Agatha Christie

Ai obinut tot ce doreti?

Par ici, madame. O femeie nalt, ntr-o hain de blan de nurc l urm pe hamalul su ncrcat din greu de-a lungul peronului grii din Lyon. Purta o plrie de ln mpletit, de culoare maro nchis, tras pe o parte. Partea cealalt nfia un profil ncnttor, delicat i bucle mici aurii strnse buchet peste o ureche ca o scoic. Tipul de americanc, ea era o fiin foarte atrgtoare i aproape toi brbaii se ntorceau s se uite dup ea, n timp ce trecea pe lng vagoanele trenului. Mari plcue erau prinse pe prile laterale ale vagoanelor: Paris-Athenes. Paris-Bucharest. Paris-Stamboul. La ultima plcu hamalul se opri brusc. Desfcu funia care inea bagajele legate i ele czur greoaie. Voici, madame. Conductorul de la vagonul de dormit sttea lng trepte. naint spunnd: "Bonsoir, madame" cu un aer ndatoritor, probabil, din cauza frumuseii i perfeciunii hainei de nurc. Femeia i ntinse biletul ei pentru vagonul de dormit. Numrul ase, zise el, pe aici. Sri sprinten n tren i femeia l urm. n timp ce se grbea pe coridor dup el, ea aproape se ciocni de un domn cu prestan care ieea din compartimentul vecin. Observ pentru o clip faa lui mare, blnd, cu ochi binevoitori. Voici, madame. Conductorul i art compartimentul. Deschise fereastra i l fluier pe hamal. Acesta aduse bagajele i le puse sus pe plase. Femeia se aez. Pe scaun, lng ea aranj o caset mic roie i poeta. Vagonul era nclzit, dar nu prea s-i treac prin cap s-i scoat blana. Privi pe fereastr cu ochi abseni. Oamenii se grbeau ncolo i ncoace pe peron. Erau vnztori de ziare, de perne, ciocolat, fructe, ap mineral. i artau mrfurile, dar ochii ei se uitau n gol prin ele. Gara din Lyon dispru n urm. Pe faa ei se citea tristee i ngrijorare. Doamn, suntei bun s-mi artai paaportul? Cuvintele nu o trezir din visare. Conductorul stnd n u, le repet. Elsie Jeffries se ridic surprins. M scuzai, ce dorii? Paaportul dumneavoastr, doamn. i deschise poeta, scoase paaportul i i-l ddu. Totul o s fie n ordine, doamn, v stau la dispoziie cu orice. O uoar pauz semnificativ. Voi merge cu doamna pn la Istanbul. Elsie scoase o bancnot de 50 de franci i i-o ddu. O accept ca un om obinuit cu baciurile i ntreb cnd dorea s i se fac patul i dac vroia s ia masa de sear. Dup ce stabili treburile astea, se retrase i aproape imediat omul de la restaurant veni grbit pe coridor agitndu-i micul su clopoel i strignd: "Premier service. Premier service". Elsie se ridic, se eliber de haina grea de blan, se privi puin n oglinjoar, i lu geanta i caseta cu bijuterii i iei pe coridor. Abia fcuse civa pai cnd omul de la restaurant se ntoarse grbit. Ca s-l evite, Elsie se ddu napoi pentru o clip n pragul compartimentului alturat, care acum era gol. Acum omul trecuse i ea se pregtea s i continue drumul spre vagonul-restaurant, privirea i czu din ntmplare pe eticheta valizei care se afla pe un scaun. Era o geant mare din piele, puin uzat. Pe etichet erau cuvinte: "J. Parker Pyne, pasager spre Istambul". Valiza nsi purta iniialele "P.P.". O expresie de uimire se ivi pe faa fetei. Ezit o clip pe coridor, apoi, ntorcndu-se n compartimentul ei apuc un exemplar din "The Times" pe care-l pusese pe msu, mpreun cu nite reviste i cri. Parcurse coloanele cu reclame de pe prima pagin, dar ceea ce cuta nu se afla acolo. Uor ncruntat, se ndrept spre vagonul-restaurant. 1

Picolo-ul i arta un scaun la o mas deja ocupat de un brbat cel cu care aproape se ciocnise pe coridor. De fapt, proprietarul valizei din piele. Elsie se uit pe furi la el. Prea foarte blnd, binevoitor i, ntr-un fel pe care nu-l puteai explica, extraordinar de ncurajator. Se purta de o manier rezervat britanic i, abia dup ce au adus fructele, vorbi: S-a nclzit foarte tare aici, spuse el. Da. A vrea s se deschid o fereastr, zise Elsie. Zmbi trist. Imposibil! Toi cei prezeni, cu excepia noastr, ar protesta. Ea i zmbi n loc de rspuns i nici unul nu mai spuse nimic. Aduser cafeaua i nota de plat, indescifrabil, ca de obicei. Dup ce a pus cteva bancnote pe ea, Elsie i-a luat, deodat, tot curajul. Scuzai-m, murmur ea, v-am vzut numele pe valiz Parker Pyne. Suntei... suntei cumva...? Ezita i atunci el i sri repede n ajutor. Cred c eu sunt. Adic cit din anunul pe care Elsie l vzuse de nenumrate ori n "The Times" i pe care-l cutase, fr succes, chiar adineauri: "Suntei fericit? Dac nu, consultai-l pe domnul Parker Pyne." Da, chiar eu sunt acela. Aa deci. Ce... ce extraordinar! exclam Elsie. El ddu negativ din cap. Nu-i chiar aa. Extraordinar din punctul dumneavoastr de vedere, dar nu dintr-al meu. Zmbi ncurajator, apoi se aplec n fa. Majoritatea celorlalte persoane prsir vagonul-restaurant. Deci suntei nefericit? o ntreb el. Eu, ncepu Elsie i se opri. N-ai fi spus "ce extraordinar" altfel, sublinie el. Elsie tcu cteva clipe. Se simea ciudat de alinat de simpla prezen a domnului Parker Pyne. Da, aa e, recunoscu ea. Sunt nefericit. Cel puin sunt ngrijorat. El ddu din cap nelegtor. tii, continu ea, s-a ntmplat un lucru foarte curios i nu tiu ctui de puin cum s procedez. S zicem c mi-ai povesti, i suger domnul Pyne. Elsie se gndi la anunul lui Pyne. mpreun cu Edward l comentaser adesea i rseser. Nu se gndise niciodat c ea ... poate c n-ar trebui...Dac domnul Parker Pyne era un arlatan... Dar arta... cumsecade! Elsie se decise. Orice, numai s scape de grija asta. Am s v spun. M duc la Constantinopole unde e soul meu. Se ocup de multe afaceri n Orient i, anul acesta, a considerat c e necesar s se duc acolo. A plecat acum dou sptmni. Urma s aranjeze lucrurile ca s m duc i eu dup el. Am fost foarte bucuroas. tii, n-am fost niciodat n strintate, mai nainte. Suntem de ase luni n Anglia. Amndoi suntei americani? i, probabil, nu suntei cstorii de mult timp! Suntem cstorii de un an i jumtate. Fericii? O, da, Edward este adorabil. Ezit. Nu se acomodeaz cu toate. Doar puin. A zice c e inflexibil. Din prea mult motenire puritan. Dar e adorabil, adug ea grbit. Domnul Parker Pyne o privi gnditor cteva minute, apoi i spuse s continue. S-a ntmplat la o sptmn, dup plecarea lui Edward. Rspundeam la o scrisoare n biroul lui cnd am observat c sugativa era nou i curat, cu excepia ctorva rnduri. Tocmai citisem o povestire detectiv cu un clu n tamponul de sugativ, aa c, pentru a m distra, l-am dus la oglind. Dar chiar am vrut numai s m distrez, domnule Pyne, tii, e un om att de blnd, c nimeni nu s-ar gndi c ar putea face ceva ru. Da, da v neleg. Era destul de uor de citit. nti era cuvntul "soie", apoi "Simplon Express" i mai jos, "chiar nainte de Veneia ar fi momentul cel mai potrivit". Ea se opri. Curios, spuse domnul Pyne. Deosebit de curios. Era scrisul soului? 2

 O, da. Mi-am btut capul, dar tot nu-mi pot da seama ce l-ar determina s scrie rndurile cu coninutul acela. "Chiar nainte de Veneia ar fi momentul cel mai potrivit", repet domnul Parker Pyne. Deosebit de curios. Doamna Jeffries se aplecase n fa, uitndu-se la el cu o speran care-l flata. Ce s fac? ntreb ea simplu. M tem, zise domnul Parker Pyne, c va trebui s ateptm pn se apropie Veneia. Lu un prospect de pe mas. Iat orarul trenului nostru. Sosete la Veneia mine dupamiaz, la ora dou i douzeci i apte de minute! Se uitar unul la altul. Lsai pe mine, spuse Parker Pyne. Era ora dou i cinci minute. Simplon Express avea o ntrziere de unsprezece minute. Trecuse de Mestre cu un sfert de or mai devreme. Domnul Parker Pyne sttea cu doamna Jeffries n compartimentul acesteia. Pn atunci cltoria se desfurase n mod plcut i fr vreun incident. Dar acum sosise momentul cnd, dac ceva urma s se ntmple, probabil s-ar fi ntmplat. Domnul Parker Pyne i Elsie stteau fa n fa. Inima-i btea tare i ochii se uitau la el nelinitii, parc l-ar fi rugat s o ncurajeze. Pstrai-v tot calmul, zise el. Suntei n deplin siguran. Eu sunt aici. Deodat un ipt se auzi pe coridor. O, uite, uite! Trenul a luat foc! Dintr-o micare, Elsie i domnul Parker Pyne au ieit pe coridor. O femeie agitat, cu o figur de slav arta speriat cu degetul. Dintr-un compartiment din fa ieea un nor de fum. Domnul Parker Pyne i Elsie se repezir pe coridor. Alii i urmar. Compartimentul respectiv era plin de fum. Primii sosii se retrgeau tuind. Apru conductorul. Compartimentul este gol! strig el. Nu v alarmai messieurs et dames. Le feu va fi stins. O mulime de ntrebri i rspunsuri agitate umplur coridorul. Trenul trecea pe podul care leag Veneia de peninsul. Deodat, domnul Parker Pyne se ntoarse, fcndu-i loc prin grupul de oameni pentru a reveni n compartimentul Elsiei. Doamna cu faa de slav se aezase respirnd adnc aer prin fereastra deschis. Scuzai-m, doamn, spuse Parker Pyne, dar acesta nu este compartimentul dumneavoastr. tiu, tiu, spuse doamna de origine slav. Pardon. Din cauza ocului, a emoiei... inima mea. Se aez i fcu semn spre fereastra deschis. i trase din nou adnc aer n piept, Domnul Parker Pyne sttea n prag. Vocea sa era ocrotitoare i ncurajatoare. Nu trebuie s v temei, zise el. Nu cred deloc c focul e serios. Nu? Ah, ce noroc! M simt mai bine. Ddu s se ridice. Am s m ntorc n compartimentul meu. nc nu. Domnul Parker Pyne o aps ncet pe umr s se aeze. Am s v rog s ateptai o clip, doamn. Domnule, dar cum v permitei! Doamn, o s rmnei. Vocea lui suna rece. Femeia se aez uitndu-se la el. Atunci apru Elsie. Se pare c a fost o bomb fumigen, spuse ea pe nersuflate. O glum pur i simplu ridicol. Conductorul e furios. ntreab pe toat lumea... Se ntrerupse, uitndu-se cu ochii mari la femeia din vagon. Doamn Jeffries, ntreb domnul Parker Pyne, ce ducei n caseta aia mic roie? Bijuteriile mele. V rog, fii att de bun i uitai-v dac toate sunt acolo. Urm un torent de vorbe din partea doamnei cu chip slav. Vorbea n francez ca s-i exprime mai bine sentimentele. ntre timp, Elsie apucase caseta cu bijuterii. O! strig ea, e deschis. 3

 Et je porterai plainte la Compagnie des Wagons-lits, termin doamna slav. Au disprut! strig Elsie. Toate! Brara mea cu diamante. i colierul pe care mi l-a dat tticu. i inelele cu smarald i rubin. i nite broe cu diamante frumoase. Slav domnului c mi-am pus perlele. O, domnule Pyne, ce-o s facem? Dac l vei aduce pe conductor, zise domnul Parker Pyne, eu o s am grij ca femeia asta s nu prseasc compartimentul pn vine el. Sclrat! Monstre! ip doamna cu figur de slav. Continu cu alte insulte. Trenul intra n Veneia. Evenimentele din urmtoarea jumtate de or ar putea fi pe scurt rezumate. Domnul Parker Pyne a avut de-a face cu cteva oficialiti diferite n cteva limbi diverse i suferi un eec. Doamna cea suspect consimi s fie percheziionat i plec fr nici o bnuial asupra sa. Bijuteriile nu erau la ea. ntre Veneia i Trieste, domnul Parker Pyne i Elsie analizar cazul. Cnd v-ai vzut, de fapt ultima dat bijuteriile? Azi-diminea. Am pus la loc nite cercei cu safire pe care i-am purtat ieri i am luat o pereche numai din perle. i toate bijuteriile celelalte erau acolo? tii, normal c nu m-am uitat printre ele. Dar prea ca de obicei. Un inel sau aa ceva ar fi putut lipsi, dar nu mai mult. Domnul Parker Pyne ncuviin. Acum, cnd conductorul a aranjat compartimentul azi-diminea? Aveam caseta la mine n vagonul-restaurant. O iau ntotdeauna cu mine. N-am lsat-o niciodat, cu excepia momentului n care am fugit pe coridor. Aadar, conchise domnul Parker Pyne, acea inocent jignit, doamna Subayska sau cum o fi chemnd-o, trebuie s fi fost hoaa. Dar ce dracu o fi fcut cu lucrurile? S-a aflat aici doar vreun minut i jumtate, doar att ct s deschid caseta cu o cheie-duplicat i s scoat bijuteriile, da, dar mai departe? Ar fi putut s i le dea altcuiva? Nu prea cred. M-am ntors i mi-am croit drum pe coridor. Dac cineva ar fi ieit din compartimentul acesta l-a fi vzut. Poale le-a aruncat pe fereastr cuiva? Excelent sugestie, numai c, n momentul acela, se ntmpla s trecem peste mare. Ne aflam pe pod. Atunci trebuie s le fi ascuns n vagon. Hai s le cutm. Cu o adevrat energie transatlantic, Elsie ncepu s caute. Domnul Parker Pyne participa ntr-o manier oarecum absent. Cnd i se repro c nu-i d osteneala, se scuz. M gndesc c trebuie s trimit o telegram destul de important la Trieste, i explic el. Elsie primi cu rceal explicaia. Domnul Parker Pyne sczuse mult n ochii ei. M tem c suntei suprat pe mine, doamn Jeffries, zise el modest. Da, nu prea ai avut mult succes, rspunse ea. Dar, drag doamn, trebuie s inei minte c eu nu sunt detectiv. Jaful i crima nu reprezint deloc preocuparea mea. Inima uman e regatul meu. Bine, eram puin nefericit cnd m-am urcat n trenul sta, spuse Elsie, dar nu n halul n care sunt acum! mi vine s plng n hohote. Brara mea cea frumoas, cea frumoas... i inelul cu smarald pe care Edward mi l-a druit cnd ne-am logodit. Dar, bineneles, suntei asigurat mpotriva jafului? o ntrerupse Pyne. Dac sunt? Nu tiu. Da, mi nchipui c sunt. Dar e vorba ct de mult ii la lucruri domnule Pyne. Trenul i micor viteza. Domnul Parker Pyne se uit pe fereastr. Trieste, spuse el. Trebuie s trimit telegrama. Edward! Faa Elsiei se lumin cnd i zri soul grbindu-se s-o ntmpine pe peronul de la Istanbul. Pentru moment, chiar i pierderea bijuteriilor ei i fugi din minte. Uitase cuvintele 4

curioase pe care le gsise pe sugativ. Uitase totul n afar de faptul c trecuser dou sptmni de cnd nu-i vzuse soul i c, n pofida faptului c era sobru i inflexibil, el era cu adevrat un brbat foarte atractiv. Tocmai erau pe punctul de a prsi gara cnd Elsie simi pe umr o btaie prieteneasc i, ntorcndu-se, l vzu pe domnul Parker Pyne. Faa lui blnd radia de bucurie. Doamn Jeffries, spuse el, suntei bun s-mi facei o vizit la hotelul Tokatlian peste jumtate de or? Cred c s-ar putea s am nite veti bune pentru dumneavoastr. Elsie se uit nesigur la Edward. Apoi fcu prezentrile: Acesta este soul meu domnul Parker Pyne. Aa cum cred c v-a telegrafiat soia, bijuteriile ei i-au fost furate, spuse domnul Parker Pyne. Fac tot ce pot ca s-o ajut s le recupereze. Cred c-a putea avea nouti pentru ea n jumtate de or! Elsie se uit ntrebtoare la Edward. Acesta rspunse prompt: Ar trebui s te duci, drag. Tokatlian, ai spus domnule Pyne? E-n regul; voi avea grij s ajung acolo. Cam o jumtate de or mai trziu, Elsie a fost condus n salonul domnului Parker Pyne. Se ridic s-o ntmpine. Ai fost dezamgit de mine, doamn Jeffries, spuse el. Nu negai asta acum. Ei bine, eu nu pretind c sunt magician, dar fac ce pot. Uitai-v n asta. ntinse peste mas o cutie mic nalt din carton. Elsie o deschise. Inele, broe, brri, colierul, toate erau acolo. Domnule Pyne, ce minunat! Ce, ce extraordinar! Domnul Parker Pyne zmbi modest. M bucur c nu v-am nelat ateptrile, draga mea doamn! O, domnule Pyne, m facei s m simt prost! De la Trieste m-am purtat groaznic cu dumneavoastr i acum, poftim, asta. Dar cum de le-ai gsit? Cnd? Unde? Domnul Parker Pyne ddu din cap meditativ. E o poveste lung, spuse el. O s-o auzii ntr-o zi. De fapt, s-ar putea s-o aflai foarte curnd. De ce nu pot chiar acum? Sunt motive... spuse domnul Parker Pyne. i Elsie a trebuit s plece, fr s-i fie satisfcut curiozitatea. Dup ce plec, domnul Parker Pyne i lu plria i bastonul i iei n strad. Mergea zmbind n sinea lui pn ce ajunse la o cafenea mic, pustie la ora aceea i de unde se vedea Cornul de Aur. De cealalt parte, moscheele Istanbulului i etalau minaretele suple pe fundalul cerului de dup-amiaz. Era foarte frumos. Domnul Pyne se aez i comand dou cafele. Erau tari i dulci. Tocmai ncepuse s soarb din a sa, cnd un brbat se aez pe scaunul din fa. Era Edward Jeffries. V-am comandat o cafea, spuse domnul Parker Pyne, artndu-i cecua. Edward mpinse cafeaua ntr-o parte. Se aplec peste mas. Cum ai aflat? ntreb el. Domnul Parker Pine sorbi din cafea vistor. Soia v-a povestit despre descoperirea ei de pe sugativ? Nu? O, atunci o s v spun; a uitat pentru moment. El i relat descoperirea soiei. Foarte bine; asta se lega perfect cu incidentul curios ntmplat chiar nainte de Veneia. Pentru un motiv oarecare dumneavoastr ai pus la cale furtul bijuteriilor soiei. Dar, de ce propoziia: "chiar nainte de Veneia ar fi momentul cel mai potrivit?" Prea s n-aib sens. De ce n-ai lsat-o pe agenta dumneavoastr s-i aleag momentul i locul? i atunci, deodat, am vzut motivul. Bijuteriile soiei au fost furate nainte ca dumneavoastr niv s fi plecat din Londra i au fost nlocuite cu duplicate. Dar soluia asta nu v-a satisfcut. Suntei un tnr contiincios, scrupulos. Avei oroare ca vreun servitor sau o alt persoan nevinovat s fie suspectat. Un jaf trebuie ntr-adevr s aib loc undeva i ntr-o manier care s nu lase s planeze nici o suspiciune asupra vreunei cunotine sau a cuiva din cas. 5

Complicei dumneavoastr i s-a dat o cheie pentru cutia cu bijuterii i o bomb fumigen. La momentul potrivit, ea d alarma, se repede n compartimentul soiei, deschide caseta i arunc duplicatele n mare. Ea poate fi bnuit i percheziionat, dar nu se poate dovedi nimic mpotriva ei, din moment ce bijuteriile nu sunt la ea. i acum importana locului ales devine clar. Dac bijuteriile ar fi fost aruncate doar afar lng linie, ele ar fi putut fi gsite. De aici, importana singurului moment cnd trenul traverseaz marea. ntre timp, facei aranjamentele pentru a vinde bijuteriile aici. Trebuie s predai pietrele preioase numai cnd jaful a avut ntr-adevr loc. Dar telegrama mea v-a parvenit la timp. Ai ascultat de instruciunile mele i ai depozitat cutia cu bijuterii la Tokatlian pn la sosirea mea, tiind c, altfel, v ameninam s aduc problema la cunotin poliiei. Ai ascultat i instruciunile mele de-a ne ntlni aici. Edward Jeffries se uita rugtor la domnul Parker Pyne. Era un tnr prezentabil nalt i blond, cu o brbie rotund i ochii mari. Cum a putea s v fac s nelegei? izbucni el pe un ton lipsit de speran. Dumneavoastr trebuie s v par doar un ho ordinar. Ctui de puin, l contrazise Parker Pyne. Dimpotriv, a zice c suntei aproape exagerat de cinstit. Sunt obinuit cu clasificarea tipurilor umane. Dumneata, drag domnule, te situezi, natural, n categoria victimelor. Acum, spune-mi toat povestea. V-o pot spune ntr-un cuvnt: antaj. Da? Ai vzut-o pe soia mea; v-ai dat seama ce fiin pur, inocent este, care nu cunoate i nu se gndete la ru. Da, da. Are cele mai minunat de pure idealuri. Dac ar descoperi ceea ce am fcut, m-ar prsi. tiu eu? Dar nu asta este chestiunea. Ce-ai fcut, prietene? mi nchipui c-i o afacere cu vreo femeie! Edward Jeffries ddu trist din cap. Dup cstorie sau nainte? nainte, o, nainte. Bine, bine, dar ce s-a ntmplat? Nimic, absolut nimic. Asta-i partea cea mai nenorocit. S-a ntmplat ntr-un hotel din Indiile de Vest. Acolo sttea o femeie foarte frumoas o doamn Rossiter. Soul ei era un om violent; avea cele mai slbatice manifestri. ntr-o noapte a ameninat-o cu un revolver. A scpat de el i a venit n camera mea. Era pe jumtate nebun de groaz. Ea... ea m-a rugat so las s stea pn diminea. Eu...ce altceva puteam face? Domnul Parker Pyne se uit sobru la tnr i acesta i ntoarse privirea n care se citea o corectitudine perfect. Domnul Parker Pyne oft: Cu alte cuvinte, ca s-o spunem pe leau, ai fost luat drept ntfle, domnule Jeffries. Chiar aa... Da, da. Un truc foarte vechi, dar adesea reuete la tinerii scrupuloi. mi nchipui c atunci cnd s-a anunat apropierea cstoriei, ai nceput s fii presat? Da. Am primit o scrisoare. Dac nu trimiteam o anumit sum de bani, totul avea s fie dezvluit viitorului meu socru: cum o determinasem pe acea tnr femeie s fac o pasiune pentru mine i s se ndeprteze de soul ei; cum fusese vzut venind n camera mea. Soul avea de gnd s divoreze. Domnul Pyne, cu adevrat ntreaga afacere m punea n cea mai proast lumin. i terse fruntea ca un om hruit. Da, da, cunosc. Aa c ai pltit. i din cnd n cnd v tapau de bani. Da. Aceasta era ultima soluie salvatoare. Afacerile noastre au fost foarte ru afectate de stagnarea economic. N-am mai putut face rost de bani lichizi. M-am gndit la acest plan. Lu ceaca cu cafea rece, se uit absent la ea i o ddu peste cap. Ce m fac acum? ntreb el patetic. Ce m fac, domnule Pyne? Te vei lsa ghidat de mine, spuse Parker Pyne ferm. Am s tratez cu cei care te tortureaz. n privina soiei, te duci direct la ea i-i spui adevrul sau cel puin o parte din el. 6

Singurul punct unde vei devia de la adevr se refer la faptele veritabile din Indiile de Vest. Trebuie s-i ascunzi faptul c ai fost... c ai fost luat drept ntfle, cum am zis mai nainte. Dar... Drag domnule Jeffries, nu nelegi femeile. Dac o femeie trebuie s aleag ntre un ntfle i un Don Juan, de fiecare dat ea l va alege pe Don Juan. Soia dumitale, domnule Jeffries, este o fat ncnttoare, inocent, cinstit i singurul fel n care ea va elimina ceva din viaa voastr comun este de a crede c a adus pe calea cea bun un afemeiat. Edward Jeffries rmase cu gura cscat. Vorbesc serios, ntri domnul Parker Pyne. La ora actual, soia te iubete, dar observ semne c s-ar putea s nu mai fie aa dac continui s-i prezini imaginea unei asemenea bunti i corectitudini, care este aproape sinonim cu plictiseala. Du-te la ea, biete, spuse domnul Parker Pyne cu blndee. Mrturisete-i totul, adic ct de multe lucruri i trec prin cap. Apoi, explic-i c, din momentul n care ai ntlnit-o, ai renunat la toat viaa aia. Chiar ai i furat ca s nu ajung la urechile ei. Te va ierta plin de entuziasm. Dar dac nu-i nimic cu adevrat de iertat.. Ce este adevrul? ntreb domnul Parker Pyne. Din experiena mea, este, de obicei, lucrul care rstoarn crua! Este o axiom fundamental a csniciei c trebuie s mini o femeie. Ei i place asta! Du-te s fii iertat, biete! i triete fericit pentru totdeauna dup aceea. S tii c soia va fi cu ochii pe tine, grijulie, n viitor, ori de cte ori va apare o femeie frumoas; unii brbai s-ar supra, dar tu nu cred. Nu vreau s m uit niciodat la o alt femeie n afar de Elsie, spuse simplu domnul Jeffries. Splendid, biete, spuse domnul Parker Pyne. Dar nu i-a spune-o, dac a fi n locul tu. Nici unei femei nu-i place s simt c s-a nhmat prea uor la o treab. Edward Jeffries se ridic. Chiar credei...? Nu cred, o tiu prea bine, spuse hotrt domnul Parker Pyne.