New Orleans

Joi, 20 februarie - ora 11 noaptea

S-a dezbracat cu mishcari incete, visatoare, shi cind
a fost complet goala, a ales un capot roshu aprins, in
care s-a infashurat ca sa nu se vada singele !oris
"hitne# a aruncat o ultima privire de $ur-impre$urul
dormitorului, pentru a se asigura ca incaperea aceas- ,
ta placuta, pe care o indragea de peste treizeci de
ani, era ordonata shi pusa la punct %poi a deschis
sertarul noptierei shi a scos cu gri$a revolverul &ra
negru, stralucitor shi ingrozitor de rece '-a ashezat
linga telefon shi a format numarul fiicei ei, in (hiladel-
phia % ascultat ecoul tsiriitului indepartat in cele din
urma s-a auzit un glas slab)
-%lo*
- +rac# %m simtsit nevoia sa-tsi aud vocea, iubita
mea
- ,ama, ce surpriza-
- Sper ca nu te-am trezit din somn
- Nu .iteam .a sa-mi vina somnul +rebuia sa
ies asta-seara cu .harles sa mincam in orash, dar e o
vreme oribila Ninge de-o sa ne troienim 'a voi cum e
timpul* /!umnezeule mare, vorbim despre vreme- se
gindi !oris "hitne# 0orbim despre vreme, cind ash
avea atitea sa-i spun S1i nu pot2
- ,ama- &shti pe fir*
!oris "hitne# privi pe fereastra
3 %ici ploua
S1i in sinea ei ishi spuse) /4n decor melodramatic
tocmai potrivit .a intr-un film de %lfred 1itchcoc52
- .e-i zgomotul asta care se aude* intreba +rac#
/+una2 !oris, cufundata in gindurile ei, nici nu obser-
vase ca la New Orleans se dezlantsuise o furtuna
/(loaie continua, se anuntsase la buletinul meteo-
rologic S1aisprezece grade la New Orleans Spre
seara, ploaia se va transforma intr-o furtuna cu
descarcari electrice Nu uitatsi sa va luatsi umbrelele &a
nu va mai avea nevoie de umbrela2
- +una, +rac# incerca sa imprime o nota vesela
tonului ei S1i la (hiladelphia ce se mai intimpla*
- ,ama, ma simt ca o printsesa dintr-o poveste cu
zine N-am crezut niciodata ca poate e6ista atita
fericire ,iine seara o sa-i cunosc pe parintsii lui .har-
les, ishi ingrosha vocea ca pentru a face o declaratsie
solemna) 7amilia Stanhope din .hesnut 1ill, spuse
cu un oftat O adevarata institutsie %m nishte emotsii
- Nu-tsi face gri$i O sa te placa, dragutse
- .harles spune ca n-are nici o importantsa daca o
sa le plac sau nu &l ma iubeshte S1i eu il ador %bia
ashtept sa-l cunoshti & fantastic
- Nu ma indoiesc
Nu avea sa-l cunoasca niciodata pe .harles Nu
avea sa legene niciodata un nepotsel in poala /Nu Nu
trebuie sa ma gindesc la lucrul asta2
- Spune-mi, fetitso, .harlesishi da seama ce noroc
a avut sa intilneasca o fata ca tine*
- Nu-8 las eu sa uite, rise +rac# !ar sa nu mai
vorbim despre mine Spune-mi ce se mai aude pe
acolo* .um te simtsi*
/.u sanatatea stai perfect, !oris, ii spusese doc-
torul 9ush %i sa traieshti o suta de ani2 4na din micile
ironii ale soartei
- ,a simt minunat /(entru ca vorbesc cu tine2, ishi
spuse !oris in gind
- +Si-ai gasit shi tu, in sfirshit, un prieten* o tachina
+rac#
!e cind murise tatal lui +rac#, cu cinci ani in urma,
lui !oris "hitne# nici prin gind nu-i mai trecuse sa
iasa cu un alt barbat, in ciuda indemnurilor fiicei ei
- N-am nici un prieten Schimba subiectul .um itsi
merge cu slu$ba* .ontinua sa-tsi placa*
- 'a nebunie .harles n-are nimic impotriva sa
lucrez shi dupa casatorie
- %sta-i un lucru foarte bun, fetitso .harles pare sa
fie un om intselegator
- %sha shi e %i sa te convingi singura
Se auzi o rafala puternica de tunete, ca un ecou
din culise &ra timpul sa incheie Nu mai avea nimic
sa-i spuna, decit un ultim ramas bun
- 'a revedere, scumpa mea
Se stradui sa-shi stapineasca tremurul vocii
- Ne vedem la nunta, mama +e sun de indata ce
eu shi .harles stabilim data
- !a ,ai e6ista un lucru pe care voia sa i-l spuna)
+e iubesc foarte, foarte mult, +rac#
!oris "hitne# asheza cu gri$a receptorul in furca
%poi lua revolverul in mina /Nu e6ista decit o sin-
gura cale de a o face 9epede-2 ishi lipi tseava de timpla
shi apasa pe tragaci
(hiladelphia
0ineri, 21 februarie, om opt
dimineatsa
+rac# "hitne# ieshi clin holul blocului in care locuia
shi plon$a in ploaia cenushie, amestecata cu lapovitsa,
care biciuia impartsial limuzinele lucioase, conduse de
shoferi in uniforma, ce lunecau pe ,ar5et Street, ca shi
casele mizere, parasite, ingramadite ciorchine in
mahalalele din nordul (hiladelphiei (loaia spala limu-
zinele, curatsinciu-le, shi muia maldarele de gunoi din
fatsa caselor paraginite, prefacindu-le in gramezi de
murdarie mustind de apa soioasa +rac# "hitne# se
ducea la serviciu Strabatu cu un pas saltarets
.hestnut Street, in drum spre banca, infrinindu-se cu
greu sa nu inceapa sa cinte in gura mare (urta un
:impermeabil de #n galben luminos, cizme, shi o palarie
de ploaie,, galbena, care abia de-i stavilea coama de
par castaniu, stralucitor +rac# avea douazeci shi cinci
de ani, o fatsa vioaie, inteligenta, cu o gura carnoasa,
senzuala, ochi scinteietori care intr-o clipa ishi puteau
schimba culoarea de la un verde proaspat, de mushchi
reavan, la un verde de $ad intunecat, shi un trup zvelt,
atletic S1i culoarea tenului varia, parcurgind toate
nuantsele dintre un alb translucid pina la un trandafiriu
cald, dupa cum ii fluctuau starile de spirit intre minie,
oboseala sau emotsie ,ama ei ii spusese odata)
- ;au asha, fetitso, uneori nu te recunosc (ortsi in
tine toate culorile vintului
%cum, in timp ce +rac# cobora cu pas iute strada,
:trecatorii intorceau capul dupa ea zimbind, invidiindu-i
fericirea care-i radia pe chip S1i +rac# le intorcea
zimbetul
/& aproape indecent sa se simta cineva atii de
fericit, ishi spunea in gind Sint pe cale,sa ma marit cu
barbatul pe care-l iubesc shi ii port pruncul in pintece
.e altceva mi-ash mai putea dori*2
.ind se apropie de cladirea bancii, +rac# se uita
la ceas Opt shi douazeci <anca /(hiladelphia +rust
and 7idelit#2 nu avea sa-shi deschida portsile pentru
functsionari decit peste zece minute, dar .iarence
!esmond, vicepreshedintele bancii care raspundea de
departamentul internatsional, se shi gasea in fatsa ushii,
inchizind butonul e6terior de alarma 'ui +rac#2 ii
placea ritualul matinal 9amase in ploaie, ashteptind, in
timp ce !esmond patrunse in banca shi incuie iarashi
usha dupa el
(retutindeni in lume, bancile au sisteme secrete
de securitate, shi /(hiladelphia +rust and 7idelit# <an52
nu facea e6ceptsie 9utina era mereu aceeashi, in afara
semnalului de sigurantsa care varia de la o saptamina
la alta=in aceasta saptamina semnalul consta intr-o
$aluzea pe $umatate coborita, care indica func-
tsionarilor ce ashteptau afara ca inauntru se proceda la
uzuala perchezitsie menita sa verifice daca nu cumva
se ascunsese pe undeva vreun intrus, cu intentsia de
a-i lua ostateci pe anga$atsi .larence !esmond ins-
pecta toaletele, depozitele, subsolul, shi aripa ce
adapostea seifurile Numai dupa ce avea sa se
asigure pe deplin ca nu se pitise nimeni, $aluzeaua
urma sa se ridice in semn ca totul e in perfecta or-
dine
(rima care intra in banca era intotdeauna con-
tabila shefa ishi lua locul in picioare linga semnalul de
alarma, pina ce se adunau totsi ceilaltsi salariatsi, shi apoi
usha se incuia din nou in urma lor
'a opt treizeci, +rac# "hitne# intra impreuna cu
colegii ei in holul impodobit, ishi dezbraca imper-
meabilul, cizmele shi palaria shi, cu un tainic amuza-
ment, trase cu urechea la vaicarelile celorlaltsi, legate
de vremea de afara
- 0intul asta blestemat mi-a smuls umbrela din
mina, se plinse o fata Sint muiata pina la piele
- %m trecut pe linga doua ratse care inotau pe
,ar5et Street, glumi casierul shef
- S-a anuntsat la buletinul meteorologic ca vremea
asta mai tsine doua saptamini .e n-ash da sa fiu acum
in 7lorida-
+rac# continua sa zimbeasca shi se asheza la masa
ei de lucru &ra shefa departamentului de transfer prin
computer (ina de curind, transferul sumelor de bani
de la o banca la alta sau dintr-o tsara in alta cons-
tituise un proces greoi, lent, ce presupunea o
sumedenie de formalitatsi shi formulare poshtale natsio-
nale shi internatsionale Odata cu introducerea com-
puterelor insa, situatsia cunoscuse o spectaculoasa
schimbare shi sume imense puteau fi transferate ins-
tantaneu (rima misiune a lui +rac# consta in a e6-
trage din computere comenzile de transfer sosite
peste noapte shi de a transfera sumele, tot pe calea
computerului, la alte banci +oate tranzactsiile se
faceau pe baza unui cod care se schimba periodic
pentru a se evita accesul unor persoane neautorizate
;i de zi, prin miinile lui +rac# treceau milioane de
dolari electronici> &ra o munca fascinanta, singele
vital care hranea arterele sistemului bancar de pe
intreg globul, shi, pina in momentul in care .harles
Stanhope 888 aparuse in viatsa lui +rac#, slu$ba la banca
insemnase pentru ea lucrul cel mai atragator din
lume <anca /(hiladelphia +rust and 7idelit#2 avea o
vasta retsea internatsionala shi, in pauza de prinz, +rac#
shi colegii ei obishnuiau sa discute despre activitatsile
desfashurate in dimineatsa respectiva &ra conversatsia
de baza
!eborah, contabila shefa, anuntsa)
-+ocmai am perfectat imprumutul de o suta de
milioane de dolari acordat +urciei
,ae +renton, secretara vicepreshedintelui, le comu-
nica pe un ton confidentsial)
- 'a shedintsa de comitet de azi-dimineatsa s-a ho-
tarit sa se e6tinda noile facilitatsi financiare shi in (eru
%vansul e de peste cinci milioane de dolari
JonOreighton, fanaticul bancii, interveni)
- !upa cite shtiu, contribuim shi la fondul de salvare
a ,e6icului cu cincizeci de milioane Nevolnicii aia nu
merita o para chioara
/& nostim, ishi spuse +rac#, ca tocmai tsarile care
ataca %merica pentru ca ar fi preocupata e6clusiv de
bani sint intotdeauna primele care ne cershesc
imprumuturi2
&ra subiectul in legatura cu care ea shi .harles
avusesera primul lor conflict de vederi
+rac# il intilnise pe .harles Stanhope 888 la un sim-
pozion economic unde acesta din urma fusese invitat
sa vorbeasca .harles conducea casa de investitsii
fondata de strabunicul lui shi compania sa, facea
afaceri pe scara mare cu banca la care lucra +rac#
!upa discursul lui .harles, +rac# l-a abordat pentru
a-shi e6prima dezaprobarea fatsa de analiza lui cu
privire la posibilitatea tsarilor din lumea a treia de a
achita sumele uriashe imprumutate de la bancile comer-
ciale shi de la guvernele tsarilor occidentale 'a inceput,
.harles a fost amuzat shi apoi intrigat de argumentele
patimashe ale frumoasei tinere care i se adresa
!iscutsia lor s-a prelungit shi pe parcursul dineului pe
care ii-a oferit la vechiul restaurant al 'egatorilor de
.aitsi
8n primele momente, +rac# n-a fost prea im-
presionata de .harles Stanhope 888, deshi shtia bine ca
acesta era partida cea mai rivnita de fetele din
(hiladelphia .harles, in virsta de treizeci shi cinci de
ani, bogat shi plin de succes, facea parte d$ntr-una din
cele mai vechi familii din (hiladelphia inalt de un
metru shaptezeci shi cinci, cu un par nisipiu, rarit, ochi
caprui, shi un fel de a fi amabil shi pedant, ii facuse lui
+rac# impresia unui bogatash plicticos
.a shi cum i-ar fi citit gindurile, .harles se aplecase
peste masa shi-i spusese)
- +atal meu e convins ca la maternitate i s-a
schimbat copilul
- .um asha*
- ,a considera un inapoiat (entru ca eu nu cred
ca baniiinseamna totul, ca banul e buricul pamintului
!ar, te rog, sa nu ma spui vreodata tatei ca tsi-am
divulgat secretul
%vea un aer de fermecatoare modestie shi +rac# se
pomeni privindu-l cu mai multa caldura /,a intreb
cum m-ash simtsi in chip de nevasta a unui astfel de om
- sa fii maritata cu puterea de stat-2
+atalui lui +rac# ii trebuise aproape o viatsa
intreaga pentru a pune pe picioare o intreprindere
care, celor din familia Stanhope, li s-ar fi parut cu totul
neinsemnata /.ei din familia Stanhope nu se vor
amesteca niciodata cu cei din familia "hitne#, se
gindi in continuare +rac# .a untdelemnul shi apa
7amilia Stanhope reprezinta untdelemnul !ar ce tot
stau eu shi depan visuri ca o idioata* ,a gindesc
numai la mine 4n barbat ma invita la masa shi eu ma shi
intreb daca ash vrea sa-i fiu sotsie (robabil ca n-am sa-l
mai vad a doua oara in viatsa mea2
S1i in acest timp .harles ii spunea)
- Sper ca eshti libera miine seara, sa luam cina
impreuna
(hiladelphia e un adevarat corn al abundentsei in
ce priveshte lucrurile de vazut shi de facut in serile de
simbata +rac# shi .harles se duceau sa vada cite un
balet sau sa-l asculte pe 9icardo ,uti diri$ind or-
chestra /(hiladelphia2 in zilele lucratoare e6plorau
New ,ar5et sau colectsia unica de magazine din
Societ# 1ill ,incau cashcaval pane la masutsele de pe
trotuar de la ?eno, shi cinau la .are 9o#al, unul dintre
cele mai e6clusiviste restaurante din (hiladelphia
7aceau cumparaturi in 1ead 1ouse S@uare shi
hoinareau prin ,uzeul de %rta din (hiladelphia shi prin
,uzeul 9odin
+rac# se oprise in fatsa statuii numite /?inditorul2,
se uitase rizind la .harles shi ii spusese) /%sta eshti tu2
(e .harles nu-l atrageau e6ercitsiile fizice, dar lui
+rac# ii placeau, asha incit in diminetsile de duminica
faceau impreuna $ogging pe "est 9iver !rive sau pe
faleza riului Schu#l5ill +rac# se inscrisese la un curs
de t>ai chi ch>uan, care avea loc simbata dupa-amiaza,
shi, dupa o ora de antrenament, ostenita dar plina de
insufletsire, se intilnea cu .harles in apartamentul
acestuia .harles avea pasiunea gatitului shi un gust
foarte rafinat shi ii placea sa prepare mincaruri e6otice,
ca de pilda bistilla marocane shi guo bu li, adica galushti
din .hina de Nord, sau tahine de poulet au citron,
doar pentru +rac# shi el
.harles era persoana cea mai pedanta pe care o
cunoscuse +rac# vreodata Odata, cind intirziase un
sfert de ora la o intilnire pentrua merge impreuna la
un restaurant, nemultsumirea pe care o manifestase
.harles ii stricase intreaga seara !upa aceea facuse
un legamint sa fie cit se poate de punctuala in relatsiile
.4 el +rac# avusese prea putsina e6perientsa se6uala, dar
se gindea ca .harles facea dragoste in acelashi fel in
care-shi traia shi viatsa) meticulos shi foarte cuviincios
-A 1B
Odata, cind +rac# incercase sa fie ceva mai cute-
zatoare shi mai neconventsionala in pat, .harles se
aratase atit de shocat, incit biata fata incepuse sa se
intrebe singura daca nu cumva e o maniaca se6uala
Se trezise pe neashteptate insarcinata shi, cind se
intirfiplase acest lucru +rac# se simtsise cuprinsa de
indoieli .harles nu-i vorbise despre casatorie shi nu
voia sa-i oblige s-o ia de nevasta din cauza copilului
(e de alta parte, nu se simtsea in stare sa faca un
avort, dar shi alternativa era la fel de dureroasa %r
putea ea sha creasca un copil fara a$utorul unui tata shi,
pe de alta parte, ar fi drept fatsa de copil*
1otari sa-i impartasheasca lui .harles vestea intr-o
seara, dupa cina ii pregatise un cassoulet in apar-
tamentul ei, shi din pricina nervozitatsii arsese mincarea
.ind ii pusese in fatsa carnea scoro$ita shi fasolea
pirlita, uita pe data frazele ingri$ite pe care le repetase
in gind, shi izbucnise salbatic)
- .harles, imi pare foarte rau, sint insarcinata
4rmase o tacere insuportabil de lunga, shi cind
+rac# se pregati sa o sparga, il auzi pe .harles
spunind)
- <ineintseles, o sa ne casatorim
+rac# simtsise o ushurare fara de margini)
- Nu vreau sa crezi ca eu Nu eshti obligat sa te
insori cu mine, shtii
9idicase mina ca sa o opreasca
- +rac#, vreau sa ma insor cu tine Sint convins ca
al sa fii o sotsie minunata %poi adaugase) !esigur,
tata shi mama vor fi cam surprinshi
!upa care ii zimbise shi o sarutase
- !e ce-or sa fie surprinshi* intrebase +rac# cu
mult calm
.harles oftase)
- 8ubito, cred ca nu-tsi dai seama in ce te viri .ei
din familia Stanhope se casatoresc intotdeauna -
scuza-ma, dar citez intre ghilimele - /cu cei egali cu
ei2 .ercul cel mai de sus din (hiladelphia
- S1i, probabil, tsi-au shi ales sotsia, ghicise +rac#
.harles o luase in bratse
- %sta nu are nici o importantsa 8mportant este pe
cine am ales eu 0inerea viitoare vom lua masa cu
mama shi cu tata % sosit timpul sa-i cunoshti
'a noua fara cinci, +rac# deveni conshtienta de o
modificare a nivelului de zgomot din banca Salariatsii
incepusera sa vorbeasca ceva mai repede shi sa se
mishte mai alert (este cinci minute ushile bancii aveau
sa se deschida pentru public shi totul trebuia sa fie
gata pregatit (e fereastra din fatsa se shi vedeau clientsii
inshiratsi pe trotuar, ashteptind in ploaia rece +rac# il
urmari pe paznicul care termina distribuirea for-
mularelor de depunere shi a celor de retragere in
cutiile de metal rinduite pe cele shase mese aliniate in
centrul salii principale .lientsii obishnuitsi aveau for-
mulare de depunere speciale, cu un cod magnetic
personal imprimat la baza, astfel incit de cite ori
faceau cite o depunere, computerul o inregistra
automat la contul respectiv !ar adeseori clientsii
veneau fara formularele speciale shi urmau sa le com-
pleteze pe cele albe, uzuale
(aznicul arunca o privire la ceasul de pe perete shi
cum minutarul a$unsese la cifra noua, se indrepta
spre usha shi o descuie ceremonios
;iua bancara incepuse
4rmatoarele citeva ore +rac# a fost>prea prinsa de
operatsiunile ei la computer pentru a se mai putea
gindi shi la altceva 7iecare transfer trebuia controlat
dp doua ori pentru a se verifica inscrierea codului
corect in cazul transferarii unei sume, trebuia sa
inregistreze numarul contului, suma shi banca la care
urma sa se efectueze transferul 7iecare banca avea
propriul ei numar de cod, marcat intr-un registru con-
fidentsial ce contsinea codurile tuturor bancilor impor-
tante din lume
!imineatsa trecu in zbor +rac# avea de gind sa
foloseasca pauza de prinz pentru a se coafa shi ishi
rezervase o ora la 'arr# Stella <otte &ra un coafor
foarte scump, dar merita, pentru ca parintsii 8ul .harles
trebuiau s-o vada in cea mai buna forma /+rebuie
sa-i fac sa ma placa, se gincits, +rac# Nu-mi pasa ce
nora shi-au ales ei Nimeni nu-l poate face pe .harles
mai fericit decit am sa-l fac eu2
'a ora unu +rac# ishi imbraca impermeabilul
.larence !esmond ii facu semn sa vina in biroul lui
!esmond era insashi intruchiparea importantsei direc-
toriale !aca banca ar fi folosit reclame televizate, el
ar fi oferit imaginea perfectului purtator de cuvint
imbracat intr-o maniera conservatoare, cu aerul lui de
autoritate solida shi demodata, era omul menit sa in-
spire incredere
- la loc, +rac#, i se adresa !esmond Se mindrea
2cu faptul de a cunoashte numele de botez ale tuturor
functsionarilor % naibii de urita vreme, nu*
-!a
- ,a rog, totushi oamenii trebuie sa-shi regleze
problemele bancare !esmond ishi epuizase pream-
bulul Se apieca peste birou intseleg ca eshti logodita
cu .harles Stanhope
+rac# ramase surprinsa
-inca nu am anuntsat logodna .um de*
- Nimic din ceea ce se petrece in familia Stanhope
nu poate ramine secret, zimbi !esmond Sint foarte
bucuros pentru dumneata, +rac# (resupun ca shi
dupa casatorie vei continua sa lucrezi la noi !upa
luna de miere, bineintseles N-am vrea sa te pierdem
&shti una dintre cele mai valoroase functsionare ale
noastre
- %m discutat aceasta chestiune cu .harles shi am
cazut de acord ca ar fi mai bine pentru mine daca ash
continua sa lucrez
!esmond zimbi satisfacut /Stanhope shi 7iii2 era
una dintre cele mai importante case de investitsii din
domeniul financiar shi ar fi fost o achizitsie grozava
daca ar fi reushit sa-i atraga sa-shi efectueze toate tran-
zactsiile e6clusiv prin banca lor Se rezema de spatarul
scaunului
- .ind ai sa te intorci din luna de miere, +rac#, o
sa te ashtepte o frumoasa promovare in munca shi o
substantsiala creshtere de salariu
- O, va multsumesc, e minunat +rac# shtia bine ca
merita acest lucru shi simtsi un fior de mindrie %rdea de
nerabdare sa-l anuntse pe .harles %vea senzatsia ca
zeii se unisera pentru a o copleshi de fericire
pozanta reshedintsa in 9ittenhouse S@uare &ra un
punct de cotitura al orashului, pe linga care +rac#
trecuse adeseori /S1i acum, ishi spuse ea, va face parte
din viatsa mea2
&ra nervoasa 7rumoasa coafura i se pleoshtise din
cauza umezelii aerului !e patru ori ishi schimbase
rochia Sa se imbrace simplu* &legant* %vea shi ea o
rochie Cves Saint 'aurent pe care shi-o cumparase cu
mari sacrificii la "anama5er /!aca imbrac rochia
<Sta, or sa-shi inchipuie ca sint o risipitoare (e de alta
pnrte, daca-mi pun una din rochiile mele cumparate la
)nlduri la (ost 1orn, or sa-shi spuna ca fiul lor se
insoara cu cineva de rang inferior %h, !oamne, asha
ceva or sa-shi spuna oricum-2 in cele din urma se
hotari pentru o fusta gri de lina shi o bluza alba de
matase shi ishi puse in $urul gitului lantsishorul de aur pe
care mama ei i-l trimisese de .raciun
4sha reshedintsei ii fu deschisa de un fecior in livrea
- <una seara, domnishoara "hitne#
/0aletul imi cunoashte numele Sa fie un semn bun*
4n semn rau*2
- imi permitetsi sa va iau pardesiul*
(icurau din el stropi de apa pe covorul persan
O conduse printr-un hol de marmura care parea
do doua ori mai spatsios decit banca +rac# se gindi
panicata) /!oamne, m-am imbracat complet
nepotrivit +rebuia sa-mi fi pus rochia Cves Saint
i mrent2 .ind intra in biblioteca, simtsi cum i se duce
un fir ele la ciorapii colantsi, shi se trezi fatsa-n fatsa cu
parintsii lui .harles
.harles Stanhope Senior era un barbat de vreo
shaizeci shi cinci de ani, cu o infatsishare severa %rata
intocmai ca omul de succes care eraD proiectsia a
ceea ce va fi fiul lui peste treizeci de ani %vea ochi
caprui, ca shi .harles, o barbie hotarita, un fran$ de par
alb pe frunte, shi lui +rac# ii placu pe data &ra bunicul
perfect pentru copilashul lor
,ama lui .harles avea o infatsishare impresionanta
&ra mai curind scunda shi indesata, dar in ciuda
staturii avea un aer regal /(are demna shi serioasa, se
gindi +rac# O sa fie o bunica minunata2
!oamna Stanhope ii intinse mina)
- !raga mea, apreciem faptul ca ai venit, l-am
cerut lui .harles sa ne lase citeva minute singuri cu
dumneata Sper ca nu ai nimic impotriva*
- <ineintseles ca nu are nimic impotriva, declara
tata- lui .harles, la loc +rac#, nu-i asha*
- !a, domnule
%mindoi se ashezara pe o canapea in fatsa ei
/!e ce am senzatsia ca trebuie sa trec prin in-
chizitsie*2 se gindi +rac# (arca auzea glasul mamei
ei) /7etitso, !umnezeu n-o sa-pEtrimita niciodata in cale
ceva ce nu vei putea rezolva incearca numai sa inain-
tezi pas cu pas2
(rimul pas al lui +rac# a fost un zimbet slab care a
ieshit cam strimb pentru ca in acea clipa simtsi cum firul
scapat de la ciorap ii inainteaza pina la genunchi
incerca sa-l ascunda cu miinile
- %sha- incepu domnul Stanhope, cu o voce pe
care shi-o voia binevoitoare !eci dumneata shi .harles
doritsi sa va casatoritsi
.uvintul doritsi o supara pe +rac# /7ara indoiala ca
.harles i-a anuntsat ca sintem gata sa ne casatorim2
- !a, raspunse +rac#
- !umneata shi .harles nu va cunoashtetsi de prea
, multa vreme, nu-i asha* interveni doamna Stanhope
+rac# incerca sa-shi inabushe resentimentul ,=Fm
8 <vut dreptate, ishi spuse ea 0oi fi supusa la o in-
chizitsie2
- !e suficienta vreme incit sa shtim ca ne iubim,
doamna Stanhope
- 8ubire* murmura domnul Stanhope
- .a sa fiu sincera, domnishoara "hitne#, interveni
din nou doamna Stanhope, vestea pe care ne-a dat-o
D A)iiarles a insemnat un shoc pentru tatal lui shi pentru
- mine ;imbi cu ingaduintsa !esigur ca .harles tsi-a
vorbit despre .harlotte* .ind vazu e6presia fetsei lui
+rac#, adauga) intseleg &i bine, .harles shi .harlotte
au copilarit impreuna %u fost intotdeauna foarte
apropiatsi, shi ma rog, sincer, toata lumea se ashtepta
ca anul acesta sa-shi anuntse logodna
Nu era necesar sa i-o descrie pe .harlotte +rac#
or fi putut sai deseneze portretul 'ocuia in casa de
alaturi <ogata, cu aceleashi radacini sociale ca shi
.harles %bsolventa a celor mai bune shcoli 8ubea caii
shl cishtiga trofee
- 0orbeshte-ne despre familia dumitale, sugera
domnul Stanhope
/!umnezeule, asta-io scena dintr-un film melo-
dramatic, se gindi +rac#, furioasa &u sint eroina inter-
pretata de 9ita 1a#worth, care-i intilneshte pentru prima
oara pe parintsii lui .ar# ?rant Simt nevoia sa beau
ceva in filmele vechi valetul vine intotdeauna in a$utor
aducind o tava cu bauturi2
- 4nde te-ai nascut, draga mea* incepu doamna
Stanhope
- in 'ouisiana +atal meu era mecanic Nu fusese
necesar sa faca aceasta precizare, dar +rac# nu
putuse rezista Sa-i ia dracul &a era mindra de tatal
ei
- ,ecanic*
- !a S1i-a deschis un mic atelier la New Orleans,
care s-a dezvoltat apoi intr-o fabrica destul de mare
'a moartea tatei, in urma cu cinci ani, mama a preluat
afacerile
- S1i ce anume fabrica*
- +Sevi de eshapament shi alte piese de mashina
!omnul shi doamna Stanhope schimbara intre ei o
privire shi apoi spusera intr-un glas)
- intseleg
+onul lor o facu pe +rac# sa se incordeze /,a
intreb cit o sa dureze pina cind or sa inceapa sa ma
indrageasca*2 se intreba ea Se uita la cele doua
chipuri ostile din fatsa ei shi, fara voie, incepu sa biiguie
la intimplare
- Sint sigura ca mama mea o sa va placa &
frumoasa, shi inteligenta, shi fermecatoare & din Sud &
foarte scunda, cam de statura dumneavoastra,
doamna Stanhope>
+rac# ishi reteza cuvintele, strivite de tacerea celor
doi 9ise prosteshte, un ris care se stinse sub privirea
doamnei Stanhope
!omnul Stanhope sparse tacerea, rostind cu o
voce lipsita de e6presie)
- .harles ne-a informat ca eshti insarcinata
Oh, cit ar fi dorit +rac# sa nu-i fi informat- %titu-
dinea lor era >net dezaprobatoare !e parca fiul lor
n-ar fi avut nici un amestec in ceea ce se intimplase
O faceau sa se simta stigmatizata /%cum shtiu ce ar fi
trebuit sa port, se gindi +rac# 'itera roshie care stig-
matiza femeile de moravuri ushoare2
- Nu pot sa intseleg cum in ziua de azi, shi cu
incepu doamna Stanhope, dar nu-shi putu duce fraza
la capat pentru ca in acea clipa .harles ishi facu
aparitsia in incapere in viatsa ei +rac# n-a fost nru)
foricita sa vada pe cineva
- &i, rosti .harles, cum va intselegetsi intre voi*
+rac# sari de pe scaun shi i se arunca in bratse
- 7oarte bine, iubitule
Se lipi de el, gindind) /Slava !omnului ca .harles
nu seamana cu parintsii lui &l nu s-ar purta niciodata in
felul asta Sint nishte oameni ingushti shi snobi shi reci2
Se auzi o tuse discreta in spate shi, in sfirshit, valetul
so infatsisha purtind o tava cu bauturi /O sa fie bine, se
incura$a +rac# singura 7ilmul o sa se termine cu un
happ# end2
.ina era e6celenta dar +rac# se simtsea prea ner-
voasa ca sa poata minca !iscutara probleme ban-
care, politica, starea $alnica a omenirii, discutsii foarte
8mpersonale shi politicoase Nici unul dintre parintsi nu
(OStl cu glas tare) /'-ai prins pe fiul nostru in cap-
Oana2 /!e fapt, ishi spuse +rac#, au perfecta dreptate
sa fie ingri$oratsi de femeia cu care se va casatori fiul
lor intr-o buna zi, .harles va deveni proprietarul firmei
shi e important sa aiba alaturi o sotsie potrivita2 S1i +rac#
ishi fagadui in gind) /0oi fi o sotsie potrivita2
.harles ii lua cu blindetse mina cu care mototolea
shervetul pe sub masa, ii zimbi shi ii facu un ushor semn
cu ochiul +rac# simtsi ca inima ei ishi ia zborul
- +rac# shi cu mine preferam o nunta intima, spuse
.harles, shi dupa aceea
- (rostii, il intrerupse doamna Stanhope in familia
noastra nu se fac nuntsi intime, .harles Sint zeci shi
zeci de prieteni care vor voi sa te vada casatorit %poi
cintari din priviri silueta lui +rac# (oate ca ar trebui sa
e6pediem cit mai curind invitatsiile de nunta S1i apoi,
ca o reactsie lenta) !esigur daca shi dumneata eshti de
acord
- !a !a, fireshte
!eci va avea loc o nunta /!e ce oare m-am
indoit*2 se intreba +rac#
!oamna Stanhope continua)
- 4nii dintre musafiri vor veni din strainatate O sa
fac pregatirile necesare ca sa locuiasca aici, in casa
noastra
8ar domnul Stanhope intreba)
- %tsi hotarit unde o sa va petrecetsi luna de miere*
- %sta-i o informatsie secreta, tata, raspunse .har-
les, zimbind shi stringindu-i mina lui +rac#
G- !ar cit vretsi sa prelungitsi luna de miere* se inter-
esa doamna Stanhope
- 0reo cincizeci de ani, raspunse .harles shi +rac#
il adora pentru acest raspuns
!upa cina intrara sa ia un coniac in biblioteca shi
+rac# ishi plimba privirile prin incaperea frumoasa, lam-
brisata in lemn de ste$ar vechi, cu rafturile incarcate
de volume legate in piele, shi peretsii impodobitsi cu
doua peisa$e de .orot, un mic .ople# shi un 9e#nolds
(entru +rac# n-ar fi avut nici o importantsa daca .har-
les ar fi fost sarac lipit pamintului, totushi trebui sa
recunoasca in sinea ei ca felul lui de viatsa era
Gsebit de placut
Sunase aproape miezul noptsii cind .harles o con-
8 inso pe +rac# la micul ei apartament din 7airmount (ar5
- +rac#, sper ca seara asta n-a fost prea
neplacuta pentru tine ,ama shi tata shtiu sa fie uneori
cam intsepatsi
- O, nu, au fost foarte dragutsi, mintsi +rac#
Se simtsea epuizata de tensiunea prin care trecuse
intreaga seara, dar cind a$unsera la usha apartamen-
tului, il intreba)
- Nu vrei sa intri, .harles*
Simtsea nevoia sa se cuibareasca in bratsele lui %r
88 vrut sa-l auda spunindu-i) /+e iubesc, scumpa mea
Niii ioni pe lumea asta nu o sa ne poata despartsi2 !ar
1 rharles ii raspunse)
-- in seara asta, nu ,iine am o dimineatsa grea
+rac# ishi ascunse >dezamagirea
- Sigur ca da, te intseleg, iubitule
: itsi telefonez miine
O saruta in graba shi apoi +rac# il urmari din priviri
in timp ce ieshea din holul blocului
%partamentul era in flacari shi vuietul obsesiv al
sirenei spargea cu brutalitate tacerea +rHc# sari in
capul oaselor in pat, buimacita de somn, incercind sa
simta mirosul fumului in camera cufundata in bezna
Sirena continua sa tsipe shi-i trebui un timp pina sa-shi
dea seama ca de fapt suna telefonul .easul de pe
noptiera indica ora doua shi $umatate noaptea (rimul
ei gind speriat a fost ca i s-a intimplat ceva lui .harles
Smulse receptorul din furca
-%lo*
O voce barbateasca, foarte indepartata, intreba)
- +rac# "hitne#*
S1ovai !aca era o chemare obscena
- .ine e*
- 'ocotenentul ,iller de la politsia din New Or-
leans Sintetsi +rac# "hitne#*
- !a
8nima incepu sa-i bata cu putere
- ,a tem ca trebuie sa va dau o veste proasta
,ina lui +rac# incleshta cu fortsa telefonul
-in legatura cu mama dumneavoastra
- ,ama mama a avut vreun accident*
- % murit, domnishoara "hitne#
-Nu-
% sunat ca un strigat &ra intr-adevar o chemare
obscena 4n tsicnit care voia sa o sperie Nu se
intimplase nimic cu mama ei ,ama ei traia /+e
iubesc foarte, foarte mult, +rac#2 ii spusese
- imi pare rau ca trebuie sa va dau vestea in felul
asta, spunea vocea
&ra adevarat &ra un coshmar, dar se petrecuse
de-adevaratelea Nu putea vorbi ,intea shi limba ii
inghetsasera
0ocea locotenentului staruia)
- %lo !omnishoara "hitne#* %lo*
- Sosesc cu primul avion
S1edea in mica bucatarie a apartamentului gindin-
du-se la mama ei &ra cu neputintsa sa fi murit 7usese
intotdeauna o fiintsa atit de vibranta, atit de vie- 9elatsia
dintre ele fusese atit de strinsa, atit de calda- inca din
copilarie +rac# se obishnuise sa-i destainuiasca mamei
Ii toate problemele care o framintau - discuta cu ea
dftspre shcoala shi despre baietsi shi mai tirziu despre
barbatsi !upa moartea sotsului ei, !oris "hitne#,
primise numeroase propuneri de la oameni de afaceri
care doreau sa cumpere fabrica ii oferisera lui !oris
p4flcientsi bani ca sa poata trai in tihna pina la sfirshitul
<ilelor, dar ea refuzase cu indaratnicie sa vinda
- +atal tau a construit fabrica asta cu miinile lui
Nu pot sa arunc toata munca lui pe apa simbetei
S1i mentsinuse afacerea prospera
/Oh, mama- se $elui +rac# in gind +e iubesc din
toata inima mea N-ai sa-+ cunoshti niciodata pe .har-
les, n-ai sa-tsi vezi niciodata nepotselul-2 S1i izbucni in
plins,
ishi facu o cafea shi-o lasa sa se raceascain timp ce
=acea in intuneric +rac# ar fi vrut nebuneshte sa-l
J 8n>ine pe .harles shi sa-i spuna ce se intimplase, sa-l
llmta alaturi de ea Se uita la ceasul din bucatarie
&ra trei shi $umatate noaptea Nu voia sa-l trezeasca, o
sa-i telefoneze din New Orleans Se intreba daca cele
intimplate aveau sa afecteze planurile lor de
casatorie, dar pe data se invinovatsi pentru ca se mai
putea gindi la asha ceva .um de se putea gindi la ea
intr-un asemenea moment* 'ocotenentul ,iller ii
spusese) /.ind>a$ungetsi aici luatsi o mashina shi venitsi
direct la .omandamentul politsiei2 /!e ce la .oman-
damentul politsiei* !e ce* .e se putuse intimpla*2
Stind pe aeroportul aglomerat din New Orleans shi
ashteptindu-shi baga$ele, incon$urata de calatori nervoshi,
nerabdatori, care o imbrinceau, +rac# se simtsea
sufocata Se cazni sa se apropie de caruselul cu
baga$e, dar nimeni nu-i facea loc +ulburarea punea
stapinire pe ea cu tot mai multa putereD se temea de
ce va avea de infruntat in scurt timp incerca sa se
convinga singura ca era vorba doar de o neintse-
legere, dar cuvintele teribile ii reverberau in minte)
/,a tem ca trebuie sa va dau o veste proasta %
murit, domnishoara "hitne# imi pare rau ca trebuie
sa va dau vestea in felul asta2
.ind reushi in cele din urma sa-shi recupereze
valiza, +rac# se urca intr-un ta6i shi repeta adresa pe
care i-o daduse locotenentul)
- South <road Street K1L, va rog
S1oferul ii rin$i prin oglinda retrovizoare)
- 'a copoi, ha*
Nu dorea o conversatsie Nu acum ,intea ii era
prea zbuciumata
+a6iul se indrepta spre est, pe shoseaua lacului
(onchartrain S1oferul continua sa sporovaiasca
- %tsi venit aici pentru marea panorama, domni-
shoara*
+rac# nu avea habar despre ce vorbeshte, dar ii
raspunse in gind) /Nu %m venit aici pentru moarte2
&ra conshtienta de zumzetul vocii shoferului, dar nu-i
mai deslushea cuvintele Statea tseapana pe bancheta,
fara sa ia in seama privelishtile familiare care se perin-
dau in viteza Numai cind se apropiara de .artierul
7rancez, +rac# deveni conshtienta de un zgomot
crescind &ra vacarmul unei gloate care-shi ieshise din
mintsi, cheflii care urlau o litanie straveche, barbara
- (ina aici pot sa va duc, o informa shoferul
S1i atunci +rac# privi pe fereastra shi vazu o pri-
velishte incredibila Sute de mii de oameni, racnind, cu
mashti pe obraz, costumatsi in balauri, in crocodili
uriashi, in zei pagini, umpleau strazile, se revarsau in
puhoaie, scotsind o cacofonie de zgomote O e6plozie
dementa de trupuri shi muzica shi valuri leganate shi
dans
- ,ai bine sa coboritsi inainte sa-mi rastoarne
mashina, o sfatui shoferul <lestemata asta de ,ardi
?ras
/!esigur-2 &ra sfirshitul lui februarie, vremea in care
intreg orashul sarbatorea ultima zi inainte de postul
(ashtelui +rac# cobori din mashina shi se opri pe mar-
ginea trotuarului, cu valiza in mina intr-o clipita fu
luata pe sus de valul urlator al multsimii saltaretse &ra
obscen, Sabatul vra$itoarelor, un milion de 7urii
dezlantsuite care celebrau moartea mamei ei 0aliza ii
fu smulsa din mina, dupa care se facu nevazuta 4n
grasan cu o masca de diavol o inshfaca in bratse shi o
saruta O capra o apuca de sini shi un urs uriash o
prinse din spate shi o ridica in aer Se zvircolea
chinuindu-se s-o ia la fuga, dar ii era cu neputintsa &ra
impresurata, capturata, prefacuta intr-o particica a tala-
zului cintator shi dantsuitor Se lasa purtata de puhoiul
asurzitor, in timp ce lacrimile ii shiroiau pe obra$i Nu
e6ista nici o scapare .ind, in cele din urma, izbuti sa
se elibereze shi sa se refugieze pe o stradutsa linishtita,
a$unsese pe muchia isteriei 9amase un lung rastimp
nemishcata, rezemata de un felinar, respirind adinc shi
redobindindu-shi, incetul cu incetul, controlul asupra ei
insashi (e urma se indrepta spre postul de politsie
'ocotenentul ,iller era un om>de virsta mi$locie,
cu o fatsa brazdata shl batuta de vint, parind sincer
stingherit de rolul lui
- Scuzatsi-ma ca n-am putut sa va ashtept la
aeroport, ii spuse lui +rac#, dar intreg orashul s-a smin-
tit %m inspectat lucrurile mamei dumneavoastra shi
sintetsi singura persoana pe care am putut-o chema
- !omnule locotenent, va rog, spunetsi-mi ce ce
s-a intimplat cu mama mea*
- S-a sinucis
+rac# simtsi un fior rece strabatindu-i shira spinarii
- & e un lucru imposibil- !e ce sa se fi sinucis*
%vea toate motivele sa traiasca
0ocea ii era gituita
- % lasat o scrisoare care va este adresata
,orga era rece shi indiferenta shi inspaimintatoare
+rac# se lasa condusa de-a lungul unui coridor alb,
nesfirshit, pina cind intra intr-o sala mare, sterila, goala,
dar deodata ishi dadu seama ca sala nu era goala &ra
plina cu mortsi ,ortsii ei
4n gardian imbracat intr-un halat alb se apropie de
un perete, apuca un miner shi trase afara un sertar imens
- 0retsi sa aruncatsi o privire*
/Nu- Nu vreau sa vad trupul pustiu, neinsufletsit
care zace in cutia asta-2 ishi spuse +rac# 0oia sa
plece cit mai repede din locul acela cumplit%r fi vrut
sa se intoarca in timp, indarat cu citeva ore, cind
visase ca aude sirena de incendiu /!oamne, de-ar fi
fost intr-adevar un incendiu shi nu telefonul, shi nu moar-
tea mamei-2 +rac# inainta foarte incet, fiecare pas
raspunzind cu ecoul unui tsipat in inima ei S1i iat-o
privind la ramashitsele neinsufletsite ale trupului care o
zamislise, o nascuse, o hranise, risese impreuna cu
ea, o iubise Se apleca shi saruta obrazul mamei ei 4n
obraz rece, ca de cauciuc
- ,ama- shopti +rac# !e ce* !e ce ai facut-o*
- O sa trebuiasca sa-i facem autopsie, o informa
gardianul %sha zic legile in caz de sinucidere
Nota lasata de !oris "hitne# nu oferea nici un
raspuns intrebarilor ei)
/8ubita mea +rac#,
+e rog sa ma iertsi %m dat gresh shi nu
pot suporta gindul de a a$unge o povara
pe spinarea ta %ceasta e calea cea mai
buna pe care am putut-o alege +e iubesc
foarte mult
,ama2
<iletul era la fel de mort shi lipsit de sens ca shi
cadavrul care zacea in sertar
!upa-amiaza +rac# facu aran$amentele de inmor-
mintare, apoi lua un ta6i shl se duse la casa parin-
teasca !in departare razbeau chiotele petrecaretsilor
de ,ardi ?ras, asemenea unui ritual barbar, lugubru
'ocuintsa familiei "hitne# se gasea intr-o cladire
victoriana, in asha-numitul !istrict al (arcurilor, un car-
tier rezidentsial din partea de nord a orashului .a
ma$oritatea cladirilor din New Orleans, casa era con-
struita din lemn shi nu avea subsol intrucit zona era
situata sub nivelul marii
+rac# copilarise in aceasta casa, care pastra pen-
tru ea amintiri calde, placute Nu mai fusese acasa de
peste un an, shi cind shoferul se opri in fatsa numarului
respect-iv, +rac# ramase uimita la vederea unei
placarde mari infipte in mi$locul pa$ishtii)
!e vinzare - informatsii la
.ompania 8mobiliara New Orleans
&ra cu neputintsa /.asa n-am s-o vind niciodata, ii
spusese de atitea ori mama ei %m fost atit de fericitsi
in ea2)
.uprinsa de o teama stranie, iratsionala, +rac#
trecu pe linga magnolia uriasha shi se indrepta spre usha
de intrare (rimise cheia casei inca de pe vremea cind
era shcolaritsa in clasa a 0ll-a, shi de atunci o purta cu
ea intruna, ca pe un talisman, un simbol al paradisului
care avea s-o ashtepte intotdeauna in acest loc
!escuie usha shi patrunse in casa 9amase in hol,
impietrita +oate camerele erau goale, vaduvite de
mobila +oate pretsioasele lor antichitatsi se evapo-
rasera.asa arata ca o cochilie gaunoasa, parasita de
cei care o populasera cindva +rac# strabatu toate
incaperile, una dupa alta, prada unei neincrederi
crescinde %vea senzatsia ca o calamitate subita se
abatuse asupra locuintsei %lerga sus pe scari shi
ramase apoi, la fel de inlemnita, in pragul dormitorului
ei, pe care-l ocupase ceamai mare parte din viatsa
.amera parea sa se zgiiasca la ea, rece shi pustie
/!umnezeule mare, ce a putut sa se intimple*2 +rac#
auzi clinchetul soneriei de la usha din fatsa shi cobori sa
deschida
Otto Schmidt statea in prag %dministratorul
7abricii de (iese %uto "hitne# era un om mai in virsta,
cu o fatsa shifonata shi un trup subtsire ca o sirma, cu
e6ceptsia unei burtsi rotun$ite de bere 4n tiv de par
carunt, dezordonat ii marginea chelia
- +rac#, incepu batrinelul, cu accentul lui greoi,
german +ocmai am aflat vestea - nu nu pot sa-tsi
spun cit de indurerat sint
+rac# ii incleshta miinile
- %h, Otto, ce mult ma bucur ca te vad 8ntra il
conduse in camera de zi, pustie imi pare rau ca nu-tsi
pot oferi un scaun, se scuza ea 0rei sa ne ashezam
pe podea*
- !a, da
Se ashezara fatsa-n fatsa, privindi -se cu ochi inecatsi
de $ale Otto Schmidt fusese anga$atul companiei de
cind ishi putea aduce +rac# aminte S1tia cit de mult se
bizuise tatal ei pe el S1i cind mama moshtenise fabrica,
- Otto, nu pot sa intseleg ce s-a intimplat 'a politsie
mi s-a spus ca mama s-a sinucis, dar shtii la fel de bine
ca shi mine ca nu avea nici un motiv s-o faca %poi,
prin mintea lui +rac# sageta un gind) Nu era bolnava,
nu-i asha* Nu avea vreo boala incurabila
- Nu> N-a fost asta Nu de asta-i vorba
Otto ishi feri privirea, stingherit, lasind o sumedenie
> de lucruri nespuse
- !ar dumneata shtii ce a fost, urma +rac#, vorbind
rar G
<atrinul se uita la ea cu ochii lui albashtri, spalacitsi,
de reumatic
- ,ama ta nu tsi-a povestit ce a survenit in ultima
vreme Nu a vrut sa te neca$easca
+rac# se incrunta
- Sa ma neca$easca cu ce* .ontinua te rog
,iinile batatorite ale batrinului se incleshtau shi se
descleshtau intruna
- %i auzit vreodata de cineva care se numeshte Joe
9omano*
- Joe 9omano* Nu !e ce*
Otto Schmidt clipi
- .u shase luni in urma, 9omano a luat legatura cu
mama ta shi i-a spus ca ar dori sa cumpere fabrica
!insa i-a raspuns ca nu doreshte sa o vinda, dar
9omano i-a oferit o suma de zece ori mai mare decit
valora fabrica> ,ama ta nu a putut rezista unei
asemenea oferte &ra foarte emotsionata %vea de gind
sa investeasca totsi banii in nishte actsiuni care i-ar fi
adus un venit suficient pentru ca voi doua sa ducetsi o
e6istentsa prospera pina la sfirshitul vietsii 0oia sa-tsi faca
o surpriza S1i eu ma bucuram pentru ea !e trei ani
incoace ma tot pregateam sa ies la pensie, +rac#, dar
nu ma induram s-o las pe doamna !oris singura,
intselegi* S1i 9omano - Otto aproape ca-i scuipa
numele - 9omano i-a dat un mic avans in bani
gheatsa ?rosul sumei - plata efectiva - urma sa se
faca luna trecuta, cind trebuia sa se perfecteze tran-
zactsia
- Spune mai departe, Otto .e s-a intimplat* il
indemna +rac#, nerabdatoare
- .ind 9omano a preluat fabrica, a concediat totsi
anga$atsii shi shi-a adus oamenii lui (e urma a inceput
sa spolieze fabrica % vindut toata aparatura shi a com-
andat un echipament complet nou, fara sa-l
plateasca 7urnizorii nu erau ingri$oratsi de intirzierea
platsii, intrucit credeau ca au de-a face cu mama ta
!ar cind au inceput s-o preseze cerindu-i banii,
mama ta s-a dus la 9omano ca sa-l intrebe ce se
petrece 8ar el a anuntsat-o ca a hotarit sa renuntse la
tranzactsie shi ca-i inapoiaza fabrica 'a vremea aceea,
nu numai ca intreprinderea ishi pierduse orice valoare,
-dar mama ta datora o $umatate de milion de dolari pe
care nu-i putea achita +rac#, eu shi sotsia mea aproape
ca ne-am dat sufletul vazind-o pe mama ta cum se
zbatea sa salveze fabrica !ar nu e6ista nici o ieshire
%u impins-o la faliment S1i i-au luat totul - fabrica,
locuintsa, pina shi mashina
- !oamne, !umnezeule-
- S1i asta nu-i totul (rocurorul districtual a anuntsat-
o pe mama ta ca va cere darea ei in $udecata pentru
frauda, shi ca o ashteapta inchisoarea .red ca asta a
impins-o la moarte
+rac# se simtsea inundata de un val de furie nepu-
tincioasa
- !ar n-avea decit sa le spuna adevarul - sa e6-
plice cum a e6crocat-o omul acela
<atrinul administrator clatina din cap
- Joe 9omano lucreaza pentru cineva care se
numeshte %nthon# Orsatti Orsatti guverneaza practic
intregul New Orleans %m aflat, dar era prea tirziu, ca
9omano procedase la fel shi cu alte companii .hiar
daca mama ta l-ar fi dat in $udecata, ar fi durat ani de
zile pina s-ar fi descilcit toate itsele shi ea nu avea bani
ca sa lupte cu asemenea adversari
- !e ce nu mi-a spus mie*
0orbele lui +rac# sunasera ca un tsipat de agonie,
un tsipat pentru agonia mamei ei
- ,ama ta era o femeie mindra S1i cu ce puteai tu
s-o a$utsi* Nimeni nu mai putea face nimic pentru ea
/?resheshti-2 ishi spuse +rac# in sinea ei cu salba-
ticie
- 0reau sa-l vad pe Joe 9omano 4nde-8 pot gasi*
- +rac#, scoate-tsi prostia asta din cap, raspunse
Schmidt, raspicat Nu ai idee cit e de puternic
- Otto, unde locuieshte*
- %re o proprietate linga Jac5son S@uare, dar il-
are nici un rost sa te duci la el, +rac#, crede-ma
+rac# nu-i raspunse O potopea un sentiment care-i
fusese total strain pina atunci) ura /Joe 9omano va
plati pentru viatsa mamei mele-2 se $ura +rac# in sinea ei
%vea nevoie de timp +imp de gindire, timp ca
sa-shi planuiasca urmatoarea mishcare Nu o tragea
inima sa se inapoieze la casa despuiata, asha incit se
muta la un hotel mic de pe ,agazine Street, departe
de .artierul 7rancez, unde parada nebuna era inca in
toi Nu avea baga$, asha incit functsionarul suspicios de
la receptsie ii spuse) G
- 0a trebui sa platitsi inainte (atruzeci de dolari pe
noapte
!in camera, +rac# ii telefona lui .larence !es-
mond ca sa-l anuntse ca nu va putea veni citeva zile la
slu$ba
!esmond ishi ascunse iritarea provocata de ase-
menea inconvenient)
- Nu-tsi face gri$i, +rac# O sa gasesc pe cineva
sa-tsi tsina locul pina te intorci
!esmond .larence spera ca +rac# ishi va aminti
sa-i povesteasca lui .harles Stanhope cit de
intselegator se aratase cu ea
%poi il suna pe .harles)
- .harles, iubitule
- 4nde naiba eshti, +rac#* ,ama a incercat
intreaga dimineatsa sa dea de tine 0oia sa luatsi
impreuna masa de prinz, azi (entru ca trebuie sa
facetsi impreuna o multsime de aran$amente
- imi pare rau, dragule, sint la New Orleans
- 4nde* .e faci la New Orleans*
- ,ama mea a murit
.uvintul i se opri in git
- O- +onul i se schimba pe data imi pare rau,
+rac# +rebuie sa fi fost o moarte subita &ra destul
de tinara, nu*
/&ra foarte tinara2, se gindi +rac#, indurerata .u
glas tare spuse)
- !a, da, asha era
- .um s-a intimplat* +u eshti bine*
7ara sa-shi dea seama de ce, +rac# nu se putea
hotari sa-i spuna lui .harles ca era vorba de o
sinucidere %r fi vrut sa strige in gura mare nedrep-
tatea care i se facuse mamei ei, dar se retsinu /%sta-i
problema mea, ishi spuse Nu pot sa mut povara mea
pe umerii lui .harles2 %poi adauga cu glas tare)
- 7ii linishtit, iubitule, sint bine
- +rac#, n-ai vrea sa vin shi eu acolo*
- Nu 8tsi multsumesc ,a descurc singura ,iihe o
inmormintez pe mama 'uni ma intorc la (hiladelphia
!upa ce inchise telefonul, se trinti pe pat, lasindu-
se prada unor ginduri razletse Numara placile de aer
conditsionat de pe tavan 4na doua trei
9omano patru cinci Joe 9omano shase
shapte va trebui sa plateasca pentru viatsa mamei ei
Nu avea nici un plan S1tia numai ca nu-l va lasa pe
Joe 9omano sa scape nepedepsit pentru ceea ce
facuse, shi ca va gasi ea o cale sa-shi razbune mama
in acea dupa-masa ieshi tirziu din hotel shi o lua pe
.anal Street pina a$unse la o pravalie unde se vin-
deau obiecte amanetate 4n individ cu o infatsishare
cadaverica, purtind un cozoroc verde, demodat,
deasupra ochilor, statea intr-un ghisheu, indaratul te$-
ghelei
- !oritsi ceva*
- %sh ash vrea sa cumpar un revolver
- .e fel de revolver*
- S1titsi un pistol
- 0retsi unul de calibrul treizeci shi doi, sau un
patruzeci shi cinci, sau un
+rac# nu tsinuse niciodata un revolver in mina
- 4n treizeci shi doi cred ca ar fi potrivit
- %m un treizeci shi doi foarte frumos, marca Smith
and "esson, cu doua sute douazeci shi noua de
dolari, sau un .harter %rms, tot treizeci shi doi, cu o
suta cincizeci shi noua de dolari
+rac# nu-shi luase multsi bani cu ea
- .eva mai ieftin nu avetsi*
Negustorul ridica din umeri
- ,ai ieftina ar fi o prashtie, cucoana S1titsi ce, vi-l
las pe asta la o suta cincizeci shi mai pun shi o cutie de
gloantse pe deasupra
- 8n ordine
+rac# il privi in timp ce se indrepta spre o masa pe
care se gasea un adevarat arsenal, de unde alese un
revolver il asheza apoi pe te$ghea
- S1titsi sa-l folositsi*
- %peshi apeshi pe tragaci
- 0retsi sa va arat cum se incarca* mirii negustorul
+rac# dadu sa spuna nu, sa-l asigure ca n-o sa-l
foloseasca, ca voia doar sa sperie pe cineva, dar ishi
dadu seama cit de prosteshti ar suna cuvintele ei, asha
incit se trezi raspunzind)
- 0a rog
il urmari Jin timp ce introducea gloantsele in depozit
- ,ultsumesc
Se scotoci in posheta shi scoase banii
- +rebuie sa-ml lasatsi numele shi adresa pentru
inregistrarea la politsie
+rac# nu se gindise la asha ceva %-l amenintsa pe
Joe 9omano cu un pistol era un act criminal /!ar
criminalul e el, nu eu2, se gindi ea
.ozorocul verde facea ca ochii negustorului sa
arate galbeni in timp ce o fi6a
- Numele*
- Smith Joan Smith
Negustorul facu o insemnare pe un cartonash
- %dresa*
- !owman 9oad !owman 9oad M20
7ara sa-shi ridice privirile, negustorul rosti)
- Nu e6ista numarul M20 pe !owman 9oad %r
insemna sa fie in mi$locul riului 1aidetsi sa punem
1L2 ii impinse factura shi +rac# semna Joan SmithN
- %sta-i tot*
- %sta-i tot
ii strecura cu gri$a revolverul pe sub portitsa ghi-
sheului +rac# se uita la arma, apoi o lua, o viri in
posheta, se intoarse shi ieshi grabita din pravalie
- 1ei, cucoana, striga negustorul dupa ea Nu uita
ca revolverul e incarcat
Jac5son S@uare se afla in inima .artierului 7ran-
cez, dominat de frumoasa catedrala St 'ouis care se
inaltsa ca o benedictsiune 9eshedintsele vechi, elegante
shi gradinile intinse sint aparate de circulatsia tumul-
tuoasa a strazii prin garduri vii, inalte, shi prin gratsioase
magnolii Joe 9omano locuia in una din aceste
reshedintse
+rac# ashtepta sa se lase intunericul, inainte de a
porni in misiunea ei (arazile carnavaleshti se
mutasera pe .hartres Street, dar din departare
razbeau inca ecouri ale iadului de care se lasase
inghitsita in acea dimineatsa
Se pitise in umbra shi cerceta casa, conshtienta de
greutatea revolverului in posheta ei +icluise un plan
foarte simplu 0a discuta ratsional cu Joe 9omano shi-i
va cere sa reabiliteze memoria mamei ei !aca o sa
refuze, il va amenintsa cu revolverul, fortsindu-l sa dea o
recunoashtere scrisa 0a preda declaratsia locotenen-
tului ,iller, care-l va aresta pe 9omano, iar numele
mamei ei va fi din nou nepatat %r fi dorit nebuneshte
ca .harles sa fi fost acolo, alaturi de ea, dar era mai
bine sa faca toata treaba asta singura .harles nu
trebuia amestecat O sa-i povesteasca ea totul atunci
cind intreaga poveste se va termina shi Joe 9omano
va fi dupa gratii, unde ii era locul Se apropia un
trecator +rac# il ashtepta sa se indeparteze, pina cind
strada ramase din nou pustie
Se duse la usha casei shi apasa pe sonerie Nici un
raspuns /(robabil ca-i la unul din balurile care se
organizeaza de ,ardi ?ras, se gindi +rac# !ar am
sa-l ashtept il ashtept pina se intoarce2 <rusc, lumina
de pe ffonton se aprinse, usha din fata se deschise shi
un barbat aparu in prag infatsisharea lui a fost o
surpriza pentru +rac# Se ashteptase sa vada un
mitocan O4 o mutra sinistra, pe care era zugravita
ticaloshia in schimb, se afla in fatsa unui om atragator,
cu o figura placuta, care putea fi oricind luat drept un
profesor universitar 0ocea ii era $oasa shi bine-
voitoare
- <una seara, cu ce va pot fi de folos*
- Sintetsi Joseph 9omano* il intreba cu un glas
tremurator
- !a S1i ce pot face pentru dumneavoastra*
%vea un fel de a fi dega$at, simpatic /%=u-= de
mirare ca mama s-a lasat pacalita de omul asta2, ishi
spuse +rac#
- !omnule 9omano, ash ash vrea sa discut ceva
cu dumneavoastra
O clipa, o cintarl din priviri
- !esigur (oftitsi inauntru
+rac# intra intr-o camera de zi lu6oasa, incarcata
de mobila antica, sculptata Joseph 9omano traia pe
picior mare /(e banii mamei mele2, ishi spuse ea, cu
amaraciune
- +ocmai imi preparam o bautura, i se adresa el
.e v-ar placea sa betsi*
- Nimic
O privi cu curiozitate
- S1i de ce atsi dorit sa ma vedetsi, domnishoara*
- +rac# "hitne# Sint fiica lui !orls "hitne#
4n moment se uita la ea fara sa intseleaga, apoi o
strafulgerare de recunoashtere ii sclipi in priviri
- %, da %m auzit despre mama dumitale (acat
- !omnule 9omano, procurorul districtual o acuza
pe mama mea de frauda !umneavoastra shtitsi bine ca
nu e adevarat 0reau sa ma a$utatsi sa-i reabilitez
numele
9omano inaltsa din umeri
- Nu discut niciodata afaceri in ziua de ,ardi
?ras & impotriva convingerilor mele religioase Se
indrepta spre bar shi incepu sa amestece doua
bauturi .red ca dupa ce-ai sa bei ceva o sa te simtsi
mai bine
Nu-i lasase nici o alternativa +rac# ishi deschise
geanta shi scoase revolverul il indrepta spre 9omano
- %m sa-tsi spun eu ce-o sa ma faca sa ma simt
mai bine, domnule 9omano ,arturisirea dumitale
e6acta asupra felului in care ai escrocat-o pe mama
mea
Joseph 9omano se intoarse shi vazu pistolul
- 'asa-8 $os, domnishoara "hitne# S-ar putea sa
se descarce
- +e asigur ca o sa se descarce daca n-ai sa
procedezi intocmai cum itsi cer eu %i sa dai o decla-
ratsie asupra felului in care ai $efuit fabrica, ai adus-o la
faliment shi ai impins-o pe mama mea la sinucidere
%cum o urmarea cu atentsie, shi in ochii negri ii
aparuse o unda de ingri$orare
- intseleg S1i daca refuz*
- +e ucid
+rac# simtsea arma tremurindu-i in mina
- Nu aratsi a ucigasha, domnishoara "hitne#
Se indrepta spre ea, cu o bautura in mina ?lasul
ii era invaluitor shi sincer
- Nu am nici un amestec in moartea mamei dumi-
taleD urma el .rede-ma, eu
ii arunca bautura in fatsa
+rac# simtsi in ochi intsepatura arzatoare a al-
coolului shi, o clipa mai tirziu, arma ii fu smulsa din
mina
- ,aica-ta mi-a ascuns unele lucruri, continua Joe
9omano Nu mi-a spus ca are o fiica arzoaie
O inshfaca, imobilizindu-i bratsele la spate, iar +rac#
era orbita de alcool shi inspaimintata incerca sa se
descleshteze din strinsoarea lui, dar 9omano o inghe-
sui intr-un perete, impingindu-se in ea cu toata greu-
tatea N
- %i tupeu, fetltso %sta-mi place ,a e6cita
0orbea cu o voce ingroshata de dorintsa shi +rac# ii
simtsea trupul strivindu-i-l pe al ei Se zvircoli ca sa se
elibereze, dar bratsele lui o tsineau captiva
- %i venit la mine pentru ca tsi s-a facut de
hir$oneala, asha-i* 0rei senzatsii tari* &i bine, Joe o sa tsi
le dea
+rac# incerca sa tsipe, dar nu putu scoate decit un
geamat
- !a-mi drumul-
9omano ii sfishie bluza
- 1ei- la te uita ce tsitsishoare- incepu sa-i ciupeasca
sfircurile ;vircoleshte-te, fato, impotriveshte-te- imi
place, shushoti el
-r !a-mi drumul-
O strivea cu shi mai multa fortsa, provocindu-i dureri
O impingea in $os, pe podea
- (un ramashag ca inca n-ai fost regulata de un
barbat adevarat, gifii 9omano
&ra acum calare peste ea, zdrobind-o sub
greutatea lui, shi miinile i se strecurau pe sub fusta, in
susul pulpelor +rac# intinse un brats orbeshte, shi
degetele ei atinsera revolverul il prinse in mina shi
deodata se auzi o e6plozie brusca, asurzitoare
- Sfinte 8suse- striga 9omano
incleshtarea lui slabi pe data (rintr-o ceatsa roshie,
+rac# il vazu, ingrozita, rostogolindu-se de pe trupul
ei shi cazind pe podea, tsinindu-se cu mina intr-o parte
- ,-ai impushcat catsea m-ai impushcat
+rac# ramase incremenita, incapabila sa se clin-
teasca din loc Simtsea ca-i vine sa vomite shi ochii ii
erau inca orbitsi de intsepaturi dureroase Se opinti cu
greu in picioare, se intoarse shi inainta, impleticindu-se
spre o usha din capatul incaperii O impinse 8ntra intr-o
sala de baie %proape ca se prabushi peste chiuveta, o
umplu cu apa rece, shi ishi spala ochii pina cind durerea
incepu sa i se potoleasca shi vederea i se limpezi Se
privi in oglinda Ochii ii erau 8n$ectatsi de singe shi
aveau o privire salbatica /!oamne, !umnezeule, am
omorit un om-2 incepu sa-i bubuie prin minte %lerga
inapoi in camera de zi
Joe 9omano zacea pe podea shi singele i se scur-
gea, imbibind covorul alb +rac#, cu fata livida, se
apleca peste el
- imi pare rau, biigui fara noima N-am vrut sa
- O ambulantsa gemu 9omano, cu respiratsia
intretaiata
+rac# se repezi la telefonul de pe birou shi forma
numarul centralistei .ind incerca sa vorbeasca,
vocea i se ineca in git
- .entrala, trimitetsi urgent o ambulantsa in Jac5-
son S@uare patru sute douazeci shi unu % fost
impushcat un om
(use receptorul in furca shi se uita in $os, la Joe
9omano /!umnezeule mare, se ruga +rac# in gind, te
rog fa sa nu moara +u shtii ca nu am avut de gind sa-l
omor2 ingenunche linga ranitul de pe podea ca sa se
convinga ca traieshte ishi tsinea ochii inchishi, dar respira
- %mbulantsa va sosi imediat, il linishti +rac#
%poi ieshi pe usha ishi impuse sa nu fuga, ca sa nu
atraga atentsia asupra-i ishi lega strins $acheta in $urul
corpului ca sa nu i se vada bluza sfishiata .ind a$unse
la o departare de patru intersectsii de la casa, incerca
sa opreasca un ta6i 0reo shase ta6iuri trecura in viteza
pe linga ea, pline cu pasageri veseli, fericitsi +rac#
auzi din departare sunetul unei sirene, shi citeva clipe
mai tirziu trecu pe linga ea o ambulantsa care se
indrepta in directsia casei 8ul Joe 9omano /+rebuie sa
ies din zona asta2, ishi spuse +rac# 4n ta6i trase la
marginea trotuarului, descarcindu-shi pasagerii e6act
acolo +rac# alerga spre el, temindu-se sa nu-l piarda
- Sintetsi liber*
- !epinde 4nde vretsi sa mergetsi*
- 'a aeroport ishi tsinu respiratsia=
- in regula 4rcatsi
in drum spre aeroport, +rac# se gindi la am-
bulantsaP !aca sosise prea tirziu shi Joe 9omano
murise* insemna ca e o ucigasha 'asase revolverul
pe $os, cu amprentele ei, de buna seama %r putea sa
le povesteasca politsishtilor ca 9omano incercase sa o
violeze shi ca arma se descarcase accidental, dar n-or
s-o creada nici un moment in fond, cumparase
deliberat arma care zacea acum pe podea, linga Joe
9omano .it timp trecuse de la impushcatura* O
$umatate de ora* O ora* +rebuia sa plece din New
Orleans cit mai repede cu putintsa
- 0-a placut carnavalul* o intreba shoferul
+rac# inghitsi in sec)
- &u da
ishi scoase oglin$oara din posheta shi incepu sa-shi
retusheze infatsisharea, ca sa arate cit mai prezentabila
7usese o idioata cind se gindise ca o sa-l convinga
pe 9omano sa marturiseasca O gresheala de la
inceput pina la sfirshit- /S1i cum o sa-i pot povesti lui
.harles ce s-a intimplat*2 S1tia bine cit o sa fie de
shocat, dar dupa ce o sa-i e6plice ea totul in amanunt,
o sa intseleaga S1i .harles o sa shtie ce trebuie facut
.ind ta6iul a$unse la %eroportul 8nternatsional New
Orleans, +rac# se minuna) /Oare numai azi-dlmineatsa
am sosit aici* +oate grozaviile astea s-au petrecut
doar intr-o singura zi*2 Sinuciderea mamei ei
oroarea de a fi luata pe sus de valul delirant al car-
navalului omul care hiriia) /,-ai impushcat catsea2
.ind intra in salile aeroportului avu impresia ca
toata lumea se uita la ea acuzator, /lata ce inseamna
o conshtiintsa vinovata2, ishi spuse in gind %r fi vrut sa
e6iste o cale de a afla care-i starea lui Joe 9omano,
dar habar n-avea la ce spital fusese transportat sau
pe cine ar fi putut chema /O sa se faca bine &u shi
.harles ne vom intoarce aici pentru inmormintarea
mamei, shi o sa-l gasim pe Joe 9omano teafar shi
sanatos2, se incura$a +rac# incerca sa-shi alunge din
minte viziunea omului prabushit pe covorul alb, pe care
se latsea pata de singe roshu +rebuia sa a$unga cit mai
repede inapoi la .harles
+rac# se apropie de ghisheul liniei aeriene !elta
- !oresc un bilet pentru primul zbor la (hiladelphia,
clasa turist, va rog
.asierul ishi consulta computerul
- ;borul trei-zero-patru %vetsi noroc & ultimul bilet
pe care-l mai am
D - 'a ce ora pleaca avionul*
- (este douazeci de minute %vetsi timp doar sa va
imbarcatsi
.ind +rac# ishi deschise posheta sa scoata banii,
mai curind ii simtsi decit ii vazu pe cei doi politsishti in
uniforma care o incadrara de o parte shi de alta 4nul
dintre ei o intreba)
- +rac# "hitne#*
8nima i se opri o clipa in loc /%r fi stupid sa-mi neg
identitatea2, ishi spuse, asha incit raspunse)
-!a
- &shti arestata
S1i +rac# simtsi catushele reci de otsel inchizindu-se in
$urul incheieturilor miinilor ei
+otul parea sa i se intimple altcuiva, intr-o scena
filmata cu incetinitorul +rac# se vazu strabatind
aeroportul, cu mina legata de mina unuia dintre
politsishti, in timp ce pasagerii intorceau capul ca sa se
holbeze la ea Se simtsi impinsa in fundul unei dube de
politsie, vopsite in alb shi negru, shi cu o retsea de metal
separind locul shoferului de restul dubei !uba demara
in viteza, in lumina becului roshu rotitor shi in tsipatul
sirenei +rac# se ghemui pe scaunul din fund,
incercind sa se faca invizibila &ra deci o ucigasha, Joe
9omano murise !ar fusese un omor din imprudentsa
%vea sa e6plice la politsie cum se intimplase totul S1i ei
or s-o creada +rebuiau s-o creada
(ostul de politsie unde a fost condusa +rac# se
gasea in districtul %lgiers, in partea dreapta a New
Orleans-ului O cladire severa, dezolanta, invaluita
parca intr-un aer de deznade$de .oridorul era intsesat
de figuri sordide - prostituate, pro6enetsi, manglitori, shi
victimele lor +rac# fu condusa la biroul sergentului de
garda
4nul dintre capturatorii ei spuse)
- 7emeia "hitne#, domnule sergent %m prins-o
chiar la aeroport, unde incerca sa fuga
- Nu incercam
- Scoatetsi-i catushele
8 se eliberara miinile shi +rac# ishi regasi glasul)
- % fost un accident N-am vrut sa-l omor % incer-
cat sa ma violeze shi
Nu-shi putea stapini accentele de isterie din glas
Sergentul de la birou o intreba scurt)
- &shti +rac# "hitne#*
- !a eu
- !ucetsi-o la arest
- Nu- Statsi putsin, incepu sa se roage +rebuie sa
telefonez cuiva %m am dreptul sa dau un telefon de
la politsie
Sergentul de garda mirii
- &shti familiarizata cu rutina, da* !e cite ori ai stat
la beci, puicutso*
- Niciodata %sta este
- %i dreptul la un singur telefon +rei minute .e
numar doreshti*
&ra atit de nervoasa incit nu-shi putea aminti
numarul lui .harles Nu era in stare sa-shi aminteasca
nici macar codul pentru (hiladelphia /Sa fi fost doi-
cinci-unu*2 Nu Nu era asta +remura toata
- 1alde odata- N-am de gind sa-mi pierd toata
noaptea-
/!oi-unu-cinci- %sta-i-2
- !oi-unu-cinci-cinci-cinci-cinci-noua-trei-zero-unu
Sergentul forma numarul shi-i intinse receptorul lui
+rac# %uzi telefonul sunind S1i sunind Nici un
raspuns /.harles trebuia sa fie acasa-2 ishi spuse in
gind
- % trecut timpul reglementar, o anuntsa sergentul
shi dadu sH-i ia telefonul din mina
- 0a rog, mai ashteptatsi- striga +rac#
!ar brusc ishi aduse aminte ca .harles obishnuia
sa-shi deconecteze telefonul noaptea, ca sa nu fie
deran$at .ontinua sa asculte tsiriitul gaunos, dindu-shi
seama ca nu e6ista nici o cale de a a$unge la .harles
- ?ata* o intreba sergentul
+rac# se uita la el shi raspunse stins)
-?ata :
4n politsist in camasha o conduse pe +rac# intr-un
birou unde fu inregistrata shi i se luara amprentele
digitale, apoi o insotsi de-a lungul unui coridor pina la
o celula unde o incuie &ra singura
- ,iine dimineatsa ai sa fii chemata la audientsa, o
anuntsa, apoi se indeparta lasind-o in plata !omnului
/+oate astea nu mi se intimpla cu adevarat, ishi
spuse ea Nu e decit un vis urit !oamne !um-
nezeule, te rog fa ca nimic din toate astea sa nu fie
adevarat-2
<ar patul imputsit din celula era adevarat, shi
closetul fara colac din colts era adevarat, shi gratiile
erau adevarate
.easurile noptsii pareau sa nu mai aiba sfirshit) /0ai,
de-ash putea sa dau de .harles-2 ishi repeta +rac#
%vea acum mai multa nevoie de el decit avusese de
cineva vreodata in viatsa ei /%r fi trebuit sa-i povestesc
totul de la bun inceput, se mustra ea !aca i-ash fi
povestit, nu s-ar mai fi intimplat nimic2
'a ora shase dimineatsa, un gardian plictisit ii aduse
micul de$un alcatuit din cafea leshioasa shi cereale reci
Nici nu putu sa se atinga de el Simtsea noduri in
stomac 'a ora noua veni s-o ia o gardiana
- & vremea sa mergem, frumushico
!eschise usha celulei
- +rebuie sa dau un telefon, starui +rac# &
foarte
- ,ai tirziu, ii raspunse gardiana !oar nu vrei sa-l
faci pe $udecator sa te ashtepte & un tip scirbos
O escorta pe +rac# de-a lungul unui coridor, apoi
intrara pe o usha care dadea intr-o $udecatorie 4n
magistrat mai in virsta trona in scaunul $udecatoresc
.apul shi miinile ii zvicneau in mici mishcari spasmo-
dice, in fatsa lui, statea procurorul districtual, &d +opper,
un slabanog de vreo patruzeci de ani, cu un par
tseapan, sare-shi-piper, tuns ca o perie, shi cu ochi negri,
reci
+rac# fu condusa la o banca pe care se asheza,
dar un moment mai tirziu aprodul striga) /Statul cQntra
lui +rac# "hitne#2 shi se pomeni impinsa in fatsa
$udecatorului %cesta cerceta nishte hirtii aflate in fatsa
lui shi capul i se bitsiia in sus shi-n $os
%cum era momentul ca +rac# sa e6plice cuiva tot
ce se intimplase ishi impreuna miinile ca sa le im-
piedice sa-i tremure
- inaltsimea voastra, nu e vorba de o crima '-am
impushcat, dar a fost un accident &u nu voiam decit
sa-l sperii % incercat sa ma violeze shi
(rocurorul o intrerupse)
- inaltsimea voastra, nu are nici un rost sa facem
tribunalul sa-shl piarda vremea 7emeia aceasta a
patruns prin efractsie in locuintsa domnului 9omano,
inarmata cu un revolver de calibrul treizeci shi doi, a
furat o pictura de 9enoir care valoreaza o $umatate de
milion de dolari, shi cind domnul 9omano a prins-o
asupra faptului, a tras in el cu singe rece shi l-a parasit,
convinsa ca l-a omorit
+rac# simtsi cum ii fuge tot singele din obra$i
- .e despre ce vorbitsi*
+otul parea lipsit de noima
(rocurorul rapaiain continuare)
- Sintem in posesia armei cu care l-a ranit pe
domnul 9omano (oarta amprentele ei digitale
/9anit-2 se gindi iute +rac# !eci Joseph 9omano
traia- Nu omorise pe nimeni
- % fugit cu tabloul, inaltsimea voastra %cum pic-
tura se gaseshte probabil in miinile unui tainuitor !e
aceea cerem ca +rac# "hitne# sa fie retsinuta pentru
incercare de omor shi furt armat, iar cautsiunea sa fie
stabilita la o $umatate de milion de dolari
Judecatorul se intoarse spre +rac# care ramasese
incremenita
- &shti reprezentata de un avocat*
7ata nici macar nu-i auzi intrebarea Judecatorul
ridica vocea
- %i un avocat*
+rac# scutura din cap
- Nu &u ce ce-a spus omul asta nu-i adevarat
Nu am
- %i bani pentru un avocat*
%vea fondul el de la banca S1i apoi mai era .har-
les
- &u nu !ar, inaltsimea voastra, nu intseleg
- %tunci tribunalul itsi va desemna un aparator din
oficiu 9amii arestata pina cind se va depune
cautsiunea de $umatate de milion de dolari 4rmatorul-
- Statsi putsin- & o gresheala- & un
Nici nu-shi mai putea aminti cum fusese scoasa din
tribunal shi recondusa in celula
Numele avocatului desemnat din oficiu era (err#
(ope 4n barbat in pragul a patruzeci de ani, cu o
fatsa supta, inteligenta, shi ochi albashtri, intselegatori 'ui
+rac# ii placu din prima clipa
8ntra in celula ei, se asheza pe pat shi ii spuse)
- &i bine, ai stirnit o adevarata senzatsie, deshi nu te
afli in orash decit de douazeci shi patru de ore 9in$i !ar
ai noroc &shti o tragatoare infecta 9ana e absolut
superficiala 9omanoo sa traiasca Scoase o pipa din
buzunar shi o intreba) imi dai voie*
K !a
ishi umplu pipa, o aprinse shi incepu s-o studieze pe
+rac#
- Nu prea aratsi ca o criminala de rind disperata,
domnishoara "hitne#
- Nu sint, va $ur ca nu sint
- .onvinge-ma (ovesteshte-mi tot ce s-a intimplat
incepe cu inceputul S1i nu te grabi
+rac# ii povesti +otul (err# (ope ii asculta linishtit
povestea shi nu scoase o vorba pina cind +rac# nu
termina %poi ishi rezema spatele de zidul celulei shi
rosti incet, cu o e6presie indir$ita)
-+icalosul-
- Nu intseleg despre ce vorbeau, continua +rac#,
cu o privire nedumerita Nu shtiu nimic in legatura cu
pictura
- & foarte simplu Joe 9omano s-a folosit de
fraiereala dumitale, asha cum s-a folosit shi de naivitatea
mamei dumitale %i picat direct in capcana
- +ot nu intseleg
- %tunci da-mi voie sa te lamuresc Joe 9omano
va revendica asigurarea de $umatate de milion de
dolari pentru tabloul de 9enoir pe care l-a ascuns
cine shtie unde, shi o va incasa .ompania de asigurare
te va urmari pe dumneata shi nu pe el .ind zarva se
va mai potoli, o sa vinda tabloul unui colectsionar par-
ticular shi o sa puna mina pe alta $umatate de milion de
dolari, datorita initsiativei dumitale de a-tsi face singura
dreptate Nu tsi-ai dat seama ca o marturisire obtsinuta
cu revolverul in mina nu face doi bani*
- !a da, cred ca asha e ,-am gindit numai ca
daca reushesc sa smulg adevarul de la el, cineva o sa
porneasca o investigatsie
(ipa i se stinsese %vocatul o reaprinse
- .um ai intrat in casa*
- %m sunat la usha shi domnul 9omano m-a poftit
inauntru
- 0ersiunea lui suna altfel % spart un geam in
spatele casei shi pretinde ca pe acolo ai intrat % decla-
rat politsiei ca te-a prins in timp ce incercai sa te
strecori afara cu tabloul de 9enoir, shi cind a dat sa te
opreasca, ai tras in el shi ai fugit
- %sta-i o minciuna &u
- !ar e minciuna lui, shi casa lui, shi numai arma e a
dumitale %i macar idee cu cine te masori*
+rac# clatina din cap in tacere
- %tunci da-ml voie sa-tsi e6pun nishte fapte de
viatsa, domnishoara "hitne# Orashul asta se afla in
miinile familiei Orsatti Nimic nu se mishca aici fara
aprobarea lui %nthon# Orsatti !aca doreshti o
autorizatsie pentru a construi o cladire, a asfalta un
drum, a deschide un bordel sau a face trafic cu
droguri, trebuie sa treci mai intii pe la Orsatti Joe
9omano shi-a inceput cariera ca bataush in slu$ba lui S1i
acum e in fruntea organizatsiei S1i dumneata ai intrat in
casa lui Joe 9omano shi l-ai amenintsat cu un revolver,
urma el privind-o cu uluire
+rac# statea in fatsa lui, amortsita shi epuizata in cele
din urma il intreba)
- !ar dumneavoastra credetsi versiunea mea*
- !a & atit de stupida, incitnu poate fi decit
adevarata, raspunse avocatul zimbind
- ,a putetsi a$uta*
-%m sa incerc, raspunse cu incetineala %sh da nu
shtiu ce ca sa-i vad pe totsi dupa gratii Sint patronii
acestui orash shi ma$oritatea $udecatorilor se afla in
solda lor !aca a$ungi la proces, or sa te infunde atit
de adinc, incit n-ai sa mai vezi niciodata lumina zilei
+rac# se uita la el nedumerita
- !aca a$ung la proces*
(ope se ridica de pe pat shi incepu sa se invir-
teasca in sus shi-n $os prin celula strimta
- Nu vreau sa te aduc in fatsa unui $uriu, pentru ca,
crede-ma, totsi $uratsii vor fi ai lui &6ista numai un sin-
gur $udecator pe care Orsatti nu a izbutit niciodata
sa-l cumpere Se numeshte 1enr# 'awrence !aca ash
reushi sa aran$ez ca el sa te audieze, sint sigur ca te-ash
scoate basma curata S1tiu ca nu-i foarte legal, dar am
de gind sa stau de vorba cu el intre patru ochi li
urashte pe Orsatti shi pe 9omano tot atit cit ii urasc shl
eu Nu-mi ramine alta de facut decit sa a$ung pina la
$udecatorul 'awrence
(err# (ope ii facilita lui +rac# sa-l cheme la telefon
pe .harles %uzi vocea familiara a secretarei lui .har-
les)
- <iroul domnului Stanhope
- 1arriet %ici e +rac# "hitne# &*
- %h- % incercat intruna sa va gaseasca, dom-
nishoara "hitne#, dar nu shtim ce numar de telefon
avetsi acolo !oamna Stanhope e nerabdatoare sa
discute cu dumneavoastra aran$amentele de nunta
%r trebui sa o sunatsi cit mai curind posibil
- 1arriet, pot sa vorbesc cu domnul Stanhope*
- imi pare rau, domnishoara "hitne# & in drum
spre 1ouston, unde are loc o conferintsa !aca-mi
lasatsi numarul dumneavoastra de telefon o sa va
sune de indata ce se intoarce
Nu e6ista nici o posibilitate ca .harles sa-i
telefoneze la inchisoare S1i, in nici un caz, inainte ca
ea sa-i fi e6plicat cum stau lucrurile
- O o sa-l mai chem eu pe domnul Stanhope
+rac# repuse cu incetineala receptorul in furca
/,iine, ishi spuse istovita ,iine am sa-i e6plic totul lui
.harles2
in acea dupa-masa, +rac# fu mutata intr-o celula
mai confortabila 8 se servi o cina delicioasa, shi putsin
mai tirziu i se aduse un buchet de flori, cu un bilet
atashat +rac# deschise pliculetsul shi citi)
/.apul sus- O sa-i biruim pe nemernici-2
(err# (ope2
% doua zi dimineatsa, avocatul o vizita din nou in
clipa cind ii vazu zimbetul luminos, shtiu ca are veshti
bune pentru ea
- %vem noroc, e6clama (err# (ope +ocmai am
stat de vorba cu $udecatorul 'awrence shi cu +opper,
procurorul districtual +opper a urlat ca un vampir, dar
pina la urma am incheiat un tirg
-4ntirg*
- l-am istorisit $udecatorului 'awrence intreaga
poveste S1i a fost de acord sa-tsi accepte o declaratsie
de vinovatsie
+rac# il privi shocata
- O declaratsie de vinovatsie* !ar eu sint ne
%vocatul ridica o mina, intrerupind-o
- %sculta-ma pina la capat 9ecunoscindu-te
vinovata, economiseshti statului cheltuielile unui
proces '-am convins pe $udecator ca n-ai furat
tabloul il cunoashte bine pe Joe 9omano, asha incit
m-a crezut
- !ar daca ma recunosc vinovata ce-o sa se
intimple cu mine* intreba +rac# rostind rar cuvintele
- Judecatorul 'awrence o sa te condamne la trei
luni inchisoare cu
- inchisoare*
- %shteapta sa termin inchisoare cu suspendarea
pedepsei shi ai sa te prezintsi saptaminal sa raportezi la
politsia altui stat
- !ar asta inseamna sa am cazier
(err# (ope ofta
- !aca te $udeca pentru furt armat shi tentativa de
omor in timpul comiterii unei spargeri, vei fi condam-
nata la zece ani
/;ece ani de inchisoare-2 ishi spuse +rac#
(err# (ope o urmarea cu rabdare
- +rebuie sa iei singura hotarirea, relua el &u nu
pot decit sa-tsi dau sfatul pe care il consider cel mai
bun & un miracol ca am putut sa a$ung la aceasta
intselegere !ar vor un raspuns imediat Nu eshti
obligata sa acceptsi tirgul (otsi chiar sa ceri un alt
avocat shi sa
- Nu-
+rac# shtia ca omul asta era onest in impre$urarile
date, tsinind seama de purtarea ei nebuneasca, facuse
pentru ea tot ce-i statuse in putintsa Numai daca ar
putea vorbi cu .harles- !ar $udecatorul ii cerea
raspunsul pe loc (robabil ca era un noroc sa scape
numai cu trei luni inchisoare cu suspendarea pedep-
sei
- %c %ccept intselegerea
%bia de izbutea sa articuleze cuvintele
- &shti o fata deshteapta, spuse avocatul aprobind
din cap
Nu i se permise sa dea vreun telefon inainte de a
fi readusa in sala tribunalului &d +opper statea intr-o
parte, shi (err# (ope de cealalta parte a el in scaunul
$udecatoresc trona de asta data un barbat distins, de
vreo cincizeci de ani, cu o fatsa neteda shi un par
bogat, ingri$it aran$at
Judecatorul 1enr# 'awrence i se adresa lui +rac#)
- .urtea a fost informata ca inculpata doreshte sa-shi
schimbe declaratsia din nevinovata in vinovata .o-
rect*
- !a, inaltsimea voastra
- +oate partsile sint de acord*
- !a, inaltsimea voastra, spuse (err# (ope
- Statul e de acord, inaltsimea voastra, spuse shi
procurorul districtual
Judecatorul 'awrence pastra un lung moment de
tacere %poi se apleca in fatsa shi o privi pe +rac# in
ochi
- 4nul dintre motivele pentru care marea noastra
tsara se gaseshte intr-o stare atit de $alnica este acela
ca strazile mishuna de o vermina care-shi inchipuie ca
poate savirshi orice fapta shi sa scape nepedepsita
Oameni care ishi bat $oc de lege 4nele sisteme
$udiciare din unele state ii cocoloshesc pe criminali &i
bine, noi, in 'ouisiana, nu ne facem vinovatsi de
aceasta slabiciune .ind, in timpul savirshirii unei
faradelegi, cineva mai incearca sa shi omoare cu singe
rece, noi sintem de parere ca acea persoana trebuie
pedepsita riguros
+rac# incepuse sa simta primii fiori de panica
intoarse capul spre (err# (ope Ochii acestuia erau
atsintitsi asupra $udecatorului
- 8nculpata a recunoscut ca a incercat sa-l ucida
pe unul dintre cei mai proeminentsi cetatseni ai comu-
nitatsii noastre - un om cunoscut pentru actele sale
filantropice shi activitatsile sale de binefacere 8nculpata
l-a impushcat in timp ce-i sustragea o opera de arta in
valoare de o $umatate de milion de dolari &i bine,
tribunalul va avea gri$a ca inculpata sa nu se bucure
de aceshti bani - cel putsin nu in urmatorii cincispre-
zece ani, deoarece in urmatorii cincisprezece ani va fi
inchisa in (enitenciarul de 7emei din 'ouisiana de Sud
+rac# avu senzatsia ca tribunalul se invirteshte cu
ea 8 se $uca o farsa oribila Judecatorul era un actor
distribuit intr-un rol, dar care citea un te6t greshit in
te6tul lui nu figura nici unul dintre lucrurile pe care le
rostise Se intoarse spre (err# (ope sa ceara o e6-
plicatsie, dar acesta ishi ferea privirile 9asfoia nishte hirtii
in servieta, shi pentru prima oara +rac# observa ca
unghiile ii erau mushcate pina in carne Judecatorul se
ridicase shi ishi aduna hirtiile +rac# ramase locului, ca
indobitocita, neputind sa intseleaga ce se intimpla cu
ea
Se apropie un aprod care o prinse de brats
- 0ino- ii spuse
- Nu- striga +rac# Nu, te rog- ishi inaltsa privirile
spre $udecator % avut loc o eroare ingrozitoare
inaltsimea voastra, eu
!ar cind simtsi mina aprodului stringindu-i mai
puternic bratsul, ishi dadu seama ca nu avusese loc nici
o eroare .azuse in capcana %veau de gind sa o
distruga
%sha cum o distrusesera pe mama ei
S1tirea despre crima shi condamnarea iui +rac#
"hitne# aparu pe prima pagina a ziarului /New Or-
leans .ourier2, insotsita de o fotografie facuta de
politsie %gentsiile de shtiri preluara povestea shi o trans-
misera ziarelor corespondente din intreaga tara, shi
cind +rac# fu scoasa din tribunal pentru a fi trans-
ferata la penitenciarul de stat, fu intimpinata de o
banda de reporteri de la televiziune, ishi ascunse fatsa
dar nu era chip sa scapi de camerele de filmat Joe
9omano era o bomba in sine, dar atentatul la viatsa lui
comis de o hoatsa tinara shi frumoasa era o super-
bomba +rac# avea impresia ca e impresurata de
dushmani /.harles o sa ma scoata de aici, ishi repeta
mereu !oamne !umnezeule, te rog fa ca .harles sa
ma scoata de aici Nu se poate sa nasc copilul nostru
in inchisoare2
%bia a doua zi gardianul de serviciu ii ingadui 8ul
+rac# sa foloseasca telefonul Se auzi vocea lui 1ar-
riet)
- <iroul domnului Stanhope
- 1arriet, aici e +rac# "hitne# 0reau sa vorbesc
cu domnul Stanhope
- O clipa, domnishoara "hitne# Sesiza ezitarea din
glasul secretarei Sa sa vad daca domnul Stanhope
e aici
!upa o lunga, cumplita ashteptare, in sfirshit +rac#
auzi vocea lui .harles ii venea sa plinga de ushurare
- .harles
- +rac#* +rac#, tu eshti*
- !a, iubitule Oh, .harles, am incercat sa te
gasesc
- %m crezut ca innebunesc, +rac#- ;iarele de aici
sint pline de nishte poveshti dementsiale in legatura cu
tine Nu pot sa cred ce se spune-
- Nimic nu-i adevarat, iubitule %bsolut nimic &u
- !e ce nu m-ai chemat*
- %m incercat Nu te-am gasit &u
- 4nde eshti acum*
- Sint sint intr-o inchisoare din New Orleans
.harles, m-au condamnat la inchisoare pentru ceva
ce n-am facut
Spre oroarea ei, incepuse sa plinga
- 9amii pe fir %sculta-ma Se spune in ziare ca ai
impushcat un om Nu-i adevarat, nu*
- '-am impushcat, dar
-%tunci e adevarat-
- Nu-i asha cum se spune, iubitule Nu-i deloc asha
(ot sa-tsi e6plic totul &u
- +rac#, ai recunoscut ca eshti vinovata de incer-
care de omor shi furtul unui tablou*
- !a, .harles, dar numai pentru ca
- !umnezeule mare, daca aveai atita nevoie de
bani de ce nu mi-ai spus mie shi inca sa incerci sa
omori pe cineva Nu-mi vine sa cred Nici parintsilor
mei nu le vine a crede &shti pe prima pagina in
/(hiladelphia !ail# News2 & pentru prima data cind
familia Stanhope e atinsa de rasuflarea unui scandal
%mara stapinlre de sine care razbea clin glasul lui
.harles o facu pe +rac# sa-shi dea seama de profun-
zimea resentimentelor lui Se bizuise cu atita ardoare
pe el, shi acum vedea ca e de partea celorlaltsi Se sili
sa nu tsipe
- 8ubitule, am nevoie de tine +e rog, vino aici +u
potsi indrepta totul
4rma o lunga tacere
- Nu vad ce se mai poate indrepta !in moment
ce ai recunoscut ca ai savirshit toate faptele acelea
7amilia noastra nu-shi poate permite sa fie amestecata
in astfel de situatsii (resupun ca-tsi dai seama de lucrul
asta (entru nof a fost un shoc ingrozitor %h, +rac#,
inseamna ca, realmente, nu te-am cunoscut cu
adevarat
7iecare cuvint al lui cadea ca o lovitura de ciocan
'umea se prabushea peste ea Se simtsea mai singura
shi mai parasita decit fusese vreodata in toata viatsa ei
Nu putea cere a$utor nimanui, nu e6ista absolut
nimeni caruia sa-i pese de ea
- S1i shi ce se va intimpla cu copilul*
- 0ei face ce vei crede de cuviintsa cu copilul tau, ii
raspunse .harles imi pare rau, +rac#
'egatura telefonica se intrerupse
9amase impietrita, cu receptorul mort in mina
4n detsinut din spatele ei ii spuse)
- !aca ai terminat de vorbit, papushico, ash vrea shi
eu sa-mi chem avocatul
.ind +rac# se intoarse in celula ei, gardiana o
ashtepta cu noi instructsiuni)
- 7ii gata de drum miine dimineatsa Or sa vina sa
te ia la ora cinc$ fi6
8n acea dupa-amiaza avu un vizitator Otto Schmidt
parea sa fi imbatrinit cu zece ani in cele citeva ore de
cind il vazuse +rac# %rata de-a dreptul bolnav :
- %m venit sa-tsi spun cit de intristatsi sintem, sotsia
mea shi cu mine Sintem convinshi ca orice s-a intimplat
tu eshti nevinovata
/%h, daca .harles i-ar fi spus acQste cuvinte-2
- ,iine, eu shi sotsia mea vom lua parte la
inmormintarea doamnei !oris
- ,ultsumesc, Otto
/,iine or sa ne ingroape pe amindoua2, ishi spuse
+rac# cu disperare
Nu inchise un ochi intreaga noapteD zacu intinsa
pe patul ingust de inchisoare, cu ochii atsintitsi in tavan
!erula intruna in minte discutsia avuta cu .harles Nici G
macar nu-i oferise o shansa de a-i e6plica lucrurile
+rebuia sa se gindeasca la copil .itise despre
femei care nascusera in inchisoare, dar asemenea
intimplari fusesera atit de indepartate de e6istentsa ei,
de parca s-ar fi petrecut pe alta planeta S1l acum iata
ca i se intimplau ei /0ei face ce vei crede de cuviintsa
cu copilul tau2, ii spusese .harles 0oia acest copil
/S1i totushi, se gindi +rac#, nu ma vor lasa sa-l pastrez
Or sa mi-l ia, pentru ca eu va trebui sa putrezesc
cincisprezece ani in inchisoare %r fi mai bine sa nu
shtie niciodata cine-i mama lui2
(lingea
'a cinci dimineatsa intra in celula un gardian insotsit
de o femeie
- +rac# "hitne#*
- !a
&ra surprinsa de sunetul ciudat al propriului ei
glas
/ - !in ordinul +ribunalului (enal al Statului 'ouisiana,
circumscriptsia Orleans, urmeaza sa fii transferata la
(enitenciarul pentru 7emei din 'ouisiana de Sud
,ishca-te, fetitse
Strabatura un coridor lung, trecind pe linga celule
intsesate de detsinutsi Se porni un cor de miorlaieli shi de
replici de felul)
- !rum bun, scumpo
- +rac#, fetitso, ia zi-mi shi mie unde ai dosit tablou>
ala shi-mpart lovelele cu tine
- !aca te interneaza la casa mare, intreaba de
&mestine 'ittlechap O sa aiba ea gri$a de tine
+rac# trecu pe linga telefonul de la care il che-
mase pe .harles /%dio, .harles-2
Se afla intr-o curte mare O duba galbena, cu
ferestre zabrelite, ashtepta cu motorul pornit 0reo
shase femei se shi aflau in duba, pazite de gardieni
inarmatsi +rac# privi la fetsele tovarashelor ei de drum
4na avea o e6presie sfidatoare, alta parea plictisitaD
celelalte>ishi tradau disperarea 0ietsile lor de pina atun-
ci she incheiasera &rau nishte izgonite ale societatsii,
care urmau sa fie inchise in cushti, ca animalele +rac#
se intreba ce delicte or fi savirshit shi daca printre ele se
afla vreuna la fel de nevinovata ca ea Se mai intreba,
oare ce citeau ele pe fatsa el*
!rumul pina la inchisoare parea sa nu se mai
sfirsheasca - mashina era incinsa shi putea, dar +rac#
nu-shi dadea seama de lucrul asta Se retrasese in ea
insashi, ignorindu-le complet pe celelalte pasagere ca
shl fishiile de pa$ishti de un verde reavan, pe linga care
trecea duba +raia in alt timp, in alt loc
&ra fetitsa mica, aflata cu mama shi cu tatal ei pe
malul marii, shi tata o purta pe umeri, inmuind-o mereu
in apa oceanului, iar cind tsipa inspaimintata, tata ii
spunea) /Nu te purta ca un copilash, +rac#2, shi o
scufunda in apa rece .ind apa ii cuprindea aproape
capul, intra in panica shi incepea sa se sufoce, dar tata
o inaltsa, apoi o cufunda din nou !e atunci incolo lui
+rac# i-a fost groaza de apa
Sala de conferintse a colegiului era plina de
studentsi, de parintsii shi de rudele lor &ra in ziua absol-
virii +rac# a tsinut o cuvintare de cincisprezece
minute, plina de ginduri idealiste, avintate, de referiri
inteligente la trecut, de visuri stralucitoare pentru
viitor !ecanul i-a inminat in dar o cheie a caminului
,embrilor Societatsii onorifice a Studentsilor %me-
ricani, spunindu-i) /!oresc sa o pastrezi2 +rac# i-a
povestit mamei ei, shi mindria zugravita pe chipul aces-
teia era atit de inaltsatoare-
/,ama, plec la (hiladelphia ,a ashteapta acolo o
slu$ba la o banca2
%nnie ,ahler, cea mai buna prietena a ei, o
chemase la telefon) /O sa-tsi placa (hiladelphia, +rac#
%u loc aici tot felul de manifestari culturale (eisa$ele
sint foarte frumoase shi-s foarte putsine femei 0reau sa
spun ca barbatsii de aici sint de-a dreptul flaminzi +Si-
am facut rost de o slu$ba la banca unde lucrez eu2
.harles facind dragoste cu ea +rac#, privind in
tavan shi gindindu-se /.ite fete ar fi fericite sa fie in
locul meu-2 .harles era o partida de prima mina S1i
+rac# se simtsise brusc rushinata de gindurile ei il
iubea il simtsea inlauntrul ei, incepind sa impinga cu
fortsa, mai repede, tot mai repede, gata sa e6plodeze
shi gifiind) /+u eshti gata*2 8ar ea mintsind shi raspunzind
/da2 /S1i pentru tine a fost minunat*2 /!a, .harles2
8ar ea gindind) /%sta sa fie tot*2 S1i din nou senzatsia
de vinovatsie fatsa de el
-+u- .u tine vorbesc .e, eshti surda* .oboara-
+rac# ishi ridica privirile shi se trezi din nou in duba
galbena Se oprise intr-un loc ingradit, incon$urat de
gramezi mari de zidarie shi moloz O serie de noua
garduri, prevazute in partea de sus cu sirma ghim-
pata, incon$urau cei cinci sute de acri de pashuni shi
padure care constituiau terenurile (enitenciarului
pentru 7emei din 'ouisiana de Sud
- Jos, striga gardianul %ici e- G
/%ici2 era iadul
O gardiana bondoaca, cu o fatsa impietrita shi un
par vopsit castaniu-nisipiu, li se adresa noilor venite)
- 4nele din voi o sa petrecetsi aici multa, multa
vreme Nu-i decit o cale ca s-o scoatetsi la capat shi
asta-i sa uitatsi de lumea de afara !e voi atirna ca s-o
ducetsi aici bine sau rau %vem aici nishte reguli shi voi
trebuie sa le respectatsi Noi va spunem cind sa va
sculatsi, cind sa va facetsi nevoile S1i cine incalca o
regula, o sa-shi doreasca mai bine sa moara Noi vrem
sa fie linishte aicea, shi avem ac de co$ocul alora care
ne fac necazuri Ochii gardienei o fulgerara pe +rac#
%cu o sa fitsi duse ia vizita medicala (-orma o sa
mergetsi la dush shi dup-aceea o sa fitsi repartizate in
celule !imineatsa o sa primitsi sarcinile de munca
%sta-i tot
!adu sa se intoarca
O fetishcana palida care statea linga +rac# spuse)
- Scuzatsi-ma, va rog, ash putea sa
?ardiana se rasuci spre ea ca o vi$elie, izbucnind
cu furie)
- +Sine-tsi gura aia imputsita %ici vorbeshti numai cind
eshti intrebata, ai intseles* S1i asta-i regula pentru voi
toate, gaoazelor-
+onul femeii, ca shi cuvintele rostite, fura un ade-
varat shoc pentru +rac# ?ardiana le facu semn altor
doua paznice aflate in fundul incaperii
- Scoatetsi-le afara de aici pe tirfele astea scirboase-
+rac# se pomeni minata afara din incapere,
impreuna cu celelalte femei shi impinsa intr-un coridor
lung !etsinutele fura duse intr-o sala mare, cu peretsii
placatsi cu ceramica alba, unde un barbat grasun, de
virsta mi$locie, imbracat intr-un halat patat, statea
linga o masa ginecologica
4na dintre gardiene striga) /%shezatsi-va la rind2 shi
femeile formara o coada lunga
<arbatul in halat li se adresa)
, - !oamnelor, eu sint doctorul ?lasco !ezbracatsi-va-
7emeile se uitara una la alta, shovaind 4na dintre
ele incepu sa intrebe)
- .it de mult trebuie sa ne
- .e dracu, nu shtitsi ce inseamna dezbracat* !atsi-
va $os imbracamintea - toata
.u mishcari incete, femeile incepura sa-shi scoata
hainele 4nele dintre ele erau sfioase, altele scan-
dalizate, altele indiferente in stinga lui +rac# era o
femeie de vreo cincizeci de ani, care tremura violent,
iar in dreapta ei o fata patetic de slaba, parind sa nu
aiba mai mult de shaptesprezece ani intreg corpul ii
era acoperit de acnee
!octorul ii facu semn primei femei din rind)
- 4rca-te pe masa shi desfa-tsi cracii-
7emeia shovai
- 1aide odata- 'e tsii in loc pe celelalte
7emeia se e6ecuta !octorul ii introduse in vagin
un dilatator cu oglinda in timp ce o e6amina, o
intreba)
- %i vreo boala venerica*
-Nu
- 'as> ca vedem noi indata
O a doua femeie se urca pe masa .ind doctorul
dadu sa-i introduca acelashi dilatator, +rac# striga)
- Statsi o clipa-
!octorul se opri shi o privi surprins
- .e este*
+oata lumea se holba la +rac# %ceasta biigui)
- &u n-atsi sterilizat instrumentul
!octorul ?lasco o privi pe +rac# cu un zimbet
lent, rece)
- la te uita, avem un ginecolog printre noi +e temi
de-o infectsie, da* ,uta-te la capatul cozii-
- .e-atsi spus*
- .e, nu intselegi englezeshte* ,uta-te la urma
cozii-
+rac#, fara sa intseleaga de ce, trecu ultima din
rind
- S1i acum, zise doctorul, cu voia ta o sa con-
tinuam
8ntroduse dilatatorul in vaginul femeii de pe masa,
shi +rac# ishi dadu brusc seama de ce ii ceruse sa fie
ultima %vea sa e6amineze toate femeile cu acelashi
dilatator nesterilizat shi ea o sa fie ultima in care o sa-l
introduca Simtsi cum clocoteshte minia in ea !octorul
ar fi putut sa le e6amineze separat, in loc sa le calce
demnitatea in picioare, deliberat S1i ele il lasau in voia
lui /!aca toate femeile astea ar fi protestat-2 0enise
rindul ei
- (e masa, doamna doctor-
+rac# shovai, dar nu avea incotro Se urca pe masa
shi inchise ochii Simtsi cum ii desfacea picioarele, shi
apoi dilatatorul rece o scormoni shi o sfredeli, ranind-o
9anind-o dinadins Scrishni din dintsi
- %i sifilis sau blenoragie* o intreba doctorul
- -Nu
Nu avea de gind sa-i spuna ca e insarcinata Nu
acestui monstru O sa discute ea mai tirziu cu gar-
diana
il simtsi tragind cu brutalitate 8nstrumentul afara din
ea %poi doctorul ?lasco ishi imbraca o pereche de
manushi de cauciuc
- in regula, spuse el %shezatsi-va la rind shi aplecatsi-vaD
%cum am sa va controlez in gaura fundului
inainte de a-shi da seama ce spune, +rac# striga)
- !e ce facetsi asta*
!octorul ?lasco se uita fi6 la ea
- %m sa-tsi spun de ce, doamna doctor (entru ca
gaoaza e un minunat loc de ascunzatoare %m o
intreaga colectsie de mari$uana shi de cocaina e6trase
din gaura fundului unor doamne ca tine %plecatsi-va-
Se deplasa de la femeie la femeie virindu-shi
degetul in fiecare anus +rac# simtsea ca-i vine sa
vomite <ila calda ii navali in gitle$ shi incepu sa rigiie
- !aca vershi aici, am sa-tsi vir fatsa in voma Se
intoarse spre gardiene !ucetsi-le la dush (ut
!etsinutele in pielea goala, tsinindu-shi hainele pe
brats, fura minate de-a lungul altui coridor, spre o sala
imensa, cu ciment pe $os, unde se rinduiau o duzina
de dushuri neadapostite
- 'asatsi-va boarfele in colts, porunci o gardiana S1i
intratsi sub dush 7olositsi sapunul dezinfectant 7recatsi-va
bine din cap pina-n picioare shi shamponatsi-va zdravan
parul
+rac# pashi de pe cimentul aspru sub dush Jetul de
apa era inghetsat Se freca cu furie, gindindu-se)
/Niciodata n-o sa mai fiu curata .e fel de oameni sint
ashtia* .um pot trata nishte fiintse umane in asemenea
fel* N-o sa pot suporta cincisprezece ani de ase-
menea tratament2
O gardiana striga la ea)
- 1ei, tu- 8eshi odata- +Sl-a trecut timpul
+rac# ieshi de sub dush shi o alta detsinuta ii lua locul
1 se dadu un prosop subtsire, rarit, cu care izbuti sa-shi
usuce doar $umatate din corp
.ind ultima dintre detsinute ishi ispravi dushul,
intregul convoi fu din nou minat intr-o magazie cu
rafturi pline de imbracaminte, pazita de o detsinuta
latino-americana, care masura femeile din ochi, apoi
ie inmina cite o uniforma cenushie 'i se dadura cite
doua rochii de uniforma, doua perechi de chilotsi,
doua sutiene, doua perechi de pantofi, doua camashi
de noapte, un cordon sanitar, o perie de cap shi un
sac pentru rufaria murdara 8ntendentele stateau shi
urmareau detsinutele in timp ce se imbracau !upa ce
terminara, fura duse in cird intr-o sala unde un detsinut
minuia un aparat mare de fotografiat, ashezat pe un
trepied
- Spatele la perete-
+rac# se lipi de perete
- 7atsa la mine
Se uita la aparat .lic
- intoarce capul la dreapta
Se supuse .lic
- 'a stinga .lic +reci la masa-
(e masa erau ustensilele de luat amprentele
!egetele lui +rac# fura apasate pe o tushiera, apoi pe
o foaie alba
- ,ina stinga ,ina dreapta S1terge-tsi miinile in
cirpa aia +erminata-
/%re dreptate, se gindi +rac#, naucita Sint terminata
Nu mai sint decit un numar 7ara nume, fara chip2
O gardiana ii facu semn lui +rac#
- "hitne#* +e cheama directorul 4rmeaza-ma
+rac# simtsi ca-i sare inima de bucurie !eci, pina
la urma, .harles facuse ceva, intervenise <ineintseles,
n-o parasise, asha cum nici ea nu l-ar fi putut parasi
vreodata 7usese sub efectul shocului subit atunci cind
ii vorbise asha cum ii vorbise (e urma avusese timp
de gindire shi ishi daduse seama ca inca o iubeshte Se
vede ca vorbise cu directorul inchisorii shi-i e6plicase
teribila eroare careia ii cazuse ea victima 7ara doar shi
poate va fi eliberata
7u condusa pe un alt coridor, trecu prin doua
rinduri de ushi greu ferecate, stra$uite de paznici femei
shi barbatsi .ind i se dadu drumul pe cea de a doua
usha, fu aproape doborita de o detsinuta cu care se
ciocni &ra o uriasha, cea mai mare femeie pe care o
vazuse +rac# in viatsa ei - inalta de peste un metru
optzeci shi cinci shi cintarind, probabil, o suta cincizeci
de 5ilograme %vea o fatsa turtita, ciupita de varsat, shi
ochi galbeni salbatici O prinse pe +rac# de brats, ca
sa nu cada shi, in acelashi timp, ishi apasa bratsul ei de
sinli fetei
- 1ei- striga matahala catre gardiana ,arfa noua,
trufanda .e-ar fi s-o viri in celula mea*
%vea un accent greoi, suedez
- imi pare rau, <ertha % fost de$a repartizata)
%mazoana mingiie obra$ii lui +rac# 7ata se feri,
tragindu-se indarat, shi namila rise)
- &-n regula, littbarn <ertha <arosana o sa aiba
gri$a de tine %vem tot timpul !oar n-ai sa pleci de
aic'
in cele din urma a$unsera la biroul directorului
+rac# era topita de emotsie Oare o sa-l gaseasca
acolo pe .harles* Sau ishi trimisese avocatul*
Secretara directorului confirma din cap)
- O ashteapta Statsi aici
!irectorul ?eorge <rannigan era ashezat in fatsa
unui birou $upuit shi studia nishte hirtii &ra un om de
vreo patruzeci shi cinci de ani, slab, mincat de gri$i, cu
o fatsa sensibila shi ochi caprui infundatsi in orbite
!e cinci ani raspundea de (enitenciarul de 7emei
din 'ouisiana de Sud 0enise acolo cu o reputatsie de
e6pert in drept penal modern shi cu zelul unui idealist,
hotarit sa realizeze reforme fundamentale in
inchisoare !ar inchisoarea il biruise, asha cum ii
biruiese shi pe altsii inaintea lui
8nitsial, temnitsa fusese planuita sa adaposteasca
doua detsinute intr-o celula, shi acum in fiecare celula
convietsuiau patru pina la shase femei !irectorul <ran-
nigan shtia ca shi situatsia tuturor celorlalte inchisori era
aceeashi +oate erau supraaglomerate shi sarace in per-
sonal administrativ ;i shi noapte, erau intemnitsatsi mii
de criminali care nu aveau nimic altceva de facut
decit sa-shi alimenteze ura shi sa-shi ticluiasca razbu-
narea &ra un sistem stupid, brutal, dar asta era
!irectorul apasa pe un buton shi-i spuse secretarei)
- in ordine +rimite-o inauntru
?ardiana deschise usha biroului interior shi +rac#
intra
!irectorul <rannigan se uita la femeia din fatsa lui
.hiar asha, imbracata in uniforma mohorita shi cu fatsa
stoarsa de oboseala, +rac# "hitne# era tot frumoasa,
%vea o fatsa incintatoare, candida, shi directorul <rannigan
she intreba cit timp va mai reushi oare sa shi-o pastreze
il interesa aceasta detsinuta in mod special pentru ca
citise in ziare despre cazul ei shi ii studiase dosarul Se
afla la primul delict, nu omorise pe nimeni, iar con-
damnarea la cincisprezece ani era neobishnuit de
severa 7aptul ca cel care o acuza era Joseph
9omano, facea ca sentintsa sa para shi mai suspecta
!ar directorul nu era altceva decit pazitorul unor
trupuri omeneshti Nu putea infrunta sistemul (entru
% fost condusa de-a lungul unei serii intregi de
coridoare, pe linga celule intsesate de tot felul de
detsinute 7emei albe, negre, cafenii shi galbene Se
zgiiau la +rac#, in timp ce trecea prin fatsa lor, shi-i
strigau ceva, in cele mai felurite accente Strigatele lor
i se pareau lipsite de orice noima 8 se parea ca spun)
/.arte proasta2
/.arie poroasa2
/.alda ploioasa2
/.apre porcoase2
Numai cind intra in celula ei ishi dadu +rac# seama
ca femeile psalmodiau /.ame proaspata2
in blocul de celule . se gaseau shaizeci de femei,
cite patru intr-o celula .ind +rac# fu purtata pe un
coridor lung, rau mirositor, o puzderie de fetse o
urmarira dindaratul gratiilor, shi e6presiile lor variau de
la indiferentsa la dorintsa libidinoasa shi la ura %vea
senzatsia ca pasheshte intr-o lume subacvatica, de pe un
>arim necunoscut, o straina intr-un vis care se derula
foarte lent ?itle$ul ii era indurerat de tsipetele mute,
intemnitsate in trupul ei .onvocarea in biroul direc-
torului fusese ultima ei firava sperantsa %cum-nu mai
e6ista nimic Nimic decit perspectiva naucitoare de a
ramine cincisprezece ani ferecata in acest purgatoriu
?ardiana deschise usha unei celule
- 8ntra-
+rac# clipi buimaca shi privi in $ur in celula se
gaseau trei femei care o urmareau cu atentsie
- ,ishca- ii porunci gardiana
+rac# shovai, apoi intra in celula %uzi usha trintindu-se
in urma ei
%$unsese acasa
.elula strimta era mobilata cu patru paturi, o
masutsa cu un ciob de oglinda pe ea, patru dulapioare
shi un closet turcesc in fund
+ovarashele ei de temnitsa se holbau la ea 7emeia
portoricana sparse tacerea)
- S-ar zice ca ne-am facut cu o noua partenera
%vea o voce adinca, plina %r fi fost frumoasa
daca obrazul nu i-ar fi fost crestat de cicatricea unei
taieturi de cutsit, care se intindea de la timpla la git
!aca nu-i vedeai ochii, nu i-ai fi dat mai mult de
paisprezece ani
O me6icana grasa, intre doua virste, rosti)
- Rue suerte verte- & o placere sa te primim aici
!e ce te-au bagat la gherla, @uerida*
+rac# era prea paralizata pentru a putea ras-
punde
.ea de-a treia femeie era o negresa inalta de
vreun metru optzeci, cu ochi ingushti, pinditori, shi o fatsa
ca o masca dura, rece &ra rasa in cap shi tseasta ii
stralucea albastrie in lumina obscura
- (atu> tau e ala din colts, ii spuse
+rac# se indrepta spre pat Salteaua era soioasa,
patata de e6crementele a !umnezeu shtie cite ocupan-
te anterioare Simtsi ca nu se poate atinge de ea 7ara
voie, ishi e6prima revolta cu glas tare
- Nu nu pot sa dorm pe salteaua asta
,e6icana cea grasa rin$i)
- Nu eshti obligata, puicutse 1a# tiempo (otsi dormi
in patul meu
+rac# ishi dadu brusc seama de curentsii subterani
care vibrau in celula, shi realizarea o izbi cu o fortsa
parca fizica .ele trei femei o pindeau, o fi6au, o
dezbracau din priviri, facind-o sa se simta goala
.arne proaspata Se simtsea cuprinsa de groaza /,a
inshel, ishi spuse +rac# !oamne, fa sa ma inshel-2 ishi
regasi glasul)
- .u cu cine trebuie sa vorbesc ca sa mi se dea
o saltea curata*
- .u !umnezeu, mirii negresa !a>n ultima vreme
n-a prea mai dat pe,aici
+rac# se uita din nou la saltea .itsiva gindaci negri
se tirau agale pe ea /Nu pot sa ramin aici- tsipa in
gind %m sa innebunesc-2
.a shi cum i-ar fi citit gindurile, negresa ii spuse)
- Nu scuipa impotriva vintului, fetltso
'ui +rac# ii rasunara in urechi cuvintele direc-
torului) /Singurul sfat pe care ts+S8 pot da este sa incerci
sa-tsi ushurezi stagiul2
Negresa continua sa vorbeasca)
- &u sint &rnestine 'ittlechap %rata cu capul spre
femeia cu cicatricea) &a e 'ola & din (orto 9ico, shi
grasana-i (au$ita, din ,e6ic
- &u eu sint +rac# "hitne#
7usese gata sa spuna) /%m fost +rac# "hitne#2
%vea senzatsia de coshmar ca ishi pierde identitatea 4n
spasm de greatsa ii convulsiona maruntaiele shi se
prinse cu miinile de marginea patului, ca sa nu cada
- !e unde vii, puicutso* intreba femeia grasa
- Scuzatsi-ma, eu nu pot sta acum de vorba
O cuprinse un val de slabiciune shi simtsi ca nu mai
poate sta in picioare Se lasa pe marginea patului
soios shi ishi shterse cu camasha broboanele de trans-
piratsie rece care i se scurgeau pe fatsa /.opilashul
meu, ishi spunea intruna %r fi trebuit sa-i spun direc-
torului ca sint insarcinata O sa ma mute intr-o celula
curata (oate chiar o sa ma lase singura in celula2
%uzi pashi pe coridor O supraveghetoare trecea
prin fatsa celulei +rac# se repezi la usha
- Scuzatsi-ma, ii striga +rebuie sa-l vad pe domnul
director &u sint
- O sa tsi-l trimit numaidecit, o zeflemisi suprave-
ghetoarea vorbindu-i peste umar
- N-atsi intseles &u sint
Supraveghetoarea se indepartase
+rac# ishi viri pumnii incleshtatsi in gura, ca sa se
impiedice sa tsipe
- +Si-e rau sau ce-i cu tine, papushico* o intreba
portoricana
.latina din cap, incapabila sa vorbeasca Se
intoarse la pat, se mai uita o data la el, apoi se intinse
incet pe saltea &ra un act de disperare, un act de
capitulare inchise ochii
.ea mai formidabila zi din viatsa ei /,ergem sa luam masa la
%ntoine2, o anuntsase tatal ei /%ntoine2- &ra un nume
care evoca o alta planeta, o lume de frumusetse shi
stralucire shi bogatsie +rac# shtia ca tatal ei nu avea
multsi bani /%nul viitor ne vom putea permite o
vacantsa2 era un refren constant in casa lorD S1i acum
mergeau sa ia masa la /%ntoine2F ,ama o imbraca cu
o rochie verde, noua
/!e v-atsi putea vedea pe voi doua- se umfla tatal
lui +rac# in pene Sint insotsit de cele mai frumoase
fete din New Orleans +oata lumea o sa se uite la
mine cu invidie2
9estaurantul /%ntoine2 era e6act ca in visurile 8ul
+rac#, ba chiar mai mult ,ult mai mult &ra ca o tsara
vra$itaD un restaurant elegant, impodobit cu gust, cu
fetse de masa albe ca zapada shi tacimuri stralucitoare
de argint, cu monograma casei /& un palat, ishi
spusese +rac# (recis ca aici vin regii shi reginele2
&ra prea emotsionata ca sa manince, prea ocupata sa
studieze femeile shi barbatsii atit de frumos imbracatsi
/.ind o sa cresc mare, ishi fagaduise +rac#, o sa vin in
fiecare seara la /%ntoine2 shi o sa-i aduc shi pe mama shi
pe tata2 /+rac#, de ce nu maninci*2 o intrebase
mama S1i ca sa-i faca placere, +rac# se silise sa ia
citeva inghitsituri Se pregatise shi un tort pentru ea, cu
zece luminari, shi chelnerii care o servisera ii cintasera
1app# <irthda#, shi ceilaltsi clientsi intorsesera capul shi
aplaudasera, iar +rac# se simtsise ca o printsesa
!e afara se auzea clopotul unui tramvai care
trecea
.linchetul clopotului era strident shi insistent
- 0remea de masa, anuntsa &rnestine 'ittlechap
+rac# deschise ochii 4shile celulelor erau deschise
cu zgomot metalic pe intregul coridor ;acea intinsa
pe pat, incercind cu disperare sa se cramponeze de
trecut
- 1ei- 0remea de haleala- ii striga portoricana
Numai la gindul mincarii ii venea sa vomite
- ,ie nu mi-e foame, spuse +rac#
0orbi, in sfirshit, (aulita,>me6icana cea grasa)
- &s llano & simplu .rezi ca-i, pasa cuiva daca
tsi-e foame sau nu* +oata lumea tre> sa mearga la
masa
!etsinutele se aliniasera in coridorul din fatsa
celulelor
- ,ishca-te mai repede, ca daca nu, itsi frige curu>, o
avertiza &rnestine
/Nu ma pot mishca, se gindi +rac# O sa ramin aici2
+ovarashele ei de celula ieshira shi se aliniara in rindul
dublu O supraveghetoare scunda shi bondoaca, cu
un par o6igenat cu perhidrol, o vazu pe +rac# intinsa
pe pat
- 1ei, tu- N-ai auzit clopotul* 8eshi de acolo-
- ,ultsumesc, dar nu mi-e foame, raspunse +rac#
(refer sa nu vin
Ochii supraveghetoarei se facura cit cepele - nu-i
venea a crede Se napusti ca o vi$elie in celula shi se
repezi la +rac#)
- !a> cine naiba te crezi* .e, vrei sa tsi se aduca
masa la camera, la pat* ,ishca-tsi fundul shi treci la rind-
%i merita sa te trec la raport pentru obraznicia asta
Nu care cumva sa se mai intimple vreodata ca te vir la
carcera %i intseles*
Nu intselesese Nu intselesese nimic din tot ce i se
intimpla Se scula cu greu de pe pat shi intra in rindul
de femei Se nimeri linga negresa
- !e ce trebuie*
- +aci- ii murmura &rnestine 'ittlechap din coltsul
gurii in rind nu se vorbeshte
7emeile marshaluira de-a lungul unui coridor
ingust, mohorit, pe linga doua rinduri de ushi de
sigurantsa shi intrara intr-o imensa sala de cantina,
mobilata cu mese mari de lemn shi cu scaune 'a
perete era o te$ghea lunga, cu oale calde, in fatsa
careia se rinduiau detsinutele ca sa-shi ia mincarea
,eniul zilei consta dintr-o plachie apoasa de ton cu
citeva pastai leshinate de fasole verde, o palida crema
de vanilie shi, la alegere, o cafea leshioasa sau o
bautura sintetica cu aroma de fructe .ite un polonic
plin cu aceasta mincare neapetisanta era trintit in far-
furia de tinichea subtsire a fiecarei detsinute, pe masura
ce a$ungea in fatsa cazanului, iar detsinutele care ser-
veau indaratul te$ghelei strigau intruna) /%vansatsi-
4rmatoarea- %vansatsi- 4rmatoarea2
!upa ce fu servita, +rac# ramase locului, shovaind,
neshtiind unde sa se asheze O cauta din ochi pe
&rnestine 'ittlechap, dar negresa se facuse nevazuta
+rac# se indrepta spre masa la care shedeau 'ola shi
(aulita, me6icana cea grasa 'a masa se inshirau
douazeci de femei, toate hapaind hrana cu lacomie
+rac# se uita la mincarea din farfuria ei, pe care o
impinse intr-o parte cind simtsi cum bila ii navaleshte
din nou in gitle$ (aulita se intinse peste masa shi
inshfaca farfuria ei
- !aca tu nu maninci, da-o-ncoa-
- 1ei, da trebe sa haleshti, i se adresa 'ola, ca
altfel crapi aici, nu rezishti
/Nu vreau sa rezist, ishi spuse +rac# cu disperare
0reau sa mor .um pot femeile astea sa accepte
asemenea viatsa* Oare de cita vreme sint inchise aici*
!e luni* !e ani*2 Se gindi la celula fetida shi la sal-
teaua puturoasa pe care mishunau gindacii, shi-i veni sa
strige in gura mare !ar ishi 8ncleshta-Jalcile ca sa nu-i
scape nici un sunet
,e6icana ii spunea)
- !aca te prinde ca nu maninci, te baga la car-
cera 0azu e6presia de nedumerire de pe fatsa lui
+rac# shi o lamuri) +e baga la gaura singura N-o
sa-tsi placa Se inclina spre +rac#) &shti ia prima con-
damnare, ha* %m sa-tsi vinz un pont, @uerida 'ocu>
asta-i condus de &rnestine 'ittlechap 7ii dragutsa cu
ea, shi eshti un om facut
'a treizeci de minute dupa ce femeile intrasera in
cantina, clopotul suna din nou shi detsinutele se ridicara
in picioare (aulita shterpeli o pastaie verde, solitara,
care ramasese pe o farfurie de alaturi +rac# se asheza
linga ea in rind, shi cirdul porni in marsh inapoi spre
celule .ina se terminase &ra ora patru dupa-masa -
inca cinci ore de indurat pina cind aveau sa se stinga
luminile
.ind +rac# se reintoarse in celula, o gasi pe
&rnestine 'ittlechap acolo Se intreba, lipsita insa de
orice curiozitate, unde o fi fost negresa in timpul
mesei Se uita la toaleta din colts %vea mare nevoie sa
o foloseasca, dar nu se putea hotari sa se e6puna in
fatsa celor trei femei 0a ashtepta pina ce se vor stinge
luminile Se asheza din nou pe marginea patului
- %m auzit ca nu te-ai atins de mincare %sta-i o
timpenie, i se adresa &rnestine 'ittlechap
/Oare de unde shtie* se intreba +rac# S1i ce-i pasa
ei*2
- .e trebuie sa fac ca sa-l vad pe director* intreba
cu glas tare
:- 7aci o cerere scrisa ?ardienele or sa se shtearga
la fund cu ea &le-shi inchipuie ca orice muiere care
vrea sa-l vaza pe director e o zurbagioaica Se
apropie de +rac# &zista multe lucruri care te pot
baga la necaz aici +SieSi trebe o prietena care sa te
pazeasca de necazuri ii zimbi, dezgolindu-shi un dinte
de aur drept in fatsa .ontinua cu voce suava) itsi trebe
cineva care sa te-nvetse cum sa te descurci in $unga
+rac# ishi inaltsa privirile spre fatsa neagra, rin$ita a
femeii %vea senzatsia ca fatsa aceea pluteshte pe un-
deva pe tavan
7usese animalul cel mai inalt pe care-l vazuse
vreodata
/%sta-i o girafa2, ii spusese tatal ei
0izitau gradina zoologica din%udubon (ar5 'ui
+rac# ii placea mult parcul Se duceau acolo
duminicile ca sa asculte fanfara shi, dupa concert,
mama shi tata o duceau la acvariu sau la gradina
zoologica Se plimbau agale, uitindu-se la animalele
din cushti
- +aticule, nu sufera ca sint inchise*
- Nu, +rac#, ii raspunsese tatal ei rizind O duc
foarte bine Sint ingri$ite shi hranite, shi dushmanii lor nu
le pot atinge
!ar lui +rac# i se pareau tare nefericite %r fi vrut
sa le deschida cushtile shi sa le redea libertatea /N-ash
vrea sa fiu vreodata inchisa, intr-o cushca2, se gindise
'a ora BSL, sunetul clopotului se reverbera prin
inchisoare .ele trei femei incepura sa se dezbrace
+rac# nu se mishca
- %i cinshpe minute ca sa te pregateshti de culcare,
ii spuse 'ola
7emeile se dezbracasera shi ishi pusesera camashile
de noapte Supraveghetoarea platinata trecu iar prin
fata celulei Se opri cind o vazu pe +rac# zacind pe
culcushul ei
- !ezbraca-te- ii porunci %poi se intoarse spre
&rnestine) Nu i-ai spus*
- <a da 8o i-am spus
Supraveghetoarea i se adresa din nou lui +rac#
- 'as> ca shtim noi cum sa le punem la punct pe
zurbagioaice !aca nu faci ce Ti se spune am sa-tsi
invinetsesc curu>
Supraveghetoarea trecu mai departe
- %sculta de ea, papushlco, o preveni (aulita 8z-
mene de 7ier e-a naibii de afurisita
+rac# se ridica incet shi incepu sa se dezbrace,
stind cu spatele la cele trei ishi scoase toate veshmin-
tele, in afara de chilotsi, shi ishi trecu peste cap camasha
de pinza grosolana Simtsea ochii celor trei femei
atsintitsi asupra-i
- %i corp mishto, comenta (aulita
- ihi, foarte mishto, ii tsinu isonul 'ola
+rac# se simtsi strabatuta de un frison
&rnestine se apropie de ea shl o privi cu atentsie
- Noi itsi sintem prietene O s-avem gri$a de tine
0ocea ii era groasa, e6citata
+rac# se rasuci spre ea cu furie
- 'asatsi-ma in pace- +oate trei &u nu eu nu sint
asha cum credetsi voi
Negresa chicoti
- %i sa fii asha cum o sa vrem noi sa fii, fetitso
- 1a# tiempo %i tot timpul, o asigura (aulita
'uminile se stinsera
intunericul era vra$mashul lui +rac# .ontinua sa
shada pe marginea patului, incordata ca un arc 'e
simtsea pe cele trei gata sa se repeada asupra ei Sau
sa-shi fi imaginat numai* %vea nervii atit de epuizatsi,
incit vedea pretutindeni numai amenintsari Oare o
amenintsasera* Nu direct (robabil ca cele trei nu
urmareau decit sa se arate prietenoase, iar ea vazuse
in avansurile lor nishte implicatsii sinistre %uzise despre
activitatsile homose6uale shi lesbiene din inchisori, dar
probabil ca acestea erau cazuri e6ceptsionale Nu era
posibil ca inchisorile sa permita asemenea com-
portari S1i totushi, o chinuia indoiala 1otari sa stea
treaza intreaga noapte !aca vreuna dintre ele o sa
faca o mishcare, o sa strige dupa a$utor ?ardienele
aveau datoria sa vegheze ca detsinutelor sa nu 88 se
intimple nimic rau Se incura$a singura ca nu avea de
ce sa se teama 8mportant era sa ramina treaza +rac#
shedea pe marginea patului, in intuneric, atenta la
orice zgomot 'e auzi pe celelalte trei tovarashe de
celula ducindu-se una cite una la toaleta, folosind-o,
apoi reintorcindu-se la culcush .ind simtsi ca nu mai
poate rezista, +rac# she duse shi ea la closet incerca
sa traga apa, dar nu functsiona !uhoarea era insupor-
tabila Se grabi sa se intoarca la pat shi se asheza pe el
/in curind o sa se lumineze de ziua, incerca sa se
amageasca S1i miine dimineatsa o sa cer sa-l vad pe
director O sa-i spun ca sint insarcinata O sa ma
mute in alta celula2
+rac# ishi simtsea trupul incordat shi indurerat Se
lasa ushor pe paf shi, o secunda mai tirzlu, simtsi ceva
umblindu-i pe git ishi inabushi un strigat /+rebuie sa
rezist pina miine dimineatsa ,iine toate se vor indrep-
ta2, ishi spunea
'a ora trei din noapte nu-shi mai putu tsine ochii
deschishi %dormi
femei o apuca de par shi o izbi cu capul de marginea
patului Simtsi singe tsishnindu-i pe nas O doborira pe
podeaua de ciment, shi-i tsintuira bratsele shi picioarele
Se zvircolea shi se smucea ca o nebuna, dar nu se
putea masura cu trei femei Simtsi miini reci shi limbi
fierbintsi mingiindu-i shi lingindu-i trupul (icioarele ii
erau larg desfacute shi un obiect dur, rece, fu virit in
ea Se zbatea shi se rasucea neputincioasa, muncin-
du-se cu disperare sa strige 4n brats poposi pe gura
ei shi +rac# ishi infipse dintsii in el, mushcind salbatic Se
auzi un strigat inabushit
- +irfa-
O rafala, de pumni se dezlantsui peste fatsa ei Se
lasa rapusa de durere, din ce in ce mai adinc, pina nu
mai simtsi nimic
7u deshteptata brusc de o mina care-i astupa gura shi
de alte doua miini care-i framintau sinii incerca sa se
ridice shi sa strige, dar simtsi o alta mina care-i smulse
cu brutalitate camasha shi chilotsii ,iini i se strecurau
printre pulpe desfacindu-i picioarele cu fortsa, +rac# se
zbatea salbatic, caznindu-se sa se ridice
- Stai cuminte, shopti o voce in intuneric, shi n-o
sa-tsi facem rau
8zbi cu picioarele in directsia vocii Simtsi sub talpi
halci de grasime
- .ara$o- striga vocea Sa-i dam o lectsie catselei
+rintitsi-o pe $os- F
4n pumn puternic o pocni in obraz shi un altul ii zdrobi
stomacul .ineva se arunca peste ea, imobilizind-o,
sufocind-o, in timp ce miini obscene o violau
+rac# izbuti o clipa sa se elibereze, dar una dintre
O deshtepta clinchetul clopotului ;acea goala pe
podeaua de ciment rece a celulei .ele trei femei erau
culcate in paturile lor
(e coridor, 8zmene de 7ier striga)
- 9asaritsi shi stralucitsi-
.ind trecu pe linga celula lor, o vazu pe +rac#
zacind intr-o balta de singe, cu fatsa bushita shi un ochi
umflat
- .e naiba se intimpla aici*
!escuie usha shi intra in celula
- S-o fi rostogolit din pat, spuse &mestine 'it-
tlechap
Supraveghetoarea se apropie de +rac# shi o lovi cu
piciorul)
-+u- Scoala te in picioare-
+rac# ii auzi glasul ca de la mare departare
/!a, ishi spuse, trebuie sa ma scol) trebuie sa plec
de aici2 !ar nu se putea urni 7iecare fibra din trupul
ei tsipa de durere
Supraveghetoarea o apuca de coate shi-o ridica in
capul oaselor, iar +rac# aproape ca leshina de durere
- .e tsi s-a intimplat*
.u unicul ei ochi sanatos, +rac# deslushi siluetele
tulburi ale celor trei femei, care ashteptau in tacere
raspunsul ei
- &u eu incerca +rac# sa vorbeasca, dar nu
reushi sa articuleze nici un cuvint incerca din nou, shi
un instinct atavic, sadit in strafundurile ei, o facu sa
spuna) %m cazut din pat
- Nu-mi plac putorile care o fac pe deshteptele,
clantsani supraveghetoarea +e bag la carcera pina o
sa-nvetsi sa te portsi ca lumea
&ra o forma de totala uitare, de reintoarcere in
pintecele matern Singura in bezna Nu e6ista nici o
mobila in celula strimta din pivnitsa-, doar o saltea
ponosita, aruncata pe cimentul gol O gaura urit
mirositoare in dushumea servea de toaleta +rac#
zacea in intunericul compact, fredonind in gind
cintece pe care le invatsase de la tatal ei in copilarie
Nu-shi dadea seama ca se afla pe muchia nebuniei Nu
parea foarte conshtienta de locul in care se gasea, dar
era un lucru lipsit de importantsa 8mportanta era
numai suferintsa trupului ei maltratat /(robabil ca am
cazut shi m-am lovit, ishi spunea, dar mama o sa ma
ingri$easca shi o sa ma vindece2 Striga cu o voce
sparta) /,ama2 shi cind nu primi nici un raspuns se
lasa din nou furata de somn
!ormi neintrerupt patruzeci shi opt de ore shi, in cele
din urma, chinul fizic se maipotoli, prefacindu-se in
durere, iar durerea facu loc amaraciunii !eschise
ochii Se gasi incon$urata de neant <ezna era atit de
densa, incit nu putea deslushi nici macar contururile
celulei 7rinturi de aducere aminte ii sagetau prin
minte O dusesera la doctor ii rasuna glasul acestuia
in urechi) o coasta rupta shi incheietura miinii frac-
turata O lipim noi la loc +aieturile shi ranile sint des-
tul de urite, dar o sa se vindece % pierdut sarcina2
- O, copilul meu- murmura +rac# ,i-au omorit
copilul-
S1i izbucni in plins (linse pierderea copilashului el
(linse pentru soarta ei vitrega (linse pentru intreaga
omenire otravita
+rac# zacea pe salteaua destramata, in bezna
rece, shi se simtsea potopita de o ura atit de
copleshitoare, incit literalmente setea de razbunare o
facea sa tremure ?indurile o ardeau shi o frigeau pina
cind inima i se goli de orice alt simtsamint in afara de
unul) razbunarea O razbunare indreptata nu spre
cele trei tovarashe de celula ale ei %cestea erau tot
nishte victime ca shi ea Nu- +aishul razbunarii se indrep-
ta spre barbatsii care o adusesera in asemenea hal,
care ii ruinasera viatsa
Joe 9omano) /,aica-ta mi-a ascuns unele lucruri
Nu mi-a spus ca are o fiica arzoaie2
%nthon# Orsatti) /Joe 9omano lucreaza pentru
cineva care se numeshte %nthon# Orsatti Orsatti
guverneaza practic intregul New Orleans2
(err# (ope) 9ecunoscindu-te vinovata, econo-
miseshti statului cheltuielile unui proces
Judecatorul 1enr# 'awrence) in urmatorii cinci-
sprezece ani vei fi inchisa in (enitenciarul de 7emei
din 'ouisiana de Sud
%ceshtia erau adevaratsii ei dushmani S1i apoi .har-
les, .harles care nici nu voise macar s-o asculte-
daca aveai atita nevoie de bani de ce nu mi-ai spus
mie realmente nu te-am cunoscut cu adevarat 0ei
face ce vei crede de cuviintsa cu copilul tau2
!a, pe aceshtia ii va face sa plateasca (e fiecare in
parte 1abar nu avea in ce fel /,iine, ishi spuse +rac#
(ierduse orice notsiune a timpului, shi timpul ishi pier-
duse orice sens 'umina nu patrundea niciodata in
celula, shi nu e6ista nici o deosebire intre noapte shi ziD
nu shtia de cita vreme zacea incarcerata in singuratate
!in cind in cind, i se impingeau nishte merinde reci
printr-o deschizatura de la baza ushii +rac# nu avea
nici un chef sa manince dar se silea sa inghita fiecare
imbucatura /+rebe sa haleshti, ca altfel crapi aici, nu
rezishti2 %cum intselegea acest lucruD shtia ca va avea
nevoie de orice fibra de energie din ea pentru ceea
ce avea de gind sa faca Se gasea intr-o situatsie pe
care oricine ar fi eonsiderat-o disperata intemnitsata
pentru cincisprezece ani, fara bani, fara prieteni, lip-
sita de orice resursa !ar in adincuriie ei se gasea un
izvor de putere /%m sa supravietsuiesc, ishi spunea
+rac# %m sa-mi infrunt cu miinile goale dushmanii, dar
scutul meu va- fi cura$ul2 0a supravietsui asha cum
supravietsuisera shi strabunii ei in vinele ei curgea un
amestec de singe englezesc, irlandez shi scotsian, shi
+rac# moshtenise de la aceshtia cele mai de seama
insushiri) inteligentsa, cura$ul shi vointsa /Strabunii mei au
supravietsuit foametei shi ciumei shi viiturilor, iar eu am sa
supravietsuiesc inchisorii2 Se gaseau acum alaturi de
ea in aceasta celula de iad) pastorii shi vinatoriiD fer-
mierii shi negustorii, medicii shi invatsatorii Spectre ale
trecutului, dar fiecare dintre ei era o particica din ea
/Nu o sa va tradez-2 shopti +rac# in bezna
Si> incepu sa urzeasca un plan de evadare
+rac# shtia ca lucrul cel mai important pe care-l
avea de facut era sa-shi redobindeasca fortsa fizica
.elula era mult prea inghesuita pentru a putea face
e6ercitsii, dar numai buna pentru t>ai chi ch>uau,
stravechea arta martsiala prin care razboinicii se
pregateau pentru lupta (entru asemenea antrena-
ment nu era nevoie de spatsiu, in schimb fiecare
mushchi din trup se trezea la viatsa +rac# se ridica in
picioare shi incepu mishcarile preliminare 7iecare
mishcare avea o denumire shi o semnificatsie (orni cu
/imbrincirea !emonilor2, apoi trecu la mai domoala
/%bsorbtsie a 'uminii2 ,ishcarile erau fluide shi
gratsioase shi se e6ecutau foarte lent 7iecare gest ishi
avea izvorul in tan tien, centrul fizic, shi toate mishcarile
erau circulare +rac# ishi reamintea-cuvintele
profesorului) /Stirnitsi chi, adica energia vitala din voi
'a inceput se urneshte greu, ca o stinca, apoi devine
ushoara ca un fulg de pasare2 +rac# simtsea chi
revarsindu-i-se in degete shi se concentra pina cind
intreaga-i faptura incepu sa graviteze in $urul trupului,
lasindu-se purtata de flu6ul acelor simboluri care
transcendeaza timpul
/(rindetsi coada pasarii, devenitsi barza alba, alun-
gatsi maimutsa, infruntatsi tigrul, lasatsi-va miinile sa se
prefaca in nori shi sa refaca ciclul apei vietsii 'asatsi
sharpele alb sa se strecoare shi sa inshface tigrul 4cidetsi
tigrul, readunatsi-va chi, intoarcetsi-va la tan tien,
centrul2
&6ecutarea ciclului complet ii lua un ceas, shi dupa
ce-l ispravi, +rac# se simtsi istovita in fiecare dimineatsa
shi in fiecare dupa-masa e6ecuta intregul ritual, pina
cind trupul incepu sa raspunda shi sa se invioreze
.ind nu-shi antrena trupul, +rac# ishi antrena mintea
;acea in intuneric, incercind sa rezolve ecuatsii
matematice complicate, facind operatsii mentale la
computerul bancii, recitind poezii, reamintindu-shi
replicile din piesele pe care le $ucase la colegiu +rac#
era o perfectsionlsta shi, cind in piesele interpretate la
shcoala i se atribuiau roluri in care trebuia sa vor-
beasca cu felurite accente, le studia saptamini intregi
inainte de premiera 4n descoperitor de talente ii
oferise odata sa dea o proba de film la 1oll#wood
- Nu, multsumesc, raspunsese +rac# Nu tin$esc
dupa luminile rampei Nu mi se potrivesc
ii rasuna acum in urechi glasul lui .harles) /&shti
pe prima pagina in (hiladelphia !ail# News2
+rac# izgoni amintirea lui .harles in mintea ei e6is-
tau acum portsi care trebuiau sa ramina ferecate
Se straduia sa $oace in minte $ocul de-a invatsatul)
Spune trei lucruri pe care nu-i potsi face pe altsii sa le
intseleaga Sa faci o furnica sa invetse deosebirea
dintre catolici shi protestantsi Sa faci o albina sa
intseleaga ca pamintul se invirteshte in $urul soarelui shi
nu invers Sa e6plici unei pisici deosebirea dintre
comunism shi democratsie
!ar in cea mai mare parte din timp ishi concentra
mintea asupra felului in care avea sa-shi distruga
dushmanii - pe fiecare in parte ishi aduse aminte de un
$oc din copilarie +Sinind o mina in sus, spre cer,
reushea sa intunece soarele, sa-i opreasca stralucirea
%sta ii facusera shi ei 9idicasera o mina shi-l intune-
casera viatsa
+rac# nu avea idee cit de multsi prizonieri cazusera
infrintsi de inchiderea in carcera, shi chiar dac-ar fi shtiut,
n-ar fi avut nici o importantsa
in cea de a shaptea zi, cind se deschise usha
celulei, fu orbita de lumina care invada micutsa in-
capere 4n gardian statea in prag)
- 9idica-te, ii spuse +e intorci iar sus
Se apleca pentru a o a$uta pe +rac# sa se ridice
dar, spre suprinderea lui, fata sari cu ushurintsa in
picioare shi ieshi din ceJula fara sa trebuiasca sa fie
spri$inita .elelalte detsinute pe care le scosese din
carcera se aratasera sau biruite sau sfidatoare, dar
femeia asta nu era rici una, nici alta %vea o aura de
demnitate, de incredere in sine, care erau cu totul
straine de acest loc +rac# ramase un moment locului
in lumina, incercind sa-shi obishnuiasca treptat ochii shi
sa-shi a$usteze vederea /.e putoare aratoasa mai e shi
asta, ishi spuse gardianul Spal-o shi imbrac-o shi potsi s-o
duci oriunde in lume (un ramashag ca-i in stare sa
faca orice pentru citeva favoruri2 S1i spuse cu glas
tare)
- O fata dragutsa ca tine n-ar trebui sa treaca prin
asemenea lucruri !aca tu shi cu mine am fi prieteni, ash
avea eu gri$a sa nu se mai intimple altadata
+rac# se intoarse spre el, shi cind ii vazu e6presia
fetsei, omului ii pieri cheful sa mai staruie
O conduse sus, apoi o preda unei suprave-
ghetoare, care sforai cu disprets)
- !oamne, duhneshti- !u-te shi fa un dush 1ainele
astea o sa tsi le ardem-
!ushul rece o inviora complet +rac# ishi shampona
bine parul shi se freca zdravan, din cap pina in
picioare, cu un sapun de leshie
!upa ce se usca shi ishi schimba veshmintele, o gasi
pe supraveghetoare ashteptind-o
- !omnul director vrea sa te vada
4ltima data cind auzise aceleashi cuvinte, crezuse
ca ii anuntsau eliberarea !ar nu mai avea sa fie
niciodata atit de naiva
.ind +rac# intra in biroul lui, directorul <rannigan
statea in picioare la fereastra Se intoarse spre ea shi-i
spuse)
- la loc, te rog
+rac# se asheza pe un scaun
- %m fost plecat la o conferintsa la "ashington,
incepu el ,-am intors numai azl-dimineatsa shi am va-
zut un raport asupra celor intimplate N-ar fi trebuit sa
fii virita la carcera
+rac# il urmarea cu o figura impasibila, care nu
trada nimic !irectorul cerceta o hirtie de pe birou
- !in raportul de fatsa reiese ca ai fost victima unui
asalt se6ual din partea tovarashelor de camera
- Nu-i adevarat, domnule
!irectorul <rannigan dadu din cap cu intselegere)
- itsi intseleg teama, dar nu putem ingadui ca detsinu-
tele sa guverneze aceasta inchisoare 0reau sa le
pedepsesc e6emplar pe cele care te-au atacat, dar
pentru asta am nevoie de marturisirea dumitale 0oi
avea gri$a sa fii prote$ata de razbunarea celorlalte
%cum vreau sa-mi povesteshti e6act ce s-a intimplat shi
cine sint vinovatele
+rac# il privi in ochi)
- &u sint vinovata %m cazut din pat
!irectorul o studie indelung shi +rac# vazu un nor
de dezamagire pe fatsa lu5
- &shti convinsa*
- !a, domnule
- N-ai de gind sa te razgindeshti*
- Nu, domnule
- <ine, ofta directorul <rannigan !aca asta este
hotarirea dumitale, atunci am sa te transfer in alta
celula, unde
- Nu doresc sa fiu transferata
O privi cu surprindere)
- 0rei sa spui ca doreshti sa te reintorci in aceeashi
celula*
- !a, domnule
!irectorul era nedumerit (oate ca se inshelase in
privintsa acestei fete, poate ca provocase chiar ea
ceea ce se intimplase Numai !umnezeu shtie ce
gindesc shi ce fac blestematele astea de detsinute %r fi
dorit ca el sa fi fost transferat la o inchisoare cuviin-
cioasa de barbatsi, dar sotsia lui shi %m#, fetitsa lor, se
simtseau bine aici 'ocuiau intr-o vila incintatoare,
incon$urata de frumoasele terenuri ale fermei
inchisorii (entru ele era ca shi cum ar fi locuit la tsara,
dar el trebuia sa le tsina piept, douazeci shi patru de ore
din douazeci shi patru, afurisitelor astea de femei
Se uita la tinara din fatsa lui shi-l spuse stingherit)
- 7oarte bine !ar pe viitor fereshte-te de belele ,
- !a, domnule
9eintoarcerea in celula a fost unul dintre cele mai
neplacute lucruri pe care le traise +rac# vreodata in
clipa cind pashi inauntru se simtsi napadita de oroarea
faptelor petrecute acolo .ele trei femei erau la lucru
+rac# se intinse pe pat, cu ochii atsintitsi in tavan, tsesind
planuri in cele din urma se apleca shi desprinse o
vergea de metal de la baza patului O ascunse sub
saltea 'a ora unsprezece, cind suna clopotul de
prinz, +rac# fu prima care se alinie in coridor
in sala de cantina, (aulita shi 'ola se ashezara la o
masa de linga intrare Nu se vedea nici urma de
&rnestine 'ittlechap
+rac# alese o masa incon$urata numai de femei
necunoscute, se asheza shi devora mincarea fara gust
pina la ultima imbucatura (etrecu dupa-amiaza sin-
gura in celula 'a doua patruzeci shi cinci revenira shi
celelalte trei femei
(aulita rin$i surprinsa cind o vazu pe +rac#
- .are va sa zica, te-ai intors la noi, pisicutso +Si-a
placut ce tsi-am facut, asha-i*
- 7oarte bine, atunci o sa-tsi mai facem, adauga
'ola
+rac# nu dadu nici un semn ca le-ar fi auzit
aluziile +oata atentsia ei se concentra spre negresa
&rnestine 'ittlechap era motivul pentru care se
reintorsese in aceeashi celula +rac# nu avea incredere
in ea Nici gind !ar avea nevoie de ea /%m sa-tsi vinz
un pont, @uerida 'ocu> asta-i condus de &rnestine
'ittlechap2
in acea seara, cind clopotul suna pentru cele cin-
cisprezece minute de pregatire, +rac# se scula de pe
Apat shi incepu sa se dezbrace !e asta data fara falsa
pudoare ishi scoase lucrurile de pe ea shi me6icana
scoase un fluierat lung, inabushit, cind ii privi sinii plini
shi tari, picioarele lungi, frumos modelate, shi pulpele
netede 'ola incepuse sa gifiie +rac# ishi puse camasha
de noapte shi se intinse pe pat 'uminile se stinsera
.elula era cufundata in intuneric
+recu vreo $umatate de ora +rac# statea treaza,
ascultind rasuflarea celorlalte 'a un moment dat,
(aulita shopti)
- in noaptea asta, mama o sa-tsi arate ce inseamna
amoru> adevarat Scoate-tsi camasha, pisicutso
- O sa te invatsam cum se linge mierea, sh-ai s-o
faci pin-ai sa-nvetsi, chicoti 'ola
G!ar de la negresa nu se auzea nici un cuvint
+rac# simtsi foshnetul apropierii 'olei shi a (aulitei, dar
era pregatita sa le intimpine Scoase vergeaua de
metal pe care o ascunsese shi se repezi la ele cu
intreaga-i fortsa, lovind-o pe una dintre femei in obraz
Se auzi un tsipat de durere shi +rac# se napusti asupra
celeilalte, doborind-o pe $os
- !aca va mai apropiatsi de mine, va omor, le
spuse
- .atsea-
'e auzi din nou pregatindu-se s-o atace, shi ridica
bucata de fier
0ocea &rnestinei tsishni brusc din bezna)
- ?ata- 'asatsi-o-n pace
- &rnie, miPa dat singele O-nvats eu minte
- 7a naibii ce-tsi spun-
4rma o lunga tacere +rac# le auzi pe cele doua
femei urcindu-se inapoi in pat, respirind gifiit 9amase
locului incordata, ashteptind mishcarea urmatoare
&rnestine 'ittlechap vorbi)
- %i cura$, nu gluma, fetitse
+rac# nu raspunse
- N-ai ciripit la director &rnestine rise incet in
intuneric !ac-ai fi cintat, itsi putrezeau acu oasele
+rac# shtia ca spune adevarul
- S1i de ce nu l-ai lasat pe director sa te mute in
alta celula*
!eci shtia pina shi acest lucru
- %m vrut sa ma intorc aici
- ;au* S1i de ce, ma rog*
?lasul &rnestine>- avea o nota de mirare &ra
momentul pe care-l ashteptase +rac#
- (entru ca tu ai sa ma a$utsi sa evadez
O supraveghetoare o anuntsa pe +rac#)
- "hitne#, al un vizitator
+rac# o privi surprinsa /4n vizitator*2 .ine putea
fi* S1l deodata shtiu /.harles2
(ina la urma venise !ar era prea tirziu Nu fusese
alaturi de ea cind avusese o nevoie disperata de
prezentsa 8ul /,a rog, de acum inainte nu o sa mai am
niciodata nevoie de el S1i nici de nimeni altcineva2, se
gindi ea
+rac# o urma pe supraveghetoare de-a lungul
coridorului pina la vorbitor
8ntra in sala,
'a o masa mica de lemn era ashezat un barbat
complet necunoscut 4nul dintre cei mai neatragatori
barbatsi din citsi vazuse +rac# vreodata Scund, cu un
corp umflat, androgin, un nas lung, ascutsit, shi o gura
mica, amara %vea o frunte inalta, bulbucata, shi ochi
caprui cu o privire intensa, amplificata de lentilele
groase ale ochelarilor
Nu se ridica in picioare
- Numele meu e !aniel .ooper !irectorul mi-a
permis sa-tsi vorbesc
- in legatura cu ce* intreba +rac#, banuitoare
- Sint inspector la S8(% - Societatea 8nternatsionala
de (rotectsie shi %sigurare 4nul dintre clientsii noshtri a
asigurat tabloul de 9enoir care a fost furat de la dom-
nul Joseph 9omano
+rac# respira adinc
- Nu pot sa va a$ut Nu l-am furat eu
!adu sa indrepte spre usha !ar cuvintele pe care
le rosti .ooper o oprira in loc
- S1tiu lucrul asta
+rac# se intoarse din drum, stirnita, cu toate
simtsurile treze
- Nu l-a furat nimeni %i cazut intr-o capcana,
domnishoara "hitne#
incet, +rac# se apropie shi se lasa pe un scaun
8nteresul lui !aniel .ooper pentru acest caz
incepuse cu trei saptamini in urma, cind fusese con-
vocat in biroul shefului sau, JJ 9e#nolds, la sediul
general S8(%, din ,anhattan
- !an, am o sarcina pentru tine, ii spusese
9e#nolds
!aniel .ooper detesta sa i se spuna !an
- O sa fiu scurt
9e#nolds intentsiona intr-adevar sa fie scurt, pentru
ca prezentsa lui .ooper il enerva &ra un om ciudat, un
bizar, spunea lumea despre el, 4n individ singuratic,
e6trem de rezervat Nimeni nu shtia unde locuieshte,
daca era casatorit sau daca avea copii Nu se apropia
de nimeni, shi nu lua niciodata parte la petrecerile sau
la reuniunile colegilor sai &ra un solitar shi singurul
motiv pentru care-l tolera 9e#nolds consta in faptul
ca, din punct de vedere profesional, omul se
dovedise un geniu &ra un buldog, dar cu un com-
puter in loc de creier !aniel .ooper reushise sa
recupereze de unul singur mai multe marfuri furate shi
sa dea in vileag mai multe fraude facute cu fondurile
societatsii de asigurare, decit totsi ceilaltsi inspectori la
un loc 9e#nolds ar fi vrut sa shtie ce-i in capul lui
.ooper 0azindu-8 cum statea in fatsa lui, cu ochii
aceia fanatici care-l priveau fi6, se simtsea de-a dreptul
stin$enit
- 4na dintre companiile cliente ale noastre, incepu
9e#nolds, a asigurat un tablou pentru o $umatate de
milion de dolari shi
- 4n 9enoir New Orleans Joe 9omano O femeie
numita +rac# "hitne# a fost condamnata la cinci-
sprezece ani +abloul nu a fost gasit
/(ezevenghiul- se gindi 9e#nolds !ac-ar fi fost
vorba de altcineva ash fi zis ca face parada2
- &6act, confirma 9e#nolds, imbufnat 7emeia
asta, "hitne#, a ascuns tabloul la nishte tainuitori, ori
noi il vrem indarat Ocupa-te de treaba asta
.ooper se rasuci pe calciie shi ieshi din birou fara sa
scoata un cuvint 4rmarindu-8 din priviri, JJ9e#no8ds
ishi spuse shi nu pentru prima data) /intr-o buna zi am
sa descopar eu ce motor il actsioneaza pe omul asta2
.ooper trecu prin sala in care cincizeci de
functsionari lucrau inghesuitsi cot la cot, programind
computere, dactilografilnd rapoarte, raspunzind la
telefoane 4n adevarat balamuc
.ind trecu pe linga masa unui coleg, acesta ii
striga)
- %m auzit ca tsi s-a incredintsat cazul 9omano
Norocosule- New Orleans este
.ooper trecu mai departe fara sa raspunda !e ce
dracu nu-l lasau in pace* %sta-i tot ce cerea el de la
oameni, sa-l lase in pace, dar mereu ishi bagau nasul
in treburile lui
'a birou acest lucru devenise un $oc pasionant
.olegii erau hotaritsi sa strapunga misterioasa rezerva
in care se invaluia .ooper shi sa descopere cine era el
cu adevarat
- !an, ce faci vineri seara*
- !an, daca nu eshti insurat=eu shi Sarah avem o
fata minunata pentru tine
S1i asha mai departe Oare nu-shi dadeau seama ca
nu avea nevoie de nici unul dintre ei, ca nu voia sa
aiba relatsii cu nici unul dintre ei*
- 1alde, vino sa luam impreuna o bautura, doar o
bautura
!ar !aniel .ooper shtia la ce-ar fi dus asha ceva O
bautura nevinovata ar fi dus la o cina, shi o cina ar fi
dus la inceputul unei prietenii, shi o prietenie ar fi dus
la confidentse (rea prime$dios
!aniel .ooper traia cu groaza mortala ca, intr-o
buna zi, cineva o sa afle taina trecutului lui /,ortsii cu
mortsii shi viii cu viii2 era o minciuna ,ortsii nu ramineau
niciodata cu mortsii 'a fiecare doi-trei ani fitsuicile de
scandal dezgropau vechea intimplare, shi atunci !aniel
.ooper disparea pentru citeva zile &rau singurele
prile$uri cind se imbata
!aca ar fi fost in- stare sa-shi deshibe Pemotsiile, -
!aniel .ooper ar fi ocupat tot timpul unui psihiatru,
dar nu s-ar fi putut hotari niciodata sa vorbeasca
cuiva despre trecutul lui ,ica marturie concreta pe
care o pastrase despre ziua aceea cumplita de
demult, era o taietura de ziar ingalbenita, veshte$ita,
bine incuiata in camera lui, intr-un loc in care nimeni
n-ar fi putut da peste ea !in cind in cind o recitea, in
chip de pedeapsa, deshi fiecare cuvintsel era adinc
intiparit in mintea lui
7acea dush sau baie de cel putsin trei ori pe zi, dar
niciodata nu se simtsea curat .redea cu sinceritate in
iad shi in flacarile iadului, shi shtia ca singura lui mintuire
pe pamint era ispashirea, caintsa incercase sa intre in
politsia new-#or5eza, dar nu fusese primit pentru ca
era cu citsiva centimetri mai scund decit statura
reglementara, shi atunci devenise detectiv particular
?indea despre el ca e un vinator care-i haituieshte pe
cei ce incalca legea 9eprezenta razbunarea lui !um-
nezeu, instrumentul prin care se descarca minia !om-
nului asupra capetelor raufacatorilor &ra singura cale
pe care ishi putea rascumpara trecutul, pregatindu-se
pentru eternitate
%cum se intreba daca mai avea timp sa faca un
dush inainte de a alerga la aeroport
(rima oprire a facut-o la New Orleans (etrecu
cinci zile in orash shi, inainte de a-l parasi, shtia tot ce
trebuia sa shtie despre Joe 9omano, %nthon# Orsatti,
(err# (ope shi $udecatorul 1enr# 'awrence .ooper
citi relatarile despre audierea lui +rac# "hitne# la
tribunal shi condamnarea acesteia !iscutase cu
locotenentul ,iller shl aflase despre sinuciderea
mamei lui +rac# Statuse de vorba cu Otto Schmidt shi
aflase totul despre spolierea fabricii "hitne# (e tot
parcursul acestor investigatsii, !aniel .ooper nu-shi
luase nici o nota, totushi ar fi putut reproduce pe de
rost fiecare discutsie avuta %$unsese sa fie nouazeci shi
noua la suta convins ca +rac# "hitne# era o victima
nevinovata, dar pentru !aniel .ooper shi un procent
de unu la suta era inacceptabil !upa aceea luase
avionul pina la (hiladelphia unde avusese o discutsie
cu .larence !esmond, vicepreshedintele bancii unde
lucrase +rac# "hitne# .harles Stanhope 888 refuzase
sa stea de vorba cu el
avea nici in clin nici in mineca cu furtul tabloului &ra
pregatit sa-shi redacteze raportul
- 9omano te-a atras intr-o cursa, domnishoara
"hitne# ,ai devreme sau mai tirziu, tot ar fi pretins
prima de asigurare pentru un asha-zis furt al tabloului
Ori dumneata ai picat tocmai la momentul potrivit ca
sa-i facilitezi escrocheria
+rac# ishi simtsea inima batind, gata sa-i sparga
pieptul Omul asta shtia ca era nevinovata (robabil ca
detsinea suficiente probe impotriva lui 9omano ca s-o
poata disculpa pe ea O sa vorbeasca cu directorul
sau cu guvernatorul shi o s-U scoata din coshmarul
asta %proape ca-shi pierdu respiratsia
- !eci o sa ma a$utatsi*
!aniel .ooper o privi nedumerit)
-Sate a$ut*
- !a Sa fiu gratsiata sau
-Nu
.uvintul o plesni ca o palma
- Nu* !ar de ce* !in moment ce shtitsi ca sint
nevinovata*
/.um pot oamenii sa fie atit de timpitsi*2 se intreba
.ooper
- ,isiunea mea s-a incheiat, domnishoara, o
anuntsa el
%cum, cind .ooper se uita la femeia ashezata in
fata lui, deveni convins suta la suta ca aceasta nu
era vinovata
.ind se intoarse in camera lui de la hotel, primul
lucru pe care-l facu .ooper a fost sa se dezbrace shi
sa se vire sub dush Se freca din creshtet pina-n talpi,
lasind $etul de apa fierbinte sa-i spele trupul mai bine
de $umatate de ora !upa ce se usca shi se imbraca,
se asheza shi ishi scrise raportul
.atre) JJ9e#no8ds !osarul C-K2-BM0-S12
!e la) !aniel .ooper
Obiectul) !eu6 7emmes dans le .afV 9ouge - ulei
pe pinza
.oncluzia la care am a$uns este ca +rac# "hitne#
nu are nici un amestec in furtul tabloului mai sus
mentsionat .red ca Joe 9omano a simulat un furt
pentru a incasa asigurarea, ca a revindut tablou- unui
colectsionar particular shi ca, la ora actuala, pictura nu
se mai gaseshte in tsara .um tabloul este bine cunos-
cut, ma ashtept sa reapara in &lvetsia, urde e6ista o lege
a vinzarilor pe baza bunei-credintse shi de protectsie a
lor !aca un cumparator declara ca a achizitsionat cu
buna-credintsa o opera de arta, guvernul elvetsian ii per-
mite sa o pastreze, chiar daca e furata
9ecomandari) .um nu e6ista nici o dovada con-
creta a vinovatsiei lui 9omano, clientul nostru va trebui
sa-i plateasca asigurarea %r fi inutil ca +rac# "hitne#
sa fie urmarita in continuare pentru recuperarea
tabloului sau pentru despagubiri, intrucit nu shtie nimic
despre tablou shi, dincit mi-am dat seama, nu detsine
nici un fel de avere in plus, ea va ramine intemnitsata
la (enitenciarul pentru 7emei din 'ouisiana timp de
cincisprezece ani2
!aniel .ooper se opri o clipa pentru a se gindi la
+rac# "hitne# (resupunea ca altsi barbatsi ar gasi-o
frumoasa Se intreba, fara prea mult interes, cum va
arata dupa cincisprezece ani de inchisoare !ar acest
lucru nu avea nimic de-a face cu el
!aniel .ooper shi-a semnat raportul shi a inceput sa
se intrebe daca n-ar fi momentul sa faca alt dush
%priga 8zmene de 7ier o repartizase pe +rac# la
spalatorie !in cele treizeci shi cinci de locuri de
munca unde lucrau detsinutele, spalatoria era cea mai
grea in sala imensa, fierbinte ca un cuptor, se inshirau
rinduri de mashini de spalat shi scinduri de calcat, iar
mormanele de rufarie care curgeau puhoi erau
nesfirshite % umple shi a goli mashinile de spalat shi a
cara coshurile grele, supraincarcate, la sectsia de
calcatorie era o munca innebunitoare, care-tsi fringea
spinarea
'ucrul incepea la ora shase dimineatsa shi detsinutele
aveaii dreptul doar la zece minute de odihna la
fiecare doua ore 'a sfirshitul zilei de lucru care numara
noua ore, cele mai multe dintre femei cadeau frinte de
oboseala +rac# ishi vedea de treaba in mod mecanic,
fara sa Porbeasca cu nimeni, cufundata in propriile ei
ginduri
.ind &rnestine 'ittlechap auzise unde a fost repar-
tizata +rac#, facuse urmatorul comentariu)
- 1oasha de 8zmene de 7ier shi-a pus in gind sa te
dea gata
- ,a lasa rece, raspunse +rac#
&rnestine 'ittlechap o privi nedumerita 7emeia
asta era cu totul diferita de fetishcana speriata care
fusese adusa in celula ei in urma cu trei saptamini
.eva o schimbase shi &rnestine 'ittlechap era foarte
curioasa sa shtie ce anume intervenise
!upa cea de-a opta zi de munca la spalatorie, o
gardiana se infatsisha la +rac#, devreme, dupa-masa,
spunindu-i)
- %i fost transferata !e acum inainte vei lucra la
bucatarie
/<ucataria- 'ocul de munca cel mai rivnit de toate
detsinutele-2
in penitenciar e6istau doua tipuri de hrana) !etsinu-
tele mincau tocatura, cirnatsi, fasole sau tocana care-tsi
raminea in git, in timp ce hrana gardienelor shi func-
tsionarilor inchisorii era preparata de bucatari profe-
sionishti %nga$atsilor li se ofereau cotlete la gratar,
peshte proaspat, antricoate, pui, legume shi fructe
proaspete shi deserturi apetisante !etsinutele care
lucrau la bucatarie aveau acces la aceste delicatese
shi se infruptau din plin
.ind +rac# se prezenta la bucatarie, nu mica-i fu
mirarea sa o gaseasca acolo pe &rnestine 'ittlechap
Se apropie de ea)
- itsi multsumesc
Se fortsa sa 8mprime tonului ei o nota prietenoasa
&rnestine scoase un miriit dar nu-i raspunse nimic
- .um de-ai reushit sa treci peste 8zmene de 7ier*
o intreba +rac#
- Nu mai e cu noi
- !ar ce i s-a intimplat*
- %vem noi un sistem al nostru .ind o gardiana e
prea a dracului shi ne face necazuri, scapam de ea
- 0rei sa spui ca directorul asculta de,
- 9ahat- .e are asta de-a face cu directorul-
- %tunci cum e posibil sa
- & simplu .ind gardiana de care vrei sa te des-
cotoroseshti e de serviciu, incep sa curga tot felul de
incaierari shi de ciondaneli S1i curg shi plingerile O
detsinuta reclama ca 8zmene de 7ier shi-a virit mina-n
chilotsii ei % doua zi o alta o acuza de brutalitate (e
urma o a treia face plingere ca i-a shterpelit ceva din
celula - sa zicem un radio - care pe urma apare ca
prin minune in camera lui 8zmene de 7ier S1i i se face
vint lui 8zmene de 7ier Nu gardiencele conduc
inchisoarea asta, noi o conducem
- !e ce al fost condamnata* o intreba +rac# Nu o
interesa raspunsul 8mportant era sa stabileasca o
relatsie de prietenie cu femeia asta
- Nu din vina lui &rnestine 'ittlechap, te rog sa
crezi %veam o droaie de fete care lucrau pentru
mine
- 0rei sa spui ca* o intreba +rac#, shovaind
- .urve* rise &rnestine Nu, dragutsa 'ucrau ca
servitoare la case rr$iari ,l-am deschis o agentsie de
plasare a femeilor de sshrviciu %veam pe putsin doua$>
de fete <ogatashii au mari greutatsi in gasirea femeilor
de servici 8o faceam reclama in cele mai bune ziare,
shl cind imi telefonau, le plasam cite o fata 7etele
invatsau sa cunoasca casele, shi cind stapinii erau la
treburi sau plecau din orash, fetele shparleau argintaria
shi bi$uteriile shi blanurile sau ce mai era pe acolo shi
shtergeau putina &rnestine ofta !aca tsi-ash spune citsl
bani scutitsi de impozite imi intrau, n-af crede
- S1i cum te-au prins*
- ,i-a $ucat soarta un renghi, puicutso 4na din
fetele mele servea la o masa data de primar la el
acasa, shi printre musafiri era o cucoana batrina la
care lucrase fata aceea shi de la care manglise .ind
politsia a pus furtunul cu apa rece pe ea, fata a ciripit,
shi a ciripit tot cintecul, shi ulte-o pe saraca &rnestine la
gherla
Stateau amindoua linga plita shi sporovaiau
- Nu pot sa ramin aici, shopti +rac# %m nishte
treburi de pus la punct afara %i sa ma a$utsi sa fug*
&u
- +aie ceapa aia felii !iseara avem tocana irlan-
deza
S1i se indeparta
.irculatsia shtirilor in inchisoare se desfashura in-
credibil de eficient !etsinutele shtiau dinainte tot ce
urma sa se intimple 4nele femei cunoscute sub
denumirea de /shobolani de gunoaie2 culegeau hirtiile
shi rapoartele aruncate la cosh, trageau cu urechea la
convorbirile telefonice, citeau corespondentsa direc-
torului, shi asha mai departe +oate informatsiile erau
bine rumegate shi transmise apoi detsinutelor impor-
tante &rnestine 'ittlechap era in capul listei din punct
de vedere al importantsei +rac# observase deferenta
cu care era tratata aceasta, atit de gardiene cit shi de
detsinute S1i cum celelalte femei a$unsesera la con-
cluzia ca &rnestine devenise protectoarea lui +rac#, o
lasau in pace pe aceasta din urma +rac# ashtepta cu
nerabdare ca &rnestine sa-i faca unele avansuri, dar
negresa cea voinica se incapatsina sa mentsina dis-
tantsa /Oare de ce*2 se intreba +rac#
9egula numarul K din broshura care se inmina
detsinutelor nou-venite prevedea) /Orice forma de
relatsii se6uale este strict interzisa .elulele urmeaza a
fi locuite de cel mult patru persoane intr-un pat nu
este permis sa doarma mai mult de o singura per-
soana
9ealitatea era insa atit de total diferita incit detsinu-
tele denumisera regulamentul cartea de haz a
inchisorii (e masura de treceau saptaminile, +rac#
urmarea noile condamnate - trufanda - care intrau
zilnic in inchisoare, shi ritualul era acelashi 7emeile
aflate la prima condamnare, normale din punct de
vedere se6ual, nu aveau nici o shansa 8ntrau timide shi
speriate, shi /armasarii2 le ashteptau !rama se
desfashura in stadii treptate, planuite in acea lume
ostila shi inspaimintatoare, /armasarii2 le tratau pe
noile detsinute cu prietenie shi compasiune ishi invitau
victimele in sala de recreere, unde se uitau impreuna
la televizor, shi cind /armasarul2 o lua de mina, victima
accepta, de>teama sa nu-shi ofenseze unica prietena
(roaspata detsinuta observa curind ca celelalte femei
le lasau singure shi, pe masura ce dependentsa ei de
/armasar2 creshtea, se intetseau shi intimitatsile pina ce, in
cele din urma, detsinuta era gata sa faca orice pentru
a-shi pastra singura prietena
> .ele care refuzau sa cedeze erau violate Noua-
zeci la suta dintre femeile care intrau in inchisoare
erau fortsate sa aiba relatsii lesbiene - de voie sau de
nevoie - inca din prima luna de detentsie +rac# era
ingrozita
- .um e posibil ca autoritatsile sa inchida ochii* o
intreba pe &rnestine
- %sta-i sistemul, fetitse shi asha se intimpla in toate
inchisorile N-ai cum sa despartsi o mie doua sute de
femei de barbatsii lor shi sa te ashteptsi sa nu se reguleze
cu cineva S1i nu le violam numai pentru placerea
se6uala 'e violam de dragu> puterii, ca sa le aratam
cine e stapinu> aici <obocii care intra sint tsinte pentru
toate femeile care vrea sa le reguleze in colectiv
!aca vrea protectsie, trebe sa devina nevasta unui
/armasar2 in felu> asta, nimeni nu se mai atinge de
ele
+rac# avea toate motivele sa shtie ca asculta
initsierile venite din partea unei specialiste
-S1i nu-i vorba numai de detsinute, continua &rnes-
tine S1i gardienele e la fel de rele .ind vine o carne
proaspata care-i pe heroina, sa zicem ca-i hamesita
dupa drog shi ca se-ntinde dup-o doza, %suda toata shi
se bitsiie de zici c-o sa se desfaca-n bucatsi &i bine,
gardianca poa> sa-i faca rost de heroina, da-i cere o
mica favoare in schimb, intselegi* %sha ca trufandaua
se culca cu gardiana shi ishi capata doza ?ardienii
barbatsi is shi mai nesatsioshi %u cheile celulelor shi noap-
tea n-au decit sa faca un tur shi sa reguleze pe gratis
+e poate lasa cu burta la nas, da-tsi poate face shi o
sumedenie de favoruri 0rei o shocolata sau vrei sa te
viziteze prietenu> tau* N- ai decit sa-i dai gardianului
puta Se cheama troc shi se practica in toate inchi-
sorile din tsara
- & oribil-
- & supravietsuire 'umina din tavan stralucea pe
tseasta cheala a &rnestinei S1i shtii de ce nu-l voie sa ai
guma de mestecat in celula*
-Nu
-- (entru ca fetele astupa cu guma broashtele de la
ushi, asha ca sa nu se inchida bine, shi noaptea ies din
celula shi se duce una la alta Noi urmam regulile pe
care vrem sa le urmam 7etele care scapa de aici or fl
nishte proaste, da>s nishte proaste deshtepte
'egaturile de amor din interiorul inchisorii infloreau
shi protocolul dintre amantsi era respectat cu shi mai
mare strictetse decit in viatsa libera intr-o lume artifi-
ciala, se creau shi se interpretau in mod artificial
rolurile de masculi shi de femele 7emeile-masculi,
/armasarii2, ishi asumau rolul de barbat intr-o lume lip-
sita de barbatsi ishi schimbau pina shi numele, &rnes-
tinei i se spunea &rnleD +essie devenea +e6D <arbara,
<obD Watherine se prefacea in Well# /%rmasarul2 ishi
tundea parul scurt sau se radea in cap shl nu facea
treburi casnice 7emeia, sotsia, facea curatsenie, cirpea
shi calca pentru masculul ei 'ola shl (aulita se
intreceau intre ele pentru a capta gratsiile &rnestinei
7lecare dintre ele cauta s-o eclipseze pe cealalta
?elozia dintre femei era apriga shi adeseori ducea
la violentsa, shi daca femela era prinsa ca se uita la alt
/armasar2 sau ca sta de vorba cu vreunul in curtea
inchisorii, scaparau scintei shi se iscau valuri de furie
Scrisorile de amor circulau constant de la o celula la
alta, transmise de /shobolanii de gunoi2
Scrisorile erau impaturite in mici triunghiuri, denu-
mite zmei, asha incit sa poata fi ascunse cu ushurintsa in
sutien sau in pantof +rac# vazuse schimburi de zmei
intre detsinute care treceau una pe linga alta in sala de
mese sau in drum spre munca
0edea mereu detsinute indragostindu-se de gar-
dienele lor O dragoste izvorita din disperare shi
neputintsa shl supunere !etsinutele depindeau intru
totul de gardiene) pentru hrana, pentru o relativa
buna stare shi, uneori, chiar pentru viatsa lor !ar +rac#
nu-shi ingaduia sa incerce cel mal mic sentiment
pentru cineva
9aporturileN se6uale aveau loc zi shi noapte in
camerele de dush, in toalete, in celule, 8ar noaptea se
desfashurau relatsii se6uale bucale printre zabrele
7emeile incurcate cu gardiene erau lasate noaptea sa
iasa din celule shi se duceau in camerele acestora
!upa stingerea luminilor, +rac# se intindea pe
patul ei shi ishi astupa urechile cu degetele ca sa nu
mai auda icnetele shl tsipetele de amor intr-o noapte,
&rnestine scoase de sub patul el o cutie de biscuitsi
crocantsi de orez, pe care-i presara pe coridor, in fatsa
celulei +rac# le auzi shi pe detsinutele din celelalte
celule facind acelashi lucru
- .e se intimpla* intreba ea
&rnestine se intoarse spre ea shi-i raspunse)
- Nu te priveshte Stai acolo in pat Stai in afurisitul
tau de pat
.iteva minute mai tirziu, se auzi un strigat ingrozit
dintr-o celula invecinata, unde tocmai fusese repar-
tizata o detsinuta noua)
- %h, !umnezeule, nu- Nu- +e rog, lasa-ma in
pace-
+rac# ishi dadu seama de ceea ce se intimpla shi
simtsi ca i se face rau +Sipetele continuara shi con-
tinuara, pina cind, in cele din urma, se stinsera in
sughitsuri de plins, neputincioase, sfishietoare +rac# ishi
inchise strins ochii care-i ardeau de furie .um puteau
nishte femei sa faca asha ceva altor femei* .rezuse ca
inchisoarea o calise, dar cind se trezi a doua zi
dimineatsa, fatsa ii era patata de lacrimi uscate !ar era
hotarita sa nu-shi tradeze fatsa de &rnestine sentimen-
tele O intreba pe un ton indiferent)
- .e rost au avut biscuitsii aceia de orez*
- %sta-i semnalul nostru de avertizare !aca gar-
diencele incearca sa ne spioneze, le putem auzi X8nd
vin
.urind +rac# afla de ce detsinutele se refereau
adeseori la inchisoare numind-o /universitate2
+emnitsa insemna o e6perientsa educatsionala, numai ca
ceea ce se invatsa acolo nu prea era /cum scrie la
carte2
inchisoarea era plina de e6perte in toate genurile
de delicte care pot fi concepute S1i aveau loc schim-
buri de e6perientsa cu privire la metodele de trishat la
$oc, de shparlit din magazine, de golit buzunarele
betsivilor Se informau una pe cealalta asupra celor
mainoi trucuri in materie de shterpelit din buzunare, shi
de depistare a copoilor shi a agentsilor in civil
intr-o dimineatsa, +rac# asista, in curtea de e6er-
citsii, la un adevarat seminar asupra furtului din
buzunare, sustsinut de o detsinuta mai veche in fatsa
unui grup de tinere fascinate
- %devaratsii profesionishti vin din .olumbia 'a
<ogota e6ista o shcoala, numita S1coala celor ;ece
Sonerii, unde plateshti doua mii cinci sute de dolari ca
sa invetsi sa fii un pic5poc5et %colo atirna de tavan un
manechin imbracat intr-un costum cu zece buzunare,
pline cu bani shi cu bi$uterii
- S1l care-i clenciu>*
- .lenciu> e ca fiecare buzunar are o sonerie in el
Nu se cheama c-ai terminat shcoala pina nu invetsi sa
goleshti fiecare buzunar fara s- atingi soneria
'ola ofta)
- l-o vorbeam odata c-un baiat care se plimba prin
multsime, imbracat intr-o manta, shi cu amindoua miinile
ia vedere, in timp ce le umfla la totsi banii shi portofelele
din buzunare
- S1i cum dracu facea*
- ,ina dreapta care se vedea era falsa ishi
strecura mina adevarata pintr-o crapatura din manta,
shi opera buzunarele shi poshetele
&ducatsia continua shi in sala de recreatsie
- ,ie-mi place shmecheria cu casetele de baga$e
din gari, spuse o veterana %shteptsi in gara pina vezi o
cucoana mai batrina care vrea sa vire-n caseta o
valiza sau un pachet mai mare O a$utsi tu sa-shi bage
valiza shi dup-aceea ii dai cheia Numa> ca-i dai cheia
de la alta caseta, goala S1i cind pleaca, ii goleshti
caseta ei shi-o intinzi
intr-o alta dupa-masa, in curte, doua detsinute con-
damnate pentru prostitutsie shi detsinere de cocaina, ii
vorbeau unei nou-venite, o fata dragutsa care nu parea
sa aiba mai mult de shaptesprezece ani)
- Nu-i de mirare c-au pus laba pe tine, dragutso, o
mustra una dintre femeile mai virstnice inainte sa
stabileshti pretsu> c-un gagiu, trebe sa-l pipai mai intii ca
sa vezi daca n-are arma shi niciodata sa nu-i spui ce-ai
de gind sa-i faci 7a-8 pe el sa-tsi ceara ce vrea %tunci,
daca-i copoi, a cazut el in cursa, intselegi*
.ealalta profesionista adauga)
- %sha-8 S1i totdeauna gineshte la miini !aca zice
ca-i muncitor, uita-te daca are miini batatorite %sha-i
prinzi O multsime de copoi in civil se-mbraca in haine
de muncitor, da> de miini uita, asha ca doar vazindu-i
miinile netede itsi dai seama
+impul nu se scurgea nici incet nici repede Se
scurgea pur shi simplu +rac# ishi amintise de aforismul
Sfintului %ugustin) /.e e timpul* !aca nimeni nu ma
intreaba, shtiu !ar daca trebuie sa e6plic cuiva, nu mai
shtiu2
9utina inchisorii era mereu aceeashi)
SS0 am .lopotul de deshteptare
SSL am Sculatul shi imbracatul
L00 am ?ustarea de dimineatsa
LM0 am 9eintoarcerea in celula
LLL am .lopotul de incepere a lucrului
U00 am %linierea pentru lucru
1000 am &6ercitsii in curte
10M0 am ,asa de prinz
1100 arti %linierea pentru reluarea lucrului :
MM0 pm .ina
S00 pm 9eintoarcerea in celula
L00 pm .amera de recreere
U00 pm 9eintoarcerea in celula
BSL pm .lopotul de culcare
O00 pm Stingerea luminilor
9egulamentul era infle6ibil +oate detsinutele erau
obligate sa mearga la masa, dar in timp ce stateau in
rind nu aveau voie sa vorbeasca intre ele in
dulapashele din celula nu era permis sa se tsina mai
mult de cinci articole de toaleta (aturile trebuiau
strinse inainte de gustarea de dimineatsa shi era musai
sa arate ingri$it intreaga zi
(enitenciarul avea o muzica a lui proprie)
clinchetul clopotului, tirshiitul picioarelor pe ciment,
bufniturile ushilor de metal, shoaptele din timpul zilei,
tsipetele noaptea piriitui aparatelor de emisie-
receptsie ale gardlenelor, zanganitul tavilor la orele de
masa S1i tot timpul prezente sirma ghimpata shi zidurile
inalte shi singuratatea shi izolarea shi atotpatrunzatoarea
ura
+rac# deveni o detsinuta model +rupul ei raspun-
dea automat zgomotelor de rutina ale inchisorii) bara
care luneca, ferecindu-i celula noaptea, shi care se
retragea la ora deshteptariiD clopotul care o chema la
munca shi soneria care anuntsa sfirshitul muncii
+rupul lui +rac# era prizonierul acestui loc, dar
mintea ii era libera shi planuia evadarea
!etsinutele nu aveau voie sa dea telefoane in e6-
terior shi li se permitea sa primeasca doar doua
chemari telefonice de cite cinci minute pe luna +rac#
primi un telefon de la Otto Schmidt
- ,-am gindit ca poate vrei sa shtii, incepu el
stingaci, a fost o inmormintare frumoasa .heltuielile
le-am suportat eu, +rac#
- itsi multsumesc, Otto itsi multsumesc
Nici unul, nici celalalt nu mai gasira nimic de spus
in rest, alte telefoane nu a mai primit
- 7ato, mai bine uita de lumea de afara, o sfatuia
&rnestine Nimeni nu te ashteapta acolo
/+e insheli2, ii raspundea +rac# in gind O ashteptau)
Joe 9omano
(err# (ope
Judecatorul 1enr# 'awrence
%nthon# Orsatti
.harles Stanhope 888
(e <ertha <arosana a intilnit-o din nou in curtea
de e6ercitsii .urtea avea forma unul dreptunghi mare,
ingradit intr-o parte de zidul e6terior al inchisorii shi de
cealalta parte de zidul cladirii !etsinutele petreceau in
curte cite o $umatate de ora in fiecare dimineatsa &ra
unul dintre putsinele locuri in care li se ingaduia sa
vorbeasca, asha incit se adunau ciorchine shi schimbau
intre ele ultimele noutatsi shi ultimele birfe, inainte de
masa de prinz .ind +rac# ieshi pentru prima oara in
curte, incerca o subita senzatsie de libertate shi ishi dadu
seama ca aceasta se datora faptului de a se gasi irr
aer liber (utea sa vada soarele cocotsat sus pe cer,
incon$urat de nori linoshi, iar din departare razbea
biziitul unui avion, avintindu-se in libertate
- +u- +e-am tot cautat- ii spuse cineva
+rac# se intoarse shi o vazu pe suedeza uriasha de
care se ciocnise in prima zi a intrarii ei in inchisoare
- %m auzit ca tsi-ai gasit un cioroi de armasar
+rac# incerca sa treaca pe linga ea, dar <ertha
<arosana o inshfaca de brats
- Nimeni nu se indeparteaza de mine, shuiera ea
7ii dragutsa, littbam
O impingea pe +rac# spre zid, apasindu-shi in ea
trupul ei uriash
- (leaca shi lasa-ma in pace-
- .e ai tu nevoie e sa fii bine linsa S1tii ce vreau sa
spun* S1i-am sa-tsi dau o 4nsoare pe lege +u ai sa fii
numai a mea, als5ade
O voce familiara rapai in spatele lui +rac#)
- la-tsi labele imputsite de pe ea, gaura de cur bles-
temat-
&rnestine 'ittlechap se infipsese in fatsa ei, cu
pumnii incleshtatsi, ochi$ scaparind scintei shi soarele
reflectindu-se in luciul scafirliei rase
- +u nu eshti destul de barbat pentru ea, &mie
- Sint destul de barbat pentru tine, e6ploda
negresa !aca te mai atingi de ea, itsi maninc curul
fript la micul de$un
<rusc, atmosfera se incarca de electricitate .ele
doua amazoane se impungeau din ochi cu ura
nedisimulata /Sint gata sa se omoare intre ele din
cauza mea2, ishi spuse +rac# !ar un minut mai tirziu
ishi dadu seama ca nu ea era pricina cea mai impor-
tanta, ishi aminti de ceva ce-i spusese &mestine)
- %icea trebe sa luptsi, sa regulezi tu pe altsii, ca
daca nu, dau cu tine de pamint +rebe sa-tsi mentsii
presti$ul, ca daca nu, eshti un om mort ,
<ertha <arosana fu aceea care dadu indarat ii
arunca &rnestinei o privire dispretsuitoare
- N-am nici o graba, spuse %poi, rin$ind catre
+rac#) %i sa stai aici mult shi bine, fetitsico S1i eu la fel
+e mai vad eu
Se intoarse shi se indeparta
&mestine o urmari din priviri
- %sta-i o mama rea +Sii minte de infirmiera aia din
.hicago care-shi omora totsi pacientsii* 'e dadea
cianura shi pe urma statea shi se uita la ei cum mor &i,
ingerului asta milos i s-au aprins calciiele dupa tine
"hitne#- 9ahat- %i nevoie de un pazitor %sta nu se
lasa cu una cu doua
- 0rei sa ma a$utsi sa evadez*
Se auzi clopotul sunind
-0remea de haleala, spuse &mestine 'ittlechap
in acea noapte, in timp ce zacea treaza in pat,
+rac# se gindi la &mestine
.u toate ca nu mai incercase niciodata s-o atinga,
+rac# tot nu avea incredere in ea ii era cu neputintsa
sa uite ce-i facusera &mestine shi celelalte doua in
prima ei noapte !ar avea nevoie de negresa
in fiecare dupa-amiaza, dupa ce luau masa, detsin-
utele aveau voie sa petreaca o ora in camera de
recreere, unde se puteau uita la televizor, puteau dis-
cuta sau citi cele mai noi reviste shi ziare +rac#
frunzarea o revista, cind o fotografie ii sari in ochi &ra
poza de nunta a lui .harles Stanhope 888 shi a noii lui
mirese, ieshind dintr*o biserica, brats la brats, rizind O
izbi pe +rac# ca o lovitura 0azindu-i fotografia,
zimbetul fericit de pe fatsa, se simtsi inundata de o
durere care se transforma curind in furie rece .indva,
hotarise sa imparta viatsa cu acest barbat, iar el ii
intorsese spatele, ii lasase pe ceilaltsi sa o distruga,
lasase copilashul lor sa moara !ar toate astea se
petrecusera in alt timp, in alt loc, in alta lume Nu
fusese decit o fantezie 9ealitatea era aceasta de aici
inchise revista cu zgomot
in zilele de vizita era ushor de constatat cine avea
prieteni sau rude care veneau sa ie vada !etsinuteie
se pregateau din timp, faceau dush, imbracau rochii
curate, se fardau &mestine se intorcea de obicei de
la vorbitor zimbitoare shi bine dispusa
- %h, omti> meu, vine intotdeauna sa ma vaza, ii
spuse lui +rac# .ind o sa ies de aici, o sa ma
ashtepte S1i shtii de ce* (en> ca io ii dau ce nu-i mai da
nici o alta femeie
+rac# nu-shi putu ascunde nedumerirea)
- %dica din punct de vedere se6ual*
- +e crez .e se petrece aici, intre zidurile astea,
n-are nici in clin nici in mineca cu ce se intimpla afara
%ici, avem shi noi uneori nevoie sa stringem in bratse o
carne calda - sa ne atinga cineva shi sa ne spuie ca
ne iubeshte +rebe sa simtsim ca e6ista cineva care se
sinchiseshte de noi N-are importantsa ca nu-i dragoste
adevarata sau ca n-o sa dureze %sta-i tot ce avem
!ar cind o sa ies afara - &rnestine rin$i cu gura pina la
urechi - atunci am sa devin nimfomana, auzi*
.eva o intriga pe +rac# S1i se hotari sa puna acum
intrebarea)
- &rnie, tu continui sa ma prote$ezi !e ce*
- Sa ma bata !umnezeu daca shtiu, raspunse
negresa ridicind din umeri
- %sh vrea mult sa aflu +rac# ishi alegea cuvintele
cu gri$a Orice alta femeie care care este prietena ta
itsi apartsine +oate fac numai ce le spui tu
- !a, daca nu vor sa ramina cu $uma de cur
- !ar eu nu !e ce*
- S1i te plingi*
- Nu Sint numai curioasa
&rnestine ramase un moment pe ginduri
- OW +u ai ceva ce-mi place mie 0azu e6presia
fetsei lui +rac# shi o lamuri Nu, nu-i vorba de ce crezi
tuD %sta pot sa am dupa pofta inimii +u, insa, ai stil
0reau sa spun ca ai stil de adevarata doamna &shti ca
doamnele acelea reci pe care le vezi in revistele
0ogue sau +own and .ountr#, in tsoale elegante shi
bind ceai din ceainice de argint %sta-i lumea de care
tsii tu Nu de cloaca de aici Nu shtiu cum de te-ai bagat
in rahat afara, dar io crez ca te-ai lasat fraierlta de
careva Se uita la +rac# shi adauga aproape cu sfiala)
8o n-am dat peste multsi oameni fini in viatsa mea !a>
tu eshti fina Se intoarse, astfel incit cuvintele care
urmara fura aproape imposibil de auzit) S1i-mi pare rau
pentru copilu> tau Sincer
in noaptea aceea, dupa stingerea luminilor, +rac#
ii shopti in intuneric)
- &rnie, trebuie sa scap de aici %$uta-ma- +e rog
- Nuvezi ca vreau sa dorm, pentru numele lui
!umnezeu- +aci odata din gura- %uzi*
&rnestine o initsia pe +rac# in argoul secret al inchi-
sorii 7emeile vorbeau in curte in termeni de neintseles
pentru ea)
- %rmasarul a scapat friul pe 8apa verde, shi de
atunci trebe s-o indopi numa> cu lingura lunga
- &ra scurta, d>au prins-o in zapada sh-un copoi de
stinca a trimis-o la macelar %dio vinzoleala %dio 9ubin
+rac# avea impresia ca asista la o discutsie intre
martsieni
- .e vor sa spuna* o intreba pe &rnestine
%ceasta se prapadea de ris
- !a> ce, fato, nu intselegi englezeshte* .ind o les-
biana /scapa friul2 inseamna ca s-a schimbat din
armasar in femela S1i s-a incurcat c-o /iapa verde2 -
adica c-o gisca ca tine Nu puteai sa te increzi in ea,
asha ca trebuia sa te tsii la distantsa, cu lingura lunga
/&ra scurta2 se cheama ca mai avea putsin pina la
eliberare, da> a fost prinsa cu heroina de-un copoi de
stinca, adicatelea de unu care nu se lasa cumparat, shi
a trimis-o la macelar, adicatelea la doctoru inchisorii
- .e-i /9ubinul2, shi ce-i /vinzoleala2*
- inca n-ai invatsat nimica* 9ubinu> e eliberarea pe
cuvint de-onoare /0inzoleala2 e ziua cind tsi se da
drumu>
+rac# shtia ca ea nu se poate ashtepta nici la una,
nici la alta
.iocnirea dintre &mestine 'ittlechap shi <ertha <aro-
sana avu loc a doua zi in curte !etsinutele, supra-
vegheate de gardiene, $ucau baseball 'a un moment
dat, <ertha <arosana o 8zbi pe +rac# shi o dobori la
pamint, pentru ca in secunda urmatoare sa se
trinteasca peste ea ishi viri miinile intre pulpele ei,
shuierind printre dintsi)
- ,ie nu mi se opune nimeni, putoare mica- 'a
noapte vin sa te iau, littbarn, shi-am sa te regulez de-o
sa-tsi lingi buzele
+rac# se zbatea nebuneshte sa se elibereze
!eodata, simtsi ca <ertha <arosana e ridicata de pe
ea &mestine> o inshfacase pe suedeza de git shi o
stringea cu putere
- .atsea blestemata- racnea &mestine +e-am
avertizat-
%cum ishi infipsese unghiile in fatsa <erthei shi dadea
sa-i scoata ochii
- %m orbit- zbiera <ertha <arosana Nu mai vad-
O apuca pe &mestine de sini shi incepu s-o traga
cu toata fortsa .ele doua femei ishi ardeau pumni shl se
$upuiau cu ghearele cind patru gardiene venira in
goana sa le desparta 'e trebuira cinci minute pina sa
le descleshteze %mbele fura transportate la infirmerie
&mestine nu se reintoarse in celula decit noaptea
tirziu 'ola shi (aulita se repezira la patul ei s-o aline
- +e simtsi bine* o intreba +rac#
- %l naibii de bine 0ocea ii suna inabushita shl +rac#
se intreba cit de rau o fi fost ranita 8eri ml-am facut
9ubinul, declaratsia de eliberare pe cuvint de onoare,
continua &mestine in curind ies din haznaua asta
!a> asta-i un necaz pentru tine ,amaia aia n-o sa-tsi
dea pace Nici o shansa sa scapi de ea S1i dupa ce-o
sa se sature sa te reguleze o sa te omoare
Stateau cu toatele in intuneric, in tacere in cele
din urma, &mestine vorbi din nou
- (oate ca-l timpu> sa stam de vorba cum dracu
sa te scoatem de aici
- ,iine ramii fara guvernanta, o anuntsa directorul
<rannigan pe sotsia lui,
Sue &llen <rannigan il privi cu mirare
- !e ce* Jud# se poarta foarte frumos cu %m#
- Stiu !ar si-a e6ecutat sentintsa ,iine dimineatsa
va fi eliberata
ishi luau micul de$un in confortabila vilishoara care
constituia unui dintre avanta$ele slu$bei directorului
<rannigan (rintre celelalte avanta$e se anumarau o
bucatareasa, o fata in casa, o shoferitsa shi o guvernanta
pentru fetitsa lor, %m#, care avea aproape cinci ani
+oate aceste slu$be erau ocoate de detsinute folosite
pe incredere .ind Sue &lien <rannigan se mutase
acolo, cu cinci ani in urma, se simtsise nelinishtita de
locuintsa aflata pe terenurile penitenciarului, shi inca
mai ingri$orata la ideea de a avea o casa plina de
servitoare care erau delincvente condamnate
- !e unde shtii ca n-or sa ne $efuiasca shi n-or sa ne
taie gitul in toiul noptsii* intrebase ea
- !aca or s-o faca, o linishtise directorul <rannigan,
am sa raportez
O domolise pe sotsia sa, fara s-o convinga insa,
dar pina la urma temerile lui Sue &llen se dovedisera
neintemeiate !etsinutele se straduiau sa faca o im-
presie cit mai buna shi sa-shi scurteze pe cit posibil
detentsia, asha incit erau e6trem de conshtiincioase
- +ocmai ma obishnuisem cu ideea de a o lasa pe
%m# in gri$a lui Jud#, se plinse doamna <rannigan
!orea ca Jud# sa fie eliberata, dar n-ar fl vrut sa
plece .ine shtie ce fel de femeie va fi viitoarea guver-
nanta a lui %m#* Se auzeau atitea poveshti sinistre
despre grozaviile pe care strainele le faceau copiilor-
- +e gindeshti la cineva anume care s-o inlocuiasca
pe Jud#, ?eorge*
!irectorul se gindise mult &6ista cel putsin o
duzina de detsinute de incredere, care ar fi putut avea
gri$a de fetitsa lor !ar ?eorge <rannigan nu shi-o
putuse scoate din minte pe +rac# "hitne# .eva in
legatura cu cazul ei il intriga profund <rannigan
fusese vreme de cincisprezece ani criminolog
profesionist shi se mindrea cu capacitatea lui de a
evalua delincventsii 4nii dintre condamnatsii din
inchisorile pe care le condusese erau criminali inraitsi,
altsii fusesera zvirlitsi in temnitsa pentru ca comisesera
crime pasionale sau pentru ca cedasera unei ispite
de moment dar, dupa parerea lui, +rac# "hitne# nu
apartsinea nici uneia din aceste categorii Nu fusese
impresionat de protestele shi declaratsiile ei de
nevinovatsie, pentru ca acesta era procedeul standard
al tuturor pushcariashilor .e-8 intriga pe el erau oamenii
care conspirasera pentru a o trimite pe +rac# "hitne#
la inchisoare !irectorul fusese numit de o comisie
civica din New Orleans condusa de guvernatorul
statului shi, cu toate ca refuzase sa se implice in
politica, cunoshtea totsi pionii Joe 9omano era mafiot,
e6ecutantul lui %nthon# Orsatti (err# (ope, avocatul
care o aparase pe +rac#, era pe statul lor de plata, ca
shi $udecatorul 1enr# 'awrence 7ara indoiala, e6ista
ceva putred in condamnarea lui +rac#
!irectorul <rannigan lua hotarirea shi o anuntsa pe
sotsia lui)
- !a ,-am gindit la cineva
8n bucataria inchisorii e6ista o nisha, in care se
gaseau o masa acoperita cu asbest shi patru scaune
&ra singurul loc in care puteai gusta putsina intimitate
in cele zece minute de pauza, &rnestine 'ittlechap shi
+rac# se ashezara in acest colts ca sa-shi bea cafeaua
- 8o crez c-a sosit vremea sa-mi spui ce graba
mare te mina s-o intinzi de aici, sugera &rnestine
+rac# shovai Se putea oare increde in &rnestine*
!ar nu avea vreo alternativa
Y &6ista e6ista nishte oameni care ne-au facut rau
familiei mele shi mie +rebuie sa ies de aici ca sa le
platesc cu aceeashi moneda
- ;au* S1i ce v-au facut*
.uvintele cu care raspunse +rac# i se desprinsera
greu de pe buze, fiecare dintre ele ca un strop de durere
- %u ucis-o pe mama mea
- S1i cine-s ashtia*
- Nu cred ca numele or sa-tsi spuna mare lucru
Joe 9omano, (err# (ope, un $udecator 1enr# 'awrence,
%nthon# Orsatti
&rnestine se uita la ea cu gura cascata
- 8suse 1ristoase- itsi batsi $oc de mine, fato*
- %i auzit de ei* intreba +rac# surprinsa
- !ac-am auzit de ei* !a> cine n-a auzit* Nimic nu
semishca in cacaciosu> asta de New Orleans pina
Orsatti sau 9omano nu spune c-asha trebe Nu potsi sa
te pui cu ashtia O sa te spulbere ca pe fumu> de
tsigara
- ,-au shi spulberat, raspunse +rac#, cu o voce
stinsa
&rnestine se uita in $ur ca sa se asigure ca nimeni
nu tragea cu urechea
- &shti sau tsicnita sau cea mai timpita muiere pe
care am intilnit-o vreodata 0orbeshti despre oamenii
pe care nimic nu-i poate atinge .latina din cap
Scoatetsi-i din minte- 8ute- t
- Nu Nu pot +rebuie sa scap de aici & posibil*
&rnestine ramase tacuta un rastimp lung .ind, in
cele din urma vorbi, spuse doar atit)
- 0orbim in curte
Se gaseau in curte, intr-un colts retras
-- Numa> douashpe femei a evadat din pushcaria
asta, ii spuse &rnestine !oua a fost impushcate shi
omorite pe loc .elelalte a fost prinse shi aduse inapoi
+rac# nu facea nici un comentariu +urnu-i pazit
douashpatru de ore din douashpatru de gardieni cu
mitraliere, shi-s nishte ciini negri in ceru> gurii !aca
cineva reusheshte sa scape, ei ishi pierde slu$ba, asha ca
mai bine te impushca decit sa mai stea de vorba +oata
inchisoarea e incon$urata de sirma ghimpata, shi sa
zicem ca scapi de sirma shi de mitraliere, pun pe tine
dulaii, care poate sa miroase shi urma unei bashine de
tsintsar 'a citsiva 5ilometri de aici e un post natsional de
paza, shi cind o detsinuta scapa, aia trimite helicoptere
cu pushti shi riflectoare S1i pe totsi ii doare-n fund daca te
aduce inapoi moarta sau vie, sa shtii, fato <a chiar e
mai bine moarta (en> ca le descura$eaza pe altele
care-shi mai fac planuri
- S1i totushi, detsinutele continua sa incerce, starui
+rac#, cu indaratnicie
- .ele care vrea sa evadeze sint spri$inite de afara
de prieteni care le strecoara pe furish arme shi bani shi
imbracaminte 'e ashteapta mashini ca sa le preia shi sa
le duca &rnestine facu o pauza ca sa-shi mareasca
efectul cuvintelor S1i pin> la urma tot is prinse
- (e mine n-or sa ma prinda, ishi fagadui +rac#
O gardiana se apropie de ele, adresindu-i-se lui
+rac#)
- +e cheama domnul director <rannigan
- %vem nevoie de cineva care sa aiba gri$a de
fetitsa noastra, ii spuse directorul <rannigan & la
latitudinea dumitale !aca nu vrei, nu eshti obligata sa
acceptsi
/.ineva care sa aiba gri$a de fetitsa noastra2 ,in-
tea lui +rac# lucra cu repeziciune &ra un prile$ care ar
fi putut sa-i inlesneasca evadarea 'ucrind in casa
2directorului, ar fi putut afla mult mai multe despre or-
ganizarea inchisorii
- !a, raspunse ea %sh fi bucuroasa sa primesc
aceasta sarcina
?eorge <rannigan era multsumit %vea un simtsa-
mint bizar, iratsional, anume ca i-ar datora ceva fetei
asteia
-- <ine 0ei fi platita cu shaizeci de centsi pe ora <anii
vor fi depushi in contul dumitale, la sfirshitul fiecarei luni
!etsinutelor le era interzis sa minuiasca bani, shi
toate sumele care se acumulau le erau inminate la
eliberare
/N-am sa mai fiu eu aici la sfirshitul lunii2, se gindi
+rac#, dar cu glas tare spuse)
- & in ordine
- (otsi incepe chiar de miine dimineatsa ?ardiana-
shefa o sa-tsi dea amanuntele
-- ,ultsumesc, domnule director
?eorge <rannigan se uita la +rac# shi se simtsi ispitit
sa mai adauge ceva !ar nu shtia ce Spuse doar)
- %sta-i tot
.ind +rac# ii comunica &mestinei vestea, negresa
comenta ingindurata)
- %sta-nseamna ca te socotesc detsinuta cu com-
portare buna O sa ai influentsa-n inchisoare %sta
poate sa-tsi ushureze fuga
- .e trebuie sa fac*
- &zistatrei cai, da> toate-s periculoase (rima-i saP
te furishezi intr-o noapte foloseshti guma de mestecat
ca sa blochezi incuietoarea de la usha celulei shi de la
ushile de pe coridor +e strecori in curte, arunci o
patura peste sirma ghimpata, sari gardu> shi fugi
.u dulaii shi helicopterele pe urma ei +rac# aproa-
pe ca simtsea gloantsele gardienilor sftshiindu-i carnea
Se cutremura
- .are sint celelalte doua cai*
- % doua-i evadarea armata (entru asta ai nevoie
de-o arma shi trebuie sa iei un ostatic !aca te prinde,
te alegi c-un drac c-o tinichea de coada .ind vazu
e6presia nedumerita a lui +rac#, &rnestine ii e6plica)
%dica-tsi mai adauga la pedeapsa doi pina la cinci ani
- S1i a treia cale*
- Sa shtergi putina, pur shi simplu %sta-i pentru
detsinutele de incredere care muncesc pe terenurile
inchisorii Odata ce eshti afara, o porneshti shi nu te mai
opreshti
+rac# cumpani asupra acestei posibilitatsi 7ara
bani, fara o mashina, fara un loc unde sa se poata
ascunde, nu avea nici o shansa
- 'a primul apel shi-ar da seama ca am fugit shi ar
porni in urmarire
- Nici unu> din planurile astea nu-i fara cusur, fato,
ofta &rnestine !e asta nimeni n-a reushit sa scape
de-aici
/&u o sa scap- ishi $ura +rac# O sa scap-2
% doua zi dimineatsa +rac# fu condusa la casa
directorului <rannigaoD se implinisera cinci luni de
cind se afla la inchisoare O emotsiona gindul intilnirii
cu sotsia shi copilul directorului, pentru ca dorea cu
disperare sa obtsina slu$ba %vea sa fie cheia spre
libertatea ei
+rac# intra in bucataria spatsioasa, placuta shi se
asheza Simtsea cum i se aduna picaturile de transpi-
ratsie, udindu-i subtsiorile
O femeie imbracata intr-un capot de un roz stins
aparu in prag shi rosti un)
- <una dimineatsa
- <una dimineatsa
7emeia dadu sa se asheze, se razgindi shi ramase in
picioare Sue &llen <rannigan era o blonda frumushica
de vreo treizeci shi cinci de ani, cu un aer vag, ushor
distrat &ra subtsire shi plapinda shi niciodata nu shtia
cum sa se poarte cu detsinutele care-i erau slu$nice
Sa le multsumeasca pentru ca3shi faceau treaba sau pur
shi simplu sa le dea ordine* Sa se arate prietenoasa
cu ele sau sa le trateze ca pe nishte pushcariashe* Sue
&llen inca nu se obishnuise cu ideea de a trebui sa
locuiasca printre femei dependente de droguri shi
hoatse shi criminale
- &u sint doamna <rannigan, incepu ea sa turuie
%m# are aproape cinci ani shi shtii cit de neastimparatsi
sint copiii -a virsta asta .red ca vatrebui supra-
vegheata tot timpul
Se uita la mina stinga a 8ul +rac# Nu vazu veri-
gheta, dar in ziua de azi, fireshte, asta nu inseamna
nimic /,ai cu seama la femeile din clasele de $os2,
se gindi Sue &llen 7acu o pauza, apoi intreba cu
delicatetse)
- %i copii* N -
+rac# se gindi la copilashul einenascut
- Nu, raspunse
-%ha-
Sue &llen era putsin fisticita de tinara din fatsa ei Nu
era deloc asha cum se ashteptase sa fie <a avea chiar
o nota de elegantsa in persoana ei
- %m s-o aduc pe %m#
8eshi repede din incapere
+rac# se uita de $ur-impre$ur &ra o vila destul de
mare, ingri$ita shi atragator mobilata %vea senzatsia ca
trecusera ani de zile de cind nu mai intrase intr-o casa
omeneasca +oate astea faceau parte din alta lume,
lumea de afara
Sue &llen se intoarse tsinind de mina o fetitsa
- %m#, iat-o pe
Oare unei detsinute ii spuneai pe numele de botez
sau pe cel de familie* (ina la urma facu un com-
promis)
- iat-o pe +rac# "hitne#
- <una, ii spuse %m#
,oshtenise de la mama ei gingashia shi ochii caprui,
adinci, inteligentsi Nu era un copil frumos, dar avea o
spontaneitate prietenoasa de-a reptul mishcatoare-
/Nu am sa ma las mishcata-2 ishi propuse +rac#
- %i sa fii noua mea guvernanta*
- ,a rog, am s-o a$ut pe mama ta sa aiba gri$a de
tine
- Jud# a fost eliberata pe cuvint de onoare, shtiai*
S1i tu ai sa fii eliberata pe cuvint de onoare*
/Nu-2, ii raspunse +rac# in gind S1i adauga cu glas
tare)
Z %m sa ramin aici multa vreme, %m#
- %sta-i bine, spuse Sue &llen, bucuroasa %poi
roshi incurcata shi ishi mushca buza 0reau sa spun
incepu sa se invirteasca prin bucatarie shi sa-i e6plice
lui +rac# ce avea de facut ,esele ai sa le iei cu %m#
!imineatsa prepari o gustare, pe urma te $oci cu ea
(rinzul il pregateshte bucatareasa !upa ce maninca,
%m# doarme putsin, iar dupa- mesele ii place sa se
plimbe pe terenurile fermei .red ca-i bine pentru un
copil sa vada cum se cultiva shi se ingri$esc lucrurile,
nu gaseshti*
- !a
7erma se afla de cealalta parte a inchisorii, shi cei
douazeci de acri plantatsi cu legume shi pomi fructiferi
erau ingri$itsi de detsinute de incredere in mi$locul fer-
mei se gasea un lac mare, artificial, folosit pentru
irigatsii, shi incon$urat de un zid scund de piatra
4rmatoarele cinci zile au insemnat aproape o viatsa
noua pentru +rac# in alte impre$urari, s-ar fi simtsit
fericita ca scapase de zidurile dezolante ale inchisorii,
ca era libera sa se plimbe in $urul fermei, sa respire
aerul proaspat de tsaraD dar tot timpul nu se putea
gindi la altceva decit la evadare .ind nu era cu %m#,
avea obligatsia de a se intoarce la inchisoare Noaptea
era inchisa din nou in celula, dar peste zi se bucura
de iluzia libertatsii !upa ce lua gustarea de dimineatsa
in bucataria inchisorii, se ducea ia vila directorului shi
pregatea micul de$un pentru %m# +rac# invatsase de
la .harles multe despre arta culinara, shi in fatsa
varietatsii de bunatatsi din camara directorului se simtsea
ispitita sa-shi demonstreze maiestria, dar %m# prefera
un mic de$un simplu, alcatuit din cereale shi fructe
!upa aceea, se prindea in tot felul de $ocuri cu fetitsa,
sau ii citea 7ara sa-shl dea seama, +rac# incepu s-o
invetse pe %m# $ocurile pe care le $ucase ea in
copilarie, cu mama ei
'ui %m# ii placeau marionetele +rac# incerca sa-i
confectsioneze un mielushel dintr-un ciorap vechi al
directorului, dar pina la urma ieshi un fel de corcitura
intre o vulpe shi o ratsa
- & foarte frumos, ii declara %m# cu sinceritate
+rac# facea marionetele sa vorbeasca cu diferite
accente) frantsuzesc, italian, german shi, mai cu seama,
cel care-o incinta pe %m#, accentul me6ican al
(aulitei Observa admiratsia zugravita pe fatsa copilului
shi ishi spunea) /Nu trebuie sa ma implic afectiv .opilul
asta nu trebuie sa insemne altceva decit mi$locul meu
de evadare2
!upa ce %m# ishi facea somnul de dupa-masa,
porneau amindoua in plimbari lungi, iar +rac# avea
gri$a sa e6ploreze zone din terenurile inchisorii pe
care inca nu le cunoscuse Observa cu atentsie fiecare
ieshire shi intrare, felul in care erau stra$uite turnurile de
paza shi orele la care se schimbau garzile %$unsese la
concluzia clara ca nici unul dintre planurile e6puse de
&rnestine nu putea functsiona
- % incercat vreodata cineva sa evadeze
ascunzindu-se intr-unui din camioanele care aduc
provizii pentru inchisoare* o intreba pe &rnestine
- Scoate-tsi asha ceva din minte, raspunse negresa
pe un ton categoric 7iecare camion care intra sau
iese pe poarta e perchizitsionat
8ntr-o dimineatsa, la micul de$un, %m# ii spuse)
- +e iubesc, +rac# 0rei sa fii mamica mea*
.uvintele o strapunsera pe +rac# ca un cutsit
- O mamica e de a$uns N-ai nevoie de doua
- <a am +aticul prietenei mele, Sall# %nn, s-a
insurat din nou, asha ca Sall# %nn are doua mame
- !ar tu nu eshti Sall# %nn, ii taie vorba +rac#
+ermina-tsi mincarea
%m# ii arunca o privire intristata
- Nu-mi mai este foame
- <ine, atunci am sa-tsi citesc
.ind +rac# incepu sa-i citeasca, simtsi minutsa
moale a lui %m# pe mina ei
- (ot sa shed pe genunchii tai*
-Nu
/N-ai decit sa fii iubita de familia ta- ii spuse +rac#
in gind Nu-mi apartsii mie ,ie nu-mi apartsine nimic-2
;ilele atit de placute, petrecute departe de rutina
inchisorii, faceau ca noptsile sa fie shi mai neplacute
+rac# detesta reintoarcerile in celula, detesta sa fie
inchisa in cushca, asemenea unui animal inca nu se
putuse obishnui cu strigatele nocturne care razbeau
din celulele invecinate in intunericul indiferent ishi
incleshta dintsii, pina o dureau falcile
!ormea putsin, pentru ca mintea ei urzea tot timpul
planuri (rimul pas urma sa fie evadarea %l doilea
pas, rafuiala cu Joe 9omano, (err# (ope, $udecatorul
1enr# 'awrence shi %nthon# Orsatti .el de-al treilea
pas, razbunarea pe .harles !ar asta era un lucru
prea dureros pentru a fi macar gindit /.u el am sa
ma rafuiesc la momentul potrivit2, ishi spunea
!evenise cu neputintsa sa se mai fereasca de <er-
tha <arosana +rac# era convinsa ca suedeza cea
uriasha o spiona .ind se ducea in camera de recre-
ere, un minut mai tirziu aparea shi <ertha <arosana,
cind ieshea in curte, nu dura mult shi se infiintsa shi <er-
tha%
intr-o zi, <ertha <arosana se apropie de +rac# shi-i
spuse)
- .e frumoasa eshti astazi, littbarn- %bia ashtept sa
fim impreuna-
- Nu te apropia de mine- o avertiza +rac#
%mazoana rin$i)
- S1i daca ma apropii* 0ra$itoarea ta neagra pleaca
in curind %ran$ez eu sa fii transferata in celula mea
+rac# se uita fi6 la ea
- !a, da (ot s-o fac, puicutse .rede-ma
+rac# ishi dadu seama ca timpul ei era masurat
+rebuia sa evadeze inainte de eliberarea &rnestinei
(limbarea favorita a lui %m# era pe cimpia
smaltsuita de flori in apropiere se afla marele lac artifi-
cial incon$urat de zidul $os de beton, cu un tobogan
lung care cobora in apa adinca-
- 1alde sa inotam, o ruga %m# +e rog, haide sa
inotam, +rac#
- in locul asta nu se poate inota, %pa este folosita
pentru irigatsii
(rivelishtea lacului rece, ostil, ii dadea fiori
+atal ei o purta pe umeri shi o cufunda in ocean, shi
cind tsipa, tata ii spunea) /Nu te purta ca un copilash,
+rac#2, shi o cufunda din nou in apa rece, iar cind apa
ii cuprindea capul, intra in panica shi incepea sa se
sufoce
0estea fu un shoc pentru +rac#, deshi se ashtepta la
ea
- !e simbata-ntr-o saptamina, valea- (lec d>acilea- o
anuntsa &rnestine
+rac# simtsi un fior rece strabatindu-i shira spinarii
Nu-i relatase &rnestinei convorbirea cu <ertha
<arosana S1i &rnestine nu va mai fi aici ca s-o apere
7ara indoiala, <ertha <arosana avea destula influentsa
ca s-o transfere in celula ei Singura cale de a evita
asemenea dezastru ar fi fost ca +rac# sa stea de
vorba cu directorul, dar shtia bine ca daca ar face
asemenea lucru o pindea moartea +oate detsinutele
s-ar fi intors impotriva ei /%ici trebe sa luptsi, sa
regulezi tu pe altsii, ca daca nu, dau cu tine de
pamint2 &i bine, ea o sa lupte
+rac# shi &rnestine trecura din nou in revista toate
posibilitatsile de evadare, dar nici una dintre ele nu li
se paru satisfacatoare
- N-ai mashina shi, n-ai afara pe nimeni care sa te
a$ute O sa te inhatse, mai mult ca sigur, shi p-orma o
sa-tsi fie shi mai rau ,ai bine te-ai racori shi tsi-ai face
cuminte pedeapsa
!ar +rac# shtia ca nu se va racori Nu cu <ertha
<arosana pe urmele el ?indul la ce-ar putea sa-i faca
armasarul acela gigant ii pricinuia o senzatsie de rau
fizic
- .um merge treaba cu mucoasa aia* o intreba
&rnestine >
- 7oarte bine
- %m vazut-o pe pushtoaica & dulce
- 4n copil bun, raspunse +rac#, pe un ton in-
diferent
- 8o ma bucur ca scap de aici S1-am sa-tsi spui
ceva, cite zile oi mai avea, aicea nu ma mai intorc S1i
daca io sau %- putem sa facem ceva pentru tine, din
afara shtii tu sa-tsi trimitem cite ceva
- &mie, ce cauta aici camionul unei spalatorii*
!oar inchisoarea are spalatoria ei
- %, ala-i pentru rufele gardienilor, raspunse &mie,
rizind 'a inceput ishi trimeteau uniformele la spalatoria
inchisorii, da> se trezeau cu totsi nasturii ruptsi, minecile
sfishiate, bilete porcoase virite-n buzunare, camashi in-
trate la apa, nu shtiu cum da> materialele se stringeau
,ai mare rushinea, asha3i domnishoara Scarlett* %sha ca
acuma gardienii ishi trimet lucrurile la o spalatorie din
orash
+rac# n-o mai asculta ?asise solutsia evadarii
&ra simbata dimineatsa, cu o saptamina inainte de
eliberarea &rnestinei Sue &llen <rannigan o luase cu
ea pe %m# la New Orleans, ca sa petreaca wee5endul
acolo, asha incit +rac# se reintoarse la bucataria
inchisorii
- 8eri %m# a alergat la ea shi a imbratsishat-o, iar
+rac# a impins-o intr-o parte ,-a neca$it pentru ca
%m# e nebuna dupa ea .a sa-tsi spun sincer, s-ar
putea sa fiu shi putsin geloasa Oare asta sa fie motivul*
!irectorul <rannigan rise)
- & un lucru care ar putea e6plica multe, Sue
&ilen +rac# "hitne# e foarte potrivita pentru slu$ba pe
care o face !aca, insa, itsi creeaza vreo problema
reala, da-mi imediat de shtire shi voi lua masuri
- <ine, dragul meu
Sue &llen nu era satisfacuta ishi lua lucrul de mina
shi incepu sa impunga pinza (entru ea, subiectul inca
nu se incheiase
- ?eorge, nu cred ca-i bine sa o tsinem pe +rac# la
noi
!irectorul <rannigan ridica ochii din ziarul in lec-
tura caruia era cufundat
- .um* .are-i problema*
- N-ash-putea spune cu sigurantsa Simt eu ca +rac#
nu tsine la %m# (oate ca, pur shi simplu, nu-i plac
copiii
- !ar nu s-a purtat urit cu %m#, nu-i asha* % lovit-o,
a tsipat la ea*
N - Nu
- %tunci ce s-a intimplat*
- !e ce nu se poate realiza*
- !oar tsi-am spus, fato ?ardienii scotoceshte fie-
care camion care iese pe poarta
- !ar, un camion care transporta un cosh cu rufe
murdare - doar n-or sa rascoleasca rufele ca sa-l
controleze
- Nu-i nevoie sa rascoleasca .oshu-i dus la camera
de servici shi un gardian supravegheaza incarcarea
+rac# ramase pe ginduri
- &rnie nu s-ar putea ca cineva sa abata atentsia
gardianului aluia timp de cinci minute*
- S1i la ce-ar slu$i> Se opri din vorba %dica in timp
ce careva il tsine de vorba, tu te strecori in fundu
coshului shi te lashi acoperita de rufe murdare !adu din
cap S1tii, crez ca ast-ar putea merge
- %tunci, vrei sa ma a$utsi*
&rnestine chibzui o clipa %poi spuse cu glas
moale)
- !a O sa te-a$ut (en> ca-i ultima mea shansa sa-l
dau <erthei un picior in cur
9etseaua de comunicatsii interne a inchisorii zbirnii
de vestea evadarii inevitabile a lui +rac# "hitne# O
incercare de evadare era un eveniment care afecta
toate detsinutele (ushcariashele participau indirect la
fiecare tentativa, dorind sa fi avut shi ele cura$ul de a
incerca !ar e6istau gardienii shi dulaii shi helicopterele,
shi, pina la urma, cadavrele fugarelor prinse
.u a$utorul &mestinei, planul de evadare se
materializa rapid &rnestine lua masurile lui +rac#,
'ola shterpeli un material de la modista shi (aulita con-
vinse o croitoreasa din alta celula sa confectsioneze o
rochie O pereche de pantofi fu furata de la magazie
shl apoi vopsita in culoarea rochiei .a prin farmec,
aparura shi o palarie, manushi shi o geanta
- %cu tre> sa-tsi facem rost shi de-un act de inden-
titate, o informa &rnestine pe +rac# O sa-tsi trebe vo
doua cartsi de credit sh-un permis de conducere
- .um pot sa*
- 'asa asta-n gri$a batrinei &rnie 'ittlechap, rin$i
negresa
in seara urmatoare, &rnestine ii inmina 8ul +rac#
trei cartsi de credit pe numele Jane Smith
- %cu-tsi mai trebe un permis de conducere
(utsin dupa miezul noptsii, +rac# auzi deschizindu-se
usha celulei ei shi pe cineva strecurindu-se inauntru Se
ridica in capul oaselor, brusc alertata 4n glas shopti)
- "hitne#* 1ai sa mergem
9ecunoscu vocea lui 'ilian, o detsinuta de incre-
dere
- .e doreshti* o intreba +rac#
?lasul &mestinei tsishni din intuneric)
- .e copil idiot a mai crescut shl ma-ta- inchide-tsi
fleanca shi nu mai pune intrebari
'ilian murmura)
- +rebuie sa ne grabim !aca ne prind, o sa-mi
manince matsele pra$ite 0ino-
- !ar unde mergem* intreba +rac# urmind-o pe
'ilian de-a lungul unui coridor intunecat, spre o scara
4rcara pe palierul, eta$ului de sus shi, dupa ce se
asigurara ca nu era nici un gardian prin prea$ma, o
pornira repede pina a$unsera la usha salii in care +rac#
fusese fotografiata shi i se luasera amprentele digitale
'ilian impinse usha shi shopti
- 8ntra aici
+rac# o urma inauntru ashtepta o alta detsinuta
- Stai la perete, ii spuse aceasta cu o voce ner-
voasa
+rac# se lipi de perete, simtsind noduri in stomac
- (riveshte la aparat- 1aide- incearca sa pari
rela6ata
/Nostim-2 se gindi +rac# in viatsa ei nu se simtsise
mai nervoasa shi mai incordata %paratul tsacani
- O s-avetsi poza miine, spuse detsinuta & pentru
permisul de conducere S1i-acum ieshitsi afara de-aici -
+rac# shi 'ilian pornira indarat spre celule (e
drum, 'ilian ii murmura)
- %ud ca te mutsi in alta celula
+rac# simtsi ca ingheatsa
-.e*
- .um, nu shtii* %i fost mutata la <ertha <arosana
&rnestlne, 'ola shi (aulita erau treze, in ashteptare,
cind +rac# se intoarse in celula
- .um a mers*
- <ine
/.um, nu shtii* %i fost mutata ia <ertha <arosana2,
ishi aminti +rac#
- 9ochia-i gata simbata, o anuntsa (aulita
/%sta-i ziua mea limita2, ishi spuse +rac#
&mestine bolborosi)
- +otu-i aran$at 9ufele se ridica simbata la doua
+u tre> sa fii in camera de servici la unu $umate Nu-tsi
fa probleme cu gardianu 'ola o sa-1 tsie de vorba
alaturi (aulita te ashteapta in camera de servici .u
hainele tale noi in posheta o sa ai cartsile de identitate
'a doua sh-un sfert ieshi pe poarta inchisorii
+rac# simtsi ca i se taie rasuflarea Numai cit vor-
bea despre evadare shi o apuca un tremur /S1i pe totsi ii
doare-n fund daca te aduce inapoi moarta sau vie
<a chiar e mai bine moarta2 .uvintele ii sunau in
minte
(este citeva zile avea sa incerce sa-shi recishtige
libertatea Nu-shi facea iluzii Sortsii ii erau impotriva 8n
scurt timp or s-o gaseasca shi or s-o aduca inapoi !ar
inainte de asta avea ceva de implinit - ceva ce se
$urase sa implineasca
9etseaua de comunicatsii interne a inchisorii aflase
totul in legatura cu disputa dintre &mestine 'ittlechap
shi <ertha <arosana pentru +rac# %cum, cind se
raspindise zvonul ca +rac# urma sa fie transferata in
celula <erthei, toata lumea se ferise sa-i sufle acesteia
din urma vreo vorba in legatura cu planul de evadare
<erthei <arosana nu-i placea sa afle veshti proaste !e
multe ori confunda vestea rea cu persoana care i-o
aducea shi o trata pe aceasta ca atare <ertha
<arosana nu afla despre planul lui +rac# pina in
dimineatsa zilei in care evadarea urma sa aiba loc, shi
vestea ii fu adusa la cunoshtintsa de catre detsinuta de
incredere care o fotografiase pe +rac#
<ertha <arosana primi shtirea cu o tacere rau-
prevestitoare (e masura ce o asculta, trupul ei
matahalos parea sa devina shi mai masiv
- 'a ce ora* a fost singura intrebare pe care a
pus-o
- in dupa-masa asta la ora doua, <ert 0or s-o
ascunza in fundul coshului de rufe negre din camera
de servici
<ertha <arosana cumpani indelung asupra celor
auzite %poi se duse la o gardiana shi-i spuse)
- +rebuie sa-l vad imediat pe domnu director
<rannigan
intreaga noapte +rac# nu inchisese un ochi ii era
rau din pricina tensiunii 'unile petrecute in pushcarie i
se pareau a fi fost mai mult decit o eternitate ;acea
intinsa, in intuneric, pe patul din celula ei, shi imagini
din trecut i se perindau prin minte
/,ama, ma simt ca o printsesa dintr-o poveste cu
zine N-am crezut niciodata ca poate e6ista atita
fericire2
/%sha- !eci dumneata shi .harles doritsi sa va
casatoritsi-2
/.it vretsi sa prelungitsi luna de miere*2
/,-al impushcat, catsea-2
/,ama dumneavoastras-a sinucis2
/inseamna ca, realmente, nu te-am cunoscut cu
adevarat2
7otografia de nunta a lui .harles zimbindu-i mire-
sei lui
.u citsi ani in urma* 'a cite planete departare*
.linchetul clopotului de dimineatsa se reverbera pe
coridor ca o unda de shoc +rac# se ridica in pat, pe
deplin treaza
&rnestine o urmarea
- .um te simtsi, fato*
- <ine, mintsi +rac#
?ura ii era uscata ca iasca shi inima ii batea sa-i
sparga pieptul
- &i, azi plecam amindoua d>aci
+rac# inghitsi cu greu
-ihm
- &shti sigura ca la unu $umate potsi s-o-ntinzi din
casa directorului*
- Nici o problema %m# doarme intotdeauna dupa
ce maninca
- Nu cumva sa-ntirzii, c-atunci nu se mai face
treaba, interveni (aulita
- O sa fiu la timp
&rnestine ishi viri mina sub saltea shi scoase un sul
de bancnote
- O sa ai nevoie de nishte bishtari Nu-s decit doua
sute de dolari, da> o sa-tsi prinza bine
- &rnie, nu shtiu ce sa
- Nu spune nimic, fato, shi ia-i
+rac# se sili sa inghita ceva din gustarea de
dimineatsa ishi simtsea capul greu shi o durea fiecare
mushchi din corp /N-am sa pot rezista in dimineatsa
asta, ishi spuse ea, shi trebuie sa rezist2
in bucatarie plutea o tacere incordata, nefireasca,
shi +rac# ishi dadu brusc seama ca ea era cauza aces-
tei taceri .onstituia obiectul privirilor cu tilc shi al
shoaptelor nervoase 4rma sa aiba loc o evadare shi
eroina dramei era ea (este citeva ore avea sa fie
libera Sau moarta
Se ridica din fatsa farfuriei pe $umatate plina shl lua
drumul spre casa directorului <rannigan in timp ce
ashtepta o gardiana care sa-i deschida usha, se pomeni
fatsa-n fatsa cu <ertha <arosana Suedeza cea uriasha ii G
rin$i
/O sa aiba o mare surpriza2, se gindi +rac#
/%cuma o sa fie numai a mea2, se gindi <ertha
!imineatsa se scurgea atit de lent, incit +rac# simtsi
ca-shi iese din mintsi ,inutele pareau sa se tirasca
incet ca melcul ii citi lui %m#, dar habar nu avea ce
citeshte &ra conshtienta ca doamna <rannigan o
pindea de la fereastra
- +rac#, haide sa ne $ucam de-a v-atsi ascunselea
+rac# era prea nervoasa ca sa se $oace, dar nu
indraznea sa faca ceva care sa trezeasca banuielile
doamnei <rannigan Se fortsa sa surida
- Sigur .e-ar fi sa te ascunzi tu mai iritii, %m#*
Se gaseau in gradina din fatsa vilei in departare,
+rac# zarea cladirea in care se gasea camera de ser-
viciu 0a trebui sa fie acolo la 1M0 precis Se va
schimba pe drumD imbracindu-shi hainele care fuse-
sera croite pentru ea, shi la 1SL o sa zaca pe fundul
coshului incarcat cu uniforme shi rufe murdare 'a ora
200 omul de la spalatorie va impinge coshul in
camioneta 'a 21L camioneta va ieshi pe poarta
inchisorii, indreptindu-se spre orashelul din vecinatate
unde se afla curatsatoria
/!in locul lui de la volan, shoferul nu poate vedea
ce se petrece in spate .ind camionul intra in orash shi
se opreshte la un stop, deschizi usha din spate, sari in
strada, perfect linishtita, shi te urci intr-un autobuz2
- ,a vezi* striga %m#
&ra pe Jumatate ascunsa indaratul trunchiului
magnoliei ishi dusese mina la gura ca sa-shi inabushe
chicotelile
/O sa-mi lipseasca, ishi spuse +rac# .ind o sa
plec de aici, singurii doi oameni care or sa-mi lip-
seasca or sa fie o negresa- armasar cheala shi o fetitsa2
Se intreba ce-ar fi gindit .harles Stanhope 888 despre
toate astea
- 0in acum la tine, striga +rac#
Sue &llen urmarea $ocul de la fereastra %vea
senzatsia ca +rac# se purta foarte ciudat +ot timpul se
uita la ceas, de parca ar fi ashteptat pe cineva shi era
limpede ca nu-i statea mintea la %m#
/+rebuie sa vorbesc cu ?eorge cind vine acasa la
prinz, se hotari Sue &llen O sa insist sa o inlocuiasca
cu altcineva2
8n curte, +rac# shi %m# $ucara o bucata de timp
shotron, pe urma trecura la de-a prinselea, dupa care
+rac# ii citi nishte poveshti shi, in cele din urma, slava
!omnului, se facu douasprezece shi $umatate, adica
vremea pentru masa de prinz a lui %m# S1i vremea
pentru ca +rac# sa-shi pregateasca mishcarea O duse
pe %m# in vila
- %cum am sa plec, doamna <rannigan
- .um* Nu te-a informat nimeni, +rac#* %stazi
primim vizita unei delegatsii de parlamentari 0or lua
masa aici, la vila, asha incit %m# trebuie sa renuntse la
somnul de dupa-masa (otsi s-o iei afara, cu dum-
neata
G +rac# ramase ca inlemnita, straduindu-se sa nu
strige
- Nu nu pot sa fac asta, doamna <rannigan
Sue &llen <rannigan se imbatsosha)
- .e inseamna ca nu potsi sa faci asta*
+rac# vazu furia zugravita pe fatsa stapinei ei shi ishi
spuse) /Nu trebuie s-o supar O sa cheme gardiana shi
o sa ma trimita indarat in celula2 Se sili sa zimbeasca
- 0reau sa spun ca %m# nu a mincat inca O sa-i
fie foame
- l-am cerut bucataresei sa pregateasca un picnic
pentru amindoua (utetsi face o plimbare frumoasa pe
cimp shi sa va luatsi gustarea intr-o poiana 'ui %m# ii
plac picnicurile, nu-i asha, scumpo*
- ?rozav imi plac picnicurile il arunca lui +rac# o
privire rugatoare (utem, +rac#* (utem merge*
/Nu- <a da- (rudentsa' S-ar putea ca totushi sa
reushesc-2
/'a unu shi $umate la camera de serviciu Nu cumva
sa-ntirzii2
+rac# ishi ridica privirea spre doamna <rannigan)
- 'a la ce ora doritsi s-o aduc pe %m# inapoi*
- %, pe la trei .red c-or sa plece pina atunci
/S1i camionul la fel2, se gindi +rac# %vea senzatsia
ca se prabusheshte lumea peste ea
- &u
- Nu tsi-e bine, +rac#* &shti foarte palida
/%sta era O sa spuna ca se simte rau .a se duce
la spital2 !ar ar fi insemnat sa o consulte shi sa o
retsina acolo N-o sa poata pleca la timp- +rebuia sa
mai e6iste o cale
!oamna <rannigan o privea fi6
- Nu am nimic, raspunse +rac#
/Se intimpla ceva cu ea, se gindi Sue &llen <rannigan
cer categoric lui ?eorge sa-mi trimita pe altcineva2
Ochii lui %m# straluceau de bucurie
- +rac#, am sa-tsi dau tsie sandvishurile cele mai
mari O sa ne distram de minune
+rac# nu raspunse nimic
0izita delegatsiei parlamentare fusese o surpriza
insushi guvernatorul "illiam 1aber insotsea vizita la
penitenciar a .omisiei de reforma a inchisorilor &ra o
corvoada prin care directorul <rannigan trebuia sa
treaca anual
- %sta-i legea statului, ?eorge, ii e6plicase guverna-
torul 7a o curatsenie strashnica in inchisoare, spune-le
fetelor sa zimbeasca galesh shi-ai sa vezi cum ne creshte
cifra la buget
!e dimineatsa, gardiana-shefa daduse instructsiuni)
- !ositsi toate drogurile, cutsitele, penisurile de
cauciuc
?uvernatorul 1aber shi delegatsia erau ashteptatsi sa
soseasca la ora 10 dimineatsa %veau sa inspecteze
intii interioarele penitenciarului, dupa aceea urmau sa
viziteze ferma shi pe urma sa ia masa in vila direc-
torului2
<ertha <arosana se gasea in focurile nerabdarii
.ind ceruse sa-l vada pe director, i se spusese)
- !irectorul nu are nici un moment liber in
dimineatsa asta ,iine o sa fie mai ushor sa-l vezi &
- <aga-8 in ma-sa de miine- %cuma trebuie sa-l
vaz & ceva important
(utsine dintre detsinute s-ar fi putut comporta in
acest fel fara a fi pedepsite <ertha facea parte dintre
acestea %utoritatsile inchisorii ii cunoshteau foarte bine
puterea O vazusera organizind razmeritse shi o
vazusera punind capat razvratirilor Nici o pushcarie
din lume nu poate functsiona fara cooperarea shefilor
detsinutsilor, shi <ertha <arosana era un shef
%shteptase aproape o ora in antecamera biroului
directorului, trupul ei matahalos revarsindu-se din
scaunul pe care se ashezase /.e creatura dez-
gustatoare, se gindise secretara directorului imi
incrinceneaza carnea pe mine-2
- .it mai dureaza* intrebase <ertha <arosana
- N-ar trebui sa mai dureze mult %re un grup de
vizitatori !omnul director e foarte ocupat in dimineatsa
asta
- O sa fie shi mai ocupat, spuse <ertha
%poi ishi privi ceasul !ouasprezece patruzeci shi
cinci /+imp berechet-2 se gindi ea
&ra o zi superba, senina shi calda, iar adierile
melodioase purtau un ispititor buchet de miresme
peste plaiurile verzi ale fermei +rac# ashternuse o fatsa
de masa pe iarba din prea$ma lacului, iar %m# molfaia
incintata un sandvish cu salata de ou +rac# ishi privi
ceasul &ra ora unu %proape ca nu-1 venea a crede
intreaga dimineatsa timpul abia de se urnise din loc,
iar acum parea sa zboare +rebuia sa ticluiasca un
plan rapid, altminteri unica ei shansa de libertate avea
sa se iroseasca
4nu shi zece in anticamera biroului directorului
<rannigan, secretara lasa $os receptorul telefonului shi-i
spuseP <erthei)
- imi pare rau !omnul director spune ca-i este
imposibil sa te vada azi 0om aran$a o alta audientsa
pentru
- +rebuie sa ma primeasca- striga <ertha <aro-
sana sarind in picioare
- %ran$am pentru miine
<ertha <arosana dadu sa spuna /,iine o sa fie
prea tirziu2, dar ishi curma vorba la timp Nimeni, in
afara de director, nu trebuia sa shtie ce avea ea de
gind sa faca +urnatoarele sufereau de obicei acci-
dente fatale !ar, pe de alta parte, nu avea de gind sa
cedeze in ruptul capului n-o s-o lase pe +rac# "hit-
ne# sa-l scape Se duse in biblioteca inchisorii shi se
asheza la una din mesele lungi din fundul incaperii
Scrise repede un biletsel shi cind supraveghetoarea se
deplasa ca sa a$ute o detsinuta, <ertha ii puse biletul
pe masa shi pleca
.ind supraveghetoarea se intoarse, la masa ei,
gasi hirtiutsa, o deschise shi o citi de doua ori)
.ontrolatsi astazi cu atentsie
camionul spalatoriei
7ara nici o semnatura Sa fi fost o farsa* Supra-
veghetoarea nu avea cum sa shtie (use mina pe
telefon)
- !atsi-mi-l pe intendentul garzilor
4nu shi un sfert
- +rac#, nu maninci, o mustra %m# 0rei sa-tsi dau
sandvishul meu*
- Nu- 'asa+imain pace
ii paru rau ca-i vorbise fetitsei cu asprime
%m# se opri din mincat
- &shti suparata pe mine, +rac#* +e rog, nu fi
suparata +e iubesc mult &u nu ma supar niciodata
pe tine
Ochii ei duioshi erau indureratsi
- Nu mi-e foame
+rac# trecea prin chinurile iadului
- !aca tsie nu tsi-e foame, nici mie nu mai imi este
+rac#, haide sa ne $ucam cu mingea
%m# scoase din buzunar o mingiuca de cauciuc
4nu shi shaisprezece %r fi trebuit sa fie in drum spre
camera de serviciu !rumul pina acolo ii lua cel putsin
un sfert de ora !aca se grabea, putea inca sa a$unga
la timp !ar nu putea s-o lase pe %m# singura +rac#
privi in $ur, shi vazu in departare un grup de detsinute de
incredere care stringeau recolta (e data, shtiu ce avea
de facut
- Nu vrei sa ne $ucam cu mingea, +rac#*
+rac# se ridica in picioare
- <a da 1aide sa $ucam un $oc nou Sa vedem
cine poate sa arunce mingea mai departe intii arunc
eu, pe urma vii tu la rind
+rac# lua mingea shi o lansa cit putu de departe, in
directsia muncitoarelor de pe cimp
- ?rozav, e6clama %m# cu admiratsie %i aruncat-o
foarte departe
- ,a duc s-o aduc +u ramii aici, ii spuse +rac#
S1l se porni sa alerge, sa alerge cit o tsineau
picioarele, zburind parca peste cimp &ra unu shi
optsprezece minute !aca intirzia, or s-o ashtepte
/Sau poate ca nu*2 ishi mari shi mai mult viteza O auzi
pe %m# strigind in urma ei, dar nu-i dadu nici o
atentsie ,uncitoarele de la ferma se indreptau acum
in alta directsie +rac# le striga ceva, cit putu de tare, shi
femeile se oprira .ind a$unse in dreptul lor, aproape
ca nu mai avea respiratsie
- S-a intimplat ceva* intreba una dintre femei
- N nu, n nimic ?ifiia, straduindu-se sa-shi
traga rasuflarea 7etitsa din spate- 4na din voi sa aiba
gri$a de ea &u am ceva foarte urgent de facut &u
ishi auzi numele strigat de la departare shi se
intoarse %m# se urcase pe zidul $os de beton care
incon$ura lacul ii facea semne cu mina
- +rac#, uita-te la mine-
- Nu- .oboara imediat de acolo, tsipa +rac#
S1i chiar in timp ce o privea ingrozita, %m# ishi pier-
du echilibrul shi cazu in lac
- !umnezeule mare-
Obra$ii lui +rac# palira, %cum avea de ales, dar de
fapt nu e6ista nici o alegere /N-am ce-i face- in clipa
de fatsa n-o pot a$uta O s-o salveze cineva &u trebuie
sa ma salvez pe mine !aca nu vreau sa mor, trebuie
sa scap din locul asta-2 &ra unu shi douazeci
+rac# se rasuci shi incepu iar sa alerge cum nu mai
alergase niciodata in viatsa ei .elelalte femei strigau
dupa ea, dar nu le mai auzea %proape ca zbura prin
aer, fara sa-shi dea seama ca-shi pierduse pantofii, fara
sa-i pese ca glia zgruntsuroasa ii insingera talpile
goale 8nima-i batea sa-i sparga pieptul, plaminii
aproape ca-i plesneau, dar ea se caznea sa alerge shi
mai repede %$unse la zidul din $urul lacului shi se urca
pe el O vazu pe %m# $os, la departare, in apa adinca,
inspaimintatoare, zbatindu-se sa iasa la suprafatsa
7ara sa shovaie o frintura de secunda, +rac# se arunca
dupa fetitsa S1i cind strapunse apa, ishi spuse) /!oam-
ne, !umnezeule, nu shtiu sa inot2
'ester +orrance, functsionar la banca 7irst ,er-
chants din New Orleans, se mindrea cu doua lucruri)
ispravile lui se6uale cu doamnele shi capacitatea de
a-shi cintari clientsii la $usta lor valoare 'ester era un
barbat in pragul a cincizeci de ani, slabanog, cu fatsa
supta, o mustatsa stufoasa shi favoritsi lungi !e doua ori
fusese trecut cu vederea cind avusesera loc
promovari in slu$ba shi, ca revansha, 'ester folosea
banca drept trambulina pentru a-shi aran$a aventurile
amoroase ,irosea de la o poshta femeile ushuratice shi
se amuza sa le convinga sa- i acorde favorurile lor pe
nimic 0aduvele singuratice constituiau prada cea mai
lesnicioasa 0eneau sub toate formele, virstele, shi
stadiile de disperare shi, mai devreme sau mai tirziu,
aterizau in fatsa ghisheului lui !aca erau temporar
strimtorate, 'ester le asculta cu o mina compa-
timitoare shiamina verificarea conturilor in schimb,
poate ca ar accepta sa ia impreuna o cina linishtita*
,ulte dintre cliente ii solicitau a$utorul shi ii confesau
mici secrete delicioase %r avea nevoie de un
imprumut fara ca sotsul sa afle !oreau ca anumite
cecuri pe care le semnasera sa ramina confidentsiale
Se gindeau sa divortseze shi ar putea 'ester sa faca
diviziunea contului comun* 'ester era gata oricind
sa le faca pe plac S1i sa i se faca pe plac
+ocmai in acea vineri dimineatsa, 'ester shtiu ca
avea sa-i pice lozul cel mare O observase pe femeie
din clipa cind trecuse pragul bancii &ra absolut
rapitoare 4n par negru, matasos, care-i cadea pe
umeri, shi purta o fusta strimta shi un pulover care-i
mulau un corp ce putea fi invidiat shi de o dansatoare
din 'as 0egas
,ai e6istau altsi patru casieri in banca shi ochii
tinerei femei se plimbara de la un ghisheu la>altul, de
parca ar fi cautat a$utor .ind privirile ii poposira
asupra lui 'ester, acesta dadu grabit din cap shi-i
adresa un zimbet incura$ator +inara veni drept la
ghisheul lui, asha cum shtiuse 'ester ca se va intimpla
- <una dimineatsa, ii spuse el pe un ton calduros
.u pe va pot fi de folos*
ii observa sfircurile care impungeau puloverul de
cashmir shi ishi spuse /1ei, fetitso, shtiu eu cu ce mi-ar
placea sa-p fiu de folos-2
- ,a tem ca am o problema cam incurcata, spuse
tinara cu o voce inceata
%vea cei mai incintator accent din Sud pe care-l
auzise 'ester vreodata
- (ai asta-i rolul meu, raspunse el cu entuziasm,
sa descurc problemele incurcate
- Oh, sper sa reushitsi ,i-e teama ca am facut ceva
ingrozitor
'ester ii adresa zimbetul sau cel mai parintesc,
care parea sa spuna /<izuie-te-pe-mine2
- Nu pot crede ca o doamna atit de incintatoare
ca dumneavoastra e in stare sa faca ceva ingrozitor
- +otushi am facut Ochii caprui, frumoshi, ii erau
dilatatsi de panica S1titsi, eu sint secretara domnului
Joseph 9omano, shi dinsul mi-a cerut acum o
saptamina sa-i comand o serie de cecuri noi pentru
contul sau din banca, iar eu pur shi simplu am uitat, shi
acum nu mai avem nici un carnet de cecuri .ind o sa
descopere domnul 9omano, nu shtiu zau ce-o sa-mi
faca
9osti toate acestea dintr-o suflare catifelata
'ester cunoshtea foarte bine numele lui Joseph
9omano &ra un client de mare prets al bancii, deshi
depunea in contul sau sume relativ mici +oata lumea
shtia ca averea lui era depozitata in strainatate
/.e-i drept, are gust la secretare2, se gindi 'ester
ii zimbi din nou fetei)
- &i, nu-i o problema chiar atit de serioasa,
domnishoara*
- !omnishoara 1artford 'ureen 1artford
/!eci, domnishoara2 .lar ca asta era ziua lui
norocoasa 'ester presimtsea ca lucrurile or sa mearga
ca pe roate
- 0oi comanda chiar acum noile carnete de cecuri
pentru dumneavoastra 'e vetsi avea in doua sau trei
saptamini shi
7ata scoase un geamat ushor, un sunet care i se
paru lui 'ester incarcat de promisiuni infinite
- Oh, e prea tirziu, shi asha domnul 9omano e
suparat pe mine (entru ca, shtitsi, pur shi simplu, nu pot
sa-mi concentrez atentsia asupra lucrului 7ata se
apleca in fatsa astfel incit sinii ii atinsera sticla
ghisheului S1i spuse cu rasuflarea taiata) !aca atsi
putea grabi comanda cecurilor, ash fi fericita sa platesc
in plus
- 0ai, 'ureen draga, imi pare rau, spuse 'ester pe
un ton neca$it, e imposibil sa
0azu ca fata era gata sa dea in lacrimi
- .a sa-tsi spun adevarul, biigui ea, treaba asta ar
putea sa ma coste slu$ba, +e rog Sint gata sa fac
orice
.uvintele sunara ca o dulce muzica in urechile lui
'ester
- itsi spun ce-am sa fac, ii declara el 'e dau un
telefon de e6trema urgentsa, shi o sa ai cecurile luni &
bine*
- 0ai, eshti un om minunat-
0ocea tinerei vibra de gratitudine
- +Si le trimit la birou shi
- %r fi mai bine sa le ridic personal Nu vreau ca
domnul 9omano sa vada cit am fost de proasta
'ester zimbi cu ingaduintsa)
- (roasta nu-i cuvintul potrivit, 'ureen .u totsii mai
uitam uneori
- (e dumneata n-am sa te uit niciodata, raspunse
ea suav %tunci ne vedem luni
- 0oi fi aici
!oar daca shi-ar fi frint spinarea ar fi acceptat sa nu
fie luni la banca
+inara ii darui un zimbet radios shi se indrepta incet
spre usha, cu un mers care era o incintare in sine
'ester rin$ea cu gura pina la urechi cind intra in
camera fishierului .opie numarul de cont al lui Joseph
9omano shi comanda telefonic, de urgentsa, tiparirea
unor noi carnete
1otelul de pe .armen Street semana aidoma cu
alte o suta de hoteluri din New Orleans shi de aceea il
alesese +rac# "hitne# !e o saptamina ocupa o
camera mica, mobilata ieftin .omparata insa cu
celula ei din inchisoare, era un palat
.ind +rac# se intoarse de la intilnirea cu 'ester, ishi
scoase peruca neagra shi ishi trecu degetele prin
propriul ei par bogat, apoi ishi indeparta lentilele de
contact, shi ishi unse obra$ii cu crema, pentru a inlatura
machia$ul brun Se asheza pe unicul scaun din camera
shi respira adinc (ina acum, totul mersese bine Nu-i
fusese greu sa afle la ce banca se gasea contul lui
Joe 9omano Nu trebuise decit sa se uite la cecul
anulat, pe care Joe 9omano 8-l oferise mamei ei /Joe
9omano* .u asta nu potsi sa te pui2, ii spusese &rnes-
tine
&i bine, &mestine nu a avut dreptate shi Joe
9omano era doar primul dintre ei .eilaltsi vor urma
7iecare dintre ei
inchise ochii shi retrai miracolul care o adusese
aici
Simtsise apele reci, intunecate, inchizindu-se
deasupra capului ei Se ineca shi era napadita de
groaza Se cufunda adinc, miinile ei gasira fetitsa, o
inshfacara, o trasera la suprafatsa %m#, orbita de
panica, se zbatea sa se elibereze, tragind-o la fund,
filfiindu-shi salbatic bratsele shi picioarele +rac# simtsea
ca-i plesnesc plaminii Se lupta sa se smulga din
mormintul apei, stringind copila intr-o imbratsishare
mortala, pe masura ce simtsea ca o parasesc puterile
/N-o sa izbutim, ishi spunea ,urim amindoua2 Se
auzeau glasuri strigind shi, deodata, cind ishi simtsi
bratsele eliberate de povara corpului lui %m#, tsipa)
- Nu, !umnezeule, nu-
<ratse puternice cuprinsesera mi$locul lui +rac# shi o
voce repeta intruna)
- +otul e in ordine 'inishteshte-te S-a terminat
+rac# privise in $ur, innebunita, cautind-o pe %m#,
dar vazuse fetitsa in sigurantsa in bratsele unui barbat
.iteva momente mai tirziu, amindoua erau scoase din
apa adinca, cruda
4nui asemenea incident nu i s-ar fi acordat mai
mult de un paragraf in pagina interioara a ziarului de
dimineatsa, daca n-ar fi fost vorba de o detsinuta care
nu shtia sa inoate shi care-shi riscase viatsa pentru a salva
de la inec copilul directorului inchisorii (este noapte,
ziarele shi televiziunea o transformasera pe +rac# intr-o
eroina ?uvernatorul 1aber in persoana o vizitase pe
+rac#, impreuna cu directorul <rannigan, in spitalul
inchisorii
- %i facut un act de mare cura$, ii spusese direc-
torul !oamna <rannigan shi cu mine am dori sa-tsi
e6primam recunoshtintsa noastra
0ocea ii era gituita de emotsie
+rac# se simtsea inca slabita shi zguduita de e6-
perientsa prin care trecuse
- .e face %m#* intrebase ea
- O sa se faca bine
+rac# inchise ochii /N-ash fi putut suporta daca i
s-ar fi intimplat ceva lui %m#2, se gindi ea ishi aminti de
raceala cu care o tratase pe fetitsa ce nu ceruse de la
ea decit dragoste, shi se simtsi amarnic rushinata
intimpiarea ii rapise unica ei shansa de evadare, dar
+rac# shtia ca daca impre$urariles-ar fi repetat, ar fi
procedat ia fel
%vusese loc o mica ancheta asupra accidentului
- % fost vina mea, ii declarase %m# tatalui ei Ne
$ucam cu mingea shi +rac# a alergat dupa minge shi
mi-a spus sa ashtept, dar eu m-am urcat pe zid ca sa
pot s-o vad mai bine shi am cazut in apa S1i +rac# rn-a
salvat, taticule
+rac# fusese retsinuta intreaga noapte la spital, sub
observatsie, shi a doua zi dimineatsa fusese condusa la
biroui directorului <rannigan O ashteptau ziarishtii
S1tiau ei sa discearna o poveste umanitara de larg
interes pentru public, asha incit reporterii de la 4(8 shi
de la %ssociated (ress se infiintsaseraD postul local de
televiziune trimisese echipa de la $urnalul de shtiri
in acea seara, reporta$ul despre fapta eroica a lui
+rac# era prezent in ziareD relatarea salvarii fu trans-
misa la televiziunea natsionala shi povestea trecu de la
un $urnal ia altul, /+ime2, /Newswee52, /(eople2 shi alte
ziare din tsara publicara povestea (e masura ce
creshtea campania de presa, incepura sa curga la
penitenciar scrisori shi telegrame care cereau gratsierea
lui +rac# "hitne#
?uvernatorul 1aber discuta chestiunea cu direc-
torul <rannigan
- +rac# "hitne# a fost condamnata pentru nishte
delicte grave, fusese remarca directorului <rannigan
?uvernatorul ramasese pe ginduri)
- !ar nu a avut nici o condamnare anterioara, nu-i
asha, ?eorge*
- %sha este, domnule guvernator
- +rebuie sa-tsi spun ca opinia publica e6ercita
mari presiuni asupra mea ca sa fac ceva pentru ea
- S1i asupra mea, domnule guvernator
- !esigur, nu putem lasa publicul sa ne dicteze
cum sha guvernam inchisorile
- <ineintseles
- !ar, pe de alta parte, fata asta, "hitne#, a dat
dovada de o mare doza de cura$ % devenit pur shi
simplu o eroina
- 7ara indoiala, confirmase directorul <rannigan
?uvernatorul facuse o pauza ca sa-shi aprinda o
tsigara
- .are-i parerea ta, ?eorge*
?eorge <rannigan ishi alesese cuvintele cu gri$a)
- !omnule guvernator, va datsi seama, desigur, ca
eu sint interesat personal in aceasta chestiune % sal-
vat de la moarte copilul meu !ar, facind abstractsie de
acest lucru, nu socotesc ca +rac# "hitne# este un tip
de criminala, shi nu cred ca, daca ar fi pusa in libertate,
ar constitui o prime$die pentru societate 9ecoman-
darea mea calduroasaar fi sa o gratsiatsi
?uvernatorul, care era pe cale de a-shi anuntsa can-
didatura pentru un nou mandat, se gindise ca ar fi o
idee buna din punct de vedere propagandistic, /la sa
ne mai luam shi dupa interese2, ishi spusese el in
politica trebuie sa shtii sa sincronizezi faptele
!upa o discutsie avuta cu sotsul ei, Sue &llen ii
declarase lui +rac#)
- !omnul director <rannigan shi cu mine am fi
foarte bucuroshi daca te-ai muta in vila %vem o
camera de dormit libera S1i ai putea avea gri$a
intreaga zi de %m#
- 0a multsumesc, raspunsese +rac# %sh fi incintata
'ucrurile au mers de minune +rac# nu mal era
nevoita sa-shi petreaca noptsile ferecata intr-o celula, iar
relatsiile ei cu %m# se schimbara total %m# o adora shi
+rac# ii raspundea la sentimente ii placea sa se afle
ih compania acestei fetitse inteligente shi afectuoase
Jucau vechile lor $ocuri, se uitau la filmele lui "alt
!isne#, proiectate la-televizor, shi citeau impreuna
%proape ca facea parte din familie
!ar ori de cite ori trebuia sa intre in penitenciar,
dadea peste <ertha <arosana
- &shti o catsea baftoasa, miriia <ertha !ar intr-o zi
tot aici al sa te intorci %m eu gri$a de asta, littbarn
+rei saptamini dupa salvarea de la inec, %m# $uca
leapsha cu +rac# in curte, cind Sue &llen <rannigan
ieshi repede din casa shi se indrepta spre ele 9amase
locului un moment, urmarindu-le
- +rac#, am primit un telefon de la domnul direc-
tor 0rea sa te prezintsi imediat in biroul lui
+rac# se simtsi napadita de o teama brusca /Oare
asta sa insemne ca va fi iar transferata la inchisoare*
Oare <ertha <arosana ishi folosise influentsa ca sa aran-
$eze s-o aduca in celula ei* Sau poate ca doamnei
<rannigan nu-i placea relatsia atit de strinsa dintre ea
shi %m#*2
- <ine, doamna <rannigan
.ind +rac# fu condusa in birou, il gasi pe director
ashteptind-o in prag
- la loc, ii spuse <rannigan
+rac# incerca sa ghiceasca din tonul directorului
soarta care o ashtepta
- %m veshti pentru dumneata 7acu o pauza, ca
sa-shi stapineasca o emotsie pe care +rac# nu o
intselegea +ocmai am primit o ordonantsa de la ?uver-
natorul statului 'ouisiana, urma directorul <rannigan,
prin care tsi se acorda, acum shi aici, gratsierea totala
/!umnezeule mare, se gindi +rac#, oare a spus
intr-adevar ceea ce am eu impresia ca a spus*2 Se
temea sa rosteasca un cuvint
- 0reau sa shtii, continua directorul, ca acest lucru
nu se datoreaza faptului ca ai salvat copilul meu %i
actsionat instinctiv, in felul in care ar fi actsionat orice
cetatsean decent Sub nici un chip nu mi-ash putea
imagina ca dumneata potsi constitui o amenintsare
pentru societate ;imbi shi adauga) %m# o sa-tsi duca
dorul S1i noi la fel
+rac# nu-shi putea gasi cuvintele !aca directorul
ar fi cunoscut adevarul, shi anume ca, in cazul ca n-ar
fi intervenit accidentul, gardienii inchisorii ar fi haituit-o
in chip de fugara-
- 0ei fi eliberata poimiine
9einvierea ei S1i totushi +rac# nu putea realiza
acest adevar
- Nu nu shtiu ce sa spun
- Nu trebuie sa spui nimic +otsi cei de aici sintem
foarte mindri de dumneata &u shi doamna <rahnigan
ne ashteptam sa faci lucruri mari in libertate
!eci era adevarat) ishi redobindise libertatea +rac#
se simtsea atit de ametsita incit trebui sa se spri$ine de
speteaza scaunului .ind, in cele din urma, ishi reca-
pata graiul, vorbi cu o voce ferma)
- %m de facut multe lucruri, domnule director
<rannigan
8n ultima zi petrecuta in inchisoare, o detsinuta din
acelashi bloc de celule se apropie de ea)
- %shadar ti-au dat drumu>*
-!a
7emeia, <ett# 7ranciscus, avea vreo patruzeci de
ani, o infatsishare atragatoare shi un aer de mindrie
- !aca ai vreodata nevoie de a$utor, e6ista la New
Cor5 un om care te poate spri$ini Se numeshte .onrad
,organ ii strecura lui +rac# un petec de hirtie cu
adresa & in comisia de reformare a infractorilor S1i ii
place sa le dea o mina de a$utor celor ieshitsi din
inchisoare
- ,ultsumesc, dar nu cred ca voi avea nevoie
- Nu se shtie niciodata (astreaza-i adresa
!oua ore mai tirziu, +rac# ieshea pe poarta peniten-
ciarului, trecind printre camerele de luat vederi ale
televiziunii 9efuza sa le raspunda reporterilor, dar
cind %m# se smulse de linga mama ei shi se arunca in
bratsele lui +rac#, aparatele de filmat zbirniira %ceasta
a fost imaginea difuzata in acea seara la buletinul de
shtiri
%cum, libertatea nu mai insemna pentru +rac# o
notsiune abstracta &ra ceva tangibil, palpabil, o
conditsie care trebuia gustata shi savurata 'ibertatea
insemna sa respiri aer proaspat, intimitate, sa nu mai
stai la coada pentru mese, sa nu mai auzi sunetul
clopotului insemna bai fierbintsi, sapunuri parfumate,
len$erie de corp moale, rochii frumoase, pantofi cu
tocuri inalte insemna sa portsi un nume shi nu un
numar 'ibertatea insemna sa scapi de <ertha
<arosana shi de spaima violurilor shi de monotonia
ucigatoare a rutinei de pushcarie
+rac# avea nevoie de timp ca sa se obishnuiasca
cu libertatea regasita .ind mergea pe strada, era
atenta sa nu se ciocneasca de careva (entru ca in
inchisoare, ciocnirea de cineva putea fi scinteia din
care sa izbucneasca o conflagratsie 'ucrul cu care se
putea obishnui cel mai greu era absentsa unei ame-
nintsari permanente %cum nu o mai amenintsa nimeni
in (hiladelphia, .harles Stanhope 888 vazu la fele-
&ra libera sa-shi duca planurile la indeplinire
vizor scena ieshirii lui +rac# din inchisoare /+ot fru-
moasa e2, ishi spuse in gind (rivind-o, i se parea ?4
neputintsa ca fata asta sa fi savirshit vreunul dintre
delictele pentru care fusese condamnata Se uita la
sotsia lui model, care crosheta, ashezata placid in cea-
lalta parte a camerei, shi se intreba) /Oare n-am facut o
gresheala*2
!aniel .ooper o privi pe +rac# la televizor in apar-
tamentul lui din New Cor5 7aptul ca fusese eliberata
din inchisoare il lasa total rece inchise aparatul shi se
intoarse la dosarul la care lucra
.ind Joe 9omano vazu buletinul de shtiri, rise cu
glas tare 7ata asta, "hitne#, era o tirfa norocoasa
/(un ramashag ca pushcaria i-a prins bine, ishi spuse el
%cuma trebuie sa fie in calduri (oate ca intr-o zi imi
mai pica in mina2
9omano era satisfacut de el insushi (asase tabloul
de 9enoir unui tainuitor, care $l shi vinduse unui
colectsionar particular din ;urich incasase cinci sute
de batrine de la compania de asigurare shi alte doua
de la tainuitor !esigur, impartsise banii cu %nthon#
Orsatti 9omano era foarte meticulos in tratativele lui
cu Orsatti, pentru ca vazuse ce li se intimplase celor
care nu fusesera corectsi in tranzactsiile cu /bossul2
'uni la ora prinzului, +rac#, in deghizarea ei ca
'ureen 1artford, se intoarse la banca 7irst ,erchants
din New Orleans 'a acea ora banca era aglomerata
cu clientsi in fatsa ghisheului lui 'ester +orrance se
gaseau citeva persoane +rac# se asheza la rind shi,
cind o zari, 'ester se hlizi la ea shi dadu din cap 8 se
parea shi mai frumoasa decit prima data cind o
vazuse
.ind +rac# a$unse, in sfirshit, in fatsa ferestruicii,
'ester croncani)
- ,a rog, n-a fost ushor, dar am facut-o pentru tine,
'ureen
4n zimbet cald, de recunoshtintsa, ilumina chipul lui
'ureen)
- &shti e6traordinar
- !a, domnule, le am aici in timp ce vorbea,
'ester deschise un sertar, gasi cutia cu cecuri pe care
o pusese deoparte cu gri$a, shi i le inmina lui +rac#
4ite-le- (atru sute de bucatsi & de a$uns*
- O, mai mult decit dea$uns, doar daca domnul
9omano n-o sa faca o orgie a semnarilor de cecuri
%poi se uita in ochii lui 'ester shi shopti) ,i-ai salvat
viatsa
Fester simtsi un gidilici placut in maruntaie
- &u sint de parere ca oamenii trebuie sa fie
dragutsi cu semenii lor, tu nu crezi la fel*
- %i dreptate, 'ester
- S1tii, ar trebui sa-tsi deschizi shi tu un cont personal
la banca noastra %sh avea mare gri$a de tine intr-adevar,
mare gri$a
- S1tiu c-ai avea, raspunse +rac# suav
- !e ce sa nu discutam despre asta la o cina
placuta, linishtita, in doi*
- ,i-ar face mare placere
- 4nde te pot suna, 'ureen*
- O, am sa te sun eu pe tine, 'ester
S1i se indeparta
- Stai o cli
.lientul urmator inainta la ghisheu shi-i intinse
frustratului 'ester un saculets plin cu monezi
in centrul bancii erau patru mese pe care se aflau
cutii cohtsinind formulare de depunere shi de retragere
de bani ,esele erau incon$urate de o droaie de
oameni preocupatsi sa completeze formularele +Srac#
se muta din raza vizuala a lui 'ester .ind o clienta seP
ridica de la o masa, +rac# ii lua locul .utia pe care
i-o daduse 'ester contsinea opt pachete de cecuri
albe !ar ea nu era interesata de cecuri ci de for-
mularele de depunere de la baza pachetelor
Separa cu gri$a formularele de depunere de cecuri
shi, in mai putsin de trei minute, tsinea in mina optzeci de
foi de depunere !upa ce se asigura ca nu e obser-
vata, +rac# strecura douazeci de formulare in cutia de
metal de pe masa
%poi trecu la o a doua masa, unde repeta
operatsia, furishind in cutia de metal alte douazeci de
formulare de depunere in citeva minute toate foile
fura distribuite pe mesele respective 7ormularele
erau in alb, dar fiecare dintre ele avea la capat un cod
magnetizat, pe baza caruia computerul repartiza
automat sumele depuse la conturile respective 8n-
diferent de cine ar fi depus banii, computerul avea
sa-i diri$eze, datorita codului magnetic, in contul lui
Joe 9omano !in e6perientsa ei de lucratoare la
banca, +rac# shtia ca pina in doua zile toate for-
mularele de depunere magnet[zate vor fi fost folosite
shi ca va dura cel putsin cinci zile pina cind sa se ob-
serve incurcatura .eea ce ii oferea timp mai mult
decit suficient pentru ce avea de gind sa faca
in drum spre hotel, +rac# arunca cecurile in alb
intr-o lada de gunoi !omnul Joe 9omano nu va mai
avea nevoie de ele
4rmatorul ei popas a avut loc la %gentsia de 0oia$
1olida# din New Orleans
7emeia de dupa te$gnea o intreba)
- .u ce va pot servi*
- Sint secretara domnului Joseph 9omano !om-
nul 9omano doreshte sa rezerve un bilet pentru 9io de
Janeiro %r vrea sa plece saptamina asta, vineri
- 4n singur bilet*
- !a, clasa intii 'a fereastra .abina de fumatori,
va rog
- !us shi intors*
- Numai dus
7unctsionara ishi consulta computerul de birou
!upa citeva secunde anuntsa)
- & in ordine 4n bilet clasa intii la (an %merican,
zborul shapte douazeci shi opt, plecarea vineri la ora
shase treizeci shi cinci pm, cu o scurta escala la ,iami
- !omnul 9omano va fi foarte multsumit, o asigura
+rac# pe functsionara
- .osta noua sute douazeci shi noua de dolari Se
plateshte in numerar sau prin cec*
- !omnul 9omano plateshte intotdeauna in nume-
rar, la livrare (utetsi trimite biletul $oi, la biroul sau*
- 8- putem trimite shi miine, daca doritsi
-- Nu !omnul 9omano lipseshte miine din orash
(utetsi sa-l trimitetsi $oi la ora unsprezece dimineatsa*
- !a 7oarte bine %dresa*
- !omnul Joseph 9omano, (o#dras Street doi-
shaptesprezece, apartamentul patru sute opt
7unctsionara ishi nota adresa
- 7oarte bine 0oi aran$a ca biletul sa fie livrat $oi
dimineatsa
- 'a ora unsprezece fi6, insista +rac# 0a multsu-
mesc
'a citeva coltsuri mai departe se gasea magazinul
de valize %cme +rac# studie e6pozitsia de valize din
vitrina shi apoi intra in magazin 4n vinzator se apropie
pe data de ea
- <una dimineatsa .u ce va pot fi de folos in
aceasta dimineatsa*
- !oresc sa cumpar nishte valize pentru sotsul meu
- %tsi venit la locul cel mai potrivit Soldam %vem
citeva valize frumoase, ieftine
- Nu Nu doresc nimic ieftin
Se indrepta spre un shir de valize 0uitton e6puse
linga un perete
- !e asha ceva am nevoie (lecam intr-o calatorie
- <un, sint sigur ca sotsul dumneavoastra va fi
multsumit %vem trei marimi diferite .are dintre ele
v-ar
- .ite una din fiecare
- %, perfect (latitsi in numerar sau cec*
- Numerar la livrare (e numele Joseph 9omano
'e putetsi trimite $oi dimineatsa la biroul sotsului meu*
- Sigur ca da, doamna 9omano
- 'a ora unsprezece*
- ,a voi ocupa personal de livrarea lor
.a shi cum i-ar mai fi venit o idee, +rac# adauga)
- %h atsi putea pune pe ele shi initsialele in aur*
J9
- !esigur 0a fi o placere pentru noi, doamna
9omano
+rac# ii zimbi functsionarului shi ii dadu adresa
biroului
'a primul oficiu poshtal, +rac# trimise o telegrama
cu raspuns platit hotelului 9io Othon (alace pe (la$a
.opacabana din 9io de Janeiro, cu urmatorul te6t)
9og rezervatsi cel mai bun apartament
pentru doua luni cu incepere de vineri
%shtept confirmare
Joseph 9omano (o#dras Street 21K,
%p S0B, New Orleans, 'ouisiana, S4%
+rei zile mai tirziu, +rac# telefona la banca shi ceru
sa vorbeasca cu 'ester +orrance
- 'ester, probabil ca nu ma mai tsii minte, sint
'ureen 1artford, secretara domnului 9omano, shi
/Sa n-o mai tsina minte*2 0ocea ii tremura de
nerabdare)
- 7ireshte ca te tsin minte, 'ureen &u
- ;au* Sint flatata !oar ai de-a face cu atitea
persoane
- !ar cu nici una ca tine, o asigura 'ester Sper ca
n-ai uitat de promisiunea de a lua cina impreuna*
- Nici nu shtii cu cita nerabdare ashtept ,artsea
viitoare itsi convine, 'ester*
- %dmirabil
- %tunci pe martsi %h, ce proasta sint- ,-am
emotsionat atit de tare cind te-am auzit, incit era sa uit
pentru ce te-am chemat !omnul 9omano mi-a cerut
sa-i verific balantsa contului din banca 0rei sa-mi co-
munici cifra* -
- Sigur Nici o problema
in mod uzual, 'ester +orrance ar fi cerut un semn de
identificare din partea celui care i-ar fi solicitat asha ceva
la telefon, dar de asta data i se parea inutil Sigur ca da
- 9amii pe fir, 'ureen
Se duse la fishier, scoase fisha lui Joe 9omano shi o
studie cu surprindere in ultimele citeva zile se facu-
sera e6trem de multe depuneri in contul lui Joseph
9omano Niciodata nu detsinuse acesta asemenea
suma in cont 'ester +orrance se intreba ce anume se
intimpla 0reo afacere pe picior mare, probabil .ind
o sa ia masa cu 'ureen 1artford, o s-o sondeze el
.iteva informatsii de la cei ai casei nu strica niciodata
Se reintoarse la telefon)
- S1eful tau ne-a pus la munca grea, 'ureen %re in
cont peste trei sute de mii de dolari
- in regula %sta-8 cifra pe care o aveam shi eu
- %r dori cumva sa-i transferam la un cont de
investitsii* !aca suma zace aici, dobinda nu-i prea
mare %sh putea
- Nu !oreshte sa ramina acolo unde sint, il asigura
+rac#
-pW
- itsi multsumesc, 'ester &shti un draguts
- Stai o clipa- (entru martsi seara, pot sa te chem
la birou*
-+e chem eu, 8ubitule
S1i legatura se intrerupse
,odernul bloc-tum de birouri care-i apartsinea lui
%nthon# Orsatti se inaltsa pe (o#dras Street, intre riu
shi giganticul 'ouisiana SuperdomeD birourile .om-
paniei de 8mport-&6port (acific ocupau in intregime
eta$ul patru al cladirii 'a un capat se gaseau birourile
lui Orsatti shi la celalalt, birourile lui Joe 9omano in
spatsiul intermediar lucrau patru tinere receptsionere,
dispuse seara sa-i distreze pe prietenii shi partenerii de
afaceri ai lui %nthon# Orsatti 8n fatsa birourilor lui Or-
satti vegheau permanent doua gorile uriashe care-shi
dedicasera viatsa securitatsii /bossului2 il slu$eau shi ca
shoferi, maseuri sau oameni de legatura
in acea dimineatsa de $oi, Orsatti se afla in biroul lui
unde verifica intrarile din ziua precedenta de pe urma
curselor de cai, boo5ma5er-ilor, bordelurilor shi a
numeroaselor altor activitatsi pe care le controla .om-
pania de 8mport-&6port (acific
%nthon# Orsatti era un om care se apropia de
shaptezeci de ani %vea o statura ciudata, cu uh tors
puternic, foarte dezvoltat shi picioare scurte, osoase,
ce pareau sa fi fost destinate unui om pirpiriu .ind
statea in picioare, arata ca o broasca pe vine (e fatsa
lui se incrucisha o intreaga retsea de cicatrice, tsesuta
parca de un paian$en beat, o gura supradimensionata
shi doi ochi negri, bulbucatsi ishi pierduse tot parul inca
de la cincisprezece ani, in urma unui atac de alopecia
shi de atunci incolo purtase permanent o peruca
neagra (eruca ii venea foarte prost, dar nimeni nu
cutezase vreodata sa i3o spuna %vea ochi reci, de
$ucator care trisheaza, shi fatsa lui, cu e6ceptsia momen-
telor cind se afla alaturi de cele cinci fiice ale sale pe
care le adora, era complet lipsita de e6presie Sin-
gurul element care-i trada vreodata emotsiile era
glasul 4n glas ragushit, hiriit, din cauza unei sirme
care-i fusese legata in $urul gitului in ziua cind impli-
nise douazeci shi cinci de ani, shi cind totsi crezusera ca
a fost omorit .ei doi asasini care comisesera
gresheala de a-l lasa in viatsa, aterizasera o saptamina
mai tirziu la morga, in chip de cadavre .ind Orsatti
se enerva, vocea ii cobora pina la o shoapta stran-
gulata, pe care abia de o puteai auzi
%nthon# Orsatti era un rege care-shi cirmuia regatul
prin mita, gloantse shi shanta$ .onducea intregul New
Orleans, care-i platea tribut sub forma unor bogatsii de
negrait .apii celorlalte ramificatsii ale ,afiei din toata
tsara il respectau shi-l cereau sfatul
(entru moment, %nthon# Orsatti se gasea intr-o
dispozitsie buna 'uase micul de$un cu amanta lui,
care locuia intr-un apartament dintr-un bloc ce-i
apartsinea lui Orsatti, pe 'a5e 0ista O vizita de trei ori
pe saptamina shi intilnirea din dimineatsa aceasta fuse-
se deosebit de satisfacatoare 'a pat, femeia se preta
la unele performantse pe care alte femei nici nu le-ar fi
visat, shi Orsatti credea sincer ca le facea pentru ca-l
iubea Organizatsia lui functsiona ca unsa !in punctul
asta de vedere nu e6istau probleme pentru ca %n-
thon# Orsatti shtia cum sa solutsioneze dificultatsile
inainte de a deveni probleme .indva ii e6plicase lui
Joe 9omano filozofia lui)
- Joe, niciodata sa nu lashi ca o problema mica sa
devina o problema mare, pentru2ca atunci creshte shi se
rostogoleshte ca un bulgare de zapada %i un respon-
sabil de zona care crede ca i se cuvine o ratsie mai
mare* il topeshti, intselegi* S1i s-a zis cu bulgarele de
zapada 0ine un mahar din .hicago care-tsi cere per-
misiunea sa-shi deschida aici, in New Orleans, o mica
linie de operatsii personale* +rebuie sa shtii ca
operatsiile /mici2 or sa se transforme in operatsii /mari2
care or sa-tsi taie din profiturile tale %sha ca spui da, shi
cind a$unge aici il topeshti pe pishicher S1i s-a zis cu
bulgarele de zapada intselegi cum vine treaba*
Joe 9omano intselesese
%nthon# Orsatti il iubea pe 9omano intr-un fel, il
privea ca pe un fiu Orsatti il culesese de pe vremea
cind 9omano era un golanash de mahala, care-i
buzunarea pe betsivi pe alee il instruise personal, shi
acum fostul derbedeu ishi croise drumul printre cei de
frunte &ra agil, era istets shi era onest in zece ani,
9omano urcase la rangul de aghiotant al lui Orsatti
Supraveghea toate operatsiunile mafiote shi nu raspun-
dea decit fatsa de Orsatti
'uc#, secretara particulara a lui Orsatti, batu la
usha shi intra in birou %vea douazeci shi patru de ani,
era absolventa unei facultatsi shi posesoare a unui corp
shi al unui chip care-i adusesera citeva premii in con-
cursurile de frumusetse locale 'ui Orsatti ii placea sa
se incon$oare de femei frumoase
Se uita la ceasul de pe birou &ra 10,SL ii ceruse
lui 'uc# sa nu fie deran$at pina la prinz Se incrunta la
ea)
- imi pare rau ca va intrerup, domnule Orsatti 'a
telefon e o oarecare domnishoara ?igi !upres & com-
plet isterica, dar pentru nimic in lume nu vrea sa-mi
spuna mie despre ce e vorba 8nsista sa vorbeasca
numai cu dumneavoastra ,-am gindit ca s-ar putea
sa fie ceva important
Orsatti ramase nemishcat, plimbind numele prin
computerul creierului sau ?igi !upres* 4na din cur-
vele pe care le adusese in apartamentul lui ultima
oara la 'as 0egas* Nu-shi amintea numele, or el se
mindi\ea cu o minte care nu uita nimic ?igi !upres*
!in curiozitate, ridica receptorul shi-i facu semn lui
luc# sa plece
- !a* .ine e la aparat*
- Sintetsi domnul %nthon# Orsatti*
7emeia avea un accent frantsuzesc
- &i shi*
- Oh, slava !omnului ca v-am gasit, domnule Or-
satti
'uc# avea dreptate 7emeia era isterica %nthon#
Orsatti ishi pierdu interesul shi dadu sa puna receptorul
la loc, cind vocea relua)
- +rebuie sa-l impiedicatsi-
- .ucoana, nu shtiu despre ce vorbeshti shi eu sint
un om ocupat
- (e Joe al meu Joe 9omano ,i-a promis ca ma
ia cu el, comprenez-vous*
- 1ei, daca ai o rafuiala cu Joe, cearta-te cu el &u
nu sint dadaca lui
- ,-a mintsit- +ocmai am descoperit ca pleaca in
<razilia fara mine Jumatate din cei trei sute de mii de
dolari sint ai mei
%nthon# Orsatti se pomeni brusc interesat
- !espre ce trei sute de mii de dolari vorbeshti*
- <anii pe care Joe ,ii ascunde in contul lui de la
banca <anii pe care - cum se spune* - vi i-a suflat
%nthon# Orsatti deveni foarte interesat
- 0a rog sa-i spunetsi lui Joe ca trebuie sa ma ia shi
pe mine cu el in <razilia 0a rog- 7acetsi asta pentru
mine*
- !a, fagadui %nthon# Orsatti 'as> ca am eu gri$a
<iroul lui Joe 9omano era foarte modern, cu tot
mobilierul in alb shi in crom, proiectat de unul dintre
cei mai la moda decoratori din New Orleans Sin-
gurele pete de culoare erau alcatuite de trei tablouri
foarte scumpe ale unor impresionishti francezi, care
atirnau pe perete 9omano se fudulea cu gustul lui
rafinat 8shi croise drum din mahalalele New Orlean-
sului pina sus, shl pe parcurs se autoeducase %vea
ochi pentru pictura buna shi ureche pentru muzica
buna .ind lua masa in orash, purta discutsii lungi, de
cunoscator, cu sheful de sala, despre vinuri !a, Joe
9omano avea toate motivele sa se mindreasca in
timp ce contemporanii lui supravietsuisera doar cu
a$utorul pumnilor, ei reushise folosindu-shi creierul
!aca era adevarat ca %nthon# Orsatti stapinea New
Orleansul, tot atit de adevarat era shi faptul ca Joe
9omano il conducea in locul lui
Secretara lui 9omano 8ntra in birou)
- !omnule 9omano, a venit un curier care v-a
adus un bilet de avion pentru 9io de Janeiro Sa-i
semnez un cec* & cu plata la livrare
- 9io de Janeiro* 9omano clatina din cap Spune-
i ca e o gresheala
.urierul in uniforma se afla in prag
- ,i s-a spus sa-l livrez domnului 9omano, la
adresa aceasta
- &i bine, tsi s-a spus greshit .e-i asta* O farsa
publicitara pentru lansarea unei noi linii aeriene*
- Nu, domnule &u
- ia sa vad 9omano lua biletul de avion din mina
curierului shi-1 e6amina 0ineri !e ce sa plec eu vineri
la 9io de Janeiro*
- O intrebare foarte buna, se auzi vocea lui %n-
thon# Orsatti Statea in spatele curierului !e ce sa
pleci, Joe*
- & o gresheala stupida, +on# 9omano ii restitui
curierului biletul !u-i inapoi de unde a venit, spuse el,
shi
- Nu te grabi %nthon# Orsatti lua biletul shi-l cer-
ceta ;ice aici biiet clasa intii, la fereastra, fumatori,
pentru vineri la 9io de Janeiro Numai dus, fara intors
Joe 9omano rise)
- .ineva a facut o gresheala Se intoarse spre
secretara ,adge, cheama agentsia de voia$ shi spune-
le ca au scrintit-o .ine shtie ce amarit o sa ramina fara
bilet de avion
Joleen, a$utoarea de secretara, intra in birou)
- Scuzatsi-ma, domnule 9omano %u sosit valizele
!oritsi sa semnez de primire*
Joe 9omano se holba la ea)
- .e valize* N-am comandat nici o valiza
- %du-le inauntru, porunci %nthon# Orsatti
- 8suse- e6clama Joe 9omano % innebunit toata
lumea*
intra un baiat care aduse trei valize 0uitton
- .e inseamna toate astea* &u nu le-am coman-
datsi
<aiatul intinse bonul de livrare)
- Scrie aici, domnul Joseph 9omano, (o#dras
Street doi-shaptesprezece %partamentul patru sute
opt
Joe 9omano incepuse sa-shl piarda stapinirea de
sine
- Nu-mi pasa de ce scrie pe cacatul asta de bon
&u n-am comandat valize Scoate-le de aici-
Orsatti e6amina valizele)
- %u initsialele tale, Joe
- .e* %h, stai putsin- (robabil ca mi le-a trimis
cineva cadou-
- & ziua ta de nashtere*
- Nu !ar shtii cum sint muierile, +on# ,ereu se tsin
de tinRi.u cadouri
- %i vreo afacere in <razilia* intreba %nthon# Or-
satti P
- in <razilia* zise Joe 9omano Se vede ca a facut
cineva o gluma, +on#
Orsatti zimbi amabil, apoi se intoarse spre
secretare shi spre cei doi curieri)
- %fara cu voi-
!upa ce usha se inchise in urma lor, %nthon# Or-
satti vorbi)
- .itsi bani ai in contul tau din banca, Joe*
Joe 9omano il privi derutat)
- Nu shtiu 0reo o mie cinci sute, cred, poate ca
doua batrine !e ce*
- 4ite ashaD de ce sa nu chemi banca shi sa verifici*
- 'a ce bun* &u
-0erifica, Joe
- Sigur, daca asta itsi face placere ishi suna
secretara !a-ml-l pe sheful contabil de la 7irst ,er-
chants
4n minut mai tirziu i se facu legatura
- <una, dragule %ici e Joseph 9omano 0rei sa fii
bun sa-mi spui cifra contului meu in banca* !ata mea
de nashtere e paisprezece octombrie
%nthon# Orsatti ridica receptorul telefonului de
derivatsie .iteva clipe mai tirziu, sheful contabil reveni
pe linie)
- Scuzatsi-ma ca v-am facut sa ashteptatsi, domnule
9omano in aceasta dimineatsa contul dumneavoastra
in banca este de trei sute zece mii noua sute cinci
dolari shi treizeci shi cinci de centsi
9omano simtsi cum ii fuge singele din obra$i
- .it ai spus* :
- +rei sute zece mii noua sute cinci
- 8diotule- racni 9omano &u n-am banii ashtia in
cont %i facut o gresheala !a-mi-l pe
Simtsi ca receptorul ii este smuls din mina %nthon#
Orsatti il puse inapoi in furca
- !e unde vin banii ashtia, Joe*
J@e 9omano se facuse alb ca varul
- itsi $ur ca nu shtiu, +on# Nu shtiu nimic despre banii
ashtia
-Nu*
- +on#, trebuie sa ma crezi S1tii ce se intimpla*
.ineva mi-a inscenat toate astea
- +rebuie sa fie vorba de cineva care te iubeshte
foarte mult +Si-a dat un cadou de adio de trei sute
zece mii de dolari
Orsatti se lasa greoi intr-un fotoliu capitonat cu
matase shi se uita lung la 9omano, dupa care rosti
linishtit)
- +otul a fost perfect pus la punct, nu-i asha* 4n
bilet numai dus la 9io de Janeiro, valize noi .a shi
cum al fi planuit sa incepi o viatsa noua
- Nu- ?lasul lui Joe 9omano era patruns de
panica !oamne, doar ma cunoshti bine, +on# %m fost
intotdeauna cinstit cu tine imi eshti ca un tata
9omano incepu sa transpireSe auzi o bataie in
usha shi ,adge ishi viri capul +Sinea o hirtie in mina
- Scuzatsi-ma ca va intrerup, domnule 9omano %
sosit o telegrama pentru dumneavoastra shi trebuie sa
semnatsi personal de primire
,inat de instinctul animalului cazut in capcana,
Joe 9omano striga)
- Nu acum Sint ocupat
- !a-mi-o mie, interveni %nthon# Orsatti shi sari din
fotoliu inainte ca secretara sa fi putut inchide usha .iti
cu incetineala telegrama, apoi ishi pironi privirile
asupra lui Joe 9omano
.u o voce atit de $oasa incit 9omano abia de putu
sa-l auda, %nthon# Orsatti rosti)
- +Sl-o citesc eu, Joe) /%vem placerea de a va
confirma rezervarea apartamentului nostru (rincess
pentru doua luni, incepind de vineri, intii septembrie2
Semnat) S,ontalland, director, 9io Othon (alace,
(la$a .opacabana 9io de Janeiro2 9ezervarea facuta
de tine, Joe N-o sa mai ai nevoie de ea, shtii bine
%ndrV ?illian se gasea in bucatarie unde pregatea
/spaghetti alla carbonara2, o salata italieneasca
imensa, shi o tarta cu pere, cind auzi deodata un
pacanit puternic, care nu prevestea nimic bun shi, un
moment mai tirziu, biziitul familiar al instalatsiei centrale
de aer conditsionat se prefacu intr-un sunet miorlait shi
apoi inceta cu totul
%ndrV izbi cu piciorul in podea shi e6clama un
/,erdel2 Nu era posibil sa se intimple asha ceva
taman in seara $ocului de po5er
%lerga la contor, unde se gasea shi intrerupatorul
aerului conditsionat shi incerca pe rind toate sigu-
rantsele 7unctsionau
0ai de mine, domnul (ope avea sa se infurie S1i
inca ce furios o sa fie- %ndrV shtia bine cu cita
nerabdare ashtepta stapinu- iui aceste partide de
po5er de vineri seara &ra o traditsie care se perpetua
de ani de zile, shi $uca intotdeauna cu acelashi grup de
elita S1i fara aer conditsionat, atmosfera ar fi devenit
irespirabila %bsolut insuportabila- in luna septembrie,
New Orleans era un orash bun doar pentru barbari
.hiar shi dupa apusul soarelui stapinea aceeashi
caldura torida, incarcata de umiditate
%ndrV se intoarse in bucatarie shi se uita la ceas
Ora patru dupa-masa ,usafirii urmau sa soseasca la
B Se gindi sa-i telefoneze domnului (ope shi sa-i
spuna c$espre accidentul intervenit, dar ishi aduse
aminte de spusele avocatului ca va fi toata ziua prins
la tribunal /<ietul om e atit de ocupat, se gindi %ndrV
S1i are nevoie de seara asta de rela6are S1i poftim ce
s-a intimplat-2
%ndrV scoase dintr-un sertar al bucatariei un
carnetsel cu scoartse negre, cauta un numar de telefon
shi ii forma
!upa trei tsiriituri, se auzi o voce metalica) /Ser-
viciul de aer conditsionat &s5imo +ehnicienii noshtri nu
sint momentan disponibili 'asatsi, va rog, numele
dumneavoastra, numarul de telefon shi un scurt mesa$
shi va vom chema noi cit mai curincl cu putintsa 0a
rugam ashteptatsi semnalul sonor inainte de a face
comunicarea2
/7outre-2 Numai in %merica eshti obligat sa portsi o
convorbire cu un robot-2
4n semnal strident shuiera in urechea lui %ndrV
0orbi in receptor)
- %ici este reshedintsa domnului (err# (ope .har-
les Street patruzeci shl doi 8nstalatsia noastra de aer
conditsionat nu mai functsioneaza 0a rog trimitetsi de
urgentsa un mecanic 0ite-
+rinti receptorul in furca /!esigur, nici un teh-
nician nu era disponibil (robabil ca in orashul asta
ingrozitor se defectau intruna aparatele de aer
conditsionat &ra imposibil ca mashinariile astea sa faca
fatsa blestematei de arshitse shi umiditatsii ,a rog, totushi
va trebui sa vina un mecanic cit de curind2 !omnul
(ope avea un temperament nervos 4n temperament
groaznic-
in cei trei ani de cind %ndrV ?illian functsiona ca
bucatar al avocatului, invatsase ce personalitate in-
fluenta era stapinul lui /4imitor- ishi spunea el %tita
stralucire intr-un barbat atit de tinar-2 (err# (ope
cunoshtea pe toata lumea &ra de a$uns sa pocneasca
din degete shi totsi sareau sa-l serveasca
%ndrV avea senzatsia ca in casa se shi facuse
zapusheala /]a va ^tre dur !aca nu se face repede
ceva, totul se duce dracului2
%ndrV se intoarse la bucatarie sa taie felii de
salam shi de cashcaval subtsiri ca foaia de hirtie, dar
nu-shi putea alunga din minte gindul teribil ca seara de
po5er va fi un dezastru
O $umatate de ora mai tirziu, cind se auzi soneria
de la usha, %ndrV era muiat tot de sudoare shi bucataria
era incinsa ca un cuptor ?illian se grabi sa deschida
usha din spate !oi muncitori in salopete, tsinind in miini
cite o cutie cu scule, ashteptau in prag 4nul dintre ei
era un negru inalt .elalalt era alb, mai scund shi cu o
fatsa somnoroasa shi plictisita (e aleea din spate era
parcata camioneta lor
- & probleme cu aeru> conditsionat* intreba negrul
- Oui- Slava !omnului ca atsi venit %r fi bine sa va
apucatsi imediat de treaba %vem musafiri in seara
asta
- Negrul se indrepta spre cuptor, adulmeca tarta
care se cocea shi spuse)
- ,iroase mishto-
- 0a rog, ii indemna ?illian, facetsi ceva
- Sa ne uitam la uzina, spuse cei mai scund
4nde-i*
- (e aici
%ndrV ii conduse in graba de-a lungul unui coridor
pina la incaperea unde se afla contorul
- %sta-i un aparat bun, 9alph, se adresa negrul
colegului sau
- %sha-i, %l %zi nu le mai fabrica la calitatea asta
- S1i atunci de ce dracu nu functsioneaza* intreba
%ndrV ?illian
%mindoi muncitorii se intoarsera shi se uitara la el
- %bia am venit, raspunse 9alph pe un ton de
reprosh
ingenunche shi deschise un capac de la baza
aparatului, scoase apoi o lanterna, se intinse pe burta
shi cerceta interiorul !upa o clipa, se ridica in picioare
spunind)
- Nu aici ii buba
- !ar unde-i* intreba %ndrV
- Se vede c-a fost un scurt circuit la o borna de
ieshire S1i a blocat intregul sistem .ite guri de aer
conditsionat avetsi*
- .ite una in fiecare camera Stai sa vad 0reo
noua
- (ai asta-i problema Supraincarcarea transduc-
torului la sa aruncam o privire
.ei trei se intoarsera in hol .ind trecura pe iinga
:camera de zi, %l e6clama)
- .e casa mishto are domnu (ope aici-
.amera de zi era intr-adevar superb mobilata, cu
piese antice, semnate, de imensa valoare (odelele
erau acoperite cu covoare persane in culori pastelate,
in st_nga camerei de zi se deschidea o sufragerie
spatsioasa, protocolara, iar in dreapta intrai intr-o
camarutsa in centrul careia se afla o masa mare de
$oc, acoperita cu postav verde intr-un colts era o masa
rotunda, impodobita de$a pentru cina .ei doi
lucratori intrara in aceasta camera de $oc, iar %l ishi
aprinse lanterna shi e6amina gura de aer conditsionat
situata sus pe perete
- 1mrnml, facu el %poi se uita la tavan .e-i
deasupra camerei asteia*
-(odul
- la sa aruncam o privire
'ucratorii urcara dupa %ndrV in pod, o incapere
lunga, cu tavanul $os, prafuita shi impestritsata cu pinze
de paian$en
%l se indrepta spre caseta electrica din perete
.erceta impletitura de sirme
- %ha-
- %i gasit ceva* intreba %ndrV, ingri$orat
- 'a condensator ii buba !in cauza umiditatsii
.red c-am avut vo suta de cazuri saptamina asta S-a
scurtcircuitat +re> sa inlocuim condensatorul
- !oamne sfinte- S1i dureaza mult*
- Nu %vem un condensator nou in camion
- 0a rog sa va grabitsi, ii implora %ndrV !omnul
(ope se va intoarce indata acasa
- 'as> pe noi, il linishti %i
.ind se intoarsera in bucatarie, %ndrV le marturisi)
- &u trebuie sa prepar sosul pentru salata 0a
descurcatsi singuri in pod*
%l ridica o mina)
- Nici o gri$a, amice 0ezi-tsi de treaba dumitale shi
noi ne vedem de-a noastra
- 0ai, va multsumesc 0a multsumesc
%ndrV ii urmari pe cei doi ducindu-se la camioneta
shl intorcindu-se cu doi saci mari de pinza :
- !aca avetsi nevoie de ceva, strigatsi-ma, le spuse
- Nici o gri$a- >
'ucratorii urcara in pod shi %ndrV se reintoarse in
bucatarie
.ind 9alph shi %l intrara in pod, desfacura sacii de
pinza, scoasera doua Scaunashe pliante, un burghiu
cu virf de otsel, nishte sandvishuri, doua cutii de bere, un
binoclu ;eiss, a$ustat pentru deslushirea obiectelor la
distantsa chiar shi intr-o lumina neclara, shi doi hirciogi
vii, aflatsi sub narcoza, in$ectatsi cu trei sferturi de
millgram de acetil promaziri
.ei doi se pusera pe treaba
- <atrina mea &rnestine o sa fie mindra de mine,
cirii %l cind incepu sa lucreze
'a inceput %l se impotrivise cu indaratnicie pla-
nului
- +Si-ai ieshit din mintsi, femeie Nu ma pui io cu alde
(err# (ope (ezevenghiul asta o sa tabere pe mine
de n-o sa mai vaz vodata lumina zilei
- Nu-tsi face tu gri$i de el N-o sa mai tabere pe
nimeni de-acu inainte, ai sa vezi
&rau amindoi goi in patul din apartamentul &rnes-
tinei
- S1i cu ce te alegi tu din asta, puicuto* o intrebase
%l
Y & un nemernic
- 1ei, fetitso, lumea-i plina de nemernici, da nu-tsi
petreci viatsa tsinindu-te de ei sa le tai coaiele
- <ine O fac pentru o prietena
- +rac#*
- !a
'ui %l ii placea +rac# 'uasera totsi trei masa
impreuna in ziua cind +rac# 8eshise din inchisoare
- & o doamna adevarata, recunoscuse %l !a de
ce sa ne punem noi pielea in $oc pentru ea*
- (en> ca daca n-o a$utam noi, o sa gaseasca pe
al>cineva care nu-i nici pe $umate asha priceput ca tine,
shi dac-o prinde, o sa-i putrezeasca fundu-n inchisoare
%l ii aruncase &rnestinei o cautatura curioasa
- S1i inseamna asha de mult pentru tine, fetitso*
- !a, scumpule
N-ar fi putut sa-l faca pe %l sa intseleaga, dar
adevarul era ca &rnestine nu putea suporta gindul ca
+rac# sa se-intoarca la pushcarie shi sa fie la discretsia
<erthel <arosana &rnestine nu era preocupata numai
de +rac# ci shi de ea insashi !evenise protectoarea lui
+rac# shi daca <ertha <arosana punea iar laba pe ea,
ar fi insemnat o infringere pentru &rnestine !ar nu
spuse decit atit)
- !a, scumpule, inseamna foarte mult pentru
mine %i s-o a$utsi*
- Sa ma ia dracu daca poci s-o fac de unu singur,
bombani %l
&rnestine intselesese ca a cishtigat incepu sa-i
ciuguleasca trupul gol, neted, shi-i murmura)
- (arca 9alph trebuia sa iasa zilele astea din
pushcarie, nu*
Se facu shase shi $umatate inainte ca cei doi
lucratori sa intre iar in bucataria lui %ndrV, amindoi
min$itsi de praf shi de sudoare
- S-a aran$at* intreba %ndrV cu sufletul la gura
- % fost munca, nu gluma, il informa %l S1tii, intr-un
condensator scurtcircuitat ai
- N-are importantsa, ii taie %ndrV vorba '-atsi
reparat*
- !a & pus la punct in cinci minute o sa func-
tsioneze ca nou
- 7ormidable- 'asatsi nota de plata pe masa din
bucatarie
9alph clatina din cap
- Nu-tsi bate capu cu asta Societatea o sa va
trimeata factura
- !umnezeu sa va binecuvinteze %u revoir
%ndrV ii privi pe cel doi care ieshira pe usha din
spate, carindu-shi sacii .ind shtiura ca nu-i mai poate
vedea, se dusera in curte la zidul pe care se afla
caseta condensatorului e6terior al aparatului de aer
conditsionat O deschisera shi 9alph tsinu lanterna
aprinsa in timp ce %i conecta sirmele pe care le
deconectase cu doua ore inainte (e data, aparatul
de aer conditsionat prinse din nou viatsa
%l copie numarul de telefon imprimat pe o tablitsa
atashata la condensator .ind telefona putsin mai tirziu
shi auzi vocea inregistrata a robotului .ompaniei &s-
5imo, spuse)
- %ici reshedintsa domnului (err# (ope din .harles
Street patruzeci shi doi %paratul nostru de aer
conditsionat a reinceput sa functsioneze Nu mai
trimitetsi pe nimeni 0a doresc o zi buna
(artida saptaminaia de po5er, care avea loc vineri
seara la locuintsa lui (err# (ope, era un eveniment
ashteptat cu nerabdare de totsi participantsii la $oc
&chipa era intotdeauna aceeashi, selectata cu gri$a
%nthon# Orsatti, Joe 9omano, $udecatorul 1enr#
'awrence, un consilier municipal, unsenator shi,
fireshte, gazda ,izele erau foarte mari, mincarea
delicioasa, iar societatea constituia- puterea in stare
pura N
(err# (ope se gasea acum in dormitor, imbracindu-shi
o pereche de pantaloni din matase alba shi o camasha
sport, asortata 7redona fericit, gindindu-se la pla-
cerea serii care-l ashtepta in ultima vreme avusese
mare bafta la $oc /!e fapt, toata viatsa mea am avut
bafta2, ishi spuse el
!aca cineva din New Orleans avea nevoie de o
favoare din partea $ustitsiei, trebuia sa apeleze la
avocatul (err# (ope (uterea acestuia ishi avea sursa
in legatura cu organizatsia lui Orsatti &ra cunoscut
sub porecla de /8ntermediarul2 shl reushea sa
mushamalizeze orice, de la un trafic de droguri pina la
o acuzatsie de crima 0iatsa era frumoasa
%nthon# Orsatti sosi insotsit de un musafir nou
- Joe 9omano n-o sa mai $oace po5er, anuntsa
Orsatti il cunoashtetsi cu totsii pe inspectorul Newhouse
.eilaltsi dadura mina cu noul $ucator
- !omnilor, bauturile va ashteapta pe bufet, ii pofti
(err# (ope 0om lua masa mai tirziu S1i acum, de ce
sa nu pornim la o mica actsiune*
.ei de fatsa ishi luara locurile obishnuite in $urul
mesei verzi Orsatti arata cu degetul spre scaunul
ramas liber al lui Joe 9omano shi-i spuse inspectorului
Newhouse)
- ,ei, de-acu inainte asta va fi locul tau
in timp ce unul dintre $ucatori deschidea pachetele
de car$i de $oc noi, (err# (ope incepu sa distribuie
fisele, li e6plica 8nspectorului Newhouse)
- 7isele negre echivaleaza cu cite cinci dolari, cele
roshii cu zece dolari, albastrele cu cincizeci shi cele albe
cu2 o suta 7iecare dintre $ucatori cumpara la inceput
fise de cinci sute de dolari
- in regula, spuse inspectorul
%nthon# Orsatti era intr-o dispozitsie proasta
- 1ai sa-ncepem-
0ocea ii suna ca o shoapta strangulata Semn rau
(err# (ope ar fi dat mult ca sa afle ce se
intimplase cu Joe 9omano, dar shtia prea bine ca nu
trebuia sa atinga subiectul Orsatti o sa le spuna cind
o sa aiba el chef
%nthon# Orsatti era muncit de g_nduri sumbre)
/%m fost ca un tata pentru Joe 9omano %m avut
incredere in ei, mi l-am facut aghiotant S1i ticalosul
m-a in$unghiat pe la spate !aca zarghita aceea de
frantsuzoaica n-ar fi telefonat, ar fi shters-o fara urma &i
bine, acu n-o s-o mai faca niciodata !e acolo de
unde e, nu-i mai merge !aca-i asha de shmecher, n-are
decit sa faca afaceri cu peshtii in fundu marii2
- +Son#, intri sau ce faci*
%nthon# Orsatti incerca sa-shi concentreze atentsia
asupra $ocuiui 'a acea masa verde se cishtigasera shi
se pierdusera sume imense 'ui Orsatti nu-i placea
niciodata sa piarda, dar nu din cauza baniior (ur shi
simplu, nu suporta ideea de a se afla de partea
paguboshilor, in nici un domeniu Se considera un
invingator innascut Numai invingatorii se pot ridica la
pozitsia pe care o ocupa el in viatsa in ultimele shase
saptamini (err# (ope avusese o bafta continua la
po5er shi %nthon# Orsatti era hotarit ca in seara asta
sa i-o sparga S1i totushi, orice facea, %nthon# Orsatti
pierdea shi in aceasta seara Sporea mereu miza, $uca
nesabuit incercind sa-shi recupereze pierderile !ar la
miezul noptsii, cind facura pauza ca sa se delecteze cu
bunatatsile preparate de %ndrV, Orsatti pierduse
L0000 de dolari, totsi in favoarea iui (err# (ope
,incarurile erau delicioase !e obicei, Orsatti
savura aceasta gustare de la miezul noptsii, dar in
seara asta era nerabdator sa se intoarca la masa de
$oc,
-+on#, n-ai mincat nimic, observa (err# (ope
- Nu mi-e foame
Orsatti lua cafetiera de argint aflata linga el, ishi
turna o cafea intr-o ceashca de model victorian, dintr-un
portselan foarte scump, shi se reasheza la masa de
po5er ii urmari pe ceilaltsiD care continuau sa se
infrupte din delicatese, dorind sa-i vada terminind cit
mai repede &ra nerabdator sa-shi recishtige banii pier-
dutsi .ind incepu sa-shi amestece cafeaua, ceva ii
cazu in ceashca !ezgustat, Orsatti scoase cu linguritsa
farima cazuta shi o e6amina &ra o bucatsica de ten-
cuiala 9idica ochii spre tavan, shi ceva il lovi pe frunte
<rusc, deveni conshtient de un zgomot fishiit deasupra
capului
- .e dracu se petrece acolo sus* intreba Orsatti
(err# (ope tocmai ii povestea o anecdota inspec-
torului Newhouse
- Scuza-ma, +on#, n-am auzit ce ai spus
7ishiitul de sus devenise mai distinct <ucatsele de
moloz incepura sa cada pe postavul verde al mesei
- .red ca sint shobolani, ishi dadu senatorul cu
parerea
- in casa asta* .u neputintsa, raspunse (err#
(ope indignat
- !a> ceva tot e acol` sus, mirii Orsatti
O bucata mai mare de moioz cazu pe masa verde
- il trimit pe %ndrV sa vada ce se intimpla, spuse
(err# (ope !aca atsi terminat de mincat, sa ne intoar-
cem la $oc
%nthon# Orsatti se holba ia o mica gaura in tavan,
chiar deasupra capului lui
- Stai asha- Sa mergem cu totsii sa vedem ce se
intimpla sus
- (entru ce, +on#* %ndrV poate foarte bine
Orsatti se shi ridicase de pe scaun shi se indreptase
spre scara .eilaltsi schimbara priviri intre ei shi apoi il
urmara)
- (robabil ca o fi intrat vreo veveritsa in pod,
incerca sa ghiceasca (err# (ope 'a vremea asta din
an dai peste tot de ele Se vede ca-shi ascund alunele
pentru la iarna
9_se de propria lui gluma
.ind a$unsera la usha podului, Orsatti o impinse, shi
(err# (ope aprinse lumina (rimul lucru pe care-l
vazura au fost doi hirciogi albi care se fugareau
frenetic de $ur impre$urul incaperii
- !umnezeule- e6clama (err# (ope %m guzgani-
%nthon# Orsatti nu-l asculta Se uita fi6 la camera
podului in mi$loc se afla un scaun pliant, cu un
pachet de sandvishuri shi doua cutii de bere deschise
pe el (e podea, linga scaun, era un binoclu puternic
Orsatti ridica obiectele, unul erte unul, shi le e6a-
mina Se lasa in genunchi, pe dushumeaua prafoasa,
shi scoase micul cilindru de lemn care ascundea o
gaura perforata in podea Orsatti ishi lipi ochiul de
gaura Se vedea direct masa de $oc de dedesubt
(err# (ope statea uluit in mi$locul incaperii
- .ine dracu a adunat toate troacele astea aici* il
nenorocesc pe %ndrV, dau cu el de pamints-
Orsatti se ridica incet in picioare shi ishi scutura pra-
ful de pe pantaloni
(err# (ope ishi arunca privirea la podea
- la te uita- e6clama el %u lasat o gaura in tavan
Nu potsi sa pui nici o baza pe muncitorii de azi-
Se lasa shi el in genunchi, se uita prin gaura, shi
ingalbeni brusc Sari in picioare, se uita salbatic in $ur
shi-i vazu pe totsi tsintuindu-l cu priviri acuzatoare
- 1ei- striga (err# !oar nu credetsi ca eu 0enitsi-
va in fire-, doar e vorba de mine 1abar n-am ce s-a
intimplat aici !oar n-am sa va inshel !umnezeule
mare, sintem prieteni- ,ina ii zbura la gura, shi incepu
sa-shi mushte furios unghiile
Orsatti il batu pe umar
- Nu-tsi face gri$i
0ocea ii era atit de strangulata, incit aproape ca
nici nu i se mai auzea
(err# (ope continua sa-shi mushte in neshtire carnea
cruda a degetului mare
- .u asta face doi, +rac#, chicoti &rnestine 'it-
tlechap 4mbla vorba ca prietenu> tau, avocatu (err#
(ope, nu mai face avocatura .ica a avut un accident
ingrozitor
'uau impreuna o cafea cu lapte cu brioshe la o
micutsa cafenea de pe 9o#al Street &rnestine se hlizi 6
- %i o minte agera in capshoru ala al tau, fato N-ai
vrea sa intri in afaceri cu mine*
- ,ultsumesc, &rnestine %m alte planuri
- S1i cine-i la rind* intreba &rnestine, cu curiozitate
- 'awrence Judecatorul 1enr# 'awrence
1enr# 'awrence ishi incepuse cariera ca avocat in
orashelul 'eesville, din 'oulsiana Nu avea mari ap-
titudini pentru drept, dar detsinea doua importante
calitatsi) o infatsishare impresionanta shi o mare fle6i-
bilitate morala 7ilozofia lui considera legea ca pe o
vergea elastica ce putea fl indoita in orice directsie,
dupa nevoile clientsilor lui (ornind de la aceasta
premisa, nu-l de mirare ca la scurt timp dupa ce s-a
mutat in New Orleans clientela lui 1enr# 'awrence s-a
imbogatsit cu o anumita categorie de clientsi Se ocupa
de orice fel de delict, de la comportari huliganice sau
accidente de circulatsie pina la crime grave shi, in
momentul cind razbi in cercurile de sus, era de$a
cunoscut ca e6pert in coruperea $uratsilor, dis-
creditarea martorilor, shl mituirea oricui ar fi putut fi de
folos intr-un proces (e scurt, era genul de om care-i
placea lui Orsatti, asha incit a fost inevitabil ca
drumurile celor doi sa nu se incrucisheze % fost o
cununie oficiata in cerurile ,afiei 'awrence devenise
purtatorul de cuvint al organizatsiei lui Orsatti shi, la
momentul potrivit, Orsatti il facuse $udecator
- Nu vaz cum il potsi agatsa pe $udecator, ishi e6-
prima &rnestine indoiala & bogat shi puternic shi de
neatins
- & bogat shi puternic, confirma +rac#, dar nu e de
neatins
+rac# ishi ticluise planul, dar cind telefona la biroul
$udecatorului 'awrence, ishi dadu seama pe data ca
trebuia sa-l schimbe
- 0a rog, ash dori sa vorbesc cu domnul $udecator
'awrence
- imi pare rau, raspunse secretara, domnul
$udecator nu este aici
- S1i cind revine*
- Sa fiu sincera, nu shtiu
- & ceva foarte important ,iine dimineatsa il pot
gasi*
- Nu !omnul $udecator 'awrence lipseshte din
orash
- %ha (oate ar fi posibil sa iau contact cu dinsui
acolo unde se afla
- ,i-e teama ca nu-i cu putintsa !omnul $udecator
nu e in tsara
+rac# se sili ca dezamagirea sa nu-i altereze
vocea
- %, intseleg (ot sa intreb unde e*
- inaltsimea sa e in &uropa, invitat la un simpozion
$uridic internatsional
- .e pacat- e6clama +rac#
- .ine e la aparat, va rog*
,intea lui +rac# lucra cu repeziciune)
- Sint &lizabeth 9owane !astin, preshedinta diviziei
din Sud a %sociatsiei %mericane a Jurishtilor in ziua de
douazeci a acestei luni vom oferi la New Orleans
dineul nostru anual pentru decernarea premiilor shi s-a
hotarit ca omul anului sa fie domnul $udecator 'awrence
- .e frumos- se e6tazie secretara !ar ma tem ca
domnul $udecator nu va fi inapoi pina atunci
- ,are pacat- %shteptam cu totsii cu nerabdare sa
ascultam unul dintre faimoasele sale discursuri !om-
nul $udecator 'awrence a fost ales in unanimitate de
comitetul nostru de selectare
- 0a fi foarte dezamagit sa piarda asemenea
ceremonie
- !aD .red ca va datsi seama ce onoare i se face
in trecut, aceasta distinctsie a fost acordata citorva
dintre cei mai proeminentsi $urishti din tsara noastra Statsi
o clipa- ,i-a venit o idee .redetsi ca domnul
$udecator ne-ar putea imprima un scurt discurs de
acceptare - poate citeva cuvinte de multsumire*
- Nu nu shtiu ce sa spun, zau asha %re un pro-
gram foarte incarcat
- 0a fi o mare campanie de televiziune shi de
presa
4rma o tacere Secretara $udecatorului 'awrence shtia
cit de mult ii placeau acestuia campaniile publicitare
organizate de mass-media !e fapt, din cit ishi dadea
ea seama, shi turneul intreprins acum avea un scop
similar Spuse)
- (oate ca ar gasi timp sa imprime citeva cuvinte
pentru dumneavoastra%sh putea sa-l intreb
- O, ar fi minunat- se entuziasma +rac# Ne-ar
salva seara
- !oritsi ca inaltsimea sa sa-shi a6eze discursul pe o
anumita tema*
- Sigur ca da %m dori sa vorbeasca despre
&zita ,a tem ca e cam complicat %r fi mai bine daca
i-ash putea e6plica direct
4rma o noua tacere Secretara se confrunta cu o
dilema %vea dispozitsii sa nu dezvaluie nimanui
8tinerarul shefului ei 9e de alta parte, s-ar supara rau
pe ea daca ar rata primirea unei distinctsii atit de im-
portante, in cele din urma spuse)
- !e fapt, nu am voie sa dau nici un fel de infor-
matsii, dar pentru ceva atit de prestigios, sint convinsa
ca domnul $udecator ar fi de acord sa fac o e6ceptsie
il putetsi gasi la ,oscova, hotel 9ossia Se va gasi
acolo in urmatoarele cinci zile, shi dupa aceea
- ,inunat- 0oi lua imediat legatura cu dumnealui
,ultsumesc foarte mult
- &u va multsumesc, domnishoara !astin
+elegramele au fost adresate $udecatorului llenr#
'awrence, 1otel 9ossia, ,oscova (rima dintre ele
suna astfel)
.ONS8'84' J498!8. %N4N+S%
8N+8'N89&% (O%+& 78 %.4, %9%NJ%+%
.ON789,%+S8 !%+% S1l .4, S% 78& S(%+S84'
.&94+<O98S
.ea de a doua telegrama, care sosi a doua zi,
contsinea urmatoarele)
0% 94?%, 9&08;48+S8 ('%N498'& %08ON4'
S49O988 !4,N&%0O%S+9% SOS8+ +89;i4 !%9
%+&98;%+ <8N& (8&9!4+ (%S1%(O9+4' S1l <%N88
8N+&N+S8ON%, S% O ('%S%, 7%9% S% !%, .ON+
'% 4N 1O+&' &'0&+S8%N <O98S
S1i ultima telegrama) S%9,%N% !4,N&%0O%S+9% SO9%
8N.&%9.% '%
%,<%S%!% %,&98.%N% O<+S8N&9&% 4N48 %'+
(%S1%(O9+ 8N7O9,%+S88 N4 !&+S8N&, 8N.% %S4(9%
.OS+4'48 S1l .ON!8+S88'O9 NO4'48 (%S1%(O9+
&a(&!8&, (%9-%08ON !%+&'& S8S+&,4'
.ONS4'%9 94S&S. S4(&98O9 &'0&+S8&N8'O9 (&
.498N! <O98S
NW0!-ul inca nu actsiona, ashteptind sa vada daca
mai sosesc shi alte telegrame .ind constatara ca nu
mai vine nimfe, ii arestara pe $udecatorul 'awrence
%ncheta a tsinut zece zile shi zece noptsi
- .ui trimitea- informatsiile*
-- .e informatsii* Nu shtiu despre ce vorbitsi
- 0orbim despre planuri* .ine tsi-a dat planurile*
- .are planuri*
- (lanurile noului avion sovietic
- Sintetsi nebuni .e shtiu eu despre avioanele
sovietice*
- +ocmai asta dorim sa aflam .u cine aran$ai
intilnlrile secrete*
- .are intilniri secrete* &u n-am nici un secret
- <ine %tunci spune-ne cine e <oris
- <oris* .are <oris*
- Omul care tsi-a depus banii in contul din &lvetsia
- .e cont din &lvetsia*
%gentsii sovietici erau furioshi
-- &shti un prost incapatsinat 0om face din tine un
e6emplu pentru totsi ceilaltsi spioni americani care
incearca sa submineze realizarile maretsei noastre
patrii
.ind, in sfirshit, i se ingadui, ambasadorului ameri-
can sa-l viziteze in inchisoare, $udecatorul 'awrence
slabise cu aproape opt 5ilograme Nu-shi mai putea
aduce aminte cind il lasasera ultima oara capturatorii
lui sa doarma, shi arata ca o epava tremuratoare
- !e ce-mi fac toate astea* intreba $udecatorul pe
un glas ciriit Sint cetatsean american Sint $udecator
(entru numele lui !umnezeu, domnule ambasador,
scoatetsi-ma de aici
- 7ac tot ce-mi sta in putintsa, il asigura am-
basadorul
&ra shocat de infatsisharea $udecatorului ii primise la
ambasada pe $udecatorul 'awrence shi pe ceilaltsi
membri ai delegatsiei, cind sosisera in urma cu doua
saptamini Omul pe care-l cunoscuse atunci nu avea
nici cea mai mica asemanare cu creatura slugarnica,
inspaimintata, care i se tira acum la picioare
/.e dracu or mai fi urmarind rushii de data asta* se
intreba ambasadorul Judecatorul asta nu-i spion cum
nu sint eu %poi se corecta in gind) .red c-ar fi trebuit
sa aleg alta comparatsie2
%mbasadorul ceru o audientsa la preshedintele
<iroului (olitic shi, cind aceasta ii fu refuzata, i se adre-
sa unuia dintre minishtri)
- +rebuie sa prezint un protest oficial, deciara el
furios 7elul in care tsara dumneavoastra ii trateaza pe
domnul $udecator 'awrence este de neconceput %
considera ca un om de talia lui ar fi spion e un lucru
absolut ridicol
- !upa ce vetsi termina de vorbit, il raspunse mini-
strul cu raceala, o sa va rog sa va aruncatsi ochii peste
aceste telegrame
ii intinse ambasadorului copiile %mbasadorul le
citi, apoi il privi pe ministru cu nedumerire
- S1i ce-i cu telegramele astea* Sint perfect inofen-
sive
- .redetsi* (oate ca ar trebui sa le mai cititsi o data
ii dadu ambasadorului alte copii ale telegramelor,
in care fiecare al patrulea cuvint era subliniat
- .ititsi din patru in patru cuvinte)
.ONS8'84' J498!8. %N4N+S% 8N+8'N89&% (O%+& 78
%.4, %9%NJ%+% .ON789,%+S8 !%+% S1l .4, S%
78& S(%+S84' .&94+ <O98S
0% 94?%, 9&08;48+S8 ('%N498'& %08ON4' S49O988
!4,N&%0O%S+9% SOS8+ +89;84 !%9 %+&98;%+
<8N& (8&9!4+ (%S1%(O9+4' S1l <%N88
8N+&N+S8ON%, S% O ('%S%, 7%9% S% !%, .ON+
'% 4N 1O+&' &'0&+S8%N <O98S
- S%9,%N% !4,N&%0O%S+9% SO9% 8N.&%9.% '%
%,<%S%!% %,&98.%N% O<+S8N&9&% 4N48 %'+
(%S1%(O9+ 8N7O9,%+S88 N4 !&+S8N&, 8N.% %S4(9%
.OS+4'48 S1l .ON!8+S88'O9 NO4'48 (%S1%(O9+
&a(&!8&, (%9-%08ON !%+&'& S8S+&,4'
.ONS4'%9 94S&S. S4(&98O9 &'0&+S8&N8'O9 (&
.498N! <O98S
/Sa fiu al naibii-2 se gindi ambasadorul american
(resa shi publicul nu au avut acces la proces
%cuzatul a ramas la fel de incapatsinat pina la sfirshit,
continuind sa nege ca venise in 4niunea Sovietica cu
o misiune de spiona$ (rocurorul i-a fagaduit o
pedeapsa mai indulgenta daca avea sa declare
pentru cine lucra, shi $udecatorul 'awrence shi-ar fi dat
shi sufletul din el ca sa-shi fi putut denuntsa complicii, dar
din pacate nu era in masura s-o faca
% doua zi dupa proces a aparut in (ravda o scurta
nota ce relata ca notoriul spion american, $udecatorul
1enr# 'awrence, fusese $udecat pentru spiona$ shi
condamnat la paisprezece ani de munca grea in
Siberia
Serviciile de 8nformatsii %mericane erau complet
derutate de cazul 'awrence .8%, 7<8, Serviciul Secret
shi ,inisterul 7inantselor zbirniiau
- Nu-i al nostru, se apara .8% (robabil ca a fost
folosit de 7inantse
,inisterul 7inantselor declina orice legatura cu
cazul
- Nu, domnule 'awrence nu ne apartsine (robabil
ca blestematsii de la 7<8 s-au bagat iarN in domeniul
nostru
-- Nici n-am auzit de ei, protesta 7<8 (robabil ca
lucra pentru stat, sau pentru %gentsia de 8nformatsii a
%pararii
%gentsia de 8nformatsii a %pararii, la fel de neshtiu-
toare ca shi ceilaltsi, raspunse cu viclenie)
- 7ara comentarii
7iecare dintre aceste departamente era convins
ca $udecatorul 'awrence fusese trimis la ,oscova de
catre una din celelalte agentsii
- ,a rog, oricum are un cura$ de admirat, declara
sheful .8% & tare Nu a marturisit shi nu a dezvaluit nici
un nume .a sa fiu sincer, ash vrea sa avem mai multsi
oameni ca asta
'ucrurile nu mergeau bine pentru %nthon# Orsatti,
shi el nu-shi putea da seama de ce (entru prima oara
in viatsa, norocul il tradase +otul incepuse cu
inshelatoria lui Joe 9omano, apoi cu porcaria lui (err#
(ope, shi acum, poftim, il parasise shi $udecatorul,
amestecat intr-o intriga nebuneasca de spiona$ +otsi
aceshtia fusesera parte intrinseca din mashinaria lui Or-
satti - oameni pe care se bizuise Joe 9omano fusese
pionul principal in organizatsie shi Orsatti nu gasise pe
nimeni cu care sa-l inlocuiasca %facerile incepusera
sa shchiopateze shi curgeau plingerile de la oameni
care nu cutezasera niciodata pina atunci sa ridice
glasul Se raspindise vorba ca +on# Orsatti imba-
trinise shi nu mai era in stare sa-shi tsina oamenii in mina,
shi ca organizatsia lui se dezagrega
'ovitura de gratsie a constituit-o un telefon venit din
New Jerse#
- +on#, se aude ca ai necazuri pe acolo %m vrea
sa te a$utam
- N-am nici un fel de necaz, se otsari Orsatti ,a
rog, am avut nishte probleme in ultima vreme, dar s-au
rezolvat toate
- Noua ne-au parvenit alte veshti, +on# Se spune
ca orashul tau a cam luat-o razna, ca nu-l mai con-
troleaza nimeni
- &u il controlez
- (oate ca te depasheshte, +on# Sau poate ca
munceshti prea mult (oate ca tsi-ar trebui putsina
odihna
- %sta-i orashul meu S1i n-o sa mi-l ia nimeni
- 0ai$ +on#, cine a vorbit de luat* Noi nu dorim
decit sa te a$utam Organizatsiile de pe .oasta de &st
s-au intrunit shi au hotarit sa-tsi trimita citsivaP oameni
de-ai noshtri care sa-tsi dea o mina de a$utor intre noi,
prieteni vechi, se obishnuieshte asha ceva, nu*
%nthon# Orsatti simtsi un fior rece de-a lungul
spinarii S1tia ca mina de a$utor avea sa fie o laba care
o sa-l rostogoleasca asha ca pe un bulgare de zapada
&rnestine preparase bame pentru cina shi mincarea
fierbea mocnit pe plita, in timp ce ea shi +rac# il ashtep-
tau pe %l
%rshitsa de septembrie pir$olise nervii tuturor shi cind,
in cele din urma, %l aparu in micul apartament, &rnes-
tine striga la el)
- 4nde dracu ai fost pina acu* imi arde imputsita
asta de mincare pe foc, shi la fel arz shi io
!ar %l era prea bine dispus ca sa se lase afectat
- %m fo> sa scormonesc pin gunoaie, femeie S1i
stai s-auzi ce-am aflat Se intoarse spre +rac# 'umea
da de pamint cu %nthon# Orsatti .ica organizatsia din
New Jerse# vine aici sa preia afacerili 7atsa i se latsi
intr-un rin$et larg '-ai darimat pe nemernic- Se uita in
ochii lui +rac# shi zimbetul i se stinse pe buze Nu eshti
fericita, +rac#*
/.e cuvint straniu- se gindi +rac# 7ericita-2 4itase
semnificatsia acestei notsiuni Se intreba daca va mai fi
vreodata in viatsa ei fericita, daca macar va mai fi
vreodata in stare sa incerce sentimente normale Sin-
gura ei preocupare, de atita vreme incoace, nu fusese
decit sa razbune raul care i se facuse mamei ei shi ei
inseshi S1i acum cind aproape ca-shi incheiase
misiunea, nu simtsea decit un vid adinc inauntrul ei
% doua zi dimineatsa, +rac# intra intr-o florarie
- !oresc sa i se trimita nishte flori lui %nthon# Or-
satti, ceru ea O $erba de inmormintare din garoafe
albe, cu o panglica lata, pe care sa scrie) /Odihneshte-te
in pace !in partea fiicei lui !oris "hitne#2
(hiladelphia
,artsi, K octombrie, ora Spm
&ra timpul sa se rafuiasca cu .harles Stanhope 888
.eilaltsi au fost nishte straini !ar .harles fusese iubitul
ei, tatal copilashului ei nenascut, shi le intorsese spatele
la amindoi
&rnestine shi %l o condusesera pe +rac# la aero-
portul din New Orleans
- O sa-mi lipseshti, ii spuse &rnestine, %i intors
orashu asta cu fundu-n sus %r trebui sa candidezi la
postu de primar al orashului
- S1i ce-ai de gind sa faci in 7ill#* o intrebase %l
'e raspunsese cu o $umatate de adevar)
- Sa-mi reiau slu$ba la banca
&rnestine shi %l schimbara o privire intre ei
- &i shtie ca vii*
- Nu !ar vicepreshedintele bancii tsine la mine N-o
sa fie nici o problema Operatori buni de computere
nu se gasesc pe toate drumurile
- <ine, itsi urez noroc %i sa tsii legatura cu noi* S1i
fereshte-te de belele, fato
O $umatate de ora mai tirziu, +rac# zbura spre
(hiladelphia
+rase la hotelul 1ilton shi ishi netezi in aburul baii
fierbintsi singura rochie buna pe care o avea % doua
zi dimineatsa, la ora 11, 8ntra in banca shi se duse direct
la secretara lui .larence !esmond
- <una, ,ae
7ata se zgil la +rac# de parca vedea o fantoma
- +rac#- (area ca nu shtie unde sa se uite &u .e
mai faci* >
- <ine !omnul !esmond e in birou*
- Nu nu shtiu Sa vad Scuza-ma
Se ridica fisticita de pe scaun shi intra repede in
biroul vicepreshedintelui
9eaparu dupa citeva momente
- (otsi sa intri
Se dadu la o parte cind +rac# se indrepta spre
usha
/.e-o fi cu ea*2 se intreba +rac#, mirata
.larence !esmond statea in picioare linga masa
8ui de lucru
- <una ziua, domnule !esmond, m-am intors,
spuse +rac#, vesela
- (entru ce*
+onul lui !esmond era neprietenos 0adit neprie-
tenos +rac# ramase surprinsa Starui)
- ,a rog, spuneatsi ca sint cel mai bun operator de
computere pe care-l cunoashtetsi, shl m-am gindit ca
- +Se-ai gindit ca o sa-tsi redau vechea slu$ba*
- !a, domnule Nu mi-am uitat meseria (ot inca
sa
- !omnishoara "hitne# Nu-i mal spunea +rac#
imi pare rau, dar ce-mi ceri dumneata este o im-
posibilitate, intselegi, cred, ca clientsii noshtri nu vor dori
sa aiba de-a face cu o persoana care a facut
inchisoare, fiind condamnata pentru furt armat shi
incercare de omor %sha ceva nu s-ar potrivi cu inalta
noastra 8magine etica S1i dat fiind trecutul dumltale,
refuz sa cred ca oricare alta banca te-ar mal anga$a
+Si-ash sugera sa-tsi cautsi o munca mai potrivita cu
conditsiile dumitale Sper ca intselegi ca nu am nimic cu2
dumneata personal
'a inceput, cuvintele lui o shocara pe +rac#, apoi
stirnira in ea o minie crescinda !esmond o trata ca
pe o izgonita, o leproasa /N-am vrea sa te pierdem
&shti una dintre cele mai valoroase functsionare ale
noastre2, ii spusese cindva
- ,ai doreshti ceva, domnishoara "hitne#*
&ra o formula de dare afara
+rac# ar mai fi vrut sa-i spuna o sumedenie de
lucruri, dar ishi dadea seama ca n-ar fi avut nici un
rost
- Nu, cred ca am spus tot ce era de spus
Se intoarse shi ieshi pe usha biroului cu obra$ii in
flacari %vea senzatsia ca totsi anga$atsii bancii se hol-
beaza la ea ,ae, secretara, nu rosti nici un cuvint Se
intorsese ocnasha Se indrepta spre ieshire, cu capul
sus, dar cu moartea in suflet /Nu pot sa-i las sa ma
calce in picioare, se gindi ea Nu mi-a mai ramas
decit mindria, dar pe asta n-o sa mi-o ia nimeni2
9amase intreaga zi in camera ei de hotel, doborita
sufleteshte .um putuse fi atit de naiva incit sa-shi
inchipuie sa o vor primi cu bratsele deschise* !oar
devenise notorie /&shti pe prima pagina a ziarului
(hiladelphia !ail# News2, ii spusese .harles /&i bine,
la dracu cu (hiladelphia-2, se imbarbata +rac# ,ai
avea ea de rezolvat nishte treburi pe acolo, shi cind o sa
le termine, o sa plece din (hiladelphia O sa se duca
la New Cor5, unde o sa fie o simpla anonima
1otarirea ii mai dadu putsin cura$
in acea seara, +rac# ishi oferi o masa la .afe 9o#al
!upa meschina intilnire de dimineatsa cu .larence
!esmond, simtsea nevoia unei atmosfere cu lumini
invaluitoare, cu un decor elegant shi cu o muzica
reconfortanta ishi comanda un ,artini cu vod5a shi
cind chelnerul ii aduse bautura, +rac# privi in $ur shi,
deodata, simtsi ca-i sare inima din loc 8ntr-o nisha de
cealalta parte a salonului se gaseau .harles shi sotsia
lui Nu o vazusera inca (rimul ei impuls a fost sa se
ridice shi sa plece Nu era pregatita sa dea ochi cu
.harles, nu inca, pina cind nu avea sa-shi puna pianul
in actsiune
- !oritsi sa mai comandatsi ceva* o intreba chel-
nerul
- O sa o sa mal ashtept, multsumesc
+rebuia sa se hotarasca daca sa mai ramina sau
nu
Se uita din nou la .harles, shl se petrecu un
fenomen uimitor cu ea) avea senzatsia ca se uita la un
om cu totul strain 0edea un barbat de virsta mi$locie,
chel, galbe$it, cu fatsa trasa, umerii adushi shi o e6presie
de inefabila plictiseala &ra cu neputintsa de crezut ca
ishi imaginase cindva ca il iubeshte pe omul asta, ca se
culcase cu el, ca visase sa-shi petreaca tot restul vietsii
alaturi de el +rac# ishi muta privirea la sotsia lui %vea
aceeashi e6presie plictisita ca shi .harles !adeau im-
presia a doi oameni prinshi pentru eternitate intr-o
cursa, inghetsatsi in timp (ur shi simplu shedeau acolo,
fara sa schimbe un cuvint intre ei +rac# putea
intrezari nesfirshitul shir de ani plicticoshi care se ashter-
neau in fatsa lor 7ara dragoste 7ara bucurie /%sta e
pedeapsa lui .harles2, ishi spuse ea shi simtsi un subit
val de ushurare, o eliberare din profundele, intune-
coasele catushe emotsionale in care fusese inlantsuita
+rac# ii facu semn chelnerului shi ii spuse)
- %cum sint gata sa comand
Se terminase +recutul era in sfirshit ingropat
%bia cind se intoarse in camera ei de hotel ishi
aduse +rac# aminte ca banca ii datora bani, anume
partea ei din fondul anga$atsilor Se asheza shi calcula
suma, retsinuta de-a lungul anilor) 1MKL de dolari shi
shaizeci shi cinci de centsi
9edacta o scrisoare catre .larence !esmond, shi
doua zile mal tirziu primi un raspuns de la ,ae)
/!raga domnishoara "hitne#,
.a raspuns la solicitarea dumneavoastra,
clomnul !esmond mi-a cerut sa va
informez ca datorita politicii de moralitate
care se aplica in planul financiar al
anga$atsilor, partea care va revenea
dumneavoastra a fost varsata in fondul
general +otodata, tsine sa va asigure ca nu
va poarta nici un fel de pica personala
% dumneavoastra,
,ae +renton
Secretara a 0icepreshedintelui2
'ui +rac# nu-i venea a crede (ur shi simplu ii
furasera banii, ba inca sub prete6tul de a prote$a
moralitatea bancii &ra scandalizata /N-am sa-i las eu
sa ma fure, se $ura ea Nimeni n-o sa ma mai fraie-
reasca vreodata-2
+rac# statea in fatsa familiarei intrari a bancii
/(hiladelphia +rust and 7idelit#2 (urta o peruca
lunga, neagra, era strident fardata shi avea o cicatrice
roshie pe barbie !aca lucrurile n-or sa iasa bine, toata
lumea o sa-shi aminteasca de cicatrice in ciuda
deghizarii, +rac# se simtsea dezgolita, pentru ca
lucrase timp de cinci ani in banca asta shi toata lumea
o cunoshtea +rebuia sa aiba mare gri$a sa nu se dea
de gol
Scoase dopul unei sticlutse din posheta, shi- viri intr-un
pantof, shi intra shchiopatind in banca &ra mare aglo-
meratsie, pentru ca +rac# alesese cu gri$a ora de virf
Se indrepta shchiopatind spre unul din ghishee, shi
barbatul dindaratul sticlei care tocmai terminase o
convorbire telefonica ii spuse)
-!a*
&ra Jon .reighton, fanaticul bancii ii ura pe evrei,
pe negri, pe portoricani, dar nu neaparat in ordinea
asta (entru +rac#, fusese un element iritant in totsi anii
cit lucrase acolo %cum, fatsa lui nu trada nici un semn
de recunoashtere
- <uenos d[as, sebor %sh vrea sa deschid un cont
la banca, ahora, spuse +rac#
0orbea cu accent me6ican, accentul pe care-l
auzise la (aulita, tovarasha ei de celula in lunile de
inchisoare
(e fatsa lui .reighton aparu o e6presie de disprets
- Numeie*
- 9ita ?onzales
- S1i ce suma vretsi sa depunetsi in cont*
- ;ece dolari
- (rin cec sau in numerar* o intreba .reighton, cu
o voce care era mai curind un sforait de disprets
- in numerar
Scoase cu gri$a din geanta o bancnota mototolita,
aproape rupta, de zece dolari shi i-o intinse .reighton
ii impinse un formular alb
- .ompletatsi-8
+rac# nu avea nici o intentsie sa scrie ceva cu
caligrafia ei Se incrunta)
- imi pare rau, sebor ,i-am lovit mi mano - mina
- intr-un accident N-atsi vrea sa-l completatsi dum-
neavoastra in locul meu, si se puede-
.erighton sforai) /+irituriie astea analfabete-2
- 9ita ?onzales atsi spus*
- Si
- %dresa*
ii dadu adresa shi numarul de telefon ale hotelului
- Numele de fata al mamei*
- ?onzales ,ama mea s-a maritat cu unchiul ei
- !ata dumneavoastra de nashtere*
- !ouazeci decembrie 1OLB
- 'ocul de nashtere*
- .iudad de ,V6ico
- ,V6ico .it# Semnatsi aici
- 0a trebui sa semnez cu mina stinga, spuse
+racv
'ua un toc shi mizgali stingaci o semnatura ilizibila
John .reighton ii completa o fisha de depunere
-: O sa va dau un carnet de cecuri provizoriu
.ecurile tiparite va vor fi trimise prin poshta peste vreo
trei-patru saptamini
- <ueno ,uchas gracias, sebor
-!a
O privi ieshind din banca /'epadatura-2
&6ista numeroase cai ilegale de a putea patrunde
intr-un computer, shi +rac# era e6perta in aceasta
privintsa %$utase la montarea sistemului de securitate
a computerelor la banca /(hiladelphia +rust and
7ideiit#2, shi acum era pe cale sa-l de$oace
(rimul ei pas a fost sa gaseasca un magazin de
computere de unde sa poata folosi un terminal pe
care sa-l inregistreze in computerul bancii ,agazinul,
aflat la citeva strazi departare de banca, era aproape
gol
4n vinzator aferat se apropie de +rac#D
- 0a pot a$uta cu ceva, domnishoara*
- &so si @ue no, sebor 0reau numai sa ma uit
0inzatorul zari un pushti care $uca un $oc la un
computer
- Scuzatsi-ma, va rog, spuse indreptindu-se grabit
spre pushti
+rac# se asheza la computerul de masa din fatsa ei,
care era conectat la un telefon % patrunde in sistem
nu era mare lucru, dar atita timp cit nu detsinea codul
de acces, era obstructsionata, ori codul se schimba
zilnic +rac# participase la shedintsa la care se hotarise
codul original de autorizatsie
- +rebuie sa-l schimbam intruna, propusese
.larence !esrnond, astfel incit nimeni sa nu ne
incalceD totushi trebuie sa fie destul de simplu incit cei
autorizatsi sa-l poata folosi
(ina la urma cazusera de acord sa foioseasca
drept cod cele patru anotimpuri shi data curenta a zilei
+rac# deschise terminalul shi forma codul bancii
/(hiladelphia +rust and 7idelit#2 %uzi un tsiuit strident
shi asheza receptorul telefonului pe modulul terminal :
(e micul ecran aparu) .O!4' !4,N&%0O%S+9% !&
%4+O98;%+S8&, 0% 9O?
%zi era in zece
+O%,N% 10, batu +rac#
.O! 8N.O9&.+
&cranul computerului se albi :
/Oare schimbasera codul*2 se intreba +rac# .u
coltsul ochiului il vazu pe vinzator indreptindu-se din
nou spre ea Se muta la un alt computer, ii arunca o
privire indiferenta, apoi o porni agale printre mese
0inzatorul se opri /%sta nu cumpara2, ishi spuse S1i se
grabi in intimplnarea unei perechi cu aspect prosper,
care tocmai intrase pe usha +rac# se reintoarse la
primul computer de masa
Se stradui sa patrunda in gindirea lui .larence
!esrnond &ra un om al rutinei shi +rac# avu con-
vingerea ca nu schimbase prea mult codul (robabil
ca pastrase 8deea initsiala a anotimpului shi a datelor,
dar ce sa fi schimbat oare* %r fi fost prea complicat
sa rastoarne toate numerele, asha incit probabil rotise
doar anotimpurile
incerca din nou
.O!4' !4,N&%0O%S+9% !& %4+O98;%+S8&, 0%
9O?
8%9N% 10
.O! 8N.O9&.+
&cranul se albi din nou
/N-o sa functsioneze, se gindi +rac#, cu disperare
,ai incerc o singura data2
.O!4' !4,N&%0O%S+9% !& %4+O98;%+S8&, 0%
9O?
(98,%0%9% 10
&cranul se albi din nou o clipa, apoi aparu
mesa$ul) 0% 9O? .ON+8N4%+S8
%shadar, schimbase anotimpurile +rac# batu cu
repeziciune) +9%N;%.+S88 78N%N.8%9& 8N+&9N&
8nstantaneu, pe ecran aparu tot meniul bancii,
adica toate categoriile de tranzactsii la dispozitsia
publicului
!O98+S8 S% 7%.&+S8)
% !epuneri de bani
< +ransferuri interbancare de bani
. 9etrageri de bani din contul de economii
! +ransferuri de bani in alte domenii
& 9etrageri de bani din contul de cecuri
0% 9O? 8N9&?8S+9%+S8 O(+S84N&% !4,N&%-
0O%S+9%
+rac# alese punctul < &cranul se albi apoi aparu
un nou meniu)
S4,% .& 49,&%;% % 78 +9%NS7&9%+%*
4N!&*
!& 4N!&*
+rac# batu) !8N 7ON!4' ?&N&9%' !& 9&;&90%
.%+9& 98+% ?ON;%'&S
.ind a$unse la suma, +rac# shovai o clipa
/.e ispita-2 se gindi ea !in moment ce obtsinuse
accesul la computer, nu e6ista nici o limita ia suma pe
care acest serviabil instrument era gata sa i-o ofere
%r fi putut e6trage milioane !ar ea nu era o hoatsa
+ot ce urmarea era sa-shi recupereze banii care i se
cuveneau
!actilografiV) 1MKL,UL dolari shi adauga numarul
de cont al 9itei ?onzales
&cranul anuntsa
+9%N;%.+S8% &7&.+4%+% ,%8 !O98+S8 %'+&
+9%N;%.+S88*
N4
O(&9%+S8% 8N.1&8%+% ,4'+S4,8,
<anii aveau sa fie transferatsi automat, pe calea
fishelor, .asei de .learing interbancar care urmarea
traiectoria celor 220 miliarde de dolari transferatsi zilnic
de la o banca la alta
0inzatorul se apropia din nou, incruntindu-se
+rac# apasa iute pe un buton shi ecranul se albi
- 0a intereseaza sa cumparatsi acest aparat,
domnishoara*
- Nu, gracias, se scuza +rac# Nu ma pricep la
computerele astea
+elefona la banca de la un telefon public shi ceru
sa vorbeasca cu casierul shef
- 1ola %ici e 9ita ?onzales %sh vrea sa mi se
transfere contul meu la sucursala cea mai importanta
a 1anover <an5 din New Cor5, por favor
- Numarul dumneavoastra de cont, domnishoara
?onzales*
+rac# i-l dadu
O ora mai tirziu, +rac# ishi lichida camera de la
1ilton shi pleca spre New Cor5
% doua zi dimineatsa, cind 7irst 1anover <an5 din
New Cor5 ishi deschise portsile, la ora 10, 9ita ?onzales
se shi afla acolo ca sa-shi retraga banii din cont
- .it e* intrebaea
.asierul controla)
- O mie trei sute optzeci shi cinci de dolari shi
shaizeci shi cinci de centsi
- Si & corect
- !oritsi cecuri bancare pentru aceasta suma,
domnishoara ?onzales*
- No, gracias, raspunse +rac# Nu am incredere in
banci (refer sa iau numerar
'a eliberare, +rac# primise suma standard de
doua sute de dolari de la inchisoarea de stat, plus mica suma pe care o
cishtigase ca ingri$itoare a lui
%m#, dar chiar adaugind acestor bani suma pe care o
recuperase din fondul bancar, tot nu se putea bucura
de securitate financiara &ra strict necesar sa-shi
gaseasca o slu$ba, cit mai curind posibil
Se muta intr-un hotel ieftin de pe 'e6ington
%venue shi incepu sa trimita, cereri de serviciu la
bancile din New Cor5, solicitind o slu$ba de specialist
in computere !ar curind descoperi ca computerul
devenise brusc 8namicul ei 0iatsa ei incetase sa mai
fie intima .omputerele bancilor detsineau povestea ei
shi erau gata s-o spuna oricui apasa pe butonul
potrivit S1l din clipa cind se afla de cazierul de infrac-
toare, cererile ii erau automat respinse
/9efuz sa cred ca oricare alta banca te-ar anga$a2,
ii spusese .larence !esmond shl avusese perfecta
dreptate
+rac# continua sa trimita cereri de serviciu la com-
paniile de asigurare shi la numeroase alte intreprinderi
cu activitate computerizata !ar raspunsurile erau
mereu aceleashi) negative
/7oarte bine, ishi spuse +rac#, por sa lucrez shi in alt
domeniu2 .umpara un e6emplar din /New Cor5
+imes2 shi incepu sa cerceteze ofertele de serviciu
?asi o oferta pentru o munca de secretara la o
firma de e6port
in momentul cind pashi pe usha, directorul e6clama)
- 1ei, te-am vazut la televizor %i salvat un copil pe
cind erai la inchisoare, nu*
+rac# se rasuci pe calciie shi pleca in fuga
% doua zi a fost anga$ata ca vinzatoare la depar-
tamentul de copii de la /Sa5s2 pe 7ifth %venue
Salariul era mult mai mic decit cel cu care fusese
obishnuita, dar suficient ca sa se poata intretsine
8n cea de-a doua zi de lucru, o clienta isterica o
recunoscu shi-l informa pe sheful de raion ca refuza sa
fie servita de o ucigasha care inecase un copil 'ui
+rac# nu i se oferi posibilitatea de a da e6plicatsii %
fost concediata pe loc +raia cu impresia ca barbatsii
asupra carora se razbunase avusesera pina la urma
ultimul cuvint O transformasera intr-o criminala
publica, o proscrisa Nedreptatea a ceea ce se
intimpla ii rodea sufletul Nu mai shtia cum o sa-shi
poata cishtiga e6istentsa shi pentru prima data in viatsa ei
incepu sa simta ghearele disperarii 8ntr-o seara, cind
ishi scotoci portmoneul ca sa vada citsi bani i-au mai
ramas, dadu intr-un coltsishor peste bucatsica de hirtie
pe care i-o strecurase <ett# 7ranciscus la inchisoare)
.onrad ,organ, bi$utier, 7ifth %venue US0, New Cor5
/& in comisia de reformare a infractorilor S1i ii
place sa dea o mina de a$utor celor ieshitsi din
inchisoare2, ii spusese <ett# 7ranciscus
/.onrad ,organ et .o, bi$utieri2 avea sediul intr-un
edificiu elegant, cu un portar in livrea ia usha shi un
paznic inarmat inauntru (ravalia in sine era destul de
mica, dar rafinata, iar bi$uteriile erau superbe shi
scumpe
+rac# ii spuse receptsionerei)
- 0a rog, ash dori sa-l vad pe domnul ,organ
- 0-a fi6at o ora*
- Nu O cunoshtintsa comuna mi-a dat ideea de a-l
vizita
- Numele dumneavoastra*
- +rac# "hitne#
- O ciipa, va rog
9eceptsionera ridica receptorul unui interfon shl
murmura ceva ce +rac# nu putu auzi %poi o informa)
- ,omentan, domnul ,organ e ocupat 0a
intreaba daca atsi putea, reveni 8a ora shase seara
- <ine, va multsumesc
8eshi din pravalie shi ramase pe trotuar, nehotarita
0enirea la-New Cor5 fusese o gresheala (robabil ca
nici .onrad ,organ nu putea face nimic pentru ea S1i
de ce ar face* &ra o straina pentru el /O sa-mi tsina o
predica shi o sa-mi dea o pomana, ishi spuse trac#
N-am nevoie nici de una, nici de cealalta Nici din
partea lui, nici din partea nimanui Sint o supra-
vietsuitoare 8ntr-un fel sau altul, am sa ma descurc 'a
dracu cu .onrad ,organ Nu ma mai intorc sa-l vad-2
+rac# hoinari pe strazi, fara nici o tsinta, trecind pe
linga stralucitoarele vitrine de pe 7ifth %venue, pe
linga imobilele pazite de pe (ar5 %venue, pe linga
pravaliile aglomerate de pe 'e6ington shi +hird
%venue 0agabonda distrata pe strazile New Cor5ului,
fara sa vada nimic, amarnic frustrata
'a ora U se gasi din nou pe 7ifth %venue, in fatsa
lui .onrad ,organ et .o, bi$utieri2 (ortarul plecase
shi usha era incuiata +rac# batu in usha cu un gest de
sfidare, apoi se intoarse sa plece dar, spre surpriza
ei, usha se deschise pe data
4n barbat cu o infatsishare de moshulica statea in
prag, uitindu-se la ea &ra chel, cu nishte smocuri de
par carunt deasupra urechilor, shi avea o fatsa durdulie,
$oviala shi ochi albashtri care clipeau des %rata ca un
gnom hazliu
- (robabil ca sintetsi domnishoara "hitne#*
- !a
- &u sint .onrad ,organ Nu vretsi sa poftitsi
inauntru*
+rac# intra in pravalia pustie
- 0-am ashteptat, urma .onrad ,organ Sa intram
in biroul meu unde putem sta de vorba
O conduse spre o usha inchisa, pe care o descuie
cu o cheie <iroul era elegant mobilat shi arata mai
curind ca o camera de locuit decit ca un loc de
afaceri, neavind nici o masa de lucru shi doar cana-
pele, fotolii shi masutse plasate cu gust (eretsii erau
acoperitsi cu tablouri apartsinind vechilor maeshtri
- .e atsi dori sa betsi* o intreba .onrad ,organ
"his5#, coniac, sau poate un sherr#*
- Nu, nimic, va multsumesc
+rac# se simtsi brusc cuprinsa de nervozitate
9enuntsase la ideea ca omul asta ar fi putut s-o a$ute,
totushi, in acelashi timp, spera din toata 8nima ca o va
face
- !omnule ,organ, <ett# 7rancishcus mi-a sugerat
sa va vizitez ,i-a spus ca) ii a$utatsi pe oamenii care
au fost in care au avut necazuri
Nu putea rosti cuvintul /inchisoare2
.onrad ,organ ishi impreuna palmele shi +rac# ob-
serva ca avea unghii ingri$it manicurate
- Sarmana <ett# .e om draguts- % avut mare
ghinion, shtitsi
- ?hinion*
- !a % fost prinsa
- Nu nu intseleg
- & foarte simplu, domnishoara "hitne# <ett# lucra
pentru mine %vea spatele prote$at !ar, intr-o buna zi,
saracutsa s-a indragostit de un shofer din New Orleans,
shi a inceput sa lucreze pe cont propriu S1i, ma rog
au prins-o
+rac# era nedumerita
- 'ucra pentru dumneavoastra ca vinzatoare in
pravalie*
.onrad ,organ se lasa pe speteaza fotoliului shi
rise in hohote pina cind ochii i se umplura de lacrimi
- Nu, draga mea, raspunse, shtergindu-shi ochii &
clar ca <ett# nu tsi-a spus nimic Se lasa din nou pe
speteaza shi ishi impreuna degetele 0ezi, domnishoara
"hitne#, eu mai am o mica afacere laterala, foarte
profitabila, shi imi face mare placere sa impart
profiturile cu colegii mei %m avut mare succes cind
am folosit oameni ca dumneata care, scuza-ma te
rog, au e6ecutate condamnare
+rac# ii studie fatsa, mai nedumerita ca orieind
- 0ezi, eu ma aflu intr-o situatsie foarte favorizata
%m o clientela e6trem de bogata S1i clientele mele se
imprietenesc cu mine imi fac confidentse ishi ciocni
ushor buricele degetelor S1tiu cind clientele mele plea-
ca intr-o calatorie S1i in vremurile noastre nesigure
foarte putsine persoane ishi iau cu ele bi$uteriile, care,
de obicei, ramin incuiate acasa &u le recomand clien-
telor mele masurile de securitate pentru a-shi prote$a
valorile S1i shtiu e6act ce bi$uterii au pentru ca le-au
cumparat de la mine &le
+rac# se ridica in picioare
- 0a multsumesc pentru timpul pe care mi l-atsi
acordat, domnule ,organ
- !oar n-ai de gind sa pleci*
- !aca vorbitsi despre ceea ce cred eu ca vorbitsi
f 2SU 0
- !a, despre asta vorbesc
+rac# ishi simtsea obra$ii arzind ca para focului
- &u nu sint o hoatsa %m venit aici sa caut o
slu$ba
- S1i eu itsi ofer una, draga mea O sa-tsi ia U ora sau
doua din timpul dumitale, iar eu itsi promit douazeci shi
cinci de mii de dolari ;imbi shtrengareshte) Scutitsi de
impozite, bineintseles
+rac# se straduia din greu sa-shi infrineze minla
G - Nu ma intereseaza oferta dumneavoastra Sintetsi
bun sa-mi datsi drumul sa plec*
- Sigur ca da, daca asta doreshti Se ridica in
picioare shi o conduse la usha +rebuie sa intselegi,
domnishoara "hitne#, ca daca ar e6ista cel mai mic
pericol ca cineva sa fie prins, nu m-ash amesteca in
asha ceva &u trebuie sa-mi pazesc reputatsia
- 0a promit ca n-am sa spun nimanui nici un
cuvint, rosti +rac# cu raceala
,organ rin$i)
- Nici n-ai avea ce sa spui, draga mea .ine te-ar
crede* &u sint .onrad ,organ
.ind a$unsera la usha din fatsa a magazinului, ,or-
gan starui)
- O sa-mi dai de veste daca te razgindeshti, nu-i
asha* Ora cea mai potrivita ca sa-mi telefonezi e dupa
shase seara %shtept sa ma chemi
- Nu ashteptatsi, raspunse +rac# scurt, pashind in
seara care se lasa
.ind a$unse in camera ei de hotel, tot mai tremura
ishi comanda in camera o cafea shi un sandvish Nu
avea chef sa vada pe nimeni intilnirea cu .onrad
,organ o murdarise parca O confundase cu infrac-
J
J2SK3c
toarele acelea amarite, derutate, infrinte, de care
fusese incon$urata la (enitenciarul pentru 7emei din
'oulslana de Sud !ar ea nu era una dintre acestea
&a era +rac# "hitne#, specialista in computere, U
cetatseana cumsecade, care se supunea legilor
/S1i pe care nimeni nu voia sa o anga$eze2
+rac# ramase treaza toata noaptea, gindindu-se la
viitor Nu avea slu$ba shi nu-i mai ramasesera decit
foarte pu$ini bani %$unse la doua hotariri % doua zi
dimineatsa avea sa se mute intr-un loc mai ieftin, shi va
trebui sa-shi gaseasca o slu$ba Orice fel de slu$ba
'ocul mai ieftin se nimeri a fi o camera mohorita,
la eta$ul patru, fara lift, in partea de est a orashului !in
camera ei, prin peretsii subtsiri ca hirtia, +rac# ishi auzea
vecinii tsipind unii la altsii in limbi straine 0itrinele shi
ushile pravalioarelor care se inshirau la parter erau bine
zabrelite shi ferecate shi +rac# intselegea de ce .artierul
era populat de betsivi, prostituate shi hoatse
.ind se duse sa-shi faca cumparaturile la piatsa, fu
acostata de trei ori) de doua ori de barbatsi shi o data
de o femeie
/O sa suport Nu ramin eu multa vreme aici2, se
imbarbata singura
Se prezenta la o mica agentsie de bratse de munca,
A 2SB
aflata in vecinatatea blocului in care locuia &ra con-
dusa de o doamna ,urph#, o cucoana masiva, cu
infatsishare de matroana 'asa din mina hirtia cu datele
lui +rac# shi o privi cu curiozitate
- Nu shtiu ce nevoie ai de mine .red ca e6ista cel
putsin o duzina de societatsi care shi-ar da shi ochii din
cap ca sa puna mina pe cineva ca dumneata
+rac# respira adinc
- %m o problema, raspunse
ii e6plica totul doamnei ,urph#, care o asculta
linishtita shi care, dupa ce +rac# termina, ii spuse direct)
- Scoate-tsi din cap ca ai sa gaseshti o slu$ba legata
de computere
- !ar atsi spus
- Societatsile sint foarte sensibile la infractsiunile
care se pot intimpla la computere N-or sa anga$eze
niciodata pe cineva cu cazier
- !ar am nevoie de o slu$ba &u
- ,ai sint shi alte feluri de slu$be +e-ai gindit
vreodata sa lucrezi ca vinzatoare*
+rac# ishi aminti de e6perientsa din magazinul
universal N-ar mai fi rabdat sa treaca prin asha ceva
intreba)
- S1i altceva nu mai e6ista*
7emeia ezita 7ara indoiala, +rac# "hitne# avea o
calificare prea inalta pentru slu$ba pe care se gindea
sa i-o ofere)
- 4ite ce-i, nu-i in domeniul dumitale, dar e6ista un
post vacant de chelneritsa ia Jac5son 1ole & un mic
restaurant unde se vind hamburgeri, in partea de eDt
a orashului
- 4n post de chelneritsa*
A2SOd
Sidne# Shelden
- !a !aca-8 vrei &u nu-tsi iau nici un comision %m
auzit din intimplare de el
+rac# dezbatu problema in gind 'a universitate,
servise pe la mesele cantinei S1i o amuzase %cum
era o chestiune de supravietsuire
- %m sa incerc, raspunse
?P2c
Jac5son 1ole era un adevarat balamuc, intsesat de
mushterii zgomotoshi shi nerabdatori, shi de bucatari
hartsuitsi, nervoshi, care pra$eau toata ziua ,incarea era
gustoasa, pretsurile moderate, asha incit locaiul era tot
timpul ticsit .helneritsele lucrau intr-un ritm nebunesc,
fara o clipa de ragaz, shi la sfirshitul primei zile de
munca, +rac# se simtsi epuizata !ar cishtiga bani
in cea de-a doua zi, la prinz, in timp ce servea la o
masa de vinzatori de pravalie, unul dintre ei ishi viri
mina sub fusta ei, shi +rac# scapa un castron cu chili
drept in capul 8ul %cesta a fost sfirshitul slu$bei
Se intoarse la doamna ,urph# shi-i povesti ce se
intimplase
- S-ar putea sa am o veste buna, o anuntsa aceas-
ta 'a /"ellington %rms2 au nevoie de o a$utoare de
administratoare +e trimit acolo
/"ellington %rms2 era un hotel mic, elegant, in
(ar5 %venue, unde trageau oameni bogatsi shi reputatsi
+rac# fu supusa la un mic interogatoriu de catre ad-
ministratoare, shi apoi anga$ata ,unca nu era grea,
oamenii de serviciu erau simpatici, orele rezonabile
O saptamina dupa ce incepuse slu$ba, +rac# fu
P ) f2L02d P
S1i daca miine va veni
convocata in biroul administratoarei Se afla de fatsa shi
directorul ad$unct al hotelului
- %l controlat azi apartamentul opt sute douazeci
shi shapte* o intreba administratoarea
%partamentul era ocupat de $ennifer ,arlowe, o
actritsa din 1oll#wood
U parte din munca lui +rac# consta in controlarea
fiecarui apartament, pentru a constata daca femeile
de serviciu ishi facusera conshtiincios munca
- !a, sigur
- 'a ce ora*
- (e la doua & ceva in neregula*
ii raspunse directorul ad$unct)
- !omnishoara ,arlowe s-a intors in camera la ora
trei shi a descoperit lipsa unui valoros inel cu
diamante
+rac# simtsi ca se incordeaza toata
- %i intrat in dormitorul ei, +rac#*
- !a %m controlat toate camerele
- .ind ai fost in dormitorul ei, ai zarit vreo bi$uterie
pe masa*
- Nu nu cred
- Nu crezi* Nu eshti sigura* intreba directorul ad-
$unct
- Nu m-am uitat dupa bi$uterii ,a uitam la ashter-
nuturi shl la prosoape
- !omnishoara ,arlowe sustsine ca atunci cind a
plecat din apartament, inelul se afla pe masutsa de
toaleta
- Nu shtiu nimic
- Nimeni nu a mai avut acces in camera 7emeile
de serviciu respective lucreaza ia noi de ani de zile
P r 2L1
- &u nu l-am luat
- 0a trebui sa chemam politsia sa ancheteze, ofta
directorul ad$unct
- +rebuie sa fish vorba de altcineva, striga +rac#
Sau poate ca domnishoara ,arlowe a pus inelul in alta
parte
- .u cazierul dumitale spuse directorul ad$unct
S1i iata, iar lucrurile pe tapet /.u cazierul dumi-
tale2
- 0a trebui sa-tsi cer sa ashteptsi in biroul special
pina cind soseshte politsia
+raci simtsi singele urcindu-i-se in obra$i
- !a, domnule
% fost insotsita la biroul special de unul dintre gar-
dienii de securitate, shi a avut senzatsia ca e trimisa din
nou la inchisoare .itise despre foshti condamnatsi
haituitsi pentru ca aveau cazier, dar nu-i trecuse
vreodata prin minte ca asemenea lucru i s-ar putea
intimpla shi ei ii pusesera unstigmat shi se ashteptau sa
arate ca-l merita /.a l-am cishtigat2, se gindi +rac#, cu
amaraciune,
0 $umatate de ora mai iirziu, directorul ad$unct
intra zimbitor in birou, spunindu-i)
- !omnishoara ,arlowe shi-a gasit inelul intr-adevar,
il pusese in alta parte % fost o mica eroare
-- ,inunat- e6clama +rac#
8eshi din hotel shi se duse direct ia /.onrad ,organ
et .o, bi$utieri2
2L23c
- & ridicol de simplu, ii repeta .onrad ,organ, O $
clienta de-a mea, 'ois <ellam#, a plecat intre $
calatorie in &uropa 'ocuintsa ei se afla pe Sea .liff, in
'ong fsland Simbata shi duminica servitorii sint liberi,
asha incit nu-i nimeni in casa !in patru in patru ore ishi
face runda o patrula particuiara (otsi intra shi ieshi din
casa doar in citeva minute
S1edeau amindoi in biroul lui .onrad ,organ
- .unosc sistemul de alarma shi detsin combinatsia
seifului +ot ce ai de facut, draga mea, este sa intri in
casa, sa iei bi$uteriile shi sa pleci <i$uteriile mi ie aduci
mie, scot pietrele din montura, le tai pe cete mai mari
shi le revind
- !aca-i atit de simplu, de ce nu faci dumneata
treaba*2il intreba +rac#, fara ocolish
Ochii albashtri clipira
- (entru ca eu o sa fiu plecat din orash, cu treburi
Ori de cite ori se petrece vreun mic /incident2 de felul
asta, eu sint plecat din orash, cu treburi
-intseleg
- !aca ai scrupule in ce priveshte $efuirea doamnei
<ellam#, te asigur ca sint inutile & o femeie oribila,
care are case pe tot globul, pline de avutsii S1i apoi,
bi$uteriile sint asigurate la o valoare dubla 7ireshte, eu
am facut evaluarile
+rac# se uita la .onrad ,organ shi se gindea)
/(robabil ca am innebunit Stau aici shi pun la cale,
linishtita, impreuna cu omul asta, un furt de bi$uterii2
- Nu vreau sa ma intorc la inchisoare, domnule
,organ
- Nici un pericol Nici unu- din oamenii mei nu a
fost prins vreodata Nu, atita timp cit a lucrat pentru
f>ico2>>>D J
Sidnev Sheldon
2
S1i daca miine va veni
mine &i bine ce ai de spus*
- %tsi vorbit de douazeci shi cinci de mii de dolari*
- <ani peshin la livrare
&ra o avere, suficient sa traiasca pina cind va
decide ce sa faca cu viatsa ei Se gindi ia camarutsa
meschina in care locuia, la vecinii galagioshi, ia clienta
care strigase /Nu vreau sa ma serveasca o cri-
minala-2, la directorul ad$unct care spusese) /0a
trebui sa chemam politsia sa ancheteze2
S1i totushi, inca nu se putea hotari sa spuna da
- +Si-ash sugera s-o faci simbata asta, seara, starui
.onrad ,organ Simbata, servitorii pleaca ia prinz
%m sa-tsi aran$ez un permis de conducere shi o carte
de credit pe un nume fals %i sa inchiriezi o mashina
aici in ,anhattan shi ai sa te duci in 'ong 8sland, unde
ai sa a$ungi la ora unsprezece noaptea, lei bi$uteriile,
te intorci la New Cor5 shi restitui mashina shtii sa con-
duci, nu*
- !a
- &6celent 'a shapte patruzeci shi cinci dimineatsa e
un tren care pleaca la St 'ouis itsi rezerv un comparti-
ment Ne intilnim in gara la St 'ouis, imi dai bi$uteriile
shi eu itsi dau douazeci shi cinci de batrine
+otul parea atit de simplu
%cesta era momentul in care putea spune nu, in
care se putea ridica sa piece /Sa plece, unde*2
- %m nevoie de o- peruca blonda, rosti +rac#,
incet
. 2LSP G
!upa plecarea lui +rac#, .onrad ,organ ramase
in biroul luiP in intuneric, gindindu-se la ea .e femeie
frumoasa- 8ntr-adevar foarte frumoasa (acat de ea-
(oate ca ar fi trebuit s-o avertizeze ca nu cunoshtea
:chiar atit de bine sistemul de alarma din casa doam-
nei <ellam#
!in cei o mie de dolari pe care .onrad ,organ i-i
daduse in avans, +rac# cumpara doua peruci - una
blonda shiP una neagra, cu o multitudine de coditse
impletite ishi mai cumpara un costum - pantalon al-
bastru inchis, o salopeta neagra, shi o valiza imitatsie
?ucci, de la un vinzator de strada, in 'e6ington
%venue (ina aici totul mersese bine %sha cum ii
promisese ,organ, primise un plic care contsinea un
permis de conducere pe numele &1en <ranch, o
diagrama a sistemului de alarma din casa <ellam#,
combinatsia seifului din dormitor, shi un bilet de tren
pina la St 'ouis, intr-un compartiment rezervat +rac#
ishi impacheta cele citeva lucruri shi parasi camera
inchiriata /Niciodata n-am sa mai locuiesc intr-un
asemenea loc2, ishi fagadui singura inchirie o mashina
shi porni spre 'ong 8sland &ra in drum spre comiterea
unei spargeri
+ot ce facea avea irealitatea unui vis shi se simtsea
ingrozita !aca or s-o prinda* .eea ce avea de facut
merita un asemenea risc*
/& ridicol de simplu2, ii spusese .onrad ,organ
/!e bunaseama, se gindi +rac#,el nu s-ar baga in asha
ceva daca n-ar fi perfect sigur in fond el trebuie sa-shi
apere reputatsia !ar shi eu am o reputatsie, o reputatsie
min$ita Ori de cite ori va lipsi o bi$uterie, voi fi con-
siderata vinovata, pina cind mi se va dovedi
nevinovatsia2
+rac# shtia ce face incerca sa se monteze intr-o
stare de furie, incerca sa se caleasca sufleteshte
pentru a savirshi o spargere !ar nu reushea .ind
a$unse la Sea .liff, tremura toata !e doua ori fu pe
punctul sa iasa cu mashina pe shosea /(oate ca o sa
ma ridice politsia pentru conducere imprudenta, ishi
spuse plina de sperantsa, shi atunci ii pot dovedi dom-
nului ,organ ca afacerea a ratat2
!ar nu se vedea nici o mashina de politsie /<ine-
intseles, se gindi +rac# dezgustata .ind ai nevoie de
ei, nu apar niciodata2
Se indrepta spre 'ong 8sland Sound, urmind in-
structsiunile lui ,organ /.asa e in dreapta apei Se
numeshte f+he &mbers\ & o reshedintsa veche, vic-
toriana Nu poate sa-tsi scape2
/!a !oamne sa-mi scape2, se ruga +rac#
-A 2LK 2d )
!ar iat-o, nalucindu-se in intuneric, asemenea
castelului unui capcaun intr-un coshmar (area para-
sita /.um indraznesc servitorii sa-shi ia zile libere shi
s-o lase abandonata* se gindi +rac# cu indignare %r
trebui datsi afara cu totsii-2
(arca mashina indaratul unei salcii gigantice, de
unde nu putea fi vazuta, stinse motorul shi asculta
biziitul nocturn al gizelor Nimic altceva nu shtirbea
linishtea .asa era retrasa fatsa de shosea, shi la ceasul
asta din noapte circulatsia incetase
/(roprietatea e ascunsa indaratul copacilor, draga
mea, shi cei mai apropiatsi vecini se afla la sute de metri
departare, asha incit nu trebuie sa te temi ca ai sa fii
vazuta (atrula de securitate ishi face runda la zece
seara shi pe urma revine numai la doua noaptea 'a ora
aceea ai sa fii de mult plecata2
+rac# se uita la ceas &ra unsprezece (rima
patrula plecase %vea trei ore in fatsa, pina la cel de-al
doilea rond Sau trei secunde ca sa intoarca mashina,
s-o porneasca spre New Cor5 shi sa uite de toata
nebunia !ar sa se intoarca la ce* 8maginile i se
perindau in fatsa ochilor mintsii !irectorul de 8a Sa5s)
/imi pare foarte rau, domnishoara "hitne#, dar clientsilor
trebuie sa li se faca pe plac2
/Scoate-tsi din cap ca ai sa gaseshti o slu$ba legata
de computere N-or sa anga$eze niciodata pe cineva
cu cazier2
/!ouazeci shi cinci de mii de dolari scutitsi de im-
pozite pentru o ora sau doua2
/!aca ai scrupule, afla ca e o femeie oribila2
/.e ma fac* se gindi +rac# Nu sint o hoatsa Nu
una veritabila Sint o amatoare timpita, gata sa faca o
. 2LB d D
criza de nervi !ac-ash avea macar o $umatate de
creier, ash shterge-o de aici cit mai e timp inainte ca
patrula sa ma prinda shi sa se auda o rafala de
impushcaturi shi sa-mi transporte cadavrul ciuruit la
morga (ot sa shi vad titlurile din ziar) .98,8N%'%
(&98.4'O%S% 4.8S% 8N +8,(4' 4N&8 8N.&9.%98
!& J%7 9%+%+&2
/S1i cine o sa plinga ia inmormintarea mea* &rnes-
tine shi %m#*2 +rac# se uita la ceas /!umnezeule
mare-2 Statuse acolo, visind cu ochii deschishi timp de
douazeci de minute /!aca am de gind s-o fac,
trebuie sa ma mishc-2 !ar nu se putea mishca &ra
incremenita de frica /Nu pot ramine aici pe veci, ishi
spuse singura !e ce nu ma duc sa arunc o privire
casei* O simpla privire-2
9espira adinc, shi cobori din mashina (urta salo-
peta neagra, genunchii ii tremurau Se apropie incet
de casa shl ishi dadu seama ca era cufundata in
intuneric
/Nu uita sa portsi manushi-2
+rac# viri mina in buzunar, scoase o pereche de
manushi shi le trase pe miinl /Oh, !umnezeule, o fac,
se gindi ea 0ad ca merg inainte2
8nima ii batea cu atita putere, incit nu mai putea
auzi nici un alt zgomot
/%larma se gaseshte in stinga ushii de intrare Sint
cine=2 butoane .ind e aprins beculetsul roshu, inseamna
ca alarma e activata .odul de stingere este trei-doi-
patru-unu-unu .ind beculetsul roshu se stinge,
inseamna ca alarma e scoasa din functsiune %sta este
cheia de la usha !upa ce ai intrat, incuie usha dupa
tine 7oloseshte lanterna asta Nu aprinde nici o lampa
din casa, caci s-ar putea sa treaca vreo mashina prin
apropiere !ormitorul este la eta$, in stinga, cu
vederea spre golf 0ei gasi seiful in spatele portretului
lui 'ois <eilam# 4n seif foarte simplu 'a seif,
foloseshti aceasta combinatsie2
+rac# ramase nemishcata, tremurind, gata s-oP ia la
fuga la cel mai mic zgomot +acere deplina incet,
intinse mina shi apasa pe rind butoanele de alarma
dupa combinatsia shtiuta, rugindu-se in gind sa nu
functsioneze <eculetsulP roshu se stinse 4rmatorul pas
avea sa fie decisiv ishi aduse aminte ca pilotsii de
avioane aveau o denumire pentru acest moment)
punctul fara de intoarcere
+rac# rasuci cheia in broasca shi usha se deschise
%shtepta un minut intreg pina ce pashi inauntru .ind
ramase in hol, ascultind, neindraznind sa se urneasca
din loc, fiecare fibra din corpul ei vibra de incordare
.asa era stapinita de o tacere pustie Scoase lanter-,
na, o aprinse, shi vazu scara Se indrepta spre ea shi
incepu sa urce %cum nu mai dorea decit sa termine
cit mai repede cu tot ce avea de facut shi sa fuga de
acolo
1olul de la eta$ arata spectral in lumina lanternei shi
raza ei tremuratoare facea peretsii sa para ca pul-
seaza, inainte shi indarat +rac# se uita in fiecare
camera pe iinga care trecea +oate erau pustii
!ormitorul se afla la capatul holului, shl dadea spre
golf, intocmai cum il descrisese ,organ &ra o
incapere frumoasa, tapetata intr-un roz inchis, cu un
pat cu baldachin shi o comoda impodobita cu tran-
dafiri roz Se mai gaseau doua banchete, un shemineu,
shi o masutsa pentru cina in fatsa focului /%proape ca shi
eu am locuit intr-o casa ca asta, cu .harles shi cu
copilashul nostru2, se gindi +rac#
Se apropie de fereastra panoramica shi privi la
barcile ancorate departe, in golf
/Spune-mi, !oamne !umnezeule, se gindi +rac#,
ce te-a facut sa hotarashti ca 'ois <eilam# sa traiasca
intr-o casa atit de frumoasa ca asta, iar eu sa
trebuiasca sa vin sa o fur* 1aide, fetitso, se do$eni
singura, nu te apuca sa filozofezi & un lucru care
trebuie facut dintr-un foc (este citeva minute totul se
va termina, dar nu shi daca stai aici sa cashti gura2
Se intoarse de la fereastra shi se opri in fatsa por-
tretului pe care i-l descrisese ,organ 'ois <eilam#
avea o infatsishare aspra, aroganta /& adevarat %rata
ca o femeie oribila2 (ortretul se lasa dat la o parte,
deschizindu-se ca o usha, shl indaratul lui aparu un mic
seif +rac# memorase combinatsia /+rei rasuciri la
dreapta, te opreshti la patruzeci shi doi !oua rasuciri la
stinga, te opreshti la zece inca o data la dreapta, te
opreshti la treizeci2 ,iinile ii tremurau atit de tare, incit
trebui sa incerce de doua ori %uzi un clincanit 4sha
se deschise
Seiful era plin cu plicuri groase shi cu hirtii, dar
+rac# nici nu se uita la ele in spate, pe un mic raft, se
gasea o punga de bi$uterii din piele de caprioara
+rac# intinse mina shi lua punga de pe raft in aceeashi
clipa se declansha alarma, cu sunetul cel mai asurzitor
pe care-l auzise vreodata (area sa se reverbereze
din fiecare colts al casei, urlindu-shi avertismentul +rac#
ramase incremenita, paralizata
/.e se intimplase* Nu shtiuse .onrad ,organ de
alarma instalata in interiorul seifului, care se declansha
------?7e!- -
la atingerea bi$uteriilor*2
+rebuia sa fuga de acoio cit mai repede 8shi viri
saculetsul de bi$uterii in buzunar, shi incepu sa alerge in
directsia scarilor S1i atunci, peste soneria de alarma,
auzi un alt sunet, cel al sirenei unei mashini de politsie
care se apropia +rac# ramase in capul scarii,
ingrozita, cu inima batinclu-i nebuneshte shi gura
uscata Se repezi la o fereastra, ridica perdeaua shi
privi afara O mashina de politsie, neagra cu alb, tragea
in fatsa casei .hiar in timp ce privea, un politsist in
uniforma alerga in spatele casei, shi un al do$lea se
indrepta spre usha de la 8ntrare Nu e6ista nici o
scapare .lopotul de alarma continua sa sune, sa
sune asemenea clopotelor din coridoarele (eniten-
ciarului pentru 7emei din 'ouisiana de Sud
/Nu, se gindi +rac#, n-am sa-i las sa ma trimita
inapoi acolo-2
Soneria de la usha de intrare tsiriia
'ocotenentul ,elvin !ur5in lucra de zece ani in
politsia din Sea .liff &ra un orashel linishtit shi activitatea
politsiei se marginea la reprimarea citorva vandalisme,
la descoperirea citorva hotsi de mashini shi, uneori,
simbata seara, la potolirea citorva betsivi scandalagii
!ar declansharea clopotului de alarma din casa <el-
lam# insemna un eveniment de cu totul alta categorie
&ra genul de delict pentru care locotenentul !ur5in se
inrolase in politsie O cunoshtea pe 'ois <ellam# shl shtia
ce colectsie valoroasa de tablouri shi de bi$uterii poseda
v A 2U2 d G
aceasta %flind ca plecase din tsara, ishi facuse un
punct de onoare din a controla din cind in cind casa,
care constituia o tsinta foarte ispititoare pentru orice
spargator /S1i se pare, ishi spuse locotenentul !ur5in,
ca acum am pus mina pe unul2 Se aflase numai la
doua strazi departare cind primise chemarea prin
radio a companiei de securitate /O sa arate bine in
dosarul meu %l naibii de bine-2
'ocotenentul !ur5in apasa din nou pe butonul
soneriei de la usha 0oia sa sublinieze in raportul 8ul ca
sunase in trei rinduri inainte de a intra cu fortsa in
casa .elalalt politsist acoperea spatele casei, asha2incit
nu e6ista nici o shansa ca hotsul sa scape (robabil ca
va incerca sa se ascunda in casa, dar o sa alba o
surpriza Nimeni nu se putea ascunde de ,elvin
!ur5in
.ind dadu sa sune a treia oara, usha se deschise
brusc (olitsistul ramase ca impietrit in prag se gasea
o tinara imbracata intr-o camasha de noapte
transparenta, care lasa foarte putsin loc imaginatsiei
7atsa>ii era acoperita cu o masca de namol, 8ar parul il
era prins intr-o cascheta cu bigudiuri
- .e naiba se intimpla* intreba ea
- &u cine sintetsi dumneavoastra* biigui
locotenentul inghitsind in sec
- Sint &llen <ranch 4n musafir al lui 'ois <ellam#
&a e plecata in &uropa
- S1tiu asta, mormai locotenentul derutat Nu ne-a
spus ca are un musafir
7emeia aflata in prag dadu din cap, intselegator
- %sta seamana a 'ois Scuza-ma te rog, nu pot
sa suport zgomotul asta
ci daca miine va veni 0 3
D -# F
Sub ochii locotenentului !ur5in, prietena lui 'ois
<ellam# intinse mina spre butoanele de alarma, forma
o combinatsie shi zgomotul inceta
- %sha mai merge, rosti Nu pot sa-tsi spun ce
bucuroasa sint ca al venit, domnule locotenent +oc-
mai ma pregateam sa ma culc, cind s-a declanshat
alarma &ram convinsa ca au patruns nishte hotsi in
casa shl ca va trebui sa-i infrunt singura Servitorii au
plecat la prinz
- %vetsi ceva impotriva daca aruncam o privire in
casa*
- .hiar te rog s-o faci-
'ocotenentului shi asistentului sau le trebuira doar
citeva minute ca sa se asigure ca nu se ascundea
nimeni in interior
- in ordine, spuse locotenentul !ur5in %larma
falsa .ine shtie ce a declanshat butonul Nu potsi sa te
bizui intotdeauna pe dispozitivele astea electronice in
locul dumneavoastra, ash chema compania de
securitate shi le-ash cere sa verifice sistemul de alarma
- %sha o sa fac
- ,a rog, cred c-ar fi cazul sa plecam, spuse
locotenentul
- 0a multsumesc mult ca atsi venit %cum ma simt
mal in sigurantsa
/.e corp are-2 se gindi locotenentul Se intreba
cum o fi aratind la fatsa sub masca aceea de namol, shi
fara bigudiuri
- 9aminetsi mult pe aici, domnishoara <ranch*
- inca vreo doua saptamini, pina se intoarce 'ois
- !aca va pot fi de folos cu ceva, datsi-mi de shtire
- ,ultsumesc, negreshit
A 2US d )
2+rac# urmari mashina politsiei disparind in noapte
%proape ca era gata sa leshine de ushurare .ind
mashina nu se mai vazu, urca in graba scarile, ishi spala
de pe fatsa namolul pe care-l gasise in baie, ishi scoase
cascheta cu bigudiuri shl camasha de noapte ale lui
'ois, ishi trase pe ea salopeta neagra shi ieshi pe usha din
fatsa, reinstalind cu gri$a sistemul de alarma
Numai cind a$unse la $umatatea drumului spre
,anhattan, ishi dadu seama de indrazneala 8spravii ei
.hicoti shi chicotitul se prefacu in hohote de ris isteric,
pe care nu shi-l mai putu controla, astfel incit fu nevoita
sa traga mashina la marginea drumului
9ise pina ii dadura lacrimile &ra pentru prima oara
cind ridea de un an incoace S1i i se parea minunat
-A 2UL #
1K
%bia cind trenul ieshi din gara (enns#lvania reushi
+rac# sa se rela6eze !in clipa in clipa ashteptase sa
simta o mina grea pe umar shi un glas care sa-i spuna)
/&shti arestata2
Studiase cu gri$a fetsele celorlaltsi pasageri care ur-
casera in tren shi nu descoperise nimic alarmant
+otushi ishi simtsea umerii incordatsi ca nishte noduri ishi
repeta intruna ca nu era posibil ca furtul sa fi fost atit
de repede descoperit, shl chiar daca fusese, nu e6ista
nici un indiciu care sa-l lege de persoana ei .onrad
,organ avea s-o ashtepte in gara St 'ouis cu cel
2L000 de dolari !ouazeci shi cinci de mii de dolari cu
care putea face tot ce-i poftea inima 'a banca, ar fi
trebuit sa lucreze un an intreg pentru asemenea
suma- /O sa calatoresc in &uropa, ishi spuse +rac# 'a
(aris Nu, nu la (aris %colo ar fi trebuit ca eu shi
.harles sa ne petrecem luna de miereP O sa plec la
'ondra %colo n-o sa ma simt straina-2 intr-un anumit
fel, e6perientsa prin care trecuse ii dadea impresia ca
ar t[ alt om %vea senzatsia ca renascuse
incuie usha compartimentului, scoase din valiza
saculetsul din piele de caprioara shi-l deschise O cas-
cada de culori scinteietoare se revarsa printre
degetele el 8nele cu diamante mari, o brosha de
smaralde, o bratsara de safire, trei perechi de cercei shi
doua coliere, unul de rubine shi celalalt de perle
/<i$uteriile astea valoreaza mai mult de un milion
de dolari2, ishi spuse +rac#, uimita in timp ce trenul
strabatea cimpul, +rac# se lasa pe speteaza
banchetei shi reconstitui in minte intimplarile serii
inchirierea mashinii drumul pina la Sea .liff tacerea
incremenita a noptsii deconectarea sistemului de
alarma shi patrunderea in casa deschiderea seifului
shocul declansharii clopotului de alarma shi ai aparitsiei
politsiei Nu le trecuse nici o secunda prin cap ca
femeia in camasha stravezie, cu masca de namol pe
fatsa shi cascheta cu bigudiuri era insushi hotsul pe care-l
cautau
%cum, ashezata in compartimentul din trenul care o
ducea la St 'ouis, +rac# ishi ingadui un zimbet de
satisfactsie O amuzase sa traga politsia pe sfoara S1i
ce senzatsie e6citanta incerci cind te afli pe muchia
prime$diei- Se simtsea cura$oasa shi deshteapta shi invin-
) R2UK2d
cibila ,areatsa
Se auzi o bataie in usha compartimentului +rac#
indesa in graba bi$uteriile in saculetsul de antilopa pe
care il viri la loc in valiza ishi pregati biletul de tren shi
deschise usha compartimentului, convinsa ca venise
controlorul in coridor se aflau doi barbatsi imbracatsi in
costume cenushii 4nul din ei parea sa aiba vreo
treizeci de ani, celalalt cu-zece ani mai mult .el tinar
avea o fatsa atragatoare shi o statura de atlet O barbie
puternica, o mustatsa mica, ingri$it tunsa, shi ochelari cu
rame de baga indaratul carora sticleau nishte ochi in-
teligentsi .el mai in virsta avea o coama de par negru,
o statura mai greoaie, shi ochi caprui, reci
- 0a pot a$uta cu ceva* intreba +rac#
- !a, doamna, raspunse barbatul mai virstnic
ishi scoase portofelul shi ii intinse o legitimatsie
<iroul 7ederal de investigatsii
!epartamentul de Justitsie
al Statelor 4nite
- Sint agentul special !ennis +revor, o anuntsa el,
iar acesta e agentul special +homas <owers
+rac# simtsi brusc ca i se usuca gura Se sili sa
zimbeasca
- ,a ma tem ca nu intseleg Sa intimplat ceva*
- ,a tem ca s-a intimplat, doamna, spuse agentul
mai tinar %vea un accent moale, sudic %cum citeva
minute acest tren a intrat in New Jerse#g +ransportul
de marfuri furate in ait stat este un delict federal
+rac# simtsi ca i se taie picioarele O ceatsa roshie ii
aparu in fatsa ochilor, impaien$enindu-i vederea
%gentul mai virstnic, !ennis +revor, ii spuse)
- 0retsi sa deschidetsi valiza*
Nu era o intrebare ci un ordin
Singura ei shansa era sa blufeze
- <ineintseles ca nu vreau .um indraznitsi sa datsi
buzna in compartimentul meu* 0orbea pe un ton in-
dignat Nu avetsi altceva de facut decit sa haituitsi
cetatsenii nevinovatsi* O sa chem conductorul
- .onductorul e informat, spuse +revor
-+rac# constata ca nu-i mergea
-%vetsi avetsi un mandat de perchezitsie*
- Nu avem nevoie de un mandat de perchezitsie,
domnishoara "hitne#, raspunse cu biindetse agentul
mai tinar 0-am prins in flagrant delict
ii shtiau pina shi numele (icase Nu mai e6ista nici o
cale de scapare Nici una
+revor puse mina pe valiza ei shi o deschise %r fi
fost inutil sa incerce sa-l opreasca +rac# il urmari
cautind shi scotsind saculetsul din piele de caprioara il
deschise, ii arunca o privire celuilalt agent shi dadu din
cap +rac# se prabushi pe bancheta, prea slaba ca sa
mai stea in picioare
+revor scoase-din buzunar o lista shi verifica, articol
cu articol, contsinutul saculetsului, dupa care il viri in
buzunar
- +otul corespunde, +om
- .um cum atsi aflat* intreba +rac#, pierita
- Nu avem permisiunea de a va oferi informatsii,
raspunse +revor Sintetsi arestata %vetsi dreptul de a
nu declara nimic, pina nu vetsi fi asistata de un avocat
Orice declaratsie poate fi folosita ca marturie impotriva
dumneavoastra intselegetsi*
- !a, rosti +rac# in shoapta
J
Sidne# She5ion : >
- imi pare rau, interveni +om <owers 0a cunosc
trecutul shi imi pare realmente rau de dumneavoastra
-(entru numele lui !umnezeu, ii taie vorba
+revor, doar nu facem o vizita de curtoazie
- S1tiu, dar
%gentul mai virstnic scoase o pereche de catushe
- intinde miinile, ii spuse lui +rac#
%ceasta simtsi cum i se fringe inima ishi aminti de
aeroportul din New Orleans unde i se pusesera
catushe shi de fetsele uimite ale pasagerilor
- 0a rog- +rebuie trebuie numaidecit sa facetsi
asta*
- !a, doamna
- !ennis, pot sa-tsi vorbesc o clipa intre patru ochi,
interveni iarashi agentul mai tinar
- <ine, raspunse celalalt, ridicind din umeri
.ei doi ieshira pe culoar +rac# ramase locului,
zapacita, deznada$duita (utea auzi frinturi din dis-
cutsia agentsilor
- !ennis, zau asha, nu-i nevoie sa-i pui catushele
!oar n-are cum sa fuga
- .ind dracu ai sa incetezi cu marinimiile tale*
.ind o sa ai shi tu atitsia ani de serviciu la <iroul 7ederal
citsi am eu
- 1ai, !ennis, las-o sa respire & destul de
rushinata shi asha
- & in stare de orice
+rac# nu mai auzi restul discutsiei Nu mai voi sa
auda restul discutsiei
O clipa mai tirziu, cei doi se reintoarsera in com-
partiment %gentul mai virstnic arata suparat
- <ine, ii spuse el Nu-tsi punem catushe 0ei cobori
S1i daca miine va veni
cu noi la prima statsie ,ergem sa dam o radiograma
ca sa ne ashtepte in gara o mashina a <iroului Nu
paraseshti acest compartiment & clar*
+rac# incuviintsa din cap, nesimtsindu-se in stare sa
vorbeasca
%gentul mai tinar, +om <owers, inaltsa din umeri cu
o e6presie compatimitoare, ca shi cum i-ar fi spus) /%sh
fi vrut sa pot face mai mult pentru tine2
!ar nu putea face nimic %cum nu &ra prea tirziu
7usese prinsa cu miinile patate (olitsia o depistase,
intr-un fel sau altul, shl anuntsase 7<8
.el doi agentsi erau pe culoar shi discutau cu con-
ductorul <owers arata cu degetul spre +rac# shi spuse
ceva ce ea nu putu auzi .onductorul incuviintsa din
cap <owers inchise usha compartimentului cu un
zgomot care rasuna in urechile 8ul +rac# ca trintirea
ushii celulei din inchisoare
.impul gonea pe linga tren, fulgerind privelishti
incadrate de chenarul ferestrei, dar +rac# nici nu
vedea peisa$ul S1edea nemishcata, paralizata de frica
4rechile ii erau asurzite de un vi$iit care nu avea
legatura cu zgomotul trenulu$ !e acum incolo nu mai
avea nici o shansa de scapare &ra o recidivista con-
damnata Or sa-i dea ma6imum de pedeapsa, shi de
asta data nu va mai salva de la inec vreun copil de
director in fatsa ei nu se inshirau decit anii de temnitsa
nesfirshitsi, mortali S1i alde <ertha <arosana /.um de o
prinsesera*2 Singura persoana care shtia de furt era
.onrad ,organ, shi el n-ar fi avut nici un interes sa o
dea pe ea shi bi$uteriile pe mina 7<8-ului & posibil ca
vreun functsionar din magazinul lui sa fi aflat despre
-.2K+
plan shi sa fi cintat la politsie !ar acum nu mai avea
0
N : 2 G
importantsa cum se intimplasera lucrurile 7use-
prinsa S1l la statsia urmatoare va incepe drumul ei
,pre pushcarie 0a avea loc o audientsa preliminara, pe
urma procesul, pe urma
+rac# inchise ochii strins, refuzind sa se 2gin-
deasca la ce va urma Simtsi lacrimi fierbintsi shiroindu-i
pe obra$i
+renul ishi incetini viteza Simtsea ca se inabusha Nu
avea suficient aer !intr-o clipa in alta ishi vor face
aparitsia cei doi agentsi al 7<8 Se ivi o gara, shi citeva
clipe mai tirziu trenul se opri cu o hurducatura &ra
timpul sa se pregateasca ishi inchise valiza, ishi
imbraca pardesiul shi ashtepta (rivea la usha inchisa a
compartimentului, ashteptind sa se deschida ,inute$e
treceau .ei doi nu se aratau /.e-or fi facind*2 ishi
aminti de cuvintele lor) /0ei cobori cu noi la prima
statsie ,ergem sa dam o radiograma ca sa ne ashtepte
in gara o mashina a <iroului Nu paraseshti acest com-
partiment2
%uzi strigatul conductorului)
- in vagoane-
+rac# intra in panica (oate ca intentsionasera sa
se intilneasca cu ea pe peron* %sta trebuia sa fie
!aca raminea in tren, or s-o acuze de incercare de
fuga, ceea ce va inrautatsi lucrurile 'ua valiza, des-
chise usha compartimentului shi ieshi grabita pe culoar
Se apropie conductorul
- .oboritsi aici, domnishoara* %tunci grabitsi-va !atsi-mi
2K2 d
voie sa va a$ut O femeie in conditsia dumneavoastra
nu trebuie sa ridice greutatsi
+rac# casca ochii la el
- in conditsia mea*
- Nu trebuie sa va rushinatsi 7ratsii dumneavoastra
mi-au spus ca sintetsi insarcinata shl mi-au cerut sa am
gri$a de dumneavoastra
- 7ratsii mei*
- .e oameni dragutsi- (areau foarte ingri$oratsi de
starea dumneavoastra
'umea incepu sa se invirteasca in $urul ei +otul
parea sa se fi rasturnat cu susu-n $os .onductorul ii
purta valiza pina la capatul vagonului, apoi o a$uta sa
coboare scarile +renul se puse in mishcare
- S1titsi cumva unde s-au dus fratsii mei* striga
+rac#
- Nu, domnishoara %u sarit intr-un ta6i de indata
ce-a oprit trenul
/.u bi$uteriile furate in valoare de un milion de
dolari2, ishi spuse ea
+rac# se duse direct la aeroport &ra singurul loc
la care se putuse gindl !aca cel doi luasera un ta6i,
inseamna ca nu aveau mi$loace de transport proprii
shi, fireshte, vor dori sa plece din orash cit mai repede cu
putintsa S1edea in mashina, furioasa la culme pe cei doi
escroci, shi pe ea insashi pentru ca se lasase dusa de
nas cu atita ushurintsa %h, ce priceputsi fusesera
amindoi- %devaratsi maeshtri- 7usesera atit de convin-
R 2KM d
gatori- 9oshi gindindu-se cum cazuse in vechea cursa
a politsistului bun shi a politsistului rau
/!ennis, zau asha, nu-i nevoie sa-i pui catushe, !oar
n-are cum sa fuga2
/.ind dracu ai sa incetezi cu marinimii le tale*
.ind o sa ai shi tu atitsia ani de serviciu la <iroul
7ederal, citsi am eu2
<iroul 7ederal* (robabil ca ambii erau raufacatori
&i bine, o sa-shi recupereze ea bi$uteriile +recuse prin
prea multe pentru a se lasa pacalita de doi histrioni
Numai sa a$unga la timp la aeroport
Se apleca spre shofer)
- N-ai putea sa goneshti mai tare*
Stateau amindoi la coada de imbarcare, la poarta
de ieshire spre avion shi +rac# nu-i recunoscu pe loc
.el mai tinar, care-shi spunea +homas <owers, nu mai
purta ochelari, ochii nu-i mai erau albashtri ci cenushii,
shl mustacioara ii disparuse .elalalt, !ennis +revor,
care avusese o coama de par negru, se infatsisha acum
complet chel S1i totushi erau de neconfundat Nu
avusesera timp sa-shi schimbe costumele &rau chiar
linga poarta, cind +rac# li se adresa)
- %tsi uitat ceva, le spuse ea
Se intoarsera shi o privira uimitsi .el mal tinar se
incrunta)
- .e cautsi aici* +rebuia sa vina la gara o mashina
din partea <iroului sa te ridice
%ccentul sudic se evaporase shi el
A8t+d
- %tunci de ce nu te duci s-o cautsi* il intreba
+rac#
- Nu putem Sintem pe urmele altui caz, interveni
+revor +rebuie sa prindem avionul asta
- ,ai intii o sa-mi datsi bi$uterile inapoi
- Nu cred ca am putea face asha @eva, starui
+homas <owers <i$uteriile constituie probe O sa-tsi
trimitem o adeverintsa ca le-am primii
- Nu vreau o adeverintsa 0reau bi$uteriile
- 9egretam, relua +revor Nu le putem indeparta
%$unsesera chiar la poarta +revor intinse con-
trolorului talonul de imbarcare +rac# privi cu dis-
perare in $ur shi-l vazu pe politsistul aeroportului Striga)
- !omnule politsist- !omnule politsist-
.ei doi se uitara unul la celalalt, shocatsi
- .e dracu vrei sa faci* shuiera +revor 0rei sa ne
aresteze pe totsi trei*
(olitsistul se indrepta spre ei
- !a, domnishoara S-a intimplat ceva*
- Nu, raspunse +rac# vesela %ceshti doi domni
e6traordinari au gasit nishte bi$uterii foarte valoroase
pe care le-am pierdut eu, shi tocmai vor sa mi le res-
tituie ,a temeam ca va trebui sa a$ung pina la 7<i
pentru recuperarea lor
.ei doi schimbara intre ei o privire e6asperata
- S1l s-au gindit ca poate ar fi mai sigur sa ma
insotsitsi dumneavoastra pina la un ta6i
- Sigur ca da .u placere
+rac# se intoarse spre cel doi
- %cum e momentul cel mai sigur ca sa-mi
inminatsi bi$uteriile %mabilul domn politsist va avea gri$a
de mine
A232KL32d D
D P
S1i daca miine va veni mYP
- Nu, obiecta +Som <owers, cred ca ar fi mult mai
bine daca
- Nu, nu, insist, ii presa +rac# S1tiu cit e de impor-
tant pentru dumneavoastra doi sa prindetsi avionul
.ei doi se uitara la politsist, apoi schimbara intre ei
o privire neputincioasa Nu puteau face nimic +om
<owers scoase in sila din buzunar saculetsul de an-
tiiopah
- %sta e- striga +rac# ii lua saculetsul din mina, il
deschise shi Se uita in el
- Slava !omnului, nu lipseshte nimic-
+om <owers facu o ultima incercare)
:- !e ce sa nul pastram noi ih sigurantsa pina
cind
- Nu-i nevoie, raspunse +rac# cu vioiciune ishi
deschise posheta, viri inauntru bi$uteriile shi scoase
doua bancnote de cite cinci dolari, lata un mic semn
de apreciere din partea mea pentru ceea ce atsi facut
pentru mine
.eilaltsi pasageri ieshisera pe poarta de imbarcare
.ontrolorul de zbor anuntsa)
- 4ltima chemare- imbarcatsi-va, domnilor-
- inca o data multsumesc, striga +rac# radioasa,
plecind cu politsistui alaturi & atit de rar in ziua de azi
sa dai peste nishte oameni cinstitsi-
1B
+homas <owers - alias Jeff Stevens - shedea la
fereastra avionului privind afara ih timp ce aparatul
decola ishi duse batista la ochi shl umerii i se scuturara,
!ennis +revor - alias <randon 1iggins - ashezat
linga el, il privi surprins
- 1ei, ii spuse el, e vorba doar de nishte bani N-ai
motiv de plins, Jeff
Jeff Stevens se intoarse spre el cu lacrimile shiroin-
du-i pe obra$i, iar 1iggins constata cu uimire ca Jeff
se ineca de ris
- .e dracu te-a apucat* intreba 1iggins N-ai nici
,
Sidne# Sheldon
un motiv de ris
!ar Jeff avea 7elul in care +rac# "hitne# le
trasese clapa la aeroport constituia cei mai ingenios
truc la care asistase vreodata O pungashie salvata
prlntr-o alta pungashie .onrad ,organ le spusese ca
femela era o amatoare /!umnezeule, se gindea Jeff,
ce-ar mai face daca ar fi profesionista*2 +rac# "hit-
ne# era, fara indoiala, cea mai frumoasa femeie pe
care o cunoscuse vreodata Jeff S1i deshteapta foc- Jeff
se mindrea a fi ce- mai desavirshit sharlatan din bransha,
dar fata asta il lasase cu coada intre picioare /4n-1
chiul "illie s-ar fi dat in vint dupa ea2, ishi spuse Jeff
4nchiul "illie era cel care-l educase pe Jeff
,ama lui Jeff fusese moshtenitoarea unei averi
provenite din echipamente de firma, dar se maritase
cu un afacerist imprudent, plin de proiecte de
imbogatsire rapida, care dadeau intruna gresh +atal lui
Jeff fusese un tip fermecator, brunet, frumos, de o
volubilitate convingatoare, shi in primii cinci ani de
casatorie reushise sa dea iama in moshtenirea sotsiei
sale .ele mai timpurii amintiri ale lui Jeff erau legate
de mama shi de tata- lui certindu-se pentru bani shi de
aventurile e6tracon$ugale ale tatalui sau &ra o
casatorie neizbutita shi baiatul luase o hotarire
categorica) /N-am sa ma insor niciodata Niciodata-2
7ratele tatalui sau, unchiul "illie, era patronul unei
baraci de bilci itinerante, shi oricind se afla in prea$ma
orashelului ,arion din Ohio, unde locuia familia
: ) A 2KBP -J
Stevens, se ducea sa-i viziteze &ra omul cel mai
vesel pe care-l cunoscuse Jeff vreodata, insufletsit de
un optimism robust shi plin de promisiuni trandafirii
pentru ziua de miine 8zbutea intotdeauna sa-i aduca
baiatului tot solul de cadouri senzatsionale shi-l invatsase
pe Jeff o sumedenie de scamatorii shi trucuri magice
4nchiul "illie ishi incepuse cariera ca prestidigitator la
o baraca de bilci, shi cind patronul acesteia daduse
faliment, o cumparase el
.ind Jeff implinise paisprezece ani, mama lui muri
intr-un accident de automobil !oua luni mai tirziu,
tatal 8ul se recasatori cu o chelneritsa de bar in virsta
de nouasprezece ani /Nu-i firesc ca un barbat sa
traiasca singur2, se $ustificase el !ar baiatul ii purta
pica shl se simtsea tradat de nepasarea tatalui sau
+atal lui Jeff capatase o slu$ba de comis-voia$or shi
trei zile pe saptamina era plecat din orash intr-o
noapte, cind Jeff ramasese singur in casa cu mama
lui vitrega, fusese deshteptat de un zgomot la-usha
camerei lui .iteva clipe mai tirziu, simtsise un trup gol,
neted, lipit de trupul lui Jeff sarise alarmat
- Stringe-ma in bratse, Jeff, ii shoptise mama vitrega,
,i-e frica de tunete
- !ar dar nu tuna, se bilbiise baiatul
- !ar s-ar putea sa tune 'a ziar zice ca vine
ploaie Se lipise shi mai mult de el 7a dragoste cu
mine, scumpule
<aiatul fusese cuprins de panica
- Sigur ca da, bolborosi el !ar putem s-o facem
in patul tatii*
- <ine, rise ea &shti pervers, da*
- %colo o sa fie mai bine, o asigura el
,ama vitrega se$asase sa iunece din pat shi se
dusese in dormitor in viatsa iui nu s-a imbracat Jeff
mai iute Sari pe fereastra shi se duse glonts la .imar-
ron, in Wansas, unde se afla atunci baraca unchiului
"illle 7ara sa intoarca o privire indarat
.ind unchiul "illie il intrebase pe Jeff de ce fugise
de acasa, acesta nu raspunsese decit)
- Nu ma intseleg cu mama vitrega
4nchiul "illie ii telefonase tatalui 8ul Jeff shi, dupa o
lunga dezbatere, se hotarise ca baiatul sa ramina la
baraca
- %ici o sa invetse mai multe decit in orice shcoala,
fagaduise unchiul "illie
<araca de bilci era o lume in sine
- Noi nu facem spectacole pentru shcolile de
duminica, ii e6plicase unchiul "illie Noi sintem
iluzionlshti !ar tsine minte, fiule, pe oameni nu potsi sa-i
insheli decit daca le place lor sa se lase inshelatsi
".7ields avea dreptate cind spunea ca nu potsi
inshela un om cinstit
.ircaril devenira prietenii lui Jeff &6istau doua
categorii) cel din /primul plan2 care erau con-
cesionarii baracilor, shi cei /din culise2, care prezentau
spectacole, ca femeia obeza shi femeia tatuata shi or-
ganizatorii de $ocuri <ilciurile aveau shi doza lor de
fete tinere, care erau foarte atrase de baietsandru Jeff
moshtenise, sensibilitatea mamei lui shi frumusetsea
bruna a tatalui sau, 8ar femeile rivalizau intre ele care
A 2B0 d
mai de care pentru a-i rapi virginitatea (rimele iui
e6perientse se6uale s-au datorat unei dragutse contor-
sioniste shl ani de zile dupa aceea femeile din viatsa 8ui
au trebuit sa lupte cu acest inalt standard
4nchiul "illie ii aran$ase lui Jeff felurite indeletniciri
legate de baraca
- intr-o buna zi o sa fie a ta, il spusese el baiatului
shi singura cale ca s-o tsii in mina este sa shtii ceva mai
mult decit totsi ceilaltsi
Jeff incepu cu scamatoria /.ele sase pisici2, o
shmecherie in care musteriii plateau ca sa arunce cu
mingi in sase pisici de pinza cu o baza de lemn, care
trebuiau rasturnate intr-o plasa Organizatorul $ocului
demonstra cit e de usor sa le rastorniD dar cind
musteriul incerca, un /tintas2 ascuns dupa perdea
ridica o vergea de lemn cu care fi6a postamentele
pisicilor, asa incit acestea ramineau in picioare Nici
macar Sand# Wonfa6 nu reusise sa darime pisicile
- 1ei, le loveshti prea $os, ii spunea organizatorul
+rebuie sa loveshti ushor shi sigur, uite asha
/4shor shi sigur2 era parola shi in momentul in care
organizatorul o rostea, tsintashul ascuns cobora ver-
geaua shi organizatorul dobora pisica de pe stand
!upa aceea spunea) /%i vazut*2 shi acesta era sem-
nalul ca tsintashul trebuia sa ridice din nou vergeaua S1i
intotdeauna se gasea cite un mocofan care voia sa-i
arate gagicii care se hlizea ce precizie are ei in brats
Jeff lucra shi la /numaratoarea cirligelor2, unde
nishte cirlige de haine se inshirau la rind ,ushteriul
platea ca sa arunce nishte inele de guma in cirligeD
acestea din urma erau numerotate shi daca totalul se
ridica la douazeci shi noua, clientul cishtiga o $ucarie
scumpa !ar ce nu shtia fraierul era ca fiecare cirllg
avea cite doua numere diferite, unul la flecare capat,
asha incit cel care facea numaratoarea putea ascunde
shi schimba cifra care-l apropia pe $ucator de douazeci
shi noua shi, in felul acesta, nimeni nu cishtiga niciodata
intr-o buna zi, unchiul "illle ii spuse lui Jeff)
- +e descurci foarte bine, baiete, shi-s mindru de
tine &shti copt sa te transfer la s5illo
.ei care lucrau la s5illo erau creme de la creme shi
totsi ceilaltsi ii invidiau Scoteau mai multsi bani decit
oricare alt circar, locuiau la hoteluri bune shi con-
duceau mashini lu6oase Jocul s5illo consta intr-o
roata plata, avind in centru o sageata bine echilibrata
pe o bucata de sticla shl cu o fashiutsa de hirtie in virf
9oata era impartsita in sectsiuni numerotate shi cind
$ucatorul o invirtea shi sageata se oprea la un numar,
cifra respectiva era blocata Jucatorul mai platea o
data shi invirtea iar roata, shi un nou spatsiu era blocat
.ind toate spatsiile a$ungeau sa fie blocate, $ucatorul
cishtiga o mare suma de bani
(e masura ce clientul se apropia de umplerea
tuturor spatsiilor, operatorul il incura$a sa-shi mareasca
pariurile %poi se uita in $ur, cu precautsie, shl shoptea)
/&u nu sint proprietarul $ocului astuia, dar ash vrea mult
sa cishtigatsi .a atunci, o sa-mi datsi shi mie o moneda2
(e urma, operatorul ii strecura clientului o hirtie de
cinci sau zece dolari shi-i zicea)
- (ariatsi shl pentru mine, vretsi* .a acuma nu mai
putetsi pierde
S1i $ucatorul avea impresia ca are un tovarash de
$oc Jeff devenise e6pert in a-i mulge pe clientsi S1i pe
masura ce spatsiile deschise deveneau tot mai putsine
2B2
shi, deci shansele de cishtlg creshteau, se intetsea shi
emotsia
- %cum nu se poate sa mai pierdetsi, e6clama Jeff
shi $ucatorul punea shi mai multsi bani in cele din urma,
cind nu mai raminea decit un singur spatsiu ingust,
tensiunea a$ungea la apogeu .lientul punea in $oc
totsi banii pe care-i mai avea, shi adeseorise repezea
pina acasa sa mai aduca altsi bani !ar de cishtiga- nu
cishtiga niciodata, pentru ca operatorul sau complicele
lui aveau gri$a sa impinga imperceptibil masa, astfel
incit sageata se oprea invariabil in alt loc decit cel
necesar
Jeff a invatsat cu rapiditate $argonul circarilor /%
face pontul2 insemna a aran$a $ocurile in asha fel incit
clientul sa nu poata cishtiga niciodata Oamenii care
stateau in fatsa baracilor shi ademeneau clientsii erau
numitsi /latratori2 de catre public, dar cel din bilcl le
spuneau /crainici2 .rainicul primea zece la suta din
loz daca reushea sa realizeze /un ciubuc2, adica sa
adune o multsime numeroasa =,izeria2 era premiul
care trebuia dat /(oshtashul2 era politsistul care trebuia
platit
Jeff deveni specialist in /trimbitsat2 .ind lumea se
aduna in fatsa pozelor pictate afara, Jeff ishi facea
numarul)
/!omnilor shi doamnelor, tot ce vedetsi desenat, pic-
tat sau anuntsat afara pe pinza, e inauntru viu shi natural
shi poate fi vazut cu ochii dumneavoastra pentru pretsul
biletului de intrare Oricum de indata ce domnishoara
care e e6ecutata pe scaunul electric ishi termina
chinurile shi trupul ei strabatut de cincizeci de mii de
watsi de electricitate e indepartat, va urma o alta
0 A 2BM 3d
atractsie-surpriza6 in afara spectacolului, shi care nu e
anuntsata afara inauntrul acestor peretsi vetsi vedea ceva
asha de nemaipomenit, ceva asha de infiorator shi care-tsi
face parul maciuca, incit nu avem cura$ul sa anuntsam
afara, pentru ca sa nu cada sub ochii copiilor
nevinovatsi sau ai femeilor prea sensibile2
S1i dupa ce fraierii plateau un dolar suplimentar,
Jeff ii conducea in baraca sa vada o fata fara mi$loc
sau un copil cu doua capete, bineintseles totul trucat
cu a$utorul oglinzilor
4nul din $ocurile cele mai profitabile de la biici era
/shoarecele care alearga2 4n shoarece viu era pus in
centrul unei meshe shi acoperit apoi cu un clopot de
sticla (e laturile mesei erau perforate zece gauri shi
shoarecele, de indata ce se inlatura clopotul, se putea
repezi in oricare din aceste gauri 7iecare dintre
privitori paria pe cite o gaura numerotata S1i care
dintre ei nimerea gaura in care alerga shoarecele,
umfla premiul
- .um /faci pontul2 la o chestie ca asta* il
intrebase Jeff pe unchiul "illie 7oloseshti un shoarece
dresat*
4nchiul "illie izbucnise in hohote de ris
- .ine dracu are timp sa dreseze un shoarece* Nu,
nu & mult mai simplu Operatorul observa numarul pe
care n-a pariat nimeni, ishi moaie degetul intr-o
picatura de otset shi atinge marginea gaurii in care
doreshte sa intre shoarecele S1i de fiecare data
shoarecele o sa se indrepte spre mirosul de otset
Waren, o tinara shi frumoasa dansatoare din buric,
l-a introdus pe Jeff in $ocul /cheii2
-- !upa ce tsi-ai facut shpilul, simbata seara, ii spuse
: A 2BS D Y
Waren, cheama deoparte cit$va mushterii, cite unul pe
rind, shi vinde-le cite o cheie ia vagonul meu
O cheie se vindea pe cinci dolari (e la miezul
noptsii, vreo duzina de barbatsi sau mai bine se
invirteau in fatsa vagonului 'a acea ora Waren se
gasea la un hotel din orash, petrecind noaptea cu Jeff
% doua zi, cind mushteriii fraieri veneau ia biici sa-shi ia
revansha, caravana o luase din loc
in urmatorii patru ani, Jeff invatsase multe despre
firea omeneasca !escoperise cit e de ushor sa
stirneshti lacomia oamenilor, shi cit de ushor deinsheiat
erau oamenii .redeau cele mai incredibile poveshti,
pentru ca lacomia ii facea sa doreasca sa creada 'a
optsprezece ani Jeff era frumos de-tsi lua ochii .hiar
shi cea mai indiferenta dintre femei nu putea sa nu-i
observe shi sa nu-i admire ochii cenushii, distantsatsi,
statura inalta, shi parul brun, ondulat <arbatsii il
placeau pentru ca era spiritual shi intruna binedispus
(ina shi copiii capatau imediat incredere in el, de
parca ar fi raspuns unei laturi copilareshti bine ascunse
in Jeff .lientele flirtau fatsish cu el shi unchiul "illie ii
atragea atentsia)
-+Sine-te departe de orashence, baiete Nu shtiu cum
se intimpla dar tatal lor e intotdeauna sheriful
!in cauza nevestei aruncatorului de cutsite a
trebuit sa paraseasca Jeff biiciul .aravana tocmai
a$unsese ia ,illedgeville, in ?eorgia, shi ishi inaltsase
corturile 'i se adaugase un numar nou, un aruncator
de cutsite sicilian, pe care-l chema ,arele ;orbini shi
>era asistat de sotsia 8ul, o blonda frumoasa intr-o zi, in
timp ce ,arele ;orbini era la bilcl, aran$indu-shi
echipamentul, sotsia lui l-a invitat pe Jeff in camera lor
de hotel din orash
-- ;orbini o sa fie ocupat toata ziua, ii spusese ea
lui Jeff 1ai sa ne distram un pic
Suna promitsator
- 'asa-mi o ora shi pe urma vino in camera, ii in-
vitase ea
- !e ce sa mal ashteptam o ora* intrebase el
7emeia ii zimbise shi ii raspunsese)
- %tita imi trebuie ca sa pun totul la punct
Jeff ashteptase, din ce in ce mal curios shi cind, in
cele din urma, a$unsese la hotel, ea il intimpinase in
usha camerei, goala pushca Jeff intinsese bratsele s-o
stringa, dar ea il luase de mina, spunindu-i)
- 0ino aici
il dusese in sala de baie shi Jeff cascase ochii,
nevenindu-i sa creada .ada era umpluta cu shase
feluri de $eleuri, de diferite gusturi, amestecate cu apa
calda
- .e-i asta* intrebase el
- !esertul !ezbraca-te, puishor
Jeff se dezbracase
- S1i acum intra in cada
8ntrase in cada shi se iasase in apa, incercind cea
mai e6traordinara senzatsie din viatsa lui Jeleul moale,
L 0P0Y) J
gelatinos, parea sa fi umplut toate cutele shi adHn-
citurile corpului lui, imbracindu-l in intregime <londa
intrase shi ea in cada
- S1i acum, sa mincam-
incepuse cu pieptul lui, coborind spre sholduri,
lingind pe parcurs tot $eleul
- ,mmm, ce gust bun ai- .el mai mult imi place
ala de zmeura
intre limba ei care-l lingea cu rivna shl gidiliciul $ele-
ului cald, viscos, Jeff incercase o e6perientsa erotica
de nedescris S1i in mi$locul placerii, usha baii se des-
chisese brusc shi ,arele ;orbini pashise inauntru
Sicilianul aruncase o singura privire blondei shi spe-
riatului Jeff, shl racnise)
- +u sei una puttana- 0i ammazzo tutti e due- !ove
sono i miei co=fe===*1
Jeff nu i-a intseles cuvintele, dar tonul ii era cunos-
cut S1i cind ,arele ;orbini s-a repezit in camera sa-shi
ia cutsitele, Jeff a sarit din cada, trupul aratindu-l ca un
curcubeu, lipit cu shuvitse multicolore de $eleu, shi-a
inshfacat hainele shi s-a napustit afara pe fereastra, gol-
goluts, dupa care a luat-o la goana pe o alee % auzit o
impushcatura rasunind in spate shi a simtsit un cutsit
trecind pe linga capul lui ;ang- 4n alt cutsit, dar prea
tirziu - ieshise din raza de acces a cutsitelor S-a
imbracat intr-un shants, tragindu-shi camasha shi pantalonii
peste corpul lipicios, shi s-a indreptat spre depou, de
unde a luat primul autobuz care mergea afara din
orash
1 &shti otirfa 0a omor pe amindoi 4nde imi sint cutsitele* Aitd
hA 2BK d )
O luna mai tirziu se afla in 0ietnam
7iecare soldat lupta intr-un alt fel de razboi, iar Jeff
a ieshit din razboiul lui ros de un disprets profund fatsa
de birocratsie shi fatsa de orice fel de autoritate
(etrecuse doi ani din viatsa intr-un razboi care n-ar fi
putut sa fie niciodata cishtigat, shl se simtsea scirbit de
risipa de bani, de materiale shi de vietsi omeneshti,
ingretsoshat de tradarea shi inshelatoriile generalilor shi
politicienilor care-shi e6ecutau prestidlgitatsiile lor ver-
bale /%m fost minatsi ca o turma intr-un razboi pe care
nimeni nu l-a vrut, se gindea Jeff & o trishare .el mai
trishat $oc din lume2
O saptamina inainte de a fi fost lasat la vatra, Jeff
aflase de moartea unchiului "illie .aravana plecase
pe veci +recutul se incheiase 0enise pentru Jeff
momentul sa se bucure de viitor
%nii care au urmat au fost plini de aventuri (entru
Jeff, intreaga lume era o baraca de bilci, shi oamenii,
mushteriii fraieri ishi organiza propriile lui $ocuri trishate
% dat un anunts in ziar ca ofera poze colorate ale
(reshedintelui pentru un dolar S1i cind primea dolarul,
trimitea victimei cite un timbru poshtal cu mutra
(reshedintelui
% dat anuntsuri in reviste avertizind publicul ca nu
0 2BB
mai ramasesera decit shaizeci dezile pentru trimiterea
celor cinci dolari, shl ca dupa aceea va fi prea tirziu
%nuntsul nu specifica pentru ce erau cei cinci dolari,
dar banii curgeau
+imp de trei luni a lucrat intr-o sala de boilere,
vinzind prirvtelefon stocuri de ulei falsificat
%dora vapoarele shi cind un prieten il oferi o slu$ba
pe un schooner cu ruta +ahiti, Jeff se anga$a, dindu-se
drept navigator
Schoonerul era o frumusetse, un vas alb, lung de
cincizeci de metri, care stralucea in soare, cu toate
pinzele sus %vea o punte din lemn de te5, o carcasa
din lemn de brad, un salon principal shi o bucatarie cu
cuptoare electrice .abinele echipa$ului se aflau la
prora in afara de capitan, de steward shi de bucatar,
mai erau cinci marinari ,unca lui Jeff consta in
a$utorul la ridicarea pinzelor, in lustruirea hublourllor
din alama, in catsararea pe grl$ele, pina la reductorul
de viteza, pentru stringerea pinzelor Schoonerul
transporta opt pasageri
- (e proprietar il cheama 1ollander, il informase
pe Jeff prietenul care-i facuse rost de slu$ba
1ollander s-a dovedit a fi 'ouise 1ollander, o
splendoare de fata in virsta de douazeci shi cinci de
ani, cu un par de aur, shi al carei tata stapinea
$umatate din %merica .entrala .eilaltsi pasageri erau
prietenii ei, la care tovarashii de echipa$ al 8ul Jeff se
refereau bat$ocoritor, numlndu-i /chefliii2
in prima zi in care Jeff lucrase pe punte, in plin
soare, lustruind alamurile, 'ouise 1ollander se oprise
linga el
- &shti nou pe vas
Sidne# Sheldon
fYA S1i daca miine va veni
- !a, raspunse el inaltsind privirile spre fata
- %i vreun nume*
- Jeff Stevens
- & un nume frumos Jeff se abtsinu de la comen-
tarii S1tii cine sint eu*
-Nu
- 'ouise 1ollander (roprietara acestui vas
- intseleg !eci lucrez pentru dumneavoastra
- %sha este, raspunsese ea cu un zimbet lent
- %tunci, daca doritsi sa nu va cheltuitsi banii in vint,
arfi mai bine sa ma lasatsi sa-mi vad de treaba
Jeff se muta la urmatorul baston de balustrada
Noaptea, in cabinele lor, membrii echipa$ului ii
birfeau pe pasageri shi ishi bateau $oc de ei !ar Jeff
trebuia sa recunoasca in sinea lui ca-i invidia pe tinerii
aceia pentru familiile lor, cultura lor, manierele lor
dega$ate Se nascusera in familiile cele mal avute shi
urmasera cele mal alese shcoli S1coala lui fusese un-
chiul "illie shi caravana de bilci
4nul dintre circarl fusese cindva profesor de ar-
heologie, pina il dadusera afara din colegiu pentru
furtul shi vinzarea de relicve pretsioase (rofesorul shi
Jeff avusesera lungi shi numeroase discutsii impreuna,
shi profesorul reushise sa-i 8noculeze tinarului un interes
entuziast pentru arheologie
- in trecut potsi citi viitorul umanitatsii, obishnuia sa-i
spuna arheologul ?indeshte-te, baiete .u mii de ani
in urma au e6istat oameni ca tine shi ca mine, care-shi
: A 2O0 d
visau visurile, ishi depanau poveshtile, ishi traiau vietsile,
dadeau nashtere strabunilor noshtri Ochii profesorului
capatau o privire visatoare .artagina, acolo mi-ar
placea sa fac sapaturi .u mult inainte de nashterea 8ul
1rlstos, acolo era un orash marets, (arisul epocii an-
tice 'ocuitorii ishi aveau $ocurile lor, shl bai shi curse de
care .ircus ,a6imus era mare cit cinci stadioane de
fotbal ia un loc (rofesorul sesizase e6presia de inter-
es din ochii baiatului S1tii cum obishnuia .ato cel
<atrin sa-shi incheie discursurile din Senatul 9oman*
Spunea) /!elenda est .arthago2 .artagina trebuie sa
fie distrusa S1i pina la urma, dorintsa i s-a implinit
9omanii au prefacut locul in praf shi pulbere shi,
douazeci shi cinci de ani mai tirziu, au construit un alt
orash mare pe cenusha .artaginei %sh vrea sa te iau
odata shi odata cu mine acolo, sa facem sapaturi,
baiete
4n an mai tirziu, profesorul a murit de alcoolism,
dar Jeff shi-a promis in sinea lui sa plece intr-o zi sa
faca sapaturi S1i in primul rind la .artagina, de dragul
profesorului
in ultima noapte inainte ca schoonerul sa acos-
teze in +ahiti, Jeff a fost convocat in cabina 'ouisei
1ollander %ceasta nu purta pe ea decit un capot de
matase
- ,-atsi chemat, domnishoara*
- Jeff, eshti homose6ual*
- .red ca asta nu va priveshte, domnishoara 1ol-
lander, dar raspunsul este nu Numai ca sint foarte
selectiv
'ouise 1ollander ishi strinse buzele
- S1i ce fel de femei itsi plac* .urvele, presupun
P Ai2OKdd G
- 4neori, raspunse Jefi, $ovial ,ai doritsi ceva,
domnishoara 1ollander*
- !a ,iine seara dau o petrecere 0rei sa vii shi tu*
Jeff o masura lung pe tinara inainte de a ras-
punde)
- !e ce nu*
S1l asha a inceput
inainte de a fi implinit douazeci shi unu de ani,
'ouise 1ollander fusese maritata de doua ori, shi
avocatul el tocmai a$unsese la o intselegere financiara
cu cel de-al treilea sots, cind 'ouise il intilnlse pe Jeff
in seara urmatoare ancorasera in portul (apeete, shi
cum pasagerii shi echipa$ul coborisera pe tsarm, Jeff fu
din nou 8nvitat in cabina 'ouisei 1ollander O gasi
infashurata intr-un drapa$ polinesian de matase
colorata, despicat in partsi pina la partea de sus a
pulpelor
- incerc sa-mi scot asta, ii spuse ea, shi am
probleme cu fermoarul
Jeff se apropie shi e6amina costumul
-- Nu are fermoar, o asigura el
&a se intoarse, zimbindu-i)
- S1tiu +ocmai asta-i problema
7acura dragoste pe punte shi dulcea atmosfera
tropicala le mingiie trupurile ca o binecuvintare (e
urma ramaseraintinshi, privindu-se unu- pe celalalt
Jeff se propti intr-un cot shi se uita in $os la 'ouise)
- +atal tau nu-i sheriful din orash, nu-i asha*
- .um* sari ea privlndu-l cu surpriza
- &shti prima orasheanca>cu care am facut dragoste
S1i unchiul "illie ma avertiza ca tatsii orashencelor se
intimpla intotdeauna sa fie sherifi
!upa aceea, petrecura impreuna noapte de
noapte 'a inceput, prietenii 'ouisei au fost amuzatsi
/'ouise shi-a gasit o noua $ucarie2, comentau !ar cind
'ouise ii anuntsa ca are de gind sa se casatoreasca cu
Jeff, devenira furioshi
- (entru numele 8ul !umnezeu, 'ouise, e un
nimic % lucrat intr- un bilci !umnezeule mare, e ca shi
cum te-ai marita cu un gra$dar & frumos, adevarat
%re o statura e6traordinara !ar dincolo de se6, nu
avetsi nimic in comun, draga mea
- 'ouise, Jeff trebuie consumat la micul de$un, nu
la cina
- 'ouise, tu ai o anumita pozitsie sociala pe care
trebuie s-o mentsii
- Sincer, iubito, nu se potriveshte in decor, nu vezi*
!ar nimic din ce-i spuneau prietenii nu o putea
face pe 'ouise Sa-shi stramute hotarirea Jeff era omul
cel mai fascinant pe care-l cunoscuse vreodata .ons-
tatase ca barbatsii peste masura de frumoshi erau fie de
o prostie monumentala, fie insuportabil de plicticoshi
Jeff era inteligent shi amuzant, or aceasta combinatsie i
se parea irezistibila
.ind 'ouise il pomeni lui Jeff despre casatorie,
acesta ramase la fel de surprins ca shi prietenii ei
- .e-tsi trebuie casatoria* .orpul meu l-ai >avut
de$a Nu-tsi pot oferi nimic din ce nu ai
- & foarte simplu, Jeff +e iubesc 0reau sa impart
cu tine restul vietsii mele
.asatoria fusese pentru el o idee straina, shi iata
ca, brusc, nu mai era Sub fatsada mondena, sofis-
ticata a 'ouisei, se ascundea o fetishcana vulnerabila,
pierduta /%re nevoie de mine2, ishi spunea Jeff S1i
ideea unul camin stabil, cu copii, deveni dintr-odata
e6trem de atragatoare %vea senzatsia ca, de cind
venise pe lume, nu facuse decit sa alerge dintsr-un loc
in altul &ra timpul sa se opreasca
+rei zile mai tirziu se casatorira la primaria din
+ahiti
RP2c
.ind se intoarsera la New Cor5, Jeff fu convocat la
biroul lui Scott 7ogart#, avocatul 'ouisei, un omulets
frigid, cu buze strinse shl, probabil, se gindi Jeff, foarte
constipat
- +rebuie sa semnezi o hirtie, il anuntsa avocatul
- .e fel de hirtie*
- &ste o cedare de drepturi (revede ca in cazul
desfacerii casatoriei dumitale cu 'ouise 1ollander
- 'ouise Stevens, il corecta Jeff
- 'ouise Stevens, nu vei avea pretentsia de a par-
ticipa la nici una dintre
Jeff simtsi ca i se incleshteaza mushchii falcilor
- 4nde trebuie sa semnez*
- Nu vrei sa-tsi citesc actul pina la capat*
- Nu Nu cred ca atsi intseles cum stau lucrurile &u
nu m-am casatorit cu 'ouise pentru afurisitsii ei de
bani
- !omnule Stevens- N-am vrut decit sa
- !oritsi sa semnez sau nu*
%vocatul ii puse hirtia in fatsa Jeff ishi mizgali
semnatura shi 8eshi din birou ca o furtuna 'imuzina shi
shoferul 'ouisei il ashteptau la scara .ind Jeff urca in
automobil se zeflemlsi singur) /.e naiba m-am shifonat
asha de rau* +oata viatsa mea am fost un sharlatan shi
cind, pentru prima oara, o iau shi eu pe calea cea
dreapta shi cineva crede ca am de gind sa trishez, ma
port ca un belfer de la shcoala de duminica-2
'ouise il duse pe Jeff la cel mal bun croitor din
,anhattan
- %i sa aratsi grozav in frac, il maguli ea
S1i asha a shi aratat 'a mai putsin de doua luni de la
casatorie, cinci dintre cele mai bune prietene ale
'ouisei incercasera sa-l seduca pe frumosul nou-venit
atragindu-l in cercul lor, dar Jeff le 8gnorase total &ra
hotarit sa faca din casatoria 8ul un lucru serios
<udge 1ollander, fratele 'ouisei, il recomanda pe
Jeff sa fie membru al e6clusivistului club (ilgrim din
New Cor5, shi Jeff fu acceptat 7ratele era un tip
rotofei, intre doua virste, care-shi cishtlgase porecla
/Neclintitul2 placindu-i pe totsi din echipa de rugb# de
la 1arvard, unde ishi facuse reputatsia de $ucator pe
care adversarii nu-l pot clinti &ra patronul unei linii de
nagivatsie, al unei plantatsii de banane, al unor ferme
de animale, al unei societatsi de ambalare a carnii shi al
mai multor corporatsii decit putea numara Jeff <udge
1ollander nu incerca sa-shi ascunda dispretsul fatsa de
Jeff Stevens
- &shti cu totul in afara clasei noastre, nu-i asha,
batrine* !ar atita timp cit al s-o amuzi pe 'ouise in
pat, lucrurile or sa mearga bine &u tsin foarte mult la
sora mea
Jeff avea nevoie de intreaga lui stapinire de sine
pentru a-shl controla reactsiile /'a dracu, ishi spunea,
doar nu m-am insurat cu porcul asta, m-am insurat cu
'ouise2
.eilaltsi membri ai clubului (ilgrim erau la fe- de
veninoshi !ar il gaseau pe Jeff amuzant +otsi luau
masa de prinz la club shl-l indemnau pe Jeff sa le
istoriseasca intimplari din /epoca lui de bilci2, cum le
placea s-o numeasca !in perversitate, Jeff ishi con-
dimenta 8storioarele, facindu-le cit mai scandaloase
Jeff shl 'ouise locuiau intr-o casa de douazeci de
camere, plina de servitori, in ,anhattanul de &st
'ouise avea proprietatsi in 'ong 8sland shi in insulele
<ahama, o vila in Sardinia shi un apartament spatsios la
(aris, in %venue 7och in afara de 8aht, 'ouise mai
poseda un automobil ,aserati, un 9olls .orniche, un
'amborghini shi un !almler
/& fantastic-2 ishi spunea Jeff
/& grozav-2 ishi spunea Jeff
,,& plictisitor-2 ishi spunea Jeff /S1i degradant-2
intr-o dimineatsa cobori din patul lui datind din
secolul al a0888-lea, ishi imbraca un halat oriental shl se
duse s-o caute pe 'ouise O gasi in camera pentru
micul de$un
- +rebuie sa-mi gasesc o slu$ba, o anuntsa
- !e ce, iubitule* !oar n-avem nevoie de bani
- Nu-i vorba de bani !ar nu-mi potsi cere sa merg
in patru labe shi sa fiu hranit cu linguritsa in gura
+rebuie sa fac ceva
'ouise cazu o clipa pe ginduri
- <ine, ingerash O sa stau de vorba cu <udge %re
o firma de agentsi de bursa +Sl-ar placea sa fii agent de
bursa, iubitule*
- +ot ce vreau este sa-ml mishc fundul, bombani
Jeff
incepu sa lucreze pentru <udge (ina atunci, nu
mai avusese niciodata o slu$ba cu ore regulate /O
sa-mi placa2, ishi spuse Jeff
!ar il displacu total O pastra numai pentru ca
voia sa-l aduca acasa, sotsiei lui, un cec
- .ind al de gind sa faci un copil* o intreba pe
'ouise dupa un prinz lenevos de duminica
- in curind, iubitule incerc
- 0ino in pat 1aide sa mai incercam
Jeff era ashezat la masa de prinz rezervata pentru
cumnatul lui shi altsi vreo shase ashi ai industriei, membri
ai clubului (ilgrim
<udge ii anuntsa)
- 7ratsilor, tocmai am primit raportul anual al com-
paniei de ambalare a carnii %vem un profit de
patruzeci la suta
- S1i de ce n-ar fi* rise unui dintre comeseni !oar
i-ai shpertsuit pe boii aia de inspectori Se intoarse spre
ceilaltsi de la masa) <udge al nostru cel deshtept
cumpara carne de calitate inferioara, ii pune shtampila
Sidne# Sheldon
de calitatea intii shi o vinde pe o avere
Jeff fu shocat
- !ar oamenii maninca aceasta carne, ishi hranesc
copiii cu ea Nu-i adevarat ce a spus, nu-i asha,
<udge*
- la te uita cine face pe moralul- rin$i <udge shi
chiui
in urmatoarele trei luni, Jeff incepuse sa-shi
cunoasca foarte bine tovarashii de masa &d ;eller
daduse shpaga un milion de dolari ca sa-shi cons-
truiasca o fabrica in 'ibia ,i5e Ruinc#, preshedintele
unui trust, era un corsar care cumpara companii
saracite shi vindea ponturi pe ascuns prietenilor cind
sa cumpere shl sa vinda actsiunile, %lan +hompson, cel
mai bogat dintre cei din $urul mesei, se fudulea cu
politica societatsii 8ul)
- inainte de a fi schimbat blestemata de lege a
pensiilor, obishnuiam sa-i dam afara pe boshorogi cu un
an inainte de a trebui> sa iasa la pensie in felul asta
am economisit o avere
+otsi trageau chiulu- la impozite, faceau shmecherii
cu companiile de asigurari, falsificau conturile de
cheltuieli, shi ishi puneau amantele pe statele de plata
ca secretare sau asistente
/!umnezeule, se gindea Jeff Nu-s decit nishte cir-
cari imbracatsi elegant +otsi manevreaza nishte tarabe de
bilci2
S1i nevestele nu erau mai bune 8nshfacau tot ce
0 hhhA 2OB 3d
S1i daca miine va veni dY
puteau apuca miinile lor lacome shi ishi inshelau barbatsii
/Joaca$ocul cheii2, ishi spunea Jeff uimit
.ind incerca sa-i marturiseasca 'ouisei ce simtsea,
aceasta rise)
- Nu fi naiv, Jeff itsi place viatsa pe care o duci, nu-i
asha*
%devarul este ca nu-i placea Se casatorise cu
'ouise crezind ca aceasta are nevoie de el !ar
simtsea ca un copil ar fi schimbat intreaga situatsie
- 1ai sa avem o fata shi un baiat & timpul Sintem
casatoritsi de un an
- %i rabdare, ingerashule %m fost la doctor shi mi-a
spus ca totul e in regula cu mine (oate ca ar trebui
sa te controlezi tu >
Jeff consulta un medic
- Nu e6ista nici un impediment ca sa produci copii
sanatoshi, il asigura doctorul
S1i totushi nu se intimpla nimic
intr-o dimineatsa de luni lumea lui Jeff se prabushi
+otul incepu cind umbla in dulapiorul de medica-
mente al 'ouisei, ca sa caute o aspirina S1i descoperi
un raft intreg cu pilule anticonceptsionale 4na dintre
despartsituri era aproape goala %laturi zacea o fiola
cu o pudra alba shi o mica linguritsa de aur %cesta a
fost doar inceputul zilei
'a prinz, Jeff, cufundat intr-un fotoliu adinc de la
(ilgrim .lub, il ashtepta pe <udge sa apara, cind auzi
doi oameni vorbind in spatele iui
- Se $ura ca shtoiul cintaretsului italian e lung de
peste douazeci de centimetri
- ,a rog, 'ouisei l-au placut intotdeauna alea
lungi, se auzi raspunsul insotsit de un chicotit
/0orbesc despre o alta 'ouise2, ishi spuse Jeff
- Se vede ca de asta s-a maritat cu circarul ala
!ar povesteshte cele mai nostime chestii despre el
N-ai sa crezi ce-a fost in stare sa faca acum citevaN
zile
Jeff se ridica shi ieshi orbeshte in strada &ra muncit
de o furie cum nu mai simtsise in viatsa lui %r fi vrut sa-l
ucida pe italianul necunoscut %r fi vrut s-o ucida pe
'ouise Oare cu citsi barbatsi s-o fi culcat in ultimul an*
S1l tot timpul ceilaltsi ishi batusera $oc de el <udge shi &d
;eller shi ,i5e Ruinc# shi %lan +hompson shi sotsiile lor
se distrasera de minune pe socoteala lui S1i 'ouise,
femeia pe care voise s-o ocroteasca (rima reactsie a
lui Jeff a fost sa-shi faca baga$ele shl sa plece !ar asta
nu-l multsumea N-avea de gind sa-i lase pe nemernici
sa rida la urma
in acea dupa-masa, cind Jeff sosi acasa, nu o
gasi pe 'ouise
- !oamna a plecat de dimineatsa, il informa (ic5-
en, valetul .red ca avea mai multe anga$amente
/+e cred, se gindi Jeff S-a dus sa se reguleze cu
shtoiul ala italienesc de peste douazeci de centimetri
!oamne !umnezeule-2
.ind se intoarse acasa 'ouise, Jeff ishi redobindise
controlul de sine
- %i avut o zi placuta* o intreba
- O, obishnuitele lucruri plicticoase, iubitule O
vizita la salonul de cosmetica, cumparaturi ;iua ta
cum a fost, ingerashule*
- 8nteresanta, raspunse Jeff cu sinceritate %m
aflat>o multsime de lucruri noi
- <udge imi spune ca te descurci foarte bine
- %sha shi e, o asigura Jeff S1i foarte curind o sa ma
descurc shi mai bine
'ouise il mingiie pe mina
- Sotsul meu cel deshtept- !e ce sa nu ne culcam
devreme* ,
- 8n seara asta, nu, spuse Jeff %m o migrena
(etrecu urmatoarea saptamina facind planuri
+otul incepu la club, la un prinz
- Se pricepe vreunul din voi la fraudele cu com-
putere* intreba Jeff
- !e ce* se 8nteresa &d ;eller %i de gind sa
comitsi una*
4rma o izbucnire de risete
- Nu zau, vorbesc foarte serios, starui Jeff & o
mare problema Oamenii reushesc sa se introduca in
sistemele computerizate shi delapideaza pe calea asta
bancile shi companiile de asigurari shi alte afaceri S-au
produs pagube de miliarde de dolari S1l e din ce in ce
mai rau -
- Se pare cai ceva in genul tau, bombani <udge
- %m cunoscut pe cineva care a inventat un com-
puter la care nu se poate interveni
-G S1i vrei sa-i maturi din cale, glumi ,i5e Ruinc#
- !e fapt, am de gind sa fac rost de bani ca sa-l
spri$in ,a intrebam daca vreunul din voi se pricepe la
computere
- Nu, rin$i <udge, dar ne pricepem cu to$ii sa-i
spri$inim pe inventatori %sha-i baietsi*
%lte hohote de ris
!oua zile mal tirzlu, la club, Jeff trecu pe linga
masa lor obishnuita shi-i e6plica 8ul <udge)
- 9egret ca nu pot lua azi masa cu voi %m un
musafir la prinz
.ind Jeff se muta la o alta masa, %lan +hompson
se hlizi)
Y Se vede c-a invitat-o la masa pe femeia cu
barba de la circ
4n domn adus de spate, cu parul carunt, 8ntra in
restaurant shi fu condus la masa lui Jeff
- 8suse 1ristoase- e6clama ,i5e Ruinc# %sta hu-i
profesorul %c5erman*
- .are profesor %c5erman*
- .e, <udge, tu nu citeshti niciodata decit rapoarte
financiare* 0ernon %c5erman a aparut luna trecuta pe
coperta revistei +ime & preshedintele .omisiei
Natsionale pentru S1tiintsa & cel mai stralucit om de
shtiintsa din tsara
- S1i ce dracu face cu 8ubitul meu cumnat*
in tot timpul prinzului, Jeff shi profesorul fura cufun-
datsi intr-o discutsie animata, iar <udge shi prietenii 8ul
erau din ce in ce mai roshi de curiozitate !upa
plecarea profesorului, <udge ii facu semn lui Jeff sa
vina la masa lor
- 1ei, Jeff, cine a fost asta*
Jeff ishi lua o e6presie vinovata)
- O, vorbeshti de 0ernon*
AKM023dYG
- !a !espre ce-atsi discutat*
- Noi hm .eilaltsi puteau aproape sa urma-
reasca procesul de gindire al lui Jeff care incerca sa
ocoleasca intrebarea &u ma rog s-ar putea sa
scriu o carte despre el & un persona$ foarte intere-
sant
- Nu shtiam ca eshti scriitor
- ,a rog ,ai devreme sau mai tirziu tot trebuie sa
incepi
RPLc
+rei zile mai tirziu, Jeff avu un alt musafir la prinz
!e asta data, <udge a fost acela care l-a recunoscut)
- 1ei- %sta-i Se#mour Jarrett, preshedintele .omi-
tetului de %dministratsie al .ompaniei 8nternatsionale de
.omputere Jarrett .e dracu face cu Jeff*
!in nou Jeff shi musafirul sau avura o discutsie
lunga, insufletsita S1i din nou, dupa-masa, <udge> il
descusu pe Jeff
- Jeff, baiete, ce ai tu cu Se#mour Jarrett*
- Nimic, raspunse Jeff in pripa %m stat putsin la
taclale
Jeff dadu sa plece, dar <udge il retsinu
- Nu te grabi, batrine Se#mour Jarrett e un om
e6trem de ocupat Nu sta el cu nimeni la taclale
- <ine, raspunse Jeff cu sinceritate %devarul este,
<udge, ca Se#mour Jarrett e un pasionat colectsionar
de timbre, shi i-am vorbit despre un timbru de care s-ar
putea sa-i fac rost
/%devarul, pe dracu>-2, se gindi <udge
G Y A M0M 2d
in saptamina urmatoare, Jeif prinzi la club cu
.harles <artlett, preshedintele companiei <artlett and
<artlett, una dintre cele mal mari societatsi pe actsiuni
cu capital privat din lume &d ;eller, %lan +hompson
shi ,l5e Ruinc# privira fascinatsi la cel doi care-shl vor-
beau, cu capetele apropiate
- .umnatul tau se arata in ultima vreme in tova-
rashii foarte inalte, comenta ;eller .e afacere pune la
cale, <udge*
- Nu shtiu, raspunse <udge, dar sa fiu al naibii
daca ma las pina nu aflu !aca Jarett shi <artlett sint
interesatsi, inseamna ca-i vorba de multsi bani
il urmarira pe <artlett cind acesta se ridica de la
masa entuziasmat, ii scutura mina lui Jeff shi pleca
.ind Jeff trecu pe linga masa lor, <udge il prinse de
brats
- Stal $os, Jeff 0rem sa discutam cu tine
- +rebuie sa ma intorc la birou, protesta Jeff &u
- !oar lucrezi pentru mine, shtii* %shaza-te Jeff se
asheza .u cine ai luat masa*
Jeff shovai
- .u nimeni special !oar un vechi prieten
- .harlle <artlett tsi-e vechi prieten*
- intr-un fel
- S1i despre ce atsi discutat tu shi vechiul tau prieten,
.harlle, Jeff*
- O, mal mult despre mashini <atrinul .harlie se
da in vint dupa mashini de tip vechi, shi eu tocmai am
aflat despre un (ac5ard model MK, cu patru ushi,
M0S d
decapotabil
- Nu mai minca rahat- ii taie vorba <udge Nu
colectsionezi nici timbre, nu vinzi nici mashini vechi, nu
scrii nici cartsi .e dracu urmareshti*
- Nimic &u
- 4rmareshti sa aduni bani pentru ceva, nu-i asha,
Jeff* intreba ;eller
- Nu- raspunse Jeff, dar cu un ton putsin prea
pripit
<udge il incon$ura pe Jeff cu un brats halcos
- 1ei, baiete, doar eu sint cumnatu-tau 7acem
parte din aceeashi familie, mai tsii minte* il strinse intr-o
imbratsishare de urs & vorba de computerul acela la
care nu pot fi facute fraude, asha-i* !e care ne-ai vor-
bit saptamina trecuta, nu*
!upa e6presia fetsei lui Jeff ishi putura da seama ca
le cazuse in cursa
- &l bine, da
+rebuia sa-l scotsi cuvintele cu arcanul
- S1i de ce nu ne-ai spus ca e amestecat shi
profesorul %c5erman*
- N-am crezut ca o sa va intereseze
- +e insheli .ind ai nevoie de capital, adreseaza-te
prietenilor
- (rofesorul shi cu mine nu avem nevoie de capital,
i-o intoarse Jeff Jarrett shi <artlett,
- Jarrett shi <artlett sint nishte rechini imputsitsi- Or sa
te inghita de viu, sari %lan +hompson
- Jeff, cind tratezi cu prietenii, evitsi multe necazuri,
interveni &d ;eller
- !ar totul e de$a aran$at, spuse Jeff .harlie
<artlett
A M0L d
- %i semnat vreo hirtie*
- Nu, dar mi-am dat cuvintul
- %tunci nimic nu-i aran$at Jeff, baiete, in afaceri
oamenii se razgindesc de ia un ceas ia altul
- Nici n-ar trebui sa discut cu voi despre lucrul
asta, protesta Jeff Numele profesorului %c5erman nici
nu trebuie pomenit %re un contract cu o agentsie
guvernamentala
- S1tim asta, raspunse +hompson pe un ton
impaciuitor S1i profesorul crede ca dracia aia o sa
functsioneze
- %h, shtie ca o sa functsioneze
- !aca-i buna pentru %c5erman, atunci e buna shi
pentru noi, ce zicetsi, baietsi*
4rma un cor de asentlmente
- 1ei, eu nu sint om de shtiintsa, spuse Jeff Nu pot
sa va garantez nimic !in cite shtiu eu, s-ar putea ca
aparatul asta sa fie complet lipsit de valoare
- !a, da- intselegem !ar sa consideram ca are
valoare .it ar trebui investit, Jeff*
- <udge draga, asha ceva poate avea o piatsa inter-
natsionala 1abar n-am cum l-ash putea evalua & ceva
ce poate fi folosit de oricine
- (entru inceput, de ce finantsare ai avea nevoie*
- !e doua milioane de dolari, dar pentru moment
ar fi nevoie doar de doua sute cincizeci de mii de
dolari bani gheatsa <artlett a promis ,
- !a-8 incolo pe <artlett %sta-i floare la ureche,
batrine (unem noi mina de la mina Sa fie o afacere
de familie !e acord, baietsi*
- !e acord-
<udge inaltsa capul, pocni din degete shi un chelner
se apropie in graba de masa
- !omini5, adu-i domnuiui Stevens nishte hirtie shi
un toc
.ele cerute fura aduse pe data
- (utem pune afacerea la punct acum shi aici, i se
adresa <udge lui Jeff 9edacteaza un document,
cedeaza-ne noua drepturile, o sa-l semnam cu totsii shi
miine dimineatsa vei fi in posesia unui cec de doua
sute cincizeci de mii de dolari itsi convine*
Jeff ramase pe ginduri, mushcindu-shi buza de $os
- <udge, dar i-am promis domnului <artlett
- !a-8 in ma-sa pe <artlett, sforai <udge cu dis-
prets &shti insurat cu sora iui <artlett sau cu sora mea*
1aide, scrie- N
- !ar nu avem inca patentul shi
- Scrie, itsi spun-
<udge viri condeiul in mina lui Jeff %cesta din
urma incepu sa scrie in sila)
/(rin prezenta transfer toate drepturile, titlul de
proprietate shi profiturile mele legate de un computer
matematic numit Sucaba, cumparatorilor !onald
A<udged 1ollander, &d ;eilor, %lan +hompson shi ,i5e
Ruinc#, in schimbul sumei de doua milioane de
dolari, cu plata imediata, la semnare, a unui avans de
doua sute cincizeci de mii de dolari Sucaba este un
aparat care a fost testat e6tensiv, necostisitor, lipsit de
complicatsii shi necesita o cantitate mult mai mica de
energie decit orice alt computer folosit astazi pe piatsa
Sucaba nu va avea nevoie de intretsinere sau de
inlocuirea pieselor pe o perioada de cel putsin zece
ani2
.eilaltsi citeau peste umarul iui Jeff in timp ce aces-
ta scria
- !umnezeule- e6clama &d ;eller ;ece ani- Nici
un computer din cele e6istente pe piatsa nu se poate
lauda cu asha ceva-
Jeff continua sa scrie)
/.umparatorii trebuie sa tsina seama ca nici dom-
nul profesor 0ernon %c5erman shi nici eu nu detsinem
patentul aparatului Sucaba2
- %vem noi gri$a de asta, interveni %ian +hompson
nerabdator %m eu un avocat shmecher foc in obtsin-
erea patentelor
Jeff continua)
/%m e6plicat cumparatorilor ca s-ar putea> ca
Sucaba sa fie un instrument lipsit de valoare shi ca nici
eu nici domnul profesor 0ernon %c5erman nu putem
oferi alte garantsii in afara celor enumerate mai sus2
!upa care semna shi le intinse celorlaltsi documen-
tul)
- 0a satisface*
- &shti sigur de perioada de zece ani* intreba
<udge
- %sta e un lucru garantat %cum o sa fac o copie
dupa document, ii informa Jeff
il urmarira in timp ce copia atent cele scrise
<udge smulse hirtlile din mina lui Jeff shi le semna
!upa care semnara ;eller, Ruinc# shi +hompson
<udge radia de bucurie
- O copie pentru noi shi una pentru tine .red ca
babalicii de Se#mour Jarrett shi .harlie <artlett or sa
vada roshu inaintea ochilor, ce zicetsi, baietsi* %bia
ashtept sa le vad mutrele cind or s-auda ca le-ar suflat
afacerea de sub nas
% doua zi dimineatsa, <udge ii inmina lui Jeff un
cec semnat pentru doua sute cincizeci de mii de
dolari
- S1i unde-i computerul* intreba el
- %m aran$at sa va fie livrat aici la club, azi la ora
prinzului ,-am gindlt ca e bine sa fim cu totsii de fatsa
cind va sosi
<udge il batu pe umar
- S1tii, Jeff, eshti un tip deshtept %tunci ne vedem la
prinz
.ind ceasornicul suna ora douasprezece, un
curier purtind o cutie de carton se infiintsa in sufrageria
clubului (ilgrim shi fu condus la masa lui <udge, unde
se mai gaseau ;eller, +hompson shi Ruinc#
- 4ite-8 c-a sosit- striga <udge !oamne, chestia e
shi portabila
- Sa-8 ashteptam pe Jeff* intreba +hompson
- !a-8 in ma-sa %paratul e acum al nostru
<udge rupse hirtia de ambala$ inauntru dadu
peste un strat de paie ?ri$uliu, aproape reverentsios,
scoase obiectul cuibarit in culcushul de paie .ei patru
se zgiiau la el &ra compus dintr-un cadru patrat de
lemn, lat de vreo treizeci shi cinci de centimetri, traver-
sat de nishte sirme pe care se inshirau bile colorate
4rma un lung rastimp de tacere
- .e-i asta* intreba in cele din urma Ruinc#
- 4n abac, raspunse +hompson, una din chestiile
alea folosite de orientali ca sa numere <rusc, fatsa lui
ishi schimba e6presia !umnezeule- Sucaba este
abacus scris pe dos Se intoarse spre <udge %sta
vrea sa fie o gluma*
;eller porni sa vocifereze)
v A M0OPd G >
- &nergie scazuta, lipsit de complicatsii, foloseshte
mai putsina energie decit orice alt computer e6istent
azi pe piatsa %nuleaza imediat cecul ala blestemat-
.u totsii se repezira la telefon
- .ecul semnat de dumneavoastra* raspunse
contabilul shef Nu va facetsi gri$i, e> in regula, domnul
Stevens l-a incasat azi-dimineatsa
Se#mour Jarret se arata mai reticent
- !e ce doritsi sa aflatsi ce am discutat cu domnul
Stevens* Sintetsl shi dumneavoastra colectsionar de
timbre* Sintem rivali*
-Nu &u
- ,a rog, sa shtitsi ca n-are rost sa iscoditsi Nu
e6ista astazi decit un singur timbru de acest fel, shl
domnul Stevens s-a declarat de acord sa mi-l vinda
mie de indata ce-l va obtsine
!upa care trintl telefonul
(ic5ens, valetul, ii informa ca-i parerau, dar dom-
nul Stevens ishi facuse baga$ele shi plecase in cursul
diminetsii (omenise-ceva despre o calatorie mai
lunga
in acea dupa-amiaza, un <udge turbat reushi, in
sfirshlt, sa-l gaseasca pe profesorul 0ernon %c5erman
- !a, desigur, spuse acesta, Jeff Stevens 4n om
fermecator Spunetsi ca e cumnatul dumneavoastra-
- !omnule profesor, ce atsi discutat cu Jeff*
- <anuiesc ca nu-i nici un secret Jeff tsine mult sa
scrie o carte despre mine ,-a convins ca lumea
doreshte sa cunoasca omul care se ascunde indaratul
savantului
<udge shtia prea bine ce avea sa-i spuna .harlie
<artlett, chiar inainte ca acesta sa fi inceput sa vor-
beasca)
- Jeff Stevens* %, da &u colectsionez automobile
vechi S1l Jeff shtie unde se gaseshte acel (ac5ard MK,
decapotabil, cu patru ushi, in stare perfecta
!e asta data, <udge trintl receptorul
- Nu va facetsi gri$i, ishi consola <udge partenerii
Ne luam noi banii inapoi shi-l bagam pe nemernic la
zdup pe tot restul vietsii &6ista legi impotriva fraudelor
4rmatorul popas al grupului a fost la biroul
avocatului Scott 7ogart#
- Ne-a umflat doua sute cincizeci de mii de dolari,
il informa <udge pe avocat 0reau sa-l bag la racoare
Y ?8'cY )
pe tot restul vietsii lui 7a-ne rost de un mandat de
- %i contractul la tine, <udge*
K 4ite-8
ii inmina lui 7ogart# hirtia scrisa de Jeff
%vocatul o parcurse in graba, apoi o citi inca o
data, pe indelete
- 0-a falsificat semnaturile voastre pe hirtia asta*
- Nu, interveni ,i5e Ruinc# Noi am semnat
- !ar l-atsi citit inainte de a semna*
- Sigur ca l-am citit, se otsari &d ;eller .e crezi ca
sintem idiotsi*
- 0a las pe dumneavoastra sa apreciatsi acest
lucru, domnilor %tsi semnat un contract din care
rezulta ca atsi fost informatsi asupra a ceea ce
cumparatsi, shi ca atsi fost de acord cu un avans de
doua sute cincizeci de mii, platibil imediat Se
specifica faptul ca e vorba de un obiect nepatentat shi
care s-ar putea dovedi lipsit de valoare .a sa ma
e6prim in termenii academici ai unui vechi profesor al
meu, /ap fost regulatsi in fund regeshte2
Jeff a obtsinut divortsul la 9eno in timp ce se afla
acolo, a dat peste .onrad ,organ %cesta lucrase
cindva pentru unchiul "illie
- Jeff, n-ai vrea sa-mi faci un mic serviciu* il
intrebase ,organ O tinara doamna va calatori cu
trenul de la New Cor5 la St 'ouis, avind asupra el
nishte bi$uterii
S
Jeff privi din nou pe hubloul avionului, gindindu-se
M12PdY
la +rac# (e fatsa lui se ashternuse un zimbet larg
.ind +rac# se intoarse la New Cor5, primul ei
drum fu la /.onrad ,organ et .o, bi$utieri2 .onrad
,organ o pofti in biroul lui shi inchise usha in urma ei
- incepusem sa fiu foarte ingri$orat, draga mea
+e-am asheptat la St 'ouis shi
- N-atsi fosila St 'ouis
- .um* .e vrei sa spui*
Ochii 8ul albashtri clipeau des
- 0reau sa spun ca nu atsi fost la St 'ouis S1i nici
n-atsi avut intentsia sa va intilnltsi cu mine
- <ineintseles ca am avut-o !oar dumneata ai
bi$uteriile shi eu
- %tsi trimis doi oameni sa mi le ia
(e fatsa 8ul ,organ aparu o e6presie de nedu-
merire
- Nu intseleg
- 'a inceput am crezut ca ne-a tradat cineva din
organizatsia dumneavoastra !ar nu s-a intimplat asha,
nu* !umneavoastra personal ,i-atsl spus ca atsi
cumparat personal biletul meu de tren, asha incit atsi
fost singurul care a cunoscut numarul compartimen-
tului %m folosit un nume fals shi eram deghizata, dar
oamenii dumneavoastra au shtiut e6act unde sa ma
gaseasca
(e fatsa de heruvim a iui ,organ aparu o e6presie
surprinsa
- incerci sa-mi spui ca tsi s-au furat bi$uteriile*
A3Mi+d )
- incerc sa va spun- ca nu mi s-au furat
!e asta data surpriza lui ,organ era autentica
- !eci al bi$uteriile*
- !a (rietenii dumneavoastra erau atit de grabitsi
sa prinda avionul, incit ml le-au lasat
,organ o studie un moment
- Scuza-ma, te rog
8eshi pe o ushltsa secreta, 8ar +rac# se asheza pe
canapea, perfect rela6ata
.onrad ,organ lipsi-vreun sfert de ora, shl cind se
intoarse, fatsa lui trada panica
- ,a tem ca s-a facut o gresheala O mare
gresheala &shti o tinara foarte inteligenta, domnishoara
"hltne# +Si-ai cishtigat cei douazeci shl cinci de mll de
dolari ;imbi admirativ !a-mi bi$uteriile shi
- .incizeci de mii, spuse +rac#
-(oftim*
- % trebuit sa le fur de doua ori %sta face cincizeci
de mii de dolari, domnule ,organ
- Nu, raspunse el pe un ton categoric Ochii nu-i
mai clipeau Nu pot sa-tsi dau asemenea suma pe ele
+rac# se ridica in picioare
- 7oarte bine %tunci voi gasi in 'as 0egas pe
cineva care sa considere ca merita asemenea suma
Se indrepta spre usha
- .incizeci de mii de dolari* repeta ,organ
+rac# incuviintsa
- 4nde sint bi$uteriile*
- intr-o bo6a pentru valize din gara (enn !e
indata ce imi datsi banii - in numerar - shi ma instalatsi
intr-un ta6i, va dau cheia
.onrad ,organ scoase un suspin de om infrint
- 7acem tirgul
- ,ultsumesc, raspunse +rac# vesela, a fost o
placere sa lucrez cu dumneavoastra
M1SP-
M1L
1O
!aniel .ooper shtia care avea sa fie subiectul
intrunirii convocate in acea dimineatsa in biroul lui JJ
9e#nolds, pentru ca to$i inspectorii companiei de
asigurari primisera cu o zi inainte un memoriu asupra
spargerii comise in urma cu o saptamina la locuintsa
8ul 'ois <ellam# !aniel .ooper avea oroare de
intruniri &ra prea nervos ca sa poata sta iocului, as- :
cultind o vorbarie stupida
%$unse cu o intirziere de patruzeci shi cinci de
minute in biroul lui JJ 9e#nolds, gasindu-1 pe acesta
in mi$locul unei e6puneri
- !raguts din partea dumitale ca te-ai gindit sa treci G
$
pe aici, il apostrofa 9e#nolds sarcastic
Nu-i raspunse nimic /(ierdere de vreme2, se gindi
9e#nolds .ooper nu intselegea ironiile - cum nu
intselegea nimic altceva Nu shtia decit sa-i prinda pe
infractori !in punctul asta de vedere, trebuia sa
recunoasca, omul era genial
in birou se gaseau trei din cel mai importantsi in-
spectori ai companiei de asigurari) !avid Swift,
9obert Schiffer shi Jerr# !avis
- %tsi citit cu totsii raportul asupra furtului din casa
<ellam#, relua 9e#nolds, dar a mal 8ntervenit un ele-
ment nou 'ois <ellam# este verishoara comisarului de
politsie S1i asta ne-a ridicat lumea in cap
- !ar politsia ce face* intreba !avis
- Se ascunde de presa S1i nu-l condamn Ser-
gentsii lor s-au comportat ca nishte politsishti imbecili din
filmele mute (ur shi simplu au stat de vorba cu hoatsa
pe care au gasit-o in casa shi au lasat-o sa le scape
- %tunci, probabil, shtiu e6act cum arata, 8nterveni
Swift
- S1tiu e6act cum arata camasha ei de noapte,
raspunse 9e#nolds posomorit %u fost atit de fascinatsi
de corpul ei, incit li s-au topit creierii in cap Nu-i
cunosc nici macar culoarea parului (urta un fel de
casca cu bigudiuri, shl fatsa il era acoperita de o masca
de namol S1tiu doar ca era o femeie de vreo douazeci
shi cinci de ani, cu un fund shi nishte tsitse fantastice Nu
e6ista nici un alt indiciu Nu ne putem baza pe nici o
8nformatsie Nimic
- <a da, vorbi !aniel .ooper pentru prima oara
.u totsii intoarsera spre el fetsele care reflectau
diverse stadii de dezgust
A M1-22d Y Y
.e tot vorbeshti* intreba 9e#nolds
&u shtiu cine e
.ind .ooper citise raportul, cu o dimineatsa in
urma, se gindise ca primul pas logic era sa arunce o
privire casei <ellam# (entru !aniel .ooper, logica
insemna ordinea intselepciunii divine, solutsia de baza a
oricarei probleme, shl pentru a proceda logic, trebuie
intotdeauna sa incepi cu inceputul .ooper se duse
cu mashina la casa <ellam# din 'ong 8sland, ii arunca
o privire shi, fara sa coboare din automobil, se
intoarse, luind drumul spre ,anhattan %flase tot ce
dorise sa shtie .asa era izolata, nu e6istau in
apropiere mi$loace publice de transport, ceea ce
insemna ca hoatsa nu putuse veni decit cu mashina
ishi e6plica ratsionamentul in fatsa celor adunatsi in
biroul lui 9e#nolds)
- .um, probabil, nu a dorit sa-sh' foloseasca
propria mashina, ale carei urme ar fi putut sa fie detec-
tate, vehiculul cu care a venit a fost sau furat, sau
inchiriat %m hotarit sa investighez mal intii agentsiile
de inchiriere de mashini %m presupus ca a inchiriat
mashina in ,anhattan, unde era mai ushor pentru ea
sa-shi camufleze urma
Jerr# !avis nu se arata impresionat)
- .red ca glumeshti, .ooper in ,anhattan se
inchiriaza zilnic mii de mashini
.ooper nu lua in seama intreruperea
- +oate operatsiile de inchiriere de mashini sint com-
A M1B >d P
puterizate S1i, in general, putsine mashini sint inchiriate
de catre femei 'e-am controlat pe toate !oamna cu
pricina s-a adresat agentsiei de inchiriat mashini
<udget, de pe cheiul S1aizeci shi unu, strada !ouazeci
shi trei, 0est, a inchiriat la opt seara un .hev# .aprice,
chiar in noaptea spargerii, shi l-a adus inapoi la ora
doua noaptea
- !e unde shtii ca aceea a fost mashina folosita la
spargere* intreba 9e#nolds sceptic
.ooper incepuse sa se plictiseasca de intrebari
stupide
- %m controlat 5ilometra$ul (ina la proprietatea lui
'ois <ellam# sint treizeci shi doi de 5ilometri, shi altsi
treizeci shi doi drumul de intoarcere S-a potrivit e6act
cu 5ilometrii parcurshi de mashina .aprice ,ashina a
fost inchiriata pe numele &llen <ranch
- Nume fictiv, presupuse !avid Swift
- !a Numele ei adevarat este +rac# "hltne#
+otsi cei de fatsa il privira cu ochi mari
- !e unde dracu shtii* intreba Schiffer
- S1i-a dat un nume fals shi o adresa falsa, dar a
trebuit sa semneze un act de inchiriere '-am dus la
!irectsia ?enerala a (olitsiei, unde s-au controlat
amprentele .orespundeau e6act cu amprentele-lui
+rac# "hitne# % fost inchisa un timp in (enitenciarul
pentru 7emei din 'ouisiana de Sud !aca va amintitsi,
am discutat cu ea acum un an in legatura cu furtul
unui tablou de 9enoir
- imi amintesc, incuviintsa 9e#nolds ,i-ai spus
atunci ca e nevinovata
- (e atunci era nevinovata !ar acum nu mai e &a
e autoarea spargerii de la <ellam#
M1O c
,icul ticalos reushise din nou- S1i facea ca totui sa
para atit de simplu 9e#nolds incerca sa-shl ascunda
resentimentul
- %sta-i o treaba frumoasa, .ooper intr-adevar
frumoasa %cum trebuie s-o inhatsam O sa lasam
politsia sa puna mina pe ea shi
- Sub ce acuzatsie* intreba .ooper suav .a a
inchiriat o mashina* (olitsishtii nu o pot identifica shi nu
e6ista nici un fel de dovada impotriva ei
- S1i ce trebuie sa facem* intreba Schlffer Sa o
lasam in libertate*
- !e asta data n-avem incotro, replica .ooper
!ar acum shtim cine e O sa mai incerce ea o lovitura
S1l a$tunci, am s-o prind
in sfirshit, intrunirea lua sfirshlt .ooper simtsea o
nevoie nebuna sa faca un dush Scoase un carnet
negru shi scrise in el, cu gri$a) +rac# "hltne#
20
/& timpul sa incep o noua viatsa, se hotari +rac#
!ar ce fel de viatsa* !intr-o victima inocenta, naiva,
m-am transformat in ce* intr-o hoatsa - asta sint2 Se
gindl la Joe 9omano, la %nthon# Orsatti, (err# (ope
shi la $udecatorul 'awrence /<a nu Sint o razbu-
natoare %sta am devenii S1i poate ca shi o aven-
turiera2 +rasese pe sfoara politsia, doi sharlatani shi un
bi$utier escroc Se gindi la &rnestlne shi la %m# shl simtsi
o intsepatura de remushcare ,inata de un impuls, se
duse la un magazin, cumpara un teatru de papushi in
care evoluau vreo shase marionete shi i-l e6pVdie lui
# M20 #
fP#
%m# il insotsi de o carte poshtala pe care scrise)
/.itsiva noi prieteni ai tai ,i-e dor de tine .u
dragoste, +rac#2
(e urma se duse la un blanar de pe ,adison
%venue shi cumpara o vulpe albastra pentru &rnestine,
pe care i-o trimise impreuna cu un cec de doua sute
de dolari .artea poshtala cuprindea doar atit) /,ultsu-
mesc, &rnie +rac#2
/%cum mi-am platit toate datoriile2, ishi spuse ea
4n sentiment placut &ra libera sa se duca oriunde ii
poftea inima shl sa faca tot ce-l trecea prin cap
ishi sarbatori 8ndependentsa mutindu-se intr-un
apartament situat la mare inaltsime, in +he 1elmsle#
(alace 1otel !in camera ei de zi de la eta$ul
patruzeci shl shapte, vedea in $os catedrala St (atric5
shi, in departare, podul ?eorge "ashington 'a numai
citsiva 5ilometri, in alta directsie, se afia cartierul sinistru
incare locuise pina de curind /Niciodata nu ma mai
intorc acolo2, ishi fagadui +rac#
!eschise sticla de shampanie pe care i-o oferise
directsia hotelului, shi se asheza la fereastra, sorbind din
cupashi privind soarele care asfintsea peste zgirie-norli
din ,anhattan .ind se ivi luna, +rac# a$unsese de$a
la o hotarire 0a pleca la 'ondra &ra pregatita sa
primeasca toate minunatsiile pe care viatsa i le putea
oferi /,i-am platit datoriile, ishi spuse ea din nou
%cum merit shi eu putsina fericire2
de noapte Se transmitea un interviu cu doi barbatsi
<oris ,elnl5ov era un rus scurt shi indesat, imbracat
intr-un costum maron care-i cadea prost, iar (etre
Negulescu arata e6act opusul lui) inalt, subtsire,
elegant +rac# se intreba ce puteau avea cei doi in
comun
- 4nde va avea loc partida de shah* intreba redac-
torul de la televiziune
- 'a Soci, pe frumoasa ,are Neagra, raspunse
,elni5ov
- !omnilor, sintetsi amindoi campioni mondiali, shi
partida aceasta a stirnlt mare vilva 8n partidele dum-
neavoastra anterioare, v-atsi tot rapit unul altuia titlul
de campion, iar in ultima dumneavoastra partida v-atsi
oferit o remiza !omnule Negulescu,D pentru moment
domnul ,elni5ov detsine titlul .redetsi ca vetsi reushi sa-l
redobinditsl* , N
- .ategoric, raspunse romHnul
- Nu are nici o shansa, riposta rusul
+rac# nu avea habar de shah, dar cei doi vorbeau
cu o arogantsa care i se paru detestabila %pasa pe
butonul controlului de la distantsa, inchise televizorul shl
se culca
Se intinse pe pat shi deschise televizorul la $urnalul
. M22 d
% doua zi dimineatsa, +rac# se opri la o agentsie de
voia$ shl rezerva o cabina-apartament la clasa de>lu6 a
vaporului /Rueen &lizabeth 882 &ra emotsionata ca un
copil care pleaca pentru prima oara in strainatate, iar
urmatoarele trei zile shi ie petrecu cumparindu-shi
toalete shi valize
in dimineatsa imbarcarii, +rac#2 inchlrie o limuzina
care s-o duca in port .ind a$unse la cheiul O0, pe
%venue .incizeci shi cinci 0est, colts cu %venue
!oisprezece, unde era ancorat vaporul /R&12, vazu
o inghesuiala de fotoreporteri shi camere de
televiziune shi, o clipa, ramase impietrita de spaima (e
urma, insa, ishi dadu seama ca totsi se intreceau sa ia
interviuri celor doi barbatsi care pozau la capatul
pasarelei - ,elni5ov shi Neguiescu, marii maeshtri inter-
natsionali +rac# trecu pe linga e$, ishi arata pashaportul
unui ofitser de pe pasarela shi urca pe punte 4n
steward ii cerceta biletul shi o conduse la cabina &ra
un mic apartament incintator, cu o terasa numai a ei
7usese ridicol de scump, dar +rac# ishi spuse ca
merita
ishi desfacu valizele, apoi se duse sa faca o plim-
bare pe punte %proape in toate cabinele aveau loc
mici petreceri de bun ramas, cu risete, shampanie shi
vorbarie incerca o subita senzatsie de singuratate (e
ea nu o condusese nimeni la vaporD nu e6ista nimeni
caruia sa-i poarte de gri$a sau care sa-i poarte ei de
gri$a /%=i=-= adevarat, ishi spuse +rac# <ertha <arosana
ma doreshte2 S1i rise cu glas tare, de una singura
ishi croi drum pe punte, fara sa-shi dea seama de
privirile admirative pe care i le aruncau barbatsii shi de
privirile invidioase cu care o strapungeau femeile
+rac# auzi sunetul profund scos din gitui sirenei shi
> strigatul /+otsi pasagerii la bord->>shi se simtsi inundata
de emotsie Naviga catre un viitor complet necunoscut2
Se cutremura, odata cu nava, cind aceasta ridica an-
cora, shi ramase pe punte, laolalta cu ceilaltsi pasageri,
M2S #
privind cum se micshora din ce in ce Statuia 'ibertatsii
%poi porni sa e6ploreze vasul
/R&12 era o adevarata citadela, lunga de mal
bine de trei sute de metri, shi avind o inaltsime de
treisprezece eta$e %vea patru restaurante, shase
baruri, doua sali de bal, doua nlght-cluburl, shi /O pla$a
de aur la mare2 ,ai e6istau numeroase magazine,
patru piscine, o sala de gimnastica, un teren de golf,
o alee pentru $ogglng /S-ar putea sa nu mai vreau sa
parasesc vaporul asta2, ishi spuse +rac#
8shl rezervase o masa sus, in /(rincess ?riil2, un
salon mai mic shi mai elegant decit sufrageria prin-
cipala %bia se ashezase la masa, cind o voce familiara
rosti)
- 1ei, ia te uita cine e aici-
inaltsa ochii shi-l vazu in fatsa el pe +om <owers,
falsul agent 7<8 /O, nu, nu merit asha ceva-2 se gindi
+rac#
- .e surpriza placuta- +e superi daca ma ashez la
masa dumitale*
- ,a supar foarte tare
Se lasa pe scaunul din fatsa ei shi-i darui un zimbet
fermecator
- %m putea fi prieteni in fond, amindoi ne gasim
aici din aceleashi motive, nu-i asha*
+rac# nu avea habar despre ce vorbeshte
- 4ite ce-i, domnule <owers
- Stevens, o corecta el cu dega$are Jeff Stevens
> A2 M2L d P YJ J
- ,i-e totuna, riposta +rac#, dind sa se ridice
- %shteapta putsin %sh vrea sa-tsi dau unele e6plicatsii
legate de ultima noastra intilnire
- Nu-8 nimic de e6plicat, il asigura +rac# S1i un
copil idiot ar fl putut sa-shl dea seama - shi shi-a dat
- ii datoram lui .onrad ,organ un serviciu ;imbl
cu tristetse !ar mi-e teama ca nu a fost prea bucuros
de felul cum l-am servit
%vea acelashi farmec dega$at, tineresc, care o
amagise shi data trecuta /(entru numele lui !um-
nezeu, !ennis, crezi ca e nevoie de catushe* !oar
n-are cum sa fuga2
ii raspunse pe un ton ostii)
- Nici eu nu sint prea bucuroasa de prezentsa
dumitale .e cautsi pe acest vapor* N-ar trebui sa te
afli mai curind pe un vas fluvial*
- .u ,a6imilian (ierpont la bord, asta e ca shi un
vas fluvial, raspunse el rizind
- .u cine*
Jeff o privi surprins
- 1aide, chiar vrei sa spui ca nu shtii*
- .e sa shtiu*
- ,a6 (ierpont e unul dintre cei mal bogatsi
oameni din lume ,ania lin este sa scoata din cir-
culatsie alte companii rivale ii plac caii lentsi shi femeile
8utsi shi are o sumedenie din amindoua & cel din urma
din marii cheltuitori consacratsi
- S1i ai de gind sa-l ushurezi de o parte din
surplusul lui de avere*
- <a chiar de o parte masiva O privi ingindurat
S1tii ce ar trebui sa facem dumneata shi cu mine*
- S1tiu, domnule Stevens Sa ne luam ramas bun
v D
# M2U #
Stevens statu locului urmarind-o pe +rac# care se
ridica shi ieshi din salon
8shi comanda cina in cabina ei in timp ce minca, se
intreba ce ghinion il scosese pe Jeff Stevens din nou
in calea ei 0oia sa uite spaima prin care trecuse in
tren, pe cind crezuse ca e arestata /&i bine, ishi spuse
ea, n-am sa-l las sa-mi strice placerea calatoriei %m
sa-l ignor, pur shi simplu2
!upa cina, +rac# ieshi pe punte &ra o noapte fan-
tastica, cu un baldachin magic de stele presarate pe
un cer de catifea Statea rezemata de balustrada, in
clarul de luna, urmarind molcoma fosforescentsa a
valurilor shi ascultind susurul brizei nocturne, cind>Jeff
veni linga ea
- N-ai idee cit eshti de frumoasa asha cum stai aici
.rezi in idilele de pe vapor*
- !a !ar nu cred in dumneata
!adu sa plece
- Stai %m citeva noutatsi +ocmai am descoperit ca
,a6 (ierpont nu e la bord S1i-a contramandat
calatoria in ultimul minut
- O, ce pacat- +Si-ai platit biletul degeaba
- Nu neaparat O privi din nou ingindurat .e-ai
zice sa te alegi cu o mica avere de pe urma calatoriei
astela*
/Omul asta e incredibil2, ishi spuse +rac#
- !oar daca al in buzunar un submarin sau un
helicopter, altfel nu vad cum ai putea s-o shtergi daca
ai fura ceva de la cineva de pe vapor
- .ine vorbeshte de un furt* %i auzit vreodata de
<oris ,elnl5ov shl (etre Negulescu*
- S1i ce daca*
- ,eini5ov shi Negulescu sint in drum spre 9usia
unde or sa sustsina o partida pentru titlul de campion
!aca pot aran$a sa $oci cu amindoi odata, am cishtiga
o multsime de bani, spuse Jeif cu seriozitate & un
scenariu perfect
+rac# se uita la el, nevenindu-i sa-shi creada urechilor
-G !aca potsi aran$a sa $oc eu cu amindoi odata*
%sta-i scenariul perfect*
- ihm .e parere ai*
- ?rozava Numai ca e6ista un mic handicap
- .are*
- &u nu shtiu sa $oc shah
Jeff zimbi cu ingaduintsa
- Nici o probiema +e invats eu
- &shti nebun !aca>vrei un sfat, du-te la un
psihiatru serios Noapte buna
% doua zi dimineatsa, +rac# literalmente s-a izbit de
<oris ,eini5ov %cesta facea $ogging pe puntea spe-
cial amena$ata shi cind +rac# a aparut de dupa un colts,
s-a ciocnit de ea, trintlnd-o la pamint
- 4ita-te pe unde calci, i-a miriit shahistul, con-
tinuind sa alerge
+rac# ramase pe $os, privind dupa el
- !in totsi mitocanii pe care i-am cunoscut %poi
se ridica in picioare, scuturindu-shi rochia de praf 4n
steward se apropie de ea
- 0-atsi lovit, domnishoara* '-am vazut cind
- Nu, n-am nimic, multsumesc
Nimeni nu trebuia sa-i strice placerea calatoriei
.ind se reintoarse in cabina, constata ca o ashteptau
shase mesa$e prin care i se cerea sa-i telefoneze dom-
nului Jeff Stevens Nu le dadu nici o atentsie !upa-masa
inota, citi shi ceru sa i se faca un masa$, 8ar seara cind
8ntra in bar sa ia un coc5tail inainte de masa, se simtsea
e6celent !ar euforia ei a fost de scurta durata (e un
scaun de bar era cocotsat (etre Negulescu, romHnul
.ind o vazu, se ridica in picioare shl i se adresa)
- (ot sa va ofer o bautura, frumoasa doamna*
+rac# ezita, apoi ii raspunse zimbind)
- ,a rog, da, multsumesc
- .e-atsl dori sa betsi*
- 0od5a cu tonic, va rog /
Negulescu ii comanda barmanului, apoi se
intoarse spre ea
- &u sint (etre Negulescu
-S1tiu
- 7ireshte +oata lumea ma cunoashte Sint cel mai
mare $ucator de shah din lume in tsara mea, sint un
erou natsional Se apropie de +rac#, ii puse o mina pe
genunchi shi-i shopti)
- Sint foarte bun shi la pat
+rac# avu impresia ca nu a intseles bine
- .e-atsi spus*
- Sint foarte bun shi la pat
(rimul ei impuls a fost sa-i arunce bautura in fatsa,
dar se stapini ii venise o idee mai buna
- Scuza-ma, te rog, ii spuse +rebuie sa ma intil-
nesc cu un prieten
Se duse sa-i caute pe Jeff Stevens il gasi in sala
/(rincess ?rill2, dar cind +rac# dadu sa se indrepte
-A$shas+d-
spre masa lui, observa ca era insotsit de o blonda
incintatoare, cu un trup spectaculos, imbracata intr-o
rochie de seara atit de colanta, incit parea sa fi fost
mai curind pictata pe ea /%r fi trebuit sa-mi inchipui2,
ishi spuse +rac# Se intoarse shi porni pe coridor 4n
moment mai tirziu, Jeff era linga ea
- +rac# ai dorit sa ma vezi*
- Nu vreau sa te deran$ez de la cina
- %ia e desertul, spuse Jeff pe un ton glumets .e
pot sa fac pentru tine*
- %l vorbit serios in chestiunea ,elni5ov-Negules-
cu*
- .ategoric !e ce*
- (entru ca socot ca amindoi au nevoie de o
lectsie care sa-i invetse manierele fatsa de o doamna
- S1i eu cred la fel S1i o sa scoatem o gramada de
bani din lectsia asta
- <ine .are tsi-e planul*
-%l sa-i invingi la shah
- &u vorbesc serios
- S1i eu
- +Si-am mai spus, nu shtiu sa $oc shah Nu deo-
sebesc un pion de un rege, eu
- Nu-tsi face gri$i, o linishti Jeff lei vreo doua lectsii cu
mine shl dupa aceea il faci praf pe amindoi
- (e amindoi*
- .e, nu tsl-am spus* %l sa $oci cu amindoi, simul-
tan
Jeff shedea linga <oris ,elni5ov in barul de $os, cu
doua piane
- 7emeia de care-tsi vorbesc e o shahlsta fantastica,
ii marturisi Jeff .alatoreshte incognito
- 7emeile habar n-au de shah, bombani rusul Nu
pot sa $udece
- %sta poate Spune ca te-ar putea bate cu
ushurintsa
- Nimeni nu ma bate pe mine, nici cu ushurintsa, nici
fara, declara <orls ,elni5ov cu glas tare, rizind
- & gata sa parieze pe zece mii de dolari ca poate
sa $oace in acelashi timp cu dumneata shi cu (etre
Negulescu shi sa a$unga la o remiza, cel putsin cu unul
dintre voi
<oris ,elni5ov se ineca cu bautura
- .um* %sta-i asta-i ridicol Sa $oace cu amindoi
deodata* 7emeia asta o amatoare*
- %sha sustsine (ariaza pe cite zece mii de dolari
pentru fiecare din voi
- %sh accepta doar ca sa-i dau o lectsie 8dioatei
astela
- !aca o batsi, banii vor fi depushi pe numele duml-
tale in orice tsara doreshti
6 O e6presie de cupiditate adie pe fatsa rusului
- N-am auzit in viatsa mea de persoana asta S1i
inca sa $oace cu noi amindoi- !oamne sfinte, se vede
ca-i dementa-
- %re cei douazeci de mii de dolari bani gheatsa
- !e ce natsionalitate e*
- %mericana
- %, asta e6plica tot +otsi americanii bogatsi sint
trasnitsi, mai ales femeile
MM0
J
MM1
Jeff dadu sa se ridice
- <ine, spuse el, in cazul asta probabil ca o sa
$oace cu (etre Negulescu singur
- Negulescu a acceptat sa $oace cu ea*
- !a, nu tsi-a spus* &a voia sa $oace cu amindoi,
dar daca dumitale tsl-e teama
- +eama* 'ui <oris ,elni5ov sa-l fie teama*
0ocea lui capatase o rezonantsa de tunet %m s-o dis-
trug S1l cind o sa aiba loc partida asta ridicola*
- &a s-a gindit ca ar fi bine sa $ucatsi vineri seara
%dica in ultima noapte petrecuta pe vapor
<oris ,elni5ov se gindea incruntat
- .ite partide*
- 4n singur $oc
- (entru zece mii de dolari*
- &6act
9usul ofta)
- N-am atitsia bani lichizi la mine
- Nici o problema, il asigura Jeff in realitate,
domnishoara "hitne# nu urmareshte decit gloria de a fi
$ucat shah cu marele <oris ,elni5ov !aca pierzi, ii dai
o fotografie a dumitale cu autograf !aca o batsi, pui
mina pe zece mii de dolari
- S1i la cine se depoziteaza banii de pariu* intreba
,elni5ov cu o nota de suspiciune in glas
- 'a administratorul vaporului, raspunse Jeff
- 7oarte bine %tunci, vineri noapteaD incepem la
ora zece
- 0a fi incintata, ii promise Jeff
in dimineatsa urmatoare, Jeff discuta cu (etre Negu-
lescu in sala de gimnastica, unde amindoi faceau e6-
ercitsii
G . MM2 dY)
- Spui ca e americanca* intreba Negulescu %-
tunci e clar +otsi americanii au gargauni in cap
- & o mare $ucatoare de shah
(etre Negulescu facu un gest de disprets
- ,are nu inseamna suficient de bun .el mai
bun, asta-l singurul care conteaza S1i cel mai bun eu
sint
- +ocmai de asta tsine atit de mult sa $oace cu
dumneata !aca pierzi, nu-i dai nimic decit o foto-
grafie cu autograf !aca invingi, te alegi cu zece mii
de dolari, bani gheatsa
- Negulescu nu $oaca cu amatori
- depushi in orice tsara doreshti
- Nici nu se pune chestiunea
- <ine %tunci va trebui sa $oace numai cu <oris
,elni5ov
- .um* 0rei sa spui ca ,elni5ov a acceptat sa
$oace cu femeia asta*
- Sigur ca da !ar ea spera sa $oa?e cu amindoi,
simultan
- in viatsa mea n-am auzit de ceva atit de atit de
Negulescu se bilbiia nereushind sa gaseasca un cuvint
potrivit .e arogantsa- !ar cine-i ea de-shi inchipuie ca
o sa-i invinga pe cel mai buni maeshtri din lume* (rob-
abil ca-l scapata de la balamuc-
- & putsin aiurita, recunoscu Jeff, dar banii ei sint
buni <ani peshin
- ;iceai ca iau zece mii de dolari daca inving*
- &6act
- S1t <oris ,elni5ov la fel* = 20N
- !aca o bate 2
(etre Negulescu rin$i)
N P RMM+Sd J
- O, o s-o bata, nici o gri$a, 'a tei shi eu
- 7ie vorba intre noi, n-ash fi deloc surprins
- S1i cine tsine pariurile*
- %dministratorul vaporului
/!e ce sa-i umfle numai ,elni5ov banii*2 ishi spuse
(etre Negulescu
- (rietene, batem palma 4nde shi cind*
- 0ineri noaptea Ora zece Sala 9eginei
(etre Negulescu zimbi pe sub mustatsa)
- 0oi fi prezent
- 0rei sa spui ca au fost de acord* striga +rac#
- !a
- ,i-e rau-
- itsi aduc un prosop ud
Jeff se repezi in baia cabinei lui +rac#, muie un
prosop in apa rece shi i-l aduse +rac# se intinse pe
canapea shi el il puse prosopul pe frunte
- .um te simtsi*
- ?roaznic .red ca am o migrena
- %i mai avut vreodata migrena*
-Nu
- %tunci nu ai nici acum %sculta-ma, +rac#, e ab-
solut firesc sa te simtsi nervoasa in fatsa unei asemenea
actsiuni
Sari de pe canapea, aruncind prosopul
- O asemenea actsiune- Niciodata nu a mai e6istat
asha ceva- Joc cu doi maeshtri internatsionali, eu care
am luat doar o lectsie de shah cu tine shi
- !oua lectsii, o corecta Jeff S1i ai un talent innas-
cut pentru shah
- !oamne !umnezeule, de ce m-am lasat ametsita
de vorbele tale shi am acceptat
- (entru ca ai sa te alegi cu o multsime de bani
- Nu vreau sa ma aleg cu o multsime de bani, se
tingul +rac# %sh vrea sa se scufunde vaporul !e ce
nu sintem pe +itanic*
- 1aide, fii calma, o potoli Jeff 0a fi
- 0a fi un dezastru S1i toata lumea de pe vapor o
sa se uite la noi
- +ocmai asta-l lucrul cel mai important, e6clama
Jeff radios
Jeff facu toate aran$amentele cu administratorul
vaporului ii dadu acestuia banii lor de pariu - 20000
de dolari in cecuri de calatorie - shi-i ceru sa
pregateasca pentru vineri noaptea doua mese de
shah 0estea se raspindi pe vapor cu iutseala fulgerului,
shi pasagerii il intrebau intruna pe Jeff daca partida va
avea intr-adevar loc
- .ategoric, il asigura Jeff pe totsi cei care in-
trebau & incredibil <iata domnishoara "hitne# sustsine
ca va putea cishtiga <a chiar a shi pariat
- ,a intreb daca ash putea face shi eu un mic pariu*
se interesa un pasager
- <ineintseles (ariatsi orlcit doritsi S1ansele domni-
shoarei "hitne# sint de unu la zece
4nu la un milion ar fi fost mal $ust !in clipa in care
MMS #
MML
a fost acceptat primul pariu, zagazurile s-au deschis
Se parea ca totsi cei aflatsi la bord, inclusiv echipa$ul
din sala cazanelor shl ofitserii de punte doreau sa faca
pariuri Sumele variau de la cinci dolari la cinci mii, shi
absolut totsi pariasera pe rus shi pe romHn
%dministratorul, suspicios, ii raporta capitanului)
- in viatsa mea n-am vazut asha ceva, domnule
capitan & un adevarat 8uresh %proape totsi pasagerii
au facut pariuri .red ca am adunat pariuri in valoare
de vreo doua sute de mii de dolari
.apitanul il masura ingindurat
- ;ici ca domnishoara "hitne# o sa $oace simultan
cu ,elni5ov shi cu Negulescu*
- !a, domnule capitan
- %l verificat daca cei doi sint intr-adevar (etre
Negulescu shi <orls ,elni5ov*
- !a, bineintseles, domnule capitan
- Nu e6ista posibilitatea sa se fi aran$at sa o lase
pe ea sa cishtige*
- Nu, cind e vorba de nishte orgolii ca ale lor .red
ca mal curind ar accepta sa moara S1i e6act asta o sa
88 se intimple in tsarile lor, daca se vor lasa cumva
batutsi de femela asta
.apitanul ishi trecu degetele prin par shi o umbra de
nebunie ii traversa fatsa
- S1tii ceva despre domnishoara "hitne# sau
despre domnul Stevens*
- %bsolut nimic, domnule capitan !in cit imi pot
da eu seama, calatoresc separat
in cele din urma, capitanul lua hotarirea)
- ,iroase a sharlatanle shi, in mod normal, l-ash pune
capat !ar, intimplator, ma pricep shi eu la shah shl daca
v
-A MMU
e6ista un lucru pentru care mi-ash pune mina in foc,
este acela ca la shah nu se poate trisha in nici un fel
'asa partida sa se desfashoare Spunind acestea, se
indrepta spre birou shi scoase un portmoneu de piele
neagra) (une cincizeci de lire shl pentru mine (e
maeshtri
0ineri seara, pe la ora noua, /Sala 9eginei2 era
ticsita cu pasagerii de la clasa intii, cu cei care se
furishasera de la clasa a doua shi a treia, ofitserii de la
bord shi membrii echipa$ului care nu erau de serviciu
'a cererea lui Jeff Stevens, doua incaperi separate
fusesera amena$ate in vederea performantsei O masa
de shah fusese plasata in centrul /Salii 9eginei2, iar
cealalta in salonul alaturat .ele doua camere erau
despartsite prin perdele
- (entru ca atentsia fiecaruia dintre $ucatori sa nu
fie distrasa de prezentsa celuilalt, e6plicase Jeff S1i am
dori ca spectatorii sa ramina pe loc in camera pe care
shi-au ales-o shi sa nu se foiasca dintr-o parte in alta
7lecare dintre mese era ingradita cu cordoane de
catifea, menite sa tsina multsimea la distantsa Spec-
tatorii erau pregatitsi sa asiste la ceva ce nu aveau sa
mal vada niciodata in viatsa lor Nu shtiau nimic despre
frumoasa tinara americanca, decit ca-i va fi cu
neputintsa - ei sau oricui altcuiva - sa $oace simultan
cu Negulescu shi ,elni5ov shi sa obtsina o remiza de la
vreunul din ei
Jeff o prezenta celor doi maeshtri pe +rac# cu putsin
G G A MMK 3d
inainte de inceperea partidei +rac# arata ca o pictura
greaca, drapata intr-o rochie ?alanos din sifon verde,
care-i lasa un umar dezgolit in fatsa palida, ochii
aveau o stralucire stranie
(etre Negulescu o masura cu atentsie
- %tsi cishtigat toate turneele natsionale la care atsi
participat pina acum*
- !a, raspunse +rac# cu un ton sincer
Negulescu ridica din umeri
- N-am auzit niciodata de dumneavoastra
<orls ,elni5ov se arata la fel de grosolan
- 0oi, americanii, nu mai shtitsi ce sa facetsi cu banii
0reau sa-tsi multsumesc anticipat .ishtlgul meu o sa-mi
fericeasca familia
Ochii 8ul +rac# erau verzi ca $adul
- inca nu atsi cishtigat, domnule ,elni5ov
9isui lui ,elni5ov bubuiin incapere
- !raga mea doamna, nu shtiu cine eshti dumneata,
dar shtiu cine sint eu &u sint marele <oris ,elni5ov 2
Se facuse ora 10 Jeff se uita de $ur impre$ur shl
constata ca ambele incaperi se umplusera de spec-
tatori
- & timpul sa inceapa partida
+rac# se asheza in fatsa tablei lui ,elni5ov shl se
intreba pentru a suta oara cum de se lasase
antrenata intr-o situatsie atit de fantastica
- Nu-8 nici un pericol, o asigurase Jeff +rebuie sa
al incredere in mine
S1i, ca o proasta ce era, avusese incredere in el
/(robabil ca mi-am pierdut mintsile2, ishi spunea
4rma sa $oace cu cei mai mari maeshtri de shah ai lumii,
MMB
shi ea habar n-avea de $oc, in afara de ceea ce o
-.
invatsase Jeff in patru ore pe care le pierduse dindu-i
lectsii
,arele moment sosise +rac# simtsea ca-i tremura
picioarele ,elni5ov se intoarse catre multsimea de
spectatori shl rin$i %poi il chema pe steward cu un
shuierat
- %du-ml un coniac- Napoleon
- .a sa nu nedreptatsim pe nimeni, i se adresa Jeff
lui ,elni5ov, va propun ca dumneavoastra sa $ucatsi
cu albele, astfel incit sa deschidetsi primul, 8ar in par-
tida cu domnul Negulescu, domnishoara "hitne# va
$uca albele shi va avea prima mutare
%mindoi maeshtrii se declarara de acord
in timp ce publicul incremenise in emotsionata
ashteptare, <oris ,elni5ov se apleca peste tabla lui shi
deschise cu gambitul damei refuzat, mutindu-shi pionul
damei peste doua cimpuri
/Nu numai ca am s-o bat pe femeia asta, ishi spuse
el, dar am s-o zdrobesc2
9idica privirea spre +rac# &a studie tabla, dadu
din cap shl se ridica fara sa mute vreo piesa 4n
steward o a$uta sa-shl croiasca drum prin multsime pina
in salonul alaturat, unde (etre Negulescu o ashtepta
(este o suta de persoane umpleau incaperea cind
+rac# se asheza in fatsa lui Negulescu
- &i, porumbitso, incepu acesta, inca nu l-ai batut
pe ,elni5ov* %poi rise in gura mare de propria-i
gluma
- ,a straduiesc, domnule Negulescu, raspunse
+rac# cu calm
Se apleca peste tabla de shah shi ishi muta pionul
damei albe peste doua cimpuri Negulescu se uita la
G ) A MMO d N
ea shi zimbi %ran$ase sa i se faca un masa$ peste o
ora, dar acum ishi spunea ca o sa ispraveasca partida
mult inainte Se apleca shi muta pionul damei negre cu
doua cimpuri +rac# studie o clipa tabla de shah, apoi
se ridica Stewardul o escorta indarat la <oris ,el-
nl5ov
Se asheza in fatsa mesei shi muta pionul damei negre
cu doua cimpuri Simtsi in spate un aproape impercep-
tibil gest de aprobare al lui Jeff
7ara sa shovaie, <oris ,elni5ov ishi muta nebunul
damei albe cu doua cimpuri
!oua minute mai tirzlu, la masa lui Negulescu,
+rac# muta nebunul damei ei albe cu doua cimpuri
Negulescu muta pionul regelui un cimp mai in
fatsa
+rac# se ridica, se reintoarse in camera unde o
ashtepta ,elni5ov> shl muta pionul regelui negru un
cimp mai in fatsa
/%ha- se gindi ,elni5ov cu surpriza !eci nu e o
simpla amatoare, la s-o vedem cum se descurca
acum-2 ,uta calul damei albe pe cimpul al treilea de
pe coloana nebunului
+rac# ii urmari cu atentsie mutarea, incuviintsa din
cap, se intoarse la Negulescu shi repeta e6act
mishcarea lui ,elni5ov
Negulescu muta pionul nebunului damei negre
peste doua cimpuri, iar +rac# se intoarse la ,elni5ov
shi copie intocmai mishcarea lui Negulescu
.u o mirare presc_nda, cei doi maeshtri incepura
sa-shi dja seama ca se Hfiau in fata unui adversar
stralucit- Oricit de ihtengente erau mishcarile lor,
amatoarea asta se pricepea sa le contracareze >
intrucit erau separatsi, <oris 2,elni5ov shi (etre
Negulescu nu aveau habar ca, de fapt, $ucau unul
impotriva celuilalt 7lecare mutare e6ecutata de ,el-
ni5ov era repetata intocmai de +rac# pe tabla lui
Negulescu S1i cind Negulescu raspundea printr-o mutare
indrazneatsa, +rac# o folosea impotriva lui ,elni5ov
.ind partida a$unsese pe la $umatate, marii maeshtri
ishi pierdusera ingimfarea incepusera sa lupte pentru
reputatsia lor Se invirteau de colo colo prin incapere,
meditind la urmatoarele mishcari, shi ishi pufalau nervoshi
tsigarile Singura persoana calma parea a fi +rac#
'a inceput, ca sa sfirsheasca repede partida, ,el-
ni5ov incercase sa-shi sacrifice calul, pentru ca
nebunul lui alb sa preseze asupra flancului regelui
negru +rac# e6ecutase aceeashi mutare pe tabia lui
Negulescu Negulescu studiase cu atentsie mishcarea,
apoi refuzase sacrificiul prin acoperirea flancului sau
e6pus, shl cind Negulescu indepartase nebunul prin
avansarea turei pe linia a shaptea a albului, ,elni5ov a
respins-o inainte ca tura neagra sa-i poata strica
structura de pioni
Nimic n-o putea opri pe +rac# (artida se desfa-
shura de patru ore shi nici unul dintre spectatori nu
indraznise sa se mishte
7iecare maestru poarta in minte imaginile a sute
de partide $ucate de altsi mari maeshtri S1l pe masura ce
partida de fatsa se apropia de sfirshit, atsit ,elni5ov cit shi
Negulescu incepura sa recunoasca, fiecare, stilul de
$oc al celuilalt
, /Netrebnica- se gindi ,elni5ov k clar ca a studiat
cu Negulescu &l i-a dat lectsii2
8ar Negulescu ishi spuse) /& prote$ata lui ,elni5ov
: A,MS1 d
+icalosul asta K-a imprimat stilul lui2
.u cit luptau mai mult impotriva 8ul +rac#, cu atit
ishi dadeau seama ca nu e6ista nici o cale de a o
invinge (artida parea sa se indrepte spre remiza
in cea de a shasea ora de $oc, la patru dimineatsa,
cind $ucatorii se apropiasera de final, pe fiecare dintre
table nu mai ramasesera decit cite trei pioni, cite o
tura shi un rege Nu e6ista pentru nici unul dintre
maeshtri vreo shansa de cishtig ,elni5ov ishi studie tabla
indelung, apoi respira adinc, tushi shi spuse)
- (ropun remiza
!easupra zarvei stirnite, +rac# raspunse)
- %ccept
,ultsimea innebunise
+rac# se ridica shl ishi croi drum spre cealalta
incapere .ind dadu sa se asheze, Negulescu ii spuse
cu o voce strangulata)
- (ropun remiza
O larma innebunitoare se stirni shi aici Spectatorii
nu-shi puteau crede ochilor O femeie necunoscuta,
picata din senin, reushise sa le dea pat celor mal mari
maeshtri de shah din lume
Jeff se ivi linga +rac#
- 0ino, ii spuse el rin$ind cu gura pina la urechi
.red ca amindoi avem nevoie de o bautura
.ind se indepartara, <oris ,elni5ov shi (etre
Negulescu continuau sa shada pe scaunele lor, ca
prostitsi, privind aiuritsi la tablele de shah
+rac# shi Jeff se ashezara la o masutsa de doua per-
soane din barul de pe puntea superioara
- %i fost grozava- rise Jeff %i observat mutra lui
,elni5ov* .redeam ca face un atac de apople6ie
- .redeam ca eu o sa fac un atac de apople6ie,
raspunse +rac# .it am cishtigat*
- 0reo doua sute de mii de dolari O sa-i 8au de la
administrator dimineatsa, cind acostam in Sout-
hampton Ne intilnim in sufragerie la micul de$un
- <ine
- %cum cred ca o sa ma duc la culcare !a-mi
voie sa te conduc la cabina
- inca nu ma simt in stare sa ma culc, Jeff Sint
prea nervoasa !u-te tu inainte
- &shti o campioana- Jeff se apleca shl o saruta ushor
pe obraz Noapte buna, +rac#
- Noapte buna, Jeff
il privi indepartindu-se Sa se duca la culcare* Nici
gind 7usese una dintre cele mai fantastice noptsi din
viatsa ei 9usul shi romHnul se aratasera atit de siguri
de ei shi atit de arogantsi- Jeff ii spusese) /+rebuie sa ai
incredere in mine2 S1i avusese incredere in el Nu-shi
facea iluzii in legatura cu personalitatea 8ul S1tia bine
ce e, un escroc !ar era inteligent shi amuzant shi te
facea sa te simtsi bine in prea$ma 8ul <ineintseles, insa,
ca n-ar putea niciodata sa o intereseze cu adevarat
-A MS2
Jeff era in drum spre cabina lui cind il opri unul
dintre ofitserii de bord
- &6traordinar spectacol, domnule Stevens 0es-
tea despre rezultatul partidei se raspindise ca prin
telegrafie fara fir imi inchipui ca la Southampton o sa
va ashtepte presa Sintetsi impresarul domnishoarei
"hitne#*
- Nu, nu sintem decit nishte cunoshtintse de vapor,
raspunse Jeff dega$at, dar mintea lui incepu sa
lucreze cu febrilitate
!aca el shi +rac# dadeau impresia unei asocieri,
atunci totul ar fi parut regizat S-ar putea chiar sa aiba
loc o investigatsie 1otari sa ridice banii inainte de a se
isca vreo banuiala
ii scrise un bilet lui +rac#
/9idicat banii shi te ashtept la un mic
de$un sarbatoresc la hotelul Savo# %i fost
minunata-
Jeff2
inchise biletul intr-un plic, shi-l inmina unui steward
- +e rog, da plicul asta domnishbarel "hitne#,
dimineatsa, 8a prima ora
- !a, domnule
Jeff se indrepta spre cabina administratorului
- imi pare rau ca va deran$ez, se scuza el, dar
cum acostam peste citeva ore, shtiu cit de ocupat vetsi
fi, asha incit mi-am spus ca poate-i mai bine sa-mi datsi
acum banii
- Nici un deran$D !omnishoara dumneavoastra e o
adevarata vra$itoare, nu*
- %sha este
- !aca nu va suparatsi, domnule Stevens, spunetsi-mi
shi mie unde a invatsat sa $oace shah atit de formidabil*
Jeff se apropie de el shi-i shopti confidentsial)
-A MSS #
- %m auzit ca a studiat cu <obb# 7ischer
%dministratorul scoase din seif doua plicuri mari,
cafenii
- Sint o gramada de bani N-atsi prefera sa va dau
un cec pentru intreaga suma, ca sa nu va caratsi cu
ei*
- Nu, nu va deran$atsi (refer bani lichizi, il asigura
Jeff %sh vrea insa sa va cer o favoare 0aporashul de
poshta vine in intimpinarea vaporului nostru inainte de
acostareD nu-i asha*P
- !a, domnule il ashteptam la ora shase
- 0-ash fi foarte indatorat daca mi-atsi putea inlesni
sa plec cu vaporashul de poshta ,ama mea e grav
bolnava shi ash vrea sa a$ung la ea inainte de vocea i
se ineca inainte de a fl prea tirzlu
- O, imi pare rau, domnule Stevens !esigur ca va
pot a$uta O sa aran$ez cu vama
'a ora shase shi un sfert, Jeff Stevens, cu cele doua
plicuri mari bine indesate in servieta, cobora scara
vaporului shi se catsara pe puntea vaporashului de
poshta intoarse capul ca sa arunce o ultima privire
siluetei uriashe a vaporului, care se inaltsa in spate
(asagerii acestuia dormeau inca profund Jeff avea
sa coboare pe chel cu mult inainte de acostarea
vaporului /R&882
- % fost o calatorie frumoasa, spuse Jeff
adresindu-se cuiva din echipa$ul vaporashului poshtal
- !a, foarte frumoasa, ii raspunse un gias
AMSL #3
Jeff se intoarse cu o mishcare abrupta (e un colac
de odgon shedea +rac#, cu parul fluturindu-i in briza
marii
- +rac#- .e faci aici*
- +u ce crezi*
Jeff ii vazu e6presia fetsei
- Stai putsin !oar n-ai crezut ca fug de tine shi te
las cu buzele umflate*
- .um ash putea sa cred asha ceva* raspunse ea
pe un ton amar
- +rac#, tsl-am lasat un bilet 4rma sa te ashtept la
hotelul /Savo#2 shi
- Nu ma indoiesc, ii taie ea vorba Nu renuntsi
niciodata, nu-i asha*
Jeff se uita la ea shi nu mal gasi nimic de spus
.ind Jeff Stevens veni in acea seara la hotei shi
intreba de +rac#, functsionarul de la receptsie ii spuse)
- imi pare rau, domnule !omnishoara "hitne# a
plecat azi dupa-masa Nu ne-a lasat nici o adresa
unde poate fi gasita
8n apartamentul el de la /Savo#2 +rac# il urmari cu
atentsie pe Jeff in timp ce numara banii
- (artea ta este de o suta shi una mie dolari
- ,ultsumesc, raspunse +rac# pe un ton de
gheatsa
- S1tii, +rac#, gresheshti in ce ma priveshte %sh vrea
sa-ml oferi ocazia de a-tsi e6plica 0rei sa iei asta-seara
masa cu mine*
+rac# shovai o clipa, apoi incuviintsa)
- in ordine
- <ine 0in sa te iau la ora opt
21
O invitatsie scrisa de mina i-a schimbat intreaga
e6istentsa, a fost concluzia la care a a$uns +rac# mai
tirziu
!upa ce shi-a luat partea ei de bani de la Jeff
Stevens, +rac# s-a mutat de la /Savo#2 in (ar5 Street
SK, la un hotel semirezidentsial cu camere placute shi
servicii impecabileD
in cea de a doua zi a shederii ei la 'ondra, invitatsia
ii fu inminata de baiatul de serviciu &ra scrisa intr-o
caligrafie eleganta
/4n prieten comun mi-a sugerat ca ar fi
Y) YA MSB
in avanta$ul amindurora sa ne cunoashtem
%tsi binevoi sa acceptatsi invitatsia de a lua
impreuna ceaiul la 9itz, azi la ora patru*
!aca nu va supara banalitatea formulei,
voi purta o garoafa roshie la butoniera2
8nvitatsia era semnata) ?unther 1artog
+rac# nu auzise vreodata de el (rimul ei impuls
fusese sa ignore 8nvitatsia, dar pina la urma curio-
zitatea s-a dovedit mal puternica shi la ora patru shi un
sfert se afla in usha elegantului restaurant al hotelului
/9itz2 il zari imediat 4n barbat de vreo shaizeci de ani,
cu o infatsishare interesanta shl o fatsa fina, de intelectual
%vea un ten neted shi luminos, aproape translucid
(urta un costum gri, de comanda, foarte scump, shi o
garoafa roshie la butoniera
.ind +rac# se indrepta spre masa lui, se ridica in
picioare shi se inclina ushor in fatsa el
- 0a multsumesc ca ml-atsi acceptat invitatsia
O 8nvita sa se asheze, tsinindu-i scaunul cu o
galanterie de moda veche, pe care +rac# o gasi
atragatoare (area sa apartsina altei lumi !ar in ruptul
capului nu-shi putea inchipui ce voia de la ea
- %m venit din curiozitate, il marturisi, dar sintetsi
convins ca nu m-atsi confundat cu o alta +rac# "hit-
ne#*
?unther 1artog zimbi) :
- !in cite am auzit eu, nu e6ista decit o singura
+rac# "hitne#
- S1i ce shnume atsi auzit*
- Nu)i mai $bine Pdiscutam ia ceai*
'a ceai li s-au servit crochete subtsiri umplute cu
ou cu somon, castravetsi, crevete shi pul (e masa mai
) A MSO>2d
erau cornurl calde, crema de smintina, gem shl pra$ituri
proaspete, insotsite de ceai +wining, preparat in
maniera englezeasca in timp ce mincau, incepura sa
discute
- in biletul dumneavoastra atsi mentsionat un prieten
comun, se lansa +rac#
- .onrad ,organ !in cind in cind fac afaceri cu
el
/S1i eu am facut odata afaceri cu el, ii raspunse
+rac# in gind S1i a incercat sa ma traga pe sfoara2
- & un mare admirator al dumneavoastra, urma
?unther 1artog
: +rac# il cerceta cu atentsie %vea manierele unui
aristocrat shi infatsisharea unui bogatash /Oare ce vrea
asta de la mine*2 se intreba din nou 1otari sa-l lase
sa-i spuna el singur, dar numele lui .onrad ,organ
nu mai fu pomenit shi nici avanta$ul reciproc pe care
urma sa-l aduca intilnirea dintre ?unther 1artog shi
+rac# "hitne#
+rac# gasea intrevederea placuta dar era intrigata
?unther ii povesti trecutul lui
- ,-am nascut la ,unchen +atal meu era
bancher 7amilia mea era foarte bogata shi cred ca am
fost rasfatsatD am crescut printre tablouri frumoase shi
piese antice de mare valoare ,ama mea era evreica
shi cind a venit 1itler la putere tata a refuzat sa o
paraseasca, drept care a fost deposedat de intreaga
lui avere %mindol parintsii mei au fost omoritsi intr-un
bombardament Nishte prieteni ai lor m-au scos din
tsara shl m-au trecut clandestin in &lvetsia, dar cind s-a
incheiat razboiul, am hotarit sa nu ma mai reintorc in
?ermania ,-am stabilit ia 'ondra shi mi-am deschis
un mic magazin de antichitatsi pe ,ount Street Sper
sa-l vizitatsi intr-o zi
/%, despre asta-i vorba, ishi spuse +rac# surprinsa
0rea sa-mi vinda ceva 2
!ar putsin mai tirzlu constata ca se inshelase in
timp ce achita nota, ?unther 1artog ii spuse pe un
ton intimplator)
- %m o micutsa casa de tsara in 1ampshire in tim-
pul wee5-end-ulul ma viziteaza citsiva prieteni shi ash fi
incintat sa venitsi shi dumneavoastra
+rac# avu un moment de ezitare Omul acesta ii
era complet strain shi inca nu aflase ce voia de la ea
+otushi, hotari ca nu avea nimic de pierdut
"ee5-end-ul se dovedi fascinant /,icutsa casa de
tsara2 a lui ?unther 1artog era un frumos conac din
secolul al shaptesprezecelea, situat pe un teren de
vreo treizeci de acri ?unther era vaduv shi, cu
e6ceptsia servitorilor, locuia singur O lua pe +rac# cu
el, sa-i arate proprietatea %vea un gra$d spatsios cu
vreo shase cai, shi o curte in care creshtea pasari shl
porci
- & atit de bine sa te asiguri ca nu vei fi niciodata
fiamind, il spuse el cu gravitate S1i acum, da-ml voie
sa-tsi arat adevarata mea pasiune
O conduse pe +rac# la un porumbar
- %ceshtia sint porumbei calatori, o informa el plin
de mindrie 4lta-te putsin la frumusetsile astea 0ezi ce
Sidne# Sheldon
YA S18 daca miine va veni
gri e pieptul, un gri de ardezie %sta-i ,argo 'ua
porumbe$ul in mina &shti o fata rea, shtii* se adresa el
pasarii ii tiranizeaza pe ceilaltsi, dar ea e cea mai
deshteapta din totsi
ii mingiie cu gingashie penele de pe capshor shi o
lasa $os cu mare gri$a
.ulorile pasarilor erau intr-adevar spectaculoase
O intreaga gama de negru-albastrlu, albastru-cenushiu
in diverse modele, shi argintiu
- !ar nici unul alb, observa +rac#
- (orumbeii calatori nu sint niciodata albi, o lamuri
?unther, pentru ca penele albe se desprind cu
ushurintsa, ori porumbeii mesageri, cind calatoresc,
zboara cu o viteza medie de patruzeci de 5ilometri pe
ora
+rac# il urmari pe ?unther hranind pasarile cu o
hrana speciala, bogata in vitaniine
- Sint o specie uluitoare, continua e' S1tii ca
nimeresc drumul de la o departare de peste cinci sute
de 5ilometri*
- 7ascinant
,usafirii erau la fel de fascinantsi 4n ministru cu
sotsiaD un conteD un general cu prietena lui shi ,aharani
din ,orvi, o tinara foarte frumoasa shi prietenoasa
- +e rog, spune-mi 0J, i se adresa ea lui +rac#,
aproape fara nici o urma de accent strain
(urta un sari roshu-inchis, batut in margele de aur,
shi cele mai frumoase bi$uterii pe care le vazuse +rac#
vreodata
- imi pastrez cea mai mare parte din bi$uterii intr-un
seif, e6plica 0J %uzi de atitea $afuri in zilele noastre
vh . ML2 l ) -
!uminica dupa-masa, putsin inainte de a se rein-
toarce la 'ondra, ?unther o invita pe +rac# in biroul
lui Se ashezara de o parte shi de alta a unei masutse pe
care era servit ceaiul .ind +rac# turna ceaiul in
ceshtlle de portselan transparent <ellee5, spuse)
- ?unther, nu shtiu de ce m-ai invitat aici, dar
oricare ar fi motivul, m-am simtsit minunat
- ,a bucur, +rac# %poi, dupa un minut, adauga)
+e-am studiat
- intseleg
- Spune-mi, ai ceva planuri de viitor*
+rac# shovai
- Nu, pentru moment inca nu m-am hotarit ce sa
fac #
- .red ca am putea lucra bine impreuna
- %dica la pravalia de antichitatsi*
?unther rise
- Nu, draga mea %r fi pacat sa-tsi iroseshti talentele
0ezi, eu cunosc escapada ta cu .onrad ,organ +e-
ai descurcat stralucit
- ?unther toate astea tsin de trecutul meu
- S1i ce tsine de viitorul tau* %l spus ca nu ai planuri
de viitor S1l trebuie sa te gindeshti la viitor Oricitsi bani
ai avea, fii convinsa ca intr-o buna zl tot or sa se
termine itsi propun sa-mi fii partenera &u ma invirtesc
in cercuri foarte opulente, 8nternatsionale 8au parte la
baluri de binefacere, la partide de vinatoare, la partide
de #achting .unosc toate mishcarile marilor bogatashi
- S1i nu vad ce legatura are asta cu mine
J
# MLM #
- (ot sa te introduc in cercurile astea de aur intr-
adevar de aur, +rac# itsi pot furniza informatsii in
legatura cu bi$uterii fabuloase, cu picturi rare, shi cu
modul in care le-ai putea dobindi fara riscuri !upa
aceea ma ocup eu de ele %i sa restabileshti echilibrul
balantsei pentru nishte oameni care s-au imbogatsit prin
spolierea altora S1i totul va fi impartsit egal intre noi
doi .e spui*
- Spun nu
?unther o studie ingindurat
- intseleg !ar daca te razgindeshtl, ma chemi*
- N-am sa ma razgindesc, ?unther
+irziu, in acea dupa-masa, +rac# se intoarse la
'ondra
%dora 'ondra 'ua masa de seara la /'e ?av-
roche2 sau la /B=K= <entle#2 sau la /.oin du 7eu2, iar
dupa serile de teatru se ducea la !rones, ca sa
manince hamburgerl intr-adevar americani shi chili iute
Se ducea la +eatrul Natsional shi la 9o#al Opera 1ouse
shl lua parte la licitatsiile de la .hristie shi Sotheb# ishi
facea cumparaturile la 1arrods, la 7ortnum shi ,ason,
shi rasfoia cartsi la 1atchards, la 7o#les shl la "1 Smith
S1i-a inchiriat o mashina shi un shofer shi a petrecut un
wee5-end memorabil la /.hewton ?len 1otel2 in
1ampshire, la liziera padurii, unde privelishtea era
spectaculoasa shi serviciul desavirshit
!ar toate acestea erau costisitoare /Oricitsi bani ai
avea, fii convinsa ca intr-o buna zi tot or sa se ter-
A MLS d
mine2 ?unther 1artog avusese dreptate <anii ei nu
puteau tsine la infinit, shl +rac# ishi dadu seama ca va
trebui sa-shi faca planuri de viitor
8n citeva wee5-enduri a mai fost invitata la casa de
tsara a lui ?unther, shi a savurat din plin fiecare vizita,
simtindu-se de minune in compania gazdei
8ntr-o seara de duminica, la cina, un membru din
(arlament se intoarse spre +rac# spunindu-i)
- N-am cunoscut niciodata un te6an adevarat,
domnishoara "hitne# .um arata te6anll*
+rac# se lansa in imitarea rautacioasa a unei
vaduve parvenite din +e6as, ceea ce ii facu pe totsi sa
se tavaleasca de ris
,ai tirziu, cind se afla singura cu ?unther, acesta
o intreba)
- +rac#, nu tsi-ar place sa faci o mica avere
repetind imitatsia de asta seara* ,
- ?unther, nu sint actritsa
- +e subestimezi &6ista in 'ondra o firma de
bi$utieri - (ar5er and (ar5er - a caror mare placere
este - asha cum ar spune americanii - sa-shi $upoaie
clientsii ,i-ai dat o idee cum sa-i fac sa plateasca
pentru lipsa lor de onestitate
S1i-i e6puse lui +rac# ideea care-i venise
- Nu, raspunse ea
!ar cu cit se gindea mai mult, cu atit se simtsea
mal instigata ishi aminti de placerea pe care o
reslmtsise cind trasese pe sfoara politsia din 'ong 8s-
# MLL #
land, sau pe ,elni5ov shi (etre Negulescu, ba chiar shi
pe Jeif Stevens 7usese o senzatsie de nedescris S1i
totushi, acestea faceau parte din trecut
- Nu, ?unther, ishi repeta +rac# refuzul
!ar de asta data pe un ton mai putsin categoric
'a 'ondra era o caldura e6agerata pentru luna
octombrie, shi englezii, ca shi turishtii, profitau cit puteau
de soarele luminos +raficul, la ora prinzului, se
desfashura greoi, cu lungi stagnari in punctele +rafal-
gar S@uare, .haring .ross shi (icadill# .ircus 4n
!aimler alb ieshi din O6ford Street shi coti pe <ond
Street, croindu-shi drum printre convoaiele de mashini,
shi trecind apoi pe linga 9oland .artier, ?eiglos shi
9o#al <an5 of Scotland .iteva case mai incolo, se
opri in fatsa unui magazin de bi$uterii O firma discreta,
din metal lustruit, anuntsa intr-o parte a ushii) (ar5er and
(ar5er 4n shofer in livrea cobori din mashina shi se grabi
sa deschida portiera pentru pasagerul sau O tinara
blonda platinata, fardata prea strident shi purtind o
rochie italieneasca tricotata, foarte liptita de corp, sub
un mantou de zibelina cu totul nepotrivit pentru
caldura de afara, sari din mashina
: - 4nde-i dugheana, baiete* intreba ea tare, cu un
accent te6an care-tsi zgiria urechea
S1oferul arata usha magazinului)
-%ici, doamna
- <ine, puishor Stai p-aci N-o sa dureze mult
- O sa fac un tur in $urul strazii, doamna, pentru ca
G DY) A MLU 2d )
n-am voie sa parchez aici
<londa il batu pe umar, sthgind)
- 7aci ce trebuie sa faci, frumushelule
7rumushelule- S1oferul se incrunta &ra pedeapsa lui
pentru ca a$unsese sa conduca mashini inchiriate Nu-i
putea suferi pe americani, mai cu seama pe te6ani
&rau nishte bruteD dar brute cu bani %rfi ramas tare
mirat daca i s-ar fi spus ca pasagera 8ul nu calcase in
viatsa ei in +e6as
+rac# ishi inspecta tsinuta reflectata in vitrina
magazinului, zimbi radios shi pashi tsantsosha spre usha
care-i fu deschisa de un portar in uniforma
- <una ziua, doamna
- <una, baiete- ,ai vindetsi shi altceva in afara de
zdranganele in dugheana asta*
.hicoti la propria ei gluma
(ortarul inghetsa +rac# intra ca o furtuna in ma-
gazin, lasind in urma-i o dira puternica de parfum
.hloe
%rthur .hilton, un vinzator imbracat intr-un costum
de dimineatsa, ieshi in intimpinarea el
- (ot sa va servesc cu ceva, doamna*
- (oate ca potsi, poate ca nu <atrinu> (J mi-a zis
sa-mi cumpar un cadou de ziua mea, shi iaca-ta-ma
.e-avetsi p-aci*
- !oamna e interesata de ceva anume*
- 1ei, shefule, voi englezii sintetsl datsi dracului shl va
umbla mintea iute, asha-l* 9ise grosolan shi-l batu pe
umar 0inzatorul se sili sa ramina impasibil (oate ca
ceva cu smaralde <atrinulul (J ii place cind cumpar
smarlade
- !aca vretsi sa venitsi pe aici, doamna
Rs+d Y m
.hilton o conduse la o vitrina unde erau e6puse
mal multe bi$uterii cu smaralde pe culcushuri de
catifea
<londa platinata le arunca o privire de disprets) :
-%shtia-s puii 4nde-s mamele shi tatsii*
- (retsurile acestora se ridica la treizeci de mii de
dolari, raspunse vinzatorul intsepat
- ;au* %sta-i bacshishul pe care-l dau eu ia coafor,
i-o trinti femeia <atrinul (J s-ar simtsi $ignit daca, ash
veni acasa cu una din pietricelele astea
.hilton incerca sa shi-l inchipuie pe batrinul (,J
?ras shl burtos, la fel de strident shl de respingator ca shi
femeia asta 0rednici unul de celalalt /!e ce oare
banii trag intotdeauna la cei care nu-i merita*2 se
intreba bietul .hilton
- (ina la ce prets e dispusa doamna sa plateasca*
- !e ce sa nu pornim de ia o suta de batrine*
- O suta de batrine* intreba .hilton nedumerit
- &i, drace, ziceam ca voi englezii shtitsi sa vorbitsi
englezeshte O suta de mii
.hilton inghitsi in sec
- %, in cazul asta ar fi mai bine sa discutatsi cu
directorul
!irectorul vinzarilor, ?regor# 1alston, insista sa
participe personal la tranzactsiile mai valoroase shl cum
vinzatorii de la /(ar5er and (ar5er2 nu incasau comi-
sion, le era totuna cine efectua vinzarile S1i cu o
clienta atit de dezgustatoare ca cea de fatsa, .hilton
se simtsea de-a dreptul ushurat sa-- lase pe 1alston
sa-shi bata capul cu ea %pasa pe un buton de sub
te$ghea shi, un moment mai tirziu, pe o usha din spatele
magazinului intra un barbat palid, slab ca o trestie ii
v fas7d
arunca o privire blondei imbracate topeshte shi se ruga
in sinea lui sa nu vina nici una dintre clientele lor
obishnuite pina nu avea sa plece asta
.hilton facu prezentarile)
- !omnul 1alston, doamna hm- spuse
intorcindu-se spre femeie
- <enec5e, puishor, ,ar# 'ou <enec5e Sotsia
batrinului (J <enec5e (ui mina-n foc c-atsi auzit cu
totsii de (J <enec5e
- Sigur ca da, raspunse ?regor# 1alston cu un
zimbet care de-abia daca-i atinse buzele
- !omnule 1alston, doamna <enec5e doreshte sa
cumpere un smarald
?regor# 1alston arata spre suporturile de catifea
cu smaralde)
- %vem aici citeva pietre frumoase
- !oreshte ceva in $urul, sumei de o suta de mii de
dolari
!e asta data, zimbetul de pe buzele 8ul ?regor#
1alston deveni autentic .e frumos inceput de zi-
- S1tii, e ziua mea de nashtere shi batrinul (J vrea
sa-mi cumpar singura ceva draguts
- intseleg, spuse 1alston Sihtetsl amabila sa ma
urmatsi, va rog*
- (ezevenghiule mic, la ce-tsi sta mintea* chicoti
blonda
1alston shl .hilton schimbara intre el o privire
$enata /%furisitsii ashtia de americani-2
1alston o conduse pe blonda la o usha incuiata pe
care o descuie 8ntrara intr-o camarutsa puternic
iluminata shi 1alston incuie cu gri$a usha in urma lui
- %ici pastram marfa pentru clientsii noshtri speciali,
A33MLO dYn
ii e6plica el
in centrul camarutsei se afla o vitrina in care se
etala o orbitoare e6pozitsie de diamante, rubine shi
smaralde ce-shi scintelau culorile
- &i, asha mai merge- <atrinu> (J ar innebuni sa le
vaza
- % remarcat doamna ceva care sa-l placa*
- 'asa-ma-ntii sa vaz ce ai p-aci Se opri linga
cutiile cu smaralde, la da-mi sa ma uit la astea
1alston scoase o alta cheitsa din buzunar, descuie
vitrina, scoase catifeaua cu smaralde shl o asheza pe
masa (e postamentul de catifea se inshirau zece
smaralde 1alston o urmari pe femele care-l alese pe
cel mai mare, montat pe un superb ac de platina
- <atrinu> (J ar zice ca asta are numele meu
scris pe el
- !oamna are un gust minunat %sta-i un .olum-
bian verde-iarba, de zece carate,Nu are nici o fisura
- Nu e6ista smarald fara fisura
1alston ramase o clipa mut de uimire
- !a, desigur, doamna are dreptate 0oiam sa
spun doar
(entru prima oara observa ca ochii femeii erau la
fel de verzi ca shl piatra pe care o rasucea intre
degete, studlindu-i fatsetele
- %vem shi o selectsie mai larga, daca
- Nu, bobocelule il iau pe asta
0inzarea durase mai putsin de trei minute
- Splendid, e6clama 1alston %poi adauga cu
suavitate) in dolari se ridica la o suta de mii .um
doreshte doamna sa plateasca*
- Nu-tsi face gri$i, 9alston, baiete %m un cont in
# MU0 #
dolari la o banca de aici, din 'ondra O sa-tsi scriu un
ceculets personal S1i p-orma (J o sa-ml ramburseze
banii
- &6celent !au piatra la lustruit shi v-o trimit la
hotel
(iatra nu avea nevoie sa fie lustruita, dar 1alston
nu voia s-o scoata din posesia lui pina cind nu se
asigura asupra valabilitatsii cecului, pentru ca prea
multsi bi$utieri se lasasera dushi de nas de escroci
deshteptsi 1alston se fudulea ca pe el nu-l storsese
nimeni pina atunci, nici macar de o lira
- 4nde doritsi sa va trimit smaraldul*
- Stau la /!orch2, in apartamentul Oliver ,essel
1alston ishi nota) /!orchester2
- &u ii spun /apartamentul Oliver ,ess#2, rise
femeia O multsime de oameni nu mai vrea sa
locuiasca la hotel pentru ca-l plin de arabi, dar
batrinul (J face afaceri serioase cu ei /(etrolul la el
acasa2, asha zice (J <enec5e-8 un tip mintos
- Sint convins, raspunse 1alston cu politetse
O urmari in timp ce rupse un cec din carnet shl
incepu sa scrie Observa ca era un cec pentru <anca
<arcla# in ordine %vea un prieten acolo care o sa
verifice contul <enec5e 'ua cecul
- 0a trimit smaraldul miine dimineatsa, pe numele
dumneavoastra personal
- O sa-i placa la nebunie batrinului (J
- Sint sigur, raspunse 1alston din nou politicos
O conduse la usha din fatsa,
- 9alston
7u pe punctul de a o corecta, dar se razgindi 'a
ce bun* !oar n-o s-o mal vada in viatsa 8ul, slava
YOe+d J
!omnului-
- !a, doamna*
- +rebuie sa vii intr-o dupa-masa sa iei ceaiul cu
noi O sa-tsi placa batrinul (J
- Sint convins !in pacate, lucrez dupa-amrezele
- ,are pacat
ishf urmari clienta ieshind afara, pe trotuar 4n !aimler
alb se apropie shi un shofer cobori shi-i deschise por-
tiera <londa se intoarse shl-i adresa 8ul 1alston sem-
nul victorios cu degetul mare ridicat
.ind 1alston reintra in birou, ridica imediat recep-
torul telefonului shl ishi chema prietenul de la <ar5la#
- (eter, draga, am un cec de o suta de mii de
2dolari in contul unei doamne ,ar# 'ou <enec5e & in
regula*
- 9amii pe fir, batrine
1alston ashtepta Spera din toata inima ca cecul sa
fie buh, pentru ca in ultima vreme afacerile cam
lasasera de dorit <ietsii fratsi (ar5er, proprietarii
magazinului, se vaitau intruna de parca el ar fi fost
vinovat de recesiune !esigur, profiturile nu sca-
zusera chiar atit de mult cit ar fi fost normal sa scada,
pentru ca /(ar5er and (ar5er2 detsinea o sectsie de
lustruire a bi$uteriilor care, cind erau restituite clien-
tsilor, aveau o valoare inferioara celei initsiale Se
ridicasera numeroase plingeri, dar nimic nu putuse fi
dovedit
(eter se intoarse la telefon)
J - Nici o problema, ?regor# &6ista mult mai multsi
dolari in cont decit e nevoie ca sa acopere cecul
1alston simtsi un fior de ushurare
- ,ultsumesc, (eter
-AGMU2
(entru putsin
Ne vedem la masa saptamina viitoare - la mine
.ecul fu incasat a doua zi shi smaraldul columbian
fu livrat printr-un curier special doamnei (J <enec5e,
la 1otel /!orchester2
in acea dupa-masa, putsin inainte de ora inchiderii,
secretara lui ?regor# 1alston il anuntsa pe acesta)
- O doamna <enec5e doreshte sa va vorbeasca,
domnule 1alston
Simtsi ca i se scufunda inima 0enise, desigur, sa
dea acul indarat, shi nu vedea cum ar fi putut s-o
refuze /7ir-ar ale dracului sa fie toate femeile, toate
americancele shi toate te6ancele-2 in$ura el in gind
1alston ishi fi6a un zimbet pe buze shl ieshi s-o intimpine
- <una ziua, doamna <enec5e (resupun ca
sotsului dumneavoastra nu i-a placut acul
- (resupui greshit, bobocule, rin$i blonda <atrinul
(J a innebunit cind l-a vazut
8nima lui 1alston incepu sa cinte
-;au*
- %devaru> e ca i-a placut asha mult ca vrea sa mai
iau unu la fel shi sa-mi fac cercei din ele %sha ca fa-mi
rost de geamanul smaraldului pe care mi l-ai vindut
O ushoara incruntare aparu pe fatsa lui 1alston
- ,i-e teama ca o sa avem o mica problema,
doamna <enec5e
- .e problema, puishor*
- (iatra dumneavoastra e unica Nu mai e6ista o a
-P:MUM #
doua la fel !ar am un set foarte frumos, in alt stil, shl
ash putea
- Nu vreau alt stil 0reau unul ezact ca ala pe care
l-am cumparat
- .a sa fiu absolut sincer, doamna <enec5e, nu
e6ista multe .olumbiene de zece carate, fara fisura -
ii vazu e6presia - aproape fara fisura
- 1aide, haide, puishor (e undeva s-o mai fi
gasind vreunul
- 0a spun cu toata sinceritatea ca eu unul am
vazut foarte putsine pietre de asemenea calitate, shi a
incerca sa gasesc un smarald 8dentic, de aceeashi
forma shi aceeashi culoare, ar fi aproape imposibil
- Noi in +e6as avem o vorba, ca ce-i 8mposibil
inseamna doar ca- tsi ia mai mult timp Simbata e ziua
mea shi (J vrea sa ma vaza cu cerceii, shi cind (J
vrea ceva, (J obtsine
- 9ealmente nu shtiu daca pot
- .it tsi-am platit pe acul asta o suta de batrine*
Sint sigura ca batrinul (J o sa mearga pina la doua
sute sau chiar trei pentru unul asemanator
,intea lui 1alston calcula 8ute +rebuia sa e6iste
pe undeva un duplicat al pietrei shi daca (J <enec5e
era dispus sa plateasca doua sute de mii de dolari in
plus, asta ar insemna un profit pe cinste /!e fapt, se
gindl 1alston, ash putea face in asha fel incit sa
insemne un profit pe cinste pentru mine2
.u glas tare, spuse)
- ,a voi interesa, doamna <enec5e Sint convins
ca nici un alt bi$utier din 'ondra nu detsine un smarald
identic, dar intotdeauna apar surprize la licitatsii %m sa
dau nishte anuntsuri shi la mica publicitate, sa vad daca
obtsin vreun rezultat
- %i timp pina la sfirshitul saptaminii, spuse blonda
S1l ca sa-tsi spui ceva care sa ramina numai intre noi
doi shi felinar, sint sigura ca batrinul (J o sa primeas-
ca sa dea shi pina la trei sute cincizeci de mii
S1i doamna <enec5e pleca, cu poalele mantoului
de zibelina filfiindu-i in spate
?regor# 1alston se asheza la birou, visind cu o.hii
deschishi Soarta ii daduse pe mina un om atit de
indragostit de tirfa lui blonda, incit era gata sa pla-
teasca ML0000 de dolari pentru un smarald care
valora doar 100000 .eea ce insemna un profit net
de 2L0000 de dolari ?regor# 1alston nu vedea nici
o ratsiune de a-i impovara pe fratsii (ar5er cu detaliile
tranzactsiei 0a fi foarte simplu sa inregistreze vinzarea
celui de-al doilea smarald tot la suma de 100000
dolari 9estul de 2L0000 o sa-i aran$eze viatsa 8ul, cite
zile o mai avea de trait
+ot ce mai avea de facut era sa gaseasca un
geaman la smaraldul pe care i-l vinduse doamnei
<enec5e
!ar se dovedi a fi shi mai greu decit se ashteptase
1alston Nici unul dintre bi$utierii carora le telefona nu
avea in stoc nimic care sa se asemene cu ceea ce
cauta el !adu anuntsuri in +imes shl in 7inancial +imes,
se adresa caselor de licitatsii .hristie shi Sothesb#, shi la
o duzina de intermediari in urmatoarele citeva zile
1alston fu 8nundat de valuri de smaralde inferioare,
G A MUL 3d -
Sidne# Sheldon
S1i daea miine va veni
altele bune shl citeva intr-adevar de-calitate, dar nici
unul dintre acestea nu se apropia de cerintsele lui
,iercuri primi un telefon de la doamna <enec5e)
- <atrinul (J a inceput sa-shi piarda rabdarea, il
avertiza ea %i gasit*
- inca nu, doamna <enec5e, dar nu va ingri$oratsi,
voi gasi
0ineri telefona din nou)
- ,iine-i ziua mea, ii aminti ea lui 1alston
- S1tiu, doamna <enec5e !aca m-atsl mai pasui
inca doua zile, sint sigur ca ash
- Nu face nimic, frumushelule !aca nu-mi faci rost
de smaraldul ala pina miine dimineatsa, tsl-l dau inapoi
shi pe ala cumparat <atrinul (J, - !omnul sa-l
blnecuvinteze - mi-a zis c-o sa-mi cumpere in schimb
un castel vechi la tsara %i auzit de-un loc care se
cheama Susse6*
1alston se simtsi scaldat de sudori
- !oamna <enec5e, gemu el cuprins de panica,
n-o sa va placa sa locuitsi in Susse6 O sa vi se para
detestabil sa locuitsi intr-un conac la tsara ,a$oritatea
acestor reshedintse sint intr-o stare deplorabila Nu au
incalzire centrala shi
- Sa ramina intre dumneata shi mine, adevaru-i ca
shi eu ash prefera cerceii <atrinul (J a spus in treacat
ca nu s-ar opune sa dea shi patru sute de mii de dolari
pentru geamanul smaraldului meu N-ai idee ce
incapatsinat poate sa fie (J
/(atru sute de mii de dolari-2 1alston simtsea cum i
se scurge o avere printre degete
- .redetsi-ma, fac tot ce-mi sta in puteri, pieda el
%m nevoie de ceva mai mult timp
-A MUU #
- %sta nu depinde de mine, puiule !epinde de
(J
S1i convorbirea se incheie
1alston ishi blestema soarta 4nde dracu sa
gaseasca un smarald identic, de zece carate* &ra atit
de preocupat de amaraciunea lui, incit nu auzi biziitul
interfonului decit cind suna a treia oara %pasa pe
buton shi raspunse repezit)
- .e este*
- 0a cauta la telefon o contesa ,arissa Spune ca
raspunde 8a anuntsul dumneavoastra in legatura cu
smaraldul
/%lta-2 (rimise cel putsin zece telefoane in acea
dimineatsa, shi fiecare dintre ele se dovedise o pierdere
de vreme 9idica receptorul shi rosti pe un ton
nepoliticos)
- !a*
O voce duioasa de femeie, cu un pronuntsat ac-
cent italienesc, raspunse)
- <uon giorno, signore %m citit ca v-ar interesa sa
cumparatsi un smarald, si*
- !aca se potriveshte conditsiilor puse de mine, da
Nu-shi putea infrina 8ritarea din voce
- %m un smarald care e de multa vreme in
posesia familiei mele & peccato - pacat Y dar in
prezent ma aflu intr-o situatsie care ma obliga sa-l vind
,ai auzise shi povestea asta /+rebuie sa incerc
din nou la .hristie, ishi spuse 1alston Sau la Sotheb#
(oate ca li s-a ivit ceva in ultimul moment, sau2
- Signore* .autatsi un smarald de zece carate, si*
-!a
- &u am un smarald de zece carate, verde -
Y Y AMUK 2d YY>
.olumbian
.ind 1alston dadu sa vorbeasca, constata ca-i
pierise graiul)
- 0retsi vretsi sa repetatsi ce atsi spus*
- Si %m un .olumbian de zece carate, verde-
iarba 0a 8ntereseaza*
- S-ar putea sa ma intereseze, raspunse el cu
precautsie %tsi putea cumva sa trecetsi shi sa mi-l aratatsi*
- Nu, scusi (entru moment sint e6trem de
ocupata (regatim o receptsie la ambasada in cinstea
sotsului meu (oate ca saptamina viitoare ash putea
in nici un caz- Saptamina viitoare ar fi mult prea
tirziu incerca sa-shi astimpere nerabdarea din glas)
- %sh putea trece eu pe la dumneavoastra* %sh
putea veni chiar acum
-::,a no Sono occupata stamani %veam de gind
sa fac cumparaturi
- 4nde locuitsi, .ontessa*
- 'a /Savo#2
- (ot fi acolo in cincisprezece minute in zece
0ocea ii era febrila
- ,olto bene S1i numele dumneavoastra este
- 1alston ?regor# 1alston
- %partamentul ventisei - douazeci shi shase
!rumul cu ta6iul parea interminabil 1alston oscila
intre piscurile paradisului shl adincurile 8nfernului !aca
smaraldul era intr-adevar asemanator cu celalalt,
insemna ca va fi mal bogat decit visase vreodata /0a
Y A MUB 2d
plati patru sute de mii de dolari2 .eea ce insemna un
cishtlg net de trei sute de mii O sa-shl cumpere o casa
pe 9iviera (oate ca shi un iaht .u vila shl cu iahtul 8ul
va putea cuceri oricitsi tinerei chipeshi va dori
?regor# 1alston era ateu, dar in timp ce strabatea
coridorul hotelului /Savo#2, spre apartamentul 2U, se
pomeni inchinindu-se) /!a !oamne ca piatra sa fie
indea$uns de asemanatoare incit sa-l satisfaca pe
batrinul (J2
Se opri in fatsa ushii .ontessei shi respira adinc, rar,
stradulndu-se sa-shi redobindeasca stapinlrea de sine
<atu la usha, dar nu primi nici un raspuns
/!umnezeule, ishi spuse el, a plecat Nu m-a ashtep-
tat S-a dus la cumparaturi shi2
4sha se deschise shi 1alston se trezi in fatsa unei
doamne elegante, de vreo cincizeci de ani, cu ochii
negri, o fatsa ridata shi un par negru brazdat de fire
argintii
0orbea cu o voce catifelata, marcata de familiarul
melodios accent 8talienesc
- Si*
- &u s-sint ?-?regor# 1alston %tsi t-telefonat la
biroul meu
Se bilbiia de nervozitate
- %, si, eu sint .ontessa ,arlssa 8ntratsi, signore,
per favore
- ,ultsumesc
8ntra in apartament, spri$inindu-shi genunchii unul
de celalalt, ca sa nu-i tremure %bia se tsinea sa nu
urle) /4nde-i smaraldul*2 !ar shtia ca era necesar sa
se controleze Nu trebuia sa apara prea nerabdator
-A MUO #
!aca piatra era satisfacatoare, el trebuia sa domine
d
tirguielile 8n fond, era e6pertul &a era o amatoare
- 0a rog sa luatsi loc, il pofti contesa2
Se asheza pe un scaun
- Scusi Non parlo molto bene l>inglese 0orbesc
prost engleza
- Nu, nu & fermecator, fermecator
- ?razie (ot sa va ofer o cafea* 4n ceai*
- Nu, va multsumesc, doamna contesa
%vea senzatsia ca-i tremura shi stomacul Oare era
prea devreme ca s-o intrebe de smarald* Simtsea ca
nu-shi mai poate prelungi ashteptarea nici cu o
secunda
- Smaraldul
- %h, si Smaraldul ml-a fost daruit de bunica mea
&u ash dori sa-l daruiesc la rindul meu fiicei mele cind
va implini douazeci shi cinci de ani, dar sotsul meu se
lanseaza intr-o afacere noua la ,ilano shi eu
1alston n-o urmarea Nu-8 8nteresa plicticoasa is-
torie a vietsii strainei care statea in fatsa lui Nu mai
putea suporta starea de suspensie
- .redo che sia importante sa-mi a$ut sotsul sa
inceapa noua afacere, zimbl cu amaraciune (oate ca
fac o gresheala
- Nu, nu, se grabi 1alston s-o asigure Nu greshitsi
deloc, doamna pontesa !atoria unei sotsii este sa-shi
spri$ine sotsul 4nde se gaseshte smaraldufacum*
- il am aici, raspunse contesa
ishi viri mina in buzunar, scoase o bi$uterie invelita
intr-o pinza shi i-o intinse lui 1alston %cesta o privi shl
simtsi cum i se inaltsa inima &ra cel mai frumos
smarald columbian de zece carate, verde ca iarba, pe
care-l vazuse in viatsa lui &ra atit de asemanator ca
forma, marime shi culoare cu cel pe care i-l vinduse
doamnei <enec5e, incit deosebirea aproape ca nu
putea fi perceputa /%=u-= chiar identic, ishi spuse
1alston, dar numai un e6pert ar putea sesiza vreodata
diferentsa2 ,ilnile incepura sa-l tremure Se sili sa-shi
pastreze o infatsishare calma
9asuci piatra in palma, lasind lumina sa $oace pe
frumoasele fatsete shi rosti pe un ton indiferent)
- & o pietricica destul de frumoasa
- Splendente, si %m tsinut foarte mult la ea in totsi
anii de cind o am ,a doare sa ma despart de ea
- (rocedatsi foarte bine, o linishti 1alston !aca
sotsul dumneavoastra va reushi in afaceri, vetsi putea
cumpara oricite pietre din astea vetsi dori
- 'a fel imi spun shi eu Sintetsl molto simpatico
- 7ac un serviciu unui prieten, doamna contesa in
magazinul nostru avem pietre mult mai frumoase
decit asta, dar prietenul meu cauta una care sa se
potriveasca e6act cu un smarald pe care l-a cumparat
sotsiei sale .red ca va fi gata sa va ofere shi shaizeci de
mii de dolari pe piatra asta
.ontesa ofta)
- <unica mea s-ar rasuci in groapa daca l-ash
vinde pe shaizeci de mii de dolari
1alston ishi tsuguie buzele !esigur, ishi putea per-
mite sa urce pretsul ;imb'
- 4itatsi-va ce este, cred ca l-ash putea convinge pe
prietenul meu sa va ofere chiar shi o suta de mii de
dolari & o gramada de bani, dar tsine foarte mult sa
alba piatra
- .red ca suma oferita e corecta, spuse contesa
8nima 8ul ?regor# 1alston dadu sa-i sara din piept
D A MK1 d
de bucurie
- <ene- spuse el ,l-am adus carnetul de cecuri
cu mine, asha incit va completez pe loc un cec
- ,a, no raspunse contesa cu o voce trista
,i-e teama ca asta nu-ml rezolva problema mea,
1alston o privi fi6
- (roblema dumneavoastra*
- Si !upa cum v-am e6plicat, sotsul meu intra intr-o
afacere noua shi are nevoie de trei sute cincizeci de
mii de dolari &u, am o suta de mii din banii mei, pe
care sint gata sa-i dau lui, dar mai am nevoie de inca
doua sute cincizeci de mii Speram sa-i obtsin din
vinzarea smaraldului astuia
1alston clatina din cap
- Scumpa mea .ontessa, nici un smarald din
lume nu valoreaza atitsla bani .redetsi-ma, o suta de
mii de dolari e mai mult decit o oferta echitabila
- Sint convinsa, domnule 1alston, numai ca nu-l
poate a$uta pe sotsul meu Se ridica in picioare %m sa
pastrez smaraldul ca sa 8-l daruiesc fiicei mele ii
intinse o mina ingusta, delicata, ?razie, signore 0a
multsumesc ca atsi venit
1alston se simtsi cuprins de panica
- Statsi putsin, o implora el 'acomia lui se lupta cu
ratsiunea, dar shtia ca smaraldul nu trebuia sa-i scape,
0a rog sa luatsi loc, doamna contesa Sint sigur ca
putem a$unge la un aran$ament convenabil !aca mi-
ash convinge clientul sa va plateasca o suta cincizeci
de mii*
- !oua sute cincizeci de mii de dolari
r 1aidetsi sa spunem doua sute de mii*
- !oua sute cincizeci de mii de dolari
A,!
Nu e6ista modalitate sa o clinteshti 1alston ishi facu
un calcul 4n cishtig de 1L0000 de dolari tot era mai
bun decit nimic O sa insemne o vila mai mica shi un
8aht mai modest, totushi era o avere O sa le serveasca
o lectsie buna fratsilor (ar5er care se purtau atit de
meschin cu el O sa mai ashtepte o zi sau doua, shi o
sa-shi dea demisia 8ar luna viitoare se va lafai pe
.oasta de %zur
- 7acem tirgul- hotari el
- ,eraviglioso- Sono contenta
/.red shi eu ca eshti multsumita, catsea batrina2, ishi
spuse 1alston in gind Se mal uita o data la smarald
shi-l strecura in buzunar
- 0a dau un cec in contul magazinului
- <ene, signore
1alston completa un cec shl 8-l intinse 0a trebui sa
ceara doamnei (J<enec5e cecul de S00000 de
dolari O sa-i incaseze (eter in numele lui, iar el va
schimba cecul dat contesei pe un cec pentru fratsii
(ar5er shl va baga diferentsa in buzunar 0a aran$a cu
(eter ca suma de 2L0000 de dolari depusa in contul
magazinului sa nu apara in darea de seama lunara a
fratsilor (ar5er !eci un cishtig de o suta cincizeci de mii
de dolari
Simtsea parca pe obraz mingiierea soarelui 9ivierei
franceze
+a6iul cu care se intoarse parea sa fi facut doar in
citeva secunde drumul pina la magazin 1alston ishi
Sidne# Sheldon
S1i daca tniine va veni
inchipuia bucuria doamnei <enec5e cind o sa afle
vestea cea buna Nu numai ca-i gasise bi$uteria pe
care o dorise, dar o crutsase de ingrozitoarea e6-
perientsa de a locui intr-un conac de tsara darapanat shl
batut de vint
.ind 1alston se avinta entuziasmat in magazin,
.hilton ii spuseD
- !omnule, avem un client care se 8ntereseaza
de
1alston il taie vorba cu un semn vesel din mina
- ,ai tirziu
Nu avea acum timp de clientsi Nici acum shi nici
alta data (e viitor, altsii or sa-l serveasca pe el 0a
cumpara numai la /1ermes2, la /?ucci2 shi la /'anvin2
8ntra in birou aproape dansind, inchise usha, asheza
smaraldul pe masa, in fatsa lui, shi forma un numar de
telefon
0ocea unei centraliste raspunse)
- 1otel /!orchester2
- %partamentul Ollver ,essel, va rog
- .u cine doritsi sa vorbitsi*
- .u doamna (J<enec5e
- O clipa, va rog
1alston fluiera ushor in timp ce ashtepta .entralista
reveni pe fir)
- imi pare rau, doamna <enec5e s-a mutat
- %tunci sun-o in apartamentul in care s-a mutat
- !oamna <enec5e s-a mutat din hotel
- 8mposibil %
- 0a fac legatura cu receptsia
Se auzi o voce barbateasca)
- 9eceptsia .e doritsi*
MKSPd P
- in ce apartament s-a mutat doamna <enec5e*
- !oamna <enec5e a parasit definitiv hotelul
nostru azi dimineatsa
+rebuia sa e6iste o e6plicatsie 8ntervenise probabil
ceva neashteptat, o urgentsa
- imi putetsi spune noua ei adresa* Sint
- 9egret Nu a lasat nici o adresa
- Nu se poate +rebuie sa fi lasat o adresa
- .hiar eu i-am lichidat contul doamnei <enec5e
Nu a lasat nici o adresa
1alston simtsi un $unghi in stomac 'asa incet
telefonul in furca, uluit !eci va trebui sa gaseasca o
cale de a lua contact cu ea, de a o> informa ca, fn)
sfirshit, gasise smaraldul (iha atunci, ihsH, trebuia sa
recupereze cecul de 2L0000 de dolari de la .ontes-
sa ,arissa
7orma in graba numarul hotelului /Savo#2
, :N> - %partamentul douazeci shi shase
- (e cine cautatsi, va rog*
- (e .ontessa ,arissa
- O clipa, va rog
!ar chiar inainte ca centralista sa fi revenit pe fir,
1alston avu premonitsia oribila a veshtii dezastruoase
pe care urma sa o primeasca
- imi pare rau, .ontessa ,arissa a plecat
'asa receptorul in furca !egetele ii tremurau atit
de puternic, incit de-abia fu in stare sa formeze
numarul bancii
- !atsi-mi-l pe sheful contabil repede +rebuie sa
opresc plata unul cec
!ar, fireshte, a$unsese prea tirziu 0induse un
smarald pe 100000 de dolari, shi recumparase acelashi
.MKL
Sidne# Sheldon
S1i daca ni ii ne va veni
smarald pe 2L0000 de dolari ?regor# 1alston
ramase prabushit in fotoliu, intrebindu-se ce avea sa le
spuna fratsilor (ar5er
J,!
&ra inceputul unei vietsi noi pentru +rac# 8shi
cumpara o frumoasa casa veche, in stil georgian, pe
&aton S@uare SL, o cladire luminoasa, vesela, per-
fecta pentru a primi musafiri %vea o /9egina %nne2 -
ceea ce in argoul englezesc inseamna gradina din
fatsa, shi o /,ar# %nne2 - adica o gradina in spate, 8ar
vara florile erau superbe ?unther o a$uta sa mobileze
locuintsa shi chiar inainte de a fi fost finisata, casa ei
a$unsese una dintre atractsiile elitei londoneze
?unther o prezentase pe +rac# unei tinere vaduve
bogate, al carei sots ishi facuse averea din afaceri de
A MKK
import shi e6port +rac# cucerise pe data succesul)
frumoasa, inteligenta, fermecatoare, se pomenise
foarte curind inundata de invitatsii
!in cind incind, facea scurte calatorii in 7rantsa,
&lvetsia, <elgia shl 8talia shi, de flecare data, ea shi ?un-
ther se alegeau cu cishtlguri substantsiale
Sub indrumarea 8ul ?unther, +rac# studie %lma-
nahul !e ?otha shi !ebrett>s (eerage and <aronetage,
volumele cele mai autorizate care prezentau listele shl
amanuntele biografice ale tuturor membrilor familiilor
regale shi aristocratice din &uropa +rac# deveni un
adevarat cameleon, o e6perta in machia$e, deghizari
shl accente straine %vea la dispozitsie vreo shase
pashapoarte false in diferitele tsari, era cind o2 ducesa
englezoaica, o stewardesa de pe liniile aeriene fran-
ceze sau o moshtenitoare din %merica de Sud intr-un
an de zile, acumulase mai multsi bani decit ar fi putut
aveaD#reodata nevoie ishi constitui uri fonddin care
facea generoase donatsii anonime organizatsiilor de
a$utorare a fostelor detsinute shi facu aran$amente sa i
se trimita lui Otto Schmidt o frumoasa pensie lunara
Nu mai nutrea intentsia de a renuntsa la meserie ii
placea permanenta provocare de a inshela nishte
oameni priceputsi shi plini de succes &motsia fiecarei
escapade indraznetse actsiona asupra ei ca un drog, shi
descoperi ca avea o constanta nevoie de noi senzatsii
tari shi de provocari din ce in ce mai incitante %vea
insa un singur crez) sa nu-i pagubeasca niciodata pe
cei nevinovatsi Oamenii care se prindeau ,in escro-
cheriile el erau fie lacomi, fie imorali, sau ambele
/Nimeni nu se va sinucide vreodata din cauza
pagubelor pe care i le-am pricinuit eu2, ishi fagaduise
+rac#
;iarele incepusera sa publice relatari despre cute-
zatoarele escrocherii care aveau loc in diferite partsi
din &uropa, dar intrucit +rac# folosea felurite deghi-
zari, politsia era convinsa ca valul de inshelaciuni shi
furturi ingenioase era opera unei bande de femei
incepu sa se intereseze shi 8nterpolul
'a sediul %sociatsiei de %sigurari 8nternatsionale din
,anhattan, JJ9e#no8ds il chema pe !aniel .ooper
- %vem o problema, il informa JJ9e#no8ds 4n
numar mare din clientsii noshtri din &uropa au cazut
victima, pare-se, unei bande de femei +oata lumea
tsipa .er arestarea bandei 8nterpolul a fost de acord
sa coopereze cu noi & misiunea ta, !an ,iine
dimineatsa pleci la (aris
+rac# lua cina cu ?unther, la /Scott>s2 pe ,ount
Street
- +rac#, al auzit vreodata de ,a6imillan (ierpolnt*
Numele i se paru cunoscut 4nde oare il auzise*
ishi aduse aminte Jeff Stevens, pe bordul vaporului
R&88 ii>spusese) /%mindoi ne aflam aici pentru
acelashi motiv ,a6imilian (ierpoint2
- 4n mare bogatash, nu-i asha*
- S1i lipsit de orice mena$amente S-a specializat in
-A MKO #
cumpararea companiilor mai mici shi spolierea lor
/.ind Joe 9omano a preluat fabrica, a concediat
totsi anga$atsii shi shi-a adus oamenii lui (e urma a
inceput sa spolieze fabrica %u luat totul - fabrica,
locuintsa pina shi mashina mamei tale2, ii spusese Otto
Schmidt
?unther ii arunca o privire curioasa
- +rac#, ce ai, nu te simtsi bine*
- Nu, ?unther, n-am nimic /4neori viatsa poate fi
nedreapta, ishi spuse ea, shi depinde de noi ca sa res-
tabilim echilibrul lucrurilor2 Spune-mi mai multe des-
pre ,a6imilian (ierpoint
- .ea de a treia sotsie a lui tocmai l-a parasit, asha
ca acum e singur .red ca ar fi bine sa faci cunoshtintsa
cu acest domn % retsinut un loc pentru vineri in Orient-
&6pres, pe ruta 'ondra - 8stanbul
- N-am calatorit niciodata cu Orient-&6presul,
zimbi +rac# .red ca o sa-mi placa
?unther il intoarse zimbetul
- <ine ,a6imilian (ierpoint detsine singura co-
lectsie importanta de oua 7aberge, in afara celei aflate
la muzeul &fmitage din 'eningrad & evaluata la vreo
douazeci de milioane de dolari
- S1i daca reushesc sa-i sustrag nishte oua, ce-al sa
faci cu ele, ?unther* intreba +rac# curioasa Sint prea
cunoscute ca sa le potsi vinde
- 'e cumpara colectsionarii particulari, +rac# +u
adu-mi oushoarele, ca le gasesc eu un cuib
- O sa vad ce pot face
- ,a6imilian (ierpoint nu e un om ushor accesibil
Oricum, in Orient-&6presul de vineri se vor mai gasi
doi porumbei, care pleaca la festivalul de film din
A MB0 d G -J
0enetsia !oi porumbei gata sa se lase $umulitsi %i
auzit de Silvana 'uadi*
:- 0edeta de cinema italiana* Sigur c-am auzit
- & maritata cu %lberto 7ornati, producatorul su-
perproductsiilor alora cinematografice ingrozitoare
7ornati shi-a creat faima proasta ca anga$eaza actori shi
regizori pe bani foarte putsini, promitsindu-le procenta$e
mari din cishtig shi retsinindu-shi, pina la urma, intregul
profit pentru el 9eusheshte sa realizeze cishtiguri
indea$uns de mari pentru a-shi imbraca sotsia in bi$uterii
scumpe .u cit o insheala mai mult, cu atit ii daruieshte
mai multe bi$uterii .red ca in momentul de fatsa Sil-
vana ar putea sa-shi deschida propriul ei magazin de
bi$uterii Sint convins ca ai sa gaseshti interesanta
compania acestora doi
- %shtept cu nerabdare sa-l cunosc, raspunse
+rac#
Simplonul Orient-&6pres spre 0enetsia pleaca in
fiecare vineri dimineatsa la ora 11)S0 din gara 0ictoria
din 'ondra, facind legatura intre 'ondra shi 8stanbul, cu
opriri la <oulogne, (aris, 'ausanne, ,ilano shi 0enetsia
.u o $umatate de ora inainte de plecare, la 8ntrarea
peronului respectiv din gara se instaleaza un ghisheu
portabil de control al biletelor, shi doua namile in
uniforme speciale ashterneau un covor roshu de la
ghisheu pina la tren, imbrincindu-i la o parte pe pasa-
gerii venitsi mal devreme
Noii proprietari ai Orlent-&6presului au incercat sa
reconstituie epoca de aur a calatoriilor cu trenul de la
sfirshltul secolului al nouasprezecelea, shi au construit o
copie a Orient-&6presulul original, cu un vagon
(ullman englezesc, vagoane restaurant, vagoane de
dormit shi un vagon salon-bar
4n hamal intr-o uniforma albastra tip 1O20, cu
galoane de aur, transporta cele doua valize ale lui
+rac# shi trusa ei de toaleta in cusheta care o dezamagi
prin dimensiunile ei mici Nu avea decit o singura
canapea, capitonata cu un mohair inflorat .ovorul ca
shl scaritsa folosita pentru a a$unge la culcushul de sus
erau acoperite cu acelashi plush verde +e simtseai ca
intr-o cutie de bomboane
+rac# citi cartea de vizita- care insotsea o sticla
mica de shampanie, intr-o frapiera de argint)
/Oliver %ubert, administratorul trenului2
/%m s-o pastrez pina se va ivi ocazia de a sarbatori
ceva, ishi spuse +rac# S1i anume, pe ,a6imilian (ier-
point2 Jeff Stevens daduse gresh cu el %r fi grozav
sa-l intreaca ea pe Jeff Stevens +rac# zimbl la acest
gind
ishi despacheta valizele in spatsiul ingust shl ishi atirna
pe umerashe rochiile de care urma sa alba nevoie
(refera sa calatoreasca intr-un avion (an %merican
decit in tren, dar de asta data voia$ul promitea sa fie
plin de senzatsii
4rmarindu-shi programul ia secunda, Orient-&6presul
se puse in mishcare +rac# se asheza pe canapea shi con-
templa suburbiile 'ondrei defilindu-i prin fatsa ochilor
'a 1)1L trenul sosi in portul 7ol5estone, unde pa-
sagerii urmau sa se transfere pe ferr#boatul Sealin5,
cu care traversau canalul pina la <oulogne, de unde
aveau sa se imbarce intr-un alt Rrlent-&6pres, cu
directsia sud
+rac# se adresa unuia dintre conductori)
- %m auzit ca shi domnul ,a6imilian (lerpoint se
gaseshte in trenul asta 0rei sa mi-l aratsi*
.onductorul clatina din cap
- %sh fi vrut sa vi-l pot arata, doamna % retsinut o
cusheta shi a platit-o, dar nu s-a ivit & un domn foarte
8mprevizibil, asha mi s-a spus
!rept care ii ramineau doar Silvana 'uadi shi sotsul
ei, producatorul superproductsiilor discutabile
'a <oulogne, pasagerii fura escortatsi in Orient-&6-
presul continental !in nefericire, cusheta 8ul +rac# din
cel de-al doilea tren jra e6act ca shi cealalta, iar patul
aspru facea calatoria shi mai neconfortabila 9amase
intreaga zi in compartiment, schitsindu-shi planurile de
atac, shl la opt seara incepu sa se imbrace
.odul de imbracaminte din Orient-&6pres reco-
manda rochii de seara, shl +rac# alese o superba
toaleta din matase de culoarea gushei de porumbel, cu
ciorapi gri shi pantofi gri din satin 4nica bi$uterie era
un shirag de perle de aceeashi culoare cu rochia Se
controla in oglinda inainte de a 8eshi din compartiment,
shi ishi studie indelung imaginea reflectata Ochii ei verzi
aveau un aer de inocentsa, iar chipul ii arata candid shi
vulnerabil
/Oglinda e inshelatoare, se gindi +rac# &u am
S
MBM c
incetat sa mai fiu femeia asta +raiesc o mascarada
!ar una incitanta2
'a ieshirea din compartiment, posheta ii luneca din
mina, shi cind se apleca s-o ridice, e6amina in graba
broasca e6terioara a cushetei &rau doua) o broasca
Cale shi una universala /Nici o problema-2 +rac# se
ridica shi se indrepta spre vagoanele restaurant
&6istau trei vagoane Scaunele erau tapisate cu
plush, peretsii din lemn lacuit, iar lumina difuza venea
din aplice de alama, cu aba$ururi 'ali@ue +rac# intra
in primul restaurant shi observa citeva locuri goale
,aitre d> hotel ii ieshi in intimpinare
- O masa de o persoana, domnishoara*
> +rac# arunca o privire de $ur impre$ur
- Nu, multsumesc, iau masa cu nishte prieteni
8ntra in vagonul urmator &ra mai aglomerat, totushi
mai e6istau citeva mese neocupate
- <una seara, o saluta ,aitre d> hotel 'uatsi masa
singura*
- Nu, ma intilnesc cu cineva ,ultsumesc
8ntra in al treilea vagon %ici, toate mesele erau
ocupate
,aitre d>hotel o opri la usha
- ,a tem ca va trebui, sa ashteptatsi pentru o masa,
doamna !ar in celelalte vagoane e6ista locuri libere
+rac# se uita iar de $ur impre$ur shi la o masa din
capatul vagonului vazu ceea ce cauta
- Nu face nimic, spuse ea shefului de sala, vad
nishte prieteni de-ai mei
+recu pe linga el shi se duse la masa din capat
- Scuzatsl-ma, se adresa pe un ton $enat celor doi
ocupantsi +oate mesele sint ocupate imi permitetsi sa
Y .iBSd--YPY-
ma ashez la masa dumneavoastra*
<arbatul se ridica repede de pe scaun, o masura
pe +rac# din cap pina in picioare, shi e6clama)
- (rego- .on piacere- &u sint %lberto 7ornati shi
aceasta e sotsia mea, Silvana 'uadl
- +rac# "hitne#
!e asta data, ishi folosea propriul pashaport
- %h- k americana- &u vorbesc o engleza e6-
celenta
%lberto 7ornati era scurt, gras shl chel !e ce se
maritase Silvana 'uadl cu el fusese intrebarea cea
mai circulata in cercurile cinematografice din 9oma, in
totsi cei doisprezece ani de cind erau casatoritsi Sil-
vana 'uadi avea o frumusetse clasica, un corp e6traor-
dinar shi un talent natural, covirshitor .ishtigase un
premiu Oscar shi premiul Silver (alm shl era intotdeauna
foarte solicitata +rac# ii recunoscu toaleta ca fiind o
creatsie 0alentino, care costa cinci mii de dolari, iar
bi$uteriile pe care le purta trebuie sa fi valorat aproape
un milion ishi aminti de spusele lui ?unther 1artog)
/.u cit o insheala mai mult cu atit ii daruieshte mai multe
bi$uterii in momentul de fatsa Silvana ar putea sa-shi
deschida propriul ei magazin de bi$uterii2
- .alatoritsi pentru prima data in Orient-&6pres, s=>g-
norina* incepu 7ornati conversatsia dupa ce +rac# se
asheza
- !a, e prima data
- %h, e un tren foarte romantic, invaluit de
legende Ochii ii erau umezi &6ista multe poveshti in-
teresante in legatura cu el !e e6emplu, Sir <asil
;aharoff, magnatul armamentelor, obishnuia sa cala-
toreasca mereu in vechiul Orient &6pres, intotdeauna
Y) A MBL3d
in compartimentul numarul shapte intr-o noapte aude
un strigat shi o bataie in usha compartimentului) O be-
llissima tinara ducesa spaniola i se arunca in bratse
7ornatl facu o pauza ca sa-shi unga un corn cu unt shi
sa mushte o bucatsica din el ii spuse ca sotsul ei incerca
sa o ucida (arintsii ii aran$asera casatoria shi biata fata
de-abia acum ishi daduse seama ca sotsul ei era
nebun ;aharoff l-a impiedicat pe sots shi a linishtit-o pe
isterica tinara ducesa, shi in felul acesta a inceput o
8dila care a tsinut patruzeci de ani
- .e e6citant- e6clama +rac#
Ochii ii erau dilatatsi de interes
- Si S1i in fiecare an dupa aceea, cei doi se
intilneau in Orient-&6pres, el in compartimentul shapte,
ea in compartimentul opt S1i cind sotsul a murit, doam-
na shi ;aharoff s-au cununat, shi ca un semn al dragos-
tei 8ul, i-a cumparat ca dar de nunta .azinoul din
,onte .arlo
- .e poveste frumoasa, domnule 7ornati-
Silvana 'uadi pastra o tacere de gheatsa
- ,angia, o indemna 7ornati pe +rac# ,incatsi
,eniul consta din shase feluri shi +rac# observa ca
%lberto 7ornati le mincase pe toate, ba chiar shi ce
lasase sotsia lui in farfurie intre imbucaturi, vorbea
intruna)
- Sintetsi cumva actritsa* o intreba
- O, nu- Sint o simpla turista, raspunse +rac#
rizind
: A MBU P
7ornati o sorbea din ochi
- <ellissima Sintetsi indea$uns de frumoasa ca sa
fitsi actritsa
- % spus ca nu e actritsa, il repezi Silvana cu
asprime
%lberto 7ornati nu-i dadu atentsie
- &u sint producator de filme, urma el !esigur ca
atsi auzit de ele) Salbaticii, +itanii shi Superfemeia
- &u nu prea merg la cinema, se scuza +rac#
il simtsea piciorul grasun apasind pe picioarele ei
pe sub masa
- %sh putea aran$a sa va arat citeva din filmele
mele
Silvana se albi de furie
- ,ergetsi vreodata la 9oma, scumpa domnishoara*
(iciorul lui freca de zor piciorul 8ul +rac#
- !e fapt, dupa 0enetsia intentsionez sa plec la
9oma
- Splendid- <enissimo- O sa 8eshim cu totsii impre-
una$a o cina Nu-i asha, cara*
ii arunca o privire 8ute Silvanel, dupa care con-
tinua)
- %vem o vila frumoasa pe 0ia %ppia 'a zece
5ilometri de
7acu o mishcare larga cu mina shi rasturna castro-
nashul cu sos in poala sotsiei lui +rac# nu-shi putea da
seama daca o facuse deliberat sau nu
Silvana 'uadi se ridica in picioare shi se uita la pata
care i se latsea pe rochie
- Sei un mascalzone- tsipa ea +ieni la tua puttana
lontano da me-
8eshi ca o furtuna din restaurant, urmarita de pri-
) . MBK d )
virile tuturor
- .e pacat- murmura +rac# O rochie atit de
frumoasa-
ii venea sa-l palmuiasca pe>7ornati pentru felul
cum se purtase cu sotsia lui /,erita fiecare carat din
bi$uteriile pe care le are, se gindi +rac# <a chiar mai
mult2 &l scoase un oftat)
- 7ornati o sa-l cumpere o alta rochie Nu da atentsie
lipsei ei de maniere & foarte geloasa pe 7ornati
- Sint convinsa ca are shi de ce
+rac# ishi acoperi 8ronia cu un zimbet
7ornati se impieptosha)
- %devarat 7emeile il gasesc pe 7ornati foarte
atragator
+rac# se tsinea cu dintsii sa nu izbucneasca in ris in
fatsa falosheniei omuletsului
- 'e pot intselege foarte bine
7ornati se apleca peste masa shl-i lua mina
- ii placi foarte mult 8ul 7ornati .u ce te ocupi*
- Sint secretara unui avocat ,l-am adunat toate
economiile ca sa pot realiza calatoria asta Sper ca in
&uropa sa-ml pot face o situatsie
Ochii lui bulbucatsi ii mincau corpul din priviri
- N-o sa al nici o problema, asha itsi promite 7ornati
&l shtie sa fie foarte draguts cu oamenii care sint dragutsi
cu el
- .e frumos din partea dumneavoastra, raspunse
+rac# cu timiditate
- .e-ar fl sa discutam toate astea mai tirziu in
compartimentul tau* ii spuse el cu voce scazuta
- %r putea fl stin$enitor
- (erehe* !e ce*
0- h . ooo 2F d
- Sintetsi atit de cunoscut (robabil ca toata lumea
din tren shtie cine sintetsi
- Natural
- S1i daca or sa va vada intrind in compartimentul
meu ma rog, shtitsi, unii ar putea sa interpreteze
greshit !esigur, daca compartimentul dumneavoastra
ar fl vecin cu al meu .e numar avetsi*
-Settanta - shaptezeci O privi plin de sperantsa
+rac# ofta
- &u sint in alt vagon !e ce sa nu ne intilnim mai
bine la 0enetsia*
- <ene Sotsia mea sta mai tot timpul in camera
Nu suporta ca soarele sa-l atinga fatsa %l mai fost
vreodata la 0enetsia*
-Nu
- %h- O sa mergem impreuna la +orcello, o insula
frumoasa cu un restaurant minunat, /'ocanda .ipriani2
& shi un mic hotel acolo Ochii ii stralucira ,olto privato
+rac# ii darui un suris lent, plin de tilc
- (are foarte atragator
ishi apleca ochii, parca prea copleshita pentru a
spune mai mult 7ornati se inclina peste masa, il
strinse mina cu putere, shl-i shopti cu un glas naclait)
- Nici nu shtii cit e de atragator, cara
0 $umatate de ora mal tirziu, +rac# se gasea din
nou in compartimentul ei
Orlent-&6presul gonea in noaptea tacuta, trecind
prin (aris, !i$on shl 0allarbe, in timp ce pasagerii erau
-A MBO #
cufundatsi in somn ishi predasera de cu seara
pashapoartele, iar formalitatsile de granitsa aveau sa fie
, efectuate de conductori
'a ora trei shl $umatate din noapte, +rac#se
strecura afara din compartiment Sincronizarea era
importanta +renul urma sa treaca granitsa elvetsiana shi
sa a$unga la 'ausanne la L)21 dimineatsa, apoi trebuia
sa a$unga in 8talia, la ,ilano, la ora O)1L
imbracata in pi$ama shi capot, shl tslnind in mina o
punga de burete, strabatu culoarul, incordata pina la
ultima fibraD emotsia, deshi familiara, ii accelera pulsul
.ompartimentele nu aveau toalete, acestea gasindu-se
la capetele fiecarui vagon !aca cineva ar fl vazut-o,
ar fi prete6tat ca se duce la toaleta, dar din fericire nu
intilni pe nimeni .onductorii shi hamalii profitau de
primele ore ale diminetsii ca sa-shi mai recupereze din
somn
%$unse la compartimentul & K0 fara nici un inci-
dent, incerca clantsa 4sha era incuiata +rac# deschise
punga de burete shi scoase un obiect de metal, o
sticlutsa shi o siringa shi se puse pe treaba
;ece minute mai tirziu se afla din nou in cusheta el
shi dupa o $umatate de ora dormea dusa, cu o urma
de zimbet pe fatsa proaspat spalata de machia$
'a ora shapte dimineatsa, cu doua ceasuri inainte
de sosirea la ,ilano, izbucnira o serie de tsipete as-
cutsite 0eneau din cusheta & K0 shi deshteptara intregul
vagon (asagerii ishi scoteau capetele pe usha, sa vada
ce s-a intimplat 4n conductor strabatu in fuga
vagonul shi intra in & K0
Silvana 'uadi era cuprinsa de o criza de isterie
- %iuto- %$utor- striga cit o tsinea gura ,i-au disparut toate
bi$uteriile- +renul asta mizerabil e plin de
ladri-de hotsi-
- !oamna, va rog calmatsl-va, o implora conduc-
torul .eilaltsi
- Sa ma calmez- ?lasul i se mai inaltsa cu o
octava .um indrazneshti sa-mi spui sa ma calmez,
stupido miale- .ineva mi-a furat bi$uteriile in valoare
de peste un milion de dolari-
- .um s-a putut intimpla asha ceva* intreba %lberto
7ornati 4sha era incuiata S1i 7ornati are un somn
foarte ushor !aca cineva ar fi 8ntrat pe usha, s-ar fi trezit
imediat
.onductorul ofta S1tia el foarte bine cum se pu-
tuse intimpla, pentru ca se mal intimplase shi altadata
in timpul noptsii, cineva se furishase pe coridor shi in$ec-
tase prin broasca ushii o seringa cu eter (e urma,
deschiderea broashtei era o $oaca de copil pentru un
hots e6perimentat !upa aceea, hotsul trasese usha in
urma lui, $efuise compartimentul shi, dupa ce pusese
mina pe ce dorise, se strecurase indarat la cusheta lui,
in timp ce victimele zaceau inca 8nconshtiente !ar
e6ista o singura deosebire intre $aful asta shl toate
celelalte in trecut, furturile nu fusesera descoperite
decit dupa ce trenul sosise la destinatsie, asha incit
tilharii avusesera posibilitatea sa fuga %cum situatsia
era diferita !in momentul $afului=nimeni nu coborise
din tren, ceea ce insemna ca bi$uteriile se aflau inca
asupra hotsului
- Nu va ingri$oratsi, ii linishti conductorul pe sotsii
7ornati 0etsi recapata bi$uteriile 1otsul se gaseshte inca
in tren
S1i se duse repede sa telefoneze politsiei din ,ilano
MO0
-.
MO1
.ind Orient-&6presui trase in gara ,ilano, doua-
zeci de politsishti in uniforma shl agentsi in haine civile
erau aliniatsi pe peron, avind dispozitsia de a nu lasa
nici o persoana shl nici un baga$ sa coboare din tren
'uigi 9icci, inspectorul insarcinat cu solutsionarea
acestui caz, fu condus direct in compartimentul fa-
miliei 7ornati
8steria Silvanei 'uadi se intensificase, daca mai era
posibil asha ceva
- %bsolut toate bi$uteriile mele erau in caseta asta,
tsipa ea S1i nici una dintre ele nu era asigurata
8nspectorul e6amina caseta goala
- Sintetsi sigura ca aseara v-atsi pus bi$uteriile aici,
signora*
- <ineintseles ca sint sigura %ici le pun in fiecare
seara
Ochii el luminoshi, care fermecasera milioane de
admiratori entuziashti, erau acum scaldatsi in lacrimi shi
8nspectorul 9lcci ar fi fost in stare sa se lupte cu
balaurii pentru ea
8eshi pe usha compartimentului, se apleca shi mirosi
broasca (utea simtsi inca izul de eter %vusese loc un
$af shl avea de gind sa-l prinda pe bandit
8shi indrepta spinarea shi declara)
- Nu va neca$itsi, signora Nu e6ista nici o posi-
bilitate ca bi$uteriile sa fie scoase din acest tren O sa
prindem hotsul shi nestematele dumneavoastra va vor fi
restituite
8nspectorul 9icci avea toate motivele sa fie incre-
zator .apcana era pecetluita shi pentru vinovat nu
e6ista nici o shansa de scapare
!etectivii escortara, unul cite unul, pe totsi
pasagerii din tren intr-o sala de ashteptare ingradita cu
funii, unde li se facea, fiecaruia dintre ei, o atenta
perchezitsie corporala (asagerii, multsi dintre ei per-
sonalitatsi proeminente, erau scandalizatsi de acest
procedeu degradant
- Scuzatsi-ma, le spunea inspectorul 9icci, dar un
furt de un milion de dolari e o treaba foarte serioasa
(e masura ce fiecare pasager era coborit din tren,
detectivi- ii scotoceau compartimentul, rasturnindu-l
cu susu-n $os 7iecare palma de loc era e6aminata
cu gri$a %ceasta era o shansa unica pentru inspectorul
9icci, care intentsiona sa profite de ea 9ecuperarea
bi$uteriilor furate va duce la o promovare in grad shi la
o marire de salariu 8maginatsia lui prinsese aripi Sil-
vana 'uadi ii va fi atit de recunoscatoare incit probabil
ca il va invita sa !adu noi ordine, cu o vigoare
sporita
+rac# auzi o bataie in usha, dupa care se ivi un
detectiv
- Scuzatsi-ma, signorina S-a comis un furt &
necesar ca totsi pasagerii sa fie perchezitsionatsi 0a rog
sa venitsi cu mine
- 4n furt* in trenul asta* 0ocea il suna shocata
- !a, signorina
.ind +rac# 8eshi din cusheta, doi detectivi intrara, ii
desfacura valizele shi incepura sa scotoceasca cu gri$a
prin contsinutul lor
'a capatul a patru ore, perchezitsia scosese la
iveala citeva pachete de mari$uana, o suta cincizeci
de grame de cocaina, un cutsit shi un pistol fara permis
!ar nici urma de bi$uterii
8nspectorului 9icci nu-l venea a crede
- %tsi perchezitsionat tot trenul* il intreba pe ad-
$unctul sau
- !omnule inspector, am cautat centimetru cu
centimetru %m cercetat locomotiva, restaurantele,
barul, toaletele, compartimentele %m perchezitsionat
pasagerii shi echipa$ul, shi flecare valiza in parte (ot sa
va $ur ca bi$uteriile nu se gasesc in tren (oate ca
doamna shi-a inchipuit numai ca a fost pradata
!ar inspectorul 9icci shtia ce shtia 88 interogase pe
chelneri care ii confirmasera ca Silvana 'uadl etalase
cu o seara inainte, la cina, o uimitoare colectsie de
bi$uterii
4n reprezentant al companiei Orient &6pres
venise cu avionul la ,ilano
- Nu mai putetsi retsine trenul, insista el S1i asha avea
o mare intirziere
8nspectorul 9icci se dadu batut Nu mai avea nici
o $ustificare sa retsina trenul Nu mai eranimic de
facut Singura e6plicatsie pe care shi-o putea da era
aceea ca, intr-un fel, pe parcursul noptsii, hotsul arun-
case din tren bi$uteriile unui complice care ashtepta
intr-un loc convenit !ar era oare cu putintsa sa se fi
intimplat astfel*
Sincronizarea minutelor nu era posibila 1otsul nu
avea cum sa shtie dinainte daca n-o sa intilneasca pe
cineva pe culoar, daca n-o sa-i iasa in cale vreun
pasager sau vreun conductor, shi la ce ora e6acta va fi
trenul intr-un anumit loc dat &ra vorba de un mister
care depashea puterea de solutsionare a inspectorului
- 'asatsi trenul sa plece, ordona el
9amase locului pe peron, privind neputincios
Orient &6presul care ieshea incet din gara S1i odata cu
trenul, disparea shl promovarea lui, shl marirea de
salariu, shi beatitudinea unei orgii cu Silvana 'uadi
4nicul subiect de conversatsie din tren il constituia
$aful
- & cel mal senzatsional lucru din tot ce mi s-a
intimplat in viatsaP marturisi o tinara profesoara de la o
shcoala de fete ishi trecea degetele peste un lantsishor
de aur cu o farima de diamant, pe care-l purta la git
.e noroc ca nu mi l-au furat pe asta-
- ,are noroc- incuviintsa +rac# cu o voce grava
.ind %lberto 7ornati intra in vagonul restaurant, o
zari pe +rac# shi se grabi sa se duca la masa ei
- S1tii, desigur, ce s-a intimplat !ar shtii ca per-
soana pradata a fost sotsia 8ul 7ornati*
- Nu mai spune-
- !a 0iatsa mea a fost in mare pericol O banda de
hotsi s-a furishat in compartimentul meu shi m-a adormit
cu cloroform 7ornati ar fi putut sa fie ucis in somn
- ingrozitor-
- & una bella fregatura- %cum va trebui sa inlocu-
iesc toate bi$uteriile Silvanel O sa ma coste o avere
- (olitsia nu a gasit bi$uteriile*
- Nu, dar 7ornati shtie cum s-au descotorosit hotsii
de ele
- ;au* .um*
A2shesd D
7ornati se uita in $ur apoi spuse cu glas scazut)
- 4n complice ashtepta intr-una din garile prin care
am trecut noaptea = ladri au aruncat bi$uteriile din tren
shi - ecco - treaba s-a facut
- .e perspicace eshti- e6clama +rac# pe un ton
admirativP
- Si ishi inaltsa sprincenele cu tilc N-ai sa uitsi de
mica noastra intilnire la 0enetsia*
- .um ash putea uita- zimbi +rac#
7ornati ii str_nse bratsul cu putere
- Sa shtii ca 7ornati te ashteapta cu nerabdare
%cum trebuie sa ma duc sh-o consolez pe Silvana &
isterica
2M
.ind Orient &6presul sosi in gara Santa 'ucia din
0enetsia, +rac# se gasi printre primii pasageri care
coborira <aga$ele el fura transferate 8mediat la
aeroport shl imbarcate in primul avion pentru 'ondra
in ele se gaseau bi$uteriile Silvanel 'uadi
?unther 1artog avea sa fie multsumit
.ladirea cu shapte eta$e a 8nterpolului, adica a Or-
ganizatsiei (olitsiei .riminalistice 8nternatsionale, se afla
pe 9ue %rmengaud 2U, pe dealul St .loud, la vreo
shase mile spre vest de (aris, ascunsa discret in
spatele unui gard inalt verde shl a unor ziduri de piatra
alba (oarta de la intrarea din strada e incuiata
douazeci shl patru de ore din douazeci shi patru, iar
vizitatorii sint admishi numai dupa ce sint studiatsi prin
sistemul de televiziune cu circuit inchis in interiorul
cladirii, pe palierele fiecarui eta$, sint portsi din gratii
albe care se incuie noaptea shi fiecare dintre eta$e este
Ph A MOK dY
echipat cu un sistem separat de alarma shi de
televiziune cu circuit inchis
%cest e6traordinar sistem de securitate e obliga-
toriu, intrucit in imobilul respectiv sint pastrate cele
mai elaborate dosare din lume, contsinind fishele a
doua milioane shi $umatate de delincventsi 8nterpolul
esteun fel de birou de informatsii pentru 12U de fortse
politsieneshti din KB de tsari, shi coordoneaza activitatsile
fortselor de politsie din lumea intreaga cu privire la
prinderea falsificatorilor, escrocilor, traficantsilor de
droguri, hotsilor !ifuzeaza informatsii 8a zi pe calea unui
buletin pus la punct cu cele mai noi intimplari, numit
circulation shi care este transmis prin radio, foto-
telegrafle shi satelit .artierul general din (aris al 8nter-
polului foloseshte foshti detectivi din Sigurantsa Natsionala
sau de la (refectura de (olitsie
lntr-o dimineatsa de la inceputul lunii mai, avea loc
o conferintsa in biroul inspectorului %ndrV +rignant, de
la .artierul ?eneral 8nterpol 4n birou confortabil,
mobilat .4a simplitate shi avind o vedere care-tsl taia
respiratsia in departare, spre est, se nalucea +urnul
&iffel, 8ar in directsia opusa se deslushea clar domul
bisericii Sacre .oeur din ,ontmartre 8nspectorul
avea vreo patruzeci shi cinci de ani, o infatsishare pla-
cuta, autoritara, shl o fatsa inteligenta, cu un par negru
shi ochi caprui, vicleni, care sticleau indaratul ochela-
rilor cu rame de baga in $urul lui se aflau detectivi din
-m MOB
%nglia, <elgia, 7rantsa shi 8talia
v
- !omnilor, spunea inspectorul +rignant, am primit
solicitari urgente din flecare dintre tsarile dum-
neavoastra in legatura cu un val de delicte care s-a
raspindlt de scurt timp in intreaga &uropa S1ase tsari
au fost lovite de o epidemie de escrocherii shl furturi
ingenioase, care prezinta unele similitudini +oate vic-
timele au o reputatsie indoielnica, nu au loc nici un fel
de violentse shl faptashul este intotdeauna o femeie %m
a$uns la concluzia ca avem de-a face cu o banda
internatsionala de femei !etsinem portrete robot bazate
pe descrierile facute de victime shl de nishte martori
intimplatorl !upa cum vetsi vedea, nici una dintre
femei nu seamana cu cealalta 4nele sint blonde, al-
tele brunete !in ce ni s-a raportat, rezulta ca ar fi
englezoaice, frantsuzoaice, spaniole, 8talience, ame-
ricane sau te6ane
8nspectorul +rignant apasa pe un buton shi o serie
de portrete robot incepura sa apara pe un ecran de
pe perete
- %ici vedetsi portretul robot al unei brunete cu par
scurt %pasa din nou pe buton %ici e vorba de o
blonda cu par tsepos aici e 0 alta blonda cu per-
manent o bruneta cu pa$ %ici avetsi o femeie mai in
virsta, cu alura de frantsuzoaica o tinara cu latse
blonde o batrinica cu o e6presie apriga Stinse
proiectorul Nu shtiu cine este conducatorul bandei
sau unde ishi are sediul general Nu lasa niciodata
vreun indiciu in urma lor shi se evapora intotdeauna ca
fumul de tsigara ,ai devreme sau mai tirzlu o sa o
prindem noi pe una dintre femeile astea, shi atunci
vom pune mina pe toata banda !ar pentru moment,
domnilor, ma tem ca ne aflam intr-un impas, doar
A MOO d >
daca vreunul dintre dumneavoastra ne-ar putea fur-
niza unele date mai concrete
.ind avionul lui !aniel .ooper ateriza pe aeropor-
tul 9oiss# - .harles de ?aulle din (aris, detectivul fu
intimpinat de unul dintre asistentsii inspectorului +rignant,
shi condus la hotelul (rince de ?alles, vecin cu fratele
sau mai ilustru, hotelul ?eorge 0
- ,ilne dimineatsa va vetsi intilni cu domnul inspec-
tor +rignant, il 8nforma pe .ooper escorta sa 0in sa
va iau la opt shl un sfer4
!aniel .ooper nu se prea bucurase de aceasta
calatorie in &uropa %vea de gind sa-shi incheie
misiunea cit mai repede cu putintsa shi sa se intoarca
acasa %flase despre ispitele (arisului shi nu avea in-
tentsia sa se lase furat de vreuna dintre ele
.ind intra in camera, se duse direct in sala de
bale S1i, spre surpriza lui, cada era satisfacatoare !e
fapt, trebui el sa recunoasca, era mult mai spatsioasa
decit cea de acasa !adu drumul la robinet shi se duse
in camera sa-shi desfaca baga$ele in fundul valizei,
intre costumul lui de rezerva shl len$eria de corp, se
afla o micutsa caseta incuiata O scoase afara shi o tsinu
in mina, privind-o (area sa aiba o viatsa a ei proprie
O duse in bale shl o asheza pe chiuveta !esprinse o
A S00 d
cheitsa de pe lantsul lui de chei, descuie caseta shi o
deschise !in taieturile de ziar ingalbenite, cuvintele
pareau sa tsipe in gura mare)
/4n baietsash martor la un proces de
crima
,icutsul !aniel .ooper, in virsta de
doisprezece ani, a depus astazi marturie in
procesul lui 7red ;immer, acuzat de
violarea shi uciderea mamei copilului
.onform depozitsiei sale, baiatul s-a intors
de la shcoala shi l-a vazut pe ;immer,
vecinul lor, ieshind din casa .ooper shi
avind fatsa shi miinile min$ite de singe .ind
baiatul a intrat in casa, a descoperit in
cada cadavrul mamei sale 7usese
in$unghiata ;immer a recunoscut ca era
amantul doamnei .ooper, dar a negat ca
ar fi ucis-o
<aietsashul a fost dat in ingri$ire unei
matushi2
.u miini care-i tremurau ca varga, !aniel .ooper
asheza la loc in caseta taieturile de ziar shl o inchise la
loc %runca in $ur o privire salbatica +avanul shi peretsii
salii de baie din hotel erau2 stropitsi cu singe 0azu
trupul gol al mamei sale plutind in apa inroshita Se
simtsi cuprins de ametseala shi incleshta chiuveta cu
miinile +Sipetele care 8zbucnisera inlauntrul lui se
prefacura in gemete gilgiite ishi smulse hainele shl se
GYRp+d G
cufunda in apa din cada, calda ca singele
- +rebuie sa te informez, domnule .ooper, incepu
inspectorul +rignant, ca prezentsa dumitale aici este
neobishnuita Nu eshti membru af unei fortse de politsie,
asha incit ai o calitate neoficiala +otushi, departamen-
tele de politsie din citeva tsari ne-au cerut sa ne e6tin-
dem cooperarea
!aniel .ooper pastra tacerea
- !upa cite intseleg, urma inspectorul, eshti inves-
tigator in slu$ba %sociatsiei de %sigurari 8nternatsionale,
un consortsiu de companii de asigurare
- .itsiva dintre clientsii noshtri europeni au suferit
pierderi grele in ultima vreme ,l s-a spus ca nu e6is-
ta indicii
8nspectorul +rignant ofta)
- ,i-e teama ca asha stau lucrurile S1tim doar ca
avem de-a face cu o banda de femei foarte deshtepte,
dar in afara de acest lucru
- Nu atsi primit informatsii de la 8nformatorii dum-
neavoastra*
- Nu Nimic
- S1l acest lucru nu vl se pare curios*
- .e vretsi sa spunetsi, monsieur*
'ui .ooper lucrurile i se pareau atit de evidente,
incit nu- shi putu infrina iritarea din glas
- .ind este vorba de o banda, e6ista intotdeauna
cineva pe care-l ia gura pe dinainte shi vorbeshte prea
mult, bea prea mult, cheltuieshte prea mult & cu
A S02 2d :
neputintsa ca un grup mai mare de persoane sa
pastreze un secret %vetsi ceva impotriva sa-mi aratatsi
fishele dumneavoastra referitoare la aceasta banda*
8nspectorul dadu sa-l refuze ishi spunea ca !aniel
.ooper era unul dintre oamenii cei mai respingatori
din punct de vedere fizic din citsi vazuse vreodata S1i,
cu sigurantsa, unul dintre cei mai arogantsi %vea sa fie
un $unghi in coastaD dar i se ceruse sa coopereze din
plin cu el il raspunse in sila)
- O sa cer sa vl se faca copii dupa ele
0orbi intr-un interfon shi dadu nishte dispozitsii .a sa
mentsina conversatsia, inspectorul +rignant continua)
- +ocmai mi s-a inaintat un raport interesant Nishte
bi$uterii de mare valoare au fost furate din Orient &6-
pres in timp ce
- %m citit, il intrerupse .ooper 1otsul shi-a batut $oc
de politsia italiana
- Nimeni nu shi-a putut da seama cum s-a savirshit
$aful
- !ar e limpede ca lumina zilei, raspunse !aniel
.ooper cu badaranie & o simpla chestiune de logica
inspectorul +rignant il privi surprins peste ramele
ochelarilor /,on !ieu, se poarta ca un porc2 .on-
tinua cu raceala)
- in cazul acesta, logica nu este de nici un a$utor
S-a cercetat shi s-a perchezitsionat intreg trenul, fero-
viarii, pasagerii shi toate baga$ele
- Nu, il contrazise !aniel .ooper
/Omul asta-i nebun2, ishi spuse inspectorul +ri-
gnant
- %dica cum, nu* intreba el cu glas tare
- Nu au cautat in toate baga$ele
# S0M #
- S1i eu itsi spun ca au cautat, starui inspectorul %m
citit raportul politsiei
- 7emela de la care s-au furat bi$uteriile Silvana
'uadl
- .e-8 cu ea*
- S1l-a pus peste noapte bi$uteriile intr-o caseta, din
care au fost furate
- &6act
- % perchezitsionat politsia shi valizele doamnei
'uadi*
- Numai caseta de bi$uterii !oar ea era victima
!e ce sa-l perchezitsioneze valizele*
- (entru ca, din punct de vedere logic, asta era
singurul loc in care hotsul putea ascunde bi$uteriile - in
fundul uneia dintre valize 1otsul avea probabil o valiza
identica, shi cind toate baga$ele au fost coborite din
tren pe peronul garii din 0enetsia, n-a avut decit sa
schimbe valizele shl s-o intinda !aniel .ooper se
ridica de pe scaun !aca s-au facut copiile alea, ash
vrea sa ma uit peste ele
numai reviste vechi %m raportat 8ncidentul la biroul
Orient &6pres %u reushit sa gaseasca valiza sotsiei
mele* intreba el cu sperantsa in glas
- Nu, monsieur, raspunse inspectorul
S1i adauga in gind) /S1i in locul dumitale nu m-ash
ashtepta s-o gaseasca2
.ind inchise telefonul, se lasa pe speteaza scau-
nului shi isi spuse) /!aniel .ooper asta e tres for-
midable intr-adevar, formidabil2
O $umatate de ora mai tirziu, inspectorul +rignant
vorbea la telefon cu %lberto 7ornati, aflat la 0enetsia
- ,onsieur, v-am chemat sa va intreb daca au mai
fost shi alte probleme cu baga$ele sotsiei dumnea-
voastra cind atsi a$uns la 0enetsia
- o=, si, se plinse 7ornati 4n hamal 8diot l-a schim-
bat o valiza a ei cu una a altcuiva .ind sotsia mea a
deschis valiza la hotel, a constatat ca inauntru erau
.asa lui +rac# din &aton S@uare era un adevarat
liman Se afla intr-una din cele mai frumoase zone din
'ondra, in care abundau casele georgiene shi parcurile
pline de copaci !adace in uniforme tseapan scrobite
plimbau bebelushii in carucioare impinse pe alei cu
prundish, iar copiii zburdau shi se $ucau /,i-e dor de
%m#2, se gindea +rac#
Se plimba pe strazile cu pravalii vechi shi ishi facea
cumparaturile la bacania shi la farmacia de pe strada
&llzabethD se minuna intruna de varietatea florilor mul-
ticolore care se vindeau pe strada, in fatsa prava-
Y ) PSoe(d
lioarelor
?unther 1artog avea gri$a ca +rac# sa contribuie
la cele mai potrivite actsiuni filantropice shl sa cunoasca
persoanele cele mal potrivite &ra in relatsii cu duci
bogatsi, cu contsi saracitsi shi primea numeroase cereri in
casatorie &ra tinara, frumoasa, bogata shi parea atit
de vulnerabila-
- 7lecare dintre ei te considera o tsinta rivnita +e-ai
descurcat de minune, +rac# %cum detsii o situatsie
foarte buna %i tot ce tsl-ai putea dori vreodata
&ra adevarat %vea bani depushi in seifurile sigure
ale unor banci din intreaga &uropa, avea casa din
'ondra shi un chHlet la St ,oritz +ot ce shl-ar fi putut
dori vreodata .u e6ceptsia cuiva cu care sa imparta
acestea toate +rac# se gindea la viatsa in care fusese
pe cale sa 8ntre, cu un sots shi un copil Oare il va mai fi
vreodata harazit asha ceva* Nu va putea niciodata
dezvalui unui barbat cine era ea cu adevarat, shi nici
n-ar fi putut trai intr-o permanenta minciuna, as-
cunzindu-shi trecutul &ra nevoita sa $oace atitea roluri,
incit nici ea singura nu mai shtia cu certitudine cine
esteD dar shtia un singur lucru, ca nu s-ar mai fi putut
reintoarce vreodata la viatsa pe care o dusese cindva
/7oarte bine, ishi spunea +rac# O sumedenie de per-
soane traiesc singure, ?unther are dreptate %m totul2
in seara urmatoare urma sa ofere un coc5tail,
primul de acest fel de la reintoarcerea din 0enetsia
- %shtept cu nerabdare, ii spuse ?unther 9eceptslile tale sint cele mai
reushite din 'ondra
- (entru ca am un asemenea indrumator, raspun-
se +rac# cu afectsiune
- .ine vine*
- +oata lumea
+oata lumea se dovedi a fi un oaspete in plus fatsa
de ceea ce anticipase +rac# O invitase pe baroana
1owarth, o tinara shi frumoasa moshtenitoare, shl cind
+rac# o vazu intrind, ii ieshi in intimpinare ca s-o salute
!ar salului ii muri pe buze <aronesa venise insotsita
de Jeff Stevens
- +rac#, iubito, nu cred ca-l cunoshti pe domnul
Stevens Jeff, tsi-o prezint pe doamna +rac# "hitne#,
gazda noastra
+rac# rosti intsepata)
- <una ziua, domnule Stevens
Jeff ii lua mina, tinindu-i-o o fractsiune de secunda
mai mult decit era necesar
- !oamna +rac# "hitne#, spuse el !esigur- %m
fost un prieten al sotsului dumneavoastra %m fost
impreuna in india
- .e coincidentsa- e6clama baronesa 1owarth
- .iudat, raspunse +rac# cu raceala, sotsul meu nu
mi-a vorbit niciodata despre dumneata
- Nu* ,a surprinde &ra un tip 8nteresant (acat
ca a murit asha cum a murit
- O, dar ce s-a intimplat* intreba baroana
+rac# il fulgera pe Jeff din priviri
- Nimic, raspunse ea
- Nimic* relua Jeff pe un ton de reprosh !in cite
imi amintesc eu, a fost spinzurat in 8ndia
- in (a5istan, il corecta +rac# cu indiferentsa S1i
S0B J
acum imi amintesc ca sotsul meu mi-a vorbit de dum-
neata .e-tsi mai face sotsia*
<aroana 1owarth se uita la Jeff)
- Nu mi-ai spus ca eshti casatorit
- %m divortsat de .ecil#, declara Jeff
- &u ma refeream la 9ose, adauga +rac#, cu un
zimbet suav
- %, acea sotsie
<aronesa era uimita)
- Jeff, ai fost casatorit de doua ori*
- O singura data, raspunse el dega$at .asatoria
cu 9osea fost anulata &ram amindoi foarte tineri pe
vremea aceea
!adu sa se indeparteze
- !ar nu aveatsi doi gemeni* intreba +rac#
- ?emeni* e6clama baroana 1owarth
- 'ocuiesc cu mama lor, o linishti Jeff %poi, uilindu-
se la +rac#) ,i-a facut o imensa placere, doamna
"hitne#, sa stau de vorba cu dumneavoastra, dar nu
vreau sa va monopolizam
'ua mina baroanei shi se indeparta cu ea
% doua zi dimineatsa, +rac# dadu peste Jeff intr-un
lift de la magazinul 1arrods 'iftul era intsesat de
cumparatori, trac# cobori la eta$ul doi inainte de a
ieshi din lift, se intoarse spre Jeff shi-l intreba cu glas
tare)
- %propo, cum ai reushit sa scapi de invinuirea
aceea de imoralitate*
4sha se inchise shi Jeff ramase captiv intr-un lift plin
de straini indignatsi,
in acea noapte, +rac# zacu treaza in pat, gindln-
du-se la Jeff ii venea sa rida &ra, intr-adevar, un tip
. S0O d G )
fermecator O lichea, dar o lichea seducatoare Se
intreba ce fel de relatsii o fi avind cu baroana 1owarth,
dar de fapt cunoshtea foarte bine raspunsul /&u shi Jeff
sintem croitsi din aceeashi stofa, se gindi ea Nici unul
dintre noi nu o sa se statorniceasca vreodata intr-o
viatsa ashezata 0iatsa noastra e prea e6citanta,
stimulanta shi plina de satisfactsii2
ishi muta gindurile spre urmatoarea el misiune
%vea sa aiba loc in sudul 7rantsei shi era o adevarata
provocare ?unther ii spusese ca politsia cauta o
banda de femei %dormi cu un zimbet pe buze
in camera lui de hotel de la (aris, !aniel .ooper
citea rapoartele pe care i le daduse inspectorul +rig-
nant &ra ora S dimineatsa shi .ooper sortase ore
intregi hirtiile, analizind imaginativul amestec de $afuri
shi escrocherii 4nele dintre trucuri ii erau familiare, dar
altele erau cu totul noi %sha cum il atrasese atentsia
inspectorul +rignant, toate victimele aveau o reputatsie
indoielnica /<anda asta ishi inchipuie, probabil, ca e
9obin 1ood2, reflecta .ooper
%proape ca terminase de studiat dosarele Nu mai
avea decit trei rapoarte 4nul dintre ele purta titulatura
<ru6elles .ooper il citi <i$uterii in valoare de doua
milioane de dolari fusesera furate din seiful zidit in
perete al unul domn, 0an 9u#sen, un agent de bursa
belgian, care fusese implicat in nishte chestiuni finan-
ciare dubioase
(roprietarii fusesera plecatsi intr-o vacantsa shi casa
ramasese goala shi - .ooper vazu ceva pe pagina
care ii facu inima sa-shi accelereze bataile Se intoarse
la prima fraza shi incepu sa reciteasca raportul, con-
centrindu-se asupra fiecarui cuvint 8sprava aceasta
se deosebea de celelalte intr-o singura privintsa, foarte
semnificativa) hotsul declanshase din gresheala un sis-
tem de alarma shi cind sosisera politsishtii, fusesera
intimpinatsi la usha de o femeie imbracata intr-un negli$ee
foarte transparent (arul il era ascuns de o cascheta
cu bigudiuri shi fatsa ii era unsa in intregime cu o crema
alba % pretins ca e un musafir al familiei 0an 9u#sen
(olitsishtii i-au inghitsit povestea shi cind au reushit sa
verifice shi sa ia contact cu proprietarii absentsi, shi
femeia shi bi$uteriile se evaporasera
.ooper lasa dosarul din mina 'ogic, logic
8nspectorul +rignant incepuse sa-shi piarda rabda-
rea
- N-ai dreptate itsi spun eu ca e cu neputintsa
pentru o singura femeie sa fie raspunzatoare de toate
delictele astea
- &6ista o cale de a verifica, starui !aniel .ooper
- .e cale*
- %sh vrea sa vad pe un computer toate datele shi
localizarile ultimelor $afuri shi escrocherii care intra in
aceasta categorie
- %sta-i simplu, dar
- (e urma ash vrea sa obtsin un raport al birourilor
de vizitatori straini in legatura cu fiecare femeie ame-
J3S80c
ricana care s-a gasit in respectivele orashe in momen-
tul cind au fost savirshite delictele & posibil ca uneori
sa foloseasca pashapoarte false, dar e foarte posibil ca
foloseshte shl adevarata ei identitate
8nspectorul +rignant ramase pe ginduri
- itsi intseleg ratsionamentul, monsieur
il studie pe omuletsul din fatsa lui shi se pomeni
sperind pe $umatate ca .ooper se inshela (rea era
sigur de sine
- 7oarte bine %m sa pun mecanismul in mishcare
(rimul $af din serie fusese comis la Stoc5holm
9aportul de la 8nterpol Se5tionen 9i5spolis St#reesen,
ramura 8nterpol din Suedia, inregistrase turishtii
americani din acea saptamina, shi numele lor fusesera
depozitate in computer %l doilea orash controlat a fost
,ilano .ind numele turistelor americane aflate la
,ilano in momentul delictului au fost confruntate .u
numele americanelor prezente la Stoc5holm in ziua
$afului, au ramas pe lista cincizeci shi cinci %ceasta
lista a fost la rindul el confruntata cu cea a ame-
ricancelor aflate in 8rlanda in perioada unei escro-
cherii, shi numele care erau comune s-au redus la
cincisprezece 8nspectorul +rignant ii intinse 8ul .ooper
hirtia
- %cum voi confrunta aceste nume cu cele
prezente cind a avut loc afacerea de la <erlin, spuse
inspectorul +rignant, shi
- Nu va mai ostenitsi, repllca+Janiel .ooper
(rimul nume de pe lista era +rac# "hitne#
- +rimitem prin telefa6 note verzi, ii spuse inspec-
torul +rignant lui .ooper
- Note verzi*
- 7olosim shl un cod al culorilor O circulation roshie
inseamna ma6ima prioritate, albastru inseamna
solicitari de informatsii in legatura cu un suspect, o
nota verde transmite departamentelor de politsie aver-
tismentul ca un anumit individ e suspect shi trebuie
tsinut sub observatsie, negru implica o ancheta in
legatura cu cadavre neidentificate a! semnalizeaza
ca un mesa$ este e6trem de urgent, in timp ce !
indica doar urgent 8ndiferent in ce tsara va pleca acum
domnishoara "hitne#, din momentul in care trece pe la
vama va fl pusa sub observatsie
% doua zi, telecopii ale fotografiilor 8ul +rac# "hit-
ne# e6istente la (enitenciarul pentru 7emei din
'ouisiana de Sud intrara in milnile 8nterpolului
!aniel .ooper il dadu un telefon lui JJ9e#nolds
acasa +elefonul suna de vreo douasprezece ori
inainte de a veni un raspuns)
-%lo
- %m nevoie de nishte informatsii
- .ooper, tu eshti* (entru numele 8ul !umnezeu,
aici e patru dimineatsa !ormeam bushtean
- 0reau sa-mi trimitetsi tot ce putetsi gasi in legatura
cu +rac# "hitne# +aieturi din ziare, benzi video
totul
- !ar ce se intimpla*
.ooper agatsa receptorul in furca
/intr-o zi am sa-l string de git pe porcul asta2, ishi
Eura 9e#nolds in sinea lui
inainte, !aniel .ooper fusese interesat intimplator
de +rac# "hltne# %cum, insa, devenise misiunea lui
ishi lipi fotografiile ei pe peretsii camerei din micul hotel
parizian shi citi toate darile de seama din ziare
privitoare la persoana el inchine un vldeocasetofon shi
urmari in repetate rinduri imaginile din $urnalul de
televiziune legate de condamnarea ei shi de eliberarea
din inchisoare .ooper ramase ore intregi in camera
intunecata, privind filmul, shi licarul lui de banuiala
deveni certitudine /+u eshti banda de femei, dom-
nishoara +rac# "hitne#2, spuse !aniel .ooper cu glas
tare %poi apasa pe butonul vldeocasetofonulul shi ishi
puse inca o data filmul
in fiecare an, in prima simbata din iunie, contele
de ,atign# sponsoriza un bal filantropic in beneficiul
Spitalului de .opii din (aris <iletele pentru aceasta
seara de gala costau o mie de dolari bucata, shi elita
societatsii din lumea intreaga se intrecea sa participe
la bal N
.astelul de ,atign# de la .ap d>%ntibes era unul
dintre locurile cele mal selecte din 7rantsa +erenurile
bine cosmetizate erau superbe, iar castelul data din
secolul al cincisprezecelea in seara de gala, salonul
mare de bal al castelului shi saloanele mai mici erau
A2 S1L d
intsesate de oaspetsi elegantsi shi de lachei in livrele care
serveau necontenit cupe cu shampanie
4riashele mese-buiet ofereau o ametsitoare etalare
de hors d>oeuvres pe platouri georgiene de argint
+rac#, rapitoare intr-o rochie de dantela alba shi cu
parul ridicat, prirts intr-o diadema de diamante, dansa
cu gazda, contele de ,atign#, un vaduv in pragul a
shaptezeci de ani, scund shi cochet, cu trasaturi palide,
delicate
?unther 1artog ii spusese)
- <alul filantropic pe care-l da contele in fiecare an
in beneficiul Spitalului de .opii e o cacealma ;ece la
suta din incasari merg la copii shi nouazeci la suta
intra in buzunarul 8ul
- !oamna ducesa, sintetsi o dansatoare minunata
- !atorita partenerului meu, raspunse +rac# zim-
bind
- .um se face ca nu v-am intilnit pina acum*
- %m locuit in %merica de Sud, il lamuri +rac# in
$ungla
- .um asha*
- Sotsul meu este proprietarul unor mine in <razilia
- %ha- S1i sotsul dumneavoastra e aici in seara
asta*
- Nu !in nefericire, a trebuit sa ramina in <razilia,
retsinut de afaceri
- !in nefericire pentru el, din fericire pentru mine
<ratsul lui ii strinse mai ferm mi$locul Sper sa a$ungem
foarte buni prieteni
- S1i eu sper, murmura +rac#
(este umarul contelui, il zari deodata pe Jeff
Stevens, foarte bronzat shi ridicol de potrivit cu am-
v A S1U d
blantsa !ansa cu o bruneta frumoasa, mladioasa,
imbracata in tafta roshie, care se crampona de el foarte
posesiv in acelashi moment o zari shi Jeff pe +rac# shi il
zimbi
/+icalosul, are toate motivele sa zimbeasca2, ishi
spuse ea posomorita in ultimele doua saptamini,
+rac# planuise cu meticulozitate doua spargeri
(atrunsese in prima casa, deschisese seiful shi-l
gasise gol Jeff Stevens trecuse pe acolo inaintea ei
8n ceade a doua escapada, cind +rac# se furishase
prin gradina catre casa care era tsinta ei, auzise brus-
ca accelerare a motorului unei mashini shi reushise sa-l
zareasca pe Jeff Stevens, care trecu in goana pe
linga ea l-o luase din nou inainte &ra e6asperant /S1i
acum se gaseshte aici, in casa pe care am de gind s-o
$efuiesc eu2, se gindl +rac#
Jeff shl partenera 8ul dansau acum linga ea Jeff
zimbi shi spuse)
- <una seara, domnule conte
.ontele de ,atign# il raspunse cu un zimbet)
- %h, Jeffre#, buna seara ,a bucur mult ca ai
putut veni
- (entru nimic in lume n-ash fi lipsit in seara asta
Jeff arata spre femela voluptoasa din bratsele lui)
- +Si-o prezint pe domnishoara "allace .ontele de
,atign#
- &nchante .ontele facu un semn spre +rac#)
- !oamna ducesa, imi datsi voie sa vi-i prezint pe
domnishoara "allace shl pe domnul Jeffre# Stevens*
Jeff inaltsa sprincenele intrebator)
- Scuzatsi-ma, nu am intseles numele
- !e 'arosa, raspunse +rac# calm
- !e 'arosa !e 'arosa Jeff o studia pe +rac#
Numele imisuna familiar !a, desigur- il cunosc pe
sotsul dumneavoastra Se gaseshte shl el aici*
- & in <razilia
+rac# se pomeni scrishnind din dintsi Jeff zimbi
- %h, pacat Obishnuiam sa vinam impreuna
<ineintseles, inainte de a i se fi intimplat accidentul
- %ccidentul* intreba contele
- !a, raspunse Jeff pe un ton intristat 8 s-a
descarcat din gresheala pushca de vinatoare shl l-a ranit
in partsile cele mai sensibile 4n accident stupid %poi,
intorcindu-se spre +rac#, o intreba) &6ista vreo
sperantsa sa redevina normal*
- Sint sigura ca intr-o buna zi va fi la fel de normal
ca shi dumneavoastra, domnule Stevens, spuse +rac#
cu un glas lipsit de orice 8ntonatsie
- %, bine 0a rog, doamna ducesa, sa-i transmitetsi
salutarile mele, cind il vedetsi
,uzica se opri .ontele de ,atign# se scuza fatsa
de +rac#)
- !aca nu te superi, draga mea, am de indeplinit
citeva indatoriri de gazda il strinse mina Nu uita ca
vei fi ashezata la masa mea
.ind se indeparta contele, Jeff ii spuse partenerei
sale)
- ingerashule, parca ai luat in posheta nishte tablete
de aspirina* %m o durere de cap cumplita
- Saracutsul de tine, raspunse femeia cu adoratsie
in priviri ,a intorc numaidecit, 8ubitule
+rac# o urmari indepartindu-se
- Nu tsi-e teama c-ai sa faci un diabet de atita
dulcegarie* intreba ea ,
- & dulce, nu-i asha* S1i dumneavoastra ce-atsi mai
facut in ultima vreme, doamna ducesa*
+rac# zimbi luminos, pentru ochii celor din $ur
- %sta nu te priveshte
- <a ma priveshte !e fapt, ma priveshte indea$uns
incit sa-tsi dau un sfat prietenesc Nu incerca sa prazi
castelul asta
- !e ce* (entru ca intentsionezi sa-l pradezi tu*
Jeff o lua pe +rac# de brats shl o conduse spre un
colts mai retras, linga pian, unde un tinar cu ochi negri
masacra patetic muzica de film americana
Numai +rac# putea deslushi glasul lui Jeff deasupra
muzicii
- %devarul este ca shi eu planuiam ceva, dar e prea
periculos
-;au*
'ui +rac# incepea sa-i placa discutsia &ra o
rela6are sa poata fiea insashi, sa nu mai $oace teatru
?recii aveau cuvintul potrivit pentru asta) ipocrit, care
provine din grecescul h#po5rites, adica actor
- %sculta-ma, +rac#, 8 se adresa Jeff cu un ton
serios Nu incerca lovitura asta in primul rind, n-ai sa
potsi scapa vie din gradina %u un ciine de paza
asasin, pe care-l lasa liber noaptea
<rusc, +rac# incepu sa-l asculte cu atentsie insem-
na ca Jeff planuia intr-adevar sa prade casa
- 7iecare usha shi fereastra are un sistem de alarma,
urma el S1l alarma e conectata direct cu postul de
politsie .hiar daca ai reushi sa patrunzi in interiorul
casei, toate camerele sint traversate de o incrucishare
de raze 8nfraroshii, invizibile
- S1tiu toate astea, raspunse +rac# cu ingimfare
- %tunci shtii probabil ca razele infraroshii nu
declansheaza alarma cind intri in cimpul lor, ci in clipa
cind ieshi din ele Sint sensibile la diferentsa de caldura
Nu e6ista nici o cale de a trece prin ele fara sa se
declansheze semnalul de alarma
+rac# nu shtia toate acestea /Oare cum de le
aflase Jeff*2
- S1i de ce imi spui lucrurile astea*
Jeff surise shi +rac# gindi ca parca niciodata nu
fusese mai atragator caacum
- (entru ca, realmente, nu vreau sa fii prinsa,
doamna ducesa imi place sa te intilnesc mereu in
cale S1tii, +rac#, tu shi cu mine am putea deveni foarte
buni prieteni
- +e insheli, il asigura +rac# 0 vazu pe prietena lui
Jeff indreptindu-se in graba spre ei 4ite ca vine
doamna !iabet !istractsie placuta
.ind +rac# se indeparta, o auzi pe partenera lui
Jeff spunindu-i)
- +Si-am adus shi nishte shampanie, scumpule, ca sa-tsi
lunece aspirina pe git
!ineul a fost somptuos 7iecare fel de mincare era
insotsit de vinul potrivit, impecabil servit de feciori cu
manushi albe (rimul fel a fost un sparanghel special
cu sos alb de trufe, urmat de un consommV cu
ciuperci fine !upa care a venit spata de miei cu un
asortiment de legume proaspete din gradinile con-
telui O salata de andive crocante .a desert,
inghetsata in cupe shi fursecuri in fructiere inalte de
argint, pline virf 4rmate de cafea shi coniac <arbatsilor
li s-au oferit tsigari de foi, iar doamnelor parfumurl Jo#
in flacoane de cristal <accarat
-. S20 #
!upa cina, contele de ,atign# se intoarse spre
+rac#)
- Spuneatsi ca va intereseaza sa vedetsi citeva
dintre picturile mele !oritsi sa venitsi acum sa aruncatsi
o privire*
- ,i-ar placea la nebunie, raspunse +rac#
?aleria de pictura era un adevarat muzeu par-
ticular ce contsinea maeshtri italieni, impresionlshti fran-
cezi shi tablouri de (icasso 1olul lung scinteia de
formele shi culorile magice pictate de nemuritori &rau
prezentsi ,onet shi 9enoir, .analetto shi ?uardi shi +ln-
toretto &6ista un superb +iepolo shi un ?uercino shi un
+izian, precum shi un perete intreg de .ezanne
0aloarea colectsiei era inestimabila
+rac# se uita indelung la tablouri, savurindu-le
frumusetsea
- Sper ca sint bine pazite, spuse ea in cele din
urma
.ontele zimbi)
- in trei rinduri a incercat cite un hots sa a$unga la
comorile mele 4nul din ei a fost omorit de ciinele
meu, al doilea a fost mutilat, shl al treilea face
inchisoare pe viatsa .astelul asta e o fortareatsa ine6-
pugnabila, doamna ducesa
- & o ushurare pentru mine sa> aud lucrul asta,
domnule conte
!e afara razbi o cascada de lumini
- incep focurile de artificii, o lamuri contele Sper
ca or sa va amuze 'ua mina catifelata a lui +rac# in
mina lui uscata, ca de pergament, shi o conduse afara
din galerie ,iine dimineatsa plec la !eauville, o 8n-
forma el, am acolo o vila la malul marii %m invitat
######
Sidne# Sheldon>
Si daca miine va veni
citsiva prieteni pentru wee5-end-ul urmator 0-ar placea
sa venitsi*
- Sigur ca da, raspunse +rac# cu regret, dar ma
tem ca sotsul meu incepe sa-shi piarda rabdarea 8n-
sista sa ma intorc
7ocurile de artificii durara aproape o ora, shi +rac#
profita de neatentsia celorlaltsi pentru a face o mica
recunoashtere a locului .e-i spusese Jeff era
adevarat) masurile impotriva unei spargeri era4 for-
midabile, dar tocmai acest lucru constituia o
provocare irezistibila pentru +rac# S1tia ca la eta$, in
dormitorul contelui, se aflau bi$uterii in valoare de
doua milioane de dolari shi vreo shase capodopere,
printre care shi un 'eonardo /.astelul e o peshtera cu
comori, ii spusese ?unther 1artog, shi e pazit ca atare
Nu face nici o mishcare pina nu-p ticluieshti un plan
infailibil2,
/&i bine, se gindi +rac#, mi-am facut un pian !aca
e infailibil shau nu, vom vedea miine2
Noaptea urmatoare era racoroasa shi noroasa, iar
zidurile care impre$muiau castelul apareau severe shi
inaccesibile, asha cum le privea +rac# din umbra (urta
o salopeta neagra, pantofi cu talpa de cauciuc,
manushi negre, suple, din piele de caprioara shi o
geanta pe umar 4n moment, cind gindurile i-o luara
razna, +rac# revazu in memorie zidurile peniten-
ciarului, shi se lasa strabatuta de un fior
(arcase camioneta inchiriata linga zidul de piatra
: A2 S22 d
din spatele domeniului !inspre partea cealalta a
zidului razbea un miriit gros, salbatic, care se trans-
forma intr-un latrat frenetic cind dinele sari in aer,
gata sa atace +rac# vazu in imaginatsie trupul masiv,
puternic al ciinelui doberman, shl coltsii lui mortali
Striga ushurel cuiva din camioneta)
-%cum-
4n barbat pirpiriu, de virsta mi$locie, imbracat tot
in negru, cu un rucsac in spinare, 8eshi din mashina,
tsinind de lesa o catsea doberman .atseaua era in
calduri, shi latratul salbatic de dincolo de zid se
schimba imediat intr-un scincet e6citat
+rac# il a$uta pe barbat sa ridice catseaua shi s-o
asheze pe acoperishul camionetei, care era aproape la
inaltsimea zidului
- 4nu, doi, trei, shopti ea
S1l cind spuse /trei2, cei doi aruncara catseaua
peste zid, in gradina castelului Se auzira doua
latraturi ascutsite, urmate de nishte sforaituri, shi apoi
zgomotul unor ciini care se fugaresc !upa care se
lasa tacerea
+rac# se intoarse catre partenerul ei)
- Sa mergem-
<arbatul, Jean-'ouis, incuviintsa din cap il gasise
in %ntibes &ra un hots care-shi petrecuse cea mal mare
parte din viatsa in inchisoare Jean 'ouis nu avea o
minte inteligenta, dar era un geniu in materie de
lacate shi dispozitive de alarmaD adica perfect pentru
munca de fatsa
+rac# pashi de pe acoperishul camionetei pe mar-
ginea zidului !espaturi o scara de sfoara shi o agatsa
S2M
GJr
de muchia parapetului %poi, amindol sarira in iarba
S
de dedesubt (arcu- arata complet diferit de felui in
care ii aparuse cu o seara inainte, cind fusese puter-
nic iluminat shi ticsit de musafiri veseli %cum, totul era
intunecat shi pustiu
Jean-'ouis venea tiptil in urma lui +rac#, pindind
cu groaza sa nu apara dobermanul
.astelul era imbracat intr-o iedera seculara, care
se catsara pe peretsi pina la acoperish .u o seara
inainte, +rac# incercase in treacat 8edera %cum, cind
ishi lasa greutatea pe o ramura, aceasta nu ceda
incepu sa se catsare, scrutind intruna terenul de sub
ea Nici urma de ciini /Sper sa petreaca impreuna cit
mai mult timp2, se ruga ea
.ind a$unse pe acoperish, +rac# ii facu semn lui
Jean-'ouis shi ashtepta pina cind se urca shi acesta linga
ea in fascicula de lumina a lanternei 8ul +rac#, vazura
un luminator de sticla, bine zavorit pe dinauntru in
timp ce +rac# il urmarea, Jean-'ouis scotoci in rucsac
shi scoase un mic diamant pentru taiat sticla ii trebui
mai putsin de un minut ca sa detasheze un careu de
sticla +rac# privi in $os shi vazu ca drumul le era blocat
de o retsea de fire de alarma
- (otsi sa faci ceva cu astea, Jean* shopti ea
- Je peu6 faire ga Nici o problema 0iri din nou
mina in rucsac shi scoase o sirma lunga de vreo
treizeci de centimetri, cu cite o clama aligator la
fiecare capat ,ishcindu-se cu gri$a, detecta capatul
firelor de alarma, il smulse shl conecta clama aligator
!upa care scoase un cleshte shi taie cu gri$a firele
+rac# il privea incordata, ashteptindu-se sa auda
sunetul de alarma, dar nimic nu shtirbi tacerea Jean-
'ouis privi in sus la ea shi murmura)
- 0oilH 7ini
/+e insheli, se gindi +rac# %sta e de-abia inceputul2
7olosira o a doua scara de sfoara ca sa coboare
prin luminator (ina aici totul a mers bine %terizasera
in sigurantsa in pod !ar cind +rac# se gindi la ce-i
ashtepta de acum inainte, ishi simtsi inima batindu-l cu
putere
Scoase doua perechi de ochelari mari cu lentile
roshii shi-l intinse una 8ul Jean-'ouis
- (une-tsi-i pe ashtia
?asise un mi$loc eficient pentru a distrage atentsia
dobermanului, dar razele de alarma infraroshli erau o
problema mult mai dificil de solutsionat Jeff avusese
dreptate) casa era strabatuta de raze 8nvizibile +rac#
8nhala adinc citeva inghitsituri de aer /.oncentreaza-tsi
energia 9ela6eaza-te2 Se fortsa sa imprime gindlrii o
claritate de cristal /.ind cineva intra intr-o raza, nu se
intimpla nimic, dar in clipa in care persoana iese din
cimpul razei, senzorii detecteaza diferentsa de
temperatura shi atunci se declansheaza alarma Sistemul
a fost aran$at astfel incit alarma sa se declansheze
inainte ca hotsul sa poata deschide seiful, nelasindu-i-se
f=rn=M sa actsioneze pina la sosirea politsiei2
in aceasta, se gindi +rac#, consta shi slabiciunea
sistemului +rebuise deci sa 8nventeze un mi$loc de a
tsine alarma nedeclanshata pina dupa deschiderea
seifului 'a UM0 dimineatsa gasise solutsia Spargerea
era posibila shi, la acest gind, +rac# incercase acea
familiara senzatsie de e6citare care incepea sa se in-
tensifice in ea
%cum, ishi puse ochelarii de raze infraroshii shl, pe
data, intreaga camera capata o stralucire roshie,
spectrala in fatsa ushii podului, +rac# vazu o raza de
lumina, care ar fl fost invizibila fara de ochelari
- +reci pe sub ea, il avertiza pe Jean 'ouis .u
gri$a
Se tirira amindoi pe sub raza shi intrara intr-un
coridor intunecat, care ducea la dormitorul contelui
de ,atlgn# +rac# aprinse lanterna shi porni inaintea lui
Jean-'ouis (rin lentilele ochelarilor, vazu o alta raza
de lumina, de asta data foarte $oasa, trecind peste
pragul ushii dormitorului Sari ushor peste ea Jean
'ouis venea in urma shl-l imita mishcarea +rac# plimba
lumina lanternei pe peretsi, shi iata picturile, impresio-
nante, covirshltoare
/(romite-mi ca mi-l aduci pe 'eonardo, ii spusese
?unther S1i, desigur, bi$uteriile2
+rac# desprinse tabloul de pe perete, il intoarse
shl-l asheza pe podea il scoase cu gri$a din rama, facu
pinza sul shl o viri in sacul de pe umar %cum nu mai
avea decit sa a$unga la seif, care se gasea intr-o nisha
acoperita cu o perdea, in capatul dormitorului
+rac# dadu intr-o parte perdeaua (atru razePh-
fraroshii traversau nisha, de la podea pina in tavan,
incrucishindu-se intre ele &ra cu neputintsa sa a$ungi la
seif fara sa strabatsi o raza
Jean-'ouis se uita cu disperare la incrucisharea de
raze
- <on !ieu de merdeF e6clama el (rin astea nu
putem trece Sint prea $oase ca sa te potsi tiri pe sub
ele shi prea inalte ca sa potsi sari peste ele
- 7a e6act ce-tsi spun, ii comanda +rac#
+recu in spatele lui shi ii cuprinse strins mi$locul cu
bratsele
- %cum pasheshte odata cu mine intii cu piciorul
sting
inlantsuitsi, facura un pas in directsia razei, apoi un al
doilea
-%lors- 8ntram in ele- gifii Jean-'ouis
- &6act
8ntrara direct in centrul razelor, in punctul in care
acestea se intilneau, shl +rac# se opri
- %cum asculta-ma cu atentsie, spuse ea 0reau sa
te duci la seif
- !ar razele
- N-avea gri$a O sa iasa bine
Spera din toata inima ca asha o sa fie
S1ovaind, Jean-'ouis ieshi din razele infraroshil
+acere deplina intoarse capul spre +rac# shi o privi cu
ochi mari, speriatsi &a statea in centrul razelor,
caldura trupului ei impiedlcind senzorii sa declansheze
alarma Jean-'ouis se indrepta grabit spre seif +rac#
ramase nemishcata, respirind incet shi adinc +impul se
oprise in loc 8 se parea ca Jean-'ouis n-o sa mai
termine niciodata ?amba piciorului drept incepu s-o
intsepe, apoi se incorda intr-un circel +rac# ishi incleshta
dintsii Nu indraznea sa faca cea mal mica mishcare
- .it mai dureaza* shopti la un moment dat
- ;ece, cincisprezece minute
'ui +rac# 8 se parea ca sta acolo de o viatsa S1i
mushchii piciorului sting incepusera sa o doara il
venea sa tsipe de durere Statea tsintuita intre raze,
incremenita %uzi un clic Seiful se deschisese
- ,agnifi@ue- .est la ban@ue- 0retsi sa scot totul*
- 1irtlile nu Numai bi$uteriile +otsi banii sint ai
dumitale
-A S2U
JJ2Kc
- ,ergi
+rac# il auzi pe Jean-'ouis scotocind prin seif shi,
citeva momente mai tirziu, il vazu indreptindu-se spre
ea
- 7ormidable- e6clama el !ar acum in cel fel 8eshim
fara sa deran$am razele*
- O sa le deran$am, il 8nforma +rac#
Omul casca ochii
- .eee*
- +reci in fatsa mea
- !ar
- 7a ce-tsi spun
.uprins de panica, Jean-'ouis intra in cimpul
razei +rac# ishi tsinu rasuflarea Nu se intimpla nimic
- 7oarte bine %cum, foarte incet, ieshim din
camera d-a- ndaratelea
- S1i pe urma* intreba Jean-'ouis privind-o cu ochi
cit cepele indaratul ochelarilor
- (e urma, prietene, o luam la fuga cit ne tsin
picioarele
.entimetru cu centimetru, ieshira de-a-ndaratelea
din cimpul infraroshu, spre perdea, acolo de unde
incepeau razele .ind le atinsera, +rac# respira adinc
- <ine .ind spun /%cum-2, ieshim asha cum am
intrat
Jean-'ouis inghitsi un nod shi dadu din cap +rac# ii
simtsea tremurul trupului
, - %cum-
- +rac# se rasuci pe calciie shl o lua la goana spre
usha, cu Jean-'ouis dupa ea in secunda in care ieshira
din cimpul razelor, se declansha alarma ;gomotul era
asurzitor, cutremurator
+rac# alerga in pod de unde se catsara pe scara
de sfoara, cu Jean-'ouis pe urmele ei Strabatura in
fuga acoperishul, coborira in graba mare pe ramurile
de iedera, shi o luara la goana prin parc, pina la zidul
unde ii ashtepta cea de a doua scara de sfoara .iteva
clipe mai tirziu erau din nou pe acoperishul camionetei
+rac# sari pe locul de la volan, shi Jean-'ouis pe cel
de alaturi
in timp ce camioneta strabatea in viteza drumul
laturalnic, +rac# vazu un Sedan negru parcat intr-un
desish O frintura de secunda, farurile camionetei
luminara interiorul automobilului 'a volan se afla Jeff
Stevens %laturi de el, o catsea mare doberman +rac#
izbucni in hohote de ris shi-l trimise lui Jeff o sarutare
din virful degetelor
!in departare, se auzea tsipatul sirenei unei mashini
de politsie care se apropia
2U
<iarritz, situat pe coasta de sud-vest a 7rantsei, shi-a
pierdut mult din stralucirea de la inceput de secol
.azinoul <ellevue, atit de faimos cindva, e inchis
pentru reparatsii mal mult decit necesare, iar .azinoul
,unicipal, de pe 9ue ,azagran, a devenit acum o
cladire $igarita care adaposteshte la parter o serie de
pravalioare shi o shcoala de dans 0echile vile de pe
coline au capatat o infatsishare de nobletse scapatata
+otushi, in plin sezon, din 8ulie pina in septembrie,
bogatashii shi aristocratsii din &uropa continua sa vina
puhoi la <iarritz, pentru a se desfata cu $ocurile de
noroc, cu soarele shl cu amintirile .ei care nu au
propriile lor vile, locuiesc la lu6osul /1otel du (alais2,
pe %venue 8mpVratrice 1 1otelul, o fosta reshedintsa a
8ul Napoleon al lll-lea, este amplasat pe un promon-
toriu, deasupra Oceanului %tlantic, intr-unui dintre
cele mai spectaculare decoruri naturaleD intr-o parte
un far, flancat de uriashe stinci coltsuroase care par sa
se inaltse din valurile cenushii asemenea unui monstru
preistoric, iar de cealalta parte, faleza
intr-o dupa-masa de sfirshit de august, baroana
frantsuzoaica ,arguerite de .hantill# ishi facu aparitsia
in holul hotelului /du (alais2 <aroana era o tinara
eleganta, cu un par blond-cenushlu, neted (urta o
toaleta ?ivench#, verde cu alb, ce-i punea in valoare
un corp care le facea pe femei sa se intoarca dupa ea
cu priviri pline de invidie, iar pe barbatsi sa-shi tsina
rasuflarea
<aroana se indrepta spre biroul de receptsie)
- ,a clef, s>il vous plait, spuse ea cu un ferme-
cator accent frantsuzesc
- 8mediat, doamna baroana
9eceptsionerul ii intinse cheia shi citeva mesa$e tele-
fonice
.ind +rac# se indrepta spre lift, un barbat cu
ochelari shl o infatsishare ponosita se intoarse brusc
dinspre vitrina cu cravate 1ermes shi se ciocni de ea,
facind-o sa scape geanta din mina
- 0ai, va rog sa ma scuzatsi, spuse el rldicindu->-i
geanta shi dindu-l-o imi pare foarte rau, iertatsi-ma
0orbea cu un accent din &uropa .entrala
<aronesa ,arguerite de .hantill# incuviintsa sobru
din cap shi porni mai departe
J SM0 Gd
J
J3SM83c
Sidne# Sheldon
v3
'iftierul o pofti in ascensor shi o lasa la eta$ul trei
+rac# alesese apartamentul M12, shtiind ca, adeseori,
alegerea apartamentului era la fel de 8mportanta ca shi
hotelul in sine 'a .apri, locuia intotdeauna in bun-
galowul L22 in 'oulsiana in ,a$orca, lua apartamen-
tul regal Son 0ida, cu vedere spre muntsi shi spre golful
indepartat in New Cor5 statea intotdeauna in apar-
tamentul de sus SK1K de la /+he 1elmsle# (alace
1otel2, iar la %msterdam, in camera M2L de la /%mstel2,
unde clipocitul apelor canalului itsi legana somnul
%partamentul M12 de la /1otel du (alais2 avea o
privelishte panoramica asupra oceanului shi a orashului
!e la flecare dintre ferestre, +rac# putea privi valurile
inspumate care se spargeau de stincile atemporale,
proiectate din mare ca nishte siluete gata sa se inece
.hiar sub fereastra ei stralucea o piscina imensa, cu
un contur ca de rinichi, ale carei ape albastre,
scinteietoare, se 8zbeau de valurile cenushii ale ocea-
nului %laturi se intindea o terasa vasta, cu umbrele
menite sa fereasca pielea de arshitsa soarelui de vara
(eretsii apartamentului erau tapetatsi in damasc de
matase albastru cu alb, cu borduri de marmura, iar
covoarele shi perdelele aveau culoarea trandafirilor
fanatsi 'emnul ushilor shi al obloanelor purta o ushoara
patina a timpului
.ind +rac# incuie usha apartamentului in urma ei,
ishi scoase peruca blonda, strins lipita, shi ishi masa
tseasta
9olul baroanei era una dintre performantsele ei
cele mai reushite %vusese de ales dintre sute de titluri
nobiliare inshirate in !ebrett>s (eerage and <aronetaige
shi in %lmanahul de ?otha &6istau lad# shi ducese shi
-. SM2 #
printsese shi baronese shi contese cu duiumul, din doua
duzini de tsari, iar volumele erau de nepretsuit pentru
+rac#, intrucit ii furnizau 8storia familiilor respective pe
citeva secole in urma, mentsionind numele tatsilor shi
mamelor shi copiilor, shi ale shcolilor urmate shi ale
caselor locuite, shi adresele reshedintselor actuale &ra
simplu sa aleaga o familie proeminenta shi sa devina o
verishoara de departe - mai ales o verishoara de
departe foarte bogata Oamenii se lasau atit de im-
presionatsi de titluri nobiliare shl de bani
+rac# se gindl la strainul care se izbise de ea in
holul hotelului shi zimbi %shadar, incepuse-
8n aceeashi seara, la ora B, baroana ,arguerlte de
.hantill# se gasea la barul hotelului, cind barbatul cu
care se ciocnise se apropie de masutsa la care shedea
- Scuzatsi-ma, incepu el cu timiditate, dar vreau
sa-mi cer din nou scuze pentru stingacla mea de
neiertat de azi dupa-masa
+rac# ii darui un zimbet gratsios)
- Nu face nimic % fost un accident
- Sintetsi foarte amabila &zita ,-ash simtsi mult mal
bine daca mi-atsi ingadui sa va ofer o bautura
- Oui, daca tsinetsi
Se asheza pe un scaun linga ea
- !atsi-mi voie sa ma prezint Sint profesorul %dolf
;uc5erman
- ,arguerlte de .hantill#
;uc5erman facu semn shefului de sala
-A SMM #
- .e doritsi sa betsi* o intreba el
- S1ampanie !ar poate ca
(rofesorul ridica o mina, impiedlcind-o sa con-
tinue
- (ot sa-mi permit !e fapt, ma aflu in prea$ma
unui eveniment care o sa-mi prlle$uiasca sa-ml permit
orice pe lume
- ;au* +rac# zimbi vag .e bine de dumneavoas-
tra-
-!a
;uc5erman comanda o sticla de <ollinger, apoi se
intoarse spre +rac#)
- ,i s-a intimplat unul din lucrurile cele mai e6-
traordinare !e fapt, nu ar trebui sa-l discut cu o per-
soana straina, dar e prea senzatsional ca sa tsin totul in
mine Se apleca spre ea shl continua cu un glas
scazut) 0a voi spune adevarul, eu sint un simplu
profesor de shcoala - sau cel putsin asta am fost pina
de curind (redau istoria & un lucru foarte placut,
intselegetsi, dar nu prea incitant
+rac# il asculta cu un aer de interes politicos
- %dica pina acum citeva luni nu era deloc in-
citant
- S1i pot sa va intreb ce s-a intimplat acum citeva
luni, domnule profesor ;uc5erman*
- ,a documentam asupra %rmadei spaniole,
cautind sa descopar amanunte shi istorioare care sa
faca subiectul mal atragator pentru elevii mei, shi in
arhivele muzeului local am dat peste un document
vechi care nu shtiu cum se ratacise printre celelalte
hirtii .ontsinea detalii in legatura cu o e6peditsie
secreta organizata de (rintsul 7ilip in 1LBB 4na dintre
corabii, incarcata cu lingouri de aur, se presupunea
ca s-ar fi scufundat din cauza unei furtuni shi nu i se
mal gasise urma
- Se presupunea ca s-ar fi scufundat* intreba
+rac# privindu-l ingindurata
- &6act !ar, potriv$t acestui document, capitanul
shi echipa$ul scufundasera deliberat corabia intr-un
golfulets parasit, cu gindul de a reveni mai tirziu shl a
recupera comoara, numai ca inainte de a se putea
intoarce acolo, au fost atacatsi shi omoritsi de piratsi
!ocumentul a supravietsuit numai pentru ca unul
dintre piratsii de pe vas shtia sa citeasca shi sa scrie !ar
piratsii nu intselegeau semnificatsia documentului pe
care pusesera mina 0ocea lui ;uc5erman incepu sa
tremure de emotsie %cum, continua el cu un glas shl
mai scazut shl privind in $ur ca sa se asigure ca nu
erau spionatsi - eu detsin acest document cu 8n-
structsiuni detaliate asupra felului in care se poate
a$unge la comoara
- .e descoperire norocoasa, domnule profesor-
?lasul lui +rac# avea o unda de admiratsie
- 'ingourile de aur valoreaza azi, probabil, cinci-
zeci de mllfoane de dolari, urma ;uc5erman S1i n-am
de facut altceva decit sa le scot la suprafatsa
- S1i ce va opreshte*
(rofesorul ridica din umeri, $enat
- <anii %r trebui sa echipez un vapor care sa
e6traga comoara la suprafatsa
- intseleg S1l cit ar costa asha ceva*
- O suta de mii de dolari +rebuie sa va martu-
risesc ca am savirshlt o nebunie %m luat douazeci de
mii de dolari - economiile mele de o viatsa - shi am
venit la <iarrltz sa-l $oc la cazinou, sperind sa cishtig
indea$uns cit sa vocea 8 se frinse
- S1l l-aTi pierdut
(rofesorul incuviintsa +rac# zari o licarire de
lacrimi indaratul ochelarilor
S1ampania sosi, sheful de sala facu sa-l sara dopul
shi turna lichidul auriu in pahare
- <onne chance, il ura +rac#
- 0a,multsumesc
ishi sorbira bautura intr-o tacere contemplativa
- 0a rog sa ma iertatsi ca va plictisesc cu toata
povestea asta, spuse dupa un timp ;uc5erman N-ar
trebui sa-mi vars necazul in fatsa unei doamne
frumoase
- !ar povestea dumitale mi se pare fascinanta, il
asigura +rac# &shti sigur ca aurul se gaseshte acolo,
oui*
- 7ara nici o urma de indoiala !etsin planul origi-
nal de navigatsie shi o harta desenata de insushi
capitanul corabiei .unosc localizarea e6acta a comorii
+rac# il studia cu o e6presie ingindurata pe fatsa
- !ar ai nevoie de o suta de mii de dolari*
;uc5erman chicoti cu amaraciune
- !a (entru recuperarea unei comori care
valoreaza cincizeci de milioane
,al sorbi o inghitsitura de shampanie
- .>esf possible ishi curma vorba
-.e*
- +e-ai gindit sa te asociezi cu cineva*
;uc5erman o privi surprins)
- Sa ma asociez cu cineva* Nu (lanulam sa fac
totul de unul singur !ar, desigur, acum ca mi-am
pierdut banii 0ocea i se frinse din nou
- !omnule profesor ;uc5erman, shi daca tsi-ash da
eu suta de mii de dolari*
.latina din cap
- .ategoric nu, doamna baroana N-ash putea
ingadui una ca asta S-ar putea sa va pierdetsi banii
- !ar din moment ce eshti sigur ca lingourile de aur
se gasesc acolo*
- O, de lucrul asta sint absolut sigur !ar s-ar
putea ca o serie intreaga de lucuri sa rateze Nu
e6ista garantsii
- in viatsa, in general, e6ista prea putsine garantsii
(roblema dumitale este trjs intVressante (oate ca
daca te a$ut s-o rezolvi, se va dovedi lucrativa pentru
amindol
- Nu, nu ml-ash 8erta niciodata daca prin cea mai
improbabila impre$urare v-atsi pierde banii
- (ot sa-mi permit, il asigura ea S1i ash putea
realiza un mare profit din investitsia mea, nu-i asha*
- !esigur, e6ista shl aceasta latura a problemei,
recunoscu ;uc5erman
S1edea in fatsa ei cintarlnd argumentele, vizibil
sfishlat de indoieli in cele din urma, spuse)
- !aca asta doritsi, vetsi fl partenera mea la $umatate
din cishtig
+rac# zimbi, multsumita
-!>accord %ccept
(rofesorul adauga repede)
- !upa ce se vor scadea cheltuielile, desigur
- Naturellement S1i cind ii putem da drumul*
- 8mediat (rofesorul parea sa radieze de o noua
vitalitate &u am shi gasit vaporul pe care ash vrea sa-l
Y Rs!
folosesc %re un echipament modern de draga$, shl un
echipa$ alcatuit din patru oameni 7ireshte, va trebui sa
le dam shi lor un mic procent din ceea ce vom gasi
- <iensur
- %r trebui sa pornim actsiunea cit mai curind cu
putintsa, ca sa nu pierdem vaporul
- &u pot procura banii pina in cinci zile
- ,inunat- e6clama ;uc5erman %sta ne da timp
sa facem toate preparativele %h, a fost o intilnire
fericita pentru noi amindoi, nu- i asha*
- Oui Sans doute
- (entru e6peditsia noastra-
(rofesorul ishi inaltsa paharul +rac# shi-l ridica pe al
ei shi toasta)
- Sa fie atit de profitabila pe cit prevad eu ca va fl
.iocnira paharele +rac# privi de $ur impre$urul salii
shi inghetsa 'a o masa din celalalt capat, shedea Jeff
Stevens privind-o cu un zimbet amuzat pe fatsa %laturi
de el se afla o femeie frumoasa, incarcata de bi$uterii
Jeff ii facu lui +rac# un semn din cap shi ea ii zimbi,
aducindu-shi aminte de mutra 8ul cind il vazuse ultima
oara linga domeniul !e ,atlgn#, cu dinele acela stu-
pid alaturi /% fost unu la zero pentru mine2, ishi spuse
+rac# bucuroasa
- %cum, daca o sa binevoitsi sa ma scuzatsi, 8 se
adresa ;uc5erman, am o multsime de treburi de facut
9amin in legatura cu dumneavoastra
+rac# il intinse mina cu un gest gratsiosD profesorul
i-o saruta shi pleca
- 0ad ca prietenul tau te-a parasit shi nu pot
intselege de ce %ratsi e6traordinar in chip de blonda
+rac# ridica ochii Jeff era linga masa ei Se asheza
pe scaunul de pe care se ridicase %dolf ;uc5erman
cu citeva minute inainte
- 7elicitari, ii spuse Jeff 'ovitura !e ,atlgn# a fost
intr- adevar ingenioasa 7oarte bine pusa la punct
- 0enind de la tine, Jeff, consider ca e un mare
compliment
- ,a faci sa pierd o multsime de bani, +rac#
- O sa te obishnuieshti
incepu sa se $oace cu paharul din fatsa 8ul
- .e vrea de la tine profesorul ;uc5erman*
- %, il cunoshti*
- %sha s-ar spune
- &l ma rog a vrut sa bem un pahar impreuna
- S1l>sa-tsi povesteasca despre comoara scufun-
data*
+rac# deveni brusc precauta
- !e unde shtii shi asta*
Jeff o privi cu surpriza)
- Sa nu-mi spui ca te-ai prins* & cel mal vechi
shiretlic din lume
- Nu shi de data asta
- 0rei sa spui ca l-ai crezut*
+rac# raspunse intsepata
- Nu am caderea sa vorbesc despre acest lucru,
dar, intimplator, profesorul detsine nishte 8nformatsii
secrete
Jeff scutura din cap cu neincredere
- +rac#, incearca sa te duca .it tsi-a cerut sa 8n-
vesteshti in comoara scufundata*
AD SMO 0 )
/ hY/hhh
S1i daca miine va veni
- Nu are importantsa, raspunse +rac# cu afectare
Sint banii mei shi treaba mea
Jeff ridica din umeri
- <ine !ar sa nu spui ca batrinul Jeff nu a incer-
cat sa te previna
- Nu cumva eshti shi tu interesat de aur, pe contul
tau* 2F
Jeff ridica miinlle in aer, mlmind disperare)
- !e ce eshti intotdeauna atit de banuitoare in
relatsiile cu mine*
- & simplu Nu am incredere in tine .ine era
femela care te insotsea*
(e loc, +rac# ar fi vrut sa-shl retraga intrebarea
- Suzanne* o prietena
- <ogata, de buna seama
Jeff ii oferi un zimbet lenevos
- !e fapt, cred ca are ceva bani !aca vrei sa iei
masa cu noi miine la prinz, bucatarul de pe iahtul el
de optzeci de metri prepara o
- ,ultsumesc Nici prin cap nu-mi trece sa-tsi deran-
$ez de$unul S1i ce-i vinzi*
- %sta ma priveshte
- Sint convinsa
.uvintele sunara mai aspru decit ar fi vrut
+rac# il studie peste marginea paharului &ra intr-
adevar al naibii de atragator %vea trasaturi regulate,
bine conturate, ochi cenushii cu gene lungi, shi o inima
de sharpe 4n sharpe foarte inteligent
- +e-ai gindit vreodata sa intri intr-o afacere
corecta, legala* il intreba +rac# (robabil ca ai avea
mare succes
Jeff o privi shocat
: A3SSo3#
- .um* S1i sa renunts la tot* .red ca glumeshti
- +oata viatsa ta ai fost un sharlatan*
- 4n sharlatan* &u sint un entrepreneur, ii raspunse
cu un ton de reprosh
- S1i cum ai devenit un entrepreneur*
- %m fugit de acasa la paisprezece ani shi am
inceput sa lucrez intr-un bilci
- 'a paisprezece ani*
&ra prima data cind +rac# intrezarea ce se ascun-
dea dincolo de acea fatsada sofisticata, fermecatoare
- S1i mi-a prins bine - am invatsat sa ma lupt S1l
cind a izbucnit acel minunat razboi din 0ietnam, m-
am inrolat, shi acolo mi-am format o educatsie foarte
avansata .red ca lucrul cel mai important pe care
l-am invatsat a fost ca acel razboi era opera celor mai
mari sharlatani dintre totsi .omparatsi cu ei, tu shi cu
mine sintem simpli amatori %poi schimba subiectul)
itsi place pelota*
- !aca o vinzi tu, nu, multsumesc
- & un $oc, un fel de $ai alai %m doua bilete pentru
asta seara la o partida de pelota shi Suzanne nu poate
veni 0rei sa mergem impreuna*
+rac# se trezi spunind /da2
'uara cina la un mic restaurant in piatsa centrala a
orashului, unde baura un vin local shi mincara confit de
canard a =>a=K -- friptura de ratsa in suc propriu cu car-
tofi pra$itsi shi usturoi 4n deliciu
- Specialitatea casei, o informa Jeff pe +rac#
) ) f SS1 $
!iscutara politica shi literatura shi despre calatorii shi
+rac# constata ca Jeff cunoshtea surprinzator de multe
lucruri
- .ind traieshti pe picioarele tale de la paisprezece
ani, o lamuri el, prinzi totul cu mare repeziciune intii
invetsi ce te $ustifica pe tine, shi pe urma, ce-i $ustifica
pe ceilaltsi O escrocherie seamana cu $iu-$itsu in $iu-
$$tsu te foloseshti de taria adversarului ca sa cishtigi
intr-o escrocherie te foloseshti de lacomia lui +u faci
prima mishcare, shi el e6ecuta restul trebli
+rac# zimbi, intrebindu-se daca Jeff ishi dadea oare
seama cit de asemanatori erau ii placea sa se afle in
compania lui, dar era sigura ca, daca s-ar ivi prile$ul,
Jeff n-ar ezita nici o clipa sa /o $oace2 &ra un barbat
de care trebuia sa te fereshti, shi asta 8ntentsiona ea sa
faca
+erenul pe care se $uca pelota era o arena mare,
de dimensiunile unui stadion de fotbal, undeva intre
colinele <iarritzului 'a fiecare capat, se gasea cite un
perete inalt de beton, marginind spatsiul de $oc din
centru, shi de o parte shi de alta se inshirau cite patru
rinduri de banci de piatra .ind se intuneca, se
aprinsera reflectoarele +rac# shi Jeff gasira bancile
aproape pline la sosirea lorD erau intsesate de fani,
pentru ca cele doua echipe intrasera de$a in actsiune
,embrii fiecarei echipe izbeau mingea in peretsii
de beton, trebuind sa o prinda apoi in cestas, coshurile
lungi, inguste, legate cu curele de bratsele lor (elota
YY A SS2 d
era un $oc iute, periculos
.ind unul dintre $ucatori rata mingea, publicul zbiera
- 8au totul foarte in serios, comenta +rac#
- (entru ca au bagat o multsime de bani in pariuri
(oporul basc e pasionat de $ocuri
(e masura ce mai soseau spectatori, bancile erau
tot mai intsesate shi +rac# se pomeni strins lipita de
Jeff !aca ea se simtsea foarte conshtienta de atingerea
trupului lui Jeff, el, in schimb, parea sa nu- shi dea
seama
(e masura ce se scurgeau minutele, ritmul shi
ferocitatea $ocului pareau sa se intensifice, iar
strigatele fanilor se reverberau in noapte
- & un $oc>chiar atit de periculos pe cit pare* il
intreba ea
-- !oamna baroana, mingea asta zboara prin aer
cu o suta de mile pe ora S1i daca te loveshte in cap, te
omoara !ar rareori un $ucator o rateaza
ii mingile mina cu un aer absent, tsinindu-shl ochii
atsintitsi asupra $ucatorilor
Jucatorii erau e6pertsi, se mishcau cu gratsie, pastrindu-shi
un control desavirshit !ar in mi$locul $ocului, pe ne-
ashteptate, un $ucator trimise mingea in perete intr-un
unghi greshit, shi balonul ucigash se intoarse drept spre
banca pe care shedeau +rac# shi Jeff Spectatorii se
ferira in graba Jeff o trase pe +rac# shi o trinti la
pamint, acoperind-o cu trupul lui %uzira vi$iitul mingii
care zbura peste capetele lor shi se izbi de partea
laterala a zidului +rac# zacea pe $os, simtsind greu-
tatea corpului 8ul Jeff deasupra ei 7atsa lui era
aproape lipita de a ei
O tsinu astfel o clipa, apoi se ridica in picioare shi o
Sidne# Sheldon
S1i daca miine va veni
a$uta shi pe ea sa se ridice <rusc se crea intre ei o
senzatsie de stin$eneala
- .red cred ca am avut destule senzatsii tari
pentru o singura seara, spuse ea %sh vrea sa ma
intorc la hotel
in hol, ishi spusera noapte buna
- ,i-a placut seara asta, ii marturisi +rac#
S1i nu mintsea deloc
- +rac#, sper ca n-ai de gind sa te lansezi in poves-
tea nebuna cu comoara scufundata a 8ul ;uc5erman
- <a da %m de gind
Jeff o cerceta lung
- .rezi intr-adevar ca urmaresc sa pun eu mina pe
aurul ala*
il privi in ochi)
- S1i nu-i adevarat*
&6presia lui Jeff se inaspri
- itsi doresc noroc
- Noapte buna, Jeff
+rac# il urmari ieshind din holul hotelului (resu-
punea ca se duce la Suzanne <iata femele-
9eceptsionerul il spuse)
- %, buna seara, doamna baroana 0i s-a lasat un
mesa$
&ra de la profesorul ;uc5erman >
%d@lf ;uc5erman avea o problema O problema
foarte serioasa S1edea in biroul lui %rmHnd ?rangier
shi era atit de ingrozit de ceea ce se intimpla, incit ishi
A SSS d
simtsea pantalonii uzi ?rangier era proprietarul unui
cazinou particular, clandestin, ascuns intr-o vila
eleganta de pe 9ue de 7rias 12M 'ui ?rangier ii era
totuna daca se inchidea sau se deschidea .azinoul
,unicipal, intrucit clubul 8ul de pe 9ue 7rias era intot-
deauna plin de bogatashi Spre deosebire de cazino-
urile supravegheate de guvern, la el pariurile nu
aveau nici o limitaD aici veneau marii granguri sa $oace
ruleta, chemin de fer shi bingo .lientela lui ?rangier
numara printsi arabi, aristocratsi englezi, oameni de
afaceri din Orient, shefi de state africane +inere sumar
imbracate se invirteau prin camere preluind comenzi
pentru suplimente de shampanie shi whis5#, fiindca %r-
mand ?rangier invatsase de multa vreme ca bogatashii,
mai mult decit orice alta categorie sociala, adora sa
capete ceva in schimbul a nimic S1i ?rangier ishi putea
permite sa le ofere bauturi gratuite 9otsile ruletelor lui
shl cartsile de $oc erau masluite
.lubul era populat de obiceide femei tinere,
frumoase, escortate de domni in virsta, plini de bani, -
shi, mai devreme sau mai tirziu, femeile a$ungeau la
?rangier %cesta era un barbat cu o statura mini-
aturala, trasaturi perfecte, nishte ochi caprui catifelatsi,
shl o gura moale, senzuala %vea un metru cincizeci shi
doi shi combinatsia dintre frumusetsea fetsei lui shi statura
de copil atragea femeile ca un magnet ?rangier le
trata pe fiecare dintre ele cu o admiratsie prefacuta)
- +Se gasesc 8rezistibila, chVrie, dar din pacate
pentru amindol, sint indragostit nebuneshte de cineva
S1i jra adevarat !esigur, acel cineva se schimba
de la saptamina la saptamina, pentru ca in <iarritz era
o nesfirshlta oferta de barbatsi tineri shl frumoshi, iar ?ran-
Sidne# Sheldon
S1i daca miine va veni
gier daruia fiecaruia dintre ei, pe rind, un mic loc la
soare
'egaturile lui ?rangier cu lumea 8nterlopa shi cu
politsia erau destul de puternice incit sa-i inlesneasca
mentsinerea cazinoului ishi croise drumul incepind prin
a fi un mic contrabandist de droguri, shi terminind prin
a-shl conduce propriul 8ul fief in <iarritzD shi cei care i se
puneau cu cale aflau intotdeauna prea tirzlu cit de
fatal putea fl omuletsul acela
%cum, %dolf ;uc5erman era interogat de %rmHnd
?rangier
- Spune-mi mai multe despre baroana asta pe
care al convins-o cu trucul comorii scufundate
!in tonul furios al> lui ?rangier, ;uc5erman intse-
legea ca pe undeva greshise, greshise tare
ishi inghitsi saliva shl zise)
- ,a rog, e o vaduva careia sotsul i-a lasat o
multsime de bani, shl s-a oferit sa 8nvesteasca o suta de
mii de dolari Sunetul propriei lui voci ii dadu cura$ sa
mearga mai departe S1i, desigur, de indata ce punem
mina pe bani, ii spunem ca vaporul de draga$ a suferit
un accident, shl ca mai avem nevoie de cincizeci de
mii pe urma o sa-i mai stoarcem inca o suta de mii shi
- shtii doar - ca de obicei
0azu e6presia de disprets de pe fatsa 8ul %rmHnd
?rangier
- .are-i care-l problema, shefule*
- (roblema, raspunse ?rangier cu o voce de
gheatsa, e ca tocmai am primit un telefon de la unul
din baietsii mei din (aris &l a confectsionat pashaportul
fals pentru baroneasa ta Numele ei e +rac#N"hitne#
shi e americanca
;uc5erman ishi simtsi brusc gura uscata ishi linse
buzele
- (area parea realmente 8nteresata, shefule
- <aile- .onneau- & o escroaca %i incercat sa
escrochezi o escroaca-
- %-atunci d-de ce a spus da* !e ce nu m-a refuzat*
0ocea 8ul %rmHnd ?rangier deveni shl mai taioasa
- Nu shtiu, profesore, dar am de gind sa aflu S1i
cind o sa aflu, o s-o trimit pe doamna sa faca o baie
in golf Nimeni n-o sa-shl bata vreodata $oc de %rmHnd
?rangier %cuma, pune mina pe telefon .omunica-i
ca un prieten de-al tau s-a oferit sa dea $umatate din
bani, shi ca ma aflu in drum spre ea, ca s-o cunosc
.rezi ca potsi s-o scotsi la capat cu asta*
- Sigur,N shefule, nu-tsl face gri$i, il asigura ;uc5er-
man febril
- <a imi fac gri$i, raspunse %rmHnd ?rangier vor-
bind foarte rar 8ml fac o multsime de gri$i legate de
tine, profesore
'ui %rmHnd ?rangier nu-i placeau misterele
+rucul cu comoara scufundata functsiona de secole,
dar victimele trebuiau sa fie fraieri creduli Nu e6ista
posibilitatea ca o escroaca sa inghita asemenea
galushca %sta era misterul care-l irita pe %rmHnd
?rangier, shi avea de gind sa-l solutsioneze S1i cind o
sa afle raspunsul, o s-o dea pe femeie pe mina 8ul
<runo 0icente 'ui 0icente ii placea sa se $oace cu
victimele inainte de a le lichida
GG A SSK d Y
%rmHnd ?rangier cobori din limuzina care oprise
in fatsa la /1otel du (alais2, intra in hol shi-l chema pe
Jules <ergerac, bascul cu par alb care lucra la hotel
de la virsta de treisprezece ani
- ?are-i numarul camerei baroanei ,arguerite de
.hantill#*
&6ista o dispozitsie stricta ca functsionarii sa nu
divulge nimanui numarul camerelor clientsilor, dar dis-
pozitsiile nu se aplicau shi in cazul lui %rmHnd ?rangier
- %partamentul trei sute doisprezece, domnule
?rangier
- ,ergi
- S1i camera trei sute unsprezece
- .um* intreba ?rangier oprlndu-se locului
- .ontesa a inchiriat shi camera vecina cu apar-
tamentul
- !a* S1l cine o ocupa*
- Nimeni
- Nimeni* &shti sigur*
- Oui, monsieur O tsine incuiata S1i femeile de ser-
viciu au ordin sa nu 8ntre acolo
O incruntare de nedumerire aparu pe fatsa lui
?rangier
- %i un shperaclu*
- Sigur ca da
7ara nici o clipa de shovaiala, receptsionerul viri
mina sub birou, scoase un shperaclu shi i-l dadu lui
%rmHnd ?rangier Jules il urmari din priviri pe %rmHnd
?rangier care se indrepta spre lift .u un om ca ?ran-
gier nu te puteai pune de-a curmezishul
.ind %rmHnd ?rangier a$unse la usha apartamen-
tului baroanei, o gasi intredeschisa O impinse shi
-mPSSB
intra .amera de zi era pustie
- %lo- & cineva pe aici*
4n glas femeiesc, muzical, raspunse din alta
incapere)
- Sint in bale 0in intrPo clipa 0a rog sa va turnatsi
o bautura
?rangier se invirti prin camera ,obilierul il era
familiar pentru ca, de-a lungul anilor, aran$ase pentru
multsi dintre prietenii sai sa locuiasca la hotel 8ntra in
dormitor <i$uterii pretsioase erau imprashtiate negli$ent
pe masutsa de toaleta
- 0in indata, striga vocea din baie
- Nici o graba, doamna baroana
/<aroana, mon cul- ishi spuse ?rangier furios !ar
orice fel de $oc ai $uca, chVrie, o sa faca fis2 Se duse
la usha care lega apartamentul de camera alaturata
&ra incuiata ?rangier scoase shperaclul shi descuie
usha .amera in care intra avea un miros umed,
neobishnuit 9eceptsionerul ii spusese ca nu e locuita
de nimeni %tunci ce nevoie avea (rivirea lui ?ran-
gier fu atrasa de ceva ciudat, care nu-shi avea locul
acolo 4n fir negru, gros, de electricitate, conectat la
o priza in perete, sherpuia pe toata lungimea podelei shi
disparea intr-un dulap 4sha acestuia era intredeschisa
doar atit cit cablul sa poata intra ?rangier, curios, se
apropie de usha dulapului shi o deschise !e-a lungul
peretelui atirna un shirag lung de bancnote de o suta
de dolari, umede, prinse cu cirlige de firul negru, shl
puse la uscat (e o masutsa se gasea un obiect
acoperit cu o husa ?rangier ridica un colts al husei
!escoperi o mica presa, cu o hirtie uda de o suta de
dolari in ea 'inga presa se afla un teanc de hirtii albe,
# SSOdd taiate e6act la dimensiunea bancnotelor americane,
iar pe $os zacea un cutsit de taiat hirtie
O voce minioasa striga in spatele lui ?rangier)
- .e cautsi aici*
?rangier se intoarse +rac# "hitne#, cu parul ud
strins intr-un prosop, 8ntrase in camera
%rmHnd ?rangier ii spuse incet)
- 7alsificare de bani- %veai de gind sa ne plateshti
cu bani falshi
4rmari e6presiile care se fugareau pe fatsa el) dez-
mintsire, indignare shi, in cele din urma, sfidare
- 7oarte bine, recunoscu +rac# !ar n-ar fi avut
importantsa Nimeni nu-i poate deosebi pe ashtia de cei
adevaratsi
/.on-2 O sa fie o adevarata placere s-o distruga
pe femeia asta-
- <ancnotele astea sint la fel de pretsioase ca
aurul
K;au*
in vocea lui ?rangier se simtsea un disprets
profund +rase una din bancnotele umede de pe fir shi
o scruta Se uita intil pe o parte, pe urma pe cealalta,
apoi o e6amina mai de-aproape
- .ine a facut zincurlle*
- .e importantsa are* 4ite, pina vineri pot avea
gata suta de mii de dolari
?rangier se uita la ea, nedumerit S1i cind ishi dadu
seama la ce se referea, izbucni in ris
- !oamne- !ar proasta mai eshti- Nu e6ista nici o
comoara
+rac# il privi inmarmurita
- .e vrei sa spui* (rofesorul ;uc5erman sustsine
0 AA SL0 d >
- S1i l-ai crezut* .e rushine,N doamna baroana-
Studie iar bancnota din mina (e asta o iau cu mine
+rac# ridica din umeri
- la cite pofteshti Nu-sh decit simpla hirtie
?rangier lua un pumn de bancnote ude de cite o
suta de dolari
- !e unde shtii ca vreo femeie de serviciu n-o sa
intre aici*
- 'e platesc sa nu intre S1i cind ies in orash incul
dulapul
/%re tarie, se gindl %rmHnd ?rangier !ar asta nu o
sa-i prelungeasca viatsa2
- Nu parasi hotelul- ii porunci el %m un prieten pe
care vreau sa-l cunoshti
%rmHnd ?rangier avusese de gind sa o dea ime-
diat pe femeie pe mina lui 0icente, dar un anume
8nstinct il retsinu &6amina din nou una dintre
bancnote ,anipulase el destui bani falshi, dar nici o
bancnota nu fusese nici pe departe atit de reushita ca
asta .el care facuse zincurile fusese un tip genial
1irtia parea absolut autentica shi liniile erau precise shl
curate .ulorile vii shi fi6e, chiar pe bancnota uda, iar
poza lui <en$amin 7ran5lin era perfecta .atseaua
avusese dreptate &ra intr-adevar foarte greu sa
sesizezi deosebirea dintre ceea ce tsinea el acum in
mina shi bancnotele autentice ?rangier se intreba
daca ar fi posibil sa le strecoare ca bani veritabili
8deea il tenta
1otari sa mai arhine un timp interventsia lui <runo
0icente
% doua zi de dimineatsa, %rmHnd ?rangier il chema
la el pe ;uc5erman shl-i dadu o hirtie de o suta de
dolari
- !u-te la banca shi schimb-o in franci francezi
- 8mediat, shefule
?rangier il urmari cum ieshea grabit din birou %sta
era pedeapsa 8ul ;uc5erman pentru 8diotsenia 8ul
!aca va fi arestat, n-o sa spuna niciodata cine ii
daduse banii falshiD daca tsinea la viatsa, n-o sa sufle o
vorba !ar daca reushea sa strecoare bancnota fara
greutatsi O sa vad2, ishi spuse %rmHnd ?rangier
4n sfert de ora mai tirziu, ;uc5erman reveni in
birou ii numara echivalentul a o suta de dolari in
franci francezi
- ,ai doreshti ceva, shefule*
?rangier se holba la bani
- %i avut vreo greutate la schimb*
- ?reutate* Nu !e ce*
- 0reau sa te duci inapoi la aceeashi banca, ii
ordona ?rangier S1i sa le spui urmatoarele
%dolf ;uc5erman intra la <an@ue, de 7rance shi se
indrepta spre biroul unde lucra directorul bancii !e
asta data ;uc5erman era conshtient de pericolul la
care se e6punea, dar il prefera pe acesta decit sa
infrunte minia 8ul ?rangier
- (ot sa va a$ut cu ceva* intreba directorul
A SL2 d )
- !a ;uc5erman incerca sa-shi ascunda nervo-
zitatea S1titsi, aseara m-am lansat intr-o partida de po5er
cu nishte americani pe care i-am cunoscut intr-un bar
Se opri
!irectorul bancii dadu din cap cu intselegere
-- 0-atsl pierdut totsi banii shi atsi dori sa facetsi un
imprumut*
- Nu %devarul este ca am cishtlgat Numai ca in-
divizii mi se pareau cam suspectsi Scoase din bu-
zunar doua bancnote de cite o suta de dolari ,i-au
platit cu astea shi ma tem ca s-ar putea sa fie false
;uc5erman ishi tsinu rasuflarea cit timp directorul
bancii se apleca in fatsa shl lua hirtiile in milnile 8ul dur-
dulii 'e e6amina cu gri$a, intii pe o parte, pe urma pe
cealalta shl dupa aceea le privi in lumina Se uita la
;uc5erman shl ii zimbi)
- %tsi avut noroc, monsieur <ancnotele sint veritabile
2;uc5erman ishi ingadui sa respire /Slava !om-
nului- +otul avea sa iasa bine2
- Nici o problema, shefule !irectorul a spus ca-s
autentice
&ra aproape prea frumos ca sa fie adevarat %r-
mHnd ?rangier cazu pe ginduriD in mintea 8ul se
schitsase un plan
- !u-te shi adu-o pe baroana
A SLM 2d :
+rac# shedea in biroul lui %rmHnd ?rangler, in fatsa
mesei 8mperiale a acestuia
- !umneata shi cu mine o sa fim parteneri, o in-
forma ?rangier
+rac# dadu sa se ridice
- Nu am nevoie de un partener shi,
- Stai $os-
Se uita la ochii lui ?rangier shi se asheza pe data
- <iarritz e orashul meu !aca incerci sa strecori
una singura din bancnotele astea ai sa fii arestata atit
de repede, incit nici n-ai sa shtii pe ce lume te afli
.omprenez-vous* S1l in inchisorile noastre, femeilor
dragutse li se intimpla tot felul de lucruri rele Nu potsi
sa faci o mishcare in orashul asta fara aprobarea mea
+rac# il masura
- S1i deci trebuie sa cumpar de la dumneata
protectsia
- ?resheshti !e la mine itsi cumperi viatsa
+rac# il crezu pe cuvint
- S1i acum, spune-ml de unde ai facut rost de
presa de tiparit*
+rac# shovai shi ?rangiergusta stinghereala ei 0
urmarea cum capituleaza in cele din urma, il ras-
punse in sila)
- %m cumparat-o de la un american care traieshte
in &lvetsia % lucrat timp de douazeci shi cinci de ani ca
gravorla ,onetaria Natsionala a Statelor 4nite .ind a
ieshit la pensie, s-au ivit nu shtiu ce probleme biro-
cratice shi nu i s-a fi6at o pensie S-a simtsit frustrat shi a
hotarit sa-shl ia revansha, drept care a subtilizat nishte
zlncuri de bancnote de o suta de dolari, despre care
se credea ca fusesera distruse S1i-a folosit apoi rela-
0 A SLS d
tslile ca sa procure hirtia pe care ,inisterul de 7inantse
ishi tipareshte bancnotele
/%sha se e6plica, ishi spuse ?rangier triumfator !e
asta bancnotele arata cum arata2 &motsiile i se inten-
sificara
- S1i cite bancnote poate tipari presa asta zilnic*
intreba el
- !oar o bancnota pe ora 7lecare parte a hirtiei
trebuie procesata shi
- S1i nu e6ista o presa mai mare* o intrerupse el
- <a da, el detsine o presa care poate scoate cinci-
zeci de bancnote in opt ore - cinci mii de dolari pe zi
- dar cere $umatate de milion pe ea
- .umpar-o- ii ordona ?rangier
- Nu am cinci sute de mii de dolari
- &u am .it de curind ai putea-o obtsine*
- ,a rog, cred, dar nu shtiu incepu ea in sila
?rangier ridica receptorul shi incepu sa vorbeasca)
- 'ouis, vreau cinci sute de mii de dolari in franci
francezi, la ce avem in seif shi restul scoate-i de la
banca %du-ml-i la birou 0ite-
+rac# se ridica, nervoasa
- .red ca ar fi mai bine sa plec shi
- Nu pleci nicaieri
- !ar trebuie
: - Stai $os shl taci ?indesc
?rangier avea asociatsi care s-ar fi ashteptat sa par-
ticipe la asemenea afacere, dar, ishi spuse el, /un lucru
pe care nu-l cunosc n-are cum sa-l afecteze2 O sa
cumpere presa mare pentru el insushi, shl o sa
inlocuiasca suma luata din contul cazinoului, cu bani
tiparitsi de el !upa asta, o sa-i ceara lui <runo 0icente
J
# SLL #
sa se ocupe de femeie &a ii spusese ca nu-i place sa
aiba parteneri &i bine, nici lui %rmand ?rangier nu-i
placea
dar presimtsea ca va fi ceva bun pentru el 7emela
asta era cheia ?rangier ii poruncise sa n-o scape din
ochi shi ;uc5erman asha avea de gind sa faca
Os
!oua ore mai tirziu, banii sosira intr-un sac ?ran-
gier ii spuse lui +rac#)
- +e mutsi de la /1otel du (alais2 %m eu o casa pe
colina, care-i foarte discreta %i sa locuieshti acolo,
pina terminam operatsia il impinse telefonul) %cuma
cheama-tsl prietenul din &lvetsia shi spune-i ca-i cumperi
presa mare
- Nu am 8a mine numarul lui de telefonD e la hotel
O sa-l chem de acolo !a-mi adresa casei dumltale shi
o sa-i cer sa e6pedieze presa acolo, shi
- Non- striga ?rangier Nu vreau sa las nici o
urma O sa ridic presa chiar de la aeroport 0om dis-
cuta chestiunea asta diseara la masa Ne intilnim la
ora opt
.onvorbirea se incheiase +rac# se ridica ?ran-
gier arata cu capul spre sac)
- 7ii atenta cu banii N-ash vrea sa li se intimple
ceva - banilor sau dumitale
- N-o sa se intimple nimic, il asigura +rac#
?rangier zimbi lent)
- S1tiu (rofesorul ;uc5erman o sa te insotseasca la
hotel
%mindoi pornira cu limuzina in tacere, tslnind sacul
de bani la mi$loc, fiecare urmarindu-shi propriile
ginduri ;uc5erman nu shtia prea bine ce se intimpla,
8n acea seara, %rmHnd ?rangier era intr-o dis-
pozitsie euforica 'a ora asta probabil ca se shi aran$ase
cumpararea presei 7emeia asta, "hitne#, spusese
ca presa tipareshte L000 de dolari in opt ore ?rangier
avea un plan mai bun 8ntentsiona sa foloseasca presa
in trei schimburi, cite douazeci shi patru de ore %sta
va aduce 1L000 de dolari pe zi, mai mult de 100000
de dolari pe saptamina, shl un milion la%fiecare zece
saptamini S1i asta era numai inceputul in seara asta
va afla cine este gravorul shi va incheia cu el un tirg
sa-i livreze mai multe prese %verea pe care putea s-o
realizeze nu avea limite
'a ora opt precis, limuzina lui ?rangier opri la
curba aleii de mashini din fatsa hotelului, shl ?rangier
insushi cobori din mashina .ind 8ntra in hol, observa cu
satisfactsie ca ;uc5erman era ashezat linga intrare,
supraveghind cu vigilentsa ushile
?rangier se duse direct la receptsie)
- Jules, spune-i baroanei de .hantlll# ca sint aici
.ere-i sa coboare in hol
9eceptsionerul ridica privirea shi biigul)
- !ar baroana s-a mutat din hotel, ,onsieur ?rangier
- +e insheli .heam-o
Jules <ergerac se simtsea distrus Nu era sanatos
sa-l contrazici pe %rmHnd ?rangier
- .hiar eu i-am facut contul
- 8mpossible .ind*
- 'a scurt timp dupa ce a revenit la hotel ,i-a
cerut sa-i aduc nota in apartament, ca s-o plateasca
cu bani lichizi
,intea lui %rmHnd ?rangier lucra cu repeziciune
- .u bani lichizi* 7ranci francezi*
- .hiar asha, ,onsieur
- S1l-a scos ceva din apartament* <aga$e mal mari
sau cutii* intreba ?rangier innebunit
- Nu % spus ca va trimite mai tirzlu dupa baga$e
!eci il umflase banii shi plecase in &lvetsia sa
cumpere presa mai mare pe cont propriu
- !u-ma in apartamentul ei 9epede-
- Oui, ,onsieur ?rangier
Jules <ergerac smulse o cheie de pe o eta$era shi
porni cu %rmHnd ?rangier spre lift .ind trecu pe
linga ;uc5erman, ?rangier ii shuiera)
- .e-tot pazeshti aici, 8diotule* % plecat
;uc5erman se uita la el parind ca nu intselege bine
- Nu se poate Nu a coborit in hol %m pindit-o tot
timpul
- %l pindit-o, il ingina ?rangier %l pindlt shi vreo
dadaca - vreo batrina cu par alb - vreo servitoare
care a 8eshit pe usha de serviciu*
;uc5erman era uluit
- !e ce-ash fi pindit asha ceva*
- !u-te la cazinou, il repezi ?rangier ,a rafuiesc
eu cu tine mai tirziu
%partamentul arata intocmai ca atunci cind il
vazuse ?rangier 4sha de legatura cu camera alaturata
era deschisa ?rangier intra in camera, se duse
repede la dulap shi deschise usha (resa de tiparit era
inca acolo, slava !omnului 7emeia "hitne# parasise
hotelul in prea mare graba ca s-o poata lua cu ea
%sta fusese gresheala el /S1i nu singura ei gresheala2,
se gindi ?rangier il escrocase de L00000 de dolari,
shi avea sa-i plateasca aceasta fapta cu virf shi indesat
O sa ceara politsiei sa-i a$ute s-o prinda shi s-o vire la
zdup, unde oamenii 8ul or sa-i vina de hac Or s-o
faca sa spuna unde se gaseshte gravorul, shi- pe urma
or sa-i inchida gura pe veci
%rmHnd ?rangier facu numarul .omandamentului
de politsie shi ceru sa vorbeasca cu inspectorul !umont
+imp de trei minute pleda cu mare sinceritate la tele-
fon, apoi spuse)
- <ine, te ashtept aici
.incisprezece minute mai tirziu, prietenul 8ul, 8n-
spectorul de politsie, sosi, inSotslt de un om cu un corp
de hermafrodit shl cu una dintre cele mai respin-
gatoare fetse pe care le vazuse ?rangier vreodata
7runtea parea gata sa sara afara din fatsa, shi ochii
caprui, aproape ascunshi de lentilele groase ale
ochelarilor, aveau o privire patrunzatoare de nebun
- 0i-8 prezint pe ,onsieur !aniel .ooper, spuse
inspectorul !umont ,onsieur ?rangier S1i domnul
.ooper e interesat de activitatea femeii despre care
mi-atsi telefonat
.ooper vorbi)
- i-atsi spus domnului inspector !umont ca ar fi
8mplicata intr-o operatsie de falsificare de bani*
- 0raiment in clipa de fatsa e in drum spre &lvetsia
O putetsi prinde la granitsa %m aici toate dovezile de
care avetsi nevoie
N D A SLO dY G G
ii conduse la dulap, iar !aniel .oooper shl 8nspec-
torul !umont privira inauntru
- %sta-8 presa pe care tiparea bancnotele
!aniel .ooper se apropie de mashina shi o e6amina
indeaproape
- +iparea bani cu presa asta*
- 0-am spus doar, il repezi ?rangler Scoase o
bancnota din buzunar (rivitsi asta & una dintre
bancnotele de o suta de dolari false pe care mi-a
dat-o ea
.ooper se duse la fereastra shl tsinu bancnota in
lumina -
- %sta-i o bancnota veritabila 1
- (are veritabila (entru ca a utilizat zlncuri furate,
cumparate de la un gravor care a lucrat pe vremuri la
,onetaria din (hiladelphia %stea-s bancnotele pe
gare le tiparea pe presa asta
- &shti un prost %sta-8 o presa absolut obishnuita
Singurul lucru pe eare-l potsi tipari pe ea sint antete de
scrisori
- %ntete de scrisori*
.amera incepea sa se invirteasca cu ?rangler
- .hiar ai crezut in povestea unei mashini care
preface hirtia in bancnote adevarate de o suta de
dolari*
- 0a spun ca am vazut cu ochii mei
?rangier ishi curma vorba .e vazuse* Nishte hirtii
ude de cite o suta de dolari atirnate la uscat, nishte
hirtii albe shl un cutsit de taiat hirtia &normitatea
inshelatoriei incepu sa 8 se arate in adevaratele ei
dimensiuni Nu e6istase nici o falsificare de bani, nici
un gravor in &lvetsia S1i +rac# "hitne# nu crezuse nici
un moment in povestea comorii scufundate +icaloa-
sa folosise propriul 8ul truc drept o momeala ca sa-8
escrocheze de $umatate de milion de dolari S1i daca
s-ar fi aflat
.ei doi detectivi il urmareau
- %rmHnd, il intreba inspectorul, doreshti sa depui
plingere*
.um ar fi putut* .e putea spune* .a a fost
escrocat in timp ce incerca sa finantsezep operatsie de
falsificare de bani* S1i cum or sa reactsioneze asociatsii
lui cind vor afla ca furase $umatate de milion din banii
lor shi-i irosise in vint* ?rangier fu cuprins de o subita
spaima
- Nu N-nu d-doresc sa depun nici o plingere
in vocea 8ul vibra panica
/%frica-2, ishi spuse ?rangier /in %frica n-or sa ma
gaseasca niciodata2
!aniel .ooper gindea) /!ata viitoare !ata viitoare
o prind cu sigurantsa-2
2K
+rac# a fost aceea care i-a sugerat lui ?unther 1ar-
tog sa se intilneasca in ,a$orca ii placea mult 8nsula
&ra unul dintre locurile cele mai pitoreshti din lume
- S1i pe linga asta, ii spusese ea lui ?unther, a fost pe
vremuri un refugiu de piratsi %sha incit aici ne simtsim acasa
- (oate c-ar fi mai bine sa nu fim vazutsi impreuna
- %ran$ez eu
comun .red ca o sa fie o adevarata provocare
% doua zi dimineatsa, +rac# lua avionul spre (alma,
capitala insulei ,a$orca !atorita acelei circulation,
devenita roshie, a 8nterpolului, plecarea lui +rac# din
<iarritz shi sosirea ei la ,a$orca fura raportate
autoritatsilor .ind +rac# se 8nstala in apartamentul
regal de la /Son 0ida 1otel2, o echipa de
supraveghere de douazeci shi patru de ore din
douazeci shi patru ishi prelua misiunea
.omandantul de politsie &rnesto ,arze din (alma
avusese o discutsie cu inspectorul +rlgnant de la
8nterpol
- Sint convins, spusese +rlgnant, ca intregul val
de delicte a fost savirshlt de o singura femeie, +rac#
"hitne#
- .u atit mal rau pentru ea !aca savirsheshte vreun
delict in ,a$orca, va constata ca politsia noastra e
foarte iute
- ,onsieur, reluase inspectorul +rlgnant, mai e un
lucru pe care ash dori sa-l mentsionez
-Si*
, - 0etsi avea un vizitator american Numele lui e
!aniel .ooper
+otul incepuse cu un telefon al lui ?unther la 'ondra
- +rac#, am pentru tine ceva cu totul ieshit din
2. SU2 d Y
!etectivii care o urmareau pe +rac# aveau
8mpresia ca aceasta nu era interesata decit de
peisa$e O filara in timp ce facea turul insulei, sau
vizita manastirea San 7rancisco, coloratul castel
<ellever sau pla$a de la llletas %sista la o lupta de
v
-?UMc
tauri la (alma, shl apoi minca sobrasados shi camalot in
(laza de la 9eineD shl tot timpul era singura
7acu e6cursii la 7ormentor shi la 0alldemosa shi la
'a ?ran$a, shi vizita fabricile de prelucrare a perlelor
din ,onacor
- Nada, ii raportau detectivii comandantului &rnes-
to ,arze % venit aici ca turista, domnule comandant
Secretara comandantului intra in birou
- 4n american doreshte sa va vada, Sebor !aniel
.ooper
.omandantul ,arze avea multsi prieteni americani
ii placeau americanii shl, in ciuda celor ce-l spusese
inspectorul, era sigur ca shi .ooper o sa-i placa
!ar se inshela
- Sintetsi nishte 8diotsi- .u totsii- i-o trinti .ooper
<ineintseles ca nu a venit aici in calitate de turista
(une ceva la cale
.omandantul ,arze reushi cu greu sa-shl pastreze
controlul de sine
- Sebor, chiar dumneavoastra atsi afirmat ca
obiectivele domnishoarei "hitne# sint intotdeauna
spectaculoase shi ca-i place sa faca imposibilul
%m urmarit-o cu gri$a, Sebor .ooper S1i apoi, in
,a$orca nu e6ista nimic demn de talentele Sebo-
ritei "hitne#
- S-a intilnlt cu cineva aici* % vorbit cu cineva*
/%h, ce ton insolent-2 se gindi comandantul
- Nu .u nimeni
-%tunci se va intilni, conchise .ooper
/in sf[rsit, shtiu shi eu, ishi spuse comandantul ,arze,
ce se intselege prin %mericanul 4rit2
A SUS d )
in ,a$orca sint vreo doua sute de peshteri cunos-
cute, dar cele mai senzatsionale sint .uevas del
!rach, /?rotele !ragonului2, aflate in apropiere de
(orto .risto, la o ora de drum de (alma ?rotele
antice se afunda adinc in pamintD caverne cu boltsi
uriashe, sculptate in stalagmite shi stalactite, cufundate
intr-o tacere de mormint, shtirbita doar de shopotul unor
pirale subterane, sherpuite, cu ape de culoare verde
sau albastra sau alba, dupa cit de adinca e albia
(eshterile sint ca un tarim de basm, intr-o arhitec-
tura de culoarea fildeshuluiD un shirag de labirinturi
nesfirshite, luminate difuz de tortse plasate strategic
%ccesul in peshteri nu este permis decit in
tovarashia unui ghid, dar dimineatsa, din momentul in
care grotele se deschid pentru public, turishtii abunda
+rac# alese dimineatsa de simbata ca sa viziteze
peshterile, adica ziua cind e o aglomeratsie de virf,
alcatuita din turishti venitsi din toate coltsurile lumii ishi
cumpara un bilet la un mic ghisheu shi disparu in
multsime !aniel .ooper shl doi dintre oamenii coman-
dantului ,arze erau in spatele ei 4n ghid ii conducea
pe e6cursionishti de-a lungul cararilor de piatra,
strimte, alunecoase din pricina stropilor care picurau
din stalactitele de deasupra, indreptate in $os ca nishte
degete acuzatoare ale unor schelete
&6istau nishe shi alcovuri in care vizitatorii se puteau
retrage pentru a admira ciudatele formatsiuni de calciu
asemanatoare cu pasari uriashe, cu animale stranii, cu
copaci fabuloshi !e-a lungul potecilor difuz luminate
SUL d )
se iveau ici-colo insule de bezna shi intr-unui din aces-
tea se facu +rac# nevazuta
!aniel .ooper inainta in viteza, dar nu o putu
vedea nicaieri (resiunea multsimii care venea din
spate, coborind treptele, facea cu neputintsa s-o
caute Nu-shi putea da seama daca era in fatsa lui sau
daca ramasese in urma /(une ceva la cale aici, ishi
spunea .ooper !ar cum* 4nde* .e*2
8ntr-o grota de marimea unei arene, la cel mal de
$os nivel al peshterilor, in fatsa ,arelui 'ac, s-a organizat
un teatru roman %u fost construite citeva rinduri de
banci de piatra pentru publicul care vine sa
urmareasca spectacolele ce se repeta din ora in ora,
iar spectatorii ishi 8au locurile in intuneric, ashteptind
inceperea performantsei
+rac# ishi croi drum pe intuneric, numarind pina la
al zecelea rind de banci, shi apoi pina la locul doua-
zeci <arbatul ashezat pe locul douazeci shi unu se
intoarse spre ea)
- & vreo problema*
- Nici una, ?unther
Se apleca shi-l saruta pe obraz
?unther spuse ceva shi +rac# trebui sa se aplece shi
mai tare pentru a-i deslushi cuvintele peste larma de
voci care-i incon$ura
- ,-am gindit ca-i mats bine sa nu fim vazutsi
impreuna, in .az ca eshti urmarita
+rac# privi in $ur la grota uriasha, invaluita intr-un
J
intuneric compact
- %ici sintem in sigurantsa Se intoarse spre el,
curioasa +rebuie sa fie ceva foarte important
- &ste Se apropie shi mai mult de ea 4n client
foarte bogat tsine mult sa achizitsioneze un anumit
tablou & un ?o#a, intitulat (uerto & gata sa
plateasca $umatate de milion de dolari, in bani
gheatsa, oricui ar obtsine acest tablou pentru el in
afara de comisionul meu
+rac# cazu pe gindurl
- ,ai incearca shi altsii*
- .a sa fiu sincer, da !upa parerea mea, shansele
de succes sint limitate
- 4nde se gaseshte tabloul*
- in muzeul (rado, la ,adrid
/(rado2 .uvintul care sageta prin mintea 8ul +rac#
era /8mposibil2
?unther era foarte aproape de ea shl ii vorbea la
ureche, neluind in seama sporovaiala din $ur, pe
masura ce arena se umplea
- 0a fi nevoie de o doza sporita de ingeniozitate
!e asta m-am gindit la tine, draga mea +rac#
- Sint flatata O $umatate de milion*
- Scutitsi de 8mpozit
Spectacolul incepu shi deodata se lasa tacerea
+reptat, lumini invizibile incepura sa se aprinda shi
acordurile muzicale umplura uriasha peshtera 8n centrul
scenei, in fatsa publicului, era un loc mare shi,
dindaratul unei stalactite aparu o gondola, iluminata
de reflectoare ascunse 8n gondola era un acor-
deonist care umplea vazduhul cu sunetele melo-
dioase ale unei serenade ce reverbera peste apa
D D s
SUK
Spectatorii urmareau vra$itsi luminile care schimbau
culorile curcubeului, aurind intunericul, in timp ce
gondola strabatea incet lacul shi apoi disparea pe
masura ce muzica se stingea
- 7antastic, murmura ?unther ,erita sa vin pina
aici numai ca sa vad asta
- ,ie imi place mult sa calatoresc, raspunse
+rac# S1i shtii ce ml-am dorit dlntotdeauna sa vizitez,
?unther* ,adridul
2B
%shteptind la ieshirea din peshteri, !aniel .ooper o
vazu aparind pe +rac# "hltne# &ra singura
1otelul /9itz2 din (iaza de la 'ealtad din ,adrid
este considerat a fi cel mai bun hotel din Spania shi,
de mai bine de un secol, a gazduit shi a hranit monarhi
din douasprezece tsari europene in el au dormit
preshedintsi, dictatori shi miliardari +rac# auzise atit de
multe despre /9itz2, incit realitatea o dezamagi 1olul
era fanat shl ushor $erpelit
!irectorul ad$unct al hotelului o conduse in apar-
tamentul pe care-l rezervase, S11-S12, in aripa de sud
a hotelului, dind spre .aile 7elipe 0
- Sper ca o sa va placa, domnishoara "hitne#
SUB
m SUO #
+rac# se duse la fereastra shi privi afara .hiar
dedesubt, peste drum, era muzeul (rado
- !a, e in ordine, multsumesc
%partamentul era galagios, razbateau in el toate
zgomotele traficului intens din strada, dar oferea ceea
ce dorise ea) o vedere generala asupra muzeului
(rado
+rac# comanda o cina ushoara in apartament shl se
culca devreme .ind intra in pat, ishi spuse ca a incer-
ca sa doarma in asha ceva ar insemna o forma
moderna de tortura medievala
'a miezul noptsii, detectivul postat in hol fu inlocuit
de un coleg
- Nu a ieshit din camera, ishi informa el schimbul
.red ca s-a culcat
'a ,adrid, cartierul general al politsiei, !ireccion
?eneral de Seguridad, e situat pe (uerta del Sol shl
ocupa un bloc intreg & o cladire din caramizi roshii,
devenite cenushii, shi se sumetseshte intr-un turn cu un
ceas in virf !easupra intrarii principale filfiie steagul
spaniol, roshu cu galben, iar usha e stra$uita intot-
deauna de un politsist intr-o uniforma be$, cu o bereta
cafenie, shi echipat cu o pushca mitraliera, un baston de
cauciuc, un pistol shi catushe 'a acest cartier general
se mentsine legatura cu 8nterpolul
.u o zi inainte, Santiago 9amiro, comandantul
politsei din ,adrid primise o radiograma care-l infor-
mase de sosirea lui +rac# "hltne# .omandantul
J
citise ultima fraza de doua ori, apoi ii telefonase in-
spectorului +rignant de la .artierul ?eneral al 8nter-
polului de la (aris
- Nu intseleg mesa$ul dumneavoastra, il spusese
9amiro imi ceretsi ca toate fortsele departamentului
meu sa coopereze cu un american care nu e nici
macar politsist* .are e ratsiunea*
- !omnule comandant, cred ca il vetsi gasi pe
domnul .ooper cit se poate de util O intselege pe
domnishoara "hitne#
- !ar ce-i de intseles* replicase 9amiro & o infrac-
toare (oate ca foarte ingenioasa, dar inchisorile din
Spania sint pline de escroci ingenioshi S1l nici asta nu
o sa lunece prin plasa noastra
- <on !ar il vetsi consulta pe domnul .ooper*
.omandantul raspunsese bombanind)
- !aca spunetsi ca poate fi util, nu am nici o
obiectsie
- ,ergi, monsieur
- !e nada, sebor
.omandantul 9amiro, ca shi omologul sau de la
(aris, nu se dadea in vint dupa americani ii socotea
grosolani, materialisti shl naivi /%sfa de acum s-ar
putea sa fie altfel, se gindi el, shi probabil ca o sa-mi
placa2
!at din clipa in care-l vazu pe !aniel .ooper il shl
detesta
- % pacalit $umatate din fortsele de politsie din
?z!
&uropa, il avertiza !aniel .ooper de indata ce intra in
biroul comandantului S1i, probabil, la fel o sa patsitsi shi
dumneavoastra
.omandantul incerca cu> greu sa nu-shl 8asa din
fire
- Sebor, noi nu avem nevoie sa ne invetse cineva
ce trebuie sa facem Seborita "hitne# a fost pusa sub
supraveghere din momentul in care a sosit azi
dimineatsa pe aeroportul <aragas 0a asigur ca daca
cineva scapa un ac pe strada shi domnishoara "hitne#
a dumneavoastra il culege shl-l baga in buzunar, va fi
trimisa la inchisoare Nu a avut pina acum de-a face
cu politsia spaniola - o sa vada ea cine sintem
- Nu a venit aici ca sa culeaga ace de pe strada
- S1l de ce anume credetsi ca a venit*
- Nu sint sigur (ot numai sa va spun ca va fi ceva
de mare anvergura
.omandantul 9amiro raspunse cu ingimfare)
- .u cit mai mare, cu atit mai bine ii vom
supraveghea fiecare mishcare
.ind +rac# se trezi dimineatsa, ametsita de somnul
unei noptsi chinuite, petrecute in patul proiectat de
+or@uenada, comanda in camera un mic de$un ushor
shi cafea neagra, fierbinte, shi se duse la fereastra care
dadea spre (rado ,uzeul era o fortareatsa
impunatoare, cladita din aceeashi piatra shi aceleashi
caramizi roshii din solul natal, shi incon$urata de iarba shi
copaci 7atsada era stra$uita de doua coloane dorice
?z!YP
shi, de o parte shi de alta, doua scari gemene duceau la
intrarea principala 'a nivelul strazii se gaseau doua
intrari laterale &levi shi turishti din toate tsarile stateau
aliniatsi in coada in fatsa muzeului shi, fi6 la ora 10, cele
doua ushi din fatsa fura deschise de gardieni, shl
vizitatorii incepura sa intre pe usha rulanta din centru shl
pe cele doua intrari laterale de la parter
+elefonul suna, facind-o pe +rac# sa tresara
Nimeni in afara de ?unther nu shtia ca se gaseshte in
,adrid 9idica receptorul)
- %lo*
- <uenas dias, seborita &ra o voce familiara 0a
sun din partea .amerei de .omerts din ,adrid care
ml-a dat instructsiuni sa fac tot ce pot pentru a va
asigura o vizita placuta in orashul nostru
- !e unde ai shtiut ca sint la ,adrid, Jeff*
- Seborita, .amera de .omerts shtie tot & prima
dumneavoastra vizita aici*
-!a
- <ueno %tunci pot sa va conduc prin citeva
locuri .it timp ai de gind sa ramii aici, +rac#*
&ra o intrebare cu tilc
- Nu shtiu sigur %tita cit imi trebuie ca sa fac citeva
cumparaturi shi sa admir orashui +u ce faci la ,adrid*
- %celashi lucru ingina tonul ei) fac cumparaturi shi
admir orashul
+rac# nu credea in coincidentse Jeff Stevens
venise cu acelashi scop ca shl ea) sa fure (uerto
- &shti libera la prinz* o intreba el
&ra o cutezantsa
-!a
- <ine 9ezerv o masa la /Joc5e#2
# SKM #
in mod cert, +rac# nu-shi facea nici o iluzie despre
Jeff, dar cind ieshi din lift in holul hotelului shi-l vazu
ashteptind-o, simtsi o bucurie 8ratsionala Jeff ii lua mina)
- 7antastico, @uerida %ratsi minunat
Se imbracase cu gri$a (urta un taior 0alentino
albastru inchis, cu o blana de samur rusesc aruncata
in $urul gitulul, pantofi ,aud 7rizon, shi o posheta al-
bastra cu blazonul 1 al lui 1ermes
!aniel .ooper, ashezat la o masutsa rotunda dintr-un
colts al holului, cu un pahar de (errier in fatsa lui, o
urmari pe +rac# salutindu-shi partenerul shi se simtsi
strabatut de un e6traordinar sentiment de putere
/!reptatea e cu mine, spuse !omnul, shi eu sint sabia
lui shi unealta lui de razbunare 0iatsa mea e o ispashire
shi tu ma vei a$uta sa ma rascumpar %m de gind sa te
pedepsesc2
.ooper shtia ca nici o politsie din lume nu era destul
de vicleana ca s-o prinda pe +rac# "hitne# /!ar eu
sint, ishi spuse el imi apartsine mie2
+rac# devenise mai mult decit o misiune pentru
!aniel .ooper %$unsese o obsesie (urta cu el
fotografiile el oriunde se ducea, shl noaptea, inainte de
a adormi, le privea cu tandretse %$unsese la <iarritz
prea tirziu ca s-o poata prinde, iar in ,a$orca ii
scapase, dar acum, ca 8nterpolul ii detectase din nou
urma, .ooper era hotarit sa nu o mai piarda
O visa noaptea pe +rac# &ra inchisa intr-o cushca
uriasha, goala pushca, lmplorindu-l pe el sa o elibereze
/+e iubesc, ii spunea el, dar n-am sa te eliberez
niciodata2
/Joc5e#2 era un restaurant mic, elegant pe
%mador de 'os 9los
- ,incarea e grozava, ii promise Jeff
+rac# gasi ca Jeff arata deosebit de atragator &ra
insufletsit de un soi de febrilitate launtrica perfect
asemanatoare cu aceea a 8ul +rac#, shi ea ii cunoshtea
cauza .ompetitsionau unul cu celalalt,-punindu-shl la
intrecere inteligentsele intr-un $oc cu miza foarte mare
/!ar eu am sa cishtig, se gindea +rac# %m sa gasesc
eu o cale de a fura tabloul din (rado inainte de a-l fura
el2
- .ircula un zvon ciudat, ii spuse Jeff
+rac# ishi concentra atentsia asupra lui
- .e zvon*
- %i auzit vreodata de !aniel .ooper* & un detec-
tiv de asigurari, foarte deshtept
- N-am auzit S1i ce-i cu el*
- 7ii prudenta & periculos N-ash vrea sa tsi se
intimple ceva
- Nu-tsi face gri$i
- <a imi fac, +rac#
- itsi faci gri$i in legatura cu mine* !e ce* intreba
ea rizind
0 A SKL d D
Jeff ishi lasa mina peste a el shi-i spuse dega$at)
- +u eshti un om foarte special, +rac# S1i viatsa-i
mult mai interesanta cind omul poate sa te vada,
scumpa mea /0orbeshte a f=f de convingator, ishi spuse
+rac# !aca nu l-ash cunoashte, l-ash crede2
- 1aide sa comandam, ii ceru +rac# Sint leshinata
de foame
in zilele urmatoare, Jeff shi +rac# e6plorara ,adri-
dul !ar nu erau niciodata singuri !oi dintre oamenii
comandantului 9amiro il urmareau pretutindeni,
insotsitsi de bizarul american 9amiro acceptase ca
!aniel .ooper sa faca parte din echipa de supra-
veghere numai ca sa nu-l mai 0ada el %mericanul era
nestramutat convins ca femeia "hitne# va fura o im-
portanta comoara chiar de sub nasul politsishtilor RuV
ridiculo-
+rac# shl Jeff cinau la restaurantele clasice din
,adrid, /1orcher2, /(rincipe de 0iena2 shi /.asa <ot[n2 -
dar Jeff cunoshtea shi locurile nedescoperite de turishti)
/.asa (aco2 shi /'a .huletta2 shl /&l 'ac`n2, unde el shl
+rac# mincau delicioasele tocane locale ca cocido
madrilebo shi olla podrida, dupa care se duceau intr-
un mic bar unde sorbeau deliciosul tapas
Oriunde se duceau, !aniel .ooper shi cei doi
Y-Y) ?z! Y
detectivi erau pe urmele lor
Supraveghlndu-i de la o distantsa precauta, !aniel
.ooper se intreba care o fi rolul lui Jeff in drama ce
urma sa se desfashoare .ine sa fi fost tinarul*
0iitoarea victima a lui +rac#* Sau poate ca puneau
impreuna ceva la cale* .ooper il intreba pe coman-
dantul 9amiro)
- .e informatsii detsinetsi asupra lui Jeff Stevens*
- Nada Nu are cazier shi e inregistrat ca turist
.red ca pur shi simplu domnishoara shi-a agatsat un com-
panion
!ar instinctele lui .ooper ii spuneau altminteri
insa nu de Jeff Stevens ii pasa lui /+rac#, se gindea
el (e tine te vreau, +rac#-2
.ind se intoarsera la /9itz2, intr-o noapte, Jeff o
conduse pe +rac# la usha
- .e-al zice sa intru sa luam impreuna o bautura
nocturna* sugera el
+rac# se simtsi ispitita sa spuna da !ar se inclina
in fatsa shi-l saruta ushor pe obraz)
- Jeff, trebuie sa te gindeshti la mine ca la o sora
- S1i care e pozitsia ta fatsa de 8ncest*
!ar +rac# trasese usha dupa ea
.iteva minute mai tirziu ii telefona din camera lui)
- %i vrea sa plecam miine la Segovla* & un orashel
vechi, fascinant, la citeva ore de ,adrid
- Suna grozav itsi multsumesc pentru incintatoarea
seara de azi Noapte buna, Jeff
9amase treaza multa vreme, prin minte perindindu-l-se
tot felul de gindurl pe care nu avea dreptul sa le
gindeasca +recuse atita vreme de cind nu se mai
simtsise atrasa afectiv de un barbat .harles o ranise
Sidne# Sheldon
S1i daca iniine va veni
foarte profund shi nu voia sa fie din nou ranita Jeff
Stevens era un companion foarte amuzant, dar +rac#
shtia ca nu trebuia sa-i ingaduie vreodata sa devina
mai mult de-atit l-ar fi venit atit de ushor sa se
indragosteasca de el !ar ar fi fost o nebunie
7alimentara-
%muzanta-
+rac# adormi cu greu
.alatoria la Segovia a fost perfecta Jeff inchinase
o mashina micutsa cu care au ieshit din orash, patrunzind
intr-o fermecatoare regiune de vii indaratul lor venea
un Seat fara numar, care-i urmari intreaga ziD dar nu
era un automobil obishnuit
Seat este singurul automobil care se fabrica in
Spania shi, totodata, marca oficiala a automobilelor
folosite de politsia spaniola ,odelul obishnuit are doar
100 cai putere, dar mashinile vindute la (olicia
Nacional shi ?uardia .ivil au o suta cincizeci de cai
putere, astfel incit nu e6ista nici un pericol ca +rac#
"hitne# shi Jeff Stevens sa le scape lui !aniel .ooper
shi celor doi detectivi
+rac# shi Jeff a$unsera la Segovia la ora prinzului shi
luara masa la un restaurant incintator din piatsa
centrala, la umbra unui apeduct vechi de doua mii de
ani, construit de romani !upa masa hoinarira prin
orashelul medieval, vizitara vechea catedrala Santa
,aria shi primaria cu o arhitectura renascentista, apoi
se indreptara spre %lcazar, vechea fortareatsa romana
G n Rt7d
cocotsata pe un pinten de stinca, de unde domina
orashul=(rivelishtea era uluitoare
- (un ramashag ca daca mai raminem mult aici, o
sa-i vedem pe !on Rui$ote shi pe Sancho (Hnza
calarind pe plaiurile de $os, spuse Jeff
+rac# il privi lung
- itsi place sa te luptsi cu morile de vint, nu-i asha*
- !epinde de silueta morii de vint, raspunse el
8nsinuant, shi se apropie mal mult de ea
+rac# se indeparta de muchia stincil
- ,al povesteshte-ml despre Segovia, il ceru
0ra$a fusese rupta
Jeff se dorea un ghid entuziast, cu multe
cunoshtintse de istorie shi arheologie shi arhitectura, iar
+rac# trebuia din cind in cind sa se fortseze sa-shi
aduca aminte ca era shi un sharlatan % fost cea mai
placuta zi din cite ishi amintea +rac#
4nul dintre detectivii spanioli, Jose (ereira, ii
bombani lui .ooper)
- Singurul lucru pe care-l fura e timpul nostru Sint
pur shi simplu doi indragostitsi, nu-tsi dai seama* &shti
sigur ca planuieshte o lovitura*
- Sint sigur, se stropshi .ooper
&ra mirat de propriile lui reactsii +ot ce voia era s-o
prinda pe +rac# "hitne# shi s-o pedepseasca asha cum
merita Nu era decit o infractoare in plus, misiunea lui
S1i totushi, de cite ori il vedea pe partenerul lui +rac#
luind-o>de brats, .ooper se simtsea invadat de furie
SKS(d Y
.ind se intoarsera la ,adrid, Jeff il spuse lui
+rac#)
- !aca nu eshti prea obosita, shtiu un locshor grozav
pentru cina
- 7oarte bine
+rac# n-ar fi vrut ca ziua aceea minunata sa se
termine /,i-ash da shi sufletul ca astazi, macar astazi,
sa fiu o femeie ca toate celelalte femei2
'ocuitorii ,adridului cineaza tirzlu shl putsine res-
taurante se deschid seara inainte de ora noua Jeff
rezerva o masa pentru ora zece la ;alacafn, un res-
taurant elegant unde mincarea era colosala shi perfect
servita +rac# nu comanda nici un desert, dar chel-
nerul ii aduse un fel de spuma, care era cel mai gus-
tos dulce pe care-l mincase +rac# vreodata Se lasa
pe speteaza scaunului, satuia shi fericita
- % fost o masa e6ceptsionala itsi multsumesc
- imi pare bine ca tsi-a placut %sta-i un loc unde
aduci oamenii pe care vrei sa-i 8mpresionezi
- S1i tu incerci sa ma 8mpresionezi, Jeff*
- +e cred, raspunse el zimbind %shteapta sa vezi
ce urmeaza
.e-a urmat a fost o searbada bodega, adica un fel
de cafenea plina de fum, in care beau muncitori
spanioli in haine de piele, cocotsatsi pe scaunele de la
bar, sau ashezatsi la masutsele din $urul unei estrade
- S1tii ceva despre flamenco* o intreba Jeff
&ra nevolt sa-shi ridice glasul peste harmalaia din
R SB0 Gd
bar
- !oar ca e un dans spaniol
- +Siganesc, la origine +e potsi duce in nightcluburi
elegante din ,adrid shl sa vezi doar imitatsii de flamen-
co, dar in seara asta vei vedea dansul autentic
+rac# zimbi in fatsa entuziasmului care virbra in
glasul 8ul Jeff
- %l sa vezi in seara asta un clasic cuadro ftamen-
co %dica un grup de cintaretsi, dansatori shi ghitarishti
'a inceput se produc totsi laolalta, pe urma fiecare in
parte
!aniel .ooper, ashezat la o masa din coltsul de
linga bucatarie, ii urmarea pe +rac# shi pe Jeff shi se
intreba ce anume discutau atit de intens
- !ansul e foarte subtil, continua Jeff, pentru ca
toate componentele trebuie sa participe sincronic)
mishcarea, muzica, costumele, creshterea ritmului
- !e unde shtii toate astea* intreba +rac#
- %m cunoscut o dansatoare flamenco
/<ineintseles2, ishi spuse ea
'uminile din bodega se estompara shi mica scena
fu scaldata de razele reflectoarelor S1i pe urma se
dezlantsui magia inceputul a fost lent 4n grup de
artishti urcara detashatsi pe estrada 7emeile purtau fuste
involburate shl bluze colorate, iar in coafurile inalte,
andaluze, erau infiptsi piepteni infloratsi <arbatsii erau
imbracatsi in traditsionalii pantaloni strimtsi shi veste shi
purtau cizme scurte din piele de .ordoba, stralu-
citoare ?hitarishtii ciupeau corzile, intr-o melodie nos-
talgica, in timp ce una dintre cintaretsele ashezate
incepu sa intoneze)
Co @ueria de$ar
% mi amante,
(ero antes de @ue pudiera,
1acerlo ella me abandona
C destrozo mi corazo
- intselegi ce cinta* intreba +rac# in shoapta
- !a) /%m vrut sa-mi parasesc amantul, dar inainte
de a putea, m-a parasit el pe mine shi mi-a zdrobit
inima2
O dansatoare veni in centrul scenei incepu cu un
simplu zapateado, un fel de step, din ce in ce mal
repede sub pulsatsiile tot mai grabite ale ghitarei 9it-
mul se insufletsi shi dansul se prefacu intr-o violentsa
senzuala, o varietate de pashi shi de mishcari primitive
care se nascusera in peshterile tsiganilor cu sute de ani
in urma S1i pe masura ce muzica devenea mai intensa
shl mai e6citanta, lunecind de la o mishcare la alta a
dansului clasic, de la alegria la fandanguillo, la zambra
shi Faseguiri#a, shl pe masura ce ritmul frenetic devenea
tot mai tumultuos, izbucneau strigate de incura$are de
la artishtii aflatsi pe marginea scenei
Strigate de /O=e tu madre2 shi /O=e tus santos2 shl
/%nda, anda2, traditsionalele paleos shi piropos, sau
strigate de incura$are care-i impulsionau pe dansatori
sa se lase prinshi de ritmuri tot mal salbatice, mal im-
petuoase
.ind muzica shi dansul sfirshira abrupt, asupra
barului se lasa o clipa de tacere vibranta, dupa care
8zbucnira ropote de aplauze
- & colosala- e6clama +rac#
- %shteapta sa vezi, o indemna Jeff
O a doua femeie pashi in centrul scenei %vea o
frumusetse sumbra, castillana shi parea e6trem de dis-
. SB2 d
tanta, total detashata de prezentsa publicului ?hitarele
pornira sa suspine un bolero melancolic, intr-o
tonalitate minora, un canto cu rezonantse de melopee
orientala 4n barbat se alatura dansatoarei shl cas-
tanietele incepura sa pacane intr- un ritm sustsinut,
innebunitor
!ansatorii ashezatsi pe margini 88 se alaturara cu un
$aleo shi cu bataile din palme care insotsesc dansul
flamenco, iar plesnetele palmelor insufletseau muzica
shi mishcarile dansului, infierbintindu-le, e6altindu-le,
pina ce intreaga incapere paru sa se invirte$easca in
ecourile acelui zapateado, bataia hipnotica a dege-
telor picioarelor, apoi a calciielor shl a intregii talpi,
care tsacane 8scind o nesfirshita variatsie de tonuri shi
senzatsii ritmice
+rupurile dansatoarelor pareau sa se respinga shi
sa se reimpreuneze intr-o crescinda frenezie de
dorintsa, pina ce a$ungeau sa se contopeasca intr-o
implinire nebuna, violenta, animalica, fara ca macar
sa se fi atins, a$ungind la un punct paro6istic, salbatic,
patimash, care stirnea tsipetele spectatorilor .it luminile
se stingeau shi se reaprlndeau, multsimea urla, shi +rac#
se pomeni strigind laolalta cu ceilaltsi Spre stin$eneala
ei, se simtsea e6citata se6ual Se temea sa intilneasca
privirea lui Jeff %erul dintre ei trepida de tensiune
+rac# ishi cobori privirile asupra mesei shi-l vazu miinile
virile, bronzate, aproape ca le simtsi dezmierdindu-i
trupul, incet, incet, mai repede, minate de urgentsa
dorintsei ishi lasa miinile ei in poala, ca sa le aScunda
tremurul
in drumul de inapoiere la hotel, ishi vorbira foarte
putsin %$unsa la usha camerei ei, +rac# se intoarse shi
Sidne# Sheldon
incepu sa spuna)
- % fost o
!ar buzele lui Jeff se lipira de2 ale el shi bratsele ei il
incolacira shi il tsinura strins lipite de ea
-+rac#*
.uvintul de pe buzele ei era da, shi ii trebui
intreaga vointsa shi tarie ca sa spuna)
- Jeff, a fost o zi foarte obositoare ,i-e somn
-%-
- .red ca miine voi ramine toata ziua in camera,
sa ma odihnesc
ii raspunse cu o voce stapinlta)
- 7oarte bine (robabil ca shi eu voi face la fel
!ar nici unul dintre ei nu-l credea pe celalalt
2O
te
% doua zi dimineatsa la ora 10, +rac# statea la
coada lunga de la intrarea in muzeul (rado .ind
ushile se deschisera, un gardian in uniforma incepu sa
manevreze o mica bariera rotitoare, care nu permitea
intrarea decit a unui singur vizitator o data
+rac# cumpara un bilet shi se amesteca in
multsimea care umplea marea rotonda !aniel .ooper
shl detectivul (ereira se aflau in spatele ei,, iar .ooper
incepu sa fie cuprins de o mare febrilitate &ra con-
vins ca +rac# "hitne# nu se afla acolo in calitate de
simpla vizitatoare Oricare ar fi fost planul ei,
incepuse
+rac# colinda din sala in sala, inalntind lent prin
saloanele pline cu picturi de 9ubens, +izlan, +intoret-
to, <osch, shi de !omeni5os +heoto5opoulos, care a
devenit ilustru sub porecla &l ?reco ?o#a era e6pus
intr-o galerie speciala $os, la parter
+rac# observa ca la 8ntrarea fiecarei sali se gasea
cite un gardian in uniforma, postat linga un buton
roshu de alarma S1tia bine ca in clipa cind suna alar-
ma, toate intrarile shi ieshirile din muzeu se blocau shi nu
mai e6ista nici o shansa de scapare
Se asheza pe bancheta din centrul salii ,uzeelor,
care e6punea maeshtri flamanzi din secolul al
optsprezecelea shl ishi lasa privirile in $os, e6aminind
podeaua in dreptul fiecarei ushi, se vedea cite un dis-
pozitiv rotund, roshu (robabil ca de aici se declanshau
noaptea razele 8nfraroshll in alte muzee pe care le
vizitase +rac#, gardienii aratau de obicei plictisitsi shi
somnoroshi, shi acordau prea putsina atentsie puhoiului
de turishti%vorbaretsi, dar aici, gardienii pareau alertsi shi
vigilentsi in toate muzeele din lume, capodoperele de
arta fusesera deteriorate shi degradate de catre
fanatici, dar muzeul (rado ishi lua toate masurile ca
aiciPsa nu se poata intimpla asha ceva
in zeci de sali, feluritsi artishti se instalasera pe
scaunashe, cu shevaletul in fatsa, ca sa copieze operele
marilor maeshtri ,uzeul permitea acest lucru, dar
+rac# observa ca gardienii ii supravegheau pina shi pe
copiatori
.ind termina de vizitat salile de la eta$, +rac#
cobori la parter, la galeria 7rancisco de ?o#a
!etectivul (ereira ii shopti lui .ooper)
v ,
-R SBU
- 0ezi, nu face decit sa se uite &
- +e insheli, raspunse .ooper shi incepu sa coboare
scara
+rac# avu impresia ca e6pozitsia ?o#a era shi mai
strashnic pazita decit celelalte, shi, intr-adevar, merita
(erete dupa perete ofereau o incredibila desfashurare
de frumusetse eterna shl +rac# se mishca de la o pinza la
alta de-a dreptul vra$ita de geniul artistului
%utoportretul lui ?o#a, in care se reprezentase ca un
(an intre doua virste superb coloratul portret
infatsishind 7amilia lui .arol al 80-lea ,a$a imbracata shl
faimoasa ,a$a nuda
S1i iata, linga Sabatul vra$itoarelor, itsi lua ochii (uerto
+rac# se opri shi-l privi lung, inima ei ishi accelerase
bataile in primul plan al tabloului se vedea un grup
de vreo doisprezece barbatsi shi femei, in tsinute
elegante, stind in fatsa unui zid de piatra, in timp ce in
fundal, deslushlndu-se prlntr-o ceatsa luminoasa, se
decupau siluetele unor barci pescareshti, intr-un golf,
shi a unul far indepartat in coltsul de $os din stinga
tabloului, se descifra semnatura 8ul ?o#a
+abloul acesta era obiectivul ei O $umatate de
milion de dolari
+rac#P privi in $ur 'a 8ntrarea in sala era postat un
gardian in spatele 8ul, pe coridorul lung care ducea la
celelalte sali, se inshirau altsi gardieni 9amase locului
mult timp, studiind (uerto .ind dadu sa plece, un
grup nou de turishti tocmai cobora scara in mi$locul
acestora il zari pe Jeff Stevens +rac# intoarse capul
shi se grabi sa iasa pe usha laterala, inainte ca Jeff sa o
fi putut observa
/0a fi o cursa pasionanta, domnule Stevens, shi am
0 i
de gind sa o cishtig eu2, il spuse +rac# in sinea ei
- (lanuieshte sa fure un tablou din (rado
.omandantul 9amiro se uita la !aniel .ooper ca
la un nebun
- .aga$on- e6clama el Nimeni nu poate fura un
tablou din (rado
- % stat acolo intreaga dimineatsa, starui .ooper
cu indaratnicie
- 'a (rado nu a e6istat niciodata vreun furt shi nici
nu va e6ista vreodata S1i shtii de ce* (entru ca e im-
posibil
- N-o sa incerce eH una dintre caile obishnuite
+rebuie prote$ate gurile de aerisire ale muzeului,
pentru eventualitatea unui atac cu gaze !aca gar-
dienii beau cafea in timpul orelor de serviciu, trebuie
vazut de unde o iau shi daca nu cumva e drogata
.ontrolatsi apa de baut
'imitele rabdarii comandantului 9amiro fusesera
depashite &ra destul de neplacut ca intreaga sapta-
mina trecuta trebuise sa aiba de-a face cu americanul
asta mitocan shi respingator shi ca irosise timpul
valoros al oamenilor lui punindu-i s-o urmareasca per-
manent pe +rac# "hitne#, cind shi asha bugetul alocat
pentru (olicia Nacional era destul de redusD shi acum,
sa se mai confrunte cu acest pito care-l invatsa pe el
cum sa-shi conduca departamentul lui de politsieD nu
mai putea suporta
- Senor, te rog sa nu ma mai invetsi ce trebuie sa
) ) A SBB d
fac S1i acum, daca nu mai ai altceva sa-mi spui, eu
sint un om e6trem de ocupat
.ooper ramase locului, puternic frustrat
- %tunci, o sa continui supravegherea de unul sin-
gur
.omandantul zimbl)
- .a sa aperi muzeul (rado de teribila amenintsare
a unei femei* N-ai decit, sebor .ooper in felul asta o
sa pot dormi linishtit noaptea
SBO
M0
/S1ansele de reushita sint e6trem de limitate, ii
spusese ?unther 1artog 0a fi necesara o doza
sporita de ingeniozitate2
/%sta-i eufemismul secolului2, se gindi +rac#
(rivea pe fereastra apartamentului ei direct spre
luminatorul muzeului, recapitulind in minte tot ce shtia
despre (rado &ra deschis de la 10 dimineatsa ia U
seara shi in tot acest timp sistemele de alarma erau
deconectate, dar gardienii stateau postatsi la fiecare
usha shi in fiecare saia 2
/.hiar daca cineva ar reushi sa desprinda un tablou
de pe perete, se gindi +rac#, n-are cum sa-l scoata
afara2 'a ieshire toate gentile shi baga$ele erau contro-
late
Studie acoperishul muzeului shi se gindi la posibi-
litatea unei incursiuni nocturne !ar e6istau mai multe
handicapuri (rimul dintre ele consta in marea vizi-
bilitate +rac# studiase reflectoarele care se aprindeau
noaptea, inundind acoperishul in lumina, facindu-l
vizibil de la 5ilometri departare S1i chiar daca ai fi
reushit sa te strecori in cladire neobservat, se ridica
problema razelor infraroshii din interior shi a gardienilor
de noapte
(rado parea 8ne6pugnabil
Oare Jeff ce-o fl mashinind* +rac# era convinsa ca
shi el ishi va incerca shansele cu ?o#a /%sh da orice sa
shtiu ce coace in mintea lui shireata2, ishi spunea ea !ar
de un lucru era sigura) n-o sa-l lase sa i-o ia inainte
+rebuia sa gaseasca ea o cale
% doua zi dimineatsa se reintoarse la (rado Nimic
nu se schimbase decit chipurile vizitatorilor +rac# il
cauta cu atentsie pe Jeff printre ei, dar nu-l mal vazu
/(robabil ca shi-o fi facut de$a un plan cum sa-l fure, ishi
spuse ea Nemernicul- S1i-a folosit toate farmecele fatsa
de mine numai ca sa-mi distraga atentsia shi sa ma
impiedice sa a$ung inaintea lui la tablou2
ishi infrina minia shi o inlocui cu o gindire logica,
limpede shi rece
Se duse din nou sa contemple tabloul (uerto shi
privirile i se plimbara pe pinzele din $ur, pe gardienii
vigilentsi, pe pictorii amatori ashezatsi pe scaunashe in
fatsa shevaletelor, pe multsimea de turishti care intrau shi
iesheau din sali, shi in timp ce privea toate acestea cu
atentsie, inima incepu sa-i bata furtunos
/S1tiu cum am s-o fac-2
!adu un telefon dintr-o cabina publica de pe ?ran
0ia shi !aniel .ooper, care o urmarea din usha unei
cafenele de peste drum, shi-ar fi dat salariul pe un an
sa shtie pe cine chemase +rac# &ra convins ca dadea
telefon in alta tsara, cu ta6a inversa, astfel incit sa nu
poata fi inregistrat .ooper era acut conshtient de
rochia ei de pinza de culoarea florilor de tei, pe care
nu i-o vazuse inca, shi de faptul ca picioarele ii erau
goale in sandale /.a barbatsii sa se poata uita la ele,
se gindi .ooper .urva-2
.locotea de furie
.onvorbirea lui +rac# din cabina telefonica era pe
terminate
- %sigura-te ca e iute de mina, ?unther 0a avea
la dispozitsie doar zece minute +otul depinde de
viteza
.atre) JJ9e#nolds
!e la) !aniel .ooper
Subiect) +rac# "hitne#
!osar N C-K2-BM0-S12
Strict confidentsial
/.onvingerea mea este ca subiectul se
YA SO2 d )
gaseshte la ,adrid pentru a duce la
indeplinire o fapta infractsionala ma$ora
Obiectivul este probabil ,u;eul (rado
(olitsia spaniola refuza sa coopereze, dar
eu personal voi tsine subiectul sub
observatsie shi il voi prinde la momentul
potrivit2
!oua zile mai tirziu, la orele O dimineatsa, +rac#
shedea pe o banca in gradinile 9etiro, frumosul parc
din centrul ,adridului, shi hranea porumbeii 9etiro, cu
lacul sau, cu copacii gratsioshi, cu iarba frumos tunsa shi
scenele miniaturale pe care au loc spectacole pentru
copii, constituie un magnet pentru madrileni
.esar (orretta, un barbat in virsta, cu par argintiu,
adus de spate, se apropie pe alee shi, cind a$unse la
banca, se asheza linga +rac#, deschise o punga de
hirtie shi incepu sa arunce firimituri pasarilor
-<uenosdias, seborita
- <uenos dias 0ezi vreo problema*
- Nici una, seborita %m nevoie doar de data shi ora
e6acta
- inca nu le shtiu, raspunse +rac# .urind
<atrinelul zimbi, un zimbet nuantsat
- (olitsia o sa innebuneasca Nimeni nu a mai in-
cercat asha ceva pina acum
- +ocmai de asta o sa functsioneze, pentru ca
nimeni nu se ashteapta O sa primeshti veshti de la mine
in curind
%runca porumbeilor o ultima bucatsica de piine shi
se ridica Se indeparta, rochia de matase undulndu-i-se
provocator in $urul genunchilor
8n timp ce +rac# discuta in parc cu .esar (orretta,
!aniel .ooper ii perchezitsiona camera de la hotel
(indise din hol plecarea ei din hotel shi intrarea in
parc .um +rac# nu-shi comandase micul de$un in
camera, .ooper presupuse ca se ducea sa-i ia in
orash ishi acorda treizeci de minute (atrunderea in
apartamentul ei fusese o treaba simplaD doar sa evite
femeile de serviciu shi sa foloseasca un shperaclu S1tia
ce venise sa caute) copia unul tablou Nu avea idee
cum ar fi putut +rac# sa substituie copia in locul
originalului, dar avea convingerea ca asta era planul
el
.erceta apartamentul cu o eficientsa rapida shi
silentsioasa, fara sa-i scape nimic shi lasind dormitorul
la urma Se uita prin garderob, il e6amina rochiile,
apoi biroul !eschise toate sertarele din camera, unul
cite unul &rau pline cu chilotsashi shi sutiene shi ciorapi
colantsi Scoase o pereche de chilotsi roz shi shi-i freca de
fatsa, imaginindu-shi carnea parfumata care il uniplea
<rusc, intreaga incapere parea impregnata de mireas-
ma ei (use chilotsii la loc shl se uita prin celelalte ser-
tare Nici urma de tablou
.ooper intra in sala de baie .ada era inca perlata
de stropi de apa +rupul el zacuse acolo, acoperit de
apa calda ca pintecele matern .ooper o putea vedea
-A SOS #
pe +rac# in cada, goala, apa mingiindu-i sinli, in timp
ce sholdurile i se ondulau in sus shi in $os Simtsi un
inceput de erectsie 'ua prosopul umed de pe cada shi
shi-l duse la buze ,ireasma trupului ei il invalui,
ametsindu-l, in timp ce-shl tragea in $os, in graba, fer-
moarul de la pantaloni 7reca o bucata de sapun ud
in prosop shl incepu sa se mingiie cu el, in fatsa oglinzii,
privlndu-se in ochii febrili
.iteva minute mai tirzlu ieshi din apartament, la fel
de discret cum intrase, shi se duse direct in cea mai
apropiata biserica
% doua zi dimineatsa, cind +rac# ieshi din hotelul
/9itz2, !aniel .ooper veni dupa ea Se stabilise acum
intre ei o intimitate care nu e6istase inainte ii cu-
noshtea mirosulD o vazuse inPcada, il urmarise trupul gol
unduindu-se in apa calda ii apartsinea 8ulD era a lui ca
sa o distruga O urmari in timp ce se plimba pe ?ran
0ia, e6aminind marfurile din pravaliiD o urma intr-un
supermar5et mare, avind gri$a sa ramina neobservat
O vazu vorbind cu o functsionara, apoi indreptindu-se
la toaleta pentru doamne .ooper ramase linga usha,
frustrat &ra singurul loc unde nu o putea urma
!aca .ooper ar fi putut 8ntra, ar fi vazut-o pe
+rac# stind de vorba cu o femeie grasa, grosolana,
de virsta mi$locie
- ,anona, spuse +rac# in timp ce-shl aplica un
strat de ru$ proaspat pe buze ,iine dimineatsa, la un-
sprezece
A SOL 2d
7emeia clatina din cap)
- Nu, seborita N-o sa vrea Niel c-atsi fi putut
nimeri o zi mai nepotrivita ,iine soseshte printsul de
'u6embourg intr-o vizita oficiala shiPziarele anuntsa ca>
va petrece o ora la muzeul (rado intreg muzeul o sa
rolasca de securitate shi de garzi politsieneshti
- .u atit mai bine 9amine pe miine
+rac# se indrepta spre usha shi femeia privi in urma
ei, mormaind)
- 'a cucha es loca
Suita regala era programata sa apara la ,uzeul
(rado la orele 11 fi6, iar strazile din $ur fusesera
impre$muite de ?uardia .ivil !in pricina unei intirzierl
la ceremonia de primire de la palatul prezidentsial, an-
tura$ul nu a sosit decit in prea$ma prinzului in cele din
urma, se auzira vuietele sirenelor shi politsishtii pe
motociclete aparura, escortind o procesiune de vreo
shase limuzine negre, pina in fatsa scarilor muzeului
'a intrare, directorul muzeului, .hristian ,achada,
ashtepta cu nervozitate sosirea %ltetsei Sale
,achada facuse o 8nspectsie matinala pentru a se
asigura ca totul e in ordine, 8ar gardienii primisera
dispozitsia de a fi cit se poate de vigilentsi !irectorul
era mindru de muzeu, shi voia sa-l produca principelui
o impresie deosebit de buna
/Nu strica niciodata sa ai prieteni sus-pushi, se gin-
dlse ,achada Ruien sabe* S-ar putea chiar sha fiu
invitat in seara asta la dineul oferit in cinstea %ltetsei
J
# SOU #
Sale la palatul prezidentsial2
Singurul regret al lui .hristian ,achada era ca nu
e6ista nici o cale de a stavili hoardele de turlshi care
invadau muzeul !ar garzile de corp ale printsului shi
garzile de securitate ale muzeului vor veghea la
protectsia oaspetelui +otul fusese pregatit
+urul regal incepu sus, la eta$ !irectorul il intim-
pina cu efuziune pe %ltetsea Sa shi il conduse, insotsit de
garzi inarmate, prin rotonda shi in salile unde erau e6-
puse operele pictorilor spanioli din secolul al shaispre-
zecelea) Juan de Juanes, (edro ,achuca, 7ernando
Cahez
(rintsul inainta incet, admirind splendorile care i se
infatsishau &ra un patron al artelor shl adora pictorii care
reusheau sa reinvie trecutul shi sa-i confere eternitate
.um el insushi nu avea nici un dram de talent, printsul ii
privea cu oarecare invidie pe pictorii ashezatsi in fatsa
shevaletelor, incereind sa smulga o seinteie de geniu
de la marii lor inaintashi
!upa ce suita oficiala termina vizitarea saloanelor
de la eta$, .hristian ,achada spuse cu mindrie)
- S1i acum, cu ingaduintsa %ltetsei 0oastre, va voi
conduce la parter unde avem .olectsia ?o#a
+rac# petrecuse o dimineatsa care o calcase pe
nervi .ind printsul nu sosi la (rado la ora 11, asha cum
fusese programat, +rac# intrase in panica +oate
aran$amentele ei fusesera sincronizate lH secunda,
dar pentru a intra in functsiune era nevoie de prezentsa
G ) A SOK d
Sidne# Sheldon
S1DD dacii ri1lnc va venii
printsului
Se invirtea dintr-o sala in alta, amestecindu-se prin
multsime, pentru a evita sa atraga atentsia /Nu vine, ishi
spuse +rac# in cele din urma 0a trebui sa amin totul2
S1i dhiar in acel moment auzi din strada sunetul
sirenelor
Supraveghind-o pe +rac# dlntr-un unghi avanta$os
din sala vecina, shi !aniel .ooper auzi sirenele
9atsiunea il spunea ca era cu neputintsa sa fure cineva
un tablou din muzeu dar, in acelashi timp, instinctul ii
spunea ca +rac# "hitne# avea de gind s-o faca shi
!aniel .ooper avea incredere in 8nstinctul lui 0eni
mai aproape de ea, ascuns de multsime 8ntentsiona sa
nu o scape nici o clipa din ochi
+rac# se afla in sala vecina cu cea in care era
e6pus (uerto (rin usha deschisa, il putea vedea pe
girbovitul .esar (orretta ashezat in fatsa unul shevalet shi
copiind ,a$a imbracata de ?o#a, care atirna linga
(uerto 'a un metru departare se afla un gardian 8n
sala in care se gasea +rac#, o pictoritsa ashezata in fatsa
unui shevalet copia cu rivna 'aptareasa din <ordeau6,
incercind sa capteze cafenlurile shi verdele stralucitor
din pinza lui ?o#a
4n grup de turishti $aponezi navalira in salon,
sporovalnd ca un stol de pasari e6otice /%cum-2 ishi
spuse +rac# %cesta era momentul pe care-l ashtep-
tase shl 8nima incepu sa-i bata cu atita putere, incit se
temu ca ar putea s-o auda shi gardianul Se feri din
drumul grupului $aponez, mergind de-a-ndaratelea in
directsia pictoritsei .ind un $aponez trecu razant prin
J
fatsa el, +rac# cazu pe spate, ca shl cum ar fi fost
impinsa shi o lovi pe pictoritsa, proiectind-o pe podea
SOB 0
cu shevalet, cu pinza, shl cu vopseie cu tot
- Oh- Sint dezolata, e6clama +rac# !atsi-ml voie
sa va a$ut
.ind dadu s-o ridice pe pictoritsa prabushita, tocu-
rile pantofilor 8ul +rac# calcara in vopselele imprash-
tiate, min$ind podeaua cicdire colorate !aniel .ooper,
care vazuse totul, veni repede linga ea, cu toate
simtsurile incordate &ra convins ca +rac# "hitne#
facuse prima mishcare a planului ei
?ardianul se repezi la locul accidentului, strigind)
- Oue pasa* Rue pasa*
intimplarea atrasese atentsia turishtilor, care se
ingramadira in $urul femeii cazute, intinzind peste tot
vopseaua din tuburile calcate in picioare,schitsind fara
voie imagini groteshti pe podeaua de lemn Se crease
o dezordine ingrozitoare shi printsul trebuia sa apara
dlntr-un moment in altul ?ardianul 8ntrase in panica
9acni)
- Sergio- 0en aca- (ronto-
+rac# il vazu pe gardianul din sala alaturata
venind in fuga sa dea o mina de a$utor .ezar (orret-
ta ramasese singur in salon cu (uerto
+rac# se afla in mi$locul zapacelii generale .ei doi
gardieni incercau in zadar sa impinga turishtii in afara
zonei min$ite cu vopsea
- .hematsi-8 pe director- striga Sergio &n segnida
.elalalt gardian se repezi spre scari
- Rue birria- .e mizerie- striga intruna
!oua minute mai tirzlu, .hiristian ,achada aparu
pe scena dezastrului !irectorul arunca o privire
ingrozita shi zbiera) -
- .hematsi imediat nishte femei de serviciu- 9epe-
0 A SOO d
Sidne# Sheldon
de- .u cirpe shi cu terebentina (ronto-
4n asistent tinar fugi sa cheme femeile ,achada
se intoarse spre Sergio)
- intoarce-te imediat la post- ii comanda cu
severitate
- !a, domnule
+rac# il urmari pe gardian croindu-shi drum prin
multsime spre sala unde lucra .esar (orretta
.ooper nu-shi luase nici o clipa ochii de la ea
%shteptase mishcarea urmatoare !ar aceasta nu
venise +rac# nu se apropiase de nici unul dintre
tablouri shi nu luase legatura cu nici un complice Nu
facuse decit sa rastoarne un shevalet shi sa imprashtie
nishte vopsea pe $os !ar .ooper era sigur ca o facuse
deliberat .u ce scop, insa* intr-un fel, se simtsea con-
vins ca ceea ce planuise ea se shi intimplase Se uita
de $ur impre$ur la peretsii salii Nu lipsea nici un tablou
Se duse repede in sala alaturata %colo nu era
nimeni decit gardianul shi un batrinel cocoshat ashezat in
fatsa unui shevalet shi copiind ,a$a imbracata +oate
tablourile erau la locul lor S1i totushi, ceva nu era in
regula, iar .ooper o shtia
Se duse repede la directorul innebunit, pe care il
cunoscuse cu citva timp inainte
- %m motive sa cred, izbucni .ooper, ca in ul-
timele citeva minute s-a furat un tablou de aici
.hrlstian ,achada se holba la americanul cu ochi
aprigi
- .e tot vorbeshti* !aca s-ar fi intimplat asha ceva,
gardienii ar fi dat alarma
- .red ca, intr-un anumit fel, un fals a fost sub-
stituit in locul unul tablou original
!irectorul ii adresa un zimbet ingaduitor
- +eoria dumitale are o hiba, sebor (ublicul nu
shtie, dar in spatele fiecarui tablou sint ascunshi sensori
S1i daca cineva ar incerca sa desprinda un tablou de
pe perete - ori daca a avut loc o substitutsie, originalul
trebuia dat $os - s-ar fi declanshat imediat alarma
!aniel .ooper tot nu era satisfacut)
- S-ar putea ca sistemul de alarma sa fie deconectat*
- Nu !aca cineva ar taia cablul, acest lucru ar
declansha pe loc alarma Sebor, e 8mposibil sa fure
cineva un tablou din acest muzeu Securitatea
noastra e impermeabila la nebuni
.ooper ramase locului, tremurind de frustrare +ot
ce-i spusese directorul era convingator 7urtul parea
intr-adevar imposibil !ar de ce +rac# "hltne# rasturnase
deliberat vopselele acelea* .ooper nu se dadea batut
- 7a-mi o favoare 0rei sa ceri personalului dumi-
tale sa cerceteze in intregul muzeu daca nu lipseshte
ceva* (e mine ma gaseshti la hotel
!aniel .ooper nu mai putea face nimic altceva
in acea seara, la ora K, .hristian ,achada ii
telefona lui .ooper
- SeborD eu insumi am facut verificarea 7iecare
pinza e la locul el !in muzeu nu lipseshte nimic
!eci asha stateau lucrurile !upa toate aparentsele,
fusese intr-adevar un accident !ar !aniel .ooper, cu
instinctul lui de haitultor, simtsea ca +rac# ii scapase
din nou
L01 #
Jeff o invitase pe +rac# sa ia masa de seara cu el
in sufrageria mare a hotelului /9itz2
- in seara asta aratsi deosebit de radioasa, o com-
plimenta Jeff
- ,ultsumesc intr-adevar ma simt minunat
- !atorita companiei mele +rac#, vino cu mine
saptamina viitoare la <arcelona & un orash fascinant
O sa-ti placa
- 8ml pare rau, Jeff Nu pot (lec din Spania
- ;au* in vocea 8ul se simtsea regretul .ind*
- (este citeva zile
-%h- Sint dezamagit
/in curind ai sa fii shi mai dezamagit, ii spuse +rac#
in gind, shi anume cind ai sa afli ca am furat (uerto2
Se intreba cum o fi avut el de gind sa subtilizeze
tabloul !ar nu mai avea importantsa /'-am pacalit pe
Jeff Stevens cel deshtept2, se gindi +rac# S1i totushi,
dintr-un motiv 8ne6plicabil, +rac# simtsea o ushoara
parere de rau
.hrlstian ,achada shedea la biroul lui, gustindu-shi
cafeaua neagra, tare, pe care o lua in fiecare
dimineatsa shi felicitindu-se pentru succesul constituit
de vizita printsului .u e6ceptsia regretabilului incident
al vopselelor imprashtiate, totul decursese conform
programului ii parea bine ca printsul shi suita lui putu-
sera fi retsinutsi pina se ispravise curatsatul vopselelor
!irectorul zimbl gindindu-se la idiotul de american
care incercase sa-l convinga ca cineva furase un
) A L02 d
tablou din (rado /%sha ceva nu s-a intimplat nici in
trecut, shi nu se va intimpla nici acum shi nici in viitor2,
gindl el cu ingimfare
Secretara 8ntra in birou)
- Scuzatl-ma, domnule % venit un domn care
doreshte sa va vada ,i-a cerut sa va dau asta
ii intinse o scrisoare (urta antetul Wunsthaus
,useum din ;urich
/Stimate coleg,
(rin aceasta scrisoare vreau sa vi-l
recomand pe ,onsieur 1enri 9endell,
e6pertul nostru principal in probleme de
arta ,onsieur 9endell face un tur al
muzeelor din lumea intreaga, shi tsine mult
sa vada incomparabilele dumneavoastra
colectsii %sh aprecia profund orice
amabilitate atsi avea fatsa de el2
Scrisoarea era semnata de custodele muzeului
din ;urich
/,ai devreme sau mai tirziu, se gindi bucuros
directorul, toata lumea vine la mine2
- (ofteshte-8 inauntru
1enri 9endell era un barbat inalt, distins, cu un
inceput de cheile shi un puternic accent elvetsian .ind,
ishi strinsera miinile, ,achada observa ca vizitatorului
sau ii lipsea aratatorul miinii drepte 1enri 9endell i se
adresa)
- 0a sint recunoscator pentru amabilitate & prima
oara cind vizitez ,adridul shi ashtept cu nerabdare sa
admir renumitele dumneavoastra capodopere
.hrlstian ,achada ii raspunse cu modestie)
- Nu cred ca vetsi fi deziluzionat, ,onsieur 9endell
0a rog venitsi cu mine 0a voi insotsi eu insumi
inaintau incet prin rotonda cu maeshtrii flamanzi, cu
9ubens shl discipolii saiD intrara apoi in galeria cen-
trala, plina de maeshtrii spanioli, shi 1enri 9endell studia
fiecare pictura cu mare atentsie .ei doi ishi vorbeau ca
de la e6pert la e6pert, evaluind stilurile diferitsilor artishti,
perspectiva shi simtsul colorlstic
- S1i acum, spuse directorul, pentru mindria
Spaniei-
il conduse pe oaspetele sau $os, in galeria ?o#a
- & o desfatare pentru ochi- e6clama 1enri 9en-
dell, copleshit 0a rog- !atsi-mi voie sa stau pur shl
simplu shi sa admir
.hrlstian ,achado il ashtepta, bucurindu-se de
veneratsia oaspetelui
- in viatsa mea nu am vazut ceva atit de magnific-
declara 9endell Se plimba incet prin salon, studiind
fiecare tablou in parte Sabatul vra$itoarelor- e6clama
el Stralucit-
,ai facura citsiva pashi
- %utoportretul lui ?o#a - fantastic-
.hristian ,achada e6ulta
9endell se opri in fatsa tabloului (uerto
- 4n fals foarte reushit, spuse el shl dadu sa treaca
mal departe
!irectorul il prinse, de brats
- .e* .e-atsl spus, sebor*
- %m spus ca e un fals foarte reushit
- 0a inshelatsi amarnic, spuse ,achada 8ndignat
- N-ash crede
- & cert ca va inshelatsi, raspunse ,achada intsepat
0a asigur ca e autentic S1tiu de unde provine
1enri 9endell se apropie de tablou shi il e6amina
mai de-aproape
- %tunci shi provenientsa lui a fost falsificata +abloul
asta a fost pictat de discipolul lui ?o#a, &ugenio
'ucas # (adilla S1titsi, probabil, ca 'ucas a pictat sute
de falsuri ?o#a
- <ineintseles ca shtiu, i-o trinti ,achada !ar acesta
nu este unul dintre falsuri
9endell inaltsa din umeri)
- ,a inclin 8n fatsa $udecatsii dumneavoastra
S1i dadu sa treaca inainte
- &u insumi am achizitsionat tabloul asta % trecut
prin testul spectografic, prin testul de pigment
- Nu ma indoiesc 'ucas a pictat in aceeashi
perioada ca shl ?o#a shi a folosit aceleashi materiale
1enri 9endell se apleca sa studieze semnatura din
coltul tabloului (utetsi sa va asiguratsi in modul cel mai
simplu, daca doritsi !ucetsi tabloul in sala dumnea-
voastra de restaurare shi e6aminatsi semnatura .hicoti
amuzat Orgoliul lui 'ucas il facea sa-shi semneze
propriile picturi, iar punga il obliga sa falsifice numele
lui ?cpa, scriindu-l peste numele 8ul, ceea ce ducea la
o creshtere enorma a pretsului tabloului 9endell ishi con-
sulta ceasul 0a rog sa ma scuzatsi ,i-e teama ca am
intirziat la o alta intilnire 0a multsumesc mult ca mi-atsi
impartashit din comorile dumneavoastra
- (entru putsin, raspunse directorul cu raceala
/Omul asta e,1ara indoiala, un imbecil2, se gindi
,achada
- !aca va pot fi cu ceva de a$utor, ma gasitsi la
0illa ,agna S1i va multsumesc inca o data, -sebor
1enri 9endell pleca .hristian ,achada se uita
0- . L0L d )
dupa el .um indraznea elvetsianul asta idiot sa in-
sinueze ca acest pretsios ?o#a ar fi un fals*
Se intoarse shi se uita din nou la tablou &ra
frumos, o capodopera Se apleca sa studieze semna-
tura 8ul ?o#a (erfect normala S1i totushi, ar fi fost
posibil* Samintsa de indoiala fusese sadita +oata
lumea shtia ca &ugenio 'ucas # (adilla, contempo-
ranul 8ul ?o#a, pictase sute de ?o#a false, facindu-shi
o cariera din semnatura falsa a maestrului ,achada
platise trei milioane shi cinci sute de mii de dolari
pentru (uerto !aca fusese cumva inshelat, aceasta ar
insemna U nota foarte proasta pentru el, ceva la care
n-ar suporta macar sa se gindeasca
1enri 9endell spusese un lucru $ust &6ista, intr-adevar,
un mi$loc foarte simplu de a-i verifica autenticitatea O
Sa faca testul semnaturii shi pe urma o sa-i telefoneze
lui 9endell shi o sa-i sugereze, in mod politicos, sa-shi
schimbe profesia
!irectorul ishi chema asistentul shi-i dadu dispozitsia
ca (uerto sa fie dus in sala de restaurari
Supunerea unei capodopere la test este o opera-
tsie foarte delicata !aca e facuta fara gri$a, poate dis-
truge ceva care e shi de nepretsuit shi de neinlocuit
9estauratorii de la (rado erau mari specialishti ,a$o-
ritatea dintre ei proveneau din rindurile pictorilor lipsitsi
de succes, care hotarisera sa se rezume la munca de
restaurare, pentru a putea ramine macar in vecina-
tatea artei lor atit de dragi !e obicei, incepeau ca
L0U
ucenici, studiind cu maeshtri ai restaurarii, shi le
trebuiau ani intregi de munca pina sa devina asistentsi
restauratori shi pina sa li se dea pe mina capodopere,
la care lucrau intotdeauna sub supravegherea unor
maeshtri mai virstnlci
Juan !elgado, omul care raspundea de restaurari
la ,uzeul (rado, asheza tabloul (uerto pe un dispozitiv
special de lemn, urmarit de privirile lui .hristian ,achada
- 0reau sa testezi semnatura, ii ceru directorul
!elgado se feri sa-shi arate surprinderea
- Si, Sebor !irector
+urna alcool isopropil pe un ghemotoc de vata, pe
care-l asheza pe masa, linga tablou (e un alt tampon
turna petrol distilat, agentul neutralizator
- Sint gata, sebor
- %tunci incepe !ar cu mare atentsie
,achada constata ca, subit, i se taiase respiratsia
il urmari pe !elgado care lua primul ghemotoc de
vata shi atinse ushor litera ? din semnatura 8ul ?o#a
8nstantaneu, !elgado lua shi al doilea ghemotoc shi
neutraliza zona, astfel incit alcoolul sa nu poata
patrunde prea adinc .el doi barbatsi e6aminara pinza
!elgado se incrunta
- imi pare rau, dar inca nu pot sa va spun nimic
+rebuie sa folosesc un solvent mai puternic
- 7a-o- ordona directorul
!elgado deschise o alta sticla +urna cu gri$a
d$menth#l pe un alt tampon de vata shi atinse din nou
prima litera a semnaturii, aplicind instantaneu shi cel
de-a- doilea tampon .amera se umplu de un miros
patrunzator, intsepator, de chimicale .hristian
,achada statea nemishcat, cu privirile atsintite pe
dsoKd
tablou, neputind sa creada ceea ce vedea 'itera ?
din numele 8ul ?o#a disparea shi in locul ei aparea,
foarte vizibil, litera '
!elgado intoarse spre el o fatsa alba ca varul)
- Sa sa continui*
- !a, raspunse ,achado cu o voce ragushita .on-
tinua-
incet, litera cu litera, semnatura 8ul ?o#a se dizol-
va sub atingerea solventului, shl semnatura lui 'ucas
se materializa 7iecare litera era ca un pumn in
stomacul lui ,achada &l, directorul unuia dintre cele
mal importante muzee din lume, se lasase inshelat- 0a
afla shi comitetul de conducereD va afla shi regele
SpanieiD lumea intreaga va afla &ra ruinat
Se intoarse, impletlcindu-se, in biroul lui shi-i tele-
fona lui 1enri 9endelll
.ei doi stateau fatsa in fatsa in biroul 8ul ,achada
- %i avut dreptate, il spuse directorul cu o voce
strangulata & un 'ucas !aca se ava afla, toata
omenirea va ride de mine
- 'ucas a inshelat multsi e6pertsi, il consola 9endell
S1i, intimplator, eu am mania colectsionarii falsurilor lui
- %m platit trei milioane shi $umatate de dolari pe
tabloul asta
9endell inaltsa din umeri
- &6ista vreo posibilitate sa-tsi recuperezi banii*
!irectorul clatina din cap cu disperare -
L0B
- '-am cumparat direct de la o vaduva care pretln-
dea ca tabloul era de trei generatsii in posesia familiei
sotsului ei !aca o dau in $udecata, inseamna sa fiu tirit
prin tribunale, ceea ce va stirnl o foarte proasta
publicitate pentru mine +oate e6ponatele din acest
muzeu vor deveni suspecte
1enri 9endell parea sa gindeasca adinc
- Nu vad nici un motiv de a face publicitate !e ce
sa nu le e6plici superiorilor dumitale ce s-a intimplat,
shi apoi sa te descotoroseshti pe tacute de 'ucas* %l sa
trimitsi tabloul la Sotheb# sau la .hristie, shi ai sa-i lashi
sa-l scoata la licitatsie
,achada clatina iar din cap
- Nu in felul asta toata lumea va afla povestea
7atsa lui 9endell se ilumina
- S-ar putea sa ai noroc, spuse el S-ar putea sa-tsi
gasesc eu un client dornic sa-tsl cumpere acest 'ucas
'e colectsioneaza S1i e un om e6trem de discret
- %sh fi bucuros sa scap de el Nici nu vreau sa-l
val vad in fatsa ochilor 4n fals printre minunatele mele
comori- Sinide acord sa-l daruiesc, adauga ,achala
cu amaraciune,
- Nu-i nevoie sa-l daruieshti .lientul meu itsi va plati
probabil pentru el - sa zicem cincizeci de mii de
dolari Sa-i dau un telefon*
- %r fi foarte amabil din partea dumitale, sehor
9endell
'a o intrunire grabita a comitetului de conducere
al muzeului, s-a a$uns la concluzia ca trebuie evitata
A3 L0O d >
cu orice prets dezvaluirea ca unul dintre tablourile de
frunte din (rado este un fals S-a cazut de acord ca
lucrul cel mai prudent ar fi inlaturarea cit mai discreta
shi cit mai grabnica a acelui tablou ,embrii comite-
tului, imbracatsi in costume de culoare inchisa, stateau
tacutsi shi gravi Nici unul dintre ei nu i-a adresat vreun
cuvint lui ,achada, care asista la shedintsa, flerbind in
sucproprlu de atita necaz
in aceeashi dupa-amiaza s-a incheiat tranzactsia
1enri 9endell s-a dus la <anca Spaniei shl s-a intors
cu un cec certificat de L0000 de dolari, iar tabloul de
&ugenio 'ucas # (adilla i-a fost inminat, invelit intr-un
ambala$ ordinar, menit sa atraga cit mal putsin atentsia
- .omitetul de conducere ar fi e6trem de afectat
daca acest incident ar deveni public, ii spuse
,achada cu delicatetse, dar eu sint convins ca clientul
dumltale e un om discret
- +e potsi bizui pe discretsia lui, il fagadui 9endell
1enri 9endell parasi muzeul, lua un ta6i care-l
duse intr-o zona rezidentsiala din nordul ,adridului,
urca, tslnind tabloul sub brats, urca treptele pina la un
apartament de la eta$ul trei shi batu la usha ii deschise
+rac# in spatele ei aparu .esar (orretta +rac# ii
arunca lui 9endell o privire intrebatoare shi ei ii ras-
punse prlntr-un rin$et
- Nu shtiau cum sa se debaraseze de el mai
repede, spuse 1enri 9endell impaunindu-se
- 0ino inauntru, il pofti +rac#
(orretta lua tabloul shi il asheza pe o masa
- S1i acum, spuse batrinelul girbovit, vetsi fi martorii
unul miracol -?o#a va fi readus la viatsa
'ua o sticla cu alcool mentolat shi o deschise
G A> L10 3dYGG
,irosul intsepator umplu pe data incaperea in timp ce
+rac# shi 9endell ii urmareau incordatsi, (orretta turna
putsin alcool pe o bucata de vata shi atinse cu ea
semnatura 8ul 'ucas, litera cu litera +reptat, iscalitura
lui 'ucas incepu sa dispara !edesubt, aparu semna-
tura autentica a lui ?o#a
9endell privea ca siderat)
- &6traordinar- e6clama el
- % fost ideea domnishoarei "hitne#, recunoscu
cocoshatul &a m-a intrebat daca ar fi posibil sa aco-
pere semnatura originala cu una falsa, shi apoi aceasta
sa fie la rindul ei acoperita cu numele original
- S1i domnul (orretta shi-a dat seama cum poate fi
totul realizat, adauga +rac# zimbind
- % fost ridicol de simplu, adauga (orretta cu
modestie ,i-a luat mal putsin de doua minute +oata
problema consta in vopselele care trebuiau folosite
lntii am acoperit semnatura lui ?o#a cu un strat de lac
alb frantsuzesc suprarafinat, ca s-o prote$ez (e urma,
peste lac am pictat numele 8ul 'ucas cu o vopsea pe
baza acrilica, vopsea care se usuca foarte repede S1i
pe deasupra, am 8mitat semnatura lui ?o#a cu o vop-
sea uleioasa, amestecata cu putsin lac .ind
semnatura de pe deasupra a fost shtearsa, a aparut
fireshte numele lui 'ucas !aca ar fi mers mai departe,
ar fi descoperit ca sub numele lui 'ucas se ascundea
semnatura originala a lui ?o#a !ar, desigur, nu le-a
dat prin cap s-o faca
+rac# le inmina fiecaruia dintre ei cite un plic gros
shl le spuse)
- 0reau sa va multsumesc la amindoi
- Oricind mai avetsi nevoie de un e6pert de arta, va
s A3L8(d
stau la dispozitsie, il spuse 1enri 9endell, facind un
semn cu ochiul
- S1i cum va ginditsi sa scoatetsi pictura din tsara* o
intreba (orretta
- 0a veni un mesager special sa-l ia il ashtept
Jrac# le strinse milnile la amindoi shi pleca
in drum spre hotelul /9itz2, simtsea ca pluteshte de
bucurie /+otul e o chestiune de psihologie2 ishi spuse
ea !e la bun inceput, ishi daduse seama ca a fura un
tablou din (rado ar fi fost o imposibilitate, asha incit
nu-i raminea decit sa-i induca in eroare, sa le creeze
o stare de spirit care sa-i determine sa vrea sa scape
de tablou +rac# ishi imagina mutra lui Jeff Stevens
cind avea sa afle cum fusese tras pe sfoara shi izbucni
in ris
M1
(aris
,iercuri, O iunie, ora primului
%shtepta in apartamentul ei mesagerul shi, cind
acesta sosi, +rac# ii telefona lui (orretta)
- ,esagerul e acum aici il trimit sa ia pinza 7ii
atent sa
- .um* !espre ce vorbeshti* racni (orretta
,esagerul dumitale a luat pictura acum o $umatate de
ora
in biroul 8ul din 9ue ,atignon, ?unther 1artog o
consola pe +rac#)
- intseleg ce simtsi in legatura cu intimplarea de la
,adrid, draga mea, dar Jeff Stevefts a a$uns acolo
inaintea ta
- <a nu, il corecta +rac# cu amaraciune &u am
a$uns prima &l a venit dupa mine
- !ar Jeff a livrat tabloul (uerto e acum in drum
spre clientul meu
!upa tot cit planuise shi tlclulse ea, Jeff Stevens i-o
luase inainte Statuse linishtit, o lasase pe ea sa faca
tot greul shl sa-shi ia toate riscurile, shi in ultimul moment
aparuse calm cu prada .e trebuie sa mai fi ris tot
timpul de ea /&shti o persoana foarte speciala, +rac#-2
Nu putea rabda valul de umilintsa care o copleshea cind
ishi aducea aminte de noaptea cu dansurile flamenco
/!oamne !umnezeule, cum m-am mai facut de ris-2
- N-am crezut niciodata ca ash fi in stare sa omor
pe cineva, ii spuse +rac# lui ?unther, dar pe Jeff
Stevens l-ash sfishla cu mare placere
- 0ai, draga mea +e rog sa n-o faci in camera
asta, replica ?unther cu blindetse (entru ca va sosi
indata
- .e facee* striga +rac# sarind in picioare
- +Si-am spus ca vreau sa-tsi fac o noua propunere
S1i la noua actsiune vei avea nevoie de un partener
!upa parerea mea, Jeff e singurul care
- ,ai curind mor de foame- striga +rac# Jeff
Stevens e omul cel mai $osnic
- %h, am impresia ca mi-am auzit numele- Statea
in usha, radios +rac#, iubito, aratsi shi mai superba ca de
obicei ?unther, prietene, ce mai faci*
.ei doi barbatsi ishi dadura mina +rac# ramase
locului, impietrita de o furie rece Jeff se uita la ea shi
suspina)
- &shti probabil suparata pe mine
- Suparata- &u nu-shi putea gasi cuvintele
- +rac#, daca-mi dai voie sa-tsi spun, am gasit ca
planul tau era stralucit 0orbesc serios 9ealmente
stralucit %l facut o singura gresheala Sa nu te mai
P .s++Sd
increzl niciodata intr-un elvetsian carula-i lipseshte
degetu+aratator
+rac# respira adinc, incercind sa-shi redobindeasca
stapinlrea de sine Se intoarse spre ?unther
- O sa vorbim mai tirzlu, ?unther
-+rac#
- Nu !espre orice ar fi vorba, nu tsin sa iau parte
Nu, atita timp cit e amestecat shl el
- 0rei macar sa ascultsi ce am de spus* starui
?unther
- Nu are nici un rost &u
- (este trei zile, !e <eers e6pediaza un pachet de
diamante in valoare de patru milioane de dolari, de la
(aris la %msterdam, cu un avion cargo %ir 7rance %m
un client foarte doritor sa achizitsioneze acele pietre
- !e ce nu le deturnezi in drum spre aeroport*
(rietenul tau aci de fatsa e un e6pert in deturnari
Nu-shl putuse retsine amaraciunea din glas
/(e !umnezeul meu, e incintatoare cind e
furioasa-2 se gindl Jeff
- !iamantele sint prea bine pazite 'e vom detur-
na in timpul zborului
+rac# il privi mirata)
- in timpul zborului* intr-un avion cargo*
- %vem nevoie de o persoana destul de mica incit
sa poata fi ascunsa intr-una dintre lazi .ind avionul
ishi ia zborul, tot ce va avea de facut aceasta persoana
este sa iasa afara din lada, sa deschida containerul
!e <eers, sa scoata pachetul cu diamante, sa puna
in locul lui un duplicat care va fl pregatit din timp, shi
sa se reintoarca in lada
- S1i eu sint destul de mica incit sa incap intr-o
0
L1L #-
Sidne# Sheldon
i daca iriiine va veni
lada
- &shti mai mult de atit, +rac#, sublinie ?unther %vem
nevoie de o persoana inteligenta shl cu singe rece
+rac# paru sa mediteze asupra propunerii
- imi place planul, ?unther !ar ce facem daca
nu-mi place ideea de a lucra cu el* Omul acesta e un
escroc
Jeff rise)
- S1l ce altceva sintem cu totsii, inimioara mea*
?unther ne ofera un milion de dolari daca scoatem
treaba asta la capat
- 4n milion de dolari* intreba +rac# uitindu-se fi6
la ?unther
%cesta incuviintsa din cap)
- .ite o $umatate de milion pentru flecare dintre
noi
- S1i ratsiunea pentru care planul poate sa func-
tsioneze este ca eu am o legatura la rampa de in-
carcari a aeroportului Ne va a$uta sa organizam totul
& un om de incredere
- Spre deosebire de tine, riposta +rac# 'a reve-
dere, ?unther
(luti afara din camera ?unther privi in urma ei
- & intr-adevar furioasa pe tine, Jeff, din cauza
chestiei de la ,adrid ,i-e teama ca n-o sa accepte
actsiunea noua
- +e insheli, raspunse Jeff cu voioshie O cunosc pe
+rac# Nu va fi in stare sa reziste
- <aloturile sint sigilate inainte de a fi incarcate in
avion, le e6plica 9amon 0auban %cesta era un tinar
francez, cu o fatsa batrinicioasa care nu avea nimic
comun cu virsta, shl cu ochi negri, mortsi &ra incarcator
la %ir 7rance .argo, shi constituia cheia succesului
planului lor
0auban, +rac#, Jeff shi ?unther erau ashezatsi la o
masa de linga parapetul unul <ateau ,ouche,
vaporashul turistic care face plimbari pe Sena, incon-
$urind (arisul
- !aca balotul e sigilat, intreba +rac# cu o voce
nervoasa, cum pot sa 8ntru in el*
- (entru incarcaturile care sosesc in ultimul mo-
ment, compania foloseshte asha-zlsele baloturi moi, lazi
mari de lemn, captushite cu pinza pe una din laturi shi
legate doar cu funii !in motive de securitate,
incarcaturile pretsioase, cum ar fi diamantele, sosesc
intotdeauna in ultimul moment, asha incit sa fie
incarcate ultimele shl descarcate primele
- !eci diamantele vor fi intr-un balot moale*
intreba +rac#
- %sha este, mademoiselle S1i la fel vetsi fi shi dum-
neavoastra 0oi aran$a ca lada in care va vetsi gasi
dumneavoastra sa fie ashezata linga lada cu diamante
+ot ce vetsi avea de facut dnd avionul va fi in zbor
este sa taiatsi funiile, sa deschidetsi balotul care contsine
diamantele, sa inlocuitsi cutia cu una identica, shi sa
8ntratsi din nou in lada dumneavoastra, inchizind-o la
loc
?unther adauga)
- .ind av$onul va ateriza la %msterdam, gardienii
vor lua cutia care a fost substituita celei cu diamante
shi o vor preda taietorilor de diamante in momentul
cind vor descoperi substituirea, tu vei fi intr-un avion
in afara granitselor tsarii .rede-ma, nimic nu poate sa
dea gresh
8nima lui +rac# inghetsa la auzul acestei fraze
- S1i n-o sa mor de frig acolo* intreba ea
0auban zimbi)
- ,ademoiselle, in zilele noastre avioanele cargo
sint incalzite (entru ca transporta de multe ori pasari
vil shi animale de apartament Nu, o sa va simtsitsi foarte
bine (utsin inghesuita, poate, dar in rest foarte bine
+rac# acceptase in cele din urma sa asculte ideea
lui ?unther O $umatate de milion de dolari pentru
citeva ore incomode Studiase planul din toate un-
ghiurile /(oate sa functsioneze, se gindise +rac#
Numai daca n-ar fi implicat shi Jeff Stevens2
Sentimentele ei legate de Jeff erau atit de ameste-
cate shi de invalmashite, incit se simtsea confuza shi
furioasa pe ea insashi 7acuse ce facuse la ,adrid
doar din placerea de a o pacali pe ea shi de a-i sufla
banii de sub nas O tradase, o inshelase shi acum ridea
de ea in sinea 8ul
G .ei trei barbatsi o priveau, ashteptindu-i raspunsul
0aporashul trecea pe sub (ont Neuf, cel mai vechi pod
din (aris, pe care francezii se incapatsineaza sa-l
numeasca /(odul nou2 (e malul riuluf, doi indra-
gostitsi se sarutau shi +rac# putu vedea e6presia fericita
zugravita pe fatsa fetei /& o proasta-2 se gindi ea S1i
lua hotarirea Se uita drept in ochii lui Jeff shi spuse)
- <ine %m s-o fac-
.ind rosti aceste cuvinte, simtsi cum se risipea ten-
siunea celor din $urul mesei
- Nu avem mult timp la dispozitsie, spuse 0auban
Ochii lui mortsi se intoarsera spre +rac# 7ratele meu
lucreaza la o agentsie de e6pedieri shi ne da voie sa
incarcam balotul moale in care vetsi fi dumneavoastra
la magazia 8ul Sper, mademoiselle, ca nu suferitsi de
claustrofobie*
- Nu va facetsi gri$i pentru mine .it va dura
calatoria*
- 0etsi petrece citeva minute la rampa de incarcare
shl o ora de zbor pina la %msterdam
- .it de mare e lada*
- !estul de mare ca sa putetsi sta in pozitsie
ashezata 0or mai fi shl unele obiecte in lada, ca sa va
camufleze - pentru orice eventualitate
/Nimic nu poate sa dea gresh, ii promisese !ar,
pentru orice eventualitate2
- %m o lista a lucrurilor de care o sa ai nevoie, ii
spuse Jeff 'e-am shi comandat
/Netrebnicul ingimfat-2 se gindi +rac# % fost sigur
ca o sa accept
-0auban va avea gri$a ca pashaportul tau sa
poarte shtampilele de ieshire shi intrare in tsara, astfel incit
sa potsi parasi Olanda fara nici o problema
0aporashul incepu sa se indrepte spre debarcader
- %manuntele finale le vom discuta miine diminea-
tsa, spuse 9amon 0auban %cum trebuie sa ma intorc
la treaba %u revoir
- !e ce sa nu luam totsi trei masa impreuna, sa
sarbatorim evenimentul* intreba Jeff
- imi pare rau, se scuza ?unther, dar am o alta
8nvitatsie
Jeff se intoarse spre +rac#)
- %i vrea
- Nu, multsumesc, sint obosita, raspunse ea cu
repeziciune
&ra un prete6t pentru a evita sa fie singura cu Jeff,
dar cind il rosti, +rac# se simtsi intr-adevar epuizata
&ra probabil o consecintsa a emotsiilor stresante prin
care trecea de atita vreme Se simtsea ametsita /.ind o
sa se termine shi cu asta, ishi fagadui ea, ma intorc la
'ondra shi imi iau o lunga vacantsa2 .apul incepu sa-i
vi$iie /+rebuie numaidecit sa ma odihnesc, se gindi
+rac#
- +Si-am adus un mic dar, ii spuse Jeff
88 inmina o cutie invelita intr-o hirtie viu colorata
&ra o superba esharfa de matase, cu initsialele +"
brodate intr-un colts
- itsi multsumesc
/.red >shi eu ca ishi poate permite, se gindi +rac#,
imbufnata % cumparat-o cu $umatatea mea de milion
de dolari2
- &shti sigura ca nu te razgindeshti in legatura cu o
masa in doi, asta seara*
- Sint sigura
'a (aris, +rac# locuia la clasicul /%thenee (alace2,
intr-un placut apartament vechi care dadea spre res-
taurantul gradina &6ista shi in interiorul hotelului un
restaurant elegant, cu un pianist discret, dar in seara
asta +rac# se simtsea prea obosita ca sa se schimbe
intr-o toaleta mal protocolara 8ntra in 9elais, micutsa
JJL20c
cafenea a hotelului, shi comanda o farfurie de supa
!ar lasa farfuria pe $umatate plina shi se intoarse in
apartamentul ei
!aniel .ooper, ashezat la celalalt- capat al cafe-
nelei, ishi nota ora
!aniel .ooper avea o problema 'a intoarcerea sa
la (aris, ceruse o intrevedere cu inspectorul +rlgnant
S1eful 8nterpolului s-a aratat foarte putsin cordial +oc-
mai pierduse o ora intreaga la telefon ascultind plin-
gerile comandantului 9amiro in legatura cu americanul
- & loco- izbucnise comandantul %m pierdut timp
shi bani shi fortse politsieneshti urmarind-o pe acea +rac#
"hitne#, despre care spunea el ca o sa comita un furt
la (rado, shi cind colo s-a dovedit a fi o turista inofen-
siva, e6act cum am spus eu de la inceput
.onversatsia aceasta il determinase pe inspectorul
+rignant sa-shi spuna ca s-ar putea ca !aniel .ooper
sa se fi inshelat asupra lui +rac# din capul locului Nu
e6ista nici o urma de dovada impotriva acestei femei
7aptul ca se gasise in diferite orashe in zilele cind se
savirshisera acolo unele delicte, nu constituia o proba
concreta
!aniel .ooper veni sa-l vada, spunindu-i)
- +rac# "hitne# e la (aris %sh vrea sa fie supusa
unei supravegheri permanente
S1i inspectorul ii raspunse)
- (ina nu-mi aduci o dovada certa ca femeia
planuieshte comiterea unui anumit delict, nu pot face
f A2L21 d
nimic
.ooper il fulgera cu ochii 8ul caprui scaparatori shi ii
raspunse)
- Sintetsi un prost-
!rept care se trezi dat pe usha afara intr-un chip
neceremonios
!in acest moment .ooper ishi incepu supravegherea
de unul singur O fila pe +rac# pretutindeni) la pravalii
shi restaurante, pe strazile (arisului Nu-shi ingaduia sa
doarma shi de multe ori nici sa manince !aniel
.ooper nu-i putea permite 8ul +rac# "hltne# sa-l
infringa ,isiunea lui nu avea sa se incheie pina nu o
s-o vada pe +rac# la inchisoare
prea multe de facut2
Se imbraca foarteP incet, incercind sa uite de
bubulala din timple ishi puse salopeta neagra cu
buzunare adinci, pantofi cu talpi de cauciuc shi un
basc pe cap 8nima ii batea cu furie, dar nu-shi dadea
seama daca din pricina emotsiei sau a starii ei proaste
Se simtsea ametsita shi slabita ?itul o durea shi o ustura
0azu pe masa esharfa pe care i-o daruise Jeff O lua shi
shi-o infashura in $urul gitului
?shP2c
+rac# zacu toata noaptea in pat, recapitulind
planul zilei urmatoare %r fi vrut sa-i treaca durerea de
cap 'uase o aspirina, dar timplele continuau sa-l
bubuie +ranspira shi camasha parea insuportabil de
fierbinte /,iine o sa ma simt bine &lvetsia- %colo o sa
plec in muntsii racoroshi ai &lvetsiei 'a castel2
ishi puse deshteptatorul sa o trezeasca la ora L shi,
cind auzi soneria, avu impresia ca se gaseshte in
celula ei de la inchisoare shi ca 8zmene de 7ier zbiera)
/imbracarea- ,ishcatsi-va-2, 8ar coridorul rasuna de
ecourile clopotului +rac# se trezi Simtsea o apasare
pe piept shl ochii o dureau din cauza luminii Se sili sa
intre in camera de baie Se uita in oglinda shi ishi vazu
fatsa patata shl descongestionata /Nu se poate sa ma
imbolnavesc, ishi zise +rac# in nici 4n caz astazi %m
8ntrarea principala a hotelului /%thenee (alace2 e
situata pe %venue ,ontagne, dar intrarea de serviciu
raspunde in 9ue de <occador, dincolo de colts O
firmulitsa discreta anuntsa &ntrVe de service shi gangul
porneshte dintr-un vestibul dosnic al holului, de-a lun-
gul unul coridor pe care sint aliniate pubelele !aniel
.ooper, care-shi fi6ase postul de observatsie linga in-
trarea principala, nu o vazu pe +rac# ieshind pe usha de
serviciu dar, in mod ine6plicabil, simtsi ca plecase din
hotel O porni in graba pe strada shi privi in sus shi in
$os Nu era de vazut
%utomobilul 9enault, cenushiu, care o luase pe
+rac# de la intrarea de serviciu, se indrepta spre
ptoile /%sh vrea sa nu circule cu asemenea viteza2, se
gindi +rac# ,ishcarea rapida a mashinii il dadea gretsuri
O $umatate de ora mai tirziu, mashina se opri
abrupt in fatsa unui depozit (e usha era scris /<rucere
et .ie2 +rac# ishi aduse aminte ca alci lucra fratele lui
9amon 0auban
) Y]saR
S1oferul deschise portiera mashinii shi ii murmura)
- 0ite- 9epede-
4n barbat intre doua virste, cu o infatsishare
vicleana shi priviri furishe, aparu de indata ce +rac# co-
bori din mashina
- 4rmatsi-ma- ii spuse 9epede-
+rac# il urma, impleticindu-se, in spatele depo-
zitului, unde se gaseau vreo $umatate de duzina de
containere, multe dintre ele umplute shl sigilate, gata
sa fie transportate la aeroport 8ntr-un colts, se gasea
un container /moale2, cu o latura captushita cu pinza,
plin pe $umatate cu mobila
- 8ntratsi inauntru- 7uga- N-avem timp-
+rac# simtsea ca-l vine sa leshine (rivi lada shl se
gindi) /Nu pot intra aici- %m sa mor-2
Omul ii arunca o privire ciudata)
- %vez-vous mal* 0a e rau* o intreba
%cum era momentul sa dea inapoi, sa opreasca
totul
- ,i-e foarte bine, biigui +rac#
.urind avea sa se termine totul in citeva ore va fi
in drum spre &lvetsia
- <on 'uatsi astea-
ii dadu un cutsit cu doua taishuri, un colac de funie,
o lanterna shl o caseta de bi$uterii albastra, legata cu o
panglica roshie
- %cesta este duplicatul casetei cu diamante pe
care urmeaza s-o e6tragetsi shi s-o inlocuitsi
+rac# inspira adinc, intra in container shl se asheza
.iteva momente mal tirzlu, o bucata de pinza fu
ashezata pe deschiderea lazii %uzi cum erau legate
funiile deasupra balotului interior, pentru a fi fi6at
A L2S 2d
%uzea prin pinza vocea inabushita a omului care lega
balotul
- !in clipa asta, nu vorbitsi, nu va mishcatsi, nu
fumatsi
- Nu sint fumatoare, incerca sa spuna +rac#, dar
nu gasi energia necesara pentru a rosti cuvintele
- <onne chance- il ura omul %m facut citeva gauri
intr-un perete al lazii ca sa putetsi respira Nu uitatsi sa
respiratsi-
9ise de propria lui gluma, apoi +rac# ii auzi pashii
indepartindu-se &ra singura in bezna
'ada era strimta shi inghesuitaD cea mai mare parte
din spatsiu era ocupata de un set de scaune de
sufragerie +rac# avea senzatsia ca trupul el luase foc
(ielea ii era fierbinte la atingere shi respiratsia foarte
anevoioasa /Se vede ca am luat un virus, ishi spuse
ea, dar va trebui sa mai ashtepte &u am treburi de
rezolvat Sa incerc sa ma gindesc la altceva-2 ishi amin-
ti de spusele lui ?unther) /N-ai de ce sa te temi,
+rac# .ind vor descarca incarcatura la %msterdam,
balotul tau va fi transportat intr-un gara$ particular, de
linga aeroport %colo se va gasi Jeff ii dai diamantele
shi te intorci la aeroport 'a ghisheul Swissair re va
ashtepta un bilet pe numele tau pina la ?eneva (leaca
din %msterdam cit de repede potsi (entru ca de indata
ce se va afla de furt, politsia va bloca toate caile de
ieshire din orash Nimic nu o sa dea gresh dar, pentru
orice eventualitate, ai aici adresa shi cheia unei case
sigure din %msterdam & neocupata shi te potsi adaposti
in ea2
(robabil ca atsipise, pentru ca se trezi cu o
tresarire cind containerul fu hurducat la ridicare +rac#
simtsi ca se balanseaza in spatsiu shi se spri$ini cu
miinile de peretsii laterali ai lazii (e urma, containerul
fu lasat in $os pe ceva solid Se auzi bufnitura puter-
nica a unei portiere, un motor care porni sa sforaie shi,
un minut mai tirziu, camionul se puse in mishcare
&rau in drum spre aeroport
(lanul fusese schitsat la secunda .ontainerul care
o contsinea pe +rac# trebuia descarcat la citeva
minute dupa sosirea balotului !e <eers S1oferul
camionului in care se gasea lada lui +rac# primise
instructsiuni precise) /,ergi cu o viteza egala, de cinci-
zeci de mile pe ora2
+raficul pe drumul spre aeroport parea mai dificil
in acea dimineatsa +otushi balotul va a$unge la timp in
avion shi el va pune mina pe L0000 de franci, destul
cit sa le ofere o vacantsa sotsiei shi celor doi copii al 8ul
/%merica- ishi spuse shoferul 0om merge in lumea lui
!isne#2
Se uita la ceasul de la bord shi rin$i in sinea lui Nici
o problema %eroportul se gasea doar la trei mile
departare shi mai avea zece minute in fatsa
intocmai dupa plan, a$unse la rampa %ir 7rance
.argo, la finna 7ertnord, shi trecu de cladirea $oasa,
cenushie a aeroportului 9oiss#-.hHrles de ?aulle, din-
colo de intrarea pasagerilor, in locul unde ingradituri
de sirma ghimpata separau shoseaua de rampele de
incarcare in timp ce se indrepta spre ingraditura
indaratul careia se inaltsa un depozit uriash, ce ocupa
trei blocuri, shi era plin cu lazi shi pachete shi containere
stivuite pe carucioare de transport, se auzi deodata
un zgomot asurzitor, volanul i se cutremura in miini shi
camionul incepu sa vibreze /7outre- ishi spuse shoferul
?iganticul avion %ir 7rance .argo KSK era in plin
proces de incarcare <otul statea ridicat shi dedesubt
roiau shiruri de camioane .ontainerele erau ashezate
pe o platforma, toate cu deschiderea in partea de
sus, gata sa alunece pe shinele unei pasarele drept in
burta avionului &rau treizeci shi opt de lazi, douazeci
shi opt dintre ele urmind a fi incarcate in cabina prin-
cipala, shi zece in calele laterale O tseava de incalzire,
neacoperita, strabatea tavanul de la un capat la
celalalt al uriashei cabine, iar sirmele shi cablurile care
controlau transportul erau de asemenea vizibile pe
tavan Nu e6istau nici un fel de zorzoane inutile in
acest avion
incarcarea fusese aproape efectuata 9amon
0auban se uita la ceas shl in$ura .amionul intirzia
(achetul !e <eers fusese de$a incarcat in balotul sau,
cu pinza bine legata prlntr-o incrucishare de funii
0auban marcase muchiile balotului cu vopsea roshie,
pentru ca femeia sa-l poata 8dentifica ushor Se uita
cum balotul aluneca pe shine in interiorul avionului,
fiind apoi fi6at la locul 8ul 'inga el nu mai era spatsiu
decit pentru un singur balot, inainte de decolarea
avionului (e rampa mal zaceau trei containere
ashteptind sa fie incarcate /4nde naiba e femeia
aceea*2
incarcatorul shef striga din interiorul avionului)
- 9amon, haide s-o intindem- .e mai ashteptam*
-Y-YPYRsh!YP YY
- 4n minut, raspunse 0auban !adu o fuga pina la
intrarea rampei de incarcare Nici urma de camion
- 0auban- .are-i problema* intoarse capul
Supraveghetorul shef se apropie de el +ermina odata
cu incarcatul ca sa poata decola avionul
- !a, domnule %shteptam numai
in clipa aceea, camionul de la /<rucere et .ie2
intra in viteza shi se opri scrishnind drept in fatsa lui
0auban
- % sosit ultima incarcatura, anuntsa 0auban
- <ine, trimite-o sus- striga supraveghetorul
0auban urmari descarcarea balotului din camion
shi-l lansa apoi pe pasarela cu shine, in avion 7acu
semn incarcatorului shef)
- 'a dispozitsia dumitale-
.iteva minute mai tirziu, intregul cargo era la bord,
shi botul avionului coborise la loc 0auban urmari
punerea in functsiune a motoarelor cu reactsie shi alu-
necarea avionului pe pista shi ishi spuse) /%cum, totul
nu mai depinde decit de femeie2
Se stirnise o furtuna ingrozitoare 4n val uriash
plesni vaporul care incepu sa se scufunde /,a inec,
ishi spuse +rac# +rebuie sa ma salvez de aici2
intinse un brats shi dadu de ceva tare &ra marginea
unei barci de salvare, care se legana shl se rotea
incerca sase ridice in picioare shi se izbi cu capul de
piciorul unei mese intr-un moment de luciditate, ishi
aduse aminte unde se afla <roboane de transpiratsie il
A3L2J(d
shiroiau pe fatsa shl prin par Se simtsea ametsita shi tot
trupul ii ardea Oare cit timp zacuse in inconshtientsa*
intregul zbor dura doar o ora Sa fi fost avionul gata
sa aterizeze* /Nu, ishi spuse +otul e in deplina ordine
%m avut un coshmar ,a aflu in patul meu, la 'ondra, shi
dorm O sa chem un doctor2 Nu putea respira Se
zvircoli ca sa ridice receptorul telefonului de pe nop-
tiera, apoi se scufunda din nou, cu trupul ca de
plumb %vionul 8ntra intr-unui din peretsii lazii ;acu
acolo, buimaca, incercind cu disperare sa se con-
centreze /.it timp mai am*2 (endula intre un vis
innebunitor shi realitatea dureroasa /!iamantele-2
+rebuia, intr-un fel, sa a$unga la diamante !ar mai
intii mal intil trebuia sa iasa afara din balot
%tinse cutsitul din buzunarul salopetei shi constata
ca era nevoie de un efort uriash ca sa-l ridice /Nu am
destul aer, se gindi +rac# %m nevoie de aer-2 (ipai cu
mina marginea pinzei, bi$bii dupa una din funiile e6-
terioare, o gasi shi o taie %vea impresie ca durase o
eternitate (inza se deschise mai larg +aie o a doua
funieD acum avea spatsiu suficient ca sa 8asa din con-
tainer, in pintecele avionului cargo %erul, afara din
container, era rece Simtsi ca ingheatsa incepu sa
tremure din toate madularele, iar continua zdrun-
cinare a avionului ii sporea greatsa /+rebuie sa rezist2,
ishi spuse +rac# Se fortsa sa se concentreze /.e caut
eu aici* .eva important !iamante2
0ederea il era incetsoshata shi toate i se invirteau in
fatsa ochilor /N-am sa reushesc2
%vionul se lasa vertiginos in $os shi +rac# se ros-
togoli pe podea, zgirilndu-shi milnile de muchiile
ascutsite de metal ale unor lazi Se tsinu de lazi cit
- J
avionul continua sa se clatine shi, cind zborul redeveni
lin, se opinti cu greu din nou in picioare 0i$iitul
motoarelor cu reactsie se imbina cu vi$iitul din capul ei
/!iamantele- +rebuie sa gasesc diamantele-2
Se impletici printre containere, uitindu-se atent la
fiecare, cautindu-l pe cel marcat cu vopsea roshie
Slava !omnului- lata-1, pe rindul al treilea-+rac#
statea locului, incercind sa-shi aduca aminte ce mai
avea de facut il venea e6trem de greu sa se con-
centreze /0ai, dac-ash putea sa ma intind shi sa dorm
citeva minute, m-ash simtsi mai bine Nu am nevoie
decit de putsin somn2, ishi spuse ea !ar nu avea timp
S-ar putea ca dintr-un minut in altul avionul sa ate-
rizeze la %msterdam 'ua cutsitul shi taie funiile balotu-
lui /O singura taietura zdravana e de a$uns2, ii spusesera
%bia de avea putere sa tsina cutsitul in mina /Nu am
voie sa dau gresh2, se incura$a singura incepu din nou
sa tremure shi frisoanele o zgiltsilau atit de puternic,
incit scapa cutsitul din mina /!aca nu reushesc, or sa
ma prinda shi or sa ma vire iar la inchisoare2, ishi spuse
ea .u disperare
S1ovai nehotarita, incleshtindu-se de funie, dorind
cu toata faptura ei sa se poata tiri inapoi la lada ei,
unde avea sa doarma in sigurantsa pina ce totul se va
termina %r fi atit de ushor-, S1l totushi, cu gesturi lente,
mishcindu-se cu gri$a in pofida bubuielilor din cap,
+rac# intinse mina dupa cutsit shi il ridica de $os incepu
sa taie funia groasa in cele din urma, funia ceda
+rac# ridica pinza shi privi in interiorul intunecos al
containerului Nu putea deslushi nimic %prinse lanter-
na shi, in clipa aceea, simtsi in urechi diferentsa de
presiune
) A LM0 d )
%vionul se pregatea de aterizare
/+rebuie sa ma grabesc-2 ishi porunci +rac# !ar
trupul el refuza sa raspunda comenzii 9amase
nemishcata, aiurita /,ishca-te-2iF poruncea mintea
%prinse lanterna shl inspecta contsinutul con-
tainerului &ra ticsit cu pachete, plicuri shi cutii, iar in
virful unui cosh erau doua casete albastre, legate cu
panglica roshie /!oua- +rebuia sa fie una singura2
+rac# clipi shi cele doua casete se contopira in una
singura +oate obiectele pareau incon$urate de un
halo stralucitor, care le tulbura contururile
intinseP mina dupa caseta shi scoase duplicatul din
buzunar in timp ce le tsinea pe amindoua in mina, o
napadi un val cumplit de greatsa, care-i 8nunda tot
trupul inchise strins ochii, caznindu-se sa i se
impotriveasca %poi dadu sa puna caseta-replica in
cosh shi deodata nu mai shtia care era caseta buna shi
care cea falsa Se holba la cele doua casete identice
Sa fi fost cea din mina st_nga sau cea din mina
dreapta*
%vionul se anga$ase intr-un unghi abrupt de
coborire +rebuia sa ia o hotarire imediata (use
indarat in lada una dintre casete, se ruga in gind sa fi
nimerit bine shi se indeparta de container Scoase din
buzunarul salopetei colacul de funie noua /+rebuie
sa fac ceva cu sfoara asta2, ishi spuse 0uietul din
capul ei o impiedica sa mal poata gindi /!upa ce tai
funia, o bagi in buzunar shi o inlocuieshti cu funia noua
Nu lasa in $ur nimic care sa poata trezi banuieli2
.it de ushoare i se parusera toate acestea cind le
auzise, in timp ce se legana pe <ateau ,ouche sub
soarele calduts- S1l acum i se pareau imposibile Nu
mqi avea nici un strop de vlaga ?ardienii vor gasi
funia taiata shi intreaga incarcatura va fi cercetata, iar
ea va fi prinsa O voce din adincul ei striga) /Nu- Nul
Nul2
.u un efort herculean, +rac# incepu sa infashoare
funia noua in $urul balotului Simtsi o hurducatura sub
talpi cind avionul atinse solul, apoi o alta, shi se
rasturna pe spate cind motoarele cu reactsie se oprira
Se izbi cu capul de podea shi leshina
%vionul KSK rula pe pista, indreptindu-se spre ter-
minal +rac# zacea ghemuita pe podeaua avionului,
cu parul fluturind in $urul fetsei albe ca varul incetarea
zgomotului motoarelor fu aceea care o readuse in sim-
tsiri %vionul se oprise Se propti intr-un cot shi, incetul cu
incetul, se opinti in genunchi Se inaltsa, clatinindu-se,
tsinindu-se de marginile containerului ca sa nu se
prabusheasca 7unia noua era la locul ei Str_nse caseta
cu bi$uterii la piept shl se indrepta, poticnindu-se spre lada
ei Se strecura prin deschizatura pinzei shi se lasa sa
cada in lada, gifiind, leoarca de transpiratsie /%m
facut-o-2 !ar mai era ceva ce trebuia sa faca .eva
important /.e anume* 'ipeshte funia pe balotul tau2
0iri mina in buzunarul salopetei, dupa ghemul de
funie care urma sa camufleze deschiderea lazii Nu-i
mai gasi 9espira cu horcaieli scurte shi sunetul
propriei ei rasuflari o asurzea 8 se paru ca aude
glasuri shi se fortsa sa nu mai horcaie shi sa asculte !a
0enisera .ineva ridea !lntr-o clipa in alta se va des-
chide usha calei shi oamenii vor incepe descarcarea
0or vedea funia taiata, se vor uita in balot shi o vor
descoperi +rebuia sa gaseasca un mi$loc de a uni
-A LM2 d )
capetele funiei Se ridica in genunchi shi in clipa aceea
simtsi sub ea ghemul de funie-masca, ce-i cazuse din
buzunar in timpul peripetsiilor zborului zbuciumat
9idica pinza shi dibui cu mina dupa capetele funiei
taiateD le tsinu impreunate in timp ce infashura cu
stingacie in $urul lor banda de lipit, masca
Nu putea vedea ceea% ce face +ranspiratsia care ii
curgea in ochi o orbea ishi scoase esharfa de la git shi
ishi shterse transpiratsia cu ea %cum era ceva mal bine
8spravi de lipit funia shl lasa pinza sa cada din nou
peste ea ?ata, nu mai avea nimic altceva de facut
decit sa ashtepte ishi pipai din nou fruntea shi simtsi ca
ardea ca focul /+rebuie sa ies din soare, sa ma trag
la umbra, se gindi +rac# Soarele tropical poate fi
periculos2
Se afla undeva in vacantsa la ,area .araibilor
0enise acolo shl Jeff, ca sa-l aduca nishte diamante, dar
sarise in mare shi disparuse &a intinsese mina sa-l
prinda, dar el ii lunecase printre degete %pa ii
acoperea capul Se sufoca, se ineca
%uzi tropaiellle lucratorilor care intrau in avion
- %$utor- striga +rac# 0a rog, a$utatsi-ma- !ar
strigatul ei era doar un murmur shi nimeni nu-l auzi
.ontainerele uriashe incepura sa fie descarcate
.ind containerul in care se afla ea fu incarcat in
camionul companiei /<rucere et .ie2, +rac# era com-
plet inconshtienta in urma ei, pe podeaua cabinei
avionului cargo, ramasese esharfa pe care i-o daruise
Jeff
+rac# fu deshteptata de navala de luminatoare
inunda containerul, cind cineva ridica pinza incet,
deschise ochii .amionul se gasea intr-un depozit de
marfuri
Jeff era acolo shi o privea zimblnd cu gura pina la
urechi)
- %i facut-o shi pe asta- spuse el &shti un miracol-
!a-mi caseta
il privi nemishcata, cind lua caseta aflata linga ea
- Ne vedem la 'isabona !adu sa plece, dar se
opri shl se uita din nou in $os la ea +rac#, aratsi ingro-
zitor Nu tsi-e bine*
%proape ca nici nu putea sa vorbeasca
-Jeff, eu
!ar Jeff plecase
+rac# nu-shl putea aminti decit foarte vag ce se
intimplase dupa aceea ishi schimbase imbracamintea
intr-un colts din fundul depozitului, shi o femeie ii
spusese)
- Sintetsi bolnava, mademoiselle 0retsi sa chem un
doctor*
- Nu vreau doctor, raspunsese +rac#
/'a ghisheul Swissair te va ashtepta un bilet pe
numele tau pina la ?eneva (leaca din %msterdam cit
de repede potsi (entru ca indata ce se va afla de furt,
politsia va bloca toate caile de ieshire din orash Nimic nu
o sa dea gresh dar, pentru orice eventualitate, ai aici
adresa shi cheia unei case sigure din %msterdam &
neocupata2
%eroportul- +rebuia sa a$unga la aeroport
- +a6i- murmura ea +a6i-
7emeia shovai U clipa, apoi ridica din umeri
- <ine, va chem un ta6i %shteptatsi aici
%cum, plutea in vazduh, din ce in ce mai sus, din
ce in ce mai aproape de soare
- % sosit ta6iul, rosti o voce barbateasca
%r fi dorit ca oamenii din $ur sa-l dea pace, sa n-o
mai hartsuiasca
Nu voia decit sa fie lasata sa doarma
S1oferul o intreba)
- 4nde doritsi sa mergetsi, mademoiselle*
/'a ghisheul Swissair te va ashtepta un bilet pe
numele tau pina la ?eneva2
&ra prea bolnava ca sa se urce intr-un avion Or
s-o opreasca, or sa cheme un doctor 8 se vor pune
intrebari +ot ce avea ea nevoie era sa doarma citeva
minute (e urma o sa se simta iar bine
?lasul shoferului deveni iritat)
- 4nde vretsi sa mergetsi*
Nu avea unde sa se duca !adu shoferului adresa
casei sigure
-A2 LMS
A3LMLJ
?P2c
(olitsia o 8nteroga in legatura cu diamantele shi cind
refuza sa raspunda, politsishtii se infuriara, o virira intr-o
celula shi dadura drumul la caldura, pina cind celula se
incinse ca un cuptor .ind temperatura deveni de
neindurat, politsishtii o inchisera shi acum pe peretsi
atirnau tsurtsuri de gheatsa
+rac# ishi croi drum prin ger shi deschise ochii Se
gasea pe un pat shi dirdiia, zgiltsiita de frisoane Sub ea
era o patura, dar nu avea puterea sa o traga shi sa se
inveleasca 9ochia ii era muiata de transpiratsie, iar
fatsa shi gitul ii erau ude
/%m sa mor aici !ar unde era aici*2
/.asa sigura ,a aflu in casa sigura2 7raza i se
paru atit de ridicola incit incepu sa rida shi risul 8 se
prefacu intr-un paro6ism de tuse +otul mersese pe
dos (ina la urma, nu reushise (robabil ca acum
politsia scotocea tot %msterdamul cas-o gaseasca
/,ademoiselle "hitne# a avut un bilet pe Swissair shi
nu l-a folosit* inseamna ca se gaseshte inca la %mster-
dam2
Se intreba oare de cita vreme zacea pe patul
acela incerca sa se uite la ceasul de mina, dar nu
putu deslushi cifrele +oate obiectele il apareau duble
&rau doua paturi in camarutsa, shi doua noptiere, shl
patru scaune +remurul i se opri shi acum o cuprinsera
iar fierbintselile Simtsea nevoia sa deschida o fereastra,
dar nu se putea mishca, lata insa ca incaperea incepea
iar sa inghetse
&ra din nou in avion, incuiata in lada, tsipind dupa
a$utor
/%i facut-o shi pe asta- &shti un miracol !a-mi
caseta-2
Jeff il luase diamantele shi acum era probabil in
drum spre <razilia, shi cu partea el de bani (recis ca
petrecea cu una din femeile lui, rizind de ea O
infrinsese din nou il ura <a nu- Nu-8 ura <a da, il
ura il dispretsuia
8ntra shi ieshea din delir ,ingea de pelota se indrep-
ta prin aer5 direct spre ea, shi Jeff o prindea in bratse shl
o trintea la pamint, 8ar buzele lui erau foarte aproape
de ale ei %cum luau impreuna masa la ;alacafn
/+rac#, shtii ce femeie deosebita eshti*2
/Ofer remiza2, spunea <oris ,elni5ov
+rupul il era din nou zgiltsilt de frisoane shi ea se
gasea in trenul e6pres, care strabatea un tunel
intunecat shl la capatul tunelului shtia ca o ashteapta
moartea +otsi ceilaltsi pasasgeri coborira, in afara de
%lberto 7ornati &ra furios, o scutura shi striga la ea)
- (entru numele lui !umnezeu, tsipa !eschide
ochii- 4ita-te la mine-
.u un efort supraomenesc, +rac# deschise ochii)
Jeff statea aplecat deasupra ei 7atsa ii era alba shi
glasul furios !esigur, shi asta facea parte din vis
- !e cind eshti in starea asta*
- +u eshti in <razilia, biigui +rac#
!upa asta, nu-shi mai aduse aminte de nimic
. LMU 2l
J
JPLMKc
.ind inspectorul +rignant primi esharfa cu initsialele
+" brodate pe ea, care fusese gasita pe podeaua
avionului cargo %ir 7rance, o privi indelung (e urma
spuse)
- .hematsi-8 pe !aniel .ooper
Satul pitoresc %l5maar de pe coasta de nord-vest
a Olandei, pe malul ,arii Nordului, constituie o
atractsie turistica populara, dar in partea rasariteana a
satului se gaseshte o zona pe care turishtii o viziteaza
foarte rar Jeff Stevens petrecuse citeva vacantse
acolo, cu o stewardesa de la W', care il invatsase shi
limba ishi amintea foarte bine zona aceasta, in care
locuitorii ishi vedeau de treburile lor, fara sa manifeste
curiozitate fatsa de vizitatori &ra o ascunzatoare per-
fecta
(rimul impuls al 8ul Jeff fusese sa o transporte pe
+rac# la un spital, dar ar ti fost prea periculos &ra
riscant pentru ea shi sa ramina un minut in plus la
%msterdam %shadar, o infashura in patura shi o viri in
mashina, unde +rac# ramase intr-o stare de
inconshtientsa tot drumul pina la %l5maar (ulsul ii era
dezordonat shi respiratsia slaba
'a %l5maar Jeff trase la un mic han 1angiul il privi
curios cind il vazu carind-o pe +rac# sus, in camera
- Sintem in luna de miere, il lamuri Jeff Sotsia mea
s-a imbolnavit - o ushoara tulburare respiratorie %re
nevoie de odihna
- !oritsi sa chem un medic*
Jeff nu shtia sigur ce sa raspunda
- O sa vedem mai tirzlu
(rimul lucru care se impunea era sa faca ceva ca
sa-i scada temperatura Jeff o culca in patul mare,
dublu, din camera shi incepu s-o dezbrace de hainele
muiate de transpiratsie O tsinu ashezatain capul oaselor
shi-l trase rochia peste cap (e urma ii scoase pantofii
shi apoi ciorapii colantsi +rupul ii frigea Jeff uda un
prosop cu apa rece shi o frictsiona ushor, din cap pina in
picioare (e urma o acoperi cu o patura shi se asheza la
capatiiul ei, ascultindu-i respiratsia neregulata
/!aca pina miine dimineatsa nu 8 se imbunatatseshte
starea, hotari el, va trebui sa chem un doctor2
!imineatsa ashternutul era din nou muiat +rac# con-
tinua sa fie inconshtientsa, dar Jeff avea impresia ca
respira ceva mai ushor ii era teama sa lase femeia de
serviciu s-o vadaD asha ceva ar fi dus la prea multe
intrebari .eru hangitsei un schimb de ashternut shi-l
duse el singur in camera ii spala din nou trupul cu un
prosop umed, schimba cearceafurile de sub ea asha
cum vazuse ca procedeaza infirmierele la spital, fara
sa deran$eze pacientul, shi o acoperi din nou
(use pe usha cartonashul cu 9ugam nu deran$atsi shi
se duse sa caute cea mai apropiata farmacie
.umpara aspirina, un termometru, un burete shi alcool
de frictsionat .ind se intoarse in camera, +rac# inca
nu se trezise ii lua temperatura) patruzeci de grade
O frictsiona .u alcool shl febra ii mai scazu
O ora mal tirziu, se ridica din nou 0a trebui sa
cheme un doctor ,area problema era ca medicul va
insista sa o interneze in spital S1i acolo 8 se vor pune
intrebari Jeff nu avea habar daca politsia ii cauta, dar
daca da, amindoi vor fi pushi sub stare de arest
+rebuia sa faca ceva= (isa patru aspirine, puse pudra
intre buzele lui +rac# shi incepu sa-i toarne cu linguritsa
apa in gura, pina ce, in cele din urma, le inghitsi %poi
o frictsiona din nou cu alcool !upa ce o usca, avu
8mpresia ca pielea nu-i mai frigea atit de tare ii lua din
nou pulsul (area mai regulat il puse mina pe piept shi
asculta Oare intr-adevar respiratsia ii era mai putsin
congestionata* Nu era sigur !oar de un singur lucru
era sigur, shi il repeta mereu, pina ce deveni un fel de
litanie)
- %l sa te faci bine
O saruta ushor pe frunte
+imp de patruzeci shl opt de ore somnul nu se
atinsese de Jeff shi era complet epuizatD ochii i se
infundasera in orbite /O sa dorm mai tirziu, ishi fagadui
J
JPLS+c
.ind +rac# deschise ochii shi reushi, incetul cu
incetul, sa deslusheasca clar tavanul, nu shtiu unde se
afla ii trebulra minute lungi pentru ca luciditatea sa
patrunda in conshtiintsa ei +rupul ii era vlaguit shi o
durea shi avea senzatsia ca se intorsese dlntr-o lunga
calatorie istovitoare <uimacita, se uita de $ur impre-
$urul came=ei straine shi deodata simtsi ca-l sare 8nima
din piept in fotoliul de linga fereastra, zacea ghemuit
Jeff, adormit 4ltima data cind il vazuse, luase dia-
mantele shi plecase .e facea aici* S1i deodata, cu o
brusca senzatsie de prabushire, +rac# shtiu) ii daduse
caseta greshita - caseta cu diamantele false - shi Jeff
crezuse ca l-a inshelat deliberat (robabil ca o ridicase
din casa sigura shi o adusese in locul asta, ce-o mai fi
fiind
.ind >se ridica in pat, Jeff se mishca shi deschise
ochii S1i cind o vazu prlvindu-l, un zimbet fericit i se
latsi pe fatsa
- <ine ai venit inapoi- ii spuse el
in glasul 8ul se simtsea atita ushurare, incit +rac#
ramase nedumerita
- imi pare rau, spuse cu o voce ragushita, mur-
murata +Si-am dat cealalta caseta
-.e*
- %m confundat casetele
Se apropie de pat shi ii spuse cu blindetse)
: ) . LS23d G )
- Nu, +rac# ,i-ai dat diamantele veritabile Sint in
drum spre ?unther
Se uita la el cu mirare
- %tunci de ce de ce eshti aici*
Jeff se asheza pe marginea patului
- .ind mi-ai dat caseta cu diamante, aratai
ingrozitor ,i-am spus ca ar fi bine sa ashtept la
aeroport sa ma asigur ca ai luat avionul Nu te-ai
aratat la aeroport, asha ca am shtiut ca s-a intimplat
ceva ,-am dus la casa sigura shi te-am gasit Nu
puteam sa te las sa mori acolo, spuse el detashat %r fi
fost un indiciu pentru politsie
+rac# il privea, fisticita
- Spune-mi motivul adevarat pentru care al venit
dupa mine
- & timpul sa-tsi iau temperatura, ii taie el vorba
Nu-8 rau, o anuntsa dupa citeva minute (utsin peste
treizeci shl shapte de grade &shti o pacienta minunata
-Jeff
- %i incredere in mine, ii raspunse +Si-e foame*
+rac# se simtsi brusc o foame de lup
- Sint lihnita
- <ine %duc indata ceva de mincare
Se intoarse cu o punga plina cu suc de portocale,
lapte, fructe proaspete shl olandezele brooges, cornuri
umplute cu diferite brinzeturi, carne shi peshte
- %sta pare sa fie versiunea olandeza pentru supa
de vaca, spuse el, dar cred ca merg ,aninca incet
O a$uta sa se ridice in pat shi o hrani &ra atent shi
tandru, iar +rac# ishi spuse amarita) /(une ceva la
cale2
in timp ce mincau, Jeff ii spuse)
- %cum ca am ieshit in orash, i-am telefonat lui ?un-
ther % primit diamantele +Si-a depus partea ta de bani
in contul tau de la banca elvetsiana
+rac# nu se putu retsine sa nu intrebe)
- !e ce n-ai pastrat tu totul*
Jeff ii raspunse pe un ton cit se poate de serios)
- (entru ca e timpul sa incetam de a ne mai $uca
farse unul celuilalt, +rac# OW*
!esigur, era inca o shmecherie de-a 8ul, dar se
simtsea prea secatuita de puteri ca sa-shi mai faca gri$i
- OW
- !aca-ml spui care sint masurile tale, continua
Jeff, ma duc in orash sa-tsi cumpar imbracaminte Olan-
dezii or fi avind ei vederi liberale, dar ma tem ca daca
al sa ieshi in strada asha cum eshti acum, or sa fie totushi
shocatsi
+rac# ishi trase shl mai strins patura in $urul trupului,
brusc conshtienta de goliciunea ei %vea Oa vaga im-
presie ca Jeff o dezbracase shi o spalase ishi riscase
propria libertate ca s-o ingri$easca pe ea !e ce*
.rezuse ca il cunoashte /0ad ca nu-l cunosc deloc, ishi
spuse +rac# %bsolut deloc2
%dormi
# LSS#
!upa-masa, Jeff ii aduse doua valize pline cu
0
rochii, camashi de noapte, len$erie de corp, capoate shi
pantofi, o trusa de farduri, un pieptene shi o perie de
cap, un foehn, periutse shi pasta de dintsi ,al
cumparase shi citeva costume shi schimburi pentru el shi
adusese shl ziarul /8nternational 1erald +ribune2 (e
prima pagina aparuse un articol despre furtul diaman-
telorD politsia intselesese cum fusese savirshit dar, con-
form afirmatsiilor ziarului, hotsii nu lasasera nici un
8ndiciu
- Sintem liberi- e6clama Jeff bucuros %cum tot ce
ne intereseaza este sa te faci cit mai repede bine
!aniel .ooper era cel care sugerase sa nu 8 se
dezvaluie presei e6istentsa esharfei cu initsialele +"
- Noi shtim cui apartsine, ii spusese el inspectorului
+rignant, dar nu e o dovada suficienta pentru o con-
damnare %vocatsii ei vor face o lista a tuturor femeilor
din &uropa care au aceleashi initsiale shi or sa ne faca de
ris
!upa parerea 8ul .ooper, politsia se shi facuse de
ris /!umnezeu o sa mi-o dea mie2, ishi spunea el
S1edea in penumbra unei mici biserici, pe o banca
tare de lemn shi se ruga)
/O, (arinte din ceruri, fa sa fie a mea !a-mi-o mie
s-o pedepsesc asha incit sa ma pot spala de toate
pacatele mele !uhurile rele din spiritul ei trebuie e6or-
cizate shi trupul ei gol trebuie flagelat2 S1i cind se
gindi la trupul gol al 8ul +rac# cazut in puterea lui,
simtsi o erectsie Se grabi sa iasa din biserica, speriat
G A3LSL3d
ca nu cumva !umnezeu sa vada ce i s-a intimplat shi
sa-l pedepseasca shi mai rau
.ind +rac# se trezi, se lasase intunericul Se ridica
in pat shi aprinse lampa de pe noptiera &ra singura
(lecase Se simtsi potopita de un val de panica ishi
ingaduise sa devina dependenta de Jeff shi asta
fusese o gresheala prosteasca /%sha-mi trebuie-2 se
gindl +rac# cu amaraciune /%i incredere in mine2, ii
spusese shi ea se increzuse in el 0 ingri$ise doar ca
sa se prote$eze pe el, din nici un alt motiv S1i ea care
a$unsese sa creada ca inseamna ceva pentru el
!orise sa aiba incredere, dorise sa creada ca
inseamna ceva pentru el ishi lasa capul pe perna shi
inchise ochii, chibzuind /O sa-mi lipseasca !oamne,
ai mila de mine- O sa-mi lipseasca2
!umnezeu ii $ucase o farsa cosmica !e ce
trebuise sa se indragosteasca tocmai de el* se
intreba, dar ratsiunea nu-i dadu nici un raspuns 0a
trebui sa-shi faca planuri cum sa plece de aici cit mai
repede shi sa gaseasca un loc unde sa se intremeze shi
unde sa se simta in sigurantsa /Oh, idioato- se mustra
singura &shti o2 Se auzi usha deschizindu-se shi vocea
-lui Jeff strigind de afara)
- +rac#, te-ai trezit* +Si-am adus nishte cartsi shi
reviste ,i-am zis ca poate vrei Se opri din vorba
cind ii vazu e6presia fetsei 1ei- & ceva in neregula*
- %cum nu mai e, shopti +rac# %cum nu mai e
% doua zi dimineatsa, lui +rac# ii trecuse complet
LSU
febra
- %sh vrea sa ies putsin la aer .rezi c-am putea
merge sa facem o plimbare, Jeff*
in holul hanului, +rac# facu senzatsie 1angiul shi
sotsia lui fura incHntatsi de insanatoshirea ei
- Sotsul dumneavoastra a fost e6traordinar %
staruit sa faca totul el singur &ra atit de ingri$orat de
starea dumneavoastra 7ericita femeia care are un sots
atit de iubitori
+rac# se uita la Jeff shi putu sa $ure ca roshise
%fara, ii spuse)
- Sint nishte oameni foarte dragutsi
- Sentimentali, riposta Jeff
Jeff aran$ase sa doarma pe o bancheta linga patul
lui +rac# .ulcata comod in pat, in acea noapte, +rac#
ishi aminti inca o data cum o ingri$ise Jeff, cum nu se
daduse in laturi de ia nimic, cum o curatsase, cum ii
frictsionase trupul gol &ra e6trem de sensibila la
prezentsa lui O facea sa se simta ocrotita
S1l o facea sa se simta nervoasa
(e masura ce +rac# se intrema, ea shi Jeff ishi
petreceau tot mai mult timp e6plorind c$udatul orashel
Se duceau la %l5maar der ,eer shi se plimbau pe
stradutsele strimte, spiralate, pietruite, datind din &vul
,ediu, ori petreceau ore intregi in cimpurile de lalele
din impre$urimile ora$ului 0izitara piatsa de brinzeturi shi
vechea hala shi muzeul municipal Spre surpriza lui
+rac#, Jeff le vorbea localnicilor in olandeza
- 4nde ai invatsat limba* il intreba
- %m cunoscut cindva o olandeza
+rac# regreta ca-i pusese intrebarea
(e masura ce treceau zilele, corpul tinar shl
sanatos al 8ul +rac# ishi recapata puterile .ind simtsi ca
redevenise indea$uns de rezistenta, Jeff inchirie doua
biciclete shi vizitara morile de vint care impestritsau
cimplile din $ur 7iecare zi era o sarbatoare shi +rac# ar
fi dorit sa nu se mai termine niciodata
Jeff era o permanenta surpriza pentru ea O trata
cu o mare atentsie shi o tandretse care-i neutralizasera
toate armele de aparare impotriva lui shi totushi nu-l
facea nici un fel de avans se6ual &ra de-a dreptul o
enigma pentru +rac# Se gindea la toate femeile
frumoase in tovarashia carora il vazuse shi shtia bine caN
ar fi putut-o avea pe oricare dintre ele, S1l totushi de ce
statea alaturi de ea in aceasta mica balta statuta a
universului*
+rac# se pomeni povestindu-i lucruri despre care
n-ar fi crezut vreodata ca le va discuta cu cineva ii
povesti despre Joe 9omano shi +on# Orsatti, despre
&rnestine 'lttlechap shl <ertha <arosana shi micutsa %m#
<rannigan S1i Jeff o asculta pe rind cu indignare, cu
mihnire sau cu compatimire 8ar Jeff ii povesti despre
mama lui vitrega shi despre unchiul "illie, despre zilele
lui de la bilci shi despre casatoria cu 'ouise in viatsa ei,
+rac# nu se mai simtsise atit de apropiata de cineva
!ar curind sosi shi timpul de plecare intr-o
-APLSB #
dimineatsa Jeff ii spuse)
- +rac#, politsia nu ne cauta .red ca ar trebui sa
ne mishcam de aici
+rac# simtsi un $unghi de dezamagire
- <ine .ind*
- ,iine
incuviintsa din cap
- ,iine dimineatsa o sa fac baga$ele
in acea noapte, +rac# ramase treaza, neputind sa
inchida un ochi (rezentsa lui Jeff parea sa 8mpreg-
neze camera mai mult ca oricind 7usese o perioada
de neuitat in viatsa el shi se sfirshise Se uita spre
bancheta pe care era culcat Jeff
- !ormi* shopti +rac#
- Nu
- 'a ce te gindeshti*
- 'a miine 'a plecarea din locul asta O sa-ml
lipseasca
- ,ie ai sa-mi2 lipseshti tu, Jeff
.uvintele ii scapasera de pe buze inainte de a le fi
putut opri
Jeff se ridica incet shi se uita la ea
- .it de mult am sa-tsi lipsesc* o intreba cu
blindetse
- 7oarte mult
intr-o clipa fu linga patul el
- +rac#
-Sssst- Nu vorbi, la-main bratse Stringe-ma-
A LSO 2d ) d
incepu lent, o atingere catifelata, o dezmierdare, o
cautare, o mingiioasa shi delicata e6plorare cu toate
simtsurile (orni sa se acumuleze, sa se amplifice, sa
creasca intr-un ritm frenetic, paro6istic, pina a$unse o
bacanala, o orgie de placere salbatica, patimasha
(enisul 8ul invirtoshat o mirigiia, o patrundea, o
umplea, pina cind ii venea sa tsipe de atita placereN Se
afla in centrul unui curcubeu Se simtsea purtata de un
flu6 care o inaltsa sus, tot mal sus, shl apoi se petrecea
in ea o e6plozie, o dizolvare, shi intregul trup i se
cutremura +reptat, furtuna incepu sa Se domoleasca
inchise ochii Simtsi buzele lui Jeff pllmbindu-se pe
trupul el, in $os, tot mai $os, spre centrul fapturii ei, shl
se lasa 8nundata de un nou val de senzatsii salbatice shi
de beatitudine
il trase pe Jeff lipindu-l de ea, simtsindu-i 8nima
peste inima ei Se viri in el shl totushi i se paru ca inca
nu-i indea$uns de aproape Se lasa sa lunece pina la
piciorul patului shi incepu sa-l ciuguleasca trupul cu
sarutari moi, tandre, urcind incet, pina cind ii simtsi
barbatsia dura in mina ei l-o mingiie ushor, apoi o lasa
sa-l lunece in gura, ascultind gemetele lui de placere
(e urma Jeff se rostogoli peste ea shi o patrunse, shi
totul reincepu, mai e6citant decit prima oara, un izvor
care izbucnea improshcind placere, iar +rac# ishi spuse)
/%cum shtiu (entru prima data, shtiu !ar trebuie sa tsin
minte ca va dura doar cit dureaza noaptea asta, un
minunat dar de ramas bun2
intreaga noapte au facut dragoste shl au palavragit
despre tot shi despre nimic, shi s-ar fi zis ca nishte
zagazuri de mult ferecate se deschisesera pentru
amindoi in zori, cind canalele incepura sa sclipeasca
A LL0 d Y
in lumina inceputului de zi, Jeff il spuse)
-+rac#, marita-te cu mine
&ra sigura ca nu auzise bine, dar cuvintele venira
din nou, shi +rac# shtia ca era o nebunie shi o im-
posibilitate, ca nu va putea sa functsioneze shi ca era
un delir minunat shi ca desigur o sa functsioneze
S1opti)
> - !a O, da-
incepu sa plinga, cuibarita in ocrotirea bratselor 8ul
/N-o sa mai fiu niciodata singura- se gindi +rac# Ne
apartsinem unul celuilalt Jeff face parte din toate zilele
mele de miine2
,iine sosise
,ult mai tirzlu, +rac# il intreba)
- .ind tsl-ai dat seama, Jeff*
- .ind te-am vazut in casa aceea shi am crezut ca
eshti pe moarte %proape ca mi-am pierdut mintsile -
- &u credeam ca ai fugit cu diamantele, marturisi
+rac#
O lua din nou in bratse
- +rac#, figura pe care tsi-am facut-o la ,adrid nu a
pornit din pofta de bani %m facut-o de dragul $ocului
- al provocarii !e asta sintem amindoi viritsi in
treburile astea, nu-i asha* +e confruntsi cu o dilema
care tsi se pare de nerezolvat, shi apoi incepi sa te
intrebi daca nu e6ista totushi oPcale de a o solutsiona
- S1tiu, incuviintsa +rac# 2'a inceput am facut-o
pentru ca aveam nevoie de bani S1i pe urma a devenit
altcevaD din banii pe care i-am cishtlgat, am donat o
multsime !ar imi place sa-mi masor inteligentsa cu
oameni de succes, stralucitsi shi lipsitsi de scrupule imi
place sa traiesc pe muchie de cutsit
!upa o lunga tacere, Jeff spuse)
- +rac# ce-ai spune sa renuntsam*
- Sa renuntsam, de ce* intreba ea privlndu-l cu
nedumerire
- inainte lucram fiecare pe cont propriu %cum
totul s-a schimbat Nu ash putea suporta daca tsi s-ar
intimpla ceva !e ce sa mai riscam* %vem bani sa ne
a$unga pe toata viatsa .e-ar fi sa consideram ca ne-am
retras din afaceri*
- S1l ce-o sa facem, Jeff*
- O sa gasim noi ceva de facut, raspunse el
zimbind
- Nu, zau, iubitule, vorbesc serios .um o sa ne
petrecem viatsa*
- 7acind tot ce ne pofteshte inima, dragostea mea
O sa calatorim, o sa ne permitem tot felul de mici
manii !e pilda, eu am fost intotdeauna fascinat de
arheologie ,l-ar placea sa fac sapaturi in +unisia
.indva, i-am facut o promisiune unui batrin prieten
%m putea sa ne finantsam propriile noastre sapaturi
0om calatori in $urul lumii
- (are e6citant
- !eci, ce parere ai*
il privi lung)
- !aca asta-i ce doreshti tu spuse +rac# cu glas
moale
Jeff o strinse in bratse shi incepu sa rida)
- ,a intreb daca n-ar trebui sa trimitem o inshtiin-
0
LL2P
tsHre oficiala politsiei
+rac# izbucni la rindul ei in ris
<isericile erau mai vechi decit toate pe care le
cunoscuse .ooper 4nele fusesera chiar transfor-
mate din temple pagine shi uneori .ooper nu mai shtia
daca se inchina lui !umnezeu sau diavolului Statea
cu capul plecat in antica biserica ?enuine .ourt sau
in St <avo5er5 ori in (ieters5er5 sau in Nieuwe5er5
din !elft shi rugaciunea lui era mereu aceeashi) /%$uta-mi,
!oamne, sa o fac sa sufere, sa o fac sa sufere-2
+elefonul lui ?unther 1artog sosi a doua zi, in
timp ce Jeff era in orash
- .um te simtsi* o intreba ?unther
- ,inunat, il asigura +rac#
?unther ii telefonase in flecare zi dupa ce auzise
ce i s-a intimplat +rac# hotarise sa nu-i anuntse inca
vestea despre ea shi JeffD nu inca !orea sa o pastreze
un timp la sinul ei, sa o scoata cind avea chef shi s-o
intoarca pe toate partsile, sa o cocolosheasca
- S1i te intselegi bine cu Jeff*
- Ne intselegem de minune, ii raspunse +rac#
zimbind
- %i vrea sa mai lucratsi impreuna*
Sosise momentul sa-l informeze)
LLM
- ?unther noi ne retragem
4rma un rastimp de tacere
- Nu intseleg, spuse ?unther in cele din urma
- Jeff shi cu mine avem de gind asha cum se
spune in filmele vechi cu James .agne# sa apucam
pe calea cea dreapta
- .um* !ar de ce*
- % fost 8deea lui Jeff shi eu m-am declarat de
acord .a sa terminam cu riscurile
- S1i daca tsi-ash spune ca treaba la care ma gindesc
acum poate sa va aduca doua milioane de dolari shi
nu presupune nici un risc*
- ,-ash prapadi de ris, ?unther
- 0orbesc serios, draga mea 0a trebui sa pleci la
%msterdam, care-i numai la o ora de locul unde te
gaseshti acum, shi
- 0a trebui sa gaseshti pe altcineva
- ,a tem ca nu e6ista altcineva care sa poata
scoate la capat treaba asta, ofta ?unther %cceptsi sa
discutsi macar posibilitatea cu Jeff*
- <ine, dar e inutil
-+e chem din nou diseara
.ind se intoarse Jeff, +rac# ii reproduse conver-
satsia pe care o avusese cu ?unther
>- Nu i-ai spus ca am devenit cetatseni care
respecta legea*
- Sigur ca i-am spus, iubitule, l-am cerut sa
gaseasca pe altcineva
- S1i n-a vrut* ghici Jeff
- % staruit ca are nevoie de noi % subliniat ca nu
e6ista nici un risc shi c-am putea pune mina pe doua
milioane de dolari, in schimbul unui mic efort
LLS
- .eea ce inseamna ca lucrul la care se gindeshte
el este pazit ca 7ortul Wnosc
- Sau ca ,uzeul (rado, adauga +rac# rauta-
cioasa
- 'a (rado, planul tau a fost intr-adevar stralucit,
iubito S1tii, cred ca atunci am inceput sa ma indragos-
tesc de tine
- S1l eu cred ca am inceput sa te urasc atunci cind
ml l-ai suflat pe ?o#a
- 7ii sincera, o do$eni Jeff %i inceput sa ma urashti
mult inainte
- %devarat S1l ce-i spunem 8ul ?unther*
- l-am shi spus Ne-am retras din genul asta de
afaceri
- N-ar trebui macar sa aflam ce are in cap*
- +rac#, parca ne-am pus de acord ca
- Noi oricum plecam la %msterdam, nu-i asha*
- !a, dar
- &i bine,- daca tot vom fi acolo, iubitule, de ce sa
nu auzim macar ce are de spus*
Jeff se uita la ea banuitor)
- +rac#, tu shtii s-o facem, nu-l asha*
- Nici gind !ar ce strica sa aflam ce are de
spus*
% doua zi plecara la %msterdam shl trasera la
hotelul /%mstel2 ?unther 1artog veni de la 'ondra cu
avionul ca sa discute cu el
Se intiinira, ca nishte turishti, pe o shalupa care facea
S
LLL #
plimbari pe riul %mstel
- Sint incintat ca va casatoritsi, le declara ?unther
.ele mai calduroase felicitari
- ,ultsumesc, ?unther
+rac# shtia ca era sincer
- 0a respect dorintsa de a va retrage, dar am dat
peste o chestie atit de unica, incit mi-au spus ca
trebuie sa o supun shi atentsiei voastre S-ar putea sa
fie pentru voi un cintec de lebada foarte profitabil
- +e ascultam, ii spuse +rac#
?unther se inclina spre ei shi incepu sa vorbeasca
cu voce foarte $oasa .ind termina, adauga)
- !oua milioane de dolari daca o scoatetsi la
capat
-- 8mposibil, declara Jeff categoric +rac#
!ar +rac# nu-l asculta Se gindea cu febrilitate
cum ar putea fi solutsionata treaba
.omandamentul general al politsiei din %msterdam,
aflat la coltsul dintre ,arni6 Straat shi &landsgracht,
este o cladire gratsioasa cu cinci eta$e, din caramida
cafenie, cu un coridor lung, alb, la partershi o scara de
marmura care duce la eta$ele de sus intr-o sala de
shedintse de la eta$, ?emeentepolitie se gasea intr-o
conferintsa 'uau parte shase detectivi olandezi shi un
singur strain, !aniel .ooper
8nspectorul Joop van !uren era o matahala de
om, mai mare decit marimea naturala, cu o fatsa
falcoasa impodobita de o mustatsa flocoasa shi U voce
tunatoare de bas 8 se adresa lui +oon "illems,
ingri$ltul, fercheshul, eficientul comisar-shef, capul
politsiei din %msterdam
- +rac# "hitne# a sosit azi dimineatsa la %mster-
dam, domnule comisar-shef 8nterpolul e convins ca ea
este faptasha furtului !e <eers !omnul .ooper, aici
de fatsa, crede ca infractoarea a venit in Olanda pentru
a savirshi o noua faradelege
.omlsarul-shef "illems se intoarse spre .ooper)
- .onvingerea dumneavoastra se intemeiaza pe
vreo dovada, domnule .ooper*
!aniel .ooper nu avea nevoie de dovezi O
cunoshtea pe +rac# "hitne#, trup shi suflet <ineintseles
ca venise aici ca sa comita un delict, ceva formidabil,
ceva ce depashea imaginatsia lor subtsiratica Se sili sa
ramina calm
- Nu am nici un fel de dovada !e asta trebuie s-o
prindem asupra faptului
- S1i cum va propunetsi sa a$ungem la acest lucru*
- (rin a nu o lasa sa ne scape vreun moment de
sub ochi
7olosirea pronumelui ne il $ena pe comisarul-shef
!iscutase despre .ooper cu inspectorul +rignant din
(aris /& un tip oribil, dar shtie ce face !aca-8 ascul-
tam, am fi prins-o pe "hitne# asupra faptului2 &rau
intocmai cuvintele folosite de .ooper
+oon "illems lua o hotarire bazata, in parte, pe
atit de trimbitsata neputintsa a politsiei franceze de a
prinde hotsii diamantelor !e <eers (olitsia olandeza va
reushi acolo unde politsia franceza a dat gresh
- 7oarte bine, spuse el, daca doamna a venit in
Olanda ca sa puna la incercare eficientsa politsiei noas-
J
3.3LLK #
tre, ii stam la dispozitsie shi o vom servi Se intoarse
spre inspectorul van !uren) 'uatsi orice masuri credetsi
de cuviintsa
Orashul %msterdam este divizat in shase sectoare
de politsie, fiecare sector raspunzind de teritoriul sau
in urma dispozitsiei date de inspectorul Joop van
!uren, granitsele dintre sectoare au fost ignorate shi totsi
detectivii, indiferent de sector, au fost chematsi sa con-
lucreze in echipele de supraveghere
- .er sa fie supravegheata douazeci shi patru de
ore pe zF Nu o scapatsi din ochi
8nspectorul van !uren se intoarse spre !aniel
.ooper)
-- &i bine, domnule .ooper, eshti satisfacut*
- Nu, pina cind nu punem mina pe ea
- O s-o prindem, il asigura 8nspectorul S1tii, dom-
nule .ooper, noi ne mindrim ca avem cea mai buna
politsie din lume
%msterdam-ul este un paradis pentru turishti, un
orash cu mori de vint shi diguri shi shiruri de cladiri inguste
cu frontoane ascutsite, care se reazema lenevos unele
de altele de-a lungul unei retsele de canale marginite
de copaci shi pline de ambarcatsiunl-locuintse, impo-
dobite cu ladltse de mushcate shl alte plante shi rufe care
LLB P J
flutura in vint Olandezii erau oamenii cei mai prie-
tenoshi pe care-i cunoscuse +rac# vreodata
- +otsi par atit de fericitsi, comenta ea
- %du-tsi aminte ca sint poporul florilor 'alele
+rac# rise shi-l lua de brats Se simtsea atit de bine
cind era cu el /& un om minunat-2 se gindea ea 8ar
Jeff se uita la ea shi ishi spunea) /Sint omul cel mai
norocos din lume2
+rac# shi Jeff colindau prin toate locurile destinate
turishtilor 1oinareau pe %lbert .u#p Straat, piatsa in aer
liber care se intinde pe 5ilometri intregi, e6punind pe
te$ghele antichitatsi, fructe shi legume, flori shi imbraca-
minteD vagabondau prin !am unde se adunau tinerii
sa-i asculte pe cintaretsii itinerantsi shl grupurile de pun5
0izitara 0olendarn, vechiul shi pitorescul sat pescaresc
de pe ;nlder ;ee, shi ,adurodam, Olanda in mini-
atura .ind trecura cu mashina pe linga aeroportul
Schiphol, Jeff ii spuse)
- Nu cu mult timp in urma, tot terenul asta pe care
se gaseshte aeroportul era ,area Nordului Schiphol
inseamna cimitirul vapoarelor
+rac# se lipi shi mai mult de el
- Sint impresionata & placut sa fii indragostita de
un barbat atit de deshtept
- inca nu shtii nimic !ouazeci shi cinci la suta din
+Sarile de Jos este pamint smuls marii intreaga tsara se
afla la cinci metri sub nivelul marii
- Suna cam infricoshator
- Nici o gri$a Sintem in perfecta sigurantsa cit timp
tsarishoara asta tsine piept valurilor
Oriunde mergeau, +rac# shi Jeff erau urmaritsi pas
cu pas de ?emmentepolitie, iar !aniel .ooper studia
# LLO #
Sidne# Slieldon
in fiecare seara rapoartele care ii erau aduse 8nspec-
torului van !uren Nu e6ista nici un element interesant
in ele, dar banuielile lui .ooper nu puteau fi domolite
/(une ceva la cale, ishi spunea el, shi inca ceva pe
scara mare ,a intreb daca o fi shtiind ca e urmarita*
,a intreb daca shtie ca am de gind s-o distrug*2
!in cit ishi puteau da seama agentsii urmaritori,
+rac# "hltne# shi Jeff Stevens erau simpli turishti
8nspectorul van !uren il intreba pe .ooper)
- Nu cumva te insheli* S-ar putea sa fl venit in
Olanda doar ca sa petreaca un concediu frumos
- Nu, raspunse .ooper cu indaratnicie Nu ma
inshel +Sinetsi-va dupa ea
%vea o presimtsire sumbra ca daca +rac# "hitne#
nu o sa se grabeasca sa faca o mishcare, politsia o
sa-shi retraga iar supravegherea Ori nu se putea ad-
mite asha ceva Se alatura detectivilor care o tsineau pe
+rac# sub observatsie
+rac# shi Jeff aveau camere comunicante la hotelul
%rnstel
- +rebuie sa luam camere separate de dragul re-
spectabilitatsii, ii spusese Jeff lui +rac# !ar n-am sa te
las sa fii prea departe de mine
-(romits$*
in fiecare noapte, Jeff raminea in camera ei pina in
zori, shl faceau dragoste in orele tirzll &ra un amant
proteic, cind tandru shi afectuos, cind salbatic shi aprig
- & pentru prima oara cind am aflat shi eu ce rost
YA S1i daca irniine va veni $Y:
are trupul meu, shopti +rac# itsi multsumesc, dragostea
mea
- (lacerea e a mea
- Numai pe $umatate
.utreierau orashul intr-un fel aparent lipsit de un
scop precis 'uau prinzul la /&6celsior2 in /1otel de
l>&urope2 shi cina la /<oweder#2, shi mincau toate cele
douazeci shi doua de feluri servite la /8ndonesian <ali2
.onsumau erwtensoep, faimoasa supa de mazare
olandezaD gustau 5utspot, adica morcovi cu cartofi shi
cu ceapa, shi boeren5ool met worst, preparata din
treisprezece feluri de legume shi cirnatsi afumatsi Se
plimbau prin wallet$es, cartierul bordelurilor din
%msterdam, unde curve grase, in 5imonouri, shedeau
in vitrine, la strada, e6punindu-shi amplele carnuriD shi in
fiecare seara, raporturile scrise supuse inspectorului
Joop van !uren se inchelau cu aceeashi fraza) /Nimic
suspect de semnalat2
/9abdare, ishi spunea .ooper 9abdare-2
'a insistentsele lui .ooper, inspectorul van !uren
ceru permisiunea comisarului-shef, "illems, de a
amplasa microfonul electronic in camerele de hotel
ale celor doi suspectsi (ermisiunea fu refuzata
- .ind vei avea motive mai temeinice care sa-tsi
$ustifice banuielile, atunci sa revii cu aceasta cerere
(ina atunci insa$ nu pot sa ingadui sa se asculte
convorbirile unor oameni care nu au alta vina decit ca
fac turism in Olanda
?hMhL
.onversatsia de mai sus avusese loc intr-o vineri
'uni dimineatsa, +rac# shl Jefi se dusera pe (aulus
(otter Straat in .oster, centrul de diamante din
%msterdam, ca sa viziteze 7abrica de taiat diamante
clin +Sarile de Jos !aniel .ooper facea parte din
echipa de urmarire 7abrica era ticsita de turishti 4n
ghid de limba engleza ii conducea prin ateliere, e6-
plicindu-le fiecare operatsie a procesului de taiere, shi la
sfirshltul turului, ii 8nvita intr-o mare sala de e6pozitsie
unde, de-a lungul peretsilor, se aliniau vitrine pline cu o
mare varietate de diamante de vinzare, !e buna
seama, aceasta era ratsiunea pentru care li se oferea
vizitatorilor un tur al fabricii in centrul salii se afla o
cutie mare de sticla, montata pe un piedestal inalt,
negruD inauntrul acestei cutii scinteia diamantul cel
mal minunat pe care-l vazuse +rac# vreodata
?hidul anuntsa cu mindrie)
- S1i aici, doamnelor shi domnilor, putetsi vedea
faimosul diamant 'ucullus, despre care, desigur, atsi
citit % fost cindva cumparat de un faimos actor
pentru sotsia sa, vedeta de cinema, shi este evaluat la
zece milioane de dolari &ste o piatra perfecta, unul
dintre cele mai frumoase diamante din lume :
- .e ispita pentru hotsii de bi$uterii- comenta Jeff,
!aniel .ooper facu un pas inainte, ca sa auda mai
bine ?hidul, insa, surise cu indulgentsa
- Nee, mi$uheer %rata cu capul spre gardianul
inarmat care statea linga sala de e6pozitsie !iamantul
asta e mal bine pazit decit bi$uteriile din +urnul
'ondrei, adauga el Nu e6ista nici un pericol !aca
:cineva atinge cutia de sticla, se declansheaza o alarma
shi, pe data, toate ferestrele shi ushile acestei sali se
N P AG LU2 d
inchid ermetic Noaptea sint folosite raze electronice
shi, daca cineva ar patrunde in sala, alarma suna la
prefectura de politsie
Jeff se uita la +rac# shi-i spuse)
- <anuiesc ca nimeni nu s-ar gindi vreodata sa
fure diamantul asta
.ooper schimba o privire cu unul dintre detectivi
in acea dupa-amiaza, inspectorul van !uren fu infor-
mat asupra conversatsiei
?hP2c
% doua zi, +rac# shl Jeff vizitara 9i$5smuseum> 'a
intrare, Jeff cumpara un ghld-plan al muzeului, shi apoi
el shi +rac# strabatura holul principal indreptindu-se
spre ?aleria de Onoare, plina cu7ra %ngelico, ,uril-
lo, 9ubens, 0an !#c5 shi +iepolo inaintau incet, oprln-
du-se in fatsa fiecarui tablou, shl apoi mersera in sala
9ondului de Noapte, care adaposteshte cel mai faimos
tablou al lui 9embrandt %colo zabovira mult S1i sim-
patica 7ien 1auer, sergentul femele care-i urmarea, ishi
spuse) /0ai, !oamne-2
+itlul original al tabloului este /.ompania .apita-
nului 7rans <anning .oe@ shi 'ocotenentul "illem von
9u#tenburch2 shi infatsisheaza, cu e6traordinara claritate
shl elaborare, un grup de soldatsi pregatindu-se sa intre
in patrula de noapte, sub comanda capitanului lor,
inveshmintat intr-o uniforma foarte colorata ;ona din
$urul tabloului era ingradita cu corzi de catifea, shi un
gardian se afla in prea$ma
- ?reu de crezut, ii spuse Jeff lui +rac#, dar
LUM P
9embrandt a avut multe de indurat din pricina tablo-
ului astuia
- !e ce* & fantastic-
- .el care i-l comandase - capitanul din tablou - a
fost nemultsumit ca 9embrandt le-a acordat atita
atentsie shl celorlalte figuri Jeff se intoarse spre gar-
dian) Sper ca e bine pazit
- Ja, mi$uheer Oricine ar incerca sa fure ceva din
acest muzeu ar trebui sa treaca prin raze electronice,
aparate de securitate shi, noaptea, vegheaza aici doi
gardieni cu cilni politsishti
Jeff zimbi detashat)
- Sper ca tabloul asta va ramane aici pe vecie
+irziu in acea dupa-masa, schimbul de replici fu
raportat 8ul van !uren
- 9ondul de noapte->e6clama el %lstublieft- 8m-
posibil-
!aniel .oooper se multsumi sa clipeasca din ochii
lui salbatici, miopi
'a .entrul .onventsiei din %msterdam avea loc o
intrunire a filatelishtilor, shi +rac# shi Jeff fura printre primii
care sosira Sala era foarte bine pazita, pentru ca
multe dintre timbre aveau o valoare inestimabila
.ooper shl un detectiv olandez ii urmarisera pe cei doi
in timp ce se plimbau printre colectsiile de timbre rare
+rac# shi Jeff se oprira in fatsa ?uianei britanice, un
timbru urit, purpuriu, cu shase laturi
- .e timbru oribil- comenta +rac#
-A LUS 2d ) Y >
- .ine le-ar fura, n-ar a$unge prea departe cu ele,
domnishoara .utiile au echipament electronic de
alarma shi gardienii inarmatsi patruleaza zi shi noapte
.entrul .onventsiei
- ,a simt ushurat sa aud acest lucru, spuse Jeff cu
sinceritate in zilele noastre niciodata nu potsi fi
indea$uns de precaut, nu-i asha*
in acea dupa-masa, !aniel .ooper shi inspectorul
Joop van !uren se dusera impreuna la comisarul-shef
"illems 0an !uren il puse in fatsa rapoartele supra-
veghetorilor shi ashtepta
- !e aici nu rezulta nimic precis, conchise comi-
sarul-shef, dar trebuie sa recunosc ca suspectsii dumi-
tale adulmeca in $urul unor obiective foarte profitabile
in ordine, domnule inspector 7a-tsi treaba %l permi-
siunea oficiala de a le instala microfoane in camerele
de la hotel
!aniel .opper e6ulta !e acum inainte, +rac#
"hltne# nu va mai avea nici un moment de intimitate
S1i el va fi in stare sa cunoasca tot ce gindeshte, tot ce
spune, tot ce face S1i-8 imagina pe ea shl pe Jeff in pat, shi
ishi aminti de senzatsia incercata cind ishi frecase len$eria
lui +rac# de obraz %tit de matasoasa, atit de parfumata-
in acea dupa-masa se duse la biserica
duca la masa, o echipa de tehnicieni din politsie se
puse pe treaba, introducind> microfoane micutse in
apartamentul lui Jeff shi al lui +rac#, shi ascunzindu-le in
spatele tablourilor, in lampi, shl sub noptiere
8nspectorul Joop van !uren rechizitsiona apar-
tamentul de deasupra lor shi instala acolo un radio-
receptor cu antena shi un magnetofon
- & activat prin voce, e6plica tehnicianul Nu-i
nevoie de nimeni linga el sa-l controleze indata ce
vorbeshte cineva, incepe automat sa inregistreze
!ar !aniel .ooper voia sa stea linga aparat &l
trebuia sa fie acolo &ra voia !omnului
Seara, cind +rac# shi Jeff ieshira din hotel ca sa se
A2 Lhe+d J
- !e ce sa nu raminem aici sa ne odihnim un pic*
- O propunere tentanta
!aniel .ooper shtia ce intselegeau el prin /sa ne
odihnim2, shi buzele i se incleshtara
- 9egina inaugureaza o casa noua pentru orfani
- 7rumos .red ca olandezii sint poporul cel mai
ospitalier shl mai generos din lume Sint iconoclashti
4rasc regulile shi reglementarile
4n ris
- !esigur !e asta ne plac atit de mult noua
O conversatsie matinala banala, intre doi
indragostitsi /Se simt atit de bine shi de dega$atsi cind
sint impreuna- se gindi .ooper !ar cum or sa mi-o
mai plateasca-2
- (entru ca veni vorba de oameni generoshi -
vocea lui Jeff - ghici cine se gaseshte in hotelul asta*
,a6lmilian (ierpoint, cel care scapa intotdeauna
printre degete ,l-a scapat pe vaporul R&88
- S1l mie mi-a scapat in Orient-&6pres
- % venit aici probabil ca sa mal mineze o companie
%cum ca l-am regasit, +rac#, ar trebui sa facem ceva in
privintsa lui !in moment ce se afla in 8mediata apropiere
9isul lui +rac#
- (erfect de acord cu tine, iubitule
- %m auzit ca are obiceiul de a purta cu el obiecte
de mare valoare ,a gindesc sa
O alta voce, de femele)
- !ag, mi$hnheer, dag, mevrouwP
0an !uren se intoarse spre sergentul-detectiv
"it5amp)
1 !oritsi sa va fac acum curatsenie in camera*
- (unetsi o echipa de supraveghere pe urmele lui
,a6imilian (ierpoint in clipa cind "hltne# sau Stevens
se apropie in vreun fel de el, sa fiu de indata inshtiintsat
8nspectorul van !uren ii raporta comisarului-shef
+oon "illems
- S-ar putea sa urmareasca mai multe obiective,
domnule comisar-shef ,anifesta foarte mult interes
pentru un bogatash american aflat aici, numit
,a6imilian (ierpointD au luat parte la conventsia
filatelishtilor, au studiat diamantul 'ucullus la 7abrica
de taiat diamante din +Sarile de Jos, shi au petrecut
doua ore in fatsa 9ondului de Noapte
- &en diefstal van de Nachtwacht* Nee- 8mposibil-
.omlsarul-shef se lasa pe speteaza fotoliului shl se
intreba daca nu cumva 8rosea de pomana un timp
pretsios shl energie umana 8 se prezentau prea multe
speculatsii shi prea putsine fapte concrete
- !eci, pentru moment, nu shtii care este obiectivul
lor*
- Nu, domnule comisar-shef S-ar putea ca nici ei
inshishi sa nu se fi hotarit inca !ar in momentul cind vor
lua hotarirea, ne vor informa
"illems se incrunta)
- 0a vor 8nforma*
- ,icrofoanele, e6plica van !uren 1abar n-au ca
sint interceptatsi
9aza de soare pentru politsie s-a ivit a doua zi
dimineatsa, la ora O .el doi ishi terminau micul de$un in
apartamentul lui +rac# 'a postul de ascultare de sus
se gaseau !aniel .ooper, inspectorul Joop van
!uren shi sergentul detectiv "lt5amp %uzira gilgiitul
cafelei turnate din cafetlera
- & aici un articol interesant, +rac# (rietenul
nostru a avut dreptate %sculta) <anca %mro
e6pediaza <ancii Olandeze din 8ndiile de 0est cinci
milioane de dolari in lingouri de aur
in apartamentul de sus sergentul detectiv
"it5amp shopti)
- Nu e6ista nici o cale de a
- Sssst-
%scultara in continuare
0ocea lui +rac#)
- ,a intreb cit pot sa cintareasca cinci milioane de
dolari in aur
- O sa-tsi spun e6act, 8ubito Opt sute treizeci shi
shase de 5ilograme - adica vreo shaizeci shi shapte bare
de aur .e-i grozav cu aurul este ca-i atit de minunat
de anonim 88 topeshti shi poate sa fl apartsinut oricui
!esigur, insa, n-ar fi deloc ushor sa scotsi lingourile
alea din Olanda
- !ar chiar dac-am putea, trebuie sa ne gindim in
primul rind cum punem mina pe ele (ur shl simplu
8ntram in banca shl le luam*
- .am asha ceva
- ?lumeshti
- .ind e vorba de atitsla bani, nu glumesc
niciodata +rac#, ce-ar fi sa dam o raita pe la banca
%mro shl sa aruncam o privire*
- .e plan al*
- itsi povestesc pe drum
Se auzi o usha inchizindu-se shi glasurile se oprira
8nspectorul van !uren ishi rasucea de zor mustatsa
- Nee- spuse el Nu e6ista nici o posibilitate sa
puna mina pe aurul acela &u personal am aprobat
sistemele de securitate
- !aca e6ista o singura fisura in sistemul de
securitate al bancii, +rac# "hitne# o s-o descopere, ii
declara raspicat !aniel .ooper
8nspectorul van !uren facea tot ce-i statea in
putintsa ca sa-shi stapineasca firea inflamabila
%mericanul asta cu mutra 8ul pocita fusese o pacoste
de cind se aratase .el mai greu de suportat era
simtsul lui de superioritate innascut !ar inspectorul
van !uren era inainte de toate un politsistD shi primise
ordin sa coopereze cu omuletsul acela bizar Se
intoarse spre 0it5amp)
- 0reau sa sporeshti supravegherea 8mediat 0reau
ca orice persoana cu care iau suspectsii contact sa fie
fotografiata shi interogata .lar*
- !a, domnule inspector
0an !uren se intoarse acum spre .ooper)
- &i, asta te face sa te simtsi mal bine*
!ar .ooper nu se osteni sai raspunda
in urmatoarele cinci zile, +rac# shl Jeff ii tsinura pe
oamenii inspectorului van !uren in continua activitate,
iar .ooper e6amina cu gri$a toate rapoartele zilnice
Noaptea, cind ceilaltsi detectivi paraseau postul de
ascultare, .ooper raminea %shtepta sa auda sunetele
LK2 dscenelor de amor, care shtia ca se desfashoara acolo
$os Nu putea auzi nimic, dar in imaginatsia lui, +rac#
gemea) /Oh, da, scumpule, da, da- %h, !oamne, nu
mai pot suporta e atit de bine %cum, ah, acum-2
S1i pe urma lungul suspin tremurator shi dulcea,
catifelata tacere +oate astea erau ale lui
/in curind ai sa fii a mea, il spunea .ooper
Nimeni altul nu o sa te mai aiba-2
in timpul zilei, +rac# shi Jeff ishi vedeau fiecare de
treaba lui shi oriunde se duceau erau urmaritsi Jeff facu
o vizita la un atelier tipografic de linga 'eidseplein shi
doi detectivi il urmarira din strada in timp ce discuta
foarte serios cu tipograful .ind Jeff pleca, unul dintre
detectivi se lua dupa el .elalalt intra in atelier, ii arata
tipografului legitimatsia de politsist, imbracata in plastic,
cu shtampila oficiala, fotografia lui shi dungile diagonale
rpshii, albe shi albastre
- Omul care a plecat adineauri .e-a vrut*
- 8 s-au terminat cartsile de vizita 0rea sa-i tiparesc
citeva
- %rata-mi
+ipograful ii arata un formular scris de mina)
.ornelius "ilson
8nvestigator shef
Serviciul de securitate din %msterdam
% doua zi, sergentul ma$or 7len 1auer ashtepta in
fatsa unui magazin de animale shi pasari de
apartament, de pe 'eidseplein, in care intrase +rac#
.incisprezece minute mai tirziu, cind +rac# iesh$ din
pravalie, 7ien 1auer 8ntra shi ishi arata legitimatsia
- !oamna care tocmai a ieshit, ce a dorit*
- % comandat un glob cu peshtishori de aur,-doua
turturele, un canar shi un porumbel
YrP+d
.e combinatsie stranie-
- 4n porumbel ai spus* 4n porumbel obishnuit*
- !a, dar nici unul dintre magazinele de genul
nostru nu tsine porumbei obishnuitsi, l-am spus ca va
trebui sa facem rost de unul, in mod special
- S1i unde-i trimitetsi odoarele astea*
- 'a hotel 'a %mstel
'a celalalt capat al orashului, Jeff purta o discutsie
cu vicepreshedintele bancii %mro (etrecura treizeci de
minute inchishi intr-o camarutsa shi cind Jeff ieshi din
banca, un detectiv intra in biroul directorial
- Omul care tocmai a ieshit 0a rog sa-mi spunetsi
de ce a venit la dumneavoastra
- !omnul "ilson* & investigator shef la compania
de securitate folosita de banca noastra 9evizuiesc
sistemul de securitate
- 0-a cerut sa discutatsi cu el despre actualul
sistem de securitate*
- !a, asha este
- S1l atsi discutat*
- !esigur !ar mai intii mi-am luat precautsia de a
telefona, pentru a- ma asigura daca e intr-adevar
indreptatsit sa discute
- .ui i-atsi telefonat*
- 'a serviciul de securitate - numarul era tiparit pe
legitimatsia lui
in acea dupa-masa, la ora trei, un camion blindat
trase in fatsa la banca %mro !in strada, Jeff fotografie
camionul, in timp ce, de la citsiva metri departare, un
detectiv il fotografia pe Jeff
'a .omandamentul politsiei din &landsgracht, inspectorul
van !uren desfashura in fatsa comisarului-shef, +oon
"illems, dovezile care se acumulau rapid
- S1i ce semnificatsie au toate astea* intreba
comlsarul-shef cu vocea lui seaca, subtsire
il lamuri !aniel .ooper
- O sa va spun eu ce planuleshte ?lasul lui avea
fermitatea convingerii (lanuleshte sa fure incarcatura
de lingouri de aur
+otsi cei de fatsa se uitau la el fi6 in cele din urma,
comisarul "illems vorbi)
- <anuiesc ca shtii shi cum 8ntentsioneaza sa savirsheasca
miracolul asta
- !a
.ooper cunoshtea ceva ce el nu cunoshteau S1i
anume, cunoshtea inima shi sufletul shi mintea lui +rac#
"hltne# Se pusese in locul ei, in pielea el, astfel incit
sa poata ratsiona ca ea shi sa poata face planuri cum le
facea ea reushind in felul asta sa-i anticipeze fiecare
mishcare
- 0a folosi un camion fals shl va a$unge la banca
inaintea camionului adevarat, va incarca lingourile shl
o va shterge cu prada
- Suna cam neplauzibil, domnule .ooper
8nterveni shi inspectorul van !uren
- &u nu shtiu care-i planul lor, shtiu doar ca planuiesc
ceva, domnule comisar-shef 'e-am inregistrat
convorbirile pe banda
!aniel .ooper ishi aduse aminte shi de cele$alte
sunete pe care ishi imaginase ca le aude) shoaptele de
dragoste, gemetele shi strigatele de placere Se
comporta la pat ca o catsea in calduri &i bine, acolo
unde o s-o arunce el, nici un barbat nu o s-o mai
0 f .K& 3F J
atinga vreodata
8nspectorul e6plica in continuare
- %u aflat sistemul de securitate al bancii S1tiu
e6act cind soseshte camionul blindat sa ridice
.omisarul-shef studia raportul de pe biroul 8ul
- +urturele, un porumbel, peshtishori de aur, un
canar - crezi ca ceva din toate aiurelile astea are vreo
legatura cu $aful*
- Nu, raspunse van !uren :
-!a, raspunse .ooper
Sergentul ma$or 7ien 1auer, imbracata intr-un
costum-pantalon de pollester albastru, o fila pe +rac#
"hitne# pe (rinsengracht, peste podul ,agere, shi
cind a$unse de partea cealalta a canalului, 7ien 1auer
ramase frustrata vazind-o pe +rac# intrind intr-o
cabina telefonica publica shi vorbind peste cinci
minute la telefon !ar daca ar fi ascultat convorbirea,
7ien 1auer tot n-ar fi intseles nimic
?unther 1artog, din 'ondra, spunea)
- Ne putem bizui pe ,argo, dar va avea nevoie de
timp - cel putsin inca doua saptamini %sculta
raspunsul lui +rac# apoi continua) intseleg .ind totul e
gata, voi lua legatura cu voi 7ii prudenta Saluta-8 pe
Jeff din partea mea
+rac# lasa receptorul in furca shi ieshi din cabina il
adresa un semn prietenos femeii in costum pantalon
albastru, care ashtepta linga cabina, sa dea un telefon
% doua zi la ora 11 dimineatsa, un detectiv ii
raporta inspectorului van !uren)
- ,a gindesc la .ompania de inchiriere de camioane,
"olters, domnule inspector Jeff Stevens tocmai a
inchiriat un camion de aici
- .e fel de camion*
- 4n camion de serviciu
- %fla dimensiunile %shtept pe fir
.iteva minute mai tirziu, detectivul se inapoie la
telefon)
- 'e-am aflat .amionul e
- 4n camion cu treapta, lung de shapte metri, lat de
trei metri, inalt de doi metri, cu doua a6e, l-o lua
inainte 8nspectorul van !uren
4rma o pauza de uluiala)
- &6act, domnule 8nspector !e unde atsi shtiut*
- Nu are importantsa .e culoare e*
-%lbastru
- .ine-8 urmareshte pe Stevens*
-Jacobs
- ?oed .ontinua sa-mi raportezi
Joop van !uren puse receptorul in furca Se uita
la .ooper)
- %i avut dreptate .u o singura e6ceptsie)
camionul e albastru
- O sa-l duca la uh atelier de vopsit mashini
%telierul de vopsit mashini era situat intr-un gara$ pe
!amra5 !oi oameni stropira camionul cu un spra#
gri-metallc, in timp ce Jeff statea shi-i privea (e
acoperishul gara$ului, un detectiv fotografia prin
luminator
O ora mai tirziu, fotografiile se gaseau pe biroul
inspectorului van !uren 8 le impinse lui !aniel .ooper
- '-au vopsit e6act in culoarea adevaratului
camion blindat %cum i-am putea aresta, shtii*
- (e ce acuzatsie* .a shi-a tiparit nishte cartsi de vizita
false shi ca a vopsit un camion* Singura cale de a face
acuzatsia valabila este sa-i prindem in timp ce ridica
lingourile
/ingimfatul asta se poarta de parca el ar conduce
departamentul2, se gindi van !uren
- S1i care crezi ca va fi urmatoarea mishcare*
intreba cu glas tare
.ooper cerceta atent fotografiile
- .amionul asta nu rezista la greutatea aurului
0or trebui sa-i consolideze podeaua
4n gara$ mic, laturalnic, pe ,ulder Straat
- ?oede morgen, mi$uheer .u ce va pot servi*
G- %m de gind sa transport nishte fier vechi in
camionul asta, e6plica Jeff, shi nu cred ca podeaua o
sa reziste %sh vrea s-o intaresc cu nishte benzi de
metal (utetsi face asha ceva*
,ecanicul se apropie de camion shi il e6amina
- Ja Nici o problema
- <ine
- 0a fi gata vineri
- &u speram sa-l am miine
- ,orgen* Nee 85
- itsi platesc dublu
- !onderdag - $oi
tYP .h'c
- ,iine itsi platesc de trei ori pretsul
,ecanicul ishi scarpina barbia, ingindurat
- ,iine la ce ora*
- 'a prinz
- Ja OW
- !am5 $e wel
- +ot uw dienst
.iteva momente mai tirziu, dupa ce Jeff ieshi din
gara$, un detectiv il lua la intrebari pe mecanic
in aceeashi dimineatsa, echipa de supraveghere a
lui +rac# o urmari pe aceasta pe Oude Schans .anal,
unde ishi petrecu o $umatate de ora discutind cu
proprietarul unui shlep .ind pleca +rac#, detectivul il
arata legitimatsia proprietarului care sorbea o cana
mare de bessen$enever, ginul tare din coacaze roshii
- .e tsi-a cerut doamna aceea*
- &a shi sotsul ei vor sa faca o plimbare pe canale
,l-a inchiriat shlepul pe osaptamina
- incepind de cind*
- !e vineri & o vacantsa frumoasa, mi$uheer !aca
dumneavoastra shi sotsia atsi dori sa
!ar detectivul plecase
(orumbelul comandat de +rac# i-a fost adus la
hotel intr-o colivie !aniel .ooper se duse la magazin
shi-l interoga pe proprietar)
- .e fel de porumbel i-ai trimis*
-O, un porumbel absolut obishnuit
- &shti convins ca nu-i un porumbel calator*
- Nici gind, rise omul ,otivul pentru care sint atit
de convins este ca l-am prins chiar eu aseara in
0ondelpar5
.inci sute de 5ilograme de aur shi un porumbel
obishnuit* !e ce* se intreba !aniel .ooper
.u cinci zile inainte de transferul lingourilor de aur
de la banca %mro, pe biroul inspectorului Joop van
!uren se ingramadise un teanc mare de fotografii
/7iecare fotografie e o veriga in lantsul care o s-o
incatusheze2, ishi spunea !aniel .ooper (olitsia din
%msterdam era lipsita de imaginatsie, dar .ooper
trebuia sa admita ca lucrau cu mare conshtiinciozitate
7iecare pas care ducea la savirshirea infractsiunii ce
urma sa aiba loc, fusese fotografiat shi bine
documentat Nu e6ista vreo modalitate ca +rac#
"hitne# sa scape de $ustitsie
/(edepsirea ei va fi izbavirea mea2, ishi spunea
.ooper
in ziua in care Jeff scoase camionul proaspat
vopsit shi consolidat, il adaposti intr-un gara$ mic pe
care-l inchinase pe Oude ;i$ds Wol5, cartierul cel mai
vechi din %msterdam !e asemenea, in acelashi gara$
au fost depozitate shi shase lazi goale de lemn, pe care
scria /%(%9%+49%2
7otografia lazilor se gasea pe biroul inspectorului
van !uren, care asculta ultima dintre benzile
inregistrate)
0ocea lui Jeff)
- .ind conduci camionul de la banca la shlep, nu
depashi viteza legala 0reau sa shtiu e6act cit tsine
drumul 4ite un cronometru, du-te sa masori distantsa
in timp
- Nu vii shi tu cu mine, iubitule*
- Nu O sa fiu foarte ocupat
- .e-i cu ,ont#*
- Soseshte $oi seara
- .ine-8 ,ont#* intreba inspectorul van !uren
- (robabil ca omul care o sa pozeze in cel de-al
doilea gardian, raspunse .ooper
,agazinul cu costume se gasea pe (leter .oruelisz
1ooft Straat, intr-un centru comercial
- %m nevoie de doua uniforme, pentru un bal
costumat, ii e6plica Jeff vinzatorului %semanatoare
cu cele pe care le avetsi in vitrina
O ora mai tirziu, 8nspectorul van !uren e6amina
fotografia unei uniforme de gardian
- % comandat doua la fel l-a spus vinzatorului sa 8
le trimita $oi
,asura celei de-a doua uniforme arata ca era
destinata unui barbat mult mai voinic decit Jeff
Stevens 8nspectorul comenta) v
- (rietenul nostru, ,ont#, trebuie sa fie un tip de
un metru nouazeci, shl sa cintareasca peste o suta de
5ilograme O sa cerem 8nterpolului sa treaca datele
astea prin computer, shi o sa aflam identitatea omului,
il asigura el pe !aniel .ooper
LB0
F LB1
feheldon
S1i daca miine va veni
l>tepe +rac# la biroul (oshtei
8.)
ridica un colet de marime
if2) " cu el la hotel
flirtate sa aflam ce contsinea
i$v>$ul van !uren lui .ooper
rfPeFe apartamente cind au
lf nimic care sa nu fi fost shi
w
m
'% f=l> nu au (4tut iurniza nici 0
(PbiiD-> cel de peste o suta de
fipda tirzie, !aniel .ooper,
,=i Sergentul detectiv "it5amp
f,K,iD"are din apartamentul de la
\>,J iiff$# vocile de dedesubt
>PflPenca e6act cu treizeci de
:Jf 4 gardienilor adevaratsi, avem
iT> 0=iPul shi sa plecam S1i pina ce
'0ai"=Jat, noi am shl descarcat aurul
i
"N>rftolui sa verifice camionul shi
hw
,m (amp comenta)
h$Rfifssa1 admiri Nu lasa nimic la
8,l$f
voia intimplarli
- !a, mai devreme sau mai tirzlu, totsi pP
raspunse senil 8nspectorul van !uren (>t
!aniel .ooper nu scotea un cuvint shi asculta
- +rac#, se auzi glasul 8ul Jeff, cind se termlnW h
cu asta, ce-ai zice sa plecam in e6peditsia de sapPJf
de care am vorbit*
- in +unisia* %r fi un paradis, iubitule
- <ine %ran$ez eu totul S1l de acum inainte,
vom mai face nimic altceva decit sa ne odihnim shP 1,
ne bucuram de viatsa Ni MT
8nspectorul van !uren murmura)
- %sh spune ca de urmatorii douazeci de ani
odihna vom avea noi gri$a Se ridica de pe scaun
intinse madularele &l, cred ca ne putem duce la cFN 1F
care +otul e pus la punct pentru miine dimineatsa,
incit am putea profita shi noi de un somn bun in noPS1P
tea asta
!aniel .ooper nu putea dormi O vedea cu oc
mintsii pe +rac# inshfacata shi brutalizata de politsie, Pi$
vedea groaza zugravita pe fatsa 0iziunea il e6cita,
duse-in sala de baie shi dadu drumul la apa fierbintsi
ishi scoase ochelarii, ishi dezbraca pi$amaua shi P-
cufunda in apa aburinda %proape ca se terminase P
intregul coshmar shl ea va plati, asha cum le facuse el
po alte curve sa plateasca ,iine, la vremea asta, vaPi
acasa /Nu, nu acasa- se corecta !aniel .ooper vJi
ii in apartamentul meu2 %casa era altceva %casa er$
A LBL
in gara$ul particular pe care-l inchiriase, Jeff era
cocotsat pe acoperishul camionului, iar +rac# era
ashezata la volan
- &shti gata* intreba Jeff %cum-
+rac# apasa pe un buton de la bord .ite o
bucata mare de pinza se lasa in $os pe flecare latura a
camionului (e pinza scria) /<erea olandeza
1einec5en2
- 7unctsioneaza bine, spuse Jeff vesel
- <ere 1einec5en* %lstublieft-
8nspectorul van !uren se uita de $ur impre$ur la cel
adunatsi in biroul sau (e peretsi atirnau o serie de
fotografii marite shi de note
!aniel .ooper shedea in fundul biroului shl tacea in
ceea ce-l privea pe el, shedintsa de acum era o pierdere
de vreme &l anticipase de mult fiecare mishcare pe
care aveau s-o faca +rac# "hitne# shl amantul el
.azusera intr-o% capcana, care se stringea tot mai
mult in $urul or in timp ce detectivii din birou traiau o
e6citare crescinda, .ooper se simtsea ciudat de
dezumflat
- +oate piesele $ocului au cazut la locul lor, spuse
8nspectorul van !uren Suspectsii shtiu la ce ora este
ashteptat camionul adevarat la banca S1l-au facut
planul ca ei sa soseasca cu o $umatate de ora mai
devreme, facind pe gardienii de securitate in
momentui cind o sa apara camionul adevarat, ei vor fi
de mult plecatsi 0an !uren arata spre fotografia unui
camion blindat 0or pleca de la banca, intr-un camion
care arata e6act ca asta, shi citeva strazi mai incolo,
probabil pe o stradutsa laterala, camionul va arata asha)
intinse>fotografia camionului de bere 1einec5en
4n detectiv din fundul salii intreba)
- S1titsi cum au de gind sa scoata aurul afara din
tsara, domnule inspector*
0an !uren arata o fotografie care o infatsisha pe
+rac# intrind in shlep
- intii, cu un shlep Olanda e atit de strabatuta de
canale incrucishate shl de cai fluviale, incit se pot pierde
cu mare ushurintsa %rata o alta fotografie, luata dintr-un
helicopter, care infatsisha camionul gonind pe marginea
unui canal %u cronometrat drumul pentru a vedea cit
timp le ia de la banca pina la shlep %u tot timpul sa
descarce aurul in shlep shi s-o intinda inainte sa
suspecteze cineva ce s-a intimplat 0an !uren se
indrepta spre ultima fotografie dintre cele prinse pe
perete, o fotografie marita a unui cargobot %cum
doua zile, urma el, Jeff Stevens a rezervat spatsiu de
incarcatura pe Oresta, care pleaca saptamina viitoare
din %msterdam .argoul a fost inregistrat ca
aparatura, eu destinatsie 1ong Wong
Se intoarse spre ceilaltsi detectivi din birou)
- &i bine, domnilor, noi vom opera o ushoara
modificare in planurile lor ii vom lasa sa scoata
lingourile din banca shl sa le incarce in camion Se uita
la !aniel .ooper shi zimbi S1l apoi ii prindem asupra
faptei O sa-i prindem cu miinile patate pe shmecherii
ashtia doi
4n detectiv o urmari pe +rac# la biroul (oshtei
%merican &6press, de unde ridica un colet de marime
mi$locieD se intoarse imediat cu el la hotel
- Nu e6ista nici o posibilitate sa aflam ce contsinea
coletul, ii spuse inspectorul van !uren lui .ooper
'e-am perchezitsionat ambele apartamente cind au
ieshit din hotel shfn-am gasit nimic care sa nu fi fost shi
inainte
.omputerele 8nterpolului nu au putut furniza nici o>
informatsie despre ,ont#, cel de peste o suta de
5ilograme
,artsi seara, la o ora tirzie, !aniel .ooper,
inspectorul van !uren shl sergentul detectiv "it5amp
se aflau la postul de ascultare din apartamentul de la
hotelul %mstel, inreglstrind vocile de dedesubt
0ocea 8ul Jeff)
- !aca a$ungem la banca e6act cu treizeci de
minute inainte de sosirea gardienilor adevaratsi, avem
tot timpul sa incarcam aurul shi sa plecam S1i pina ce
soseshte camionul adevarat, noi am shl descarcat aurul
in shlep
0ocea lui +rac#)
- l-am cerut mecanicului sa verifice camionul shi
sa-i faca plinul & gata
Sergentul detectiv "it5amp comenta)
- %proape ca-tsi vine sa-i admiri Nu lasa nimic la
: D A2 LBS d
voia intimplarii
- !a, mai devreme sau mal tirziu, totsi pica,
raspunse senil inspectorul van !uren
!aniel .ooper nu scotea un cuvint shi asculta
-+rac#, se auzi glasul 8ul Jeff, cind se termina shi
cu asta, ce-ai zice sa plecam in e6peditsia de sapaturi
de care am vorbit*
- in +unisia* %r fi un paradis, iubitule
- <ine %ran$ez eu totul S1l de acum inainte, nu
vom mai face nimic altceva decit sa ne odihnim shl sa
ne bucuram de viatsa
8nspectorul van !uren murmura)
- %sh spune ca de urmatorii douazeci de ani de
odihna vom avea noi gri$a Se ridica de pe scaun shl ishi
intinse madularele &i, cred ca ne putem duce la cul-
care +otul e pus la punct pentru miine dimineatsa, asha
incit am putea profita shi noi de un somn bun in noap-
tea asta
!aniel .ooper nu putea dormi O vedea cu ochii
mintsii pe +rac# inshfacata shi brutalizata de politsie, shi-i
vedea groaza zugravita pe fatsa 0iziunea il e6cita Se
duse-in sala de baie shi dadu drumul la apa fierbinte
8shi scoase ochelarii, ishi dezbraca pi$amaua shi se
cufunda in apa aburinda %proape ca se terminase cu
intregul coshmar shl ea va plati, asha cum le facuse el shi
pe alte curve sa plateasca ,iine, la vremea asta, va fi
acasa /Nu, nu acasa- se corecta !aniel .ooper 0oi
fi in apartamentul meu2 %casa era altceva %casa era
-YYA LBL l :
un loc cald, sigur, unde mama lui il iubea mai mult
decit pe oricine altcineva din lume
- +u eshti omuletsul meu, ii spunea Nu shtiu ce m-ash
face fara tine
+atal lui !aniel disparuse de acasa cind copilul
avea patru ani 'a inceput, !aniel a crezut ca o
facuse din cauza 8ul, dar mama i-a e6plicat ca plecase
din cauza altei femei O ura pe aceasta alta femeie,
pentru ca o facuse pe mama 8ul sa plinga Nu o
vazuse niciodata, dar shtia ca era o curva, pentru ca o
auzise pe mama lui murmurind astfel ,al tirziu, s-a
simtsit fericit ca femeia aceea ii luase tatal, pentru ca,
in felul asta, o avea pe mama numai pentru el 8ernile
din ,innesota sint reci shi mama lui !aniel ii dadea
voie sa urce in patul el shi sa se cuibareasca in
ashternutul cald, linga ea
- intr-o zi, am sa te iau de nevasta, ii fagaduia
micutsul !aniel, shi mama ridea shi il mingila pe par
'a shcoala, !aniel era intotdeauna in fruntea clasei
0oia ca mama sa fie mindra de el
/.e baietsash stralucit avetsi, doamna .ooper-2
/S1tiu Nimeni nu e mai deshtept ca omuletsul meu2
.ind !aniel a$unsese la virsta de shapte ani, mama
incepu sa-l invite la masa pe vecinul lor, o huiduma
de barbat, paros shi !aniel se imbolnavi ;acu la pat o
saptamina, cu o febra prime$dios de mare, shi mama ii
fagadui ca n-o sa-l mai invite niciodata pe vecin /N-am
nevoie de nimeni pe lume in afara de tine, !aniel2, ii
spunea ea
S1i nimeni n-ar fi putut sa fie mai fericit ca el (entru
!aniel, mama 8ul era cea mai frumoasa femeie din
lumea intreaga .ind era plecata de acasa, se ducea
in dormitorul ei shi deschidea sertarele scrinului ii
scotea len$eria de corp shi ishi freca tsesaturile moi de
obra$i ,iroseau, ah- atit de minunatf
%cum zacea in cada fierbinte de la hotelul din
%msterdam, cu ochii inchishi, amlntindu-shi de ziua
cumplita a mortsii mamei lui &ra aniversarea lui,
implinea doisprezece ani 7usese trimis mai devreme
acasa de la shcoala, pentru ca-l durea o ureche Se
prefacuse ca-l doare mal tare decit in realitate, fiindca
voia sa se duca acasa unde mama i-ar fi cocoloshit shi
l-ar fi luat in patul ei shl ar fi facut mare caz de el2
!anie- intra in casa shi se duse in dormitorD o vazu
zacind goala in patul lor, dar nu singura 7acea nishte
lucruri de nedescris cu vecinul lor !aniel o urmari in
timp ce ii saruta pieptul flocos shi stomacul buhait, 8ar
sarutarile ei se tirau in $os, spre varga groasa, roshie,
dintre picioarele omului inainte de a i-o lua in gura,
!aniel o auzi pe mama lui spunindu-i barbatului) /Oh,
te iubesc-2
S1i acesta a fost lucrul cel mai de nedescris din
toate !aniel a alergat in baie shi a vomitat,
umplindu-se tot de voma !ar dupa aceea s-a
dezbracat cu gri$a shi s-a curatsat, pentru ca mama il
invatsase sa fie curat 4rechea incepuse acum sa-l
doara intr-adevar tare %uzi voci in hol shi asculta)
- ,ai bine pleaca acum, scumpule, ca trebuie sa
fac o baie shi sa ma imbrac !aniel o sa se intoarca
peste putsin de la shcoala !au o petrecere de ziua 8ul
Ne vedem miine, inimioara mea
Se auzi usha de la intrare inchizindu-se shl apoi
zgomotul apei curgind in baia mamei Numai ca nu
mal era mama 8ul &ra o curva care facea lucruri
murdare cu un barbat in pat, lucruri pe care nu le
facuse niciodata cu el
8ntra in sala de baie, gol pushca, iar ea era in cada,
zimblnd cu fatsa ei de curva intoarse capul, il vazu shi
spuse)
- !aniel, scumpule- .e faci cu
&l tsinea in mina o foarfeca mare de croitorie
- !aniel
?ura ei se deschisese intr-un O roz, dar nu
scoase nici un sunet pina cind el nu implinta prima
data virful foarfecei in pieptul strainei din baie %tunci,
tsipatul ei rasuna odata cu al 8ul)
- .urva- .urva- .urva-
(areau sa e6ecute impreuna un duet al mortsii,
pina cind nu se mai auzi decit vocea lui)
- .urva curva-
&ra stropit pe tot corpul de singele el 8ntra sub
dush shi se freca pina ce i se inroshi pielea
Omul acela din casa de alaturi o omorise pe
mama 8ul shi omul acela va trebui sa plateasca
!upa aceea, totul paruse sa se intimple cu o
claritate nefireasca, intr-un ciudat soi de incetineala
!aniel ishi shterse cu o cirpa amprentele de pe foarfeca,
apoi o arunca in cada 7oarfeca scoase un clinchet
sinistru cind lovi emailul Se imbraca shi telefona la
politsie Sosira doua mashini ale politsiei, cu sirenele lor
tsipatoare, shi apoi inca o mashina, plina de detectivi
%ceshtia ii pusera lui !aniel intrebari shi el le povesti
cum fusese trimis acasa mai devreme de la shcoala, shi
cum l-a vazut pe vecinul lor, 7red ;immer, ieshind de la
LBB #
ei pe usha laterala .ind il interogara pe ;immer,
acesta recunoscu ca era amantul mamei lui !aniel,
dar nega ca ar fi ucis-o ,arturia depusa de !aniel in
fatsa tribunalului a fost aceea care a dus la
condamnarea la moarte a lui ;immer
- .ind ai a$uns acasa de la shcoala l-ai vazut pe
vecinul vostru, 7red ;immer, ieshind in graba pe usha
laterala*
- !a, domnule
- '-ai vazut bine*
- !a, domnule %vea milnile pline de singe
YS1i ce-ai facut atunci, !aniel*
- %m am fost atit de speriat- %m banuit ca s-a
intimplat ceva ingrozitor cu mama mea
- S1i ai intrat in casa*
- !a, domnule
- S1l ce s-a intimplat*
- %m strigat /,ama-2, shl nu mi-a raspuns, asha ca
am intrat in baie shi
'a punctul acesta baiatul izbucni intr-un plins
8steric shi trebui sa fie scos din bo6a
+reisprezece luni mai tirziu, 7red ;immer a fost
e6ecutat
intre timp, tinarul !aniel a fost trimis sa locuiasca
la o ruda din +e6as, matusha ,arie, pe care nu o
vazuse niciodata &ra o femeie severa, o baptista
inchistata, vehement $ustitsiara shi convinsa ca toti
pacatoshii vor arde in flacarile iadului .asa ei era
lipsita de dragoste, de bucurie sau de mila, si in
aceasta atmosfera a crescut !aniel, torturat de
cunoashterea tainica a pacatului sau shi de osinda
veshnica ce 8 se deschidea in fatsa (utsin dupa uciderea
mamei lui, !aniel incepu sa aiba tulburari de vedere
0 .LBO
Sidne# Sheldon
J
S1i daca miine va veni
!octorii spuneau ca e o chestiune psihosomatica
- ishi blocheaza singur ceva ce nu vrea sa vada,
spuneau ei
'entilele ochelarilor devenira tot mai groase
'a shaptesprezece ani, !aniel a fugit din casa
matushil ,arie shi din +e6as, pentru totdeauna % a$uns
cu autostopul pina la New Cor5, unde a fost anga$at
curier la %sociatsia 8nternatsionala de %sigurari in trei
ani a fost promovat in functsia de investigator S1i
deveni cel mal bun dintre totsi Niciodata nu a cerut un
spor de salariu sau conditsii mai bune de munca Nici
nu-i pasa de asemenea lucruri &l era bratsul drept al
!omnului, biciul divin care-i shflchiuia pe pacatoshi
MS
%msterdam
0ineri, 22 august, ora B am
!aniel .ooper ieshi din baie shi se pregati de
culcare /,iine, ishi spuse el, miine va fi ziua de
rasplata a curvei2
%r fi dorit ca mama lui sa fi fost de fatsa, sa vada
A LO0 3#
!aniel .ooper shi cei doi detectivi de la postul de
ascultare ii auzeau pe +rac# shi Jeff la micul de$un
- 4n corn dulce, Jeff* (utsina cafea*
, - Nu, multsumesc
!aniel .ooper ishi spuse) /&ste ultimul mic de$un
pe care-l mai 8au impreuna2
- S1tii ce ma emotsioneaza cel mai tare* .alatoria
pe shlep
- %sta-8 ziua noastra cea mare shi tu eshti emo-
tsionata de o e6cursie pe un shlep* !e ce*
- (entru ca nu vom fi decit noi doi ,a socoteshti
nebuna*
- %bsolut !ar eshti nebuna mea
G A LO1 Nd
Sidne# Sheldon
S1i daca miine va veni
- Sarutare-
Se auzi un tsocait
/%r trebui sa fie mai nervoasa, se gindi .ooper O
vreau nervoasa-2
- intr-un fel, Jeff, imi pare rau ca plec de aici
- !ar gindeshte-te, 8ubito, ca e6perientsa asta nu o
sa ne lase cu nimic mai saraci
9isul lui +rac#)
- %i dreptate
'a ora noua dimineatsa, conversatsia continua de
zor) .ooper ishi spunea) /%r trebui sa se pregateasca,
sa-shi faca ultimele planuri .e-o fi cu ,ont#* 4nde se
intilnesc cu el*2
0ocea 8ul Jeff spunea)
- 8ubito, vrei sa faci tu conturile cu portarul inainte
sa plecam din hotel* &u o sa fiu cam ocupat
- Sigur ca da % fost un om minunat !e ce nu
avem astfel de portari shi in Statele 4nite*
- (robabil ca e un obicei strict european S1tii de
unde a pornit*
-Nu
- in 7rantsa, in 1U2K, contele 1ugnes a construit la
(aris o inchisoare shi a numit un nobil care sa o ad-
ministreze, l-a dat acestuia titlul de comte des cier-
ges, sau concierge, ceea ce inseamna /conte al
luminarilor2 (lata lui era de doua lire sterline plus
cenusha din vatra contelui ,ai tirziu, totsi cel care ad-
ministrau o inchisoare sau un castel capatara numele
de concierge, portar, shi, pina la urma, termenul a 8n-
trat shi in administratsia hoteliera
/.e-i tot indruga* se minuna .ooper & noua
$umatate %r trebui sa plece2
0ocea 8ul +rac#)
- Sa nu-mi spui de unde al aflat povestea asta
(robabil de la o portareasa frumoasa
O voce straina de femele)
- ?oede morgen, mevrouw, mi$uheer
0ocea 8ul Jeff)
- Nu e6ista portarese frumoase
0ocea feminina, nedumerita)
- 85 begri$p het niet,
0ocea lui +rac#)
- (un ramashag ca daca e6istau, tu le-ai fi des-
coperit imediat
- .e naiba se intimpla acolo* intreba .ooper
!etectivii pareau incurcatsi
- Nu shtiu, raspunse unul dintre ei 7emela de ser-
viciu e la telefon shl o cheama pe administratoare
Spune ca a venit sa faca curatsenie, shi nu mai intselege
nimic - aude voci in camera dar nu vede pe nimeni
-.e*
.ooper sari in picioare, alerga intr-un suflet la usha,
apoi pe scari in $os 4n moment mai tirziu, el shi ceilaltsi
detectivi navalira in apartamentul lui +rac# in afara de
femeia de serviciu naucita, nu se mai gasea nimeni in
apartament (e o masutsa de cafea, in fatsa unei
canapele, functsiona de zor un magnetofon
0ocea lui Jeff)
- ,-am razgindit in privintsa cafelei, mal iau una &
inca fierbinte*
0ocea lui +rac#)
-ihm
.ooper shl detectivii cascau ochii fara sa le vina a
crede
LO2
J'h*'c
- .are-i numarul de urgentsa al politsiei* zbiera
.ooper
- !ouazeci shl doi douazeci shl doi douazeci shi doi
.ooper se repezi la telefon shi forma numarul
0ocea lui Jeff rostea pe magnetofon)
- S1tii, cafeaua lor e mult mai buna decit a noastra,
asha am impresia ,a intreb cum o prepara
.ooper urla in receptor)
- %ici e !aniel .ooper !atsi-mi-l imediat pe in-
spectorul van !uren Spunetsi-i ca "hitne# shl Stevens
ali disparut Sa controleze imediat gara$ul, sa vada
daca mai e acolo camionul lor &u fug la banca-
+rintl receptorul in furca
0ocea 8ul +rac# spunea)
- %i baut vreodata cafea fiarta cu coa$a de ou
inauntru* & intr-adevar foarte
.ooper zbura pe usha
8nspectorul van !uren spuse)
- & in ordine .amionul lor a plecat din gara$ Sint
in drum spre banca
0an !uren, .ooper shi doi detectivi se aflau la un
post de comanda al politsiei, cocotsat pe acoperishul
unei cladiri de peste drum de banca %miro 8nspec-
torul ishi dadu cu parerea)
- (robabil ca atunci cind au observat ca 88 s-au
instalat microfoane in camera, au hotarit sa-shi
schimbe planul !ar rela6eaza-te, prietene, ia priveshte-
il impinse pe .ooper spre telescopul instalat pe
acoperish Jos, in strada, un om imbracat in haine de
portar lustruia meticulos placutsa de alama cu numele
bancii un gunoier matura strada un vinzator de
ziare statea infipt in colts trei 8nstalatori ishi vedeau de
treaba S1i totsi erau echipatsi cu mici aparate de emisie-
receptsie
0an !uren vorbi in aparatul 8ul)
- (unctul %*
- 0a ascult, domnule inspector, raspunse portarul
- (unctul <*
- 0-am receptat, domnule, raspunse gunoierul
- (unctul .*
0inzatorui de ziare dadu din cap shi privi in sus
- (unctul !*
8nstalatorii se oprira din lucru, shi unul dintre ei
vorbi in aparat)
- Sintem gata aici, domnule inspector
8nspectorul se intoarse spre .ooper
- Nu-tsi face gri$i %urul se gaseshte inca in banca, in
sigurantsa Singura cale de a pune mina pe el este sa
vina sa-l la S1i in momentul cind intra in banca, am-
bele capete ale strazii vor fi baricadate Nu e6ista nici
o shansa sa ne scape Se uita la ceas .amionul
trebuie sa apara dlntr-o clipa in alta
in interiorul bancii, tensiunea era in creshtere
7unctsionarii primisera instructsiuni, 8ar gardienii aveau
dispozitsii sa a$ute la incarcarea aurului in camionul
blindat, cind acesta avea sa soseasca +oata lumea
A LOL d
Sidne# Sheldon
trebuia sa coopereze din plin
!etectivii deghizatsi de afara continuau sa lucreze
supraveghind pe furish strada pentru aparitsia camio-
nului
: (e acoperish, inspectorul van !uren intreba pentru
a zecea oara)
- Se vede vreo urma din camionul ala blestemat*
- Nee
Sergentul detectiv "it5amp se uita la ceas)
- Sint in intirziere cu treizeci de minute !aca nu
%paratele de emisie-receptsie piriira, prlnzind viatsa
- !omnule inspector- Se zareshte camionul- +ra-
verseaza 9ozengracht, indreptindu-se spre banca
intr-un minut o sa-l putetsi vedea de pe acoperish
<rusc, atmosfera paru electrizata
8nspectorul van !uren vorbea grabit in aparat)
- %tentsiune- .atre toate unitatsile- (eshtii au cazut in
plasa- 'asatsi-i sa incerce sa inoate
4n camion blindat cenushiu se opri in fatsa intrarii
bancii in timp ce .ooper shl van !uren ii urmareau de
sus, doi barbatsi imbracatsi in uniforma garzilor de
securitate coborira din camion shi intrara in banca
- 4nde-i ea* 4nde-8 +rac# "hitne#* striga !aniel
.ooper cu glas tare
- N-are importantsa, raspunse van !uren Nu poate
fi prea departe de aur
/S1i chiar de-ar fi, ishi spuse !aniel .ooper, tot nu con-
teaza, <enzile inregistrate or s-o duca la condamnare2
-AGLOU #
7unctsionari nervoshi il a$utara pe cei doi oameni in
uniforma sa incarce lingourile de aur din depozit pe
nishte carucioare shi sa le impinga pe rotile pina la
camionul blindat .ooper shi van !uren urmareau
siluetele indepartate de la postul lor de observatsie de
pe acoperishul de vizavi
incarcarea dura opt minute .ind usha din spate a
camionului fu zavorita shi cel doi oameni in uniforma
dadura sa se urce in fatsa, inspectorul van !uren racni
in aparatul de emisie-receptsie)
- 0lug- (as op .atre toate unitatsile) <locatsi
strada <locatsi-
8zbucni 8nfernul pe pamint (ortarul, vinzatorul de
ziare, instalatorii in salopete shl un roi de detectivi se
napustira asupra camionului blindat shi il incon$urara,
cu armele in miini (e strada se intrerupse circulatsia,
in toate directsiile
8nspectorul van !uren se intoarse rin$ind spre
!aniel .ooper)
- &i, i-am prins asupra faptei - te satisface* ,ai
mult de-atit nici ca se putea 1ai sa-l vedem-
/in sfirshit, s-a terminat-2 se gindi .ooper
.oborira in graba in strada .ei doi oameni in
uniforma stateau cu fatsa la perete shi miinlle ridicate,
incon$uratsi de un cerc de detectivi inarmatsi !aniel
.ooper shi inspectorul van !uren ishi croira drum
printre ei
0an !uren tuna)
- 0a putetsi intoarce cu fatsa Sintetsl arestatsi
.ei doi oameni, cu fetse pamintli, se intoarsera
spre grup !aniel .ooper shi 8nspectorul van !uren
avura un shoc .el doi erau totalmente straini
- .ine cine sintetsi* intreba van !uren
D A LOK)d- D
Y Sin sintem garzile de la compania de
securitate, bilbii unul dintre ei Nu tragetsi- 0a rog, nu
tragetsi-
8nspectorul van !uren se intoarse spre .ooper)
- (lanul lor s-a incurcat in voce ii razbea o nota
de isterie %u renuntsat la el
!aniel .ooper simtsi cum i se revarsa fierea in
stomac shi cum incepe sa-i urce incet in piept shl in
gitle$ .ind, in cele din urma, fu in stare sa vorbeasca,
glasul ii suna inecat
- Nu Nu li s-a incurcat nici un plan
- .e tot spui*
- Nici un moment nu s-au gindit sa fure aurul
intreg scenariul a fost o momeala pentru noi
- 8mposibil- .amionul, shlepul, uniformele, - doar
avem fotografii
- Nu intselegi* %u shtiut totul %u shtiut ca sintem tot
timpul pe urmele lor
7atsa inspectorului van !uren se facu alba ca
varul)
- !umnezeule mare, zi$n ze* 4nde sint*
+rac# shi Jeff, aflatsi pe (aulus (otter Straats in
.oster, se apropiau de 7abrica de taiat diamante din
+Sarile de Jos Jeff purta o barba shi o mustatsa, shi ishi
modificase conturul obra$ilor shi al nasului cu bucatsele
de burete &ra imbracat intr-un trening shi ducea un
rucsac in spate +rac# purta o peruca neagra, o
rochie de femeie insarcinata shi o burta gravida falsa,
un machia$ strident shl ochelari negri de soare !ucea
A LOB 3#
sub brats o servieta mare shi un pachet rotund, ambalat
in hirtlePcafenie %mindoi intrara in sala de receptsie shi
se alaturara unui grup de turishti care ascultau
e6plicatsiile unui ghid)
- shi acum, doamnelor shi domnilor, ii vetsi vedea
pe taietorii noshtri la lucru shl apoi vetsi avea prile$ul de a
cumpara unele din frumoasele noastre diamante
.u ghidul in frunte, multsimea intra in 8nteriorul
fabricii +rac# inainta odata cu ceilaltsi, dar Jeff ramase
in urma .ind grupul patrunse in alta sala, Jeff se
intoarse shi cobori in graba nishte scari care duceau la
un subsol ishi deschise rucsacul shl scoase din el o
salopeta patata de ulei shi o laditsa cu scule imbraca
salopeta, se apropie de contorul electric shi se uita la
ceas
Sus, +rac# urma grupul care trecea dintr-o
incapere in alta, in timp ce ghidul le e6plica feluritele
procese prin care diamantele brute se prefaceau in
pietre lucitoare, nestemate !in cind in cind, +rac# ishi
consulta ceasul de mina +urul intirzlase cu cinci
minute fatsa de program %r fi dorit ca ghidul sa se
mishte mai repede
8n cele din urma, la sfirshitul turului, intrara in sala
de e6pozitsie ?hidul se apropie de un piedestal
incercuit de funii
- in aceasta cutie de sticla, anuntsa el cu mindrle,
se gaseshte diamantul 'ucullus, unul dintre cele mai
valoroase diamante din lume % fost cindva cumparat
de un faimos actor de teatru pentru sotsia sa, o vedeta
de cinema &ste evaluat la zece milioane de dolari shi
este pazit prin cele mal moderne
'uminile se stinsera brusc (e loc, se auzi sunetul
alarmei shi in fatsa ferestrelor shi a ushilor cazura obloane
A LOO d
de otsel, blocind toate ieshirile .itsiva dintre turishti
incepura sa tsipe
- 0a rog- striga ghidul deasupra vacarmului Nu e
nici un motiv de panica O simpla pana de
electricitate intr-o secunda generatorul de urgentsa
va
'uminile se aprinsera
- 0edetsi* il asigura ghidul Nu e6ista nici un motiv
de panica
4n turist german, imbracat in pantaloni de piele,
arata spre obloanele de otsel shi intreba)
- .e sint astea*
- O precautsie de sigurantsa, e6plica ghidul
Scoase o cheie cu o forma demodata, o 8nsera
intr-o broasca din perete shi o rasuci Obloanele de
otsel de la ferestre shi de la ushi se ridicara +elefonul de
pe biroul din sala tsirii shi ghidul ridica receptorul)
- Sint 1endri5 ,ultsumesc, domnule capitan Nu,
totul e in deplina ordine % fost o alarma falsa
(robabil un scurt-circuit O sa cer indata sa se
verifice !a, domnule 9epuse receptorul in furca
Scuzele mele, doamnelor shi domnilor .ind e vorba
de, o valoare ca aceasta piatra, niciodata nu potsi fi
indea$uns de prudent %cum, daca cineva dintre
dumneavoastra doreshte sa cumpere vreunul din
pretsioasele noastre diamante
'uminile se stinsera din nou 8arashi se auzi alarma
shi 8arashi cazura obloanele de otsel
O femeie din multsime striga)
- 1arr#, halde sa ieshim de aici-
- 0rei sa taci din gura, !lane* bombani sotsul
Jos, in subsol, Jeff statea in fatsa contorului,
U00
ascultind strigatele turishtilor de sus %shtepta citeva
-.
minute, apoi conecta din nou firele electrice Sus,
luminile se reaprinsera
- !oamnelor shi domnilor, se auzi vocea ghidului
acoperind vacarmul Nu e vorba decit de o defectsiune
tehnica
Scoase din nou cheia de moda veche shi o rasuci
in broasca din perete Obloanele se ridicara
+elefonul suna ?hidul se grabi sa raspunda
- Sint 1endri5 Nu, domnule capitan !a O s-o
reparam cit mai repede posibil 0a multsumesc
Se deschise o usha shi aparu Jeff cu laditsa de scule
shi shapca de muncitor data pe ceafa
Se adresa ghidului)
- .e se intimpla* ,i s-a spus ca avetsi necazuri cu
circuitul electric*
- 'uminile ba se sting, ba se aprind, il lamuri
ghidul 0ezi, te rog, daca potsi face repede reparatsia
Se intoarse spre turishti, cu un zimbet fortsat pe buze
.e-ar fi sa ne apropiem de vitrinele de unde putetsi
alege unele diamante foarte frumoase, la pretsuri
foarte rezonabile*
?rupul de turishti incepu sa se apropie de vitrine
Jeff, neobservat in shuvoiul multsimii, scoase din
buzunarul salopetei un mic obiect cilindric, trase un
ac shi asheza intregul dispozitiv in spatele piedestalului
pe care se gasea diamantul 'ucullus !ispozitivul
incepu sa scoata fum shi scintei
Jeff ii striga ghidului)
- 1ei, uite de unde vine tot necazul % facut
scurt-circuit cablul de sub podea
- 7oc- striga panicata o femei din grup
- 0a rog frumos, racni ghidul Nu e nici un motiv
do panica 0a rog pastratsi-va calmul Se intoarse spre
YAU01 d
Jeff shi-l shuiera) 9epara-8- 9epara-8-
- Nici o problema, raspunse Jeff cu indiferentsa
inainta spre funiile din $urul piedestalului
- Nee- striga ghidul Nu te potsi apropia de
piedestal
Jeff ridica din umeri)
- 7oarte bine- %tunci reparatsi-l dumneavoastra
Se intoarse sa plece
- %shteapta- pleda ghidul !oar un minut %lerga la
telefon shi forma un numar
- !omnul capitan* 1endrl5 la aparat +rebuie sa
va cer sa intrerupetsl toate alarmeleD avem o mica
problema !a, domnule Se intoarse spre Jeff) .it o
sa dureze*
- .inci minute, il asigura Jeff
- .inci minute, repeta ghidul in telefon !an5 $e
wel 'asa receptorul din mina (este citeva clipe se
vor intrerupe alarmele (entru numele lui !umnezeu,
te rog sa te grabeshti- Niciodata hu intrerupem alarmele
- N-am decit doua miini, prietene
Jeff ashtepta citeva secunde, apoi intra in spatsiul
ingradit de funii shi se apropie de piedestal
1endri5 ii facu un semn gardianului inarmat, care
incuviintsa din cap shi ishi atsinti privirile asupra lui Jeff
%cesta lucra in spatele piedestalului ?hidul
frustrat se intoarse spre grup
- S1i acum, doamnelor shi domnilor, asha cum va
spuneam, avem aici o selectsie de diamante pretsioase
la pretsuri reduse %cceptam cartsi de credit, cecuri de
calatorie shi - chicoti ushor - chiar shi bani numerar
+rac# statea in fatsa vitrinei
- !e cumparat, cumparatsi diamante* intreba ea cu
un glas puternic
G ) A U02 3d
Y,Y,Y , h
S1i daca miine va veni $Y-N
?hidul se holba la ea
- .e-atsi spus*
- Sotsul meu e prospector +ocmai s-a intors din
%frica de Sud shi mi-a cerut sa-i vind astea
in timp ce vorbea, deschise servieta pe care o
purta cu ea, dar cum o tsinea pe dos, o cascada de
diamante scinteietoare se revarsara shi dansara pe
podea
- !iamantele mele- striga +rac# %$utor-
4rma un singur moment de tacere inghetsata shi pe
urma se dezlantsui iadul ?rupul politicos se prefacu
intr-o hoarda de barbari Se tirau in patru labe dupa
diamante, inghiontindu-se unul pe celalalt
- %m luat citeva
- la un pumn intreg, John
- Nu pune mina pe asta, e al meu
?hidului shi gardianului le pierise graiul %mindoi
fura imbrincitsi intr-o parte de fapturile omeneshti
tiritoare, hulpave, care-shi umpleau buzunarele shl
poshetele cu diamante
?ardianul urla)
- Opritsi-va- !atsi-va inapoi-
!ar fu trintit la pamint
in sala intra un grup nou de turishti italieni shi, cind
vazura ce se intimpla, se prinsera shl el in invalmasheala
nebuneasca
?ardianul se muncea sa se ridice in picioare shi sa
dea alarma, dar puhoiui uman il 8mobiliza il calcau in
picioare +oata lumea innebunise subit &ra un
coshmar care parea sa nu se mai termine
.ind, in sfirshit, gardianul naucit izbuti sa se
opinteasca in picioare, ishi facu drum prin balamucul
dezlantsuit, se apropie de piedestal shi ramase locului,
v A1oM
nevenindu-i sa-shi creada ochilor
!iamantul 'ucullus disparuse
.a shl doamna insarcinata, ca shi electricianul
+rac# ishi inlatura machia$ul shi deghizarea in cabina
unei toalete publice din Oosterpar5, la citeva strazi
departare de fabrica .bntinuind sa poarte sub brats
pachetul invelit in hirtie de ambala$, se asheza pe o
banca in parc (ina aici, totul se desfashurase perfect
Se gindi la hoarda care se omorise sa inshface
sticlutsele acelea lipsite de orice valoare shl izbucni in
ris il vazu pe Jeff aproplindu-se, imbracat intr-un
costum inchisD barba shi mustatsile disparusera +rac#
sari in picioare Jeff se apropie de ea, zimbind)
- +e iubesc, ii spuse
Scoase din buzunar diamantul 'ucullus shi i-l dadu
- indoapa-l cu asta pe prietenul tau, iubito Ne
vedem mai tirziu
+rac# il urmari in timp ce se indeparta ii straluceau
ochii ishi apartsineau unul celuilalt %cum, aveau sa ia
avioane separate, urmind sa se intilneasca in <razilia
shi, dupa aceea, vor ramine impreuna pentru tot restul
vietsii lor
+rac# se uita de $ur-impre$ur, ca sa se asigure ca
nu o vede nimeni, shi apoi desfacu pachetul pe care-l
ducea inauntru, se afla o colivie mica, cu un
porumbel gri-ardezie .ind il sosise coletul, cu trei zile
in urma, la oficiul poshtal %merican &6press, +rac#
dusese porumbelul in apartamentul el, shi-i daduse
celuilalt drumul pe fereastra, urmarlndu-i zborul greoi
%cum, +rac# scoase din posheta o pungutsa de antilopa,
shi viri diamantul in ea %poi elibera porumbelul din colivie,
shi lega cu gri$a pungulitsa de piciorul pasarii
- &shti o fata buna, ,argo !u asta acasa-
4n politsist in uniforma se ivi din senin
- Stai asha- .e faci aici*
+raci simtsi ca 8 se opreshte inima in 8oc
- .e ce s-a intimplat, domnule politsist*
Omul ishi tsinea privirile atsintite pe colivie, shi parea
furios
- S1titsi bine ce s-a intimplat 4na e sa hraneshti
porumbeii shi alta-i sa-i prinzi shi sa-i bagi in colivie +e
rog sa-i dai drumul pina nu te arestez
+rac# inghitsi shi trase adinc aer in piept
- !aca asha spunetsi dumneavoastra, domnule,
politsist
ishi inaltsa bratsul shi lansa pasarea in vazduh 4n
zimbet incintator il lumina fatsa, in timp ce urmarea
porumbelul inaltsindu-se tot mai sus !escrise un cerc
in aer, apoi lua directsia spre 'ondra, la 2M0 mile spre
vest 4n porumbel calator zboara cu patruzeci de
5ilometri pe ora, ii spusese ?unther, deci ,argo avea
sa a$unga la el peste shase ore
- Sa nu mai faci niciodata asha ceva, o avertiza
politsistul
- N-am sa mai fac, fagadui +rac# solemn Niciodata-
+irziu, in acea dupa-masa, +rac# se gasea pe
aeroportul Schiphol, in fatsa ghisheu, de unde
cumpara un bilet de avion pentru <razilia 8ntr-un colts,
YY A U0L d Y Y
se pitea !aniel .ooper, urmarind-o din priviri +rac#
"hitne# furase diamantul 'ucullus .ooper shtiuse
acest lucru din clipa in care ascultase raportul &ra
stilul ei, cutezator shl inventiv S1i totushi, el nu putea
face nimic 8nspectorul van !uren il aratase
gardianului fotografiile lui trac# shi ale lui Jeff)
- Nee, raspunsese acesta
(e oamenii ashtia nu-i vazuse in viatsa lui 1otsul
avea barba shi mustatsa, shi obra$ii mult mal groshi, iar
femeia cu diamantele era bruneta shi insarcinata
S1i nu se gasise nici urma de diamant <aga$ele 8ul
Jeff shl ale lui +rac# fusesera conshtiincios cercetate, iar
lor li se facuse perchezitsie corporala
- !iamantul se gaseshte inca in %msterdam, spusese
inspectorul van !uren adresindu-se 8ul .ooper O sa-l
gasim, fagadui el
/Nu, n-o sa-l gasitsi2, ii raspunse .ooper in gind, cu
furie +rac# facuse, desigur, un schimb de porumbei
!iamantul fusese scos din tsara de un porumbel calator
.ooper o privea neputincios pe +rac# facindu-shi
drum pe aeroport &ra prima persoana care il
infrinsese vreodata pe el !in pricina el, o sa-l inghita
flacarile iadului
.ind +rac# a$unse la linia de imbarcare, shovai o
clipa, apoi se intoarse shi se uita drept in ochii lui
.ooper 7usese tot timpul conshtienta ca o urmarise
prin toata &uropa, ca un fel de Nemesis Omul asta
avea ceva bizar in el, infricoshator shi patetic in acelash$
timp in chip 8ne6plicabil, lui +rac# il era mila de el 8
facu un mic semn de ramas bun, apoi se intoarse sh
se imbarca in avion
!aniel .ooper ishi pipai in buzunar cererea de
demisie
&ra un avion (an %merican KSK, elegant, iar +rac#
era ashezata pe locul S < dinspre culoar, la clasa intii
Se simtsea emotsionata (este citeva ore se va intilni cu
Jeff 4rmau sa se casatoreasca in <razilia /?ata cu
escapadele, ishi spuse +rac#, dar nu or sa-mi
lipseasca S1tiu ca n-am sa le simt lipsa 0iatsa va fi
destul de trepidanta prin simplul fapt ca voi fi doamna
Jeff Stevens2
- Scuzatsi-ma-
+rac# ishi ridica privirile 4n barbat intre doua virste,
buhait, cu o e6presie cam ratacita, statea linga ea ii
arata scaunul de la fereastra)
-%la-i locul meu, dragutsa
+rac# se trase intr-o parte, astfel ca omul sa poata
trece pe linga ea in mishcare, fusta i se ridicase peste
genunchi shi barbatul ii privi admirativ picioarele
- ;i frumoasa pentru zbor, nu* intreba el, cu o
nota libidinoasa in glas
+rac# se intoarse cu spatele Nu avea nici un chef
de conversatsie cu un pasager strain &rau prea multe
lucruri la care trebuia sa se gindeasca /O intreaga viatsa
noua Se vor stabili undeva shi vor deveni cetatseni model
4ltrarespectabilii domn shi doamna Jeff Stevens2
0ecinul el o intsepa cu cotul
- !in moment ce-o sa fim vecini de drum, micutsa
doamna, ce-ar fi sa facem cunoshtintsa* Numele meu e
,a6lmilian (ierpoint
S789S18+ G