ALAN BRADLEY

Plcinta e bun la sfrit

Dac plcinta nu ar fi dulce la sfrit,
Cui i-ar mai psa c e crocant?
William Kinc: Arta culinara
UNU
ntunericul din dulap era la fel de neru ca snele !nc"eat# $ %aser
!nuntru i !ncuiaser ua# &espiram cu dificultate pe nas, luptndu-m cu disperare s
rmn calm# Am !ncercat s numr pn la 'ece !ntre fiecare inspirare a aerului i pn
la opt !n timp ce e(piram !ncetior !n !ntuneric# Din fericire pentru mine, !mi puseser
cluul att de strns !n ura desc"is, !nct nrile !mi erau lsate li%ere i puteam s
inspir !ncetior aerul !nc"is i sttut#
Am !ncercat s-mi arcuiesc un"iile pe su% earfa de mtase care !mi )inea
minile leate la spate, !ns, pentru c !ntotdeauna mi le rodeam din carne, nu puteam
a)a nimic cu ele# Noroc c !mi amintisem s !mi unesc deetele, folosindu-le drept mici
%a'e ferme pentru a-mi !ndeprta palmele !n timp ce ele !mi leaser nodurile strns#
$i-am rsucit !nc"eieturile, presndu-le una de alta pn am sim)it c letura
sl%ete, folosindu-mi deetele mari pentru ca mtasea s alunece pn ce nodurile se
aflar !n palme * i apoi !ntre deete# Dac ar fi fost suficient de detepte s se ndeasc
s-mi lee i deetele mari, nu a fi reuit s scap niciodat# Ce idioate fuseser+
Cu minile !n sfrit li%ere, m-am descotorosit repede de clu#
Acum, ua# ns !nainte, ca s fiu siur c nu m pndeau, m-am lsat pe ,ine i
m-am uitat prin mansard pe aura c"eii# -la, Domnului c luaser c"eia+ Nu se ,edea
nimeni: !n afara "ara%a%urii perpetue de um%re, ,ec"ituri i %i%elouri triste, mansarda era
pustie# Drumul era li%er#
ntin'nd mna deasupra capului ctre partea din spate a dulapului, am deuru%at
una dintre a)toarele de srm aflate pe un suport de lemn# .rnd partea cur%at !n
aura c"eii i mnuind cu ri/ captul cellalt, am modelat un crli !n form de 0 pe
care l-am introdus !n profun'imile ,ec"ii !ncuietori# 1escuitul iscusit i /oaca c"i%'uit cu
!ncuietoarea m rspltir cu un pcnit !ncnttor# 2ra aproape prea uor# Ua s-a dat de
perete, iar eu m-am eli%erat#
Am co%ort !n salturi treptele mari din piatr, pn !n antreu, oprindu-m !n fa)a
uii de la sufraerie suficient pentru a a,ea timp s-mi a',rl co'ile !mpletite pe spate !n
po'i)ia lor reulamentar#
3ata !nc insista s fie ser,it cina la or fi( i luat la masa masi,, lun i
!nust de ste/ar aflat !n sufraerie, la fel ca atunci cnd mama era !nc !n ,ia)#
4 5p"elia i Dap"ne nu au co%ort !nc, 6la,ia? !ntre% el cu iritare !n las,
ridicndu-i pri,irea din cel mai recent numr al re,istei 3"e 7ritis" 1"ilatelist, ce sttea
desc"is ln farfuria cu friptur i arnitur de cartofi#
4 Nici nu mai tiu de cnd nu le-am mai ,'ut, am 'is#
2ra ade,rat# Nu le mai ,'usem de cnd !mi puseser cluul !n ur i m
leaser la oc"i, apoi m trser leat fedele pe scrile ce duceau la mansard i m
!ncuiaser !n dulap#
3ata m seta cu pri,irea pe deasupra oc"elarilor timp de patru secunde
reulamentare, !nainte de a se !ntoarce i a molfi deasupra comorilor lui lipicioase#
Am sc"i)at un 'm%et lar: un 'm%et suficient de lar care s-i ofere o pri,elite
corespun'toare a srmelor aparatului dentar ce !mi )ineau din)ii ca !ntr-o cuc# Cu toate
c m fcea s art ca un diri/a%il fr !n,eliul de pn', tatei !i plcea !ntotdeauna s i
se reaminteasc c el era cel care pltea toate aceste lucruri# ns, de data asta, era prea
preocupat pentru a mai o%ser,a#
Am ridicat capacul platoului din por)elan -pode pe care se aflau leume i, din
adncurile de 'meur i fluturai picta)i manual, am scos la i,eal o por)ie eneroas de
ma're# 6olosind cu)itul pe post de "id i furculi)a pe post de !mpunstor, am aran/at
%oa%ele de ma're !n aa fel !nct acestea s forme'e nite rnduri i coloane meticuloase
de-a lunul farfuriei: rnd dup rnd de sfere mici i ,er'i, despr)ite cu o preci'ie care ar
fi !ncntat inima celui mai precis ceasornicar el,e)ian# Apoi, !ncepnd cu partea din
stna-/os, am strpuns prima %oa% de ma're i am mncat-o#
2ra numai ,ina 5p"eliei# 2a a,ea, la urma urmelor, aptespre'ece ani i, prin
urmare, era de ateptat s posede cel pu)in minimum din maturitatea pe care ar fi tre%uit
s o ai% ca persoan adult# 6aptul c se !n"itase cu Dap"ne, care a,ea treispre'ece ani,
nu era corect# .rstele lor adunate !nsumau trei'eci de ani# 3rei'eci de ani+ * !n
defa,oarea celor unspre'ece ai mei# Nu numai c era lipsit de fair-pla8, mai era i de-a
dreptul mra,# 9ar acest lucru cerea, pur i simplu, r'%unare#
Diminea)a urmtoare eram ocupat cu retortele i carafele din la%oratorul meu de
c"imie de la ultimul eta/ din aripa de est, !n momentul !n care 5p"elia n,li fr prea
mare tam-tam#
4 Unde mi-e colierul de perle?
Am ridicat din umeri#
4 Nu sunt pstrtoarea a%lon)urilor tale#
4 :tiu c tu l-ai luat# Au disprut i %om%oanele mentolate care se aflau !n
sertarul meu cu len/erie i am o%ser,at c %om%oanele mentolate care lipsesc din aceast
cas par !ntotdeauna s sfreasc !n aceeai ur murdar#
Am potri,it flacra spirtierei care !ncl'ea un pa"ar cu lic"id rou#
4 Dac insinue'i c iiena mea personal nu e la acelai standard ridicat ca a ta,
po)i s te duci i s-mi lini aloii#
4 6la,ia+
4 Aa s faci# $-am sturat s fiu acu'at de tot ce se !ntmpl ru, 6eel8#
ns indinarea mea !ndrept)it fu %rusc !ntrerupt !n momentul !n care 5p"elia
se 'i miop la retorta ce con)inea o su%stan) ru%inie i care tocmai !ncepuse s
clocoteasc#
4 Ce e c"estia aia lipicioas de pe fund?
Un"ia ei lun i cu manic"iura fcut lo,i uor sticla retortei#
4 2 un e(periment# Ai ri/, 6eel8, e acid+
5p"elia se fcu al% la fa) ca ,arul#
4 Alea sunt perlele mele+ Au fost ale lui $ami+
5p"elia era sinura din fetele ;arrietei care fcea referire la ea drept <$ami=:
sinura dintre noi suficient de mare care a,ea o amintire real a femeii !n carne i oase ce
ne purtase !n pntecele ei, lucru pe care 5p"elia nu o%osea niciodat s ni-l reaminteasc#
;arriet murise !ntr-un accident de alpinism cnd a,eam doar un an i nu prea se ,or%ea
des despre ea la 7uc>s"a?#
5are eram eloas pe amintirile 5p"eliei? 5are !mi displceau? Nu cred, era ce,a
mai mult de att# ntr-un fel ciudat, dispre)uiam amintirile 5p"eliei despre mama noastr#
Am ridicat !ncetior pri,irea de la !ndeletnicirea mea, astfel !nct lentilele rotunde
ale oc"elarilor mei s proiecte'e ra'e al%e !nspre ea# :tiam c, ori de cte ori fceam asta,
5p"elia a,ea impresia !nfiortoare c se afla !n pre'en)a unui sa,ant erman ne%un dintr-
un film al%-neru produs de compania @aumont#
4 7estie+
4 Cotoroan)o+ am ripostat# ns nu !nainte ca 5p"elia s se rsuceasc pe clcie#
4 Cu destul di%cie, am ndit * i s ias ,al-,rte/ pe u#
&'%unarea nu se ls mult ateptat, !ns la 5p"elia, c"iar aa era# 5p"elia nu
era, aa ca mine, o persoan care fcea planuri pe termen lun i care credea c supa
r'%unrii tre%uie lsat s fiar% la foc mic pn ce a,ea s atin perfec)iunea#
6oarte repede dup cin i dup ce tata se retrase !n linite !n %iroul lui ca s se
desfete cu colec)ia lui de %uc)i de "rtie, 5p"elia ae' /os !ncetior cu)itul de unt din
arint, !n care, asemenea unui peru, !i studiase propria imaine reflectat timp de un
sfert de or# 6r nici un fel de introducere, 'ise:
4 :tii, eu nu sunt c"iar sora taA i nici Dap"ne nu e# De aceea suntem att de
diferite de tine# :i %nuiesc c nu )i-a trecut niciodat prin minte c ai fost adoptat#
Am scpat linura din mn cu un 'ornit#
4 Nu e ade,rat# -unt %uc)ic rupt din ;arriet# 3oat lumea spune asta#
4 3e-a luat de la Casa pentru $ame Necstorite din cau'a asemnrii i'%itoare,
'ise 5p"elia, fcnd o mutr de'ustat#
4 :i cum putea fi asemnare dac ea era adult, iar eu %e%elu?
2ram destul de perspicace#
4 1entru c !i aminteai de ea !n po'ele de cnd era %e%elu# Dumne'eule $are+
C"iar le-a luat cu ea i le-a pus ln fa)a ta pentru a face compara)ie#
Am apelat la Dap"ne, al crei nas era %ine !nfipt !ntr-un e(emplar leat !n piele al
Castelului din 5tranto#
4 Nu e ade,rat, nu-i aa, Daff8?
4 $i-e team c e ade,rat, 'ise Dap"ne, !ntorcnd cam !n dorul lelii o pain
su%)ire ca o foaie de ceap a cr)ii pe care o citea# 3ata a 'is !ntotdeauna c ar fi un oc
pentru tine# Ne-a pus pe amndou s /urm c nu-)i ,om spune niciodat# -au cel pu)in
pn nu faci unspre'ece ani# Ne-a pus s facem lemnt#
4 5 eant @ladstone ,erde, 'ise 5p"elia# Am ,'ut-o cu oc"ii mei# Am ,'ut-o
pe mama !ndesnd propriile po'e cu ea de cnd era %e%elu !ntr-o eant ,erde @ladstone
i a crat-o cu ea la Casa Copilului# Cu toate c a,eam doar ase ani pe atunci * aproape
apte * nu o s uit niciodat minile ei al%e i deetele ei pe !ncuietorile de alam#
Am srit de la mas i am rupt-o la oan din camer cu oc"ii !n lacrimi# Nu m-
am ndit cu ade,rat la otra, dect a%ia a doua 'i diminea) la micul de/un#
:i, la fel ca toate marile planuri, i acesta era unul simplu#
7uc>s"a? fusese cminul familiei noastre, reedin)a celor din familia de 0uce,
din ,remuri de mult uitate# Actuala cas !n stil eorianB fusese construit pentru a
!nlocui o cas elisa%etan oriinal ars din temelii de stenii care !i %nuiau pe cei din
familia de 0uce c ar fi fost simpati'an)i ai 5rdinului 1ortocaliuB# 6aptul c fuseserm
catolici !nflcra)i timp de patru sute de ani i c rmseserm aa nu !nsemnase nimic
pentru cet)enii strni)i din 7is"opCs 0ace8# <Casa .ec"e=, aa cum era numit, se fcuse
scrum i noua cas care o !nlocuise se afla acum la cel de-al treilea centenar#
Doi strmoi de 0uce de mai tr'iu, Anton8 i William de 0uce, care
de'apro%aser &'%oiul din Crimeea, stricaser liniile structurii oriinale# 6iecare
aduase ulterior o arip, William aripa de est i Anton8 pe cea de ,est#
6iecare de,eni un pustnic !n propriul su dominion, i fiecare inter'ise celuilalt s
pun piciorul peste linia near care puseser s fie trasat c"iar !n centruD de la
,esti%ulul din fa), de-a lunul foaierului i direct prin ,eceul ma/ordomului din spatele
scrilor de ser,iciu# Cele dou ane(e din crmid al%en, flarant de ,ictoriene, se
strneau la fel ca aripile unui !ner care, !n oc"ii mei, ddeau ferestrelor !nalte i
o%loanelor pr)ii din fa) a casei 7uc>s"a? !n stil eorian aspectul formal i uluit al unei
ser,itoare %trne a crei %onet e prea strmt#
Un de 0uce de mai tr'iu, 3arEuin * sau 3ar, cum era numit * !n urma unei cderi
ner,oase e(traordinare a euat complet !n ceea ce promitea s fie o carier strlucit !n
c"imie i a fost e(matriculat de la 5(ford !n ,ara Fu%ileului de ArintB al &einei
.ictoria#
3atl cel indulent al lui 3ar, !nri/orat de sntatea mental u%red a flcului,
fcuse tot ce-i sttuse !n putin) pentru a utila un la%orator la ultimul eta/ al aripii de est a
7uc>s"a?-ului: un la%orator plin oc"i cu sticlrie nem)easc, microscoape nem)eti, un
spectroscop nem)esc, un cntar de la%orator din alam, adus de la 0ucerna, i un tu%
@eisler nem)esc, cu o form comple( i fcut de maetri sticlari, la care 3ar ataase nite
%o%ine electrice pentru a studia felul !n care di,erse a'e de,in fluorescente#
1e o mas, ln fereastr, se afla un microscop 0eit', a crei alam !nc strlucea
cu aceeai opulen) cald ca !n 'iua cnd fusese adus cu o aret tras de un ponei de la
trenul ce oprise !n ;alta 7uc>s"a?# 5linda reflectant putea fi aran/at !n aa fel !nct
s surprind primele ra'e pale ale soarelui de diminea), !n timp ce, !n 'ilele noroase sau
pentru utili'area dup lsarea !ntunericului, era ec"ipat cu o lamp cu parafin produs de
Da,idson G Co din 0ondra#
2ra c"iar i un sc"elet uman articulat cu un suport pre,'ut cu ro)i, care !i fusese
druit lui 3ar, cnd a,ea doar doispre'ece ani, de ctre marele naturalist, 6ran> 7uc>land,
al crui tat mncase inima mumificat a reelui 0udo,ic al Hl.-lea#
3rei pere)i ai acestei camere erau cptui)i de la podea pn !n ta,an cu ,itrine,
dou din ele umplute raft dup raft cu preparate c"imice )inute !n %orcane de sticl
asemntoare cu cele ale spi)erilor# 2tic"eta fiecrui %orcan era !ncadrat !ntr-o plcu)
de cupru i purta scrisul !nri/it al lui 3ar de 0uce care, !n cele din urm, se !mpotri,ise
sor)ii i trise mai mult dect ele# $urise !n IJKL, la ,rsta de ai'eci de ani, !n mi/locul
reatului su c"imic, unde fusese sit !ntr-o diminea) de mena/era lui, cu unul din oc"ii
si mor)i !nc pri,ind prin mult iu%itul su microscop 0eit'# -e ',onise c studiase
descompunerea de radul !nti a pentao(idului de a'ot# Dac acest lucru era ade,rat, era
prima cercetare tiin)ific !nreistrat a unei reac)ii ce a,ea s duc, !n cele din urm, la
perfec)ionarea %om%ei atomice#
0a%oratorul unc"iului 3ar fusese !ncuiat i pstrat !ntr-o tcere sufocant, de-a
lunul a mul)i ani prfui)i, pn cnd ceea ce numea tatl meu <straniile mele talente=
!ncepur s se manifeste i l-am putut re,endica de drept al meu#
nc tremuram de %ucurie ori de cte ori m ndeam la toamna ploioas cnd
c"imia apruse !n ,ia)a mea#
2scaladam rafturile cu cr)i din %i%liotec, pretin'nd c eram o alpinist
renumit, cnd mi-a alunecat piciorul i o carte rea a c'ut pe podea# n timp ce o
ridicam pentru a-i !ndrepta painile !ndoite, am ,'ut c era plin nu doar cu cu,inte, ci i
cu 'eci de desene# n unele dintre ele, mini desprinse de trupuri turnau lic"ide !n nite
recipiente de sticl cu forme ciudate, ce artau de parc ar fi fost instrumente mu'icale
dintr-o alt lume#
3itlul cr)ii era Un studiu elementar de c"imie i, !n cte,a clipe, m-a !n,)at c
termenul iod pro,ine dintr-un cu,nt ce !nseamn <,iolet= i c termenul %rom era
deri,at dintr-un cu,nt recesc care !nsemna <miros reu=# Asta a fost tot ce mi-a tre%uit
s aflu+ Am strecurat ,olumul rou i ros su% pulo,er i l-am luat cu mine sus, i a%ia
mai tr'iu am o%ser,at numele ;# De 0uce scris pe for'a)# Cartea !i apar)inuse ;arrietei#
Curnd, m-am pomenit studiindu-i cu aten)ie painile !n fiece clip li%er pe care
o a,eam# 2rau seri cnd de-a%ia ateptam s ,in ora de culcare# Cartea ;arrietei
de,enise prietenul meu secret#
n ea erau detaliate toate metalele alcaline: metale cu nume e(traordinare, cum ar
fi litiu i ru%idiuD elementele alcalino-pmntoase, cum ar fi stron)iu, %ariu i radiu# Am
o,a)ionat 'omotos cnd am citit c o femeie, $adame Curie, descoperise elementul
numit radiu#
:i apoi erau a'ele otr,itoare: fosfina, arsina Mo sinur %ul din acestea se
do,edea a fi fatalN, pero(idul de a'ot, acidul "idrosulfuricA i listele continuau i
continuau# Cnd am descoperit c se ddeau instruc)iuni precise pentru a alctui aceti
compui, am fost !n al noulea cer#
De !ndat ce am !n,)at s pricep ecua)ii c"imice cum ar fi KO6eCPNP Q K K R
PKCN Q 6e Mcare descrie ceea ce se !ntmpl atunci cnd cianida al%en de potas e
!ncl'it !mpreun cu potasiul pentru a produce cianida de pptasiuN, !ntre uni,ersul s-a
desc"is !naintea mea: era ca i cum a fi dat peste o carte de re)ete ce apar)inuse odinioar
unei ,r/itoare din pdure#
Ceea ce m intria mai mult dect orice era faptul c descopeream felul !n care
totul, toat crea)ia * toat+ * era )inut laolalt de leturi c"imice in,i'i%ile, i am sit o
alinare ciudat i ine(plica%il !n a afla c unde,a, cu toate c nu puteam ,edea acest
lucru !n propria noastr lume, e(ista o sta%ilitate ade,rat#
Nu am fcut cone(iunea, e,ident de la !nceput, !ntre carte i la%oratorul
a%andonat pe care !l descoperisem copil fiind# ns, !n momentul !n care am fcut-o, ,ia)a
mea s-a tre'it la ,ia) * dac c"estia asta are ,reun sens#
Aici, !n la%oratorul unc"iului 3ar, una ln alta, se aflau cr)ile de c"imie pe care
le adunase cu atta draoste i curnd am descoperit c, doar cu pu)in efort, ma/oritatea
dintre ele nu erau prea departe de puterea mea de !n)eleere#
Urmtorul lucru au fost e(perimentele simple i am !ncercat s-mi amintesc s
urme' instruc)iunile ad literarii# Ca s nu mai spun c nu pu)ine au fost du"orile i
e(plo'iile, !ns cu ct spun mai pu)in despre aceste lucruri, cu att mai %ine#
:i, cu ct trecea timpul, cu att se fceau mai roase caietele mele de noti)e#
Acti,itatea mea de,eni i mai sofisticat !n momentul !n care misterele c"imiei oranice
mi se re,elar i m-am %ucurat de nou-descoperitele cunotin)e a ceea ce poate fi att de
uor e(tras din natur#
1asiunea mea aparte era otra,a#
Am !ndeprtat frun'iul cu un %aston de %am%us terpelit dintr-un suport de
um%rele !n form de picior de elefant ce se afla !n antreu# Aici, !n spate, !n rdina de
leume, 'idurile !nalte de crmid roie nu lsaser s ptrund soarele cldu)D totul era
!nc !m%i%at cu ap de la ploaia care c'use !n timpul nop)ii#
Croindu-mi drum prin !nclceala de iar% netiat de anul trecut, am !mpins cu
%)ul de-a lunul %a'ei 'idului pn ce am sit ceea ce cutam: un petic de frun'e de
culoare desc"is al cror luciu crmi'iu fcea ca ciorc"inele cu trei frun'e s fie mai
uor de 'rit printre celelalte plante a)toare# 1unndu-mi !n mini o perec"e de mnui
de rdin din %um%ac, pe care mi le ,rsem la curea, i lansndu-m !ntr-o interpretare
fluierat i rsuntoare a <7i%%idi-7o%%idi-7oo=, m-am pus pe trea%#
$ai tr'iu, !n siuran)a sanctum sanctorum-ului meu, al locului celui mai sfnt
dintre cele mai sfinte * ddusem peste aceast e(presie !ncnttoare !ntr-o %iorafie a lui
3"omas Fefferson i am adoptat-o ca fiind a mea * am !ndesat frun'ele colorate !ntr-o
retort de sticl, a,nd ri/ s nu-mi scot mnuile pn ce frun'iul lor lucios nu era !n
siuran) !ndesat acolo#
Astupnd retorta, am conectat-o la un capt la un %alon !n care apa fier%ea de/a, i
la cellalt la un %alon spiral de rcire, al crui capt desc"is sttea suspendat deasupra
unui pa"ar ol# n timp ce apa clocotea cu furie, am pri,it cum a%urul !i sea drumul
prin re)eaua de mici conducte de sticl i a/unea !n %alon printre frun'e# 2le !ncepuser
de/a s se !ncre)easc i s se !nmoaie !n timp ce ,aporii fier%in)i de ap desc"ideau
micile %u'unare dintre celulele lor, eli%ernd uleiurile care erau esen)a plantei ,ii#
Acesta era felul !n care ,ec"ii alc"imiti !i practicaser arta: foc i a%ur, a%ur i
foc# Distilare#
Ct de mult iu%eam aceast acti,itate#
Distilare# Am 'is cu ,oce tare:
4 Dis-ti-la-re+ Am pri,it cu ,enera)ie, !n timp ce a%urul se rcea i se condensa
!n %alonul spiral, i mi-am frnt minile !n e(ta' cnd prima pictur clar de lic"id
rmase suspendat, apoi c'u cu un <pleosc= limpede !n recipientul ce atepta#
Cnd apa se e,apor i opera)ia fu complet, am stins flacra i mi-am pus %r%ia
!n palme urmrind cu fascina)ie cum fluidul din pa"ar se sedimentea' !n dou straturi
distincte: apa clar distilat la fund, iar deasupra plutind un lic"id cu o tent al%en-
desc"is# Acesta era uleiul esen)ial al frun'elor# -e numea urus"iolB i fusese folosit,
printre alte lucruri, la producerea lacurilor i ,opselelor#
7nd mna !n %u'unarul pulo,erului, am scos un tu% auriu su%)ire# 9-am tras
capacul i nu m-am putut !mpiedica s nu 'm%esc !n momentul !n care un ,rf rou iei
la i,eal# &u/ul 5p"eliei, utit din sertarul msu)ei ei de toalet, !mpreun cu perlele i
%om%oanele de ment# 9ar 6eel8 * Domnioara 6s * nici mcar nu o%ser,ase c
dispruse#
Aducndu-mi aminte de %om%oanele mentolate, am ,rt una !n ur, stri,ind-o
cu 'omot !ntre msele#
$ie'ul ru/ului a ieit destul de uor i am reaprins spirtiera# 2ra ne,oie doar de o
!ncl'ire uoar pentru a transforma c"estia ceroas !ntr-o mas lipicioas# Dac 6eel8 ar
ti c ru/ul la era fcut din sol'i de pete, am ndit, s-ar putea s fie ce,a mai pu)in
dornic s i-l !mprtie pe toat ura# 3re%uie s-mi amintesc s-i spun# Am 'm%it
rutcios# $ai tr'iu#
Cu o pipet am e(tras c)i,a mililitri din uleiul distilat care plutea !n pa"ar i apoi,
pictur cu pictur, l-am lsat s se prelin !n acea m' ce era ru/ul topit, amestecnd
,iuros cu un apstor din lemn pentru lim%#
1rea su%)ire, am ndit# Am dat /os un %orcan de pe unul din rafturi i am aduat
o %uc)ic de cear de al%ine pentru a-l aduce la consisten)a ini)ial#
2ra timpul s-mi pun din nou mnuile * i era timpul pentru matri)a din fier
pentru loan)e pe care o terpelisem de la destul de mul)umitorul mu'eu de arme din
7uc>s"a?#
Ciudat, nu-i aa, c mie'ul ru/ului are e(act dimensiunea unui lonte cilindric de
cali%rul OS# 5 informa)ie util, pe %une# $i-am 'is c ,a tre%ui s m ndesc la
ramifica)iile sale mai e(tinse atunci cnd o s m duc la culcare# n acest moment, eram
mult prea ocupat#
-cos din mula/ul su i rcit su% /et de ap, mie'ul rou al ru/ului refcut se
potri,i din nou perfect !n interiorul dispo'iti,ului su auriu#
0-am deuru%at i !nuru%at de cte,a ori pentru a m asiura c func)iona cum
tre%uie# Apoi am pus la loc capacul# 6eel8 dormea pn tr'iu diminea)a i o%inuia s
!ntr'ie la micul de/un#
4 Unde mi-e ru/ul, /iodie mic ce eti? Ce ai fcut cu el?
4 2 !n sertarul tu#
4 Am 'is# 0-am o%ser,at cnd am utit perlele# n scurta mea ,ia), "ituit de
dou surori, sim)isem ne,oia s-mi ascut cu miestrie lim%a#
4 Nu e !n sertar# 3ocmai m-am uitat i nu e acolo#
4 Ti-ai pus oc"elarii? am !ntre%at cu un 'm%et superior#
Cu toate c tata ne dotase pe toate cu oc"elari, 6eel8 refu'ase s-i poarte pe ai ei,
iar ai mei erau ce,a mai mult dect sticl o%inuit de eam# i purtam doar !n la%orator
pentru a-mi prote/a oc"ii sau pentru a o%)ine compasiune#
6eel8 pocni cu podul palmelor !n mas i iei ,al-,rte/ din camer#
$-am !ntors s sonde' profun'imile celui de-al doilea castron al meu de
Weeta%i(B#
$ai tr'iu, am scris !n caietul meu:
.ineri, K iunie IJSU, J:OK diminea)# nf)iarea su%iectului normal, !ns
morocnoas# M5are nu e !ntotdeauna aa?N 2rup)ia poate ,aria de la IK la VK de ore#
Doamna $ullet, care era mrunt, crunt i rotund ca o piatr de moar i care,
sunt foarte siur, se credea un persona/ dintr-un poem de A# A# $ilne, era !n %uctrie
preparnd una dintre plcintele ei cu crem de culoarea puroiului# Ca de o%icei, se lupta
cu cuptorul Aa ce domina %uctria mic i !n"esuit#
4 5", domnioar 6la,ia+ A/ut-m cu cuptorul sta, dru)#
ns, !nainte de a m ndi la un rspuns potri,it, tata se afla de/a !n spatele meu#
4 6la,ia, ,reau s stau de ,or% cu tine#
.ocea lui era la fel de !ncrcat precum reut)ile de plum% din %ocancii unui
scafandru de mare adncime#
Am aruncat o pri,ire ctre doamna $ullet, ca s ,d cum interpretea' ea acest
lucru# 2a !ntotdeauna !i lua tlpi)a la cel mai mic semn c a,eau s urme'e lucruri
neplcute i, odat, cnd tata a ridicat ,ocea, s-a !nfurat !ntr-un co,or i a refu'at s
ias de acolo pn ce nu am trimis dup %r%atu-su#
Doamna $ullet !nc"ise !ncet ua cuptorului, de parc ar fi fost fcut din cristal
de Waterford#
4 3re%uie s plec, 'ise ea# 1rn'ul e !n cuptorul pentru !ncl'it#
4 . mul)umesc, doamn $ullet, 'ise tata# Ne descurcm#
Noi ne descurcam !ntotdeauna#
2a desc"ise ua %uctriei * i scoase un )ipt %rusc ca de %ursuc !ncol)it#
4 5", Dumne'eule mare+ !mi cer iertare, domnule colonel de 0uce, !ns a",
Dumne'eule mare+
3ata i cu mine am fost ne,oi)i s ne dm pu)in !ntr-o parte ca s ,edem dup ea#
2ra o pasre, un sitar * i era mort# -ttea pe spate !n praul uii, cu aripile lui
)epene !ntinse de parc era un pterodactil, cu oc"ii cam neplcut de tul%uri i cu ciocul
neru i ascu)it !ndreptat !n aer# Ce,a !nfipt !n el flfia !n %ri'a dimine)ii * o mic %ucat
de "rtie#
Nu, nu era o %ucat de "rtie, era o marc potal#
3ata se aplec ca s se uite mai !ndeaproape, apoi icni !ncetior# :i %rusc duse
minile la %ereat, acestea tremurndu-i asemeni frun'elor de plop, toamna, iar c"ipul i
se fcu de culoarea cenuei ude#
D59
$i-a !n"e)at, aa cum se spune, snele !n ,ine# 1entru o clip, m-am ndit c
a,usese un atac de cord, aa cum au adeseori ta)ii sedentari# Acum '%iar la tine s
mesteci fiecare !m%uctur de dou'eci de ori i !n clipa imediat urmtoare citeti despre
ei !n Dail8 3elerap":
Calder?ood Fa%e', de la Casa 1aro"ial din 6rinton# 7rusc, sm%t, la reedin)a
sa de la numrul IO# 0a ,rsta de cinci'eci i doi de ani# 6iul cel mai mare al etceteraA
etceteraA etceteraA i-au rmas !n urm fiicele sale Anna, Diana i 3riannaA
Calder?ood Fa%e' i neamul lui a,eau o%iceiul s plece la ceruri ca omule)ii pe
arcuri, lsnd !n urm, pentru a se descurca sinure, un detaament de fiice care !i
striau /alea#
5are eu nu pierdusem de/a un printe? Cu siuran) tata nu ar recure la un truc
att de mra,#
-au ar recure?
Nu# Acum inspira cu 'omot aer pe nas ca un cal care a tras la aret, !n timp ce
!ntindea mna ctre c"estia din praul uii# Deetele lui, ca nite cleti luni, o,itori i
al%i, e(traser cu delicate)e tim%rul de pe ciocul psrii i apoi ,rr repede %ucata rupt
de "rtie !ntr-unui din %u'unarele ,estei# Art cu un deet tremurtor !nspre micul str,
al psrii#
4 -cap de c"estia asta, doamn $ullet, 'ise el cu o ,oce tuit care sun de
parc era a altcui,a: ,ocea unui strin#
4 5", domnule colonel de 0uce, 'ise doamna $ullet# 5", domnule colonel, eu
nuA eu credA adic ,reau s spunA
ns el de/a o pornise !nspre %iroul su, !mpleticindu-se i pufind ca un mrfar#
9ar cnd doamna $ se duse, cu mna la ur, dup fra, am tulit-o la mine !n
dormitor#
Dormitoarele de la 7uc>s"a? erau spa)ioase, !ntunecate precum "anarele de
'epeline, iar al meu, aflat !n aripa de sud * sau aripa 3ar * cum o numeam, era cel mai
mare dintre toate# 3apetul su din epoca ,ictorian timpurie Mde un al%en-mutar, cu o
erup)ie de c"estii ce artau ca nite c"eauri de sneN !l fcea s par i mai mare: o
!ntindere rece, nemrinit i e(pus curentului# C"iar i ,ara deplasarea prin camer
ctre la,oarul !ndeprtat, de ln fereastr, era o e(perien) care pro%a%il l-ar fi
descura/at pn i pe &o%ert 6alcon -cottD era e(act unul dintre moti,ele pentru care
sream peste trea%a asta i m urcam direct !n %aldac"inul meu unde, !nfurat !ntr-o
cu,ertur de ln, puteam sta picior peste picior pn la -fntuC Ateapt, cuetnd la
,ia)a mea#
$ ndeam, de e(emplu, la momentul cnd folosisem un cu)it pentru unt ca s
r'uiesc mostre din tapetul meu icteric# $i-o aminteam pe Daff8 cscnd oc"ii mari pe
cnd repo,estea una dintre cr)ile lui AF# Cronin !n care un ntru amrt s-a !m%oln,it
i a murit dup ce a dormit !ntr-o camer !n care unul din colorantul principal al tapetului
fusese arsenicul# 1lin de speran), am dus ceea ce r'uisem !n la%orator, pentru anali'#
Nu fusese ,ec"iul i plicticosul test $ars" !n ceea ce m pri,ete, nu mul)umesc+
2ram !n fa,oarea metodei prin care arsenicul era mai !nti transformat !n trio(idul su,
apoi !ncl'it !mpreun cu acetat de sodiu pentru a produce o(idul de cacodil, care era nu
numai cea mai otr,itoare su%stan) cunoscut ,reodat pe aceast planet 1mnt, !ns
era i una cu a,anta/ul suplimentar de a dea/a cel mai incredi%il miros respintor: ca
du"oarea de usturoi putre'it, !ns de un milion de ori mai neplcut# Descoperitorul su,
7unsen Mcel cu lampa de a' care !i poart numeleN, a o%ser,at c o sinur %oare a
c"estiei respecti,e nu ,a face doar s te furnice minile i picioarele, ci i s-)i apar pe
lim% o pelicul near i respintoare# 5", Dumne'eule $are, ct de !nclcite !)i sunt
cile+
. pute)i !nc"ipui de'amirea mea cnd am ,'ut c eantionul meu nu con)inea
deloc arsenic: fusese colorat cu o ,opsea oranic simpl, foarte pro%a%il una fcut din
comunul Kilmamoc> M-ali( capreaf sau ,reo alt ,opsea ,eetal inofensi, i e(trem de
plictisitoare#
ntr-un fel, c"estia asta a fcut ca ndurile mele s se !ntoarc la tata#
Ce anume !l speriase att de tare !n fa)a uii %uctriei? :i oare fusese !ntr-ade,r
fric ceea ce ,'usem pe c"ipul su?
Da, nu m !ndoiam deloc !n pri,in)a asta# Nu a,ea ce altce,a s fie# 2ram de/a
prea familiari'at cu mnia lui, cu iritarea, cu o%oseala, cu %rutele lui dispo'i)ii
mo"orte: toate erau stri ce se sc"im%au din cnd !n cnd pe c"ipul lui asemeni
um%relor norilor ce treceau pe deasupra dealurilor noastre enle'eti#
0ui nu !i era fric de psri moarte, asta tiam siur, !l ,'usem !nfind de multe
ori cu)itul !ntr-o sc de Crciun i !n,rtindu-l !mpreun cu furculi)a la fel ca un asasin
oriental# Cu siuran) nu a,ea cum s fie din cau'a penelor? -au a oc"iului fr ,ia) al
psrii?
:i nu a,ea cum s fie din cau'a tim%rului# 3ata iu%ea tim%rele mult mai mult
dect !i iu%ea odraslele# -inurul lucru pe care !l iu%ise ,reodat mai mult dect draele
lui %uc)i de "rtie fusese ;arriet# 9ar ea, aa cum am spus, era moart#
0a fel ca sitarul la#
5are acesta putea fi moti,ul reac)iei sale?
4 Nu+ Nu+ 1leac+
.ocea aspr se au'i la fereastra mea desc"is, fcnd ca trenul ndurilor s
deraie'e i s se spul%ere#
Am aruncat ptura deoparte, am srit din pat, am fuit prin camer i m-am uitat
!n /os !n rdina de 'ar'a,aturi#
2ra Doer# -e lipise de ardul rdinii, cu deetele lui nere i %tucite, rsfirate
pe crmi'ile de un rou decolorat#
4 Nu ,eni ln mine+ 1leac de aici+
Doer era omul lui tata: omul lui de !ncredere# :i era sinur !n rdin#
-e spunea, aa ca o %rf * doamna $ullet era cea care o spunea, tre%uie s admit
acest lucru * c Doer supra,ie)uise doi ani !ntr-un lar /apone' pentru pri'onieri,
crora le urmaser alte treispre'ece luni de tortur, !nfometare, su%nutri)ie i munc
for)at la Calea 6erat a $or)ii !ntre 3"ailanda i 7urma unde, se credea, fusese o%liat
s mnnce o%olani#
4 9a-l uor, !mi spusese ea# Ner,ii lui sunt cam 'udui)i#
Am pri,it la el cum sttea pe parcela culti,at cu ,re/urile de castra,e)i, cu prul
lui des i prematur !ncrun)it ce i se fcuse mciuc !n capD cu oc"ii !ndrepta)i !n sus,
aparent fr s ,ad nimic, ctre soare#
4 2 !n reul, Doer, am striat# 9-am ,'ut de aici de sus#
1entru o clip, am cre'ut c nu m au'ise, apoi c"ipul lui se !ntoarse !ncetior, ca
o floarea-soarelui, ctre sunetul ,ocii mele# $i-am )inut rsuflarea# Nu tii niciodat ce
poate face cine,a !ntr-o astfel de stare#
4 0initete-te, Doe, am striat# 2 !n reul# Au fuit#
2l plec %rusc c"ioptnd, ca cine,a care )inuse un fir electric !n mn i din care
curentul tocmai fusese !ntrerupt#
4 Domnioar 6la,ia? 'ise el cu ,ocea tremurat# Dumnea,oastr sunte)i,
domnioar 6la,ia?
4 .in /os, am 'is# 5 s fiu acolo ct ai 'ice pete#
Am luat-o la oan pe scrile din spate, ,al-,rte/ i am intrat !n %uctrie#
Doamna $ullet plecase acas, !ns plcinta ei cu crem era pus la rcit la fereastra
desc"is#
Nu, am ndit: Doer a,ea ne,oie de ce,a de %ut# 3ata !i )inea scotc"-ul %ine
!ncuiat !ntr-un dulap !n %iroul lui i nu puteam ptrunde ca o intrus acolo#
Din fericire, am sit un urcior cu lapte rece !n cmar# Am turnat nite lapte !ntr-
un pa"ar !nalt i am '%u"it-o !n rdin#
4 Uite, %ea asta, i-am 'is, !ntin'ndu-i pa"arul#
Doer !l lu cu am%ele mini, se uit la el un rstimp !ndelunat, de parc nu tia
ce s fac cu el, i apoi !l duse nesiur la ur# 7u cu a,iditate pn ce laptele dispru#
mi !ntinse pa"arul ol#
1entru o clip, pru c se afl !ntr-o uoar stare de %eatitudine, ca un !ner de
&afael, !ns impresia trecu repede#
4 Ai o musta) al%, i-am spus# $-am aplecat ctre castra,e)i i, rupnd o frun'
mare i de un ,erde !ntunecat din ,re/, am folosit-o ca s-i ter %u'a superioar#
0umina !i re,enea !n oc"ii lui pustii#
4 0apte i castra,e)iA, 'ise el# Castra,e)i i lapteA
4 5tra,+ am striat, srind !n sus i !n /os i dnd din aripi ca un pui de in,
pentru a-i arta c totul era su% control# 5tra, mortal+ :i amndoi am rs#
2l clipi#
4 Dumne'eule+ 'ise el, pri,ind !n /urul lui de parc era o prin)es care se tre'ise
din cel mai profund somn# Nu-i aa c o s fie o 'i minunat?+
3ata nu apru la prn'# 1entru a m liniti, am lipit urec"ea de ua %iroului su i
am ascultat cte,a minute 'omotul pe care !l fcea cnd ddea painile clasorului
filatelic i cnd !i dreea oca'ional lasul# 2 ner,os, mi-am 'is#
0a mas, Dap"ne sttea cu nasul !n Walpole M;oraceNB i cu sand,iul cu
castra,e)i ln ea, !nmuiat %ine i uitat pe o farfurie# 5p"elia, oftnd fr !ncetare,
!ncrucindu-i, descrucindu-i i iar !ncrucindu-i picioarele, pri,ea fi( i ine(presi,
!n spa)iu, iar eu puteam doar s presupun c ea coc"eta !n minte cu Ned Cropper,
meterul-%un-la-toate de la 3reispre'ece &)oi# 2ra prea a%sor%it !n re,eria ei !ncre'ut
pentru a o%ser,a c m aplecasem s pri,esc mai !ndeaproape la %u'ele ei !n timp ce
!ntindea a%sent mna dup un cu% de 'a"r, !l ,ra !n ur i !ncepea s-l su#
4 A", am remarcat, aa !ntr-o doar, ce de couri or s-)i apar mine diminea)#
2a se repe'i la mine, !ns picioarele mele erau mai rapide dect la%ele ei de sc#
Cnd m-am !ntors !n la%oratorul meu, am scris:
.ineri, K iunie IJSU, la ora UI:UV dup-amia'# Nici o reac)ie ,i'i%il pn acum#
<&%darea e unul din inredientele tre%uincioase unui eniu= * MDisraeliN
Nu puteam s adorm# De cele mai multe ori, cnd se stine lumina, adorm
%utean, !ns !n seara asta era altfel# Am stat cu fa)a !n sus, cu minile su% cap, re,'nd
!n minte ceea ce se !ntmplase !n timpul 'ilei#
$ai !nti fusese tata# 2i %ine, nu, nu e c"iar ade,rat# $ai !nti fusese pasrea
moart din praul uii * i apoi fusese tata# Ceea ce credeam c ,'usem pe c"ipul lui era
fric, !ns, cu toate astea, era un mic col)ior !n mintea mea care nu prea s cread acest
lucru#
1entru mine * pentru noi toate * tata era ne!nfricat# .'use o rmad de lucruri
!n timpul r'%oiului: lucruri ori%ile care nu pot fi niciodat descrise !n cu,inte#
-upra,ie)uise oarecum dispari)iei ;arrietei i a presupusei sale mor)i# :i, !n ciuda tuturor
acestor lucruri, rmsese de neclintit, neo,itor, !ncp)nat i de ne'druncinat#
9ncredi%il de %ritanic# 9nsuporta%il de scor)os# ns acumA
:i apoi fusese Doer: Art"ur Wellesle8 Doer, ca s-i dau <patronimul
complet= Maa cum !i spunea el !n 'ilele lui mai %uneN# Doer ,enise la noi ca ,aletul lui
tata, !ns dup aceea, deoarece <toate ,icisitudinile acelei slu/%e= Merau cu,intele lui, nu
ale meleN i-au c'ut pe umeri, a considerat c e <mult mai satisfctor= s de,in
ma/ordom, apoi ofer, apoi omul %un la toate de la 7uc>s"a?, apoi din nou ofer pentru o
,reme# n ultimele luni, pendulase uor, ca o frun' purtat toamna de ,nt, !nainte de a-
i si odi"na !n postul actual de rdinar, iar tata !i donase furoneta noastr ;illman ca
premiu#
7ietul Doer+ Asta era ceea ce credeam, cu toate c Dap"ne !mi spusese c nu
tre%uia s spun niciodat c"estia asta despre nimeni: <Nu numai c e condescendent, !ns
!i distrue i ,iitorul=, 'isese ea#
Cu toate astea, cine putea uita pri,irea lui Doer !n rdin? 5 "uidum de om
simplu i nea/utorat care sttea pur i simplu acolo, cu prul i uneltele !n de'ordine, cu
roa%a rsturnat cu ro)ile !n sus i cu o pri,ire pe c"ip de parcA de parcA
Un fonet !mi a/unse la urec"i# Am !ntors capul i am ascultat#
Nimic#
2 o realitate c se !ntmpl s posed un au' ascu)it: reele au'urilor, mi-a spus
tata odat, lucru care !i permite posesoarei sale s aud cum pn'ele de pian/en, ce se )es
pe la col)uri, rsun precum potcoa,ele de cai pe caldarm# :i ;arriet posedase un astfel
de au' i, uneori, !mi place s-mi !nc"ipui c sunt, !ntr-un fel, o %uc)ic cam ciudat din
ea: o perec"e de urec"i fr trup um%lnd pe "olurile %ntuite de la 7uc>s"a?, au'ind
iururi pe care uneori e %ine s nu le au'i#
ns ascult+ -e au'ea din nou+ 5 ,oce se rsfrneaD puternic i doit, ca o
oapt !ntr-o cutie oal de ta%l#
$-am strecurat /os din pat i am mers tiptil, !n ,rful picioarelor, pn la
fereastr# A,nd ri/ s nu mic perdelele, am aruncat pe furi o pri,ire afar, !n rdina
de 'ar'a,aturi, c"iar !n momentul !n care luna ieea ama%il de dup un nor pentru a
lumina scena, e(act ca !ntr-o produc)ie de prim clas a .isului unei nop)i de ,ar#
ns nu era nimic altce,a de ,'ut !n afar de lumina sa arintie dansnd printre
,re/urile de castra,e)i i tufele de trandafiri#
:i apoi am au'it o ,oce: o ,oce mnioas, ca %'itul unei al%ine ,ara tr'iu,
!ncercnd s treac prin fereastra !nc"is#
Am pus pe mine unul din capoatele /apone'e de mtase ale lui ;arriet Munul din
cele dou pe care le sal,asem de la $area 2purareN, mi-am ,rt picioarele !n mocasinii
indieni fl)ui)i, care ser,eau de papuci, i m-am strecurat pn !n capul scrilor# .ocea
,enea de unde,a din interiorul casei#
7uc>s"a? a,ea dou scri mari, fiecare dintre ele erpuind !n /os !ntr-o imaine
sinuoas !n olind a celeilalte, de la primul eta/, a/unnd la parter c"iar ln linia
trasat cu ,opsea near ce despr)ea foaierul acoperit cu dou culori de marmur ce
arta ca o ta%l de a"# -cara mea, din aripa de est sau <aripa 3ar=, se termina !n acel "ol
mare unde rsuna ecoul de dedesu%t care, !n opo'i)ie cu aripa de ,est, era mu'eul de arme
i, !n spatele lui, se afla %iroul tatei# Din acea direc)ie se fcea au'it ,ocea# $-am
strecurat !nspre acel loc#
Am lipit urec"ea de u#
4 :i !n afar de asta, Fac>o, 'icea o ,oce ,ular de cealalt parte a uii, cum ai
putut tri !n lumina descoperirii? Cum ai putut s meri mai departe?
1entru o clip am cre'ut c @eore -andersB ,enise la 7uc>s"a? i !i )inea o
preleere tatei !n spatele uilor !nc"ise#
4 9ei afar, 'ise tata, cu o ,oce nu mnioas, !ns cu acea tonalitate controlat i
eal care !mi spunea c era furios# i puteam ,edea !n minte fruntea cutat de riduri,
pumnii !ncleta)i i muc"ii ma(ilarului !ntini ca un arc#
4 5", las-o mai moale, %trne, 'ise ,ocea rosolan# -untem %a)i !mpreun !n
c"estia asta * am fost mereu !n asta i ,om fi mereu# 5 tii la fel de %ine ca mine#
4 3?inin a,ea dreptate, 'ise tata# 2ti o /iodie de'usttoare i ,rednic de
dispre)#
4 3?inin? 7trnul Cuppa? Cuppa e mort de trei'eci de ani, Fac>o * ca i Faco%
$arle8# DaC, cum 'icea $arle8, stafia lui supra,ie)uiete# Dup cum pro%a%il ai o%ser,at#
4 :i noi l-am omort, 'ise tata, cu o ,oce !n"e)at i /oas#
5are au'isem %ine? Cum putuse elA
0undu-mi urec"ea de la u i aplecndu-m ca s m uit pe aura c"eii,
pierdusem urmtoarele cu,inte ale tatei# -ttea ln %iroul lui, cu fa)a la u# -trinul era
cu spatele la mine# 2ra e(aerat de !nalt, cam de un metru nou'eci i cinci, am %nuit#
Cu prul rou i cu costumul lui ri desc"is, !mi amintea de cocostrcul ce sttea !mpiat
!ntr-un col) !ntunecat al mu'eului cu arme de foc#
Am pus din nou urec"ea pe ua de lemn#
4A nu am de ce s m ruine', 'icea ,ocea# Ce !nseamn ,reo cte,a mii pentru
tine, Fac>o? 3re%uie c )i-a re,enit o %uc)ic %un cnd a murit ;arriet# 2i %ine, doar
asiurareaA
4 3ac-)i ura spurcat+ stri tata# 9ei afar pn nuA
7rusc, am fost !n")at de spate i o mn aspr !mi fu pus peste ur# Aproape
mi-a srit inima din piept#
4 ntoarce)i-, !napoi !n pat, domnioar 6la,ia, !mi opti o ,oce !n urec"e#
2ra Doer#
4 Asta nu e trea%a dumnea,oastr, opti el# ntoarce)i-, !napoi !n pat+
i sl%i strnsoarea, iar eu m-am ',rcolit ca s m eli%ere'# 9-am aruncat o
pri,ire ucitoare# n !ntuneric, de aproape, am ,'ut cum strne pu)in din oc"i#
4 :tere)i-o, opti el#
Am ters-o#
ntoars !n camera mea, am mers de colo-colo un timp, aa cum fac adeseori cnd
planurile !mi sunt date peste cap#
$ ndeam la ceea ce au'isem# 3ata criminal? 2ra imposi%il# 2ra pro%a%il o
e(plica)ie destul de simpl# Dac mcar a fi au'it i restul con,ersa)iei dintre tata i
strinA dac Doer nu m-ar fi luat prin surprindere !n !ntuneric# Cine se credea?
5 s-i art eu lui, m-am ndit#
4 Nu mai f atta tam-tam+ am 'is cu ,oce tare#
0-am desfcut pe Fose 9tur%iB din !n,eliul lui de "rtie ,erde, am !n,rtit %ine
ramofonul porta%il i am dat drumul la a doua parte din 1olone'a lui C"opin !n 0a
%emol pe platan# $-am aruncat de-a curme'iul patului i am fredonat:
4 DA * da * da * da, DA * da * da * da, DA * da * da * da, DA * da * da * daA
$u'ica suna de parc fusese compus pentru un film !n care cine,a !ncerca s
porneasc un 7entle8 ,ec"i ce pria: nu prea era o aleere care s te fac s plon/e'i !n
lumea ,iselorA
Cnd am desc"is oc"ii, nite 'ori de 'iu de culoarea stridiilor se i,eau la ferestre#
Ceasul detepttor din alam arta ora UW:OO# .ara, se lumina de,reme i, !n mai pu)in de
un sfert de ceas, soarele a,ea s se i,easc sus pe cer#
$-am !ntins, am cscat i m-am dat /os din pat# @ramofonul se oprise, !n"e)ase
la mi/locul 1olone'ei, acul su 'cnd mort !n n)ule)ele plcii# 1entru un scurt moment,
m-am ndit s-l rsucesc din nou pentru a tre'i toat casa pe acorduri de 1olone'# :i
apoi mi-am amintit ce se !ntmplase cu doar cte,a ore !n urm#
$-am dus la fereastr i am pri,it !n rdin# Am ,'ut mica ser cu emule)ele
de sticl acoperite de rou i, mai !ncolo, o um%r cu muc"ii ascu)ite care era roa%a
!ntoars a lui Doer, uitat din cau'a celor !ntmplate !n a/un# ;otrt s o ae' cum
tre%uie, s m dau %ine pe ln el pentru ce,a de care nu eram nici mcar siur, m-am
!m%rcat, am co%ort !n linite scara din spate i am intrat !n %uctrie#
n timp ce treceam pe ln fereastr, am o%ser,at c din plcinta cu crem a
doamnei $ullet fusese tiat o %ucat# Ce ciudat, m-am ndit: cu siuran), cel care o
luase nu fusese dintre cei din familia de 0uce#
Dac era ,reun lucru !n pri,in)a cruia eram cu to)ii de acord * un lucru care ne
unea pe to)i ca familie * era a,ersiunea noastr comun fa) de plcintele cu crem ale
doamnei $ullet# 5ri de cte ori se a%tea de la plcinta noastr preferat, cu ru%ar% sau
cu arie, pentru a face roa'nica plcint cu crem, de cele mai multe ori 'iceam pas, ne
prefceam c ne !m%oln,im !n rup i o trimiteam cu plcinta acas la pac"et, cu
instruc)iuni %ine,oitoare de a i-o ser,i, !mpreun cu complimentele noastre, %unului ei
so), Alf#
1e cnd ieeam afar, am ,'ut c lumina arintie a 'orilor transformase rdina
!ntr-un lumini maic, um%rele sale fiind !ntunecate de fia su%)ire de lumin de dincolo
de 'iduri# &ou scnteietoare se ae'ase peste tot i nu ar fi tre%uit s fiu deloc surprins
dac un unicorn ar fi ieit din spatele unei tufe de trandafiri i ar fi !ncercat s-i ae'e
capul !n poala mea#
$ !ndreptam ctre roa% !n momentul !n care m-am !mpiedicat %rusc i am c'ut
!n fa) spri/inindu-m !n mini i enunc"i#
4 0a dracu+ am 'is, uitndu-m !n /urul meu pentru a m asiura c nu m au'ise
nimeni# 2ram mn/it acum de noroi neru i ud#
4 0a dracu, am 'is din nou, ce,a mai !ncet#
&sucindu-m pentru a ,edea de ce anume m !mpiedicasem, am 'rit imediat
ce,a al% proiectndu-se !n afar din parcela culti,at cu castra,e)i# 3imp de o clip
o,itoare, o parte din mine se lupta cu disperare s cread c era o re%l mic: o unealt
mic i iscusit de rdin cu din)i al%i i cur%a)i#
ns !mi re,eni ra)iunea i mintea admise c era o mn# 5 mn !n prelunirea
unui %ra): un %ra) ce 'cea !n parcela de castra,e)i#
:i acolo, la captul su, colorat !ntr-un ,erde !nro'itor de la frun'iul !ntunecat i
acoperit de rou, era un c"ip# Un c"ip ce semna e(act cu al 5mului .erde din leenda
pdurii#
$nat de o ,oin) mai puternic dect mine, m-am pomenit lsndu-m mai /os
!n mini i enunc"i ln aceast apari)ie, !n parte ca re,eren) i !n parte pentru a
arunca o pri,ire mai !ndeaproape#
Cnd aproape c am dat nas-!n-nas cu c"estia respecti,, oc"ii acesteia !ncepur
s i se desc"id#
2ram prea ocat pentru a mica un sinur muc"i mcar#
3rupul din parcela cu castra,e)i se cutremur i trase cu putere aerA apoi, !ntr-un
sinur cu,nt, !ncetior i pu)in trist, mi-l sufl direct !n fa)#
4 .ale, 'ise#
Nrile mi se strnser !n mod refle( !n momentul !n care !mi a/unse !n ele i'ul
unui miros ciudat * un miros al crui nume !mi sttu, pentru o clip, pe ,rful lim%ii#
5c"ii, la fel de al%atri ca psrile din modelul Willo?, pri,ir !ntr-ai mei de
parc ar fi pri,it dintr-un trecut !ntunecat i plin de fum, de parc !n adncimile lor ar fi
recunoscut ce,a sau pe cine,a#
:i apoi se stinser#
mi doresc s pot spune c inima mi-a fost cutremurat, !ns nu a fost aa# mi
doresc s pot spune c instinctul m-a !ndemnat s fu, !ns acest lucru nu ar fi ade,rat#
n loc de asta, am pri,it cu !nfiorare, sa,urnd fiecare detaliu: deetele tremurnde,
paloarea metalic aproape impercepti%il ce !i apru pe piele, de parc, c"iar !n fa)a
oc"ilor mei, moartea !nsi i-o suflase#
:i apoi, tcerea a%solut#
mi doresc s pot spune c mi-a fost team, !ns nu mi-a fost# Dimpotri,# Acesta
a fost de departe cel mai interesant lucru care mi s-a !ntmplat ,reodat !n toat ,ia)a#
3&29
Am rupt-o la oan !n sus, pe scri# 1rimul meu nd a fost s-l tre'esc pe tata,
!ns ce,a * ,reun manet mare i in,i'i%il * m-a oprit pe faul meu# Daff8 i 6eel8 nu
erau %une de nimic !n ca'uri de uren)D nu ar fi %ine s le c"em pe ele# Ct de repede i
de discret am putut, am fuit !n spatele casei, spre cmru)a din captul scrilor dinspre
%uctrie, i am %tut uor la u#
4 Doer+ am 'is !n oapt# -unt eu, 6la,ia#
Nu se au'i nici un sunet dinuntru, aa c am repetat %taia !n u#
Dup ,reo dou minute i /umtate, care mi se prur o eternitate, am au'it
papucii lui Doer trindu-se pe podea# ncuietoarea slo%o'i un <clic= reoi !n
momentul !n care ',orul fu tras i ua se desc"ise prudent c)i,a centimetri# 1uteam
,edea !n lumina 'orilor c fa)a !i era tras, de parc nu ar fi dormit#
4 2 un cada,ru !n rdin, am 'is# Cred c ai face %ine s ,ii cu mine#
n timp ce eu m %)iam de pe un picior pe altul i !mi rodeam un"iile, Doer
!mi arunc o pri,ire care putea fi descris doar ca una de repro, apoi dispru !n
!ntunericul camerei sale pentru a se !m%rca# Cinci minute mai tr'iu, stteam !mpreun
!n picioare pe poteca ce ducea ctre rdin#
2ra e,ident c lui Doer nu-i erau strine cada,rele# De parc toat ,ia)a fcuse
acest lucru, !nenunc"e i !i puse dou deete, pentru a sim)i pulsul, pe un"iul de
ae'are al ma(ilarului# Dup pri,irea sa ine(presi, i a%sent, !mi puteam da seama c
nu sim)ea deloc pulsul#
&idicndu-se !ncet !n picioare, !i scutur minile, de parc, !ntr-un fel, ar fi fost
contaminate#
4 l ,oi informa pe domnul colonel, 'ise el#
4 Nu ar tre%ui s sunm la poli)ie? am !ntre%at#
Doer !i trecu deetele luni peste %r%ia neras, de parc ar fi cuetat la o
!ntre%are al crei rspuns ar fi a,ut o consecin) cutremurtoare# 0a 7uc>s"a?, erau
restric)ii se,ere !n pri,in)a folosirii telefonului#
4 Da, 'ise el !n cele din urm, cred c ar tre%ui#
9ntrarm !mpreun, mult prea !ncet, !n cas#
Doer ridic receptorul telefonului i !l puse la urec"e, !ns am ,'ut c )inea
deetul apsat !n furc# @ura i se desc"ise i i se !nc"ise de cte,a ori i apoi se !nl%eni
la fa)# 7ra)ul !ncepu s-i tremure i, pentru o clip, am cre'ut c a,ea s scape receptorul
din mn# -e uit la mine nea/utorat#
4 n reul, am 'is, lundu-i instrumentul din mn# Am s sun eu#
4 7is"opCs 0ace8 KKI, am 'is !n receptor, ndindu-m !n timp ce ateptam c
-"erloc> ar fi 'm%it la aceast coinciden)#
4 1oli)ia, 'ise o ,oce oficial la cellalt capt al liniei#
4 Consta%le 0innet? am 'is# 0a telefon 6la,ia de 0uce de la 7uc>s"a?#
Nu mai fcusem niciodat acest lucru i a tre%uit s m %a'e' pe ceea ce au'isem
la radio i pe ceea ce ,'usem la cinema#
4 A dori s anun) moartea cui,a, am 'is# 1ro%a%il c a)i putea trimite un
inspector aici#
4 -olicita)i o am%ulan), domnioar 6la,ia? 'ise el# Nu trimitem un inspector
dect dac circumstan)ele sunt suspicioase# Atepta)i s iau un creionA
6u o tcere !nne%unitoare, timp !n care l-am au'it scotocind printre o%iectele de
papetrie, !nainte de a spune:
4 Acum, spune)i-mi numele persoanei decedate, !ncet, mai !nti numele de
familie#
4 Nu-i tiu numele, am 'is# 2 un necunoscut#
Xsta era ade,rul# Nu-i tiam numele# ns tiam, i o tiam c"iar foarte %ine, c
trupul din rdin * trupul cu pr rou, trupul !m%rcat !n costum cenuiu * era acela al
%r%atului pe care !l ,'usem pe aura c"eii# 7r%atul pe care tataA
ns nu prea puteam s le spun asta#
4 Nu-i tiu numele, am repetat# Nu l-am mai ,'ut niciodat !n ,ia)a mea#
6cusem denun)ul#
Doamna $ullet i poli)ia sosir !n acelai timp, ea pe /os, din sat, iar ei cu un
.au("all sedan de culoare al%astr# 1e cnd oprea cu un scr)it pe pietriul de pe alee,
portiera din fa) se desc"ise i un %r%at pi afar din main#
4 Domnioar de 0uce, 'ise el, de parc prin pronun)area numelui meu cu ,oce
tare m-ar fi a,ut !n puterea lui# 1ot s-)i spun 6la,ia?
Am dat din cap !n semn de !ncu,iin)are#
4 -unt inspectorul ;e?itt# 3atl tu e acas?
9nspectorul era un %r%at cu un c"ip destul de atrtor, cu pr ondulat, oc"i ,er'i
i o atitudine oarecum de %uldo, care !mi amintea de Doulas 7ader, pilotul, ale crui
fotorafii le ,'usem !ntr-unui din numerele din 3"e War 9llustrated care se aflau ae'ate
!n teancuri al%e !n salon#
4 2ste, am 'is, !ns e cam indispus#
2ra un cu,nt pe care !l !mprumutasem de la 5p"elia#
4 5 s , conduc c"iar eu la cada,ru#
Doamna $ullet rmase cu ura cscat i cu oc"ii %ul%uca)i#
4 5", Doamne Dumne'eule+ $ scu'a)i, domnioar 6la,ia, Doamne
Dumne'eule+
Dac ar fi purtat un or), i l-ar fi tras peste cap i i-ar fi luat tlpi)a# n loc de
asta, merse cltinndu-se prin ua desc"is#
Doi %r%a)i !n costume al%astre, care, de parc ar fi ateptat instruc)iuni,
rmseser !n"esui)i pe %anc"eta din spate a mainii, !i fcur acum apari)ia#
4 Detecti, serent Woolmer i detecti, serent @ra,es, 'ise inspectorul ;e?itt#
-erentul Woolmer era o mata"al de om, cu nasul turtit ca de %o(erD serentul
@ra,es era un pirpiriu %lond, ,oios i cu ropi)e !n o%ra/i, care !mi 'm%i !n momentul !n
care !mi strnse mna#
4 :i acum, dac sunte)i ama%il, 'ise inspectorul ;e?itt#
Detecti,ii seren)i !i descrcar trusele din port%aa/ul .au("all-ului, iar eu i-am
condus !ntr-o procesiune solemn prin cas i apoi !n rdin#
Dup ce le-am artat locul unde 'cea cada,rul, am urmrit cum serentul
Woolmer !i scoase aparatul de fotorafiat i !l mont pe un trepied din lemn, i cum
deetele lui, roase ca nite crna)i, fceau nite a/ustri surprin'tor de delicate i
microscopice la micile %utoane arintii# n timp ce lua nite cadre ale rdinii, acordnd o
aten)ie deose%it parcelei plantate cu castra,e)i, serentul @ra,es desc"ise o eant u'at
din piele !n care erau ae'ate !nri/it, pe rnduri, nite sticlu)e i !n care am 'rit un
pac"et de "rtii peraminate#
Am fcut ner%dtoare un pas !n fa), aproape sali,nd, pentru a pri,i mai
!ndeaproape#
4 $ !ntre%, 6la,ia, 'ise inspectorul ;e?itt, pind cu pruden) !n parcela de
castra,e)i, dac a)i putea rua pe cine,a s ne fac un ceai#
1ro%a%il c !mi ,'use pri,irea#
4 Ne-am tre'it cam de diminea)# Cre'i c po)i preti repede ce,a de mncare?
Deci asta era# Cum era la natere, aa i la moarte# 6r mcar un srut-m-
repede-i-ocup-te-de-marmelad, sinura femeie care le apare !n cale tre%uie s o ia din
loc i s ,ad dac a fiert apa# - preteasc repede ce,a de mncare, firete+ DaC drept
ce m ia elA ,reun co?%o8 sau ce?
4 5 s ,d ce pot aran/a, domnule inspector, am 'is#
Cu destul rceal !n las, sperA
4 )i mul)umesc, 'ise inspectorul ;e?itt# Apoi, !n timp ce o porneam ctre ua
%uctriei, el stri:
4 5", domnioar 6la,iaA
$-am !ntors spre el, !n e(pectati,#
4 5 s intrm noi !nuntru# Nu e ne,oie s ,ii din nou aici# Ce tupeu+ Ce tupeul
nai%ii+
5p"elia i Dap"ne erau de/a ae'ate la mas pentru micul de/un# Doamna $ullet
lsase s transpire ,estea maca%r i a,useser suficient timp ca s-i compun o
atitudine de prefcut indiferen)#
7u'ele 5p"eliei !nc nu reac)ionaser la micul meu preparat c"imic, iar eu am
notat !n minte s !nreistre' momentul o%ser,a)iei mele i re'ultatele mai tr'iu#
4 Am sit un cada,ru !n parcela cu castra,e)i, le-am spus#
4 Ct de tipic pentru tine, 'ise 5p"elia i continu s-i pense'e sprncenele#
Dap"ne terminase Castelul din 5tranto i se apucase acum cu strnicie de
Nic"olas Nic>le%8# ns am o%ser,at c !i muca %u'a inferioar !n timp ce citea: un
semn siur c nu era atent la ceea ce citea#
-e ls o tcere ca la oper#
4 :i a fost mult sne? !ntre% 5p"elia !n cele din urm#
4 Deloc, am 'is# Nici mcar o pictur#
4 Al cui era cada,rul?
4 Nu tiu, am 'is, uurat c a,eam oca'ia s m ascund !n spatele ade,rului#
4 $oartea unui necunoscut, proclam Dap"ne cu cea mai %un ,oce a ei de
crainic 77C, lundu-i aten)ia de la romanul lui Dic>ens, !ns )innd un deet ca semn
de carte#
4 De unde tii c e un necunoscut? am !ntre%at#
4 2 o c"estie elementar, 'ise Daff8# Nu sunt eu, nu eti tu i nu e 6eel8#
Doamna $ullet e !n %uctrie, Doer e !n rdin cu sticle)ii, iar tata era sus acum cinci
minute, %lcindu-se !n cad#
2ram ct pe ce s-i spun c pe mine m au'ise !n cad, !ns m-am decis s nu o
fac: orice fel de men)ionare !n letur cu %aia ducea !n mod ine,ita%il la !mpunsturi !n
letur cu iiena mea personal# ns, dup e,enimentele !ntmplate !n rdin !n cursul
dimine)ii, sim)isem %rusc ne,oia de a face o %aie#
4 A fost pro%a%il otr,it, am 'is# Necunoscutul, ,reau s spun#
4 2 !ntotdeauna ,or%a de otra,, nu-i aa? 'ise 6eel8 scuturndu-i pletele# Cel
pu)in !n acele romane poli)iste sinistre i cu coper)i al%ene# n acest ca', pro%a%il c a
fcut reeala fatal de a mnca ceea ce a tit doamna $ullet#
n timp ce ea !mpinea deoparte resturile lipicioase ale unui ou fiert, ce,a !mi ,eni
%rusc !n minte ca un tciune care pocnete !n emineu, !ns, !nainte de a putea e(amina
acel lucru, irul ndurilor !mi fu !ntrerupt#
4 Asculta)i asta, 'ise Dap"ne, citind cu ,oce tare# 6ann8 -Eueers scrie !ntr-o
scrisoare:
3ata e plin de ,nti al%astre i ,er'i, "au rmas urme i pe turul pantalonilor#
Am fost ne,oi)i s-l ducem /os !n %uctrie, unde 'ace acumA Dup ce nepotul
dumnea,oastr, pe care ni l-ap recomandat ca profesor, i-a fcut asta tatei i a srit la el
cu picioarele i cu nite cu,inte cu care nu ,reau s-mi pnresc pana descriindu-le, s-a
repe'it i la mama cu furie roa'nic, a trntit-o la pmnt i i-a !nfundat pieptenul !n cap
la cte,a c"ioape adncime# nc pu)in i-i intra !n scfrlie# A,em certefecat c aa a
fost i c pieptenul i-ar fi atins creierul B
4 Acum asculta)i i urmtorul frament:
2u i cu fratele meu am fost pe urm ,ictimele furiei i de atunci ne doare ru,
ceea ce ne-a dus la !ncredin)area nestrmutat c suntem rni)i pe dinuntru fiindc pe
dinafar nu se ,d urme# 2u )ip de durere tot timpul ct scriuA B
$ie mi se prea un ca' clasic de otr,ire cu cianur, !ns nu prea a,eam c"ef s
!mi !mprtesc cunotin)ele cu aceste dou mitocance#
4 mi ,ine s urlu tot timpul acum cnd scriu, repet Daff8# 9mainea'-)i+
4 Cunosc sentimentul, am 'is, !mpinndu-mi farfuria deoparte i, lsndu-mi
micul de/un neatins, mi-am croit drum, urcnd !ncet scrile aripii de est ce duceau la
la%oratorul meu#
5ri de cte ori eram suprat, m !ndreptam ctre sanctum sanctorum-ul meu#
Aici, printre sticlu)e i pa"are, a,eam s-mi dau ,oie s m las !n,luit de ceea ce
consideram eu a fi -piritul C"imiei# Aici, uneori, a,eam s repun !n scen, pas cu pas,
descoperirile marilor c"imiti# -au a,eam s iau cu mult draoste din raftul de cr)i un
,olum din pre)ioasa %i%liotec a lui 3ar de 0uce, cum ar fi traducerea !n lim%a enle' a
3ratatului elementar despre c"imie al lui Antoine 0a,oisier, tiprit !n IVJU, !ns ale crui
paini, c"iar i dup o sut ai'eci de ani, erau !nc la fel de fonitoare ca i "rtia de
!mpac"etat de la mcelrie# Ct de mult cinsteam eu denumirile !n,ec"ite care a%ia
ateptau s fie culese dintre painile sale: Unt de AntimoniuA 6lori de Arsenic#
<5tr,uri de rnd= le numea 0a,oisier, !ns eu m desftam cu denumirile lor ca
un purcel la -1A#
4 @al%enul !mpratului+ 'iceam cu ,oce tare, rotind cu,intele !n ur *
sa,urndu-le !n ciuda naturii lor otr,itoare#
4 Cristalele lui .enus+ 0icoarea 6umend a lui 7o8le+ Uleiul 6urnicilor+
ns, de data asta, nu func)iona: mintea mea continua s '%oare !napoi la tata,
ndindu-m !ntr-una la ceea ce ,'usem i au'isem# Cine era acest 3?inin * <7trnul
Cuppa= * %r%atul pe care tata pretindea c !l omorser ei? :i de ce nu apruse tata la
micul de/un? C"estia asta m !nri/orase cu ade,rat# 3ata insista !ntotdeauna c micul
de/un era <%anc"etul trupului= i, din cte tiam eu foarte %ine, nu e(ista nimic pe lumea
asta care s-l determine s-l rate'e#
Apoi, m-am ndit i la pasa/ul din Dic>ens pe care Dap"ne ni-l citise: cu
,ntile al%astre i ,er'i# 5are tata se luptase cu necunoscutul i suferise nite rni care
nu puteau fi ascunse la mas? -au oare suferise nite rni !n interior precum cele descrise
de 6ann8 -Eueer: rni care nu lsau nici un fel de urme e(terne de ,iolen)# 1ro%a%il asta
era ceea ce se !ntmplase cu %r%atul cu prul rou# Ceea ce ar tre%ui s e(plice de ce
anume nu ,'usem sne# 5are ar putea fi tata un criminal? Din nou?
$i se !n,rtea capul# Nu m puteam ndi la nimic altce,a mai %un pentru a m
calma dect la Dic)ionarul 2(plicati, 2nle' 5(ford# Am luat ,olumul cu .-uri# Care era
acel cu,nt pe care necunoscutul mi-l suflase !n fa)? <.ale=+ Xsta era#
Am rsfoit painile: ,aa%onda/A ,aa%ondA ,anA i iat: ,ale: la re,edere,
rmas-%un, adio# 2ra persoana a doua sinular imperati, a ,er%ului latin ,alere, a fi
sntos#
Ce lucru ciudat ca un muri%und s spun asta cui,a pe care nu-l cunotea#
5 larm %rusc ,enind din "ol !mi !ntrerupse ndurile# Cine,a %tea !n onul ce
anun)a cina, cu un dant profund i puternic# Acest disc uria, care semna cu un
,estiiu din desc"iderea unui film de F# Art"ur &an>, nu mai fusese %tut de ani de 'ile,
ceea ce putea e(plica de ce am fost att de speriat de 'omotul su cutremurtor#
Am fuit afar din la%orator i !n /os pe scri i m-am pomenit fa) !n fa) cu un
%r%at supraponderal care sttea !n fa)a onului cu ciocnelul !nc !n mn#
4 Coronerul, 'ise el, i eu am presupus c se referea la el#
Cu toate c nu a catadicsit s-i dea numele, l-am recunoscut pe dat ca fiind dr#
Dar%8, unul din cei doi parteneri din 7is"opCs 0ace8 care practicau medicina#
Doctorul Dar%8 era %uc)ic rupt Fo"n 7ull: fa)a roie, %r%ii du%le i o %urt
care se umfla ca o ,el !n ,nt# 1urta un costum maro, cu o ,est al%en !n carouri, i
a,ea cu el tradi)ionala eant near de doctor# Dac mie !mi amintea de fata a crei
mn i-o cususe cu un an !nainte, dup incidentul cu %uc)ica n%dioas de sticlrie de
la%orator, el nu ddu nici un fel de semn ,i'i%il de recunoatere, ci rmase acolo, !n
e(pectati,, ca un copoi ce adulmec o urm#
3ata !nc nu se ,edea nicieri, i nici Doer# :tiam c 6eel8 i Daff8 nu ar
%ine,oi niciodat s rspund la sunetul unui on M<2 att de e(trem de pa,lo,ian=,
'icea 6eel8N, iar doamna $ullet rmnea !ntotdeauna !n %uctria ei#
4 1oli)ia e !n rdin, i-am spus# . art eu drumul#
1e cnd ieeam afar, !n lumina soarelui, inspectorul ;e?itt !i ridic pri,irea de
la nite ireturi pe care le e(amina i care pro,eneau de la un pantof neru ce se i)ea din
parcela de castra,e)i, !ntr-o manier destul de neplcut#
4 Nea)a, 6red, 'ise el# $-am ndit c e mai %ine s ,ii s arunci i tu o pri,ire#
4 A"a, 'ise doctorul Dar%8#
Desc"ise eanta i cotro%i !nuntru cte,a clipe !nainte de a scoate o pun al%
de "rtie# 7 dou deete !n pun i scoase un sinur cristal mentolat, pe care !l ,r!
!n ur i !ncepu s-l su cu o sa,oare 'omotoas#
Cte,a clipe mai tr'iu, !i croise de/a cu reu drum prin frun'i i !n"enunc"ea
ln cada,ru#
4 Cine,a cunoscut? !ntre% el, molfind %om%oana mentolat#
4 Nu prea, 'ise inspectorul ;e?itt# 7u'unarele sunt oaleA nu are nici un fel de
act de identitateA cu toate astea, a,em moti,e s credem c s-a !ntors de curnd din
Nor,eia#
--a !ntors de curnd din Nor,eia? Cu siuran) asta era o deduc)ie demn de
!nsui marele ;olmes * iar eu o au'isem cu propriile mele urec"i+ 2ram aproape ata s !l
iert pe inspector pentru rosolnia lui de mai de,reme# AproapeA !ns nu de tot#
4 Am lansat o anc"et, escale i aa mai departe#
4 Ai dracuC nor,eieni+ 'ise doctorul Dar%8, ridicnd eanta i !nc"i'nd-o# -e
strn aici ca psrile la far, !i dau du"ul i ne las pe noi s facem curat# Nu e corect,
nu-i aa?
4 Ce s pun ca moment al mor)ii? !ntre% inspectorul ;e?itt#
4 2 reu de spus# ntotdeauna e reu# 2i %ine, nu !ntotdeauna, !ns adeseori#
4 Cu e(cep)ia?
4 Nu-)i po)i da seama dup ciano': durea' ce,a ca s afli dac apare sau trece,
tii# De la opt pn la douspre'ece ore, a 'ice# .oi putea s-)i spun mai multe dup ce-l
urcm pe prietenul nostru pe mas#
4 :i asta ar fiA?
Doctorul Dar%8 !i ridic mneca i se uit la ceasul de la mn#
4 2i %ine, s ,edemA acum e L:KK, deci asta !nseamn nu mai curnd de
apro(imati, aceeai or seara trecut i nu mai tr'iu, s 'icem de mie'ul nop)ii#
$ie'ul nop)ii+ 3re%uie c am tras cu 'omot aer !n piept, de ,reme ce att
inspectorul ;e?itt, ct i doctorul Dar%8 se !ntoarser i se uitar la mine# Cum puteam
s le spun c, doar cu cte,a ore !nainte, necunoscutul din Nor,eia !i dduse ultima
rsuflare !n fa)a mea?
-olu)ia era una simpl# Am luat-o la sntoasa#
0-am sit pe Doer cur)nd tufele de trandafiri din r'orul cu flori de su%
fereastra %i%liotecii# Aerul era !ncrcat de parfumul lor: aroma delicioas a l'ii pline cu
frun'e de ceai din 5rient#
4 3ata nu a co%ort !nc, Doer? am !ntre%at#
4 3randafirii din soiul <0ad8 ;illindon= sunt deose%it de frumoi anul sta,
domnioar 6la,ia, 'ise el cu un aer ne,ino,atD de parc !ntlnirea noastr tainic din
timpul nop)ii nu ar fi a,ut niciodat loc#
6oarte %ine, am ndit, ,oi face /ocul lui#
4 Deose%it de frumoi, am 'is# :i tata?
4 Nu cred c a dormit %ine# 1resupun c mai ,rea s lene,easc pu)in !n pat#
- lene,easc pu)in? Cum putea el s stea !n pat cnd locul sta colcia de
repre'entan)i ai leii?
4 Cum a reac)ionat cnd i-ai spus despre * tii tu * c"estia din rdin?
Doer se !ntoarse i m pri,i direct !n oc"i#
4 Nu i-am spus, domnioar#
ntinse mna i, cu un est %rusc rete' cu foarfecele de rdin o inflorescen)
mai pu)in perfect# Aceasta c'u cu 'omot pe pmnt, unde rmase cu c"ipul su al%en
i !ndoit pri,ind !n sus la noi din um%ra frun'iului#
Ne 'iam amndoi la trandafirul decapitat, ndindu-ne fiecare la urmtoarea
micare, cnd inspectorul ;e?itt ,eni de dup col)ul casei#
4 6la,ia, 'ise el, a ,rea s am o ,or% cu tine#
n cas, adu el#
1A3&U
4 :i persoana de afar cu care ,or%eai? !ntre% inspectorul ;e?itt#
4 Doer, am 'is#
4 Numele mic?
4 6la,ia, am 'is# Nu m-am putut a%)ine#
-tteam ae'a)i pe una din sofalele !n stil &eence din Camera cu 3randafiri#
9nspectorul !nc"ise pi(ul pe care !l )inea !n mn i se !ntoarse cu fa)a ctre mine#
4 Dac nu !)i dai !nc seama, domnioar de 0uce#
4 :i eu %nuiesc c !)i dai seama#
4 2 ,or%a de in,estiarea unei crime# Nu ,oi tolera nici un fel de atitudine
neserioas# Un om e mort i e datoria mea s descopr de ce, cnd, cum i cine# :i, dup
ce am fcut asta, e tot datoria mea s e(plic aceste lucruri Coroanei# Adic reelui
@eore al .l-lea, i reele @eore al .l-lea nu e un %r%at neserios# $ fac oare !n)eles?
4 Da, domnule, am 'is# Numele lui de %ote' e Art"ur# Art"ur Doer#
4 :i e rdinar aici, la 7uc>s"a??
4 2 acum, da#
9nspectorul desc"isese un carne)el cu coper)i nere i lu noti)e cu un scris
microscopic#
4 Nu a fost !ntotdeauna rdinar?
4 2 meterul-%un-la-toate, am 'is# A fost oferul nostru pn l-au lsat ner,iiA
Cu toate c m uitam !n alt parte, sim)eam intensitatea pri,irii oc"ilor lui de
detecti,#
4 &'%oiul, am 'is# A fost pri'onier de r'%oi# 3ata a sim)it cA a !ncercat sA
4 n)ele, 'ise inspectorul ;e?itt i ,ocea i se !nmuie %rusc# Doer e cel mai
fericit !n rdin#
4 2 cel mai fericit !n rdin#
4 2ti o fat e(traordinar, tii, 'ise el# n ma/oritatea ca'urilor, ar tre%ui s
atept s ,or%esc cu tine doar !n pre'en)a unui printe, !ns dac tatl tu nu se simte
%ineA
Nu se sim)ea %ine? 5", %ine!n)eles+ Aproape c uitasem de mica mea minciun#
n ciuda scurtului moment de !ncurctur pe care o citise !n pri,irea mea,
inspectorul continu:
4 Ai pomenit c Doer a !ncetat s mai fie ofer# 3atl tu mai are !nc main?
A,ea, de fapt: un &olls-&o8ce 1"antom 99 ,ec"i, care era parcat !n ara/ acum#
6usese, de fapt, al ;arrietei i nu mai fusese condus din 'iua cnd ,estea mor)ii ei
a/unsese la 7uc>s"a?# $ai mult c"iar, cu toate c tata nu conducea, nu permitea nici
altcui,a s se atin de main#
1rin urmare, caroseria acestui manific i %trn pursne, cu capota sa alunit i
near i cu radiatorul su palladian !nalt i placat cu nic"el, cu nite &-uri, fusese de
mult mncat de oarecii de cmp care !i croiser drum prin podelele de lemn i !i
fcuser culcu !n cutia de ma"on pentru mnui# C"iar i !n aceast decrepitudine a sa,
se ,or%ea !nc uneori despre el ca <&ollsul=, aa cum adeseori oamenii de calitate numesc
aceste ,e"icule#
4 Doar un )ran l-ar numi &olls, 'isese odat 6eel8, cnd uitasem pentru moment
c m aflam !n pre'en)a ei#
5ri de cte ori ,oiam s fiu sinur !ntr-un loc unde eram siur c nu puteam s
fiu deran/at, a,eam s m ca)r !n !ntunericul &oller-ului ;arrietei acoperit de praf, unde
a,eam s stau ore !ntrei !ntr-o cldur ca de incu%ator, !ncon/urat de tapi)eria lsat de
plu i de pielea crpat i roas#
0a !ntre%area neateptat a inspectorului, ndul !mi '%ur !napoi la 'iua
!ntunecat i ploioas a toamnei trecute, o 'i cu o ploaie toren)ial i rafale ne%une de
,nt# Din cau'a riscului de cdere a crenilor care fcuser s fie prea periculoas o
plim%are !n pdurea ce !ncon/ura 7uc>s"a?ul, m-am strecurat pe nesim)ite afar din cas
i mi-am croit cu reutate drum prin rafalele puternice de ,nt pn la ara/ ca s cad pe
nduri acolo# nuntru, 1"antomul lucea prfuit !n !ntuneric !n ,reme ce furtuna urla,
)ipa i %tea !n eamuri ca un tri% de nluci !nfometate# A,eam de/a mna pe mnerul
portierei mainii !nainte de a-mi da seama c !n interior era cine,a# Aproape c am srit
din %ocanci de fric# ns mi-am dat apoi seama c era tata# -ttea acolo pur i simplu, cu
lacrimile iroindu-i pe c"ip, fr s )in seama de furtuna de afar#
3imp de cte,a minute, am rmas perfect nemicat, fiindu-mi team s m mic
i de-a%ia !ndr'nind s respir# ns, cnd tata a !ntins !ncet mna ctre mnerul portierei,
a tre%uit s m las !n tcere !n mini ca un imnast i s m rostoolesc su% main# Cu
col)ul oc"iului, am ,'ut una din ci'mele lui Wellinton perfect lustruite co%ornd de pe
scara automo%ilului i, !n timp ce se !ndeprta !ncet, am au'it ce,a ca un fel de "o"ot
cutremurtor pe care !l lsase s-i scape# Un timp destul de !ndelunat am stat acolo
pri,ind !n sus la podeaua &olls-&o8ceului ;arrietei#
4 Da, am spus# 2 un 1"antom ,ec"i !n ara/#
4 :i tatl tu nu conduce#
4 Nu#
4 n)ele#
9nspectorul puse /os pi(ul i carne)elul cu foarte mare aten)ie, de parc erau fcute
din sticl ,ene)ian#
4 6la,ia, 'ise el Miar eu nu am putut s nu o%ser, c nu mai eram <domnioara de
0uce=N am s-)i pun o !ntre%are foarte important# $odul !n care rspun'i e crucial,
!n)elei?
Am !ncu,iin)at#
4 :tiu c tu ai fost cea care a raportat acestA incident, !ns cine a descoperit
primul cada,rul?
$intea mi-a fost cuprins de o panic eneral# 5are, spunnd ade,rul, acest
lucru l-ar incrimina pe tata? 5are poli)ia tia de/a c !l c"emasem pe Doer !n parcela de
castra,e)i? 2,ident c nu: inspectorul tocmai aflase identitatea lui Doer, deci prea
re'ona%il s presupun c !nc nu-l c"estionaser# ns, cnd a,eau s o fac, ct de mult
a,ea s le spun el? 1e care din noi ar tre%ui el s prote/e'e: pe tata sau pe mine? 2ra oare
aici un nou test prin care ei i-ar da seama dac ,ictima era !nc !n ,ia) cnd am
descoperit-o eu?
4 2u, am lsat s-mi scape# 2u am sit cada,rul# $ sim)eam precum Cocoul
&o%in#
4 2(act ce credeam i eu, 'ise inspectorul ;e?itt#
:i atunci urm una dintre acele tceri incomode# 6u !ntrerupt de sosirea
serentului Woolmer, care !i folosise trupul masi, ca s-l aduc pe tata !n camer#
4 0-am sit !n ara/, domnule, 'ise el# 1itit !ntr-o main ,ec"e#
4 Cine sunte)i, domnule? !ntre% tata#
2ra furios i, pentru o clip, am surprins o frntur din %r%atul care fusese
odinioar#
4 Cine sunte)i i ce face)i !n casa mea?
4 -unt inspectorul ;e?itt, domnule, 'ise inspectorul, ridicndu-se !n picioare# )i
mul)umesc, serent Woolmer#
-erentul fcu doi pai !napoi pn ce a/unse !n praul uii, apoi dispru#
4 2i %ine? 'ise tata# 2 ,reo pro%lem, domnule inspector?
4 $i-e team c da, domnule# --a sit un trup !n rdina dumnea,oastr#
4 Cum adic un trup? Un trup ne!nsufle)it?
9nspectorul ;e?itt !ncu,iin)#
4 Da, domnule, 'ise el#
4 Al cui este? 3rupul, ,reau s spun#
n acel moment, mi-am dat seama c tata nu a,ea nici o ,ntaie, nici o
'rietur, nici o tietur, nici o /uliturA cel pu)in niciuna ,i'i%il# Am o%ser,at, de
asemenea, c !ncepuse s se al%easc la fa), cu e(cep)ia urec"ilor care !ncepuser s ai%
culoarea plastilinei ro'#
:i am o%ser,at c i inspectorul 'rise acest lucru# 2l nu rspunse imediat la
!ntre%area tatei, ci o lsase suspendat !n aer#
3ata se !ntoarse i trecu printr-o arcad lun ce ducea la dulapul cu %uturi,
atinnd cu ,rful deetelor suprafa)a ori'ontal a fiecrui o%iect de mo%ilier !n timp ce
trecea pe ln el# i fcu un amestec de .otri( i in i !l ddu peste cap pe tot cu o
eficien) rapid i fluid care suera mai mult practic dect !mi imainasem c era
posi%il#
4 Nu am identificat !nc persoana, domnule colonel de 0uce# De fapt, speram s
ne pute)i da o mn de a/utor#
0a asta, c"ipul tatei se al%i i mai tare, dac e posi%il, dect !nainte, iar urec"ile se
!nroir i mai mult#
4 mi pare ru, inspectore, 'ise el, cu o ,oce care aproape c nu se au'ea# . ro
s nu-mi cere)i sA ,ede)i dumnea,oastr, nu prea sunt o%inuit s ,d mor)i#
Nu era prea o%inuit s ,ad mor)i? 3ata era militar, iar militarii erau o%inui)i cu
moarteaD triau pentru moarteD triau de pe urma mor)ii# 1entru un soldat profesionist,
lucru ct se poate de ciudat, moartea era ,ia)# C"iar i eu tiam asta#
$i-am dat imediat seama c tata tocmai spusese o minciun i, %rusc, fr
a,ertisment, unde,a !n interiorul meu, un mic fir se rupse# Am sim)it de parc
!m%trnisem pu)in i ce,a %trn m !nfcase#
4 n)ele, domnule, 'ise inspectorul ;e?itt, !ns, dac nu se pre'int alt caleA
3ata scoase o %atist din %u'unar i !i terse fruntea, apoi tul#
4 2 un oc destul de mare, ti)i, 'ise el, toat c"estiaA
2l flutur o mn nesiur i, !n momentul !n care fcu asta, inspectorul ;e?itt
lu carne)elul, ddu coperta pe spate i !ncepu s scrie# 3ata merse !ncet ctre fereastr,
unde ls impresia c admir pri,elitea, una pe care o puteam ,edea perfect cu oc"iul
min)ii: lacul artificialD insula cu construc)ia stranie i drpnatD fntnile, acum secate,
care fuseser !nc"ise de la i'%ucnirea r'%oiuluiD dealurile din deprtare#
4 A)i fost acas toat diminea)a? !ntre% inspectorul, fr nici un fel de
preliminarii#
4 1oftim? 'ise tata, rsucindu-se pe clcie#
4 A)i mai ieit afar din cas de seara trecut?
3recu un moment lun pn ce tata ,or%i#
4 Da, 'ise el !n cele din urm# Am ieit !n diminea)a asta# Am fost !n ara/#
A tre%uit s-mi !n%u un 'm%et# -"erloc> ;olmes remarcase odat despre
fratele su, $8croft, c nu prea era posi%il s-l seti afar din Clu%ul Dioenes la fel
cum nu era posi%il s !ntlneti un tram,ai pe un drum de )ar# Ca i $8croft, tata a,ea
inele lui i merea pe ele# Cu e(cep)ia %isericii i a fuii oca'ionale i irasci%ile la ar
pentru a participa la o e(po'i)ie filatelic, tata scotea rar nasul din cas, dac nu c"iar
deloc#
4 :i la ce or s-a !ntmplat asta, domnule colonel?
4 1ro%a%il pe la patru# 1oate ce,a mai de,reme#
4 :i , afla)i !n ara/ deA
9nspectorul arunc o pri,ire la ceasul de la mn#
4A cinci ore i /umtate? De la patru diminea) pn acum?
4 Da, pn acum, 'ise tata# Nu era o%inuit s fie c"estionat i, cu toate c
inspectorul nu o%ser, acest lucru, eu sim)eam cum iritarea !ncepea s-i creasc !n las#
4 n)ele# :i iei)i des la aceast or din 'i?
ntre%area inspectorului pru una o%inuit, aproape amical, !ns eu tiam c nu
era aa#
4 Nu, nu c"iar, nu, nu ies, 'ise tata# Unde ,re)i s %ate)i?
9nspectorul ;e?itt !i lo,i ,rful nasului cu pi(ul, de parc ar fi formulat
urmtoarea !ntre%are !n fa)a unui comitet parlamentar#
4 :i a)i mai ,'ut pe altcine,a prin prea/m?
4 Nu, 'ise tata# 7ine!n)eles c nu# Nu era nici )ipenie de om#
9nspectorul ;e?itt !ncet s-i mai lo,easc nasul suficient de mult timp pentru a
nota ce,a !n carne)el#
4 1e nimeni?
4 1e nimeni#
Ca i cum ar fi tiut de la %un !nceput acest lucru, inspectorul ;e?itt !ncu,iin)
trist i !ndelun# 1rea de'amit i oft !n timp ce-i ,ra carne)elul !ntr-un %u'unar
interior al /ac"etei#
4 5", o ultim !ntre%are, domnule colonel, dac nu , supra)i, 'ise el %rusc, de
parc tocmai !i trecuse prin minte# Ce fcea)i !n ara/?
3ata pri,i pe fereastr i muc"ii ma(ilarului i se !ncletar# Apoi se !ntoarse i !l
pri,i pe inspector drept !n oc"i#
4 Nu sunt pretit s , spun asta, inspectore, 'ise el#
4 6oarte %ine, atunci, 'ise inspectorul ;e?itt, cred cA
:i c"iar !n acel moment, doamna $ullet desc"ise ua cu fundul ei mare i intr
lenndu-se !n camer cu o ta, plin#
4 .-am adus nite %iscui)i delicioi cu cereale, 'ise ea# 7iscui)i cu cereale, ceai i
un pa"ar cu lapte %un pentru domnioara 6la,ia#
7iscui)i cu cereale i lapte+ Uram %iscui)ii cu cereale ai doamnei $ullet la fel cum
-fntul 1a,el urase pcatul# 1oate c"iar mai mult# .oiam s m ca)r pe mas i, cu un
crnat !n ,rful unei furculi)e drept sceptru, s stri cu cea mai %un ,oce a lui 0aurence
5li,ier: <5are nimeni nu o s ne scape de acest preparat deran/ant?=
ns nu am fcut-o# Am pstrat tcerea#
Cu oarecare curtoa'ie, doamna $ullet !i ae' po,ara !n fa)a inspectorului
;e?itt, apoi !l 'ri %rusc pe tata care sttea !n picioare la fereastr#
4 5"+ Domnule colonel de 0uce# -peram s apre)i# .oiam s , spun c am
scpat de pasrea aia moart pe care am sit-o !n praul uii, ieri#
Doamna $ullet prinsese de unde,a ideea c astfel de sc"im%ri ale fra'ei nu erau
doar neo%inuite, ci i poetice#
:i !nainte ca tata s sc"im%e cursul con,ersa)iei, inspectorul ;e?itt luase taurul
de coarne#
4 5 pasre moart !n praul uii? 1o,esti)i-mi despre asta, doamn $ullet#
4 2i %ine, domnule, eu, domnul colonel i domnioara 6la,ia aici pre'ent eram
!n %uctrie# 3ocmai scosesem o delicioas plcint cu crem din cuptor i o lsasem s
se rceasc la fereastr# 2ra acel moment al 'ilei cnd mintea mea !ncepe de o%icei s se
ndeasc la a m !ntoarce acas la Alf# Alf e so)ul meu, domnule, i lui nu-i place ca eu
s um%lu "ai"ui cnd e ,remea ceaiului# Yice c !i pro,oac a'e dac diestia nu are loc
la timpul ei# De !ndat ce diestia se declanea', e totul numai lapte i miere# 3oate %une
i frumoase i aa mai departe#
4 5ra, doamn $ullet?
4 2ra !n /ur de unspre'ece sau unspre'ece i un sfert# .in pentru patru ore
diminea)a, de la opt la douspre'ece, i trei dup-amia'a, de la unu la patru, dei, 'ise ea,
de-a dreptul surprin'tor i cu o uittur destul de urt ctre tata, care se uita prea
insistent pe fereastr ca s o o%ser,e, sunt de o%icei )inut peste timpul meu cu una i cu
alta#
4 :i pasrea?
4 1asrea era !n praul uii, moart de-a %inelea# 2ra un sitar# Dumne'eu tie c
am tit destui din tia la ,ia)a mea ca s fiu siur de asta# $-a speriat, s ti)i, cum
sttea el acolo pe spate i cu penele flfind !n ,nt, de parc pielea !i era !nc ,ie !n timp
ce inima !i murise de/a# Asta i-am spus i lui Alf# <Alf, i-am 'is, pasrea aia 'cea acolo
de parc pielea !i era !nc ,ieA=
4 A,e)i un oc"i foarte aer, doamn $ullet, 'ise inspectorul ;e?itt, iar ea se
umfl !n pene ca un porum%el, aprins la c"ipu-i de un ro' incadescent# A mai fost i
altce,a?
4 2i %ine, da, domnule, a fost un tim%ru !nfipt !n cioc, aproape ca i cum l-ar fi
crat !n cioc, aa cum o %ar' duce un %e%elu !ntr-un scutec, dac ti)i ce ,reau s spun,
!ns !n alt fel, deloc asemntor#
4 Un tim%ru, doamn $ullet? Ce fel de tim%ru?
4 Un tim%ru potal, domnule * !ns nu ca cele pe care le ,ede)i !n 'ilele noastre#
5", nu * nu era deloc la fel# 3im%rul sta a,ea capul &einei pe el# Nu Actuala -a
$aiestate, Dumne'eu s o %inecu,nte'e, ci ,ec"ea &einA &eina care a fostA
&eina .ictoria# -au cel pu)in ar fi tre%uit s fie pe tim%ru, dac ciocul psrii leia nu ar
fi strpuns locul unde ar fi tre%uit s-i fie fa)a#
4 -unte)i a%solut siur !n letur cu tim%rul?
4 - m trsneasc dac , mint, domnule# Alf a,ea o colec)ie de tim%re cnd
era flcu i !nc pstrea' ce a mai rmas din ea !ntr-o cutie ,ec"e de %iscui)i ;untle8
and 1almerCs, su% patul de la eta/# Nu le scoate la fel de mult cum le scotea atunci cnd
eram tineri amndoi * !l !ntristea', 'ice el# Cu toate astea, recunosc un 1enn8 7lac> cnd
,d unul, fie c e ,rt sau nu !n ciocul unei psri moarte#
4 . mul)umesc, doamn $ullet, 'ise inspectorul ;e?itt, ser,indu-se cu un
%iscuit cu cereale, mi-a)i fost de mare a/utor#
Doamna $ullet se !nclin cu mult curtoa'ie i se duse ctre u#
4 2 ciudat, i-am 'is lui Alf, nu prea ,e'i de o%icei sitari !n Anlia pn prin
septem%rieZC $ul)i au fost sitarii pe care i-am pus la friare i i-am ser,it pe o %uc)ic de
pine pr/it# Domnioarei ;arriet, Dumne'eu s-i %inecu,nte'e sufletul, !i plceau la
ne%unieA
-e au'i un eamt !n spatele meu i m-am !ntors e(act la timp ca s-l ,d pe tata
aplecndu-se !n fa), ca un scaun pliant, i alunecnd la podea#
3re%uie s spun c inspectorul ;e?itt era foarte %un la c"estia asta# ntr-o clip fu
ln tata, lipindu-i urec"ea de pieptul su, sl%indu-i cra,ata, ,erificnd cu un deet
lun ca nu cum,a s e(iste o o%struc)ie a cilor respiratorii# 1uteam ,edea c nu dormise
la orele de acordare a primului a/utor# 5 clip mai tr'iu, desc"ise lar fereastra, !i duse
primul i al patrulea deet la %u'e i slo%o'i un fluierat pentru care a fi dat o uineeB s-l
!n,)#
4 Domnule doctor Dar%8+ stri el# Aici sus, , ro# &epede+ Aduce)i-, i trusa#
n ceea ce m pri,ete, eu !nc stteam cu mna la ur cnd doctorul Dar%8 pi
repede !n camer i !nenunc"e ln tata# Dup o e(aminare !n doi timpi i trei micri,
scoase un mic flacon al%astru din trusa sa#
4 -incop, !i spuse el inspectorului ;e?ittD i ctre mine i doamna $ullet * asta
!nseamn c a leinat# Nu a,e)i de ce s , !nri/ora)i#
1fiu+
Destup flaconul i !n cele cte,a clipe !nainte de a-l pune la nrile lui tata, am
detectat un miros familiar: era ,ec"iul meu prieten Car%# Amon#, Car%onatul de Amoniu,
sau, aa cum !l numeam cnd eram sinuri !n la%oratorul meu, -are .olatil sau, uneori,
doar pur i simplu -are# :tiam c partea <amon= a denumirii sale ,enea de la amoniac,
care fusese denumit aa din pricina faptului c fusese prima oar descoperit nu departe de
altarul 'eului Amon din 2iptul Antic, !n urin de cmil# :i tiam c, mai tr'iu, la
0ondra, un %r%at pe ustul meu patentase un mi/loc prin care srurile mirositoare puteau
fi e(trase din uano pataonian#
C"imia+ C"imia+ Ce mult o iu%eam+
n timp ce doctorul Dar%8 !i )inea flaconul la nri, tata slo%o'i un fornit ca un
taur la corid i ploapele i se ridicar precum /alu'elele# ns nu rosti nici un cu,nt#
4 ;a+ !napoi printre cei ,ii, ,d, spuse doctorul !n timp ce tata, confu', !ncerc
s se spri/ine !n cot i pri,i !n /urul su !n camer# n ciuda tonului su /o,ial, doctorul
Dar%8 !l puse /os pe tata de parc ar fi fost un nou-nscut# Ateapt pu)in pn !)i ,ii !n
sim)iri# -tai un minut pe ,ec"iul co,or A(minster#
9nspectorul ;e?itt rmase ra, !n picioare pn ce fu momentul s-l a/ute pe tata
s se ridice#
-pri/inindu-se cu reutate de %ra)ul lui Doer * Doer fusese con,ocat * tata !i
croi cu precau)ie drum !n sus pe scri, spre camera lui# Dap"ne i 6eel8 !i fcur o scurt
apari)ie: nu erau altce,a, 'u aa, dect dou fe)e al%e ca ,arul !n spatele %alustradei#
Doamna $ullet, onind ctre %uctrie, se opri pentru a-mi pune o mn
!nri/orat pe %ra)#
4 A fost %un plcinta, iu%ire? !ntre% ea#
Uitasem de plcint pn !n acel moment# Am luat o foaie din carnetul doctorului
Dar%8#
4 ;mmm, am 'is#
9nspectorul ;e?itt i doctorul Dar%8 se !ntorseser !n rdin !n momentul !n care
am urcat !ncetior scrile ctre la%oratorul meu# Am urmrit de la fereastr cu pu)in
triste)e i aproape cu un sentiment de pierdere !n timp ce doi %rancardieri sosir de dup
cas i !ncepur s pun rmi)ele pmnteti ale necunoscutului pe o tara de pn'#
Unde,a !n deprtare, Doer !i croia drum, pe ln fntna 7alacla,a, pe pelu'a din
partea de est, decapitnd cu un aer preocupat i mai mul)i trandafiri 0ad8 ;illindon#
3oat lumea era ocupat: cu pu)in noroc, puteam face ceea ce tre%uia s fac i s
m !ntorc !nainte ca cine,a mcar s-i dea seama c plecasem#
$-am strecurat /os i am ieit pe ua din fa), am tras-o pe @lad8s, ,ec"ea mea
%iciclet, din locul de unde sttea, spri/init de un "i,eci mare din piatr i, cte,a
minute mai tr'iu, pedalam cu furie i intram !n 7is"opCs 0ace8#
Care era numele pe care tata !l pomenise?
3?inin# Xsta era# <7trnul Cuppa#= :i tiam precis unde s-l sesc#
C9NC9
7i%lioteca cu acces li%er din 7is"opCs 0ace8 se afla pe Co? 0ane, un drum !nust,
um%ros, cu copaci de-o parte i de alta a sa, ce co%ora din ;i" -treet pn /os ctre ru#
Cldirea ini)ial era o cas modest !n stil eorian din crmi'i nere, a crei fotorafie
apruse odat !n culori pe coperta re,istei Countr8 0ife# 6usese druit oamenilor din
7is"opCs 0ace8 de ctre 0ordul $arate, un %iat de prin partea locului care reuise Mla
fel ca modestul i %trnul Adrian C"ippinN s de,in cele%ru i fcuse a,ere ca unic
furni'or de 7eefc"ips, o conser, de carne de ,it in,en)ie proprie, pentru u,ernul
$aiest)ii -ale !n timpul &'%oiului Anlo-7ur#
7i%lioteca e(istase ca un fel de oa' de tcere pn !n IJWJ# Apoi, !n timp ce era
!nc"is pentru reno,ri, luase foc cnd un morman de 'dren)e murdare de ,opsea
suferiser o com%ustie spontan c"iar !n momentul !n care domnul am%elan )inea pentru
poporul %ritanic faimosul su discurs: <Atta timp ct r'%oiul nu a !nceput, e(ist
!ntotdeauna speran)a c poate fi pre,enit=# :i, din moment ce !ntreaa popula)ie adult
din 7is"opCs 0ace8 era !nrmdit !n /urul aparatelor de radio, nimeni, nici mcar cei
ase pompieri ,oluntari, nu 'rise ,l,taia dect atunci cnd fusese mult prea tr'iu#
Cnd a/unser cu pompele lor manuale, din locul respecti, nu mai rmsese dect un
morman de cenu fier%inte# Din fericire, toate cr)ile scpaser, fiind depo'itate, pentru
protec)ie, !n nite !ncperi pro,i'orii#
ns, odat cu i'%ucnirea r%oiului i din cau'a letariei enerale pn la
armisti)iu, cldirea ini)ial nu fusese !nlocuit niciodat# Acum, amplasamentul su nu era
altce,a dect un petic npdit de %uruieni din Carter -treet, c"iar dup col) de la
3reispre'ece &)oi# 1roprietatea, fiindu-le druit pentru eternitate locuitorilor din
7is"opCs 0ace8, nu putea fi ,ndut, iar !ncperile care odat fuseser pro,i'orii i care
adpostiser %unurile sale de,eniser acum cminul permanent al 7i%liotecii cu Acces
0i%er din Co? 0ane#
n timp ce coteam pe ;i" -treet, puteam ,edea %i%lioteca, o cutie /oas de
crmi'i de sticl i )ile, ridicat prin anii IJKU pentru a adposti o e(po'i)ie
automo%ilistic# Cte,a din silele emailate a,nd pe ele nume de maini de mult uitate,
cum ar fi Wolsele8 i -"effield--imple(, erau !nc prinse pe unul dintrer 'idurile sale
c"iar su% streain, fiind coco)ate mult prea sus pentru a atrae aten)ia "o)ilor sau
,andalilor#
Acum, la /umtate de secol dup ce ultimul 0aondaB ieise pe por)ile sale,
cldirea c'use, la fel ca ,esela ,ec"e din apartamentele ser,itorilor, !ntr-un fel de
decrepitudine frmi)at i spart#
n spate i dincolo de %i%liotec, un la%irint de dependin)e drpnate, ca nite
pietre funerare !nrmdite !n /urul unei %iserici de )ar, se afundau !n iar%a !nalt dintre
,ec"ea cldire a e(po'i)iei i mica potec prsit ce merea paralel cu rul# Cte,a din
aceste cocioa%e cu podelele acoperite cu pmnt adposteau mul)imea de cr)i pro,enite
de la demult dispruta i mult mai spa)ioasa predecesoare a %i%liotecii !n stil eorian#
-tructurile pro,i'orii, ce odinioar fuseser un rup de ateliere de reparat motoare auto,
acum de,eniser adpost, !n interiorul lor !ntunecos, pentru rnduri de cr)i inde'ira%ile,
iar su%iectele pe care le con)ineau aceste cr)i erau etic"etate deasupra lor: 9storie,
@eorafie, 6ilosofie, :tiin)# nc du"nind a ulei ,ec"i de motor i a ,eceuri primiti,e,
aceste ara/e de lemn erau numite stouri * i !mi puteam da seama de ce anume+
.eneam des s citesc aici i, imediat dup la%oratorul meu de c"imie de la 7uc>s"a?, era
al doilea loc preferat de mine pe lumea asta#
$ ndeam la asta pe cnd a/uneam la ua din fa) i rsuceam %utonul#
4 5", minunat+ am 'is# 2ra !ncuiat#
1e cnd m ddeam !ntr-o parte ca s m uit pe fereastr, am o%ser,at un %ilet
scris rosolan de mn cu un creion neru i lipit de eam: NC;9-#
nc"is? A'i era sm%t# 7i%lioteca era desc"is de la IU:UU la IO:WU, de /oi pn
sm%t# 5rele erau clar afiate pe un anun) cu ram near ln u#
5are se !ntmplase ce,a cu domnioara 1ic>er8? Am 'l)it ua i apoi am %tut
tare !n ea# $i-am fcut minile cu i m-am uitat atent !n interior, !ns !n afara unei ra'e
de soare ce cdea printre firicelele de praf !nainte de a se odi"ni pe rafturile cu romane nu
era nimic de ,'ut#
4 Domnioar 1ic>er8+ am striat, !ns nu am primit nici un rspuns#
4 5", minunat+ am 'is din nou# .a tre%ui s-mi amn cercetrile pentru alt dat#
1e cnd stteam afar !n strad, !mi trecu prin minte c &aiul tre%uie s fie un loc unde
%i%lioteca e desc"is dou'eci i patru de ore pe 'i, apte 'ile pe sptmn#
NuA opt 'ile pe sptmn#
:tiam c domnioara 1ic>er8 locuia pe -"oe -treet# Dac !mi lsam %icicleta aici
i o luam pe scurttur prin dependin)ele din spatele %i%liotecii, treceam prin spatele la
3reispre'ece &)oi i ieeam ln csu)a ei#
Am clcat cu ri/ prin iar%a !nalt i ud, fiind atent s nu m !mpiedic de
,reuna din %uc)ile mncate de ruin ale utila/elor care ieeau !n afar ici i colo,
precum oasele de dino'aur !n Deertul @o%i# Dap"ne !mi descrisese efectele tetanosului:
o 'rietur de la o ,ec"e roat de automo%il i o s fac spume la ur, o s latru precum
un cine i o s cad la pmnt cu con,ulsii la ,ederea apei# 3ocmai reuisem s produc o
cantitate mic de scuipat !n ur pentru antrenament cnd am au'it ,oci#
4 Dar cum ai putut s-l lai, $ar8? 2ra ,ocea unui tnr, ,enind dinspre curtea
"anului#
$-am ascuns !n spatele unui copac, apoi am pri,it pe dup el# .or%itorul era Ned
Cropper, %iatul %un la toate de la 3reispre'ece &)oi#
Ned+ Cel mai mic nd la el a,ea acelai efect asupra 5p"eliei ca i in/ec)ia cu
no,ocain# i intrase !n cap c el era %uc)ic rupt Dir> 7oarde, !ns sinura asemnare
pe care o puteam eu ,edea era c am%ii a,eau %ra)e, picioare i o claie de pr dat cu
%riantin#
Ned sttea pe un %utoi de %ere afar, !n fa)a uii din spate a "anului, iar o fat, pe
care am recunoscut-o ca fiind $ar8 -to>er, sttea pe alt %utoi# Nu se pri,eau# n timp ce
Ned spa un la%irint foarte ela%orat !n pmnt cu clciul "etei, $ar8 !i )inea minile
strns unite !n poal i pri,ea pierdut !n 'are#
Cu toate c el ,or%ise pe un ton !ncet i imperios, puteam au'i perfect fiecare
cu,nt# 1eretele de ipsos de la 3reispre'ece &)oi func)iona ca un captator perfect de
sunet#
4 Ti-am spus, Ned Cropper, nu am putut, !n)elei? A ,enit pe la spatele meu !n
timp ce-i sc"im%am aternuturile#
4 :i nu puteai s )ipi? :tiu c po)i tre'i i mor)iiA cnd ai c"ef#
4 Nu prea !l cunoti pe tata, nu-i aa? Dac ar ti ce a fcut tipuC acela, mi-ar
pune pielea pe %)+
2a scuip !n praf#
4 $ar8+ .ocea ,enea de unde,a din interiorul "anului, !ns cu toate astea rsun
!n curte la fel ca tunetul# 2ra tatl lui $ar8, 3ull8 -to>er, "aniul, a crui ,oce anormal
de lioas /uca un rol remarca%il !n unele din cele mai scandaloase po,eti ale satului
spuse de ospodinele %trne#
4 $ar8+
$ar8 sri !n picioare la au'ul ,ocii lui#
4 .in+ stri ea# .in+
2a e'it, confu', de parc atunci lua o "otrre# 7rusc se repe'i ca o ,iper pn
la Ned i !i plant un srut precis pe ur, apoi, cu o smucitur a or)ului * ca un
prestidiitator care !i flutur pelerina * dispru !n !ntunericul uii desc"ise# Ned mai
rmase pe %utoi cte,a clipe, apoi !i terse ura cu dosul palmei !nainte de a rostooli
%utoiul ln celelalte oale din col)ul !ndeprtat al cur)ii "anului#
4 Noroc, Ned+ am striat, iar el se !ntoarse, pe /umtate stn/enit# :tiam c se
!ntre%a dac au'isem ceea ce ,or%ise cu $ar8, sau dac fusesem martor la srut# Am
"otrt s fiu am%iu#
4 6rumoas 'i, am 'is cu un 'm%et ,oios#
Ned se interes de sntatea mea i apoi, cu o !ntietate prudent, de sntatea
tatei i a lui Dap"ne#
4 -unt %ine, i-am spus#
4 :i domnioara 5p"elia? !ntre% el, a/unnd !n cele din urm la ea#
4 Domnioara 5p"elia? 2i %ine, ca s-)i spun ade,rul, Ned, suntem cu to)ii cam
!nri/ora)i pentru ea#
Ned se trase !napoi de parc i se ae'ase o ,iespe pe nas#
4 5"? Care-i neca'ul? Nimic serios, sper#
4 --a !n,er'it toat, am 'is# Cred c e cloro'# :i doctorul Dar%8 crede asta#
n al su Dic)ionar din ILII al lim%ii ,ulare, 6rancis @rose numise cloro'a
<6e%ra Draostei= i <7oala .irinei=# :tiam c Ned nu a,ea acelai acces rapid la cartea
cpitanului @rose ca mine# $-am felicitat !n sinea mea#
4 Ned+
2ra din nou 3ull8 -to>er# Ned fcu un pas spre u#
4 -pune-i c am !ntre%at de ea, 'ise el#
9-am fcut un semn al ,ictoriei cu deetele a la Winston C"urc"ill# 2ra tot ce
puteam face#
-"oe -treet, la fel ca i Co? 0ane se !ntindea din ;i" -treet pn la ru# Csu)a
!n stil 3udor a domnioarei 1ic>er8, aflat la /umtatea drumului, semna cu ce,a ce ai
putea ,edea pe capacul cutiei unui /oc pu''le# Cu acoperiul su de paie i cu 'idurile
al%ite cu ,ar, cu ferestrele a,nd '%rele i eamurile plum%uite i cu ua olande'
,opsit !n rou, era desftarea unui artist, cu 'idurile acoperite pn la /umtate cu lemn,
plutind ca o cora%ie ,ec"e i ciudat pe o mare de flori demodate precum anemonele,
nal%ele, micunelele, clopo)eii Canter%ur8 i altele ale cror nume nu le tiam#
&oer, motanul rocat al domnioarei 1ic>er8, se rostoolea de pe-o parte pe alta
!n praul uii de la intrare, e(punndu-i %urta pentru a fi mniat# 9-am fcut pe plac#
4 &oer %iatule, am 'is# Unde e domnioara 1ic>er8?
&oer plec !ncet i )an)o, cutnd ce,a interesant de pndit, iar eu am ciocnit la
u# Nu se au'i nici un rspuns#
Am fcut !ncon/urul casei i am luat-o prin rdina din spate# Nu era nimeni
acas#
ntorcndu-m !n ;i" -treet, dup ce m-am oprit s arunc o pri,ire la aceleai
%orcane ,ec"i de culoare maro din ,itrinele farmaciei, tocmai tra,ersam Co? 0ane cnd
se !ntmpl s arunc o pri,ire !n stna mea i s ,d pe cine,a intrnd !n %i%liotec# Cu
%ra)ele !ntinse, am !nclinat %icicleta i am fcut un ,ira/ de nou'eci de rade# ns, !n
momentul !n care am a/uns la u, oricine o fi fost acea persoan intrase de/a !nuntru#
Am rsucit %utonul i, de data asta, ua s-a desc"is#
6emeia !i punea eanta pe un raft i se instala !n spatele %iroului, iar eu mi-am
dat seama c nu o mai ,'usem niciodat !n ,ia)a mea# C"ipul !i era la fel de '%rcit ca
acela al unui mr de care ai uitat i pe care !l seti uneori !n %u'unarul paltonului de
iarna trecut#
4 Da? 'ise ea, pri,ind peste oc"elari# 0e !n,)au s fac asta la Academia &eal
de 7i%liotecoloie# 5c"elarii, am o%ser,at, a,eau o uoar tent cenuie, de parc ar fi
fost cufunda)i !n o)et peste noapte#
4 $ ateptam s o ,d pe domnioara 1ic>er8, am 'is#
4 Domnioara 1ic>er8 a tre%uit s plece pentru o pro%lem familial#
4 5", am 'is#
4 Da, foarte trist# -ora ei, ;ett8, care locuiete !n Net"er-Wolse8, a a,ut un
accident traic cu maina de cusut# -e prea, dup primele cte,a 'ile, c totul a,ea s fie
%ine, !ns apoi starea ei s-a !nrut)it %rusc, iar acum e posi%il s-i piard deetul# 2 att
de pcat * ea care are emeni# Domnioara 1ic>er8, %ine!n)elesA
4 7ine!n)eles, am 'is#
4 -unt domnioara $ount/o8 i m %ucur s-)i fiu de a/utor !n locul ei, ca s
spun aa#
Domnioara $ount/o8+ Domnioara $ount/o8 pensionara+ Au'isem po,eti
despre <Domnioara $ount/o8 i Domnia 3erorii=# 6usese %i%liotecar-ef la 7i%lioteca
cu Acces 0i%er din 7is"opCs 0ace8 pe ,remea luD 3ata Noe# 2ra numai lapte i miere la
e(terior, !ns !n interior <&utatea !ntruc"ipat=# -au, cel pu)in, aa mi se spusese# M3ot de
ctre doamna $ullet, care citete romane poli)isteN#
0ocalnicii !nc ddeau acatiste ca ea s nu !nceap s lucre'e iar#
4 :i !n ce fel te pot a/uta, scumpo?
Dac e(ist un lucru pe care !l ursc cu ade,rat, apoi e la ca cine,a s mi se
adrese'e cu <scumpo=# Cnd o s-mi scriu capodopera, Un 3ratat despre toate otr,urile,
i o s a/un la <Cianur=, o s pun su% <!ntre%uin)ri= men)iunea <2ficace !n special !n
tratamentul celor care folosesc apelati,ul [-cumpo\<#
Cu toate astea, una din reulile mele !n ,ia) e aceasta: atunci cnd ,rei ce,a,
muc-)i lim%a#
Am 'm%it stins i am 'is:
4 A dori s consult dosarele cu 'iare#
4 Dosarele cu 'iare+ %ol%orosi ea# Dumne'eule, tu tii multe, nu-i aa, scumpo?
4 Da, am 'is, !ncercnd s par modest# :tiu#
4 Yiarele sunt !n ordine cronoloic pe rafturile din Camera Drummond: asta e
!n partea de ,est din spate, la stna, !n captul scrilor, 'ise ea fluturnd din mn#
4 . mul)umesc, am 'is, !ndreptndu-m ctre scar#
4 Doar dac, %ine!n)eles, nu ,rei ce,a aprut mai demult de anul trecut# n ca'ul
sta, acelea se afl !ntr-una din dependin)e# Ce an cau)i, !n mod special?
4 Nu prea tiu, am 'is# DaC ia stai pu)in * %a tiam+ Ce spusese necunoscutul !n
%iroul lui tata#
<3?inin * 5ld Cuppa e mort deA= Ct timp?
1uteam au'i ,ocea ruit a necunoscutului !n cap: <5ld Cuppa e mort deA
trei'eci de ani+=
4 5 mie nou sute dou'eci, am 'is, cu o rceal ca de "ea)# A dori s
rsfoiesc ar"i,a 'iarelor din o mie nou sute dou'eci#
4 2 posi%il ca acelea s fie !n opron * e(act, !n ca'ul !n care nu le-au ,enit de
"ac oarecii# Yise asta uitndu-se uor rutcios pe deasupra oc"elarilor, de parc, atunci
cnd pomenise de oareci, eu ar fi tre%uit s-mi arunc minile !n aer i s fu mncnd
norii#
4 5 s le sesc eu, am 'is# 2(ist ,reo c"eie?
Domnioara $ount/o8 cotro%i prin sertarul %iroului i scoase la i,eal un inel cu
c"ei din fier ce artau de parc apar)inuser cnd,a ardienilor lui 2dmond Dantes din
Contele de $onte Cristo# 0e-am luat !n mn i le-am scuturat cu ,oioie !n timp ce
ieeam pe u#
:opronul era dependin)a cea mai !ndeprtat fa) de cldirea principal a
%i%liotecii#
0o,indu-se ame)itor de malul rului, era un amestec de scnduri ,itreite de
,reme i cutii ruinite i !ndoite de ta%l, toate acoperite de muc"i i ieder c)rtoare#
0a momentul e(po'i)iei auto, acesta fusese atelierul unde automo%ilelor li se sc"im%au
uleiul i an,elopele, li se uneau osiile i li se fceau alte alte a/ustri intime !n partea de
dedesu%t#
De atunci, neli/area i ero'iunea reduseser locul respecti, la ce,a ce semna cu
cocioa%a unui pustnic din pdure#
Am rsucit c"eia i ua s-a desc"is lar, cu un eamt# Am intrat !n camer, atent
s m strecor pe ln laturile a%rupte ale ropii mecanice adnci care, cu toate c era
acoperit cu scnduri mari i rele, ocupa !nc mare parte din camer#
0ocul respecti, a,ea un miros !n)eptor de mosc cu ce,a mai mult dect o simpl
urm de amoniac, de parc su% duumelele sale triau nite animlu)e mici#
Fumtate din 'idul cel mai apropiat de Co? 0ane era ocupat de o u cu dou
canaturi, acum !nc"is cu un rila/, care odinioar se ddea !n lturi pentru a permite
mainilor s intre i s parc"e'e clare peste roapa respecti,# @eamurile celor patru
ferestre ,opsite, dintr-un moti, de ne!n)eles, cu un rou !nfiortor prin care lumina
soarelui se strecura, ddeau camerei o tent snernd i tul%urtoare#
n /urul celor trei pere)i rmai, ridicndu-se precum sc"eletele unor paturi
supraeta/ate, erau rnduite rafturi de lemn, fiecare a,nd pn sus ,rafuri de 'iare
!nl%enite: 3"e ;inle8 C"ronicle, 3"e West CountiesC Ad,ertiser, 3"e $ornin 1ost-
;orn, toate aran/ate dup an i identificate cu nite etic"ete decolorate scrise de mn#
Nu am a,ut nici un fel de pro%lem !n a si anul IJKU# Am co%ort ,raful din
,rf, !necndu-m de la norul de praf care m i'%i !n fa) ca e(plo'ia dintr-o moar de
fin, !n timp ce mici frme de "rtie de 'iar roas de oareci c'ur pe podea ca nite
confeti#
Cad i frecare %ine cu lufa !n seara asta, am ndit, fie c-mi place sau nu#
0n fereastra soioas se afla un mic %irou: era suficient lumin i suficient loc
ca s !ntind 'iarele, unul cte unul#
3"e $ornin 1ost-;orn !mi atrase pri,irea: un ta%loid a crui prim pain, la fel
ca i 3imes of 0ondon, era plin oc"i cu reclame, calupuri de tiri i ru%rici mortuare:
1ierdut: pac"et !n,elit !n "rtie maro i leat cu sfoar#
A,nd ,aloare sentimental pentru nefericitul proprietar# -e ofer recompens
eneroas#
Adresa)i-, lui <-mit"=, care are !n ri/ 3"e W"ite ;art, Wol,erston+
-au asta:
Draa mea: 2l se uita# Foia ,iitoare la aceeai or# Adu talc# 7runo#
Apoi %rusc mi-am amintit+ 3ata frec,entase cursurile colii @re8minsterA i oare
@re8minster nu se afla ln ;inle8? Am a',rlit 3"e $ornin 1ost-;orn !napoi pe
catafalcul su i am co%ort primele patru rme'i din 3"e ;inle8 C"ronicle#
Acest 'iar aprea sptmnal, ,inerea# 1rima 'i de ,ineri din an fusese 'iua de
Anul Nou, aa c primul numr al anului a,ea ca dat ,inerea urmtoare: L ianuarie,
IJKU#
Urmau pain dup pain de tiri referitoare la sr%tori * ,i'itatori de Crciun
,eni)i de pe continent, o !ntlnire amnat a Asocia)iei Altar pentru Doamne, un <porc de
mrime potri,it= pentru ,n'are, ale puilistice la 3"e @rane, un pneu pierdut de la
un camion de %ere#
-esiunile periodice ale cur)ii cu /uri din martie erau un catalo !nfiortor de
furturi, %racona/ i acte de ,iolen)#
Am continuat s caut fr !ntrerupere, iar minile mi se !nneriser de la cerneala
near care se uscase cu dou'eci de ani !nainte de a m nate eu# .ara adusese i mai
mul)i ,i'itatori de pe continent, 'ile de tr, anun)uri !n care se cutau muncitori
necalifica)i, ta%ere de cercetai, dou sr%tori cmpeneti i mai multe propuneri de
reparare a drumurilor#
Dup o or, !ncepusem de/a s disper# 5amenii care citiser aceste lucruri tre%uie
c posedaser o ,edere supraomeneasc, scrisul era !nro'itor de mic# Dac mai citeam
multe dintr-astea, cu siuran) a,eam s m ale cu o miren !nro'itoare#
:i apoi am sit:
7inecunoscut director de coal cade !n ol !ntr-un traic accident de luni
diminea), @ren,ille 3?inin, $A M5(on#NB, VK de ani, latinist i respectat institutor la
@re8minster -c"ool, de ln ;inle8, a c'ut din turnul cu ceas al @re8minsterCs Anson
;ouse i a murit# Cei familiari'a)i cu astfel de !ntmplri au descris accidentul drept <pur
i simplu ine(plica%il=#
<--a urcat pe parapet, i-a strns ro%a !n /urul trupului, i ne-a transmis salutul
roman cu palma !n /os# [.ale+ \ a striat !n /os ctre %ie)ii din curte=, a 'is 3imot"8
@reene din ultimul an de la @re?minster, <A i i-a dat drumul+= <.ale=? mi sri inima
din piept# 2ra acelai cu,nt pe care muri%undul mi-l suflase !n fa)+ <&mas %un#= Nu
prea a,ea cum s fie coinciden), nu-i aa? 2ra pur i simplu prea %i'ar# 3re%uie s fi fost
,reo letur * !ns care putea fi aceea?
0a nai%a+ $intea !mi onea ca ne%una i ra)iunea !mi rmnea linitit# :opronul
nu prea era locul unde s po)i face specula)ii: o s m ndesc mai tr'iu la asta#
Am citit mai departe: <6elul !n care !i flutura ro%a !l fcea s arate e(act ca un
!ner c'ut=, a 'is 3o%8 0onsdale, un tnr rou !n o%ra/i care aproape i'%ucnise !n
lacrimi !n timp ce era condus de camara'ii si !nainte s cede'e i s i'%ucneasc cu to)ii
!n lacrimi#
Domnul 3?inin fusese de curnd anc"etat de poli)ie !n letur cu dispari)ia
unei mrci potale: o ,ariant unic i e(trem de ,aloroas a %ine-cunoscutului 1enn8
7lac>#
<Nu e nici o letur=, a 'is domnul 9saac Kissin, care este director la
@re8minster din IJIS# <Nici un fel de letur# Domnul 3?inin a fost pri,it cu
de,o)iune i, dac pot spune asta, a fost iu%it de to)i cei care l-au cunoscut#=
3"e ;inle8 C"ronicle a aflat c anc"etele poli)iei !n am%ele incidente sunt !nc !n
plin desfurare#
Data 'iarului era KO septem%rie IJKU#
Am pus din nou 'iarul pe raft, am ieit i am !ncuiat ua# Domnioara $ount/o8
sttea !nc nemicat la %iroul ei cnd i-am returnat c"eia#
4 Ai sit ce cutai, scumpo? !ntre% ea#
4 Da, am 'is, scuturndu-mi cu mare emfa' minile de praf#
4 1ot s te !ntre% mai multe? !ntre% ea cu sfial# --ar putea s te pot direc)iona
ctre materialele care au letur cu pro%lema pe care o cau)i#
3raducere: murea de curio'itate#
4 Nu mul)umesc, domnioar $ount/o8, am 'is#
6r s tiu de ce, %rusc am sim)it de parc inima !mi fusese scoas din piept i
!nlocuit cu un fals din plum%#
4 2ti !n reul, scumpo? !ntre% domnioara $ount/o8# 1ari pu)in %olna,#
7olna,? $ sim)eam de parc eram ata-ata s dau la %o%oci#
1ro%a%il era ner,o'itate sau pro%a%il era !ncercarea in,oluntar de a !mpiedica
rea)a, !ns, spre oroarea mea, m-am pomenit c las s-mi scape#
4 A)i au'it ,reodat de domnul 3?inin, de la @re8minster -c"ool?
2a icni# 6a)a !i de,eni roie, apoi cenuie, de parc luase foc !n fa)a oc"ilor mei i
apoi se pr%uise !ntr-o a,alan de cenu# -coase o %atist %rodat din mnec, o fcu
"emotoc apoi i-o !ndes !n ur i, pentru cte,a clipe, rmase lenndu-se !n scaun i
)innd strns dantela %atistei !n din)i ca un marinar din secolul al optspre'ecelea cruia i
se amputa piciorul de su% enunc"i#
n cele din urm, ridic pri,irea ctre mine cu nite oc"i plini de lacrimi i 'ise cu
o ,oce tremurtoare:
4 Domnul 3?inin a fost fratele mamei mele#
:A-2
0uam ceaiul# Domnioara $ount/o8 scosese la i,eal un ceainic u'at de ta%l de
unde,a i, dup ce cotro%ise !n poet, scosese un pac"et 'dren)uit de 1ee> 6reans#
$-am ae'at pe o scar de %i%liotec i m-am ser,it cu un alt %iscuit#
4 A fost traic, 'ise ea# Unc"iul meu fusese directorul Anson ;ouse
dintotdeauna * sau aa prea# -e mndrea cu coala i cu %ie)ii lui# Nu precupe)ea nimic
!n a-i !ndemna s dea !ntotdeauna tot ce era mai %un din eiD s se preteasc pentru ,ia)#
i plcea s lumeasc despre faptul c ,or%ea mai %ine latina dect 9ulius Ce'ar !nsui, i
ramatica lui latin, 0inua 0atina a lui 3?inin * pu%licat cnd a,ea doar dou'eci i
patru de ani, apropo * era un te(t standard !n colile din lumea !ntrea# nc pstre' o
copie ln pat i, cu toate c nu prea !n)ele mare lucru din ea, o%inuiesc uneori s o )in
!n mini pentru linitea pe care mi-o aduce !n suflet: Eui, Euae, Euod i aa mai departe#
Cu,intele au o !ncrctur sonor att de mare ele !nsele# Unc"iul @ren,ille orani'a
!ntotdeauna lucrurile: !i !ncura/a %ie)ii s alctuiasc o asocia)ie de de'%ateri, un clu% de
patina/, un clu% de ciclism, un cerc de cri%%aeB 2ra un iscusit prestidiitator amator, cu
toate c nu unul foarte %un * puteai !ntotdeauna s ,e'i asul de caro ieindu-i din mnec
cu o %uc)ic de elastic atrnat de el# 2ra un colec)ionar !nfocat de tim%re i le spunea
%ie)ilor s !n,e)e istoria i eorafia )rilor care emiteau acele tim%re, ct i s-i
pstre'e clasoarele !nri/ite# :i asta l-a dus la pieire#
$-am oprit din mestecat i am rmas !n e(pectati,# Domnioara $ount/o8
alunecase !ntr-un fel de re,erie i nu prea prea s continue po,estirea fr o !ncura/are#
ncetul cu !ncetul, c'usem su% ,ra/a ei# mi ,or%ise ca de la femeie la femeie, iar
eu cedasem ispitei# mi prea ru pentru eaA c"iar !mi prea#
4 0a pieire? am !ntre%at#
4 A fcut marea reeal de a acorda !ncredere unor puti rata)i i nenoroci)i care
l-au dus de nas# Au pretins c erau foarte interesa)i de mica lui colec)ie de tim%re i au
simulat un i mai mare interes pentru colec)ia domnului Kissin, directorul# n acele 'ile,
domnul Kissin era cea mai mare autoritate mondial !n materie de 1enn8 7lac> * prima
marc potal mondial * cu toate numeroasele ei ,ariante# Colec)ia Kissin era dorit *
i spun asta cu %un-tiin) * de toat lumea# Aceste creaturi mra,e l-au con,ins pe
unc"iul @ren,ille s inter,in i s aran/e'e o ,i'ionare pri,at a tim%relor# n timp ce
e(aminau %i/uteria coroanei a acestei colec)ii, un 1enn8 7lac> cu o anumit
particularitate * am uitat detaliile * tim%rul a fost distrus#
4 Distrus? am !ntre%at#
4 Ars# Unul dintre %ie)i i-a dat foc# 9nten)ionase ca acest lucru s fie o lum#
Domnioara $ount/o8 ridic ceaca de ceai i se duse ca un a%ur de fum la
fereastr, unde rmase !n picioare pri,ind afar timp de ceea ce pru s fie un moment
destul de lun# ncepusem s cred c uitase de mine, !ns apoi ,or%i din nou:
4 7ine!n)eles, unc"iul meu a fost !n,inuit de de'astrul pro,ocatA
-e !ntoarse i m pri,i drept !n oc"i#
4 :i restul po,etii l-ai aflat !n diminea)a asta !n opron#
4 --a sinucis, am 'is#
4 Nu s-a sinucis+ )ip ea#
Ceaca i farfurioara !i c'ur din mn i se 'dro%ir de pardoseala din plci de
ceramic#
4 A fost omort+
4 De cine? am !ntre%at, ,enindu-mi !n fire i reuind c"iar s m e(prim corect
ramatical# Domnioara $ount/o8 !ncepea din nou s m calce pe ner,i#
4 De acei montri+ i'%ucni ea# De acei montri fr pic de ruine+
4 $ontri?
4 Acei %ie)i+ 0-au omort la fel de siur ca atunci cnd ar fi luat un pumnal !n
propriile lor mini i i l-ar fi !mplntat !n inim#
4 Cine au fost, acei %ie)iA acei montri, ,reau s spun? . aminti)i numele lor?
4 De ce ,rei s tii? Ce drept ai tu s ,ii aici i s tul%uri aceste fantome?
4 -unt interesat de aceast po,este, am 'is#
2a !i trecu o mn peste oc"i, de parc i-ar fi ordonat s ias dintr-o trans, i
,or%i cu o ,oce lent ca de femeie droat#
4 --a !ntmplat att de demult, 'ise ea# Att de demult# Nu prea ,reau s-mi
amintescA unc"iul @ren,ille le-a pomenit numele, !nainte de a fiA
4 5mort? am suerat eu#
4 Da, e(act, !nainte de a fi omort# Ciudat, nu-i aa? !n to)i aceti ani, unul din
numele lor mi-a rmas cel mai mult !n minte pentru c !mi amintea de o maimu)A de o
maimu) !n les, tii, cu un flanetar, o plrie mic i roie i o cutie de ta%l#
-lo%o'i un mic rs !ncordat i ner,os#
4 Fac>o, am 'is eu# Domnioara $ount/o8 se ae' cu reutate de parc ar fi fost
lo,it cu securea# -e 'i la mine cu oc"ii "ol%a)i de parc tocmai m materiali'asem
dintr-o alt dimensiune#
4 Cine eti, feti)o? opti ea# De ce ai ,enit aici? Care-i numele tu?
4 6la,ia, am 'is, pe cnd m opream pentru o clip !n dreptul uii# 6la,ia -a%ina
Dolores de 0uce# <-a%ina= era destul de ade,ratD <Dolores= !l in,entasem pe loc#
1n s o sal,e' din uitarea ei de ruin, %icicleta mea Keep-6it cu trei ,ite'e
lnce'ise ani de 'ile !ntr-un opron printre "i,ece sparte de flori i roa%e de lemn# Ca
multe alte lucruri de la 7uc>s"a?, apar)inuse odinioar ;arrietei, care o numise
lC;irondelle: <rndunica=# 2u o re%ote'asem @lad8s#
Cauciucurile lui @lad8s fuseser de'umflate, mecanismele ei erau uscate de tot i
striau dup ulei, !ns pompa de umflat cauciucurile i trusa din piele near pentru scule
aflat !n spatele eii erau cu totul satisfctoare# Cu a/utorul lui Doer, am adus-o repede
!ntr-o e(celent stare de func)ionare# n trusa cu scule, sisem o cr)ulie intitulat
Ciclismul pentru femeile de toate ,rstele, de 1runella -tac>, lidera 0iii de -ntate i
6rumuse)e a 6emeilor# 1e copert era scris frumos, curtor i cu cerneal near: ;arriet
de 0uce, 7uc>s"a?#
2rau momente cnd ;arriet nu dispruse deloc dintre noi: se afla pretutindeni#
1e cnd oneam spre cas, pe ln pietrele funerare !nclinate i acoperite cu
muc"i din curtea %isericii -fntului 3ancred, pe aleile !nuste i pline de frun'e, pe
partea opus a oselei calcaroase i pe drumul de )ar, am lsat-o pe @lad8s s preia
conducerea, s se npusteasc !n /os pe po,rniurile de ln ardurile ,ii ce treceau
repede pe ln noi, imainndu-mi !n tot acest timp c eram pilotul unuia din a,ioanele
care, cu doar cinci ani !n urm, plutiser pe deasupra acestor spaliere, asemenea unor
rndunele, atunci cnd ateri'aser la 0eat"cote#
Aflasem din cr)ulie c, dac pedalam in,ers ca domnioara @ulc" din filmul
.r/itorul din 5', aleeam un teren ,ariat i inspiram adnc, a,eam s strlucesc de
sntate precum farul 2dd8stone i nu o s am niciodat couri: o informa)ie folositoare
pe care nu am !ntr'iat s i-o transmit 5p"eliei#
5are e(ista o cr)ulie perec"e, Ciclismul pentru %r%a)ii de toate ,rstele, m
!ntre%am? :i dac e(ista, fusese scris de liderul 0iii pentru -ntate i 6rumuse)e a
7r%a)ilor?
$ prefceam c sunt %iatul pe care tata tre%uie c i-l dorise dintotdeauna: un
fiu pe care l-ar fi putut lua !n -co)ia, la pescuit de somon i ,ntoare de potrnic"i !n
mlatini: un fiu pe care l-ar fi putut trimite !n Canada ca s se apuce de "oc>e8 pe "ea)#
Nu c tata ar fi fcut ,reunul din lucrurile astea, !ns, dac ar fi a,ut un fiu, !mi plcea s
cred c pro%a%il ar fi fcut-o#
Al doilea nume al meu ar fi tre%uit s fie 0aurence, ca al lui, i cnd eram sinuri
el mi-ar fi spus 0arr8# Ct de profund decep)ionat tre%uie s fi fost el cnd toate am ieit
fete#
5are fusesem prea crud !n acest sens, domnioar $ount/o8? 1rea r'%untoare?
Nu era oare ea, la urma urmelor, doar o fat %trn inofensi, i solitar? 5are un 0arr8
de 0uce ar fi fost mai !n)eletor?
4 0a dracu, nu+ am striat !n ,nt, i am scandat !n timp ce '%uram pe dou ro)i:
5om%a-c"u>>a+ 5om%a-c"u>>a 5om%a-c"u>>a-7oom+
ns nu m sim)eam ca fiind unul dintre afurisi)ii de cercetai ai lordului 7aden
1o?ell mai mult dect m sim)eam prin)ul Knic>-Knac> din Ali-Ka'aam#
2ram eu# 2ram 6la,ia# :i m iu%eam, c"iar dac nimeni altcine,a nu m iu%ea#
4 -ntate, 6la,ia+ - triasc 6la,ia+ am striat, !n timp ce eu i @lad8s oneam
prin 1or)ile $ulfold, la ,ite' ma(im, pe aleea castanilor ce se aliniau pe drumul ce
ducea la 7uc>s"a?#
Aceste por)i manifice, cu %olta cu rifoni i cu filiran neru de fier for/at,
!nfrumuse)aser odinioar moia 7atc"ele8 !n,ecinat, cminul ancestral al <$ra,ei
6amilii $ulford=# 1or)ile fuseser do%ndite de 7uc>s"a? prin anii IVPU de ctre
7rand?8n de 0uce, care * dup ce unul din familia $ulford fuise cu so)ia lui * le
demontase i le luase cu el acas#
-c"im%ul unei ne,este pentru o perec"e de por)i M<Cele mai frumoase din acest
col) de 1aradis=, scrisese 7rand?8n !n /urnalul suN prea s fi solu)ionat c"estiunea, de
,reme ce familiile $ulford i de 0uce rmseser cele mai %une prietene i ,ecine pn
ce ultimul $ulford, 3o%ias, ,nduse moia !n timpul &'%oiului de -ecesiune i se
dusese !n America pentru a-i spri/ini pe ,erii si confedera)i#
4 .reau s am o ,or% cu tine, 6la,ia, 'ise inspectorul ;e?itt, ieind pe ua din
fa)#
5are m ateptase?
4 7ine!n)eles, am 'is cu ra)ie#
4 Unde ai fost pn acum?
4 -unt arestat, domnule inspector? 2ra o lum#
4 -per c se prinsese#
4 2ram doar curios#
i scoase pipa din %u'unarul /ac"etei, o umplu i scapr un c"i%rit# Am pri,it
cum ardea constant ctre deetele lui ptrate#
4 Am fost la %i%liotec, am 'is#
2l !i aprinse pipa, apoi art cu mutiucul ctre @lad8s#
4 Nu ,d nici o carte#
4 2ra !nc"is#
4 A", 'ise el#
Acest %r%at era de un calm !nne%unitor# C"iar i !n mi/locul unei crime era la fel
de linitit de parc se plim%a prin parc#
4 Am ,or%it cu Doer, 'ise el, iar eu am o%ser,at c !i )inea oc"ii a)inti)i
asupra mea pentru a-mi studia reac)ia#
4 5", da? am 'is, !ns !n mintea mea suna ca un fel de a,ertisment <5oa"+= ce
se emite pe un su%marin, atunci cnd e ata s se scufunde#
Aten)ie+ am ndit# 6ii atent pe unde calci# Ct de multe lucruri !i spusese
Doer? !n letur cu necunoscutul din %irou? !n letur cu cearta dintre el i tata? Cu
amenin)rile?
Asta era pro%lema cu cine,a ca Doer: era posi%il s cede'e ner,os fr nici un
fel de moti, !ntemeiat# 5are !i trncnise inspectorului !n letur cu necunoscutul din
%irou? --l ia nai%a pe omul sta+ --l ia nai%a+
4 A 'is c l-ai tre'it pe la patru diminea)a i i-ai spus c !n rdin se afla un
cada,ru# 2 corect?
$i-am re)inut un oftat de uurare, aproape !necndu-m !n timp ce fceam asta# )i
mul)umesc, Doer+ Dumne'eu s te %inecu,nte'e, s te )in !n putere i s-)i
'm%easc, !ntotdeauna+ 7unul i credinciosul Doer# :tiam c pot conta pe tine#
4 Da, am 'is# 2 corect#
4 :i ce s-a !ntmplat?
4 Am co%ort i am ieit pe ua de la %uctrie !n rdin# 9-am artat trupul# A
!nenunc"eat ln el i i-a luat pulsul#
4 :i cum a fcut asta?
4 9-a pus mna pe ruma', su% urec"e#
4 ;mm, 'ise inspectorul# :i a,ea? 1uls, ,reau s 'ic#
4 Nu#
4 De unde tii? Ti-a spus?
4 Nu, am 'is#
4 ;mm, 'ise el iar# Ai !nenunc"eat i tu ln el?
4 2 posi%il s o fi fcut-o# Nu credA Nu-mi amintesc#
9nspectorul !i not ce,a# C"iar fr s ,d asta, tiam ce scrisese: !ntre%are: 5are
D# MIN i-a spus lui 6# C nu a,ea puls? MKN .e'i dac 6# A !nenunc"eat 0C M0n
Cada,ruN?
4 2 de !n)eles, 'ise el# 3re%uie s fi fost oarecum ocat#
Am rememorat imainea necunoscutului 'cnd acolo la primele licre ale
dimine)ii: %ar%a uor crescut, u,i)ele prului rocat micndu-se uor !n adierea sla% a
%ri'ei de diminea), paloarea, piciorul !ntins, deetele tremurnde i ultima rsuflare
!ntretiat# :i acel cu,nt, suflat !n fa)A <.ale=#
6iorul tututor acelor lucruri+
4 Da, am 'is, a fost de,astator#
3recusem !n mod e,ident testul# 9nspectorul ;e?itt se dusese !n %uctrie unde
seren)ii Woolmer i @ra,es !i !nc"eiau preocupa)i opera)iunile su% o ploaie de %rfe i
send,iuri cu salat ,erde ser,ite de doamna $ullet#
n timp ce 5p"elia i Dap"ne co%orau pentru masa de prn', am o%ser,at cu
de'amire neo%inuita lumino'itate a tenului 5p"eliei# 5are amestecul meu dduse
re? 5are eu, prin ,reun accident anormal de c"imie produsesem o crem de fa)
miraculoas?
Doamna $ullet n,li !n camer, %odonind !n timp ce ae'a supa i
send,iurile pe mas#
4 Nu e corect, 'ise ea# 2u de/a stau peste proram, cu toat ne%unia asta, iar Alf
m ateapt acas, i aa mai departe# Ce tupeu au, s m pun s caut sitarul la mort !n
containerul de unoi, 'ise ea cutremurndu-seA, pentru ca ei s-l propteasc !n picioare
i s ,ad dac seamn cu un sitar ,iu# Nu e corect# 0e-am artat containerul i le-am
spus c, dac ,or att de tare leul, se pot duce s-l scoat ei de acolo: eu tre%uia s
pretesc prn'ul# $nca)i-, send,iurile, draele mele# Nimic nu se compar cu carnea
rece !n iunie * e la fel de %un ca un picnic#
4 Un sitar mort? !ntre% Dap"ne, iar %u'a i se !ntoarse#
4 Xla pe care domnioara 6la,ia i domnul colonel l-au sit ieri !n praul uii
din spate# nc mi se face pielea de in cnd !mi amintesc felul !n care 'cea c"estia aia
acolo cu oc"ii !n"e)a)i, cu ciocul !ndreptat !n aer i cu o %uc)ic de "rtie !nfipt !n el#
4 Ned+ 'ise 5p"elia, lo,ind cu palma !n mas# Ai a,ut dreptate, Daff8# 2 un
semn de draoste+
Dap"ne citise, de 1ate, Creana de Aur i !i spusese 5p"eliei c o%iceiurile
primiti,e de curtare a cui,a din $rile de -ud supra,ie)uiser uneori i !n ,remurile
noastre luminate# 2ra pur i simplu o c"estiune de r%dare, 'icea ea#
$-am uitat de la una la alta, cu c"ipul !mpietrit# 1arc tra,ersam un nor reu de
eoni, nu le !n)eleeam deloc pe surorile mele#
4 5 pasre moart, )eapn ca o scndur, cu ciocul !n aer? Ce fel de semn e
sta? am !ntre%at#
Dap"e se ascunse !n spatele cr)ii ei, iar 5p"elia roi pu)in# $-am ridicat pe furi
de la mas i le-am lsat s c"icoteasc !n supa lor#
4 Doamn $ullet, am 'is, i-a)i spus inspectorului ;e?itt c nu ,edem niciodat
sitari !n Anlia pn !n septem%rie?
4 -itari, sitari, sitari+ Numai de sitari aud 'ilele astea# D-te !ntr-o parte, rou-te+
4 -tai unde tre%uie s frec#
4 De ce? De ce nu ,edem niciodat sitari pn !n septem%rie?
Doamna $ullet se !ndrept, ls peria /os !n leat i !i terse de or) minile
pline de spun#
4 1entru c sunt !n alt parte, 'ise ea triumftor#
4 Unde?
4 5f, tii tu * sunt ca toate psrile alea care mirea'# -e duc unde,a !n nord#
Din cte tiu eu, s-ar putea s ia ceaiul cu $o Crciun#
4 1rin nord, ct de departe? 1rin -co)ia?
4 -co)ia+ 'ise ea dispre)uitor# 5, dru), nu# C"iar i cea de-a doua sor a lui
Alf, $araret, se duce mai departe de -co)ia !n ,acan), i ea nu e sitar#
4 Cu toate c so)ul ei este, adu ea#
Am sim)it un ,/it !n urec"i i ce,a care fcu <clic=#
4 Ce 'ice)i de Nor,eia? am !ntre%at# 5are ar putea sta sitarii !n Nor,eia pe
timpul ,erii?
4 7nuiesc c ar putea, dru)# .a tre%ui s ,erifici asta#
Da+ 5are nu-i spusese inspectorul ;e?itt doctorului Dar%8 c a,eau moti,e s
cread c %r%atul din rdin ,enise din Nor,eia? Cum era posi%il ca ei s tie asta?
5are mi-ar spune inspectorul ;e?itt dac l-a !ntre%a?
1ro%a%il c nu# .a tre%ui s desclcesc sinur acest lucru#
4 Acum fui, 'ise doamna $ullet# Nu pot pleca acas pn nu termin podeaua
asta i e de/a ora unu# Diestia %ietului Alf tre%uie s fie de/a !ntr-un "al fr de "al#
Am ieit pe ua din spate# 1oli)ia i medicul leist plecaser i luaser cada,rul cu
ei, iar rdina prea acum straniu de oal# Doer nu se ,edea pe nicieri, iar eu m-am
ae'at pe o por)iune /oas a 'idului ca s cuet pu)in#
5are Ned lsase sitarul mort !n praul uii ca semn al draostei lui pentru
5p"elia? 2a prea foarte con,ins de acest lucru# Dac fusese Ned, de unde fcuse rost
de sitar?
Dou minute i /umtate mai tr'iu, am !nfcat-o pe @lad8s, mi-am aruncat
piciorul peste a i, pentru a doua oar !n acea 'i, am '%urat ca ,ntul spre sat#
.ite'a era esen)ial# Nimeni din 7is"opCs 0ace8 nu a,ea cum s fi aflat !nc de
moartea necunoscutului# 1oli)ia nu ar fi spus nimnui * i nici eu#
Nu pn ce doamna $ullet a,ea s termine cu frecatul podelelor i a,ea s se
duc !n sat i %rfa ar fi !nceput# 5dat a/uns acas, ,etile despre crima de la 7uc>s"a?
s-ar rspndi precum ciuma near# 1n atunci, tre%uia s aflu tot ceea ce ,oiam s tiu#
:A132
1e cnd frnam i o re'emam pe @lad8s de o rmad de lemne roase de
intemperii, Ned era !nc la munc !n curtea "anului# 3erminase cu %utoaiele de %ere, iar
acum descrca cu mare pomp %uc)i de %rn' mari ct nite pietre de moar din
remorca unui camion parcat#
4 ;ei, 6la,ia, 'ise el cnd m ,'u, profitnd de oca'ia de a !nceta lucrul# .rei
nite %rn'?
:i, !nainte ca eu s pot rspunde, scoase un %ricea cu un aspect amenin)tor din
%u'unar i tie o felie de %rn' -tilton cu o de'in,oltur !nspimnttoare# i tie o felie
i pentru el i se !nfipse !n ea pe loc, cu ceea ce Dap"ne ar numi <entu'iasm 'omotos=#
Dap"ne are de nd s se fac scriitoare i copia' !ntr-un reistru ,ec"i e(presiile care o
impresionea' !n lectura de 'i cu 'i# $i-am amintit c ,'usem e(presia <entu'iasm
'omotos= ultima dat cnd mi-am %at nasul !n painile caietului respecti,#
4 Ai fost acasC? !ntre% Ned, uitndu-se la mine cu o pri,ire pie'i timid#
Am ,'ut ce urma# Am !ncu,iin)at#
4 :i cum e domnioara 5p"elia? A fost doctoruC la ea?
4 Da, am 'is# Cred c a ,'ut-o !n diminea)a asta#
Ned !n"i)i toat minciuna mea#
4 3ot ,erde e, nu-i aa?
4 Ce,a mai al%en dect !nainte, am 'is# 5 nuan) mai dera% sulfuric dect
cupric#
n,)asem c o minciun !n,luit !n detalii, la fel ca o pastil mare %at !ntr-un
mr, era !n"i)it cu mai mare uurin)# ns, !n momentul !n care am spus-o, am tiut c
!ntrecusem msura#
4 ;a, "a, "a, 6la,ia+ 'ise Ned# )i %a)i /oc de mine?
9-am artat cel mai frumos i ne,ino,at 'm%et de care eram eu !n stare#
4 $-ai a,ut la c"estia asta, Ned# -unt ,ino,at#
mi art i el o ciudat imaine !n olind a 'm%etului meu# 1entru o frac)iune
de secund, am cre'ut c !i %ate /oc de mine i am sim)it cum !mi clocotete snele !n
,ine# ns mi-am dat seama c era sincer mul)umit c m demascase# Asta era ansa mea#
4 Ned, am 'is, dac )i-a pune o !ntre%are !nro'itor de personal, mi-ai
rspunde?
Am ateptat ca spusele mele s o%)in efectul scontat# Comunicarea cu Ned era la
fel ca sc"im%area de mesa/e telerafice cu un semianalfa%et din $onolia#
4 7ine!n)eles c )i-a rspunde, 'ise el i sclipirea mec"ereasc din oc"ii lui m
pre,eni de ceea ce urma# 7ine!n)eles, s-ar putea s nu spun ade,rul#
Dup ce amndoi am i'%ucnit !n rs, m-am pus pe trea%# A,eam s !ncep cu
artileria rea#
4 2ti !ndrostit lulea de 5p"elia, nu-i aa?
Ned trase aer printre din)i i !i puse un deet !n /urul ulerului cmii#
4 2 o fat foarte dru), pot spune#
4 ns n-ai ,rea ca !ntr-o 'i s te instale'i cu ea !ntr-o csu) cu acoperi de paie
i s crete)i !mpreun o droaie de copii?
De/a, tul lui Ned era o coloan roie, asemntoare unui termometru mare cu
alcool# n cte,a secunde arta ca una dintre acele psri care !i umfl ua !n timpul
ritualului de !mperec"ere# $-am "otrt s-i sar !n a/utor#
4 - spunem c ea ar ,rea s te ,ad, !ns tatl ei nu i-ar da ,oie# - spunem c
una dintre surorile ei mai mici ar putea-o a/uta#
@ua lui rumen !ncepea de/a s descreasc# Am cre'ut c o s !nceap s pln#
4 .or%eti serios, 6la,ia?
4 1e cu,nt de onoare, am 'is#
Ned !ntinse deetele lui cu pielea !nroat i !mi strnse mna cu o micare
surprin'tor de delicat# 2ra ca i cum a fi dat mna cu un ananas#
4 Deetele 1rieteniei, 'ise el, ce-o mai fi !nsemnat i asta#
Deetele 1rieteniei? 5are tocmai fusesem %laoslo,it cu strnerea de mn a
,reunei fr)ii rustice care se !ntlnea !n cimitire luminate de lun i !n crnuri ascunse?
2ram oare ini)iat acum i tre%uia s m atept s iau parte la nite ritualuri nespus de
sneroase la mie'ul nop)ii )inute prin cine tie ce tufiuri? 1rea ce,a interesant#
Ned rn/ea la mine precum craniul de pe un stea de pira)i# Am luat ini)iati,a#
4 Ascult, i-am spus, 0ec)ia Numrul Unu: Nu mai lsa psri moarte !n praul
uii iu%itei# 2 ce,a ce numai un motan !namorat ar face#
Ned prea perple(#
4 Am lsat flori o dat sau de dou ori, spernd c ea o s o%ser,e, 'ise el#
C"estia asta era o noutate pentru mine# 1ro%a%il c 5p"elia fcuse ne,'ute
%uc"etele i le dusese !n %udoarul ei pentru a ,isa cu ele !n fa), !nainte ca oricine
altcine,a din cas s le fi 'rit#
4 DaC psri moarte? Niciodat# $ cunoti, 6la,ia# Nu a face un astfel de lucru#
Am stat s m ndesc la c"estia asta o clip i am tiut c a,ea dreptateD eu
tiam, iar el n-ar fi fcut asta# Cu toate astea, urmtoarea mea !ntre%are se do,edi a fi
noroc c"ior#
4 5are $ar8 -to>er tie c )i-e dra 5p"elia? 2ra o fra' pe care o au'isem la
cinema !ntr-un film american * - ne !ntlnim !n -t# 0ouis sau !n 6iicele doctorului
$arc", i asta era prima oca'ie pe care o a,usesem s o folosesc# 0a fel ca Dap"ne, !mi
aminteam e(presii, !ns nu a,eam un reistru pentru a le trece !n el#
4 Ce are $ar8 a face cu asta? 2 fiica lui 3ull8 i atta tot#
4 0as-o moart, Ned, am 'is, am ,'ut srutul la de a'i-diminea) cndA
treceam pe aici#
4 A,ea ne,oie s fie consolat# N-a fost mai mult de att#
4 Din cau'a luia care s-a furiat pe la spatele ei?
Ned sri !n picioare ca ars#
4 - te ia nai%a+ 'ise el# 2a nu ,rea ca c"estia asta s ias la i,eal#
4 n timp ce sc"im%a aternuturile?
4 2ti o dia,oli), 6la,ia de 0uce+ rcni Ned# 1leac de aici+ Du-te acas+
4 -pune-i, Ned, 'ise o ,oce calm, iar eu m-am !ntors i am ,'ut-o pe $ar8 !n
u#
-ttea cu o mn proptit de stlpul uii i cu cealalt a)at de ulerul %lu'ei, ca
3ess dCUr%er,illes# De aproape, puteam ,edea c a,ea minile roii i o pri,ire fi( i
"otrt#
4 -pune-i, repet ea# Nu e nici o diferen) pentru tine, nu-i aa?
Am reali'at pe loc c nu m plcea# 2 o realitate c o fat !i poate da seama
dintr-o clipire dac o alt fat o place sau nu# 6eel8 'ice c !ntre %r%a)i i femei e o
letur telefonic !ntrerupt i c nu tim niciodat care din noi !nc"ide telefonul# ntre
fete e un flu( tcut i ne!ntrerupt de semnale in,i'i%ile, ca mesa/ele radio de !nalt
frec,en) dintre )rm i ,apoare, iar acest flu( secret de linii i puncte !mi semnala c
$ar8 m detesta#
4 ;aide, spune-i+ )ip $ar8#
Ned !n"i)i cu reutate i desc"ise ura, !ns nu reui s !naime nimic#
4 2ti 6la,ia de 0uce, nu-i aa? 'ise ea# Una din ia mul)i de sus de la
7uc>s"a?#
$i-o trnti !n fa) ca pe o plcint#
Am !ncu,iin)at !n tcere, de parc eram ,reo corcitur inrat de la moie care
a,ea ne,oie s fie cocoloit# 2ra mai %ine s coopere', am ndit#
4 .ino cu mine, 'ise $ar8, fcndu-mi semn cu capul# $ic-te repede * i )ine-
)i pliscul#
Am urmat-o prin cmara !ntunecat cptuit cu piatr de ru, i apoi pe scara de
lemn care erpuia a%rupt ctre eta/# n capt, am a/uns ln ceea ce tre%uie s fi fost
odat un dulap de len/erie: un dulap !nalt i ptrat plin acum cu rafturi cu produse c"imice
de cur)at, spunuri i cear# n col), spltoare de podele i mturi ae'ate !n de'ordine
!ntr-un miros copleitor de de'infectant car%olic#
4 -ssttt+ 'ise ea, strnndu-m cu rutate de %ra)# Nite pai rei se apropiau:
urcau aceeai scar pe care tocmai ,eniserm noi# Ne-am !nrmdit !ntr-un col), a,nd
ri/ s nu ne !mpiedicm de spltoare#
4 Asta o fi afurisita aia de 'i, domnule, cnd un cal din Cots?old cti
afurisita de curs+ Dac a fi !n locul dumnea,oastr, a paria pe -eastar i a trimite la
dracuC ponturile date de ,reun %e)i,an din 0ondra care nu deose%ete un cal de un mar#
2ra 3ull8, sc"im%nd ponturi "ipice secrete cu cine,a la un ,olum destul de
ridicat !nct s poat fi au'it pn !n 2psom Do?ns# 5 alt ,oce mormi ce,a care se
sfri cu <;a, "a, "a+=, !n timp ce sunetul pailor lor se stinse !n !ncrentura de pasa/e
cptuite cu lam%riuri#
4 Nu, pe aici, uier $ar8, smucindu-mi %ra)ul# Ne-am strecurat pe dup col) i
am intrat pe un coridor !nust# 2a scoase un set de c"ei din %u'unar i descuie !n linite
ultima u de pe partea stn# Am ptruns !nuntru#
Ne aflam !ntr-o camer care nu prea se sc"im%ase de cnd ,i'itase &eina
2lisa%eta 7is"opCs 0ace8, !n ISJK, !ntr-una din pererinrile ei din timpul ,erii# 1rimele
mele imaini au fost ale unui ta,an capitonat cu lemn, panouri de ipsos, o ferestruic cu
oc"iuri de eam plum%uite, stnd !ntredesc"ise pentru a aerisi camera respecti,, i o
podea acoperit cu plci mari de duumea ce se !nl)au i co%orau ca ,alurile oceanului#
De un perete, era spri/init o mas scoro/it de lemn cu un @"id 6ero,iar A7C
Mdin octom%rie IJOPN, ,rt su% unul dintre picioare pentru a nu se cltina# 1e %latul
mesei se aflau un urcior i un castron, amndou -taffords"ire ro' cu crem, un pieptene,
o perie i o ,ali' mic din piele near# ntr-un col), ln fereastra desc"is, se afla un
sinur o%iect pentru %aa/e: un cufr ieftin din fi%r lemnoas cauciucat, acoperit cu
etic"ete colorate# 0n el, era un scaun cu sptarul drept cruia !i lipsea o ipc# n
partea cealalt a camerei se afla un ifonier din lemn de o calitate de mna a doua# :i un
pat#
4 Asta e, 'ise $ar8#
1e cnd !ncuia ua, m-am !ntors s m uit mai de aproape la ea pentru prima dat#
n lumina cenuie i !m%csit care ,enea de la ferestrele acoperite cu funinine, prea
mai mare, mai reoaie i mai frail dect fata cu minile /upuite pe care tocmai o
,'usem !n lumina din curtea "anului#
4 7nuiesc c n-ai mai fost niciodat !ntr-o camer att de mic, nu-i aa? 'ise ea
pe un ton %at/ocoritor# .oi ia de la 7uc>s"a? , ndi)i s face)i o ,i'it la 7edlam, nu-
i aa? --i ,ede)i pe ne%uni * s ,ede)i cum trim !n cutile noastre# - ne arunca)i un
%iscuit#
4 Nu tiu despre ce ,or%eti, am 'is#
$ar8 !i !ntoarse fa)a spre mine astfel !nct s primesc !ntreaa intensitate a
pri,irii ei fioroase#
4 -ora aia a ta * 5p"elia aia * te-a trimis cu un mesa/ la Ned, i s nu-mi spui c
nu-i aa# 2a crede c eu sunt ,reo /eoas, daC nu-i aa#
:i, !n acel moment, m-am "otrt c o plceam pe $ar8, c"iar dac ea nu m
plcea pe mine# 5ricine cunotea cu,ntul </eoas= merita s-l ai drept prieten#
4 Ascult, am 'is, nu e nici un mesa/# Ceea ce i-am spus lui Ned era pur i
simplu ca s am o acoperire# 3re%uie s m a/u)i, $ar8# :tiu c o ,ei face# 0a 7uc>s"a?,
a a,ut loco crimA
@ata+ 5 spusesem+
4A i nimeni nu tie !nc !n afar de tine i de mine * cu e(cep)ia criminalului,
%ine!n)eles#
2a m pri,i nu mai mult de trei secunde i apoi !ntre%:
4 :i cine e mortuC la, atunci?
4 Nu tiu# De asta sunt aici# ns mi se pare normal ca, dac cine,a e sit mort
!n parcela cu castra,e)i i nici mcar poli)ia nu tie cine e, cel mai pro%a%il loc unde ar sta
!n acest cartier * dac a stat !n acest cartier * e c"iar aici, la 3reispre'ece &)oi# mi po)i
aduce reistrul?
4 Nu e ne,oie s )i-l aduc, 'ise $ar8# 2 doar un sinur client !n acest moment,
iar acela e domnul -anders#
Cu ct ,or%eam mai mult cu $ar8, cu att o plceam mai tare#
4 :i asta de aici e camera lui, adu ea !n mod util#
4 De unde e el? am !ntre%at#
C"ipul i se !ntunec#
4 Nu tiu, pe %une#
4 --a mai oprit i alt dat aici?
4 1n acum nu, din cte tiu eu#
4 Atunci tre%uie s arunc o pri,ire !n reistru# 3e ro, $ar8+ 3e ro+ 2
important+ 1oli)ia ,a ,eni aici !n curnd, i atunci ,a fi prea tr'iu#
4 5 s !ncercA, 'ise ea i, descuind ua, se strecur afar din camer#
De !ndat ce plec ea, am desc"is ua ifonierului# n afara unor umerae de lemn,
era ol, i mi-am !ndreptat aten)ia ctre cufrul acoperit cu etic"ete ce stteau a)ate de
el precum nite scoici pe coca unei na,e# Aceste crustacee colorate a,eau totui nume:
1aris, -toc>"olm, Amsterdam, Copen"aa, -ta,anerB * i multe altele#
Am !ncercat %alamaua i, spre surprinderea mea, s-a desc"is# Cufrul nu era
!ncuiat+ Cele dou /umt)i ale sale, prinse la mi/loc, s-au dat cu uurin) !n lturi i m-am
pomenit fa) !n fa) cu ardero%a domnului -anders: un costum al%astru de ser/, dou
cmi, o perec"e de pantofi maro marca 5(ford Mcu ser/ al%astru? C"iar i eu m
pricepeam mai %ine de att+N i o plrie moale care !mi amintea de fotorafiile pe care le
,'usem cu @# K# C"esterton !n "idul &adio 3imes#
Am tras compartimentele cufrului, a,nd ri/ s nu le deran/e' con)inutul: o
perec"e de perii de pr Mimita)ie a carapacei de %roasc )estoasN, un aparat de ras Mmarca
.alet Auto--tropN, un tu% de past de ras Mmarca $ornin 1ride 7rus"lessN, o periu) de
din)i, past de din)i M3"8mol: <special recomandat pentru a opri %acteriile responsa%ile
cu apari)ia cariilor=N un"iere, un pieptene drept Mdin celuloidN i o perec"e de %utoni
ptra)i Mdin /aisB de W"it%8, cu nite ini)iale !ncrustate !n arint: ;7N#
;7? Nu era asta oare camera domnului -anders? 5are de la ce ,eneau ini)ialele
;7?
Ua se ddu de perete i o ,oce uier:
4 Ce faci? Aproape c am srit din %ocanci# 2ra $ar8#
4 Nu am putut face rost de reistru# 2ra tata acolo# 6la,ia+ Nu !)i po)i %a !n
felul sta nasul !n %aa/ul clien)ilor+ 5 s ne %ai pe amndou !n %elele# ncetea'#
4 Corecto, am 'is !n timp ce terminam de cotro%it prin %u'unarele costumului#
5ricum erau oale#
4 Cnd l-ai ,'ut ultima dat pe domnul -anders?
4 9eri# Aici# 0a prn'#
4 Aici? !n camera asta?
2a !n"i)i cu reutate i !ncu,iin), pri,ind !n alt parte#
4 i sc"im%am aternuturile cnd a ,enit pe la spatele meu i m-a !nfcat# $i-a
pus o mn la ur, aa c n-am putut s )ip# 7ine c ,enea tata din curte c"iar !n
momentul la# C"estia asta c"iar l-a derutat pu)in# - nu cre'i c nu i-a fi tras ,reun ut
sau dou# 2l, cu minile alea !mpu)ite ale lui+ 9-a fi 'riat oc"ii dac a fi a,ut oca'ia#
-e uit la mine de parc ar fi spus prea mult: de parc, %rusc, !ntre noi s-ar fi
desc"is o mare prpastie social#
4 9-a fi scos oc"ii i i-a fi mncat, am 'is#
5c"ii i se mrir de oroare#
4 Fo"n $arston, i-am spus, Curte'ana olande'# Din anul o mie ase sute patru#
Urm o pau' de apro(imati, dou sute de ani# Apoi $ar8 !ncepu s c"icoteasc#
4 5oo, ce fiur eti+ 'ise ea#
-e construise un pod peste acea prpastie#
4 Actul doi, am aduat#
Cte,a secunde mai tr'iu, amndou ne )ineam de %urt, cu minile la ur,
)opind prin camer, fornind la unison ca o perec"e de foci dresate#
4 6eel8 ne-a citit odat c"estia asta su% ptur, cu o lantern, am 'is i, fr s
tim de ce, c"estia asta ni se pru amndurora i mai "ilar, i am !nceput din nou pn
cnd aproape c am parali'at de la atta rs#
$ar8 !i arunc %ra)ele !n /urul meu i m strnse cu putere la piept#
4 2ti o lumea), 6la,ia, 'ise ea# 1e %une c eti# .ino aici * ia arunc o pri,ire
la asta#
-e duse la mas, ridic ,ali'a near de piele, !i sl%i cureaua i slt capacul#
nuntru erau adpostite, pe dou rnduri, cte ase sticlu)e, douspre'ece !n total#
Unspre'ece erau pline cu un lic"id cu o tent l%uie, a douspre'ecea era numai pe sfert
plin# ntre rndurile de sticlu)e era un mic spa)iu rotund, de parc de acolo ar fi lipsit un
o%iect tu%ular#
4 Ce 'ici de asta? opti ea, !n timp ce ,ocea lui 3ull8 tuna ,a unde,a !n
deprtare# 5tr,uri, cre'i? Un ade,rat doctor Crippen, $ister -anders sta al nostru?
Am scos dopul de la sticla umplut par)ial i am )inut-o la nas# $irosea de parc
cine,a turnase o)et pe partea lipicioas a unui leucoplast: un miros proteic !n)eptor, ca
prul unui alcoolic ars !n cealalt camer#
4 9nsulina, am 'is# 2 dia%etic#
$ar8 se uit siderat la mine i %rusc am tiut ce a sim)it Ar"imede cnd a 'is
<2,rica+= !n cad# Am apucat-o pe $ar8 de %ra)#
4 Domnul -anders are prul rou? am !ntre%at#
4 &ou ca ru%ar%a# De unde ai tiut?
-e 'i la mine de parc eram $adame Yolanda de la %lci, cu tur%an, al i lo%
de cristal#
4 $aie, am 'is#
513
4 0a nai%a+ 'ise $ar8, pescuind ce,a de su% mas i sco)nd un co de unoi
rotund din metal# Aproape c am uitat de asta# 3ata mi-ar pune pielea pe %) dac ar
descoperi c n-am olit c"estia asta# Are !ntotdeauna un fi( !n letur cu micro%ii, tata
adic, cu toate c n-ai crede asta dac te ui)i la el# 7ine c mi-am amintit !nainte * o",
Dumne'eule+ 9a uit-te la mi'eria asta#
6cu o fa) scr%it i !ntinse coul !nspre mine# $-am uitat * !ntr-o doar * !n
interiorul acestuia# Nu tii niciodat peste ce dai atunci cnd !)i %ai nasul !n unoiul
altora#
6undul coului de unoi era acoperit cu %uc)i i co/i de foieta/: fr con)inut,
doar %uc)i a',rlite !nuntru, ca i cum cel care mncase se sturase i aruncase
resturile# 1reau s fie resturile unei plcinte# 1e cnd !ntindeam mna pentru a lua o
%ucat, $ar8 scoase un sunet utural i !i !ntoarse capul !ntr-o parte#
4 9a uit-te la c"estia asta, am 'is# 2 o %ucat de coa/, ,e'i? 2 cafeniu-aurie aici,
de la cuptor, cu mici !ncre)ituri, cum sunt modelele de pe o parte# 7uc)ile celelalte sunt
de la foaia de pe fund: sunt mai al%e i mai su%)iri# Nu e prea pufos foieta/ul sta, nu-i
aa?
4 Cu toate astea, am aduat, sunt "mesit# Cnd n-ai mncat toat 'iua, orice
arat %ine#
Am ridicat plcinta i am desc"is ura, prefcndu-m c a,eam de nd s o
!nfulec#
4 6la,ia+
$-am oprit cu !ncrctura sfrmicioas la /umtatea distan)ei dintre mna mea i
ura desc"is#
4 2i?
4 5f, la nai%a+ 'ise $ar8# D-o !ncoace# 5 arunc eu#
Ce,a !mi spuse c era o idee proast# Altce,a !mi spuse c %uc)ica de plcint
fr umplutur era pro%a care tre%uia lsat neatins pentru a fi descoperit de inspectorul
;e?itt i cei doi seren)i# De fapt, c"iar m-am ndit la lucrul sta pentru cte,a clipe#
4 Ai nite "rtie? am !ntre%at#
$ar8 scutur din cap# Am desc"is ifonierul stnd !n ,rful picioarelor, am pipit
cu mna raftul de sus# Aa cum %nuiam, o foaie de 'iar fusese instalat acolo drept
!nlocuitor al furnirului raftului respecti,# Dumne'eu s te %inecu,nte'e, 3ull8 -to>er+
A,nd ri/ s nu le rup, am deertat !ncetior resturile mai mari ale plcintei !n
'iarul Dail8 $ail i l-am !mpturit formnd un pac"e)el !nri/it# $ar8 sttu i m pri,i cu
ner,o'itate, fr s spun un cu,nt#
4 1entru testul de la%orator, am 'is, pe un ton misterios#
Ca s spun ade,rul, nu a,eam !nc nici o idee ce anume a,eam de nd s fac cu
c"estia aia re,olttoare# 5 s m ndesc la ce,a mai tr'iu, !ns, !n acel moment, ,oiam
s-i art lui $ar8 cine era eful#
1e cnd puneam coul de unoi !napoi pe podea, am tresrit la o %rusc i uoar
micare din adncurile acestuia, i nu m deran/ea' s admit c mi s-a cam !ntors
stomacul pe dos# Ce era acolo !n interior? .iermi? Un o%olan? 9mposi%il: nu a,eam cum
s nu fi ,'ut un lucru att de mare#
$-am 'it cu precau)ie !n container i eram destul de siur c ce,a se mica pe
fundul coului# 5 pan+ :i se mica delicat, aproape impercepti%il, !nainte i !napoi, !n
ritmul curen)ilor de aer din camerD ,i%rnd ca o frun' moart pe ramura unui copac#
4 n acelai fel !n care prul cel rou al necunoscutului mort se micase !n %ri'a
dimine)ii#
5are nu murise c"iar !n diminea)a asta? 1rea c trecuse o eternitate de la
e,enimentul neplcut din rdin# 2,eniment neplcut? 6la,ia, mincinoaso+
$ar8 pri,i !nspimntat !n timp ce eu %m mna !n co i scoteam pana i
%uc)ica de foieta/ !nfipt !n ,rful ei ascu)it#
4 .e'i asta? am 'is, ridicnd-o ctre ea#
2a se trase !napoi la fel cum pro%a%il face Dracula atunci cnd !l amenin)i cu o
cruce#
4 Dac pana ar fi c'ut pe foieta/ !n coul de unoi, nu ar fi lipit de acesta# 1atru
plus dou'eci de mierle, coapte !ntr-o plcint, am recitat# .e'i?
4 Cre'i? !ntre% $ar8, cu oc"ii ct cepele#
4 2(act, -"erloc>, am 'is# Umplutura acestei plcinte a fost o pasre, i cred c
pot "ici i ce specie anume#
9-am !ntins din nou pana#
4 Ce fel de mncare ustos pentru a fi ae'at !naintea reelui, am 'is i, de data
asta, ea !mi 'm%i#
5 s fac la fel i cu inspectorul ;e?itt# Da+ 5 s re'ol, acest ca' i o s i-l pre'int
leat cu funde ,iu colorate#
4 Nu e ne,oie s mai ,ii aici afar, !mi spusese !n rdin frumuelul la# Ce
neo%r'area dracului+
2i %ine, o s-i art eu una sau dou fiuri s m )in minte+ Ce,a !mi spunea c
Nor,eia era c"eia# Ned nu fusese !n Nor,eia i, !n afar de asta, /urase c nu lsase
sitarul !n praul uii, iar eu !l credeam, deci el nu intra !n discu)ie * cel pu)in, pentru
moment#
Necunoscutul ,enise din Nor,eia, iar eu au'isem asta direct de la %otul calului,
ca s m e(prim aa+ 2ro Masta !nseamn <aadar,=N necunoscutul ar fi putut aduce
sitarul cu el#
ntr-o plcint#
Da+ C"estia asta a,ea sens# Ce alt cale mai %un e(ista de a trece de un ,ame
iscoditor?
nc un pas i scpm: dac inspectorul nu poate fi !ntre%at de unde tia de
Nor,eia, nici necunoscutul nu putea Me,ident, din moment ce era mortN, cine ne mai
rmne atunci?
:i %rusc am ,'ut totul, am ,'ut totul aternut la picioarele mele, aa cum cine,a
poate ,edea de unde,a din ,rful mun)ilor# 6elul !n care ;arriet tre%uie s fiA
6elul !n care un ,ultur !i ,ede prada#
$-am felicitat pentru asta# Dac necunoscutul ,enise din Nor,eia, lsase pasrea
moart !n praul uii noastre !nainte de micul de/un i apoi apruse !n %iroul tatei dup
mie'ul nop)ii, tre%uie c sttuse unde,a nu prea departe# Unde,a la o distan) de parcurs
pe /os pn la 7uc>s"a?# Cum ar fi, de e(emplu, c"iar !n aceast camer de la
3reispre'ece &)oi#
Acum o tiam cu siuran): cada,rul din parcela de castra,e)i era domnul
-anders# Nu era nici o !ndoial !n pri,in)a asta#
4 $ar8+
2ra din nou 3ull8, muind ca un turean i, de data asta, se pare c era c"iar !n
fa)a uii#
4 .in tat+ stri ea, !nfcnd coul de unoi#
4 9ei afar de aici, opti ea# Ateapt cinci minute i apoi co%oar pe scrile din
spate * acelai drum pe care am urcat#
-e fcu ne,'ut i, o clip mai tr'iu, am au'it-o e(plicndu-i lui 3ull8 pe "ol c
tocmai ,oia s cure)e mai %ine coul de unoi, pentru c cine,a lsase o mi'erie de
nedescris#
4 :i doar nu ,rem s moar cine,a din cau'a micro%ilor pe care i-a luat de la
3reispre'ece &)oi, nu-i aa, tat?
n,)ase repede mec"eria#
1e cnd ateptam, m-am mai uitat o dat la cufr# $i-am trecut deetele peste
etic"etele sale colorate, !ncercnd s-mi imaine' unde fusese !n cltoriile sale i ce
fcuse domnul -anders !n fiecare ora: 1aris, &oma, -toc>"olm, Amsterdam, Copen"aa,
-ta,aner# 1arisul era cu rou, al% i al%astru, la fel i -ta,aner#
5are -ta,aner era !n 6ran)a? $ !ntre%am asta# Nu suna fran)u'ete * doar dac,
%ine!n)eles, era pronun)at <sta-,on-/e=, la fel ca la 0aurence 5li,ier# Am atins etic"eta i
aceasta s-a !ncre)it su% deetul meu: s-a !nrmdit ca apa !n fa)a pro,ei unei na,e#
Am repetat testul i cu celelalte etic"ete# 6iecare era lipit %ine: la fel de fin ca
etic"eta de pe o sticlu) cu cianur#
- ne !ntoarcem la etic"eta cu -ta,aner# -e sim)ea ce,a mai umflat dect
celelalte: de parc s-ar fi aflat ce,a su% ea#
-nele !mi clocotea !n ,ene ca apa !n scocul morii#
Am desfcut din nou cufrul i am luat aparatul de ras din compartimentul su# n
timp ce !i scoteam lama, m ndeam ce noroc c femeile * cu rara e(cep)ie a
domnioarei 1ic>er8 de la %i%liotec * nu tre%uiau s se %r%iereasc# 2ra i aa destul de
reu s fii femeie, fr s mai cari dup tine i instrumentul sta oriunde mereai#
Tinnd cu ri/ lama !ntre deetul mare i arttor Mdup incidentul neplcut cu
sticlria, fusesem temeinic instruit !n letur cu o%iectele ascu)iteN, am fcut o
cresttur de-a lunul pr)ii ade'i,e a etic"etei, fiind foarte atent s tai e(act pe
marinea unei linii decorati,e, al%astru cu rou, ce )inea aproape ct toat lunimea
etic"etei#
1e cnd ridicam !ncetior partea tiat cu teitura lamei, ce,a alunec !n afar i,
cu un fonet, c'u pe podea# 2ra o folie de plastic, asemntoare celor pe cale le
o%ser,asem !n trusa serentului @ra,es# 1rin semitransparen)a sa, puteam ,edea c !n
interior era ce,a: ce,a ptrat i opac# Am desc"is !n,elitoarea i am pipit cu deetul#
Ce,a !mi c'u !n palm: dou c"estii, de fapt#
Dou mrci potale# Dou mrci potale portocaliu desc"is, fiecare !n mica lor
/ac"et translucid# n afar de culoarea lor, erau identice cu 1enn8 7lac>-ul care fusese
!nfipt !n ciocul sitarului# Din nou c"ipul &einei .ictoria# Ce de'amire+
Nu m !ndoiam c tata ar fi c'ut !n e(ta' ,'nd perfec)iunea imaculat a
lucrurilor respecti,e, frumuse)ea ra,urii, minunile de perfora)ii i strlucirea lipiciului,
!ns pentru mine nu erau altce,a dect enul de lucru pe care l-ai lipi pe o scrisoare ctre
!nfiortoarea mtu 6elicit8 din ;amps"ire, mul)umindu-i pentru darul ei minunat de
Crciun constnd din Almana"ul .e,eri)ei Nedd8#
Cu toate astea, de ce s m o%osesc s le pun la loc? Dac domnul -anders i
trupul din rdina noastr erau, dup cum tiam c erau, una i aceeai persoan, nu mai
a,ea ne,oie de mrci potale#
Nu, am ndit, o s pstre' c"estiile astea# --ar putea ca, !ntr-o 'i, s-mi fie de
folos atunci cnd o s fie ne,oie s fac un troc cu tata, care e incapa%il s se ndeasc la
tim%re i la disciplin !n acelai timp#
Am ,rt !n,elitoarea !n %u'unar, am trecut lim%a peste deetul arttor i am
ume'it partea interioar a tieturii fcut !n etic"eta de pe cufr# Apoi am )inut-o apsat
cu deetul mare# Nimeni, nici mcar inspectorul 6a%ian de la -cotland ]ard, nu ar putea
"ici ,reodat c fusese desprins#
mi e(pirase timpul# Am mai aruncat o ultim pri,ire prin camer, apoi m-am
strecurat afar !n "olul !ntunecat i, dup cum m instruise $ar8, m-am !ndreptat cu
pruden) ctre scara din spate#
4 2ti la fel de nefolositoare ca frec)ia la piciorul de lemn, $ar8+ Cum mama
dracului s fiu eu pe primul loc dac tu lai toate lucrurile s se duc de rp?
3ull8 urca scara din spate: !nc o cotitur a scrilor i a,eam s ne pomenim fa)
!n fa)+
Am fuit pe ,rfuri !n cealalt direc)ie, prin la%irintul !ntortoc"eat de coridoare ce
coteau: aici urcam dou trepte, acolo co%oram trei# Cte,a clipe mai tr'iu, suflnd cu
reu, m-am pomenit !n captul scrii !n form de 0 ce co%ora spre intrarea din fa)# :i,
din cte ,edeam eu, /os nu era nimeni#
Am co%ort !n ,rful picioarelor, punnd uor un pas dup altul#
Un coridor lun, care a,ea cu drnicie a)ate pe pere)i fotorafii sporti,e
!ntunecate i !mprocate cu stropi de ap, ser,ea drept foaier, unde secole de scrum%ii
sacrificate lsaser ca mirosul sufletelor lor afumate s se imprene'e !n tapet# Doar
peticul de lumin, ,i'i%il prin ua desc"is din fa), mai alina %e'na#
n stna mea era un mic %irou cu un telefon, o carte de telefon, o ,a' mic de
sticl cu panselu)e roii i mo, i o cr)ulie mare# &eistrul+
n mod e,ident, 3reispre'ece &)oi nu era un stup "arnic: painile sale desc"ise
purtau numele unor cltori care se !nreistraser aici !n ultima sptmn i mai demult
c"iar# Nici mcar nu a tre%uit s atin c"estia respecti,#
2ra scris:
K iunie, ora IU:KS, diminea)a, 6# H# -anders, 0ondra#
Nici un alt client nu se !nreistrase !n 'iua de dinainte i nimeni de atunci !ncoace#
0ondra !ns? 9nspectorul ;e?itt spusese c mortul ,enise din Nor,eia i tiam
c, la fel ca reele @eore, inspectorul ;e?itt nu era o persoan neserioas#
2i %ine, nu spusese e(act asta: spusese c decedatul ,enise de curnd din
Nor,eia, ceea ce era alt mncare de pete#
nainte de a m putea ndi la c"estia asta, se au'i un trosnet de sus# 2ra din nou
3ull8: omnipre'entul 3ull8# mi puteam da seama, dup tonul ,ocii lui, c $ar8 o !ncasa
ru#
4 Nu te uita la mine aa, fata mea, sau !)i dau eu un moti, s-)i par ru#
9ar acum co%ora tropind apsat scara principal+ !n alte cte,a secunde, o s m
,ad# 3ocmai cnd eram pe cale s o '%u"esc pe ua din fa), un ta(i neru i ra%lait
opri drept !n fa), cu capota plin oc"i de %aa/e i cu picioarele de lemn ale unui trepied
de fotoraf ieind pe unul din eamurile sale#
3ull8 fu nucit pentru cte,a clipe#
4 A ,enit domnul 1em%erton, 'ise el pe un ton optit ca de sufleur# A ,enit
de,reme# Acum, fato, )i-am spus c asta o s se !ntmple, nu-i aa? $ic-te i arunc
cearafurile alea murdare pn ce-l sesc eu pe Ned#
Am rupt-o la oan+ !napoi pe ln fotorafiile sporti,e, prin ,esti%ulul din spate
i afar !n curtea "anului#
4 Ned+ .ino s-i iei %aa/ul domnului 1em%erton#
3ull8 era c"iar !n spatele meu, urmndu-m spre spatele "anului# Cu toate c am
fost pentru moment or%it de lumina puternic a soarelui, puteam ,edea c Ned nu era pe
nicieri# 3re%uie c terminase de descrcat camionul i se dusese la alte !ndatoriri#
6r ca mcar s m ndesc, am fcut un salt !n remorca mainii, m-am lsat !n
/os i m-am ascuns !n spatele unor %uc)i de %rn'#
Yindu-m printre rme'ile rotunde, l-am ,'ut pe 3ull8 ieind repede !n curtea
"anului, uitndu-se !n /urul su i terndu-i fa)a roie cu or)ul# 2ra !m%rcat ca un
"aniu care ser,ea %ere# Crciuma tre%uie s fie desc"is, am ndit#
4 Ned+ mui el#
:tiam c, aa cum sttea el !n lumina puternic a soarelui, nu m putea ,edea !n
interiorul !ntunecat al camionului# 3ot ce tre%uia s fac era s stau pitit i s tac mlc#
$ ndeam la asta !n momentul !n care alte ,oci se alturar muetului lui
3ull8#
4 ;ai noroc, 3ull8, 'ise una dintre ,oci# $ul)am pentru %ere#
4 Cu %ine, prietene, 'ise cealalt# Ne ,edem sm%ta ,iitoare#
4 -pune-i 9uC @eore c poate conta pe -eastar# DaC nu-i spune !n ce fel+
2ra unul din lucrurile alea stupide pe care le spun %r%a)ii pur i simplu pentru a
a,ea ei ultimul cu,nt# Nu era nimic ctui de pu)in amu'ant !n letur cu asta# Cu toate
astea, ei rser cu to)ii i pro%a%il c se lo,eau cu palmele peste coapse, la au'ul acestei
remarci spirituale, iar cte,a clipe mai tr'iu am sim)it cum camionul se las uor pe
arcuri, !n momentul !n care cei doi urcar cu reutate !n ca%in# Apoi motorul se tre'i la
,ia) cu un "rit i !ncepurm s ne deplasm cu spatele#
3ull8 !i frmnta deetele, fcnd semn cu capul !nspre camion !n timp ce acesta
ddea cu spatele, indicnd cu minile spa)iul dintre remorc i peretele cur)ii "anului# Nu
puteam sri din camion acum, fr s ateri'e' fi( !n %ra)ele lui# 3re%uia s atept pn ce
camionul ptrundea prin arcada por)ii i ieea !n strad#
Aruncnd o ultim oc"ead ctre curte, l-am ,'ut pe 3ull8 mernd !napoi spre
u, iar pe @lad8s stnd spri/init de o rmad de c"erestea, acolo unde o lsasem#
1e cnd camionul coti pe neateptate i apoi acceler, am fost lo,it de o roat de
%rn' Wensle8dale care s-a rsturnat i i-am urmat traiectoria, alunecnd, de-a lunul
podelei dure de lemn# 1n s m de'meticesc, oseaua din spatele nostru '%ura repede
!ntr-o cea) de arduri ,ii, iar 7is"opCs 0ace8 rmnea !n deprtare#
Acum ai fcut-o, 6la,e, am ndit, s-ar putea s nu-)i mai ,e'i niciodat familia#
5rict de atrtoare pru la !nceput aceast idee, mi-am dat repede seama c o
s-mi fie dor de tata * mcar pu)in# 6r 5p"elia i Dap"ne a !n,)a curnd s triesc#
9nspectorul ;e?itt ar fi tras, %ine!n)eles, conclu'ia c eu comisesem crima,
prsisem scena i !mi croiam drum cu caro%otul spre @uiana 7ritanic# Ar fi alertat
toate porturile ca s fie cu oc"ii pe o criminal de unspre'ece ani, una cu codi)e i
"anorac#
De !ndat ce punea tre%urile cap la cap, poli)ia ,a pune copoii pe urmele unei
fuare ce mirosea ca restaurantele 5lde Worlde C"eese -"oppe# Dup aceea ,a tre%ui s
sesc un loc unde s fac %aie: un pru, pro%a%il, unde s-mi pot spla "ainele i s le
usuc pe un ru de mure# 7ine!n)eles c ei !l ,or interoa pe 3ull8, !i ,or supune pe Ned i
pe $ar8 la un interoatoriu foarte se,er i ,or descoperi felul !n care fuisem de la
3reispre'e &)oi#
3reispre'ece &)oi#
5are de ce, m !ntre%am eu, oamenii care ale numele "anurilor noastre i ale
crciumilor sunt att de lipsi)i de imaina)ie? 3reispre'ece &)oi, !mi spusese odat
doamna $ullet, fusese numit !n secolul al optspre'ecelea de un moier care, pur i
simplu, numrase al)i doispre'ece r)oi din satele de primpre/ur i aduase !nc unul#
De ce nu ce,a cu ,aloare practic, cum ar fi 3reispre'ece Atomi de Car%on, de
e(emplu? Ce,a care ar putea fi folosit drept a/utor de memorie? 2rau treispre'ece atomi
de car%on !n tridecil, a crui "idrur era a'ul metan# Ce nume folositor i dru) pentru o
crcium+
3reispre'ece &)oi, !ntr-ade,r# 0sa)i omul s numeasc locul respecti, dup
numele unei psri+
$ ndeam !nc la tridecil cnd, prin remorca desc"is a camionului, o piatr
rotund i dat cu ,ar !mi trecu precum fulerul prin fa)a oc"ilor# A,ea o !nf)iare
cunoscut, i mi-am dat seama aproape pe dat c era reperul intersec)iei ctre
Doddinsle8# Dup al)i opt sute de metri, oferul ,a fi o%liat s opreasc * c"iar dac
doar pentru cte,a secunde * !nainte de a coti fie la dreapta ctre -t# 2lfrieda, fie la
stna ctre Net"er 0ace8#
$-am trt ctre %u'a cutiei desc"ise c"iar !n momentul !n care frnele scr)ir
i ,e"iculul !ncepu s !ncetineasc# 5 clip mai tr'iu, ca un commando a',rlit prin ura
de lansare a unui %om%ardier W"itle8, am srit din remorc i am ateri'at !n patru la%e !n
praful drumului#
6r s se uite !napoi, oferul coti la stna i, !n timp ce camionul reoi i
!ncrctura sa de %rn'eturi se !ndeprtau !ntr-un nor de praf, am pornit-o spre cas#
1n la 7uc>s"a? a,ea s fie un drum lun i o%ositor peste cmp#
N5UX
$ atept ca mult timp dup moartea 5p"eliei, ori de cte ori m ,oi ndi la ea,
prima amintire care !mi ,a ,eni !n minte s fie felul delicat !n care ea atine pianul#
Ae'at la cla,iatura ,ec"iului nostru 7road?ood masi, din salon, 6eel8 de,ine o
persoan diferit#
Anii de e(erci)iu * orice ar fi * i-au druit mna stn a unui Foe 0ouis i mna
dreapt a unui 7eau 7rummel Msau cel pu)in aa spune Daff8N#
1entru c interpretea' att de frumos, am sim)it !ntotdeauna c e o%lia)ia mea s
fiu att de rea cu ea !n mod special# -pre e(emplu, cnd interpretea' una din acele
compo'i)ii de !nceput ale lui 7eet"o,en care sun de parc ar fi fost copiat dup $o'art,
m opresc ct ai 'ice pete din orice a face i !mi fac apari)ia !n mod cu totul i cu totul
!ntmpltor !n salon#
4 2(celent 'drnneal, spun suficient de tare pentru a putea fi au'it peste
sunetul mu'icii# ;au+ ;au+ ;au+
5p"elia are oc"ii de un al%astru al%icios: enul de oc"i pe care !mi place s-mi
imaine' c e posi%il s-i fi a,ut ;omer cel or%# Cu toate c tie ma/oritatea repertoriului
pe dinafar, din cnd !n cnd !i mut locul pe %ncu)a de la pian, se apleac pu)in !nainte
de la talie, ca un ro%ot i se uit c"ior la portati,#
5dat, cnd am remarcat c pri,ea ca un oarece de %i%liotec de'orientat, a srit
de pe %ncu)a pianului i m-a %tut mr cu o sonat pentru pian de -c"u%ert pe care o
fcuse sul# 5p"elia nu are sim)ul umorului#
1e cnd sream i peste ultimul prlea', iar 7uc>s"a? !i fcea apari)ia peste
cmp, pri,elitea aproape c mi-a tiat rsuflarea# Din acest un"i i !n acest moment al
'ilei, iu%eam 7uc>s"a? cel mai mult# 1e cnd m apropiam dinspre est, ,ec"ea piatr
rotund ca un pepene strlucea precum ofranul !n soarele dup-amie'ii tr'ii, %ine ae'at
!n peisa/ ca o cloc mul)umit ce st pe ou, cu steaul $arii 7ritanii fluturnd cu
satisfac)ie unde,a la !nl)ime#
Casa prea s nu fie contient de sosirea mea, de parc eram un intrus ce m
apropiam pe furi#
C"iar i de la un sfert de >ilometru deprtare puteam au'i notele 3occatei de
1ietro Domenico 1aradis * aceea din -onata lui !n 0a * ce ,eneau !mpleticindu-se !n
!ntmpinarea mea#
3occata era %ucata mea preferatD dup mintea mea, era cea mai mare reali'are
mu'ical din !ntreaa istorie a lumii, !ns tiam c, dac 5p"elia afla acest lucru, nu ar
mai fi interpretat niciodat piesa aceasta#
5ri de cte ori aud aceast mu'ic, m ndesc cum co%or !n '%or partea a%rupt
dinspre est a dealului @ooderD fuind att de repede, c picioarele de-a%ia pot s )in
pasul !n timp ce m npustesc dintr-o parte !ntr-alta, )ipnd !n ,nt, ca un pescru
rpitor#
Cnd m-am aflat aproape de cas, m-am oprit pe cmp i am ascultat u,oiul
perfect al notelor, nu prea presto * e(act aa cum !mi plcea mie# $-am ndit la
momentul cnd am au'it-o pe 2ileen Fo8ce interpretnd 3occata la 77C ;ome -er,ice#
3ata pornise radioul fr s fie prea atent la ce anume se difu'a, !n timp ce frun'rea
colec)ia lui de tim%re# Notele !i croiser drum pe coridoarele i aleriile de la 7uc>s"a?,
urcnd pe scara !n spiral i ptrunseser !n dormitorul meu# Cnd !mi ddusem seama ce
se interpreta, co%orsem !n oan scrile i n,lisem !n %iroul tatei, !ns mu'ica
!ncetase#
-ttusem acolo pri,ind unul la altul, netiind ce s ne spunem, pn cnd, !n cele
din urm, fr un cu,nt, m-am retras din camer i m-am dus !ncet sus#
Asta e sinura pro%lem cu 3occata: e prea scurt#
Am trecut pe ln ard i am intrat pe teras# 3ata sttea la %iroul su de ln
fereastr, atent la ce fcea#
&osicrucienii pretind, !n anun)urile lor, c po)i face o persoan total necunoscut
s se !ntoarc !ntr-o sal de cinema alomerat dac !)i fi(e'i pri,irea intens !n ceafa sa i
dac pri,eti pn nu mai po)i#
2l ridic pri,irea, !ns nu m ,'u# A,ea mintea !n alt parte#
Nu am micat nici mcar un muc"i#
:i apoi, ca i cum capul i-ar fi fost de plum%, pri,i !n /os i !i continu studiul, iar
!n salon, 6eel8 sc"im%, interpretnd ce,a de -c"umann#
5ri de cte ori se ndea la Ned, 6eel8 interpreta -c"umann# 7nuiesc c de
aceea se numete mu'ic romantic# 5dat, cnd interpreta o sonat de -c"umann cu o
pri,ire e(cesi, de ,istoare pe c"ip, am remarcat cu ,oce tare ctre Daff8 c eu pur i
simplu adoram mu'ica de estrad, iar 6eel8 fusese cuprins de pasiune: o pasiune care nu
fusese oprit de furiatul meu afar din camer i de re!ntoarcerea cte,a minute mai
tr'iu cu un cornet acustic de %ac"elit pe care-l sisem !ntr-un dulap, o cutie de ta%l i
o pancart scris de mn i atrnat !n /urul tului cu o sfoar: <-urd !n urma unui
traic accident de pian# 6ie-, mil, , ro=#
1ro%a%il c 6eel8 uitase de/a acest incident, !ns eu nu# 1e cnd m prefceam c
trec pe ln ea ca s m uit pe fereastr, m-am uitat repede la tenul ei# Drace+ Din nou
nimic de notat !n caietul meu#
4 Cred c eti !ntr-o mare %elea, 'ise ea, trntind cu 'omot clapeta pianului#
Unde ai fost toat 'iua?
4 0as-m cu c"estiile astea, i-am spus# Nu sunt !n slu/%a ta#
4 3e-a cutat toat lumea# 2u i Daff8 le-am spus c ai fuit de acas, !ns, dup
cte se ,ede, nu a,em noi afurisitul sta de noroc#
4 2 o e(primare afurisit de srccioas s foloseti <afurisit=, 6eel8A nu ar
tre%ui s foloseti acest cu,nt# :i nu-)i mai umfla o%ra/ii aa: te face s ar)i ca o par
%osumflat# Unde-i tata?
De parc n-a fi tiut#
4 Nu a scos nasul din %rloul lui toat 'iua, 'ise Daff8# Cre'i c e suprat din
cau'a a ceea ce s-a !ntmplat !n diminea)a asta?
4 Din cau'a cada,rului? Nu, n-a spune asta#
4 Nu are nimic de-a face cu el, nu-i aa?
4 0a asta m-am ndit i eu, 'ise 6eel8 i ridic clapeta pianului#
-cuturnd din plete, !ncepu s interprete'e prima din .aria)iunile @old%er ale lui
7ac"#
7ucata asta era lent, !ns cu toate astea, !ncnttoare, dei, dup felul cum
ndeam eu, c"iar i !n cele mai %une 'ile ale lui 7ac" nu se putea ridica la ni,elul lui
1ietro Domenico 1aradii#
:i apoi mi-am amintit de @lad8s+ 5 lsasem la 3reispre'ece &)oi, unde putea fi
'rit de oricine# Dac poli)ia nu fusese !nc acolo, a,ea s fie !n curnd#
$ !ntre%am dac $ar8 sau Ned fuseser de/a o%lia)i s le spun de ,i'ita mea#
ns dac fuseser, am c"i%'uit eu, oare inspectorul ;e?itt nu ar fi c"iar !n acest moment
la 7uc>s"a? )inndu-mi o preleere?
Cinci minute mai tr'iu, pentru a treia oar !n acea 'i, m porneam ctre 7is"opCs
0ace8 * de data asta pe /os#
$ernd pe ln spaliere i pitindu-m !n spatele copacilor ori de cte ori
au'eam sunetul ,reunui ,e"icul ce se apropia, am putut s-mi croiesc drum, pe o rut
ocolitoare, ctre captul !ndeprtat al ;i" -treet, care, la ora aceasta tr'ie din 'i, era
adnc cufundat !n o%inuitul su somn profund#
Am tiat-o scurt prin rdina ornamental a domnioarei 7e?dle8 Mnuferi, %er'e
de piatr, petiori aurii i un pode) dat cu lac rouN i am a/uns la peretele de crmid
care mrinea curtea "anului 3reispre'ece &)oi, unde m-am lsat pe ,ine i am ascultat#
@lad8s, dac n-o mutase nimeni, era fi( de cealalt parte#
Cu e(cep)ia "uruitului unui tractor !ndeprtat, nu se au'ea nici un sunet# C"iar
cnd eram pe cale de a m a,entura s pri,esc peste marinea de sus a 'idului, am au'it
nite ,oci# -au, ca s fiu mai e(act, o ,oce, pe aceea a lui 3ull8# A fi au'it-o c"iar dac
a fi stat acas la 7uc>s"a? i cu dopuri ,rte !n urec"i#
4 Nu l-am mai ,'ut !n ,ia)a mea pe indi,idul sta, domnule inspector# A fost
prima lui ,i'it !n 7is"opCs 0ace8, !ndr'nesc s spun# $i-a fi amintit dac s-ar fi oprit
aici !nainte: -anders a fost numele de fat al rposatei mele so)ii, DomnuC s o ai% !n
pa', i l-a fi re)inut dac cine,a cu numele sta ar fi semnat !n reistru# 6ac pariu pe o
%ancnot de cinci lire# Nu, nu a mai fost niciodat !n curtea asta: a ,enit pe ua din fa) i
a urcat !n camera lui# Dac sunt indicii, acolo le ,e)i si * acolo sau la %ar# A co%ort
mai tr'iu la %ar ca s !nfulece ce,a# A %ut o %ere amestecat, pe nersuflate, nu a lsat
%aci#
Deci poli)ia tia+ 1uteam sim)i cum emo)ia fier%ea !n mine ca %erea de "im%ir,
nu pentru c identificaser ,ictima, ci pentru c !i %tusem cu o mn i cu cealalt leat
la spate#
Am dat ,oie unei e(presii de !nmfare s !mi str%at repede c"ipul#
Cnd ,ocile se stinser, m-am trt ca s nu fiu 'rit i m-am uitat pe deasupra
crmi'ilor# Curtea "anului era oal#
Am fcut un salt peste 'id, am !nfcat-o pe @lad8s, i am pedalat "o)ete afar pe
;i" -treet unde nu era nimeni# Npustindu-m !n /os pe Co? 0ane, am urmat traseul de
mai de,reme, lund-o prin spatele %i%liotecii, pe ln 3reispre'ece &)oi i de-a lunul
drumeaului %ttorit de ln ru, prin -"oe -treet, pe ln cimitir i pe cmp#
;odoronc-tronc peste cmpuri meream eu i @lad8s# 2ra plcut s m aflu !n
compania ei#
<5" luna strlucea cu putere deasupra doamnei 1orter
:i a fiic-si#
9ar ele !i splau picioarele !n sifon#=
2ra un cntec pe care !l !n,)asem de la Daff8, !ns numai dup ce mi se smulsese
promisiunea c nu-l ,oi cnta niciodat la 7uc>s"a?# 1rea s fie un cntec pentru marile
acti,it)i !n aer li%er, iar aceasta era oca'ia perfect#
Doer m !ntmpin !n u#
4 3re%uie s ,or%esc cu dumnea,oastr, domnioar 6la,ia, 'ise el#
i puteam ,edea nelinitea din oc"i#
4 n reul, am 'is# Unde?
4 n ser, 'ise el, ridicnd spasmodic deetul mare#
0-am urmat ocolind casa pe la est i prin ua ,erde care era instalat !n 'idul
rdinii de 'ar'a,aturi# 5dat a/uns !n ser, puteai s te afli la fel de %ine i !n Africa:
nimeni !n afar de Doer nu pusese ,reodat piciorul !n locul respecti,#
n interior, emule)ele de ,entila)ie desc"ise i instalate pe acoperi prindeau !n
ele imainea soarelui de dup-amia' i o reflectau !n /os !nspre locul unde ne aflam noi,
printre rafturile pentru "i,ecele cu flori i furtunele din utaperc#
4 Care-i trea%a, Doer? am !ntre%at alene, !ncercnd s o spun pu)in cam ca
7us 7unn8 * nu prea mult !ns#
4 1oli)ia, 'ise el# 3re%uie s tiu ct de mult le-a)i spus despreA
4 $ ndeam la acelai lucru, am 'is# 3u primul#
4 2i %ine, inspectorul laA ;e?itt# $i-a pus nite !ntre%ri !n letur cu a'i-
diminea)#
4 :i mie, am 'is# Ce le-ai spus?
4 mi pare ru, domnioar 6la,ia# A tre%uit s le spun c a)i ,enit i m-a)i tre'it
cnd a)i sit cada,rul i c eu am ,enit !n rdin cu dumnea,oastr#
4 :tia de/a asta# -prncenele lui Doer se ridicar ca o perec"e de pescrui#
4 :tia?
4 7ine!n)eles c tia# 2u i-am spus#
Doer slo%o'i un fluierat lun i uor#
4 ns nu i-a)i spus despreA cearta aiaA din %irou?
4 Cu siuran) nu, Doer+ Drept cine m iei?
4 Nu tre%uie s sufla)i niciodat o ,or% despre c"estia aia, domnioar 6la,ia#
Niciodat+
Acum era o mic !ncurctur# Doer m rua pe mine s conspir cu el ca s
ascund informa)ii de poli)ie# 2l pe cine prote/a? 1e el? 1e tata? -au poate pe mine?
Acestea erau cte,a !ntre%ri pe care nu i le puteam pune direct# $-am ndit s
!ncerc o alt cale#
4 7ine!n)eles c n-o s spun nimic, am 'is# Dar de ce?
Doer ridic o lope)ic i !ncepu s pun mrani) !ntr-un "i,eci# Nu se uita la
mine, !ns falca lui era fi(at !ntr-un un"i care semnala clar c luase o deci'ie !n
letur cu ce,a anume#
4 -unt lucruri, 'ise el !n cele din urm, care tre%uie cunoscute# :i sunt alte
lucruri care nu tre%uie s fie cunoscute#
4 Cum ar fi? am !ndr'nit eu#
&idurile c"ipului su se !nmuiar i el aproape c 'm%i#
4 ntinde-o, 'ise el#
n la%oratorul meu, am scos din %u'unar pac"e)elul !n,elit !n "rtie i l-am
despturit cu ri/#
Am scos un mormit de de'amire: pedalatul i urcatul pe 'id reduseser pro%a
doar la nite mici firimituri de foieta/ i nimic altce,a#
4 5", firimituri, am 'is, nu fr o oarecare plcere# Acum ce am s fac?
Am pus cu ri/ pana !ntr-un plic i l-am strecurat !ntr-un sertar printre scrisorile
care !i apar)inuser lui 3ar de 0uce, ce fuseser scrise i crora li se rspunsese cnd
;arriet a,ea ,rsta mea# Nimeni nu s-ar fi ndit ,reodat s caute acolo i, !n afar de
asta, aa cum spusese Daff8 odat, cel mai %un loc de a ascunde ce,a du%ios e pe scen,
la oper#
C"iar i !n forma sa mutilat, foieta/ul distrus !mi amintea c nu mncasem toat
'iua# 0a 7uc>s"a?, cina era, printr-un statut ar"aic, pretit !ntotdeauna de doamna
$ullet i !ncl'it pentru a fi consumat la ora nou#
2ram li"nit, suficient de flmnd ca s mnnc oA ei %ine, o felie din
de'usttoarea plcint cu crem a doamnei $ullet# Ciudat, nu-i aa? $ !ntre%ase mai
de,reme, c"iar dup ce tata leinase, dac !mi plcuse plcintaA iar eu nici mcar nu
ustasem#
Cnd trecusem prin %uctrie, la ora patru !n diminea)a asta * c"iar !nainte de a da
peste cada,rul din parcela de castra,e)i * plcinta se afla !nc pe per,a'ul ferestrei unde o
lsase doamna $ullet la rcit# :i lipsea o %ucat din ea#
0ipsea, !ntr-ade,r, o %ucat+
Cine ar fi putut s o ia? $i-am amintit c m !ntre%asem asta atunci# Nu fusese
tata sau Daff8, sau 6eel8: ei ar mnca mai dera% ,iermi pe pine pr/it dect s uste
din afurisita aia de crem a doamnei $ullet#
:i nici Doer n-ar fi mncat-o: nu era enul de persoan care se ser,ea sinur cu
desert# :i, dac doamna $ullet !i dduse felia, nu s-ar fi ndit c am mncat-o eu, nu-i
aa?
Am co%ort i m-am dus !n %uctrie# 1lcinta dispruse#
Cadrul ferestrei era tot !n po'i)ie ridicat aa cum !l lsase doamna $ullet# 5are
luase ea resturile plcintei acas ca s i le duc so)ului ei, Alf?
A fi putut telefona s o !ntre%, m-am ndit, !ns apoi mi-am amintit restric)iile
telefonice impuse de tata#
3ata era dintr-o enera)ie care dispre)uia <dispo'iti,ul=, cum !l numea el#
ntotdeauna stin"er !n pre'en)a lui, putea fi con,ins s ,or%easc la el doar !n cele mai
cumplite !mpre/urri#
5p"elia !mi spusese odat c i atunci cnd sosise ,estea mor)ii ;arrietei, a
tre%uit s fie trimis prin teleram pentru c tata refu'a s cread orice nu era tiprit# 0a
7uc>s"a?, a%onamentul la telefon era pltit doar pentru a fi folosit !n ca' de incendiu sau
uren) medical# 5rice alt !ntre%uin)are a <dispo'iti,ului= cerea permisiunea personal
a tatei, o reul care ne fusese ,rt !n cap din 'iua !n care am !nceput s merem !n
picioare#
Nu, ,a tre%ui s atept pn mine pentru a o !ntre%a pe doamna $ullet !n
letur cu plcinta#
Am luat o pine din cmar i am tiat o felie roas# Am uns-o cu unt, apoi am
presrat un strat de 'a"r %run# Am !mpturit felia !n dou, )innd tot timpul palma
apsat pe ea# Am %at-o !n cuptorul de !ncl'it i am lsat-o acolo ct mi-a luat s cnt
trei ,ersuri din <Dac tiam c ,eneai, )i-a fi fcut o pr/itur=#
Nu era la fel de %un ca o %rio C"elsea, !ns tre%uia s m mul)umesc cu asta#
Y2C2
C"iar dac noi, cei din familia de 0uce, fusesem romano-catolici !nc de pe
,remea cnd cursele cu care de lupt erau la mare mod, lucrul sta nu ne oprea s
merem la %iserica -fntul 3ancred, sinura %iseric din 7is"opCs 0ace8 i o fortrea) a
7isericii Anlicane, ,a s spun aa#
2rau cte,a moti,e pentru care o frec,entam# 1rimul moti, era loca)ia, iar altul
era faptul c tata i ,icarul fuseser amndoi Mdei !n momente diferiteN la coal la
@re8minster# :i, !n afar de asta, dup cum su%liniase tata odat, consacrarea era
permanent, la fel ca un tatua/# -fntul 3ancred, ne spusese el, fusese o %iseric romano-
catolic !nainte de &eformare i, !n oc"ii lui, rmsese la fel#
1rin urmare, !n fiecare duminic diminea), fr e(cep)ie, o porneam peste cmp
ca nite ra)e la scald, tata rete'nd din cnd !n cnd ,eeta)ia cu %astonul lui de $alacca,
6eel8, Daff8 i cu mine !n ordinea aceasta, iar Doer, !n cele mai %une "aine ale lui,
!nc"eind corteiul#
Nimeni la -fntul 3ancred nu ne ddea nici cea mai mic aten)ie# Cu c)i,a ani
!nainte, a,usese loc o i'%ucnire minor de %odoneal din partea anlicanilor, !ns totul
se calmase fr ,rsri de sne sau contu'ii datorit unei contri%u)ii fcute la momentul
oportun la 6ondul de &estaurare al 5rii#
4 -pune)i-le c poate nu ne rum !mpreun cu ei, i-a spus tata ,icarului, !ns
mcar nu ne rum cu ardoare !mpotri,a lor#
5dat, cnd 6eel8 !i pierduse capul i o rupsese la oan ctre locul unde preotul
!mpr)ea sfnta !mprtanie, tata refu'ase s-i ,or%easc pn duminica urmtoare# Din
acea 'i, ori de cte ori ea doar se muta de pe un picior pe altul !n %iseric, tata mormia:
<-tai cuminte, fat %trn ce eti=# Nu era ne,oie s se uite la ea: profilul lui, care era
acela al stearului dintr-o leiune roman de asce)i, era suficient ca s ne )in la locurile
noastre# Cel pu)in !n pu%lic#
Acum, aruncnd o pri,ire ctre 6eel8 !n timp ce !n"enunc"ea cu oc"ii !nc"ii, cu
,rfurile deetelor !mpreunate i !ndreptate spre &ai, i cu %u'ele murmurnd cu,inte de
de,otament, a tre%uit s !nltur din minte ideea c stteam ln DracuC @ol#
2noriaii de la -fntul 3ancred se o%inuir curnd cu ferelile i plecciunile
noastre, i ne !ncl'eam !n iu%ire cretin * cu e(cep)ia momentului cnd Daff8 !i spusese
oranistului, domnului Dennin, c ;arriet ne insuflase nou tuturor con,inerea ei
ferm c po,estea cu 1otopul din @ene' era deri,at din memoria enetic a pisicilor,
cu referin) precis la !necarea pisoilor#
C"estia asta pro,ocase o oarecare aita)ie, !ns tata pusese lucrurile la punct
printr-o dona)ie frumuic la 6ondul de &epara)ii al Acoperiului, o sum sc'ut din
aloca)ia lui Daff8#
4 :i din moment ce oricum nu mai am aloca)ie, 'ise Daff8, nimeni nu pierde
nimic# De fapt, e o pedeaps foarte frumoas#
Am ascultat, nemicat, !n timp ce enoriaii se adunau la spo,edania colecti,:
4 Am lsat nefcute acele lucruri pe care s-ar fi cu,enit s le facemD i am fcut
acele lucruri care nu s-ar fi cu,enit#
Cu,intele lui Doer !mi trecur fulertor prin minte:
4 -unt lucruri care tre%uie cunoscute# :i sunt alte lucruri care nu tre%uie
cunoscute#
$-am !ntors i m-am uitat la el# A,ea oc"ii !nc"ii i %u'ele i se micau# :i !n
acelai fel, am o%ser,at, se micau i ale lui tata#
1entru c era Duminica -fintei 3reimi, ni s-a ser,it o interpretare ,ec"e i rar din
Apocalipsa -f# 9oan 3eoloul despre piatra de sardiu, curcu%eul din /urul tronului, marea
de sticl asemenea cristalului, i cele patru fiin)e, pline de oc"i, dinainte i dinapoi#
2u a,eam prerea mea !n letur cu ade,rata semnifica)ie a acestei referin)e
alc"imice e,idente, !ns, din moment ce o pstram pentru te'a mea de doctorat, o )ineam
doar pentru mine# :i cu toate c noi, familia de 0uce, eram /uctori !n ec"ipa ad,ers, ca
s spun aa, nu m puteam a%)ine s nu in,idie' la anlicani meritele Cr)ii de ruciuni
o%teti#
:i ,itraliile erau super%e# Deasupra altarului, lumina soarelui de diminea) inunda
%iserica prin trei ferestre ale cror ,itralii fuseser turnate !n 2,ul $ediu de nite sticlari
pe /umtate ci,ili'a)i i seminoma'i ce triser i c"efuiser la li'iera pdurii 5,en"ouse,
ale crei rmi)e fira,e mrineau !nc 7uc>s"a? !n partea de ,est#
1e ,itraliul din stna, 9oan rsrea din ura petelui cel mare, pri,ind !napoi
peste umr la creatura respecti, cu o e(presie de indinare mirat# Din cr)ulia care
o%inuia s ni se distri%uie !n portalul %isericii, mi-am amintit c sol'ii al%i ai creaturii
fuseser o%)inu)i prin !mprocarea sticlei cu cositor, !n timp ce pielea lui 9oan fusese
fcut de culoare %run cu a/utorul srurilor de fier feric care, lucru destul de interesant *
pentru mine cel pu)in * e i antidotul la otr,irea cu arsenic#
.itraliul din partea dreapt !l !nf)ia pe 9isus i,indu-se din mormntul su, !n
timp ce $ria $adalena, !ntr-o roc"ie roie Mtot fier sau pro%a%il particule pisate de
aurN, !i !ntinde un ,emnt purpuriu Mdio(id de mananN i pine al%en Mclorur de
arintN#
:tiam c aceste sruri fuseser amestecate cu nisip i cu cenua unor sruri
o%)inute din trestie de mlatin numit i iar% de sticl, care fuseser coapte !ntr-un
cuptor suficient de !ncins care i-ar fi fcut s se ndeasc de dou ori pn i pe
-"adrac", $es"ac" i A%edneo, iar apoi fuseser rcite pn ce fusese o%)inut culoarea
dorit#
.itraliul central era dominat de -fntul 3ancred al nostru, al crui trup se odi"nea
c"iar !n acest moment unde,a su% picioarele noastre, !ntr-o cript# n aceast
repre'entare, el st !n ua desc"is a %isericii unde ne aflm noi Maa cum artase ea
!nainte ca ,ictorienii s fac !m%unt)iriN, !ntmpinnd cu %ra)ele desc"ise o mul)ime de
enoriai# -fntul 3ancred are un c"ip plcut: enul de persoan pe care )i-ar plcea s o
in,i)i !ntr-o duminic dup-amia' s rsfoiasc nite e(emplare mai ,ec"i din 9llustrated
0ondon Ne?s sau poate c"iar din Countr8 0ife i, din moment ce-i !mprtim credin)a,
!mi place s-mi imaine' c, !n timp ce-i doarme somnul de ,eci dedesu%t, are o
sl%iciune special pentru noi to)i cei de la 7uc>s"a?#
1e cnd mintea !mi aluneca !napoi !n pre'ent, mi-am dat seama c ,icarul se rua
pentru %r%atul pe care !l sisem mort !n rdin#
4 2ra un strin pentru noi, 'ise el# Nu e ne,oie s !i cunoatem numeleA
C"estia asta ar fi o noutate pentru inspectorul ;e?itt, am ndit eu#
4A pentru a-i cere lui Dumne'eu s se !ndure de sufletul su i s-l ai% !n pa'#
Deci se au'ise+ Doamna $ullet, am presupus eu, nu pierduse deloc timpul,
dduse fua i adusese acest fapt la cunotin)a ,icarului# Nu prea !mi ,enea s cred c
,icarul au'ise de la poli)ie despre acel incident#
-e au'i un %u%uit surd cnd o %ncu) de !n"enunc"eat se trnti la pmnt i am
ridicat pri,irea la timp ca s o ,d pe domnioara $ount/o8 croindu-i drum prin irul de
%nci i lund-o la oan prin na,a lateral spre ua transeptului#
4 $i-e rea), i-am optit 5p"eliei, care m ls s m strecor pe ln ea fr s
clipeasc mcar# 6eel8 are o anumit a,ersiune !n ceea ce pri,ete ideea ca cine,a s-i
,omite pe pantofiD o ciud)enie folositoare de care profitam din cnd !n cnd#
Afar se pornise ,ntul, %iciuind ramurile ar%orilor de tis din curtea %isericii i
trimi)nd rafale prin iar%a netuns# Am 'rit-o pe domnioara $ount/o8 disprnd printre
pietrele funerare acoperite cu muc"i i !ndreptndu-se ctre poarta drpnat i
npdit de %uruieni#
Ce o suprase att de tare? 1entru o clip, m-am ndit s fu dup ea, !ns apoi
m-am ndit mai %ine: rul ocolea %iserica -fntului 3ancred astfel !nct ae'mntul se
afla realmente pe o insul i, de-a lunul secolelor, apa erpuitoare !i spase al%ia pe
drumul str,ec"i de dincolo de poart# -inura posi%ilitate pentru ca domnioara
$ount/o8 s mear spre cas fr a se !ntoarce pe acelai drum ar fi s-i scoat pantofii
i s !nainte'e prin ap, peste pietrele aflate acum su% ap i care odinioar fceau o
punte peste ru#
2ra e,ident c dorea s fie sinur#
$-am alturat din nou tateiD acum el ddea mna cu Canon &ic"ardson# Din cau'a
crimei, familia de 0uce era ultima atrac)ie pentru localnicii !m%rca)i !n straiele lor de
duminic ce fceau coad pentru a ,or%i cu noi sau, uneori, doar pentru a ne atine de
parc eram talismane# 3oat lumea dorea s ne adrese'e dou ,or%e, !ns nimeni nu ,oia
s spun nimic important#
4 @roa'nic trea%a asta de la 7uc>s"a?, !i spuneau ei tatei, lui 6eel8 sau mie#
4 6oarte neplcut, replicam noi, i apoi ateptam ca urmtorul peti)ionar s fac
un pas trit !nainte# Numai dup ce am !ntre)inut !ntreaa comunitate, am putut pleca
spre cas pentru prn'#
1e cnd tra,ersam parcul, portiera unei cunoscute maini al%astre se desc"ise i
inspectorul ;e?itt !nainta prin pietriul drumului i ne iei !n !ntmpinare# 6iind de/a
"otrt trea%a c in,estia)iile poli)iei nu prea a,eau loc duminica, am fost pu)in
surprins s !l ,d# 6cu eneric semn cu capul !nspre tata i !i atinse %orul plriei
pri,ind !n direc)ia lui 6eel8, a lui Daff8 i a mea#
4 Domnule colonel de 0uce, cte,a cu,inteA !n particular, dac sunte)i %un#
0-am pri,it pe tata de aproape, temndu-m s nu leine iar, !ns, !n afar de o
uoar !ncordare a articula)iilor pe mnerul %astonului, nu pru s fie surprins deloc# 2ra
posi%il c"iar, m-am ndit, s se fi pretit pentru acest moment#
ntre timp, Doer intrase !n linite !n cas: ca s-i sc"im%e pro%a%il ulerul
)eapn i demodat i manetele, !n fa,oarea conforta%ilei salopete de rdinar#
3ata se uit la noi de parc eram un crd de te %cioase#
4 .eni)i !n %iroul meu, !i spuse el inspectorului, apoi se !ntoarse i o lu !nainte#
Daff8 i 6eel8 rmaser 'indu-se !n ol, aa cum au ele tendin)a s fac atunci
cnd nu tiu ce s spun# 1entru o clip, m-am ndit s rup tcerea, !ns, ndindu-m
mai %ine, m-am decis s nu o fac i m-am !ndeprtat nepstoare, fluiernd tema <;arr8
0ime= din Al treilea om#
:i, din moment ce era duminic, m-am ndit c ar fi potri,it s mer !n rdin
i s arunc o pri,ire la locul unde 'cuse cada,rul# Ar fi, !ntr-un fel, ca !n acele ta%louri
,ictoriene cu ,du,e cu ,oaluri nere aplecate ca s ae'e un %uc"et emo)ionant de
panselu)e * de o%icei, !ntr-un pocal de sticl * pe mormntul so)ului sau al mamei# ns
acest nd m !ntrista oarecum i am decis s e,it scenele teatrale#
6r cada,rul respecti,, parcela de castra,e)i era straniu de neinteresantD nu era
altce,a dect un petic de ,erdea) cu tulpini rupte ici i colo i cu ce,a ce semna
suspicios de mult cu urma lsat de un clci# n iar%, puteam ,edea urile unde
picioarele ascu)ite ale trepiedului serentului Woolmer strpunseser a'onul#
:tiam, deoarece !l ascultasem pe 1"ilip 5dell, detecti,ul particular de la radio, c,
ori de cte ori are loc o moarte su%it, tre%uie s se fac o autopsie, i nu m puteam
!mpiedica s nu m !ntre% dac doctorul Dar%8 e(aminase de/a cada,rul * pentru c !l
au'isem folosind fa) de inspectorul ;e?itt e(presia * <sus pe mas=# ns din nou era
ce,a ce nu !ndr'neam s !ntre%D cel pu)in, nu !nc#
$-am uitat !n sus, !nspre fereastra dormitorului meu# &eflectate !n ea, att de
aproape, !nct le-a fi putut atine, se ,edeau imaini ale unor nori al%i i pufoi ce
pluteau !ntr-o mare de cer al%astru#
Att de aproape+ 7ine!n)eles+ 1arcela de castra,e)i era e(act su% fereastra mea+
Atunci, de ce nu au'isem nimic? 3oat lumea tie c omorrea unei fiin)e umane
reclam e(ercitarea unei anumite cantit)i de enerie mecanic# Am uitat formula e(act,
cu toate c tiu c e una# 6or)a aplicat !ntr-o perioad foarte scurt de timp Mde e(emplu,
un lon)N, face foarte mult 'omot, !n timp ce for)a aplicat mai !ncet poate foarte %ine s
nu fac 'omot deloc#
Ce !mi spunea mie acest lucru? C, dac un necunoscut fusese atacat ,iolent,
acest lucru s-a !ntmplat !n alt parte, unde,a depind ra'a auditi,# Dac ar fi fost
atacat acolo unde !l sisem, uciaul folosise o metod silen)ioas: silen)ioas i !nceat
din moment ce, atunci cnd !l sisem, %r%atul fusese !nc, dei pentru foarte pu)in timp,
,iu#
<.ale=, 'isese muri%undul# ns de ce mi-ar fi adresat mie rmas-%un? 2ra
cu,ntul pe care domnul 3?inin !l striase !nainte de a face saltul ctre moarte, !ns
care era letura? 5are %r%atul din parcela de castra,e)i !ncerca s lee propria lui
moarte de cea a domnului 3?inin? 5are fusese acolo cnd %trnul srise !n ol? 5are
participase la asta?
3re%uia s m ndesc * i s m ndesc fr ca aten)ia s-mi fie distras de
altce,a# @ara/ul ieea din discu)ie din moment ce eram contient de faptul c, !n
momente de cri', era foarte pro%a%il s-l !ntlnesc pe tata stnd !n 1"antom-ul ;arrietei#
&mnea monumentul#
n partea de sud a 7uc>s"a?-ului, pe o insul artificial de pe un lac artificial, era
o ruin artificial, !n um%ra a ceea ce era un mic templu recesc din marmur ptat de
lic"eni# Acum scufundat adnc !n nepsare i npdit de ur'ici, fusese o ,reme cnd era
una din mndriile Anliei: o cupol mic pe patru picioare e(traordinar de su%)iri care ar
fi putut fi o estrad pe muntele 1arnas# Nenumra)ii de 0uce din secolul al optspre'ecelea
!i atrseser oaspe)ii la monument !n %rci festi,e presrate cu flori, unde participaser la
picnicuri cu ,nat rece i dulciuri, !n timp ce urmreau le%edele alunecnd de-a lunul
apei lucioase i se uitau prin monocluri la pustnicul !nc"iriat care pri,ea uimit i csca !n
praul peterii lui acoperite cu ieder#
9nsula, lacul i monumentul fuseser proiectate de Capa%ilit8 7ro?nB Mcu toate c
aceast atri%uire fusese adus !n discu)ie de mai multe ori !n painile pu%lica)iei Notes
and ^ueries, pe care tata o citea cu a,iditate, i numai !n ca'ul unor c"estiuni de interes
filatelic tre%uia scoas la i,ealN i mai era !nc, !n %i%lioteca de la 7uc>s"a?, o map
mare din piele roie ce con)inea un set al desenelor oriinale ale ar"itectului peisaist ce
purtau semntura acestuia# C"estiile astea inspiraser o ,or% de du" din partea tatei: <--
i lsm pe ceilal)i oameni !n)elep)i s triasc !n propriul lor monument de ne%unie=
'isese el#
2ra o tradi)ie !n familie s se spun c, la un picnic la $onumentul de la
7uc>s"a?, Fo"n $ontaue, al patrulea 2arl -and?ic", in,entase ustarea creia i s-a dat
numele lui atunci cnd a pus carne de inu sco)ian !ntre dou felii de pine !n timp ce
/uca cri%%ae cu Cornelius de 0uce#
4 7lestemat fie istoria, spusese tata#
Acum, dup ce !mi croisem cu reu drum ctre insul prin apa adnc de aproape
o /umtate de metru, stteam pe treptele micului templu cu picioarele !ndoite i cu %r%ia
pe enunc"i#
n primul rnd, era ,or%a de plcinta cu crem a doamnei $ullet# Unde dispruse?
$i-am lsat mintea s alunece !napoi !n orele timpurii ale dimine)ii de sm%t:
m-am re,'ut co%ornd scrile, trecnd prin antreu i !ndreptndu-m ctre %uctrie, i *
da, plcinta fusese cu siuran) pe per,a'ul ferestrei# :i fusese tiat o sinur %ucat din
ea#
$ai tr'iu, doamna $ullet m !ntre%ase dac !mi plcuse plcinta# De ce pe
mine? m !ntre%am# De ce nu le !ntre%ase pe 6eel8 sau pe Daff8?
:i apoi m-a i'%it ca un trsnet+ Cel care murise mncase %ucata aceea# Da# 3otul
a,ea sens+
2l era un dia%etic ce fcuse o cltorie lun din Nor,eia, aducnd cu el un sitar
ascuns !ntr-o plcint# @sisem resturile acelei plcinte * !mpreun cu o pan trdtoare *
la 3reispre'ece &)oi, iar pasrea moart fusese lsat pe praul casei noastre# 6r s fi
mncat * cu toate c, potri,it lui 3ull8 -to>er i se ser,ise ce,a de %ut la %ar *
necunoscutul !i croise drum ctre 7uc>s"a? ,ineri noaptea, se certase cu tata i, cnd
plecase, trecuse prin %uctrie i se ser,ise cu o felie din plcinta cu crem a doamnei
$ullet# :i o pornise prin stratul de castra,e)i !nainte ca moartea s-l do%oare+
Ce fel de otra, putea lucra att de repede? Am trecut !n re,ist posi%ilit)ile#
Cianura lucra !n decurs de cte,a minute: dup ce se al%strea la fa), ,ictima se asfi(ia
aproape imediat# 0sa !n urma sa un miros de midale amare# ns nu, arumentul
!mpotri,a cianurei era c, dac ar fi fost folosit, ,ictima ar fi murit !nainte de sosirea
mea# MDei tre%uie s admit c am o sl%iciune pentru cianur * cnd e ,or%a de ,ite', ea
e acolo !mpreun cu cele mai %une dintre ele# Dac otr,urile ar fi ponei, a paria to)i
%anii pe poneiul numit CianurN#
Dar oare mirosul de midale amare !l sim)isem eu !n ultima lui rsuflare? Nu prea
credeam#
Atunci fusese curare# :i aceasta a,ea efect aproape instantaneu i, din nou,
,ictima murea !n cte,a minute prin asfi(iere# ns curare nu putea omor! atunci cnd era
ineratD pentru a fi fatal, tre%uia in/ectat# :i, !n afar de asta, cine din 'ona rural a
Anliei * !n afar de mine, %ine!n)eles * putea a,ea curare !n trusa sa?
Dar tutunul? $i-am adus aminte c dac o mn de frun'e de tutun sunt lsate la
macerat !ntr-un %orcan cu ap pus la soare cte,a 'ile, apa din acest %orcan se e,apora
repede i se transforma !ntr-o rin roas i near precum melasa ce putea pro,oca
moartea !n doar cte,a secunde# ns Nicoteana era culti,at !n America, nu prea era
posi%il s seti frun'e proaspete !n Anlia, sau, c ,eni ,or%a, !n Nor,eia#
ntre%are: oare mucurile de )iar frmi)ate, tra%ucurile sau tutunul de pip ar
produce o otra, la fel de to(ic?
Din moment ce nimeni nu fuma la 7uc>s"a?, ,a tre%ui s-mi adun sinur
pro%ele#
ntre%are: Cnd Mi undeN sunt olite scrumierele de la 3reispre'ece &)oi?
Ade,rata !ntre%are era aceasta: cine a pus otra,a !n plcint? :i mai mult c"iar,
dac mortul mncase accidental plcinta, cui !i fusese ea destinat de fapt?
$ trecu un fior !n momentul !n care o um%r trecu pe deasupra insulei i am
ridicat pri,irea c"iar !n momentul !n care un nor neru acoperi soarele# A,ea s plou * i
asta !n curnd#
ns, !nainte de a apuca s m ridic !n picioare, de/a !ncepuse s toarne cu leata#
2ra una din acele furtuni neateptate i scurte !ns sl%atice care au loc pe la !nceputul lui
iunie i care culc florile la pmnt i fac ca sistemul de canali'are s nu mai poat face
fa)# Am !ncercat s sesc un loc uscat i adpostit c"iar !n mi/locul cupolei desc"ise
unde a fi putut fi ferit de ploaia ce cdea !n rafale * nu ar fi fost ,reo diferen) cu ,ntul
la rece care se pornise %rusc de cine tie unde# $i-am pus %ra)ele !n /urul meu ca s m
!ncl'esc# .a tre%ui s atept, m-am ndit#
4 ;ei+ 2ti !n reul?
Un %r%at sttea !n captul !ndeprtat al lacului, pri,ind peste acesta !nspre mine,
care m aflarn pe insul# 1rin rafalele de ploaie toren)ial, nu ,edeam altce,a !n afar de
nite pete de culoare, care !i ddeau !nf)iarea cui,a dintr-o pictur impresionist# ns,
!nainte de a putea rspunde, el !i rulase de/a crcii pantalonilor, !i scosese pantofii i !i
croia cu repe'iciune drum ctre mine !n picioarele oale# n timp ce !i men)inea
ec"ili%rul cu un toia lun, !mi amintea de -fntul C"ristop"er ducndu-l !n crc pe
copilul 9isus peste ru, cu toate c, !n momentul !n care se apropie, am putut ,edea c
o%iectul de pe umerii si era !n realitate un rucsac de pn'#
2ra !m%rcat cu un costum llu i purta o plrie cu %oruri mari i lsate: semna
pu)in cu 0eslie ;o?ard, actorul de cinema, am ndit# A,ea ,reo cinci'eci de ani, cam ca
tata, !ns era mai eneric, !n ciuda ,rstei#
Cu un caiet de sc"i)e cu coper)ile re'istente la ap !ntr-o mn, era imainea
!nsi a artistului-ilustrator am%ulant al ,ec"ii Anlii i aa mai departe#
4 2ti !n reul? repet el, i mi-am dat seama c nu-i rspunsesem prima dat#
4 1erfect, mul)umesc, am 'is, trncnind pu)in cam mult pentru a m re,ana
fa) de posi%ila mea nepolite)e# Am fost surprins de ploaie, dup cum ,ede)i#
4 C"iar ,d asta, 'ise el# 2ti ud leoarc#
4 Nu att de leoarc ct !m%i%at, l-am corectat# Cnd ,enea ,or%a de c"imie,
eram ct se poate de maniac#
2l desc"ise rucsacul i scoase o pelerin de ploaie: enul de lucru purtat de
e(cursioniti !n 9nsulele ;e%ride# $i-o !nfur !n /urul umerilor i m-am !ncl'it
imediat#
4 Nu tre%uiaA !ns , mul)umesc, am 'is#
Am stat !mpreun !n ploaia toren)ial, fr s ,or%im, pri,ind fiecare peste lac,
ascultnd clipocitul ploii ce ,enea !n a,erse#
Dup o ,reme, el 'ise:
4 De ,reme ce o s rmnem !mpreun i'ola)i pe o insul, %nuiesc c n-ar fi
nici un ru dac ne-am ti numele#
Am !ncercat s-i plase' accentul: 5(ford cu o altfel de influen)# -candina,,
pro%a%il?
4 -unt 6la,ia, am 'is# 6la,ia de 0uce#
4 Numele meu e 1em%erton, 6ran> 1em%erton# ncntat s te cunosc, 6la,ia#
1em%erton? Nu era sta %r%atul care sosise la 3reispre'ece &)oi c"iar !n
momentul !n care !mi luasem eu tlpi)a, fuind de 3ull8 -to>er? Nu ,oiam s se afle
despre acea ,i'it, aa c am pstrat tcerea#
Ne-am strns minile ude i apoi ne-am !ndeprtat, aa cum fac adeseori
necunoscu)ii dup ce s-au atins#
1loaia continu# Dup ce,a ,reme, el 'ise:
4 De fapt, tiam cine eti#
4 :tia)i?
4 "!# 1entru cine,a care e serios interesat de casele enle'eti de la )ar, de 0uce
e un nume destul de cunoscut#
6amilia ta se afl, la urma urmelor, !n pu%lica)ia W"oCs W"o#
4 C"iar sunte)i interesat de casele enle'eti de )ar, domnule 1em%erton?
2l rse#
4 $ tem c e ,or%a de un interes profesional# De fapt, scriu o carte cu acest
su%iect# Cred c o ,oi intitula Cminele randioase ale lui 1em%erton: 5 plim%are prin
timp# -un destul de impresionant, nu cre'i?
4 Cred c depinde pe cine !ncerca)i s impresiona)i, am 'is, !ns e, daA destul
de, ,reau s spun#
4 Casa mea e la 0ondra, %ine!n)eles, !ns am "oinrit prin aceast parte a )rii
destul de mult, m'lind cte ce,a !n caietele mele# -perasem s arunc o pri,ire pe
moie i s !i iau un inter,iu tatlui tu# De fapt, de asta sunt aici#
4 Nu cred c acest lucru ,a fi posi%il, domnule 1em%erton, am 'is# .ede)i, la
7uc>s"a? a a,ut loc o moarte neateptat i tata eA !i a/ut pe poli)iti cu anc"eta lor#
6r s m ndesc, scosesem e(presia din serialele pe care mi le aminteam de la
radio i, pn s o spun, nu-mi ddusem seama de unde o importasem#
4 Doamne Dumne'eule+ 'ise el# 5 moarte neateptat? Nimeni din familie, sper#
4 Nu, am 'is# Un necunoscut# ns, din moment ce a fost sit !n rdina de la
7uc>s"a?, ,ede)i dumnea,oastr, tata tre%uie sA !n acel moment, ploaia se opri la fel
de %rusc cum !ncepuse# -oarele iei i !ncepu s cree'e curcu%ee !n iar%, i, unde,a pe
insul, un cuc !ncepu s cnte, e(act ca la sfritul furtunii din simfonia <1astorala= de
7eet"o,en# Fur c aa era#
4 n)ele perfect, 'ise el# Nici nu m ndeam s ,in nepoftit# Dac domnul
colonel de 0uce dorete s m contacte'e alt dat, sunt la 3reispre'ece &)oi, din
7is"opCs 0ace8# -unt siur c domnul -to>er ar fi fericit s-mi transmit un mesa/#
$i-am scos pelerina i i-am !nmnat-o#
4 . mul)umesc, am 'is# Cred c cel mai %ine ar fi s m !ntorc acas#
Ne-am croit !mpreun drum peste lac ca nite turiti ce-i petrec ,acan)a pe litoral#
4 A fost o plcere s te !ntlnesc, 6la,ia, 'ise el# Cred c, !n timp, ,om de,eni
%uni prieteni#
0-am pri,it cum merea linitit de-a lunul pelu'ei, !nspre aleea de castani, pn
cnd dispru din cmpul meu ,i'ual#
UN-1&2Y2C2
Am sit-o pe Daff8 !n %i%liotec, stnd coco)at !n ,rful unei scri pe ro)i#
4 Unde-i tata? am !ntre%at-o#
2a ddu paina i continu s citeasc de parc nici n-a fi e(istat#
4 Daff8?
Am sim)it cum !n interiorul meu !ncepe s fiar% un ca'an: un recipient
supranatural ce ddea !n clocot i care o putea att de repede transforma pe 6la,ia
9n,i'i%ila !n 6la,ia 1acostea#
Am apucat scara de una din trepte i am !nceput s o 'udui %ine, apoi am !mpins-
o i am !nceput s o !n,rt# 5dat pus !n micare, era destul de uor de men)inut, cu
Daff8 a)at !n ,rful ei ca un melc parali'at !n timp ce eu !mpineam scara de-a lunul
camerei#
4 ncetea', 6la,ia+ ncetea'+
:i pentru c praul uii se apropia cu o ,ite' alarmant, am frnat, apoi am fuit
!n spatele scrii i am !mpins-o !n direc)ia opus, cu Daff8 care se %l%nea !n ,rf la fel
ca punctul de o%ser,a)ie al unei %aleniere !n timpul unei furtuni din Atlanticul de Nord#
4 Unde-i tata? am )ipat#
4 2 tot !n %iroul lui cu inspectorul# ncetea'+ ncetea'+
:i pentru c se cam !nl%enise la fa), am !ncetat#
Daff8 co%or! scara cltinndu-se i puse cu pruden) piciorul pe podea# $-am
ndit pentru o clip c se ,a repe'i la mine, !ns prea s-i ia un timp neo%inuit de mare
pentru a-i resi ec"ili%rul#
4 Uneori m sperii, 'ise ea#
2ram pe cale de a-i spune c erau momente cnd m speriam i pe mine !nsmi,
!ns apoi mi-am adus aminte c tcerea poate uneori s fac mai mult ru dect cu,intele#
$i-am mucat lim%a#
5c"ii !i erau !nc iei)i din or%ite, ca aceia ai unui cal leat la cru), iar eu m-am
decis s profit de acel moment#
4 Unde locuiete domnioara $ount/o8?
Daff8 se uit c"ior la mine#
4 Domnioara $ount/o8 de la %i%liotec, am aduat#
4 Nu am idee, 'ise Daff8# Nu am mai folosit %i%lioteca din sat de cnd eram
copil#
Cu oc"ii !nc mri)i de spaim, m pri,ete peste oc"elari#
4 $ ndeam s-i cer sfatul pentru c ,reau s m fac %i%liotecar#
2ra minciuna perfect# Daff8 m pri,i aproape cu respect#
4 Nu tiu unde locuiete, 'ise ea# ntrea%-o pe domnioara Cool, cea de la
cofetrie# 2a tie ce se afl su% fiecare pat din 7is"opCs 0ace8#
4 $ersi, Daff, am 'is !n timp ce ea se lsa s cad !n fotoliul capitonat# 2ti de
trea%#
Unul dintre a,anta/ele ma/ore de a locui ln un sat e c, dac e ne,oie, po)i
a/une cu uurin) acolo# Y%uram clare pe @lad8s, ndindu-m c s-ar putea s fie o
idee %un s )in un /urnal de %ord, cum li se cere pilo)ilor de aerona,e# 1n acum,
@lad8s i cu mine tre%uie s fi !nreistrat ,reo sut de ore de '%or !mpreun, ma/oritatea
mernd i !ntorcndu-m din 7is"opCs 0ace8# Din cnd !n cnd, cu un co de picnic din
nuiele leat la spate, ne a,enturam i mai departe#
5dat, mersesem o diminea) !ntrea pentru a ,edea un "an unde se spunea c
&ic"ard $ead sttuse o noapte !n anul IVOV# &ic"ard Msau Dic>, aa cum !i spuneam eu
uneori cnd m refeream la elN era autorul 1re'entrii mecanice a otr,urilor !n cte,a
eseuri# 1u%licat !n IVUK, era prima carte din literatura enle' tratnd acest su%iect, o
prim edi)ie ce era mndria %i%liotecii mele de lucrri de c"imie# n aleria de portrete
din dormitorul meu, !i pstram !nf)iarea lipit de olind !mpreun cu cele ale lui ;enr8
Ca,endis", &o%ert 7unsen i Cari Wil"elm -c"eele, !n timp ce Daff8 i 6eel8 a,eau po'e
cu C"arles Dic>ens i respecti, $rio 0an'a#
Cofetria de pe ;i" -treet din 7is"opCs 0ace8 era %ine )intuit !ntre pr,lia
antreprenorului de pompe fune%re de-o parte i pescria de partea cealalt# Am spri/init-o
pe @lad8s de ,itrina din sticl i am apucat %utonul uii#
Am !n/urat printre din)i# 0ocul era la fel de !ncuiat precum o fortrea)#
De ce oare conspira uni,ersul !mpotri,a mea !n felul sta? $ai !nti dulapul, apoi
%i%lioteca, iar acum cofetria# .ia)a mea de,enea un lun coridor de ui !ncuiate#
$i-am fcut minile cu i mi-am lipit fa)a de fereastr, pri,ind !n !ntunericul
din interior#
Domnioara Cool tre%uie c ieise sau, pro%a%il, la fel ca toat lumea din 7is"opCs
0ace8, a,ea ,reo pro%lem familial urent# Am apucat %utonul uii cu am%ele mini i
am 'l)it ua, tiind, !n timp ce fceam asta, c era inutil#
$i-am amintit c domnioara Cool a,ea cte,a camere !n spatele pr,liei#
1ro%a%il uitase s descuie ua# 1ersoanele mai !n ,rst fac adeseori acest lucru: de,in
senile iA
Dar dac murise !n somn? $-am ndit eu# -au mai ruA
$-am uitat !n am%ele direc)ii, !ns ;i" -treet era pustie# Dar ia stai+ Uitasem de
7oit Alle8, un tunel !ntunecat i rece din piatr cu%ic i crmid care ducea !n curtea
din spatele pr,liei# 7ine!n)eles+ $-am dus imediat !ntr-acolo#
7oit Alle8 mirosea a trecut, despre care se spunea c indusese odinioar o %ine-
cunoscut distilerie de in# $-a trecut un fior in,oluntar !n timp ce sunetul pailor mei
rsuna din 'idurile sale acoperite cu muc"i i din acoperiul care picura# Am !ncercat s
nu atin crmi'ile urt mirositoare i !n,er'ite de-o parte i de alta, sau s in"ale' aerul
acru, pn ce am ieit la lumina soarelui de la captul !ndeprtat al pasa/ului#
Curtea mic a domnioarei Cool era delimitat de un perete /os de crmid
spart# 1oarta de lemn era ',ort prin interior#
$-am c)rat peste 'id, am mers direct spre u i am lo,it !n ea cu podul palmei#
$i-am lipit urec"ea de u, !ns !n interior nu prea s se mite nimic#
Am pit !n afara aleii, lund-o prin iar%a ne!nri/it i mi-am lipit nasul de
eamul murdar de funinine# -patele unui %ufet !mi %loca ,ederea#
ntr-un col) al cur)ii era o cuc de cine drpnat * tot ceea ce mai rmsese de
la collie-ul domnioarei Cool, @eordie, care fusese clcat de o main ce trecuse !n ,ite'
pe ;i" -treet#
Am smucit de rama deformat a cutii pn am reuit s o mic din dm%ul de
pmnt i am trt-o de-a lunul cur)ii pn se afl e(act su% fereastr# Apoi m-am c)rat
pe ea#
De sus, de pe cuca cinelui, am fcut doar un pas pn am reuit s-mi pun
,rfurile deetelor de la picioare pe per,a'ul ferestrei, unde mi-am )inut ec"ili%rul pe
tencuiala !ntrit, cu minile i picioarele deprtate la fel ca 5mul .itru,ian al lui
0eonardo da .inci, cu o mn )inndu-m strns de un o%lon i cu cealalt ternd
eamul murdar i !ncercnd s-mi cree' un punct de o%ser,a)ie#
n interiorul micului dormitor era !ntuneric, !ns era suficient lumin ca s ,d
silueta ce se afla pe patD s-i ,d c"ipul al% pri,ind fi( la mine i ura desc"is !ntr-un
<5= !nro'it#
4 6la,ia+ 'ise domnioara Cool, ridicndu-se repede !n picioare, cu,intele fiindu-
i !n%uite de eamul ferestrei# Ce Dumne'euA?
n"a) prote'a aflat !ntr-un pa"ar i i-o !ndes !n ur, apoi se fcu ne,'ut
pentru o clip i, !n timp ce eu sream de pe cuc, am au'it 'omotul ',orului tras# Ua
se desc"ise !n interior pentru a o !nf)ia stnd acolo * ca un %ursuc prins !n capcan * !n
roc"ie de cas, mna ei apucnd i dnd drumul %ereatei cu nite spasme ner,oase#
4 Ce Dumne'euA? repet ea# Ce s-a !ntmplat?
4 Ua din fa) e !ncuiat, am 'is# Nu am putut s intru#
4 7ine!n)eles c e !ncuiat, 'ise ea# Duminica e !ntotdeauna !ncuiat# Dormeam#
-e frec la oc"ii ei mici i neri, pe care !i )inea !nc !ntredesc"ii din cau'a
luminii#
ncet-!ncet !mi de,eni clar c a,ea dreptate# 2ra duminic# Cu toate c prea s se
fi !ntmplat cu ani !n urm, !n aceast diminea) sttusem !n %iserica -fntului 3ancred
cu familia mea#
3re%uie c pream drmat#
4 Ce e, draa mea? 'ise domnioara Cool# C"estia aia ori%il de la 7uc>s"a??
Deci tia despre c"estia aia#
4 -per c ai a,ut !n)elepciunea s te )ii departe de ade,ratul loc alA
4 Da, %ine!n)eles, domnioar Cool, am 'is cu un 'm%et plin de reret# ns mi
s-a cerut s nu ,or%esc despre asta# -unt siur c ,e)i !n)elee#
2ra o minciun, !ns una e(celent#
4 Ce copil %un eti, 'ise ea, aruncnd o pri,ire !n sus ctre ferestrele cu draperii
ale caselor !n,ecinate care ddeau ctre curtea ei# Aici nu putem ,or%i# $ai %ine ,ii
!nuntru#
$ conduse printr-un coridor !nust, care a,ea pe o parte micul ei dormitor, iar pe
cealalt parte, un salon !n miniatur# :i %rusc ne aflarm !n pr,lie, !n spatele te/"elei
care ser,ea i de oficiu potal al satului# n afar de faptul c era sinura cofetreas din
7is"opCs 0ace8, domnioara Cool era i potri) i, !n aceast calitate, tia tot ce merita
s fie tiut * !n afara c"imiei, %ine!n)eles#
$ urmri cu aten)ie !n timp ce pri,eam !n /urul meu cu deose%it interes la
irurile de rafturi, fiecare cptuit cu %orcane de sticl pline cu /eleuri, dra/euri i mici
%om%onele colorate#
4 mi pare ru# Nu )in desc"is duminica# $-ar reclama# Asta-i leea, tii#
Am scuturat cu triste)e din cap#
4 mi pare ru, am 'is# Am uitat ce 'i e# Nu ,oiam s , sperii#
4 2i %ine, nu mi-ai fcut ru, 'ise ea, rectindu-i %rusc o%inuita ei
,olu%ilitate !n timp ce um%la de colo-colo prin pr,lie, atinnd la !ntmplare una i
alta# -pune-i tatlui tu c o s ,in curnd o nou serie de tim%re, !ns nimic de care s
se entu'iasme'e, cel pu)in dup cum consider eu# Aceeai ,ec"e imaine cu capul
&eelui @eore, Dumne'eu s-l %inecu,nte'e, !ns !mpopo)onat cu noi culori#
4 . mul)umesc, domnioar Cool, am 'is# Cu siuran) am s-i spun#
4 -unt siur c mul)i de la 5ficiul 1otal Central de la 0ondra ar ,eni cu ce,a
mai %un de att, continu ea, !ns am au'it c se mena/ea' pentru anul ,iitor cnd ,or
cele%ra 6esti,alul $arii 7ritanii#
4 $ !ntre%am dac !mi pute)i spune unde st domnioara $ount/o8, am trntit-
o eu#
4 3ilda $ount/o8?
5c"ii i se !nustar#
4 Ce trea% ai putea s ai tu cu ea?
4 $i-a fost de foarte mare a/utor la %i%liotec i m ndeam c ar fi frumos din
partea mea s-i iau nite dulciuri#
Am 'm%it dulce pentru a se asorta cu sentimentul e(primat#
2ra o minciun neruinat# Nici mcar o clip nu m ndisem la c"estia asta
pn acum, cnd ,'usem c puteam omor! dou psri cu o sinur piatr#
4 A", da, 'ise domnioara Cool# $araret 1ic>er8 e plecat s ai% ri/ de sora
ei !n Net"er-Wolse8: maina de cusut -iner, acul, deetul, emenii, so)ul nesuferit,
sticla, facturileA un prile/ neateptat i plin de satisfac)ii pentru ca 3ilda $ount/o8 s-i
poat arta utilitatea# Dropsuri, 'ise ea %rusc# Duminic sau nu, dropsurile ar fi aleerea
perfect#
4 5 s iau de ,reo ase peni, am 'is, iar de un ilin o s iau /eleuri, am aduat#
Feleurile erau pasiunea mea secret#
Domnioara Cool merse !n ,rful deetelor de la picioare pn la ,itrin i trase
draperiile#
4 &mne doar !ntre mine, tine i u, 'ise ea cu o ,oce conspirati,#
.r! dropsurile !ntr-o pun de "rtie purpurie de o culoare att de funerar, !nct
pur i simplu stria s fie umplut cu o linuri) sau dou de arsenic sau nu( ,omica#
4 Asta face un ilin i ase peni, 'ise ea, !mpac"etnd /eleurile !n "rtie# 9-am
!nmnat doi ilini i, !n timp ce ea se scotocea !nc !n %u'unare pentru a-mi da restul am
'is:
4 2 !n reul, domnioar Cool, nu e ne,oie s-mi da)i restul#
4 Ce copil dulce eti tu, 'ise ea radiind, strecurnd !nc un /eleu !n pac"et# Dac
a a,ea copii, mi-a dori s-i ,d c sunt mcar att de aten)i i eneroi#
9-am 'm%it pe /umtate, iar restul 'm%etului l-am pstrat pentru mine !n timp ce
!mi ddea indica)ii cum s a/un la casa domnioarei $ount/o8#
4 .ila -alcia, 'ise ea# Nu ai cum s-o rate'i# 2 portocalie#
.ila -alcia era, aa cum spusese domnioara Cool, portocalieD enul de portocaliu
pe care !l ,e'i cnd plria staco/ie a unei ciuperci numit 1lria :arpelui tocmai a
!nceput s se treac# .ila era ascuns !n um%ra ,erde i curtoare a unei monstruoase
slcii plntoare ale crei ramuri se micau stin"er cnd adia ,ntul, mturnd praful
de su% ea ca nite mturi de ,r/itoare# $icarea lor m fcea s m ndesc la o pies
mu'ical din secolul al aptespre'ecelea pe care 6eel8 o cnta uneori acompaniindu-se la
pian * foarte !ncnttor, tre%uie s recunosc * cnd se ndea la Ned:
-alcia se ,a !ndoi i se ,a undui, 5", a ,rea s fiu !n %ra)ele iu%itului meu cruia
odat i-am dat inima#
Cntecul se numea -emin)ele draostei, cu toate c nu draostea era primul lucru
care !mi ,enea !n minte ori de cte ori ,edeam o salcieD dimpotri,, ele !mi aminteau
!ntotdeauna de 5p"elia Ma lui -"a>espeare, nu a meaN care se !necase ln una#
Cu e(cep)ia unei %uc)i de eam de mrimea unei %atiste, salcia domnioarei
$ount/o8 umplea curtea !mpre/muit# C"iar i !n praul uii puteam sim)i ume'eala
locului respecti,: ramurile moi ale copacului formau un clopot ,erde prin care prea s
ptrund pu)in lumin, dndu-mi sen'a)ia ciudat c m aflam su% ap# $uc"iul ,erde
i !nsufle)it fcea din praul uii un %urete de piatr, i firicele de ap !i strecurau
deetele lor triste i nere de-a lunul ipsosului portocaliu#
1e u era un inel din alam o(idat cu c"ipul rn/it al drcuorului 0incoln# 0-am
ridicat i am lo,it uurel cu el de cte,a ori# n timp ce ateptam, am pri,it cu un aer
a%sent !n sus, !n ca'ul !n care era posi%il ca cine,a s se uite afar de dup perdele#
ns dantela prfuit nu se mic# 2ra de parc !n interior nu se sim)ea nici o pal
de aer#
n partea stn, o alee din crmi'i ,ec"i i u'ate ducea pe ln o latur a casei
i, dup ce am ateptat la u un minut sau dou, am pornit-o pe acea alee#
Ua din spate era aproape complet ascuns de nite lu/eri luni de frun'e de
salcie, to)i unduindu-se cu un uor fonet !n ateptare, ca o cortin de teatru de un ,erde
)iptor ce sttea ata-ata s se ridice#
$i-am fcut palmele cu la eamul uneia din micile ferestre# Dac stteam pe
,rfuriA
4 Ce faci aici? $-am rsucit repede pe clcie# Domnioara $ount/o8 sttea !n
afara cercului de ramuri de salcie, pri,indu-m drept !n fa)# 1rin frun'i, puteam ,edea
doar nite duni ,erticale din c"ipul ei, !ns ceea ce ,edeam !mi ddea o stare de
nelinite#
4 -unt eu, domnioar $ount/o8A 6la,ia, am 'is# .oiam s , mul)umesc
pentru c m-a)i a/utat la %i%liotec#
&amurile de salcie fonir !n timp ce domnioara $ount/o8 pi !n interiorul
mantiei de frun'i# Tinea o perec"e de foarfece de rdin !ntr-o mn i nu spunea
nimic# 5c"ii ei, ca dou stafide ne%une pe c"ipul ei '%rcit, nu m sl%eau#
$-am tras !napoi !n timp ce ea pi pe alee, %locndu-mi astfel ieirea#
4 :tiu destul de %ine cine eti, 'ise ea# 2ti 6la,ia -a%ina Dolores de 0uce * fiica
cea mai mic a lui Fac>o#
4 :ti)i c e tatl meu?+ am 'is eu cu respira)ia !ntretiat#
4 7ine!n)eles c tiu, fato# 5 persoan de ,rsta mea tie multe lucruri#
Cum,a, !nainte de a putea opri acest lucru, ade,rul )ni din mine ca dopul unei
sticle#
4 C"estia cu <Dolores= a fost o minciun, am 'is# Cteodat mai in,ente'
lucruri#
6cu un pas !nspre mine#
4 De ce eti aici? !ntre% ea cu ,ocea ca o oapt aspr#
$i-am ,rt repede mna !n %u'unar i am pescuit puna cu dulciuri#
4 .-am adus nite dropsuri acrioare, am 'is, ca s m scu' pentru impolite)ea
mea# -per s le accepta)i#
Un sunet ascu)it i uiertor, pe care l-am luat drept e(primarea unui rs, iei din
ea#
4 0a recomandarea domnioarei Cool, fr !ndoial?
:i, la fel ca idiotul satului dintr-o pantomim, am !ncu,iin)at repede de ,reo ase
ori#
4 $i-a prut ru s aud despre felul !n care unc"iul dumnea,oastr * domnul
3?inin * a murit, am 'is eu i ,or%eam serios# -incer, c"iar aa a fost# Nu mi se pare
corect#
4 Corect? Cu siuran) nu a fost corect, 'ise ea# :i, cu toate astea, nu a fost
nedrept# Nu a fost nici mcar crud# :tii cum a fost?
7ine!n)eles c tiam# Au'isem asta !nainte, !ns nu m aflam aici pentru a o
contra'ice#
4 Nu, am optit#
4 A fost crim, 'ise ea# A fost pur i simplu crim#
4 :i cine a fost criminalul? am !ntre%at#
Uneori, propria mea lim% m lua prin surprindere#
5 e(presie mai dera% ,a trecu de-a lunul c"ipului domnioarei $ount/o8 ca
un nor prin fa)a lunii, de parc !i petrecuse toat ,ia)a pretindu-se pentru un rol i apoi,
!n mi/locul scenei i !n lumina reflectoarelor, uitase replicile#
4 7ie)ii ia, 'ise ea !n cele din urm# 7ie)ii ia de'usttori i detesta%ili# Nu o
s-i uit niciodatD nici mcar pentru roea)a lor din o%ra/i i inocen)a lor colreasc#
4 Unul dintre acei %ie)i e tatl meu, am 'is repede#
5c"ii ei erau pierdu)i unde,a !n timp# Doar se !ntoarser !ncetior !n pre'ent
pentru a se concentra asupra mea#
4 Da, 'ise ea# 0aurence de 0uce# Fac>o# 3atlui tu i se spunea Fac>o# 5 porecl
colreasc i, cu toate astea, c"iar i coronerul l-a numit aa la anc"eta oficial# Fac>o# A
spus-o att de %lnd la anc"eta oficial, aproape ca un alint * de parc toat sala de
/udecat era su%/uat de numele sta#
4 3atl meu a depus mrturie la anc"eta oficial?
4 7ine!n)eles c a depus mrturie * la fel cum au fcut i ceilal)i %ie)i# 2ra enul
de lucru care se fcea !n acele 'ile# A neat totul, %ine!n)eles, orice fel de implicare# 5
marc potal de ,aloare fusese furat din colec)ia directorului, i asta era tot: <5" nu,
domnule, nu am fost eu, domnule+= De parc tim%rului !i crescuser !n mod maic nite
deete a%/ecte i se furase sinur+
2ram ct pe ce s-i spun: <3ata nu-i "o), i nici mincinos=, !n momentul !n care
mi-am dat seama %rusc c indiferent ce a fi spus nu ar fi putut s sc"im%e aceast
ndire !m%trnit# $-am "otrt s preiau ofensi,a#
4 De ce a)i ieit din %iseric a'i-diminea)? am !ntre%at#
Domnioara $ount/o8 se trase !napoi de parc i-a fi aruncat !n fa) un pa"ar cu
ap#
4 3u eti foarte direct, nu-i aa?
4 Da, am 'is# A a,ut letur cu ruciunea ,icarului pentru necunoscutul care
i-a fcut apari)ia printre noi, nu-i aa? 7r%atul al crui trup l-am sit !n rdin la
7uc>s"a?#
2a uier printre din)i ca un ceainic#
4 3u ai sit cada,rul? 3u?
4 Da, am 'is#
4 Atunci spune-mi un lucru * a,ea prul rou?
2a !nc"ise oc"ii, apoi !i )inu !nc"ii ateptnd rspunsul meu#
4 Da, am 'is# A,ea prul rou#
4 1entru ceea ce am primit, !)i mul)umim )ie Doamne * rsufl ea, !nainte de a
desc"ide oc"ii din nou#
$i se pru nu doar un rspuns straniu, ci i unul foarte necretinesc#
4 Nu !n)ele, am 'is#
:i c"iar nu !n)eleeam#
4 0-am recunoscut imediat, 'ise ea# C"iar i dup to)i aceti ani, am tiut cine era
de !ndat ce am ,'ut claia aia de pr rou ieind de la 3reispre'ece &)oi# :i dac asta n-
a fost suficient, mersul lui )an)o, mndria aia aroant, oc"ii ia al%atri i reci * toate
acele lucruri * mi-ar fi spus c ;orace 7onepenn8 se !ntorsese la 7is"opCs 0ace8#
A,eam sentimentul c alunecam !n ape mai adnci dect tiam eu#
4 Acum !n)elei pro%a%il de ce nu am putut s iau parte la nici o ruciune
pentru odi"na sufletului acelui %iat de'usttor * al acelui %r%at#
2a !ntinse mna i lu puna de dropsuri acrioare din mna mea, trosnind unul !n
ur i ,rndu-le pe celelalte !n %u'unar#
4 Dimpotri,, continu ea, m ro ca !n acest moment s fie c"inuit !n iad#
:i, cu asta, intr !n .ila -alcia cea plin de ume'eal i trnti ua dup ea#
Cine Dumne'eu era ;orace 7onepenn8? :i ce !l adusese !napoi la 7is"opCs
0ace8?
Nu m puteam ndi dect la o sinur persoan care !mi putea spune#
n timp ce oneam cu %icicleta !n susul aleii castanilor ctre 7uc>s"a?, puteam
,edea c .au("all-ul al%astru nu mai era la u# 9nspectorul ;e?itt i oamenii lui
plecaser#
1edalam pe @lad8s ocolind i !ndreptndu-m spre intrarea din spate a casei cnd
am au'it un sunet metalic ce ,enea dinspre ser# $-am !ndreptat spre ua serei i am
pri,it !nuntru# 2ra Doer#
-ttea pe o leat !ntoars cu fundul !n sus, lo,ind c"estia respecti, cu o
mistrie#
ClanA clanA clanA clan, la fel cum clopotul de la %iserica -fntului
3ancred %tea pentru !nmormntarea unui %trn din 7is"opCs 0ace8, %tea !ntruna, de
parc ar fi msurat lo,iturile unei ,ie)i# ClanA clanA clanA clanA
2ra cu spatele la u i era e,ident c nu m ,'use#
$-am furiat ctre ua %uctriei unde am fcut 'ar, mare dndu-i drumul lui
@lad8s cu un 'drnnit puternic pe praul de piatr# M<!mi pare ru, @lad8s=, am optitN#
4 $ii de draci+ am 'is, suficient de tare ca s se aud pn !n ser#
$-am prefcut c-l 'risem acolo, !n spatele eamului#
4 5", salut, Doer, am 'is cu ,oioie !n las# 2ti e(act persoana pe care o
cutam#
2l nu i-a fcut apari)ia imediat i m-am prefcut c !ndeprtam o %ucat de lut de
pe talpa pantofului pn ce el !i ,eni !n fire#
4 Domnioar 6la,ia, 'ise !ncetior# 3oat lumea , caut#
4 2i %ine, iat-m, am 'is#
2ra mai %ine s preiau eu friele con,ersa)iei pn ce Doer a,ea s fie din nou
stpn pe situa)ie#
4 Am ,or%it cu cine,a din sat care mi-a spus de altcine,a despre care m-am
ndit c ai putea s-mi spui tu ce,a#
Doer reui s sc"i)e'e fantoma unui 'm%et#
4 :tiu c nu m e(prim ct se poate de %ine, !nsA
4 :tiu ce ,re)i s spune)i, 'ise el#
4 ;orace 7onepenn8, am lsat eu s-mi scape# Cine e ;orace 7onepenn8?
0a cu,intele mele, Doer !ncepu s fie cuprins de con,ulsii ca o %roasc de
la%orator a crei mdu, a fost conectat la o %aterie al,anic# i trecu lim%a peste %u'e
i se terse cu sl%ticie la ur cu o %atist# 1uteam ,edea c oc"ii !ncepeau s i se
!ntunece, clipind la fel ca stelele !nainte de rsritul soarelui# n acelai timp, fcea un
efort e(traordinar de a-i aduna puterile, dei cu pu)in succes#
4 Nu face nimic, Doer, am 'is# Nu contea'# 0as-o %alt#
2l !ncerc s se ridice !n picioare, !ns nu putu s se ridice de pe leata !ntoars#
4 Domnioar 6la,ia, 'ise el, sunt !ntre%ri care tre%uie puse, i sunt alte
!ntre%ri care nu tre%uie puse#
Deci o luam de la capt: ca un fel de laitmoti,, aceste cu,inte ieeau de pe %u'ele
lui Doer la fel de natural, i cu la fel de mult finalitate, de parc !nsui 1rorocul 9saia
le rostise#
ns acele cte,a cu,inte preau s-l fi epui'at complet i, cu un oftat 'omotos,
!i acoperi fa)a cu minile, !n acel moment, nu ,oiam nimic altce,a dect s-mi pun
%ra)ele !n /urul lui i s-l !m%r)ie', !ns tiam c el nu era pretit pentru aa ce,a# n
loc de asta, m-am mul)umit s-i pun o mn pe umr, reali'nd c"iar !n momentul !n care
fceam asta c acel est era pentru a m liniti mai tare pe mine dect pe el#
4 $ duc s-l c"em pe tata, am 'is# 5 s te a/utm noi s meri la tine !n camer#
Doer !i !ntoarse !ncet fa)a ctre mine, o masc de traedie al% ca ,arul#
Cu,intele ieir din el ca o piatr rcit pe o alt piatr#
4 0-au luat, domnioar 6la,ia# 1oli)ia# 0-au luat cu ei#
D59-1&2Y2C2
6eel8 i Daff8 stteau pe un di,an !nflorat !n salon, )inndu-se una pe alta !n %ra)e
i ,icrindu-se ca sirenele a,ioanelor !ntr-un atac aerian# 6cusem de/a c)i,a pai !n
camer pentru a m altura lor, !nainte ca 5p"elia s m fi 'rit#
4 Unde ai fost, %estie mic? uier ea printre din)i, srind ct colo i ,enind spre
mine ca o pisic sl%atic, cu oc"ii umfla)i de plns i la fel de roii ca oc"ii de pisic de
la %iciclet# 3oat lumea te-a cutat# Am cre'ut c te-ai !necat# 5"+ Ct m-am ruat s fi
fost aa+
7ine ai ,enit acas, 6la,e, am ndit#
4 3ata a fost arestat, 'ise Daff8 pro'aic# 0-au luat cu ei#
4 Unde? am !ntre%at#
4 De unde s tim? o trnti 5p"elia pe un ton dispre)uitor# Unde i-or duce pe cei
pe care !i arestea', presupun# Unde ai fost?
4 0a 7is"opCs 0ace8 sau la ;inle8?
4 Ce ,rei s spui? .or%ete cu /udecat, proast mic ce eti#
4 0a 7is"opCs 0ace8 sau la ;inle8, am repetat# 0a 7is"opCs 0ace8 e o sec)ie de
poli)ie cu o sinur camer, aa c nu m atept s fi fost dus acolo# -ediul districtual al
poli)iei e la ;inle8# Deci pro%a%il c l-au dus la ;inle8#
4 l ,or acu'a de crim, 'ise 5p"elia, i apoi o s fie spn'urat+
2a i'%ucni din nou !n lacrimi i apoi se !ntoarse cu spatele# 1entru o clip, aproape
c !mi pru ru pentru ea#
Am ieit din salon i m-am dus pe "ol, unde l-am ,'ut pe Doer sus, la
/umtatea scrii de ,est, !naintnd !ncet, pas cu pas, ca un condamnat ce urc treptele
eafodului#
Acum era ansa mea+
Am ateptat pn ce a disprut din ,edere la captul scrilor, apoi m-am strecurat
!n %iroul tatei i !n linite am !ncuiat ua !n urma mea# 2ra prima dat !n ,ia)a mea cnd
m aflam sinur !n aceast camer#
Un perete !ntre era ocupat de clasoarele tatei, ,olume roase !n,elite !n piele ale
cror culori indicau domnia fiecrui monar": neru pentru &eina .ictoria, rou pentru
2duard al .;-lea, ,erde pentru @eore al .-lea i al%astru pentru actualul nostru
monar", @eore al .l-lea# $i-am amintit c un ,olum rou i su%)ire ,rt !ntre cartea
,erde i cea al%astr con)inea doar cte,a articole * fiecare din cele nou ,ariante
cunoscute ale celor patru tim%re emise a,nd capul lui 2duard al .U9-lea !nainte de a o
tuli cu americanca aia#
:tiam c tatei !i pro,ocau plcere nemrinit nenumratele i minu)ioasele
,ariante aflate !n aceste mici %uc)i de confetti, !ns nu cunoteam detaliile# Doar cnd
de,enea suficient de !ncntat de ,reo noutate fr importan) din ultimul numr al
6ilatelistului londone' pentru a fredona 'omotos la micul de/un, aflam ce,a mai mult
despre lumea lui fericit i i'olat# n afara acelor rare oca'ii, eram toate, surorile mele i
cu mine, mici copii cnd era ,or%a de mrci potale, !n timp ce tata !i pierdea ,remea,
ae'nd %uc)i de "rtie colorat cu o poft mai mare dect al)i %r%a)i care aa' pe
perete capete de cer%i i tiri#
1e peretele opus ,olumelor respecti,e, se afla un %ufet iaco%inB ale crui t%lie i
sertare de%ordau de ceea ce preau s fie nespus de multe dotri filatelice: pensete pentru
tim%re, odontometre, t,i)e emailate pentru !nmuiat deetele, sticle cu lic"id pentru
re,elarea filiranului, ume de ters, plicuri, !ntritoare de pain, cleti i o lamp
ultra,iolet cu a%a/ur#
n captul camerei, !n fa)a uilor fran)u'eti care ddeau ctre teras, se afla %iroul
tatei: un %irou de dimensiunea unui teren de /oc, care era posi%il s fi ser,it odat
companiei de conta%ilitate -crooe G $arle8# Am tiut imediat c sertarele sale a,eau s
fie !ncuiate * i am a,ut dreptate#
Unde, m-am !ntre%at, ar ascunde tata un tim%ru !ntr-o camer plin de tim%re? !n
mintea mea, nu a,eam nici o !ndoial c !l ascunsese * aa cum a fi fcut i eu# 3ata i
cu mine !mprteam pasiunea pentru i'olare i mi-am dat seama c nu a fi fost
niciodat att de nes%uit !nct s-l pun !ntr-un loc e,ident#
n loc s m uit deasupra lucrurilor sau !n interiorul lor, m-am lipit de podea ca un
mecanic care inspectea' asiul unui automo%il i m-am lsat s alunec pe spate prin
camer, e(aminnd partea de dedesu%t a lucrurilor# $-am uitat dedesu%tul %iroului, al
mesei, al coului de unoi i al scaunului Windsor al tatei# $-am uitat su% co,orul
turcesc i dup perdele# $-am uitat !n spatele ceasului de perete i am !ntors in,ers
ta%lourile de pe perete#
2rau mult prea multe cr)i de ,erificat, aa c am !ncercat s m ndesc !n care
din ele ar fi cel mai pro%a%il s sesc# 7ine!n)eles+ 7i%lia+
ns o frun'rire rapid nu a scos la i,eal mai mult de o foaie ,olant ,ec"e, de
la %iseric, i o carte de doliu pentru ,reun de 0uce mort de pe ,remea $arii 2(po'i)ii
din ILSI#
Apoi %rusc mi-am amintit c tata smulsese 1enn8 7lac>-ul din ciocul unui sitar
mort i !l pusese !n %u'unarul ,estei# 1ro%a%il c !l lsase acolo, inten)ionnd s se
descotoroseasc mai tr'iu de el#
Da, asta a fost+ 3im%rul nu era deloc acolo# Ce idioat fusesem s cred c ar putea
fi# ntreul %irou, %ine!n)eles, ar fi !n fruntea listei ascun'torilor mult prea e,idente# Un
,al de con,inere m str%tu i am tiut, cu ceea ce 6eel8 i Daff8 numeau !n mod
incorect <intui)ie feminin=, c tim%rul era !n alt parte#
ncercnd s nu fac nici un 'omot, am rsucit c"eia !n %roasc i am ieit pe "ol#
-urorile Ciudate erau !nc preocupate de pro%lem !n salon, ,ocile lor ridicndu-se i
co%ornd !ntre note de furie i suprare# A fi putut s ascult la u, !ns am ales s nu o
fac# A,eam lucruri mult mai importante de fcut#
Am urcat, tcut ca o um%r, scara de ,est i am intrat !n aripa de sud#
Aa cum m ateptam, camera tatei era !n semi!ntuneric# $ uitasem adeseori de
pe pelu', !n sus, la ferestrele lui i ,'usem draperiile rele %ine trase#
Din interior, %eneficia de !ntunericul unui mu'eu dup orele de !nc"idere# $irosul
puternic al coloniilor tatei i al lo)iunilor de %r%ierit suera sarcofaii i ,ase canopice
desc"ise care con)inuser odinioar mirodenii antice# 1icioarele minunat cur%ate ale unui
la,a%ou stil &eina Anne preau aproape indecente ln patul otic !ntunecat din col),
de parc un am%elan %trn i ursu' pri,ea dispeptic !n timp ce amanta lui !i ddea /os
ciorapii de mtase de pe picioarele ei luni i tinere#
C"iar i cele dou ceasuri ale camerei suerau ,remuri de mult apuse# 1e
emineu, o monstruo'itate din %ron' aurit, cu pendula sa din alam, precum lama cur%at
din ;ru%a i 1endula, %tnd timpul i licrind plictisitor la captul fiecrei lenri !n
lumina atenuat a camerei# 1e noptier, un splendid ceas din epoca eorian sttea !ntr-
un de'acord tcut: %ra)ele monstruo'it)ii artau IS:IS, iar ale ceasului IS:IK#
Am fost pn !n captul !ndeprtat al camerei i m-am oprit#
.estiarul ;arrietei * !n care se putea intra doar din dormitorul tatei * era un
teritoriu inter'is# 3ata ne fcuse s respectm sanctuarul pe care !l crease !n 'iua cnd
primise ,estea mor)ii ei# 6cuse acest lucru determinndu-ne s credem, c"iar dac nu ni
se spusese f)i, c orice ,iolare a reulii sale ar a,ea drept re'ultat !ncolonarea noastr
pe un rnd pn !n fundul rdinii, unde am fi aliniate !n fa)a 'idului de crmid i
!mpucate fr prea mare tam-tam#
Ua de la camera ;arrietei era acoperit cu a%a ,erde, artnd mai dera% ca o
mas de %iliard ridicat# Am !mpins uor !n ea i s-a desc"is cu o tcere stn/enitoare#
Camera era scldat !n lumin# 1rin oc"iurile !nalte de eam, !n trei din laturile
sale se re,rsau torente de lumin solar, difu'at de festoane de dantel italian, !ntr-o
camer care ar fi putut fi decorul unei piese despre ducele i ducesa de Windsor# 3%lia
msu)ei de toalet era !mpodo%it cu perii i piepteni 6a%ere, de parc ;arriet tocmai
intrase !n camera alturat pentru a face o %aie# -ticlu)e 0aliEue de parfum a,eau pe tul
lor %r)ri colorate de %ac"elit i c"i"lim%ar, !n ,reme ce o mic i !ncnttoare plit i
un ceainic de arint stteau pretite pentru ceaiul ei de diminea)# Un trandafir al%en se
ofilea !ntr-o ,a' din sticl su%)ire#
1e o ta, o,al, sttea o sticlu) de cristal con)innd doar o pictur sau dou de
parfum# Am ridicat-o, am !ndeprtat dopul i am fluturat-o apatic pe su% nas#
1arfumul era unul de floricele al%astre, de pa/iti de munte i de "ea)#
Un sentiment ciudat !mi tra,ers trupul * sau, mai dera%, m strpunse, de
parc eram o um%rel ce-i amintea cum este s se desc"id !n ploaie# $-am uitat la
etic"et i am ,'ut c purta un sinur cu,nt: $iratri(#
5 ta%ac"er de arint cu ini)ialele ;# De 0# -ttea ln olinda de mn a crei
parte din spate era em%osat cu imainea 6lorei, din ta%loul lui 7otticelli, 1rima,era# Nu
o%ser,asem niciodat !nainte acest lucru !n reproducerile dup oriinal, !ns 6lora prea
e(trem de !nsrcinat i de fericit# 1utea oare aceast olind s fi fost un dar de la tata
pentru ;arriet atunci cnd fusese !nsrcinat cu una dintre noi? :i dac era aa, cu care
din noi: cu 6eel8? Cu Daff8? Cu mine? Credeam c nu prea era posi%il s fi fost eu: o a
treia fat nu prea ar fi a,ut cum s fie un dar al 'eilor * cel pu)in nu !n ceea ce-l pri,ea pe
tata#
Nu, pro%a%il era ,or%a de 5p"elia 1rima-Nscut * ea care prea s fi sosit pe
pmnt cu o olind !n mnA pro%a%il c"iar cu asta#
Un scaun de rc"it la una dintre ferestre era locul perfect pentru citit i aici, la
!ndemn, era i mica %i%liotec a ;arrietei# 2a adusese cr)i din timpul colii fcute !n
Canada i al ,erilor petrecute la o mtu din 7oston: Arme de la @reen @a%les i fane de
la 0antern ;U9 erau ,ecine cu 1enrod i $erton actorul, !n timp ce, !n captul !ndeprtat
al raftului, se spri/inea o copie cu col)urile !ndoite a De',luirilor cutremurtoare ale
$riei $on># Nu citisem niciuna dintre ele, !ns, din cte tiam eu despre ;arriet, erau
pro%a%il toate cr)i despre spirite li%ere i persoane reneate#
n apropiere, pe o msu) rotund, era un al%um foto# Am ridicat coperta i am
,'ut c painile sale erau din "rtie near i moale, su%titlurile de su% fiecare
instantaneu al%-neru erau scrise de mn, cu o cerneal al%icioas: ;arriet Mla ,rsta de
K aniN la $orris ;ouseD ;arriet Mla ,rsta de IS aniN la Academia de fete a domnioarei
7od8cote MIJWU * 3oronto, CanadaND ;arriet cu <-piritul .esel=, planorul ei ;a,illand
@8ps8 $ot" MIJWLND ;arriet !n 3i%et MIJWJN#
6otorafiile o artau pe ;arriet crescnd i transformndu-se dintr-un !nera
rsu) cu un smoc de pr %lond, !ntr-o fat !nalt, sla% i sur'toare Mfr sni ,i'i%iliN,
!m%rcat !n ec"ipament de "oc>e8, apoi !ntr-o actri) de cinema, stnd ca Amelia
2ar"art, cu o mn odi"nindu-i-se neli/ent pe marinea carlini <-piritului .esel=# Nu
erau fotorafii cu tata# :i nici cu ,reuna dintre noi#
n fiecare fotorafie, trsturile ;arrietei erau acelea ale unei femei la a crei
sc"i) se a/unsese lundu-le pe cele ale lui 6eel8, Daff8 i ale mele i aitndu-le !ntr-un
%orcan, !nainte de a le !m%ina i a le transforma !n aceast sur'toare, !ncre'toare i, cu
toate astea, e(trem de timid a,enturier#
n timp ce m uitam atent la c"ipul ei, !ncercnd s ,d prin aceast "rtie
fotorafic sufletul ;arrietei, se au'i o %taie uoar !n u#
5 pau' * i apoi o alt %taie# :i ua !ncepu s se desc"id#
2ra Doer# i ,r! capul !ncetior !n camer#
4 Domnule colonel de 0uce? 'ise el# -unte)i aici?
Am !n"e)at, de-a%ia !ndr'nind s respir# Doer nu mic nici un muc"i, ci
rmase cu pri,irea fi( drept !nainte !n e(pectati,a unui ser,itor %ine instruit care !i
cunoate locul, !ncre'ndu-se !n urec"i ca s-i spun dac era sau nu %ine-,enit#
ns de-a ce se /uca? 5are nu !mi spusese el c poli)itii !l luaser pe tata cu ei?
Atunci de ce Dumne'eu s-ar atepta s-l seasc aici !n %irou? 2ra oare Doer att de
)cnit? -au era posi%il s m spione'e pe mine?
$i-am deprtat pu)in %u'ele i am inspirat !ncetior pe ur, astfel !nct un uierat
neateptat pe nas s nu m dea de ol, adresnd !n acelai timp o ruciune spre cer ca s
nu strnut#
Doer rmase acolo o perioad infinit de mare, ca un ta%leau ,i,ant .'usem
ra,uri !n %i%liotec din acele spectacole de demult !n care actorii erau mn/i)i cu ,ar i
pudr !nainte de a se ae'a !n po'e nemicate, adeseori de natur erotic, fiecare
repre'entnd, pro%a%il, o scen din ,ie)ile 'eilor#
Dup o ,reme, c"iar cnd !ncepeam s-mi dau seama cum tre%uie s se simt un
iepure atunci cnd <!n"ea)=, Doer !i retrase !ncetior capul i ua se !nc"ise fr nici
un 'omot#
5are m ,'use? :i dac da, se prefcea c nu?
Am ateptat, ascultnd, !ns nu se au'ea nici un sunet din camera alturat# :tiam
c Doer nu o s '%o,easc mult timp i, cnd am considerat c trecuse suficient timp,
am desc"is ua i m-am 'it afar#
Camera tatei era aa cum o lsasem, cele dou ceasuri ticind mai departe, !ns
acum, din cau'a fricii, pream s le aud mai tare dect !nainte# &eali'nd c aceasta era o
oca'ie pe care nu a,eam s o mai !ntlnesc, mi-am re!nceput cutarea, folosind aceeai
metod pe care o folosisem i !n %iroul tatei, !ns, pentru c dormitorul lui era la fel de
spartan cum tre%uie s fi fost i un cort din campania reelui 0eonida, nu mi-a luat mult
timp#
-inura carte din camer era un catalo de ,n'ri de la -tanle8 @i%%ons pentru o
licita)ie de tim%re ce urma s se )in peste trei luni# 0-am desc"is i i-am frun'rit cu
ner%dare painile, !ns nu a c'ut nimic din el#
n dulapul tatei erau coant de pu)ine "aine: ,reo dou /ac"ete de tuid cu petice de
piele la coate M%u'unarele erau oaleN, dou pulo,ere de ln i nite cmi# Am cutat
!n interiorul pantofilor si i !ntr-o perec"e ,ec"e de ci'me militare Wellinton, !ns nu
am sit nimic#
$i-am dat seama, cu strnere de inim, c sinurele alte o%iecte ,estimentare ale
lui erau costumul de duminic, pe care pro%a%il c !nc !l purta atunci cnd inspectorul
;e?itt l-a luat cu el# MNu !mi ,enea s folosesc cu,ntul <arestat=N#
1ro%a%il, ascunsese 1enn8 7lac>-ul !n alt parte * !n cutia de mnui din &olls-
&o8ce-ul ;arrietei, spre e(emplu# Din cte tiam eu, era posi%il s-l fi distrus de/a# Acum
c !ncetasem s m mai ndesc, c"estia asta ar fi a,ut mai mult sens# 3im%rul era distrus
oricum i deci nu mai a,ea nici o ,aloare# Cu toate astea, ce,a !n letur cu el !l
deran/ase pe tata i prea loic ca, de !ndat ce se dusese !n camera lui, ,ineri, s-i fi dat
imediat foc#
C"estia asta, %ine!n)eles, ar fi lsat urme: cenu !n scrumier i un c"i%rit ars !n
coul de unoi# 2ra destul de simplu s ,erific asta din moment ce am%ele c"estii erau
c"iar !n fa)a mea * i am%ele erau oale#
1ro%a%il c !ndeprtase orice fel de urm#
Acum tiam c m a)m de un fir de pai ca !necatul#
&enun), am nditD las-o !n seama poli)iei# ntoarce-te !n la%oratorul tu
conforta%il i continu-)i munca ,ie)ii tale#
$-am ndit * !ns doar pentru o clip, i cu un oarecare fior * ce picturi letale
ar putea fi distilate din soiurile pre'entate la -pectacolul 6lorilor de 1rim,arD ce otra,
minunat ar putea fi e(tras din narcisa al% i ce licoare mortal din narcisa al%en#
C"iar i comuna tis, att de iu%it de poe)i i de !ndrosti)i, con)inea !n semin)ele sale
suficient ta(in pentru a face felul la /umtate din popula)ia Anliei#
ns aceste plceri ,or tre%ui s atepte# Datoria mea era fa) de tata i c'use pe
umerii mei s-l a/ut, !n special acum c nu se mai putea a/uta sinur# :tiam c ar tre%ui s
mer la el, oriunde s-ar fi aflat, i s-mi ae' sa%ia la picioarele lui !n felul !n care un
ca,aler medie,al /ur s-i slu/easc stpnul# C"iar dac n-a,eam cum s-l a/ut, puteam
s stau ln el i dintr-o dat mi-am dat seama, cu un fior dureros, c !mi era !nro'itor
de dor de el#
mi ,eni %rusc o idee: c)i >ilometri erau pn la ;inle8? 5are a putea a/une
acolo !nainte de a se !ntuneca? :i c"iar dac a/uneam, oare mi s-ar da ,oie s-l ,d?
9nima !ncepu s-mi %at tare de parc cine,a !mi dduse s %eau ceai de dee)el
rou#
2ra timpul s plec# -ttusem destul aici# Am aruncat o pri,ire ctre ceasul de
ln pat * arta IS:OU acum# Ceasul de pe emineu ticia solemn, lim%ile sale erau la
IS:WV#
1ro%a%il c tata fusese prea distrat ca s o%ser,e, am %nuit, din moment ce, !n
eneral, cnd era ,or%a de orele 'ilei, era un '%ir# mi aminteam felul !n care !i ddea
ordine lui Doer Mdei nou nuN !ntr-o manier militar:
4 Du ladiolele ,icarului la treispre'ece 'ero 'ero, Doer * 'icea el# 3e
ateapt# ntoarce-te pn la treispre'ece patru'eci i cinci i ,om "otr! ce ,om face cu
lintea de ap#
$-am uitat fi( la cele dou ceasuri, spernd c !mi ,a ,eni ce,a !n minte# 3ata ne
spusese odat, !ntr-una din strile lui e(pansi,e, c ceea ce-l fcuse pe el s se
!ndrosteasc de ;arriet fusese a%ilitatea ei de a medita# <&emarca%il lucru la o femeie,
'u aa, dac stai s te ndeti=, 'isese el#
:i %rusc am ,'ut# Unul din ceasuri fusese oprit * oprit pentru fi( trei minute#
Ceasul de pe emineu#
$-am !ndreptat !ncet spre el, aa cum ar sta la pnd cine,a pentru a ,na o
pasre# Carcasa lui !ntunecat i fune%r !i ddea aspectul unui dric ,ictorian tras de cai:
era tot numai %utoane, sticl i elac neru#
$i-am ,'ut mna !ntin'ndu-se * mic i al% !n camera !ntunecatD mi-am
sim)it deetele atinndu-i suprafa)a receD mi-am sim)it deetul mare desc"i'nd cu un
pocnet desc"i'toarea de arint# Acum, pendula de alam era c"iar la ni,elul deetelor
mele, lenndu-se !ncoace i !ncolo, !ncoace i !ncolo, cu ticitul su !nfiortor# Aproape
!mi era fric s atin c"estia respecti,# Am tras cu putere aer !n piept i am !n")at
pendula ce pulsa su% deetele mele# 9ner)ia o fcu s se aite tare !n mna mea pentru o
clip, ca un petior de aur prins %ruscD ca inima nelinitit !nainte de a !nceta s %at#
Am pipit !n spatele alamei rele# 2ra ce,a fi(at acoloD ce,a leat !n spatele ei: un
pac"e)el# Am tras de el cu deetele, am sim)it cum se desprinde i cum !mi cade !n mn#
C"iar !n timp ce-mi !ndeprtam minile de pe oranele interne ale ceasului, am "icit ce
eram pe cale s ,dA i am a,ut dreptate# Acolo, !n palma mea, se afla o mic
!n,elitoare de plastic !n interiorul creia, foarte ,i'i%il, se afla o marc potal 1enn8
7lac># Un 1enn8 7lac> cu o aur !n centrul su, pro%a%il la fel ca cel produs de un sitar
mort# 5are de ce !l speriase att de tare pe tata acest lucru?
Am scos tim%rul ca s m uit mai %ine la el# n primul rnd, era &eina .ictoria
cu o aur !n cap# 5 c"estiune destul de nepatriotic, pro%a%il, !ns nu prea ar fi
cutremurat o persoan adult# Nu, tre%uie s fie ce,a mai mult#
Ce anume distinsese acest tim%ru de altul de acelai fel? 0a urma urmelor, aceste
lucruri nu fuseser tiprite cu 'ecile de milioane i nu erau oare toate la fel? -au nu?
$-am ndit la clipa cnd tata * interesat fiind !n a ne lri ori'onturile *
anun)ase %rusc c serile de miercuri ,or fi de atunci !ncolo dedicate unor serii de
preleeri o%liatorii M)inute de elN despre di,erse aspecte ale @u,ernului 7ritanic# <-eria
A=, aa cum a numit-o el, urma s fie, lucru destul de pre,i'i%il, despre su%iectul <9storia
1otei 1enn8=#
Daff8, 6eel8 i cu mine ne aduseserm cu toatele caietele !n salon i ne
prefcuserm c luam noti)e !n timp ce treceam de la una la alta foi de "rtie cu mesa/e
m'lite pe ele cum ar fi <Cursuri despre mrci potale= i <- !ndeprtm plictiseala+=
$rcile potale, e(plicase tata, erau tiprite pe foi cte dou sute patru'eciD
dou'eci pe rnduri ori'ontale de cte douspre'ece, lucru destul de uor de re)inut
pentru mine din moment ce dou'eci este numrul atomic al Calciului, iar doispre'ece
este numrul $ane'iului * tot ce tre%uia s fac era s m ndesc la Cam# 6iecare
tim%ru de pe foaie a,ea un identificator unic de dou litere !ncepnd cu <AA= pe tim%rul
din stna sus i proresnd alfa%etic de la stna la dreapta, pn ce se a/unea la <30=,
la captul din dreapta al celui de-al dou'ecilea sau rndul din partea de /os#
Aceast sc"em, ne spusese tata, fusese implementat de 5ficiul 1otal pentru a
pre,eni falsificrile, cu toate c nu era perfect clar cum a,ea s func)ione'e trea%a asta#
6usese o ade,rat isterie, spusese el, ca i cum "oarde de falsificatori s-ar fi spetit 'i i
noapte, de la un capt la altul al )rii, ca s scoat la i,eal copii pentru a o pcli pe
$aiestatea -a &eina .ictoria cu cte un peni de fiecare dat#
$-am uitat mai de aproape la tim%rul din mna mea# n partea de /os, su% capul
&einei .ictoria, era scris ,aloarea sa: 5N2 12NN]# n stna acestor cu,inte era litera
7, !n dreapta, litera ;#
Arta !n felul sta: 7 5N2 12NN]# ;
<7;=# 3im%rul pro,enea din al doilea rnd al foii tiprite, a opta coloan din
dreapta# Doi-opt# 5are c"estia asta era semnificati,? !n afar de faptul c KL era numrul
atomic al Nic"elului, nu m puteam ndi la nimic altce,a#
:i apoi am ,'ut+ Nu era deloc un numr: era un nume+
7onepenn8+ Nu doar 7onepenn8, ci 7onepenn8, ;#+ ;orace 7onepenn8+
nfipt !n ciocul sitarului MDa+ 1orecla de la coal a tatei fusese <Fac>o=+N, tim%rul
ser,ise drept carte de ,i'it i amenin)are cu moartea# 5 amenin)are de care tata !i
dduse seama i o !n)elesese de la o prim arunctur de oc"i#
Ciocul psrii strpunsese capul &einei, !ns lsase s se ,ad clar numele
e(peditorului pentru oricine a,ea oc"i de ,'ut# ;orace 7onepenn8# &posatul ;orace
7onepenn8#
n ,rful dealului, un par din lemn putre'it * tot ceea ce mai rmsese dintr-o
spn'urtoare din secolul al optspre'ecelea * arta dou deete !n direc)ii opuse# 1uteam
a/une la ;inle8, tiam, urmnd fie drumul ctre Doddinsle8, fie urmnd unul ce,a mai
lun i mai pu)in um%lat care m-ar duce prin satul -fnta 2lfrieda# Cel dinti m-ar duce
acolo mai repedeD cel de-al doilea, fiind mai pu)in um%lat, ar oferi un risc mai mic de a fi
'rit !n ca'ul !n care cine,a mi-ar fi raportat dispari)ia#
4 ;a-"a-"a+ am 'is, cu mult ironie# Cui i-ar psa suficient de tare?
Cu toate astea, am luat-o pe drumul din dreapta i am !ndreptat-o pe @lad8s ctre
satul -fnta 2lfrieda# 2ra la ,ale i am prins o ,ite' %un# Cnd am pedalat !napoi, a(ul
-turme8-Arc"er cu trei ,ite'e de pe roata din spate a lui @lad8s a slo%o'it un sunet de
parc erau 'eci de erpi cu clopo)ei !nfuria)i care scuipau ,enin# $i-am 'is c erau c"iar
acolo !n spatele meu, atacndu-mi picioarele# 2ra stranic+ Nu m mai sim)isem !ntr-o
form att de e(traordinar din 'iua cnd o%)inusem, prin e(traere i e,aporare
succesi,, un curare sintetic din cala de mlatin sit !n ia'ul ,icarului#
$i-am pus picioarele sus pe "idon i am lsat-o pe @lad8s s conduc# n timp
ce co%oram dealul plin de praf, am cntat !n ,nt: <2i o numesc 6eti)a Cu !nf)iare
Delicat+=
3&29-1&2Y2C2
0a piciorul dealului 5a>s"ott, m-am ndit %rusc la tata i triste)ea a !nceput din
nou s mi se strecoare !n suflet# 5are ei credeau sincer c el !l omorse pe ;orace
7onepenn8? :i dac era aa, !n ce fel? Dac tata !l omorse su% fereastra dormitorului
meu, acest lucru fusese fcut !ntr-o tcere a%solut# Cu reu mi-l puteam !nc"ipui pe tata
omornd pe cine,a fr s ridice ,ocea#
ns, !nainte de a face mai multe specula)ii, drumul s-a ni,elat !naintea mea
sc"im%ndu-i direc)ia ctre Cottesmore i Doddinsle8 $ana# n um%ra unui ste/ar
%trn, era o %anc, pe care sttea o fiur cunoscut: un pitic %trn !n pantaloni trei
sferturi, semnnd cu @eore 7ernard -"a? intrat la ap# -ttea acolo att de linitit, cu
picioarele atrnndu-i la 'ece centimetri deasupra solului, de parc s-ar fi nscut pe %anca
aia i ar fi trit acolo toat ,ia)a lui#
2ra $a(imilian 7roc>, unul din ,ecinii notri de la 7uc>s"a?, i m ruam ca el
s nu m fi ,'ut# -e optea prin 7is"opCs 0ace8 c $a(, retras din lumea mu'ical, !i
ctia !n secret e(isten)a scriind * su% pseudonime feminine Mcum ar fi 0ala DupreeN *
po,estiri scandaloase pentru re,iste americane cu titluri cum ar fi Confesiuni
confiden)iale i 9dile roii i fier%in)i#
Din cau'a felului !n care se %a !n tre%urile oricui !ntlnea, apoi depna !n ura
mare ceea ce i se spusese !n secret, $a( era numit, cel pu)in pe la spate, <&adio-an)ul
satului=# Dar, pentru c fusese pe ,remuri profesorul de pian al lui 6eel8, era deci cine,a
pe care nu-l puteam inora !n mod politicos# Am luat-o prin an)ul superficial,
prefcndu-m c nu-l ,'usem !n timp ce m /ucam cu lan)ul lui @lad8s# Cu pu)in
noroc, el o s continue s se uite !n cealalt direc)ie, iar eu m puteam ascunde !n spatele
ardului ,iu pn pleca#
4 6la,ia+ ;aroo, mon ,ieu(#
0a nai%a+ 6usesem reperat# - inori un <ura= din partea lui $a(imilian * c"iar
i unul spus de pe %anca unei sta)ii de auto%u' * !nsemna s inori cea de-a unspre'ecea
porunc# $-am prefcut c tocmai !l o%ser,asem i am afiat un rn/et fals !n timp ce m
!ndreptam cu @lad8s spre el, prin iar%#
$a(imilian trise mul)i ani !n insulele C"annel, unde fusese pianist la Alderne8
-8mp"on8, o slu/% * 'icea el * ce solicita foarte mult r%dare i o re'er, %un de
romane poli)iste#
0a Alderne8, era ne,oie doar Msau aa !mi spusese el mie odat, !n timp ce stteam
la taclale despre infrac)iuni, la 2(po'i)ia floral anual de la -fntul 3ancredN, pentru a
arta !ntreaa putere a leii, s stai !n mi/locul pie)ei oraului i s strii <;aroo, "aroo,
mon prince# 5n me fait tort+= C"estia asta se numea <alarm eneral=, i !nsemna, !n
esen), <Aten)ie, prin)ul meu, cine,a m torturea'+= -au, cu alte cu,inte, comite o
neleiuire !mpotri,a mea#
4 :i ce mai faci tu, micul meu pelican? !ntre% $a(, !nclinndu-i capul ca o
co)ofan ce ateapt o frm de rspuns c"iar !nainte de a i se oferi una#
4 -unt !n reul, am 'is cu pruden), amintindu-mi c Daff8 !mi spusese odat c
$a( era ca unul din acei pian/eni care te parali'ea' cu o !n)eptur i nu pleac pn ce
nu a supt i ultima pictur de ,ia) din tine * i din ,ia)a familiei tale#
4 :i tatl tu, %unul colonel?
4 2 cam ocupat, cu di,erse lucruri, am 'is# Am sim)it cum inima !mi face trosc-
pleosc !n piept#
4 :i domnioara 5p"elia, !ntre% el# nc !i mai %oiete fa)a ca o cocot i se
admir !n ser,iciul de ceai?
C"estia asta era mult prea personal, c"iar i pentru mine# Nu era trea%a lui, !ns
tiam c lui $a(imilian !i srea mutarul din nimic# 6eel8 fcea referire uneori la el
numindu-l <&umpelstils>in=, iar Daff8 <1apa Ale(andru * sau i mai /osnic de att=#
Cu toate astea, uneori !l seam pe $a(imilian, !n ciuda o%iceiurilor lui
respintoare, i pro%a%il din cau'a asemnrii noastre !n pri,in)a staturii, o persoan
comunicati, de la care puteai afla lucruri interesante i utile * atta timp ct nu fceai
reeala de a lua dimensiunea lui miniatural drept sl%iciune#
4 :i ea e foarte %ine, mul)umesc, am 'is# nf)iarea ei era destul de !ncnttoare
!n diminea)a asta#
Nu am aduat <!nne%unitor=#
4 $a(, am !ntre%at, !nainte ca el s poat !ncropi o alt !ntre%are, cre'i c a
putea s !n,) ,reodat s interprete' acea mic tocat de 1aradisio?
4 Nu, 'ise el, fr s e'ite nici mcar o clip# $inile tale nu sunt minile unei
mari artiste# -unt minile unei otr,itoare#
Am 'm%it# Asta era mica noastr lum# :i era e,ident c !nc nu au'ise despre
crima de la 7uc>s"a?#
4 :i cealalt? !ntre% el# Dap"neA sora !nceat?
<nceat= se referea la talentul lui Daff8 sau la lipsa acestuia la pian: o cutare
nesfrit i dureroas de a ae'a deetele pe clapele ce preau s se sperie i s fu de
atinerea ei# 0upta lui Daff8 cu instrumentul era la fel cu a inii asmu)ite !mpotri,a
,ulpii, o lupt pierdut ce sfrea !ntotdeauna !n lacrimi# :i totui, pentru c tata insistase
!n pri,in)a asta, r'%oiul continua#
ntr-o 'i, cnd am sit-o plnnd cu su"i)uri pe %ncu), cu capul pe clapeta
!nc"is a pianului, optisem: <&enun), Daff=, iar ea se repe'ise la mine ca un coco de
lupt#
ncercasem c"iar o !ncura/are# 5ri de cte ori o au'eam cntnd la pianul
7road?ood, m duceam !n salon, m spri/ineam de pian i m uitam !n deprtare de
parc felul !n care cnta ea m fermecase# De o%icei, m inora, !ns odat, cnd
spusesem: <Ce pies !ncnttoare+ Cum se numete?=, aproape c !mi trntise clapeta
peste deete#
4 @ama !n -ol $a/or+ )ipase ea i prsise camera !n oan#
7uc>s"a? nu era un loc unde s po)i tri uor#
4 2 %ine i ea, am 'is# Citete Dic>ens !n draci# Nu scot un cu,nt de la ea#
4 A", 'ise $a(imilian# Draul i %trnul Dic>ens#
Nu pru capa%il s se ndeasc i la altce,a !n afar de su%iectul sta, iar eu m-
am cufundat !ntr-o tcere de scurt durat#
4 $a(, am 'is, tu eti un om de lumeA
0a c"estia asta, el se umfl !n pene i pru s nu-i mai !ncap !n piele#
4 Nu doar un om de lume * ci un %ule,ardier, 'ise el#
4 2(act, am 'is, !ntre%ndu-m ce !nsemna cu,ntul respecti,# Ai ,i'itat
,reodat -ta,aner?
C"estia asta m-ar scuti de cutatul !n atlas#
4 Ce? -ta,aner din Nor,eia?
4 Y7AN@+ aproape c am striat cu ,oce tare# ;orace 7onepenn8 fusese !n
Nor,eia+ Am tras cu putere aer !n piept pentru a-mi re,eni, spernd ca acest lucru s fie
luat drept ner%dare#
4 7ine!n)eles c din Nor,eia, am 'is cu condescenden)# $ai sunt i !n alt
parte orae cu numele sta?
1entru o clip, am cre'ut c o s se repead la mine# 5c"ii i s-au micorat i am
sim)it un fior rece !n timp ce norii de furtun ai unei i'%ucniri ma(imiliane tipice trecur
prin fa)a soarelui# ns el slo%o'i un mic c"icot, ca apa de i',or lind !ntr-un pa"ar#
4 -ta,aner este primul ora din drumul ctre ;el3A care e o ar, 'ise el# Am
trecut prin el !n drum spre 3rond"eim, i apoi ctre ;ell care, fie c o cre'i sau nu, e un
stuc foarte mic din Nor,eia, de unde turitii adeseori e(pedia' cr)i potale ctre
prietenii lor cu mesa/ul: <A ,rea s fii aici+=, i unde am interpretat concertul pentru pian
!n 0a minor de @rie# @rie, !n mod !ntmpltor, era !n aceeai msur sco)ian ct i
nor,eian# 7unicul era din A%erdeen i a plecat de'ustat dup %tlia de la Culloden *
dei tre%uie s-i fi prut ru cnd i-a dat seama c nu a fcut nimic altce,a dect s
sc"im%e fiordurile cu estuarele# 3rond"eim a fost un mare succes, tre%uie s spunA
criticii au fost ama%ili, pu%licul politicos# ns, tii, oamenii ia nu-i !n)ele niciodat
propria lor mu'ic# Am interpretat i -carlatti, pentru a aduce un crmpei de soare
italienesc !n acea clim nordic i plin de 'pe'i# Cu toate astea, !n pau' s-a !ntmplat
s aud un comis-,oia/or din Du%lin optindu-i unui prieten: <1entru mine, toat mu'ica
asta e tot @rie, 3"or=#
Am 'm%it cu respect, dei au'isem aceast lum ,ec"e de ,reo patru'eci i
cinci de ori !nainte#
4 C"estia asta era !n ,remurile de demult, %ine!n)eles, !nainte de r'%oi#
-ta,aner+ Da, %ine!n)eles, am fost acolo# Dar de ce !ntre%i?
4 Cum ai a/uns acolo? Cu ,aporul?
;orace 7onepenn8 a fost ,iu !n -ta,aner i acum era mort !n Anlia, iar eu
,oiam s tiu unde fusese !ntre timp#
4 Cu ,aporul, %ine!n)eles# C doar nu te ndeti s fui de acas, 6la,ia?
4 Discutam * de fapt, a,eam o contro,ers * !n letur cu asta la cin, seara
trecut#
Asta era una din modalit)ile de a optimi'a o minciun: s o torni cu cea mai mare
naturale)e din lume#
4 5p"elia credea c te po)i !m%arca de la 0ondraD tata insista c de la ;uliD
Dap"ne a ,otat pentru -car%orou", !ns numai pentru c Anne 7ronte e !nmormntat
acolo#
4 Ne?castle-upon-38ne, 'ise $a(imilian# De fapt, de la Ne?castle-upon-38ne#
-e au'i un "uruit !n deprtare !n timp ce auto%u'ul de Cottesmore se apropia,
%l%nindu-se pe drum !ntre irurile de arduri ,ii ca un pui ce mere pe srm# -e opri
!n fa)a %ncu)ei, "rind din reu !n timp ce se linitea de la efortul depus din reu printre
dealuri# Ua se desc"ise cu un ,aiet metalic#
4 2rnie, mori ,ieu(, 'ise $a(imilian# Cum o mai duce industria transportului !n
comun?
4 m%arcarea, 'ise 2rnie, pri,ind drept !n fa) prin par%ri'# Dac pricepuse
luma, alesese totui s o inore#
4 A'i nu cltoresc, 2rnie# 6olosesc %anca ta doar pentru a-mi odi"ni oasele#
4 -inura !ntre%uin)are a %ncilor e doar pentru a fi folosite de cltorii ce
ateapt auto%u'ul# 2 !n reulament, $a(# :tii asta la fel de %ine ca mine#
4 Aa e, 2rnie# )i mul)umesc c mi-ai reamintit#
$a( se ls s alunece de pe %anc i ateri'a cu picioarele pe pmnt#
4 -alut, atunci, 'ise el i, punndu-i plria, o porni de-a lunul drumului la fel
ca C"arlie C"aplin#
Ua auto%u'ului )ip strident cnd se !nc"ise, !n timp ce 2rnie % !n ,ite'a !nti
cutia ce trepida, iar auto%u'ul !ncepu s o porneasc e'itant !nainte cu un ,aier# Aa c o
luarm to)i pe drumuri separate: 2rnie i auto%u'ul su ctre Cottesmore, $a( ctre
csu)a lui, @lad8s i cu mine ne-am reluat cltoria spre ;inle8#
-ec)ia de poli)ie din ;inle8 se afla !ntr-o cldire care fusese odat un "an#
mpresurat incomod !ntre un mic parc i un cinematoraf, partea din fa) din paiant
ieea !ncruntat afar !n strad, cu un felinar al%astru suspendat de un %ra) de metal# 5
dependin) din 'idrie, 'ur,it !ntr-un cafeniu reu de definit, adera !ntr-o latur a
cldirii ca %alea de ,ac pe un ,aon de tren !n micare# C"estia asta, %nuiam eu, era
locul unde se aflau celulele#
0snd-o pe @lad8s s pasc !ntr-un loc special amena/at pentru %iciclete, care era
mai mult de /umtate plin cu %iciclete &alei" ce a,eau un aer foarte oficial, am urcat
treptele tocite i am intrat pe ua din fa)#
Un serent !n uniform sttea la un %irou rsfoind nite coli de "rtie i
scrpinndu-i prul rar cu captul ascu)it al unui creion# Am 'm%it i am ,rut s trec
mai departe#
4 -tai ni)el, stai ni)el, mormi el# Unde cre'i c te duci, domnioar? !ntre% el#
-e pare c e o trstur a poli)itilor s pun !ntre%ri# Am 'm%it ca i cum nu
!n)elesesem i m-am !ndreptat ctre o u desc"is, dincolo de care puteam ,edea un
coridor !ntunecat# $ai repede dect a fi cre'ut, serentul fu !n picioare i m apucase
de/a de %ra)# 2ram !nfcat# Nu !mi mai rmsese nimic altce,a de fcut dect s
i'%ucnesc !n lacrimi#
Uram s fac asta, !ns era sinura arm pe care o a,eam cu mine#
Yece minute mai tr'iu, %eam cacao cald !n ceainria sec)iei de poli)ie, 1# C#
@lossop i cu mine# mi spusese c acas a,ea o fat e(act ca mine Mlucru de care, !ntr-un
fel, m cam !ndoiamN pe care o c"ema 2li'a%et"#
4 2 de mare a/utor pentru %iata ei mam, 0i''ie a noastr, 'ise el, a,nd !n
,edere c doamna @lossop, so)ia, a c'ut de pe o scar !n li,ada de meri i sm%t se fac
dou sptmni de cnd i-a rupt picioruC#
1rimul meu nd a fost c citise prea multe numere din 7eano sau Dand8D astfel
!nct lua c"estia asta cam prea !n lum# ns, uitndu-m mai %ine la c"ipul su i la
fruntea ridat, am reali'at repede contrariul: acesta era ade,ratul Consta%le @lossop, iar
eu ,a tre%ui s-l iau aa cum era#
1rin urmare, am !nceput din nou s pln cu su"i)uri i i-am spus c nu a,eam
mam i c mama mea murise departe, !n 3i%et, !ntr-un accident i c !mi era !nro'itor
de tare dor de ea#
4 @ata, ata, domnioar, 'ise el# 1lnsul nu e permis !n aceast loca)ie#
-u%minea' din demnitatea fireasc a mediului am%iant, ca s 'ic aa# $ai %ine )i-ai
tere lacrimile !nainte de a fi ne,oit s te %a la 'dup#
Am reuit s sc"i)e' un 'm%et palid, pe care el mi l-a !ntors !n'ecit#
$ai mul)i detecti,i intraser !n local s %ea un ceai i s mnnce o %rio !n timp
ce eu !mi /ucam rolul, fiecare dintre ei 'm%indu-mi i )innd deetul mare de la mn cu
,rful !n sus, !n mod !ncura/ator# Cel pu)in ei nu puseser nici o !ntre%are#
4 l pot ,edea pe tata, , ro? am !ntre%at# -e numete colonelul de 0uce i cred
c !l )ine)i !nc"is aici#
C"ipul lui Consta%le @lossop de,eni %rusc ine(presi, i mi-am dat seama c !mi
de',luisem ade,ratele inten)ii mult prea repedeD c acum m lo,eam de %irocra)ie#
4 Ateapt aici, 'ise el, i o porni pe un coridor !nust la captul cruia prea s
se afle un 'id de ratii nere de o)el#
De !ndat ce dispru, m-am uitat repede !n /urul meu la locul respecti,# $ aflam
!ntr-o cmru) mo"ort, cu nite piese de mo%ilier att de u'ate, c tre%uie s fi fost
aduse direct din remorca unui comerciant am%ulant, cu picioarele i cu furnirul cio%it i
crestat de parc suportaser un ,eac de lo,ituri primite din partea unor ci'me
relementate de o,ern#
ntr-o !ncercare 'adarnic de a !n,eseli lucrurile, un dulap mititel de lemn fusese
,opsit !n ,erde-pr'uliu, !ns la,oarul era o relic, cu pete de ruin care tre%uie s fi
fost !mprumutat de la Worm?ood -cru%s# Ceti crpate i farfurii fisurate stteau trist
unele ln altele pe un usctor, i am o%ser,at pentru prima dat c ipcile ,erticale ale
ferestrei erau, de fapt, '%rele de fier de"i'ate fr prea mare entu'iasm# ntreul loc
a,ea mirosul ciudat i !n)eptor pe care !l o%ser,asem cnd intrasem prima dat: mirosea
de parc un %orcan cu condimente, uitat ani de 'ile !n fundul unui sertar, tocmai fusese
desc"is#
7uc)i dintr-un cntec din 1ira)ii din 1en'ance !mi trecur %rusc prin minte#
<-arcina unui poli)ist nu e una fericit=, cntase la radio Compania de 5peret DC58l8
Carte i, ca de o%icei, @il%ert i -ulli,an a,eau dreptate#
7rusc m-am pomenit c m ndeam s plec# 3oat aceast misiune era nes%uit,
nu era altce,a dect un impuls de a-l sal,a pe tataD ce,a e(tras din partea preistoric a
creierului meu# &idic-te pur i simplu i du-te la u, mi-am 'is# Nimeni nu ,a o%ser,a
mcar c ai plecat# Am ascultat pentru o clip, !nl)ndu-mi capul la fel ca $a(imilian
pentru a-mi ascu)i au'ul meu de/a ascu)it# Unde,a !n deprtare, nite ,oci ca de %as
%'iau ca al%inele !ntr-un stup !ndeprtat#
$i-am pus !ncet picioarele unul !n fa)a celuilalt, la fel ca o senorita sen'ual ce
dansea' tano, i m-am oprit %rusc !n fa)a uii# De unde stteam, puteam ,edea doar un
col) din %iroul serentului aflat afar !n antreu i, -la, Domnului, nu se odi"nea nici un
cot oficial pe el#
Am riscat o pri,ire furi# Coridorul era ol, iar eu am dansat nestn/enit tano
tot drumul pn la u i am ieit afar la lumina 'ilei#
Cu toate c nu eram pri'onier, dorin)a mea de a e,ada era imens#
Am mers )an)o i nonalant pn la locul amena/at pentru %iciclete# Alte 'ece
secunde i o ,oi porni la drum# :i apoi, ca i cum cine,a !mi aruncase o alet cu ap
rece ca sloiul !n fa), am !n"e)at ocat: @lad8s dispruse+ Aproape c am )ipat cu ,oce
tare#
Acolo se aflau toate %icicletele oficiale cu micile lor faruri insinuante i
port%aa/e u,ernamentale * !ns @lad8s dispruse+
$-am uitat !ncoace i !ncolo i, !ntr-un fel, !n mod cu totul i cu totul
!nspimnttor, str'ile preau %rusc diferite acum c eram pe /os# n ce direc)ie s o apuc
ctre cas? !n ce direc)ie s o apuc ctre osea?
:i, de parc n-a fi a,ut suficiente pro%leme, mai ,enea i furtuna# Nori neri
clocoteau pe cer !nspre ,est, !n timp ce aceia care lunecau c"iar deasupra capului erau
de/a neplcut de purpurii i ,ine)ii#
$ cuprinse frica, apoi furia# Cum putusem oare s fiu att de proast i s o las
pe @lad8s neleat !ntr-un loc necunoscut? Cum o s mai a/un acas? Ce o s se alea
de %iata 6la,ia?
6eel8 !mi spusese odat s nu art niciodat c sunt ,ulnera%il !ntr-un loc
necunoscut, !ns acum m-am pomenit !ntre%ndu-m dac cine,a c"iar poate s fac
acest lucru#
0a asta m ndeam cnd o mn rea !mi c'u pe umr i o ,oce spuse:
4 Cred c mai %ine ai ,eni cu mine#
2ra inspectorul ;e?itt#
4 Ar fi e(trem de nereulamentar, 'ise inspectorul# 6oarte deplasat#
-tteam !n %iroul lui: o camer lun i !nust care fusese %arul "anului de
odinioar# 2ra impresionant de !nri/it, o camer care a,ea ne,oie doar de o aspidistraB
!n "i,eci i un pian#
Un fiet i un %irou cu un desin destul de o%inuitD un scaun, un telefon i o mic
eta/er pentru cr)i, pe care se afla fotorafia unei femei, cu un mantou din pr de cmil,
ce sttea c)rat pe %alustrada unui pod ciudat# ntr-un fel, m ateptasem la mai mult de
la el#
4 3atl tu e re)inut aici pn ce primim anumite informa)ii, !n acel moment, e
posi%il s fie dus !n alt parte, un loc pe care nu am li%ertatea s )i-l de',lui# mi pare
ru, 6la,ia, !ns nici nu se pune pro%lema s-l ,e'i#
4 2 arestat? am !ntre%at#
4 $ tem c da, rspunse el#
4 Dar de ce?
2ra o !ntre%are proast i am tiut-o de !ndat ce mi-a ieit pe ur# -e uita la mine
de parc eram un copil prost#
4 Uite ce e, 6la,ia, 'ise el, tiu c eti suprat# 2 de !n)eles# Nu ai a,ut oca'ia
s-l ,e'i pe tatl tu !nainteA ei %ine, erai plecat de la 7uc>s"a? cnd l-am adus aici#
:tii, c"estiile astea sunt !ntotdeauna dificile pentru un ofi)er de poli)ie, !ns tre%uie s
!n)elei c uneori sunt lucruri pe care mi-a dori foarte tare s le fac ca prieten, !ns pe
care, ca repre'entant al $aiest)ii -ale, !mi este inter'is s le fac#
4 :tiu, am 'is# &eele @eore al .l-lea nu e o persoan neserioas#
9nspectorul ;e?itt se uit cu triste)e la mine# -e ridic de la %iroul su i se duse
la fereastr, unde rmase pri,ind la norii ce se adunau, cu minile !mpreunate la spate#
4 Nu, 'ise el !n cele din urm, &eele @eore nu e o persoan neserioas#
Apoi, %rusc, !mi ,eni o idee# ntocmai ca pro,er%ialul fuler, totul prinse contur la
fel ca unul din acele filme proiectate in,ers, !n care %uc)ile unui pu''le cad fiecare la
locul su cu,enit, des,rindu-se !n fa)a oc"ilor#
4 1ot s fiu sincer cu dumnea,oastr, domnule inspector? am !ntre%at#
4 7ine!n)eles, 'ise el# C"iar te ro#
4 3rupul ne!nsufle)it de la 7uc>s"a? era acela al unui %r%at care a sosit !n
7is"opCs 0ace8 ,ineri, dup o cltorie din -ta,aner, Nor,eia# 3re%uie s-i da)i drumul
lui tata imediat, domnule inspector, pentru c, ,ede)i, nu el a fcut-o#
Dei rmsese pu)in !nmrmurit, inspectorul !i re,eni repede i sc"i) ctre mine
un 'm%et indulent#
4 Nu a fcut-o el?
4 Nu, am 'is# 2u am fcut-o# 2u l-am omort pe ;orace 7onepenn8#
1A9-1&2Y2C2
2ra a%solut perfect# Nu era nimeni altcine,a care s demonstre'e contrariul#
6usesem tre'it noaptea, ,oi sus)ine, de un sunet ciudat ,enit de unde,a din afara
casei# Co%orsem i apoi m dusesem !n rdin unde o pornisem pe urmele unui %orfa:
un sprtor, pro%a%il, care a,ea de nd s fure tim%rele tatei# Dup o lupt scurt, !l
do%orsem#
9a stai, 6la,e, ultima parte prea pu)in cam tras de pr: ;orace 7onepenn8 a,ea
mai mult de un metru opt'eci i m-ar fi stranulat cu dou deete# Nu, ne luptaserm, iar
el murise * a,ea inima sla% pro%a%il, re'ultatul ,reunei %oli de mult uitate din copilrie#
&eumatism articular, s 'icem# Da, asta era# Atac conesti, !ntr'iat de cord, ca 7et" din
6iicele doctorului $ar e"# Am !nl)at o ru !n tcere ctre -fntul 3ancred pentru a face
un miracol: 3e ro, dra -fntule 3ancred, f ca autopsia lui 7onepenn8 s confirme
minciuna mea oonat#
4 2u l-am omort pe ;orace 7onepenn8, am repetat, ca i cum dac a fi spus-o
de dou ori ar fi prut mai credi%il#
9nspectorul ;e?itt trase cu putere aer !n piept i !i ddu drumul pe nas#
4 1o,estete-mi cum, 'ise el#
4 Am au'it un 'omot noaptea, am ieit !n rdin, cine,a s-a repe'it la mine din
um%rA
4 9a stai, 'ise el, din ce parte a um%rei?
4 Um%ra din spatele %arcii cu "i,ece de flori# $ luptam s m eli%ere' cnd
am au'it un lit %rusc !n tle/ul lui, aproape ca i cum ar fi suferit un atac conesti,
!ntr'iat de cord din cau'a unui puseu de reumatism articular de care suferise !n copilrie
* sau ce,a de enuC sta#
4 n)ele, 'ise inspectorul ;e?itt# :i atunci ce ai fcut?
4 $-am dus !napoi !n cas i l-am adus pe Doer# &estul cred c-l ti)i#
DaC ia stai * tiam c Doer nu-i spusese de faptul c !mpreun trsesem cu
urec"ea la cearta lui tata cu ;orace 7onepenn8D cu toate astea, era pu)in pro%a%il ca
Doer s-i spun inspectorului c !l tre'isem la patru diminea)a fr s fi men)ionat
faptul c eu !l omorsem pe omul respecti,# -au oare !l men)ionase?
A,eam ne,oie de timp de ndire#
4 0upta cu un atacator nu prea e crim, 'ise inspectorul#
4 Aa e, am 'is, daC nu ,-am spus tot#
Am rsfoit cu ,ite'a fulerului cartotecile din mintea mea: otr,uri necunoscute
tiin)ei Mprea neinteresantND "ipnoti'are fatal MidemND lo,iturile secrete i inter'ise de /u-
/itsu Mne,erosimilD o c"estie prea o%scur pentru a fi e(plicatN# 7rusc, !ncepu s mi se
limpe'easc !n minte c martiriul a,ea ne,oie de un ade,rat eniu in,enti, * darul
,or%irii nu era suficient#
4 mi e ruine, am aduat#
Cnd ai !ndoieli, am ndit, apelea' la sentimente# 2ram mndr de mine !nsmi
pentru c m ndisem la asta#
4 ;mmm, 'ise inspectorul# ;ai s lsm asta deoparte acum# 9-ai spus lui
Doer c !l omorsei pe %orfaul la?
4 Nu, nu cred c i-am spus# .ede)i, eram prea suprat de toat c"estia asta#
4 9-ai spus mai tr'iu?
4 Nu, nu am cre'ut c ner,ii lui ar fi suportat s aud asta#
4 2i %ine, c"estia asta e foarte interesant, 'ise inspectorul ;e?itt, !ns detaliile
par pu)in cam !mprtiate#
:tiam c stteam pe marinea unei prpstii: !nc un pas i era posi%il s nu mai
e(iste cale de !ntoarcere#
4 $ai e ce,a, am 'is# nsA
4 ns?
4 Nu mai spun nici un cu,nt dac nu ,or%esc cu tata#
9nspectorul ;e?itt prea c !ncearc s !n"it ce,a care nu ,oia s alunece cu
nici un c"ip# Desc"ise ura ca i cum cine tie ce o%struc)ie i se materiali'ase %rusc !n
tle/, apoi o !nc"ise la loc# n"i)i cu noduri, apoi fcu un lucru pe care tre%uie s-l
admir, ce,a ce am notat !n minte ca s !l adau !n sacul meu de iretlicuri: duse mna la
%u'unar i transform uimirea !ntr-un strnut#
4 n particular, am aduat#
9nspectorul !i sufl nasul cu 'omot i se !ntoarse la fereastr, unde rmase
pri,ind !n afar la nimic !n mod special, cu minile la spate# ncepeam s !n,) c asta
!nsemna c se ndea profund la ce,a anume#
4 n reul, 'ise el dintr-odat# .ino cu mine#
Am srit cu ner%dare din scaunul pe care stteam i l-am urmat# 0a u, %ar
drumul !nspre coridor cu un %ra) i se !ntoarse, lsndu-i cealalt mn s alunece
!ncetior ca o pan pe umrul meu#
4 -unt pe cale s fac ce,a ce e posi%il s reret foarte mult, 'ise el# mi risc
cariera# Nu m de'ami, 6la,iaA te ro, nu m de'ami#
4 6la,ia+ 'ise tata#
mi ddeam seama c era uimit s m ,ad acolo# :i apoi stric totul adund:
4 0ua)i copilul sta de aici, domnule inspector# . implor s o duce)i de aici#
-e !ndeprt de mine i se !ndrept cu fa)a spre perete#
Dei ua camerei fusese ,opsit cu un email crem-l%ui, era e,ident c era
placat cu o)el# Cnd inspectorul o descuiase, ,'usem c !ncperea era doar cu pu)in mai
mic dect un %irou, cu un pat pliant i o c"iu,et surprin'tor de curat# -la, Domnului
c nu-l puseser pe tata !ntr-una din cutile alea cu '%rele de fier pe care le 'risem mai
de,reme#
9nspectorul ;e?itt !mi fcu un semn scurt cu capul, de parc ar fi ,rut s spun:
<2 dup cum ,rei tu=, apoi iei afar i !nc"ise ua ct putu el de !ncet# Nu se au'i
'omotul unei c"ei !n,rtindu-se !n %roasc sau al ,reunui ',or, dei o scnteiere
or%itoare afar i %u%uitul neateptat al unui tunet ar fi putut masca acel 'omot#
3ata tre%uie s fi cre'ut c plecasem cu inspectorul, pentru c tresri ner,os !n
timp ce se !ntoarse i ,'u c eram !nc acolo#
4 Du-te acas, 6la,ia, 'ise el# Dei rmase )eapn i cu spatele perfect drept,
,ocea !i era %trn i o%osit# 1uteam ,edea c !ncerca s /oace rolul entlemanului
enle' indiferent, netemtor !n fa)a pericolului, iar eu mi-am dat seama cu durere c !l
iu%eam i !l uram !n acelai timp din cau'a asta#
4 1lou, am 'is, artnd !nspre fereastr#
Norii se rupseser, aa cum o fcuser mai de,reme la $onument, i ploaia cdea
din nou toren)ial, picturile rele au'indu-se clar !n timp ce sreau ca nite loan)e pe
poli)a din afara ferestrei# ntr-un copac de peste drum, un cor% sinuratic se scutur ca o
um%rel ud#
4 Nu m pot duce acas pn nu se oprete# :i cine,a mi-a terpelit-o pe @lad8s#
4 1e @lad8s? 'ise el, cu oc"ii la fel ca aceia ai unei creaturi marine disprute
ridicndu-se la suprafa) din adncuri necunoscute#
4 7icicleta mea, i-am spus#
ncu,iin) a%sent i mi-am dat seama c nu m au'ise#
4 Cine te-a adus aici? !ntre% tata# 2l?
2l !ndrept deetul ctre u pentru a-l indica pe inspectorul ;e?itt#
4 Am ,enit de una sinur#
4 De una sinur? De la 7uc>s"a??
4 Da, am 'is#
C"estia asta prea s fie mai mult dect putea pricepe i se !ntoarse la fereastr#
Nu m puteam a%)ine s nu o%ser, c adopt aceeai po'i)ie ca i inspectorul ;e?itt, cu
minile !mpreunate la spate#
4 De una sinur# De la 7uc>s"a?, 'ise el !n cele din urm, de parc tocmai !i
dduse seama#
4 Da#
4 :i Dap"e i 5p"elia?
4 -unt amndou %ine, l-am asiurat eu# 0e e roa'nic de dor de tine,
%ine!n)eles, !ns au ri/ ele de tre%uri pn te !ntorci acas#
Dac spun o minciun, mama o s moar#
C"estia asta o spuneau uneori feti)ele !n timp ce sreau coarda !n curtea %isericii#
2i %ine, mama mea era de/a moart, nu-i aa, i-atunci ce ru mai putea s-i fac acest
lucru? :i cine tie? Din cau'a asta, era posi%il c"iar s am ce,a pile !n &ai#
4 - ,in acas? 'ise tata !n cele din urm, ca i cum ce,a asemntor unui suspin
i-ar fi scpat# C"estia asta s-ar putea s nu se !ntmple o perioad de timp# NuA asta s-ar
putea s nu se !ntmple o perioad de timp#
1e perete, ln fereastra cu '%rele, era lipit un calendar de la ,reun 'ar'a,aiu
din ;inle8, cu o fotorafie a reelui @eore i a reinei 2lisa%eta, fiecare ermetic !nc"is
!n propria %ul i !m%rca)i !ntr-un fel care m fcea s m ndesc c fotoraful !i
surprinsese din !ntmplare !n drumul lor spre un %al mascat al unui prin)ior %a,are'#
3ata arunc o oc"ead pe furi la calendar i !ncepu s peasc nelinitit !nainte
i !napoi prin camera mic, e,itndu-mi !n mod studiat pri,irea# 1rea s fi uitat c eram
acolo i !ncepuse acum s scoat nite mici 'um'ete nereulate, punctate de un oca'ional
fornit indinat de parc se apra !n fa)a unui tri%unal in,i'i%il#
4 3ocmai am mrturisit, am 'is#
4 Da, da, 'ise tata, i continu s peasc i s mormie#
4 9-am spus inspectorului ;e?itt c eu l-am omort pe ;orace 7onepenn8#
3ata se opri att de %rusc, de parc ar fi au'it o !n/urtur# -e !ntoarse i m fi(
cu acea !nro'itoare pri,ire al%astr care era de attea ori arma aleas cnd a,ea de-a face
cu fetele lui#
4 Ce tii tu despre ;orace 7onepenn8? !ntre% el pe un ton lacial#
4 Destul de multe, de fapt, am 'is eu#
Apoi, !n mod surprin'tor, suflul iei din el tot dintr-odat, aa pur i simplu#
Acum o%ra/ii !i erau umfla)i asemenea c"ipului ,ntului ce sufl peste "r)ile medie,ale,
iar !n clipa imediat urmtoare erau la fel de sco%i)i precum cei ai unui neustor de cai# -e
ae' pe marinea patului, deprtndu-i deetele de la o mn spre a se calma#
4 Am au'it cearta din %iroul tu, am 'is# mi pare ru c am tras cu urec"ea# Nu
am ,rut s fac asta, !ns am au'it ,oci noaptea i am co%ort# :tiu c a !ncercat s te
anta/e'eA Am au'it cearta# De asta i-am spus inspectorului ;e?itt c eu l-am omort#
De data asta, ceea ce spusesem a/unse pn la tata#
4 0-ai omort? !ntre% el# Ce ,rei s spui prin faptul c l-ai omort?
4 Nu ,oiam ca ei s tie c ai fost tu, am 'is#
4 2u? 'ise tata, ridicndu-se ca o rac"et de pe pat# Doamne-Dumne'eule+ Ce te
face s cre'i c eu l-am omort pe omul sta?
4 2 !n reul, am 'is# $ai mult ca siur c o merita# Nu o s spun nimnui#
1romit#
Cu mna dreapt am /urat pe inim, iar tata s-a uitat fi( la mine de parc a fi fost
cine tie ce creatur monstruoas care tocmai ieise dintr-o pictur de ;ieron8mus 7osc"#
4 6la,ia, 'ise el# 3e ro s !n)elei urmtorul lucru: orict de mult mi-ar fi plcut
s o fac, nu eu l-am omort pe ;orace 7onepenn8#
4 Nu ai fcut-o tu?
De-a%ia dac !mi ,enea s cred acest lucru# 3ocmai a/unsesem la conclu'ia c tata
tre%uie s fi comis crima i !mi ddeam seama c !mi ,a fi foarte reu s admit c nu el o
comisese#
Cu toate astea, mi-am amintit c 6eel8 !mi spusese odat c a face o confesiune e
un lucru %un pentru suflet * c"estia asta mi-o 'isese !n timp ce !mi )inea %ra)ul rsucit la
spate !ncercnd s m for)e'e s-i mrturisesc ce fcusem cu /urnalul ei#
4 Am au'it ce ai spus despre faptul c l-ai fi omort pe directorul tu de internat,
pe domnul 3?inin# $-am dus la %i%liotec i am cutat !n ar"i,a de 'iare# Am ,or%it cu
domnioara $ount/o8 * ea e nepoata domnului 3?inin# 2a i-a amintit cele dou nume
Fac>o i ;orace 7onepenn8 de la anc"eta oficial# :tiu c a stat la 3reispre'ece &)oi i
c a adus un sitar mort din Nor,eia ascuns !ntr-o plcint#
3ata !i scutur !ncet i trist capul dintr-o parte !ntr-alta, nu !n semn de admira)ie
pentru talentele mele de detecti,, ci ca un urs %trn care a fost !mpucat i cu toate astea
refu' s se culce la pmnt#
4 2 ade,rat, 'ise el# ns tu c"iar cre'i c tatl tu e capa%il s fac o crim cu
sne rece?
Cnd m-am ndit pentru o clip la lucrul acesta * i c"iar m-am ndit * mi-am
dat seama de ct de prostu) fusesem# De ce nu-mi ddusem seama de asta mai !nainte?
Crima fcut cu sne rece era doar unul dintre multele lucruri de care tata nu era !n
stare#
4 2i %ineA nu, m-am !ncumetat eu#
4 6la,ia, uit-te la mine, 'ise el, !ns, cnd am ridicat pri,irea i m-am uitat !n
oc"ii lui, mi-am ,'ut, pentru o clip demorali'ant, propriii mei oc"i i a tre%uit s-mi
!ndeprte' pri,irea#
4 ;orace 7onepenn8 nu era o persoan decent, !ns nu merita s moar#
Nimeni nu merit s moar, 'ise tata, ,ocea pierindu-i ca o transmisiune radio de la
deprtare, i am tiut c nu ,or%ea doar cu mine# 2 de/a prea mult moarte pe lumea asta,
adu el#
-e ae', pri,indu-i minile, ale cror deete mari se atineau unul pe altul, iar
celelalte se !ntreptrundeau precum mecanismele unui ceas ,ec"i#
Dup o ,reme, 'ise:
4 Ce ,rei s spui despre Doer?
4 :i el a fost acolo, am admis eu# n fa)a uii %iroului tuA
3ata emu#
4 De asta m temeam, opti el# De asta m temeam mai mult dect orice#
:i apoi, !n timp ce ploaia se re,rsa !n torente dincolo de fereastr, tata !ncepu s
,or%easc#
C9NC9-1&2Y2C2
0a !nceput, cu,intele ce-i pierduser deprinderea ieir !ncet i e'itant din ura
tatei * poticnindu-se asemenea ,aoanelor ruinite pe in# ns apoi, prin'nd ,ite',
!ncepur s cur lin, !ntr-un u,oi constant#
4 Nu era uor s-l iu%eti pe tata, 'ise el# $-a trimis la internat cnd a,eam
unspre'ece ani# l ,edeam doar rareori# :tii, e ciudat: nu am tiut niciodat ce !l interesa
pn cnd cine,a, la !nmormntarea lui, unul dintre ciocli, s-a !ntmplat s remarce c
pasiunea lui fusese netsu>eB-ul# A tre%uit s caut c"estia asta !n dic)ionar#
4 2 o mic sculptur /apone' !n filde * am 'is# 2 !ntr-una din po,etile
doctorului 3"ornd8>e de Austin 6reeman#
3ata m inor i continu#
4 Dei @re8minster nu era dect la c)i,a >ilometri de 7uc>s"a?, !n acele 'ile
putea la fel de %ine s fi fost i pe lun# Am a,ut noroc !ntr-ade,r cu directorul nostru,
domnul Kissin, un suflet %la/in care credea c unui %iat nu a,ea ce ru s-i fac
administrarea unor do'e de latin, ru%8, cric>et i istorie i, !n mare, eram %ine trata)i#
Ca ma/oritatea, la !nceput eram un %iat sinuratic, rmnnd la cr)ile mele i
plnnd !n tufiuri ori de cte ori puteam s e,ade' !n mine !nsumi# 6r !ndoial, am
ndit, tre%uie c sunt cel mai trist copil din lumeD tre%uie s fie ce,a ori%il din natere cu
mine, care l-a fcut pe tata s m i'oneasc cu atta cru'ime# Credeam c, dac puteam
descoperi ce era, era posi%il s am ansa s pun lucrurile !n ordine, s m re,ane' fa) de
el#
Noaptea, !n dormitor, m %m su% ptur cu o lantern i !mi e(aminam c"ipul
!ntr-o mic olind furat# Nu puteam ,edea nimic !n nereul !n special, !ns eram doar
un copil i nu prea m pricepeam s /udec lucrurile astea#
ns ,remea trecu, aa cum se !ntmpl, i m-am pomenit aruncat !n ,ia)a colii#
2ram %un la istorie, !ns destul de pierdut cnd era ,or%a de Cr)ile lui 2uclid, care m
ae'aser unde,a !n mi/locul rndurilor: nici prea priceput, dar nici prea prost pentru a
atrae aten)ia asupra persoanei mele#
$ediocritatea, am descoperit, era cel mai %un camufla/D cea mai %un culoare
protectoare# Acei %ie)i care nu ddeau re i totui nici nu e(celau erau lsa)i !n pace i
nici dasclul, care pro%a%il dorea s-i preteasc pentru lorie, nici %tuii colii, care
pro%a%il doreau s-i fac )apii lor ispitori, nu le cereau nimic# Acest lucru simplu era
prima mare descoperire a ,ie)ii mele#
n al patrulea an la internat, cred, am !nceput !n cele din urm s m interese' de
lucrurile din /urul meu i, ca to)i %ie)ii de acea ,rst, a,eam o poft a,id pentru
mistificare, astfel !nct, atunci cnd domnul 3?inin, directorul, a propus fondarea unui
cerc de prestidiita)ie, m-am pomenit %rusc clocotind de entu'iasm#
Domnul 3?inin era mai dera% %ine,oitor dect adeptD nu era un artist foarte
lefuit, tre%uie s recunosc, !ns !i e(ecuta trucurile cu o asemenea fer,oare, cu un
entu'iasm att de %lnd, !nct ar fi fost o mo/icie din partea noastr s ne re)inem
aplau'ele de colari lioi#
Ne-a !n,)at, nop)ile, cum s transformm ,inul !n ap fr s folosim nimic
altce,a !n afar de o %atist i o %uc)ic de suati, coloratD cum s facem s dispar
dintr-un pa"ar acoperit un ilin marcat, !nainte de a fi e(tras din urec"ea lui -imp>ins#
Am !n,)at importan)a </aronului=, felul de a ,or%i al prestidiitatorului, ca s spun aaD
i ne-a !n,)at nite trucuri spectaculoase ce lsau asul de inim roie !ntotdeauna la
fundul pac"etului de cr)i#
2 de la sine !n)eles c domnul 3?inin era o persoan popularD <iu%it= ar putea
fi un cu,nt mai %un, dei pu)ini dintre noi ,'userm, la momentul respecti,, suficient
de mult din acel sentiment pentru a-l recunoate drept ceea ce era#
Cea mai mare recunoatere a ,enit atunci cnd directorul, domnul Kissin, i-a
cerut s orani'e'e un spectacol de prestidiita)ie de Yiua 1rin)ilor, un plan fericit !n
care s-a lsat atras din toat inima#
6iindc m ro',isem cu un numr de ilu'ionism numit <&e!n,ierea lui 3c"an
6u=, domnul 3?inin a dorit s-l interprete' drept marea final a spectacolului#
-camatoria necesita doi operatori i, din acest moti,, el mi-a permis s ale orice asistent
doreamD i !n felul acesta am a/uns s-l cunosc pe ;orace 7onepenn8#
;orace ,enise la noi din -t# Cut"%ert dup ce se fcuse mare tam-tam !n acea
coal !n letur cu nite %ani care lipseau * doar ,reo cte,a lire cred c erau, cu toate
c la ,remea respecti, preau s fie o comoar# $i-a prut ru pentru el, recunosc# Am
sim)it c fusese a%u'at, !n special atunci cnd mi-a mrturisit c tatl lui era cea mai
crud persoan i c fcuse lucruri cumplite !n numele disciplinei# -per c acest lucru nu
e prea %rutal pentru urec"ile tale, 6la,ia#
4 Nu, %ine!n)eles c nu, am 'is, trndu-mi scaunul mai aproape# Continu, te
ro#
4 ;orace era un %iat e(traordinar de !nalt pe atunci, cu o claie de pr rou ca
focul# 7ra)ele !i erau att de luni !n /ac"eta de coal, !nct !nc"eieturile minilor !i
ieeau ca nite ramuri oale pe su% manete# 7ie)ii !l numeau <7on8= i !l nec/eau fr
mil lendu-se de aspectul su fi'ic#
1entru a !nrut)i lucrurile, deetele !i erau imposi%il de luni, de su%)iri i de
al%e, ca tentaculele unei caracati)e al%inoase, i a,ea acea piele palid i al% ca ,arul pe
care o ,edem uneori la persoanele rocate# -e uotea c atinerea lui era otr,itoare# A
/ucat acest rol o ,reme, %ine!n)eles, repe'indu-se cu o stncie prefcut la %ie)ii
rutcioi care )opiau !n /uru-i i care se fereau !ntotdeauna de atinerea lui#
ntr-o sear, dup un /oc de-a "o)ii i ,arditii, se odi"nea pe un prlea', find
ca o ,ulpe, !n momentul !n care un %iat pe nume 1otts ,eni tiptil i !i ddu o lo,itur
dureroas !n fa)# Nu inten)ionase s fie nimic altce,a dect o atinere uoar, ca la
leapa, !ns !n curnd se transform !n altce,a#
Cnd ,'ur c monstrul !nfricotor, 7onepenn8, fusese do%ort i c nasul !i
snera, ceilal)i %ie)i !ncepur s se adune !n /urul lui, iar 7on8 fu !n curnd la pmnt,
lo,it cu pumnii, cu picioarele i %tut cu sl%ticie# C"iar !n acel moment s-a !ntmplat s
trec pe acolo#
<5pri)i-,+= am striat, ct de tare am putut i, spre uimirea mea, !ncierarea se
opri pe dat# 7ie)ii !ncepur s se desprind din !nclceala de %ra)e i picioare# 3re%uie
s fi fost ce,a !n ,ocea mea care !i fcuse s se supun pe loc# 1ro%a%il faptul c m
,'user interpretnd trucuri !neltoare !mi dduse un oarecare aer in,i'i%il de
autoritate, nu tiu, !ns tiu c atunci cnd le-am comandat s se !ntoarc la @re8minster,
au disprut ca o "ait de lupi !n !ntuneric#
<2ti !n reul?=, l-am !ntre%at pe 7on8, a/utndu-l s se ridice !n picioare#
<Uor fre'it, !ns !ntr-un loc sau dou e(trem de !ndeprtate unul de altul * cum
e carnea de ,it preparat de Carnfort"=, 'ise el, i rserm amndoi# Carnfort" era %ine-
cunoscutul mcelar din ;inle8 a crui familie furni'a la @re8minster, duminica, !nc din
,remea r'%oaielor napoleoniene, carne de ,it tare ca talpa#
1uteam ,edea c 7on8 era %tut mai ru dect ,oia s spun, !ns fcu fa) cu
mult cura/# 9-am oferit umrul meu drept spri/in i l-am a/utat s mear ontc-ontc
!napoi la @re8minster#
Din acea 'i, 7on8 a fost um%ra mea# A adoptat entu'iasmul meu i, fcnd acest
lucru, prea aproape c de,ine o alt persoan# 2rau da)i, de fapt, cnd !mi !nc"ipuiam c
,rea s de,in euD c acolo, !n fa)a mea, era partea din mine !nsumi pe care o cutasem !n
olind la mie'ul nop)ii#
Ceea ce tiu !ntr-ade,r e c nu eram niciodat !ntr-o form mai %un dect atunci
cnd eram !mpreun: ceea ce unul din noi nu putea face, cellalt putea !ndeplini cu
uurin)# 7on8 prea s fi fost nscut cu o capacitate matematic pe deplin format i !mi
de',lui !n curnd misterele eometriei i trionometriei# 6cea un /oc din asta i ne
petrecurm multe ore ,esele calculnd pe al crui %irou ar cdea turnul cu ceas al Anson
;ouse atunci cnd a,eam s !i punem deasupra o pr"ie iantic cu a%uri pe care o
in,entaserm noi# Alt dat, am calculat prin trianulare o serie inenioas de tunele care,
la un semnal, a,eau s se pr%ueasc !n mod simultan, fcnd ca @re8minsterul i
locuitorii si s plon/e'e !ntr-un a%is dantesc, unde a,eau s fie ataca)i de ,iespi,
runi, al%ine i lar,e cu care a,eam de nd s !n)esm locul respecti,#
.iespi, runi, al%ine i lar,e? 5are era posi%il ca acesta care ,or%ea s fie
tata? $-am pomenit %rusc ascultndu-l cu un altfel de respect#
4 Cum a,ea s fie acest lucru dus la !ndeplinire, continu el, nu am studiat
niciodat !n amnunt, !ns re'ultatul tuturor acestor lucruri a fost c, atunci cnd eu
!ncepeam s m !mprietenesc cu %trnul 2uclid i cr)ile lui de teoreme, 7on8, cu pu)in
antrenament, se do,edea a fi un scamator !nnscut#
2ra datorit deetelor, %ine!n)eles# Acele luni protu%erante preau s ai% o ,ia)
a lor proprie i nu trecu mult timp pn ce 7on8 stpni !n totalitate arta prestidiita)iei#
Di,erse o%iecte apreau i dispreau !n ,rful deetelor lui cu o asemenea ra)ie fluid,
!nct pn i eu, care tiam la perfec)ie cum era creat fiecare ilu'ie, de-a%ia !mi puteam
crede oc"ilor#
:i !n timp ce talentul lui de scamator cretea, la fel cretea i sim)ul lui de
autoapreciere# Cu pu)in maie la dispo'i)ie, de,eni un nou 7on8, !ncre'tor, calm i,
pro%a%il, c"iar neruinat# 9 se sc"im% i ,ocea# Dac pn mai ieri ,ocea lui sunase ca a
unui colar ruit, acum prea %rusc * cel pu)in cnd era pe scen * s posede un larine
din ma"on lefuit: o ,oce "ipnoti'ant i profesionist care nu dduse niciodat re !n a-
i con,ine asculttorii#
<&e!n,ierea lui 3c"an 6u= func)iona astfel: m team !ntr-un >imono de mtase
mai mare cu dou numere pe care !l sisem la un tr de ,ec"ituri, o c"estie frumoas de
un rou-sneriu, plin cu desene repre'entnd draoni c"ine'eti i !nsemne mistice# mi
mn/eam fa)a cu cret al%en i !mi !ntindeam un elastic su%)ire de /ur !mpre/urul
capului pentru a-mi ridica pu)in oc"ii la col)uri# .reo dou ma)e pentru crna)i luate de la
Carnfort", lcuite i tiate su% form de un"ii luni i !nco,oiate aduau un detaliu
de'usttor# 3ot ce era ne,oie pentru a-mi completa )inuta era un dop ars de plut, cte,a
smocuri de sfoar destrmat drept %ar% i o peruc de teatru !nfiortoare#
A,eam s c"em un ,oluntar din pu%lic * un complice, %ine!n)eles, cu care se
repetase dinainte# A,eam s-l aduc pe scen i s-i e(plic, cu o ,oce cntat cu accent de
mandarin, c eram pe cale s-l omor, s-l trimit pe 3rmul -trmoilor 6erici)i# Acest
anun) pro'aic nu ddea niciodat re, pro,ocnd un icnet din partea pu%licului, i,
!nainte ca ei s-i poat re,eni, a,eam s scot un pistol dintre faldurile ro%ei, s-l !ndrept
ctre inima complicelui meu i s aps pe traci#
Un pistol pentru start poate pro,oca o larm !nfricotoare atunci cnd se trae cu
el !ntr-un spa)iu !nc"is, i c"estia a,ea s se descarce cu pocnetul cel mai !nfiortor cu
putin)# Asistentul meu a,ea s duc minile la piept, strnnd !n mn un cornet %ine
ascuns i plin cu suc de roii, care a,ea s ias la i,eal printre deetele lui# Apoi el a,ea
s pri,easc !n /os la ro',ia din piept i a,ea s cate ura plin de ne!ncredere#
<A/ut-m, Fac>o+= a,ea s )ipe el# <:mec"eria s-a defectat+ -unt !mpucat+= i
a,ea s cad lat pe spate#
Cei din pu%lic a,eau, de/a, s stea drep)i !n scaunele lorD c)i,a a,eau s se ridice
!n picioare, iar al)i c)i,a s i'%ucneasc !n lacrimi# 2u ridicam o mn pentru a-i face s
tac#
<3cele+ opteam printre din)i, fi(ndu-i cu o pri,ire !nfiortoare# -tlmoii cel s
fie tcele#=
2ra posi%il s se aud i ,reo cte,a i'%ucniri de rs ner,os, !ns !n ma/oritatea
ca'urilor se au'eau nite <sst-uri= ocate# 2u aduceam un cearaf rulat de unde,a din
um%r i !l ae'am peste asistentul meu aparent mort, lsndu-i la ,edere doar fa)a
!ntoars !n sus#
Acum, cearaful sta era un o%iect e(traordinarD unul pe care !l meterisem !n
mare secret# 2ra !mpr)it pe lunime !n trei de o perec"e de pi,o)i su%)iri de lemn cusu)i
!n dou %u'unare strmte care mereau de-a lunul cearafului i care erau, %ine!n)eles,
in,i'i%ile atunci cnd c"estia respecti, era rulat#
Ae'ndu-m pe ,ine i folosindu-mi ro%a drept !n,elitoare, !i scoteam pe furi
asistentului mei pantofii din picioare Mc"estia asta era uor de fcut, din moment ce el !i
sl%ise !n secret ireturile c"iar !nainte ca eu s-l ale din pu%licN i !i !nfieam, cu
,rfurile !n sus, !n captul pi,o)ilor respecti,i#
.e'i tu, pantofii fuseser special preti)i prin faptul c a,eau o aur fcut prin
fiecare clci !n care putea fi introdus un cui i !mpins !n aa fel !nct s strpun
captul pi,otului# &e'ultatul era aproape con,intor: un cada,ru 'cnd pe podea, cu
capul i,indu-i-se la un capt al cearafului cu care era acoperit i cu pantofii cu ,rfurile
!n sus la cellalt capt#
Dac totul merea conform planului, pete mari i roii de/a !ncepeau s se
infiltre'e !n cearaful ae'at peste pieptul <cada,rului= i, dac nu se !ntmpla asta,
puteam !ntotdeauna s mai adau pu)in dintr-un al doilea cornet de "rtie cusut de
manet#
Acum ,enea partea important# Ceream ca lumina s fie micorat M<-tlmoii
;ona%u" cel !ntunelic compret+=N i !n semi!ntuneric aprindeam cte,a scntei de "rtie
de mane'iu# C"estia asta a,ea efectul de a or%i pu%licul pentru cte,a clipe: timp
suficient pentru ca asistentul meu s-i arcuiasc spatele i, !n timp ce eu aran/am
cearaful, s-i pun ferm picioarele pe podea !ntr-o po'i)ie "emuit# 1antofii,
%ine!n)eles, ieindu-i din captul cearafului, fceau ca acest lucru s par c ar fi 'cut
!nc !n po'i)ie perfect ori'ontal#
Acum !ncepeam %lm/eala mea oriental, fluturndu-mi minile, c"emndu-l
!napoi de pe trmul celor mor)i# n timp ce sporo,iam !ntruna i nedesluit nite
incanta)ii in,entate, asistentul meu !ncepea s se ridice !ncetior din po'i)ia "emuit
pn cnd sttea drept !n picioare, sus)innd pi,o)ii respecti,i pe umerii si, pantofii
ieindu-i !n afar !n captul !ndeprtat al cearafului#
Ceea ce pu%licul ,edea era, %ine!n)eles, un trup acoperit cu un cearaf care se
ridica drept !n aer i rmnea plutind acolo ,reun metru i /umtate deasupra podelei#
Apoi !i ruam pe strmoii ferici)i s-l aduc !napoi pe 3rmul -piritelor .ii#
C"estia asta se fcea cu i mai multe treceri !neltoare ale minilor pe deasupra
cearafului, dup care aprindeam o scnteie final de "rtie de mane'iu, iar asistentul
meu arunca deoparte cearaful !n timp ce fcea un salt !n aer i ateri'a !n picioare#
Cearaful, !mpreun cu pantofii )intui)i cu cuie i pi,o)ii cusu)i, era aruncat
deoparte !n !ntuneric i eram lsa)i s ne facem plecciunile !n mi/locul unor aplau'e
furtunoase# :i, pentru c purta osete nere, nimeni nu prea s o%ser,e ,reodat c
<mortul= !i pierduse pantofii#
Aceasta era <&e!n,ierea lui 3c"an 6u=, i acesta era felul !n care plnuiam eu s-
l pun !n scen de Yiua 1rin)ilor# 7on8 i cu mine ne furiam la spltorie cu
ec"ipamentul nostru, unde eu !l ini)iam !n fine)urile ilu'ionismului#
ns curnd de,eni clar c 7on8 nu era complicele ideal# n ciuda entu'iasmului
su, era pur i simplu prea !nalt# Capul i picioarele !i ieeau !n afar prea mult peste
cearaful meu falsificat, i era prea tr'iu pentru a fa%rica unul nou# :i mai era i lucrul
imposi%il de e,itat c, !n timp ce 7on8 era o minune !n pri,in)a minilor, corpul i
mem%rele erau tot acelea ale unui colar stnaci i di'ra)ios# @enunc"ii ca de %ar'
tremurau atunci cnd tre%uia s le,ite'e, iar la una din repeti)ii c'u !n fund, fcnd ca
!ntreaa ilu'ie * cearaf, pantofi i restul * s se pr%ueasc cu un trosnet#
Nu m puteam "otr! ce anume s fac# 7on8 ar fi fost distrus dac aleeam un alt
asistent i, cu toate astea, era prea mult s sper c el a,ea s-i stpneasc rolul !n cele
cte,a 'ile care mai rmseser !nainte de spectacol# 2ram !n praul disperrii#
7on8 fu cel care ,eni cu solu)ia#
<De ce s nu in,ersm rolurile?= suer el dup o pr%uire e(trem de
stn/enitoare a proptelelor noastre, <0as-m s !ncerc# 2u !mi ,oi pune ro%a %trnului
,r/itor, iar tu ,ei fi cel care ,a le,ita#=
3re%uie s recunosc c era o c"estie enial# Cu c"ipul lui al%en, cu minile
luni i su%)iri proiectndu-i-se din mnecile >imonoului rou Mfcute s par i mai
!nfiortoare de un"iile din ma)e de crna)i luni de opt centimetriN, 7on8 fcea o fiur
mai remarca%il dect oricine pise ,reodat pe acea scen#
:i pentru c era un mim !nnscut, nu a,u nici un fel de pro%lem !n a imita ,ocea
ruit i ascu)it a unui mandarin %trn# .or%irea lui oriental era, oricum, mai %un
dect a mea i acele deete luni i su%)iri fluturnd !n aer ca nite lcuste erau o
pri,elite care nu putea fi uitat curnd#
&olul !nsui fu enial# Cu toat coala i cu prin)ii ,eni)i !n ,i'it drept
spectatori, 7on8 mont un spectacol pe care niciunul dintre ei nu a,ea s-l uite ,reodat#
2ra, !n acelai timp, i e(otic, dar i sinistru# Cnd m c"em din pu%lic ca s-i fiu
asistent, c"iar i pe mine m trecur niscai,a fiori reci, ,'nd aceast siluet
amenin)toare care !mi fcea semn din spatele luminilor rampei#
9ar cnd trase cu pistolul i m !mpuc !n piept, a fost iadul+ !mi luasem msuri
de pre,edere, !ncl'ind i !ndoind cu ap re'er,orul meu de sne din suc de roii i pata
care re'ult fu cu att mai !nro'itor de real#
Unul dintre prin)i * tatl lui @iddins $inor * a tre%uit s fie re)inut cu for)a de
ctre domnul 3?inin, care anticipase c era posi%il ca ,reun spectator nai, s se
precipite ctre scen#
<!ncetior, dra domnule=, optise 3?inin !n urec"ea domnului @iddins, <2
pur i simplu o ilu'ie# 7ie)ii tia au fcut-o de multe ori !nainte#=
Domnul @iddins fu escortat fr prea mare traere de inim !napoi la locul su,
cu fa)a !nc roie ca para# 3otui, !n ciuda acestui lucru, fu suficient de %r%at ca s-i
fac apari)ia dup spectacol i s ne strn la amndoi minile cu putere#
Dup aceast %aie de sne !nc"eat, atunci cnd <am murit=, le,itarea mea !n
momentul !n,ierii a fost aproape o decep)ie, dac pot folosi aceast e(presie, cu toate c a
adus runde de aplau'e rsuntoare din partea pu%licului cu inim %un care fusese uurat
s ,ad c nefericitul ,oluntar fusese readus la ,ia)# 0a sfrit, am fost c"ema)i !napoi i
aplauda)i la scen desc"is de apte ori, dei tiam foarte %ine c cel pu)in ase din ele
erau pentru partenerul meu#
7on8 sor%i adularea ca un %urete# 0a o or dup spectacol !nc mai ddea mna
cu di,erse persoane i era %tut pe spate de ,alul de entu'iasm al mamelor cuprinse de
admira)ie i al ta)ilor care preau c ,or doar s-l atin, dar atunci cnd mi-am aruncat
%ra)ul peste umerii lui, mi-a aruncat o pri,ire destul de ciudat: o pri,ire care suer,
pentru o clip trectoare, c nu m mai ,'use niciodat !nainte#
4 n 'ilele care urmar, am ,'ut c se petrecuse o transformare cu el# 7on8
de,enise scamatorul !ncre'tor, iar eu acum nu eram nimic altce,a dect simplul lui
asistent, !ncepu s-mi ,or%easc !ntr-un fel nou i adopt mai dera% o manier
nonalant, ca i cum timiditatea lui de mai !nainte nu e(istase niciodat#
7nuiesc c a putea spune c m-a lsat %alt * sau c asta era ceea ce prea# l
,edeam adeseori cu un %iat mai mare, 7o% -tanle8, unul pe care eu nu prea !l
simpati'asem niciodat# -tanle8 a,ea una din acele fe)e col)uroase i cu %r%ia ptrat
care dau %ine !n fotorafii, !ns par reu de suportat !n ,ia)a real# 0a fel cum fcuse i cu
mine, 7on8 prea s do%ndeasc unele din trsturile lui -tanle8, cam !n acelai fel !n
care o suati, a%soar%e scrisul dintr-o scrisoare# :tiu c !n acea perioad 7on8 a !nceput
s fume'e i, %nuiesc, s i tra pu)in la msea#
ntr-o 'i, mi-am dat seama cu un oarecare oc c nu !l mai plceam# Ce,a se
sc"im%ase !n interiorul lui 7on8 sau, pro%a%il, ieise la suprafa)# 2rau da)i cnd !l
surprindeam pri,indu-m fi( !n clas, atunci cnd oc"ii lui preau s fie la !nceput oc"ii
%trnului mandarin, i apoi, !n timp ce m pri,eau, a,eau s de,in reci ca de reptil#
Am !nceput s simt c parc, !ntr-un fel netiut, ce,a !mi fusese furat#
ns a,eau s ,in lucruri i mai rele#
3ata tcu, iar eu am ateptat ca el s continue cu po,estea, dar !n loc de asta,
rmase pri,ind !n ol la ploaia care cdea# $i se pru c cel mai %ine e s tac i s-l las
cu ndurile lui, oricare ar fi fost acelea#
ns tiam c, la fel cum se !ntmplase i cu ;orace 7onepen8, ce,a se sc"im%ase
!ntre noi#
9at-ne, tata i cu mine, !nc"ii !ntr-o cmru) simpl i a,nd pentru prima oar
!n ,ia)a mea ce,a care putea trece drept con,ersa)ie# .or%eam unul cu altul, aproape ca
nite adul)iD aproape ca o fiin) uman cu alt fiin) umanD aproape ca un tat cu o fiic#
:i, dei nu m puteam ndi s spun nimic altce,a, am sim)it c ,oiam ca aceast
con,ersa)ie s continue !ntruna pn ce a,ea s se stin i ultima stea de pe cer#
mi doream s-l pot !m%r)ia, !ns nu puteam# De ce,a ,reme fusesem contient
c era ce,a !n caracterul celor din familia de 0uce care descura/a orice manifestare ,dit
de afec)iuneD orice fel de declara)ie de draoste e(primat !n cu,inte# 2ra ce,a !n snele
nostru#
:i stturm astfel, tata i cu mine, afecta)i, ca dou femei %trne la un ceai oferit
de paro"ie# Nu era un mod perfect de a-)i tri ,ia)a, !ns tre%uia s ne o%inuim cu asta#
:A9-1&2Y2C2
Un fuler al%i orice urm de culoare din camer i !mpreun cu el ,eni i pocnetul
asur'itor al unui tunet# Am tresrit amndoi#
4 6urtuna e c"iar deasupra, 'ise tata#
ncu,iin)nd pentru a-l asiura c !mpreun sim)eam acest lucru, m-am uitat !n
/urul meu# $icul dormitor %ine luminat * cu %ecul atrnnd din ta,an, cu ua de o)el i cu
patul de campanie * cu ploaia iroind afar, era !n mod ciudat foarte asemntor camerei
de control a unui su%marin din -cufundare !n 'ori# $i-am imainat 'omotul asur'itor al
furtunii ca fiind sunetul torpilelor e(plodnd c"iar deasupra capetelor noastre i, dintr-o
dat, nu mi-a mai fost att de team pentru tata# Noi doi, cel pu)in, eram alia)i# A,eam s
m prefac c att timp ct rmneam calmi, iar eu pstram tcerea, nimic pe lumea asta
nu ne putea face ,reun ru#
3ata continu de parc nici nu se !ntrerupsese#
4 Am de,enit mai dera% nite strini, 7on8 i cu mine, 'ise el# Cu toate c am
continuat ca mem%ri ai Cercului de $aie al domnului 3?inin, fiecare !i urma propriile
interese personale# 2u am fcut o pasiune pentru marile trucuri de scen cum ar fi: a tia
o femeie !n dou, a face s dispar o coli,ie cu canari cnttori, enul sta de lucruri#
7ine!n)eles, ma/oritatea acestor efecte erau peste %uetul meu de ele,, !ns, pe msur ce
timpul trecea, !mi pru pur i simplu suficient s citesc despre ele i s !n,) cum erau
e(ecutate fiecare#
7on8 totui se perfec)iona !n trucuri care solicitau un i mai mare rad de
de(teritate: efecte simple care puteau fi fcute su% nasul spectatorului cu o cantitate
minim de o%iecte# 1utea face s dispar c"iar de su% oc"i un ceas detepttor placat cu
nic"el# Nu a,ea s-mi arate niciodat cum fcea acest lucru#
Cam !n acea perioad, domnul 3?inin a,u ideea de a orani'a o -ocietate
6ilatelic, o alt mare pasiune a lui# -im)ea c !n,)ndu-ne s colec)ionm, s catalom
i s fi(m mrcile potale, aflam foarte multe lucruri despre istorie, eorafie i
!ndemnare, pentru a nu mai pomeni faptul c discu)iile a,ute !n mod reulat ar fi
promo,at !ncrederea !n rndul mem%rilor mai timi'i ai clu%ului# :i, de ,reme ce el !nsui
era un colec)ionar dedicat, nu ,'u nici un moti, pentru care to)i %ie)ii lui s nu fi fost la
fel de entu'iasma)i#
1ropria sa colec)ie era cea de-a opta minune a lumii sau aa mi se prea mie# -e
speciali'ase !n tim%re %ritanice, acordnd o aten)ie special ,ariantelor de culoare ale
cernelurilor pentru tiprit# A,ea a%ilitatea neo%inuit de a putea deduce 'iua * i uneori
c"iar ora * cnd un anumit specimen fusese tiprit# Comparnd fisurile i ,aria)iile
microscopice !n permanent sc"im%are produse de u'ura i de presiunea e(ercitat asupra
plcu)elor de tiprit, era !n stare s deduc un numr impresionant de detalii#
6oile al%umelor lui erau capodopere# Culorile+ :i felul !n care erau aran/ate de-a
lunul painii, fiecare o pat de culoare pe o palet de-a lui 3urner#
ncepeau, %ine!n)eles, cu edi)iile al%-neru din ILOU# ns curnd nerul se
!ncl'ea i se transforma !n cafeniu, cafeniul !n rou, roul !n portocaliu, portocaliul !n
carmin strlucitorD !n indio i !n rou ,ene)ian * o inflorescen) strlucitoare de culoare,
care parc picta !nflorirea 9mperiului !nsui# @lorie )ie+
Nu !l ,'usem niciodat pe tata att de !nsufle)it# 2ra %rusc din nou ele,, c"ipul i
se transformase i strlucea ca un mr cu coa/a lucioas#
ns acele cu,inte despre lorie: oare le mai au'isem ,reodat? 5are nu erau ele
cele pe care ;umpt8 Dumpt8 i le spusese lui Alice?
Am stat !n tcere, !ncercnd s studie' temeinic cone(iunile pe care tre%uie s le
fi fcut mintea lui#
4 Cu toate astea, continu el, domnul 3?inin nu poseda cea mai ,aloroas
colec)ie filatelic de la @re8minster# 5noarea aceasta !i re,enea domnului Kissin, a
crui colec)ie, dei nu era una e(tins, era una rafinat * pro%a%il c"iar nepre)uit#
Domnul Kissin nu era, aa cum ne-am putea atepta de la capul uneia dintre
marile noastre coli de stat, un %r%at nscut pentru %o)ie i pri,ileii# 6usese orfan la
natere i crescut de %unicul su, un muncitor ce lucra !ntr-o turntorie de clopote de
%iseric din 2ast 2nd-ul londone' care, !n acele 'ile, era mai %ine cunoscut pentru
condi)iile sale de trai foarte crncene dect pentru filantropia sa, i pentru
infrac)ionalitatea sa mai dera% dect pentru oportunit)ile educa)ionale#
Cnd a,ea patru'eci i opt de ani, %unicul su i-a pierdut %ra)ul !ntr-un roa'nic
accident cu metal topit# Acum c nu mai putea s munceasc !n %rana sa, nu !i mai
rmase nimic altce,a dect s colinde str'ile ca ceretorD o situa)ie !n care rmase timp
de aproape trei ani#
Cinci ani mai tr'iu, !n ILOU, firma londone' a domnilor 1er>ins, 7acon G 1etc"
fu numit de 0or'ii $inisterului de 6inan)e drept sinura tiporafie de mrci potale
%ritanice# <Acea industrie prodiioas de capete ale &einei=, cum a numit-o C"arles
Dic>ens#
Afacerea prosper# n primii doispre'ece ani de la numirea lor, au fost tiprite
,reo dou miliarde de tim%re, dintre care multe !i siser !n cele din urm sfritul !n
l'ile de unoi ale lumii#
Din fericire, tocmai !n tiporafia de pe 6leet -treet a acestei companii, %unicul
domnului Kissin i-a sit !n cele din urm o slu/% * ca mturtor# A !n,)at s
foloseasc mtura cu o sinur mn mai %ine dect o fac ma/oritatea oamenilor cu
am%ele mini i, deoarece credea cu con,inere !n respect, punctualitate i !ncredere,
curnd s-a pomenit c este unul dintre cei mai pre)ioi ana/a)i ai companiei# :i !ntr-
ade,r, domnul Kissin mi-a spus odat c ac)ionarul principal, %trnul Fos"ua 7utters
7acon !nsui, !l numea !ntotdeauna pe %unicul su <Clopotarul= din respect pentru slu/%a
lui anterioar#
Cnd domnul Kissin era copil, %unicul su !i aducea adeseori acas tim%re ce
fuseser respinse i !ndeprtate din cau'a unor defecte de tiprire# Aceste <frumoase
%uc)ele de "rtie=, aa cum le numea el, erau adeseori sinurele lui /ucrii# i petrecea
ore !ntrei aran/nd i rearan/nd %uc)elele colorate dup um%r, dup ,aria)ii mult prea
su%tile pentru oc"iul omenesc nea,i'at# Cel mai ro'a, dar al su, 'icea el, era o lup, pe
care %unicul su o cumprase de la un ,n'tor am%ulant dup ce amanetase ,eri"eta
mamei sale pentru un ilin#
n fiecare 'i, pe drumul su la i de la internat, %iatul !ntre%a la cte maa'ine i
%irouri putea, oferindu-se s le mture trotuarele de praf !n sc"im%ul unor plicuri tim%rate
care fuseser aruncate !n l'ile lor de unoi#
n timp, aceste frumoase %uc)ele de "rtie de,enir nucleul unei colec)ii ce a,ea
s strneasc in,idia &ealit)ii, i c"iar i atunci cnd acceptase s de,in director la
@re8minster, !nc poseda mica lup pe care i-o druise %unicul su#
<1lcerile simple sunt cele mai %une lucruri pe lumea asta=, o%inuia el s ne
spun#
3nrul Kissin se %a' pe tenacitatea cu care ,ia)a i-o inoculase !nc de cnd era
%ie)el i continu s o%)in %urs dup %urs, pn ,eni 'iua !n care %trnul <Clopotar=
fu foarte emo)ionat s-i ,ad nepotul a%sol,ind la 5(ford cu diplom de radul 9#
2(ist o con,inere printre cei care ar tre%ui s se priceap cel mai %ine c cele
mai rare mrci potale sunt acele anormalit)i i deformri care sunt ine,ita%il o%)inute
dintr-un re%ut al procesului de tiprire, !ns acest lucru nu e c"iar aa# 9ndiferent ce sume
ar aduce astfel de lucruri anormale dac sunt strecurate pe pia), pentru ade,ratul
colec)ionar acestea nu sunt altce,a dect nite %unuri sal,ate#
Nu, ade,ratele rarit)i sunt acele tim%re care au fost puse oficial !n circula)ie,
leal sau !n alt mod, !ns !n numr foarte limitat# Uneori, cte,a mii de tim%re pot fi
emise, !nainte de a se o%ser,a o pro%lemD alteori cte,a sute, dup cum se !ntmpl
atunci cnd o sinur foaie reuete s scape de la $inisterul de 6inan)e#
ns, !n !ntreaa istorie a 5ficiului 1otal 7ritanic, a fost doar o sinur oca'ie *
una sinur * cnd o sinur foaie de tim%re a fost att de dramatic diferit de milioanele
sale de to,are# 9at cum s-a !ntmplat#
n iunie ILOU, un osptar trsnit pe nume 2d?ard 5(ford a tras dou focuri de
arm drept spre &eina .ictoria i 1rin)ul Al%ert !n timp ce acetia se deplasau !ntr-o
trsur desc"is# Din fericire, am%ele focuri i-au ratat )inta, iar &eina, care atunci era
!nsrcinat !n patru luni cu primul copil, nu a fost rnit#
Unii au cre'ut c atentatul a fost un complot cartist, !n timp ce al)ii, c fusese o
conspira)ie a protestan)ilor din 9rlanda de Nord care doreau s-l instale'e pe Ducele de
Cum%erland pe tronul Anliei# A fost mai mult ade,r !n aceast a doua ipote' dect a
cre'ut u,ernul sau pro%a%il dect erau ei preti)i s recunoasc# Dei 5(ford a,ea s
plteasc pentru delictul su, petrecndu-i urmtorii patru'eci de ani ai ,ie)ii !nc"is la
7edlam * unde pru mai sntos la minte dect ma/oritatea locatarilor i a multora dintre
doctori * cei care se ocupaser !ntr-ade,r de acest complot a,eau s rmn !n numr
mare i in,i'i%il !n metropol# A,eau altce,a mai %un de fcut#
n toamna anului ILOU, un ucenic tiporaf pe nume Faco% 3inle a fost ana/at la
firma 1er>ins, 7acon G 1etc"# 1entru c era, mai presus de toate, o fiin) am%i)ioas,
tnrul Faco% prores rapid i !n salturi !n meseria sa#
Ceea ce ana/atorii si nu tiau !nc era c Faco% 3inle era pionul unui /oc
e(trem de seriosD un /oc !n care doar maetrii si din um%r erau implica)i#
Dac era ce,a care m surprinsese cu aceast po,este, era felul !n care tata o
aducea la ,ia)# Aproape c puteam !ntinde mna i !i puteam atine pe domnii cu
ulerele lor foarte scro%ite i cu /o%enurile lorD pe doamnele cu fustele lor fonitoare i cu
%onete pe cap# :i !n timp ce persona/ele din po,estea lui prindeau ,ia), la fel se !ntmpla
i cu tata#
4 $isiunea lui Faco% 3inle era cea mai secret dintre toate: urma, prin orice fel
de mi/loace a,ea la !ndemn, s tipreasc o foaie, doar una sinur, cu tim%re 1enn8
7lac>, folosind o cerneal de culoare portocaliu-desc"is care !i fusese !ncredin)at pentru
aceast misiune# 6laconul respecti, !i fusese !nmnat, !mpreun cu un onorariu, !ntr-o
%ode de ln catedrala -fntul 1a,el de ctre un %r%at cu o plrie cu %oruri lari
care rmsese !n um%ra ta,ernei i ,or%ise cu o ,oce optit i aspr#
Dup ce tiprea !n secret aceast foaie ileal, urma s o ascund !ntr-un teanc de
tim%re 1enn8 7lac> o%inuite care ateptau s fie li,rate ctre oficiile potale din toat
Anlia# Dup ce !ndeplinea acest lucru, trea%a lui Faco% era terminat# Destinul a,ea s se
!nri/easc de restul#
$ai de,reme sau mai tr'iu, unde,a !n Anlia, o foaie de tim%re portocalii a,ea
s ias la i,eal, i mesa/ul lor a,ea s fie suficient de clar pentru aceia care a,eau oc"i
de ,'ut# <-untem !n mi/locul ,ostru=, ar anun)a mesa/ul respecti,# <Ne micm printre
,oi li%eri i ne,'u)i#=
5ficiul 1otal, care nu %nuia nimic, nu ar a,ea oca'ia s retra tim%rele
instiatoare# :i de !ndat ce ieeau la lumin, ',onul despre e(isten)a lor urma s se
rspndeasc precum focul recesc# Nici mcar @u,ernul $aiest)ii sale nu ar putea )ine
secret acest lucru# &e'ultatul era teroarea la cele mai !nalte ni,eluri#
.e'i tu, continu tata, dei mesa/ul su ,eni prea tr'iu, un aent secret se
infiltrase !n rndurile conspiratorilor i informase c descoperirea tim%relor portocalii
urma s ser,easc drept semnal pentru conspiratorii de peste tot ca s !nceap un nou ,al
de atacuri personale !mpotri,a familiei reale#
1rea sc"ema perfect# Dac ddea re, autorii urmau s atepte pur i simplu i
s !ncerce alt dat# ns nu fu ne,oie s !ncerce iar: c"estia merse strun#
A doua 'i dup ce !l !ntlnise pe necunoscut ln catedrala -fntul 1a,el, a,u loc
un incendiu impresionant i suspicios pe o alee e(act !n spatele firmei 1er>ins, 7acon G
1etc"# n timp ce tiporafii i redactorii se repe'ir afar pentru a ,edea mai %ine focul,
Faco% scoase cu foarte mult calm flaconul de ,opsea portocalie din %u'unar, unse plcu)a
cu un rulou de re'er, pe care !l ascunsese !n spatele unui rnd de sticle cu c"imicale,
aplic o foaie !nmuiat de "rtie cu filiran i tipri foaia# 2ra parc mult prea uor#
nainte ca ceilal)i muncitori s se !ntoarc la posturile lor, Faco% ,rse de/a foaia
portocalie printre surorile sale nere, cur)ase plcu)a, ascunsese %uc)ile de pn'
mudare i se pretea pentru urmtorul ciclu de tim%re o%inuite, !n momentul !n care
Fos"ua 7utters 7acon !nsui trecu pe acolo i !l felicit pentru calmul su !n fa)a
pericolului# A,ea s a/un departe !n meseria aleas, !i spusese %trnul#
:i apoi soarta, cum face ea adeseori, stric mersul tre%urilor# Ceea ce uneltitorii
nu puteau pre,edea era c %r%atul cu plria cu %oruri lari urma, c"iar !n acea noapte,
s fie do%ort !n ploaie pe 6leet -treet de un cal fuar i c, !nainte de a muri, a,ea s se
!ntoarc la credin)a !n care se nscuse i a,ea s mrturiseasc complotul * despre Faco%
3inle i to)i ceilal)i * unui poli)ist !m%rcat !n pelerin de ploaie pe care !l luase drept
preot catolic#
ns Faco% !i fcuse de/a trea%a lui murdar i foaia de tim%re portocalii '%ura,
,ia pota de noapte, !nspre un un"er necunoscut din Anlia# -per c nu seti c"estia
asta prea plictisitoare, ;arriet?
;arriet? 3ata !mi spusese <;arriet=?
-e tie c ta)ii cu multe fete spun numele !n ordinea naterii, atunci cnd le
c"eam pe cele mai mici, i fusesem de mult o%inuit s fiu striat <5p"elia Dap"e
6la,ia, la nai%a=# ns ;arriet? Niciodat+ 5are !i scpase, sau tata c"iar credea c !i
spunea po,estea ;arrietei?
.oiam s dau la o parte acel !n,eliD ,oiam s-l !m%r)ie'D ,oiam s mor#
$i-am dat seama c sunetul ,ocii mele ar putea rupe ,ra/a i mi-am !ntors
!ncetior capul dintr-o parte !ntr-alta, de parc era !n pericol s cad#
Afar, ,ntul rupea iedera care ti,ea fereastra, !n timp ce ploaia sl%atic rpia#
4 -e ddu alarma eneral, continu tata !n cele din urm, iar eu m-am oprit
)inndu-mi respira)ia#
Au fost trimise telerame ctre fiecare diriinte de pot din )inut# n orice col) al
Anliei unde era posi%il s apar tim%rele portocalii, acestea tre%uiau s fie puse imediat
su% lact, iar $inisterul de 6inan)e tre%uia anun)at, !n mod e(pres, unde se aflau#
:i, pentru c nite pac"ete mai mari cu tim%re 1enn8 7lac> fuseser e(pediate
ctre orae, s-a cre'ut c cel mai pro%a%il era ca acestea s apar la 0ondra sau la
$anc"esterD pro%a%il la -"effield sau la 7ristol# Dup cum se do,edi, nu fu niciunul
dintre acestea, de fapt#
Ascuns !n unul din cele mai !ndeprtate un"ere ale Corn?all-ului, se afl satul
-t# $ar8-in-t"e-$ars"# 2ste un loc unde nu s-a !ntmplat niciodat nimic i nu se atepta
ca ,reodat s se !ntmple ce,a#
Diriintele de pot de acolo era unul $el,ille 7ro?n, un domn !n ,rst care
depise de/a cu c)i,a ani ,rsta o%inuit de pensionare i !ncerca, cu pu)in noroc, s
pun deoparte pu)in din micul su salariu <ca s-i a/un pn s-o duce la cimitr=, dup
cum spunea el oricui ,oia s-l asculte#
Din nefericire * din moment ce -t# $ar8-in-t"emars" era !n mai multe feluri
departe de calea %tut, 7ro?n, diriintele de pot, nu a primit directi,a telerafiat de
la $inisterul de 6inan)e, aa c fu o surpri' a%solut cnd, cte,a 'ile mai tr'iu, dup
ce despac"etase un mic transport de mrci potale 1enn8 7lac> i le numra pentru a
,edea dac numrul corespundea, descoperi tim%rele care lipseau i care !i c'ur
literalmente !ntre deete#
7ine!n)eles c 'ri imediat tim%rele portocalii# Cine,a fcuse o reeal
!nro'itoare+ Nu apruse, aa cum ar fi tre%uit !n mod normal, nici o %rour oficial cu
<9nstric)iuni pentru diriin)ii de pot= ce anun)a o nou culoare pentru tim%rele 1enn8
7lac># Nu, c"estia asta era ce,a cu o semnifica)ie colosal, cu toate c nu-i putea da
seama care anume#
1entru o clip * !ns doar pentru o clip, )ine minte ce-)i spun * cre'u c era
posi%il ca aceast foaie cu tim%re ciudat colorate s ,alore'e mai mult dect ,aloarea sa
nominal# $ai pu)in de /umtate de an dup introducerea lor, unii oameni, pro%a%il cei de
la 0ondra, credea el, care nu a,eau altce,a mai %un de fcut cu timpul lor, !ncepuser
de/a s colec)ione'e mrci potale autoade'i,e i s le pun !n nite cr)ulii mici# Un
tim%ru tiprit neoficial sau cu numere de ,erificare in,ersate ar putea c"iar s aduc un
profit de o lir sau dou, ce s mai ,or%im de o foaie !ntrea cu astfel de tim%re, de ceA
ns $el,ille 7ro?n era una dintre acele fiin)e omeneti care pare s fie la fel de
rar precum ar"an"elii: era un om cinstit# 1rin urmare, trimise pe dat o teleram la
$inisterul de 6inan)e i, !ntr-o or, un curier ministerial fu trimis de la 1addinton pentru
a recupera tim%rele i a le trimite !napoi la 0ondra#
@u,ernul inten)iona ca acea foaie %ucluca s fie imediat distrus, cu toat
solemnitatea oficial a unei $ese &eEuiem 1ontificale# Fos"ua 7utters 7acon a suerat ca
mai dera% tim%rele s fie puse !n ar"i,a tiporafiei, sau pro%a%il la 7ritis" $useum,
unde puteau fi studiate de enera)iile ,iitoare#
3otui, &eina .ictoria, care era, dup cum spun americanii, mai mult dect o
punoaic, a,ea propriile ei idei: a cerut s i se dea un sinur tim%ru ca memento al
'ilei !n care a fost cru)at de lontele unui asasinD iar restul s fie distruse de func)ionarul
cu cea mai !nalt func)ie din firma care le tiprise#
:i cine o putea contra'ice pe &ein? De/a cu trupele %ritanice ata s in,ade'e
7eirutul, primul-ministru, .iscount $el%ourne Mal crui nume fusese odat !n mod
romantic asociat cu cel al $aiest)ii -aleN, a,ea alte lucruri pe cap# :i astfel c"estiunea a
fost lsat deoparte#
Aa se face c sinura foaie cu tim%re <penn8= portocalii din lume a fost ars !ntr-
un potir al directorului eneral de la 1er>ins, 7acon G 1etc"# ns, !nainte de a aprinde
c"i%ritul, Fos"ua 7utters 7acon a terpelit dou specimene * ,e'i tu, c"estia asta se
!ntmpla cu c)i,a ani !nainte ca perfora)iile s fie introduse * tim%rul marcat <AA= dintr-
un col), pentru &eina .ictoria i, !n mare secret, un altul marcat <30=, din col)ul opus,
pentru el !nsui#
Dup ani de 'ile, cnd %iroul lui 7acon a fost mutat dup moartea lui, un plic care
!ntr-un fel !i sise adpostul !n spatele acestuia c'u pe podea# Dup cum pro%a%il ai
"icit, mturtorul care l-a sit a fost %unicul domnului Kissin, Clopotarul# :i, pentru
c %trnul 7acon murise, se ndise el, ce ru se putea !ntmpla dac lua acas sinurul
tim%ru portocaliu care se afla adpostit !n acel plic ca /ucrie pentru nepotul su de trei
ani?
Am sim)it cum mi se aprind o%ra/ii i m-am ruat cu disperare ca tata s fie prea
distras ca s o%ser,e acest lucru# Cum, fr a !nrut)i situa)ia, puteam s-i spun c
am%ele tim%re Ulster A,ener, unul marcat <AA= i cellalt <30= se aflau, c"iar !n acel
moment, !ndesate cu ri/ la fundul %u'unarului meu?
:A132-1&2Y2C2
5 parte din mine se '%tea fr doar i poate s scoat tim%rele %lestemate i s i
le pun !n palm, !ns inspectorul ;e?itt m fcuse s-mi dau cu,ntul de onoare# Nu
puteam cu nici un c"ip s pun !n minile tatei ce,a care era posi%il s fi fost furatD ce,a ce
era posi%il s-l incrimine'e i mai tare#
Din fericire, tata era uituc# Nici mcar un alt fuler, urmat de un pocnet ascu)it i
o %u%uitur !ndelunat de tunet nu !l readuser !napoi !n pre'ent#
4 Ulster A,enerul marcat 30, continu el, de,eni %ine!n)eles piatra de temelie a
colec)iei domnului Kissin# 2ra %ine-cunoscut faptul c e(istau doar dou astfel de
tim%re# Cellalt * specimenul marcat AA * fiindu-i trecut dup moartea &einei .ictoria
fiului su, 2d?ard al .;-lea i, dup moartea sa, fiului su, @eore al .-lea, !n a crui
colec)ie rmase pn !n IJKS, cnd fusese furat !n plin 'i de la o e(po'i)ie filatelic# Nu
a fost ,'ut pn !n 'iua de a'i#
<;a+= am ndit eu#
4 :i ce s-a !ntmplat cu 30? am 'is cu ,oce tare#
4 30, dup cum am ,'ut, a fost pus deoparte !n seiful din %iroul directorului de
la @re8minster# Domnul Kissin !l scotea afar din cnd !n cnd, <!n parte pentru a se
desfta=, ne-a spus el odat, <i !n parte pentru a-mi aminti de !nceputurile mele umile !n
ca'ul !n care a da ,reodat semne c ,reau s m !ntind mai mult dect !mi e plapuma=#
Ulster A,ener era rareori artat altora, pro%a%il doar ctor,a dintre cei mai
serioi filateliti# -e spunea c reele !nsui dorise odat s cumpere tim%rul, o ofert care
fusese refu'at politicos, !ns cu fermitate# Cnd c"estia dduse re, reele solicitase *
prin secretarul su particular * permisiunea special de a ,edea <acest fenomen
marmelad=, dup cum l-a numit el: o solicitare care fu iute acordat i care sfri cu o
,i'it secret dup cderea serii, la @re8minster, a Alte)ei &eale# Ne !ntre%m,
%ine!n)eles, dac a adus cu el AA-ul, astfel !nct cele dou tim%re e(traordinare s poat
fi !nc o dat, c"iar dac doar pentru cte,a ore, !mpreun# Xsta ,a rmne, pro%a%il,
unul din marile mistere ale filateliei#
$i-am atins uor %u'unarul i deetele mele '%rnir la fonetul impercepti%il al
"rtiei#
4 7trnul nostru director de internat, domnul 3?inin, !i amintea clar acea
!ntmplare i )inea minte cel mai %ine cum luminile din %iroul directorului sttuser mult
timp aprinse !n acea noapte de iarn#
Ceea ce m aduce !napoi, ,ai, la ;orace 7onepenn8#
mi puteam da seama, dup tonul sc"im%at al ,ocii sale, c tata se retrsese !nc o
dat !n trecutul su# Un fior de emo)ie !mi trecu pe ira spinrii# 2ram pe cale de a a/une
la ade,r#
4 7on8 de,enise, de/a, mai mult dect un scamator des,rit# 2ra acum un tnr
descurcre) i %cios, cu maniere neruinate, care !n eneral o%)inea ce ,oia folosindu-
se de tertipul simplu de a se %a !n fa) mai tare dect al)ii#
n afar de aloca)ia pe care o primea de la a,oca)ii tatlui su, ctia o sum
destul de frumuic )innd di,erse spectacole la i !n /urul @re8minsterului, la !nceput, la
petrecerile pentru copii i apoi, mai tr'iu, pe msur ce !ncrederea !i spori, la concerte
studen)eti i dineuri politice# Cam pe atunci !l acceptase pe 7o% -tanle8 ca fiind sinurul
su complice i se au'eau po,eti despre unele din cele mai e(tra,aante spectacole ale
lor#
ns, !n afara orelor, !l ,edeam rareori !n acele 'ile# &idicndu-se deasupra
a%ilit)ilor Cercului de $aie, !l prsise i se au'ea c fcea remarci dispre)uitoare
despre acei <tntli amatori= care !i pstraser calitatea de mem%ru#
Din cau'a pre'en)ei din ce !n ce mai sla%e, domnul 3?inin a anun)at !n cele din
urm c renun)a la cursurile de ilu'ionism, aa cum numea el Cercul de $aie, pentru a
se concentra mai mult asupra -ociet)ii 6ilatelice#
mi amintesc seara * era pe la !nceputul toamnei, prima !ntrunire din an * !n care
7on8 i-a fcut %rusc apari)ia, tot numai 'm%et i fals prietenie# Nu !l mai ,'usem de
la sfritul ultimului trimestru, iar acum mi se prea oarecum strin i prea mare pentru
camera respecti,#
<A", 7onepenn8=, 'ise domnul 3?inin, <ce plcere neateptat# Ce te aduce
!napoi !n aceste umile cmru)e?= <1icioarele m-au adus+= striase 7on8 i aproape to)i
am rs#
:i apoi, %rusc, renun) la acea atitudine afectat, !ntr-o clip, fu din nou acel ele,
respectuos i plin de modestie#
<-puneam domnule=, 'ise el, <c m-am tot ndit !n timpul ,acan)ei ce cinste
minunat ar fi pentru noi dac l-a)i putea con,ine pe director s ne arate tim%rul la
ciudat al lui=
6runtea domnului 3?inin se !ntunec#
<3im%rul la ciudat, aa cum ai spus-o tu, 7onepenn8, e una din %i/uteriile
coroanei 6ilateliei 7ritanice i cu siuran) n-a suera niciodat s fie e(pus pentru a fi
,'ut de un primiti, impertinent aa ca tine#= <Dar, domnule+ @ndi)i-, la ,iitor+ Cnd
noi %ie)ii o s cretemA i o s a,em propriile noastre familiiA=
0a asta, am 'm%it cu to)ii unul la altul i am trasat modele !n co,or cu ,rfurile
pantofilor#
<.a fi ca !n acea scen din ;enric ., domnule=, continu 7on8# <Acele familii
!ntoarse !napoi !n Anlia i stnd culcate !n paturile lor se ,or considera %lestemate c nu
au fost la @re8minster pentru a arunca o oc"ead la marele Ulster A,ener+ 5", , ro,
domnule+ . ro+= <)i ,oi da un 'ece plus pentru !ndr'neal, tinere 7onepenn8, i un
scor de 'ero-'ero pentru c l-ai parodiat pe -"a>espeare# 3otuiA=
Ne puteam da seama c domnul 3?inin se !nmuiase# Un col) al musta)ei sale se
ridic foarte uor#
<5" , rum, domnule=, ne-am amestecat i noi !n discu)ie#
<2i %ineA=, 'ise domnul 3?inin#
:i fu sta%ilit# Domnul 3?inin ,or%i cu domnul Kissin i acea persoan
respecta%il, flatat c %ie)ii si erau interesa)i de un o%iect att de misterios, consim)i
dera%# .i'ionarea fu fi(at pentru urmtoarea sear de duminic, dup ,ecernie i urma
s fim condui !n apartamentele particulare ale directorului# 9n,ita)ia era doar pentru
mem%rii -ociet)ii 6ilatelice, iar doamna Kissin a,ea s !ncunune'e seara oferindu-ne
cacao i %iscui)i#
Camera era plin de fum# 7o% -tanle8, care ,enise cu 7on8, fuma pe fa) o )iar
proast i nimnui nu prea s-i pese# Cu toate c %ie)ii din ultimele clase de liceu a,eau
pri,ileii, era prima oar cnd ,'usem pe unul dintre ei aprin'ndu-i )iara !n fa)a
directorului# Am fost ultimul sosit, iar domnul 3?inin umpluse de/a scrumiera cu
mucuri de )iri WillCs @old 6la>e pe care, !n afara orelor, le fuma fr !ncetare#
Domnul Kissin era, aa cum sunt directorii cu ade,rat e(traordinari, un
amfitrion e(celent# -poro,i despre una i despre alta: despre ,reme, despre scorurile la
cric>et, despre fondul a%sol,en)ilor, despre starea deplora%il !n care se seau )ilele de
pe Anson ;ouseD )inndu-ne !n suspans, !n)elei tu#
Numai dup ce a ,'ut c ne foiam precum reierii a spus: <.ai mie, uitasem cu
des,rire * a)i ,enit s arunca)i o pri,ire la faimoasa mea mea %uc)ic de "rtie=#
Noi de/a fier%eam i ddeam pe dinafar de ner%dare ca o camer plin de
ceainice# Domnul Kissin merse la seiful su din perete i !i roti deetele !ntr-un dans
ela%orat pe discul cifrului#
C"estia respecti, se desc"ise cu cte,a clicuri# .r! mna !n interior i scoase
afar o cutie de )iri * o cutie o%inuit de )iri @old 6la>e+ @estul sta pro,oc ce,a
rsete, fii siur# Nu m puteam opri s nu m !ntre% dac a,usese neo%r'area s scoat
i !n fa)a &eelui acel recipient ,ec"i#
6u o oarecare rumoare i apoi tcerea se aternu !n camer !n timp ce el desc"idea
capacul# Acolo !n interior, adpostit pe un pat de "rtie de suati,, se afla un plic micu):
prea mic, prea nesemnificati, ar spune unii, pentru a pstra o comoar de o asemenea
mre)ie#
Cu o fluturare a minii, domnul Kissin scoase la i,eal o penset din %u'unarul
,estei i, e(trnd tim%rul la fel de atent ca un e(pert enist care e(trae un fitil de
amorsare dintr-o %om% nee(plodat, !l ae' pe "rtie#
Ne-am adunat !n /urul su, !mpinndu-ne i !ndesndu-ne unii !n al)ii ca s
,edem mai %ine#
<Aten)ie, %ie)i, 'ise domnul Kissin# <Unde , sunt maniereleD un entleman nu
!i uit niciodat manierele#=
:i iat-l, acel tim%ru renumit, artnd e(act aa cum tiusem !ntotdeauna c ar
arta i, cu toate astea, mult maiA att de plin de ,ra/# Cu reu ne ,enea s credem c
eram !n aceeai camer cu Ulster A,ener-ul#
7on8 era c"iar !n spatele meu, aplecndu-se peste umrul meu# i puteam sim)i
rsuflarea fier%inte !n o%ra', i am a,ut impresia c sesi'e' un i' de plcint cu carne de
porc i ,in rou# 5are %use? m !ntre%am#
:i apoi se !ntmpl un lucru pe care nu !l ,oi uita pn !n 'iua cnd ,oi muri * i
pro%a%il nici mcar atunci# 7on8 se repe'i, !nfac tim%rul i !l )inu sus !n aer !ntre
deetul mare i arttor ca un preot ce ridic ostia#
<1ri,i)i asta, domnule+= stri el# <2 un truc+=
3o)i eram prea ului)i ca s mai facem ,reo micare# :i ct ai clipi, 7on8 scoase un
c"i%rit din %u'unar, !l aprinse cu un"ia de la deetul mare i !l )inu aproape de col)ul
Ulster A,ener-ului#
3im%rul !ncepu s se !nnereasc, apoi se !ncre)iD un mic ,al de fum trecu peste
suprafa)a sa i, o clip mai tr'iu, nu mai rmsese nimic din el !n afara unor resturi de
cenu !n palma lui 7on8# 7on8 !i ridic minile i, cu o ,oce !nfiortoare, !ncepu s
cnte: <Cenu din cenu, )rn din )rn, Dac &eele nu te poate a,ea, atunci tre%uie
s te ai% Dia,olul+=
2ra !nfricotor# 3o)i rmseserm !ntr-o tcere ocat# Domnul Kissin rmase
cu ura desc"is, iar domnul 3?inin, care ne adusese acolo, arta de parc fusese
!mpucat !n inim#
<2 o mec"erie, domnule=, stri 7on8, cu acel rn/et de capel mortuar#
<Acum, a/uta)i-m s-l aduc !napoi, cu to)ii# Dac ne lum de mini i ne rum
!mpreunA=
2l m apuc de mn cu mna lui dreapt, i cu stna o apuc pe cea a lui 7o%
-tanle8#
<- formm un cerc=, ordon el# <- ne unim minile i s formm un cerc de
ruciune+= <ncetea'+=, stri domnul Kissin# <ncetea' aceast insolen) imediat#
1une !napoi tim%rul !n cutie, 7onepenn8#= <Dar domnule=, 'ise 7on8 * i /ur c i-am
,'ut din)ii licrind !n lumina flcrilor emineului#
4 Dac nu ne unim for)ele, maia nu poate func)iona# Aa e maia, ,ede)i
dumnea,oastr#= <1uneA tim%rulA !napoiA !nA cutie=, 'ise domnul Kissin, !ncet i
"otrt, cu c"ipul ca al unuia din acele lucruri !nspimnttoare pe care le seti !n
tranee dup o %tlie#
<7ine atunci, ,a tre%ui s fac eu sinur asta=, 'ise 7on8# <!ns mi se pare corect s
, pre,in c e mult mai dificil !n felul acesta#=
Nu !l ,'usem niciodat att de !ncre'torD nu !l ,'usem niciodat att de plin de
sine !nsui#
i suflec mneca i )inu unul din acele deete luni i ascu)ite ridicat !n aer ct
de sus putu#
<ntoarce-te, !ntoarce-te, 5, &ein 1ortocalie, !ntoarce-te i spune-ne unde-ai
fost+=
:i, 'icnd asta, pocni din deete i %rusc apru un tim%ru acolo unde nu fusese
nici un tim%ru mai de,reme# Un tim%ru portocaliu#
C"ipul fioros al domnului Kissin se mai rela(a pu)in# Aproape c 'm%i#
Deetele domnului 3?inin se !nfipser adnc !n omoplatul meu i mi-am dat seama
pentru prima dat c se a)a de mine din rsputeri#
7on8 apropie tim%rul pentru a se uita mai %ine la el, pn ce acesta aproape c-i
atinse ,rful nasului# n acelai timp, scoase repede din %u'unarul de la old o lup
indecent de mare i e(amina cu %u'ele )uuiate nou materiali'atul tim%ru#
Apoi %rusc ,ocea lui se transform !n aceea a lui 3c"an 6u, %trnul mandarin, i
/ur c, dei nu a,ea nici un fel de mac"ia/, puteam foarte clar s ,d pielea al%en,
un"iile luni i >imonoul cu draonul rou#
<;o-"o+ -tlmoii ;onCa%u" au trimis departe tim%rul+=, 'ise el, )inndu-l ridicat
!n sus pentru ca noi to)i s-l ,edem# 2ra o edi)ie american o%inuit <9nternal &e,enue=:
un tim%ru comun din ,remea &'%oiului de -ecesiune cum a,eam ma/oritatea dintre noi
cu duiumul !n al%umele noastre#
l ls s cad pe podea, apoi ridic din umeri i !nl) oc"ii spre cer#
<ntoarce-te, !ntoarce-te, 5 &ein 1ortocalieA=
ncepu el din nou, !ns domnul Kissin !l apucase de umeri i !l scutura ca pe o
cutie de ,opsea#
<3im%rul=, ordon el, ridicnd mna# <9mediat+=
7on8 !i !ntoarse pe dos %u'unarele pantalonilor, pe rnd#
<-e pare c nu-l sesc, domnule=, 'ise el, <Ce,a pare s nu fi mers cum tre%uie#=
-e uit la fiecare din mnecile lui, !i trecu un deet pe partea interioar a
ulerului cmii i o transformare %rusc !i apru pe c"ip# ntr-o clipit, fu un colar
speriat care arta de parc nu-i mai rmsese nimic altce,a mai %un de fcut dect s o
'%u"easc#
<A func)ionat !nainte, domnule=, se %l%i el# <De o mul)ime de ori#=
C"ipul i se !nroi i am cre'ut c era pe cale s i'%ucneasc !n plns#
<1erc"e'i)iona)i-l=, pufni domnul Kissin, i mai mul)i %ie)i, su% !ndrumarea
domnului 3?inin, !l duser pe 7on8 la spltor unde !l !ntoarser cu susul !n /os i !l
cutar din ,rful prului su rou i pn !n ,rfurile pantofilor cafenii#
<2 aa cum a 'is %iatul=, 'ise domnul 3?inin cnd se !ntoarser !n cele din
urm# <3im%rul pare s fi disprut=# <Disprut?=, 'ise domnul Kissin#
<Disprut? Cum e posi%il ca afurisitul de lucru s fi disprut? -unte)i
completamente siur?= <Completamente siur=, 'ise domnul 3?inin#
-e cut !n toat camera: co,orul fu ridicat, mesele micate, o%iectele
ornamentale !ntoarse cu fundul !n sus, !ns totul fu !n 'adar# n cele din urm, domnul
Kissin tra,ers camera ctre col)ul unde 7on8 sttea cu capul adnc cufundat !ntre
palme#
<2(plic-te, 7onepenn8=, ceru el#
<Nu, nu pot, domnule# 1ro%a%il c a ars# 3re%uia s fie stins, ,ede)i
dumnea,oastr, !ns eu tre%uie c amA nu tiuA nu potA=
:i i'%ucni !n lacrimi#
<Du-te la culcare, %iete+= stri domnul Kissin# <1rsete casa asta i du-te la
culcare+=
2ra pentru prima oar c !l au'iserm ridicnd ,ocea peste ni,elul de con,ersa)ie
plcut, iar c"estia asta ne 'druncin pn !n mdu,a oaselor#
Am aruncat o pri,ire ctre 7o% -tanle8 i am o%ser,at c se lena !nainte i
!napoi pe ,rfurile deetelor de la picioare, pri,ind fi( !n podea la fel de nepstor de
parc atepta tram,aiul#
7on8 se ridic i merse !ncetior de-a lunul camerei !n direc)ia mea# A,ea oc"ii
!nroi)i pe marini cnd !ntinse mna i o apuc pe a mea# 5 scutur neputincios, !ns fu
un est pe care nu am fost capa%il s i-l !ntorc#
<mi pare ru, Fac>o=, 'ise el, de parc eu, i nu 7o% -tanle8, eram complicele lui#
Nu am putut s-l pri,esc !n oc"i# Am pri,it !n alt parte pn am tiut c nu mai
era ln mine#
Dup ce 7on8 prsi camera, pri,ind peste umr, cu c"ipul li,id, domnul 3?inin
!ncerc s se scu'e !n fa)a directorului, !ns acest lucru pru s !nrut)easc lucrurile#
<1ro%a%il ar tre%ui s-i sun pe prin)ii lui, domnule=, 'ise el#
<1e prin)i? Nu, domnule 3?inin# Cred c nu prin)ii ar tre%ui adui aici#=
Domnul 3?inin rmase !n mi/locul camerei, frnndu-i minile# Dumne'eu
tie ce nduri !i treceau prin minte %ietului om# 2u nici mcar nu mi le pot aminti pe ale
mele#
Diminea)a urmtoare, era luni# 3ra,ersam curtea interioar, strpunnd %ri'a
rece !mpreun cu -imp>ins, care pl,rea despre Ulster A,ener# .estea se rspndise
precum focul recesc i oriunde te uitai rupuri de %ie)i stteau laolalt cu capetele
apropiate, fluturndu-i minile cu fer,oare !n timp ce sc"im%au !ntre ei ultimele * i
aproape !n totalitate false * ',onuri#
Cnd eram la aproape cinci'eci de metri deprtare de Anson ;ouse, cine,a a
striat: <1ri,i)i+ Acolo sus+ !n turn+ 2 domnul 3?inin+=
Am pri,it !n sus i l-am ,'ut pe %ietul suflet pe acoperiul clopotni)ei# -e )inea
de parapet ca un liliac /irit, cu mantia fluturndu-i !n ,nt# 5 ra' de soare ptrunsese
ca un reflector prin norii ce treceau r%i)i, luminndu-l din spate# ntreu-i trup prea s
radie'e, iar prul care !i ieea de su% toc semna cu un disc de cupru !n soarele ce se
!nl)a, ca "aloul unui sfnt dintr-un manuscris !mpodo%it cu anluminuri#
<Aten)ie, domnule=, stri -imp>ins# <Tilele sunt !ntr-o stare deplora%il+=
Domnul 3?inin pri,i !n /os la picioarele sale, de parc se tre'ise dintr-un ,is, de
parc era uluit s se pomeneasc %rusc transportat dou'eci i cinci de metri !n aer#
Arunc o pri,ire !n /os la )ile i, pentru o clip, rmase complet nemicat#
Apoi se ridic !n picioare ct era de mare, )inndu-se doar cu ,rfurile deetelor
de parapet# &idic %ra)ul drept su% form de salut roman, cu ro%a fluturndu-i pe ln el
precum toa ,reunui Ce'ar din antic"itate, pe metere'e#
<.ale+=, stri el# &mas-%un#
1entru o clip, am cre'ut c se dduse /os de pe parapet# 1ro%a%il c se
r'ndiseD pro%a%il soarele care-i %tea din spate m or%ise# ns apoi l-am ,'ut !n aer,
rostoolindu-se# Unul dintre %ie)i i-a spus mai tr'iu unui reporter de la un 'iar c
semnase cu un !ner c'ut, !ns nu a fost deloc aa# C'u cu reutate pe pmnt ca un
%olo,an# Nu sesc o modalitate mai plcut de a descrie acest lucru#
3ata fcu o pau' un timp destul de lun, ca i cum !i lipseau cu,intele# $i-am
)inut respira)ia#
4 -unetul pe care trupul su l-a fcut pe piatra cu%ic, 'ise el !n cele din urm,
!mi %ntuie, din acea 'i, ,isele# Am ,'ut i am au'it lucruri !n r'%oi, !ns nimic
asemntor# C"iar nu se compar nimic cu asta#
2ra un om %un i noi l-am omort# ;orace 7onepenn8 i cu mine l-am omort la
fel de siur de parc i-am fi fcut ,nt din turn cu propriile mini#
4 Nu+ am 'is, !ntin'nd mna i atinndu-i-o pe a lui# Nu a a,ut nimic de-a face
cu tine+
4 A", dar a a,ut, 6la,ia+
4 Nu+ am repetat, dei rmsesem pu)in !nmrmurit de propria-mi !ndr'neal#
5are c"iar !i ,or%eam tatei !n felul acesta?
4 Nu a a,ut nimic de-a face cu tine# ;orace 7onepenn8 a distrus Ulster
A,enerul+
3ata 'm%i trist#
4 Nu, nu a fcut-o, draa mea# .e'i tu, cnd m-am !ntors !n camera mea !n acea
sear de duminic i mi-am scos /ac"eta, am descoperit o pat ciudat de lipicioas pe
maneta cmii# Am tiut pe loc ce era: !n timp ce ne ddusem minile pentru a forma
cercul de ruciune prin care ,oia s ne distra aten)ia, 7on8 !i !mpinsese deetul
arttor !n interiorul mnecii /ac"etei mele i !mi lipise Ulster A,enerul pe manet# ns
de ce m alesese pe mine? De ce nu !l alesese pe 7o% -tanle8? Dintr-un moti, ct se
poate de !ntemeiat: dac ne-ar fi controlat pe to)i, tim%rul ar fi fost sit !n mneca mea,
iar 7on8 ar fi striat c e ne,ino,at# Nu m mir c nu l-au sit atunci cnd i-au !ntors
toate "ainele pe dos+
7ine!n)eles c i-a recuperat tim%rul !n momentul !n care mi-a strns mna,
!nainte de a pleca# 7on8 era un maestru al prestidiita)iei, amintete-)i asta i, pentru c
odinioar fusesem complicele su, era de la sine !n)eles c a fi fost din nou# Cine ar fi
cre'ut ,reodat contrariul?
4 Nu+ am 'is#
4 7a da, 'm%i tata# :i acum mai e ce,a de spus#
4 Dei nu s-a do,edit niciodat nimic !mpotri,a lui, 7on8 nu s-a !ntors la
@re8minster dup acel trimestru# Cine,a mi-a spus c se dusese !n strintate ca s scape
de neplcerile ulterioare i nu pot spune c am fost surprins# :i nu am fost surprins nici s
aflu, c)i,a ani mai tr'iu, c 7o% -tanle8, dup ce fusese dat afar de la medicin,
a/unsese !n cele din urm !n America, unde !nfiin)ase o pr,lie filatelic: una dintre
acele companii de ,n'are prin pot care au reclame !n pu%lica)iile comice i ,nd
pac"e)ele cu tim%re apro%ate adolescen)ilor# Cu toate c !ntreaa afacere pare s fi fost
ce,a mai mult dect un para,an pentru tran'ac)ii mai sinistre fcute cu colec)ionari
%oa)i#
n ceea ce-l pri,ete pe 7on8, nu l-am mai ,'ut timp de trei'eci de ani# :i apoi,
e(act luna trecut, m-am dus la 0ondra pentru a fi pre'ent la o e(po'i)ie filatelic
interna)ional orani'at de -ociatatea 6ilatelic &eal# 1ro%a%il c-)i aminteti# Una din
atrac)iile e(po'i)iei a fost e(punerea pu%lic a ctor,a articole ,aloroase ale actualei -ale
$aiest)i, colec)ia &eelui, inclusi, rarul Ulster A,ener: AA * eamnul tim%rului
domnului Kissin#
9-am aruncat o scurt oc"eadD amintirile pe care mi le-a strnit nu erau unele
plcute# Au fost i alte e(ponate pe care doream s le ,d, i prin urmare Ulster
A,enerul &eelui nu a ocupat mai mult de cte,a secunde din timpul meu#
C"iar !nainte ca e(po'i)ia s se !nc"id !n 'iua respecti,, m aflam !n partea
!ndeprtat a slii de e(po'i)ie, e(aminnd o foaie cu tim%re pe care m ndeam c mi-
a putea oferi plcerea de a mi-o cumpra, cnd s-a !ntmplat s arunc o pri,ire prin sal
i s 'resc o claie de pr rouD un pr care putea apar)ine doar unei siure persoane#
2ra 7on8, %ine!n)eles# Tinea un discurs pentru o mic mul)ime de colec)ionari
care se adunase !n fa)a tim%rului reelui# C"iar !n momentul !n care pri,eam, de'%aterea a
de,enit mai aprins, i prea c ce,a din ceea ce spusese 7on8 !l aitase pe unul dintre
curatori, care scutura cu ,e"emen) din cap, !n timp ce ,ocile se au'eau din ce !n ce mai
tare#
Nu credeam c 7on8 m ,'use * i nici nu doream acest lucru#
Am a,ut noroc c un ,ec"i camarad din armat, Fum%o ;iinson, se !ntmpl s
treac pe acolo c"iar !n acel moment i m lu cu el la cin# 7unul i ,ec"iul prieten
Fum%oA nu e prima dat cnd !i face apari)ia c"iar la tanc#
Ce,a trecu peste oc"ii tatei, i am ,'ut c fcuse s dispar una din acele ,i'uine
de iepure care att de adeseori !l !n"i)ea# $ !ntre%am uneori dac a !n,)a ,reodat s
m !mpac cu tcerile lui %rute# ns apoi, ca o /ucrie automat !ntoars la ma(imum i
care se tre'ete %rusc la ,ia) cnd e atins doar cu un deet, el !i continu po,estea de
parc nu se !ntrerupsese deloc#
4 Cnd am desc"is 'iarul !n trenul ctre cas !n acea sear, i am citit c Ulster
A,enerul reelui fusese !nlocuit cu un fals * acest lucru dup cte se pare fusese fcut
su% nasul pu%licului, c)i,a filateliti ireproa%ili i ,reo dou r'i * am tiut nu numai
cine e(ecutase furtul, ci i, cel pu)in !n termeni enerali, cum anume fusese dus la
!ndeplinire#
Apoi, ,inerea trecut, cnd sitarul mort a aprut !n praul uii, am tiut pe dat c
7on8 fusese acolo# <Fac> -itarul= era porecla mea la @re8minster: <Fac>o= mai scurt#
0iterele din col)ul tim%rului 1enn8 7lac> e(plicau numele lui# 2 foarte complicat#
4 7 5ne 1enn8 ; * am 'is# 7onepenn8 ;orace# 0a @re8minster, era numit
7on8, iar tu erai Fac>o# Da, am "icit c"estia cu ce,a ,reme !n urm#
3ata m pri,i de parc eram o ,iper pe care nu tia dac s o strn tare la piept
sau s o a',rle afar pe fereastr, !i frec %u'a superioar cu deetul arttor de ,reo
cte,a ori, de parc ar fi ,rut s pun un siiliu, !ns dup aceea continu#
4 6aptul c tiam c el se afla pe unde,a prin apropiere nu m-a pretit pentru
ocul !nro'itor de a-l ,edea aprnd %rusc din !ntuneric, la fereastra %iroului meu, acel
c"ip al%, cada,eric# 2ra dup mie'ul nop)ii# Ar fi tre%uit s refu' s ,or%esc cu el,
%ine!n)eles, !ns a fcut asemenea amenin)riA
$i-a cerut s cumpr am%ele tim%re Ulster A,ener de la el: cel pe care !l furase
de curnd i cel pe care !l fcuse s dispar cu mul)i ani !n urm din colec)ia domnului
Kissin#
A,ea c"estia asta !n cap, ,e'i tu, c eu eram un om cu stare# <2 o oca'ie unic de
a in,esti=, !mi spusese el#
Cnd i-am replicat c nu a,eam %ani, m-a amenin)at c ,a spune autorit)ilor c
eu plnuisem furtul primului Ulster A,ener i c !nsrcinasem pe altcine,a pentru al
doilea# 9ar 7o% -tanle8 a,ea s-i sus)in reclama)ia# 0a urma urmelor, eu eram
colec)ionarul de tim%re, nu el#
:i oare nu fusesem pre'ent cnd am%ele tim%re fuseser furate? Dia,olul c"iar a
insinuat c era posi%il s fi * c era posi%il, nota %enei * s fi plantat am%ele tim%re
Ulster A,ener unde,a !n colec)iile mele#
Dup cearta noastr, am fost prea suprat pentru a mere la culcare# Dup ce
7on8 a plecat, am mers dintr-o parte !n alta prin %irou ore !ntrei, aoni'nd, re,'nd
situa)ia !n minte# $ sim)isem !ntotdeauna rspun'tor de moartea domnului 3?inin# 2
un lucru !nro'itor s recunosc asta, !ns e ade,rat# 3cerea mea a condus !n mod direct
la sinuciderea acelui om %un# Dac a fi a,ut tria, ca ele,, de a da las suspiciunilor
mele, 7onepenn8 i -tanle8 nu ar fi scpat niciodat, iar domnul 3?inin nu ar fi a/uns
s-i ia ,ia)a# .e'i tu, 6la,ia, tcerea e uneori cel mai costisitor dintre %unuri#
Dup mult timp i multe nduri, m-am decis * !n ciuda tuturor lucrurilor !n care
credeam * s cede' anta/ului su# Urma s-mi ,nd colec)iile, tot ce posedam, pentru a-i
cumpra tcerea, i tre%uie s-)i spun, 6la,ia, c !mi e mai ruine de acea deci'ie dect de
orice am fcut ,reodat !n ,ia)a mea# De orice#
A fi ,rut s fi tiut s spun cu,ntul potri,it, !ns, pentru prima dat, lim%a m-a
lsat %alt, i am stat acolo ca un %), fr s fiu !n stare, mcar, s-l pri,esc pe tata !n
fa)#
4 Cam pe cnd se crpa de 'iu * tre%uie s fi fost ora patru, pro%a%il, din
moment ce de/a se lumina afar * am stins lampa, cu inten)ia de a m duce !n sat, s-l
tre'esc pe 7onepenn8 din camera lui de la "an i s fiu de acord cu cerin)ele lui# ns
ce,a m-a oprit# Nu pot e(plica acest lucru, !ns e ade,rat# Am ieit pe teras, dar, !n loc
s ocolesc i s m duc !n partea din fa) a casei la main, aa cum eram "otrt s fac,
m-am pomenit atras ca un manet !nspre ara/#
Deci+ Am ndit# Nu tata ieise pe ua de la %uctrie# 9eise prin terasa %iroului
su, mersese de-a lunul 'idului rdinii i se dusese !n ara/# Nu pusese piciorul !n
rdin# Nu trecuse pe ln muri%undul ;orace 7onepenn8#
4 A,eam ne,oie s m ndesc, continu tata, !ns nu m puteam concentra cum
tre%uie#
4 :i ai intrat !n &ollsul ;arrietei, am lsat s-mi scape# Uneori !mi ,enea s m
iau la palme sinur#
3ata se uit la mine fi(, cu acea pri,ire trist cu care tre%uie s se uite ,iermele la
pasre, c"iar !nainte ca ciocul acesteia s se !nc"id#
4 Da, 'ise el %lnd# 2ram o%osit# Ultimul lucru pe care mi-l amintesc era c m
ndeam c de !ndat ce 7on8 i 7o% -tanle8 descopereau c eram falit, a,eau s renun)e
la /ocul sta !n fa,oarea altcui,a mai promi)tor# Nu c i-a fi dorit ,reodat cui,a o
situa)ie att de neplcutA
:i apoi pro%a%il c am adormit# Nu tiu# Nu prea contea'# 2ram !nc acolo cnd
m-a sit poli)ia#
4 6alit? am 'is eu uluit#
Nu m puteam a%)ine#
4 Dar tat, tu ai 7uc>s"a?ul#
3ata se uit la mine, cu oc"ii ume'i de lacrimi: oc"i cu care nu m pri,ise
niciodat#
4 7uc>s"a? !i apar)inea ;arrietei, ,e'i tu, iar cnd a murit, a murit a% intestat#
Nu a lsat testament# 3a(ele de motenire * ei %ine, e foarte posi%il ca ta(ele de
motenire s ne ruine'e#
4 Dar 7uc>s"a? e al tu+ am 'is# 2 !n familia noastr de secole#
4 Nu, 'ise tata cu triste)e# Nu e al meu, nu e deloc al meu# .e'i tu, ;arriet era o
de 0uce !nainte de a m cstori eu cu ea# 2ra ,erioara mea de radul trei# 7uc>s"a? era
al ei# Nu am nimic pe care s-l pot in,esti !n acest loc, nici mcar o le)caie# -unt, dup
cum am spus, un posi%il falit#
-e au'i o %taie metalic !n u i inspectorul ;e?itt intr !n camer#
4 mi pare ru, domnule colonel de 0uce, 'ise el# :eful de sec)ie, dup cum fr
!ndoial %nui)i, )ine foarte mult ca litera leii s fie respectat# .-am permis ct de mult
timp am putut astfel, !nct s ies i eu %asma curat#
3ata !ncu,iin) trist#
4 .ino, 6la,ia, !mi 'ise inspectorul# 3e duc eu acas#
4 Nu pot pleca !nc acas, am 'is# Cine,a mi-a utit %icicleta# 3re%uie s depun o
plnere#
4 7icicleta ta se afl !n port%aa/ul mainii mele#
4 A)i sit-o de/a? am !ntre%at#
Aleluia+ @lad8s era teafr i ne,tmat#
4 Nu a fost deloc furat * 'ise el# 3e-am ,'ut cnd ai parcat-o i l-am pus pe
serentul @lossop s o pun acolo ca s fie !n siuran)#
4 Ca eu s nu pot fui?
3ata ridic o sprncean au'ind aceast impertinen), !ns nu spuse nimic#
4 n parte, da, 'ise inspectorul ;e?itt, !ns !n mare pentru c afar !nc plou cu
leata i e mult de pedalat pn la 7uc>s"a?#
0-am !m%r)iat !n tcere pe tata care, cu toate c rmsese )eapn ca un %utean,
nu pru s o%iecte'e#
4 ncearc s fii cuminte, 6la,ia, 'ise el#
- !ncerc s fiu cuminte? 5are sta era sinurul lucru la care se putea ndi? 2ra
e,ident c su%marinul nostru ieise la suprafa), iar ocupan)ii acestuia se i,iser din
adncurile nesfrite i toat maia rmsese ascuns dedesu%t#
4 .oi face tot ce-mi st !n putin), am 'is, !ntorcndu-m cu spatele# $ ,oi
strdui ct pot eu de mult#
4 :tii, nu tre%uie s fii prea aspr cu tatl tu * 'ise inspectorul ;e?itt !n timp ce
!ncetinea pentru a coti la indicatorul ce arta ctre 7is"opCs 0ace8#
9-am aruncat o pri,ire, m-am uitat la c"ipul luminat de dedesu%t de lumina %lnd
a %ordului .au("all-ului#
:tertoarele de par%ri', ca nite coase nere, pleosciau !nainte i !napoi de-a
lunul eamului, !n lumina stranie a furtunii#
4 C"iar crede)i sincer c el l-a omort pe ;orace 7onepenn8? am !ntre%at#
&eplica lui ,eni cu reu i, cnd se !ntmpl asta, era !ncrcat de o triste)e
apstoare#
4 Cine altcine,a mai era acolo, 6la,ia? 'ise el#
4 2u, am 'is,A De e(emplu#
9nspectorul ;e?itt atinse uor aparatul de de'a%urire pentru a !ndeprta condensul
de pe par%ri'#
4 C doar nu te atep)i s cred po,estea aia cu lupta i cu inima sla%, nu-i aa?
1entru c n-o cred# Nu asta l-a omort pe ;orace 7onepenn8#
4 Atunci a fost plcinta+ am trntit-o eu cuprins %rusc de inspira)ie# A fost
otr,it de plcint+
4 3u ai otr,it plcinta? !ntre% el, aproape 'm%ind#
4 Nu, am recunoscut eu# ns !mi doresc s o fi fcut-o#
4 2ra o plcint destul de o%inuit, 'ise inspectorul# De/a mi s-a !nmnat
raportul anali'ei de la%orator#
5 plcint destul de o%inuit? Asta era cea mai mare laud pe care pro%a%il
a,eau s le primeasc ,reodat dulciurile doamnei $ullet#
4 Dup cum ai dedus, continu el, 7onepenn8 i-a permis !ntr-ade,r s se
ser,easc cu o felie de plcint cu cte,a ore !nainte de moarte# ns de unde puteai tu s
tii acest lucru?
4 Cine !n afara unui strin ar mnca c"estia aia? am !ntre%at, cu suficient
'eflemea !n las pentru a masca faptul c fcusem o reeal: 7onepenn8 nu fusese
otr,it de plcinta doamnei $ullet, la urma urmelor# 2ra o copilrie s fi pretins c aa
fusese#
4 mi pare ru c am spus asta, am 'is# $i-a ieit pur i simplu porum%eluC pe
ur# 1ro%a%il c , !nc"ipui)i c sunt o ne"ioa% des,rit#
9nspectorul ;e?itt nu replic nimic o perioad destul de lun# n cele din urm,
'ise:
4 Dac la sfrit plcinta nu ar fi dulce, Cui i-ar mai psa de faptul c e
crocant?=
7unica mea o%inuia s spun asta * adu el#
4 Ce !nseamn asta? am !ntre%at#
4 nseamn c * ei %ine, iat c am a/uns la 7uc>s"a?# 1ro%a%il c !i fac ri/i !n
pri,in)a ta#
4 5", 'ise 5p"elia cu ,ocea ei nepstoare# Ai fost plecat? Nu am o%ser,at, nu-
i aa, Daff?
Daff8 !i art al%ul proeminent i ca%alin al oc"ilor# 2ra, cu siuran), speriat de
moarte, !ns !ncerca s nu lase s se ,ad#
4 Nu, %lm/i ea, i se afund iar !n Casa um%relor# Daff8 era, fr doar i poate,
o cititoare !nsufle)it#
Dac ar fi !ntre%at, le-a fi spus cu dra inim despre ,i'ita mea la tata, !ns nu
au fcut-o# Dac ele ,oiau s se !ntriste'e din cau'a acestei situa)ii neplcute, eu nu
a,eam de nd s iau parte la aa ce,aD mcar asta era clar pentru mine# 6eel8, Daff8 i
cu mine eram ca trei lar,e din coconi diferi)i, i uneori m !ntre%am de ce# C"arles
Dar?in artase odat c cea mai fioroas competi)ie pentru supra,ie)uire ,enea din
propriul tri% i, fiind al cincilea din ase copii * i cu trei surori mai mari * el era, e,ident,
!n situa)ia de a ti despre ce ,or%ea#
$ie mi se prea o c"estiune de c"imie elementar: tiam c o su%stan) tinde s
fie di'ol,at de sol,en)ii care sunt c"imic asemntori cu ea# Nu era nici o e(plica)ie
ra)ional pentru asta: era, pur i simplu, felul de a fi al naturii#
6usese o 'i lun i !mi sim)eam pleoapele de parc fuseser folosite pe post de
prin'toare de stridii#
4 Cred c m duc la culcare, am 'is# Noapte %un, 6eel8# Noapte %un, Daff8#
ncercarea mea de a fi socia%il fu !ntmpinat cu tcere i cu un mormit# n timp
ce !mi croiam drum !n sus pe scri, Doer !mi apru %rusc !n fa) pe palier cu un sfenic
care pro%a%il fusese ac"i'i)ionat de la un tr de %unuri orani'at pe domeniul
$anderle8#
4 Domnul colonel de 0uce? opti el#
4 2 %ine, Doer, am 'is#
Doer !ncu,iin) tul%urat i ne-am trt picioarele fiecare ctre camera lui#
513-1&2Y2C2
Cldirea internatului @re8minster mo)ia !n soare, de parc ar fi ,isat la loria de
mult apus# 0ocul era e(act aa cum mi-l imainasem: cldiri impuntoare i ,ec"i din
piatr, cu pelu'ele ,er'i i !nri/ite lunecnd ctre rul lene i cu terenuri de /oc !ntinse
i oale ce preau s rspndeasc ecourile tcute de la nite meciuri de cric>et ale cror
/uctori erau mor)i de mult#
Am spri/init-o pe @lad8s de un copac de pe aleea lateral prin care ptrunsesem
pe terenurile de /oc# n spatele unui spalier, un tractor 'um'ia alene, iar conductorul su
nu se ,edea nicieri#
.ocile unui cor de %ie)i ,enir plutind de-a lunul pelu'elor dinspre capel# n
ciuda soarelui strlucitor al dimine)ii, ei cntau: <ncet acum lumina 'ilei -e stine
departe su% pri,irea meaA=
Am rmas ascultnd pentru cte,a clipe pn ce ,ocile !ncetar %rusc# Apoi, dup
o pau', ora se au'i din nou, cu iritare, iar cntre)ii o luar de la !nceput#
n timp ce meream !ncet prin iar%a a ceea ce sunt siur c tata ar fi numit <curte
interioar=, ferestrele !nalte i oale ale colii pri,eau rece ctre mine, iar eu am a,ut
%rusc sentimentul ciudat pe care tre%uie s-l ai% o insect cnd e pus la microscop *
sentimentul c sunt urmrit cu nite lentile in,i'i%ile * i ce,a ciudat, pro%a%il, !n
letur cu lumina#
Cu e(cep)ia unui sinur ele, care trecu !n oan pe ln mine i doi dascli
!m%rca)i cu ro%e nere ce mereau i ,or%eau cu capetele apropiate, pelu'ele lari i
aleile unduitoare ale @re8minsterului erau oale su% cel mai al%astru cer# ntreul loc
prea uor ireal, ca o imaine Afacolor foarte mult mrit: ce,a ce pro%a%il se ,ede !n
una din acele cr)i cu un titlu de enul 1itoreasca 7ritanie#
Acea !nrmdire de calcar !n partea de est a cur)ii interioare * cea cu turnul cu
ceas * tre%uie s fie Anson ;ouse, am ndit eu: ,ec"iul oeac al tatei#
n timp ce m apropiam de ea, am ridicat mna pentru a-mi apra oc"ii de lumina
or%itoare a soarelui# De unde,a de acolo de sus, dintre parapetele i )ilele acelea,
plon/ase domnul 3?inin i se pr%uise cu reutate pe piatra cu%ic de dedesu%tD acea
piatr cu%ic str,ec"e care acum era la mai pu)in de trei'eci de metri de locul unde m
aflam eu#
Am mers prin iar% s arunc o pri,ire la locul respecti,#
n mod cu totul i cu totul decep)ionant, nu erau urme de sne# 7ine!n)eles c nu
ar a,ea cum s fie, nu dup at)ia ani# Acelea ,or fi fost !ndeprtate de !ndat ce a fost
posi%il * pro%a%il c"iar !nainte ca trupul stri,it al domnului 3?inin s a/un acolo unde
a,ea s-i doarm somnul de ,eci#
n afara erodrii constante de-a lunul a dou sute de ani, aceast piatr cu%ic nu
spunea nici un fel de po,este# 7ine ascuns !ntre pere)ii de piatr ai Anson ;ouse, aleea
a,ea cu reu o l)ime mai mare de doi metri#
$i-am dat capul pe spate i am pri,it !n sus ctre turn# .'ut din acest un"i, se
!nl)a ame)itor !ntr-un perete ,ertical de piatr care se termina departe, foarte departe
deasupra mea !ntr-un filiran diafan i ornamental de sculpturi !n piatr, iar nori rai i
al%i, ce se ridicau lene peste parapete, creau ciudata sen'a)ie c !ntreaa structur se
!nclinaA cdeaA se rostoolea ctre mine# 9lu'ia !mi ddu o sen'a)ie de rea) !n stomac
i a tre%uit s-mi !ndeprte' pri,irea#
3repte u'ate de piatr duceau ame)itor de la aleea de piatr cu%ic, printr-o intrare
cu arcad, ctre o u du%l, !n stna mea, era csu)a portarului, iar ocupantul ei se
!nrmdea deasupra telefonului# Nici mcar nu ridic pri,irea !n momentul !n care m-am
strecurat !n interior#
Un coridor rece i !ntunecat se !ntindea !n fa)a mea, ctre infinit se pare, iar eu am
pornit-o de-a lunul su, ridicndu-mi cu ri/ picioarele pentru nu le tri pe podeaua
acoperit cu plci de arde'ie#
1e am%ele pr)i, o lun alerie de c"ipuri 'm%itoare * unele dintre ele
apar)innd unor ele,i i celelalte unor profesori * se retreau !n !ntuneric, fiecare dintre
ele a,nd c"ipul unui re8ministerian care !i dduse ,ia)a pentru )ara sa, i fiecare
aflndu-se !n propria ram near lcuit: <1entru ca al)ii s poat tri=, sttea scris pe un
perament aurit# 0a captul coridorului, separate de celelalte, se aflau fotorafiile a trei
%ie)i, numele lor ra,ate cu rou pe nite mici dreptun"iuri de alam# -u% fiecare
nume, erau cu,intele: <Disprut !n misiune=#
<Disprut !n misiune=? 5are de ce nu sttea atrnat i fotorafia tatei aici? m
!ntre%am#
3ata era !n eneral la fel de a%sent ca i aceti tineri ale cror oase se aflau unde,a
!n 6ran)a# $-am sim)it pu)in ,ino,at la ndul acesta, !ns era ade,rat#
Cred c, !n acel moment, acolo, !n acel "ol !ntunecat de la @re8minster, am
!nceput s-mi dau seama de dimensiunile caracterului distant al tatei# 9eri fusesem cu totul
pretit s-mi arunc %ra)ele !n /urul su i s-l strn pn s-i prie oasele, !ns acum
!mi ddeam seama c scena linitit de ieri de la !nc"isoare nu fusese un dialo, ci un
monolo nelinitit# Nu fusesem eu, ci ;arriet cea creia i se adresase el# :i, la fel ca !n
ca'ul muri%undului ;orace 7onepenn8, nu fusesem altce,a dect un confesor ne,ino,at#
Acum, pur i simplu prin faptul c m aflam la @re8minster unde !ncepuser
neca'urile tatei, mi se prea cel mai rece, cel mai !ndeprtat i cel mai neospitalier loc#
n !ntunericul din spatele fotorafiilor, o scar ducea la eta/ul !nti, i am urcat-o
pn am a/uns !ntr-un "ol care, la fel ca i cel pe care !l lsasem dedesu%t, merea i
acesta de-a lunul cldirii# Dei uile de pe am%ele pr)i erau !nc"ise, fiecare a,ea montat
!n ea un mic oc"i de eam care !mi permitea s m 'iesc !n camer# 2rau sli de clas
i semnau toate !ntre ele#
0a captul coridorului, o camer mare ae'at pe col) promitea ce,a mai mult: o
inscrip)ie pe ua ei lsa s se ,ad c era la%oratorul de c"imie#
Am !ncercat ua i aceasta s-a desc"is imediat# 7lestemul fusese de'leat+
Nu tiu la ce anume m ateptasem, !ns nu la asta: mese ptate de lemn, a,nd pe
ele flacoane, retorte murdare, epru%ete cio%ite, ar'toare inferioare 7unsen i un ta%lou
colorat al elementelor con)innd o reeal de tipar de tot rsul, !n care po'i)iile arsenului
i seleniului erau in,ersate# Am 'rit acest lucru imediat i * cu un ciot de cret al%astr
de pe poli)a de dedesu%t * mi-am permis s corecte' reeala, desennd o seat cu dou
capete# <@&2:93+= am scris su% ea i am su%liniat cu,ntul de dou ori#
Acest aa-'is la%orator nu era nimic !n compara)ie cu al meu de la 7uc>s"a? i, la
acest nd, pieptul mi s-a umflat de mndrie# Nu ,oiam nimic altce,a dect s o
'%u"esc imediat ctre cas, doar pentru a fi acolo, pentru a atine sticlria scnteietoareD
pentru a nscoci otra,a perfect doar ca s simt acel fior e(traordinar#
ns acea plcere ,a tre%ui s atepte# A,eam trea% de fcut#
&e,enind pe coridor, m-am !ntors pe acelai drum spre partea central a cldirii#
Dac intuisem precis, acum ar tre%ui s m aflu c"iar su% turn i intrarea !n el n-ar tre%ui
s fie departe#
5 mic u !n panoul de lemn, pe care la !nceput am luat-o drept dulap pentru
mturi, sttea desc"is pentru a scoate la i,eal o scar de piatr# 9nima mi s-a oprit !n
loc#
:i apoi am ,'ut inscrip)ia, cte,a trepte mai sus, un lan) era pus peste trepte, cu
un carton scris de mn: 9nter'is accesul !n turn * -trict relementat#
Am '%u"it-o pe trepte ca un lonte#
2ra de parc m aflam !n interiorul unei carapace de nautilus# 3reptele se
rsuceau, erpuidu-i drumul !nust !n sus cu aceeai uniformitate repetiti,# Nu a,eam
cum s ,d ce se afla !n fa) sau !n spate# Doar cte,a trepte deasupra i dedesu%tul meu
erau ,i'i%ile#
1entru o ,reme, le-am numrat !n oapt !n timp ce urcam, !ns, dup un timp,
mi-am dat seama c a,eam ne,oie de suflu pentru a-mi propulsa picioarele# 2ra un urcu
a%rupt i sim)eam un /un"i !ntr-o parte# $-am oprit pentru cte,a clipe pentru a m
odi"ni#
1u)ina lumin prea s ,in de la micile caneluri, po'i)ionate la fiecare cotitur a
treptelor# 1e acea parte a turnului, am %nuit eu, se afla curtea interioar# Cu rsuflarea
!nc !ntretiat, am reluat urcuul#
Apoi %rusc scara se sfri * aa pur i simplu * !n fa)a unei ui de lemn#
2ra o u la fel ca aceea prin care ar intra un pitic !ntr-o pdure de ste/ari: o
ferestruic semirotund, cu o desc"i'tur de fier ct s intre un peraclu# :i nu mai e
ne,oie s spun c acea c"estie idioat era !ncuiat#
Am slo%o'it un uierat de neputin) i m-am ae'at pe ultima treapt, rsuflnd cu
reutate#
4 0a dracu+ am 'is, i cu,ntul a rsunat cu un ,olum !nfiortor din pere)i#
4 Alo tu la de acolo de sus+ se au'i o ,oce aspr i doit, urmat de tritul
unor pai unde,a departe#
4 0a dracu+ am 'is iar, de data asta !n oapt# 6usesem reperat#
4 Cine-i acolo sus? a !ntre%at ,ocea#
$i-am dus mna la ur pentru a-mi !n%ui dorin)a de a rspunde#
n timp ce deetele !mi atineau din)ii, !mi ,eni o idee# 3ata spusese odat c a,ea
s ,in o ,reme cnd a,eam s-i fiu recunosctoare pentru aparatul dentar pe care
fusesem o%liat s-l port i a,usese dreptate# Asta era#
6olosindu-m de deetele mari i de arttoare drept penset, mi-am smuls
aparatul cu toat for)a de care am fost !n stare i, cu un pocnet satisfctor, c"estia a ieit
din ur i mi-a ateri'at !n palm#
n timp ce paii se au'eau din ce !n ce mai aproape, urcnd ne!ndurtor ctre locul
unde eram prins !n capcan !n fa)a uii !ncuiate, am rsucit srma i am fcut un <0= cu
un inel la capt i am ,rt aparatul dentar distrus !n aura c"eii#
3ata m-ar fi %tut cu %iciul, !ns nu a,eam alt cale#
7roasca era ,ec"e i sofisticat, dar tiam c o puteam desc"ide * numai dac
a,eam suficient timp#
4 Cine e? !ntre% ,ocea# :tiu c eti acolo sus# 3e aud# Accesul !n turn e inter'is#
.ino /os imediat, %iete#
7iete? Am ndit# Deci nu m ,'use, de fapt#
Am sl%it presiunea e(ercitat asupra srmei i am rsucit-o ctre stna# De
parc fusese uns c"iar !n diminea)a aceea, %roasca a alunecat !ncetior !napoi# Am
desc"is ua i am intrat, trnd-o !n linite dup mine# Nu a,eam timp s !ncerc s o
!ncui din interior# :i, !n afar de asta, oricine era acela care urca scrile era posi%il s fi
a,ut c"eie#
$ aflam !ntr-un spa)iu la fel de !ntunecat ca o min de cr%uni# Canelurile
luaser sfrit la captul scrilor#
1aii se oprir !n fa)a uii# Am pit fr 'omot !ntr-o parte i m-am lipit de
peretele de piatr#
4 Cine e acolo sus? !ntre% ,ocea# Cine e?
:i apoi o c"eie fu introdus, %roasca pcni, ua se desc"ise i un %r%at !i ,r!
capul prin desc"i'tur#
6asciculul de lumin de la lanterna sa fu proiectat de colo-colo, luminnd un
la%irint ne%unesc de scri mo%ile care se !ntortoc"eau !n !ntuneric# 0umin cu lanterna
fiecare scar mo%il, permi)nd fasciculului luminos s urce, treapt cu treapt, pn ce
dispru sus, !n !ntuneric#
Nu am micat nici un muc"i: nici mcar oc"ii# Cu coada oc"iului am a,ut
impresia c %r%atul se proiect !n ua desc"is: pr al% i o musta) fioroas# 2ra att de
aproape, !nct a fi putut !ntinde mna i l-a fi putut atine#
Urm o pau' care pru o eternitate#
4 Din nou afurisi)ii de o%olani * !i 'ise el !n cele din urm i ua se trnti cu
'omot, lsndu-m !n !ntuneric# -e au'i clinc"etul unui lan) de c"ei i apoi %roasca se
!nc"ise# 2ram !ncuiat pe dinuntru# 7nuiesc c ar fi tre%uit s slo%o'esc un )ipt, !ns
nu am fcut-o# Nu eram nici pe departe la captul r%drii# De fapt, !ncepea mai dera%
s !mi plac#
:tiam c a putea !ncerca s desc"id iar %roasca i s co%or din nou scrile pe
furi, !ns era posi%il s nimeresc direct !n "earele portarului#
:i, de ,reme ce nu puteam rmne la nesfrit unde m aflam, sinura op)iune era
s urc# ntin'ndu-mi %ra)ele ca o somnam%ul, mi-am pus !ncetior picioarele unul !n
fa)a celuilalt, pn ce deetele au atins scara cea mai apropiat pe care o ,'usem
luminat de lanterna portarului * i am urcat#
Nu e cine tie ce mare mec"erie s urci o scar pe !ntuneric# n multe feluri, e
prefera%il s nu ,e'i a%isul care e !ntotdeauna su% tine# ns, !n timp ce urcam, oc"ii mi se
o%inuir din ce !n ce mai tare cu !ntunericul * sau cu semi!ntunericul# $icile crpturi
fcute !n piatr i lemnrie lsau s ptrund ici i colo firicele de lumin su%)iri ca acul
i, curnd, am descoperit c puteam s-mi dau seama de conturul eneral al scrii, neru
!n lumina cenuie a turnului#
3reptele se sfrir %rusc i m-am pomenit pe o mic platform de lemn, ca un
marinar pe catar# n partea stn, o alt scar ducea unde,a sus !n !ntuneric#
Am 'l)it-o %ine, i dei trosnea !nfiortor, prea destul de solid# Am tras cu
putere aer !n piept, am pit pe treapta de /os i am urcat#
Un minut mai tr'iu a/unsesem !n ,rf, pe o platform mai mic i mai insta%il#
:i din nou o alt scar, aceasta mai !nust i mai fusiform dect celelalte, ce tremur
!nri/ortor !n momentul !n care am pus piciorul pe ea i mi-am !nceput urcuul !ncet i
trt# 1e la /umtatea drumului, am !nceput s numr treptele:
4 Yece Mapro(imati,NA unspre'eceA douspre'eceA treispre'eceA
Capul mi se i'%i de ce,a i, pentru o clip, nu am ,'ut nimic altce,a dect stele
,er'i# $-am a)at de trepte cu toat for)a, capul m durea !nro'itor de tare i scara
su%)ire ca %)ul de c"i%rit !mi ,i%ra !n mini ca o coard de arc !ntins# Am sim)it de
parc cine,a m scalpase#
1e cnd !ntindeam mna !n sus i !mi pipiam capul spart, deetele mi s-au strns
!n /urul unui mner de lemn# Am !mpins !n el cu toat for)a care !mi mai rmsese i trapa
s-a ridicat#
ntr-o clipit, am ieit !n patru la%e afar pe acoperiul turnului, clipind ca o
%ufni) ieit %rusc la lumina soarelui# De pe o platform ptrat !n centru, plci de
arde'ie co%orau uor spre e(terior ctre fiecare din cele patru puncte ale ra'ei#
1ri,elitea era a%solut manific# 1e deasupra cur)ii interioare, dincolo de )ilele
capelei, panorame de diferite nuan)e de ,erde se desfurau !n deprtarea !nce)oat#
3ot cu oc"ii !ntredesc"ii, m-am apropiat ce,a mai mult de parapet i aproape era
s-mi pierd ,ia)a#
7rusc, la picioarele mele se csc un "u i a tre%uit s-mi rotesc minile spre
spate pentru a e,ita cderea# 1e cnd m %lnneam pe marinea "ului, am surprins
unde,a, departe, /os, imainea de'usttoare a pietrei cu%ice, ce lucea near !n soare#
Desc"i'tura era pro%a%il lar de ,reo patru'eci i cinci de centimetri, cu o
marine de un centimetru !n /urul su, %r'dat la fiecare trei metri de cte un deet
!nust de piatr ce unea parapetul, care se proiecta !n e(terior, de acoperi# Aceast
desc"i'tur fusese e,ident proiectat pentru a asiura olirea de uren) !n ca'ul unor
ploi neo%inuit de a%undente#
Am srit cu ri/ peste desc"i'tur i m-am uitat pe deasupra parapetelor ce-mi
a/uneau pn la %ru# Unde,a /os, departe, iar%a cur)ii interioare se !ntindea !n trei
direc)ii#
7ine lipit de peretele Anson ;ouse, aleea pietruit nu era ,i'i%il su% parapetele
ieite !n afar# Ce ciudat, am ndit# Dac domnul 3?inin ar fi srit de pe aceste
parapete, ar fi putut s ateri'e'e doar pe iar%#
Doar dac nu cum,a, %ine!n)eles, !n cei trei'eci de ani care trecuser din 'iua
mor)ii sale, curtea interioar suferise sc"im%ri su%stan)iale# 5 alt pri,ire ame)itoare !n
/os prin desc"i'tura din spatele meu !mi ddu certitudinea c acest lucru nu se
!ntmplase: piatra cu%ic de dedesu%t i teii ce o mrineau erau cateoric foarte ,ec"i#
Domnul 3?inin c'use prin aceast aur# Nu era nici o !ndoial#
-e au'i un 'omot %rusc !n spatele meu i m-am rsucit pe clcie s ,d despre
ce e ,or%a# n centrul acoperiului, de o spn'urtoare, atrna un cada,ru# A tre%uit s m
lupt cu mine !nsmi ca s nu scot un )ipt#
0a fel ca trupul leat al unui tl"ar pe care !l ,'usem !ntre painile Ne?ate
Calendar, c"estia respecti, se !ndoia i se rsucea !n %ri'a care se i)ise pe neateptate#
Apoi, fr nici un fel de a,ertisment, a%domenul pru s-i e(plode'e i mruntaiele i se
!mprtiar !n aer su% form de funie rsucit i de'usttoare, !ntr-o re,rsare staco/ie,
al% i al%astr#
Cu un pocnet asur'itor, mruntaiele se desfcur i, %rusc, sus, deasupra capului,
!n ,rful stlpului, steaul %ritanic !ncepu s fluture !n ,nt#
n timp ce !mi re,eneam din spaim, am ,'ut c steaul a,ea un mecanism
pentru a putea fi ridicat i co%ort de /os, pro%a%il din csu)a portarului, de o serie de
ca%luri inenioase !n !n,eliuri de pn' impermea%il# C"estia asta o luasem eu drept
cada,ru i spn'urtoare#
Am 'm%it prostete de nero'ia mea i m-am furiat mai aproape de mecanism ca
s m uit mai %ine la el# ns, !n afar de inenio'itatea dispo'iti,ului respecti,, nu prea
era altce,a interesant !n letur cu el#
3ocmai m !ntorsesem i m !ndreptam !napoi ctre desc"i'tur, !n momentul !n
care m-am !mpiedicat i am c'ut cu fa)a !n /os, capul ieindu-mi !n afara marinii "ului#
2ra posi%il s-mi fi rupt toate oasele din trup, !ns !mi era team s fac ,reo
micare# 0a milioane de >ilometri dedesu%t, sau cel pu)in aa prea, dou siluete ca nite
furnici se i,ir din Anson ;ouse i o pornir de-a lunul cur)ii interioare#
1rimul meu nd fu c eram !nc !n ,ia)# ns apoi, !n timp ce roa'a mi se mai
domolea, furia !i fcu loc: furia pe propria mea prostie i ne!ndemnare, furia c cine tie
ce ,r/itoare in,i'i%il !mi distruea ,ia)a cu o serie nesfrit de ui !nc"ise, ti%ii rupte i
coate /ulite#
$-am ridicat !ncetior !n picioare i m-am scuturat de praf# Nu doar roc"ia mi se
murdrise, ci reuisem, cum,a s-mi smul i /umtate din talpa pantofului stn# Cau'a
stricciunii nu era reu de o%ser,at: m !mpiedicasem de muc"ia ascu)it a unei plci de
arde'ie ce ieea !n afar i care, smuls acum din locul su, 'cea desfcut pe acoperi
semnnd cu una din t%li)ele pe care $oise dduse cele Yece 1orunci#
A face %ine s pun la loc plcu)a respecti,, am ndit# Altfel, locuitorii Anson
;ouse or s se pomeneasc c le cade ap de ploaie !n cap i ,ina ,a fi toat a mea#
1lcu)a de )il era mai rea dect prea i a tre%uit s m las !n enunc"i !n timp
ce !ncercam s o ,r la locul ei# 1ro%a%il c"estia respecti, se rsucise, sau poate %uc)ile
!n,ecinate de )il se lsaser# 5ricare era moti,ul, aceasta pur i simplu nu ,oia s
alunece !napoi !n al,eola !ntunecat din care !mi e(trsesem piciorul#
mi puteam cu uurin) strecura mna !n desc"i'tur pentru a ,edea dac era
,reo o%struc)ie * !ns mi-am amintit apoi de pian/enii i scorpionii despre care se tie c
locuiesc !n astfel de ascun'iuri#
Am !nc"is oc"ii i mi-am ,rt deetele !nuntru# 0a fundul ca,it)ii respecti,e,
acestea !ntlnir ce,a * ce,a moale# $i-am smucit mna !napoi i m-am lsat !n enunc"i
pentru a m 'i !n interior# n aur nu era altce,a dect !ntuneric#
Cu ri/, mi-am ,rt din nou deetele !nuntru i, cu deetul mare i cu
arttorul, am apucat lucrul care se afla pe fundul urii#
n cele din urm, lucrul respecti, iei fr prea mare efort, desfcndu-se !n
momentul !n care ,'u lumina 'ilei, ca steaul care flutura deasupra capului meu# 2ra o
%ucat de pn' de un neru-ruiniu * reitcord, cred c se numete c"estia respecti, *
,erde-pmntiu: ro%a unui dascl# :i rulat strns !n interiorul su, stri,it fr a mai
putea fi reparat se afla o toc uni,ersitar cu calota ptrat#
:i !n acel moment am tiut, fr cea mai mic um%r de !ndoial, c aceste lucruri
/ucaser un rol important !n moartea domnului 3?inin# Nu tiam ce repre'int, !ns
a,eam s aflu fr doar i poate# Ar fi tre%uit s fi lsat lucrurile acolo, tiu#
Ar fi tre%uit s m duc la cel mai apropiat telefon i s-l sun pe inspectorul
;e?itt# n loc de asta, primul nd care mi-a trecut prin minte a fost acesta: cum a,eam
s scap de la @re8minster fr s fiu 'rit?
:i, aa cum se !ntmpl adeseori cnd eti !ntr-o !ncurctur, rspunsul a ,enit
imediat#
$i-am ,rt %ra)ele !n mnecile ro%ei pmntii, am !ndreptat toca !ndoit i mi-
am !ndesat-o pe cap i, ca un liliac mare i neru, mi-am croit !ncet i cu precau)ie
drumul flfind !n /osul scrilor tremurtoare ctre ua !ncuiat#
:peraclul pe care mi-l confec)ionasem din aparatul dentar func)ionase !nainte, iar
acum a,eam ne,oie ca acesta s func)ione'e din nou# n timp ce !n,rteam srma !n aura
c"eii, am !ndreptat o ru !n tcere ctre di,initatea care u,ernea' astfel de lucruri#
Dup multe "rieli, o srm !ndoit i multe !n/urturi minore, ruciunea mea a
fost !n cele din urm au'it i ',orul a alunecat !napoi cu un croncnit aspru#
nainte de a putea spune: <.alea+=, o luasem !n /os pe scri, ascultnd la ua de la
captul scrilor i 'indu-m printr-o crptur pe "olul lun# 0ocul se afla !ntr-o tcere
pustie#
Am desc"is ua !ncetior, am ieit !n linite pe coridor i mi-am croit iute drum
prin aleria %ie)ilor pierdu)i, am trecut de csu)a oal a portarului i am ieit afar !n
soare#
1este tot erau ele,i * sau aa prea * ,or%ind, stnd tolni)i, plim%ndu-se,
r'nd# 7ucurndu-se de ,remea %un de afar i de sfritul trimestrului care se apropia#
9nstinctul meu fu s m !nco,oie' cu toca pe cap i s m furie' ca un cra% de-a
lunul cur)ii interioare# 5are ,oi fi o%ser,at? 7ine!n)eles c ,oi fi: !n fa)a acestor %ie)i
"aini a,eam s ies !n e,iden) ca un ren rnit de la coada turmei#
Nu+ !mi ,oi !ndrepta umerii i, ca un %iat care a !ntr'iat la cursa cu o%stacole, o
s !ncep s )opi, cu capul ridicat, !n direc)ia aleii principale# 1uteam doar s sper c
nimeni nu ,a o%ser,a c pe su% ro% purtam roc"ie#
0a doar c)i,a metri !n fa), un ste/ar secular sttea conforta%il pe pa/ite de parc
se odi"nise acolo din ,remea lui &o%in ;ood# n timp ce !ntindeam mna s-l atin
Meli%erat+N, un %ra) iei de dup trunc"i i m apuc de !nc"eietur#
4 Au+ D-mi drumul+ $ doare+ am scncit !n mod automat, i %ra)ul mi-a fost
eli%erat imediat, tocmai !n momentul !n care m roteam pentru a-mi !nfrunta atacatorul#
2ra serentul @ra,es i prea la fel de surprins ca i mine#
4 2i, poftim, 'ise el cu un uor 'm%et# Ca s ,e'i#
A,eam de nd s fac o remarc tioas, !ns m-am ndit c era mai %ine s nu o
fac# :tiam c serentul m place i era posi%il s am ne,oie de tot a/utorul pe care-l
puteam o%)ine, de la oricine#
4 9nspectorul ar dori s ai% plcerea companiei dumitale, 'ise el, artnd ctre
un rup de oameni care stteau de ,or% pe aleea principal unde o lsasem pe @lad8s#
-erentul @ra,es nu mai 'ise altce,a, !ns, pe msur ce ne apropiam, m !mpinse
uor !nspre inspectorul ;e?itt ca un terrier prietenos ce-i pre'int stpnului un o%olan
mort# 3alpa smuls a pantofului meu flfia ca cea a ,aa%ondului lui C"arlie C"aplin,
!ns, dei inspectorul o 'ri, fu destul de plin de tact pentru a-i pstra ndurile pentru
sine#
-erentul Woolmer sttea impo'ant ln .au("allul al%astru, cu c"ipul la fel de
,oluminos i stncos precum $atter"ornur# n um%ra lui, sttea un %r%at musculos i cu
c"ipul smead, !m%rcat !n salopet, i un domn mititel i '%rcit, cu o musta) al% care,
!n momentul !n care m ,'u, strpunse surescitat aerul cu deetul#
4 2l e+ 'ise acesta# Xsta e+
4 C"iar aa? * !ntre% inspectorul ;e?itt, !n timp ce !mi ridic toca de pe cap i
!mi lu ro%a de pe umeri cu considera)ia %lnd a unui ,alet#
5c"ii de un al%astru ters ai %r%atului mititel !i ieir ,i'i%il din or%ite#
4 1i, e doar o fat+ 'ise el#
mi ,enea s-i dau o palm peste fa)#
4 Da, ea e, 'ise cel %ron'at#
4 Domnul &ules are moti,e s cread c ai urcat !n turn * 'ise inspectorul,
!ncu,iin)nd ctre %r%atul cu musta) al%#
4 :i dac am fost, ce-i cu asta? am 'is# Am ,rut s arunc i eu o pri,ire#
4 2 inter'is accesul !n turn * 'ise domnul &ules cu ,oce tare# 9nter'is+ :i la fel
scrie i pe plcu)# Nu tii s citeti?
Am ridicat cu ra)ie din umeri#
4 A fi urcat dup tine scrile dac tiam c eti fat * i adu !ntr-o parte,
ctre inspectorul ;e?itt * nu mai sunt ce-au fost, ,ec"ii mei enunc"i# Am tiut c eti
acolo sus, continu el# $-am prefcut c nu tiu ca s sun la poli)ie# :i s nu care cum,a
s spui c n-ai descuiat !ncuietoarea# ncuietoarea aia e trea%a mea, i tiu c era !ncuiat
la fel de %ine cum stau eu aici pe 6luddC 0ane#
4 Ca s ,e'i+ 5 fat+ Nt', nt', remarc el, scuturnd ne!ncre'tor din cap#
4 Ai descuiat !ncuitoarea, nu-i aa? !ntre% inspectorul# C"iar dac se prefcea c
nu e aa, puteam ,edea c era uluit# Cum ai !n,)at o astfel de mec"erie?
Nu-i puteam spune, %ine!n)eles# Doer tre%uia prote/at cu orice pre)#
4 Cu mult timp !n urm, am 'is#
9nspectorul m fi( cu o pri,ire de o)el#
4 --ar putea s fie persoane pe care s le mul)umeasc enul sta de rspuns,
6la,ia, !ns eu nu m aflu printre ele#
:i iar a,ea s-mi )in discursul la cu <&eele @eore care nu e o persoan
neserioas=, am ndit eu, !ns inspectorul ;e?itt "otr! s-mi atepte rspunsul,
indiferent ct de mult ar fi durat#
2l ridic ro%a near i toca#
4 :i de asta por)i costumul sta? Ca s nu te plictiseti?
4 Nu e un costum, am 'is# :i dac ,re)i s ti)i, le-am sit su% o %ucat de )il
desfcut de pe acoperiul turnului# Au letur cu moartea domnului 3?inin# -unt
siur de asta#
Dac oc"ii domnului &ules se %ul%ucaser !nainte, acum aproape c !i ieeau
din cap#
4 Domnul 3?inin? 'ise el# Domnul 3?inin la care s-a aruncat din turn?
4 Domnul 3?inin nu s-a aruncat din turn, am 'is#
Nu puteam re'ista tenta)iei de a-mi rela conturile cu piticul sta nesuferit#
4 A fostA
4 $ul)umesc, 6la,ia, 'ise inspectorul ;e?itt# 2 suficient# Nu , ,om mai rpi
din timpul dumnea,oastr pre)ios, domnule &ules# :tiu c sunte)i o persoan ocupat#
&ules se umfl !n pene ca un porum%el !n ritual de !mperec"ere i, cu o
!ncu,iin)are ctre inspector i un 'm%et impertinent !nspre mine, o porni de-a curme'iul
pelu'ei spre %iroul su#
4 . mul)umesc pentru faptul c a)i raportat, domnule 1lo,er, 'ise inspectorul,
!ntorcndu-se ctre %r%atul !n salopet, care rmsese !n tcere ln noi#
Domnul 1lo,er !i smuci coama i se !ntoarse la tractorul su, fr s scoat un
cu,nt#
4 $arile noastre coli de stat sunt orae !n miniatur, 'ise inspectorul, fluturnd
din mn# Domnul 1lo,er te-a 'rit ca fiind un intrus de !ndat ce ai aprut pe aleea
principal# --a dus imediat la "ereta portarului#
--l ia nai%a+ :i s-l ia nai%a i pe %trnul &ules+ .a tre%ui s-mi amintesc
atunci cnd a/un acas s le trimit o caraf cu limonada ro', doar ca s le art c nu am
resentimente# 2ra prea tr'iu acum pentru anemone, deci anemonin-ul era ieit din
discu)ie# $truna, pe de alt parte, dei mai pu)in cunoscut, putea fi sit dac tiai
e(act unde s o cau)i#
9nspectorul ;e?itt !i !nmna toca i ro%a serentului @ra,es, care de/a scosese
cte,a folii de plastic din trusa sa#
4 -tranic, 'ise serentul# 1ro%a%il c tocmai ne-a scutit de o incursiune sus pe
)ile#
9nspectorul !l seta cu o pri,ire care ar fi oprit i un cal din alop#
4 $ ierta)i, domnule, 'ise serentul, cu fa)a %rusc !m%u/orat, !n timp ce se
!ntorcea la lucrurile pe care le !mpac"eta#
4 -pune-mi !n amnunt cum ai sit aceste lucruri, 'ise inspectorul ;e?itt, ca i
cum nu se !ntmplase nimic# Nu omite nimic * i nu !nflori nimic#
n timp ce ,or%eam, el not totul cu scrisul su rapid i minuscul# 1entru c
stteam de o%icei !n fa)a lui 6eel8, !n timp ce scria !n /urnalul ei la micul de/un,
de,enisem destul de %un la cititul de-a-ndoaselea, !ns noti)ele inspectorului ;e?itt nu
erau nimic altce,a dect nite furnici mici ce mereau de-a lunul painii#
9-am spus totul: de la scr)itul scrilor de lemn pn la alunecarea mea aproape
fatalD de la )ila ieit i ceea ce se afla su% ea, i pn la felul intelient !n care
scpasem#
Cnd am terminat, l-am ,'ut m'lind ,reo cte,a caractere ln ru%rica mea,
dei ceea ce repre'entau nu-mi puteam da seama# nc"ise carne)elul cu o plesnitur#
4 )i mul)umesc, 6la,ia, 'ise el# $i-ai fost de mare a/utor#
2i %ine, cel pu)in a a,ut %unul-sim) s o recunoasc# Am rmas acolo ateptnd#
4 $ tem c ,istieria reelui @eore nu e suficient de mare pentru a te transporta
acas de dou ori !n dou'eci i patru de ore, 'ise el# Aa c o s te !nso)im pn la ieire#
2l rmase acolo cu picioarele !nfipte !n iar% i pe c"ip cu o pri,ire care ar fi putut
s !nsemne orice#
Un minut mai tr'iu, cauciucurile Dunlop ale lui @lad8s sfriau fericite de-a
lunul aleii, lsndu-l pe inspectorul ;e?itt * i pe cei din aceeai <tam=, dup cum ar
fi spus Daff8 * din ce !n ce mai !n urm#
nainte de a face ,reo cinci sute de metri, .au("allul m a/unse din urm i apoi
m depi# Am fluturat din mn ca ne%una !n momentul !n care trecu pe ln mine, !ns
c"ipurile care m pri,ir din interior prin eamuri erau cumplite#
3rei'eci de metri mai !ncolo, stopurile se aprinser i maina trase !ntr-o parte# 1e
cnd m apropiam, inspectorul co%or! eamul mainii#
4 3e ducem acas# -erentul @ra,es o s-)i pun %icicleta !n port%aa/#
4 --a r'ndit reele @eore, domnule inspector? am !ntre%at cu aroan)#
C"ipul !i fu str%tut de ce,a ce nu mai ,'usem !nainte# 1uteam aproape s /ur c
era !nri/orare#
4 Nu, 'ise el# &eele @eore nu s-a r'ndit# 2u !ns, da#
N5UX-1&2Y2C2
:i ca s nu dramati'e' prea mult !n letur cu acest lucru, !n acea noapte am
dormit somnul osnditului# Am ,isat turnule)e i marini a%rupte unde ploaia mturat de
,nt sufla dinspre ocean i aducea miros de ,iolete# 5 femeie palid, !n roc"ie
elisa%etan, sttea ln patul meu i !mi optea !n urec"e c ,or %ate clopotele# Un
%trn lup de mare !m%rcat cu o "ain de ploaie sttea pe o rmad, crpind nite
n,oade cu o sul, !n timp ce departe, pe mare, un mic aeroplan se !ndrepta !n '%or ctre
soarele care apunea#
Cnd !n cele din urm m-am tre'it, soarele era la fereastr, iar eu m cptuisem
ct se poate de %ine cu o nenorocit de rceal# C"iar !nainte de a co%or! la micul de/un
epui'asem de/a toate %atistele din comoda mea i !i fcusem felul i unui prosop de %aie#
Nu mai e ne,oie s spun c nu eram prea %ine dispus#
4 - nu te apropii de mine, 'ise 6eel8 !n timp ce meream pe %/%ite ctre
captul !ndeprtat al mesei fornind pe nas ca o %alen#
4 $ori, ,r/itoareo, am reuit s !naim, fcnd o cruce cu deetele arttoare#
4 6la,ia+
$-am uitat fr prea mare traere de inim la %olul meu de cereale, amestecnd !n
ele cu o %ucat de pine pr/it# n ciuda crustei arse care s-i dea ,ia), m'a aceea
moale din %ol a,ea tot ust de carton#
Cu o tresrire am re,enit !n pre'ent, a,nd sen'a)ia c e un film prost !m%inat#
Adormisem la mas#
4 Ce s-a !ntmplat? am au'it-o pe 6eel8 !ntre%nd# 2ti !n reul?
4 2 do%ort de o%oseala aia ener,ant, care i se trae de la distrac)ia sau oria
de deun'i, 'ise Daff8#
Daff8 citea de pu)in timp 1el"am de 7ul?er-08tton, cte,a paini !n fiecare sear
la culcare i, pn o termina, pro%a%il urma s fim %iciuite !n fiecare 'i la micul de/un cu
e(presii o%scure, !ntr-un stil de pro' la fel de riid i infle(i%il ca po>erul de salon#
Deun'i * mi-am amintit eu * !nsemna <'ilele trecute, nu demult, acum cte,a
'ile=# 3ocmai !ncu,iin)am meditnd la restul e(presiei, cnd %rusc 6eel8 fcu un salt de
la mas#
4 Doamne, Dumne'eule+ e(clam ea, strnndu-i !n /urul trupului roc"ia de
cas, de parc era un lin)oliu# Cine Dumne'eu e la?
-ilueta cui,a se proiect !n fa)a uilor fran)u'eti, 'indu-se la noi prin minile
fcute cu#
4 2 scriitorul la * am 'is# 3ipul cu casele de )ar# 1em%erton#
6eel8 scoase un c"i)it i o lu la fu sus pe scri, !n camera ei, unde tiam c o
s-i arunce pe ea setul la al%astru i strmt, s-i pudre'e imperfec)iunile ei matinale i
s co%oare scrile de parc plutea, prefcndu-se c era altcine,a: 5li,ia de ;a,illand,
spre e(emplu# Aa fcea !ntotdeauna cnd pe moie aprea ,reun necunoscut#
Daff8 ridic pri,irea cu indiferen), apoi continu s citeasc# Ca de o%icei, eu
tre%uia s m ocup de c"estiile astea#
Am ieit pe teras, trnd ua dup mine#
4 7un diminea)a, 6la,ia, 'ise 1em%erton 'm%ind# Ai dormit %ine?
Dac dormisem %ine? Ce fel de !ntre%are era asta? $ aflam acolo pe teras,
dormind pe mine, cu prul ,l,oi i cu nasul curndu-mi ca un i',or# :i, !n afar de asta,
oare !ntre%area !n letur cu calitatea somnului cui,a nu era re'er,at acelora care !i
petrecuser noaptea su% acelai acoperi? Nu eram siurD ,a tre%ui s caut trea%a asta !n
2tic"eta complet pentru doamne de 9sa%ella $ar8 7eeton# 6eel8 !mi dduse un
e(emplar la ultima mea ani,ersare, !ns eu spri/inisem cu el piciorul mai scurt al patului
meu#
4 Destul de prost, am 'is# Am rcit#
4 mi pare ru s aflu asta# -peram s pot s-i iau inter,iu tatlui tu despre
7uc>s"a?# Nu-mi place s fiu o pacoste, dar timpul meu aici e limitat# De la r'%oi,
costul ca'rii departe de cas, c"iar i !n cel mai modest "an, aa ca 3reispre'ece &)oi, e
pur i simplu re,olttor de ridicat# Nu prea !mi place s plede' !n fa,oarea srciei, !ns,
tii, noi %ie)ii crturari a,em de cele mai multe ori la cin pine i %rn'#
4 A)i luat micul de/un, domnule 1em%erton? am !ntre%at# -unt siur c doamna
$ullet ar putea s prepare ce,a#
4 2 foarte frumos din partea dumitale, 6la,ia, 'ise el, !ns "aniul -to>er mi-a
oferit un ade,rat festin cu doi crna)i i un ou, iar eu am sen'a)ia c nasturii ,estei !mi
sunt !n prime/die#
Nu prea tiam cum anume s interprete' acest lucru, iar rceala m fcea prea
morocnoas pentru a mai !ntre%a#
4 1ro%a%il c a putea eu s , rspund la !ntre%ri, am 'is# 3ata a fost re)inutA
Da, asta era+ .ulpi) ireat ce eti tu, 6la,ia+
4 3ata a fost re)inut !n ora#
4 5", nu cred c sunt c"estiuni care ar putea s pre'inte prea mare interes pentru
tine: cte,a !ntre%ri dificile !n letur cu sistemul de canali'are i actele de !nrdire
ale propriet)ii * enul sta de lucruri# -peram s introduc un apendice !n letur cu
sc"im%rile ar"itecturale fcute de Anton8 i William de 0uce !n secolul al
nouspre'ecelea# <5 cas !mpr)it= i c"estii de enul sta#
4 Am au'it c un apendice poate fi scos, am trntit-o eu, !ns acum e prima dat
c aud c unul poate fi introdus#
C"iar i cu nasul care-mi curea puteam riposta prompt la un atac din partea celor
mai %uni# Un strnut e(plo'i, stric efectul#
4 1oate a putea s intru i s arunc o scurt pri,ire# - iau cte,a noti)e# Nu ,oi
deran/a pe nimeni#
ncercam s m ndesc la un sinonim pentru <nu=, !n momentul !n care am au'it
urletul unui motor, i Doer apru, la ,olanul ,ec"iului nostru tractor, printre copacii de
la captul aleii, trnd dup sine o !ncrctur de compost i ducnd-o ctre rdin#
Domnul 1em%erton, care o%ser, imediat c m 'iam peste umrul su, se !ntoarse s
,ad la ce anume m uitam# Cnd !l 'ri pe Doer ,enind ctre noi, el flutur prietenos
din mn#
4 Acesta e %trnul Doer, nu-i aa? -er,itorul credincios al familiei?
Doer frnase, pri,ind !n /urul su pentru a-i da seama la cine anume flutura
mna 1em%erton# n momentul !n care nu ,'u pe nimeni, !i ridic plria de parc ar fi
salutat, apoi se scarpin !n cap# Co%or! de la ,olan i o porni trindu-i picioarele pe
pelu', !ndreptndu-se ctre noi#
4 2i poftim, 6la,ia, 'ise 1em%erton, aruncnd o pri,ire la ceasul de la mn,
aproape c am pierdut no)iunea timpului# 9-am promis editorului meu s m !ntlnesc cu
el la Net"er 2aton ca s aruncm o pri,ire la un mormnt cu iuliu, unul destul de rar:
am%ele mini sunt e(puse i c"estii de enul sta# 2 i un rila/ deose%it# Are el o fi(a)ie
!n letur cu mormintele, %trnul ^uarrinton, aa c cel mai %ine ar fi s-i cnt !n
strun# Dac nu fac asta, 'u aa, cartea $orminte i moti,e decorati,e de 1em%erton e
posi%il s nu fie altce,a dect o licrire pentru autorul su#
i ridic rucsacul de artist i o porni !n /os pe scri, oprindu-se la col)ul casei
pentru a !nc"ide oc"ii i a inspira cu putere aerul re,iorant al dimine)ii#
4 3ransmite-i salutrile mele colonelului de 0uce, 'ise el, apoi dispru#
Doer urc treptele trindu-i picioarele de parc nu dormise deloc#
4 $usafiri, domnioar 6la,ia? !ntre% el, sco)ndu-i plria i terndu-i
fruntea cu mneca cmii#
4 Un anume domn 1em%erton, am 'is# -crie o carte despre case de )ar,
morminte sau ce,a de enuC sta# Dorea s-i ia tatei un inter,iu despre 7uc>s"a?#
4 Nu cred c am mai au'it de numele acesta, 'ise Doer# DaC eu nu prea citesc#
Cu toate astea, domnioar 6la,iaA
:tiam c a,ea de nd s-mi )in o predic, completat cu para%ole i pilde
!nspimnttoare, despre ,or%itul cu necunoscu)i, !ns nu o fcu# n loc de asta se
mul)umi s-i atin %orul plriei cu deetul arttor i ramaserm amndoi pri,ind
meditati, !nspre pelu' ca dou ,ite# $esa/ trimisD mesa/ recep)ionat# Draul de Doer#
Xsta era felul lui de a te !n,)a ce,a#
Doer fusese acela care, de e(emplu, m !n,)ase r%dtor s desc"id %roatele
uilor cu peraclul cnd ddusem peste el /ucndu-se cu !ncuietoarea de la ua serei, !i
pierduse c"eia !n timpul uneia din <cri'ele sale=, i se c'nea cu foarte mare preocupare
cu din)ii !ndoi)i ai unei furci de mult ieite la pensie pe care o sise !n stratul de flori#
$inile !i tremurau tare# 5ri de cte ori Doer era aa, a,eai !ntotdeauna
sentimentul c, dac !ntindeai un deet i-l atineai, erai electrocutat pe loc# ns, !n ciuda
acestui lucru, eu m oferisem atunci s-l a/ut i, cte,a minute mai tr'iu, !mi arta cum
se fcea acel lucru#
4 2 destul de simplu, domnioar 6la,ia#
4 mi spusese el dup cea de-a treia !ncercare# - )ine)i minte doar trei lucruri:
rsucire, tensiune i perse,eren)# nc"ipui)i-, c , afla)i !n interiorul !ncuietorii#
Asculta)i-, deetele#
4 Unde ai !n,)at s faci asta? am !ntre%at, minunndu-m !n momentul !n care
c"estia respecti, se desc"ise cu un pocnet# 2ra ridicol de uor !n momentul !n care !i
prindeai mec"eria#
4 Demult, tare demult * 'ise Doer !n timp ce intra !n ser i lua un aer mult
prea preocupat pentru a mai rspunde la !ntre%ri#
Cu toate c soarele ptrundea prin ferestrele la%oratorului meu, nu prea pream a
ndi cum tre%uie# $intea !mi ,uia de lucrurile pe care tata mi le spusese i de ceea ce
descoperisem sinur: moartea domnului 3?inin i cea a lui ;orace 7onepenn8#
Care era semnifica)ia tocii i a ro%ei pe care le sisem ascunse !n )ilele Anson
;ouse? Cui !i apar)ineau i de ce fuseser lsate acolo?
Att relatarea tatei, ct i cea din painile 'iarului ;inle8 C"ronicle sus)inuser c
domnul 3?inin purta ro%a atunci cnd se aruncase din turn# :i c am%ele era posi%il s
se fi !nelat prea pu)in pro%a%il#
Apoi, mai erau i cele dou furturi: al Ulster A,enerului $aiest)ii -ale i al
eamnului su, care apar)inuse domnului Kissin#
$ !ntre%am unde era domnul Kissin acum# 5are domnioara $ount/o8 ar ti?
2a prea s tie tot# 2ra posi%il s mai fie !nc !n ,ia)? 1rea cam !ndoielnic# 2rau
trei'eci de ani de cnd cre'use c !i ,'use pre)iosul tim%ru ar'nd#
ns mintea mi se !n,rtea, creierul mi se 'pcise complet i nu puteam ndi
limpede# -inusurile !mi erau !nfundate, oc"ii !mi cureau i sim)eam c !i face apari)ia i
o miren !nro'itoare# 3re%uia s-mi limpe'esc capul#
6usese numai ,ina mea: nu ar fi tre%uit s las s-mi fie fri la picioare# Doamnei
$ullet !i plcea s spun: <--)i fie cald la picioare i %ine la cap, i n-o s strnu)i
niciodat !n pat=# Dac c"iar cptai o rceal, rmnea doar un sinur lucru de fcut, aa
c m-am trt pn !n %uctrie unde am sit-o pe doamna $ullet care prepara aluat
fran)u'esc#
4 6orni, dru) * 'ise ea, fr s ridice pri,irea de la fcle)ul ei# 0as-m s-)i
fac o can %un cu sup de pui#
6emeia asta putea fi !nne%unitor de percepti,#
0a cu,intele <sup de pui=, !i co%or! ,ocea aproape de oapt i arunc o pri,ire
conspira)ional peste umr#
4 -up fier%inte de pui, 'ise ea# 2 un secret pe care doamna Faco%son mi l-a
de',luit la un ceai oferit de 9nstitutul 6emeilor# 6amilia ei !l de)inea de pe ,remea
2(odului# :i )ine minte ce-)i spun, nu )i-am 'is nimic#
5 alt c"estie a doamnei $ullet, leat de !n)elepciunea satului, a,ea letur cu
eucaliptul# l o%liase pe Doer s-l plante'e pentru ea !n ser, i ascundea cu asiduitate
muuri ici i colo prin 7uc>s"a?, ca talismane !mpotri,a rcelii sau ripei#
4 Dac pui eucalipt !n "ol, ripa i rceala !)i ,or da ocol, o%inuia ea s
croncne triumftor# :i era ade,rat# De cnd ascundea frun'e ceruite i de un ,erde-
!nc"is !n locuri ne%nuite prin cas, niciuna din noi nu a,usese nimic altce,a !n afara unei
simple fornieli#
1n acum# Ce,a dduse, !n mod e,ident, re#
4 Nu, , mul)umesc, doamn $ullet, am 'is, tocmai m-am splat pe din)i#
2ra o minciun, !ns cea mai %un pe care o puteam in,enta pe loc# :i, !n afar de
a a,ea un i' de martiriu, replica mea a,ea a,anta/ul suplimentar de a-mi !m%unt)i
imainea la capitolul iien personal# n drum spre ieire, am terpelit din cmar o
sticl cu ranule al%ene, cu etic"eta 2sen) 1artinton de pui i, de pe o poli) din "ol,
m-am ser,it cu un pumn de frun'e de eucalipt#
-us, !n la%orator, am luat o sticl cu %icar%onat de sodiu pe care unc"iul 3ar, cu
scrisul lui puricos, o marcase pe o plcu) de cupru drept sal aeratus, ct i, !n o%inuita
lui manier meticuloas, 7icar%# -od# 1entru a o deose%i de %icar%onatul de potasiu, care
era numit uneori i sal aeratus# 7icar%# 1ot# -e afla la el acas mai mult !n e(tinctoare
dect !n %urtic#
Cunoteam c"estia respecti,, pe care )ranii o numeau %icar%onat, drept
Na;CUW# mi aminteam c au'isem unde,a c aceiai )rani credeau !n puterea unei do'e
%une de sruri alcaline pentru !ndeprtarea c"iar i a celui mai !nro'itor ca' de rceal#
:i, din punct de ,edere c"imic, era loic, am /udecat eu, ca, dac srurile erau un
leac, iar supa de pui era i ea tot un leac, s ne ndim la puterea fortifiant
nemaipomenit a unei cni cu sup efer,escent de pui+ C"estia asta m oca# A patenta
trea%a asta: ar fi primul antidot din lume la rceala o%inuitD Delic,escen)aB de 0uceD
supa 6la,iei+
C"iar am reuit s fredone' pe un ton destul de fericit, !n timp ce msurm dou
sute de rame de ap pota%il !ntr-un pa"ar de la%orator i !l ae'am deasupra flcrii,
!ntre timp, !ntr-o retort cu dop am fiert frun'ele frmi)ate de eucalipt i am pri,it cum
picturile de ulei al%en-pai !ncepeau s se forme'e la captul spiralei de distilare#
Cnd apa a dat !n clocot, am luat-o de pe foc i am lsat-o s se rceasc cte,a
minute, apoi am pus !n ea dou linuri)e cu ,rf de esen) 1artinton de pui i o linur
din %trnul i %unul Na;C5W#
Am amestecat %ine i am lsat-o s spumee ca .e'u,iul peste %u'a pa"arului#
$-am prins cu deetele de nas i am dat pe t /umtate din fiertur cu nite !n"i)ituri
mari#
-up efer,escent de pui+ 5, Doamne, apr-ne pe noi to)i cei care trudim !n
domeniul c"imiei e(perimentale+
Am destupat retorta i am deertat apa de eucalipt, frun'ele i restul !n ceea ce
mai rmsese din supa al%en# Apoi, sco)ndu-mi pulo,erul i punndu-mi-l peste cap
ca o "ot, am in"alat a%urul camforat de eucalipt cu pui i unde,a, !n interiorul
ca,ernelor lipicioase ale capului, am a,ut impresia c simt cum sinusurile mele ridic
minile !n aer i se predau# $ sim)eam de/a mai %ine#
-e au'i un ciocnit ascu)it !n u i aproape c am srit din pantofi# Att de rar
,enea cine,a !n aceast parte a casei, !nct o %taie !n u era la fel de neateptat ca unul
dintre acele %rute acorduri de or dintr-un film de roa' care fac s )i se strn inima,
atunci cnd o u se d %rusc de perete i de',luie o !ncpere plin cu cada,re# Am tras
',orul i l-am ,'ut pe Doer, frmntndu-i plria !n mini la fel ca -pltoreas
9rlande', !mi ddeam seama c a,ea unul din acele accese ale sale#
Am !ntins mna, i-am atins minile i acestea se calmar pe dat# 5%ser,asem *
cu toate c nu m foloseam des de asta * c erau momente cnd o atinere spunea lucruri
pe care cu,intele nu le puteau spune#
4 Care e parola? am !ntre%at, !mpreunndu-mi deetele i ae'ndu-mi am%ele
mini !n cretetul capului#
3imp de apro(imati, cinci secunde i /umtate, Doer se uit la mine cu o
pri,ire lipsit de orice fel de e(presie, apoi muc"ii !ncorda)i ai ma(ilarului se rela(ar
!ncetior, iar el aproape 'm%i# Ca un ro%ot !i !mpreun deetele i !mi copie estul#
4 mi st pe ,rful lim%ii, 'ise el o,itor#
Apoi:
4 mi amintesc acum: e <arsenic=#
4 Ai ri/ s nu-l !n"i)i, am replicat# 2 otra,#
Cu o remarca%il stpnire de sine, Doer se strdui s 'm%easc# &itualul
fusese respectat cum se cu,ine#
4 9ntr, prietene, am 'is i am desc"is ua lar#
Doer ptrunse !nuntru i pri,i uimit !n /urul su de parc %rusc se pomenise
transportat !n la%oratorul unui alc"imist din anticul -umer# 2ra mult ,reme de cnd el nu
mai fusese !n aceast parte a casei, !nct uitase pn i camera#
4 Att de mult sticlrie, 'ise el cltinnd din cap#
Am tras ,ec"iul fotoliu Windsor al lui 3ar de la mas, )inndu-l pn ce el se
ae' !ntre %ra)ele sale de lemn#
4 9a loc# 5 s-)i pretesc ce,a#
Am umplut un pa"ar curat cu ap i l-am ae'at pe o plas metalic# Doer
tresri la micul pocnet al ar'torului 7unsen atunci cnd am aprins fitilul#
4 9mediat, am 'is# 2 ata ct ai %ate din palme#
3rea%a norocoas !n letur cu sticlria de la%orator e c apa fier%e !n ea cu
,ite'a luminii# Am aruncat o linur de frun'e nere !ntr-un pa"ar# n momentul !n care
apa s-a transformat !ntr-un lic"id rou !nc"is, i l-am !nmnat lui Doer, care s-a uitat
sceptic la el#
4 2 !n reul, am 'is# 2 ceai 3etle8#
-or%i cu precau)ie ceaiul, suflnd deasupra pentru a se rci# n timp ce %ea, mi-am
amintit c e un moti, pentru care noi enle'ii suntem u,erna)i mai mult de ceai dect de
1alatul 7uc>in"am sau de @u,ernul $aiest)ii -ale: !n afara sufletului, fa%ricarea
ceaiului e sinurul lucru care ne deose%ete de $arile $aimu)e * sau aa remarcase
,icarul fa) de tata, care !i spusese lui 6eel8, care !i spusese lui Daff8, care !mi spusese
mie#
4 $ul)umesc, 'ise Doer# $ simt din nou %ine, acum# ns e ce,a ce tre%uie s
, spun, domnioar 6la,ia#
$-am coco)at pe marinea mesei, !ncercnd s par socia%il#
4 D-i drumul, am 'is#
4 2i %ine, !ncepu Doer, ti)i c sunt oca'ii cnd uneori amA adic, cnd i
cnd, am momente cndA
4 7ine!n)eles c tiu, Doer, am 'is# Nu a,em oare to)i astfel de momente?
4 Nu tiu# Nu-mi amintesc# .ede)i dumnea,oastr, c"estia e c, atunci cnd
eramA
5c"ii i se !n,rteau ca ai unei ,aci !n c"inurile mor)ii#
4 Cred c e posi%il s fi fcut ce,a cui,a# :i acum au ,enit i l-au arestat pe
domnul colonel pentru asta#
4 3e referi la ;orace 7onepenn8?
-e au'i un 'omot de sticl spart !n momentul !n care Doer scp pa"arul pe
podea# Am scotocit dup o %ucat de pn' i nu tiu din care moti, idiot i-am tamponat
minile, care erau destul de uscate#
4 Ce ti)i despre ;orace 7onepenn8? !ntre% el, apucndu-mi !nc"eietura minii
!ntr-o !ncletare de o)el# Dac n-ar fi fost Doer, a fi fost !nro'it#
4 :tiu totul despre el, am 'is, deprtndu-i !ncetior deetele din strnsoare# Am
cutat informa)ii despre el la %i%liotec# Am ,or%it cu domnioara $ount/o8, iar tata mi-a
spus toat po,estea seara trecut#
4 0-a)i ,'ut pe domnul colonel de 0uce seara trecut? 0a ;inle8?
4 Da, am 'is# Am mers cu %icicleta pn acolo# Ti-am spus c e %ine# Nu-)i
aminteti?
4 Nu, 'ise Doer, scuturnd din cap# Uneori nu-mi amintesc#
5are era posi%il? Doer dduse oare peste ;orace 7onepenn8 unde,a !n
interiorul casei sau !n rdin, apoi se luptase cu el i !i pro,ocase moartea? 6usese un
accident? -au era mai mult de att?
4 -pune-mi ce s-a !ntmplat, am 'is# -pune-mi ct po)i s-)i aminteti#
4 Dormeam, 'ise Doer# Am au'it ,oci#
4 .oci puternice# $-am sculat din pat i m-am dus pn la %iroul domnului
colonel# 2ra cine,a pe "ol#
4 2u eram, am 'is# 2u eram pe "ol#
4 Dumnea,oastr era)i, 'ise Doer# Dumnea,oastr era)i pe "ol#
4 Da# $i-ai spus s o ter#
4 Aa am 'is? Doer prea ocat#
4 Da, mi-ai spus s m !ntorc !n pat#
4 A ieit un %r%at din %irou, 'ise Doer %rusc# $-am ascuns ln ceas i el a
trecut c"iar pe ln mine# Dac a fi !ntins mna, l-a fi putut atine#
2ra clar c a/unsese la un moment care se !ntmplase dup ce m dusesem la
culcare#
4 ns nu ai fcut-o, nu l-ai atins, ,reau s spun#
4 Nu atunci, nu# 0-am urmat !n rdin# Nu m-a ,'ut# Am stat lipit de perete, !n
spatele serei# 2l sttea !n parcela de castra,e)iA mnca ce,aA era aitatA ,or%ea
sinurA ,or%ea foarte ,ularA nu prea s fi o%ser,at c se a%tuse de la crare# :i apoi
s-au au'it artificii#
4 Artificii? am !ntre%at#
4 :ti)i dumnea,oastr, ro)i de foc, rac"ete i c"estii de enuC sta# $-am ndit
c tre%uia s fi fost ,reo ser%are !n sat# 2 iunie, ti)i# n iunie sunt adeseori ser%ri
cmpeneti#
Nu fusese nici o ser%are cmpeneascD de asta eram siur# $ai dera% a mere
de-a lunul Ama'onului !n tenii perfora)i, dect s rate' oca'ia de a arunca cu nuci de
cocos !n mtua -all8 i de a m !ndopa cu %rioe i cu spum de cpuni# Nu, eu
cunoteam foarte %ine datele ser%rilor cmpeneti#
4 :i atunci ce s-a !ntmplat? am !ntre%at#
$ai tr'iu o s pun !n ordine detaliile#
4 3re%uie s fi adormit, 'ise Doer# Cnd m-am tre'it, 'ceam !n iar%# 2ra
ud# $-am ridicat i m-am dus !n pat# Nu m sim)eam %ine# 3re%uie s fi a,ut una din
acele cri'e urte ale mele# Nu-mi amintesc#
4 :i tu cre'i c, !n timpul acelei cri'e urte, e posi%il s-l fi omort pe ;orace
7onepenn8?
Doer !ncu,iin) posac# i atinse ceafa#
4 Cine altcine,a mai era acolo? !ntre% el#
Cine altcine,a mai era acolo? Unde mai au'isem asta !nainte? 7ine!n)eles+ 5are
nu inspectorul ;e?itt folosise e(act aceleai cu,inte !n letur cu tata?
4 Apleac-)i capul, Doer, am 'is#
4 mi pare ru, domnioar 6la,ia# Dac am omort pe cine,a, nu am ,rut s o
fac#
4 nclin-)i capul#
1e t, su% i !n spatele urec"ii, era o ,ntaie purpurie urt i mare, de
dimensiunea i forma unui clci de pantof# 2l se trase !napoi !n momentul !n care am
atins-o#
Am slo%o'it un fluierat#
4 Artificii, pe nai%a+ am 'is# Alea n-au fost artificii, Doer# Ai fost scos de-a
%inelea din circula)ie# :i ai mers cu ,ntaia asta pe t timp de dou 'ile? 3re%uie s te
fi durut ca nai%a#
4 $ doare, domnioar 6la,ia, daC am a,ut i mai rele#
1ro%a%il c m uitam la el cu ne!ncredere#
4 $-am uitat la oc"ii mei !n olind, adu el# 1upilele au aceeai dimensiune#
Am fost pu)in 'uduit * daC nu cine tie ce# 5 s-mi treac !n curnd#
2ram ct pe ce s-l !ntre% de unde cptase cunotin)ele astea !n momentul !n care
el adu repede#
4 Asta e ce,a ce am citit pe unde,a# $-am ndit %rusc la o !ntre%are mai
important#
4 Doer, cum era posi%il s omori pe cine,a dac !)i pierdusei cunotin)a?
2l rmase acolo, artnd ca un %ie)el adus pentru a fi %tut cu cureaua# @ura i se
desc"idea i i se !nc"idea, !ns nu ieea nici un cu,nt#
4 Ai fost atacat+ am 'is# Cine,a )i-a tras un picior !n fa)+
4 Nu, nu cred, domnioar, 'ise el cu triste)e# .ede)i dumnea,oastr, !n afar de
;orace 7onepenn8, eram sinur !n rdin#
D5UXY2C9
mi petrecusem ultimele trei sferturi de or !ncercnd s-l con,in pe Doer s
m lase s-i pun o pun cu "ea) pe ceaf, !ns el nu-mi ddu ,oie# 5di"na, m asiur
el, era sinurul lucru care fcea %ine !n astfel de situa)ii, i plecase ctre camera lui#
De la fereastra mea, o ,edeam pe 6eel8 !ntins pe o ptur pe pelu'a dinspre sud,
!ncercnd s-i ascund c"ipul de lumina soarelui !ndrtul unor numere din 1icture 1ost#
Am adus un %inoclu ,ec"i de-al tatei i m-am uitat mai de aproape la tenul ei# Dup ce m-
am c"iort %ine, am desc"is carnetul i am scris:
0uni, S iunie IJSU, ora J:IS diminea)# Aspectul su%iectului rmne normal# SO
de ore de la administrare# -olu)ia prea sla%? -u%iectul imun? -e tie c esc"imoii din
7affin 9sland sunt imuni la iedera otr,itoare# 5are acest lucru ar putea !nsemna ceea ce
cred eu?
ns nu-mi sttea mintea la asta# 2ra reu s o studie' pe 6eel8 cnd nu m
puteam ndi dect la tata i la Doer# 3re%uia s-mi adun ndurile#
Am !ntors o pain oal i am scris:
1osi%ili suspec)i:
3A3A: Cel mai %un moti, dintre toate# l cunotea pe mort de o ,ia)D fusese
amenin)at cu datul !n ,ileaD fusese au'it certndu-se cu ,ictima cu pu)in timp !nainte de
crim# Nimeni nu tie unde se afla !n momentul cnd crima a fost comis# 9nsp# ;e?itt l-a
arestat de/a i l-a acu'at de crim, deci tim care sunt %nuielile inspectorului+
D5@@2&: 2 un candidat cu pu)ine anse# Nu se tiu multe !n letur cu trecutul
su, !ns se tie c !i e !nro'itor de credincios tatei# A tras cu urec"ea la cearta tatei cu
7onepenn8 M!ns la fel i euN i e posi%il s fi decis s elimine anta/ul# Doer e e(pus la
<accese= !n timpul crora i dup care memoria !i este afectat# 2 posi%il s-l fi omort pe
7onepenn8 !n timpul unor astfel de episoade? 2 posi%il s fi fost un accident? !ns dac e
aa, cine l-a lo,it !n cap?
D5A$NA $U0023: Nici un moti,, doar dac nu cum,a ,oia s se r'%une pe
persoana care a lsat un sitar mort !n praul uii de la %uctrie# 1rea %trn pentru aa
ce,a#
DA1;N2 de 0UC2 i 51;209A @2&3&UD2 de 0UC2: M-ecretul tu e scos la
i,eal, @ertie+N $ faci s rd+ Astea dou sunt att de a%sor%ite de citit i de uitatul !n
olind, !nct nu ar omor! nici mcar un ndac din propria farfurie# Nu !l cunoteau pe
decedat, nu a,eau moti, i dormeau ca nite ,ali'e cnd 7onepenn8 i-a sit sfritul#
Ca' !nc"is, !n ceea ce le pri,ete pe aceste dou prostnace#
$A&] -35K2&: $oti,: 7onepenn8 i-a fcut nite a,ansuri necu,iincioase la
3reispre'ece &)oi# 5are e posi%il s-l fi urmrit i s-l fi e(ecutat !n parcela cu
castra,e)i? 2 pu)in pro%a%il#
3U00] -35K2&: 7onepenn8 era oaspete la 3reispre'ece &)oi# 5are 3ull8
au'ise ce se !ntmplase cu $ar8? A "otrt s se r'%une? -au oare un client care
pltete e mai important dect onoarea fiicei sale?
N2D C&5112&: Ned e !ndrostit de $ar8 Mi de alteleN# :tia ce s-a !ntmplat
!ntre $ar8 i 7onepenn8# 2 posi%il s fi "otrt s-i fac felul# $oti, %un, !ns nu erau
do,e'i c fusese la 7uc>s"a? !n acea noapte# 2 posi%il s-l fi omort pe 7onepenn8 !n
alt parte i s-l fi adus aici cu roa%a? !ns la fel putea face i 3ull8# -au $ar8+
D5$N9:5A&A $5UN3F5]: $oti,ul perfect: crede c 7onepenn8 Mi tataN i-
au ucis unc"iul, pe domnul 3?inin# 1ro%lema e ,rsta: nu o pot ,edea pe $ount/o8
luptndu-se cu cine,a de !nl)imea i reutatea lui 7onepenn8# Doar dac nu cum,a a
folosit ,reo otra,# ntre%are: Care a fost cau'a oficial a mor)ii? 5are mi-ar spune
inspectorul ;e?itt?
9N-12C35&U0 ;2W933: 5fi)er de poli)ie# 3re%uie inclus doar pentru ca lista s
fie corect, complet i o%iecti,# Nu era la 7uc>s"a? !n momentul crimei, i nu are un
moti, cunoscut# M!ns a studiat la coleiul @re8minster?N
-2&@2NT99 W550$2& G @&A.2-: 9dem#
6&ANK 12$72&35N: A sosit !n 7is"opCs 0ace8 a%ia dup crim#
$AH9$909AN 7&5CK: &amolitD 1rea %trnD Nu a,ea moti,e#
Am recitit lista de trei ori, spernd c nu-mi scpase nimic# :i apoi am ,'ut: ce,a
care !mi puse mintea !n alert# Nu fusese oare ;orace 7onepenn8 dia%etic? !i sisem
fiolele de insulina !n trus la 3reispre'ece &)oi, iar serina lipsea# 5 pierduse? !i fusese
furat?
Cltorise, cel mai pro%a%il cu feri%otul, din -ta,aner, Nor,eia, pn !n
Ne?castle-upon-38ne i de acolo cu trenul pn la ]or>, de unde sc"im%ase trenul
pentru Doddinsle8# Din Doddinsle8, ar fi luat un auto%u' sau un ta(i pn la 7is"opCs
0ace8#
:i, din cte tiam, !n tot acest timp, nu mncase+ 1lcinta din camera lui Mdup
cum arta pana ,rt !n interiorN fusese cea !n care ascunsese sitarul mort pentru a-l
introduce !n Anlia# 5are nu-i spusese 3ull8 -to>er inspectorului c oaspetele su %use
ce,a la %ar? Da * !ns nu pomenise nimic de mncare+ :i dac, dup ce a ,enit la
7uc>s"a? i l-a amenin)at pe tata, ieise din cas prin %uctrie * lucru pe care aproape
siur l-a fcut * i 'rise plcinta cu crem pe per,a'ul ferestrei? :i dac se ser,ise cu o
felie, o !nfulecase, ieise afar i intrase !n stare de oc? 1lcintele cu crem ale doamnei
$ullet a,eau efectul sta asupra noastr, a tuturor celor de la 7uc>s"a?, i niciunul
dintre noi nu era dia%etic mcar+
:i dac, la urma urmelor, fusese plcinta doamnei $ullet? Nimic altce,a dect un
accident stupid? :i dac to)i de pe lista mea erau ne,ino,a)i? :i dac 7onepenn8 nu
fusese omort?
ns dac lucru sta era ade,rat, 6la,ia, !mi spunea o ,oce trist i stins din
interior, de ce l-ar fi arestat inspectorul ;e?itt pe tata i ar fi depus acu'a)ii !mpotri,a
lui?
Dei !nc !mi curea nasul i oc"ii !mi lcrimau, m-am ndit c pro%a%il supa
mea e(perimental de pui !ncepea s-i fac efectul# Am parcurs din nou lista i m-am tot
ndit, pn a !nceput s-mi ,/ie capul#
Nu a/uneam nicieri# $-am "otrt !n cele din urm s ies afar, s m ae' pe
iar%, s respir aer curat i s-mi !ndrept mintea ctre ce,a completamente diferit: o s m
ndesc la proto(idul de a'ot, de e(emplu, NK5, sau a'ul ilariant: ce,a de care
7uc>s"a? i locatarii si a,eau ne,oie cu disperare#
@a'ul ilariant i crima preau a fi nite companioni ciuda)i !ntr-ade,r, dar c"iar
erau cu ade,rat?
$-am ndit la eroina mea, $rie Anne 1aul'e 0a,oisier, una dintre iantele
c"imiei, al crui portret, !mpreun cu ale altor nemuritori, era lipit pe olinda din
dormitorul meu, cu prul ca un %alon cu aer cald i cu so)ul ei care o pri,ea cu adora)ie i
cruia nu prea s-i pese de coafura ei idioat# $rie fusese o femeie care tiuse c
triste)ea i prostia mereau adeseori mn !n mn# $i-am amintit c, !n timpul
&e,olu)iei 6rance'e, !n la%oratorul so)ului ei, Antoine * c"iar !n momentul !n care
astupaser toate orificiile trupeti ale asistentului lor cu rin i cear de al%ine, !l
!nfuraser !ntr-un tu% de mtase lcuit i !l puseser s respire printr-un pai !n
instrumentele de msurat ale lui 0a,oisier, c"iar !n acel moment, cu $rie Anne alturi
fcnd sc"i)e ale procesului respecti,, autorit)ile au drmat ua, au ptruns !n camer i
l-au trt pe so)ul ei la "ilotin#
5dat !i spusesem aceast po,este amu'ant i sinistr !n acelai timp lui 6eel8#
4 Ne,oia de eroi se sete !n eneral la enul de oameni care triesc !n coli%e *
pufnise ea cu aroan)#
ns c"estia asta nu ducea nicieri# @ndurile mele erau talme-%alme, ca paiele
!ntr-o cpi)# 3re%uia s sesc un catali'ator al unei descrieri la fel cum, spre e(emplu,
fcuse Kirc"off# 2l descoperise c amidonul fiert !n ap rmnea amidon, !ns atunci
cnd erau aduate doar cte,a picturi de acid sulfuric, amidonul se transforma !n
luco'a# &epetasem odat e(perimentul pentru a m asiura c aa era, i aa era# Cenu
!n cenuD amidon !n 'a"r# 5 ferestruic !n Crea)ie#
$-am !ntors !n cas, care acum prea straniu de tcut# $-am oprit la ua
salonului i am ascultat, !ns nu se au'ea 6eel8 cntnd la pian sau Daff8 !ntorcnd
painile# Am desc"is ua#
Camera era oal# :i apoi mi-am amintit c surorile mele ,or%iser la micul de/un
c se ,or duce la 7is"opCs 0ace8 pentru a-i trimite tatei, prin pot, scrisorile pe care
fiecare le scrisese# n afara doamnei $ullet, care era afundat !n tre%urile de la %uctrie,
i de Doer, care era sus i se odi"nea, eu eram, pro%a%il pentru prima oar !n ,ia)a mea,
sinur pe coridoarele de la 7uc>s"a?#
Am pornit radioul, ca s-mi )in de urt i, !n timp ce lmpile se !ncl'eau, camera
se umplu de acordurile unei operete# 2ra $i>ado de @il%ert i -ulli,an, una dintre
preferatele mele# Nu ar fi !ncnttor, m ndisem eu odat, dac 6eel8, Daff8 i cum
mine am putea fi la fel de fericite i de lipsite de ri/i ca ]um-]um i cele dou surori ale
sale?
2ram trei feti)e de coal, .ioaie cum sunt colri)ele, 1line de ,eselie
copilreasc, 3rei feti)e de coal+
Am 'm%it !n timp ce toate trei cntau:
3otul e o surs de rs#
Nimeni nu e scutit, pentru c nu ne pas de nimeni+
.ia)a e o lum care tocmai a !nceput+
3rei feti)e de coal+
n,luit !n mu'ic, m-am aruncat !ntr-un scaun capitonat i mi-am lsat
picioarele s atrne peste %ra)ul acestuia, po'i)ia !n care natura ,oia ca mu'ica s fie
ascultat, i, pentru prima oar de 'ile %une, mi-am sim)it muc"ii de la t rela(ndu-se#
3re%uie s fi c'ut !ntr-un scurt somn sau pro%a%il doar o re,erie * nu tiu * !ns,
cnd m-am smuls din asta, Ko>o, !naltul Clu, cnta:
.a tre%ui s rmn !ntr-o celul din don/onA
Cu,intele m-au fcut s m ndesc imediat la tata i lacrimile mi-au )nit din
oc"i# C"estia asta nu era operet, am ndit# .ia)a nu era o lum care tocmai !ncepuse,
iar 6eel8, Daff8 i cu mine nu eram trei colri)e# 2ram trei fete al cror tat era acu'at de
crim# Am srit din scaun pentru a !nc"ide radioul, !ns, !n timp ce cutam %utonul, ,ocea
!naltului Clu pluti ne!ndurtoare prin difu'or:
Tinta mea su%lim
5 ,oi o%)ine la timp
De a lsa ca pedeapsa s corespund crimeiA
1edeapsa s corespund crimeiA
- lase ca pedeapsa s corespund crimei# 7ine!n)eles+ 6la,ia, 6la,ia, 6la,ia+
Cum a fost posi%il s nu-)i dai seama?
Ca un rulment de o)el scpat !ntr-o ,a' de sticl lefuit, ce,a !n mintea mea fcu
<clic= i am tiut la fel de siur cum !mi tiam propriul nume cum fusese omort ;orace
7onepenn8#
Doar un sinur lucru Mei %ine, dou, de faptD trei cel multN mai era necesar pentru a
!mpac"eta toat c"estia asta ca pe o cutie de %om%oane de ani,ersare i a i-o pre'enta, cu
fund roie i restul, inspectorului ;e?itt# De !ndat ce a,ea s-mi aud po,estea, o s-i
dea drumul tatei de la prnaie ct ai 'ice <pete=#
Doamna $ullet era !nc !n %uctrie, cu mna pe pui#
4 Doamn $#, am 'is# 1ot s , ,or%esc sincer?
2a ridic pri,irea spre mine i !i terse minile de or)#
4 7ine!n)eles, dru), 'ise ea# Nu faci asta mereu?
4 2 !n letur cu Doer#
Ym%etul !i !n"e) !n timp ce se !ntorcea !ntr-o parte i !ncepu s aite un "em
de sfoar cu care ,oia s lee pasrea#
4 0ucrurile nu se mai fac aa ca pe ,remuri, 'ise ea !n momentul !n care sfoara
se rupse# Nici mcar a)a# Yu aa, c doar sptmna trecut i-am spus lui Alf, i-am spus:
<A)a aia pe care ai adus-o acasC de la papetrieA=
4 . ro, doamn $ullet, am ruat-o# 2 ce,a ce tre%uie s tiu# 2 o c"estiune de
,ia) i de moarte+ . ro+
2a se uit la mine pe deasupra oc"elarilor, ca un staroste, i, pentru prima oar !n
pre'en)a ei, m-am sim)it ca o feti)#
4 A)i spus odat c Doer a fost la !nc"isoare, c a fost o%liat s mnnce
o%olaniD c a fost torturat#
4 Aa e, dru), 'ise ea# Alf al meu 'ice c nu tre%uia s las s-mi scape trea%a
asta# ns nu tre%uie niciodatC s ,or%im de asta# Ner,ii %ietului Doer sunt ferfeni)#
4 De unde ti)i asta? Despre !nc"isoare, ,reau s 'ic#
4 Alf al meu a fost i el !n armat, tii# :i-a efectuat ser,iciul militar pentru o
,reme cu domnul colonel i cu Doer# 2l nu ,or%ete despre asta# $a/oritatea nu
,or%esc despre asta# Alf al meu s-a !ntors acas teafr cu nimic altce,a !n afara unor ,ise
nelinititoare, !ns mul)i nu s-au mai !ntors# :tii, armata asta e ca o fr)ieD ca o sinur
fiin) !mprtiat ca un strat de em pe toat suprafa)a lo%ului# 2i tiu !ntotdeauna unde
sunt to)i ,ec"ii lor camara'i i ce li s-a !ntmplat# 2 ciudat * metafi'ic, s spunem aa#
4 :i Doer a omort pe cine,a? am !ntre%at direct#
4 -unt siur c a fcut-o, dru)# 3o)i au fcut-o# Asta era ocupa)ia lor, nu-i
aa?
4 n afara inamicului#
4 Doer i-a sal,at ,ia)a tatlui tu * 'ise ea# De mai multe ori# A fost infirmier
sau ce,a asemntor, Doer, i c"iar unul destul de %un# --a spus c a scos din pieptul
tatlui tu un lonte care se afla ln inim# C"iar !n momentul !n care !l cosea, un tip
din &A6B i-a ieit din min)i din cau'a ocului# A !ncercat s omoare cu maceta pe toat
lumea care se afla !n cort !n acel moment# Doer l-a oprit#
Doamna $ullet strnse tare nodul final i folosi o foarfece pentru a tia captul
sforii#
4 0-a oprit?
4 Da, dru)# 0-a oprit#
4 Adic l-a omort#
4 Dup aceea, Doer nu i-a mai amintit nimic# A,usese unul din acele
momente ale sale, ,e'i tu, iA
4 :i tata crede c s-a !ntmplat iarD c Doer i-a sal,at ,ia)a din nou, omorndu-
l pe ;orace 7onepenn8+ De asta a luat ,ina asupra lui+
4 Nu tiu, dru), nu sunt siur de asta# ns, dac a fcut-o, e un lucru foarte
tipic pentru domnul colonel#
Aa tre%uia s fi fostD nu e(ista alt e(plica)ie# Ce spusese oare tata cnd !i
'isesem c i Doer au'ise cearta lui cu 7onepenn8? <De asta m temeam mai mult
dect de orice#= Cu,intele lui e(acte#
2ra ciudat, !ntr-ade,r * aproape ridicol * la fel ca ce,a compus de @il%ert i
-ulli,an# ncercasem s iau ,ina asupra mea pentru a-l prote/a pe tata# 3ata lua ,ina
asupra lui pentru a-l prote/a pe Doer# ntre%area era: pe cine prote/a Doer?
4 . mul)umesc, doamn $#, am 'is# .oi )ine secret con,ersa)ia noastr# 6oarte
secret#
4 Ca !ntre fete, ca s spunem aa, 'ise ea, cu un 'm%et !nro'itor#
C"estia <ca !ntre fete= era prea de tot# 1rea prietenoas, prea copilroas# Ce,a !n
interiorul meu, care nu era deloc no%il, iei la suprafa) de unde,a din strfunduri i !ntr-o
clipit m-am transformat !n 6la,ia &'%untoarea cu codi)e, a crei sarcin era s-i strice
ploile acestei fioroase i de nest,ilit mainrii de fcut plcinte#
4 Da, am 'is# Ca !ntre fete# :i, pentru c tot ,or%im ca !ntre fete, pro%a%il e cel
mai %un moment s , spun c niciunul din noi tia de la 7uc>s"a? nu prea iu%im
plcinta cu crem# De fapt, o urm c"iar#
4 5" pfff+ tiu asta destul de %ine, 'ise ea#
4 :ti)i?
2ram prea !nmrmurit ca s !naim mai mult de un cu,nt#
4 7ine!n)eles c tiu# 7uctresele tiu totul, aa se spune, i eu nu sunt altfel
dect altele# Am tiut c familia de 0uce i plcinta cu crem nu se !mpac de cnd tria
domnioara ;arriet#
4 DarA
4 De ce le mai fac? 1entru c Alf poftete la o plcint %un cu crem din cnd
!n cnd# Domnioara ;arriet o%inuia s-mi spun: <Cei din familia de 0uce sunt cu to)ii
nite aroan)i care nu ,or dect plcint cu ru%ar% i arie, doamn $#, pe cnd Alf al
dumitale e o persoan nepreten)ioas i plcut creia !i place plcinta cu crem# A dori
s faci din cnd !n cnd cte o plcint cu crem pentru a ne aminti de felul nostru
aroant de a fi, i atunci cnd ne ,om !ntoarce nasurile !ntr-o parte, ei %ine, tre%uie s o
iei acas la Alf al dumitale drept o scu'-dulce=# :i nu m deran/ea' s spun c am luat
acas un numr frumuel de scu'e !n aceti mai mult de dou'eci de ani care au trecut#
4 Atunci nu mai a,e)i ne,oie de !nc una, am 'is#
:i apoi mi-am luat tlpi)a# Am fuit mncnd pmntul#
D5UXY2C9 :l UNU
$-am oprit !n "ol, am rmas perfect nemicat i am ascultat# Din cau'a
podelelor cptuite cu parc"et i lam%riuri din lemn de esen) tare, sunetul rsuna !n
7uc>s"a? la fel de perfect ca la &o8al Al%ert ;ali# C"iar i !ntr-o tcere a%solut,
7uc>s"a? a,ea tcerea sa unicD o tcere pe care a recunoate-o oriunde#
Ct de pe tcute am putut, am ridicat receptorul telefonului i am apsat de cte,a
ori !n furc cu deetul#
4 A dori o con,or%ire interur%an cu Doddinsle8# mi pare ru, nu am
numrul, !ns e un "an acolo: .ulpea &oie sau .eria i &eceptorul# 9-am uitat numele,
!ns cred c are un . i un & !n el#
4 5 clip, , ro, 'ise ,ocea plictisit dar eficient de la cellalt capt al liniei
care pria#
C"estia asta n-ar tre%ui s fie prea dificil, am ndit# 6iind amplasat ,i'a,i de
linia ferat, <.&= sau oricum s-o fi numit el era cel mai apropiat "an de ar, iar
Doddinsle8, la urma urmelor, nu era o metropol#
4 -inurele afiri pe care le am sunt pentru -truurii i .i'itiul .esel#
4 Xsta e, am 'is# .i'itiul .esel+
<.&=-ul tre%uie s fi ieit la i,eal din mlatina min)ii mele#
4 Numrul e Doddinsle8 doi-trei, 'ise ,ocea# Ca s ti)i pentru ,iitor#
4 . mul)umesc, am %iuit, !n timp ce se au'ea sunnd !ncet la cellalt capt al
firului#
4 Doddinsle8, doi-trei# .i'itiul .esel# . ascult# Clea,er la telefon#
Clea,er, am presupus, era proprietarul#
4 Da, a dori s ,or%esc cu domnul 1em%erton, , ro# 2 o c"estiune destul de
important#
n,)asem c orice o%stacol * c"iar i unul poten)ial * era cel mai %ine !nlturat
cnd pretindeai c e ,or%a de ce,a urent#
4 Nu e aici, 'ise Clea,er#
4 Aoleu, am 'is, cu e(aerare# mi pare ru c nu l-am sit# $i-a)i putea spune
cnd a plecat? 1oate atunci a ti la ce or s re,in#
6la,e, am ndit, ar tre%ui s te afli !n parlament#
4 A plecat sm%t diminea)# Acum dou 'ile#
4 5", , mul)umesc+ am respirat utural, cu o ,oce care speram c l-ar fi pclit
pn i pe 1ap# -unte)i e(trem de ama%il#
Am !nc"is i am pus receptorul !n furc att de uor, de parc acolo ar fi fost un
pui ce tocmai ieise din oace#
4 Ce cre'i c faci? !ntre% o ,oce !n%uit#
$-am rsucit pe clcie i am ,'ut-o pe 6eel8, cu un fular !nfurat !n partea de
/os a fe)ei#
4 Ce faci? repet ea# :tii foarte %ine c nu ai ,oie s foloseti telefonul#
4 Ce faci tu? am contraatacat eu# 3e duci s te dai cu sania?
6eel8 se repe'i la mine i fularul !i c'u de pe fa), sco)nd la i,eal nite %u'e
roii i umflate care semnau perfect cu fundul unei maimu)e#
2ram prea uimit pentru a rde# 9edera otr,itoare pe care o in/ectasem !n ru/ul ei
de %u'e !i lsase ura un crater plin de %ici demn de $untele 1opocatepetl#
2(perimentul meu reuise pn la urm# - se aud fanfara de trompete+
Din nefericire, nu a,eam timp s note' acest lucruD carnetul meu ,a tre%ui s mai
atepte#
$a(imilian, !n carouri de culoare mutar, sttea coco)at pe marinea adptoarei
pentru cai care se afla !n um%ra monumentului cu cruce, iar picioarele lui mici i se
%l%neau !n aer ca cele ale lui ;umpt8 Dumpt8# 2ra att de mic, !nct aproape c nici
nu l-am o%ser,at#
4 ;aroo, mon ,ieu(, 6la,ia+ stri el, i am oprit-o pe @lad8s cu scr)it de ro)i
c"iar !n dreptul pantofilor lui din piele lcuit#
9ar fusesem prins+ $ai %ine a profita de situa)ia asta#
4 Noroc, $a(, am 'is# Am o !ntre%are pentru tine#
4 ;o-"o+ 'ise el# C"iar aa+ 5 !ntre%are+ 6r introducere? 6r s ,or%im despre
surorile tale? 6r s au'i ,reo %rf din marile sli de concerte ale lumii?
4 2i %ine, am 'is, uor stn/enit, am ascultat $i>ado la radio#
4 :i cum a fost? Din punct de ,edere dinamic? :tii, au !ntotdeauna tendin)a
aceea alarmant de a urla operetele lui @il%ert i -ulli,an#
4 9nstructi,, am 'is#
4 A"a+ 3re%uie s-mi spui !n ce stil# Draul Art"ur a compus una dintre cele mai
su%lime mu'ici scrise ,reodat pe aceast insul condus de monar"i: -truna pierdut, de
e(emplu# @ i - m fascinea' la nesfrit# :tiai c parteneriatul lor nemuritor a fost
'uduit de o ne!n)eleere !n letur cu costul unui co,or?
$-am uitat mai de aproape la el ca s ,d dac m lua peste picior, !ns prea ct
se poate de serios#
4 7ine!n)eles c mor pur i simplu de curio'itate s te tra de lim% !n letur
cu neplcerile sur,enite de curnd la 7uc>s"a?, 6la,ia, draa mea, !ns tiu c %u'ele !)i
sunt pecetluite de trei ori de modestie, loialitate i lealitate * i nu neaprat !n ordinea
asta, am dreptate?
Am !ncu,iin)at din cap#
4 ntre%area ta ctre oracol, deci?
4 Ai fost la @re8minster?
$a( c"icoti ca un canar mititel#
4 5" draa mea, nu# Nici pe departe !ntr-un loc att de mre), m tem# 9nstruirea
mea s-a fcut pe continent, la 1aris ca s fiu mai precis, i nu neaprat !ntr-o institu)ie de
!n,)mnt# Cu toate c ,rul meu, 0om%ard, e un %trn re8minsterian# .or%ete
!ntotdeauna destul de frumos despre acel loc * ori de cte ori nu se afl la curse sau nu
/oac ?"ist la $ontfort#
4 0-a pomenit ,reodat pe director, pe domnul Kissin?
4 9ndi,idul cu tim%rele? Yu, draa mea, rar ,or%ete despre altce,a# 0-a
idolatri'at pe %trnul domn# 1retinde c %trnul Kissin l-a fcut ceea ce e a'i * ceea ce
nu !nseamn prea mult, !ns cu toate asteaA
4 Nici prin nd nu mi-ar trece s fie !nc !n ,ia)# Domnul Kissin, ,reau s 'ic#
Ar fi prea %trn, nu-i aa? -unt dispus s parie' tot ce am c e mort de ani de 'ile#
4 Atunci !)i ,ei pierde to)i %anii+ 'ise $a( cu un strit de %ucurie# 6iecare
afurisit de %nu)+
&oo>Cs 2nd era ,rt !ntre aternuturile unui pat conforta%il format din -Euires
;ill i Fac> 5C0antern, ultimul fiind un afloriment ciudat al peisa/ului care, de la distan),
prea s fie un tumulus din epoca fierului, !ns, de aproape, se do,edea a fi su%stan)ial
mai mare i a,nd form de craniu uman#
Am !ndreptat-o pe @lad8s pe aleea 1oo>er, ce merea de-a lunul ma(ilarului
craniului respecti,, sau marinea dinspre est# 0a captul aleii, arduri ,ii i dese
mrineau intrarea spre &oo>Cs 2nd#
De !ndat ce treceai de aceste ,estiii col)uroase ale unor ,remuri !ndeprtate,
pa/itile se !ntindeau spre est, ,est i sud, ne!nri/ite i )epoase# n ciuda soarelui, deete
de cea) !nc se !ntindeau i pluteau !n um%ra de deasupra ier%ii '%urlite# 9ci i colo,
!ntinderea lar de pa/ite era !ntrerupt de unul din acei fai uriai ale cror trunc"iuri
masi,e i ramuri cu capetele plecate !mi aminteau !ntotdeauna de o familie de elefan)i
de'nd/dui)i ce "oinresc sinuratici prin sa,ana african#
-u% fai, dou doamne foarte %trne purtau un dialo animat, ca i cum ar fi
concurat pentru rolul din 0ad8 $ac%et"# Una era !m%rcat !ntr-o cma de noapte
dintr-o muselin diafan i o %onet care prea oarecum s fi scpat din secolul al
optspre'ecelea, !n timp ce companioana sa, !n,luit !ntr-o roc"ie lar i al%astr ca
cianura, purta cercei de alam de dimensiunea unor farfurii de sup#
Casa !nsi era ceea ce adeseori e numit romantic <o rmad=# 5dinioar casa
ancestral a familiei 0ace8, de unde !i luase 7is"opCs 0ace8 numele Mi care se spune c
era de foarte departe !nrudit cu familia de 0uceN, locul dec'use !n etape: de la casa de
)ar a unui neustor de pn'eturi "u"enot in,enti, i prosper la ceea ce era a'i, un spital
particular creia Daff8 i-ar fi dat imediat numele de <Casa um%relor=# Aproape c !mi
doream ca ea s fi fost aici#
Dou automo%ile prfuite !nrmdite unul !ntr-altul !n curte artau lipsa att a
personalului, ct i a ,i'itatorilor# A%andonnd-o pe @lad8s ln un str,ec"i ar%ore
araucaria, am pit cu ri/ pe treptele ciupite i pline de muc"i care duceau ctre ua de
la intrare#
5 pancart scris de mn, cu cerneal, 'icea -una)i ,r# :i am tras de mnerul
emailat# De unde,a din interiorul locului respecti,, un '%rnit doit, ca de clopot de
%iseric, anun)a unor persoane necunoscute sosirea mea#
:i, pentru c nu se !ntmpl nimic, am sunat iar# 1e partea cealalt a pa/itii, cele
dou doamne %trne !ncepuser s simule'e o serat, cu re,eren)e afectate i ela%orate,
deete cocr/ate, ceti i farfurii in,i'i%ile#
Am lipit o urec"e de ua masi,, !ns, !n afar de o oapt care tre%uie s fi fost
sunetul respira)iei cldirii, nu puteam au'i nimic# Am !mpins ua, am desc"is-o i am
ptruns !n interior#
1rimul lucru care m frapa fu mirosul locului respecti,: un amestec de ,ar',
perne de cauciuc, lturi i moarte# -u% c"estia asta, ca un i'opren, era i'ul !n)eptor al
de'infectantului folosit pentru a cur)a podelele * clorur de amoniu di-metil %en'ii, dup
cum mirosea * o adiere sla% de midale amare care era e(traordinar de asemntoare cu
cianura de "idroen, a'ul folosit pentru a-i e(termina pe criminali !n camerele de a'are
din America#
;olul de la intrare era ,opsit !ntr-un ,erde ca de %alamuc: pere)i ,er'i, tmplrie
,erde i ta,ane ,er'i# 1odelele erau acoperite cu linoleum ieftin de culoare maro att de
plin de sco%ituri, !nct prea s fi fost recuperat din Colosseumul roman# 5ri de cte ori
peam pe una din %icile sale de un maro purulent, c"estia respecti, slo%o'ea un
uierat neplcut, iar eu mi-am notat !n minte s aflu dac acea culoare poate cau'a rea)#
0ipit de peretele !ndeprtat, !ntr-un scaun cromat cu rotile, un %trn sttea
pri,ind nditor !n sus, cu ura desc"is, de parc atepta ca un miracol iminent s ai%
loc unde,a, aproape de ta,an#
Departe !ntr-o latur, un %irou ol, cu e(cep)ia unui clopo)el arintiu i a unui
cartona ptat i !nsemnat cu <-una)i ,r#= fcea alu'ie la o pre'en) oficial, cu toate c
era ne,'ut#
Am apucat clopo)elul i l-am aitat scurt de patru ori# 0a fiecare <clinc"et= al
acestuia, %trnul clipi ,iolent, !ns nu !i lu oc"ii din aerul de deasupra capului#
7rusc, de parc se strecurase printr-un lam%riu secret din tmplrie, o femeie
su%)iric se materiali'a# 1urta uniform al% i o %onet al%astr, su% care !i !ndesa
u,i)e moi de pr ud i %lond pai, cu unul dintre deetele arttoare#
Arta de parc pusese ce,a la cale i tia perfect c i eu tiam#
4 Da? 'ise ea, cu o ,oce standard de spital#
4 Am ,enit s-l ,d pe domnul Kissin, am 'is# -unt strnepoata lui#
4 1e domnul 9saac Kissin? !ntre% ea#
4 Da, am 'is, pe domnul 9saac Kissin# A,e)i mai mul)i?
6r un cu,nt, 6antoma Al% se !ntoarse pe clcie, iar eu am urmat-o, printr-o
arcad !ntr-un solariu !nust care merea de-a lunul !ntreii cldiri# 0a /umtatea
aleriei se opri, art cu un deet su%)ire ca a treia fantom din -crooe i dispru#
0a captul !ndeprtat al camerei cu ferestre !nalte, su% sinura ra' de soare care
ptrundea prin %e'na predominant a locului, un %trn sttea !ntr-un fotoliu de rc"it,
un nim% de fum al%astru ridicndu-i-se !ncetior deasupra capului# n neornduial, pe o
msu) de ln el, un teanc de 'iare amenin)a s alunece pe podea#
2ra !nfurat !ntr-un "alat ri-oarece * la fel ca -"erloc> ;olmes, doar c era
ptat precum un leopard cu arsuri de )iar# -u% acest "alat, se putea ,edea un costum
neru-ruiniu i un uler de mod ,ec"e din celuloid, !nalt i cu marinile !ntoarse# n
,rful capului, peste prul lun, ondulat i al%-l%ui a,ea o tic"iu) ptrat, din catifea
de culoarea prunei, iar o )iar aprins !i sttea !n col)ul %u'elor, scrumul cenuiu
atrnnd ca un melc de rdin mumificat#
4 7un, 6la,ia, 'ise el# 3e ateptam#
3recuse o or: o or !n timpul creia a/unsesem s-mi dau seama cu ade,rat,
pentru prima oar, ceea ce pierdusem !n r'%oi#
Nu a,usesem un !nceput e(trem de %un, domnul Kissin i cu mine#
4 3re%uie s te pre,in de la !nceput c nu sunt foarte %un la con,ersa)ia cu feti)e,
anun) el#
$i-am mucat lim%a i mi-am )inut ura !nc"is#
4 Un %iat e mul)umit cnd e transformat !n %r%at %ine-crescut prin %taia cu
%astonul sau orice alt fel de strataeme, !ns o fat, fiind scutit de natur, ca s 'ic aa,
de o astfel de %rutalitate fi'ic, tre%uie s rmn pentru totdeauna un fel de terra
inconita# Nu cre'i?
$i-am dat seama c era una dintre acele !ntre%ri care nu cer un rspuns# Am
ridicat col)urile %u'elor !n ceea ce speram s fie un 'm%et de $ona 0isa * sau cel pu)in
unul care semnala polite)ea cerut#
4 Deci tu eti fata lui Fac>o, 'ise el# Nu semeni deloc cu el, tii?
4 $i s-a spus c semn cu mama, cu ;arriet, am 'is#
4 A", da, ;arriet# Ce traedie !nro'itoare a fost# Ce roa'nic pentru ,oi to)i#
2l !ntinse mna i atinse o lup care sttea !n ec"ili%ru precar pe ,raful de 'iare de
ln el# Cu aceeai micare, desc"ise o cutie de 1la8ers care 'cea pe mas i !i alese o
)iar ne!nceput#
4 6ac tot ce pot s )in pasul cu lumea aa cum e ea ,'ut prin oc"ii acestor
scri%i pta)i de cerneal de tipar# 5c"ii mei, tre%uie s mrturisesc, fiind a)inti)i la parad
timp de nou'eci i cinci de ani, sunt foarte osteni)i de ceea ce au ,'ut# Cu toate astea,
!ntr-un fel, reuesc s fiu informat !n letur cu naterile, mor)ile, cstoriile i
condamnrile care de,in de notorietate pu%lic !n comitatul nostru# :i sunt !nc a%onat la
1unc" i 0illiput, %ine!n)eles# Ai dou surori, cred, pe 5p"elia i pe Dap"ne?
Am mrturisit c aa era#
4 Fac>o a fost !ntotdeauna !n'estrat cu "arul pentru lucrurile e(otice, dup cte
!mi amintesc# Nu prea am fost surprins atunci cnd am citit c i-a numit primele dou
odrasle dup o isteric s"a>espearian i o nimf din antica @recie#
4 1ardon?
4 Dap"ne, strpuns de 2ros cu o seat aductoare de draoste i moarte
!nainte de a fi transformat de tatl ei !ntr-un copac#
4 $ refeream la ne%un, am 'is# 0a 5p"elia#
4 -mintit, 'ise el, presnd mucul )irii !ntr-o scrumier care ddea pe afar de
plin ce era i aprin'ndu-i alta# Nu eti de acord cu mine?
5c"ii care m pri,eau de pe c"ipul cu trsturi aspre erau la fel de ,ioi i de
rotun'i ca ai oricrui profesor care sttuse la ta%l, cu %)ul-indicator !n mn, i am tiut
c a,usesem succes cu planul meu# Nu mai eram o <feti)=, !n timp ce mitica Dap"ne
fusese transformat !ntr-un simplu laur, eu de,enisem un %iat de imna'iu#
4 Nu prea, domnule, am 'is# Cred c -"a>espeare a ,rut ca 5p"elia s fie
sim%olul a ce,a anume * la fel ca ier%urile i florile pe care le adun#
4 Cum? 'ise el# Cum adic?
4 2 un sim%ol, domnule# 5p"elia este ,ictima inocent a unei familii de
criminali ai crei mem%ri sunt cu to)ii eocentrici# Cel pu)in asta e ceea ce cred eu#
4 n)ele, 'ise el# 6oarte interesant# 3otui, adu el %rusc, a fost foarte plcut
s aflu c tatl tu a re)inut destul latin pentru a te numi 6la,ia# Cea cu cosi)ele aurii#
4 Ale mele sunt mai dera% castaniu-desc"is#
4 A"+
1rea c a/unsesem !ntr-unui din acele impasuri care apar !n att de multe
con,ersa)ii cu persoanele !n ,rst, !ncepusem s cred c adormise cu oc"ii desc"ii#
4 2i %ine, 'ise el !n cele din urm, mai %ine m-ai lsa s arunc o pri,ire asupra
acelei c"estiuni#
4 1ardon? am 'is#
4 0a Ulster A,ener-ul meu# $ai %ine m-ai lsa s m uit la el# 0-ai adus cu tine,
nu-i aa?
4 2u, da, domnule, !ns cumA?
4 ;ai s deducem, 'ise el, la fel de !ncet de parc ar fi spus "ai s ne rum#
4 ;orace 7onepenn8, fost scamator i falsificator de foarte mult timp, apare
mort !n rdina unuia dintre ,ec"ii lui to,ari de coal, Fac>o de 0uce# De ce? :anta/ul
pro%a%il# Aadar, s presupunem c e ,or%a de anta/# n cte,a ore, fiica lui Fac>o
scormonete prin ar"i,ele 'iarelor din 7is"opCs 0ace8, reuind s scoat la i,eal relatri
despre decesul ,ec"iului i draului meu cole, domnul 3?inin, Dumne'eu s-l ai% !n
pa'# Cum de tiu asta? Cred c e e,ident#
4 De la domnioara $ount/o8, am 'is#
4 6oarte %ine, draa mea# 3ilda $ount/o8, !ntr-ade,r#
4 5c"ii i urec"ile mele din sat i din !mpre/urimi !n ultimul sfert de secol#
Ar fi tre%uit s-mi dau seama+ Domnioara $ount/o8 era o nluc+
4 Dar s continum# n ultima 'i a ,ie)ii sale, "o)ul 7onepenn8 a ales s se
ca'e'e la 3reispre'ece &)oi# 3nr i ne"io% * ei %ine, nu mai era aa de tnr, !ns tot
un ne"io%, cu toate astea * reuete apoi s dea de %elea# Am remarcat odat fa) de
domnul 3?inin c acel %iat o s sfreasc prost# 2'it s scot !n e,iden) c am a,ut
dreptate cu pronosticul meu# A fost !ntotdeauna ce,a dia,olesc cu %iatul sta#
ns de,ie' de la su%iect# 0a scurt timp dup lansarea lui !n eternitate, camera lui
7onepenn8 de la "an e de,ali'at de o fat frumoas al crui nume nu !ndr'nesc s-l
pronun) cu ,oce tare, !ns care st acum sfioas !n fa)a mea, /ucndu-se ner,os cu ce,a
aflat !n %u'unarul ei i care cu reu poate fi altce,a dect o %uc)ic de "rtie de nuan)a
marmeladei Dundee, pe care e imprimat c"ipul $aiest)ii -ale, &eina .ictoria, i care
are literele 30# ^uod erat demonstrandum# ^# 2# D#
4 ^# 2# D#, am 'is i, fr un cu,nt, am scos !n,eliul de plastic din %u'unar i i
l-am !ntins#
Cu minile tremurndu-i * cu toate c nu puteam ti cu siuran) dac tremurau
din cau'a ,rstei sau a emo)iei * i folosind "rtie su%)ire drept cleti impro,i'a)i, el
despturi !n,eliul cu deetele lui ptate de nicotin, !n timp ce col)urile portocalii ale
Ulster A,ener-ului ieir la i,eal, nu m-am putut a%)ine s nu o%ser, c deetele ptate
de nicotin i tim%rele a,eau o nuan) aproape identic#
4 Cerule mare+ 'ise el, ,i'i%il tul%urat# Ai sit tim%rul AA# 3im%rul sta
apar)ine $aiest)ii -ale, tii# A fost furat de la o e(po'i)ie din 0ondra acum cte,a
sptmni# C"estia asta a aprut !n toate 'iarele#
2l m seta cu o pri,ire acu'atoare pe deasupra oc"elarilor, !ns pri,irea lui se
!ndeprt aproape imediat de la mine la comorile strlucitoare care se aflau !n minile
sale# 1rea s fi uitat c m aflam !n camer#
4 -alutri, ,ec"ii mei prieteni, opti el, ca i cum eu n-a fi fost acolo# A trecut
att de mult timp#
2l ridic lupa i le e(amina !ndeaproape, pe rnd#
4 :i tu, micul i draul meu 30: ce po,este ai putea spune tu#
4 ;orace 7onepenn8 le a,ea pe amndou, am rostit eu# 0e-am sit !n %aa/ul
lui de la "an#
4 9-ai ,andali'at %aa/ul? !ntre% domnul Kissin, fr s-i ia pri,irea de la
lup# 1fiu+ 1oli)itii nu prea or s )opie de !ncntare prin sat cnd or s aud astaA i
nici tu, fac pariu#
4 Nu i-am ,andali'at %aa/ul, am 'is# Ascunsese tim%rele su% un a%)i%ild pe
partea e(terioar a ,ali'ei#
4 Cu care, %ine!n)eles, se !ntmpla pur i simplu s te /oci aiurea !n momentul !n
care c"estiile astea dou )i-au c'ut pur i simplu !n mn#
4 Da, am 'is, e(act asta s-a !ntmplat#
4 -pune-mi, 'ise el %rusc, rsucindu-se pentru a m pri,i !n oc"i# 3atl tu tie
c eti aici?
4 Nu, am 'is# 3ata a fost acu'at de crim# 2 arestat la ;inle8#
4 Doamne Dumne'eule+ A fcut-o?
4 Nu, !ns toat lumea pare s cread c a fcut-o el# 1entru o ,reme, c"iar i eu
am cre'ut asta#
4 A", 'ise el# :i acum ce cre'i?
4 Nu tiu, am 'is# Uneori cred una i alteori alta# 3otul e o "ara%a%ur#
4 3otul e !ntotdeauna o "ara%a%ur pn se linitete# -pune-mi o c"estie, 6la,ia:
ce anume te interesea' mai presus de toate !n Uni,ers? Care e sinura i cea mai mare
pasiune a ta?
4 C"imia, am 'is !n mai pu)in de o clipit#
4 6oarte %ine+ 'ise domnul Kissin# Am pus aceeai !ntre%are unei armate de
"otento)i de pe ,remea mea i ei au !ndruat ,er'i i uscate# 1l,real, asta e# 3u, spre
deose%ire de ei, ai spus-o !ntr-un sinur cu,nt#
&c"ita scr)i !nfiortor !n momentul !n care el se rsuci doar pe /umtate !n
scaunul lui pentru a se uita la mine# 1entru o clip !nro'itoare, am cre'ut s i se
frmi)ase ira spinrii#
4 Nitrit de sodiu, 'ise el# 6r !ndoial cunoti nitritul de sodiu#
Dac !l cunoteam? Nitritul de sodiu era antidotul la otr,irea cu cianur i !l
cunoteam !n toate reac)iile sale ,ariate la fel cum !mi cunosc propriul nume# ns cum
tiuse el s-l alea drept e(emplu? 2ra oare un medium?
4 nc"ide oc"ii, 'ise domnul Kissin# 9mainea'-)i c )ii !n mn o epru%et
umplut pe /umtate cu o solu)ie de acid clor"idric de trei'eci la sut# n aceast solu)ie,
adaui o cantitate mic de nitrit de sodiu# Ce o%ser,i?
4 Nu e ne,oie s !nc"id oc"ii, am 'is# De,ine portocalieA portocalie i tul%ure#
4 2(celent+ Culoarea acestor tim%re n%dioase, nu-i aa? :i apoi?
4 Dac o lai, dou'eci sau trei'eci de minute pro%a%il, se limpe'ete#
4 -e limpe'ete# Asta am a,ut de spus#
Ca i cum o mare reutate mi-ar fi fost ridicat de pe umeri, am sc"i)at un 'm%et
prostesc#
4 1ro%a%il c a)i fost un profesor-,r/itor, domnule, am 'is#
4 Da, aa eramA !n 'ilele mele %une# :i acum mi-ai adus !napoi acas mica mea
comoar, 'ise el, aruncnd din nou o pri,ire ctre tim%re#
Xsta era un lucru pe care nu contasemD ce,a la care !ntr-ade,r nu m ndisem#
9nten)ionasem doar s descopr dac proprietarul Ulster A,ener-ului era !nc !n ,ia)#
Dup asta, a,eam s i-l !nmne' tatei, care a,ea s !l predea la poli)ie, care, la momentul
cu,enit, a,ea s ai% ri/ s-i fie returnat proprietarului de drept# Domnul Kissin 'ri
imediat e'itarea mea#
4 D-mi ,oie s-)i pun alt !ntre%are, 'ise el# :i dac ai fi ,enit a'i aici i ai fi
aflat c ddusem ortul popii, dup cum se spune, c !mi dormeam somnul de ,eci?
4 .re)i s spune)i mort, domnule?
4 Xsta e cu,ntul pe care !l cutam: mort# Da#
4 7nuiesc c i-a fi dat tatei tim%rul dumnea,oastr#
4 Ca s-l pstre'e?
4 2l ar ti ce s fac cu el#
4 Cred c persoana cea mai indicat pentru a "otr! acest lucru e proprietarul
tim%rului, nu eti de acord cu mine?
:tiam c rspunsul era <da=, !ns nu-l puteam spune# :tiam c, mai mult dect
orice, ,oiam s-i art tim%rul tatei, cu toate c nu era al meu ca s i-l pot da# n acelai
timp, ,oiam s-i dau am%ele tim%re inspectorului ;e?itt# ns de ce?
4 Acesta e AA, 'ise el# Nu e al meuD nu-mi apar)ine, aa cum spune i ,ec"iul
cntec# 3atl tu poate s fac cu el ceea ce poftete# Nu e dreptul meu s "otrsc asta#
Am luat Ulster A,ener-ul de la el i l-am !mpturit cu ri/ !n %atist#
4 1e de alt parte, micul i splendidul 30 este al meu# Al meu, fr nici o urm
de !ndoial#
4 :i %nuiesc c a)i fi fericit s-l pune)i !napoi !n clasorul dumnea,oastr,
domnule, am 'is cu resemnare, strecurndu-i companionul !n %u'unarul meu#
4 Clasorul meu?
2l slo%o'i un rs ca un croncnit care se termin cu un acces de tuse#
4 Al%umele mele sunt, dup cum ar spune draul i rposatul Do?son, pe aripile
,ntului#
5c"ii lui %trni se !ntoarser !nspre fereastr, pri,ind !n ol pelu'a de afar, unde
cele dou doamne %trne !nc se aitau i fceau piruete ca nite fluturi e(otici, su% faii
pta)i de soare#
Am uitat mult, C8nara+ 1e aripile ,ntului, -unt purta)i trandafirii, trandafirii
de'ordona)i i mul)i, Dansnd, pentru a uita crinii ti pali'i i pierdu)i, !ns eram nefericit
i !m%oln,it de o ,ec"e pasiune, Cu toate astea, tot timpul, pentru c dansul era lun:
Ti-am fost credincios, C8nara+ !n felul meu#
4 2 din Non -um ^ualis eram 7onae -u% &eno C8narae# 1oate cunoti?
Am scuturat din cap#
4 2 foarte frumoas * am 'is#
4 1entru a rmne ancora)i !ntr-un astfel de loc, 'ise domnul Kissin fluturndu-
i amplu unul din %ra)e#
4 1entru c toat decrepitudinea sa este, dup cum ,ei recunoate i tu, cea mai
ruinant !ntreprindere financiar#
-e uit la mine de parc fcuse o lum# :i, pentru c nu i-am oferit nici un
rspuns, art !nspre mas#
4 Adu unul din clasoarele alea# Cel mai de sus, cred#
Am o%ser,at acum pentru prima dat c su% %latul mesei era fi(at un raft pentru
cr)i, pe care erau dou clasoare ,oluminoase# Am !ndeprtat praful de pe ele i i l-am
!nmnat pe cel de sus#
4 Nu, nuA desc"ide-l tu sinur#
0-am desc"is la prima pain care con)inea dou tim%re: unul neru, cellalt rou#
Dup uoarele urme de resturi lipicioase i rndurile trasate cu rila, !mi puteam da
seama c paina respecti, fusese odat plin# Am !ntors urmtoarea painA i
urmtoarea# 3ot ceea ce mai rmsese din clasor era o carcas de,astat: un lucru r,it
i pustiit pe care c"iar i un colar l-ar fi ascuns ruinat#
4 1re)ul, ,e'i tu, de a adposti o inim care %ate# Ne descotorosim de micile
lucruri pe care le posedm !n ,ia) dintr-odat# Nu a mai rmas prea mult din asta, nu-i
aa?
4 Dar Ulster A,ener-ul+ am 'is# 3re%uie s ,alore'e o a,ere+
4 ntr-ade,r, 'ise domnul Kissin, aruncnd !nc o dat o pri,ire prin lup la
comoara sa# Citim !n romane, 'ise el, de psuirea care ,ine atunci cnd se !ntinde o
capcanD despre calul a crui inim se oprete cu c)i,a centimetri dup linia de sosire#
2l rse sec i pe !nfundate, i scoase o %atist cu care !i terse oc"ii#
4 1rea tr'iu+ 1rea tr'iu+ A )ipat fecioara= * i aa mai departe# <-tinerea nu se
,a da !n seara asta+= Ce mult iu%ete -oarta o ,or% de du", continu el aproape !n
oapt# Cine a spus asta? C8rano de 7ererac, nu-i aa?
1entru o frac)iune de secund, m-am ndit ce mult i-ar fi plcut lui Daff8 s
,or%easc cu acest %trn domn# ns doar pentru o frac)iune de secund# :i apoi am
ridicat din umeri#
Cu un 'm%et uor amu'at, domnul Kissin !i scoase )iara din ur i atinse cu
,rful aprins al acesteia col)ul Ulster A,ener-ului#
Am sim)it de parc o mine de foc !mi fusese aruncat !n fa)D de parc pieptul
!mi fusese leat cu srm "impat# Am clipit i apoi, !n"e)at de roa', am pri,it cum
tim%rul !ncepe s ard !ncet, cum i'%ucnete apoi o flacr micu) care se !ntinde
!ncetior i ine(ora%il peste c"ipul tineresc al &einei .ictoria#
Cnd flacra !i atinse ,rfurile deetelor, domnul Kissin desc"ise mna i ls
cenua !nc"is la culoare s cad pe podea# De su% ti,ul "alatului su, un pantof neru i
lustruit iei la i,eal i calc ra)ios peste rmi)ele acelea, apoi, cu cte,a rsuciri, le
!nropa su% ,rful pantofului#
ntr-o clip, Ulster A,ener-ul nu fu altce,a dect o pat near pe linoleumul de
la &oc>Cs 2nd#
4 3im%rul din %u'unarul tu tocmai i-a du%lat ,aloarea * 'ise domnul Kissin#
1strea'-l %ine, 6la,ia# Acum e sinurul lucru de felul acesta din lume#
D5UXY2C9 :l D59
5ri de cte ori m aflu !n aer li%er i m pomenesc c ,reau s am parte de ce,a
de calitate, m las pe spate, !mi !ntind %ra)ele i picioarele, astfel !nct s art ca un
asterisc, i m uit la cer# 1entru foarte scurt timp la !nceput, sunt de o%icei distrat de
<c"estiile plutitoare=, acele mici fire ,ermiforme de protein care !noat !ncoace i !ncolo
de-a lunul cmpului ,i'ual al oricui ca nite mici ala(ii !ntunecate# Cnd nu m
r%esc, !nc"id oc"ii pentru a le strni, apoi m las pe spate pentru a urmri spectacolul,
de parc ar fi un film animat#
Cu toate astea, a'i a,usesem prea multe pe cap, aa c, dup ce pedalasem nu mai
mult de un >ilometru i /umtate deprtare de &oo>Cs 2nd, m-am ae'at pe malul cu iar%
deas i am pri,it !n sus la cerul ,ratic#
Nu-mi puteam scoate din minte ce,a ce-mi spusese tata i anume, c amndoi, el
i ;orace 7onepenn8, !l omorser pe domnul 3?ininD c erau personal rspun'tori de
moartea acestuia#
Dac nu ar fi fost altce,a dect una dintre ideile fantastice ale tatei, ar fi tre%uit s
o ter imediat din minte, !ns era mai mult de att# :i domnioara $ount/o8 credea c ei
!i omorser unc"iul i !mi spusese clar acest lucru#
2ra destul de uor s-mi dau seama c tata a,ea un sentiment al ,inei# 0a urma
urmelor, se aflase printre cei care fcuser presiuni pentru a ,edea colec)ia de tim%re a
domnului Kissin, iar prietenia de odinioar cu 7onepenn8, cu toate c se rcise, !l fcea
complice mai pe ocolite# Cu toate asteaA
Nu, tre%uia s fie ce,a mai mult !n c"estia asta, dar ce putea fi nu !mi ddeam
seama#
Am stat !ntins !n iar%, pri,ind !n sus la %olta al%astr a &aiului cu aceeai
serio'itate cu care acei fac"iri %trni din 9ndia o%inuiau s pri,easc drept !n soare,
!nainte de a ,eni noi i a-i ci,ili'a, !ns nu m puteam ndi la nimic ca lumea# C"iar
deasupra mea, soarele era un mare 'ero al%, trimi)nd ra'e fier%in)i pe capul meu ol#
$-am ,'ut punndu-mi pe cap %oneta ce m a/uta la ndire, !ndesnd-o !n /urul
urec"ilor aa cum sinur !n,)asem s o fac# 2ra !nalt, un fel de coif de ,r/itor,
acoperit cu ecua)ii c"imice i formule: un corn al a%unden)ei plin de idei#
3ot nimic# Dar ia stai+ Da+ Asta era+ 3ata nu fcuse nimic# Nimic+ :tiuse * sau cel
pu)in %nuise * din momentul !n care se !ntmplase ca 7onepenn8 s terpeleasc tim%rul
,aloros al directoruluiA i cu toate astea nu spusese nimnui# 2ra un pcat de omisiune:
unul dintre acele pcate din cataloul ecle'iast al pcatelor despre care 6eel8 ,or%ea tot
timpul i care prea s se aplice oricui cu e(cep)ia ei#
ns ,ina tatei era o c"estiune moral i, prin urmare, nu prea !mi plcea#
Cu toate astea, nu poate fi tduit un lucru: tata tcuse i prin tcerea lui !l
determinase pe piosul i %trnul domn 3?inin s ia ,ina pe umerii si i s plteasc cu
,ia)a pentru a-i spla onoarea#
Cu siuran) tre%uie s se fi ,or%it mult despre acest lucru la momentul respecti,#
0ocalnicii din aceast parte a Anliei nu au fost niciodat cunoscu)i pentru reticen)a lor,
erau departe de asta# n ultimul secol, ;er%ert $iles, poetul "eleteelor din ;inle8, se
referise la noi ca la <acel crd de te care %rfesc 'omotos pe pa/itea ce-)i !ncnt
pri,irile=, i era o anumit cantitate de ade,r !n ,or%ele sale# 5amenilor le place s
,or%easc * mai ales atunci cnd a ,or%i implic a rspunde la !ntre%rile altora * pentru
c acest lucru !i face s se simt dori)i# n ciuda e(emplarului ptat de sos al "idului de
!ntre%ri i rspunsuri despre tot felul de lucruri pe care doamna $ullet !l )inea pe un raft
!n cmar, descoperisem demult c cea mai %un cale de a o%)ine rspunsuri la orice
pro%lem era de a te duce pn la cea mai apropiat persoan i a o !ntre%a# - !ntre%i !n
strad#
:tiam foarte %ine c nu !l puteam c"estiona pe tata !n letur cu tcerea lui din
,remea cnd fusese ele,# C"iar dac a fi !ndr'nit, lucru care nu era posi%il, el era !nc"is
!ntr-o celul a poli)iei i pro%a%il c acolo a,ea s rmn# Nu o puteam !ntre%a pe
domnioara $ount/o8, care !mi trntise ua !n fa) pentru c m ,edea drept odrasla unui
criminal cu sne rece# 1e scurt, eram pe cont propriu#
3oat 'iua, ce,a !mi %ntuise !n minte ca un ramofon care se aude !ntr-o camer
!ndeprtat# Dac a fi putut s transform acel lucru !ntr-o melodie#
-entimentul acesta ciudat apruse atunci cnd rsfoisem maldrele de 'iare din
opronul din spatele %i%liotecii# 2ra un lucru pe care !l spusese cine,aA !ns ce anume?
Uneori, atunci cnd !ncerci s prin'i un nd '%urtor, poate fi la fel cu a prinde o
pasre !ntr-o cas# 3e !ndrep)i tiptil, pe ,rfurile deetelor spre ea, te repe'iA i pasrea
!)i '%oar, !ntotdeauna c"iar printre deete, aripile eiA
Da+ Aripile ei+
4 -emna e(act cu un !ner c'ut, 'isese unul dintre %ie)ii de la @re8minster#
3o%8 0onsdale * acum !mi aminteam numele lui# Ce lucru ciudat pentru un %iat s spun
asta despre un institutor care se arunc !n ol+ 9ar tata !l comparase pe domnul 3?inin,
c"iar !nainte de a cdea, cu un sfnt cu nim% dintr-un manuscris cu anluminuri#
1ro%lema era c nu cutasem suficient de mult !n ar"i,# ;inle8 C"ronicle
afirmase destul de clar c in,estia)iile poli)iei referitoare la moartea domnului 3?inin
i la furtul tim%rului domnului Kissin continuaser# Dar necroloul lui? C"estia asta ar fi
,enit mai tr'iu, %ine!n)eles, !ns ce se spunea acolo?
n doi timpi i trei micri eram clare pe @lad8s, pedalnd cu furie ctre 7is"opCs
0ace8 i Co? 0ane#
Am ,'ut plcu)a cu <!nc"is= a%ia cnd m aflam la trei metri de ua de la intrare
a %i%liotecii# 7ine!n)eles+ 6la,ia, uneori ai tapioca !n loc de creierD 6ell8 a,ea dreptate !n
letur cu asta# A'i era luni# 7i%lioteca nu a,ea s se desc"id pn mar)i diminea), la
ora 'ece#
n timp ce o mnam !ncetior pe @lad8s spre ru i opron, m-am ndit la acele
po,eti sa,uroase care sunt spuse la 5ra copiilor: acele mici po,estiri morale i
educati,e, cum ar fi cea despre $icu)a 0ocomoti, M<cred c potA cred c potA=N care
era !n stare s tra dup ea un tren plin de mrfuri !n susul unui munte doar pentru c s-a
ndit c poate, s-a ndit c poate# :i pentru c nu renun)ase niciodat# - nu renun)i
niciodat, aceasta era c"eia succesului#
C"eia? !i !napoiasem c"eia de la opron domnioarei $ount/o8: !mi aminteam
perfect acest lucru# ns, din !ntmplare, e(ista o copie? 5 c"eie de re'er,, ascuns su%
per,a'ul unei ferestre, pentru a fi folosit !n ca'ul !n care ,reun persona/ uituc ar fi plecat
!n ,acan) la 7lac>pool cu oriinalul !n %u'unar? :i de ,reme ce 7is"opCs 0ace8 nu era
Mcel pu)in nu pn acum cte,a 'ileN un focar pentru infrac)iuni nota%ile, o c"eie ascuns
prea o posi%ilitate ct se poate de mare#
$i-am trecut deetele de-a lunul praului uii, m-am uitat su% "i,ecele
mucatelor care mrineau aleea, c"iar am ridicat ,reo cte,a pietre care artau suspect#
Nimic#
Am cutat !n crpturile 'idului de piatr care merea de-a lunul aleii pn la
u#
3ot nimic# Yero#
$i-am fcut minile cu la fereastr i m-am 'it la mormanele de 'iare
ferfeni)ate ce dormeau !n ptucurile lor# 2ram att de aproape i totui att de departe#
2ram att de e(asperat, c !mi ,enea s scuip, i am fcut-o#
Ce ar fi fcut $rie Anne 1aul'e 0a,oisier? $ !ntre%am# Ar fi stat aici
fumend ca unul din acele ,ulcane miniaturale ce re'ult atunci cnd o rm/oar de
dicromat de amoniu e aprins? 5arecum m cam !ndoiam# $rie Anne ar uita de c"imie
i s-ar npusti asupra uii#
Am !n,rtit cu furie de %utonul uii i am c'ut pe %urt !n camer# Un ne"io%
fusese aici i lsase idioata asta de u descuiat+ -per s nu fi ,'ut nimeni# 7ine c m
ndisem la asta, cu toate c mi-am dat seama imediat c ar fi !n)elept s o %a i pe
@lad8s !nuntru unde nu a,ea cum s fie 'rit de %cioii care puteau trece pe strad#
5colind ura ropii acoperite cu scnduri, aflat c"iar !n mi/locul !ncperii, mi-
am croit !ncetior drum pe ln rafturile cu 'iare !nl%enite de ,reme#
Nu am a,ut pro%leme s sesc numerele rele,ante din ;inle8 C"ronicle# Da, aici
era# Aa cum cre'usem, necroloul domnului 3?inin apruse !n ,inerea de dup
relatarea despre moartea sa:
3?inin, @ren,ille, $A M5(on#N A !ncetat din ,ia) %rusc, lunea trecut, la
Coleiul @re8minster, de ln ;inle8, la ,rsta de apte'eci i doi de ani# A murit dup
prin)ii si, $arius i Dorot"ea 3?inin, din Winc"ester, ;ants# 9-a supra,ie)uit o
nepoat, $atilda $ount/o8, din 7is"opCs 0ace8# Domnul 3?inin a fost depus la capela
din @re8minster, unde &e,erendul Canon 7la>e--oames, 1aro" la %iserica -fntul
3ancred, din 7is"opCs 0ace8, i Capelanul din @re8minster au condus ceremonia# Fer%ele
au fost numeroase#
ns unde !l !nmormntaser? 5are trupul lui se !ntorsese la Winc"ester i fusese
lsat s-i doarm somnul de ,eci ln prin)ii si? 5are fusese !nmormntat la
@re8minster? !ntr-un fel, m !ndoiam# $i se prea mai pro%a%il s-i fi aflat mormntul
!n cimitirul %isericii -fntului 3ancred, care era la nu mai mult de dou minute distan)
de locul unde m aflam c"iar !n acel moment#
5 s o las pe @lad8s !n opronD nu a,ea sens s atra aten)ia dac nu era necesar#
Dac m "emuiam i rmneam !n spatele spalierului care mrinea crruia paralel cu
rul, puteam cu uurin) s trec de unde m aflam !n cimitir, fr a risca s fiu ,'ut#
1e cnd desc"ideam ua, un cine !ncepu s latre# Doamna 6air?eat"er,
preedinta Asocia)iei Doamnelor Cretine, se afla la captul aleii !mpreun cu cinele ei
din rasa Cori# Am !nc"is uor ua, !nainte ca ea sau cinele s m 'reasc# $-am uitat
pe furi printr-un col) al ferestrei i am pri,it cum cinele adulmeca trunc"iul unui ste/ar,
!n timp ce doamna 6air?eat"er pri,ea meditati, !n deprtare, prefcndu-se c nu tia ce
se !ntmpla la captul cellalt al lesei#
0a nai%a+ .a tre%ui s atept pn ce !i face cinele trea%a# $-am uitat !n /urul
meu !n !ncpere#
De o parte i de alta a uii erau rafturi impro,i'ate de cr)i ale cror scnduri
lsate i tiate rosolan artau de parc fuseser puse laolalt de un tmplar amator i
nepriceput, !ns %ine inten)ionat#
1e partea dreapt, enera)ii !ntrei de !ndreptare depite * ani dup ani din
Croc>fordCs Clerical Director8, ;a'ellCs Annual, W"ita>erCs Almanac>, Kell8Cs
Directories, 7rasse8Cs Na,al Annual * toate !nrmdite inconforta%il unele ln altele
pe rafturi din scnduri nefinisate, cu coper)ile lor, odinioar roii, al%astre i nere, acum
decolorate !n cafeniu de ,reme i de lumina insinuant a 'ilei, i mirosind toate a oareci#
&afturile din stna erau pline cu iruri de romane cenuii identice, a,nd fiecare
!n relief acelai titlu scris cu foi) de aur pe cotor, cu nite litere otice ela%orate:
@re8minsterian_ul# * i mi-am amintit c acestea erau anuarele de la ,ec"ea coal
a%sol,it de tata# C"iar i noi a,eam cte,a la 7uc>s"a?# Am tras unul de pe raft, fr s
o%ser, c a,ea marcat pe cotor IJOK#
0-am pus la locul su i am mers cu deetul arttor !nspre stna, de-a lunul
cotoarelor ,olumelor rmase: IJWU-lJKSA
Uite-l+ IJKU# mi tremurau minile !n timp ce am co%ort cartea i am rsfoit
repede de la spate ctre fa)# 1ainile sale de%ordau de articole despre cric>et, canota/,
atletism, %urse colare, ru%8, fotorafie i studiul naturii# Dup cte puteam ,edea, nu
era nici un cu,nt despre Cercul de $aie sau -ocietatea 6ilatelic# mprtiate peste tot
erau fotorafii !n care iruri !ntrei de %ie)i 'm%eau i uneori se strm%au !n o%iecti,ul
aparatului de fotorafiat#
1e partea opus a painii de titlu era un portret fotorafic mrinit cu neru# n el,
un domn distins, cu cap i ro% era coco)at neoficial pe marinea unui %irou, cu o
ramatic latin !n mn, !n timp ce pri,ea !nspre fotoraf cu un aer uor amu'at# -u%
fotorafie era un su%titlu: <@ren,ille 3?inin ILOL-lJKU=#
Asta era tot# Nu se pomenea !n nici un fel de !mpre/urrile !n care moartea sa
sur,enise, nu era nici un fel de eloiu, nici un fel de amintire dra referitoare la acel om#
5are fusese o conspira)ie a tcerii?
2ra mai mult !n toat c"estiunea asta dect se putea ,edea cu oc"iul li%er#
Am !nceput s !ntorc painile !ncetior, scannd articolele i citind leendele
fotorafiilor ori de cte ori aprea ,reuna#
Dup ce am rsfoit dou treimi din carte, oc"iul meu surprinse numele <de 0uce=#
6otorafia arta trei %ie)i !n cmi i cu epci pe cap, stnd pe o pa/ite, ln un co de
rc"it care se odi"nea pe o ptur pe care era aternut ceea ce prea s fie mncare
pentru un picnic: o fran'el, un %orcan cu em, tarte, mere i recipiente pline cu %ere de
"im%ir#
0eenda e(plica: <5mar K"a88am &e!n,iat#
4 1r,lia de la @re8minster ne face s fim mndri de ea# De la stna la
dreapta: ;a,iland de 0uce, ;orace 7onepenn8 i 7o% -tanle8, po'nd pentru o scen din
painile poetului persan=#
Nu era nici o !ndoial c %iatul din partea stn, cu picioarele !ncruciate pe
ptur, era tata, artnd fericit, %inedispus i lipsit de ri/i, aa cum nu !l tiusem eu
niciodat c ar putea fi# n centru, lunanul care se %l%nea, prefcndu-se c era pe
cale s mute dintr-un sand?ic", era ;orace 7onepenn8# l recunoscusem c"iar i fr
leend# n fotorafie, %uclele lui de un rou aprins se !nreistraser pe film ca o aur
al% i fantomatic !n /urul capului#
Nu mi-am putut reprima un fior !n timp ce m ndeam cum artase mort#
Uor separat de camara'ii si, un al treilea %iat, /udecnd dup un"iul nefiresc
!n care !i )inea capul, prea s fac eforturi foarte mari ca s-i e(pun cel mai frumos
profil al su# 2ra misterios, c"ipe i mai mare dect ceilal)i doi, suernd !nf)iarea
plcut a unui actor de film mut#
2ra ciudat, !ns a,eam sentimentul c mai ,'usem acel c"ip !nainte#
7rusc am sim)it de parc cine,a !mi pusese o oprl pe ceaf# 7ine!n)eles c mai
,'usem acel c"ip * i c"iar de curnd+ Al treilea %iat din fotorafie era persoana care
c"iar ieri mi se pre'entase drept 6ran> 1em%ertonD 6ran> 1em%erton care sttuse cu mine
!n ploaie la monumentul de la 7uc>s"a?D 6ran> 1em%erton, care, c"iar !n diminea)a asta,
!mi spusese c se duce s ,ad un mormnt !n Net"er 2aton#
Unul cte unul faptele se adunar i am ,'ut clar de parc mi se luase un ,l de
pe oc"i la fel ca lui -aul#
6ran> 1em%erton era 7o% -tanle8, iar 7o% -tanle8 era <Cel de-al treilea %r%at=,
ca s spunem aa# 2l !l omorse pe ;orace 7onepenn8 !n parcela de castra,e)i de la
7uc>s"a?# A fi !n stare s-mi pun capul pentru asta#
n timp ce totul prindea contur, inima !mi %tea de parc era ata-ata s
e(plode'e#
6usese ce,a putred !n letur cu 1em%erton de la %un !nceput, i din nou era ce,a
la care nu m mai ndisem de ieri de la monument# Ce,a ce spusese elA !ns ce anume?
.or%isem despre ,remeD ne spusesem numele# 2l recunoscuse c tia de/a cine
eram, c ne cutase !n W"oCs W"o# De ce ar fi a,ut el ne,oie s fac asta cnd !l tia pe
tata de aproape o ,ia)? 2ra oare posi%il ca minciuna lui s-mi fi pus !n micare antenele
in,i'i%ile?
6usese accentul lui, !mi amintesc# Un foarte uor accent, !ns cu toate asteaA
mi spusese despre cartea lui: Casele randioase ale lui 1em%erton: 5 plim%are !n
timp# Destul de plau'i%il, %nuiesc#
Ce altce,a spusese? Nimic de foarte mare importan), o trncneal despre faptul
c eram amndoi naufraia)i pe o insul pustie# C ar tre%ui s fim prieteni#
7uc)ica de iasc care arsese mocnit !n mintea mea i'%ucni %rusc !n flcri+
<Cred c ,om de,eni repede prieteni#=
2(act cu,intele lui+ !ns unde le mai au'isem !nainte?
Ca o mine pe o coard de cauciuc, ndurile !mi '%urar !napoi la o 'i de iarn#
Cu toate c era de,reme !nc, frun'ele copacilor care se ,edeau de la fereastra salonului
se transformaser din al%ene !n portocalii i apoi !n cenuiiD cerul, din al%astru-co%alt !n
neru#
Doamna $ullet adusese un platou cu c"ifle calde cu unt i trsese draperiile#
6eel8 sttea pe canapea admirndu-se !ntr-o linuri), iar Daff8 era !ntins pe scaunul
capitonat al tatei de ln emineu# Ne citea cu ,oce tare din 1enrod, o carte pe care o
rec"i'i)ionase de pe micul raft al cr)ilor preferate ale copilriei pstrat !n ,estiarul
;arrietei#
1enrod -c"ofield a,ea doispre'ece ani, era cu un an i cte,a luni mai mare dect
mine, !ns destul de aproape de a-mi strni un interes superficial# 1entru mine, 1enrod
prea s fie un ;uc>le%err8 6inn trt !nainte !n timp, pn !n perioada 1rimului &'%oi
$ondial i ae'at !ntr-un ora imprecis din .estul $i/lociu al -tatelor Unite# Dei cartea
era plin de ra/duri, alei, arduri !nalte de scnduri i furonete care erau, !n acele 'ile,
!nc trase de cai, toat trea%a mi se prea la fel de strin, de parc ar fi a,ut loc pe
planeta 1luto# 6eel8 i cu mine sttuserm ca !n trans cnd Daff8 citise din
-caramouc"e, Comoara din insulaB i 1o,este despre dou orae, !ns era ce,a !n
letur cu 1enrod care fcea ca lumea lui s ni se par la fel de !ndeprtat !n timp ca era
laciar# 6eel8, care ndea cr)ile !n termen de note mu'icale, 'icea c era scris !n nota
Do#
Cu toate astea, !n timp ce Daff8 !i parcurea cu reutate painile, am rs o dat
sau de dou ori, ici i colo, la sfidarea lui 1enrod fa) de prin)i i autoritate, !ns m
!ntre%asem la momentul respecti, ce anume, !n letur cu un %iat ener,ant, captase
imaina)ia i poate i draostea tinerei ;arriet de 0uce# 1ro%a%il acum puteam !ncepe s
"icesc#
Cea mai amu'ant scen, !mi aminteam, fusese acea !n care 1enrod fusese
pre'entat e,la,iosului re,erend, domnul Kinoslin, care !l mniase pe cap i !i spusese:
<Kreed ca fom de-feni re%ede %rieteni=# Acesta era felul de condescenden) cu care eram
tratat !n ,ia) i pesemne rsesem prea 'omotos#
Cu toate astea, ideea era c 1enrod era o carte american, scris de un autor
american# Nu prea era la fel de cunoscut aici, !n Anlia, aa ca !n strintate#
-e putea oare ca 1em%erton * sau 7o% -tanle8, dup cum tiam acum c era * s
fi dat peste cartea respecti, sau peste aceast fra', unde,a, !n Anlia? 2ra posi%il,
%ine!n)eles, !ns impro%a%il# :i oare nu-mi spusese tata c 7o% -tanle8 * acelai 7o%
-tanle8 care era complicele lui ;orace 7onepenn8 * se dusese !n America i pusese
%a'ele unor tran'ac)ii du%ioase cu mrci potale?
Uorul accent al lui 1em%erton era american+ Un ,ec"i re8minsterian cu o
nuan) de 0ume Nou#
Ce im%ecil fusesem+
5 alt oc"ead furi pe fereastr !mi art c doamna 6air?eat"er plecase, iar
Co? 0ane era acum li%er# Am lsat ,olumul desc"is pe mas, m-am strecurat afar i
mi-am croit drum prin spatele opronului ctre ru#
Acum o sut de ani, rul 2fon fcuse parte dintr-un sistem de canale, cu toate c
acum mai rmsese pu)in din asta !n afara micii poteci ce merea !n paralel cu rul# 0a
!nceputul str'ii, erau cte,a resturi putre'ite ale stlpilor care odinioar mriniser
pontonul, !ns, !n timp ce cureau linitite !nspre %iseric, apele rului se umflaser din
"otarele lor drpnate i se lriser !n anumite locuri transformndu-se !n nite ia'uri
!ntinse, dintre care unul se afla !n centrul terenului /os i mocirlos din spatele %isericii
-fntului 3ancred#
$-am c)rat pe poarta putre'it de la intrarea !n curtea cimitirului %isericii, unde
,ec"ile pietre funerare stteau !nclinate !n mod cu totul i cu totul neo%inuit ca nite
%ali'e plutitoare !ntr-un ocean de iar% att de !nalt, !nct a tre%uit s mer prin ea de
parc a fi intrat !n ap pn la %ru#
$ormintele cele mai ,ec"i i cele ale fotilor enoriai !nstri)i erau cele mai
apropiate de %iseric, !n timp ce aici, !n spate, de-a lunul 'idului din piatr de ru, erau
cele ale celor !n"uma)i mai de curnd#
2ra i o forma)iune ,ertical# Cinci sute de ani de folosire constant dduser
cimitirului aspectul unei pini crescute: o pine ,erde i dolofan, coapt de curnd,
umflat considera%il deasupra ni,elului solului care o !ncon/ura# $-a trecut un fior de
roa' la ndul rmi)elor ce fermentau su% picioarele mele#
1entru o ,reme am um%lat fr nici o )int printre pietrele funerare, citind numele
de familie pe care adeseori le au'eai pomenite !n 7is"opCs 0ace8: Coom%s, Nes%it,
7ar>er, ;oare i Carmic"ael# Aici, cu un miel sculptat !n piatr, era micu)ul William,
%e%eluul lui 3ull8 -to>er, care, dac ar fi trit, ar fi fost acum un %r%at de trei'eci de
ani i era fratele mai mare al lui $ar8# $icul William murise la ,rsta de cinci luni i
patru 'ile <de an"ina difteric=, se spunea, !n prim,ara lui IJIJ, cu un an !nainte ca
domnul 3?inin s sar din turnul cu ceas de la @re8minster# Atunci e(ista o ans destul
de mare ca i domnul 3?inin s fi fost !nmormntat pe unde,a prin apropiere#
1entru o clip, am cre'ut c !l sisem: o piatr near cu un ,rf ascu)it i
piramidal a,ea numele 3?inin %rut tiat !n ea# ns acest 3?inin, la o inspec)ie mai
amnun)it, se do,edi a fi un Adolp"us care murise pe mare !n ILUJ# Aceast piatr era
att de remarca%il conser,at, !nct nu am putut re'ista impulsului de a-mi lsa deetele
s alunece peste suprafa)a sa rece i lustruit#
4 Dormi cu %ine, Adolp"us, am 'is# 5riunde te-ai afla#
$ormntul domnului 3?inin, tiam * presupunnd c ar fi a,ut unul, i !mi
,enea reu s cred altce,a * nu ar fi fost unul dintre acele specimene din piatr erodate de
intemperii care stteau aplecate ca nite din)i neri i 'im)a)i, i nu ar fi fost niciunul din
acele monumente cu coloane i cu lan)uri atrnnde i cu arduri funerare din fier for/at
care marcau conspira)ia celor a,u)i din 7is"opCs 0ace8 i pe cele mai aristocrate familii
Minclusi, un numr de rposa)i din familia de 0uceN#
$i-am pus minile !n olduri i am rmas pn la %ru !n %uruienile din
perimetrul cimitirului# De cealalt parte a 'idului de piatr, era crarea paralel cu rul i,
dup aceasta, rul# Unde,a acolo !n spate, domnioara $ount/o8 dispruse dup ce fuise
din %iseric, imediat dup ce ,icarul ne ceruse s ne rum pentru sufletul decedatului
;orace 7onepenn8# ns unde se dusese?
$-am c)rat din nou peste poarta de la intrarea !n cimitir i am luat-o pe aleea
paralel cu rul#
Acum puteam ,edea clar treptele care se 'reau printre fiile de ier%uri de ap,
c"iar su% suprafa)a rului ce curea linitit la ,ale# Acestea se rsuceau de-a lunul
ia'ului lar pentru a forma un mal nisipos unde,a departe, peste i !n spatele cruia se
,edea un ard ,iu din muri ce mrineau un cmp apar)innd fermei $alplaEuet#
$i-am scos pantofii i ciorapii i am pit pe prima piatr# Apa era mai rece dect
m ateptasem# Nasul !mi curea pu)in i oc"ii !mi lcrimau, iar prin minte !mi trecu
ndul c pro%a%il o s mor de pneumonie !ntr-o 'i sau dou, i o s de,in re'ident
permanent a cimitirului %isericii -fntului 3ancred#
6luturndu-mi minile de parc erau nite indicatoare de circula)ie, mi-am croit cu
ri/ drum prin ap, cu picioarele oale, i prin noroiul de pe mal# Apucndu-m cu
minile de nite %uruieni mai !nalte, m-am putut ridica sus pe ponton, un canal de pmnt
%ttorit care se ridica !ntre ru i cmpul !n,ecinat#
$-am ae'at ca s-mi tra rsuflarea i ca s-mi ter nmolul de pe picioare cu
un mnunc"i de iar% care cretea !nnodat de-a lunul ardului-,iu# 1e unde,a pe
aproape, o presur cnta# Dintr-o dat !ncet# Am ascultat, !ns tot ce puteam au'i era
'um'itul !ndeprtat al cmpului: 'um'itul de cimpoi al unui utila/ aricol !ndeprtat#
1unndu-mi iar osetele i pantofii, m-am scuturat de praf i am !nceput s mer
de-a lunul spalierului, care, la !nceput, pru s fie o !nclceal impenetra%il de spini i
muri# Apoi, c"iar !n momentul !n care eram ct pe ce s m !ntorc i s re,in pe acelai
drum, am sit un spa)iu de trecere !nust !n acel ")i * nu era altce,a dect o fiu)
foarte su%)ire, !ntr-ade,r# $-am strecurat prin el i am ieit pe partea cealalt a ardului-
,iu#
C)i,a metri mai !n spate, !n direc)ia %isericii, ce,a se i)ea din iar%# $-am
apropiat de acel lucru cu precau)ie, cu prul de pe ceaf ridicat ca al unui neandert"alian
!n stare de alert#
2ra o piatr funerar care a,ea %rut !ncrustat pe ea numele lui @ren,ille 3?inin#
1e %a'a !nclinat a pietrei, era un sinur cu,nt: .ale+ .ale+ * cu,ntul pe care
domnul 3?inin !l striase din ,rful turnului+ Cu,ntul pe care ;orace 7onepenn8 mi-l
suflase !n fa) cnd !i dduse du"ul#
n)eleerea acestui lucru trecu peste mine ca un ,al: mintea muri%und a lui
7onepenn8 dorise doar s mrturiseasc uciderea domnului 3?inin, iar soarta !i
acordase sinurul cu,nt cu care s fac acest lucru# Au'indu-i confesiunea, de,enisem
sinura persoan !n ,ia) care putea face letura !ntre cele dou mor)i# Cu e(cep)ia,
pro%a%il, a lui 7o% -tanle8# Domnul 1em%erton al meu#
0a acest nd, un fior rece !mi trecu pe ira spinrii#
1e piatra funerar a domnului 3?inin nu era nici o dat inscrip)ionat, aproape
ca i cum cel care !l !nmormntase aici dorise s-i tear po,estea# Daff8 ne citise
po,estiri !n care sinuciaii erau !nmormnta)i !n afara cimitirului sau la o rscruce de
drumuri, !ns nu prea credeam ca acestea s fie altce,a dect nite po,eti ale unor
casnice %trne i %isericoase# Cu toate astea, nu m puteam a%)ine s nu m !ntre% dac,
la fel ca Dracula, domnul 3?inin 'cea su% picioarele mele strns !nfurat !n pelerina
sa de institutor#
ns ro%a pe care eu o sisem ascuns pe acoperiul turnului cldirii Anston * i
care acum se afla la poli)ie * nu !i apar)inuse domnului 3?inin# 3ata spusese clar c
domnul 3?inin purta ro%a atunci cnd c'use# :i la fel spusese i 3o%8 0onsdale cnd
po,estise acest lucru celor de la ;inle8 C"ronicle#
5are se putuser ei amndoi !nela? 3ata recunoscuse, la urma urmelor, c soarele
!l or%ise# Ce altce,a !mi mai spusese?
mi aminteam e(act cu,intele lui atunci cnd !l descrisese pe domnul 3?inin
stnd pe parapet:
4 3ot capul lui prea s strluceasc * 'isese tata# 1rul lui era ca un disc de
cupru !n soarele ce se !nl)a pe cerD ca un sfnt dintr-un manuscris cu anluminuri#
Apoi, restul ade,rului m npdi ca un ,al de rea): ;orace 7onepenn8 fusese
acolo sus# ;orace 7onepenn8 cu prul rou ca foculD ;orace 7onepenn8 imitatorulD
;orace 7onepenn8 maicianul#
3oat trea%a fusese o ilu'ie plnuit cu di%cie+
Domnioara $ount/o8 a,usese dreptate# 2l !i omorse unc"iul#
2l i complicele su, 7o% -tanle8, tre%uie s-l fi momit pe domnul 3?inin pe
acoperiul turnului, cel mai pro%a%il pretin'nd c ,or s-i returne'e tim%rul furat pe care
!l ascunseser acolo#
3ata !mi spusese de calculele matematice e(tra,aante ale lui 7onepenn8D
pasiunea lui pentru ar"itectur l-ar fi putut familiari'a la fel de %ine cu plcile de )il
dup cum era familiari'at cu propriul su %u'unar#
:i atunci cnd domnul 3?inin !i amenin)ase c !i ,a da !n ,ilea, ei !l omorser,
pro%a%il lo,indu-l !n cap cu o crmid# 0o,itura fatal ar fi fost imposi%il de detectat
dup o cdere att de !nro'itoare# :i apoi !nscenaser sinuciderea * fiecare clip a
acestui lucru fiind plnuit cu sne rece# 1ro%a%il c ei c"iar repetaser acest lucru#
Domnul 3?inin fusese cel care c'use pe piatra cu%ic, !ns 7onepenn8 fusese
cel care mersese pe parapet !n soarele dimine)ii i tot 7onepenn8, cu o toc i o ro% de
!mprumut, fusese cel care striase <.ale+= !nspre %ie)ii din curtea interioar# <.ale+= *
un cu,nt care putea suera doar sinucidere#
Dup ce fcuse asta, se lsase !n /os !n spatele parapetului, c"iar !n momentul !n
care -tanle8 lsase s cad trupul prin desc"i'tura de scurere fcut !n acoperi# 1entru
o%ser,atorul or%it de soare i aflat la sol, acest lucru ar fi prut de parc %trnul ar fi
c'ut drept de pe acoperi# Nu era altce,a dect !n,ierea lui 3c"an 6u interpretat pe o
scen mai mare: cu oc"i or%i)i de soare i toate celelalte#
Ct de e(trem de con,intor fusese acest spectacol+
:i !n to)i aceti ani, tata cre'use c tcerea lui !l fcuse pe domnul 3?inin s se
sinucid, c el era rspun'tor de moartea %trnului+ Ce po,ar !nro'itoare tre%uie c
purtase i ct de ori%il+
n trei'eci de ani, i pn ce eu nu sisem do,ada !ntre )ilele de pe Anson
;ouse, nimeni nu %nuise c fusese o crim# 9ar ei aproape c scpaser cu asta#
Am !ntins mna i m-am spri/init de piatra funerar a domnului 3?inin pentru a-
mi resi ec"ili%rul#
4 .d c l-ai sit, 'ise cine,a din spatele meu i, la sunetul ,ocii lui, snele
!mi !n"e)#
$-am rsucit pe clcie i m-am pomenit fa) !n fa) cu 6ran> 1em%eton#
D5UXY2C9 :l 3&29
5ri de cte ori !ntr-un roman sau !ntr-un film, un persona/ se pomenete fa) !n
fa) cu un criminal, cu,intele lui de !nceput sunt presrate de amenin)are i, adeseori, din
-"a>espeare#
4 2i poftim, ,a 'ice el printre din)i !n cea mai mare parte a ca'urilor, <Cine se
iu%ete se !ntlnete=, sau <Cei cu prea mult minte mor de tineri=#
ns 6ran> 1em%erton nu 'ise nimic de acest felD de fapt, dimpotri,:
4 Noroc, 6la,ia, 'ise el cu un rn/et !ntr-o parte# $ ndeam eu c m !ntlnesc
cu tine aici#
Arterele !mi palpitau de furie i puteam de/a sim)i cum m !nroesc la fa), care,
!n ciuda fiorilor reci, de,enise la fel de !nfier%ntat ca un rtar !ncins#
Un sinur nd !mi onea prin minte: nu tre%uie s m dau de olA nu tre%uie s
m dau de ol# Nu tre%uie s art c tiu c el e 7o% -tanle8#
4 7un, am 'is, spernd c ,ocea nu-mi tremura# Cum a fost la mormntul cu
iuliu?
Am tiut imediat c m pcleam doar pe mine# 2l !mi urmrea atent c"ipul aa
cum o pisic urmrete canarul din coli,ie, atunci cnd nu e nimeni acas#
4 $ormntul cu iuliu? A"+ 5 construc)ie din marmur, 'ise el# &emarca%il ca
un tort de mar)ipan, !ns mai mare, %ine!n)eles#
$-am "otrt s tra de timp, pn ce !ncropeam un plan#
4 Cred c editorul tu a fost !ncntat#
4 2ditorul meu? 5", da+ 7trnulA
4 ^uarrinton, am 'is#
4 Da# 2(act# ^uarrinton# A fost !n e(ta'#
1em%erton * !nc m ndeam la el ca fiind 1em%erton * ls /os rucsacul i
!ncepu s sl%easc curelele din piele ale aendei sale#
4 1fiu+ 'ise el# Destul de cald, nu-i aa?
i scoase /ac"eta, o arunc nepstor peste umr i !ntinse un deet !n direc)ia
mormntului domnului 3?inin#
4 :i de ce acest interes att de sporit?
4 A fost dasclul tatei, am 'is#
4 A"+
2l se tolni la %a'a pietrei, att de nepstor de parc ar fi fost 0e?is Carol, iar eu
Alice, la un picnic pe malul rului 9sis#
Ct de multe tia? m !ntre%am# Am ateptat ca el s redesc"id discu)ia# 1uteam
folosi acest rstimp ca s m ndesc la ce,a#
De/a !mi plnuiam fua# 5are aleram mai repede dect el dac o luam la
sntoasa? Dac o luam spre ru, a,ea s m a/un din urm !nainte de a a/une la
/umtatea drumului# Dac m !ndreptam spre cmp ctre ferma $alplaEuet, era i mai
pu)in pro%a%il s sesc a/utor dect dac a fi luat-o la oan spre ;i" -treet#
4 n)ele c tatl tu e un fel de filatelist, 'ise el %rusc, pri,ind nepstor !n
deprtare spre ferm#
4 Colec)ionea' tim%re, da# De unde tii?
4 2ditorul meu * %trnul ^uarrinton * s-a !ntmplat s pomeneasc acest lucru
!n diminea)a asta la Neat"er 2aton# -e ndea s-l roae pe tatl tu s scrie po,estea
unei mrci potale enimatice, !ns eu nu prea m-am ndit cum ar fi cel mai %ine s-l
a%orde'# Nu prea !n)eleeam toat trea%a astaA m depeaA era o c"estiune prea
te"nicA am suerat c pro%a%il el ar tre%ui s ,or%easc cu tine#
2ra o minciun, iar eu o detectasem imediat# Ca mincinoas des,rit ce m
aflam, 'risem semnele trdtoare ale neade,rului !nainte de fi rostite !n totalitate:
detaliile e(cesi,e, felul de'in,olt de a le spune i de a !n,lui totul !ntr-o flecreal
nepstoare#
4 :tii, c"estia asta ar !nsemna ce,a %nu)i, adu el# 7trnul ^uarrinton e
destul de %oat de cnd a pus mna pe milioanele familiei Nor?ood prin cstorie, dar s
nu m dai de ol c eu )i-am spus asta# Cred c tatl tu nu ar spune nu unor %nu)i care i-
ar permite s cumpere o proprietate foarte ieftin pe unde,a prin Noua @uinee, nu-i aa?
3re%uie s-l coste destul de mult !ntre)inerea unei propriet)i ca 7uc>s"a?#
C"estia asta punea sare peste ran# 1ro%a%il c %r%atul sta m lua drept o
proast#
4 3ata e cam ocupat 'ilele astea, am 'is# ns o s-i pomenesc de lucrul acesta#
4 A" da, incidentul acela neateptat !n letur cu moartea cui,a despre care
,or%eaiA cu poli)iti i c"estii de enuD sta# 3re%uie s fie o plictiseal !nro'itoare#
A,ea oare de nd s fac ,reo micare sau urma s stm aici la %rf pn se
!ntuneca? 1ro%a%il c ar fi cel mai %ine s preiau eu ini)iati,a# n felul sta, cel pu)in, a
a,ea a,anta/ul c l-a lua prin surprindere# ns cum?
$i-am amintit de un sfat ca de la sor la sor, pe care 6eel8 ni-l dduse odat lui
Daff8 i mie:
4 Dac sunte)i ,reodat acostate de un %r%at, spusese ea, da)i-i un picior !n
%r%)ie i fui)i mncnd pmntul+
Dei mi se pruse la momentul respecti, o micare intelient, sinura pro%lem
era c nu tiam unde era locali'at %r%)ia#
.a tre%ui s m ndesc la altce,a#
$i-am ,rt ,rful pantofului !n nisipD o s iau un pumn de nisip i o s i-l a',rl
!n fa) !nainte ca el s-i dea seama ce anume se !ntmplase# Am ,'ut c m urmrea
foarte atent#
2l se ridic !n picioare i !i scutur de praf turul pantalonilor#
4 5amenii fac uneori lucruri !n ra% i mai tr'iu a/un s rerete acest lucru,
'ise el pe un ton sftos#
5are se referea la ;orace 7onepenn8 sau la el !nsui? -au oare m pre,enea s nu
fac ,reo micare prosteasc?
4 3e-am ,'ut la 3reispre'ece &)oi, tii# 2rai !nuntru !n fa)a uii de la intrare i
te uitai !n reistru cnd ta(iul !n care m aflam a oprit !n fa)a "anului#
0a nai%a+ 6usesem reperat, dup cte se pare#
4 Am prieteni care lucrea' acolo, am 'is# $ar8 i Ned# Uneori trec pe acolo s
!i salut#
4 :i !ntotdeauna cotro%i prin camerele oaspe)ilor?
mi sim)eam fa)a fcndu-se staco/ie c"iar !n momentul !n care spunea acest
lucru#
4 Dup cum %nuiam, continu el# Uite ce e, 6la,ia, o s fiu sincer cu tine# Un
partener de afaceri de-al meu a,ea ce,a care nu-i apar)inea# Acel lucru era al meu# Acum,
tiu siur c altcine,a, !n afar de asociatul meu, tu i fiica proprietarului "anului, nu a
fost !n acea camer# :i tiu c $ar8 -to>er nu ar a,ea nici un moti, s ia acel o%iect#
Cine altcine,a ar mai fi putut?
4 3e referi la tim%rul la ,ec"i? am !ntre%at#
C"estia asta a,ea s fie ca un numr de ec"ili%ristic pe srm, iar eu de/a !mi
pusesem colan)ii# 1em%erton se rela(a imediat#
4 &ecunoti asta? 'ise el# 2ti o fat c"iar mai deteapt dect credeam eu#
4 2ra pe podea su% eamantan, am 'is# 3re%uie s fi c'ut# 5 a/utam pe $ar8 s
fac ordine !n camer# Uitase s fac nite lucruri i tatl ei, !n)elei, poate fiA
4 n)ele# Deci mi-ai furat tim%rul i l-ai dus acas la tine#
$i-am mucat %u'a, m-am !ncruntat pu)in i m-am frecat la oc"i#
4 Nu l-am furat !n ade,ratul sens al cu,ntului# $-am ndit c !l scpase
cine,a# Nu, nu e pe de-a-ntreul ade,rat: tiam c ;orace 7onepenn8 !l scpase i, de
,reme ce era mort, nu mai a,ea ne,oie de el# $-am ndit s i-l fac cadou tatei i, !n felul
sta, el o s renun)e s mai fie suprat pe mine pentru c am spart ,a'a 3iffan8# @ata#
Acum tii#
1em%erton fluier#
4 5 ,a' 3iffan8?
4 A fost un accident, am 'is# Nu ar fi tre%uit s /oc tenis !n cas#
4 1i, 'ise el, asta re'ol, pro%lema, nu-i aa? !mi !nmne'i tim%rul i ca'ul e
!nc"is# De acord?
Am !ncu,iin)at fericit#
4 6u acas s-l aduc#
1em%erton i'%ucni !ntr-un rs nepoliticos i se lo,i cu minile peste picioare#
Cnd !i re,eni, 'ise:
4 2ti foarte %un, tii * pentru ,rsta ta# mi aminteti de mine# 6ui acas i
adu-l pe %une+
4 n reul atunci, am 'is# 5 s-)i spun unde l-am ascuns i te po)i duce s )i-l iei
sinur# 2u o s stau aici# 1e onoarea mea de cerceta+
Am sc"i)at cu trei deete salutul de cerceta# Nu !i spusesem c, de fapt, nu mai
eram mem%r a acelei orani'a)ii i nu mai eram de cnd fusesem dat afar pentru c
fa%ricasem "idro(id feric pentru a do%ndi insina de 6at !n Cas# Nimnui nu pruse
s-i pese c era antidotul otr,irii cu arsenic#
1em%erton arunc o pri,ire la ceasul de la mn#
4 -e face tr'iu, 'ise el# Nu mai a,em timp de lume#
Ce,a pe c"ipul su se sc"im%ase, ca i cum o cortin fusese tras# -e sim)i o
rcoare %rusc !n aer#
2l se repe'i la mine i m apuc de !nc"eietura minii# Am scos un scncet de
durere# n alte cte,a secunde, am tiut, a,ea s-mi rsuceasc mna la spate# $-am
predat imediat#
4 0-am ascuns !n ,estiarul tatei de la 7uc>s"a?, am lsat eu s-mi scape# -unt
dou ceasuri !n camer: unul mare pe emineu i unul mai mic pe msu)a de ln pat#
3im%rul e lipit !n spatele pendulei ceasului de pe emineu#
:i apoi ce,a !nro'itor se !ntmpl, !nro'itor i, dup cum a,ea s se
do,edeasc, minunat, dou lucruri !mpreunate !ntr-unui sinur: am strnutat#
@uturaiul meu se aflase !ntr-o stare de toropeal, aproape latent, !n cea mai mare
parte a 'ilei# 5%ser,asem c, !n acelai fel !n care dau !napoi atunci cnd dormi,
uturaiurile !ncetea' adeseori atunci cnd eti prea preocupat ca s le mai dai aten)ie# Al
meu se !ntorsese %rusc cu o r'%unare#
Uitnd pentru o clip c Ulster A,ener-ul era adpostit !n interiorul %u'unarului,
am %at mna dup %atist# 1em%erton, speriat, tre%uie s fi cre'ut c micarea mea
%rusc era preludiul fuii * sau pro%a%il al unui atac !ndreptat !mpotri,a sa#
5rice o fi cre'ut, !n timp ce-mi duceam %atista la nas, !nainte ca mcar s o
desfac, el !mi apuc mna cu o micare iute ca ,ite'a luminii, mototoli %ucata de %um%ac
!ntr-un "emotoc, i mi-o !ndes, cu tot cu tim%ru, !n ur#
4 7un atunci, 'ise el# .om ,edea ceea ce e de ,'ut#
i trase /ac"eta de pe umr, o !ntinse ca pe o cap de matador i ultimul lucru pe
care l-am ,'ut !n timp ce !mi arunca c"estia respecti, peste cap a fost mormntul
domnului 3?inin, a,nd cu,ntul <.ale+= inscrip)ionat la %a'a sa# . spun rmas %un#
Ce,a se strnse !n /urul tmplelor mele i am %nuit c 1em%erton folosea
curelele aendei sale pentru a fi(a /ac"eta strns#
$ ridic pe umr i m car cu spatele peste ru la fel de uor cum un mcelar
car o /umtate de carcas de ,it# nainte de a mi se opri capul din !n,rteal, el !mi
dduse drumul cu reutate !n picioare#
Apucndu-m cu o mn de ceaf, !i folosi cealalt mn ca s m prind strns
de ante%ra) ca !ntr-o men"in, !mpinndu-m cu %rutalitate !n fa)a lui, de-a lunul
potecii paralele cu rul#
4 Continu s pui un picior !n fa)a celuilalt pn ce !)i spun eu s te opreti#
Am !ncercat s stri dup a/utor, !ns ura !mi era %locat de o %atist ud# Nu am
reuit s emit altce,a dect un ui)at# Nici mcar nu-i puteam spune c m durea felul !n
care m strnea mna lui#
7rusc mi-am dat seama c nu !mi mai fusese niciodat !n ,ia)a mea att de fric#
n timp ce meream !mpleticit de-a lunul potecii, m ruam s ne 'reasc
cine,aD dac ar fi fcut-o, cu siuran) ar fi striat, i c"iar cu capul %at !n /ac"eta lui
1em%erton, mai mult ca siur i-a fi au'it# Dac i-a au'i, m-a smuci %rusc din
strnsoarea lui i m-a repe'i !n direc)ia sunetului ,ocilor lor# ns dac fceam prematur
acest lucru, tiam asta, riscam s cad cu capul !nainte !n ru i s fiu lsat de 1em%erton
s m !nec#
4 5prete-te aici, 'ise el %rusc, dup ce am fost trt cu for)a pe ceea ce am
/udecat eu s fi fost ,reo sut de metri# -tai nemicat#
$-am supus#
0-am au'it 'ornind ce,a metalic i, o clip mai tr'iu, ceea ce prea a fi o u cu
rila/ se desc"ise# :opronul+
4 &idic piciorul i f un pas, 'ise el# AaA acum trei pai !nainte# :i acum,
oprete-te#
n spatele nostru, o u se !nc"ise la fel ca un capac de cociu, cu un eamt
lemnos#
4 @olete-)i %u'unarele * 'ise 1em%erton#
A,eam doar unul sinur# Cel de la /ac"et# Nu a,eam nimic !n el !n afar de c"eia
de la ua %uctriei de la 7uc>s"a?# 3ata insistase !ntotdeauna ca fiecare dintre noi s
ai% tot timpul o c"eie, !n ca'ul ,reunei uren)e ipotetice, i, pentru c el fcea din cnd
!n cnd o ,erificare prin sonda/, nu !mi lipsea niciodat acea c"eie# n timp ce !mi
!ntorceam %u'unarul pe dos, am au'it cum c"eia cade pe podeaua de lemn, cum sare i
cum alunec rapid pe suprafa)a de lemn# 5 secund mai tr'iu, se au'i un clinc"et sla%
cnd aceasta ateri'a pe o suprafa) de %eton#
4 0a nai%a, 'ise el#
7un+ C"eia c'use !n roap, eram siur de asta# Acum 1em%erton ,a tre%ui s
dea la o parte scndurile care o acopereau i s co%oare !n roap# $inile !mi erau
li%ere: puteam s-mi smul /ac"eta de pe cap, s fu i s ies pe u, s-mi scot %atista
din ur i s )ip ca din ur de arpe, !n timp ce fueam spre ;i" -treet# 2ram la mai
pu)in de un minut distan) de aceasta#
A,usesem dreptate# Aproape imediat am au'it sunetul siur al scndurilor rele
trase de-a lunul podelei# 1em%erton icnea !n timp ce le !ndeprta de pe ura ropii# .a
tre%ui s fiu atent !n ce parte fu: un sinur pas reit i a cdea !n roapa desc"is i
mi-a rupe tul#
Nu m micasem de cnd a/unsesem !n fa)a uii, care, dac nu m !nelam, tre%uie
s se afle acum !n spatele meu, iar roapa !n fa)# .a tre%ui s estime' o !ntoarcere de o
sut opt'eci de rade leat la oc"i#
5ri 1em%erton a,ea o a%ilitate psi"ic foarte fin a/ustat, ori !mi detectase o
micare foarte su%til a capului, !nainte de a putea face ce,a, el se afla de/a ln mine,
rsucindu-m de ,reo ase ori ca i cum !ncepeam s ne /ucm de-a 7a%a-5ar%a, eu fiind
cea leat la oc"i# Cnd !n cele din urm se opri, eram att de ame)it, !nct de-a%ia m
puteam )ine pe picioare#
4 Acum, 'ise el, co%orm# 6ii atent pe unde meri#
$i-am scuturat repede capul dintr-o parte !ntr-alta, ndindu-m, c"iar !n moment
ce fceam asta, ct de ridicol tre%uie s fi artat !nfurat !n /ac"eta lui de t?eed#
4 Ascult, 6la,ia, fii fat cuminte# Nu am de nd s-)i fac ru att timp ct te
por)i cum tre%uie# De !ndat ce am tim%rul de la 7uc>s"a? !n mn, o s trimit pe cine,a
s te eli%ere'e# AltfelA
Altfel?
4A ,oi fi o%liat s fac ce,a e(trem de neplcut#
9mainea lui ;orace 7onepenn8 dndu-i ultima rsuflare !n fa)a mea !mi pluti
!naintea oc"ilor !nc"ii i am tiut c 1em%erton era mai mult dect capa%il s dea curs
amenin)rii sale#
$ trase de cot pn !ntr-un loc, unde am presupus c se afla marinea ropii#
4 5pt trepte !n /os * 'ise el# 0e ,oi numra eu# Nu-)i face ri/i, te )in eu#
Am pit !n ol#
4 Una, 'ise el !n timp ce piciorul meu co%ora pe ce,a solid#
Am rmas acolo %l%nindu-m#
4 UurelA douA trei, ai a/uns aproape la /umtate#
Am !ntins mna dreapt i am pipit marinea ropii aproape la ni,elul umrului#
Cnd enunc"ii detectar aerul rece din roap, %ra)ul !ncepu s-mi tremure ca o crean
desfrun'it !n ,ntul iernii# Am sim)it ca un fel de "ear !n %ereat#
4 7unA patruA cinciA mai sunt !nc dou#
Co%ora treptele, cte una, pe rnd, trindu-i picioarele !n spatele meu# $
!ntre%am dac !l puteam apuca de %ra) i trae %rusc !n roap# Cu pu)in noroc i-ar
spare capul de suprafa)a de %eton i atunci peam peste trupul lui i m eli%eram#
n"e) %rusc i !i !nfipse deetele !n muc"iul ante%ra)ului meu# Am scos un
muet mut i el !i mai sl%i pu)in strnsoarea#
4 0inite+ 'ise el cu un mrit cu care nu era de /oac#
Afar, pe Co? 0ane, un camion ddea cu spatele, ,itndu-se din toate
mdularele sale !ntr-un "o"ot !n%uit# .enea cine,a+
1em%erton rmase perfect nemicat, iar rsuflarea lui precipitat 'ria tcerea
rece a ropii#
Cu capul !nfurat !n /ac"et, puteam au'i sla% ,ocile de afar, urmate de
'nnitul unei remorci de o)el#
:i c"estie destul de ciudat, ndul care !mi ,eni !n minte fu la 6eel8# De ce, ar
!ntre%a ea, nu am )ipat? De ce nu mi-am smuls /ac"eta de pe cap i nu mi-am !nfipt din)ii
!n %ra)ul lui 1em%erton? Ar ,rea s tie toate detaliile i, indiferent ce i-a spune, ar
respine orice arument de parc ar fi Fudectorul :ef !nsui#
Ade,rul era c a,eam i aa dificult)i doar ca s reuesc s respir# 7atista * o
%ucat util i re'istent din %um%ac * !mi fusese ,rt att de %ine !n ur, !nct
ma(ilarul !mi era !n aonie# 3re%uia s respir pe nas i, c"iar trnd cu mare putere aer
pe nas, a%ia puteam s aspir suficient o(ien ct s reuesc s supra,ie)uiesc#
:tiam c dac !ncepeam s tuesc eram pierdutD cel mai mic efort fcea s mi se
!n,rt capul# :i, pe ln asta, mi-am dat seama c cei c)i,a %r%a)i, care se aflau afar
ln un camion cu motorul pornit, nu ar au'i nimic altce,a dect 'omotul motorului#
Dac nu i'%uteam s nscocesc ce,a asur'itor, n-o s reuesc niciodat s m fac au'it#
ntre timp, cel mai %ine era s rmn nemicat i tcut# n felul acesta a economisi
enerie#
Cine,a !nc"ise remorca camionului cu un 'nnit de o)elD dou ui se trntir cu
'omot, i c"estia respecti, o porni reoi !n ,ite'a !nti# 2ram din nou sinuri#
4 Acum, 'ise 1em%erton,A Co%oar# nc dou trepte#
$ strnse ,iuros de %ra), iar eu mi-am lsat piciorul s alunece !n fa)#
4 :apte, 'ise el#
$-am oprit, e'itnd s co%or ultima treapt care m-ar fi plasat pe fundul ropii#
4 nc una# Cu ri/#
2ra ca i cum ar fi a/utat o doamn %trn s tra,erse'e o strad alomerat#
Am co%ort alt treapt i m-am aflat !n momentul imediat urmtor !n mi'erie
pn la le'ne# l puteam au'i pe 1em%erton !nlturnd c"estia respecti, cu piciorul,
!nc m )inea apri de %ra), pe care !l sl%i doar pentru o clip !n momentul !n care se
aplec s ridice ce,a de /os# n mod e,ident era c"eia# Dac o putuse ,edea, am ndit,
!nseamn c tre%uie s fi fost ce,a lumin pe fundul ropii#
0umina de pe fundul ropii+ Dintr-un moti, reu de !n)eles, ndul m purt
!napoi la cu,intele inspectorului ;e?itt, atunci cnd m dusese acas cu maina de la
-ec)ia de poli)ie din ;inle8: Dac nu ar fi dulce la sfrit, cui i-ar psa de faptul c
plcinta e crocant?
Ce !nsemna toat c"estia asta? $intea !mi ,/ia#
4 mi pare ru, 6la,ia, 'ise %rusc 1em%erton, !ntrerupndu-mi ndurile, !ns ,a
tre%ui s te le#
:i !nainte ca eu s apuc s !nreistre' cu,intele sale, !mi rsuci mna la spate i
!mi le !nc"eieturile laolalt# Ce folosise? m !ntre%am# Cra,ata?
n momentul !n care strnea, mi-am amintit s-mi )in ,rfurile deetelor
!mpreunate, !n aa fel !nct s forme'e o %olt, la fel cum fcusem cnd 6eel8 i Daff8
m !ncuiaser !n dulap# Cnd fusese asta? $iercurea trecut? 1rea s fi fost acum o mie
de ani#
ns 1em%erton nu era prost# .'u imediat ce puneam la cale i, fr un cu,nt,
!mi strnse podurile palmelor !ntre deetul lui mare i arttor i mica mea %olt de
siuran) se pr%ui !n mod dureros# -trnse %ine letura pn ce !nc"eieturile fur
unite, apoi fcu un nod du%lu i apoi unul triplu, smucind dur i strns de fiecare dat#
$i-am trecut deetul mare peste nod i i-am sim)it nete'imea lucioas# $tase#
Da, folosise cra,ata# 5 ans e(trem de mic de a m eli%era din aceste leturi+
nc"eieturile !mi transpirau de/a i tiam c ume'eala ,a face ca mtasea s intre
!n curnd la ap# 2i %ine, nu c"iar: mtasea, la fel ca i prul, e o protein, i nu intr ea la
ap, ci felul !n care e )esut o poate face s se strn fr mil, atunci cnd e udat# Dup
ce,a ,reme, circula)ia snelui din mini a,ea s fie !ntrerupt, i apoiA
4 -tai /os, ordon 1em%erton, apsndu-m pe umeri, iar eu m-am ae'at#
Am au'it 'ornitul cataramei curelei sale !n momentul !n care o scoase, o !nfur
!n /urul le'nelor mele i o strnse %ine#
Nu mai spuse alt cu,nt# 1antofii lui se frecar de podea !n momentul !n care urc
treptele, apoi am au'it 'omotul scndurilor rele ce erau trase la loc deasupra urii
ropii#
Cte,a clipe mai tr'iu, nu fu altce,a dect tcere# 1lecase#
2ram sinur !n roap, i nimeni !n afar de 1em%erdon nu tia unde m aflam#
5 s mor aici /os, iar cnd !n cele din urm !mi ,or si trupul, m ,or scoate de
aici !ntr-un dric neru i strlucitor i m ,or duce !ntr-o mor rece unde m ,or ae'a
pe o mas din o)el ino(ida%il#
1rimul lucru pe care !l ,or face o s fie s-mi desc"id ura i s e(tra de acolo
cocoloul ud al %atistei mele i, !n momentul !n care !l ,or !ntinde pe masa de ln
rmi)ele mele pmnteti al%e, un tim%ru portocaliu * un tim%ru apar)inndu-i reelui *
o s cad pe podea: era ce,a ieit parc de su% stiloul Aat"ei C"ristie# Cine,a * pro%a%il
!nsi domnioara C"ristie * o s scrie un roman poli)ist despre trea%a asta#
5 s fiu moart, !ns o s apar pe toat paina de titlu a Ne?s oft"e World# Dac
n-a fi att de speriat, att de epui'at, cu respira)ia att de !ntretiat i cu nite dureri
att de mari, ar putea s mi se par c"iar amu'ant aceast !ntmplare#
D5UXY2C9 :l 1A3&U
Atunci cnd eti rpit sau rpit nu prea e niciodat aa cum !)i !nc"ipui c ,a fi#
n primul rnd, nu !mi mucasem sau 'riasem rpitorul# :i nici nu )ipasem: o pornisem
!n tcere ca un miel la tiere#
-inura scu' la care m pot ndi este c toate puterile mele erau !ndreptate ctre
a-mi "rni mintea care !mi onea ca ne%una i c nu !mi mai rmsese nimic care s-mi
propulsese muc"ii# Cnd ce,a de felul sta c"iar )i se !ntmpl, aiurelile care !)i ,in !n
oan !n cap pot fi de-a dreptul uimitoare#
$i-am amintit, de e(emplu, afirma)ia lui $a(imilian c !n insulele C"annel
puteai s dai alarma eneral doar dac striai: <;aroo+ ;aroo, mori 1rince+ 5n me fait
tort+=
2ra uor de spus, !ns reu de fcut cnd ura !)i era acoperit cu o %ucat de
%um%ac i capul !)i era !nfurat !n /ac"eta de t?eed a unui necunoscut care du"nea foarte
tare a transpira)ie i pomad#
:i, !n afar de asta, am ndit, e o cri' nota%il de prin)i !n Anlia !n 'ilele
noastre# -inurii la care m puteam ndi !n acest moment erau so)ul prin)esei 2lisa%eta,
prin)ul 1"ilip, i pruncul lor, prin)ul C"arles#
Asta !nsemna c, din moti,e practice, eram pe cont propriu#
Ce ar fi fcut $rie Anne 1aul'e 0a,oisier? $ !ntre%am# -au, c tot ,eni ,or%a,
so)ul ei, Antoine?
Actuala mea situa)ie neplcut semna tare mult cu situa)ia fratelui lui $rie
Anne, !n,emntat !n mtase lucioas i lsat s respire printr-un tu%# :i era cam
impro%a%il, tiam asta, ca cine,a s n,leasc !n opron i s m duc cu de-a sila la
/udecat# n 7is"opCs 0ace8 nu e(ista "ilotin, !ns nici miracole nu a,useser loc#
Nu, s m ndesc la $rie Anne i la familia ei condamnat era pur i simplu
prea deprimant# .a tre%ui s m oriente' spre al)i mari c"imiti pentru a si inspira)ia#
Atunci, ce ar fi fcut &o%ert 7unsen, de e(emplu, sau ;enr8 Ca,endis", dac s-ar
fi pomenit lea)i i cu un clu !n ur, pe fundul unei ropi pline de unsoare?
Am fost surprins ct de repede mi-a ,enit rspunsul !n minte: ar face in,entarul
situa)iei respecti,e#
2i %ine, am s fac i eu in,entarul# $ aflam pe fundul unei ropi de un metru
opt'eci, care era !n mod de-a dreptul neplcut apropiat de dimensiunile unui mormnt#
$inile i picioarele !mi erau leate i nu ,a fi uor s o iau pe di%uite# Cu capul !nfurat
!n /ac"eta lui 1em%erton * i fr !ndoial strns leat !n aceeai po'i)ie cu %ra)ele * nu
puteam ,edea nimic# Au'ul !mi era !n%uit de posta,ul reuD sim)ul ustati, atenuat de
%atista care !mi fusese %at !n ur#
mi era reu s respir i, cu nasul par)ial acoperit, cel mai mic efort epui'a pu)inul
o(ien care !mi a/unea !n plmni# .a tre%ui s rmn tcut#
-im)ul care prea s fac ore suplimentare era cel olfacti, i, !n ciuda capului
!nfurat, mirosul ropii mi se strecur cu toat puterea !n nri# 1e fundul ropii era
mirosul acru al solului care 'cuse mul)i ani su% o locuin) omeneasc: un miros amar de
lucruri la care cel mai %ine era s nu m ndesc# -uprapus pe acel fundal, era mirosul
dulce de ulei ,ec"i de motor, i'ul !n)eptor i !n ,lurele de %en'in ,ec"e, mono(id de
car%on, cauciuc i pro%a%il un i' sla% de o'on de la %u/iile de mult arse#
:i mai era i urma aceea de amoniac pe care o o%ser,asem !nainte# Domnioara
$ount/o8 pomenise de o%olani i nu a fi surprins s descopr c acetia se propiser
!n aceste cldiri drpnate aflate de-a lunul malului rului#
Cel mai nelinititor era mirosul de a'e de canal colector: un amestec de'usttor
de metan, "idroen sulfurat, %io(id de sulf i o(i'i de a'ot * mirosul descompunerii i al
putre'iciunii: mirosul conductei desc"ise dinspre malul rului ctre roapa !n care
fusesem %at#
$-am cutremurat la ndul lucrurilor care pro%a%il c"iar !n acest moment puteau
s-i croiasc drum pe o astfel de conduct# $ai %ine s-mi las imaina)ia s se
odi"neasc, m-am ndit, i s continui o%ser,area ropii#
Aproape uitasem c stteam ae'at pe ce,a# 5rdinul lui 1em%erton de a m ae'a
i felul !n care m !mpinsese !n /os fuseser att de surprin'toare, !nct nu o%ser,asem
pe ce anume stteam ae'at# 1uteam sim)i acel lucru su% mine acum: o c"estie plat,
solid i sta%il# $icndu-mi posteriorul, puteam detecta o uoar !nco,oiere a lucrului
respecti,, ct i un scr)it de lemn# Un cufr mare de ceai, am ndit, sau ce,a foarte
asemntor# 5are 1em%erton !l pusese aici dinainte de a m acosta !n cimitir?
A%ia atunci mi-am dat seama c eram flmnd# Nu mncasem nimic de la micul
meu de/un frual, care, acum c m ndeam la asta, fusese !ntrerupt de apari)ia %rusc a
lui 1em%erton la fereastra noastr# n timp ce stomacul !ncepu s trimit mici /un"iuri de
nemul)umire, am !nceput s-mi doresc ca pe ,iitor s dau mai mult aten)ie pinii pr/ite
i cerealelor de la micul de/un#
:i mai mult de att, eram o%osit# $ai mult dect o%osit: eram total epui'at# Nu
dormisem %ine, iar efectele prelunite ale uturaiului !mi !n%ueau alimentarea cu
o(ien#
&ela(ea'-te, 6la,e# Tine-)i capul limpede# 1em%erton ,a sosi !n curnd de la
7uc>s"a?#
Contam pe faptul c atunci cnd a,ea s intre !n cas pentru a-i recupera Ulster
A,ener-ul ar fi acostat de Doer, care i-ar fi fcut felul !n doi timpi i trei micri#
7unul i %trnul Doer+ Ct de tare !mi lipsea# 9at cum acest $are Necunoscut
tria su% acelai acoperi cu mine, iar eu nu m ndisem niciodat s-l !ntre%, !n fa),
despre trecutul su# Dac reueam ,reodat s ies din acest %ucluc infernal, am /urat asta,
o s-l duc la un picnic cu prima oca'ie# 5 s-l duc la monument, unde o s-l asalte' cu
marmit pe pine i o s-l !ndop ca ne%una ca s aflu toate detaliile sneroase# 2l o s fie
att de uurat c am reuit s scap din %uclucul sta, c nu o s !ndr'neasc deloc s
refu'e s-mi spun tot#
7ietul om sus)inuse c el !l omorse pe ;orace 7onepenn8, cu toate c accidental,
!n timpul uneia din cri'ele sale i c fcuse asta ca s-l apere pe tata# 2ram siur de asta#
5are nu fusese Doer acolo, cu mine, pe coridorul din fa)a %iroului tatei? Nu trsese el
oare cu urec"ea, la fel ca i mine, la cearta care precedase moartea lui 7onepenn8?
Da, orice se !ntmplase, Doer ar fi a,ut ri/# Doer !i era teri%il de loial tatei
* i mie# 0oial pn la moarte#
6oarte %ine, atunci# Doer o s se npusteasc asupra lui 1em%erton i asta o s
fie#
-au nu?
:i dac 1em%erton c"iar i-ar croi drum i ar intra !n 7uc>s"a?, fr a fi detectat
i ar reui s intre !n %iroul tatei? :i dac ar opri ceasul de pe emineu, ar %a mna !n
spatele pendulei i nu ar si altce,a acolo !n afara tim%rului 1enn8 7lac>, cel strpuns
de ciocul sitarului? Ce ar face atunci?
&spunsul era unul simplu: s-ar !ntoarce !n opron i m-ar tortura#
Un lucru era clar: tre%uia s scap !nainte de a se !ntoarce el# Nu era timp de
pierdut#
@enunc"ii !mi trosnir ca nite rmurele uscate, !n momentul !n care am fcut
efortul de a m ridica !n picioare#
1rimul lucru i cel mai important era s trec !n re,ist roapa: s-i sc"i)e' semnele
distincti,e i s descopr ce,a care ar putea s m a/ute s scap# Cu minile leate la
spate, puteam doar s pipi peretele de %eton, mernd !ncetior !n /urul perimetrului su,
cu spatele lipit de el i folosindu-mi deetele pentru a atine fiecare centimetru al
suprafe)ei respecti,e# Cu pu)in noroc, era posi%il s sesc ,reo proeminen) ascu)it,
pentru a o folosi drept unealt ca s-mi eli%ere' minile#
1icioarele !mi erau leate att de strns, !nct !mi sim)eam le'nele frecndu-se
una de alta, i a tre%uit s in,ente' mersul %roatei sltre)e# 6iece micare era !nso)it de
fonetul de "rtii ,ec"i de su% picioarele mele#
n locul !n care am %nuit c s-ar afla captul !ndeprtat al ropii, puteam sim)i un
curent de aer rece care !mi sufla !n le'ne, de parc, unde,a ln podea, ar fi fost o u
desc"is# $-am !ntors cu fa)a !nspre perete, !ncercnd s apuc ce,a cu deetele de la
picioare, dar leturile !mi erau strnse prea tare# 5rice micare amenin)a s m fac s
cad cu fa)a !n /os#
1uteam sim)i c minile mi se acopereau repede cu unsoare rnced de pe pere)iD
doar simplul miros al c"estiei respecti,e fcea s-mi fie rea)#
:i dac, am ndit eu, m-a c)ra pe lada respecti,? !n felul sta, capul mi s-ar
afla deasupra ni,elului ropii, iar acolo s-ar putea s fie ,reun crli unde,a !n susul
'idului: ce,a, pro%a%il, care fusese odinioar folosit pentru a )ine suspendat ,reo cutie
cu scule sau ,reun %ec#
ns, mai !nti, tre%uia s-mi croiesc drum !napoi pn la lad#
0eat fedele cum eram, c"estia asta !mi lu mult mai mult dect m ateptasem#
Dar, mai de,reme sau mai tr'iu, tiam, picioarele a,eau s mi se lo,easc de c"estia
respecti, i, dup ce sfream na,iarea !n /urul ropii, a,eam s m !ntorc iar de unde
pornisem#
Yece minute mai tr'iu, fiam precum un oar etiopian i tot nu a/unsesem la
lad# 5are trecusem pe ln ea? 5are ar tre%ui s continui sau s m !ntorc de unde
,enisem?
1ro%a%il lucrul respecti, era !n mi/locul ropii, iar eu m epui'asem )opind !n
'i'a !n /urul su# ns ceea ce-mi puteam aminti despre roap de la prima mea ,i'it *
cu toate c fusese acoperit cu scnduri i eu nu m uitasem !n ea * era c eu credeam c
nu a,ea cum s ai% o lunime mai mare de doi metri i /umtate i o l)ime de un metru
opt'eci#
Cu le'nele %ine leate, nu puteam )opi mai mult de cincispre'ece centimetri o
dat !n orice direc)ie o apucam: s 'icem, douspre'ece pn la aispre'ece )opieli# 2ra
destul de uor s tra conclu'ia c, fiind cu spatele la 'id, centrul ropii ar fi ori la o
distan) de ase )opieli, ori la una de opt#
5%oseala !ncepuse de/a s m do%oare# -risem de colo-colo ca o lcust !ntr-un
%orcan i nu a/unsesem nicieri# Apoi, c"iar cnd eram ata-ata s renun), mi-am /ulit
pielea de lad# $-am ae'at imediat pe ea pentru a-mi trae sufletul#
Dup o ,reme, am !nceput s-mi mic umerii, pu)in !n spate i ctre dreapta# Cnd
am fcut aceeai micare ctre stna, umrul meu a atins o suprafa) de %eton# C"estia
asta era !ncura/atoare+ 0ada era lipit de perete * sau destul aproape de el# Dac reueam
!ntr-un fel s m ca)r pe c"estia respecti,, era posi%il s e(iste ansa s m arunc peste
marinea ropii ca un leu de mare la delfinariu# 5dat ieit din roap, ar fi o
pro%a%ilitate mult mai mare s sesc ,reun crli sau ,reo proeminen) care s m a/ute
s sfii /ac"eta lui 1em%erton i s o dau /os de pe cap# Apoi a putea s ,d ce fceam#
$i-a eli%era minile, apoi picioarele# 3otul prea att de simplu !n teorie#
Ct de atent am putut, m-am !ntors nou'eci de rade !n aa fel !nct spatele s-mi
fie !ndreptat !nspre perete# $i-am mutat posteriorul spre marinea l'ii i mi-am ridicat
enunc"ii pn ce acetia au atins partea din /ac"et care se afla su% %r%ie#
n /urul pr)ii superioare a l'ii era o marine foarte uor sltat, iar eu am putut
s-mi prind clciele de ea# Apoi uorA cu foarte mare aten)ieA am !nceput s-mi !ntind
picioarele, lsndu-mi spatele s alunece, centimetru cu centimetru, !n susul 'idului#
6ceam un triun"i dreptun"ic# 1eretele i partea de sus a l'ii formau pr)ile
opuse i adiacente, iar eu eram ipotenu'a insta%il#
Un spasm %rusc !mi trecu prin muc"ii am%ei i ,oiam s )ip# Dac lsam ca
durerea s pun stpnire pe mine, a,eam s m pr%uesc de pe cutie i era posi%il s-mi
rup ,reun %ra) sau ,reun picior# $-am clit i am ateptat ca durerea s treac, mucndu-
mi partea interioar a o%ra'ului cu o aa ferocitate, !nct am sim)it aproape imediat ustul
cald i srat al propriului sne#
ncetior, 6la,e, mi-am spus: sunt lucruri i mai rele# ns, pentru nimic !n lume,
nu m puteam ndi la niciunul#
Nu tiu ct de mult am stat acolo tremurnd, dar mi se pru o eternitate# 2ram ud
pn la piele de transpira)ie, cu toate c de unde,a ptrundea aer receD !i puteam sim)i
rceala pe picioarele oale#
Dup o lupt destul de lun, m-am pomenit !n cele din urm stnd !n picioare pe
lad# $i-am trecut deetele peste suprafa)a 'idului ct de mult am putut, !ns aceasta era
!nne%unitor de neted#
Cu ne!ndemnare, ca un elefant care face %alet, m-am rsucit o sut opt'eci de
rade pn am cre'ut c m aflam fa) !n fa) cu peretele# $-am aplecat !n fa) i am
sim)it * am cre'ut c simt * marinea ropii su% %r%ie# Dar, cu capul !nfat !n /ac"eta
lui 1em%erton, nu putem fi siur de acest lucru#
1e aici nu puteam iei: cel pu)in, nu !n aceast direc)ie# 2ram ca un "amster care
s-a c)rat pe scri)a din cuca !n care se afla i a descoperit c nu a,ea unde s se duc !n
alt parte dect !n /os# ns cu siuran) "amsterii tiau !n inimile lor de "amsteri c
scparea era inutilD doar noi oamenii eram incapa%ili s ne acceptm propria neputin)#
$-am lsat !ncetior !n enunc"i pe lad# Co%orrea, cel pu)in, era mai uoar
dect urcarea, cu toate c lemnul %rut tiat i ceea ce se sim)ea !n mod cu totul i cu totul
dureros ca fiind o marine de metal ce merea de /ur !mpre/urul pr)ii superioare a l'ii
!mi fcur enunc"ii oi "arcea-parcea# De aici, puteam s m rsucesc dintr-o parte !ntr-
alta !n po'i)ie e'nd i s-mi %alanse' picioarele pe deasupra marinii pn ce le
sim)eam atinnd podeaua#
Dac nu seam desc"i'tura prin care aerul rece ptrundea !n roap, sinura
cale de ieire de aici era !n sus# Dac ar fi, !ntr-ade,r, o )ea,a sau o conduct care s
duc !nspre ru, atunci aceasta ar a,ea un diametru suficient de mare ca eu s m trsc
prin ea? :i c"iar dac era, ar fi oare ne%locat sau m-a tr! i a nimeri %rusc * ca un
,ierme iantic i or% * !n cine tie ce lucru de'usttor, !ntr-un !ntuneric complet i a
rmne !n)epenit !n conduct, fr s pot nici s !nainte' i nici s m !ntorc?
5are oasele !mi ,or fi site !ntr-o Anlie ,iitoare de ,reun ar"eolo 'pcit?
5are a fi e(pus !ntr-un recipient de sticl la 7ritis" $useum, pentru ca oamenii s se
'iasc la mine? $intea !mi oni repede peste arumentele pro i contra#
Dar, ia stai+ Uitasem de scrile de la cptui ropii+ 5 s m ae' pe treapta de /os
i o s urc cu spatele, cte o scar# Cnd o s a/un !n ,rf, o s !mpin cu umerii i o s
ridic scndurile care acoper roapa# De ce nu m ndisem la asta de la %un !nceput,
!nainte de a m epui'a att de tare i de a a/une !n aceast stare care m fcea s tremur
din toate mdularele?
n acel moment, ce,a m cuprinse i !mi !n%ui contiin)a ca o pern# nainte de a
putea recunoate epui'area complet drept ceea ce era, !nainte de a putea opune
re'isten), am fost !n,ins# Am sim)it cum m pr%uesc pe podea !n mi/locul unor "rtii
rupte: "rtii care, !n ciuda aerului rece ce ,enea dinspre conduct, preau acum
surprin'tor de calde#
$-am sucit pu)in ca i cum mi-a fi fcut culcu !n adncimile lor i, trndu-mi
enunc"ii pn la %r%ie, am adormit pe loc#
Am ,isat c Daff8 punea !n scen o pantomim de Crciun# Antreul cel mare de la
7uc>s"a? fusese transformat !ntr-o splendid scen de teatru ,iene', cu o cortin din
catifea roie i un ,ast candela%ru de cristal, !n care flcrile a o sut de lumnri se
lenau !ncoace i !ncolo i plpiau#
Doer, 6eel8, doamna $ullet i cu mine stteam unii ln al)ii pe un sinur
rnd de scaune, !n timp ce !n apropiere, pe o mas de sculptor !n lemn, tata !i pierdea
timpul cu tim%rele lui#
1iesa era &omeo i Fulieta, iar Daff8, cu o etalare remarca%il de talent artistic,
interpreta toate rolurile# Acum era Fulieta la %alcon Mpalierul din captul scrilor de ,estN
i !n clipa urmtoare, disprnd cam ct )i-ar lua s clipeti, reaprea la me'anin drept
&omeo#
Y%ura !n sus i !n /os, !n /os i !n sus, torturndu-ne inimile cu ,or%e duioase de
draoste#
Din cnd !n cnd, Doer !i ducea deetul arttor la %u'e i ieea !n linite din
!ncpere, !ntorcndu-se cte,a clipe mai tr'iu cu o roa% ,opsit ce ddea pe dinafar de
mrci potale pe care a,ea s le rstoarne la picioarele tatei# 3ata, care tia cu foarte mare
preocupare tim%rele !n /umtate cu foarfec de un"ii a ;arrietei, a,ea s mormie fr
ca mcar s ridice pri,irea i a,ea s-i ,ad mai departe de trea%a lui#
Doamna $ullet rdea !ntruna de doica %trn a Fulietei, !nroindu-se i
aruncndu-ne oc"eade tuturor, de parc ar fi fost cine tie ce mesa/ codat !n cu,intele
acelea pe care doar ea le putea !n)elee# i terea fa)a roie cu o %atist cu picouri,
rsucind-o !n mini !nainte de a o face "emotoc i a i-o ,r! !n ur pentru a-i !n%ui
rsul isteric#
Acum Daff8 Mdrept $ercutioN descria cum $a%, Yna, alopea':
1e %u'ele frumoaselor ce-n tain, .isea' srutri i-ades le umple, De %u%e $a%
cea rea, fiindc-s unse, Cu dresuri ce le stric rsuflareaB
Am aruncat o pri,ire pe furi la 6eel8 care, !n ciuda faptului c %u'ele !i artau ca
ce,a ce po)i ,edea !n cru)ul unui neustor de pete, atrsese aten)ia lui Ned care sttea !n
spatele ei, aplecndu-se peste umrul ei, cu %u'ele )uuiate, cerndu-i o srutare# ns, de
fiecare dat, Daff8 '%ura de la %alcon la me'anin !n rolul lui &omeo Msemnnd, cu
mustcioara lui su%)ire ca un creion, mai mult cu Da,id Ni,en din 5 c"estiune de ,ia) i
moarte, dect cu un no%il $ontaueN, Ned srea !n picioare cu un ropot de aplau'e
punctate de nite fluierturi aprie cu dou deete !n ur, !n timp ce 6eel8, nemicat,
,ra !ntruna %om%oane mentolate !n ura desc"is, icnind %rusc !n timp ce &omeo
n,lea !n mormntul capitonat cu marmur al Fulietei:
Cci Fulieta 'ace
Aci i frumuse)ea ei preface
Aceast cript-ntr-o mrea) salA
$ort 'aci-aci, !nmormntat de-un mort+
$-am tre'it# 0a nai%a+ Ce,a trecu repede peste picioarele mele: ce,a ud i %lnos#
4 Doer+ am !ncercat s )ip, !ns ura !mi era plin de un omoio ud# $
dureau flcile i !mi sim)eam capul de parc tocmai fusese e(tras de pe toctorul de
carne#
Am dat din picioare i ce,a o lu la oan cu un c"i)it !nfuriat prin "rtiile
!mprtiate#
Un o%olan de ap# 1ro%a%il c roapa colcia de ,iet)ile astea# 5are m
mucaser ct dormisem? Doar simplul nd c mi s-ar fi putut !ntmpla aa ce,a m
fcu s m "emuiesc de fric#
$-am ridicat i m-am spri/init de perete, cu enunc"ii su% %r%ie# 2ra prea mult
s m atept ca o%olanii s-mi road leturile, aa cum fceau !n po,eti# 2ra mai
posi%il s-mi road articula)iile pn la os, iar eu nu o s am puterea s-i opresc#
Tine-)i pliscul, 6la,e, am ndit# Nu lsa ca imaina)ia s )i-o ia !nainte#
6useser cte,a rnduri !n trecut, atunci cnd lucram !n la%oratorul de c"imie sau
cnd stteam noaptea !n pat, cnd, !n mod neateptat, m surprinsesem ndindu-m:
<2ti sinur cu 6la,ia de 0uce=, lucru care uneori era un nd !nfricotor, iar alteori nu#
Asta era una dintre cele mai !nfiortoare oca'ii#
Acele fo/ituri printre "rtii erau destul de reale: ce,a ,iu rscolea "rtiile
unde,a, !ntr-un col) al ropii# Dac !mi micm picioarele sau capul, fonetele a,eau s
!ncete'e pentru cte,a clipe, apoi a,eau s re!nceap#
Ct de mult dormisem? 5re sau minute? 5are afar era lumin, sau acum era
!ntuneric?
$i-am amintit c %i%lioteca a,ea s fie !nc"is pn mar)i diminea) i c a'i era
a%ia luni# 2ra posi%il s stau aici o perioad destul de lun#
Cine,a o s raporte'e dispari)ia mea, %ine!n)eles, iar acela ,a fi pro%a%il Doer#
2ra prea mult s sper c !l ,a prinde pe 1em%erton !n flarant atunci cnd !ncerca s
/efuiasc 7uc>s"a?ul? !ns, c"iar dac !l prindea, 1em%erton ,a spune unde m
ascunsese?
Acum !mi amor)eau minile i picioarele, i m-am ndit la %trnul 2rnie 6or%es,
ai crui nepo)i tre%uiau s-l care de-a lunul a ;i" -treet !ntr-un mic cru) pe ro)i# 2rnie
!i pierduse o mn i am%ele picioare din cau'a canrenei, !n timpul r'%oiului, iar 6eel8
!mi spusese odat c el tre%uie s fiA !ncetea', 6la,e+ !ncetea' s fii o plncioas
aa de monstruoas+
@ndete-te la altce,a# @ndete-te la altce,a#
@ndete-te, spre e(emplu, la r'%unare+
D5UXY2C9 :l C9NC9
-unt d)i * mai ales atunci cnd sunt confu' * cnd ndurile mele au tendin)a,
la fel ca ale %r%atului din po,estea lui -tep"en 0eacoc>, s oneasc ne%unete !n toate
direc)iile#
Aproape c-mi e ruine s recunosc lucrurile care !mi trecur prin minte la
!nceput# Cea mai mare parte a lor implicau otr,uri, pu)ine implicau nite ustensile
o%inuite din ospodrie i toate !l implicau pe 6ran> 1em%erton#
$intea !mi '%ur !napoi la prima noastr !ntlnire de la 3reispre'ece &)oi# Cu
toate c !i ,'usem ta(iul trnd !n fa)a uii de la intrare i !l au'isem pe 3ull8 -to>er
strind la $ar8 c domnul 1em%erton sosise de,reme, nu !mi aruncasem oc"ii asupra
persoanei respecti,e# Asta s-a !ntmplat a%ia duminic, la $onument#
Dei fuseser cte,a lucruri ciudate !n letur cu apari)ia %rusc a lui 1em%erton
la 7uc>s"a?, nu prea a,usesem timp s m ndesc la ele#
n primul rnd, nu sosise !n 7is"opCs 0ace8 dect la cte,a ore %une de cnd
;orace 7onepenn8 !i dduse du"ul !n fa)a mea# -au nu era aa?
Cnd !mi ridicasem pri,irea i !l ,'usem pe 1em%erton !n picioare, pe marinea
lacului, fusesem luat prin surprindere# Dar, de ce? 7uc>s"a? era casa mea: m
nscusem i trisem aici !n fiece minut al ,ie)ii mele# Ce era att de surprin'tor !n faptul
c un %r%at sttea !n picioare pe marinea unui lac artificial?
1uteam sim)i cum un rspuns la aceast !ntre%are muca din crliul pe care !l
scufundasem !n su%contientul meu# Nu pri,i drept !n el, am 'is, ndete-te la altce,a *
sau, cel pu)in, pref-te c faci asta#
1louase toat 'iua sau tocmai !ncepuse s plou# &idicasem pri,irea din locul de
unde stteam ae'at pe treptele micului templu ruinat i l-am ,'ut pe el Miat-lN, prin
apa din partea de sud a lacului: partea de sud-est, ca s fiu mai precis# De ce Dumne'eu
!i fcuse el apari)ia din acea direc)ie?
Asta era o !ntre%are la care tiusem rspunsul de ce,a ,reme#
7is"opCs 0ace8 se afla !n partea de nord a 7uc>s"a?-lui# Dinspre $ulford @ates,
la intrarea ctre aleea noastr de castani, drumul erpuia uor, mai mult sau mai pu)in
drept ctre sat# :i, cu toate astea, 1em%erton apruse dinspre sud-est, din direc)ia
localit)ii Doddinsle8, care se afla la ,reo ase >ilometri peste cmp# Atunci, de ce
dracului, m !ntre%asem eu, ar fi ales el s ,in din acea direc)ie? Aleerile pruser
limitate, iar eu le-am !nsemnat repede !n carne)elul meu din minte#
I# Dac Maa cum %nuiamN 1em%erton era asasinul lui ;orace 7onepenn8, ar fi
putut fi oare el, aa cum se spune c sunt to)i asasinii, atras !napoi la locul crimei? 2ra
posi%il ca el s fi lsat ce,a !n urma lui? Ce,a ca, de e(emplu, arma crimei? 5are se
!ntorsese la 7uc>s"a? ca s o recupere'e?
K# 1entru c de/a fusese la 7uc>s"a? cu o noapte !nainte, tia drumul peste cmp
i ,oia s e,ite s fie ,'ut, M,e'i punctul I de mai susN#
:i dac ,ineri, !n noaptea crimei, 1em%erton, cre'nd c 7onepenn8 a,ea cu el
tim%rele Ulster A,ener, !l urmrise din 7is"opCs 0ace8 pn la 7uc>s"a? i !l omorse
acolo?
Dar, ia stai, 6la,e, am ndit# :e'i %inior# Nu mai alopa aa#
:i de ce nu i-ar fi pndit 1em%erton, pur i simplu, ,ictima dintr-unul din acele
arduri-,ii care mrinesc aproape fiece alee !n aceast 'on a Anliei?
&spunsul !mi ,eni de parc ar fi fost sculptat !n tu%uri roii de neon ca cele de la
Circul 1iccadill8: pentru c el ,oia ca tata s fie acu'at de crim+
7onepenn8 tre%uia s fie omort la 7uc>s"a?+
7ine!n)eles+ Cu tata un pustnic poten)ial, era de ateptat ca el s nu fie niciodat
plecat de acas# Crimele * cel pu)in acelea !n care criminalii se ateapt s scape de
/usti)ie * tre%uiau s fie plnuite dinainte i, adeseori, !n cel mai amnun)it detaliu# 2ra
e,ident c o crim filatelic tre%uia s ai% letur cu un filatelist# :i, dac nu prea era
posi%il ca tata s ,in la locul crimei, ,a tre%ui ca locul crimei s ,in la tata#
:i aa se i !ntmplase#
Cu toate c formulasem la !nceput acest lan) de e,enimente * sau cel pu)in unele
dintre leturile sale * cu cte,a ore mai !nainte, a%ia acum, cnd am fost !n cele din
urm o%liat s rmn sinur cu 6la,ia de 0uce, am putut s pun cap la cap toate
piesele#
6la,ia, sunt mndr de tine+ :i $rie Anne 1aul'e 0a,oisier ar fi mndr de tine#
Acum: 1em%erton, %ine!n)eles, !l urmrise pe 7onepenn8 pn la Doddinsle8D
posi%il c"iar tot drumul de la -ta,aner !ncoace# 3ata !i ,'use pe amndoi la e(po'i)ia
de la 0ondra acum cte,a luni * do,ad ,ie c niciunul dintre ei nu locuia permanent !n
strintate#
1ro%a%il c plnuiser asta !mpreun, acest anta/ fa) de tata# 0a fel cum
plnuiser i asasinarea domnului 3?inin# ns 1em%erton a,ea propriul lui plan#
5dat mul)umit c 7onepenn8 era !n drum spre 7is"opCs 0ace8 Munde altunde,a,
!ntr-ade,r, s-ar fi dus el?N, 1em%erton co%orse din tren la Doddinsle8 i se ca'ase la
.i'itiul .esel# :tiam asta siur# Apoi, !n noaptea crimei, tot ce a tre%uit s fac a fost s o
ia peste cmp pn !n 7is"opCs 0ace8#
Aici, ateptase pn ce-l ,'use pe 7onepenn8 prsind "anul i lund-o pe /os
ctre 7uc>s"a?# Cu 7onepenn8 ieit din camer i ne%nuind c era urmrit, 1em%erton
scotocise prin camera acestuia de la 3reispre'ece &)oi, i prin ceea ce con)inea aceasta *
inclusi, !n %aa/ul lui 7onepenn8 * i nu sise nimic# Nu se ndise nici o clip,
%ine!n)eles, aa cum fcusem eu, s desfac a%)i%ildurile#
Cred c tre%uie s fi fost furios de/a din cau'a asta#
1lecnd pe furi de la "an Mpro%a%il pe acea scar a%rupt din spateN, !i croise
drum pe /os pn la 7uc>s"a?, unde tre%uie s se fi certat cu 7onepenn8 !n rdina
noastr# Cum se fcuse, m !ntre%am, c nu-i au'isem?
n /umtate de or, !l lsase pe 7onepenn8 aproape mortD cu %u'unarele i
portofelul %ine scotocite# ns tim%rele Ulster A,ener nu erau acolo: pentru c
7onepenn8 nu a,usese tim%rele cu el#
1em%erton comisese crima i apoi plecase pur i simplu noaptea, lund-o peste
cmp pn la .i'itiul .esel din Doddinsle8# Diminea)a urmtoare, !i fcuse apari)ia cu
mare tam-tam !ntr-un ta(i la ua de la intrarea !n "anul 3reispre'ece &)oi, pretin'nd c
tocmai ,enise de la 0ondra cu trenul# A,ea din nou s cotro%ie prin camer# 5pera)iune
riscant, !ns necesar# Cu siuran) tim%rele tre%uie s fi fost !nc acolo#
1r)i din aceast succesiune a e,enimentelor le %nuisem de ce,a ,reme i, cu
toate c nu pusesem laolalt restul faptelor, ,erificasem de/a pre'en)a lui 1em%erton !n
Doddinsle8 prin telefonul pe care !l ddusem la domnul Clea,ear, proprietarul "anului
.i'itiul .esel#
1ri,ind !n retrospecti,, totul prea foarte simplu#
$-am oprit din ndurile mele pentru cte,a clipe pentru a-mi asculta respira)ia#
2ra !nceat i reulat, de parc a fi stat acolo cu capul pe enunc"i, care erau tot trai
spre %r%ie formnd un . !ntors#
n acest moment, m ndeam la ce,a ce ne spusese tata odat: c Napoleon !i
numise pe enle'i <o na)ie de neustori=# @reit, Napoleon+
3recnd printr-un r'%oi !n care tone de trinitrotoluen ne fuseser aruncate !n cap
pe !ntuneric, eram o na)ie de supra,ie)uitori, iar eu, 6la,ia -a%ina de 0uce, o puteam
,edea c"iar la mine !nsmi#
:i apoi am mormit o parte din 1salmul al dou'eci i treilea cu scopul de a m
asiura# Nu po)i fi niciodat prea siur#
Acum: Crima#
:i din nou c"ipul muri%und al lui ;orace 7onepenn8 pluti !n fa)a mea !n
!ntuneric, cu ura !nc"i'ndu-i-se i desc"i'ndu-i-se ca a unui pete euat !n iar%#
Ultimul lui cu,nt i rsuflarea lui de muri%und ieiser !n acelai timp: <.ale=, spusese
el, i plutise din ura lui direct !n nrile mele# :i a/unsese la mine su% forma unul ,al de
tetraclorur de car%on#
Nu era nici un fel de !ndoial c era tetraclorur de car%on, unul dintre cei mai
fascinan)i compui c"imici#
1entru un c"imist, mirosul su dulce, cu toate c foarte trector, nu poate fi
confundat# Nu este foarte !ndeprtat !n sc"ema sa de cloroformul folosit de aneste'iti !n
c"irurie#
0a tetraclorur de car%on Munul dintre multele sale pseudonimeN, patru atomi de
clor /oac "ora cu un sinur atom de car%on# 2ste un insecticid puternic, !nc folosit din
cnd !n cnd !n ca'urile re%ele de ,iermi tropicali, acei mici para'i)i tcu)i care se "rnesc
cu snele supt pe !ntuneric att din intestinele umane, ct i animale#
ns mai important era c filatelitii foloseau tetraclorur de car%on pentru a
scoate !n e,iden) filiranele aproape in,i'i%ile ale unui tim%ru# 9ar tata a,ea !n %iroul lui
multe sticle ce con)ineau su%stan)a respecti,#
$-am ndit iar la camera lui 7onepenn8 de la 3reispre'ece &)oi# Ce proast
fusesem s m ndesc la o plcint otr,it+ Asta nu era o po,este de 6ra)ii @rimm: era
po,estea 6la,iei de 0uce#
Coca plcintei nu era nimic altce,a dect att: doar o coc# nainte de a prsi
Nor,eia, 7onepenn8 scosese umplutura i ,rse !nuntru sitarul cu care plnuise s-l
terori'e'e pe tata# Aa introdusese el pasrea moart !n Anlia#
Nu era att ceea ce sisem !n camera lui, ct ceea ce nu sisem# :i sta,
%ine!n)eles, era sinurul element care lipsea din trusa de piele !n care 7onepenn8 a,ea
pro,i'iile sale de dia%etic: o serin#
1em%erton dduse peste serin i o %ase !n %u'unar, atunci cnd cotro%ise !n
camera lui 7onepenn8 c"iar !nainte de asasinat# 2ram siur de asta#
6useser parteneri !n crim i nimeni nu ar fi cunoscut mai %ine dect 1em%erton
pro,i'iile medicale esen)iale pentru ca 7onepenn8 s supra,ie)uiasc#
C"iar dac 1em%erton plnuise o modalitate diferit de a-i e(ecuta ,ictima * o
piatr !n ceaf sau stranularea cu o nuia ,erde de salcie * serina din %aa/ul lui
7onepenn8 tre%uie s i se fi prut ca o man cereasc# -implul nd cum anume fusese
fcut m-a cutremurat#
$i-i puteam imaina pe amndoi luptndu-se acolo, !n lumina lunii# 7onepenn8
era !nalt, !ns nu era musculos# 1em%erton !l ,a fi do%ort aa cum o puma do%oar o
cprioar#
A scos serina i a introdus-o la %a'a cutiei craniene a lui 7onepenn8# 1ur i
simplu aa# Nu a durat mai mult de o secund i efectul a fost aproape instantaneu#
Acesta, eram siur, fusese felul !n care ;orace 7onepenn8 !i aflase sfritul#
Dac ar fi inerat c"estia respecti, * i ar fi fost aproape imposi%il s-l for)e'e s
o !n"it * ar fi fost necesar o cantitate cu mult mai mare de otra,: o cantitate pe care
ar fi ,omat-o imediat#
n timp ce cinci centimetri cu%i in/ecta)i la %a'a cutiei craniene ar fi suficien)i ca
s do%oare i un %ou#
.aporii inconfunda%ili de tetraclorur de car%on s-au transmis repede ctre ur i
ca,it)ile na'ale, aa cum detectasem i eu# ns, cnd inspectorul ;e?itt i detecti,ii si
sosiser, se e,aporase de/a fr urm#
2ra aproape o crim perfect# De fapt, ar fi fost o crim perfect dac nu a fi
co%ort !n rdin atunci cnd o fcusem#
Nu m ndisem la asta !nainte# 5are e(isten)a mea era tot ceea ce sttea !ntre
6ran> 1em%erton i li%ertate?
-e au'i un 'riat#
Nu !mi puteam da seama din ce direc)ie ,enea# $i-am rsucit capul i 'omotul s-
a oprit imediat#
1entru un minut i mai mult se ls tcerea# $i-am ciulit urec"ile, !ns tot ce am
au'it a fost sunetul propriei respira)ii, care, am o%ser,at, de,enise mai rapid * i mai
nereulat#
-e au'ea iar+ Ca i cum o %ucat de scndur era tras, cu o !ncetineal
aoni'ant, pe o suprafa) nisipoas#
Am !ncercat s stri <Cine e acolo?=, !ns omoioul dur din ura mea !mi reduse
cu,intele la un %e"it !n%uit# Din cau'a efortului, mi-am sim)it flcile ca i cum cine,a
!mi %ase un piron dintr-o parte !ntr-alta a capului#
$ai %ine s ascult, am ndit# :o%olanii nu mic un %utuc i, dac nu cum,a m
!nelam amarnic, nu mai eram sinur !n opron#
Ca un arpe, mi-am micat capul !ncet dintr-o parte !ntr-alta, !ncercnd s profit
de sim)ul meu auditi, superior, !ns t?eed-ul reu !n care !mi era !nfurat capul
!n%uea tot, !n afara sunetelor foarte puternice#
Dar rcielile acelea nu erau nici pe /umtate la fel de ener,ante ca tcerea dintre
ele# 5rice se afla !n roap !ncerca s-i pstre'e pre'en)a netiut# -au oare pstra
tcerea doar ca s m ener,e'e?
-e au'i un c"i)it, apoi un ticit sla%, ca i cum o pietricic ar fi c'ut pe o piatr
mai mare#
0a fel de !ncet ca o floare care se desc"ide, mi-am !ntins picioarele !n fa), !ns, !n
momentul !n care nu !ntmpinar nici o re'isten), le-am tras !napoi su% %r%ie# $ai %ine
s stau "emuit, am nditD mai %ine art c sunt o )int mai mic#
1entru o clip, mi-am concentrat aten)ia asupra minilor, care erau tot leate la
spate# 1oate a,usese loc un miracol: poate mtasea se !ntinsese i se sl%ise, !ns nu
puteam a,ea un asemenea noroc# C"iar i deetele mele amor)ite sim)eau c leturile
erau la fel de strnse# Nu a,eam nici o speran) s scap# C"iar a,eam s mor aici, !n
,una asta#
:i cine o s-mi simt lipsa?
Nimeni#
Dup o perioad corespun'toare de doliu, tata s-ar !ntoarce din nou la tim%rele
sale, Dap"ne ar co%or! o alt cutie de cr)i din %i%lioteca de la 7uc>s"a?, iar 5p"elia ar
descoperi o nou nuan) de ru/# :i curnd * mult prea dureros de curnd * ar fi ca i cum
n-a fi e(istat niciodat#
Nimeni nu m iu%ea i sta era ade,rul# 1ro%a%il c ;arriet m iu%ise cnd eram
%e%elu, dar acum ea era moart#
:i apoi, spre oroarea mea, m-am pomenit c pln#
2ra roa'nic# 5c"ii !nlcrima)i erau ce,a !mpotri,a crora luptasem de nici nu !mi
mai aminteam cnd, cu toate astea, !n ciuda oc"ilor lea)i, pream s ,d plutind !n fa)a
mea un c"ip dra, unul pe care !l uitasem !n suferin)a mea# 2ra, %ine!n)eles, c"ipul lui
Doer#
Doer ar fi de,astat dac a muri+
.ino-)i !n fire, 6la,eA e doar o roap# Care era po,estea aia pe care ne-o citise
Daff8 despre o "ru%? 1o,estea aia a lui 2dar Allan 1oe? Aia despre un pendul?
Nu+ Nu o s m ndesc la ea# Nu o s m ndesc+
Apoi era @aura Near din Calcutta !n care Na?a% din 7enal !ntemni)ase o sut
patru'eci i ase de solda)i %ritanici, !ntr-o celul care era fcut s )in nu mai mult de
trei#
C)i supra,ie)uiser o sinur noapte !n acel cuptor !n%uitor? Dou'eci i trei,
!mi aminteam i, pn diminea), !nne%uniser cu to)ii#
Nu+ Nu 6la,ia+
$intea !mi era precum un ,rte/, se !n,rteaA se !n,rtea# Am tras cu putere aer
!n piept pentru a m calma i nrile mi se umplur cu miros de metan# 7ine!n)eles+
Tea,a care ducea ctre ru era plin de c"estie din asta# 2ra ne,oie doar de o
surs de aprindere pentru a o declana i se ,a ,or%i ani de 'ile despre e(plo'ia care ar
a,ea loc#
5 s sesc captul )e,ii i o s-i dau un picior# :i dac norocul era de partea mea,
)intele din talpa pantofului or s pro,oace o scnteie, metanul ,a e(ploda i asta ar fi tot#
-inurul nea/uns al acestui plan ar fi c m ,oi afla la captul )e,ii, atunci cnd
c"estia respecti, ar e(ploda# Ar fi ca i cum a fi leat !n fa)a urii unui tun#
2i %ine, s-l ia nai%a de tun+ Nu a,eam de nd s mor aici /os !n aceast roap
!mpu)it, fr ca mcar s lupt#
Adunndu-mi i ultimele rame din puterea ce-mi mai rmsese, mi-am !nfipt
picioarele !n pmnt i m-am !mpins !n 'id, pn ce am fost !n picioare# $i-a luat mai
mult dect m ateptasem, !ns, !n cele din urm, dei tremurnd, m-am ridicat !n
picioare#
Nu mai era timp de ndire# .oi si sursa de a' metan sau o s mor !ncercnd
s o sesc#
n timp ce fceam un salt de pro% ctre locul unde credeam c era posi%il s se
afle conducta, o ,oce rece !mi opti !n urec"e:
4 :i acum s ne ocupm de 6la,ia#
D5UXY2C9 :l :A-2
2ra 1em%erton i, la sunetul ,ocii lui, mi se strnse inima# Ce-a ,rut s spun? <:i
acum s ne ocupm de 6la,ia=? 5are de/a le fcuse ,reun lucru !nro'itor lui Daff8, sau
lui 6eel8A sau lui Doer?
nainte de a putea mcar s !ncep s-mi imaine', el m apucase de ante%ra) !ntr-o
strnsoare parali'ant, ,rndu-i deetul mare !n muc"i la fel cum fcuse i mai !nainte#
Am !ncercat s )ip, dar nu a ieit nimic# $-am ndit c a,eam s ,omit#
$i-am scuturat capul cu ,iolen) dintr-o parte !ntr-alta, !ns numai dup ceea ce
mie mi se pru a fi o eternitate !mi ddu drumul#
4 $ai !nti, 6ran> i 6la,ia or s ai% o mic discu)ie, 'ise el, pe un ton la fel de
plcut i comunicati,, de parc fceam o plim%are !n parc, iar eu mi-am dat seama !n acel
moment c eram sinur cu un ne%un !n propria mea Calcutta#
4 5 s-)i scot !n,elitoarea de pe cap, !n)elei?
Am rmas perfect nemicat, !nlemnit#
4 Ascult-m 6la,ia i ascult-m cu aten)ie# Dac nu faci e(act cum spun eu, o
s te omor# 2 foarte simplu# n)elei?
Am !ncu,iin)at uor din cap#
4 7un# Acum rmi nemicat#
l sim)eam cum smucete cu %rutalitate nodurile pe care le lease la /ac"eta lui i,
aproape imediat, cptueala lucioas de mtase a acestuia !ncepu s-mi alunece peste fa),
apoi fu !n totalitate !ndeprtat#
&a'a lanternei sale m i'%i ca o lo,itur de ciocan, or%indu-m#
$-am tras !napoi !n stare de oc# -tele ,er'i i petice nere plutir alternati, peste
cmpul meu ,i'ual# 6usesem att de mult timp !n !ntuneric, !nct c"iar i lumina unui
sinur c"i%rit ar fi fost torturant, !ns 1em%erton !mi )inea o lantern drept * i deli%erat
* !n oc"i#
9ncapa%il de a ridica minile pentru a m feri, am putut doar s-mi smucesc
capul !ntr-o parte, s strn din oc"i i s atept ca rea)a s se potoleasc#
4 Dureros, nu-i aa? 'ise el# ns nu e nici pe /umtate la fel de dureros ca tot ce
am de nd s-)i fac, dac m min)i iar#
Am desc"is oc"ii care m usturau i am !ncercat s !i fi(e' !ntr-un un col)
!ntunecat al ropii#
4 Uit-te la mine+ porunci el#
$i-am !ntors capul i l-am pri,it cu oc"ii !ntredesc"ii i cu ceea ce tre%uie s fi
fost !ntr-ade,r o rimas ori%il# Nu ,edeam nimic din %r%atul care se afla !n spatele
lentilei rotunde a lanternei sale, a crei ra' cumplit !mi ardea creierul ca un soare
iantic !n deert#
ncet, fr s se r%easc !n pri,in)a asta, el !ndeprt ra'a or%itoare i o !ndrept
!nspre podea# Unde,a, !n spatele luminii, nu era altce,a dect o ,oce !n !ntuneric#
4 $-ai min)it#
Am fcut un est asemntor unei ridicri din umeri#
4 $-ai min)it, repet 1em%erton mai tare i, de data asta, puteam au'i tensiunea
din ,ocea sa# Nu era nimic ascuns !n ceasul la, !n afara unui tim%ru 1enn8 7lac>#
Deci fusese la 7uc>s"a?+ 9nima !mi flfia ca o pasre !n coli,ie#
4 $n, am 'is#
1em%erton se ndi pentru cte,a clipe, !ns nu reui s deduc nimic din asta#
4 Am s-)i scot %atista din ur, dar mai !nti d-mi ,oie s-)i art ce,a#
2l !i lu /ac"eta de pe marinea ropii i % mna !n %u'unar# Cnd o scoase,
)inea !n ea un o%iect lucios din sticl i metal# 2ra serina lui 7onepenn8+ 5 )inu !n sus,
ca eu s o pot ,edea#
4 Cutai asta, nu-i aa? 0a "an i !n rdin? :i uite c !n tot acest timp era aici+
&se pe nas ca un porc i se ae' pe treptele ropii# Cu lanterna !ntre enunc"i, el
)inu serina !n sus !n timp ce cotro%i !nc o dat !n /ac"et i scoase o sticlu) maronie#
A%ia am a,ut timp s citesc etic"eta, !nainte ca el s !ndeprte'e dopul i, !ncetior, s
!nceap s umple serina#
4 7nuiesc c tii ce e c"estia asta, nu-i aa, domnioar :tie-3ot?
9-am !ntlnit pri,irea, dar nu am sc"i)at nici un est c !l au'isem#
4 :i s nu cre'i c nu tiu e(act cum i unde s o in/ecte'# Nu mi-am petrecut
attea ore !n camera de disec)ie de la 0ondon ;ospital deea%a# Dup ce l-am fcut
>noc>-out pe %trnul 7on8, in/ec)ia propriu-'is a fost aproape ridicol de simpl: un
un"i mic !ntr-o parte, prin splenius capitus i semispinalis capitis, am strpuns
liamentul atlano-a(ial i am strecurat acul pe deasupra %oitei a(ei# :i '%an+ --a stins
lumina# 6atal aproape instantaneu# 3etraclorura de car%on se e,apor !n doi timpi i trei
micri, fr s lase mcar o sinur urm# 5 crim perfect, dac pot spune eu !nsumi
c"estia asta#
2(act cum dedusesem+ !ns acum tiam precis cum o fcuse+ 7r%atul sta era
ne%un de leat#
4 Acum ascult * 'ise el# 5 s-)i scot %atista din ur i tu o s-mi spui ce ai
fcut cu tim%rele Ulster A,ener# Un sinur cu,nt reitA o sinur micare reit
iA
Tinnd serina cu acul !n sus, aproape atinndu-mi nasul, el aps uor pistonul
acesteia# C)i,a stropi de tetraclorura de car%on aprur pentru o clip, ca nite picturi
de rou, !n ,rful acului, apoi c'ur pe podea# Nasul meu sim)i mirosul %inecunoscut al
su%stan)ei respecti,e#
1em%erton ls lanterna pe trepte i !i aran/a po'i)ia !n aa fel !nct aceasta s-mi
lumine'e fa)a# 1use serina ln lantern#
4 Desc"ide ura, 'ise el# 9at ce !mi trecu repede prin minte: el o s-i %ae
deetul mare i arttorul !n ura mea, pentru a scoate %atista# 9ar eu am s-l muc cu
toat for)a * o s-l muc ct pot eu de tare+
:i apoi ce am s fac? 2ram !nc leat la mini i la picioare i, c"iar i dac era
mucat ru, 1em%erton tot m putea omor! cu uurin)#
$i-am desc"is pu)in flcile care m dureau#
4 $ai lar, 'ise el, rmnnd !n spate#
Apoi repede, ct ai clipi se repe'i i e(trase %atista ud leoarc din ur# 1entru o
clip, lumina lanternei fu %locat de um%ra minii sale, aa c el nu ,'u, aa cum am
,'ut eu, sla%a scnteiere de portocaliu !n momentul !n care omoioul ud c'u !n
!ntuneric, pe podea#
4 )i mul)umesc, am optit cu las ruit, fcnd prima micare din cea de-a
doua parte a /ocului#
1em%erton pru s fie luat prin surprindere#
4 Cine,a tre%uie s le fi sit, am 'is eu cu ,ocea ruit# 3im%rele ,reau s
spun# 0e-am pus !n ceas * /ur#
Am tiut imediat c mersesem prea departe# Dac i-a spune ade,rul, 1em%erton
nu ar mai a,ea nici un moti, s m )in !n ,ia)# 2ram sinura care tia c era un
criminal#
4 Doar dacA am aduat !n ra%#
4 Doar dac? Doar dac ce?
-e a) de cu,intele mele ca un acal de o antilop c'ut la pmnt#
4 1icioarele * m-am smiorcit eu# Durerea# Nu pot ndi# Nu potA te ro, cel
pu)in sl%ete-le * doar pu)in#
4 n reul, 'ise el !n mod surprin'tor, fr s stea prea mult pe nduri# Dar !)i
las minile leate# n felul sta nu po)i fui nicieri#
Am !ncu,iin)at cu !nflcrare#
1em%erton !n"enunc"e i sl%i catarama curelei# n momentul !n care cureaua fu
!ndeprtat de pe le'ne, mi-am adunat puterile i l-am lo,it !n din)i#
2l se ddu pe spate, capul i se lo,i de %eton i am au'it sunetul unui o%iect de
metal i'%indu-se de podea i srind !ntr-un col) al ropii# 1em%erton alunec cu reutate
!n /osul 'idului i c'u !n fund, !n momentul !n care aleram c"ioptnd ctre trepte#
Am !nceput s urcA unaA douA picioarele mele stnace lo,ir lanterna, care
se rostooli pe trepte i pe terasamentul ropii, unde se opri, iar ra'a sa lumin talpa
unuia din pantofii lui 1em%erton#
3reiA patruA !mi sim)eam picioarele ca nite cioturi tiate de la le'ne#
CinciA
Cu siuran), capul meu de/a se afla deasupra ni,elului ropii, dar, dac era aa,
!ncperea era !n !ntuneric# Nu era nimic altce,a !n afara unui licr sneriu sla%,
pro,enind de la eamurile uii cu dou canaturi# 3re%uie s fie !ntuneric afarD pro%a%il
c dormisem cte,a ore %une#
n timp ce !ncercam s-mi amintesc !n ce direc)ie era ua, am au'it nite trieli
dinspre roap# &a'a lanternei ',cni cu furie de-a lunul ta,anului i %rusc, 1em%erton
!ncepu s urce treptele lundu-se dup mine#
i arunc %ra)ele !n /urul meu i m strnse, pn ce nu am mai putut respira# mi
puteam au'i oasele de la umeri i coate prind#
Am !ncercat s-l i'%esc !n fluierul piciorului, !ns m do%or! repede#
Ne-am '%tut !nainte i !napoi, prin !ncpere, ca nite pendule iroscopice#
4 Nu+ stri el, pier'ndu-i ec"ili%rul, i c'u pe spate !n roap, trndu-m
dup el#
Atinse fundul ropii cu un %ufnet !nro'itor i !n aceeai clip eu am ateri'at
deasupra lui# 0-am au'it find !n !ntuneric# 5are !i rupsese spinarea? -au curnd o s
fie din nou !n picioare, 'l)indu-m ca pe o ppu de crp?
Cu o i'%ucnire %rusc de for), 1em%erton m arunc !ntr-o parte, iar eu am
'%urat, cu fa)a !n /os, !ntr-un col) al ropii# Ca un ,iermior, m-am ridicat !n enunc"i,
dar era prea tr'iu: 1em%erton m !nfcase cu %rutalitate de %ra) i m trea !nspre
trepte#
2ra aproape prea uor: el se ls pe ,ine i apuc lanterna din locul unde c'use,
apoi !ntinse mna !nspre scar# Am cre'ut c serina c'use pe podea, !ns tre%uie s fi
fost sticla, pentru c, o clip mai tr'iu, am 'rit !n fu acul din mna lu * apoi l-am
sim)it strpunndu-mi ceafa#
-inurul meu nd era s tra de timp#
4 0-a)i omort pe profesorul 3?inin, nu-i aa? am 'is eu, cu rsuflarea
!ntretiat# 3u i cu 7onepenn8#
C"estia asta pru s-l ia prin surprindere# 9-am sim)it strnsoarea, sl%indu-se
foarte uor#
4 Ce te face s cre'i asta? !mi sufl el !n urec"e#
4 7onepenn8 a fost pe acoperi, am 'is# 7onepenn8 a fost cel care a striat
<.ale+=# A imitat ,ocea domnului 3?inin# 9ar tu ai aruncat trupul prin desc"i'tur#
1em%erton trase aer pe nas#
4 7onepenn8 )i-a spus asta?
4 Am sit toca i ro%a, am 'is# -u% )ile# :i mi-am dat sinur seama#
4 2ti o fat foarte deteapt, 'ise el, aproape cu reret !n las#
4 :i acum, c l-ai omort pe 7onepenn8, tim%rele sunt ale tale# Cel pu)in, ar fi
dac ai ti unde sunt#
C"estia asta pru s-l !nfurie# 9ntensific strnsoarea pe %ra)ul meu, ,rndu-i iar
%uricul deetului mare !n muc"ii tului# Am )ipat de durere#
4 Cinci cu,inte, 6la,ia, uier el printre din)i# Unde sunt afurisitele de tim%re?
n luna tcere care urm, !n durerea nucitoare, mintea mea o lu ra'na#
5are acesta a,ea s fie sfritul 6la,iei? m !ntre%am#
Dac era aa, oare ;arriet ,e"ea asupra mea? -ttea ea oare c"iar !n acest
moment pe un nor, cu picioarele atrnate !n /os, 'icnd: <5", nu, 6la,ia+ Nu face astaD nu
spune asta+ 1ericol, 6la,ia+ 1ericol+=
:i c"iar dac spunea asta, nu o puteam au'iD pro%a%il, eu eram mai departe de
;arriet dect erau 6eel8 i Daff8# 1ro%a%il c pe mine m iu%ise mai pu)in#
2ra un lucru trist c, dintre cei trei copii ai ;arrietei, eram sinura care nu a,eam
amintiri reale cu ea# 6eel8, ca o 'rcit, trise i adunase opt ani din draostea mamei
sale# 9ar Daff8 insista c, dei a,ea a%ia trei ani cnd ;arriet dispruse, a,ea amintirea
perfect de clar a unei femei tinere, suple i sur'toare, care o !mpopo)ona cu roc"i)
scro%it i %one)ic, o ae'a pe o ptur pe pelu'a scldat de soare i !i fcea fotorafii
cu un aparat de fotorafiat, !nainte de a-i da un castra,ecior murat#
5 alt lo,itur m aduse !napoi la realitate * acul se afla la %a'a creierului#
4 3im%rele Ulster A,ener# Unde sunt?
Am !ndreptat un deet ctre col)ul ropii, acolo unde c'use %atista !n,luit !n
!ntuneric# :i, !n timp ce ra'a lanternei lui 1em%erton se !ndrept !nspre acel loc, mi-am
!ndeprtat pri,irea i apoi m-am uitat !n sus, aa cum se spune c fceau sfin)ii din
,remurile de demult, atunci cnd cutau mntuirea#
Am au'it, !nainte de a ,edea, un '%rnit !n%uit, ca i cum un iantic
pterodactil mecanic ddea din aripi, afar, !n fa)a opronului# Cte,a clipe mai tr'iu, se
au'i cea mai !nspimnttoare i'%itur i o ploaie de sticl ce cdea#
ncperea de deasupra noastr, de dincolo de ura ropii, fu inundat de o lumin
al%en i strlucitoare i prin ea nori de a%uri se ridicar la fel ca sufletele celor mor)i#
nc )intuit pe loc, am rmas pri,ind !n aer la apari)ia neo%inuit de familiar
care sttea tremurnd deasupra ropii#
Am luat-o ra'na, am ndit# Am !nne%unit#
C"iar deasupra capului meu, tremurnd ca un o%iect !nsufle)it, se ,edea asiul
&olls-&o8ce-ului ;arrietei#
nainte de a clipi, am au'it uile acestuia desc"i'ndu-se i 'omotul unor
picioare ce atineau podeaua de deasupra mea#
1em%erton fcu un salt ctre scar, c)rndu-se pe ea ca un o%olan prins !n
curs# A/uns la captul scrii se opri, !ncercnd cu sl%ticie s-i croiasc drum printre
marinea ropii i %ara 1"antom-ului#
5 mn !i fcu apari)ia i-l !nfac de uler, trndu-l afar din roap ca pe un
pete dintr-un "eleteu#
1antofii !i disprur !n lumina de deasupra mea, iar eu am au'it o ,oce * ,ocea lui
Doer * 'icnd: <-cu'-mi cotul=#
-e au'i un pocnet de'usttor i ce,a lo,i podeaua de deasupra mea ca un sac de
napi aruncat pe /os#
2ram !nc uluit de acea apari)ie# 2ra toat al%, strecurndu-se cu uurin) prin
desc"i'tura !nust dintre %ara de crom i %eton, !nainte de a co%or! repede i plutind
parc !n roap#
n momentul !n care m cuprinse cu %ra)ele i !ncepu s pln !n "o"ote pe
umrul meu, puteam sim)i trupul su%)ire tremurnd ca o frun' !n ,nt#
4 1rostu) mic+ 1rostu) mic+ stria !ntruna, turtindu-i de tul meu %u'ele
roii i /upuite#
4 6eel8+ am 'is, rmnnd ca prostit din cau'a surpri'ei# 5 s-)i murdreti de
unsoare roc"ia ta cea mai %un+
Afar, !n fa)a opronului, pe Co? 0ane, era o ilu'ie: 6eel8 era !n enunc"i
plnnd !n "o"ote, cu %ra)ele !nfurate cu sl%ticie !n /urul taliei mele# n timp ce eu
stteam acolo nemicatD era ca i cum totul se di'ol,ase !ntre noi i, pentru o clip, 6eel8
i cu mine eram o sinur creatur, scldat !n lumina lunii pe aleea um%rit#
Apoi, toat lumea din 7is"opCs 0ace8 pru c se materiali'ea', ieind !ncetior
din !ntuneric, aprnd !n lumina lanternei ca nite consilieri la o edin), !n fa)a urii
cscate unde fusese ua opronului, spunndu-i ce fceau atunci cnd i'%itura rsunase
!n tot satul# 2ra ca o scen din piesa aceea 7riadoon, !n care satul re,ine la ,ia)
!ncetior pentru o sinur 'i, o dat la o sut de ani#
1"antom-ul ;arrietei, cu radiatorul spart, pentru c fusese folosit pe post de
%er%ece, scotea acum, !ncet, a%uri !n fa)a opronului i apa se scurea uor din el, !n
col%ul str'ii# C)i,a din stenii mai musculoi * unul dintre ei 3ull8 -to>er, am o%ser,at
* !mpinsese ,e"iculul reu cu spatele pentru a-i permite lui 6eel8 s m scoat din roap
i din lumina intens, feroce i or%itoare a farurilor sale mari i rotunde#
6eel8 se ridicase !n picioare, dar sttea tot a)at de mine ca un melc de un
cuirasat#
4 0-am urmrit, ,e'i tu# Doer tia c nu ,enisei acas i, cnd a ,'ut pe
cine,a dnd trcoale caseiA
Aceasta era cea mai lun succesiune de cu,inte pe care mi-o adresase !n toat
,ia)a mea, iar eu am rmas acolo sa,urndu-le pu)in#
4 2l a sunat la poli)ie, %ine!n)elesD apoi a 'is c dac-l urmreamA dac )ineam
farurile stinse i rmneam !n spateA 5", Dumne'eule+ Ar fi tre%uit s ne ,e'i cum am
'%urat pe alei+
7unul i %trnul &oller, am ndit# Cu toate c tata a,ea s se !nfurie cnd o s
,ad stricciunile#
Domnioara $ount/o8 sttea !ntr-o parte, )inndu-i strns un al de ln peste
umeri i pri,ind !ncruntat la despictura unde fusese ua opronului, ca i cum o
asemenea pnrire a%solut a propriet)ii %i%liotecii era ultima pictur# Am !ncercat s-
i surprind pri,irea, !ns ea i-o !ndeprt cu ner,o'itate !n direc)ia csu)ei ei, ca i cum ar
fi a,ut parte de prea mult emo)ie pentru o sinur sear i tre%uia s se !ntoarc acas#
Doamna $ullet era i ea acolo, cu o ooa de %r%at rsu) i mrun)el care, !n
mod ,i'i%il, o re)inea# Acesta tre%uie s fie so)ul ei, Alf, am ndit eu: nu era deloc Fac>
-pratt, cel pe care mi-l imainasem# Dac ar fi fost sinur, doamna $ullet ar fi n,lit
!nuntru i m-ar fi fi luat !n %ra)e i ar fi plns, !ns Alf prea s fie mai contient de
faptul c afiarea !n pu%lic a familiarit)ii nu era c"iar !n reul# Cnd i-am 'm%it ,a,
ea !i terse unul din oc"i cu un deet#
n acel moment, doctorul Dar%8 apru pe scen la fel de nepstor de parc ar fi
ieit s-i fac plim%area de sear# n ciuda manierei sale rela(ate, nu m-am putut a%)ine
s nu o%ser, c !i adusese cu el trusa medical near# Ca%inetul lui era c"iar dup col),
pe ;i" -treet, i tre%uie s fi au'it %ufnitura !nso)it de sticl spart i lemn# $
e(amina atent, din cap pn-n picioare#
4 2ti %ine, 6la,ia? !ntre% el !n momentul !n care se aplec s se uite mai
aproape la oc"ii mei#
4 1erfect, , mul)umesc, domnule doctor, am 'is pe un ton ama%il# :i
dumnea,oastr?
2l % mna !n %u'unar dup %om%oanele lui mentolate# nainte ca puna de
"rtie s se i,easc pe /umtate din %u'unar, sali,am ca un cineD orele de capti,itate i
cluul fcuser ca interiorul urii mele s ai% ust de flotor ,ictorian#
Doctorul Dar%8 scotoci cte,a clipe printre %om%oanele mentolate, o alese cu
foarte mare aten)ie pe cea care prea cea mai de'ira%il i i-o ,r! !n ur# Alte cte,a
clipe mai tr'iu se !ndrepta spre cas#
$ica mul)ime se ddu !n lturi !n momentul !n care un automo%il !i fcu apari)ia
pe Co? 0ane, ,enind dinspre ;i" -treet# Cnd se opri, ln 'idul de piatr, farurile
acestuia luminar dou siluete care stteau !mpreun su% un ste/ar: $ar8 i Ned# 2i nu
!naintar, ci rmaser 'm%indu-mi sfioi din !ntuneric#
5are 6eel8 !i ,'use !mpreun? Nu cred c !i ,'use, pentru c sporo,ia cu oc"ii
!n lacrimi despre felul cum fusesem sal,at# Dac i-ar fi 'rit, era posi%il ca foarte repede
s m pomenesc ar%itr !ntr-o !ncierare rustic i pn la enunc"i, !n pr smuls de pe
cap# Daff8 !mi spusese odat c, atunci cnd e ,or%a de un scandal, !n eneral, fata
moierului d primul pumn i nimeni nu tie mai %ine dect mine c 6eel8 !i poart
sm%etele lui $ar8# 3otui, sunt mndr s spun c am a,ut pre'en)a de spirit * i cura/ul
* s-i fac rapid un semn de felicitare lui Ned )innd deetul mare !ndreptat !n sus#
Ua din spate a .au("all-ului se desc"ise i inspectorul ;e?itt co%or!# n acelai
timp, detecti,ii @ra,es i Woolmer se desprinser de pe locurile din fa) i ieir cu o
inie surprin'toare !n Co? 0ane#
-erentul Woolmer merse repede ctre locul unde Doer !l )inea pe 1em%erton
!ntr-un fel de strnsoare dureroas i contorsionat, care !l fcea s stea aplecat !n fa)
precum statuia lui Atlas cu lo%ul pmntesc pe umerii si#
4 l prelum noi acum, domnule, 'ise serentul Woolmer i o clip mai tr'iu am
cre'ut c aud clinc"etul unor ctue placate cu nic"el#
Doer pri,i cum 1em%erton merse cocr/at ctre maina poli)iei, apoi se !ntoarse
i ,eni !ncet !nspre mine# n momentul !n care se apropie, 6eel8 !mi opti cu !nsufle)ire !n
urec"e:
4 Doer s-a ndit s foloseasc %ateria tractorului ca s pornim &o8ce-ul# Ai
ri/ s-l felici)i#
:i cu asta !mi ddu drumuC la mn i se !ndeprt#
Doer rmase !n fa)a mea, cu minile atrnndu-i de-o parte i de alta# Dac ar fi
a,ut o plrie, ar fi rsucit-o !n mini# Am rmas acolo, uitndu-ne unul la altul#
Nu a,eam de nd s !ncep s-i mul)umesc, pl,rind despre %aterii# .oiam,
mai dera%, s spun doar lucrul potri,it: nite cu,inte frumoase despre care cei din
7is"opCs 0ace8 !i ,or reaminti !n anii care ,or urma#
5 siluet !ntunecat ce trecu prin fa)a farurilor .au("all-ului !mi atrase aten)ia !n
timp ce, pentru o clip, ne trimise pe Doer i pe mine !n !ntuneric# 5 fiur familiar !i
fcu apari)ia !n al% i neru, detandu-se ca un decupa/ de "rtie !n fa)a unei lumini
or%itoare: era tata#
2l !ncepu s se !ndrepte !ncet ctre mine, trindu-i picioarele# Dar, cnd !l
o%ser, pe Doer ln mine, se opri i, de parc tocmai s-ar fi ndit la ce,a e(trem de
important, se a%tu din drumul su i se duse s sc"im%e cte,a cu,inte !n oapt cu
inspectorul ;e?itt#
Domnioara Cool, diriinta de pot, !ncu,iin) ama%il spre mine, !ns rmase
%ine de tot !n spate, ca i cum eram !ntr-un fel o alt 6la,ia dect cea care * oare trecuser
doar dou 'ile? * cumprase dulciuri !n ,aloare de un ilin i ase peni din pr,lia ei#
4 6eel8, am 'is, !ntorcndu-m ctre ea# 6-mi un ser,iciu: co%oar !n roap i
adu-mi %atista * i asiur-te c-mi aduci i ce e !nfurat !n ea# &oc"ia ta e de/a murdar,
aa c nu o s fie cine tie ce diferen)# Ce fat %un eti tu#
6alca lui 6eel8 !i c'u aproape pn !n pmnt i am cre'ut, pentru o clip, c
a,ea s m pocneasc !ntre din)i# Apoi se rsuci %rusc pe clcie i dispru !n !ntunericul
din opron#
$-am !ntors spre Doer pentru a-i transmite remarca mea care a,ea s de,in
clasic !n curnd, !ns el mi-o lu !nainte#
4 Dumne'eule, domnioar 6la,ia, 'ise el !ncet# 1n la urm se do,edete a fi o
sear !ncnttoare, nu-i aa?
D5UXY2C9 :l :A132
9nspectorul ;e?itt sttea !n centrul la%oratorului meu de c"imie, rsucindu-se
!ncetior, studiind cu pri,irea aparatura tiin)ific i dulapurile cu c"imicale, ca ra'a unui
far# Dup ce fcu un cerc complet, el se opri, apoi fcu altul !n direc)ia opus#
4 2(traordinar+ 'ise el, trnnd cu,ntul# 1ur i simplu, e(traordinar+
5 ra' delicios de cald de soare strluci prin o%erli"turile !nalte, ptrun'nd
printr-un pa"ar de la%orator, plin cu un lic"id rou care tocmai !ncepuse s clocoteasc#
Am decantat /umtate din c"estia respecti, i i-am !nmnat-o inspectorului# 2l se uit la
ea cu suspiciune#
4 2 ceai, am 'is, Assam de la 6ortnum i $ason# -per c nu , deran/ea' c a
fost re!ncl'it#
4 :i la sec)ie %em tot c"estii re!ncl'ite, 'ise el# Dect nimic, m mul)umesc i cu
att#
n timp ce !i sor%ea ceaiul, merse !ncetior prin !ncpere, e(aminnd aparatura
c"imic cu interes profesional# 0u un %orcan sau dou de pe rafturi i le )inu pe fiecare
!n sus !n lumin, apoi se aplec s se 'iasc prin ocularul microscopului meu 0eit'#
1uteam ,edea c !i era reu s treac la su%iect#
4 Ce pies frumoas de por)elan, 'ise el !n cele din urm, ridicnd ceaca
deasupra capului pentru a citi, de pe fundul acesteia, numele productorului#
4 2 un -pode destul de timpuriu, am 'is# Al%ert 2instein i @eore 7ernard
-"a? au %ut ceai c"iar din acea ceac, atunci cnd l-au ,i'itat pe unc"iul 3arEuin * nu
amndoi !n acelai timp, %ine!n)eles#
4 Ne !ntre%m ce ar fi cre'ut ei unul despre altul? 'ise inspectorul ;e?itt,
aruncndu-mi o pri,ire#
4 Ne !ntre%m, am 'is, i l-am pri,it la rndul meu#
9nspectorul sor%i din nou din ceai# 1rea oarecum nelinitit, ca i cum ar fi fost
ce,a ce ar fi ,rut s spun, !ns nu putea si o cale de a !ncepe#
4 A fost un ca' dificil, 'ise el# 7i'ar, !ntr-ade,r# 7r%atul al crui trup l-ai sit
!n rdin era un necunoscut * sau aa prea s fie# 3ot ce tiam era c ,enea din
Nor,eia#
4 -itarul, am 'is#
4 1ardon?
4 -itarul mort de pe praul uii de la %uctrie# -itarii nu sunt niciodat de sit
!n Anlia pn toamna# 3re%uie s fi fost adus din Nor,eia * !ntr-o plcint# Aa ,-a)i
dat seama, nu-i aa?
9nspectorul prea %uimcit#
4 Nu, 'ise el# 7onepenn8 purta o perec"e nou de pantofi stan)a)i cu numele unui
productor de pantofi din -ta,aner#
4 A", am 'is#
4 De la asta, am putut s-i lum urma destul de uor#
n timp ce ,or%ea, minile inspectorului ;e?itt trasar o "art !n aer#
4 9n,estia)iile noastre de aici i din strintate ne-au spus c luase ,aporul de la
-ta,aner la Ne?castle-upont8ne i cltorise de acolo cu trenul pn la ]or>, apoi
continuase pn la Doddinsle8# De la Doddinsle8 luase un ta(i pn !n 7is"opCs 0ace8#
A"a+ 2(act aa cum %nuisem i eu#
4 2(act, am 'is# 9ar 1em%erton * sau ar tre%ui s spun, 7o% -tanle8? * l-a
urmrit, !ns s-a oprit %rusc la Doddinsle8# A stat la .i'itiul .esel#
Una din sprncenele inspectorului ;e?itt se arcui !n sus ca o co%r#
4 5"? 'ise el, mult prea neoficial# De unde tii asta?
4 Am sunat la .i'itiul .esel i am ,or%it cu domnul Clea,er#
4 Asta-i tot?
4 Au fost %a)i !mpreun !n trea%a asta, la fel cum au fost %a)i i !n asasinarea
domnului 3?inin#
4 -tanle8 nea asta, 'ise el# 1retinde c nu a a,ut nici o letur# 2 curat ca
lacrima i c"estii de enul sta#
4 Dar mi-a spus !n opron c el l-a omort pe 7onepenn8# n plus, a recunoscut,
mai mult sau mai pu)in, c teoria mea a fost corect: sinuciderea domnului 3?inin a fost
o ilu'ie pus !n scen#
4 2i %ine, asta rmne de ,'ut# 5 s cercetm, !ns o s ne ia ce,a timp, dei
tre%uie s spun c tatl tu ne-a fost de foarte mare a/utor# Ne-a spus acum toat po,estea
a ceea ce l-a !mpins pe %ietul 3?inin la moarte# Doar c !mi doream ca el s se fi "otrt
mai de,reme s fie att de cooperant# Am fi e,itatA -cu'-m, 'ise el# 6ceam
specula)ii#
4 &pirea mea, am 'is#
3re%uia s admir ct de repede sc"im%a inspectorul ;e?itt su%iectul#
4 ntorcndu-ne !napoi !n pre'ent, 'ise el, d-mi ,oie s ,d dac am !n)eles %ine
un lucru: tu cre'i c 7onepenn8 i 7o% -tanle8 au fost complici?
4 Au fost !ntotdeauna complici, am 'is# 7onepenn8 fura tim%re i -tanle8 le
,indea !n strintate la nite colec)ionari lipsi)i de scrupule# ns, !ntr-un fel, nu au reuit
niciodat s fie stpni pe cele dou tim%re Ulster A,ener: acelea erau, pur i simplu,
mult prea cunoscute# :i cu unul dintre ele furate c"iar de la ree, ar fi fost mult prea
riscant pentru orice colec)ionar s fie prins cu aa ce,a !n colec)ia sa#
4 9nteresant, 'ise inspectorul# :i?
4 1lnuiau s-l anta/e'e pe tata, !ns unde,a pe parcurs, tre%uie s o fi apucat-o
pe ci separate# 7onepenn8 ,enea de la -ta,aner ca s fac ce a,ea de fcut i, la un
moment dat, -tanle8 i-a dat seama c !l putea urmri, !l putea omor! la 7uc>s"a?, !i
putea lua tim%rele i prsi )ara dup aceea# 6oarte simplu# :i toat ,ina ar fi fost pus pe
seama tatei# :i aa a i fost, am aduat, cu o pri,ire plin de repro#
Urm o tcere stn/enitoare#
4 Uite ce e, 6la,ia, 'ise el !n cele din urm, nu prea am a,ut de ales, tii# Nu erau
al)i suspec)i ,ia%ili#
4 Dar eu, am 'is# 2u am fost la locul crimei#
Am fluturat din mn !nspre sticlele cu c"imicale care acopereau pere)ii#
4 0a urma urmelor, tiu o rmad de lucruri despre otr,uri# A putea fi
considerat o persoan foarte periculoas#
4 ;mmm, 'ise inspectorul# Un punct de ,edere foarte interesant# :i ai fost c"iar
!n locul acela la momentul crimei# Dac lucrurile nu s-ar fi petrecut aa cum s-au
petrecut, ar putea foarte %ine s fie tul tu !n trean#
Nu m ndisem la asta# $i se fcu pielea de in i m trecur nite fiori reci pe
ira spinrii#
9nspectorul continu#
4 3otui, ceea ce contra'ice acest lucru sunt dimesiunile tale fi'ice, lipsa ta de
moti, real i faptul c nu te-ai fcut ne,'ut# Asasinul o%inuit se )ine ct poate el de
departe de poli)ie, !n timp ce tuA ei %ine, erai omnipre'ent, sta e cu,ntul care !mi
,ine !n minte# Deci, ce spuneai?
4 -tanle8 l-a atacat prin surprindere pe 7onepenn8 !n rdina noastr#
7onepenn8 era dia%etic iA
4 A", 'ise inspectorul, aproape pentru el# 9nsulina+ Nu ne-am ndit s facem
testul pentru c"estia asta#
4 Nu, am 'is# Nu insulina: tetraclorur de car%on# 7onepenn8 a murit pentru c i
s-a in/ectat tetraclorur de car%on la %a'a creierului# -tanle8 a cumprat o sticl ce
con)inea c"estia asta de la Fo"n, farmacistul, din Doddinsle8# Am ,'ut etic"eta lor pe
sticl, atunci cnd a umplut serina !n opron# 1ro%a%il c a)i sit-o de/a su% toat
mi'eria aia#
mi puteam da seama dup c"ipul lui c nu o siser#
4 Atunci tre%uie s fi alunecat !n /os pe )ea,a, am 'is# 2 o ,ec"e scurere care
co%oar ctre ru# Cine,a ,a tre%ui s o pescuiasc de acolo#
7ietul serent @ra,es+ Am ndit eu#
4 -tanle8 a furat serina din trusa care se afla !n camera lui 7onepenn8 de la
3reispre'ece &)oi, am aduat, fr s m ndesc#
0a nai%a+
9nspectorul se a) de asta#
4 De unde tii ce era !n camera lui 7onepenn8? !ntre% el pe un ton tios#
4 5"A a/un i la asta, am 'is# n cte,a minute#
-tanle8 credea c nu o s detecta)i niciodat ,reo urm posi%il de tetraclorur de
car%on !n creierul lui 7onepenn8# :i foarte %ine c nu a)i fcut asta# A)i fi presupus c
pro,enea de la una din sticlele tatei# Are aloane !ntrei pline cu c"estia asta !n %iroul lui#
9nspectorul ;e?itt !i scoase carne)elul i m'li ,reo trei cu,inte care am
presupus c erau <tetraclorur de car%on=#
4 :tiu c era tetraclorur de car%on pentru c ultima rsuflare a lui 7onepenn8 pe
care mi-a e(pirat-o !n fa) du"nea a c"estie de-asta, am 'is strm%nd din nas i fcnd o
mutr corespun'toare#
Dac despre tenul unui inspector se poate spune c se al%ete, atunci tenul
inspectorului ;e?itt se al%i#
4 2ti siur de asta?
4 -unt destul de competent !n materie de "idrocar%uri clorinate, mul)umesc
foarte mult#
4 .rei s spui c 7onepenn8 era !nc !n ,ia) atunci cnd l-ai sit?
4 Doar c, am 'is# 2l aA !!A !ncetat din ,ia) aproape imediat#
6u !nc una din acele tceri luni i mormntale#
4 Uita)i, am 'is# Am s , art cum a fcut asta#
Am luat un creion al%en, l-am !n,rtit de cte,a ori !n ascu)itoare, i m-am dus
!n col)ul unde sc"eletul articulat atrna de captul srmei sale#
4 Acesta i-a fost druit unc"iului meu de-al doilea, 3arEuin, de ctre naturalistul
6ran> 7uc>land, am 'is eu, mnind sc"eletul cu afec)iune# 2u !i 'ic ]oric>#
Nu i-am spus inspectorului c 7uc>land, la ,rsta lui !naintat, !i dduse acest dar
ca recunoatere a marilor perspecti,e ale tnrului 3arEuin# <1entru ,iitorul strlucitor al
tiin)ei=, scrisese 7uc>land pe cartonaul de felicitare#
Am dus ,rful ascu)it al creionului !n spatele coloanei ,erte%rale, ,rndu-l
!ncetior su% cutia cranian, !n timp ce repetam cu,intele lui 1em%erton din opron:
4 Am !nclinat pu)in acul !ntr-o parteA i l-am introdus !n splenius capitus i
semispinalis capitis, am perforat liamentul atlanto-a(ial i am lsat acul s alunece
pesteA=
4 )i mul)umesc, 6la,ia, 'ise inspectorul %rusc# 2 suficient# 2ti foarte siur c
asta e ceea ce a spus el?
4 2(act cu,intele lui, am 'is# A tre%uit s le caut !n Anatomia lui @ra8#
2nciclopedia copiilor are multe ilustra)ii, !ns nu are suficiente detalii#
9nspectorul ;e?itt !i frec %r%ia#
4 -unt siur c doctorul Dar%8 ar putea si urma acului pe ceafa lui
7onepenn8, am aduat eu !n mod util,A Dac ar ti unde s se uite# Ar putea inspecta i
sinusurile# 3etraclorura de car%on e sta%il !n aer i e posi%il s fi rmas !nc acolo, de
,reme ce %r%atul respecti, nu mai respira# :i, am aduat, i-a)i putea aminti c
7onepenn8 a %ut ce,a la 3reispre'ece &)oi, c"iar !nainte s o porneasc spre
7uc>s"a?#
9nspectorul prea !nc nedumerit#
4 2fectele tetraclorurii de car%on sunt intensificate de alcool, am e(plicat eu#
4 :i, !ntre% el cu un 'm%et nepstor, ai ,reo teorie personal despre cum ar
putea afla dac respecti,a c"estie mai e !nc !n sinusurile lui? Nu sunt c"imist, dar cred
c tetraclorura de car%on se e,apor foarte rapid#
C"iar a,eam o loic, !ns nu una pe care eram dispus s o !mpart cu oricine i,
mai ales, nu cu poli)ia# 7onepenn8 suferea de un uturai destul de neplcut: un uturai pe
care, atunci cnd mi-a suflat !n fa) cu,ntul <.ale=, mi l-a transmis# $ii de mul)umiri,
;orace+ am ndit#
7nuiam, de asemenea, c fosele na'ale !nfundate ale lui 7onepenn8 puteau
foarte %ine s fi pstrat tetraclorura de car%on in/ectat, care e insolu%il !n ap * sau !n
muco'it)i, de fapt * care ar fi %locat i aspirarea aerului din e(terior#
4 Nu, am 'is# ns a)i putea propune ca la%oratorul din 0ondra s efectue'e testul
suerat de 1"armacopoeia 7ritanic#
4 Nu pot spune c-mi amintesc asta pe nepretite * 'ise inspectorul ;e?itt#
4 2ste o procedur foarte simpl * am 'is# Una care ,erific toleran)a clorului
li%er atunci cnd iodul e eli%erat din iodura de cadmiu# -unt siur c sunt foarte
familiari'a)i cu asta# $-a oferi s fac c"iar eu lucrul acesta, !ns nu cred c -cotland
]ard-ul s-ar sim)i foarte conforta%il dac ar tre%ui s-i !nmne'e unei feticane de
unspre'ece ani nite %uc)ele din creierul lui 7onepenn8#
9nspectorul ;e?itt se 'i la mine cte,a clipe care preau s nu se mai
sfreasc#
4 n reul, 'ise el !n cele din urm# ;ai s aruncm o pri,ire#
4 0a ce? am 'is, lund masca inocen)ei rnite#
4 0a ce ai fcut tu# ;ai s ne uitm la trea%a asta#
4 Dar n-am fcut nimic, am 'is# 2uA
4 Nu m lua drept fraier, 6la,ia# Nimeni din cei care au a,ut plcerea s te
cunoasc nu ar crede nici mcar o clip c nu )i-ai fcut temele#
Am 'm%it cu timiditate#
4 2 acolo, am 'is, !ndreptndu-m ctre msu)a de col) pe care sttea un
recipient de metal acoperit cu o crp ume'it#
Am !ndeprtat crpa#
4 Doamne, Dumne'eule+ 'ise inspectorul# Ce Dumne'eu aiA?
2l csc uor ura la ,ederea o%iectului ro'-cenuiu care plutea linitit !n
recipient#
4 2 o frumoas %ucat de creier, am 'is# Am utit-o din cmar# Doamna $ullet
a cumprat-o de la Carnfort" ieri, pentru cina din seara asta# 5 s fie foarte furioas#
4 :i tu aiA? 'ise el, fluturnd din mn#
4 Da, e(act# Am in/ectat-o cu doi centimetri cu%i i /umtate de tetraclorur de
car%on# Att putea re)ine serina lui 7onepenn8#
4 Creierul uman o%inuit cntrete un >iloram i ,reo patru sute de rame, am
continuat, iar creierul unui %r%at, pro%a%il ce,a mai mult# Am tiat cte,a rame !n plus
pentru a )ine cont de acest lucru#
4 Cum ai descoperit asta? !ntre% inspectorul#
4 2 !ntr-unui din ,olumele cr)ii lui Art"ur $ee# 3ot 2nciclopedia copiilor, cred#
4 :i ai testat acestA creier, pentru a ,erifica pre'en)a tetraclorurii de car%on?
4 Da, am 'is, !ns dup cincispre'ece ore de la in/ectare# Att timp ct am
considerat eu c s-a scurs de cnd a fost in/ectat c"estia asta !n creierul lui 7onepenn8 i
de la autopsie#
4 :i?
4 2 !nc uor de detectat, am 'is# 2 o /oac de copii# 7ine!n)eles am folosit p-
amino-dimetilanilina# Acesta e un test destul de nou, !ns unul eleant# A aprut !n 3"e
Anal8st acum ,reo cinci ani# 3rae)i-, un scaun i o s , art#
4 :tii, c"estia asta nu o s func)ione'e, c"icoti inspectorul ;e?itt#
4 N-o s func)ione'e? am 'is# 7ine!n)eles c o s func)ione'e# Am fcut-o de/a o
dat#
4 .reau s spun c nu o s m 'pceti cu teste de la%orator, iar, apoi, eu s trec
repede i !n mod cu totul i cu totul con,ena%il pentru tine peste trea%a cu tim%rul# 0a
urma urmelor, despre asta e ,or%a !n toat c"estia asta, nu-i aa?
$ %ase la col)# 1lnuisem s nu spun nimic despre tim%rul Ulster A,ener i
apoi, pe furi, s i-l !nmne' tatei# Nu era oare un plan !n)elept?
4 Uite ce e, tiu c-l ai, 'ise el# 9-am fcut o ,i'it domnului Kissin la &oo>Cs
2nd# Am !ncercat s par plin de !ndoieli#
4 9ar 7o% -tanle8, domnul 1em%erton sta al tu, ne-a spus c l-ai furat de la el#
0-am furat de la el? Ce mai idee+ Ct tupeu+
4 i apar)ine reelui, am protestat eu, 7onepenn8 l-a terpelit de la o e(po'i)ie de
la 0ondra#
4 2i %ine, oricui i-ar apar)ine, e o proprietate furat, iar datoria mea e s am ri/
s fie returnat# 3ot ce tre%uie s tiu este cum a a/uns !n posesia ta#
--l ia dracuC pe 1em%erton+ Nu mai puteam ascunde asta# .a tre%ui s
mrturisesc cum intrasem pe furi la 3reispre'ece &)oi#
4 ;ai s facem un tr, am 'is#
9nspectorul ;e?itt i'%ucni !n rs#
4 -unt da)i, domnioar de 0uce, 'ise el, cnd meri)i o medalie# :i sunt alte da)i
cnd meri)i s fii trimis !ntr-o camer numai cu pine i ap#
4 :i care din aceste da)i este aceasta? am !ntre%at#
;ooo+ $ai %ine ai ri/ pe unde calci, 6la,e+
2l cltin din deetul arttor !nspre mine#
4 3e ascult, 'ise el#
4 2i %ine, m-am ndit, i-am spus# .ia)a tatei nu a fost c"iar plcut !n ultimul
timp# n primul rnd, a)i ,enit la 7uc>s"a? i, !nainte de a ne da seama, l-a)i i acu'at de
crim#
4 9a staiA ia stai, 'ise inspectorul# Am trecut de/a prin c"estia asta# A fost acu'at
de crim pentru c a mrturisit-o#
A fcut el asta? Asta era o c"estie nou#
4 :i de !ndat ce a fcut asta, a aprut i 6la,ia# Am a,ut parte de mai multe
mrturisiri !ntr-o sinur 'i dect are 6ecioara de la 0ourdes !ntr-o sear de sm%t#
4 2u !ncercam doar s-l prote/e', am spus# 0a acel moment, am cre'ut c era
posi%il ca el s fi fcut asta#
4 :i el pe cine !ncerca s prote/e'e? !ntre% inspectorul ;e?itt, urmrindu-m cu
aten)ie#
&spunsul, %ine!n)eles, era Doer# 0a asta se referise tata cnd spusese <:i mie
!mi era la fel de team=, dup ce i-am spus c i Doer au'ise scena cu ;orace
7onepenn8 din %iroul lui#
3ata cre'use c Doer !l omorse pe acel %r%atD asta mcar era clar# ns de ce?
5are Doer ar fi fcut-o din loialitate * sau !n timpul ,reuneia din cri'ele lui ciudate?
Nu * cel mai %ine era s-l nu-l implic pe Doer !n asta# 2ra pu)inul pe care !l
puteam face#
4 1ro%a%il pe mine, am min)it# 3ata a cre'ut c eu l-am omort pe 7onepenn8#
0a urma urmelor, oare nu eu am fost cea sit, ca s 'icem aa, la locul crimei? 2l
!ncerca s m prote/e'e pe mine#
4 Cre'i cu ade,rat asta? !ntre% inspectorul#
4 Ar fi !ncnttor s cred asta, am 'is#
4 -unt siur c asta fcea, 'ise inspectorul# -unt foarte siur c asta a fcut#
Acum, !napoi la tim%ru# Nu am uitat de el, s tii#
4 2i %ine, dup cum spuneam, a ,rea s fac ce,a pentru tataD ce,a care !l ,a face
fericit, c"iar dac doar pentru cte,a ore# A ,rea s-i dau lui Ulster A,ener-ul, c"iar
dac e doar pentru o 'i sau dou# 0sa)i-m s fac asta i o s , spun tot ce tiu# 1romit#
9nspectorul merse pn la raftul de cr)i, lu un ,olum leat din 0ucrrile
-ociet)ii C"imice din IJUV i sufl un nor de praf de pe cotor# l frun'ri !n doruC lelii, ca
i cum ar fi cutat ce urma s spun#
4 :tii, 'ise el, so)ia mea, Antione, nu urte nimic mai mult pe lumea asta dect
s mear la cumprturi# $i-a 'is odat c mai dera% prefer s-i plom%e'e o msea
dect s-i petreac o /umtate de or ca s cumpere o cio',rt de oaie# ns tre%uie s
mear la cumprturiD fie c-i place sau nu# Asta e soarta ei, 'ice ea# 1entru a mai
micora din aceast e(perien) neplcut, ea cumpr uneori o cr)ulie al%en intitulat
3u i astrele tale#
3re%uie s recunosc c, pn acum, am luat !n rs unele din lucrurile pe care mi le
citete cu ,oce tare la micul de/un, !ns !n diminea)a asta "oroscopul meu 'icea * i cite':
<&%darea , ,a fi pus la !ncercare pn la e(trem=# Cre'i c a putea s fi /udecat reit
aceste lucruri, 6la,ia?
4 . ro+ am 'is, rsucind cu,intele ca pe un %ur"iu#
4 Dou'eci i patru de ore, 'ise el, i nici un minut !n plus#
:i %rusc totul iei ca un torent i m-am pomenit trncnind despre sitarul mort,
plcinta cu crem, !ntr-ade,r foarte ne,ino,at Mdei necomesti%ilN a doamnei $ullet,
cotro%itul meu prin camera de la "an a lui 7onepenn8, felul !n care sisem tim%rele,
,i'itele mele la domnioara $ount/o8 i domnul Kissin, !ntlnirile mele cu 1em%erton,
la monument i !n cimitir, i capti,itatea mea din atelierul auto#
-inura parte pe care am lsat-o deoparte a fost !n letur cu otr,irea ru/ului lui
6eel8 cu un e(tras din ieder otr,itoare# De ce s-l %uimcesc pe inspector cu detalii
nefolositoare?
n timp ce ,or%eam, el m'lea din cnd !n cnd !ntr-un carne)el neru, ale crui
paini, am o%ser,at, erau pline de se)i i semne criptice care ar fi putut inspira un
formular alc"imic din 2,ul $ediu#
4 -unt i eu acolo? am !ntre%at, artnd cu deetul#
4 Da, eti, 'ise el#
4 1ot s arunc o pri,ire? Doar una scurt?
9nspectorul ;e?itt !nc"ise carne)elul#
4 Nu, 'ise el# 2 un document confiden)ial al poli)iei#
4 Dumnea,oastr c"iar !mi scrie)i numele acolo sau sunt repre'entat de unul
din acele sim%oluri#
4 Ai propriul tu sim%ol, 'ise el, ,rnd carne)elul !n %u'unar# 2i %ine, e timpul
s o ter#
ntinse o mn i mi-o strnse cu "otrre pe a mea#
4 0a re,edere, 6la,ia, 'ise el# A fostA o ade,rat e(perien)#
-e duse la u i o desc"ise#
4 Domnule inspector#
-e opri i se !ntoarse ctre mine#
4 Ce este? -im%olul meu, ,reau s spun?
4 2 un 1 * 'ise el# Un 1 cu ma/uscul#
4 Un <1=? am !ntre%at, surprins# De la ce ,ine 1?
4 A", 'ise el, c"estia asta cel mai %ine e s o lsm imaina)iei#
Daff8 era !n salon, !ntins ct era de lun pe co,or, citind 1ri'onierul din Yenda#
4 2ti contient de faptul c-)i miti %u'ele atunci cnd citeti? am !ntre%at-o#
2a m inor# $-am decis s-mi risc ,ia)a#
4 :i c ,eni ,or%a de %u'e, am 'is# Unde-i 6eel8?
4 0a doctor, 'ise ea# A a,ut un fel de erup)ie aleric# 5 c"estie cu care a ,enit
!n contact#
A"a+ 2(perimentul meu reuise cu %rio+ Nimeni nu ,a ti niciodat# De !ndat ce
o s am cte,a clipe doar pentru mine, o s !nreistre' asta !n carnetul meu#
$ar)i, P iunie IJSU, la ora IW:KU# -ucces+ 2rup)ia aa cum a fost postulat# --a
fcut dreptate#
Am slo%o'it un fornit !ncet# Daff8 pro%a%il c l-a au'it, pentru c se rsuci i !i
!ncrucia picioarele#
4 - nu cre'i nici o clip c o s scapi cu asta, 'ise ea !ncetior#
4 Cum? am 'is#
Uimirea inocent era specialitatea mea#
4 Ce fel de fiertur de ,r/itoare i-ai pus !n ru/?
4 Nu am nici cea mai ,a idee despre ce ,or%eti * am 'is#
4 9a arunc o pri,ire la tine !ns)i !n olind, 'ise Daff8# :i ai ri/ s nu o
spari#
$-am !ntors i m-am dus !ncetior ctre emineu, unde o rmi) !nce)oat din
perioada &een)ei atrna ursu' i reflecta !ncperea#
$-am dat mai aproape de ea, 'indu-m la imainea mea# 0a !nceput, nu am
,'ut altce,a dect propria mea persoan o%inuit i radioas, oc"ii mei ,iole)i, tenul
meu palid: !ns pe cnd m uitam, am !nceput s o%ser, mai multe detalii !n reflec)ia
distrus#
A,eam o pat pe t# 5 pat roie i inflamat+ Acolo unde 6eel8 m srutase+
Am scos un )ipt de suferin)#
4 6eel8 a 'is !nainte de a co%or! cinci secunde !n roap c )i-a pltit-o cu ,rf i
!ndesat+
C"iar !nainte ca Daff8 s se !ntoarc pe %urt i la po,estea ei idioat de cap i
spad, pusesem la cale un plan#
5dat, cnd a,eam ,reo nou ani, )inusem un /urnal despre cum era s fii un de
0uce, sau cel pu)in cum era s fii !n special un astfel de de 0uce# $-am ndit mult la
ceea ce sim)eam i, !n cele din urm, am a/uns la conclu'ia c a fi 6la,ia de 0uce era ca i
cum ai fi fost un su%limat: ca sedimentul de cristal neru care e depus pe sticla rece a
unei epru%ete de ,aporii de culoare ,iolet ai iodului# n acel moment, m-am ndit c
aceea era descrierea perfect i nimic nu se !ntmplase !n ultimii doi ani care s m fac
s m r'ndesc#
Dup cum am spus, pe to)i cei din familia de 0uce !i caracteri'ea' ce,a: o
letur c"imic ce le parali'ea' lim%ile ori de cte ori sunt amenin)a)i de afec)iune# 2 la
fel de reu de cre'ut ca un de 0uce s-i spun ,reodat altuia c !l iu%ete, la fel cum e
reu de cre'ut ca un pisc din mun)ii ;imala8a s se aplece i s !i opteasc dulci
nimicuri unui pisc !n,ecinat#
Acest punct de ,edere a fost demonstrat atunci cnd 6eel8 mi-a furat /urnalul, a
desfcut !ncuietoarea de alam cu un desc"i'tor de cositor luat din %uctrie i a citit cu
,oce tare din el !n timp ce sttea !n captul scrii mari, !m%rcat !n nite "aine pe care le
furase de la o sperietoare de ciori din ,ecini#
Aceste nduri le a,eam !n minte !n timp ce m apropiam de ua %iroului tatei#
$-am opritA nesiur pe mine# 5are c"iar ,oiam s fac asta?
Am ciocnit nesiur la u# 6u o lun tcere !nainte ca ,ocea tatei s spun:
4 9ntr#
Am rsucit %utonul uii i am pit !n camer# 0a o mas de ln fereastr, tata
ridic pri,irea de la lentilele lui de mrit i apoi continu cu e(aminarea unui tim%ru de
culoare purpurie#
4 1ot ,or%i? am !ntre%at, contient, c"iar !n momentul !n care 'iceam asta, c
spuneam un lucru ciudat, dar, cu toate astea, prea e(act aleerea potri,it a cu,intelor#
3ata puse lupa /os, !i scoase oc"elarii i se frec la oc"i# Arta o%osit#
Am %at mna !n %u'unar i am scos %ucata de "rtie al%astr de scris !n care
!mpturisem Ulster A,ener-ul# Am !naintat ca un peti)ionar, am pus "rtia pe %iroul lui
i m-am tras iar !napoi#
3ata o desc"ise#
4 Doamne Dumne'eule+ 'ise el# 2 tim%rul AA#
i puse din nou oc"elarii i ridic lupa lui de %i/utier pentru a se uita atent la
tim%ru#
Acum, am ndit eu, ,ine rsplata mea# $-am pomenit uitndu-m atent la %u'ele
lui, ateptnd ca acestea s se mite#
4 De unde ai c"estia asta? !ntre% !n cele din urm, cu acea ,oce %lnd a lui
care !l fi(ea' pe asculttorul su ca pe un fluture !ntr-un ac#
4 Am sit-o, am 'is#
Uittura lui tata era una militar * ne!nduplecat#
4 1ro%a%il c i-a c'ut lui 7onepenn8, am 'is# 2 pentru tine#
3ata !mi studie c"ipul !n felul !n care un astronom studia' o superno,#
4 2 foarte cu,iincios din partea ta, 6la,ia, 'ise el !n cele din urm, cu un mare
efort#
:i !mi !nmna tim%rul Ulster A,ener#
4 3re%uie s i-l returne'i proprietarului de drept#
4 &eelui @eore?
3ata !ncu,iin), oarecum trist, am ndit eu#
4 Nu tiu cum ai a/uns s ai asta !n posesia ta i nici nu ,reau s tiu# Ai a/uns
att de departe de una siur i acum tre%uie s iei la liman#
4 9nspectorul ;e?itt ,rea s i-l !nmne' lui#
3ata scutur din cap#
4 6oate ama%il din partea lui, 'ise el, !ns i foarte oficial# Nu, 6la,ia, ,ec"iul
tim%ru AA a trecut prin multe mini !n 'ilele lui de lorie, pu)ine dintre ele no%ile i
multe /osnice# 3re%uie s ai ri/ ca minile tale s fie cele mai ,rednice dintre toate#
4 ns cum s procede' ca s-i scriu reelui?
4 -unt siur c o s seti tu o cale, 'ise tata# 3e ro s !nc"i'i ua !n urma ta#
Ca i cum ar fi ,rut s acopere trecutul, Doer lua cu lopata %lear dintr-o roa%
i o punea pe parcela culti,at cu castra,e)i#
4 Domnioar 6la,ia, 'ise el, sco)ndu-i plria i terndu-i fruntea de
mnec#
4 Cum ar tre%ui cine,a s adrese'e o scrisoare reelui? am !ntre%at#
Doer !i spri/ini cu ri/ lopata de ser#
4 3eoretic sau !n practica actual?
4 n practica actual#
4 ;mmm, 'ise el# Cred c ar tre%ui s caut unde,a#
4 9a stai, am 'is# n @"idul de !ntre%ri i rspunsuri despre tot al doamnei
$ullet# l )ine !n cmar#
4 2a e la cumprturi !n sat, 'ise Doer# Dac ne micm repede, s-ar putea s
scpm cu ,ia)#
Un minut mai tr'iu ne !n"esuiam amndoi !n cmar#
4 Uite-l, am 'is emo)ionat, !n momentul !n care cartea se desc"ise !n minile
mele# DaC ia stai * asta a fost pu%licat acum ai'eci de ani# 5are o mai fi de actualitate?
4 $ai mult ca siur c e, 'ise Doer# 0ucrurile nu se sc"im% aa de repede !n
cercurile reale, la fel cum o fac !n ale tale sau ale mele, i nici ei nu ar tre%ui s se
sc"im%e#
-alonul era ol# Daff8 i 6eel8 erau plecate pe unde,a, mai mult ca siur s-i
plnuiasc ,iitorul lor atac#
Am sit o foaie adec,at de "rtie !ntr-un sertar, apoi, !nmuind peni)a !n
climar, am copiat forma de adresare din cartea unsuroas a doamnei $ullet, !ncercnd
s-mi fac scrisul ct mai !nri/it cu putin):
$ult 7ine,oitor -u,eranD
. ro s %ine,oiasc $aiestatea .oastr, - seasc ane(at un o%iect de o
,aloare considera%il apar)innd $aiest)ii .oastre care a fost furat mai demult anul
acesta# Cum a a/uns !n minile mele Mo nuan) frumoas, am nditN e lipsit de
importan), !ns o pot asiura pe $aiestatea .oastr c infractorul a fost prins#
4 &e)inut, 'ise Doer, citind peste umrul meu#
Am sc"im%at#
4 Ce altce,a?
4 Nimic, 'ise Doer# Doar semnea'-o# &eii prefer e(primarea concis#
6iind atent s nu pte' paina, am copiat formula de !nc"eiere din carte:
&mn, cu cea mai profund ,enera)ie, a $aiest)ii .oastre cea mai credincioas
supus i slu/itoare !ndatorat#
6la,ia de 0uce MDomnioarN
4 1erfect+ 'ise Doer# Am !mpturit cu ri/ scrisoarea, fcnd o !ndoitur
suplimentar cu deetul mare# Am strecurat-o !ntr-unui din cele mai %une plicuri ale tatei
i am scris adresa#
Alte)ei -ale &eale &eele @eore al :aselea 1alatul 7uc>in"am, 0ondra, -#
W#i#
Anlia
4 - scriu pe ea 1ersonal?
4 7un idee, 'ise Doer#
5 sptmn mai tr'iu, !mi rcoream picioarele oale !n apele lacului artificial,
re,'ndu-mi noti)ele despre coniin, alcaloidul principal din cucuta otr,itoare, cnd
Doer apru %rusc, fluturnd ce,a !n mna lui#
4 Domnioar 6la,ia+ stri el, apoi tra,ers lacul, !ncl)at cu ci'mele#
Crcii pantalonilor si erau !m%i%a)i !n ap i, cu toate c rmase acolo cu apa
iroind din el precum 1oseidon, 'm%etul era la fel de luminos ca i dup-amia'a aceea
de ,ar#
mi !nmna un plic care era moale i al% ca puful de sc#
4 - o desc"id? am !ntre%at#
4 Cred c !)i e adresat#
Doer se trase !napoi !n momentul !n care am rupt clapa plicului i am scos
sinura foaie de "rtie de culoare crem care era !mpturit !nuntru:
Dra Domnioar de 0uce, . sunt foarte recunosctor pentru comunicarea
dumnea,oastr i pentru restituirea splendidului o%iect con)inut, care, dup cum tre%uie
c ti)i, a /ucat un rol remarca%il, nu doar !n istoria propriei mele familii, ci i !n istoria
Anliei#
. ro s-mi accepta)i mul)umirile mele din toat inima#
2ra semnat simplu <@eore=#
-6`&:93