Vor s rstoarne guvernul! N-o s-l vre ei pe Andreas n treburi de astea!

El n-o s
se apuce s fac trboi, e un om calm, i dispreuiete pe juctorii de cri, pe beivi
i pe rebeli.
Cu un asemenea dispre n inim, Andreas Pum i-ar fi putut tri anii mai muli sau
mai puini druii de soart, cu respectivul dispre la inim, cu mulumirea aceea
grozav i clduroas, n armonia deplin dintre legile pmnteti i cereti, tot att
de apropiat i de preoi i de funcionari --- de nu ar fi intrat n viaa lui Andreas Pum
un om cu totul strin s o distrug nu cu dorina de a face ru, ci silit de soarta oarb
s fie o unealt necunosctoare n mna dracului care se pune de-a curmeziul
crmurii dumnezeieti, fr ca noi s ne dm seama, aa c nu contenim s ne
mngiem cu credina c suntem vegheai de un Dumnezeu cruia i adresm
rugciunile noastre mute i cnd ele nu sunt ascultate, ne uimim din cale afar.
Brbatul care l-a nenorocit pe Andreas era un negustor de fireturi pe nume Arnold
de la firma Arnold & Hahn.

VII

Domnul Arnold era mare, sntos, bine hrnit i totui nemulumit. Afacerile
mergeau ca pe roate. Acas l atepta o nevast credincioas care i-a adus pe lume
doi copilai: un biat i o feti, exact cum a i vrut. Costumele i veneau bine,
cravatele erau la mod, ceasul de mn arta ora exact, ziua i era mprit cu o
precizie plcut. Nicio surpriz dezagreabil n-ar fi putut s-i bulverseze ordinea
tihnit a vieii. Prea aproape imposibil ca pota de diminea s-i aduc o scrisoare
enervant din partea unei rude srcite care cerete bani. N-avea rude srace. Se
trgea dintr-o familie nstrit unde nu se isca nicio ceart. Toi membrii ei
mprteau o mbucurtoare lips de griji i preri nrudite n ce privete lumea,
opiunile politice, felul de a se prezenta, de a dispreui o mod, ori de-a o adopta. n
casa lui Arnold nu se se ivea niciodat unul din acele scandaluri domestice de care e
uor s te dumireti c i au de obicei obria ntr-o cin ars. Pn i copiii nvau
bine, se purtau cuviincios i se artau ptruni de datoria pe care o aveau fa de
numele familiei i de tradiiile ei nu lipsite de importan.
i totui domnul Arnold suferea de o nemulumire cronic i, dup cum se vede, cu
totul nefondat. El personal, desigur, ar fi putut gsi cteva motive s fie nempcat.
Pe de o parte, l scandaliza politica vremii. Motenise de la strmoii si un sim
accentuat al ordinii, i i prea c tendinele prezentului erau pornite s nimiceasc
cutare i cutare form de ordine. Pe de alt parte, se apropia de acea vrst cnd
capului familiei i e cu trebuin ceva prospturi feminine pentru a-i pstra echilibrul
interior. ns aceast jinduire dup dragoste provoca o anumit nesiguran care
amenina s dinamiteze ordinea zilelor i mai cu seam a nopilor i care treptat s-a
insinuat n toate treburile domnului Arnold afectndu-i deciziile financiare i chiar
corespondena oficial; n special pe aceasta, ntruct Arnold obinuia s-i dicteze
scrisorile tinerei Veronika Lenz care purta, pare-se, dinadins acest nume [Lenz este n
german o variant poetic a cuvntului primvar].
Domnioara Lenz era ca i logodit. i totui un brbat mai cunosctor n arta
seduciei nu s-ar codi numai dintr-atta. i tocmai respectiva lips de cunoatere l-a
caracterizat pn acum pe domnul Arnold, i-a consacrat soliditatea, i-a fundamentat
faima i i-a insuflat puterea s se ridice mpotriva apariiilor subversive din viaa
contemporan. Ah! Ct se temea de ziua care l va pune ntr-o cumplit opoziie cu
ntreaga lui existen i totui ct de mult tnjea dup ea! Ct mai e obligat s poarte
grija persoanei sale, a celor din jur, a partenerului de afaceri, a soiei i a copiilor. Ct
de greu i poate fi!
Fiindc nu este deloc uor s i-o scoi din minte pe Veronika Lenz, fata cu prul
blai, mini puternice i o feioar surprinztor de ginga, mbrcat foarte
mbietor debordnd cele mai ispititoare pri ale corpului. Era de neuitat mai ales n
acele zile n care aprea la lucru ntr-o bluz verde-nchis, fr mneci, care lsa la
vedere o aluni maronie din scobitura clduroas i adumbrit a cotului. Acela era
locorul pe care dorea s-l srute domnul Arnold.
N-avea nicio ndoial c odat ce se va hotr are s-i reueasc. Cci ea are s fie
impresionat de statura lui brbteasc, cu umeri largi i pr blond-rocat; ce-i drept
faa lui purta un defect ereditar care a tot aprut de-a lungul secolelor pe chipurile
celor din clanul Arnold. Domnul Arnold avea un nas strmb i turtit. Npasta era
cauzat de o deviaie de sept care fcea c o nar era rotund, n vreme ce cealalt
era triunghiular. n tot cazul, natura, bun i n maliia ei, s-a strduit s
cumpneasc cusurul prin aceea c vrful nasului era crnos, teit i mictor.
Aceast elasticitate putea pe alocuri s creeze senzaia c nrile nesimetrice sunt
rodul unei deformri momentanee de felul celora strnite de un strnut prea
puternic. Observatorul neatent mai putea de asemenea s fie distrat de o musta
stufoas i rocat care fura toat atenia bagateliznd importana nasului.
Restul nsuirilor lui Arnold erau fr ndoial brbteti. Atunci cnd pea prin
camer dictnd scrisori, scndurile duumelii suspinau sub tlpile sale vrtoase. Avea
obiceiul s repauzeze stnd o vreme ntr-un picior, cu capul plecat nainte, cu minile
n buzunarele hainei i s ating covorul cu vrful celuilalt ntruchipnd o statuie a
unui om grbit imortalizat ntr-o clip de alergare. Clciul celuilalt picior atingea
podeaua de-abia dup dou sau trei secunde. Paii erau stranici de mari i mncau
din pardoseal. Dicta sever, iar stilul scrisorilor, chiar i atunci cnd erau o niruial
de politeuri, avea ceva mustrtor i certre. Dei domnul Arnold semna n numele
firmei scrisori de mai bine de zece ani, semntura lui i aducea noi i noi bucurii. Ori
de cte ori se isclea nfptuia o reafirmare a puterii arnoldaniene i - chiar luat ca o
emblem grafic - un ornament impuntor. De aceea se semna ntr-un iure tcut,
smucit i totodat ngrijit, cu sugativa n mna dreapt gata s absoarb ocul
numelui su ud de cerneal.
n tot acest timp, Veronika Lenz se afla n spatele scaunului su, fermecndu-i fr
voie eful. Se vedea c nu-i st mintea dect s dactilografieze corespondena cu
srguin i s plece la timp de la locul de munc. Dar tocmai de acest fapt se ndoia
domnul Arnold. Cci orict de puin ar fi neles despre fetele din ziua de azi, un lucru
i prea sigur: c dac eti ca i logodit nu nseamn c eti gata mritat. Doar
aceast categorie ar fi fost de ajuns s-l ptrund de un respect nfiorat aa cum
resimi n faa numelor venerate i sfinite. Nici mcar n vis n-ar trebui s ni se
nzar relaii pctoase cu soia altuia. Ar echivala aproape cu un adulter, cu furtul
unei proprieti. Un jaf ticlos. Trim ns ntr-o lume unde proprietatea vecinului e
sacr. Unde s-ar ajunge dac lucrurile ar sta altfel!
Dimpotriv, o logodn care nici mcar n-a fost consimit i care, n anumite
mprejurri, nici nu va mai fi consimit nu reprezint nc sfnta tain a cstoriei.
Da, e o relaie nu prea sfnt i pentru care n-ai de ce s faci mare caz mai ales c
se tie c insul acela e un pierde-var, un artist, un comediant, care se vntur prin
oraele lumii i care, bag seam, are o fat n fiecare trg. N-ai cum s-l srceti pe
la. N-ai ce s-i furi. Din contr, poate c nfptuieti o lucrare plcut Domnului
dac-i deschizi feticanei ochii, ascuindu-i simurile trndave pentru realitile
amare ale acestei lumi care nu pot fi uitate i nfrnte dect n nite beii scurte,
trectoare i fr nicio urmare.
Odat ce domnul Arnold a izbutit prin respectivele cugetri abile s preschimbe
straiele amorezrii sale cu cele ale unei oarecare fapte bune a ncetat s se mai
team de greutile care se ridicau n calea cuceririi. i aa se ntmpl c ntr-o bun
zi pe cnd se isclea, apsnd uurel sugativa, a vrt tocul n climar i
amintindu-i numaidect c nu poi lsa acolo penia fr s o strici a scos-o
imediat i a aezat-o grijuliu n suportul ei de fier. Pe urm, i-a ntors capul, i-a
ridicat ambele brae i a mbriat gtul ncovoiat i dulce al fetei cu prul blai.
Veronika Lenz s-a cznit s se smulg din minile mbriate, ns a dovedit-o
strnsoarea lor mai puternic. Foarte speriat i gfind ca urmare a ncercrii
zadarnice de a se apra, a fost nevoit s-i acopere faa de obrajii domnului Arnold.
A zrit tufele de pr rocat care i ieeau din urechi, i-a adulmecat mirosul de igri i
grsime omeneasc ce prea s izvorasc din golul dintre gt i gulerul cmii. Iar n
tot acest timp speteaza scaunului i tia dureros trupul. A nchis ochii ca n ateptarea
morii i a simit o muctur pe obraji.
De-abia acum i-a tras capul cu putere ndrt; l-a scuipat pe ceaf pe domnul
Arnold, i-a apucat jacheta, plria i geanta i a ieit val-vrtej.
Arnold nu mai spera dect un lucru: ca muierea asta pe care acum o ura s nu se mai
ntoarc. i-a pus n gnd s-i trimit pe loc o sum mare de bani. Cndva i cndva
tot o s se fac uitat incidentul sta ruinos. Toate-s trectoare. Muncete, nu
dispera! Capul sus! i i mai mintoi fac prostii! i visa deja c trecuse un an i c
ntmplarea a fost ngropat sub greutatea a 365 de zile lucrtoare i profitabile.
Calmndu-i astfel spiritul zdruncinat, s-a dus acas cu automobilul, a intrat n
apartament salutnd trufa i tare, a srutat-o pe obraji pe soia lui nc frumoas,
le-a fgduit copiilor cadouri de Crciun, a gsit un cuvnt bun pentru camerist i i-
a binecuvntat cminul. Apoi a dormit adnc, bine i mult, iar de diminea a pornit
spre lucru fluiernd.
Aici, ns, Luigi Bernotat, un imitator al glasurilor de animale de la Varieteul Rokoko a
stricat noua ncredere de sine a domnului Arnold. Luigi Bernotat, om cu purtare
aleas, s-a scuzat mai nti c deranjeaz la o or att de matinal i a nceput s
vorbeasc fr s ovie despre aleasa lui care din pricina avansurilor jalnice ale unui
domn se vede silit s renune la slujba de la o ntreprindere bine vzut altminteri i
s cear o compensaie.
- Cu cea mai mare plcere, a curmat domnul Arnold expunerea bine ticluit a
domnului Luigi Bernotat.
- E foarte bine, spuse domnul Bernotat, dar, de altfel, asta v e i datoria. n plus, ca
logodnic al domnioarei, m simt foarte grav jignit. Aa c am venit la
dumneavoastr s v anun c voi intenta un proces, c sunt foarte decis s v plimb
prin tribunale numai i numai ca s dau un exemplu.
Se ls o pauz amenintoare.
Domnul Arnold a pus mna pe rigla strlucitoare din oel, i-a apsat degetele de
metalul rece, i fcea bine i alunga mcar de pe o prticic a trupului i pentru o
scurt perioad cldura neateptat care pusese stpnire pe tot corpul su. Vrea s
m antajeze, vrea s m antajeze, m-am lsat prins n capcan, m-a ncolit, gndea
domnul Arnold. Apoi s-a ridicat i a spus:
- Ce sum vrei?
Dup ct se pare Luigi Bernotat se ateptase la aceast ntrebare. Cci, asemeni unui
actor cruia i-a venit replica, ncepu alene i categoric un discurs, cu pauze de efect i
ocazional, n antitez, pasaje la foc continuu, iar glasul su i hipnotizase n aa hal
asculttorul, c acesta nu dup mult timp nu fcea altceva dect s urmreasc tonul
ascendent sau descendent al cuvntrii fr s-i mai treac prin gnd s-l ntrerup.
- Vei fi creznd despre mine c sunt un antajit, nu-i aa? Ah, ai putea crede i
altceva? Aa-s cei de teapa dumitale : cred c cinstea unui om e de vnzare! A mea
nu-i! Nu i-n cazul meu, domnule Arnold! Dumitale singur o s admii ce ai ndrznit
s faci! Mai exist nc tribunale! Vei fi creznd c un artist n-o fi aa de scrupulos!
Pe nevasta unui partener de afaceri, ori a unui avocat, a unui student ori a unui ofier
n-ai fi ndrznit s punei mna! O s v nv eu c nu-i poi face mendrele cu soia
unui artist! V-a provoca la duel dac n-a face parte din liga anti-duel. S nu care
cumva s credei c sunt la. Lumea m cunoate. Pe faimosul Martin Popovics,
precis ai auzit de numele lui, pe trmbiaul Popovics l-am plmuit de dou ori
fiindc a fcut o glum proast! s i boxeur amator. Aadar, dup cum vedei, nu-s
deloc la. ns nu-i chip s m lepd de principiile mele. n via tre s rspunzi
pentru ce faci! Aa c dai dovad de sim al rspunderii i asumai-v consecinele!
Domnul Arnold tcea, din cauz c nu mai avea glas. Se holba la cravata dungat
rou, negru, cafeniu a potrivnicului su care nea ndrznea peste capetele
gulerului ca o garanie a bucuriei de a tri. Dup ce Luigi Bernotat i isprvise
cuvntarea tumultoas s-a aternut o tcere adnc. Deodat Bernotat a nceput s
ciripeasc. I-a venit s-i arate neobrzarea trufa imitnd glasul ciocrliei.
Fluieratul su se auzea tot mai tare pn pru c jubileaz un cor ntreg de ciocrlii.
Domnul Arnold rcni:
- Nu m ciripeti tu pe mine, cocar neobrzat!
Luigi Bernotat se nclin:
- Asta rmne de vzut! pronun el cu vocea cobort i pe un alt ton, iar dup ce se
mai nclin o dat pi mrunt i elegant spre ieire.
n ciuda agitaiei sale, domnul Arnold i ddea seama de posibilele urmri nefaste
ale aceastei vizite. i-a fcut-o cu mna lui! O via mai presus de orice repro de
patruzeci i cinci de ani, o reputaie fr pat, o carier de afaceri strlucit erau
acum n pericol. i, fr s mai pregete, s-a dus la avocat.
Desigur c era plecat la tribunal. Numai un ntru s-ar fi ateptat la altceva! i la
urma urmei de ce avem avocai? Ca s se fac disprui de ndat ce avem nevoie de
ei. De medicii nostri personali? Ca s fie primii venii cnd am crpat s ne scrie
certificatul de deces. De secretarele noastre? Ca s ne bage n cele mai mari belele
pentru o mic trsnaie. De neveste? Nu poi nici mcar s vorbeti cu ele cnd avem
ceva pe inim; nenorocirea noastr nu face dect s le satisfac nevoia permanent
de rzbunare. Copiii? Au propriile lor bti de cap, iar noi, taii, le suntem nite
inamici i asta n cea mai bun situaie.
i dei toate aceste circumstane pot s fie aceleai de sute de ani, vina multora
dintre specificitilor cazului Bernotat, Lenz i Arnold poate fi aruncat asupra acestei
epoci; asupra acestui prezent oribil, care tinde s distrug diversele forme de ordine.
n ce alt perioad a istoriei ar mai fi fost posibil ca o fetican de birou s-i trimit
logodnicul la patron? Ca alesul ei domnul Arnold nu se putea gndi la el dect
ntre ghilimele s se duc la eful unei negustorii venerabile i s-i cear socoteal
i pe deasupra un ales care-i circar de meserie! n ce alt perioad drojdia asta a
societii ar mai fi adunat atta impertinen neobrzat s se nfieze dinaintea
lui?
Domnul Arnold i-a lsat maina s plece i a colindat strzile. A mncat ntr-un
restaurant. Familia n-are dect s-i fac griji! Da de unde pn unde e el obligat an
de an s vin acas mereu la aceeai or? N-au dect s cread c a pit un
accident!
Dup toate aparenele, chelnerul nu a dat atenie sosirii la restaurant a unei
personaliti att de marcante cum e cea a domnului Arnold. Arnold a frmat o
solni cu mnerul unui cuit greu i a acceptat scuzele slugarnice ale managerului
mpopoonat cu atitudinea mut i revoltat a unui potentat.
Apoi a but un mocaccino pentru a se scutura de oboseal. Cu toate acestea chiar i
pe drum se rzboia cu somnul care-l podidea cu tenacitatea unui vechi obicei.
Domnul Arnold traversa strzi necunoscute pind iute de parc i-ar fi dorit expres
s ajung undeva. Cu fiecare pas, amrt i gata s plng, simea ct de insignifiant
este de fapt. Umbli prin lume, umbli prin propria ar, prin locul de batin, pentru
care ai tras la jug patruzeci i cinci de ani i eti un nimeni. Trebuie s te pzeti de
automobile i trsuri. Marafoii tia de poliiti ne privesc de sus. Oamenii din
straturile inferioare, bei i zdrenuii, nu se dau din calea noastr. Curierii se izbesc
n noi cu tot cu pachete i pacheele. Flciaii de aipe ani ne cer un foc cu mina
serioas a unui adult. Nu c ne-ar trece nou prin cap s ne oprim s le facem vreo
favoare mucoilor lora! Pas cu pas descoperi tendinele corozive ale epocii actuale.
Prezentul sta uitat de Dumnezeu!
Apusul se aternea peste lume cu iueal. Se aprindeau primele felinare. Un ontorog
i-a tiat calea domnului Arnold. Pe piept i pe spate purta pancarte inflamatorii:
Tovari aa ncepea Amarul invalizilor se nal pn la cer! Guvernul e
neputincios!. i continua pe acelai ton. Alt ciurd de neisprvii! Ceretori, hoi i
sprgtori. Muli nici nu erau autentici. i simulau suferinele. Se prefceau c-s
schilozi! Fain gac, n-ai ce zice! i guvernul st cu minile-n sn! Scriu pe pancarte
Tovari! s vad toat lumea. Oribil cuvnt! Anarhistic. Coroziv. Miroase a bombe.
Jidovii rusnaci scornesc asemenea denumiri. Poliitii stau i dorm-n papuci. Na i
pentru ce plteti tu attea impozite! E oribil! Iaca aici se ntlnesc! Dau nval
nuntru. Nu prea sunt mutilai printre ei! Trei sau patru orbi nsoii de cini. i care
mai s? ciurucurile, milogii, borfaii.
Se face trziu. Tre s-o iei spre cas. Cel mai bine te urci n tramvai.
Dac domnul Arnold ar fi luat spre cas o main, cum i era cu siguran mai la-
ndemn, ar fi scpat de ultima agitaie a zilei, iar drumul su nu s-ar fi ntretiat n
chip catastrofal cu cel al flanetarului Andreas Pum. Dar cile neltoare ale sorii
sunt ntr-aa fel tocmite c suntem dui la ruin nu din vina noastr sau tiind din ce
cauz, ci din pricina mniei oarbe a unui strin, a crui via ne e necunoscut,
pentru a crui nefericire nu purtm nicio vin, i ale crui opinii se ntmpl s le
mprtim. El nu este dect instrumentul aflat n mna nimicitoare a sorii.