James Hadley CHASE

AM LUMEA N BUZUNAR
The World In My Pocket

Capitolul I.
Patru brbai stteau n jurul unei mese pe care erau mprtiate cri
de joc, fise, dou scrumiere pline, pahare i o sticl cu whisky.
Camera era cufundat n penumbr, cu excepia unei lumini verzui
aruncat direct asupra mesei de un bec cu abajur. O cea de fum atrna
deasupra capetelor i se risipea departe n umbrele ncperii.
Morgan, un brbat voinic, cu o privire rece i nelinitit i cu buze
subiri, puse pe mas patru popi i se ls pe spate, rpind ncet cu
degetele pe mas.
Se fcu tcere, apoi, bombnind dezgustai, ceilali trei brbai i
aruncar crile din mn.
Gypo, nscut Giuseppe Mandini, un grsan cu pr negru crlionat,
ncrunit pe la tmple, brunet la fa i cu un nas mic i ascuit, i mpinse
fisele peste mas spre Morgan i rnji iret.
Asta m-a curat, spuse el. Ce ghinion! N-am avut dect nite
perechi de nou toat seara!
Ed Bleck i pipi teancurile de fise frumos aranjate, lu patru dintre
ele i le fcu vnt spre Morgan. Era un brbat nalt, blond i foarte bronzat.
Avea o frumusee brutal care atrgea femeile, dar i fcea pe brbai s fie
precaui cu el. Purta un costum de flanel gri, clcat cu grij i o cravat
pictat de mn, avnd pe ea o potcoav galben pe un fond verde nchis.
Dintre cei patru brbai, el era cel mai bine mbrcat.
Al patrulea brbat era Alex Kitson. Era cel mai tnr dintre ei, avnd
n jur de douzeci i trei de ani. Era un tnr voinic, brunet, cu o fa lung,
un nas turtit, de boxer profesionist, i cu ochi negri i bnuitori. Purta o
cma deschis la gt i pantaloni negri de catifea. Zvrli lui Morgan
ultimele lui fise i se strmb.

 i pe mine, spuse el. Am avut patru dame i-am crezut Se

ntrerupse, dndu-i seama c ceilali doi l priveau cu atenie pe Morgan i
nu ascultau cuvintele lui.
Morgan aranj fisele primite n trei grmjoare frumoase. ntre buzele
lui subiri i atrna o igar, iar ceilali trei brbai i ascultau respiraia
rapid i egal. Cnd termin de aranjat fisele pe gustul lui, i ridic
privirea. Ochii lui negri de reptil se mutar ncet de la o fa la alta.
Bleck spuse nerbdtor:
La ce te gndeti, Frank? Toat seara ai prut preocupat.
Morgan continu s rpie pe mas cu vrful degetelor cteva secunde,
apoi vorbi brusc:
Cum v-ar place, biei, s v alegei cu dou sute de mii de dolari?
Cei trei brbai nlemnir. l cunoteau destul de bine pe Morgan ca s
fie siguri c nu glumea.
Ce-ai spus? ntreb Gypo, aplecndu-se nainte.
Dou sute de mii de dolari fiecare, rspunse Morgan, apsnd pe
ultimul cuvnt. Ne stau la dispoziie, dar nu va fi uor deloc.
Bleck scoase un pachet de igri. Lu una i ncepu s-o frece ntre
degete n timp ce-l privea pe Morgan gnditor.
Vrei s spui c miza total e de opt sute de mii de dolari? ntreb el.
E de un milion, spuse Morgan. O mprim n cinci, dac vrei s
participai.
n cinci? Cine-i al cincilea? se rsti Bleck.
Ajungem la asta mai trziu, zise Morgan. i mpinse scaunul n
spate i se ridic. Se sprijini cu minile pe mas i se aplec nainte. Faa lui
palid se contract cnd vorbi: O mare lovitur. E foarte grea, dar rezultatul
e un milion de dolari n bani ghea. Bani pe care i poi vr n buzunar fr
nici un risc. Nici o hrtie mai mare de zece dolari. Dar, s fim clari, e o
treab grea.
Dou sute de mii de dolari? Gypo rmase cu gura cscat. Nu exist
atta bnet n lumea ntreag!
Morgan l privi dispreuitor. Pe fa i se ntiprise o expresie care l
fcea s semene cu un lup flmnd.
E lovitura cea mare, repet el. Cu atta bnet, ai lumea n buzunar!
Frank, cred c tiu ce vrei, spuse Bleck. Te gndeti la banii de
salarii de la Centrul de Cercetri Spaiale, nu-i aa?
Morgan i relu locul la mas. Ddu din cap, zmbind ncntat.
Eti detept, Ed. Despre asta e vorba. Ce prere ai? Suma total se
ridic exact la un milion. n hrtii mici. Ne ateapt.
i mut privirea la Kitson care l urmrea cu o expresie de mare
uimire.

 M-ai auzit, biete. Banii ne ateapt.

Ai nnebunit de-a binelea? spuse Kitson, strngndu-i minile lui
mari. E o lovitur pe care n-o s-o dm, Frank, i tiu ce vorbesc.
Morgan i zmbi aa cum un om n vrst i zmbete unui tnr care
a spus ceva stupid. i mut privirea la Bleck, dndu-i seama c acesta avea
un sim al loviturilor i a ce se putea face. Bleck era cel detept ntre ei.
Junele Kitson avea curaj, tia s se bat, s conduc o main, dar n-avea
nimic n capul lui. Dac Bleck spunea c lovitura nu se putea da, atunci nu-i
rmnea dect s mai reflecteze.
Ce prere ai, Ed?
Bleck i aprinse o igar i se ncrunt.
n ciuda sumei, e o lovitur care nu m atrage. Dac ai ns o
soluie, sunt gata s te ascult.
Aa era Bleck. Nu exprima niciodat o prere mai nainte de-a avea
toate informaiile.
Gypo i suci nelinitit trupul masiv, uitndu-se de la Kitson la Morgan
cu o expresie uluit.
Care-i atunci problema cu lovitura? ntreb el.
Morgan fcu un semn cu mna spre Kitson.
Spune-i, biete. Eti n msur s tii. Ai lucrat pentru acea
ntreprindere.
Mda, zise Kitson, tiu despre ce e vorba. E o lovitur pe care n-o
poate da nimeni. Oricine e destul de nebun ca s ncerce s pun mna pe
banii de salarii, are s dea de dracu. Se uit n jurul mesei la ceilali trei,
jenat s se adreseze astfel unor oameni mai n vrst i nesigur de el. Nu
glumesc. Compania de Camionete Blindate Welling e bine pus la punct ca
s prentmpine orice problem. tiu ce vorbesc. Am lucrat pentru ei.
Gypo se frec la fa i se uit ncruntat la Morgan.
Tu ns ai gsit o cale de-a da lovitura, nu-i aa Frank?
Morgan l ignor. Continu s-l fixeze pe Kitson.
Continu, biete, spuse el. Nu te opri. Spune-le ct e de greu.
Kitson lu una din fisele lui Morgan. ncepu s-o joace ntre degetele lui
groase, privind-o ncruntat.
nainte de-a pleca de la ei, zise el, au primit o nou camionet
blindat. Mai nainte se foloseau de un furgon nsoit de patru ageni
narmai drept paz. Noua camionet n-are nevoie de ageni care s-o
pzeasc. E ultimul strigt n materie de tehnic. Compania e aa de sigur
c nu poate fi atacat, nct nu i-a mai btut capul s asigure banii
dinuntru.
Ce-o face s fie aa de special? ntreb Morgan.

Kitson i trecu degetele groase prin pr. i venea greu s vorbeasc,

dar era decis s dovedeasc tuturor c de data asta Morgan se nela cnd
propunea o astfel de lovitur. Pn acum avusese mult ncredere n Morgan.
Toi patru operaser mpreun n ultimele ase luni i dduser mai multe
lovituri destul de satisfctoare. Nu se aleseser cu prea muli bani, dar nu
existase nici un risc. Fiecare lovitur fusese pus la cale de Morgan. Kitson
era gata s recunoasc faptul c dou sute de mii de dolari nu erau de
dispreuit, dar la ce folosea s se gndeasc la ei? Morgan spusese c banii i
ateapt. Se nela grosolan! Habar n-avea de ce spunea!
Continu, biete, l ndemn Morgan cu o expresie batjocoritoare n
privire. Ce-are aa de special noua camionet?
Kitson respir adnc.
Nici n-ai s ajungi vreodat lng ea, Frank, rspunse el. Era att
de nerbdtor s le dovedeasc c are dreptate, nct vocea ncepu s-i
tremure. Camioneta e fcut dintr-un aliaj special pentru mainile blindate.
Nu poi s tai prin el. S-ar putea eventual topi la o cldur extrem de ridicat
i continu, dar va trebui s lucrezi la asta ore ntregi, poate zile ntregi.
Partea cea mai solid e ua. Se ncuie cu ceas. Dup ce banii sunt ncrcai,
se ncuie ua. Camionetei i trebuie cam trei ore de condus rapid pentru a
ajunge la Centrul de Cercetare. Ceasul e pus ca s opereze timp de patru ore
dup ce camioneta a plecat de la companie. Asta i las oferului destul timp
la ndemn ca s rezolve probleme de circulaie sau accidente. Puse fisa pe
mas i se uit la ceilali doi care se aplecaser nainte i l ascultau cu mare
atenie. Pe tabloul de bord se afl un buton care, controleaz ceasul. n clipa
cnd are o problem serioas, oferul apas pe buton i ora stabilit e
anulat automat.
i ce se ntmpl? l ntreb Morgan ironic.
Dup ce oferul a apsat pe buton, nimeni nu mai poate deschide
ua pn cnd ceasul intr din nou n funcie, iar asta e o treab de expert.
Kitson i aprinse o igar i ddu drumul la fum prin nrile lui largi. Mai e
i altceva: oferul i nsoitorul lui au la ndemn un aparat radio cu unde
ultrascurte prin care pot transmite orice mesaj, aa c din clipa cnd pleac
de la Centrul de Cercetare sunt n permanent legtur prin radio cu
compania. Contient de faptul c Morgan rnjea la el ironic, Kitson se
ntoarse spre Gypo i i vorbi direct: Ascult, s presupunem c un nebun
ncearc s jefuiasc camioneta. S presupunem c un nebun blocheaz
drumul i oprete maina. oferul i gardianul intr imediat n aciune.
oferul apas pe butonul care anuleaz ora de deschidere a uii iar gardianul
trage de-o manivel care declaneaz obloane de oel peste parbriz i ferestre,
transformnd camioneta ntr-o cutie ce nu poate fi deschis cu fora. Apoi
gardianul pune n micare un dispozitiv care activeaz aparatul de

transmisie care emite un semnal continuu. Orice poliai cu un aparat de

radio recepteaz semnalul i, indiferent de unde se afl camioneta, maina
poliiei are s-o gseasc. Dup ce-au pus n funcie cele trei dispozitive, cei
dinuntru nu mai au dect s atepte n cutia lor de oel ca s li se vin n
ajutor. Scutur cenua igrii tremurnd de nervozitate. Cum am mai spus,
nimeni nu poate jefui aceast camionet. Au prevzut orice problem.
Gypo se scrpina pe ceaf cu o expresie plictisit pe faa lui puhav.
Bleck luase un pachet de cri de joc i le amesteca distrat n timp ce l
aintea pe Morgan cu ochii lui pali.
Ce se ntmpl cu oferul i cu gardianul? ntreb Morgan. Cum
ajungem la ei?
Kitson fcu un gest nerbdtor cu mna.
S ajungi la ei? La cei doi? i-ai pierdut complet minile? Ce i-am
spus pn acum?
O sclipire primejdioas trecu prin ochii lui Morgan.
i-am pus o ntrebare, rspunse el. Nu fi obraznic i nu-mi spune c
mi-am pierdut minile. Nu-mi place.
Vzndu-i expresia furioas, Bleck vorbi blnd:
Nu te enerva, Frank. Biatul ne-a informat bine. Cel puin pare s
tie ce spune.
Morgan l ironiza.
A, da? O s vedem noi. Se uit la Kitson. Continu. Spune-le de ce
nu putem ajunge la cei doi.
Kitson ncepuse s transpire. Broboanele de sudoare fceau ca nasul
lui turtit s luceasc n lumina dur.
Am lucrat cu cei doi, zise el, privindu-l fix pe Morgan. i cunosc.
oferul se numete Dave Thomas iar gardianul Mike Dirkson. Sunt brutali,
detepi i trag bine cu arma. tiu c dac mpiedic un jaf, fiecare va primi o
rsplat de dou mii de dolari. Mai tiu c nu exist o cale de a deschide
camioneta cu fora pentru a ajunge la bani, aa c nu sunt nebuni ca s
devin complici cu noi i s-i piard o slujb att de frumos pltit. Cei doi
sunt cinstii. O s aflai imediat dac ncercai vreo manevr cu ei.
Gypo l ntrerupse:
Dac o s fie aa de greu, nu vreau s m amestec. Dou sute de
mii de dolari e o groaz de bani, dar nu sunt de ajuns dac nu apuci s
trieti ca s-i cheltuieti.
Morgan zmbi.
Gypo era un defetist. Avea unele caliti, dar curajul i abnegaia nu
erau printre ele. Era un tehnician. Nu existau multe broate pe care degetele
lui fine s nu le poat stpni. Deschisese multe broate, aparent imposibile,
la vremea lui, dar operase ntotdeauna n linite. Nu fusese solicitat niciodat

s lucreze sub presiune, iar Morgan i ddea bine seama c n aceast

lovitur avea s acioneze sub cea mai mare tensiune. Se ntreb dac Gypo
avea s treac examenul. Morgan avea destul ncredere n sine pentru a fi
sigur c-l putea convinge pe Gypo s accepte, dei nu putea fi cu totul sigur.
La momentul necesar, cnd crile erau pe mas i tensiunea urca, totul
avea s depind de ndemnarea lui Gypo. Dac l lsau nervii, atunci
lovitura eua.
Calmeaz-te, spuse el i i puse mna pe umrul lui Gypo. De cnd
noi patru lucrm mpreun, v-am aranjat lovituri profitabile, nu-i aa?
Gypo ddu din cap n timp ce ceilali doi se uitau fix la Morgan i
ateptau.
Nimic grozav, continu Morgan, dar toi v-ai ales cu cte ceva. Mai
devreme sau mai trziu poliia are s ne dea de urm. Nu putem continua la
infinit dnd mici lovituri, fr s-o pim. Aa c mi-am spus s dm lovitura
cea mare, lum banii, ne desprim i fiecare i vede de treab. Dou sute
de mii de dolari i ofer destule distracii. Lovitura poate fi dat. E numai o
chestiune de-a o studia cu atenie. mi dau seama ct de greu este. Kitson va spus esenialul. Are dreptate, dar a uitat un lucru. i privi pe cei trei i
observ c Gypo era nelinitit, Kitson, speriat i ncpnat, iar Bleck
indiferent, ateptnd s fie convins. Ceea ce a uitat s v spun e c noua
camionet e folosit de cinci luni, sptmn dup sptmn i c toat
lumea e convins c e impecabil. Toat lumea, inclusiv Kitson, e ferm
convins c nici un om n toate minile n-are s ncerce s-o jefuiasc. Cnd
i-a intrat n cap aceast idee, i expui brbia i i cobori garda. Nu-i nevoie
dect de-o direct i i-ai curat adversarul.
Folosise premeditat limbajul din lumea boxerilor fiindc dorea s
capteze atenia lui Kitson. Trebuia s-l atrag, ca i pe Gypo, de partea lui.
i ddu seama c reuise. Kitson prea mai puin ncpnat i mai
interesat.
Tot ce v-a spus Kitson despre camionet am citit n ziare acum
cteva luni, continu Morgan. Proprietarii camionetei erau att de ncntai,
nct i-au fcut mare publicitate. Sunt convini c nimeni nu poate ptrunde
n ea i i nchipuie c dnd tot mai multe amnunte maina are s apar
mai sigur i are s atrag ali clieni. De cnd am citit despre camionet, nu
m-am gndit la altceva dect cum s-o sparg. O putem face dac avei nervi
destul de tari ca s lucrai cu mine. Va fi nevoie de curaj, dar nu uitai c
rsplata e dou sute de mii de dolari pentru fiecare.
Bleck i stinse igara i i aprinse imediat o alta. l privea pe Morgan
cu ochii lui palizi nchii pe jumtate.
i ai o soluie la problem? l ntreb el.

 Mda. Morgan i aprinse i el o igar i sufl fumul peste mas spre

Gypo. Am o soluie la problem. Cel puin, avem destul timp ca s ne gndim
la ea. Camioneta are s duc cinci milioane de dolari n fiecare sptmn
pentru urmtorii cinci ani i poate i mai mult. Recunosc c sunt pregtii
pentru orice problem, dar, pe timp ce trec sptmnile, au s devin mai
puin ateni, mai puin aleri i n acea clip intrm pe fir i dm lovitura.
Stai o clip, spuse Kitson, aplecndu-se nainte i cu faa
mbujorat. Bai cmpii. Ct timp i trebuie unuia, chiar aipit, ca s apese
pe un buton? Dou secunde? Cu siguran, nu mai mult. ase secunde ca
s apese pe trei butoane, iar apoi camioneta se transform ntr-o estoas de
oel i nu mai e nimic de fcut. i nchipui c poi s-o opreti, s spargi ua
i s te ocupi de ofer i de gardian n ase secunde? Trezete-te la realitate!
i faci iluzii!
Aa crezi? spuse Morgan batjocoritor.
Sunt sigur de ce spun! Oprete camioneta i, mai nainte de-a
ajunge la un metru de ea, dispozitivul de anulare a ceasului are s intre n
funcie, obloanele au s coboare i radioul are s urle dup ajutor!
Eti sigur? spuse Morgan i zmbetul lui ironic i ddu chef lui
Kitson s-l plezneasc peste mutr.
Sunt sigur, i nimic din cele spuse de tine nu m poate convinge de
contrariu, rspunse Kitson, ncercnd cu greutate s se controleze.
Ce-ar fi s le calmezi i s-l lai pe Frank s ne explice poziia lui?
spuse Bleck. Dac i nchipui c eti mai detept ca el, de ce nu conduci tu
grupul nostru?
Kitson se nroi de furie, se strdui s se calmeze i se ls pe
picioarele din spate ale scaunului. Se uit posac mai nti la Bleck i apoi la
Morgan.
n regul, dar ascultai-m pe mine, nu-i nimic de fcut, zise el.
Bleck i arunc o privire lui Morgan.
Spune-ne cum crezi c-o s putem da lovitura, Frank.
Ieri m-am dus i-am aruncat o privire la itinerariul urmat de
camionet de la companie la Centrul de Cercetri, zise Morgan. E o distan
bun, cam vreo sut i patruzeci de kilometri cronometrai. Vreo sut i cinci
sunt pe autostrad, cincisprezece pe un drum secundar, ali cincisprezece pe
un drum neasfaltat i cinci pe o cale care duce direct la Centrul de Cercetri.
M-am uitat dup un loc unde putem opri camioneta. Autostrada e exclus.
Drumul secundar de asemenea. Circulaia pe ambele e intens i
nentrerupt. Calea privat e pzit ziua i noaptea, deci e n afara discuiei.
Nu ne rmne dect drumul neasfaltat. Scutur cenua igrii i i strnse
pleoapele n timp ce se uita la cei trei brbai din faa lui. Cincisprezece
kilometri de drum. La vreo ase kilometri de drumul secundar, pe cel

neasfaltat, se face un drum lateral care duce la autostrada numrul 10.

Circulaia pe aici nu e prea deas i folosete un drum din dosul Centrului
de Cercetare, cci e cu vreo trei kilometri mai scurt i ntr-o stare mai bun
dect drumul neasfaltat. La vreo trei kilometri spre Centru, drumul se
ngusteaz din cauza a dou stnci mari pe fiecare parte. n jurul stncilor
sunt o mulime de desiuri. Un loc perfect pentru un atac sau un accident.
Bleck ddu din cap n semn de asentiment.
Ai dreptate, spuse el, am mers pe acel drum i aproape c-am avut
un accident acolo. Dac ai s coteti n vitez, ajungi la cele dou stnci mai
nainte de-ai da seama. Au pus un semn pe margine din cauza numrului
mare de accidente.
Perfect adevrat, spuse Morgan. Imaginai-v pe cei doi n
camionet. Pe vremea asta e groaznic de cald nuntru. Au mers pe drumul
sta de zeci de ori i, din cauza plictiselii i a cldurii, au s fie mai puin
prevztori. Ajung la stnci. Cnd s coteasc, zresc o main zdrobit de
una din stnci, pe margine. n mijlocul drumului zace o femeie, plin de
snge i artnd groaznic.
Se aplec nainte i se uit fix la Bleck.
Spune-mi, ce crezi c-au s fac cei doi din camionet, au s-i
continue drumul sau au s se opreasc pentru a vedea ct e de grav rnit
femeia?
Bleck rnji. Se uit la Kitson.
Asculi, cretinule? i mai spui c e o fantezie!
Aa c ce-au s fac? repet Morgan n timp ce Kitson se foia pe
scaun rou la fa de furie.
Au s se opreasc, spuse Bleck. Bnuiesc c unul din ei are s ias
din camionet iar cellalt are s cheme ajutor folosind aparatul de
transmisie. Asta dac sunt att de scrupuloi n ce privete securitatea, cum
pretinde Kitson.
Morgan se uit peste mas la Kitson.
Ce prere ai? Ce crezi c-au s fac?
Kitson ezit s rspund, apoi ddu din umeri enervat i spuse:
Bnuiesc c Ed are dreptate. Dirkson are s ias din camionet iar
Thomas are s rmn pe loc. Dirkson are s ncerce s-i dea seama ct e
de ru rnit femeia i s-o mute de pe drum, apoi are s se ntoarc la
main i are s cheme ajutor, iar apoi au s-i vad de drum, urmnd ca o
ambulan s se ocupe de ea.
Perfect, aa gndeam i eu, zise Morgan. Nu se sinchisi s cear
prerea lui Gypo. Gypo rareori exprima o prere care merita atenie, afar de
cazul c era n legtur cu spargerea unei broate sau deschiderea unui lact
complicat.

 Aa c suntem n situaia urmtoare, continu Morgan: gardianul

afar din camionet iar oferul nc nuntru. Vreau s tiu un lucru, spuse
el i se uit direct la Kitson. E cu putin ca ntr-o astfel de situaie oferul s
anuleze ceasul i s coboare obloanele de oel peste parbriz i ferestre?
Kitson i scoase batista i se terse pe fa.
Bnuiesc c nu, rspunse el posac.
Morgan se uit la Bleck.
Ce prere ai?
Firete c n-are s-o fac, spuse Bleck hotrt. Din cele relatate de
Kitson, dac ceasul se anuleaz, e nevoie de un expert ca s-l pun din nou
la punct, iar oferul n-are s fac aa ceva att timp ct nu crede c e n
primejdie. N-are s declaneze obloanele fiindc e curios s vad ce se
ntmpl i ct e de ru rnit femeia.
Morgan ddu aprobator din cap.
Deci am realizat ceva. Camioneta s-a oprit i nimeni n-a apsat pe
butoane. Art cu degetul spre Kitson. Ai spus c o asemenea situaie e cu
neputin. Ai spus c e o nebunie, o fantezie. Ce prere ai acum?
i la ce-are s ne foloseasc? exclam Kitson furios. n regul,
recunosc c m-am nelat, dar nu vd ce-o s facei de-acum nainte.
Morgan sufl un nor subire de fum de igar spre tavan. Avea aerul c
se amuz bine.
N-a fost prea ru pn aici, nu-i aa? zise el. Am oprit camioneta i
am scos gardianul din ea. Imaginai-v situaia la faa locului, acolo unde s-a
oprit camioneta. De fiecare parte a drumului sunt desiuri n care se pot piti
doi, trei oameni. Gardianul iese din camionet i se apropie de femeia de pe
drum. S nu-mi spunei c n cldura asta nbuitoare cei doi conduc
maina cu ferestrele nchise peste o sut i patruzeci de kilometri. Crezi c
oferul are s lase obloanele cnd gardianul iese din main?
Kitson ezit din nou s rspund, apoi ddu din cap enervat.
Nu cred c-are s-o fac.
Nici vorb. Va fi destul de fierbinte n cutia lor de oel i fr s mai
nchid ferestrele. Aadar, avem camioneta pe loc, destul de aproape de
desiurile n care se pot ascunde cu uurin doi oameni. oferul se uit la
gardian prin parbriz i urmrete ce face. Colegul lui se apropie de femeie.
Nu anticipeaz neplceri. E un loc unde s-au petrecut multe accidente. n
ultimele ase luni au avut loc cinci ciocniri violente. Am s fiu ascuns n
desiuri, cam la trei metri de camionet. Am s ies prin spatele mainii n
timp ce gardianul se apleac asupra femeii, am s ajung la fereastra din
partea oferului i-am s-i vr o arm n fa. Se aplec nainte i i stinse
igara. Spunei-mi ceva. Ce-au s fac cei doi n acea situaie? Au s fac pe
eroii?

 Sunt n stare, rspunse Kitson. Sunt curajoi.

De acord, sunt curajoi, dar nu sunt scrntii la cap. Fac pariu c-au
s se predea.
Urm o pauz lung i apstoare, apoi Gypo spuse cu o voce
tremurtoare:
Ce se ntmpl dac nu se predau?
Morgan se uit la el i ochii lui negri sclipir.
Miza e un milion de dolari. Dou sute de mii fiecare. Dac nu se
predau, au s fie rnii. Nu poi pune mna pe asemenea bnet fr s comii
vreo violen mpotriva cuiva.
Urm o alt tcere i Gypo vorbi din nou:
Nu-mi place treaba asta, Frank. Poate c-i prea grea pentru noi.
Morgan i nltur obiecia cu un gest nerbdtor.
Nu tiu ce te supr. Nici n-ai s fii acolo. Am o treab pentru tine
i n-are s fie prea grea, i promit.
Kitson se aplec peste mas.
Ce se ntmpl cu mine? Nu vreau s fiu vrt ntr-o crim. Scoatem din combinaie!
Morgan se uit la Bleck care i aprindea o igar.
I-am auzit pe cei doi fricoi. Tu ce prere ai?
Bleck i strnse buzele n timp ce arunca chibritul stins ntr-un col al
camerei.
Sunt sigur c oferul i gardianul au s se predea. Dac n-o fac, mi
pare ru de ei.
Asta-i i prerea mea, zise Morgan. n regul. Deci noi doi i fata o
s ne ocupm de treab. Gypo i Kitson vin la urm, dar le tiem din partea
ce li se cuvine. Noi ne asumm toate riscurile, aa c meritm mai muli
bani. E cinstit, nu-i aa?
Kitson se ncrunt nelinitit. Gndul la ce va putea face cu dou sute
de mii de dolari ncepuse s-l obsedeze.
Asta depinde de ct de mare e pierderea mea, zise el.
Ai s primeti doar o sut i douzeci i cinci de mii de dolari,
rspunse Morgan pe loc. Fiindc Gypo e tehnician, va primi o sut i
aptezeci i cinci de mii. Suta de mii rmas o voi mpri cu Ed.
Kitson i Gypo schimbar priviri.
Dac cei doi se decid s fac pe eroii, unul dintre doi, sau poate mai
muli, pot fi ucii, spuse Kitson, respirnd greoi. Nu-mi place. Pn acum,
loviturile noastre au fost uoare i mrunte. n cel mai ru caz ne-am fi putut
alege cu un an de nchisoare, dar de data asta e vorba de-o crim. Scoate-m
din afacere.
Kitson are dreptate, spuse Gypo. Scoate-m i pe mine.

Morgan zmbi iret.

De acord. Hai s votm. Regula bandei noastre e s votm pentru
orice lovitur. Aa c hai s votm.
Nu-i cazul s mai votm, l repezi Kitson. Suntem la egalitate i
regula a fost c n caz de egalitate nu dm lovitura, mai ii minte?
Sigur c in minte, rspunse Morgan ironic. Hai s votm totui. S
ne inem de reguli. Indiferent de hotrre, rmnem mpreun, de acord?
Kitson ddu indiferent din umeri.
Mda, dar nu vd de ce ne mai pierdem timpul.
Morgan i mpinse scaunul i se scul. Trupul lui masiv i muchiulos
arunc o umbr peste mas.
Pregtete biletele de votat, Gypo.
Gypo, cu o expresie de uimire pe faa lui rotund ca o lun, scoase un
carneel i rupse o foaie. O tie n patru pri cu un briceag i ls bucelele
de hrtie pe mas.
Uite-le, spuse el. Servii-v singuri.
De ce-ai tiat numai patru, Gypo? l ntreb Morgan calm.
Gypo l privi uluit.
Nu suntem ntotdeauna doar patru?
Morgan zmbi.
Ai uitat c mprim n cinci? Fata are i ea dreptul la vot.
Se ndrept spre u, o deschise brusc i spuse:
Vino ncoa, Ginny. Vor s voteze i am nevoie de ajutorul tu.
Pi din bezn n lumina dur a lmpii din tavan i rmase n picioare
lng Morgan, uitndu-se la cei trei care se holbau la ea.
Era tnr, n-avea mai mult de douzeci i trei de ani, i puin mai
nalt ca media femeilor. Avea pr de culoarea bronzului, ridicat pe vrful
capului. Avea ochi mari, verzi-cenuii, la fel de lipsii de expresie i de
impersonali ca un pahar cu ap de mare. Gura i era lung, cu buze pline i
senzuale iar poziia brbiei exprima arogan i hotrre.
Purta o bluz de un rou ca sngele, vrt ntr-o fust neagr
despicat. Avea sni plini i o talie strmt. oldurile i se prelungeau n
picioare lungi i suple. Era un gen de trup adus la mod de vedetele filmelor
italiene i reinu atenia celor trei brbai, aa cum o momeal atrage un
pete.
Ochii negri ai lui Morgan se plimbar de la o fa la alta, apoi rnji.
tia c fata avea s le fac impresie i voia s afle ct de mare avea s fie
acea impresie.
Mna lui Gypo se repezi la cravata lui roie subire pentru a o potrivi,
n timp ce-i dezlipea buzele groase pentru a scoate la iveal dinii lui de o
albea orbitoare ntr-un zmbet obscen.

Bleck, sincer surprins, i nl sprncenele i i strnse buzele ntrun fluierat de admiraie mut.
Kitson avea aerul c l-a pocnit cineva cu un ciocan n cretetul
capului. Se zgi la fat ca un taur chinuit de matador n clipa dinaintea unei
estocada.1
V-o prezint pe Ginny Gordon.
Bleck se scul n picioare. Dup un moment de ezitare, Gypo se scul
i el, dar Kitson rmase pe scaun, cu labele pe mas, cu ochii cam sticloi i
cu un aer uluit.
De la stnga la dreapta, continu Morgan, Ed Bleck, care e
rspunztor de band cnd nu sunt aici. Gypo Mandini, tehnicianul nostru,
apoi Alex Kitson, care se ocup de main cnd avem nevoie de ea.
Kitson sri brusc n picioare, rsturnnd aproape masa. Continu s
se holbeze la fat, cu minile fcute pumn.
Ochii fetei se mutar de la o fa la alta, apoi trase un scaun lng
Morgan i se aez pe el.
Le-am dat bieilor o idee general a planului, i spuse Morgan fetei,
stnd n picioare alturi de ea. Doi dintre ei cred c e prea grea pentru noi.
Regula noastr e ca atunci cnd nu suntem de acord s votm. Aa c-o s
votm acum.
Fata se ncrunt, figura ei cptnd o expresie de uimire i ncruntare.
Prea grea pentru ei? repet ea. Vrei s spui c doi dintre ei nu vor s
se aleag cu dou sute de mii de dolari?
Avea o voce rece, uimit.
N-a spune asta, zise Morgan i rnji. Cred c cineva ar putea fi
rnit n timpul loviturii i asta i deranjeaz.
Fata se uit la Gypo, apoi ochii ei verzi-cenuii se deplasar la Bleck,
de unde se mutar la Kitson.
Am avut impresia c echipa ta e de calitate, spuse ea.
Dispreul din vocea ei l fcu pe Kitson s se cambreze i s roeasc.
Aa am crezut i eu, zise Morgan i rnjetul i se accentu. Asta e
ns prima lovitur plnuit pe scar mare i doi dintre noi nu sunt prea
ncntai.
E cu adevrat mare lovitura, rspunse fata ncordat. E vorba de un
milion de dolari. Mi-ai spus c echipa ta se poate ocupa de ea, iar eu te-am
crezut, fiindc altminteri n-a fi venit la tine. Ce se ntmpl?
Cei trei din jurul mesei tresrir. Nota de dispre i de ncredere din
vocea fetei i irita.
Bleck, care avea reputaia de-a se purta brutal cu femeile, spuse:
Eti cam obraznic, fetio. Ce-ar fi s te mai calmezi niel.

Fata i mpinse scaunul n spate i se scul. Avea o figur rece i

dur.

Bnuiesc c am greit adresa, i spuse ea lui Morgan. Hai s ne

vedem de treab. Am s m adresez unei echipe care are snge n vine. N-am
timp de pierdut ca nite fricoi. Se ntoarse pe clcie i o porni spre u.
Morgan, continund s rnjeasc, ntinse braul i o apuc de mn.
Ia-o mai ncet, spuse el. Bieii sunt n regul. Trebuie doar s se
obinuiasc cu planul. Gypo e cel mai priceput sprgtor din bran. Ed are
nervi la fel de solizi ca ai mei. Kitson poate conduce o main mai bine ca
oricine. Aa c ia-o mai ncet. Ne-ai gsit ntr-un moment greu. Poate c n-ar
fi trebuit s le dau datele aa de repede. Bieii sunt perfeci din punct de
vedere tehnic, dar se tem c cineva ar putea fi rnit.
Fata rmase n picioare privindu-i pe rnd.
Rnit? Care-i idiotul care i nchipuie c putem pune mna pe un
milion de dolari, fr ca cineva s nu fie rnit? Vocea ei suna aspr n timp
ce i privea pe cei trei. E vorba de un milion de dolari! Pentru o asemenea
sum nu-mi pas ce mi se poate ntmpla mie sau altora! Se eliber din
mna lui Morgan i naint din nou n lumina brutal a becului.
l fix pe Kitson cu privirea:
i-e fric s nu capei vreo vntaie pe tenul tu frumos cnd e
vorba de dou sute de mii de dolari de cap?
Kitson trebui s fac un efort ca s susin privirea ei dispreuitoare i
neclintit.
Lovitura nu poate fi dat, rspunse el posac. Sunt convins. Am
lucrat pentru acei oameni. Riscm o sentin pentru crim i n-am chef s
fiu amestecat.
n regul, dac aa crezi, spuse fata, ne putem lipsi de ajutorul tu.
Dac nu vrei banii, a venit vremea s-i ridici de pe scaun trupul muchiulos
i frumos i s te cari!
Faa lui Kitson se ntunec i i mpinse scaunul n spate.
Cu cine i nchipui c stai de vorb? i spun c lovitura asta nu se
poate da! E o aiureal!
Fata i art spre u cu degetul.
Atunci i tu eti o aiureal! ntinde-o, fricosule! O putem da i fr
tine.
Kitson se ndrept pe picioare, rsuflnd greu prin nasul turtit. Ocoli
masa i se apropie de fat care se ntoarse pe clcie ca s-i fac fa.
Cei trei brbai de la mas urmrir scena. Bleck prea preocupat.
tia c Kitson avea un temperament imprevizibil. Gypo se ncrunt. Morgan
continua s rnjeasc.
Nimeni nu vorbete aa cu mine! spuse el i nfrunt fata.

Erau un cuplu caraghios. Capul ei de-abia ajungea la umrul lui, i

stnd n faa ei, Kitson prea cel puin de trei ori mai lat ca ea.
Fata continu s-l priveasc cu aceeai expresie dispreuitoare.
n cazul cnd nu m-ai auzit, am s repet ce-am spus: ntinde-o
fricosule! O putem da i fr tine!
Kitson scoase un mrit nfundat i ridic mna amenintor.
Nu te opri! Lovete-m! spuse fata. Nu mi-e fric s fiu rnit!
Morgan rse.
Kitson ls s-i cad mna i se ndrept spre u.
Kitson! rcni Morgan. Vino napoi i stai jos! Avem de votat. Dac
pleci acum, ai terminat definitiv cu noi!
Kitson ezit, apoi se ntoarse ncet, cu o expresie confuz i
morocnoas, se apropie de mas i lu din nou loc.
Morgan se uit la Gypo.
Mai avem nevoie de o alt hrtie.
Gypo i scoase carnetul i tie o alt bucat de hrtie.
Mai nainte de-a vota, Frank, spuse Bleck, a dori s tiu mai mult
despre lovitur. Cum a ajuns ea s fie amestecat? Art cu degetul mare
spre fat.
n ultimele cinci luni am tot ncercat s gsesc o metod de-a jefui
camioneta, spuse Morgan, i n-am gsit niciuna. Acum trei seri, Ginny a
venit s m vad i mi-a pus n poal soluia. E ideea ei, iat de ce mprim
n cinci. Ginny a rezolvat toate problemele i sunt mulumit c planul ei are
s mearg.
Bleck se uit la fat.
De unde ai aprut, fetio? o ntreb el. Cine i-a bgat ideea asta n
capul tu nostim?
Fata i deschise poeta ieftin i jerpelit i scoase dinuntru un
pachet de igri i nite chibrituri. i aprinse o igar n timp ce se uita la
Bleck cu ochii ei reci i impersonali.
Nu te privete i nu-i treaba nimnui, i-o tie ea. Mi-a venit ideea
fiindc aveam nevoie de bani. i fiindc discutm despre asta, nu-mi place s
fiu numit fetio, aa c las-o balt.
Bleck rnji. i plcea o femeie nfipt.
n regul, am s renun. Ce te-a fcut s ne alegi pe noi pentru o
lovitur de calibrul steia?
Ginny art spre Gypo.
E din cauza lui. M-am interesat. Mi s-a spus c e cel mai bun expert
din regiune cnd e vorba de broate i avem nevoie de el n aceast istorie.
Mi-au mai spus c ai curaj, c Morgan se pricepe s organizeze iar Kitson e
cel mai bun ofer din California cnd va trebui s scpm.

Gypo ncepu s zmbeasc. i plcea s fie mgulit. Fata avea mare

dreptate, i spuse el. Nu exista un om mai capabil ca el n brana lui.
Kitson i pierduse expresia mohort. Prea doar jenat, cu privirea
lsat n jos, uitndu-se la cercul umed lsat pe mas de paharul cu whisky.
Cine anume i-a vorbit despre noi? o ntreb Bleck.
Unul i altul. Ne pierdem vremea, spuse ea. M-am interesat fiindc
voiam s fiu sigur c dau de o echip potrivit, dar am impresia c m-am
nelat. Dac e aa va trebui s caut n alt parte.
Bleck i aprinse o igar n timp ce o privea.
Cred c-ai ales partea cea mai grea, dac tu eti aceea care va zace
pe osea. A fost ideea ta?
Firete.
Hai s vedem despre ce vorbeti. Ai s zaci n mijlocul oselei. Ai s
ai o arm sub tine. Cnd gardianul se apropie, l amenini cu arma aa e?
Fata ddu afirmativ din cap.
S-ar putea s fie complicat, zise Bleck. Dou lucruri se pot
ntmpla: gardianul ridic minile i se pred sau nu te ia n serios i
ncearc s-i ia arma. Ce se ntmpl atunci?
Fata ddu drumul la fum pe nri.
E vorba de un milion de dolari, zise ea cu o voce rece i inexpresiv.
Dac ncearc s-mi ia arma, are s fie mpucat.
Gypo i scoase batista i se terse cu ea pe fa. Vrful limbii i apru
ntre buze i se uit nelinitit la Morgan iar apoi la Kitson.
E lovitura cea mare, zise Morgan. Va trebui s v asumai riscuri,
biei. Dac nu v place, putei s nu luai parte.
Bleck o studie pe fat.
Nu glumete, i spuse el. Sfinte Dumnezeule! E dur ca un
diamant. Are s omoare gardianul, dac acesta va ncerca ceva. Cu niel
noroc, va citi hotrrea n ochii ei cnd l va amenina cu revolverul. Dac are
s-i dea ns seama, n-are s fac o micare. n situaia de-a m uita la o
arm inut de ea, cred c-a nceta s mai respir i, cu att mai puin, s fac
vreo micare necugetat.
n regul. Voiam doar s tiu n ce direcie mergem, spuse el i
scoase o igar din pachet i o btu de mas.
Morgan cltin din cap.
Nu auzii restul pn nu votm, zise el. sta-i aranjamentul. Mi-a
spus c s-a ocupat de toate amnuntele i-a eliminat toate problemele. Ce vam spus nu-i dect o mostr din plan. Dac o s cdem de acord s operm
mpreun cu ea, atunci auzim i restul, dac nu, e liber s mearg n alt
parte. Mi se pare echitabil. Ce prere avei?

 Dar a eliminat cu adevrat toate problemele? ntreb Bleck. Mi se

pare c sunt o mulime. Am oprit camioneta i ne-am ngrijit de gardian i de
ofer. Un lucru pe care nu l-am crezut cu putin mai nainte. Dar din ce-mi
spui tu, maina e n legtur continu cu compania. n clipa cnd legtura
se ntrerupe, vor ncepe cercetrile. tiu unde s-o caute i, n plus, n afara
poliiei, e i armata, ceea ce nseamn sute de oameni, avioane i maini. Un
avion poate acoperi distana n cteva minute. Camioneta va fi vizibil pe
drum ca un furuncul pe gt. Avem mai puin de douzeci de minute ca s
disprem. Am putea s-o facem dac nu va trebui s oprim camioneta lng
stnci. De acolo nainte solul e gol ca dosul minii mele. Va trebui s mergem
vreo patruzeci de kilometri ca s gsim un adpost i-au s-i dea seama
unde suntem i-au s ne caute acolo. Nu vd cum putem spera s oprim
camioneta, s-o deschidem cu fora, s lum banii i s disprem nainte de
sosirea armatei.
Morgan ddu din umeri.
M-am gndit i eu la asta.
Fcu un semn spre fat.
Mi-a spus c-a gsit soluia.
Bleck se uit la Ginny.
Serios? Ai gsit ntr-adevr o soluie?
Da, zise ea cu vocea ei rece i lipsit de emoii. Asta a fost partea cea
mai grea. M-am ocupat de ea.
Vorbea cu atta convingere nct Kitson, care o asculta cu cinism, avu
brusc sentimentul c fata ar putea fi n stare s reueasc lovitura.
Bleck i desfcu degetele i ddu indiferent din umeri.
n regul. Te cred pe cuvnt, dar ai svrit ntr-adevr o minune.
Mai rmn ns dou probleme. Prima privete faptul c dup ce-am oprit
camioneta, s-ar putea s ne pomenim cu alte maini pe drum n clipa cnd
dezarmm gardianul. Drumul nu e foarte folosit, dar are totui circulaie pe
el. S-ar putea s fim surprini.
Fata luase o expresie apatic i plictisit n timp ce se lsa pe spatele
scaunului, bluza ei roie ntinzndu-se peste snii ei provocatori.
Asta-i uor, nu-i aa? Sunt dou drumuri de acolo, ambele
conducnd la autostrada 10. Nu avem dect s punem un semn la marginea
drumului dup ce-a trecut camioneta i restul circulaiei va folosi cellalt
drum. Ce-i aa de complicat?
Bleck rnji.
Da, e adevrat ce spui. Acum, deteapto, rezolv i problema asta:
am oprit camioneta i avem pe cei doi sub supraveghere. Cum o deschidem?
Dup cele spuse de Kitson e fcut dintr-un material impregnabil. Va trebui
s operm rapid. Cum ai rezolvat asta?

Ginny cltin din cap.

Asta-i treaba lui, spuse ea i art spre Gypo. El e expertul. Am
aranjat ca s aib camioneta. Nu-i nici o grab. Poate s lucreze la ea o lun
ntreag, i chiar dou luni, dac e nevoie. Ochii ei de un verde-marin se
mutar asupra lui Gypo. Eti n stare s deschizi acea camionet dac ai o
lun de lucru nentrerupt la ea?
nflcrat de mgulirile anterioare, Gypo ddu din cap entuziasmat.
Pot s ptrund i n Ford Knox2 dac am la dispoziie o lun de zile,
rspunse el.
Asta ai s ai, zise Ginny. Cel puin o lun i chiar mai mult, dac va
fi nevoie.
n regul, am discutat destul, spuse Morgan. Ginny a rezolvat toate
problemele i sunt satisfcut de explicaiile ei. Hai acum s votm. Va trebui
s v decidei dac suntei gata s fii rnii, sau s rnii pe alii, vreau s
spun dac cineva, fie din partea noastr, fie din cealalt parte e eventual
omort. Dac vreunul din ceilali e ucis sau rnit i facem o greeal, avem
de nfruntat de la zece la douzeci de ani de pucrie. Pe de alt parte, e
vorba de un milion. Fiecare dintre noi va primi dou sute de mii de dolari i e
o groaz de bani. Iat situaia. Hai s votm, afar de cazul c cineva mai are
de pus ntrebri. Se opri i se uit la cei trei brbai. Dup ce-am votat,
urmm decizia luat. Cunoatei regulile echipei. Cine pierde la vot, avnd o
majoritate mpotriva lui, lucreaz cu noi sau pleac de-a binelea. Nu v
grbii. Miza e de dou sute de mii. Dac dm faliment, ajungem la
nchisoare pentru vreo douzeci de ani, i dac iese i mai ru ne ateapt
scaunul electric. Iat cum stau lucrurile. Vrei s v mai gndii, biei?
Se uit mai nti la Bleck care prea destins, apoi la Ginny, cu o
adevrat admiraie n privire. n continuare, l privi pe Gypo care se uita fix
la mas, cu faa concentrat i sprncenele groase i negre ncruntate. Apoi
l cercet pe Kitson care o urmrea pe Ginny, respirnd scurt i repede prin
nasul lui turtit.
Hai s votm, zise Bleck i, aplecndu-se nainte, lu una din
bucelele de hrtie.
Ginny lu o alta.
Morgan apuc cele trei buci de hrtie rmase, arunc una n faa lui
Gypo, alta lui Kitson i, lund un stilou din buzunar, mzgli ceva pe bucata
rmas, o mpturi i o ls s cad n mijlocul mesei.
Ginny i mprumut stiloul, scrise i ea ceva i ls hrtia lng cea a
lui Morgan.
Beck i dduse prerea pe bucata lui de hrtie folosind un stilou cu
penia de aur. Scutur hrtia n aer, apoi o mpturi i apoi o puse lng
celelalte dou n mijlocul mesei.

Gypo rmase cteva clipe uitndu-se la hrtia lui. n cele din urm,
scrise ceva pe ea i o ls alturi de celelalte.
Nu mai rmsese dect Kitson care prea preocupat i privea fix
hrtia.
Fata, mpreun cu ceilali trei, l urmrea din privire.
Nu te grbi, zise Morgan batjocoritor din nou. Avem la dispoziie
toat noaptea.
Kitson i ridic privirea, l ainti cu privirea, apoi se uit la fat. O
vreme ndelungat Kitson l privi pe Morgan, apoi i lu stiloul, mzgli ceva,
mpturi hrtia i o arunc peste celelalte.
Urm o clip de tcere, apoi Morgan trase spre el cele cinci buci de
hrtie i desfcu una din ele.
Da.
Despturi o alta.
Da.
Degetele i se micar rapid desfcnd cele trei buci de hrtie rmase.
Da, da, da.
Se uit n jurul mesei, buzele lui subiri erau ncordate ntr-un zmbet
iret.
Aadar, dm lovitura. Aa sperm c-au s decurg lucrurile. Dou
sute de mii de dolari fiecare! O treab grea, dar ce recompens!
Kitson se uit peste masa lui Ginny.
Ea i ntoarse privirea, brbia i tremur, apoi brusc expresia i se
ndulci i i zmbi.
Capitolul II.
Puin dup ora opt, a doua zi dimineaa, un Buick Century negru i
prfuit se opri la civa metri de intrarea la Compania de Camionete Blindate
Welling.
Pe fiecare parte a strzii largi se aflau parcate maini, lsate acolo
peste noapte i Buickul deveni i el o alt main parcat acolo.
La volan se afla Morgan cu plria lui slinoas i ptat lsat pe ochi
i cu o igar atrnnd ntre buze. Alturi edea Ed Bleck.
Cei doi se uitar la porile nalte de lemn ale companiei. Pe vrful lor se
vedea srm ghimpat, apoi mai jos un mner strlucitor de bronz ce servea
drept sonerie iar n mijloc, nurubat pe una din ui, o firm pictat n
litere mari i roii pe un fond alb, cu urmtorul cuprins: COMPANIA DE
CAMIONETE BLINDATE WELLING.
Dorii siguran V-o oferim!
Cele mai sigure i mai bune camionete blindate din lume!
Par s aib o foarte bun prere despre ei, zise Bleck dup ce citi
firma. Au s aib o surpriz.

 Sau noi o s avem una, spuse Morgan cu rnjetul lui arogant.

Am o intuiie c-o s ne reueasc lovitura, zise Bleck. Fata a pus
totul la punct, nu-i aa?
Mda. Morgan i lu igara dintre buze i se uit lung la vrful ei
incandescent. Planul e n regul, dar totul depinde de cum l vom pune n
aplicare. Exist mai multe legturi slabe. Gypo m nelinitete. E o tmpenie
ce spune fata c avem tot timpul s deschidem camioneta. Nu-i adevrat. De
acord, dispunem de ceva timp, dar asta-i tot. De ndat ce ncep s caute
camioneta, presiunea are s creasc i cu ct o deschidem mai rapid, cu att
o s fim mai n siguran. Aa c Gypo va trebui s lucreze sub tensiune. E
un lucru nou pentru el. S-ar putea s-i piard controlul.
Va trebui s ne ngrijim ca asta s nu se ntmple, zise Bleck. Nu-mi
fac griji n privina lui. l privi pe Morgan cu ochii lui palizi, duri i nervoi.
Cu ct m gndesc mai mult la plan, cu att mi se pare mai limpede c va
trebui s ucidem doi din camionet. Dac n-o facem, au s ne descrie i asta
ne poate nfunda.
Morgan ddu sceptic din umeri.
Mda, mi dau seama, dar nu-i ceva care trebuie discutat. Ceilali
sunt destul de nervoi i aa.
Bleck se uit la el.
Ea nu-i nervoas.
Perfect adevrat.
Cine-i fata, Frank?
Morgan ddu din umeri indiferent.
N-am idee. Nu-i din ora. Am impresia c-a mai lucrat cu alte bande
mai nainte.
Aa cred i eu. Bleck se uit la ceasul de mn. tii ceva? Nu cred ca pus de una singur la cale acest plan. Nu cred c o fat de vrsta ei poate
gsi toate soluiile, aa cum pretinde. Nu m-ar surprinde dac o alt band a
studiat planul o band din care fcea i ea parte i fie c s-au speriat, fie
c-au s dea lovitura, iar ei i-a venit ideea s le-o ia nainte. Poate c n-au
vrut s-i dea destui bani. Va trebui s fim ateni cu ea, Frank. Nu-i cazul ca
o alt band s opereze n acelai timp cu noi i nici s ne-o ia nainte.
Mda. Morgan i mpinse plria pe ceaf cu un gest nervos i se
ncrunt. M-am gndit i eu la asta. Nu putem aciona pn vineri, poate
nici atunci. Avem o groaz de lucruri de fcut. Ct e ceasul?
Opt i jumtate exact.
Autobuzul trebuie deci s soseasc.
Mda.
Se uitar n lungul strzii la staia de autobuz unde ateptau mai muli
oameni.

 E o bucic aleas, nu? spuse Bleck i se uit prin parbriz. Are un

trup nemaipomenit.
Morgan se ncrunt. Ochii lui inexpresivi i negri se aintir asupra
feei lui Bleck.
Fiindc ai pomenit de asta, vreau s-i spun un lucru, zise el aspru.
Fata trebuie lsat n pace. Nu vreau prostii. Are s fie cu noi dou
sptmni, poate mai mult. Condiiile n care vom tri vor face ca situaia s
fie dificil. Are s fie n mijlocul nostru fr ntrerupere douzeci i patru de
ore pe zi. Nu vreau s v facei idei greite n privina ei. Nu vreau prostii. S
fim clari de la bun nceput.
Bleck ridic din sprncene i l privi cu o expresie cinic pe faa lui
atrgtoare.
Ai rezervat-o pentru tine, Frank?
Morgan cltin din cap.
Nu-i adevrat. Repet: trebuie tratat serios. Planul e mult prea
important i suma mult prea mare ca s ne ncurcm cu femei. Nu vreau
prostii i vorbesc serios. Oricine ncearc ceva cu ea, are s dea de dracu cu
mine.
Bleck se uit la ochii reci de arpe ai lui Morgan i rnji puin nesigur.
Ai discutat asta cu Kitson? El e cel ce trebuie urmrit. O privea
asear ca un taur n clduri.
Trebuie s v urmresc pe toi trei, l repezi Morgan. Nici tu i nici
Gypo nu suntei nite sfini de ghips.
O lumini de furie apru n privirea lui Bleck.
i-ai lustruit haloul de deasupra capului azi-diminea, Frank?
Morgan se pregtea s-i dea un rspuns tios, apoi se opri cci vzu
autobuzul dnd colul strzii.
Uite c vine, zise el. Urmrete-l cu atenie.
Se aplecar amndoi ca s se uite prin parbriz.
Autobuzul ajunse la staie i doi brbai se ddur jos din el. Unul era
scund i subire. Cellalt avea cam doi metri, umeri lai, olduri strmte i
mergea eapn i pompos. Purta o bluz i pantaloni bej, uniforma
Companiei de Camionete Blindate Welling. Pe cap avea pus ano o apc
cu emblema strlucitoare a Companiei. Pantofii fuseser lustruii pn
artau ca de lac, ca i centura i tocul pistolului. Mergea cu un pas sprinar
i rapid, cu micrile unui atlet de competiie.
Cei doi din Buick l urmrir cnd trase de mnerul de bronz al uii.
El e? ntreb Bleck.
Mda. Morgan l msur pe om din priviri i avu un sentiment de
nelinite. Asta-i Dirkson. Thomas are s soseasc cu autobuzul urmtor, cci
vine din direcia opus.

 Poate fi foarte dur, zise Bleck, cruia nfiarea gardianului nu-i

plcea de asemenea. Are s fie rapid ca un arpe i are curaj. Uit-te la
brbia lui!
Dirkson se ntorsese i se uita nepstor spre Buickul parcat, fr ns
s-l vad. Avea vreo douzeci i cinci de ani. Greu de spus c era artos, dei
avea for i caracter ntiprite pe fa, trsturi imediat recunoscute de
Morgan.
Va trebui ca fata s-l omoare, zise Bleck i simi brusc c transpir
la subsuoar. L-a vzut cumva?
Mda, l-a vzut ieri. N-o sperie. Spune c se poate ocupa de el.
Ua se deschise i Dirkson dispru de la vedere. Ua se nchise n
urma lui.
Un tip hotrt i cu mult curaj, zise Bleck serios. Cred c Kitson
avea dreptate. Individul n-are s renune cu una cu dou. Va trebui s
folosim fora.
Va fi treaba ta. N-o putem lsa pe seama fetei. Nu-i poate face fa,
tipul e prea rapid, zise Morgan fr s se uite la Bleck. Am s m ocup de
ofer. Ai s fii ascuns cu o puc. Cnd iese din camionet, va trebui s-l iei
la ochi. Dac ncearc ceva cu fata, va trebui s-l ucizi. Ai priceput?
Bleck simi c i se usuc gura, dar ddu afirmativ din cap.
n regul. Am s m ocup de el.
Uite c vine i cellalt autobuz, zise Morgan. mi sosete clientul.
Thomas, oferul, era un om nalt, muchiulos, cu o fa ca o scripc,
cu ochi reci, o brbie proeminent i o gur subire i strns. Era mbrcat
la fel de ngrijit ca i Dirkson i mergea la fel de eapn ca amicul lui. Prea
mai n vrst, s fi avut n jur de treizeci i cinci de ani. Se deplasa cu o
siguran care l impresion pe Morgan, care i strnse ochii, fcnd s-i
apar cute pe fa.
Uit-te la el, e la fel ca cellalt, spuse Morgan dezgustat. Au angajat,
nici vorb, doi oameni detepi care tiu cum s conduc maina, nu-i aa?
O s ne fac neplceri. Va trebui s-l cur pe frumosul sta. Nu-mi fac nici
o iluzie. N-are s se predea.
Bleck i scoase plria i se terse pe frunte. Inima i btea neregulat.
Dac ratm lovitura, Frank, dm de dracu.
Miza e un milion de dolari, zise Morgan. Uite ce cred eu: am
patruzeci i doi de ani. Cincisprezece ani de via i-am petrecut la rcoare.
Restul de timp am trit ntr-o altfel de nchisoare. Singurul lucru care mai
conteaz n viaa mea sunt banii. Fr bani nu eti nimic. Cu bani eti
cineva. E simplu, nu? Cu dou sute de mii de dolari n buzunar simt c
triesc. Fr ei, nu-mi rmne dect s mor. Aa c, ce risc? Iat ce cred eu.
Nimeni, i cu att mai puin un gardian detept i dur, n-are s m mpiedice

s pun mna pe bani. S zicem c nu reuim i dm de dracu. E cu putin.

N-o neg, dar nu-i dai seama n ce situaie disperat suntem cu toii? Cui i
pas dac vreunul din noi moare? Cui i pas dac vreunul triete? Cui i
pas de noi, n primul rnd? Dar dac fiecare din noi are dou sute de mii de
dolari n buzunar, e alt poveste. Devenim oameni ca lumea, i asta doresc
s devin. Asta vom deveni cu toii, nu-i aa?
Bleck i puse plria pe cap.
Asta-i i prerea mea, dar tii ce cred? Cred c Gypo i Kitson au
fost influenai de fat. Cred c n-au voit ca ea s-i nchipuie c n-au
curajul s ia parte la lovitur. Iat de ce-au votat cu noi.
Att timp ct au votat, de ce ne batem capul? spuse Morgan. Vor
trebui acum s ia parte la plan.
Dac i in nervii.
Trebuie s-i in.
Sper s ai dreptate, zise Bleck i art cu mna. Dac aceti doi
Dac punem mna pe camionet, spuse Morgan, vorbind ncet i
clar, cu o ameninare n fiecare cuvnt, o s-o deschidem cu sau fr ei doi.
Nu-i nchipui c-am s renun n clipa aceea?
Bleck ddu afirmativ din cap.
n regul. Mai e ceva. Cred c va trebui s gsim cel puin dou mii
de dolari ca s finanm aceast operaiune. N-am discutat acest lucru
asear. Cum gsim banii?
Va trebui s dm o lovitur, zise Morgan. Una mic, ceva care s nu
ne cauzeze probleme. M gndesc la asta. innd seama de marea lovitur
pe care o plnuim, n-am chef s facem ceva care s pun poliia pe urma
noastr.
Bleck trase din igar.
Ce prere ai de staia de benzin de pe autoruta 10? Cea de pe
stnga cnd pleci din Dukas.
E cu putin, rspunse Morgan. Am putea s-o jefuim pentru dou
mii de dolari, dei m gndesc la ceva mai linitit i nu pe autorut. M
gndeam la acea cafenea deschis toat noaptea de pe Maddox Street. La
nchiderea cinematografelor se umple de clieni, de oameni care au bani. S-ar
putea s ne alegem cu mai mult dect dou mii de dolari, dac avem noroc.
Ar fi o lovitur simpl. O pun la cale.
Bleck se strmb.
S-ar putea s fie complicat, Frank. Nu-mi place genul sta de
lovitur. S-ar putea ca cineva s fac pe eroul.
Va fi un bun antrenament, spuse Morgan cu un zmbet trist.
Suntem siguri c cei doi vor face pe eroii. Va trebui s ne obinuim cu
aceast idee. Dac avem noroc, ne putem alege cu vreo trei mii de dolari de la

cafenea. Pe deasupra, vom lua fata cu noi. Vreau s-mi dau seama dac e
att de capabil cum pretinde.
Cine va mai participa?
Kitson se va ocupa de main. Noi doi i inem la respect i fata are
s strng banii.
Gypo va scpa uor din nou?
Ascult, Ed, vd c tot faci la glume pe seama lui. N-avem nevoie de
el pentru o asemenea lovitur. El e tehnicianul nostru. Nu-i de nici un folos
n treaba asta. El se va ocupa cu deschiderea camionetei. Nimeni altul nu-i
n stare s-o fac, aa c l-am rezervat pentru marea lovitur i nimic altceva.
Ai priceput?
n regul. ntr-o bun zi, am s devin i eu un tehnician, zise Bleck
dnd din umeri plictisit. De unde procurm caravana?
De la o firm din Marlow. De ndat ce punem mna pe bani, am s
trimit acolo pe Kitson i pe fat. Au s spun c pleac n luna de miere.
Bleck zmbi.
Ai grij ca Kitson s nu-i ia rolul n serios.
Vrei s ncetezi cu asta? se roi Morgan la el. Avem destule pe cap
i fr poveti cu femei. i-am spus o dat pentru totdeauna: nu vreau nici
un fel de prostii. Kitson e cel mai tnr din noi patru. Va juca rolul soului,
dar asta nu nseamn nimic. Dac i nchipuie, are s discute cu mine.
Ce se ntmpl cu damicela? ntreb Bleck. Ai ntrebat-o cum are
s-i duc viaa sexual?
Morgan respir adnc i regulat.
Am prevzut problema asta, zise el cu o voce sczut i violent. De
cnd am vzut trupul ei, am tiut c trei golani au s se dea la ea. I-am spus
pe leau: dac ncepe s fac prostii, ne scpm de ea. Buzele i se strmbar
ntr-un zmbea dur. Ai fi fost surprins dac ai fi fost acolo cnd i-am spus
asta. Nu-i face nici o iluzie: n viaa ei nu exist dect un singur lucru, i
anume bani, nu sex. Nu te lsa nelat. Nici tu, nici Kitson i nici Gypo n-o
s realizai nimic cu ea. n ce-o privete e doar bani la nceput i bani la
sfrit. Dac Kitson n-o las n pace, are s aib un oc. Acelai lucru n ce
te privete, sau cu Gypo. Aa c vezi-i de treab. Fata nu vrea prostii. Iar eu
spun c nu vreau prostii i vorbesc foarte serios. Ai priceput?
Bleck rse.
Desigur. Mi se pare c n-au s fie prostii.
Morgan l apuc pe Bleck de ncheietura minii cu degetele lui subiri
i reci i o strnse. Surprins, Bleck se uit grbit de jur-mprejur, apoi n
ochii strlucitori i negri ai lui Morgan.
Nu glumesc, Ed, zise Morgan ncet. Asta-i singura ans ca s scap
din nchisoarea care e viaa mea. E marea miz. Dac i nchipui c-am s

ratez totul fiindc tu te-ai ndrgostit de o fat de douzeci i doi de ani, ar

trebui s te gndeti mai bine. Te mpuc n dos dac ai s ncurci lucrurile.
Nu uita. Asta-i o ans n viaa mea i n-am s-o ratez fiindc tu, Gypo sau
Kitson v-ai nfierbntat dup ea. Ai neles?
Bleck zmbi forat n timp ce spuse:
Ce-i cu tine, Frank? Nu nelegi de glum?
Morgan se aplec niel nainte. Respiraia lui puind a tutun l izbi pe
Bleck n fa.
Sper s fie o glum.
Se ls o tcere lung i apstoare n timpul creia cei doi se uitar
fix unul la altul. Bleck fcu un efort ca s vorbeasc i spuse calm:
Eti sigur c maina asta poate trage o caravana dup ea? Va fi
enorm de grea.
Trebuie s-o trag, spuse Morgan, fcndu-se comod pe banchet i
rpind cu degetele lui ptate de nicotin pe volan. Nu avem dealuri prea
rele. Prima jumtate de or va fi cea mai grea. Trebuie s ne ndeprtm ct
putem de mult de zona strmt a drumului. Dup aceea va fi uor. A vrea
s verifici maina, Ed, i s-o verifici serios. Dac avem o pan cnd punem
mna pe camionet, dm de dracu.
Sigur. Am s-o verific bine. Te poi bizui pe mine. Va trebui s furm
o main pentru fat. Cnd o facem?
Cu dou zile nainte de lovitur. Tu i Gypo va trebui s-i gsii noi
plci de nmatriculare iar Gypo va trebui s-o vopseasc. Nu ne putem ngdui
ca cineva s recunoasc maina cnd are s-o conduc Ginny.
Bleck i ddu un ghiont lui Morgan cnd vzu c porile mari de la
Compania de Camioane Blindate Welling se deschid.
Uite-o c vine
Camioneta blindat iei prin porile deschise. Cei doi o vedeau pentru
prima oar i ambii se holbar la ea, fotografiind-o mintal.
Bleck fu surprins s observe ct era de mic. Se ateptase la ceva mult
mai mare. Era ca o cutie de oel pe roate, plus cabina oferului. i puteau
vedea pe Dirkson i pe Thomas prin parbriz. Dirkson sttea eapn, uitnduse nainte. Thomas se comporta firesc, ca un ofer nnscut, cu minile pe
volan n poziia limbilor ceasului la ora dou. Vr maina uor n circulaie
n timp ce Morgan pornea motorul Buickului i intr i el n irul de
automobile, la dou maini n urma camionetei.
Am crezut c-are s fie mai mare, zise Bleck, ncercnd s vad ceva
din dosul mainii pe lng Lincolnul care era n fa. Nu mi se pare aa de
temut.
Serios? Poate c-i mic, dar s nu-i nchipui cu e uor de spart,
zise Morgan.

Vzu un spaiu n circulaie, aps pe accelerator i trecu naintea

Lincolnului. Nu mai aveau nainte dect o main de sport joas i putea
vedea bine dosul camionetei. Pe spatele mainii era scris:
COMPANIA DE CAMIONETE BLINDATE WELLING SERVICII
Avei n faa ochilor cea mai sigur camionet blindat inventat
vreodat. Dac avei orice lucru de valoare care trebuie transportat, folosii
serviciile noastre. Cele mai sigure i mai bune servicii de transport din
lume.
Bleck se pomeni respirnd adnc n timp ce privea camioneta care se
deplasa lin i rapid prin traficul de diminea. Semna cu un cub de oel pe
roi. Instinctiv simi c acest cub reprezenta nu numai o provocare la adresa
viitorului su, dar chiar la adresa vieii lui.
Uit-te la dreapta, spuse Morgan brusc.
Ochii palizi ai lui Bleck se rsucir spre dreapta.
Un poliai de circulaie, pe o motociclet, tocmai i pornise maina i
i fcea loc prin circulaie.
A venit vremea s ne crm, spuse Morgan. Au s fi ntovrii de
caraghiosul sta pn ies din ora. Dac ne inem dup ei, are s vrea s afle
de ce-o facem.
ntoarse volanul i vir Buickul afar din circulaie pe o strad lateral.
Bleck zri camioneta pentru ultima oar, n timp ce nainta uor,
avnd n urm poliaiul de la circulaie. I se lu o greutate de pe suflet cnd
o pierdu din vedere.
Morgan ncetini, intr ntr-un parcaj pustiu i opri maina.
Ai vzut-o deci
Da, o cutie de oel. Simpla vedere nu nseamn mare lucru. Ai notat
ora exact la care a plecat de la companie?
Da. La ora opt i patruzeci i trei de minute. Morgan scoase o igar
i o aprinse. La trei ore de acum va trebui s treac prin drumul ngust.
Sunt sigur c Gypo i Kitson transpir n canicul, ateptndu-i.
Vederea camionetei i a celor doi face ca lovitura s devin mai
realist, spuse Ed, foindu-se pe banchet. Ai dreptate, Frank, e marea
lovitur i n-are s fie uor.
Cu puin noroc, o s fie n regul, zise Morgan. Hai s aruncm o
privire la acea cafenea care e deschis toat noaptea. Vreau s vd cum arat
drumul pe care vom pleca de acolo. Va trebui s ne crm rapid. Asta e o
treab, Ed, la care nu ne putem ngdui nici o greeal.
Asta i lovitura cea mare, zise Bleck, nchiznd ochii pe jumtate.
De-acum nainte, nici o greeal, nu-i aa?
Morgan ddu afirmativ din cap, scoase maina din parcaj i o lu spre
ora.

Puin dup ora unsprezece i jumtate dimineaa, Kitson i Gypo

sosir la ndoitur n Lincolnul rablagit al lui Gypo, cam la vreo trei kilometri
de intrarea la Centrul de Cercetri.
Kitson era la volan i, fiindc Gypo nu voia s mearg pe jos, se opri la
drumul ngustat i-l ls pe Gypo s coboare, apoi mai conduse vreo sut
cincizeci de metri pn la un lumini unde putea ascunde maina.
Parc maina ca s nu fie vzut de nimeni de pe osea i se napoie
pe jos la locul unde l lsase pe Gypo.
Soarele ardea i i ncingea capul neacoperit, aa c n curnd ncepu
s transpire.
Avea pe el o cma albastr, deschis la gt, o pereche de blugi i
pantofi de tenis. Se mica uor, pendulndu-i pumnii mari, cu capul inut
sus i respirnd rapid i scurt prin nasul turtit. i pru bine c avea ocazia
s-i ntind picioarele lungi i puternice i, n timp ce nainta, examin
terenul pe ambele pri al drumului prfos i prjolit de secet.
Era, fr ndoial, o regiune arid, i spuse el n timp ce pea
nainte, ridicnd praful n urm i lsndu-i umerii n jos, mndru de felul
n care i funcionau muchii sub cmaa ptat de sudoare. Putea gsi ns
destul umbr i drumul ngustat era perfect pentru lovitur.
Ajunse lng ea i se opri s-l cerceteze mai bine.
Drumul se ngusta brusc n acest loc, strns ntre dou stnci uriae
care czuser de pe dealurile din jur. Pe lng stnci se gseau desiuri care
ofereau o ascunztoare ideal.
Se uit pretutindeni i nu-l vzu pe Gypo, dei era contient c acesta
era n apropiere i l spiona.
Faptul c Gypo se putuse ascunde att de bine ridic niel ncrederea
cam zdruncinat a lui Kitson.
i era sincer fric de aceast lovitur. Nu avea nici o ndoial c mai
nainte ca Dirkson i Thomas s se predea, cineva avea s fie rnit.
De ase luni, de cnd prsise ringul, Kitson intrase sub influena lui
Morgan. Morgan fusese singurul care rmsese alturi de el n vestiar dup
ce Kitson fusese nvins ruinos de ctre un boxer pe jumtate mai mic ca el
i cu cteva kilograme mai puin, dar cu un creier mai bine dezvoltat dect al
lui.
Tot atunci antrenorul lui Kitson aruncase dou hrtii de zece dolari pe
masa de masaj i i spusese lui Kitson c e terminat. Antrenorul ieise i
Morgan intrase n ncpere.
Morgan l ajutase s se mbrace i l condusese, pe jumtate orbit i pe
jumtate nucit de btaia pe care o ncasase, afar din stadion la maina lui
Morgan. Apoi l condusese acas.

 Gata cu luptele dac i faci creierii pane, spusese Morgan cnd

Kitson zcea pe spate n pat n cmrua sordid pe care o numea locuina
lui. tii ceva? Noi doi, biete, am putea lucra mpreun. Am vzut cum tii s
conduci o main. Adun o echip mic. Biei care pot da lovituri uor i
discret i care vor s ctige nite bani. Ce spui?
La douzeci i trei de ani, Kitson i dduse seama c ajunsese pe
ultima treapt de jos a ambiiilor sale. Sperase s devin Campion Mondial la
Categoria Grea, dar btaia primit l convinsese pe deplin c ambiia lui era
o iluzie i c nu era dect un alt boxer aruncat la lada de gunoi. Avea
douzeci de dolari n buzunar, nici un prieten i viitorul i aprea sinistru.
Chiar i atunci ezitase.
l cunotea pe Morgan dup reputaie. tia c Morgan sttuse
cincisprezece ani la nchisoare, c era un om violent i primejdios. tia, de
asemenea, c va da de neplceri dac se va alipi lor, dei era mult mai
speriat de a fi lsat pe contul lui, ncercnd s-i fac un viitor, dect s dea
urmare invitaiei lui Morgan, aa c se hotr s devin membru al bandei.
Cele cinci lovituri date mpreun cu echipa lui Morgan i procuraser
destui bani ca s triasc destul de confortabil. Erau lovituri care nu
comportau multe riscuri: mrunte i bine puse la punct, iar pe deasupra,
tia c dac avea s fie prins nu se va alege dect cu de la trei la ase luni de
nchisoare ca o prim infraciune.
Era destul de inteligent ca s priceap c toate aceste coscrii erau
doar pregtirea pentru marea lovitur. tia destule despre Morgan ca s-i
dea seama c Morgan n-avea s fie niciodat mulumit s continue la scara
asta. Mai devreme sau mai trziu, avea s plnuiasc o lovitur care avea s
coste douzeci de ani la nchisoare, iar Kitson avea s ia parte la ea.
n timp ce ncerca s-i fac un nume n lumea boxului, Kitson lucrase
ca ofer pentru Compania de Camionete Blindate Welling. Nu rmsese acolo
dect zece zile. Disciplina de la Companie l nvinsese. Pantofii lui nu erau
niciodat la fel de bine lustruii ca ai altor oferi. Condusul lui fusese doar
niel prea neglijent, att ct s-i aduc mai multe puncte rele. Punctualitatea
lui lsa de dorit. Antrenamentul de tir provocase comentarii sarcastice i
neplcute de la instructor. Nu fu deloc surprins cnd un reprezentant al
companiei l plti i i spuse s nu se mai ntoarc.
i, totui, n acele zece zile nvase destule despre metodele companiei
i oamenii care lucrau acolo pentru a-i da seama c Morgan se angaja ntr-o
cauz pierdut. Era ca i cum s-ar fi suit pe ring ca s lupte cu Floyd
Patterson3. Poate c avea o ans la un milion de-a nvinge pe campion, dar
o ans la un milion e ridicol.

tia c nici Dirkson i nici Thomas n-aveau s se dea btui i asta

nsemna un conflict. Cineva putea fi ucis. Dac erau prini, sentina era
douzeci i cinci de ani sau scaunul electric.
Se hotrse nc din clipa cnd Morgan detaliase planul s nu aib
nimic de-a face cu el. Prefera s prseasc banda la nevoie. Era gata s-o
fac, dac n-ar fi fost fata cu prul armiu.
Nici o fat nu-i vorbise sau se uitase la el ca ea. Pn n clipa cnd o
vzuse i observase mai ales dispreul din ochii ei, nelegnd c fata nu se
temea absolut deloc de el, Kitson i nchipuise c avea un fel de putere
asupra femeilor. E adevrat c exercitase un fel de atracie animal asupra
unora care se ineau dup boxerii de mna a doua, dar aceast fat cu prul
ca pala focului i dovedise c puterea de care fusese att de mndru era
foarte ngrdit. i lsase o impresie care l zdruncinase ru de tot i nu se
mai putea gndi la altceva.
Aa c numai din cauza ei se hotrse s participe la lovitur. tia c
se amesteca n ceva peste puterile lui, ceva ce nu putea duce la capt, dar nu
avea curajul s fac fa dispreului ei.
Rmase pe loc uitndu-se la teritoriul plin de desiuri, dar nu-l zri pe
Gypo.
Faa n form de luna a lui Gypo rsri din dosul a dou stnci. Gypo
i fcu semn cu mna lui Kitson.
Aici sunt, amice. Ce prere ai? Eu i omul invizibil suntem totuna,
zise el i ridic dou degete strnse.
Kitson prsi drumul i i se altur.
Un loc perfect pentru un atac neateptat, spuse el i se ghemui
alturi de Gypo. Se uit la ceas. Au s fie aici cam n douzeci de minute,
dac au s conduc rapid.
Gypo se ntinse pe spate. Scoase din buzunar o achie de lemn i
ncepu s se scobeasc n dini cu ea n timp ce privea albastrul strlucitor al
cerului.
Vezi cerul la, amice? ntreb el. mi amintete de orelul meu
natal. Nicieri n lume nu exist un astfel de cer.
Kitson se uit la el. i plcea Gypo. Grsanul avea un caracter bun,
prietenos care te atrgea. Gypo nu semna cu Ed. Bleck se luda tot timpul
cu cuceririle lui amoroase, ceea ce irita oamenii, btndu-i la cap i
jucndu-le farse urte. Ed era detept, avea mult snge rece, dar nu era
genul de om la care s mergi dac aveai probleme, n timp ce Gypo era. Gypo
avea s-i mprumute ultimul lui dolar fr s pun vreo ntrebare, n timp ce
de la Bleck nu aveai s scoi niciodat ceva, dect cu tot felul de condiii.

 Unde-i, Gypo? Unde-i oraul tu natal? l ntreb Kitson,

ntinzndu-se pe burt i ridicnd capul ca s aib o vedere clar a
drumului.
Fiesole, lng Florena, n Italia, spuse Gypo, strngnd din pleoape
i din nas. Ai fost vreodat n Italia, amice?
Nu.
Nu exist o alt ar ca ea n lumea ntreag, zise Gypo cu un
suspin adnc. N-am mai fost acas de douzeci de ani. E prea mult. tii ceam s fac cnd pun laba pe partea mea de bani? Am s merg acolo. Am smi iau un bilet de clasa nti la transatlantic. Am s-mi cumpr o main
Alfa Romeo de ndat ce sosesc i am s merg n ea la Fiesole. Btrna mea
mam are s aib un oc. Am s-mi iau o mic vil pe dealul spre Florena.
Tata a murit cam acum zece ani i mama are s fie acolo ca s m atepte.
Am s m nsor, am s m fixez acolo i-am s fac o groaz de copii. Banii i
cumpr orice. Cum a zis Frank: o s avem lumea n buzunar. Are dreptate.
Asta am s am: lumea n buzunar.
Afar de cazul c eti mpucat, reflect Kitson. Afar de cazul c
poliia nu pune mna pe tine pn s te sui pe vapor.
Gypo l privi, i ls capul pe bra i rnji.
Ce-ai s faci cu banii ti, amice? Te-ai gndit? Ce planuri ai?
Ascultndu-l pe Gypo vorbind, Kitson avea impresia c ascult un
copil.
Cred c-am s atept pn pun mna mai nti pe bani, zise el. E
prea devreme ca s fac planuri. Poate c nu-i vom avea niciodat.
Gypo se strmb la el.
tii ceva, amice? A face planuri e lucrul cel mai plcut n via.
Poate c nu se realizeaz. Poate c ceva nu merge bine, i planul se duce de
rp. Dar ce distracie s-l pui la cale! mi place s privesc nainte i s fac
planuri. O fac de ani de zile. De acord, o recunosc, niciunul din planurile
mele nu s-a ndeplinit, dei de data asta s-ar putea s-o fac. Gndete-te la
tot ce poi cumpra cu acei bani!
Kitson ddu indiferent din umeri.
Mda, zise el, m-am gndit, dar deocamdat nu-i avem.
Pariez c-ai s-i cumperi o main mare, zise Gypo, spnd n nisip
cu degetele lui grase i scond la iveal un pumn de pmnt nisipos pe care
l ls s se scurg printre degete. E adevrat? N-am cunoscut niciodat pe
cineva care s conduc o main ca tine. Merii s ai o main mare i
rapid. innd seama de cum conduci, ai s-i gseti o fat. O fat i o
main, i poate nite haine pe cinste. Ddu din cap i rnji. Ce prere ai de
aceast Ginny? E grozav, nu? Ce prere ai? Ce trup! Ascult-m pe mine,
are un trup ca al italiencelor, cu un dos solid, cu o talie strmt i sni

frumoi. Cred c e cam tnr pentru mine, altminteri m-a gndi la ea, dar
e pe msura ta, amice. Voi doi v potrivii. Nu-i cazul s-i bai capul n ce
privete felul ei de-a fi. E doar la suprafa. O femeie cldit ca ea e fcut
pentru amor. Ai s-o topeti pe picioare. Acea duritate, acei ochi nu nseamn
nimic. Trebuie s te adresezi inimii ei.
Kitson l ascult, simind soarele fierbinte pe ceaf. Dac oricine
altcineva i-ar fi vorbit astfel, i-ar fi spus s tac din gura, dar Gypo era diferit
de toi ceilali. Gypo spunea exact ce gndea i gndea ce spunea. Kitson se
ntreb ce fel de fat era Ginny. Poate c Gypo avea dreptate. Poate c era
fcut pentru dragoste, dar apoi i aminti ochii ei reci, impersonali, de un
verde-marin i se ndoi.
Ascult, amice, vorbete cu mine, zise Gypo cu ochii nchii i cu
faa lui ca o lun ndreptat spre soare. Spune-mi ce crezi. Vreau s tiu.
Poate c i se pare caraghios, dar vorbesc serios. Asear, dup ce m-am decis
s particip la lovitur, m-am gndit la tine. tiam c tu eti ca mine. N-ai voit
s iei parte, nu-i aa? Nici eu n-am vrut, apoi brusc ai spus da. De ce-ai
fcut-o, amice?
Kitson se terse pe fa cu dosul mini.
Dar tu de ce-ai fcut-o, Gypo?
Din cauza acelei fete, rspunse Gypo. Cnd a intrat n camer,
artnd aa cum tim, i cnd i-a dezvluit planul, am cptat ncredere.
Dup ce Frank ne-a explicat cum are s decurg lovitura, n-am voit s am
nimic de-a face cu ea. Apoi a intrat n camer fata. Nu tiu. ntr-un fel ea a
fcut ca totul s devin posibil. Mi-am dat seama deodat de tot ce se poate
cumpra cu acei bani. i mi-am spus ce surprins are s fie mama cnd are
s m vad conducnd un Alfa Romeo i mbrcat ca lumea. ntr-un fel, a
fcut posibile toate lucrurile despre care doar am visat.
Da, fata are ceva, spuse Kitson tulburat. N-avea curajul s
recunoasc de fa cu Gypo c votase mpreun cu restul, fiindc se temea
de dispreul fetei. Nu-i fcea nici o speran c lovitura avea s reueasc.
Era o prostie, prea complicat pentru ei, era sigur de asta i brusc simi un
val de mil pentru Gypo fiindc ncerca s realizeze un vis. Aceasta era o
lovitur care n-avea s reueasc.
E ciudat, nu-i aa? spuse Gypo. E doar un copil, i totui are ceva
n persoana ei se opri abrupt, i nl capul i ochii lui mici i negri
devenir ateni.
Kitson l privi cu atenie.
Ce s-a ntmplat?
Am auzit ceva, zise Gypo. Sttea nemicat, trgnd cu urechea. S-a
micat ceva. Sper c nu-i un arpe?

 Un arpe? Ce conteaz? Un arpe n-are s se apropie de noi, zise

Kitson nervos. Dorea s continue conversaia despre fat. Pentru el era cel
mai important subiect de pe lume.
Asta e o regiune de erpi, spuse Gypo. Am s-i spun ceva, amice.
Mi-e groaz de erpi. Cred c-am auzit ceva micndu-se pe acolo.
Kitson se ncrunt i se ntoarse n direcia n care arta Gypo.
Nu-i bate capul, zise el, enervat c Gypo ntrerupsese subiectul
conversaiei. Nici un arpe n-are s se apropie de tine dac l lai n pace.
Fratele meu mai mic a fost omort de un arpe, zise Gypo ncordat.
Zcea exact ca mine i arpele sta a venit de nu tiu unde i l-a mucat de
fa. A murit mai nainte de-a apuca s-l duc acas. Avea aproape zece ani.
nchipuie-i asta: un copil nostim, grsu i bronzat ca o nuc. arpele
Pentru numele lui Dumnezeu! izbucni Kitson. Nu m intereseaz s
aflu despre fratele tu! n regul, a fost mucat de un arpe. I se poate
ntmpla oricui. Las-o moart, te rog.
Gypo i nl capul i l privi cu repro.
N-ai vorbi aa dac era fratele tu, zise el. E ceva care n-am s uit
niciodat. Mi-e groaz de erpi.
Cum dracu am ajuns s discutm despre erpi? spuse Kitson.
Vorbeam despre fat, i apoi ne-am pomenit discutnd tmpeniile astea
despre erpi i fratele tu.
Am avut impresia c-am auzit ceva
n regul, ai auzit ceva. Ei i? Nu te mai tot gndi la prostia cu
arpele!
Gypo se pregtea s spun ceva cnd vzu un nor de praf n deprtare.
Puse mna pe braul lui Kitson i art ntr-acolo.
Crezi c sunt ei?
Kitson privi drumul lung, erpuitor i simi brusc cum un nod de fric
i se pune n gt.
Instinctiv, i lipi i mai mult trupul de pmnt i l mpinse n jos i pe
Gypo, optind:
Da, sosesc.
Amndoi rmaser nemicai, privind camioneta care se apropia.
nainta cu o vitez surprinztoare, ridicnd nori de praf n urm n
timp ce se apropia de strmtoare. Lu colul i dispru o clip de la vedere,
apoi reapru, circulnd mai ncet i mai precaut, n timp ce Kitson se uita la
ceasul de mn i nota timpul la care maina trecuse prin spaiul ngust.
n timp ce camioneta trecu vrtej pe lng ei, zrir scurt feele
impuntoare ale oferului i gardianului.

Gypo se ridic n picioare, ncercnd s memoreze cu privirea ct mai

mult din camionet. O vzur cum d colul urmtor i apoi cum dispare
ntr-un nor de praf. Cei doi se relaxar, uitndu-se tulburai unul la altul.
Mi se pare foarte greu, zise Gypo i ncepu s se scarpine la
subsuoar. Sfinte Dumnezeule! Mi se par extrem de duri!
n timp ce camioneta trecea, Kitson i vzuse destul de bine att pe
ofer ct i pe gardian. i cunotea destul de bine pe amndoi. l prevenise pe
Morgan n privina lor, dar acum, vzndu-i n dosul parbrizului, i ddu
seama i mai bine ct erau de formidabili i l trecu un fior rece de team la
gndul c n cteva zile va avea o confruntare cu ei.
Ce te nelinitete? spuse el ct putu de degajat. Nu va trebui s-i
ataci personal. De acord, sunt duri. Ce-ai crezut c sunt, nite domnioare?
Gypo cltin din cap cu o expresie nelinitit.
Mi se par nemiloi. M bucur c nu va trebui s-i atac eu.
Kitson scoase carnetul i not ora la care trecuse camioneta prin
strmtoare.
i-a cerut cineva s-i ataci? se rsti el. Morgan i Bleck au s se
ocupe de ei.
Iar fata, spuse Gypo, are partea cea mai primejdioas. O fat ca
ea M gndesc tot timpul la ce-a spus c va face dac gardianul va ncerca
s-i ia arma. l va mpuca. Crezi c vorbea serios?
Kitson reflectase i el la asta i se ntrebase ce se va ntmpla. Putea s
vad ochii de un verde-marin, acea expresie ncordat i se strmb.
Nu tiu. Se ridic n genunchi i se uit de sus n jos pe drum. Hai
s mergem. Ce prere ai despre deschiderea cu fora a camionetei?
Frank spune c voi avea trei sau patru sptmni ca s m ocup de
ea. Nu va fi prea greu. D-mi sculele necesare i tot acest timp i nu exist
nici o camionet pe care s n-o pot deschide. Indiferent de ct de grea e
treaba, att timp ct ai destul timp la dispoziie, o poi face. Frank spune trei
sau patru sptmni. n acel timp, am s-o sparg.
Aa spune Frank, zise Kitson, uitndu-se la Gypo, dar s
presupunem c se ntmpl ceva. S presupunem c va crete presiunea, ct
de mult timp i trebuie, Gypo, ca s-o deschizi?
Figura lui Gypo exprim brusc o mare nelinite.
De ce tot vorbeti aa? Frank a spus trei sau patru sptmni. n
regul. Pn acum Frank a avut ntotdeauna dreptate, nu-i aa? E o
camionet greu de spart. Chiar i un om ca tine, fr nici o experien n ce
privete metalele, poate s-i dea uor seama. Trebuie s lucrezi la ea ncet,
consistent i s ai mult timp la dispoziie. Nu se poate deschide rapid.
M duc s aduc maina, zise Kitson. Ateapt-m aici.
Gypo l urmri cum pleac cu o expresie nelinitit.

Apoi se gndi la fat, la ochii ei de un verde-marin, plini de ncredere,

la felul dispreuitor cum l privise pe Kitson i simi c devine i el mai
ncreztor.
De ce se agitau atta cu aceast lovitur? i spuse el, simind cum
soarele fierbinte se rsfrngea asupra lui. Frank spusese c totul avea s fie
perfect i pn acum tot ce spusese Frank fusese n regul. Fata avea toat
ncrederea din lume n ce privete lovitura. El unul nu va avea de participat
la nici o operaiune primejdioas. Treaba lui era s deschid camioneta i
Frank i promisese c va avea trei sau patru sptmni la dispoziie. Oricine
lucra cu metal i se pricepea la broate putea s-o sparg, indiferent de ct de
complicat era.
Maina de la Compania de Camionete Blindate Welling i continu
drumul spre Centrul de Cercetri. Nici oferul i nici gardianul nu-i
dduser seama c fuseser spionai i cronometrai.
i vzur de drum, lsnd n urm un nor de praf alb.
Capitolul III.
Morgan convocase o ntrunire la ora opt i Bleck veni mai devreme.
Sosi la Localul de Biliard al lui Strieger la ora apte i patruzeci i cinci de
minute doar fiindc ceasul lui era nainte.
i croi drum prin barul aglomerat, plin de fum de igar pn ajunse
la Strieger, un tip cu faa roie, enorm de gras, care urmrea o partid de
biliard.
A urcat cineva, Lu? ntreb Bleck.
Nu nc, dar ua nu e ncuiat. Ce vrei s bei?
Am s beau un scotch whisky, rspunse Bleck i dup ce Strieger l
servi, se ndrept spre un col al ncperii i se aez, mpingndu-i plria
pe vrful capului i desfcndu-i cravata.
Bleck era prost dispus i morocnos n acea sear. Ideea lui Morgan
de-a ataca acea cafenea l nelinitea.
Bleck i ncepuse viaa avnd mai multe privilegii dect ceilali trei.
Tatl su, patronul unui magazin prosper, i dduse fiului su o bun
educaie. Voise s-l vad doctor, dar plictiseala studiului fusese prea mult
pentru Ed. Dup civa ani de colegiu, prsise brusc coala i cminul
printesc. Se fcuse vnztor de maini i i descoperise, n acelai timp, o
poft irezistibil pentru femei. ncepu s cheltuiasc mai mult dect ctiga
i cnd datoriile devenir prea mari, se servi cu bani din seiful firmei, o
sum care se ridicase la aproape patru mii de dolari. Trise cu impresia
greit c i calculase bine lovitura, aa c avu un oc cnd doi ofieri de
poliie l ridicar mai nainte ca s aib timp s cheltuiasc mai mult de dou
sute de dolari din banii furai. Ajunse la nchisoare pentru doi ani. Acest
lucru se ntmplase cnd avea douzeci i doi de ani. ntre timp, mai servise

i alte dou condamnri: un an din cei doi la care fusese condamnat, i un

alt an din patru. Avea groaz de nchisori.
n timp ce-i petrecea ultima condamnare, l ntlnise pe Morgan care
completa o sentin de cincisprezece ani: o sentin care i nghease sngele
n vine lui Bleck. Ieiser mpreun de la zdup i cnd Morgan i propuse si uneasc forele, Bleck consimi.
Acceptase mai ales din cauza reputaiei lui Morgan. Oameni bine
informai i spuseser c Morgan avea s devin un Om Important n curnd.
Mai devreme sau mai trziu, Morgan avea s dea marea lovitur i dup ce-a
dat-o avea s rmn o lovitur de care avea s-i aminteasc toat lumea.
La cei treizeci i cinci de ani ai lui, Bleck era contient c viitorul su
era jalnic, afar de cazul cnd era dispus s rite totul ntr-o afacere care
promitea mari beneficii. Avea sentimentul c Morgan era n stare s duc la
capt lovitura care avea s-i procure destui bani pentru restul vieii.
n timp ce edea n colul slii de biliard, sorbindu-i whisky-ul, Bleck
se gndi la ce va face cu banii cptai de pe urma loviturii. Dou sute de mii
de dolari! Avea s cltoreasc. Avea s se ndrgosteasc de toate fetele din
fiecare ar din Europa. Avea s se duc la Monte Carlo i s ctige jucnd
la cazinou. Avea
Apoi o vzu pe Ginny Gordon intrnd i toate visurile lui fanteziste se
ntrerupser brusc. Fata pi prin ceaa de fum de igar, cu brbia ridicat,
cu o expresie ostil n priviri n timp ce clienii se zgiau la ea rnjind
complice, fcndu-i cu ochiul i dndu-i coate. Dac Lu Strieger n-ar fi fost
la faa locului, ca s menin ordinea n sala de biliard, fata ar fi fost asaltat
de clieni din clipa cnd a ptruns nuntru.
Arat bine, i spuse Bleck, urmrind-o din ochi cnd fata se opri n
faa unei ui n dosul creia se afla o scar abrupt care ducea la o odaie pe
care Lu Strieger o nchiria celor ce doreau un cadru privat.
Ginny purta o pereche de pantaloni negri, strni pe trup i o bluz
verde-nchis, desfcut la gt.
E o dam dur, i spuse Bleck i i termin de but whisky-ul. De
unde apruse oare? Ginny putea s aib haz. Poate c-am s-o mblnzesc
niel. Dup ce dm lovitura, poate plecm mpreun n cltorie cteva
sptmni. E deteapt i cu un trup ca al ei
Se scul de pe scaun, travers camera i o urm pe fat pe scri. O
ajunse din urm la palier.
Salut, Ginny, zise el. Noi suntem primii. Ai nite pantaloni care se
potrivesc geografiei tale.
Ginny se ntoarse i l privi. Ochii ei de un verde-marin erau tulburtor
de triti.

 Serios? spuse ea, apoi deschise ua, intr n camer i ntoarse

comutatorul n timp ce vorbea.
Fata se apropie de mas i se aez la ea. i deschise poeta, scoase
un piepten i o oglind i ncepu s-i pieptene prul de culoarea bronzului.
Bleck trase un scaun i se aez n faa ei. Se uit la ea admirativ,
privind micarea ondulatorie a snilor sub materialul moale al bluzei n clipa
cnd ea i ridic braele.
Deci s-a hotrt pentru ast-sear, zise el. Eti speriat?
Ginny puse la loc pieptenul i oglinda i scoase un pachet de igri.
Speriat? De ce s fiu speriat? l ntreb cu nepstoare.
Eti foarte calm, zise Bleck, uitndu-se fix la ea. Nu cred c eti
speriat.
ntinse mna peste mas, oferindu-i flacra brichetei.
Ginny studie flacra o clip, apoi se aplec i vr vrful igrii n ea.
Buzele ei pline i roii se curbar ntr-un zmbet care apru i dispru att
de rapid, nct Bleck nu mai era sigur dac avusese loc cu adevrat.
Ce gseti c-i aa de nostim? o ntreb el nsprindu-i glasul.
Ochii ei se aintir din nou asupra flcrii brichetei, iar Bleck se uit i
el la flacr. Observ c mna i tremura i odat cu ea i flacra. O stinse i
se ls pe spate rnjind forat.
Ai dreptate, mi-e fric i-am s-i spun de ce. i sprijini braele de
mas i se aplec pe ele. M tem c vom rata att lovitura de ast-sear ct
i pe cea mare. Nu-mi place treaba asta. Am ncercat s-l conving pe Frank
s renune. Ar fi fost mult mai sigur dac atacam acea staie de benzin de la
Dukas, dar el nu vrea s aud. La cafenea se poate ca cineva s fac pe
eroul. Dac are s se ntmple, o s trebuiasc s tragem. Dac cineva e
mpucat ast sear, presiunea are s fie att de mare, nct cealalt lovitur
are s cad de la sine.
Fata ddu fumul pe nri i se uit atent la el.
Atunci va trebui s avem grij ca nimeni s nu fac pe eroul.
Uor de zis, greu de fcut.
Fata ridic mirat din sprncene.
Serios? Dac l faci pe un cine ru s priceap c nu i-e fric de
el, n-are s te mute. E acelai lucru cu oamenii.
Bleck se ncrunt.
Nu te mai neleg deloc. Ai mai operat i cu alte bande?
Ochii fetei se voalar.
Atunci nu-i cazul s m nelegi, i-o tie ea.
Bleck ddu din umeri resemnat.

 n regul, dac vrei s faci pe misterioasa, n-ai dect. Dar ine minte
asta: ast-sear ai partea cea mai primejdioas. Va trebui s strngi
portofelele. S-ar putea ca unuia s-i vin ideea s te atace. Aa c ai grij.
Fiind att de nelinitit de lovitur, spera ca i ea s devin nelinitit,
dar expresia ei rmase neschimbat cnd i rspunse:
N-are s-i vin nimnui aceast idee.
Ua se deschise i Kitson i Gypo intrar n camer.
Kitson se opri brusc cnd zri pe fat i pe Bleck singuri, apoi se roi
la fa i n ochi i apru o expresie de furie.
Sosete logodnicul, zise Bleck i ncepu s fredoneze n batjocur un
mar nupial.
Gypo chicoti, ochii lui negri umplndu-se de amuzament. Gluma i se
pruse nevinovat i reuit.
Kitson se fcu alb la fa.
Gura! strig el. Scutete-m de glumele tale!
Bleck se opri din cntat i se aplec pe scaun cu un rnjet batjocoritor
pe mutr.
Las-o moart! Tu i ea fcu un semn cu mna spre Ginny care
sttea nemicat, cu ochii aintii asupra lui Kitson voi doi suntei
proaspeii cstorii, nu-i aa? Frank mi-a spus c voi doi vei nchiria
caravana pentru luna de miere.
i-am spus s-i ii gura! zise Kitson.
Ce te mnnc, cretinule? Nu vrei s petreci o lun de miere cu ea?
zise Bleck. i revine partea uoar a loviturii. Ce poate fi mai frumos dect
s ai o damicel ca ea singur n caravan. Asta, firete, dac tii ce s faci
cu ea cnd vei fi singur
Kitson fcu doi pai i ajunse lng mas. Ridic mna i l pocni cu
pumnul pe Bleck peste brbie.
Bleck se rostogoli pe spate, cu scaun cu tot, sfrmndu-l sub
greutatea lui i fcnd un zgomot care rsun n odaie. Rmase pe duumea,
privindu-l pe Kitson nucit.
Scoal-te, canalie! zise Kitson, i-am s te fac s-i nghii mselele!
Hei, las-o mai moale! strig Gypo ngrozit.
l nfc pe Kitson de bra, dar acesta l mbrnci i Gypo ajunse i el
ntr-un col al camerei.
Bleck cltin din cap. Se uit fix la Kitson cu o privire plin de ur.
Am voit ntotdeauna s-i dau o lecie, beivanule, spuse el. Am s-i
art ce nseamn o btaie bun!
n timp ce se ridica n picioare, Morgan intr n ncpere.
Gypo strig cu respiraia tiat:
Oprete-i, Frank! Vor s se ncaiere!

Morgan fcu patru pai rapizi i se opri ntre cei doi, cu spatele la
Kitson i cu faa la Bleck.
Ai nnebunit cumva? ntreb el pe Bleck cu o politee nefireasc, n
timp ce ochii lui de arpe strluceau.
Bleck ezit, apoi ddu din umeri plictisit, i aranj haina, trase un
scaun i se aez. Se uit la mas n timp ce-i freca brbia care l durea.
Morgan se ntoarse i l privi pe Kitson.
Dac ai s ne faci probleme, zise el, ai s dai de dracu. N-am s te
mai previn a doua oar. Stai jos!
Kitson se tr la un scaun departe de Beck i Ginny i se aez pe el.
nc nervos, Gypo se apropie de mas i se aez ezitnd lng Ginny.
Pot s stau aici?
Ginny ddu indiferent din umeri.
N-ai dect.
Gypo se aez, vizibil jenat.
Morgan ncepu s dea trcoale prin camer, cu o igar ntre buzele lui
subiri i cu plria lsat pe ochi.
n regul, zise el, fii ateni la ce v spun. Dm lovitura ast-sear la
ora dousprezece i zece. La acea or localul e plin i ansele ca cineva s
dea peste noi sunt nensemnate. Kitson se ocup de main. Se opri i se
uit la Kitson. Cunoti regiunea. Dac lucrurile ies prost, ne atepi, apoi iei
pe prima strad la stnga ca s evitm luminile de semnalizare. Las pe
seama ta ca s scapi de sub urmrire. Ai priceput?
Continund s se strmbe, Kitson ddu afirmativ din cap.
Ginny, tu, cu Ed i cu mine, i continu Morgan expunerea, intrm
n cafenea. Lu mi d o mitralier. Ed, tu ai arma ta. Ginny intr dup mine,
apoi Ed se ocup de u. n clipa cnd suntem nuntru, Ed are s trag
jaluzelele de pe u. Eu am s m duc la bar ca s pot supraveghea ntreaga
sal. Mitraliera are s calmeze spiritele. De ndat ce-i punem la respect,
Ginny face turul i strnge portofelele. Nu lum dect bani. Dac intr
cineva, e datoria ta s te ocupi de el, Ed. ntreaga lovitur nu trebuie s ia
mai mult de cinci minute, dac lucrm rapid. Asta depinde de tine, Ginny. Fii
atent ca s nu atace vreun detept n timp ce-i culegi portofelul. Nu tragem
dect dac lucrurile se complic ru.
Ochii mici i negri ai lui Gypo se agitar n timp ce asculta. Era
ncntat c nu particip la lovitur.
Kitson i frec ncheieturile i se uit la mas. i el era fericit c nu-i
revenea dect s conduc maina. i trebuia mare ndrzneal ca s intri
ntr-o cafenea i s ii la respect patruzeci sau cincizeci de oameni, i nu era
sigur c-ar fi fost la nlime.

Bleck fierbea nc de furie c fusese lovit de Kitson, dar cuvintele lui

Morgan i mutar gndurile la altceva i simi o senzaie rece i de ncordare
n stomac.
n regul, zise el, dac aa crezi c trebuie s acionm, Frank, dar
s ti c nu-mi place. Am putea ataca ceva mai puin complicat i riscant.
Morgan se opri de a mai bate ncperea.
tiu asta, dar dm lovitura pentru c are s ne pregteasc pentru
cea mare. tiu ce fac, Ed. Lovitura de ast-sear are s-mi arate care dintre
voi nu e pregtit pentru cealalt. Iat de ce-am decis aa. Se apropie de mas
i se uit fix la Ginny. E un test pentru tine. Ai vorbit mult i ne-ai convins.
Acum vreau s-mi dau seama dac nu-i dect vorbrie goal. Iat de ce i-am
ncredinat partea cea mai primejdioas.
Fata l privi fr s clinteasc.
Am s m achit cum trebuie. Nu-i o treab att de grea.
Morgan zmbi.
Vom vedea. n regul, deci asta e situaia. E vremea s ne desprim
acum. Kitson, adu maina lui Gypo la ora dousprezece i zece noaptea.
Verific-i ceasul. Ce or ai?
Opt i douzeci, spuse Kitson, uitndu-se la ceasul de mn.
E opt i douzeci i trei, zise Morgan, verificndu-i ceasul. Lu are
s-i dea mitraliera. Pune-o pe bancheta din spate. Vii la cafenea de unul
singur. Ed i cu mine vom sosi pe jos. nainte de-a intra, am s iau
mitraliera. Se uit peste mas la Ginny. Ai s vii pe Maddox Street. S fii
acolo la dousprezece i zece. Trebuie s fii la timp. Ai un ceas?
Ginny ddu afirmativ din cap.
n regul, zise Morgan. Ia mitraliera mai nainte de-a pleca, Kitson.
Gypo, mergi cu el i fii sigur c rabla ta de main nu ne las n pan. V
vd la dousprezece i zece, de acord?
Kitson se scul de pe scaun. Se opri, se uit nelinitit la Morgan, apoi
la Ginny i apoi n gol. Se ntoarse i se ndrept spre u urmat de Gypo.
Dup ce ieir, Morgan se aez jos.
Te simi bine? ntreb el.
Fata ridic sprncenele.
Exist vreun motiv s nu m simt?
Ascult, las prostiile! o repezi Morgan. Am dat zeci de lovituri ca
asta, dar sunt nc niel speriat. Nu ncerca s m tragi pe sfoar. Te ntreb
din nou: te simi bine? Vrei nc s te ocupi de partea cea mai primejdioas?
Ginny i ntinse mna nainte, avnd ntre degete igara ars pe
jumtate. Fumul se nal drept. igara sttea solid ancorat.
Art speriat? ntreba ea, apoi i mpinse scaunul i se scul.

Cei doi brbai se uitar fix la ea n timp ce ea l privea direct pe

Morgan.
La dousprezece i zece, spuse ea. Salut.
Se ntoarse i se ndrept spre u, micndu-i oldurile provocator n
timp ce mergea. Deschise ua i iei, nchiznd-o fr s arunce o privire n
urm.
E dur, spuse Bleck i se strmb.
Poate c este, zise Morgan sumbru, dar am vzut muli oameni duri
care i pierd cumptul cnd nu trebuie. Vom vedea. Se ridic n picioare. n
regul, hai s plecm de aici.
La cinci minute dup miezul nopii, Morgan i Bleck se ddur jos din
autobuz la colul cu Maddox Street. Traversar oseaua i se oprir n ua
unui magazin nchis privind la Palaco All-Night Cafe de vizavi.
Prin perdelele de la ferestre se vedea lumina. Prin ua de sticl zrir o
parte din bar.
Morgan i arunc igara fumat pe jumtate.
Uite cafeneaua, zise el.
Cred c Gypo i mulumete lui Dumnezeu c nu ia parte astsear, zise Bleck, contient c inima i btea neregulat i c minile i
asudaser.
Slav Domnului c nu e aici, spuse Morgan. i el era contient c
inima i btea nebunete i c gura i se uscase. De ndat ce sosete Kitson
cu maina, traversm drumul.
Mda, zise Bleck pipind n buzunarul de la pantaloni mnerul rece
al unui pistol calibru 38. Uite c vine, spuse el vznd-o pe Ginny care se
ndrepta spre cafenea. Purta din nou pantalonii negri i bluza verde-nchis,
dar i ascunsese prul sub un batic verde i, n timp ce trecea pe sub un
felinar, Bleck i ddu seama ct de mult contribuia prul ei de culoarea
bronzului la genul ei de frumusee. Fr s mai fie la vedere, Ginny prea
destul de comun.
n acel moment, Lincolnul naint pe strad i se opri n faa cafenelei.
Hai s mergem spuse Morgan i travers strada cu pai lungi i
repezi.
Strada era pustie. Auzir tonomatul din cafenea cntnd un vals.
Morgan nu se opri dect att timp ca s vre mna pe bancheta din
spate i s ia mitraliera.
Nu te grbi, i spuse el lui Kitson. Dup ce intrm, lucrm rapid.
Kitson bombni ceva. i inea minile ncletate pe volan.
Bleck i scoase batista i o leg peste partea de jos a feei. Minile i
tremurau aa de ru c i trebui un timp ca s nnoade batista.

Ginny i mascase faa ntre timp i sttea la ua cafenelei, innd n

mn un revolver Police Special calibrul 38.
Morgan nu-i btuse capul s-i ascund faa. Dduse multe lovituri i
tia c oamenii vor fi att de speriai nct deseori nu erau n stare s dea
poliiei o descriere util.
Hai s intrm, zise el, i rsufl adnc.
Se apropie de Ginny.
Deschide ua, apoi d-te la o parte.
tiu ce s fac.
Vocea i era calm i egal. Se privir unul pe altul.
E destul de calm, i spuse el. N-a fi crezut o feti ca ea.
Ginny deschise ua i se sprijini de ea, fcndu-i loc s intre. Morgan
ptrunse n cafeneaua glgioas i fierbinte.
Bleck, cruia transpiraia i umezise batista legat peste jumtatea de
jos a feei, pi nainte n timp ce Ginny l urma pe Morgan. nchise ua dup
el i trase jaluzeaua.
La bar se aflau doi tipi care se uitar plictisii peste umr cnd simir
aerul rece al nopii intrnd prin ua deschis. Se holbar la Morgan i apoi la
mitraliera din mna lui. Privirea lor uluit se mut la faa mascat a lui
Ginny i nlemnir albi la fa.
Morgan strig:
La o parte! Dai-v la o parte!
Zgomotul conversaiei din cafenea ncepu s se diminueze subit. Vocea
lui Morgan tiase aerul ca un brici care taie mtasea.
Cei doi tipi de la bar fur ct pe-aci s cad, n timp ce bteau n
retragere.
Morgan i puse o mn pe bar i sri peste el. Fcu vnt paharelor i
sticlelor de pe bar, iar zgomotul spargerii lor ridic oamenii n picioare i
instaur o tcere brusc.
Nu v agitai! url Morgan, mturnd ncperea cu eava mitralierei.
Vrem s dm o lovitur! Nu v micai i n-o s fii rnii! Stai jos, toi! Cine
face o micare se va pomeni cu un glon! Stai linitii i n-are s vi se
ntmple nimic!
Aproape orbit de transpiraie, Bleck, a crui inim btea att de violent
nct aproape c nu mai putea respira, i trase n jos batista care l sufoca.
inea pistolul cu o mn tremurtoare n timp ce se uita peste sala plin de
oameni, rugndu-se la Dumnezeu ca nimeni s nu aib vreo iniiativ.
O femeie ip. Doi oameni ncercar s se scoale, dar fur trai la loc
de ctre femeile care i ntovreau. Toat lumea din cafenea nlemni ca
nite statui.

 n regul, spuse Morgan ridicndu-i vocea. Vrem bani. Punei

portofelele pe mese. Mai repede! Micai-v!
Cei mai muli dintre brbai ncepur s caute prin buzunare i Ginny
intr n aciune. i scoase din buzunar sacul de pnz groas pe care i-l
dduse Morgan. Apoi, innd sacul cu mna stng i pistolul calibrul 33 n
cea dreapt, i ncepu drumul solitar printre ei, oprindu-se la fiecare mas
ca s ia portofelele i s le pun n sac.
n picioare, lng u, Bleck o privea. Fata se mica lent i prudent, ca
cineva care merge pe ghea crpat, dar fr s ezite. Se oprea la fiecare
mas, lua portofelele de pe mas, le punea n sac i i continua drumul.
Morgan rcni:
Hai mai repede! Hai o dat! Scoatei-v portofelele! Sunt gata s
trag, dar nu vreau s rnesc pe nimeni, dac n-am s fiu silit! Scoatei
portofelele mai repede!
Bleck se mai destinse.
Morgan i fata i fceau bine treaba. Ce stpnire de sine! Ordinul din
vocea lui Morgan merita s fie auzit. Felul n care sttea, uor aplecat, cu
mitraliera ntins nainte fcea din el o figur care i nghea sngele n vine
prin aerul ei amenintor.
Fata se opri deodat din drumul ei mecanic. Ajunsese la o mas unde
o femeie, mbrcat ntr-o cap de vizon, sttea alturi de un tip cu mutr
dur. Pe mas nu se afla nici un portofel.
Ginny se uit la el iar omul se zgi la ea cu ochii lui cenuii i lucitori.
Ascult, dom'le, zise ea, hai, d portofelul.
N-am ce s-i dau, curvo, zise omul. N-am bani asupra mea.
Bleck ncepu s transpire. Simea c vor avea neplceri. Se uit
nelinitit la Morgan care sttea nemicat, innd mitraliera rigid. O urmrea
pe Ginny cu gura uor deschis i cu o expresie ireat.
D-l ncoa! spuse Ginny i ridic vocea.
N-am ce s-i dau, scrb! spuse omul uitndu-se fix la ea.
nsoitoarea lui se nlbi brusc la fa ca o zpad proaspt i nchise
ochii. Trupul ei masiv ncepu s se lase pe cel al brbatului care o mpinse
ncolo nerbdtor.
Ginny ridic pistolul.
Las-o moart, borosule, spuse ea, sau ai s mori de intoxicare cu
plumb!
Figura brbatului se contract i spuse:
N-am ce s-i dau! ntinde-o de aici!
Morgan mut eava mitralierei, ndreptnd-o spre brbat, dei i
ddea seama c gestul era inutil. tia c brbatul i dduse seama, c navea s trag pentru c Ginny era n raza direct a focului.

Era rndul lui Ginny i Morgan o urmri nelinitit, tiind c-a venit
clipa cnd avea s-i dea arama pe fa. Crile erau ntinse pe mas i
presiunea urca. Avea s cedeze?
Primi rspunsul mai repede dect ar fi crezut.
Ginny i zmbi omului. Un zmbet vag care apru i dispru sub
masc, dar rmase o clip n ochii ei. Apoi l plesni pe brbat peste fa cu
eava pistolului. Micarea fusese att de rapid nct omul nu avu timp s se
apere. eava pistolului calibrul 38 i tie nasul i obrazul i sngele ni
brusc. Omul se prbui pe spate, ducnd mna la fa i sforndu-se s
scoat un mrit.
Ginny se aplec peste mas i l lovi din nou. Butoiul armei l izbi
violent peste east i brbatul se mpletici nainte, pe jumtate incontient.
Femeia n cap de vizon url i alunec de pe scaun leinat.
Morgan striga:
Nimeni nu mic! Oricine mic are s fie mpucat.
Vocea era att de amenintoare nct pn i Bleck nghe o clip.
Ginny se apropie de omul pe jumtate contient, l slt brutal i i
scoase portvizitul din buzunar. Apoi l mpinse violent, fcndu-l s cad
peste mas n timp ce ea vra portofelul n sac.
Fusese de ajuns.
Pe mese aprur ca prin minune portofele. Lui Ginny nu-i mai
rmnea acum dect s mearg rapid printre mese, s le culeag i s le
pun n sac.
Bleck era att de fascinat c nu mai dduse atenie uii, aa c avu un
oc cnd ua se deschise pe neateptate i un timp masiv, lat n umeri, intr
nuntru.
Bleck se uit ca un prost la brbat. Tipul voinic se uit la Bleck, la
mna lui n care inea neglijent arma. Omul acion rapid. l lovi peste mn
pe Bleck i arma zbur i alunec pe duumea, oprindu-se lng bar.
n timp ce tipul se pregtea s-l loveasc pe Bleck, Morgan i ndrept
mitraliera n direcia lui i url:
Stai pe loc! Sus minile! M auzi?
Ochii brbatului se ndreptar spre Morgan i mitralier i curajul l
prsi. Se ndeprt de Bleck i ridic braele n sus.
Un tip ndesat, cu o mutr furioas, care i protejase portofelul, era
aezat la masa unde se afla Ginny.
Observ c mitralier lui Morgan nu mai era ndreptat n direcia lui
i ncerc s smulg revolverul lui Ginny n clipa cnd ea i lua portofelul.
Mna i se nclet de patul armei i de ncheietura lui Ginny i ncerc
s i-o smulg.

Ginny se crampon de pistol i se uit la ochii lui disperai i speriai.

Aps pe trgaci. Pistolul explod cu un zgomot care fcu s tremure
geamurile. Omul ddu drumul armei, ca i cum ar fi inut n mn un fier
rou. Glonul trecuse prin mneca hainei i l zgriase.
Ginny pi napoi, ameninndu-l cu pistolul n timp ce Morgan l
njura i amenina.
D-i btaie! D-i btaie! i strig Morgan lui Ginny. Hai mai repede!
La fel de calm ca un model la o parad a modei, Ginny i vzu de
drum, lund portofelele i dndu-le drumul n sacul pe care l ducea. Nimeni
nu se clinti. Stteau nemicai, albi la fa i cu groaza reflectat pe figuri.
Afar, Kitson auzi mpuctura i se cutremur. i trebui un enorm
efort de auto-control ca s nu fug cu maina.
Rmase pe loc, cu minile ncletate pe volan, cu sudoarea iroindu-i
pe fa, ncercnd s se stpneasc i s stea nemicat.
Apoi totul se termin.
Kitson auzi zgomotul unor pai grbii. Ua din spate a Lincolnului se
deschise violent i trupuri se mbulzir n automobil. Kitson simi un corp
fierbinte i transpirat mpingndu-se de trupul lui n timp ce Bleck se instala
pe bancheta din fa. Cu un gest automat, porni maina.
Mai repede! mai repede! i url Morgan n ureche de pe bancheta din
spate. Hai s ieim o dat de-aici!
Kitson, uiernd printre dinii ncletai, porni maina n tromb. Coti
brusc la stnga cu un zgomot de cauciucuri chinuite, tie printr-o alee
strmt i ajunse pe strada principal.
Cu o ndemnare care inea de talent, travers strada principal i
intr ntr-o strdu lateral, ncetinind puin i aprinznd i stingnd
farurile pe rnd n timp ce trecea prin intersecii.
Morgan se suci i se uit prin fereastra din spate a mainii, atent s
vad dac nu sunt urmrii. Dup vreun kilometru de condus n aceste
condiii, spuse brusc:
Nu-i nimeni pe urma noastr. Hai s mergem acas la Gypo.
Toi respirar uurai.
A fost complicat! spuse Bleck i se terse pe fa cu dosul mini. Sar fi putut transforma ntr-un dezastru dac nu aveam mitraliera cu noi.
Cnd idiotul la a ncercat s-i ia arma lui Ginny
Ce s-a ntmplat? ntreb Kitson cu o voce tremurtoare. De ce s-a
tras cu arma? A fost rnit cineva?
Nu. Un tip a ncercat s-i ia pistolul lui Ginny i arma s-a descrcat.
Nimeni n-a fost rnit. Sunt sigur c l-a speriat bine pe idiotul la. Apoi, un
alt individ m-a luat prin surprindere i mi-a dat peste mn, aa c-am
scpat arma. Am avut emoii mari.

Ginny sttea alturi de Morgan care i simea trupul tremurnd. Se

uit la ea cu colul ochiului n timp ce treceau pe lng o lamp i observ c
Ginny arta ru, faa ei avnd o culoare alb-albastr.
O btu pe genunchi.
Ai fcut foarte bine, fetio. Felul n care l-ai pocnit pe tipul la! N-am
vzut niciodat aa ceva.
Ginny i mic genunchiul de sub mna lui.
nceteaz! spuse ea i, spre surpriza lui, Ginny i ntoarse faa i
ncepu s plng.
Nici Kitson i nici Bleck, aezai n fa, nu-i ddur seama de ce se
ntmpla. Morgan se trase de lng ea i o ls n pace.
Cum arat miza? ntreb Kitson, conducnd cu atenie i
ndreptndu-se spre atelierul lui Gypo.
Ar trebui s fie bun. Cel puin cincizeci de portofele i apoi o groaz
de bani de la cas, spuse Morgan. i aprinse o igar, observnd cu mndrie
c minile nu-i tremurau.
Morgan auzi rsuflarea forat a lui Beck. l urmrise n cafenea i
avea impresia c Bleck putea s cedeze la presiune. Lucrul l supra. Crezuse
c Bleck avea nervi tari. Dar felul cum se purtase i mai ales faptul c tipul
voinic l dezarmase l prevenir pe Morgan c de-acum nainte va trebui s-l
supravegheze atent pe Bleck.
Nici Kitson nu acionase prea bine cnd dduser buzna n main. Nu
pornise aa cum conveniser. Dac Morgan nu urla la el, ar fi condus aa de
ncet, nct unul din clienii cafenelei ar fi putut da o descriere a mainii.
nainte de marea lovitur trebuiau s strng cureaua n ce privete
regulile. Cel puin, era sigur n ce-o privete pe fat. Acionase formidabil.
Era cea mai bun din ntreaga band.
Se uit din nou la ea. Ginny ncetase s mai plng, edea drept, cu
faa palid i lipsit de expresie, cu ochii puin sticloi, privind pe fereastra
mainii.
Morgan i ntinse igara lui.
Ia-o, i ordon el.
Fata lu igara i o puse ntre buze fr s vorbeasc.
Morgan i aprinse o alta. Kitson conducea pe drumul plin de hrtoape
care ducea la atelierul lui Gypo.
Atelierul se gsea ntr-o magazie mare i o caban n care locuia Gypo.
n magazie se ocupa uneori de sudri, de pori de fier forjat cnd avea clieni,
ceea ce nu se ntmpla dect rareori, fcea chei sau repara broate pentru o
fierrie din ora.
Atelierul i oferea lui Gypo o scuz legitim de-a avea mai muli cilindri
de acetilen, ca i civa cilindri de hidrogen nediluat, folositoare atunci cnd

trebuia s sparg un seif. Banii care i ctiga de pe urma atelierului nu-i

ajungeau s plteasc nici mcar chiria.
l gsir ateptndu-i nelinitit i cnd farurile Lincolnului se fixar pe
uile duble, Gypo apru i le deschise cu graba opintit a unui om speriat.
Kitson vr maina n atelier i se ddur cu toii jos din ea.
Cum a mers? ntreb Gypo dup ce nchise uile magaziei. Ce s-a
ntmplat?
A fost n regul, zise Morgan. Toi avem nevoie s bem ceva. Ascult,
Kitson, scoate plcile de nmatriculare, apoi golete radiatorul i umple-l cu
ap rece. Nu se tie niciodat. S-ar putea ca poliia s dea buzna peste noi.
Grbete-te. Gypo, d-ne ceva de but. Se uit la Bleck care i aprindea o
igar cu o mn tremurtoare. Ajut-l pe Kitson, spuse el.
i termin instruciunile i se ndrept spre Ginny zmbindu-i.
Eti bine?
Gura ei se contract. Arta nc destul de ru i pielea i cptase acea
culoare albstrie.
Sunt bine.
Dac ai s acionezi i la lovitura cea mare ca azi, atunci s tii c
vei merge de minune.
nceteaz de-a-mi vorbi ca unui copil mic, exclam ea iritat i se
ntoarse, apropiindu-se de o mas de lucru pe care ncepu s mngie
distrat uneltele de lucru.
Morgan fcu un gest de indiferen i, dup ce Gypo sosi n grab cu o
sticl de whisky i pahare, pregti cinci buturi i se duse la Ginny ducnd
cu el dou pahare. i oferi unul.
Dac ai nevoie de whisky ca mine, atunci servete-te, spuse el.
Ginny lu butura, sorbi din ea, se strmb, i paloarea i dispru de
pe fa.
A fost mult mai greu dect mi-am nchipuit, zise ea. Era ct pe-aci
s cedez.
Dar n-ai cedat. Morgan se opri ca s-i bea jumtate din paharul de
whisky, apoi continu: Ai acionat pe cinste. Hai s mergem i s vedem cu
ci bani ne-am ales.
n timp ce Gypo, Kitson i Bleck lucrau n disperare la main, Morgan
goli coninutul sacului pe masa de lucru i ncepu s scoat banii din
portofele. Ginny l ajut.
sta e al lui, spuse fata i ridic un portvizit din piele de porc. Cel
pe care l-am lovit peste mutr.
Hai s vedem ce ncerca s apere, zise Morgan. Ct e nuntru?
Ginny scoase zece hrtii de o sut de dolari i le ntinse pe masa de
lucru.

 Nu-i de mirare c-a opus rezisten.

Cei trei, dup ce terminar cu maina, se apropiar i i urmrir din
priviri.
Dup cteva minute Morgan i fata terminar de golit portofelele.
Morgan se aez pe o lad i ncepu s numere banii.
Cei patru l priveau.
Dup ce puse pe mas ultima hrtie de cinci dolari, Morgan i ridic
privirea spre ei.
Dou mii, nou sute i aptezeci i cinci de dolari, zise el. Capitalul
nostru de lucru. Acum ne putem vedea de plan.
E adevrat c-a trebuit s-l loveasc pe unul? ntreb Gypo, cu ochii
holbai de mirare.
E adevrat, spuse Morgan, aranjnd banii cu grij. Tipul i-a primit
rsplata. Ginny s-a purtat mai bine ca mine, mai bine ca oricare dintre voi.
Ginny se ndrept spre main.
Cei patru se uitar la ea i schimbar priviri.
Ginny are s acioneze cum trebuie, spuse Morgan linitit. Dac i
voi o s acionai ca ea, atunci marea lovitur are s ne reueasc.
Morgan se uit direct la Bleck care ncerca s-i susin privirea, dar nu
reui. Scoase o igar i se prefcu o vreme c i caut bricheta, contient c
ochii vii ai lui Morgan l cercetau.
Ai auzit ce-am spus, Ed?
Bleck i aprinse igara.
Sigur.
Sensibil la schimbarea de atmosfer, Gypo ntreb:
Ceva n-a mers cum trebuie, Frank?
Ed. L-a lsat pe unul s-l dezarmeze, spuse Morgan. Asta ne-ar fi
putut fi fatal.
Bleck se contract i se strmb.
M-a surprins. Se putea ntmpla oricui.
Mda, zise Morgan. Dar ai grij s nu se mai ntmple. Se ntoarse
spre Kitson i continu: i tu, ai condus mult prea ncet. Ar fi trebuit s
scapi de acolo mult mai repede.
Kitson i ddea seama c Morgan avea dreptate. Zgomotul
mpucturii l paralizase. i nchipuise c cineva din cafenea fusese omort
i c afacerea devenise o acuzaie de crim.
Ginny
Fata se ntoarse la sunetul vocii lui Morgan i se apropie de grupul de
brbai care o ateptau n picioare.
Putem s continum cu lovitura cea mare, zise Morgan. Tu i Kitson
mergei la Marlow mine i cumprai caravana. Gypo are s v dea

msurtorile. Morgan se aez pe masa de lucru, igara din mn trimind

n aer o spiral subire de fum pe lng nasul lui. Tocmii-v. Vom avea
nevoie de fiecare sfan. Nu trebuie s v mai spun. Se uit la Kitson. Cunoti
povestea. Tu i cu Ginny tocmai v-ai cstorit i vrei o caravan pentru luna
de miere. Cei mai muli tineri cumpr caravane n acest scop i va trebui s
fii siguri c vnztorul n-are s v in minte.
Kitson se uit bnuitor la Bleck, dar Bleck era cam dezgustat de sine,
tiind c nu fcuse mare impresie la cafenea i nu mai avea chef de glume.
ncearc s ari mai vesel, Kitson! continu Morgan. i poart-te ca
i cum ai fi ndrgostit de ea, ori vnztorul are s se ntrebe despre ce fel de
lun de miere e vorba.
Gypo chicoti.
Poate c-ar trebui s m lai pe mine s m ocup de asta, zise el.
Sunt plin de afeciune prin natura mea. Eu i Ginny am face un cuplu foarte
nostim.
Pn i Ginny ncepu s rd mpreun cu ceilali.
Eti prea btrn i prea gras, Gypo, spuse Morgan. S-ar putea ca
vnztorul s-i aminteasc de tine. Kitson va trebui s mearg.
Numr dou mii de dolari i i nmn lui Kitson.
ncearc s-o cumperi mai ieftin. Am s aduc Buickul cu clichetul de
cuplare la tine acas la ora unsprezece. Se uit la Gypo. Vino dup mine
mine diminea n Lincoln la Kitson acas. Am s am nevoie de un mijloc de
transport ca s m ntorc.
Sigur, zise Gypo.
n regul, rmne s ne desprim acum, zise Morgan. Trebuie s
napoiez mitraliera lui Lu. Hai cu mine, Ed. Se uit la Ginny i Kitson. Voi doi
luai autobuzul. Va fi mai bine dac nu suntem vzui mpreun.
Bg restul de bani n buzunarul hainei.
Voi doi hotri unde ne ntlnim mine, i spuse el lui Ginny. Vreau
s fii aici amndoi mpreun cu caravana nu mai trziu de mine dupamiaz. Zvcni cu capul spre Bleck. Hai s mergem.
Dup plecarea lor, Ginny i scoase baticul verde i i scutur prul de
culoarea aramei.
Kitson se uit la ea i i spuse c era foarte frumoas. Rmase n
picioare lng masa de lucru, frecndu-i minile, timid i jenat.
nc o butur? ntreb Gypo.
Fata cltin din cap.
Nu, mulumesc. i scoase un pachet de igri, puse una ntre buze
i se uit la Kitson.

Kitson cut chibriturile, aprinse unul cu o mn nesigur i l inu ca

s-i aprind igara. Ginny i puse degetele reci pe mna lui ca s-o calmeze i
senzaia contactului i provoc lui Kitson un fior erotic.
Fata se ndrept spre uile duble.
Pe curnd, i spuse ea lui Gypo.
La revedere, spuse el, fcnd cu ochiul lui Kitson care l ignora i o
urm pe fat n aerul fierbinte al nopii.
Merser unul lng altul pn la osea.
Unde locuieti? l ntreb Ginny cnd se oprir la staia de autobuz.
Pe Lennox Street, rspunse Kitson.
Atunci te atept la colul strzii mine la unsprezece.
Pot s vin s te iau de acas, dac vrei.
Nu-i nevoie.
Urm o pauz n timpul creia Kitson se uit la fata de alturi.
Acum cteva zile spuse el abrupt, s tii c nu te-a fi lovit. mi
pare ru c mi-am pierdut cumptul.
Ginny zmbi.
Am crezut c-ai s m loveti. M-ai speriat.
Kitson se nroi.
N-a fi fcut-o. Nu lovesc niciodat pe cineva mai mic ca mine. N-a
fi fcut-o.
Dac ai fi fcut-o, a fi meritat-o din plin. Am cutat de furc. i
arunc igara. A fost o bun idee s-l loveti pe Bleck?
Kitson se strmb.
A venit vremea ca cineva s-i bage minile n cap golanului, spuse el.
A meritat-o.
E adevrat, dar nu cred c-a fost o bun idee. Va trebui s-l
supraveghezi. Nu e genul de om care s uite.
Kitson ddu nepstor din umeri.
M pot ocupa de el.
Sunt sigur c poi. Te-am vzut pe ring acum un an. Cnd l-ai
btut pe Jackie Lazards. O lupt strns.
Kitson se uit la ea i se lumin la fa. Fusese o lupt strns.
Avusese noroc s-l nving pe Lazards. Se luptaser din greu timp de nou
runde i nu tia cine va ctiga.
Era un boxer bun.
Nici tu n-ai fost prea ru. De ce te-ai lsat de box?
Era o ntrebare neplcut i Kitson se grbi s improvizeze.
Dup ultima lupt am cptat vedere dubl, spuse el plimbndu-i
degetele prin prul crlionat. Asta m-a speriat. O duceam destul de bine,
dar cu vedere dubl Doctorul a spus s renun i vorbea foarte serios. N-

am voit. Aveam o ans serioas la titlu, dar cnd doctorul mi-a spus s m
las, ce puteam s fac?
Asta era versiunea lui. Antrenorul lui i-ar fi relatat lui Ginny o istorie
cu totul diferit.
Kitson o privi nelinitit ca s observe dac l crede, dar expresia ei
indiferent nu-i spuse nimic.
Ce te-a fcut s iei legtura cu Frank? o ntreb el dup o lung
tcere.
Pe cine aveam s aleg n oraul sta? rspunse ea. Uite autobuzul.
Se suir n autobuz. Ginny l ls s cumpere bilete i se aezar unul
lng altul, cu feele reflectate n geamul autobuzului. Maina era ticsit.
Dup un scurt interes cnd Ginny se ndreptase spre locul ei, iar brbaii se
uitaser la ea, nimeni nu-i mai ddu nici o atenie.
Cltorir napoi n ora ntr-o tcere deplin.
La staia de tren, fata spuse:
Cobor aici. Te vd mine la unsprezece.
Kitson se scul ca s-i ngduie s ias i simi c-i nvlete sngele
la cap cnd ea l atinse n trecere.
n timp ce autobuzul se ndeprta, Kitson i lipi faa de geam, privind
n bezn i ncercnd s mai surprind ceva din Ginny.
Capitolul IV.
La ora apte, a doua zi diminea, Kitson conduse Buickul lui Morgan
n afara oraului, ndreptndu-se spre Marlow, un drum de aptezeci i cinci
de kilometri pe autostrada 10.
Alturi de el se afla Ginny pe care de-abia o recunoscu. Arta exact aa
cum trebuia: o tnr femeie, proaspt mritat i gata s se bucure de
plcerea i distracia unei luni de miere. Rochia ei de var simpl i ddea un
aer tineresc. Expresia i se ndulcise i era surprinztor de vorbrea.
Kitson era uluit de aceast transformare. Se agitase n ce privete felul
cum arta i acum lsa impresia unui june destul de prosper, tocmai
cstorit i cam jenat c s-ar putea s se tie c era gata de plecare n luna
de miere.
Morgan adusese Buickul, cu clichetul de cuplare instalat, la locuina
lui Kitson. Gypo l urmase n Lincoln i devenise sentimental cnd i vzuse
pe Kitson i pe Ginny c pleac mpreun.
Par fcui unul pentru altul, nu-i aa? i spuse el lui Morgan n timp
ce se uita lung dup Buickul care disprea. Fata nu-i aa de dur cum vrea
s para. Orice femeie cu un trup ca al ei e fcut pentru amor. Arat ca un
cuplu de nsurei. Ar putea avea copii nostimi.
nceteaz cu prostiile! spuse Morgan. Ce se ntmpl cu tine?
Vorbeti ca o bab!

Gypo i ntinse minile nainte i ddu resemnat din umeri.

n regul, spun prostii. Aa c-am s tac din gur. Dar fr niic
dragoste pe lume, unde ai s gseti fericirea?
Hai acum, avem treab. Du-m la locuina lui Ed, spuse Morgan
posomort.
Acest fel de-a vorbi aiurea nu prevestea nimic bun, i spuse el. Nu
aveau timp s devin sentimentali.
Bleck locuia ntr-un apartament de dou camere ntr-o cldire de
piatr pe marginea rului.
Morgan lu liftul pn la etajul patru, merse pe coridor i aps pe
butonul soneriei.
Dup o mic ntrziere, Bleck deschise ua.
Purta o pijama neagr cu vipuc alb i iniialele lui brodate n alb pe
buzunarul de la piept. Avea prul vlvoi, ochii obosii i cam apoi.
Pentru numele lui Dumnezeu! strig el, holbndu-se la Morgan. Ct
e ceasul?
Morgan naint n cas i l mpinse i pe Bleck n camera de toate
zilele, mobilat confortabil, dar n dezordine, avnd mai multe sticle de gin i
de whisky aliniate pe pervazul ferestrei.
n camer puea a fum de igar i a parfum. Morgan strmb din nas.
Miroase ca ntr-un bordel, zise el. Ce-ar fi s deschizi o fereastr?
Sigur. Bleck se ndrept spre fereastr i o deschise larg. Se uit la
ceasul de pe consol i vzu c era ora unsprezece i douzeci. Ai venit cam
devreme, nu-i aa, Frank? A plecat Kitson?
Au plecat, zise Morgan. Se uit prin camer, apoi spre ua
dormitorului. Ai pe cineva acolo?
Bleck zmbi timid.
Doarme. Nu-i face griji n privina ei.
Morgan ntinse braul i l apuc pe Bleck de buzunarul pijamalei,
trgndu-l spre el.
Ascult, Ed. Asta-i marea noastr lovitur. Asear n-ai acionat prea
bine. Va trebui s acionezi mult mai bine pe viitor, sau n-ai s ne fii de mare
folos. Pn nu ncheiem afacerea, renun la butur i dame. Ari de parc
te-a cules o pisic.
Bleck se trase napoi i figura i se nspri.
Frank, nu-i dau voie s vorbeti aa cu mine
Las-o moart. Dac vrei s-i spun pe leau ce gndesc, am s-o fac.
M pot ocupa de tine la orice er din zi i din noapte, nu uita. Ori faci ce-i
spun, ori i iei catrafusele.
Expresia din ochii negri i plai ai lui Morgan l nghe pe Bleck.
Am neles, spuse el grbit. Am s am grij ce fac.

 Te sftuiesc n mod serios, zise Morgan.

Bleck se ndeprt de el.
Ce scriu ziarele de lovitura de asear?
Prostiile obinuite. Toi au fost att de speriai, nct nimeni n-a
putut da poliiei o descriere exact Cred c-o s scpm basma curat.
Vreau s te duci imediat la locuina lui Gypo. Caut uruburile lungi pentru
placa de oel i ajut-l. Du-te. De acord?
n regul, spuse Bleck prost dispus. N-avea chef de munc n acea
diminea.
Grbete-te! se rsti Morgan la el. M duc la Dukas s cumpr o
arm automat. Ernie are una i vrea s-o vnd.
Sigur, zise Bleck. Plec imediat.
Dup plecarea lui Morgan, Bleck njur n surdin i intr n dormitor,
travers odaia cufundat n penumbr i trase jaluzelele, lsnd s cad
razele soarelui direct pe faa unei fete din pat.
Ed, pentru numele lui Dumnezeu! protest ea, ridicndu-se n capul
oaselor i clipind la el. Era brunet i prul ei negru i atrna pe frunte n
crlioni. Avea ochi mari albatri i trsturi delicate. Purta o pijama galben
care i scotea n relief trupul frumos conturat.
ntinde-o fetio, spuse Bleck n timp ce se chinuia s-i mbrace
cmaa. Am treab. Hai mai repede! Mic-te!
Ed, sunt frnt. Dac trebuie s pleci, ai s m lai s stau, nu?
Nu! Nu te las aici de una singur! Hai o dat! Mic!
Fata, pe nume Glorie Dawson, gemu nfundat, arunc de pe ea
cearaful i se blbni prsind patul. i ntinse braele, csc i se
ndrept cu pai nesiguri spre camera de baie.
De ce eti aa de nelinitit, scumpule? ntreb ea, trecndu-i
degetele prin prul ei negru. Cine e prietenul tu?
Bleck ncepu s se brbiereasc, cu o main de ras electric.
Hai o dat! mbrac-te i ntinde-o! spuse el. M grbesc.
i lepd pijamaua i intr sub du.
Uneori mi spun c trebuie s fiu nebun, spuse ea, ridicndu-i
vocea peste zgomotul duului. E mereu aceeai poveste. ncepe frumos:
muzic plcut, lumini sczute, cuvinte dulci i apoi brusc: mbrac-te i
ntinde-o! Ce manier de-a vorbi cu o fat! Omul viselor mele! Prinul meu
fermecat!
Las-o moart i grbete-te! spuse Bleck enervat.
Scoase aparatul din priz i intr n buctrie ca s nclzeasc
cafeaua.
l durea capul ru de tot i gura i era cptuit cu felt. Regret c
buse att de mult n seara precedent, dar avea nervii zdruncinai. Regret,

de asemenea, c o invitase pe Glorie s mpart patul cu el. i ddu seama

c i lsase o impresie proast lui Morgan.
i turn o ceac de cafea, gsi un tub de aspirine i nghii trei
tablete, observnd cu nelinite c mna i tremura ru. Cnd i terminase
de but cafeaua, Glorie intr n buctrie complet mbrcat.
Hm, cafea. Toarn-mi i mie o ceac, iubitule.
N-am timp. Hai mai repede, trebuie s plecm. N-ai dect s-i bei
cafeaua peste drum.
Stai o clip, Ed. n vocea ei apruse o not brusc de asprime care l
fcu pe Bleck s se uite brusc la ea.
Morgan a fost aici, nu-i aa? Vorbea despre lovitura cea mare? Ce-i
asta?
Bleck rmase trsnit. O clip o privi nelinitit pe Glorie.
Nu-i bga nasul n afacerile mele! o repezi el. Nu te privete!
Eddy, te rog, ascult-m, spuse ea i l apuc de bra. Morgan e un
escroc. Am auzit tot felul de lucruri pe seama lui. A fost vrt n tot felul de
ncurcturi urte toat viaa. A fcut tot ce se poate, mai puin crime, i
dup cum merg lucrurile n-are s ezite. Eddy, nu te amesteca cu el! Ai s dai
de dracu!
Bleck i-o luase ca amant pe Glorie de aproape trei luni i i plcea de
ea. Era prima persoan pe care o cunoscuse care se interesa de el doar de
dragul lui, dar asta nu nsemna c avea s-o lase s-i dicteze ce s fac i cu
cine s se nhaite.
Nu m bate la cap! bombni el. Vezi-i de treab i eu am s-mi vd
de-a mea! Hai acum!
Fata ddu din umeri resemnat.
Foarte bine, iubitule, dar ine minte ce i-am spus. N-am ce s-i fac,
Eddy. Morgan are s te bage n ncurcturi. Nu te amesteca.
n regul, n regul, are s m bage n ncurcturi, spuse Bleck
nerbdtor. Hai, o dat, pentru numele lui Dumnezeu! M grbesc!
Te vd ast-sear?
Nu. Am treab. Am s te chem. Poate sptmna viitoare, dar nu
mai nainte.
Glorie l privi nelinitit.
Deci plnuieti ceva mpreun cu el. O, Eddy, te rog
Ed o apuc de bra i o mpinse afar din apartament, ncuind ua n
urm. n timp ce ntorcea cheia, i spuse:
Vrei s te calmezi?! N-am s-i spun din nou! Marea e plin de pete.
ine minte asta!
n regul, Eddy. Nu pot dect s te avertizez, dar dac aa crezi

 Aa cred, i spuse el, grbindu-se s coboare scrile. Vrei s-o lai

moart?!
Cnd ajunser la ua principal, Glorie i spuse:
Am s te atept. Nu ntrzia prea mult.
Sigur, sigur, spuse Bleck nepstor. O salut cu mna i o porni n
goan spre staia ndeprtat a autobuzului.
Aezat n autobuz, cu lumina cald a soarelui pe fa, mintea i se
ndrept spre Ginny.
Ce fat! Ce diferen ntre ea i Glorie! Ce curaj! mbrcat frumos,
avea stil, pe cnd toat lumea putea s vad c Glorie era o trf.
Se strmb la gndul c Ginny era pe drum, jucnd rolul unei fete
proaspt mritat. Nici un om n toate minile nu l-ar fi considerat pe acel
beivan drept un rival serios.
Bleck i frec brbia dureroas i ochii i clipir de furie la gndul c
fusese btut de Kitson. Era un lucru pe care n-avea s-l uite. Are s se
rzbune la timpul cuvenit i Kitson are s regrete c l-a pocnit.
Se gndea nc la ea cnd autobuzul se opri la staia de lng atelierul
lui Gypo i, n timp ce mergea pe drumul bolovnos ce ducea la atelier, se
ntreb ce-avea s gseasc Kitson s-i spun lui Ginny.
Kitson nu prea avea ce s-i spun lui Ginny i se gndi deprimat la
distana de aptezeci i cinci de kilometri pe care o avea de parcurs.
Fusese ntotdeauna destul de vorbre cu fetele cu care avea legturi,
dar Ginny l intimida. i crea un sentiment de inferioritate i l fcea s
amueasc. Cu toate acestea, nici o alt fat nu-l nfierbntase ca ea.
Spre surprinderea lui, Ginny vorbea mereu, dar doar n izbucniri
scurte, punndu-i ntrebri abrupte despre viaa lui ca boxer, dac i mai
amintea de unul sau de altul care fuseser faimoi pe ring i ce credea
despre ei. Kitson i rspundea cu ezitri, cu figura contractat, n timp ce
ncerca s-i dea rspunsuri inteligente. Apoi mergeau ase sau apte
kilometri n tcere, dup care Ginny i relua interogatoriul.
Brusc, Ginny l ntreb:
Te-ai gndit la ce-ai s faci cu banii pe care ai s-i primeti?
n timp ce-l privea, Ginny i ncruci picioarele suple, dezvelindu-i
genunchiul i acoperindu-l apoi cu fusta cu o micare att de brusc nct
capt atenia lui Kitson care trebui s vireze ca s pstreze direcia.
Nu m-am gndit nc, spuse el. Nu mi-am fcut planuri att de
ndeprtate.
Nu eti convins c-i s primeti banii, nu-i aa?
Kitson ezit, apoi vorbi lent, cu ochii aintii la osea.
Avem noroc dac punem mna pe bani. Sunt contient de asta. Am
lucrat cu cei doi. N-au s se predea.

 Asta depinde de noi, rspunse ea calm. Au s se predea dac au s

neleag c suntem serioi. n orice caz, ei nu conteaz. i putem controla. O
s punem mna pe bani. Sunt sigur.
Avem noroc dac punem mna pe bani, repet Kitson. Planul e
foarte bun. O tiu. Ascunsul camionetei n caravan e o idee grozav, dar
asta nu nseamn c vom reui s-o form. S presupunem c avem noroc i
reuim, ce-ai de gnd s faci cu banii? Dou sute de mii de dolari e o
puzderie de bani. Nu-i poi depune la banc. Poliia are s atepte o
asemenea operaie. Ce-ai s faci cu toi acei bani?
Am s-i pun ntr-un seif personal la o banc, zise Ginny. Nu-i foarte
complicat, nu-i aa?
i crezi c e o idee bun? Cunosc pe cineva care a dat o lovitur la o
banc anul trecut i-a depus banii ntr-un seif personal. Poliia a deschis
toate seifurile personale i-a dat de bani, zise Kitson, strngnd volanul pn
cnd ncheieturile i se nlbir.
Foarte bine, nu-i pui ntr-un seif aici, i duci la New York sau San
Francisco, sau chiar la un orel la kilometri deprtare de aici. Nu pot s
deschid fiecare seif personal din ar.
Dar trebuie s duci banii acolo! zise Kitson. Toi acei bani! Au s
umple o valiz! nchipuie-i c te sui n tren cu o valiz plin de bani furai,
fr s tii dac poliia n-are s controleze trenul! Dup lovitura noastr,
presiunea are s fie ngrozitoare! Poliia n-are s ezite s fac orice pentru a
recpta banii!
Caui neplceri cu lumnarea! spuse Ginny i Kitson fu surprins s
gseasc o not de simpatie n glasul ei. Dac eti aa de convins, de ce-ai
votat pentru lovitur?
Kitson nu inteniona s-i dezvluie adevrul.
Hai s nu mai vorbim despre asta, zise el. Bat cmpii, cum spune
Frank. Cred c totul are s ias bine. Ce-ai s faci cu partea ta de bani?
Ginny se ls pe spate, odihnindu-i capul de sptarul banchetei i
stnd cu brbia n sus. Kitson i putea vedea reflecia n geamul mainii i i
spuse c era foarte frumoas.
O, am unele planuri, dar nu cred c-au s te intereseze, spuse ea.
Sunt aa de multe lucruri care se pot face cu acei bani. Tatl meu a murit
anul trecut. Dac avea bani, ar mai fi putut fi n via. Pe atunci lucram ca
plasatoare la un cinema. Nu l-am putut ajuta. Atunci cnd a murit, mi-am
spus c n-am s ajung niciodat n situaia lui. Iat de ce-am pus la cale
lovitura cu camioneta blindat.
Aceast revelaie neateptat i nesolicitat i strni curiozitatea lui
Kitson. Rmase profund impresionat de decizia ei.
Dar de unde ai aflat de camionet i de bani? ntreb el.

Fata ncepu s rspund, apoi se rzgndi brusc.

n tcerea care s lsase Kitson o cercet i se ntrist cnd vzu din
nou expresia ei indiferent, rece.
S nu-i nchipui c vreau s te trag de limb, se grbi el s spun.
Eram doar curios. Nu da atenie ntrebrilor mele. Nu vreau s tiu.
Fata l privi cu ochii ei verzi-marin i impersonali, apoi se aplec i
ddu drumul la radio. Dup ce tot suci la butoane, gsi o staie cu muzic de
dans i ddu radioul mai tare Apoi se aplec din nou i ncepu s bat
ritmul cu piciorul.
Kitson nelese c Ginny nu mai avea chef s discute i, enervat de
prostia lui, acceler motorul.
Dup douzeci de minute se oprir n faa Trgului de Caravane.
Centrul de Maini i Caravane de Calitate se afl pe marginea
autostrzii, cam la un kilometru de centrul oraului. Era un fel de maidan
plin de maini de ocazie, mai multe caravane i o cldire de lemn curat,
vopsit n alb i verde care servea drept birou.
De ndat ce Kitson parc Buickul, un tnr iei valvrtej din cldirea
de lemn. Exact genul de om pe care Kitson l ura cu nverunare: era
atrgtor i blond, cu prul foarte ondulat. Purta un costum alb de var, o
cma crem i o cravat de un rou aprins. Pe ncheietura subire i
bronzat a minii se afla o curea elastic de aur care susinea un ceas de aur
Omega.
naint spre ei pe alee ca o albin ambiioas care a zrit o floare
exotic ce trebuie muls de mierea ei.
Micndu-se rapid, ocoli Buickul i deschise ua ca s ias Ginny. i
zmbi larg i prietenos, dndu-i chef lui Kitson s-l pocneasc.
Bine ai venit la Centrul de Caravane, spuse omul n timp ce-o ajuta
pe Ginny s ias. Bine ai fcut c-ai venit la noi! Vrei s luai o caravan,
nu-i aa? Nu exist loc mai bun!
Kitson, care ieise din main, bombni nemulumit. Tipul artos i
vorbre, cu aerul lui de viespe, l scotea ru din srite.
mi dai voie s m prezint, continu tnrul nconjurnd Buickul i
nfcnd mna inert a lui Kitson.
Ai dreptate, zise Ginny brusc foarte tnr i foarte vesel. Vrem s
cumprm o caravan, nu-i aa, Alex?
Ai venit la locul cel mai potrivit, spuse omul zmbind ncntat. M
numesc Harry Carter. V asigur c trii un moment important n viaa
voastr, dar v rog s v destindei. Nu vindem niciodat o main cuiva care
s nu fie complet satisfcut. Avem tot felul de caravane. La ce v-ai gndit?
Kitson i eliber mna dintr-a vnztorului i mri:
La ceva ieftin.

 Avem la toate preurile, spuse Carter cu ochii aintii la picioarele

lungi i frumoase ale lui Ginny. Ce-ar fi s facem un tur? Putei s vedei ce
avem i v pot spune preul oricrei caravane care v place.
l urmar pe aleea dintre blrii pn la locul unde caravanele erau
parcate pe dou iruri lungi.
i trebui destul timp lui Kitson ca s gseasc ce cuta. Maina trebuia
s aib cel puin cinci metri lungime i s nu fie prea ncrcat pe
dinuntru. O gsi n mijlocul celui de-al doilea ir i se opri s-o cerceteze.
Era o remorc alb, cu acoperi albastru i cu dou ferestre n fa i n
spate.
Asta ar merge, spuse el i se uit la Ginny, care aprob din cap. Ce
msurtori are?
Asta? zise Carter puin surprins. Nu cred c vei fi foarte confortabili
n ea. Se uit la Kitson. Nu v-am reinut numele.
Harrison, zise Kitson. Ce dimensiuni are?
Cinci i ceva pe trei metri. Sincer, domnule Harrison, problema cu
aceast caravan e c-a fost construit pentru a se merge cu ea la vntoare
i e cam incomod. Nu are mai nimic nuntru. Nu e genul de caravan n
care soia dumneavoastr ar dori s locuiasc, zise Carter cu privirea aintit
din nou la picioarele lui Ginny. Dac v place ns modelul, v art alta care
e complet echipat. Dai-mi voie s v-o art.
Kitson nu se clinti. Se uit la caravana alb i albastr, la roi,
verificnd puterea lor, la frnele automate despre care Gypo pomenise c
sunt importante.
Soul meu e foarte ndemnatic, zise Ginny. Intenionm s ne
facem singuri caravana confortabil. Ne putem uita nuntru?
Firete Uitai-v la asta i apoi la cealalt. O s vedei la ce m
refeream. Asta n-are nimic nuntru.
Deschise ua i Kitson i Ginny se uitar nuntru.
Kitson i ddu seama c era exact ce cutau.
Echipamentul era inferior i putea fi uor nlturat. Duumeaua prea
solid i cnd pi n caravan vzu c se putea mica stnd drept n
picioare i cu civa centimetri pn la tavan.
Se uitar i la cealalt caravan, de aceeai mrime i form, dar mult
mai bine echipat. Kitson arunc o privire nuntru i fu satisfcut c nu era
ceea ce voiau s cumpere.
Bnuiesc c cealalt e mai pe gustul nostru, zise el, napoindu-se la
caravana alb i albastr. Ct cost?
Carter, n picioare lng caravan, l msura din priviri. Prea s
calculeze ci bani fcea Kitson.

 Pi e o main bine construit, domnule Harrison Nu-i fragil i are

s v serveasc muli ani. Preul original a fost de trei mii opt sute de dolari.
Atta v-ar costa dac ai cumpra-o nou Dar e de ocazie, dei, cum vedei,
nu are o zgrietur. Doi tipi au cumprat-o de la mine pentru o cltorie de
vntoare. N-au fost plecai mai mult de ase sptmni, aa c putei spune
c e ca nou. Dar fiindc v place i suntei n voiaj de lun de miere, am s
v fac un pre special. S spunem dou mii cinci sute de dolari. V-o dau
aproape pe gratis.
O, nu, nu ne putem ngdui un asemenea pre, spuse Ginny repede,
ntrerupnd bombniturile de protest ale lui Kitson. Dac sta e preul cel
mai bun, domnule Carter, m tem c va trebui s cutm n alt parte.
Carter i zmbi.
E un pre rezonabil, doamn Harrison, i n-o s gsii prea multe
caravane n zona asta. Dac v ducei la St. Lawrence vei da de caravane,
dar i de preuri mult mai ridicate ca ale noastre. Poate c asta e cam
scump, i atunci v pot gsi una mai mic. Am o alt caravan mai ncolo,
care cost doar o mie cinci sute, dar e mult mai mic i nu att de solid.
i dau o mie opt sute pentru ea, zise Kitson cu o voce decis. Asta-i
tot ce ne putem ngdui.
Zmbetul fals al lui Carter dispru.
Nu doresc altceva, domnule Harrison, dect s facem o afacere, dar
nu n aceste condiii. O mie opt sute de dolari m silete s pierd bani. Dar
fiindc vd c v intereseaz, ce-ar fi s spunem dou mii trei sute cincizeci
de dolari? E cel mai sczut pre.
Kitson simi c e gata s se nfurie. Rezist impulsului de a-l nfca pe
Carter de cma i de a-l zgli bine.
Stilul lipicios, manierele degajate, ochii irei i necinstii l scoteau din
srite. Carter reprezenta un tip cum dorea Kitson s devin, n haine
imaculate i cu o expresie de superioritate.
Nu ne putem ngdui att de mult, domnule Carter, zise Ginny i
Kitson simi un val de mnie urcnd n el cnd observ felul n care fata l
privea pe Carter cu ochii ei mari i atrgtori. Ginny reuise oarecum s
sugereze vnztorului o atracie sexual care l nfurie pe Kitson. Nu-l privise
niciodat pe Kitson cu astfel de ochi. Nu-i cu putin s cdem de acord la
dou mii? Sincer, doar de atta dispunem.
Carter i mngie cu degetul mare mustaa. n timp ce prea c ezit,
ochii i se mutar la trupul lui Ginny cu un interes vdit, apoi ddu din umeri
cu un fals aer de resemnare.
Nu pot s rezist la ofert. Pentru dumneavoastr, doamn Harrison,
i pentru nimeni altul, m declar de acord. Nu-mi pare ru s v spun c
pierd o sut de dolari la vnzare. Dar ce nseamn banii cnd suntei n luna

de miere? n regul, considerai preul drept un cadou de nunt. Dac vrei

s-o luai, atunci preul e de dou mii.
Kitson se nroi la fa i i strnse minile.
Ascult, amice, ncepu el, dar Ginny l reinu apucndu-l de bra.
V mulumim, domnule Carter, spuse ca cu un zmbet sugestiv i
ncnttor. O cumprm i v suntem recunosctori.
Ai fcut o bun afacere, zise Carter. S nu avei nici o ndoial. Am
s chem ajutoarele ca s-o cupleze mainii dumneavoastr iar ntre timp am
s m ocup de formaliti. Se uit la Kitson de data asta cu un zmbet puin
dispreuitor. Felicitri, domnule Harrison. Avei o soie care tie s se
trguiasc.
ntors n birou i, o dat completate formalitile de vnzare, Carter
prea nclinat s trncneasc. Ridic factura ntre degete i se uit la Ginny
fr s-i mai ascund admiraia din privire.
i unde plnuii s mergei n luna de miere, doamn Harrison?
ntreb el. Care e destinaia?
Mergem la munte, spuse Ginny. Soului meu i place s pescuiasc.
Ateptm cu mare nerbdare s sosim acolo. O s fie tare amuzant.
Kitson se aplec i lu factura dintre degetele lui Carter. Felul n care
Carter se uita la Ginny l scotea din mini.
Trebuie s plecm, zise el. Avem o groaz de lucruri de fcut.
n timp ce se scula, Carter l privi din nou condescendent.
mi nchipui, spuse el. V doresc drum bun. Dac v decidei s
schimbai caravana pentru o alta mai bun, venii la mine. Ddu mna cu
Ginny i i reinu mna mai mult dect era necesar.
Kitson hotr c nu avea s-i strng mna, aa c-i vr pumnii n
fundul buzunarelor i o porni spre ieire.
Caravana era cuplat la Buick. O luar napoi pe alee, n timp ce
Carter vorbea cu Ginny.
Kitson se nfurie cnd vzu pe Carter c o ajut pe Ginny s intre n
main. Se abinu cu greu s nu izbucneasc n clipa cnd acesta l btu
arogant pe umr i i dori noroc.
E exact ce doream, spuse Ginny n timp ce se ndeprtau de Trgul
Caravanelor. Morgan are s fie ncntat.
Kitson i rspunse cu o voce joas i furioas:
Felul n care scrba aia s-a uitat la tine Ar fi trebuit s-l pocnesc!
Ginny i ntoarse brusc capul, l privi atent cu ochii ei verzi-marin,
devenii dumnoi.
Ce vrei s spui?
Ce vreau s spun?! Kitson se enervase ru. Felul n care se uita la
tine! Golanul! Ar fi trebuit s-l pocnesc!

 Ce importan are cum se uit oamenii la mine? l ntreb ea cu o

voce glacial. Nu eti cstorit cu mine, nu-i aa? De ce te tot enervezi?
Labele lui mari se ncletar de volan i Kitson roi violent.
Rmase tcut tot timpul pn cnd se ntoarser la atelierul lui Gypo.
Le trebuir mai puin de dou sptmni ca s pregteasc caravana
pentru scopul destinat.
n timpul acelor unsprezece zile, Bleck se mut acas la Gypo, locuind
mpreun n casa cam sordid a acestuia. O fcuse dinadins, fiindc i
dduse seama c pierduse o mare parte din ncrederea lui Morgan i dorea
s-i dovedeasc ct e de serios.
Dormitul n aceeai camer cu Gypo fusese un comar. Gypo era un
ran italian. Obiceiurile lui l clcau pe nervi pe Bleck, mai ales indiferena
lui sublim fa de murdrie i lipsa de confort pe care Bleck nu reuea s le
neleag.
n fiecare diminea, Kitson trebuia s vin la atelier la ora opt i s
plece de acolo la miezul nopii. Cei trei brbai munceau din greu ca s
pregteasc caravana pentru a suporta greutatea camionetei.
n tot acest timp, att Bleck ct i Kitson trebuir s recunoasc
competena tehnic a lui Gypo. Fr talentele lui i spiritul lui de inovaie nar fi ajuns nicieri.
Bleck, care l dispreuise ntotdeauna pe Gypo, fu surprins s
descopere ct i era Gypo de superior din punct de vedere tehnic. Gndul l
supra, dar fr expertiza tehnic a lui Gypo, lovitura nu putea fi dat.
Kitson, pe de alt parte, cruia i plcea Gypo, se grbi s admire
abilitatea italianului, bucurndu-se s vin la lucru n fiecare zi i avnd
sentimentul c pentru prima dat n viaa lui nva ceva folositor.
Lucrul se ncheie mari seara i, n aceeai noapte, Morgan i chem la
o ntlnire n atelierul lui Gypo.
Niciunul nu dduser ochii cu Ginny n aceste dousprezece zile. Fata
i lsase lui Morgan un numr de telefon unde putea fi chemat n cazul unei
schimbri de plan, dar nici Morgan i nici ceilali nu tiau unde locuia sau
cu ce se ocupa n timpul liber.
Kitson se gndise la ea n timp ce lucra la caravan. Se ndrgostise de
ea, cu totul mpotriva voinei lui, fiind sigur c nimic n-avea s se aleag de
legtura lor, aa cum nimic n-avea s se aleag de lovitura plnuit, poate cel
mult un dezastru.
Sentimentele lui fa de ea erau ns mult prea puternice pentru a li se
mai opune. Fata i intrase n snge ca un virus i trebuia s accepte situaia.
n vreme ce ceilali lucrau la caravan, Morgan i petrecuse mult timp
pe drumul ntre Compania de Camionete Blindate i Centrul de Cercetri

Spaiale. Btuse fiecare drum lateral, cutnd fiecare cale de scpare,

controlnd, recontrolnd i desennd hri.
Morgan nu lsase nimic la voia ntmplrii. De ndat ce puneau mna
pe camionet, totul depindea de ct de rapid se puteau deplasa. Era extrem
de important ca s pun o distan ct mai mare ntre locul loviturii i ei mai
nainte de-a se da alarma.
Era deci nevoie de o planificare atent i de o familiarizare cu regiunea.
Se simea optimist n timp ce se ndrepta spre atelierul lui Gypo pe la
ora opt dimineaa.
Pentru prima dat n acea lun, plouase bine pe pmntul uscat,
scond la iveal un miros jilav care i plcea.
Nu se zrea nici o lumin din dosul ferestrelor atelierului, blocate cu
mare grij, iar magazia enorm avea un aer prsit.
Cnd se ddu jos din Buick i mai nainte de-a stinge farurile, auzi
pai rapizi i uori, ndreptndu-se spre el. Se opri, cercetnd ntunericul i
ncletndu-i mna pe patul armei.
Ginny se desprinse din ntuneric i ptrunse n raza farurilor. Purta
un impermeabil albastru de plastic care strlucea n ploaie. Prul ei armiu
era aprat de o glug de plastic.
Prima noapte cu ploaie n dou sptmni, spuse Morgan. A fi
venit s te iau cu maina, dac as fi tiut unde locuieti.
N-are nici o importan, spuse ea scurt.
Morgan pi ntre ea i atelier i se ndrept spre u, strngndu-i
umerii mpotriva ploii.
De fapt, unde locuieti, Ginny?
Fata se opri n timp ce ploaia continua s rpie pe impermeabil i se
uit direct la Morgan.
Asta m privete.
Morgan o lu de bra i o trase spre el.
sta nu-i un rspuns pentru mine, fetio, zise el. Te pori puin cam
misterios. Nu tiu cine eti, de unde vii, cum i-a venit ideea sau unde
locuieti. Poi s dispari dac ceva nu merge, fr s lai o urm c-ai existat.
Ginny i smulse mna dintr-a lui.
i ce crezi c-ar fi o idee aa de rea? spuse ea i l ocoli rapid. Se
ndrept spre ua atelierului i btu la ea.
Morgan rmase un moment nemicat, strngndu-i ochii lui negri i
inexpresivi. Cnd Kitson deschise ua, se altur fetei i intr n atelier.
Salut, spuse el, scuturndu-i apa de pe hain. Cum merge?
Am terminat, zise Kitson, cu ochii la Ginny, n timp ce fata i scotea
impermeabilul ud i l arunca pe masa de lucru. Purta o jachet i o fust

gri, mpreun cu o bluz verde care i reliefa prul. Kitson simi un junghi n
inim, vznd ct e de frumoas. O privi intrigat.
Dup ce-i arunc o scurt privire, Ginny nu-i mai ddu nici o atenie.
Lu de pe masa de lucru un pachet mbrcat n hrtie cafenie, pe care l
adusese cu ea i se apropie de locul unde se afla Gypo. I-l ddu.
Perdelele, spuse ea.
Morgan se apropie de ei.
Ce prere ai? ntreb el, privind pe Gypo care l fixa ncntat i cu
mare mndrie.
Am terminat i-am fcut o treab pe cinste, Frank. Spuse Gypo,
rupnd hrtia de ambalaj. D-mi un minut ca s atrn perdelele i apoi poi
s vezi frumuseea.
Bleck iei din umbr tergndu-i minile pe nite crpe vechi.
Observ c Kitson se uita la Ginny i i fix i el privirea asupra ei.
Bleck fusese izolat de prezena femeilor de unsprezece zile i o gsea pe
Ginny irezistibil de atrgtoare. l amuza s vad cum o fixa Kitson. Ce-i
nchipuia beivanul? Era cumva convins c-are s devin intimul ei? O fat ca
ea? Trebuie s-i fi pierdut minile!
Salut, i spuse el lui Ginny. Nu te-am vzut de-o vreme. Unde ai stat
ascuns?
Fata i zmbi i asta l surprinse. Bleck crezuse c va avea de muncit
din greu ca s scoat un zmbet de la ea.
Prin apropiere, rspunse ea calm. Pe ici pe colo, att c nu m-am
ascuns.
De ce n-ai dat pe aici din cnd n cnd? o ntreb Bleck oferindu-i
port-igaretul su. Ne-ar fi distrat pe toi o prezen feminin.
Ginny lu igara i accept focul oferit de Bleck.
Recunosc c sunt o femeie, dar nu recunosc a fi o surs de
amuzament.
Kitson, care o privea i o asculta, simi un alt junghi la inim.
Conversaia uoar i cam stupid l clca pe nervi. i ddea seama c n-ar
fi fost niciodat n stare s conduc o asemenea conversaie cu ea i l durea
s observe c lui Ginny prea s-i plac.
Ai fi putut cel puin s vii i s ne salui, zise Bleck. Am fost att de
singuratic! nchipuie-i! De zece nopi dorm mpreun cu Gypo!
Fata rse.
Trebuie s fi fost o mare ncercare, zise ea i se ntoarse
ndreptndu-se spre caravana n jurul creia ddea trcoale Morgan,
cercetnd-o din toate unghiurile.
Transpirat i nclzit, Gypo iei din caravan dup ce atrnase
perdelele.

 Intr i uit-te, l invit el. Am terminat.

Morgan, continu s se uite fix la caravan.
Ce se ntmpl cu ua, Gypo?
Gypo zmbi ncntat. Era triumful, capodopera lui!
Ua merge la perfecie. Hei, biete, i se adres el lui Kitson, arat-i
cum am aranjat-o.
Kitson se ndrept spre partea din fa a caravanei, n timp ce Morgan
i Gypo rmaser n urm.
Morgan cercet dosul caravanei. Prea solid, parte a pereilor.
Arat bine, nu? spuse Gypo, agitndu-i picioarele de nerbdare.
Mi se pare n regul, rspunse Morgan.
Deschide ua, biete, zise Gypo.
Kitson trase de o manivel i dosul caravanei slt n sus, asemeni
capacului unei cutii, iar n acelai timp o parte din podeaua caravanei se
nl i alunec n afar formnd o ramp.
Merge grozav, nu? spuse Gypo, frecndu-i minile. Am avut mult
btaie de cap ca s sincronizez micarea uii din spate cu rampa, dar am
fcut-o i lucreaz perfect. Rampa are s suporte greutatea caravanei. Dup
cte vezi, am fixat-o cu cabluri de oel.
Bleck i Ginny se apropiar, iar Morgan i exprim aprecierea.
E o treab foarte bun, Gypo, spuse el. Vezi dac opereaz din nou.
Pentru a-l convinge definitiv pe Morgan, Gypo trebui s nchid i s
deschid dosul caravanei de mai multe ori.
Mda, zise Morgan. E n regul. Ai fcut o treab pe cinste, Gypo.
Se sui pe ramp i intr n caravan.
La fel de mndru ca o doamn care-i etaleaz noua locuin, Gypo
rmase pe ramp i art schimbrile fcute.
Crligele din tavan sunt pentru cilindrii de acetilen i hidrogen,
zise el. Dulapul de colo e pentru scule. Cele dou paturi laterale sunt pentru
lucrurile pe care le vom lua cu noi. Duumeaua a fost consolidat. Am pus
dou bare de oel peste asiu. Nu mai exist primejdia ca duumeaua s
cedeze dac trecem peste hrtoape.
Morgan se uit la totul cu mult rbdare, concentrndu-se mai ales
asupra duumelei. Se vr pe spate sub caravan i verific cu o lamp
barele de oel care fuseser sudate de asiu.
Gypo l privea nelinitit.
n cele din urm, Morgan se ndeprt i rmase cu minile n
buzunare i cu ochii lucind de nerbdare.
Asta-i o treab bun. Gypo. Exact cum am voit. Are s care o
greutate enorm, nu-i aa?

 Are s fie grea, zise Gypo, dar Buick-ul are s-o transporte. Ai spus
c nu avem de urcat dealuri abrupte.
Nu, nu va trebui, dac nu ne apropiem de muni, spuse Morgan
scrpinndu-i brbia. O mulime de lucruri depind de ct de rapid vei reui
s spargi camioneta, Gypo. Dac are s in mult, s-ar putea s mergem n
muni. Acolo ne vor pierde urma, dei n-am chef s-o fac. Drumul pe acolo e
prpstios i nesigur. Nu sunt convins c Buickul va putea nainta, trgnd
caravana dup el.
Gypo se neliniti imediat.
Dar mi-ai spus c vom avea tot timpul necesar, Frank, spuse el
tergndu-se de sudoare pe dosul pantalonilor.
n regul, nu te agita, spuse Morgan mpciuitor n timp ce Ginny i
ceilali se uitau atent la Gypo. Nu m atept s-o deschizi n cinci minute.
Avem la dispoziie dou sau trei sptmni, dar dup aceea va trebui s
mergem la munte.
Gypo i mut greutatea de pe un picior pe altul i i contract ochii
lui mici.
Stai o clip, Frank, ai spus c vom avea o lun ntreag ca s ne
ocupm de camionet, iar acum vorbeti de dou, trei sptmni. Camioneta
e foarte greu de spart. Nu poi s te grbeti ntr-o astfel de treab.
Morgan se gndi la sutele de oameni care aveau s participe la
vntoarea dup ei n clipa cnd camioneta avea s dispar. Se gndi c
helicoptere aveau s cerceteze fiecare drum i c fiecare poliai pe motociclet
avea s verifice fiecare main. Dac voiau s scape cu bine, Gypo trebuia s
se grbeasc. tia ct de nervos putea fi Gypo i i ddu seama c nu avea
sens s-l neliniteasc mai nainte ca s pun mna pe camionet. Va avea
timp mai trziu ca s exercite presiune.
Mda, bnuiesc c ai dreptate, zise el. Poate c dac avem niel
noroc, ai s dispui de o lun ntreag ca s lucrezi la ea. Cine tie? S-ar
putea s reueti de la prima ncercare.
E o camionet greu de deschis, spuse Gypo i se strmb. Are s
cear timp.
Morgan i aprinse o igar.
Cred c suntem aproape gata, spuse el.
Cei trei brbai din faa lui se ncordar.
Ginny i puse mna pe aripa camionetei. Ochii i deveniser ateni.
Azi e mari. Ne rmn trei zile ntregi pentru ultimele pregtiri,
spuse Morgan. Avei vreo obiecie ca s nu dm lovitura vineri?
Kitson simi un nod n gt. n ultimele unsprezece zile fusese absorbit
de lucrul la camionet i gonise din minte motivul pentru care lucra. Fusese
o munc care l captivase, prima operaie de construcie fcut vreodat.

Acum ns se trezi brusc la realitate i se sperie.

Bleck simi o senzaie ciudat pe spate, dar nu de fric. Cu puin
noroc, n cteva sptmni avea s fie un om bogat. Avea s aib dou sute
de mii de dolari! Gndul i acceler btaia inimii.
Gypo era foarte nelinitit. Nu-i plcuse aluzia voalat c s-ar putea s
trebuiasc s deschid camioneta rapid. Nu se temea s captureze camioneta
fiindc tia c n-avea s joace un rol activ n operaie, dar nu voia ca Frank
s-i nchipuie c o putea sparge uor. Nu voia ca Frank s aib false
impresii.
Hai s hotrm pentru vineri, zise Bleck, innd mori ca Morgan
s neleag ct era el de interesat.
De acord, spuse Ginny.
Morgan se uit la Kitson i Gypo.
Amndoi ezitau, dar Kitson, contient c Ginny se uita lung la el.
Spuse ursuz:
Desigur, de ce nu?
Gypo nl indiferent din umerii lui grai.
n regul n ce m privete, zise el.
Capitolul V.
Morgan se apropie de masa de lucru i se aez pe ea.
Atunci avem o hotrre unanim, spuse el, uitndu-se n jur la cei
patru. Hai s ne ocupm acum de lucrurile care au mai rmas.
Ceilali gsir locuri de stat pe tot felul de lzi din atelierul lui Gypo.
Atmosfera deveni brusc ncordat.
Trebuie s procurm o main pentru Ginny, zise Morgan. Avem
nevoie de una cu dou locuri, decapotabil, model sport. Ed i Kitson au s
se ocupe de asta. Se uit la cei doi. Atunci cnd ai pus mna pe una, aducei-o aici i Gypo are s-o vopseasc i s-i schimbe plcile de nmatriculare. Va
trebui rsturnat la stnci. Pe o parte a drumului ngust exist un an care
merge paralel cu drumul. Avem nevoie de doi drugi de fier. Cu ajutorul lor
putem rsturna uor maina. Gypo, tu le ocupi de drugi.
Desigur, zise Gypo. Am terminat i semnele de drum.
Hai s le vedem.
Gypo aduse cele dou semne fixate pe stlpi. Morgan ddu din cap
aprobator.
Perfect. Acum trecem n revist ntregul plan, spuse el. Ce-ar fi ca
cineva s ia note? Vreau ca fiecare s fie absolut clar n privina misiunii lui.
Ginny, vrei s iei tu note?
Da, spuse fata, dac mi dai o hrtie i un creion.
Urm o pauz n timpul creia Gypo se duse la el acas ca s ia un
carnet de note i un creion.

De ndat ce iei din atelier, Bleck spuse:

Mi se pare nervos, Frank. M ngrijoreaz.
Ne vom ocupa de el. Va trebui s-i facem pe plac pn punem mna
pe camionet. Dac i pierde cumptul, strngem urubul.
Sper s ai dreptate, spuse Bleck.
Morgan se uit la Kitson.
Ascult, biete, cum te simi? Ai nceput s plnuieti ce-ai s faci
cu banii?
Nu-i am nc, rspunse Kitson morocnos. O s am destul vreme
dup ce pun mna pe ei.
Morgan l privi gnditor, apoi se uit la Ginny.
Te simi n puteri, Ginny?
Ochii ei verzi-marini rmaser inexpresivi i timp ce rspundea:
De ce s nu m simt?
Gypo se ntoarse cu un carnet i un creion i le ddu lui Ginny.
Am s trec n revist ntregul plan, spuse Morgan. Dac vreunul
dintre voi nu nelege despre ce e vorba, atunci va trebui s m oprii. sta e
un lucru important. Fiecare trebuie s tie ce-are de fcut, aa c nu v
temei s punei ntrebri. Morgan se opri ca s-i aprind o igar i
continu: Ne ntlnim aici la ora opt dimineaa. Ginny i Kitson au s fie
mbrcai ca pentru vacan. Kitson va conduce Buickul. Ginny va fi n
maina sport. Noi ceilali vom merge n caravan i nu vom fi la vedere.
Ginny se duce la Compania de Camionete Blindate, parcheaz acolo i
ateapt s ias maina lor. Kitson conduce Buickul care trage caravana
pn la nceputul drumului de pmnt btut. Acolo l lsm pe Gypo ca s
pun unul dintre semne. Se uit la Gypo. Te lsm la captul drumului. Ai
destule locuri s te ascunzi i poi sta pitit fr nici o problem. Treaba ta e
ca s atepi s treac camioneta. De ndat ce te-a depit, pui semnul i
deturnezi circulaia pe cellalt drum, apoi mergi napoi ca s te putem lua cu
noi. Ai priceput?
Cu ochii nc temtori i cu figura ncordat, Gypo ddu afirmativ din
cap.
Kitson conduce maina la drumul ngust i se oprete. n acel
punct, Ed i cu mine ne dm jos ne ascundem pe marginea drumului. Kitson
conduce mai departe. Uitndu-se la Kitson, Morgan continu: Ai s lai
caravana n pdurice i ai s-o decuplezi. Ai s mergi n vitez pn la captul
drumului i ai s fixezi acolo cel de-al doilea semn de schimbare a drumului.
Apoi te ntorci, recuplezi caravana i ntorci maina cu faa n direcia din
care ai venit. Terenul din jurul drumului e destul de tare ca s te poi
ntoarce. Ai s conduci maina napoi pe acelai fel de pmnt pn ajungi la
cele dou stnci. ntorci din nou maina, mpreun cu caravana aa nct

dosul ei s fac fa camionetei. Va trebui s v amintii c atunci cnd

primii semnalul vei aciona rapid, i cnd spun rapid neleg rapid!
Care va fi semnalul? ntreb Kitson. Cnd am s tiu c suntei gata
pentru mine?
Morgan i scoase igara dintre buze i se uit la capul ei, gnditor.
Cred c-ai s auzi nite mpucturi, dar dac n-auzi nimic, am s
am un fluier cu mine. Acionezi cnd auzi fluierul. Un fluierat lung i soseti
imediat.
Kitson se contract la fa.
Crezi c-o s fie mpucturi?
Morgan nl din umeri.
Nu tiu. Nu cred, dar s-ar putea.
Se uit la Bleck, apoi la Kitson.
n orice caz, vino cnd auzi fluieratul. Apoi se adres lui Gypo:
Ai o treab uoar, dar misiunea ta s-ar putea s fie cea mai grea
atunci cnd am terminat, ine minte.
Gypo ddu din cap agitat. Simi un val de uurare sufleteasc la
gndul c nu va fi amestecat n mpucturi. Era un tehnician. Misiunea lui
era s deschid camioneta. Considera c era drept ca ceilali s nu atepte de
la el ca s fie amestecat n capturarea mainii.
nelegi acum ce vei avea de fcut? ntreb Morgan ntorcndu-i
atenia spre Kitson.
Da, rspunse Kitson.
i el era uurat s tie c avea aceast misiune. Cel puin nu va fi
amestecat n mpucturi, dac vor avea loc mpucturi.
Tu, Ginny, spuse Morgan, ntorcndu-se ca i se uite la fata care l
asculta cu o figur inexpresiv, tu ai s atepi n maina sport n faa
companiei pn iese camioneta. O urmezi, inndu-te strns de ea. oferul ei
nu trebuie s te vad. innd seama c eti ntr-o main scund, nu-i va fi
greu s evii s fii vzut. Cnd camioneta o apuc pe drumul secundar,
apropie-te mai mult de ea. ncepe s claxonezi. oferul are s te lase s treci
trgnd ntr-o parte a drumului. Va trebui s-i atragi atenia. F totul ca si aminteasc de tine. Deci, continu s claxonezi nebunete n timp ce-l
depeti i f-o ct poi de repede. Vrem ca ei s-i nchipuie c eti grbit
i c riti totul. F-le semn cu mna cnd i depeti, apoi ine-o direct
nainte. Dac cronometrezi bine, ai s ai la dispoziie un kilometru i
jumtate de drum. Maina pe care o s i-o dm poate merge uor cu peste o
sut i cincizeci de kilometri pe or i vreau s exagerezi, aa nct cei doi s
cread c mergi prea repede i-ai s ai un accident. La cotitur, au s te
piard din vedere, dar menine viteza i vino ct poi de repede fr s ai
vreun accident. Nu va trebui s-i faci probleme cu circulaia din direcia

opus. Kitson a fixat semnul i-a deturnat circulaia, aa c nu riti nimic

conducnd rapid, dar, pentru numele lui Dumnezeu, nu te ciocni de ceva!
Noi te ateptm n locul unde se ngusteaz drumul i vom avea rngile gata.
Ed i cu mine vom rsturna maina n an. Vom avea cam cincisprezece
minute ca s pregtim scena pn la sosirea camionetei, depinde de ct de
repede soseti. Ca s facem spectacolul mai convingtor, vom da foc la
main. Avem nevoie de o crp lung ca s facem s explodeze rezervorul de
benzin. Ia not de asta. Se uit la Kitson. Du-te la abatorul din Dukas i
cumpr civa litri de snge de porc. Spune-le pe leau c vrei s-l foloseti
ca ngrmnt n grdin. Ginny, va trebui s mai ai o rochie cu tine. Cea
pe care ai s-o pori are s fie murdar de snge. Trebuie s-i convingi pe cei
doi c sngerezi de moarte cnd au s te vad n mijlocul drumului. Se opri
ca s adauge: E vreo ntrebare?
Ginny cltin din cap.
Pn acum mi se pare n regul.
Perfect. Ai s zaci pe drum ntr-o balt de snge. Maina arde n
an. Ed i cu mine ne-am ascuns. Camioneta apare i se oprete. Morgan i
stinse igara. De aici nainte va trebui s ghicim ce-are s se ntmple i
poate c va trebui s improvizm n funcie de evenimente. E cu neputin s
prevestim ce vor face oferul i gardianul cnd o vor vedea pe Ginny zcnd
pe drum. Putem s ne bizuim pe un lucru: n-au s treac peste ea, aa c
vor trebui s opreasc. Poate c att gardianul ct i oferul au s ias, dei
nu sunt convins. Cred c gardianul are s se duc la Ginny, lsnd oferul n
camionet. Cnd e la civa pai de Ginny, am s ies din dosul camionetei.
Ed l va ine pe gardian la respect ca puca. Cnd gardianul se apleac
asupra lui Ginny, am s m apropii de camionet pe partea oferului i-am
s-l amenin cu arma. Ginny i vr arma ei n faa gardianului.
Urm o pauz n timpul creia cei patru l privir pe Morgan.
V putei nchipui, ca i mine, ce-are s urmeze, continu Morgan.
S-ar putea preda sau s-ar putea s opun rezisten. Trebuie s fim gata
pentru neplceri. Dac gardianul ncepe ceva, Ed se va ocupa de el. Am s
fac acelai lucru cu oferul. E o operaie pe care trebuie s-o mai punem la
punct. Nu putem prezice nimic. Indiferent ns de ce se ntmpl, va trebui
s-l opresc pe ofer de-a apsa pe butoane. N-are s fie foarte greu dac
toat lumea i pstreaz capul. Se uit la Bleck. Vei trage de la apte metri,
dac va fi cazul s tragi. Ai s ai o puc i nu uita c gardianul e foarte
voinic. Ai grij s tragi repede i eficace.
Am s-o fac, rspunse Bleck, dar evit s se uite la Morgan.
n regul, zise Morgan. Am scos din circulaie gardianul i oferul.
Am s fluier dup Kitson. Ai s fii cam la cinci sute de metri mai ncolo pe

drum. i ntoarse capul ca s se uite la Kitson. Fii atent s auzi fluierul, i

cnd l auzi, vino imediat.
Kitson ddu din cap. ncepuse s respire greu, necndu-se niel cnd
trgea aerul prin nasul lui turtit.
De aici nainte, va trebui s operm foarte rapid, zise Morgan.
Buickul sosete i ntoarce, aa nct dosul caravanei s fie n faa
camionetei. Am s sui camioneta pe ramp i apoi n caravan. Tu, Ginny iai schimbat rochia ntre timp. Ed va strnge rngile i le va pune n
caravan, mpreun cu puca, apoi v alturai mie n camionet. Ginny i
Kitson, se urc n Buick. Kitson ntoarce maina i caravana i pornim pe
drum nainte ca s dm de Gypo care a nceput s se apropie de noi. Se suie
i el n camionet. Aa nct avem pe Ginny i pe Kitson n Buick, camioneta
nuntrul caravanei, noi trei n cabina camionetei, ca s nu fim la vedere.
Trebuie s ajungem la autostrad ct mai repede, dar asta nu nseamn c
Kitson va trebui s rite. Cu puin noroc, ajungem la autostrad n
cincisprezece minute. ntre timp, compania i-a dat seama c maina lor a
ncetat s mai transmit prin radio. E cu putin s cread c radioul s-a
defectat i s verifice cu Centrul de Cercetri. Cred c avem la dispoziie cam
o jumtate de or pn i dau seama ce s-a petrecut i dau alarma. O dat
pe autostrad, Kitson nu va trebui s conduc prea repede, doar cu
patruzeci i cinci de kilometri pe or. Pn s ajungem acolo, circulaia va fi
intens pe autostrad i nimeni n-are s dea atenie unei caravane tras de o
main cu doi tineri nuntru, evident n vacan. Avei vreo ntrebare?
Kitson i vri pumnul n palm i spuse:
Ce se ntmpl cu gardianul i cu oferul? i lsm la faa locului
sau ce facem cu ei?
Enervat, Morgan i trecu degetele prin pr.
Nu-i bate capul cu ei. Ed i cu mine ne vom ocupa de problem.
Kitson ncepu s transpire. Devenise sigur c att gardianul ct i
oferul aveau s fie omori.
Au s vad caravana, spuse el rguit. Au s-o poat descrie, ca i pe
noi.
Va fi n regul, spuse Morgan cu o voce subit plictisit. E ceva de
care va trebui s ne ocupm, nu-i aa? Nu e cazul s te neliniteti pe seama
asta. Ed i cu mine rezolvm chestiunea.
Kitson se uit la Ginny. Expresia ei fad nu-l ncuraja. Ceva ncepu sl ndemne s ias din afacere. Avea s fie un caz criminal Pn i un orb
putea s-i dea seama. N-au s ndrzneasc s-i lase n via pe ofer i pe
gardian.
Gypo spuse nervos:

 Ascult, Frank, sunt nelinitit. Vreau un rspuns direct. Cum ai s

te ocupi de gardian i de ofer? Cum ai s poi fi sigur c n-au s dea
descrierea noastr poliiei?
Ochii lui Morgan se ntristar i figura i se nspri.
Ce dracu vrei s fac, s-i desenez o hart? se rsti el. Cum i
nchipui c ne vom ocupa de ei? Ascult-m: amndoi ai votat ca s dm
lovitura. V-am prevenit c dac facem vreo greeal, riscm scaunul electric.
V-am spus s reflectai nainte de-a vota. Ai votat amndoi s dm lovitura.
Nu-mi mai pune ntrebri stupide despre cum o s facem ca s nu vorbeasc!
tii la fel de bine ca i mine cum o s-o facem! Nu v cer s-o facei voi! Ed i
cu mine ne vom ocupa de asta! Dac i nchipui ns c poi s bai n
retragere acum, te neli! Suntem cu toii vri n afacere! N-am de gnd s
dau faliment fiindc voi doi suntei brusc cuprini de remucri! Pricepi ce
spun?
Gypo nghii n sec. Lumina crud din ochii lui Morgan l nghease. n
clipa aceea avu sentimentul c Morgan n-avea s ezite deloc s-i trag un
glon n cap dac mai protesteaz.
n regul, zise Gypo cu o voce slab. Tu eti eful, Frank.
Da, eu sunt eful, zise Morgan i se suci brusc ca s se uite lung la
Kitson. Ce-ai de spus?
Morgan nu-l speria pe Kitson, dar Ginny era n stare. Dac ea avea
curajul s continue, atunci i el avea curajul. O tia prea bine.
Am pus pur i simplu o ntrebare, zise el, uitndu-se la rndul lui
fix la Morgan. Ce-i ru n asta?
n regul, spuse Morgan i se destinse niel. Ai primit rspunsul. Pot
s continui acum sau voi doi vrei s mai pierdem timp?
Continu, zise Kitson rou la fa.
n clipa cnd ajungem pe autostrad, zise Morgan, ne ndreptm
spre Fawn Lake. Exist acolo un mare parc de caravane i ne vom stabili
exact n mijlocul altor dou sute de caravane. Va trebui s ajungem la Fawn
Lake pe la prnz. n jurul lacului sunt cabane i Kitson are s nchirieze una.
Vocea lui Morgan se nsprise i era nc ncordat. Se uit la Kitson.
Parchezi caravana aproape de caban. Tu i Ginny v purtai ca nite
proaspt cstorii n luna lor de miere. Pescuii, notai i v distrai.
Spunei oamenilor c suntei n luna de miere i c voii s stai mai retrai.
n timp ce voi o s creai aceast atmosfer, Gypo, Ed i cu mine vom lucra la
camionet.
Pentru numele lui Dumnezeu! exclam Ed, cu exasperare n voce.
Golanul sta s-a ales cu partea cea mai uoar a loviturii!
Kitson se scul cu pumnii ncletai i rou la fa de furie.
Morgan se rsti la ei:

 Calmai-v! Ordinul l fcu pe Kitson s se opreasc. Ascult, Ed, fii

atent la ce spun. Suntem o echip. Kitson a primit misiunea cu luna de
miere pentru c o poate duce la bun sfrit mai bine ca oricare dintre noi.
nceteaz s-l mai ataci, altminteri ai s-mi dai socoteal. Sunt stul de felul
cum v purtai. Singura care i ine gura e Ginny. Dac vrei s reuim, va
trebui s lucrm ca o echip. ine minte asta i taci din gur!
Bleck ddu plictisit din umeri.
n regul, dar ce, n-am i eu dreptul s fac o observaie?
Morgan l fix mai mult timp i, cnd Bleck i mut privirea, spuse:
De ndat ce parcm caravana Gypo, ncepe s lucreze la camionet.
N-are s fie uor. Nu-i prea mult spaiu i are s fie cald n caravan, dar va
trebui s te obinuieti cu asta, Gypo. Ed i cu mine o s stm n cabina
camionetei ca s nu te incomodm. Dac ai nevoie de ajutor, vom fi acolo. Noi
trei avem partea cea mai dificil a loviturii, pentru c va trebui s stm n
caravan pn se ntunec. La cderea nopii, ne mutm n caban, dar va
trebui s ne ntoarcem la caravan de ndat ce se crap de ziu. Nu trebuie
s riscm s fim vzui de cineva. Va trebui s avem grij! S-ar putea s ne
continum drumul dac Gypo va crede c avem nevoie de mai mult timp.
Dac vom fi silii, vom merge sus pe munte, dei nu vreau s-o fac. M tem c
Buickul n-are s trag ncrctura i o s dm de dracu dac ne
mpotmolim. Se uit la Gypo. Ai vreo ntrebare?
Vrei s spui c am s lucrez la camionet n caravan? ntreb
Gypo. Nu pot s folosesc lampa de acetilen nuntru. Are s fie vzut prin
perdele i, pe deasupra, poate fi primejdios. Caravana ar putea lua foc.
Poate c nu va trebui s foloseti lampa, zise Morgan. ncuietoarea
cu timp nu va mai funciona. Poate c dai de combinaie.
Gypo ddu din cap satisfcut i se lumin la fa.
Morgan cobor de pe masa de lucru i se ntinse.
Asta-i planul. E destul de cuprinztor, dar nu e perfect. Nici un plan
nu este. Sunt aproape sigur c vom reui s inem camioneta ascuns.
Nimeni n-are s se gndeasc s-o caute printre alte sute de caravane. Asta-i
partea cea mai bun a planului. Se uit la Ginny. A fost o idee pe cinste, ntradevr inteligent.
Are s mearg, spuse ea. Att timp ct toi v ndeplinii treaba.
Expresia rece i hotrt din privirea ei l tulbur pe Kitson. i aminti
de cuvintele lui Gypo c o fat cu un trup ca al ei e fcut pentru dragoste.
Urmrind ns acum faa ei rece i inexpresiv, ca i privirea dur, i spuse
c Gypo fantazase.
Deci asta este, zise Morgan i se uit la ceas. Ed, tu i Kitson luai
maina lui Gypo i facei un tur n jurul parcajelor. Vreau s punei mna pe

o main sport ast-sear. Cnd o gsii, o aducei aici i Gypo are s-o
vopseasc. Voi doi plecai acum.
ncruntat fiindc n-avea chef s-i petreac seara n compania lui
Bleck, Kitson se scul i se ndrept alene spre u.
Bleck l urm fluiernd n surdin i fcndu-i cu ochiul lui Ginny n
timp ce trecea pe lng ea. Ginny se uit neinteresat la el, dar Bleck
continu s rnjeasc i la u se opri din nou ca s-i fac cu ochiul.
Dup cteva minute auzir Lincolnul plecnd.
Singurul lucru pe care vreau s-l faci, Ginny, spuse Morgan, e s te
ocupi de hran. Caut mai multe couri i cumpr conserve. Scoase nite
bani din buzunar i i-i ddu. Cumpr lucruri care au s in i pune i
cteva sticle de whisky n co. Asta-i tot ce-ai de fcut. Ne vedem vineri
dimineaa la ora opt. De acord?
Da.
Ginny rupse cteva pagini de note din carnet i i le ddu.
Pot s te duc undeva? ntreb el, tiind care va fi rspunsul. Plou
nc.
Fata i mbrc impermeabilul de plastic i cltina din cap.
Nu, mulumesc. Am s iau autobuzul. Se uit la el. Eti convins c
totul are s mearg bine, nu?
Mda, zise el. i tu crezi la fel, nu-i aa?
Da. Ezit, apoi ddu din cap. La revedere. l salut din cap i pe
Gypo i iei repede n ploaie.
Gypo se simea foarte zdruncinat. Numai gndul c va pune mna pe
dou sute de mii de dolari, ca i ameninarea tcut a lui Morgan l mai
ncurajau. De data asta era speriat de lovitur. Dac ceva nu mergea? Dac
poliia punea mna pe el? Santa Maria! Ce-avea s cread mama lui?
Morgan l btu prietenete pe umr.
Calmeaz-te, zise el. Pe vremea asta sptmna viitoare o s avem
lumea n buzunar. Merit s riscm, nu-i aa? Am s vin mine diminea.
Ai fcut o treab pe cinste n caravan, Gypo. La revedere, spuse el i
btndu-l uor n piept, Morgan iei din atelier.
n timp ce conducea maina spre o mare parcare din spatele
cinematografului Gaumont, Kitson se simea complet confuz. Sperase c
aceast lovitur n-avea s aib loc. Se angajase ntr-o afacere criminal.
Ideea l-ar fi nspimntat, dac n-ar fi auzit spusele lui Morgan. El i Ginny
aveau s fac pe proaspeii cstorii n luna lor de miere. Aveau s noate i
s danseze i s se distreze. Kitson tia c Ginny vorbea serios, dei nu se
ndoia c avea s-i joace rolul ca i cum ar fi fost adevrat.
Gndul c va petrece cteva zile foarte aproape de ea i nltur din
plin frica de eec i de o arestare posibil.

ntins lng el n Lincoln, Bleck l spion din colul ochiului.

Ascult biete, zise el deodat, poate c-ar trebui s te informez. Nu
vreau s-i faci idei greite despre Ginny. Noi doi avem o nelegere. La
sfritul loviturii, ne aliem. I-am promis c-am s-i art Parisul i Londra. Am
crezut c merit s-o pomenesc n cazul c i-ai fcut planuri cu ea.
Kitson aproape c se ciocni de spatele unui camion, care ncetinise
nainte de-a se opri la un stop cnd lumina roie apru.
Se simea de parc cineva l-ar fi buit ru sub inim.
Reui s ncetineasc i se uit furios la Bleck.
Mini! spuse el furios. N-are s mearg nicieri cu tine, golanule!
Mini!
Bleck era ncntat s observe c Kitson czuse n curs i arta ca un
taur nfuriat.
Mda? rse el. Aici te neli, prostule. Ginny vrea s mearg cu un om
ca mine dect cu unul ca tine. La urma urmei, eu sunt educat, pe cnd tu ai
s pari stupid ncercnd s comanzi o mas la Paris sau s-o duci cu elegan
s vad locuri. Uite ce nas turtit ai! Nici nu tii s citeti, nu-i aa?
Gura, spuse Kitson sau te pocnesc!
N-a face-o, zise Bleck cu o voce subit rguit. Ultima oar m-ai
surprins, dar s nu ncerci din nou, derbedeule. Ai s crezi c te-a lovit o
bomb.
Kitson se ntoarse pe jumtate gata s-i trag un pumn cnd un claxon
din spate l trezi la realitate.
Vzu c lumina semnalizatorului se fcuse verde i c mainile din faa
lui aproape c dispruser de la vedere.
Porni maina respirnd greu i bombnind de unul singur.
Mda, continu Bleck ncntat s-l necjeasc pe Kitson. Am avut o
discuie cu ea acum cteva zile i-am ajuns s vorbim despre Paris. Am fost
acolo acum vreo doi ani i cunosc oraul. Mi-a spus c-a dorit ntotdeauna
Taci din gur, exclam Kitson, sau opresc maina i te fac s taci!
n regul, n regul, spuse Bleck condescendent. N-am voit dect s
te previn c atunci cnd ai s-i joci rolul de so iubre, s ii minte c eu
am prioritate. Dac n-ai s-i aminteti, atunci noi doi avem de discutat.
Ajunser la parcaj mai nainte ca Kitson s gseasc un rspuns
potrivit. Brusc se simea deprimat. O fat ca Ginny putea s cad victima
unui arlatan abil ca Bleck. Un tip care cltorise, era educat i care probabil
c avea o idee despre Paris, cum spusese. Un astfel de adversar l copleea pe
Kitson.
Nu era prea sigur dac l putea nvinge pe Bleck ntr-o btaie. Bleck era
cu apte kilograme mai greu ca el i n form bun. Kitson l vzuse odat

btndu-se ntr-o crcium i fusese impresionat de fora loviturilor lui. Era

un btu slbatic, nemilos i gata s foloseasc orice manevr murdar.
Cnd ajunser la parcaj descoperir c nu exista un paznic care s se
ocupe de mainile parcate n dou rnduri lungi.
n timp ce coborau, Bleck i spuse:
Ia rndul din fa iar eu am s-l iau pe cellalt. Fluier dac gseti
ceva.
Cei doi se desprir i Kitson o apuc grbit de-a lungul rndului de
maini, fierbnd de furie.
ncerc s se conving c Bleck minise n privina lui Ginny, c urma
s plece mpreun cu el, dei se simea nelinitit. Cel puin, i spuse el, va
avea dou zile, trei cu puin noroc, cnd va fi singur cu ea i hotr c
aceasta va fi singura lui ocazie ca s-o ctige de partea lui, un lucru de care
se cam ndoia. n unele momente prea att de dur i de indiferent nct
Kitson se ntreba cum ar fi putut orice brbat s-o ctige de partea lui.
Se opri abrupt cnd ddu de o main G. M. Cu dou locuri, model
sport, parcat ntre un Cadillac i un Jaguar.
Are s mearg, i spuse el, i se uit rapid n jur ca s se asigure c
nu era nimeni la vedere. Apoi se apropie de main i o cercet.
Avea cu el o mic lantern i cu ajutorul razei de lumin cercet
ntreaga main. n buzunarul mainii gsi cheia de contact.
l fluier pe Kitson care mergea pe lng un rnd de maini.
Bleck i se altur.
Asta mi se pare potrivit, zise Kitson, i uite i cheia de contact.
Bleck se uit atent la main i ddu din cap aprobator.
Mda. Devii tot mai detept, rane. l privi pe Kitson batjocoritor. Tu
ai s-o conduci la Gypo. Fiindc ai fost ales s faci pe deteptul i mai ai i
partea uoar a loviturii, ai putea s-i iei un mic risc acum, mai nainte de-a
face ochi dulci lui Ginny.
Era mai mult dect putea ndura Kitson. Fr s se mai gndeasc l
pocni pe Bleck n cap.
Bleck spera s provoace reacia i se pregtise. i mut capul puin la
stnga aa nct pumnul lui Kitson trecu peste umrul lui. Cnd Kitson se
aplec nainte, pierzndu-i echilibrul, Bleck l lovi cu toat fora n stomac,
ntr-o lovitur n care puse toat greutatea i puterea lui, fiind foarte scurt
ca micare. Kitson nu se mai antrenase de luni de zile i muchii i se
nmuiaser. Lovitura l paraliz. Se prbui n genunchi, gfind, devorat de
o durere ca o flacr.
Bleck se ddu ndrt cu un zmbet crud pe fa.
Suntem la egalitate, golanule. Nu mai ncerca s m loveti, sau am
s te fac s-i par ru. Du maina la Gypo, d-i btaie!

Se ndrept spre Lincoln lsnd pe Kitson n genunchi, ncercnd s-i

recapete rsuflarea prin plmnii lui chinuii.
i trebuir cteva minute ca s-i revin de pe urma loviturii. n cele
din urm. Se ridic, micndu-se cu greutate. Mintea i ardea de pe urma
umilinei suferite; se sui n M. G., porni motorul i iei din parcaj.
O meritase, i spuse el furios i innd-o pe strzile lturalnice, se
ndrept spre atelierul lui Gypo. Data viitoare are s fie altfel.
Era sigur c avea s aib loc o nfruntare final ntre el i Bleck. De
luni de zile Bleck l tot chinuia i dac Bleck i nchipuia c avea s i-o fure
pe Ginny, se nela. Cnd confruntarea avea s aib loc, Kitson era prevenit.
Bleck tia s boxeze i Kitson trebuia s evite acea dreapt nimicitoare.
Fiecare l surprinsese pe cellalt cu o lovitur neateptat. Niciunul dintre ei
nu avea s mai fie surprins din nou.
n timp ce Gypo i continua drumul spre atelierul lui Gypo, Morgan se
duse acas la locuina lui pe o strad din cele principale.
Morgan era preocupat de lovitura proiectat. Verificase planul de mai
multe ori, lund lovitura mult mai n serios dect ceilali trei brbai. Avea s
fie ultima lui lovitur, i spuse el, n timp ce conducea maina prin
circulaia intens.
Ploaia ncetase, dar strzile erau alunecoase i luceau n lumina
farurilor, aa nct conduse cu grij.
De ndat ce puneau mna pe bani, i spuse el, grupul avea s se
despart. Fcuse toate pregtirile pentru fuga lui. n portvizit avea un bilet
de avion pentru un ora de pe grania dintre Mexic i Statele Unite. Un bilet
special, fr dat pe el care i ddea dreptul s se suie n orice avion n orice
clip. nchiriase un seif personal n oraul unde inteniona s in partea lui
de bani. Apoi avea s treac grania n Mexic i s atepte. Cnd avea s se
simt n destul siguran, avea s cumpere aciuni la purttor i, dup ce-a
investit toi cei dou sute de mii de dolari n aciuni, avea s simt nu numai
lumea n buzunar, dar i la picioarele sale.
Nu-i fcea iluzii n privina loviturii. Avea cincizeci la sut ans s
supravieuiasc. Adversarii aveau s fie nemiloi. Poliia i armata aveau s
pun pe picioare fiecare om la dispoziie i aveau s se foloseasc de orice
mijloc pentru a recpta banii. Nu se ncredea n Bleck, Kitson sau Ginny.
Att timp ct i conducea, avea s fie n regul, dar n clipa cnd ridica mna
de pe crm, de ndat ce erau pe contul lor, ansele lor de-a scpa erau
minime. l supra gndul c pusese la cale o lovitur de un milion de dolari
i nu se va alege dect cu o cincime. Era convins c restul de bani avea s
ajung n mna poliiei, poate cu excepia prii lui Ginny.
Ginny l intriga dar l i nelinitea.

Planul ei de-a captura camioneta fusese complet i formidabil. Nu-i

venea s cread c l pusese singur la cale. Cine era n dosul ei? l nelase?
i spuse c nu era treaba lui. Ginny i dduse planul i avea s profite
de pe seama lui. Ginny acceptase cea mai grea i mai primejdioas parte a
loviturii.
Ddu din umeri indiferent. Apoi, o izgoni pe Ginny din mintea lui i se
concentr din nou asupra planului.
Capitolul VI.
La ora ase dimineaa n acea vineri, dup o noapte nedormit, Gypo
se scul din pat i se duse la fereastr ca s se uite la soarele care rsrea
dincolo de muni.
n dou ore, lovitura, pe care o discutaser i o rsdiscutaser pn
cnd l apucase ameeala, urma s aib loc. Va trebui s-i confrunte
instruirea, talentul i inteligena cu una din broatele cele mai complicate
inventate vreodat. Gndul l fcea s se neliniteasc. Ce se ntmpla dac
broasca nvingea? Se ngrozi la gndul furiei lui Morgan.
Fcu un efort ca s-i controleze nervii i se apropie de un lighean plin
cu ap rece ca s se spele pe fa. Se brbieri, tindu-se n mai multe locuri
i observnd cu neplcere c mna i tremur. Pentru a simi cum se
deplaseaz mecanismul din broasc, pentru a prinde clipa cnd micnd
doar la distana unui fir de pr nsemna s aib o mn sigur.
Privindu-i minile cum tremurau, Gypo rsufl adnc i ndelungat.
Va trebui s-i controleze nervozitatea i nelinitea, i spuse el. Se mndrise
ntotdeauna cu fineea degetelor lui i cu fermitatea minilor. Dac se lsa s
devin nervos, broasca avea s reziste ncercrilor lui.
Se uit n partea opus a ncperii unde atrna pe zid un crucifix de
lemn foarte sculptat pe care i-l dduse mama lui. Poate c era timpul s se
roage, se gndi el, un lucru pe care nu-l mai fcuse de ani de zile.
n alt parte a oraului, n apartamentul lui de dou camere. Bleck era
nc n pat. Sttea culcat pe spate, urmrind cum lumina soarelui se nla
pe tavan i tiind c atunci cnd va ajunge n colul din dreapta va trebui s
se scoale.
Bleck fusese tentat s-o cheme pe Glorie n seara trecut i s-i cear
s petreac noaptea cu el, dei era contient de primejdia gestului. i fcuse
bagajele i obiectele personale fuseser nlturate. Glorie avea s-i dea
seama imediat c plnuia s prseasc oraul i avea s pun ntrebri. Ar
fi fost n stare i de o scen, aa c n noaptea dinaintea loviturii Bleck fusele
silit s doarm singur, un lucru pe care nu-l mai fcuse de ani de zile.
Noaptea i se pru lung i singuratic.
Acum, n timp ce urmrea lumina soarelui naintnd ncet n camer,
se ntreb cum avea s se simt dup ce-a omort gardianul. Acesta avea s

fie ultimul pas n cariera lui criminal. Nu plnuise niciodat s omoare pe

cineva, avnd grij ntotdeauna ca loviturile lui s aib loc n aa fel ca
nimeni s nu fie rnit.
Nu avea nici o remucare n privina gardianului. Era parte din lovitur
i o acceptase ca pe un lucru necesar. Omul trebuia s moar, altfel planul
avea s eueze. n ciuda faptului c acceptase ideea crimei nu se putu
mpiedica s nu se ntrebe cum avea s se simt cnd avea s-i prseasc
ascunztoarea, s se apropie de mort i s-l priveasc. Pe vremea cnd
fusese arestat vorbise cu criminali n nchisoare i zrise n ochii lor o
expresie neclar, nelinitit, speriat cnd se ludau de ce fcuser. tia c
aceti criminali se considerau oameni aparte. Expresia din ochii lor nu o
vzuse niciodat n ochii altor oameni, indiferent de ct de greu triser. Se
ntreb dac i el avea s arate astfel dup ce-a omort gardianu-l, i gndul
l supr.
Cnd avea s apese pe trgaciul putii nu avea doar s ucid un om,
avea s pun i viaa lui la dispoziia ansei. Din clipa cnd glonul avea s
porneasc, viaa lui n-avea s mai fie n siguran pn la moarte.
nsemna c nu va mai putea s se ncread n nimeni, c va nlemni
ntotdeauna cnd cineva bate la u, c minile i se vor umezi la vederea
unui poliist i somnul i va fi bntuit de vise. Va deveni i el un om aparte.
Lumina soarelui ajunsese n colul din dreapta al tavanului i Bleck
arunc cearaful de pe el i se ddu jos din pat.
Travers camera, lu o sticl de whisky, pe jumtate goal, i i turn
o duc serioas ntr-un pahar. Se strmb n timp ce lichidul i umplea
gura, apoi l nghii cu un efort.
Cteva clipe rmase nemicat apoi, cnd ncepu s simt urmrile
buturii, se duse la baie i ddu drumul la du.
n cmrua mizerabil de la ultimul etaj al unei pensiuni la mahala,
Ginny nchidea capacul unui geamantan care coninea toate bunurile ei
lumeti.
Se uit la ceas i vzu c mai erau douzeci de minute pn la ora
apte.
Nu trebuia s plece spre atelierul lui Gypo dect peste o jumtate de
or, i spuse ea, i se apropie de fereastr ca s se uite la strada strmt i
murdar, cu lzi de gunoi pe fiecare parte.
Dac aveau noroc, se gndi ea, n cteva zile sau cteva sptmni
aceast via sordid i trist avea s aparin trecutului. Va avea bani. Se
putea duce la New York s-i ia haine, s nchirieze poate un apartament de
lux i s triasc viaa pe care o visase de ani de zile.
Dac aveau noroc

Avea ncredere n Morgan. Gndea ca ea. i plcuse fraza pe care o

inventase: am lumea n buzunar. Fraza reprezenta exact viaa pe care
dorea s-o triasc i nu exista nici o alt cale de a obine ceea ce dorea dect
cu ajutorul unei mari sume de bani.
Dac cineva era capabil s captureze camioneta i s pun mna pe
bani, acel om nu putea fi dect Morgan.
Ct despre ceilali
Se strmb uor de dezgust.
O groaz de lucruri depindeau de Gypo. Starea lui de nelinite o fcea
s fie nervoas. Spera doar ca Morgan s tie cum s se poarte cu el.
Bleck putea s-i cauzeze probleme. Observase felul cum se uita la ea.
Va trebui s fie foarte atent cnd ajungeau la parcul de caravane i s aib
grij s nu rmn singur cu el.
Se ncrunt cnd se gndi la Kitson. Era att de evident ndrgostit de
ea. Mintea ei rece i calculat se nclzi puin cnd i aminti expresia din
ochii lui i dorina disperat de a-i face plcere n timpul drumului spre
Marlow.
Cnd avea s pun mna pe bani, lupii aveau s se apropie de ea,
ncercnd s i-i ia. Era convins de asta. N-ar fi fost o idee prea rea s se
combine cu Kitson. mpreun vor dispune de aproape o jumtate de milion
de dolari. Kitson n-avea s fie greu de mnuit i era sigur c-i un om de
ncredere. Avea s fie mult mai sigur. Oamenii s-ar putea ntreba cum se face
c o fat de douzeci de ani a devenit att de bogat: o fat cu bani era
ntotdeauna suspect.
Era un lucru la care trebuia s reflecteze.
Morgan sosi primul.
i parc maina lng atelierul lui Gypo n clipa cnd minutarele
ceasului de bord indicau ora opt fr zece minute.
n noaptea trecut, el, mpreun cu Bleck i Gypo, lucraser la main
pn cnd fuseser satisfcui c era sut la sut eficient. Morgan o luase
apoi la el acas unde o ncercase din nou.
l gsi pe Gypo verificnd uneltele pe care le pusese n dulpiorul din
caravan.
Observ imediat c Gypo era palid i c rsufla opintit. Minile i
tremurau cnd aranja uneltele.
Are s-i treac, i spuse Morgan. Trebuia s-i treac.
Dei se simea i el nervos fiind att de aproape de lovitur, l putea
ierta pe Gypo c se simea nelinitit. Nu avea ns intenia s-i gseasc
scuze dac nu se calma i nu-i stpnea nervii repede.
Salut, Gypo, spuse el. Cum te simi?

 n regul, zise Gypo, evitnd s-l priveasc. Va fi o zi canicular. Mai

bine s avem soare dect ploaie, nu-i aa?
Ginny intr n atelier ducnd cu ea un co de picnic i e valiz.
Morgan i spuse c fata arta ca i cum ar fi dormit prost. Avea
cearcne la ochi i prea palid sub machiajul ei.
Deci asta este, zise el i se apropie de ea. Eti nelinitit?
Fata l privi cu ochii ei de un verde-marin, reci i impersonali.
Nu mai mult ca tine.
Morgan zmbi ironic.
Asta nseamn deci c eti nelinitit, spuse el.
Bleck intr n atelier ntovrit de Kitson.
Morgan bnui imediat c Bleck buse. Avea faa congestionat i
mergea cltinndu-se. Morgan simi un prim fior de ndoial.
Kitson prea agitat, dar mult mai stpn pe sine dect Gypo sau Bleck
i lucrul l surprins pe Morgan.
Era ora opt fr dou minute i Morgan i ddu seama c nu avea
sens s rmn pe loc, ntinznd i mai mult nervii lui foarte ncordai.
n regul, amicilor, hai s mergem, spuse el scurt. Voi trei, scoatei
caravana. Ginny ia M. G.-ul i du-te la companie.
Merse cu ea pn la main i o urmri cum se suie n ea. Rmase n
picioare alturi, uitndu-se la ea, gndindu-se ct era de calm i admirndo.
tii ce-ai de fcut i-ai s-o faci bine, zise el. i doresc noroc.
Fata zmbi vag i porni maina.
Kitson veni n mare grab.
i doresc noroc, zise el. Ai grij cum conduci. E o main rapid.
Ginny i nl privirea spre el i ddu afirmativ din cap.
Mulumesc. i doresc i eu noroc, zise ea pornind maina i ieind
din curtea atelierului.
Dup cinci minute Buickul se strecur afar din atelier, trgnd
caravana dup el.
Morgan i Bleck stteau pe podeau caravanei. Kitson conducea.
Gypo nchise uile atelierului, apoi atrn un semn: nchis pentru
var. Plecat n vacan.
Avu un sentiment brusc c n-avea s mai vad vreodat acea locuin
mizer n care petrecuse cincisprezece ani de via. Dei nu ctigase mult
cu atelierul, ajunsese s fie ataat de el aa cum numai un italian poate s
iubeasc un loc ca acesta. n ochi i aprur lacrimi cnd intr n caravan.
Ce se ntmpl, golanule? ntreb Bleck brutal. Avea o criz de
nervi. De ce dracu eti aa de trist?

 Gura! strig Morgan, fcndu-i loc nuntru lui Gypo. Ochii lui reci
i primejdioi l fcur pe Bleck s-i mute privirea n alt parte. Apoi,
btndu-l uor pe piept, Morgan i spuse lui Gypo: Ai s ai ceva mult mai
bun dect asta. Propria ta vil, vinurile tale i cte igri de foi vrei s fumezi.
Gndete-te la cte femei se vor ngrmdi n jurul tu cnd au s tie c ai
dou sute de mii de dolari!
Gypo ddu din cap i zmbi vag i forat.
Aa sper i eu, Frank. Are s fie n regul, nu-i aa?
ntre timp ajunser la oseaua de pmnt btut ce ducea la drumul
ngustat.
Cei trei oameni din caravan erau nfierbntai, plini de vnti i
nervoi.
Nu-i dduser seama ct avea s fie de cald n spaiul restrns n
timp ce soarele ardea nemilos caravana. Niciunul dintre ei nu tiuse c
arcurile mainii nu funcionau deloc.
Kitson conducea destul de repede i cei trei dinuntru, fr s aib de
ce s se in, fur zglii ru n timp ce roile fr arcuri ale mainii
treceau peste hrtoape.
Gypo iei din caravan cu unul din semnele de schimbare a circulaiei
i un ciocan. Era clar c nu-i fcea plcere s fie lsat singur i totui se
simea uurat c nu va mai participa la operaia urmtoare.
Golanul! bombni Bleck n timp ce Buickul, trgnd caravana,
nainta pe drum. Dac nu deschide camioneta, am s-i deschid eu easta!
Morgan ntinse mna i lu puca automat din clipsurile care o
ineau ataata pe tavan. i vr puca n minile lui Bleck.
Concentreaz-te asupra ei, spuse el cu o voce rece i aspr. Nu-i
mai bate capul cu Gypo. Ai grij de treaba ta i ai grij s tragi cu precizie.
Bleck lu puca.
Am chef de-o butur, Frank! Hai s lum o duc. Sunt cteva
sticle de whisky n co.
Mai ncolo, rspunse Morgan. Mai nti i faci treaba i srbtorim
dup aceea.
Caravana ncetini i se opri. Kitson deschise ua din spate.
Ajunseser la drumul ngustat.
Cei doi brbai, Bleck innd n mn puca i Morgan un pistol
calibrul 45, ieir din caravan. Rmaser o clip pe loc, trgnd n piept
aerul proaspt al dimineii i simind soarele cald pe fa.
Morgan i spuse lui Kitson:
tii ce-ai de fcut. Ateapt s auzi fluierul i vino repede.
Kitson fcu semn cu capul c-a neles.
Noroc, spuse el, uitndu-se mai nti la Bleck i apoi la Morgan.

 Ai haz! spuse Bleck batjocoritor. Nu crezi c-ai s ai i tu nevoie de

ajutor?
Kitson ddu indiferent din umeri, schimb vitezele i ncepu s se
ndeprteze cu maina cnd Morgan i aminti c uitaser rngile.
Hei! url el, oprete-te!
Kitson se ntoarse i scoase capul pe fereastr.
La dracu! zise Morgan uitndu-se furios la Bleck. Trebuie s m
gndesc eu la toate? N-am luat rngile!
Kitson deschise spatele caravanei i Bleck lu rngile. Morgan, nc
foarte enervat, i fcu semn lui Kitson s-i vad de drum. n timp ce Buickul
i caravana se ndeprtau, Morgan lu una din rngi i o duse la marginea
drumului.
Bleck l urm.
Morgan cercetase terenul din jurul drumului ngustat de attea ori
nct cunotea fiecare desi i tufi pe dinafar. i art lui Bleck unde s se
ascund. El se instal cam la ase metri de Bleck.
Ambii brbai se ntinser pe pmnt i spionar drumul.
Era un loc perfect, i spuse Bleck ridicnd arma la umr i uitndu-se
prin vizor. Era complet ascuns dar avea ns o vedere nestnjenit pentru a
trage cu puca. ncepu s se simt mai puin nelinitit, dei ar fi dorit s fi
luat o nghiitur de whisky nainte de-a iei din caravan. Cele trei pahare
bute nainte de-a pleca de acas i pierduser efectul. Dei era nc
devreme, soarele l fcea s transpire i gura i se uscase.
n regul? i strig Morgan.
Perfect, rspunse Bleck i ajust vizorul armei. Apoi o puse alturi,
i scoase batista i se terse pe mini.
Morgan i scosese cravata i se deschisese la cma. Se uit la ceas.
Era ora unsprezece fr cinci. Dac acea camionet mergea cu viteza ei
obinuit, avea s ajung la terenul ngustat la unsprezece i jumtate. i
mai spuse c Ginny trebuia s soseasc ntr-un sfert de or.
Venise vremea s fumeze o igar i i scoase pachetul i aprinse una.
Vzndu-l c fumeaz, Bleck i aprinse i el o igar, i ls mna pe
puc i observ c mna i tremura i se ncrunt. Se simea ncordat i
inima i btea nebunete. Ateptarea l fcea s se simt prost.
Dup cinci minute de tcere, Morgan ridic brusc capul i trase cu
urechea.
Mi se pare c vine o main, spuse el.
Bleck se scul n picioare.
Culc-te, idiotule! strig Morgan. Nu poate s fie ea! Ascunde-te!
Bleck se piti la loc.

La vreo apte sute de metri deprtare vzur un vehicul ce venea ntrun nor de praf. n timp ce se apropia, i ddur seama c era un camion
militar. n fa stteau trei soldai. Camionul trecu pe lng ei i i continu
drumul.
Este pota, spuse Morgan. Au ntrziat.
Arttoarele ceasului naintau. La unsprezece i douzeci, Morgan
ncepu s se neliniteasc. Oare Ginny avusese un accident? i pierduse
ncrederea i se dduse btut?
Bleck spuse:
Sfinte Dumnezeule! Ct are s mai dureze?
Poate c circulaia a fost intens la ieirea din ora, spuse Morgan,
ncruntndu-se agitat.
Ce se ntmpl dac n-o las s-i depeasc? spuse Bleck,
ridicndu-se pe jumtate n picioare. Ce dracu facem dac sosesc aici cu
camioneta naintea ei?
Nu facem nimic. ncercm din nou mine.
Dar au s devin bnuitori dac o vd din nou pe drum, zise Bleck.
Are s rateze tot planul!
Calmeaz-te! bombni Morgan. Mai avem nc timp
Se ntrerupse cci auzi n deprtare zgomotul nfundat al motorului
unei maini ce venea repede.
Uite-o!
Dup cteva secunde zrir M. G.-ul venind tromb pe drumul drept,
cam la un kilometru i jumtate de ei.
Conduce drcete! exclam Bleck, ridicndu-se n picioare. Uite cum
vine!
Morgan, care se ridicase i el n picioare, se uit la drum.
Poate c are camioneta chiar n urma ei. Hai o dat! Pregtete
rngile!
Scoase o crp lung din buzunar i ncepu s o nnoade ca pe o
frnghie. Apoi lu o sticl de benzin dintr-un alt buzunar i pi pe drum.
O auzi pe Ginny schimbnd viteza n clipa cnd ajunse la drumul
ngustat i n clipa urmtoare vzu cum M. G.-ul trece prin el. i fcu semn
cu mna, indicndu-i unde dorea s opreasc. Fata trase maina pe
marginea drumului. i se opri.
Cu faa palid i cu ochii scprnd de furie i enervare, Ginny sri
afar din main.
Idioii n-au vrut s m lase s-i depesc! A trebuit s conduc pe
marginea drumului! Dai-i btaie! Avea o voce ncordat i o fa palid. Sunt
foarte aproape de noi!

nfc o arm din buzunarul mainii, apoi lu canistra cu snge de

porc care se afla pe podeaua automobilului.
Unde?
Morgan i indic un loc pe drum.
Ginny scoase dopul de la canistr i ncepu s toarne sngele pe drum.
Morgan i Bleck puser rngile i o rsturnar.
Fora lor unit rsturn maina cu uurin. O clip rmase n
echilibru, apoi se prbui n an.
Ia rngile i ascunde-te! i spuse Morgan lui Bleck, n timp ce
deuruba capacul de la rezervorul de benzin.
Bleck lu rngile i se ntoarse la ascunztoare.
Ginny vrs sngele pe braul ei stng i peste fust, strmbndu-se
de dezgust.
Morgan turn benzina pe frnghia de crp, o vr n rezervor i
ntinse restul, lung cam de trei metri, pe drum.
Vin! i vd! strig Bleck. Mai repede!
Morgan se uit rapid la Ginny.
Zcea cu faa n jos n mijlocul unei bli de snge i, cnd i ridic
faa spre el, Morgan vzu c era tens i alb.
Ai arma? o ntreb el.
Da.
Nu fi nervoas, fetio. Sunt alturi de tine.
n clipa cnd aprinse un chibrit, se ntreb brusc dac nu cumva
maina rsturnat nu era prea aproape de ea. Cnd avea s explodeze,
cldura mare avea s-o prjoleasc. Era ns prea trziu ca s mai fac ceva.
Grbete-te! strig Bleck cuprins de panic.
Morgan ddu foc cu un chibrit la captul frnghiei de crp, apoi fugi
pe lng Ginny i i relu locul din ascunztoare.
Flacra alerg pe crp i intr n rezervorul de benzin. Urm o
explozie. O pal de aer fierbinte l lovi pe Morgan i-l fcu s gfie.
Un fum negru i o flacr portocalie nvluir drumul.
Are s fie ars! strig Bleck aprndu-i faa de pala de cldur.
Morgan tia c n-avea ce face pentru Ginny. Renun s se mai
gndeasc la ea i se uita n josul drumului. Zri camioneta care intra pe
drumul ngustat.
Uite-o!
Bleck apuc puca i i fix patul de umr. Vizorul tremur n faa
ochilor n timp ce ncerca cu disperare s-o in strns.
Flcrile mainii se potolir i fumul se mprtie. Automobilul
continua s ard cu furie i cldura radiat era nspimnttoare.
Ginny zcea nemicat n mijlocul drumului.

Din ascunztoarea lor, spectacolul prea oribil de realist.

Fata nemicat, cu snge pe brae i pe fust, cu picioarele rsucite ca
ale unei ppui de crp, ca i maina incendiat, sugerau tabloul
convingtor al unui accident fatal.
Chiar i din locul unde se afla, Bleck gsi cldura de nesuportat. Fata
era cel puin cu apte metri mai aproape de foc i Bleck era convins c Ginny
era fript de vie. Dar fata nu se mic i nici nu art ctui de puin c
suferea.
Camioneta intr prin drumul ngustat.
Degetele lui Morgan se ncletau de mnerul armei lui, calibrul 45.
Putea s vad oferul i gardianul. Observ schimbarea de expresie cnd
vzur maina care ardea i fata n mijlocul drumului. oferul frn, oprind
camioneta cam la cinci metri de Ginny.
Care avea s fie micarea lor urmtoare? se ntreb Morgan. Ce-aveau
s fac cei doi? Totul depindea de acest moment: speranele i planurile lui
atrnau n balan.
Gardianul se aplec nainte, uitndu-se cu atenie.
Morgan observ c ambele ferestre erau deschise. Cel puin acest lucru
era conform planului.
Urm o pauz care i se pru nesfrit lui Morgan, n timp ce
gardianul i oferul se holbau prin parbriz la Ginny. Apoi oferul i spuse
ceva gardianului care ddu afirmativ din cap.
Gestul l neliniti ru de tot pe Morgan. Cei doi erau mult prea calmi i
neemoionai de ce vedeau.
Apoi l zri pe gardian cum ntinse mna i apuc un microfon.
Pentru numele lui Dumnezeu! i spuse Morgan. Are s cear ajutor
prin radio!
Se ntreb dac merita s ias din ascunztoare i s ncerce s-i
omoare pe amndoi. Dac s-ar fi gndit c cei doi aveau s procedeze astfel,
l-ar fi plasat pe Bleck de cealalt parte a drumului, aa ca s poat nainta
amndoi n acelai timp. De unul singur nu avu curajul s-i nfrunte pe cei
doi.
Se ntreb cum se simea Ginny, zcnd acolo i fiind prjolit ncet,
fr s-i dea seama de ce se ntmpl, dei contient de oprirea camionetei
la civa pai de ea.
Chiar i n aceast criz, Morgan gsi timp s admire nervii fetei. S
zaci acolo, fr s ai idee ce se petrece, n cldura ucigtoare, era o ncercare
demn de cei mai solizi nervi.
l vzu pe gardian c vorbete la microfon. l putea auzi, dar nu
nelegea ce spunea.

Asta nsemna c planul de fug avea s fie eliminat, i spuse Morgan.

De ndat ce camioneta avea s ntrerup legtura prin radio, compania avea
s-i dea seama c se ntmplase ceva i avea s dea alarma.
Gardianul ncet s mai vorbeasc i atrn la loc microfonul. i spuse
ceva oferului, apoi deschise ua camionetei i se ddu jos.
oferul rmase pe loc, uitndu-se prin parbriz.
Morgan se ntreb ce fcea Bleck. Nu-l putea vedea din poziia lui.
Bleck l inea pe gardian n vizorul putii automate n timp ce acesta se
ndrepta spre Ginny, blestemnd n surdin c minile i tremurau aa de
ru nct nu putea ine arma ferm. l cuprinse un sentiment de panic.
ntre timp, gardianul se apropiase la civa pai de Ginny i Bleck i
ddu seama c Morgan avea s ias n orice clip din ascunztoare.
Puca era aintit asupra gardianului: cnd la el, cnd alturi.
Bleck auzi un fonet i l vzu pe Morgan c iese pe drum. Fcea ce
trebuia s fac. Bleck i mut privirea de la gardian i se uit iute la
dreapta.
Morgan se deplas rapid i tcut pe partea ferestrei oferului, innd n
mn pistolul calibrul 45.
Gardianul se aplec asupra lui Ginny, dar fr s-o ating.
Poate c avea unele bnuieli c nu era ceva n regul cu scena la care
asistase. Se uit brusc peste umr.
Morgan se afla la fereastr cu arma ndreptat asupra oferului care
paralizase.
Ginny sri n sus.
Gardianul se ntoarse brusc i-o lovi peste mn n clipa cnd ea ridic
arma. Avea micri incredibil de repezi.
Cu mna stng o lovi peste fa, trntind-o la pmnt. Cu mna
dreapt i scoase arma din pat. Cele dou micri erau mult prea rapide ca
s le poi urmri.
Cu respiraia gtuit, Bleck mpinse trgaciul n loc s-l apese ncet.
Puca slt n momentul exploziei. Glonul trecu peste capul gardianului.
n clipa cnd Bleck trase, oferul, care sttuse nemicat n camionet,
uitndu-se la Morgan, se arunc brusc ntr-o parte, cu mna ntins spre
cele trei butoane de la bord.
Morgan l mpuc n fa.
Gardianul i ntoarse arma spre Morgan. n momentul cnd trase,
Ginny, nc ameit de lovitura primit, i ddu peste mn, schimbnd
traiectoria glonului. Dar nu suficient.
Morgan simi o lovitur grea n coaste, urmat de o durere arztoare.
ocul l fcu s cad n genunchi, dar i reveni rapid. Trase n gardianul de
al crui bra cu arm se agase Ginny.

Glonul su l nimeri pe gardian drept n frunte i l ucise pe loc.

Trupul i se prbui peste al lui Ginny n mijlocul drumului.
Morgan se ridic cu greu n picioare la timp ca s vad cum mna
oferului se ndrept spre unul din butoanele de la bord. nainte ca Morgan
s mai poat aciona, degetul tremurtor ajunse la un buton i apas pe el.
Obloanele de oel, micndu-se cu viteza unei curse de oareci,
coborr brusc peste ferestre i parbriz, transformnd camioneta ntr-o cutie
de oel.
Morgan se ridic blestemnd, se blbni i lovi cu arma panoul de
oel ce acoperea fereastra oferului ntr-o explozie dement de dezamgire. n
timp ce edea acolo gfind, auzi prin oblon un geamt scos de ofer, apoi
zgomotul trupului ce se prbuea pe podeaua mainii.
Bleck iei fugind din ascunztoare, strngnd n mn puca i livid la
fa.
Morgan se ntoarse i l privi lung. Avea pe fa o expresie care l fcu
pe Bleck s se opreasc brusc.
Idiotule! strig Morgan. Am mare chef s te omor!
Bleck ddu drumul la puc i i agit braele ntr-o micare de
implorare.
Am ncercat s-l nimeresc! url el disperat. L-am luat greit n vizor
i apoi arma s-a blocat!
Morgan i ddu seama c sngera i, descheindu-i haina, vzu o
mare pat de snge pe cma.
Ginny se apropie cu pai nesiguri de el. Era roie la fa din cauza
temperaturii nalte a exploziei i prul i arta prjolit.
E grav? ntreb ea nelinitit.
Nu-i serios, rspunse Morgan, dei era alarmat. Simea frisoane reci
i fierbini i era gata s leine. i ddu fluierul. Cheam-l pe Kitson rapid!
Ginny sufl n fluier: un fluierat lung i strident; apoi se opri s sufle
din nou.
Ce se ntmpl cu oferul? l ntreb ea pe Morgan n timp ce acesta
se apuca de marginea camionetei, respirnd rapid i uor.
L-am aranjat. A reuit s apese pe un buton, dar nu cred c le-a
atins pe celelalte. L-am auzit cznd.
Bleck se apropie i rmase neputincios lng Morgan.
Frank! Sngerezi!
Pleac de-aici, golanule! l repezi Morgan. Ai ratat ntreg planul! Am
dat de dracu!
Nu! zise Ginny violent. l putem nc duce la capt! Vino ncoa i stai
jos. Las-m s te bandajez ca s opresc sngele!
Se aez pe marginea drumului i fata i scoase haina i cmaa.

Bleck rmase pe loc, netiind ce s fac.

Morgan i strig:
Mut cadavrul oferului de pe drum! F ceva!
Ginny cercet dra lung de pe lng coastele lui Morgan. mpuctura
fusese destul de aproape, dar coastele erau neatinse. i ridic fusta i
momoni la tiv, apoi rupse o bucat lung din material. Lu cmaa lui
Morgan, sfie din ea o bucat plin de snge, o fcu ghem i o puse lng
ran.
Asta are s in o vreme, zise ea. Va trebui s ne ocupm mai bine
de ea cnd ajungem la parcul caravanelor. Cum te simi?
Morgan se ridic ncet n picioare. i puse haina i se strmb de
durere.
Sunt n regul. Nu-i mai bate capul cu mine. Se uit la camionet.
Am dat de dracu. Nu mai putem sui camioneta n caravan i timpul trece.
Dac vrem s ne mai salvm pielea, ar trebui s plecm de aici imediat.
n acea clip Buickul, trgnd dup el caravana, sosi n vitez pe drum
i trase n dosul camionetei. Kitson, palid i nervos, iei din main i se uit
ntrebtor la camionet apoi la Morgan.
Bleck se ntoarse din spatele unui desi unde ascunsese cadavrul
gardianului.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kitson. Am auzit mpucturi.
Am dat faliment, zise Morgan. Trebuie s ne crm.
Ateapt! zise Ginny. Buickul poate s mping camioneta n
caravan. Se poate face. Trebuie s ncercm! N-o putem lsa aici.
Morgan i contract pupilele i se uit lung la ea.
Mda. Ce se ntmpl cu mine? Firete. Se ntoarse ctre Kitson.
Decupleaz rapid caravana!
nelegnd urgena din vocea lui Morgan, Kitson, nc uluit i fr s
tie ce s-a ntmplat, se repezi la caravan i o decupl.
Morgan i strig lui Bleck:
Ajut-l! Hai o dat! Mai repede! ntoarce caravana! Ginny, du
Buickul n dosul camionetei!
n timp ce Kitson i Bleck se ocupau de caravan, Ginny conduse
Buickul dincolo de camionet, apoi se ntoarse aa nct bara de protecie a
Buickului s vin n contact cu bara de protecie din spate a camionetei.
Kitson i Bleck mpinser caravana aproape de faa camionetei.
Blocheaz roile, ca s nu derapeze, zise Morgan. Folosete rngile,
Ed! Ai grij ca maina s nu se rstoarne!
Lucrnd cu o grab disperat, Kitson adun mai muli bolovani i i
puse n dosul roilor caravanei n timp ce Ed nfigea rngile n pmnt lng
saiu ca s mpiedice caravana s alunece nainte.

 n regul, spuse Morgan i fcu un semn cu mna lui Ginny.

Kitson se ntoarse n faa camionetei i rmase pe loc uitndu-se la
Morgan care deschisese dosul caravanei.
Avei grij! le strig Morgan.
Ginny ncepu s mite Buickul n direcia camionetei. Dei frna de
mn a camionetei era pus, presiunea constant din partea Buickului
ncepu s-o deplaseze.
Kitson i Bleck mpinser roile din fa, ghidnd camioneta n
interiorul caravanei. Roile din fa ale Buickului se urcar pe ramp n timp
ce mpingea camioneta nuntru.
Stai! le strig Morgan. Ajunge! Ed, ia rngile i puca. Kitson,
cupleaz caravana! Hai mai repede! N-avem un minut de pierdut!
Ginny manevr Buickul n faa caravanei, apoi merse napoi pentru a
permite cuplarea cu crligul pe care Kitson l vr n dispozitiv.
Se aez pe locul de alturi i lu loc la volan. ntoarse Buickul i
caravana ca s fie n direcia opus celei din care veniser.
Morgan i Bleck se suir n caravan.
Ambii fur uimii s vad ct de mult spaiu ocupa camioneta. Nu
existau dect vreo patruzeci i cinci de centimetri pe fiecare parte i cam vreo
aizeci n fa.
i fcuser socoteala c vor cltori n cabina camionetei i drumul
petrecut n acest spaiu restrns avea s fie foarte neplcut. Dac Kitson lua
o curb prea repede, camioneta ar fi putut s se deplaseze i s-i striveasc.
Ai grij, spuse Morgan, camioneta se mic nuntru.
Kitson ddu din cap n semn c-a neles.
Am s am grij.
N-ar trebui s-i blocm roile? ntreb Bleck. Ezitnd s intre.
Hai nuntru o dat! zbier Morgan. N-avem timp de asta! D-i
drumul, Kitson!
Kitson ncuie dosul caravanei, fugi n fa la Buick i se aez pe locul
oferului.
Ginny i scosese fusta i bluza ptate de snge i se chinuia s
mbrace o alt fust gri.
Kitson se uit scurt la ea i observ c era ngrozitor de palid.
Schimb viteza i porni iute pe drum, contient de faptul c Buickul avea
dificulti trgnd masa grea din urm.
n timp ce Ginny i ncheia fermoarul de la fust. Kitson o ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Cu o voce nesigur fata i explic pe scurt ce se ntmplase.
Vrei s spui c e un om mort n camionet? ntreb Kitson ngrozit.

 Dac nu e mort, zise Ginny, va chema ajutor prin radio i am dat de

dracu. Morgan spune c l-a omort.
Mergem la parcul de caravane cu omul nuntru?
nceteaz odat discuia! spuse Ginny cu o voce descompus. i
ntoarse capul de la el i l ngrop n mini.
n caravan, Morgan sttea cu spatele la perete i cu picioarele proptite
de roile din spate ale camionetei.
Se gndea: Da, am pus mna pe ea! Acum va trebui s ne inem de ea!
Am omort doi oameni pentru bani. Ghinionul lor. Au avut mult curaj. Mai
ales oferul. tia c-am s-l omor dac se mic, i s-a micat. Avea mai mult
curaj ca mine. Eu unul nu m-a fi micat. N-a fi ncercat s ajung la
butoane atunci cnd am o arm la civa centimetri de fa, dar el a fcut-o
i a nchis obloanele. Asta ne creeaz o situaie teribil. Am rmas i cu un
cadavru nuntru. Va trebui s intrm cu fora n cabin i s-l scoatem de
acolo. Sper c-i mort. Dac i revine i acioneaz semnalul de radio, totul sa terminat.
Se uit la ua masiv de oel a camionetei, spunndu-i c n spatele ei
se afla un milion de dolari. Durerea ncpnat i vie din coaste nu
nsemna nimic atunci cnd se gndea la toi banii care se aflau att de
aproape de el.
De cealalt parte a camionetei, fr s fie vzut de Morgan, Bleck se
ghemuise pe duumea privind camioneta i foarte nelinitit c ar fi putut s-l
zdrobeasc printr-o micare subit.
i recptase obrznicia i curajul.
Puseser mna pe camionet i nu fusese forat s omoare pe nimeni.
n ultima aventur a carierei lui criminale evitase s fac pasul fatal i i
ddu seama c gndul la acel pas i distrusese nervii. Acum ns se credea
capabil s nfrunte orice. Nu era, la urma urmei, un om aparte, dei tia c
Morgan n-avea s mai aib niciodat ncredere n el i c va trebui s-l
urmreasc n cazul cnd va ncerca s-i ia partea lui de bani.
Dup ce Kitson conduse vreo ase kilometri, l vzur pe Gypo
mergnd grbit pe drum i apropiindu-se de Buick.
Kitson se opri i Gypo fugi spre el.
Ai luat-o? ntreb el cu ochii mrii. A mers n regul?
Da, zise Kitson. Hai, suie-te la spate.
Se ddu jos din main i deschise dosul caravanei. Se apropie
mpreun cu Gypo i se uit nuntru.
E n regul? l ntreb el pe Morgan care arta palid i avea gura
strmbat de durere.
Mda, d-i drumul! bombni Morgan. Hai nuntru, Gypo.
Gypo se sui i se opri brusc.

 Ce facei aici? De ce nu suntei n cabin?

nc o dat! se rsti Morgan. Trebuie s plecm!
Nu m sui n condiiile astea, spuse Gypo cu o voce ridicat. Dac
camioneta se mic, are s m striveasc ca pe o musc!
Morgan scoase pistolul din tocul de la subsuoar. Cu ocazia micrii,
Gypo vzu bandajul nsngerat de pe pieptul lui Morgan.
nuntru! spuse Morgan.
Kitson l apuc pe Gypo i l mpinse n caravan. Apoi fugi i nchise
spatele ei.
Se aez la loc la volan.
Maina i caravana o apucar grbit spre autostrad.
Capitolul VII.
Gypo rmase cu spatele lui lat sprijinit de peretele ce se cltina al
caravanei i cu ochii pironii la dosul de oel al camionetei care se afla doar la
civa centimetri de burta lui umflat.
Bleck venise n jurul camionetei i sttea la spatele ei, uitndu-se la
locul unde se aflau Gypo i Morgan.
Cei trei brbai se forau s stea calmi n timp ce caravana trecea peste
hrtoape, tras de Buickul ce nainta repede.
Santa Maria! exclam Gypo. E un om nuntru?
Da, dar n-are s-i fac probleme, zise Morgan. E mort. Ascult,
Gypo, trebuie s deschidem obloanele de oel. Va trebui s ne asigurm c
nu semnalizeaz prin radio.
Bleck fcu singura lui propunere constructiv de cnd dduser
lovitura.
Radioul e conectat la bateria mainii, spuse el. Nu putem s ne
vrm dedesubt i s tiem firele?
Asta-i! spuse Morgan. Vr-te sub camionet, Gypo, i caut firele.
Hai mai repede!
Nu vreau s m vr acolo! S-ar putea ca s se mite i are s m
striveasc, spuse Gypo cu o figur disperat.
M-ai auzit ce-am spus! se rsti Morgan. D-i btaie!
Gypo deschise bombnind dulpiorul n care i inea sculele i lu un
clete de tiat i o urubelni.
Morgan se uit prin perdelele de pe partea lui.
Se aflau de un drum secundar i Kitson conducea grbit. Caravana se
balansa primejdios. Dac ddeau de un agent de circulaie, avea s se ia
dup ei. Nu aveau cum s-i cear lui Kitson s ncetineasc. Morgan spera ca
Kitson s mai reduc din vitez nainte de-a ajunge la autostrad.

Gypo se ntinse pe podea, chinuindu-se s intre sub camionet. Era

foarte strmt i se simea foarte speriat. n cele din urm, ajunse unde voia
i Morgan i ddu o lantern.
n timp ce nainta sub motorul camionetei, Gypo vzu panourile
podelei la civa centimetri de faa lui, apoi o pat mare roie din care
sngele se scurgea cald i lipicios pe gtul lui.
i trase trupul ntr-o parte cuprins de groaz, tiind c mortul nu era
desprit de el dect de panouri.
Cu o mn tremurtoare i cu trupul scuturat de frisoane, ncerc cu
disperare s localizeze firele de la baterie. Dac n-ar fi fost Morgan, care
ngenunchease i se uita pe sub camionet la el, Gypo, ar fi declarat c-a tiat
firele. Dar avnd pe Morgan acolo, cu privirea pironit asupra lui, nu
ndrzni s-o fac.
n cele din urm zri un fir dar nu putu ajunge la el.
E prea departe, Frank, spuse el gfind. Va trebui s-o facem din
fa.
Capota e ncuiat, zise Morgan. Stai o clip.
Se duse la dulpior i se ntoarse cu un clete cu mnere foarte lungi.
Ai s ajungi cu asta, spuse el i mpinse cletele pe sub camionet.
Gypo trebui s lase lanterna din mn ca s apuce cletele. Dup ce se
chinui o vreme, ajunse n poziia de-a le tia, dar ntre timp nu mai tia unde
erau.
Am nevoie de lumin, gfi el.
Vr-te sub camionet i ine-i lanterna, i spuse Morgan lui Bleck,
fcndu-i loc.
Bleck se strecur cu uurin sub camionet. inu lanterna n sus i
se strmb cnd vzu sngele de pe panou i de pe podea, ca i faa ngrozit
a lui Gypo.
Gypo tie firul.
Asta-i, spuse el. Las-m s ies de aici.
n timp ce Bleck se strecura afar, auzi un sunet care fcu s i se
ridice prul mciuc.
Un geamt de durere rbufni pe sub panou, urmat, de o zgrietur. Se
trase napoi, parc ateptndu-se ca s-l ating ceva.
Santa Maria! spuse Gypo cu o voce gtuit. Vreau s ies de aici!
Era cuprins de o asemenea panic nct ncepu s-l loveasc pe Bleck
cu picioarele, ncercnd s ias pe lng el.
Bleck l pocni n coaste i-l fcu s-i piard rsuflarea.
nceteaz!
Iei de sub camionet i se ridic n picioare, aranjndu-i haina.
Ce s-a ntmplat? ntreb Morgan vzndu-l ct era de alb la fa.

Gypo se furi i el de dedesubt, sfiindu-i cmaa de camionet. Se

nl, avnd o expresie de mare groaz. Sngele care picurase pe el i
mnjise gtul i obrajii.
E viu! spuse el nbuit. L-am auzit! Se mic!
Morgan nlemni.
Nu mai poate folosi radioul i nici schimba combinaia de la
broasc. Butoanele opereaz de la baterie, sunt convins! Hai, Gypo, deschide
oblonul! Trebuie s ajungem la tipul sta!
Nu eu! spuse Gypo, dndu-se napoi. Are o arma, nu-i aa? Cnd
am s deschid oblonul, are s m ucid!
Morgan ezit. Se uit din nou afar pe fereastr. Maina ncetinea la o
intersecie a drumului secundar cu autostrada. Cnd Kitson opri, Morgan
vzu autostrada nainte, plin de maini ce circulau repede.
Dac oferul ncepe s trag cu arma, mpucturile au s fie auzite.
Era o problem pe care nu tia cum s-o rezolve.
Ateapt mai bine, Frank, zise Bleck. Autostrada e plin de poliai.
Dac are loc vreo mpuctur
Mda. n regul, o s ateptm.
Gypo rsufl uurat i se ghemui pe podea, scond batista i
tergndu-i sngele de pe gt i de pe fa.
Morgan se apropie de camionet i i lipi urechea de peretele de oel,
ascultnd. Nu auzi nimic. Rmase pe loc cteva clipe, apoi se uit la Bleck.
Nimic. Eti sigur c l-ai auzit?
Da, i se mic.
Gypo! strig Morgan i se ntoarse brusc. Nu sta ca un ntng! Cu
ct ai s ncepi s lucrezi mai repede, cu att o s cptm banii mai repede!
Gypo se for n picioare i i croi loc pe lng Morgan spre dosul
camionetei.
Buickul se mic din nou i Morgan, trgnd cu ochiul pe fereastr,
vzu c circulaia i depea pe autostrada cu ase benzi, plin de maini. Se
simi uurat c Kitson nu conducea cu mai mult de patruzeci i cinci de
kilometri pe or. Caravana aluneca lin pe suprafaa neted a autostrzii.
Gypo examin dosul camionetei i se descuraj. Era aa cum se
ateptase: un lucru efectuat de experi. Ua se nchidea att de etan, nct
nu exista nici o speran s-o arunce n aer. n mijlocul uii se afla un cadran,
asemntor celor de pe multe seifuri. Lng cadran se afla e ferestruic,
aprat de sticl incasabil. Gypo putea s vad numerele prin geam. tia c
dac avea s mite cadranul, numerele aveau s se schimbe. Pentru a
deschide ua, trebuia s gseasc combinaia exacta a numerelor, iar asta
nsemna s asculte cu enorm atenie i, mai presus de orice, s opereze cu
degete foarte ferme.

 Cum arat? ntreb Morgan, venind prin dosul camionetei i stnd

alturi de Gypo.
E foarte greu, zise Gypo. Ca s gseti combinaia exact, va lua
mult vreme, cum am mai spus.
Exist vreo ans s aruncm ua n aer?
Nu. Uit-te la materialul din care e fcut. N-o poi arunca n aer.
Poate c-a putea s tai prin ea dac a avea destul timp.
ncearc combinaia, zise Morgan. Mai avem patruzeci de minute
pn ajungem la parcul de caravane. ncepe imediat.
Gypo l privi de parc ar fi crezut c Morgan nnebunise subit.
Acum? Cu tot zgomotul i micarea din jur? rspunse el febril.
Trebuie s ascult cu atenie. Nu pot s aud nimic cu toat circulaia asta!
Morgan fcu un gest de nerbdare, dar se stpni.
Durerea din coaste se nrutise i l nelinitea. i ddea seama c ar
face o greeal imens s-l grbeasc pe Gypo. ncepu s se gndeasc la
ofer. Prea multe complicaii se adunau, i spuse el, n timp ca se aeza pe
podea. Operaia s-ar fi putut dovedi mult mai grea dect i nchipuise.
Btu cu pumnul n peretele de oel al camionetei.
nuntru e un milion de dolari! spuse el. Gndii-v la asta! Doar n
spatele acestui perete blestemat! Un milion de dolari! O s punem mna pe
ei! Dac ar fi ultimul lucru pe care l vom face!
Kitson fusese mult prea ocupat cu condusul Buickului pe la cotituri
mai nainte de-a ajunge pe autostrad ca s mai dea atenie lui Ginny. n
clipa ns cnd intr pe autostrad i simi sub roi ntinderea neted i
dreapt, se mai destinse.
Ginny se lsase pe spate, privind circulaia care trecea pe lng ei. Era
nc foarte palid i i inea minile ntre genunchi ca s ascund faptul c
tremura.
Kitson se gndea la omul din camionet. l ngrozea ideea c vor trebui
s intre n main i s scoat de acolo cadavrul. Oare oferul reuise s
transmit semnalul? Se ndreptau oare spre o curs organizat de poliie?
Dac omul a apucat s transmit semnalul prin radio, zise el
incapabil s-i menin tcute gndurile, s-ar putea s avem o problem
serioas.
Ginny ddu din umeri.
Nu-i nimic de fcut.
Nu, spuse Kitson descurajat. mi pare bine c nu sunt n caravan.
Trebuie s fie foarte neplcut nuntru.
Ascult! spuse ea violent.
Kitson simi c i se strnge inima cnd auzi n deprtare sirena unei
maini de poliie care se apropia.

Mainile de pe benzile de circulaie mai rapide trecur pe cele cu

circulaie mai lent, fcnd loc mainii poliiei.
Urletul sirenei crescu. Kitson vzu c prima main a poliiei se
ndrepta spre ei. Era urmat de patru poliiti pe motociclete, apoi de alte
maini de poliie. i croiau loc prin circulaie cu ajutorul sirenelor, mergnd
cu peste o sut i douzeci de kilometri pe or.
Ginny i Kitson schimbar priviri.
Cred c-am ieit de pe acel drum tocmai la timp, zise Kitson rguit.
Ginny l aprob cu o micare a capului.
i continuar drumul. Dup civa kilometri i ddur seama c
circulaia constant ncetinea iar departe n fa vzur un lung ir de
maini care aproape se opriser.
Blocaj rutier, spuse Kitson i inima ncepu s-i zvcneasc. Asta ne
poate da de gol.
Nu-i pierde cumptul, spuse Ginny.
Mainile din fa ncetinir mult i apoi se oprir.
Urm o lung ateptare, apoi mainile ncepur s se mite din nou.
Kitson nainta uor de-a lungul irului de automobile. Minile i
transpiraser. Putea s vad n fa blocajul rutier.
Pe autostrad se aflau dou maini ale poliiei, oblignd circulaia la
un ritm foarte lent. Lng maini se gseau ase poliiti. Unul din ei se
apleca n fiecare main atunci cnd ajungeau lng el. Dup o scurt
convorbire cu oferul, i fcea semn s-i continue drumul.
Am s vorbesc eu cu el, zise Ginny. Las-o pe seama mea.
Kitson i arunc o privire scurt, uimit de curajul ei. Se ntreb ce
gndeau cei trei din caravan. Nu puteau vedea blocajul i trebuie s se fi
mirat de ce ncetiniser. Era fericit c nu se afla n caravan i spera ca Gypo
s nu fac ceva stupid.
Peste zece minute, timp care ntinse nervii lui Kitson la maximum,
ajunser la blocaj.
Ginny i ridicase dinadins fusta peste genunchi i i ncruciase
picioarele. Se aplec afar pe fereastr.
Poliistul care veni la main o privi de sus i pn la genunchi cu
mutra lui btucit de soare i rnji ncntat. Nici mcar nu se uit la Kitson.
Dar de unde venii, domnioar? ntreb el, sprijinindu-se de Buick
i holbndu-se la ea plin de admiraie.
De la Dukas, spuse Ginny. Suntem n luna de miere. Ce s-a
ntmplat?
Ai vzut cumva o camionet a companiei Welling pe drum? ntreb
poliistul. N-o putei uita, dac ai vzut-o. Are o reclam mare pictat pe
spate.

 Vai, nu, spuse Ginny. Apoi se ntoarse spre Kitson i zise: Scumpule,
am vzut cumva vreo camionet?
Kitson cltin din cap. Inima i zvcnea att de violent nct se temea
c poliistul are s-o aud.
Ai pierdut o camionet? spuse Ginny i chicoti.
Poliistul rnji cu ochii aintii la genunchii ei.
Nu v batei capul. Vedei-v de drum. V doresc o lun de miere
plcut. Se uit la Kitson i i fcu cu ochiul. Sunt convins c-o s fie aa. Di btaie, amice.
Kitson conduse maina i dup cteva minute depir blocajul i o
apucar pe autostrad.
Uuuuh! spuse Kitson cu vocea tiat de emoie i cu minile att de
ncletate de volan nct ncheieturile i se nlbiser. Ce bine ai tratat cu
tipul la!
Ginny i potrivi fusta la loc, acoperindu-i genunchii i ddu din
umeri cu un gest nerbdtor.
Dac l lai pe un brbat s se uite la ceva, ai de-a face cu un alt
fraier, spuse ea. i deschise poeta i scoase un pachet de igri. Vrei o
igar?
Da.
Ginny i aprinse o igar i i-o ddu. Pe igar rmsese o urm de ruj
i Kitson avu satisfacia ciudat de-a ti c igara atinsese buzele ei mai
nainte.
Ginny i aprinse o igar pentru ea.
Pe urmtorii cincisprezece kilometri merser n tcere, apoi Ginny
spuse:
Prima la dreapta. E drumul care duce la Fawn Lake.
Kitson aprob cu o micare a capului. n timp ce se uita nainte,
observ un avion zburnd n direcia lor, cam la o sut de metri de pmnt.
Uit-te la sta!
Avionul trecu peste Buick i caravan, sfidnd violent aerul.
Au intrat foarte rapid n aciune, zise Ginny.
Se uit la ceas. Era ora dousprezece i zece. Dei nu trecuser dect
patruzeci i cinci de minute de cnd opriser camioneta, li se prea o via
ntreag.
Morgan, Gypo i Bleck auziser zgomotul fcut de avion prin aer n
timp ce trecea deasupra lor i Gypo se ghemui pe podea. i ddu instinctiv
seama c avionul i cuta.
n timp ce trecuser prin blocaj, cei trei oameni din caravan se
ghemuiser. Morgan inea arma n mn, hotrt s trag, n orice poliist
care ar fi ncercat s intre nuntru.

Cnd Buickul i recapt viteza, rsuflar cu toi uurai.

Morgan i descheie haina i se uit la bandajul pus de Ginny n jurul
rnii. Era saturat de snge i rana se deschisese din nou.
Doritor s intre n graiile lui Morgan, Bleck se scul n picioare. Trecu
peste trupul lui Gypo, se duse la dulpior i lu o cutie de prim-ajutor pe
care Morgan insistase s-o aib la ndemn.
Am s m ocup eu de ran, Frank, zise el.
Morgan se simea ameit. Se alarmase la vederea cantitii de snge
pierdute. Ddu din cap, sprijinindu-se de peretele caravanei.
Gypo l privi cu groaz, ntrebndu-se ce-aveau s fac dac Morgan
avea s moar. Niciunul dintre ei nu era capabil s rezolve o situaie dificil.
Erau pierdui dac Morgan murea.
Bleck se ghemui lng Morgan i se puse pe treab. Dup cteva
minute schimb bandajul i opri rana s mai sngereze.
Ai s fii n regul acum, zise el i se frec la gur cu dosul minii.
Ce-ar fi s bem ceva?
n regul, rspunse Morgan cu amrciune. Avei tot dreptul s
srbtorii.
Bleck pregti trei pahare cu whisky i ddu fiecruia cte unul.
n timp ce beau, simir c maina prsete autostrada i ncepe s
se balanseze peste hrtoape, sltnd pe drumul neregulat.
Cei trei i terminar n grab buturile. Gura lui Morgan se lungi de
durere n momentul cnd fu zglit pe podeaua caravanei.
Dup o vreme Buickul ncetini i apoi se opri.
Urm o pauz, apoi spatele caravanei se ridic brusc n sus i Ginny i
Kitson se uitar nuntru.
n regul? ntreb Kitson nelinitit. Felul n care arta Morgan l
ului.
Morgan se uit peste capul lui Kitson i vzu c trseser la marginea
drumului la umbra unei pduri de pini. Erau cam la zece metri de drumul
pustiu. Mai aveau de urcat i dup vreo nou kilometri ajungeau la Fawn
Lake.
Pe deasupra se auzea bzitul unui avion, un sunet care l avertiz pe
Morgan de primejdia de-a rmne pe loc.
E nc viu, i spuse el lui Kitson i art cu degetul mare spre
camionet. Trebuie s-l scoatem de acolo. Locul sta e destul de bun. ncuie
caravana i ls operaia pe seama noastr. Scoate o roat de la Buick, ca i
cum ai fi avut un accident. Dac vezi o main venind, bate n peretele
caravanei. Ginny, du-te la marginea drumului. Ia cu tine coul de alimente.
Pref-te c pregteti un picnic. D-i btaie!
Bleck se ncrunt i i ddu coul.

Kitson prea n stare de oc.

Ce-ai de gnd s faci cu el? ntreb el.
Gura lui Morgan se strmb ntr-un zmbet crud.
Tu ce crezi? nchide caravana i f ce-i spun!
Ateapt! strig Gypo. Nu vreau s fiu amestecat! Nu vreau s am
de-a face cu asta! Nu-i treaba mea! Am venit doar ca s deschid camioneta
Taci din gur! l repezi Morgan i pistolul i apru brusc n mn,
ameninndu-l pe Gypo. Ai s deschizi oblonul la blestemat! Faci ce-i spun
sau te omor!
Expresia de pe faa lui Morgan l ngrozi pe Gypo.
N-ai s ndrzneti, Frank! fcu un gest de implorare cu mna.
Vreau s plec de aici!
Morgan se uit la Kitson.
F ce i-am spus! nchide caravana i ocup-te de roat!
Palid i tremurnd tot, Kitson nchise ua din spute a caravanei.
Rsufl greu n timp ce deschise portbagajul Buickului i scoase afar cricul.
Morgan i vorbi lui Gypo cu o voce plat, ucigtoare:
Ascult, Gypo, de acum nainte ai s ncepi s-i ctigi partea de
bani. Pn acum a fost uor pentru tine, dar de acum nainte va fi dur. Aa
c hotrte-te! Deschide oblonul la blestemat!
Gypo respir din greu pe nas i se apropie de oblon pentru a-l cerceta.
Bleck l urmrea, mutndu-i privirea de la Gypo la Morgan i napoi.
Gypo vzu c oblonul nu prezenta mari probleme Nu se nchidea etan.
Nu era de aceeai calitate ca ua din spate a camionetei.
Morgan nelese imediat cum stteau lucrurile.
Ia o dalt i un ciocan, spuse el. l putem deschide.
Gypo se ngrozi. Se gndea la clipa cnd va fora oblonul.
Tipul dinuntru are s ne atepte, spuse el rguit. De ndat ce m
vede, are s m mpute!
D-i btaie! se rsti Morgan.
Gypo deschise dulpiorul de scule, scoase o dalt de oel i un ciocan
de pe unul din rafturi. Minile i tremurau aa de tare nct de-abia putea
ine uneltele n mn.
Hai o dat! mai repede! strig Morgan furios. Ce te sperie, mas de
gelatin?
Dac m mpuc, cine are s mai deschid camioneta? spuse Gypo
gtuit, jucndu-i singurul atu.
Morgan respir adnc i enervat.
D-mi uneltele, idiotule! strig el. Dar te aranjez eu, att pe tine ct
i pe amicul tu Ed. Dac v nchipuii c-o s v primii partea de bani, v
nelai!

n acea clip Gypo ar fi cedat ncntat partea lui din lovitur dac ar fi
putut s fie transportat de la aceast oribil caravan la micul lui atelier pe
care l considera cmin. Se trase napoi cnd Morgan i smulse sculele din
mn.
Morgan vr vrful deltei de oel n despritura dintre oblonul de oel
i fereastr i o btu cu ciocanul. Dalta naint i for niel oblonul.
Morgan continu s ciocneasc pn cnd dalta intr cam zece
centimetri, apoi ddu drumul la ciocan i se uit la Bleck.
i tu vrei s faci pe laul?
Bleck i scoase pistolul calibrul 38 din pat i se apropie de Morgan.
Sunt gata dac i tu eti gata, spuse el cu o expresie hotrt n
ochi i cu faa ncordat.
Morgan rnji strmb la el.
ncerci s-i salvezi partea de bani?
nceteaz, Frank. Continu lucrul. M ocup eu de ofer.
n clipa cnd Morgan era gata s se lase cu toat greutatea pe dalta de
oel, auzi trei bti n peretele caravanei care l oprir brusc.
Vine cineva, spuse el. Ateptai!
Bleck se apropie de fereastr i trase cu ochiul prin perdele.
O main, care trgea dup ea o caravan, se oprise la civa pai de
locul unde sttea Ginny la marginea drumului. Un om de vrst mijlocie, a
crui fa jovial era nroit de soare, se ddu jos din main. O femeie i
un biea, care se aflau n main, se uitau la Buick i la ea.
Bleck l auzi pe grsan spunnd:
Ascult, domnioar, pot s-i dau o mn de ajutor? Mi se pare c
ai o pan de cauciuc.
Ginny i zmbi:
Totul e n regul. V mulumesc. Soul meu se poate descurca
singur. Din nou, multe mulumiri.
Mergi la Fawn Lake? o ntreb brbatul
Da.
i noi tot acolo. Am fost i anul trecut. Ai fost vreodat la Fawn
Lake?
Ginny cltin din cap.
O s-i plac. E foarte frumos i oamenii sunt prietenoi. M
numesc Fred Bradford. V prezint pe soia mea, Millie i pe Fred Junior, fiul
meu. Ai copii?
Ginny rse.
Ascultnd conversaia, Bleck se minun ct de firesc suna rsul fetei.
O, nu, nu nc, rspunse ea. Suntem n luna de miere.

Bradford se plezni peste coaps. Rsul lui plin de ncntare i clca pe

nervi pe cei din caravan care l ascultau.
Asta-i nemaipomenit! Ai auzit, Millie? Sunt n luna de miere i Gur
Spart a trebuit s-o ntrebe dac are copii!
Femeia din main se ncrunt i i art dezaprobarea.
Termin o dat, Fred! i strig ea. O pui pe doamn ntr-o situaie
penibil.
Bnuiesc c ai dreptate, zise Fred rnjind. Scuz-m, domnioar
Cum ai spus c te numeti?
Harrison, rspunse Ginny. Regret c soul meu e att de ocupat.
Nu conteaz. Poate v vd din nou pe amndoi, spuse Bradford. n
cazul c nu, v doresc o lun de miere plcut.
V mulumesc, spuse Ginny.
Omul se ntoarse la main, se sui nuntru i i fcu semn cu mna.
Apoi i continu drumul.
Morgan i Bleck schimbar priviri nelinitite.
Dac golanul sta ncepe s vneze, zise Bleck, au s aud
mpucturile.
Nu mai conteaz, spuse Morgan, simindu-se prea prost pentru a-i
mai psa. Sunt sigur c se vneaz prin aceste pduri. Au s cread c e
cineva plecat la vntoare. Apuc dalta.
Hai o dat! Hai s ne ocupm de el.
Kitson strig prin fereastr:
Ce se ntmpl?
Morgan se opri ca s ridice niel fereastra.
Stai pe loc, rspunse el. Ai grij s ne previi dac mai vine cineva.
Acum ne ocupm de ofer.
Kitson se ddu ndrt, simindu-se brusc ru.
Morgan nchise fereastra i i fcu semn lui Bleck.
Eti gata?
Mda.
n timp ce Morgan apsa pe dalta de oel, Gypo i ascunse faa n
mini.
Dave Thomas, oferul camionetei, zcea pe podeaua mainii i suferea
ngrozitor din cauza brbiei sfrmate, rezistnd ns cu curajul stoic al celui
ce nu se d btut.
Glonul lui Morgan i trecuse prin partea inferioar a feei, zdrobindu-i
osul flcii i tind un an pe limb.
Durerea i ocul l fcuser s leine timp ndelungat i i trebui o
vreme ca s-i revin. i ddu seama pe loc c sngera abundent.

Zcea pe duumea doar pe jumtate contient de ce se ntmplase,

mirndu-se cum era cu putin ca aceast camionet s se mite i, n
acelai timp, s n-o conduc nimeni.
Nu credea c avea prea mult timp de trit. Nimeni nu putea pierde
atta snge i s mai supravieuiasc. Moartea nu-l speria cu toate acestea.
Era sigur c dac se petrecea un miracol i apuca s triasc, nimeni nu
avea cum s-i mai refac falca zdrobit. Nu dorea deloc s continue s
triasc artnd ca un monstru i probabil incapabil s mai vorbeasc.
Singurul lucru care i mai reinea atenia era micarea brusc a
camionetei. i spuse n cele din urm, i dup o reflecie ndelungat, c
cineva trebuie s fi suit camioneta ntr-un fel de vehicul i se gndi c nu era
o idee proast, dar niciuna grozav de bun. Nu avea dect s apese pe
butonul de la radio i s trimit un semnal continuu care avea s pun pe
urma lui poliia, indiferent de ct de abil fusese ascuns maina.
Simea c trebuia s fac ceva imediat, dar aparatul de radio era exact
n spatele lui i deasupra i, pentru a ajunge la el, trebuia s se ntoarc pe-o
parte i s nale braul deasupra capului.
i ddea seama c dac ar fi ncercat s se mute pe cealalt parte,
avea s-i produc mari dureri n timp ce dac sttea nemicat, durerea era
cel puin suportabil.
Aa nct rmase pe loc, cu ochii nchii, i se gndi la omul cu faa
crud care l mpucase. Se ntreb cine o fi fost. Fata din maina sport era i
ea complice. ntregul plan se dovedise destul de abil. Accidentul pruse
convingtor i era mulumit c Mike Dirkson, gardianul, mai avusese timp s
cheme compania la radio i s raporteze accidentul, cci altfel cei de acolo ar
fi putut crede c ei doi se purtaser ca nite proti. Avuseser cel puin
aprobarea companiei de a investiga, fr ns ca acest lucru s le fi fost acum
de prea mare folos.
Cnd te gndeti c o fat att de artoas, i spuse Thomas ameit, a
fost n stare s fie amestecat ntr-o astfel de afacere disperat.
i reamintea puin de Carrie, fiica lui de treisprezece ani.
Carrie avea aceeai culoare a prului, dar nu era nici pe departe att
de drgu ca fata, dei exista posibilitatea ca atunci cnd va crete s
devin frumoas. Era ceva de care nu puteai fi niciodat sigur: o chestiune
de noroc.
Fiica lui l admirase ntotdeauna, spunndu-i c-i un erou. i spunea
ntotdeauna ct era de curajos din partea lui s conduc o camionet plin
cu bani.
i spuse: Foarte bine, poate c n-ar mai gndi c sunt un adevrat
erou dac m-ar vedea acum zcnd aici i incapabil s fac ceva ca s salvez
camioneta fiindc nu am curajul s m ntorc pe-o parte.

Existau dou lucruri pe care le mai putea face nc pentru a salva

camioneta: primul era s declaneze semnalul radio i al doilea s apese pe
butonul care schimba combinaia broatei.
Acest buton se afla lng volan. Ca s ajung la el trebuia s se ridice
n capul oaselor, s se aplece nainte i la gndul c ce-ar fi putut s-i
cauzeze acea micare flcii lui zdrobite transpir de groaz.
Carrie s-ar fi ateptat ca el s salveze camioneta. Soia lui, Harriet, nu
ar fi insistat deloc. Ea ar fi neles, dar Carrie avea regulile ei i n-avea s mai
fie eroul ei dac nu ncerca s salveze maina cu bani. Compania se atepta,
de asemenea, ca el s salveze camioneta. Dac reuea s fac efortul necesar,
poate c aveau s fie generoi i s se ocupe de Carrie i de soie. Nu puteai
fi sigur de ce-aveau s fac, firete, dar era aproape sigur c dac bandiii
sprgeau camioneta, compania avea s cread c el nu i-a fcut datoria, iar
asta avea s conteze cnd aveau s-i plteasc pensia soiei lui. Putea s
conteze enorm de mult.
i spuse: Hai o dat, fii curajos. Semnalul de radio e cel mai
important. Declaneaz-l! N-ai dect s te ntorci pe o parte i s ntinzi
braul. Butonul e exact deasupra capului. Apas pe el i n mai puin de-o
jumtate de or o mulime de maini ale poliiei au s porneasc ncoace iar
tu ai s fii un erou. ncearc n orice caz. Ce e puin durere?
i trebuir ns mai multe minute ca s-i adune curajul necesar
pentru a se mica i, cnd n cele din urm o fcu, durerea fu att de
intens, nct lein din nou i rmase nemicat cu minile nc departe de
pedala de ambreiaj.
Zgomotul neateptat al unor rpituri l trezir i i deschise ochii.
n faa lui se afla oblonul de oel care acoperea fereastra oferului.
Putea s vad o fie de lumin strecurndu-se pe lng oblon. i concentr
privirea i vzu captul unei dalte care era vrt ntre oblon i rama
ferestrei.
i spuse: Aadar, vin s m termine. E n regul n ce m privete,
dar am s iau unul dintre ei cu mine dac am s am prilejul. Asta-i tot ce pot
s fac. Mike n-ar avea o prere bun despre mine dac nu i atac la rndul
meu. Mi-ar place s iau doi dintre ei cu mine, dar innd seama de poziia n
care sunt, am s am noroc dac omor unul.
i caut cu o mn slbit arma pe care nu avusese ocazia s-o scoat
cnd Morgan l mpucase.
Arma era un pistol Colt automat, calibrul 45 i n timp ce ieea uor
din pat o simea ns foarte grea. Att de grea nct aproape o scp din
mn.
Fcu efortul i aduse arma lng el cu vizorul ridicat i ndreptat spre
fereastr.

i spuse: Foarte bine, n-ai dect s vii, ticlosule! Am ceva pentru

tine care are s te surprind! Nu m face s te atept! N-am s triesc prea
mult, aa c grbete-te!
Auzi o voce spunnd brusc:
Vine cineva! Ateptai!
Urm o lung pauz. Simi c i pierde din nou cunotina i c
numai cu un efort extraordinar avea s nving senzaia de lein.
Mormi nfundat:
Mai repede! mai repede!
Apoi auzi o voce spunnd:
Dac golanul sta ncepe s vneze, au s aud mpucturile.
Apoi o alt voce spuse:
Nu mai conteaz. Sunt sigur c se vneaz prin aceste pduri. Au s
cread c e cineva plecat la vntoare. Hai o dat! Hai s ne ocupm de el!
Arma din mna lui Thomas se fcea tot mai grea i i ddu seama c
nu mai putea ine vizorul ndreptat spre fereastr. Trebuia s atepte pn
deschideau ua. Ar putea avea atunci un prilej ca s trag de aproape.
Auzi dalta trosnind n timp ce cineva de cealalt parte a oblonului se
apleca pe ea. Atept, durerea fcndu-l s respire tot mai greu, dar atent i
la fel de primejdios i de brutal ca un leu ncolit.
Mai adu o dalt, spuse o voce, i vino s m ajui.
Un alt cap de dalt apru prin deschiztur. Urmar alte trosnituri,
apoi un zgomot de ruptur i oblonul czu.
Att Morgan ct i Bleck se ineau departe de fereastr. Stteau de
fiecare parte a camionetei i ascultau.
Nu auzir nimic i se privir.
Crezi c se preface? spuse Bleck respirnd greu.
S-ar putea, rspunse Morgan.
Fr s apar, Morgan i strecura braul prin fereastra deschis i
apuc clana uii.
Thomas l pndea, cu ochii pe jumtate nchii, cu degetul ncordnduse mai mult pe trgaciul armei, suportnd durerea.
Morgan reui s deschid ua. O mpinse n direcia lui Bleck,
mpiedicndu-l s priveasc n camionet.
Morgan arunc o privire rapid nuntru, se arunc nainte i apoi se
trase napoi.
Zrise un om zcnd ghemuit pe podeaua camionetei, cu ochii nchii
i cu o fa de lut.
Respiraia i iei ca un fluierat printre, dini.
n regul, spuse el lui Bleck. E mort.

Thomas i spuse: Nu nc, amice. Ai s descoperi ntr-o clip.

Aproape mort, dar nu chiar.
i for voina ca s-i ridice mna cu arma, care atrna o ton, apoi
se mic ncet n timp ce Morgan intra prin ua deschis a camionetei.
Morgan i inea pistolul ndreptat spre Thomas, dar nu era dect un
gest de precauie. Era convins c Thomas era mort. Nici un om cu o fa att
de distrus nu mai putea s fie viu.
Ar trebui s-l scoatem de-aici i s-l ngropm, zise el i se uit la
Bleck care se aplecase nainte i se uita pe fereastr, cu ua mpins spre el
i cu ochii aintii la Thomas.
Thomas deschise ochii.
Fii atent! strig Bleck i ncerc s-i scoat arma, dar se mpiedic
de ua mpins spre el.
Thomas aps pe trgaci n timp ce Morgan l mpuca.
Cele dou arme explodar n acelai timp, rsunnd ca un singur foc.
Glonul lui Morgan l nimeri pe Thomas n gt i l ucise instantaneu.
Glonul lui Thomas l lovi pe Morgan n stomac. Morgan se mpletici,
czu n main i rmase cu faa n poala lui Thomas.
Gypo scoase un urlet lung i nspimnttor.
Bleck rmase o clip nlemnit. Apoi, mpinse ua mainii nspre
picioarele lui Morgan i se strecur prin spaiul dintre u i peretele
caravanei.
Se aplec n main i l rsturn pe Morgan pe spate.
Morgan l privi cu o expresie pierdut.
N-a mers, murmur el cu o voce att de sczut nct Bleck de-abia
l auzi. i doresc noroc, Ed. Ai s ai nevoie de el. Toi o s avei nevoie de
noroc
Bleck se ndrept din spate. Se pomeni gndindu-se c dac au s
reueasc vreodat s sparg camioneta, au s aib fiecare dou sute
cincizeci de mii de dolari, ntruct acum, n loc de cinci, nu mai erau dect
patru care s mpart banii furai.
Capitolul VIII.
Cabana consta dintr-un dormitor, o camer de toate zilele, e
buctrioar i un du.
Era mobilat plcut cu dou paturi de-o persoan n dormitor iar n
camera de toate zilele cu dou fotolii confortabile i o sofa. Cu unele mici
schimbri, putea gzdui patru persoane.
Avea avantajul de-a fi cea mai izolat caban de pe marginea lacului.
Era cabana destinat celor n luna de miere, i spusese lui Ginny ngrijitorul,
zmbind complice. Aveau noroc c-o gsiser. Ultimul cuplu care sttuse
acolo plecase cu o sear mai nainte.

Omul, pe nume Hadfield, se suise n Buick alturi de Ginny i Kitson

i i ndreptase spre caban.
Din cnd n cnd se uita la Kitson i se ntreba de ce-o fi att de
ncordat i de ce nu scotea o vorb. i spuse c poate era nervos, pus n
situaia de-a petrece prima noapte ca so, dei nu exista nici un motiv ca un
brbat cu o soie att de drgu ca Ginny s fie att de nervos.
i fata era nervoas, dar asta era de ateptat. Toate fetele drgue, i
spuse Hadfield sentimental, erau nervoase n luna de miere i el unul nu mai
tia ce s fac pentru ea. i art unde putea parca caravana, chiar alturi de
caban i i fcu semn spre debarcader unde puteau nchiria o barc dac
voiau. Le spuse c nu vor fi deranjai.
Oamenii de pe aici sunt foarte sociabili, doamn Harrison, i spuse
el dup ce descuie ua cabanei i i art unde se aflau lucrurile de care
aveau nevoie. Se viziteaz ntre ei, dar bnuiesc c dorii puin izolare, cel
puin cteva zile, zise el i i fcu cu ochiul lui Kitson care se uita inexpresiv
la el. Am s le spun celorlali. Nimeni n-are s v deranjeze pn nu v
declarai de acord.
Cei patru nu aveau nimic de fcut pn la cderea ntunericului.
Aceasta fu cea mai ngrozitoare perioad din acea zi plin de evenimente
dramatice. Ginny merse n dormitor i se ntinse pe pat. Kitson rmase de
gard, fumnd i cu ochii pironii la caravan. Bleck i Gypo fuseser silii s
rmn n caravan, alturi de cadavrele lui Morgan i ale lui Thomas. A fost
o perioad foarte grea.
Cnd se ntunec, Bleck i Gypo intrar n caban.
Gypo era distrus. Se prbui ntr-un fotoliu i i ngrop faa n mini.
Mai avea nc o vntaie pe brbie, acolo unde l lovise Bleck. La un moment
dat, n drum spre Fawn Lake, Gypo ncercase s ias din caravan, ncepuse
s urle i s bat cu pumnii n pereii ei. Se comportase de parc ar fi
nnebunit.
Bleck trebuise s-l pocneasc ru de tot. Nu exista nici o alt cale de al calma. Cnd Gypo i revenise, se aez pe podeaua caravanei, tcut i
inert. n timpul celor lungi opt ore petrecute mpreun cu Bleck n caravan,
ateptnd s se ntunece i stnd cu ferestrele nchise pentru a nu lsa
mutele s intre, fusese o experien pe care niciunul dintre ei nu avea s-o
uite vreodat.
Bleck i Kitson se duser n pdurea ntunecat pentru a gsi un loc
unde s-i ngroape pe Morgan i pe Thomas. Printre altele, Gypo luase cu el o
lopat i, dup ce gsir un loc, ncepur pe rnd s sape.
Muncir n tcere i la lumina lunii. Era o munc enervant pentru c
vedeau brci pe lacul luminat de lun. Auzeau voci n deprtare i, la un

moment dat, trebuir s se ghemuiasc, cu inimile zvcnind, n timp ce pe

alturi trecea un cuplu de ndrgostii.
Dup miezul nopii btur pmntul, l acoperir cu frunze uscate i
ramuri. n acel moment erau att de epuizai nct de-abia reuir s mai
ajung la caban.
O gsir pe Ginny ntr-un fotoliu, cu revolverul ei calibrul 38 n poal,
privindu-l pe Gypo care adormise pe sofa.
Bleck nchise ua. Apoi se apropie de cel de-al doilea fotoliu i se ls
s cad pe el.
Kitson sttea pe un scaun. Avea faa de culoarea grsimii de oaie i un
muchi i tresrea pe obraz.
Vreo problem? o ntreb Bleck pe Ginny.
Fata era palid i cu cearcne grele sub ochi. Prea mai n vrst i
mai puin atrgtoare, dar vocea i rmase ferm cnd spuse:
Nu, att c vrea s plece acas.
De ndat ce deschide camioneta, zise Bleck. Se poate duce
dracului, n ce m privete.
La sunetul vocilor, Gypo se agit i i deschise ochii. Clipi, privind n
jur, apoi, vznd c cei trei l privesc, i ddu jos picioarele de pe sofa i se
scul cu faa ncordat i cu minile ncepnd s-i tremure.
Ed, am de gnd s plec, spuse el, cuvintele curgndu-i din gur.
Poi s iei partea mea de bani. M-am tot gndit la asta. Nu vreau s am nimic
de-a face cu afacerea asta. Ia banii mei i las-m s plec. Dac nu era
Frank, nu m-a fi amestecat n lovitur. El m-a convins. Voi trei n-avei dect
s continuai, dac aa vrei, eu unul m ntorc la atelier.
Bleck i studie cu atenie.
Nu cred c-ai s-o faci.
Gypo i frec minile pe genunchi n timp ce sudoarea de pe fa o
fcea s luceasc n lumina abajurului.
Ascult, Ed, fii nelegtor. i dau partea mea. E o groaz de bani.
Vreau s plec acas.
Nu cred c-ai s-o faci, rspunse Bleck cu aceeai voce plat.
Gypo l implor din priviri pe Kitson.
Ascult, amice, lovitura asta n-are s reueasc. N-am voit s-o dm.
Frank ne-a convins. Hai s plecm. Putem s ne ctigm uor viaa. Lucrezi
cu mine la atelier. O s ne nelegem bine i jur.
Scutete-ne, spuse Bleck cu o vece nceat. Rmi aici i ai s
deschizi camioneta.
Nu, Ed, trebuie s plec. Nu mai am nervi pentru treaba asta. Am si spun cum s deschizi maina. Tu i cu fata o putei face, dar eu nu mai

stau. i dau partea mea. Kitson are s-i dea lui Ginny partea lui. O s
plecm
Bleck se uit la Kitson.
Vrei s pleci? l ntreb el.
Moartea violent a lui Morgan l nucise pe Kitson, dar acum i
recptase cumptul. Comarul de-a fi trebuit s ngroape cele dou cadavre
i ntrise voina n loc s i-o slbeasc. tia c ajunsese la punctul cnd nu
se mai putea retrage. Nu avea dect de ctigat i numai viaa de pierdut. Fie
c dorea sau nu, nu-l mai interesa s plece.
Nu, rspunse el.
Ascult, biete, nu tii ce vorbeti, zise Gypo disperat. Trebuie s
pleci. Trebuie s vii cu mine. Nu cred c-o s reueti lovitura. E mai bine s
pleci acum. Hai cu mine.
Nu plec, zise Kitson, cu ochii aintii la Ginny.
Gypo i trase din greu respiraia.
Plec, spuse el. Nu-i nimic de fcut aici. Trei oameni au murit. Frank
a spus c-o s-avem lumea n buzunar. Uite ce i s-a ntmplat. Are o gaur n
buzunar. Nu v dai seama? Se scul n picioare. Eu m duc acas.
Bleck fcu un pas nainte i lu arma din poala lui Ginny. O ndrept
spre Gypo.
Ai s deschizi camioneta, Gypo. Iar dac n-ai s-o faci, atunci am s
te omor i-am s te ngrop n pdure.
Tonul rece i decis al lui Bleck l fcu pe Gypo s neleag c vorbea
serios.
Gypo rmase tcut o vreme, uitndu-se la arm, apoi se aez la loc
ncet cu un gest de disperare complet.
n regul, m sileti s rmn, spuse el cu o figur descompus, dar
te previn c n-are s se aleag nimic bun.
Bleck ls arma din mn.
Ai terminat de btut cmpii? ntreb el.
Nu mai am nimic de spus, zise Gypo i i plec fruntea. Te-am
prevenit. ine minte. N-are s ias nimic bun din treaba asta.
Acum, spuse Bleck, va trebui s ne instalm. Am rmas patru.
nseamn ca fiecare dintre noi va avea cincizeci de mii de dolari n plus fa
de ce-am hotrt. mprim partea lui Frank. Ne continum planul. Kitson,
tu i cu Ginny, jucai mai departe rolul de proaspei cstorii. Gypo i cu
mine ne ocupm de caravan. De ndat ce punem mna pe bani, ne
desprim. De acord?
Cei doi ddur afirmativ din cap.
n regul. Bleck se scul, travers camera i scoase cheia din
broasc. O puse n buzunar. Am avut destul pentru ast-sear. M duc la

culcare. Se apropie de Gypo i l btu pe umr. Ia un scaun, borosule. Cred

c merit s dorm pe sofa. Se aez pe sofa iar Gypo se mut plictisit pe un
fotoliu. Bleck i arunc pantofii din picioare i se adres lui Kitson. Mai
exist un pat n dormitor pentru ginere. N-ai dect s-l iei.
Kitson era mult prea obosit ca s mai i bat capul cu insulta. Se
ntinse pe fotoliu.
Ginny se duse n dormitor i o auzir cum ncuie ua.
Ai ghinion, ginere, spuse Bleck batjocoritor i stinse lumina. Nu cred
c-i pas de tine.
Taci din gur! bombni Kitson.
Curnd dup ora apte, a doua zi dimineaa, Ginny intr n camera de
toate zilele i ridic jaluzelele sculndu-i pe cei trei.
Bleck se ridic n capul oaselor bombnind, bjbind dup pistol.
Ameit de somn, Kitson i nl capul i clipi des la Ginny n timp ce
ea se ndrepta spre buctrie.
Gypo scoase un geamt fiind nepenit i se aplec nainte s-i pipie
brbia nc dureroas.
E timpul s v ascundei, spuse Ginny. Sunt deja oameni pe lac.
Bleck mri nemulumit, se scul i intr n sala de baie.
Pn s termine de fcut un du, Ginny dusese n camera de toate
zilele o tav cu cafea, unc, ou i suc de portocale.
Ar fi mai bine dac ai duce tava cu voi n caravan, spuse ea i o
mpinse n minile lui Bleck.
O sclipire primejdioas trecu prin ochii lui Bleck.
Ascult, fetio, eu dau ordinele acum, spuse el i lu tava. Eu sunt
cel care conduce grupul.
Ochii ei exprimar un amuzament dispreuitor.
Nimeni nu conduce, zise ea. Nici mcar Morgan n-o fcea. Lucram
conform planului. Am czut de acord ca tu i Gypo s venii n caban numai
noaptea i c trebuia s stai ascuni de la vedere n timpul zilei. Dac nu
mai ai chef s urmezi planul, atunci spune.
n regul, deteapto, spuse Bleck. O s mncm n caravan. Am
impresia c eti nerbdtoare s rmi singur cu noul tu prieten.
Ginny i ntoarse spatele i intr n buctrie.
Las-o n pace, spuse Kitson i se ridic n picioare.
Tac-i gura! l repezi Bleck. Mai bine du-te afar i vezi dac e
cineva pe acolo, apoi deschide ua caravanei.
Kitson ezit, apoi iei la lumina soarelui. Se uit la dreapta i la
stnga, satisfcut c nimeni nu-l privea, apoi l chem pe Bleck i deschise
ua caravane-i.
Bleck i Gypo intrar nuntru.

 Nu te gndi la nimic, biete, spuse Bleck cu ochii sticlind de ironie.

S nu ncerci s profii de faptul c eti singur cu ea.
Kitson trase de manivel cu un gest brutal i i nchise pe cei doi n
caravan, apoi se ntoarse la caban.
Intr n camera de baie, fcu un du n timp ce Ginny punea pe mas
o tav cu unc i ou.
Arat bine, spuse el ncurcat. E pentru tine sau pentru mine?
Nu mnnc micul dejun, spuse ea abrupt, apoi i turn o ceac de
cafea, se duse la un fotoliu i se aez jos cu spatele pe jumtate la el.
Kitson se aez la mas. Descoperi c i era foame i ncepu s
mnnce. Att unca prjit ct i oule erau exact cum i plceau lui.
Cred c-ar trebui s ieim dup asta, spuse el. Am putea nchiria o
barc pe lac sau face altceva.
Da.
Kitson fu dezamgit de rspunsul ei att de scurt.
Are s fie destul de greu pentru cei doi din caravan, spuse el,
spernd s-o fac s vorbeasc. Nu-i prea mult umbr pe alturi. Pn la
prnz are s se ncing mai ru ca o sob.
Asta-i treaba lor, rspunse ea indiferent.
Mda. Crezi c Gypo are s deschid camioneta?
Fata fcu o micare de nerbdare.
De unde vrei s tiu.
Dac nu reuete, ce facem?
De ce m ntrebi pe mine? ntreab-l pe Bleck dac nu gseti
singur rspunsul.
Ginny se scul. i lu ceaca de cafea i intr n buctrie.
Kitson simea c-i ardea faa. Brusc nu mai avu chef s-i continue
micul dejun, aa c se strmb, i termin de but cafeaua, puse farfuriile
una peste alta i le duse n buctrie.
Ascult, n-am vrut s te calc pe nervi, spuse el n timp ce punea
lucrurile pe mas. Dar vom fi vzui mpreun. Nu putem fi mai puin ostili?
La urma urmei se opri ncurcat.
Pentru numele lui Dumnezeu, du-te n cealalt camer i las-m n
pace! rspunse ea cu spatele ntors la el i cu o voce tremurtoare.
Izbit de tonul ei rutcios. Kitson i schimb poziia ca s-o poat
vedea mai bine. n clipa aceea i ddu scama ct era de palid i de tras la
fa. Poate c nu era chiar att de dur cum arta, i spuse el. ntmplrile
ngrozitoare de ieri s-ar putea s-o fi zdruncinat serios, aa cum l
zdruncinaser pe el.
Sigur, spuse el. mi pare ru. Intr n camera de toate zilele, se
aez n fotoliu i i trecu minile prin pr.

Dup un moment de tcere o auzi plngnd. Sunetul blnd i aproape

mut i ntri sentimentul de disperare n aceast lovitur. Dac Ginny
ajunsese s plng din cauza ei, atunci nu mai exista nici o speran.
Rmase pe loc ateptnd i fumnd, ncercnd s nu asculte. Apoi fata
iei brusc din buctrie i, mai nainte ca s aib ocazia s-i vad faa, intr
n dormitor. Urm un alt moment de tcere, apoi iei din dormitor.
Hai s mergem, spuse ea scurt.
Kitson se uit la ea.
Se machiase perfect. Numai sclipirea nefireasc din ochi i felul studiat
n care mergea sugerau c se afla sub mare presiune.
Kitson se scul n picioare.
Ar trebui s cumprm un ziar, spuse el, avnd grij s n-o
priveasc direct.
Da.
Ginny pi spre u. Purta un jerseu uor i nite pantaloni verdedeschis. Combinaia reliefa mai bine ca orice silueta ei feminin plcut.
Kitson o urm afar n lumina soarelui.
n clipa cnd ieir din caban, cldura intens a soarelui i izbi i
amndoi privir spre caravana care se afla direct n btaia soarelui. i
ddur seama de canicula acumulat n vehiculul de lemn.
i continuar drumul unul lng altul n tcere.
n pdure era o crare care ducea la biroul lui Hadfield. Alturi se
gsea o bcnie. Cnd ieir din umbr i la vederea cldirii de lemn, Ginny
l apuc pe Kitson de mn. Senzaia minii ei reci i trimise un fior pe ira
spinrii i se uit rapid la ea.
Ginny i zmbi vag.
mi pare ru de scena pe care i-am fcut-o, spuse ea. Am nervii
foarte ncordai. M simt mai bine acum.
Sigur, zise el. tiu cum trebuie s te simi, i i strnse mai mult
mna.
Hadfield iei din biroul lui i le zmbi fericit n timp ce-i ntmpina.
Salut, domnule Harrison, spuse el i i ntinse mna. Bnuiesc c
suntei un om fericit. Nu spunei nimic. O pot citi pe faa dumneavoastr. Eu
unul dac a fi soul doamnei Harrison, a fi la fel de fericit.
Ginny rse i Kitson ddu mna forat cu Hadfield.
V mulumesc, domnule Hadfield, e un adevrat compliment. Am
venit dup ziare. Avei vreunul?
Ziare? Hadfield ridic din sprncene. Cei n luna de miere n-ar
trebui s-i bat capul cu ziare. Firete, am toate ziarele de diminea. V
spun de la bun nceput c singura tire interesant e rpirea acestei
camionete. Buna lui dispoziie se transform ntr-un rnjet. ntre noi fie

vorba, trebuie s-i felicit pe tipii tia. Au fugit cu un milion de dolari!

nchipuii-v! Un milion de dolari bani pein! Nimeni nu tie unde se afl sau
cum au fcut-o, dar asta a fost o lovitur! Acea camionet cu o broasc
demn de cei mai mari experi, i plin de dolari, a disprut fr urm! E
formidabil! i mpinse plria pe ceaf i rnji la ei. Cnd am citit articolele
din ziare, mi-am spus c e cea mai reuit lovitur dat pe aceste meleaguri
de mult timp. Disprut! nchipuii-v! O camionet de mrimea aia i cu
poliia i jumtate din armat cercetnd fiecare drum de pe aici pe o raz de
o sut i cincizeci de kilometri, i fr s-i dea de urm!
Se duse n birou ca s aduc ziarele.
Ginny i Kitson schimbar priviri ntre ei.
Dup o vreme Hadfield iei cu patru ziare n mn.
Poate c nu le vrei pe toate, spuse el. Dac vrei ultima ediie, citii
The Herald.
Am s le iau pe toate, zise Kitson cu o voce strangulat. Ce-avem de
pierdut?
l plti pe Hadfield pentru ziare i le lu cu el.
Suntei mulumit de caban, doamn Harrison? o ntreb Hadfield.
Ce pot s fac pentru dumneavoastr?
Totul e n regul, spuse Ginny. Nu avei ce s facei pentru noi.
Kitson parcurse titlurile i Ginny intr n bcnie.
Prima pagin a ziarelor se concentrase asupra loviturii. Vzu fotografii
ale camionetei, ale oferului i gardianului. Comandamentul armatei oferea o
rsplat de o mie de dolari pentru orice informaie care ar fi dus la gsirea
camionetei.
Era i o aluzie din partea poliiei c oferul ar fi putut fi membru al
unei bande, cci dispruse fr urm.
n timp ce Kitson citea, cu gura uscat de emoie, Fred Bradford, omul
care i oferise ajutor pe drumul spre Fawn Lake cu o zi nainte, veni s-i ia
ziarul.
Salut, domnule Harrison. Vd c i-ai luat ziarele. Cum i place
aici? E foarte frumos, nu-i aa?
Kitson ddu afirmativ din cap.
Sigur c e.
Citeti despre atacul camionetei? Am auzit despre ea azi-diminea
la radio. Se pare c sunt siguri c maina e ascuns undeva prin pdurile de
aici? Au nceput s organizeze patrule de cercetare. Toate drumurile sunt
supravegheate din aer i totui nici un semn de camionet.
Mda, zise Kitson i mpturi ziarele.

 Nu mai neleg cum de-au reuit s-o in ascuns cu atia oameni

care i caut. Se pare c oferul e unul dintre ei. Srmanul gardian, cum l
cheam? Dirkson. Cred c-ar trebui s se ngrijeasc de vduva lui.
Hadfield, care trsese cu urechea, zise:
Accidentul a fost un pretext, aa se spune. nseamn ca femeia e
complice cu banda. Gardianul a transmis prin radio la companie nainte de-a
fi ucis. l cerceteaz pe tipul sta Thomas, oferul, ca s vad dac nu cumva
avea o amant.
Nu m-ar deranja s primesc eu rsplata, zise Bradford. Biatul meu
mi-a spus c-are s bat pdurea. i nchipuie c-are s gseasc camioneta.
Rse. Sper n felul sta s scap de el o vreme. O nnebunete pe nevastmea.
Hadfield cltin din cap.
N-au s-aduc camioneta aici, zise el. Prea muli oameni prin pdure.
Cred c dac au ascuns-o undeva, atunci e pe la Fox Wood. Foarte puini
oameni merg acolo sus i e foarte izolat.
Da, dar nu spune asta biatului meu, zise Bradford. E prea departe
pentru el ca s plece n explorare.
Ginny iei afar din bcnie, ducnd o pung de alimente.
Bun dimineaa, doamn Harrison, spuse Bradford, scondu-i
plria. Deci ai ajuns cu bine?
Am ajuns cu bine, spuse Ginny zmbind. i ddu punga lui Kitson,
apoi i puse braul sub al lui i se aplec spre el, continund s zmbeasc
celor doi oameni care o priveau admirativ.
Aa i trebuie, spuse Hadfield. Folosete-te de brbat ct l ai.
Nevast-mea spune c un brbat nu-i bun dect s duc pachete.
Ginny se uit n sus la Kitson.
Cred c eti bun i pentru alte lucruri dect cratul pachetelor,
iubitule, spuse Ginny.
Kitson se nroi i cei doi oameni rser.
Asta-mi place s aud, spuse Hadfield. Ce n-a da s aud i
nevast-mea.
Putem s lum o barc pe lac, domnule Hadfield? ntreb Ginny.
Nici vorb. E momentul potrivit, mai nainte de-a se face foarte cald.
tii unde e debarcaderul. Vorbii cu Joe acolo. Are s v dea o barc.
Atunci, cred c-o s ne vedem de drum, spuse Ginny.
Cnd dorii niic companie, doamna Harrison, spuse Bradford,
suntem n cabana numrul 20, cam la vreo apte sute i cincizeci de metri de
voi. O s ne fac plcere.
Hadfield l nghionti pe Bradford.

 Sunt n luna de miere. Nu-i nchipui c vor alt companie dect a

lor?

Ginny rse, l trase pe Kitson de bra i o luar n jos pe potec, bra la

bra, cu capul lsat pe umrul lui.
Cei doi oameni se uitar dup ei i apoi se privir ironic.
Ce tip norocos, spuse Hadfield. Ce fat bine! ntre noi doi, n-a ezita
s schimb locul cu el.
Bradford i rnji niel reinut.
Fr comentariu, zise el. Dar tiu la ce te referi.
Cnd Kitson i Ginny ajunser la caban, fata ls punga de
cumprturi pe masa din buctrie n timp ce Kitson, dup ce se asigur c
nu era nimeni prin apropiere, btu n fereastra caravanei.
Rou la fa i transpirat, Bleck ridic n sus fereastra.
Ce s-a ntmplat? se rsti el. E groaznic de cald aici! Blestematele de
mute ne scot din mini! Nu putem nici mcar lsa fereastra deschis! Ce
vrei?
Am nite ziare pentru tine, zise Kitson i mpinse ziarele prin
fereastr. Vrei ceva?
Nu! Car-te de aici! l repezi Bleck i trnti n jos fereastra.
Bleck se ntoarse n fundul caravanei unde Gypo sttea pe un scunel
luat din caban, cu urechea lipit de ua camionetei i cu degetele pe
cadran.
Cldura din caravan era insuportabil i Bleck i scosese haina i
cmaa. Pe pieptul lui pros iroia transpiraia.
l urmri pe Gypo cteva secunde, apoi nl indiferent din umeri i se
aez pe podea ca s citeasc ziarele.
Dup o jumtate de or, arunc ziarele i se scul ca s vad ce fcea
Gypo.
Gypo sttea linitit, cu faa congestionat, cu ochii nchii, ascultnd
atent i cu degetele pe cadran.
Sfinte Dumnezeule! exclam Bleck. Ai de gnd s faci asta pentru
urmtoarele zece zile?
Gypo se uit la el i deschise ochii.
Taci din gur! spuse el furios. Cum vrei s lucrez dac m ii de
vorb?
Dac nu respir nite aer curat, am s fac o criz de apoplexie, spuse
Bleck tergndu-se la fa cu dosul minii. Ascult, nu putem deschide o
fereastr i s aranjm perdeaua ca s inem mutele afar?
Aranjeaz-o cum vrei, spuse Gypo. Dac vrei s deschid camioneta,
las-m n pace.

Bleck l privi furios, apoi se apropie de dulpior de unde lu o cutie cu

pioneze i un ciocan. Btu perdeaua n pioneze peste fereastr, apoi ridic
fereastra pe lng perdea.
Se uit afar la lac i i vzu pe Kitson i pe Ginny suindu-se ntr-o
barc cu vsle. n timp ce barca se ndeprta de debarcader, un fior de
gelozie i trecu prin suflet.
Derbedeul are viaa uoar! izbucni el. Eu ar fi trebuit s fac asta!
Uite cum pleac
Gypo ntoarse capul pe lng camionet.
Vrei s taci din gur! strig el tare. Cum pot s lucrez
n regul, n regul, l repezi Bleck. nceteaz de-a mai ipa la mine.
Gypo i terse degetele chinuite de dosul pantalonilor i se uit fix la
cadran. Pn acum nu auzise mecanismul dinuntru intrnd n aciune.
Putea s stea acolo, i spuse el disperat, nvrtind cadranul zile ntregi fr
rezultat. Poate c n-avea s obin niciodat un rezultat.
Trebuie s m odihnesc. Nu mai am sensibilitate n degete.
Se apropie i rmase lng fereastra deschis, inspirnd adnc aerul
proaspt care ncepuse s circule prin caravan.
Nu exist i o alt cale de-a o deschide? ntreb Bleck urmrind cu
privirea barca deplasndu-se rapid, n timp ce Kitson vslea energic.
I-am spus lui Frank c-are s fie greu, zise Gypo. Poate c n-am s-o
deschid niciodat.
A, da? Bleck l privi int. F bine i deschide-o, Gypo. M-ai auzit?
F bine i deschide-o.
Sclipirea amenintoare din ochii lui l fcu pe Gypo s bat n
retragere.
Nu pot s fac minuni, mormi el. E cu putin ca nimeni s n-o
poat deschide.
Atunci mai bine f o minune, rspunse Bleck pe un ton slbatic.
D-i drumul! Hai o dat! Cu ct lucrezi mai mult la ea, cu att minunea are
s aib loc mai repede! D-i btaie!
Gypo se napoie la cadran, se aez pe scunel i ncepu din nou s
mite cadranul, ascultnd micarea mecanismului.
La apusul soarelui Gypo era epuizat. Sttea pe scunel, sprijinindu-se
de u fr s mai ncerce s mite cadranul.
Vznd dezamgirea de pe faa lui, ca i aerul lui descompus, Bleck l
ls n pace.
Gypo nu avusese dect o pauz de-o or n timpul celor dousprezece
ore lungi de lucru. Reuise s capteze unul din mecanisme i bnuia c mai
are de gsit cel puin alte patru. Era un nceput i Bleck ncepuse s se

simt mai optimist. Poate c a doua zi Gypo avea s gseasc alte dou.
Poate c pn la sfritul sptmnii reueau s deschid ua.
Cnd se ntunec destul, Kitson le ddu drumul i se grbir s intre
n caban.
Ginny le pregtise o mas cu friptur de porc cu cartofi i o plcint de
mere.
Oamenii nfulecar mncarea. Din cnd n cnd Bleck i arunca o
privire furioas lui Kitson, a crui fa bronzat sublinia faptul c-i
petrecuse ziua n aer liber.
Gypo se mai nsenin cnd vzu ce are n farfurie i mnc cu mult
poft. La sfritul mesei, faa lui gras i pierduse expresia de oboseal i de
disperare resemnat.
Dup mas Bleck se instal ntr-un fotoliu, aprinse o igar i se uit
la ceilali trei.
Am fcut niel progres azi, spuse el. De acum nainte unul din noi va
trebui s stea n caravan n fiecare noapte. Nu ne putem ngdui riscul ca
cineva, vznd caravana, s ncerce s arunce o privire pe fereastr sau s
ncerce s intre cu fora nuntru. E treaba ta, Kitson. Ai avut o ocupaie
plcut n timpul zilei. Poi s ai una mai puin plcut n timpul nopii.
Kitson ddu din umeri nepstor. Nu-i psa. Avusese o zi bun. Ginny
ddea semne c ncepuse s se destind n prezena lui. Dei se menineau
la discuia unor subiecte impersonale, fata prea dispus s vorbeasc cu el
i nu mai era att de dur. Vslise n jurul lacului dimineaa i notase n
timpul dup-amiezii.
De cte ori ntlneau pe cineva, fata i vra braul sub al lui i Kitson
se simea fericit.
Dup-amiaz sttuser unul lng altul la soare dup ce notaser, el
n chiloi de baie iar ea ntr-un costum alb dintr-o bucat. La un moment dat
se mutase brusc foarte aproape de el i i lsase faa pe umrul lui, cu
braul peste pieptul lui. O clip i nchipuise c reuise s nving rezistena
ei final pentru c imediat ali doi oameni coborser la plaj i vzndu-i n
acea poziie, se ndeprtaser, lsndu-i singuri.
Avusese grij s nu se mite, spernd c ea va rmne aa, dar firete
acest lucru nu se ntmplase. De ndat ce cei doi plecaser, Ginny i
ridicase capul i se uitase la el.
mi pare ru, spuse ea, n-am vrut s te jenez.
Nu m-ai jenat deloc, zise Kitson. Mi-a plcut.
Ginny rse i se ridic n capul oaselor.
Sunt sigur, spuse ea. Merg s mai not puin, i, srind n picioare,
fugi la malul lacului.
Kitson rmase pe loc, urmrind-o din priviri.

Da, fata se destindea n compania lui. Pentru prima oar simi c ar

putea avea o ans cu ea.
i ddu seama c cererea lui Bleck de-a pzi caravana noaptea era
justificat. Oricine ar fi orbecit noaptea prin ntuneric cu ideea de-a intra
nuntru putea s le rateze complet planul.
n regul, spuse el, mpingndu-i scaunul n spate, am s m duc
acolo chiar acum.
Bleck se atepta la opunere i fu surprins. l urmri ieind din camer.
Cnd ua se nchise, Bleck spuse:
Ce-ar fi ca Gypo i cu mine s ocupm cele dou paturi, fetio, iar tu
s foloseti sofaua? Noi muncim din greu i trebuie s dormim comod. De
acord?
Ginny ddu indiferent din umeri.
Firete.
Bleck o privi fix.
Afar de cazul c Gypo doarme pe sofa.
Ginny l privi direct:
Mulumesc, dar prefer sofaua, i rspunse ea scurt.
Cum vrei, zise Bleck i rnji. Se scul, lu un pachet de cri de joc
de pe consol i ncepu s le amestece.
Vrei s jucm gin?
Nu, rspunse Ginny. M duc s fac o plimbare. A vrea s am
camera la dispoziie cnd m ntorc.
nelegnd despre ce era vorba, Gypo i privi i i ascult jenat.
Sigur, spuse Bleck, continund s rnjeasc. Gypo, hai s mergem
n dormitor. Putem folosi un pat drept mas.
Gypo se scul i intr n dormitor.
Ai camera la dispoziie, fetio, zise Bleck. Cum te-ai distrat azi cu
mmliga de Kitson? Te-ai ndrgostit de el?
Ginny se ls pe spatele scaunului i l privi dispreuitor.
Te-ai fi ateptat s-o fac?
Pi, nu se tie niciodat. Bnuiesc c trebuie s existe cteva fete
care s se ndrgosteasc de el. E nebun dup tine.
Ginny se ridic de pe scaun i se ndrept spre ua cabanei.
Bleck o urmri din priviri.
Noi doi, scumpo, am putea face o echip bun. Ce-ar fi s reflectezi
la asta? spuse el n timp ce fata deschidea ua.
Las-m n pace, i spuse ea fr ca mcar s catadicseasc s se
uite la el. Iei, afar n ntunericul nopii i nchise ua n urm.
O sclipire primejdioas apru n ochii lui Bleck care ezit s rspund.
Ar fi avut chef s plece dup ea i s-o nvee minte c nu putea vorbi astfel cu

el, dar i ddea seama c Kitson putea iei din caravan i nu era nc
pregtit pentru o confruntare cu el.
nl furios din umeri i se duse n dormitor unde Gypo sttea pe pat,
frmntndu-i nervos minile.
Ascult, Ed, las fata n pace. Avem destule probleme fr s mai ne
complicm i cu istorii de fuste.
Tac-i gura! l repezi Bleck. Apoi se aez pe pat i ncepu s dea
crile.
Pe la ora unsprezece o auzir pe Ginny intrnd n camer iar peste
cteva minute duul curgnd.
Bleck i stinse igara i adun crile de joc de pe pat.
Hai la culcare, spuse el. Va trebui s intrm din nou n cutia aia n
zori.
Gypo era gata de culcare i, n cteva minute, cu lumina stins, ncepu
s sforie.
Bleck rmase treaz, uitndu-se n ntuneric i ascultnd. O auzea pe
Ginny micndu-se n camera de toate zilele i dup cteva minute surprinse
zgomotul comutatorului care stingea lumina.
Bleck credea n metode directe atunci cnd avea de-a face cu femei. A
le face curte i se prea o pierdere de timp.
Arunc cearaful de pe el, se ddu tiptil jos din pat i se apropie de
ua despritoare. Se opri ca s se conving c Gypo dormea dus, apoi
ntoarse clana ncet, intr n camer pe tcute i nchise ua dup el.
Aproape imediat lumina se aprinse i Ginny se ridic n capul oaselor.
Purta o pijama albastru-deschis i i apru foarte atrgtoare lui Bleck care
rnji fericit n timp ce traversa camera. Se opri la marginea sofalei i se uit
n jos la fat.
Mi-am zis s vin i s-i in companie, scumpo, spuse el. F-mi loc
pe sofa.
Ginny rmase nemicat, aintindu-l cu ochii ei de un verde-marin i
cu o expresie complet indiferent.
Iei afar! i spuse ea ncet.
Hai, scumpo, zise Block i se aez pe marginea sofalei. Nu fi aa.
Am planuri pentru noi doi. Dup ce terminm lovitura i punem mna pe
bani, plecm mpreun s vizitm lumea. Te iau cu mine la Londra i la
Paris. i-ar place, nu?
i-am spus s iei afar! repet fata i tonul ei calm i hotrt l
nfurie pe Bleck.
Poate c te pot convinge, zise el i o apuc de umr. n clipa
urmtoare simi ceva dur nfigndu-i-se n coaste.

Se uit n jos i inima i zvcni de panic la vederea pistolului automat

pe care fata i-l vrse n piept.
Ia-i labele de pe mine ncet, spuse Ginny i vocea ei de oel l sperie
pe Bleck. F-o ncet, altfel te omor!
ncet i prudent, Bleck i ridic mna de pe umerii ei. Avea un
sentiment ngrozitor c nu era dect la un pas de moarte.
Scoal-te, continu ea. ncet. ine-i minile n sus.
Bleck se scul i btu n retragere.
Iei afar de aici! i spuse ea n timp ce inea arma ndreptat spre
pieptul lui. Data viitoare cnd ai s mai ncerci figura asta, te omor. Du-te la
tine n odaie i stai acolo!
Bleck respir adnc i lung.
n regul, fetio, i spuse el. Ai grij pe viitor! Te aranjez eu! S nu-i
faci nici o speran!
ntinde-o, javr de doi bani! i spuse ea.
Bleck se ntoarse n dormitor i nchise ua. Tremura de furie.
Dac fata i mai nchipuia, dup ce fcuse, c-are s-i primeasc
partea ei de bani se nela, i spuse el n timp ce se vra la loc n pat.
Are s-o aranjeze el! Are s-o nvee el minte s-l mai amenine cu o
arm!
Ea i cretinul de Kitson! Are s-i aranjeze pe amndoi!
Cnd avea s scoat banii din camionet, avea s-l mpute n cap pe
Kitson, iar n ce-o privete, asta rmnea de vzut.
Rnji bestial n bezn.
apte sute i cincizeci de mii de dolari era o sum mult mai frumoas
dect dou sute i cincizeci de mii.
Ramase o vreme n ntuneric, plnuind ce-avea s fac cu banii.
Brusc se hotr c poate n-ar fi deloc o idee proast s se scape i de
Gypo, s se scape de toi!
Un milion era mult mai bine dect apte sute i cincizeci de mii de
dolari!
Atunci poi s-i spui c ai lumea n buzunar!
Cu un milion de dolari bani pein, un om putea domni!
Capitolul IX.
Urmtoarele dou zile se scurseser la fel. n zori, Bleck i Gypo
mergeau n caravan iar Kitson se ntorcea la caban.
Apoi, dup cteva ore de somn, Kitson pleca mpreun cu Ginny ca si petreac ziua notnd, plimbndu-se sau stnd la marginea lacului.
Bleck sttea pe podeaua caravanei citind ziarele iar Gypo lucra la ua
camionetei.

tirile din ziare erau ncurajatoare. Att poliia ct i armata erau pur
i simplu uimite. Dei vntoarea continua, exista o not de dezndejde n
declaraiile fcute presei de ctre poliie. Ajunseser n cele din urm la
concluzia c acea camionet fusese crat ntr-un alt vehicul. Nu puteau gsi
nici o alt explicaie faptului c dispruse fr nici o urm. Se bnuia c,
ntre timp, camioneta fusese scoas din California. Vntoarea fusese extins
pe o raz de apte sute cincizeci de kilometri i rsplata fusese ridicat la
cinci mii de dolari.
Dou sute de soldai, mpreun cu poliia, cercetau Fox Wood iar
avioane patrulau n aer deasupra oselelor.
Mai devreme sau mai trziu, camioneta avea s fie gsit, afirma
cartierul general al armatei. Era o imposibilitate fizic s dispar i s
rmn disprut la infinit!
Dac poliia i armata aveau probleme, la fel aveau i Gypo i Bleck!
Rezultatul celor dou zile de lucru ale lui Gypo era zero.
Sttuse pe scunelul lui toat ziua n cldura sufocant a caravanei,
micnd butonul cadranului, ascultnd, transpirnd, blestemnd i apoi
ascultnd din nou, dar cel de-al doilea mecanism refuzase s fie prins.
Neavnd nimic de fcut n afar de-a privi pe Gypo i de-a citi ziarele,
Bleck ajunsese ntr-o stare de nervi ngrozitoare. n afar de zpueala
insuportabil din caravan i de tensiunea ateptrii s aud de la Gypo
dintr-o clip ntr-alta c a prins cel de-al doilea mecanism, mai era chinuit i
de gndul nnebunitor c Ginny i Kitson se aflau n aer liber distrndu-se.
Dei era sigur c Kitson era un beivan i un golan, Bleck ncepuse s
se conving singur c ntre timp tipul lsase o impresie favorabil fetei. Nici
un om care e compania unei femei timp de trei zile nu putea s nu-i lase o
bun impresie. Dac el, Bleck, ar fi avut pe Ginny la dispoziie pentru
dousprezece ore, fata ar fi cedat tehnicii lui amoroase. Aa nct ideea c cei
doi se aflau mpreun nrutea datorit geloziei starea lui de nervozitate
crunt.
Pe la ora ase n cea de-a treia zi, n timp ce soarele apunea n dosul
munilor, aruncnd o lumin portocalie peste lac, Gypo i pierdu rbdarea i
cumptul.
Trei zile muncise ca un rob la aceast broasc n condiii imposibile i
se simea complet nvins.
Cel de-al doilea mecanism nu voia s apar. Micase butanul
cadranului cu ncetineala unui melc de la un capt la altul i nu se
ntmplase nimic. nsemna c mica totui butonul prea repede. nsemna c
mna de care fusese att de mndru nu mai era destul de sensibil ca s
controleze cadranul.

 Nu mai pot! gemu el brusc, prbuindu-se de ua caravanei. Nu pot

s-o fac, Ed! E inutil! Chiar dac ncerc douzeci de ani, i tot n-am s
reuesc! Dac nu ies de aici, am s nnebunesc!
Alarmat de isteria din vocea lui Gypo, Bleck sri n picioare, fcu turul
caravanei i ajunse lng Gypo, innd arma n mn.
Gura! se rsti el, vrndu-i pistolul n coaste. Ai s faci i pe dracu
i-ai s deschizi camioneta! Altminteri te omor!
Gypo ncepu s plng cu disperare n timp ce trupul lui gras tremura
de epuizare.
N-ai dect! vorbi el cu rsuflarea tiat. Omoar-m! Crezi c-mi
mai pas? Mai bine mort dect s mai lucrez la combinaia asta oribil! N-ai
dect, omoar-m! Nu mai pot!
Bleck l plezni brutal pe Gypo peste fa cu patul armei. Gypo se trase
n spate n timp ce sngele i curgea de pe o tietur pe obrazul lui gras pe
gulerul cmii. Se ghemui lng peretele caravanei i i nchise ochii.
N-ai dect! strig el cu o voce isteric i strident, ca a unei femei
ngrozite. Omoar-m! Nu mai pot continua! Am terminat!
Vino-i n fire, golanule! strig Bleck, speriat de nfiarea lui Gypo
i spunndu-i c dac i iese din srite ntregul plan are s explodeze i o
s-i rneasc.
i spun c nu pot s-o fac, gemu Gypo i se prbui pe podea
ascunzndu-i faa n mini.
n acea clip se auzi o btaie discret n ua caravanei i sunetul l
nghe de team pe Bleck.
i vzuse pe Ginny i pe Kitson plecnd n Buick ca s fac
cumprturi n ora, aa nct i ddu seama c nu putea niciunul dintre ei
s bat la u.
Cnd Gypo ncepu din nou s geam, Bleck l nfc i l scutur
violent.
Taci din gur! E cineva la u!
Gypo nlemni i trase cu urechea.
Cei doi oameni ascultau i ateptau.
Blaia n u se auzi din nou.
Bleck i fcu semn lui Gypo s rmn pe loc. Cu arma n mn, se
strecur la fereastr. Rmnnd ntr-o parte, ncerc s trag cu ochiul prin
perdea.
La ua caravanei se afla un biea de vreo zece ani, btnd i
ncruntndu-se n timp ce se uita fix la caravan. n mn inea un pistol
jucrie pe care l ndreptase spre u.
Bleck l privi cu buzele trase peste dini ntr-un rnjet cinic.

Bieelul, mbrcat n blugi i o cma n ptrate albe i roii, era n

picioarele goale i purta pe cap o plrie de pai. Se uita la ua caravanei cu o
fa bronzat i mirat.
Se ls o alt tcere i biatul continu s se uite la caravan, apoi, cu
aerul c a luat o hotrre, naint i i nclet degetele de marginea
ferestrei, pregtindu-se s se uite prin fereastr.
Gypo, vznd expresia surprins i monstruoas a lui Bleck, se ridic
de pe scunel i se apropie de Bleck la fereastr. Respir speriat la vederea
bieelului i l apuc brusc pe Bleck de ncheietura minii.
Nu! opti el. Nu un copil! Ai nnebunit?
Bleck i eliber ncheietura minii cnd i ddu seama c bieelul nu
se putea ridica pn la marginea ferestrei.
Biatul se ls la pmnt i se uit lung la caravan cu un aer
suprat.
Dup ce o privi o vreme, se ntoarse brusc i o apuc pe poteca ducnd
spre marginea lacului.
Crezi c ne-a auzit? ntreb Bleck nelinitit.
Nu tiu, zise Gypo. ocul produs de apariia neateptat a biatului
l trezise la realitate.
M-a speriat de moarte, zise Bleck i se terse pe fa cu mna. Stai
jos, Gypo, i nu te enerva. Ce-ar fi dac a ncerca eu s deschid broasca?
Tu? Gypo se schimonosi la fa de dezgust. Nu! S-ar putea s strici
i primul mecanism dac nu eti sensibil la el. Nu te apropia de broasc.
Bleck se aplec i l nfc pe Gypo de pieptul cmii, zguduindu-l
puternic.
Aadar, dac eu n-o deschid i tu nu vrei s-o deschizi, cum o
deschidem? l ntreb el cu o voce foarte mnioas.
Nu pricepi cum stau lucrurile? i spuse Gypo. N-o s fim n stare s-o
deschidem! Lucrez de trei zile la ea! Ore i ore la rnd! i ce s-a ntmplat?
Am prins un mecanism, apoi nimic. Broasca are cel puin ase mecanisme.
Trebuie s mai gsesc cinci. n regul, poate c ntr-o sptmn mai prind
unul. Poate ns c nu. Dac l prind, mai am alte patru! ntre timp, am s
nnebunesc la cap! Nimeni nu poate lucra n zpueala asta! Nimeni! M las
pguba! Nu mai pot! Nu mai suport! M-am sturat! Nici un ban nu merit
asta! M-ai auzit? Nici un ban nu merit asta!
Tac-i gura! strig Bleck violent. N-o lua de la nceput!
Era ns foarte ngrijorat. i dduse seama c Gypo avea dreptate.
Ideea de a sta alte trei sau patru sptmni nchis n acest cuptor care era
caravana l nspimnta i pe el.
Gypo se prbuise la loc pe scunel, innd o mn la faa care l
durea n timp ce se uita pierdut la cadran.

 Poi s tai ua?

Aici? Cu neputin! Oamenii au s vad flacr prin perdele.
Gndete-te apoi la cldur! Caravana are s ia foc!
Ce se ntmpl dac ducem caravana la munte? Frank a zis c s-ar
putea s-o facem i mi se pare c-a venit clipa, spuse Bleck. Acolo poi lucra cu
dosul caravanei deschis. Asta ar fi n regul, nu?
Gypo i scoase batista i i tampon obrazul care sngera.
M-am sturat. Vreau s plec acas. Nimeni n-are s deschid
blestemata asta de broasc, nimeni!
O s vorbim cu ceilali doi, spuse Bleck rguit. Unde i-e curajul!
Sunt un milion de dolari n dosul acelei ui! Un milion de dolari! Gndete-te
la asta!
Nu-mi mai pas nici dac ar fi douzeci de milioane! spuse Gypo cu
o voce tremurtoare. i spun c m-am sturat! Nu nelegi ce vorbesc?
Calmeaz-te o dat, spuse Bleck aezndu-se pe podea. O s
discutm cu ceilali doi.
Ginny i Kitson se ntorceau de la ora la vreo douzeci de kilometri de
parcul de caravane dup ce fcuser cumprturi. Nu aveau nici cea mai
mic idee de criza de nervi a lui Gypo.
Hotrser c nu era prudent s mai cumpere de la bcnia local.
Patronul avea s observe cantitile de alimente cumprate, mult prea mari
pentru dou persoane, aa c mergeau la ora n fiecare zi.
n decursul ultimelor dou zile Ginny i Kitson fuseser tot timpul
mpreun.
Ginny ncerca nc s se decid dac s se alieze cu Kitson cnd vor
primi banii. tia c acesta era ndrgostit de ea i descoperise c i el
ncepuse s-i plac. Spre deosebire de Bleck, Kitson nu era primejdios i se
simea n siguran alturi de el.
n timp ce mergeau cu maina pe autostrad, ntorcndu-se la parcul
de caravane, Ginny l privi de mai multe ori.
n afara nasului lui turtit, era destul de artos, i spuse ea. i se simi
mboldit s-i fac confidene.
Alec
Kitson se uit la ea, apoi ndrt la drum. Cnd mergea cu ea alturi,
conducea cu mare grij.
Da. Ce te supr?
E ceva. i ridic prul armiu de pe umeri i apoi l ls s cad la
loc.
M-ai ntrebat o dat de unde tiam de camionet i de bani. Te mai
intereseaz?
Kitson fu foarte surprins.

 Mda, m-am ntrebat, dar nu-i treaba mea, zise el. Ce te face s te
gndeti la asta?
Ai fost foarte bun cu mine, spuse Ginny. Cei mai muli brbai n
locul tu mi-ar fi fcut neplceri. i rmn recunosctoare. Vreau s tii c
nu sunt amanta unor gangsteri.
Kitson cltin din cap.
N-am crezut niciodat lucrul sta.
Morgan a crezut-o. i nchipuia c-am furat planurile de la un
gangster cu care operasem i le-am adus la el pentru o parte mai mare de
bani. N-a spus-o pe leau, dar tiu c aa gndea.
Kitson se foi pe banchet. Asta era exact ceea ce gndise Frank.
Poate c-a gndit aa, dar eu n-am fcut-o.
tiam de camionet i de bani pentru c tatl meu era portar la
Centrul de Cercetri, zise Ginny ncet.
Serios? Kitson i arunc o privire rapid. Deci aa se explic c ai
tiut.
Nu ncerc s m dezvinovesc, zise Ginny, lsndu-i capul pe
spatele banchetei. Mama a fost o descreierat. Cred c-am motenit o mare
parte din caracterul ei. L-a prsit pe tata cnd aveam zece ani. Mama nu
vorbea dect de bani, spunndu-mi c fr ei n-am s fiu nimic n via. Tata
era un om cumsecade, att c nu ctiga prea mult. Era bun cu mine, dar
asta nu mi-a astmprat setea de bani. Cu ct creteam, cu att devenea mai
aprig. N-am avut niciodat haine ca lumea. M duceam la filme doar rar.
mi petreceam tot timpul uitndu-m la vitrinele magazinelor de mare lux,
invidiind oamenii care i puteau ngdui articolele dinuntru pe care le
admiram sau doream. Tata a pomenit deseori de banii de salariu i mult
timp am visat c-am s-i am. Apoi, au cumprat noua camionet. Tata spunea
c era nebunie curat ca s nu mai asigure banii de salariu. Spunea c n-ar
fi fost aa de greu ca cineva s rpeasc camioneta. Vorbea despre asta pe
ndelete. Ideea de-a o ascunde ntr-o caravan a fost a lui. S nu-i nchipui
c i-a trecut vreodat prin minte s-o fac. Era un om foarte cinstit, dar m-a
fcut s reflectez i gndul de-a fura camioneta a devenit o obsesie.
Kitson conducea ncet i o asculta. Se uita la soare care, asemeni unei
mingii roii, se cufunda n dosul munilor.
Tata era bolnav, continu Ginny, ncletndu-i degetele pe
genunchi. Mai avea doi ani pn la pensie i ncerca s-i in postul, dar
pn la urm a trebuit s cedeze. I-au dat la nceput un concediu, dar cum
nu s-a restabilit complet ca s se poat ntoarce cnd trebuia, l-au concediat
i a pierdut pensia. M-am dus s vorbesc cu superiorul lui, dar nici n-a voit
s discute cu mine. M-a tratat ca pe-o ceretoare. Aa c dup moartea
tatlui, am decis s m rzbun. Puteam s realizez dou lucruri n acelai

timp: s-mi pltesc polia i s m mbogesc. Am pus la cale ntregul plan

i aveam nevoie de cineva care s m ajute. ntr-o cafenea, ntr-o sear, am
auzit mai muli oameni vorbind despre Morgan. Din cte am neles, am decis
c era persoana nimerit creia s m adresez. Aa c m-am dus la el. Asta-i
tot. A fost planul tatlui meu, dar el nu l-ar fi pus niciodat n aplicare.
mi pare ru de tatl tu, spuse Kitson.
Da. Vzu c i ncleteaz minile. mi pare ru c m-am bgat n
asta, Alex. tiu c am o fire dur, rea i lacom dup bani. O tiu prea bine,
dar nu mi-am nchipuit niciodat c o s ajungem n aceast situaie. E aa
de uor de discutat cum s omori pe cineva. O vezi n filme i nu nseamn
nimic, dar cnd se ntmpl n realitate
Ascult, Ginny. Vocea lui Kitson deveni brusc insistent. Hai s ne
vedem de treab. Am putea merge n Mexico. Dac o ntindem imediat, avem
o ans s scpm basma curat. De ce s n-o facem?
Ginny ezit, apoi cltin din cap.
Nu, nu mai pot s abandonez totul acum. Ar fi trebuit s
abandonm mai nainte de-a ucide gardianul i oferul i mai nainte s
moar Morgan. Am s continui cu ei, Alex. Mai avem nc o ans s punem
mna pe bani. Ce mai am de pierdut? Dar tu ar trebui s pleci, Alex. N-ar fi
trebuit s fi intrat n treaba asta. Se uit la el. De ce-ai fcut-o? N-ai voit. Miam dat seama. De ce-ai votat pentru lovitur?
Kitson ddu indiferent din umeri.
Din cauza ta, spuse el. M-am ndrgostit de tine din clipa cnd team vzut.
mi pare ru, Alex. mi pare foarte ru.
Ascult, dac punem mna pe bani, ne putem alia? o ntreb
Kitson, uitndu-se fix la oseaua care venea spre ei. Te iubesc, Ginny. Eti
singura fat de care am fost vreodat ndrgostit.
Nu tiu. Alex. Poate. Hai s ateptm pn obinem banii. Mi-e
team de complicaii. Las-m s m gndesc.
Kitson aproape c iei de pe osea din cauza surprizei.
Vrei s spui c exist o posibilitate ca s vii cu mine, Ginny?
Ginny l btu pe umr.
Las-m s m gndesc la asta, Alex.
Se ntunecase pn s ajung la caravan. mbrbtat de discuia
avut cu Ginny, Kitson arunc alimentele pe masa din buctrie i se duse la
caravan.
Malul lacului era pustiu. Era destul de sigur ca s-i lase pe Bleck i pe
Gypo s ias din main.
n timp ce-i privea ieind, i ddu seama c se petrecuse ceva.

Gypo mergea ncet i opintit, cu umerii lsai. Obrazul drept era

nvineit i sngera uor.
Kitson l ntreb ce se ntmplase, dar Gypo nu rspunse, ci se
mulumi s intre n caban i s se prbueasc ntr-un fotoliu.
Bleck, cu o expresie lugubr i cu un licr primejdios n ochi, se
ndrept spre sofa, apuc sticla de whisky i i turn o butur. Apoi se
aez pe sofa i se schimonosi.
A fost un biat care a dat trcoale caravanei, spuse el n timp ce
Kitson nchidea ua i o ncuia.
A ncercat s se uite nuntru.
Bnuind ce-avea s urmeze, Ginny ntreb:
Cum merge lucrul la broasc?
Bleck fcu un gest plictisit.
Deocamdat nu avem noroc, spuse el lsndu-se pe spate i
uitndu-se la ea. Al doilea mecanism e imposibil de prins. Gypo s-a enervat
ru.
M-am enervat ru! exclam Gypo strident. Plec! Broasca nu poate fi
deschis! M auzii? M dau btut i plec!
Ginny i spuse calm:
Nu poi s ne lai balt. Ce s-a ntmplat?
ntmplat? Gypo se btu cu pumnul pe genunchi. Nimeni nu poate
lucra n caravan n cldura aia! Habar n-avei ce e acolo! De trei zile tot
ncerc s deschid broasca. E zadarnic. Am s plec!
I-ai spus lui Frank c va ine o lun, zise Ginny. Nu poi s
abandonezi lucrul dup trei zile.
Las-l n pace, spuse Bleck. Am discutat toate astea pn m-am
plictisit cu golanul sta! Cldura din caravan e infernal. Va trebui s
mergem pe munte cum a spus Frank ca s putem lucra cu dosul caravanei
deschis. Nu putem face nimic ncuiai nuntru! Nu-i cu putin!
Va fi primejdios, spuse Ginny. Aici suntem ascuni printre alte
caravane, dar pe munte, dac ne vd, au s ne cerceteze.
Va trebui s ne lum riscul, rspunse Bleck brutal. Dac Gypo nu
poate deschide broasca, va trebui s tiem prin u i n-o putem face aici.
Poliia supravegheaz nc drumurile, zise Kitson nelinitit. S-ar
putea s fim oprii. Ed. i altceva, nu sunt sigur dac Buickul va putea trage
aceast greutate pe panta muntelui. Am fost acolo sus. E ru de tot i o parte
din drum a fost distrus de o furtun acum cteva sptmni.
Va trebui s riscm, zise Bleck. Dac plecm mine la prnz,
ajungem la drumul de munte seara. Va trebui s cumprm un cort i
mncare. Va fi o via aspr pn deschide Gypo broasca.
Scoate-m din combinaie! spuse Gypo violent. M duc acas!

Bleck era gata s-i rspund cnd auzir o btaie la u.

Se ls o tcere ncordat i Bleck, cu arma n mn, se scul n
picioare.
Gypo, alb la fa, sri n picioare i se uit la u.
Ginny le ordon n oapt:
Voi doi, ducei-v n dormitor!
Bleck l apuc pe Gypo, l trase n picioare i intrar n dormitor n
timp ce Kitson, foarte nervos, travers odaia i deschise ua cabanei.
Fred Bradford sttea n prag.
Salut, domnule Harrison, spuse el. Iart-m c vin la ora asta.
Bnuiesc c doamna Harrison pregtete masa de sear.
Da, zise Kitson blocnd intrarea. Ce s-a ntmplat?
S-a ntmplat ceva. Pot s intru o clip? N-am s v rein mult,
oameni buni.
Vznd c Kitson ezit, Ginny se apropie repede de u.
Firete, domnule Bradford, intr n cas, spuse ea zmbind. N-am
nceput nc s pregtesc masa de sear aa c n-are s se strice nimic.
Bradford intr n camera de toate zilele. Prea jenat i puin nelinitit.
Alex, d-i o butur domnului Bradford, spuse Ginny.
Nu, v mulumesc, nu doresc o butur, spuse Bradford. Se aez
jos i i frec genunchii cu palmele. Nu vreau s v rpesc prea mult timp.
Biatul meu a fost pe aici azi dup-amiaz. Bradford se uit direct la Kitson.
Mi-a spus c erau doi oameni n caravana dumitale.
Kitson simi c i zvcnete inima. Se uit la Ginny netiind ce s
spun.
Erau doi dintre prietenii notri, zise Ginny calm. i zmbi lui
Bradford. Am promis c le mprumutm caravana pentru vacan i-au venit
cnd nu eram aici ca s se uite la ea.
Bradford se destinse.
Asta-i bun! I-am spus i bieelului meu ceva asemntor, dar nu
vrea s-o cread. Spune c cei doi se certau i strigau unul la altul, aa c s-a
speriat. A crezut c sunt rufctori.
Ginny rse.
N-a spune asta, zise ea, dar nici nu m-a ncrede prea mult n ei
cnd fac o afacere. ip unul la altul tot timpul, dar asta nu-i mpiedic ca s
plnuiasc o vacan mpreun.
S tii c l-au speriat pe bieel, zise Bradford. Mi-am spus c-ar
trebui s vorbesc cu dumneata. Au avut loc mai multe spargeri la acest lac,
doamn Harrison. Ei bine, dac e vorba de prieteni de-ai dumitale, doamn
Harrison

 Ce amabil din partea dumitale s te deranjezi. Eti sigur c nu vrei

o butur, domnule Bradford?
Nu, nu, mulumesc. Nu trebuie s v mai rein, i pipi nasul lung
i se ncrunt. tii, c la vrsta lui, biatul meu e deosebit de detept. I-a
venit o idee n ce privete camioneta disprut. tii ce crede? Crede c e
ascuns n caravan.
Kitson i nclet minile i le vr n buzunarul pantalonilor.
Ginny se cambr puin, dar expresia ei rmase neschimbat.
n caravan? De unde i-a venit ideea asta?
Bnuiesc din faptul c-i nconjurat de caravane aici, spuse
Bradford, zmbind indulgent. Dar, la urma urmei, nu-i o idee prea rea.
Spune c poliia n-are s se gndeasc niciodat s caute aici camioneta, i
s-ar putea s aib dreptate.
Presupun c-i cu putin, zise Ginny. Are cu siguran multe
imaginaie.
E adevrat. Vrea s m duc la poliie i s le spun. i nchipuie c
dac au s gseasc camioneta ascuns ntr-o caravan, au s-i dea lui
rsplata. Ai vzut c-au ridicat rsplata la cinci mii de dolari? E o groaz de
bani.
Se ls tcere, apoi Ginny spuse:
Nu-mi pot nchipui poliia dndu-i rsplata, nu-i aa, domnule
Bradford? zmbi cam eapn. tii cum e poliia cnd ajungi la rsplat.
O, da, zise Bradford. Nu m pot hotr dac s merg sau nu la
poliie. S tii, eu cred c biatul are dreptate, dar s-ar putea ca poliia smi spun s-mi vd de treab.
ntruct i dumneata ai o caravan, domnule Bradford, n-a fi
surprins dac te-ar bnui c-ai furat chiar dumneata camioneta. mi
amintesc c tatl meu a gsit odat nite perle i le-a dus la poliie, cernd
rsplata. L-au arestat pe loc i l-au inut dou sptmni i-am cheltuit
banii ca s-l eliberm. N-a primit niciodat rsplata.
Bradford se holb de surprindere.
Serios? Nu m-am gndit niciodat la asta. Bnuiesc c vom ncheia
discuia. V las n pace acum. mi pare bine c-am discutat cu dumneata. Nu
m-am gndit la afacere din acest unghi.
Se scul n picioare.
La revedere, domnule Bradford, zise Ginny zmbindu-i. Noi plecm
mine.
A, da? Ce pcat! Nu v place aici?
Ne place, dar am plnuit un drum lung. Ne ducem la Stag Lake i de
acolo la Deer Lake.

 Ce cltorie! V doresc mult fericire! Bradford ddu mna cu ei.

Rmase discutnd cteva minute pe prag n timp ce Ginny i Kitson ateptau
s plece o dat. n cele din urm, le fcu semn cu mna i o apuc pe poteca
luminat de lun spre cabana lui.
Ginny nchise ua i ntoarse cheia n broasc.
ncheiem discuia, cum spune domnul Bradford. Trebuie s plecm.
Mda, zise Kitson. Ce bine l-ai dus pe tip. Ai fost colosal!
n regul, rane, n regul, zise Bleck din ua dormitorului. Nu te
isteriza. Copilul la blestemat! Am bnuit c ne-a auzit.
Gypo veni i el n ua dormitorului i rmase n picioare ascultnd.
Perfect, deci plecm mine, continu Bleck. Nu putem risca deloc ca
biatul s ncerce s intre n caravan. Se ntoarse spre Kitson. Ce-ar fi s te
duci i s stai n caravan? Biatul s-ar putea s se ntoarc i s spioneze.
Kitson ddu afirmativ din cap. Se duse la u, o descuie i dispru n
noapte.
Gypo spuse pe un ton final i plat:
Mine dimineaa m duc acas. Ai priceput? M-am sturat. Acum
m duc la culcare.
Se ntoarse n dormitor i nchise ua n urma sa.
Am eu grij de el, spuse Bleck cu o expresie primejdioas n privire.
M-am plictisit de tmpeniile lui.
Ginny intr n buctrie ca s pregteasc masa.
Bleck rmase la u i se sprijini de ea.
L-ai dus bine pe tip, fetio, zise el. Te-ai mai gndit ntre timp la
propunerea mea? Sunt detept. Tu eti deteapt. Aa c vom fi doi oameni
detepi. Ce prere ai?
Ginny puse dou fripturi mari n tigaie.
Nu m-ar interesa nici dac ai fi ultimul om de pe lume, spuse ea
fr s-l priveasc.
n regul, fetio. Mai vedem noi.
Rnjea de parc ar fi avut la ndemn o glum secret. Se apropie de
fotoliu i se ls n el.
Kitson se scul devreme a doua zi dimineaa i plec n ora cu
Buickul, lsnd-o pe Ginny de paz lng caravan, n timp ce Gypo i Bleck
se aflau nc n caban.
Asta nsemna s-i asume un risc cci Gypo devenise att de dificil
nct Bleck nu mai era sigur c-l putea suporta n caravan.
Bleck i Kitson trebuiser s-l lege pe Gypo de pat i s-i pun un
clu. Iat ct de ru se comporta.
Dup ce l legaser de pat, Bleck respir din rrunchi cu o expresie
crud pe fa i i fcu semn lui Kitson s ias din camer.

 Las-l pe golan n seama mea, zise el. Am s-l fac eu s se

rzgndeasc. Pn ai s te ntorci, are s fie de acord s plece cu noi.
Lui Kitson nu-i fcea nici o plcere s-l lase pe Gypo n acea situaie,
dar era perfect contient c nu ar fi putut s deschid camioneta fr
ajutorul lui Gypo. ntruct acesta prea s-i fi pierdut brusc minile, Kitson
se simi uurat la gndul c Gypo rmnea n responsabilitatea lui Bleck.
Ajuns n ora, Kitson cumpr un cort destul de ncptor i o mare
cantitate de conserve. Discutaser problema alimentelor i czuser de acord
c nu era prea sigur s coboare la ora ca s fac cumprturi n momentul
cnd ajungeau pe munte. Trebuiau deci s se aprovizioneze cu destule
alimente pentru a le ajunge pn n clipa cnd Gypo avea s deschid
camioneta.
Se ntoarse la caban cu portbagajul plin de cumprturi.
Ginny se apropie de el n clipa cnd se ddu jos din automobil.
S-a ntmplat ceva? ntreb el.
Ginny cltin din cap.
Nu, dar m bucur c te-ai ntors. M tot gndesc la Gypo. Cu ct
plecm mai devreme, cu att va fi mai bine.
Intrar n caban mpreun.
Gypo sttea ntr-unul din fotolii. Era tras la fa i ochii i czuser n
orbite. Nu se uit la ei cnd intrar.
Bleck strbtea ncperea i fuma.
Gata de plecare?
Am luat tot ce ne trebuie.
Kitson se uit la Gypo apoi la Bleck cu o privire ntrebtoare.
Gypo e n regul, zise Bleck. Am vorbit cu el i e gata s coopereze.
M-ai forat s-o fac, zise Gypo cu o voce tremurtoare. N-are s se
aleag nimic bun din asta. V-am mai prevenit. V previn din nou. Se uit
brusc la Kitson. Tu ai fost prietenul meu! Halal de-aa prieten! Nu mai vreau
s fii lng mine! Nu mai vreau s am de-a face cu tine!
Ce s-a ntmplat cu el? ntreb Kitson, uitndu-se lung la Gypo.
A trebuit s m port puin brutal cu el, zise Bleck. A trebuit s-l
conving c dac nu coopereaz, are s dea de dracu.
Mi-a spus c-are s-mi rup minile, spuse Gypo cu o voce joas i
nesigur. Cum pot s-mi mai ctig existena fr ajutorul minilor?
Kitson se pregtea s spun ceva cnd Bleck cltin din cap la el.
Hai o dat, hai s plecm, spuse Bleck. E cineva pe afar?
Ginny i Kitson ieir din odaie.
Pe lac se aflau brci, dei niciuna n imediata apropiere.
Kitson cupl caravana de Buick, apoi o trase lng intrare.
Bleck iei din caban mpreun cu Gypo.

Kitson deschise spatele caravanei i Bleck i Gypo intrar nuntru

repede. Kitson nchise ua n urma lor. Operaia n-a durat dect cteva
secunde.
Am s stau aici pn te duci s plteti la birou, spuse Kitson i i
ddu lui Ginny portvizitul su.
Kitson aprinse o igar i se aplec de marginea caravanei. Era nervos.
Aveau s se expun. nsemna c puteau avea probleme, dar nu exista nici o
alt cale de-a deschide camioneta.
Hei. Domnule!
Kitson se ntoarse i se uit repede n jur.
Un bieel n blugi i cu o cma n ptrate albe i roii apruse din
cealalt parte a caravanei.
Salut, spuse Kitson.
Bieelul l privi cu capul lsat uor pe-o parte.
l cunoti pe tticu, zise el. Eu sunt Fred Bradford Junior.
Serios? spuse Kitson ncercnd s par indiferent. Bieelul se
ncrunt la el, apoi i mut atenia la caravan.
E a dumitale? ntreb el, artnd cu degetul caravana.
Da, rspunse Kitson.
Bieelul cercet caravana.
A noastr e mai bun.
Kitson nu spuse nimic. Dorea din tot sufletul ca Ginny s se ntoarc o
dat i s plece de acolo.
Bieelul se ls pe vine i se uit sub caravan.
Ascult, ai blindat-o cu oel pe dedesubt, nu-i aa? spuse el i se
uit n sus la Kitson. De ce-ai fcut-o? Asta adaug la greutate, nu-i aa?
N-am idee, rspunse Kitson, aa era cnd am cumprat-o.
Tticu mi-a spus c ieri erau nuntru doi prieteni de-ai dumitale. E
adevrat?
Da.
i ce se ntmpl cu ei?
Nu se ntmpl nimic.
Bieelul l studie cu atenie. Lui Kitson i se pru c ochii lui aveau
ceva extrem de nelinititor.
Era ceva n neregul cu ei. I-am auzit urlnd unul la altul.
Url tot timpul unul la altul, rspunse Kitson. Asta nu nseamn
nimic.
Bieelul fcu un pas n urm i se uit la caravan.
Pot s m uit nuntru, domnule?
Regret, spuse Kitson i se roi la fa, dar soia mea are cheile.
Bieelul pru surprins.

 Tticu' meu nu d niciodat cheile lui mmica. Le pierde

ntotdeauna.
Soia mea nu le pierde.
Bieelul se ghemui din nou i ncepu s trag de fire de iarb,
risipindu-le n jur.
Prietenii dumitale sunt n caravan?
Nu.
Unde sunt?
Acas.
Unde locuiesc?
St. Lawrence.
Atunci locuiesc mpreun?
Da.
Urlau unul la altul. M-au speriat.
Kitson ddu plictisit din umeri.
Nu nseamn nimic. Url unul la altul tot timpul.
Bieelul i scoase plria i ncepu s-o umple cu iarb.
Unul dintre ei l-a fcut pe cellalt golan fricos fiindc nu putea s
fac ceva. Ce nu putea s fac?
Nu tiu, zise Kitson i i aprinse o igar.
Preau foarte furioi unul pe altul.
Sunt buni prieteni. Nu-i faci griji din pricina lor.
Dup ce-i umplu plria cu iarb, bieelul se aplec nainte, i vr
capul n plrie i aps pe ea.
Asta ine rcoare la cap, i explic el vznd c Kitson se holbeaz la
el. E descoperirea mea. S-ar putea s ctig bani cu ea.
Mda, zise Kitson. Ascult, fiule, ce-ar fi s te duci acas. S-ar putea
ca tatl tu s fie nelinitit c nu te gsete.
Nu, n-are s fie. I-am spus c m duc s caut camioneta furat, cea
cu banii n ea. Nu m ateapt s m ntorc mai nainte de-o or. Ai citit
despre camionet, domnule?
Da, am citit.
tii ce cred eu?
tiu, mi-a spus tatl tu.
Bieelul se ncrunt.
N-ar fi trebuit s-o fac. Dac spune la toat lumea, pierd rsplata.
Kitson o zri pe Ginny naintnd grbit pe potec spre el.
Am s primesc rsplata, continu bieelul. Cinci mii de dolari. tii
ce-am s fac cu ei cnd am s-i primesc?
Kitson cltin din cap.
N-am s-i dau un sfan lui tticu. Asta am s fac cu ei.

Ginny ajunse lng ei.

E tnrul Bradford, zise Kitson.
Salut, spuse Ginny i i zmbi.
Ai cheile de la caravan? ntreb bieelul. Mi-a spus c ai cheile.
mi pare ru, spuse Ginny, dar le-am pus ntr-o valiz. Nu le mai pot
scoate acum.
Sunt convins c le-ai pierdut, zise bieelul i o apuc pe potec cu
minile n buzunar, fluiernd strident i fals.
Crezi c? ncepu Kitson, apoi se opri. Hai o dat. Hai s plecm de
aici.
Se urcar n Buick.
n timp ce se ndeprtau, Fred Junior, care prsise poteca de ndat
ce dduse un col i dispruse de la vedere, se ntoarse prin desiurile dese
i rmase nemicat urmrind Buickul i caravana care se pierdeau pe drum.
Apoi i scoase din buzunar un carneel mototolit i not n el numrul de
nmatriculare al Buickului, folosind un creion bont.
Capitolul X.
Autostrada cu ase benzi era plin de maini dintre care unele trgeau
dup ele caravane.
Din cnd n cnd, cte un avion cobora i zbura de-a lungul
autostrzii, ca i cum ar fi inspectat circulaia i, de fiecare dat cnd o
fcea, Kitson tresrea.
Uneori, cte un camion mare, cu acoperitoare, era oprit i controlat de
patrule de poliiti. Se prea ns c autoritile hotrser c o caravan nu
era destul de puternic pentru a transporta o camionet, aa c niciuna nu
era oprit.
Cu toate acestea, era o treab plin de nervi i Kitson trebui s se
controleze ca s menin o vitez constant de patruzeci i cinci de kilometri
pe or.
Conduser timp de ase ore nentrerupt.
Ginny, aezat alturi de Kitson, avea puine de spus i nici Kitson nu
avea chef de vorb.
De fiecare dat cnd depeau o main a poliiei sau vedeau un
poliist pe motociclet, inima ncepea s le bat nebunete. Nu era genul de
drum s i vin s vorbeti.
Ajunser la oseaua care ducea la munte pe la ora apte seara.
Soarele coborse n dosul munilor i ntunericul se ls rapid n timp
ce Kitson conducea Buickul pe o prim serie de drumuri strmte i
ntortocheate.

Condusul deveni dificil. Kitson i ddu seama c dac nu aprecia

corect o curb a drumului i caravana ieea de pe drum nu exista nici o
speran de-a o mai mpinge la loc.
Kitson simea presiunea exercitat asupra Buickului ca i rspunsul
inert al acceleratorului. Se neliniti cci tia c la vreo treizeci i cinci de
kilometri mai ncolo drumul devenea dificil i abrupt.
Continu s se uite la tabloul de temperatur i observ c indicatorul
se deplasa lent de la normal la cald.
Motorul are s nceap s se ncing, i spuse el lui Ginny. E din
cauza greutii. Mai avem de parcurs nc treizeci i cinci de kilometri de
drum iar apoi avem de nfruntat probleme serioase.
Mai grave ca acum? l ntreb Ginny n timp ce Kitson mica volanul
ca s ia o curb foarte abrupt i ngust.
Asta nu-i nc nimic. Drumul a fost deteriorat de o furtun acum
cteva sptmni. N-a fost reparat de atunci. Nimeni nu mai circul pe aici.
Cei mai muli folosesc tunelul prin munte de la Dukas.
Dup ali cinci kilometri de drum i cu indicatorul cldurii gata s
ating punctul de fierbere, Kitson ncetini i trase la marginea drumului.
O s ateptm cteva minute ca s se rceasc motorul, spuse el i
se ddu jos pentru a aduna nite bolovani pe care s-i vre sub roile din
spate ale mainii. Ginny se ddu i ea jos i deschise spatele caravanei.
Kitson ocoli vehiculul i se uit nuntru. Era mult prea ntuneric ca
s-l poat vedea pe Bleck sau ca Bleck s-l poat vedea pe el.
Ce s-a ntmplat? zise Bleck.
Motorul a nceput s fiarb, rspunse Kitson. Trebuie s-l las s se
rceasc.
Bleck cobor eapn din caravan i se ndrept spre marginea
drumului pentru a respira aerul rece al munilor.
Am ajuns deci pn aici. Ct mai avem de mers?
nc vreo douzeci de kilometri. Partea cea mai grea va fi de acum
nainte.
Crezi c-o s ajungem acolo?
Kitson cltin din cap.
M ndoiesc. Tragem o greutate mult prea mare. Ar fi un miracol s
duc caravana pn sus, fr camionet.
Ginny li se alipi.
Hai s scoatem camioneta i s ne continum drumul cu ea, zise ea.
Avem drumul la dispoziie, i e destul de ntuneric.
Bleck ezit s rspund.
E singura cale de-a ajunge sus, spuse Kitson. Chiar i aa n-are s
fie uor deloc.

 n regul, dar am dat de dracu dac ne vede cineva.

Gypo care sttea lng caravan i asculta spuse:
ncotro ne ndreptm? Ct mai e pn acolo?
n vrful muntelui e o pdure i un lac, zise Kitson. Ar fi un loc ideal
dac ajungem pn acolo.
Dac vom conduce camioneta, va trebui s reparm firele de la
baterie, spuse Bleck. Hai, Gypo, pune-te pe lucru, n loc s stai acolo ca o
momie.
Pentru a repara firele trebuir s foreze capota ncuiat a camionetei
cu o pang. ntre timp, motorul Buickului se rcise.
O putem trage niel mai sus, nu crezi? spuse Bleck care nu dorea s
scoat camioneta din caravan.
Nu cred, spuse Kitson. Drumul devine tot mai prpstios. Motorul
are s se ncing din nou i va trebui s ateptm vreme ndelungat.
Bleck ddu din umeri indiferent. Se sui n camionet, porni motorul i
o ddu jos din caravan.
Luai-o nainte, i spuse el lui Kitson. Gypo i cu mine o s v
urmm. N-am s aprind farurile. Am s m ghidez dup luminile din spate
ale caravanei.
Kitson fcu un gest de aprobare i intr n Buick, aezndu-se lng
Ginny care se afla acolo. Cnd porni maina, Ginny se aplec pe fereastra
Buickului privind n urm i urmrind camioneta.
ncepur iar s urce. Buickul, eliberat de greutatea camionetei, mergea
uor i frumos.
Ne urmresc? ntreb Kitson.
Da, rspunse Ginny. Mergi niel mai ncet. Nu te pot urma la
cotituri.
i continuar drumul timp de alte douzeci de minute pn cnd
ajunser la o poriune a drumului distrus de furtun.
Kitson semnaliz cu farurile i se opri.
Stai n main, zise el. M duc s vd care e situaia.
Deschise caravana i i explic lui Bleck c avea s cerceteze terenul.
Se uitar la drum n lumina farurilor Buickului. Urca brusc, aproape
ca un perete de cas i pe jos se aflau stnci i pietre.
Pentru numele lui Dumnezeu! strig Bleck. Trebuie s urcm acolo?
Da, zise Kitson i ddu din cap. Va fi extrem de greu. Va trebui mai
nti s curm drumul de stnci i pietre.
O porni pe drum oprindu-se ca s mute pietrele cele mai mari i s le
mping la margine.

Le lu celor trei oameni o jumtate de or ca s curee drumul de

stncile i pietrele cele mai mari. Partea cea mai dificil inea cam cinci sute
de metri dup care se ndrepta.
Bnuiesc c ajunge, spuse Kitson, gfind de oboseal. Dac am
ajuns pn aici, cred c-o s putem continua.
Cei trei brbai o luar n jos pe drum spre Buick.
Mergi ct poi de ncet, i spuse Kitson lui Bleck, i stai n viteza
ntia. Va trebui s aprinzi farurile. Indiferent de ce se ntmpl, nu te opri.
Dac te opreti, n-ai s mai ai destul for ca s porneti din nou.
Am neles, nu mai m plictisi, rspunse Bleck enervat. Nu-i cazul
s-mi dai lecii de conducere. Ai grij de maina ta. Eu am s am de-a mea.
Ateapt pn ajung sus mai nainte de-a porni, i spuse Kitson. Sar putea s trebuiasc s m opresc i nu vreau s-mi fii n cale dac va
trebui s cobor.
n regul, nu mai trncni att, l repezi Bleck. D-i btaie!
Kitson nl nepstor din umeri, se duse la Buick i se sui n el.
Aprinse farurile, puse maina n prima vitez i apoi, apsnd ncet pe
accelerator, urc maina pe pant.
Dispunea de destul for a motorului ca s-l ajute, dei caravana
goal era grea i l trgea n jos. Din cnd n cnd, roile din spate ale
Buickului ncepeau s se nvrt n gol, aruncnd pietre i pietri la dreapta
i la stnga.
Ginny sttea aplecat nainte, prevenindu-l pe Kitson de bolovani,
nainte ca el s-i vad.
naintau ncet i Kitson, cu minile ncletate pe volan, mormia de
unul singur, apsnd tare pe accelerator i simind cum ntreaga main se
cltina.
n orice clip, i spuse el, o s ne oprim i atunci am dat de dracu.
Coti brusc la dreapta, evitnd efortul direct, apoi la stnga, croindu-i drum
prin spaiul strmt care solicita toat ndemnarea lui pentru a evita ca
Buickul s nu ias de pe drum.
Viteza crescu.
Apa din radiator ncepu s fiarb i aerul din main deveni
insuportabil de fierbinte.
Farurile i luminar o poriune de teren plat exact n fa.
Aproape c-ai ajuns! strig Ginny foarte fericit. Doar civa metri!
Kitson pstrase puin energie n main, exact pentru aceast clip.
mpinse acceleratorul pn la podea. Roile din spate se nvrtir, spatele
mainii se mic spre dreapta, apoi cauciucurile mucar rna i maina,
mpreun cu caravana, ajunser cu bine pe drumul de sus i Buickul ncepu
s ctige vitez.

Kitson trase la marginea drumului.

Am reuit! strig el rnjind fericit. Am crezut c-are s ne dea de hac!
Felicitri, Alex! spuse Ginny. Ai condus extraordinar.
Kitson i zmbi ncntat, puse frna de mn i iei din main.
Bleck ncepea urcuul. Nu dispunea de fora motorului mainii lui
Kitson, dar nici nu trgea o caravan grea dup el.
Vine prea repede, spuse Kitson i ncepu s coboare dealul n fug,
apropiindu-se de farurile camionetei.
Bleck fora dealul, cu piciorul apsat pe accelerator, fr s pstreze
energie n cazul unei urgene.
Camioneta se opintea i se cltina pe drumul neregulat, aruncndu-l
pe Gypo, care sttea lng Bleck, de marginea mainii i buindu-l ru.
Mergi mai ncet! gfi Gypo. Conduci prea repede!
Gura! strig Bleck. tiu eu ce fac!
Gypo vzu un bolovan n lumina farurilor.
Bleck nu l vzu i aripa din dreapta a mainii l lovi iar vehiculul vir
violent la stnga. Mai nainte ca Bleck s poat controla camioneta, maina
era cruci pe drum i motorul se necase.
Alarmat de poziia primejdioas a mainii, Gypo strig:
Se prbuete! i ncerc s deschid ua, dar unghiul era att de
abrupt i ua att de solid nct nu reui.
Stai pe loc, idiotule! strig Bleck. Ai s rstorni maina cu noi!
Kitson sosi n goan.
i el se alarm la vederea unghiului n care se afla maina, aa c se
coco pe scara ei, adugnd greutatea lui pentru a stabiliza maina ale crei
roi ncepuser s se nale n aer.
Pornete motorul i mergi cu spatele ncet, i spuse el lui Bleck.
Dac o mic, are s se prbueasc n gol, se rsti Bleck transpirat
la fa.
Nu-i o alt cale. Pornete foarte ncet i trage spre dreapta.
Bleck porni maina cu o mn nesigur, apoi, n timp ce motorul
mergea, schimb vitezele.
Schimb ncet, i spuse Kitson. Fr micri brute. De ndat ce
ncepe s se mite, trage spre dreapta.
Blestemnd de unul singur, Bleck schimb vitezele. Cnd camioneta
ncepu s se mite, ntoarse volanul.
Timp de o clip, cu mare groaz, simi c roile din spate se ridic de la
pmnt i fu convins c maina are s se rstoarne, dar greutatea lui Kitson
o balans i camioneta reveni pe osea cu faa la peretele de stnc.
n timp ce Bleck ncerca s schimbe vitezele pentru a merge nainte,
camioneta ncepu s alunece n spate i Bleck trebui s frneze violent.

Motorul se nec din nou.

n regul, spuse Kitson dispreuitor. Iei de acolo. Las-m pe mine
s conduc.
Bleck bombni i se ddu jos. Era fericit s plece de la volan.
Kitson se uit la unghi i cltin sceptic din cap.
Adu nite bolovani. Va trebui s blocm roile din spate, spuse el i,
mergnd la marginea drumului, apuc o piatr mare i o tr pn la
camionet. Apoi o nfipse n solul moale n dosul uneia dintre roile din spate.
Bleck sosi cltinndu-se i ducnd un alt bolovan cu care bloc
cealalt roat.
Kitson intr n cabina camionetei i ddu drumul la motor.
Apoi se aplec pe fereastra mainii i spuse:
Tu i Gypo pregtii-v s blocai roile dac motorul se neac. S-ar
putea s fiu silit s-o forez pn sosesc sus. Cauciucurile n-au destul
aderen.
D-i btaie! strig Bleck furios c mpotmolise camioneta.
Kitson porni motorul din plin, apoi ddu drumul la frna de mn i
ls maina s se sprijine de bolovanii din spate.
Pornim! spuse el i aps pe ambreiaj.
Camioneta se deplas nainte, alunec pe roile din spate care se
nvrtir n gol, aruncnd pietri i noroi spre Bleck i Gypo.
Cei doi, pe jumtate orbii, se ntoarser cu spatele i i protejar faa.
Kitson ncerca s menin camioneta n echilibru, fornd motorul la
maximum, dar presiunea se dovedi prea mare i motorul se nec din nou.
De-abia avu timp s apese pe frne, dup ce avansase civa centimetri.
Chiar i cu frna pus, maina ncepu s alunece n spate i Kitson le
strig lui Bleck i lui Gypo s blocheze roile.
Pn ca cei doi s propteasc bolovani, camioneta pierduse un metru.
La ncercarea urmtoare, Bleck i Gypo se ddur la o parte i maina
ctig civa metri, apoi motorul se nec. Cei doi se repezir i puser
bolovani sub roi mai nainte ca s alunece iar n spate.
Manevra continu o jumtate de or. Kitson urni maina nainte i
Bleck mpreun cu Gypo blocar roile.
n cele din urm ajunser cam la cincizeci de metri de Buick, dar cei
trei erau att de epuizai de efort nct Kitson fcu o pauz.
S lsm blestemata de main s se rceasc, zise Bleck,
aplecndu-se de marginea camionetei i gfind din greu.
Kitson se ddu jos din camionet.
Nu mai e mult de mers, spuse el n timp ce Ginny se apropia n
fug. Dac trecem de hopul sta, nu mai avem probleme.
Eti de felicitat, i spuse Ginny lui Kitson.

Kitson i zmbi ncntat.

Grozav ofer, spuse Bleck dispreuitor. Minunea minunilor la
condus.
Ginny l privi.
E un lucru cu care nu te poi mndri, nu-i aa? zise ea.
Bleck i rspunse n batjocur:
Te-ai dat de partea lui. Eti singura.
Se ndrept spre marginea drumului unde se aez pe un bolovan i i
aprinse o igar.
Urm o lung ateptare. Cnd Kitson hotr c motorul se rcise
destul, l chem pe Bleck i se sui napoi n camionet.
Dup zece minute maina se afla alturi de Buick.
O pot sui la loc, zise Kitson. E mai bine s-o punem la loc n
caravan.
Sui camioneta la loc n caravan i Bleck mpreun cu Gypo se suir
nuntru.
Kitson nchise ua caravanei, apoi se ntoarse la Buick i se vr la
volan.
Ai fost nemaipomenit, zise Ginny. Fr tine n-ar fi reuit niciodat.
Se aplec nainte i buzele ei i atinser obrajii.
Soarele ptrunse prin despritura de la intrare a cortului i l scul pe
Bleck. Deschise ochii i se uit la acoperiul nclinat. i trebuir cteva clipe
ca s-i aminteasc unde se afla.
nchise ochii i se ncrunt, simind nepeneala din oase ca urmare a
faptului c zcuse toat noapte pe pmntul tare.
n fine, gsiser cel puin o ascunztoare bun, i spuse el. Cu puin
noroc, puteau s rmn pitii acolo pn deschidea Gypo camioneta.
Aveau un lac cu ap curgtoare, o pdure destul de mare care i proteja
mpotriva cercetrilor aeriene care se desfurau deasupra lor. n plus, se
aflau la mai bine de cinci sute de metri de drum.
Nimeni n-ar fi putut s cread c acea camionet ar fi putut fi suit
att de sus pe acel drum deteriorat. Nimeni n-avea s-i caute acolo.
Totul depindea acum de Gypo. Dac nu reuea s gseasc combinaia
de la broasc, avea s foloseasc lampa de acetilen.
Bleck era foarte furios la gndul c avea camioneta n posesia lui de
patru zile fr s reueasc s obin banii.
i deschise ochii i se uit chior la ceas. Era ora ase i cinci minute
dimineaa. i nl capul i se uita la Ginny care dormea ghemuit cu capul
pe o hain fcut sul i acoperit cu o ptur.
Kitson se afla ntre Bleck i fat i continua s doarm.

Nu era prea mult loc n cort, dar toi trebuiser s doarm nuntru
pentru c se fcea foarte frig noaptea ca s mai doarm n aer liber.
Bleck se aplec s vad dac i Gypo dormea. Brusc se alarm i se
ridic n capul oaselor. Gypo nu se gsea n cort.
O clip, Bleck se neliniti, apoi se calm spunndu-i c Gypo era
probabil afar pregtind micul dejun.
Voia ns s se conving, aa c arunc ptura de pe el i l bui cu
piciorul pe Kitson, sculndu-l din somn.
Hai o dat! spuse el cnd Kitson i nl capul i se uita la el
clipind des. Gypo s-a sculat ntre timp! Avem de lucru.
Kitson csc, apoi, fiind cel mai aproape de ieire, se strecur afar
continund s clipeasc la lumina soarelui.
Bleck i se altur, iar Ginny se ridic n capul oasele, frecndu-se la
ochi i ntinzndu-i braele.
Unde-i Gypo? ntreba Kitson, uitndu-se la mica poian din pdure.
Bleck privi caravana ascuns cu pricepere sub pomi. Se uit i peste
micul lac.
Ducndu-i minile la gur, Bleck rcni ct putu de tare:
Gypo!
Nu primir nici un rspuns i cei doi se privir unul pe altul.
Golanul ne-a lsat balt! spuse Bleck furios. Ar fi trebuit s-l
supraveghez! S-a dus!
Ginny iei afar din cort.
Nu se poate s fi mers prea departe, zise Ginny. Era n cort acum
douzeci de minute. Dormea!
Va trebui s-l aducem napoi! spuse Bleck violent. Fr el, suntem
pierdui. Trebuie s fi nnebunit! E mai mult de treizeci i cinci de kilometri
pn la autostrad i va trebui s mearg pn acolo pe jos!
Kitson se repezi la drum urmat de Bleck.
Se oprir la marginea poienii verzi i se uitar la panta lung i
abrupt care ducea spre drumul alb i n zigzag tiat pe faa muntelui,
erpuind i ntortochindu-se ntr-o cea ce acoperea ntreaga vale.
Kitson l apuc brusc de bra i i art ceva:
Uile-l! zise el.
Bleck i strnse ochii. Nu vedea dect o siluet minuscul care se
mica pe drum cam la vreo doi kilometri de ei.
Putem pune mna pe el! zise Bleck. Am s-l fac s regrete c s-a
nscut cnd l nfac! Hai s lum maina.
Nu, zise Kitson. Drumul e prea strmt. N-o s reuim s ne mai
ntoarcem. Mai bine mergem pe partea abrupt a dealului. n felul sta

putem nainta cam trei kilometri pe or n timp ce el merge doar cu doi

kilometri.
Se ddu jos de pe drum i o apuc pe panta cam abrupt, alunecnd,
srind de cte ori putea, dar mai ales alunecnd.
Bleck ezit. I se prea primejdios. O lu dup Kitson, dar mai ncet.
Kitson ajunse la drum, l travers, cobor peste panta verde i ncepu
s coboare din nou dealul. Devenise mai abrupt i trebuia s nainteze cu
grij. La un moment dat, aproape c se mpiedic i czu peste cap, dar se
salv lsndu-se pe spate i alunecnd din nou pe un pat de pietri pn la
drum.
i reveni i se uit n josul drumului.
l putea vedea foarte bine pe Gypo.
Gypo alerga n jos, acoperind distana cu un ritm rapid.
Bleck ajunse lng Kitson.
Uite-l, spuse Kitson.
nfuriat, Bleck i scoase arma.
Ce vrei s faci? spuse Kitson i l apuc pe Bleck de bra. Gypo e
singurul care poate deschide camioneta, nu-i aa?
Bleck transpirase ru la fa i gfia. i smulse braul din
strnsoarea lui Kitson i i vr arma la loc. Apoi o apuc pe panta
urmtoare.
Kitson era gata s-l urmeze cnd vzu c Gypo se oprete brusc, se
uit n sus la munte i rmne o clip nemicat. Apoi o rupse la fug.
Ne-a vzut! i strig Kitson lui Bleck. Apoi i ridic vocea i url:
Gypo! Oprete-te! Vino napoi!
Gypo nu se opri ns. Alerga cu ncpnare. i simea picioarele de
plumb i plmnii preau s explodeze.
ncepu s neleag inutilitatea ncercrii sale de-a scpa.
Se trezise n cort i i vzuse pe ceilali trei dormind i se hotrse s
se ntoarc acas.
Nu crezuse c-avea s reueasc s ias din cort fr s trezeasc pe
cineva, dar simea un imbold s-o fac.
Se strecurase afar din ptur, apoi se aplecase, deschisese plasa de la
intrare, pise peste trupul adormit al lui Kitson i ieise la lumina soarelui,
fr s-i vin s cread c fusese att de simplu.
Apoi ezitase. i ddea seama c avea peste treizeci i cinci de kilometri
de drum singuratic mai nainte de-a ajunse la autostrad unde spera s
gseasc pe cineva care s-l duc pn la atelierul lui.
Era ora ase i cinci minute. Era cu putin ca cei trei s doarm pn
la ora apte sau opt. Avea la ndemn o or, dou cu puin noroc, mai
nainte ca ei s afle c-a plecat.

Asta l decise i o porni cu pas rapid n jos pe drum.

Mersese cam o jumtate de or i acoperise o distan de aproape trei
kilometri cnd auzi zgomotul pietriului care cdea de deasupra.
i ridic privirea i-l vzu pe Kitson i pe Bleck care veneau la vale,
aproape cznd, i naintnd cu e vitez nelinititoare.
Vederea lor l umplu pe Gypo de groaz, l auzi pe Kitson urlnd:
Gypo! Oprete-te! Vino napoi!
ncepu s alerge orbete. Dup cteva sute de metri de alergtur i
ddu seama c nu va putea menine acest ritm. Se uit din nou napoi.
Bleck se rostogolea pe pant i n timp ce Gypo l privea ajunse la
drum. Kitson sosea i el ntr-un nor de praf, alunecnd pe clcie i
dislocnd pietriul, ce aluneca n jos.
Gypo prsi drumul ca un animal speriat i ncolit i o porni
nebunete n jos pe pant. Dup cteva secunde i pierdu echilibrul i czu
cu faa nainte. Minile atenuar ocul i ncepu s se rostogoleasc la vale.
Se opri gfind lng drum. ncerc disperat s se ridice n picioare i
se uit peste umr.
La nivelul la care se afla acum nici Bleck i nici Kitson nu-l puteau
vedea datorit stncilor de deasupra care l ascundeau vederii lor. Dei nu-i
vedea, avu un sentiment scurt de siguran. Le putea ns auzi vocile
nelinititor de aproape.
Privi disperat n jur, convins c n cteva minute aveau s-l ajung din
urm.
La dreapta se ntindea un teren plin de desiuri pitice care creteau pe
munte. n mintea lui nspimntat se gndi s se ascund i o porni printre
desiuri, notnd pn la old n vegetaia deas, rupndu-i pantalonii de
crengi, dar fr s-i pese, pn ajunse n centrul terenului. Se culc la
pmnt i se ntinse acoperit de desiuri ca de o ptur salvatoare.
ncerc s-i controleze respiraia i rmase nemicat trgnd cu
urechea.
Kitson ajunse primul la drum. Se opri brusc i se uit la dreapta i la
stnga, surprins i nelinitit s vad c Gypo dispruse.
Gfind i blestemnd, Bleck l ajunse din urm.
Unde e? ntreb el rsuflnd opintit.
Cred c s-a ascuns, rspunse Kitson.
Amndoi se uitar la ntinderea de desiuri. Era singurul loc unde
cineva se putea piti pe aceast pant goal a muntelui.
Uite unde e! zise Bleck, artnd cu degetul. Apoi i ridic vocea i
url: Gypo! Iei de acolo! tim unde eti!
Gypo se cutremur la auzul vocii lui Bleck. Se ntinse i mai mult pe
pmntul nisipos, inndu-i rsuflarea i ateptnd.

Bleck se ntoarse spre Kitson:

Hai s mergem dup idiotul sta! Tu o apuci pe sus, iar eu pe aici.
Se apropie de desiuri i i croi drum printre ele, dar dup vreo zece
metri se opri dndu-i, seama de munca i de timpul necesar pentru a
controla ntreaga regiune. Afar de faptul c avea norocul s dea de Gypo
imediat, n-avea probabil s-l gseasc niciodat.
Kitson la rndul lui, naintnd cu greu prin masa de desiuri dese,
nelese dificultatea operaiei i se opri i el brusc.
Cei doi se privir peste oceanul de verdea i desiuri compacte.
Gypo! strig Bleck cu vocea tremurndu-i de furie. E ultima ta
ans! Dac nu iei imediat, am s-i trag o btaie pe care ai s-o ii minte
toat viaa! Iei o dat!
Auzind mnia i disperarea din glasul lui Bleck, Gypo se hotr s
rmn nemicat. i ddu bine seama c stnd pe loc avea o ans serioas
de-a scpa de ei.
Bleck i relu drumul, dar fr mari sperane. Gypo l auzi croindu-i
drum prin desiuri i ndeprtndu-se de el. l putea auzi de asemenea i pe
Kitson zdrobind crengile n calea lui i ndeprtndu-se i el.
Atept recptndu-i respiraia n timp ce inima ncepea s-i bat
regulat.
Dup cteva minute zgomotul celor doi care l cutau se pierdu n
deprtare i Gypo se decise c venise clipa s acioneze.
Dac Bleck i Kitson aveau s acopere ntreaga suprafa, era mai
prudent dac se muta de acolo.
O porni nainte, trndu-se pe terenul nisipos, strecurndu-i trupul
pe lng tulpinile groase i scurte ale tufelor, avnd grij s nu le mite
partea de sus care forma un fel de paravan peste trupul lui.
Se strecurase pe brnci vreo treizeci sau patruzeci de metri, aproape
destins la gndul c e n siguran, cnd vzu arpele.
Tocmai i mpinsese mna dreapt, cu braul complet ntins, pentru a
spa n pmntul moale i a trage nainte, cnd se uit n fa i vzu
arpele, fcut colac, cu capul lui turtit i triunghiular ca un diamant la
civa centimetri de mna lui.
Gypo i trase rsuflarea ntr-un uierat de groaz. Reflexele i
paralizar. I se prea c s-a transformat ntr-un bloc de piatr. Frica i
nghe sngele i inima ncepu s-i zvcneasc att de violent nct avu
sentimentul c se sufoca.
arpele rmase i el nemicat.
Dup cteva secunde de agonie chinuitoare i respirnd uierat printre
dini, Gypo i smuci brusc mna napoi.
n acea clip arpele l muc.

Gypo simi o durere ascuit n dosul palmei. Sri n picioare cu un

urlet de groaz i o apuc orbete, demenial, prin masa de desiuri.
Bleck i Kitson ajunseser la captul zonei de tufiuri i se pregteau
s se ntoarc pentru a-i relua cercetrile la alt nivel.
Urletul lui Gypo i fcu s se opreasc i i nlemni.
Apoi l vzur pe Gypo alergnd, btnd aerul cu minile i scond
urlete care le nghe sngele n vine.
Cretinul i-a pierdut minile, spuse Bleck i o rupse la fug pe urma
lui Kitson n direcia lui Gypo.
Alergtura dezordonat produs de panic l scoase pe Gypo din zona
de vegetaie. Ajunse la panta abrupt, se prbui i ncepu s alunece la
vale, ridicnd un nor de praf i dislocnd pietre n timp ce se rostogolea
disperat.
Kitson, care se afla naintea lui Bleck, ajunse primul la Gypo. Se ls
n genunchi lng el. Gypo se afla culcat pe spate i sprijinit de-o stnc.
Gypo! spuse Kitson gfind. E n regul. N-am s-l las pe Bleck s
se ating de tine. Ce s-a ntmplat?
Faa livid a lui Gypo ca i ochii czui pe faa alb-cenuie, ca nite
guri, l ngrozir pe Kitson.
arpele apuc Gypo s opteasc.
Bleck sosi alergnd anapoda i respirnd din greu.
obolanule! rcni el. Am s te omor pentru asta!
Se pregti s loveasc cu piciorul trupul inert al lui Gypo cnd Kitson
i bloc micarea cu braul.
nceteaz! spuse Kitson. Nu vezi c s-a ntmplat ceva cu el?
arpele, bigui Gypo i ncerc s-i ridice braul paralizat ca s i-l
arate lui Kitson.
Kitson, se aplec i observ ct de umflat i de roie era mna lui
Gypo. Aps pe pielea congestionat i Gypo scoase un ipt de durere care l
nspimnt pe Kitson.
Ce s-a ntmplat? ntreb Kitson ghemuindu-se lng Gypo.
arpele gemu Gypo. M-am trt peste el.
Kitson vzu cele dou nepturi pe pielea inflamat.
Calmeaz-te, Gypo, spuse el. Am s m ocup eu de asta. Nu te
speria.
Du-m la spital, gemu Gypo. Nu vreau s mor aa ca fratele meu.
Kitson i scoase batista, o fcu sul i o leg n jurul ncheieturii minii
lui Gypo.
Vrei s spui c-a fost mucat de-un arpe? zise Bleck, apucndu-l pe
Kitson de umr. Cum dracu o s mai deschidem camioneta?
Kitson se scutur de el. Scoase din buzunar un briceag i l desfcu.

 Are s doar, Gypo, spuse el, apucnd bine mna lui, dar am s te
vindec.
nfipse lama n palma umflat i fierbinte a lui Gypo i seciona n jos.
Gypo url, lovindu-l pe Kitson cu mna slbit i ncercnd s se
elibereze.
Rana din mna lui Gypo ncepu s sngereze. innd nc strns
batista, Kitson ncerc s scurg otrava arpelui. Se uit alarmat la paloarea
de moarte a lui Gypo. Omul prea pe cale s moar.
Alex, gfi Gypo, tu eti prietenul meu. Vorbesc serios. Du-m la
un spital.
Am s te duc. Calmeaz-te, spuse Kitson. Strnse batista n jurul
ncheieturii lui Gypo apoi se scul n picioare. M duc s aduc Buickul.
Ce anume? spuse Bleck.
M duc s aduc maina i s-l transport pe Gypo la spital, zise
Kitson. Uit-te la el! E foarte grav! Se ntoarse i o lu n sus pe pant spre
drum.
Kitson! tonul rstit al chemrii l fcu s se opreasc i s se
ntoarc.
Ce vrei?
Vino ncoa! strig Bleck. Ai nnebunit? Uit-te la cer! i art un
avion care circula lent deasupra munilor. Dac scoi maina din
ascunztoare, au s-o vad. Poliia are s soseasc imediat!
Ei i? rspunse Kitson furios. Va trebui s-l ducem la spital, altfel
moare. Nu-i dai seama?
N-ai s scoi maina din ascunztoare! spuse Bleck.
Sunt doar patruzeci i cinci de kilometri pn la spital, zise Kitson.
Ce vrei s fac? S-l duc n spinare?
Nu-mi pas! rcni Bleck. N-ai s scoi maina la vedere n timpul
zilei. Nu ne putem asuma un astfel de risc!
Du-te dracului! spuse Kitson i se ntoarse, ncepnd s urce panta
spre drum.
Kitson!
Tonul amenintor al vecii lui Bleck l fcu pe Kitson s se opreasc i
s se uite napoi la el.
Bleck i scosese arma i o inea ndreptat spre el.
ntoarce-te! spuse Bleck.
E pe moarte, zise Kitson. Nu-i dai seama?
ntoarce-te! i spuse Bleck cu o voce primejdioas. N-ai s scoi
maina! Vino napoi i nc repede! N-am s-i mai repet, rane!
Inima ncepu s-i zvcneasc violent i se ntoarse pe pant. sta-i
momentul! i spuse el. A venit vremea s m ocup de golanul sta! Va

trebui s am grij s-i evit dreapta! Clipa rfuielii. N-am s-l las pe Gypo s
moar!
Va trebui s facem ceva, spuse el n timp ce se apropia de Bleck. Nul putem lsa aici i s-l vedem cum moare! Trebuie s-l ducem la spital!
Uit-te la el, idiotule! strig Bleck. Pn ajungi sus pe munte, pn
iei maina, pn o aduci aici, pn l pui n main i-l duci la spital are s
moar!
Va trebui s facem ceva pentru el! rspunse Kitson, fr s se uite la
Bleck. Trecu prin spatele lui i din colul ochiului observ c Bleck i
coborse arma.
Kitson se suci brusc, lovind cu latul palmei peste ncheietura minii cu
arma.
Revolverul sri din mna lui Bleck i ateriz ntr-un desi. Bleck se
trase n spate i-l nfrunt pe Kitson.
Urm o pauz n timpul creia se uitar unul la altul.
Bine, golane, spuse el ncet. Aa ai vrut. Am avut ntotdeauna chef
s te bat, dar acum am s-i art ce nseamn asta.
Kitson l atepta cu pumnii strni i ochii contractai.
Bleck naint, cltinndu-se niel, cu brbia n piept i cu minile
inute jos.
Kitson lans o lovitur de ncercare cu stnga, dar Bleck i feri capul
i pumnul lui Kitson i atinse uor urechea. Bleck se trase napoi n clipa
cnd Kitson l atac cu dreapta i reacion la rndul lui cu o dreapt n
coastele lui Kitson. Lovitura l fcu pe Kitson s se retrag i s-i piard
rsuflarea.
n timp ce Bleck nainta, Kitson i ddu o dreapt i o stng la cap
care l ameir.
Cei doi se desprir, apoi se reunir simultan, buindu-se unul pe
altul, trecnd de la lovituri grele la altele mai uoare, deprtndu-se i
apropiindu-se prudeni i ateni.
Kitson vzu o deschiztur n aprarea lui Bleck i i trnti o stng,
dar Bleck se feri i pumnul lui Kitson trecu peste umrul lui. Bleck se
strmb i l lovi pe Kitson cu o dreapt la inim.
Era o lovitur nimicitoare care l fcu pe Kitson s cad n genunchi.
Continund s rnjeasc, Bleck se apropie de el i-l pocni pe gt.
Kitson se prbui pe fa i lein.
Bleck pi napoi.
Kitson reui s se ridice n genunchi, cu capul tremurnd. l vzu pe
Bleck c se apropie i se arunc spre picioarele lui, ncolcindu-i braele de
ele.
n timp ce cdea, Bleck l lovi pe Kitson peste cretetul capului.

Cei doi se prbuir la pmnt. nc ameit, Kitson ncerc s-l nface

pe Bleck de gt, dar Bleck l bui peste tmpl i apoi se desfcu din
strnsoare. n timp ce Bleck se ridica, Kitson se nl cu un efort. Pn s
apuce s-i apere faa, primi din plin o direct n obraz. Se cltin sub
efectul loviturii. naintnd opintit, imobiliz braele lui Bleck i o vreme se
luptar corp la corp, Bleck ncercnd s scape din strnsoarea lui Kitson, iar
Kitson zbtndu-se s-l menin imobil pe Bleck pn i se limpezea mintea.
Bleck se eliber n cele din urm i ncerc o stng ucigtoare pe care
Kitson reui s-o evite. l pocni pe Bleck n coaste cu o dreapt i vzu cum
faa acestuia se strmb de durere.
ncurajat, Kitson se lans nainte. ncerc o dreapt i o stng la
capul lui Bleck.
Gemnd i njurnd, Bleck se ndeprta de el.
Kitson l lovi c-o stng care nimeri partea de sus a capului lui Bleck.
Bleck se mpletici i ridic minile n sus. Kitson l lovi n burt cu pumnul
drept. Bleck se retrase rsuflnd opintit.
Decis s-l termine, Kitson naint imprudent. Voi s dea o direct, dar
i ddu seama prea trziu c Bleck i pregtise o dreapt.
Kitson simi un oc pe brbie, apoi ceva alb i fierbinte explod n
capul lui. n clipa cnd se prbuea nelese c primise celebra dreapt a lui
Bleck, dar nu mai avea ce face. Czu cu faa la pmnt, venind n contact cu
pietriul i, gemnd de durere, se rostogoli ajungnd cu faa tiat n lumina
cald a soarelui.
Rmase pe loc o vreme, ameit, apoi fcu un efort i i nl capul.
Bleck era aplecat asupra lui Gypo i se uita fix la el.
Kitson cltin din cap, apoi se ridic tremurnd. Se apropie
blbnindu-se de Bleck, care l privi peste umr cu o expresie dur i
contractat.
E mort, zise Bleck cu o voce rece i plat. Golanul ne-a fcut figura.
Kitson cltin din cap, apoi se ridic tremurnd.
Gypo prea linitit, cu gura deschis i cu ochii lui negri i mici aintii
la cerul albastru.
Nepstor la durerea care i scutura trupul, Kitson i spuse: Dup
moartea lui Gypo ce ans mai avem s deschidem camioneta? Milionul de
dolari a devenit un miraj. Cu lumea n buzunar! Morgan a ales cu siguran
o lovitur dezastruoas de data asta.
Las-l, zise Bleck. E mort. Nu mai avem ce-i face.
Kitson nu rspunse. Continu s in mna lui Gypo i s se uite la
mort.
Dnd plictisit din umeri, Bleck o porni n lungul drumului, napoi la
camioneta ascuns.

Capitolul XI.
Doi oameni coborau poteca de pe marginea lacului n direcia lui Fred
Bradford care sttea i citea ziarul de diminea.
Tocmai i terminase micul dejun. i trimisese soia i copilul la lac i
acum se bucura de niic linite nainte de-a se duce la ei.
Se uit la cei doi care se apropiau i se ntreb cine erau.
Unul din ei purta uniforma unui maior de armat. Cellalt avea pe el
un costum ieftin, fcut de-a gata i o plrie cu bor mic pus anapoda pe
cap.
Maiorul era mic de statur, blond, cu o musta militar i o figur
supt i bronzat. Ochii i erau direci i duri.
nsoitorul lui era nalt i gras. Faa lui congestionat i btut de vnt
era grosolan i Bradford i spuse c avea de-a face cu un poliist n civil.
Domnul Bradford? ntreb maiorul oprindu-se n faa omului aezat
pe scaun.
Da, firete, rspunse Bradford i se ridic n picioare. Pe mine m
cutai?
Suntei Fred Bradford Junior? l ntreb maiorul.
Bradford se holb la el.
Nu, nu eu, e vorba de fiul meu. mpturi ziarul nervos i l ls pe
scaun. Ce treab avei cu el?
Sunt maiorul Delaney din Sigurana Armatei, spuse maiorul care
fcu un semn cu mna spre nsoitorul su. Dnsul e locotenentul Cooper de
la poliia oraului.
Bradford se uit nelinitit la cei doi.
ncntat de cunotin, domnilor. Se opri, apoi continu. Ce vrei cu
fiul meu?
Unde e? ntreb Cooper.
E jos la lac mpreun cu mama lui, rspunse Bradford. Despre ce e
vorba?
Am dori s vorbim cu el, domnule Bradford, spuse Delaney. Nu avei
nici un motiv s v alarmai.
n acea clip Fred Bradford Junior apru pe potec fluiernd strident.
Se opri din fluierat la vederea celor doi oameni, apoi naint ncet cu o
expresie ngrijorat pe fa.
Uite-l, zise Bradford. Se ntoarse spre fiul su i spuse: Junior, vino
ncoace. Unde-i mama ta?
i pierde timpul la marginea lacului, spuse bieelul cu o voce
dispreuitoare.
Eti Fred Bradford Junior? l ntreb Delaney.
Exact, spuse biatul i se uit la cei doi.

 Tu ai scris asta? l ntreb Delaney scond o scrisoare din buzunar

iar dinuntru o foaie de hrtie.
Bradford recunoscu scrisul lbrat al fiului su pe bucata de hrtie.
Exact, rspunse bieelul.
Se ls pe vine, i scoase plria de paie jerpelit i ncepu s-o umple
cu iarb.
Bradford ntreb direct:
Fiul meu v-a scris?
A scris la Cartierul General al Poliiei, spuse Delaney. Pretinde c
tie unde se afl camioneta.
Bradford se holb la fiul su.
Junior? Ce-ai fcut? tii c n-ai idee unde se afl camioneta!
Bieelul se uit dispreuitor la tatl su, apoi i vzu de treab
umplnd plria cu iarb. Cnd termin, se aplec nainte, i vr capul n
plrie, o trase pe urechi i se ridic n picioare.
Trebuie s procedez aa, spuse el fr s se adreseze cuiva n
special. Altminteri, iarba cade din ea. mi ine rcoare la cap. E invenia mea.
Delaney i Cooper schimbar priviri, apoi Delaney spuse amabil:
Unde e camioneta, fiule?
Biatul se aez la loc pe iarb i i ncruci picioarele. i potrivi
plria, trgnd-o mai ferm pe frunte.
tiu unde e, anun el solemn.
Grozav, spuse Delaney reinndu-i cu greu nerbdarea. Unde e?
Ce se ntmpl cu rsplata? ntreb biatul uitndu-se atent la ei.
Ochii lui se aintiser nelinititor asupra maiorului Delaney.
Ascult, junior, spuse Bradford transpirnd de jen, tii c n-ai idee
unde se afl camioneta. Ai s dai de dracu dac i faci pe aceti domni s-i
piard timpul.
tiu sigur unde e, pretinse biatul calm. Dar n-am s spun pn nu
primesc rsplata.
Hai o dat, spuse Delaney i vocea i se nspri. Dac tii ceva,
spune. Tatl tu are dreptate. Ai s dai serios de dracu dac ne faci s ne
pierdem timpul.
Camioneta e ascuns ntr-o caravan, zise biatul.
Ascult, zise Bradford, am mai discutat asta. tii la fel de bine ca i
mine c
Stai o clip, domnule Bradford, l ntrerupse Delaney. Las-m s
vorbesc, te rog. Se ntoarse spre biea. Ce te face s crezi c e ascuns ntro caravan, fiule?
Am vzut-o, spuse bieaul. Caravana are dou plci mari de oel
ataate la baz, astfel nct camioneta s nu cad prin podea. Ei le-au pus.

 Ei? Cine sunt ei?

Cei care au furat camioneta, firete.
Delaney i Cooper se uitar unul la altul.
Ai vzut camioneta cu adevrat?
Biatul ddu afirmativ din cap apoi se ncrunt i i scoase plria.
ine rcoare cnd o pui la nceput, spuse el serios, dar dup o
vreme se pare c iarba se nclzete, i goli plria de iarb. Cred c va
trebui s-o umplu tot timpul cu iarb proaspt ca s in rcoare.
ncepu s-i umple din nou plria cu iarb.
Unde ai vzut camioneta? ntreb Delaney cu o voce exasperat.
Bieelul continu s smulg mini de iarb pe care le punea apoi n
plrie.
M-ai auzit ce-am spus? se rsti Delaney la el.
Ce anume? ntreb bieaul, oprindu-se o clip ca s se uite la
Delaney.
Te-am ntrebat unde este camioneta, zise Delaney.
Biatul ncepu s-i umple din nou plria cu iarb.
Tata spune c poliia n-are s-mi dea rsplata, zise el. Spune c-au
s-o pstreze pentru ei.
Bradford se foi jenat.
N-am spus niciodat aa ceva! rspunse el suprat. Ar trebui s-i
fie ruine s vorbeti aa!
Bieelul se uit lung la el, apoi scoase o uiertur printre dini, ca i
cum ar fi sfiat o pnz.
Ce minciun! spuse el cnd termin de scos sunetul. Ai zis c dac
le spunem c acea camionet e ascuns ntr-o caravan, au s cread c-ai
furat-o tu. Ai mai zis c toi poliaii sunt nite escroci.
Ajunge, ajunge! bombni Cooper. Nu-i mai bate capul cu ce-a spus
tatl tu. Unde ai vzut camioneta?
Foarte ncet i foarte grijuliu, bieelul se aplec deasupra plriei, i
vr capul n ea i i-o trase pe cap.
Nu v spun pn nu primesc rsplata, zise el, ndreptndu-se i
uitndu-se fix la Cooper.
A, da? Vedem noi mai trziu, spuse Cooper i faa i se ncrunt. Va
trebui s venii amndoi la poliie i dac ne-ai fcut s ne pierdem timpul
Las-m s m ocup eu de treaba asta, zise Delaney calm.
Ascult, fiule, spuse el, oricine d informaii care ne ajut s gsim
camioneta va primi rsplata. Dac informaiile tale ne ajut, ai s primeti
rsplata.
Biatul l studie pe maior cteva secunde.
Serios?

Maiorul ddu afirmativ din cap.

Serios.
N-o s dai rsplata tatlui meu? O s mi-o dai mie?
O s i-o dm ie.
Cinci mii de dolari?
Exact.
Bieelul se gndi mult timp. Cei trei oameni l priveau cu atenie.
Nu m mini? ntreb el cu privirea aintit la maior. Ai s-mi dai
rsplata dac i spun?
Maiorul ddu din cap cu un zmbet foarte, foarte larg i foarte sincer.
Nu te mint, fiule. Cnd armata spune ceva, armata i ine cuvntul.
Biatul se gndi din nou o vreme apoi spuse n cele din urm:
Cred c-am s v spun. Sunt patru, trei brbai i o femeie. Doi
dintre brbai stau n caravan toat ziua. Nu ies dect noaptea. I-am vzut
dup ce s-a lsat ntunericul. Am luat numrul plcii de nmatriculare al
mainii. Au spus c se duc la Stag Lake, dar mineau. Au apucat-o pe
drumul spre autostrad i sta nu-i drumul spre Stag Lake. Caravana e alb
cu un acoperi albastru. Scoase din buzunar un carneel foarte uzat i rupse
o pagin. Uite numrul mainii.
Dar de unde tii c nuntrul caravanei se afl camioneta? l ntreb
Delaney, punnd cu grij bucata de hrtie n portvizit.
Am vzut-o cnd cei doi au intrat n caravan dimineaa, spuse
biatul. M-am sculat mai devreme ca s-i spionez.
Biatul l privi pe maior rbdtor.
Am citit descrierea ei n ziare. Era camioneta, nici vorb.
Cnd au plecat?
Ieri la prnz. I-am vzut. N-au luat drumul spre Stag Lake. S-au
ndreptat spre muni.
Am pierdut o groaz de timp, spuse Delaney ncruntndu-se. De ce
nu i-ai cerut tatlui tu s ne telefoneze?
I-am cerut. N-a vrut s-o fac i nu m-a lsat nici pe mine, din cauza
asta v-am scris, spuse biatul. Tata a spus c toi poliitii sunt nite escroci.
Delaney i Cooper se uitar lung la Bradford.
Am glumit, rspunse Bradford cu o voce speriat i rou la fa. Nu
mi-am nchipuit c
Poi s ne descrii pe aceti oameni? spuse Delaney ntorcndu-se
spre biat.
Sigur, zise el i le ddu o descriere exact a lui Kitson, Ginny, Gypo
i Bleck.
Cooper not descrierea n carnetul lui.

 E n regul, fiule, zise Delaney. O treab pe cinste. Am s te

recomand cu siguran dac gsim camioneta.
Sunt sigur c-o s-o gsii, zise biatul. i scoase plria i o goli de
iarb. E ceva n neregul cu ideea asta. Iarba se nclzete prea repede.
Cooper i spuse rnjind:
ncearc s pui nite ghea nuntru. Asta are s te rcoreasc.
Biatul se strmb.
Ce idee tmpit, zise el. Gheaa are s se topeasc.
Delaney l btu pe umr.
Am s-i spun eu cum rezolvi problema, zise el. Taie i scoate partea
de deasupra a plriei. n felul sta are s intre aer i ai s lansezi i o nou
mod.
Biatul reflect i apoi ddu din cap.
O idee bun, zise el. Am s-o ncerc. S-ar putea s-mi aduc bani.
n timp ce cei doi se ndreptau spre main, Delaney spuse:
Sus pe munte. E singurul loc unde n-am cercetat. S-ar putea s fie
acolo.
Nu, nu se poate, zise Cooper. Dac a fi crezut c pot s urce pn
acolo, a fi cercetat zona, dar nimeni nu poate sui aa de sus. Drumul e
distrus. Imposibil s conduci caravana pe acel drum.
S-ar putea s fi avut noroc, zise Delaney. N-avem unde s mai
cutm. Am s-o fac.
Ai de gnd s recomanzi ca biatul s primeasc rsplata? ntreb
el.
Delaney se instal alturi de Cooper. n ochi i apruse o expresie
distant cnd rspunse:
Ce-o s fac un biat de zece ani cu cinci mii de dolari? Tatl lui are
s pun laba pe ei. Se uit la Cooper i i zmbi foarte sincer. tim cine are
s primeasc rsplata, nu-i aa? Condiia e ca cei care gsesc camioneta s
primeasc rsplata. Cred c noi doi o s-o gsim, aa c vom primi noi
rsplata.
Cooper i supse obrajii.
Felul tu de-a vorbi cu biatul m-a pus pe gnduri.
Delaney ddu din cap.
tiu cum s m port cu copiii, zise el. Trebuie s fii foarte sincer cu
ei, altfel n-au ncredere n tine. Am fost ntotdeauna un om foarte sincer,
spuse el i rse.
Trecuse cu puin de ora nou dimineaa cnd Kitson se ntoarse la
caravan. Ducea pe umeri lopata lui Gypo i avea cmaa plin de
transpiraie.

Ginny sttea pe un bolovan la umbra unui pom, alb la fa i gata s

izbucneasc n lacrimi.
Bleck scoase camioneta din caravan. Se sprijinea de u, cu urechea
lipit de broasc i micnd cadranul foarte ncet i grijuliu, n timp ce
asculta.
Kitson ls jos lopata, apoi se duse alturi de Ginny. Se aez la
picioarele ei i i aprinse o igar cu degete tremurtoare.
Ginny ntinse mna i l btu pe umr.
Ce moarte ngrozitoare, spuse Kitson ntinznd i el mna i
acoperind-o pe-a lui Ginny. N-am putut s fac nimic pentru el. A murit n
timp ce m bteam cu obolanul sta. Dar chiar i aa, n-a fi putut s-l duc
la spital la timp.
S nu mai vorbim despre asta, Alex.
Nu mai pomenesc de felul cum l-am ngropat, ca pe un cine. Gypo
era un om bun. Ar fi trebuit s-l ascult. A ncercat s m conving s renun.
Ce bine a fi fcut dac l ascultam.
E adevrat.
A spus c n-are s se aleag nimic din treaba asta. A avut dreptate.
Hai s plecm, Ginny. Noi doi. De ndat ce se ntunec, plecm.
Da, zise Ginny, eu sunt vinovat. N-am s-mi iert niciodat. Eu am
avut ideea loviturii. Cnd te-ai dus ca s-l ngropi, am rmas aici i m-am
gndit. Mi-am dat seama ct de mult m-am nelat i ce lucruri am fcut.
Chiar dac ar deschide camioneta acum, nu m-a mai atinge de bani.
Trebuie s fi fost nebun!
Vrei s spui c-ai s vii cu mine? spuse Kitson fr s se uite la ea.
Putem ncepe o nou via, Ginny. Vrei s m iei de so?
Dac aa vrei, spuse ea. Nu-i nchipui ns c-o s scpm basma
curat din asta? Mai devreme sau mai trziu au s pun mna pe noi.
Kitson i stinse igara i o arunc.
S-ar putea s avem noroc. Merit s ncercm. Lum Buickul i
plecm spre grania mexican. Nimeni nu tie cine suntem i cum artm!
Cnd ajungem n Mexic
Hei, Kitson, vino ncoa! rcni Bleck. Ce-i nchipui c-ai s faci? Vino
i ajut-m!
Kitson i Ginny schimbar priviri. Kitson se ridic n picioare. Se
apropie de camionet.
tii s foloseti o lamp de acetilen? ntreb Bleck. Era tras i
tensionat la fa i avea o privire slbatic.
Nu.
Atunci a venit timpul s nvei. Va trebui s spargem camioneta cu
lampa. Hai o dat! Ajut-m cu cilindri.

 Am decis ce facem, spuse Kitson calm.

Bleck l privi furios.
Ce vrei s spui? Trebuie s deschidem camioneta, nu?
Nu, nu trebuie, zise Kitson. M-am sturat. N-ar fi trebuit s m
apuc de treaba asta. O deschizi tu. Iei toi banii dac pui mna pe ei. Eu
unul o las balt.
Bleck respir adnc i lung.
Ascult, golane, nu pot s-o deschid de unul singur! Ajut-m cu
cilindrii i taci din gur!
De ndat ce se ntunec, spuse Kitson, Ginny i cu mine plecm. Nai dect s faci ce vrei, dar noi plecm.
Deci aa stau lucrurile, l repezi Bleck. Voi doi Asta-i bun! Deci
i-ai atins scopul, rane! Pe deasupra, renuni la un milion de dolari! Eti
icnit!
Asta avem de gnd s facem, spuse Kitson linitit.
Avei un drum lung de mers pe jos, rnji Bleck.
Lum Buickul.
Aa i nchipui. Am nevoie de Buick i n-am terminat treaba aici.
Btu cu mna n peretele camionetei. Am s-o deschid chiar dac are s fie
ultimul lucru pe care am s-l fac! Nici tu, maimu fricoas, i nici curva ta
n-o s m oprii! Dac avei chef s plecai, n-avei dect, dar o s plecai pe
jos! N-o s luai maina!
Bleck o vzu din colul ochiului pe Ginny care se sculase i se ndrepta
spre ei.
i ddu seama c era singur mpotriva a doi. Bnui c Ginny avea o
arm.
Kitson i spuse calm.
Plecm la noapte i plecm cu maina. Poi s vii cu noi pn la
autostrad, dac vrei, dar dup aceea eti pe contul tu.
Bleck ezit, apoi se uit la Ginny care sttea nemicat, cu mna
dreapt ascuns de la vedere.
Dac nu aciona prudent, cei doi aveau s-l omoare, i spuse el.
Ddu resemnat din umeri i i spuse lui Kitson:
n regul, dac aa vrei. Avem pn la lsatul ntunericului s
lucrm la camionet. Asta nseamn dousprezece ore. Poate avem noroc n
timpul sta. N-o s stai aici fr s facei ceva, nu? Ajutai-m cu cilindrii!
Surprins de schimbarea brusc a rezistenei, Kitson ezit.
n regul, spuse el, dar n-o s foloseasc la nimic. N-o s reuim s
facem nici mcar o gaur n camionet, chiar dac o s lucrm douzeci de
ani!

 Vedem noi. Bleck se uit la Ginny. Fata continua s-l priveasc, dar
se destinsese. Trncneti prea mult, rane. Hai, ajut-m.
n timp ce Kitson trecea pe lng Bleck ndreptndu-se spre camionet,
Bleck i scoase arma i i-o vr n coaste.
Arunc arma! strig el lui Ginny, sau fac o gaur n amantul tu!
Ginny ddu drumul la arm care czu pe iarb.
Bleck se ddu napoi inndu-i pe cei doi sub ameninarea
revolverului.
D-te la o parte de lng arm! i comand el lui Ginny.
Ginny se apropie de Kitson.
Bleck l ocoli, ridic arma i o arunc n lac.
Vreau s dai atenie la ce v spun, spuse el. Va trebui s form
camioneta. S nu v facei iluzii c nu m pot ocupa de amndoi. Nu v
micai de aici pn nu am deschis maina i am luat banii. Dac nu-i vrei,
am s-i iau eu. Fcu un semn cu arma spre Kitson. Du-te i pregtete
cilindrii.
Kitson nl nepstor din umeri i se apropie de caravan, urmat de
Bleck.
N-o s reuesc de unul singur, spuse Kitson. Gypo i cu mine ne-am
ocupat de cilindri. tiu ct atrn. Va trebui s m ajui i s i ii la un cap.
Bleck rnji. i puse arma la loc n toc.
S nu ncerci ceva, rane. M pot ocupa de tine la orice or.
Kitson se nl i scoase cilindrul din suporturi. Cei doi ieir ncet
din caravan.
Pe cnd ieea din main, Kitson ddu drumul brusc la cilindru. ocul
neateptat al cderii l dezechilibr pe Bleck.
Kitson se repezi nainte. l lovi violent cu pumnul n gt pe Bleck,
trntindu-l la pmnt.
Bleck i caut arma blestemnd, dar se pomeni cu masa de greutate a
lui Kitson peste el.
Cteva secunde se luptar ca animalele, apoi Bleck l bui cu
genunchiul n piept pe Kitson i se eliber de el. i scoase arma n clipa cnd
Kitson nainta spre el.
Kitson l apuc de ncheietur i simultan trnti o stng n faa lui
Bleck.
Bleck gemu i ddu drumul la arm.
Kitson se ridicase ntre timp i l inea pe Bleck la respect, ncercnd
s-i revin de pe urma loviturilor primite.
Bleck se scul n capul oaselor cu sngele curgndu-i pe fa de la
tietura de sub ochi i cu buzele trase i dezgolindu-i dinii ntr-un rnjet
brutal.

 Te aranjez eu pentru asta! zise el furios.

S-a terminat cu vremea cnd ne aranjai, i rspunse Kitson
rsuflnd greu.
Apoi, pe neateptate, auzir zgomotul motorului unui avion ca i pe cel
al unui aparat mai mic, de antrenament, care zburau pe deasupra capetelor
lor, turtind iarba prin presiunea aerului n timp ce se urcau brusc i zburau
peste vale.
Bleck se ridic mpleticindu-se i se uit dup avioane.
Ne-au vzut! strig el cu o voce sugrumat. Nu se poate s nu ne fi
vzut! Au s vin aici dup noi!
Cei trei rmaser nemicai, urmrind avionul descriind un cerc i
ntorcndu-se n direcia lor.
Ascundei-v! url Bleck i porni disperat spre pdure.
Kitson i fata se mprtiar, fugind i ei n direcia pdurii, cu avionul
pe urm.
Aparatul zbura cam la cincizeci de metri i trecu deasupra lor cu un
huruit de motor i lsnd o pal de vnt. Vzur doi oameni n carling
aplecndu-se n afar i uitndu-se direct la ei. Avionul se nl din nou i
se ndeprt.
Ginny i Kitson se privir nfricoai.
Ascundei-v, idioilor! strig Bleck. Nu stai acolo!
Kitson i ignor i spuse:
Ne-au vzut. Au s vin aici, Ginny.
Da, i-am spus c-au s vin.
Kitson fugi i travers drumul ghemuindu-se. Se uit la panta de
verdea pe care se ntindea drumul ntr-un lung zigzag, uor vizibil acum n
vale.
Cam la cincisprezece kilometri n jos pe drum vzu trei maini care
naintau rapid, ridicnd un nor de praf n timp ce ddeau curbele.
Simi un val de fric n suflet i alerg napoi la Ginny.
Vin! spuse el.
Bleck iei din pdure njurnd.
Poi s-i vezi?
Da. Au s fie aici n zece minute innd seama de viteaza cu care
conduc.
Mai avem o scpare, zise Bleck cu o voce tremurtoare. Adu
Buickul! Dac reuim s ajungem pe vrful muntelui, mai exist o ans!
Cam la o mie i cinci sute de metri n sus drumul se oprete, zise
Kitson. Am putea s ne crm pn acolo.
Bleck alerg la caravan i se ntoarse cu puca automat.

 N-au s m prind viu, spuse el cu ochii strlucind. Nu vreau s

ajung ntr-o celul a condamnailor la moarte!
Kitson deschise ua Buickului i Ginny se strecur alturi de el. O
simea cum tremura i o btu pe genunchi.
Calmeaz-te, zise el. Mai avem o ans.
Bleck se sui alturi de Ginny i Kitson conduse maina peste panta cu
iarb i apoi pe drum.
Cei trei se uitar la camioneta ce rmsese sub pomi.
Golanii au spus c e cea mai rezistent din lume, zise Bleck furios.
Nu glumeau.
Kitson conduse maina prin hrtoapele drumului, zglind-o bine.
Bleck se aplec pe fereastr ca s mai arunce o ultim privire
camionetei. E mai mult de-un milion de dolari n acea camionet, i spuse
el. Viitorul i viaa mea sunt ncuiate nuntru.
Kitson conducea repede, alunecnd n gropi. Avea o expresie ncordat
i i inea ochii aintii la drumul din fa.
Ajunser la prima curb strmt i ncetini, dar calcul greit. Trebui
s opreasc i s ntoarc Buickul bombnind de unul singur.
n timp ce i reluau urcuul, avionul reapru i, ca un cine
ciobnesc, ncepu s le dea trcoale n aer.
Dac a putea s trag n canalia aia! izbucni Bleck, privind avionul
care se mica n cerc.
Auzir n deprtare sirena unei maini de poliie.
Ginny tresri de groaz i i ncleta minile.
Kitson avea mari probleme s menin maina pe drumul plin de guri
i de pietre aduse acolo de furtuna de pe munte.
La stnga se nla peretele muntelui ca un zid de granit. La dreapta
era o prpastie.
N-o s mai putem merge prea mult, zise Kitson ncetinind. Drumul
se oprete de aici.
La urmtoarea curb abrupt se opri.
O grmad mare de stnci i de desiuri le bloca drumul. Era cu
neputin s le ocoleasc.
Bleck sri din main innd arma automat n mn. Nu ddu nici o
atenie celor doi i ncepu s alerge i s se caere pe grmada de pietre.
Kitson se opri i se uit n sus.
Sus de tot, deasupra lor, putea vedea vrful acoperit cu zpad al
muntelui. Ezit o clip apoi o nfac pe Ginny de bra i i art nlimile.
Hai s mergem, Ginny, spuse el. Avem o ans s ne ascundem
acolo. Dac rmnem cu Bleck riscm s fim prini.
Ginny pli uitndu-se la peretele de piatr.

 Nu m pot cra pn acolo, spuse ea. Tu ns, du-te.

Kitson ncepu s-o mping.
Mergem mpreun, zise el i privi faa muntelui. Primii o sut de
metri fur destul de uori i Ginny l urm. Kitson se oprea din cnd n cnd,
se apleca i o ajuta s urce lng el.
Sirenele se auzeau tot mai aproape.
Se simeau amndoi grozav de expui pe faa goal a muntelui. La vreo
cincisprezece metri se afla o mas de stnci n dosul creia se puteau piti.
Kitson o ndemn pe Ginny s urce mai repede.
La un moment dat, cuprins de panic, Ginny alunec, dar Kitson o
prinse i, fr s-o lase s se odihneasc, o trase lng el i o for s
continue urcuul.
Ajunser la masa de stnci cnd auzir mainile poliiei oprindu-se
dedesubt.
Zceau unul lng altul trgndu-i rsuflarea i uitndu-se n jos.
O stnc mare ascundea partea inferioar a drumului. Uitndu-se
ns la dreapta, Kitson zri pe Bleck alergnd disperat pe drum, btnd
aerul cu braul liber i privind n urm din cnd n cnd.
La curba urmtoare l pierdu pe Bleck din vedere.
Kitson privi n sus, plnuind micarea urmtoare.
Mult deasupra, imposibil de vzut de la drum, se gsea o platform
protejat de desiuri. i spuse c dac reueau s ajung acolo se puteau
ascunde pn cnd poliia avea s oboseasc de-a mai cuta.
O apuc pe Ginny de bra.
Crezi c mai poi urca?
Ginny ddu din cap.
Da, cred c pot.
Kitson i zmbi. Aveau feele foarte aproape i fata se aplec nainte i
i lipi buzele de ale lui.
mi pare att de ru, Alex. E numai din vina mea.
Am avut o alegere, zise el. Att c nimic n-a mers.
Auzir voci dedesubt vorbind agitat.
Au gsit Buickul, opti Kitson. Hai s mergem.
ncepur s se caere din nou.
Era un comar pentru Ginny i n-ar fi reuit niciodat s-o fac fr
Kitson, care o ajuta peste poriunile grele.
n timp ce se apropiau de platform, Ginny, se opri brusc din urcat.
Piciorul i se sprijinea pe rdcina unui desi i minile i se agau de captul
ascuit al unei stnci. Sttea lipit de marginea muntelui i i inea ochii
nchii.

 Mergi singur, Alex, gfi ea. Eu nu mai pot. Las-m aici. Nu mai
pot.

Kitson se uit n jos la Ginny, agat lng el, vzu prpastia ce se

ntindea spre vale i l cuprinse ameeala.
nchise ochii inndu-se de un desi i simind cum i curge
transpiraia pe fa.
Ginny se uit n sus i l vzu atrnnd deasupra ei i avu sentimentul
c n secunda urmtoare Kitson avea s cad.
Alex!
M simt bine, spuse el gfind. Sunt niel ameit. Nu te uita n jos,
Ginny. Stai pe loc.
O vreme rmaser acolo ca dou mute pe un zid, apoi Kitson ncepu
s se mite foarte ncet. Gsi un sprijin mai bun i ntinse mna spre Ginny.
D-mi mna, spuse el Hai. Nu fi speriat. N-am s-i dau drumul.
Nu, Alex! N-ai s reueti niciodat s m tragi acolo! Dac am s
cad
D-mi mna!
Alex! Mi-e fric! Am s dau drumul! Nu pot s atrn aici
Kitson o apuc de ncheietur n clipa cnd Ginny se lsa s cad.
iptul ei nfundat fu mturat de vnt. Ginny atrna de braele lui, cu fusta
nfoindu-se i cu picioarele ei lungi i frumoase micndu-se de parc ar fi
mers pe aer.
Kitson continu s-o in suportnd toat greutatea ei.
Ginny trebuie s m ajui, gfi el. Am s te balansez spre perete.
ncearc s te prinzi de ceva i atunci te ridic.
O balans i clciele ei se zbtur disperat s gseasc un sprijin.
Apoi gsi unul i Kitson simi c greutatea ei se atenueaz.
Se uit la ea n timp ce-o inea.
E n regul, spuse el. Stai o clip.
Rmaser n acea poziie. Trecu un minut lung apoi Kitson spuse:
n regul. Acum! i o trase n sus.
Ginny alunec peste marginea platformei i se prbui epuizat lng
el.
Auzir o mpuctur. Sunetul rsun foarte tare i avu ecou.
Ginny se ncord i i nclet mna de ncheietura minii lui Kitson.
mpuctura venise de jos i de la dreapta.
Kitson se aplec prudent i se uit n jos. Avea o vedere clar a
drumului de dedesubt. Putea s vad Buickul i alturi trei maini ale
poliiei.
La vreo cincizeci de metri n sus pe drum se afla Bleck. Era aprat de
dou stnci mici. inea arma ntre ele aintit nainte.

La cincizeci de metri mai n sus pe drum se afla un jeep cu trei soldai

lng el.
Kitson i ddu seama c jeepul trebuie s fi venit pe cealalt parte a
muntelui i c Bleck era prins n curs. Simi un val de uurare c se
suiser pe munte n loc s-l urmeze pe Bleck.
La o cotitur a drumului, ceva mai sus, zcea un soldat cu faa n jos
i cu snge curgnd dintr-o ran la cap.
Soldaii urcau drumul i se oprir la cotitur, inndu-se n afara
tirului lui Bleck. Erau numai la douzeci de metri de el.
Un maior scund, blond i mbrcat frumos, trase cu ochiul prudent pe
lng cotitur, vzu soldatul mort i se grbi s bat n retragere.
Apoi i ridic glasul i strig:
tim unde eti! Iei de acolo cu minile n sus! Hai o dat! N-ai nici
o ans! Hai o dat!
Kitson l putea vedea pe Bleck ntins la pmnt.
Ginny se apropie de el i se uit n jos.
Dei se aflau cam la aptezeci de metri deasupra soldailor, oamenii
preau ngrozitor de aproape.
Iei de-acolo sau te scoatem noi? strig maiorul
N-avei dect s venii s m luai de aici, golanilor! url Bleck cu
un glas slbatic i ngrozit.
Maiorul i spuse ceva unui ofier de poliie care ddu afirmativ din cap.
Apoi maiorul se apropie de un soldat i i vorbi. Avu loc o scurt
consultare. Soldatul i nmn arma unui alt soldat, apoi scoase un mic
obiect dintr-unul din buzunare i naint atent.
Kitson l privea. Inima i zvcnea nebunete.
Soldatul ajunse la cotitur i se opri.
E ultima ans! strig maiorul. Iei de acolo!
Bleck i rspunse cu o njurtur oribil.
Maiorul strig:
n regul. Hai s-l scoatem!
Soldatul arunc obiectul n aer. Obiectul se nl, se ntoarse lene i
ncepu s cad.
Ginny i ngrop faa n umrul lui Kitson.
Kitson era ct pe-aci s-l previn pe Bleck, apoi se opri contient c
dac fcea vreo micare avea s trdeze locul unde se aflau.
Grenada czu drept n faa celor dou stnci n dosul crora se
ascundea Bleck.
Kitson nchise ochii.
Explozia grenadei rsun incredibil de tare i Kitson auzi cum se
sfrmau stncile ca i uieratul fragmentelor prin aer.

Se trase napoi fr s mai priveasc i i puse braele n jurul lui

Ginny.
Fata se ag de el tremurnd de spaim. Rmaser ncletai unul de
altul.
Nu-i dect unul din ei aici! strig cineva. Unde sunt ceilali doi?
Unde e fata?
N-au s ne gseasc, spuse Kitson i i plimb degetele prin prul
armiu al lui Ginny. N-are s le treac niciodat prin minte s ne caute aici.
Apoi auzir avionul care se apropia.
i ddur seama c de sus erau complet expui vederii.
Se uitar unul la altul, apoi Ginny ncerc s se ascund vrndu-se
n el i fcndu-se ct putea de mic.
Gheara de ghea a fricii se ncleta de inima lui Kitson n timp ce
privea avionul care se apropia.
Avionul iei din soare zburnd deasupra lor. Se uitar n sus i l
vzur pe pilot care i privea.
Pilotul mic aripile avionului ca i cum ar fi dorit s-i spun lui
Kitson c-l vzuse, apoi se nl. Kitson i putu nchipui pilotul urlnd
agitat n microfon, spunndu-le celor de jos ce vzuse.
Ginny, ascult-m! zise Kitson ridicndu-i faa i uitndu-se n ochii
ei ngrozii. Bleck a avut dreptate. N-am chef s ajung n celula
condamnailor la moarte. Tu ns poi s scapi. n cel mai ru caz, dac ai
ghinion, te alegi cu zece ani. Eti un copil. Juriul are s fie bun cu tine. Zece
ani nu nseamn nimic. Poi s-i refaci viaa cnd iei de acolo. Dac rmi
aici, au s te coboare cu fora.
Tu ce faci? l ntreb ea strngndu-i mna de braul lui.
Kitson rnji forat.
Am s sar n prpastie. E rapid i vreau s nchei aa. N-am chef s
ajung n celula condamnailor la moarte.
Ginny respir din greu.
Mergem mpreun, Alex. Nu mi-e team, dar nu vreau s fiu nchis
zece ani. N-am s suport. Srim mpreun.
Un amplificator rsun brusc:
Hei! Voi doi de-acolo! Cobori! tim c suntei acolo sus. Nu mai
vrem mpucturi. Cobori!
Stai aici, Ginny
Nu, vorbesc serios.
Kitson se aplec i o srut innd-o strns.
Mai ii minte ce spunea Frank? Avem lumea n buzunar! Poate c la
asta se referea, dei nu la aceast lume, poate la o alta. Hai s mergem i s-o
descoperim.

O apuc de mn i se ridicar.
Se uitar n josul drumului, unde soldaii i poliia se rspndiser
gata s-i caute aprare i cu armele ndreptate spre cele dou siluete de pe
platform.
Am neles, strig Kitson. Vocea lui rsun slab i nesigur celor
care i ascultau jos. Venim.
Se uit la Ginny.
Eti gata?
Ginny l strnse mai tare de mn.
ncearc s nu-mi dai drumul, Alex, spuse ea. Da, sunt gata.
Cei de jos i vzur pind brusc de pe marginea platformei i
prbuindu-se spre ei.

SFRIT
1 mpunstur cu sabia (sp.).
2 Orel din statul Kentucky; n 1937, Treasury Department a stabilit
acolo sediul rezervelor de aur (U. S. Bulion Depository). Cldirea i
subteranele ei sunt prevzute cu dispozitive de aprare foarte solide.
3 Boxer american, fost campion mondial Ia categoria grea.