1

David Hume
Despre standardul gustului:
Cele patru disertaii

Marea varietate a Gustului, ntocmai ca i a opiniei, cea care predomina in lume, este prea evident ca s nu
fie observat de ctre toat lumea. Oameni limitai din punct de vedere al cuno tin elor sunt capabili s remarce
diferena dintre gusturile apropiailor din cercurile lor restrnse, chiar i acolo unde persoanele au fost educate n
aceeai guvernare, acolo unde s-au mbibat n aceleai prejudecai. Dar aceia, cei care pot s i largeasca
orizonturile pentru a contempla naiuni ndeprtate i ere izolate, sunt totu i mai surprin i la marea inconsisten i
contrarietate. Suntem api n a numi barbaric tot ce se desprinde mai larg de gustul i judecata noastr: Dar mai
degraba se gasete epitetul reproului ntors nspre noi. i cea mai mare arogan i ngmfare este speriat n final,
cnd se observ o egal asigurare din toate parile, i scrupulele, n mijlocul unei asemenea competi ii a
simmintelor, pentru a se pronuna pozitiv n favoarea sa.
Aa cum i varietatea gustului este evident pentru cel mai neglijent solicitant; a a va fi gasit, dup
examinare, a fi mai marea n realitate dect n aparen. Sentimentele oamenilor deseori difer cu privire la
frumusee i deformare de toate tipurile, chiar n timp ce discursul general este acela i. Sunt anumi i termeni n
fiecare limbaj, care aduc repro, iar alii lauda; i toi oamenii, care folosesc aceea i limb, trebuie s convin n
aplicarea acestora. Fiecare voce este unita n a aplauda elegan a, decen a, simplismul, spiritual n scriere, i n a
nvinui aiurea, afectarea, rceala, i o fals brilian: Dar cnd criticile vin la particularit i, aceast unanimitate
aparent dispare; i gsim, c ei au aplicat o foarte diferit semnificaie expresiei lor. n toate aspectele, ale opiniei i
tiinei, cazul este opus: Diferena ntre oameni este mai des ntalnit n a min i n generalit i dect n particularit i;
i n a fi mai puin n realitate dect n aparen. O explica ie a termenilor de obicei ncheie controversele; iar
disputanii sunt surprini n a afla, c ei s-au certat, n timp ce la baza ei erau de acord din punct de vedere al
judecii.
Cei care ntalnim moralitatea n sentiment, mai mult dect n ra iune, nclin s n eleag etica sub vechea
observare, i s o menin, aceia care, n toate chestiunile, se refer la conduit i moravuri. Diferen a dintre oameni
este ntr-adevar mai mare dect apare la prima vedere. Este cu adevrat evident, c scriitorii de toate na iile i toate
vrstele coincid n a aplauda justiia, umanismul, mrinimia, pruden a, veridicitatea; i n a condamna calita ile
opuse, chiar i poeii i ali autori, ai cror compoziii sunt n primul rnd calculate s fac pe plac imagina iei, i
gsesc totui, de la Homer pn la Fenelon, a inspira aceleai principii, i n a da aplauzele i condamnrile lor pe
aceleai virtui i vicii. Aceast mare unanimitate este de obicei atribuit influen ei simplei ra iuni; care, n toate
cazurile, menin simminte similare n toi oamenii, i previn acele controverse, la care tiin ele abstracte sunt mult
mai expuse. Atta timp ct unanimitatea este real, aceast considerare poate fi admis ca fiind satisfctoare: Dar
trebuie de asemenea s permitem ca o parte din aceast aparent armonie a moravurilor s poat fi atribuit chiar
naturii limbajului. Cuvntul virtute, mpreun cu echivalentul n fiecare limb, implic laude; aa cum face viciul
condamnrii: i nici unul, fr cea mai evident i groaznic indecen, ar putea face repro uri unui termen, care n
acceptul general este neles ntr-un sens bun; sau aduc aplauze, acolo unde idiomul are nevoie de dezaprobare.
Principiile generale ale lui Homer, acolo unde livreaz asemenea lucruri, nu vor fi contrazise niciodat; dar este
evident, c , atunci cnd deseneaz anumite imagini ale moravurilor, i reprezint eroismul n Ahile i pruden a n
Ulyse, el amestec un mai mare grad de ferocitate n cel dinti i viclenie i fraud n cel din urm, dect ar admite
Fenelon. neleptul Ulyse n poetul grec pare c se delecteaz n minciuni i ficiune, i de multe ori se angajeaz n a
le prelua fr vreo necesitate sau mcar avantaj: Dar fiul su scrupulos, n scriitorul francez epic, se expune ctre
pericole iminente, n loc de a pleca din cea mai exact linie a adevrului i veridicitii.
Admiratorii i adepii Alcoran-ului insist cu privire la excelentele principii morale intercalate de-a lungul
acelei lungi i absurde performane. Dar se presupune c acele cuvinte arabe care corespund n englez echit ii,
justiiei, cumptrii, blndeii, caritii, sunt ca i cum, din constanta utilzare a limbii, trebuie luat mereu ntr-un
sens bun, i ar fi combtut cea mai mare ignoran, nu a moravurilor, ci a limbajului, pentru a le fi men ionat cu
epitete, n afara celor ce aplaud i aprob. Dar oare am ti, dac pretinsul profet chiar a ajuns ntr-adevr la un
simmnt just al moravurilor? S participm la naraiunea sa; i vom gsi n curnd, c el laud acele instan e ale
trdrii, inumanitii, cruzimii, rzbunrii, bigotismului, aa cum sunt cu totul incompatibili cu societatea civilizat.

2
Niciun statut de drept nu pare a fi cu participani; iar fiecare ac iune este condamnat sau ludat, pn la limita la
care este benefic sau distructiv pentru adevraii credincioi.
Meritul livrrii unor adevrate principii generale n etic este ntr-adevr foarte mic. Oricine recomand
virtui morale, cu siguran nu face mai mult dect este implicit in termenii nsu i. Cci cei ce au inventat cuvntul
caritate, i l-au folosit ntr-un bun sens, ntiprit mai clar i mult mai eficace, principiul, fi caritabil, fa de orice
legiuitor sau profet prefcut, care i-ar insera o asemenea maxim n scrierile sale. Dintre toate expresiile, acelea,
care, mpreuna cu cellalt neles, implicnd un grad al condamnrii sau al aprobrii, sunt cel mai pu in
rspunztoare n a fi perverse sau greite.
Este natural ca noi s cutm Standardul Gustului; o regul, prin care variile simminte ale oamenilor pot
fi mpcate; mcar, o decizie acordat, confirmnd un sentiment i condamnnd un altul.
Exist o specie a filosofiei, care taie fiecare speran de succes n o asemenea incercare, i reprezint
imposibilitatea de a atinge vreodat vreun standard al gustului. Diferen a, se spune, este foarte larg ntre judecat i
sentiment. Orice sentiment este corect; pentru c sentimentul se refer la nimic n afar de el nsu i, i este
ntotdeauna real, indiferent dac omul este contient de el. Dar toate determinrile n elegerii nu sunt corecte; pentru
c ele se refer la ceva dincolo de de ele nsele, pentru spirit, chestiune real sau fapt; i nu sunt ntotdeauna n
conformitate cu acel standard. Printre o mie de opinii diferite la care diferi i oameni se pot antrena n acela i subiect,
exist una, una singur, care este just i adevrat; iar singura dificultate este n a o fixa i a o stabili. n
contradicie, o mie de sentimente diferite, antrenate de ctre acela i obiect sunt toate corecte: Pentru c niciun
sentiment nu reprezint ceea ce este ca i obiect. Marcheaz doar o anume conformitate sau rela ie ntre obiect i
organele sau facultile minii; iar dac acea conformitate nu ar exista cu adevrat, sentimentul nu ar putea avea
ntruchipare. Frumuseea nu este o calitate a obiectelor n sine: Ea exist doar n mintea celui care o contempl; iar
fiecare minte percepe o alt frumusee. O persoan poate percepe chiar i diformitatea, acolo unde o alta poate sim i
frumusee; iar fiecare individ trebuie s consimt n propria sa sim ire, fr s pretind a o reglementa i pentru
ceilali. A cuta frumuseea real, sau diformitatea real este la fel de neroditoare ca o cercetare ce pretinde a
contempla adevratul dulce sau adevratul amar; iar proverbul a determinat in mod just aceasta ca fiind o
neroditoare disput cu privire la gust. Este foarte natural, chiar necesar, a extinde aceast axioma la gustul mental ct
i fizic; aadar simul realitii, care este att de des n contradicie cu filosofia, n special cu cea sceptic, este gsit,
ntr-o instan cel puin, n a agrea pronunarea unei decizii unanime.
Dar dei aceast axiom, devenind proverb, pare a obine sanciunea sim ului realit ii; exist n mod cert o
specie a simului realitii care se opune, sau mcar sevete n a o modifica i a o re ine. Oricine ar afirma o egalitate
a geniului i eleganei dintre Ogilby i Milton, sau Bunyan i Addison, ar fi privit ca aprtor nu numai a unei
extravagane, dar ca i cum ar fi susinut c un muuroi de crti este la fel de nalt ca i Insulele Tenerife, sau o
balt la fel de ntins ca un ocean . Dei se pot gsi persoane care prefer autorii anteriori; niciunul nu acord aten ie
unui asemenea gust, iar noi pronunm fr scrupule sentimentul acestor critici care sunt pretinse n a fi absurde i
ridicole. Principiul egalitii naturale a gusturilor este apoi uitat complet, iar n timp ce noi l admitem n oarecare
ocazii, acolo unde obiectele par a fi n apropierea unei egaliti, apare ca fiind un paradox extravagant, sau mai bine
o absurditate palpabil, unde obiecte att de disproporionate sunt comparate mpreun.
Este evident c niciuna dintre regulile compoziiei nu sunt fixate prin gndirea a priori, sau pot fi stimate
concluzii abstracte ale nelegerii, din comparaia acelor obi nuinte i rela iile dintre idei, care sunt eterne i
invariabile. Fundamentul acestora este acelai cu acela al tuturor tiinelor practice, experien elor; nici nu sunt nimic
dect observaii generale, cu privire la ceea ce gsete n mod universal n a place n toate rile i n toate erele.
Multe dintre frumuseile poeziei, chiar i a elocvenelor, se fondeaza pe falsit i i fic iune, pe hiperbole, metafore,
sau abuz i pervertire a termenilor din inelesul lor natural. Pentru a verifica e ecurile imagina iei, i a reduce fiecare
expresie la un geometric adevr i exactitate, ar fi un lucuru n totalitate n contradic ie cu legile criticismului, pentru
c ar produce o munc, fapt care, prin experiena universal, s-a dovedit a fi cel mai insipid i neagreabil lucru. Dar
dei poezia niciodat nu poate relata adevarul exact, trebuie ncadrat n regulile artei, descoperite de autor fie prin
geniu sau observare. Dac nite neglijeni sau neregulai autori au facut pe plac cuiva, ace tia nu au facut pe plac
prin a lor transgresiune a regulilor sau a ordinii, dar in ciuda acestor transgresiuni, ace tia au avut in posesie alte
frumusei, care s-au conformat justului criticism; iar fora acestor frumuse i a putut s nfrng cenzura, i s dea
minii o satisfacie superioar dezgustului rezultat din defecte. Ariosto face pe plac; dar nu prin ale sale monstruase
i improbabile ficiuni, prin bizara lui mixtur de stil ntre serios i comic, prin dorin a de coeren n pove ti, sau

3
prin ntreruperile continue ale naraiunii sale. El farmec prin fora i claritatea expresiei sale, prin pregatirea i
varietatea inveniilor sale, i prin naturalele sale imagini pasionale, n special cele vesele i de tip amoros: i de i
greelile lui pot diminua satisfacia noastr, ele nu sunt capabile s o distrug n totalitate. Placerea noastr oare s-a
nalat din acele pari ale poeziei sale, ceea ce numim greeli, aceasta nu ar fi nicio obiec ie a criticismului n
general: Ar fi doar o obiecie pentru acele reguli particulare ale criticii, care ar stabili asemenea circumstan e ca fiind
greeli, i le-ar reprezenta ca fiind condamnabile universal. Dac ele sunt fcute pentru a plcea, acestea nu pot fi
greeli; n special plcerea, pe care o produc, s fie atat de neateptat i inexplicabil.
Dar dei toate regulile generale ale artei se fondeaz numai pe experien a i pe observarea sentimentelor
comune ale naturii umane, noi nu trebuie s ne imaginam c la fiecare ocazie, sentimentele oamenilor se vor
conforma acestor reguli. Emoiile rafinate ale minii sunt de o natur tandr i delicat, i necesit unitatea mai
multor circumstane favorabile pentru c acestea s joace cu u urin a i exactitate, n concordan cu principiile lor
generale i stabilite. Cea mai puin exterioar piedic a acestor mici izvoare, sau cea mai pu in intern tulburare,
perturb micarea acestora i confund operaiunea ntregii mainrii. Cnd am face un experiment de aceasta
natur, i am incerca fora a fie frumusee sau diformitate, trebuie s alegem cu grij un timp i spa iu propice, iar
apoi s aducem fantezia la o situaie i dispoziie potrivit. O serenitate perfect a min ii, o reculegere a gndului, o
atenie deosebit ctre obiect; dac vreuna dintre aceste circumstan e se vor a fi, atunci experimentul va fi gre it, iar
noi nu vom putea judeca frumuseea catolic i cea universal. Relaia, cea pe care natura a plasat-o ntre form i
sentiment, va fi cel puin mai obscura; i va necesita o mai mare acuratee n a o gsi i n elege. Vom fi capabili n a
constata influena sa, nu att de mult din operarea fiecrei frumuse i particulare, dintr-o admira ie durabil, care
nsoete aceste lucrri, care au supravieuit toate capriciile modului i a modei, toate greelile ignoran ei i invidiei.
Acelai Homer, cel care a placut Atenei i Romei acum dou mii de ani, este nca admirat la Paris i la
Londra. Toate schimbrile climatice, de guvernmnt, religioase i de limbaj nu au fost capabile s i ascund gloria.
Autoritatea sau prejudecata poate crea o moda temporar unui prost poet sau orator; dar reputa ia lui nu va fi
niciodat durabil sau general. Cnd compoziiile sale sunt examinate de posteritate sau de ctre strini, ncntarea
este disipat, iar greelile sale apar n adevrata lor natur. n mod contrar, un adevrat geniu, cu ct lucrrile sale
rezist, si atta timp ct ele se rspndesc, admiraia pe care o ntlne te devine mai sincer. Invidia i gelozia au
prea mult spaiu ntr-un cerc restrns; chiar i cunotinele familiare ale persoanei vor diminua aplauzele din cauza
performanelor sale. Dar atunci cnd blocajele sunt eliminate, frumuseile, cele care sunt naturalmente fcute s
excite sentimente agreabile, afieaza imediat energiile lor; iar in timp ce lumea indur, acestea i i men in autoritatea
asupra minilor oamenilor.
Se pare c, n mijlocul tuturor variaiilor i capriciilor gustului, exist anumite principii generale ale
aprobrii sau nvinuirii, a cror influen un ochi antrenat poate urmri n toate opera iunile min ii. Anumite forme
particulare sau caliti, din structura original a materiei interne, sunt calculate pentru a place, i altele pentru a
displace; iar dac ele eueaza efectul lor in vreo alt instan anume, se ntampl din cauza unor defecte aparente sau
a unor imperfeciuni n organism. Un om rcit nu ar insista ca cerul gurii sale s poata decide in legatur cu aromele;
nici un altul, afectat de icter, s pretind a da un verdict cu privire la culoare. n fiecare creatur, exist o stare bun
i una defectuoas; iar cea dinti este singura ce ar putea s ne redea un adevrat standard al gustului i
sentimentului. Dac n starea bun a organismului poate fi o ntreaga sau o considerabil uniformitate a
sentimentului ntre oameni, putem astfel deriva o idee a frumuseii perfecte; n acea mainer ca i apari ia obiectelor
n lumina zilei, n ochii unui om sntos, este denominat adevarata i reala natur, chiar i cnd aceasteia i este
permis s fie o simpl fantasm a simurilor.
Multe i frecvente sunt defectele n organele interne, care previn sau slvesc influen ele acelor principii
generale, de care depind simmintele noastre fa de frumusee sau diformitate. De i unele obiecte, prin structura
minii, sunt calculate n mod natural pentru a da plcere, nu este de a teptat ca n fiecare individ plcerea sa fie
simit la fel. Incidentele i situaiile particulare se ntampl, fie prin a da o lumina fals obiectelor, sau prin a
mpiedica adevrata form transmis imaginaiei a corectului sentiment i a percepiei adevrate.
O cauz evident , a faptului pentru care muli nu simt adecvat frumuse ea, este dorin a de a avea o
imaginaie delicat, care este necesar pentru a transmite sensibilitatea acelor emo ii mai rafinate. Aceast delicate e
este pretins de toi: Toat lumea vorbete de ea; i ar reduce fiecare tip de gust sau sentiment la acel standard. Dar
aa cum intenia n acest eseu este de a amesteca o lumin a n elegerii cu sim irea unor sentimente, ar fi corect a da

4
cu acuratee o definiie a delicateei, pn acum aa s-a ncercat. i dei nu se vrea s se extrag aceast filosofie
dintr-o surs prea profund, va trebui s facem recurs la povestea lui Don Quixote.
Este cu bun motiv, spune Sancho pajului cu nasul mare, c eu pretind s am o judecat asupra vinului:
Calitatea aceasta este ereditar n familia noastr. Dou dintre rudele mele au fost odat chemate s dea cu seama
asupra unui butoi mare, care ar fi trebuit s fie excelent, fiind vechi i de soi. Unul dintre ei l gust, l contempl, i
dupa consideraii mature pronun vinul ca fiind bun, dac nu ar fi avut o uoar aroma de piele, pe care a sim it-o n
el. Cellalt, dup ce a folosit aceleai precauii, i ofer verdictul n favoarea vinului, dar afirmnd despre un u or
gust de fier, pe care l-a putut deslui cu uurin. Nu i po i imagina ct au fost de ridiculariza i pentru judecata lor.
Dar cine a rs la final? La golirea butoiului a fost gsit la fund o cheie veche cu o curea de piele legat la ea.
Marea asemnare dintre gustul mental i cel fizic ne va nva cu u urin cum s aplicm povestea. De i
este cert, c frumuseea i diformitatea, mai mult ca dulcele i amarul, nu sunt calit i ale obiectelor, dar apar in n
totalitate de sentiment, intern sau extern; trebuie s fie permis, pentru c sunt anumite calit i n obiecte, care sunt
formate de catre natur pentru a produce acele sentimente concrete. Acum a a cum aceste calit i pot fi gsite n
proporie mic, sau s fie amestecate una cu cealalt, se ntmpl des ca gustul s nu fie afectate de aceste mici
caliti, sau s nu fie distinse toate aromele particulare, n mijlocul dezordinii n care sunt prezentate. Acolo unde
organele sunt att de rafinate, nct s nu permit c nimic s le scape; i n acela i timp att de exacte nct s
identifice fiecare ingredient al compoziiei: Aceasta este ceea ce numim delicate ea gustului, fie c angajm ace ti
termeni n sens literal sau metaforic. Aici sunt regulile generale ale frumuse ii folosite; tragndu-se din modele
stabilite, i din observarea a ce place i displace, atunci cnd este prezentat individual ntr-un grad ridicat: Iar dac
aceleai caliti, ntr-o continu compoziie i ntr-un grad sczut, nu afecteaz organele cu o sensibil ncntare sau
nelinite, noi excluznd persoan de la orice pretenie a acestei delicatei. Pentru a produce aceste reguli generale sau
modele declarate ale compoziiei se ntmpl ca i la gsirea cheii i a curelei de piele; care justific verdictul
rudelor lui Sancho, i confundm aceste judeci pretinse pe care le-au condamnat. De i butoiul nu a fost niciodat
golit, gustul unora era delicat n egal msur, iar cea de cealalt calitate era plictisitoare i fr vlag: Dar ar fi fost
mult mai dificil s se dovedeasc superioritatea celui anterior, pn la nvinuirea fiecrui privitor. n mod
asemntor, dei frumuseile scrierii nu au fost metodizate, sau reduse la principii generale; de i niciun model
excelent nu a fost vreodat afirmat; gradele diferite ale gustului ar mai fi subzistat, iar judecata unui singur om s fie
preferabil fa de a altuia, dar nu ar fi fost att de u or s amu easc criticul prost, care ar putea ntotdeauna insista
asupra unui anumit sentiment, i s refuze s se prezinte antagonistului su. Dar cnd noi i artm un principiu
declarat al artei; cnd noi ilustrm acest principiu prin exemple, ale cror opera iuni sunt, din propriul su gust, el
nelege a fi n conformitate cu principiul; cnd noi dovedim c acela i principiu poate fi aplicat cazului prezent,
unde el nu a neles sau simit influena sa. El trebuie s conclud, asupra ntregului, c gre eala este in el, i ca el
vrea delicatee, care este o condiie pentru a l face sensibil la fiecare frumuse e i fiecare inconvenien , n orice
compoziie sau discurs.
Este afirmat c exist perfeciunea fiecrui sens sau facultii de a n elege exactitatea celor mai mici
obiecte, i s nu permit nimic altcuiva s scape notrii si observa iei ei. Cu att ct obiectele sunt mai mici, care
devin sensibile ochiului, cu att este mai rafinat acel organ, si cu att mai elaborat facerea i compozi ia sa. O
farfurie buna nu este pus la ncercare de ctre arome puternice; dar de o mixtura de mici ingrediente, unde noi
suntem nc sensibili pentru fiecare parte, fr a ine seama de migala i confuzia sa cu restul. n acela i fel, o rapid
i acut percepie a frumuseii i a diformitii trebuie s fie perfeciunea gustului mental; nici nu poate un om s fie
satisfacut cu el nsui n timp ce el suspecteaz, c fiecare excelen sau nvinuire ntr-un discurs au trecut pe langa
el neobservat. n acest caz, perfeciunea omului, i perfeciunea unui sens sau a unui sentiment, sunt gsite a fi unite.
Un cer al gurii foarte delicat, la mai multe ocazii, poate fi o mare inconvenien pentru un om i apoi la prietenii lui:
Dar o delicatee a isteimii sau a frumuseii trebuie s fie mereu de calitatea dorit; pentru c este sursa a celor mai
rafinate i inocente bucurii, la care natura umana este mai sensibila. n decizia aceasta, sentimentele totalit ii
umanitii agreaz. Oriunde poi constata o delicatee a gustului, este sigur ca se ntalneste i aprobarea; cea mai
bun metod de constatare este de a apela la aceste modele i principii, care au fost nfiin ate de ctre uniformul
consimmant i experien a naiunilor i erelor.
Dar dei sunt naturalmente largi diferene n locul delicateei dintre o persoan i o alta, nimic nu tinde mai
departe de creterea i mbunatirea talentului acestuia,dect practicarea ntr-o anumit art, i frecvent chestionare
a contemplrii unei specii de frumusee anume. Cnd obiecetele de orice tip sunt primele prezentate ochiului sau
imaginaiei, sentimentul, care particip la acestea, este obscur i confuz, iar mintea este, ntr-o mare msur,

5
incapabil s pronune nelmuririle acestea a meritelor i defectelor. Gustul nu poate percepe diversele excelene ale
creaiei; cu att mai puin s disting caracterul aparte al fiecrei excelen e i s ii stabileasca calitatea i gradul.
Dac afirm ntregul, n general, ca fiind frumos sau deformat, acesta este gradul maxim la care ne pot ajunge
ateptrile; i pn i aceast judecata nu va putea s fie exprimat dect cu mare ezitare i re inere de ctre o
persoan creia i lipsete practica. Dar permindu-i-se s dobndeasc experiena acelor lucruri, trirea sa devine
mai exact i mai clar. Nu numai c percepe frumuseile i neajunsurile fiecrei pr i, dar i marcheaz speciile
distincte ale fiecrei caliti i i aduce n mod corespunztor laude i blamri . n ntreaga cercetare a obiectelor, o
nsoete un sentiment distinct i clar i deosebete tocmai acel grad i gen de aprobare sau neplcere generat n
mod natural de fiecare parte. Ceaa, care la nceput prea s nvluie obiectul, se evapor. Organul dobnde te
perfeciune n aciunile sale i se poate exprima, fr riscul de a gre i, n legtur cu meritele fiecrei crea ii. ntr-un
cuvnt, aceeai ndemnare i dexteritate n realizarea unei lucrri, ob inute din practic, sunt dobndite n acela i
mod, i evalund-o.
Este att de util practica n perceperea frumuseii, nct, nainte de a hotr asupra oricrei lucrri de mare
importan, va fi necesar s citim cu grij acea oper individual n rnduri repetate, i s o examinm cu aten ie i
pruden din diferite puncte de vedere. La o prim citire atent a unei piese, gndirea ne este invadat de nelini te
sau de agitaie, care tulbur sentimentul autentic de frumusee. Rela ia dintre pr i nu este perceput. Adevratele
trsturi ale stilului se remarc doar ntr-o mic msur. Diversele perfeciuni i defecte par nfurate ntr-un soi de
confuzie i se nfieaz neclar imaginaiei. Fr a mai pune la socoteal c exist un fel de frumuse e care, pentru
c este ncrcat i superficial, la nceput place; dar descoperindu-se incompatibil cu o expresie clar fie a ra iunii
ori a pasiunii, i pierde din farmec n faa gustului i acesta o respinge cu dispre , sau cel pu in o estimeaz la o
valoare inferioar.
Este imposibil s continum exerciiul comtemplrii oricrei categorii de frumusee fr a fi obliga i n mod frecvent
s formulm comparaii ntre diversele feluri i grade ale excelenei, i s estimm proporia uneia n raport cu
celelalte. Cineva care nu a avut oportunitatea s compare diferitele tipuri de frumuse e este ct se poate de
necalificat s se pronune cu privire la orice obiect pe care i l-am prezenta. Numai prin compara ie stabilim epitele
de laud sau blamare i nvm cum i s atribuim fiecruia gradul cuvenit. Cel mai vulgar mzgleal are o
anumit strlucire a culorilor i precizie n reprezentare, care sunt frumuse i deocamdat i le-ar strni unui indigen
sau unui om de la ar o profund admiraie. Cele mai vulgare balade nu sunt n totalitate lipsite de armonie sau
esen i doar o persoan care e familiarizat cu frumuseile superioare ar considera ritmurile acestora disonante sau
versurile lipsite de haz. O inferioritate major a frumuseii i provoac durere unui bun cunosctor al excelen ei
supreme a genului, fiind astfel considerat diformitate: aa cum cel mai desvr it obiect pe care l cunoa tem e
natural s fi atins culmea perfeciunii i s i se cuvin cele mai puternice aplauze. Cineva obi nuit s vad, s
examineze, s cntareasc diversele creaii artistice, admirate n epoci i na iuni diferite, poate s evalueze doar
meritele unei lucrri expuse privirii sale i s i atribuie cinstea cuvenit printre operele de geniu.
Dar pentru a face acest demers ntocmai, un critic trebuie s i pstreze mintea liber de orice prejudecat i s nu
ia nimic altceva in considerare dect nsui obiectul care este supus examinrii. Putem observa c fiecare oper de
art, pentru a avea efectul prevzut asupra intelectului, trebuie privit dintr-un anumit punct de vedere i nu poate fi
savurat pe deplin de persoane a cror stare, real sau imaginar, nu este similar celei pe care o impune crea ia
artistic. Un orator se adreseaz unui auditoriu anume, i trebuie s in cont de nclina iile auditorilor si, de
interesele, opiniile, pasiunile i prejudecile lor; altfel n zadar sper s le controleze rezolu iile i s le strneasc
sentimentele. Chiar dac auditorii au prejudeci n ceea ce-l privete, fie i fr motiv, el nu trebuie s ignore acest
inconvenient; ci, nainte s nceap discuia despre subiect, trebuie s se strduiasc s le c tige afec iunea i s le
intre n graii. Un critic din alt perioad sau naiune care i-ar examina discursul trebuie s aib n vedere toate
aceste amnunte i s se pun n situaia auditorilor pentru a- i putea forma o prere corect asupra cuvntrii sale.
n egal msur, cnd o lucrare se adreseaz publicului, chiar dac a avea sentimente de prietenie sau de antipatie
fa de autor, nu trebuie s m las influenat de acestea, ci, considerndu-m un om ca oricare altul, s uit dac e cu
putin de fiina mea individual i de circumstanele mele specifice. O persoan influen at de idei preconcepute nu
poate respecta aceast condiie, ci i menine poziia iniial cu ncpnare, fr s priveasc din punctul de vedere
pe care il presupune creaia artistic. Dac lucrarea se adreseaz unor persoane din alt epoc i na iune, ea nu ine
cont de viziunile i prejudecile acestora ci, conform obiceiurilor epocii i rii sale, condamn n prip ceea ce
prea admirabil pentru cei crora le era destinat discursul. Dac lucrarea este destinat publicului, aceast persoan
nu va putea niciodat s o neleag suficient, sau s fac abstrac ie de faptul c este prieten sau inamic, rival sau
comentator. Astfel, sentimentele sale sunt pervertite; i nici acelea i frumuse i i neajunsuri nu mai au aceea i

6
influen asupra sa, ca i cnd i-ar fi impus imaginaiei, cu violen a cuvenit, s uite de sine pentru un moment.
Pn acum, gustul su se ndeprteaz n mod evident de standardul adevrat i n consecin , i pierde toat
credibilitatea i autoritatea.
Se tie prea bine c n toate chestiunile ce in de n elegere, prejudecata distruge ra ionamentul logic i perverte te
toate operaiile facultilor intelectuale: este tot att de contrar bunului gust i are puterea necesar pentru a ne
corupe sentimentul frumuseii. n ambele cazuri, nelepciunea trebuie s i controleze influena; i n aceast
privin, ca i n multe altele, raiunea, daca nu este parte esen ial a gustului, atunci este cel pu in necesar pentru
operaiile acestei din urm faculti. n lucrrile de geniu mai nobile, exist o rela ie mutual i o reciprocitate ntre
pri; iar frumuseile i imperfeciunile nu pot fi percepute de cineva care nu are mintea suficient de deschis pentru
a nelege toate aceste pri i a le compara ntre ele, astfel nct s perceap consisten a i uniformitatea ntregului.
Fiecare lucrare de art are i o anumit finalitate, un anumit scop i este considerat perfect n msura n care i-l
poate atinge. Menirea retoricii este s persuadeze, a istoriei este s informeze iar a poeziei s plac prin intermediul
pasiunilor i imaginaiei. Trebuie s avem mereu n vedere aceste scopuri cnd analizm o crea ie artistic; i trebuie
s fim capabili s observm n ce msur mijloacele implicate sunt potrivite pentru scopurile respective. De
altminteri, orice fel de compoziie, pn i cea mai poetic, nu este altceva dect o n iruire de afirma ii i
argumente; desigur, nu mereu cele mai corecte i exacte, dar ntotdeauna plauzibile i n eltoare, mascate oarecum
de coloritul imaginaiei. Personajele din tragedie i din poezia epic trebuie s fie nf i ate judecnd, gndind,
concluzionnd i acionnd potrivit caracterului i circumstanelor lor; un poet fr judecat, precum i fr gust i
putere creatoare, nu poate spera s reueasc ntr-un demers att de delicat. Fr a mai pune la socoteal c aceea i
excelen a aptitudinilor care contribuie la mbuntirea raiunii, aceea i claritate a concep iilor, aceea i acurate e n
distingere, aceeai vivacitate n nelegere sunt eseniale pentru aciunile gustului autentic i sunt camarazii si
infailibi. Se ntmpl rar, sau niciodat, ca un om cu judecat, cu experien n orice art s nu i poat aprecia
frumuseea; i la fel de rar putem ntlni pe cineva cu gustul educat dar fr o judecat clar.
n consecin, dei principiile gustului sunt universale i aproape, dac nu complet acelea i pentru to i oamenii, sunt
puini cei calificai s se pronune cu privire la o lucrare de art sau s i stabileasc punctul de vedere ca standardul
frumuseii. Organele de sim intern sunt rareori att de desvrite nct s dea fru liber principiilor universale i
genereaz o emoie similar cu acele principii. Ele ori lucreaz de sub umbrela imperfeciunii ori sunt viciate de o
dezordine oarecare; i n acest fel provoac un sentiment care poate fi numit eronat. Cnd criticul nu are
sensibilitate, judec fr nicio elegan i este micat doar de calit ile mai brute i mai palpabile ale obiectului:
tuele cele mai fine sunt neglijate i trec neobservate. Cnd nu este ajutat de practic , verdictul su este confuz i
nehotrt. Cnd nu se folosete de comparaie, obiectele admiraiei sale sunt frumuse ile cele mai frivole, care mai
bine s-ar numi defecte. Cnd se afl sub influena prejudecii, toate sentimentele sale naturale sunt pervertite. Cnd
raiunea i lipsete, nu e n msur s analizeze frumuseile de concep ie i judecat, care sunt cele mai nalte i
desvrite. Majoritatea oamenilor opereaz sub unele sau altele din aceste neajunsuri; a adar, observm ca un
judector autentic al artelor frumoase, chiar i n cele mai rafinate epoci, rar este un erou: Numai o ra iune clar
asociat cu o simire delicat, mbuntit de practic, perfecionat de comparare i lipsit de orice prejudec i
poate denumi criticii de valoare; i doar verdictul acestora n ansamblu este adevratul standard al gustului i al
frumuseii.
Dar unde putem gsi asemenea critici? Prin ce se remarc ei? Cum i deosebim de cei care doar se pretind a fi?
ntrebrile acestea sunt stnjenitoare i par s ne ntoarc la acelea i ndoieli de care am ncercat s scpm pe
parcursul acestui eseu.
Dar lund in considerare chesiunea corect, acestea sunt ntrebri factuale, nu de opinie. Chiar dac are judecata
limpede i imaginaia delicat, lipsit de preconcepii, o persoan poate constitui subiectul unei dezbateri i poate fi
pasibil de ntrebri i lungi discuii; dar ntreaga omenire va fi de acord c un asemenea personaj este valoros i
demn de respect. Cnd apar astfel de ndoieli, oamenii nu pot ac iona altfel dect o fac n alte situa ii controversate
care sunt supuse nelegerii: trebuie s conceap cele mai bune argumente pe care i le sugereaz creativitatea; trebuie
s admit existena unui standard autentic i decisiv undeva, cu alte cuvinte, o existen real i adevrat; i apelnd
la standardul acesta, trebuie s fie indulgeni fa de ceea ce difer de el. Ne-am atins scopul dac am demonstrat c
gustul nu este acelai pentru toi oamenii, i c unora, asupra crora nu ne putem opri individual, le este admis de
ctre sensibilitatea universal s prefere un lucru n detrimentul altuia.

7
Dar de fapt, dificultatea de a gsi, chiar i n detalii, standardul gustului, nu este att de mare pe ct se arat. Chiar
dac, ipotetic, putem s admitem cu uurin o lege n tiin i s o contestm n domeniul sensibilit ii, important
este c practica este mult mai dificil de constatat n primul caz dect n al doilea. ntr-o perioad au predominat
anumite teorii ale filosofiei abstracte, anumite sisteme de teologie profund. n epoca urmtoare, acestea au fost
universal discreditate, constatndu-li-se absurditatea. Alte teorii i sisteme le-au luat locul, pe care, la rndul lor, l-au
cedat succesoarelor. i nu s-a vzut nimic mai predispus la schimbrile hazardului i modei dect aceste presupuse
concluzii tiinifice. Situaia nu este aceeai n cazul frumuseilor retoricii i poeziei. Expresii corecte ale pasiunii i
naturii vor ctiga cu siguran, n scurt timp, aprecierea publicului, pe care i-o vor menine pentru totdeauna.
Aristotel, Platon, Epicur i Decartes pot ceda succesiv unul n faa altuia. Dar Teren iu i Virgiliu de in asupra
minilor oamenilor un imperiu universal, necontestat. Filosofia abstract a lui Cicero i-a pierdut credibilitatea, dar
vehemena discursului su rmne n continuare obiectul admiraiei noastre.
Dei oamenii cu gust elevat sunt rari, ei se disting n societate cu u urin prin acurate ea n elegerii i superioritatea
faculilor lor fa de restul omenirii. Influena pe care acetia o capt generalizeaz acea aprobare viguroas cu
care ntmpin toate lucrrile de geniu i pe care o redau ca fiind n majoritatea cazurilor important. Mul i oameni
nu au dect o percepie neclar i ambigu asupra frumuseii, dar totu i sunt capabili s savureze fiecare linie
delicat care le este artat. Orice convertit la admiraia unui orator sau poet autentic este cauza unei noi convertiri.
i dei ideile preconcepute pot domina pentru o perioad, niciodat nu se unific n vederea oficierii unui rival al
geniului autentic, ci cedeaz n cele din urm forei naturii i sim irii corecte. De aceea, de i o na iune civilizat se
poate nela n alegerea filosofului admirat, nu au fost niciodat descoperi i gre ind n privin a afec iunii pentru un
autor preferat de tragedie sau al genului epic.
Dar n ciuda eforturilor noastre de a stabili un standard al gustului i a mpca opiniile discordante ale oamenilor,
rmn totui dou surse ale variaiei care, ntr-adevr, nu sunt suficiente pentru a face neclare toate limitele
frumuseii i diformitii, dar vor face adeseori o difereniere ntre gradele aprobrii sau ale blamrii. Una e
reprezentat de diferitele dispoziii ale unor oameni n particular; cealalt despre anumite maniere i opinii ale epocii
i rii noastre. Natura uman se ghideaz dup aceleai principii generale ale gustului: cnd opiniile unui om
variaz , se remarc n mod frecvent un anumit neajuns sau o denaturare a facult ilor sale, derivate fie din
prejudecat, din lipsa de practic sau din lipsa delicateii; i exist motive ntemeiate pentru a aproba un gust i a
condamna altul. Dar exist o aa mare diversitate att ntre grani ele interne ct i ntre situa iile exterioare, nct
acesta este complet nevinovat n ambele cazuri i nu permite preferin a unui lucru n detrimentul altuia; n acest caz,
un anumit grad de diversitate n gndire este imposibil de evitat i n zadar cutm un standard prin care s mpcm
sentimentele contrare.
Un tnr, ale crui triri sunt intense, va fi mai impresionat de imagini tandre i amoroase dect un om mai naintat
n vrst, caruia i plac refleciile nelepte, filosofice despre conduita n via i cumptarea pasiunilor. La douzeci
de ani autorul preferat poate fi Ovidiu, Horaiu la patruzeci i la cincizeci probabil Tacit. n astfel de cazuri, n zadar
am ncerca s nelegem sentimentele altora i s ne eliberm de aceste tendin e naturale. Ne alegem autorul preferat
aa cum ne alegem prietenii, n funcie de caracter i de fire. Dintre bucurie sau patim, sentiment sau reflecie, ceea
ce predomin n temperamentul nostru ne face s avem o simpatie aparte pentru scriitorul cu care ne asemnm.
Pe unii i ncnt mai mult sublimul, pe alii tandreea iar pe al i oameni ironia. Unii au o sensibilitate crescut la
imperfeciuni i sunt extrem de preocupai de corectitudine. Alii au un sim al frumuse ii mai viguros i pot ierta
douzeci de absurditi i imperfeciuni de dragul unei singure tue distinse sau emo ionante. Mintea acestor oameni
este n totalitate ndreptat ctre concizie i energie; ceilal i sunt ncnta i de o expresie bogat, abundent i
armonioas. Pe unii i emoioneaz simplitatea, pe alii podoabele. Comedia, tragedia, satira, oda au fiecare
partizanii si care prefer acea specie n particular tuturor celorlalte. Este n mod clar o gre eal ca un critic s i
limiteze aprecierea la un singur gen de scriere i s le condamne pe toate celelalte. Dar este aproape imposibil s nu
simim o predilecie pentru cele care se potrivesc nclinaiei i dispozi iei noastre. Astfel de preferin e sunt naturale
i ineluctabile i niciodat nu vor putea s constituie rezonabil obiectul unei dezbateri, pentru c nu exist niciun
standard n funcie de care s se ia hotrri.
De aceea, cnd facem o lectur, suntem mai ncntai de imaginile i personajele care seamn cu obiecte pe care le
regsim n epoca i ara noastr, dect de cele care descriu obiceiuri diferite. Nu fr efort ne mpcm cu
simplitatea stilului de via de demult i privim prin ese aducnd ap de la izvor i regi i eroi pregtindu- i singuri
mncarea. n general, putem admite c descrierea unor asemenea maniere nu este o gre eal pentru autor, nici un

8
defect pentru pies; dar nu ne ating sensibilitatea att de mult. De aceea comedia nu se poate transmite cu u urin
dintr-o epoc n alta. Un francez sau englez nu este mulumit de Andria lui Teren iu sau de Clizia lui Machiavelli
unde domnioara, n jurul creia graviteaz ntreag pies, nu apare nici mcar o dat n fa a spectatorilor, rmnnd
venic n culise, conform firii rezervate a vechilor greci i italienilor moderni. Un om nv at i n elept poate trece
cu vederea aceste curioziti ale manierelor; dar un auditoriu de rnd nu se va putea elibera niciodat de ideile i
sentimentele sale obinuite ca s poat savura imagini care nu le sunt deloc asemntoare lor.
Dar aici are loc o reflecie care ar putea, probabil, s fie folositoare n examinarea celebrei controverse dintre
cunoaterea veche i cea modern; unii le scuz celor vechi orice absurditate aparent gra ie moravurilor epocii iar
alii refuz s accepte aceast scuz, sau o accept doar pentru a-i gsi o justificare autorului, nu piesei. n opinia
mea, limitele corecte cu privire la acest subiect s-au fixat doar arareori ntre partidele rivale. Reprezentarea
nsuirilor fireti ale obiceiurilor, ca cele menionate mai sus, trebuie fr ndoial s fie acceptat; i dac ocheaz
pe cineva, asta e dovada evident c are un rafinament i o finee false. Monumentul mai rezistent ca bronzul al
poetului trebuie s se prbueasc precum crmizile sau lutul, iar oamenii, fr s in seama de schimbrile
continue ale moravurilor i obiceiurilor, s nu accepte nimic dect ce era convenabil pentru moda predominant.
Chiar trebuie s desconsiderm imaginea strmoilor notri doar din cauza gulerelor ncre ite i crinolinelor? Dar
cum ideile de moralitate i decen se modific de la o epoc la alta i obiceiurile vicioase sunt descrise fr s
poarte nsemnul blamrii sau dezaprobrii, se accept ca poemul s fie desfigurat printr-o diformitate autentic. Nu
pot, i nici nu ar fi corect s mi doresc s neleg asemenea stri i, oricte scuze i-a gsi poetului pe seama
moravurilor epocii sale, nu a putea niciodat s savurez compozi ia. Lipsa de omenie i decen , att de izbitoare n
personajele schiate de civa dintre poeii antici, uneori chiar de Homer i de dramaturgii greci, reduce considerabil
calitatea nobilei lor piese i ofer un avantaj autorilor moderni. Nu ne intereseaz averile i sentimentele acestor eroi
att de aspri. Nu ne place s descoperim c grania dintre viciu i virtute este att de neclar; i orict indulgen am
avea fa de scriitor, innd seama de prejudiciile sale, nu reu im s avem vreo afec iune sau s n elegem
sentimentele unor personaje care, n mod clar, sunt de condamnat.
Acesta nu este i cazul principiilor morale, ori al opiniilor speculative de orice fel. Acestea sunt ntr-un continuu flux
i micare. Fiul mbriseaz un sistem diferit de cel al tatlui. Ba mai mult, nu exist prea mul i oameni care s se
mndreasc cu o mare constan i omogenitate n aceast privin . Orice gre eli speculative s-ar regsi n scrierile
clasice ale oricrei epoci sau ri, ele nu scad dect ntr-o mic msur valoarea acestor compozi ii. E nevoie de o
anumit schimbare n gndire i n imaginaie pentru a nelege toate opiniile existente atunci i pentru a savura
sentimentele i concluziile pe care le tragem din acestea. Dar este nevoie de un efort suprem pentru ne schimba felul
n care percepem moravurile i pentru a strni n noi sentimente de aprobare sau blamare, de iubire sau ur, diferite
de cele cu care mintea noastra a fost familiarizat din obiceiuri strvechi. i cnd cineva este sigur de corectitudinea
acestui standard de moralitate la care se raporteaz, atunci pe bun dreptate poate fi invidios pe acesta i nu i va
perverti strile sufleteti nici o clip doar din complezen pentru un scriitor oarecare.
Dintre toate greelile speculative din compoziiile de geniu, acelea cu privire la religie sunt cele mai scuzabile; i nu
este niciodat permis s se aprecieze cultura i nelepciunea unui popor, sau chiar ale unor persoane individual, din
perspectiva trivialitii ori rafinamentului principiilor lor teologice. Aceea i judecat sntoas, care controleaz
aciunile oamenilor n evenimentele obinuite ale vieii, nu este ascultat n ceea ce prive te subiectele religioase
care ar trebui s fie situate, n ansamblu, mai presus de competen a ra iunii umane. Din acest motiv, toate
absurditile sistemului teologic pgn trebuie trecute cu vederea de ctre orice critic care dore te s i formeze o
idee corect despre poezia antic; i posteritatea, la rndul ei, trebuie s aib aceea i toleran fa de strmo i.
Niciun principiu religios nu i se poate imputa ca eroare unui poet din moment ce rmn simple principii i nu i
acapareaz att de mult sufletul nct s l situeze sub imputarea bigotismului sau superstiiei. Cnd aceasta se
ntmpl, ele amestec sentimentele moralitii i modific grani ele naturale dintre viciu i virtute. Sunt, a adar,
eterne imperfeciuni, conform principiului menionat mai sus; i nici prejudecile i opiniile false ale epocii nu sunt
suficiente pentru a le justifica. ...
Principiile religioase sunt imperfeciuni n orice compoziie clasic i atunci cnd devin supersti ii i invadeaz orice
sentiment, orict de strin oricrei legturi cu religia. Nu este o scuz pentru poet dac obiceiurile rii lui i-au
ncrcat viaa cu att de multe datini i ceremonii religioase, nct nicio parte din ea nu a fost scutit de aceast
sclavie. Este etern ridicol pentru Petrarca s o compare pe iubita sa Laura cu Iisus Hristos. Nu este mai pu in ridicol
ca agreabilul, libertinul Bocaccio s i mulumeasc lui Dumnezeu atotputernic i doamnelor c l-au asistat n lupta
mpotriva inamicilor.