URSULA K.

LE GUIN
Ochiul btlanului
THE EYE OF THE HERON, 1978



CAPITOLUL 1
n lumina soarelui, n mijlocul unui inel de
copaci, Lev sttea cu picioarele ncruciate i
capul plecat deasupra palmelor.
O vietate mic se ghemuia n cldura
cuului palmelor sale. N-o inea prizonier; ea
singur decisese sau consimise s se afle acolo.
Arta ca o broscu cu aripi. Aripile, pliate ca
ntr-o teac ascuit pe spinare, erau de un
cenuiu nchis, vrstate cu dungi fumurii, iar
corpul i era tot fumuriu. Trei ochi aurii, ct nite
gmlii de ac, i mpodobeau capul, cte unul de
fiecare parte i ultimul, n cretet. Iar acest ultim
ochi central, direcionat n sus, era aintit asupra
lui Lev. Lev clipi. Vietatea se metamorfoz.
Petale pudrate n trandafiriu pal nmugurir de sub
aripile sale. Pentru o clip pru a se transforma
ntr-o minge naripat, greu de distins, din pricina
petalelor sau penelor care vibrau ncontinuu,
estompndu-i contururile. ncetul cu ncetul,
neclaritatea dispru. Broscua naripat mpietri,
revenind la forma iniial, numai c acum se
colorase ntr-un albastru strlucitor. i scrpin
ochiul stng cu ultimul dintre cele trei picioare
stngi. Lev zmbi. Broscu, aripi, ochi, picioare,
disprur. O form plat, asemntoare unui
fluture de noapte, se contopi cu palma lui Lev,
aproape invizibil, pentru c exceptnd cteva
rmie neclare cptase aceeai culoare i
textur cu pielea lui. Rmase imobil. Uurel,
broscua albastr cu aripi reapru, continund s-
l fixeze cu ochiul auriu. Apoi, ncepu s i se
plimbe de-a lungul palmei, escaladndu-i
degetele. Cele ase piciorue aspre i calde se
contractau i decontractau delicat dar ferm.
Se opri pe vrful degetelor lui i i ddu
capul pe spate pentru a-l privi cu ochiul drept, n
timp ce ochiul stng i cel central cercetau cerul.
Lu forma unei sgei, desfur dou aripi
inferioare translucide, cte una de fiecare parte a
corpului i se avnt ntr-un zbor planat greoi
spre smrcul nsorit de dincolo de inelul de
copaci.
Lev?
M distram cu un wotsit. Se ridic i se
ndrept spre Andre, n afara cercului de copaci.
Martin crede c am putea ajunge acas
n noaptea asta.
Sper s aib dreptate, spuse Lev. i
arunc pe spate desaga i se altur captului
unui rnd format din apte brbai. Mergeau n ir
indian, fr s scoat o vorb, cu excepia
momentelor n care unul dintre ei striga pentru a-i
semnala conductorului o variant mai uoar de
drum pe care s-o coteasc, sau cnd al doilea
din ir, cel care inea busola, i indica efului s o
ia la dreapta sau stnga. Direcia de mers era
sud-vest. Drumul nu era anevoios, dar lipseau
orice fel de crri sau semne de marcaj. Copacii
pdurii creteau n cercuri, ntre douzeci i
aizeci de trunchiuri formnd un inel n jurul unui
lumini. n vile inutului deluros, inelele de copaci
creteau att de strns, cel mai adesea
ntretindu-se. Drumul pelerinilor alterna constant
ntre forarea unor culoare sinuoase printre
trunchiurile ntunecate i epoase i calea dreapt
prin iarba elastic a luminiurilor, intrnd apoi din
nou n umbr, frunzi, hiuri de lujere i de
trunchiuri. Pe coastele colinelor, inelele creteau
deprtate unele de altele i, cteodat, din loc n
loc se deschideau priveliti largi pe deasupra
nesfritelor vi, ptate n armiul dulce al
cercurilor de copaci.
Spre dup-amiaz soarele se nvlui ntr-o
cea uoar. Dinspre vest se aglomerar nori.
ncepu s se cearn o ploaie mrunt. Era o
vreme blnd, fr pal de vnt. Cuferele i
umerii pelerinilor strluceau ca impregnate de
ulei. Picturile li se prelingeau prin pr. naintau
spre sud-vest. Lumina continua s devin tot mai
cenuie. n vi, n cercurile de copaci, aerul
devenise pclos i tot mai ntunecat.
Conductorul, Martin, ajungnd la captul
unui lung urcu printr-un teren stncos, se
ntoarse i strig. Unul cte unul, se crar
alturndu-i-se, rmnnd n picioare, nemicai,
sus pe creast. Jos, un ru lat se desfura
strlucitor i incolor ntre maluri ntunecate.

Cel mai btrn dintre ei, Holdfast, ajunse
sus ultimul i ncremeni, privind n jos la ru, cu o
expresie de profund satisfacie zugrvit pe chip:
"Ahoe!", murmur el, ca i cum s-ar fi adresat
unui vechi prieten.
Care este drumul spre brci? ntreb
biatul cu busola.
n susul curentului, fcu Martin o
tentativ.
n jos, propuse Lev. Nu este sta cel
mai nalt punct al drumului spre vest?
Discutar timp de un minut i deciser s
ncerce n josul curentului. Nu dup mult timp,
mergeau deja n linite spre vrful colinei, de unde
se desfura o privelite mai larg a lumii pe care
o strbtuser timp de attea zile. De partea
cealalt a rului, se afla pdurea vlurindu-se
spre sud n nesfritele cercuri care se ntretiau
sub norii ce atrnau deasupra ei. Spre est, n
amonte, pmntul rou i rpos; spre vest, rul,
colorndu-se treptat n gri, printre colinele
posomorte. Acolo unde rul disprea din
vedere, o strlucire slab cdea deasupra lui, o
insinuare a unei sclipiri de soare, dezvluind mai
mult bnuita mare. Spre nord, n urma pelerinilor,
colinele mpdurite, zilele i milele cltoriei lor,
se topeau ntunecate n ploaie i noapte.
Deasupra acestui imens i tcut peisaj de
coline, pdure, ru, nici o dr de fum; nici o
zidire; nici o potec.
Se ntoarser cu faa spre vest i o pornir
pe creasta colinei. Dup un kilometru sau ceva
pe-aproape, biatul Welcome, aflat acum n
frunte, trase un chiot i art n jos, spre ceea ce,
de acolo de sus, preau dou surcele negre
zcnd n curbura unei plji pietroase:
ambarcaiunile pe care le prsiser aici cu mai
multe sptmni n urm.
Coborr spre plaj, alunecnd, trndu-se
de-a builea pe panta prpstioas. Jos, lng
ru, prea mai ntuneric i mai rece, dei ploaia
ncetase.
n curnd se ntunec. N-ar trebui s ne
facem tabra? ntreb Holdfast, pe un ton
ovielnic.
Privir la masa cenuie i alunecoas a
rului, la cerul cenuiu de deasupra lor.
Pe ap va fi ceva mai mult lumin,
spuse Andre, trgnd afar lopeile de sub una
dintre canoele rsturnate pe plaj.
Printre lopei cuibrise o familie de
marsupieni. Puii nc adolesceni, ncepur s-i
agite cozile scurte de-a lungul pljii, opind
morocnos, n timp ce prinii se npustir dup
ei, exasperai. Brbaii izbucnir n rs i-i
aruncar pe umeri canoele uoare.
Lansar la ap ambarcaiunile i se mprir
n dou grupuri, de cte patru, n fiecare barc.
La ridicare, lopeile sclipir n lumina argintie
venit dinspre vest. n mijlocul rului, cerul prea
mai luminos i mai nalt, de o parte i de alta, iar
rmurile mai ndeprtate i mai negre.

O, cnd vom veni,
O, cnd vom veni la Lisabona,
Albele corbii ne vor atepta
O, cnd vom veni...

Un brbat din prima canoe ncepu cntarea,
dou sau trei voci din spate o prinser din zbor.
n jurul baladei scurte, domoale se aternea
tcerea slbticiei, dedesubt i deasupra, nainte
i napoi.
Malurile rului se profilau amenintoare
pn n deprtare, din ce n ce mai posomorte.
Navigau acum pe uvoiul tcut i cenuiu, lat de o
jumtate de mil. Cerul se ntuneca ntre o btaie
de vsl i alta. Deodat, n deprtare, spre sud,
o sclipire de lumin strfulger sprgnd
ntunericul.
Nimeni nu era treaz n sate. Mergeau de-a
lungul orezriilor neculese, orientndu-se cu
ajutorul felinarelor. Trgeau n piept mireasma
grea a fumului de turb. Veneau linitii ca ploaia,
urcnd strada, printre cscioarele adormite ale
oraului pn cnd Welcome trase un rcnet:
"Hei, sosirm acas!", i ddu buzna s deschid
ua familiei sale: "Trezete-te, mam! Io mi-s!"
n nici cinci minute, jumtate din ora era n
strad. Lmpile se aprindeau, uile se trnteau de
perei, copiii dansau de jur mprejur, o sut de
voci vorbeau, strigau, ntrebau, urau bun venit,
nlau rugciuni.
Lev porni s-o ntlneasc pe Southwind. Ea
tocmai cobora zorit strada, cu ochii nc lipii de
somn, zmbind, cu o broboad tras peste prul
nclcit. i ntinse braele i o atinse, oprind-o.
Ea privi n sus, spre faa lui i rse:
Te-ai ntors, te-ai ntors!
Apoi expresia i se schimb: arunc o
cuttur scurt i voioas jur mprejur, de-a
lungul strzii i din nou spre Lev.
Oh, spuse ea. tiam. tiam.
n drum spre nord. Dup zece zile.
Coboram pe fgaul unui torent. Pietrele au
alunecat sub minile lui. Era un cuib de scorpioni
de stnc. i-a recptat echilibrul pe loc. Dar
erau duzini de ace. Minile au nceput s i se
umfle...
i strnse minile fetei. Ea l privea n ochi.
A murit noaptea.
n chinuri mari?
Nu, spuse Lev, minind.
Din ochii ei nir lacrimi.
Deci e acolo, spuse el. I-am fcut un
tumul din bolovani albi, lng cascad. Aa c el
aa c el e acolo.
n freamtul i murmurul din spatele lor
rsun clar o voce de femeie:
Dar unde-i Timmo?
Minile lui Southwind se pierdur n cele ale
lui Lev; prea s se topeasc, ncercnd s
scape, s fug:
Vino cu mine, spuse el, i pornir n
linite, cu braul lui nconjurndu-i umerii, spre
casa mamei ei.
Lev o prsi acolo, cu mama lui Timmo i
propria ei mam. Iei din cas i se opri o clip
ezitnd, apoi se ntoarse ncet spre mulime. Spre
el venea tatl su. Lev zri prul cre i sur, ochii
cutnd lumina felinarelor. Sasha era un brbat
slab i scund: n timp ce se mbriau, Lev i simi
oasele prin piele, istovite i plpnde.
Ai fost cu Southwind?
Da. Nu pot...
Se lipi un moment de tatl su i mna grea
i uscat i mngie braul. Felinarele i orbir
ochii. Cnd se mic, Sasha se trase napoi,
privindu-l, fr s spun nimic, cu ochii lui negri
ateni, cu gura ascuns de o musta gri, zbrlit.
i-a fost bine, tat?
Sasha ncuviin.
Eti obosit. Hai acas. n timp ce o
porneau n jos pe strad, spuse:
Ai gsit pmntul fgduinei?
Da. O vale. O vale de ru. La cinci
kilometri de mare. Tot ce ne trebuie. i minunat
muni, de jur mprejur iruri dup iruri, din
ce n ce mai nali, mai nali i mai albi dect norii.
Nu poi s-i imaginezi ct de sus trebuie
s priveti pentru a zri cel mai nalt pisc. Se opri
din mers.
Muni de jur mprejur? Ruri?
Lev i cobor privirea spre el, spre viziunea
nlimilor albe care adusese lumina n ochii tatlui
su.
Suficient pentru a-i convinge pe efi s
ne ndrume acolo?
Poate, spuse el.
Era la mijlocul recoltatului din orezrii, aa
c muli dintre fermieri nu putuser veni. Toate
satele trimiseser cte un brbat sau o femeie la
Shanty, s asculte ceea ce exploratorii aveau de
raportat i ceea ce mai vorbea lumea. Era dup-
amiaza, continua s plou. Marele spaiu deschis
din faa Casei Adunrii era potopit de umbrelele
confecionate din frunzele late, roii i subiri ca
foia de hrtie, ale stufului. Sub umbrele, lumea
sttea n picioare sau ghemuit pe rogojinile
ntinse peste noroi i sprgea alune, sporovind
pn cnd, n cele din urm, micul clopot de
bronz al Casei Adunrii, ncepu s sune, "dong-
dong-dong". Atunci, toate privirile se ntoarser
spre porticul Casei Adunrii, unde Vera sttea n
picioare, gata s vorbeasc.
Era o femeie zvelt, cu prul gri-fer, cu
nasul fin, ochii negri, migdalai. Vocea ei era
puternic i limpede i, din clipa n care ncepu s
vorbeasc, nu se mai auzi nici un alt zgomot,
dect ropotul monoton al ploii i ici-colo, ciripitul
cte unui copila din mulime, iute potolit.
Ea ur bun venit exploratorilor rentori.
Vorbi despre moartea lui Timmo i, foarte
linitit, pe scurt, despre Timmo nsui, aa cum l-
a vzut n ziua petrecerii de adio a exploratorilor.
Vorbi despre cele o sut de zile ale
cltoriei prin slbticie. "Au cartografiat o arie
mare la est i la nord de Songe Bay", spuse ea,
"i au gsit ceea ce trebuia s gseasc un
amplasament i un drum accesibil spre acesta. O
bun parte dintre cei ce ne aflm aici", spuse ea,
"nu agreeaz ideea unei noi aezri, att de
departe de Shantyh. Iar printre noi, acum, se afl
i civa dintre vecinii notri din Cetate, care ar
dori s se alture planurilor i dezbaterilor
noastre. ntreaga problem trebuie dezbtut cu
maximum de consideraie i n deplin libertate.
S-i lsm, deci, mai nti pe Andre i pe Lev s
vorbeasc n numele exploratorilor i s ne spun
ce au vzut i gsit."
Andre, un brbat scund i ndesat, de 30 de
ani, descrise cltoria lor spre nord. Vocea i era
domoal i i gsea cu greu cuvintele, dar
mulimea asculta cu intensitate povestirea sa
despre lumea de dincolo de lungile i familiarele
cmpii. Civa dintre cei aezai n spate, ntinser
gturile atunci cnd i zrir pe brbaii din Ora
despre a cror prezen Vera i prevenise
politicos. Erau acolo, lng portic; ase brbai n
veste i cu cizme nalte: grzile de corp ale
efilor, fiecare cu cte un cuit lung bgat n teac
de piele i cu cte un grbaci mpletit, prinse la
centur.
Andre murmur finalul cuvntrii, lsnd
locul lui Lev, un brbat tnr, subire i costeliv,
cu prul bogat de un negru strlucitor. Lev
ncepu, la rndul su, ovielnic, cutndu-i
cuvintele. ncerca s descrie valea pe care o
gsiser i pe care o considerau mai mult dect
potrivit pentru o aezare. n timp ce vorbea,
vocea i se nclzi i ncepu s uite de sine, ca i
cum ar fi avut n faa ochilor ceea ce descria:
valea larg, rul pe care l botezaser Serene,
lacul de peste el, mlatinile unde cretea orez
slbatic, pdurile i lemnul de calitate,
povrniurile nsorite, unde se puteau planta pomi
fructiferi i rdcinoase, iar casele pot s se nale
ferite de noroaie i umezeal. Vorbea despre
gurile rului, o plaj plin de crustacee i varec
comestibil: i le spunea despre munii ce strjuiau
valea la nord i est, protejnd-o de vnturile care
transformau iarna la Songe ntr-un anotimp al
noroiului dezgusttor i al frigului.
Nenumratele lor piscuri urc n linite i
lumin, dincolo de nori. Adpostesc valea,
asemeni unei mame care ine un prunc n brae. I-
am botezat Munii lui Mahatma. Mai rmnea de
vzut dac munii pot ine piept furtunilor, n
timpul celor cincizeci de zile ct am stat. Acolo,
toamna trzie este ca miezul verii aici: numai
nopile sunt reci, zilele sunt nsorite i fr ploaie.
Holdfast consider c s-ar putea recolta trei
culturi de orez pe an. Acolo s-ar putea face o
afacere bun cu fructele din pduri i cu pescuitul
din ruri, iar plajele ar putea furniza hran
locuitorilor n primul an de edere, pn la primul
cules. Dimineile sunt att de strlucitoare! N-am
rmas doar pentru a vedea cum este vremea.
Ne-a fost greu s plecm chiar i pentru a ne
rentoarce acas."
l ascultau ncntai, i, cnd s-a oprit, era
linite.
Cineva ntreb:
De cte zile avem nevoie pentru a ajunge
acolo?"
Martin crede c de vreo douzeci de
zile, cu familii i poveri.
Sunt ruri de traversat, locuri
periculoase?
Cel mai bun aranjament ar fi s trimitem
un grup de cercetare cu vreo dou zile nainte, s
marcheze rutele mai uoare. La ntoarcere, am
marcat toate drumurile pe care le-am gsit
mergnd spre nord. Songe este singurul ru dificil
de traversat, iar aici ne vom descurca cu
ambarcaiunile. Celelalte pot fi trecute prin vad cu
piciorul, pn cnd vei ajunge la Serene.
ncepur s curg i mai multe ntrebri.
Mulimea rupse tcerea de vis i se sparse n sute
de grupuri volubile, sub umbrelele de frunze roii,
cnd Vera naint i ceru linite.
Unii dintre vecinii notri aflai aici, de
fa, ar dori s ne vorbeasc, spuse ea i se
retrase, pentru a lsa un brbat, care se afla n
spatele ei, s treac n fa. Era mbrcat n
negru, cu o curea lat, ornamentat cu ncrustaii
argintii. Cei ase brbai care sttuser lng
portic naintar mpreun cu el i se aezar n
fa, ntr-un semicerc, separndu-l de ceilali
oameni aflai acolo.
Salutri vou, tuturor, spuse brbatul n
negru. Vocea sa era seac i puternic.
Falco, murmurar oamenii ntre ei. eful
Falco.
mi face plcere s prezint acestor bravi
exploratori felicitrile Guvernului din Victoria.
Hrile i rapoartele lor vor fi cea mai valoroas
completare a Arhivelor Statului din Oraul
Victoria. Planurile pentru o migrare limitat a
femeilor i a muncitorilor sunt n curs de studiere
de ctre Consiliu. Planificarea i controlul sunt
necesare pentru a garanta sigurana i
prosperitatea comunitii, luat ca un tot unitar.
Aa cum aceast expediie demonstreaz clar,
noi trim ntr-un col, sub un adpost sigur, al
unei lumi mari i necunoscute. Noi, cei care trim
aici de mai mult vreme, care pstrm recordurile
de stabilitate din ultimii ani, tim c schemele de
dispersare pripit pot s ne amenine
supravieuirea i din aceast judecat neleapt
deriv ordinea i stricta cooperare. Am plcerea
s v anun c membrii Consiliului i vor primi pe
aceti bravi exploratori cu salutul de bun venit al
Oraului i c li se druiete o recompens pe
msura eforturilor lor.
Se ls un altfel de linite.
Vera lu cuvntul. Prea att de fragil
alturi de grupul de brbai mthloi i vocea ei
suna senin i clar.
Mulumim reprezentanilor Consiliului
pentru amabila lor invitaie.
Falco spuse:
Consiliul este pregtit s-i primeasc pe
exploratori i s examineze hrile i rapoartele
lor, n termen de trei zile.
Din nou se nstpni linitea.
Mulumim Consilierului Falco, spuse
Lev, dar i refuzm invitaia.
Un brbat mai n vrst, smuci braul lui
Lev, rsucindu-l zdravn. Dar orict de repede o
fcuse, glasurile sczute ale oamenilor din portic
ncepur s se aud, n timp ce mulimea din faa
Casei Adunrii continua s pstreze o linite de
mormnt.
Trebuie s lum nite decizii n privina
unor probleme i spuse Vera lui Falco, dar
destul de tare pentru ca s-o poat auzi cu toii
nainte de a fi gata s rspundem invitaiei
Consiliului.
Deciziile au fost luate, Seniora Adleson.
Ele au fost luate de ctre Consiliu. Se ateapt
doar obediena dumneavoastr se nclin
Falco spre ea, nlndu-i mna spre a saluta
mulimea i prsind porticul, nconjurat de
gardieni. Oamenii se ddur n lturi, pentru a-l
lsa s treac.
n portic se formar dou grupuri:
exploratorii i ali brbai i femei, strni n jurul
unui brbat atrgtor, cu ochi albatri, pe nume
Elia. Jos, n mulime, se ntmpl acelai lucru,
pn cnd totul ncepu s semene cu pdurea
circular: cercurile mici, n majoritate tineri,
cercurile mari, n majoritate vrstnici. Toi
argumentau pasionai, nc potolii. Pn cnd, un
brbat nalt i n vrst, ncepu s-i agite frunza
roie a umbrelei la vociferrile vehemente ale unei
fete.
S o tergi! Vrei s-o tergi i s ne lai
pe noi s pltim efilor oalele sparte! Ceea ce-i
trebuie este o btaie sntoas i o pocni
demonstrativ cu umbrela. Instantaneu, oamenii
din jur prur a se topi, lund-o cu ei pe fata
recalcitrant. Btrnul rmase n picioare, prsit,
rou la fa precum propria umbrel, pe care o
flutura posomort spre vidul din jurul su. n
acelai timp, ncruntndu-se i mucndu-i
buzele, fata se altur unui alt cerc.
Cele dou grupuri din portic se unir.
Elia vorbi cu o intensitate moderat.
Nesupunerea direct nseamn violen,
Lev, precum orice alt lovitur de pumn sau cuit.
Aa cum refuz violena, aa refuz i s-l
servesc pe cel violent, replic tnrul.
Dac sfidezi cererea Consiliului, vei
declana violen.
Glcevi, bti poate, n regul. Vrem
libertate, Elia, sau nimic altceva dect siguran?
nfruntndu-l pe Falco, n numele
libertii sau a orice altceva, provoci represiune.
Te dai pe mna lui.
Suntem deja la mna lui, nu-i aa? spuse
Vera. Ceea ce vrem este s scpm.
Cu toii suntem de acord c acesta este
momentul, marele moment n care s ne adresm
Consiliului. S o facem ferm i rezonabil. Dar
dac ncepem prin nesupunere, prin violen
moral, nu vom realiza nimic i vom rspunde
prin for.
Nu intenionm s nu ne supunem, spuse
Vera, vrem doar s ajungem ct mai repede la
adevr. Dar dac ei ncep cu fora, tii bine, Elia,
chiar i apelul nostru la raiune devine act de
rezisten.
Rezistena este speran, trebuie s
vorbim mpreun! Dac violena se insinueaz n
fapte sau cuvinte, adevrul este pierdut viaa
noastr n Shantih, libertatea noastr, vor fi
distruse. Fora va deveni regul, aa cum s-a
ntmplat pe Pmnt.
Nu a devenit o regul pentru toi cei de
pe Pmnt, Elia. Numai pentru cei care au
consimit s-o serveasc.
Pmntul ne-a alungat taii, spuse Lev.
Era o strlucire pe faa lui. Vocea sa atrgtoare
i aspr, cu o not de ndurerare, precum
sunetele grave ale corzilor unei harfe, era plin de
cutezan.
Suntem excomunicai, copii de
excomunicai. Nu spune Fondatorul c
excomunicaii sunt suflete libere, copii ai
Domnului? Viaa noastr aici, n Shantih nu este o
via liber. n nord, n noua aezare, vom fi
liberi.
Ce nseamn libertate? spuse o femeie
frumoas, smead, Jewel, care sttea alturi de
Elia. Nu cred c vrei s o apuci pe calea
nesupunerii, a rezistenei, a refuzului. Libertatea
vine cu tine, dac mergi pe drumul iubirii. A
accepta totul este a da, de fapt, totul.
Noi oferim o lume ntreag, spuse Andre
cu vocea sa linitit. O acceptm?
Nesupunerea este o capcan, violena
este o capcan, trebuie s fie refuzai i asta e
ceea ce vom face, spuse Lev. Vom deveni liberi.
efii vor ncerca s ne opreasc. Vor uza de
for moral, poate c vor uza i de for fizic;
fora este arma celor slabi. Dar dac noi credem
n noi nine, n tria noastr, dac acionm
repede, toat puterea lor asupra noastr se va
destrma, precum ceurile cnd soarele se nal
pe cer.
Lev, spuse blnd femeia smead, Lev,
asta este o lume a umbrelor.



CAPITOLUL 2

Peste Songe Bay se trsc nori de ploaie n
iruri ntunecate. Ploaia rpie ntruna pe
acoperiul Casei Falco. n spatele casei, dinspre
buctrii, se insinueaz murmurul ndeprtat al
vieii agitate i al vorbriei servitorilor. Nici un alt
sunet, doar ploaia.
Luz Falco Cooper st n adncitura
pervazului, cu genunchii ridicai la brbie. Din
cnd n cnd, rmne cu privirea aintit dincolo
de sticla groas, verzuie a ferestrei, spre mare i
spre ploaie i spre nori. Din cnd n cnd, se uit
n jos, la cartea ce zace deschis i citete cteva
rnduri. Apoi ofteaz i privete din nou pe
fereastr. Cartea nu este interesant.
Pcat. i pusese mari sperane n ea. Nu
mai citise niciodat pn atunci o carte.
nvase, bineneles s citeasc i s scrie,
fiind fata unui ef. Pe lng memorizarea cu voce
tare a leciilor, mai copiase precepte morale i
putea s scrie o scrisoare, oferind sau refuznd o
invitaie, n chenare ornamentate fantezist i cu
saluturile i semntura scrise mare i ceremonios.
La coal ei foloseau tblie i "cri" pe care
nvtoarea le scria de mn. Niciodat nu mai
atinsese o carte. Crile erau mult prea preioase
pentru a fi folosite n coal: existau doar cteva
duzini n ntreaga lume, pstrate n Arhive. Dar,
intrnd n hol n dup-amiaza aceasta, vzuse
zcnd pe masa scund o carte cafenie, mic.
Ridicase coperta pentru a vedea ce este nuntru
i descoperise o mulime de cuvinte. Cuvinte
ordonate, micue, cu toate literele identice ca
mrime. i ce rbdare trebuie ca s le faci pe
toate de aceeai dimensiune!
O carte o carte adevrat de pe
Pmnt. Probabil c tatl ei a lsat-o aici. Puse
stpnire pe ea, o duse pe pervazul ferestrei, i
deschise din nou coperta i citi ncet toate acele
cuvinte ciudate de pe prima foaie de hrtie:

PRIMUL AJUTOR
MANUAL DE ACORDARE A
PRIMULUI AJUTOR N
CAZURILE DE ACCIDENTE
I DE BOAL
M. E. Roy, M.D.
Editura Geneva
Geneva, Elveia
2027
Autorizaie Nr. 834A38014
Gen.

Ceva ce nu prea avea sens. PRIM
AJUTOR nelegea ce nseamn, dar cellalt rnd
era o enigm. ncepea cu numele cuiva, Manual
i apoi srea la ceva despre accidente. Apoi
veneau o mulime de majuscule cu puncte dup
ele. i ce erau o "genev" sau o "elveie"?
La fel de enigmatice erau i literele roii,
nclinate din colul paginii, ca i cum s-ar fi
prvlit unele peste altele "Donat de Crucea
Roie Internaional pentru uz penal". Colonia de
pe Victoria.
ntoarse foaia de hrtie, admirnd-o. Era
neted la pipit ca cea mai fin pnz, fragil i
totui flexibil, precum frunzele de stuf tinere i de
un alb imaculat.
Parcurse greu, cuvnt cu cuvnt rndurile
pn la captul primei pagini i apoi ncepu s
ntoarc mai multe pagini deodat. Oricum mai
mult de jumtate din cuvinte nu aveau nici un
sens. Aprur poze nspimnttoare: interesul ei
renscu, datorit ocului. Oameni susinnd
capetele altor oameni, suflndu-le n gur. Imagini
cu oase n interiorul unui picior, cu vene n
interiorul unui bra. Poze colorate pe hrtie
minunat, lucioas ca oglinda, n care apreau
oameni cu pete mici roii pe umeri, cu umflturi
imense n obraji, cu ulceraii oribile peste tot
trupul i cuvinte misterioase dedesubtul imaginilor:
urticarie alergic, bojar, bojrel. Nu, erau pojar
i pojrel. Studie toate pozele fcnd, din cnd n
cnd, incursiuni n cuvintele din paginile
explicative. nelese c era o carte de medicin i
c doctorul, nu tatl ei, era cel care trebuie s-o fi
lsat pe mas, noaptea trecut. Doctorul era un
om bun, dar sensibil. Ar putea s se nfurie dac
ar afla c s-a uitat prin cartea sa? i are secretele
personale n ea. El niciodat nu rspunde la
ntrebrile care i se pun. i place s-i pstreze
secretele doar pentru sine.
Luz oft din nou i privi afar la norii
zdrenuii de ploaie.
Analizase toate pozele iar cuvintele nu erau
interesante.
Se ridic i tocmai aeza cartea pe mas
exact aa cum o gsise zcnd, cnd tatl ei intr
n camer.
Mersul i era energic, spatele drept, ochii
limpezi i ptrunztori. Cnd o vzu pe Luz,
zmbi. Cu o mic tresrire vinovat, fcu o
plecciune o politee exagerat ascunznd
cu poalele fustei masa i cartea.
Senior! Mii de salutri!
Uite-o pe mica mea frumusee. Michael!
Ap fierbinte i un prosop! M simt murdar de
sus pn jos!
Se aez ntr-unul din jilurile de lemn
sculptat i i ntinse picioarele pn cnd spatele
deveni la fel de drept ca ntotdeauna.
Unde te-ai murdrit, papa?
n mijlocul plebei.
Shanty-Town?
Trei specii de creaturi au venit de pe
Pmnt pe Victoria. Oamenii, pduchii i
locuitorii din Shantih. Dac mi-ar sta n puteri s
fac s dispar una dintre aceste specii a alege-o
pe ultima. Zmbi din nou, ncntat de propria-i
glum i apoi se uit n sus, la fiica sa i spuse:
Unul dintre ei a ndrznit s-mi riposteze.
Trebuie s-l tii.
l tiu?
De la coal. Plebea n-ar trebui admis
la coal. I-am uitat numele. Numele lor sunt
nonsensuri. Sticktight (Nuia Rezistent), Holdfast
(Mn-Iute), Howd'youdo (Ce-Mai-faci), ia s
te vedem pe tine... Un ti-bti de biat cu
prul negru.
Lev?
sta e. Un agitator.
Ce i-a spus?
Mi-a spus "nu".
Servitorul lui Falco veni n grab cu un
lighean mare i cu o can cu ap aburind; l
urma fata n cas cu prosopul. Falco i frec faa
i minile, pufind i vorbind ntre ap i
prosoape.
El i nc vreo civa tocmai s-au ntors
dintr-o expediie din nord, din slbticie. Afirm
c au gsit un loc bun de ridicat o aezare. Vor
s se mute cu toii acolo.
S prseasc Shanty Town?
Falco mormi n semn de aprobare i i
ridic picioarele pentru ca Michael s-i scoat
cizmele.
Ca i cum ar fi n stare s lase s treac
o iarn, fr ca Oraul s aib grij de ei!
Pmntul i-a trimis aici acum cincizeci de ani, ca
imbecili incurabili, ceea ce chiar sunt. Este timpul
s primeasc o lecie.
Dar nu pot s plece pur i simplu n
slbticie, spuse Luz care i ascultase ntre timp
gndurile la fel de bine ca i cuvintele tatlui ei.
Cine ne va lucra pmnturile?
Tatl ei i ignor ntrebarea repetnd-o,
transformnd astfel o exprimare tipic feminin,
ntr-o constatare de fapt tipic masculin.
Nu pot, desigur, s fie lsai s se
mprtie n acest mod. Ei sunt cei care presteaz
munca necesar.
De ce numai locuitorii din Shantih fac
majoritatea muncilor agricole?
Pentru c nu sunt buni de nimic altceva.
terge bltoaca asta din drum, Michael.
M, ndoiesc c vreunii din oamenii
notri tiu s munceasc pmntul, observ Luz.
Czu pe gnduri. Avea sprncene negre, arcuite,
aidoma tatlui ei. Atunci cnd cdea pe gnduri,
ele deveneau o linie dreapt deasupra ochilor.
Aceste linii drepte i displceau tatlui ei. Nu
cadrau cu faa unei fete drgue, de douzeci de
ani. Ddeau privirii un aer sumbru, nefeminin. I-a
spus-o de nenumrate ori, dar ea nu s-a dezbrat
niciodat de acest obicei urt.
Draga mea, noi suntem oreni, nu
rani.
Dar cine a fcut muncile agricole nainte
de venirea celor din Shanty Town? Colonia era
deja de aizeci de ani, cnd au venit ei.
Muncitorii fac munca manual, desigur,
dar chiar i muncitorii notri nu au fost niciodat
rani. Suntem locuitori ai Oraului.
i murim de foame, nu-i aa? Au fost ani
de foamete. Luz vorbea ca prin vis, ca i cum ar
fi recitat o poveste veche, dar ochii ei negri erau
n continuare umbrii de linia neagr i dreapt.
n primii zece ani ai Coloniei, i nu numai
atunci... o mulime de oameni au murit de foame.
Nu tiau cum s cultive orezriile, trestia de
zahr, pn la venirea celor din Shanty Town.
Arcurile negre ale sprncenelor tatlui ei
erau acum i ele o linie dreapt. l concedie pe
Michael i pe fata din cas i i sublinie spusele
cu o micare larg a minii.
Este o greeal, spuse cu voce ferm, s
trimii rani i femei la coal. ranii devin
insoleni, iar femeile plictisitoare.
Asta ar fi fcut-o s plng cu doi sau trei
ani n urm. Se pierdea cu firea i se tra n
camera ei, pentru a vrsa lacrimi. Se simea
neglijat pn cnd tatl ei i spunea ceva drgu.
Dar acum, el nu mai putea s-o fac s plng.
Luz nu tia de ce i i se prea ciudat. n mod cert
se temea de el i l admira la fel de mult ca de
obicei; dar ntotdeauna tia ce avea de gnd s-i
spun. Nimic nu era niciodat nou.
Se ntoarse i privi afar, prin geamurile
groase i curbate, spre Songe Bay, spre cea mai
ndeprtat curb a rmului, estompat de ploaia
fr sfrit. Sttea dreapt, cu chipul transfigurat
de lumina mat, n fusta lung din pnz de cas,
roie i n bluza cu volane. Prea indiferent i
nsingurat, stnd aici, n centrul ncperii nalte i
lungi; i astfel se i simea. Observ privirea
insistent a tatlui ei. tia ce urmeaz s-i spun.
Ar trebui s fi fost mritat, Luz Marina.
Atept urmtoarea propoziie.
De cnd mama ta a murit... Suspin.
Destul, destul, destul.
Se ntoarse cu faa spre el.
Am citit cartea asta, spuse ea.
Carte?
Doctorul Martin trebuie s-o fi lsat. Ce
nseamn "colonie penal"?
Nu e treaba ta s te atingi de asta.
Era surprins, ceea ce fcea ca lucrurile s
devin interesante.
Am crezut c este o carte despre fructe
uscate, spuse ea i zmbi. Dar ce nseamn
"colonie penal"? O colonie de criminali, o
nchisoare?
Nimic din ceea ce trebuie s tii.
Strmoii notri au fost trimii aici ca
prizonieri, nu-i aa? Asta spun i cei din Shanty
Town la coal. Faa lui Falco deveni palid, dar
primejdia o incit pe Luz; mintea ei alerga i ea
spuse ceea ce gndea.
Ei spun c Prima Generaie era format
toat din criminali. Guvernul Pmntului a folosit
Victoria ca pe o pucrie. Cei din Shanty Town
spun c ei au fost trimii aici pentru c ei credeau
n pace sau n alte lucruri de felul sta, dar noi am
fost trimii pentru c toi am fost hoi i criminali.
Majoritatea dintre ei, cei din Prima Generaie, au
fost brbai. Femeile lor nu au putut veni dect
dac erau cununate cu ei i de aceea au fost att
de puine femei la nceput. Asta i se pruse
ntotdeauna stupid, s nu trimii femei suficiente
pentru o colonie. i asta explic de ce navele au
fost concepute numai pentru venire, nu i pentru
ntoarcere. i de ce oamenii de pe Pmnt nu vin
niciodat aici. Suntem nchii afar. Este
adevrat, nu-i aa? Ne auto-intitulm Colonia
Victoria. Dar suntem a pucrie.
Falco se ridic din jil. Venea drept spre ea.
Sttea dreapt, proptit bine pe picioare.
Nu, spuse, senin, ca i cum i-ar fi fost
indiferent. Nu, tat. Vocea ei l opri pe brbatul
furios; la rndul lui o privea nemicat. Pentru un
moment, pru s-o vad. Descoperi n ochii lui c
o vedea i asta era nspimnttor. Pentru un
moment, doar un moment.
El se ntoarse. Se duse la mas i lu cartea
pe care o lsase doctorul Martin.
Ce conteaz toate astea, Luz Marina?
spuse, n cele din urm.
Mi-ar plcea s tiu.
Asta a fost acum o sut de ani. i
Pmntul e pierdut. i noi suntem ceea ce
suntem.
Ea trebui s ncuviineze. Cnd vorbea n
felul acesta, simplu i linitit, vedea n el fora
pentru care l admira i l iubea.
Ceea ce m nfurie, spuse el, dar fr pic
de mnie, este c tu stai i asculi toat aceast
plebe. Ei pun totul pe seama trecutului. Ce tiu
ei? i lai s-i spun c Luis Firmin Falco,
strbunicul meu, fondatorul Casei, a fost un
tlhar, un pucria. Ce tiu ei despre toate
astea? Eu tiu, i pot s-i spun ce au fost
strmoii notri. Au fost brbai. Brbai prea
puternici pentru Pmnt. Guvernul Pmntului i-a
trimis aici pentru c se temea de ei. Cei mai buni,
cei mai curajoi, cei mai puternici toate miile
de pigmei de pe Pmnt se temeau de ei i i-au
alungat n nave construite pentru o singur
cltorie, aa cum poi s vezi foarte bine i
singur. Ei bine, cnd s-a ntmplat asta, cnd
adevraii brbai au fost nlturai, populaia
Pmntului a rmas att de neputincioas i de
efeminat, nct a nceput s se team i de
amri ca cei din Shanty Town. Aa se face c
i-au trimis aici, pentru ca noi s-i aducem la
ordine. Ceea ce am i fcut. Vezi? Asta este.
Luz ncuviin. Accept evidenta intenie a
tatlui ei de a o liniti, cu att mai mult cu ct nu
tia de ce, pentru prima dat, i vorbea linitind-o,
explicndu-i ceva, ca i cnd ar fi fost egali.
Dincolo de orice raionament, explicaiile lui
sunau bine; i era obinuit s asculte ceea ce
suna bine, urmnd s mediteze mai trziu asupra
a ceea ce nsemnau toate acestea. ntr-adevr,
pn l-a ntlnit pe Lev la coal, nu-i putuse
imagina c cineva ar pregeta s spun adevruri
dure, n locul unor minciuni care sun bine.
Oamenii spun ntotdeauna numai ceea ce le
convine; i asta atunci cnd sunt serioi. Cnd nu
sunt, vorbesc fr nici o noim, despre orice i
nimic. Adresndu-se fetelor, ei puteau fi rareori
serioi. Adevrurile hidoase nu sunt pstrate
pentru urechile fetelor, pentru ca sufletele lor pure
s nu devin grosolane i murdare. i, oricum,
ntrebase despre colonia penal mai mult pentru
a-i abate tatl de la subiectul cu mritiul; i
trucul i reuise.
Dar necazul cu acest fel de trucuri i
spuse ea cnd rmase singur n camera ei
este c te trieaz n egal msur i pe tine.
S-a pclit pe ea nsi intrnd n
contradicie cu tatl ei i s-a ales cu contra-
argumentul. N-o va uita pentru asta.
Toate fetele de vrsta i starea ei social din
Cetate se mritaser de doi, trei ani. Ea scpase
de mriti numai pentru c Falco, chiar dac i
ddea sau nu seama, nu a vrut s-o lase s plece
din casa lui. Era obinuit s o aib acolo. Erau
asemntori, foarte asemntori; i preferau
compania mai mult poate dect a oricrui
altcuiva. Dar el o privise n seara asta ca pe
cineva diferit, ca pe cineva cu care nu era
obinuit. Dac ncepea s-o considere ca pe o
persoan diferit de el, dac ea ncepea s aib
contra-argumente, dac nu mai era micua-lui-
feti-animlu-de-cas, putea s nceap s se
gndeasc la ce altceva ar putea s fie bun.
i pentru ce ar fi bun, la ce ar putea folosi?
La continuarea Casei Falco, bineneles. i apoi?
Ori Herman Marquez, ori Herman Macmilian. i
nu-i va mai rmne nimic de fcut. Va deveni
soie. Va deveni nor. i va purta prul n coc i
va ocri servitorii i-i va asculta pe brbai
chefuind n hol, dup cin i va avea copii. Unul
pe an. Micuul Marquez Falco. Micuul
Macmilian Falco. Eva, prietena ei de joac din
copilrie se mritase la 16 ani, nscuse trei copii
i acum l atepta pe al patrulea. Soul Evei, fiul
Consilierului Aldo Di Giulio Hertz o btea i ea
era mndr de asta. i artase vntile
murmurnd:.
Aldito are temperament, este aa de
slbatic, ca un bieel isteric.
Luz fcu o grimas i scuip. Scuip pe
dalele podelei camerei ei i ls scuipatul acolo.
Privi la micul strop alburiu i i dori s-l poat
neca pe Herman Marquez n el, i apoi pe
Herman Macmilian. Se simea murdar. Camera
ei era ntunecat, murdar; o celul de nchisoare.
ni afar din propriile ei gnduri i din camer.
Se repezi n hol, i ridicndu-i fustele, urc pe
scri la locul acela de sub acoperi. Se aez
pe podeaua plin de praf acoperiul pe care
rpia ploaia era prea scund pentru a putea sta n
picioare i-i ls gndurile s hoinreasc
libere.
Ele izbucnir afar, departe de cas i de
timpul prezent, napoi, ntr-un timp mai vast.
Pe terenul colii, ntr-o dup-amiaz de
primvar, doi biei se jucau de-a prinsul mingii.
Erau din Shanty Town, Lev i prietenul lui,
Timmo. Ea sttea n portic privindu-i, ncntat
de ceea ce vede: relaxarea i contractarea
spatelui i a braului, scurta rsucire a corpului,
saltul mingii n lumin, ca i cum cei doi ar fi
cntat o muzic mut, muzica micrii. Lumina
venea, sub norii de furtun, dinspre vest, pe
deasupra lui Songe Bay, puternic i
strlucitoare. Pmntul prea mai strlucitor
dect cerul. Valurile de pmnt nedeselenit de
dincolo de cmp erau aurii, mrciniul care
cretea acolo ardea. Pmntul ardea. Lev sttea
nemicat, ateptnd, cu capul dat pe spate, cu
picioarele bine nepenite n pmnt, s prind
mingea care zburase sus de tot. Ea sttea i
privea, topit de atta frumusee.
Un grup de biei din Cetate venir spre
coal s joace fotbal. ipar la Lev s lase
mingea, chiar n momentul n care acesta se
pregtea s pareze aruncarea fcut de Timmo,
cu braul ncordat pentru o lovitur puternic.
Prinse mingea i zmbi, apoi o arunc spre
ceilali.
Cum cei doi se ndreptar spre portic, ea
alerg pe scri n jos.
Lev!
Cu focul care ardea din vest n spatele lui, el
rmase nemicat, negru, ntre ea i soare.
De ce le-ai dat mingea aa, pur i
simplu?
Nu putea s-i vad faa cum sttea cu
lumina n spate. Timmo, un biat nalt i frumos,
sttea puin mai ncolo i nu o privea n ochi.
De ce i-ai lsat s v alunge?
Lev rspunse ntr-un trziu.
Nu i-am lsat, spuse el. i, cum se
apropiase ntre timp, putu s vad c o privea
drept n fa.
Au spus "D-o aici!" i tu le-ai dat-o.
Vroiau s fac o partid; noi doar
tndleam pe aici. Rndul nostru a trecut.
Dar ei nu i-au cerut-o, i-au ordonat.
Nu ai pic de mndrie?
Ochii lui Lev erau negri, faa ntunecat i
grosolan, neconturat nc; zmbea, cu un mic
zmbet surprins.
Mndrie? Desigur. Dar asta am i fcut,
am lovit n ea n timp ce era rndul lor s-o fac.
De ce eti ntotdeauna att de plin de
rspunsuri?
Pentru c viaa este att de plin de
ntrebri.
Rdea, dar continua s-o priveasc aa, de
parc ea nsi ar fi fost o ntrebare neateptat i
fr rspuns. i avea dreptate, pentru c nici ea
nu avea idee de ce l provocase n felul acesta.
Timmo sttea nemicat, cu un aer stnjenit.
Civa dintre bieii de pe terenul de joc
ncepuser s-i priveasc: doi biei din Shantih
vorbind unei seniorita.
Fr s-i spun un cuvnt, cei trei plecar
de lng coal, cobornd strada, deprtndu-
se, acolo unde nu puteau fi zrii de pe terenul de
joc.
Dac vreunul dintre ei ar fi vorbit
oricruia aa cum i-a vorbit ie, cum a ipat la
tine, spuse Luz, s-ar fi ncins o lupt. De ce nu te
lupi?
Pentru un joc de fotbal?
Pentru orice.
M lupt.
Cnd? Cum? Tocmai ai ters-o.
Noi venim n Ora, la coal, n fiecare
zi, spuse Lev. Acum, cnd mergeau unul lng
altul, n-o mai privea n ochi, iar faa lui arta ca
de obicei, o fa de biat obinuit, ndrtnic,
posac. nainte de toate, nu nelegea ceea ce el
voia s-i spun, iar atunci cnd totui nelegea,
nu tia ce s-i rspund.
Ieir de sub umbra unei case, n lumina
aurie. Soarele atrna, glob incandescent, ntre
marea ntunecat i norii ntunecai, iar
acoperiurile Oraului ardeau de un foc
nepmntesc. Cei trei tineri se oprir privind
colosala ngemnare de strlucire i ntuneric din
vest. Vntul mrii mirosind a sare i a deprtare
i a fum de lemn ars le nfiora feele cu suflarea
rece.
Nu nelegi, spuse Lev, poi s-l vezi
poi s vezi ce ar trebui s fie, ceea ce este.
i ea vzu, cu ochii ei, vzu gloria, Oraul,
ceea ce ar fi trebuit s fie, i ceea ce era.
Momentul trecu. Vntul gloriei nc mai
sufla fierbinte deasupra, ntre mare i furtun.
Oraul nc se mai nla aurit i de neatins pe
coasta etern; dar, n jos pe strad, n urma lor
veneau oameni, vorbind, rznd, strigndu-se.
Erau fete din Shanty, care rmseser n coal
s le ajute pe nvtoare s fac curenie n
slile de clas. Se alturar lui Timmo i Lev,
salutnd-o pe Luz cu politee, dar, ca i Timmo,
cu pruden. Drumul ei spre cas o cotea la
stnga, jos, n Cetate; al lor spre dreapta, n sus,
spre faleza nalt, pe drumul Oraului.
Aa c o lu n jos, pe strada abrupt,
privind n urm la ei cum urcau. Fetele purtau
haine n culori strlucitoare, colorate. Fetele din
Cetate le dispreuiau pe fetele din Shanty pentru
c purtau pantaloni; dar ar fi dat propriile lor
fuste pentru hainele din Shanty Town, dac ar fi
putut pune mna pe ele pentru c aveau culori
mai fine i mai bune dect ar fi putut oricine din
Ora s fac. Pantalonii bieilor i jachetele cu
mneci lungi i cu guler nalt erau de culoarea
fibrelor naturale. Prin contrast, claia de pr a lui
Lev, prea foarte neagr. Mergea n spatele
celorlali, cu Southwind, o fat frumoas, cu voce
cald. Luz i ddea seama dup felul n care se
uita la ea c o asculta cu plcere, zmbindu-i.
La dracu'! spuse Luz i porni pe strad,
cu fusta lung biciuindu-i gleznele. Fusese prea
bine crescut pentru a cunoate cuvinte urte. Ea
tia "La naiba!" pentru c tatl ei l spunea, chiar
i n faa femeilor cnd era suprat. Nu spusese
niciodat "La naiba" era proprietatea tatlui ei.
Dar Eva i spusese, cu ani n urm, c "La dracu"
este un cuvnt foarte urt aa c, atunci cnd era
singur, l folosea.
i deodat, materializndu-se precum un
wotsit, din senin i tot ca un wotsit de gheboas,
cu ochi ri i inceri, iat-o pe duena ei, Verioara
Lores, pe care o tia plecat i ajuns acas de o
jumtate de or.
Luz Marina! Luz Marina! Unde ai fost?
Am ateptat i am ateptat Am alergat tot
drumul spre Casa Falco i napoi spre coal
unde ai fost? De ce umbli de una singur? Mergi
mai ncet, Luz Marina, mor, mor.
Dar Luz nu voia s ncetineasc de dragul
amrtei de femei critoare. Izbucni n plns,
lacrimi de ciud care izbucniser fr s vrea:
lacrimi de furie pentru c nu putea niciodat s
mearg singur, niciodat, nimic prin ea nsi,
nimic. Din cauz c brbaii mergeau peste tot Ei
aveau deschise toate drumurile. i femeile n
vrst erau toate de partea lor. Astfel, o fat nu
putea umbla pe strzile Oraului de una singur,
pentru ca nu cumva vreun muncitor beat s o
insulte. Ce dac el era bgat la nchisoare sau i se
tiau urechile? Rul era consumat Reputaia fetei
era ruinat. Brbaii se gndeau numai la
reputaia ei. Brbaii gndesc totul, decid totul,
merg peste tot, fac totul, fac legile, desfac legile,
pedepsesc pe cei care nesocotesc legile i nu
este nici un ungher pentru o femeie, nici un fel de
Ora pentru femei. Nicieri, nicieri, doar n
propriile lor odi, singure.
Chiar i cei din Shanty Town erau mai liberi
dect ea. Chiar i Lev, care nu voia s lupte
pentru un meci de fotbal, dar transformase
noaptea care se lsase peste cretetul lumii i i
rdea de legi. Chiar i Southwind, care era att
de linitit i supus. Southwind putea s se duc
acas cu cine i plcea, mn n mn, de-a lungul
cmpiilor nesfrite n vntul dimineii, alergnd n
urma ploii.
Ploaia rpia pe olanele acoperiului
mansardei unde i gsise astzi refugiul.
Trei ani trecuser din acea sear de un auriu
strlucitor. i nimic care s-i fi rmas. Poate doar
faptul c acum s-a ntors napoi la amintirea ei.
Cu trei ani n urm, nc mai mergea la coal;
mai credea c atunci cnd va termina coala va
deveni, printr-o minune, liber.
O nchisoare. Toat Victoria era o
nchisoare, o pucrie. i nici o scpare. Nicieri
unde s plece.
Doar Lev ieise i gsise un loc nou, undeva
departe, n nord, n slbticie, un loc unde s
plece... i s-a ntors de acolo i a stat drept n
picioare i a spus "Nu" efului Falco.
Dar Lev era liber. Lev fusese ntotdeauna
liber. De aceea nu fusese alt moment n viaa ei,
nainte sau dup, ca momentul n care sttuse
dreapt mpreun cu el, n faa furtunii pe
nlimile Oraului, n lumina aurie i vzuse
mpreun cu el, ce era libertatea. Doar o clip. O
rafal de vnt marin, o contopire a privirilor.
Era mai mult de un an de cnd l vzuse
ultima oar. El plecase afar din Shanty Town,
spre noua aezare. A plecat liber, uitnd-o. De
ce ar fi trebuit s i-o aminteasc? De ce ar fi
trebuit s i-l aminteasc? Ea are alte lucruri la
care s se gndeasc. Are de luat viaa n piept.
Chiar dac toat viaa n-are s-i fie altceva dect
o u nchis i n spatele uii nchise, nici o
camer.



CAPITOLUL 3

Cele dou aezri umane de pe planeta
Victoria se aflau la ase kilometri distan. Din
cte tiau locuitorii Oraului Shanty i cei ai
Cetii Victoria, altele nu mai existau.
O mulime de oameni se ndeletniceau cu
diverse activiti, pescuind sau uscnd pete,
ceea ce-i purta frecvent de la o aezare la alta.
Dar mult mai muli erau cei ce locuiau n Cetate i
nu se duceau niciodat la Ora, sau cei ce triau
la una din fermele-sat de lng Ora i nu
mergeau n Cetate nici din an n pate.
ntr-un mic grup, patru brbai i o femeie
coborau pe drumul spre Ora ctre marginea
falezelor, unii dintre ei privind cu o vie curiozitate
i cu profund team spre Cetatea ce se ntindea
la picioarele lor, pe rmul stncos al golfului
Songe. Se oprir chiar sub Turnul Monumentului
carcasa din ceramic a uneia dintre navele
care aduseser primii coloniti pe Victoria dar
nu rmaser mult timp privind la ea. Era o
prezen familiar, impresionant prin mrimea ei,
dar scheletic i mai curnd jalnic aa cum
sttea acolo n vrful stncii, nlndu-se sfidtor
ctre stele, dar servind mai ales ca punct de
reper pentru brcile de pescuit din largul mrii.
Era ceva mort, n schimb. Cetatea era vie.
Uit-te la asta, spuse Hari, cel mai
btrn din grup. Chiar dac ai sta aici o or
ntreag i tot n-ai putea s numeri toate casele
alea! Sunt sute la fel!
Seamn cu un ora de pe Pmnt,
adug cu mndrie posesiv altul, un cltor mai
obinuit.
Mama mea s-a nscut la Moscova, n
Rusia Neagr, interveni al treilea brbat. Ea
spunea c Cetatea ar fi doar un orel acolo pe
Pmnt.
Dar afirmaia li se pru mai curnd forat
acestor oameni ale cror viei se consumaser
ntre cmpurile jilave i satele nghesuite, ntr-o
strns i nentrerupt legtur cu munca grea i
tovria uman, dincolo de care se ntindea
imensa, indiferenta pustietate.
Eti sigur c tia ce nseamn un mare
ora? ntreb unul dintre ei cu o uoar
nencredere.
Rmaser n picioare sub carcasa gunoas
a navei spaiale, privind la crmiziul strlucitor al
acoperiurilor din igl i paie, la hornurile
fumegnde i la geometria zidurilor i a strzilor,
fr s ia n seam imensa privelite a plajelor, a
golfului, vile pustii, dealurile golae, cerul
dezolant care nvluiau Cetatea ntr-o
nfricotoare pustietate.
Dar odat ce apucar pe strzi n jos,
trecnd de casa colii, uitar cu desvrire de
prezena pustietii. Din toate prile erau
nconjurai de realizrile oamenilor. Casele,
majoritatea construite aliniat, mrgineau drumul
pe ambele pri cu pereii lor nali i ferestrele
mici. Strzile erau nguste i nglodate n noroi. n
locurile de plimbare, noroiul era acoperit de
scnduri, dar acestea se degradaser i
deveniser alunecoase din cauza ploii. Se vedeau
puini oameni, ns o u deschis i permitea s
arunci o privire la nvlmeala din curtea
interioar a casei, plin de femei, rufe pentru
splat, copii, fum i glasuri. i apoi, din nou,
apstoarea, sinistra linite a strzilor.
Minunat! Minunat! suspin Hari.
Trecur pe lng fabrica unde fierul din
minele i turntoria Guvernului era transformat n
unelte, ustensile de buctrie, lacte de ui i
multe altele. Poarta era larg deschis, iar ei se
oprir i privir iscoditor prin ntunericul sulfuros,
iluminat de focuri scnteietoare i rsunnd de
pocnituri i lovituri de ciocan. Un muncitor le
strig s-i vad de drum. Aa c o pornir n
jos, pe strada Golfului i, admirnd lungimea,
limea, uniformitatea strzii Golfului, Hari spuse
din nou:
Minunat! O urmar pe Vera, care tia
cum s se descurce n Cetate, mergnd n sus pe
strada Golfului spre Capitoliu. La vederea
Capitoliului, Hari rmase nu numai fr grai, dar
i cu gura cscat.
Era cea mai mare cldire din lume de
patru ori nlimea oricrei case obinuite i
fusese construit din piatr dur. Portalul era
susinut de patru coloane, fiecare dintr-un singur
trunchi uria de copac-spiral, lefuit i spoit,
capitelurile grele fiind cioplite i suflate cu aur.
Cnd treceau printre aceste coloane, vizitatorii se
simeau mici, nensemnai pind pe sub
portalurile care se cscau att de largi i de nalte.
Holul de la intrare, strmt dar foarte nalt, avea
pereii tencuii i decorai n urm cu muli ani cu
fresce care se ntindeau de la podea i pn la
tavan. Vzndu-le, oamenii din Shanty se oprir
din nou i privir uimii, n tcere. Pentru ei,
reprezentau imagini de pe Pmnt.
n Shanty, existau nc oameni care i
reaminteau de Pmnt. Ar fi povestit despre el,
dar amintirile, vechi de cincizeci i cinci de ani,
erau n majoritate lucruri vzute cu ochi de copil.
La vremea exilului, puini fuseser cei care
plecaser ca aduli. Unii i petrecuser muli ani
consemnnd istoria Poporului Pcii i cuvintele
conductorilor i eroilor lui, sau descriind
Pmntul i schindu-i ndeprtata i
ngrozitoarea-i istorie. Alii vorbiser arareori
despre Pmnt, sau cntaser copiilor lor nscui
n exil, sau copiilor copiilor lor, un cntec vechi,
presrat cu nume i cuvinte stranii, sau le
spuseser poveti cu copii i vrjitoare, cu cei trei
ursulei, cu regele care clrea pe un tigru. Copiii
ascultau cu ochii mrii.
Ce este un urs? i un rege poate fi
dungat?
Pe de alt parte, prima generaie a Cetii,
trimis pe Victoria cu cincizeci de ani nainte de
Poporul Pcii, provenise n majoritate din orae,
Buenos Aires, Rio, Brasilia sau din alte mari
centre ale Brasil-Americii. Unii dintre ei fuseser
brbai puternici, obinuii cu lucruri chiar mai
stranii dect vrjitoarele i urii.
Aa c pictorul frescelor zugrvise scene
ntrutotul uimitoare pentru oamenii ce le priveau
acum: turnuri pline de ferestre, strzi aglomerate
de maini cu roi, ceruri acoperite de maini cu
aripi; femei n haine strlucitoare, mpodobite cu
pietre preioase i avnd buze rou-sngerii;
brbai, impozante figuri eroice, fcnd lucruri
incredibile clrind uriae slbticiuni
patrupede sau stnd n spatele unor imense
blocuri strlucitoare din lemn, trgnd cu armele
ridicate ntr-o mulime copleitoare de oameni,
avansnd printre cadavre umane i bli de snge,
ctre captul irurilor de brbai mbrcai toi la
fel, sub un cer nvluit de fum i arznd ca focul...
Cltorii din Shanty puteau fie s stea acolo
holbndu-se o sptmn ca s vad totul, fie s
o ia imediat din loc, pentru a nu ntrzia la
ntrunirea Consiliului. Totui, se oprir cu toii
ceva mai mult la ultimul tablou, care se deosebea
de celelalte. n loc s fie ticsit cu figuri i foc,
snge i maini, acesta era negru. Jos, n colul
din stnga, se afla un micu disc verde, iar sus, n
colul din dreapta, exista un altul: de jur
mprejurul lor, nimic negru. Doar dac priveai
de aproape aceast ntunecime, ai fi vzut c era
stropit cu nenumrate mici scnteieri de stele: iar
la urm, observai dra fin argintie a navei
spaiale, nu mai lung dect o zgrietur de
unghie, meninndu-se n echilibru n vidul dintre
lumi.
n cadrul uii de dincolo de fresca
ntunecat erau postate dou santinele, siluete
impuntoare, mbrcate aidoma, cu pantaloni,
vestoane, cizme i centuri. Purtau nu numai bice
mpletite, nfipte n centurile lor, ci i arme:
muschete lungi, cu paturile cioplite pe msura
minii i cu evi grele. Majoritatea oamenilor din
Shantih auziser despre arme dar nu vzuser
niciodat vreuna, iar acum se holbau curioi la
ele.
Halt! strig una dintre santinele.
Ce? ntreb Hari. Locuitorii din Shanty
i nsuiser de timpuriu dialectul vorbit n
Cetatea Victoria, nc din vremurile cnd
reprezentau popoare cu multe limbi diferite i
aveau nevoie de un limbaj comun ca s se
neleag att ntre ei ct i cu cei din Cetate. Unii
dintre cei mai btrni nu nvaser toate
expresiile folosite n Cetate. Hari nu auzise
niciodat cuvntul "Halt".
Rmi pe loc, spuse gardianul.
n regul, rspunse Hari. Vom atepta
aici, le explic celorlali.
Sunetul vocilor innd discursuri venea din
spatele uilor nchise ale Slii Consiliului. Curnd,
oamenii din Shanty pornir s hoinreasc napoi
n josul holului, pentru a se uita la fresce, n timp
ce ateptau. Gardienii le ordonar s rmn
grupai i ei revenir de unde plecaser. ntr-un
trziu, uile se deschiser i delegaia din Shantih
fu escortat de santinele n Sala de Consiliu a
Guvernului de pe Victoria: o camer mare,
scldat n lumina cenuie a ferestrelor plasate
sus pe ziduri. n captul opus, se afla o platform
pe care erau aezate n semicerc zece scaune. Pe
peretele din spatele acestora atrna o bucat de
pnz roie, cu un disc albastru n mijloc,
nconjurat de stele galbene. Pe rndurile de
bnci, din loc n loc, edeau civa oameni privind
ctre estrad. Dintre cele zece scaune de pe
platform, doar trei erau ocupate.
Un brbat cu prul cre, aezat la o msu
chiar lng estrad, se ridic n picioare i anun
c o delegaie din Shantih ceruse permisiunea de
a se adresa Plenului Suprem al Congresului i
Consiliului planetei Victoria.
Permisiune acordat, spuse unul dintre
brbaii de pe estrad.
Venii n fa... nu, nu acolo, pe
margine... Brbatul cre bombni i se agit pn
ce aduse delegaia acolo unde dorea, lng
platform. Cine este purttorul de cuvnt?
Ea, spuse Hari, dnd din cap nspre
Vera.
Spune-i numele aa cum este nscris n
Registrul Naional. Te vei adresa membrilor
Congresului cu "Domnilor" i Consilierilor cu
"Excelenele Voastre", opti funcionarul,
ncruntndu-se agitat. Hari l privi cu amuzament
ngduitor, de parc ar fi vzut un liliac cu
marsupiu. Mergei, mergei! murmur
funcionarul, transpirnd.
Vera fcu un pas nainte n faa grupului.
Sunt Vera Adelman. Am venit s
discutm cu dumneavoastr planurile noastre de
a trimite un grup n nord, pentru a ntemeia o
nou aezare. Data trecut nu am avut timp s
dezbatem problema i de aici s-au ivit unele
nenelegeri i neplceri. Cam asta ar fi totul. Jan
are harta pe care Consilierul Falco a solicitat-o,
iar noi suntem fericii s v dm aceast copie
pentru arhive. Exploratorii ne-au atenionat c nu
este foarte precis, dar ofer o imagine general
a zonei de la nord i est de golful Songe,
incluznd i unele drumuri i vaduri practicabile.
Sperm din inim c aceasta va putea fi de folos
pentru comunitatea noastr. Unul dintre brbai
ntinse un sul de hrtie, pe care nelinititul
funcionar l lu aruncnd o privire ctre Consilieri
i cerndu-le permisiunea.
Vera, n costumul ei pantalon din mtase
vegetal alb, sttea linitit n picioare, ca o
statuie n lumina cenuie; vocea i era calm.
Acum o sut unsprezece ani, Guvernul
Brazii-Americii a trimis cteva mii de oameni pe
aceast lume. Cu cincizeci i ase de ani n urm,
Guvernul Canamericii a mai trimis nc dou mii.
Cele dou grupuri nu au fuzionat, dar au
cooperat. Acum, Cetatea i Oraul, chiar dac
distincte, sunt profund interdependente.
Pentru fiecare grup, primii zece ani au
fost foarte grei. Muli au murit. Tot mai puini au
rmas pn s nvm cum s trim aici. Ani n
ir, Registrul a fost discontinuu, dar estimm
populaia Cetii la aproape opt mii, iar populaia
din Ora, dup ultimele noastre calcule, era de
patru mii trei sute douzeci.
Printre oamenii de pe bnci se produse o
micare de surpriz.
Dousprezece mii n regiunea golfului Songe
reprezint tot ce poate hrni aceast zon, aa
credem, fr a lua n calcul cultivarea exagerat de
intensiv a pmntului i un constant risc de
foamete. Deci, credem c este timpul ca unii
dintre noi s o ia din loc i s ntemeieze o nou
aezare. La urma urmei, e spaiu ct cuprinde.
Falco, aezat sus pe scaunul su de
Consilier, zmbi.
Deoarece Oraul i Cetatea nu au
fuzionat i formeaz nc dou grupuri separate,
considerm c o aciune ce i-a propus s
ntemeieze o nou aezare n-ar fi tocmai
neleapt. Pionierii vor trebui s triasc
mpreun, s munceasc mpreun, s depind
unul de altul i, desigur, s se cstoreasc ntre
ei. Tensiunea provocat de ncercarea de a ine
dou caste sociale ntr-o astfel de situaie ar fi
intolerabil. Oricum, cei care doresc s
ntemeieze o nou aezare sunt toi locuitori din
Shantih.
Am estimat c aproape dou sute
cincizeci de familii, circa o mie de oameni ar
merge n nord. Nu se vor duce toi deodat, ci
doar o sut, pentru nceput. Dup ce pleac,
locurile lor de la ferme vor fi ocupate de tinerii
care stau aici. Astfel, pe msur ce devine supra
aglomerat Cetatea, unele familii din ea ar putea
dori s se mute la ar. Vor fi binevenii. Chiar
dac o cincime din fermierii notri merg n nord,
nu va fi nici o ntrerupere n producia de hran.
i, desigur, vor fi o mie de guri mai puin de
hrnit.
Acesta este planul nostru. Credem c
discutnd, criticnd i strduindu-ne mpreun n
privina adevrului, vom putea ajunge la un acord
deplin ntr-o problem care ne privete pe noi
toi.
Se aternu un moment de linite.
Un brbat de pe una din bnci se ridic s
spun ceva, dar se aez grabnic la loc, cnd l
vzu pe Consilierul Falco c se pregtea s
vorbeasc.
Mulumesc, doamn Adelson, spuse
Falco. Vei fi informai despre decizia Consiliului
privind aceast propunere. Domnule Brown, care
este urmtorul punct de pe ordinea de zi?
Cu o mn, funcionarul cel cre fcu gesturi
frenetice spre locuitorii din Ora, n timp ce cu
alta ncerca s-i gseasc locul printre hrtiile de
pe pupitrul su. Cele dou santinele naintar i i
flancar pe cei cinci oreni.
Venii!, le ordon una dintre ele.
Scuzai-m, le spuse Vera, blnd.
Consilier Falco, m tem c din nou este o
nenelegere. Noi am luat hotrrea de a
ntreprinde expediia. Acum, dorim ca mpreun
cu dumneavoastr s o definitivm. Nici noi, nici
dumneavoastr nu putem decide separat ntr-o
problem care ne privete pe toi,
Ai neles greit, spuse Falco, privind pe
deasupra capului Verei. Voi ai fcut o
propunere. Decizia este de competena
Guvernului planetei Victoria.
Vera zmbi.
tiu c nu suntei obinuit ca femeile s
ia cuvntul la ntrunirile dumneavoastr, poate ar
fi mai bine dac Ian Serov ar vorbi pentru noi. Ea
pi napoi i un brbat masiv, cu tenul palid, i
lu locul.
Vedei, spuse el, de parc ar fi continuat
propoziia Verei, n primul rnd trebuie s
stabilim ceea ce dorim i cum s o facem, i apoi,
cnd vom fi de acord cu asta, o vom face.
Subiectul este nchis, interveni plat
Consilierul Helder, aezat pe estrad n stnga lui
Falco. Dac vei continua s mpiedicai lucrrile
Plenului, vei fi ndeprtai cu fora.
Nu obstrucionm lucrrile, ci ncercm
s stabilim ce-i de fcut, zise Jan. Nu tia ce s
fac cu minile-i mari, care-i atrnau incomode
de o parte i de alta a trupului, pe jumtate
ncordate, cutnd coada unei spligi rtcite.
Trebuie s terminm de discutat aceast afacere.
Falco spuse foarte ncet:
Grzi.
n timp ce santinelele se precipitar din nou
n fa, Jan se uit perplex la Vera, iar Hari vorbi:
Oh, asta-i acum, fii calm, Consiliere, tot
ce dorim este doar o frm de sensibilitate n
discuie, putei vedea asta.
Excelena Voastr! Dai-i afar pa aceti
oameni! strig un brbat din sal, iar alii se
pornir s vocifereze, de parc doreau ca
aceast manifestare s fie auzit de Consilierii de
pe estrad. Locuitorii din Ora stteau linitii n
picioare. Totui Jan Serov i tnrul King se
holbau cu ochii larg deschii la figurile nfuriate i
vocifernde ndreptate ctre ei. Timp de o clip,
Falco se consult cu Helder, apoi atenion una
dintre santinele, care prsi sala n fug. Falco i
ridic mna cernd linite.
Voi, oameni, spuse el aproape politicos,
trebuie s nelegei c nu suntei membri ai
Guvernului. "A decide" asupra unui "plan" contrar
hotrrii Guvernului este un act de rebeliune.
Pentru ca aceasta s v fie clar, vou i celorlali
conaionali ai votri, vei fi reinui aici pn ce
vom fi siguri c ordinea normal a fost
reinstaurat.
Ce nseamn "reinui"? opti Hari ctre
Vera.
nchisoare rspunse ea. Hari aprob din
cap. Fusese nscut ntr-o nchisoare, n
Canamerica. Nu i-o reamintea, dar era mndru
de asta.
n acel moment, opt soldai aprur n grab
i ncepur s-i mping spre u pe locuitorii din
Shanty.
n ir indian! Grbii-v! Nu fugii c
trag! ordon ofierul lor. Nici unul dintre cei cinci
nu schi nici cel mai mic semn c ar ncerca s
fug, s opun rezisten sau s protesteze. King,
mbrncit de un soldat nerbdtor, spuse:
Oh, scuzai, de parc el nimerise n calea
cuiva care se grbea.
Soldaii expediar grupul dincolo de fresce,
pe sub coloane, n strad. Acolo se oprir.
ncotro? ntreb unul pe ofier.
Spre nchisoare.
i ea?
Toi se uitar la Vera, cochet i delicat n
mtasea-i alb. Ea privi napoi ctre ei cu o
curiozitate rezervat.
eful a spus nchisoare, zise ofierul,
ncruntndu-se.
Doamne pzete, nu putem s-o bgm
acolo, interveni un soldat micu, cu ochii
ptrunztori i cu faa crestat.
Aa a spus eful.
Dar, uitai-v, este o doamn.
Du-o la casa efului Falco i las-l pe el
s hotrasc, atunci cnd va veni acas, suger
un altul, geamnul celui cu cicatricea, dar fr
vreun semn distinct.
V dau cuvntul meu c voi sta oriunde
vei decide, dar a prefera mai mult s rmn cu
prietenii mei, propuse Vera.
Te rog taci din gur, doamn! spuse
ofierul, semeindu-i capul. n regul. Voi doi,
ducei-o la Casa Falco.
i ceilali ar putea s v dea cuvntul
dac..., ncepu Vera, dar ofierul i ntoarse
spatele i ip:
n regul! Pornim! n ir indian!
Pe aici, doamn, zise Cicatrice.
n timp ce se ntorcea, Vera se opri i-i
ridic mn pentru a-i saluta cei patru camarazi,
acum departe n josul strzii.
Pace! Pace! i rspunse Hari
entuziasmat. Cicatrice mormi ceva i scuip
sntos ntr-o parte. Cei doi gardieni erau brbai
de care Vera s-ar fi temut dac i-ar fi ntlnit
singur, pe o strad din Cetate, dar aa cum
mergeau acum, ncadrnd-o, protecia pe care i-
o acordau era evident chiar n mersul lor.
Realiz c acetia se considerau ei nii salvatorii
ei.
nchisoarea este foarte neplcut?
ntreb ea.
Beivi, btui, murdrie, rspunse
Cicatrice, iar geamnul su adug cu gravitate:
Nu-i un loc pentru o doamn, seniora.
Este cumva un loc mai bun pentru un
brbat? se interes ea, dar nici unul nu-i
rspunse.
Casa Falco se afla doar la trei strzi de
Capitoliu: o cldire mare, scund, alb, cu
acoperi de igl roie. Servitoarea rotofeie care
veni la u fu tulburat de prezena a doi soldai i
a unei doamne necunoscute. Fcu o reveren,
gfi i opti:
Oh, Doamne pzete! Doamne pzete!
i o lu la fug lsndu-i n pragul uii. Dup o
pauz lung, timp n care Vera convers cu
paznicii ei i afl c, ntr-adevr, erau frai
gemeni, Emiliano i Anibal, i c i iubeau munca
lor de gardieni deoarece erau bine pltii i nu
trebuia s se ia dup gura nimnui. Totui, lui
Anibal Cicatrice nu-i plcea s stea
propit acolo att de mult, cci picioarele
ncepeau s-l doar iar gleznele s i se umfle.
Apoi, ntr-o nvlmeal de fuste, apru n holul
principal o tnr cu spatele drept, rumen n
obraji.
Eu sunt domnioara Falco, spuse ea,
aruncnd o privire rapid ctre gardieni, dar
vorbindu-i Verei. Brusc, figura ei se schimb.
Doamn Adelson, nu te-am recunoscut. mi pare
ru. Te rog, intr!
E cam complicat, draga mea, nelegi, nu
sunt musafir, sunt prizonier. Aceti domni au fost
foarte drgui. S-au gndit c nchisoarea nu este
un loc potrivit pentru femei, aa c m-au adus
aici. Cred c ar trebui s intre i ei dac intru eu,
ca s m pzeasc.
Sprncenele Luz Marinei coborr ntr-o
linie fin dreapt. O clip, rmase tcut.
Ei pot s atepte aici, la intrare, zise ea.
Stai jos pe aceste cufere, spuse ctre Anibal i
Emiliano. Doamna Adelson va fi cu mine.
Gemenii se strecurar boi prin cadrul uii
dup Vera.
Te rog, intr, insist Luz, dndu-se
deoparte cu politee protocolar. Vera ptrunse
n holul Casei Falco, cu scaune i fotolii de lemn,
tapiate, cu mese ncrustate i podea din piatr,
cu ferestre groase, din sticl i cmine enorme
reci, nchisoarea ei.
Te rog, ia loc, i spuse gardiana ei, care
se ndrept apoi ctre o u interioar pentru a
comanda s se fac un foc blnd i luminos i s
fie adus cafeaua.
Vera nu se aez. n timp ce Luz se ntoarse
cu faa spre ea, Vera o privi pe fat cu admiraie.
Draga mea, eti amabil i bine crescut.
Dar eu sunt cu adevrat arestat din ordinul
tatlui tu.
Aceasta este casa mea, rspunse Luz.
Vocea ei era la fel de aspr ca i cea a lui Falco.
Este o cas primitoare pentru musafiri.
Vera scoase un uor suspin de acceptare i
se aez. Prul ei sur fusese ciufulit de vntul de
afar. i-l netezi pe spate, apoi i ncruci n
poal minile subiri i bronzate.
De ce te-a arestat? ntrebarea fusese
reprimat i iei cu for. Ce ai fcut?
Ei bine, am venit i am ncercat s
discutm cu Consiliul despre planurile noastre de
a ntemeia o nou aezare.
tiai c v vor aresta?
Am discutat-o ca pe o posibilitate.
Dar despre ce este vorba?
Despre o nou aezare, despre libertate.
Draga mea, nu cred c trebuie s vorbesc despre
asta cu tine. Am promis c voi fi un prizonier, iar
prizonierii, se presupune, nu-i propovduiesc
delictul.
De ce nu? ntreb Luz cu dispre. Este
ceva molipsitor, ca gripa?
Vera rse.
Da! Sunt sigur c ne-am ntlnit, dar nu
tiu unde.
Servitoarea agitat apru cu o tav, o puse
pe mas i o lu la fug, gfind. Luz turn
butura neagr i fierbinte numit cafea, i
fcut din rdcina prjit a unei plante btinae
n cupe fine de faian roie.
Acum un an am fost la festivalul din
Shanty, spuse ea. Asprimea autoritar i
dispruse din voce. Vorbea timid. Ca s vd
dansul. i, a fost o vreme cnd vorbeai la coal.
Desigur! Tu i Lev i tot acel grup ai
fost mpreun la coal! Atunci l-ai cunoscut pe
Timmo! tii c a murit n cltoria spre nord?
Nu. Nu tiam. n pustietate, spuse fata,
i o scurt tcere urm cuvintelor.
Era Lev... este Lev n nchisoare, acum?
Nu a venit cu noi. tii, ntr-un rzboi, nu-
i concentrezi toi soldaii n acelai loc, deodat.
Redobndindu-i buna dispoziie, Vera i
sorbi cafeaua i se nfior uor de gustul ei.
Un rzboi?
Ei bine, un rzboi fr lupt, desigur.
Poate o rebeliune, cum spune tatl tu. Poate,
sper, doar o ceart. Luz privea nc n gol. tii ce
este un rzboi?
Oh, da. Sute de oameni ucigndu-se
unul pe cellalt. La coal, istoria Pmntului era
plin de ele. Dar credeam... poporul tu s-ar
lupta?
Nu, aprob Vera. Noi nu ne luptm. Nu
cu cuite i arme. Dar dup ce am stabilit c ceva
trebuie s fie fcut, sau s nu fie, devenim foarte
ncpnai. i cnd aceasta se ntlnete cu o
alt ncpnare, ar putea duce la un fel de
rzboi, o ciocnire de idei, singurul tip de rzboi
unde nimeni nu nvinge. nelegi?
n mod evident, Luz nu nelegea.
Ei bine, spuse Vera calm, vei nelege.



CAPITOLUL 4

Copacul inelar din Victoria ducea o via
dubl. Apruse ca un puiet singuratic ce cretea
viguros cu frunze roii, zimate. Cnd ajunsese la
maturitate, nflorise somptuos ntr-o corol
bogat, de culoarea mierii. Wotsii i alte micue
creaturi zburtoare, atrase de gustul dulce al
petalelor, i mncau florile i astfel fecundau
pistilul amrui cu polenul adunat pe pielea lor, pe
solzi, pe aripi sau pe elitre. Partea fertilizat a
florii se transforma ntr-o smn cu coaja tare.
Probabil, existau sute de asemenea semine n
copac, dar se uscau i cdeau, una dup alta,
rmnnd n cele din urm o singur smn pe
o ramur central nalt. Aceast smn, tare i
urt mirositoare, crescu i tot crescu. n timp,
copacul slbi i se usca pn ce crengile
desfrunzite czur vetede sub sfera mare, grea i
neagr a smnei. Apoi, ntr-o dup-amiaz
cnd soarele de toamn strlucea printre
sprturile din norii de ploaie, smna i ncheie
extraordinara aventur: coapt de timp i nclzit
de soare, explod. Bubui cu un zgomot ce putu fi
auzit cale de muli kilometri. Un nor de praf i
particule se ridic i pluti uor peste dealuri. n
aparen, se terminase cu copacul inelar.
Dar, ntr-un cerc de jur mprejurul
trunchiului central, alte sute de semine czute,
explodnd din coaj, se ngropaser cu for,
adnc n pmntul jilav. Un an mai trziu,
mldiele erau tocmai bune s concureze pentru
rdcina principal; cele mai plpnde murir.
Zece ani mai trziu, i la un secol sau dou dup
asta, ntre douzeci i aizeci de copaci cu frunze
armii se nlau ntr-un inel perfect n jurul
trunchiului central, nalt i seme. Ramuri i
rdcin, creteau separat, totui atingndu-se;
patruzeci de copaci inelari, ntr-un singur inel
lemnos. Odat la fiecare opt sau zece ani, acetia
nfloreau i rodeau ntr-un fruct comestibil, ale
crui semine erau excretate de wotsii, lilieci cu
marsupiu, fluturi, iepuri crtori i de ali iubitori
de fructe. Cznd n locul potrivit, o smn
germina i ddea natere unui singur copac i
acesta unei singure semine. Ciclul se repeta de la
copacul inelar la inelul lemnos fr ncetare.
Acolo unde solul era prielnic, inelele
creteau ngemnate, dar altfel, nici o plant mai
mare nu se dezvolta n cercul central al fiecrui
inel, n afar de iarb, muchi i ferigi. Inelele
foarte btrne extrgeau att de mult din solul lor
central nct acesta se adncea i forma, o
groap care se umplea cu apa provenit din
infiltraii i de la ploi, iar cercul, format de
vrfurile strvechilor copaci rou nchis se
oglindea n apa nemicat a blii centrale.
Interiorul unui inel lemnos era ntoteauna un loc
linitit. Blile din interiorul inelelor antice erau
cele mai linitite, cele mai stranii.
Casa de Rugciuni din Shantih se afla n
afara oraului ntr-o vlcea n care exista un astfel
de inel: patruzeci i ase de copaci i nlau
trunchiurile columnare i coroanele de bronz n
jurul unui ochi tcut de ap, btui de ploaie sau
ntunecai de nori sau luminai de razele soarelui
ce scnteiau prin frunziul rou, sub un cer senin
fr pat. Rdcinile copacilor creteau
noduroase la marginea apei, furind un fel de
scaune pentru privitorul solitar. n Inelul Casei de
Rugciuni tria o singur pereche de btlani.
Btlanul victorian nu era un btlan; nu era nici
mcar o pasre. Pentru a descrie noua lor lume,
exilaii nu avuseser la ndemn dect cuvinte
din vechea lor lume. Creaturile care triau lng
bli, o pereche la fiecare balt, aveau picioarele
ca nite catalige, culoare gri splcit i mncau
pete. Prima generaie de coloniti nu tiuse c, n
realitate, acetia nu erau btlani, c nu erau nici
psri, nici reptile, nici mamifere. Urmtoarele
generaii nu puteau spune ce nu erau acetia, dar,
ntr-un fel, tiau ce erau ei. Erau btlani.
Artau de parc triau tot att de mult ca i
copacii. Nimeni nu vzuse vreodat un pui de
btlan sau un ou. Uneori ei dansau, dar dac o
mperechere urma dansului, aceasta avea loc
nevzut, n discreia pustietii nopii. Tcui,
slabi, elegani, btlanii i fceau cuiburile n
desimea frunzelor roii, printre rdcini, pescuiau
creaturi de la suprafaa apei i priveau int, cu
ochi mari i rotunzi, la fel de incolori ca i apa, la
fiinele umane de cealalt parte a blii. Nu
preau a se teme de om, dar niciodat nu
permiseser un contact mai apropiat.
Locuitorii de pe Victoria nu ntlniser
niciodat vreun animal de cmpie de dimensiuni
apreciabile. Cel mai mare ierbivor era iepurele de
cmp, un animal gras i lent, acoperit n ntregime
cu o piele rezistent la ap. Cel mai mare
prdtor era larva, cu ochii roii i dini de rechin,
lung de o jumtate de metru. n captivitate,
larvele mucau i urlau nnebunite pn ce
mureau. Iepurii refuzau s mnnce, se culcau
tcui la pmnt i mureau. n mare, existau
creaturi gigantice. "Balenele" veneau n golful
Songe i n fiecare var erau vnate pentru hran.
n largul mrii fuseser vzute animale mai mari
dect balenele, enorme, ca nite insule n deriv.
Balenele nu erau balene, dar ce erau sau nu
aceti montri, nimeni nu tia. Nu se apropiaser
niciodat de brcile de pescuit. i nici animalele
de cmpie sau de pdure nu veniser vreodat
prea aproape. Nu fugeau. Pur i simplu, pstrau
distan. Priveau cteva clipe, cu ochi mari, apoi
se ndeprtau, ignornd strinul.
Doar fluturii cu aripi strlucitoare i wotsiii
acceptau ntotdeauna s se apropie. nchis, un
fluture i strngea aripile i murea; dar dac i
puneai undeva afar miere, era posibil s se
aciueze pe acoperiul tu, construindu-i acolo
micul cuib, ca o plnie colectoare de ploaie n
care, fiind semiacvatic, dormea. n mod clar,
wotsiii se bazau pe abilitatea lor caracteristic de
a arta ca orice altceva la fiecare cteva minute.
Uneori, ei simeau o dorin nestpnit de a
zbura de jur mprejurul unei fiine umane, sau
chiar de a se aeza pe ea. nfiarea lor
schimbtoare coninea n ea o urm de privire
neltoare, poate de hipnoz, iar Lev se ntreba
uneori dac wotsiilor le plcea s se foloseasc
de oameni pentru a-i experimenta trucurile
asupra lor. n orice caz, dac nchideai un wotsit,
el se transforma ntr-o mas maronie diform,
asemntoare unei grmezi de murdrie, i dup
dou sau trei ore murea.
Nici o creatur de pe Victoria nu fusese
domesticit, nu tria mpreun cu omul. Nici una
dintre ele nu se apropiase de el. Toate evadau.
Se furiau departe, n pdurile nceoate de
ploaie i mirosind dulceag, sau n adncimea
mrii, sau n moarte. Nu aveau nimic de a face cu
omul. El era un strin. Nu aparinea acestor
locuri.
Am avut o pisic, obinuia bunica s-i
spun lui Lev, cu mult timp n urm. O pisic gri,
gras, cu o blan ca cea mai fin dintre cele mai
fine mtsuri vegetale. Avea dungi negre pe
lbue i ochii verzi. mi srea n poal i-i bga
nasul sub urechea mea, aa c o puteam auzi, i
torcea, i torcea, cam aa! Btrna doamn
emitea un zgomot nfundat, blnd i ghiorit, pe
care putiul l asculta cu intens ncntare.
Ce spunea cnd i era foame, Nana? El
i inea respiraia.
MMRRR? MMRRR!
Ea rdea, i rdea i el.
Se aveau doar unul pe altul. Vocile, feele,
minile, braele ridicate aparineau celor
asemenea lor. Celorlali oameni, celorlali strini.
n afara uilor, dincolo de micile cmpuri
arate, domnea pustietatea, lumea fr sfrit a
dealurilor i a frunzelor roii i a ceii unde nu se
auzea nici o voce. A vorbi acolo, indiferent ce
ziceai, nsemna s spui:
Sunt un strin.
ntr-o zi, spunea copilul, voi merge i voi
explora ntreaga lume.
Aceasta fusese o idee nou care l
preocupase foarte tare. Se pregtise, ntocmind
hri i aranjnd totul. Dar Nana nu-l ascultase.
Ea avea o privire trist. n aceast situaie, el tia
ce s fac. Se cocoa tiptil n spatele ei i-i bga
nasul n gtul ei, sub ureche, spunnd:
"Mmrrr..."
Asta e pisica mea Mino? Bun. Ei,
poftim, zicea ea, nu este Mino, este Levuca! Ce
surpriz!
Lev i srea n poal. Braele ei btrne,
mari, brune, l nconjurau. La fiecare ncheietur,
ea purta cte o brar fin din stearit rou. Fiul
ei, Alexander, Saa, tatl lui Lev, i le cioplise.
Ctue, i spusese el cnd i le druise de
ziua ei de natere.
Ctuele Victoriei, mam. i toi adulii
rser, dar Nana avea privirea trist n timp ce
rdea.
Nana. Mino era numele lui Mino?
Desigur, prostuule.
Dar de ce?
Pentru c eu l botezasem Mino.
Dar animalele nu au nume.
Nu. Nu aici.
De ce nu au?
Pentru c noi nu le cunoteam numele,
spunea bunica, privind afar peste micile cmpuri
arate.
Nana.
Ce-i? rspundea vocea blnd din
pieptul moale, pe care se apsa urechea lui.
De ce nu l-ai adus pe Mino aici?
Nu puteam aduce nimic pe nava
spaial. Nimic din ce ne aparinea. Nu era loc.
Dar oricum, Mino murise cu mult nainte s
venim. Eram copil cnd el era pisoi, iar cnd a
mbtrnit i a murit, eu eram tot copil. Pisicile
nu triesc mult, doar civa ani.
Dar oamenii triesc mult timp.
Oh, da. Foarte mult timp.
Lev mai rmnea n poala ei, pretinznd c
el era o pisic, cu blana gri, asemenea trunchiului
unui plop, dar cald.
Mmrr, optea el ncetior, n timp ce
btrna, aezat pe pragul casei l inea n brae i
privea fix peste capul lui la pmntul exilului ei.
Aa cum sttea acum pe rdcina
noduroas i mare a unui copac inelar de pe
malul Blii Adunrii, se gndea la Nana, la
pisic, la apa argintie a lacului Serene, la munii
nali pe care dorise cu pasiune s se caere, la
escaladarea munilor dincolo de cea i de
ploaie, n ngheul i strlucirea piscurilor. Se
gndea la multe, prea multe lucruri. edea linitit,
dar mintea nu vroia s-i fie linitit. Venise aici
pentru pace, dar gndurile i alergau de la trecut
la viitor, i din nou napoi la trecut. i regsise
linitea doar un moment. Unul dintre btlani ieise
tcut la plimbare n apa de pe malul cel mai
ndeprtat al blii. Ridicndu-i capul mic, se uit
fix la Lev. El i ntoarse privirea i timp de o clip,
se simi n acel ochi rotund, transparent, la fel de
nemrginit ca un cer senin fr nori; iar clipa era
ntreag, transparent, calm, o clip din inima
tuturor clipelor, clipa prezentului etern al tcerii
animale.
Btlanul se ntoarse i i nclin capul,
scrutnd apa ntunecat dup pete.
Lev se ridic, ncercnd s se mite tot aa
de tcut i de ndemnatic ca pasrea i prsi
cercul copacilor, trecnd printre dou dintre
trunchiurile masive roii. Peisajul arta de parc
ptrunsese printr-o u ntr-un loc cu totul diferit.
Valea puin adnc strlucea n razele soarelui,
cerul era mturat de vnt i plin de via; soarele
poleia acoperiul din lemn vopsit n rou al Casei
de Rugciuni, care se nla pe partea sudic a
rpei. O mulime de oameni se adunaser deja la
Casa de Rugciuni, stnd pe trepte i pe verand
i discutnd, iar Lev grbi pasul. Dorea s alerge,
s ipe. Nu mai era vreme pentru linite. Aceasta
era prima diminea a btliei, nceputul victoriei.
Andre l salut.
Vino! Toat lumea l ateapt pe eful
Lev!
El rse i alerg. Urc cele ase trepte ale
verandei din dou srituri.
Bine, bine, bine, le spuse, ce fel de
disciplin este asta, unde v sunt recruii, crezi c
asta este o inut reglementar, Sam? Sam, un
brbat brunet, scund i ndesat, mbrcat doar cu
pantaloni albi, sttea nemicat n cap, lng
balustrada verandei.
Elia i asumase rspunderea ntrunirii.
Oamenii nu merser nuntru, dar se aezar de
jur mprejur pe verand pentru a vorbi, cci
lumina soarelui era foarte plcut. Ca de obicei,
Elia se comporta cu sobrietate, dar sosirea lui
Lev le dduse curaj celorlali, astfel c discuia fu
nsufleit, dar scurt. Scopul ntrunirii le deveni
clar aproape imediat. Elia dorea ca o alt
delegaie s mearg n Cetate s vorbeasc cu
conductorii, dar nimeni altcineva nu fu de acord;
toi solicitar o adunare general a locuitorilor din
Shantih. Hotrr ca aceasta s aib loc nainte
de apusul soarelui, iar tinerii promiser s anune
satele ndeprtate i fermele. n timp ce Lev
tocmai se pregtea s plece, Sam, care sttuse
linitit n cap tot timpul discuiei, reveni n poziia
normal printr-o singur micare graioas i-i
spuse lui Lev, zmbind:
Arjuna, va fi o mare btlie.
Cu mintea plin de sute de probleme, Lev i
zmbi lui Sam i plec.
Campania prin care locuitorii din Shantih au
fost informai era un lucru nou pentru ei, totui
unul familiar. n coala oraului sau la Casa de
Rugciuni, toi i nvaser principiile i tacticile;
cunoteau vieile eroilor-filozofi Gandhi i King, i
istoria Poporului Pcii, da i ideile care
inspiraser acele viei, acea istorie. n exil,
Poporul Pcii continuase s triasc potrivit
acelor idei; i pn acum o fcuse cu succes. Cel
puin, reuiser s rmn independeni, cu toate
c preluaser ntreaga activitate agricol a
comunitii, dar mpreau cu Cetatea toate
produsele. n schimb, Cetatea le furniza unelte i
utilaje fabricate de oelriile guvernamentale,
pete prins de flota Cetii i diferite alte obiecte
pe care colonia ntemeiat mai demult le putea
obine cu mai mare uurin. Se stabilise un
aranjament satisfctor pentru ambele pri.
Treptat ns, termenii tranzaciei deveniser
din ce n ce mai inegali. Shantih cultiva bumbac i
copaci de mtase i lua material neprelucrat de la
filaturile Cetii pentru a-l croi i a-l coase. Dar
filaturile lucrau foarte ncet. Dac oamenii
Oraului aveau nevoie de haine, mai bine i le
eseau i le coseau singuri. Petele proaspt i
uscat pe care-l ateptau nu mai sosea. Recolt
slab, explica Consiliul. Uneltele nu erau
nlocuite. Cetatea furnizase fermierilor uneltele;
dac fermierii nu le pstrau cu grij era datoria
lor s le nlocuiasc, susinea Consiliul. i lucrurile
avansaser suficient de lent nct s nu apar nici
o criz. Locuitorii din Shantih acceptaser, se
adaptaser, se descurcaser. Copiii i nepoii
exilailor, acum brbai i femei n toat firea, nu
vzuser niciodat n aciune mecanismul
conflictului i al rezistenei, care reprezenta fora
de coeziune a comunitii lor.
Dar fuseser instruii n privina spiritului,
motivelor i regulilor lui. nvaser i
practicaser acest mecanism n conflictele minore
care apreau n cadrul oraului. i priviser pe cei
mai vrstnici cum ajung, uneori prin dezbateri
pasionante, iar alteori printr-un consimmnt
aproape tacit, la soluii ale problemelor i
neplcerilor. nvaser cum s perceap
semnificaiile unei ntruniri, nu vocea cea mai
ridicat. nvaser c trebuie s judece de
fiecare dat dac supunerea era necesar i
ndreptit, sau nepotrivit i greit. nvaser
c aciunea violent este dovada slbiciunii i c
fora spiritului se afl n rmnerea ct mai
aproape de adevr. Cel puin, ei credeau n toate
astea i erau ncredinai c le nvaser fr vreo
urm de ndoial. Nici unul dintre ei, indiferent de
provocare, nu ar fi recurs la violen. Aveau
aceast convingere i de aceea erau puternici.
De data asta nu va fi uor, le spusese
Vera, nainte ca ea i ceilali s plece spre Cetate.
tii c nu va fi uor.
Ei dduser din cap aprobativ, zmbind i o
ncurajaser. Cu siguran, nu va fi uor.
Victoriile uoare nu sunt adevrate cuceriri.
n timp ce mergea de la o ferm la alta n
sud-vestul oraului Shantih, Lev le cerea
oamenilor s vin la marea adunare i le
rspundea la ntrebrile despre Vera i ceilali
ostatici. Unii dintre ei se temeau de ce ar fi putut
s fac brbaii Cetii mai departe, iar Lev le
spunea:
Da, ar putea face mai ru dect s ia
civa ostatici. Nu ne putem atepta s fie imediat
de acord cu noi, cnd noi nu suntem de acord cu
ei. Ne ateptm la o lupt.
Dar cnd ei se lupt, folosesc cuite
i mai exist aia acel loc de biciuire, tii spuse
o femeie, coborndu-i vocea. Unde i
pedepsesc tlharii i... Ea nu termin. Toi
priveau ncurcai i nelinitii.
Sunt prini n cercul violenei care i-a
adus aici, zise Lev. Noi nu. Dac rmnem fermi,
toi mpreun, atunci ei vor vedea fora noastr;
vor vedea c este mai mare ca a lor. Vor accepta
s ne asculte. i i vor ctiga singuri libertatea.
Faa i vocea lui erau att de ncurajatoare
n timp ce vorbea, nct fermierii putur observa
c le spunea numai adevrul i ncepur s
priveasc nainte la urmtoarea confruntare cu
Cetatea, n loc s se nspimnte de ea. Doi frai
cu nume mprumutate din Lungul Mar, Lyons i
Pamplona se strduir n mod deosebit.
Pamplona care era mai simplu l urm pe Lev din
ferm n ferm tot restul dimineii astfel c putu
auzi de zece ori repetarea Planului Rezistenei.
Dup-amiaz, Lev lucr cu tatl su i cu
alte trei familii care-i recoltau orezul
nedecorticat, deja copt pentru ultimul seceri, ce
trebuia strns indiferent ce se ntmpla. Tatl su
merse s cineze cu una din aceste familii. Lev
mnc mpreun cu Southwind. Ea prsise casa
mamei ei i tria singur ntr-o csu n vestul
oraului pe care ea i Timmo o construiser cnd
s-au cstorit. Casa se nla singuratic n
cmpuri, dei aprea n peisajul celui mai
apropiat grup de cldiri de la periferia oraului.
Lev, Andre, nevasta lui Martin, Italia, sau toi trei
veneau adesea aici s cineze, aducnd cte ceva
ca s mpart cu Southwind. Ea i Lev mncar
mpreun, aezai pe pragul casei, pentru c era o
dup-amiaz frumoas de toamn trzie. Apoi
merser mpreun la Casa de Rugciuni unde
dou sau trei sute de oameni se adunaser deja i
la fiecare minut veneau tot mai muli.
Fiecare tia pentru ce se afla acolo; s se
asigure unii pe alii c erau toi mpreun i s
discute ce aveau de fcut mai departe. Dispoziia
adunrii era festiv i oarecum aat. Oamenii
stteau n picioare pe verand i vorbeau, toi
spunnd ntr-un fel sau altul:
Nu ne vom da btui, nu ne vom
abandona ostaticii! Cnd Lev vorbi, fu ovaionat:
nepotul marelui Shults care condusese Lungul
Mar, explorator al pustietii i oricum, un
general favorit. Aplauzele fur ntrerupte, o
agitaie se ivise n mulimea care acum numra
peste o mie de persoane. Noaptea se aternuse
i luminile electrice de pe veranda Casei de
Rugciuni, alimentate de generatorul oraului,
licreau slab aa c era dificil s vezi ce se
ntmpla la marginea mulimii. Un obiect negru,
scund i masiv, prea s fie mpins printre
oameni. Cnd ajunse mai aproape de verand, se
putu observa c arta ca o mas de brbai, o
trup de gardieni din Cetate, micndu-se ca un
grup compact. Grupul avea i o voce: "ntruniri...
ordine... pedeaps" fu cam tot ce putu auzi
oricine. Deoarece fiecare punea indignat
ntrebri, Lev, stnd n lumin ceru linite i n
vreme ce mulimea se calm vocea sa puternic
putu fi auzit:
ntrunirile de mas sunt interzise,
mulimea s se mprtie. ntrunirile publice sunt
interzise din ordinul Consiliului Suprem sub
pedeapsa cu nchisoarea i amend. mprtiai-
v imediat i mergei la casele voastre!
Nu, rspunser oamenii, de ce am face-
o?
Ce drept au ei?
Mergei la casele voastre!
Apropiai-v n linite! rcni Andre cu o
voce pe care nimeni nu tia c o posed. Cnd
se linitir din nou, el i se adres lui Lev cu
mormitul lui obinuit.
Continu, spune!
Aceast delegaie din Cetate are dreptul
s vorbeasc, zise Lev, tare i clar. i s fie
auzit. i cnd am auzit ce au de spus, vom putea
s nu dm importan, dar amintii-v c noi nu
rezolvm prin ameninarea cu fapta sau cuvntul.
Nu le vom arta mnia i nu-i vom njura pe
aceti brbai care vin mpotriva noastr. Ceea ce
le vom oferi sunt prietenia i dragostea pentru
adevr!
Se uit la grzi i imediat ofierul repet, cu
o voce plat i repezit, ordinul de a dizolva
adunarea. Cnd el tcu, era linite. Linitea se
prelungi. Nimeni nu spuse nimic. Nimeni nu
mic.
Acum, gata, ip ofierul, forndu-i
vocea, micai-v, mprtiai-v, mergei la
casele voastre!
Lev i Andre se uitar unul la altul, i
strnser braele i se aezar. Holdfast, care era
tot n picioare pe verand, se aez de asemenea;
apoi Southwind, Elia, Sam, Jevel i alii. Oamenii
de pe terenul adunrii ncepur s se aeze pe
jos. Era o privelite ciudat n umbre i lumini,
umbra strivind lumina: multe, multe forme
ntunecate, toate prnd s-i micoreze
greutatea la jumtate, ntr-un freamt slab, cu
puine murmure. Civa copii chicotir. ntr-o
jumtate de minut, toi stteau jos. Nimeni nu mai
rmsese n picioare, doar trupa de gardieni,
douzeci de brbai stnd aproape unul n altul.
Ai fost avertizai, ip ofierul i vocea
sa rsun n acelai timp rzbuntoare i
stnjenit. Cu siguran, nu tia ce s fac cu
aceti oameni care acum stteau tcui pe
pmnt, uitndu-se la el cu expresii de curiozitate
panic, de parc erau nite copii ce priveau la
un spectacol cu ppui i el era ppua. Ridicai-
v i mprtiai-v sau voi ncepe arestrile!
Nimeni nu spuse o vorb.
Ei bine, arestai trei... douzeci din cei
mai apropiai. Ridicai-v. Voi, ridicai-v!
Oamenii consimir sau i ntinser minile
pe lng gardienii n picioare, i se ridicar n
tcere.
Poate s vin i soia mea? l ntreb pe
gardian, un brbat cu o voce sczut, nedorind
s ntrerup imensa i profunda linite a mulimii.
Nu vor mai fi i alte ntruniri de mas, de
nici un fel. Din Ordinul Consiliului! zbier ofierul
i-i retrase trupa, lund un grup de aproape
douzeci i cinci de trgovei. Disprur n
ntuneric dincolo de orizontul luminilor electrice.
n spatele lor, mulimea rmase tcut.
O voce se ridic din mijlocul ei, cntnd.
Celelalte voci i se alturar, la nceput blnde.
Era un cntec vechi, din zilele Lungului Mar de
pe Pmnt.

O, cnd vom ajunge
O, cnd vom ajunge n ara Libertii
Atunci vom construi Cetatea,
O, cnd vom ajunge...

n timp ce grupul de gardieni i prizonieri, se
afund n ntuneric, cntecul nu sun mai slab n
urma lor, ci mai puternic i mai limpede, de parc
toate sutele de voci se uniser i transmiteau
muzica de jur mprejurul inuturilor ntunecoase i
tcute dintre Shantih i Cetatea Victoria.
Cei douzeci i patru de oameni care
fuseser arestai de grzi sau care merseser
voluntar cu ele, se rentoarser n Shantih n
urmtoarea zi, dup-amiaza trziu. Pe timpul
nopii, fuseser inui ntr-un depozit de mrfuri,
poate pentru c nchisoarea Cetii nu avea att
de multe celule, iar aisprezece dintre ei erau
femei i copii. Dup-amiaz avusese loc o
judecat, povestir ei i cnd aceasta se
ncheiase, li se spusese s mearg acas.
Dar presupunem c se va plti o
amend, zise btrnul Pamplona, cu importan.
Fratele lui Pamplona, Lyons, era un
pomicultor prosper, dar Pamplona, ncet i
bolnvicios nu adunase niciodat prea mult.
Acesta reprezenta momentul lui de glorie.
Mersese la nchisoare la fel ca pe Pmnt. Era un
erou i i fcea plcere.
O amend? ntreb Andre, nencreztor.
Bani? Ei tiu c noi nu folosim monedele lor...
O amend, explic Pamplona,
nelegtor fa de ignorana lui Andre, nseamn
c trebuie s lucrm douzeci de zile la ferma cea
nou.
Ce ferm nou?
Un fel de ferm nou pe care efii au de
gnd s o fac.
efii vor s se apuce de agricultur?
toat lumea rse.
Ar fi mai bine, dac vor s mnnce,
interveni o femeie.
Ce se ntmpl dac nu mergei s lucrai
la acesta ferm nou?
Nu tiu, rspunse Pamplona, devenind
confuz.
Nimeni n-a spus. Nu ni s-a permis s
vorbim. A fost un complet de judecat, cu
judector. Judectorul a vorbit.
Cine a fost judectorul?
Macmilan.
Tnrul Macmilan?
Nu, cel btrn, Consilierul. Totui, cel
tnr era acolo. Ce biat bun! Ca un copac! i
zmbea tot timpul. Un tnr de treab.
Auzind vetile despre ntoarcerea
prizonierilor, Lev apru n fug. l mbria pe
primul care veni spre el din grupul agitat ce se
adunase n strad s le ureze bun venit.
V-ai ntors, v-ai ntors... Toi?
Da, da, ne-am ntors toi, acum poi s
mergi s cinezi!
Ceilali, Hari i Vera...
Nu, ei nu. Pe ei nu i-am vzut.
Lev spunea c nu poate mnca nimic
pn nu v ntoarcei, a postit.
Toi suntem bine, du-te s cinezi, ce
lucru stupid!
V-au tratat bine?
Ca pe oaspei, ca pe oaspei, afirm
btrnul Pamplona. Toi suntem frai. Nu-i aa?
Ne-au dat i un mic dejun copios!
Orezul pe care noi l-am cultivat, asta ne-
au dat. Grozave gazde! S-i ncuie oaspeii ntr-
un hangar la fel de negru ca noaptea i la fel de
rece ca budinca din noaptea trecut. M dor
toate oasele i vreau s fac o baie, toi acei
gardieni erau plini de pduchi, am vzut unul chiar
pe gtul celui care m-a arestat, un pduche de
mrimea unghiei tale, oh, vreau o baie! Vorbise
Kira, o femeie durdulie care ssia pentru c-i
pierduse doi dini din fa. Ea susinea c nu simte
lipsa dinilor, oricum acetia o mpiedicau s
vorbeasc. Cine m gzduiete peste noapte? Nu
m duc acas n East Village cu oasele nepenite
i cu o duzin de pduchi miunnd n sus i n jos
pe ira spinrii! Imediat, cinci sau ase oameni i
oferir o baie, un pat, mncare cald. Toi
prizonierii eliberai privir n urma lor i fcur
mare caz de situaie. Lev i Andre merser n
josul strduei pe care se afla casa lui Lev. O
vreme, pir n tcere.
Slav Domnului! spuse Lev.
Da. Slav Domnului. S-au ntors; a
mers. Dac i Vera i Jan i ceilali s-ar fi ntors
cu ei. Toi sunt bine. Dar acest grup nici
unul dintre ei nu era pregtit, nu se gndiser la
asta, nu se pregtiser. M-am temut c vor fi
rnii, m-am temut c vor fi nspimntai, vor
deveni nervoi. Era responsabilitatea noastr, noi
le-am cerut s stea jos. Noi i-am arestat. Dar au
rezistat. N-au fost nspimntai, nu s-au luptat,
au inut post! Vocea lui Lev tremur. Era
responsabilitatea mea.
A noastr, spuse Andre: Nu noi i-am
trimis, nu tu i-ai trimis; ei s-au dus. Au ales s
mearg. Eti istovit peste msur, ar trebui s
mnnci. Saa! se aflau n faa uii de la intrare.
D-i s mnnce acestui brbat. Ei i-au hrnit
prizonierii, acum hrnete-l tu pe el.
Saa, aezat lng vatr i lustruind coada
unei cazmale, ridic privirea; mustaa i se zbrlise,
sprncenele i se ciufuliser peste ochii adncii n
orbite.
Cine poate s-l determine pe fiul meu s
fac ceea ce el nu vrea s fac? spuse el. Dac
vrea s mnnce, tie unde este oala cu sup.



CAPITOLUL 5.

Seniorul Consilier Falco a dat un dineu de
gal. Pe tot timpul acestuia ar fi dorit ns sincer
s nu fi dat un dineu de gal.
Ar fi trebuit s fie o petrecere n vechiul stil,
stilul Vechii Lumi, cu cinci feluri de mncare, cu
haine festive i conversaie i muzic dup mas.
Brbaii vrstnici sosir la timp, fiecare dintre ei
nsoit de soie i de una sau dou fiice
nemritate. Civa dintre cei mai puin vrstnici,
cum ar fi tnrul Helder, sosir, de asemenea la
timp, mpreun cu soiile. Femeile stteau lng
emineul de la unul din capetele salonului Casei
Falco, n lungile lor rochii de sear, etalndu-i
bijuteriile i sporovind. Brbaii stteau n
picioare lng emineul de la cellalt capt al
salonului, n costumele lor negre de gal i
discutau. Totul prea s mearg bine, la fel cum
mergea pe vremea cnd bunicul Consilierului
Falco, Don Ramon, ddea dineuri de gal
identice cu dineurile de gal de pe Pmnt, aa
cum o spunea adesea Don Ramon cu satisfacie
i convingere, pentru c, la urma urmei, tatl su,
Don Luis, se nscuse pe Pmnt i fusese cel mai
nsemnat brbat din Rio de Janeiro.
Dar civa dintre invitai nu sosiser nc. Se
fcuse trziu i ei tot nu mai veneau. Consilierul
Falco fu convocat de fiica sa la buctrie: feele
buctarilor erau tragice, superbul dineu urma s
fie compromis. La ordinele sale, masa lung fu
dus n salon i aranjat. Oaspeii se aezar,
primul fel fu servit, mncat, debarasat, al doilea
fel fu servit i atunci, abia atunci, aprur tnrul
Macmilian, tnrul Marquez, tnrul Weiler,
senini i dezinvoli, fr nici un fel de scuze i
ceea ce era mai grav cu o ntreag gloat de
prieteni de-ai lor, neinvitai: apte sau opt masculi
uriai, cu cravae la centur i cu plrii cu boruri
largi, despre care habar nu aveau c ar fi trebuit
lsate la intrare. Vorbeau tare i urt. Tinerii, care
buser nainte de a sosi, veniser ca s se
mbuibe cu cea mai bun bere a lui Falco. Le
ciupeau pe tinerele servitoare, dar le ignorau pe
doamne. Se strigau peste mas i i suflau nasul
n erveele brodate. Cnd a sosit momentul
suprem al dineului, friptura de iepure Falco
angajase zece vntori timp de o sptmn ca
s-i poat permite aceast extravagan
ntrziaii i umplur farfuriile ntr-un asemenea
hal, nct felul de mncare nu a mai putut s fac
turul complet al mesei, iar unii dintre cei aflai la
captul cellalt n-au mai ajuns s-l guste. Acelai
lucru s-a ntmplat i cu desertul, o budinc
spumoas, fcut din esen de amidon, cu fructe
fierte i nectar. Civa dintre tineri o excavar din
boluri cu propriile degete.
Falco fcu un semn fiicei sale, aflat la
captul cellalt al mesei i ea ddu semnalul de
retragere al doamnelor n grdina-salon aflat n
spatele casei. Asta i fcu pe tinerii brbai s-i
ia o i mai mare libertate, tolnindu-se, scuipnd,
rgind, njurnd i mbtndu-se. Cupele mici i
pline cu coniacul care fcea faima distileriilor
Casei Falco erau date pe gt ca i cum ar fi fost
pline cu ap. Tinerii ipau la servitori i-i nuceau
ca s le umple din nou. O parte din ceilali tineri i
civa dintre btrni erau ncntai de acest
comportament grosolan: sau, probabil i
imaginau c acesta era modul n care ar fi fost de
ateptat s se comporte la un dineu de gal, aa
c li se alturar. Btrnul Helder se mbt ntr-
un asemenea hal, nct se duse s vomite ntr-un
col pentru a se rentoarce i a rencepe s bea.
Falco i civa dintre prietenii si apropiai,
btrnul Marquez, Burnier i doctorul se
retrseser spre emineu i ncercau s discute;
dar zgomotul din jurul mesei era asurzitor. Unii
dansau, alii se luaser la har; muzicanii angajai
s cnte dup mas se amestecaser cu invitaii i
ncepuser s bea ca petii. Tnrul Marquez
inea pe genunchi o tnr servitoare care sttea
acolo alb la fa, plngnd i murmurnd:
O, Jesus Maria! Oh, Jesus Maria!
Tare vesel petrecere, Luis, spuse
btrnul Burnier, dup o izbucnire mai
suprtoare dect celelalte, de muzic i urlete.
Falco i pstra n continuare cumptul.
Chipul su arta calm atunci cnd rspunse:
O dovad a degenerrii noastre.
Tinerii notri prieteni nu sunt obinuii cu
asemenea distracii. Numai casa Falco tie cum
s dea un banchet n vechiul stil, adevratul stil al
Pmntului.
Sunt degenerai, spuse Falco.
Cumnatul su, Cooper, un brbat de aizeci
de ani, oft:
Am pierdut stilul Pmntului.
Nu chiar de tot, replic un brbat din
spatele lor. Se ntoarser cu toii. Era Herman
Macmilian, unul dintre ultimii sosii; se ndopase i
urlase mpreun cu ceilali, dar nu ddea semne
c s-ar fi mbtat, poate doar cu excepia
culorilor intense ale chipului su frumos.
Mi se pare, domnilor, c tocmai suntem
pe punctul de a redescoperi stilul Pmntului. La
urma urmelor, cine au fost strmoii notri care
au venit din Lumea Veche? Brbai viteji,
ndrznei, brbai puternici, care tiau cum s
triasc. Acum nvm din nou cum s trim.
Planuri, legi, reguli, maniere ce-au fcut toate
astea din noi? Suntem sclavi, femei? De ce ne-ar
fi team? Suntem brbai, brbai liberi, stpnii
unei lumi ntregi. Cu timpul ne recptm
motenirea; asta este, domnilor. Zmbi plin de
respect, nc perfect ncreztor n sine.
Falco fu impresionat. Poate c aceast
compromitere a dineului de gal va servi, pn la
urm, unor scopuri. Acest tnr Macmilian, care
nu i se pruse niciodat a fi altceva dect un
animal musculos, o posibil partid pentru Luz
Marina, ddea dovad att de o voin puternic,
ct i de minte, aptitudini brbteti.
Sunt de acord cu dumneavoastr, Don
Herman, spuse el. Dar neleg s fiu de acord cu
dumneavoastr pentru c mai suntei nc n stare
s purtai o conversaie. Spre deosebire de
majoritatea prietenilor notri de acolo. Un brbat
trebuie s fie n stare s bea i s rmn lucid, n
egal msur. Atta timp ct doar
dumneavoastr dintre tineri prei a fi capabil s
le facei pe amndou deodat, spunei-mi ce
gndii despre ideea mea de a crea latifundii?
Astea ar fi nite ferme mari?
Da. Ferme mari, terenuri ntinse, plantate
cu o singur cultur; pentru eficien. Ideea mea
este s alegem administratori dintre cei mai buni
tineri pe care i avem; s-i dm fiecruia cte o
zon ntins pe care s o transforme ntr-o moie
i suficieni rani pentru a o lucra i s-i lsm s
o conduc aa cum cred de cuviin. n acest fel
se va produce mai mult mncare. Populaia
excesiv din Shanty va fi pus la munc i inut
sub control, pentru a preveni prea multele discuii
despre independen i noi colonii. Iar
urmtoarea generaie a Brbailor Oraului va
include i un numr de membri alei dintre marii
moieri. Am stat mpreun, pentru a ne pstra
tria, destul de mult timp. Este momentul aa
cum ai spus-o s ne desfurm, s ne
folosim libertatea, s ne constituim singuri n
stpni ai acestei lumi care ne aparine.
Herman Macmilian asculta zmbind. Buzele
sale minunat conturate schiau un zmbet aproape
constant.
Nu-i o idee rea, spuse. Nu-i deloc o
idee rea, Senior Consilier.
Falco se narm cu vocea sa protectoare,
pentru c decisese c Herman Macmilian era un
individ care-i putea fi de folos.
Gndii-v la asta, spuse. Gndii-v
singur la asta. tia c tnrul Macmilian chiar asta
i fcea. Cum v-ar plcea s deinei o asemenea
moie, Don Herman? Un mic... care este
cuvntul, vechiul cuvnt...
Regat, complet btrnul Burnier.
Da. Un mic regat numai al
dumneavoastr. Ce prere avei?
Vorbise flatndu-l i Herman Macmilian se
umflase n pene. n supraestimarea de sine exist
ntotdeauna un locor pentru i mai mult
supraestimare de sine.
Nu-i ru, oft raional, Macmilian
Ca s ducem planul la ndeplinire avem
nevoie de vigoarea dumneavoastr tinereasc i
de nelepciune. Deschiderea unor noi ferme a
fost ntotdeauna o afacere lent. Munca forat
este unicul mod de a deseleni n timp scurt
teritorii ntinse. Dac aceste frmntri din Shanty
vor continua, vom avea destui rani rebeli pe
care s-i condamnm la munc silnic. Dar, atta
timp ct toate astea sunt doar vorbe i nu fapte,
trebuie s-i mpingem din spate, trebuie s
pocnim din bici, ca s-i facem s lupte, trebuie
s-i mpingem spre o rscoal, nelegei? Cum vi
se pare un asemenea gen de aciune?
O adevrat plcere, Senior. Viaa este
plictisitoare aici. Nu ne dorim nimic altceva dect
aciune.
"Aciune, gndi Falco, este ceea ce-mi
trebuie i mie. Mi-ar face mare plcere s-i scot
dinii din gur acestui tnr ngmfat. Dar este pe
punctul de a-mi deveni folositor, aa c l voi
folosi" i zmbi.
Iat ce speram s aud! Ascultai, Don
Herman. Avei influen asupra tinerilor un dar
natural de conductor. Acum spunei-mi ce
credei despre aceast idee. Gardienii notri sunt
suficient de loiali, dar sunt indivizi mrginii,
proti, uor de pclit de trucurile celor din
Shanty. Ceea ce ne-ar trebui pentru a-i conduce
ar fi o trup de militari de elit, tineri aristocrai,
curajoi, inteligeni i comandai cum se cuvine.
Brbai crora s le fie drag lupta ca i
curajoilor notri strmoi de pe Pmnt. Credei
c o asemenea trup ar putea fi organizat i
antrenat? Cum ne sugerai s demarm?
Tot ceea ce v trebuie este un
conductor, spuse fr ezitare Herman
Macmilian. Pot s antrenez o astfel de trup ntr-
o sptmn sau dou.
Dup acea noapte, tnrul Macmilian
deveni un vizitator frecvent al Casei Falco, venind
cel puin o dat pe zi ca s stea de vorb cu
Consilierul. Ori de cte ori Luz se afla n partea
din fa a casei, i se prea c Macmilian se afla i
el acolo; aa c i lu obiceiul s petreac mai
mult timp n propria ei camer, sau mansard, sau
n grdina-salon. l evitase ntotdeauna pe
Herman Macmilian i nu din cauz c i-ar fi
displcut era imposibil s-i displac o
persoan att de artoas ci din cauz c era
umilitor s tie c toi cei care i vedeau pe Luz i
pe Herman mpreun i spuneau unul altuia, o
gndeau i o spuneau:
Ah, n curnd se vor cstori.
Fie c o dorea sau nu, el purta cu sine ideea
de cstorie, constrngnd-o i pe ea s se
gndeasc la asta; aa c, independent de
propria-i voin, fr mcar s-o gndeasc,
fusese ntotdeauna foarte rezervat n faa lui.
Acum i se ntmpla la fel, cu o excepie: vzndu-
l zi de zi, ca pe un obinuit de-al casei, decisese
c n ciuda oricrui fapt, n mod extravagant i
regretabil poate s-i fie dezagreabil chiar i
un brbat ct se poate de agreabil.
Venise n grdina-salon din spatele casei,
fr s bat la u i sttea nemicat, n picioare,
o siluet graioas i totodat solid, cu tunica
prins strns n centur. Cuprinse cu privirea
ncperea care se deschidea n faa marii grdini
centrale, n jurul creia fusese construit partea
din spate a casei. Uile grdinii erau deschise i
zgomotul unei ploi mrunte i domoale care
cdea peste aleile i boschetele grdinii ddea
ncperii un aer tihnit.
Deci aici te ascunzi, spuse.
Luz se ridicase de pe scaun atunci cnd l
vzuse aprnd. Purta o fust din pnz de cas,
nchis la culoare i o bluz alb, cu mneci lungi,
care abia se distingea n lumina sczut. n
spatele ei, n umbr, era nc o femeie care,
aezat pe scaun torcea cu un fus mic.
ntotdeauna te ascunzi aici, da? repet
Herman. Nu nainta n camer, poate ateptnd
s fie invitat, poate la fel de bine contient
de efectul dramatic al prezenei sale n cadrul uii.
Bun ziua, Don Herman. l caui pe tata?
Tocmai am stat de vorb cu el.
Luz oft. Dei era curioas s tie ce-i tot
vorbeau att de mult n ultima vreme Herman i
tatl ei, n mod cert nu avea de gnd s-l ntrebe.
Tnrul nainta i rmase n picioare n faa lui
Luz, privind-o cu un zmbet amuzat. i lu mna
i i-o ridic spre buze, srutndu-i-o. Luz i-o
smulse cu o grimas de iritare.
Este un obicei stupid, spuse ntorcndu-
se pe jumtate.
Toate obiceiurile sunt stupide, dar
btrnii notri nu pot tri fr ele. i nchipuie c
lumea s-ar sparge n buci. Srutri de mini,
plecciuni, seniorul sta, seniora cealalt, toate
cum erau fcute n Lumea Veche, istorie, cri,
mofturi... Ei bine!
Luz rse fr s vrea. Era amuzant s-l
asculi pe Herman transformnd cu atta
dezinvoltur n nonsensuri lucruri care i
ncorsetau ntr-o att de mare msur i att de
iritant viaa.
Grzile negre progreseaz foarte bine,
spuse el. Ar trebui s vii s ne vezi antrenndu-
ne. Vino mine diminea.
Ce "Grzi Negre"? ntreb ea cu ironie,
aezndu-se i relundu-i lucrul de mn, o
boneic cu broderie fin pentru cel de-al
patrulea copil pe care urma s-l nasc Eva. Asta
era problema cu Herman, dac ai apucat s
zmbeti sau s-i vorbeti o dat cu naturalee
sau l-ai fcut s simt c l admiri, foreaz nota:
o foreaz n avantajul lui i nu-i mai rmne
dect s-i dai imediat peste nas.
Mica mea armat, rspunse el. Ce mai e
i asta? Se aez lng ea pe canapeaua de
rchit. Nu era loc suficient pentru corpul lui uria
i pentru corpul ei zvelt. i trase fusta de sub el.
O bonet, rspunse, ncercnd s-i
controleze temperamentul care ncepuse s se
revolte. Pentru copilul Evitei.
O, Dumnezeule, da, ce animal de prsil
mai e i fata asta! Aldo i-a cam umplut tolba.
Nu primim brbai nsurai n Gard. Am reuit s
strngem o ceat pe cinste. Trebuie s vii s-i
vezi.
Luz executa o floricic microscopic i nu-i
rspunse.
Am fost s arunc o privire peste
pmnturile mele. De asta n-am fost aici ieri.
N-am observat, spuse Luz.
S-mi aleg proprietatea. O vale n jos,
pe Rul Morii. Odat defriat va fi un pmnt
stranic. Casa mea va fi construit sus, pe o
colin. Am ochit pe loc amplasamentul pentru ea.
O cas mare, ca i asta, dar mai mare, dou
etaje, cu balcoane de jur mprejur. i hambare i
o fierrie i aa mai departe. Apoi, jos, n vale,
lng ru, barcile muncitorilor, acolo unde pot
s-i supraveghez. Orezriile n mlatinile din
zonele n care rul se lrgete, la captul vii. Pe
crestele dealurilor, livezi: copaci de mtase i
fructe. O s transform n cherestea cteva dintre
pduri i o s pstrez alte cteva pentru
vntoarea de iepuri. Va fi un loc splendid, un
regat. Vino cu mine s-l vezi data viitoare cnd
m voi duce acolo. O s trimit o cabriolet cu
pedale a Casei Macmilian. Pentru o fat este
prea mult de mers pe jos. Ar trebui s-l vezi.
De ce?
O s-i plac, spuse Herman cu o
ncredere de nezdruncinat. Cum i-ar plcea s ai
un loc aa ca sta, numai al tu? S stpneti
totul, ct poi cuprinde cu privirea. O cas mare,
o mulime de servitori, propriul tu regat.
Femeile nu sunt regi, spuse Luz,
rencepnd s coas. Lumina sczuse cu
adevrat mult prea mult acum pentru a mai
distinge ceva, dar asta i ddea o scuz pentru a
nu privi spre Herman. El continua s-o priveasc
fix, cu chipul concentrat i lipsit de expresie: ochii
i preau mai ntunecai dect de obicei i ncetase
s mai zmbeasc. Deodat, deschise gura i
ncepu s rd.
Ha, ha! un rs prea firav pentru un
brbat att de mare. Nu. Fr nici o excepie
femeile au ntotdeauna o cale de a obine ceea ce
doresc, nu-i aa, micua mea Luz?
Ea continua s coase fr s-i rspund.
Herman i apropie faa de a ei i-i opti:
Descotorosete-te de femeia asta!
Ce-ai spus? ntreb Luz cu voce
normal.
Trimite-o de-aici! repet Herman,
fcnd un semn dispreuitor.
Luz mplnt cu grij acul n cutia lui, i
strnse aele i se ridic.
Scuzai-m, Don Herman. Trebuie s
m duc s vorbesc cu buctarul, spuse i iei.
Cealalt femeie continua s ad, torcnd.
Herman rmase ctva timp aezat, sugndu-i
buzele; se ridic zmbind i iei cu pai leni, cu
degetele vrte n curea.
Dup un sfert de or Luz, privind prin ua
pe care ieise i nemaivzndu-l pe Herman
Macmilian, se ntoarse.
Tmpitul! spuse i scuip pe podea.
E foarte artos, spuse Vera, prinznd
ultimele fire de mtase i rsucindu-le repede
ntr-un fir de tort fin i uniform, punndu-i apoi
fusul plin napoi pe genunchi.
Foarte, rspunse Luz. Ridic boneica
mpachetat cu grij la care lucrase, o privi, o
transform ntr-un ghemotoc i o arunc de-a
lungul ncperii ca pe o minge.
La dracu'! spuse.
Felul n care i-a vorbit te-a nfuriat,
spuse Vera mai mult interogativ.
Felul n care vorbete, felul n care
privete, felul n care st, felul n care este... Uh!
Mica mea armat, casa mea cea mare, servitorii
mei, ranii mei, micua mea Luz. Dac a fi
brbat l-a da cu capul de toi pereii pn i-ar
zbura dinii si mari din gur.
Vera rse. Nu rdea des de obicei, numai
atunci cnd era strnit.
Nu, n-ai face-o.
A face-o. L-a ucide.
O, nu. Nu. N-ai face-o. Pentru c dac
ai fi brbat, ai ti c eti la fel de puternic sau mai
puternic dect el, aa c nu ai avea nevoie s-o
dovedeti. Necazul este c eti femeie, aici, unde
ei toi i repet c eti slab, iar tu i crezi. A fost
nostim cnd a spus c vile din sud sunt prea
departe pentru ca o fat s mearg pe jos pn
acolo! Vreo doisprezece kilometri!
Niciodat n-am mers pe jos att de
departe. Probabil c nici jumtate din distana
asta.
Ei bine, asta vroiam s pricepi. Ei i
spun c eti slab i neajutorat. i dac tu crezi,
te nfurii i vrei s pocneti brbaii.
Da, vreau, spuse Luz, nvrtindu-se n
jurul Verei. Vreau s pocnesc brbaii. Vreau i
probabil c o s-o i fac.
Vera continua s stea, privind n sus spre
fat:
Da. Continu plin de gravitate. Dac te
vei mrita cu un brbat ca acesta i vei tri viaa
acestuia, atunci sunt de acord. S-ar putea s nu
doreti ntr-adevr s pocneti brbaii, dar o vei
face.
Luz se ntoarse cu faa spre ea i o privi
int.
Asta este hiba, spuse n cele din urm.
Hidos! S-o spui n felul acesta. S n-am nici o
alt ans dect s pocnesc brbaii i s nu aib,
de fapt, nici o importan ceea ce doresc.
Bine-neles c are importan ceea ce-i
doreti.
Nu are, asta-i toat hiba.
Are. Asta-i hiba. Tu alegi. Tu alegi dac
faci sau nu alegerea.
Luz rmase n picioare un timp, fixnd-o cu
privirea. Obrajii ei nc ardeau, roii de febr, dar
sprncenele nu-i coborser, erau ridicate ca i
cum ar fi fost surprins sau nfricoat, ca i cum
ceva cu totul neateptat le-ar fi ridicat,
independent de voina ei.
Se mic nehotrt, apoi iei pe ua
deschis n grdina care se nla n inima casei.
Atingerea picturilor rare de ploaie pe faa
ei i se prea blnd.
Stropii de ploaie cznd n micul bazin al
fntnii din centrul grdinii iscau inele delicate ce
se ntretiau, fiecare inel alergnd dintr-un impuls
de micare spre exterior.
Un tremur fr sfrit al cercurilor pasagere
pe suprafaa apei, n bazinul de piatr cenuie.
Zidurile casei i ferestrele nchise plasate de
jur mprejurul grdinii erau linitite. Grdina prea
o ncpere luntric a casei, izolat, protejat.
Dar o ncpere cu acoperiul smuls. O ncpere
potopit de ploaie.
Braele lui Luz erau ude i reci. Se nfior.
Se ntoarse spre u, reintrnd n ncperea
obscur n care sttea Vera.
Se opri n picioare ntre Vera i lumin i
spuse cu o oapt rguit:
Ce fel de brbat este tatl meu?
Se ls tcerea.
Crezi c este cinstit din partea ta s m
ntrebi aa ceva? Sau din partea mea s
rspund?... Ei bine, cred c totui este. Deci, ce
pot spune? Este puternic, este rege... i unul
adevrat.
sta-i doar un cuvnt. Nu tiu ce
nseamn.
Exist vechi poveti: fiul regelui clrete
un tigru... Ei bine, vreau s spun c are o for
sufleteasc i o grandoare a inimii. Dar cnd un
brbat este zvort ntre zidurile pe care singur
le-a construit ct mai puternice i ct mai nalte,
din acel moment, n ntreaga sa via fora nu-i va
mai fi suficient. Nu va mai putea iei din ele.
Luz strbtu ncperea, se opri s ridice
boneica de pe scaunul pe care aterizase i
rmase n picioare cu faa ntoars spre Vera,
netezind micuul fragment de mbrcminte pe
jumtate brodat.
Nici eu nu voi mai putea, spuse.
Oh, nu, nu, replic energic Vera. Tu nu
eti nuntrul zidurilor mpreun cu el. Nu el te
protejeaz pe tine tu l protejezi pe el. Cnd
bate vntul, nu bate n ei, ci n acoperiurile i
zidurile acestei Ceti pe care taii si au
construit-o ca pe o fortrea mpotriva
necunoscutului, ca pe o protecie. i tu eti o
parte din ea, din acoperiurile i zidurile sale,
casa lui, Casa Falco. Oricare i-ar fi titlul, Senior,
Consilier, ef. La fel sunt toi servitorii i
gardienii, toi brbaii i toate femeile crora le
poate da ordine. Toi sunt parte din aceast cas,
zidurile care s-l protejeze de vnt. nelegi ce
vreau s-i spun? M-am exprimat att de
prostete. Nu tiu cum s-o fac. Ceea ce vreau s
nelegi este c, dup prerea mea, tatl tu e un
brbat care ar putea fi grozav, dar a fcut o mare
greeal. N-a ieit niciodat afar n ploaie.
Vera ncepu s nfoare firicelul de tors pe
care l torsese cu fusul, ntr-un ghem, uitndu-se
cu atenie la el, n lumina sczut.
i uite aa, pentru c nu vrea s fie rnit,
greete cu cei pe care i iubete cel mai mult. i
cnd vede ce-a fcut, n cele din urm, este rnit
la rndul su.
Este rnit, el? ripost cu violen fata.
Oh, acesta este ultimul lucru pe care l
nvm despre prinii notri. Ultimul. Pentru c
dup ce l nvm, ei nu ne mai sunt n veci
prini, ci doar alte fiine ca i noi...
Luz se aez pe canapeaua de rchit i-i
puse boneica pe genunchi, continund s-o
netezeasc cu grij, cu dou degete. Dup o
vreme spuse:
Sunt bucuroas c ai venit aici, Vera.
Vera zmbi i continu s rsuceasc firul
subire.
Asta mi este singura consolare.
Aezat n genunchi, innd firicelul n aa fel
nct Vera s-l poat nfur cu micri egale,
Luz spuse:
Am fost proast spunnd aa ceva. Vrei
s te ntorci napoi la familia ta, tu eti aici ntr-o
nchisoare.
O nchisoare foarte plcut! i nu am
familie. Bine-neles c vreau s m ntorc. S vin
i s plec cnd mi place.
N-ai fost niciodat mritat?
Sunt att de multe altele de fcut, spuse
Vera zmbitoare i cu blndee.
Att de multe altele de fcut! Pentru noi
nu exist nimic altceva de fcut.
Nu?
Dac nu te mrii nu eti dect o fat
btrn. Faci bonetele pentru copiii altor femei.
Comanzi buctarului s fac sup de pete. Eti
luat n rs.
i-e fric de asta, s nu fii luat n rs?
Da. Foarte mult. Luz petrecu cteva
momente descurcnd o poriune de fir care se
nclcise la captul fusului. Nu-mi pas dac
protii rd de mine, spuse mult mai linitit. Dar
nu-mi place s fiu luat peste picior. Iar batjocura
ar fi meritat cu adevrat. Pentru c i trebuie
curaj pentru a fi ntr-adevr femeie, tot att de
mult ct i pentru a fi brbat. i trebuie curaj s fii
cu adevrat cstorit i s dai natere copiilor i
s-i creti.
Vera i privi faa.
Da. Aa e. Mare curaj. Dar, totui, asta
este singura ta alegere: cstorie i maternitate
sau nimic?
Ce altceva s mai fie aici pentru o
femeie? Ce altceva conteaz cu adevrat?
Vera se ntoarse puin pentru a privi prin
uile deschise, n grdina cenuie. Arunc o
privire i oft involuntar.
mi doresc foarte mult un copil, spuse,
dar vezi, sunt alte lucruri... care conteaz. Zmbi
ters. Oh, da, este o alegere. Dar nu singura.
Poate c altcineva ar putea fi i mam i orice
altceva. Poate c altcineva ar putea s fac mai
mult dect un singur lucru. Cu voin i noroc...
Norocul meu n-a fost bun, sau poate c eu l-am
ndrumat greit, am fcut alegerea cea mai puin
potrivit. Nu-mi plac compromisurile, nelegi.
Mi-am dat inima unui brbat care... i dduse
inima alteia. E vorba de Sasha Alexander Shults,
tatl lui Lev. Oh, cu mult timp n urm, nainte ca
tu s te fi nscut. Aa c el s-a cstorit, iar eu
am venit aici s fac munca pentru care eram
bun, pentru c asta m-a interesat ntotdeauna...
dar n-au mai fost ali brbai care s m
intereseze. i chiar dac m-a fi mritat, a fi stat
n camera din spatele casei toat viaa? S tii c
dac noi stm n camera din spate, cu sau fr
copii i lsm tot restul universului brbailor,
atunci bine-neles c brbaii vor face totul i vor
fi totul. De ce s fie aa? Ei nu sunt dect o
jumtate din rasa uman. Nu este drept s-i
lsm pe ei s fac totul. Nu este drept nici
pentru noi. Pe de alt parte i zmbi mai
destins mi plac brbaii foarte mult, dar
cteodat... sunt att de proti, att de burduii
cu teorii... Merg drept nainte i nu se opresc.
Este periculos s faci asta. Este periculos s lai
totul pe mna brbailor, s tii. sta e unul dintre
motivele pentru care mi-ar face plcere s m
ntorc acas, mcar pentru o vizit. S vd ce-au
devenit Elia, cu teoriile lui i dragul i tnrul meu
Lev, cu idealurile sale. Mi-e fric s nu mearg
prea repede i prea drept i s nu ne mping
ntr-un loc din care s nu mai putem iei, ntr-o
capcan. Vezi, mie mi se pare c punctul n care
brbaii devin periculoi este propria lor vanitate.
Femeia are un centru, este un centru. Dar un
brbat nu este, el este un individ care se extinde.
Aa c se extinde i nfac lucruri, le
ngrmdete de jur mprejurul su i spune:
Sunt asta, sunt aia, aia sunt eu, asta sunt
eu! Voi dovedi c sunt eu! Iat ceea ce ncerc s
spun despre tatl tu. Dac ar fi doar Luis Falco,
ar fi mai mult dect de ajuns. Dar nu, el trebuie s
fie eful, Consilierul, Tatl i aa mai departe.
Ct irosire! i Lev este, de asemenea, teribil de
vanitos, poate n acelai fel. O inim mare, dar
care nu este sigur unde se afl centrul. Oh, a
dori s pot vorbi cu el, doar pentru zece minute i
s m linitesc... Vera uitase de mult s-i mai
nfoare firicelul, cltin cu tristee din cap i se
uit n jos la ghem, cu o privire pierdut.
Atunci du-te, spuse Luz cu voce
sczut.
Vera se uit la ea cu blndee, stnjenit.
ntoarce-te n Shanty, n noaptea asta.
Te las. i o s-i spun tatei mine c eu am vrut
asta. Pot s fac i altceva n afar de a sta
aici, de a coase, de a njura i de a-l asculta pe
acest idiot de Macmilian.
Sprinten, aprig i poruncitoare, fata se
ridic i se opri n picioare n faa Verei care nc
edea, privind-o ezitnd:
Mi-am dat cuvntul, Luz Marina.
Ce importan are?
Dac nu vorbesc adevrul, nu pot cere
adevrul, spuse Vera cu gravitate.
Se privir una pe cealalt, cu feele imobile.
Nu am nici un copil, spuse Vera i tu nu
mai ai mam. Dac voi putea s te ajut, copil, te
voi ajuta. Dar nu n acest fel. Eu mi in
promisiunile.
Eu nu fac promisiuni, spuse Luz.
Trase apoi firul de tort de pe fus; Vera
ncepu s-l nfoare pe ghem.



CAPITOLUL 6.

n ui rpiau lovituri de grbaci, bubuiau
voci de brbai, n jos, spre Rul Fermei se
auzeau vociferri sau ipete, stenii se
nghesuiser ntr-un grup compact, n ceaa rece,
mirosind a fum. nc nu se luminase de ziu, iar
casele i feele oamenilor se pierdeau n cea i
ntuneric. n interiorul csuelor, copiii
nspimntai de propria lor fric i de confuzia
prinilor ipau. Brbaii ncercaser s aprind
lmpile i s-i gseasc hainele, s-i potoleasc
copiii. Gardienii Oraului, ntrtai, narmai
printre cei nenarmai, mbrcai printre cei goi,
trnteau uile de perei, nvleau n interioarele
calde i ntunecate ale caselor, rcnind ordine
stenilor, mpingnd brbaii de o parte i femeile
de alta. Ofierul nu avea control asupra lor, aa
cum erau dispersai n ntuneric, printre case i n
gloata crescnd, masat pe unica strad a
satului. Doar docilitatea stenilor mpiedica
dezlnuirea de brutalitate s se transforme ntr-o
trans de crim i viol. Stenii protestau,
argumentau i puneau ntrebri, dar cum muli
dintre ei bnuiser c vor fi arestai i fuseser de
acord cu toii la Casa Adunrii s nu opun
rezisten arestrilor, ascultau ordinele gardienilor
ct de prompt puteau. Cnd reuir s neleag
ce li se cerea, informaia trecu din gur n gur
rapid i clar brbaii maturi, afar, n strad,
femeile i copiii, nuntru, n case ca fiind cea
mai bun msur de auto-protecie. Aa c
ofierul nnebunit se pomeni cu prizonierii
arestndu-se ei nii. n momentul n care se
forma un grup de douzeci i ceva, ordon la
patru gardieni, unul dintre ei narmat cu muschet,
s porneasc cu ei n afara satului. Dou astfel de
grupuri fur scoase din Tableland; al patrulea, din
South Village tocmai fusese strns cnd apru
Lev. Soia lui Lyons, Rosa, fugise din Tableland
n Shantih i extenuat, ciocni la ua Shults-ilor,
cu sufletul la gur:
Ne iau brbaii. Gardienii ne iau toi
brbaii.
Lev sri dendat n picioare i o porni de
unul singur, lsndu-l pe Sasha s trezeasc restul
satului. n momentul n care sosea gfind, dup
o alergare de trei kilometri, ceaa se subiase,
feele stenilor i ale Gardienilor de pe drumul
Sudului se conturau straniu n lumina slab, aa c
o tie peste cmp, spre captul grupului. Se opri
n faa brbatului din faa irului pe jumtate
rzleit.
Ce se ntmpl?
Detaament de munc. Intr n rnd cu
ceilali.
Lev l tia pe gardian, un individ nalt, pe
nume Angel; fuseser mpreun la coal timp de
un an. Southwind i celelalte fete din Shantih erau
nfricoate de Angel, din cauz c le ncolea pe
culoar, ori de cte ori putea i ncerca s le
pipie.
Intr n rnd, repet Angel i-i ridic
muscheta, punnd captul evii n pieptul lui Lev.
Respira aproape la fel de greu ca i Lev i
ochii i erau ieii din orbite. Fu cuprins de un fel
de rs gfit, icnit, privind cum respiraia
puternic a lui Lev ridica i cobora eava.
Ai auzit vreodat cum face una din
astea, biete? Tare, tare, ca prbuirea unui inel
de copaci. mpinse muscheta mai tare n pieptul
lui Lev i apoi smuci puca n sus, intind deodat
cerul i trgnd.
Nucit de zgomotul asurzitor, Lev se trase
napoi i rmase n picioare, cu ochii holbai.
Chipul lui Angel care era de felul lui pmntiu, se
albi brusc, zglit de reculul putii grosolan
manufacturate.
Stenii din spatele lui Lev, creznd c a fost
mpucat, ddur nval nainte; iar ceilali
gardieni, o luar la fug odat cu ei strignd i
njurnd. Cravaele lungi se desfurar i
pocnir straniu n cea.
Sunt nevtmat, spuse Lev.
Vocea i suna deprtat i nfundat n
interiorul propriului craniu.
Sunt nevtmat! strig ct de tare putu.
l auzi pe Angel strignd la rndul su i fichiuind
obrazul unui stean.
napoi n rnd!
Se altur grupului de steni, ngrmdindu-
se i amestecndu-se cu ei, apoi, ascultnd de
gardieni, se desfurar cte doi sau trei i
ncepur s mrluiasc spre sud, n josul potecii
accidentate.
De ce mergem spre sud? sta nu e
drumul Oraului, de ce mergem spre sud? ntreb
cineva din spatele lui, un biat de vreo 18 ani.
Este un detaament de munc, opti
rguit Lev. Un fel de munc. Ci au luat? i
scutur capul ca s scape de ameeala
zumzitoare.
Toi brbaii din valea noastr. De ce
trebuie s mergem?
Ca s-i aducem pe ceilali napoi. Cnd
vom fi mpreun, vom putea aciona unii. Va fi n
regul. A fost rnit cineva?
Nu.


ncepu s avanseze strecurndu-se printre
ceilali pn ajunse n dreptul brbatului care
fusese biciuit. Acesta pea cu mna la ochi, un
alt brbat inndu-l de dup umeri pentru a-l
ghida; erau ultimii din ir. Vizibil stnjenit de
terenul acoperit de cea, un gardian i prinse
mna din spate.
Poi s vezi?
Nu tiu, spuse brbatul apsndu-i
mna pe fa. Prul su cenuiu i crlionat era
zbrlit. Purta o cma de noapte i pantaloni,
fr nimic n picioare; tlpile lui mari preau
ciudate, ca ale unui copil, aa cum i le tria i
lipia peste pietrele i noroiul drumului.
D-i mna la o parte, Pamplona, spuse
ngrijorat cellalt brbat. S putem s aruncm o
privire.
Gardianul care i mna din spate ip ceva,
o ameninare, sau un ordin s se mite mai
repede.
Pamplonea i deprt mn. Amndoi ochii
i erau nchii; unul era neatins, cellalt nu se putea
distinge datorit unei tieturi deschise,
sngernde, acolo unde cureaua biciului mucase
din colul sprncenei pn la aua nasului.
Doare, spuse. Ce este? Nu pot s vd,
am ceva n ochi. Lyons? Tu eti? Vreau s merg
acas.
Mai mult de o sut de oameni fuseser luai
de prin satele i fermele izolate de la sud i vest
de Shantih s munceasc pe noua moie din
South Valley. Ajunseser acolo dis de diminea,
pe cnd ceaa se ridica de pe Rul Morii n
fuioare erpuitoare. Pe Drumul Sudului fuseser
postai civa gardieni care s-i mpiedice pe
turbulenii din Santih s se alture grupului
destinat muncii forate. Se distribuir unelte: sape,
lopei, cuite pentru tiat puieii. Fur pui s
munceasc n grupuri de cte patru sau cinci,
fiecare supravegheat de un gardian narmat cu o
crava sau o muschet. Nu fuseser ridicate
barci sau oproane, nici pentru ei, nici pentru cei
treizeci de gardieni. Cnd se ls seara, aprinser
focuri de tabr din lemn ud i se culcar pe
pmntul ud. Fuseser aprovizionai cu hran,
dar pinea se mbibase de ploaia necrutoare,
aa c o parte din ea nu era altceva dect o past
cleioas.
Gardienii bodogneau, amri, ntre ei.
ranii opociau fr s se opreasc. La
nceput, ofierul nsrcinat cu operaiunea,
cpitanul Eden, ncerc s le interzic s
vorbeasc ntre ei, temndu-se de o conspiraie;
apoi, cnd realiz c o parte din ei se certa cu
cealalt parte care opta pentru o evadare pe timp
de noapte, i ls s vorbeasc. Nu avea nici un
rost s-i mpiedice s plece pe furi, ascuni n
ntuneric; gardienii stteau prin preajm, cu
muschetele n mini, dar nu puteau s vad prin
ntuneric, nu aveau nici o posibilitate s pstreze
focurile aprinse n ploaie i nu erau n stare s-i
organizeze o "suprafa destinat construciei",
aa cum li se ordonase. ranii munciser din
greu pentru defriarea terenului, dar se
dovediser incapabili i mult prea proti pentru a
construi orice fel de ngrdire sau palisad din
altceva dect din arbuti tiai i din rugi, iar
proprii si oameni nu aveau s-i prseasc
armele pentru o asemenea munc.
Cpitanul Eden i post oamenii de veghe;
el nsui nu dormi ntreaga noapte.
Dimineaa oamenii lui i stenii nc mai
preau a fi acolo; fiecare se mica ncet prin
ceaa rece i le trebuir ore ntregi s aprind
focurile i s ia un fel de mic dejun cald. Apoi au
redistribuit uneltele, spligile lungi i cuitele de
tiat arbuti din oel bine ascuit, macetele. O sut
douzeci de oameni narmai astfel, mpotriva a
treizeci dotai cu bice i muschete. Oare chiar nu
vedeau ct de uor ar fi putut s-o fac? Spre
stupoarea cpitanului Eden, stenii se niruir n
dreptul maldrului de unelte exact cum fcuser i
cu o zi nainte, i luar ceea ce le trebuia i
ncepur s munceasc din nou, ndeprtnd
tufiurile i lstriul de pe povrniul care se lsa
spre ru. Munceau din greu i contiincios, le era
familiar aceast munc; fr s ia prea mult n
seam comenzile gardienilor, ei se desprir
singuri n echipe, care prin rotaie fceau munca
cea mai grea. Muli dintre gardieni, privind la
toate acestea, ncepur s simt plictiseala, frigul
i inutilitatea. Starea lor de spirit era mohort de
cnd cu scurta i neterminata nsufleire datorat
nvlirii n sate i arestrii brbailor.
Soarele apru trziu de diminea, dar pe la
mijlocul zilei norii se strnser i ploaia rencepu.
Cpitanul Eden ordon o pauz de mas alt
raie de pine distrus i vorbea cu doi
gardieni ce urmau s se ntoarc n ora s cear
suplimente proaspete i ceva pnz pentru a fi
folosit la confecionarea corturilor i a hainelor
de lucru, cnd Lev se ndrept spre el.
Unul dintre oamenii notri are nevoie de
un doctor i doi dintre ei sunt prea btrni pentru
acest fel de munc. Art spre Pamplona care
sttea jos, cu capul bandajat ntr-o fie dintr-o
cma, vorbind cu Lyons i spre doi brbai cu
prul sur. Ar trebui trimii napoi n satele lor.
Felul lui Lev de a vorbi nu era cel al unui
inferior adresndu-se unui ofier, era eminamente
civil.
Cpitanul l privi evalundu-l, dar cu
toleran. Angel i-l semnalase pe acest biat
vnjos nc din noaptea trecut, ca fiind unul
dintre liderii revoltei din Shantih i era evident c
ranii aruncau o privire spre Lev ori de cte ori
se ddea un ordin sau se fcea o munc mai
grea, ca i cum ar fi ateptat directivele lui.
Cpitanul nu tia cum o fceau pentru c nu-l
vzuse pe Lev dnd ordine; dar dac aa stteau
lucrurile i biatul era lider n vreun fel oarecare,
cpitanul Eden era dispus s negocieze cu el. Cel
mai slab punct n situaia n care se afla cpitanul
era absena structurilor. Avea o sarcin de
ndeplinit cu toate c nu avea autoritate asupra
acestor brbai, iar proprii si oameni erau
nclinai s-i ia pe acetia n seam. Oamenii lui
erau grosolani i acum se simeau frustrai i prost
folosii; brbaii din Shantih erau o cantitate
necunoscut. n ultim instan nu avea nimic pe
care s se sprijine cu excepia propriei muschete;
i mai erau desigur cei nou oameni ai si
narmai.
Indiferent de faptul c ansele ar fi fost de
treizeci contra o sut douzeci sau unul mpotriva
a o sut patruzeci i nou, o comportare
prevenitoare era evident; o fermitate rezonabil
i lipsit de orice gest de sfidare.
Este doar o tietur de crava, spuse
linitit tnrului. Poate fi scutit de munc vreo
cteva zile. Btrnii pot s aib grij de mncare,
s usuce pinile astea, s in focurile aprinse.
Nimeni nu are voie s plece pn cnd nu se
termin treaba.
Tietura este adnc. i va pierde ochiul
dac nu va fi pus sub ngrijire. i are dureri.
Trebuie s plece acas.
Cpitanul reflect:
Bine, spuse, dac nu poate s
munceasc, poate s plece. Singur.
Este prea departe pentru el s mearg
fr a fi ajutat.
Arunci s rmn.
Trebuie s fie dus. Este nevoie de patru
oameni ca s duc o targ.
Cpitanul Eden ridic din umeri i se
ntoarse cu spatele.
Senior, noi am hotrt s nu mai muncim
pn cnd Pamplona nu va fi pus sub ngrijire.
Cpitanul se ntoarse din nou spre Lev, fr
a prea nelinitit, dar cu o privire insistent.
Hotrt?
Cnd el i btrnii vor fi trimii acas, ne
vom ntoarce la lucru.
Ordinele mele sunt date de Consiliu,
spuse cpitanul i ordinele tale sunt pentru mine?
Trebuie s clarifici acest lucru cu oamenii ti.
Uitai ce este, spuse tnrul,
nfierbntndu-se puin, dar fr s se nfurie, am
decis s continum, cel puin temporar. S facem
muncile cele mai rele, comunitatea are nevoie de
noi pmnturi; este un amplasament bun pentru
un sat. Dar nu ascultm de ordine. Nu
reacionm violent n faa ameninrii voastre cu
fora pentru a ne feri pe noi nine i pe tine de
incidente sau de crim. Dar chiar acum, brbatul
a crui via este n pericol, acest Pamplona se
afl n pericol i dac nu vei aciona ca s-l
salvai, va trebui s-o facem noi. La fel i cu cei
doi btrni. Ei nu pot s stea aici fr un acoperi
deasupra capului. Btrnul Sun are artrit. Pn
cnd nu vor fi trimii acas, nu putem s ne
ntoarcem la lucru.
Faa rotund i oache a cpitanului Eden
se albi. Tnrul ef Macmilian i spusese:
Aresteaz vreo sut de rani i pune-i
s defrieze rmul de vest al Rului Morii, mai
jos de vad i asta nu era o treab uoar, dar era
o treab de brbat, o adevrat responsabilitate
urmat de o recompens. Dar i se prea c el
este de fapt, singurul individ contient de asta.
Oamenii si nu erau dect nite subordonai, iar
aceti locuitori din Shantih erau imposibil de
neles. La nceput au fost nfricoai i incredibil
de docili, iar acum ncearc s-i dea ordine. De
fapt, dac nu se tem de gardienii lui, de ce-i
pierd timpul parlamentnd? Dac ar fi n locul lor,
ar da-o dracului de treab i s-ar asigura c are
n mn o macet; erau patru la unul i n-ar fi fost
mpucai mai mult de zece dintre ei nainte de a-i
pune jos i de a-i toca cu trncoapele pe
gardienii care au muschete.
Nu gsea nici o noim comportamentului
lor, dar era ruinos de demoralizant. Cum s-i
regseasc respectul de sine n aceast slbticie
blestemat? Rul cenuiu, totuna cu ploaia, valea
ntortocheat i fleciala de terci mucegit care
se presupunea c s-ar numi pine, frigul de-a
lungul spinrii, acolo unde tunica ud se lipise de
corp, feele posace ale oamenilor si, vocea
acestui biat bizar dictndu-i ce s fac, toate
astea erau prea mult. i plimb muscheta dintr-o
mn ntr-alta:
Ascult, spuse. Tu i restul ntoarcei-v
la lucru. Acum. Sau am s v leg i am s v duc
napoi n Ora, la nchisoare. Ia-i trncopul.
Nu vorbise tare, dar toi ceilali, gardieni i
steni i dduser seama de confruntare.
Majoritatea stteau n picioare pe lng focurile
de tabr, cete i grupuri de brbai nnegrii de
noroi, cu prul lipit de frunte. Trecu ceva timp,
cteva secunde, poate o jumtate de minut
interminabil, tcut, cu excepia sunetului ploii
cznd peste noroiul rece i umed care-i
mpresura i peste tufiurile nclcite care coborau
pn n ru i peste frunzele arbutilor de bumbac
de lng ru, un susur delicat, sprinar i
atotstpnitor.
Ochii cpitanului ncercnd s cuprind
totul dintr-o privire, proprii si oameni, stenii,
cozile uneltelor ntlnir ochii lui Lev i
rmaser intuii.
Suntem la strmtoare, senior, spuse
tnrul mai mult optit. Ce hotri?
Spune-le s se ntoarc la munc.
n regul! spuse Lev i se ntoarse. Rolf,
Adi, vrei s facei o targ? Voi i doi dintre
oamenii din Ora l vei duce pe Pamplona napoi
n Shantih. Thomas i Sun vor merge cu ei. Restul
ne ntoarcem la treab, bine?
El i restul brbailor pornir spre cozile
sapelor i trncoapelor, puser mna pe unelte
i fr grab, se nirar din nou de-a lungul
bltoacelor, cioprind rugii de mure, scond
rdcinile arbutilor.
Cpitanul Eden, cu o senzaie de rceal n
stomac, se ntoarse la oamenii lui. Cei doi crora
le dduse ordine stteau n picioare, lng el.
i vei escorta pe bolnavi n satul lor
nainte de a merge n Ora. i ntoarcei-v pn
disear cu ali doi care s fie ntregi. Ai neles?
l vzu pe Angel care, cu muscheta n mn
l privea int.
Vei merge cu ei, locotenente, spuse
repede.
Cei doi gardieni, salutar cu o privire lipsit
de orice expresie. Privirea lui Angel era insolent,
batjocoritoare.
n aceeai sear, lng focul unde se
pregtea mncarea, Lev i ali trei steni venir
din nou la cpitan.
Senior, spuse unul dintre brbaii mai n
vrst, ne-am gndit, tii, c dac vom munci
aici pentru o sptmn, ca o comunitate de
munc, dac dumneavoastr, brbaii din Ora n-
ar trebui s muncii i dumneavoastr cu noi? Se
ntmpl, dup cum vedei, c douzeci sau
treizeci dintre dumneavoastr doar stau prin
preajm, nefcnd nimic, n timp ce noi muncim...
Du-i pe oamenii tia napoi la locurile
lor, Martin! ordon cpitanul unui gardian aflat n
postul de paz. Gardianul ntinse lene mna spre
mnerul cravaei; stenii se uitar unul la cellalt,
ridicar din umeri i se ntoarser lng focul lor
de tabr.
Cel mai important lucru i spuse
cpitanul Eden este s nu parlamentezi, s nu-
i lai s parlamenteze.
Noaptea se lsa neagr i ploua cu gleata.
n Ora nu ploua niciodat aa; acolo erau
acoperiuri. Zgomotul ploii era terifiant n
ntuneric, jur mprejur, pe mile i mile de
slbticie neagr. Focul se stingea sfrind.
Gardienii, necjii, cuibrii pe sub copaci, i
aruncaser muschetele cu evile n noroi, lipiau,
se ghemuiau, blestemau i drdiau. Cnd se
crp de ziu, stenii dispruser, se topiser n
noapte, n ploaie. Mai lipseau i paisprezece
gardieni.
Alb la fa, rguit, demoralizat, cpitanul
Eden i strnse rmiele trupei ud pn la
piele i se ndreptar cu toii napoi, spre Ora. i
pierduse gradul de cpitan, probabil c va fi
biciuit sau mutilat ca pedeaps pentru eecul su,
dar pe moment nu-i psa de nimic din ceea ce i
s-ar face, mai puin exilul. n mod sigur vor vedea
c nu a fost greeala lui i c nimeni n-ar fi putut
face munca asta. Cazurile de exil erau foarte rare,
doar pentru cele mai cumplite crime, trdare,
asasinarea unui ef. n acest caz, oamenii erau
scoi din Ora, pui ntr-o barc ce-i ducea
departe, n sus de coast i prsii acolo, singuri
n slbticie; nenchipuit de singuri, torturai i
mpucai dac ar fi ndrznit s se mai ntoarc
vreodat n Ora; dar nimeni nu se mai ntorsese
vreodat; trebuiau s moar singuri, pierdui n
teribila tcere, uitai de toi. Cpitanul Eden
respira greu n timp ce mrluia, ochii si priveau
nainte spre orizontul de unde trebuiau s apar
acoperiurile Oraului.
n ntuneric i prin ploaia apstoare, stenii
o luar spre South Road. S-ar fi rtcit pe loc
dac ar fi ncercat s se risipeasc peste dealuri.
Era destul de dificil s nu piard drumul, care nu
mai era dect un fga btut de picioarele
pescarilor i brzdat, pe alocuri, de roile
cruelor hodorogite.
Trebuiau s mearg foarte ncet, pe dibuite,
prin ploaia mrunt, pn cnd lumina urma s
creasc. Muli dintre ei se furiaser tr n orele
de dup miezul nopii i la prima licrire a zorilor
erau nc la mai puin de jumtate din drumul spre
cas. mpotriva fricii c vor fi urmrii, muli
dintre ei nu prsiser fgaul drumului n ideea
de a merge mai repede. Lev pea n spate, n
urma celorlali. Dac ar fi vzut gardienii venind,
ar fi putut s-i avertizeze i ceilali ar fi putut s se
salveze n tufiurile de lng drum. Nu era absolut
necesar ca el s fac acest lucru, toi aruncau
cte o privire n urma lor; dar era o scuz pentru
el ca s rmn singur. Nu dorea s se alture
celorlali sau s vorbeasc Voia s fie singur
cu sine nsui, pe cnd la orizont se profila lumina
argintie a rsritului peste colinele estice. Voia s
mearg singur, nsoit doar de victorie.
Au ctigat. Le-a mers. i-au ctigat
btlia fr violen. Fr mori, fr o singur
jignire. "Sclavii" eliberai" fr o singur
ameninare, fr o singur lovitur de pumn; efii
alergnd napoi spre efii lor, pentru a raporta
nfrngerea i poate, pentru a se ntreba de ce au
fost nfrni i ncepnd s neleag, s vad cu
ochii lor adevrul... Au fost destul de deceni,
cpitanul i ceilali. Cnd, n cele din urm, vor da
cu ochii de libertatea lor, vor veni i ei spre ea.
Oraul trebuie s se uneasc n cele din urm cu
satul. Cnd gardienii lor i vor prsi, efii vor
renuna la mizerabilul lor joc de-a guvernarea, la
pretenia lor de putere asupra altor oameni. Vor
sfri mai greu dect muncitorii, dar totui, vor
sfri prin a nelege c pentru a fi liberi trebuie
s-i lase armele i pavezele jos i s ias afar,
egali printre egali, frai. i apoi, ntr-adevr
soarele va rsri deasupra comunitii Regatului
Oamenilor din Victoria, ca astzi cnd
binecuvnteaz turmele grele ale norilor de
deasupra dealurilor, cu lumina argintie care se
mprtie clar i cnd orice umbr se va retrage
de-a lungul drumului ngust i fiecare ochi de ap,
rmi a ploii din noaptea ce a trecut va plezni
ca rsul unui copil.
i eu, Lev am fost cel care i-am fcut s se
ndoiasc, s fie sceptici. Eu am fost cel care le-
am vorbit, eu cel care i-a fcut s se
rzgndeasc, eu cel care i-am lsat cu buza
umflat. Am acionat rapid! O, Doamne, cnd a
tras cu puca aia n aer i am crezut c am murit
i apoi am crezut c am surzit. Dar ieri, cu
cpitanul, niciodat nu m-am gndit: "Dar dac
trage?", pentru c tiam c n-ar fi putut niciodat
s ridice puca i el tia asta, puca nu are nici un
scop... Dac exist ceva ce trebuie s faci, poi
s-o faci. Poi s acionezi repede. Am scos-o la
capt! Noi, cu toii am scos-o la capt! O,
Dumnezeule, cum i iubesc, i iubesc pe toi. N-
am tiut, n-am tiut c poate exista fericire pe
lumea asta!
Pea cu pai mari i apsai prin aerul
strlucitor ctre cas i ploaia cdea scnteind,
sprinten, rset rece n jurul picioarelor lui.



CAPITOLUL 7

Avem nevoie de mai muli ostatici,
ndeosebi conductori, efi ai lor. Trebuie s-i
provocm, s-i nfuriem, dar nu s-i
nspimntm ntr-att nct s le fie fric s
acioneze. nelegi? Aprarea lor const n
vorbrie i pasivitate. Vrem s riposteze cnd
efii lor vor fi prizonieri, nct rezistena lor s fie
dezorganizat i uor de nfrnt. Dup aceea i
vor pierde moralul, vom putea lucra uor cu ei.
ncearc s prinzi biatul, cum l cheam? Shults,
i brbatul acela, Elia. i oricare altul ce
acioneaz ca un conductor. Trebuie s-i
provoci, nu s-i terorizezi. Eti sigur c oamenii
ti se vor opri cnd le vei spune s se opreasc?
Luz nu auzi rspunsul lui Herman Macmilan,
ci doar un mormit nepstor, nedesluit. Se
vedea c nu-i place s i se spun c "trebuie" s
fac un anumit lucru, nici s fie ntrebat dac
nelege.
F tot posibilul s-l prinzi pe Lev Shults.
Bunicul lui a fost unul din marii lor conductori.
Putem s-l ameninm cu execuia. O s-o facem,
dac va fi nevoie. Ar fi mai bine s nu fie. Dac-i
speriem prea tare, vor reveni la ideile lor i se vor
ine de ele, pentru c nu au alt sprijin. Noi dorim
i asta va implica unele reineri din partea
noastr s-i obligm s-i trdeze idealurile,
s-i piard ncrederea n conductorii lor, n
argumentele acestora i plvrgeala despre
pace.
Luz sttea lng biroul tatlui ei, chiar sub
fereastra deschis lsnd s ptrund aerul cald,
umed. Herman Macmilan nvlise n cas, cu
cteva minute n urm aducnd tiri. i-i auzise
vocea plin de furie, acuzatoare.
Ar fi trebuit s folosim oamenii mei de la
nceput! i-am spus asta!
Fusese curioas s afle ce se ntmplase,
fusese dornic s afle de ce-i vorbea tatlui ei pe
un asemenea ton. Dar tirada lui Herman nu
durase mult. Pn s ajung afar, sub fereastr,
Falco deinea controlul deplin, iar Macmilan
mormia "da, da". De att fusese n stare
Macmilan, cel cu gur mare. nvase cine ddea
ordine n Casa Falco i n ora. Dar ordinele...
i atinse obrajii, udai de ploaia fin apoi i
scutur minile iute, de parc atinsese ceva
scrbos. Brrile de argint zngnir, iar ea
nghe i se lipi de zid, sub fereastr, nct dac
Herman sau tatl ei s-ar fi uitat afar, s n-o
vad. La un moment dat, n timp ce Falco
vorbea, venise i-i puse minile pe pervaz.
Vocea lui se auzise deasupra ei, iar ea i
nchipuise c simte n aer cldura trupului. Simi
un impuls de nestpnit s sar i s strige:
"Bau!". n acelai timp cuta n grab scuze,
explicaii "Cutam degetarul pe care l-am
pierdut". Voia s rd n hohote, dar asculta,
asculta, cu o uimire ce fcea s-i dea lacrimile.
Tatl ei spunea asemenea lucruri hidoase? Vera
spusese c are un suflet mare. Un suflet mare
putea vorbi de nelatul oamenilor, ngrozirea,
uciderea i folosirea lor?
Asta fcea cu Herman Macmilan, gndi
Luz. l folosea.
De ce nu? La ce altceva era bun Herman
Macmilan?
Iar ea, pentru ce era bun? S fie folosit.
i o folosise pentru vanitatea lui, pentru
confortul lui, ca pe un animal frumos toat
viaa ei. Iar n ultimele zile, ca s-l fac docil pe
Herman Macmilan. Seara trecut i ordonase s
fie amabil cu Herman, de fiecare dat cnd
acesta i vorbea. Probabil c Herman se plnsese
c l ocolea. Un btu mare, solid, reclamagiu.
Nite scandalagii toi, cu piepturi late, cu umeri
puternici, cu ordinele lor i cu planurile lor de a se
nela pe alii.
Luz nu mai asculta de mult ce vorbeau cei
doi. Se deprtase de zidul casei, stnd dreapt,
indiferent dac o vedea cineva. Merse n jurul
cldirii, ctre intrarea din spate, intr n buctria
tcut, murdar, rmas aa din timpul siestei,
apoi se duse n camera ce-i fusese dat Verei
Adelson.
Vera i fcea i ea siesta i o primi
somnoroas.
Am tras cu urechea la ce discutau tatl
meu i Herman Macmilan spuse Luz, stnd n
mijlocul camerei, n timp ce Vera, aezat pe pat,
o privea clipind. Plnuiesc un raid n ora. Vor
s-i ia prizonieri pe Lev i ali conductori, s
ncerce s nfurie oamenii i s-i fac s lupte,
nct s aib motiv s-i nving i s trimit o
mulime dintre ei la munca silnic, n fermele noi.
Au mai trimis unii, dar au fugit, sau paznicii au
fugit n-am neles prea bine. Acum Macmilan
se va duce cu "mica lui armat", iar tatl meu l-a
sftuit s-i oblige pe oameni s riposteze, s-i
trdeze ideile, ca apoi s-i foloseasc dup plac.
Vera o privea, fr s spun nimic.
tiu ce-a vrut s zic. Dac nu tii,
Herman tie. A vrut s spun ca Herman s-i
lase oamenii s umble dup femei, zise Luz foarte
repede, cu voce calm. Ar trebui s-i avertizezi.
Vera nu zise nimic. i privi picioarele goale,
cu detaare, dei gndea la fel de iute, pe ct
vorbea Luz.
Refuzi s te duci? i ii fgduiala? Chiar
dup aa ceva?
Da, spuse femeia mai n vrst, cu voce
stins, ca i cum s-ar fi gndit la altceva, apoi cu
voce mai puternic: da.
Atunci m duc eu.
Unde?
tia, dar ntreba ca s ctige timp.
S-i avertizez, spuse Luz.
Cnd va avea loc atacul?
Cred c noaptea viitoare. n timpul
nopii, dar nu tiu despre ce noapte vorbeau.
Urm o pauz.
Poate chiar n noaptea asta. Au zis "e
mai bine cnd sunt n pat".
Tatl ei spusese asta, iar Herman Macmilan
rsese.
i dac te duci... ce vei face?
Vera vorbea ca i cum ar fi fost
somnoroas, cu voce slab, fcnd pauze.
O s le spun i o s m ntorc.
Aici?
Nimeni n-o s tie. O s las vorb c m
duc n vizit la Eva. Dac o s le spun oamenilor
din ora ce-am auzit, ce vor face?
Nu tiu.
Dar le va folosi s tie, i vor face
planuri? Mi-ai spus c trebuie s plnuii ce avei
de fcut, s pregtii oamenii...
i va ajuta. Dar...
Atunci plec. Chiar acum.
Luz, gndete-te la ce faci. Poi s pleci
n plin zi fr s nu te vad nimeni prsind
oraul? Poi s te ntorci? Gndete-te...
Nu-mi pas dac m ntorc. Casa asta e
plin de minciuni, spuse fata, cu aceeai voce
iute, calm, apoi plec.
S pleci era uor. S continui s mergi era
greu.
S iei un al vechi, negru, s te nfori ntr-
un trenci, ca deghizare; s te strecori pe ua din
spate, pe strdu, alergnd ca o servitoare
grbit; s prseti Casa Falco, s prseti
oraul, toate astea erau uoare. Erau atoare.
Nu-i era team c va fi oprit, nu-i era fric de
nimic. Dac ar fi oprit-o cineva, ar fi fost suficient
s spun: "Sunt fata consilierului Falco" i nu ar fi
ndrznit nimeni s-i spun un cuvnt. Dar n-a
oprit-o nimeni. Era sigur c n-o recunoscuse
nimeni, pentru c mersese pe alei ntunecoase, pe
drumul cel mai scurt, pe lng coal. alul negru
i acoperea capul, iar oceanul de ploaie ce-o
izbea lovea n ochi pe oricine venea spre ea. n
cteva minute prsise strzile, ptrunznd n
depozitul de cherestea al lui Macmilan, printre
stive de buteni i scnduri. Apoi, pe falez,
ajunsese pe drumul spre ora.
Abia atunci ncepuse greul, cnd pusese
piciorul pe drum. Fusese n ora doar o dat,
cnd mersese cu un grup de prietene, escortate
de mtui, guvernante i paznici ai Casei
Marquez, s vad dansul de la Casa de Reuniuni.
Fusese var, plvrgiser i rseser tot drumul.
Pedical-ul Caterinei, mtua Evei, i pierduse o
roat i o rsturnase n praf, iar toat dup-
amiaza, mtua Caterina privise dansul cu un cerc
mare de praf alb pe spatele rochiei negre, aa c
nu se putuser stpni s nu chicoteasc tot
timpul. Dar nu ajunseser chiar n ora. Cum o fi
artnd? De cine s ntrebe i ce s-i spun? Ar
fi trebuit s se sftuiasc cu Vera, nu s fug n
grab. Ce-i vor spune? O vor lsa s intre, avnd
n vedere c venea din cetate? Se vor uita la ea,
o vor insulta, vor ncerca s-i fac ru? Se zicea
c nu fac ru nimnui. Probabil c nu vor discuta
cu ea. Simea acum vntul rece din spate. Ploaia
udase alul i rochia, poalele fustei erau grele de
noroi i umezeal. Cmpurile artau pustii, cenuii
din cauza toamnei. Cnd se uit napoi, nu vzu
dect turnul monumentului, pal, prsit,
ndreptndu-se spre cer fr nici un sens. Tot ce
cunotea se afla n spatele acelui marcaj.
Cteodat, zrea n stnga rul, lat, cenuiu, iar
ploaia izbea n el n rafale.
Ar trebui s transmit mesajul primei
persoane pe care o va ntlni, iar aceasta s fac
ce vrea cu el. Apoi s se ntoarc spre cas. Ar
ajunge ntr-o or, cu mult nainte de cin.
Vzu csua unei ferme n stnga drumului,
printre copacii unei livezi i o femeie n curte. Ar
trebui s se duc spre ferm, s ncredineze
femeii mesajul... Femeia putea s-l transmit
celor din ora, iar ea s-ar fi ntors acas... Ezit,
porni spre ferm, se ntoarse i se ndrept prin
iarba ud spre drum.
M duc, l transmit i m ntorc, i opti
ea. M duc, l transmit i m ntorc.
Mergea mai repede ca nainte, aproape
alerga. Obrajii i ardeau, respira greu. Nu mai
mersese att de mult i de repede de luni de zile,
chiar ani. Nu putea ajunge ntre strini roie la
fa i gfind. Se strdui s-i ncetineasc
mersul, s peasc dreapt. I se uscaser gura
i gtul. i venea s se opreasc i s bea ploaia
de pe frunzele tufiurilor de pe marginea
drumului, s ntind limba s strng toi stropii
reci ce acopereau firele de iarb. Dar ar fi
nsemnat s se poarte ca un copil. Drumul era
mai lung dect crezuse. Se afla mcar pe drumul
spre ora? Dac greise i pornise pe un drum de
ar, vreo crare fr sfrit, ce ducea n
pustietate?
La cuvntul acesta pustietate un fior
rece i strbtu trupul, oprind-o n mijlocul unui
pas.
Se uit napoi, s vad cetatea, scumpa,
nghesuita, calda, minunata cetate, cu ziduri,
acoperiuri, strzi, figuri, voci, cu casa ei, viaa ei,
dar nu zri nimic, chiar i turnul dispruse n urma
curburii drumului. Cmpurile i dealurile erau
pustii. Vntul puternic btea dinspre marea
prsit.
N-ai de ce s te temi, i spuse Luz. De ce
eti att de fricoas? Nu te poi rtci. Eti pe
drum, dac nu-i drumul spre ora n-ai dect s te
ntorci i vei ajunge acas. Nu urci, deci n-ai cum
s dai peste un scorpion de stnc. Nu eti n
pdure, n-ai cum s nimereti peste un trandafir
otrvit, de ce i-e fric, n-are cine s-i fac ru,
pe drum eti n siguran...
Dar mergea ngrozit, cu ochii la fiecare
piatr, tufi sau crng, pn cnd zri, peste
culmea unei ridicturi pietroase, acoperiuri roii
i simi miros de fum. Intr ncet n ora. Faa i se
uscase, i inea spatele drept i alul strns n
jurul ei.
Casele mici erau risipite printre copaci i
grdini de legume. O mulime de case, dar locul
nu era izolat, nconjurat de ziduri protectoare ca
n cetate. Doar un fel de tabr mprtiat, ce
prea umil n dup-amiaza linitit, ploioas. Nu
se vedeau oameni. Luz mergea ncet pe strada
principal, ncercnd s se decid s chem
brbatul acela? s bat la ua asta?
De nicieri, apru un copil ce se uita la ea.
Avea pielea deschis la culoare, dar murdar de
noroi de la tlpi la genunchi i de la degete la
coate, cu pete peste tot, nct prea pestri sau
trcat. Hainele de pe el erau i ele dungate i
ptate n diferite nuane de noroi.
Bun, zise el, dup un timp. Cine eti?
Luz Marina. Tu cine eti?
Marius, rspunse el i ncepu s se
ndeprteze.
tii unde locuiete Lev Shults?
N-ar fi vrut s-l vad pe Lev, ar fi preferat
s ntlneasc un strin, ns nu-i amintea alt
nume. Vera i vorbise despre muli dintre ei, l
auzise pe tatl ei menionnd numele
"conductorilor de cercuri", dar acum nu i le
reamintea.
Care Lev? zise Marius, scrpinndu-i
urechea i adugnd un strat gros de ml pe ea.
Locuitorii din ora preau c nu foloseau
ntre ei nume de familie, ci doar n relaiile cu
oraul.
E tnr i este...
Nu tia ce-i Lev, un conductor, un cpitan,
un ef...
Casa lui Sasha e acolo, zise copilul
pestri, ntinznd un deget lung, plin de noroi, apoi
dispru, de parc s-ar fi transformat ntr-o parte
a ceii i noroiului general.
Luz strnse din dini i se duse spre casa
ce-i fusese artat. N-avea de ce s-i fie fric.
Era doar un loc murdar. Copiii erau murdari, iar
locuitorii rani. Va transmite mesajul cui va
deschide ua, iar cu asta termina, se va ntoarce
acas, n camerele nalte, curate ale Casei Falco.
Btu n u. Lev deschise.
l recunoscu, dei nu-l vzuse de doi ani.
Era mbrcat doar pe jumtate, fusese trezit din
siest, o privea cu stupiditatea blnd,
copilreasc a celui pe jumtate treaz.
Oh, zise el, cscnd, unde-i Andre?
Sunt Luz Marina Falco. Din cetate.
nfiarea blnd se schimb, tnrul se
trezi.
Luz Marina Falco, zise el.
Silueta lui brunet, slab, se nsuflei. Se uit
la ea, dincolo de ea, cutndu-i nsoitorii, apoi
iar la ea, cu ochii ateni, plini de simire, uimii,
amuzai, nencreztori.
Eti aici... cu...
Am venit singur. Trebuie s-i spun...
Vera! zise el, fr zmbet pe figur, cu
ncordare i pasiune.
Vera e bine. i ceilali. E vorba de tine,
de ora. S-a ntmplat ceva noaptea trecut, nu
tiu ce. Tu tii.
El ddu din cap privind-o.
Sunt furioi, vor veni aici, cred c mine
noapte. Oamenii pe care i-a pregtit tnrul
Macmilan. Vor ncerca s v ia prizonieri pe tine
i ceilali conductori, apoi s-i nfurie pe
ceilali nct s riposteze, s-i nfrng i s-i pun
s munceasc pe latifundie, ca pedeaps pentru
rscoal. Vor veni dup lsarea ntunericului,
cred c mine, dar nu-s sigur, vreo patruzeci,
toi cu muschete.
Lev continua s-o priveasc. Nu spuse
nimic. n tcerea lui se auzea ntrebarea pe care
nu i-o pusese singur.
Iar ntrebarea o lu prin surprindere, se afla
att de departe de nceputul rspunsului, nct
rmase privindu-l, cu figura nroindu-se de
uimire i team, fr s scoat un cuvnt.
Cine te-a trimis, Luz? ntreb el, blnd,
n cele din urm.
Era normal ca acesta s fie rspunsul lui la
ntrebare, pentru c trebuia s presupun c
minea sau fusese folosit pentru nelciune sau
spionaj de Falco. Era normal s-i nchipuie c-i
slujea tatl, nu c-l trda. Tot ce putea face era
s dea din cap. Minile i picioarele i tremurau,
prin ochi i treceau fulgerri de lumin. Simea c i
se face ru.
Trebuie s m ntorc, zise ea, dar nu se
mic, pentru c picioarele n-o mai ascultau.
Te simi bine? Intr, stai jos. Doar un
minut.
Sunt ameit, zise ea.
Vocea i suna subire, plngrea, i era
ruine de ea. El o conduse nuntru, iar ea se
aez pe un scaun, lng o mas, ntr-o camer
ntunecoas, lung, scund. i trase alul de pe
cap, s scape de cldura i greutatea lui. Lucrul
acesta o ajut, obrajii i se rcorir, luminile
ncetar s-i fulgere prin ochi, se obinui cu
ntunericul din camer. Lev sttea lng ea, la
captul mesei. Era descul, doar n pantaloni.
Sttea linitit. Nu-i vedea faa, dar nu simea n
linitea lui ameninare, furie sau nemulumire.
M-am grbit, zise ea. Am vrut s m
ntorc repede. Drumul a fost lung, am obosit.
Apoi se stpni, i ddu seama unde se
afla, dincolo de team i agitaie, ntr-un loc din
interiorul ei, un col tcut, unde mintea putea s
se odihneasc i s gndeasc. Gndi i n cele
din urm, vorbi din nou.
Vera locuiete la noi. n Casa Falco.
tiai? Suntem mpreun n fiecare zi. Discutm.
Eu i spun ce-am auzit c se ntmpl, iar ea mi
spune... tot felul de lucruri... Am ncercat s-o fac
s se ntoarc aici. S te avertizeze. N-a vrut, a
spus c a fgduit s nu fug, c trebuie s-i
respecte promisiunea. Aa c am venit eu. I-am
auzit vorbind, pe tatl meu i Herman Macmilan.
Am ascultat, m-am dus sub fereastr s-i aud.
Ce-au spus m-a nfuriat. M-a scrbit. Aa c,
pentru c Vera n-a vrut s vin, am venit eu. Ai
aflat de paznicii cei noi ai lui Macmilan?
Lev ddu din cap atent, privind-o.
Nu, zise ea, sec. Nimeni nu se folosete
de mine. Doar Vera tie c am prsit casa. Am
venit pentru c m-am sturat s fiu folosit, de
minciuni i de faptul c nu fac nimic. Poi s m
crezi sau nu. Nu-mi pas.
Lev ddu iar din cap, clipind.
Te cred. Dar ia-o mai ncet...
N-am timp. Trebuie s m ntorc nainte
s-i dea seama cineva c lipsesc. Tatl meu l-a
pus pe tnrul Macmilan s pregteasc o trup
de fii de efi, o armat special ce va fi folosit
mpotriva oamenilor votri. De dou sptmni
nu vorbesc altceva. Vin aici din cauza a ceva ce
s-a ntmplat n Valea din Sud, s te prind
mpreun cu ceilali conductori i s-i oblige pe
oamenii ti s riposteze, s-i trdeze ideea de
pace sau nonviolen, cum i spui tu. Iar voi vei
lupta i vei pierde, pentru c-s lupttori mai buni
i au arme. l tii pe Herman Macmilan?
Numai din vedere, spuse Lev.
Era complet diferit de brbatul al crui
nume abia l rostise i a crui imagine i umplea
mintea figur splendid, trup musculos, piept
larg, picioare lungi, mini puternice, mbrcminte
groas, tunic, pantaloni, cizme, centur, hain,
pistol, bici, cuit... Brbatul acesta era descul. i
vedea coastele sub pielea ntunecat, fin, a
pieptului.
l ursc pe Herman Macmilan, spuse
Luz, fr grab, vorbind din colul rece din
interiorul ei, n care putea gndi. Are sufletul ct o
unghie. Ar trebui s-i fie fric de el. Mie mi e. i
place s fac ru oamenilor. Nu ncerca s
vorbeti cu el, aa cum facei voi. Nu te va
asculta. E att de plin de el. Tot ce poi face cu
un asemenea om e s-l loveti sau s fugi. Eu am
fugit. M crezi?
Acum putea s-l ntrebe.
i privi minile, pe speteaza scaunului.
Strngeau puternic barele din lemn. Minile lui
erau nervi i oase sub pielea ntunecat,
puternice, fragile.
Bine. Trebuie s m ntorc, zise ea i se
ridic.
Ateapt. Trebuie s povesteti i
celorlali.
Nu pot. Spune-le tu.
Ai spus c ai fugit de Macmilan. Te
ntorci la el?
Nu. La tatl meu, la casa mea... Avea
dreptate era acelai lucru.
Am venit s v avertizez, zise ea, sec,
pentru c Macmilan neal i merit s fie nelat.
Asta-i tot.
Dar nu era.
Se uit pe ua deschis i vzu ulia pe care
trebuia s mearg pn-n strad, apoi pe drum,
pn n ora i pe strzile acestuia, pn la casa
ei, la tatl ei...
Nu neleg, zise ea aezndu-se iar,
brusc, pentru c tremura, dar nu de team, ci de
furie. Nu gndesc. Vera a spus...
Ce-a spus?
S stau i s gndesc.
A...
Ateapt. Trebuie s m gndesc. N-am
fcut-o atunci, trebuie s-o fac acum.
Rmase linitit pe scaun cteva minute, cu
minile strnse.
Vera a spus c acesta-i un rzboi. Am
trdat tabra tatlui meu. Vera e ostatec n
cetate. Voi fi ostatec n ora. Dac ea nu poate
pleca, nu voi putea nici eu. Va trebui s suport
asta.
Rsuflarea i se opri n gt, scoase un sunet
nbuit la sfritul frazei.
Noi nu lum ostateci sau prizonieri, Luz
N-am spus c luai. Am spus c rmn
aici. C am ales s rmn aici. mi dai voie?
Lev ncepu s se plimbe prin camer,
aplecndu-se n mod automat cnd trecea pe sub
grinzile joase. Cmaa i se usca pe un scaun, n
faa focului. i-o puse, se duse n camera din
fund, veni cu pantofii n mn, se aez pe un
scaun lng mas s se ncale.
Poi s stai aici, zise el. Oricine poate.
Noi nu obligm pe nimeni s plece, nu obligm
pe nimeni s rmn. Dar ce va crede tatl tu?
Chiar dac ar crede c ai rmas de bunvoie...
Nu-mi va permite. Va veni s m ia.
Cu fora.
Da, cu fora. Fr ndoial, mpreun cu
Macmilan i armata lui.
Atunci vei deveni pretextul pe care-l
caut pentru a recurge la violen. Trebuie s te
ntorci acas, Luz
Pentru sigurana voastr, spuse ea.
Gndise cu voce tare, vznd ce fcuse i
care puteau fi consecinele. Dar Lev rmase
nemicat, cu un pantof unul murdar, vechi
observ ea n mn.
Da, spuse el, pentru sigurana noastr.
Ai venit aici pentru sigurana noastr. Acum te vei
ntoarce pentru sigurana noastr. Dac vor
descoperi c ai fost aici? Nu, spuse el, dup o
pauz. Nu te poi ntoarce. Vei fi prins n
minciuni a ta i a lor. Ai venit aici pentru Vera,
pentru noi. Eti alturi de noi.
Nu, nu sunt, spuse furioas Luz, dar
lumina i cldura de pe figura lui Lev o
zpciser.
Vorbea cu atta linite, cu atta certitudine!
Zmbea.
Luz, i aminteti de vremea cnd am fost
la coal? ntotdeauna am vrut s vorbesc cu tine,
dar n-am avut curaj. Am discutat doar o dat, la
apus, cnd m-ai ntrebat de ce nu lupt cu Angel i
banda lui. N-ai fost niciodat ca alte fete din
ora, nu te potriveai cu ele, nu le aparineai. Tu
faci parte din cei de aici. Adevrul are importan
pentru tine. i aminteti cnd te-ai nfuriat pe un
profesor, cnd a spus c iepurii nu hiberneaz, iar
Timmo a ncercat s-i spun c gsise o peter
plin cu iepuri hibernnd, iar profesorul a vrut s-
l biciuiasc pentru obrznicie?
Am spus c o s-l reclam tatlui meu,
zise Luz, alb la fa.
Te-ai ridicat n picioare, ai spus c
profesorul nu cunoate adevrul i-l biciuia pe
Timmo pentru c i-l spunea aveai doar
paisprezece ani. Luz, vino cu mine, vom merge n
casa lui Elia. Le vei spune ce mi-ai spus mie i
vom stabili ce avem de fcut. Nu te poi ntoarce
acum ca s fii pedepsit, fcut de rs! Poi locui
la Southwind, are casa afar din ora, vei avea
linite. Vino cu mine, nu putem pierde timpul!
ntinse mna spre ea, peste mas. Mna lui
fin, cald, plin de via. Ea o lu i-l privi n
ochi, iar ochii ei se umplur de lacrimi.
Nu tiu ce s fac, spuse ea, plngnd.
i-ai pus doar un pantof, Lev.



CAPITOLUL 8

Aa scurt cum era timpul, toat comunitatea
trebuia adunat laolalt, s fie mpreun, s
reziste. Graba era ntr-adevr n favoarea lor,
pentru c fr nici o constrngere cei temtori i
lipsii de curaj s-ar fi putut retrage. Sub
ameninarea unui atac iminent, toi erau
nerbdtori s gseasc i s menin centrul,
fora grupului.
Exista un centru i el se afla acolo era
chiar centrul, el cu Andre, Southwind, Martin,
Italia, Santha i toi ceilali, cei tineri, cei hotri.
Vera nu se afla acolo i totui se afla, n toate
hotrrile lor, cu blndeea i fermitatea ei
nestrmutat. Elia nu se afla acolo, el i Jewel i
ali civa, majoritatea oameni mai n vrst
stteau de-o parte, trebuia s stea de-o parte,
fiindc voina lor nu era voina comunitii. Elia nu
fusese niciodat pe de-a-ntregul pentru planul
emigrrii i acum susinea c merseser prea
departe, c fata trebuie trimis imediat napoi la
tatl ei, cu o delegaie care s "se aeze cu Sfatul
i s discute dac ne-am aeza s stm de
vorb unii cu alii, n-ar fi nevoie de toat
nencrederea asta i de sfidare..."
Oamenii narmai nu stau la discuii, Elia,
zise btrnul Lyons obosit.
Cei tineri nu se ndreptar spre Elia, ci spre
"oamenii Verei". Lev simea fora prietenilor lui i
a ntregii comuniti susinndu-l i fiind de partea
lui. Prea c el nu e Lev singur, ci Lev de o mie
de ori el, dar el mrit, uria, nemrginit,
amestecat cu toi ceilali, eliberat, aa cum
niciodat n-ar putea fi un om singur liber.
Nu prea era nevoie s se sftuiasc, s le
explice oamenilor ce au de fcut, rezistena
ndrjit i rbdtoare pe care trebuia s-o opun
violenei din Cetate. tiau deja, gndeau pentru el
i el pentru ei; vorbele lui exprimau voina lor.
Luz era strina, autoexilat: prezena ei n
Shantih accentua prin contrast aceast senzaie
de comunitate perfect i o ntrea prin mil.
tiau de ce venise i ncercaser s se poarte
frumos cu ea. Era singur printre ei, speriat i
bnuitoare, retras n mndria i arogana ei de
fiic a efului de cte ori nu nelegea. Dar
nelegea, se gndi Lev, orict de mult ar fi
mpiedicat-o raiunea; nelegea cu inima, pentru
c venise la ei ncreztoare.
Cnd el i spuse lucrul sta, c era i fusese
ntotdeauna n cuget una de-a lor, una din
Oamenii Pcii, ea arbor privirea ei
dispreuitoare.
Nici nu tiu ce nseamn ideile astea ale
voastre, zise.
Dar de fapt nvase multe de la Vera; i n
acele zile ciudate, ncordate, fr activitate, de
ateptare a unui mesaj sau a atacului din partea
Cetii, cnd munca obinuit era ntrerupt i
"oamenii Verei" stteau mult mpreun, Lev vorbi
cu ea ct putu de des, dorind s-o aduc printre ei
cu totul, n centru, unde era att de mult pace i
for i unde nu erai singur.
E foarte plictisitor, zu, explic el, un fel
de list cu reguli, ca la coal. Mai nti faci una,
apoi alta. Mai nti ncerci negocierea i
arbitrarea problemei, oricare ar fi ea, cu
mijloacele i instituiile existente. ncerci s stai de
vorb, aa cum spune Elia ntr-una. n etapa asta
nsemna ca grupul Verei s discute cu Consiliul,
nelegi? N-a mers. Aa c ajungi la etapa a
doua: noncooperarea. Un fel de a te aeza i sta
linitit, ca ei s tie c ai vorbit serios. Aici
suntem noi acum. Apoi urmeaz etapa a treia, pe
care o pregtim acum: elaborarea unui ultimatum.
Un apel final, ce ofer o soluie creatoare i
explicarea clar a celor ce vor urma dac nu vor
fi de acord cu soluia asta.
i ce va urma, dac nu vor fi cumva de
acord?
Trecem la etapa a patra. Nesupunerea
civil.
Ce nseamn asta?
Refuzul de a ne supune ordinelor legilor,
oricare ar fi ele, emise de autoritatea contestat.
Noi ne ntemeiem propria autoritate,
independen, n paralel, i ne vedem de treab.
Pur i simplu?
Pur i simplu! zise el zmbind. tii, pe
Pmnt a mers mereu. Fa de tot felul de
ameninri, nchisori, torturi, atacuri. Poi citi
despre asta, ar trebui s citeti "Istoria..."
Mirovski.
Nu pot citi cri, zise fata cu aerul ei
dispreuitor. Am ncercat odat s citesc una...
Dac mergea att de bine, de ce ai fost alungai
de pe Pmnt?
Nu erau destui de-ai notri. Guvernele
erau prea mari i prea puternice. Dar nu ne-ar fi
trimis n exil, nu-i aa, dac nu s-ar fi temut de
noi.
Aa spune tatl meu despre strmoii lui,
observ Luz.
Avea sprncenele apropiate de ochii negri i
ptrunztori. Lev o urmri linitit o clip de
calmul ei i captivat de ciudenia ei. Fiindc,
orict ar fi susinut ea c e de-a lor, nu era; nu
semna cu Southwind, nici cu Vera, cu nici o
femeie pe care o cunotea el. Era altfel, o strin
pentru el. Ca la btlanul cenuiu de la Meeting
Pool, era n ea o tcere, o tcere care l
respingea, l respingea spre alt centru.
Era att de captivat, att de absorbit
privind-o, nct, dei Southwind spuse ceva, el nu
auzi, iar cnd vorbi chiar Luz fu din nou uimit i o
clip ncperea cunoscut din casa lui Southwmd
pru ciudat, un loc strin.
A vrea s uitm toate astea, zise ea.
Pmntul e la o sut de ani distan, o alt
lume, un alt soare, ce ne pas nou aici? Noi
suntem aici, acum. De ce s nu facem cum vrem
noi? Eu nu sunt de pe Pmnt. Voi nu suntei de
pe Pmnt. Asta e lumea voastr... Ar trebui s-i
dm un nume al ei.
Ce nume?
Unul care nu nseamn nimic. Ooboo,
sau Baba. Sau s-i spunem Noroi. Totul e noroi
dac Pmntul se numete "pmnt", de ce s
nu se numeasc asta "noroi"?
Prea furioas, aa cum prea de multe ori,
dar cnd Lev rse, rse i ea. Southwind zmbi
doar, i zise cu vocea ei blnd:
Da, aa e. i apoi putem s crem o
lume a noastr, n loc s-i imitm ntr-una pe cei
de pe Pmnt. Dac n-ar fi existat violen, n-ar
fi trebuit s fie nici nonviolen...
ncepem cu noroi i cldim o lume, zise
Lev. Dar nu nelegi c tocmai asta facem?
Facem plcinte din noroi, spuse Luz.
Cldim o lume nou.
Din frme de la cea veche. Dac
oamenii uit ce s-a ntmplat n trecut, trebuie s
refac totul, nu ajung niciodat n viitor. De aceea
se lupt ntr-una n rzboaie pe Pmnt. Uit cum
a fost ultimul. Noi ncepem de la nceput. Pentru
c inem minte vechile greeli i nu le facem.
Uneori am impresia, zise Andre, care
edea pe cuptor, reparnd o sanda pentru
Southwind n timpul liber se ocupa cu
crpceala dac nu te superi Luz, c n Cetate
ei in minte toate greelile vechi ca s le poat
repeta.
Nu tiu, spuse ea cu nepsare.
Se ridic i merse la fereastr. Era nchis,
pentru c ploaia nu se oprise i vremea era mai
rece, cu un vnt de la rsrit. Focul mic din
cuptor nclzea i lumina camera. Luz se aez cu
spatele la odi, privind prin ochiurile mici i
aburite de geam la cmpurile ntunecate i norii
btui de vnt.
n dimineaa n care venise la Shantih, dup
ce vorbise cu Lev i cu ceilali, i scrisese o
scrisoare tatlui ei. Una scurt, chiar dac i
trebuise toat dimineaa s-o scrie. I-o artase
nti lui Southwind, apoi lui Lev. Cnd el o privi
acum, silueta dreapt i ferm proiectat n
lumin, revzu scrisoarea ei, rnduri drepte,
negre i boase. Scrisese:

Stimate domn!
Am plecat din casa noastr. Voi sta n
Oraul Shanty pentru c nu sunt de acord cu
planurile dumneavoastr. M-am hotrt s plec i
m-am hotrt s rmn. Nimeni nu m ine
prizonier sau ostatic. Aceti oameni sunt
gazdele mele. Dac i vei brutaliza, nu voi fi de
partea dumneavoastr. A trebuit s fac alegerea
aceasta. Ai fcut o greeal n privina lui H.
Macmilan. Seniora Adelson n-are nici o legtur
cu venirea mea aici. A fost alegerea mea.
Fiica dumneavoastr respectuoas,
Luz Marina Falco Cooper

Nici un cuvnt de afeciune; nici o rugminte
de iertare.
i nici un rspuns. Scrisoarea fusese imediat
luat de un curier, tnrul Welcome; el o
strecurase pe sub ua Casei Falco i plecase
imediat. De ndat ce se ntorsese cu bine la
Shantih, Luz ncepuse s atepte rspunsul tatlui
ei, s se team de el dar totui s-l atepte. Asta
fusese acum dou zile. Nu venise nici un rspuns;
nici un atac sau asalt n timpul nopii; nimic.
Discutar toi ce schimbare n planurile lui Falco
ar fi putut provoca dezertarea lui Luz, dar nu
vorbir despre asta n faa ei, dac ea nu aduse
vorba.
Acum ea spuse:
Nu v neleg ideile, zu. Toate etapele,
toate regulile, toat vorbria.
Sunt armele noastre, replic Lev.
Dar de ce s luptai?
N-avem alt soluie.
Ba da, avem. S plecm.
S plecm?
Da! S plecm nspre nord, nspre valea
pe care ai gsit-o. Pur i simplu s mergem. S
plecm. Asta am fcut eu, adaug ea, privindu-l
poruncitor cnd el nu rspunse imediat. Am
plecat.
i ei vor veni dup tine, zise el cu
blndee.
N-au venit, ddu ea din umeri. Nu le
pas.
Southwind scoase un sunet mic de
atenionare, protest, comptimire; nsemna ntr-
adevr tot ce trebuia spus, dar Lev l traduse:
Ba le pas i vor veni, Luz. Tatl tu...
Dac vine dup mine, voi fugi mai
departe. Voi continua.
Unde?
Ea se ntoarse din nou i nu rspunse. Se
gndir toi la acelai lucru: pustiul. Parc intrase
pustiul n cas, parc ar fi czut zidurile, fr s
mai ofere vreun adpost. Lev fusese acolo.
Andre fusese acolo, luni ntregi de singurtate
nesfrit, fr un cuvnt; acum era n sufletele lor
i niciodat nu puteau scpa pe de-a-ntregul de
el. Southwind nu fusese n pustiu, dar iubirea ei
zcea ngropat acolo. Chiar Luz, care nu-l
vzuse sau tiuse vreodat, copilul celor care de
o sut de ani i nlaser zidurile n faa pustiului
i-l negaser, auzise de el i se temea de el, tia
c e o prostie s spui c pleci singur din Colonie.
Lev o urmri n tcere. i era mil de ea, grozav
de mil, ca de un copil jignit i ncpnat, care
nu se las mngiat, te ine la distan, nu vrea s
plng. Dar ea nu era copil. Cea pe care o vzu
el, era femeie, o femeie n pustiu; i mila se topi n
admiraie i team. i era team pentru ea. Exista
n ea o for ce nu provenea din dragoste,
ncredere sau comunitate, nu izvora din ceva care
s dea putere, din ceva cunoscut de el. Se temea
de aceast for i tnjea dup ea. n aceste trei
zile ct sttuser mpreun, vzuse totul prin ochii
ei, de parc toat lupta lor ar fi avut sens doar
dac o puteau face pe ea s neleag, de parc
alegerea ei ar fi fost mai important dect
planurile i idealurile dup care triau. Era demn
de mil, de admiraie, valoroas aa cum era
valoros orice suflet omenesc, dar nu trebuia s-i
domine gndirea. Trebuia s fie una de-a lor, s
lupte cu el, s-l susin, nu s-i umple i s-i
tulbure gndurile n halul sta. Mai trziu va avea
timp s se gndeasc la ea i s-o neleag, cnd
nfruntarea avea s se termine iar ei vor fi obinut
pacea. Mai trziu va avea tot timpul din lume.
Nu putem merge acum spre nord, zise el
rbdtor, destul de tios. Dac ar pleca un grup
acum, ar slbi unitatea celor care trebuie s
rmn n urm. Iar Cetatea va trimite iscoade.
Trebuie s ne stabilim singuri libertatea de a pleca
aici, acum. Apoi vom pleca.
De ce le-ai dat hrile, le-ai artat
drumul! spuse Luz nerbdtoare i cu pasiune. A
fost o prostie. Puteai pur i simplu s fi plecat.
Suntem o comunitate, zise Lev, Cetatea
i Oraul.
i se opri aici.
Andre l contrazise mai degrab, cnd
adaug:
Oricum, nu puteam s ne furim. Un
numr mare de oameni care migreaz las o urm
foarte uor de observat.
i dac v urmreau ntr-adevr tot
drumul spre nord, n munii votri erai deja
acolo i spuneai "mi pare ru, aici suntem noi,
gsii-v alt vale, e destul loc!"
Iar ei ar fi folosit fora. Mai nti trebuie
stabilit principiul egalitii i a-l liberului arbitru.
Aici.
Dar ei folosesc fora aici! Vera e deja
prizonier, i ceilali n nchisoare, i btrnul i-a
pierdut ochiul i huliganii vin s v bat sau s v
mpute toate pentru a stabili un "principiu",
cnd ai fi putut pleca, scpa, s fii liberi!
Libertatea se ctig prin sacrificiu,
spuse Southwind.
Lev privi spre ea, apoi iute nspre Luz; nu
era sigur c Luz aflase de moartea lui Timmo n
drumul spre nord. Probabil c stnd aici, singur,
cu Southwind, n ultimele trei nopi, aflase.
Oricum, calmul din vocea lui Southwind o liniti.
tiu, zise Luz. Trebuie s riti. Dar
sacrificiul... Ursc ideea asta, sacrificiul!
Lev rnji fr s vrea:
Dar tu ce-ai fcut?
Nu m-am sacrificat pentru nici o idee!
Pur i simplu am fugit nu nelegei? i asta ar
trebui s facei i voi toi!
Luz vorbea provocator, sfidtor, aprndu-
se, fr convingere; dar rspunsul lui Southwind l
ului pe Lev:
Poate c ai dreptate, zise ea. Atta
vreme ct ne ridicm la lupt, chiar dac ne
luptm cu armele noastre, facem jocul lor.
Luz Falco era o intrus, o strin, nu tia ce
gndeau i simeau Oamenii Pcii, dar s-o aud
pe Southwind spunnd ceva iresponsabil era
ocant, o insult pentru unitatea lor perfect.
S fugim i s ne ascundem n pdure
asta-i o soluie? ntreb Lev. Pentru iepuri, da.
Nu pentru fiine umane. Fiindc stm n picioare
i avem dou mini nu nseamn c suntem
oameni. Fiindc stm n picioare i avem i idei i
idealuri suntem! i c ne inem de idealurile astea.
mpreun. Nu putem tri singuri. Altfel murim
singuri ca animalele.
Southwind ncuviin cu tristee, dar Luz se
ncrunt i-i replic:
Moartea e moarte, are vreo importan
dac e n pat, n cas, ori afar n pdure?
Suntem animale. De aceea murim toi.
Dar s trieti i s mori de... de dragul
spiritului... e altceva, e altceva dect s alergi i
s te ascunzi, cu totul singur, egoist, scormonind
dup hran, tremurnd de fric, urnd, fiecare pe
cont propriu...
Lev se blbia, simea cum i arde faa.
ntlni privirea lui Luz i se blbi din nou, apoi
tcu. n privirea ei se citea lauda, o laud cum el
nu meritase vreodat, nu visase vreodat c
merit, laud i bucurie, aa c i ddu seama c
e aprobat n acele momente de mnie i ceart,
aprobat n totalitate, n vorbe, n via, n fiina lui.
Asta e adevratul centru, se gndi.
Cuvintele i treceau repede i clare n minte. Nu
se mai gndi la ele, dar nimic din esena acelor
cuvinte nu mai era la fel; nimic nu va mai fi
vreodat la fel. Ajunsese n muni.
inea mna dreapt ntins spre Luz ntr-un
gest de implorare. El vzu, ea vzu acel gest
neterminat. Dndu-i dintr-o dat seama, i ls
mna s cad; gestul era neterminat. Ea se
ntoarse brusc i vorbi cu mnie i disperare:
O, nu neleg, totul e att de ciudat, nu
voi nelege niciodat, voi tii totul iar eu nici nu
m-am gndit vreodat la ceva...
n timp ce vorbea prea mai scund, mic,
furioas, renunnd.
Vreau dar...
Se opri dintr-o dat.
Va veni, Luz, zise el. Nu trebuie s alergi
dup asta. Vine, va veni i promit...
Ea nu ntreb ce promitea el. Nici el n-ar fi
putut s-i spun.
Cnd iei din cas, vntul ce aducea stropi
de ploaie l lovi n fa, tindu-i respiraia.
Suspin: ochii i se umplur de lacrimi, dar nu din
cauza vntului. Se gndi la dimineaa aceea
luminoas, la rsritul argintiu al soarelui i la
marea lui fericire, doar cu trei zile n urm. Astzi
era totul cenuiu, fr cer, lumin puin, o
grmad de ploaie i de noroi. Noroi, lumea se
numete Noroi, se gndi i vru s rd, dar ochii
i erau nc plini de lacrimi. Ea rebotezase lumea.
n dimineaa aceea, pe drum se gndi, atunci era
fericire, dar acum este i nu tiu cum s-i
spun, doar numele ei, Luz. Toate erau cuprinse
n el, rsritul argintiu al soarelui, marele apus
nflcrat al soarelui deasupra Cetii, cu ani n
urm, i tot ce avea s urmeze, chiar ceea ce
fceau ei acum, discuiile i planurile,
confruntarea i victoria lor sigur, victoria luminii.
Promit, promit, opti el n vnt. Toat
viaa, toi anii vieii mele.
Voia s mearg mai ncet, s se opreasc,
s in clipa n loc. Dar chiar vntul ce-i sufla n
fa l silea s nainteze. Erau prea multe de fcut,
prea puin timp acum. Mai trziu, mai trziu. Asta
putea fi noaptea n care s vin banda lui
Macmilan; n-aveau cum s tie. Ghicind probabil
c Luz le-a trdat planul, i-l schimbaser. N-
aveau ce face dect s atepte i s fie pregtii
pn ce propriul lor plan avea s fie gata.
Pregtirea era totul. Nu va fi panic. Indiferent
dac Cetatea sau Oraul fceau prima micare,
Oamenii Pcii vor ti ce au de fcut, cum
sancioneze. Continu s mearg cu pai mari
aproape alergnd n Shantih. Ploaia avea gust
dulce pe buzele lui.

***

Era acas seara trziu cnd sosi mesajul. l-l
aduse tatl lui de la Casa ntrunirilor.
Un tip cu o cicatrice pe fa, un paznic,
zise Sasha cu vocea blnd i ironic. S-a
plimbat pn sus, a ntrebat de Shults. Cred c se
referea la tine, nu la mine.
Era un bilet pe hrtia grosolan care se
fabrica n Ora. Lev se gndi o clip c Luz
scrisese cuvintele negre i epene:

Shults: Voi fi la turntoria rotund astzi, la
apusul soarelui. Vino cu ci vrei. Eu voi fi singur.
Luis Burnier Falco

O mecherie, o mecherie clar. Prea clar?
Avea timp exact ct s revin la casa lui
Southwind i s-i arate biletul lui Luz.
Dac spune c va fi singur, va fi singur,
zise ea.
L-ai auzit cum i fcea planul s ne
nele cu Macmilan, spuse Andre.
Ea privi pe lng Andre cu dispre.
sta e numele lui, zise. Nu i-ar fi trecut
numele pe o minciun. Va veni singur.
De ce?
Ea ridic din umeri.
Eu merg, spuse Lev. Da! Cu tine Andre!
i cu ci crezi c e nevoie. Dar va trebui s-i
aduni destul de repede. Mai e doar vreo or
pn la apusul soarelui.
tii c te vor lua ostatic, zise Andre. Ai
de gnd s te duci singur n minile lor?
Lev ddu din cap energic, n semn de
ncuviinare.
Ca un wotsit, spuse i rse. Am intrat
i am ieit! Hai, hai s adunm un grup, Andre.
Luz vrei s vii?
Ea era nehotrt.
Nu, rspunse; se crispa. Nu pot. Mi-e
fric.
Eti neleapt.
Ar trebui s merg. S-i spun chiar eu c
nu m ii aici, c eu am ales. El nu crede asta.
Ce alegi tu i dac el crede nu prea
conteaz, spuse Andre. Eti doar un pretext:
proprietatea lor. Mai bine nu veni, Luz. Dac vei
fi acolo, probabil c vor face uz de for ca s te
ia napoi.
Ea ddu din cap, dar nc ezita. n cele din
urm zise:
Ar trebui s vin.
Vorbise cu o hotrre att de disperat,
nct Lev izbucni:
Nu...
Dar ea continu:
Trebuie. N-o s stau de-o parte i alii
s vorbeasc despre mine, s lupte pentru mine,
s m paseze de colo-colo.
Nu vei fi dat napoi, spuse Lev. Eti
propria ta stpn. Vino cu noi dac vrei.
Ea ncuviin.
Turntoria rotund era un loc vechi,
nconjurat de copaci, la sud de oseaua ce se afla
la jumtatea distanei dintre Cetate i Ora i mai
vechi dect acestea cu secole. Copacii czuser
i putreziser de mult vreme, rmnnd doar
lacul rotund din mijloc. Aici fusese ridicat prima
turntorie din Cetate; deczuse i ea cnd se
gsise minereu mai bogat n Dealurile din Sud,
acum patruzeci de ani. Cuptoarele i utilajele
dispruser, atelierele vechi, drmate i ubrede
npdite de rochia-rndunicii i oetari stteau
cocovite i prsite lng malul neted al lacului.
Andre i Lev adunaser un grup de
douzeci de oameni. Andre i conduse n jurul
vechilor ateliere, s se asigure c nu se ascundea
nici un paznic n ele sau n spatele lor. Erau goale
i nu exista alt loc n care s se ascund o band
pe cteva sute de metri. Era un loc fr
denivelri, fr copaci, prsit i cu un aspect
dezolant n lumina difuz a apusului. Ploaia fin
cdea pe apa cenuie a lacului rotund, ce sttea
neadpostit fr aprare ca un ochi deschis i
orb. Pe cellalt mal al lacului Falco i atepta. l
vzur plecnd de lng un desi n care se
adpostise cumva de ploaie i ocolind malul ca s
vin nspre ei, singur.
Lev se desprinse de ceilali. Andre l ls n
fa, dar merse civa metri n spatele lui cu
Sasha, Martin, Luz i ali civa. Restul grupului
rmase rspndit pe malul lacului i pe panta care
ducea spre osea, de paz.
Falco se opri, privindu-l pe Lev. Stteau
chiar pe malul lacului, unde era mai uor de mers.
ntre ei, n ap, se afla un intrnd mic i plin de
noroi, un golf nu mai mare dect un bra de om,
cu nisip fin pe maluri, un port pentru vasul de
jucrie al unui copil. Cu simurile ncordate, Lev
era contient att de prticica de ap i nisip i de
cum s-ar fi putut juca un copil acolo, ct i de
silueta dreapt a lui Falco, de chipul lui frumos,
care era al lui Luz i totui absolut diferit, de
pardesiul lui cu cordon, pe umerii i mnecile
cruia ploaia lsase pete ntunecate.
Cu siguran c Falco i vzu fiica n grupul
din spatele lui Lev, dar n-o privi i nu-i vorbi. i
vorbi lui Lev, cu o voce blnd i seac, ceva
mai tare ca s se aud n iroitul intens al ploii.
Sunt singur, dup cum vezi i nenarmat.
Vorbesc doar n numele meu. Nu n calitate de
Consilier.
Lev ncuviin. Simi dorina s-i spun pe
nume acestui brbat, nu Senhor sau Falco, ci pe
numele mic, Luis; nu-i nelegea imboldul i nu
vorbi.
Vreau ca fiica mea s vin acas.
Lev art, cu un gest uor i deschis, c ea
era acolo, n spatele lui.
Vorbii-i, Senhor Falco, spuse el.
Am venit s-i vorbesc dumitale. Dac
dumneata vorbeti n numele rebelilor.
Rebeli? Fa de ce anume, senhor? Eu
sau oricare dintre noi vom vorbi pentru Shantih,
dac vrei. Dar Luz Marina poate vorbi i
singur.
N-am venit s m cert, zise Falco.
Se comporta absolut controlat i politicos,
chipul i era rigid. Calmul i ncordarea lui erau ale
unui om ce suferea.
Ascult. Va urma un atac asupra
Oraului. Dumneata tii asta, acum. Nu l-a mai
putea preveni, dac a vrea, dei l-am ntrziat.
Dar vreau ca fiica mea s nu aib nici un
amestec. S fie n siguran. Dac o trimii acas
cu mine, eu i-i voi trimite pe Senhora Adelson i
pe ceilali ostatici la noapte, sub paz. Voi veni
cu ei, dac vrei. Dar las-o s vin napoi cu mine.
Asta e ceva doar ntre noi doi. Restul, lupta voi
ai nceput-o prin nesupunerea voastr, n-o pot
opri, nici dumneata nu poi, acum. Asta-i tot ce
putem face. S negociem ostaticii votri i astfel
s-i salvm.
Senhor, v respect sinceritatea dar n-am
luat-o pe Luz Marina de la dumneavoastr i nu
v-o pot da napoi.
n timp ce vorbea, Luz veni lng el,
nfurat n alul ei negru.
Tat, vorbi ea cu vocea clar i dur, nu
cu blndee, aa cum vorbiser el i Falco, i poi
opri pe huliganii lui Macmilan, dac vrei.
Chipul lui Falco nu se schimb. Poate c nu
se putea schimba fr s se sparg n bucele.
Urm o tcere lung, plin de zgomotul ploii.
Lumina era grea, strlucind doar jos i departe,
nspre apus.
Nu pot, Luz, spuse el cu glasul acela
dureros de linitit. Herman este... este hotrt s
te ia napoi.
i dac a veni napoi cu tine, ca el s nu
mai aib vreun pretext, i-ai ordona s nu mai
atace Shantih?
Falco nu se mic. nghii din greu, de parc
i-ar fi fost gtul foarte uscat. Lev i ncleta
minile cnd vzu asta, cnd l vzu pe brbat
stnd acolo cu mndria lui ce nu suporta umilin
i era umilit, cu fora lui ce trebuia s-i
recunoasc neputina.
Nu pot. Lucrurile au mers prea departe.
Falco nghii iar i ncerc din nou:
Vino cu mine, Luz Marina, spuse el. Voi
trimite imediat ostaticii napoi, i dau cuvntul
meu.
l privi pe Lev, iar chipul lui palid spunea
ceea ce el nu putea spune, c avea nevoie de
ajutorul lui Lev.
Trimite-i! zise Luz. N-ai dreptul s-i ii
prizonieri.
i tu vei veni...
Nu prea era o ntrebare.
Ea scutur din cap:
Nu ai dreptul s m ii prizonier.
Nu prizonier, Luz, eti fiica mea...
Fcu un pas nainte. Ea fcu un pas napoi.
Nu! zise ea. Nu voi veni cnd te
trguieti tu pentru mine. Nu m voi ntoarce
niciodat, att timp ct ataci i i p-persecui
oamenii!
Se blbi i-i cut cuvintele.
Nu m voi mrita niciodat cu Herman
Macmilan i nici nu-l voi privi vreodat, l de-l
detest! Voi veni cnd voi fi liber s vin i s fac
aa cum vreau i ct vreme el vine n Casa
Falco, nu m voi ntoarce niciodat acas!
Macmilan? ntreb tatl chinuit. Nu
trebuie s te mrii cu Macmilan...
Se opri i privi de la Luz la Lev, puin
buimcit.
Vino acas, spuse.
Vocea i tremura, dar se lupt s i-o
controleze.
Voi opri atacul, dac pot. Vom vom
vorbi, cu voi, i se adres lui Lev. Vom sta de
vorb.
Vom sta de vorb acum, mai trziu,
cnd dorii, rspunse Lev. E singurul lucru pe
care l-am cerut vreodat, senhor. Dar nu trebuie
s-i pretindei fiicei dumneavoastr s-i
negocieze libertatea pentru cea a Verei, pentru
bunvoina dumneavoastr sau pentru sigurana
dumneavoastr. Asta nu e corect. Nu putei face
aa ceva: noi nu vom fi de acord.
Falco rmase din nou nemicat, dar era
altceva: nfrngere, sau refuzul de a se lsa nfrnt
pn la urm? Chipul lui, alb i ud de ploaie sau
transpiraie era imobil, lipsit de orice expresie.
Deci n-o vei lsa s plece.
Nu voi veni, rspunse Luz.
Falco ddu o dat din cap, se ntoarse i
porni ncet pe lng malul rotund al lacului. Trecu
de tufiurile estompate i informe n lumina trzie
a apusului, apoi urc panta lin spre drumui ce
ducea napoi n Cetate. Silueta lui dreapt,
scund i ntunecat se pierdu repede din vedere.



CAPITOLUL 9

Una dintre servitoare btu la ua Verei, o
deschise i spuse, cu vocea aceea pe jumtate
timid, pe jumtate impertinent pe care o
foloseau servitoarele cnd "ndeplineau ordine".
Senhora Vera, don Luis vrea s v vad
n camera cea mare, v rog!
Vai, vai, oft Vera. E prost dispus?
Teribil, spuse fata, Tereza, renunnd la
atitudinea de" "ndeplinire a ordinelor" i
scrpinndu-i o bttur de pe piciorul gol, tare,
umflat.
Vera era considerat acum o prieten, un
fel de mtu binevoitoare sau sor mai mare de
ctre fetele din cas. Chiar i buctreasa ntre
dou vrste, Silvia, venise n camera Verei, n
ziua dup dispariia lui Luz i discutase cu ea,
prnd s nu-i pese c gsea linite la duman.
Ai vzut mutra lui Michael? continu
Tereza. Don Luis i-a rupt ieri doi dini pentru c
Michael a ntrziat s-i scoat cizmele.
Bombnea i mormia, tii cum face el orice
lucru, iar don Luis doar a dat cu piciorul, nclat
nc. Acum Michael arat caraghios cu botul
umflat. Linda spune c don Luis s-a dus ieri sear
singur n ora. Tomas, de la familia Marquez, l-a
vzut pe drum. Ce crezi c o s se ntmple?
Crezi c o s ncerce s-o aduc pe srmana
senhorita Luz napoi?
Vai, drag, oft iar Vera. Mai bine s
nu-l lsm s ne atepte.
i netezi prul, i aranj hainele i-i spuse
Terezei:
Ce cercei frumoi ai! S mergem!
i urm fata ctre sala Casei Falco.
Luis Falco sttea n fotoliul de lng
fereastr, privind spre golful Songe. Peste mare
se ntindea lumina nelinitit a dimineii. Norii erau
mari, agitai, strlucind alb cnd btea soarele n
ei, ntunecat, cnd btea vntul i nori mai de sus
acopereau lumina. Falco se ridic s-o ntmpine.
Avea figura aspr, foarte obosit. Nu se uita la
ea, cnd i spuse:
Senhora, dac ai aici lucruri pe care vrei
s le iei cu tine, te rog s le strngi.
N-am nimic, spuse ncet Vera.
Falco nu-i produsese groaz. Ba chiar, n
luna petrecut n casa lui ncepuse s-l plac, s-l
respecte. Acum se vedea n el o schimbare. Nu
durere i furie, care erau vizibile i de neles de la
fuga lui Luz. Nu o emoie, ci o schimbare n om,
o dovad a distrugerii, ca la cineva bolnav sau
rnit de moarte. Se gndi s ajung ntr-un fel la
el, dar nu tiu cum.
Dumneata mi-ai dat hainele i toate
celelalte, don Luis, spuse ea.
Hainele pe care le purta fuseser ale soiei
lui. Adusese un maldr de haine n camera ei,
rochii minunate, bluze, aluri, toate mpachetate
cu grij, cu frunze de levnic presrate ntre ele,
aflate acolo de att timp nct le dispruse
mirosul.
S m schimb n hainele mele?
Nu. Da, dac doreti. Cum vrei.
ntoarce-te ct mai repede, te rog.
Cnd se ntoarse, dup cinci minute, n
costumul ei de mtase alb de copac, sttea tot
nemicat n fotoliu, privind golful acoperit cu nori
mari, argintii.
Se ridic la apropierea ei, fr s-o
priveasc nici acum.
Te rog s vii cu mine, Senhora.
Unde mergem? ntreb Vera, fr s se
mite.
n ora, zise el, apoi adug de parc
uitase s-i spun, gndindu-se, evident la ceva
complet diferit. Sper s fie posibil s te alturi
alor ti, de acolo.
Sper i eu. Ce face imposibil lucrul
acesta, don Luis?
Nu-i rspunse. Ea i ddu seama c nu
ignora ntrebarea, dar c truda de a rspunde l
depea. Atept ca ea s-o ia nainte. Vera privi
camera mare, pe care ajunsese s-o cunoasc
bine, apoi figura lui.
Mulumesc pentru buntatea pe care mi-
ai artat-o, don Luis, spuse ea, ceremonios. mi
voi aminti adevrata ospitalitate, cea care
transform un prizonier n musafir.
Figura lui obosit nu se schimb. Ddu din
cap i o atept.
Ea trecu pe lng el, apoi ieir din sal n
strad. Nu mai pusese piciorul n afara casei din
ziua n care fusese adus acolo.
Sperase c Jan, Hari i ceilali vor fi i ei
prezeni, dar nu se vedeau. O duzin de brbai,
pe care-i recunoscu a fi paznici personali ai lui
Falco i servitori, ateptau grupai. Alt grup de
brbai ntre dou vrste era alctuit din
consilierul Marquez i cumnatul lui Falco,
Cooper, cu nsoitorii lor, vreo treizeci cu toii.
Falco arunc o privire iute spre ei, apoi, cu o
deferen automat, o ls pe Vera s-l precead
cu un pas, dup care iei n strad, fcnd
celorlali semn s-l urmeze.
n timp ce mergeau, l auzea pe Marqez
vorbindu-i lui Falco, dar nu nelese ce-i spunea.
Crestatul, Anibal, i fcu cu ochiul abia vizibil,
cnd trecu pe alturi mpreun cu fratele lui.
Puterea i strlucirea vntului i luminii soarelui,
dup ce sttuse att timp n cas sau n grdina
interioar, o ameir. Se simea nesigur
mergnd, de parc ar fi zcut la pat mult vreme.
n faa Capitolului atepta un grup mai mare,
patruzeci, cincizeci de brbai, toi tineri, cu
acelai fel de mbrcminte, dintr-un material
dens, negru-cafeniu. estoria lucrase din greu s
fac atta stof identic, gndi Vera. Costumele
aveau centuri i nasturi mari, din metal. Artau
toate la fel. Toi brbaii aveau biciuri i
muschete. Parc erau o fresc din Capitol.
Herman Macmilan pi n fa, nalt, cu umeri lai,
zmbitor:
La dispoziia dumneavoastr, don Luis!
Bun dimineaa, don Herman. Suntei
gata? spuse Falco, cu vocea lui calm.
Gata, senhor! Ctre ora!
Se ntoarse i conduse coloana de oameni
ctre Strada Mare, fr s-l atepte pe Falco.
Acesta o lu pe Vera de bra i o trase dup el
printre brbaii n costume de culoare nchis, s
se alture lui Macmilan, n fruntea trupelor.
nsoitorii lui ncercar s se strng lng el.
Vera era nconjurat de brbai, de armele i
biciurile lor, de brae puternice, de figuri tinere,
ostile. Strada era ngust, iar Falco i croia drum
cu fora, trgnd-o pe Vera dup el. Dar n
momentul n care ajunse lng Macmilan, n
fruntea trupelor i ddu drumul Verei i merse
linitit, de parc ar fi fost acolo tot timpul.
Macmilan l privi i zmbi, cu zmbetul lui
obinuit, larg, plcut. Apoi se prefcu surprins s-
o vad pe Vera.
Ce-i asta, don Luis? Ai luat i o femeie?
Ai primit vreun raport din ora?
Se strng nc. Nici o micare.
Garda cetii ni se altur la monument?
mpreun cu rezervele adunate de
Angel. Bine c ne micm! Oamenii au ateptat
prea mult!
Sunt oamenii ti, m atept s-i
stpneti, zise Falco.
Sunt dornici de aciune.
Vera l vzu pe Falco aruncndu-i tnrului
o privire iute, ntunecat.
Ascult, don Herman! Dac oamenii ti
nu ascult de ordine dac tu nu asculi de
ordine arunci ne oprim acum, aici!
Falco se opri, iar fora personalitii sale era
att de puternic, nct Vera, Macmilan i
oamenii din urm se oprir, de parc ar fi fost
legai de el.
Zmbetul lui Macmilan dispru.
Dumneata comanzi, consiliere, zise el cu
un ton curtenitor, care nu-i ascundea suprarea.
Falco ddu din cap i pornir mai departe.
Vera remarc, mirat, c ritmul l stabilea, acum
Falco.
Cnd se apropiar de metereze, vzu n
vrf, lng monument, un grup i mai mare, care-i
atepta. Iar cnd trecur pe sub umbra navei
cosmice spectrale, trupele se alturar oamenilor
lui Falco i Macmilan, aa c atunci cnd
ajunser pe drum erau peste dou sute de
indivizi.
Ce fceau? se ntreb Vera. Atacau oraul?
Atunci de ce-o luaser cu ei? Ce-au de gnd s
fac? Falco e nebun de durere, Macmilan e
nebun de lcomie i toi oamenii tia solizi, cu
putile lor, cu uniformele lor, aliniai sunt de
nesuportat. De-ar veni i ceilali, s vd mcar o
figur omeneasc! De ce m-au adus doar pe
mine, unde sunt ceilali, i-au ucis? Sunt nebuni cu
toii, miros a snge... Oare tiu c vin n ora?
Oare tiu? Ce vor face? Elia! Andre! Lev, dragul
meu! Ce vei face, ce vei face? Vei rezista? Nu
mai pot, merg prea repede, nu mai pot...
Dei cei din ora i cei din sate ncepuser
s se strng pentru Marul Scurt, cum l
numise fr s zmbeasc Sasha nc din zori;
urmau s ajung cu toii abia la amiaz. Erau o
mulime imens, nedirijat, oarecum haotic
datorit prezenei multor copii i vnzolelii
continue a celor ce-i cutau prietenii s mearg
mpreun. De aceea nu naintau foarte repede pe
drumul spre cetate.
Falco i Macmilan, dimpotriv, se
micaser foarte repede cnd aflaser de o
aglomerare masiv de trgovei pe drum. Trupele
lor armata lui Macmilan, garda cetii, paznicii
particulari ai diferiilor efi i o aduntur de
voluntari ajunseser pe drum la amiaz i
naintau iute.
Astfel, cele dou grupuri se ntlnir n drum
la Rocktop Hill, mai aproape de ora dect de
cetate. Avangarda Poporului Pcii ajunsese pe
culmea joas a dealului i vzu oamenii din cetate
urcnd spre ea. Se oprir imediat. Aveau
avantajul nlimii, dar i un dezavantaj: muli se
gseau pe panta de est a dealului i nu vedeau ce
se ntmpl, nici nu erau vzui. Elia le suger lui
Andre i Lev s se retrag vreo sut de metri i
s-i ntlneasc pe cei din cetate la poalele
dealului. Dei retragerea putea fi considerat un
semn de slbiciune, hotrr c aa-i mai bine.
Merita vzut figura lui Herman Macmilan cnd
ajunse pe culmea dealului i vzu, pentru prima
oar cine i nfrunta: vreo patru mii de oameni,
masai de-a lungul drumului, pe pant i pe
cmpie, copii, femei i brbai, cea mai mare
adunare de fiine umane ce avusese loc pe
planet. Cntau. Figura aspr a lui Macmilan pli.
Ddu cteva ordine oamenilor si, iar acetia
meterir ceva la armele lor, apoi le inur
pregtite n mini. Muli dintre paznici i voluntari
ncepur s ipe i s strige, ca s acopere
cntecul i dur ceva timp pn fur potolii,
pentru ca efii celor dou grupuri s poat
discuta.
Falco ncepu s vorbeasc, dar era nc
mult zgomot, iar vocea lui seac nu se auzea. Lev
naint i-i rspunse. Glasul lui i fcu pe ceilali s
tac, nlndu-se triumftor n aerul argintiu,
vntos, de pe culmea dealului.
Poporul Pcii salut cu camaraderie
reprezentanii cetii! Am venit s v explicm ce
vrem s facem, ce v cerem s facei i ce se va
ntmpla dac ne respingei propunerea. Ascultai
ce spunem, oameni de pe Victoria, pentru c n
asta stau speranele noastre! n primul rnd
ostatecii trebuie eliberai. n al doilea rnd, nu va
mai exista munc silnic. n al treilea rnd,
reprezentanii din cetate i ora se vor ntlni i
vor stabili o nelegere mai corect. i, n ultimul
rnd, planul celor din ora de a ntemeia o
colonie n nord nu va fi mpiedicat de cei din
cetate, aa cum planul celor din cetate de a
deschide colonizrii Valea de Sud, de-a lungul
rului Mill, nu va fi mpiedicat de cei din ora.
Aceste patru puncte au fost discutate de cei din
ora i nu sunt negociabile. Dac nu vor fi
acceptate de Consiliu, poporul din ora
avertizeaz locuitorii din cetate c orice
cooperare n munc, nego, furnizare de hran,
lemn, haine, minereuri i produse va nceta i nu
va fi reluat pn nu vor fi acceptate i ndeplinite
cele patru puncte. Aceast soluie nu accept nici
un compromis. Nu vom folosi, n nici un caz
violena. Dar nu vom coopera cu voi pn nu vor
fi ndeplinite cererile noastre. Nici nu ne vom
trgui, nici nu vom accepta compromisuri. Am
exprimat prerea poporului meu. Vom rezista!
nconjurat de brbai solizi, n haine cafenii, Vera
nu putea vedea nimic, dect umeri, spinri, puti.
Sttea tremurnd, gfind din cauza marului
forat, cu ochii n lacrimi. Vocea limpede
curajoas, puternic, tnr, vorbind fr furie
sau ezitare, cntnd cuvinte despre raiune i
pace, cntnd sufletul lui Lev, sufletul ei, sufletul
lor, ndejdea i sperana...
Nici vorb despre trguial sau
compromis, se auzi vocea seac, sumbr, a lui
Falco. Asupra acestor puncte suntem de acord.
Spectacolul mulimii voastre e impresionant. Dar
s v intre n cap c noi suntem de partea legii, c
suntem narmai. Nu vrem violen. Nu-i
necesar. Dar voi ne obligai s-o folosim,
aducnd o asemenea mulime s ne impunei
cererile voastre. Un asemenea lucru e intolerabil.
Dac oamenii votri ncearc s fac un pas spre
cetate, ai notri vor primi ordin s-i opreasc.
Responsabilitatea rniilor i morilor v va
aparine. Ne-ai obligat s lum msuri extreme
pentru aprarea Comunitii oamenilor de pe
Victoria. Nu vom ezita s le aplicm. Dau ordin
ca aceast mulime s se mprtie i s se
ntoarc acas! Dac nu v supunei, voi permite
oamenilor mei s-i foloseasc armele! nainte de
asta, vreau s schimbm ostatecii, aa cum ne-
am neles. Cele dou femei Vera Adelson i Luz
Marina Falco sunt aici? Lsai-le s treac printre
voi nestingherite!
Nu ne-am neles asupra vreunui schimb,
spuse Lev, de data asta cu furie n glas.
Herman Macmilan i croise drum printre
oamenii si i o apucase pe Vera de bra, ca i
cum ar fi ncercat s-o mpiedice s fug sau s-o
escorteze n fa. Strnsoarea puternic a minii o
oc, i o nfurie, tremur din nou, dar nu-l
mpinse i nu-i spuse nimic lui Macmilan. i vedea
acum i pe Falco i pe Lev. Rmase linitit.
Lev sttea n faa ei, la vreo zece metri, pe
coama neted a dealului. Figura lui arta
extraordinar de strlucitoare, n razele puternice,
sclipitoare, ale soarelui. Elia era n spatele lui i-i
spunea ceva agitat. Lev scutur din cap i se
ntoarse spre Falco:
Nu s-a fcut nici o nelegere i nici nu se
va face. Eliberai-i pe Vera i ceilali. Fiica
dumitale e liber. Nu ne trguim, nelegi? i nu
ameninm.
Nu se auzea nici un sunet printre miile de
oameni nirai de-a lungul drumului. Dei nu
puteau auzi ce se spunea, tcerea se ntinsese
peste ei. Doar ici, colo, oapte de copii,
nemulumii c erau inui din scurt. Vntul de pe
culme btu mai puternic, apoi ncet. Norii de
deasupra golfului Songe devenir mai dei, dar nu
ascunser soarele.
Falco nu rspunse.
n cele din urm se ntoarse. Vera i vzu
faa, eapn ca oelul. Fcu semn spre ea s vin
n fa. Singur. Macmilan i ddu drumul.
Nencreztoare, fcu un pas nainte, apoi al
doilea. ntlni privirea lui Lev. Zmbea. Oare
victoria se obine att de uor? Att de uor?
Explozia din puca lui Macmilan, chiar n
spatele capului ei, i arunc trupul napoi de parc
ar fi fost chiar reculul armei. Dezechilibrat, fu
lovit lateral de nvala brbailor n haine cafenii,
apoi aruncat jos n genunchi. Se auzir pocnete,
un urlet i un uierat, ca un foc imens, dar n
deprtare, unde putea arde un foc, aici erau doar
oameni ngrmdii, nghesuii. Se tr, se zbtu,
ncercnd s se ridice dar nu avea loc, nu
rmsese dect uieratul focului, picioarele ce
tropiau, trupurile nghesuite i praful pietros...
Era tcere, dar nu o tcere adevrat. O
tcere stupid, fr neles, n capul ei, n urechea
ei dreapt. Scutur capul, s arunce toat tcerea
afar. Nu era destul lumin. Soarele dispruse.
Era frig, vntul btea rece, dar fr zgomot.
Tremura, n timp ce se ridica, i-i strnse braele
pe burt. Ce loc stupid s cazi, s stai ntins! O
nfuria. Costumul ei cel bun din mtase de copac
se murdrise, plin de snge, lipicios pe sni i pe
brae. Un brbat zcea lng ea. Nu era solid.
Toi preau solizi cnd stteau n picioare i o
trau cu ei. Dar aa, ntins, prea subire i lipit
de pmnt, de parc devenise o parte a lui, pe
jumtate ntors deja n rn. Nu mai era om, ci
doar noroi, pr i o hain cafenie murdar. Nu
mai era om. Nu mai era nimic. i era frig i locul
nu era potrivit s stai. ncerc s se trasc puin.
Nu rmsese nimeni s-o trnteasc, dar nu putea
s se ridice n picioare i s mearg. De acum
ncolo trebuia s se trasc. Nimeni nu mai putea
sta n picioare. Nu exista nimic de care s te
sprijini. Nimeni nu mai putea merge. Nu de aici
nainte. Toi zceau la pmnt, cei puini care
rmseser. l descoperi pe Lev, dup ce se tr
un timp. Nu fusese zdrobit n noroi i praf, ca
omul n hain cafenie. Figura i rmsese ntreag,
cu ochii negri deschii, privind spre cer. Dar nu
priveau. Nu mai rmsese destul lumin. Nu mai
era loc de lumin i nu se auzea nici un sunet.
Urma s plou curnd, norii se strnseser
deasupra ca un acoperi. Una din minile lui Lev
fusese zdrobit, iar oasele se rupseser i ieiser
afar, albe. Se trase puin mai departe, ntr-un loc
de unde s nu vad i prinse cealalt mn ntr-a
ei. Era neatins. Dar rece.
Aa, zise ea, ncercnd s gseasc un
cuvnt de alinare.
Asta-i, dragul meu Lev...
Abia i auzea cuvintele, le spunea i
dispreau n tcere.
Curnd va fi totul bine, Lev...



CAPITOLUL 10

E n regul, spuse Luz. Totul merge bine.
Nu te ngrijora. Fu nevoit s vorbeasc tare i
se simi prost fiindc trebuia de fiecare dat s
spun acelai lucru; dar, mcar pentru o vreme
vorbele ei aveau efect. Vera se ntindea iari n
pat i tcea. Dar avea s ncerce din nou s se
ridice n capul oaselor, s ntrebe ce se ntmpla,
nelinitit i speriat. Avea s ntrebe despre Lev:
Lev e bine? Era rnit la mn.
Apoi avea s spun c trebuia s se
ntoarc n Cetate, la Casa Falco. N-ar fi trebuit
s fi venit cu oamenii aceia narmai, era vina ei,
asta numai pentru c dorise att de mult s se
ntoarc acas. Dac avea s se ntoarc iari ca
ostatic, lucrurile aveau s se ndrepte, nu?
Totul e bine, nu-i f griji, spuse Luz,
tare, ca pentru auzul slbit al Verei. Totul merge
bine.
i ntr-adevr, oamenii mergeau la culcare
odat cu venirea nopii i se trezeau dimineaa. i
fceau treburile, pregteau hrana i mncau,
discutau; viaa i continua cursul. Luz i vede n
continuare de a ei. i ea mergea noaptea s se
culce. i venea greu s adoarm, iar cnd reuea,
se trezea n bezn ca s scape de mulimea
ngrozitoare care o mbrncea i ipa. Dar nimic
din toate astea nu se ntmpla. Se ntlniser.
ncperea era cufundat n ntuneric i n linite.
Se ntmplase, se terminase i viaa continua.
Funeraliile celor aptesprezece care
fuseser ucii avuseser loc la dou zile dup
marul ctre Cetate; unii aveau s fie ngropai n
satele lor, dar adunarea i slujba fcut pentru
toi se inuse la Casa ntlnirii. Luz simise c nu
aparinea locului acela i c lui Andre, lui
Southwind i celorlali avea s le vin mai uor
dac nu aprea i ea pe acolo. Spusese c avea
s stea cu Vera i ei o lsaser. Dar, dup mult
timp petrecut n tcerea grea a casei de pe
cmpul splat de ploaie, pe cnd Vera dormea i
Luz culegea seminele de pe fibrele de copac de
mtase ca s-i gseasc de treab cu minile, un
brbat btuse la u un brbat suplu, cu prul
sur, nu-l recunoscuse de la nceput.
Eu sunt Alexander Shults, spuse el.
Doarme? Haide. N-ar fi trebuit s te fi lsat aici.
i o duse napoi la Casa ntlnirii, ca s
nsoeasc pn la locul de ngropciune,
procesiunea, tcut care purta cele douspezece
cociuge ale morilor din Shantih. Aa c
ajunsese s stea, nfurat n alul ei negru, n
btaia ploii la marginea mormntului lng tatl lui
Lev. i era recunosctoare pentru asta, dei nu-i
spuseser nimic.
mpreun cu Southwind, munci zi de zi pe
cmpul cu cartofi al lui Southwind, pentru c
recolta trebuia dus la adpost. n cteva zile ar fi
nceput s putrezeasc n pmntul umed.
Muncir cot la cot atunci cnd Vera dormea i
fceau cu rndul, una pe cmp i una n cas,
atunci cnd se trezea i avea nevoie de cineva
alturi. Mama lui Southwind venea deseori acolo,
ca i marele, tcutul, competentul Italia, prietenul
lui Southwind. i Andre trecuse pe acolo ntr-o
zi, dei avea i el de munc la cmp i trebuia s
mai petreac n fiecare zi o parte din timp la Casa
ntlnirii mpreun cu Elia i cu ceilali. Elia
preluase conducerea, acum el era cel care purta
discuiile cu cei din Ora. Andre povestise lui Luz
i Southwind ce se fcuse i ce se spusese.
aptesprezece oameni din Shantih mori, acolo
pe Drum; opt oameni din Cetate. Muriser n
numele pcii, dar i uciseser tot n numele ei.
Totul se prbuise. Ochii lui Andre erau negri
precum crbunele. Glumise ca s-o nveseleasc
pe Southwind (Luz observase, aa dup cum
observa totul acum, fr s pun suflet, c el era
ndrgostit de Southwind de mult vreme), i
amndou fetele zmbiser la glumele lui i
ncercaser s-l fac s se odihneasc o vreme,
alturi de ele i pe Vera. Luz i Southwind
muncir mpreun, dup-amiezile, pe cmp.
Cartofii erau mici, tari i curai, ieind din noroi
cu nclceala lor fin de rdcini. Gsea oarecare
plcere n munca de la cmp; n altceva, nu prea.
Din cnd n cnd, Luz gndea "Nimic din
toate astea nu se petrece cu adevrat". I se prea
c totul era doar un fel de tablou sau de ecran, un
fel de joc de umbre, n spatele cruia se
ascundea realitatea. Un spectacol cu ppui.
Totul era att de ciudat. Ce cuta ea pe cmp,
trziu n dup-amiaz, pe vremea aceasta ceoas
i ntunecat, purtnd nite pantaloni peticii, cu
noroiul pn la glezne i pn la coate, scond
din pmnt cartofi pentru oraul Shanty? N-avea
dect s se ridice i s plece acas. Fusta ei
albastr i bluza ei nflorat aveau s atrne
curate i clcate n dulapurile ei de haine. Teresa
avea s-i aduc ap cald pentru baie. n cminul
din captul de apus al Casei Falco, pe vremea
asta, erau buteni groi i un foc linitit. Dincolo
de sticla groas a ferestrei, seara capt nuane
de albastru din ce n ce mai nchis peste Golf.
Poate c doctorul avea s dea pe acolo, cutnd
taifas, nsoit de buna lui prieten Valera, sau,
poate btrnul consilier Di Giulio spernd s fac
o partid de ah cu tatl ei...
Nu. Acelea erau ppui, creiere mici i
lucioase de ppu. Locul acela era nicieri.
Acesta era aici. Cartofii, noroiul, vocea blnd a
lui Southwind, figura tras, palid a Verei, fitul
saltelei de paie n podul colibei din trguorul
Shanty, n bezna i nemicarea nopii. Era ciudat,
era greit, dar era tot ce mai rmsese.
Vera improviza. Medicul, Jewel, spusese c
efectul loviturii trecuse. Trebuia s mai rmn n
pat cel puin o sptmn, dar avea s se fac
bine. Vera ceruse s fac ceva. Southwind i
dduse un co mare cu bumbac, adunat de pe
copacii slbatici din Valea Roie, ca s-l toarc.
Elia btu la u. Cele trei femei tocmai
luaser masa de prnz. Southwind spla vasele,
Luz aranja masa, Vera sttea sprijinit de perna
nlat, legnd primul fir de fus. Elia prea curat,
aidoma cartofilor mici, i trecu prin minte lui Luz,
cu chipul lui rigid i rotund i ochii albatri. Voce
i era neateptat de profund, dar blnd. Se
aez la masa debarasat i vorbi, adresndu-se
mai ales Verei.
Lucrurile merg bine, i spuse el. Totul e
bine.
Vera vorbi puin. Partea stng a figurii era
nc umflat i nvineit de lovituri, dar i-o
ntoarse spre el ca s aud; timpanul drept i
fusese spart. Se aez mai bine n capul oaselor,
sprijinit de pern i porni s roteasc fusul.
Cltin din cap la vorbele lui Elia. Luz nu-l prea
lua n seam. Andre le spusese deja totul;
ostatecii fuseser eliberai; se czuse de acord
asupra termenilor de cooperare dintre Cetate i
Ora ca i asupra unui schimb mai cinstit de
unelte i de pete uscat n schimbul rezervelor de
hran furnizate de ctre Ora. Acum discutau
planul unei aezri comune n Valea de Sud
grupuri de muncitori din Cetate aveau s
deschid drumul pn acolo, apoi coloniti
voluntari din Ora aveau s se mute i s ridice
ferme.
i colonia de nord? ntreab Vera cu
glasul ei ncet i subire.
Elia cobor privirile ctre mini. n sfrit,
spuse:
A fost doar un vis.
S fi fost chiar totul un vis, Elia?
Vocea lui Vera se schimbase; Luz, punnd
deoparte farfuriile, porni s asculte.
Nu, spuse brbatul. Nu! Dar prea mult,
prea curnd prea iute, Vera. Prea ne-am
grbit s trecem la o aciune de sfidare deschis.
Ar fi fost mai bun sfidarea mascat?
Nu. Dar confruntarea a fost o greeal.
Cooperarea, discuiile nelegerea raiunea.
I-am spus lui Lev tot timpul am ncercat s-i
spun...
n ochii albatri ai lui Elia erau lacrimi,
observ Luz. Stivui castroanele unul peste altul n
dulpior i se aez lng vatr.
Consilierul Marquez este un om
rezonabil. Dac ar fi fost el eful Consiliului...,
fcu Elia ca pentru sine.
Vera nu spuse nimic.
Acum vorbeti cel mai mult cu Marquez,
aa spune Andre, interveni Luz. El este eful
Consiliului acum?
Da.
Tatl meu este n nchisoare?
Domiciliu forat, aa spun ei, replic Elia
teribil de stnjenit.
Luz ncuviin din cap, dar Vera continu
s-l priveasc int.
Don Luis? Triete? Am crezut...
Arestat? pentru ce?
Stnjeneala lui Elias era un spectacol
dureros. Luz rspunse:
Pentru c l-a ucis pe Herman Macmilan.
Vera fcu ochii mari, btile accelerate ale
inimii i fcur tmplele nvineite s se umfle i s
pulseze.
Eu n-am vzut, spuse Luz pe tonul ei
calm i sec. Eram n urm n mulime, cu
Southwind. Andre era n fa cu Lev i Elia, el a
vzut i mi-a povestit. S-a ntmplat dup ce
Macmilan l-a mpucat pe Lev. nainte ca vreunul
dintre noi s tie ce se ntmpl, oamenii lui
Macmilan au nceput s trag n noi. Tatl meu a
luat o puc din minile unuia dintre oameni i a
folosit-o ca pe bt. Nu a tras, aa spune Andre.
E greu de spus, cu toat ncierarea de acolo, cu
lumea care se clca pe picioare, ce s-a petrecut
de fapt. Andre spune c lumea crede c
Macmilan a fost mpucat. Oricum, era mort
cnd s-a terminat.
Am vzut i eu, spuse Elia apsat. Cred
c asta... asta i-a mpiedicat pe cei din Ora s
trag, erau cuprini de confuzie...
Nu s-a dat nici un ordin, spuse Luz. Din
pricina asta, participanii la mar, au avut vreme
s se repead la ei. Andre crede c dac tatl
meu nu s-ar fi aruncat la Macmilan, nu ar fi fost
nici o ncierare. S-ar fi deschis focul i lumea ar
fi fugit.
i fr s se trdeze principiile noastre,
spuse Southwind limpede i rspicat. Poate c
dac nu ne-am fi aruncat cu capul nainte,
oamenii din Cetate nu ar fi tras ca s se apere.
i doar Lev s fi fost ucis? spuse Luz la
fel de rspicat. Dar Macmilan le-ar fi ordonat
tuturor s trag, Southwind. El a nceput. Dac
cei din coloana de mar ar fi fugit mai devreme,
da, poate c ar fi fost mpucai mai puini. i n-
ar mai fi fost nici unul din Cetate omort n btaie.
Principiile tale ar fi rmas n picioare, dar Lev tot
ar fi murit. Iar Macmilan ar fi fost n via.
Elia o privea cu o expresie pe care ea n-o
mai vzuse nainte; nu tia ce nseamn
detestare, poate, sau team.
De ce? opti Vera pe un ton sec
inspirnd mila.
Nu tiu! spuse Luz i pentru c se simea
uurat s rosteasc aceste lucruri, s vorbeasc
despre ele, n loc s le ascund i s spun c
totul era n regul, o apuc rsul. Crezi c neleg
ce a fcut tatl meu, ce gndete el, ce este el?
Poate c a nnebunit. Aa i-a spus btrnul
Marqez lui Andre sptmna trecut. tiu c
dac a fi fost n locul lui, i eu l-a fi ucis pe
Macmilan. Dar asta nu dezvluie motivul pentru
care el a fcut-o. Nu exist explicaie. E mai
simplu s spui c nnebunise. Vezi tu, Southwind,
aici greeti tu i ai ti. Totul e adevrat, totul e
perfect adevrat, violena nu duce la nimic, crima
nu duce la nimic numai c, uneori, lumea nu
dorete nimic. Nu dorete dect moartea. i o
capt. Se ls tcerea.
Consilierul Falco a simit nebunia aciunii
lui Macmilan, spuse Elia. ncerca s v previn.
Nu, spuse Luz, nu o fcea. Nu ncerca
s previn continuarea tirului, a crimelor i nici nu
era de partea ta. Nu ai altceva n cap dect
raiune, Senhor Elia? Tatl meu l-a ucis pe
Macmilan din acelai "motiv" pentru care Lev a
inut piept acolo oamenilor narmai, i-a sfidat i a
fost ucis. Pentru c era un brbat i pentru c
asta fac brbaii. Raiunea vine pe locul doi.
Minile lui Elia erau ncletate. Chipul i era
palid, att de palid nct albastrul ochilor ieea n
eviden cu o strlucire nefireasc. O privi int
pe Luz i spuse, destul de blnd:
De ce stai aici, Luz Marina?
Unde s m duc? ntreb ea, aproape
batjocoritor.
La tatl tu.
Da, asta fac femeile.
E disperat, dizgraiat, are nevoie de tine.
i voi nu.
Ba da, spuse Vera cu disperare n glas.
Elia, ai nnebunit i tu? Ai de gnd s o alungi?
Din cauza ei s-au ntmplat toate
dac n-ar fi venit aici, Lev... A fost vina ei...
Elia era gtuit de o emoie pe care nu o
putea stpni, vocea i urc i ochii i se lrgir.
A fost vine ei!
Ce tot vorbeti acolo? opti Vera, iar
Southwind adug mndr:
Nu-i adevrat! Nimic din ce spui nu-i
adevrat!
Luz nu spuse nimic.
Elia, tremurnd, i acoperi faa cu minile.
Nici unul nu mai rosti o vorb mult vreme.
mi pare ru, spuse el, ridicnd privirea.
Ochii i erau uscai i strlucitori, gura i se mica
ciudat pe cnd vorbea. Iart-m, Luz Marina. N-
am nici o intenie rea. Ai venit aici, eti bine
primit printre noi. Am... Am obosit s tot ncerc
s vd ce e bine de fcut, ce e bine... e greu s
afli ce e bine...
Cele trei femei tceau.
Am fcut un compromis, da, un
compromis cu Marquez, ce altceva puteam s
fac? Ai s spui c Elia trdeaz idealurile noastre,
c ne vinde legtura cu Cetatea, c pierde tot ce
am ctigat prin lupt. Ce mai vrei? Mai muli
mori? Vrei o alt confruntare, vrei s vedei
cum mor iari Oamenii Pcii mpucai, cum se
lupt, cum se bat... cum ucid din btaie iari...
tocmai noi noi, cei care credem n pace, n
nonviolen...
Nimeni nu spune asta despre tine, Elia,
fcu Vera.
Trebuie s naintm ncet. Trebuie s fim
rezonabili. Nu le putem face pe toate dintr-o
dat, grbit, cu violen. Nu e uor, nu e uor
deloc!
Nu, spuse Vera. Nu e uor.
Ne-am strns din toat lumea, ncepu
btrnul. Din marile orae i din satele cele mici,
de acolo a venit lumea. Cnd a nceput Marul n
Oraul Moscovei erau patru mii, iar cnd au
ajuns la marginea inutului numit Rusia, erau deja
apte mii. i au traversat inutul cel mare numit
Europa i de peste tot sute i sute de oameni se
alturau Marului, familii ntregi sau suflete
singure, tineri i btrni. Au venit din oraele din
apropiere, au venit din inuturile mari de departe,
de dincolo de ocean, din India, din Africa. Cu
toii au adus ce au putut, mncare i bani preioi
ca s cumpere de mncare, pentru c att de
muli cltori aveau nevoie de hran.
Lumea din cetate se nira de-a lungul
drumului ca s-i priveasc trecnd i uneori copiii
veneau n fug cu daruri de hran i de bani
preioi. Armatele marilor ri stteau i ele pe
marginea drumului i priveau i protejau pe cei
care mrluiau i se asigurau c nu fac nici o
stricciune cmpurilor i copacilor i oraelor,
pentru c erau n numr att de mare. i cltorii
cntau i cteodat armatele cntau cu ei. Uneori
oamenii din armate aruncau armele i se alturau
Marului n bezna nopii. Au mers, au tot mers.
Noaptea fceau tabr i parc ntr-o clip se
ridica un mare ora pe cmpul larg, plin de
oameni. Au mers i au mers i au mers, peste
cmpurile Franei i peste cmpurile Germaniei i
peste munii nali ai Spaniei; au mers sptmni i
luni de-a rndul, cntnd cntece de pace i aa
au ajuns n sfrit, n numr de zece mii la captul
inutului i la nceputul mrii, n Oraul Lisabonei,
unde li se promiseser nave. Iar navele i ateptau
n port.
Aa a fost Marul cel Lung. Dar nu se
terminase cltoria! Au urcat pe vapoare ca s
navigheze spre inutul Liber, unde tiau c aveau
s fie bine primii.
Dar acum erau prea muli. Navele puteau
duce doar dou mii, iar numrul lor crescuse pe
msur ce tot merseser, acum erau zece mii. Ce
s fac? S-au tot nghesuit. Au construit mai
multe paturi, s-au nghesuit cte zece n fiecare
ncpere a vapoarelor uriae, ncperi construite
s adposteasc doar cte doi. Cpitanii navelor
au spus:
Oprii-v, nu v mai putei ngrmdi pe
nave, nu avem destul ap pentru lunga cltorie,
nu putei urca cu toii la bord. Aa c ei au
cumprat vase, vase de pescuit, vase cu pnze i
motor; i oameni, oameni mari i bogai care
aveau brcile lor au venit i au spus: "Folosii
vasul meu, am s iau cincizeci de suflete ctre
inutul Liber". Pescarii au venit din Oraul numit
Anglia i au spus: "Folosii vasele noastre, o s
lum cte cincizeci de suflete". Unii se temeau s
traverseze o mare att de mare, n brcuele
acelea, unii s-au ntors acas i au prsit Marul
cel Lung. Dar tot timpul veneau alii ca s se
alture procesiunii, aa c numrul lor a crescut.
i astfel s-a fcut c au navigat cu toii din portul
Lisabonei. A cntat muzica i s-au aruncat
panglici n vnt i toat lumea de pe vapoarele
cele mari i brcue au pornit la drum pe ap
mpreun cntnd.
Nu au putut sta mpreun pe mare.
Vapoarele erau iui, brcile erau ncete. n opt
zile, navele cele mari au intrat n portul Montreal,
n inutul Canamericii. Celelalte brci au venit
napoi, mprtiate prin tot oceanul dup cteva
zile, altele dup cteva sptmni. Prinii mei
erau pe una dintre brci, o barc frumoas alb
numit Anita, pe care o nobil doamn o
mprumutase Poporului Pcii ca s poat ajunge
n inutul Liber. Erau patruzeci n barca aceea.
Au fost zile bune, aa mi-a spus mama. Vremea a
fost bun i au stat pe punte n btaia soarelui i
au plnuit cum s construiasc oraul Pcii n
inutul care le fusese promis, inutul dintre muni,
n partea de nord a Canamericii.
Dar cnd au ajuns la Montreal, au fost
ntmpinai de oameni narmai i prini i dui n
nchisori; i toi ceilali, cei de pe vapoare, cu toii
i ateptau n lagre.
Erau prea muli, aa spuneau conductorii
acelui inut. Trebuia s fie dou mii i ei erau zece
mii. Nu ncpeau n nici un inut att de muli.
Erau primejdioi prin numrul lor. Oameni de pe
tot Pmntul veneau s li se alture i i fceau
tabra n afara oraului i-n afara lagrelor i
cntau cntece de pace. Chiar i din Brazilia
veneau; ncepuser propriul lor Mar Lung ctre
nord de-a lungul marilor continente. Conductorii
Canamericii erau nspimntai. Spuneau c nu e
chip s se pstreze ordinea, nici s hrneasc att
de muli. Spuneau c era o invazie. Spuneau c
Pacea era o minciun, nu adevrul, pentru c ei
nu o nelegeau i nici nu o voiau. Spuneau c
oamenii lor i prseau i se alturau Pcii i asta
nu se putea permite, pentru c trebuiau cu toii s
lupte Lungul Rzboi cu Republica, rzboi care se
ducea de douzeci de ani i nc nu se terminase.
Spuneau c Oamenii Pcii erau trdtori i spioni
ai Republicii! Aa c ne-au dus n lagre, n loc
s ne dea inutul dintre muni, pe care ni-l
promiseser. Acolo m-am nscut eu, n lagrul de
la Montreal.
n sfrit, conductorii au spus: Foarte bine,
o s ne inem promisiunea, o s v dm un inut
s trii n el, dar pe Pmnt nu e loc pentru voi.
O s v dm nava care a fost construit n
Brazilia cu mult vreme nainte, ca s trimit hoii
i ucigaii departe. Trei nave s-au construit, dou
le-au trimis pe o lume numit Victoria, pe a treia
nu au folosit-o niciodat pentru c legea se
schimbase. Nimeni nu voia nava, pentru c era
fcut doar pentru un drum, nu se putea ntoarce
pe Pmnt. Brazilia ne-a dat nava aceea. Dou
mii dintre voi au s intre, att poate duce. Iar
restul dintre voi trebuie, fie s-i gseasc drumul
napoi peste ocean, pe cont propriu napoi n
Rusia cea Neagr, fie s triasc aici n lagre, s
construiasc arme pentru rzboiul mpotriva
Republicii. Toi conductorii votri trebuie s
urce pe nav, Methta i Adelson, Kaminskaya i
Wicewsca i Shults. Nu vrem ca oamenii acetia
s rmn pe Pmnt pentru c nu iubesc
rzboiul. Ei trebuie s duc Pacea pe alt lume.
Aa c au fost alei cei dou mii. i ziua
alegerii a fost amar, cea mai amar zi dintre
toate. Pentru cei care mergeau exista speran,
dar i risc s mearg fr pilot printre stele
ctre o lume necunoscut, fr s se mai ntoarc
vreodat? Iar pentru cei care aveau s rmn nu
mai rmsese nici o umbr de speran. Pentru
c nu era loc pentru Pace pe Pmnt.
S-a fcut alegerea i s-au vrsat lacrimi i
nava a plecat. i aa, pentru cei dou mii de ini
i pentru copiii lor i copiii copiilor lor, Marul cel
Lung s-a ncheiat. Aici, n locul pe care noi l
numim Shantih, n vile Victoriei. Dar nu am uitat
Marul cel Lung i marea cltorie i pe cei pe
care i-am lsat n urm, cu braele ntinse ctre
noi. Nu am uitat Pmntul.
Copiii ascultau: chipuri albe i negre, pr
negru i castaniu; ochi ateni, plni; bucurndu-
se de poveste, micai de ea, plictisii... Mai
auziser ntreaga poveste i nainte, chiar dac
unii erau att de tineri. Pentru ei, povestea fcea
parte din lumea lor. Doar pentru Luz era un lucru
nou.
Avea o sut de ntrebri n minte, prea
multe; i ls pe copiii s ntrebe mai nti.
Amity e negru pentru c bunica lui a
venit din Rusia cea Neagr?
Spune-ne despre nava spaial! despre
cum dormeau pe nava spaial!
Zi-ne despre animalele de pe Pmnt!
Unele dintre ntrebri se puneau din pricina
ei; voiau ca ea, cea din afar, fata cea mare care
nu tia, s aud prile lor favorite din saga
poporului.
Spune-i lui Luz despre aero-planetele-
zburtoare! strig o feti teribil de surescitat i
ntorcndu-se ctre Luz ncepu s biguie
povestea btrnului, n locul lui: Mama i tata lui
erau pe barca din mijlocul oceanului i o nav
zburtoare a trecut peste ei n aer, a fcut bum i
a czut n mare i a explodat i era Republica i ei
au vzut. i au ncercat s culeag oamenii din
ap dar nu era nici unul i apa era otrvit i a
trebuit s plece mai departe.
Spune despre oamenii care au venit din
Afferca! ceru un biat. Dar Hari era obosit.
Destul, spuse el. Hai s cntm unul
dintre cntecele Marului cel Lung. Meria?
O fat de doisprezece ani se ridic zmbind
i se ntoarse cu faa ctre ceilali.
O, cnd vom ajunge, ncepu ea cu o
voce dulce i ceilali i se alturar...

O, cnd vom ajunge,
Cnd vom ajunge-n Lisabona,
Vapoare albe ne vor atepta.
O, cnd vom ajunge...

Norii se mprtiau, grei i zdrenuii pe
margini, peste ru i peste dealurile din nord.
Ctre sud, Golful exterior sclipea argintiu i
ndeprtat. Picturi de la ultima ploaie cdeau
greu din cnd n cnd de pe frunzele copacilor
mari de bumbac, de pe coama dealului nlndu-
se la rsrit de casa lui Southwind. Nu se auzea
nimic altceva. O lume tcut, o lume cenuie. Luz
sttea singur sub copaci, privind peste inutul
pustiu. Nu mai fusese singur de mult vreme. Nu
tiuse atunci cnd pornise ctre deal, unde
mergea sau ce cuta. Locul acesta, tcerea
aceasta, singurtatea aceasta. Picioarele o
duseser singure.
Pmntul era noroios, buruienile grele de
umezeal, dar haina poncho pe care i-o dduse
Italia era groas; se aez pe patul de frunze
mustind de sub copaci i, cu braele n jurul
genunchilor pe sub poncho, rmase nemicat,
privind pierdut ctre apus peste cotul rului.
Rmase aa mult vreme, fr s vad altceva
dect inutul nemicat, norii lenei i rul.
Singur, singur. Era singur. Nu avusese
timp s afle c era singur tot muncind cu
Southwind, ngrijind de Vera, vorbind cu Andre,
alturndu-se ncetul cu ncetul vieii din Shantih;
ajutnd la ridicarea noii coli a oraului, pentru c
coala Cetii se nchisese pentru cei din Shantih.
Trecuse ca oaspete dintr-o cas n alta, de la o
familie la alta. Adus, bine primit, pentru c erau
oameni de treab, netiutori n ale ranchiunei sau
nencrederii. Doar noaptea, pe cnd se odihnea
pe salteaua de paie n ntunericul podului,
singurtatea venea la ea cu un chip alb i trist. La
nceput fusese nspimntat. Ce s fac? strigase
n minte i se ntorsese pe cealalt parte ca s
scape de chipul trist al singurtii ei, se refugiase
n grijile ei, n somn.
Acum se ntorcea la ea, pind ncet peste
coama cenuie a dealului. De aceast dat, chipul
i era acela al lui Lev. Nu avea nici un chef s-i
ntoarc privirile.
Venise vremea s priveasc int la ceea ce
pierduse. S priveasc i s vad totul. Apusul
primverii peste acoperiurile Cetii, cu mult
timp n urm i chipul lui aprins de vlvtaia
aceea...
Uite, uite, poi s vezi ce-ar trebui s fie,
ce este...
Amurgul din casa lui Southwind i chipul lui,
ochii lui.
S trieti i s mori de dragul unei idei...
Vntul i lumina de pe dealul Rocktop i
vocea lui. i restul, tot restul, toate zilele i
luminile i vnturile i anii care aveau s fie i care
nu, care ar fi putut fi n curnd i care nu aveau s
mai fie n veci, pentru c el murise. Ucis cu un foc
de arm pe drum, n vnt, la douzeci i unul de
ani. Munii lui neumblai, care nu aveau s mai fie
n veci clcai.
Dac sufletul rmnea pe lume, i spuse
Luz, al lui Lev se dusese deja n locurile acelea; la
nord de valea pe care el o gsise, la munii
despre care i vorbise n noaptea de dinaintea
marului ctre Cetate, cu atta bucurie i
nfocare:
Mai nali dect i poi imagina, Luz, mai
nali i mai albi. Te uii n sus i mai sus i tot mai
gseti piscuri deasupra celorlalte.
Acum ar fi fost acolo, nu aici. Luz nu fcea
dect s-i priveasc propria-i singurtate, dei
aceasta purta acum chipul lui.
Du-te, Lev, opti ea destul ca s poat fi
auzit. Du-te n muni, du-te sus...
Dar eu unde s m duc? Unde s m duc
singur?
Fr Lev, fr mama pe care n-am
cunoscut-o niciodat, fr casa i Cetatea mea,
fr un prieten... o, da, prieteni. Vera,
Southwind, Andre, toi ceilali, toi oamenii buni,
dar ei nu sunt dintre ai mei. Doar Lev, doar Lev
era i el n-a putut sta, nu a putut atepta, a trebuit
s plece s-i escaladeze munii i s lase viaa pe
mai trziu. El a fost ansa mea, norocul meu. i
eu am fost al lui. Dar el n-a vrut asta, nu s-a oprit
ca sa vad. A dat totul la o parte.
Aa c m opresc aici ntre vi, sub copaci
i trebuie sa vd. i ceea ce vd este Lev mort i
sperana lui pierdut; tatl meu, un uciga i un
nebun; i eu o trdtoare a Cetii i o strin a
Oraului.
i ce altceva mai este aici?
Tot restul lumii. Rul de colo i dealurile i
lucirea Golfului. Tot restul acestei lumi vii, tcute,
lipsit de oameni. i eu singur.
Pe cnd cobora dealul l vzu pe Andre
ieind din casa lui Southwind, ntorcndu-se s
vorbeasc cu Vera n prag. Se strigar peste
cmpul deselenit i el o atept la cotitura
drumului care ducea ctre Shantih.
Unde ai fost, Luz? ntreb el in felul lui
atent, timid.
Niciodat nu ncercase s o atrag, aa cum
o fceau ceilali. Era doar prezent, gata oricnd
s o ajute. De la moartea lui Lev, nu mai avusese
parte de bucurii, ameit i puin ncurcat,apsat,
rbdtor.
Nicieri, rspunse ea fr s mint. M-
am plimbat. M-am gndit. Andre, spune-mi. Nu
am vrut s te ntreb ct vreme era ea de fa, nu
vreau s-o supr. Ce se ntmpl acum ntre
Cetate i Shantih? Nu tiu destule ca s neleg ce
spune Elia. O s fie... ca mai nainte?
Dup o pauza destul de lung, Andre ddu
din cap. Chipul lui ntunecat, cu pomeii parc
sculptai in lemn, era ncordat.
Sau mai ru, rspunse el. Apoi, atent ca
s rmn cinstit fa de Elia: Unele lucruri s-au
mbuntit. nelegerea comercial dac or s-
o respecte. i extinderea ctre Valea de Sud. N-
or s fie sclavi i "administratori de moie". Aa
sper. S-ar putea s lucrm mpreun acolo,
odat.
Ai s te duci acolo?
Nu tiu. Cred c da. Ar trebui.
i cum rmne cu colonia de nord?
Valea pe care ai gsit-o tu, munii?
Andre ridic privirile spre ea. Scutur din
cap.
Nici gnd...?
Numai dac mergem ca subordonai ai
lor.
Marquez n-o s fie de acord s mergi
singur, fr cei din Cetate?
El scutur din cap.
i dac te duci oricum?
Ce crezi c visez eu n fiecare noapte?
spuse el i pentru prima data i simi amrciunea
n glas. Dup ce am discutat cu Elia i Jewel i
Sam i Marquez i Consiliu despre compromis,
despre cooperare, despre raiune?... Dac
mergem, or s ne urmeze.
Atunci du-te ntr-un loc unde nu te pot
urmri.
Unde-ar putea fi locul acela? spuse
Andre, din nou pe tonul lui rbdtor, ironic i
trist.
Oriunde! Mai departe ctre est, prin
pduri. Sau spre sud-est Sau ctre sud, de-a
lungul coastei, pe drumul trailerelor trebuie s
mai existe i alte golfuri, alte locuri de ora! sta
e un continent ntreg, o lume ntreag. De ce
trebuie s stm aici, tocmai aici, nghesuii, s ne
distrugem unul pe altul? Ai fost n triburile
slbatice, tu i Lev i ceilali, tii cum este acolo...
Da. tiu.
Te-ai ntors. De ce a trebuit s te
ntorci? De ce nu pot oamenii s plece pur i
simplu, nu prea muli dintr-o dat, dar s plece,
noaptea i s continue; ar trebui, poate, civa
care s mearg nainte i s ridice refugii cu
provizii; dar tu nu lai urme, nici o urm. Numai
s mergi. Departe! i dup ce ai mers o sut de
kilometri, sau cinci sute sau o mie i gseti un loc
bun, s te opreti i s ridici o aezare. Un loc
nou. Singur.
Asta nu-i... asta nseamn ruperea de
comunitate, Luz, spuse Andre. Ar nsemna... s
fugim.
O, spuse Luz i n ochii ei luci mnia. S
fugi! Te trti n capcana lui Marquez din Valea
de Sud i numeti asta poziie ferm! Vorbeti
despre puterea de a alege i despre libertate...
Lumea, ntreaga lume te ateapt s trieti n ea
i s fii liber i tu numeti asta fug! Fug de ce?
Ctre ce? Poate c noi nu putem fi liberi, poate
c oamenii i poart ntotdeauna cu sine propria
fiin, dar cel puin tu poi s ncerci. La ce i-a
folosit Marul cel Lung? Ce te face s crezi c s-
a sfrit vreodat?


CAPITOLUL 11

Vera intenionase s rmn treaz ca s-i
conduc, dar adormise lng foc i btaia uoar
n u n-o trezi. Southwind i Luz se uitar una la
alta; Southwind scutur din cap. Luz ngenunche
i iute, fcnd zgomot ct mai puin, puse nc o
brichet de turb peste crbuni, astfel ca locuina
s rmn cald n timpul nopii. Cu micri mai
greoaie, din cauza plafonului gros i a greutii din
spate, Southwind se aplec i atinse cu buzele
prul crunt al Verei. Apoi se uit n jur, cu o
privire ngrozit i grbit i iei. Luz o urm.
Noaptea era noroas dar uscat i foarte
ntunecat. Frigul o trezi pe Luz din lunga trans a
ateptrii i-o fcu s-i trag sufletul. n ntuneric
se auzeau vocile optite ale celor din jur.
Suntei amndou? Bine, s mergem.
Pornir pe lng cas traversnd cmpul de
cartofi spre irul scund de dealuri care se vedea
dincolo, spre est. Cnd ochii lui Luz se obinuir
cu ntunericul, i ddu seama c cel de lng ea
era tatl lui Lev, Sasha; simindu-i privirea n
bezn, ntreb:
Cum e cu pachetul?
Foarte bine, rspunse ea n oapt.
Nu trebuia s vorbeasc, nu trebuia s fac
nici un zgomot, i zise, nu nc, nu nainte de a
iei din zona locuit, din ultimul sat i dincolo de
ultima ferm, peste rul Mill, o cale lung.
Trebuie s mearg n linite, fr a fi oprii. O,
Doamne, te rog f s nu fim oprii!
Povara mea e format din lingouri de fier
i pcate neizbvite, murmur Sasha i naintar
n tcere cteva siluete n umbra lunii.
Domnea nc ntunericul cnd ajunser la
rul Mill, civa kilometri mai la sud, unde se
ntlnea cu Songe. Barca era pregtit, Andre i
Holdfast ateptnd mpreun cu el. Hari travers,
vslind, ase oameni apoi pe urmtorii ase. Luz
era n grupul al doilea. Pe cnd se apropiau de
malul estic, negreala adnc a nopii ncepu s se
subieze ntr-o gean de lumin, o cea ce se
ngroa deasupra apei. Tremurnd puse piciorul
pe malul ndeprtat. Rmas singur n barca
mpins napoi de Andre i de ceilali, Hari strig
ncet:
Mult noroc, mult noroc: Pacea fie cu
voi!
i barca dispru n cea ca un strigoi, iar
cei doisprezece rmseser acolo, pe malul
fantomatic i nisipos.
Venii pe aici, se auzi vocea lui Andre
din ceaa decolorat. Ne vor da micul dejun.
Ei se aflau n ultimul i cel mai mic dintre
cele trei grupuri care plecau, cte unul pe noapte;
ceilali ateptau mai departe, adpostii de
dealurile coluroase dinspre est de Mill, un loc
unde ajungeau doar cei care puneau capcane
pentru iepuri. n ir indian, urmrindu-i pe Andre
i Holdfast, prsir malul rului i intrar n
inutul slbatic.
De ore ntregi se tot gndea, la fiecare pas,
c ndat dup oprire se va prvli drept n jos, n
praf, n noroi sau nisip, se va prvli acolo i nu
se va mai mica pn diminea. Dar cnd se
oprir, i vzu pe Martin i Andre n fa,
discutnd ceva, i continu s mearg, pas cu
pas, pn ce i ajunse, i nici mcar atunci nu se
prvli pe jos, ci rmase n picioare ca s aud
ce spun.
Martin crede c busola indic greit
direcia, spuse Andre. Cu o privire
nencreztoare, i ntinse instrumentul lui Luz, ca i
cum ea ar fi putut s constate dintr-o privire c e
inexact. Cnd vzu ct e de delicat, cu cutia de
lemn lustruit, inelul de aur, geamul, acul fragil i
strlucitor, zbovind tremurnd ntre punctele
incizate, i zise: "Ce lucru minunat, miraculos,
incredibil". Dar Martin o privea cu dezaprobare.
Sunt sigur c deviaz spre est, zise.
Dealurile astea conin probabil minereu de fier,
care modific direcia corect.
Fcu semn cu capul spre est. De o zi i
jumtate erau ntr-un inut ciudat i plin de tufiuri,
fr copaci i plante de bumbac, ci doar cu un
tufri rar i nclcit, care nu cretea mai mult de
doi metri. Nu era pdure, dar nici teren deschis;
rareori se putea vedea la o distan mai mare.
Dar nu tiau c spre est, la stnga lor, irul de
dealuri nalte pe care l gsiser cu ase zile
nainte continua. De cte ori ajungeau pe o
ridictur n inutul cu tufiuri, zreau orizontul
rou-nchis i stncos al nlimilor.
Ei bine, glsui Luz, auzindu-i propria
voce pentru prima dat dup ore ntregi,
conteaz foarte mult?
Andre i sugea buza de jos. Chipul lui osos
prea ostenit, cu ochii ngustai i lipsii de via.
Nu pentru drumul nostru mai departe,
spuse. Atta vreme ct avem soarele sau cteva
stele noaptea. Dar pentru alctuirea hrii...
i ce dac ne ntoarcem iar spre est?
Depim dealurile alea. Vd c nu scad deloc n
nlime, fcu Martin.
Mai tnr dect Andre, prea mult mai
puin obosit. Era unul dintre capii grupului. Luz se
simea n largul ei cu Martin, acesta arta nspre
un locuitor al oraului, ndesat, brunet, vnjos,
destul de concis la vorb i posomort. Pn i
numele lui era unul obinuit n Cetate. Dar cu
toat fora linititoare a lui Martin, ea i se adres
cu ntrebarea tot lui Andre:
nc nu putem marca itinerarul?
Nedorind s lase nici o urm care ar putea
constitui un indiciu, ncercaser s fac o hart a
itinerarului. Civa mesageri puteau duce o hart
la Shantih dup vreo doi ani, conducnd un al
doilea grup spre noua colonie. Era singurul motiv
pe care l invocau vreodat. Andre era nsrcinat
cu alctuirea hrii cltoriei spre nord i simea
c are o responsabilitate important, fiindc
motivul neexprimat pentru care se fcea harta le
struia mereu n minte. Era singura lor legtur cu
Shantih, cu omenirea, cu propriile viei din trecut;
singura lor asigurare c nu rtceau pur i simplu
pierdui n slbticie, fr int i vreun scop i din
moment ce nu puteau lsa nici o urm, fr
speran de ntoarcere.
Uneori, Luz se aga de ideea hrii, era
nerbdtoare din cauza asta. Martin era ptruns
de aceast sarcin, dar cea mai mare grij a sa
era s nu lase nici o urm n trecerea lor;
tresrea, remarc Italia, de cte ori cineva clca
pe cte un b i l rupea. Desigur, n cele zece
zile ale cltoriei, lsaser minimum de urme ale
trecerii a unui numr de aizeci i apte de
oameni.
Martin scutur din cap la ntrebarea lui Luz.
Uite ce e, drumul pe care l-am ales noi a
fost evident cel mai uor, chiar de la nceput.
Andre zmbi. Era un rictus, ca o crptur
n scoara unui copac, iar ochii i devenir i mai
nguti, precum dou fante mai mici. De aceea lui
Luz i plcea s fie cu Andre; i inspira for cu
acel zmbet amuzat, ca un copac surznd.
ine seama de opiuni, Martin! spuse, iar
ea vzu ce-i nchipuia el: un grup de oameni din
Cetate, hndrlii lui Macmilan, arme, bice,
cizme i tot restul stnd pe malul abrupt al lui
Songe, uitndu-se spre nord, est, sud, cuprinznd
cu privirea pustietatea cenuie, nnegrit de rugina
florilor, nesfrit, monoton i tcut, ncercnd
s decid care din cele o sut de direcii posibile
fusese aleas de fugari.
Foarte bine, spuse, deci hai s traversm
dealurile.
Urcuul nu va fi mult mai greu dect
naintarea anevoioas prin hiul sta, zise
Andre.
Martin aprob.
Deci aici iar o lum spre est?
Aici sau n oricare alt loc, rosti Andre,
scond schia pentru hart, soioas i mototolit,
ca s noteze ceva.
Acum? ntreb Luz. Sau facem popas?
De obicei, nu se opreau nainte de asfinit,
dar astzi fcuser cale lung. Privi n jur, la
tufiurile nalte pn la urm armii i pline de
spini, care creteau la distan de un metru doi
unul de altul, astfel nct nenumrate crri
erpuite fr sfrit le ocoleau sau treceau printre
ele. Doar civa membri ai grupului se vedeau.
Cei mai muli se aezaser imediat jos, o dat cu
anunarea opririi. Deasupra, cerul era cenuiu ca
oelul, inexpresiv, acoperit de un strat neted de
nori. Nu mai plouase de dou nopi, dar vremea
devenea tot mai rece.
Mai sunt doar civa kilometri, spuse
Andre i ajungem la poalele dealurilor; poate
gsim puin adpost acolo. i ap.
Privi spre ea, ateptnd s-i aud prerea.
El, Martin, Italia i ceilali deschiztori de drumuri
o considerau adesea pe ea, sau pe alte femei mai
n vrst ca reprezentante ale celor slabi, care nu
puteau ine pasul cu cei puternici. Nu-i psa.
Zilnic mergea ct o ineau puterile, sau chiar mai
mult. Primele trei zile ale cltoriei, cnd se
grbeau, temndu-se s nu fie urmrii, o
extenuaser i dei devenise mai rezistent nu
reuise niciodat s-i revin complet. O accepta
i i nfrna necazul pe povara din spate, acea
monstruoas i enervant greutate apstoare
care-i ndoia genunchii i-i distrugea gtul. Ce
bine ar fi fost s nu fie nevoii s care totul cu ei!
Dar nu puteau folosi care fr s lase crri; iar
aizeci i apte de oameni nu puteau tri fr
nimic n slbticie, nici nu se puteau instala fr
unelte, chiar dac n-ar fi fost toamn trzie,
aproape iarn...
Mai sunt doar civa kilometri, spuse.
Era ntotdeauna surprins cnd spunea astfel de
lucruri, ca i cum ar fi fost un fleac, cnd n
ultimele ore visase, dorise fierbinte s se aeze,
s se aeze doar, s se aeze un minut doar, o
lun, un an! Dar acum c venise vorba s-o ia din
nou spre est, i ddea seama c dorea tot att
de mult s scape de acest labirint de tufiuri
nclcite pline de spini, urcnd dealurile, unde
poate c drumul de urmat era vizibil.
Cteva minute de odihn, adug i se
aez, descotorosindu-se de bretelele rucsacului
i frecndu-i umerii dureroi. Andre se aez i
el de ndat, Martin se duse s stea de vorb cu
cineva i s discute schimbarea itinerarului. Nici
unul nu se vedea. Dispruser cu toii n marea de
tufiuri spinoase, profitnd deja de odihna de
cteva clipe, ntini pe pmntul nisipos i cenuiu
presrat cu spini. Nu-l putea vedea nici mcar pe
Andre, ci doar un col din rucsacul su. Un vnt
dinspre nord-vest, slab dar rece, fcu s
freamete crengile scurte i uscate ale tufiurilor.
Alt sunet nu se mai auzea.
aizeci i apte de oameni: nu se vedeau: nu
se auzeau. Disprui. Pierdui. O pictur de ap
ntr-un ru, un cuvnt, un suflu pe aripile vntului.
Nite fiine mrunte se micaser puin n inutul
slbatic, fr a ajunge prea departe, apoi
ncetaser s se mite i nu era nici o diferen
pentru inutul slbatic sau pentru orice altceva, nu
era o diferen mai mare dect un spin aruncat
printre un milion de ali spini, sau un grunte de
nisip care a fost mutat din loc.
Spaima care-i devenise cunoscut n aceste
zece zile de cltorie apru ca un petic de cea
cenuie peste cmpul gndurilor ei, o nfiorare
furiat de orbire. Era tipic pentru ea, prin
motenire i educaie, s-i in n fru spaima ei,
spaima lor, nlnd astfel zidurile i acoperiurile
Cetii. Spaima era aceea care fcuse strzile att
de drepte i uile att de nguste. Nu cunoscuse
teama trind dincolo de aceste ui. Se simise n
siguran. Pn i la Shantih uitase de spaim,
chiar strin fiind, fiindc acolo zidurile nu se
vedeau, dar erau foarte puternice: tovrie,
cooperare, dragoste; cercul uman apropiat. Dar
ea se deprtase de acesta de bunvoie i intrase
n slbticie i ajunsese n sfrit s se confrunte
cu teama pe care se cldise ntreaga via.
N-o putea doar constata, ci trebuia s o
combat cnd o simise cuprinznd-o prima dat,
altfel ar fi ntinat totul i i-ar fi pierdut puterea de
alegere. Trebuia s lupte orbete, fiindc nici o
raiune nu rezista n faa spaimei. Era mult mai
veche i mai puternic dect ideile.
De exemplu, ideea de Dumnezeu. n
Cetate, copiii lor vorbeau despre Dumnezeu. El
furea toate lucrurile i-i pedepsea pe cei ri, i
trimitea pe cei buni n Rai dup moarte. Raiul era
o cas frumoas, cu acoperi de aur, unde
Maria, mama lui Dumnezeu, mama tuturor,
atepta cu drag sufletele morilor. i plcuse
povestea. Cnd era mic, se ruga lui Dumnezeu
s fac s se ntmple sau nu anumite lucruri,
fiindc el putea face orice dac l rugai. Mai
trziu, i plcuse s-i nchipuie c mama lui
Dumnezeu locuiete mpreun cu mama ei. Dar
aici, cnd se gndea la Rai, era ceva mic i
ndeprtat, ca i Cetatea. Nu avea nici o legtur
cu inutul slbatic. Aici nu era Dumnezeu, el
aparinea oamenilor i acolo unde nu erau
oameni, nu era Dumnezeu. La nmormntrile
pentru Lev i pentru ceilali, vorbiser i despre
Dumnezeu, dar asta era acolo, acolo. Aici nu
exista aa ceva. Nimeni nu furise aceast
slbticie i n ea nu era nici bine, nici ru; pur i
simplu exista.
Desen un cerc n praful nisipos de lng
picior, fcndu-l ct putea de perfect, folosind o
rmuric spinoas. Acest cerc era o lume, un
individ sau un Dumnezeu, putea fi numit orice.
Nimic aflat n pustietate nu putea crea un
asemenea cerc se gndi la delicatul inel de aur
din jurul geamului busolei. Fiindc era om, avea
mintea, ochii i dibcia de a-i imagina ideea de
cerc i de a-i reprezenta respectiva idee. Dar
orice strop de ap, cznd de pe o frunz ntr-o
balt sau ntr-o bltoac de ploaie putea descrie
un cerc, unul mai perfect, alunecnd n afar
dinspre centru, iar dac apa nu avea margini,
cercul putea pluti mereu n afar, mereu mai
estompat, mereu mai ntins. Ea nu era n stare s
fac ceea ce putea s fac o pictur de ap. Ce
era n interiorul ei? Grune de nisip, praf, cteva
pietricele, un spin pe jumtate ngropat. Chipul
ostenit al lui Andre, sunetul vocii lui Southwind,
ochii lui Sasha care semnau cu cei ai lui Lev,
durerea din proprii umeri pe locul unde apsaser
baierele rucsacului i spaima ei. Cercul nu putea
ine spaima deoparte i mna terse cercul,
nivelnd nisipul, lsndu-l aa cum fusese i va
rmne ntotdeauna, dup plecarea lor mai
departe.
La nceput am simit c-l prsesc pe
Timmo, spuse Southwind studiindu-i cea mai
grav pustul de pe piciorul stng. Cnd am
prsit casa. El i cu mine am construit-o... tii.
M simeam ca i cum a fi plecat pentru
totdeauna, prsindu-l acolo. Dar acum nu mai
pare s fie aa. Aici a murit, n inutul slbatic.
tiu c nu chiar n acest loc, ci undeva acolo, n
nord. Dar nu-l simt aa de ngrozitor de departe
ca toamna trecut, cnd am plecat din casa
noastr. Acum e ca i cum a fi venit s m altur
lui. Nu vorbesc de moarte. Doar c acolo m
gndeam numai la moartea lui, iar aici, n timp ce
mergem mereu, m gndesc la el cnd era n
via. Ca i cum ar fi cu mine acum.
Fcuser popas ntr-o depresiune a
terenului, la poalele dealurilor roii, lng un
pru cu ape repezi i plin de bolovani. Fcuser
focurile, gtiser si mncaser; muli se i
ntinseser pe cearafurile lor s doarm.
ntunericul nu se pogorse nc, dar era att de
frig c dac nu fceai micare, trebuia fie s te
apropii de foc, fie s te nfofoleti i s dormi. n
primele cinci nopi ale cltoriei nu fcuser foc
de teama urmritorilor i acelea fuseser nite
nopi ngrozitoare. Luz nu mai cunoscuse
niciodat o plcere asemntoare ca atunci cnd
au aprins primul foc de tabr, n luminiul ntins
de pe panta sudic a inutului pustiu i n fiece
noapte acea ncntare revenea, luxul propriu-zis
al mncrii fierbini i al cldurii. Erau trei familii
cu care ea i Southwind poposeau i fceau de
mncare, se pregteau pentru noapte. Copilul cel
mai mic i mai tnr dect toi ceilali din grup, un
biat de unsprezece ani se i cuibrise sub
cearaf i dormea adnc. Luz se ngrijea de foc,
iar Southwind se ngrijea de rnile ei. n susul i n
josul malului mai erau nc apte focuri, cel mai
ndeprtat plpind ca flacra unei lumnri n
amurgul albastru cenuiu, un strop de aur
nceoat i tremurtor. Zgomotul rului acoperea
sunetul oricrei voci din jurul focurilor.
M duc s mai aduc vreascuri, zise Luz.
Nu evita s-i dea un rspuns lui Southwind. Nu
era nevoie de nici un rspuns. Southwind era
blnd i desvrit; ddea totul i vorbea fr
s cear nimic n schimb. Nu era n ntreaga lume
o tovar mai puin pretenioas i mai
ncurajatoare.
n acea zi fcuser o bun bucat de drum,
douzeci i apte de kilometri, dup socotelile lui
Martin. Ieiser n sfrit din labirintul mohort de
tufri; mncaser o cin cald, focul ardea viu i
nu ploua. Chiar i durerea de umeri a lui Luz era
plcut (fiindc greutatea nu-i mai apas) cnd se
ridic. Aceste momente de la sfritul zilei, lng
foc, erau rsplata lungilor dup-amiezi monotone
de mers, mers i iari mers, ncercnd s mai
uureze povara care-i apsa umerii i a orelor
petrecute n noroi i n ploaie, cnd se prea c
nu mai au nici un motiv s nainteze i a orelor
cele mai cumplite din miezul ntunecos al nopii,
cnd se trezea ntotdeauna din acelai vis
ngrozitor: se fcea c exista un cerc format din
anumite lucruri, dar nu oameni, care nconjurau
tabra, invizibili, imposibil de distins n ntuneric,
dar cu ochii pe ei.
Asta arat mai bine, fcu Southwind
cnd Luz se ntoarse cu braele pline de vreascuri
din tufiurile care creteau pe deal, dar cea de pe
clci nu. tii toat ziua de azi am avut senzaia
c nu suntem urmrii.
Nici nu cred c-am fost vreodat, replic
Luz, nteind focul. Niciodat n-am crezut c le-
ar fi psat, chiar dac ar fi tiut. n Cetate nu vor
s se gndeasc la inutul slbatic. Se prefac c
nu exist.
Sper. Uram sentimentul c fugim. S fii
explorator e ceva mult mai onorabil. Luz potrivi
focul s ard mocnit, dar s nclzeasc i se
ghemui pe vine lng el, s-i absoarb cldura.
Mi-e dor de Vera, rosti.
Avea gtul uscat, din cauza prafului de pe
drum i nu-i prea folosise vocea n ultima vreme;
glasul i suna uscat i rguit, ca cel al tatlui ei.
Va veni cu grupul al doilea, fcu
Southwind, cu o siguran linititoare, nfurnd
o band de pnz n jurul frumosului picior
bolnav i legnd-o strns de glezn. Acum e mai
bine. Mine mi voi nfur picioarele ca
Holdfast. O s-mi fie i mai cald.
Doar s nu mai plou.
Disear nu plou.
Cei din Shantih aveau simul atmosferic mult
mai dezvoltat dect Luz. Ei nu triser att de
mult ca ea nchii n case, tiau ce nseamn
vntul, chiar i aici unde vnturile erau altfel.
Poate mine, adug Southwind,
ncepnd s se cuibreasc n sacul de dormit,
vocea sunndu-i deja somnoroas i cald.
Mine vom fi sus pe dealuri, spuse Luz.
Privi n sus, spre miazzi, dar panta apropiat a
albiei rului i amurgul albastru-cenuiu
ascundeau orizontul stncos. Norii se subiaser;
o stea strluci o vreme sus, spre est, micu i
nceoat, apoi dispru n timp ce norii nevzui
se uneau din nou. Luz atept s reapar, dar nu
se ntmpl aa. Se simi caraghios de
dezamgit. Acum cerul era ntunecat, iar
pmntul la fel. Nicieri nu se vedea nici o
lumin, n afar de cele opt scnteieri aurii,
focurile lor de tabr, o micu constelaie n
noapte. i acolo, departe, dup zile ntregi de
mers spre vest, cu mii i mii de pai n urma lor,
dincolo de ntinderea de tufiuri, de inutul pustiu,
de dealuri, vi i ape, dincolo de rul cel mare
vrsndu-se n mare, alte cteva lumini: Cetatea
i Oraul, o mic ngrmdire de ferestre luminate
n galben. Rul era ntunecat i curgea n
ntunecime. i nici o lumin pe mare.
Aranj un butuc s ard mocnit i adun
cenua n jurul lui. Gsi sacul ei de dormit i se
ncolci nuntru lng Southwind. Acum voia s
stea de vorb. Southwind i povestise multe
despre Timmo. Voia s-o aud acum vorbindu-i
de el i de Lev; pentru prima oar voia s-i
vorbeasc chiar ea despre Lev. Fusese prea
mult tcere aici. n tcere lucrurile s-ar pierde.
Era necesar s vorbeasc. Iar Southwind ar
nelege. i ea avusese ghinion, cunoscuse
moartea, dar mersese nainte.
Luz o strig n oapt, dar grmada cald
nfurat n cearafuri de lng ea nu se mic.
Southwind adormise.
Luz se aez cu grij, fcndu-se comod.
Malul rului, dei pietros, era un culcu mai bun
dect cel din noaptea trecut, n inutul plin de
tufiuri spinoase. Trupu-i era att de obosit, nct
se simea greoaie i stngace; pieptul o apsa.
nchise ochii. Dintr-o dat vzu holul mare din
Casa Falco, cu lumina argintie reflectat de Golf
umplndu-i ferestrele; iar tatl ei, stnd acolo
drept, vivace, plin de prestan ca ntotdeauna.
Dar sttea acolo i nu fcea nimic, ceea ce nu era
un lucru obinuit pentru el. Michael i Teresa erau
afar, n dreptul uii optind ntre ei. Simea
pentru ei un resentiment ciudat. Tatl ei sttea cu
spatele spre acetia, ca i cum n-ar fi tiut c sunt
acolo, sau ca i cum ar fi tiut, dar se temea de
ei. Ridic braul ntr-un fel curios. O clip i vzu
chipul. Plngea. Nu putea respira, ncerc s
inspire adnc, dar nu reui; se neca, fiindc
plngea suspine adnci care-i scuturau trupul
i n-o lsau s trag aer n piept. Cutremurat de
suspine, prbuit pe jos, tremurnd toat i
chinuit, n noaptea imens, plngea pentru cei
mori, pentru cei pierdui. Acum nu era team, ci
durere, o durere imposibil de suportat, care
trebuia totui suportat.
Osteneala i ntunericul i secar lacrimile i
adormi nainte de a fi terminat cu plnsul. Dormi
toat noaptea fr vise sau sperieturi, ca o piatr
ntre pietre.
Dealurile erau nalte i anevoioase. Urcuul
nu era greu, fiindc puteau merge erpuind de-a
lungul pantelor ntinse ruginii, dar cnd ajunser n
vrf, printre bolovanii cldii precum casele sau
drumurile, vzur c urcaser doar primul dintr-
un lan triplu sau cvadruplu de dealuri i c
piscurile mai deprtate erau i mai nalte.
n rpele dintre creste se adunaser copacii
inelari; ei nu creteau n form de cerc, ci foarte
aproape unul de altul, nlndu-se neobinuit de
sus spre lumin. Tufriul des adpostea plante
de aloe ntre trunchiurile roii, ngreunnd mult
mersul. Pe plantele de aloe mai erau nc fructe,
o mas bogat, curat i crnoas n jurul unei
semine centrale, un adaus binevenit la hrana lor
srccioas. n acest inut nu puteau s lase nici
o urm; trebuiau s-i croiasc drumul cu
cosoarele pentru a putea trece mai departe. Le-a
luat o zi s treac prin canion, o alta ca s urce
cel de-al doilea ir de dealuri, dincolo de care se
ntindea urmtoarea succesiune de canioane
ncrcate cu copaci armii i tufiuri stacojii. Iar
dup aceasta urma o creast impresionant, cu
povrniuri abrupte, ridicndu-se cu pereii goi
spre culmea nzpezit.
Au fost nevoii s fac popas n defileu.
Chiar i Martin, dup ce tiase i dduse cu
securea toat dup-amiaza pentru a nainta cu
fiecare pas era prea obosit s continue. Cnd s-
au oprit, cei care nu erau epuizai de lupta cu
desiurile pentru a-i croi drumul, s-au mprtiat,
dar cu bgare de seam i fr a se ndeprta
prea mult, fiindc n acea regiune simul direciei
se putea pierde foarte uor. Au gsit i au cules
aloe, iar civa biei, condui de Welcome, au
gsit midii de ap dulce n prul din fundul vii
unde au cutat ap. n acea sear s-au osptat
din belug. Aveau nevoie de aa ceva, fiindc
ncepuse s plou iar. Ceaa i ploaia se adugau
amurgului cenuiu care se aternuse peste roul
viu al pdurii. i-au ridicat adposturi i s-au
adunat lng focurile ce nu voiau s rmn
aprinse.
Am vzut ceva neobinuit, Luz.
Un tip ciudat Sasha; dei cel mai btrn
dintre toi, totui viguros i musculos, mai potrivit
s in pasul dect unii tineri, fr s-i ias
niciodat din fire, pe deplin stpn pe sine i tcut
aproape cu desvrire. Luz nu-l vzuse
niciodat lund parte la vreo discuie sau spunnd
altceva dect da sau nu, zmbind sau dnd din
cap. tia c nu vorbise niciodat la Casa de
ntlniri, nu fcuse parte din grupul lui Elia sau
dintre oamenii Verei, nu fusese niciodat cel care
hotrte ntre ai si, dei era fiul unuia dintre cei
mai mari eroi ai neamului lui Shults, care
condusese Lungul Mar de pe strzile Cetii
Moscova spre portul Lisabona i mai departe.
Shults avusese i alii copii, dar acetia muriser
n primii ani pe Victoria; doar Sasha, cel mai mic
copil nscut la Victoria trise. i el avusese un fiu
i l vzuse murind. Nu vorbea dect rareori cu
ea, cu Luz:
Am vzut ceva neobinuit, Luz.
Ce?
Un animal.
Art spre dreapta, n susul pantei abrupte
acoperite cu tufiuri i copaci, un zid ntunecat
acum n lumina scznd.
Acolo sus e un fel de lumini, unde au
czut doi copaci mari i au fcut puin loc. Am
gsit cteva aloe i le culegeam. M-am uitat peste
umr am simit ceva care m urmrete cu
privirea. Asta era undeva mai departe, la cellalt
capt al luminiului.
Tcu un minut, nu pentru efect, ci ca s-i
ordoneze gndurile.
Culegea i el aloe. La nceput am crezut
c e om. Semna a om. Dar nu era mult mai
mare ca un iepure, cnd s-a lsat n patru labe.
De culoare nchis, cu un cap rocovan un
cap mare, prea prea mare pentru restul corpului.
M fixa cu un ochi aezat n centru, ca un wotsit.
Cred c avea ochi i n pri, dar n-am putut
vedea destul de clar. M-a privit o clip, apoi s-a
ntors i a intrat n pdure.
Vocea lui era sczut i egal.
Sun nfricotor, spuse Luz calm, nu
tiu de ce.
Dar de fapt, tia de ce gndindu-se la visul
ei despre fiinele care veneau i o priveau, dei nu
avusese acel vis de cnd se aflau n inutul cu
tufri.
Sasha scutur din cap. Stteau pe vine, unul
lng altul, sub un acoperi des de crengi. i
scutur picturile de ploaie din pr i din mustaa
epoas i sur.
Aici nimic nu ne poate face ru, zise. n
afar de noi nine. Exist n Cetate poveti
despre animale necunoscute nou?
Nu doar despre scri.
Scri?
Poveti vechi. Creaturi asemntoare cu
oamenii, proi i cu ochii strlucitori. Vrul meu
Lores vorbea despre ei. Tata spunea c sunt
oameni exilai, sau oameni care rtcesc,
oameni nebuni care s-au slbticit.
Sasha ddu din cap.
Nimic de felul sta n-a ajuns att de
departe, rosti el. Noi suntem primii.
Noi am trit doar acolo, pe coast.
Cred c exist animale pe care nu le-am vzut
niciodat.
i plante. Uite la asta, seamn cu cele
obinuite cu bobie albe, dar nu sunt la fel. N-am
mai vzut aa ceva pn ieri.
n sfrit, spuse:
Nu exist nume pentru animalul pe care
l-am vzut.
Luz fu de acord.
ntre ea i Sasha era tcere, legtura tcerii.
Nici el i nici ea n-au spus nimic celorlali despre
animal. Nu tiau nimic despre aceast lume,
lumea lor, doar c trebuie s mearg n tcere,
pn ce nvau un limbaj potrivit pentru a fi
folosit aici. El era unul dintre cei dornici s
atepte.
Urcar i cea de-a doua culme n a treia zi
de ploaie. Era o vale mai lung i mai puin
adnc, unde mersul era mai lesnicios. Pe la
jumtatea zilei, vntul i-a schimbat direcia,
btnd dinspre nord gonind norii i ceurile care
acopereau piscurile. Toat dup-amiaza
escaladnd ultima pant i n aceeai sear,
scldai ntr-o baie de lumin rece i crud,
ajunser printre formele stncoase i masive ale
vrfului, avnd perspectiv spre inutul estic.
Se adunaser acolo, ncet, ultimul luptndu-
se nc s urce povrniul pietros, n timp ce
conductorii se opriser s-i atepte cteva
siluete mici i ntunecate pentru ochii celor ce
urcau, pe fundalul nemrginitei pustieti
luminoase a cerului. Apusul arunca reflexe armii
pe iarba scurt i rar de pe culme. S-au adunat
acolo cu toii, aizeci i apte de oameni, privind
spre restul lumii. Au spus puine lucruri. Restul
lumii prea foarte mare.
Umbrele crestei pe care urcaser se
ntindeau departe de cmpie. Dincolo de aceste
umbre, inutul era auriu, un auriu nceoat,
roiatic i rece, cu dungi abia zrite i mpestriat
de cursurile ndeprtate ale unor ape i de
poriunile cu dealuri joase sau pdurici de copaci
inelari. Departe, dincolo de platou, la limita
percepiei ochiului, se ridicau munii, pe fondul
unui cer amenintor, incolor i vntos.
Ct sunt de departe? ntreb cineva.
La vreo sut de kilometri de poalele
dealurilor.
Sunt nali...
Ca cei pe care i-am vzut n nord,
dincolo de lacul Serene.
Poate e acelai lan muntos. Se
ndreapt spre sud-est.
Cmpia asta e ca marea. Se ntinde la
nesfrit.
E frig aici sus!
S coborm de pe culme, la adpost de
vnt.
Mult dup ce cmpiile nalte se scufundar
n cenuiu, micuul pisc acoperit cu ghea mai
strluci nc puternic luminat de soare, acolo,
departe, spre est. Se albea i plea; aprur
stelele, puternic conturate n ntunecimea
vntoas, toate constelaiile, toate cetile
luminate care nu erau cminul lor.
Orezul slbatic de mlatin cretea des pe
malurile apelor care traversau platoul. Au trit cu
aceast hran cele opt zile ct a durat
traversarea. Dealurile de Fier se micorau n
spatele lor, o dung cutat i ruginie naintnd
spre vest. Cmpia era plin de iepuri, o specie cu
picioare mai lungi dect cei din pdurile de pe
coast. Pe malurile rului erau o mulime de
slauri pentru ei, iar la rsritul soarelui iepurii
ieeau, se nsoreau i urmreau trecerea
oamenilor, cu o privire calm i lipsit de interes.
Numai protii mor de foame aici, spuse
Holdfast, urmrind cum ntinde Italia cursele, n
apropierea unui vad strlucitor i plin de pietre.
Dar continuar s mearg nainte. Vntul
sufla puternic n acel inut nalt i deschis i unde
nu existau lemne pentru construcii sau foc.
Merser nainte pn ce terenul prea s se
umfle, ridicndu-se spre dealurile de la poalele
munilor i ajunser la un ru mare, curgnd spre
sud, pe care Andre l marc pe harta sa cu
numele de Grayrock. Pentru a-l traversa,
trebuiau s gseasc un vad, ceea ce nu prea
prea probabil, sau s construiasc plute. Unii
erau pentru traversare, adugnd nc o barier
ntre ei i restul lumii. Alii sugerau s o ia din nou
spre sud i s mearg de-a lungul malului vestic al
rului. n timp ce discutau, fcur primul popas.
Unul dintre brbai se rnise la picior ntr-o
prpastie i mai erau i alte necazuri nensemnate;
nclmintea avea nevoie de reparaie; erau cu
toii obosii i aveau nevoie de o zi de odihn. n
prima zi au ridicat adposturi din ramuri uscate i
tufri. Era frig, cu norii care se adunau, dei
vntul aspru nu ajungea aici. n acea noapte a
czut prima zpad.
La Songe Bay ningea rar, nu se ntmplase
niciodat att de devreme n cursul iernii. Nu mai
beneficiau de clima blnd de pe coasta vestic.
Dealurile de coast, inuturile slbatice i
Dealurile de Fier opreau ploile care veneau de pe
mare a dat cu vnturile de vest; aici era mai
uscat, dar mai frig.
nlimile spre care se ndreptau, zidurile
ascuite de ghea fuseser rareori vizibile n
timpul traversrii cmpiei, norii de zpad
ascunznd totul, n afar de poalele dealurilor. Se
aflau acolo acum, un liman ntre cmpia btut de
vnt i piscurile amenintoare. ntraser ntr-o
vale ngust care cotea i se lrgea pn ce
ajungea n valea adnc a rului Grayrock.
Fundul vii era mpdurit, fiind acoperit de copaci
circulari i cteva tufiuri dese de plante de
bumbac, dar printre pomi erau multe poieni i
luminiuri. Dealurile dinspre partea nordic erau
prpstioase i abrupte, formnd un fel de
acoperi care adpostea valea i pantele mai
joase i expuse dinspre sud. Era un loc plcut. Se
simiser toi n largul lor acolo, ridicndu-i
adposturile chiar din prima zi. Dar dimineaa,
luminiurile erau albe, iar pe sub copacii inelari,
dei frunziul de bronz era o stavil mpotriva
ninsorii uoare, fiecare piatr i fir de iarb ofilit
strluceau din cauza stratului gros de zpad.
Oamenii se strngeau n jurul focurilor s se
nclzeasc, nainte de a fi n stare s plece dup
alte lemne.
Adposturile din vreascuri nu sunt cele
mai potrivite pentru vremea asta, spuse Andre
mohort, frecndu-i minile nepenite i crpate.
Vai, ce frig mi e!
Se nsenineaz, spuse Luz, privind cerul
prin locul lsat liber de coroanele copacilor, unde
valea secundar n care se gseau se deschidea
spre cheile rului; deasupra malului ndeprtat i
rpos al rului Grayrock, lanul muntos estic se
nla sclipitor, colorat n albastru nchis i alb.
Deocamdat. Va ninge din nou.
Andre prea plpnd, aa cum sttea chircit
acolo, lng focul a crui flacr era aproape
invizibil n lumina proaspt a dimineii: plpnd,
nfrigurat, descurajat. Luz, mult mai odihnit dup
o zi fr mers, simea o prospeime a spiritului
asemenea luminii dimineii; simea mult dragoste
pentru Andre, brbatul rbdtor i grijuliu. Se
ls pe vine lng el, n faa focului i-l btu pe
umr.
E un loc bun, nu-i aa?
El ddu din cap i se ridic, frecndu-i
minile roii, dureroase.
Andre.
El mormi.
Poate ar trebui s facem cabane nu
adposturi.
Aici?
E un loc bun...
Privi mprejur la copacii nali i roii, la
prul care curgea zgomotos spre rul Grayrock,
la pantele nsorite i deschise spre sud, la
nlimile albastre dinspre est.
Foarte bine, zise posomort. Oricum,
avem ap i lemne din plin. Pete, iepuri, am
putea rmne aici peste iarn.
Poate c aa ar trebui. nc mai e timp
s ridicm cabanele.
Ghemuit, cu braele atrnndu-i ntre
genunchi, Andre i freca minile mecanic. Ea l
urmrea, cu mna nc pe umrul lui.
Mi-ar conveni, spuse el ntr-un trziu.
Dac am ajuns destul de departe...
Trebuie s-i adunm pe toi,
bineneles...
O privi; o lu pe dup umeri. Se aezar pe
vine unul lng altul nlnuii, legnndu-se puin
pe clcie, aproape de focul tremurtor i abia
vizibil.
Am alergat destul, zise. Tu nu?
Ea ddu din cap.
Nu tiu. M ntreb...
Ce?
Andre privi fix focul luminat de soare, cu
faa tras i btut de vreme, mbujorat de
cldur.
Se spune c dac te rtceti cu-
adevrat, te nvrteti ntotdeauna n cerc. Te
ntorci acolo de unde ai plecat. Doar c nu-i dai
seama ntotdeauna.
Aici nu e Cetatea. Nici Oraul.
Nu. Nu nc.
Niciodat, zise ea cu sprncenele
coborte, drepte i severe. E un loc nou, Andre.
Un loc de nceput.
Dorina lui Dumnezeu.
Nu tiu ce vrea Dumnezeu.
ntinse mna liber i rci o mn de
pmnt umed, pe jumtate ngheat, strngndu-l
n palm.
Acesta e Dumnezeu, spuse, deschiznd
palma i artndu-i sfera din noroi, pe jumtate
modelat.
Asta sunt eu. i tu. i ceilali. i munii.
Suntem ca toi... totul e un cerc.
Nu neleg, Luz.
Nu tiu ce m-a apucat. Vreau s
rmnem aici, Andre.
Atunci, cred c aa vom face, zise el, i
o nghionti ntre umeri. Am fi pornit vreodat
dac nu erai tu?
Nu spune asta, Andre.
De ce nu? E-adevrat.
Am destule pe contiin i fr asta. Eu
am... dac...
E un loc nou, Luz, spuse cu mult
blndee. Aici numele sunt noi.
Vzu lacrimi n ochii lui.
Aici e locul, locul n care am construit
lumea, spuse el, din noroi.
Asher cel de unsprezece ani veni spre Luz,
care coborse pe malul rului Grayrock s
culeag midii de ap dulce de pe stncile
ngheate, mrginite de buruienele unui golf.
Luz, zise cnd fu destul de aproape ca
s nu ridice vocea. Privete.
Fu bucuroas s se ndrepte i s scoat
minile din apa rece.
Ce-ai acolo?
Uite, opti biatul ntinznd mna
deschis. n palm sttea o creatur micu, ca o
broasc cu urme colorate i aripi. Trei ochi aurii
ca nite gmlii de ac l fixau fr s clipeasc,
unul pe Asher, doi pe Luz.
Un wotsit.
N-am mai vzut niciodat unul de-
aproape.
A venit la mine. Coboram ncoace cu
courile, a zburat ntr-unul, iar eu am ntins mna
i l-am apucat.
Vine i la mine?
Nu tiu. ntinde mna.
Puse mna lng cea a lui Asher. Wotsitul
tremur o clip, pierdut ntr-o cea de pene
vibrnde, apoi, cu o sritur sau un zbor prea
rapid ca s fie urmrit, se mut n palma lui Luz i
ea simi strnsoarea celor ase piciorue mici i
vnoase.
Ce frumos eti, i opti, eti foarte
frumos. Te-a putea omor, dar nu te-a putea
pstra, nici ine...
Dac i nchizi n colivie, mor, spuse
copilul.
tiu, rspunse Luz.
Wotsitul devenea acum albastru, azuriul pur
al vzduhului dintre culorile Sirului Estic n zilele
cu soare iernatic, ca ziua de astzi. Cei trei ochi
aurii ca gmlia strlucir. Aripile, luminoase i
translucide se desfcur, pe neateptate; mna lui
Luz care se micase uor lans micua creatur n
plutirea ei ascendent, ce traversa rul spre est,
ca o frm de mic purtat de vnt.
Ea i Asher umplur courile cu cochilii
grele i mustcioase de midii nchise la culoare i
se ntoarser alene pe crarea ce ducea la locul
de popas.
Southwind! strig Asher crnd coul
greu. Southwind! Sunt wotsii aici! Unul a venit la
mine!
Bineneles c sunt, zise Southwind
fcnd civa pai pe crare ca s-i ajute. Ce
multe ai adunat! Oh, Luz, bietele tale mini, vino,
cabana e nclzit, Sasha a adus o nou
ncrctur de lemne cu carul lui. Te gndeai c o
s gseti wotsii aici? Nu suntem aa departe de
cas!
Cabanele, nou pn acum, trei construite
mai mult de jumtate se aflau pe malul sudic al
apei, unde aceasta forma un lac strjuit de
crengile unui singur copac inelar. Luau ap din
micuele cascade de la gura lacului, formate i
disprute la captul acestuia, unde locul se
ngusta nainte de lungul salt spre Grayrock, din
cauza perechii de fiine cenuii care triau pe
malul ndeprtat al apei, fr a fi tulburat de
prezena omeneasc, de fumul focurilor lor, de
zgomotul muncii lor, de venirile i plecrile lor, de
sunetul vocilor lor. Elegani, cu picioarele lungi,
tcui, btlanii i vedeau de treburile lor,
adunndu-i hrana din cealalt parte a lacului
ntins i ntunecat; cteodat se opreau n locurile
mai puin adnci, privind oamenii cu ochi limpezi,
linitii i fr culoare. Uneori, n serile nemicate
i reci dinaintea ninsorii, dansau. Cnd Luz,
Southwmd i copilul se ntoarser n direcia
cabanei lor, Luz vzu btlanii lng rdcinile
marelui copac, unul stnd n cumpn i privindu-
i, iar cellalt, cu capul su ngust ntors i uitndu-
se spre pdure.
Disear vor dansa, spuse ea n oapt i
se opri o clip, n picioare purtndu-i povara
grea, nemicat ca i btlanii; apoi i continu
drumul.
------------
Table of Contents
Title page
Table of Contents
Title page