Pentru Nixon, procesul chinuitor al scoaterii Americii din
Vietnam fuse,la urma urmelor,unul de mentinere a pozitiei
Americii in lume.Superioritatea nucleara a Americii diminua treptat iar suprematia sa economica era pus a in discutie de cresterea dinamica a Europei si Japoniei,ambele refacute cu resurse americane si aparate de garantiile de securitate americane.Vietnamul a semnalat in cele din urma ca tocmai sosise timpul reevaluarii rolului jucat de America in lumea in curs de dezvoltare si al gasirii unei solutii valabile intre abdicare si supraextindere. Timp de 20 de ani , idealismul wilsonian daduse liderilor americani posibilitatea sa isi joace rolul mondial cu vigoare misionara. Wilson condusese o tara intrata de putin timp in problemele internationale si increzatoare in capacitatea ei de a urmarii orice problema , pana la solutionarea finala; Nixon mostenea o societate sfasiata de frustrari al carei viitor depindea de capacitatea ei de a formula obiective realizabile,pe termen lung,si de a persevera in urmarirea acestor obiective chiar si in fata adversarilor,fara a se lasa invinsa de indoieli.
Richard Milhous Nixon mostenise o stare aproape de razboi civil.Profund suspicios fata de autoritatea institutionala si avand parte,la randul sau,de neincrederea multora dintre reprezentatii acesteia,el a ramas totusi ferm in convingerea ca cea mai importanta democratie a lumii nu putea nici abdica de la responsabilitatile sale,nici fugi din calea propriului destin.Putini presedinti au fost atat de complecsi precum Nixon:timid si totusi hotarat;nesigur si totusi decis;neincrezator in intelectuali si totusi profund reflexiv in particular;impulsiv uneori in declaratii si totusi dand dovada de rabdare si lucid in planurile sale strategice. Nici un presedinte american nu a avut o cunoastere mai ampla a problemelor internationale.Nimeni cu exceptia lui Theodore Roosevelt,nu a calatorit mai mult peste granite si nici nu a incercat cu un asemenea autentic interes sa inteleaga vederile altor conducatori. Maniera lui Nixon de a trata politica interna putea fi uneori deformata de ambitii si nesiguranta personala.Dar cand era vorba de politica externa , marea sa capacitate de analiza si extraordinara sa intuitie geopolitica erau intotdeauna ferm concentrate asupra interesului american.
Nixon nu accepta teoriile wilsoniene cu privire la bunatatea innascuta a omului sau armonia fundamentala dintre natiuni care trebuia mentinuta prin securitate colectiva.Pentru Nixon lumea era impartita in prieteni si adeversari. Nixon a cautat sa navigheze ghidandu-se dupa un concept al interesului national al Americii oricat de neplacuta a fost aceasta idee pentru multi idealisti traditionali. Daca marile puteri, inclusiv Statele Unite,isi urmareau propriile interese in mod rational si previzibil spunea Nixon in spiritul Iluminismului secolului al 18- lea din ciocnirea intereselor aflate in competitie ar fi rezultat un echilibru. Asemenea lui Theodrore Roosevelt dar spre deosebire de oricare alt presedinte american Nixon a contat pe faptul ca echilibrul puterii produce stabilitate si a considerat ca o America puternica era esentiala pentru echilibrul global. In acelasi timp Nixon reflecta ambivalenta esentiala a societatii sale - avand atata nevoie sa fie perceputa ca pragmatica si totusi atat de dependenta de forta interioara pe care si-o extragea din idealismul sau traditional. In mod surprinzator, presedintele cel mai admirat de Nixon ale carui maxime erau departe de a fi wilsoniene era insusi Woodrow Wilson.
A fost o ironie ca atasamentul lui Nixon fata de rolul american in cursa pentru pacea mondiala l-a plasat in opozitie cu multi dintre distinsii sai contemporani americani care anterior se identificasera cu wilsonianismul , dar acum sugerau politici care,in opinia lui Nixon,insemnau abdicare de la rolul international al Americii. Nixon, constient de faptul ca propria sa abordare a responsabilitatii globale a Americii reprezenta o diminuare a acesteia in comparatie cu cea a predecesorilor sau imediati, a considerat ca era sarcina sa de a defini un rol care sa poate fi sustinut de o America idealista intr-un context international de o complexitate fara precedent unul in care, dupa Nixon, wilsonianismul si Realpolitk s-ar fi putut combina. Strategia ingaduirii de la inceputul perioadei postbelice proiectase America in linia intai a tuturor crizelor internationale . Intr-un asemea context Nixon a perceput ca prima sarcina ce ii revenea aceea de a da o perspectiva experientei din Vietnam. Statele Unite ramaneau esentiale pentru stabilitatea mondiala , dar nu erau capabile sa sustina interventionismul dezlantuit care adusese mai mult de 500.000 de americani in Indochina fara o strategie a victoriei. Supravietuirea omenirii depindea in ultima instanta de relatia dintre cele doua superputeri, insa pacea lumii depindea de capacitatea Americii de a distinge intre acele responsabilitati pentru care rolul sau era numai folositor si acelea pentru care era indispensabil, ca si posibilitatea ei de a-si asuma acest din urma rol fara sa se autodistruga .
Astfel Nixon a anuntat noile criterii pentru implicarea externa a Americii. Numite de atunci donctrina Nixon , aceste criterii au fost dezvoltate intr-un discurs din noiembrie 1969 si iarasi in februarie 1970, in primul raport anual al presedintelui privind politica externa , o inovatie a perioadei in care Nixon punea bazele politicii sale externe. Doctrina Nixon trata paradoxul ca cele doua angajari militare postbelice ale Americii, in Coreea si Vietnam,fusesera asumate in numele unor tari fata de care America nu avea nici o obligatie oficiala si in regiuni care teoretic nu erau acoperite de aliante. Cu privire la aceste regiuni , Doctrina Nixon incerca sa navigheze intre supraextindere si renuntare , stabilind 3 criterii pentru angajarea americana : Statele unite isi vor respecta angajamentele prevazute in tratate Statele unite vor asigura protectie daca o putere nucleara ameninta libertatea unei natiuni aliate cu noi sau a unei natiuni a carei supravietuire noi o consideram vitala pentru securitatea noastra In cazuri de agresiune nenucleara, Statele Unite se vor ingrijii ca natiunea direct amenintata sa-si asume responsabilitatea primara de a asigura forta umana pentru aparare.
Realitatea insa, s-a vadit a nu fi de acord cu ingradirea ei in asemea criterii formale.Doctrina Nixon nu oferea nici un algoritm pentru modul de solutionare a disputelor aliatilor privind strategia nucleara si de asemea Nixon cerea tarilor amenintate sa-si asume in mare masura sarcina apararii conventionale proprii. Dar ce avea sa faca America daca o tara amenintata miza pe suportul american indiferent daca reusea sau nu sa imparta sarcina apararii mai ales in fata presiunii unei puteri nucleare ? Ca o ironie accentul pus de administratia Nixon pe interesul national putea sa ofere natiunilor , o motivatie de a-i ignora imperativul unor eforturi de aparare sporite. Deoarece, daca interesul national era intr-adevar ghidul principal, America ar fi fost obligata sa apere orice zona considerata esentiala pentru securitatea sa, fara a tine seama de meritele victimei sau de contributia acesteia la apararea comuna. Doctrina Nixon era asadar, relevanta in primul rand pentru crizele din zonele periferice, neacoperite de aliante oficiale si amenintate de surogatele sovietice,care,dupa cum s-a dovedit, erau extrem de putine. In incercarea de a inventa o doctrina pentru a evita un alt conflict de genul Vietnamului, administratia Nixon a dezvoltat o doctrina aplicabila in primul rand unor situatii asemanatoare Vietnamului, pe care era hotarata sa nu o repete.
Parintii ingradirii Acheson si Dulles impreuna cu colegii lor isi concepusera opera in termeni esentialmente teologici. Deoarece privau inclinatia sovietica spre dominatie mondiala ca fiind innascuta, ei nu ii cnsiderau pe liderii sovietici parteneri de negociere potriviti inainte ca Moscova sa-si abandoneze ideologia. Si deoarece principala sarcina a politicii externe americane era considerata realizarea rasturnarii sovietelor, negocieri corespunzatoare sau chiar un plan diplomatic in acest sens erau lipsite de obiect ( daca nu chiar imorale ). Dorinta opiniei publice americane de a pune capat confruntarii a determinat o oarecare vulnerabilitate la schimbarile atmosferice chiar si in randurile scolii dure a ingradirii, fapt refelctat in asa numitul spirit al Genevei si de la Camp David, in vremea cand Dulles era secretar de stat. Potrivit scolii psihiatrice , liderii sovietici nu se deosebeau atat de mult de cei americani in dorinta lor pentru pace. Ei actionau cu intrasigenta in parte deoarece Stateele Unite le dadusera un sentiment de insecuritate. Scoala psihiatrica indemna la rabdare in ideea intaririi segmentului favorabil pacii din conducerea sovietica, despre care se spunea ca ar fi fost impartita in ulii si porumbei intr-un mod foarte asemanator celui in care era impartit guvernul american.
Pe la inceputul anilor 1970 amblele scoli de gandire au avut de facut fata unui nou radicalism. Abordarea lui Henry Wallace din anii 1940 fusese reinviata si purta etichete noi, facand apel la o retorica mult mai surprinzatoare, ce se ocupa in primul rand de ingradire. Nu numai ca sustinea , precum o facusera si precursoarele ei, ca America nu avea nici un drept moral sa se opuna comunismului. Potrivit noului radicalism, comunismul nu era nevoie sa fie ingradit; a-i supravietui era deajuns. Deoarece, in cele din urma, istoria insasi avea sa-l infranga, daca merita infrangerea. Sustinand ca comunismul putea fi invins cel mai bine, si poate ca numai astfel, prin propriile lui victorii mai degraba decat prin opozitia americana, noul radicalism propovaduia exact contrariul ingradirii.
Nixon a respins toate cele trei scoli de gandire si a hotarat sa stabileasca interesul national drept criteriu de baza pentru politica externa americana pe termen lung. Cel mai important vehicul pentru acest efort a fost raportul anual prezidential pe probleme de politica externa. Patru astfel de rapoarte anuale privind politica externa americana au fost elaborate cu incepere din 1970 iar aceste rapoarte reflectau opiniile presedintelui si erau emise in numele lui Nixon. Desi aceste rapoarte au prezentat abordarea conceptuala a noii administratii , ele nu au reusit pe deplin acest lucru. Tema centrala a rapoartelor era aceea ca politica externa americana avea sa fie stabilita, din acel moment, pe baza unei analize a interesului national si ca America avea sa se angajeze in cauze politice mai degraba decat in exegeza principiilor legale. Nixon avea in legatura cu Moscova o perceptie mai nuantata decat cea a predecesorilor sai.El nu vedea relatiile cu Uniunea Sovietica prin prisma expresiei totul sau nimic , ci ca pe o combinatie de probleme cu grade diferite de solutionare. El a cautat sa impleteasca numeroasele elemente ale relatiei dintre superputeri intr-o abordare globala care nu avea in exclusivitate un caracter de confruntare, nici in exclusivitate un caracter de conciliere. Ideea era ca accentul sa fie pus pe acele zone in care cooperarea era posibila, iar acea cooperare sa fie folosita ca parghiepentru modificarea comportamentului sovietic in problemele in care cele doua tari se aflau in conflict.
Au existat numeroase obstacole in realizarea acestei politici de interconditionare, cum a fost ea denumita cooperare intr-un domeniu pentru a induce progresul in altul. Ideea aproape obsesiva a controlului asupra armamentului sustinuta de mult americani influenti, s-a dovedit o astfel de piedica. Negocierile asupra dezarmarii din anii 1920 , care se axasera pe reducerea armelor pana la niveluri care nu mai insemnau o amenintare esuasera dezastruos. In era nucleara, obiectivul devenise si mai complex, deoarece un nivel de siguranta al armelor nucleare era aproape o contradictie de termeni. In timpul celor mai intense dezbateri pe marginea controlului armamentului din anii 1970, criticii conservatori au atras atentia asupra faptului ca nu se putea conta pe liderii sovietici si asupra ostilitatii ideologiei sovietice. Avocatii controlului armamentului au accentual contributia acordurilor privind controlului armamentului la crearea unei atmosfere generale de destindere, independent de meritul acordurilor in vigoare. La inceput controlul armamentului a fost altoit pe teoria ingradirii. Ideea sprijinirii pe pozitiile de forta a fost imbratisata in acelasi timp cu conceptul controlului asupra armamentului, care-si propunea sa faca ingradirea mai putin periculoasa. Pe masura trecerii timpului , a devenit evident ca prin controlul armamentului ingradirea a capatat totodata si un caracter mai permanent. Crizele veneau si treceau. Scantei s-au aprins din Asia de Sud-Est pana in Caraibe si Europa Centrala, dar ambele parti doreau sa astepte caderea mai mult sau mai mputin automata a adversarului sub impactul evolutiei istorice.Pana in momentul cand avea sa devina evident a cui conceptie privind evolutia istorica avea castig de cauza , viata avea sa fie facuta mai suportabila prin negocieri privind controlul armamentului. Parea a fi un mediu sortit impasului: doctrina politica(ingradirea) nu avea nici un raspuns la cursa inarmarilor, iar teoria strategica (controlul armamentului) nu oferea nici o solutie pentru conflictul politic. In aceasta atmosfera si-a inceput Nixon mandatul, fiind presat de Congres si de presa sa treaca rapid la negocieri cu sovieticii asupra controlului armamentului. Lui Nixon ii displacea ideea de a-si conduce diplomatia ca si cum nimic nu s-ar fi intamplat, la mai putin de sase luni dupa ce trupele sovietice ocupasera Cehoslovacia.Ca un minimum el voia sa impiedice transformarea controlului armamentului intr-o supapa de siguranta pentru expansionismul sovietic. Administratia Nixon si-a propus sa stabileasca daca nu cumva dorinta sovieticilor de a linisti o administratie perceputa mai puternic decat predecesoarea ei si deci mai amenintatoare la adresa intereselor sovietice putea fi folosita pentru a obtine cooperarea sovietica pentru inlaturarea amenintarii la adresa Berlinului, pentru destinderea incordarilor din Orientul Mijlociu si, mai presus de orice, pentru incetarea razboiului din Vietnam. Aceasta abordare a fost numita interconditionare si a devenit un subiect foarte controversat Nu se poate spune ca modul de abordare al administratiei a avut un succes imediat. In aprilie 1969 , incercare de a-l trimite pe viitorul secretar de stat Cyrus Vence la Moscova cu autoritatea de a negocia simultan armelor strategice si Vietnamul a esuat. Cele doua probleme erau mult prea vaste; rezultatul discutiilor asupra armelor strategice a fost prea nesigur, conducerea de la Hanoi era prea inabordabila iar programul celor doua negocieri a fost prea greu de sincronizat. Dar,in cele din urma, Nixon si consilierii sai au reusit sa determine diferitele curente politice sa se sustina reciproc. Interconditionarea a inceput sa functioneze deoarece administratia Nixon a reusit sa creeze un stimulent major moderatiei sovietice prin realizarea unei deschideri spectaculoase catre China. Odata ce Uninunea Sovietica nu mai putea conta pe ostilitatea permanenta dintre puterile cele mai mari ale lumii si dintre natiunile cele mai numeroase cu atat mai mult cu cat exista perceptia ca ele incepusera sa coopereze aria de manifestare a intrasigentei sovietice avea sa se ingusteze si probabil treptat sa dispara. Liderii sovietici aveau sa fie nevoiti sa-si reduca miza , deoarece o postura amenintatoare ar fi putut duce la intensificarea cooperarii sino-americane. In conditile de la sfarsitul anilor 1960, imbunatatirea relatiilor sino-americane a devenit cheia strategiei sovietice a administratiei lui Nixon.
In momentul in care comunistii au castigat razboiul civil in 1949 si au intervenit in razboiul din Coreea , in 1950, sentimentele prietenesti istorice ale Americii fata de China s-au destramat. Opinia americana asupra Chinei, asa cum era ea, era dezbinata potrivit tiparelor specifice ale Razboiului rece. Ravna fara precedent cu care sovieticii consultau Washingtonul intr-o problema fata de care America nu manifestase un interes deosebit ne-a facut sa ne intrebam daca nu cumva rapoartele erau concepute pentru a pregati terenul unui atac sovietic asupra Chinei. Astfel de consideratii l-au determinat pe Nixon sa adopte doua decizii extraordinare in vara anului 1969. Prima a fost aceea de a lasa deoparte toate problemele care constituiau baza dialogului sino-american. In aplicare strategiei de transformare a lumii celor doua puteri intr-un triunghi strategic, statele Unite au anuntat in luna iulie 1969 o serie de initiative unilaterale pentru a marca schimbarea de atitudine.Interdictia data americanilor de a calatorii in China a fost eliminata; americanilor li se permitea sa aduca in Statele Unite bunuri fabricate in China in valoare de pana la 100 de dolari; si au fost autorizate exporturi navale limitate de grane americane catre China. Desi nesemnificative in sine , aceste masuri erau menite sa exprime noua atitudine a Americii.
Apoi Nixon a luat cea mai indrazneata masura din periaoda presedentiei lui, avertizand Uniunea Sovietica de fapul ca SUA nu vor ramne indiferente in cazul in care Moscova avea sa atace China. Avertismentul dat de Nixon sovieticilor a fost de asemea o expresie concreta a noului accent pus de administratie pe asezarea la baza politicii americane a analizei atente a interesului national. La 1 aprilie 1969 la doua luni dupa ce Nixon a depus juramantul Lin Biao, ministru apararii chinez, intr-un raport la cel de-al IX-lea Congres national al Partidului Comunist , a lansat termenul care avea de atunci inainte sa constituie desemndarea standard a SUA ca principalul dusman al Chinei. Atunci cand Lin Biao a descris Uniunea Sovietica drept o amenintare la fel de mare s- a indeplinit precondita fundamentala a diplomatiei triunghiulare. In opinia lui Mao , principala amenintare la adresa securitatii nationale era Uniunea Sovietica. Cu alte cuvinte , China nu se temea de SUA nici macar in Indochina ; ea nu intentiona sa ameninte interesele vitale ale Americii si era preocupata in primul rand de amenintarile din partea Uniunii Sovietice. Pentru a sublinia accentul pe care il punea pe echilibrul global, Mao si-a calificat propriile declaratii antiimperialiste drept tunuri goale.
In februarie 1972 Nixon a semnat Comunicatul de la Shanghai, care avea sa asigure o harta a relatiilor sino- americane pentru deceniul urmator.Traduse in limbaj diplomatic , aceste acorduri insemnau , minimum ca nici China si nici Statele Unite nu vor coopera cu blocul sovietic si ca ambele se vor opune oricarei incercari a unei alte tari de a obtine dominatia in Asia. In decurs de un an , acea intelegere dintre SUA si China a fost facuta mai explicita si mai globala. Dupa deschiderea catre China , presiunile sovietice, chiar sub nivelul razboiului general, au devenit la fel de riscante , pentru ca ele puteau conduce la accelerarea atat de temutei apropieri chino-americane. Odata ce America s-a deschis catre China , optiunea cea mai buna a Uniunii Sovietice a devenit aceea de a cauta o detensionare a propriilor relatii cu SUA.