TRADUCERI DE TAMARA LUCA LCTUU :

Jack i vrej ul de fasole, 5

Pani a Cireicii din Zennor, 23
Stratul de lalele, 40
Chi l de Rowl and, 57
Tabachera de aur, 64
I zvorul de la Captul Pm ntul ui , 92
Frumui ca i monstrul , 100
Jack-Spai ma Uri ai l or, 106
Cum a fost orbit uriaul, 136
Regele John i Abatel e de Canterbury, 138
Zdrenui ta, 148
Frumoasa n blni de pisic, 153
TRADUCERI DE DUMITRU DOROB :
Povestea lui Tom Degeel , 14
Tom Ti t Tot , 32
Stelele din cer, 44
Eu nsumi, 49
Fluieraul fermecat, 52
Cel e trei dorine, 78
Cel e dou prinese, 81
Di ck Whi tti ngton i pisica l ui , 120
Gobbor n nel eptul , 132
Lbu bucluca, 142
Regele pisicilor, 145
Prinesa de Colchester, 164
Peter Prostnacul , 173
Mgarul , masa i bul , 181
ria odat o vduv srac a crei colib se afla n-
tr-un sat departe de Londra.
Vduva avea un singur fiu, cruia i mplinea
toate dorinele; urmarea a fost c Jack nu prea inea
cont de ce-i spunea ea i era cam nechibzuit i risipitor.
Nebuniile pe care le fcea nu se datorau firii sale rele, ci faptului
c mama sa nu-l mustrase niciodat. i cum ea nu era bogat
iar el nu voia s munceasc, biata femeie se vzu obligat s
ctige existena amndurora, vnznd tot ce avea. n cele din
urm nu i-a mai rmas dect o vac.
Cu lacrimi n ochi, vduva nu se mai putu stpni i-l ocr
pe Jack:
O ! Biat netrebnic ce eti ! zise ea. Prin traiul tu ne-
cugetat ne-ai ruinat pe amndoi. Necumptatule ! Nu mai am
bani nici mcar pentru un coltuc de pine; nu mai am dect
o biat vac i trebuie s-o vnd i pe ea; altfel murim de
foame !
Jack fu impresionat pre de cteva minute, dar i trecu re-
pede. Apoi, fcndu-i-se foame, cci nu mncase nimic, atta
o mai btu la cap pe biata maic-sa s-l lase s vnd vaca pn
ce, n cele din urm, cu prere de ru, ea se-nvoi.
n drum spre trg, Jack se-ntlni cu un mcelar care-l n-
treb de ce duce vaca de acas. Jack i rspunse c are de gnd
s-o vnd. Mcelarul avea n desag nite boabe de fasole fru-
5
moase, de toate culorile, pe care Jack le i zrise. Mcelarul observ
aceasta i, tiindu-1 pe Jack cam slab de nger, se hotr s-1
pcleasc i-i oferi fasolea n schimbul vacii. Necugetatului de
biat i se pru o ofert stranic. Trgul a fost ncheiat pe loc
i vaca dat pe cteva prpdite de boabe de fasole. Ajuns n
grab acas, i povesti maic-si toat trenia i-i art boabele
de fasole, pe care ea le arunc ct colo. Boabele se-mprtiar
n toate direciile, rspndindu-se prin toat ograda.
A doua zi, Jack se scul dis-de-diminea i, uitndu-se pe
fereastr, vzu ceva ciudat n grdin. Cobor degrab i des-
coperi c boabele de fasole ncoliser i crescuser de toat
frumuseea; erau att de dese i de ncolcite nct vrejurile
formau o nlnuire care, la prima vedere, semna cu o scar.
Uitndu-se n sus, Jack nu putu zri captul vrejului care p-
rea pierdut n nori. ncerc scara; descoperi c era solid i
numai bun de urcat. Si pe loc i veni o idee : sa se caere pe
vrejul de fasole s vad pn unde a putut s creasc. Cu asta
n minte i uitnd pn i de foame, se grbi s-i spun mamei
sale intenia lui.
n zadar l implor biata femeie s renune c el porni pe
dat. i, dup ce urc cteva ore, ajunse n vrful vrejului de
fasole, sleit de puteri. Uitndu-se n jur, descoperi cu uimire c
se afl ntr-o ar tare stranie: prea a fi un deert pustiu; nu se
zrea nici urm de pom, tuf, cas sau vietate.
Jack se aez ngndurat pe un bolovan i se gndi la mama
lui; foamea l ncerca i acum i prea ru c n-o ascultase i se
crase pe vrejul de fasole, mpotriva voinei ei. Se gndea c
acum va muri de foame.
Totui, merse mai departe n sperana c va da peste vreo
cas de unde s cear ceva de mncare. Deodat, la o oarecare
deprtare, zri o tnr i frumoas femeie. Tare mai era frumos
mbrcat i n mn inea o nuielu alba n vrful cieia se
afla un pun din aur curat. Ea se apropie i spuse :
Am s-i spun o poveste pe care mama ta n-are curajul
s i-o spun. Dar, nainte de a ncepe, i cer s juri c vei face
ntocmai cum i voi spune. Eu snt zn i, dac nu vei urma
6
sfatul meu, m vei face s pierd puterea de a te ajuta, i cu si-
guran c vei muri n aceast ncercare.
Jack se cam sperie la auzul acestor cuvinte, dar promise s-i
urmeze sfatul ntocmai.
Tatl tu a fost un om foarte bogat i foarte bun la
suflet. Niciodat n-a refuzat pe nimeni din preajm-i care i-a
cerut ajutorul. Dimpotriv, i cuta el pe cei nevoiai i neno-
rocii. Dar, doar la cteva mile de casa tatlui, tria i un uria care
nspimntase inutul cu cruzimile i rutile sale. Ba mai mult,
creatura aceasta era foarte invidioas din fire i nu-i plcea s
aud povestindu-se despre alii, vestii pentru buntatea i ome-
nia lor. Aa c jur s fac ru unei asemenea persoane pentru ca
faptele bune ale acesteia s nu mai fie pe buzele tuturor.
Tatl tu era un om prea bun pentru a se teme de rul ce
i-1 puteau face alii. Dar, n curnd, crudul uria gsi un prilej
de a-i pune n practic ticloasele ameninri. Auzind c
prinii ti aveau de gnd s-i petreac cteva zile la un prieten,
care locuia destul de departe de ei, fcu n aa fel ca s i se
ntind o curs tatlui tu i s fie omort i ca mama ta s fie
prins n drum spre cas. Tu aveai doar cteva luni cnd s-au
ntmplat toate astea. Srmana ta mam, aproape leinat de
fric i groaz, a fost dus de oamenii uriaului ntr-o ascunz-
toare i mpreun cu bietul ei prunc inut n captivitate mult
vreme. Nelinitii de absena prinilor ti, servitorii au pornit n
cutarea lor. Totul a fost ns n zadar, pentru c n-au putut afla
nimic despre stpnul lor. ntre timp, uriaul a msluit un testa-
ment prin care toate bunurile tatlui tu erau trecute pe numele
lui n calitate de tutore i, prin urmare, i nsui totul fi.
Dup ce mama ta a stat cteva luni nchis, uriaul se oferi
s-i redea libertatea dac jur c nu va spune nimnui despre
toate relele pe care i le fcuse. i pentru ca ea s nu-i poat face
vreun ru, n cazul n care i-ar fi clcat jurmntul, uriaul puse
s fie mbarcat pe un vas i dus ntr-o ar ndeprtat. O
ls acolo fr nici un ban. Noroc c ea dosise cteva bijuterii
din vnzarea crora v-ai putut duce zilele.
7
La naterea tatlui tu, eu i-am fost ursitoare. Dar, vezi tu,
i znele au legi crora trebuie s li se supun ca i muritorii.
Cu puin nainte ca tatl tu s fie omort, eu am comis o gre-
eal. Drept pedeaps, mi s-a luat puterea pentru un timp; o
ntmplare cum nu se poate mai nefericit, cci m-a mpiedicat
s-1 ajut pe tatl tu tocmai cnd doream cel mai mult s-o fac.
Mi-am recptat puterea chiar n ziua n care te-ai ntlnit cu
mcelarul, cnd te duceai s vinzi vaca. Eu am fost cea care,
fr s tii, te-am fcut s schimbi vaca pe boabele de fasole.
Datorit puterii mele, vrejul de fasole a crescut att de nalt i
a format o scar. Uriaul triete n acest inut ; tu eti persoana
ursit s-1 pedepseasc pentru toate ticloiile. Vei avea de n-
fruntat pericole i greuti dar trebuie s perseverezi n a-i
rzbuna tatl; altfel nu vei reui n ncercrile tale.
n ce privete bogiile uriaului toate snt de fapt ale tale
dei acum eti vduvit de ele. Aa c trebuie s iei ct poi dar
n acelai timp trebuie s fii foarte precaut pentru c uriaul este
att de ahtiat dup aur nct prima lips pe care o va observa l va
nfuria peste msur i va deveni dup aceea i mai atent. Cu toate
acestea, va trebui s-1 urmreti tot timpul, cci numai prin istei-
me poi spera s-1 dovedeti vreodat i s-i recapei bunurile
de drept, dndu-i n acest chip i rsplat pentru barbara lui
crim. Singurul lucru pe care i-l cer este ca pn cnd ne vom
revedea s nu-i spui mamei c tii povestea tatlui tu.
i-acum, ia-o drept nainte pe acest drum; curnd, vei da
peste casa n care locuiete aprigul tu duman. Eu te voi
apra i pzi, te voi nva ce ai de fcut; dar, ine minte :
dac nu-mi asculi poruncile, te ateapt o pedeaps cumplit.
De-ndat ce rosti acestea, zna dispru, lsndu-l pe Jack
s-i urmeze drumul. i el merse pn dup asfinitul soarelui,
cnd, spre marea-i bucurie, zri un palat mre. Aceast pl-
cut privelite i mai ddu un dram de curaj, aa c iui pasul
i ajunse n curnd la palat. La u sttea o femeie frumoas
creia i se adres i o rug s-i dea un dumicat de pine i ad-
post pentru noapte. Femeia se art tare uimit s-1 vad acolo
i-i spuse c era cu totul neobinuit s ntlneti vreun tnr
9
strin prin partea locului, ntruct era bine tiut c soul ei este
un uria, fioros i puternic, care nu preget s se hrneasc cu
carne de om ori de cte ori vreunul i iese n cale.
Aceast istorisire l vr pe Jack n toi sperieii, dar i
aminti de protecia znei i spera ca aceasta s-1 fereasc de
uria. Insist deci pe lng femeie s-1 adposteasc numai pentru
o noapte i s-1 ascund unde socotea ea c e mai nimerit.
Buna femeie se ls convins n cele din urm, cci era mi-
loas din fire, i-1 conduse n cas. Mai nti au trecut printr-o
ncpere somptuoas, mobilat cu gust; apoi, au strbtut cteva
camere spaioase, care mai de care mai mpodobite doar c p-
reau cam neglijate i prsite. Dup aceea, au dat ntr-o galerie
lung, foarte ngust i luminat att de slab doar ct s zreti
c, de ambele pri, n loc de perei erau gratii de fier care o
despreau de o nchisoare ntunecoas. De acolo rzbteau
vaietele ctorva nenorocite de victime pe care aprigul uria le
inea ca rezerv pentru nepotolita-i poft de mncare.
Ce se mai nspimnt bietul Jack vznd o asemenea scen
oribil! i era team c va deveni i el hran pentru uria i
c nu-i va mai revedea mama niciodat. Amintindu-i ns de
zn, o licrire de speran i se aprinse n suflet.
Ajunser, n cele din urm, ntr-o buctrie ncptoare unde
ardea un foc mare ; femeia cea bun l pofti pe Jack s ia loc
i-i ddu s mnnce i s bea pe sturate. Jack fu ntrerupt
din ospul su de o btaie puternic n poart , att de puternic,
de se cutremur casa. Femeia l ascunse iute n cuptor i alerg
s-i deschid brbatului ei. Jack l auzi spunndu-i nevestei
cu o voce ca un bubuit de tunet :
Femeie ! Femeie ! Simt miros de carne proaspt.
Da' de unde ! i rspunse aceasta. Probabil c simi mi-
rosul oamenilor de jos, din nchisoare.
Uriaul pru s-i dea crezare i, n cele din urm, se aez
lng foc, n timp ce nevast-sa i pregtea cina.
Dup un timp, Jack ndrzni s se uite la monstru printr-o
mic crptur. Se minun foarte tare de cantitatea enorm de
10
bucate pe care o devora uriaul i tri sentimentul c acesta
nu va sfri nicicnd de mncat i de but.
Cnd, n sfrit, uriaul termin, fu adus i pus pe mas, n
faa sa, o gin foarte ciudat. Jack murea de curiozitate s
vad ce o s se ntmple. Observ c aceasta sttea linitit
naintea uriaului i ori de cte ori acesta i spunea Ou-te !"
gina fcea cte un ou din aur masiv. Uriaul se distra ndelung
cu gina. ntre timp, nevast-sa se dusese la culcare. n cele din
urm, adormi i el cci se auzeau nite sforituri ca bubuitul
unui tun. n zori, vznd c uriaul nc doarme, Jack se furi
din ascunztoarea sa, nh gina i o lu la fug ct l ineau
picioarele. Gsi cu uurin drumul spre vrejul de fasole i cobo-
r mai sprinten i mai repede dect se ateptase.
Mama lui nu mai putu de bucurie cnd l vzu.
Uite, mam, zise el, i-am adus ceva care te va face
bogat.
i gina le-a ouat cte ou au vrut i ei au vndut oule i curnd
aveau tot ce-i puteau dori.
Timp de cteva luni, Jack i mama lui au trit fericii. Jack
ns tnjea s-i mai fac o vizit uriaului. ntr-o zi, dis-de-dimi-
nea, se cr din nou pe vrejul de fasole. Seara trziu, ajunse
la palatul uriaului. Femeia sttea la u, ca i mai nainte.
Jack i spuse o poveste duioas i ceru adpost pentru noapte.
Femeia i spuse c ea a mai fcut cndva asta pentru un biat
flmnd, dar micul nerecunosctor furase una din comorile uria-
ului i c de atunci ea a avut parte numai de necazuri. Totui,
l duse n buctrie, i ddu de mncare i-1 ascunse ntr-un dulap
vechi. n curnd, veni i uriaul, i mnc cina i-i porunci soiei
s-i aduc sacii cu aur i argint. Jack se uit pe furi din ascun-
ztoarea Iui i-1 vzu pe uria numrndu-i comorile, dup care
le vri din nou n saci, adormi i se puse pe sforit. Jack se furi
tiptil din ascunztoarea sa, se apropie de uria, dar un celu
de sub scaun ltr cu furie. Contrar ateptrilor sale, uriaul nu
se trezi i cinele se potoli. Jack nfca sacii, ajunse la u i
curnd se vzu teafr i nevtmat lng vrejul de fasole. Cnd
ajunse la coliba mamei sale, nu gsi pe nimeni nuntru. Sur-
11
prins peste msur, Jack ddu fuga n sat. O femeie l ndrept
spre o cas unde i gsi mama pe moarte. Auzind de n-
toarcerea victorioas a fiului ei, mama sa i reveni curnd.
Apoi, Jack i ddu doi saci cu aur i argint.
Mama i ddea seama c pe Jack l chinuiau gnduri as-
cunse i se strduia s afle ce-1 frmnt. Jack tia ns prea bine
care ar fi fost urmarea dac ar fi mrturisit motivul tristeii
sale. De aceea, se silea din rsputeri s-i nfrng marea dorin
care-l mpingea, mpotriva voinei sale, s mai urce o dat
pe vrejul de fasole.
Cnd veni ziua cea mai lung a anului, Jack se scul cu noaptea n
cap, urc pe vrejul de fasole i ajunse n vrf cu mare greutate. Gsi
drumul i toate celelalte ca i dile trecute. Ajunse la casa uria-
ului seara i ddu peste nevasta acestuia, stnd n u, ca de obicei.
Jack i apru acum sub o alt nfiare. Se deghizase att de
bine nct ea nu pru s-i mai aminteasc de el. Totui, cnd o
rug s-l primeasc n palat, reui s-o conving cu tare mult
greutate. n cele din urm, fu lsat s intre i femeia l ascunse
ntr-un cazan de aram.
Cnd se-ntoarse, uriaul spuse ca de obicei :
Femeie ! Femeie ! Simt miros de carne proaspt.
Dar Jack nu se neliniti cci uriaul mai spusese aa i mai
nainte, dup care se potolise. De data aceasta ns, uriaul,
nelund n seam vorbele femeii, scotoci prin toat casa. n
tot acest rstimp, Jack era att de nspimntat, nct mai-mai
s moar de fric i ar fi dat orice s se vad din nou acas. Cnd
uriaul se apropie de cazan i puse mna pe capac, Jack era
sigur c nu mai are mult de trit. Din fericire uriaul se opri
din cutat chiar acolo, fr s ridice capacul, i se aez li-
nitit lng foc.
Cnd i termin de mncat cina, uriaul i porunci nevestei
s-i aduc harfa. Jack ridic puin capacul i vzu o harf fru-
moas cum nici nu v putei imagina. Uriaul o puse pe mas
i zise : Cnt !" Imediat aceasta ncepu s cnte de una sin-
gur. Muzica era neobinuit de frumoas. Jack fu peste msur
12
de ncntat i parc-i dorea harfa mai mult dect dorise cele-
lalte dou comori.
Cum sufletul uriaului nu era fcut pentru armonie, curnd,
muzica l adormi butean. Aa c acum era momentul ca Jack
s ia harfa cci uriaul prea s doarm mai adnc ca de obicei.
Jack se hotr pe dat, iei din cazan i puse mna pe harf.
Aceasta ns, fiind sub stpnirea unei zne, strig Stpne,
stpne". Uriaul se trezi, sri n picioare i ncerc s-1 prind
pe Jack. Din fericire ns buse att de mult nct nu se putea
ine bine pe picioare. Jack alerg ct l ineau puterile. Nu
peste mult timp, uriaul i reveni att ct s mearg ct de ct,
mai bine zis s mearg cltinndu-se pe urmele lui Jack. Dac
ar fi fost treaz, ar fi putut s-1 ajung pe biat ntr-o clip. Dar
aa, Jack ajunse primul la vrful vrejului de fasole. Tot timpul, pe
drum, uriaul strig dup el cu o voce ca de tunet i n cteva rnduri
era mai-mai s-1 prind. De-ndat ce a cobort de pe vrejul de
fasole, Jack ceru s i se aduc imediat o secure. Tocmai n clipa
aceea i uriaul ncepuse s coboare. Cu toporica, Jack retez
vrejul de fasole de la rdcin i uriaul czu lat n grdin.
Jack o rug pe mama sa s-1 ierte pentru toate necazurile
i suprrile pricinuite, promindu-i din inim s fie respectuos
i asculttor pe viitor. i, ntr-adevr, se inu de cuvnt cci, de
atunci, biat mai iubitor, mai vrednic i mai asculttor ca el
nu cred s fi fost altul pe pmnt.
13
e spune c pe vremea vestitului rege Arthur tria un
mare magician pe nume Merlin care era, pe atunci, cel
mai nvat i mai iscusit vrjitor din ci existau in
lume.
Odat, vestitul vrjitor, care putea s-i ia orice
nfiare dorea, cltorea prin ar n chip de srman ceretor.
i cum era el sleit de puteri de atta drum, s-a oprit la bordeiul
unui cinstit plugar s se odihneasc i s cear ceva de mncare.
Plugarul tocmai se ntorsese de la munc i se pregtea de cin.
Dei era tare ostenit, i-a urat bun venit strinului, chiar dac
acesta era un ceretor cu mult mai zdrenros dect alii. Nevasta
lui, o femeie tare inimoas i ospitalier, 1-a poftit s ia cina cu
ei i i-a pus pe mas nite lapte, ntr-un castron de lemn, i un
coltuc de pine neagr.
Tare a mai fost mulumit Merlin de aceast cin simpl
i de generozitatea plugarului i a soiei sale. Dar Merlin nu a
putut s nu observe c, dei casa era ndestulat pentru nite
sraci, perechea prea s fie tare nefericit i abtut.
14
De ce sntei aa de necjii? a ntrebat el. Ce v lipsete?
Cum s nu fim necjii, rspunse nevasta plugarului,
cnd eu i brbatul meu trim aicea destul de fericii de mai
mult de douzeci de ani i nu avem nici un copil. sta-i marele
nostru necaz. Tare mi-a dori s am un fiu, da, un fiu, chiar dac
fiul sta al nostru n-ar fi mai mare dect degetul cel mare al
brbatului meu. Orict de mic ar fi, nu mi-ar psa. Numai s
pot spune c-i al meu i s-1 pot eu ngriji cu minile mele.
Auzind aceasta, Merlin n-a spus nimic, dar nu dup mult
vreme i-a luat rmas bun de la gazde. i, cugetnd la cele spuse
de femeie, i-a zis :
Ar fi o fapt grozav de bun dac i-a oferi acestei femei
exact ceea ce-i dorete.
Merlin se amuza att de tare la ideea de a le oferi un bieel
nu mai mare dect degetul mare al unui om, nct era hotrt
s-i fac o vizit Criesei znelor i s-o roage s mplineasc dorina
femeii. Nostima idee a unei asemenea fpturi n mijlocul oame-
nilor a ncntat-o mult pe Criasa znelor aa c i-a promis c
dorina lui va fi mplinit. Ca urmare, nu dup mult vreme,
soia plugarului s-a trezit c are un fiu care, e cam de necrezut,
dar aa a fost, nu era mai mare dect degetul mare al soului ei.
Tare l mai iubeau pe bieel. L-au botezat cu numele de Tom
Degeel i, ntr-adevr, micuul n-a mai crescut nici mcar c-un
milimetru, rmnnd toat viaa de mrimea degetului plugarului.
Criasa znelor, care dorea s-1 vad pe bieel printre oameni,
a venit ntr-o noapte cu lun la fereastr, n timp ce fericita mam
sttea de veghe la cptiul odorului. Criasa znelor 1-a srutat
i a poruncit znelor s-i fac un costum de haine dup dorina
ei. I-au fcut o cma din pnz de pianjen, o hinu din puf
de scai, pantaloni din pene, ciorapi din coji de mere i o pereche
de pantofiori din piele de oricel cptuii cu blni. Apoi,
pe vrful capului i-a pus o tichie fcut dintr-o frunz de stejar.
Da, acestea erau hainele pe care Tom le purta iarn i var, spre
marea delectare a mamei i a tuturor vecinilor de prin partea
locului.
15
Dar, dei nu a mai crescut, pe msur ce treceau anii, Tom
a devenit din ce n ce mai viclean i mai ugub. Cnd era des-
tul de mare s se joace cu ceilali biei din sat, se ddea n vnt
dup jocul de-a smburele de viin. Cnd rmnea fr nici un
smbure, Degeel se ducea trndu-se pn la traistele celorlali,
fura smburii, i umplea buzunarele i scpa neobservat, intrnd
dup aceea din nou n joc. ns un flcu cu ochi ageri 1-a prins
asupra faptului, tocmai cnd Tom i bga capul n desag; a
strns sfoara la gur, prinzndu-i capul i fcndu-1 s rcneasc
de durere. Dup aceea, flcul a trntit sacul att de tare de
pmnt nct Tom s-a lovit la picioare i peste tot corpul era
numai vnti.
Aa o s te nvei minte s nu mai furi, a spus biatul
cu desaga din care Tom ncercase s fure smburii.
N-am s mai fur niciodat, a strigat Tom. V rog s-mi
dai drumul i n-am s mai fur niciodat !
Auzind aceasta, bieii i-au dat drumul i, pentru un timp
cel puin, Tom n-a mai furat smburi de viine.
Tom era att de mic nct, mama lui care l iubea din toat
inima, l scpa cteodat din ochi, mai ales cnd era ocupat.
ntr-o zi, ea frmnta aluatul pentru o budinc i s-a ntmplat
s plece din buctrie pentru o clip. Tom, care era tare curios
s vad cum se face budinca, s-a urcat pe marginea castronului,
dar, din nefericire, i-a alunecat un picior i, pleosc, a czut i
s-a scufundat pn peste cap n aluat. Cnd mama s-a ntors, n-a
observat nimic i a turnat amestecul ntr-o oal pe care a pus-o
pe sob. Gura lui Tom era plin de budinc aa c nu avea cum
s strige dar, simind fierbineala, a dat din picioare i s-a zvr-
colit att de tare n crati nct mama, vznd ce se ntmpl,
i-a zis :
Cred c budinca asta e vrjit. Vreun spirit ru o fi
intrat n ea i nu mai e bun de nimic.
Aa c lu oala i zvrr... arunc budinca pe fereastr. Toc-
mai atunci s-a ntmplat s treac pe acolo un srman spoitor
de cazane care, fiind flmnd, s-a gndit c budinca picase ca din
senin pentru c n-avea el nimic de mncat la prnz. A ridicat-o,
16
a pus-o n desag i a plecat mai departe. Dar Tom, pentru c
acum nu mai avea aluat n gur, a nceput s strige ct l ineau
puterile. Tare s-a mai mirat spoitorul.
Vai de mine! strig el. Ce-oi fi avnd n desag ? O fi
vreun spirit ru care a venit s m nspimnte pentru c am
luat budinca.
Aa c, fr s se mai uite, a deschis desaga ct a putut de
repede, a rsturnat totul pe jos, i pe Tom i budinca, i a
rupt-o la fug. Cum budinca s-a rupt n buci, Tom s-a strecu-
rat din ea acoperit tot cu aluat. S-a scuturat ct a putut de bi-
ne, i-a ridicat de pe jos tichia din frunz de stejar, care-i czuse,
i a alergat acas ct a putut de repede. i ce s-a mai bucurat
mama lui c-l vede din nou, cci era tare ngrijorat. Vzndu-i
sufleelul ntr-o stare att de jalnic, 1-a bgat ntr-o ceac de
ceai i pe dat a splat tot aluatul de pe el, dup care 1-a srutat
i 1-a bgat n pat s doarm.
La scurt vreme dup ntmplarea cu budinca, mama lui
Tom s-a dus pe islaz s mulg vaca i a luat i bieelul cu ea.
Vntul btea cam tare i de team s nu-1 poarte pe aripile lui
i pe Tom, mama lui 1-a legat cu un fir subire de a de un sca-
iete. Dar vaca, observnd tichia din frunz de stejar de un verde
crud, ispititor, a nfulecat scaietele cu Tom cu tot. n timp ce vaca
mesteca scaietele, Tom a zrit cu spaim cele dou uriae iruri
de dini i a strigat cu toat puterea :
Mam, mam ! Ajutor, ajutor !
Unde eti, Tommy sufleelule? a ntrebat mama, ridicn-
du-se de pe scunelul pe care se aeza cnd mulgea vaca i cu-
tnd cu privirea scaietele de care-i legase copilul.
Aici, mam, rspunse el, n gura vacii.
Mama a nceput s se vicreasc i s-i frmnte minile,
dar vaca, surprins de zgomotul ciudat ce venea din gura ei,
a cscat gura nucit i Tom s-a rostogolit afar. Din fericire,
mama lui 1-a prins n or la timp, bietul Tom scpnd astfel de
o vtmtur zdravn.
Urmtoarea aventur a lui Tom s-a ntmplat cnd s-a dus
s mne vitele la pscut cu un bici pe care tatl lui i 1-a fcut
17
dintr-un pai de orz. Tom a alu-
necat i a czut ntre dou brazde
de pmnt. Nici n-a apucat s se
ridice, c s-a i repezit la el un
uria corb negru care a zburat cu
el n plisc. i a tot zburat peste
vi i dealuri i 1-a lsat pe
turnul cel mai nalt al castelului
unui uria care se afla chiar pe
malul mrii.
Tom era ngrozit i nu tia
ce s fac. Dar groaza lui fu i
mai mare cnd btrnul Grumbo,
uriaul, a ieit pe teras s se
plimbe i 1-a zrit pe Tom. L-a
luat n mn i l-a nghiit ct
ai zice pete.
18
Nici nu l-a nghiit bine pe Tom c uriaul a i nceput s
regrete ceea ce fcuse, pentru c micuul ncepuse s-1 loveasc
cu picioarele n burt, s sar i s fac tumbe. Durerile erau
att de mari nct uriaul l-a aruncat pe Tom din stomac drept
n mare. Dar un pete uria, care-1 i zrise, a deschis o
gur ct o ur i l-a nghiit. Nu trecu ns mult vreme i nite
pescari, aflai ntr-o barc la pescuit, au prins petele n plas.
A doua zi, chiar petele n care se afla Tom a fost dus la curtea
regelui Arthur. Cnd buctarul a tiat burta petelui s-1 curee
i s-1 gteasc pentru prnzul regelui, mare i-a fost uimirea s
gseasc n mruntaie un bieel att de mic. V imaginai ce
fericit a fost Tom s-i recapete libertatea. Apoi, buctarul l-a
dus la rege care l-a declarat piticul lui. Curnd Tom a devenit fa-
voritul regelui cci cu giumbulucurile lui nu amuza numai pe
rege i regin, dar i pe toi cavalerii Mesei Rotunde.
Se spune c atunci cnd regele pleca undeva clare l lua de
obicei i pe Tom care, dac venea vreo ploaie, se strecura n bu-
zunarul vestei Maiestii Sale pn ce cerul se nsenina din nou.
Tom era un mister pentru toat lumea cci nimeni nu tia care-i
este obria. Numai Merlin, vrjitorul, tia adevrul, dar nu voia
s spun nimic.
Spune-mi, cum i snt prinii? ntreb regele ntr-o
zi. Snt i ei omulei ca i tine?
Nu, nici vorb, rspunse Tom, tatl i mama mea snt
rani sraci i harnici ca i cei de pe ogoarele Maiestii Voastre.
Nu snt nici mai mari, nici mai mici ca ei, poate ns mai sraci
dect oricare din ei.
Atunci, spuse regele, care tare mai inea la Tom, du-te
la vistieria n care-mi in toi banii i ia ct aur i argint poi
duce. Apoi, du-te acas i druiete totul srmanilor ti prini.
Aa c, bucuros nevoie mare, Tom s-a dus la vistieria re-
gelui Arthur cu o pung fcut dintr-o bic de ap. Dar nu
a reuit s bage n ea dect o moned de argint i trei bnui
de aram i chiar i aa punga era prea grea pentru el. Cu
toate acestea, el a pornit cu povara pe spate de-abia trndu-i
picioarele, reuind s ajung acas dup dou zile i dou nopi
19
i dup ce a poposit pe drum de mai mult de o sut de ori, dei
pn acas nu era dect vreo verst.
Tare au mai fost fericii prinii s-1 vad din nou acas.
Se mndreau cu el nevoie mare, mai ales c le crase pe spate
atta amar de bnet. Ca s-1 fac s-i trag sufletul dup versta
pe care o strbtuse, mama lui l-a pus frumuel ntr-o coaj de
nuc la gura sobei i l-a hrnit trei zile cu miezul unei alune, ceea
ce i-a fcut tare ru la stomac pentru c aceasta era, de fapt,
hrana lui pe o lun.
Tom i-a revenit curnd dar, pentru c ploile nu mai con-
teneau i pmntul era tare umed, nu s-a putut ntoarce imediat
la curtea regelui Arthur, pn ntr-o zi cnd vntul btea n di-
recia curii regeti. Atunci, mama lui i-a fcut o umbrelu din-
tr-o batistu de care l-a legat pe Tom i cu o suflare a trimis-o
spre curtea regelui unde Tom a i ajuns curnd. Regele, regina
i toi cavalerii s-au bucurat s-1 aib din nou pe Tom n mij-
locul lor, pentru c le alunga plictiseala distrndu-i cu acrobaiile
lui n timpul ntrecerilor cu lncii i al turnirurilor. Dar strdania
lui de a-i distra l-a costat tare scump ; o cumplit boal s-a ab-
tut asupra lui Tom de era gata s se prpdeasc.
Noroc ns c, auzind de suferina lui, Criasa znelor a
venit la curte ntr-o caleaca tras de lilieci i l-a luat cu ea.
Avntndu-se n vzduh i fr nici un popas, au zburat pn au
ajuns la palatul ei. Dup ce s-a nzdrvenit i l-a lsat s se bu-
cure de toate distraciile nemaipomenite de care nu ducea
lips ara Znelor, Criasa a poruncit unei rafale de vnt s se
ridice i s-1 duc pe Tom, care plutea ca un dop de plut pe
ap, pn la palatul regelui Arthur.
Tocmai cnd Tom zbura pe deasupra curii palatului, bu-
ctarul i ducea regelui un vas cu mncarea lui preferat, gru
fiert n lapte. i nu tiu cum s-a fcut dar srmanul Tom czu
drept n mncare, mprocnd cu gru fierbinte faa bietului buctar.
i era buctarul acesta un om cam fnos c aa se nfurie
de tare pe Tom, c s-a dus direct la rege i a pretins c Tom a
srit n bucatele regale nu din ntmplare, ci din obrznicie. Re-
gele s-a mniat att de cumplit, nct a ordonat ca Tom s fie
20
prins i judecat pentru nalt trdare. i cum nu era nimeni
care s ndrzneasc s pun o vorb bun pentru el, Tom a fost
condamnat la moarte prin tierea capului.
Auzind pronunndu-se grozava sentin, srmanul Tom a
nceput s tremure de fric, dar dndu-i seama c nu are nici un
mijloc de scpare i vznd un morar rmas cu gura cscat de
uimire, aa cum stau protii la blci, i-a luat avnt i a srit drept
n gtul acestuia. Dar a fcut-o att de iute nct nimeni nu a
bgat de seam. Nici mcar morarul nu observase iretlicul lui
Tom. Aa c, fr Tom, curtea s-a mprtiat i morarul s-a n-
tors acas, la moara lui.
Cnd Tom a auzit huruitul morii i-a dat seama c este
departe de curtea regal i a i nceput s fac tot felul de tumbe
prin burta morarului care nu-i gsea odihn i credea c este
vrjit. Nemaiavnd linite a trimis dup doctor.
De ndat ce a sosit doctorul, Tom a nceput s danseze
i s cnte. Doctorul s-a nspimntat mai dihai dect morarul
i a trimis n grab dup ali cinci doctori i vreo douzeci de
nvai.
i pe cnd ei i ddeau cu prerea asupra acestui caz ne-
maivzut i nemaintlnit, s-a ntmplat c morarul a cscat.
Tom, care atepta de mult o asemenea ocazie, a mai fcut o
sritur i a aterizat uurel, drept n picioare, n mijlocul mesei.
Morarul, care era amarnic de mnios c a fost chinuit de aa o
pocitanie, s-a nfuriat att de tare, nct s-a repezit la Tom i unde
nu mi l-a prins i aruncat pe geam drept n ru. n clipa n care
morarul i-a dat drumul pe fereastr, un somon mare, care toc-
mai se zbenguia prin ru, l-a vzut cznd i l-a nfcat pe dat.
Un pescar a prins petele nu mult dup aceea, l-a dus la pia
i l-a vndut acolo slujitorului unui mare lord. Lordul, vznd o
aa minune de pete, l-a fcut cadou regelui Arthur care, ca i mai
nainte a comandat s fie preparat pe dat. Cnd buctarul a spin-
tecat petele a i dat de bietul Tom pe care l-a nhat i l-a nf-
iat regelui. Dar Maiestatea Sa era att de ocupat cu afaceri
de stat nct a ordonat ca Tom s fie dus i inut sub arest pn
ce va avea timp s se ocupe de el.
21
Buctarul era hotrt s nu-1 mai scape din mini de data
aceasta, aa c l-a bgat ntr-o capcan de oareci. i aa a stat
Tom n capcan, vreme de o sptmn, pn ce a trimis regele
dup el. Dar mare-i fu bucuria cnd afl c regele l-a iertat pentru
c srise n fiertura de gru cu lapte i c-1 luase din nou sub ari-
pa lui ocrotitoare. Datorit faptelor sale, Tom a fost fcut cava-
ler i a primit titlul de prea-vestitul Sir Thomas Degeel. Dar
cum hainele lui Tom avuseser mult de suferit trecnd din bu-
dinc n gura vacii i apoi n fiertura de gru, din mruntaiele
uriaului n ale morarului, ca s nu mai spunem de cei doi peti,
Maiestatea Sa i-a comandat un nou costum pentru ceremonia
nvestirii titlului de cavaler. Aa c vestiii croitori ai curii
i-au fcut o cma de zale din aripi de flutura, iar cizmarii i-au
fcut ghete din piele de pui. Apoi, a fost fcut cavaler n faa
ntregii curi care se adunase acolo, primind un ac drept sabie
i un oricel alb ca neaua n loc de cal.
i mare era uimirea celor care-1 vedeau pe Tom n noul lui
costum, clare pe un oarece, nsoindu-1 pe rege i pe ceilali
nobili la vntoare. Nobililor ns, nu le scpa nici o ocazie s-i
bat joc de Tom i de bidiviul lui care tare mndru mai cabra.
ntr-o zi, pe cnd treceau ei aa pe lng o ferm, un mo-
tan uria, care pndea de dup o u, a fcut un salt s-1 nhae
pe Tom i pe oricel. Dar Tom a scos vitejete sabia i a atacat
motanul cu atta ndrjire nct acesta le-a dat drumul la amndoi.
Apoi, unul din nobili l-a pus pe Tom n plrie i l-a aezat pe
un ptu de puf ntr-o cutiu de filde.
Regele a mai poruncit ca lui Tom s i se fac un tron mic,
pe care s stea la masa regal pentru a o amuza pe regin n
timpul mesei, i un palat de aur mic, mic de o chioap, cu o u tot
micu ca s aib i el unde s locuiasc. Dar Sir Thomas Degeel,
cu toate c era aa de bogat, nu i-a uitat niciodat prinii. Se
ducea o dat pe lun, clare pe oarecele lui alb, pn la csua lor
de la ar unde-i distra pe btrnii si prini cu poveti i cu tot
felul de istorioare de la curtea regelui Arthur. Nu e de mirare c
srmanul plugar cu nevasta lui erau tare mndri de micuul lor
fiu care fusese zmislit prin magia marelui Merlin, btrnul i
srmanul ceretor pe care cu muli ani n urm l osptaser,
fr s tie cine este.
22
Pania Cireicii din
Zennor
trnul Honey locuia cu nevasta i familia ntr-un
srman bordei alctuit din dou camere i o prisp pe
marginea stncoas a rului Trereen n Zennor. Cei doi
btrni aveau o groaz de copii i i crescuser pe toi,
n acel loc. Triau cum puteau din roadele ctorva acri
de pmnt care era prea srac pn i pentru a hrni cum se
cuvine o capr. Dup grmezile de cochilii de molute din jurul
casei ai fi zis c hrana lor de baz erau aceste vieti marine i
melcii. Totui, ei mncau pete i cartofi aproape zilnic i carne
de porc i bor, din cnd n cnd duminica. De srbtori mncau i
pine alb.
Cu toate acestea n tot satul nu gseai familie mai sntoas i
mai artoas ca a btrnului Honey. Totui pe noi ne intereseaz
doar o persoan din familie, anume, fiica sa, Cireica. Ea era iute
de picior ca un iepure i era tot timpul pus pe otii i pozne.
Ori de cte ori biatul morarului venea la ora", i lega
calul de cpia de grozam i intra n crcium s vad dac vrea
cineva s trimit gru la moar. Atunci, Cireica srea pe cal
i galopa departe nspre stnci. Cnd biatul morarului o urm-
rea i ea nu mai putea clri dincolo de coasta stncoas, o lua
nspre pietrele de hotar i nici cinele cel mai iute de picior nu o
putea prinde; cu att mai puin biatul morarului.
Dar, de-ndat ce deveni fetican, Cireica era tot mai ne-
mulumit cci, n fiecare an, maic-sa i promitea n zadar o
rochie nou ca s poat merge i ea la fel de mndru mbrcat
ca toate semenele ei cte trei clare pe un cal la blciul din
23
Morva". Cum banii n cas se-mpuinau pe zi ce trecea, Cireica
nu avea nimic mai actrii de mbrcat. Nu se putea duce nici
la blci, nici la biseric i nici mcar la vreo eztoare.
Cireica avea aisprezece ani. Una dintre tovarele ei de
joac avea o rochie nou, frumos mpodobit cu funde i aceasta
i povesti fetei cum fusese la Nancledry la hor i c mai muli
flci au condus-o acas. Aceasta strni i mai mult dorina de
a se gti n fluturatica Cireica. Ea-i spuse mamei ei c va mer-
ge n ara de jos" s caute de lucru ca s-i poat face rochii
ca i celelalte fete. Mama ei ar fi dorit ca Cireica s se duc
mai degrab la Towednack ca s-o mai poat vedea din cnd n
cnd duminica.
Nu, nu, refuz Cireica. N-am s merg s triesc n-
tr-un sat unde vaca a mncat funia clopotului de la biseric i
unde se mnnc pete i cartofi n fiecare zi i plcint de ri
duminica, ca s se zic c se mai mnnc i altceva.
ntr-o diminea nsorit, Cireica i leg cteva lucruoare
ntr-o boccea i se pregti de plecare. Promise tatlui ei c-i
va gsi de lucru ct mai aproape de cas i c va veni s-i vad
cu primul prilej. Btrnul, gndindu-se c fata trebuie s fie sub
puterea unei vrji, o rug s se pzeasc s nu fie rpit de ma-
rinari sau pirai i o ls s plece. Cireica o apuc pe drumul
care duce nspre Ludgvan i Gulval. Cnd nu mai vzu hornurile
caselor din Trereen, curajul o prsi i i trecu prin gnd s se
ntoarc acas. Dar, alungndu-i gndurile negre, i continu
drumul.
n cele din urm, ajunse la Dunele Doamnei, se aez pe o
piatr la marginea drumului i plnse cu jale, gndindu-se la casa
pe care s-ar putea s n-o mai revad.
n sfrit, se potoli din plns i se hotr s mearg acas i
s se descurce cum o putea.
Dup ce-i terse ochii i-i ridic fruntea, mare-i fu mirarea
s vad un brbat care se-ndrepta spre ea. i nu-i putea da
seama de unde venea cci cu cteva minute n urm nu vzuse
pe nimeni pe dune.
24
Brbatul i ur bun dimineaa, se interes de drumul
spre Towednack i o ntreb unde merge. Cireica i povesti c
plecase de acas n dimineaa aceea ca s-i caute slujb dar
c nu mai avea curaj s mearg mai departe i c se-ntoarce la
Zennor lund-o peste dealuri.
Nu m-ateptam s dau peste un asemenea noroc, spuse
brbatul. Snt plecat de azi diminea n cutarea unei fete
curate i drgue care s-mi in casa i iat c am gsit-o.
Apoi, el i spuse Cireicii c rmsese de curnd vduv, c
avea un bieel la care inea ca la ochii din cap i pe care fata
va trebui s-1 ngrijeasc. Cireica era tocmai fata care-i trebuia.
Era artoas i curic. Se putea vedea c hainele ei erau att
de crpite c nu se mai deosebea petec de petec. Totui, era fra-
ged ca o piersic i toat apa mrii n-ar fi putut-o face mai
curat dect era. Biata Cireica spunea: Da, domnule", la orice
zicea el cu toate c nu pricepea nici mcar pe sfert din ce spunea
acesta. Maic-sa o povuise s spun Da, domnule" preotului
sau oricrui domn cnd, ca i dnsa, nu pricepea ceva. Br-
batul spuse c locuia prin apropiere, la vale, n ara de jos;
c ea va avea puin treab de fcut, doar s mulg vaca i s
vad de copil. Aa c Cireica fu de acord i pe dat au i purces
la drum. El vorbea att de frumos, nct Cireica nici nu-i ddu
seama cum fuge timpul, uitnd cu totul ce distan au strbtut.
n cele din urm, au ajuns pe nite crri att de umbrite
de copaci, nct cte o pat de soare de-abia dac licrea pe drum.
Ct vedeai cu ochii se zreau numai copaci i flori. Trandafiri
slbatici i caprifoi nmiresmau aerul i mere coapte de un rou
nemaivzut atrnau din copaci deasupra aleii.
Apoi, ddur peste un fir de ap limpede, cum e cristalul,
care strbtea drumeagul. Totui, se cam ntunecase i Cireica
se opri s vad pe unde s treac priaul. Brbatul ns o cu-
prinse de dup mijloc i o trecu peste ap pentru ca ea s nu-i
ude picioarele.
Drumeagul devenea din ce n ce mai ntunecos i mai n-
gust pe msur ce ei coborau n pas grbit dealul. Cireica se
25
ag strns de braul necunoscutului gndind c, ntruct fusese
aa de bun cu ea, ar putea merge cu el pn la captul lumii.
Dup ce au mai mers puin, el deschise o poart care ddea
nspre o grdin minunat i spuse :
Cireica, draga mea, aici locuim.
Fata nu-i putu crede ochilor. Nu mai vzuse ceva care
s se asemene n frumusee cu acest loc. Flori de toate culorile
o nconjurau ; fructe de tot felul atrnau deasupra; psri cu
triluri mai plcute dect auzise ea vreodat se unir ntr-un
cor vesel. O auzise pe bunica ei povestind despre locuri ferme-
cate. S fie acesta unul dintre ele? Nu. Brbatul acesta era un
om obinuit, cam de statura preotului. Gndurile i fur ntre-
rupte de bieelul care cobora n fug pe crarea din grdin,
strignd :
Tat ! Tat !
Biatul prea s aib vreo doi, trei ani, dar avea un aer
straniu i ddea impresia c e mai n vrst. Ochii i erau str-
lucitori i ptrunztori i aveau o expresie ireat, nct Cireica
i spuse: Te nghea cu privirea".
Nici n-apuc Cireica s-i spun o vorb copilului, c i i
fcu apariia o btrn usciv i urt i nhndu-l de bra
l trase n cas, mormind i ocrnd. Dar nainte de a dispare,
babornia i arunc Cireicii o privire care o sget prin inim
ca un sfredel.
Vznd-o pe fat ntructva tulburat, stpnul i spuse
c btrna era bunica fostei sale soii i c va rmne la ei doar
pn cnd Cireica se va deprinde cu treburile prin gospodrie,
dup care va trebui s plece cci e btrn i tare fnoas. n
cele din urm, dup ce-i stur privirea admirnd grdina,
Cireica a fost dus n cas care era i mai frumoas. Fel de fel
de flori creteau pretudindeni i dei soarele prea c strlucete
peste tot, ea nu-l putea vedea. Mtua Pruden aa o chema
pe btrn ntr-o clipit aternu pe mas o grmad de
bunti din care Cireica pregti o cin pe cinste. Apoi fu n-
drumat s mearg la culcare ntr-o camer la etaj, unde urma
s doarm i copilul. Btrna o povui pe Cireica s-i in
26
ochii nchii fie c poate sau nu poate dormi cci altfel s-ar
putea ntmpla s vad lucruri care nu-i vor place. Ea nu trebuia
s discute cu copilul n timpul nopii. Urma s se scoale cnd
se crpa de ziu, apoi s duc biatul la un izvor n grdin, s-1
spele i s-i ung ochii cu o alifie pe care o va gsi ntr-o cutie
de cristal ntr-o crptur din stnc. n nici un caz ns nu
trebuia s se dea i ea pe ochi cu acea alifie. Apoi, Cireica
trebuia s cheme vaca i dup ce va fi muls o gleat cu lapte
s scoat un castron din laptele de la urm pentru micul dejun
al biatului. Cireica murea de curiozitate. De cteva ori ncerc
s-1 trag de limb pe biat dar acesta o potolea de fiecare dat
zicndu-i: Te spun mtuii Prudena". Potrivit ndrumrilor
acesteia, Cireica s-a sculat dimineaa devreme. Bieelul a con-
dus-o la izvorul care curgea precum lacrima dintr-o stnc de
granit mbrcat n ieder i muchi. Biatul fu splat
i ochii i fur uni cum se cuvine. Cireica nu vzu nici o vac
dar bieelul i spuse c ea trebuie s cheme vaca. i Cireica
chem vaca aa cum fcea i acas. Cnd, ce s vezi?! O vac
mare i frumoas se apropie i se opri pe mal, lng fat. De-abia
c-i puse Cireica minile pe ugerul vacii c patru uvoaie de
lapte au prins a curge i, n curnd, gleata s-a umplut. Apoi, Ci-
reica turn lapte n castron i biatul l bu. Dup ce sfrir
aceast treab, vaca se ndeprt alene i Cireica se-ndrept
spre cas pentru a i se spune ce mai avea de fcut n acea zi.
Btrna Pruden i servi Cireicii un mic dejun stranic
apoi i spuse c trebuie s stea n buctrie s-i vad de treburi:
s fiarb laptele, s bat untul, s spele toate farfuriile i cas-
troanele cu ap i nisip de ru i o mai povui s-i nfrneze
curiozitatea. i era interzis s intre n vreo alt parte a casei
sau s ncerce s deschid vreo u ncuiat.
A doua zi, dup ce-i termin treaba obinuit, stpnul
o rug pe Cireica s-l ajute s culeag merele i perele din gr-
din i s pliveasc prazul i ceapa. Ce bine-i mai pru Cireicii
s scape de sub supravegherea btrnei. Aceasta edea tot timpul
cu un ochi la mpletitura ei i cu cellalt la biata Cireica. Din
cnd n cnd bodognea:
27
tiam eu c Robin va aduce vreo nebun din Zennor.
Mai bine c nepoat-mea n-a apucat s vad una ca asta.
Peste cteva zile, btrna mtu Pruden o duse pe Cire-
ica i n alte pri ale casei, nevizitate de ea pn atunci. Trecu-
r printr-un coridor lung i ntunecos. Apoi, o puse s-i scoat
pantofii i intrar ntr-o camer a crei duumea lucea ca sticla i
n care, de jur mprejur, cocoai pe rafturi i jos pe podea, se aflau
oameni mari i mici, transformai n piatr Din unii rmseser
numai capul i umerii, braele fiind tiate; alii erau ntregi.
Cireica i spuse btrnei c nu vrea s mearg mai departe pentru
nimic n lume. Mai nti a crezut c a nimerit n ara Piticilor
de sub pmnt i c doar stpnul era de statur normal; acuma
ns tia c se afla printre nite vrjitori care-i transformaser pe
toi aceti oameni n piatr. Auzise vorbindu-se despre ei la
Zennor i tia c se puteau trezi din clip n clip i nu ar fi fost
de mirare s o nfulece. Btrna mtu Pruden rse de Cireica,
o duse mai departe i insist ca ea s lustruiasc o lad lung de
ase picioare, care semna cu un sicriu, pn cnd se va putea
oglindi n ea. Ei bine, Cireica nu era fricoas aa c ncepu s
frece cu srg n timp ce btrna edea deoparte, mpletind tot
timpul i strignd din cnd n cnd :
Freac ! Freac ! Freac ! Mai cu foc i mai repede !
n cele din urm, pe Cireica o cuprinse desperarea i fre-
cnd cu nduf unul din coluri, aproape c rsturn lada. Cnd,
vai ! aceasta scoase un sunet att de jalnic i nepmntesc nct
Cireica crezu c toi oamenii de piatr vor nvia i de
team, lein. Stpnul auzi toate aceste zgomote i veni
s afle cauza acestei zarve. Se mnie foarte ru i o ddu afar
din cas pe mtua Pruden pentru c o dusese pe Cireica n
camera interzis iar pe fat o lu n buctrie unde, curnd, cu
ajutorul unui ntritor ea i reveni n simire. Cireica nu-i
amintea ce se ntmplase, dar tia c exist ceva ngrozitor n
cealalt arip a casei. Acum, ns, Cireica era singura stpn
a casei btrna mtu Pruden plecase. Stpnul ei era att
de bun i tandru, nct un an zbur ca o zi de var. Din cnd n
cnd, stpnul pleca pentru o vreme, apoi se-ntorcea i petrecea
28
vreme ndelungat n camerele
vrjite. Cireica era sigur c-l
auzise vorbind cu oamenii mpie-
trii. Fata avea tot ce-i poate
dori o inim omeneasc dar nu era
fericit; dorea s tie mai multe
despre locul acela i oamenii lui.
Ea descoperise c alifia fcea
ochii biatului strlucitori i
stranii i adeseori se gndea c
el vede mai mult dect ea. Va
ncerca i ea. Da, da, va ncerca.
Ei bine, a doua zi dis-de-di-
minea, spl copilul, l unse la
ochi i mulse vaca, dup care tri-
mise biatul s-i culeag nite
flori, i lund un pic de alifie se
unse pe ochi. Dar vai, ochii i
ardeau de s-i sar din cap i nu
alta. Cireica alerg spre lacul de
sub stnc s-i potoleasc arsura
din ochi cnd ce credei c vzu?
Pe fundul apei se jucau o mulime
de omulei, mai ales doamne;
printre ei se afla i stpnul ei,
de aceeai statur cu ceilali.
Totul prea schimbat acum n locul acela. Pretutindeni se aflau
omulei, pitii prin florile care scnteiau de diamante, sau le-
gnndu-se prin copaci, srind peste firele de iarb.
29
Stpnul nu se art deasupra apei ct fu ziua de lung,
dar noaptea veni clare acas asemeni chipeului brbat pe
care fata-l tia dinainte. Se duse n camera vrjit i curnd
Cireica auzi o muzic ncnttoare.
Dimineaa, stpnul ei plec mbrcat ca de vntoare. Se-ntoar-
se noaptea, o ls pe Cireica s-i vad de treab i se-ndrept
spre camerele sale. Asta se repeta zi dup zi pn cnd fata nu
mai putu rbda i se uit pe furi pe gaura cheii. i vzu st-
pnul nconjurat de o mulime de doamne care cntau. Una din ele,
mbrcat ca o regin, cnta la lada aceea care semna cu un
sicriu. O, ct de geloas deveni Cireica cnd l vzu pe stpnul
ei srutnd-o pe acea doamn frumoas. Totui, a doua zi, st-
pnul ei rmase acas ca s culeag fructe. Cireica urma s-1
ajute i cnd el cut s-o srute, ea i-a tras o palm peste fa
i i-a spus s-i srute pe semenii lui, omuleii cu care se juca
sub ap. Astfel el descoperi c Cireica se atinsese de alifie. Cu
mult tristee, i-a spus fetei c trebuie s plece de la el ct mai
curnd posibil ntruct nu dorete s fie spionat n ceea ce face.
i mai spuse c mtua Pruden va trebui s se ntoarc din
nou n casa lui. Cu mult nainte de a se face ziu, Cireica fu
chemat de stpnul ei care-i ddu o mulime de haine i alte lu-
cruri. Apoi, lu bocceaua ei ntr-o mn i o lantern n cealalt i
o rug s-1 urmeze. i au mers mile n ir, urcnd tot timpul, pe
drumeaguri i crri nguste. Cnd, n cele din urm, au ajuns
la faa pmntului, aproape c se crpa de ziu. Brbatul o
srut pe Cireica i-i spuse c era pedepsit pentru curiozitatea
ei dar c, dac ea se va purta cum se cuvine, el va veni uneori
la Dunele Doamnei s-o vad. i cu acestea, dispru. Rsri
soarele i o gsi pe Cireica aezat pe-o piatr de granit i nici
ipenie de om n jur. Locul grdinii aceleia frumoase l luase o
mlatin pustie. Cireica sttu acolo ndelung, cuprins de tristee,
dar n cele din urm se gndi s se duc acas.
Ai si o socoteau moart i cnd o vzur crezur c e stafia
ei. Cireica le istorisi toat pania, din care nici unul nu crezu
30
o iot; dar cum ea nu-i schimb cu nimic istorisirea, n cele din
urm, i-au dat crezare. Se spune c, dup aceea, Cireica n-a mai
fost ntreag la minte niciodat i c, pn a murit, n serile cu
lun, rtcea pe la Dunele Doamnei, n ateptarea fostului ei
stpn.
31
fost odat o femeie care a copt cinci turte pentru masa
de prnz dar le-a lsat n cuptor prea mult. Ele erau
att de tari nct nici cu cuitul nu le puteai tia, aa c
femeia le-a pus deoparte, pe o poli, zicnd cu voce tare
c o s-i revin ele. Voia s spun c se vor frgezi cu
timpul i le va putea mnca mai trziu.Dar fiica ei, Joan, a auzit-o
i i-a zis :
Dac or s revin, atunci mai bine le-a mnca acum.
Aa c, fiind flmnd, fata a mncat toate cinci turtele,
aa tari cum erau, i tare i-au mai plcut.
Cnd a venit vremea prnzului, mama i-a spus :
Joan, du-te i adu dou sau trei din turtele acelea.
Joan s-a dus n cmar, s-a uitat pe poli, dar desigur c nu mai
era nici o plcint.
nc nu au revenit, i-a spus ea mamei, aa c n-am de
unde s le aduc.
N-au revenit!? a zis mama. Ce-i cu asta? Adu una din
ele s vd.
Nu pot s aduc nici una, spuse Joan, pentru c nici
una nu a mai revenit. Le-am mncat pe toate, aa c eu tiu
mai bine.
Ai mncat toate cinci turtele? a ntrebat-o mama sur-
prins. Asta zic i eu poft de mncare.
32
i cum nu mai era nici o turt pentru prnz, mama s-a dus
n prag, a luat furca i a nceput s toarc. n timp ce torcea,
cnta pentru sine cam aa:
Fiica mea a mncat cinci
Cinci turte azi"
Dar nu tiu cum s-a ntmplat c, tocmai atunci, regele tre-
cea pe strad i cnd a auzit-o pe femeie cntnd a ntrebat :
Ce cntec ngni acolo, femeie?
Femeia nu prea avea chef s-i spun regelui cuvintele ade-
vrate ale cntecului, pentru c nu voia ca el s cread c fiica
ei e o lacom, aa c a schimbat vorbele cntecului:
Fiica mea a tors cinci caiere azi". Astea-s vorbele cnte-
cului pe care-1 ngnam, Mria Ta. i cu aceasta, femeia s-a ri-
dicat de pe taburet i i-a fcut regelui o plecciune.
Chiar aa?! s-a mirat regele. Ce torctoare minunat e
fiica ta! A vrea s o vd.
Femeia a adus-o din cas pe fiica ei i regele a grit:
Tocmai snt n cutarea unei soii. Tu eti nu numai
o fat frumoas dar i o minunat torctoare, exact fata pe care
o cutam. Ce-ai zice s te mrii cu mine i s fii regina mea?
A vrea tare mult, Mria Ta, spuse Joan fcnd o ple-
cciune adnc.
Prea bine, spune regele. M voi nsura cu tine i prime-
le unsprezece luni ale anului vei avea haine minunate, ci bani
doreti, mncarea de care ai nevoie i nsoitoarele pe care i
le doreti. Dar, n a dousprezecea lun a anului, trebuie s-mi
torci cinci caiere de in n fiecare zi. Ce zici?
Joan i mama ei tiau prea bine c era imposibil s torci
cinci caiere pe zi, pentru c asta nseamn foarte mult chiar
pentru o torctoare ndemnatec. Dar ele s-au gndit c pn
n luna a dousprezecea s-ar putea gsi o soluie care s le scoat
din ncurctur. Aa c i-au spus regelui c erau de acord ca el
s se nsoare cu Joan n aceste condiii.
Joan i regele s-au cstorit i au avut cea mai minunat
nunt ce s-a vzut vreodat. n timpul primelor luni totul a
mers ct se poate de bine. Joan avea mncarea care i-o dorea,
33
bani i veminte alese i compania pe care i-o dorea, dei cel
mai mult i plcea s stea cu regele, pentru c, pe msur ce
lunile treceau, ea l ndrgea din ce n ce mai mult. Primele
unsprezece luni au trecut mult prea repede, dar Joan tria cu
sperana c regele a uitat cu totul de cele cinci caiere pe care
promisese s le toarc n fiecare zi a celei de a dousprezecea
luni a anului. Dar, nu s-a ntmplat aa. n ultima zi a celei de
a unsprezecea luni, regele a dus-o pe Joan ntr-o camer din
turnul cel mai nalt al castelului, un loc n care ea nu mai fusese
niciodat. nuntru nu se afla dect o roat de tors, un scaun,
o mas goal i un pat pe care s se odihneasc.
Aici va trebui s locuieti o lun ntreag, i-a spus re-
gele. n fiecare diminea i voi aduce micul dejun i inul de
tors i n fiecare sear i voi aduce cina i voi lua cele cinci
fuioare pe care le-ai tors n timpul zilei. Dar prima oar cnd
nu vei reui s torci cele cinci caiere, capul tu va cdea a doua zi.
ndat ce srmana Joan a rmas singur, s-a aezat pe
scaun i a nceput s plng. Cum s toarc ea un caier de in
pe zi, darmite cinci? Era o fat cu minile tare nendemnatice
i nu nvase niciodat s mnuiasc o roat de tors. Regele i
va aduce inul i se va ntoarce s ia fuiorul seara i el va des-
coperi c ea habar n-are s toarc i capul ei va fi tiat i cu
asta a terminat-o i cu cstoria i cu viaa.
i cum plngea ea, deodat auzi o btaie uoar n u.
Joan spuse :
Intr !
n ncpere a intrat o artare mic i neagr cu ochii foarte
strlucitori, rsucindu-i urechile ascuite i micnd din coa-
da-i lung. A privit-o pe Joan cu coada ochiului i i-a spus :
Ce se ntmpl aici ?
Nu-i treaba ta, a rspuns Joan.
Poate c-o fi, poate c n-o fi, a zis spiriduul. Spune-mi
ce s-a ntmplat i am s tiu dac-i treaba mea.
Aa c Joan i-a povestit de turtele arse i de cstoria cu
regele i de cele cinci caiere de in pe care trebuie s le toarc
dac vrea s nu i se reteze capul.
35
Ei, afl c te pot ajuta, i-a spus spiriduul. n fiecare
diminea cnd capei inul, eu voi veni s-1 iau cu mine iar seara
voi aduce napoi cinci fuioare.
Chiar aa?! se mir Joan. i care-i preul ce-1 ceri?
n fiecare zi i voi da voie s ncerci de trei ori s ghi-
ceti care-mi este numele, i-a rspuns artania cea mic i neagr.
Dac nu ghiceti pn la sfritul lunii, vei fi a mea.
Prea bine, a spus Joan. Ne-am neles.
Ce putea s fac, n definitiv. Ea tia c niciodat nu va fi n
stare s toarc inul de una singur i dac nu o ajuta cineva,
cu siguran c-i va pierde capul. Pe lng aceasta, era sigur
c va putea s se gndeasc i s ghiceasc numele spiriduului
pn la sfritul lunii. Fr s mai spun o vorb, artania i-a
mbrligat coada, s-a avntat n aer i a zburat pe fereastr.
A doua zi diminea, regele i-a adus lui Joan micul dejun
i inul de tors i a lsat-o de una singur. Nici n-a plecat bine
regele i spiriduul a i venit zburnd s ia inul. Aa c restul
zilei Joan i l-a petrecut gndindu-se la tot felul de nume, ncer-
cnd s ghiceasc numele artaniei.
Tocmai cnd se lsa ntunericul, brusc a intrat zburnd
spiriduul cu cele cinci fuioare de in pe care le torsese cu mare
meteug.
Acum, zise artania, spune-mi care-mi este numele.
Poi s ncerci de trei ori.
S fie Bill? a ntrebat Joan.
Artania i-a rsucit coada i a spus :
Nu, nu-i.
O fi Ned? a ntrebat Joan.
Nu. Nici acesta nu-i.
Atunci s-ar putea s fie Mark, spuse Joan. Artania
i-a rsucit codia i a rs din nou.
Nu, nici gnd, i artania zbur pe fereastr.
Imediat a venit i regele cu cina i tare a mai fost mulu-
mit cnd a vzut cele cinci fuioare de in.
3 6
Ei bine, scumpa mea, spuse el, deci nu va mai trebui
s fii decapitat mine, dup cte vd.
A doua zi, regele a adus cele cinci caiere de in, artania a
venit din nou, le-a luat, le-a adus napoi seara i a pus-o pe
Joan s-i ghiceasc numele. Acelai lucru s-a ntmplat n fie-
care zi i totui Joan n-a putut s-i ghiceasc numele. A ncer-
cat toate numele pe care le tia numele bieilor pe care i
tia de acas, numele din crile de basme pe care le citise i
tot soiul de nume care-i veneau n cap. i cu ct se apropia mai
mult de sfritul lunii, cu att mai zglobiu i rutcios devenea
spiriduul, mbrligndu-i coada i rostogolindu-i n cap ochii
mici de te treceau toi fiorii.
n penultima zi a lunii, el a adus fuioarele ca de obicei i
tot ca de obicei a ntrebat:
Care mi-e numele?
Cumva Nicodim? rspunse Joan.
Nu e, spuse spiriduul rznd dispreuitor. Care-i urm-
torul pe care-1 ncerci?
Atunci s-ar putea s fie Sommle, spuse Joan.
Nici cu sta n-ai nimerit, spuse spiriduul, mbrlign-
du-i coada mai fioros.
Atunci... trebuie s fie Methusalem, spuse Joan, aproape
desperat.
Nici acesta nu-i, rspunse spiriduul cu un rs nfiortor.
Mai ai o singur zi, fetio, i vei fi a mea.
i artania i-a rsucit coada mai rutcios dect pn atunci
i s-a holbat la Joan cu ochii lui nfiortori pn ce aceasta simi
un fior de fric prin ira spinrii. Cu aceasta, spiriduul a disp-
rut n neant.
Tare mai era necjit sraca Joan, dar regele, cnd a venit
cu cina i cu ultima porie de tors arta mai mulumit ca niciodat.
Nu m ndoiesc, draga mea, spuse el, c vei reui s
torci i aceste ultime cinci caiere, aa cum le-ai tors pe celelalte
n fiecare zi a acestei luni. Ca s-i art ct de fericit snt c viaa
ta e cruat mi-am adus i cina mea cu mine ca s stau i s
mncm mpreun.
37
Joan n-a scos nici o vorb despre micul spiridu negru i
cei doi au luat cina mpreun. Nici n-a luat regele o nghiitur c
a i izbucnit n rs.
Care-i motivul c eti aa de fericit? ntreb Joan.
Vai, draga mea, rspunse regele, era gata s uit s-i
povestesc. Cnd am ieit azi la vntoare mi s-a ntmplat un lu-
cru foarte amuzant. Am ajuns la marginea pdurii i ce crezi
c am vzut ? Jos, pe fundul unei vechi cariere de piatr de var,
sttea o artanie mic i neagr cu o coad mbrligat. Sttea
i torcea la o mainu de tors. Maina se nvrtea repede, n
ritmul cntecului micuei artri. Drept s-i spun nu prea mi-am
dat seama dac avea vreo noim ce spunea pentru c vorbele
cntecului sunau cam aa :
Snt sprinten i mic, doar de-un cot
i numele meu e TOM TIT TOT !"
Ce crezi c voia s spun cu asta, iubita mea?
Inima lui Joan slta de bucurie, dar nu a spus nimic. Dup
ce regele a plecat, ea a repetat versurile de cteva ori, ca s fie
sigur c le-a reinut corect, dup care a adormit.
n seara urmtoare, spiriduul a adus napoi sculele, ca i
mai nainte, dar de data aceasta privea mai vesel i mai pozna
ca niciodat. I-a dat sculele i a ntrebat:
Cum m numesc?
Joan se prefcu c e foarte nspimntat.
S fie oare Solomon? ntreb ea.
Mai ncearc o dat ! strig spiriduul, rnjind nspi-
mnttor i apropiindu-se i mai mult.
Joan ezit i tcu o vreme ca i cum fcea un efort des-
perat s ghiceasc.
Atunci... trebuie s fie Zebedee, spuse ea cu o voce slab.
Nici sta nu este ! strig spiriduul i rse diavolete,
apropiindu-se i mai mult de Joan i ntinznd mnuele negre
ctre ea.
Mai poi face o ncercare de a ghici, micua mea, i dup
aceea mie mi vei aparine.
3 8
Joan s-a dat napoi ntr-un col al camerei, fcndu-se mic,
mic de tot ca i cum ar fi fost nspimntat de moarte cnd,
n sfrit a artat cu degetul spre micuul demon negru, recitnd
ntr-un hohot de rs plin de veselie :
Eti sprinten i mic, doar de-un cot
Al tu nume e TOM TIT TOT !"
Brusc s-a vzut sclipirea orbitoare a unui fulger i zgomotul
unui tunet. Tom Tit Tot a scos un rcnet, i-a rsucit coada de
ciud i furie i a zburat pe fereastr, cu ochii arznd ca nite
crbuni aprini din vatr. i acesta a fost sfritul spiriduului
pentru c Joan nu l-a mai vzut niciodat de atunci ncolo.
Cnd regele a intrat, nu mai avea cu el caiere dar s-a uitat la cele
cinci scule terminate i a condus-o pe Joan la parter s se ospteze
mpreun n ncperea cea mai minunat a palatului.
3 9
care btrna l spa i l plivea cu cea mai mare grij, cci era
mndr de lalelele ei cum nu se mai poate.
i-ntr-adevr, lalelele ofereau o privelite ncnttoare.
Trectorii se opreau de fiecare dat s admire gingaa lor fru-
musee. Erau lalele de toate culorile : roz i roii, galbene i albe
i purpurii. Aveau lujerul lung i drept i flori mari care neau
dintre frunze i se legnau cu graie n aerul de var timpurie.
Dar, n vremurile acelea de demult, mai triau prin acele
pri i vieti mici sau zne, cum le mai numeau oamenii, i
unul din locurile lor favorite de joac era un cmp ce se ntindea
nu departe de casa btrnei. Le plcea acest loc cu deosebire
deoarece niciodat nu ntlneau pe aici strini care s se amestece
n treburile lor. Aici se puteau juca n voie, dansnd i cntnd
printre copaci, la lumina lunii. Doar un singur lucru le necjea.
n nopile calde, cnd luna strlucea cu putere, nu-i puteau ador-
mi copiii. Cei mici se vnzoleau i ipau n ptucurile lor pn
cnd mamele simeau c nnebunesc de team c nu vor mai
putea merge s danseze i c, n schimb, vor trebui s vegheze
toat noaptea i s cnte, pn cnd pruncii vor adormi.
40
ria odat o btrn care locuia singur, singuric,
n partea de apus a rii. i btrna avea o grdin
n care creteau nu numai trandafiri i garoafe, dar i
salat i fel de fel de verdeuri de care avea trebuin
la gtit. ns fala grdinii ei era un strat cu lalele pe
Dar una dintre znele mame a gsit cum s ias din n-
curctur. Seara i-a dus bebeluul n grdina btrnei. Dei
btrna era afar n grdin, strngndu-i ultimele rufe de pe
frnghie, ea nu zri zna i pruncul ei cci, bineneles, znele nu
puteau fi vzute de ochi de muritor. Zna zbur cu pruncul ei
peste stratul de lalele i-1 aez cu blndee ntr-o lalea galben.
Apoi, zna-mam s-a rotit de cteva ori n zbor n jurul florii,
cntnd un cntecel de leagn i n timp ce laleaua se legna
n adierea zefirului de sear, micuul a adormit butean.
Zna-mam a zburat spre cas, s-a schimbat ntr-o rochie din puf
de scaiete i funigei i a fost prima care i-a fcut apariia la bal.
Altele mai nenorocoase n-au putut veni dect aproape de sfr-
itul balului cci noaptea era foarte cald i pruncii lor erau mai
neastmprai ca niciodat.
Noaptea urmtoare, toate znele-mame i-au dus bebe-
luii la stratul de lalele i au fcut la fel ca i cealalt zn. Ele
au ales lalelele dup culorile preferate i i-au aezat pruncii
n ele. n curnd, din ntregul strat se revrsau duioase cntece
de leagn, i nu s-a mai auzit nici o oapt cci pruncuorii z-
nelor dormeau dui n florile ce se legnau n vnt.
i de-atunci ncolo lalelele au crescut parc mai mari i mai
drepte; culorile lor erau mai vii i mai gingae; ba mai mult,
znele le dduser un miros suav, cu care, n mod obinuit, la-
lelele nu se pot luda.
Stenii au remarcat acest lucru, iar cei care aveau auzul
mai ascuit credeau chiar c aud znele cntnd pe cnd treceau
pe acolo la vreme de sear.
Btrna era uimit i ncntat de frumuseea florilor ei
i pentru nimic n lume n-ar fi rupt vreuna. Le lsa s creasc,
apoi s pleasc, ntr-un cuvnt s-i urmeze cursul natural
pn cnd ele se ofileau i petalele cdeau. Ea credea c
frumuseea neasemuit a lalelelor ei, n anul acela, se datora fap-
tului c anotimpul fusese deosebit de frumos i bun. Dar, i n
anul urmtor, i-n cellalt, s-a ntmplat la fel. n cele din urm
btrna a nceput s cread c stratul ei cu lalele era protejat
de zne i aa i era. Cci ele tot mai foloseau florile drept
4 1
leagne pentru copilaii lor n timp ce ele dansau i cntau n
cinstea reginei lor pe cmpul din apropiere.
Dar, ntr-un trziu, ntr-o iarn friguroas, btrna a murit.
Bruma de lucruri pe care le adunase a fost vndut iar csua
a intrat n stpnirea unui om hapsn care nu avea trebuin de
flori i care socotea c ele ocupau un petec de pmnt care putea
fi ntrebuinat mai cu folos. Aa c, n primvar, mare fu mnia
znelor cnd au descoperit c omul scosese din rdcini i arun-
case bulbii lalelelor i plantase n loc ptrunjel. Acum ele nu mai
aveau unde s-i lase copilaii n nopile cu lun i acetia erau
din nou de nepotolit i nu voiau s se culce. Znele ajunseser
s cread c stratul cu lalele era al lor de drept. i znele pot fi
foarte furioase i rutcioase cnd muritorii i vr nasul n
treburile lor aa c au convocat pe dat un sfat i au jurat s
se rzbune pe omul cel ndrtnic.
i de-ndat ce au nceput s ncoleasc seminele de ptrun-
jel i s dea frunzele sub razele calde ale soarelui de primvar,
znele au avut grij ca acestea s se ofileasc i s se usuce;
i-n curnd n-a rmas nici urm de frunzuli de ptrunjel. Aa
c ranul a semnat n loc ceap. Dar i ea a avut aceeai soart.
N-a crescut nici mcar una. i cu orice a ncercat morcovi,
varz, lptuci, spanac s-a ntmplat la fel. Nimic nu apuca s
lege rod.
n cele din urm, desperat, omul cel ndrtnic ls stratul
n paragin i-n curnd acesta fu npdit din belug de iarb
i buruieni. Znele pierduser pentru totdeauna stratul de lalele
aa c trebuiau s se gndeasc la alte soluii pentru a-i putea
adormi copilaii.
Dar, s tii c znele nu-i uit niciodat pe cei care au fost
buni cu ele. Cnd btrna a murit, nu prea s-au gsit muli care
s-o jeleasc i nimeni nu i-a plivit de urzici i ppdii mormntul.
i era aa de btrn cnd a murit, nct nu mult dup aceea
au murit i toate prietenele ei, btrne i ele.
Dar znele s-au dus la cimitir s-o jeleasc i s-i ngrijeasc
mormntul n fiecare noapte cu lun. Aa c btrna zcea acolo
linitit ntr-un col de cimitir i n tot timpul anului pe mor-
42
mntul ei creteau flori frumoase i parfumate i nu se zrea nici
urm de buruian. i asta a durat ani n ir i stenii se minunau
cum de, n tot cimitirul, numai unul dintre morminte era ntot-
deauna bine ngrijit, cu flori proaspete, chit c mn omeneasc
nu planta i nici nu plivea acolo. Cea care cnta cel mai
duios la mormntul btrnei n nopile cu lun plin era tocmai
zna care, pe cnd era prunc, dormise prima n culcuul fcut
n laleaua galben.
fost odat o feti care dorea s ajung pn la stelele
din cer. n nopile senine, de la fereastra ei, le vedea
sclipind att de clar n noapte, nct se gndea c ar fi
nespus de fericit dac ar putea ajunge pn la ele. A
ntrebat-o pe mmica i pe tticu dac nu ar putea
ei s-i aduc stelele de pe cer. Singurul lor rspuns a fost:
Nu fii prostu !
Aa c totdeauna adormea, gndindu-se ct de mult i-ar
place s aib acele stele.
ntr-o zi, a plecat de una singur s le gseasc. Mai nti
a ajuns la o moar veche, de lng un iaz. Fetia ntreb iazul :
Te rog, spune-mi, n-ai vzut cumva stelele din cer?
Cum s nu, a rspuns iazul, adeseori vin i se joac n
apa mea. Sari i noat i poate ai s le gseti.
Fata a srit n iaz, a notat i a notat, le-a cutat i le-a
cutat, dar tot nu le-a gsit. Singurul lucru pe care l-a gsit
a fost un pria, aa c l-a ntrebat i pe acesta:
N-ai vzut stelele din cer? Tare a vrea s ajung la ele.
Cum s nu, a rspuns priaul, adeseori vin i se joac
pe malurile mele. Vslete i poate le vei gsi.
Fetia a vslit, i a vslit, i iari a vslit, a vslit pn ce
a obosit, dar tot nu a putut da de stelele din cer. n loc de stele
a dat ns, pe o pajite, de nite zne care se jucau.
44
Dac sntei drgue, le-a rugat ea pe zne, nu vrei
s-mi spunei dac ai vzut pe aici stelele din cer? Tare a vrea
s tiu unde le pot gsi.
tim, cum s nu, i-au rspuns znele, adesea strlucesc
n iarba de la picioarele noastre. Danseaz cu noi i poate le vei
gsi.
Fetia le-a crezut, i a dansat, i iari a dansat, dar de gsit
tot n-a gsit stelele. Era de acum tare, tare obosit, aa c s-a
aezat pe jos i a nceput s plng.
Am notat, am vslit, am dansat, a spus ea, i tot n-am
gsit stelele. Dac nici voi nu m putei ajuta, atunci nimeni
nu poate.
Fetio, i-au spus znele, dac nu vrei s te ntorci acas
la mmica ta, atunci mergi tot nainte.
i-am s ajung la stelele din cer? ntreb ea.
S-ar putea, i-au rspuns znele. Trebuie s rogi patru
picioare ca s poarte dou picioare pn la cel fr picior i cel
fr-de-picior s te duc la scara fr nici o treapt i, dac urci
scara fr trepte, vei ajunge la stelele din cer sau undeva n
alt parte.
Fetia a mulumit znelor, i-a luat rmas bun i a pornit-o
mai departe cu curaj i sperane noi, ncercnd s-i aminteasc
ce-i spuseser znele
Nu mult dup aceasta, a dat de o pdure ntunecoas.
Legat de un copac, la marginea pdurii, era un cal.
Fii bun, i-a spus fetia calului, i ajut-m s ajung la
stelele din cer, dac poi.
Nu, rspunse calul. Asta nu-i treaba mea. Datoria mea
este de a sluji znele.
Dar chiar znele mi-au spus s rog patru picioare s
duc dou picioare pn la cel fr-de-picior i cel fr-de-picior s
m duc la scara fr trepte pe care dac o pot urca s-ar putea
s ajung la stele.
Dac aa stau lucrurile, spuse calul, atunci dezleag
frnghia i salt pe spatele meu.
45
Fetia a fcut cum i s-a spus i imediat calul a pornit prin
pdurea ntunecoas. Ct ai zice pete, au strbtut-o i s-au
trezit lng un drum lat care i-a dus pn la o mare i acolo calul
s-a oprit.
Descleca, fetio, spuse calul, pentru c am ndeplinit
porunca znelor.
Fetia a srit de pe cal i a spus:
Fii bun i ajut-m s-1 gsesc pe cel fr-de-picior.
Asta nu-i datoria mea, a rspuns calul. Te-am adus
pn aici, la marginea pmntului, i numai pn aici pot merge
patru picioare.
Zicnd acestea, i-a aruncat capul pe spate, s-a ntors i s-a
ndreptat n galop ctre pdurea ntunecat lsnd pe feti
lng malul mrii.
Tocmai cnd se ntreba ce s fac mai departe, la picioarele
ei a aprut un pete mare i ciudat care i-a scos capul din ap.
Fii bun, spuse fetia, poate m poi ajuta s gsesc
stelele de pe cer.
Nu, rspunse petele, nu-i datoria mea. Datoria mea
este s le slujesc pe zne.
Dar chiar znele, a rspuns ea, m-au trimis s-1 gsesc
pe cel fr-de-picior care m va duce la scara fr trepte pe care
dac reuesc s-o urc, s-ar putea s ajung pn la stele.
Dac aa st treaba, spuse marele i ciudatul pete,
urc-te pe spinarea mea.
Fetia a srit pe spatele petelui, s-a aezat clare, dar
asta nu era lucru uor, pentru c petii snt lunecoi, aa c ea
s-a prins bine de o aripioar i apoi au pornit-o la drum.
Au strbtut marea pe o dr lat i strlucitoare de lu-
min, la captul creia se afla ceva tare ciudat care se nla p-
n la cer i avea multe culori: rou i galben, albastru i verde
i se ntindea din mare, de o parte i de alta a cerului.
n cele din urm au ajuns la un capt al acelui lucru i pe-
tele a spus:
Acum trebuie s cobori de pe spatele meu, fetio. Te-am
adus pn la scara fr trepte i aici trebuie s te las pentru c
mi-am ndeplinit sarcina dat de zne.
47
Fetia a lunecat de pe spatele petelui, care s-a ntors
i s-a ndeprtat, disprnd curnd n nesfrita mare.
Fetia sttea singur la captul de pe pmnt al lucrului
care se-nla pn la ceruri i-i era cam fric pentru c ea era
aa de mic i scara aa de abrupt. i tare se mai minuna fe-
tia ct de strlucitor era acel lucru. n sfrit se hotr s urce.
A urcat ce a urcat, dar tot nu a reuit s ajung la stelele din
cer. i cu ct se urca mai sus, cu att lumina devenea mai orbi-
toare i fetia ncepu s aib ameeli. Ameea din ce n ce mai ta-
re pn ce, deodat, simi c alunec i cade. Din ce n ce mai jos,
din ce n ce mai n jos czu fetia i poate c ar mai fi n cdere
i astzi dac nu s-ar fi lovit de duumeaua din dormitorul ei i
nu s-ar fi trezit descoperind c mijiser zorile.
48
ntr-o csu din ara de Nord, departe, departe de
vreun sat sau ora,tria, nu de mult, o vduv srman
cu fiul ei, un bieel de ase ani.
Ua casei se deschidea drept spre coasta dealului
i locul era mprejmuit de mlatini, bli i stnci uriae.
Nu zreai nici o cas, nici un semn de via oriunde te-ai fi uitat,
cci vecinii lor cei mai apropiai erau ferigile din vale i licuricii
din iarba nalt ce mrginea poteca lturalnic.
i multe poveti mai tia ea despre omuleii buni" care
se strig unii pe alii din stejari i despre luminile sclipitoare
care sar onoroiul chiar pe pervazul de la geam, n nopile n-
tunecate. Dar, n ciuda singurtii i izolrii, vduva a conti-
nuat s locuiasc acolo, n csua aceea, probabil pentru c ni-
meni nu-i cerea chirie pe ea.
Dar nu-i prea plcea s stea noaptea trziu, cnd focul de-abia
mai ardea, pentru c-i era tare urt noaptea i cine tie ce i s-ar
fi putut ntmpla. Aa c, dup ce lua cina, fcea un foc mare
i repede se bga n pat, pentru c, dac ntr-adevr s-ar fi putut
ntmpla ceva groaznic, atunci putea ntotdeauna s-i bage
capul sub aternut i s se ascund.
Dar obiceiul acesta de a se culca aa devreme nu prea era
pe placul bieelului ei. Aa c, atunci cnd ea l chema la culcare,
el continua s se joace pe lng foc ca i cum n-o auzea pe mama
lui strignd.
Fusese un bieel ru, cu care te nelegeai greu din ziua
n care se nscuse i mama lui nu arareori se supra pe el. ntr-ade-
49
vr, cu ct ncerca mai mult s-1 fac s o asculte, cu att lui
nu-i psa de ce spune i de obicei fcea tot cum voia el.
Dar, ntr-o noapte, tocmai spre sfritul iernii, vduva nu
se ndura s se duc la culcare i s-1 lase pe bieel, jucndu-se
lng foc. Asta din cauz c vntul izbea n u vrtos, ciocnea
n ferestre i ea tia prea bine c n nopi ca acestea, znele, spiri-
duii i alii din neamul lor se zbenguiesc pretutindeni i snt
gata totdeauna s fac o isprav. Aa c biata femeie n-
cerca s-1 nduplece pe bieel s se bage ndat n pat.
Locul cel mai sigur n care s te adposteti n nopi ca
acestea este patul nostru, spunea ea. Dar el nu voia s aud.
Vznd aa, femeia 1-a ameninat c-i d o btaie bun,
dar n zadar.
Cu ct l ruga i l certa, cu att el scutura din cap mai cu
ncpnare. n sfrit, cnd femeia i-a pierdut rbdarea i a
strigat la el i 1-a ameninat c spiriduii vor veni cu siguran i-1
vor lua, el doar a rs i i-a rspuns c ar prefera s fie luat
de spiridui, pentru c tare i-ar mai place s se joace cu ei.
Auzind aceasta, mama a izbucnit n lacrimi i s-a dus la
culcare tare ngrijorat presimind c, dup astfel de vorbe, are
s se ntmple ceva ngrozitor. n timpul acesta, biatul neascul-
ttor sttea lngfoc, nepsndu-i c mama lui plnge.
Nu trecu ns prea mult vreme i auzi un flfit venind
pe co, i deodat, jos lng el, a aterizat cel mai micu copila
de zn pe care vi-1 putei imagina. Nu era mai mare de o chioap,
iar prul era parc mpletit din argint, ochii verzi ca iarba i
obrajii roii ca trandafirii de iunie.
Bieelul 1-a privit surprins:
Ei, spuse el. Cum te cheam?
Eu nsumi, rspunse el cu o voce piigiat dar dulce
ca mierea, privindu-1 surprins la rndul lui. Dar pe tine cum te
cheam ?
i pe mine m cheam tot Eu nsumi, rspunse biatul,
pus pe otii. i dup aceasta cei doi au nceput s se joace.
i ce jocuri minunate 1-a mai nvat copilul znei pe bieel.
Fcea animale din cenu care semnau i se micau ca i cum ar fi
fost adevrate, copaci cu frunze verzi legnndu-se deasupra unor
50
csue mici, mici de tot, cu omulei i femei de-o chioap n
ele care, atunci cnd copilul sufla asupra lor, mergeau i vor-
beau aproape ca oamenii mari.
Dar focul se stingea i lumina era slab. Bieelul a dat
n crbuni cu un bt s-i fac s ard. Chiar atunci ns, un cr-
bune rou aprins a srit i unde s cad, dect pe picioruul co-
pilului de zn.
Simind arsura, copilul de zn a tras un ipt att de pu-
ternic, nct bieelul a scpat bul i i-a dus minile la urechi.
Dar iptul era att de ascuit nct se prea c toate vnturile
lumii s-au adunat s fluiere printr-o micu gaur de cheie.
Atunci, din co, s-a auzit un zgomot. Dar, de data asta, bie-
elul n-a mai ateptat s vad ce este i s-a aruncat n pat as-
cunzndu-se sub ptur, ascultnd cu team i tremurnd.
O voce ascuit s-a auzit prin horn :
Cine e acolo i ce s-a ntmplat?
Eu nsumi e aici, a suspinat micuul, i m-am ars la
picior i tare m doare. Vai de mine !
Cine i-a fcut una ca asta? a ntrebat vocea furioas.
De data aceasta vocea se apropiase i bieelul, trgnd cu coada
ochiului pe sub ptur, a putut s vad o fa alb privind prin
deschiztura vetrei.
Eu nsumi, rspunse copilul znei.
Atunci dac i-ai fcut-o singur, strig mama-spiridu
cu aceeai voce ascuit, ce rost mai are s faci attea fasoane?
Astea fiind zise, i-a ntins un bra lung i subire, a nfcat pe
micu de o ureche i, scuturndu-1 zdravn, 1-a tras dup ea, dis-
prnd mpreun pe horn.
Bieelul a stat treaz mult vreme, ascultnd cu frica n
sn ca nu cumva mama-zn s se ntoarc. n seara urmtoare,
dup cin, mama bieelului a fost surprins s vad c de data
aceasta fiul ei era de acord s mearg la culcare oricnd voia ea.
n sfrit, o ia pe drumul cel bun, i-a spus vduva. n
timpul acesta bieelul se gndea c data viitoare, dac va mai
veni o zn s se joace cu el, s-ar putea s nu mai scape aa de
uor cum scpase cu o noapte mai nainte.
51
ewtown sau Frankville, aa cum era numit n vremu-
rile de demult, este un orel somnoros, aa cum tii
probabil cu toii, aezat pe malurile rului Solent. Aa
cum este el de somnoros acum, aflai c pe vremuri
era un loc tare zgomotos i toat larma nu o fceau
alii dect obolanii. Aezarea era aa de npdit de obolani
ncit nici nu mai merita s trieti acolo. Nu era ptul sau ur,
hambar sau cmar n care ei s nu-i croiasc drum. Nu era
burduf de brnz pe care s nu-l gureasc i s-1 goleasc i
nici butie cu zahr pe care s nu o dea gata. Imaginai-v c
nici miedul i nici berea nu erau n siguran. obolanii rodeau
pn fceau o gaur n fundul butoiaului i repede un obolan
mai voinic i vra coada prin ea. Iar cnd i-o scotea, prietenii
i verii se adunau cu toii s se nfrupte pe rnd din buntile
de pe ea.
Dac obolanii s-ar fi mulumit numai cu atta cred c
ar fi fost cum ar mai fi fost, dar chicielile i zgomotele, graba
cu care alergau i vnzoleala erau aa de mari, nct nici nu pu-
teai s te-auzi vorbind darmite s mai apuci s tragi un puior
de somn, ct e noaptea de lung. Ca s nu mai spunem c mamele
trebuiau s stea treze s pzeasc i s protejeze leagnele co-
pilailor pentru c, altfel, nu era mare lucru s te trezeti cu un
obolan, mare i urt, alergnd pe faa neajutoratului omule.
52
Dar, v putei ntreba, de ce nu aveau bunii oreni nite
pisici!? Ei bine, au avut, i pe vremea aceea se ducea o lupt
dreapt, clar, pn la sfrit, obolanii erau prea muli i i-au
copleit pe me i motani care, de multe ori, au fost alungai
de pe cmpurile de btaie. Otrav, zicei? Sigur, au otrvit at-
ia nct strvurile lor erau ct pe ce s strneasc o molim. Sau
poate v gndii la vntorii de obolani? Atunci, aflai c nu a
fost vntor de obolani din Cornwall care s nu-i fi ncercat
norocul. Dar, cu orice-ar fi ncercat, cu pisici sau otrav, cini
sau capcane, se prea c snt mai muli obolani ca mai nainte
i n fiecare zi o nou odrasl de obolan aprea plimbndu-i
mndr coada sau zbrlindu-i mustile.
Primarul i sfatul oraului erau la captul rbdrilor. Dar,
pe cnd stteau aa, ntr-o zi, la primrie, scormonindu-i sr-
manele lor mini i vicrindu-se de soarta crud, cine altul
credei c ddu buzna dect crainicul oraului care spuse pe
nersuflate :
Iertai-m, nlimile Voastre, dar un om straniu a in-
trat chiar acum n ora. Nu prea t i u cum s m descurc cu el.
Adu-1 nuntru, spuse primarul. ntr-adevr omul a
pit mndru n sala primriei. i chiar c era ciudat, cci
nu era culoare n curcubeu pe care s nu o gseti n vreo parte
a mbrcminii sale. Era nalt i zvelt i cu o privire extrem de
ascuit i iscoditoare.
Mi se spune Fluiera, ncepu el, i v rog s-mi spunei
cu ce v las inima s m rspltii dac v voi scpa de toi
obolanii din Frankville?
Dar, cum s v spun, orict de tare se temeau consilierii
de obolani, se temeau mai mult s se despart de bani, i tare
ar mai fi dorit ei s se tocmeasc i s scape mai ieftin. Dar
Fluiera nu era omul care s piard vremea ascultnd palavre-
le consilierilor i rezultatul a fost c i s-au promis cincizeci de
lire (i pe vremea aceea suma aceasta era bnet, nu glum) pe
care le va primi de ndat ce i ultimul obolan nu va mai chii
sau miuna prin Frankville.
Cum a ieit din sala primriei, Fluiera a i scos fluierul
i l-a dus la buze. Prin case i pe strzi s-a rspndit ndat
53
o melodie tremurtoare, ascuit.
i pe msur ce fiecare not
strbtea aerul, erai martorul
unei priveliti ciudate i nemaiv-
zute, pentru c, din toate gurile,
obolanii veneau rostogolindu-se
n mare grab. Nu era nici unul
prea btrn sau prea tnr, prea
mare sau prea mic ca s nu se
ngrmdeasc la picioarele lui
Fluiera, urmndu-1 n mare grab
cu mersul sigur i cu nasul pe
sus, n timp ce strinul pea
pe strzile oraului. Dar nici
s nu credei c Fluiera i uitase
pe obolanii mici care de-abia
ineau pasul. La fiecare cincizeci
de metri se oprea i mai re-
vrsa, un tril de note doar ct s
le dea i lor timp s in pasul
cu cei mai vrstnici i mai puter-
nici din rnd. A urcat iute Strada
de Argint i a cobort-o pe cea
de Aur la captul creia se afla
portul i marele ru Solent care
curgea chiar pe acolo. i n timp
ce trecea pe strzi, cu pas uor
i plin de gravitate, orenii se
mbulzeau pe la ui i ferestre,
revrsnd asupra lui Fluiera
mulumiri i binecuvntri.
Ca s ajung lng el nu
puteau din cauz c erau prea
muli obolani. i acum c ajun-
sese la marginea apei, Fluiera
54
s-a urcat ntr-o barc i n timp ce el s-a ndeprtat de mal spre
apa mai adnc, cntnd tot timpul, nici un obolan nu a prege-
tat s-1 urmeze plescind n ap i nmol, notnd i dnd cu
plcere din coad. i a cntat, i a cntat pn ce fluxul s-a re-
tras i obolanii s-au scufundat din ce n ce mai adnc n mlul
vscos de la marginea apei, pn ce i ultimul oricel s-a sufocat
i a murit.
Fluxul a venit din nou i Fluiera a pit iar pe. mal. Dar
nici un obolan nu mai tria. V putei imagina ce-a urmat.
Brbaii i aruncau n aer plriile i strigau ura i pe dat
au purces la acoperirea gurilor obolanilor. Ba se mai trgeau
i clopotele. Dar cnd Fluiera a pit pe mal i nu se mai auzea
nici mcar un chiit, primarul i consilierii, i toi orenii au
nceput s dea din col n col i s clatine din cap.
Asta din cauz c trezoria oraului- se golise tare n ultima
vreme i de unde s fac ei rost de cincizeci de lire. Dar, n defi-
nitiv, nici Fluiera nu s-a spetit cu munca. Ce-i aa de greu s
te urci ntr-o barc i s cni din fluier ! La urma urmei, chiar
i primarul ar fi putut-o face dac s-ar fi gndit la asta.
Aa c primarul s-a vicrit ce s-a vicrit i apoi a zis :
ndur-te, om bun ! spuse el. Vezi ct de sraci sntem.
Cum s reuim noi s-i pltim cincizeci de lire? Nu vrei s te
mulumeti numai cu douzeci? Acum, c totul s-a terminat,
cred c banii tia snt o sum frumuic pentru osteneala pe
care ti-ai dat-o.
Cincizeci de lire a fost suma pentru care m-am tocmit,
a replicat scurt Fluiera, i dac a fi n locul vostru a plti
pe dat, pentru c eu tiu s cnt la fluier i alte melodii i unii
au aflat lucrul acesta pe pielea lor.
Ce, ne amenini, tu, un vagabond rtcitor? a strigat
primarul i n aceeai clip a fcut din ochi consilierilor. obo-
lanii snt mori, a bolborosit el ct putu de ncet. De-acum poi
s faci ct ru vrei, omule, i, cu aceasta, primarul s-a ntors
brusc pe clcie.
Prea bine, a spus Fluiera i a zmbit uor, ducnd flu-
ierul din nou la gur. De data aceasta, notele nu mai erau as-
55
cuite cum fuseser nainte i nu mai ddeau impresia de scr-
ial i ros sau vnzoleal, de chiit, ci erau vesele, o melodie
ce semna cu o cascad de rs, o melodie de joc i veselie. i
n timp ce pea cntnd pe strzile oraului, oamenii i bteau
joc de el, dar din fiecare coal, clas, loc de joac, din camere
i din ateliere, nu era copil s nu alerge spre Fluiera cu strigte
vesele i nerbdtoare, urmndu-1 fericit, gata s rspund la
chemarea fluieraului fermecat. Dansnd, rznd, prini de brae,
clcnd uor, crdul de copii a strbtut Strada de Aur i a
cobort Strada de Argint, la captul creia se ntindea o pdure
verde i rcoroas, plin de stejari btrni i de arari uriai.
Aprnd i disprnd printre copaci, puteai s zreti haina multi-
color a lui Fluiera, puteai s auzi rsul copiilor revrsndu-se
n cascade, din ce n ce mai slab, ca mai apoi s moar pe m-
sur ce se afundau n pdurea verde i nfricotoare n care
intrase strinul, urmat de copii.
n tot rstimpul acesta, prinii s-au uitat i au tot ateptat.
Acum ns nu mai erau batjocoritori. Dar orict de mult s-ar
uita i ar atepta ei nu-1 vor mai zri niciodat pe Fluiera,
omul cu haina pestri. Niciodat inimile lor nu vor mai fi fer-
mecate de cntecul i dansul copiilor, care dispruser pentru
totdeauna printre copacii seculari ai pdurii.
56
Childe Rowland i doi frai de-ai si
Cu mingea se jucau.
Iar ntre ei, n cerc, Ellen,
Mult prea mndra sor sta.
Childe Rowland a sltat, lovind,
Rotunda pe genunchi;
utnd-o-apoi, drept printre frai,
Ht peste-al turlei trunchi.
Mult prea mndra Ellen da ocol
Capelei, spre-a-o cta
Dar ateptar ndelung,
i ea nu se-nturna.
i-o ctar spre apus,
i-apoi nspre rsrit;
Jeleau trei inimi dup ea:
Era de negsit.
a c, n cele din urm, fratele cel mare se duse la Merlin
Vrjitorul i-i povesti toat trenia i-1 ntreb dac
tie unde este frumoasa Burd Ellen.
Frumoasa Ellen, spuse Merlin Vrjitorul, pro-
babil c a fost dus departe de zne cci ea s-a dus
57
dup minge ctre soare-apune. Acum se afl n Turnul ntunecos
al Regelui Spiriduilor; numai cel mai curajos cavaler din mp-
rie ar putea-o aduce napoi.
Dac exist vreo cale de a o aduce napoi, spuse fratele,
eu m leg s fac orice s-o aduc chiar dac voi pieri n aceast
ncercare.
Se poate, spuse Merlin Vrjitorul, dar vai de pmn-
teanul care ncearc aa ceva, dac nu tie bine dinainte ce are
de fcut.
Nici teama, nici pericolele nu puteau s-1 mpiedice pe fra-
tele cel mai mare al lui Burd Ellen de a ncerca s o aduc napoi.
Aa c se rug de Merlin Vrjitorul s-i spun ce s fac i ce
s nu fac n drumul su, n cutarea scumpei lui surioare. Re-
pet pn ce nv pe de rost cele auzite i apoi porni spre t-
rmul spiriduilor.
i ateptar ndelung
Cu spaim, ce-ndolia
O mam-ndurerat, frai...
Dar el nici c venea.
Apoi, cel de al doilea frate nu mai avu rbdare s atepte
i se duse la Merlin Vrjitorul rugndu-1 s-1 povuiasc i pe el
cum fcuse i cu fratele su. i aa se porni i el n cutarea lui
Burd Ellen.
i ateptar ndelung
Cu spaim, ce-ndolia
O mam-ndurerat, frai...
Dar el nici c venea.
i dup ce ateptar i ateptar o bun bucat de vreme,
infantele Rowland, cel mai mic dintre fraii lui Burd Ellen, i-a
artat dorina de a pleca i el i s-a nfiat mamei lui, buna
regin, pentru a-i cere nvoire. La nceput, ea a refuzat, cci
el era cel mai ndrgit dintre copiii ei, i dac i ultimul ei fiu
s-ar fi pierdut, viaa ei n-ar mai fi avut nici un rost. Dar el se
rug, pn cnd, n cele din urm, regina i-a dat dezlegare s
plece, dndu-i sabia cea fermecat a lui ttne-su care niciodat
nu lovea n van.
58
i n timp ce i-o prindea la cingtoare, i-a rostit descnte-
cul care s-o fac victorioas n lupt. Aa c infantele Rowland
i lu rmas bun de la buna regin, mama sa, i se duse la pe-
tera lui Merlin Vrjitorul.
O dat, doar o singur dat, i zise el, spune-mi cum
poate un pmntean s-o salveze pe Burd Ellen i pe cei doi frai
ai mei.
Ei bine, fiule, zise Merlin Vrjitorul, nu-s dect dou
lucruri care, dei par foarte simple, snt tare greu de ndeplinit.
Unul trebuie s-1 faci, cellalt s nu-1 faci. Iat cel pe care trebuie
s-1 faci: dup ce ai ptruns n trmul vrjit, pn ce vei da de
Burd Ellen, trebuie s scoi sabia tatlui tu i s tai capul oricui
va vorbi cu tine. i iat ce nu trebuie s faci: s nu mnnci
nici o nghiitur, s nu sorbi nici o pictur, orict de foame sau
sete i-ar fi; dac sorbi o pictur sau nghii o-mbuctur ct
timp te afli pe trmul vrjit al spiriduilor, nu vei mai apuca s
calci din nou pe pmnt.
Astfel, infantele Rowland i repet de nenumrate ori cele
dou lucruri, pn le tiu pe de rost, i mulumi lui Merlin i o
porni nspre ara Spiriduilor. i merse el ce merse, pn cnd
ddu de rndaul Regelui Spiriduilor, care tocmai hrnea caii
Mriei Sale. Pe acetia i recunoscu dup ochii lor de foc i-i
ddu seama c se afla, n sfrit, pe trmul vrjit.
Nu-mi poi spune, se adres el rndaului, unde se afl
Turnul ntunecos al Regelui Spiriduilor?
Nu pot, zise rndaul, dar mai mergi puin i vei da
peste vcar i poate c el tie i-i spune.
Apoi, fr un cuvnt, infantele Rowland scoase sabia cea
fermecat care nu ddea gre niciodat i retez capul rndaului
iar el merse mai departe pn ddu peste vcar i-i puse aceeai
ntrebare.
Nu-i pot spune, zise acesta, dar mai mergi puin pn
ce vei da peste ngrijitoarea de psri i ea trebuie s tie.
Fr s mai zboveasc, infantele Rowland trase din teac
sabia cea fermecat care nu ddea gre niciodat i retez capul
vcarului. Apoi, mai merse niel, pn ce ddu peste o btrn
59
n haine cernite i o ntreb dac tie unde se afl Turnul n-
tunecos al Regelui Spiriduilor,
Mai mergi puin, spuse ngrijitoarea de psri, pn
vei da de un deal verde i rotund mprejmuit de terase n trepte,
de jos pn sus; nconjoar-1 de trei ori i de fiecare dat spune:
Deschide-te, u !
Deschide-te, u !
i las-m s intru !
i a treia oar ua se va deschide i vei putea intra.
Infantele Rowland era tocmai s plece cnd i aminti ce are
de fcut, aa c-i scoase sabia cea fermecat care nu ddea
gre niciodat i retez i capul ngrijitoarei de psri.
Apoi merse i merse i merse pn ce ajunse la dealul verde,
rotund, mprejmuit de terase n trepte, de jos pn sus, l n-
conjur de trei ori, ctre soare-apune, spunnd de fiecare dat :
Deschide-te, u!
Deschide-te, u !
i las-m s intru !
i a treia oara ua se deschise i el intr. Apoi ua se nchise n
urma lui cu zgomot, iar infantele Rowland se trezi n ntuneric.
De fapt, nu era chiar bezn ci aa cum e pe la asfinit, un fel de
crepuscul. Nu se zreau nici ferestre nici lumnri i nu-i putea
da seama de unde veneau slabele raze de lumin, dac nu cumva
prin perei ori acoperi. Zidurile i acoperiul formau arcuri
nelefuite fcute dintr-o piatr transparent ncrustat cu argint
i tot soiul de pietre preioase. Dar, dei jur-mprejur era numai
stnc, aerul era destul de cald aa cum este ntotdeauna n ara
Spiriduilor. Rowland strbtu acest coridor pn ce, n cele
din urm, ajunse la dou ui mari i nalte, cu canaturi, care
stteau ntredeschise. i cnd le deschise vzu o privelite mi-
nunat i ncnttoare. O ncpere mare i spaioas, att de mare
nct prea lung i lat ct era dealul cel verde. Acoperiul
se sprijinea pe coloane solide, aa de mari i de semee nct cele
de la o catedral erau nimic pe lng acestea. Erau fcute n
ntregime din aur i argint, miestru ncrustate, iar ntre ele i
mprejurul lor atrnau ghirlande de flori fcute, din ce credei ?
61
Ei bine, din diamante i smaralde i fel de fel de pietre preioase.
Chiar i bolile erau ornamentate cu ciorchini de diamante, ru-
bine, perle i alte nestemate. i toate aceste arcuri se ntlneau n
mijlocul acoperiului unde, de un lan de aur, atrna o lamp
enorm fcut dintr-o singur perl mare, scobit i transparent
pe de-a-ntregul. n mijlocul lmpii se afla o nestemata uria,
de un rou aprins, care se nvrtea ncontinuu, luminnd astfel
ntreaga ncpere, de parc ar fi fost strbtut de razele soa-
relui n asfinit.
t
ncperea era mobilat tot aa de minunat. La un capt
al ei se afla o minunat canapea din catifea, mtase i aur, i
pe ea edea tnra Ellen, pieptnndu-i prul auriu cu un piep-
tene de argint. Cnd l vzu pe infantele Rowland se ridic
n picioare i spuse :
O, biet nebun fr' de noroc,
Ce cai, pe-aicea, tu?
Fugind de-acas, drept a fost,
Te-ntreb, mezinule, -acu?
Chiar vieti o mie de-ai avea
Nici mcar una n-ai crua.
Ia loc ; dar vai de tine, vai,
C te-ai nscut vreodat' :
i-a hrzit al gnomilor crai
Destin ne-nduplecat.
Apoi, ei s-au aezat unul lng cellalt i infantele Rowland
i-a povestit tot ce fcuse, iar ea i-a spus cum cei doi frai ai
lor au fost nchii n Turnul ntunecos, cum au fost vrjii de
Regele Spiriduilor i cum zceau acolo ngropai ca i mori.
Nu trecu mult timp de la nceputul discuiei i, infantele
Rowland simi c i se face foame dup atta amar de drum.
Aadar, i spuse surorii sale ct este de flmnd i-i ceru ceva
de mncare, uitnd cu totul de sfatul lui Merlin Vrjitorul.
Burd Ellen l privi trist i cltin din cap dar, cum era
vrjit, nu-1 putea avertiza de pericol. Aa c se ridic i iei,
i n curnd se ntoarse cu un castron de aur plin cu pine i lapte.
Infantele Rowland tocmai se pregtea s-1 duc la gur cnd,
6 2
privind la sora sa, i aminti pentru ce fcuse tot drumul acesta
lung. Aa c ddu castronul de pmnt i spuse :
Nici o pictur nu voi sorbi, nici o mbuctur nu voi
nghii pn cnd sora nu mi-o voi elibera.
Tocmai n clipa aceea se auzi zgomotul fcut de cineva
care se apropia i o voce puternic spuse :
O, ha, ha; o, ha, ha,
Simt miros de pmntean,
C-i mort sau viu, cu sabia mea
Eu capul ii voi zbura.
i pe dat uile cu canaturi se deschiser brusc i Regele Spi-
riduilor nvli n sal.
Pe el, viteaz sabie, de ndrzneti ! strig infantele
Rowland i se repezi s-1 nfrunte cu sabia lui cea fermecat
care nu ddea gre niciodat. i se luptar i se luptar pn
cnd infantele Rowland l ngenunchie pe Regele Spiriduilor,
supunndu-1 i fcndu-1 s-i cear ndurare.
Te iert, spuse infantele Rowland. Scoate pe sora mea
de sub vraja farmecelor tale, trezete-i la via pe fraii mei
i las-ne s plecm nevtmai i atunci i voi crua viaa.
Fie cum spui, czu de acord Regele Spiriduilor i, ri-
dicndu-se, se ndrept spre un cufr de unde scoase o sticlu
cu o licoare roie ca sngele.
Unse cu aceasta urechile, pleoapele, nrile i vrfurile de-
getelor celor doi frai i acetia prinser deodat via, mi-
rndu-se c vlaga care se scursese din ei se rentorsese n trupurile
lor. Regele Spiriduilor rosti cteva cuvinte ctre Burd Ellen
i o scp de vraj. Toi patru au ieit din ncpere, prin cori-
dorul lung i lsar n urm Turnul ntunecos cu gnd s nu
se mai ntoarc acolo niciodat.
Nu mult dup aceea, au ajuns acas i mult s-a mai bucurat
regina, mama lor, c vraja se destrmase i copiii i se ntorse-
ser teferi acas.
6 3
fost odat ca niciodat i bune vremuri mai erau,
dei nici noi, nici alii nu au trit pe atunci. A
fost odat un tietor de lemne srac care tria cu ne-
vasta sa n mijlocul unei pduri ntunecoase. i aveau
ei un fiu pe care-1 chema Jack. Jack nu mai vzuse alt
om pe lume cci nu pusese piciorul afar din pdure. Cu toate
acestea, tia c mai exist i ali oameni n afar de el, de mama
i tatl su, cci citise despre ei n cri. Aa c, ntr-o zi, pe cnd
taic-su era ,la tiat lemne, i spuse mamei sale :
Mam, dac voi sta mereu aici, n pdure, am s mor
prost. Vreau s merg n lume de unul singur i s vd alte ri
i ali oameni. M lai s plec s-mi caut norocul?
Ei bine, faci precum doreti, i rspunse mama sa. Eu
snt, ntr-adevr, femeie btrn, dar l mai am pe tatl tu, i
atta vreme ct ne avem unul pe cellalt, nu-i vom simi lipsa,
i voi pregti ceva de mncare i apoi poi pleca. Ce i-ar place
mai mult : o turt mic i binecuvntarea mea sau una mai
mare nsoit de blestemul meu?
O, d-mi-o pe cea mare, strig nesbuitul de Jack. Am
drum lung de fcut i s-ar putea s mi se fac foame.
64
Aa c btrna i lu rmas bun de la fiul su i-i ddu o
turt mare nvelit ntr-o pnz i, de cum plec biatul, ea se
urc n vrful casei i-1 blestem pn ce nu-1 mai vzu. Strig
dup el c e un biat ticlos pentru c-i prsete mama b-
trn i-i dori ghinioane i piedici mari.
Dup un timp, Jack ddu peste tatl lui care tia crengile
unui copac pe care tocmai l doborse.
ncotro, fiule? ntreb tietorul de lemne.
Jack i spuse i lui ceea ce-i spusese mamei sale i l rug
pe tatl su s-i ureze drum bun i s-i dea binecuvntarea sa.
Tietorul de lemne ncepu s se scotoceasc prin buzunarul
vestei i pe loc scoase o mic tabacher de aur pe care i-o ntinse
lui Jack, innd-o ntre arttor i degetul cel mare.
Uite, zise, ia-o. Pstreaz-o mereu pe oriunde mergi i
nu deschide capacul dect atunci cnd eti la ananghie.
Jack lu tabachera, o puse n buzunar i-i mulumi ta-
tlui su. Apoi, i lu rmas bun i tatl su i ur noroc. El
merse voinicete pe crare pn cnd nu mai auzi loviturile de
topor.
i merse Jack i merse, urcnd dealuri i cobornd vi,
prin locuri mpdurite i prin mlatini, peste praie i ruri. n
cele din urm se ls noaptea. Era flmnd i obosit, cci cl-
torise multe mile i mncase toat turta pe care i-o dduse mai-
c-sa. Se uit n jur, cutnd un loc unde s-i petreac noaptea
i n deprtare zri lumin la o fereastr. Se tr cu greu ntr-a-
colo i descoperi c lumina venea de la o cas frumoas care a-
parinea probabil unui gentilom. Btu la ua din spate i-i des-
chise o servitoare. Jack ceru ceva de mncare i nite paie pe
care s doarm peste noapte. Ea-1 invit s ia loc la masa din bu-
ctrie i-i aduse mncare i butur din belug.
n timp ce mnca, intr n buctrie o fat care trase cu
coada ochiului la el. Era fiica stpnului. Jack nu mai vzuse
o domni nainte i i se pru c de cnd se tia nu vzuse ceva
mai frumos. Ct despre fat, ea urc scrile n fug i-i spuse
tatlui ei cine se afla n cas.
65
Tat, strig Maria, cci aa o chema pe fat, jos la bu-
ctrie este un tnr chipe i iste. Zice c-1 cheam Jack, i
a pornit-o n lume s-i caute norocul.
Ei, bine, fata mea, rspunse gentilomul, pi atunci
s-1 invitm aici sus s vedem ce e de capul lui.
Aa c Maria cobor n buctrie i-l rug pe Jack s urce
pn la tatl ei, ca s stea de vorb.
Dac vrei s rmi aici tinere, zise gentilomul, tre-
buie s munceti.
Da, desigur, domnule, zise Jack, o voi face cu plcere.
Ce tii s faci? ntreb gentilomul.
Orice, rspunse Jack, gndindu-se c putea s se descurce
la orice treab s-ar ivi n gospodrie.
Dar gentilomul lu cele spuse de tnr n alt sens.
Orice ! repet el. Orice ! Ei, bine, dac poi face orice,
i voi spune ce ai de fcut. Mine diminea, primul lucru pe care
trebuie s-1 faci este s-mi sapi un lac uria n parc iar pe el
s pluteasc un mare vas de rzboi; exact la ora opt, acesta tre-
buie s trag din tunul su cel mare o salv de salut. Zgomotul
salvei trebuie s fie att de puternic nct s rup piciorul patului
n care doarme fiica mea, Maria. Poi face asta?
Nu tiu, zice Jack. Dar cum gentilomul prea nenduple-
cat i aprig, el adug:
Da, mi voi da toat silina, domnule, zu c da !
Aa s faci, zise gentilomul, cci altfel moartea te a-
teapt. Atta am avut de spus. Noapte bun i du-te la culcare !
Jack ur noapte bun Mariei i tatlui ei iar servitoarea
l conduse n camera n care urma s-i petreac noaptea. Bietul
Jack de-abia dac avu timp s se ntrebe cum se va descurca
c-1 i cuprinse somnul. Era att de frnt dup drumul lung str-
btut n timpul zilei c dormi butean pn dimineaa.
2
i Jack dormi aa de adnc nct a doua zi nu se scul dect
cu puin nainte de ora opt. Deodat, i aminti c trebuia s
fac un lac n parcul gentilomului, cu un vas de rzboi plutind
pe el, i c vasul de rzboi trebuia s trag o salv de salut att
66
de puternic nct s rup piciorul patului tinerei fete. Srmanul
Jack ! tia c nu-i putea ndeplini sarcina i ncepu s se ntrebe
n ce chip l va condamna la moarte gentilomul. Spera s nu fie
prea dureros i s nu dureze prea mult. Apoi, deodat, i aminti
de tabachera de aur druit de tatl su. O scoase iute din
buzunar i-i deschise capacul. Din ea srir trei omulei roii
care se niruir pe mas, fcndu-i plecciuni.
Iat-ne, spuse unul dintre ei, gata s-i ndeplinim po-
runcile. Ce-ai dori s facem?
Jack le spuse ce aveau de fcut.
N-ai nici o team, spuse omuleul cel rou. Se va face
pe dat.
i au disprut cu toii. Jack se duse repede la fereastr
i privi nspre parc. Una dintre pajiti era deja inundat cu
ap care devenea din ce n ce mai adnc. i, pe dat, imensa
ntindere de ap se transform ntr-un lac n mijlocul cruia plu-
tea un vas de rzboi. Pnzele i erau strnse dar Jack putu z-
ri gura tunului cel mare. Era ora opt fr un minut. Deodat,
dinspre nav se auzi un zgomot asurzitor i prin cea mai mare
dintre gurile de tun nvli o flacr de foc. Un nor de fum se
ridic deasupra lacului. Apoi, tocmai cnd ceasul de deasupra
grajdului gentilomului btea ora opt, tunul se descrc pentru
ultima oar cu o explozie asurzitoare.
Maria, care tocmai se trezise din somn, fu hurducat din
pat de ctre detuntura tunului care fu att de puternic nct
rupse unul din picioarele patului ei. Ea alerg la tatl su
care se sculase deja i admira cu ncntare lacul uria de pe p-
mnturile sale i vasul de rzboi care plutea n mijlocul apei.
Ei bine, zise el, tnrul tu nu e aa prost precum pare.
E la fel de iste pe ct e de chipe, ncuviin Maria.
Tocmai atunci intr i Jack i att Maria ct i tatl ei l-au
felicitat i l-au ludat ct de iste este.
Acum, zise gentilomul, pentru c eti aa de iste, mai
este un lucru pe care a dori s-1 faci pentru mine i, dac vei
reui, i voi da, n schimb, fata de nevast. Ce-ai zice de asta?
67
Jack se uit la tnra fat i zmbi, ea se uit la Jack, zmbi,
i amndoi i ziser c vor fi o pereche foarte reuit.
Nu fii chiar aa siguri pe voi, le zise gentilomul. Sar-
cina care urmeaz e mult mai greu de ndeplinit dect prima.
Totdeauna mi-am dorit un castel i acesta este lucrul pe care
doresc s mi-l construieti. Vezi crngul de pomi de acolo, de
pe vrful dealului? Ei bine, pn mine la ora opt, toi copacii
trebuie tiai iar n locul lor s se ridice un castel frumos, nl-
at pe doisprezece stlpi de aur. Iar curtea trebuie s fie plin
de soldai. La ora opt fix, ofierul s apar naintea lor pe un
cal alb, s le ordone s prezinte onorul. Dac totul va fi ndepli-
nit dup voina mea, o vei primi pe fiica mea de nevast iar
dac nu, i vei pierde viaa.
Aa c Jack i spuse gentilomului c i va da toat silina,
dei se temea c aceast sarcin era prea grea pn i pentru
puterile omuleilor din tabacher.
n dimineaa urmtoare, Jack se trezi puin nainte de
ora opt i amintindu-i ce are de fcut, scoase tabachera din bu-
zunar acolo o inea mereu, pentru siguran i o deschise.
La fel ca i mai nainte, cei trei omulei sltar afar din ea i-1
ntrebar care-i este dorina. Jack le spuse exact ce anume tre-
buie fcut i de-abia sfri vorbele, i cei trei disprur. Jack
se mbrc i cobor. Maria i tatl ei se uitau nspre crngul
de copaci i deja puteau auzi sunetul securilor care doborau
trunchiurile copacilor cu toate c nu se zrea nici un tietor de
lemne. Totui, Jack, care-1 vzuse pe tatl lui dobornd muli
copaci din pdure, i ddea seama c treaba era fcut de mini
foarte pricepute.
Cnd nu se mai zri nici urm de copac, pe coama dealului
apru un castel minunat ridicat pe doisprezece stlpi de aur ma-
siv. Nici c se mai vzuse vreodat un asemenea castel. Zidurile
i turnurile erau dintr-o frumoas piatr alb, numeroasele fe-
restre erau bine proporionate, parapeii i turnurile erau so-
lide i plcute la vedere.
Cu puin nainte de ora opt, cei trei merser la plimbare
prin parc s vad castelul mai de aproape i pe msur ce se
68
apropiau observar c n curte roiau soldai n uniforme ce le
veneau ca turnate, fcnd instrucie, mrluind i aezndu-se
pe patru rnduri. Apoi, n timp ce ceasul din turn se pregtea s
bat ora exact, un ofier, pe un superb cal alb, iei n faa solda-
ilor i le ordon s prezinte onorul, ceea ce ei fcur cu ele-
gana i precizia grzilor personale ale regelui.
Gentilomul era ncntat. Ce castel splendid i ce soldai
bravi! Era nemaipomenit de mndru i foarte nerbdtor s-1
aib de ginere pe Jack. Ct despre Maria, era fericit cum nu se
mai poate. Apoi, gentilomul trimise mesageri n toate colurile
inutului s invite nobilimea i negustorii la o partid de vn-
toare, dndu-le astfel prilejul s viziteze castelul i lacul cu va-
sul de rzboi.
Pn pe la vremea cinei, se adunase mult lume la casa gen-
tilomului i civa dintre oaspei deja ncepuser s se ntrebe cui
i aparinea castelul acela minunat. Dar gentilomul nu scoase o
vorb, cci inteniona s-i ia la vntoare mai nti i abia apoi
s-i conduc prin jurul castelului. Aa c, de-ndat ce totul fu
pregtit, se ddu drumul ogarilor i ncepu vntoarea, la care
particip toat lumea Jack, Maria, gentilomul, precum i toi
prietenii i vecinii lui.
Dar se ntmpl un lucru foarte neplcut. Cnd se schimb
n costumul de vntoare, Jack ls tabachera n hainele vechi
i slujitorul care-1 ajutase s se schimbe o gsi n buzunarul
vestei. Acest slujitor, vznd c nimeni nu-i mai st n cale, merse
la castel cu tabachera n buzunar i cnd ajunse nuntru o scoa-
se din buzunar i o deschise. Pe dat aprur cei trei omulei
i-1 ntrebar care-i este dorina.
Ei bine, a dori s mutai acest castel, cu mine nuntru,
ntr-o ar deprtat. i aproape nainte ca el s-i sfreasc
vorbele, castelul se ridic n aer i dispru ntr-un vrtej. Aa
c spre sear, cnd s-au ntors cu toii de la vntoare nu mai
gsir nici urm de castel.
Gentilomul se nfurie pe Jack :
sta trebuie s fie vreun iretlic de-al tu, zise el. Nici nu
cred c-a fost vreodat un castel pe coama dealului! i nici c-ai s
70
apuci s mai vezi pe fiica mea cci voi ordona s fii omort pe loc !
Dar Jack i Maria atta au mai insistat pe lng el s nu se
pripeasc pn ce, n cele din urm, el o ls mai moale i spuse
c-1 va ierta pe Jack dac va gsi castelul i i-l va aduce napoi
n rstimp de un an i o zi.
Jack se nvoi dei habar n-avea cum s fac s gseasc
castelul cci pierduse tabachera i nu tia la cine s cear aju-
tor. Dar spuse c-i va da toat silina. Apoi, lundu-i cu tris-
tee rmas bun de la Maria, o porni n lume chiar pe calul cu
care fusese la vntoare.
3
i Jack cltori prin lume, zile n ir, n cutarea pierdu-
tului castel cu cei doisprezece stlpi de aur dar nu zri nici urm
de el. i merse clare sptmni i luni, pn aproape c trecu-
ser un an i o zi de cnd se pornise n lumea larg. ncepuse s
cread c nu va mai gsi castelul niciodat.
ntr-o zi, ajunse la un palat mre care se dovedi a fi pala-
tul Regelui oarecilor. Merse clare pn la poarta unde un sin-
gur oarece era de santinel. Acesta-1 ntreb pe Jack cine este
i ce treab are iar Jack i rspunse c vrea s vorbeasc re-
gelui. Aa c un alt oarece l conduse la nlimea Sa i Re-
gele oarecilor l ntreb ce dorete.
Jack i povesti totul. Regele oarecilor i spuse c-i pare
tare ru pentru el i c va face tot ce-i st n putin s-1
ajute.
Diminea voi convoca la mine toi oarecii din lume
i voi afla dac vreunul din ei a zrit castelul.
Dup aceea, Jack mnc de cin. Dimineaa urmtoare, cnd
se trezi, vzu pe fereastr o mare mulime de oareci, mii i mii
de musti rsucite i codie ncrligate cu ochiori negri i scn-
teietori. Apoi, o trompet sun i un mesager ddu citire unei
proclamaii n care se spunea c dac vreunul din oareci zrise
pe undeva prin lume un castel pe doisprezece stlpi de aur trebuia
s se prezinte imediat la rege. Dar nici un oricel nu se clinti.
Nici unul din toi cei de fa nu vzuse castelul.
71
Dup ce plecar toi oriceii, regele l chem pe Jack la el
i i spuse c el mai are doi frai, pe Regele Broatelor i Regele
Psrilor, i c Jack ar face bine s-i viziteze cci s-ar putea ca
ei s-i fie de folos.
Las-i calul aici, i zise Regele oarecilor, i i voi
da eu unul odihnit. Du turta aceasta fratelui meu, Regele
Broatelor i spune-i c snt sntos. Dup turt i va da sea-
ma c vii din partea mea.
Aa c Jack nclec un cal odihnit, puse turta n desaga
de pe a, mulumi Regelui oarecilor i iei clare pe poarta
palatului. La poart, l opri o santinel care l ntreb pe Jack
dac nu vrea s fie nsoit de el. Jack nu prea vedea cu ce l-ar
putea ajuta un oarece, dar i rspunse c l poate nsoi dac do-
rete. Aa c oricelul se cr sprinten pe piciorul calului i
gdilndu-1, acesta o porni la trap. Jack puse oricelul n buzunar
ca s fie n siguran i uit cu totul de el.
i-au mers ei ce-au mers, pn au ajuns la palatul Regelui
Broatelor. La poart era de santinel un broscoi care l lu la
ntrebri pe Jack. Cnd el i spuse c dorete s vorbeasc re-
gelui, santinela chem o broscu, care-1 conduse pe Jack n
faa tronului.
Regele Broatelor i-a mulumit lui Jack pentru turt i
pentru vetile bune aduse de la fratele su, Regele oarecilor,
dar i-a mai spus c habar n-are unde ar putea fi castelul pierdut.
Dar, rmi aici peste noapte, spuse regele, i diminea
voi convoca toate broatele din lume i cu siguran c vreuna
trebuie s tie unde este castelul.
A doua zi diminea, Jack fu trezit de un orcit asurzi-
tor. Nici c mai auzise aa orcial. i cnd se uit pe fereastr,
vzu palatul nconjurat de o mare mulime de broate, toate
uitndu-se spre palat cu ochii mari i bulbucai.
O broasc sufl cu putere ntr-o trompet i crainicul citi
cu voce tare o proclamaie. Apoi, toate broatele se privir unele
pe altele cu ochii bulbucai i nghiir de cteva ori, dar nici una
nu iei din rnd ca s spun c vzuse castelul aezat pe doispre-
zece stlpi de aur.
7 2
Aa c regele ddu drumul broatelor i ele se-ndreptar,
srind, ctre cele patru zri. Dup plecarea lor, Regele Broa-
telor i spuse lui Jack c ar face mai bine s mearg s-1 ntrebe
i pe fratele su, Regele Psrilor.
Ia un cal odihnit, zise el, i du aceast turt fratelui
meu. Spune-i c snt sntos i roag-1 s te ajute, cci mi-ai
fost oaspete.
Jack mulumi Regelui Broatelor, lu turta, nclec i
o porni la drum. Ajuns la poart, santinela l opri i-1 ntreb
dac nu vrea un nsoitor pe drum. Jack nu prea vedea de ce
ajutor i-ar putea fi un broscoi, dar i-a spus c poate s-1 nso-
easc, dac vrea. Aa c broscoiul sri pe cal, Jack l puse n
buzunar i uit cu totul de el.
i au mers ei lsnd departe n urm palatul Regelui Broa-
telor. Au traversat ruri i muni pn cnd, n sfrit, au ajuns
la palatul Regelui Psrilor. La poart, se afla o pasre santi-
nel. Jack i spuse c dorete s vorbeasc regelui, cci avea un
mesaj de la fratele lui, Regele Broatelor. Aa c santinela
chem o pasre care-1 conduse pe Jack n faa regelui. Jack i
ddu acestuia turta i-i spuse c fratele su este sntos i c
dorea ca el s fie ajutat de Maiestatea Sa s gseasc mai repede
castelul ridicat pe stlpi de aur.
M bucur c fratele meu e bine, spuse Regele Psrilor,
i m bucur de cadoul lui. Voi face tot ce pot s te ajut. Su-
puii mei, psrile, strbat lumea larg, n lung i-n lat, i cu
siguran c vreuna din ele va fi zrit castelul. Mine le voi con-
voca pe toate i voi cerceta. ntre timp, mnnc, bea, vesele-
te-te atta ct i poate permite umila mea ospitalitate.
A doua zi diminea, Jack se trezi n iptul a milioane
de psri. Toate se aflau acolo, toate psrile de pe pmnt, flu-
turnd din aripi, ciripind i sporovind toate cu excepia une-
ia. O trompet sun i regele iei n balconul palatului su.
Unde este Pasrea cea Mare? ntreb el cu o voce pii-
giat dar aspr.
Nimeni n-o vzuse. Regele fcu semn ctre dou psre-
le care zburau prin apropierea sa :
73
Cutai-mi Pasrea cea Mare, porunci regele, i spune-
i-i c o ateptm cu toii.
Cele dou psrele i luar zborul i urcar din ce n ce mai
sus pn disprur din vedere. Curnd ns s-au ntors, nsoind
un uria vultur fioros. El a cobort cu aripile ntinse i s-a oprit
pe vrful unui turn al palatului regelui. Apoi toate psrile se
potolir i crainicul ddu citire proclamaiei:
Avnd n vedere c, rostea rspicat crainicul, prietenul Re-
gelui Tuturor Psrilor aerului a pierdut, rtcit i prpdit un
mre i impuntor castel care se nal pe doisprezece stlpi
din aur masiv i care este proprietatea socrului su, un gentilom
din Cutare ar, prin prezenta se ordon tuturor psrilor ceru-
lui c aceea dintre ele care a zrit amintitul castel trebuie s
aduc la cunotin imediat tot ceea ce tie sau, n caz contrar, i
va afla moartea !
Auzind proclamaia, toate psrile se uitar una la alta.
nsui regele strig tare i rsuntor :
A vzut careva dintre voi castelul? Vulturul btu din
aripi, i ridic capul i-i deschise ciocul cel mare :
Da ! zise el mndru. Eu l-am vzut !
4
i tare se mai bucurar cu toii la aceast veste. Nici c se
mai auzise vreodat aa croncnit, ciripit, fluierturi sau triluri
asemenea celor ce se pornir pe dat prin preajma palatului
Regelui Psrilor. Regele chem vulturul la el i dup ce zarva
se potoli i celelalte psri i luar zborul, i porunci ca imediat
s-1 duc pe Jack la locul unde vzuse castelul.
i putei fi siguri c Jack nu mai putea de bucurie cci se
gndea c se va ntoarce, n sfrit, la Maria, iubita pe care n-o
mai vzuse de aproape un an. i-i mulumi din inim Regelui
Psrilor iar acesta i lu rmas bun de la el i-i porunci vultu-
rului s zboare ct poate mai repede. Aa c vulturul i desfcu
aripile i Jack se car pe spinarea lui
Curnd, ei se-nlar deasupra palatului i, dup puin timp,
l i pierdur din vedere.
74
Zburar peste pduri de pin i peste muni, ruri i lacuri,
uneori pierzndu-se printre nori, alteori plutind purtai uor de
vnt, pn cnd, n cele din urm, au zrit castelul. Era ht
n deprtare ridicndu-se pe cei doisprezece stlpi de aur,
nconjurat de nite frumoase dealuri verzi.
Poposir n vrful unui stejar nalt din apropiere i Jack
ncepu s se ntrebe cum s duc castelul napoi stpnului
su, gentilomul. Primul lucru pe care trebuia s-1 fac era s
pun din nou mna pe tabachera de aur, cci fr ajutorul omule-
ilor roii nu putea transporta castelul.
Deodat, i aminti de oricelul din buzunar. l scoase de
acolo i-i spuse s mearg i s gseasc tabachera dac poate.
oricelul o porni n grab pe stejar n jos i intr n castel. Jack
nu trebui s atepte prea mult cci oricelul s-a i ntors, innd
tabachera strns, ntre lbuele din fat.
Primul lucru pe care trebuie s-1 facem acum este s
zburm s-i spunem gentilomului c-am gsit castelul, spuse
Jack.
Aa c zburar pn cnd pmntul dispru din vedere.
Se aflau deasupra Mrii celei Mari. Nu se vedea nici urm de
uscat.
Dar, vai ! n timp ce zburau pe deasupra mrii, oricelul i
broscoiul s-au luat la har din pricina tabacherei, fiecare dorind
s-o duc el. Tot trgnd de ea tabachera le-a alunecat din
strnsoare i a czut n ap, la cteva mile adncime.
Iute ! strig Jack la vultur. Coboar iute cci trebuie
s-o gseti cu orice pre. Fr ea snt pierdut.
Aa c vulturul s-a npustit n jos ca fulgerul pn cnd
ajunse s fac rotocoale foarte aproape de suprafaa apei.
Aici pot fi eu de folos, zise broscoiul i, cu un orcit
sri de pe spinarea vulturului, dndu-i drumul n ap. Sttu n
ap trei zile i trei nopi, dar, n cele din urm, spre fericirea tu-
turor apru la suprafa innd strns n gur tabachera. i din
nou urcar oricelul i broscoiul pe spinarea vulturului. De data
aceasta ns tabachera se afla n buzunarul hainei lui Jack.
75
i zburar peste pustiuri i cmpii, peste pduri i dealuri,
pn cnd ajunser la palatul Regelui Psrilor. Ajuns aici, Jack
mulumi vulturului pentru ajutor i-1 ntreb pe rege dac-i
poate lua calul s-1 duc napoi la Regele Broatelor. N-avea
timp de pierdut cci rgazul de un an era pe sfrite. nclecnd,
Jack porni n galop ctre palatul Regelui Broatelor.
Jack i spuse acestuia c fratele su, Regele Psrilor, e
sntos i-1 ntreb dac poate schimba calul cu cel care apar-
inea Regelui oarecilor. Mulumi broscoiului pentru ajutorul lui
i acesta sri n ppuri s povesteasc prietenilor aventurile
prin care a trecut. Apoi Jack i lu pentru ultima dat rmas
bun de la Regele Broatelor i o porni n galop spre regatul
Regelui oriceilor. oricelul se afla ntr-un buzunar iar taba-
chera n cellalt.
Cnd a ajuns la palatul Regelui oriceilor, mulumi ori-
celului santinel pentru ajutorul dat i-1 ntreb pe rege dac poate
schimba calul cu cel pe care-1 lsase acolo. i spuse c amndoi
fraii si snt sntoi, apoi o porni n galop cci se afla n ultima
zi a anului. i trecu ca vntul prin codri i vi, pn ce, n cele din
urm, ajunse n apropierea inutului n care tria gentilomul
i fiica sa. i trebuiau s mearg repede, fr s se opreasc
nici mcar cnd se lsa noaptea, cci mai aveau multe mile de
strbtut. Din fericire, n noaptea aceea era lun plin i, tot
din fericire, calul su era cel mai voinic i mai iute din lume,
cci altfel nu ar fi reuit s ajung la timp.
A doua zi dimineaa, Maria sttea ngrijorat la fereastr.
De un an de zile atepta vreo veste despre Jack i despre castelul
cel mre, dar nu sosise nici cel mai mic semn.
Tatl ei era nerbdtor i furios. Trecuse anul i de-acum
nu mai era nici o speran.
Ai fost o proast, i zise el, s stai de vorb cu un
astfel de netot. Nu ne-a fcut nici un bine; dimpotriv, ne-a
adus numai dezamgire i batjocur.
Dar nc nu s-a mplinit un an i o zi, zise Maria, dei
nici ea nu mai avea nici o speran. Apoi, deodat, ea auzi ceva.
Era un zgomot de potcoave de cal ce venea dinspre parc. Peste
76
cteva minute vzur calul n galop i nu trecu mult i Jack
sttea cu rsuflarea tiat n faa ei i a tatlui ei.
Oh, ce bucuroas snt c te-ai ntors, zise Maria, dar
tatl ei se-ncrunt.
Acum un an i-am cruat viaa cu condiia s-mi aduci
napoi castelul care a disprut i, uite m-am fcut de rsul ntregu-
lui inut. Unde mi-e castelul?
nc nu s-a scurs tot rgazul acordat, zise Jack. Am
clrit zi i noapte ca s pot ajunge la timp i acum snt frnt
de oboseal. V rog, domnule, dai porunc buctresei s-mi
pregteasc de mncare i dup aceea, dac-l pot aduce, vei
avea castelul napoi.
Ei bine, nu mai este nevoie s v povestesc ce s-a ntmplat
n ceasurile care s-au mai scurs n ziua aceea. nainte de a se face
sear, Jack a deschis tabachera i a poruncit celor trei omulei
s-i ndeplineasc dorina. Peste puin timp castelul se afla acolo,
nlat pe cei doisprezece stlpi de aur. Luminile ce se revr-
sau din castel se oglindeau n lac. i, ca s scurtm povestea,
Maria i Jack s-au cstorit i n castel s-a dat un osp de toat
frumuseea pentru toat nobilimea din inut. Iar slujitorului
care luase tabachera i s-a pus n vedere s-i caute de lucru n
alt parte.
Ospul de la castel a fost urmat de un mare bal iar faima
gentilomului s-a rspndit n toate prile pn a ajuns la urechile
regelui care i-a i dat un blazon de nobil, ceea ce-1 fcu s devin
tare mndru i plin de importan.
Ct despre fiica sa, Mria, i despre Jack, fiul tietorului de
lemne, dup cte tiu eu, au trit fericii pn la adnci btrnee.
77
dat, pe vremuri, i fii siguri c e mult timp de atunci,
ntr-o pdure mare, tria un srman tietor de lemne
care, toat viaa lui, se dusese n fiecare zi n pdure
la tiat de lemne. i cum a plecat el aa n pdure
ntr-o zi, nevasta i-a umplut desaga i i-a agat o
plosc pe spate ca s aib ce mnca i ce bea n pdure. nsem-
nase un uria stejar btrn care, credea el, va fi un izvor nesecat
de scndur. Cnd ajunse lng stejar, lu toporul n mn i-1
roti o dat n jurul capului ca i cum ar fi vrut s doboare copacul
dintr-o singur lovitur. Dar nu apuc s dea o lovitur, cnd ce
credei c auzi? Cea mai duioas rugminte de la o zn care
sttea n faa lui i-l implora s crue copacul. V putei imagina
c tietorul era complet nucit de uluire i spaim, nct nu
putea deschide gura s scoat o vorb. Revenindu-i graiul,
spuse:
Prea bine, am s fac precum doreti.
i-ai fcut un bine mai mare dect i nchipui, i-a r-
spuns zna, pentru c am s-i art c nu snt nerecunosctoare
i am s-i mplinesc primele trei dorine, oricare ar fi ele. i cu
aceasta, zna dispru, iar tietorul de lemne i arunc desaga
pe umeri i plosca ntr-o parte i o i zbughi spre cas.
Dar drumul era lung i srmanul om era, din cnd n cnd,
apucat de ameeal la gndul ntmplrii miraculoase ce se ab-
78
tuse asupra lui. Cnd ajunse
acas, n neghiobia lui, nu mai
avea dect dorina de a se aeza
i odihni. O fi fost i sta vreun
vicleug de-al znei. Dar cine te
poate lmuri? Ei, i cum s-a ae-
zat tietorul la focul strlucitor
din vatr 1-a i apucat o foame
de lup, dei mai era timp destul
pn la cin.
N-ai nimic de mncare,
femeie? a ntrebat-o el pe ne-
vast-sa.
Nu, n-am nici o firimi-
tur. Pn am s ncropesc ceva
o s mai treac cteva ceasuri,
i rspunse ea.
Vai, foame mi-e ! s-a
vitat tietorul de lemne. Tare
a mai avea chef s vd o porie
bun de caltabo n faa mea.
Nici nu a apucat s termine
de spus vorbele aceastea cnd,
zdrngnind, boca, boca, ce
altceva credei c a cobort pe
co, drept pe vatr, dect cel
mai artos caltabo pe care i-1
poate dori cineva.
Dac tietorul rmsese cu
gura cscat i se holba la calta-
bo, nu e de mirare. Aflai ns
c gura neveste-si era de trei
ori mai cscat i ochii de trei
ori mai bulbucai.
Ce-i asta, brbate?! mai
reui ea s ngaime.
De-abia atunci veni n minte tietorului ntmplarea din
acea diminea i pe dat a spus povestea de la cap la coad
n timp ce nevasta se ntuneca din ce n ce mai mult la fa.
Cnd brbatul termin, izbucni :
Nu eti dect un prostnac, John! Nu eti altceva dect
un mare gogoman i nu-mi doresc altceva dect s te vd cu un
caltabo pe vrful nasului.
i ct ai zice pete, bietul om se trezi cu un nas lung in ca-
ptul cruia se lfia un caltabo lung ct o zi de post.
Trase de el dar era nepenit. Trase i nevasta, dar calta-
boul nu se desprindea. Traser amndoi ct putur de tare i
ar mai fi tras, dac nasul n-ar fi fost n pericol s se desprind.
Ct despre caltabo, n zadar. Era bine prins de nas.
Ce s m fac acum? ntreb omul.
Nu ari prea ru, i rspunse nevasta, uitndu-se urt
la el.
Atunci tietorul i-a dat seama c dac are o dorin tre-
buie neaprat s o spun ct se poate de repede. Dorea s vad
caltaboul desprins de nas. i aa se trezi bietul om cu caltaboul
pe un blid de pe mas. i dac tietorul i nevasta lui nu s-au plim-
bat cu o caleaca aurit i nici nu s-au mbrcat n mtsuri
i satin, cel puin s-au ales cu un caltabo pe cinste, un caltabo
pe care orice om i-ar dori s-l aib la cin.
80
fost odat un rege care avea o fiic pe nume Ana.
Avea ochii negri, prul lung i auriu i tare le mai
plcea oamenilor s o priveasc. Cnd Ana a mplinit
paisprezece ani, regina a murit. Dup doi ani, regele
s-a cstorit pentru a doua oar. Noua regin avea i
ea o fiic, pe nume Kate. Ochii lui Kate nu erau frumoi dar
erau, n schimb, veseli; prul i era scurt i btea n castaniu.
i, pe lng toate acestea, mai era i plcut, bun i blnd. n
curnd, cele dou fete au devenit prietene de nedesprit. Se iubeau
att de mult nct i petreceau tot timpul mpreun : se plim-
bau pe pajiti, citeau aceleai cri i se bucurau de toate cte
se ntmplau la castelul regal.
Dar noua regin era o femeie tare invidioas. Vedea c fiica ei
vitreg, Ana, era mult mai frumoas dect fiica ei. ntr-adevr, era
o fat drgu i-i fcea plcere s o priveti. Cu toate acestea
nu puteai spune c era o frumusee. Cnd era n compania Anei,
i de obicei ele mergeau mpreun, oamenii nu se uitau la ea
cum se uitau la Ana. Acesta e motivul pentru care regina
a nceput s o urasc pe fiica ei vitreg i cuta un mijloc prin
care s o ureasc.
ntr-o zi, n timp ce se plimba de colo-colo prin apartamen-
tele regale, rozndu-i unghiile de ciuda ce nu-i ddea pace,
8 1
i-a adus aminte de btrna care locuia la poarta castelului,
ntr-un bordei nenorocit. Vedea de ginile outoare i avea grij
s trimit oule la buctria castelului.
Am s m duc s vorbesc cu cotoroana aceea, i spuse
regina. E o femeie viclean i se zice c are puteri miraculoase.
Regina nu mai fusese n bordeiul cotoroanei dar tia dru-
mul aa c, nfurndu-se ntr-o pelerin, porni spre bordei de
una singur i, nu dup mult timp, se i trezi btnd la ua bor-
deiului.
Mtu, i se adres ea, de ndat ce se vzu nuntru,
se spune c poi face lucruri nemaivzute, dar eu nu cred. Fiica
mea vitreg este mult prea frumoas i se pare c acest lucru
nu-i priete ntruct devine mndr i vanitoas. Pn acum ai
fost pltit pentru oule pe care le-ai trimis la castel numai n
argini. Dac vei fi n stare s gseti o cale prin care s o ur-
eti pe fiica mea vitreg doar att nct s-i dau o lecie, i voi
plti cu o moned de aur fiecare ou pe care-l vei trimite la castel.
Nimic mai simplu, spuse btrna. sta-i lucru greu?
Drept s-i spun, Mria Ta, nici nu merit s-mi dau osteneala.
Trimitei prinesa la mine dimineaa i vei vedea de ce snt
n stare.
Prea bine, rspunse regina. Prinesa va fi aici la primul
ceas al dimineii.
Numai c, spuse cotoroana, trebuie s inei minte
un singur lucru. S nu mnnce nici o firimitur i s nu bea
nici un strop nainte de a veni, pentru c altfel nu pot face nimic.
Nu va bea nici un strop i nu va nghii nici o firimitur,
spuse regina. N-ai team c n-am s uit.
Astea fiind zise, regina plec.
A doua zi dimineaa, regina a oprit-o pe fiica ei vitreg care
se ducea s ia micul dejun.
Bun dimineaa, copila mea, a spus ea. Ari cam palid
i snt sigur c puin aer nainte de micul dejun i va face poft
de mncare. La micul dejun vei mnca un ou proaspt, dac te
osteneti s aduci repede vreo cteva. Trage o fug, chiar acum,
82
pn la bordeiul btrnei de la poarta castelului i cere-i nite
ou proaspete.
Aa c Ana a rupt-o la fug spre bordei dar, nainte de a
pleca, a trecut prin buctria castelului unde pe o mas a zrit
o coaj de pine. Fiind tare flmnd, pentru c nu luase micul
dejun, ea a nfcat coaja i a fugit cu ea spre poarta castelului
ronind-o pe drum.
Imediat ce-a ajuns la bordeiul cu un singur co, din care
fumul se ridica drept spre cerul dimineii, a btut la u i
btrna i-a dat drumul n bordei.
Te-ai sculat tare de diminea, domnia mea, spuse
cotoroana. Ce te aduce la mine?
Dac sntei bun, spuse Ana, am venit dup nite
ou proaspete.
Dac pentru asta ai venit, ia du-te colo i scoate capacul
de pe oala aceea i vezi ce gseti nuntru.
Bordeiul era ntunecos i Ana n-a observat c btrna avea
un zmbet viclean pe faa ei uscat i zbrcit. S-a ndreptat
spre soba pe care se afla o oal neagr, rotund, acoperit cu
un capac. A ridicat capacul i s-a uitat n oal.
Dar nimic nu s-a ntmplat.
Zmbetul viclean de pe faa btrnei a disprut, dar ea nu-i
trd suprarea.
Mergi acas, drgua mea, zise ea, i spune-i mamei
tale vitrege s in cmara nchis pe viitor.
Anei i se pru cam straniu mesajul dar nu a mai zbovit
nici o clip i s-a ntors la castel.
A doua zi, regina s-a hotrt s mai ncerce o dat.
Fiica mea, i spuse regina, tare mai eti palid. Snt
sigur c aerul de diminea i va face bine. Ia d o fug pn
la bordeiul btrnei i cere-i nite ou proaspete.
Asculttoare cum era, Ana a plecat din nou spre bordei.
De data aceasta nu mai gsi nici o coaj de pine pe masa din
buctrie, dar trecnd peste un cmp pe care lucrau civa
oameni, ea a observat c ei adun mazre. S-a artat tare priete-
noas cu ranii i ei i-au oferit un pumn de mazre. Era tare feri-
83
cit c avea ce mnca pe drum, pentru c nu luase micul dejun i
aerul proaspt al dimineii i fcuse o poft de mncare grozav.
Ct ai zice pete, a ajuns la bordeiul btrnei. A cerut din nou ou.
Vino aici, drgu, i s-a adresat btrna; ia uit-te n
oala aceea i vezi ce poi gsi.
Ana a fcut aa cum i s-a spus. A ridicat capacul oalei ne-
gre i rotunde, dar nici de data aceasta nu s-a ntmplat nimic.
Mergi acas, zise btrna, i spune-i reginei c oala nu
fierbe cnd n-are foc.
Ana s-a rentors la castel i i-a transmis mamei vitrege me-
sajul btrnei.
Regina a neles pe dat c Ana gsise din nou de mncat
n drum spre bordeiul btrnei, dei se dusese acolo nainte de
micul dejun. De data aceasta, regina s-a hotrt s se duc m-
preun cu fata, ca s fie sigur c ea nu va mnca nimic pe drum.
Aa c, n dimineaa urmtoare, regina i prinesa s-au dus
mpreun la bordeiul btrnei. Ana nu mncase nimic de cnd
se sculase. Cnd au ajuns la bordei i au cerut ou proaspete,
btrna i-a spus din nou Anei s se uite n oal. Aa a i fcut,
dar, de data aceasta, din oal a srit un cap de oaie care s-a prins
strns pe umerii Anei, nlocuindu-l pe al ei.
Uite aa, spuse btrna vesel, acum n-o s mai fie att
de mndr de frumuseea chipului ei.
Nu, spuse regina, i oamenii nu se vor mai uita la ea
cum se uitau pn acum, ce zici? Probabil o vor privi cu mai
mult dragoste pe Kate a mea de acum ncolo. Trebuie s re-
cunosc, btrnico, c te-ai inut de cuvnt i c eti tot att de
iscusit pe ct i-a mers vestea. Uite banii de aur pe care i i-am
promis.
I-a dat o pung cotoroanei i a pornit-o cu fiica ei vitreg
ctre castel.
Cnd au ajuns acolo, toat lumea a fost ngrozit cnd a
vzut ce i se ntmplase fetei. Se duseser i cosiele ei aurii,
i ochii negri i trandafirii din obraji, locul lor fiind luat de un
chi p de oaie bleag cu botul cenuiu nconjurat de smocuri de ln.
Cnd Kate si-a vzut sora vitreg a izbucnit n lacrimi.
84
Vai de mine, scumpa mea, ce i s-a ntmplat?
Desigur c nimeni nu tia nimic n afar de regin care,
fii siguri, nu a scos o vorb. Srmana Ana nu putea scoate
dect un behit jalnic ca al unei oi adevrate.
Trebuie s caut ajutor, i-a spus Kate. Nu se poate s
rmn aa. Trebuie s fie pe undeva cineva care s poat s-i
redea surorii mele chipul de mai nainte i prul minunat.
Aa c ntr-o clip, cnd nu era nimeni n jur, ea a acoperit
capul de oaie al fetei cu un al alb, gros, iar ea i-a pus o pelerin
i o bonet i a plecat cu Ana n lumea larg.
n sfrit, cnd cele dou surori de-abia i mai trau picioa-
rele de osteneal i cnd se lsase noaptea, au sosit la un castel.
Au btut n poart i o femeie a venit s le ntrebe ce doresc.
Kate i-a povestit c s-au rtcit i doresc adpost pentru noapte.
Nu tiu dac putei rmne aici, spuse doamna de o-
noare. Toat lumea de la castel e foarte ngrijorat din cauz
c unul din prini e bolnav de mult timp i nimeni nu-i gsete
leacul.
i sora mea este bolnav, spuse Kate. V implorm s
ne lsai s rmnem. Nu v vom pricinui nici un ru.
Drept s v spun, doamnei de onoare i prea ru de prin-
ese, mai ales c-i plcuse cum vorbea i arta Kate. Aa c s-a
dus s cear ncuviinarea tatlui i mamei prinului bolnav,
care erau rege i regin n acea parte a lumii.
Nu a trecut mult i s-a rentors.
Ei bine, am vorbit Majestilor Lor care v permit s
poposii la castel cu o condiie.
Oricare ar fi ea, spuse Kate zeloas. Voi face tot ce
mi se cere, dac srmana mea surioar i cu mine putem rmne.
Aa c doamna de onoare i-a spus lui Kate c ea va tre-
bui s stea de veghe toat noaptea i s-l ngrijeasc pe prinul
bolnav pe care nimeni nu-l putea vindeca.
Dac vei face aceasta, a adugat doamna de onoare, pu-
tei rmne aici n timpul nopii i vei primi o pung plin cu
argini pentru osteneal. Dar ai de trecut un obstacol de care
trebuie s-i spun. Multe fete au vegheat noaptea s-l ngrijeasc
85
pe prin, dar la miezul nopii, pe rnd, toate au disprut. i
asumi un mare risc. Mai eti de acord acum?
Cum s nu, spuse Kate fr s ezite. Snt sigur c mie
n-o s mi se ntmple aa ceva.
Aa c ele czur de acord. Kate, a dus-o pe sora ei la etaj
n camera unde zcea prinul bolnav. Li s-a adus de mncare i
de but, i doamna de onoare le-a lsat singure pentru restul
nopii.
A domnit o linite deplin pn ce clopotul ceasului mare
din turnul castelului a btut miezul nopii. Atunci, prinul s-a
sculat, s-a mbrcat i a cobort uor fr nici un zgomot. Kate
i-a lsat sora dormind ntr-un col, lng cmin, i s-a inut dup
prin. Prinul i-a luat calul din grajd i i-a chemat ogarul.
Apoi, a srit pe cal dar Kate a srit i ea n spatele lui. Cu ogarul
n frunte au ieit din curtea castelului i i-au continuat drumul
la lumina lunii pn ce, ntr-un trziu, au ajuns ntr-o pdure
deas. n timp ce-i fceau loc printre copaci i tufiuri, Kate a
ntins mna i a cules nite alune coapte cu care i-a umplut
buzunarele. Nu dup mult timp, au ieit din pdure i s-au
apropiat de poalele unui deal verde i abrupt. Acolo ogarul s-a
oprit, a adulmecat pmntul i prinul i-a strunit calul.
Deschide-te, deschide-te, dealule verde, a strigat el,
i las-l nuntru pe prin, cu calul i cinele lui.
n coasta dealului s-a deschis o poart i prinul a intrat
clare. Se auzea muzic i zgomotul vesel al unei petreceri din
sala mare iluminat puternic. Era sala znelor n care un mare
bal era n toi. Prinul a cobort de pe cal. Kate a srit i ea i
s-a ascuns n dosul unei ui, s vad ce se ntmpl. Nimeni nu
o observase.
Vesel i fericit, prinul a dansat, mai nti cu o zn, apoi
cu alta, pind elegant n uriaa sal sau nvrtindu-se neobosit
n jurul marilor coloane, n timp ce orchestra znelor intona me-
lodiile cele mai plcute i vesele.
i aa s-au scurs ceasurile, unul dup altul. Apoi, deodat,
s-a auzit cntecul cocoului i prinul s-a oprit din dans i a cerut
s i se aduc bidiviul. A sltat n a, dar i Kate a sltat n spa-
86
tele lui. Dup aceasta, cinele i-a condus afar din marea sal,
de sub deal, i au pornit n galop ctre cas.
Dimineaa, cnd servitorii din castel au venit s trag dra-
periile, s fac focul i s aduc micul dejun, au gsit-o pe Kate
stnd lng cmin, i sprgnd nuci, iar pe prin dormind linitit
n pat.
Ai avut o noapte bun? au ntrebat ei.
Da, prinul a avut o noapte grozav, a rspuns Kate.
I s-a dat o pung plin cu argini i a fost ntrebat dac nu
vrea s mai stea de veghe o noapte.
De ce nu, a rspuns ea, dar de data aceasta vreau ca
rsplat o pung cu aur.
87
Cznd de acord asupra rsplii, Kate i sora ei au stat
cu prinul i n noaptea urmtoare.
i, cnd marele ceas a btut miezul nopii, din nou s-a sculat
prinul, a cobort, i-a adus calul i ogarul i a nclecat. Bine-
neles c i Kate a sltat pe spatele calului. nc o dat au trecut
aproape zburnd prin pdure i din nou Kate a cules alune din
tufiuri, umplndu-i cu ele buzunarele. Din nou, cnd au ajuns
lng dealul verde, prinul a strigat :
Deschide-te, deschide-te, dealule verde i las-l nuntru
pe tnrul prin cu calul i cinele lui.
nc o dat poarta dealului s-a deschis i prinul a intrat
clare. Totul s-a ntmplat ca i cu o noapte nainte, numai c
muzica era i mai frumoas i mai vesel, luminile mai strlu-
citoare iar dansatorii parc mai vioi i mai sprinteni. Kate s-a
ascuns n dosul unei ui i s-a uitat la tot ce se ntmpla n jur.
Ct de frumoase erau znele cu rochiile lor lungi i sclipitoare
fcute din estur de aur i argint, mtase de culoarea tran-
dafirului, satin alb i voal brodat ! i ct de chipei i galani
erau cavalerii aceia nali care le conduceau pe zne n vrtejul com-
plicat al dansului! Prinul prea fericit i lipsit de griji; totui
ddea impresia c ncepe s se plictiseasc de dansul nebunesc.
Kate s-a uitat n jos i a vzut c bebeluul unei zne se
juca la picioarele ei cu o nuielu de argint. n acelai timp a
auzit din ntmplare dou zne care discutau n apropiere. Una
din ele a zis :
O singur atingere cu acea nuia ar vindeca-o pe sora
bolnav a prinesei.
Kate n-a scos o vorb dar, ntr-un moment n care znele
nu se uitau, a rostogolit cteva alune ctre bebelu. Copilul a
rs de plcere i a ntins mna s prind alunele. Uit numaidect
de nuielua de argint pentru c nuielele de argint snt jucrii
mai obinuite pentru bebeluii znelor dect pentru copiii oa-
menilor. Kate a ridicat nuiaua i a ascuns-o sub pelerin.
La puin timp dup aceasta, cocoul a cntat de ziu, prin-
ul a srit pe cal, cu Kate n spatele lui, i au pornit-o spre castel
n lumina palid a lunii. Cnd servitorii castelului au venit, ca
88
de obicei, dimineaa, n camera prinului, l-au gsit dormind
n pat iar pe Kate stnd lng cmin i sprgnd alune.
A avut prinul o noapte bun? au ntrebat-o ei.
O noapte foarte bun, a rspuns Kate.
Cnd Ana s-a trezit, Kate i-a desfcut alul care-i acoperea capul
de oaie i a atins-o uor cu nuiaua de argint pe care o adusese
din palatul znelor de sub deal. Pe loc, capul de oaie a disprut
i iat-o pe Ana cea de mai nainte, aa cum arta n clipa n care
cruda mam vitreg a dus-o la bordeiul cotoroanei. Ochii negri,
obrajii netezi, prul lung auriu, toate erau la fel ca mai nainte.
Vai, Kate, spuse ea, m simt ca i cum a fi avut un vis.
Chiar aa? spuse Kate. Probabil c ai avut. Acum, hai
s lum micul dejun pentru c mi nchipui c-i este foame. Ct
despre mine, ce s mai spun, mi-e aa de foame c a mnca i
un cap de oaie.
Toat lumea s-a bucurat cnd Kate le-a spus c sora ei
s-a vindecat i Ana putea acum s ias i s vorbeasc cu doamne-
le de la castel i cu fraii i surorile prinului bolnav. Dar Ma-
iestile Lor erau tare triste c fiul lor mai mare era nc bol-
nav, aa c au ntrebat-o pe Kate dac nu ar vrea s mai rmn
o noapte. n definitiv, prinul nu se simea mai ru i Kate nu
dispruse noaptea cum dispruser celelalte fete. Nutreau spe-
rane ca ea s-l vindece pn la urm. Aa c i-au dat lui Kate o
pung plin cu bnui de aur i au rugat-o s-1 mai vegheze pe
prin nc o noapte.
Cum s nu, cu plcere, spuse Kate, numai c de data
aceasta, dac nu dispar, va trebui s mi-l dai pe Prin de brbat,
pentru c, tii, a adugat ea, i eu snt prines i demn de un
aa so.
Aa c tatl prinului i-a promis lui Kate c se va cstori
cu prinul dac va reui s-l vindece.
La urma-urmei, i-a spus el reginei, de vreme ce ea poate
s-1 ngrijeasc i s-1 vindece cnd nimeni altcineva n-o mai
poate face, de ce s nu cred c va fi i soia cea mai nimerit.
Aa c s-a czut de acord i din nou Kate a rmas i l-a ve-
gheat pe prin n timpul nopii.
8 9
A treia oara s-a ntmplat acelai lucru. La miezul nop-
ii, cnd tot castelul adormise, prinul s-a sculat, s-a mbrcat,
a nclecat calul cu Kate n spatele lui i a pornit n galop
ctre dealul verde. i de data aceasta, cnd bidiviul i-a dus prin
crarea ngust din pdure, Kate a adunat alune ca s aib ce
mnca dimineaa.
Deschide-te, deschide-te, deal verde, i las-l nuntru
pe prin mpreun cu calul i cinele lui !
Pentru a treia oar Kate auzea cuvintele prinului. Sala
znelor era la fel de strlucitoare i splendid ca de obicei i
prinul dansa vesel i fericit cu toate znele care veneau i se
ngrmdeau n jurul lui. n acest timp, Kate, n colul ei, de
dup u, avea ochi i urechi pentru tot ce se ntmpla n jurul ei.
i cum atepta ea s treac noaptea, a observat un alt bebelu
de zn jucndu-se cu o pasre i mai auzi, din ntmplare, o zn
care-i spunea alteia :
Trei mucturi din pasrea aceea l-ar vindeca pe prinul
bolnav.
Auzind aceasta, Kate a trimis rostogol ctre bebelu toate alu-
nele pe care le avea pentru ca acesta s aib cu ce se juca. ntr-ade-
vr, n cteva clipe, copilaul s-a plictisit de jocul cu pasrea i nu
mai avea ochi dect pentru alunele care se rostogoleau n jurul
lui i pe care ncerca s le sparg ntre gingiile lui fragede. Iute,
Kate a pus mna pe pasre i a bgat-o grijulie n buzunarul
de la pelerin.
La cntatul cocoilor, au pornit-o din nou spre castel i n
zori prinul dormea ca de obicei. Numai c, de data aceasta, Kate
nu mai sprgea alune pentru c le dduse toate copilaului de
zn i pe lng aceasta avea ceva mai important de fcut. n-
dat ce a ajuns la castel, a tiat i a jumulit pasrea i acum o
fierbea la foc ntr-o oal. Un miros mbietor ncepuse s se
rspndeasc, mblsmnd aerul. Simindu-l, prinul se tre-
zi i ntreb de unde vine.
Kate i-a spus.
A, spuse prinul, tare-a vrea i eu o nghiitur din
pasrea aceea.
90
Kate i-a dat s mute i imediat el s-a ridicat ntr-un cot.
M simt mai bine, spuse el. Tare mi-ar place s mai
gust o dat din pasrea aceea.
Kate i-a dat s mai mute o dat din pasre i de data
aceasta el s-a ridicat n capul oaselor stnd sprijinit pe perne.
M simt i mai bine, spuse el. Dac mi-ai mai da o n-
ghiitur...
Kate i-a dat s mute a treia oar. De data aceasta, prin-
ul s-a vindecat complet. Spunea c se simte mai bine ca oricnd.
S-a ridicat din pat i s-a mbrcat. Cnd servitorii au intrat, ca
de obicei, el sttea lng Kate, n faa focului din cmin, vorbind
i rznd fericii.
Toat curtea a fost uimit i fericit s-1 vad pe prin din
nou sntos. i cu toii au recunoscut isteimea i buntatea lui
Kate i i-au dat seama c ea va fi o soie minunat pentru prin.
i s nu credei c prinul nu era de acord cu ei. De aceea, s-au
fcut pregtiri de nunt. ntre timp, fratele mai mic al prinului
o vzuse pe Ana i se ndrgostise de ea de la prima vedere, aa
cum, dealtfel, bgase de seam toat lumea. S-a hotrt ca i ei
s se cstoreasc.
La nunt au fost invitai nobilii cu soiile lor din toate
colurile rii. i aa s-a cstorit prinul care fusese bolnav cu
prinesa cea sntoas i prinesa care fusese bolnav cu fratele
prinului bolnav. i cum prinul i prinesa nu mai erau bolnavi,
nici Kate i nici prinul nu au mai vizitat palatul znelor de sub
dealul verde. n schimb, au trit fericii pn la adnci btrnei.
Sub deal ns, s-a continuat s se danseze i copilaii znelor au
crescut i niciodat nu s-au ntrebat ce s-a ntmplat cu nuiaua
de argint i cu pasrea. Dar cu cine au dansat znele acelea mi-
cue cnd au crescut mari, i ce culori aveau rochiile pe care le
purtau i dac muzica era tot att de zglobie nu v mai pot spune.
91
moase, s mnnce prjituri i s se joace n voie cu prietenele
ei, aa cum ar trebui s fac toate fetele, ea era pus s fac
toat treaba din cas. S se pun n genunchi i s frece duu-
melele de piatr, apoi s-i suflece mnecile pn la coate i s
spele. i cu ct i fcea treaba mai bine, cu att o ura mai mult
mama ei vitreg. Mereu i gsea nod n papur : dac se scula
devreme dimineaa, nu era destul de devreme; dac pregtea
mncarea, nu era gtit bine. Srmana Rosemary ! Trebluia
ct era ziua de lung i totui nimic din ce fcea nu era bun.
Ei bine, ntr-o zi, mama, vitreg s-a hotrt s se descoto-
roseasc de ea.
Fato ! i-a zis, ia sita asta i te du la Izvorul de la Cap-
tul Pmntului i dup ce dai de. el, umple sita cu ap i adu-mi-o
mie. Dar ai grij s nu cumva s veri vreun strop. i-acum pleac !
Aa c Rosemary, care nu ndrznea s o nfrunte pe mama
ei vitreg, ba nici mcar s-i pun vreo ntrebare, a luat sita
i a pornit n cutarea Izvorului de la Captul Pmntului.
Nu peste mult timp a ntlnit un crua care se oprise s
strng mai tare hurile calului.
ncotro ai pornit? o ntreb el. i ce-ai in mn?
92
fost odat ca niciodat, n vremurile de demult, o fat
pe care o chema Rosemary. Era fat bun dar nu prea
istea; era i vesel, dar nu prea drgu. i totul ar fi
mers bine n ceea ce o privete dac nu ar fi avut o mam
vitreg tare aprig. Aa c n loc s poarte rochii fru-
ncerc s dau de Izvorul de la Captul Pmntului,
rspunse fata, i aceasta este o sit pe care trebuie s-o umplu
cu ap.
Cruaul s-a prpdit de rs i i-a spus c-i cam prostu
i c habar nu are unde este acel izvor. Cu acestea s-a urcat n
cru, a dat bici calului i a lsat-o pe biata Rosemary n mij-
locul drumului.
Ea a mers ceva mai ncolo i-n curnd a dat peste trei b-
ieei care se jucau cu cercul n faa unui han.
ncotro ai pornit? strig unul din ei. i ce ai n mn?
ncerc s dau de Izvorul de la Captul Pmntului, rs-
punse fata, i aceasta este o sit pe care trebuie s-o umplu cu ap.
Auzind acestea, cei trei biei au rs cu poft i i-au spus
c e neroad i c nu exist aa izvor pe lume.
Aa c Rosemary merse mai departe, ntrebndu-i pe toi
care-i ieeau n cale dac tiu unde este izvorul, dar nimeni nu
tia. Unii erau grosolani, alii rdeau de ea, iar alii spuneau c
ar fi ajutat-o dac ar fi putut, dar nu tiau cum anume. n cele
din urm fata zri o btrna n zdrene, ncovoiat de povara
anilor, care cuta ceva pe urma lsat de o cru. Purta o bo-
net uzat, aproape c nu avea nici un dinte n gur i se
sprijinea ntr-un toiag strmb cu care scotocea prin noroi.
Ce cutai? o ntreb Rosemary.
Am avut doi gologani cu care aveam de gnd s-mi cum-
pr pine i dac nu-i gsesc n-o s am ce mnca disear.
Aa c Rosemary o ajut s caute cei doi bnui i, cu ochii
ei ageri, i zri pe dat.
Mulumesc, i zise btrna cu vocea ei hodorogit. De
una singur nu i-a mai fi gsit. Acuma, s-mi spui unde mergi
i ce-ai de gnd s faci cu sita aceea.
M duc la Izvorul de la Captul Pmntului, zise Rose-
mary, dar tare m tem c nici nu exist un asemenea loc pe p-
mnt. Cnd voi ajunge acolo, va trebui s umplu sita cu ap i
s-o duc apoi acas, mamei mele vitrege.
Ei, cum s nu existe Izvorul de la Captul Pmntului?
zise btrna. Am s-i spun eu cum s-1 gseti. Dar ce vei face
93
odat ce vei ajunge acolo, asta e alt poveste. i, ridicndu-i
toiagul, i art lui Rosemary n ce direcie s-o apuce.
O iei prin sprtura din gardul acela viu, zise btrna,
apoi peste dealul acela din deprtare, urci pe crarea aceea de
piatr, de-a lungul pdurii de alun, apoi de-a lungul vii i
vei ajunge acolo. Grbete-te, fetio, i fie ca drumul s i se par
scurt.
Rosemary i mulumi i btrna o porni ontc-ontc, strngnd
n mna-i dreapt toiagul cel strmb i cei doi bnui n cealalt.
i Rosemary cu sita ei trecu prin sprtura din gardul cel
viu, urc dealul, o lu de-a lungul crrii de piatr, pe lng
pdurea de alun, pn ce ajunse la o vale adnc, verde i
pustie care mustea de ap. Chiar la captul vii se afla un
izvor. Era att de npdit de ieder i muchi c era s treac
pe lng el fr s-l vad. Dar uite-l, aievea: da, acesta era Iz-
vorul de la Captul Pmntului. Rosemary se aez n genunchi
lng izvor i scufund sita n ap. i fcu treaba aceasta de
nenumrate ori, dar, de fiecare dat, apa se strecura prin gurile
sitei i nu mai rmnea nici strop pe care s-1 duc mamei acas.
Aa c biata fat se puse pe plns.
N-am s fiu n stare s umplu niciodat sita cu ap,
suspin ea. Niciodat n-o s pot duce acas o sit plin cu ap.
i tocmai cnd ncepea s cread c n-o s scape niciodat
de nenorocirea asta, ceva orci n preajma ei i un broscoi um-
flat i verzui sri de sub o frunz de ferig.
Care-i necazul? ntreb el.
i Rosemary i povesti toat trenia.
Dac-mi promii c o noapte ntreag vei face tot ce-i
voi spune eu, te voi putea ajuta, spuse broscoiul.
Da, sigur c voi face, a spus Rosemary nerbdtoare,
i promit tot ce vrei, numai te rog din suflet, ajut-m.
Broscoiul se gndi cteva clipe, nghii de vreo dou trei
ori i zise:
Crpete sita cu muchi i lipete-o cu tin. Apoi o poi
duce acas, plin cu ap.
95
Cu iueal, Rosemary a adunat muchi verde i moale din
jurul izvorului i a acoperit cu el fundul sitei. Apoi a scobit nite
lut umed din mal i 1-a mprtiat peste muchi, pn cnd a um-
plut toate gurile sitei. A scufundat sita n ap i, de data aceasta,
nici o pictur nu s-a mai scurs afar.
Trebuie s m grbesc ct pot de repede spre cas, i
spuse fata, gata s plece. i mulumesc din inim, broscoiule
drag, c m-ai ajutat. Niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap aa
ceva.
Nu, nici eu nu cred c i-ar fi trecut, orci broscoiul.
Du apa cu grij i nu uita de promisiunea fcut.
Rosemary i-a amintit c promisese broscoiului c timp
de o noapte va face tot ce dorete el. Dar nu prea vedea ce ru
i s-ar putea ntmpla de la o promisiune fcut unui broscoi,
aa c-i spuse c nu va uita i cu recunotina n suflet fata o
porni pe drumul ei. i v putei imagina ct de mirat fu ma-
ma ei vitreg s-o vad acas. Ea sperase s scape de fat pen-
tru totdeauna. Dar iat-o n carne i oase, teafr i nevtma-
t, aducnd o sit plin cu ap, ntocmai precum i spusese s fac.
Mama cea vitreg n-a prea avut ce zice, dar era din cale afar de
furioas. n schimb, a pus-o s pregteasc cina pentru ele dou
i apoi s spele vasele ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Pe
cnd se lsa noaptea au fost surprinse s aud un ciocnit la u.
Cine s fie? ntreb mama vitreg.
Rosemary se duse la u i ntreb cu voce tare :
Cine e acolo i ce doreti la o or aa de trzie?
Se auzi un sunet care aducea a orcit i o voce spuse :
Deschide ua i las-m-n cas,
Las-m-n cas; fat bun i frumoas;
i ad-i aminte de cele cuvinte,
Lng apa cea verde i rece, rostite.
Era broscoiul. Rosemary uitase cu totul de el. Mama ei
vitreg a ntrebat-o cine este la u i fata i-a povestit despre
broscoi i despre promisiunea pe care i-o fcuse.
Ei bine, las-l s intre, zise mama vitreg, i f ce-i
spune. Fetele trebuie sa-i in promisiunile fcute.
96
Afurisitei i cam surdea ideea ca fiica ei vitreg s
se supun ordinelor unui broscoi. Aa c fata deschise ua i
broscoiul sri nuntru. Se uit la fat i-apoi vorbi din nou :
M ridic pe genunchi, m ridic
Pe genunchi, bun fat i frumoas, fr fric;
i ad-i aminte de cele cuvinte,
Lng apa cea verde i rece, rostite.
Fata nu prea era ncntat de ideea ca un broscoi umed s
i se aeze pe genunchi, dar mama vitreg i porunci:
F cum i spune ! Fetele trebuie s-i in promisiunile
fcute.
Aa c fata ridic broscoiul i el se coco pe genunchiul
ei. Apoi i mai vorbi o dat :
i d-mi, o, d-mi i hran i ap.
i hran i ap, bun i frumoas fat;
i adu-i aminte de cele cuvinte
Lng apa cea verde i rece, rostite.
F cum i spune! i porunci mama vitreg. Fetele tre-
buie s-i in promisiunile fcute.
Rosemary aduse din cmar mncarea ce mai rmsese
de la cin i o pusese pe o farfurie n faa broscoiului. Aplecn-
du-se deasupra farfuriei, acesta mnc totul pn la ultima firi-
mitur i, apoi, vorbi din nou :
i ia-m, o, ia-m s dorm cu tine,
Fat frumoas i bun, s dorm cu tine ;
i adu-i aminte de cele cuvinte
Lng apa cea verde i rece, rostite.
Nu, zise Rosemary. N-am s accept niciodat o arta-
re aa rece i umed n pat cu mine. terge-o, animal nesuferit !
Mama vitreg se prpdea de rs la aceast scen.
Hai, d-i drumul ! strig ea. F cum i cere broscoiul.
Amintete-i de promisiunea fcut. Fetele tinere-trebuie s-i
in promisiunea fcut. i cu asta iei din camer i o ls pe
Rosemary cu broscoiul. Ei bine, ea se urc n pat, lu broscoiul
lng ea, dar l inu ct se putea de departe. Dup un timp fata
adormi butean.
\
97
Dimineaa, nainte de crpatul zorilor, fata fu trezit de un
orcit aproape de urechea ei.
Ai ndeplinit tot ce te-am rugat. Mai am o singur ru-
gminte i cu aceasta te vei achita de ntreaga promisiune. Ia
o secure i reteaz-mi capul !
Rosemary se uit la broscoi i-i nghe sngele n vine.
Broscoiule drag, spuse ea, nu m pune s fac aa ceva !
Ai fost att de bun cu mine. Nu-mi cere s te ucid.
F cum i spun ! zise broscoiul. ine minte promisiunea
fcut. Noaptea nu s-a sfrit nc. Caut o secure i reteaz-mi
capul.
Cu mare tristee n inim, Rosemary s-a dus n buctrie
i a adus toporul cu care tiau surcele pentru foc. Nici c putea
privi nspre bietul broscoi dar, cu chiu cu vai, a ridicat toporul
i i-a retezat capul. Cnd, ce s vezi ?! Cea mai mare minune
din cte i-au fost date s vad vreodat. Broscoiul dispruse
i n locul lui se afla un tnr chipe. Fata se ddu napoi ui-
mit, scpnd toporul. Tnrul i zmbi.
Nu te teme, i spuse tnrul cu o voce blnd i melo-
dioas. Nu m aflu aici ca s-i fac vreun ru sau ca s te sperii.
Cndva, am fost prin dar o ticloas de vrjitoare m-a transfor-
mat n broscoi i vraja ei afurisit nu putea fi desfcut pn
cnd o tnr fat nu-mi ndeplinea toate dorinele, timp de o
noapte ntreag.
La aceste cuvinte, mama vitreg, care fusese trezit de
zgomotul vocilor, intr n camer. i mare i fu mirarea cnd,
n locul broscoiului cel lipicios, l vzu pe Prin.
Doamn, zise Prinul, fiica dumneavoastr a avut bu-
ntatea s desfac vraja care m transformase n broscoi, de aceea
intenionez s-o iau de nevast. Snt un prin puternic i nu mi
vei refuza dorina. Ai dorit s v descotorosii de fiica dumnea-
voastr vitreg. Ei bine, asta se va i ntmpla ntruct eu o voi
lua cu mine ca s-mi fie soie.
Pentru prima dat n viaa ei mama vitreg nu i-a gsit
cuvintele. Se uit la Prin, deschise gura, dar nu putu scoate
nici o vorb; apoi se uit la Rosemary i din nou deschise gura,
98
dar tot nu se auzea nici un sunet. Aa c se ntoarse pe clcie i
ncepu s pregteasc dejunul pentru toi cei de fa. Era sin-
gurul lucru pe care-l mai putea face.
i nu mult dup aceea, Prinul i Rosemary s-au cstorit
i au trit foarte fericii. Ct despre mama vitreg, care ncer-
case s se descotoroseasc de fiica ei i a avut n schimb surpriza
s afle c o fcuse pe fat s destrame vraja creia i era supus
Prinul i s-i gseasc astfel un so bun i iubitor nu avem
ce s mai spunem.
99
raia cndva un negustor care tocmai se pregtea de
o lung cltorie. nainte de a porni, chem la el pe
cele trei fiice ale sale i le spuse:
Cnd m voi ntoarce, am s aduc fiecreia
cte un dar. Pn plec, hotri-v i-mi spunei ce v-ar
place vou mai mult i mai mult.
Tat drag, spuse cea mai mare, rogu-te, adu-mi un
lnior de perle. Nimic nu-mi place mai mult ca perlele.
Prea bine, spuse tatl i apoi o ntreb pe cea de a doua
fiic ce ar dori.
Cel mai frumos al pe care-l poi cumpra, zise ea, esut
cu cele mai frumoase culori.
Dar tu, Frumuica mea cea mic, se adres mezinei,
ie ce s-i aduc?
Dar cum Frumuica i iubea tatl mai presus de orice, sin-
gura ei grij era s-1 vad ntors acas.
Eu nu-mi doresc altceva dect un trandafir rou cci
n-am nici unul n grdin, rspunse ea cu blndee.
Surorile sale au rs de ea, dar tatl su a srutat-o drgstos
nainte de a pleca.
100
Negustorul a plecat departe i a lipsit luni n ir. Cnd a
pornit spre cas a adus cu el lanul de perle i alul cel frumos
dar nc nu gsise un trandafir pentru Frumuica lui cea mic
i drag. Mai era cale de o zi pn acas cnd ajunse la o poart
nalt, larg deschis, i uitndu-se prin ea, zri o grdin mi-
nunat, plin cu flori, n care creteau muli trandafiri roii. Cum
poarta era deschis, negustorul i zise :
Voi intra i voi cere un trandafir rou pentru Frumuica.
Aa c intr i se uit n jur dar nu zri pe nimeni. Se mai
afla acolo i un palat minunat i toate uile erau deschise aa
c putea zri draperiile bogate i tablourile, dar nimeni nu iei
s-i vorbeasc. Grdina era plin de pomi, fntni i flori, dar
nu se zrea nici ipenie de om.
Voi culege o floare, i zise negustorul, i-apoi mi voi
vedea de drum". Zicnd acestea rupse un trandafir. n aceeai
clip, o voce nspimnttoare spuse :
Cine ndrznete s-mi fure trandafirii?
Se-ntoarse i se trezi drept n faa unui enorm monstru
cafeniu acoperit n ntregime cu mie de pr lung.
V rog s m iertai, zise negustorul. Dar n-am v-
zut pe nimeni prin preajm. Altfel, mi-a fi cerut permisiunea
s iau o floare. O vreau pentru fiica mea cea mai mic, Fru-
muica.
Cel care se atinge de trandafirii mei trebuie s moar !
Iart-m, rogu-te ! zise negustorul. N-o s mai fac.
I-a frnge inima Frumuicii dac nu m-a ntoarce acas.
Poi pleca cu o singur condiie ! zise monstrul.
O, desigur, i promit, zise negustorul, cruia i se muia-
ser genunchii de fric.
Trebuie s mi-o aduci pe fiica ta, Frumuica, peste o
lun sau, dac nu, trebuie s te ntorci tu aici, zise monstrul.
Bietul negustor a promis c aa va face i-apoi o porni la
drum spre cas, cu inima frnt la gndul promisiunii fcute.
Cnd ajunse acas, fiicele sale i ieir n fug n ntmpinare.
Ne-ai adus darurile? ntrebar cele mai mari, pe cnd
Frumuica 1-a cuprins de gt i nu mai contenea srutndu-l.
102
De ce eti aa de trist, tat? ntreb ea.
Negustorul spuse povestea trandafirului i zise:
Snt trist cci trebuie s m ntorc acolo la sfritul lunii
i n-am s-mi mai vd copilele niciodat.
Dar Frumuica spuse :
Nu, tat scump, viaa ta preuiete mai mult dect
a mea. Eu voi fi cea care va merge la monstru, iar dumneata
vei rmne aici.
La nceput, negustorul nu se nvoi dar, dup un timp, ntruct
celelalte dou fete atta au mai plns i s-au vicrit c-o s-l piard
i c nu vor mai avea pe nimeni care s aib grij de ele, con-
simi ca Frumuica s plece.
Aa c, n ziua sorocit, biata Frumuica i srut pe toi
i i lu rmas bun ncercnd s zmbeasc dei inima-i era frnt
de durere. Cnd ajunse la poarta cu pricina, o gsi larg deschis.
De cealalt parte se aflau flori cum nu s-au mai vzut, ca-
re-i plecau capetele la intrarea ei de parc i urau bun sosit.
Prin ua deschis, ea intr n palat i servitorii se nchinar
n faa ei i o conduser la o mas impuntoare ncrcat cu fel
de fel de fructe. Pe farfuria din fata ei se afla un trandafir de un
rou aprins. Se aez la mas i mnc fructele, n timp ce n ncpere
rsuna cea mai duioas muzic pe care o auzise vreodat. Cnd
se stur, fu condus ntr-o frumoas camer i mbrcat n
veminte alese. Dup aceea, a fost dus ntr-o ncpere i mai
impuntoare ca prima, unde a fost aezat pe un tron.
Vai de mine i de mine ! i zise Frumuica. Toate astea
snt bune i frumoase dar m ntreb cnd va veni monstrul s
m omoare.
i monstrul veni, n timp ce ea edea pe tron, dar i vorbi
blnd i se aez pe covor la picioarele ei i aa se mai uita la ea de
gale cu ochii si ntunecai, de parc ar fi iubit-o foarte tare. Cnd
btu ora nou, el plec i nu-l mai vzu pn n seara urmtoare.
Frumuica i petrecea zilele cum nu se poate mai plcut. Tot
acel frumos palat i sttea la dispoziie, cu tablouri i muzic,
tot felul de lucruri care mai de care mai frumoase. Grdinile
i parcurile erau att de ntinse nct descoperea poteci noi n
103
fiecare zi; i mai erau psri blnde, i cini, i peti, i ntr-adevr,
tot ce-i poate dori inima omeneasc.
i totui, cu timpul Frumuica se ntrista din ce n ce
mai tare.
i doreti ceva, Frumuico? o ntreb monstrul.
Frumuicii i ddur lacrimile i spuse :
A vrea s-1 vd pe iubitul meu tat i pe cele dou surori.
i monstrul se-ntrist cnd auzi asta, dar spuse :
Poi s pleci dac promii c te vei ntoarce peste o lun.
O, desigur, zise Frumuica. Mi-ar prea ru s nu te
mai revd, dragul i bunul meu monstru; tu care eti att de
bun cu mine i care m faci att de fericit.
Aa c Frumuica merse acas. Dar surorile, auzind de no-
rocul ce dduse peste ea i vznd frumoasele daruri aduse de
mezin roase de invidie, ncercar s-o conving s stea mai
mult dect o nvoise monstrul. i-ntr-adevr, i ddeau attea
semne de dragoste, iar negustorul era att de trist cnd ea
pomenea de plecare, nct Frumuica nu gsi suficient trie
n suflet ca s plece. i totui nu era fericit.
Trecuse o sptmn ntreag peste termenul stabilit cnd,
ntr-o noapte, ea vis c srmanul monstru era pe moarte. A-
ceasta o ntrist att de mult nct dimineaa urmtoare se
scul devreme i, lundu-i rmas bun de la tatl i de la su-
rorile sale, se-ntoarse la palat.
Cnd ajunse acolo, cut monstrul peste tot i n cele din
urm l gsi, zcnd bolnav pe o canapea, gata-gata s moar.
Alerg la el i-l cuprinse de dup gt.
O, dragul, iubitul meu monstru, zise ea, te rog f-te
bine! Iat, m-am ntors i nu voi mai pleca niciodat.
M iubeti Frumuico? ntreb monstrul.
Da, zise Frumuica, sigur c da.
i vrei s te cstoreti cu mine?
Da, zise Frumuica, vreau!
n timp ce vorbea Frumuica, se auzi un zgomot ca de
tunet, zidurile castelului se cutremurar, iar monstrul czu pe
spate gata parc s-i dea sufletul. Apoi, totul se potoli i se
104
auzi o muzic att de dulce i suav nct Frumuica i ascun-
se faa n mini i lacrimi ncepur s-i curg pe obraji. Dar
cnd i ridic privirea, monstrul dispruse. i luase locul un
tnr i chipe prin. Frumuica nu fu n stare s scoat o
vorb, att era de surprins.
Nu m cunoti, Frumuica mea drag? ntreb prinul.
Snt chiar monstrul tu cel drag i bun. Te rog s nu m iubeti
mai puin acum cnd nu mai snt aa de urt ca nainte. O zn
hain m-a transformat n fiar i mi-a spus c voi rmne aa
pn cnd o femeie m va iubi destul de mult ca s accepte s-mi
fie soie n ciuda faptului c snt un monstru hidos. Tu ai destr-
mat vraja, Frumuica mea, i-acum snt prin din nou.
Putei fi siguri c pe Frumuica n-a deranjat-o ctui de
puin schimbarea i n curnd ea s-a cstorit cu prinul. Ta-
tl ei veni la nunt, dar cele dou fiice ale sale erau bolnave de
invidie pe norocul Frumuicii i n-au fost de fa. Dup un timp
i cele dou surori mai mari s-au cstorit i atunci btrnul tat
a venit s locuiasc cu prinul i Frumuica. Ct era ziua de lung
i inea nepoii pe genunchi i le spunea poveti frumoase. i
ct timp au trit au fost foarte fericii, buni i iubitori.
105
n timpul domniei regelui Arthur, n inutul Cornwall,
la captul rii Angliei, tria un fermier bogat care
avea un singur fiu, Jack. Era sprinten, plin de via,
i nzestrat i cu o minte ascuit; aa c orice
l depea prin for i putere rezolva prin dibcie
i ingeniozitate. Nu s-a auzit de vreo persoan care s-1 poat
dovedi i nu de puine ori, prin replica tioas i prompt, i punea
n ncurctur chiar i pe cei mai nvai dect el. n acele zile,
Muntele din Cornwall era stpnit de un monstru uria, nalt de
optsprezece picioare* i gros de vreo trei iarzi*, cu o nfiare fio-
roas i crunt, spaima tuturor oraelor i satelor de prin mpre-
jurimi. Locuia ntr-o peter n creierul Muntelui i nu suporta
ca cineva s triasc pe aproape de el. Hrana sa se alctuia din
vitele stenilor, care deseori deveneau prada lui, cci ori de cte
ori dorea de mncare ddea iama prin pmnturile lor. La apro-
pierea sa, bieii oameni i prseau locuinele, n timp ce el le
nha vitele, crnd n spinare, ca pe un fulg, cteva perechi de
boi; ct despre oile i porcii lor, i lega n jurul mijlocului ca
pe un chimir. i fcea asta de mai muli ani, aa c tot inutul
Cornwall era srcit de prdciunile sale.
ntr-o zi, s-a ntmplat ca Jack s fie de fa la primrie
cnd mai marii oraului ineau sfat cum s se descotoreasc de
uria i a ntrebat i el ce rsplat va primi acela care l va nimici.
I se rspunse c recompensa va fi comoara uriaului, la care
Jack zise :
Atunci eu m angajez s-1 omor !
Se narm cu un corn, o lopat i un trncop i se ndrept
spre Munte, pe cnd se lsa o sear ntunecoas de iarn. Se
106
puse pe treab i pn dimineaa sp o groapa adnc de
douzeci i dou picioare* i aproape la fel de larg, pe care o
acoperi cu lemne lungi i cu paie. Apoi, mprtie pmnt afnat
deasupra, de nu se mai cunotea c este o groap acolo, dedesubt.
Terminndu-i treaba, Jack se post pe partea cealalt a gropii,
ct mai departe de slaul uriaului, i tocmai cnd se crp de
ziu i duse cornul la gur i scoase un sunet ca de vntoare.
Acest zgomot neateptat l trezi pe uria care ddu nval din
petera sa, strignd:
Ticlos afurisit ce eti, vii s-mi strici linitea? Vei plti
scump pentru asta. i tare m-oi mai bucura, zu aa ! Te-oi
nha i te-oi frige ntreg pentru micul dejun !
i de-abia rosti aceste cuvinte c se i prvli n groap de
fcu Muntele s se cutremure din temelii.
Ei, uriaule, zise Jack, te-am prins n capcan. Iaca,
ai ajuns n groap i bineneles c i-oi plti pentru cuvintele
tale pline de ameninare. Ce prere ai, m mai frigi pentru
micul dejun? Nu-i priete altceva dect bietul Jack?
i dup ce-l chinui astfel o bun bucat de vreme, Jack
trase cu trncopul o lovitur grea n cretetul capului uriaului
i-1 ls mort pe loc.
mplinind aceasta, Jack umplu groapa cu pmnt i porni
n cutarea peterii care, descoperi el, adpostea i comoara.
Cnd mai marii oraului auzir aceasta hotrr ca de acum ncolo
el s fie numit Jack-Spaima Uriailor i s-i druiasc o sabie
i o cingtoare nflorat pe care era scris cu litere de aur :
Acesta este viteazul i cinstitul flcu din Cornwall, care
1-a ucis pe uriaul Cormelian"....
Vetile despre victoria lui Jack s-au rspndit curnd peste
ntreg inutul din apusul Angliei aa c, un alt uria, Blumden-
bore, auzind de aceasta, a jurat s se rzbune pe micul erou,
dac vreodat i-ar fi fost dat s-i ias n cale.
Uriaul Blumdenbore era stpnul unui castel vrjit, ascuns
n mijlocul unui codru singuratic. La vreo patru luni dup n-
tmplrile descrise mai sus, trecnd prin acest codru, n drumul
su spre ara Galilor, i simindu-se obosit, Jack s-a aezat lng
107
o fntn rcoroas i a adormit butean. Pe cnd Jack se bucura
din plin de odihn, ddu peste el uriaul care venise dup ap.
Acesta l recunoscu imediat pe renumitul Jack dup rndurile
nscrise pe cingtoare. Fr zbav, l lu pe Jack n crc,
s-1 duc la palatul su fermecat. Dar, pe cnd strbteau un
hi des, fonetul crengilor l detept pe Jack care fu grozav
de surprins s descopere c se afl n ghiarele uriaului. Groaza
l coplei abia cnd, intrnd n castel, vzu curtea presrat cu
oase omeneti i cnd uriaul i spuse c n curnd propriile-i oase se
vor aduga celorlalte. Apoi uriaul 1-a ncuiat pe srmanul Jack
ntr-o ncpere enorm i 1-a lsat acolo n timp ce el s-a dus
dup un alt uria, care locuia n acelai codru, pentru a se n-
frupta mpreun din trupul lui Jack.
n lipsa uriaului, ipete cumplite i plnsete nfricotoare
l bgar n speriei pe Jack. Cel mai tare 1-a speriat o voce
care striga ncontinuu :
F ce poi de-aici s scapi,
De nu, n gura uriaului ncapi;
Cci e plecat dup-al su frate,
Ce-i uciga, i te-or preface n bucate.
Acest zgomot cumplit i vorbele ru prevestitoare aproape
c l-au zpcit pe Jack, care, ducndu-se la fereastr, zri n
deprtare pe cei doi uriai ndreptndu-se spre castel.
Acum, i zise Jack, e-n joc viaa mea.
ntr-un col al camerei n care se gsea Jack, se aflau nite
frnghii groase din care el lu dou i fcu cte un la zdravn
la capete i, n timp ce uriaii descuiau poarta de fier a castelului,
el arunc frnghiile n jurul capetelor lor. Apoi, trecnd capetele
libere ale frnghiei peste o grind i trgnd din rsputeri, i su-
grum. Vznd apoi c se nnegriser la fa, slbi frnghia i se
apropie de capetele uriailor; cum acetia nu se mai puteau
apra, i ucise pe amndoi. Dup care lu cheile uriaului i,
descuind camerele, ddu peste trei frumoase domnie, legate
fedele cu propriile lor plete, aproape moarte de foame.
Frumoase domnie, zise Jack, l-am nfrnt pe monstru
i pe fiara de frate-su i v-am obinut libertatea. Acestea spuse,
109
le ddu cheile i o porni la drum ctre ara Galilor. Cum nu prea
avea bani, Jack gsi de cuviin s-o ia ct mai iute la picior,
dar rtcindu-se, l apuc noaptea i nu gsi loc de sla pn
cnd, ajungnd ntr-o vale ngust, a dat peste o cas mare. Mnat
de nevoie, i lu inima n dini i btu n poart. Mare-i fu mi-
rarea cnd vzu apropiindu-se un uria cu dou capete. Totui
acesta nu prea att de fioros ca cei dinaintea lui, doar c era un
uria din ara Galilor i tot ce ntreprindea era fcut prin
rutate tainic, deghizat sub o manifestare de fals prietenie.
Dup ce-i povesti despre situaia n care se gsete, Jack fu
condus n camera de dormit unde, ntr-un ceas trziu de noapte,
o auzi pe gazda sa murmurnd aceste cuvine :
Cu tine am tiut a mpri
Culcu de-o noapte, dar pn-n zi
Mciuca mea te va zdrobi !"
Deci aa stau lucrurile, i zise Jack. sta-i unul din
trucurile tale vele, dar ndjduiesc s fiu mai viclean ca tine.
Apoi, sculndu-se din pat, aez un butuc de lemn n locul
su n pat, iar el se ascunse ntr-un col al camerei. La miezul
nopii intr uriaul vel care lovi zdravn cu ciomagul peste
pat i crezu c-1 fcuse zob pe Jack. Dimineaa urmtoare, r-
znd pe sub musta, Jack i mulumi din inim pentru c-1
adpostise peste noapte.
Cum ai dormit? ntreb uriaul. N-ai simit nimic deo-
sebit n timpul nopii?
Nu ! rspunse Jack. Doar un obolan care m-a atins de
vreo dou-trei ori cu coada.
Cu aceasta, minunndu-se foarte, uriaul l nsoi pe Jack
la micul dejun i-i aduse un castron care coninea patru galoane*
de fiertur de gru. Neavnd chef s lungeasc prea mult
povestea cu uriaul, Jack i puse o tac mare de piele sub haina
sa larg, n aa fel, nct s poat turna fiertura n ea fr s fie
vzut. Apoi, spunndu-i uriaului c-1 va nva o mecherie,
Jack lu un cuit i spintec taca i toat fiertura nvli
afar. La care uriaul spuse : Mare scofal ! i eu pot face asta"
Monstrul lu cuitul i, spintecndu-i burta, czu mort.
110
Acum se ntmpl c tocmai n acele zile, unicul fiu al regelui
Arthur s-1 roage pe tatl su s-i dea o mare sum de bani ca s
poat pleca s-i caute norocul n inutul din ara Galilor unde tria
o frumoas domni care se afla n stpnirea a apte spirite rele.
Regele fcu tot ce-i sttu n putin s-1 conving s re-
nune, dar n zadar. Aa c, n cele din urm, i satisfcu dorina
i prinul porni la drum cu doi cai, unul ncrcat cu bani, cel-
lalt pentru nclecat. Dup ce merse cteva zile, ajunse ntr-un
trguor din ara Galilor unde vzu o mare adunare de oameni.
Prinul ntreb pentru ce se strnseser acolo i i s-a spus c
arestaser un cadavru pentru mai multe sume mari de bani pe
care mortul le datora cnd era n via. Prinul rspunse c e
pcat ca acei creditori s fie att de nemiloi i le spuse :
Mergei i ngropai mortul i trimitei creditorii la
locuina mea i datoriile vor fi achitate.
Ca urmare, acetia se prezentar dar ntr-un numr aa de
mare c, pn seara, aproape l-au lsat lefter.
Jack-Spaima Uriailor, care trecea pe acolo, a fost att de
impresionat de generozitatea prinului, nct s-a hotrt s intre
n slujba acestuia.
Cum prinul czu de acord, a doua zi dimineaa au por-
nit la drum mpreun. Pe cnd ieeau clare din ora o btrn
strig n urma prinului:
i mie mi datora mortul doi bnui de vreo apte ani ;
te rog, pltete-mi i mie bnuii ca i celorlali!
Vrndu-i mna n buzunar, prinul ddu btrnei tot ce-i
rmsese i dup ce au pltit ceea ce au mncat n acea zi, cu
bruma de bani ai lui Jack, rmaser fr o lecaie. Cnd soarele
ncepu s scapete spre asfinit, fiul regelui zise :
Jack, unde ne-am putea adposti peste noapte aa, fr
bani, cum sntem ?
Jack rspunse :
Stpne, ne-om descurca noi cci am un vr care lo-
cuiete la vreo dou-trei mile* de aici. Este un uria enorm i
fioros cu trei capete; poate nfrunta i pune pe fug cinci sute
de oameni narmai.
111
Aoleu ! se vait prinul. Ce ne-om face acolo? Negreit
c ne face buci bucele dintr-o nghiitur. i-apoi, nu-i ajun-
gem nici mcar pe o msea.
Nu-i f griji din pricina asta, zise Jack. Eu m voi
duce nainte i voi pregti terenul; aa c mai zbovete i a-
teapt pn m ntorc.
Apoi Jack alerg n galop i, ajungnd la poarta castelului,
btu att de tare de rsunar dealurile din jur. La care uriaul
rcni ca un tunet:
Cine-i acolo? i i se rspunse :
Nimeni altul dect srmanul tu vr Jack.
Uriaul ntreb din nou:
i ce caut aici srmanul meu vr, Jack?
Jack rspunse :
Am adus veti proaste.
Rogu-te, zise uriaul, i ce veti proaste pot s m
ating? Eu snt un uria cu trei capete i n afar de asta, tu
tii c eu m pot bate cu cinci sute de oameni narmai i s-i
fac s se mprtie ca pleava-n vnt.
Vai, zise Jack, dar fiul regelui se apropie cu o mie de
oameni narmai ca s te ucid i s spulbere tot ce-ai agonisit.
O, vere Jack, spuse uriaul, astea chiar c-s veti proaste.
Eu o s-o iau la sntoasa ct ai clipi i m voi ascunde, iar tu
vei ncuia, vei pune zvorul i m vei nchide nuntru i vei
pstra cheile pn ce va pleca prinul.
Dup ce-1 puse pe uria la adpost, Jack i aduse Stpnul
i se veselir din toat inima, n timp ce bietul uria tremura din
toate ncheieturile ntr-o bort sub pmnt.
Dis-de-diminea, Jack i fcu rost stpnului su de o re-
zerv proaspt de aur i argini i-apoi l sftui s-o ia cu trei
mile naintea sa, distan la care prinul era n afara pericolului
de a fi adulmecat de uria. Apoi, Jack se ntoarse i ddu drumul
uriaului din ascunztoare. Acesta l ntreb ce s-i dea pentru
c i-a salvat castelul de la distrugere.
Ei bine, zise Jack, eu nu doresc nimic ci doar vechi-
turile alea de la capul patului tu : haina i tichia, mpreun cu
sabia cea ruginit i papucii.
112
La care uriaul zise:
Ale tale s fie i, te rog, pstreaz-le de dragul meu cci
i vor fi de mare folos. Haina te va face invizibil, tichia este
atottiutoare, sabia reteaz n dou orice loveti cu ea, iar papucii
te vor purta cu viteza vntului. Toate aceste lucruri i pot fi de
folos aa c i le dau din toat inima.
Lundu-le, Jack i mulumi i apoi, dup ce-i ajunse st-
pnul din urm, sosir n curnd la casa domniei pe care o cuta
prinul. Aflnd c prinul a venit n peit, ea i pregti un osp
pe cinste. Dup ce masa a luat sfrit, ea 1-a ters la gur cu o
batist i i-a spus :
Trebuie s-mi ari aceast batist mine diminea,
cci altfel i vei pierde capul. Cu aceasta i puse batista n sn.
Prinul s-a dus la culcare cu mare tristee n suflet dar tichia
atottiutoare a lui Jack l sftui cum s fac s obin batista.
La miezul nopii, domnia chem spiritul cel ru ca s-o duc n
mpria ntunericului. Dar Jack i puse haina cea vrjit i
papucii fermecai i ajunse acolo odat cu ea. Cnd intr n pa-
latul btrnului cel ru, ea-i ddu batista btrnului, care o puse
desfcut pe un raft, de unde Jack o lu i o duse stpnului
su. A doua zi, acesta o art domnitei i astfel i fu cruat viata.
n aceeai zi, ea-l ntmpin pe prin, spunndu-i c a doua zi
dimineaa el urma s-i arate buzele pe care ea le srutase cu o
noapte n urm sau i va pierde capul.
Ah, i rspunse el, dac le vei sruta numai pe ale mele,
i le voi arta cu uurin.
Asta nu se va ntmpla n nici un caz, spuse ea, iar dac
n-o vei face, te-ateapt moartea.
La miezul nopii, domnia plec, la fel ca n noaptea de mai
nainte, i-1 mustr furioas pe btrnelul mpodobit cu coroane
c lsase s-i fie luat batista.
Dar acum, zise ea, voi juca mai tare cu fiul regelui
cci te voi sruta pe tine i el va trebui s-mi arate buzele tale.
Ceea ce i fcu i Jack, care se afla prin preajm, tie capul
diavolului, l ascunse sub mantia invizibil i-l aduse stpnului
su care, a doua zi, trgndu-l de coarne, l prezent domniei.
113
Astfel, vraja se destrm i spiritul cel ru o prsi i domnia
apru n toat frumuseea ei. A doua zi dimineaa, ei se cs-
torir i, curnd dup aceea, s-au dus la curtea regelui Arthur.
Acolo, datorit numeroaselor sale fapte de vitejie, Jack a fost
ales cavaler al Mesei Rotunde.
Acum, c dobndise victorii n tot ce a ntreprins, Jack
s-a hotrt s nu stea degeaba ci s se pun n slujba regelui i
a rii sale. Aa c strui pe lng regele Arthur s-i dea un cal
i bani ca s poat cltori n cutare de ciudate i noi aventuri.
Cci, spuse el, snt nc muli uriai care mai triesc
n locurile cele ndeprtate i snt un pericol de nedescris pentru
supuii ti. De aceea, dac m-ai sprijini, nu m ndoiesc c n
scurt timp i voi nimici fr urm i astfel voi scpa tot inutul
de aceti uriai i montri ai naturii. Cnd regele afl aceast
nobil dorin, i ddu lui Jack cele necesare i acesta porni la
treburile sale, lund cu el tichia atottiutoare, sabia cea t-
ioas, papucii fermecai i haina invizibil pentru a face i mai
bine fa periculoaselor ncercri.
Jack trecu peste dealuri ntinse i muni minunai i, n
cea de a treia zi, ajunse la un codru uria, n care, de cum intr
auzi nite ipete i urlete nfricotoare. Cutnd n jur, vzu
ngrozit un uria enorm trgnd de pr o frumoas domni
i un cavaler, cu atta uurin, de parc ar fi fost o pereche de
mnui. La vederea acestei scene, Jack vrs lacrimi de mil. Apoi
cobornd de pe cal, i puse haina invizibil i avntndu-se n lupt
cu sabia cea tioas, cu o lovitur, retez de sub genunchi amndou
picioarele uriaului. Cztura acestuia zgudui copacii. La aceasta,
recunosctorul cavaler, dup ce-i adres mulumiri din inim,
l invit acas s-i refac puterile, dup o ncletare att de crn-
cen, i s primeasc o bogat recompens pentru faptele sale
bune. Dar Jack se leg s nu guste pic de odihn pn ce nu va
gsi cotlonul uriaului. Auzind aceasta, cavalerul se ntrist
i-i spuse :
Nobilul meu strin, e prea mult s riti i a doua oar.
Acest monstru triete ntr-o ascunztoare sub muntele de colo
mpreun cu un frate mai fioros i mai aprig dect el. De aceea, da-
114
c vei merge ntr-acolo i vei pieri n aceast ncercare, ne-ai
frnge inimile, mie i doamnei mele. nsoete-ne i renun.
Nu, spuse Jack, de-ar fi i douzeci de uriai, tot nu
vor scpa de mna mea. Dar dup ce mi voi fi fcut datoria,
m voi ntoarce la voi s v prezint omagiile mele.
S fi tot clrit Jack o mil i jumtate cnd petera po-
menit de cavaler iei la vedere. Lng intrare, Jack vzu uria-
ul stnd pe un butuc de lemn, avnd alturi ciomagul btut
cu inte de fier. Dup cte se prea, atepta sosirea fratelui su
cu cumplita prad. Ochii si erau holbai de parc aruncau
foc, nfiarea i era slbatic i hidoas iar obrajii semnau
cu o pereche de hlci de slnin, n timp ce perii din barb
erau ca nite ghimpi de srm, iar smocurile de pr ce atrnau
pe umerii si vnjoi artau ca nite erpi ncolcii sau nprci
nfuriate.
Jack cobor din a, i puse haina invizibil, se apropie de
uria i-i spuse ncet:
O ! Aici erai? Nu va trece mult i te-oi nfca de barb,
n tot acest timp, uriaul nu-l putea zri, aa c Jack veni
pn lng uria i-i trase cu sabia o lovitur n cap dar, greind
inta, i retez doar nasul. La aceasta uriaul trase un urlet ce
semna cu un bubuit de tun i-ncepu s-mpart lovituri n dreapta
i-n stnga ameit ca o curc beat. Iar Jack, alergnd pe la spa-
tele su, vr sabia pn la mner n spinarea uriaului i acesta
czu jos lat. Dup aceasta, Jack i retez capul. Cele dou capete
fur trimise regelui Arthur, printr-un crua angajat special
n acest scop.
Jack se hotr s intre n petera uriaului n cutarea co-
morii acestuia i strbtnd multe cotloane i crri cotite ajunse,
n cele din urm, ntr-o ncpere mare podit cu gresie. La ca-
ptul de sus, se afla un cazan iar pe partea dreapt o mas la care
i luau prnzul uriaii. Ajunse apoi la o fereastr cu zbrele,
prin care privi i vzu o mare mulime de captivi nenorocii care,
cnd l zrir, prinser a striga:
Vai, vai, tinere, ai venit s ni te alturi n acest brlog
nenorocit ?
115
Da' de unde ! zise Jack. Mai bine spune-i-mi, rogu-v,
de ce sntei inui captivi ?
Sntem inui aici, spuse unul dintre ei, pn cnd uriaii
au chef s se ospteze i-apoi cel mai gras dintre noi este sacri-
ficat. i nu de puine ori s-au nfruptat ei din oameni ucii!
Aa va s zic ! spuse Jack i, pe dat, descuie poarta
i le ddu drumul i cu toii se bucurar nespus de mult c se
vedeau din nou n libertate.
Apoi, dup ce scotoci prin cuferele uriaului, Jack le m-
pri n mod egal aurul i arginii.
n ziua urmtoare, cam pe la rsritul soarelui, dup ce ii
vzu pe cei eliberai pornii spre casele lor, Jack nclec spre a-i
continua drumul i, folosindu-se de ndrumrile primite de la
cavaler, ajunse la casa acestuia cam pe la prnz. Aici fu primit
cu toat dragostea i recunotina de ctre cavaler i a sa doamn,
care, n semn de aleas preuire, pregti un osp ce inu trei
zile n ir, la el participnd toat nobilimea de prin mprejurimi.
Distinsul cavaler fu de asemenea foarte bucuros s-i ofere
lui Jack un frumos inel pe care era gravat o scen reprezentnd
uriaul trnd pe nefericitul cavaler i doamna sa cu urmtoarea
inscripie :
Triti sntem, cum vedei, n al nostru necaz,
Sub a uriaului crunt stpnire;
Vieile i a noastr izbvire
Le-am dobndit din mna lui Jack cel viteaz."
Numai c, n toiul acestei veselii, un mesager aduse trista
veste c un anume Thunderbill, un uria cu dou capete, auzind
de moartea celor dou rude ale sale, venea din vile nordice s
se rzbune pe Jack. Acum se afla cam la o mil deprtare de
reedina cavalerului i oamenii fugeau ca vntul din calea lui.
Dar Jack nu se sperie i spuse :
S vin numai ! Am eu ac de cojocul lui! Dumnea-
voastr, doamnelor i domnilor, v rog s intrai degrab n
grdin i vei fi martorii morii i nimicirii uriaului Thunderbill !
Reedina cavalerului era situat n mijlocul unei mici
insule, nconjurat, de un an cu ap adnc de treizeci de picioare*
116
i lat de douzeci, peste care se nla un pod care se putea ridica
la vreme de primejdie. Prin urmare, Jack ndrum brbaii s
taie podul, de ambele pri, pn aproape de mijloc ; apoi, el i
puse haina invizibil i nainta spre uria cu sabia sa cea ascu-
it. Cu toate c uriaul nu-l putea vedea pe Jack, i adulmec
apropierea i strig aa :
Fee, fi, fo, fum !
Simt snge de englez pe drum !
De-i mort, de-i viu, l-oi mcina :
Din oase crete pinea mea !"
Ce-mi aud urechile?! zise Jack; Asta nseamn c eti
ntr-adevr un morar monstruos. La care uriaul url din nou :
Tu eti ticlosul care i-a ucis pe-ai mei ? Atunci te-oi
sfia ntre dini, i-oi suge sngele i i-oi face praf oasele.
Numai s m prinzi ! zise Jack i, scondu-i haina
invizibil pentru ca uriaul s-1 vad i puse papucii cei
iui i se feri din calea uriaului care se inea dup el de parc
era un castel ambulant, aa nct, la fiecare pas, pmntul prea
c se scutur din temelie. Jack l angaj ntr-un ocol lung, astfel
ca doamnele i domnii s poat vedea spectacolul. i, n final,
pentru a pune capt acestei poveti, alerg uurel peste pod, iar
uriaul, n plin vitez, l urmri cu ciomagul n mn. Cnd
ajunse la mijlocul podului, greutatea mare a uriaului l rupse,
i acesta se prvli plonjnd cu capul n ap, unde se rsucea
i se tvlea ca o balen. Stnd lng an, Jack i btea joc de
el tot timpul. i cu toate c uriaul fcea spume la gur de ciud
cnd l auzea i se repezea ncolo i ncoace n an, nu reui s ias
afar s-i ia revana. n cele din urm, Jack lu o funie de c-
ru, o trecu n jurul celor dou capete ale uriaului, l trase
la mal cu o pereche de cai, i retez ambele capete cu sabia
cea ascuit i le trimise regelui Arthur.
Dup ce petrecu o vreme n veselie i bun dispoziie, Jack
i lu rmas bun de la cavaleri i doamne i porni n cutarea
unor noi aventuri.
i trecu el prin muli codri, pn cnd, n cele din urm, ajun-
se la poalele unui munte nalt. Aici, noaptea trziu, ddu peste
117
o cas singuratic i btu la ua care-i fu deschis de un om b-
trn, cu prul alb ca neaua.
Ttuc, zise Jack, poi oferi adpost unui drume care
s-a rtcit i pe care 1-a prins noaptea pe drum ?
Da ! rspunse btrnul. Eti binevenit n srccioasa
mea colib. Dup care Jack intr i cnd se aezar, btrnul
ncepu s-i povesteasc:
Fiule, am ghicit pe dat c tu eti marele nvingtor
al uriailor. Uite, fiul meu, n vrful acestui munte se afl un
castel vrjit, stpnit de un uria pe nume Galligantua care,
cu ajutorul unui mare vrjitor, ademenete muli cavaleri i
domnie n castel unde, prin magie, i transform n tot felul
de vieti. Dar mai presus de orice deplng nenorocirea unei
fiice de duce pe care au rpit-o din grdina tatlui ei i au pur-
tat-o prin aer cu o trsur n flcri tras de dragoni fioroi,
apoi au nchis-o n castel i au transformat-o ntr-o cprioar
alb. i n ciuda faptului c o mulime de cavaleri au ncercat
s destrame vraja i s-o elibereze, nc nici unul n-a reuit s-o
fac din cauza a doi grifoni fioroi care se afl la poarta caste-
lului i care nimicesc pe toi cei care se apropie. Dar tu, fiul meu,
ai haina invizibil i poi trece pe lng ei fr a fi vzut pn la
porile castelului unde vei gsi nscris, cu litere mari, pe ce
cale poate fi destrmat vraja.
Dup ce btrnul tcu, Jack i strnse mna i i promise
c a doua zi diminea i va risca viaa ca s-o elibereze pe domni.
Dimineaa, Jack se scul, i puse haina invizibil, tichia
i papucii i se pregti pentru aceast ncercare. ndat ce ajunse
n vrful muntelui, descoperi cu uurin pe cei doi grifoni fioroi,
dar trecu pe lng ei fr team din cauza hainei invizibile.
Dup ce ajunse n spatele lor, pe porile castelului gsi o trom-
pet de aur atrnat de un lan de argint sub care erau gravate
urmtoarele rnduri:
Din ast trmbi acel ce va sufla
Curnd pe uria va rsturna
i neagra vraj se va destrma;
Cu toii fericirea vor afla".
118
De-abia citi acestea c Jack i sufl din trmbi: caste-
lul se cutremur din temelii, iar uriaul i vrjitorul i pier-
dur capul cu totul; i mucau degetele i-i smulgeau prul
din cap, tiind c domnia lor hain luase sfrit. Apoi, cnd uri-
aul ncerc s-i ridice ciomagul, Jack, dintr-o singur lovitur,
i retez capul; vrjitorul, ridicndu-se n aer, fu purtat aiurea
de un vrtej. Astfel s-a destrmat vraja i toi cavalerii i domni-
ele care fuseser de atta timp transformai n psri i animale
i-au luat nfiarea lor adevrat, iar castelul a disprut
ntr-un nor de fum. Acestea fiind nfptuite, capul lui Galligantua
a fost trimis, asemeni celorlalte, la curtea regelui Arthur unde,
chiar a doua zi, a venit i Jack nsoit de cavalerii i domniele
care au fost salvate cu atta vitejie. i, ca rsplat, pentru bunele
sale servicii, regele a pus o vorb bun pe lng amintitul duce
s-i cstoreasc fiica cu cinstitul Jack. Aa c ei s-au cstorit
i ntregul regat s-a bucurat grozav la aceast nunt. Mai mult,
regele i-a druit lui Jack un minunat palat nconjurat de p-
mnturi roditoare iar el i doamna sa au trit in mare bucurie
i fericire pn la sfritul zilelor.
119
120
e vremea cnd n Englitera domnea vestitul rege Edward
al III-lea, tria ntr-un stuc un srman bieel orfan
pe nume Dick Whittington. Vznd c bieelul n-are
prini, muriser att de demult nct el nu-i mai aducea
deloc aminte de ei, stenii i ofereau mncare, haine i
mult buntate. Dar, vedei dumneavoastr, stenii erau i ei
att de sraci nct nu puteau s-i ofere dect coji de cartofi i-,
din cnd n cnd, cte o coaj de pine tare. Ct despre mbrc-
minte, hainele pe care i le ofereau nu erau dect nite zdrene.
n ciuda srciei lui, Dick Whinttigton era un bieel foc de
iste. Cea mai mare plcere a lui era s asculte ce povesteau oa-
menii mari, duminica sau n ceasurile lor de rgaz. O dat pe sp-
tmn l puteai vedea sprijinit de stlpul berriei satului, ascul-
tndu-i pe cei ce se opreau s se rcoreasc cu o bere n drumul
lor spre cas de la trgul din oraul nvecinat. Cnd ua brbie-
rului era deschis, Dick asculta noutile pe care i le mpr-
teau clienii.
Astfel, Dick a auzit multe lucruri ciudate despre un mare
ora numit Londra, pentru c netiutorii steni credeau, pe vre-
mea aceea, c locuitorii Londrei snt numai nobili domni i nobile
domnie i c ziua ntreag se auzeau n ora numai cntece i
muzic i mai ales c turnurile i strzile erau acoperite cu aur.
Aa se nscu n sufletul lui Dick dorina de a ajunge cu orice
pre la Londra.
ntr-o zi, pe ulia satului s-a auzit clinchetul de clo-
poei de la cei opt cai ai unei crue uriae, plin cu fn, care toc-
mai trgea la han. Cruaul s-a dat jos s se rcoreasc i s
se odihneasc i Dick, vzndu-l ct e de prietenos, a intrat n
vorb cu el.
Unde mergei ? a ntrebat Dick.
Cum unde, la Londra, desigur, a rspuns cruaul.
Trebuie s fie un loc tare minunat, spuse biatul. Ce
n-a da s pot merge i eu acolo !
De ndat ce cruaul a aflat c Dick nu are nici mam nici
tat i vzndu-1 ct e de zdrenros i dup ce a vorbit cu bunii
steni care-l adposteau, i-a zis c mai ru nu-i poate fi, aa
c a promis c va avea grij de el ct va sta la Londra i c-1 va
aduce napoi cnd va trece din nou prin sat. Auzind aceasta Dick
i-a adunat puinele lucruri pe care le avea ntr-o boccelu
i s-a urcat lng crua.
Cnd au ajuns la Londra, Dick s-a uitat n jurul lui i a v-
zut case mari, biserici nalte, dar el era nerbdtor s vad str-
zile pavate cu aur. Vzuse n sat dou sau trei coroane i tia
ct de mult valora aurul aa c s-a gndit c nu avea altceva de
fcut dect s se aplece s ia cteva buci de pavaj ca s tr-
iasc fericit tot restul vieii cu mncare bun, haine ca lumea
i poate chiar ntr-o csu care s fie a lui. Pe lng aceasta, voia
s rsplteasc i pe stenii care fuseser mrinimoi cu el.
Crua a tras la un han din ora i n timp ce cruaul s-a
dus nuntru, Dick a srit din cru i a nceput s se uite n
jur. Era sigur c strzile de aur se aflau undeva dup primul
col. Dar nu erau, aa c el a cercetat mai departe, i mai departe
i ca s nu lungim vorba v pot spune c s-a rtcit i n-a mai gsit
drumul napoi la cru. A venit seara i srmanul Dick era att
de obosit, nct s-a strecurat ntr-un gang i s-a pitit pe nite
trepte i a plns pn a adormit.
121
n dimineaa urmtoare, a nceput s cutreiere strzile n
cutarea minunilor despre care auzise. Dar nu vzu altceva dect
nite case de crmid i oameni srmani n drum spre munc.
Deodat, a nceput s simt c-i este foame i s-a apucat s cer-
easc un bnu de la trectori. Dar nu prea muli s-au obosit
s-i dea. Mai degrab se alegea cu vorbe umilitoare.
n sfrit, un om de treab 1-a vzut ct e de flmnd i
1-a ntrebat:
De ce nu munceti biete ?
A face-o, dar nu tiu unde s capt de lucru, a rspuns
Dick.
Dac vrei s munceti, vino cu mine, a spus omul,
i 1-a dus cu el la marginea oraului pe o fnea. Dick a strns
fnul i, drept rsplat, a primit de mncare, de but i o grmad
de paie ntr-un opron n care s-i petreac noaptea. Munca
era grea, dar biatul era iute la treab i era fericit c mnnc
bine i are unde dormi. Dar treaba la fn s-a terminat i fermierul
n-a mai avut ce s-i dea de fcut. Aa c Dick s-a ntors pe str-
zile marelui ora n cutare de lucru. Nimeni nu-l angaja, darmite
s-i mai dea o bucat de pine ca s nu moar de foame. Frnt
de oboseal i leinat de foame, s-a prbuit pe scrile unei case.
Erau scrile de la casa unui bogat negustor, domnul Fitz-
warren, care se mbogise fcnd nego cu tot felul de ri n-
deprtate. Cnd buctreasa domnului Fitzwarren a deschis ua
i 1-a zrit pe Dick n zdrene, ncolcit pe trepte, 1-a trezit cu
o lovitur de mtur pentru c era o femeie crud i argoas
i nu putea s suporte s vad vagabonzi rufoi i murdari.
Car-te pramatie lene, strig ea. Ce caui aici pe pra-
gul casei unui domn respectabil a vrea s tiu ? Caui vreo ocazie
s terpeleti ceva ? Dac nu te cari imediat o s vedem noi
dac-i place o baie cu apa de la splat vasele. Am aici nite ap
fierbinte care snt sigur c o s te fac s te ridici de acolo.
Srmanul Dick nu avea putere s rspund, dar s-a str-
duit s se ridice cu greu n picioare, doar ca s cad din nou
pe trotuar, pentru c era aproape mort de foame. Tocmai n acel
moment, domnul Fitzwarren n persoan se ntorcea acas. Era
122
un om blnd i tare s-a mai necjit cnd a vzut un biat att
de nenorocit pe scrile casei lui.
De ce stai ntins aici, biete ? Pari destul de mare ca
s te apuci de munc. Mi-e team ns c eti lene.
Nu, domnule, nu, i rspunse Dick, nu snt lene. A
munci din toat inima, dar nu cunosc pe nimeni care s m an-
gajeze i cred c snt bolnav, c de mult n-am mai mncat nimic.
Bietul de tine, scoal-te s vedem ce te doare.
Dick a ncercat s se ridice, dar a trebuit s se ntind
din nou pe jos, fiind prea slbit ca s stea n picioare. Nu mn-
case de trei zile. Domnul Fitzwarren i-a ordonat buctresei
s-1 ia n cas, s-1 hrneasc bine, s-i dea nite haine curate i
s-1 foloseasc la treburile mai grele din buctrie i la splatul
vaselor. Buctresei nu prea i-a convenit pentru c nu-l putuse
suferi pe Dick de la bun nceput, dar trebui s asculte ordinele
stpnului.
Dick ar fi fost fericit n aceast cas de oameni de treab,
dac n-ar fi fost scorpia de buctreas care nu pierdea ocazia
de a-l chinui, scpnd, ca din ntmplare, ap fierbinte i unsu-
roas pe picioarele biatului i dndu-i s fac treburile cele mai
neplcute. i cuta nod n papur i-l chelfnea de diminea
pn seara i, pe lng asta, i i mai plcea s-1 frig cu untur
fierbinte. Cnd nu-1 oprea, l btea n cap i pe spate cu mtura
sau cu orice se ntmpla s-i cad n mn. Dar Alice, fata domnului
Fitzwarren, a aflat cum se poart buctreasa cu biatul i i-a
spus c dac continu s fie rea cu Dick va vorbi cu tatl ei
s o dea afar. Dup aceasta, buctreasa s-a mulumit s-i
adreseze lui Dick vorbe urte i dispreuitoare, cnd nu era ni-
meni n jur.
Dar Dick mai avea o greutate de nvins. Patul lui se afla
ntr-o mansard goal i friguroas n care erau nenumrate
guri n duumea i perei, astfel c, n fiecare noapte, era chi-
nuit de obolani i oareci. l trezeau din somn, se urcau pe pat
i l apucau de degete, dac reueau s se bage sub ptur. n-
tr-o zi, un domn i-a oferit lui Dick un bnu pentru c-i lus-
123
truise ghetele. Dick s-a gndit s cumpere o pisic. Cum mergea
el aa pe strad, a zrit o feti ducnd n brae o pisic neagr.
Ct ceri pe pisic ? a ntrebat el.
Nu vreau s-o vnd, rspunse fata. E tare bun la prins
oareci.
Te rog s mi-o vinzi ! Am mare nevoie de-o pisic bun
care s prind oareci.
Ct mi dai pe ea ? a ntrebat fat.
N-am dect un singur bnu, a spus Dick, dar i-1 dau
bucuros dac mi-o vinzi.
Fetei i-a fost mil de Dick i, dei nu voia s-o vnd pe Pussy,
i-a dat-o n schimbul unui bnu. Dick a ascuns pisica la man-
sard i totdeauna avea grij s-i duc o parte din mncarea lui.
n curnd, pisica a alungat toi oarecii i obolanii i Dick nu a
mai avut necazuri cu ei, putnd s doarm nentors n fiecare
noapte. Dick i pisica ineau foarte mult unul la altul i cnd
pisica nu pndea gurile oarecilor din duumea, sttea la taifas
cu Dick, torcnd la marginea patului i inndu-i de cald stpnului.
Nu mult dup aceasta, negustorul a pregtit o corabie ca
s plece cu negoul. Domnul Fitzwarren i-a chemat toi ser-
vitorii i le-a spus c trimite un nou transport pe mare i c
le ofer la fiecare ansa s ctige ceva. Corabia naviga ncrcat
cu tot felul de mrfuri spre o ar ndeprtat, urmnd ca acestea
s fie schimbate pe tot felul de lucruri preioase. Toi servito-
rii puteau trimite ceva cu ajutorul vaporului, urmnd ca profi-
turile s fie mprite la ntoarcere. Unii au contribuit cu bi-
juterii i tot felul de fleacuri, rochii sau cu ce economisiser din
lefurile lor. Numai Dick nu a aprut n faa stpnului pentru
c el nu avea nimic de trimis. Observnd c el nu era acolo, Alice
1-a chemat i 1-a ntrebat dac nu ar vrea i el s trimit ceva cu
aceast corabie. Dick i-a spus c nu are nimic de trimis, dar
Alice s-a oferit s-i dea nite bani. Tatl ei ns i-a spus c fiecare
servitor trebuie s trimit ceva care s-i aparin i nu ceva
oferit de o alt persoan.
Cnd srmanul Dick a auzit asta, a spus c nu are nimic n afar
de o pisic pe care a cumprat-o cu un bnu de la o feti.
125
Du-te i adu pisica atunci, biete, spuse domnul Fitz-
warren, i las-o s plece cu vaporul.
O voi trimite pe Pussy dac credei c va fi de vreun
folos.
Sigur c va fi, strig bucuroas Alice. Va alunga oa-
recii i obolanii de pe corabie.
Dick s-a urcat la mansard, a adus srmana pisicu i,
cu lacrimi n ochi, a dat-o cpitanului. Toat lumea a rs de
marfa lui Dick.
Aa s-a desprit Dick de pisic care a doua zi a fost dus
pe corabie. Fiind vreme prielnic, corabia a i pornit spre ri
ndeprtate.
Tare 1-a mai necjit pe Dick pierderea pisicii cci reapru-
ser oarecii i obolanii i nu putea nchide ochii ct era noaptea
de lung; aa c de multe ori ntrzia la treab dimineaa. ntre
timp, protectoarea lui, domnioara Alice, a plecat pentru o vreme
la ar i rutcioasa de buctreas a nceput s-1 chinuiasc
din nou pe srmanul Dick. Nu numai c-i cuta nod n papur
toat ziua, dar i i btea joc de el c face comer cu pisica.
Auzi prostie, s trimii ntr-o cltorie aa o creatur.
Ct crezi c o s capei pe pisic ? Doar att ct s cumperi un
b cu care s te bat.
n cele din urm, Dick ajunse la captul rbdrilor. i
pierduse pisica, prietena i protectoarea lui nu mai era acolo i
buctreasa era afurisit cum nu se mai poate. Aa c i-a m-
pachetat nimicurile pe care le adunase ntr-o basma i ntr-o
diminea, de ndat ce s-a crpat de ziu, i-a luat lumea n cap.
n curnd, a ajuns pn la Highgate unde s-a aezat pe marginea
drumului, ntrebndu-se n ce direcie s-o apuce. Toate drumurile
erau la fel pentru el i nu se putea hotr. i apoi, deodat, n
linitea deplin a dimineii, a auzit btnd clopote ndeprtate.
Erau clopotele bisericii Bow din Cheapside i, ascultndu-le, lui
Dick i se pru c lui i se adreseaz, spunndu-i:
Dick Whittington vino-napoi, 'napoi
Primar al Londrei te vrem noi".
i clopotele preau s repete, aa, la nesfrit, acelai lucru :
126
Primar al Londrei ! a repetat Dick pentru sine. Cum s
nu, snt sigur c a rbda orice numai ca atunci cnd voi fi cu
adevrat brbat s ajung primar al Londrei i s merg ntr-o
caleac aurit. Bine, m voi ntoarce i n-am s m mai gn-
desc la chelfneala pe care o primesc de la buctreas, dac
snt fcut s ajung primar al Londrei.
i aa, nsoit de sunetul clopotelor, Dick s-a ntors la casa
stpnului. A fost destul de norocos c nu 1-a vzut nimeni in-
trnd n cas i s-a apucat de treab cu mult nainte ca buct-
reasa s coboare n buctrie s pregteasc micul dejun.
ntre timp, pisica lui Dick era ct se poate de folositoare pe
Unicorn, corabia domnului Fitzwarren. Cltoria era lung i
muli obolani i oareci se mai foiau printre mrfuri. Pussy i
urmrea pn la gurile lor i vna ci putea. n curnd, cpitanul
i echipajul i-au dat seama ce pisic harnic i viclean aveau
la bord.
n sfrit, au ajuns pe Coasta berber, acolo unde locu-
iesc maurii, pe care englezii nu-i mai vzuser pn atunci. Va-
porul a acostat ntr-un port.
Era o mare agitaie printre maurii care veniser s se uite
cu curiozitate la marinari, pentru c nu mai vzuser oameni
albi de cnd se tiau. Dup ce s-au cunoscut mai bine i au
vzut ct de alese snt purtrile tuturor i-au artat dorina s
cumpere din mrfurile lor.
Cnd cpitanul a vzut aceasta, a trimis lucruri din cele
mai alese regelui rii, care a fost att de mulumit nct 1-a in-
vitat pe cpitan la palat. Cpitanul de pe Unicorn a fost con-
dus la palatul regal, trecnd printre grzi de negri nali i vn-
joi, pn a ajuns n sala tronului. Regele i-a cerut s aduc i
alte mrfuri la palat s le vad i s aleag ce s cumpere. Apoi,
cpitanul a fost invitat ntr-o uria sal de ospee, unde se
ddea un banchet n cinstea lui. Regele, regina, cpitanul co-
rbiei, membrii familiei regale s-au aezat pe pernue i covoare
ntinse pe duumea, cci aa era obiceiul n acea ar. Servitorii
au adus tot felul de mncruri din carne gtite cu mirodenii,
orez, fructe i le-au pus n faa oaspeilor. Dar nici nu s-au ae-
127
zat bine c s-au auzit nite chicituri din spatele draperiilor
i o hoard de obolani i oareci au dat nval i au nceput
s nfulece buntile de pe platouri. Nu-i prea bgau n seam
pe servitorii care ncercau s-i alunge. Puini meseni au reuit
s ia ceva din farfurie.
Ce mare npast trebuie s fie obolanii acetia pentru
Maiestatea Voastr, spuse cpitanul. Totdeauna nvlesc i v
tulbur aa ?
Domnule, spuse regele oftnd, fiecare mas se desf-
oar cam la fel. nelepii i doctorii pe care i-am consultat
mi-au rspuns c nu este leac mpotriva acestor montri. A da
jumtate din averea mea celui care m va scpa de aceast n-
past. i nu numai c-mi iau mncarea din fa, dar m atac
i n camer i n pat, aa c nu e de mirare c, de teama lor, ci-
neva trebuie s m pzeasc i n somn.
n Anglia, spuse cpitanul, avem un animal micu pe
care-1 inem n cas, special pentru a omor i mnca obolanii.
Se numete pisic. Nu avei pisici n ara dumneavoastr ?
Regele i-a cerut s-i descrie animalul, dar nimeni nu auzise
de un aa animal. A ntrebat de unde poate face rost de o pisic.
Avem noi una, Maiestatea Voastr, la bordul corbiei
noastre, rspunse cpitanul, dar, desigur, e un animal foarte
preios pentru noi pentru c avem obolani i oareci n cala
corbiei i acesta este singurul mijloc de a feri mrfurile.
Vai, ce n-a da s am i eu o asemenea vietate, oft
regele. Ar fi o man cereasc pentru mine i curtea mea.
Ei bine, spuse cpitanul, care se pricepea la afaceri
i tia c acesta era unul din cei mai bogai regi din lume
ei bine, Mria Ta, ct dorii s oferii pentru aceast creatur ?
Regele a stat s se gndeasc o clip i apoi a spus :
Adu pisica la palat n seara aceasta s vedem ce poate.
Dac e n stare s fac minunile despre care ai pomenit, i voi
face o ofert.
Ei bine, chiar n aceeai sear cpitanul a adus-o pe Pussy,
sub bra, la palatul regal unde a fost primit din nou n sala de
banchete. Un alt banchet era pe punctul de a ncepe. De ndat
128
ce mncrurile au fost puse pe mese, obolanii s-au repezit din
toate prile. Dar lui Pussy nu trebuia s-i spun nimeni ce s
fac. A srit din strnsoarea cpitanului i s-a aruncat drept
asupra celui mai apropiat obolan, un exemplar mare maroniu,
care tocmai cra o bucat de carne, i 1-a mort imediat. Ace-
eai soart au mai avut-o vreo duzin de tlhari pentru c cei-
lali s-au furiat n spatele draperiilor i n-au mai aprut.
Regele i regina au fost ncntai s scape aa de repede de
obolani i au cerut s le fie adus vietatea care a fcut o astfel
de minune pentru a o vedea mai de aproape. Cpitanul a chemat-o
strignd pis, pis, pis i pisica s-a ndreptat spre el. El i-a dat.-o
reginei creia i-a fost team s ia n brae o creatur care fcuse
un aa prpd printre obolani. Dup ce a alintat-o cpitanul,
a alintat-o i regina care i-a pus-o n poale unde pisica a nceput
s se joace cu minile Maiestii Sale i apoi s toarc, pn ce
a adormit.
Ei, spuse regele, dac a avea o asemenea creatur, n-
tr-o sptmn n-a mai avea nici urm de obolan n palat.
ntre timp, regele aflase c puii lui Pussy ar putea scpa ntreaga
ar de obolani
ntr-adevr, dragul meu, spuse regina. Trebuie s-o cum-
prm. Ofer-i bravului cpitan orict dorete.
Aa c regele s-a oferit s cumpere ntreaga marf de pe
Unicorn la un pre bun iar pentru pisic s dea de zece ori mai
mult. Cpitanul s-a gndit c e o ofert mai mult dect generoas,
pe msura unui mare conductor, aa c a acceptat-o fr
discuie.
Cpitanul i-a luat rmas bun de la perechea regal i vn-
tul fiind prielnic s-au ndreptat spre Anglia i, dup o cltorie
fr peripeii, au sosit teferi la Londra.
ntr-o diminea, domnul Fitzwarren, negustorul din Lon-
dra, sttea n biroul lui comercial cnd auzi deodat o btaie
la u:
Cine-i acolo ? a ntrebat domnul Fitzwarren.
Un prieten. Veti bune ! Veti bune pentru domnul
Fitzwarren! a spus o voce i cine altul intr nuntru dect
129
cpitanul corbiei Unicorn urmat de agentul comercial care
ducea o caset plin de bijuterii i o list cu mrfurile de pe co-
rabie.
Corabia dumneavoastr s-a ntors acas, domnule, spuse
cpitanul. Iat ce v-am adus din aceast cltorie.
Negustorul le-a urat bun sosit, a cerut s fie cinstii cu
vin, i a cercetat lista cu mrfuri cu care se ntorseser. Apoi,
cpitanul i-a istorisit domnului Fitzwarren ntmplarea cu pi-
sica lui Dick Whittington i a deschis cutia de bijuterii plin
de daruri bogate trimise de rege i regin srmanului Dick, n
schimbul pisicii. Orict ar fi fost negustorul de mulumit de
succesul afacerii lui era i mai fericit de norocul lui Dick.
Se adres pe dat unuia din servitori:
Trimite imediat dup domnul Whittington, spuse el.
Dick, n acel moment, cura oalele pentru buctreas
i era plin de grsime i funingine, dar, aa cum era, a ascultat
de porunca stpnului. Cnd negustorul a ceru't s se aduc un
scaun pentru domnul Whittington i 1-a invitat s se aeze,
bietul Dick credea c vor s-i bat joc de el i i-a rugat stp-
nul s nu-i pun mintea cu un netot ca el i s-1 lase s se duc
s-i termine treaba.
Nimeni nu-i rde de dumneata, domnule Whittington,
spuse negustorul. Drept s-i spun, m bucur din toat inima
de vetile bune pe care i le aduc aceti domni. Afl, deci,
c prea cinstitul cpitan a vndut pisica ta unui rege de pe Coasta
berber i i-a adus pe ea mai multe bogii dect am eu. i
doresc din tot sufletul s te bucuri de ele i s i le pstrezi ct
se poate de bine.
Domnul Fitzwarren le-a cerut celor doi s-i arate comoara.
Srmanul Dick nu prea tia cum s-i exprime bucuria. El i-a
implorat stpnul s ia o parte din bogii ca s-i rsplteasc,
n felul acesta, buntatea ce i-a artat la vremuri de restrite.
Nu, nu, spuse domnul Fitzwarren, totul este al tu i nu am
nici o ndoial c averea va fi folosit cum se cuvine. Apoi, Dick a
ncercat s-i dea o parte din comoar domnioarei Alice care tot-
deauna fusese bun cu el i-i luase partea, dar i ea a refuzat.
130
Atunci Dick a mprit cadouri cpitanului, agentului comercial
i tuturor servitorilor, chiar i crudei buctrese, pentru c el
nu era nici ranchiunos i nici din cei care-i in norocul numai
pentru ei. Toi i-au mulumit i au but n sntatea lui, urn-
du-i noroc.
Dup aceasta, Dick i-a cumprat haine bune de la un croitor
i dup ce s-a splat i s-a mbrcat bine arta uimitor de chipe.
Domnul Fitzwarren i-a spus c e bine venit s stea n casa lor
pn-i va gsi una mai bun. Dar acum cnd arta aa de chi-
pe, domnioara Alice, care totdeauna fusese bun i miloas
cu el, l privea cu ali ochi. Toi i-au dat seama c cei doi ineau
unul la cellalt. Totdeauna Dick i oferise domnioarei Alice
daruri dup puterea lui dar acum nu tia ce lucruri s-i mai
cumpere, care de care mai scumpe. i, ca s scurtm povestea,
aflai c Dick i Alice s-au cstorit i c la nunt au fost invitai
i Lordul Primar al Londrei i eriful i consilierii oraului.
Povestea spune c au trit fericii pn la adnci btrnee
i c au avut muli copii. i mai spune c Dick a devenit erif
i c a fost fcut cavaler de regele Angliei. i de trei ori a de-
venit Sir Richard Whittington Lord Primar al Londrei i de
fiecare dat cnd a fost ales i-a amintit de ziua aceea de noiem-
brie* cnd sttea la ncruciarea de drumuri i nu tia ncotro s-o
apuce i de clopotele care-1 chemau napoi.
i pn pe la 1780, deasupra arcadei vechii nchisori New-
gate, peste drum de strada cu acelai nume, se putea zri, sculp-
tat n piatr, chipul lui Sir Richard Whittington cu pisica n
brae.
131
fost odat un om care se numea Gobborn neleptul
i care avea un fiu pe nume Jack.
ntr-o zi el i-a trimis fiul s vnd o piele de oaie :
Vinde-o i adu-mi napoi pielea, dar i ct ai
primit pe ea.
Jack a plecat s mplineasc dorina tatlui, dar nu a
gsit pe nimeni care s-i lase i pielea i s-i ofere i preul cerut
pe ea. Aa c s-a ntors acas foarte descurajat.
Dar Gobborn neleptul i-a spus :
Nu-i nimic, trebuie s mai ncerci i mine.
Aa c Jack a ncercat din nou, dar nimeni nu avea chef s cum-
pere pielea n acele condiii.
Cnd s-a ntors acas, tatl i-a spus din nou :
Trebuie s te duci s-i ncerci norocul i mine.
A treia zi prea c se va ntmpla ceea ce se ntmplase i
n primele dou zile. Jack era gata s nu se mai ntoarc acas
deloc pentru c tatl lui s-ar fi putut supra foarte tare. Dar,
cum ajunsese la un pod, se aplec peste parapet, gndindu-se
la necazul lui i mai ales la faptul c ar fi o prostie s fug de
acas. n acelai timp, nu tia cum s fac s ias din n-
curctur. Tocmai atunci ns, zri o fat care spla rufe n ru.
Ea ridic privirea ctre el i spuse :
132
Dac nu te supr, te-a ntreba de ce eti aa de ne-
cjit ?
Tatl meu mi-a dat aceast piele pe care eu trebuie s
o duc napoi acas, dar n acelai timp, s-i duc i banii pe care-i
iau din vnzare.
Asta-i tot ? Adu-mi-o aici i ndat se va rezolva totul.
Fata spl pielea. n ru, i scoase lna, i-o plti i-i ddu
s duc napoi pielea.
Tatl a fost foarte mulumit i i-a zis lui Jack :
Asta zic i eu femeie deteapt. i-ar fi bun de nevast.
Crezi c ai mai putea s-i vorbeti ?
Jack s-a gndit c nu i-ar fi greu, aa c tatl lui i-a cerut
s se duc la pod, s vad dac fata mai era acolo i s-o invite
s ia ceaiul cu ei.
i fii siguri c Jack a zrit-o i i-a spus de dorina tatlui
lui de a o cunoate i c le-ar face plcere s bea un ceai cu ei.
Fata i-a mulumit cu mult cldur i i-a promis c va
veni n ziua urmtoare, pentru c n acel moment avea prea mult
treab de fcut.
Cu att mai bine, a spus Jack. Voi avea timp s m pre-
gtesc.
Aa c, atunci cnd fata a venit, Gobborn neleptul i-a
dat seama ce deteapt este i a ntrebat-o dac ar vrea s se
mrite cu Jack. Ea a spus da" i astfel cei doi s-au cstorit.
Nu la mult timp dup aceea, tatl i-a spus lui Jack s vin
cu el i s construiasc un castel cum nu s-a mai vzut, ntruct
un rege dorea s-i ntreac pe toi ceilali cu minunatul lui castel.
i cum mergeau ei s pun piatra de fundaie, Gobborn
neleptul i-a spus lui Jack :
Nu poi s-mi scurtezi drumul ?
Jack, uitndu-se n fa i vznd c nainte li se ntinde un
drum lung, spuse :
Nu vd, tat, cum a putea s tai o bucat din el ca
s-1 scurtez.
Nu-mi eti de nici un folos, aa c mai bine ntoarce-te
acas.
133
Aa c srmanul Jack s-a ntors i cnd a intrat n cas,
soia i-a zis:
Ei, cum de te-ai ntors acas singur ?
Jack i-a spus ce i-a cerut tatl lui i ce rspuns i-a dat.
Nerodule, i-a spus isteaa lui soie, dac i-ai fi spus o
poveste i-ai fi scurtat drumul. Acum ascult povestea pe care
am s i-o spun i, dup aceasta, du-te i ajunge-l din urm pe
Gobborn neleptul i ncepe s i-o spui imediat. Lui i va place
s o asculte i cnd o vei termina voi vei fi ajuns deja la locul
pietrei de fundaie.
Aa c Jack a asudat din greu pn ce 1-a ajuns pe tatl su.
Gobborn neleptul n-a scos o vorb aa c Jack i-a nceput
povestea scurtnd n felul acesta drumul, dup cum l nvase
soia lui.
Cnd au ajuns la captul drumului, au nceput s con-
struiasc castelul care urma s depeasc n strlucire pe toate
celelalte. Soia lui Jack i sftuise s fie prietenoi cu lucrtorii
i toi slujitorii i ei aa au fcut, spunnd de fiecare dat cnd
veneau i plecau Bun dimineaa" i Bun ziua".
Acum, la sfritul celei de a dousprezecea luni, Gobborn,
omul nelept, terminase de construit un castel aa de minunat,
nct mii de oameni s-au adunat s-1 admire.
i atunci regele a grit:
Castelul este gata. M voi ntoarce mine s v pltesc
pe toi.
Mai am de terminat doar tavanul ncperii de la etaj, a
spus Gobborn, i dup aceasta nu mai am nimic de fcut.
Dar, dup ce regele a plecat, menajera a trimis dup Gobborn
i Jack i le-a spus c de mult cuta momentul s-i avertizeze
c regelui i era team c ei i vor pune miestria i n slujba altui
rege, construind un castel tot att de minunat, aa c Mria Sa
inteniona s le ia vieile chiar a doua zi. Gobborn i-a spus lui
Jack s nu se sperie pentru c totul se va termina cu bine.
Cnd regele s-a ntors, Gobborn i-a spus c nu a reuit s
termine tavanul din cauz c-i lsase o unealt acas i c tre-
buie s-l trimit pe Jack dup ea.
134
Nu, nu, spuse regele, n-ar putea s fac lucrul acesta
unul din oamenii mei ?
Nu, pentru c nu vor fi nelei, a spus Gobborn ne-
leptul, dar Jack poate s-mi fac serviciul acesta.
Tu i fiul tu trebuie s rmnei aici. Dar ce-ar fi
dac l-a trimite pe fiul meu ? zise regele.
Aa da.
Aa c Gobborn a trimis, prin fiul regelui, un mesaj ctre soia lui
Jack care suna aa : ,,D-i i ngrmdit i drept".
i cum n peretele casei lui Gobborn era o gaur mic,
destul de sus, la care soia lui Jack ncerca n zadar s ajung,
ntinzndu-se peste un cufr n cutarea uneltei numite ngr-
mdit i drept", ea 1-a rugat pe fiul regelui s-o ajute pentru c
braele lui erau mai lungi.
Dar cnd el s-a ntins peste cufr, ea 1-a prins de clcie
i 1-a aruncat n el i apoi 1-a nchis. Aa c el sttea i ngr-
mdit i drept".
Apoi, prinul a cerut pan i hrtie i ea i le-a dat bucuroas,
dar afar nu 1-a lsat pentru c ea fcuse dou guri n cufr i
el putea prea bine s respire i pe acolo.
Cnd a sosit scrisoarea prin care prinul i scria regelui
c el va fi eliberat cnd Gobborn i Jack se vor afla n siguran
acas, regele i-a dat seama c trebuie s ncheie socotelile cu
construcia i s-i lase s plece.
La plecare Gobborn a spus :
Acum c Jack i-a terminat treaba va ncepe s constru-
iasc un castel pentru neleapta lui soie cu mult mai frumos
dect al regelui. i, ntr-adevr, aa a i fcut i au trit acolo fe-
ricii pn la adnci btrnei.
135
cunoscut sub numele de mormntul uriaului" i n moar era
expus o lam lung de fier semnnd cu lama unei seceri, doar
c nu era curbat. Se spunea despre ea c ar fi fost cuitul uria-
ului. O stranie poveste circula n legtur cu acest cuit.
La moara aceasta trise un uria care mcina oasele oamenilor
pentru a-i face pine. ntr-o zi, prinsese un flcu pe rul Pilmoor
i-n loc s-1 macine n moar, nu-i mai ddu drumul i-1 inu pe
lng el ca slug.
Jack, cci acesta era numele biatului, l slugri pe uria ani
n ir, fr s aib o zi liber. n cele din urm, flcul nu mai
putu rbda. Se apropia ziua blciului de la Topcliffe i Jack
strui s i se dea voie s mearg i el ca s se-ntlneasc cu
feticanele i s cumpere mirodenii. Morocnosul uria nu fu de
acord, dar Jack se hotr s o tearg.
Era foarte cald n ziua aceea i, dup mas, uriaul se-ntinsese
pe podea, n moar punndu-i capul pe un sac, ca s trag un pui
de somn. Dup ce mncase i pusese alturi o bucat zdravn
de pine din oase; cuitul totdeauna pregtit, l inea n
mn. n timpul somnului ns, degetele nu-1 mai ineau prea
136
a Dalton, lng Thirsk, n Yorkshire, se afla o moar.
A fost reconstruit de curnd, dar pe vremea cnd am
fost eu la Dalton, acum ase ani, nc am mai prins
vechea cldire.
n faa casei se afla un val de pmnt care era
strns. Jack prinse momentul, i smulse cuitul i, inndu-1 cu
amndou minile, l nfipse n unicul ochi al uriaului care se trezi
cu un urlet de agonie. Sri n picioare i zvor ua. Jack se
afla din nou la ananghie, dar, curnd, gsi o ieire. Uriaul avea
un cine credincios, care dormea i el cnd a fost orbit stpnul.
Jack ucise cinele, i jupui pielea, pe care i-o puse pe spinare, i,
ltrnd i mergnd n patru labe, o zbughi afar printre picioarele
uriaului. Astfel reui s scape de rzbunarea hainului monstru.
137
e timpul domniei regelui John Fr-de-ar tria i
Abatele de Canterbury care i permitea mare pomp
n abatia sa. n fiecare zi, o sut de oameni de-ai lui
mncau cu el n sala de mese i cincizeci de cavaleri
n haine de catifea i cu lanuri de aur i stteau la
dispoziie. Ei bine, precum tii, regele John era cam invidios
i nu suporta ideea ca altcineva din regatul su s fie mai res-
pectat dect propria-i persoan. Aa c trimise dup Abatele
de Canterbury.
Abatele veni nsoit de o suit impuntoare i de cei cinci-
zeci de cavaleri narmai, mbrcai n mantii de catifea i cu
lanuri de aur. Regele i iei n ntmpinare i-i spuse :
Se poate aa ceva, sfinte printe ? Aud despre domnia
ta c ii curte mai fastuoas dect a mea. Aceasta nu-i prea con-
vine demnitii noastre regale i, n ceea ce te privete, cam
miroase a trdare.
Mria Ta, zise Abatele, fcnd o plecciune adnc,
trebuie s v spun c tot ceea ce cheltuiesc a fost oferit gratuit
mnstirii din mila oamenilor. Am ncredere c nlimea Voastr
nu vei lua ceea ce eu cheltuiesc pentru binele mnstirii cci
aparine mnstirii.
Ba nu, mndrule prelat, rspunse regele. Tot ce se afl
n acest frumos regat al Angliei ne aparine nou, curii, i
138
domnia ta nu ai dreptul s m pui n umbr, trind n asemenea
lux. Totui, blnd cum snt, i voi crua viaa i bunurile dac
poi s-mi dai rspunsul la trei ntrebri:
Aa voi face, Mria Ta, zise Abatele, dac m va ajuta
capul.
Ei bine, zise regele, spune-mi unde este centrul pmn-
tul ui ; apoi s-mi spui ct timp mi-ar lua ca s nconjur ntregul
pm nt; i n sfrit s-mi spui la ce m gndesc.
Maiestatea voastr e pus pe glume, se blbi Abatele.
Ai s vezi c nu-i glum, zise regele. Dac nu-mi rs-
punzi la aceste trei ntrebri pn ntr-o sptmn, capul nu-i
va mai sta pe umeri. i cu asta s-a ntors i a plecat.
Ei bine, speriat i tremurnd tot, Abatele porni clare spre
cas. Mai nti se duse la Oxford s vad dac vreunul din doc-
torii nvai de pe acolo i poate da rspunsul la cele trei n-
trebri. Dar nici unul nu i-a fost de ajutor, aa c o porni spre
Canterbury, mhnit i abtut, ca s-i ia rmas bun de la clu-
gri. Dar se ntlni cu ciobanul su care mergea spre stn.
Bine-ai venit acas, Sfinia Voastr, zise ciobanul. Ce
veti ne aducei de la regele John ?
Triste veti, triste de tot, zise Abatele i-i povesti tot
ce se ntmplase.
Ei, nu v mai necjii, Sfinia Voastr, spuse ciobanul.
Se vede treaba c uneori un om simplu poate gsi un rs-
puns atunci cnd unul mai nelept d gre. Voi merge eu la Lon-
dra n locul dumneavoastr. S-mi dai doar vemintele dum-
neavoastr i suita de cavaleri. n cel mai ru caz, voi muri n locul
dumneavoastr.
Nu, ciobane, nici chiar aa, zise Abatele. Eu n persoan
trebuie s-nfrunt primejdia. Aa c tu nu poi s te duci n locul
meu.
Ba pot i vreau s-o fac, Sfinia Voastr. Dac-mi pun
glug, cine va ti cine snt cu adevrat ?
n cele din urm Abatele se-nvoi i-l trimise pe cioban la
Londra, dndu-i cele mai frumoase veminte ale sale. Acesta se
prezent la regele John, cu toat suita, cum fcuse i Abatele
139
mai nainte, dar mbrcat ntr-o
rob simpl de clugr i cu o
glug acoperindu-i faa.
Ei, bine-ai venit, Sfinia
Ta, zise regele John. Vd c
te-ai pregtit pentru apropiatu-i
sfrit.
Snt pregtit s v dau
rspunsurile, Maiestatea Voastr,
zise acesta.
Ei bine, s-ncepem cu
prima ntrebare. Unde este cen-
trul pmntului cel rotund ?
ntreb regele.
Aici, zice ciobanul-abate,
nfigndu-i toiagul n pmnt;
i dac Maiestatea voastr nu m
crede, s mearg i s msoare,
ca s se conving.
Pe Sfntul Botolph, zise
regele, ugub i viclean rs-
puns. S trecem la a doua ntre-
bare. Cam n ct timp a putea
nconjura clare acest pmnt ?
Dac Maiestatea Voastr
ar binevoi s se scoale cnd r-
sare soarele i s mearg alturi
de acesta, pn dimineaa ur-
mtoare nlimea Voastr l
vei fi nconjurat.
Pe Sfntul John, zise regele John. N-a fi crezut c se
poate nconjura pmntul ntr-un timp aa de scurt. Dar s l-
sm asta i s trecem la a treia i totodat ultima ntrebare :
la ce m gndesc eu ?
Asta e simplu, nlimea Voastr, zise pstorul; Ma-
iestatea Voastr se gndete c eu snt domnul meu, Abatele de
140
Canterbury; dar, precum putei vedea, i-n acest moment el i
ridic gluga, eu snt doar srmanul lui pstor. Am venit s
v cer iertare i pentru el i pentru mine.
Regele John rse cu poft i zi se:
Bine ticluit. Tu ai mai mult minte dect stpnul tu
i vei fi Abate n locul lui.
Nu, aa ceva nu se poate, zise pstorul. Eu nu tiu nici
s scriu nici s citesc.
Ei bine, atunci sptmnal cte patru nobili se vor
ocupa de instruirea minii tale istee. i transmite-i Abatelui
c l-am iertat.
i cu aceasta regele John ngdui pstorului s plece, dup
ce-i ddu un cadou pe cinste i o pensie, pe lng acesta.
141
e mult de tot, spune povestea, au fost trei uri care
locuiau ntr-un castel dintr-o pdure uria. Unul din
ei era mare, altul mijlociu, iar ultimul abia un ursule.
n aceeai pdure, mai tria singur-singurel i un vulpoi.
Numele lui era Lbu bucluca. Vulpoiului tare i
mai era fric de cei trei uri dar, cu toate acestea, dorea foarte mult
s tie totul despre ei. ntr-o zi, cnd trecea prin pdure, vulpoiul
s-a trezit lng Castelul urilor i s-a ntrebat dac n-ar putea
ptrunde cumva nuntru. S-a uitat ntr-o parte i-n alta, dar
n-a zrit pe nimeni. Aa c, s-a apropiat ncet de ua castelului
i a ncercat s vad dac o poate deschide cu lbua. ntr-ade-
vr, ua nu era nchis i el a deschis-o doar ct s-i bage
nasul i s se uite. Dar n-a vzut pe nimeni. Aa c a mai cr-
pat-o puin, i-a bgat mai nti o lbu i apoi alta, i apoi i
pe cealalt pn s-a trezit c a intrat cu totul n Castelul uri-
lor. Se afla ntr-o ncpere uria cu trei scaune n ea: unul
mare, unul mijlociu, i unul mic, mic. Vulpoiul s-a hotrt s se
aeze i de acolo s vad tot ce e n jurul lui. Aa c s-a aezat
n scaunul mare. Dar a gsit c scaunul e att de tare i incomod,
nct l dureau i oasele; aa c a srit jos imediat i s-a aezat
n scaunul mijlociu. Stnd pe scaun s-a tot nvrtit n el fr ns
a reui s se simt confortabil. Vznd aceasta, s-a aezat pe scau-
142
nul mic care era att de moale i clduros nct Lbu buclu-
ca se simea nu numai confortabil, dar i foarte fericit. Doar
c, deodat, scaunul s-a fcut buci-bucele sub el i vulpoiul
n-a reuit s-1 mai fac la loc. Aa c s-a ridicat i a nceput s
se uite din nou n jurul lui. Pe o mas vulpoiul a zrit trei farfurii:
una era mare, alta mijlocie i a treia era o farfurioar micu.
Lbu bucluca era foarte nsetat i a nceput s bea din far-
furia mare. A gustat numai puin pentru c laptele era aa de acru
i neplcut c nu a mai putut bea nici un strop. Apoi, a ncercat
laptele din farfuria mijlocie dar i din aceasta nu a but dect
puin. A luat vreo dou, trei guri dar nici gustul acestuia nu era
prea grozav aa c a lsat-o balt i s-a ndreptat ctre farfu-
rioar, unde laptele era att de dulce i bun, nct a tot but pn
ce n-a mai rmas nici un strop.
Apoi, Lbu bucluca s-a gndit c ar avea chef s se duc
la etaj. A ascultat cu atenie, dar n-a auzit nici un zgomot. S-a
urcat iute la etaj i a gsit o camer mare cu trei paturi n ea:
un pat mare, unul mijlociu i un ptu micu, alb. S-a urcat n
patul mare, dar acesta era att de tare nct a srit jos imediat
i 1-a ncercat pe cel mijlociu. Acesta era ceva mai bunior dar
nici n el nu se simea prea bine aa c dup ce s-a zbenguit
puin prin el s-a ridicat i s-a aezat n ptu. Ptuul era moale,
cald i vulpoiul s-a simit att de bine n el, nct pe loc a adormit
butean.
Dup o vreme, urii s-au ntors acas i cnd au ajuns n holul
mare, ursul cel mare s-a ndreptat spre scaunul lui i a ntrebat:
Cine a stat pe scaunul meu ?
Cel mijlociu a zis i el :
Cine a stat n scaunul meu ?
Iar cel mic a spus cu o voce subire :
Cine a stat n scaunul meu i mi 1-a fcut frme ?
Dup aceasta cei trei uri s-au dus s-i bea laptele. Ajun-
gnd la mas ursul cel mare a mormit :
Cine a but din laptele meu ?
Cel mijlociu spuse cu o voce mai subire :
Cine a but din laptele meu ?
143
La rndul lui ursuleul a spus i el cu o voce piigit :
Cine mi-a but tot laptele ?
Apoi, cei trei uri s-au dus la etaj i au intrat n dormitor.
Acolo, ursul cel mare a mormit suprat :
Cine a dormit n patul meu ?
Ursul mijlociu a mormit grav :
Cine a dormit n patul meu ?
Ursuleul ntreb i el :
Cine a dormit n ptuul meu dar, iat-1, e chiar aici.
Aa i era. Urii s-au apropiat i s-au ntrebat ce s fac cu vul-
poiul. Ursul cel mare a mormit : S-l spnzurm". Mijlociul a
fost de alt prere: S-l necm". Ursuleul a propus: S-l arun-
cm pe fereastr". Cei trei uri l-au dus pe vulpoi la fereastr. Ursul
cel mare l inea de picioarele din fa iar ursul mijlociu de
picioarele din spate i l-au legnat nainte, i-napoi, i nc o dat
ncoace, i-ncolo, i, n sfrit, i-au fcut vnt pe fereastr. Srma-
nul Lbu bucluca era att de speriat nct a crezut c i s-a
rupt i ultimul oscior. Dar s-a ridicat i i-a scuturat un picio-
ru. Nu era rupt. Apoi 1-a scuturat pe al doilea i a vzut c i
acesta era teafr. i aa pe rnd a scuturat i din celelalte, apoi
i-a scuturat i coada i, la fel, a vzut c e teafr i nevt-
mat. Vznd aceasta, vulpoiul a rupt-o la fug spre cas, ct a pu-
tut de repede, i de atunci n-a mai trecut niciodat pe lng
Castelul Urilor.
144
e mult de tot, cu mult nainte ca n Scoia vnatul
psrilor s devin o mod, ca acum, doi tineri i pe-
treceau toamna n nordul ndeprtat, ntr-o csu
izolat de celelalte case din mprejurimi. Locuina
era a unei btrne care le ncropea i masa. Motanul
btrnei i cinii tinerilor erau singurele vieti din acea gospo-
drie.
ntr-o dup-amiaz, cel mi vrstnic din tineri s-a hotrt
s nu se mai duc n pdure aa c cel mai tnr s-a dus de unul
singur, pe crarea pe care trecuse i cu o zi nainte, n cutare
de psri, promind s se ntoarc acas, nainte de apusul soarelui.
Dar, nu se tie cum nu a reuit s se in de cuvnt. Tnrul rmas
acas era tare nelinitit. Se uita mereu spre pdure, ateptnd
n zadar, mult timp, dup ce trecuse ora obinuit a ntoarcerii
lor zilnice. n sfrit, tnrul plecat n pdure s-a ntors ud pn
la piele i ostenit de atta alergtur. Nu s-a sinchisit ns s dea
socoteal de ntrzierea-i neobinuit dect dup cin, cnd s-au
aezat n jurul focului, cu cinii ntini la picioare i cu pisica
neagr a btrnei, moind grav pe vatr, ntre ei ; atunci,
tnrul a nceput s-i depene istorisirea :
mi nchipui c te minunezi ce m-a fcut s ntrzii
att de mult. Astzi am avut o aventur ct se poate de stranie.
Nici eu nu mai tiu ce s cred. M-am dus, aa cum i-am spus
dealtfel, prin locurile pe care am fost mpreun ieri. O cea
145
dens s-a lsat tocmai cnd eram gata s-o iau spre cas i m-am
rtcit. Am mers aa mult vreme, netiind unde m aflu,
pn ce, n sfrit, am zrit o lumini. M-am ndreptat n di-
recia ei, n sperana unei mini de ajutor. Dar cnd m-am apro-
piat, luminia a disprut i eu m-am trezit lng un stejar mare
i btrn. M-am urcat n copac s caut luminia i ce crezi ! ? Era
chiar sub mine, chiar n scorbura copacului. Aveam impresia
c m uit ntr-un fel de biseric n care se fcea o slujb de n-
mormntare. Auzeam cntece i am vzut un sicriu nconjurat
de tore purtate de... dar ce s-i mai spun, pentru c snt
sigur c n-ai s-mi dai crezare.
Prietenul 1-a implorat sincer s continue, nemicat n
ascultare, uitnd i de pipa din care trsese pn atunci. Cinii
dormeau linitii, dar motanul ddea impresia c-1 ascult pe
tnr cu tot att de mare atenie ca i un om. Amndoi tinerii
i-au ntors privirile involuntar ctre motan.
Ei, i cum i spuneam, a continuat ntrziatul, totul
e adevrul gol golu. Sicriul i torele erau purtate de pisici.
Pe sicriu am vzut desenate o coroan i un sceptru.
Tnrul n-a apucat s mai continue. Pisica s-a ridicat stri-
gnd cu voce omeneasc :
Vai de mine, ce prostnac snt. Btrnul Petru a murit
i acum eu snt regele pisicilor.
i zicnd acestea, motanul a disprut pe co i nimeni nu
1-a mai vzut vreodat de atunci.
147
ntr-un mre palat, la malul mrii, tria odat un lord
btrn i foarte bogat, care n-avea nici soie nici
copii n vi a ; avea doar o nepoic al crei chip nu-l
vzuse niciodat. Btrnul i ura amarnic nepoica
cci la naterea ei i murise cea mai drag dintre fiice.
Cnd btrna doic i aduse copila, el jur c, att timp ct va tri,
nu se va uita la ea; n-avea dect s triasc, sau s moar, lui
nu-i psa.
Aa c-i ntoarse spatele, se aez la fereastr i privi peste
ntinderea nesfrit a mrii, vrsnd lacrimi amare dup fiica
lui care se prpdise, pn cnd prul su coliliu i barba c-
runt i crescur mult peste umeri, se ncolcir peste speteaza
scaunului su i ptrunser prin crpturile din duumea; la-
crimile sale, care picurau pe pervazul geamului, spaser un
an n piatr i curgeau ca un rule n mare. n tot acest timp,
nepoata lui crescu fr ca cineva s-i poarte de grij. Doar doica
cea btrn se mai ndura de ea i, cnd nu era nimeni prin preaj-
m, i ddea cte o farfurie cu resturi de la buctrie, sau cte o
rochi rupt luat din sacul cu zdrene.
Ceilali servitori de la palat o alungau de pe lng cas cu
lovituri i cuvinte de ocar poreclind-o Zdrenuita" i artau
cu degetul nspre picioarele ei descule i umerii ei golai, pn
ce fata o lua la fug plngnd, s se ascund prin tufiuri.
148
i aa crescu ea mai mult nemncnd i mbrcndu-se cu te
miri ce, i petrecndu-i zilele prin cmpuri i pe crri. Singurul
ei tovar era gscarul care, atunci cnd ei i era foame sau frig
sau era obosit, i cnta att de vesel din fluier, nct ea-i uita de
necazuri. Se pornea s danseze, avnd ca partenere glgioasele
gte.
Pn ntr-o zi cnd oamenii prinser a uoti cum c Regele
fcea o cltorie prin partea locului i c inteniona s dea un
mare bal n oraul nvecinat pentru toi domnii i domniele din
inut la care prinul, unicul su fiu, urma s-i aleag nevasta.
O asemenea invitaie de la curte sosi i la palatul de pe
malul mrii i servitorii o duser btrnului lor stpn care nc
mai edea lng fereastr, nfurat n lungul su pr coliliu,
vrsnd lacrimi n priaul ce curgea n mare.
Dar, cnd auzi porunca regeasc, i zvnt lacrimile i or-
don s i se aduc foarfeci cu care tie pletele lungi, care l stn-
jeneau att de tare nct nu se mai putea mica. Apoi, trimise ser-
vitorii s-i aduc haine scumpe i bijuterii, se mbrc pe dat,
i le mai ordon s pun aua de aur i argint pe calul cel alb,
ca s poat iei clare n ntmpinarea regelui.
Zdrenuita auzise i ea de marile pregtiri ce se fceau la
ora ; se aez lng ua buctriei i se puse pe plns c nu poate
merge s-l vad i ea pe rege. Cnd btrna doic o auzi plngnd,
se duse la stpnul palatului i-l implor s-o ia i pe nepoata lui
la balul dat de rege.
Acesta s-a-ncruntat i i-a spus s tac, n timp ce servitorii
rdeau i spuneau :
Zdrenuita e fericit n zdrenele ei i cnd se j oac cu
gscarul; las-o n pace ! Doar pentru aa ceva e bun.
Doica mai insist o dat, i nc o dat pe lng btrn s
permit fetei s-1 nsoeasc, dar s-a ales numai cu priviri t-
ioase i cuvinte aspre, pn cnd servitorii cei rutcioi o alun-
gar din camer cu lovituri i cuvinte de batjocur.
Plngnd din pricina nereuitei, btrna doic se duse s-o
caute pe Zdrenuita, dar aceasta tocmai fusese alungat de la
150
ua buctriei i fugise s-i povesteasc prietenului ei, gscarul,
ct este de nefericit c nu poate merge la balul dat de rege.
Gscarul i ascult povestea, o sftui s nu se descurajeze
i-i propuse s mearg mpreun la ora ca s-l vad pe rege i
toate minuniile de acolo. i cnd ea privi cu tristee la zdrenele
i la picioarele ei goale, el scoase din fluier cteva sunete att de
vioaie i de vesele, nct ea uit lacrimile i necazurile i, nainte
ca s-i dea seama, biatul o lu de mn i, cu gtele deschi-
zndu-le calea, cei doi se-ndreptar dansnd spre ora.
N-au mers ei prea departe, cnd un foarte chipe tnr, m-
brcat foarte frumos, veni clare spre ei i-i opri s-i ntrebe
ncotro s-o ia ctre castelul la care trsese regele. Cnd afl c
i cei doi merg ntr-acolo, desclec i merse alturi de ei tot
drumul.
Gscarul i scoase fluierul i cnt o melodie duioas pe un
ton blnd. n acest timp, strinul trase de nenumrate ori cu
ochiul la chipul drgla al Zdrenuitei pn ce se ndrgosti
de ea i o ceru de nevast.
Ea rse doar i, cltinnd din cporul auriu, zise :
Frumos i-ar mai sta s ai nevast o gscri ! Ia-i de
nevast una din distinsele domnie pe care le vei ntlni disear
la balul dat de rege i nu-i mai bate joc de biata Zdrenuit.
Dar cu ct l refuza ea, cu att mai duios cnta fluierul i cu
att mai puternic se aprindea i dragostea tnrului. n cele din
urm, ca s-o conving de sinceritatea sa, el o implor s vin n
seara aceea, la ora dousprezece, la balul dat de rege, aa cum
se afla, n rochia ei rupt i descul, cu tot cu gscar i gte.
Promise c el va dansa cu ea n faa regelui, a domnilor i dom-
nielor, i le-o va prezenta tuturor drept iubita i distinsa lui
mireas.
Cnd se ls noaptea i sala castelului era inundat de lumin
i muzic, iar domnii i doamnele dansau n faa regelui, toc-
mai cnd orologiul btea de dousprezece, pe uile enorme intrar
Zdrenuita i gscarul, urmai de crdul de gte. Strbtur
sala balului, n timp ce, pe ambele pri, doamnele uoteau ,
151
domnii rdeau, iar regele, care se afla n captul slii, se uita
nedumerit.
Dar cnd ajunser n faa tronului, iubitul Zdrenuitei se
ridic de lng rege i veni n ntmpinarea ei. Lund-o de mn,
o srut de trei ori, de fa cu toi i se-ntoarse spre rege :
Tat, zise el cci era nsui prinul am ales deja,
i iat-mi mireasa cea mai frumoas i ncnttoare fat din
inut.
nainte ca el s-i termine vorbele, gscarul duse fluierul
la gur i scoase cteva note duioase care semnau cu cntecul
unei psri de pdure; i n timp ce cnta, crpele de pe Zdren-
uita se transformar n veminte strlucitoare, mpodobite
cu pietre sclipitoare, o coroni de aur se afla n prul ei auriu
iar crdul de gte din spatele ei se prefcu ntr-un alai de paji
graioi care-i duceau trena lung.
i pe cnd regele se ridic s-o ntmpine ca pe fiica lui, trom-
petele rsunar prelung n cinstea noii prinese, iar oamenii din
strad i ziser unii altora :
O, Prinul i-a ales de nevast pe cea mai frumoas
fat din inut.
Iar gscarul se fcu nevzut i nimeni n-a mai aflat ce s-a
ales de el. Iar btrnul domn se-ntoarse acas, la palatul su de pe
malul mri i ; la curte nu putea rmne cci jurase s nu se uite
niciodat la chipul nepoatei sale.
Cred c l-ai putea vedea, cci el tot mai st lng fereastr,
plngnd amarnic i privind departe, peste ntinderea nesfrit
152
a mrii.
raia odat un mndru gentilom care avea o cas impu-
ntoare situat n mijlocul unui parc. n parc se aflau
copaci minunai printre care hoinreau n voie cerbii.
Iar mai ncolo, ct vedeai cu ochii, se ntindeau ogoare
mnoase.
Dar gentilomul nostru nu avea copii i cum era peste msur
de mndru, el i dorea mai presus de orice s aib un fiu care, la
moartea lui, s-i poarte numele i s-i moteneasc averea. Anii
trecur i-n cele din urm soia i nscu un copil. Dar v putei
nchipui dezamgirea gentilomului cnd afl c pruncul era o
feti. i dei avea o frumoas i zdravn feti, gentilomul era
amrt i furios. Aa de furios era c nu are un fiu nct refuz
pn i s se uite la feti.
S piar din faa ochilor mei ! zise el. Luai-o i vai de
voi dac vreodat mai dau ochii cu ea !
Att de nenduplecat i de aprig era gentilomul nct soia
i slujitorii si trebuiau s i se supun. i pe msur ce fetia
cretea ar fi fost n zadar s i se spun gentilomului ct de fru-
moas, vesel i ncnttoare era, de vreme ce el nu suporta s i
se pomeneasc nici mcar numele.
i gentilomul nostru nici c-i ierta nevasta c nu-i druise
un fiu. i doar nu era din vina ei, srmana femeie, dar aa-s
uneori brbaii mndri i ea nu avea ce face ca s ndrepte lu-
crurile.
153
Dup cum era moda n vremurile acelea, cnd fata mplinea
cincisprezece ani era socotit numai bun de mritat. Gentilomul
ddu porunc ca fiica lui s se mrite cu primul om care o va cere de
nevast. i se ntmpl ca acesta s fie un btrn saiu care mai
i tuea tot timpul. i, ca i cum asta n-ar fi fost de-ajuns, mai
avea i o barb stufoas i era slab de i se ciocneau genunchii
unul de cellalt. Fat a nu putea s se mpace cu gndul c trebuie
s-i ia de brbat o asemenea artare i se duse s se sftuiasc
cu prietena ei, ngrijitoarea de psri. Aceasta era o btrn
care tria ntr-o colib pe pmnturile gentilomului i aducea
ou i psri la conac, ori de cte ori era nevoie. Se spunea c e
vrjitoare dar fetei nu-i psa de vorbe, cci totdeauna gsise la ea
alinare i sfaturi la nevoie.
Ce s m fac ? ntreb fata. N-am de gnd s m mrit
cu momia aia, dar nu tiu cum s-o scot la capt.
Iat ce trebuie s faci, i spuse ngrijitoarea. Spune-le
c te vei cstori cu btrnul dar c mai nti trebuie s-i faci
o rochie esut cu argint.
Aa c fata merse acas i le spuse c trebuie s-i fac o
rochie esut din argint. Peste cteva zile rochia era gata i fata
arta ncnttoare n ea, dar tot nu vroia s se mrite cu btrnul.
Ce s m fac ? o ntreb pe ngrijitoare.
Du-te napoi, i zise aceasta, i spune-le c trebuie s-i
faci o rochie urzit cu fire de aur.
Aa c fata merse acas i le spuse alor si c vrea o rochie
urzit cu fire de aur. La cteva zile, rochia era gata i cu toii
spuneau c nu vzuser nicicnd o fat mai bogat gtit. Totui,
ea nu vroia s se mrite cu btrnul. Aa c se sftui din nou
cu ngrijitoarea care de data aceasta o povui s cear o rochie
fcut din pene cte o pan de la fiecare din psrile cerului.
Fat a merse acas i le spuse i aceasta alor si. Ca urmare, un
servitor iei i mprtie boabe de mazre prin curte.
Cte o pan n schimbul unui bob, strig el ctre ps-
rile cerului. i tot felul de psri, de la micua pitulice pn la
vulturul cel uria, de la vrabia cea cafenie pn la punul cel
splendid colorat, au venit i au lsat cte o pan n schimbul
154
unui bob de mazre. i cnd s-au terminat boabele de mazre,
a rmas n locul lor o grmad mare de pene. Croitoresele de la
conac au luat penele i le-au tot potrivit pn ce a ieit o rochie
minunat iar atunci cnd fata o mbrc toi au spus c nu vzu-
ser o mireas mai frumos mbrcat.
Dar ei nici c-i trecea prin gnd s se mrite cu btrnul.
Ce s m fac ? o ntreb ea pe ngrijitoarea de psri.
Nu mai pot amna mult vreme i tare m tem c de data asta
m vor fora s m mrit cu el.
Totul se va sfri cu bine, i zise ngrijitoarea. De data
asta trebuie s le ceri o rochie fcut din blni de pisic.
i i se fcu o rochie din ase blnie de pisic neagr i apte
blnie de pisic trcat. i toat lumea devenise att de nerb-
dtoare, mai cu seam btrnul cel costeliv i saiu, nct se ddu
porunc ca nunta s aib loc chiar a doua zi.
Fat a nu se mai duse s se sftuiasc cu ngrijitoarea de
psri ci se hotr s fug. Aa c noaptea, mbrc rochia din
blnie de pisic, pe celelalte trei rochii la strnse ntr-o boccea
i plec din casa tatlui ei, mergnd prin ntuneric ct putu de
repede. Din fericire rsri luna aa c reui s-i gseasc drumul
prin pdure.
Dar cum mergea ea de ctva timp i-ncepuse s cam obo-
seasc iar luna apusese i codrii deveniser ntunecoi i nfri-
cotori, deodat vzu luminile unui castel mre ce se nla
chiar la marginea pdurii. n drum ddu peste coliba unui
tietor de lemne i-i ls acolo bocceaua cu cele trei rochii,
ascunznd-o sub o grmad de paie i saci vechi. Spera ca ele s
fie n siguran n acel loc cci coliba nu prea prea locuit. Apoi
mnc picul de mncare pe care-l luase cu ea, se-ntinse pe podea
i adormi.
De-ndat ce se crp de ziu se duse la castel i nimeri toc-
mai la intrarea buctriei. Bt u la u i ceru s vorbeasc cu
menajera, creia i spuse c este n cutare de lucru. Menajera i
rspunse c o poate pune s spele vasele, dac se pricepe, i c
urma s primeasc ordine de la buctreas. Va primi, n schimb
de mncare i un pat pentru noapte. Aa c se angaj ca. spl-
155
toreas de vase la castelul cel mre i toi i spuneau Blni-
de-pisic, din pricina rochiei pe care o purta. Toi o ndrgeau cu
excepia buctresei, care era o femeie hain, nemiloas i in-
vidioas pe Blni-de-pisic, pentru c era frumoas i ndr-
git de toat lumea.
ntr-o zi era mare agitaie la buctrie cu pregtirile care
se fceau pentru marele bal ce se ddea n sala cea mare n cin-
stea tnrului prin care tocmai se ntorsese de la curtea din
Londra. Nici c se mai pomenise atta vnzoleal. Fuseser invita-
te toate doamnele i domnii din inut i trebuiau pregtite mn-
cruri, curate i frecate vasele de argint i de aur, lustruite
podelele. Totul trebuia s strluceasc lun pn seara.
Ce mult a vrea s merg i eu la bal, zise Blni-de-
pisic.
Auzind acestea buctreasa cea hain i zise :
Ce ! O spltoreas de vase la bal ! C bine i-ar mai
sta n blana ta de pisic, jerpelit i unsuroas, printre toi cei
din lumea bun ! Hai, d-i zor cu treaba, nesplat i neobr-
zat ce eti tu ! Pe lng ocar arunc i un lighean cu ap murdar
n faa fetei, dar Blni-de-pisic rse i-i terse apa de pe ochi.
Cnd se ls seara i-i termin treaba, Blni-de-pisic
se furi afar, merse la coliba tietorului de lemne, unde-i l-
sase rochiile cele frumoase. i scoase rochia din blnie de pisic,
se scald n apa cristalin a unei cascade care scnteia prin apro-
piere ; apoi i pieptn lungul pr auriu i-l leg la spate cu o
fund argintie. Dup aceea, scoase din boccea rochia esut din
argint i o scutur ca s nlture cutele. Rochia era lucrat att
de bine i dintr-un material de aa de bun calitate nct abia
dac se ifonase puin. Aa c Blni-de-pisic mbrc rochia,
o ncheie la gt i porni n fug spre castel.
Musafirii sosiser cu toii iar intrarea era ticsit de trsuri.
t
Fat a auzea muzica ce venea dinspre sala balului. Nebgat n
seam i puintel cam speriat, urc n grab treptele cele mari
i intr n sal. Ti mp de cteva minute nimeni nu o observ.
Apoi muzica se opri i dansatorii revenir la locurile lor. ncetul
cu ncetul un murmur strbtu ntreaga s al ; murmurul se
156
transform n oapt. Toi erau acum cu ochii pe Blni-de-pisic
care apruse ca din senin n rochia ei argintie, cu ochii scnteie-
tori i cu prul revrsndu-i-se pe umeri. Toi se-ntrebau cine poate
fi. Cteva dintre domnie i mucar buzele de ci ud; iar doam-
nele mai n vrst, care edeau pe lng perei, fcndu-i vnt
cu evantaiele, i aminteau de tinereea lor, i se-ntrebau dac
la primul lor bal fuseser la fel de frumoase ca necunoscuta
aceasta. Iar tinerii o priveau ncremenii i, cu toate c era mpo-
triva bunelor maniere, nu-i puteau desprinde privirea de la ea.
i apoi nsui tnrul prin strbtu ringul de dans, liber acum,
fcu o plecciune n faa ei i o lu de mn. Peste cteva clipe
muzicanii pornir a cnta iar tnrul i frumoasa fat condu-
ceau dansul.
Toat noaptea Lord Marivel cci aa-l chema dans
cu Blni-de-pisic. El vorbi puin dar nu-i lua ochii de la
ea. Cnd apru prima gean de lumin i o parte din musafiri
plecaser deja pe la trsuri, Blni-de-pisic i spuse lui Lord
Marivel c trebuie s plece. El parc plutea i de-abia fu n stare
s-i ia rmas bun de la ea.
Unde locuieti ? reui s-o ntrebe n cele din urm.
Ei , prin Preajma Ligheanului cu Ap, zise fata.
i cu aceasta se desprinse din mna lui i dispru n mul-
ime. i s-a dus la coliba de sub copaci unde i schimb rochia
argintie cu cea din blnie de pisic.
A doua zi, s-a ntors la lucru n buctria castelului unde
se apuc de splatul vaselor i pocalelor folosite la balul cel mare,
ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic.
Lordul Marivel ntreb pretutindeni unde se afl Preajma
Ligheanului cu Ap dar nimeni nu auzise de aa un loc. i spuse
mamei sale c trebuie s-o gseasc pe fata cu rochie argintie
cci nu poate fi fericit fr ea i c niciodat nu va consimi
s se cstoreasc cu altcineva. Aa c se fcur cercetri dar
nu se ddu de urma frumoasei partenere a tnrului lord.
La ctva vreme, mama biatului hotr s mai dea un
bal n sperana c necunoscuta tnr i va face din nou apariia.
157
i din nou fu zarv la buctrie. Se pregtir bucate minu-
nate i totul era gata i strlucea de curenie ca i data trecut.
Ce n-a da s pot merge i eu la bal, oft Blni-de-
pisic. Dar haina buctreas o repezi pe loc :
Auzi idee nstrunic ! O spltoreas de vase la bal !
C bine i-ar mai sta printre toi cei de vaz. D-i zor cu treaba,
nesplat i neobrzat ce eti !
i zicnd acestea, nha un polonic de porelan pe care-1
sparse de spinarea lui Blni-de-pisic. Fat a rse i plec s
mai aduc i alte farfurii.
Dar era hotrt s mearg la bal. Cnd se ls seara, se duse
n grab la coliba de sub copaci i se scld n cascada cristalin,
i pieptn din nou prul ei lung, auriu, pn cnd acesta atinse
strlucirea unui mnunchi de raze de soare. Apoi, i puse n lo-
cul rochiei din blnie de pisic rochia din fire de aur. i de-ndat ce
fu gata, se altur mulimii de dansatori din marea sal a balului.
Dat a trecut i uimise pe toi cu rochia ei argintie dar acum,
n rochia aurie, era mai strlucitoare ca oricnd. A fost ntm-
pinat cu un strigt de uimire i admiraie. i imediat Lord
Marivel a venit la ea i a invitat-o la dans.
i din nou au dansat ct a fost noaptea de lung i toat
lumea se minuna ct de chipe este tnrul lord i ct de frumoas
partenera sa. n cele din urm, balul se sfri i, pentru a doua
oar, Blni-de-pisic i ur noapte bun partenerului i se pre-
gti s plece.
Dar spune-mi, insist Marivel spune-mi unde locuieti?
Prin Preajma Polonicului Spart, zise Blni-de-pisic
rznd i o lu la fug, lsndu-i partenerul nedumerit, privind
cu admiraie n urma ei.
Ea gsi coliba cu uurin, se schimb n rochia din blnie
de pisic i se-ntoarse la patul ei de paie de la buctrie.
n ce-l privete pe Marivel, acelai lucru s-a ntmplat din
nou. Nimeni nu i-a putut spune unde se afl Preajma Polonicului
Spart i el ncepu s tnjeasc dup drglaul chip al misteri-
oasei sale partenere, dup zmbetele i prul ei auriu. Aa c nu
se putu face nimic altceva dect ca mama sa s porunceasc preg-
158
tirile pentru un alt bal, cu sperana ca Blni-de-pisic va veni
aa cum venise i la celelalte dou.
Dou sptmni mai trziu, toat lumea se agita pe la bu-
ctrie n toiul pregtirilor pentru bal.
O, ce mi-ar place s merg i eu, oft Blni-de-pisic.
Cred i eu c i-ar place ! rnji buctreasa. Frumos
ai mai arta printre mesenii cei de vaz n blana ta de pisic,
soioas i jerpelit. Ia mai d-i zor cu treaba, neobrzat ce eti !
i cu asta, arunc cu o furculi grea de metal n Blni-
de-pisic dar n-o aj unse; n schimb, lovi peretele de piatr din
spatele ei, i furculia czu pe duumea cu zgomot, strmbn-
du-se. Blni-de-pisic rse i-i vzu mai departe de lustruit.
Aa cum bnuii, n noaptea aceea, ea se furi de la bu-
ctrie, se scld n apa cristalin a cascadei, i pieptn prul
cel lung i-i schimb rochia din blnie de pisic cu cea din
pene de psri.
i ce privelite ncnttoare era printre dansatorii din sala
balului ! Pn i muzicanii s-au oprit din cntat s priveasc
0 rochie att de neobinuit i toi oaspeii au remarcat c aceasta
i se potrivea i mai bine dect celelalte. Marivel dans cu ea
ct a fost noaptea de lung i, cnd ea se pregti s plece, o mai
ntreb o dat unde locuiete.
Locuiesc, i spuse ea, prin Preajma Furculiei Strmbe.
Dar, de data aceasta, tnrul lord fu mai iste. O conduse
pn la u, apoi se-nfur ntr-o mantie neagr i, nevzut,
se inu dup ea. Stnd n spatele unui copac, n lumina palid a
dimineii, o vzu intrnd n coliba tietorului de lemne i ieind
dup cteva clipe mbrcat n rochia din blnie de pisic. Apoi, o
urmri pn la castel i o vzu disprnd prin ua buctriei.
Deci aa, i zise el, aici locuiete, chiar sub acoperiul
meu. i nu putu s n-o admire pentru felul n care ocolise s-i
spun c ea era angajat n buctria mamei lui. Dar pe el nu-l
deranja ctui de puin. O iubea indiferent c era spltoreas
sau prines. Nu avea nici o importan.
Dimineaa urmtoare, intr n buctrie s se conving c
Blnia-de-pisic este acolo i ca nu cumva s se fi nelat. i
159
bineneles c ea se afla acolo i-i vedea de vase. De-abia se
stpni s nu-i ia farfuriile din mini i s i le duc el. Dar nu se
fcea s-o sperie. Aa c urc la mama lui s-i spun c nu va iubi
niciodat pe nimeni altcineva dect pe spltoreasa Blni-de-
pisic, care lucra jos, chiar n castelul lor.
E frumoas, spuse el, i blnd i vesel i nimeni altci-
neva nu m va face fericit. Dac ea m vrea, m voi cstori
cu ea, indiferent de ce vor spune oamenii.
Stpna casei discut asta cu soul ei care se nfurie peste
msur. i interzise cu desvrire fiului su s se mai gndeasc
la spltoreas i-i spuse c dac mai d cu ochii de ea, fata va
fi alungat i i se va interzice sub pedeapsa cu moartea s se mai
apropie de castel.
Cuprins de tristee, Marivel urc n camera sa i se ae-
z pe pat. tia c nu are rost s se opun voinei tatlui su. To-
tui, nu-i venea s cread c n-o s-o mai vad pe Blni-de-pi-
sic. Nu se atinse nici de mncare, nici de ap, ci zcu nemi-
cat pe pat, cuprins de gnduri negre. Nu-i gsi somnul
noaptea i n curnd deveni palid i se mbolnvi att de tare,
nct peste cteva zile doctorul casei se alarm de starea sn-
tii sale.
Doctorul i spuse stpnului su c tnrul prin prea fr-
mntat din pricina unei oarecare spltorese care lucra la buc-
trie i c refuza s mnnce dac mncarea nu-i era adus de
fata aceea. Tatl lui Marivel nu prea era dispus s-o lase pe fat
s se apropie de fiul su dar doctorul insist. Dac prinul nu
va mnca nimic, atunci viata sa se va afla n curnd n mare
pericol. Aa c i se permise lui Blni-de-pisic s duc mn-
carea lui Marivel. Ea nu-i vorbi, ci-i duse pur i simplu mnc-
rurile recomandate de doctor, fcndu-i o reveren i trimi-
ndu-i un zmbet grav. Treptat, treptat, prinul i recpt
puterile i doctorul le spuse prinilor biatului c aceasta se da-
tora cu siguran fetei. Le mai spuse c ar fi periculos s-i des-
part pentru totdeauna pe cei doi.
Cnd Marivel se nsntoi complet i spuse mamei sale c
intenioneaz s se cstoreasc cu Blni-de-pisic indife-
160
rent de ce va spune tatl su. Amndoi prinii ncercar n za-
dar s-i schimbe hotrrea, aa c, n cele din urm, doamna tri-
mise dup Blni-de-pisic. Ea se schimbase n rochia btut
cu aur i apru n faa stpnei plecndu-se cu modestie, dar fr
a prea ctui de puin ruinat. Stpna fu foarte ncntat
de Blni-de-pisic. Din toat inuta ei se degaja mndrie dar
i modestie, sfial dar i demnitate, ceea ce o fcu pe doamn
s simt c, la urma urmei, fata aceasta va fi potrivit pentru
fiul ei. n plus, toi erau de acord c fata era neobinuit de
frumoas la nfiare i graioas n micri. Singura ei vin
era c lucra la buctrie i c, evident, nu era de neam nobil.
Ei bine, ca s scurtm povestea, stpnul i stpna s-au
nvoit la aceast cstorie i Marivel i Blni-de-pisic au
fcut o nunt minunat cum rareori s-a mai vzut. i au trit
mpreun fericii i toat lumea zicea c nu exist o pereche mai
fermectoare i mai potrivit n tot inutul.
Dar n-am ajuns nc la sfrit. Blni-de-pisic i drui
soului ei un fiu. Cnd acesta avea patru ani o ceretoare
veni la ua buctriei s cear ceva de mncare pentru bieelul
ei care era cam de aceeai vrst. Se-ntmpl ca bieelul lui
Blni-de-pisic s se joace pe la buctrie i, vznd copilul
ceretoarei, alerg n ntmpinarea lui i-l srut drgstos, zm-
bindu-i cu o vdit plcere i dragoste. Dar buctreasa cea hain
nc era mai mare peste buctrie. Blni-de-pisic ar fi putut-o
alunga ca s-i rsplteasc rutile din trecut, dar ea era o fat
bun la inim i uitase de cinoenia buctresei. Buctreasa
i vzu pe cei doi bieei i spuse cu un rnjet :
Ia te uit ce bine se mai mpac cei doi pui de ceretoare.
Blni-de-pisic o auzi i fu foarte rnit n sufletul ei.
tia c nu este ceretoare ci fiica unui gentilom mndru, cu nimic
mai prejos dect muli dintre prietenii socrului ei. Totui se-ntreb
dac n sinea lui soului nu-i era ruine cu ea. El nu-i spusese
niciodat nimic, dar Blni-de-pisic simea c, la urma urmei,
soul trebuie s tie cine snt prinii soiei sale. Aa c-i spuse
c dorea s mearg ntr-o cltorie mpreun cu el i cu fiul
lor. A doua zi dimineaa, au pornit ntr-o caleac purpurie
161
tras de patru cai suri. Dup cteva ore de mers au ajuns n satul
n care se afla vechea cas a Blniei-de-pisic. Ea nu mai
clcase pe acolo de cnd fugise de acas, cu cinci ani n urm.
Caleaca a tras la un han n sat, iar ea i copilul au ateptat acolo
ct timp Marivel s-a dus s vad dac tatl ei este acas. Marivel
l gsi pe mndrul gentilom eznd lng cmin, n sala cea mare,
abtut i singur.
Bunule domn, zise el, dumneavoastr sntei tatl unei
fete minunate care a plecat de acas acu mai bine de cinci
ani pentru c nu dorea s aib nimic de-a face cu omul pe care
i l-ai ales de so ?
Eu snt nenorocitul acela de tat, spuse gentilomul. Snt
un pctos ticlos i mndru i am pltit scump pentru ticloia
mea. Am pierdut cel mai dulce copil pe care 1-a avut vreodat
un tat iar cnd ea a plecat de acas soia mea a murit de sup-
rare: Aa c acum snt singur cuc i nu mai am ce s atept dect
moartea ; cum s fiu iertat pentru mndria i cruzimea mea ?
Mi-am dorit un fiu i pentru c nu l-am putut avea, mi-am alun-
gat fata de acas.
Uitai-v la mine ! zise Marivel. Ce zicei, ai fi vrut
s avei un fiu ca mine ?
Gentilomul i ridic privirea i se uit la tnrul lord.
Ei, bine, da, spuse el. Eti nalt, chipe, bine crescut
i un fiu aa ca tine ar fi fost pe placul inimii mele. Dar ce rost
are toat vorbria asta ?
Dac nu v pot fi fiu, zise Marivel, poate c a fi bun
ca so pentru fiica dumneavoastr. Domnule, ce-ai zice s v
vedei fiica cstorit i cu un fiu mititel care s v fie nepot ?
Nu-i rde de un om btrn, zise gentilomul. Totui dac
ai putea nfptui un asemenea miracol, m-ai face cel mai fericit
om din lume!
Lui Marivel nu-i trebui mult s-i aduc soia i fiul de la
han. Ce se mai bucur Blni-de-pisic s-i revad tatl i s
tie c nu-i mai purta pic. El o cuprinse n brae i plnse la-
crimi de bucurie nct cu greu i venea s crezi c este ntr-ade-
vr cel mai fericit om din lume. Apoi i lu n brae nepoelul,
162
iar biatul l trase de barba crunt att de tare nct btrnului
domn i ddur lacrimile i mai tare, spre ncntarea celui mic.
Dup ce s-au odihnit i au mncat i Blni-de-pisic
i-a salutat vechile prietene de pe la buctrie, toi patru au
urcat n caleaca purpurie i cei patru cai suri i duser napoi
la castel. i-acolo au trit fericii i dup aceea, zmbind uneori
la gndul peripeiilor lor, alteori vrsnd lacrimi la gndul neno-
rocirilor prin care trecuser. Ct despre stpnul i stpna caste-
lului, prinii lui Marivel, ei nu mai puteau de bucurie cnd au
aflat c tatl lui Blni-de-pisic era un gentilom bogat i respec-
tabil cci, la urma urmei, nu-i puin lucru s fii gentilom, chiar
dac pn atunci fusese un gentilom mndru i nesbuit.
163
u mult nainte de regele Arthur i cavalerii Mesei Ro-
tunde, domnea n partea estic a Angliei un rege care-i
avea curtea la Colchester. nelepciunea, puterea i curajul
acestui rege l-au ajutat s-i nfrng dumanii din afar
i s aduc pace supuilor din regatul su. Dar, cnd era
n culmea gloriei sale, i-a murit regina, lsnd n urm o singur
fiic de cincisprezece ani. Prinesa Joanna prin curajul, frumuse-
ea i blndeea ei era lumina ochilor pentru toi care o cunoteau.
Dar cum lcomia este rdcina tuturor relelor, aa s-a ntmplat
i n cazul acesta. Regele, ducnd lips de bani, i auzind de o fe-
meie tare bogat, care avea tot o fiic, de dragul bogiilor,
s-a hotrt s se nsoare cu ea dei era btrn, urt, cu nasul
coroiat i cocoat. Fiica ei era o glbicioas urt, invidioas
i rea. Ca s nu mai lungim vorba, era fcut din acelai aluat
ca i maic-sa. Dar acestea nu contau pentru rege care, la cteva
sptmni, nsoit de nobilime i trgovei, i-a adus mireasa cea
slut la palat unde a avut loc nunta. Nu a trecut mult vreme
i noua regin i rutcioasa ei fiic au nceput s-l strneasc
pe rege mpotriva frumoasei lui fiice prin brfe i acuzaii false
164
spuse n spatele ei. Regele voia s o mulumeasc pe regina care-i
adusese attea bogii i le-a crezut. Pierznd iubirea tatlui
ei i stul de viaa de la curte, tnra prines 1-a rugat cu la-
crimi n ochi s-i dea att ct s poat s-i duc zilele i s o
lase s plece n lumea larg s-i caute norocul.
Tat, spuse ea, se pare c nu reuesc s fiu pe placul
mamei mele vitrege i a Isabelei. Nici tu nu mai ai nevoie de
mine. Ai fi cu mult mai fericit dac a pleca. mi va fi dor de
tine, dar cnd am s-mi gsesc norocul am s m ntorc s te vd.
Prea bine, spuse regele, dac vrei s pleci, du-te. N-am
s-i stau n cale pentru c vd c nu eti fericit aici.
Regele a oftat adnc, ca i cum el ar fi fost nefericit i poate
c n acel moment ncepuse s regrete c se cstorise a doua
oar, aducndu-i attea necazuri n palat. Dar ce mai putea face ?!
Snt sigur c ai s reueti s te descurci, i-a spus regele
fetiei sale Joanna. Mergi la mama ta vitreg i roag-o s-i dea
de-ale gurii pentru cltorie.
Regina nu i-a dat dect o desag cu pine uscat, o bu-
cat de brnz rnced i o plosc cu bere. Era fericit c scap
de Joanna. Srutul pe care i 1-a dat fetei pe obraz semna mai
mult cu o neptur. I-a spus s fie bun i s fie grijulie. n
realitate ns nici nu-i psa ce se va ntmpla cu fiica regelui.
Joanna a luat desaga, a mulumit, i-a luat rmas bun i
de la tatl ei i a pornit n lume s-i afle norocul. Multe zvoaie,
pduri i vi a strbtut fata cu inima strns de durere. Dar
dup un timp, a nceput s cnte pentru c soarele strlucea i
un vnt cldicel adia printre frunze. Deodat a zrit un btrn
stnd pe o piatr n faa unei peteri.
Ziua bun, frumoas fecioar ! Unde te zoreti ?
Ticu, rspunse ea, m duc s-mi caut norocul.
i ce ai acolo n desag i n plosc ?
Numai brnz i pine i n plosc bere. Dar dac vrei
pot s-i dau i dumitale.
Mulumesc din toat inima, spuse btrnul. Tare a vrea
s mnnc cu tine pentru c astzi nici n-am avut dup ce bea ap.
165
Joanna s-a aezat lng el i a mprit cu btrnul pinea
brnza i berea. Cnd au terminat, btrnul i-a spus :
Nu peste mult timp ai s dai peste un gard viu i des de
mrcini pe care n-ai s-l poi trece.
i ce-am s m fac ? a ntrebat Joanna.
Ia aceast nuia, spuse btrnul, dndu-i rmurica de
alun pe care o avea n mn, i cnd ajungi la gard, lovete-1 de
trei ori i spune : Te rog, gardule, las-m s trec". Mai ncolo
ai s dai de o fntn. Aeaz-te lng ea i vei vedea c vor apare
trei capete de fete cu pr auriu care-i vor vorbi. F orice i
vor cere.
Promind c aa va face, fata i-a luat rmas bun de la
btrn. Ajungnd la gard i urmnd sfatul btrnului, acesta i-a
fcut loc s treac. Apoi, ajungnd la fntn, a auzit venind
din ea bocete i cntece. Joanna s-a aplecat s vad cine bocete i
cnt i pe dat un cap s-a ridicat din ap i i-a vorbit. Era capul
unei tinere femei blonde cu ochii nchii i prul lung nclcit.
Gura i s-a deschis i a vorbit aa :
Spal-m i piaptn-m, i aeaz-m jos cu blndee,
S fiu frumoas cnd trectorii m vd i-mi dau binee".
Aa c Joanna s-a aezat lng fntn, a luat capul cu blndee
n brae i a avut pentru o clip impresia c zrete pe chipul
tinerei femei o trectoare umbr de recunotin. Cu basmaua cu
care-i acoperea capul Joanna a ters-o pe fat uor i cu piep-
tnul ei a netezit prul nclcit i ud. Dup aceasta, a aezat
capul pe nite flori de ciuboica cucului. Apoi a mai aprut un
cap i nc unul, fiecare cernd acelai lucru ca i primul. Joanna
i-a scos ce mai avea de mncare i s-a apucat s mnnce de
prnz. Deodat cele trei capete au nceput s vorbeasc ntre ele :
Ce putem noi face pentru fata aceasta care s-a purtat
att de frumos cu noi ?
Primul a spus aa :
O voi face att de frumoas nct s farmece cu frumu-
seea ei pe cel mai puternic prin din lume.
Al doilea s-a grbit s adauge :
166
Eu am s-i druiesc o voce att de frumoas, nct toat
lumea va dori s o asculte vorbind i cntnd.
Al treilea spuse :
Eu am s revrs asupra ei bogii ca s aib ce oferi
brbatului cu care se va cstori.
Acestea fiind spuse, cele trei capete i-au cerut fetei s le
pun la loc n fntn. Aa i fcu Joanna, cu grij i blndee, ca
nu cumva s le pricinuiasc vreo durere. i, n timp ce ele se
scufundau, le-a auzit suspinnd somnoroase.
Apoi, Joanna i-a continuat drumul cntnd. I se prea c
vocea ei e mai frumoas dect a unei psrele, mai ales c trecnd
pe lng un stejri n care cnta o mierl aceasta s-a oprit din
cntat s-o asculte pe fat. Probabil c i faa ei era mai frumoas
dect oricnd pentru c un cerb tnr s-a oprit din galop s o
priveasc. Sufla din greu, de parc ar fi fost urmrit, dar vznd-o
pe Joanna s-a oprit i dou lacrimi i s-au rostogolit din ochi.
Fetei i fu mil de el i-l cuprinse de dup gt. n aceeai clip,
s-a i auzit sunetul unui corn de vntoare i civa vntori au
aprut galopnd pe potec. Unul din ei avea un arc i o sgeat
gata s trag, dar vznd-o pe fat i-a cobort arcul. Apoi, frun-
taul vntorilor s-a ndreptat n galop spre Joanna. Clrea un
minunat cal negru cu o a miestru i bogat brodat, el nsui
fiind mbrcat n cele mai bogate i fine veminte.
I-a spus fetei c-i rege i c e la vntoare. Joanna 1-a rugat
s crue viaa tnrului cerb pentru c era att de trist i nici
mcar nu mai putea respira. Regele a privit-o i frumuseea ei
i-a cucerit inima aa cum nimeni i nimic nu o fcuse pn atunci.
Frumuseea vocii 1-a fcut s roeasc i 1-a mblnzit. Brusc,
s-a simit obosit de vntoare i i-a pierit cheful s-l mai urm-
reasc pe speriatul cerb.
Cerbul e liber, i-a spus regele. Dar, dumneata, domni,
ari obosit. Dac accepi s mergi pe calul meu, bucuros te voi
nsoi.
Joanna i-a dat drumul cerbului care s-a repezit ca fulgerul
printre copaci. Regele a poruncit nsoitorilor si s nu mai
167
urmreasc cerbul i s se duc la castel s fac pregtiri pen-
tru c vor primi oaspei.
Joanna tia s clreasc foarte bine. Regele a urcat-o n
a i lund frul n mn a condus-o pe potec.
N-a trecut mult i i-a spus c o iubete pentru vocea ei
cald i pentru frumuseea ei, dar mai presus de toate pentru
blndeea i inima ei bun.
Dac m accepi, i-a spus el, te voi face regina mea i
vom domni mpreun peste regatul meu.
Mireasa unui rege, ca Mria Ta, trebuie s aib o zestre
bogat, iar eu nu am absolut nimic. Tatl meu e srac i mama
mea vitreg nu-mi va da nimic.
M voi cstori cu tine fr zestre, spuse regele. Am bani
destui i eu te iubesc numai i numai pentru calitile tale.
i cu toate acestea a dori s am i eu ceva pentru c
mireasa care nu aduce nimic soului ei poate nemulumi pe
prietenii lui.
Ce ai acolo n desag ? a ntrebat regele.
Joanna nu observase c nc mai avea cu ea desaga pe care
i-o dduse mama vitreg.
Mi-e team c doar nite coji de pine, spuse ea, i-i
bg mna n desag. Dar, spre mirarea ei, din desag scoase ira-
guri de perle, bijuterii i alte podoabe bogate.
Ei, dar asta e o adevrat avere, nu glum, spuse regele.
Te-a fi luat chiar dac n desag n-ai fi avut dect coji de pine,
dar se vede c buntatea ta le-a transformat n perle. Acum
nimeni nu va putea spune s ai venit n palatul meu cu mna
goal.
i aa s-a cstorit Joanna cu tnrul rege n mijlocul unei
bucurii de nedescris. Amndoi erau fericii pentru c regele era
bun i chipe i Joanna era frumoas i avea o voce att de plcut
nct toi supuii o iubeau i erau fericii nevoie mare c regele
lor fcuse o alegere att de neleapt. i aflnd regele c Joanna
este fiica regelui din Colchester, cei doi au hotrt s-i fac o vizit.
Tot timpul se gndise Joanna la tatl ei, ntrebndu-se cum o fi
ducnd-o fr ea. S-au urcat ntr-o caleac aurit tras de patru
168
cai albi care tropiau cu graie i au apucat-o pe drumul ce ducea
la Colchester.
Mare a fost surpriza urtei mame vitrege cnd a vzut o
asemenea caleac trgnd n curtea palatului, chiar sub fereastra
ei. Ct de furioas i de invidioas a fost cnd a aflat cine e n ea !
Dar ce bucuros era regele din Colchester ! Tare a mai suferit
ct i-a lipsit fiica i ct de ru i prea c se cstorise cu o regin
att de rea i ndrtnic. Regina a fost i mai furioas cnd a
vzut ct de frumoas se fcuse Joanna i ce chipe i nobil brbat
avea i ct de bogai i fericii erau. Vznd toate acestea, i-a
pus n minte s gseasc un brbat tot att de artos i pentru
fiica ei, orict de urt i rsfat era ea.
Dup ce s-au aezat cu toii la mas, Joanna a povestit ta-
tlui i mamei ei vitrege toate ntmplrile prin care trecuse,
despre ntlnirea cu btrnul, despre capetele fetelor din fntn,
i cum i-a gsit soul n pdure.
Isabela o s plece pe acelai drum chiar mine, spuse
regina. Nu vd nici un motiv pentru care s nu aib i ea tot att
noroc ca i Joanna, ba poate chiar mai mult. Snt convins c ea
merit cu mult mai mult. Tu ce crezi ? 1-a ntrebat ea pe rege.
Cred c ai dreptate, spuse regele.
Chiar a doua zi regina a luat o geant de piele fin i moale
i a pus n ea tot felul de prjituri i dulciuri, care de care mai
bune, i o plosc cu vinul cel mai ales, adus tocmai din Spania. I-o
ddu Isabelei, i ur noroc bun i o trimise pe acelai drum.
Cnd Isabela a ajuns la petera unde Joanna l ntlnise pe
btrn, fii siguri c el sttea tot acolo ca i mai nainte.
Ziua bun dumitale, spuse btrnul cu blndee. Unde
mergi i ce ai n geanta aia de piele minunat ?
Nu-i treaba ta moule, rspunse obraznic Isabela.
Desigur c nu-i treaba mea, doar c eu n-am mncat
nimic de ieri i dac ai vreo coaj de pine sau prjitur s-i
prisoseasc pentru un om btrn i neputincios, tare a fi fericit
s-i urez noroc bun.
N-am nimic de dat la ceretori, rspunse ursuz Isabela
i-i continu drumul.
169
Nu trecu mult i se trezi fa n fa cu gardul de mrcini,
mai slbatic i mai de netrecut ca niciodat. Isabela nu zri nici
o crare care s-l ocoleasc aa c, acoperindu-i faa cu minile,
a nceput s-i fac drum. Dar mrcinii, ca i cum urau fetele
rele i zgrcite, i-au zgriat braele, i-au smuls prul i i-au r-
sucit ncheieturile. V putei imagina ce-au ajuns hainele scumpe
i elegante pe care i le-a dat regina ! Toate erau rupte i sfiate
de ghimpii hiului. Aa c, plin de snge i zgrieturi, i-a fcut
cu greu drum de cealalt parte i a pornit n cutare de ap
s se spele.
Aa a ajuns ea la fntna cu cele trei capete. Tocmai
cnd voia s-i bage minile n ap, un cap a aprut deasupra apei.
Prul de pe cap era din nou nclcit i faa murdar.
Spal-m i piaptn-m i aeaz-m jos cu blndee
S fiu frumoas cnd trectorii m vd i-mi dau binee".
Zadarnic i-a fost rugmintea pentru c Isabela i-a retezat-o
scurt:
N-am chef s fac aa ceva. Eu am nevoie de splat i
pieptnat. Car-te de unde ai venit ! i-i ddu o lovitur cu
plosca.
Apoi au aprut i celelalte dou capete, unul dup altul,
fiecare avnd aceeai rugminte, dar Isabela le-a tratat la fel.
Aa c cele trei capete s-au apropiat i s-au sftuit cum s aduc
ghinionul pe capul unei fete att de crude. Prima a hotrt s-i
acopere pielea cu lepr, cea de a doua s-a hotrt s-i dea o voce
aspr, rguit, asemntoare cu scritul unei pori ruginite
iar cea de a treia i-a hrzit c soul ei va fi un cizmar srman
i att de saiu nct nimeni s nu se uite la el. Srmana Isabela !
Orict de rea era i ct de mult i merita pedeapsa v-ar fi fost
mil s vedei ct de hidoas i devenise pielea alb i s auzii
ct de hritoare i era vocea.
Dup aceasta, merse ea ce merse i ajunse ntr-un ora,
ntr-o zi de trg. S nu credei c trgoveilor le-a fost mil de
ea. Cum au vzut-o intrnd n trg, s-au speriat i au rupt-o la
fug n toate direciile pentru c le era team s nu ia lepra.
170
Singurul om care n-a fugit cnd
a sosit Isabela a fost un srman
cizmar saiu care repara un pantof
pe o bucat de cremene.
Te rog, ajut-m, aju-
t-m ! strig Isabela. Unde pot
gsi pe cineva care s m vin-
dece de aceast boal groaznic ?
Am bani destui i-1 voi rsplti
cu vrf i ndesat.
Dac te vindec de aceas-
t boal, spuse cizmarul, te
vei cstori cu mine ? Acesta e preul pe care-1 cer.
Da, da, m voi cstori, rspunse Isabela. Numai aju-
t-m ct se poate de repede.
Nu tiu cum se ntmplase, dar, ntr-o zi, cizmarul reparase n-
clrile unui pustnic care, neavnd bani, i-a dat o cutie cu o alifie
mpotriva leprei i o sticl cu un ulei care putea vindeca rgueala.
Cizmarul i ddu Isabelei alifia i uleiul i astfel fata se vindec i de
lepr i scap i de rgueala. Apoi a luat-o acas i s-au cstorit.
171
Dup cteva zile, au pornit s fac o vizit mamei Isabelei
i tatlui ei vitreg. n palatul regelui de la Colchester toat lu-
mea participa la un splendid banchet, banchetul de adio dat
n cinstea lui Joanna i a soului ei care urmau s plece a doua zi.
Ct de surprins a fost regina cnd nu a vzut nici o caleac cu cai
albi graioi i cu frie btute n pietre i nici un mndru prin
ci doar un cizmar care se uita cu un ochi la fin i cu altul la
slnin, mergnd la braul fiicei ei Isabela ! La nceput, regina
de-abia a putut deschide gura de furie i ciud.
Unde ai gsit pocitania asta ? a strigat ea n sfrit. i
de ce, m rog, nu eti frumoas ca fiica mea vitreg ? De ce nu-i
este vocea mai plcut ca a unei privighetori i de ce m rog nu
te-ai cstorit cu un rege ca s te ntorci acas cu o caleac
tras de opt cai ?
Apoi regina s-a necat de furie, i-a venit ru i a trebuit s
fie dus n camera ei. Dar niciodat nu i-a mai venit n fire
i la scurt timp dup aceea a murit de furie i suprare.
Regele din Colchester a considerat c cizmarul era un so
bun pentru fiica lui vitreg Isabela, dar nu putea s-i ierte Isa-
belei c adusese nefericirea asupra Joannei aa c i-a spus
cizmarului c-i va da o sut de lire ca s-i deschid un atelier,
cu condiia s se retrag cu soia ntr-un col ndeprtat de ar,
ct mai departe de Colchester. Aa au plecat cei doi cu o sut de
lire i s-au inut de cuvnt, nemaitulburndu-l niciodat pe rege.
Dup aceea, regele a plecat s stea un timp cu fiica lui Joanna
i tnrul rege i mult s-au mai distrat i bucurat mpreun astfel
c, de la o vreme, au uitat cu totul necazul provocat de bogata
i rutcioasa mam vitreg.
172
din gospodrie dei nu erau cu totul dect o duzin ;
dac cheltuia trei peni dintr-un iling, habar n-avea ct rest tre-
buie s primeasc. Ct despre mersul la pia, apoi s nu credei
c s-a dus vreodat la cumprturi i-a scpat fr s fie nelat.
Nu se poate spune ns c nu avea bunvoin ori c era lene.
Pur i simplu, aa se nscuse, fr dram de minte.
Vai de mine, mam, se vita el, dac m-a fi nscut i
eu cu puin minte, nu i-a fi dat atta btaie de cap i n-ai mai
fi avut motiv s te ngrijorezi din cauza mea.
Nu-i nimic, Peter, biatul mamei, i rspundea ea of-
tnd. E adevrat c n-ai minte, dar eti biat de treab i zdravn
ct doi, aa c nu-i mai bate capul. Du-te mai degrab sus i
adu-mi trei nasturi s i-i cos la surtuc, dar bag-i minile n
cap c trei i nu doi ca s nu mai vorbim de patru.
Cu toat ncurajarea mamei, Peter continua s fie tare ne-
cjit c-i atta de neghiob i o tot btea la cap pe mama lui nct
sraca vduv nu mai avea pic de linite. n sfrit, ea i-a spus :
173
fost odat un flcu, pe nume Peter, care tria n-
tr-un sat cu btrna lui mam, vduv de muli ani.
Era un biat blajin, nalt i puternic, dar era srac cu
duhul nevoie mare. De-abia reuea s numere ginile
Ei bine, dac vrei s faci rost de niic minte, ia du-te
pn la femeia cea neleapt care are colib pe deal. Se zice c
este foc de priceput, i-mi dau cu prerea c te-o putea ea ajuta
cu ceva din attea cri magice i leacuri cte le are.
Aa c, dup ce i-a terminat treaba, Peter a urcat dealul
pe vrful cruia a gsit coliba femeii nelepte. Din horn ieea un
fir de fum i o pisic neagr se ntindea somnoroas n prag.
Ei, sta-i semn bun, spuse Peter, i btu la u.
Neprimind nici un rspuns, a apsat uor pe clan i s-a
uitat nuntru. O vzu pe btrn scociornd cu vtraiul n focul
pe care se afla o oal neagr. Nici nu s-a ntors i nici n-a scos
o vorb, aa c Peter a intrat i a spus :
Bun ziua, femeie neleapt! Frumoas-i vremea azi.
Btrna n-a scos nici o vorb i a continuat s sufle
n foc.
Cred c mine o s plou, a continuat Peter.
Dar btrna tcea chitic.
Dar s-ar putea i s nu plou, a adugat el, ntrebn-
du-se ce s mai spun dup aceasta.
Btrna ns continua s ae focul.
Ei, tii ceva, a zis Peter, atta am avut de spus despre
vreme, aa c acum am s-i spun psul pentru care am venit.
Snt un flcu cam srac cu duhul i am venit la dumneata s
vd dac nu poi s-mi faci i mie rost de puin minte. tii
mata....
Minte ? zise btrna, ntorcndu-i capul spre flcu
pentru prima oar. Aa, deci. Dar asta depinde de ce fel de minte
doreti. Dac-i vorba de minte regeasc, soldeasc sau de
nvtor, atunci te pot ajuta cu drag inim. Ce fel de minte
doreti ?
O minte obinuit, rspunse Peter. Nici prea bun, nici
prea rea, ca a celorlali oameni de pe aici.
Foarte bine, spuse femeia cea neleapt. Vei avea o
minte cum i dorete inima, dar mai nti trebuie s te duci i
s-mi aduci inima acelui lucru care-i place ie mai mult i mai
mult. Pricepi ? i, dup ce mi-ai adus-o, trebuie s-mi rspunzi
174
i la o ghicitoare ca s m lmuresc dac mi-ai adus exact
lucrul pe care i l-am cerut. i acum, la treab.
Fr s mai atepte vreun rspuns, femeia a luat oala de
pe foc i a dus-o n buctria din spate, fr s-1 mai conduc
pe Peter pn la u. Peter a cobort dealul, gndindu-se la ce-i
spusese femeia cea neleapt.
Auzi trenie, inima lucrului care-mi place mie cel
mai mult ! Care-o fi lucrul la, m rog ? Grea povar pe capul
lui Peter s se gndeasc la ceva la care nu se mai gndise pn
atunci. Cnd a ajuns acas, i-a destinuit mamei lui ceea ce-i
spusese btrna neleapt i mama lui Peter a nceput i ea s
chibzuiasc. n sfrit, i-a spus :
Cum s nu, nu-i mare lucru s-i rspund. Nimic nu-i
place ie mai mult pe lumea asta dect o bucat bun de slnin.
Aa c du-te de taie scroafa cea btrna, scoate-i inima i du-o
btrnei nelepte.
Peter a tiat scroafa, i-a scos inima i, a doua zi, pe nserat,
s-a dus cu ea la coliba btrnei de pe deal.
Btrna cea neleapt sttea pe un scaun lng foc, citind
dintr-o carte groas. Nu a ridicat ochii din carte, aa c Peter
a pus inima pe mas.
Iat-o, i-a zis el. Asta-i inima lucrului care-mi place mie
cel mai mult. Eti mulumit ?
Btrna a ridicat ochii din carte.
Ia spune-mi ce poate alerga fr picioare ?
Ce poate alerga fr picioare ? repet flcul, scrpi-
nndu-se n cap i scotocindu-i creierii pn a nceput s-1 doar
capul.
Btrna a continuat s citeasc. n sfrit, Peter a deschis
gura.
175
tii ceva? Habar n-am.
Atunci nseamn c nu mi-ai adus ceea ce i-am cerut
aa c ia-i tlpia.
Ce s fac srmanul Peter ! A luat inima scroafei i a plecat
din nou acas.
Cnd a ajuns n preajma colibei lui a zrit o mulime de
oameni stnd n prag i a auzit plnsete de femei. Atunci a a-
flat c btrna lui mam czuse bolnav la pat, aa dintr-o dat,
i c era gata -i dea sufletul. A intrat n colib i a nchis
ua. Btrna era, ntr-adevr, tare slbit. Peter i-a dat seama
c nu mai e nimic de fcut, aa c a ngenunchiat lng pat i
i-a luat mna.
Ia-i adio de la mine, fiule, a optit ea, pentru c te
voi prsi curnd. Dar acum c te-ai dus la btrna neleapt
i i-ai fcut rost de nite minte nu mai am nici o grij cci vei
fi n stare s vezi de tine i fr ajutorul meu.
Lui Peter nu-i prea venea s-i spun c nu fusese n stare
s rspund la ghicitoarea femeii. Fr s-i mrturiseasc ade-
vrul i-a srutat mama i a zi s:
Cu toate acestea, mam, tare o s-i mai duc dorul.
Adio, buna mea mam, adio !
Adio, fiule ! Spunnd aceste ultime cuvinte a nchis
ochii, a zmbit uor i a murit.
Peter a stat vreme ndelungat ngenunchiat lng pat,
plngnd de i se rupea inima pentru c orict ar fi vrut, nu pu-
tea s-i stpneasc uvoiul de lacrimi. Se gndea la toate c-
te fcuse mama lui pentru el, cum l crescuse de mic, cum i le-
cuise rnile de la czturi, cum i fcea de mncare, i crpea
hainele i-i vorbea i cum i ineau unul altuia de urt la vreme
de sear. Se ntreba cum o s se descurce fr ea, pentru c,
dintre toate fiinele de pe pmnt, pe ea o iubise cel mai mult.
Dar n clipa aceea s-a gndit la vorbele femeii nel epte:
Adu-mi, i spusese ea, inima lucrului care-i place cel mai
mult n lumea asta.
Asta n-am s-o fac, chiar dac mi-ar da ct minte este
pe tot pmntul sta.
Dar, n dimineaa urmtoare, s-a gndit c ar putea s-i
duc btrnei nelepte corpul iubitei lui mame, fr s-i scoat
inima, mai ales c, mai mult ca oricnd, acum avea nevoie de
puin minte. Aa c a pus-o uurel pe mama lui ntr-un sac i
s-a dus cu el pe deal. Nu i-a fost greu s o fac pentru c mama
176
lui fusese o femeie mrunic i slab i, n definitiv, el avea pu-
tere ct doi flci la un loc. A aezat trupul n coliba btrnei
i a spus :
Acum chiar c i-am adus lucrul pe care l iubesc mai
presus de orice. Iat trupul iubitei mele mame care a murit.
F bine i d-mi mintea pe care mi-ai promis-o.
Spune-mi mai nti, zise btrna, ce este galben i str-
lucete, dar aur nici pe departe nu este ?
Ce este galben i strlucete i nici pe departe aur nu
este ? zise Peter complet zpcit. Adic....
Dar flcul nu putea da de captul ghicitorii orict s-ar
fi omort, aa c pn la urm a zis :
Habar n-am.
Dac n-ai habar, nici minte n-o s capei astzi. Eti
ntr-adevr, prostnacul prostnacilor i cred c nu vei avea minte
niciodat !
Auzind aceasta, Peter a ridicat sacul n care se afla corpul
mamei lui i a plecat. Dar era prea amrt ca s se duc acas
aa c s-a aezat pe marginea drumului i a nceput s plng.
Nu sttea el de mult vreme acolo cnd, deodat, auzi o
voce blnd chiar lng el. A ridicat privirea i a vzut o fat
nemaipomenit de frumoas care-l privea cu un zmbet blnd.
Ce-ai pit ? l-a ntrebat ea. M ntristeaz s vd un
flcu zdravn ca tine att de necjit.
Zdravn, dar srac cu duhul, a zis Peter. N-am nici un
pic de minte i acum mama a murit i am rmas singur. Cum am
s m descurc de acum ncolo, habar n-am. N-are cine s-mi fac de
mncare, s-mi crpeasc hainele, s fac cumprturi i cel mai
ru i mai ru e c nu mai are cine s-mi vorbeasc i s m
nveseleasc la ceas de necaz.
Te voi ajuta eu, i rspunse Jenny, cci acesta era nu-
mele fetei. Un prostu ca tine trebuie s aib pe cineva care
s vad de el. Pot s vin i s te-ngrijesc ?
Dac vrei, spuse Peter, dar ai s descoperi c snt mai
prost dect cel mai prost om dac nu fac rost de minte de undeva.
177
Nu-i nimic, spuse Jenny. Oamenii zic c omul cel mai
prostnac e cel mai bun so. Vrei s m iei de nevast ?
tii s faci de mncare ? ntreb Peter.
Cum s nu, rspunse Jenny.
tii s coi i s crpeti ?
Mai ntrebi !?
tii s numeri oule i s ii socoteala banilor ?
Mai bine ca mine, nimeni nu o poate face.
Atunci dac vrei s te mrii cu mine, eu cu drag inim
te iau, czu la nvoial Peter.
i aa au plecat cei doi mpreun i dup ce au nmormn-
tat-o pe mama lui Peter i tot satul a jelit-o, s-au cstorit i
i-au fcut cminul n bordeiul vechi al lui Peter. i nu trecu
mult ap pe grl ca Peter s-i dea seama, aa prostnac cum
era, c avea o nevast pe cinste. Fcea de mncare, cosea, crpea,
spla i tot timpul era vesel i ngduitoare. Dar Peter nu se
mai stur admirndu-i blndeea i veselindu-se auzindu-i vor-
bele de ag. Dar s nu credei c Peter era mai prejos ca brbat.
i el muncea cu bucurie ct se poate de spornic. Nimic nu era
prea greu pentru el, dac nu trebuia s-i bat capul i s fie ne-
voit s gndeasc. Nici o greutate nu era prea grea de ridicat
i nici o distan nu i se prea prea lung de strbtut. Ca s
nu mai ntindem vorba, cei doi formau perechea cea mai fericit
i cea mai mulumit din cte au trit vreodat n sat.
tii ceva, Jenny, zise Peter ntr-o sear. Cred c din
toate fiinele de pe pmnt, eu pe tine te iubesc cel mai mult.
Numai c vorbele astea i-au dat o idee.
Snt sigur c btrna neleapt n-a vrut s-mi cear
s te omor i s-i duc inima ta. Crezi c ar fi putut s-i treac aa
ceva prin cap, Jenny ?
Sper c nu, spuse femeia. ntr-adevr, e imposibil s-i
fi cerut aa ceva. Ai auzit-o tu cumva pomenind de omor ?
Dar de ce nu m duci la ea, aa vie cum snt, cu inim cu tot.
Bun idee i-a venit, spuse Peter. Dar mai nti, ar trebui
s vezi dac poi rspunde la ghicitori. Ia rspunde la asta. Ce
poate alerga fr picioare ?
178
Ce altceva dect rul ? rspunse Jenny. Asta nu a fost
grea.
Rul ? a repetat prostnacul. Cum s nu, ai dreptate.
Oare cum de nu mi-am dat seama? Dar, i-a rspunde-mi la asta :
Ce este galben i strlucete dar aur nu este ?
Soarele, rspunse Jenny, fr s stea pe gnduri. La
ghicitoarea asta puteam s-i rspund i la vrsta de cinci ani.
Soarele !? repet Peter uimit de rmsese cu gura cscat.
Da, strlucete, asta-i sigur. i este i galben i aur nu-i. Stra-
nic minte ai tu, Jenny ! Dac chibzuiesc bine, nu cred s fie
n Anglia un brbat care s aib o nevast att de deteapt.
Hai, repede, s vedem dac de data aceasta btrna nu-mi d
puin minte ca s m potrivesc i eu ct de ct cu tine.
S-au dus pe deal mpreun i au gsit-o pe btrna acas.
Mtu neleapt, spuse Peter, n sfrit, i-am adus
fiina pe care o iubesc mai presus de orice. Iat-o cu inim cu tot.
Dac nu-mi dai mintea pe care i-o cer nici de data asta, n-
seamn c nu eti neleapt ci doar o prefcut care neal
lumea.
edei, amndoi, spuse btrna. S-au aezat. Btrna
s-a ntors ctre Peter i i-a zis : Ei, acum ascult ghicitoarea
mea i vezi de-i poi da de capt. Ce nu are la nceput nici un
picior, apoi are dou i la urm patru ?
Srmanul Peter s-a gndit ce s-a gndit, dar rspuns tot
n-a gsit. Dar Jenny i-a optit la ureche :
Mormolocul. Hai repet, mormolocul.
Mormolocul, rspunse Peter prompt.
Btrna i zise :
Aa-i. Acum vd c ai mintea pe care i-o doreai i ea
se afl n capul nevestei tale. Dac un brbat are o nevast de-
teapt, ea e mintea de care are el nevoie. i acum, vedei-v
de drum i altdat s nu m mai batei la cap.
Peter i Jenny s-au ridicat, i-au mulumit btrnei i i-au
vzut de drum.
Cum coborau ei aa dealul, Jenny fredona ncet un cntecel,
n timp ce Peter tcea mlc i se scrpina n cap.
179
La ce te gndeti ? 1-a ntrebat ea cu blndee, oprindu-se
n mij locul cntecului.
Peter nu s-a mai scrpinat n cap dar n-a scos nici o vorb.
n sfrit, dup o vreme, i-a rspuns :
M gndeam ct de mndru snt c am o nevast mai
mult dect deteapt. Desigur, tu i-ai dat femeii rspunsul pe
care-l atepta. i cu toate acestea, a continuat el mirat i
cu toate acestea, pur i simplu nu-mi dau seama cum de n-are
mormol ocul nici un picior, apoi are dou i la urm patru. M
tot ntreb i m tot minunez i tot nu pot nelege. Pur i simplu
nu-i dau de capt.
180
fost odat un biat pe care-l chema Robi n i care tr-
ia ntr-un bordei mpreun cu tatl lui. Din neferici-
re tatl era un om ce-i ieea uor din fire i nu era
prea blnd cu fiul lui. Srmanul Robi n, dei biat de
treab, era cam nepriceput i nendemnatic, nereuind
s fac ceea ce de obicei fac bieii ca s strneasc admi-
raia tailor lor. Muncea ct putea, dndu-i toat osteneala, i
fcea toate treburile de prin gospodrie i din grdin. Dar
tatl lui l chelfnea ori de cte ori ceva nu mergea bine aa c
Robi n nu era deloc fericit.
Dar, fiindc biatul era blnd i cam prostnac, vecinii
l iubeau. El le ddea totdeauna binee, cu un zmbet prietenos,
cnd treceau pe drum pe lng el i nu era niciodat prea ocupat
ca s le dea o mn de ajutor.
ntr-un bordei din apropiere, n acelai sat, tria o btr-
nic vduv i fiica ei, Margareta. Margareta i Robi n s-au n-
drgostit curnd unul de altul i Robi n i-a ntrebat tatl dac-i
permite s se cstoreasc cu Margareta i dac o poate aduce
acas de soie.
S te nsori ?! i-a rspuns tatl, auzi, vrea s se nsoare !
i cu ce o s-i ii nevasta, pot s te ntreb, cnd nu eti n stare
s te ntreii pe tine ? Sper c nu te atepi ca eu s v ntrein
pe amndoi. nainte de a te gndi la nsurtoare, mai bine ai
cuta un mijloc cinstit s ctigi o bucat de pine. Acum, pleac
i sap varza pentru c e npdit de buruieni.
181
Bineneles c Robi n s-a gndit la spusele tatlui su i ntr-o
minunat zi de primvar, s-a hotrt s plece n cutarea
unei comori sau n orice caz dac nu o comoar, cel puin att
ct i-ar trebui lui i Margaretei s triasc. Nu i-a spus tatlui
unde pleac de team c acesta l-ar mpi edi ca; pe lng aceasta,
ca s spun adevrul, nici el nu prea tia ncotro s-o ia. Dar era
o diminea de primvar i el era tnr i puternic i nimic
altceva nu mai conta. n schimb, i-a spus Margaretei i cei doi
i-au luat rmas bun, Robi n promind s se ntoarc ntr-un
an sau chiar mai repede.
Cnd s-a deprtat binior de satul natal, a nceput s caute
de lucru. Spunea oamenilor pe care-i ntlnea c-i caut norocul.
Auzind aceasta, oamenii rdeau i-i spuneau c prin acele locuri
n-o s dea de norocul lui. ncepuse s cread c niciodat nu va
gsi de lucru pe acolo, darmite o comoar, cnd drumul pe care
apucase tocmai trecea printr-o pdure aa de ntunecoas c sr-
manul Robi n mai s dea j os o btrn care adunase nite surcele.
Surcelele i-au czut din brae i s-au mprtiat toate pe drum.
Iart-m, mtu ! s-a scuzat Robi n. mi pare tare ru.
Stai i te odihnete pe marginea drumului i eu am s adun
surcelele i am s i le car i pn acas.
Eti tare nendemnatic, a spus btrna, dar tiu c nu
vrei s faci nimnui nici un ru.
Robi n nu a prea luat n seam ce a spus btrna pentru c
era obinuit s i se spun nendemnatic. ndat a adunat
lemnele czute i le-a legat i a pornit-o dup btrn cu vreascu-
rile n spinare.
Din ce-i ctigi pinea, tinere ? a ntrebat btrna.
Nu am din ce, mtu, a rspuns Robin.
Vai de mine, vai de mine, i-a spus btrna, vei fi
fiind tu nendemnatic, dar trebuie s faci ceva.
Robi n i-a spus c e n cutare de lucru.
La ce te pricepi ? a ntrebat ea.
La orice, a rspuns Robin.
Ei bine, dac vrei s intri n slujba mea, a spus btrna,
am s-i dau cas i mas i la sfritul unui an de munc am s
182
te pltesc bine. Eti cam prostnac dar eti puternic i a zice
c ai i bunvoin.
Aa-i, i mulumesc din suflet mtu, crede-m.
Aa a intrat Robi n n slujba btrnei i a muncit pentru
ea ct de bine a putut timp de un an i o zi. Tia lemne, fcea
focul, spa n grdina de legume, hrnea ginile, spla farfuriile,
ntr-un cuvnt, fcea de toate numai norocul nu i-l cuta.
Stranic ai mai muncit, spuse btrna, dar i eu i-am
promis s te rspltesc. Iat, ia mgarul meu i du-te.
183
Mulumesc din inim, mtu, spuse Robi n politicos,
ntrebndu-se ce naiba s fac cu un mgar.
De mncat nu-l putea mnca, de hrnit nici vorb. Singurul
lucru pe care putea s-l fac era s-l vnd. i iat-l pe Robi n
cu leafa pe un an de munc : un dobitoc maroniu-cenuiu i tare
ncpnat, cu dou urechi lungi i cu o mutr de mgar care-i
ddea impresia c face pe deteptul.
E un mgar foarte bun, a continuat btrna. Ia apu-
c-l de urechi i trage-l bine.
Robi n fcu ce i se ceruse. Prinzndu-l pe mgar de cele dou
urechi, trase de ele ct putu de tare. Deodat, mgarul a ncetat
de a mai face pe neleptul i spuse I-ha, i-ha ! i din gur i se
revrs un uvoi de monede de aur i de argint.
Ei, vezi, spuse btrna. Nu e o leaf prea rea pentru
un an de munc. Acum, du-te acas i fii atent s nu pierzi m-
garul pe drum. Rmas bun i-i urez mult noroc.
Fr nici o alt vorb i fr s atepte vreun cuvnt de
mulumire, btrna a intrat n bordei, lsndu-l pe Robi n afar
n drum, cu mgarul lng el. Robi n l-a mai tras de urechi o dat
ca s vad dac nu cumva visa. Dar nu, era adevrat. Din nou
se revrs un uvoi de aur i argint, chiar n drum, la picioarele lui.
Hai ! a strigat Robin, nemaizbovind nici mcar ct s
ridice monedele de pe drum i pornind-o spre cas.
Cu mult nainte de a-i zri n deprtare satul, s-a lsat noap-
tea, aa c el s-a hotrt s trag la vreun han. A tras la primul
han care arta mai actrii, i-a dus mgarul n curte, i l-a
legat de un stlp.
Vreau un pat bun pentru noapte i o mas pe cinste,
spuse Robi n de ndat ce a aprut hangiul.
Poftim nuntru, spuse acesta.
Vzndu-l hangiul i-a dat seama c Robi n era, dup haine,
un biet srntoc.
i dau i de mncare i un pat n care s dormi, i-a spus
hangiul, dar va trebui ca mai nti s-mi plteti.
Cu drag inim, spuse Robin. Ateapt o clip i am
s-i aduc banii.
184
Robin s-a dus n curte, 1-a tras bine de urechi pe mgar i
s-a ntors napoi n han, peste o j umtate de minut, cu o mn
de argini.
Hangiul lu banii, i ddu lui Robin o mas pe cinste, l
conduse ntr-o camer care strlucea de curenie i-i oferi un
pat artos cu saltea de puf.
Cnd Robin s-a aezat s se odihneasc peste noapte, han-
giul s-a strecurat n curte. l pndise pe Robin printr-o crp-
tur din u i zrise cum acesta obinuse banii i ca urmare
hotrse s-i fure mgarul. A luat mgarul lui Robin i l-a n-
chis ntr-un grajd, iar n locul lui a legat un mgar de-al lui.
A doua zi diminea, hangiul l-a ntrebat pe Robin dac
se odihnise bine, i-a pregtit micul dejun i i-a artat drumul
spre cas.
Dac nu zboveti pe drum, pe la prnz vei fi acas,
i-a spus hangiul.
Acestea fiind zise, Robin i-a mulumit, a apucat de frn-
ghia din jurul gtului mgarului, a ndemnat dobitocul la drum
i a pornit-o spre cas.
Cnd a ajuns acas, tatl s-a bucurat s-l vad, pentru c
dei nu-i artase biatului prea mult buntate, i simise to-
tui lipsa. Pe lng aceasta, se cam sturase s fc el toate treburile
din jurul casei.
Bine ai venit acas, i-a zis tatl. Unde ai fost?
Tat, a rspuns Robin, am muncit un an ntreg i am
fcut avere. Acum m-am ntors acas s-i cer binecuvntarea
s m nsor cu Margareta.
Ce-i atta grab, ce-i cu atta grab ? Ce-ai spus de avere?
Vino mai nti i-mi arat simbria.
Mgarul acesta este simbria mea, a rspuns Robin.
Asta-i tot ce i-au dat pentru un an de munc ? Mi
biete, cu att nu prea te poi nsura !
Nu te pripi tat, rspunse Robin. Acesta nu este un
mgar obinuit. Ia trage-l de urechi. Aa, trage-l zdravn de
urechi.
Tatl fcu ceea ce-i ceruse fiul dar, in loc s reverse un uvoi
de monede de aur, mgarul a ntors brusc capul i l-a mucat
de mn i, pe deasupra, i-a mai dat i o lovitur zdravn la
fluierul piciorului.
Ei ! Ce mecherie mai e i asta ? spuse tatl.
mi pare ru tat, spuse Robi n. Sincer mi pare ru.
Acesta nu-i mgarul pe care l-am primit drept simbrie.
Poate n-o fi. Dar tu eti tot mgarul care ai fost din
totdeauna, fiule ! Mai bine ai pleca din nou s ncerci s faci avere.
i cnd te ntorci data urmtoare, s nu mai faci glume prosteti
cu tatl tu.
Srmanul Robi n care, desigur, habar nu avea cum tlharul
de hangiu i furase mgarul fermecat, nu tia ce s mai spun,
aa c s-a dus s-i spun Margaretei ce se ntmplase. Ea i-a urat
mai mult noroc de data aceasta i, a doua zi, el a luat mgarul
de cpstru i a plecat, nc o dat, s-i caute norocul.
Nici nu se fcuse de prnz i Robi n a dat de un tmplar care
ncerca s care o scndur groas n atelier. Robi n a apucat
scndura de un capt i i-a dat o mn de ajutor.
Caut de lucru, i-a spus Robin. Nu snt prea iste dar
pot mnui ferstrul i ciocanul, s aduc i s car una i alta, s
mtur n tmplrie i s fiu folositor la tot soiul de treburi. S-a
ntmplat c acel meter era tocmai n cutarea unui flcu
ca Robi n. I-a spus c-i va da cas i mas timp de un an i dac
pn la sfrit, i va da osteneala i va da i o simbrie.
Aa c, din nou, Robi n s-a apucat s lucreze din greu de
diminea pn-n noapte, timp de un an i o zi, i la sfritul anului
tmplarul i-a spus c a fost mulumit de el i c-i va da simbria.
Aa c a luat o mas de lemn i a pus-o n faa tnrului.
Uite, spuse tmplarul, cred c ai s fii prea mulumit
cu simbria asta, pentru c aceasta nu-i o mas obinuit.
Robi n a privit-o. Era o mas destul de bun dar nu-i venea
deloc n cap ce o s fac cu ea.
Comand-i s se ntind, i spuse tmplarul.
ntinde-te, mas ! i-a comandat Robi n i, deodat, s-a
auzit un zgomot ce semna cu fonetul vntului i masa s-a um-
186
plut de tot felul de bucate, din cele mai grozave pe care le v-
zus e Robi n vreodat. Puteai vedea curcan rumenit, cartofi,
mazre verde, budinc i smntn i tot felul de sosuri i dul-
ceuri. Totul era aranjat pe minunate farfurii de argint care
strluceau de curenie.
E tocmai vremea prnzului, zise tmplarul, aa c ce-ai
spune dac tu i cu mine ne-am aeza i ne-am bucura, osp-
tndu-ne din toate buntile pe care ni le ofer masa ?
Aa c s-au aezat unul n faa celuilalt i s-au apucat s
se nfrupte. Robi n nu mai gustase n viaa lui dintr-o mncare
aa de minunat. Dup aceasta, tmplarul a spus :
Acum, spune-i s se strng.
Strnge-te, mas ! a ordonat Robin. Brusc, s-a auzit
n aer un fonet i toate farfuriile i resturile de mncare au dis-
prut, masa rmnnd goal i curat ca mai nainte.
Robin i-a mulumit tmplarului, i-a luat rmas bun, a
legat masa de spatele mgarului i a pornit din nou spre cas.
Noaptea a cobort cu mult nainte ca el s ajung n apro-
pierea satului su i, dnd din nou de hanul unde i petre-
cuse noaptea cu un an nainte, s-a hotrt s trag din nou acolo.
L-a ntrebat pe hangiu dac i-ar putea nchiria o camer
pe o noapte.
Cum s nu, spuse hangiul, dar nu prea am ce s-i dau
la cin pentru c nu avem n cas dect nite pine veche, o bu-
cat de brnz i o halb de bere.
Nu face nimic, spuse Robin. Ia uit-te aici! Mas, n-
tinde-te, ordon el, ntinde-te !
Din nou s-a auzit acel zgomot ciudat i masa s-a umplut
iari cu bunti. Hangiul i Robi n s-au aezat unul n faa
celuilalt i dup ce au mncat pe sturate, Robi n s-a descotorosit
de vesel n acelai fel. Hangiul i-a mulumit pentru osp, dar
n-a fcut nici o remarc n legtur cu masa nzdrvan pentru
c el dej a se hotrse s o fure, aa cum furase i mgarul.
Cnd a fost sigur c Robi n a adormit i nu e nici un pericol
s fie descoperit, hangiul a dus masa nzdrvan ntr-o camer
mai retras i a pus n locul ei o mas obinuit, care nu se
187
deosebea de cealalt chiar dac te uitai atent la ea. Apoi, a
comandat o mas de la masa fermecat, a dus farfuriile n salon
i le-a pus pe cealalt mas.
Cnd Robi n a cobort s ia micul dejun, hangiul i-a spus
c deja i comandase mesei de mncat i but. S-au aezat s se
ospteze mpreun. Robi n i-a spus hangiului c era nerbdtor
s ajung acas i s-i arate masa tatlui su. Tocmai voia s-i
comande mesei s se strng, cnd hangiul l-a opri t:
Dac nu te superi, i-a spus el, am s duc farfuriile acestea
n buctrie pentru c ar fi pcat s las s dispar nite farfurii
i cupe att de minunate. Ct privete mncarea rmas cred
c e suficient pentru nevasta mea care va vrea s mnnce cnd
se va scula. Dac te nvoieti, n-am s-i mai iau nici un ban
pentru gzduire.
Robi n czu de acord, pentru c nu bnuia c hangiul furase
masa. Robi n l-a ajutat pe hangiu s duc n buctrie ce mai
rmsese din mncare. Cnd masa a fost golit, a ridicat-o i a
legat-o din nou de spatele mgarului. I-a mulumit hangiului
pentru ospitalitate i a pornit-o ncet pe drumul lung ctre cas.
Cnta n drum spre cas pentru c dormise bine, pentru c ziua
se anuna s fie nsorit i pentru c atepta cu nerbdare s o
vad din nou pe Margareta i chiar i pe tatl su, deoarece nu-i
vzuse pe nici unul de un an ntreg.
Cnd a ajuns la bordeiul n care se nscuse, tatl tocmai
se pregtea s fac mncarea de prnz.
Bine ai venit acas, i-a spus el. Ai venit tocmai la timp
s m ajui s cur legumele i s prjesc unca.
Nu, nu te grbi, i-a spus Robi n. Am mncare mai bun
dect asta pe spatele btrnului meu mgar.
A adus masa n cas i a aezat-o n mij locul camerei.
Asta-i simbria mea pe un an de zile, a spus el mndru.
Cnd vei vedea de ce-i n stare masa asta, tat, cred c n-ai s
te mai mpotriveti cstoriei mele cu Margareta, pentru c,
dup cum vei vedea, voi fi n stare s o ntrein cte zile vom
mai avea de trit de acum ncolo.
188
Ce tot ndrugi acolo, mi biete ? i-a zis tatl. Masa asta
prpdit e tot ce i s-a dat pentru un an de trud ? Mi-e team,
fiule, c n-ai s fii n stare s faci niciodat avere, ct despre n-
surtoare mai bine i-ai lua gndul i te-ai hotr s rmi holtei
pn la moarte.
Ateapt doar o clip, replic Robi n. Tat, spune-i
mesei s se ntind. Hai, spune-i !...
Ei bine, cred c masa nici n-o s m mute i nici n-o
s-mi dea o copit n urloaie. Mas, ei, mas, ntinde-te, m
auzi ?
Dar, desigur, nimic nu s-a ntmplat. De nenumrate ori i-a
ordonat Robi n mesei s se ntind dar totul a fost n zadar, pentru
c acea mas nu era dect una obinuit, la fel cu oricare alta.
Ei bine, aflai c, de data asta, tatl lui Robi n s-a nfuriat
att de tare nct l-a alungat pe biat din bordei, fr s-i dea
nici mcar de mncare i spunndu-i s-i ia o slujb care-i pl-
tit ca lumea. Aa c biatul s-a dus s-i vad iubita. Ea i-a
spus s nu despere i s ncerce nc o dat, pentru c de data
aceasta cu siguran c va avea mai mult noroc. i-au luat r-
mas bun i, pentru a treia oar, Robi n a plecat din sat n cutare
de lucru.
Nu a mers mult i a dat de un om care ncerca s fac un
pod peste un pru. Omul cioplea trunchiul unui copac care
cretea pe malul apei. Robi n s-a oferit s-i dea o mn de ajutor.
Poi s mnuieti toporul ? a ntrebat omul.
i nu numai att, a rspuns Robi n i, ct ai zice pete,
s-a urcat pn n vrful copacului. Dup ce s-a aezat bine printre
crengile cele mai nalte, el a strigat ctre omul de j os s mai dea
cteva lovituri de topor copacului. n cteva clipe, greutatea lui
Robi n, aflat n vrful copacului, a fcut ca acesta s cad uor
astfel nct acum zcea la pmnt, legnd cele dou maluri ale
prului. Robi n a aprut teafr i nevtmat pe cellalt mal.
Omul i-a mulumit pentru ajutor i i-a promis c-l va rsplti.
Astea fiind spuse, el a tiat un b zdravn de alun, destul de
scurt, i i-a nlturat rmurelele.
Ei, i spuse el, cred c bul sta i va fi de mare folos.
189
Robi n a mulumit omului i a luat bul. Era o rsplat
cam ciudat, gndea el, pentru c n definitiv, dac i-ar fi
trebuit un b i-ar fi putut prea bine tia unul din tufiurile
ce se ntindeau de-a lungul drumului.
Acesta nu-i un b obinuit, tinere ! spuse omul. Spune-i
doar snopete n btaie" i-o s vezi de ce e n stare .
Robi n inu bul n fa i-i spuse :
Snopete n btaie, bule, snopete n btaie !
Deodat, bul i-a srit din mn i a nceput s loveasc
aerul cu putere, att de puternic nct omul a trebuit s i se
fereasc din cale.
Fii atent, spuse omul, dac cineva ncearc s-i fac
vreun ru, ai la ndemn o arm bun. Ia-o, pstreaz-o i fii
binecuvntat pentru ajutorul pe care mi l-ai dat.
Aa a plecat Robi n cu bul n mn. i cum mergea el aa,
o idee i-a fulgerat prin cap.
Ce s-o fi ntmplat cu mgarul acela nzdrvan ? s-a ntrebat
el. Dar cu masa cea miraculoas? Trebuie s mi le fi furat cineva
care a pus n loc un mgar i o mas obinuit. i, n definitiv,
numai o singur fiin m-a vzut dndu-le comenzile. Desigur...
houl nu poate fi dect hangiul. Avea tlharul o privire tare vi-
clean, dac m gndesc bine, i snt sigur c el a pus mna pe
mgarul i pe masa mea i le-a ascuns undeva.
Ei, i cu ct se gndea mai mult, cu att era mai sigur c
hangiul i furase bunurile.
Am s-i art eu lui, i-a spus Robin, i, strngnd puternic
bul n mn, s-a grbit pe drumul mare pn a ajuns la han.
A btut n u cu bul, a deschis ua, fr s mai atepte
rspuns, i a intrat.
Hangiul a ieit din buctrie s vad cine face atta zarv.
Iat tocmai omul pe care-l cutam, spuse Robin. i
aminteti de mine ?
Nu pot s spun c-mi amintesc, spuse hangiul, pri-
vindu-l iret pe Robi n, dar cred c eti o persoan tare impor-
tant dac intri n casa omului fr s atepi mcar s i se
deschid.
190
n curnd ai s afli dac snt important sau nu, spuse
Robin. Ei, acum spune-mi unde-mi este mgarul i unde-mi este
masa pe care mi le-ai furat de fiecare dat cnd mi-am petrecut
noaptea n nenorocitul tu de han, n cuibul sta de tain
pentru hoi care mai e pe deasupra i plin de obolani ? Adu-mi-le
imediat, pentru c altfel ai s faci cunotin cu bul sta.
Habar n-am de mgarul i de masa ta, a urlat hangiul.
n loc de-a amenina oamenii cinstii, mai bine ai...
Dar Robi n n-a mai ateptat s sfreasc.
Deci nu tii unde snt, ai ? Aa deci ? Atunci n-ai dect
s-o ncasezi, tinuitor i tlhar de drumul mare ce eti. Snopete-l
n btaie, bule, snopete-l ! Zvnt-l zdravn, vrtos i pe
cinste, m auzi ?
i, ca i cum ar fi auzit, bul a i srit n aer i a nceput
s-i dea hangiului cea mai mare tbceal pe care a primit-o
n viaa lui. Loviturile se abtur pe spate, pe umeri, pe coaste
i picioare, pe cretetul capului pn ce hangiul, urlnd, a rupt-o
la fug din camer. Dar bta l urmrea, zbur dup el la etaj,
i iari j os, pn ce hangiul s-a ntins pe duumea, acoperindu-i
faa cu minile i strignd la Robi n s cheme bta napoi.
Am s-i napoiez mgarul, a strigat el. i dau napoi
i masa, numai cheam afurisita asta de bt. Zu, m bate
de m omoar ! Mgarul e n grajdul din fundul curii i
masa-i la etaj, n camera soiei. Cheam odat unealta asta dia-
voleasc i-i voi da ndrt lucrurile.
Aa c, Robi n i-a comandat bului s se opreasc i l-a
prins bine de un capt. ncetase s-l mai bat pe hangiu i sttea
cuminte n mna lui Robin.
Hangiul s-a ridicat, i-a frecat vntile i, mormi nd i
vitndu-se, s-a dus la etaj i a adus jos masa lui Robi n masa
fermecat. Apoi, s-a dus n spatele hanului i a adus n curte m-
garul fermecat. Robi n i-a cerut mgarului nite bani de aur i
mesei de mncare, ca s fie sigur c erau chiar mgarul i masa
de care fusese prdat. Apoi, a legat bine masa de spatele m-
garului, a apucat bul n mna dreapt, s-i stea la ndemn
191
dac ntlnea tlhari de drumul mare i s-a ndeprtat, fr s
mai spun hangiului nici o vorb.
i aa i-a fcut Robi n averea. Cnd a ajuns acas, tatl
lui era ntr-adevr fericit s-l vad, de data aceasta, pentru c
aducea cu el i bani i hran bun. Robi n i-a iertat tatl pentru
c se purtase urt cu el i cu banii primii de la mgar i-a cum-
prat o csu artoas n mijlocul satului i i-a luat i un om
care s-l ajute la treab. Ct despre Margareta, ea era cum nu se
poate mai fericit c Robi n s-a ntors acas din nou. Nu a trecut
mult timp i cei doi s-au cstorit i, cu ajutorul mesei, au
oferit cele mai minunate bucate de nunt care s-au dat vreo-
dat nuntailor din acel sat. i, dup aceea, dup cte tiu eu, au
trit fericii pn la adnci btrnei.
NOTE
* p. 1 06: un picior = 3 0,47 9 c m; un yar d = 91 ,44 cm.
* p. 107 : aproxi mati v 6,7 m.
* p. 1 1 0: un gal on aproxi mati v 4,54 I dup standardul britanic.
* p. 1 1 1 : mil = pe uscat, 1 609 m.
* p. 1 1 6 : aproxi mati v 9,15 m.
* p. 131 : n fiecare an, la 1 noi embri e, are loc n Ci ty of London,
vechiul nucleu al Londrei de azi, ceremonia fastuoas a instalrii noului pri mar.
Redact or : A D A FRTI
Tehnoredact or : MI H A I BUJ DEI
Apr ut 1 98 1 . Format 7 0 X 1 0 0 / 1 6 . Col i ti po 1 2
Bun de ti par l a 5 .V.1 98 1
Edi tura Juni mea, str. Gheor ghi Di mi trov, 1
I AI - R O M N I A
Ti parul executat sub comanda 266
l a ntrepri nderea pol i graf i c lai
st rada 7 Noi embr i e nr. 49