fcut lucruri care v-ar nfiora, dac le-ai cunoate! Jake
le-a comis, zise Lew.
Apoi, cu vreo cinci sau ase ani n urm, chiar fratele lui Lew
se unise cu aceast extraordinar band de criminali.
i el era un om frumos, mare, zise Lew cu mndrie. i el
vedea! El cutreiera blciurile prefcndu-se c nu vede.
Era un vljgan mare, domnule, cu barbete lungi, stufoase. Era
un om voinic Jim, dar un criminal.
Apoi ajunser sub dominaia acelei fore extraordinare, la care
Jake se referea n termeni att de reverenioi.
Sunt o band foarte istea. tii ce au fcut acum ase ani?
Prea aproape mndru de genialitatea n ticloie a acelor
oameni groaznici. Au aruncat n fluviu un om, cu o greutate
105
EDGAR WALLCE
legat de picioare. Ai crede c cei care au scos cadavrul au

bnuit ceva. Da de unde. Ce credei c era greutatea legat de
picioare? Un bolovan mare de sare, prins de picioarele tipului i
cum s-a topit sarea el a ieit la suprafa.
Era viu cnd l-ai aruncat? ntreb Larry i fata se nfior.
Omul nu putea auzi, dar rspunse, ca i cum ar fi neles.
Poate era mort, am uitat, urm Lew. N-a ipat, nici nu s-a
zbtut. Dumnezeu tie c nu bnuiam c-l vor arunca n ap! i
apoi Jim a disprut. Nu tiu ce i s-a ntmplat. A plecat i
niciodat nu l-am mai vzut. Asta s-a ntmplat acum patru ani,
n luna mai, dac-mi aduc bine aminte.
Dup ctva timp, Lew ncepuse s se team i s bnuiasc c
i pe el l amenina o primejdie, cu toat c nc nu-i ddea bine
seama de ea. El nu putea scrie Braille, dar gsise un om n
cminul lui Todd, unul de treab care i-a scris misiva pe care
inteniona s o pun n buzunarul victimei urmtoare. Probabil c
auzise de la Jake c-i atepta ceva nou de lucru.
Acum am s plec, zise fata, care plise deodat.
Larry o scoase n coridor i-i aduse un pahar cu ap.
Mi-a trecut, zise ea curajoas. Du-te napoi i ascult.
Cnd Larry se ntoarse, Lew tot mai vorbea i cnd isprvi,
Larry tia aproape tot ce era de tiut despre asasinarea lui
Gordon Stuart.
n acea sear se inu o conferin a efilor tuturor
departamentelor, prezidat de inspectorul ef.
Se poate s nu-i putem condamna, pe baza mrturiei
acestui om, zise cu gravitate Sir John.
Larry se ntoarse la birou - fata se dusese acas - tocmai bine
ca s aud sunnd telefonul.
Acolo e domnul Holt? zise o voce necunoscut.
E lucru neobinuit ca Scotland Yardul s fie chemat la telefon
de cineva afar de poliie, ori de funcionarii publici, pentru c
numele diferitelor secii nu sunt trecute n cartea de telefon.
Da, chiar eu, rspunse Larry.
D-rul Yudd ntreb dac putei veni imediat la el la birou.
Are ceva important s v comunice.
Larry sttu o clip pe gnduri.
Da, voi veni imediat, zise el. l lu i pe Harvey i o main i
duse la Bloomsbury Pavement.
Larry trecu repede prin vestibul; odia portarului era goal.
106
La captul ndeprtat erau uile a dou ascensoare automate,

dintre care imul era jos.
S vin sus cu d-voastr? ntreb sergentul. Nu era nici un
motiv pentru care s nu mearg, totui
Nu, nu, stai aici, zise Larry.
El intr n ascensor. Se opri la etajul al patrulea i Larry
deschise ua de fier i pi pe palier.
Chiar n faa lui era o u de sticl prin care se vedea lumin.
Cuvintele Dr. Yudd erau scrise destul de cite. Aps pe clan
i intr ntr-o camer goal. Strig, dar nimeni nu-l rspunse.
Apoi avu o surpriz.
El se urcase cu ascensorul stng care dispruse i n locul lui
se afla acum ascensorul din dreapta, care trebuia s fi fost la un
etaj superior, cnd el ajunsese la locul de oprire. Mai ciudat era
c ua ascensorului era deschis.
Cine urcase?
Larry se uit pe coridor, dar nimeni nu se vedea.
E totul n regul?
Era vocea groas a lui Harvey, care se auzi prin cuca
ascensorului..
Cobor, rspunse Larry i pi prin ua deschis n
ascensorul ce atepta.
Ridicase piciorul i era gata s-l pun pe podeaua
ascensorului, cnd ntr-o strfulgerare i ddu seama c ceea ce
crezuse el c era pardoseal de lemn solid, nu era dect hrtie i
vopsea.
Nu mai era ns nici o posibilitate de a da napoi. i pierduse
echilibrul i toat greutatea corpului se prvli nainte.
Numai o clip avu vreme s se gndeasc i apoi, adunndu-i
toate forele, fiecare prticic de putere a piciorului stng, care
se mai afla nc pe marginea solid a palierului, fcu un salt
nainte i se ag de cuibul uneia din tbliile ce forma peretele
din spate al ascensorului. Nu se putea ine dect de o ieitur de
vreo doi centimetri, dar cu puterea extraordinar a minii se
inea agat, chiar dup ce picioarele-i trecur prin podeaua de
hrtie i ntreaga greutate a trupului era inut numai n vrfurile
degetelor sale. Sttea astfel agat, suspendat la peste
cincisprezece metri deasupra lespezilor de piatr de sub el.
Iute, vino sus! zbier el. Etajul al patrulea! M-au prins n
curs!
107
EDGAR WALLCE
Auzi zgomotul celuilalt ascensor i uruitul motorului i n

acelai timp auzi un alt sunet deasupra sa i ridicnd ochii, vzu
o fa ce privea n jos de la deschiztura etajului al cincilea.
Apoi ceva trecu fluiernd pe lng el i izbi zgomotos lemnul
ascensorului. O clip era ct pe ce s dea drumul minilor.
Simea cum ascensorul se cltina grozav i apoi, spre oroarea sa,
ascensorul care venea n sus trecu pe lng el i-i continu
urcarea.
Aici, aici! zbier el.
Faa de sus prea c devine mai puin desluit, dar iari
vzu aprnd mna, ceva l izbi n umr, el ddu drumul minilor
i czu.
Capitolul 34
LARRY INSPECTEAZ O CAS
Larry deschise ua la parter i iei mpleticindu-se din
ascensor, dnd nas n nas cu nmrmuritul dr. Yudd, care sttea
ntr-o atitudine de uluire ntiprit pe toat faa.
S-a ntmplat ceva? ntreb el speriat.
O minune! zise Larry cu o nuan de mnie. Se pare c am
czut de la al patrulea etaj. Ai trimis dup mine, domnule doctor?
D-rul Yudd cltin din cap.
Nu neleg nimic din toate astea, zise el Vrei s pofteti
puin n birou la mine?
Nu cred c e necesar, zise Larry. Ai telefonat s vin imediat
ncoace pentru c aveai s-mi comunici ceva important. M duc
sus, zise el cu necaz. n etajul de sus e un domn a crui
cunotin a vrea s-o fac.
Domnule Holt, zise doctorul foarte serios, te asigur c nu
am trimis niciodat dup d-ta, nici n-am comunicat cu d-ta pe o
cale oarecare. Am trimis portarul cu un comision, apoi mi-am
adus aminte c nu mai aveam igri i am comis prostia de a lsa
cldirea nepzit de nimeni. Cred c n-ai intrat n ascensorul
stricat nu-i aa?
Un zmbet uor se ivi pe faa lui Larry.
Ba cred c da, zise el.
108
Doamne Dumnezeule! exclam doctorul consternat. Vai,

puteai s cazi mort!
Nu tiu nici acum bine ce s-a ntmplat, zise Larry.
Numai un ascensor funcioneaz, explic doctorul. Adic un
ascensor coboar n timp ce cellalt urc. Profitnd de faptul c
mine e duminic, lucrtorii reparau duumeaua ascensorului 2,
care devenise cam subire.
i presupun c n locul lui au ntins cteva foi de hrtie i de
pnz? zise Larry intenionat nepoliticos. Oricum, acum merg
sus, zise el i amndoi urcar cu ascensorul cel bun. Harvey
venea n jos spre eful su i-l ntlni la jumtatea drumului.
Slav Domnului, c nu suntei rnit, zise el.
Doctorul era neobinuit de palid i vocea i tremura.
Vreun nebun trebuie s-i fi jucat o fest, care ar fi putut
avea urmri foarte serioase. Dar cum te-ai salvat?
Larry ns nu era dispus s povesteasc i-l ls pe doctorul
Yudd foarte tulburat, cu un scurt Noapte bun.
Harvey, mine voi fi la birou la nou i jumtate i doresc s
fii acolo s m atepi. Procesul limpezirii ncepe foarte serios
mine i cu ajutorul lui Dumnezeu, de azi ntr-o sptmn nu va
mai fi un mister Stuart.
Draga mea, zicea Larry Holt Dianei a doua zi diminea la
cafea i glasul lui era printesc i ngrijorat, n timpul nopii am
nlat o rugciune ctre cer, ca proorocirea ta s se realizeze.
n privina pierderii bandei? ntreb Diana.
Cam aa ceva, zise el ridicndu-se.
Te duci fr mine? ntreb ea mirat vznd c se scoal de
la mas.
Da, rspunse Larry ncurcat. M duc s urmresc un mic
indiciu, care poat s devin cheia de dezlegare a ntregii
afaceri.
Ea l privi cu nencredere.
Nu s-ar putea s merg i eu? ntreb ea.
El cltin din cap.
Nu, lucrul acesta trebuie s-l fac numai eu singur. n orice
caz pentru a face cercetrile trebuie s calc legea i nu vreau s
te ndemn s te abai de la calea cea dreapt.
Nu cred c m-ar supra prea mult, zise ea zmbind. Dar nu
vrei s-mi spui ce e, asta-i cauza nu-i aa?
109
EDGAR WALLCE
Ai ghicit! rspunse Larry. Bunul Sunny va avea grij de tine

i te va conduce ndrt la Scotland Yard.
O jumtate de ceas dup ce el fusese la Yard, doi oameni
destul de mnjii, n uniforme uzate de ale lui Norton
Metropolitan Gas Company, ieeau din Scotland Yard pe partea
dinspre Whitehall, unul purtnd un sac cu scule, i urcar ntr-un
autobuz. Coborr la o deprtare de vreun sfert de leghe de
destinaia lor i fcur pe jos restul drumului, oprindu-se s
examineze casa n care Larry socotea c se va gsi ultima
dezlegare a morii lui Gordon Stuart.
Era o cas cu aspect neobinuit, pustie i posomort, cu
puine ferestre i acelea nc prevzute cu zbrele groase.
Omul care a fcut planul, a crezut c i se cere s
construiasc o nchisoare, zise Harvey.
Se poate, rspunse Larry, dac orbul Lew ne-a spus
adevrul, atunci am ajuns la sfritul vntorii. Harvey era
nedumerit.
Dar asta e numai o percheziie, domnule, zise el. Nu credei
cu adevrat, c vei pune capt afacerii cu aceast inspecie?
Larry fcu un semn afirmativ.
Cnd voi intra n acea cas, voi transforma n form
material toate visele ce am visat, toate teoriile pe care le-am
formulat. Rezultatul va nsemna c am reuit ori c am dat gre.
D-oara Ward tie? ncepu Harvey lundu-i inima n dini.
Acesta e singurul lucru pe care d-oara Ward nu-l tie, zise
Larry zmbind. El trecu strada, urc treptele i sun.
Ua fu deschis de un servitor, cruia Larry i vorbi scurt i
hotrt i ei fur lsai s intre n hol.
Amintete-i c vizita noastr trebuie inut secret, zise
Larry.
V putei bizui pe mine, domnule Holt, zise omul, care se
cam nglbenise la vederea detectivului.
Holul era nalt i larg, cu placaj de stejar de la pardoseala
acoperit cu marmur, pn la plafon. Unica mobil era o mas
i un scaun; pe Larry l izbi acest lucru. Nu se vedeau lmpi i el
bnuia c becurile erau ascunse n cornie. Lumina intra pe o
fereastr lung ngust, cu geamuri opace, prin care se putea
vedea umbra zbrelelor. Din hol nu ducea nici o scar, dar era o
u drept n faa celei de la intrare care, socotea Larry, ascundea
110
scara. De cealalt parte a holului era o a doua u i acestea

erau singurele ieiri vizibile din hol.
El deschise ua din dreapta i se vzu ntr-un salon mare i
frumos mobilat. Pe duumeaua lucioas erau vreo ase covoare
persane, care dup prerea lui Larry, costau o avere.
n aceast camer erau ase vitralii colorate i fiecare din ele
era o oper de art. La ferestre atrnau perdele grele de catifea,
care puteau fi trase astfel ca s nu mai ptrund nici o raz de
lumin pe fereastr. Un policandru de argint atrna n mijlocul
ncperii; alte lmpi nu mai erau, cu toate c i aici dup prerea
lui Larry, lumina de cpetenie trebuia s vin de la becuri
camuflate.
El se duse la soba cea mare cu grtarul, vtraiul, cletele i
lopica de argint i se uit la dou scrisori deschise ce se aflau
pe o msu, lng un fotoliu. Ele nu aveau nici o importan i
continu percheziia.
De la ncperea principal se deschidea o u ce ducea la o
scar de unde ddeai de o serie de dormitoare, un salona i un
birou mare, care se afla deasupra salonului i ocupa vdit
aceeai ntindere.
El cobor iari n salon, mulumit c ceea ce dorea s
descopere trebuia cutat la etajul de jos.
Cnd ajunse jos, gsi servitorul n odaie i-i spuse cu asprime
s plece. Omul se supuse morocnos.
Larry examin acum cu atenie pereii cu placaj ai odii - mai
cu seam peretele opus uii pe unde el i cu Harvey intraser.
Placajul era aplicat n chip att de ingenios, c trecu ctva timp
pn s gseasc ua secret. i apoi ea nu era acolo unde o
cuta, ci la acelai nivel cu fereastra cu geamuri opace. Atunci i
aduse aminte c vzuse de afar o ieitur mic, semicircular n
peretele principal al cldirii.
n sfrit! Harvey, zise el bucuros, ridicnd o ghirland
sculptat, care prea s fac parte din decoraia peretelui i care
acoperea gaura unei chei. Scoase din buzunar legtura de chei i
ncerc mai nti una, apoi celelalte. La a patra ncercare lactul
se descuie i ua se deschise nuntru.
Nimerise! O tia pe dat. Bucuria realizrii fcu s-i bat mai
tare inima - sigurana c avea n sfrit ceva tangibil de artat,
nu efului, nici superiorilor si, ci fetei, care nsemna pentru
dnsul mai mult dect cariera i chiar dect viaa sa.
111
EDGAR WALLCE
Era ntr-o ncpere mic n form de cupol, att de mic nct

dac ua era deschis ea atingea peretele opus. Era lucrat n
beton i o scar din acelai material ducea n pivni.
Primul lucru pe care-i czu privirea fu un buton electric; el l
nvrti se fcu lumin i putu s vad mai jos n palier. Mai era o
alt u la stnga i o alt scar, care disprea n ntuneric. Nu
avuseser grij s ascund gura cheii de la u i o putu
deschide cu una din cheile sale.
Se afla acum ntr-o ncpere joas de beton. El cut butonul
electric i fcu lumin.
Ce zici de asta Harvey?
La ce s le foloseasc oare asta? ntreb Harvey mirat. S
fie oare o instalaie electric?
Nu, zise el, asta nu e o instalaie electric. Nu prea m
pricep la maini, dar mi se pare c o e pomp.
El examin mainria cu mare atenie.
Da, e o pomp, zise el, e o pomp de tipul celor folosite pe
vapoare pentru a umple tancurile cu balast. Un cablu gros era
fixat pe crlige de-a lungul peretelui i el l pipi binior.
Electricitate, zise el. De aici i vine fora.
Pe perete era un tablou electric i o prghie, ce prea
independent. Larry examin totul cu minuiozitate.
i aceasta e instalaia de ventilaie, zise el artnd un
instrument n form de butoi. Ai bgat de seam ce aer stricat
iese?
E un domn care are grij de toate, zise sergentul Harvey.
Aa e, recunoscu i Larry i ei prsir camera, ncuind ua
n urma lor.
Acolo e o u care duce n curte, zise Larry artnd ua
opus camerei mainilor.
Harvey nu vzu nici o u, dar urm pe eful su, care cobora
o alt scar.
Zece trepte, l preveni Larry i apoi ajunse la o u.
O u grea de beton armat atrna de nite balamale de bronz
tare. El se atepta ca ele s fie de bronz i ar fi fost surprins dac
erau fcute din alt material. De dou lucruri se temea el: ca uile
s fie prevzute cu zvoare i ca ele s nu poat fi deschise pe
dinuntru. A doua team vzu el c nu era ntemeiat, pentru c
gaura cheii era acoperit pe dinafar cu un cpcel cu urub. El
112
deurub cpcelul i descuie ua. Aceasta se deschise greoi i

Larry msur marginea.
Uite ce groas e! zise el. Omului acesta i place sigurana.
Dup prima u era alta de oel i o descuie i pe aceasta.
Acum se opri i simea cum i zvcnete inima.
Observ bine camera la care ajungem, zise Larry Holt, cci
acolo a murit Gordon Stuart.
Capitolul 35
CAMERA MORII
Avea o lamp electric n mn, dar trecu puin timp pn s
gseasc butonul electric, care era fixat sus pe perete, aproape
de tavanul n pant al scrii, n partea cea mai ndeprtat de
u. O ntorstur i spaiul n care se aflau se lumin. De unde
se gsea nu putea s vad altceva dect un pat de alam, fr
aternut. Mai cobor dou trepte, fcu trei pai ntr-o sal ngust
i era n camer. Duumeaua, tavanul, pereii, toate erau de
ciment i el observ c ceea ce luase drept o camer, erau n
realitate dou camere, a doua fiind instalat rudimentar ca o
odaie de baie.
Aerul era greci i nchis i desigur c cele dou ventilatoare de
lng tavan nu funcionau.
Ochii lui se oprir pe un mare bloc de granit din mijlocul odii,
n piatra, care era un cub de vreo 65 cm. n fiecare latur, era un
piron mare de oel i de la acesta pornea un lan mic, ruginit, tot
de oel. La aproape fiecare metru de lan era prins o bucat de
plumb, pe care Larry o socotea s cntreasc 5 kilograme i
erau trei asemenea buci. Lanul se termina cu un inel de alam
de prins piciorul.
Da, zise Larry. Cum mi-am nchipuit.
El ridic veriga i o examin i ncercnd mai nti cu una, apoi
cu cealalt din cheile sale, pe care le vr n gaura lactului,
acoperit cu un cpcel alunector, vzu deodat c cele dou
pri se desfac i el rsufl uurat.
Mulumesc lui Dumnezeu! zise el. Mi-era team c nu am
cheia.
El se uita la Harvey i faa lui Harvey oglindea o mare uimire.
113
EDGAR WALLCE
Ce e aici, domnule Holt? ntreb el nfiorat.

E camera de lucru a Ochilor mori, rspunse Larry scurt.
Vrei s zicei c ticloii aceia Larry cltin din cap. El
mergea de-a lungul pereilor, cutnd un loc unde s poat
ascunde sacul impermeabil pe care-l avea n buzunar.
Nu era nici o scobitur unde s poat fi ascuns, deoarece
gurile mari din perete, de lng pardoseal, la distane
regulate, nu erau bune pentru scopul lui; el tia asta. Apoi ochii
lui se oprir pe blocul de granit i ntrebuinnd toate forele,
cut s-l mping. ncetior el se mic din loc.
Nu era nevoie s fi cimentat de pardoseal un bloc aa de
greu.
Harvey, d-mi o mn de ajutor ca s dm sta jos, zise el
i amndoi culcar blocul pe o parte.
El se potrivise tocmai bine i baza se afla poate numai cu
civa centimetri mai jos ca duumeaua. El scoase sacul
impermeabil din buzunar i ncepu s scoat cheie dup cheie;
apoi spuse:
Harvey, d-mi o cheie de ctue, dac ai vreuna. Pe a mea
am lsat-o acas.
Harvey gsi o asemenea cheie n buzunarul de la vest i o
ddu efului su.
i asta cred, zise Larry, scond din buzunar ceva, ce vr n
sac.
El netezi pe ct putu sacul cu obiecte dinuntru, astfel c
acum se potrivea tocmai bine n depresiune. Apoi cei doi ridicar
piatra i o puser napoi la locul ei.
mi dai voie s ntreb, pentru ce facei asta? ntreb Harvey
nedumerit.
Larry rse i rsul lui sun lugubru n camera aceasta
nfiortoare, unde nu se auzise niciodat rsul.
E i servitorul amestecat? ntreb Harvey.
Sunt absolut sigur c nu. Banda aceasta n-ar avea ncredere
ntr-un servitor, rspunse Larry. Dac observi casa asta, vezi c a
fost construit pentru un scop anumit! De pild, camera are pri
gunoase, scorburoase n lemnrie, e un ascensor electric din
buctrie i o scar deosebit spre dormitoarele i cabinetul de
la etaj. Prerea mea este, dar nu am vreme s o controlez, c
servitorul locuiete ntr-o cas cu totul separat, care nu are nici
o legtur cu aceast parte a cldirii. Ai remarcat ua din faa
114
aa-zisei camere a mainilor? Nu era uor de gsit, pentru c

semna cu restul peretelui. n realitate e de oel, camuflat cu
beton. E la nivelul solului i duce la curtea din partea lateral a
casei, i ntmpltor i la garaj.
Harvey i lu uneltele.
Domnule Holt, acesta e un loc nfricotor, zise el
cutremurndu-se. Vi se pare c vorbesc prostii?
De loc, zise Larry linitit. i eu sunt ngrozit mai mult dect
a putea spune.
Credei cu adevrat c aici e locul unde nenorociii aceia au
fost omori?
Sunt sigur de asta, zise Larry. n camera aceea Gordon
Stuart a trecut pe lumea cealalt.
Apoi se napoiar n hol. Lng u era un gemule ngust
acoperit cu o perdelu de mtase; Harvey se duse la ea i o
ddu la o parte.
E o main la u, zise el. Venii ncoace. Larry veni lng el
i se uit. Un om coborse dintr-un taxi i pltea oferului.
E cuviosul domn Dearborn, zise Larry. E foarte interesant.
Larry ovi numai o clip, apoi deschise ua i cuviosul John
Dearborn care venea de la main i pusese mna pe gratiile
porii, i plec imediat capul ca i cum i-ar fi amintit ceva i
fcu semn oferului.
Prietene, zise el, nu te pot vedea, dar mai eti nc aici?
Da, domnule, rspunse oferul.
Mi-am amintit c trebuie s trec pe la pot. Vrei s m duci
acolo?
Mna lui dibuia nainte, oferul i-o apuc i aplecndu-se pe
spate deschise iari ua.
Pn ce Larry s coboare treptele, maina pornise. Detectivul
se ntoarse zmbind.
David Yudd poate s mai atepte, zise el ncet.
David Yudd? ntreb Harvey.
Chiar David Yudd! repet Larry Holt. Cine a spus c n epoca
asta nu se ntmpl minuni, cnd orbii pot vedea precum vede
John Dearborn, iar David Yudd mort i ngropat se plimb prin
Londra ntr-un taxi? Harvey, oraul acesta adpostete un mare
detectiv!
Aa e domnule, rspunse cu evlavie sergentul Harvey. i
numele lui e Holt.
115
EDGAR WALLCE
nc nu e, dar va fi! zise Larry Holt.
Capitolul 36
FEMEIA DIN GARAJ
Stai! zise Larry, gata s prseasc casa morii. Poate nu
vom mai avea prilejul s examinm pe ndelete acareturile. Ua
lateral m intrig. El se duse la ua secret din salon, o nchise
n urma lui, apoi cobor treptele i se opri n faa camerei
mainilor.
Aici mi se pare c e ua dinspre curte, zise el i trecu cu
lampa electric peste perete.
Dup cum se ateptase, ua se deschidea spre un drum
acoperit, la care se putea ajunge i din strad.
Istea combinaie, zise el cu o sincer admiraie.
Se afla n curte i se uit la peretele pe unde ieise. Nu se
vedea nimic ce ar fi putut aduce cu o u. n schimb ceva care
avea aspectul unei ferestre cu patru geamuri opace. Ieea afar
din zid n chipul cel mai firesc, ca o ldi de mpodobit fereastra,
plin cu flori pn la margine.
Nu seamn a u! zise Larry i adug. Detept lucru. El se
ntoarse la poart i o examin de aproape. Apoi se duse la
Harvey.
Misterul porii automate e rezolvat! zise el. Dup cum am
bnuit, e posibil s ajungi n cas, s intri n curte i n garaj, fr
ca servitorii s bnuiasc ceva. Ultima dat cnd am fost aici, am
observat ceva care semna cu dou guri secrete de observaie,
la o deprtare de vreun metru i un sfert una de alta i destul de
jos. Nu puteau fi fcute n scopul de a observa ceva, pentru c
erau cptuite cu fier. Ai remarcat ceva la automobilul pe care lam vzut n garajul spltoriei?
Da, domnule, rspunse Harvey. Erau doi drugi care ieeau
afar n fa, pe sub lmpile principale. Larry fcu un semn de
aprobare.
La nceput am crezut c era vreo invenie nou la
automobile, zise el. Acum ns le neleg rostul. Maina se altur
de poart i drugii aceia se potrivesc n acele guri. Un lact e
apsat n jos i ua se deschide i probabil c se nchide n urm
116
excluznd astfel ajutorul vreunui servitor i evitnd neplcerea

ca sosirea i venirea celor interesai s fie observat de
personalul de serviciu al casei. Acum s mai dm o rait pe la
garaj i apoi s plecm, zise el.
El vr cheia n gaur, o suci i pe cnd fcea asta, auzi o
micare uoar n garaj.
Ai auzit? ntreb el n oapt.
Harvey fcu semn c da i-i scoase revolverul. Apoi deodat
Larry deschise porile mari. Vzu o main, dar se prea c
nimeni nu se afla n garaj! Roile mainii erau umede.
A sosit azi diminea, zise Larry. Apoi auzi un ipt ascuit i
dureros, iptul unui om pe moarte i sri la ua limuzinei pe care
o deschise. Atunci, ca o furtun, a pornit asupra lor o form
mare, gigantic, strivindu-i sub marea ei povar.
Larry rmase o clip ameit, apoi, pe cnd se cznea s se
scoale n picioare, auzi izbind ua garajului i zgomotul lactului,
cnd cheia fu introdus. Cei doi oameni se aruncar asupra
porii, dar ea nu ced.
Femeia! strig deodat Larry i art nspre main.
Acolo zcea o grmad inert i Larry sri pe o treapt, o
ridic n brae i o duse acolo unde o raz de lumin ptrundea
pe unica fereastr de la tavan.
Era o femeie de vreo cincizeci de ani, crunt i cu hainele
murdare. Faa ei nu cunoscuse apa i spunul de multe
sptmni n ir; minile i erau aproape negre.
Harvey, adu-mi puin ap, e un robinet pe aici, zise Larry,
desfcnd bluza femeii. Triete! zise el. i apoi un gnd i
strbtu mintea. Dumnezeule! zise el ncet. E femeia de
serviciu.
Pe cnd da ajutor bietei fiine prpdite, Harvey cutase prin
garaj i gsise o secure.
n cinci minute broasca era stricat i ua deschis.
Ia arma asta, zise Larry, scond revolverul din buzunar. Numi poate fi de mare folos, dar dac-l vezi pe porcul acela, trage!
Dar orbul Jake plecase de-a binelea. Orbul, cu cel mai preios
dintre simuri distrus, se luase iari la ntrecere cu el.
Femeia ddea semne c-i revine n simiri.
Unde e domnioara Clarisa, ntreb ea cu o voce groas.
Asta voiam s te ntreb pe d-ta, zise Larry.
117
EDGAR WALLCE
Un taxi fu adus curnd dup aceea i ei transportar femeia

prin ua lateral, pe scri n sus, prin frumosul salon.
Apoi ochii lui czur pe figura aceea ticloit ce zcea pe
covorul persan de o valoare considerabil. Ea nu fcuse nici un
ru, dect c-l cunoscuse i recunoscuse pe Stuart i numai din
aceast cauz era osndit s stea ascuns n locuri
ntunecoase, sub paza unui nemernic, ca orbul Jake.
Strauss, servitorul, fost ocna, atepta n hol i-i freca nervos
minile.
Nu eti amestecat n astea, nu-i aa? ntreb Larry.
Nu, domnule, zise omul gngvind. Cnd ai venit credeam
c va trimis stpnul meu, pentru c gsisem cteva lucruri.
Ca de pild nite butoni de email negru, nu-i aa? zise Larry.
Cte perechi avea el?
Dou perechi, domnule. Cnd m-a ntrebat ce i-am fcut,
am fost nevoit s-i spun, pentru c adevrul e c nu i-am furat,
mi i-a dat pentru c lipseau trei briliante.
Nu te mai frmnta, Strauss, zise Larry. Acum i are napoi:
cu toate c a trebuit s fac o spargere pentru a-i cpta.
Maina nu naintase nc mult i femeia i reveni n fire; ea
tremura din tot corpul i se uita de la unul la altul.
Nu te teme de mine, Emma, zise Larry prietenos.
Emma? repet ea. M cunoti, domnule?
Da, te cunosc, zise Larry.
Atunci sunt afar de primejdie? ntreb ea cu nerbdare.
Unde o ducei? ntreb Harvey n oapt.
O duc n apartamentul meu, zise Larry i sergentul Harvey l
privi cu mirare. Nu pot s umplu spitalele cu martorii crimei, zise
Larry zmbind uor.
Aa e! zise cu vioiciune Emma. tiu c trebuie s am o
mutr nfricotoare, dar nu mi-au dat niciodat posibilitatea s
m spl. M-au trt dintr-o gaur n alta. Domnule, eu nu sunt o
femeie de rnd, cu toate c am muncit ca o servitoare. Eram
doic i am crescut o feti - fiica stpnei mele. Am crescut-o ca
pe o domnioar, pe mica Clarisa Stuart!
Pe Clarisa Stuart?
i ziceam Clarisa, domnule! zise Emma.
i ziceai Clarisa? ntreb ncet Larry. Dar nu acesta era
numele ei?
118
Ba da, domnule, rspunse femeia. O chema Clarisa Diana;

dar obinuiam s-i zic Diana.
Larry se ddu napoi, ca i cum ar fi fost mpucat.
Cum te numeti? o ntreb el cu voce emoionat.
Emma Ward, domnule. Pe tnra domnioar o numeam
Diana Ward, dar adevratul ei nume e Diana Stuart i tatl ei se
afl la Londra.
Diana Stuart! repet ncet Larry. Atunci Diana Stuart e
motenitoarea creia Stuart i-a lsat averea lui. Diana Stuart!
repet el pe un ton mirat. Diana mea!
Capitolul 37
MOTENITOAREA
Emma Ward i povestise lui Larry aproape tot ce era de spus
despre viaa i persoana ei, nainte ca taxiul s se opreasc n
faa apartamentului. Ea era aceea care neglijase s declare
naterea Dianei i a sorei ei gemene i aceast omitere, din
ntmplare, a salvat viaa fetei. Cci atunci cnd banda de
bandii a descoperit - cu cteva ore mai curnd ca Larry - c
Gordon Stuart a lsat o avere enorm fiicei sale, a crei existen
o aflase printr-o ntlnire accidental cu femeia de serviciu la
Nottingham Place, ea nu i-a pierdut vremea i a pus mna pe
unica martor, care putea dovedi legalitatea i mprejurrile
naterii Dianei.
Acum m duc s o vd pe d-oara Stuart, zise Larry
blbindu-se la ultimul cuvnt.
Femeia l privi uimit.
tii unde se afl?
Da, rspunse Larry. tiu! Lucreaz la un loc cu mine de.
Era ct pe ce s spun de ani de zile, ferm convins c acest
cuvnt exprima adevrul i apoi cu un sim ciudat de mirare, el
i ddu seama c erau numai sptmni i nc puine la numr,
de cnd data prietenia cu d-oara Diana Ward.
i iat acesta era sfritul afacerii, se gndi el. Va deveni
celebru cu toate c nici de asta nu era sigur; avansarea - mereu
amnat - va veni de asemenea i el va edea ntr-un birou
119
EDGAR WALLCE
frumos, ca inspector ef, i-i va exercita misiunea. Dar tot

succesul obinut nu era dect al Dianei.
Ea era cea dinti din inima lui i va fi i ultima. n cugetul su
el renunase la dnsa i trsese un val cenuiu peste viitor, pe
cnd sttea n faa uii camerei nr. 47 cu mna pe clan,
necuteznd s o deschid, pentru a nu suferi pierderea ce-l
atepta. i primele cuvinte ce rosti exprimar gndul care urm
acelei clipe de ezitare.
Diana, zise el, eu sunt bruta cea mai egoist din lume!
Ea ncepu s rd, descoperindu-i dinii albi.
Te atept mai bine de o or, zise ea.
Ah! Dumnezeule ! zise el ncurcat - era vorba s vin, s te
iau la mas!
Da, zise ea; nu de asta vorbeai?
El cltin capul.
Ce n-a da s fie numai asta, zise el. Uite n ce hal de
prostie am, ajuns, m gndesc la mine i-mi pare ru pentru
mine, cnd ar trebui s ngenunchez i s mulumesc cerului
pentru norocul ce a dat peste tine!
Ea sri n picioare.
Am gsit-o pe Emma Ward, rspunse el ncet, i am gsit-o
pe Clarisa Stuart.
El se apropie de ea cu amndou minile ntinse.
O scumpa mea, zise el, mi pare aa de bine pentru tine!
Ea lu minile lui ntr-ale sale i ridic una spre obrajii ei.
Nu eti bucuros pentru tine?
El tcu i ea-l privi cu ncordare.
Larry, zise ea, tiam absolut tot de acum cteva zile din
ziua cnd am leinat la cminul din Nottingham Place. Nu-i
aminteti tu?
El ncrunt fruntea.
Ba da. Dar de ce?
De ce prostuule? zise ea. tiam c era inelul mtuii
Emma. Am numit-o ntotdeauna mtu, cu toate c tiam c
nu era mtua mea. i atunci am ghicit cine era Gordon Stuart.
tiam c nimic n-ar fi putut face s-i uite verigheta. tii unde a
plecat ea aa grbit? El cltin din cap.
S m caute pe mine, zise fata cu simplitate. Am bnuit
asta. O tiam instinctiv nainte de a fi auzit despre inel. Tatl
meu i-l druise. Ea mi-a spus de multe ori cum s-a cstorit, pe
120
cnd era n serviciu la tatl meu, i cum tatl meu i-a druit acea
verighet ciudat, pentru tot ceea ce fcuse pentru mama mea.
tiai, zise el minunndu-se. Dar nu mi-ai spus niciodat
nimic.
Azi te-ai dus la urmrire, zise ea, ridicnd degetul i
micndu-l cu repro n faa lui, i mie nu mi-ai spus nimic. Mi-ai
spus c te duci la Hampstead i cnd colo te-ai dus la Chelsea!
i asta o tiai? zise el necrezndu-i urechilor. Voi mai avea
eu vreun beneficiu din afurisitul - din afacerea asta? se corij el
repede.
M ctigi pe mine, zise ea serios.
Diana am venit ncoace ca s vorbesc serios cu tine i
anume despre
tiu despre ce e vorba, zise ea. Pot s te dispensez de a mio spune. Nu te poi cstori cu femeia bogat, pentru c te temi
ca ea s nu te ntrein pe tine. Vrei mai bine s iei o femeie
srac - i tu s o ntreii, dac ea se va supune acestui lucru
nedemn.
tiai? ntreb el cu mirare. De asta m-ai pus s-i promit?
Desigur c tiam. Am fost o femeie bogat de mult vreme
i m-am deprins aa de mult cu gndul acesta, c abia m pot
reine de a nu lua un taxi de cte ori vd unul!
Diana, ncepu el i apoi ntreb: sau poate Clarisa?
Diana totdeauna, zise ea.
El o srut.
i n vecii vecilor!
Capitolul 38
SFRITUL LUI JAKE
Omul care-i zicea cuviosul Dearborn, edea cu ua ncuiat n
biroul su i ardea metodic tot felul de hrtii ntr-o sob ce se
afla n dosul scaunului su. Acum se dispensase de ochelarii
albatri, ochii lui vioi i ageri examinau i alegeau din maldrul
de manuscrise, scrisori, recipise i nsemnri vechi, care se tot
mistuiau pn nu mai rmaser dect puine hrtii, pe care le
leg la un loc cu un elastic i le puse la o parte. Apoi lu o
legtur grea cu manuscrise i le puse ntr-o valiz deschis de
121
EDGAR WALLCE
lng biroul su. i pe cnd alegea i citea i distrugea, fluiera

ngndurat o melodie uoar.
Dintr-un sertar al biroului scoase un pachet gros de
manuscrise, legate ntr-o nvelitoare mai groas. El ntorcea
alene foile i uneori perfeciunea scrisului l mbia s citeasc mai
mult i tot mai mult.
Asta-i afurisit de bine! zise el i nu o dat, ci de multe ori.
Cci John Dearborn era mare admirator al geniului lui John
Dearborn.
La urm, cu o expresie de regret, nchise manuscrisul i-l puse
i pe acesta n valiz dar cu mai mult pietate.
John Dearborn terminase cu hroagele i-i scotoci nti
printr-un buzunar de la piept i apoi prin cellalt, pn gsi ce-i
trebuia. O scoase i o studie ctva vreme, era o misiv scurt,
scris de mn pe care Larry Holt i-o trimisese a doua zi dup ce
vizitase pentru prima dat cminul Todd. i scoase tocul i cu
ochiul pe scrisoare, scrise un cuvnt pe ea i compar scrisul.
Apoi lu de pe birou o foaie de hrtie cu antet i ncepu s scrie
ncet i cu bgare de seam; i tot timpul ct scria, fluiera
melodia cea uoar i vesel. n sfrit termin i aternu i
adresa pe un plic luat de pe birou. Dup ce se usc adresa,
nchise scrisoarea i o puse n buzunar; apoi leg cutia cu hrtie
de scris i o puse pe jos lng valiz. Dup aceea descuie un
garderob, fixat n perete i scoase ceva mbrcminte pe care o
puse pe speteaza scaunului, i acum cnta ncet, dar cu voioie
vdit un cntec din Indian Lyrics. i scoase hainele sumbre,
preoeti, desfcu gulerul alb cu bavet i ncepu s se mbrace.
Era acum un orean mbrcat ntr-un costum elegant. Apoi se
aez la mas, cu faa n mini i ncepu s chibzuiasc.
Am nnebunit, i zise el ridicndu-se.
Se uit la valiz i la cutia cu hrtie de scrisori i faa lui
exprima un mare regret. i scoase haina i-i schimb din nou
mbrcmintea.
De data asta nu se mai duse la garderob, ci la o cutie lung,
neagr, de sub fereastr i scoase de acolo diferite obiecte de
mbrcminte i le examin cu scrb.
Ce saltimbanc pctos sunt! i zise el i era nespus de
dispreuitor.
John Dearborn, dup ce se mbrc, lu un sac de pnz din
lad i-l puse pe mas. Vr n sacul acesta coninutul valizei de
122
piele, apoi se duse n camera ce ddea spre faada Cminului i

se uit n strad. tia c doi poliiti pzeau captul fundturii.
Nimeni n afar de el nu se folosea de aceast camer, n care
ngrmdise tot felul de mobile, registre vechi etc. Dar ncperea
aceasta avea avantajul c poseda o u, care era foarte aproape
de ua de intrare.
El puse jos sacul i iei afar, nchiznd ua cu bgare de
seam, nainte de a merge napoi n birou i de a se ncuia acolo.
ezu aici i atept vreo zece minute, apoi auzi o btaie
uoar n tblie. El strbtu camera, fr a face zgomot i
deschise ua tocmai destul de mare pentru ca cel venit s se
poat strecura nuntru.
Era orbul Jake i faa lui era obosit i asudat i vinele
albastre stteau umflate pe fruntea-i lat.
Abia am putut scpa, ca s viu ncoace, efule, zise el
gfind.
Cellalt l fix cu o privire de oel.
Ce caui aici Jake? ntreb el ncet. i-am spus c pentru
nimic n lume s nu prseti femeia pn ce nu veneam eu.
Da, dar n-ai venit stpne, zise orbul.
Picturi lunecau de pe buzele lui groase i poate c orbul simi
oarecare rceal n atmosfer, pentru c ntreb scncind puin.
E ceva ru, stpne?
Unde e femeia? ntreb Dearborn i cuvintele lui cdeau
unul dup altul ca nite bile de oel.
Orbul Jake se mica oarecum ncurcat pe scaun.
Am lsat-o. N-am putut
Ai lsat-o? Iari urm o pauz penibil. i ei au gsit-o ai?
Vocea lui John Dearborn devenise foarte blnd.
Da, ei au gsit-o, zise omul. Ce puteam face stpne? A fi
fcut orice pentru dv. Nu am folosit pentru dv. toat fora mea?
Nu e nimeni pe lume aa de puternic ca mine, btrnul orb Jake.
Nimeni nu poate lucra cu atta viclenie ca mine! N-am lucrat
pentru dv. nu i-am crat eu afar pentru dv.? Nu i-am sugrumat
eu pentru dv. stpne, cu minile astea ale mele?
El le ntinse: nite mini mari, crude, cu noduri aspre, cu podul
palmei ptat cafeniu, cu palmele galbene i bttorite.
L-ai scpat pe Holt, zise Dearborn calm, fr patim, ca i
cum ar vorbi un judector. Ai scpat-o pe femeia aceea! Ai
scpat fata! i acum vii i-mi vorbeti de ceea ce ai fcut.
123
EDGAR WALLCE
Am fcut ce-am putut mai bine! zise omul smerit.

i ei te vor prinde i pe tine. i tu poi s vorbeti!
Mai degrab las s-mi smulg limba din gur, dect s
vorbesc mpotriva dv. stpne, zise orbul Jake cu violen. tii c
sunt gata s mor pentru dv. stpne!
Da, zise Dearborn.
Acesta ls s-i alunece sub hain mna stng, aceea creia
i lipsea degetul mic i scoase un pistol scurt, urt, automat, de
calibru greu.
Vei vorbi, zise el. Va trebui s vorbeti, Jake!
Omul se aplec nainte cu faa mare, zgrcit convulsiv. Dac
mor, ncepu el. i atunci, John Dearborn, intind cu atenie, trase
de trei ori i muntele cel mare de muchi se cltin i alunec
grmad pe jos, lng mas. Venise i ziua Orbului Jake.
Capitolul 39
FUGA
Dearborn i lu revolverul n buzunar, descuie ua i iei
afar. Omuleul care fcea pe portarul sttea cu gura cscat.
Ce s-a ntmplat? ntreb el speriat. Cine mpuc?
Du-te i cheam poliia, zise foarte calm John Dearborn. A
fost omort cineva.
O, efule! opti btrnul.
Sunt doi poliiti la captul strzii. Grbete-te! zise cu
asprime John Dearborn i ascult zgomotul tritor al papucilor
trimisului su, pe cnd acesta trecea strada.
Dearborn atept ctva timp, apoi intr n camera de la faad
i ncuie ua; se mai opri i trase cu urechea, auzi zgomotul
pailor, i recunoscu pe poliiti.
Apoi deschise ua. Un poliist se aplec peste orbul Jake.
Aa i se cuvine, zise el. Jim d afar toat lumea asta i stai
de paz la u pn vine inspectorul. Ai face mai bine s
fluierai.
Ce s-a ntmplat? ntreb Dearborn i poliistul zmbi cu
buntate.
Factorule, vezi-i acum de drum i mparte scrisorile.
124
i John Dearborn i arunc sacul pe umr, deoarece el alesese

uniforma de factor potal, i asta se dovedi a fi o deghizare
foarte bun. Dearborn plecase numai cu cteva minute naintea
sosirii lui Larry.
Detectivul plecase s ia un interogatoriu lui John Dearborn i
ctuele pe care le avea n buzunar erau anume destinate
acestui domn. Larry vzu grupul de ini adunai la u i-i
nchipui c s-a ntmplat ceva neobinuit. El intr n birou i
privea mut la trupul masiv al dumanului su. Orbul Jake murise
imediat. Niciodat n-a tiut ce l-a lovit, n-a bnuit trdarea la a
stpnului, pe care-l servise aa de bine.
Criminalul trebuie s fie pe undeva prin cas, zise el
poliistului. Omuleul sta a auzit mpucturile i directorul l-a
trimis s aduc un poliist. Amndoi am venit mpreun ncoace,
eu i camaradul meu.
Ua de la intrare ai lsat-o nepzit? ntreb Larry.
Numai o secund, domnule, zise poliistul. Amndoi am
intrat mpreun.
Chiar n clipa aceea omul nostru a ters-o, zise Larry. Nu
cred s mai fie nevoie s percheziionai casa.
El era nsoit de ofierii nsrcinai s efectueze arestarea lui
Dearborn i inspecia i cercetarea camerei nu ddu nici un
rezultat important.
Larry se duse napoi la Yard i sttu de vorb cu eful. Apoi se
duse la Diana.
Am auzit ultimele veti, zise ea linitit. Sergentul Harvey
tocmai a ieit de aici. Crezi c Dearborn l-a omort?
Dearborn e David Yudd, zise Larry.
Fratele d-rului Yudd? ntreb ea mirat. Dar acela e mort.
El cltin din cap.
nmormntarea aceea grandioas a fost bine aranjat i sunt
absolut sigur c David a mers pn acolo c a ngrijit n
persoan, cu toate cele necesare mortului. i aminteti c Lew
ne-a povestit de dispariia fratelui su, un om tare frumos, cu
barb?
Ea fcu semn c da. Acesta e omul pe care-l vom gsi n
mormntul lui David Yudd, zise el.
D-rul Yudd e ncepu ea, dar nu avu nevoie s termine
vorba.
125
EDGAR WALLCE
D-rul Yudd e bgat pn-n gt n toat afacerea asta, zise

Larry. Povestea lui Dearborn e foarte uor de explicat. Dearborn
era un tovar al lui Yudd i o ntmplare la birou - vreo crim
sau vreun omor poate, pe care l-a svrit David, ca s ncaseze
asigurarea - ajunsese la cunotina unuia dintre funcionari. Omul
acesta a furat o sum mare de bani i s-a dus la Montpellier i de
acolo a nceput s-l antajeze pe David.
David s-a dus dup el i l-a mpucat. Crima probabil c nu a
fost premeditat, pentru c David nu e omul care s mpute pe
cineva ntr-o pia public.
Dar oricum a fost, el a mpucat i a fost vzut de Flash Fred,
care a venit la timp lng victim ca s afle din gura lui numele
ucigaului. Pentru un om de teapa lui Fred, asta nsemna c avea
de acum nainte un venit pe via i el se ntoarse iute la Londra,
l vzu pe d-rul Yudd i probabil c i-a expus condiiile sub care i
va ine gura. Yudd hotr c cel mai nimerit era ca David s
moar i-i aminteti c David era un brbat frumos, cu barb.
Printre mercenarii i cunotinele lor, l aleser pe fratele lui Lew,
care semna cel mai mult fizicete cu David i fr multe forme a
fost ucis i nmormntat drept acesta. ntmpltor, David fusese
asigurat pe o sum foarte mare i ei au adunat o mulime de
bani de la subscriitorii reasigurrilor.
Probabil c de mai mult vreme combinaser ei acest plan,
pentru c, o lun nainte de moartea lui David, d-rul Yudd
achiziionase cminul Todd. Acesta nu era o instituie de caritate
ci o afacere, deoarece acest cmin Todd deczuse i devenise un
cmin de rufctori, frecventat de cei mai ticloi orbi din
Londra. Acolo era cartierul general al faimoilor Ochi Mori i
desigur c acetia i vorbiser lui David de cmin.
Cminul fusese cumprat i a doua zi dup nmormntarea
lui David, cuviosul John Dearborn sosi ca nou director. E perfect
adevrat c el a dat afar pe toi cei cu caracter prost i a fcut
i anumite schimbri arhitectonice. Dar a fcut-o numai pentru
ca s se uite prostul renume al cminului Todd, s-i dea o
aparen bun i s foloseasc totul ca propriul su cartier
general, fr a trebui s se team de vizitele poliiei. Cnd
societatea cu spltoria a dat faliment, Yudd a fost acela care a
cumprat cldirea i schimbrile fur executate de nsui David,
cu ajutorul bandei sale.
126
Trebuie s tii c David e arhitect i a construit i casa n care

locuiete fratele su, zise el grav.
Dup ce au achiziionat i edificiile spltoriei, Ochii Morii
s-au ntors la Lissom Lane i se plimbau ncoace i ncolo printre
orbi, care nu-i puteau vedea i care nu tiau nimic despre
prezena lor.
i ce e cu d-rul Yudd? ntreb ea.
Am s-l arestez chiar n locul de unde a disprut tatl tu n faimoasa loj A a teatrului Macready.
Va fi acolo? ntreb ea mirat.
El cltin din cap.
Aproape n fiecare sear e acolo, zise el linitit.
La ora opt seara el intr n vestibulul teatrului Macready.
1 cutai pe d-rul Yudd domnule? ntreb directorul. Da, e
aici n loja A. Suntei ateptat?
Larry fcu semn c da. Harvey voia s-l nsoeasc, dar el nu
primi.
M duc i singur, zise Larry.
El trecu iute de-a lungul culoarului, se opri numai o clip la ua
lojei A, apoi ntoarse clana i pi nuntru.
Ochii d-rului Yudd erau fixai pe scen i detectivul tocmai se
oprise i voia s-i vorbeasc, dar deodat i czu ceva n cap,
ceva lnos i cald. Era ca un fel de sac cptuit cu ln. Fusese
mbibat cu un drog, care-i tie respiraia i-l paraliz pe moment.
Apoi simi c o sfoar i se nfur strns n jurul gtului i el i
scoase revolverul. Dar nainte de a se putea folosi de el, i fu luat
din mn.
Ceva tare lovi mna care-l inea i Larry ddu drumul
revolverului, scond un ipt de durere. Auzi foarte greu vocea
lui Dearborn:
Vaporizatorul, Peter!
Simi c i se vr prin sac, sub nas, o eav i ceva usturtor i
fu vaporizat sub nri. El cut s se libereze din minile lor, dar
fu izbit n ale i czu n nesimire.
David, eti un adevrat geniu, zise d-rul Yudd cu admiraie.
Aa de minunat ai potrivit-o la timp, aa de bine ai executat-o!
Minunat, dragul meu, e extraordinar!
Peter, deschide ua i privete afar, zise David i doctorul
fcu ntocmai.
127
EDGAR WALLCE
Culoarul era pustiu. Chiar n faa lojii A era o perdea. Deschise

ua de incendiu, care ddea n strada lateral. Acolo atepta o
main.
Dup un minut numai, David Yudd, ridic pe detectiv aa de
uor, ca i cum ar fi fost un copil, l duse jos i-l bg nuntrul
limuzinei, iar el se aez la volan.
Ajunse la casa din Chelsea i crmind aduse automobilul drept
la poarta nchis a drumului acoperit.
Apoi conduse maina nainte. Se auzi un declic i poarta se
deschise. Maina intr i pe cnd roile treceau peste o platform
strmt, transversal, care se afunda puin sub greutatea ei,
porile se nchiser la loc.
David Yudd se opri n faa uii cu aspect de fereastr, o
deschise i lundu-l pe Larry n brae, intr nuntru. Pe scara ce
ducea la celul era lumin i uile acesteia erau larg deschise.
El l arunc pe Larry pe pat, lu ctua pentru glezn i o
prinse de unul din picioarele detectivului. Pe urm scoase n
sfrit sacul greu de piele de pe capul lui Larry i-l arunc n
odaia de baie. Sacul duhnea a formolhyadin.
Iei ncet din camer, ncuie ambele ui i se opri la primul
palier pentru a intra n ncperea pe care sergentul Harvey o
numea camera mainilor. ntoarse un buton i ventilatorul
electric ncepu s funcioneze zgomotos.
David se ntoarse n curte, oprindu-se numai att ct trebuia
s ncuie uile. Nu avu vreme de pierdut; motorul mainii tot
continua s funcioneze, el se sui n locul lui i porni ncet napoi.
Cnd roile ajunser la platforma ngust, porile se deschiser.
Puteau s rmn deschise douzeci de secunde, apoi aveau s
se nchid la loc. Maina abia ieise complet n strad, cnd ele
se mpreunar, fr a face zgomot.
Maina porni iari cu vitez. De ast dat ea crmi spre nord
i se opri tocmai n faa apartamentului lui Larry Holt.
Capitolul 40
O SCRISOARE DE LA LARRY
Diana se dusese acas - ciudat era c numai n cteva zile
ajunsese s considere apartamentul lui Larry ca propria ei cas 128
era naintea mesei. Se atepta n fiecare moment s aud

telefonul sunnd i vocea lui Larry s-i anune c ambii frai erau
ncarcerai.
Avea o carte naintea ei, dar nu citea. Doica i ngrijitoarea
coseau n camera ei. Sunny sttea n faa uii larg deschis i
discuta ncet anumite chestiuni cu Luiza, fata de la ascensor.
ncepu s citeasc, dar se auzi o btaie n u i Sunny intr.
A venit asta pentru dv., domnioar, zise el i-i ddu o
scrisoare. Era scrisul lui Larry; ea desfcu plicul i citi:
Drag Diana, cea mai grozav eroare a fost comis. D-rul
Yudd mi-a comunicat o versiune uluitoare asupra morii tatlui
tu. i-am trimis o main care te va aduce imediat la casa lui n 38 Endmann Gardens, Chelsea - Larry.
Ea se uit la antetul tiprit. Larry scrisese din Gardens.
E vreun rspuns, domnioar?
Da, zise fata. Spune-i oferului c vin ndat.
V ducei undeva, domnioar? ntreb Sunny mirat.
Da, m duc la dl. Holt, zise ea zmbind.
Ai voi s v nsoesc eu, domnioar? Domnului nu-i place
s mergei singur.
Sunny, n-am nevoie de tine acum, zise fata prietenos. i
mulumesc foarte mult pentru intenie.
Ea se mbrc repede i cobor scara. Limuzina atepta la u
i oferul o salut ducnd mna la apc.
D-ra Ward? ntreb el. Din partea doctorului. Vorbea cu voce
rguit, ca i cum ar fi avut guturai.
Da, eu sunt d-oara Ward, rspunse ea i se urc n
limuzin.
Maina se opri n faa unei case sumbre i tcute.
Da, domnioar, zise omul. Dac urcai treptele astea i
sunai la u, servitoarea v va duce la acei domni.
D-rul Yudd n persoan, vesel i zmbitor, fu acela care-i
deschise ua i o pofti ntr-o camer magnific.
Nu v suprai c v las s ateptai puin aici, d-r Stuart?
zise el.
Numele i pru ciudat i rse.
Mi se pare c nu suntei obinuit cu acest nume, nu-i aa?
zise el cu bun dispoziie. Acum m duc sus la amicul nostru
comun i-l voi aduce aici la d-ta. Poate nu v vei plictisi vreo
zece minute. Mica noastr convorbire e aproape terminat.
129
EDGAR WALLCE
Ea fcu un gest aprobativ i se aez pe scaun. Trecur cele

zece minute, apoi douzeci de minute i aceste douzeci se
fcur patruzeci de minute i nimeni nu veni.
Ora zece! i zise ea mirat. M mir ce-l va fi reinnd.
Dar nu-i era fric i nici o clip nu se ndoia c Larry era n
cas.
Camera era luxoas, frumoas, mai frumoas ca tot ce vzuse
Diana pn atunci. Ea edea lng o sob mare, deschis, n care
ardea focul, cci noaptea era rece i ea se uit mprejurul ei cu
plcere. Dup ctva timp se uit iari la ceas. Era zece i
jumtate! Puse la o parte revista i se plimb cu nerbdare prin
somptuoasa camer, apoi auzi zgomotul deschiderii unei ui i
doctorul Yudd intr venind din hol.
Sper c nu te-ai plictisit, zise el. Imediat va veni i el.
Ea era ncredinat c acel el de care pomenea doctorul se
referea la Larry Holt.
Unde e dl. Holt? ntreb ea.
Dearborn ncepu s rd ncet.
Dl. Holt e foarte fericit! Doctorul era acela care vorbea. V
vom da voie s-l vedei mai trziu.
Cuvintele stranii i mai cu seam tonul bizar, o nfricoar. Ea
se ridic de pe scaun i-i lu mantoul.
Domnule doctor, dac dl. Holt nu e aici, socot c n-am
nevoie s mai rmn, zise ea adresndu-se veselului brbat. M
putei duce acas?
Doctorul nu rspunse. El deschise sertarul unui birou de lac i
scoase un vraf gros de hrtii i i le nmn lui Dearborn, zmbind
cu satisfacie.
Domnioara Stuart, v vei distra minunat, zise el. Zu,
David e foarte frumos din partea ta. Credeam c vei fi prea
obosit acum, noaptea.
Fata se uit de la unul la cellalt, necrezndu-i simurilor. Drul Yudd care, pn acum fusese extrem de politicos, nici nu o
mai bg n seam.
D-re Yudd, mi se pare c n-ai auzit ce-am spus, zise ea
drz. Vreau s m ducei napoi acas - la apartamentul d-lui
Holt.
Scump domnioar, d-rul puse mna mare pe braul ei, v
rog s nu-l deranjai pe David. El v va citi una din frumoasele lui
piese de teatru. tii c David e cel mai mare autor dramatic din
130
lume? El e fora suprem a dramei moderne, rivaliznd, ba chiar

ntrecnd aa-zisul geniu al lui Shakespeare.
David se uit la fratele su i ochii lor se ntlnir.
El era att de serios, aa de ferm convins, c timp de cteva
minute ea nu gsi nici un cuvnt de spus. Apoi:
Nu am dispoziia s ascult acum lectura unor piese de
teatru, orict ar fi ele de frumoase, zise ea.
Nu cred s se mai ntoarc n ast noapte, zise doctorul
aproape cu regret. Poate mine, dup ce te vei fi cununat cu ea.
Vorbea timid, parc rugtor i n spusele lui era implicat i o
ntrebare.
Nu m voi cununa cu ea, rspunse cu asprime Dearborn.
Frate, credeam c ne-am neles n aceast privin? Jake e
mort, dar mai sunt alii. Ce importan are cine se cunun cu ea?
Diana era mut de indignare i de oroare. Ei discutau cununia
ei cu unul dintre ei, fiecare cutnd s-l nduplece pe cellalt s
se cstoreasc cu ea i totul cu o linite i cu o siguran care o
uluiau. n sfrit i regsi graiul.
N-am de gnd s m cunun cu nici unul din voi, zise ea.
Sunt logodit cu Larry Holt.
Amndoi brbaii se uitau la ea i faa rocovan a doctorului
exprima o mare prere de ru.
Pcat! zise el. Totul s-ar putea aranja, dac dl. Holt ar fi cu
noi. Din nefericire, cu toate c trupete e aproape de noi,
spiritualicete suntem att de ndeprtai, ca cei doi poli!
E cu noi trupete? repet ea i ncepu s tremure tare din
tot corpul.
Ea nelese c scrisoarea care a atras-o n aceast groaznic
locuin, era o mistificare i toat ndejdea ei de scpare se
bizuia pe sigurana c Larry va descoperi lipsa ei i va veni s o
caute.
Apoi cei doi ini schimbar priviri de nelegere i Dearborn se
ridic i puse jos manuscrisul cu un gest de resemnare. El i fcu
semn cu capul i se duse la cellalt capt al odii, unde era o u
pe care Larry o scpase din vedere. Cci marginea tbliei care o
acoperea se potrivea aa de bine, c nu se vedea nici o
crptur.
Casa asta am desenat-o cu nsumi, explic el cu simplitate.
i am cldit-o tot eu, numai cu douzeci de lucrtori din Toscana.
131
EDGAR WALLCE
Mnat apoi de o groaz nebun, ea se gsi deodat n alt

ncpere, nemobilat i nempodobit. Ea auzi sub picioarele ei
un sunet ciudat, ca un zbrnit i o vibraie stranie. Apoi David
se opri, dibui ceva pe pardoseal i ridic o u mic n form de
trap. Ea ls s se vad un geam de sticl i dup ce ochii ei se
deprinser cu perspectiva neobinuit, putu s zreasc
dedesubtul ei o ncpere mic, luminat probabil din tavan.
Nu avu vreme s inventarieze amnuntele camerei; ochii ei
erau aintii pe figura care edea pe marginea patului. Acea
persoan i lega cu batista o ran de la mn i mai nti nu o
recunoscu. Apoi omul de jos ridic privire, cci, cu toate c nu
putea s vad pe cei din camera de sus, auzise deschizndu-se
trapa.
Ea rmase cu ochii goi i scoase un ipt, cci acel de jos era
Larry Holt i el era prins cu un lan de glezn.
Capitolul 41
DIANA MPINGE O PRGHIE
Dearborn i cuprinse mijlocul cu braul i o trase din camera
aceea n salon. Cnd i ddu drumul, genunchii i se nmuiar i
czu jos.
Totul trebuie fcut aa cum se cuvine, zise d-rul Yudd cu
gravitate. Noi nu putem ngdui o scen vulgar. Nu-i exprim i
prerea ta frate?
ntocmai, dragul meu, rspunse David Yudd.
Diana l fixa de jos, unde se afla i tremurnd i sprijinea
bustul pe brae.
Ce avei de gnd s facei cu el? ntreb ea disperat. Fraii
se uitar iari unul la altul.
Spune-i tu, doctore, zise prietenos David.
D-rul Yudd cltin din cap.
Scumpul meu David, socot c tu ar trebui s i-o spui,
rspunse. Tu eti att de delicat n chestiunile astea, s nu-i fie
de deochi; i apoi - amintete-i c e soia ta!
David se aezase i se aplec peste braul jilului aintind ochii
asupra Dianei.
Dup ce voi fi terminat cu el, zise David, l voi neca.
132
Ea sri n sus, inndu-i gura acoperit cu mna.

Dumnezeule! gfi ea.
Fata recunoscu, ca printr-o fulgerare, nfricotoarea realitate.
Oamenii acetia erau nebuni!
S citesc? ntreb ncet David.
Da, da, citete, zise ea curioas.
Dup ce va termina de citit, l vor omor pe Larry! Acest gnd o
obseda, pe cnd ndrepta faa-i rvit spre cei doi oameni.
Vanitatea maniacului era mgulit i el i trda excitarea citind
blbind primele dou pagini ale manuscrisului su.
Apoi vocea lui deveni mai calm i fata pricepu ntr-un chip
miraculos, c el atribuia acestor cuvinte moarte i fr vlag, o
frumusee pe care numai mintea lui o putea concepe, dar pe
care ntr-un mod extraordinar, i-o mprtea i ei. D-rul Yudd
lunecase din scaun pe blana mare de urs de dinaintea focului i
edea cu picioarele ncruciate, cu minile mpreunate naintea
lui, cu faa-i mare, entuziast, ntoars nspre fratele su. i aici
mai era o alt mprejurare ciudat pe care o remarc
nmrmurit. Rndurile acelea, i preau minunate i celuilalt i
cnd el se oprea, mulumit de sine, ca i cum ar atepta aplauze,
doctorul era ntotdeauna acela care-i anticipa dorina.
Minunat, extraordinar! Nu e el un adevrat geniu, d-oar
Stuart? ntreb Stephen.
Ea se uit iute la cellalt, ateptndu-se s-l vad ruinat, dar
el edea seme cu pieptul scos, cu un zmbet mulumit pe faa
grosolan, cu o expresie de bunvoin n ochi.
Aceasta nu e opera mea cea mai bun, zise David, ca i
cum i-ar fi citit gndurile. V place nu-i aa?
Da, rspunse ncet fata Continuai v rog.
Ea spera s-i in astfel ocupai tot lungul nopii. tia c poliia
l va cuta pe Larry i poate c era vreunul acolo, care s
cunoasc aceast cas din Chelsea. Dar sperana aceasta a ei
avea s fie spulberat i inima i zvcni cu putere, cnd l vzu pe
David nchiznd manuscrisul i punndu-l drgstos pe masa de
lng el.
Frate, zise el, cred
Doctorul fcu semn de nelegere.
i va fi un lucru minunat i un frumos nceput pentru toat
fericirea care ne ateapt, dac aceast mn frumoas
133
EDGAR WALLCE
El lu mna Dianei, care nu se mai mpotrivea, ntr-a lui i

iari nu-i termin fraza.
Scoase cheile din buzunar, cheile pe care Flash Fred le copiase
cu atta grij i pe care Larry, la rndul su le copiase i porni
spre ua pe unde fata intrase n odaie.
Vrei s vii pe aici, scump d-oar? ntreb el. Ea ovi, apoi
adunndu-i tot curajul, l urm pe scar n jos. La capt era
iari o u. Ea vzu o camer mic plin cu maini cci el fcuse
lumin. Apoi se duse la alt buton.
Vei avea cinstea s-l eliberezi pe prietenul nostru - noi nu-i
vrem nici un ru - pe dl. Holt.
S-l eliberez? ntreb ea rguit. Ce vrei s nelegi cu
asta?
Ea ezita cu mna pe prghia cea neagr din perete.
De ce nu deschidei ua i nu-i dai drumul? ntreb ea
bnuitoare.
Asta va deschide ua i-i va da drumul. Crede-m scumpo,
n ceasul acesta nu te-a nela.
Doctorul era acela care vorbea pe tonul cel mai blnd i ea nu
mai ovi. n creierul ei era un adevrat vrtej.
S mergem naintea lui! zise doctorul i cellalt puse braul
n jurul umerilor ei. Ea se cutremur, dar nu ncerc s se opun
i aa o conduse el pe scar n sus i napoi n salon, nchiznd i
ncuind ua n urma sa.
Apoi ca ea s poat ghici ori anticipa inteniile lui, braul din
jurul umerilor ei o strngea ca un clete la pieptul brbatului
voinic.
E soia mea, frate, nu-i aa? zise el.
Desigur c e soia ta, zise doctorul. Cci lumea e a ta,
scumpul meu, poi alege i culege orice vrei dintr-nsa!
Era mpietrit de groaz, incapabil de a face o micare. De ce
nu venea Larry? Apoi cu aceeai bruschee cu care o apucase,
Dearborn i ddu drumul i i lu mna ngheat n a lui.
Vino napoi la foc, nevast, zise el. Am s termin actul al
treilea al acestei mari opere i pn atunci dl. Holt va fi mort.
134
Capitolul 42
CURSA
Larry edea pe patul de fier din celul, inndu-i capul
ndurerat. El anticipase unele moduri de ncheiere ale aventurilor
acestei nopi, dar niciodat nu-i nchipuise c va fi prins ntr-o
curs ca un obolan i c misterul lojei A va fi dezlegat ntr-un
chip att de ngrozitor. Aadar aceasta era explicaia morii lui
Gordon Stuart. El acceptase invitaia d-rului Yudd de a merge cu
el n loja acestuia i, aici, dduse de figura sinistr a lui
Dearborn. Fusese ameit cu un drog sau cu o lovitur, a czut n
nesimire i apoi John Dearborn l-a transportat n braele
vnjoase prin culoar i apoi de aici n casa Morii.
Voia s afle lungimea lanului, cci socotea el, mai avea timp
destul. Dearborn trebuia s fie aici. El auzi zgomotul uii de sus
privi ntr-acolo, dar nu vzu nimic. Mai atept o jumtate de or,
apoi rsturn blocul cel mare de piatr de care era fixat lanul.
nainte ca s poat arunca ochii pe sacul pe care-l lsase n vizita
precedent, lumina se stinse.
Din ntmplare el nu prevzuse aceast posibilitate i rsufl
adnc, tare plictisit. Sacul era acolo: degetele lui l dibuir i-l
traser afar, apoi pipir cheile de dinuntru. Dac ar fi fost
lumin, nu ar fi fost greu s o aleag pe aceea care descuia
ctua; dar acum el ncerc trei din ele i nici una nu se potrivea
n bronzul din jurul gleznelor sale.
Auzi un sunet adnc, uuitor, cum face apa cnd e vrsat
dintr-o sticl; i apoi simi la picioare un vrtej de aer rece. Mai
ncerc nc o cheie; dar nici asta nu se potrivea. Mai ru nc, ea
rmase nepenit n gaur i nu o mai putea scoate.
Auzea vjitul apei, care venea prin gurile mici din perete ale
unei pompe. El trgea de cheie; picturi mari de sudoare i
lunecau pe obraji i apoi rsufl uurat, cci izbutise s scoat
cheia. Apa i trecea acum de ghete i cretea repede.
Nu mai rmsese dect o singur cheie de ncercare. Celelalte
erau prea mari pentru acest lact. El o scoase, dar inelul se
ag de sfoara sacului, n care le pusese i cheia czu n ap. El
pipi, dar ea dispruse. Mereu bga mna n apa clocotitoare i
135
EDGAR WALLCE
degetele lui cutau de-a lungul podelei aspre de beton. Deodat

o gsi. Ctua se deschise i el era liber.
Mai erau nc dou ui i el tia c acuma, cnd apa apsa aa
de greu asupra lor, va trebui s-i ncordeze toate puterile ca s
le deschid. Apa i ajungea acum pn la mijloc: el trecu prin ea
de-a lungul culoarului i urc cele dou trepte, innd sacul
impermeabil ntre dini. Cheia se nvrti destul de uor, dar nu
era o clan cu care s o deschid i n fiecare clip presiunea
apei cretea. El strnse dinii i, apucnd cheia n amndou
minile, trase ct putu de tare.
Capitolul 43
NEBUNIA LUI DAVID
Diana auzise grozavele cuvinte fr a le pricepe sensul.
Pn atunci dl. Holt va fi mort.
Ea deschise gura ca s ipe, dar nu putea scoate nici un sunet.
Ea l-a omort pe Larry! Mna ei a mpins prghia, care l-a necat!
Acesta era cuvntul de care se folosise Yudd.
Ea lu o atitudine de atenie ncordat, dar ochii i mintea ei
erau la pnd i cnd David Yudd se aplec nainte, ea vzu ceva
ce fcu s-i bat inima de ndejde.
Haina lui era deschis i n locul unde braul trecea prin vest
se vedea o dr a cmii albe i pe aceast dung alb, se
zrea o linie neagr. Ea privi nc odat i vzu un pistol
automat, inut subioar, ntr-o mbrcminte.
El era la mijlocul unei scene pasionate de dragoste, cnd
mna ei se repezi nainte i se nchise peste eav. Cu o
smucitur scoase arma, apoi sri napoi, rsturnnd msua, pe
care era pus tava ce i se adusese de mncare.
Dac te miti, te mpuc, zise ea gfind. Deschide ua i
d-i drumul!
Cei doi oameni srir n picioare i se uitau int la ea.
Deschide ua! zbier ea i d-i drumul lui Larry Holt de nu,
te ucid!
David se ncrunt i puse mna pe etajera sobei. Ea vzu c
minile lui ating un buton i cnd lumina se stinse, ea trase.
Explozia o asurzi. Dup o clip numai, ea simi minile lui
136
puternice n jurul ei. Fu aruncat pe fotoliu i David sttea

naintea ei privind-o fix.
Mi-ai ntrerupt cititul! zise el aproape plngnd cu sughiuri.
Iar d-rul Yudd cu figura ncruntat, se uit speriat, cnd la ea,
cnd la fratele su. i acum, zise David cu vioiciune, nu vreau s
m mai cunun cu tine!
Mna lui mare apuc marginea bluzei ei i o ridic n picioare.
Apoi cu un capriciu spontan de nebun, i ddu drumul.
Frate, cred, c a murit! zise el ntorcndu-se nspre doctor.
Acesta rsufl uurat i fcu un gest afirmativ.
Da, acum e mort, zise el. Mi se pare c apa se ridic cu o
repeziciune de un picior n dou minute.
Cred c ar trebui s-l vad! zise David neinnd seama de
ruga ei fierbinte.
Nu e lumin acolo, rspunse doctorul i cltin din cap.
Aa-i, nu este! Ce prost sunt! ntotdeauna stingeam lumina,
zise David cruia prea c i trecuse accesul de furie.
Atunci apa vine prin micile guri de jos din celul i vine
tare, tare repede. E pompat de pe acoperiul casei. tiu, acolo
avem o cistern mare, urm el, i persoana pe care o necm, nu
se poate ridica n sus, din cauza greutii ce atrn de picioarele
ei.
Ea ascult nmrmurit. Era un comar, i zicea ea, i ndat
se va trezi.
i dureaz mult ca s pompezi afar apa! Era foarte
necugetat din partea lui. S dea att de mult de lucru!
David tot vorbea nainte i pentru prima dat fratele lui l privi
cu ngrijorare.
A trebuit s uscm patul, urm David. i ai bgat de seam
frate lanul era ruginit. Asta nu e bine. M-au durut ochii cnd am
vzut. El se ntoarse spre Diana i o privea gnditor.
Soia mea, zise el n oapt, i ochii lui se nflcrar
deodat aa de mult, c ea se sperie. Soia mea, zise el nc
odat i o trase nspre el scond un zbieret oribil de fiar, care o
fcu s se cutremure.
Acum te-am prins Yudd! El se ntoarse brusc. Cineva intrase
n camer i sta cu un revolver ndreptat int spre inima lui.
Era Larry Holt.
137
EDGAR WALLCE
Capitolul 44
SFRITUL VNTORII
Nu mica! zise Larry. Orice rezisten e inutil. Ascult! n
hol se auzi o pocnitur uoar.
Sunt poliitii, care au intrat n cas, zise Larry scurt.
David o mpinse ncet pe fat de lng el i se ntoarse spre
noul venit, privindu-l pe sub sprncenele stufoase. Larry nu-l
vzu micnd mna, aa de repede fusese micarea. O adiere,
trecu pe lng obrazul lui, dintr-o tblie srir achii i fata
aproape leinat auzi dou mpucturi ca una singur.
David Yudd sttu o clip n picioare, apoi se cltin.
Frumoasele mele piese, zise el i se prbui.
Apoi, fr a mai scoate o vorb, se prvli jos mort.
David! David ! strig doctorul Yudd i se arunc peste trupul
lui.
Apoi doctorul se ridic. El veni la Larry i puse mna mare pe
aceea a detectivului, ca un copil speriat. Larry era aa de copleit
de toat aceast tragedie, c nu putea s vorbeasc.
mi pare ru, zise el cu glasul rguit. Bietul biat! Se uit la
Larry Holt lung i fix.
D-le Holt, zise el. M-am purtat copilrete, dar sunt perfect
sntos la minte. Iau asupra mea ntreaga rspundere a tuturor
faptelor mele - i a faptelor fratelui meu.
Harvey intrase glon n cas i rmase locului martor mut al
celor petrecute, pn ce Larry i fcu semn.
Ia-l! zise el.
mi pare ru c nu am terminat cu voi, zise d-rul Yudd pe
cnd fu dus la poliie.
Fata se arunc n braele lui Larry.
Acesta e sfritul drumului tu, opti el i ea aprob cu
capul. Cnd venir n vestibul, unul din poliitii de acolo l salut.
L-am prins i pe servitor, domnule. Era ncuiat n alt parte
a casei.
El nu tie nimic de toate astea, zise Larry. Poi foarte bine
s-i dai drumul.
138
Un domn nalt veni prin ua spart, care, dup cum Larry vzu
acum ducea n dependinele servitorilor. El se apropie de fat i-i
lu mna ntr-a lui.
Ai trecut prin ntmplri teribile, domnioar Stuart, zise el.
Ea recunoscu pe inspectorul ef i ncerc s zmbeasc.
Maina mea e afar Larry, ar fi bine s vii cu mine. Harvey
are s-l aduc pe d-rul Yudd.
Se ntoarser la Scotland Yard i pn acolo Larry vorbi foarte
puin. El edea lng Diana, cu mna lui ntr-a ei i rspundea
scurt i fr multe explicaii la ntrebrile efului.
Larry ncepu s povesteasc.
John, zise el. Sper c n-ai s raportezi asta guvernului ca o
isprav de a mea.
Sir John se uit la ea ntrebtor.
Desigur c o voi face, rspunse el. Cine altul are meritul?
Larry puse mna pe umrul fetei.
Iat, cel mai bun detectiv, pe care Scotland Yard l-a avut de
muli ani ncoace, zise el.
Diana ncepu s rd.
Tu prostule, l tachin ea, desigur c nu-i aa. Cine ar fi fost
cel mai bun detectiv, care ar fi putut s se ocupe de afacerea
asta?
Tu, rspunse el.
Cel mai bun detectiv ar fi fost d-rul Yudd, dac ar fi fost n
serviciul nostru. El era mai bun, pentru c tia cel mai mult n
aceast afacere, cunotea toate secretele pe care noi ne
czneam s le dezlegm. Eu aveam n parte aceeai situaie; i
eu eram implicat. O dat ce am aflat c eu nsumi eram Clarisa
Stuart m-am putut mistifica. Cci o dat ce s-a aflat c biata
Emma - eram ct pe ce s-i zic mtu - c biata Emma Ward era
femeia de serviciu care-l vzuse pe tatl meu i-l lsase ntr-o
stare de surescitare, n mintea mea nu mai ncpea nici o
ndoial c el era tatl meu. i o dat ce lucrul acesta era
lmurit, restul era foarte uor.
Da, Larry eti i ai fost stranic!
Larry cltin din cap zmbind.
Oricum, n-are nici o importan al cui e meritul, zise eful
serios.
De ce? ntreb Larry cu mirare.
139
EDGAR WALLCE
Pentru c e tot n aceeai familie, zise Sir John i fata se

roi.
Spui un mare adevr, Sir John, zise ea. i chiar acum am sl iau acas.
Capitolul 45
TREI IGARETE
Dou luni mai trziu d-rul Yudd edea pe marginea unui pat
mic de tot i fumase trei igarete una dup alta. Deodat ua
celulei se deschise i Larry Holt veni nuntru. Yudd se scul n
picioare i salut cu un zmbet pe vizitatorul su.
Holt, ai fcut foarte bine c ai venit, zise el. Aveam de gnd
s nu spun nimic, dar, n mprejurrile actuale, socot c e corect
fa de un om n situaia d-tale, care a consacrat acestei afaceri
atta munc serioas i excelent, ca s afli adevrul.
El era foarte sincer i Larry o tia.
Fratele meu David i cu mine - i lucrul acesta i va fi uor
s-l nelegi - ne iubeam foarte mult nc din frageda noastr
copilrie. Amndoi am fost prsii de mama noastr, de cnd
eram foarte tineri i tatl nostru era un om excentric, care nu se
prea pricepea la copii. Aa am crescut noi i am mers la aceeai
coal i tot mpreun am urmat la universitate.
l iubeam i-l admiram pe David mai mult ca orice, zise
doctorul cobornd glasul i privind n jos.
Larry fcu un gest nelegtor. El remarcase aceste sentimente
la amndoi.
Sper c nu crezi c-i port necaz pentru c l-ai omort pe
David, zise el. Cnd tata a murit, urm el, ne-a lsat Greenwich
Insurance Company, o afacere mic, srccioas, care era
aproape s dea faliment. Pot spune drept i cinstit c niciodat nam respectat sanctitatea vieii omeneti. Pentru mine o fiin
omeneasc e ca i orice vietate - un fel de Lew mut - explic el
fr sfial i Larry abia putu s-i stpneasc nfiorarea cnd
auzi felul uuratec n care vorbea de acea epav omeneasc, i
spun asta nainte de a merge mai departe ca nu cumva s
atepi o atitudine de cin din partea mea. Dac o faci, vei fi
decepionat. Afacerea pe care am motenit-o fratele meu i cu
140
mine, era n stare de faliment i cred c buna idee pentru

operaiunile noastre ulterioare, ne-a venit cnd a trebuit s
pltim o pierdere suferit de excentricul nostru tat, ntr-o
afacere pe care n-ar fi trebuit s o ncheie, niciodat.
Ideea planului era n parte a mea i n parte a lui David. Ne-am
nceput experimentrile cu trei luni mai trziu, cnd am necat un
om al crui nume n-am nevoie s i-l spun, deoarece n-ar fi de
nici un folos, cci nimeni n-a fost nvinuit de moartea lui. L-am
asigurat n biroul nostru - un lucru foarte simplu - fr ca el s
tie ceva de asta. Eu nsumi isclisem raportul medical i David,
care era un desenator de talent, pe lng faptul c era un inginer
strlucit - carier pentru care se specializase - a isclit n numele
lui toate hrtiile necesare. Am ales omul cu mare bgare de
seam. Era un tip care nu avea prieteni i era un fel de pustnic.
Polia fusese conceput pltibil n favoarea unui nume fictiv pe
care fratele meu l luase n Scoia, unde-i mobilase o csu i
unde locuia pentru a-i completa coleciile.
La moartea lui, am pus mna pe o sum mare de bani, pentru
c reasigurasem polia i nu aveam altceva de fcut dect s
adunm banii de la subscriitori. Fratele meu a fost ntotdeauna
un fel de poet i pe cnd era la Oxford a scris dou sau trei piese
de teatru, pe care directorii teatrelor din Londra le-au refuzat.
Teatrul Macready era proprietatea voastr, nu-i aa? ntreb
Larry i doctorul nclin capul.
L-am cumprat acum cteva timp, cu scopul de a juca
piesele scumpului meu David, zise el. Asta era singurul scop al
vieii mele: s stabilesc renumele lui David. Foarte curnd el
luase numele de Dearborn i e foarte ciudat, c n-ai alturat
numele, care aprea pe afiele teatrelor acum ase ani, cu acela
al cuviosului John Dearborn.
Ba le-am alturat, zise Larry i am tras i concluziile, dar
abia ntr-o faz trzie a cercetrilor.
Experiena urmtoare am fcut-o cu un om numit - ei, nu e
nevoie s-i spun nici acest nume, zise el. A trebuit s ateptm
un timp rezonabil pn s lum din nou bani reasigurtorilor. i
atunci s-a ntmplat un fapt nenorocit. Unul din funcionarii notri
a descoperit c persoana cruia i s-au pltit banii, era fratele
meu. El a aflat-o printr-un simplu accident i a nceput s-l
antajeze pe David. La urm, temndu-se de consecinele
acestei aciuni, el a furat de la birou o sum considerabil de
141
EDGAR WALLCE
bani i a plecat n Frana. David l-a urmrit i l-a mpucat la

Montpellier. Partea asta a povestirii o tii foarte bine, domnule
Holt, zise el zmbind cu veselie.
i acum am ajuns la afacerea Stuart. David, care fcea multe
cercetri pe cont propriu, dispruse, dup cum tii ca o
consecin a celor vzute de Flash Fred. I-am fcut o
nmormntare frumoas i, el ovi.
i mortul era fratele lui Lew, adug foarte serios Larry.
ntocmai, recunoscu doctorul. Era un om ndrzne i a
trebuit s plece! Toate erau acum foarte simplificate, explic el.
Fratele meu construise frumoasa noastr cas i camera morii
cu apa, pompa i ventilaia, totul fusese nscocit de geniul lui.
Ideea mea a fost ca s cumprm Cminul Todd i, lucru curios,
efectuasem cumprarea nc nainte de a fi necesar ca scumpul
David s dispar. Probabil c Grogan nu i-a spus c am cutat n
toate chipurile s-l convingem s vin la Macready Theatre ca s
vad reprezentarea uneia din dramele fratelui meu. El a scpat,
dar nu printr-o nelepciune supraomeneasc, ci pentru c
poseda viaa de rnd a obolanului, care umbl prin prejurul
cursei, tiind c obiectul acela e o curs, neputndu-i explica
cum funcioneaz.
Acum s revenim la Stuart, zise el.
Stuart a venit. Fratele meu, bineneles c nu era acolo; dar
era destul de aproape i la ndemn n caz c a fi avut nevoie
de el. Lojile A, B i C nu erau niciodat vndute publicului. Spre
surprinderea noastr, el a sosit foarte surescitat i fericit i ne-a
spus, c a gsit o fiic. i atunci pentru prima dat am aflat c el
nu era un strin obscur, ci un om foarte bogat.
L-am luat napoi acas, el a venit de bunvoie i acolo am
discutat, iubitul David i cu mine, despre ce trebuia s facem.
Am ajuns la concluzia c nimic hotrt nu se va putea obine de
la omul acesta dac-l lsam s triasc i era mare nevoie, era o
necesitate vital chiar, ca s ne intre imediat banii. Cheltuisem o
mulime de bani, cteva sute de mii de livre, zise el cu nepsare,
pe cnd i aprindea a doua igaret, cu comori de art i alte
sute de mii de livre cu teatrul, i eram grozav de strmtorai. Am
hotrt ca Stuart s moar.
Stuart s-a luptat, zise el scurt. Apropos, d-le Holt, cred c
bnuiesc pe drept cuvnt c unul din butonii mei de manet,
care mi-a fost smuls n lupt, a fost gsit de d-ta. Unde l-ai gsit?
142
n mna mortului! zise Larry i d-rul Yudd cltin din cap.

M temeam eu c nu am fost cu destul bgare de seam,
zise el. Dar m bucur pentru c socoteam c vina era a lui David
- David era dezordonat n anumite privine.
Stuart ne povestise totul despre femeia de serviciu, ne
dduse adresa ei i atunci pe loc am hotrt s o gsim pe acea
Clarisa i s o cstorim cu cineva. El nl din umeri.
Nu avea nici o importan cu cine ct vreme puteam,
nainte de toate s-i dovedim naterea i s-i administrm
zestrea.
A doua zi fratele meu ncepu s fac cercetri pentru a
controla povestea omului, dar a ntmpinat dificulti. Dispruse
femeia care administrase pensiunea. i chiar promisiunea unei
recompense nu dduse nici un rezultat. Nu ne-a fost greu s
gsim i s o prindem pe femeia de serviciu. Orbul Jake - care
era un servitor credincios al nostru - Orbul Jake, dup cum i-am
spus, a prins-o, i din informaiile ce ne-a dat, am putut-o urmri
pe Clarisa Stuart pn am identificat-o cu Diana Ward. Pentru
luminarea dumitale pot s mai adaug, c cercetrile nu au durat
mai mult de o jumtate de zi.
Doctore, a vrea s-i pun o ntrebare, zise Larry ncet. De
cine a fost aranjat accidentul din ascensor?
De David, zise doctorul zmbind uor. David era la etajul
superior i el era acela care a aruncat diferite obiecte n capul dtale. Pe urm el a putut s plece foarte uor prin acoperi, la
cldirea de alturea.
i acesta, domnule, este sfritul povestirii mele. El lu a treia
igaret, pentru c pe a doua o fumase foarte repede.
De ce l-ai cruat pe Lew? ntreb Larry. El era unul din
ajutoarele voastre i cunotea secretele.
Eram dispus s cru pe oricine, numai dac viaa mea nu
era primejduit, zise Yudd. Bineneles c nu admiteam ca toate
planurile mele mree s se nruiasc prin moartea unui
nemernic de ceretor, care era absolut inofensiv. Ucideam numai
cnd era necesar ori profitabil, zise el. Orbul Jake avea i
rzbunrile lui personale: aa atacul lui mpotriva Fannyei
Weldon era numai o afacere personal a lui, n care noi nu
aveam nici un amestec. Un om intr pe ua celulei, un om scund,
ndesat, cu capul gol. D-rul Yudd trase odat lung din igaret, o
arunc pe podeaua celulei i o clc cu piciorul.
143
EDGAR WALLCE
E clul, mi se pare? zise el pe un ton glume; i se ntoarse,

punnd minile la spate.
Omul vnjos i le leg strns i preotul mbrcat n odjdii albe
ale crui servicii le refuzase i care atepta afar la ua celulei,
porni ncet, alturi de doctor.
Trecu un minut i apoi se auzi o troznitur, care sun ca
tunetul n urechile lui i-l fcu s tresar. Era zgomotul fcut de
cderea securii.
D-rul Yudd se ntlnise cu fratele su iubit.
144
CUPRINS
Capitolul 1 ........................................................................2
LARRY HOLT LA PARIS.......................................................2
Capitolul 2 ........................................................................6
SIR JOHN HASON...............................................................6
Capitolul 3 ........................................................................9
SECRETARA.......................................................................9
Capitolul 4 ......................................................................12
FLASH FRED VIZITEAZ UN CLIENT.................................12
Capitolul 5 ......................................................................16
TESTAMENTUL.................................................................16
Capitolul 6 ......................................................................19
SCRISUL BRAILLE.............................................................19
Capitolul 7 ......................................................................21
O TELEGRAM DIN CALGARY...........................................21
Capitolul 8 ......................................................................24
PIATRA FUNERAR..........................................................24
Capitolul 9 ......................................................................27
OMUL CARE A PIERDUT UN DEGET..................................27
Capitolul 10 ....................................................................30
D-L STRAUSS PLTETE FR VOIE................................30
Capitolul 11 ....................................................................34
HOI LA YARD..................................................................34
Capitolul 12 ....................................................................37
FANNY WELDON SPUNE ADEVRUL................................37
Capitolul 13 ....................................................................42
145
- EDGAR WALLCE AZILUL TODD...................................................................42

Capitolul 14 ....................................................................46
FANNY ARE UN VIZITATOR..............................................46
Capitolul 15 ....................................................................47
OMUL DE LA MIEZUL NOPII............................................47
Capitolul 16 ....................................................................49
GROGAN NTLNETE O DOAMN...................................49
Capitolul 17 ....................................................................51
BANII ASIGURAI.............................................................51
Capitolul 18 ....................................................................57
AMANETUL.......................................................................57
Capitolul 19 ....................................................................60
N APARTAMENTUL LUI FLASH FRED...............................60
Capitolul 20 ....................................................................62
FEMEIA CARE A SCOS BANII DE LA ASIGURARE...............62
Capitolul 21 ....................................................................64
CND DIANA A LEINAT..................................................64
Capitolul 22 ....................................................................66
SURDUL...........................................................................66
Capitolul 23 ....................................................................71
DISPARIIA DIANEI WARD................................................71
Capitolul 24 ....................................................................73
CURTEA SPLTORIEI......................................................73
Capitolul 25 ....................................................................78
CE I S-A NTMPLAT DIANEI.............................................78
Capitolul 26 ....................................................................81
146
- OMUL DE LA MIEZUL NOPII IARI NAPOI..................................................................81

Capitolul 27.....................................................................83
JOHN DEARBORN NU ESTE ORB...................................83
Capitolul 28 ....................................................................86
CE ESTE CU DEARBORN?.................................................86
Capitolul 29 ....................................................................89
FLASH FRED POVESTETE...............................................89
Capitolul 30 ....................................................................94
N CAMERA TUBULAR....................................................94
Capitolul 31 ....................................................................96
FRED I OFER CHEILE...................................................96
Capitolul 32 ....................................................................99
O INVITAIE LA MAS......................................................99
Capitolul 33 ..................................................................102
LEW...............................................................................102
Capitolul 34 ..................................................................108
LARRY INSPECTEAZ O CAS........................................108
Capitolul 35 ..................................................................113
CAMERA MORII............................................................113
Capitolul 36 ..................................................................116
FEMEIA DIN GARAJ.........................................................116
Capitolul 37 ..................................................................119
MOTENITOAREA...........................................................119
Capitolul 38 ..................................................................121
SFRITUL LUI JAKE.......................................................121
Capitolul 39 ..................................................................124
147
- EDGAR WALLCE FUGA.............................................................................124

Capitolul 40 ..................................................................128
O SCRISOARE DE LA LARRY...........................................128
Capitolul 41 ..................................................................132
DIANA MPINGE O PRGHIE...........................................132
Capitolul 42 ..................................................................135
CURSA...........................................................................135
Capitolul 43 ..................................................................136
NEBUNIA LUI DAVID.......................................................136
Capitolul 44 ..................................................................138
SFRITUL VNTORII...................................................138
Capitolul 45 ..................................................................140
TREI IGARETE..............................................................140
148
Tiprit la I. P. Arta Grafic
149

Omul de La Miezul Noptii EDGAR WALLACE

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Omul de La Miezul Noptii EDGAR WALLACE

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

-

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

EDITURA OMEGA BUCURETI

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Ai rmas i o s fii totdeauna un mincinos, zise Larry

Noroc, zise Fred i se uit dup el cu nite ochi care nu

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Larry lu gazeta de sear i se uit la diferitele coloane. Nu

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Uf, o secretar, zise Larry ncruntndu-se; apoi se nsenin:

Larry cltin din cap.

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Dar ce fel de afacere este? ntreb Larry ncet. Bnuieti

Larry fcu un semn afirmativ cu capul i o cercet pe fat cu

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

aceea resortul cu care se ntorcea ceasul. ntors cu mai puin de

pe mas i se uit la propriul lui ceas. Ai vzut celelalte obiecte?

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

i ddu lui Holt un avans de zece minute, apoi, cu pai mari se

Flash Fred intr seme n frumosul apartament i salut glacial pe

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

trebuie s prsesc foarte curnd Anglia, ca s m ntlnesc cu

Ascult, nu permit una ca asta! strig Fred i se zbtea ca

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Am cam bnuit eu aa ceva! zise el ncet i de aceea

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Deodat soluia fulger mintea lui Larry. ntoarse repede

Ea fcu un semn afirmativ i lu un pachet mic de pe masa ei.

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Care orb trimisese acest mesaj? Ce se ascundea dup sulul

Am gsit, exclam Larry triumftor. A scris ultima lui voin

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Plecar mpreun acas; dar din ntmplare micul apartament

a fcut-o n prezena ucigailor si, fr ca dnii s o bage de

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Larry fcu un semn afirmativ cu capul i ea deschise un sertar

Vom merge la Beverley Manor, satul pe care Stuart l vizita

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Moart la 1 Mai 1899

fost comandat acum dou luni i piatra a fost vzut i acceptat

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

nainte de a lua vaporul pentru Canada, de unde nu s-a mai

Nu nc; vom cuta asta mine, zise Larry.

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

D-rul Yudd era un colecionar. I se spusese lui Fred c locuina

Prost, rspunse Fred, minind cu bun-tiin. Dar nici un

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Fata fcuse o impresie extraordinar asupra lui.

zgomotul pailor jos, la intrare, auzi zgomotul uii i cobor

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Ea cltin din cap.

Larry era foarte gnditor.

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

cunoate desenul arhitectural. Cred c am face bine s ne

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

probabil c s-au folosit de Fanny, 280 Coram Street, parc ai zis?

Degeaba mi pui ntrebri. N-am s rspund. Poi s m bagi

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

Nu al lui propriu, el nu putea s-l deseneze, o ntrerupse

OMUL DE LA MIEZUL NOPII

un guler alb de preot. Ochii i erau acoperii cu ochelari albatri

Scuzai-m numai o clip, zise Dearborn, dup ce ambii