Cea mai veche i mai important dintre srbtorile ortodoxe nchinate cinstirii Sfintei Cruci este nlarea Sfintei Cruci la 14/27 septembrie. n aceast zi srbtorim de fapt amintirea a dou evenimente, deosebite din istoria lemnului Sfintei Cruci, despre care am pomenit mai nainte, si anume: - Aflarea Crucii pe care a fost rstignit Mntuitorul si nlarea ei solemn n vzul poporului, de ctre episcopul Macarie al Ierusalimului, n ziua de 14 septembrie din anul 335. - Aducerea sau ntoarcerea Sfintei Cruci de la perii pgni, la anul 629, pe timpul mpratului bizantin Heraclius, care a depus-o cu mare cinste n biserica Sfntului Mormnt (a Sfintei Cruci) din Ierusalim, dup ce patriarhul Zaharia a nlat-o n vzul credincioilor, la 14 septembrie 630. Dup mrturia unei cronici anonime, srbtoarea nlrii Sfintei Cruci ar fi luat fiin n anul 335. n acel an, n ziua de 13 septembrie, a avut loc sfinirea celebrei basilici construite de mpratul Constantin cel Mare deasupra mormntului Domnului (Marturiou, Martyrium), iar a doua zi, fiind adunai acolo cu acel prilej muli episcopi i credincioi, episcopul Macarie al Ierusalimului a artat, pentru prima dat, de pe amvonul bisericii, sfntul lemn al Crucii Rstignirii, pentru ca s-l vad i s-l venereze toi cei de fa. De atunci a rmas definitiv ziua de 14 septembrie ca srbtoare a nlrii sau Artrii Sfintei Cruci. Cu timpul, srbtoarea principal de la 13 septembrie, adic aniversarea anual a sfinirii bisericii lui Constantin, care prilejuise nlarea solemn a Sfintei Cruci, a rmas n umbr i, dei a fost celebrat prin slujba zilei, care figureaz nc n Mineiul ortodox pe septembrie (la ziua de 13), ea a rmas ca o simpl nainte-prznuire a srbtorii nlrii Crucii, de a doua zi (14 septembrie), pe care a trecut accentul principal. 2
La aceasta s-a adugat i amintirea aflrii Sfintei Cruci, care se srbtorea pn atunci la date diferite: la unii n Vinerea Patimilor, la alii n Lunea Patilor. Cu toate c pelerina apusean Egeria afirm c aflarea Crucii a avut loc n aceeai zi n care s-a sfinit biserica Sfntului Mormnt, adic la 13 septembrie, se pare c, la nceput, Aflarea Sfintei Cruci i nlarea Sfintei Cruci au fost srbtori separate i serbate la date diferite, aa cum, de altfel, le gsim nc pn astzi la unele popoare cretine. Astfel, pe cnd nlarea Sfintei Cruci se srbtorete pretutindeni (inclusiv la catolici) la 14 septembrie, Aflarea Sfintei Cruci e srbtorit n Biserica apusean la 3 mai: Inventio Sanctae Crucis, srbtoare care asociaz cultul Crucii cu Festivitile pascale, fiind la origine aniversarea anual a sfinirii basilicii Sfintei Cruci din Roma, zidit de Sfnta Elena n amintirea Crucii salvatoare, care se artase pe cer fiului ei. Aici Sfnta Elena a adus apoi o parte din lemnul Sfnt al Crucii descoperite de ea, care se pstreaz pn acum. La abisinieni i n Biserica din Alexandria, Aflarea Crucii se serbeaz la 4 mai, iar la copi i la arabi la 6 martie. Ca o reminicen a vechii srbtori a Aflrii Sfintei Cruci (de la 6 martie), trebuie privit n calendarul ortodox de azi Duminica a treia din Presimi, numit a Sfintei Cruci. Fiind srbtoare de origine palestinian, la nceput nlarea Sfintei Cruci avea un caracter local. Serbarea ei era limitat la Ierusalim, unde, precum am vzut, se pstra lemnul Crucii Rstignirii, de la descoperirea lui pn la 634 (635), cnd a fost dus la Constantinopol. Procesiunea solemn, prin care se cinstea odinioar Sfnta Cruce n Cetatea Sfnt, s-a pstrat de altfel acolo pn astzi n rnduiala slujbei din ziua de 14 septembrie. Cu timpul, srbtoarea s-a ntins i n prile Constantinopolului (sec. V), unde ceremonialul ei a primit o nou strlucire i dezvoltare, mai ales din sec. VII, de cnd Sf. Lemn a fost adus de la Ierusalim la Constantinopol (634-635), 3
generalizndu-se treptat, pn prin sec. VI, n toat Biserica de Rsrit. n calendarul roman, srbtoarea a fost introdus de papa Serghie I (687-701), care era antiohian de origine, iar n Biserica Armean, nlarea Sfintei Cruci face parte dintre primele cinci srbtori mai mari si are dat variabil, fiind srbtorit n Duminica cea mai apropiat de 14 septembrie (ntre 11-17 septembrie). Spre deosebire de alte praznice mprteti, nlarea Sfintei Cruci se serbeaz cu post, pentru c ea ne aduce aminte de Patimile i moartea Mntuitorului.