Rolul memoriei RAM RAM (Random Access Memory), este memoria care poate fi citit sau scris n mod aleator, n acest mod se poate accesa o singur celul a memoriei fr ca acest lucru s implice utilizarea altor celule. n practic este memoria de lucru a PC-ului. Aceasta este util pentru prelucrarea tempoarar a datelor, dup care este necesar ca acestea s fie stocate (salvate) pe un suport ce nu depinde direct de alimentarea cu energie pentru a menine informaia. Fizic, este vorba de nite plcue care se monteaz pe placa de baz, ce conin circuite de memorie. Deoarece memoria RAM se monteaz pe placa de baz, i exist cteva tipuri distincte de arhitectur a plcuelor de memorie, orice adugare sau nlocuire de memorie RAM trebuie fcut innd cont de ceea ce poate fi montat pe placa ta de baz. O plac de baz poate suporta numai un anumit tip (uneori 2 tipuri, dar nu simultan) de plcue de memorie. Orice program lansat n execuie manevreaz diverse date, i pe perioada procesrii acestora ele sunt stocate n circuitele de memorie, care sunt foarte rapide n comparaie cu alte dispozitive de stocare din sistem. Cu ct un sistem are mai mult memorie RAM, cu att are mai mult spaiu temporar de manevrare a datelor, i poate procesa blocuri mai mari de date, sau poate lucra simultan cu mai multe programe. Cnd memoria RAM ajunge s se umple, sistemul ncepe s funcioneze mai greu. Un sistem cu performane medii are astzi 512 MB de memorie RAM. n lipsa memoriei RAM, sau dac memoria RAM este defect, sistemul poate refuza s porneasc, deci i memoria este o component vital a computerului. Modele de memorie RAM Caracteristici Memoria de tip RAM (Random Access Memory) este denumirea generic pentru orice tip de memorie care deine urmtoarele caracteristici: poate fi accesat aleator (nu secvenial, precum benzile magnetice), este volatil (la ntreruperea alimentrii cu energie electric, datele stocate se pierd) i, n ziua de azi, se implementeaz pe cip-uri electronice (aadar excludem dispozitivele magnetice sau optice, precum hard disk-urile sau CD-urile). Avantajele memoriei RAM sunt foarte mari, ea beneficiind n plus fa de alte medii de stocare a informaiilor de o vitez de acces extrem de mare, fiind de exemplu de mii de ori mai rapid dect un hard disk. Alte dou elemente care influeneaz viteza, stabilitatea i preul memoriilor sunt funciile ECC i Registered, integrate n unele module de memorie. Cele ECC (Error Correction Code) dein o funcie special care permite corectarea erorilor temporare ce apar pe parcursul utilizrii, iar cele Registered (numite i Buffered) dein un buffer (zon de memorie suplimentar) care depoziteaz informaia nainte ca ea s fie transmis controller-ului, permind verificarea riguroas a acesteia. Memoriile Registered sunt mai lente dect cele normale sau ECC i extrem de scumpe, folosirea lor fiind justificat doar n cazuri speciale, cnd corectitudinea informaiilor prelucrate i stabilitatea sistemului este vital, de exemplu n cazul server-elor. n general, att timp ct memoria nu este supus unor situaii anormale de funcionare (frecven, tensiune sau temperatur n afara specificaiilor) ea ofer o stabilitate extrem de apropiat de perfeciune, arhisuficient pentru un calculator obinuit. Istoricul memoriei RAM Dup perioada de nceput, cnd cipurile de memorie se nfigeau n placa de baz, primul model rspndit a fost SIMM-ul pe 30 de piciorue/pini, urmat de cel pe 72 de pini. Modulul SIMM (Single Inline Memory Module) prezint o lime de band de 8 bii pentru prima versiune i de 32 pentru cea de-a doua; dimensiunea fizic a SIMM- ului pe 30 de pini este de dou ori mai mic dect n cazul celeilalte variante. Diferenele de vitez dintre ele corespund perfect perioadei de glorie: dac prima versiune era uzual pe timpul sistemelor Intel 286 i 386, SIMM-ul pe 72 de pini a stat la baza generaiei 486, Pentium i Pentium Pro. Cipurile folosite au fost de tip DRAM, FPM i, mai trziu, EDO DRAM. Urmaul lui SIMM s-a chemat DIMM (Dual Inline Memory Module). Dup cum i spune i numele, el ofer o lime de band de 64 de bii, dubl fa de SIMM-urile pe 72 de pini, avnd la baz un gen de dual-channel intern. Numrul de pini a fost de 168 sau de 184, n funcie de tip: SDRAM sau DDR SDRAM. A existat i un numr limitat de modele de DIMM bazate pe EDO DRAM, dar ele nu au avut succes pentru c trecerea de la SIMM la DIMM a coincis cu cea de la EDO la SDRAM. RIMM (Rambus Inline Memory Module) este modelul constructiv al memoriilor RDRAM. Numrul de pini este de 184 (ca i la DDR SDRAM) dar asemnrile se opresc aici, configuraia pinilor i modul de lucru fiind total diferite. Mai sunt de amintit modulele SO-DIMM, destinate calculatoarelor portabile, care dein un numr diferit de pini: 184 pentru SDRAM i 200 pentru DDR SDRAM. Practic vorbind, montarea modulelor SIMM era o operaie greoaie i necesita experien i ndemnare. Odat cu modulele DIMM (i RIMM, care au acelai sistem de prindere) s-au uitat dificultile, oricine putnd acum monta o memorie, fiind necesar doar puin atenie.
Exemple De-a lungul anilor s-a dezvoltat mai multe tipuri de RAM, s le descriem pe cele mai folosite, n ordine cronologic. SDRAM (Synchronous Dynamic Random Access Memory): A fost memoria cea mai folosit mai ales n anii '90 , fiind introdus n 1993 de Samsung. SDRAM-ul ateapt un semnal de ceas nainte s rspund la comenzile primite i frecvena acestuia e sincronizat cu procesorul. Deci performana e n mare parte determinat de frecvena de tact dar i de capacitatea memoriei (MByte). Frecvene tipice pentru SDRAM sunt 66, 100 i 133Mhz. Modulele de memorie SDRAM se mai produc i n ziua de azi, folosindu- se la PC-urile mai vechi, ns sunt mai scumpe dect modulele DDR. DDR SDRAM (Double Data Rate SDRAM): La acest tip de memorie, numit pe scurt DDR, se dubleaz cantitatea de date citit/scris per semnal de ceas. Deci aproape dubleaz rata de transfer fr s creasc frecvena de tact. Astfel un DDR la 133Mhz lucreaz efectiv ca un SDRAM la 266Mhz, de aceea se numesc de obicei DDR266, DDR333, DDR400. DDR e folosit chiar i azi n majoritatea calculatoarelor. DDR2 SDRAM: La plcile de baz mai noi se folosete memorie DDR2. La acestea iari se dubleaz cantitatea de date citit/scris per ciclu de ceas i se mbuntete performana fr a rula la frecven mai mare dect SDRAM sau DDR. De asemenea opereaz la un voltaj mai redus, ceea ce reduce consumul de energie. DDR3 SDRAM: DDR3 nc nu e disponibil pe pia n acest moment, ns va fi lansat probabil n cursul anului 2007-2008. La fel ca i la predecesori, nu se mrete frecvena, ci se dubleaz cantitatea de date citit/scris ntr-un singur ciclu de ceas. Se preconizeaz c DDR3 va avea un consum de energie cu 40% mai redus dect modulele DDR2. Alte tipuri: Desigur mai exist i alte tipuri de memorie RAM de ex. GDDR2 /GDDR3 / GDDR4 sau RDRAM. Seria GDDR e folosit de plci video i chiar dac au nume similar GDDR3 folosete o tehnologie diferit de DDR3 i nu trebuie confundate. RDRAM sau Rambus RAM a fost folosit n console ca Nintendo64, PlayStation 2 i plci video mai puin cunoscute.