Marchizul de Sade

Justine
Doamna contes de Lorsange era una din acele preotese ale lui Venus a cror
avere este fructul unei fguri ncnttoare, al unei comportri ndoielnice i al
ireteniei, ale cror titluri de noblee, orict ar f de pompoase, nu se af
dect n arhivele din Cytera, alctuite de impertinena ce pune mna pe ele i
sprijinite de naivitatea prosteasc ce le druiete. Era brunet, vioaie, cu o
siluet frumoas, cu o minune de ochi negri, i, mai ales, infdel n pas cu
moda lucru care, dnd i mai mult gust pasiunilor, o face ndeosebi mai
cutat pe femeia la care se ntrevede. Cu toate acestea, ea primise cea mai
strlucit educaie: fic a unui mare negustor din strada Saint-Honor,
fusese crescut, mpreun cu sora ei mai mic cu trei ani, ntr-un pension
dintre cele mai bune din Paris, unde nu-i lipsise, pn la vrsta de 15 ani,
nici un sfat, nici un profesor, nici o carte folositoare, nici un fel de cultivare a
talentului. La acea vrst, fatal pentru virtutea oricrei fete tinere, ea pierdu
totul ntr-o singur zi. Un cumplit faliment i arunc tatl ntr-o situaie att
de grea, nct tot ce a mai putut face spre a scpa de sumbrul deznodmnt a
fost s fug de ndat n Anglia, lsndu-i fetele n grija soiei, care, la opt
zile dup plecarea sa, muri de suprare. Prea puinele rude rmase, chibzuir
asupra viitorului fetelor i, cum partea fecreia se ridica de abia la vreo sut
de scuzi, se hotrr s le lase balt, dndu-le ceea ce li se cuvenea i
fcndu-le stpne pe soarta lor.
Doamna de Lorsange, care atunci se numea Juliette, i care avea i caracterul i
mintea aproape tot att de coapte ca la vrsta de 30 de ani, ct are pe vremea
ntmplrii ce povestim, nu se art micat dect de plcerea libertii,
nentrziind nici mcar o clip la cruda rsturnare care-i dezlega lanurile.
Ct despre Justine, sora ei, care tocmai mplinise 12 ani, o fre profund i
melancolic, druit cu deosebit duioie i simire, neavnd, n locul
rafnamentului i ireteniei surorii sale, dect nevinovia, puritatea, buna
credin ce aveau s o azvrle ntr-o mulime de capcane, aceasta i ddu
seama ntru totul de groaznica sa situaie.
Tnra avea o nfiare cu totul deosebit de cea a Juliettei pe ct falsitate,
prefctorie, cochetrie se vedea pe fgura uneia, tot pe att de ruinoas, de
delicat i timid se oglindea cealalt n ochii oamenilor. O nfiare
feciorelnic, ochi mari, albatri i plini de curiozitate, o piele strlucitoare, o
talie subire i vioaie, un glas plcut, o dantur ca de flde i un minunat
pr blond, iat portretul ncnttoarei mezine ale crei farmece nevinovate i
trsturi adorabile sunt mult prea fne i delicate chiar i pentru penelul ce
ar vrea s le zugrveasc. i una i cealalt avur la dispoziie doar 24 de ore
pentru a prsi pensionul, purtndu-i singure de grij i rostuindu-se unde
vor crede de cuviin, cu cei 100 de scuzi. Juliette, ncntat de a se vedea
stpn pe propria situaie, ncerc pentru o clip s-i potoleasc plnsul
Justinei cnd vzu ns c nu izbutete, ncepu s-o certe n loc s-o mngie,
i spuse c era o proast i c nu s-a mai vzut ca nite fete cu vrsta i
nfiarea lor s moar de foame. i ddu de exemplu pe fica unei vecine
care, fugind de la prini, era acum inut pe picior mare de un perceptor i
ducea, la Paris, un trai mbelugat. Justinei i s-a fcut sil de un asemenea
exemplu, spunnd c mai bine moare dect s-l urmeze i, de ndat ce-i
vzu sora pornit spre felul de via respingtor pe care l luda, nu mai
consimi cu nici un pre a locui cu ea.
Cele dou surori s-au desprit aadar, fr a-i fgdui s se revad, de bine
ce aveau planuri att de diferite. Cum s-i f ngduit Juliette, care, dup
spusele ei, avea s ajung o doamn de vaz, s se ntlneasc cu o fetioar
ale crei porniri virtuoase i de neam prost ar f ofensat-o? i, la rndul ei,
Justine ar f vrut oare s-i primejduiasc felul de a f n preajma unei
creaturi perverse ce avea s cad prad destrblrii i decderii publice?
Fiecare din ele i strnse aadar bruma de avuie i prsir pensionul chiar
a doua zi, cum li se hotrse.
Justine, rsfat n copilrie de croitoreasa mamei sale, se duse la ea;
nchipuindu-i c femeia se va nduioa de soarta ei, i povesti starea-i
nenorocit, ceru de lucru, ns fu respins cu rutate. O, cerule! i spuse
biata fat, de ce primul pas pe care-l face n lume trebuie s m i ndrepte
ctre necazuri? Femeia asta care m iubea alt dat, de ce oare azi m
alung? Dar vai, sunt orfan i srac. Nu mai am avere i n lume oamenii
nu sunt acoperii de onoruri dect pe baza sprijinului sau al distraciilor pe
care ceilali ndjduiesc s le capete de la ei. Vznd aceasta, Justine merse
la preotul din parohia ei i-i ceru sfatul. Cucernica fa bisericeasc ns i
spuse pe ocolite c parohia este cu totul copleit, c este cu neputin s i se
dea i ei din pomeni i c, totui, dac ar consimi s-l slujeasc, bucuros ar
gzdui-o la el. ns, pe cnd i povestea toate astea, cuviosul i prinsese brbia
n palm, srutnd-o ntr-un fel prea lumesc pentru un slujitor al bisericii
Justine, care nelesese prea bine se ddu repede napoi, spunnd: Domnule,
nu v-am cerut nici poman, nici un loc de slug, a trecut prea puin de cnd
am pierdut o situaie deasupra celei ce m-ar putea mpinge s implor aceste
dou favoruri, ca s fu de pe acum obligat la aa ceva v-am cerut sfaturile
de care au nevoie tinereea i nenorocul meu i voii a m face s le cumpr
printr-o crim." nfuriat de aceast vorb, preotul deschide ua, o zvrle
afar, iar Justine, jignit a doua oar ncdin prima zi a oropsitei sale
singurti, intr ntr-o cldire pe faada creia se vedea o frm, nchirie o
cmru mobilat pltind-o de nainte i ddu cel puin fru liber
amrciunii de pe urma situaiei ei i a cruzimii celor civa oameni cu care o
stea nefericit o obligase s aib de a face.
Cititorul ne va ngdui s o prsim pentru ctva timp n acest cotlon
ntunecos, pentru a ne ntoarce la Juliette i a-i povesti ct mai pe scurt cum
s-a fcut c, din srcia de la care am vzut-o plecnd, a ajuns n 15 ani o
femeie cu un nume nobil, stpn pe o rent de peste 30.000 de livre,
bijuterii splendide, dou trei case, i la ar, i la Paris, i, n clipa de fa, i
pe inima, bogia i ncrederea domnului de Corville, consilier de stat, om cu
mare trecere i urmnd a f chemat la Ministerul. Fr ndoial c drumul a
fost spinos acest fel de domnioare i deschid calea plecnd de la ucenicia
cea mai ruinoas i grea, iar aceea care azi este n patul unui prin, mai
pstreaz poate urmele njositoare ale cruzimii libertinilor depravai n
minile crora au aruncat-o tinereea i lipsa de experien a nceputului.
Prsind pensionul, Juliette se duse drept la femeia de care tia de la prietena
ei din vecini, aceea care o luase pe calea pierzaniei, i creia nu-i uitase
adresa. ndrznea, se nfi la ea cu boccelua sub bra, cu rochia
strmb, cu cel mai drgu chip din lume i destul de stngace nc. i spune
femeii povestea ei i se rug de ea s-o ndrume, dup cum fcuse, cu civa
ani n urm, cu fosta ei prieten.
Ci ani ai, copil? o ntreab doamna Du Buisson.
Cincisprezece ani peste cteva zile, Doamn.
i nimeni, niciodat.
Ah, nu, Doamn, jur.
Mda, dar vezi c uneori, la pension, vreun profesor, vreo clugri, vreo
prieten. Mie mi trebuie dovezi sigure.
La voia dumneavoastr s le cptai, Doamn.
i cumtr De Buisson, dup ce a cercetat ea nsi, mpopoonat cu o
pereche de ochelari, cum stau lucrurile, i spuse Juliettei:
Ei bine, copila mea, n-ai dect s rmi la mine. Cu mult supuenie la
sfaturile pe care i le dau, cu mult bunvoin fa de obiceiurile mele,
curenie, chiverniseal, cinste fa de mine, bun purtare fa de celelalte
fete i iretenie fa de brbai, te-a putea lsa, peste civa ani, s te retragi
ntr-o camer separat, cu comod, oglind, servitoare i apoi, meseria
deprins la mine i va ngdui s capei restul.
Cumtra Du Buisson i nha Juliettei boccelua, o ntreb dac are vreun
ban i, cum ea i mrturisise cam prea cinstit c are vreo sut de scuzi,
scumpa mtuica pune mna pe ei, promindu-i tinerei eleve c avea s
depun acest mic capital n folosul ei, ntruct o fat tnr nu trebuie s
aib bani, care sunt o cale spre pcat i ntr-un veac att de corupt. O fat
cuminte i de familie bun va avea grij s ocoleasc tot ce o poate face s
cad n vreo ispit. Dup ce o aa predic lu sfrit, noua venit fu
prezentat tovarelor sale, i se fcu loc n cas, i, chiar de a doua zi, i se
scoase fecioria la vnzare. Timp de patru luni, aceeai marf a fost vndut,
pe rnd, la 80 de amatori, care au pltit-o de nou fecare i doar la captul
acestui aspru noviciat, Juliette se vzu recunoscut ca sor ntru ascultare.
De acum nainte a fost privit cu adevrat ca o fat de-a casei i a avut partea
ei din libidinoasele istoveli. Alt noviciat; dac, ns, n primul, Juliette slujise
natura, fe i cu ceva rtciri, n cel de al doilea i-a uitat cu totul legile:
rafnamente criminale, plceri ruinoase, desfrnri tinuite i josnice,
gusturi jignitoare i ciudate, fantezii umilitoare, toate acestea venind din
dorina de a ajunge la plcere fr a-i primejdui sntatea, ct i dintr-o
duntoare saietate care, vetejind nchipuirea, n-o mai lsa s nforeasc
dect prin exagerri i nici s se potoleasc dect prin decdere.
Juliette i perverti cu totul moravurile la aceast a doua coal, cci, vznd
cum triumf viciul, i stric i sufetul i-a dat seama c, atta vreme ct
fusese destinat rului, cel puin s-l fac pe picior mare i s nu mai
mucezeasc n starea aceea josnic care nu-i aducea un proft pe msura
pcatelor la care o silea, ba o mai i umilea. Fiind pe placul unui btrn
senior foarte destrblat, care, la nceput, n-o chema dect pentru o aventur
de un sfert de ceas, se pricepu s-l fac s-o ntrein n lux. i fcu n fne
apariia la spectacole i plimbri alturi de celebritile ordinului Cyterei, fu
vzut, pomenit, invidiat i hoomanca se descurc att de bine, nct n
patru ani duse la ruin trei brbai, dintre care cel mai srac avea o rent de
100.000 de scuzi. Asta i fu de ajuns pentru a-i asigura reputaia orbirea
brbailor din veacul nostru este aa de mare, nct, de ndat ce o asemenea
nenorocit i-a dovedit necinstea, ei poftesc tot mai mult s-i fe trecui pe
list, marea josnicie i corupie prnd a hotr puterea sentimentelor pe care
ndrznesc si le arate.
Juliette mplinise tocmai 20 de ani cnd un anume conte Lorsange, gentilom
din Anjou, de vreo 40 de ani, se ndrgosti att de tare de ea, nct hotr s-i
dea numele, nefind destul de bogat pentru a o ntreine. Trecu pe numele ei o
rent de 12.000 de livre, i ddu o poli pentru restul averii, poli care-i
ridica valoarea de 8 ori dac s-ar f ntmplat s moar naintea ei, i ddu o
cas, servitori, un lacheu n livrea i, desigur, trecerea n ochii lumii cu care
izbuti, n civa ani, s-i fac uitat trecutul. Dup asta, pctoasa de
Juliette, aruncnd la gunoi sentimentele cinstite ale familiei sale i educaia
aleas, pervertit find de cri i sfaturi rele, grbit s profte de una
singur, s aib un nume, dar nici un fel de obligaii, avu ndrzneala
vinovat s se gndeasc a-i scurta zilele soului ei.. Gnd pe care, din
nefericire, l-a urzit i nfptuit n destul tain pentru a scpa de urmrire i
pentru a nmormnta, odat cu soul ce-i sttea n cale, orice urm a
dezgusttoarei sale crime.
Redevenind liber i contes, Doamna De Lorsange i-a luat de la capt
vechile obiceiuri, dar, creznd despre sine c acum este cineva n lume, a
fcut-o cu mai mult msur. Nu mai era o femeie ntreinut, ci o vduv
bogat, dnd mese plcute, la care erau ncntai s fe poftii i trgoveii i
nobilii i care, totui, se vindea pe 200 de ludovici i se druia pentru 500 pe
lun. Pn la 26de ani mai fcu nc vestite cuceriri, duse la ruintrei
ambasadori, patru perceptori, doi episcopi i trei cavaleri din garda regelui. Cum
nu se prea ntmpl ca cineva s se opreasc dup prima crim, mai ales c
totul s-a terminat cu bine, Juliette, nenorocita i pctoasa de Juliette, s-a
mai ncrcat cu alte dou crime asemntoare, una pentru jefuirea unui
amant, de la care cptase o mare sum de bani fr tiina cuiva din familia
lui, cealalt, pentru a pune mna mai iute pe o motenire de 100.000 de
franci trecut n testamentul unuia dintre admiratori pe numele altcuiva, ce
urma s i-o dea contra unei mici recompense. La aceste fapte cumplite,
Doamna de Lorsange mai aduga i dou-trei infanticide, frica s nu-i strice
silueta, dorina de a ascunde o intrig, totul o hotrse s avorteze de mai
multe ori i noile crime nedescoperite, ca i celelalte, nu o mpiedecaser pe
aceast fin abil i ambiioas s gseasc zi dup zi noi victime i s-i,
sporeasc cu fecare clip averea, nmulindu-i pcatele. Din nefericire, e
prea de tot adevrat c propirea nsoete viciul i c n inima hoiilor i
corupiei celei mai diabolice, tot ceea ce oamenii numesc fericire le poate auri
frul vieii, dar acest crud adevr de nenlturat nu trebuie s ne sperie i nici
cel pe care-l vom da spre pild de ndat, anume al nenorocirii care, din
contra, urmrete peste tot virtutea, nu trebuie s tortureze sufetul
oamenilor cinstii. Aceast propire a crimei nu este dect prelnic n afar
de providena care pedepsete necrutor asemenea reuite, cel vinovat
hrnete la sn un vierme ce-l roade fr ncetare, mpiedecndu-l s se
bucure de neltoarea fericire din jur i nelsndu-i n locul ei dect
amintirea sfietoare a pcatelor cu care i-a cumprat-o. Ct despre
nefericirea care chinuie virtutea, ghinionistul oropsit de soart i af
mngierea n sinea lui i tainicele bucurii pe care i le aduce cinstea l
despgubesc pe dat de nedreptatea oamenilor.
Cam aa se prezentau afacerile Doamnei de Lorsange pe cnd Domnul de
Corville, n vrst de 50 de ani i bucurndu-se de onorurile pe care le-am
artat mai sus, hotr s se druiasc cu totul acestei femei i s o lege de el
pentru totdeauna. Fie prin grija i priceperea lui, fe prin nelepciunea
Doamnei de Lorsange, planul iizbutise i se mplineau de acum patru ani de
cnd tria cu ea ca i cu o soie legitim. Tot atunci, o moie superb pe care
i-o druise de curnd pe lng Montargis le oferi prilejul amndorura s-i
petreac acolo cteva luni de var. ntr-o sear de iunie, ispitii de timpul
frumos s fac o plimbare la ora i simindu-se prea obosii pentru a se
ntoarce pe jos, intraser n hanul la care trage diligena de Lyon, cu gnd s
trimit un om clare s le aduc trsura de la castel. Se odihneau aadar n-
tr-o ncpere joas i rcoroas, ale crei geamuri ddeau n curte, pe cnd
diligena de care am pomenit i fcu apariia. A privi la cltori este o
distracie freasc i nu se af nimeni s nu-i f umplut o clip de odihn n
acest fel dac s-a ivit ocazia. Doamna de Lorsange se ridic, urmat de
amantul su i vzur amndoi intrnd n han o ntreag aduntur de
cltori prea c nu mai rmsese nimeni nuntru, dar, pn la urm, un
gardian cobor din partea zbrelit i prinse n brae, de la unul din tovarii
si ngrmdit n acelai loc, o tnr de vreo 26-27 de ani, purtnd o
mantil veche din indian i legat ca o criminal de rnd. La strigtul de
spaim i surpriz ce-i scp Doamnei de Lorsange, tnra se ntoarse i
dezvlui nite trsturi att de blnde i delicate, o talie att de subire i
svelt, nct Domnul de Corville i amanta sa se interesar de ndat de
soarta acestei nefericite. Domnul de Corville se apropie i l ntreb pe unul
din gardieni ce fcuse amrta aceea.
Pe cinstea mea, Domnule, rspunse gardianul, este nvinuit de trei-patru
crime grave, anume de furt, ucidere i incendiu, dar v mrturisesc c nici
mie, nici tovarului meu nu ne-a fost vreodat mai greu s nsoim un
criminal; este fina cea mai blnd i care pare cea mai cinstit.
Ah, ah, spuse Domnul de Corville, s-ar putea s fe vreuna din greelile
obinuite ale tribunalelor de provincie! i unde anume s-a fptuit crima?
ntr-un han, la trei leghe de Lyon cei de la Lyon au judecat-o, acum merge
la Paris pentru ntrirea sentinei, iar pentru execuie, se va ntoarce tot la
Lyon.
Doamna de Lorsange, care se apropiase i asculta povestirea, i opti
Domnului de Corville c ar dori s afe din gura acestei fete povestea nefe-
ricirilor sale, Domnul de Corville, care avea i el acelai gnd, l mprti,
dup ce le spuse cine este, paznicilor fetei. Cum ei nu se mpotrivir, luar
hotrrea s petreac noaptea la Montargis. nchiriar un apartament luxos
i, lng el, unul pentru gardieni; Domnul de Corville i lu rspunderea
prizonierei o dezlegar, o trecur n apartamentul Domnului de Corville i al
Doamnei de Lorsange, iar gardienii luar cina i se culcar repede. ndat
dup ce-i dduser s mnnce acelei nefericite, Doamna de Lorsange ne mai
gsindu-i linitea din cauza ei, i spunndu-i de bun seam:
Aceast fin nenorocit, nevinovat poate, este privit ca o criminal, n
timp ce n jurul meu, care sunt fr ndoial mai criminal ca ea, totul
propete.
Doamna de Lorsange, spuneam, vznd-o pe tnr ceva mai refcut i mai
mngiat de mila ce-i artau i de grija ce preau s i-o duc, o puse s le
povesteasc prin ce ntmplare se afa ntr-o asemenea grea cumpn, n
ciuda nfirii sale att de cinstite i cumini.
Povestea vieii mele, Doamn, spuse aceast frumoas nefericit
adresndu-se contesei, ofer pilda cea mai gritoare despre nenorocirile
virtuii. Ar nsemna, ns, s acuz providena; s m plng de ea, ar f un fel
de crim i n-a ndrzni-o.
Lacrimi nenumrate curser atunci din ochii bietei fete i dup ce le ls o
clip s se ostoiasc, i ncepu istorisirea n felul urmtor:
mi vei ngdui, Doamn, s-mi ascund numele i originea; nu sunt
dintr-un neam mare, dar ai mei au fost oameni cinstii i eu nu fusesem
sortit umilinelor din care au izvort cea mai mare parte a necazurilor mele.
Mi-am pierdut prinii nc de tnr am crezut, cu mica avere pe care mi-o
lsaser, c pot ndjdui la un locor cinstit, dar, respingnd mereu
ocupaiile necinstite, am risipit fr s-mi dau seama puinul ce-mi revenise.
Cu ct srceam mai mult, cu att eram mai batjocorit cu ct aveam mai
mult nevoie de ajutor, cu att mai puin ndjduiam s-l capt sau cu att
mai mult mi se propunea ceva nedemn i de ocar. Din toate ptimirile prin
care am trecut n aceast jalnic situaie, din toate vorbele urte ce mi s-au
spus, n-am s v povestesc dect ce mi s-a ntmplat la Domnul Dubourg,
unul din cei mai bogai oameni de fnane din capital. Fusesem ndreptat
spre el ca la un om al crui renume i bogie puteau cu siguran s-mi
ndulceasc viaa, dar cei care-mi dduser acest sfat, fe voiau s m
pcleasc, fe nu-i cunoteau sufetul aprig i moravurile depravate. Dup ce
am ateptat dou ore n antecamer, am fost, n fne, primit. Domnul
Dubourg, n vrst de vreo 45 de ani, tocmai se ridicase din pat, purtnd un
halat desfcut, care cu greu l acoperea; se pregtea s-i aranjeze prul, dar
i ndeprt valetul i m ntreb ce doresc.
Oh, Domnule, i spusei, sunt o biat orfan care n-a ajuns nc la 14 ani i
care tie de pe acum toate feele nenorocirii. i povestii pe ndelete ghinioanele
mele, ct de greu mi era s-mi afu un adpost i necazul de a-mi f pierdut
puina avere tot cutndu-l, refuzurile ntmpinate, chiar i silina pe care
trebuia s mi-o dau pentru a-mi gsi de lucru, fe la prvlie, fe acas, cu
sperana c mi voi uura traiul. Dup ce m-a ascultat destul de atent,
Domnul Dubourg m-a ntrebat dac rmsesem cinstit. Domnule, i spusei,
n-a f nici aa srac, nici aa strmtorat dac a f vrut s nu mai fu.
Copila mea, mi rspunse el, i pe ce baz pretinzi c acei bogai s te
ajute, cnd nu le eti de nici un folos?
S fu de folos, Domnule, nici nu cer altceva.
Folosul de la o copil ca tine nu este mare lucru ntr-o cas, nu la asta m-am
gndit, nu ai nici vrsta, nici puterea s fi angajat cum ceri, dar ai putea,
cu mai puin ndrtnicie caraghioas, s ndjduieti la o soart bun la
oricare din aceti libertini. sta este singurul lucru spre care trebuie s te
ndrepi aceast virtute cu care te tot lauzi nu-i servete la nimic pe lume te
vei fli degeaba cu ea, nu-i va aduce nici un pahar cu ap. Oamenii ca noi,
dac tot dau de poman, adic unul din lucrurile de care sa ne ocupm cel
mai puin, i care ne displac cel mai mult, vor s fe rspltii pentru banii pe
care-i scot din buzunar. i ce altceva poate da o feti ca tine pentru a-i plti
sprijinul, dac nu supunerea cea mai ntreag la tot ce vrei s-i ceri?
Oh, Domnule, nu mai exist deci binefacere, nici gnduri cinstite n inima
oamenilor?
Prea puin, copilo, prea puin, ne-a trecut aceast manie de a-i ndatora pe
alii pe gratis; orgoliul poatec era mgulit o clip, dar, cum nu se af nimic
mai nchipuit i mai lesne risipit ca bucuriile lui, am dorit altele, mai
adevrate, i am simit c, de-o pild, cu o feti ca tine este mult mai bine s
obii ca plat pentru arvuna dat toate plcerile libertinajului dect s te m-
punezi c i-ai dat de poman. Renumele de om liberal, credincios, generos,
nu face pentru mine nici ct cea mai nensemnat dintre plcerile pe care mi
le poi drui i find, asupra acestui fapt, n bun nelegere cu aproape toi
cei de vrsta mea i cu aceleai porniri, vei pricepe c nu pot s te ajut dect
n schimbul supunerii la tot ce-mi va place s-i cer.
Ce cruzime, Domnule, ce cruzime! Nu credei c cerul v va pedepsi?
Af, prostuo, c cerul este lucrul care ne privete cel mai puin pe lume;
dac i place sau nu ceea ce facem pe pmnt, asta nu ne sperie ctui de
puin. Prea lmurii despre aa ceva, dar care nu este, n fapte, dect lanul
oamenilor, i dm zi de zi peste nas fr s ne nform, iar patimile noastre
nu au farmec deplin dect dac i batjocoresc planurile sau cel puin ceea ce
predic protii despre aa ceva, dar care nu este, n fapte, dect lanul
nchipuit cu care ipocriii au vrut s-i pcleasc pe cei puternici.
Vai, Domnule, dup asemenea precepte, nefericiii trebuie s piar.
Ce conteaz? Frana are mai multe slugi dect i trebuie; guvernul, care
judec lucrurile n mare, se preocup prea puin de fecare n parte, atta
timp ct mainria lucreaz.
Dar credei c nite copii i-ar putea respecta tatl dac acesta i chinuie?
ntruct l privete pe un tat care are copii prea muli dragostea celor ce
nu-i sunt de folos?
Poate c ar f fost aadar mai bine s fm sugrumai la natere?
Oarecum, dar s lsm de-o parte acest fel de politic din care cred c tu
nu nelegi prea mare lucru. De ce s te plngi de o soart pe care tu singur
o poi pune n fru?
Cu ce pre, cerule sfnt!
Cu cel al unei nchipuiri, al unui lucru pe care doar trufa ta pune pre...
Dar hai s prsim i ideea asta i s nu ne oprim dect la ceea ce ne
privete pe noi. Tu, nu-i aa, faci un caz grozav de aceast nchipuire, n timp
ce eu nu, i, de aceea, a ta s fe ndatoririle pe care i le voi orndui i
pentru care vei primi o plat cinstit, darnu prea mare, vor fi de cu totul alt fel. Vei
sta pe lng menajera mea, o vei sluji i, n fecare diminea, n faa mea,
cnd ea, cnd valetul, te vor supune la.
Oh, Doamn, cum a putea s repet acea propunere dezgusttoare? Prea
njosit de a f auzit pe cineva c mi-o face, ameind, ca s spun aa, chiar n
clipa cnd aceste cuvinte erau rostite, prea ruinat ca s le repet, buntatea
voastr le va nlocui ea singur. Tiranul mi hotrse hahamii i eu trebuie s
fu victima.
Asta-i tot ce pot face pentru tine, copila mea, urm acest om de nimic,
ridicndu-se cu neruinare i, chiar aa, nu-i promit pentru aceast
ceremonie foarte lung i difcil dect doi ani de ntreinere. Ai acum 14 ani
la 16, vei f liber s-i ncerci norocul n alt parte. i pn atunci, vei primi
mbrcminte, hran i un ludovic pe lun. Este destul de cinstit, cea creia
i vei lua locul nu primea att drept este c nu avea chiar neatins, aa ca
tine, aceast virtute de care faci atta caz i pe care i-o preuiesc, dup cum
vezi, cu aproape cincizeci de scuzi pe an. Gndete-te bine, cuget mai ales la
halul de mizerie n care te culeg, d-i seama c, n ara nenorocit n care te
afi, cei sraci trebuie s ptimeasc pentru a avea ce mnca. Vei ptimi la
fel, recunosc, dar vei ctiga mai mult dect cea mai mare parte dintre ei.
Propunerile josnice i aprinseser acestui monstru patimile, m apuc cu
fora de gulerul rochiei, spunnd c, de prima dat, avea s-mi arate chiar el
despre ce este vorba, dar nenorocirea mi ddu i curaj i putere, reuii s
scap i, fugind ctre u, i spusei, pe cnd ieeam: Om ngrozitor, fe ca
cerul pe care-l pngreti cu atta cruzime s te pedepseasc ntr-o zi aa
cum merii pentru slbticia ta cumplit! Nu eti vrednic nici de bogia pe
care o foloseti att de josnic, i nici mcar de aerul pe care l respiri ntr-o
lume pe care o ntinzi cu pornirile tale animalice.
Pe cnd m ntorceam amrt acas, cufundat n acele gnduri triste i
ntunecate pe care cruzimea i corupia oamenilor le strnesc ntotdeauna, o
raz de izbvire pru s-mi strluceasc o clip n faa ochilor. Femeia la care
locuiam i care-mi tia amrciunea, mi spuse c mi-a gsit n sfrit o cas
n care a f bucurosprimit numai s m port cum trebuie.
Oh, cerule, Doamn, spusei strngnd-o n brae de bucurie, iat condiia
pe care a pune-o i eu, vezi dar c o primesc din tot sufetul.
Omul pe care trebuia s-l slujesc era un cmtar btrn, despre care lumea
spunea c s-a mbogit nu doar prin amanet, ci i furnd fr ruine ori de
cte ori i s-a prut c o poate face n linite. Locuia pe strada Quincampois,
la primul cat, mpreun cu o amant btrn, pe care o numea soia lui i
care era, pe puin, la fel de rea ca el.
ophie mi spuse avarul ah, ophie era numele pe care l luasem ca s-l ascund pe
cel adevrat. Prima nsuire pe care trebuie s-o ai n casa mea este cinstea.
Dac vreodat doseti mcar a zecea parte dintr-un dinar, te spnzur, ns,
ascult bine Sophie, te spnzur pn mori. Dac soia mea i cu mine ne
bucurm de oarecari nlesniri la btrnee, ele sunt rodul muncii noastre
grele i al marii noastre modestii. Mnnci mult, copila mea?
Cteva uncii de pine pe zi, domnule, i spusei, ap i puin sup dac
sunt destul de norocoas s-o am.
Sup, vai de mine, sup... Ascult, scumpo, fcu zgrcitul btrn ctre
nevast-sa, nfoar-te de rspndirea luxului! i caut un rost de un an de
zile, moare de foame de un an de zile i vrea s mnnce sup! De abia
reuim noi s facem aa ceva, duminica, noi, care de 40 de ani muncim ca
nite ocnai! Vei cpta trei uncii de pine pe zi, fato, o jumtate de sticl de
ap de ru, o rochie veche de a soiei mele, odat la 18 luni, ca s-i faci din
ea fuste i trei scuzi ca plat la sfritul fecrui an dac suntem mulumii
de serviciile tale, dac eti la fel de econoam ca i noi i dac izbuteti s
nfrumuseezi cumva casa prin ordine i bun rnduial. Treab nu ai prea
mult, eti singur, trebuie doar s treci i s curei de trei ori pe sptmn
acest apartament de ase camere, s faci patul pentru soia mea i pentru
mine, s rspunzi la u, s-mi pudrezi peruca, s-i aranjezi prul soiei
mele, s ai grij de cine, de pisic i de papagal, s pzeti la buctrie, s
lustruieti vasele, fe c au fost folosite fe c nu, s o ajui pe soia mea la
gtit i restul zilei s repari lenjeria, ciorapii, bonetele i alte lucruoare din
cas. Vezi bine, Sophie, c asta-i aproape nimic. i va rmne o mulime de
timp pentru tine, vei putea s-l foloseti dup voia ta i, de asemenea, s-i
coi lenjeria i hainele de care vei avea nevoie. E uor de nchipuit, Doamn,
c trebuia s fe cineva n halul de mizerie n care eram eu pentru a primi aa
o slujb; nu numai c era mult mai mult de munc dect ngduiau vrsta i
puterile mele, dar cum a f putut tri cu ceea ce mi se ddea? M abinui, cu
toate acestea, de a face mofturi i iat-m instalat chiar n aceeai sear.
Dac situaia nemiloas n care m afu ne-ar ngdui, Doamn, s-mi treac
prin cap s v fac s rdei, pe ct vreme eu trebuie s v nmoi sufetul fa
de mine, ndrznesc s cred c v-a nveseli istorisindu-v toate faetele
zgrceniei pe care am vzut-o cu ochii mei n acea cas un necaz att de
cumplit avea ns s m ajung chiar din al doilea an, nct, dac m gndesc
bine, mi vine greu s v ofer amnunte hazoase nainte de a v dezvlui
cealalt fa a lor. Afai totui, Doamn, c n casa aceea nu se aprindea
niciodat lumina; apartamentul stpnului i al stpnei avnd din
ntmplare ferestrele n dreptul felinarului din strad, i scutea de alt
cheltuial i nicicnd n-au folosit alt lumin pentru a se aeza n pat. Ct
despre lenjerie, nici nu foloseau aa ceva la mnecile vestei domnului, ca i la
cele de la rochia doamnei, cususer direct pe stof o pereche de manete
vechi, pe care le splam n fecare smbt seara, ca s poat f folosite
duminica; nu puneau cearafuri sau ervete, ca s economiseasc
spltoreasa, lucru foarte costisitor ntr-o cas, din cte pretindea domnul
Du Harpin, onorabilul meu stpn. Vin nu s-a but niciodat, apa de izvor
find, dup cum spunea doamna Du Harpin, butura natural de care s-au
slujit cei dinti oameni i singura pe care ne-o recomand natura; de fecare
dat cnd se tia pinea, se punea dedesubt un coule pentru a se aduna
tot ce cdea, se adugau fr gre toate frimiturile care se ntmplau de la
mas i, duminica, acest amestec prjit n puin unt rnced era mncarea de
srbtoare pentru ziua de odihn. Hainele sau mobilele nu trebuiau nicicum
s fe btute, ca s nu se strice, ci terse uor, cu un pmtuf din pene;
pantofi domnului i ai doamnei aveau blacheuri, iar amndoi soii pstrau
nc cu sfnenie nclrile din ziua nunii; odat pe sptmn trebuia s
fac, neabtut, ceva nc i mai ciudat. n apartament era o cmru destul
de mare, ai crei perei nu erau tapetai; eu trebuia s rzui cu un cuit o
cantitate de var de pe perei, s o trec apoi printr-o sit fn, iar ceea ce
obineam din aceast ndeletnicire devenea pudra cu care n fecare diminea
dichiseam peruca domnului i cocul doamnei. Mcar de s-ar f ndurat
dumnezeu ca aceste mizerii s f fost singurele de care se ineau; nimic mai
fresc dect s vrei s-i pstrezi bunurile, nefreasc este ns pornirea de a
le nmuli cu cele ale altora, ori eu mi ddui de ndat seama c domnul Du
Harpin se mbogea numai n felul acesta. Deasupra noastr locuia un om
nstrit, care avea nite bijuterii frumoase, bine tiute de stpnul meu, fe
doar ca vecin, fe poate pentru c-i trecuser prin mn. l auzeam adesea
tnjind, mpreun cu nevast-sa, dup o anumit caset de aur, de
treizeci-patruzeci de ludovici, care negreit i-ar f rmas lui dac misitul ar f
fost ceva mai detept; n fne, drept mngiere de a f napoiat cutia, prea
cinstitul domn Du Harpin puse la cale s o fure i eu am fost nsrcinat cu
aceast afacere.
Dup ce mi inu o lung cuvntare despre prea puina nsemntate a
furtului, ba chiar despre folosul pe care el l aduce societii, reaeznd
cumva balana descumpnit de inegalitatea averilor, domnul Du Harpin mi
puse n mn o cheie fals, ncredinndu-m c se potrivete la
apartamentul vecinului, c voi gsi cutia ntr-un anume scrin nencuiat, c o
voi aduce fr nici o primejdie i, c pentru o asemenea treab voi primi timp
de doi ani nc un scud la leaf.
Vai, Domnule, m minunai eu, se poate oare ca un stpn s cuteze a-i
corupe sluga n felul sta? Ce m-ar mpiedica s ntorc mpotriva
Dumneavoastr armele pe care mi le punei n mn i, dac m gndesc
bine, ce-ai avea s-mi imputai cnd v-a fura dup propriile voastre reguli?
Domnul Du Harpin, uluit de rspunsul meu, nendrznind s mai struie,
dar pstrndu-mi ranchiun, spuse c a fcut asta numai ca s m ncerce,
bravo mie c m mpotrivisem ispitirii cu tlc, cci dac a f consimit, a f
fost spnzurat. M mulumii cu acest rspuns, ns chiar de atunci mi
ddui seama ce nenorociri m pteau dup o asemenea propunere i de
greala ce-o fcusem rspunznd aa de clar. Totui, nu avusesem o a treia
cale, trebuia fe s ndeplinesc pcatul de care mi se vorbise, fe s resping cu
hotrre propunerea dac a f avut ceva mai mult minte, a f prsit
imediat acea cas, dar aa mi fusese sortit, ca fecare fapt cinstit la care
m mpingea frea mea, s fe pltit cu o nenorocire, trebuia aadar s-mi
port ursita fr putin de scpare.
Domnul Du Harpin ls s treac aproape o lun, cam pn cnd se
mplineau doi ani de cnd stteam la el fr s spun o vorb, fr s-mi
arate nici cea mai mic suprare pentru c nu-l ascultasem. Cnd, ntr-o
sear, dup ce-mi terminasem treaba i m retrsesem tocmai n camera
mea, s prind cteva ceasuri de somn, auzii deodat ua izbindu-se de perete
i-l vzui cu groaz pe Domnul Du Harpin, care conducea pe un comisar i
patru soldai din gard ctre patul meu.
F-i datoria, Domnule, spuse el ctre omul legii, nenorocita asta mi-a
furat un diamant de o mie de scuzi; l vei gsi fe n camer, fe asupra ei, nu
ncape nici o ndoial.
Eu, s fur, Domnule, i spusei, srind nspimntat din pat, eu, Domnule,
care tiu mai bine ca Dumneavoastr ct m dezgust o asemenea fapt i c
este cu neputin s o f fcut?!
Domnul Du Harpin, ns, fcnd mult glgie, ca s-mi acopere vorbele,
continu s comande percheziia i nenorocitul de inel mi fu gsit ntr-o sal-
tea cu asemenea dovezi nu mai rmnea nimic de vorbit, fui luat pe loc,
legat i condus cu ocar n nchisoarea tribunalului fr s fu lsat s
spun mcar un cuvnt pentru a m dezvinovi.
Procesul unei amrte fr bani sau protecie merge repede n Frana. Lumea
crede c virtutea nu suport srcia, care devine n tribunalele noastre o
prob grea contra acuzatului. O prejudecat nedreapt vrea ca o crim s fe
comis numai de cel ce ar f putut s-o fac; prerile se schimb dup starea
n care te afi i, de ndat ce nu poi dovedi prin titluri sau avere c eti
cinstit, s-a i demonstrat vinovia.
!n zadar m aprai, n zadar i ddui cele mai bune dovezi avocatului din
ofciu pe care l avui pentru untimp; stpnul m acuza, diamantul mi se
gsise n camer, era limpede c l furasem. Cnd voii s vorbesc despre
caracterul oribil al domnului Du Harpin, s dovedesc c nenorocirea
ntmplat era doar urmarea rzbunrii sale i a dorinei de a se debarasa de
cineva care, tiindu-i secretul, devenea stpn pe reputaia sa, aceste
plngeri fur considerate insulte, mi se spuse c domnul Du Harpin era
cunoscut de 40 de ani ca un om integru i incapabil de o asemenea fapt
urt. Ajunsei la clipa n care aveam s pltesc cu viaa mpotrivirea de a lua
parte la o crim, pe cnd o ntmplare neateptat, cu toate c m eliber,
m duse ctre alte necazuri ce m pndeau nc pe lume.
O femeie de 40 de ani, mtua Dubois pe numele ei, bine cunoscut pentru
tot felul de porcrii, i atepta i ea pedeapsa cu moartea, mcar mai
meritat dect mine, de bine ce crimele ei erau dovedite, n timp ce mie nu mi
se putuse pune n crc niciuna. Reuisem s trezesc cumva mila acestei
femei i ntr-o sear, cu cteva zile nainte de clipa n care i eu i ea trebuia
s ne sfrim viaa, mi spuse s nu m culc, ci, fr s m arat tulburat, s
rmn cu ea ct mai aproape de poarta nchisorii. ntre miezul nopii i ora
unu, urm aceast norocoas rufctoare, va lua foc cldirea, sta e planul
meu, chiar dac va arde cineva, n-are importan, sigur este ns c noi vom
fugi. Trei brbai, prietenii i asociaii mei vor veni dup noi i i garantez c
vei f liber,
Mna cerului care abia pedepsise prin mine nevinovia, s-a pus n slujba
crimei prin protectoarea mea: focul s-a ntins, prjolul a fost ngrozitor, zece
oameni au ars, iar noi am evadat. Am ajuns chiar n aceeai zi la cocioaba
unui braconier din pdurea Bondy, i el un fel de ho, foarte bun prieten,
dup cum prea, cu cei din banda noastr.
Iat-te liber, Sophie drag, fcu mtua Dubois, acum poi s-i alegi ce fel
de via i place, dar i-a da un sfat, renun la obiceiurile virtuoase, care,
aa cum vezi, nu i-au ajutat niciodat. Dac pe tine o fnee nepotrivit te-a
adus la eafod, o crim groaznic m-a scos pe mine de acolo. Uit-te i tu la
ce ajut binele i dac face s te sacrifci pentru asta; eti tnr i drgu,
dac vrei, m ngrijesc eu de soarta ta la Bruxelles; chiar acolo m duc, n
regiunea mea. n doi ani te fac s ajungi cineva dar, bag de seam, nu te voi
cluzi spre avere pe crrile nguste ale virtuii; la vrsta ta, dac vrei s-i
croieti repede drumul, trebuie s te ocupi de multe i s te bagi n tot felul
de intrigi. nelegi. Sophie nelegi tu. Hotrte-te repede cci trebuie s-o
tergem, aici nu suntem n siguran dect pentru cteva ore.
Vai, Doamn, fcui eu ctre binefctoarea mea, v sunt prea ndatorat
de a-mi f salvat viaa, ns i disperat c datorez acest lucru unei crime;
putei f sigur c dac eu ar f trebuit s iau parte, a f ales moartea dect
s fac aa ceva. tiu prea bine ce primejdii m pasc pentru c am ales
sentimentele cinstite care ne ncolesc ntotdeauna n inim dar, orici spini
ar avea virtutea, mi vor f mai plcui dect luciul calp al belugului,
periculoasa ispit care nsorete pentru o clip crima. Eu am gnduri pioase
care, har Domnului, nu m vor prsi nicicnd i dac providena mi
ngreuneaz drumul, voi f cu att mai despgubit pe lumea cealalt;
aceast speran m mngie, mi ndulcete chinurile, mi potolete plnsul,
m ntrete n faa greutilor i m face s trec prin toate relele pe care va
dori s mi le pun dinainte. Aceast bucurie mi s-ar stinge n inim de ndat
ce a ntina-o prin crime, iar de frica unor suferine i mai mari pe lumea
asta, mi-a face o idee cumplit despre pedepsele pe care justiia divin le
hrzete dincolo celor care o nesocotesc.
Asta este o gndire fr noim, care te va duce n curnd la ospiciu, fetio,
zise mtua Dubois ncruntndu-se, ai ncredere n mine i las balt justiia
ta divin, pedepsele sau recompensele ce vor veni, astea sunt bune doar ca s
le uii cnd termini cu coala, sau c s mori de foame dac eti prost i le
crezi i dup aceea. Rutatea celor bogai ndrituiete iretenia celor sraci,
copil. Dac i-ar deschide punga n faa nevoilor noastre i omenia le-ar
stpni inima, virtuile i-ar putea afa locul i ntr-a noastr, dar atta timp
ct nenorocul, rbdarea de a-l suporta, buna credin i supuenia noastr
nu vorsluji dect s ne ngreuneze lanurile, crimele noastre vor f puse n
seama lor i am f chiar proti s nu le facem, pentru a mai uura jugul cu
care ei ne mpovreaz. Natura, Sophie, ne-a fcut s ne natem cu toii la fel,
dac sorii i place s strice cea dinti alctuire a legilor lumii, noi n-avem
dect s-i ndreptm toanele i, prin priceperea noastr, s dejucm uneltirile
celor mai tari. Chiar mi place s-i aud i s-i vd pe toi aceti bogtani,
judectori, magistrai cum ne mai predic virtutea; e i greu s te abii de la
hoie cnd ai ntreit dect i trebuie ca s trieti sau s nu te gndeti
niciodat la crim cnd nu eti nconjurat dect de mguliri i de slugi
plecate; de fapt, este nespus de greu s rmi modest i simplu cnd te
mbat voluptatea i eti nconjurat de mncrurile cele mai gustoase, le este
i mai greu s fe cinstii de bine ce n-au nici un interes s mint. Dar noi,
Sophie, noi, pe care aceast providen barbar din care ai nebunia s-i faci
un idol, ne-a blestemat s ne trm pe pmnt ca arpele n iarb, noi care
suntem privii doar cu dispre pentru c suntem sraci, care suntem umilii
pentru c suntem slabi, noi care, la urma urmelor, nu afm pe faa
pmntului dect fere i spini, vrei s fugim de crim cnd doar mna ei ne
deschide uile vieii, ne aaz i ne pstreaz n ea sau mcar ne ajut s n-o
pierdem vrei ca, supui i umilii pe vecie, pe ct vreme aceast clas care
ne stpnete i pstreaz toate darurile sorii, s nu avem, ca bun al nostru
dect amarul, suferina i durerea, dect nevoile i lacrimile, dect oflirea i
treangul! A, nu Sophie, nu, sau aceast providen creia i te nchini nu este
fcut dect pentru batjocura noastr, sau altele i sunt planurile. nva s-o
cunoti mai bine, Sophie, cunoate-o mai bine i bag-i n cap c, de bine ce
ne pune ntr-o stare n care rul ne este trebuincios i ne las totodat drum
deschis s-l facem, nseamn c acest ru i slujete legile ca i binele i c ea
ctig la fel i de la unul i de la cellalt. Dac starea n care ne aduce pe
lume este una pentru toi, cel care o stric nu este mai vinovat dect cel ce
caut s o dreag, amndoi lucreaz dup nite porunci primite de sus,
amndoi trebuie s le urmeze, s se lege la ochi i s profte.
Ei bine, mrturisesc c, dac am fost vreodat zguduit, atunci a fost, prin
ispitirea acestei femei detepte, dar o voce mai puternic dect ea frma n
inima mea asemenea cugetri; o ascultai i i spusei pentru ultima oar c
eram hotrt s nu m las niciodat ispitit. Ei bine, zise mtua Dubois,
f ce vrei, te las n voia soartei tale nenorocite, dar dac vreodat ajungi la
spnzurtoare, ceea ce nu se poate nltura datorit soartei care distruge fr
preget virtutea i salveaz viciul, amintete-i cel puin s nu pomeneti de
noi.
!n timp ce ne sftuiam astfel, cei trei tovari ai cumetrei Dubois stteau la
but cu braconierul, i, ntruct vinul are de obicei darul s-l fac pe
rufctor s-i uite pcatele i s-l ndemne cel mai adesea s o ia de la ca-
pt, chiar pe marginea gropii din care s-a nlat, nenorociilor le veni n cap,
de cum m vzur hotrt s ies din minile lor, s se distreze pe seama
mea. i obiceiurile i purtarea lor, i locul ntunecos n care ne afam, ca i
fguranta n care se tiau, beia, vrsta, nevinovia i silueta mea, toate
acestea le ddur curaj. Se ridicar de la mas, se sftuir cu cumtr
Dubois, pregtiri a cror tain m fcea s tremur de groaz, i n fne, re-
zultatul fu c trebuia s m hotrsc ca, nainte de plecare, s trec prin
minile celor patru, fe de bunvoie, fe cu sila; dac o fceam de bunvoie,
aveau s-mi dea fecare cte un scud ca s m duc unde oi vrea, de bine ce
nu voiam s merg cu ei; dac trebuiau s-i foloseasc puterea pentru a m
supune, lucrul avea s se ntmple oricum, numai c, pentru a pstra
secretul, ultimul din cei patru care avea s-i bat joc de mine urma s-mi
mplnte un cuit n piept, ca s fu apoi ngropat la rdcina unui copac. V
nchipuii, doamn, cum mi-a aprut aceast propunere dezgusttoare; czui
la picioarele cumetrei Dubois, o conjurai s m scape nc odat, dar stricata
nu fcu altceva dect s rd de un lucru care pentru mine era
nspimnttor, iar ei nu-i prea dect o nimica toat.
Ei, fr-ar s fe, fcu ea, iat-te i nenorocit, acum c trebuie s slujeti
patru vljgani aa bine fcui! Fetio, sunt zece mii de femei la Paris care ar
da bani buni s fe n locul tu. Ascult, adug ea totui dup oclip de
gndire, am destul trecere la indivizii tia pentru a-i obine iertarea dac
vei f demn de ea.
Vai doamn, ce am de fcut? zise-i eu cu lacrimi n ochi, sunt gata,
poruncii-mi!
S ne urmezi, s te nfreti cu noi i s faci aceleai fapte fr cea mai
mic sila; cu preul sta, rspund eu de ce urmeaz.
Nu-mi luai ngduina s mai cumpnesc; primind, m pndeau noi
primejdii, tiu, dar ele erau mai deprtate, puteam s le ocolesc, n timp ce
nimic nu m putea scpa de cei care se repezeau la mine.
Voi merge oriunde doamn, i spusei cumetrei Dubois, voi merge oriunde,
v jur, salvai-m de furia oamenilor tia i nu v voi prsi niciodat.
Copii, fcu cumtr Dubois ctre cei patru bandii, fata asta face parte din
band, o primesc eu i tot eu am grij de ea. V opresc s v legai de ea, s
n-o scrbim de meserie chiar din prima zi; vedei ce folositoare ne poate f cu
vrsta i nfiarea ei, s ne slujim de ea pentru scopurile noastre, nu s-o
distrugem pentru o plcere.
Dar patimile au aa o putere asupra brbailor, c nici un glas nu-i putea
stpni. Cei cu care trebuia s am de-a face nu erau n stare s aud nimic;
propii toi patru n faa mea, n starea cea mai puin potrivit pentru ca s
m pot mndri cu farmecul meu, i rspunser ntr-un glas mtuii Dubois
c i de i-ar f pndit eafodul, tot trebuia s le cad prad.
A mea nti, zise unul, apucndu-m de mijloc.
i pe ce baz trebuie s ncepi tocmai tu? spuse al doilea, mpingndu-i
tovarul i smulgndu-m din minile lui.
Nu se va ntmpla dect dup mine, fr-ar s fe, fcu al treilea.
Cearta nferbntndu-se, cei patru care se nfruntau se apucar de cap, se
rostogolir la pmnt, se plmuir, se ncierar, iar eu, prea fericit s-i vd
ntr-o stare care mi ddea timp s fug, n vreme ce cumtra Dubois ncerca
s-i despart, o luai la goan, ajunsei n pdure i ntr-o clip pierdui casa
din ochi.
Fiin atotputernic, spusei cznd n genunchi, de ndat ce m crezui n
siguran, fin suprem, adevratul meu ocrotitor i cluzitor,
milostivete-te de nenorocirea mea; mi vezi slbiciunea i nevinovia, vezi cu
ce ncredere i nchin ntreaga mea ndejde. ndur-te i scap-m de
primejdiile ce m pasc sau, cel puin,cheam-m de ndat la tine printr-o
moarte mai puin njositoare dect ceade care am fugit.
Rugciunea e cea mai blnd consolare a celui nenorocit; atunci cnd se
roag, devine mai puternic. M ridicai mai ntrit, i, cum ncepea s se
ntunece, m ascunsei ntr-un lumini pentru a-mi petrece noaptea cu mai
puine primejdii; sigurana n care m credeam, halul de suprare n care
eram, puina nseninare de care avusesem parte, totul fcu s trec noaptea cu
bine i soarele era de acum sus pe cer, cnd lumina m fcu s deschid ochii.
Pentru nefericii, clipa trezirii e cea mai grea; odihna simurilor, linitirea
gndurilor, uitarea de o clip a necazurilor, totul i ntoarce cu i mai mult
putere ladurere, totul i face s le suporte i mai greu. Ei bine, mi apusei,
este adevrat deci c exist fine umane pe care natura le hrzete s
urmeze acelai drum ca farele slbatice! Ascuns n brlog, fugind de oameni
ca i ele, cu ce s-ar mai deosebi acum de mine? Merit oare s te nati pentru
aa o soart amrt? Lacrimile mi curgeau din plin pe cnd nutream aa
gnduri triste. De-abia terminasem cu ele, cnd auzii zgomot n jurul meu;
crezui o clip c era vreun animal, dar treptat desluii vocile a doi brbai.
Vino, prietene, vino, spuse unul din ei, aici ne vom simi de minune. Cel
puin, cruda i nesuferita prezen a maic-mii nu m va mpiedica s gust o
clip, lng tine, din plcerile la care in att de mult... Se apropiar i se
aezar chiar lng mine, nct nici un cuvnt... nici un gest nu putu s-mi
scape i vzui. Cerule sfnt! Doamn, spuse Sophie oprindu-i povestirea,
cum a putut soarta s m pun doar n mprejurri att de ncurcate nct
ruinii i este tot att de greu i s le asculte i s le nfieze? Acea crim
oribil care pngrete deopotriv i natura i legile, acest pcat
nspimnttor asupra cruia mna Domnului s-a abtut de attea ori,
ntr-un cuvnt, aceast ocar att de necunoscut mie nct abia mi-o
nchipuiam, o vzui mplinit sub ochii mei, cu toate fneurile ei murdare, cu
toate clipele groaznice pe care poate s i le adauge depravarea cea mai
desvrit. Unul din cei doi brbai, cel care sttea deasupra celuilalt, era n
vrst de 24 de ani, purta o pelerin verde i arta destul debine mbrcat
pentru a lsa s se vad c este de neam bun; cellalt prea un tnr servitor
din cas, de 17-18 ani, cu nfiare foarte plcut. Lucrul acesta fu pe ct de
lung, pe att de suprtor, iar timpul mi pru nc mai nesuferit findc nu
ndrzneam s m mic de fric s nu fu zrit.
!n fne, criminalii actori, ndestulai fr ndoial, se ridicar, pentru a o
apuca pe drumul ce avea s-i duc acas, dar stpnul se apropie de tuful
n care m ascundeam pentru a-i liniti o nevoie. Boneta mea nalt m
trda cci, zrind-o, strig nspre tnrul su Adonis:
"asmin, suntem descoperii, scumpule... o fat, o profan, ne-a vzut taina.
Vino ncoace, s scoatem neruinata de aici i s afm ce cuta.
Nu-i mai silii s m ajute s ies din ascunzi l prsii de ndat i le czu la
picioare:
#h domnilor, i implorai ntinznd braele spre ei, ndurai-v de o nefericit a
crei soart este mult mai de plns dect credei! Puine necazuri s-ar putea
asemui cu ale mele, starea n care m-ai gsit s nu v fac s m bnuii
ntr-un fel; este mai curnd urmarea mizeriei dect a vinoviei mele; mai
bine dect s sporii numrul relelor care m copleesc, binevoii din contr
a-l mpuina, ajutndu-m s scap de necazul ce m urmrete!
Domnul de Bressac, acesta era numele tnrului n minile cruia czusem,
avnd sufetul plin de stricciune, nu mai putea s aib i o inim prea
miloas. Din nefericire se vede prea adesea cum dezmul simurilor stinge cu
totul mila din om, de unde decurge, de obicei c el se nriete. Fie c cea mai
mare parte a simurilor sale are nevoie de o amorire a sufetului, fe c
zguduirea puternic pe care o suport toi nervii scade puterea de aciune,
oricum, un destrblat nrit este arareori un om milos. Dar, la aceast
cruzime freasc la felul de oameni al cror caracter l descriu acum, domnul
de Bressac mai aduga i un dispre att de vdit pentru sexul nostru, o ur
aa de nrdcinat fa de tot ce-i numai al nostru, nct era foarte greu s
reuesc a-i strecura n sufet sentimentele cu care ndjduiam s-l nduioez.
$Ce faci aici, turturic slbatic, spuse cu asprime omul a crui inim voiam
s o nmoi... spune drept nu-i aa c ai vzut ot ce s-a ntmplat ntre mine
i acest tnr?
Eu nu domnule, tgduii eu atunci, creznd c nu fac nici un ru dac
ascund acest lucru, fi sigur c n-am vzut dect ceva foarte simplu; v-am
vzut, pe domnul i pe dumneavoastr aezai pe iarb, poate c mi-am dat
seama c ai stat puin de vorb, fi siguri c asta-i tot.
A vrea s-o cred, rspunse domnul de Bressac, i asta pentru linitea ta,
cci, dac mi-a nchipui c ai f putut vedea altceva, n-ai mai iei ntreag
din tuful sta. Vino, Jasmin, e nc devreme, avem timp s ascultm
aventurile acestei trfulie; mai nti s ni le spun i apoi o s-o legm de
stejarul sta gros i o s ne ncercm pe ea cuitele de vntoare. Tinerii se
aezar, mi poruncir s m aez i eu lng ei i astfel le povestii fr
ascunziuri tot ce mi se ntmplase de cnd eram pe lume. Ei, Jasmin, dragul
meu, spuse domnul de Bressac ridicndu-se ndat ce terminai, odat n
via s fm i noi drepi: neleapta Thetis a osndit-o pe aceast neruinat,
nu putem rbda ca planurile zeiei s fe att de crunt clcate; s-i aplicm
criminalei pedeapsa la care a fost osndit! Nu vom face un pcat, prietene,
ba, din contr, o fapt virtuoas, ndreptare n ordinea moral a lucrurilor i,
precum avem nefericirea de a o strica uneori, s o reparm cu curaj mcar
atunci cnd ni se ivete prilejul. Dup ce m ridicaser de pe locul meu,
mizerabilii m i triau ctre copacul artat fr s se lase nduioai nici de
gemetele nici de lacrimile mele. S-o legm aa, fcu Bressac ctre valet,
lipindu-m cu pntecele de copac. Jartierele, batistele, totul a fost folosit i,
ntr-o clip, am fost att de strns legat de jur mprejur, nct mi era
imposibil s-mi folosesc minile sau picioarele. Dup asta, nelegiuiii au tras
fustele de pe mine, mi-au ridicat cmaa pn la umeri i, lundu-i cuitul
de vntoare n mn, m fcur s cred c aveau s-mi spintece toate prile
pe care furia lor mi le dezgolise.
Ajunge, spuse Bressac, nainte s f primit vreo lovitur, este de-ajuns
pentru ca s ne cunoasc, s vad ce i-am putea face i s-o inem n fru.
Sophie, urm el desfcndu-mi funiile, mbrac-te, ine-i gura i ia-te dup
noi; dac te aciuiezi pe lng mine, n-o s-i par ru, copilo, maic-mii tot i
trebuie o adoua camerist, te voi duce la ea... Pe baza spuselor tale, i voi
garanta pentru purtarea ta, dar dac profi de buntatea mea sau mi neli
ncrederea, uit-te bine la copacul sta ce avea s-i fe patul morii, ine
minte c nu se af dect la o leghe de castelul la care te duc i c la cea mai
mic greeal, tot aici vei f de ndat adus .
Gata mbrcat, mi gsii cu greu cuvintele de mulumire pentru
binefctorul meu, m aruncai la picioarele sale, i mbriai genunchii, i
fcui toate jurmintele cu putin pentru o bun purtare, dar la fel de
nesimitor la bucuria ca i la durerea mea, domnul de Bressac spuse:
S mergem, singur purtarea ta a vorbit pentru tine i singur ea i va
hotr soarta. O pornirm la drum Jasmin i stpnul su vorbeau ntre ei,
iar eu i urmam ruinat, fr s scot un cuvnt; numai dup o or
ajunserm la castelul doamnei contese de Bressac i minunia locului m
fcu s-mi spun c orice a avea de fcut n aceast cas va f mai cu folos
pentru mine dect ceea ce fceam ca menajer a domnului i doamnei Du
Harpin. Fui lsat s atept ntr-o buctrie n care Jasmin mi ddu s
mnnc pe sturate n timpul sta, domnul de Bressac urc la maic-sa, o
anun i dup o jumtate de or m duse chiar el s m prezinte.
Doamna de Bressac era o femeie de 45 de ani, nc foarte frumoas i care
mi pru foarte cinstit i mai ales omenoas, dei un pic cam aprig n vorbe
i n felul de a f. Vduv de doi ani dup un brbat de familie foarte bun i
care o luase de soie fr a-i oferi nimic altceva n afara numelui nobil, toat
averea la care putea ndjdui tnrul marchiz de Bressac depindea de
aceast mam, dat find c ceea ce i rmsese de la taic-su de abia i
ajungea s triasc. Doamna de Bressac i asigura un venit considerabil, dar
care nu putea cu niciun chip acoperi cheltuielile mari i neateptate ale fului
n aceast cas intrau cel puin 60.000 de livre rent, iar domnul de Bressac
nu avea frai sau surori, nimeni nu-l putuse hotr s-i gseasc o ocupaie,
tot ce l deprta de distraciile sale favorite i era att de insuportabil, nct
nu puteai s-l faci s accepte nici cea mai mic constrngere. Doamna
contes i ful ei i petreceau3 luni pe an la aceast proprietate, iar restul
timpului la Paris, i chiar aceste 3 luni pe care i cerea fului s le petreac cu
ea erau un mare chin pentru cineva care ajungea la disperare ori de cte ori
i prsea cuibul de plceri.
Marchizul de Bressac mi porunci s-i povestesc maic-si aceleai lucruri ca
i lui, iar doamna de Bressac mi spuse, de ndat ce sfrii povestirea:
Curenia i nevinovia ta nu m las s-i pun cinstea la ndoial. Nu voi
cerceta nimic altceva dect doar dac eti cu adevrat, aa cum spui, fica
omului pe care l-ai numit. Dac aa este, atunci i-am cunoscut tatl i asta
va f un motiv s m ocup i mai mult de tine. Ct despre ncurctura de la
Du Harpin, iau asupra mea s-o aranjez, doar dup dou vizite la cancelar,
prietenul meu din totdeauna este omul cel mai cinstit din Frana. Trebuie
doar s-i art nevinovia ta pentru ca s tearg tot ce s-a fcut spre rul
tu i s te poi arta fr fric la Paris dar, s cugei bine, Sophie, c tot
ce-i promit acum cere din partea ta o purtare fr gre vezi aadar c
ndatoririle pe care i le impun se vor ntoarce tot spre binele tu.
M aruncai la picioarele doamnei de Bressac, o ncredinai c va f mereu
mulumit de mine i chiar atunci am fost primit la ea n chip de a doua
camerist. Dup 3 zile, rspunsul la cercetrile fcute de doamna de Bressac
la Paris, sosi chiar aa cum mi-l puteam dori i toate gndurile nefericite mi
disprur n fne din cap, find nlocuite doar de ndejdea blndelor consolri
la care mi puteam ngdui s m atept. Nu era ns scris n cartea cerului
c biata Sophie ar putea f vreodat fericit i, dac o clip de linite se ivea
din ntmplare, asta era numai spre a i le amr mai tare pe cele
nspimnttoare, urmnd s-i ia neaprat locul. De-abia ne ntorsesem la
Paris c doamna de Bressac i ncepu s se ocupe de mine. Preedintele
tribunalului m chem la el, mi ascult cu rbdare nenorocirile, hoia lui Du
Harpin fu dovedit dup o nou cercetare. i ddur seama c dei m
folosisem de focul de la nchisoarea tribunalului, cel puin nu fusesem cu
nimic amestecat i m ncredinar c orice urmrire a fost opritfr ca
magistraii s gseasc cu cale a cere alte formaliti.
E lesne de neles ct de mult m legau de doamna de Bressac asemenea
fapte cum a f putut s nu m nchin pentru totdeauna unei binefctoare
att de preioase, dup astfel de nlesniri, fr a mai socoti i toate celelalte
rsfuri cu care m nconjura!
Numai c planul tnrului marchiz de Bressac nu era nici pe de parte s m
vad att de apropiat de maic-sa nu-mi trebui prea mult timp ca s-mi dau
seama c odat cu dezmul nfricotor de felul celui pe care vi l-am zugrvit
i n care, la Paris, acest tnr se arunca i mai orbete dect la ar, el era
ntrutotul cuprins de ur fa de contes. E drept c i ea fcea tot ce putea,
fe pentru a-i opri desfrnrile, fe pentru a i le zdrnici; find poate mult
prea aspre, marchizul, ntrtat de opreliti, se nfcra din ce n ce mai
mult pentru aceste ndeletniciri, iar biata contes nu culegea din toate per-
secuiile dect ura cea mai deplin.
S nu-i nchipui, mi spunea adesea marchizul, c maic-mea intervine de
bunvoie n necazurile tale. Crede-m, Sophie, c dac nu m-a ine tot
timpul de ea, nici nu i-ar aminti de sprijinul pe care i l-a promis. Te pune
s-i admiri cea mai mic micare, pe ct vreme totul s-a fcut datorit mie
ndrznesc s spun aadar c mie i numai mie mi datorezi ntructva
recunotin, iar cea pe care i-o cer trebuie s-i apar cu att mai
dezinteresat cu ct tii destule i poi f sigur c orict ai f de drgu nu
voi avea vreo pretenie la tine. Nu, Sophie, nu, rsplata pe care o vreau de la
tine este cu totul alta i cnd te vei f lmurit deplin de tot ce am fcut pentru
tine, ndjduiesc c voi afa n sufetul tu tocmai ceea ce sunt ndreptit s
atept. Aceste vorbe mi se preau cu totul de neptruns, aa c nu tiam cum
s le ntmpin rspundeam cam la ntmplare i poate cu prea mult
uurin.
A venit n fne clipa s v mrturisesc, doamn, singura vin adevrat de
care m-am cit n viaa mea i ce-i spun eu vin,e o rtcire cum n-a mai fost
alta nicicnd dar, cel puin, n-a fost o crim, ci o simpl greeal care nu s-a
ntors dect asupra mea i cred cjudecata dreapt a cerului n-ar f trebuit
s se slujeasc de asta pentru a m duce spre prpastia deschis pe
nesimite sub picioarele mele. mi era cu neputin s-l zresc pe marchizul
de Bressac fr s m simt atras spre el de o nduioare pe care nimic nu
mi-o putea nvinge. Orict m-a f gndit la rceala lui fa de femei, la
gusturile-i depravate, la deosebirile morale care ne ndeprtau, nimic, dar
nimic pe lume nu putea opri acest nceput de iubire i dac marchizul mi-ar
f cerut viaa, i-a f druit-o de o mie de ori i tot a f crezut c n-am fcut
nimic pentru el. La rndul lui, nu bnuia nici pe departe sentimentele pe care
mi le ferecasem n inim cu atta grij. Nerecunosctor, nu desluea nimic
din motivul lacrimilor pe care le vrsa zi de zi nefericita Sophie, peste desfrul
ruinos care l ducea la pierzanie. Chiar dac era cu neputin s nu
bnuiasc dorina pe care o simeam de a-i veni n ntmplare cu tot ce ar f
putut s-i fac plcere, era cu neputin s nu-mi ntrezreasc ofrandele.
Mult prea orbit, fr ndoial, ajungeam chiar s-l slujesc n rtciri, cel
puin att ct mi ngduia bunul sim i s i le tinuiesc mereu n faa
mamei sale. Acest fel de comportare mi adusese ntructva ncredere lui, iar
tot ceea ce mi venea de la el era att de preios, eram att de orbit de
puinul pe care mi-l druia inima lui, nct, uneori, avui ndrzneala s cred
c nu-i eram indiferent, dar, pe dat, prea marele su desfru m dezgusta
cu totul!
Era att de nesios, nct i umpluse casa de slujitori, ca s folosesc un
cuvnt ce-mi este mai la ndemn, ba mai i pltea, n afar, o aduntur de
stricai la care se ducea zi de zi sau i chema pe ei n cas i, precum ase-
menea gust, pe ct ar f de respingtor, nu este din cele mai ieftine, marchizul
cheltuia fr nici o msur. Cnd ngduiam uneori s-i amintesc neplcutele
urmri ale purtrii sale, m asculta fr s se mnie, apoi ncheia spunnd
c la viciul care-l stpnea nu se afa nici un leac, ascuns sub o mie de
nfiri, i ntinde ramurile peste oameni de toate vrstele i, rennoindu-se
din zece n zece ani, i ngenunchiaz pn la mormnt pe cei care au avut
nefericirea de a-l sluji. Cnd ncercam ns a-i vorbi de maic-sa i de grijile
pe care i le fcea, nu mai vedeam dect mnie, suprare, enervare i
nerbdare de a suporta atta timp n asemenea mini, o avere care de pe
acum ar f trebuit s fe a sa dumnia cea mai nverunat l stpnea
mpotriva acestei mame respectabile, ca i revolta cea mai fi mpotriva
sentimentelor freti. Ar putea f deci adevrat c, dac ai izbutit s
batjocoreti fr ntoarcere legile acestui mdular binecuvntat, urmarea
acestui dinti pcat este negreit uurina nspimnttoare cu care le
batjocoreti pe toate celelalte fr nici o ruine?
Alteori m slujeam de mijloacele religiei; cum fusesem aproape tot timpul
mngiat de ea, ncercam, s-i strecor blndeea n sufetul acestui pervers,
find ncredinat c-l voi atrage prin asemenea mijloace, dac izbuteam s-l
fac s se mprteasc din farmecele lor. Dar marchizul nu-mi ngdui prea
mult timp s folosesc astfel de ci duman nezdruncinat al sfntelor noastre
dogme, batjocorindu-le cu ncpnare puritatea, potrivnic nverunat al
existenei unei fine supreme, domnul de Bressac n loc s se lase convertit
de mine, cuta mai curnd s m corup.
%oate religiile pleac de la un principiu fals, Sophie, mi spunea el, toate
proclam fr preget cultul uner fine ziditoare. Ori, dac aceast lume
etern, ca i toate celelalte printre care plutete n cmpiile nesfrite ale
spaiului, n-a avut nicicnd nceput i nu trebuie s aib nici sfrit, dac
toate faptele naturii decurg din legile care o conduc chiar i pe ea, dac aciu-
nea i reaciunea permanent presupune o micare esenial, ce rost are
motorul pe care i-l adaugi pe degeaba? Accept, Sophie, c acest Dumnezeu
pe care l mrturiseti nu este dect rodul netiinei i al tiraniei, cnd cel
puternic a vrut s-l oropseasc n lanuri pe cel slab, l-a convins c lanurile
pe care i le punea sunt sfnite de un zeu, iar acesta, prostit de mizerie, a
crezut tot ce voia cel dinti. Toate religiile, urmri de nenlturat ale acestei
dinti poveti trebuie dispreuite ca povestea nsi; nu se af nici mcar una
care s nu fe pecetluit de fals i prostie; n toate dogmele care nspimnt
gndirea, eu nu vd dect ocri fa de natur i obiceiuri groteti demne de
luat n rs. De cum am deschis ochii, aceste orori m-au scrbit, Sophie, i
m-am simit dators le calc n picioare, am jurat s nu m ntorc niciodat la
ele f ca mine dac ai cap.
&ai, domnule, i spusei marchizului, ai putea vduvi o nenorocit de cea mai
dulce speran, lundu-i aceast religie care o mngie strns legat de ceea
ce a nvat, ncredinat c toate loviturile care i-au fost date nu sunt dect
urmarea corupiei i a patimilor, cum a putea s druiesc gndul cel mai
blnd al vieii mele unor erezii care m nfoar? Adugai la asta o mie de alte
motive scoase din gndirea mea, izbucnite din inim, dar marchizul le
batjocorea numai; principiile sale, servite de o elocven brbteasc,
neltoare, sprijinite de lecturi pe care din fericire nu le fcusem niciodat,
mi spulberau fr gre gndurile. Doamna de Bressac, plin de virtute i
mil cretineasc, ia c ful ei i sprijin rtcirile pe toate paradoxurile
lipsei de credin; mi se plngea adesea i, cum n buntatea ei m gsea cu
mai mult bun sim dect pe celelalte femei din jur, obinuia s-mi
ncredineze necazurile.
n acest rstimp, ful i nmuli persecuiile fa de ea; ajunsese s nu se mai
ascund, nu numai c adunase chiar n preajma maic-si toat aceast liot
de pramatii periculoase care-i slujeau plcerile, dar avusese i neruinarea de
a-i declara n faa mea c, dac mai ncerca s se mpotriveasc gusturilor
sale, avea el s o conving de farmecul lor, ncerc'ndu(le chiar sub ochii ei.
Purtarea i cuvintele lui m nforau de spaim i m strduiam s nbu
pasiunea nenorocit ce-mi sfia sufetul dar este oare dragostea o boal de
care te poi lecui? Tot ceea ce ncercam n contra ei, o aprindea i mai mult,
iar perfdul Bressac nu-mi aprea mai atrgtor dect atunci cnd mi
puneam n fa tot ceea ce trebuia s m fac s-l ursc.
Se mplineau 4 ani de cnd eram n acea cas, nnegurat de aceleai
necazuri, mngiat de aceeai blndee, cnd mi s-a dezvluit, n fne, n
toat josnicia lui, temeiul farmecului marchizului. Eram atunci la ar i
stteam singur cu contesa; prima menajer ceruse s rmn la Paris din
cauza unei ncurcturi a brbatului ei. ntr-o sear, la puin timp dup ce
plecasem de lng stpn i pe cnd luam aer n balconul camerei mele,
neputnd a m hotr s m bag n pat din cauza cldurii nnbuitoare,
marchizul mi btu pe neateptate la u, cerndu-mi s stm de vorb o
bucat de noapte. Oh, fecare clip pe care mi-o druia acest crud fptuitor al
chinurilor mele mi se prea prea preioas ca s-ndrznesc a i-o refuza.
Intr, nchise ua cu grij i spuse oarecum ncurcat, cufundndu-se ntr-un
fotoliu lng mine:
Ascult, Sophie, i voi mprti lucruri foarte nsemnate, jur-mi mai
nti c nu vei scpa nimic din ce-i voi spune.
Vai, domnule, m credei n stare s v nel buntatea?
Nu-i dai seama ce te poate pate dac am dovada c m-am nelat cnd
am avut ncredere n tine. Cea mai mare durere ar f s v-o pierd, nu e nevoie
de alte ameninri.
Ei bine, Sophie, am uneltit mpotriva vieii mamei mele i am ales mna ta
ca s-mi ajui scopul. Eu domnule, strigai dndu-m napoi de spaim, vai,
cerule, cum au putut s v treac prin minte asemenea planuri? Luai-mi
zilele, domnule, sunt ale dumneavoastr, facei ce vrei cu ele, vi le datorez,
dar s nu v nchipuii c ai putea s m hotri vreodat s m cobor la o
crim la care inima mea nu suport nici s se gndeasc.
)ite, ophie, mi spuse domnul de Bressac atrgndu-m linitit ctre el,
i-am bnuit scrupulele dar, cum eti inteligent, mi place s cred c i le voi
nvinge, artndu-i c aceast crim pe care tu o gseti aa.cumplit nu
este, la urma urmelor, dect un lucru foarte simplu. Dou. crime grave se
prezint n faa gndurilor tale prea puin exersate: distrugerea unui semen i
pcatul care i se adaug atunci cnd acest semen ne este mam. n ceea ce
privete distrugerea semenului, fi sigur, Sophie, c este doar o nchipuire
puterea de a distruge nu-i este dat omului, el poate doar s aleag cile,
nicicum s le nchid ori, cum toate cile sunt la fel de bune pentru natur,
nimic nu se pierde n creuzetul imens n care au loc schimbrile, toate
bucile de materie care sunt aruncate acolo sunt nencetat rennoite sub alte
chipuri i orice le-am face noi, nu le putem lovi direct, nu le putem njosi,
stricciunile noastre le mprospteaz puterile, le ntrein energia, fr a o
micora cu nimic. i atunci, ce conteaz pentru natura mereu nsctoare
dac aceast bucat de carne care nchipuie azi o femeie, o s apar mine
sub forma a mii de insecte deosebite? ndrzneti s crezi c alctuirea unui
individ ca noi o cost pe natur mai mult dect aceea a unui viermuor i c
trebuie, prin urmare, s-i poarte mai mult de grij? De bine ce msura
interesului sau, mai curnd, a lipsei de interes este totuna, ce mai conteaz
c un om este prefcut n musc sau lptuci de ctre altul, prin ceea ce se
numete crim? Cnd cineva mi va dovedi splendoarea speciei noastre, mi
va arta c ea este att de important pentru natur nct legile acesteia sunt
perturbate printr-o asemenea distrugere, atunci doar voi putea crede c asta
este o crim. Ct vreme ns studiul atent al naturii dovedete c tot ce
fineaz pe acest pmnt are aceeai valoare n ochii ei, nu voi crede c
schimbarea uneia din aceste fine n altele o mie poate vreodat s-i calce
legile. mi voi spune n sinea mea c orice om, plant, animal care crete,
vieuiete i dispare pe aceleai ci, nesuportnd niciodat o moarte
adevrat, ci doar o simpl schimbare n ceea ce le deosebete, luptndu-se,
distrugndu-se, nmulindu-se fr deosebire, aprnd sub o nfiare acum
i sub alta la o clip dup asta, pot cu toii, spun eu, s fe schimbai de mii
de ori pe zi dup placul finei care vrea i poate s-i prefac, fr ca mcar o
singur lege a naturii s fe clcat n vreun fel. Dar aceast fin pe care o
lovesc este maic-mea, cea care m-a purtat n pntec. Ei i, cum s m las
oprit de un asemenea gnd van i cu ce temei s o fac? Oare aceast mam,
la mine se gndea cnd josnica-i poft o fcea s plmdeasc oul din care
am aprut? Ce recunotin a putea s-i datorez pentru c s-a ngrijit de
plcerea ei? Lin afar de asta, nu sngele mamei d natere copilului, ci
singur cel al tatlui, pntecul mamei rodete, pstreaz, formeaz, dar nu
aduce nimic, i de aceea, nici nu m-a f atins vreodat de viaa tatlui meu,
n schimb, mi se pare ceva e nimic s-i tai frul celei a maic-mi. Dac este cu
putin ca inima unui copil s fe nmuiat pe bun dreptate de anumite
sentimente de recunotin fa de o mam, asta nu se ntmpl dect n
urma purtrii ei fa de noi de ndat ce putem s ne dm seama de ea. Dac
a fost bun, putem s-o iubim i poate chiartrebuie; dac a fost numai i
numai rea, nu doar c nu-i datorm nimic, ba chiar, nefind supui niciunei
legi a naturii, totul ne comand s ne debarasm de ea, datorit acelei fore
atotputernice a egoismului care l face pe om, fresc i fr ntoarcere, s se
desprind de tot ceea ce i duneaz. Vai, domnule, i spusei ngrozit
marchizului, aceast nepsare pe care o punei pe seama naturii nu este
dect urmarea patimilor noastre. ndurai-v o clip s v ascultai inima, n
loc de a le asculta pe ele i vei vedea n ce fel va nfera aceste gnduri
nesbuite ale stricciunii. Aceast inim, la judecata creia v trimit, nu este
oare templul unde natura pe care o batjocorii cere s fe ascultat i
respectat? i dac ea va hotr, n acest templu, cea mai cumplit pedeaps
pentru crima pe care o punei la cale, m vei crede c este o fapt
condamnabil? Chiar dac vei spune c facra patimii distruge ntr-o clip
asemenea pedeaps, de ndat ce v vei crede mulumit, ea va renate i se
va face auzit prin glasul puternic al remucrilor. Cu ct simurile v vor f
mai ascuite, cu att vei f mai sfiat de stpnirea lor. Zi de zi, clip de
clip, vei vedea n faa ochilor aceast blnd mam pe care mna voastr
necrutoare a aruncat-o n mormnt, i vei auzi glasul nlcrimat rostind
cuvntul dulce care v va ncnta copilria vi se va arta cnd vei f treaz, v
va chinui n vis, i va deschide cu mini nsngerate rnile cu care ai ucis-o.
Nu vei mai avea parte de nici o clip de fericire pe pmnt, orice plcere v
va f otrvit, orice gnd v va f tulburat, o mn cereasc a crei putere n-o
cunoatei va rzbuna zilele pe care le-ai distrus, otrvindu-le pe ale voastre
i n loc s v putei bucura de pcate, vei pieri cu remucarea sfietoare de
a f ndrznit a le fptui.
Plngnd cu hohote pe cnd rosteam aceste din urm cuvinte, czui la
picioarele marchizului, l conjurai pe tot ce putea avea mai sfnt s uite
nelegiuita rtcire. Se vede ns c nu cunoteam inima pe care ncercam s
o nmoi. Orict virtute ar mai f avut n ea, pcatul i zdrobise elanul, iar
patimile dezlnuite i-o lsaser n deplin stpnire. Marchizul se ridic i
spuse mpietrit:
Vd bine c m-am nelat, Sophie, sunt poate tot attde mhnit pentru
tine, ca i pentru mine. Nu face nimic, voi gsi alte ci, iar tu vei f pierdut
mult n faa mea, n timp ce stpna nu va avea nimic de ctigat.
Aceast ocar mi schimb cu totul gndurile dac nu mbriam crima la
care eram chemat, primejdia era mare pentru mine, iar stpna ar f pierit
fr ndoial acceptnd crdia, m puneam la adpost de mnia tnrului
stpn i i puteam salva mama. Acest gnd, , care m-a fulgerat ntr-o clip,
m-a fcut s-mi schimb pe loc purtarea ct vreme o ntoarcere brusc ar f
putut trezi bnuieli, mi pregtii ncet acordul, l fcui pe marchiz s-i repete
de mai multe ori ereziile, lsai cte puin s se vad c nu tiu ce s rspund.
Marchizul m crezu convins, iar eu gsii pricina slbiciunii mele n puterea
sa de ispitire. n fne, m prefcui c accept orice, iar marchizul m lua n
brae. Ct a f fost de fericit dac planurile lui slbatice n-ar f zdrobit toate
sentimentele pe care biata mea inim ndrzni s le nutreasc pentru el dac
l-a f putut nc iubi. Eti prima femeie pe care o mbriez, mi spuse
marchizul, i o fac cu adevrat din tot sufetul. Eti ncnttoare, copil o
scnteie de flozofe a ptruns aadar n mintea ta. Se putea oare ca acest cap
frumos s rmn atta vreme n ntunecime? Hotrrm tot atunci ceea ce
era de fcui. Pentru ca s-l pclesc mai bine pe marchiz, m mai ntorceam
din cnd n cnd la atitudinea dezgustat cnd i desfura mai bine planul
sau mi explica mijloacele i aceast prefctorie pe care mi-o ngduia
situaia mea mizerabil reui s-l nele mai bine ca orice. Hotrrm ca n 2-
3 zile, dup cum voi putea, s strecor un pacheel de otrav, dat de marchiz,
n ceaca de ciocolat pe care contesa obinuia s o bea n fecare diminea.
Marchizul m liniti asupra urmrilor i mi fgdui o rent de 2 000 de scuzi
pe care s o pot cheltui fe pe lng el, fe n locul pe care l voi alege spre
a-mi petrece viaa mi fgdui fr a mai pomeni de ce aveam de fcut pentru
a pune mna pe acest dar i ne desprirm. n timpul sta, se ivi ceva mult
prea neobinuit, potrivit s v fac s nelegei caracterul groaznic al omului
cu care aveam de-a face, cas nu m opresc din povestirea sfritului, pe
care o ateptai fr ndoial, acestei sngeroase ntmplri.
La dou zile dup ntrevederea noastr, marchizul primi vestea c un unchi,
pe motenirea cruia nu conta deloc i lsase, nainte de a muri, o rent de
80 000 de livre. Oh, cerule! mi spusei, afnd de acest lucru, aa pedepsete
dar justiia cereasc uneltirea crimelor? Eu era s-mi pierd viaa pentru a f
refuzat ceva mult mai nensemnat i iat-l bogat pe omul care a ticluit una
nfortoare!
Dar, cindu-m de ndat de acest pcat fa de providen, ngenunchiai,
cernd iertare Domnului i m bucurai c cel puin aceast motenire
nesperat avea s-l fac pe marchiz s-i schimbe planurile. Ce greeal
fceam, Doamne!
Ei, scump Sophie, mi spuse domnul de Bressac, grbindu-se chiar n
aceeai sear s-mi intre n camer, ce mai belug plou pe capul meu! Nu-i
spune-am ntr-una, nimic mai bun dect s ticluieti o crim, pentru a
chema fericirea se pare c numai n faa rufctorilor ea i deschide cile 80
+ 60, iat o rent de 140 000 care va sluji plcerilor mele.
Dar bine, domnule, fcui eu cu o surprindere ascuns de mprejurarea n
care m afam, averea asta nesperat nu v face s ateptai cu rbdare
moartea pe care vrei s o grbii?
S atept, nici 2 minute n-a mai atepta, copil! Nu te gndeti c am 28
de ani i c e foarte greu s atept la vrsta mea? S nu schimbm ntru
nimic planurile, rogu-te, i s avem mulumirea de-a f isprvit cu toate
nainte de vremea ntoarcere la Paris. ncearc mine, poimine cel mai
trziu, m grbesc de pe acum s-i numr un sfert din plat ca s-i dau
apoi restul. Fcui tot ce puteam spre a-mi ascunde spaima pe care mi-o
trezea aceast nverunare n pcat, mi regsii nfiarea dinainte, dar toate
bunele sentimente se stinser cu totul, nelesei c nu-i mai datorez dect ur
unui stricat att de nrit. Situaia mea era cum nu se poate mai grea; dac
nu m executam, marchizul i ddea seama c l pcleam; dac o
preveneam pe doamna de Bressac, orice hotrre ar f luat ea dup aceast
dezvluire, tnrul tot nelat era i ar f ales poate ci mai sigure s-i duc
mama la pieire, iar eu cdeam prad rzbunrii sale. mi mai rmnea o cale
a dreptii dar pentru nimic n lume nu mi-a f ngduit s-o urmez m
hotri aadar, ca, orice s-ar ntmpla, s o ntiinez pe contes dintre toate
ieirile posibile asta mi s-a prut cea mai bun i pe asta am ales-o.
Doamn, i spusei a doua zi dup ntlnirea cu marchizul, am ceva de cea
mai mare importan s v dezvlui, dar, orict v-ar interesa, sunt hotrt
s fac dac nu-mi dai dinainte cuvntul de onoare c nu v vei dezvlui n
nici un fel fului dumneavoastr n legtur cu ceea ce el are ndrzneala s
pun la cale. Doamn, vei face ce vei crede, vei hotr ce cale vei alege, dar
nu-i vei spune un cuvnt, binevoii a-mi fgdui asta sau nu mai spun
nimic. Doamna de Bressac, care-i nchipui c e vorba doar de vreo aventur
obinuit a fului ei, jur aa cum i cerusem i atunci i dezvlui totul.
Nefericita mam izbucni n plns afnd aceast nelegiuire. Nelegiuitul!
strig ea, i-am fcut vreodat altceva dect bine? i, dac am vrut s-i
mpiedic sau s-i . corectez viciul, ce alte motive dect linitea i fericirea lui
puteau s m oblige la aa ceva? Cui, dac nu grijii mele, datoreaz
motenirea ce i-a revenit? Numai din delicatee nu i-am dezvluit cauza. Vai,
monstrul! Sophie, dovedete-mi infernul' uneltirii lui, pune-m n situaia s
nu mai am ndoieli, am nevoie de tot ce-mi poate nnbui n inim
sentimentele freti. i artai atunci contesei pachetul de otrav ce-mi fusese
dat; i ddurm puin s nghit unui cine caremuri dup 2 ore n chinuri
groaznice. Contesa nemaiputnd s se ndoiasc, hotr pe loc calea ce o avea
de urmat: mi jorunci s-i dau restul de otrav i trimise imediat printr-un
curier o scrisoare rudei sale, ducele de Sonzeval, pentru ca acesta s se duc
n secret la ministru, s-i dezvluie uneltirea mrav creia fusese gata s-i
cad prad, s obin mandat de arestare pentru ful ei i s, vin n goan la
moie cu mandatul pentru a o scpa ct mai repede de monstrul care
uneltise mpotriva vieii ei. Fusese ns scris c aceast crim cumplit avea
s fe nfptuit i c virtutea batjocorit avea s fe nvins prin struina
nelegiuirii.
Bietul cine pe care fcusem proba i dezvlui totul marchizului. l auzi
urlnd i, tiind c mama l iubea, se interes cu mare grab unde era dinele
i ce i se ntmplase. Cei pe care i-a ntrebat nu tiau nimic i aadar nu au
avut ce s-i rspund; fr ndoial ns c din clipa aceea ncepu s aib
bnuieli. N-a spus nimic, dar l-am vzut nelinitit, agitat i bnuitor toat
ziua. i spusei asta contesei, dar nu mai putea alege, tot ce putea face era s
grbeasc plecarea scrisorii i s tinuiasc coninutul ei. i spuse fului su
c trimitea rspuns grabnic la Paris pentru a-l ruga pe ducele de Sonzeval s
se ocupe de motenirea primit de la unchiul su cci, fr ca nimeni s vad
de asta, se puteau lesne isca procese. Mai spuse c-l ruga pe duce s vin cu
rspunsul pentru ca, la o adic, s poat merge ea nsi cu ful su la Paris.
Marchizul, pricepndu-se prea bine la fgurile oamenilor, observ ncurctura
de pe faa mamei sale i zpceala mea, i rse de toate i fu mult mai atent.
Motivnd o plimbare cu protejaii si, se ndeprt de castel, atept trimisul
n locul pe unde avea neaprat s treac, iar acesta, mai supus lui dect
maic-si, i ddu fr mofturi scrisorile. Lmurit de ceea ce, fr ndoial,
numea el trdarea mea, i ddu 100 de ludovici i i porunci omului s nu se
mai ntoarc niciodat. Cnd se ntoarse furios, stpnindu-se cu toate
acestea foarte bine, m ntlni i m mngie dup obiceiul su,
ntrebndu-m dac m hotrsem pentru a doua zi i repetndu-mi c fapta
trebuia neaprat s se ntmple nainte de sosirea ducelui se culc apoi
linitit, fr s mai adauge nimic. Dac aceast nenorocit crim s-a fptuit,
aa cum aveam s afu curnd de la marchiz, lucrurile nu s-au putut
ntmpla dect dup cum urmeaz. A doua zi, doamna i-a luat ciocolata ca
de obicei i cum i-o pregtisem cu mna mea sunt sigur c era fr nici un
adaus. Ctre ora 10 dimineaa, marchizul se duse ns n buctrie, pe cnd
nu se afa acolo dect buctarul, i-i porunci s culeag nite piersici din
grdin acesta se mpotrivi, neavnd voie s lase oalele pe foc. Marchizul fcu
mare caz de pofta de piersici i-i spuse c va pzi el cuptorul buctarul plec
iar marchizul se uit la toate mncrurile, punnd, pe ct se pare, n napii
preferai ai doamnei, otrava nenorocit ce avea s-i curme zilele. S-a servit
masa, contesa s-a atins desigur de acea mncare blestemat i crima s-a
mplinit. Tot ce v spun acum sunt doar bnuieli; domnul de Bressac, dup
tragicul sfrit al acestei ntmplri, nu mi-a spus dect c i-a dus gndul la
bun sfrit, iar, dup capul meu, singurul mijloc prin care putea izbuti era
acesta. S lsm ns aceste cumplite mprejurri i s ne ntoarcem la
cruzimea cu care am fost pedepsit de a nu f luat parte la crim i de a f
dezvluit. De ndat ce ne-am ridicat de la mas, marchizul se apropie de
mine i-mi spuse prefcndu-se linitit:
Ascult, Sophie, am gsit o cale mai sigur de a-mi nfptui planul, dar e
nevoie de un mic amnunt. Nu ndrznesc s vin att de des la tine n
camer, m tem de toat lumea. La ora 5 fx s fi la marginea parcului, eu
vin s te iau i mergem s facem o plimbare ca s-i explic tot ce trebuie.
Pot s jur c, fe din voia sorii, fe din prea mult prostie oarb, nimic nu m-a
lsat s bnuiesc nefericirea care m atepta. Credeam att de tare n planul
tinuit al contesei, nct nu mi-a f nchipuit niciodat c marchizul l-a
descoperit. Puin ncurcat ns, tot eram: Sperjurul e o virtute cnd crima-i
plnuit a spus unul din tragedienii notri, numai c sperjurul dezgust
ntotdeauna sufetul cinstit i simitor care este obligat s se foloseasc de el.
Rolul meu m ncurca, dar n-a inut mult. Faptele respingtoare ale
marchizului ndurern-du-m i altcumva, m fcur s le las deoparte pe
cele dinti. Veni spre mine cu cea mai vesel i deschis nfiare din lume i
ne afundarm n pdure rznd i glumind dup obicei. Cum voiam s
ndrept discuia ctre motivul pentru care mi ceruse s ne ntlnim, mi spu-
nea s am rbdare, c se teme s nu fm vzui i c nu eram nc n
siguran. Ajunserm, pe nesimite, la luminiul cu stejarul lng care ne
ntlnisem prima dat; fr s vreau am tresrit revznd acest loc.
Imprudena mea i grozvia soartei mi-au aprut atunci pe deplin i v
nchipuii care mi-a fost spaima cnd i-am zrit, la piciorul funestului stejar
lng care mai scpasem de o primejdie, pe doi dintre tinerii protejai i
marchizului care treceau drept preferaii si. Se ridicar la apropierea noastr
i-i aruncau n iarb sforile, vinele de bou i celelalte instrumente care-mi
ddur fori. Atunci marchizul nu mai folosi fa de mine dect epitetele cele
mai grosolane i fr ruine.
*rut, mi zise nainte ca tinerii s-l poat auzi, recunoti tuful din care
te-am scos ca pe o far pentru a te reda vieii pe care ai f meritat s o pierzi?
Recunoti copacul unde i-am promis c te aduc dac-mi dai motive s m
ciesc de buntatea mea?
Pentru ce ai consimit la serviciile pe care i le-am cerut mpotriva mamei
mele, dac aveai de gnd s m trdezi i cum i-ai nchipuit c vei sluji
virtutea punnd n pericol libertatea celui fa de care. erai datoare cu viaa?
Obligat s alegi ntre dou crime, de ce ai ales-o pe cea mai dezgusttoare?
Nu aveai dect s nu-mi acorzi ceea ce-i cerusem, dar nu s consimi pentru
a m trda! Atunci, marchizul mi. povesti tot ce fcuse pentru a pune mna
pe scrisorile de la curier i cum ajunsese s aib bnuieli. Ce ai realizat prin
nelciunea ta, creatur nedemn? continu el, i-ai pus zilele n primejdie
fr a o salva pe maie-mea. Lovitura s-a dat i ndjduiesc ca la ntoarcere
s-mi vd ncununarea succesului. Dar pe tine trebuie s te pedepsesc, s te
fac s nvei c nu poteca virtuii este ntotdeauna cea mai bun i c sunt
mprejurri n via cnd crdia la o crim este mai bun dect dezvluirea
ei. Cunoscndu-m aa cum trebuie s m cunoti, cum ai ndrznit s te
masori cu mine? i-ai nchipuit c mila pe care inima mea n-a ncercat-o
niciodat dect n interesul plcerilor mele sau credinele religioase de care
mi-am btut joc ntotdeauna, ar f n stare s m opreasc? Sau poate te-ai
ncrezut n farmecele tale? adug el cu glasul celei mai amare batjocuri ei
bine, i voi dovedi c aceste farmece, orict ar f de dezgolite, nu vor folosi
dect s-mi ntrite rzbunarea.
i, fr a-mi da timp s-i rspund, fr a arta nici cea mai mic emoie
pentru uvoiul de lacrimi n care m vedea scldat, m strnse puternic de
bra, m tr ctre ajutoarele sale i le spuse:
Iat-o pe cea care a vrut s-mi otrveasc mama i care poate a i mplinit
aceast fapt criminal, orict m-am strduit s-o mpiedic. A f fcut poate
mai bine s o dau pe mna legii, dar i-ar f pierdut viaa, pe cnd eu vreau
s i-o las ca spoat suferi ndelung. Despuiai-o imediat i legai-i mijlocul
de copacul sta, s-o pot pedepsi cum merit. Porunca fu ndeplinit pe dat,
mi se bg o batist n gur, mi petrecur braele strns n jurul copacului i
mi legar umerii i picioare-le, lsnd restul corpului dezlegat pentru a nu f
nicicum aprat de loviturile ce aveam s le primesc. Marchizul, neobinuit
de agitat, puse mna pe o vn de bou; nainte de a lovi, necrutorul dori
s-i dea seama ct puteam ndura; s-ar f spus c-i hrnea ochii cu
lacrimile mele i cu semnele durerii i spaimei care mi se spau pe fa apoi
se ddu vreo trei pai n spate i n aceeai clip m simii lovit din toate
puterile pe care le avea, de la mijlocul spatelui pn la pulpele picioarelor.
Clul se opri o clip i i trecu fr mil minile peste toate locurile pe care
le nvineise i i spuse nu tiu ce unuia dintre ajutoare i de ndat mi se
trase o basma peste ochi, nct nu mai puteam s vd nimic din ceea ce
fceau. S-au nvrtit totui destul de mult n spatele meu nainte de a se
apuca din nou de scenele sngeroase la care mai eram osndit da, aa, este,
spuse marchizul nainte de a lovi din nou i deabia rosti acest cuvnt din care
nu nelegeam nimic, c loviturile ncepur i mai puternice se mai fcu o
pauz, minile se micar din nou pe prile zdrelite, iari i vorbir ncet
unul din tineri spuse tare:
+u stau mai bine aa? la care marchizul nu rspunse dect mai aproape, mai
aproape, fur urmate de un al treilea atac i mai puternic dect celelalte, n
timpul cruia Bressac rosti de dou sau trei ori la rnd aceste cuvinte, pres-
rate cu groaznice njurturi:
,ai, hai, amndoi, nu vedei c vreau s-o omor cu mna mea chiar acum?
Acestea, spuse pe un ton mereu mai ridicat, puser capt josnicei mcelriri,
i mai vorbir ncet cteva clipe, auzii din nou zgomote i simii cum mi
desfceau legturile. Atunci mi ddui seama, dup sngele care acoperea
iarba, de starea n care trebuie c m afam marchizul era singur, ajutoarele
dispruser.
Ei bine, curvitino, mi spuse, uitndu-se la mine cu acel dezgust care
rmne dup delirul patimilor, nu gseti c te cost scump virtutea i c cei
2 000 de scuzi erau mai buni dect cele100 de lovituri cu vna de bou?
Czui la piciorul copacului, eram gata s-mi pierd cunotina nelegiuitul,
nc nepotolit de slbtciile la care se dedase, m intui cu picioarele la
pmnt i m aps s m nbue.
Sunt prea bun c-i las viaa, repet el de cteva ori, fi atent cel puin la
felul n care vei rspunde la noua mea milostivire. mi porunci atunci s m
ridic i s-mi strng lucrurile, iar cum sngele mi curgea de peste tot, adunai
nite iarb s m terg pentru a nu-mi pta singurele haine ce-mi
rmseser! n timpul sta, el se plimba de sus n jos i m lsa s m
chinui, mai atent la gndurile lui dect la mine. Umfturile, sngele care tot
mai curgea, durerile cumplite pe care le nduram m fceau aproape
neputincioas s m mbrac i nici o clip brbatul de lng mine, monstrul
crud care m adusese n starea aceea, el, pentru care mi-a f dat viaa cu
cteva zile n urm, n-a simit nici cea mai slab mil care s-l fac s m
ajute. Cum m vzu gata, se apropie spunndu-mi:
Du-te unde vrei, cred c i-au rmas ceva bani n buzunar, n-am s i-i
iau, dar ferete-te din calea mea, i la ar i la Paris. Te previn c vei trece n
ochii lumii drept ucigaa mamei mele; dac nc mai suf, am s-o trimit n
mormnt cu gndul sta, toat casa va ti acelai lucru, te voi da n
urmrire. La Paris i va f cu att mai greu s locuieti cu ct, te ntiinez,
primul proces pe care-l credeai nchis n-a fost dect nbuit. i s-a spus c
nu mai exist pedeapsa, dar ai fost minit decretul nu este defnitiv; ai fost
lsat n pace pentru a se vedea cum te pori. Acum ai dou procese n loc de
unul singur, iar n locul unui cmtar josnic, ai ca adversar un om bogat i
puternic, hotrt s te urmreasc pn n iad dac profi prea mult de viaa
pe care binevoiesc s i-o las i ncepi cu plngeri mincinoase.
Oh, .domnule, rspunsei, orict de aspru ai fost cu mine, nu v temei c
voi face ceva! A trebuit s v fu potrivnic ct vreme era vorba de viaa
mamei dumneavoastre, dar nu voi face nimic dac e vorba doar de nenorocita
de Sophie. Adio, domnule, fe s avei parte de tot attea bucurii de pe urma
crimelor, pe cte necazuri am eu din cauza cruzimii voastre i orice v rezerv
cerul, ct timp va binevoi s m in cu zilele, le voi folosi ca s m rog
pentru dumneavoastr.
Marchizul ridic capul, auzind aceste cuvinte, nu putu s nu se uite la mine
i, cum m vzu plngnd n hohote, deabia inndu-m pe picioare, se temu
cu siguran s nu se nduioeze, se ndeprt i nu-i mai arunc ochii spre
locul unde m afam. De ndat ce dispru, m lsai s cad la pmnt, n
voia durerii i fcui s rsune vzduhul de gemete, udnd iarba de lacrimi:
Oh, Doamne, plngeam, tu ai vrut-o, voia ta a fost ca cel nevinovat s cad
iar prad celui pctos! F, Doamne, ce vrei cu mine, sunt nc departe de
chinurile pe care le-ai ndurat pentru noi! Fie ca cele pe care le ndur din
adoraie pentru. Tine s m nvredniceasc de rsplata promis celui slab
care nu te uit niciodat n ncercrile sale i te preamrete n suferine! Se
apropia noaptea, nu puteam nicicum s merg mai departe, deabia m puteam
ine. pe picioare. mi adusei aminte de tuful n care dormisem cu 4 ani n
urm ntr-o stare mult mai puin trist, desigur, m tri cu greu pn acolo
i, aezat n acelai loc, chinuit de rnile ce sngereau nc, stpnit de
tortura minii i durerea inimii, petrecui cea mai crud noapte cu putin.
Puterea vrstei i a frii mele mi redar ct de ct forele pn n zori, cnd,
nfricoat de vecintatea cumplitului castel, m ndeprtai de ndat, prsii
pdurea i, hotrt s intru la ntmplare n prima cas ce-mi va iei n
cale, ptrunsei n trgul Claye, la aproape 6 leghe deprtare, de Paris.
ntrebai de casa doctorului, cineva mi-o art i m rugai de el s m
panseze, spunndu-i c fugisem din Paris, de la casa printeasc, din
dragoste, avnd nenorocul s nimeresc n pdurea de la Bondy, unde
nelegiuiii mi fcuser ceea ce se, vedea. M ngriji cu condiia s fac o
mrturisire la greferul din sat, iar eu m-am, supus. Se pare c s-au fcut
cercetri de care nu s-a mai auzit nimic, iar doctorul, care m primise s
stau la el pn la vindecare, m ngriji att de bine, c ntr-o lun eram
ntrutotul refcut.
De ndat ce starea mea mi permise s ies la aer, prima grij mi-a fost s
caut n sat vreo tnr destul de istea i priceput ca s-o trimit la castelul
de Bressac,s afe ce se mai ntmplase dup plecarea mea. Motivul pentru
care o fceam nu era doar curiozitatea ea mi-ar f putut duna i cu
siguran era nepotrivit, puinii bani ns, pe care-i ctigasem la contes,
mi rmseser n camer. Asupra mea aveam abia vreo 6 ludovici, n timp ce
la castel mai erau aproape 30. Nu-mi nchipuiam c marchizul va f att de
crud nct s nu-mi dea dreptul, ba eram ncredinat c dup prima furie,
nu-mi va face o a doua nedreptate. i scrisei ct mai bine putui vai mie!
scrisoarea era mult prea frumoas, orice a f fcut, trista mea inim nc l
apra pe acel perfd. Am avut grij s-i ascund locul n care, m afam,
implorndu-l s-mi trimit lucrurile i puinii bani din camera mea. O
ranc de 2025 de ani, vioaie i deteapt, mi fgdui s-mi duc
scrisoarea i s iscodeasc despre diferitele lucruri asupra crora aveam s-o
ntreb. O sftuii mai cu seam s nu spun de unde venea, s nu po-
meneasc nimic de mine, s spun doar c avea scrisoarea de la un om ce i-o
adusese de la mai bine de 15 leghe. Jeanette, aa o chema pe mesagera mea,
o porni la drum i dup 24 de ore fu napoi eu rspunsul.
Se cade, doamn, s v povestesc ce se ntmplase la marchizul de Bressae,
nainte de-a v arta biletul, pe care l-am primit de la el.
Contesa de Bressae czuse la pat n ziua plecrii mele de la castel i murise
subit chiar n noaptea aceea. De la Paris nu venise nimeni la castel, iar
marchizul, prad celei mai mari disperri, prefcutul, pretindea c maic-sa
a fost otrvit de o camerist care fugise n aceeai zi, numit Sophie. Aceast
camerist era dat n urmrire cu gndul de-a f dus la eafod, cnd va f
gsit. n afar de asta, marchizul devenise, motenind-o, mai bogat dect
crezuse cci casele de bani i bijuteriile doamnei de Bressae, despre care nu
prea se tiuse, puneau la dispoziia sa, pe lng alte venituri, peste 600 000
franci, n obiecte sau bani pein. Se spunea c se strduise s-i ascund
bucuria sub masca durerii, iar rudele chemate pentru autopsia cerut, tot de
el, l lsaser n posesia deplin i nesmintit a rodului nelegiuirii sale, dup
ce plnseser soarta nefericitei contese i jurar s o rzbune dac cea care
comisese crima avea s le cad n mini. Domnul de Bressae vorbise chiar el
cu Jeanette, i pusese diferite ntrebri la care tnra rspunsese aa de sigur
i de deschis, nct se hotrse s-i dea un rspuns fr s-o mai strng cu
ua.
Iat, Doamn, aceast ucigtoare scrisoare, spuse Sophie, scond-o din
buzunar, iat-o! Cteodat inima mea are nevoie de ea i o voi pstra pn la
ultima sufare citii-o, dac putei face asta fr s v nforai.
Doamna de Lorsange primi biletul de la frumoasa uneltitoare i citi
urmtoarele: O nelegiuit care a fost n stare s-mi otrveasc mama este
nesbuit dac ndrznete s-mi scrie dup aceast crim. Cel mai bun
lucru pe care-l face este c-i ascunde brlogul poate f ncredinat c va
avea de suferit dac l voi descoperi. Cum ndrznete s cear cum de
vorbete de bani i de lucruri? ceea ce ar f putut lsa ne-ar putea oare
despgubi de furturile comise n timpul ederii n cas sau prin nfptuirea
crimei din urm? S se fereasc de a mai trimite pe cineva n acest fel, cci o
asigur c-l voi nchide pe mesager pn cnd locul n care se ascunde vinovata
va fi cunoscut de tribunal.
Urmeaz, copil drag, spuse doamna de Lorsange, iat ce fapte ngrozitoare.
S te scalzi n aur i s-i refuzi unei nenorocite care n-a vrut s ia parte la o
crim ceea ce a ctigat cinstit, este o infamie fr seamn.
Vai mie, doamn, continu Sophie, relund povestea, dou zile am plns
deasupra acestei scrisori nefericite, sufeream mai mult din cauza caracterului
urt pe care-l nfia, dect a refuzului pe care-l coninea. Iat-m aadar
vinovat, m plngeam, iat-m dat a doua oar pe mna legii pentru c
i-am ascultat prea mult ornduielile. Fie i aa, nu m ciesc de asta orice mi
s-a ntmpla, nu voi cunoate nici durerea moral, nici remucrile, atta
timp ct sufetul mi va f curat i nu voi avea alt vin dect de a-mi f
ascultat simul de dreptate i virtutea care nu m vor prsi niciodat..
Nu puteam crede, cu toate astea, c cercetrile de care vorbea marchizul erau
adevrate nu meritau luate n seam, pentru el era att de periculos s m
duc la lege, nct m gndii c trebuia s fe, n sinea sa, mult mai speriat
de prezena mea, dac m-ar f gsit vreodat, dect aveam eu a m teme de
ameninrile sale. Cu aceste gnduri, m-am hotrt s rmn unde m afam
i s m rostuiesc pe ct oi putea, pn cnd un capital ceva mai mare mi-ar
f ngduit s merg mai departe.
Domnul Rodin, aa se numea medicul la care stteam, se oferi de la
sine s-mi dea de lucru. Era un om de 35 de ani, cu o fre aspr,
impulsiv, brutal, dar care, n afar de asta, se bucura n tot inutul de o
reputaie excelent. Druit cu totul meseriei, neinnd nici o femeie pe
lng el, era foarte mulumit, cnd venea acas, s aib pe cineva care s
ngrijeasc de gospodrie i de el avea s-mi plteasc 200 de franci pe an
i ceva pe deasupra din consultaii, iar eu consimii pe dat.
Domnul Rodin i dduse seama c nu cunoscusem niciodat un brbat, tia,
de asemenea, ct de mult doream s m pstrez cinstit i-mi promisese s
nu m scie cu acest lucru. Prin urmare, nelegerea fu curnd ncheiat
doar c nu m spovedii prea mult noului stpn, nu tia cine sunt.
M afam n acea cas de doi ani i chiar dac marea mea suprare nu-mi
trecuse, linitea sufeteasc de care m bucuram mi mai tersese din
necazuri, pe cnd cerul care nu-i ngduia inimii mele nici un elan fr s m
loveasc de ndat cu un necaz, mi rpi biata mulumire de o clip, pentru a
m zvrli n alte dureri.
Pe cnd eram ntr-o zi singur acas, umblnd prin diferitele locuri unde
aveam treburi de fcut, mi se pru c aud gemete care veneau dintr-o pivni.
M apropii, desluesc mai bine, aud strigtele unei fetie pe care o u bine
ncuiat o desprea de mine; mi era peste putin s-i deschid
ascunztoarea. O mie de gnduri mi venir n minte ce putea ea cuta acolo?
Domnul Rodin nu avea copii, nu-i cunoteam nici surori, nici nepoate de care
s-ar f putut ocupa cinstea n care l vzusem c tria nu-mi ngduia s cred
c aceast feti era destinat unor destrblri. Aadar, de ce o nchisese?
Foarte curioas s dezleg acest mister, ndrznii s ntreb pe copil ce face
acolo i cine este.
Vai, domnioar, mi rspunde plngnd nefericita, sunt fica unui tietor
de lemne din pdure i n-am dect 12 ani domnul care locuiete aici,
mpreun cu unul din prietenii si, m-a rpit ieri, pe cnd tatl meu se
ndeprtase. Amndoi m-au legat, m-au aruncat ntr-un sac de tre, din
fundul cruia nu puteam striga, m-au pus pe eaua unui cal i ieri noapte
m-au bgat n casa asta unde, de ndat, m-au i dus n pivni. Nu tiu ce
vor s-mi fac, cnd am ajuns m-au dezbrcat, m-au cercetat, m-au ntrebat
ci ani am i, n fne, cel care pare stpnul casei i-a spus celuilalt c
operaia trebuie amnat pn poimine seara din cauz c sunt prea
speriat, iar experiena va f mai bun dac m voi liniti n afar de asta,
ndeplinesc toate condiiile cerute subiectului.
Fetia tcu dup aceste cuvinte i i relu plnsul cu i mai mult necaz o
rugai s se liniteasc, fgduindu-i s am grij de ea. mi era destul de greu
s neleg ce doreau s fac cu nefericita asta, domnul Rodin i prietenul su,
tot doctor; totui, cuvntul subiectpe care i iiuzeam adesea pomenindu-l n
alte mprejurri, m fcu pe dat s bnuiesc c puteau prea bine s pun la
cale vreo cumplit disecie anatomic pe nenorocita copil; nainte de a
ncepe s bnuiesc acest lucru nfricotor, ncercai s m dumiresc mai
bine. Rodin a venit acas cu prietenul su, au luat masa mpreun i au
cutat s scape de mine. Prefcndu-m a le da ascultare, m-am ascuns i
discuia lor m-a lmurit mai mult dect trebuia asupra planului ngrozitor ce
se punea la cale.
Niciodat, a spus unul din ei, aceast parte anatomic nu va f cunoscut
perfect dac nu va f examinat cu, atenie pe un subiect de 12-13 ani
deschis n momentul contactului nervilor cu durerea este ngrozitor cte mo-
tive nensemnate opresc progresul artelor ei bine, va f sacrifcat un subiect
pentru a salva alte milioane cu acest pre, mai trebuie s ne nvoim? Uciderea
fcut de lege este oare alta dect cea care se va nfptui n operaia noastr,
sau cumva scopul acestor legi att.de nelepte este oare altul dect
sacrifcarea unui individ pentru a salva pe alii o mie? Aadar nimic nu ne
oprete ah, ct despre mine, m-am hotrt, rspunse cellalt i a f fcut-o
demult dac a f ndrznit s lucrez singur. Nu v mai povestesc restul
discuiei cum ea privea doar treburile meseriei, am reinut prea puin i din
clipa aceea m-am gndit doar s-o scop cu orice pre pe nefericita victim a
unei ndeletniciri, fr ndoial prei ioas n toate privinele, dar ale crei
progrese mi se|, preau prea scump pltite prin sacrifcarea unei fine
nevinovate. Cei doi prieteni se desprir i Rodin se culc fr s-mi spun
nimic. A doua zi, ziua hrzit crudei mcelriri, plec ca de obicei,
spunndu-mi c se va ntoarce doar pentru a lua masa de sear cu prietenul
s iu ea i n ajun. De abia ieise cnd i trecui la mplinirea faptei ce
plnuisem. Cerul m-a slujit, dar n-a ndrzni s spun dac a ajutat inocena
sacrifcat sau fapta miloas a nefericitei Sophie pe care avea de gnd s-o
pedepseasc? V voi spune faptele i vei hotr, doamn ct despre mine,
sunt att de puternic stpnit de mna acestei inexplicabile providene,
nct mi este cu neputin s-i dezleg planurile am ncercat s afu i am fost
aspru pedepsit, iat tot ce pot s spun.
Cobor n pivni, o ntreb din nou pe feti iari aceleai vorbe, aceleai
spaime o ntreb dac tie unde este pus cheia cnd este scoas din u. Nu
tiu, mi rspunde, dai cred o iau cu ei. M uit la ntmplare, simt ceva sub
picioare, n nisip, m aplec, iat cheia, deschid ua. Micua nefericit mi
cade n genunchi, mi ud minile cu lacrimile recunotinei, i, fr s m
gndesc la primejdie, fr s m ntreb la ce soart trebuie s m atept, m
ocup doar de evadarea copilului. O scot din fericire din sat fr s m
ntlnesc cu nimeni, i art drumul spre pdure, o srut, bucurndu-m ca i
ea de fericirea ei i a celei pe care i-o va face tatlui cnd i se va arta din nou
n faa ochilor i m ntorc repede acas.
La ceasul hotrt, cei doi doctori se ntorc plini de sperana s-i pun n
aplicare nfortoarele planuri iau masa pe ct de veseli, pe att de grbii i
de ndat coboar n pivni. Tot ce prevzusem pentru a-mi ascunde fapta
fusese s sparg broasca i s pun cheia unde o gsi, sem ca s-i fac s cread
c fetia fugise singur numai c cei pe care voiam s-i pclesc nu erau
oameni s se lase orbii cu una cu dou. Rodin se ntoarce furios, se repede
cu pumnii la mine ntrebnd ce fcusem cu copila pt care o nchisese. La
nceput tgduii dar sinceritatea mea nefericit m fcu s mrturisesc.
Nimic nu putea f pe msura cuvintelor tari i furioase de care s-au folosit
nelegiuiii unul a avut ideea s iau locul copilei pe care o salvasem, cellalt se
gndi, la chinuri i mai nfricotoare, iar planurile i scornelile erau mple-
tite cu lovituri care, tot trimindu-m, de la unul la altul, m ameir, nct
czui jos fr cunotin. Furia li se mai potolise, Rodin m trezi i de cum
mi revenii mi poruncir s m dezbrac. Le-am dat ascultare, tremurnd
toat de ndat ce fusei aa cum au dorit ei, unul m inu, cellalt oper mi
taie cte un deget de la fecare picior, m pun s stau jos i fecare mi scoate
cte un dinte din fundul gurii. nc nu-i gata, spune Rodin ncingnd un fer
n foc, am primit-o biciuit, vreau s-o trimit nsemnat i, spunnd asta,
infamul, n vreme ce prietenul su m ine locului, m arde cu ferul nroit
n dosul umrului, aa cum sunt nsemnai hoii s ndrzneasc s se arate
acum, curvitina, s ndrzneasc, face Rodin, furios, i dac art acest
nscris acuzator, mi vor f destule motivele care m-au fcut s-o dau afar
repeae i pe ascuns. Astea find spuse, cei doi prieteni pun mna pe mine; era
noapte, m-au dus la marginea pdurii i m-au lsat fr mil acolo, dup ce
mi-au mai artat odat primejdia unei reclamaii mpotriva lor, dac cumva
m-a gndi s-o fac in halul de njosire n care eram.
Oricrei alta puin i-ar f psat de aceast ameninare de bine ce se putea
dovedi c tratamentul pe care-l suportasem nu venea de la vreun tribunal, de
ce m-a f temut?
Dar slbiciunea, curenia mea sufeteasc, spaima de nenorocirile de la
Paris i de la castelul lui Bressac m zpcir, m nspimntar i nu m
mai gndii dect s fug din acel loc blestemat ndat dup ce mi se vor mai
potoli puin durerile. Cum rnile pe care mi le fcuser le pansaser cu grij,
chiar a doua zi dimineaa ele artau destul de bine. i dup ce petrecui sub
un copac una din cele mai nfricotoare nopi din viaa mea, o pornii la
drum de cum se crp de ziu. Rnile de la picioare nu m lsau s merg
repede dar, grbit s m ndeprtez de o pdure att de potrivnic mie, fcui
totui 4 leghe n prima zi, tot atta a doua i a treia neputind ns s-m
descurc prea bine, nentrebnd nimic pe nimeni, nu reuii dect s m nvrt
n jurul Parisului, iar n seara celei de a patra zile de mers nu m gseam
dect la Lieu-Saint. tiind c drumul m putea scoate spre provinciile din
sudul Franei, am hotrt s-o apuc pe el, s ajung cum voi putea n acele
inuturi deprtate, creznd c pacea i odihna de care nu avusesem parte n
locul natal m vor atepta poate la captul pmntului.
Mare greeal! i cte amaruri mai aveam nc de tras? Venitul meu, mult
mai mic la Rodin dect la marchizul de Bressac, nu-mi ngduise s fac
economii totul era din fericire la mine, adic vreo civa ludovici, la ct se
urca i ceea ce putusem lua de la Bressac i ceea ce ctigasem la doctor. n
marea mea nefericire, m socoteam nc mulumit c nu mi se furaser i
tia i m consolam c-mi vor ajunge mcar pn voi putea s-mi gsesc un
rost. mi nchipuiam c voi putea ascunde chinurile la care am fost supus,
cci ele nu se vedeau cnd eram mbrcat i c vntile nu m vor
mpiedica s-mi ctig pinea! Aveam 22 de ani, o sntate robust, cu toate
c eram nltu i subire, o nfiare care, spre ghinionul meu, mi aducea
chiar prea multe elogii, caliti ce, dei mi-au produs ntotdeauna necazuri,
mi liniteau sufetul i m fceau s sper c, n fne, providena fe c le va
rsplti, fe c mcar va mai mpuina suferinele pe care mi le adusese. Pn
la Sens, mi continuai drumul cu speran i curaj, acolo, picioarele care nu
se vindecaser nc, m dureau ngrozitor, aa c luai hot-rrea s m
odihnesc cteva zile, dar, nendrznind s m mrturisesc nimnui i
amintindu-mi leacurile pa care vzusem c le folosea Rodin la astfel de rni,
mi le cumprai i m doftoricii singur. O sptmn de repaus m refcu pe
de-a ntregul. Poate c mi-a f gsit vreun rost la Sens, dar, prea lmurit c
trebuie s.m ndeprtez ct mai mult, nici nu am cutat mcar vreunul, am
mers tot nainte cu scopul s-mi ncerc norocul n Dauphine. n copilrie
auzisem vorbind de acest inut i acolo mi nchipuiam fericirea vei vedea i
ce bine am izbutit.
!n nici un moment din via, credina nu m-a prsit; fr s iau n seam ereziile
celor puternici, prndu-mi-se, toate mai curnd rezultatul gndurilor lor
uuratice dect ale unei ntemeieri, am pus n locul lor contiina i inima
mea, n amndou am gsit tot ce-mi trebuia ca s le in piept. Dac uneori
necazurile m-au mpiedicat s-mi vd de cele sfnte, de ndat ce am putut,
mi-am reparat greelile. Deabia plecasem din Auxerre, pe 7 iunie, n-am s uit
niciodat ziua asta, fcusem vreo 2 leghe i, cum ncepea s m toropeasc
cldura, m hotri s urc pe o colin acoperit cu unplc de arbori, puin
afara drumului spre stnga, s m rcoresc i s dorm vreo dou ceasuri,
fr cheltuiala dintr-un han i fr pericolele drumului mare.
Urc pn acolo i m aez sub un stejar unde, dup o mas frugal cu pine
i ap, m las blnd n voia somnului de care am parte vreo dou ore n
deplin linite. Cnd m-am deteptat, am nceput s admir peisajul ce mi se
arta la stnga drumului n mijlocul unei pduri care se ntindea ct vedeai
cu ochii, mi se pru c zresc, la vreo trei leghe, o mic clopotni
nlndu-se sfoas n vzduh. Blnd singurtate, mi spusei, ce dor mi-e
de tine! Acolo trebuie s fe adpostul vreunor clugrie sau sfni
singuratici, ngrijind doar de ndatoririle lor, devotai religiei, departe de
lumea stricat n care crima lupt fr ncetare cu nevinovia i iese mereu
triumftoare. Cu siguran c acolo i-au gsit locul toate virtuile! M
cufundasem n aceste gnduri, cnd o tnr cam de o seam cu mine care
ptea oile mi se nfi. O ntrebai despre acea aezare i-mi spuse c ceea
ce vedeam era o mnstire reformat, locuit de 4 singuratici a cror
credin, abstinen, i sobrietate erau fr seamn.
Lumea merge acolo mi spuse fata, o dat pe an, n pelerinaj pentru o fecioar care
face minuni i de la care dreptcredincioii capt tot ce cer. Cuprins de
dorina de a merge pe loc s implor ajutor la picioarele sfntei mame a
Domnului, o ntrebai pe fat dac vrea s vin cu mine mi spuse c-i era cu
neputin, cci maic-sa o atepta acas devreme, dar c drumul era uor,
mi-l art i-mi spuse c stareul, omul cel mai respectabil i cel mai sfnt,
nu numai c m va primi minunat, ba chiar, dac voi avea nevoie, m va
ajuta. " se spune sfnia sa Raphael, continu fata, este italian, dar i-a
petrecut viaa n Vrana, i place singurtatea i a refuzat tot felul de. servicii
din partea Papei cu care este rud. Este un om

de neam mare, blnd,
.serviabil, plin de zel i credin, n vrst de vreo 50 de ani i pe care toat
lumea din inut l consider sfnt. Povestea ciobniei m-a ncurajat si mai
mult, nct mi-a fost cu neputin s rezist dorinei de-a merge n pelerinaj la
mnstire pentru a repara, prin dovezile cuvioase de care voi f n stare, toate
micile pcate de care m fcusem vinovat. i ddui ceva de poman feei, cu
toate c eu nsmi aveam destule nevoi i iat-m la drum ctre Sainte Marie
de Bois cum se numea mnstirea la care mergeam. Cnd ajunsei pe loc
drept, nu mai vzui clopotnia i nu mai putui s m conduc dect dup
copaci cum nu ntrebasem pe fat cte leghe erau de la locul unde o
njtlnisem pn la mnstire, mi ddui seama c distana era alta dect
socotisem eu. Dar lucrul sta nu m-a descurajat, am ajuns la marginea
pdurii i vznd c mai este nc lumin, m-am hotrt s ptrund
nuntru, aproape sigur c voi ajunge la mnstire nainte de cderea nopii.
n tot timpul sta nu am zrit nici urm de om, nici o cas iar singurul drum
era o crare neumblat pe care mergeam la ntmplare. Fcusem pe puin 5
leghe de la colina de pe care mi se pruse c cel mult trei aveau s m duc
la destinaie i nc nu vzusem nimic ivindu-se, cnd, la apusul soarelui,
auzii n fne un sunet de clopot la mai puin de o leghe. O iau dup sunet, m
grbesc, crarea se mai lrgete i dup o or de cnd auzisem clopotul,
zresc n fne nite garduri i, imediat dup ele, mnstirea. Nimic mai
frumos dect acest loc singuratec, nici o locuin prin preajm, cea mai
apropiat find la mai mult de 6 leghe, i, n toate prile, pe puin 3 leghe ,
de pduri. Mnstirea era ntr-o vale, a trebuit s cobor destul pn s ajung
i de asta pierdusem i clopotnia din ochi de cum ajunsesem pe loc drept.
Baraca unui clugr grdinar era lipit de zidul cldirii i pe acolo trebuia s
treci nainte de a intra. l ntrebai pe sihastru dac pot s vorbesc cu
clugrul econom... m ntreb ce vreau de la el. i ddui de neles c e o
treab bisericeasc c un jurmnt m aduce n acest lca sfnt i c voi f
deplin rspltit de toate cele ndurate pentru a ajunge aici dac voi putea
cdea o clip la picioarele fecioarei i a preacuviosului slujitor sub acoperiul
cruia este adpostit aceast minunat icoan. Clugrul, dup ce m pofti
s m odihnesc, merse de grab n mnstire i cum era ntuneric acum iar
clugrii erau la mas, ntrzie destul s se ntoarc. Reveni ntr-un trziu cu
un alt clugr:
Iat-l pe cuviosul Clement, domnioar, este economul aezmntului, a
venit s vad dac face s-l tulbure pe stare pentru ceea ce doreti. Cuviosul
Clement era un om de vreo 45 de ani, foarte gras, de o nlime uria, cu
privire rea i ntunecat, cu glasul aspru i rguit, a crui prezen mai
mult m nfora dect m liniti . . .
!ncepui s tremur fr voia mea i fr s m pot opri, amintirea tuturor
suferinelor din trecut mi se detept n minte.
Ce vrei, mi spuse clugrul cu destul asprime, asta-i ora la care se vine
la biseric? Pari a f o hoinar fr cpti.
Cuvioase, i spusei ngenunchind, tiam c se poate veni la orice or n
casa Domnului am venit aici de foarte departe, plin de elan i credin, v
rog, dac se poate, s m spovedii i cnd mi vei cunoate contiina, vei
vedea dac sunt sau nu vrednic s cad la picioarele icoanei fctoare de
minuni pe care o pstrai n sfntul vostru lca.
Dar nu prea este ora spovedaniei, spuse clugrul mblnzindu-se unde-i
vei petrece noaptea? Nu avem loc, mai bine s vii dimineaa. i povestii toate
motivele care m mpiedicaser s fac acest lucru, iar el, fr s mar adauge
nimic, merse s-i vorbeasc stareului. La cteva minute dup aceea, auzii
cum se deschide biserica i clugrul econom, venind el nsui la baraca
grdinarului, m pofti s intru n templu. Cuviosul Clement era un om de
vreo 45 de ani, foarte idee chiar acum, era un brbat de vrsta care mi se
spusese, dar cruia nu i-ai f dat 40 de ani era slab, destul de nalt, cu o
nfiare spiritual i blnd, vorbind foarte bine franuzete, chiar dac cu
o uoar pronunie italieneasc, manierat i curtenitor pe dinafar, pe ct era
de ntunecat i slbatec n sufet, aa cum prea bine v voi putea lmuri de
ndat.
Copilo, zise cu blndee clugrul, cu toate c ora este ntru totul
nepotrivit i nu avem obiceiul s primim aa de trziu, i voi asculta
spovedania i ne vom gndi dup aceea la mijloacele de a-i petrece cuviincios
noaptea pn la ora cnd, mine, vei putea s te nchini la sfnta icoan pe
care o avem. Spunnd toate astea, clugrul puse s se aprind cteva lumini
n jurul confesionalului, mi spuse s m aez acolo i, dndu-i voie celuilalt
clugr s se retrag, i porunci s nchid toate uile i m ndemn s m
spovedesc cu toat ncrederea. ntrutotul linitit n faa unui om ce prea
att de blnd, dup spaimele trase de la cuviosul Clement, m nclinai la
picioarele confesorului, i dezvluii toat viaa mea i, cu cinstea i ncrederea
mea obinuit,, nu-i ascunsei nimic din ceea ce m privea. Ii mrturisii toate
greelile, m spovedii de toate nefericirile, nimic nu fu lsat deoparte, nici
mcar ruinosul semn pe care mi-l fcuse Rodin.
Clugrul Raphael m ascult cu cea mai mare atenie, m puse chiar s
repet mai multe amnunte, lund o nfiare miloas i curioas iar
ntrebrile sale de cpti se legar, de mai multe ori la rnd, de lucrurile
urmtoare:
1. Dac era adevrat c eram orfan i de la Paris.
2. Dac era sigur c nu mai aveam nici rude, nici prieteni, nici protectori i
nici pe nimeni altcineva cruia s-i scriu.
3 Dac nu-i mptisem dect ciobniei dorina de a merge la mnstire i
dac nu-i ddusem de tire

la ntoarcere.
4. Dac tot mai eram fecioar i dac aveam numai 22 de ani.
5. Dac eram sigur c nu m-a urmrit nimeni i nu m-a vzut intrnd la
mnstire.
Dup ce l-am lmurit cu aceste ntrebri i i-am rspuns cu cea mai mare
naivitate, el mi spuse, ridicndu-se i lundu-m de mn:
Ei bine, vino, copilo, e prea trziu s te nchini n seara asta n faa
fecioarei, mine am s-i druiesc sfnta bucurie de a te mprti la pi-
cioarele icoanei sale, iar n seara asta s ne gndim s mnnci i s dormi.
Spunnd asta, m conduse la sacritie.
Dar, printe, fcui eu atunci cu o anumit ngrijorare pe care nu mi-o
puteam stpni, cum, printe, n casa voastr?
Dar unde oare, ncnttoare pelerin, rspunse clugrul, deschiznd una
din uile culoarului din jurul sacristiei care conducea drept spre locuin...
cum, te temi s petreci noaptea cu 4 clugri? Vei vedea, ngera, c nu
suntem att de slbatici pe ct prem i tim cum s distrm o fat drgu.
La aceste cuvinte, tresrii: Oh, cerule, spusei n sinea mea, nu cumva voi
cdea iar prad bunelor mele sentimente i dorinei pe care am avut-o de a
m apropia de tot ce are religia mai respectabil, f va oare aceast dorin pe-
depsit ca o crim? n timpul sta, mergeam pe ntuneric; la un capt al
culoarului, apru n sfrit o scar, clugrul m ls s o iau nainte i, de
cum observ o oarecare reinere, spuse furios schimbndu-i dulceaa din
glas cu tonul cel mai obraznic:
Stricat nenorocit, i nchipui c mai poi da napoi? Ehehei, ai s vezi
ndat c era mai bine pentru tine s f nimerit ntr-o ascunztoare de hoi
dect la 4 clugri reformai.
Toate motivele de groaz sporir att de repede n ochii mei, nct nu mai avui
timp s m sperii de aceste cuvinte; de abia le auzisem, cnd alte semne de
alarm m luar cu asalt. Ua se deschide i vd n jurul unei mese 3
clugri i 3 tinere, toi 6 n cea mai neruinat stare dou dintre fete erau
dezbrcate de tot, se ndeletniceau cu despuierea celei de-a treia i clugrii
erau cam n aceeai situaie.
Prieteni, fcu Raphael de cum intr, ne mai lipsea una, iat-o. Dai-mi voie
s v prezint un adevrat fenomen! Iat o Lucreie care poart pe umr
semnul fetelor de moravuri uoare iar aici, continu el fcnd un gest pe ct
de semnifcativ, pe att de neruinat aici, prieteni, dovada sigur a unei
feciorii mrturisite. Hohote de rs izbucnir din toate colurile slii la aceast
neobinuit introducere, iar Clement, cel pe care-l vzusem mai nti, strig,
pe jumtate beat, c lucrul sta trebuia verifcat pe loc. Obligaia de a v n-
fia pe cei cu care m gseam acolo, m face s m ntrerup, lsndu-v s
ateptai ct mai puin urmarea.
!i cunoatei destul pe Raphael i pe Clement ca s pot trece la urmtorii doi.
Antonin, al treilea clugr din mnstire, era un omule de vreo 40 de ani,
uscat, slab, coco, cu o nfiare de satir, pros ca un urs, de o desfrnare
nepotolit, batjocoritor i ru fr pereche. Cuviosul Jerome, cel mai vrstnic
de acel lca era un des-frnat btrn de 60 de ani, la fel de aspru i brutal
ca i Clement, mai beiv dect el, care, plictisit de plcerile obinuite, era
obligat, pentru a-i scormoni o lucire de voluptate, s se serveasc de ci pe
ct de depravate, pe att de dezgusttoare.
Florette era cea mai tnr dintre femei, de loc din Dijon, n vrst de vreo 14
ani, fica unui burghez de vaz din acest ora, rpit de ajutoarele lui
Raphael care, bogat i bine vzut de fraii ntru credin, nu lsa deoparte
nimic din ce putea s-i slujeasc patimile. Era brunet, cu ochi foarte drgui
i cu mult farmec n trsturi. Cornelie avea cam 16 ani, era blond, foarte
interesant, cu pr frumos, o piele strlucitoare i cea mai frumoas siluet
cu putin; era din Auxerre, fica unui negustor de vinuri i fusese sedus
chiar de Raphael care o atrsese cu ncetul n capcan. Omphale era o femeie
de 30 de ani, corpolent, cu chipul blnd i foarte plcut, cu formele bine
conturate, pr superb, cu pieptul deosebit de frumos i cu cei mai blnzi ochi
care se putea vedea. Era fica unui podgorean nstrit din Joigny, fusese ct
pe ce s se cstoreasc cu un brbat care avea s o fac fericit, cnd la
vrsta de 16 ani, Jerome o rpi de acas prin cele mai neauzite ispitiri. Asta
era societatea n care urma s triesc, asta este cloaca de pcat i murdrie
n care ndjduisem s gsesc virtutea, aa cum s-ar f cuvenit n acel
preacinstit adpost.
De ndat ce ajunsei n mijlocul nfricotoarei adunri, mi se spuse c tot ce
aveam mai bun de fcut era s m cluzesc dup purtrile supuse ale
tovarelor mele.
i nchipui i singur, mi spuse Raphael, c nu-i folosete la nimic s
ncerci o mpotrivire n vizuina de negsit n care te-a adus steaua ta cea rea.
Spui c ai trecut prin destule nenorociri, ns vezi bine c cea mai mare din
toate pentru o fat cinstit, i lipsete nc de pe lista ghinioanelor. Este oare
normal s fi fecioar la vrsta ta i nu este asta o minune care nu mai poate
dura? Iat-i tovarele care s-au strmbat ca i tine cnd s-au vzut obligate
s ne slujeasc i care, aa cum vei face i tu, au sfrit prin a se supune
cnd au vzut c mpotrivirea nu putea s le aduc dect necazuri. n
mprejurarea de fa, Sophie, cum te-ai mai putea apra? Gndete-te ce
prsit eti pe lume dup cum singur ai mrturisit, nu mai ai nici rude,
nici prieteni; te afi ntr-un pustiu, departe de orice ajutor, necunoscut de
nimeni, la bunul plac a patru desfrnai care n-au nici un chef s te crue. La
cine s te rogi, poate la acest Dumnezeu pe care venisei s-l implori cu atta
silin i care folosete acest elan ca s te arunce i mai sigur n capcan?
Vezi bine c nu se af nici o putere, nici omeneasc, nici divin, care s te
poat scoate din minile noastre, c nici printre lucrurile ce stau n puterea
oamenilor, nici printre minuni, nu se af vreun mijloc cu care s izbuteti a
mai pstra aceast virtute de care faci atta caz, care s te poat opri de-a
ajunge, n toate nelesurile i modurile ce pot f scornite, prada la care toi
patru o s ne repezim cu ajutorul tu. Dezbrac-te, aadar, Sophie, i fe ca
supuenia cea mai deplin s-i aduc mila noastr, care va f nlocuit de
cele mai aspre ocri i pedepse dac nu ne dar ascultare, pedepse care ne vor
nfuria i mai mult, fr s te pun la adpost de nesaul i slbticia
noastr.
!mi ddeam prea bine seama c aceast foroas cu-vntare nu-mi lsa nici o
scpare, dar n-a f fost oare vinovat dac n-a f ncercat-o pe cea pe care
mi-o optea inima i mi-o lsase nc natura? Czui n genunchi n faa lui
Raphael i-mi folosi toat, puterea sufeteasc rugndu-l s nu-i bat joc de
situaia mea, cele mai amare lacrimi i udar genunchii i tot ce-mi insuf
mai rscolitor inima, am cutezat a-i spune plngnd. Nu afasem ns c
lacrimile sunt i mai ispititoare pentru crim i destrblare, nu tiam c tot
ceea ce fceam pentru a nmuia aceste fare nu izbutea dect s le aprind
poftele. Raphael se ridic nfuriat i spuse ncruntn-du-se. Punei mna pe
stricata asta, dezbrcai-o imediat n faa noastr i artai-i c nu la oameni
ca noi i-a gsit rnduial mila. Antonin m nha cu o mn aspr i
nervoas, mpletindu-i vorbele i faptele cu njurturi cumplite, mi smulge
hainele n dou minute, lsndu-m goal n faa acelei adunri.
Iat o creatur frumoas, fcu Jerome, s cad mnstirea pe mine dac
de 30 de ani am mai vzut aa ceva.
O clip, zise stareul, s facem puin ordine. Cunoatei, prieteni,
tipicurile noastre de primire s fe supus la toate fr s ne scape nici unul,
iar n timpul sta, celelalte trei femei s stea pe lng noi pentru a ne ajuta la
nevoie sau a ne ntrit. De ndat se form un cerc, m aezar n mijloc, i
acolo, mai mult de 2 ore, am fost cercetat, preuit, pipit de cei patru
stricai, primind pe rnd de la fecare laude sau insulte.
!mi vei ngdui, doamna, spuse frumoasa prizonier nroindu-se din plin, s
v ascund o parte din amnuntele neruinate care s-au petrecut n timpul
acestei prime ceremonii. Inchipuii-v tot ce poate desfrul s-i insufe n
asemenea situaie unor stricai, i vei vedea trecnd rnd pe rnd de la
tovarele mele la mine, comparnd, apreciind, confruntnd, comentnd i
vei avea numai o slab idee de tot ce s-a petrecut n aceste dinti orgii, destul
de uoare totui fa de celelalte lucruri groaznice pe care aveam s le ndur.
Haidei, spuse Raphael, care prea c nu-i mai poate ine n fru dorinele
mult prea strnite, e timpul s sacrifcm victima. S ne pregtim fecare s-o
supunem plcerilor favorite. i pctosul, aezndu-m pe o canapea ntr-o
poziie prielnic scrboaselor sale plceri, punndu-i pe Antonin i pe
Clement s m in.
Raphael, italian, clugr i depravat, se satur cu neruinare fr ca asta
s-mi ia fecioria. Oh, culmea rtcirii! Ai f crezut c fecare din aceti brbai
ordinari se mndrete c a uitat de tot natura n alegerea josnicelor plceri!
Clement nainteaz, strnit de vederea neruinrilor mai marelui su i de tot
ce fcuse n vreme ce-l privea. M anun c ni se va purta cu mine mai ru
dect stareul i c locul n care i va depune ofranda nu-mi va pune virtutea
n pericol. M pune s m aez n genunchi i, lipindu-se de mine, i
mplinete perfdele patimi ntr-un loc care nu-mi d voie, n timpul ofcierii,
s m plng de proasta sa purtare. Urmeaz Jerome, templul su find cel al
lui Raphael, dar fr putina de a ajunge la sanctuar resemnat s rmn
dinaintea intrrii, sfrit de emoia unor ntmplri a cror neruinare nu se
poate nfia, nu-i putu apoi mplini dorinele dect prin cile barbare a
cror victim v-am spus c era s ajung la Dubourg i chiar am fost n
minile lui De Bressac. Iat ce pregtire bun, spuse Antonin, punnd mna
pe mine, vino puicu, vino s te rzbun de necuviina confrailor mei i s
culeg, n sfrit, mndrele ofrande pe care nerbdarea lor mi le-a lsat n grij
dar ce amnunt Dumnezeule mare. mi este cu neputin s vi le descriu. Ai
f spus c nelegiuitul, cel mai stricat dintre toi patru, dei aprea ca cel mai
puin deprtat de cerinele naturii, nu consimea s se apropie de ea, s fe
ceva mai puin neobinuit n felul de a o slvi dect despgubindu-se de
aceast masc a unei mai mici depravri prin tot ce m putea jigni mai mult.
Vai, cnd uneori vedeam n nchipuire aceste plceri, le credeam caste ca
Dumnezeul care le insufa, toate de natur pentru a sluji la mngierea
oamenilor, nscute din dragoste i delicatee. Departe de mine gndul c
brbatul, la fel ca farele slbatice, nu poate s ajung la plcere dect
nspimntndu-i tovarele. ncercai lucrul sta ntr-un asemenea hal de
violen, nct durerile sfierii freti ale virginitii mele fur cele mai mici
pe care le-am avut de ndurat n aceast tortur, iar n momentul crizei pe
care Antonin o termin prin strigte furioase, frmntri dureroase ale
tuturor prilor trupului meu, mucturi, n fne, asemntoare cu
mngierile sngeroase ale tigrilor m-am crezut o clip prada unui animal
slbatic care nu se va liniti dect devorndu-m.
Cnd se terminar aceste lucruri groaznice, am czut, nemicat i aproape
incontient, pe altarul pe care fusesem sacrifcat.
Raphael le porunci femeilor s m ngrijeasc i s-mi dea de mncare, dar o
mare tristee i disperare mi luar cu asalt sufetul n acea clip crud. Nu
mai putui rezista la gndul nfortor c pn la urm pierdusem aceast
comoar a virginitii, pentru care mi-a f dat viaa de o sut de ori, c am
fost vesteiit de acei de la care trebuia s atept dimpotriv cel mai mare
ajutor i mn-giere moral. Vrsai uvoaie de lacrimi, ipetele mi rsunau n
toat sala, m rostogoleam pe pmnt, mi smulgeam prul, cerndu-le
clilor mei s m ucid i chiar dac aceti denaturai prea nesimitori la
asemenea scene aveau grij mai curnd s-i savureze noi plceri cu tova-
rele mele dect s-mi mngie durerea, fur totui plictisii de strigtele
mele i se hotrr s m trimit la odihn ntr-un loc de unde s nu m mai
poat auzi. Omphale era gata s m conduc, pe cnd perfdul Raphael m
privi din nou cu o poft josnic, cu toat starea de plns n care eram i
spuse c nu voia s fu scoas afar fr s m mai batjocoreasc o dat. De
abia-i venise aa ceva n cap, c i ncepu s nfptuiasc dar dorinele sale
aveau nevoie s mai fe nc strnite, i doar dup ce se folosi de crudele
mijloace ale lui Jerome reui s gseasc puterea ce-i lipsea pentru a-i
mplini noul pcat.
Ce nengrdire a dezmului, Dumnezeule mare! Era cu putin ca aceti
destrblai s fe att de nemiloi ca s aleag momentul unei suferine
morale att de puternice precum a mea, pentru a m face s suport o sufe-
rin fzic att de slbatic? Oh, la dracu, fcu Antonin, supunndu-m de
asemenea, nimic mai bun de urmat dect exemplul unui superior i nimic
mai cu gust dect repetiia. Se spune c durerea te duce la plcere, sunt
ncredinat c aceast copil frumoas m va face cel mai fericit dintre
brbai. i cu toat sila, plnsetele i rugminile, ajunsei, pentru a doua
oar, un biet plastron pentru neruinatele plceri ale acestui mizerabil. n
sfrit, fui lsat s plec. Dac nu mi-a f luat ceva aperitive pn cnd a
sosit aceast frumoas prines, spuse Clement, la dracu dac ar f ieit fr
s-mi slujeasc i mie patimile a doua oar, dar nu pierde nimic dac mai
ateapt.
Ii promit i eu acelai lucru, spuse Jerome, fcndu-m s-i simt puterea
braului n clipa cnd treceam pe lng el, dar pentru seara asta s mergem
cu toii la culcare. Raphael avu aceeai prere i orgia se opri. O opri la el pe
Florette, care sttu desigur toat noaptea i se mprtiar cu toii. Eram dat
n ndrumare Omphalei aceast sultan mai n vrst dect toate celelalte mi
pru a f nsrcinat s poarte de grija surorilor. M duse n apartamentul
comun, un fel de turn ptrat, n colurile cruia se afa un pat pentru fecare
din noi patru. Unul din clugri le urma de obicei pe fete cnd se retrgeau i
ncuia ua cu cteva lacte; treaba asta i reveni lui Clement. Intrate
nuntru, era imposibil s mai ieim, neexistnd alt u din aceast camer
dect spre o cmru de toalet alturi, a crei fereastr era la fel de
zbrelit ca i a locului de dormit. n afar de asta, nici un fel de mobil, un
scaun i o mas aproape de patul nconjurat cu o perdea proast de indian,
cteva lzi de lemn n cmru, scaune sparte, bideuri i o mas de toalet
comun. Toate astea le-am observat abia a doua zi; prea istovit ca s vd
ceva n primul moment, nu avui grij deet de durerea mea. Oh, cerule drept,
mi spusei, este oare scris ca nici o fapt bun s nu-mi izvorasc din inim
fr s fe de ndat urmat de o suferin! i ce ru fceam, Dumnezeule
mare, dorind s mplinesc n acest lca o datorie de credin, am suprat
cerul voind s m ocup de asta, sta era preul la care trebuia s m atept?
Oh, hotrri nenelese ale providenei, ndurai-v o clip s v artai
ochilor mei, dac nu vrei s m ridic mpotriva legilor voastre!
Lacrimi amare m inundar de pe urma acestor gnduri i nc mai mi
curgeau cnd, spre ziu, Omphale se apropie de patul meu.
Scump tovar, mi spuse, vreau s te ndemn la curaj; am plns ca i
tine n primele zile, iar acum m-am obinuit, te vei obinui i tu ca i mine.
Primele momente sunt groaznice, cci nu doar obligaia de a potoli fr
ncetare dorinele dezlnuite ale acestor dezmai este cea care ne pune
viaa n primejdie, ci pierderea libertii, felul n care suntem tratate n
aceast cas a ruinii. Nenorociii se simt mngiai cnd i vd pe alii
suferind n jurul lor orict de arztoare erau durerile, mi le nbuii o clip,
pentru a o ruga pe tovara mea s m pun la curent cu suferinele ce m
ateptau.
Ascult, spuse Omphale, aezndu-se lng patul meu, i voi vorbi cu toat
ncrederea, dar amintete-i s nu te foloseti niciodat fr msur de
spusele mele! Cea mai crud suferin, scump prieten, este nesigurana
soartei noastre nu se poate spune ce se alege de noi cnd prsim acest loc.
Am avut toate dovezile pe care singurtatea ne permite s le cptm c fetele
reformate de clugr nu mai apar niciodat n lume. Chiar ei anun acest
lucru, nu ni se ascunde c aceast vizuin este mormntul nostru; totui nu
este an n care s nu plece dou sau trei. Ce se alege de ele? Sunt oare
omorte? Uneori ni se spune da, alteori cu siguran nu, dar nici una din cele
care au plecat, orict de mult ne-ar f promis de-a nainta plngeri mpotriva
acestei mnstiri i de a se ngriji de eliberarea noastr, nici una, i spun, nu
s-a inut de cuvnt. Au fcut pierdute plngerile, sau fetele sunt mpiedicate
s le scrie? Cnd cerem de la cele care sosesc veti despre cele vechi, nimeni
nu tie nimic. Ce se ntmpl aadar cu aceste nenorocite? Iat ce ne chinuie,
Sophie, iat cumplita nedumerire care ne tortureaz cu adevrat zilele
nefericite! De 14 ani sunt n locul sta i am vzut plecnd mai mult de 50 de
fete unde sunt? De ce, dup ce toate au jurat s ne ajute, nici una din ele nu
s-a inut de cuvnt? Numrul nostru este stabilit la patru cel puin, n
camera asta, cci suntem mai mult dect sigure c mai exist un turn
corespunztor cu acesta, n care este inut acelai numr de fete. Multe
semne din purtarea lor, multe din cuvintele lor ne-au ncredinat despre asta,
dar dac aceste tovare exist, noi nu le-am vzut niciodat. Una din cele
mai bune dovezi despre acest lucru este c nu suntem folosite niciodat dou
zile la rnd dac am fost folosite ieri, astzi ne odihnim. Ori, cu siguran c
destrblaii tia nu se abin o zi ntreag. n afar de asta, nimic nu
conteaz n reformarea noastr, vrsta, schimbarea trsturilor, plictiseala,
dezgustul, nimic altceva dect propriile lor toane nu-i hotrte s ne dea
drumul la odihna de care nu putem ti cum ne vom folosi. Am vzut aici pe
una de 70 de ani; n-a plecat dect vara trecut. De 60 de ani era aici i, pe
cnd ea era pstrat, am vzut reformate mai mult de 12 care nu mpliniser
16 ani. Am vzut pe unele plecnd la 3 zile dup sosire, altele dup o lun,
altele dup mai muli ani. Nu se af alt regul dect voina sau, mai curnd
toana lor. Comportarea nu are nici ea nici o valoare am vzut pe unele care
ieeau n ntmpinarea dorinelor lor i care plecau dup 6 sptmni, n
timp ce altele, posace i capricioase, erau pstrate un numr ndelungat de
ani. N-are nici un rost s-i prezici uneia care abia a sosit vreun fel de
comportare anume. nchipuirea lor zdrobete toate legile, nimic nu este sigur.
Ct despre cutri, se deosebesc prea puin ntre ei. Raphael este aici de 15
ani, Clement are 16, Jerome 30, Antonin 10 de cnd se af aici sta din
urm este singurul pe care l-am vzut sosind, a nlocuit un clugr de 60 de
ani care a murit de prea mult destrblare acest Raphael, de neam forentin,
este rud apropiat cu Papa i se nelege foarte bine cu el numai de la
venirea lui, fecioara binefctoare de minuni asigur renumele mnstirii i i
oprete pe brftori s vad ndeaproape ce se petrece aici, ns aezmntul
era aa cum l vezi cnd a sosit. Se spune c sunt aproape 80 de ani de cnd
lucrurile se petrec astfel i toi stareii care au venit au pstrat ornduiala
att de folositoare pentru plcerile lor. Raphael, unul din clugrii cei mai
desfrnai ai veacului, a cerut s fe numit aici pentru c tia rnduiala i
i-a pus n gnd s pstreze ct se poate privilegiile ascunse. Noi aparinem
diocezei de Auxerre dar, fe c abatele este la curent, fe c nu, nu-l vedem
niciodat prin locurile astea n general nu sunt prea umblate, n afara
srbtoririi care cade la sfritul lui august; n timpul anului, nu ajung aici
nici 10 persoane. De cte ori ns apare vreun strin, stareul are grij s-l
primeasc cum trebuie i s-l uimeasc prin nenumratele dovezi de
austeritate i credin. Ei pleac mulumii, laud aezmntul i astfel buna
credin a poporului i naivitatea credincioilor i las nestingherii pe aceti
oameni fr de lege. De altfel, nimic mai aspru dect regulamentul asupra
purtrii noastre i nimic mai periculos dect cea i mai mic nclcare a lui. n
legtur cu aceasta trebuies-i dau cteva amnunte de cpti, continua
instructoarea mea, cci aici nu este o scuz s spui nu m pedepsii de
nclcarea acestei legi, n-o cunoteam; trebuie s afi de la tovarele tale sau
s ghiceti singur. Nu eti prevenit de nimic, dar eti pedepsit pentru
orice. Singura ndreptare adus este biciul; este destul de simplu ca un
anume moment din plcerile acestor nelegiuii s se transforme n pedeapsa
favorit. Ai pit-o fr s greeti ieri, o vei pi curnd pentru c vei grei
toi patru sunt mari amatori de acest obicei barbar i toi i ncearc pe rnd
talentul de executor. n fecare zi l numesc pe cte unul regentul de serviciu i
el primete raportul de la decana camerei. El rspunde de ordinea interioar
a seraiului, de tot ce se ntmpl la mesele la care suntem primite, taxeaz
greelile i le pedepsete cu mna lui. S lum pe rnd fecare punct. Suntem
obligate s fm treze i mbrcate la ora 9 dimineaa; la 10 ni se aduce micul
dejun, pine i ap la ora 2, se servete prnzul format dintr-o ciorb destul
de bun, o bucat de rasol, o mncare de legume, uneori o fruct i o sticl
de vin pentru toate patru. n fecare zi, vara sau iarna, la ora 5 seara
nesmintit, regentul vine n vizit. Atunci adun prile decanei i
nemulumirile ei pot s fe legate de comportarea fetelor din camer, de vreun
cuvnt de enervare sau de revolt ce s-a rostit, de trezirea la ora prescris, de
respectarea ngrijirii prului i a cureniei, dac s-a mncat cum trebuie i
dac nu s-a pus la cale vreo evadare. Trebuie fcut un raport exact despre
toate aceste lucruri i putem f chiar pedepsite dac nu-l facem. De aici,
regentul de serviciu trece n cabinetul de toalet i inspecteaz diferite
lucruri; dup ce i-a fcut treaba, rar se ntmpl s plece fr s se distreze
cu una din noi i adesea chiar cu toate patru. De ndat ce a plecat, dac nu
este ziua noastr de supeu, suntem libere s citim, s stm de vorb, s ne
veselim ntre noi i s ne culcm cnd vrem; dac seara trebuie s supm cu
clugrii, sun un clopot i ne anun s ne pregtim. Regentul de serviciu
vine el nsui s ne ia, coborm n sala unde ne-ai vzut i primul lucru care
se face acolo este s se citeasc caietul de greeli, ncepnd cu ultima dat
cnd am fost invitate, mai nti greelile comise la acel supeu, constnd din
neglijene, rceal fa de clugr n momentele n care se servesc de noi,
lips de prevenire, de supunere sau de curenie. La asta se adaug lista
greelilor fcute n camer timp de 2 zile, dup raportul decanei. Vinovatele
se aeaz rnd pe rnd n mijlocul slii, regentul de serviciu le spune greeala
i taxa apoi sunt dezbrcate de decan, sau subdecan, dac prima a greit,
i regentul le aplic pedeapsa prescris ntr-un mod att de energic, c le-ar
f greu s nu i-o aminteasc.
Ori, nelegiuiii au o asemenea pricepere nct este aproape cu neputin s fe
mcar o zi n care s nu ne dea cteva pedepse. Odat mplinit aceast
treab, orgiile ncep, ar f cu neputin s-i dau amnunte pot oare s fe
istorisite asemenea toane ciudate? Lucrul de cpti este s nu refuzi nimic
niciodat s f prevenitoare n toate cele i, orict de bun ar f acest mijloc,
uneori tot nu eti n prea mare siguran. La jumtatea orgiilor se ia masa
suntem i noi primite la aceast mas, ntotdeauna mult mai fn i mai
luxoas dect ale noastre. Bacanalele sunt luate de la capt cnd clugrii
sunt pe jumtate bei. La miezul nopii se despart i atunci fecare poate s o
pstreze pe una din noi peste noapte, favorita mergnd s doarm n chilia
celui care a ales-o i revenind la noi a doua zi celelalte se ntorc i i gsesc
camera curat, paturile i dulapurile n ordine. Se ntmpl uneori ca
dimineaa, de cum ne-am sculat naintea micului dejun, un clugr s o
cheme pe vreuna din noi n chilie. Fratele care are grij de noi vine s ne
cheme i ne conduce la clugrul care ne-a dorit, acesta la rndul lui
aducndu-ne napoi sau trimindu-ne prin acelai frate, de ndat ce nu-i
mai facem trebuin.
Acest cerber care ne cur camerele i care ne conduce uneori, este un frate
btrn pe care-l vei vedea curnd, de 70 de ani, chior, chiop i mut; este
ajutat n ntregul (serviciu de cas de ali trei, unul care pregtete mncarea,
altul care cur chiliile clugrilor, mtur peste tot i mai ajut la
buctrie, i portarul pe care l-ai vzut la intrare.
Dintre aceti frai, noi nu-l vedem dect pe cel care ne servete i cea mai
nensemnat vorb schimbat cu el ar ,f una dintre cele mai grave crime.
Stareul vine s ne viziteze din cnd n cnd i atunci au loc cteva ceremonii
bine ornduite, pe care le vei deprinde cu timpul i a cror neascultare devine
crim, cci dorina lor de-a gsi crime pentru a avea bucuria s le
pedepseasc i face s le sporeasc numrul n fecare zi. Prea rar se ntmpl
ca Raphael s vin s ne vad fr vreun scop anume i aceste scopuri sunt
fe crude, fe necinstite aa cum te-ai putut convinge. n afar de asta, stm
tot timpul nchise, nu exista nici un prilej, un an ntreg, cu care s putem lua
o gur de aer, dei au aici o grdin destul de mare, dar care nu are zbrele i
se tem de vreo evadare, cu att mai periculoas cu cit dac justiia lumeasc
sau bisericeasc ar afa de toate crimele care se petrec aici, de mult ar f fcut
ordine. Niciodat nu ndeplinim vreun serviciu religios; nici nu este ngduit
s ne gndim sau s vorbim despre aa ceva, asemenea vorbe sunt unul din
pcatele care atrag cel mai sigur pedeapsa. Asta-i tot ce-i pot spune, drag
tovar, mai adug decana, experiena te va nva restul. ncurajeaz-te
dac poi, dar ia-i adio pentru totdeauna de la lume, nu s-a pomenit ca vreo
fat scpat din casa asta s-o mai f putut vedea.
Aceast treab din urm m neliniti cumplit, i o ntrebai pe Omphale ce
credea ea cu adevrat despre soarta fetelor reformate.
Ce vrei s-i rspund la asta, spuse ea, n fecare clip sperana mi terge
aceast mizerabil prere totul dovedete c retragerea lor se face ntr-un
mormnt, i, cu toate astea, o mie de gnduri care nu sunt dect copiii
speranei vin tot timpul s-mi distrug aceast convingere de nenlturat. Nu
suntem prevenite dect n aceeai diminea, urm Omphale, de retragerea
care ni s-a plnuit; regentul din ziua aceea vine nainte de micul dejun i
spune, bnuiesc: Omphale, f-i bagajul, mnstirea te reformeaz, vin s te
iau la cderea nopii, apoi iese. Cea pensionat i mbrieaz colegele, le
promite de mii de ori s le ajute, s reclame, s rspndeasc zvonul despre
ceea ce se ntmpl aici sosete momentul, clugrul vine, fata pleac i nu
se mai aude niciodat vorbindu-se de ea.
Scump prieten, spusei decanei mulumindu-i pentru lmuriri, poate c
n-ai avut de-a face dect cu copile care n-au destul minte pentru a se ine
de cuvnt. Vrei s faci cu mine acest legmnt? Dac jur eu prima pe tot ce
am mai scump pe lume c, fe mor, fe distrug aceste josnicii, mi promii i tu
acelai lucru?
Bineneles, spuse Omphale, dar poi f sigur de lipsa de folos a
acestor promisiuni fete mai vrstnice ca tine, poate chiar mai pornite, dac
aa ceva este cu putin, din cele mai cumsecade familii din regiune i
avnd, aadar, i mai multe mijloace dect tine, fete care i-ar f dat viaa
pentru mine, nu s-au inut de jurmnt; d-mi voie aadar, din cte tiu,
s nu pun pre pe acesta care tot n van s-a fcut. Mai sporovirm apoi
despre caracterul clugrilor i al tovarelor noastre. Nu se af nimeni n
Europa, spuse Omphale, mai periculos dect Raphael i dect Antonin
fali, cu inima neagr, batjocoritori, cruzi, necredincioi, astea sunt
darurile lor naturale i nu este mai mare bucurie n ochii lor dect dac
s-au dedat din plin la aceste vicii. Clement, care pare cel mai aspru, este
totui cel mai bun nu ai a te teme de el dect dac este beat trebuie s ai
grij s-i lipseti din ochi n acea clip, cci altfel te pndesc primejdiile cu
el. Ct despre Jerome, are o fre slbatic, palmele, picioarele i pumnii
sunt ctiguri sigure cu el, dar cnd i-a linitit patimile, se nu i le
strnesc dect prin stricciuni i ruti. Ct pri-face blnd ca un miel,
spre deosebire de primii doi, care veste fetele, nu este prea mult de spus.
Florette este o copil nu prea deteapt i din care faci ce vrei Cornelie are
un sufet bun i sensibil, nimic n-o poate consola de soarta ei. Dup toate
aceste sfaturi, o ntrebai pe tovara mea dac era cu totul cu neputin s
afm despre un alt turn n care s fe i alte nenorocite ca noi. Dac mai
este, cum sunt aproape sigur, spuse Omphale, nu se poate afa dect prin
vreo scpare a clugrilor sau a fratelui mut care ne slujete i pe noi i pe
ele fr ndoial. Numai c asemenea lmuriri sunt foarte periculoase. La
ce ne-ar folosi, de altfel, s tim dac suntem sau nu singure, de bine ce
nu putem primi ajutor? i dac m ntreb ce dovad am despre faptul sta,
pot s-i spun c unele vorbe ale lor scpate din neatenie, sunt mai mult
dect trebuie pentru a ne convinge. C, de altfel, odat, ieind dimineaa
din chilia lui Raphael pe cnd i treceam pragul uii i avea de gnd s m
urmeze ca s m conduc chiar el napoi, l zrii pe furi pe fratele mut
care intra la Antonin cu o tnr frumoas de 17-18 ani i care cu
siguran nu era din camera noastr. Fratele, simindu-se privit, o bg
repede n chilia lui Antonin dar eu am zrit-o; nu s-a ntmplat nimic, totul
a rmas la fel i poate c a f pit-o dac s-ar f tiut. Este deci sigur c
mai sunt i alte femei dect noi i c, de bine ce noi lum masa cu
clugrii doar odat la dou zile, n ziua cealalt fac ele lucrul sta, n
numr, pe ct se pare egal cu al nostru.
De abia terminase Omphale de vorbit, pe cnd Florette se ntoarse de la
Raphael, unde-i petrecuse noaptea i, cum le era cu totul interzis fetelor
s-i povesteasc una alteia ce peau, ne salut doar pentru c ne vzu
treze, i se arunc epuizat pe pat unde rmase pn la ora 9, la trezirea
tuturor. Blinda Cornelie se apropie de mine, lacrim cnd m privi i spuse:
Oh, domnioar drag, ce fine nenorocite suntem!
Se aduse masa, tovarele m obligar s mnnc ceva i le ddui ascultare
pentru a le face plcere ziua trecu destul de linitit. La ora 5, cum spusese
Omphale, regentul de serviciu apru era Antonin, care m ntreb rznd
cum m simt dup aa o aventur i, cum doar ochii mei plecai plini de
lacrimi i ddeau rspuns, el zise, rznd cu neles:
Se va obinui, se va obinui, nu exist loc n Frana unde s se formeze
fetele mai bine ca aici, i fcu vizita, lu lista greelilor din minile decanei,
fat prea bun ca s o ncarce, adesea spunea c nu are nici un repro, i,
nainte de a pleca, Antonin se apropie de mine... ncepui s tremur, creznd
c voi f nc odat victima acestui monstru, iar cum asta putea f oricnd, ce
mai conta c se ntmpla atunci sau a doua zi? Totui scpai cu cteva
mngieri brutale iar el se arunc asupra Corneliei, poruncindu-ne la toate
cte eram acolo s-i slujim patimile n timp ce el ofcia. Nelegiuitul, stul
pn n gt de volupti, nerefuzndu-i nici una, i termin operaia cu
aceast nefericit aa cum fcuse cu mine n ajun, adic cu momentele cele
mai rafnate de depravare i brutalitate. Asemenea grupuri se formau destul
de des; aproape ntotdeauna cnd un clugr se servea de una din surori, se
obinuia ca celelalte trei s stea prin prejur pentru a-i aprinde simurile i
voluptatea s poat ajunge la el prin toate organele. Toate aceste murdare
amnunte le dau de pe acum pentru a nu le mai pomeni apoi, ne-avnd
nicicum de gnd s mai insist asupra neruinrii acestor scene. Dac vorbesc
despre una singur este ca i cum a f vorbit despre toate, i am de gnd s
pomenesc numai de ntmplrile de seam, fr s v mai nfricoez cu
amnunte din lunga mea edere n aceast cas. Cum nu era n ziua cnd
luam masa, furm lsate destul de linitite, tovarele mele m mngiar
cum putur, ns necazuri ca ale mele nu puteau f nicicum mngiate
degeaba s-au chinuit, cu ct mi vorbeau, cu att ele m ardeau mai tare.
A doua zi, dei nu era de serviciu, stareul veni s m vad la 9 dimineaa, o
ntreb pe Omphale dac ncepeam s m obinuiesc i, fr s asculte
rspunsul, deschise unul din cuferele din cabinet, de unde scoase mai multe
veminte femeieti:
Cum n-ai nimic pe tine, trebuie s ne silim spuse, a te mbrca, poate c
mai mult pentru noi dect pentru tine mcar n-ai de ce s ne fi recunosc-
toare eu nu vd rostul acestor haine de prisos i dac le-am lsat pe fetele
care ne slujesc s umble goale ca farele, mi se pare c n-ar f mare lucru;
clugrii notri ns sunt oameni de lume, care vor lux i ornamente, trebuie
dar s-i mulumim. Spunnd asta, zvrli pe pat mai multe capoate uoare i
o jumtate de duzin de cmi, cteva bonete, ciorapi, pantof, pe care mi
spuse s-i ncerc. Sttu acolo ct mi fcui toaleta i nu pierdu nici una din
atingerile neruinate pe care i le permitea situaia. Gsii trei capoate de tafta
i unul de pnz de India care mi se potriveau mi ddu voie s le pstrez i
s-mi completez restul, amintindu-mi c totul aparinea aez-mntului i c
trebuie s le restitui dac plec nainte de a le f uzat. Aceste amnunte i
dduser diferite ocazii s se nfcreze i mi porunci s m aez singur n
poziia care tiam c-i convine am vrut s cer cruare dar vzndu-i privirea
deja mnioas, cel mai simplu mi se pru s ascult, m aezai neruinatul,
nconjurat de celelalte trei fete, se potoli, dup obiceiul su, pe cheltuiala
moravurilor, a religiei i a naturii. l nfcrasem de tot, m lud la supeu i
fui aleas s-mi petrec noaptea cu el tovarele se retraser i eu m dusei n
apartamentul su. Nu v pomenesc nici de sil, nici de dureri, doamn, v
nchipuii ct de puternice erau amndou, i monotonia lor ne-ar strica
poate i povestirile ce-mi rmn de spus. Raphael avea o chilie fermectoare,
mobilat cu gust i voluptate; nu lipsea nimic din ceea ce putea face
singurtatea plcut i potrivit pentru plceri. De ndat ce se ncuie ua,
Raphael se dezbrc i poruncindu-mi s fac la fel, m puse s-i strnesc
ndelung patimile n timp ce el, la rndul lui, se aprindea cu aceleai
mijloace. Pot s spun c am fcut n seara aceea un curs de libertinaj la fel de
complet ca i prostituata cea mai rafnat de pe lume. Dup ce fusesem
stpn, ajunsei elev dar el se purt cu mine n aa fel nct, dei mie nu-mi
ceruse mil, cnd veni rndui meu, o cerui plngnd; el i btu joc de
rugminile mele, m mpiedic cu brutalitate s m mic i cnd se vzu
stpn pe mine, m chinui nemilos dou ore pline. Nu se oprea doar la prile
destinate acestei folosiri, totul era parcurs fr osebire, locurile cele mai
opuse, globurile cele mai delicate, nimic nu scpa furiei clului ale crui
cutri voluptoase se conduceau dup semnele de durere pe care le culegea
privindu-m.
Hai s ne culcm, mi spuse la sfrit, poate c este prea mult pentru tine
i cu siguran nu destul pentru mine; nu m satur niciodat de lucrul sta
care nu-i dect umbra a ceea ce a vrea s fac ntr-adevr. Ne aezarm n
pat Raphael, dup ce fusese dezmat, devenise acum la fel de depravat i
toat noaptea am fost sclava plcerilor lui criminale. M folosii de o clip de
linite printre attea dezmuri pentru a-l ruga s-mi spun dac mai
puteam spera s ies vreodat din acest aezmnt.
Desigur, rspunse Raphael, doar pentru asta ai intrat. Cnd toi patru vom
hotr s te pensionm, fr ndoial c vei putea.
Dar, fcui eu cu gnd s-l trag de limb, nu v temei c fete mai tinere i
mai puin discrete dect jur eu s fu toat viaa, ar putea s dezvluie ce se
ntmpl aici?
Cu neputin, spuse stareul.
Cu neputin?
#ho, foarte sigur.
Ai putea s-mi explicai.
Nu, sta este secretul nostru, tot ce pot spune este c, discret sau nu, i
va f imposibil s dezvlui ceva cnd vei f n afar despre ceea ce s ntmpl
nuntru. Cu asta, mi porunci deodat s schimb vorba i nu mai cutezai s
spun nimic. La ora 7 dimineaa, m trimise napoi cu fratele i, pu-nnd
mpreun ceea ce-mi spusese el cu ceea ce scosesem de la Omphale, m
lmurii, fr ndoial, cu mare .durere, c cele mai aspre msuri erau luate
mpotriva fetelor care prseau aezmntul i, de bine ce nu vorbeau
niciodat, nseamn c li se tiau toate cile, find bgate n sicriu.
Gndul sta groaznic m fcu s tremur mult vreme, dar cum reuii s-l
alung datorit speranei, m lsai prins de altele, ca i tovarele mele.
ntr-o sptmn, fcui turul chiliilor i putui s m lmuresc cu groaz n
timpul sta de feluritele infamii, la care se dedau pe rnd clugrii, ns la
toi, precum la Raphael, facra dezmului nu se aprindea dect prin salturi
de slbticie i, cum trebuie c la ei pcatul sufetului rtcit era pe deasupra
celorlalte, doar folosindu-se de el reueau s se ncoroneze cu plceri.
Cel mai mult de suferit am avut din partea lui Antonin. Nu se poate nchipui
pn unde ajungea cruzimea acestui nelegiuit n rtcirile sale aiurite.
Condus numai de ele, le cuta pentru a ajunge la plcere, ele l susineau
cnd o savura i tot ele o perfecionau n ultima faz. Mirindu-m ns c
mijloacele de care se folosea nu ajungeau s lege rod pe vreuna din victime, o
ntrebai pe decan n ce fel izbutea s se pzeasc; distrugnd .el nsui,
imediat, zise Omphale, fructul elanului. De ndat ce vede vreun semn, ne d
s nghiim 3 zile la rnd 6 pahare mari dintr-un anume ceai care n a patra
zi nu mai las nici o urm a nesaului. Tocmai i s-a ntmplat Corneliei; mie
mi s-a ntmplat de 3 ori. Nu-mi apare nici un neajuns pentru sntate, ba
dimpotriv, s-ar zice c te simi mult mai bine dup aceea. n afar de asta,
este singurul, dup cum vezi, continu tovara mea, de la care te pate aa o
primejdie; nefrescul dorinelor celorlali nu ne d nici un motiv de team.
Apoi Omphale m ntreb dac, din toi, Clement nu era cel de la care aveam
cel mai puin a m plnge.
Vai mie, spusei, dintr-o mulime de necurenii i orori care cnd te
dezgust, cnd te revolt, mi-e foarte greu s spun care m istovete mai
puin. Sunt stul pn peste cap de toate i a vrea s m vd afar, orice
soart m-ar mai atepta.
S-ar putea s fi ascultat n curnd, continu Omphale, ai ajuns aici doar
din ntmplare, nu se conta pe tine cu 8 zile nainte s apari, tocmai se
fcuse o reform iar treaba asta nu se face dect dac ei sunt siguri de n-
locuitoare. Recrutarea n-o fac ntotdeauna singuri au slugi bine pltite i
care-i servesc cu credin. Sunt aproape sigur c din clip n clip va sosi
cineva i, astfel, dorinele i se vor mplini. De altminteri, suntem n ajunul
srbtorii rar se ntmpl ca zilele astea s nu le aduc ceva, fe c ispitesc
fetele la spovedanie, fe nchid pe cte una; cu aceast ocazie, nu prea s-a
ntmplat s nu f jumulit vreo puiculi. Sosi n fne i vestita srbtoare,
v-ai f nchipuit, doamn, la ce pcat monstruos s-au cobort clugrii cu
acest prilej? S-au gndit c o minune vizibil ar mri strlucirea faimei lor i,
drept urmare, au mbrcat-o pe Florette, cea mai micu i mai tnr dintre
noi, cu toat ornamentaia fecioarei, au legat-o de mijloc cu un cordon ce nu
putea f vzut i i-au poruncit s-i ridice cu durere minile spre cer cnd se
va da mprtania. Cum biata micu fusese speriat cu cele mai crude
pedepse dac spunea un cuvnt sau nu-i juca bine rolul, se descurc pe ct
putu i hoia avu reuita ateptat oamenii crezur n minune, lsar ofrande
bogate fecioarei, i plecar napoi mai ncredinai ca niciodat de puterea
harului Maicii cereti.
Pentru a desvri blestemia, stricaii poruncir ca Florette s apar la
supeu n aceleai haine care i aduseser triumful i fecare din ei i aprinse
dorinele supunndu-o n starea aceea necuviincioaselor apucturi. Strnii
de primul pcat, montrii nu se oprir aici o puser s stea n pielea goal
ntins pe o mas, aprinser lumnri, i puser la cap icoana mntuitorului
i ndrznir s nfptuiasc pe seama nenorocitei cea mai nspi-tnnttoare
ceremonie. Mi-a fost cu neputin s vd aa ceva i am leinat. Raphael
spuse c trebuia, cu toate astea, s slujesc la rnd.ul meu de altar pentru a
m dresa. M-au luat, m-au pus n acelai loc ca pe Florette i neruinatul
italian, de data asta cu fapte mai crude i cu alte blestemii, a nfptuit i cu
mine acelai lucru de spaim care i s-a ntmplat tovarei mele. M-au scos
de acolo fr simire i a trebuit s fu dus n camer, unde am plns trei
zile la rnd cu lacrimi amare, pcatul groaznic la care slujisem fr voia mea
gndul sta mi sfie nc inima, doamn, nu pot s mi-l amintesc fr s
plng credina este la mine rezultatul unui sentiment, tot ceea ce o jignete
mi nsngereaz inima.
!n timpul sta, n-am bgat de. seam ca noua venit pe care o ateptam s fe
vreuna dintre cei adui acolo de srbtoare poate c recrutarea s-a petrecut
n cellalt serai, dar la noi nu s-a ntmplat nimic. Lucrurile au urmat astfel
cteva sptmni se mpliniser deja 6 de end eram n temutul lca, pe
end ntr-o diminea, la ora 9, Raphael intr la noi n turn. Prea
nferbntat, un fel de rtcire i se vedea n priviri s-a uitat la toate, ne-a
aezat pe rnd n poziia preferat i s-a oprit ndeosebi la Omphale. Mai
multe minute n ir a studiat-o aa cum sttea, s-a agitat surd, s-a apucat de
una din fantasmele lui dar n-a fptuit nimic apoi i-a spus s se ridice, a
intuit-o cu o privire aspr i cu cruzimea zugrvit pe chip apoi, n fne, i-a
spus: Ai slujit destul, societatea te reformeaz, eti liber; pregtete-te, vin
s te iau chiar eu la cderea nopii. Dup ce zise asta, o mai examina odat
cu aceeai nfiare i prsi brusc camera.
Cum iei el, Omphale mi se zvrli n brae:
Ah, spuse ea plngnd, iat clipa temut i att de dorit ce voi face,
doamne? O linitii dup priceperea mea dar nu izbutii nicicum; fcu
jurmnt din tot sufetul s se foloseasc de orice mijloc pentru a ne elibera
i a-i da pe mna legii pe aceti trdtori dac va f n stare s-o fac, iar felul
n care mi promise nu m ls s m ndoiesc nici o clip c acest lucru, fe
se va face, fe nu era de fptuit. Ziua se scurse ca de obicei, iar spre ora 6,
Raphael urc din nou.
Hai, fcu deodat ctre Omphale, eti gata?
Da, printe.
S mergem, s mergem repede.
ngduii-mi s-mi iau rmas bun de la tovarele mele.
Las, n-are rost, eti ateptat, urmeaz-m! Ea ntreb apoi dac trebuia
s-i ia bietele haine. Nimic, spuse Raphael, nu este totul al aezmntului?
Nu mai ai nevoie de astea. Apoi, dndu-i seama, ca i cum ar f spus prea
mult: Poate boarfele astea nu-i sunt de folos, ai s-i faci altele, pe msur
i cu care i va sta mai bine. l ntrebai pe clugr dac aveam voie s o
nsoesc pe Omphale mcar pn la ua aezmntului, dar el mi ntoarse o
privire att de aspr i slbatic, nct m ddui napoi de fric fr s mai
cer nimic. Nefericita noastr tovar iei, ntorcndu-i spre mine ochii plini
de lacrimi i de nelinite ndat ce ea plec, ne lsarm toate trei cuprinse de
suferina acestei despriri. Dup o jumtate de or, Antonin veni s ne ia la
mas Raphael apru aproape dup o or de cnd coborsem, prea nelinitit,
vorbea adesea n oapt cu ceilali, dar cu toate acestea, totul se petrecu ca
de obicei. Observai ns, aa cum spusese i Omphale, c ne-au trimis mult
mai devreme n camer, iar ei au but mai mult dect obinuiau; s-au
mulumit doar s-i strneasc dorinele, fr a le nfptui. Ce neles puteam
s dau acestor amnunte pe care le reinusem fr s vreau, ntruct n
asemenea situaii bagi seama la toate? Ct despre nvminte, n-am fost
destul de deteapt s le trag, i poate nici nu v-a f spus aceste amnunte
dac nu m-ar f uimit din cale afar.
Patru zile am tot ateptat veti de la Omphale, acum ncredinat c nu se va
abate de la jurmntul fcut, acum nfricoate c, prin mijloace crude, i s-a
luat orice cale de-a ne f de folos ne pierdusem orice speran i spaima ne fu
i mai mare. La a patra zi dup plecarea Omphalei, am fost duse la supeu,
dup cum ne venise rndul mare ne fu surpriza cnd vzurm o tovar
nou intrnd pe ua dinafar n clipa cnd noi ne fceam apariia pe cea
obinuit.
Iat, domnioarelor, pe cea pe care societatea a ales-o ntru nlocuirea
ultimei plecate, ne spuse Raphael fi bune s v purtai cu ea ca i cu o sor,
s-i mblnzii soarta cu tot ce v va f n putere. Sophie, mi spuse stareul,
eti cea mai vrstnic din grup, te ridic la rangul de decan, i cunoti
ndatoririle, ai grij s le ndeplineti nesmintit. A f vrut s-l resping, dar
neputnd s-o fac, mereu obligat s-mi sacrifc dorinele i voina n faa
acestor oameni josnici, m nclinai i fgduii totul spre a-l vedea mulumit.
Noii noastre tovare i se desfcur mantila i voalul care-i acopereau bustul
i faa i vzurm o fat de 15 ani cu nfiarea cea mai interesant i
delicat; ochii, dei plini de lacrimi, mi se prur superbi. Ea se uit cu graie
ctre fecare din noi i pot spune c n viaa mea n-am vzut privire mai
mictoare; pletele, de un blond cenuiu, i futurau pe umeri n bucle
naturale, avea o gur proaspt i strlucitoare, un port nobil al capului i
ceva att de seductor n ansamblu, c era cu neputin s o vezi fr s te
simi atras de ea. Afarm ndat chiar de la ea i o spun aici pentru a nu m
mprtia c se numea Octavie, c era fica unui mare negustor din Lyon, c
fusese educat la Paris i c se ntorcea cu guvernanta acas, cnd au fost
atacate ntr-o noapte, ntre Auxerre i Vermenton, fusese rpit i adus aici,
fr s mai tie nimic despre trsura cu care mergea sau despre femeia care o
nsoea. Timp de o or fusese nchis singur ntr-o camer joas i era
npdit de disperare, cnd o luaser i o conduseser la noi fr ca vreun
clugr s-i spun mcar o vorb.
Cei patru dezmai, uluii o clip de atta farmec, nu fur n stare dect s o
admire; puterea frumuseii oblig la respect, cel mai corupt nelegiuit i aduce
n felul lui un omagiu pe care nu i-l nbu chiar fr remucri. Dar
montri cu care aveam de-a face nu s-au oprit prea mult la asemenea
ndoieli.
Hai, domnioar, spune stareul, arat-ne, te rog, dac restul farmecelor i
se potrivete cu cele pe care natura i le-a risipit cu atta drnicie pe fa. i
cum frumoasa fat se turburase i se nroise fr s neleag ce i se cerea,
slbaticul Antonin o nha de o mn i-i spuse, printre njurturi i insulte
prea neruinate pentru a le putea repeta:
Nu pricepi, mironosio, c i se spune s te dezbraci de ndat din nou
plnsete, din nou proteste, dar Clement o ia n primire i face s dispar
ntr-o clip tot ce ascunde pudoarea acestei fine interesante. Farmecele pe
care bunacuviin le ascundea la Octavie nici n-ar f putut rspunde mai bine
celor pe care obiceiurile i ngduiau s le arate. Nicicnd nu s-a vzut o piele
mai alb, forme mai minunate i totui, atta frgezime, nevinovie i
gingie avea s cad prad acestor barbari! S-ar f zis c natura i druise
attea farmece doar pentru ca ei s le poat ofli; fcur un cerc i, aa cum
pisem i eu, l parcurser n toate felurile. Focosul Antonin nu are puterea
de a rezista, atac cu cruzime aceste farmece abia nmugurite i tmia
fumeg la picioarele zeului. Raphael i d seama c este momentul s se
gndeasc la lucruri mai serioase; cum nu mai poate nici el atepta, nfac
victima, aeznd-o dup dorinele sale; neavnd ncredere n ea, l roag pe
Clement s-o in. Octavie plnge, ei nici n-o aud dezgusttorul italian scoate
fcri din priviri, stpn pe locul ce-l va asalta, s-ar zice cnu studiaz
drumurile care duc la el dect pentru a nfrnge mai bine orice piedic nici
un artifciu, nici o pregtire. Cu toat diferena enorm ntre asediator i
rebel, cel dinti trece la atac un strigt nfortor al victimei ne anun
nfrngerea. Nimic ns nu-l oprete pe nvingtor cu ct ea i implor mila, cu
att el o zdrobete cu mai mult slbtcie i, ca i mine, nefericita este
njosit, rmnnd totui fecioar. Nicicnd nu mi-am cules mai greu laurii,
face Raphael aezndu-i hainele, m-am temut ca pentru prima dat n via,
s nu ratez.
# iau eu n primire, spuse Antonin, fr s-o lase s se ridice, mai sunt bree n
zid i nu te-ai ocupat dect de una din ele-. Spunnd asta, porni mndru la
lupt i ntr-o clip, fu stpnul locului noi gemete se fac auzite. -Domnul fe
ludat, spune oribilul monstru, m-a f ndoit de victorie dac nu auzeam
plnsul victimei, triumful n-are pre dect nsoit delacrimi.-
De fapt, spune Jerome, naint'nd cu o nuia n m'n, n-a mai mica-o din aceast
plcut poziie, mi uureaz planurile. Se uit, atinge, palpeaz i aerul
rsun deodat la un uierat nfricotor. Aceast splendid carnaie i
schimb culoarea, tonuri de cel mai viu incarnat se amestec cu albul
strlucit de crin, dar ceea ce poate ar nviora o clip dragostea dac aceste
apucturi ar f folosite cu moderaie, devine acum o crim mpotriva legilor ei.
Nimic nu-l oprete pe necredinciosul clugr, cu ct copila plnge mai tare,
cu att izbucnete mai aprig rutatea regentului. Totul este tratat n acelai
fel, nimic nu-i vrednic de iertare n ochii lui; n curnd nu mai rmne nici-o
prticic din acest trup superb care s nu poarte urmele slbticiei lui i, n
fne, pe aceste resturi nsngerate, respingtoarele sale plceri i af linitea.
Voi f cel mai blnd dintre toi, spune Clement, lund-o n brae i
srutndu-i cu neruinare gura de coral iat templul n care mi voi ofcia
sacrifciul. Noi srutri pe aceast superb gur, oper a lui Venus nsi, l
aprind i mai tare. O silete pe nenorocit la josniciile care l ncnt pe el i
fericitul loc al plcerilor, cel mai blnd adpost al dragostei, este mnjit de
orori.
.estul serii este asemntor cu ceea ce tii, doar c frumuseea, vrsta
nduiotoare a acestei tinere nc-i rscolete pe nelegiuii, toate cruzimile
sunt luate de la capt i abia saietatea, mai curnd dect mila, trimind-o
pe nenorocit n camer, i las n fne cteva ore din linitea de care avea
nevoie. A f vrut s-o pot mngia mcar n aceast prim noapte, dar find
obligat s mi-o petrec cu Antonin, eu nsmi a f avut nevoie de ajutor n
starea n care m-am afat. Avusesem nenorocul, nu s-i plac, cuvntul n-ar f
potrivit, ci s-i aprind acestui destrblat mai mult ca oricare alta infamele
dorini i, de mult vreme, nu prea era sptmn n eare s nu petrec 4-5
nopi la el n chilie. A doua zi diminea, cnd m ntorsei, o gsii pe noua
tovar plngnd, i spusei tot ce mi se spusese i mie pentru a o liniti, fr
a izbuti mai mult dect se izbutise cu mine. Nu este uor s te mpaci cu o
schimbare att de brusc a sorii tnra avea, dealtfel, un sufet plin de
credin, virtute, onoare i simire, iar starea ei i apru, din toate aceste
cauze, i mai crud. Raphael, cruia i plcuse foarte mult, petrecu mai
multe nopi la rnd cu ea i, ncetul cu ncetul, fcu i ea ca altele, se mpac
cu necazurile, la gndul c le va vedea ntr-o zi sfrite. Omphale avusese
dreptate s spun c vechimea nu avea nimic de-a face cu pensionarea, c
asta o puteai cpta, doar dup toanele clugrilor sau dac apreau ceva
cercetri, dup 8 zile, la fel de bine ca i dup 20 de ani. Nu se mpliniser 6
sptmni de cnd Octavie era cu noi, c Raphael i veni s-i anune
plecarea. Ne fcu aceleai promisiuni ca i Omphale ca i ea ns, dispru
fr s tim vreodat ce i se mai ntmplase. Aproape olun nu a sosit
nimeni n loc. n vremea asta, am avut, ca i Omphale, ocazia s m conving
c nu eram singurele fete care locuiau n acest aezmnt i c fr ndoial
n alt cldire se afa un numr egal. Omphale nu putuse dect s bnuiasc,
n timp ce o ntmplare mult mai convingtoare veni s m ntreasc n
aceste bnuieli. Iat cum s-a ntmplat: mi petrecusem noaptea cu Raphael
i ieeam de la el, dup obicei, ctre ora 7 dimineaa, pe cnd un frate, la fel
de btrn i de dezgusttor ca i cel de la noi i pe care nu-l mai vzusem,
apru deodat pe coridor cu o fat nalt, de 18-20 ani, care mi se pru att
de frumoas, c ar f meritat pictat.
Raphael, care trebuia s m conduc, se lsa ateptat; sosi tocmai cnd eram
n dreptul fetei pe care fratele nu tia unde s-o ascund spre a o feri deprivirile
mele.
Unde duci fina asta, spuse stareul furios.
La dumneavoastr, prea sfnte, fcu dezgusttorul curier, nlimea voastr
a uitat ce mi-a poruncit ieri sear?
i-am spus la ora 9.
La 7, monseniore, mi-ai spus c o vrei nainte de slujb.
!n tot timpul sta, eu m uitam la aceast tovar care m privea i ea cu
aceeai uimire.
Ei bine, nu conteaz, hotr Raphael, lundu-m napoi n camer i
chemnd-o i pe iat. Fii atent, Sophie, spuse, dup ce nchise ua i l ls
pe frate s atepte, fata asta ocup, n alt turn, acelai post ca i tine este
decan; nu este nici ru ca cele dou decane s fac cunotin i pentru ca
aceasta s fe mai deplin, vreau s-o vezi pe Mariane n pielea goal. Aceast
Mariane, fr nici o ruine dup prerea mea, se dezbrc imediat iar
Raphael, poruncindu-mi s-i a dorinele, o supuse sub ochii mei plcerilor
sale preferate.
Iat ce voiam cu ea, spuse infamul de cum se potoli, este destul s petrec
noaptea cu o fat, pentru ca dimineaa s am nevoie de alta, nimic nu este
mai fr sfrit dect dorinele noastre, tot mai mult le este sacrifcat i nc
mai mult te nferbnt. Chiar dac mereu e cam acelai lucru, nencetat
bnuieti ispite noi i, n clipa n care saietatea i stinge dorina fa de una,
tot atunci desfrul i-o aprinde pentru alta. Sunei amndou fete de
ncredere, aa c inei-v gura du-te, Sophie, fratele te va nsoi, cci eu mai
am o tain de nfptuit cu tovara ta. Fgduii s pstrez secretul aa cum
mi se ceruse, i plecai, asigurat de-acum c nu eram singurele care slujeam
plcerile monstruoase ale acestor dezmai fr ruine.
!n timpul sta fu nlocuit i Octavie: o rncu de vreo 12 ani, proaspt i
drgu dar care nu ajungea la valoarea ei, i fu pus n loc; nainte s se
mplineasc doi ani, ajunsese cea mai btrn. Florette i Cornelie plecar i
ele, jurnd, ca i Omphale, s-mi dea veti i, nereuind mai mult ca
nefericita de ea. i una i cealalt fuseser nlocuite, Florette, de o fat din
Dijon, de 15 ani, o buclat care avea doar vrsta i prospeimea drept
caliti, Cornelie, de ctre o alta din Autun, de familie foarte bun i de o
frumusee deosebit. Aceasta din urm, n vrst de 16 ani, mi rpise din
fericire inima lui Antonin, cnd bgai de seam c eram gata, odat stins
pofta acestui denat, s-mi pierd i trecerea pe lng ceilali. Neglijat de
aceti nenorocii, am nceput s tremur pentru soarta mea; vedeam bine cum
mi se anuna retragerea despre care nu m ndoiam c era o condamnare la
moarte i nelinitea m cuprinse pentru o clip! Spun o clip! aa nenorocit
cum eram, puteam nc s in la via, i oare' cea mai mare fericire care mi
putea veni nu era s o prsesc? Gnduri ca acestea m linitir i m fcur
s-mi atept soarta cu atta resemnare nct nu mai fcui nimic spre a-mi
rectiga poziia. Suferinele m strigau i nu era o clip n care s nu mi se
reproeze ceva, nu era o zi fr pedepse; m rugai cerului i ncepui s-mi
atept sentina. Eram poate chiar gata s o primesc, cnd mna providenei,
plictisit s m mai chinuie tot n felul sta, m smulse din aceast prpastie
pentru a m arunca de ndat n alta. Dar s nu ncurc ordinea ntmplrilor
i s v povestesc mai nti pe aceea care m-a eliberat, n fne, pe toate din
minile josnicilor destrblai.
Trebuia ca nfricotoarele pilde ale rspltirii viciului s fe sprijinite i n
aceast mprejurare, aa cum v zisem mereu, la orice schimbare din via.
Fusese sortit ca cei care m chinuiser, umiliser, inuser n lanuri s fe
rspltii, chiar sub ochii mei, ca i cum providena i-ar f pus n gnd s-mi
dovedeasc inutilitatea virtuii lecie funest dar care nu m-a ndreptat i
care, chiar de-ar f s mai scap de sabia ce-mi st deasupra capului, tot nu
m-ar opri s fu pentru totdeauna sclava divinitii din inima mea.
Pe neateptate, ntr-o diminea, Antonin intr n camera noastr i ne
anun c preasfnia sa Raphael, rud i protejat al Sfntului printe,
tocmai fusese numit general al ordinului Sfntul Francisc. Iar eu, copii, ne
spuse, trec la streia de la Lyon doi clugri noi vor veni de ndat s ne
nlocuiasc n acest loca, se poate s soseasc chiar astzi. Nu-i cunoatem,
tot att de bine se poate s v dea drumul sau s v pstreze, dar, oricare va
f soarta, v sftuiesc, pentru binele vostru i pentru onoarea celor doi
confrai pe care-i lsm aici, s ascundei amnuntele purtrii noastre i s
nu mrturisii dect ceea ce nu se poate ascunde. O tire att de
mngietoare pentru noi nu ne permitea s-i refuzm acestui clugr ceea ce
prea c-i dorete i-am promis totul, iar nelegiuitul mai dori s-i ia odat
rmas bun de la toate patru, ntrezrirea unui sfrit al suferinelor te face s
supori ultimele chinuri fr a te mai plng; nu-i refuzarm aadar nimic i el
plec, desprindu-ne astfel pentru totdeauna. Ni se aduse masa ca de obicei
cam dup 2 ore, printele Clement intr n camer cu doi venerabili clugri,
i ca vrst, i ca fgur.
Recunoatei, printe, spuse unul din ei lui Clement, recunoatei c acest
dezm este cumplit i c este de mirare c cerul l-a suportat atta vreme.
Clement recunoscu totul, umilindu-se, ceru iertare, dat find c nici el, nici
complicii lui, n-au inventat nimic i c, i unii i alii gsiser totul n starea
n care se i ddea n primire c persoanele se schimbau, dar pn i
schimbarea o gsiser ornduit n felul sta, aa c nu fcuser dect s
pstreze obiceiurile naintailor.
Fie, spuse clugrul ce prea a f noul stare i care i era ntr-adevr, dar s
desfinm repede aceast destrblare, printe, revolttoare i pentru mireni
v nchipuii ce nseamn ea pentru clerici. Apoi clugrul ne ntreb ce
voiam s facem. Fiecare rspunse c, ar dori s se ntoarc, fe n inutul, fe
n familia sa.
Aa va f, copilele mele, spuse el i chiar v voi da fecreia suma necesar
pentru a ajunge acolo, dar va f nevoie s plecai la dou zile una dup
cealalt, singure, pe jos i s nu dezvluii niciodat ce s-a petrecut n acest
lca. Am jurat c vom face aa dar clugrul nu s-a mulumit cu
jurmintele, ne-a cerut s mergem n sacristie nimeni nu s-a mpotrivit i,
acolo, ne-a pus s jurm n faa altarului c vom ascunde pentru totdeauna
ce s-a petrecut n mnstire. Am fcut i eu acelai lucru, iar, dac azi mi
calc jurmntul n faa dumneavoastr, este pentru c in seama mai curnd
de spiritul, dect de litera jurmntului cerut de acest bun printe. Scopul
su era s nu se fac nicicnd vreo plngere i sunt sigur, cnd v povestesc
aceste ntmplri, c nu va aprea din asta nimic suprtor pentru ordinul
acestor clugri. Tovarele mele plecar primele i cum nu ne era ngduit
s ne dm vreo ntlnire i fuseserm desprite odat cu sosirea noului
stare, nu ne-am mai ntlnit. Cernd s merg la Grenoble, mi se ddur doi
ludovici; mi luai n-apoi hainele pe care le aveam la sosire, regsii cei 8
ludovici care mi rmseser i, mulumit c scap pentru totdeauna de acest
cumplit templu al biciului, c plec ntr-un fel aa blnd i neateptat, m
nfundai n pdure i ajunsei pe drumul spre Auxerre, chiar n locul unda
cotisem pentru a m arunca singur n fntn, la exact trei ani dup
aceast prostie, adic la vrsta de 25 de ani fr cteva sptmni. Prima
mea grij a fost s cad n genunchi i s-i cer din nou iertare lui Dumnezeu
pentru greelile fr tiin pe care le fcusem. M rugai cu mult mai mult
durere dect n faa altarelor mnjite ale infamei case pe care o abandonasem
cu atta bucurie. Vai, lacrimi de jale mi curser din ochi. Vai, cnd am
prsit odinioar drumul acesta eram pur, condus de o credin, nelat
de moarte i n ce stare m vd acum! Potolindu-mi cumva aceste gnduri
negre cu bucuria de-a m vedea liber, mi urmai drumul. Ca s nu v mai
plictisesc, doamn, cu amnunte care m tem s nu v oboseasc rbdarea,
m voi opri dac-mi dai voie, numai la ntmplrile din care am nvat
lucruri nsemnate sau care nc mi-au mai schimbat cursul vieii. Dup ce
m-am odihnit cteva zile la Lyon, mi-am aruncat ochii pe un ziar din
strintate al femeii la care locuiam i mare mi fu surpriza s mai vd odat
crima ncoronat, s-l vd om de vaz pe unul din vinovaii autori ai durerilor
mele. Rodin, infamul care m pedepsise att de aspru de a-l f mpiedicat s
fac o crim, obligat s prseasc Frana, fcnd altele desigur, tocmai
fusese numit, spunea foaia de tiri, primul medic al regelui Suediei, cu o leaf
nsemnat. S fe bogat, denaturatul, mi spusei, s fe, dac aa vrea
providena i tu, fin nenorocit, s suferi de una singur, s suferi fr s
te plngi, de bine ce i este scris ca necazurile i peregrinrile s fe cumplita
rsplat a virtuii mele!
Plecai din Lyon dup trei zile i o luai pe drumul spre Tauphine, plin de
sperana nebun c n aceast provincie m-ar atepta un pic de noroc.
Deabia ajunsei la 2 leghe de Lyon, cltorind pe jos, dup obiceiul meu, cu o
pereche de cmi i dou batiste n buzunar, cnd m ntlnii cu o btrn
care m rug, plin de jale, s-i dau ceva de poman. Miloas din fre,
netiind bucurie mai mare pe lume ca cea de a drui, mi-am scos imediat
punga cu gndul s caut ceva mruni de dat acestei femei. Josnica creatur
ns, mult mai rapid ca mine, cu toate c mi se pruse la nceput btrn i
fr puteri, nfac punga, m trnti pe spate cu un pumn zdravn n stomac
i, de ndat ce m ridicai, o vzui tocmai la o sut de pai deprtare,
nconjurat de 4 derbedei care m ameninau s nu ndrznesc s m
apropii... Oh, cerule! strigai cu durere, nu este oare cu putin s se nasc n
sufetul meu, un elan de buntate, fr ca el s fe de ndat pedepsit prin
suferinele cele mai crude de care am a m teme pe lume!
!n clipa asta nfiortoare, curajul era gata s m prseasc de tot. Dou ci
groaznice mi se deschiser n fa; am vrut, fe s m altur hoilor care m
jigniser att de crud, fe s m ntorc la Lyon i s cad n desfru.
Dumnezeu se ndur s nu m lase s cad, chiar dac sperana pe care mi-o
aprinse din nou n sufet nu fu. dect nceputul unor necazuri i mai mari,
lui mulumesc de a m f susinut. Lanul nenorocirilor care m ndreapt
astzi ctre eafod, dei sunt nevinovat, nu mi-aduce dect moartea; alte ci
mi-ar f adus ruinea, remucrile, infamia iar pentru mine prima este mult
mai puin crud dect restul.
!mi continuai drumul, hotrt ca la Vienne s vnd puinele lucruri pe care
le aveam i s ajung la Grenoble. Mergeam abtut pe cnd, la un sfert de
leghe de acel orel, am zrit pe cmp n dreapta drumului, cum doi brbai
clare zdrobeau ntre copitele cailor, pe un al treilea i, dup ce l-a lsat ca i
mort, au fugit mncnd pmntul. Vederea acestui lucru m-a tulburat pn
la lacrimi. Vai, mi spusei, iat un nefericit nc mai de plns dect mine; eu
mai am mcar sntate i putere, mi pot ctiga pinea, n timp ce el, dac
nu-i bogat ci n aceeai stare ca mine, iat-l i rmas schilod pe tot restul
vieii i ce o s se aleag de el! Orict de mult ar f trebuit s m apr de
aceste sentimente de compasiune, orict de crud fusesem pedepsit din
cauza lor, nu putui abine de a m lsa cuprins de ele. M apropiai de muri-
bund, i, avnd un pic alcool tare la mine, i ddui s miroase. De cum a
deschis ochii ctre lumin, primele gesturi au fost de recunotin i asta m-a
fcut s continui ngrijirile: mi-am sfiat o cma pentru a-l pansa, unul
din ultimele lucruri pe care le mai aveam la viaa mea l-am fcut buci
pentru omul sta, i-am oprit sn-gele care curgea din cteva rni, i-am dat s
bea din mica rezerv de vin pe care o aveam ntr-o sticl ca s m ncurajez la
mers n clipele de oboseal, restul l-am folosit ca s-i tamponez vntile. n
fne, nenorocitul i-a regsit puterea i curajul dei cltorind pe jos i ntr-o
inut uoar, nu prea prea srac, avea cteva lucruri de pre, inele, un ceas
i alte bijuterii, stricate ns de pe urma ntmplrii.
De ndat ce a putut vorbi, m-a ntrebat cine este ngerul binefctor care l-a
ajutat i ce poate face pentru a arta recunotina. Fiind nc destul de
prostu pentru a crede c un sufet obligat de recunotin trebuia s-mi fe
ataat pentru totdeauna, mi se pru c m puteam bucura n linite de
blinda plcere de a-mi mprti suferinele celui pe care l-am uurat de ale
sale i i-am povestit toate peripeiile. Le-a ascultat- curios i, de ndat ce am
terminat cu ultima nenorocire din care i putu da seama de neagra mizerie
n care m afam, rosti:
Ce fericit sunt c pot mcar s te rspltesc pentru ceea ce ai fcut pentru
mine! M numesc Dalville, urm acest aventurier, i am un castel frumos n
muni, la 15 leghe de aici i ofer un adpost dac vrei s m urmezi i pentru
ca asta s nu te jigneasc, i explic imediat la ce m poi ajuta.
Sunt nsurat, soia mea are trebuin pe lng ea de o femeie de ncredere
tocmai am dat pe una afar i i poi lua locul. Mulumii cu smerenie
protectorului meu i l ntrebai prin ce ntmplare un om aa cum arta el se
ncumetase s cltoreasc fr servitor i s se expun, aa cum se i
ntmplase, atacurilor de drumul mare. Fiind puin cam plin, dar tnr i
viguros, de mult vreme am obiceiul, spuse Dalville s merg n felul sta pn
la Vienne i punga i sntatea au de ctigat. Asta nu nseamn Ins c a f
n situaia s-mi reduc cheltuielile cci, mulumesc lui Dumnezeu, sunt bogat
i vei avea de ndat dovada, dac ai bunvoina s vii la mine. Cei doi cu
care ai vzut c am avut de-a face sunt doi nobili scptai din cantonul meu,
care n-au alt avere dect numele, unul este n garda regelui, cellalt
jandarm, adic doi escroci am ctigat de la ei o sut de ludovici sptmna
trecut, ntr-un cazinou din Vienne. Neavnd asupra lor, la un loc, dect abia
a 30-a parte, m-am mulumit cu cuvntul de onoare azi i-am ntlnit, le-am
cerut ce-mi datorau i ai vzut cum mi-au pltit. l comptimii pe cinstitul
gentilom de ndoitul ghinion cruia i czuse prad i n timpul sta m
ndemn s pornim la drum:
M simt ceva mai bine datorit ngrijirilor tale, spuse Dalville, vine
noaptea, hai s ajungem mcar pn la un han la vreo 2 leghe de aici, de
unde, cu caii pe care-i vom lua xnine diminea, bnuiesc c vom putea
ajunge la mine pn n sear. ntru totul hotrt s m folosesc de ajutorul
pe care cerul prea c mi l-a trimis, l ajutai pe Dalville s-i reia drumul, l
sprijinii la mers i, prsind cu desvrire orice drum cunoscut, naintarm
pe nite crrui, drept ctre Alpi. La aproape 2 leghe, am gsit ntr-adevr
hanul de care pomenise i am luat masa mpreun, vorbind vesel i sincer.
Dup mas, m-a dat n grija stpnei hanului, care m-a primit n camera ei,
iar a dou zi, clare pe dou mgrie de nchiriat pe care le urma la pas o
slug de la han, am a/uns la marginea provinciei Dauphine, ndrept'ndu(ne ntruna spre
munte. Dalville, simindu-se slbit, nu putu face drumul pn la capt i
asta nu m-a suprat nici pe mine, care, neobinuit s merg pe asemenea
crri, sufeream destul de mult. Ne-am oprit la Virieu, unde am fost tratat
cu aceeai grij i atenie de ctre cluza mea i a doua zi continuarm
drumul. Ctre ora 4 dup amiaza, am ajuns la poalele munilor acolo drumul
era prea piepti i Dalville i-a poruncit nsoitorului s nu m lase singur,
ternndu-se de vreun accident pe cnd ne niruiserm n defleu. Vreo 4
leghe ne-am tot nvrtit i am urcat ntr-una eram att de departe de orice
drum sau adpost omenesc, nct a f spus c m afu la captul lumii. M
cuprinsese, fr s vreau, o uoar nelinite. Rtcind printre stnci de
neatins, mi-am adus aminte de ascunziurile pdurii care nconjura
mnstirea Sainte Mrie des Bois i teama, repulsia pe care o cptasem
pentru locurile singuratice m fcu s tremur i aici. Zrirm ntr-un trziu
un castel agat la marginea unei prpstii nfricotoare i care, prnd
suspendat de vrful unei stnci abrupte, te fcea s te gndeti mai curnd la
locuina unor strigoi dect la aceea a unor oameni de lume. Puteam zri
castelul, ns nici un drum nu prea s duc la el cel pe care l urmam,
folosit doar de caprei plin de pietre peste tot, mergea totui acolo dar dup
ocoluri nesfrite.
Asta este casa mea, spuse Dalville, de ndat ce i ddu seama c
vzusem castelul, iar cnd i mprtii uimirea c locuiete ntr-o asemenea
singurtate, mi rspunse destul de repezit, c fecare locuiete unde poate.
Tonul m uimi i m nspimnt; cnd eti nenorocit nu-i scap nimic, o
infexiune mai mult sau mai puin accentuat a celor de care depinzi i
nbu sau i red sperana totui, cum nu mai puteam da napoi, m
prefcui c nu observ.
!ntr-un sfrit, tot nvrtindu-ne ne apru dintr-o dat n fa Dalville,
dndu-se jos de pe mgri i spunndu-mi s fac i eu la fel, le-a dat napoi
valetului, i-a pltit i i-a poruncit s se ntoarc alt ceremonie care mi-a
czut foarte prost. Dalville mi-a observat tulburarea i mi-a spus, pe cnd
mergeam pe jos spre locuin:
Ce ai, Sophie, nu ai prsit Frana, castelul este la frontiera provinciei
Dauphine dar tot de ea ine.
O f, domnule, i-am rspuns, dar cum a putut s v vin n minte s v
aezai ntr-o asemenea vizuin?
Oh, vizuin nu, spuse Dalville privindu-m piezi pe msur ce naintam.
Nu este chiar o vizuin, copilo, dar nici locuina unor oameni cu totul cinstii.
Ah, domnule, spusei, m facei s tremur, unde m ducei dar?
Te duc s slujeti la nite falsifcatori de bani, curvitino. mi spuse
Dalville, apucndu-m de bra i obligndu-m s trec peste o punte mobil
care a fost cobort la venirea noastr i ridicat imediat dup aceea. Iat-te,
adug el decum intrarm n curte vezi puul sta? continu, artndu-mi o
cistern mare i adnc, lng poart, a crei roat cu care se vrsa apa
ntr-un rezervor, era micat de dou femei goale n lanuri. Iat-i tovarele
i iat ce munc ai de fcut; dup ce munceti 12 ore pe zi la nvrtitul roii,
vei f, ca i ele, btut bine, ca la carte, de cte ori te vei lsa pe tnjal, i se
vor da 6 uncii de pine neagr i o mncare de fasole pe zi. Ct despre
libertate, ia-i gndul, nu vei mai vedea cerul; de ndat ce vei muri, vei f
aruncat n gaura asta pe care o vezi lng pu, pe deasupra altor 30-40 care
se af nuntru.
Cerule drept, domrftole, m minunai aruncndu-m la picioarele lui
Dalville, ndurai-v s v amintii c v-am salvat viaa, c, micat o clip de
recunotin, se prea c-mi oferii fericirea i c nu trebuia s m atept la
aa ceva.
i ce nu nelegi, rogu-m, prin acest sentiment de recunotin pe care i
imaginez c m ii legat, spuse Dalville, cuget mai bine, plpnd creatur,
ce ai fcut cnd mi-ai srit n ajutor? Avnd de ales ntre a-i urma drumul i
a veni la mine, tu ai ales ultima cale, aa cum te ndemna inima ta... te dedai
aadar la o desftare? de unde dracu pretinzi c sunt obligat s te
despgubesc pentru plcerile pe care singur i le-ai druit i cum de i-a
venit n cap c un om ca mine, care se scald n bani i n belug, un om
care, avnd un venit de mai mult de 1 milion, este gata s se mute la Veneia
ca s se bucure n voie de el, s-ar cobor s-i fe ndatorat cu ceva unei
nenorocite ca tine? i dac mi-ai redat viaa, tot nu-i datorez nimic, de bine
ce nu te-ai ngrijit dect de tine. La munc, slug, la munc! nva c
civilizaia, tulburnd legile naturii, nu i-a luat acesteia i drepturile ea a creat
de la nceput fine tari i fine slabe, cu gndul c cele din urm s fe
ntotdeauna n slujba celor dinti, aa precum este mielul fa de leu, insecta
fa de elefant; ndemnarea i inteligena omului au schimbat locul
indivizilor; rangul n-a mai fost hotrt prin fora fzic, ci prin acea pe care
omul a dobndit-o prin bogie. Cel mai bogat ajunge cel mai puternic, cel
mai srac devine cel mai slab, dar n afara motivelor pe care se bazeaz
puterea, ntietatea celui puternic fa de cel slab a fost mereu n legile
naturii, creia i este totuna dac lanul cu care este legat cel slab este inut
de cel bogat sau de cel tare i dac acest lan l zdrobete pe cel slab, sau pe
cel srac. Iar aceste sentimente de recunotin pe care le cer, Sophie, natura
nu le cunoate, n legile ei n-a fost scris niciodat c plcerea pe- care i-o
procur cineva cnd d un ajutor devine un motiv pentru cel care a primit
ajutorul s se lepede de drepturile sale asupra celui dinti. Vezi cumva la
animalele care ne servesc de exemplu, aceste sentimente de care te agi?
Dac eu te supun prin bogie i prin for este fresc s m lepd de aceste
drepturi, fe pentru c te-ai slujit pe tine, fe pentru c interesul tu i-a
poruncit s te rscumperi ajutndu-m? Chiar dac ajutorul ar f dat de la
egal la egal, niciodat orgoliul unui sufet ales nu se va lsa jignit de
recunotin. Cel care primete de la altul nu este oare totdeauna umilit i
aceast umilin pe.care o ncearc nu-l rspltete destul pe cellalt de
ajutorul pe care l-a dat? Nu este o plcere pentru orgoliu c se ridic
deasupra semenului su, mai ai nevoie i de o alta, iar dac ajutorul care
umilete orgoliul celui care-l primete devine pentru acesta o povar, cu ce
drept s-l sileti s o poarte? De ce trebuie s consimt s m las umilit de
fecare dat cnd ntlnesc privirile celui care m ajut?
Ingratitudinea, n loc de a f un viciu, este deci virtutea sufetelor mndre, tot
aa cum binefacerea este cu siguran cea a sufetelor slabe; sluga i-o predic
stp-nului pentru c are nevoie de ea, dar acesta, cluzit de pasiunile sale
i de natur, nu trebuie s se ndrepte dect spre ceea ce i este folositor sau
l linguete. S ajui ct vrei, dac gseti n asta o bucurie, dar s nu ceri
nimic dac te-ai bucurat. La aceste cuvinte, la care Dalville nu mi-a lsat
timp s rspund, doi valei m-au nhat la ordinul lui, m-au despuiat i
m-au nlnuit lng cele dou tovare pe care am fost obligat s le ajut
chiar din prima sear, fr mcar s m pot odihni dup oboseala drumului.
Nu trecuse nici un sfert de or de cnd m chinuiam la ngrozitoarea roat,
cnd toat banda de falsifcatori, care i ncheiase ziua de lucru, veni n jurul
meu pentru a m privi, cu eful n frunte. mi aruncar cu toii insulte i
ocri despre semnul umilitor pe care-l purtam fr vin pe bietul meu corp
venir aproape i m pipir cu rutate peste tot, fcnd un fel de examen a
tot ceea ce le artam fr voia mea, presrat cu glume muctoare. Dup
ntmplarea asta dureroas se ddur puin napoi, iar Dalville, apucnd un
bici lung, agat n apropiere, mi plesni 5 sau 6 lovituri cnd cu o mn,
cnd cu alta, peste tot corpul.
Iat cum vei f tratat, mpuito, spuse pe cnd m lovea, de data asta nu
i-am fcut-o pentru c ai greit cu ceva, ci numai ca s-i art ce pesc cele
care cad n greeal. Fiecare lovitur mi smulgea pielea i niciodat nu
simisem dureri att de mari, nici din minile lui de Bressac, nici din cele ale
slbaticilor clugri, aa c ncepui s ip ct m inea gura, zbtndu-m n
lanuri. Frmntrile i urletele i fceau s rd batjocoritor pe montrii care
m priveau i am avut trista ocazie s afu c, dac se af brbai pe care
rzbunarea sau plcerile josnice i pot conduce s se bucure de durerea
altora, se mai af i fine croite destul de slbatic pentru a gusta aceleai
farmece fr alt motiv dect plcerea orgoliului sau curiozitatea cea mai
bolnav. nseamn c omul este ru de la natur, tot la fel n delirul patimilor
ca i atunci cnd ele sunt amorite i, n toate mprejurrile, durerile
semenului pot s-l conduc la cele mai scrboase plceri.
Trei vizuini ntunecoase, desprite ntre ele i nchise ca nite cuti, erau
spate n jurul puului; unul dintre argaii care m legaser mi-o art pe a
mea i m bgai acolo dup ce primisem de la el poria de ap, de fasole i de
pine care mi se cuvenea. n sfrit, acolo am putut s m gndesc n linite
la groaznica mea situaie. Se poate oare s se afe oameni att de slbatici
nct s nbue n ei simul recunotinei, aceast virtute n care eu m-a
afunda cu atta bucurie dac vreodat un sufet cinstit m-ar face s-o ncerc?
Cum se poate ca oamenii s n-o simt,deloc, iar cel care o nbu cu atta
cinoenie poate f altceva dect un monstru? Asemenea gnduri m
chinuiau, esute cu lacrimi, cnd deodat ua bordeiului se deschise; era
Dalville. Fr s vorbeasc, fr o vorb mcar, aez pe pmnt luminarea
cu care-i deschisese drumul i se arunc asupra mea ca o far slbatic,
m supuse poftelor sale, rspunznd cu lovituri la mpotrivirile pe care le
ncercam, nelund n seam vorbele pe care voiam s le spun i af repede
mulumirea i, lundu-i luminarea, iei ncuind ua. Ei bine, se poate duce
umilirea mai departe dect att i care ar putea f deosebirea ntre un
asemenea om i cel mai slbatic animal din pdure? n timpul sta se ridic
i soarele, fr ca eu s f gustat mcar o clip de odihn, vizuinile sunt
descuiate iari, mi se pun lanurile i o lum de la capt cu trista pedeaps.
Tovarele mele sunt dou fete de 25-30 de ani, care, dei njosite de mizerie
i strmbate de prea mult munc, mai las s se vad cte o urm de
frumusee; au corpuri frumoase i bine fcute iar una mai are nc un pr
superb. Dintr-o discuie nlcrimat am afat c i una i alta au fost, la
timpul lor, amantele lui Dalville, una la Lyon, alta la Grenoble; pe amndou
le-a adus n acest ascunzi cumplit unde, civa ani le mai inuse pe lng el,
iar apoi, ca rsplat pentru plcerile druite, le-a condamnat la aceast
munc umilitoare. Tot de la ele am afat c i acum mai are o amant foarte
frumoas dar care, mai norocoas dect ele, l va nsoi fr ndoial la
Veneia, unde se pregtete s plece, dac si sumele importante strecurate
ultima dat n Spania i vor aduce scrisorile de schimb pentru Italia.
Niciodat nu-i purta banii cu el i nici pe acetia nu se apucase s-i trimit
la Veneia ci, ca ntotdeauna, strecurase, prin complici, monezile false n alt
ar dect cea n care se ndise s locuiasc, iar n felul sta, avea s poarte
asupra lui, acolo unde va sta numai bancnote din acea ar mainaia
neputnd f descoperit i averea findu-i n afar de orice ndoial. Numai c,
ntr-o clip, toate astea puteau f date pe fa, iar retragerea pe care o plnuia
inea ntrutotul de cel din urm iretlic n care i bgase cea mai mare parte
a averii dac piatri i ludovicii fali aveau s-i fe primii la Cadix i de acolo
avea s obin n schimb bancnote pentru Veneia, i lua de o grij pentru tot
restul zilelor; dac falsul era dat pe fa, putea f denunat i spnzurat aa
cum merita. Vai de mine, mi spusei n sinea mea, cnd afai aceste
amnunte, providena va f dreapt mcar odat, nu va ngdui ca un
asemenea monstru s izbuteasc i toate trei vom f rzbunate. Ctre prnz,
ni se lsau dou ore de odihn pe care le foloseam ca s mncm i s ne
tragem puin sufetul n camerele noastre. La ora dou, eram din nou
nlnuite i puse la mpins roata pn noaptea trziu, fr s fm lsate
vreodat n castel. Motivul pentru care eram inute n pielea goal 5 luni pe
an erau cldurile de nendurat n timpul muncii istovitoare i, pe lng asta,
aa cum m ncredinar tovarele mele, voia s fm mai la ndemna
loviturilor pe care slbaticul stpn ni le ddea din cnd n cnd. n timpul
iernii, primeam un pantalon i o jiletc strns pe corp, mbrcminte care
find mulat n ntregime,- ne lsa fr nici o greutate nenorocitele trupuri
prad loviturilor clului. Dalville nu mai apru n prima zi, dar spre miezul
nopii fcu acelai lucru ca i n ajun. ncercai s folosesc momentul pentru
a-l implora s-mi mblnzeasc soarta. i pe ce baz? zise slbaticul, nu
cumva pentru c am chef s-mi fac o toan cu tine? i-am czut eu n
genunchi ca s-mi acorzi vreo favoare i s-i dau n schimb vreo
despgubire? Nu-i cer nimic pun mna i iau i nu neleg de ce, din
folosirea unui drept pe care-l am asupra ta, ar decurge c trebuie s m abin
de a mai profta i de altul. n ceea ce fac eu nu se af dragoste, inima mea
n-a cunoscut nicicnd acest sentiment. Eu m folosesc de femeie de nevoie,
aa cum m folosesc de un anume pas pentru al scop, fr s-i drui
vreodat acestei fine, supus mie prin bani sau for, nici cinstire, nici
iubire. N-am ndatoriri dect fa de mine pentru ceea ce iau, iar de la ea
neateptnd dect supunere, nu vd cu ce a f obligat dup asta s-i drui
vreun semn de mulumire. Asta ar f precum un ho care smulge punga unuia
n pdure findc e mai tare ca el i dup aceea i este dator cu ceva n
schimbul rului pe care i l-a fcut. Aa este i cu njosirea unei femei, pot s
ai motiv s-o mai njoseti odat, nicicum s-o despgubeti pentru ceea ce i-ai
fcut. Spunnd acestea, Dalviile, care i linitise ntre timp poftele, plec n
grab, lsndu-m prad noilor gnduri, despre care v nchipuii c nu-i
erau deloc prielnice. Pe sear, veni s ne vad la munc i, prndu-i-se c n
ziua aceea nu scosesem ap ct de obicei, puse mna pe biciul sfchiuitor i
ne nsnger pe toate trei deopotriv; cu toate astea, nu se sfi noaptea s se
poarte cu mine cum fcuse mai nainte. i artai lui Dalville rnile cu care m
acoperise, ndrznind s-i mai amintesc de vremea cnd mi sfiasem
cmaa pentru a i le pansa pe ale lui i, cu toate acestea, i af plcerea fr
s-mi rspund dect cu o mulime de palme, amestecate cu diferite
njurturi i m prsi ca de obicei, ndat ce-i terminase treaba. Povestea
asta inu aproape o lun, dup care clul m cru cel puin de jignirea
cumplit de a-l lsa s pun stpnire pe ceea ce merita att de puin. n
afar de asta, viaa mea rmsese aceeai, nu aveam parte nici de mai mult
blndee nici de mai puine torturi!
Trecuse un an ntreg n starea asta lipsit de orice mil cnd, n sfrit, se
rspndi printre cei ai casei zvonul precum c situaia lui Dalville era salvat,
c primise cantitatea imens de hrtii la care ndjduise pentru Veneia, ba
chiar, pe deasupra i se mai cereau cteva milioane de bani fali pentru care
avea s i se transfere valoarea n hrtii tot acolo, dup voia sa. Nelegiuitul nici
n-ar f putut da o lovitur mai strlucit i mai neateptat avea s plece cu
un venit de mai mult de un milion, fr s mai socotim pe cel la care trgea
ndejde. Asta era noua pild pe care mi-o pregtise providena, sta era felul
n care voia s m mai ncredineze odat c prosperitatea era fcut pentru
crim i ghinionul pentru virtute.
Dalville se pregti de plecare i, n ajun, veni la mine, pe la miezul nopii, aa
cum nu i se mai ntmplase de mult vreme; mi spuse cu gura lui despre
avere i despre plecare. M aruncai la picioarele sale i-l conjurai cu cele mai
vii rugmini s-mi redea libertatea i ci bani va crede el ca s ajung la
Grenoble.
La Grenoble ai s m denuni.
0i bine, domnule, i spusei, udndu-i genunchii cu lacrimi, v jur s nici
nu pun piciorul acolo ba, mai mult, pentru a f sigur, ndurai-v s m
ducei pn la Veneia poate c acolo nu voi ntlni inimi aa de mpietrite ca
n ara mea i odat ajuns acolo, v jur pe tot ce am mai sfnt s nu v mai
tulbur niciodat.
N-am de gnd s dau nici un ajutor i nici un ban, rspunse cu asprime
acest ticlos nemaintlnit, iot ce se numete poman sau mil este un
lucru att de dezgusttor pentru frea mea, nct, de a f de trei ori mai plin
de bani dect sunt, i tot n-a consimi s dau o jumtate de dinar unui
nenorocit; principiile mele despre asta sunt fcute odat pentru totdeauna i
nu m voi deprta de ele. Cel srac este trecut n regulile frii fcnd ca
oamenii s nu aib cu toii aceleai puteri, ea i-a artat dorina ca aceast
deosebire s fe pstrat cu toate schimbrile pe care civilizaia le-ar putea
aduce. Cel srac l nlocuiete pe cel slab, i-am mai spus-o, s-l ajui
nseamn s nclci ordinea stabilit, s te opui naturii, s rstorni balana
pe care se sprijin cele mai sublime construcii ale ei. nseamn s participi
la o egalitate periculoas pentru societate, s ncurajezi nepsarea i
trndvia, s-l nvei pe srntoc s fure de la cel bogat, dac cumva acesta
va refuza vreodat s-i dea de poman i asta din cauz c srntocul va f
luat obiceiul s capete ajutor fr s munceasc.
Oh, domnule, ce principii aspre! Ai vorbi la fel dac n-ai f fost
dintotdeauna bogat?
Nici n-am fost dintotdeauna bogat dar am tiut s-mi conduc soarta, am
tiut s calc n picioare aceast fantom a virtuii care nu duce dect la
treang sau la spital, am tiut s vd la timp c religia, binefacerea i omenia,
ajung s fe cele mai sigure piedici n calea spre avere i mi-am cldit-o pe a
mea pe ruinele prejudecilor oamenilor. Btndu-mi joc de legile sfnte i de
cele omeneti, sacrifcndu-l totdeauna pe cel slab cnd mi-a stat n cale,
nelnd buna credin i ncrederea celorlali, ruinndu-l pe cel srac i
furnd de la cel bogat, am izbutit s ajung n templul greu de atins al
divinitii la care m nchinam. De ce nu ai fcut ca mine? Ai avut averea n
mna ta, oare himera virtuii pe care ai ales-o te-a rspltit pentru tot ce i-ai
sacrifcat? Nu mai ai timp nenorocito, nu mai ai timp plnge-i greelile,
sufer i ncearc s afi, dac poi, n mijlocul fantomelor la care te nchini,
ceea ce ai pierdut din cauza naivitii tale prosteti. Spunnd aceste vorbe
nemiloase, Dalville se arunc asupra mea numai c mi fcea aa o sil,
cugetrile sale nfortoare mi insufau atta ur, nct l respinsei cu
asprime a vrut s foloseasc fora, n-a izbutit, s-a rscumprat prin cruzimi,
m-a zdrobit cu pumni ns n-a triumfat; focul i s-a stins fr izbnd i
lacrimile risipite ale neruinatului m-au rzbunat n fne de jigniri.
A doua zi, nainte de a pleca, nenorocitul ne mai nfi nc odat cruzimea
i, slbticia care nu-i af asemnarea nici n analele unora ca Andronicus,
Nero, Venceslas sau Tiberiu. Toat lumea tia c amanta va pleca cu el, i i
comandase gtelile potrivite dar, n clipa cnd s se urce pe cal, o conduce
spre noi:
Iat-i locul, creatur josnic, i spuse, poruncindu-i s se dezbrace, in ca
prietenii s-i aminteasc de mine i le las drept garanie femeia de care m
cred ei ndrgostit. Dar cum aici nu-i nevoie dect de trei i cum plec la un
drum periculos la care armele mi sunt de trebuin, am s-mi ncerc
pistoalele pe una din voi. Spunnd asta, trage piedica la un pistol, l
ndreapt pe rnd ctre fecare din cele trei care trgeam la roat i spune, n
sfrit, ctre una din fostele amante, zburndu-i creierii:
Du-te s duci veti de la mine pe lumea cealalt, du-te s-i spui lui dracu
c Dalville, cel mai bogat dintre nelegiuiii de pe pmnt, este cel care-i bate
joc cu cea mai mare neruinare i de mna cerului i de a sa. Nefericita, care
nu muri imediat, se mai zbtu mult vreme n lanuri, spectacol nfricotor,
pe care neruinatul l admir cu ncntare. Puse s fe scoas de acolo,
pentru a f nlocuit cu amanta sa, pofti s-o vad pe aceasta trgnd la roat
de trei-patru ori, i ddu cu mna lui o duzin de bice i, abia dup ce
termin aceste cruzimi, respingtorul om urc pe cal, nsoit de doi valei i
dispru pentru totdeauna din ochji notri.
Chiar a doua zi dup plecarea lui Dalville se schimb totul cel care-i luase
locul, un om blnd i nelept, ne eliber pe loc.
Asta nu feste o munc pentru sexul slab i plpnd, ne spuse cu buntate,
aceast mainrie trebuie nvrtit de animale. Meseria noastr este destul
de vinovat ca s nu mai jignim fina suprem prin cruzimi gratuite. Ne
rndui n castel, o repuse fr nici un fel de plat pe amanta lui Dalville n
toate drepturile pe care le avea n cas, iar tovarei mele i mie ne ddu de
lucru n atelier, la decuparea monezilor, munc mult mai puin obositoare,
fr ndoial, i de care am fost cel puin rspltite prin camere bune i o
hran minunat dup dou sptmni, urmaul lui Dalville, Roland pe
numele su, ne aduse vestea sosirii cu bine la Veneia a confratelui su; se
instalase acolo, ajunsese bogat i se bucura de cea mai mare prosperitate la
care ar f putut ndjdui.
Nici pe departe ns, soarta urmaului su n-a fost asemntoare nefericitul
Roland era cinstit i asta este mai mult dect se cere pentru a f pe dat
zdrobit. ntr-o zi, pe cnd la castel totul era linitit, pe cnd sub porunca
acestui stpn bun munca, dei pctoas, se fcea uor i cu plcere,
zidurile fur ncercuite i, cum podeul nu era lsat, anurile fur luate cu
asalt iar casa, invadat de mai mult de 100 de gardieni nainte ca oamenii
notri s aib timp s-i pregteasc aprarea. A trebuit s ne predm, am
fost cu toii nlnuii ca nite animale, legai de cai i minai la Grenoble. Oh,
cerule, mi spusei, ajungnd acolo, iat aadar oraul n care avusesem
nebunii s cred c avea s se nasc pentru mine fericirea! Procesul
falsifcatorilor de bani fu judecat de ndat i toi am fost condamnai la
spnzurtoare. Cnd au mai vzut i semnul pe care-l purtam, aproape nu
i-au mai dat silina s m judece i aveam s fu condamnat ca i ceilali.
Am ncercat, totui, s ctig mila unui binecunoscut magistrat, fala
tribunalului, judector integru, cetean stimat, gnditor luminat, cruia
binefacerile i omenia i vor dltui numele cunoscut i demn de respect n
templul Memoriei. M ascult ba chiar mai mult, ncredinat de cinstea mea
i de adevrul asupra nenorocirilor mele, avu buntatea s lcrimeze pe cnd
m mngia. Oh, sufet mare, i datorez omagiul meu, ngduie inimii mele
s i-l aduc, recunotina din partea unei nefericite nu va f pentru tine o
plat, iar tributul pe care i-l druiete, ludndu-i inima bun, va rmne
venic pentru ea cea mai dulce bucurie. Domnul S deveni el nsui avocatul
meu, plngerile mi fur ascultate, gemetele mele ajunser pn la sufete,
lacrimile mi curser asupra unor inimi care nu se artar de bronz i pe care
generozitatea sa le deschise nspre mine. Depoziiile generale ale criminalilor
ce aveau s fe executai fur de folos zelului celui care acceptase s se
ngrijeasc de mine. Am fost declarat sedus i nevinovat, iertat i
descrcat ntrutotul de nvinovire, dndu-mi-se libertatea s fac ce voi
dori.
Protectorul meu adug la aceste ajutoare pe cel de a organiza o subscripie
ce mi aduse aproape de 100 de pistoli n fne, ntrezream fericirea,
presentimentele preau s se nfptuiasc i m credeam la captul sufe-
rinelor, cnd, providena hotr s-mi dovedeasc ce mult mai era pn
acolo.
La ieirea din nchisoare, mi alesesem adpost ntr-un han n faa podului
peste Isere, unde fusesem ncredinat c sunt condiii bune aveam de gnd,
dup sfatul domnului S, s rmn acolo ctva timp i s-mi caut o slujb n
ora sau, dac nu izbuteam, s m ntorc la Lyon cu scrisorile de
recomandare pe care avea bunvoina s mi le dea. Luam masa la acest han,
ceea ce se numete meniufi1, pe c'nd observai, a doua zi, c eram cercetat cu
grij de o femeie voinic i foarte bine mbrcat, care se ddea drept
baroan. Tot privind-o la rndu meu, mi se pru c o recunosc, merserm
una n ntmpinarea celeilalte, ne mbriarm ca dou bune cunotine,
fr s ne putem aminti de unde. n fne, voinica baroan mi spuse,
lundu-m de o parte:
Sophie, dac nu m nel, nu eti tu cea pe care am scpat-o din
nchisoare acum 10 ani, nu i-aduci aminte de cumtr Dubois? Prea puin
ncntat de aceast descoperire, rspunsei totui cuviincios. Numai c
aveam de-a face cu femeia cea mai prefcut i ireat ce a trit vreodat n
Frana i nu mai putui s scap de ea. Cumtr Dubois m potopi cu
delicateuri, mi spuse c urmrise paniile mele, tiute de toat lumea din
ora doar, c nu cunotea despre cine era vorba. Slab ca de obicei, m lsai
dus n camera acestei femei i nirai necazurile.
Prieten drag, spuse ea mbrindu-m din nou, am vrut s-i vorbesc
n linite, tocmai ca s-i spun c am reuit n via i c toat averea mea i
st la picioare. Privete, spuse ea deschiznd nite casete pline cu aur i
diamante, iat rodul muncii mele dac a f preamrit virtutea, ca tine, a f
azi spnzurat sau nchis.
Oh, doamn, i spusei, dac astea toate le datorai doar unor crime,
providena care este ntotdeauna dreapt pn la urm, nu v va lsa s v
bucurai mult timp de ele!
Te neli, fcu cumtr Dubois, s nu-i nchipui c providena ajut
ntotdeauna pe cei virtuoi; nu cumva o biat clip de prosperitate s te duc
la asemenea greeli! Nu conteaz, pentru pstrarea legilor providenei, dac
unul este virtuos, pe cnd altul se druiete pcatului; ea are nevoie de o
sum egal de vicii i virtui, iar individul care face unul sau altul din aceste
dou lucruri, este ceea ce o intereseaz cel mai puin pe lume. Ascult-m cu
atenie, Sophie, eti deteapt i a vrea n fne s te lmuresc. Draga mea,
nu viciul sau virtutea pe care le alege omul l fac s gseasc fericirea, cci
virtutea sau viciul nu sunt dect un fel de a purta pe lume; nu conteaz
aadar s o iei pe un anume drum mai curnd dect pe cellalt! Conteaz
doar s urmezi drumul comun, iar cine se abate de la el, greete. Dac
lumea ar f n ntregime virtuoas, te-a ndruma ctre virtute, cci rsplata
venind de la ea, fericirea va f negreit tot acolo ntr-o lume cu totul corupt,
nu te voi ndruma dect nspre viciu. Cel care n-o ia pe drumul cellalt nu
poate dect s piar, cci tot ce-i iese n cale l lovete i precum el este cel
mai slab, va trebui s fe neaprat zdrobit. Zadarnic vor legile s aeze la loc
ordinea i s-i duc pe oameni spre virtute; prea stricat pentru a se
ncumeta la aa ceva i prea slabe pentru a reui, ele l vor ndeprta o clip
de la drumul cunoscut fr s-l fac vreodat s-l prseasc. Dac interesul
comun al oamenilor l va duce ctre corupie, cel care nu va dori s se lase
corupt odat cu ei va lupta mpotriva acestui interes; pm! la ce rsplat poate
s se atepte acela care este tot timpul mpotriva interesului celorlali? i,
dac vei spune c viciul este singurul care se mpotrivete binelui oamenilor,
a putea s-i dau dreptate numai ntr-o lume alctuit deopotriv din vicioi
i virtuoi, pentru c atunci interesul unora s-ar lovi fr tgad de interesul
celorlali, dar lucrurile nu pot f socotite la fel ntr-o societate n ntregime
corupt. Viciile mele nesuprndu-l atunci dect pe cel vicios, vor detepta
ntrnsul alte vicii cu care se va rscumpra i amndoi vom f mulumii.
Unda ajunge peste tot, format dintr-o mulime de lovituri i rni ntre unii i
alii, n care fecare rectig de ndat ceea ce a pierdut i cu asta se
pstreaz fr ncetare ntr-o situaie fericit. Viciul nu este periculos dect
pentru virtute cci ea, slab i timid, nu ndrznete nimic niciodat, dar
dac ar f tears de pe faa pmntului, viciul nemai-lovind dect tot n vicii,
n-ar mai tulbura nimic i ar face doar s nforeasc alte pcate fr a mai
strica virtutea. Mi se vor pune mpotriv bunele urmri ale virtuii? Alt
nelciune, ele nu-i ajut dect celui slab, i nu-i sunt de nici un folos celui
care se descurc prin puterea sa i cruia ndemnarea nu-i ajunge pentru a
drege toanele sorii. Cum, fat drag, s nu f dat tu gre toat viaa, cnd ai
luat n rspr drumul pe care merge toat lumea? Dac te lsai n voia
curentului, ajungeai, ca i mine, la l. Cel care vrea s-l urce prin albia unui
ru va ajunge jare la fel de repede la int ca cel care o coboar? Unul vrea s
nving natura, cellalt i se supune. mi tot vorbeti de providen, dar cine-i
dovedete c ei i place ordinea, prin urmare, virtutea? Nu ne d ea fr nce-
tare pilde de nedrepti i nereguli? Oare pentru c le trimite oamenilor
rzboiul, ciuma i foametea, pentru c a fcut o lume vicioas dintr-un col n
cellalt, pentru asta i arat ea n ochii ti dragostea nermurit pentru
virtute? i cum vrei tu s nu-i ajute pe vicioi ct vreme ea nsi nu
lucreaz dect prin vicii, totul este viciu i corupie, crim i dezordine n
voina i faptele sale? i de la cine avem, la urma urmelor, aceste porniri care
ne duc la ru? Nu mna ei este cea care ni le-a dat, se af mcar vreuna din
dorinele sau simirile noastre care s nu ne vin de la ea? Este oare nelept
a spune c ea ne-ar lsa sau ne-ar da nclinaii pentru un lucru care nu i-ar
face trebuin? Dac, aadar, viciile i sunt de folos, de ce s voim noi s ne
mpodobim, cu ce drept s ne silim a le distruge i cum i-a trecut prin cap s
nu le asculte glasul? Ceva mai mult flozofe pe lume ar reaeza totul la locul
su i le-ar arta legiuitorilor i magistrailor c acele vicii pe care le
nfereaz i le pedepsesc cu atta hotrre sunt uneori mult mai bine da
folos dect virtuile pe care le tot predic fr s le rsplteasc niciodat.
Dar dac a f att de slab, doamn, rspunsei acestei ru
propovduitoare, pentru a v urma cugetrile nfortoare, cum ai putea
izbuti s nbuii remucrile pe care ele le-ar trezi n fecare clip n inima
mea?
Remucarea este o himer, Sophie, relu cumtr Dubois, ea nu este dect
murmurul prostesc al sufetului prea slab care nu ndrznete s o nbue.
Poate f ea oare nbuit?
Nimic mai uor, nu te cieti dect de ceea ce nu eti obinuit s faci.
Ia adesea de la capt ceea ce i d remucri i vei reui s le tergi
pune-le mpotriv fora patimilor, legile puternice ale ctigului i le vei risipi
de ndat. Remucarea nu este dovada crimei, este doar semnul unui sufet
ce poate f subjugat cu uurin. Dac se d un ordin absurd, care s te
mpiedice n clipa asta s iei din aceast camer, atunci nu o vei prsi fr
remucri, orict de sigur ar f c nu faci nici un ru prsind-o. Aa c, nu
este adevrat c numai crima poate s dea remucri atunci cnd te convingi
de inexistena crimelor sau de necesitatei lor n faa planului general al
naturii, eti capabil s nvingi remucarea de a le comite, cu aceeai uurin
cu care ai nbui-o pe aceea ivit din plecarea ta din camer peste porunca
ilegal pe care ai primit-o de a rmne aici. Trebuie s ncepi printr-o analiz
exact a tot ceea ce oamenii numesc crim, s te ncredinezi c este numele
pe care ei l dau numai nclcrii legilor i moravurilor lor naionale, c ceea
ce n Frana se numete crim, nceteaz de-a mai f aa ceva la 100 de leghe
de aici, c nu exist nici o aciune care s fe ntr-adevr privit drept crim
pe tot pmntul, i c, prin urmare, nimic nu merit pe bun dreptate
numele de crim, totul este o chestiune de opinie i de geografe. Dac tii
asta, este absurd s vrei s te supui unor practici virtuoase care n alt parte
nu sunt dect vicii i s fugi de crime care ntr-o alt ar sunt fapte bune. i
te ntreb acum dac aceast cugetare neleapt poate s lase vreo remucare
celui care, din plcere sau nevoie, a comis n Frana o virtute din China sau
Japonia i care totui l va acoperi de ruine n ara sa. Se va mpiedica el n
aceast mizer distincie, iar dac are puin nelepciune i spirit, va f
aceasta n stare s-i aduc remucri? Ori, dac remucarea nu este dect
un mijloc de aprare, nscut numai din ruperea frnelor i nicidecum din
cauza actului n sine, este oare o hotrre neleapt s-o lai s ntrzie n
tine, nu este absurd s nu o nbui pe loc? S ne obinuim a privi ca lipsit
de importan aciunea care duce la remucri, s o considerm astfel prin
studierea neleapt a moravurilor i a obiceiurilor tuturor neamurilor de pe
pmnt ca urmare a acestui fel de a gndi, s rennoim aceast aciune,
oricare ar f ea, orict de des vom putea, i facra raiunii noastre va distruge
n curnd remucarea, va nbui acest elan ntunecos, fruct doar al
netiinei, al fricii i al educaiei. Sunt de acum 30 de ani, Sophie, de cnd o
nlnuire fr gre de vicii i crime m-a condus pas cu pas ctre avere i
sunt gata s o obin; nc dou-trei lovituri reuite i schimb starea de
mizerie i ceretorie n care m-am nscut pe o rent de mai mult de 50 000
de livre. i-ar putea trece prin minte c, n aceast carier urmat cu
strlucire, remucarea i-a fcut mcar o clip simii spinii? Nu cred, n-am
cunoscut-o niciodat. Chiar dac o rsturnare cumplit m-ar arunca pe loc
din vrf n prpastie, tot nu a crede n aa ceva m-a plnge de oameni sau
de nepriceperea mea, dar a f mereu mpcat cu propria-mi contiin.
Fie, dar s judecm o clip dup aceleai ci ale nelepciunii ca i
dumneata. Pe ce baz se poate pretinde de la contiina mea, s fe la fel de
hotrt ca a dumitale, de bine ce nu a fost obinuit din copilrie s
n-ijving aceleai prejudeci? Cu ce drept ceri ca mintea jjmea, care nu este
construit ca a dumitale, s poat mbria aceeai gndire? Dumneata
admii c exit o sum de rele i de bune n natur i c trebuie, prin
urmare, s se afe un anume numr de fine care fac binele i o alt clas
care se ndreapt ctre ru. Calea pe care o aleg eu chiar dup regulile
dumitale se af deci n natur; nu-mi cere s m ndeprtez de regulile pe
care ea mi le impune cci, aa cum dumneata spui c i-ai afat fericirea pe
drumul urmat, tot aa mi-ar f mie cu neputin s o ntlnesc n afara celui
pe care merg. nu-i nchipui, dealtfel, c ochiul mereu treaz al legilor l
las mult vreme linitit pe cel care le ncalc; n-ai avut o pild chiar n faa
ochilor? din 15 nelegiuii printre care am avut nefericirea s locuiesc, unul
fuge, 14 pier acoperii de ruine.
i asta numeti tu nenorocire? n primul rnd, ce importan mai are
aceast ruine pentru cel lipsit de principii? Cnd ai clcat, totul n picioare
i onoarea nu mai este dect o prejudecat, reputaia, o himer, viitorul, o
iluzie, nu-i este oare, totuna, dac pieri astfel sau n patul tu? Sunt pe
lumea asta dou feluri de nelegiuii, cel pe care o avere important i un
renume de vaz l pun la adpost de un asemenea sfrit tragic i cel care
nu-l va putea ocoli dac este prins. Acesta din urm, nscut fr avere, nu
trebuie s urmreasc, dac este detept, dect dou lucruri: averea sau
roata.
Dac reuete n primul, are ce i-a dorit dac nu-l obine dect pe al doilea,
ce ar putea regreta de bine ce n-are nimic de pierdut? Legile sunt aadar
lipsite de orice importan pentru cei nelegiuii, cci ele nu-l ating pe cel care
este puternic, cel norocos scap de ele, iar nefericitul cruia nu-i rmne
dect sabia lor, nu se mai poate nspimnta de atta lucru.
Cum, nu crezi c justiia divin l ateapt, ntr-o lume mai bun, pe cel
care nu s-a nspimntat de crim pe pmnt?
Cred c dac ar exista un Dumnezeu, ar f mai puin ru pe pmnt; cred
c, atta timp ct aici exist rul, fe c aceste nereguli sunt impuse de acest
Dumnezeu, fe c el nu-l poate mpiedica ori, eu nu m tem de un Dumnezeu
care nu este dect slab sau ru, l nfrunt fr fric i-mi bat joc de trsnetul
lui.
Doamn, m faci s tremur, spusei ridicndu-m, iart-m, dar nu-i mai
pot asculta respingtoarele cugetri i cumplitele blasfemii.
tai, Sophie, dac nu-i pot schimba gndirea, s-i cuceresc mcar inima.
Am nevoie de tine, nu-mi refuza ajutorul. ine 100 de ludovici, i-i pun
deoparte n faa ta, ai ti vor f de ndat ce ne va izbuti lovitura.
Nednd atunci ascultare dect nclinaiei mele freti de-a face un bine, o
ntrebai imediat pe cumtr Dubois despre ce este vorba, cu gndul s
mpiedic, cum voi putea mai bine, crima pe care se pregtea s-o comit.
Iat, mi spuse, l-ai observat pe tnrul negustor de la Lyon care de 3 zile ia
masa cu noi2
Cine, Dubreuil2
!ntocmai.
Ei i?
S-a ndrgostit de tine, aa mi-a spus el. Are 600 de mii de franci, n aur i
n hrtii, ntr-o caset micu lng pat. D-mi voie s-l fac s cread c
doreti s-i dai ascultare; dac este aa sau nu, ce conteaz? i voi ndemna
s te invite la o plimbare n afara oraului, ncredinndu-l c, n timpul ei, se
va putea nelege cu tine. Ai grij s-l distrezi, ine-l departe ct mai mult
timp iar eu, n timpul sta, l voi jefui fr s dispar de aici; voi f nc la
Grenoble cnd bagajele sale vor f la Torino. Vom folosi toate mijloacele
posibile ca s nu-l duc gndul la noi, ne vom preface c-l ajutm n cercetri
n timpul sta, mi voi anuna plecarea, nimeni nu se va mira, tu vei veni
dup mine i cei 100 de ludovici i vor f numrai cnd vom sosi amndou
n Piemont.
Bine, doamn, fcui ctre cumtr Dubois, hotrt s-l anun pe bietul
Dubreuil de pcleala neruinat ce se punea la cale, ba chiar i adugai n
gndul meu, pentru a o pcli mai bine pe nelegiuit.
Gndete-te ns, doamn, c dac Dubreuil este ndrgostit de mine, n-a
putea avea mai mult de ctigat fa de puinul pe care mi-l promii pentru
trdare, fe spunndu-i, fe dioiindu-m lui?
E drept, fcu cumtr Dubois, de fapt ncep s cred c cerul te-a
nzestrat pentru crim mai bine dect pe mine. Ei bine, continu ea
scriind, iat un nscris pentru o mie de ludovici, s vd dac mai refuzi.
N-am s-o fac, doamn, spusei lund hrtia, dar cel puin, s pui doar pe
seama nefericitei mele situaii i a slbiciunii greeala pe care o fac findu-i
de folos.
Voiam s-i fac din asta un merit, spuse cumtr Dubois, dar dac preferi
s-i gsesc pricin nenorocirii tale, fe cum vrei, slujete-m i vei f
mulumit.
Totul fu pus la cale chiar n aceeai sear am nceput s-i dau atenie lui
Dubreuil i am bgat de seam c ntr-adevr aveam succes la el.
Nimic mai ncurcat dect situaia mea nici gnd n-aveam, desigur, s m
cobor la crima plnuit, chiar de a f avut de trei ori pe atia bani de
ctigat, ns m dezgusta i gndul de-a o trimite la spnzurtoare pe femeia
creia cu 10 ani n urm, i fusesem datoare cu libertatea voiam s mpiedic
crima fr s o denun i, cu oricare alta dect cu o nelegiuit asemeni
cumetrei Dubois, a f izbutit fr ndoial. Iat aadar la ce m notrii, fr
s tiu c tertipurile acestei dezgusttoare creaturi nu numai c vor drma
cinstitele mele planuri, ci m vor i pedepsi de-a le f pus la cale.
!n ziua hotrt pentru plimbare, cumtr Dubois ne-a poftit pe amndoi s,
lum masa la ea n camer; am primit i, cnd s-a sfrit prnzul, Dubreuil
i cu mine am cobort pentru a vedea de trsura comandat. Cumtr
Dubois nu ne-a nsoit, am putut s rmn o clip singur cu Dubreuil
nainte de a m urca n trsur.
Domnule, fcui, n mare grab, ascult-m cu atenie, nu te da de gol i
mai ales, ndeplinete ntocmai ce-i voi spune. Ai vreun prieten de ndejde la
han?
Da, am un asociat tnr pe care pot s pun baz ca i pe mine nsumi.
Ei bine, domnule, imediat poruncete-i s nu ias nici o clip din camera
dumitale, ete vreme vom f la plimbare.
Dar cheia camerei o am n buzunar, ce nseamn acest plus de prevedere?
0ste mai bine venit dect crezi, domnule, folosete-l te rog sau nu mai merg cu
dumneata. Femeia de la care ieim este o nelegiuit, n-a pus la cale aceast
plimbare dect ca s te prade n linite n timpul ei. Grbete-te, domnule, ne
pndete i este foarte periculoas; s nu i se par c i-am spus ceva; d de
grab cheia prietenului, s mearg acolo cu ali civa dac poate i s nu se
mite pn cnd nu ne ntoarcem. Restul i-l povestesc n trsur. Dubreuil
nelege, mi strnge mna pentru a-mi mulumi i pleac n grab s dea
poruncile cerute de sfatul meu. Se ntoarce, plecm, iar pe drum i povestesc
toat ntmplarea. Tnrul mi ddu asigurarea celei mai mari recunotine
posibile pentru ajutorul dat i dup ce m conjur s-i spun adevrul despre
situaia mea, mrturisii c nimic din paniile povestite nu-l dezgusta i nu-l
oprea s-mi druiasc mna i averea sa. Starea social ne este
asemntoare, i eu sunt fu de negustor ca i tine; afacerile mele au mers
bine, ale tale au fost proaste. Sunt prea fericit s pot repara nedreptile pe
care i le-a fcut soarta! Gndete-te, Sophie, mi sunt singur stpn, nu
depind de nimeni acum merg la Geneva pentru a depune sumele
considerabile pe care le-am putut salva datorit sfatului tu bun; vino cu
mine, cnd ajungem te iau de soie i nu te ntorci la, Lyon dect cu acest
nume. O asemenea ocazie m ispitea prea mult pentru a ndrzni s-o refuz,
dar nici nu se cuvenea s primesc fr a-i arta lui Dubreuil motivele pentru
care s-ar f putut ci. mi mulumi pentru grij, dar asta l fcu s struie i
mai mult. Nenorocita de mine, trebuia oare ca fericirea s mi se arate doar
pentru ca s simt i mai ru jalea de-a nu putea nicicnd s-o capt? Fusese
oare hotrt odat pentru totdeauna n legile providenei c nici o virtute nu
avea s-mi nforeasc n inim fr s fe aruncat n nenorocire? Tot
vorbind, ajunsesem la 2 leghe de ora i aveam de gnd s coborm ca s ne
bucurm de rcoarea aleilor de pe malul Iserului, pe unde ne plnuisem
plimbarea, cnd, deodat, Dubreuil mi spune c se simte ngrozitor de ru se
d jos, este cuprins de o vom nfortoare, pun repede s-l urce la loc n
trsur i zburm napoi spre Grenoble. Dubreuil se simte att de ru nct
trebuie dus n dormitorul lui, iar starea sa i ia pe nepregtite pe cei care, aa
cum poruncise, nu prsiser apartamentul. Rmn lng el. n fne, apare
un medic dar, cerule! sentina nefericitului tnr este dat, a fost otrvit.
Cum afu vestea cumplit, o iau la fug nspre apartamentul cumtrei Dubois
nelegiuita fugis intru la mine, dulapul spart, puinii bani i zdrenele mele au
disprut, iar cumtr, dup cum spun oamenii, a ters-o, de-acum trei ore, la
Torino. Nu rmne ndoial c a fcut cu mna ei toate nelegiuirile astea a
intrat la Dubreuil, s-a nfuriat vznd pe cei de acolo i s-a rzbunat pe mine.
Pe Dubreuil l otrvise nc din timpul mesei, cu gndul ca, la ntoarcere,
dup ce ar f izbutit s-l jefuiasc, bietul tnr, nnebunit pentru soarta lui i
nu de urmrirea ei, s-o lase s fug. Ct vreme moartea l-ar f gsit, ca s
spunem aa, n braele mele, aveam toate motivele s fu bnuit n locul ei.
M ntorc n goan la Dubreuil, nu sunt ns lsat s m apropii, cci
tocmai i d sufetul sub ochii prietenilor, dezvinovindu-m,
ncredinndu-i c n-am nici un amestec i lsnd cu limb de moarte s nu
fu dat pe mna legii.
De-abia nchisese ochii, c asociatul su i alerg s-mi dea aceste veti,
ncredinndu-m c pot sta linitit. Dar vai, cum a f putut, cum s nu
plng amar pierderea singurului om care se gndise cu atta mrinimie s
m smulg din nefericirea de care de atta vreme nu mai fusesem prsit...
i a f putut eu oare s nu sufr pentru un jaf n urma cruia cdeam din
nou n prpastia srciei de care nu izbuteam s scap n nici un chip? M
plnsei de toate acestea asociatului lui Dubreuil, i povestii ce se pusese la
cale i ce pisem la rndul meu. " se fcu mil de mine, deplnse amar
moartea asociatului su, ns m dojeni de prea marea ruinare ce m oprise
s fac plngere ndat dup ce fasem planurile cumtrei Dubois. Ne-am
fcut socoteala c ngrozitoarea creatur, neavnd nevoie dect de 4 ore
pentru a se pune la adpost, va ajunge nainte ca noi s-o f dat n urmrire
apoi, toat treaba ne-ar f costat o mulime de bani iar hangiul, compromis de
plngerile ce le puteam face i aprndu-se pe sine, m-ar f scos pn la
urm vinovat, de bine ce fusesem amestecat ntr-un proces greu la
Grenoble i m ntreineam din mila public. Aceste socoteli m lmurir
ndestul, ba chiar m speriar, aa c m ho-tri s plec fr s-mi iau
rmas bun de la domnul S., protectorul meu. Prietenul lui Dubreuil a fost de
aceeai prere i nu mi-a ascuns c, dac toat ntmplarea se ddea pe fa,
mrturiile pe care era obligat s le fac m-ar f nfundat, cu toat bgarea lui
de seam, dat find prietenia mea cu cumtr Dubois i plimbarea din urm
cu prietenul su. mi rennoii, de aceea, din toat inima, sfatul de a pleca
imediat din Grenoble fr s m mai ntlnesc cu nimeni, find sigur c, n
ceea ce-l privea pe el, nu va face nimic mpotriva mea.
Gndindu-m i de una singur la ntmplarea asta, nelesei c sfatul
tnrului se dovedea bun, ntruct era tot att de nendoielnic c voi trece
drept vinovat, pe ct tiam de bine c nu era aa. Singurul lucru pe care
m-a f putut sprijini sfatul pe care-l ddusem lui Dubreuil, poate nu destul
de urmat de ctre el n ultima clip a vieii nu avea cum s fe o dovad aa
de hot-rtoare cum mi se prea mie, drept care m-am hotrt s-i
mprtesc pe loc toate acestea asociatului.
i eu a f vrut, spuse el, ca prietenul meu s-mi f lsat vreo mputernicire
cu care s-i pot f de folos, a duce-o la ndeplinire cu cea mai mare plcere;
a f vrut mcar s-mi spun c-i datoreaz sfatul de a-i lsa camera sub
paz n timp ce erai plecai numai c n-a fcut nimic din toate astea, ne-a
spus doar de mai multe ori c nu ai nici o vin i s nu te urmrim n nici un
fel. Iat-m aadar obligat s m opresc la mplinirea poruncilor sale.
Durerea pe care-mi spui c o simi pentru el m-ar obliga, domnioar, s
adaug i dup puterile mele, vreun ajutor, ns de-abia intru n nego, sunt
tnr i fr avere. Nu-mi aparine nici o centim din cea a lui Dubreuil, sunt
obligat s napoiez totul pe loc familiei sale. ngduie-mi, aadar, Sophie, s
m mulumesc a-i face doar un mic serviciu ine 5 ludovici i apoi, spuse el,
pe cnd ne ndreptam spre camera sa:
Iat o femeie pe care am ntlnit-o n fug la han. Este o negutoare
cinstit din Chalon, inutul meu, n 24 de ore, i va aranja o afacere la Lyon,
se va ntoarce acas. Doamn Bertrand, zise tnrul, prezentndu-m acestei
femei, iat o tnr pe care v-o recomand ar f foarte mulumit s-i fac un
rost la noi n inut. V-o dau n grij s facei tot ce se poate, de dragul meu,
s-i afe n trgul nostru un loc potrivit cu originea i educaia sa. S nu
cheltuiasc nimic pn acolo, facem noi socoteala la prima ntlnire. Adio,
Sophie. Doamna Bertrand pleac chiar n noaptea asta, du-te cu ea i fe ca
ceva mai mult bucurie s te nsoeasc n oraul n care voi avea poate
curnd plcerea s te ntlnesc i s-i mrturisesc tot restul vieii
recunotina, pentru grija ce i-ai purtat lui Dubreuil. Buntatea acestui tnr
care, de fapt, nu-mi era cu nimic dator, m fcu s lcrimez fr s vreau i
primi darurile, jurndu-m c aveam s m strduiesc s i le pot da napoi
ntr-o bun zi. Vai mie, m gndi eu pe cnd m retrgeam, dac din nou o
fapt bun m arunca n nenorocire, cel puin, pentru prima dat n viaa
mea o urm de mngiere mi se arat n aceast prpastie de pcate
nfricotoare. Am plecat fr s-l mai revd pe tnrul meu binefctor, aa
cum hotrsem cu doamna Bertrand, n poaptea care urm morii lui
Dubreuile. Doamna Bertrand avea o trsuric acoperit cu coviltir, tras de
un cal pe care-l mnam pe rnd; n trsuric i adpostea lucrurile, o anu-
mit sum de bani peini, precum i pe micua ei, de 18 luni, pe care nc o
mai alpta i care, spre nefericirea mea, mi czu n curnd la fel de drag pe
ct putea s-i fe i celei care-i dduse via. Doamna Bertrand era un fel de
mahalagioaic fr educaie i fr minte, bnuitoare, fecar, brftoare,
plicticoas i limitat ca aproape toate femeile din popor. Cram n fecare
sear, neabtut, toate lucrurile din trsuric n han i dormeam n aceeai
camer. Am ajuns la Lyon fr s ni se ntmple nimic deosebit, numai c n
timpul celor dou zile ct a avut treab, am avut o ntlnire destul de ciudat.
Pe cnd m plimbam pe malul Ronului cu una din fetele de la han, l zrii pe
neateptate pe printele Antonin, ajuns stareul Augustinilor din ora, clul
virginitii mele i pe care-l cunoscusem, cum v amintii, doamn, la mica
mnstire Sainte Mrie des Bois, unde m dusese destinul. Antonin se ag
cu obrznicie de mine i m ntreb, chiar de fa cu servitoarea, dac nu
voiam s-l vizitez la noua locuin, pentru a lua de la capt cu vechile plceri.
Iar drgua grsun, fcu el ctre nsoitoarea mea, va f i ea bine primit,
sunt n lcaul nostru destui petrecrei gata s in piept la dou fete
drgue. M nroii pn n vrful pasului la asemenea vorbe, o clip ncercai
chiar s-l fac s cread c se nal. Curi n-am izbutit, i-am fcut semn s se
abin mcar fn faa fetei, dar neruinatul nu se potolea nicicum, ba i
ndesi, dimpotriv, invitaiile. n fne, dup pe l-am refuzat de mai multe ori,
s-a mulumit s ne cear neaprat adresa. Ca s m scap de el, mi-a venit,
pe moment, ideea s-i dau una fals, pe care i-a notat-o, a pus-o n portofel
i ne-a prsit cu promisiunea c ne va revedea curnd. Ne-am ntors spre
cas i, pe drum, i-am povestit, att ct am putut, servitoarei care era cu
mine, despre aceast cunotin. (Fie c ceea ce i-am spus n-a mulumit-o,
fe dintr-o fecreal normal a unor asemenea fete, mi-am dat seama, dup
cuvintele doamnei Bertrand la cearta pe care am avut-o cu ea c i se spusese
de cunotina mea cu acest clugr josnic el ns n-a mai aprut, iar noi am
plecat. Prsind trziu Lyonul, n-am ajuns n prima zi dect pn la
Villefranth i acolo, doamn, mi s-a ntm-plat catastrofa n urma creia trec
astzi, n ochii dumneavoastr, drept o criminal. Nici n aceast mprejurare
funest din viaa mea, precum n niciuna din cele n care m-ai vzut att de
jiedrept lovit de soart, n-am fost totui o criminal i doar dorina de
binefacere pe care mi-a fost imposibil s mi-o sting din inim m-a condus n
prpastia nefericirii.
Sosind, n luna februarie, pe la ora 6 seara, la Villefranthe, tovara mea i
cu mine ne-am grbit s lum cina i s, ne culcm mai devreme, ca s
putem merge mai mult a doua zi. Nici nu trecuser 2 ore de cnd ne odih-
neam, cnd un fum ngrozitor care ne invada camera ne-a fcut pe amndou
s ne trezim, cuprinse de spaim. Ne-am dat seama c n jur ardea. Cerule,
ntinderea incendiului era deja cumplit, am deschis ua pe jumtate
dezbrcate i am auzit n jur priala pereilor care se prbueau, zgomotul
nfortor al lemnriei care se rupea i urletele nspimntate ale nenorociilor
care cdeau n mijlocul fcrilor. Un nor de fcri devastatoare se repezi
spre noi; cu greu izbutim s o zbughim afar; ne aruncm cu toate acestea, i
nimerim n mulimea de nenorocii care, dezbrcai ca i noi, unii pe jumtate
ari, ncercau s scape cu fuga. n clipa aceea mi-am amintit c mtua
Bertrand, mai speriat pentru ea dect pentru feti, nu s-a gndit s-o scape
de la moarte. Fr s-o mai anun, m reped n camera noastr, printre
fcrile care m orbesc i jm ard mai peste tot, o prind pe micu n brae i
mi iau avnt pentru a i-o duce maic-si. Clcnd pe o brn pe jumtate
ars, m mpiedic i prima micare este s m proptesc n mn acest impuls
fresc m face s scap preioasa povar pe care o duceam i nenorocita
micu cade n fcri n faa ochilor maic-si. Groaznica femeie,
nemaicugetnd nici la elul faptei pe care am fcut-o ca s scap copilul, nici
la starea n care eram dup ce czusem sub ochii ei, dus de rtcirea
durerii, m acuz de moartea fetiei, se repede la mine i m lovete fr mil.
n timpul sta, focul se oprete, ajutoarele reuesc s mai salveze aproape o
jumtate de han. Prima grij a doamnei Bertrand este s se rentoarc n
camer, care scpase printre cele mai puin vtmate. O ia de la capt cu
urletele, spunnd M trebuia s-i las fata .acolo, unde n-ar f pit nimic. Ce
nenorocire ns, cnd, cutndu-i lucrurile descoper ca fost jefuit! Ne
mai ascultndu-i dect disperarea i furia, m nvinovete sus i tare c
am provocat focul i anume pentru a o jefui n linite spune c m va dara pe
mna legii i, trecnd pe dat de la vorb la fapt, cere s fe ascultat de
judectorul din inut. Degeaba i explic c sunt nevinovat, nici nu m aude
magistratul dup care trimisese nu era departe, chiar el condusese ajutoarele
i apare la chemarea rutcioasei femei. Ea i i nainteaz plngerea, o
ntrete prin tot ce-i vine n cap pentru a-i da putere n faa legii, m
nfieaz ca pe o fat de moravuri uoare, scpat de la spnzurtoare la
Grenoble, ca pe o prefcut cu care un tnr, amantul ei fr ndoial, a
silit-o s se ncurce n pofda voinei ei, pomenete de Augustinul din Lyon,
ntr-un cuvnt, nu uit nimic din ceea ce calomnia nveninat dedisperare i
rzbunare poate s-i insufe mai puternic. Judectorul i primete reclamaia,
se cerceteaz fapta i se descoper c focul a izbucnit dintr-un pod plin cu
fn n care mai multe persoane mrturisesc c m-au vzut intrnd seara,
ceea ce era adevrat. Cutnd un anume loc, artat greit de ctre
servitoarele pe care le ntrebasem, intrasem n pod i rmsesem acolo destul
de mult pentru a putea f bnuit. Procedura ncepe aadar i se urmeaz n
toat regula, martorii se potrivesc ntre ei, nimic din ce pot aduce n aprarea
mea nu este mcar ascultat, se dovedete c eu am pus focul, c am complici
care au furat ntr-un loc pe cnd eu am acionat n altul i, fr alte lmuriri,
a doua zi n zori sunt dus n nchisoarea din Lyon i reinut ca
incendiatoare, uciga de copii i hoa.
Obinuit de atta vreme cu calomnia, nedreptatea i nenorocirea, deprins
din copilrie s nu m apuc de vreo fapt virtuoas fr s fu sigur c voi
avea de suferit, durerea mi-a fost mai mult o mpietrire dect o sfiere i nici
nu am plns, nici nu m-am plns. Cu toate acestea, este n frea oricrei
creaturi n suferin s ncerce toate mijloacele posibile pentru a iei din
prpastia n care a aruncat-o ghinionul; mi-a venit n minte printele
Antonin. Orict de puin ajutor a f sperat, nu am rezistat idorinei de a-l
vedea i l-am chemat. Cum nu tia cine l poate chema, a venit, ns s-a
prefcut c nu m cunoate spusei atunci paznicului c era cu putin s
nu-i aminteasc de mine, nefind confesorul meu dect atunci cnd eram
mic dar, c, pentru asta, ceream o discuie ntre patru ochi cu el; s-a dat
consimmntul i de o parte, i de alta. Decum rmsei singur cu
clugrul, m aruncai la picioarele sale i l conjurai s m salveze din
situaia grea n care m afam; mi susinui nevinovia, fr s-i ascund c
vorbele urte pe care mi le spusese cu dou zile nainte, nu-i plcuser
persoanei creia i fusese recomandat i care acum era adversara mea.
Clugrul m ascult cu mult atenie i spuse, pe cnd tocmai sfream:
Ascult, Sophie, i nu te nfuria dup obiceiul tu, de ndat ce se trece
peste blestematele tale de prejudeci. Vezi bine unde te-au condus
principiile, poi s te convingi acum cu uurin c nu i-au ajutat dect s
cazi din lac n pu, nceteaz aadar s le mai urmezi, mcar odat n via
dac vrei s-i scapi zilele. Nu vd dect un mijloc pentru a izbuti; unul din
preoii notri de aici este rud apropiat cu guvernatorul i cu intendentul,
iar eu am s le garantez pentru tine. Spune aici c eti nepoata lui, el te va
scoate n aceast calitate i cu condiia s rmi pentru totdeauna n
mnstire. Sunt convins c va mpiedica procedura s-i urmeze cursul, n
realitate, vei f fcut scpat, vei intra pe mna mea i m voi ngriji s te
ascund pn cnd mprejurri mai favorabile mi vor permite s-i redau
libertatea, ns n timpul acestei detenii vei f la dispoziia mea. Nu-i ascund
c, sclav supus a capriciilor mele, le vei ndeplini pe toate fr s crteti,
m nelegi, Sophie, m cunoti, ai de ales aadar ntre aceast situaie sau
eafodul, i nu m lsa s-i atept rspunsul.
Du-te, printe, du-te, rspunsei cu groaz, eti un monstru c
ndrzneti s abuzezi cu atta cruzime de situaia mea i m pui s aleg
ntre moarte i infamie. Iei, voi f n stare s mor nevinovat i mcar voi
muri fr remucri. Refuzul meu l strni pe acest nelegiuit, care ndrzni
s-mi arate ct de mult i se aprinseser patimile. Neruinatul ndrznete
s ncerce mngierile dragostei, cu toat spaima i n mijlocul lanurilor,
chiar sub abi care st s cad asupra capului meu. Dau s fug, m
urmrete, m rstoarn pe bietele paie care mi in loc de pat i chiar
dac nu-i consum n ntregime fapta, mi las mcar urme att de
scrboase c nu m pot ndoi de scopurile sale josnice.
Ascult, spune el, aezndu-i hainele, tu nu vrei s-i fu de folos; n-ai
dect, te las n voia soartei, nici nu-i voi ajuta, nici nu-i voi face ru, dar
dac-i vine n cap s spui un singur cuvnt mpotriva mea, te pot lipsi pe loc
de orice mijloc de aprare, punndu-i n crc cele mai mari crime.
Gndete-te bine nainte de a vorbi i f atent la ce-i voi spune temnicerului,
sau te fac praf tot n clipa asta. Bate n u, paznicul intr i nelegiuitul i
spune: Domnule, fata asta se nal, a vrut s vorbeasc de un preot Antonin
care este la Bordeaux, eu n-o cunosc i nici n-am cunoscut-o vreodat, m-a
rugat s-i ascult spovedania, asta am fcut, tii bine legile noastre,, aadar
n-am nimic a spune v salut i pe unul i pe altul i sunt gata s vin din nou
cnd va f nevoie de harul meu. Spunnd toate astea, Antonin pleac,
lsndu-m uluit de atta nelciune i zpcit de atta impertinen i
stricciune din partea lui.
Cele mai rapide proceduri se ntlnesc la tribunalele de provincie; alctuite
aproape ntotdeauna din nite proti, rigizi i imbecili, sau din brute, canalii,
mpcai cu gndul c nite capete mai luminate le vor drege prostiile, nimic
nu-i oprete cnd e rost s fac vreo cteva. Am fost condamnat la moarte
ntr-un glas, de vreo 8 sau 10 negustori, membri ai respectabilului tribunal
din acest ora i trimis pe loc la Paris pentru confrmarea sentinei. Gnduri
din cele mai amare i mai dureroase mi sfiau atunci inima:
Sub ce stea fatal trebuie s m f nscut, mi spusei, de mi-a fost cu
neputin s nutresc mcar un singur sentiment virtuos dup care s nu f
urmat de ndat un potop de rele i cum se face c aceast providen
neleapt, creia sunt att de mulumit s-i venerez dreptatea, m-a pedepsit
pentru virtute i i-a ridicat tot atunci pe acei care m zdrobeau prin vicii? Un
cmtar m pune, n copilrie, s fur, l refuz, el se mbogete iar eu sunt
ct pe ce s ajung la spnzurtoare.
Nite bandii vor s m violeze ntr-o pdure pentru c refuz s-i urmez, ei
prosper i eu cad n minile unui marchiz destrblat care m biciuiete de
o sut de ori cu o vn de bou pentru c n-am vrut s o otrvesc pe
maic-sa. Ajung dup asta la un doctor pe care l mpiedic s comit o crim
dezgusttoare, clul m mutileaz, drept recompens, m arde cu ferul rou
i m d afar; fr ndoial c alte crime sunt comise, el face averie, iar eu
sunt obligat s-mi ceresc bucata de pine. Vreau din tot sufetul s m
apropii de cele sfnte, s m rog la fina suprem de la care mi vin attea
nenorociri, tribunalul suprem n faa cruia sper s m purifc printr-unul
din cele mai sfnte mistere devine teatrul nspimnttor al dezonoarei i
ruinii mele. Monstrul care m batjocorete i m umilete este imediat
ridicat la cele mai nalte onoruri, n timp ce eu ajung din nou n prpastia
nfortoare a mizeriei. Vreau s-o ajut pe o nefericit, ea m fur ngrijesc un
om leinat, nelegiuitul m pune s nvrt la o roat ca un animal de povar,
m zdrobete sub lovituri cnd nu mai am putere, toate favorurile soartei se
ngrmdesc pe capul lui, iar eu sunt ct pe ce s-mi pierd viaa pentru c
am fost forat s lucrez la el. O femeie fr fric de Dumnezeu vrea s m
bage ntr-un alt pcat, mi pierd din nou mica avere (pentru a i-o salva pe cea
a victimei sale i pentru a-l feri de o nenorocire nenorocitul vrea s m
rsplteasc lundu-m de soie, i d sufetul n braele mele nainte de a o
putea face. M arunc n fcri ca s salvez copilul altcuiva, iat-m pentru a
treia oar sub spada lui Themis. Cer ajutor nemernicului care m-a batjocorit,
ndrznesc s sper c se va nduioa de necazurile piele i barbarul mi
promite ajutorul contra unei noi njosiri. Oh, providen, mi este oare iertat
s m ndoiesc de dreptatea ta i ce torturi mai mari m-ar f copleit dac,
lundu-m dup clii mei. a f preamrit ntotdeauna viciul? Astea erau,
doamn, hulirile pe care mi le-am permis, fr s vreau, i care erau smulse
de grozvia soartei mele, cnd ai binevoit a cobor asupra mea o privire plin
de mil i nelegere iertai-m, doamn, de a v f pus la aa grea ncercare
rbdarea, mi-am redeschis rnile, v-am tulburat linitea i cam cu att ne
vom alege, i una i cealalt din nirarea acestor cumplite ntmplri sare
soarele, gardienii m vor lua n curnd, lsai-m s alerg nspre moarte; nu
m mai tem de ea, mi scurta irul chinurilor, punndu-le capt. Doar cel
norocos se teme de ea, cel ale crui zile sunt curate i senine n timp ce
nefericita fin care n-a nghiit dect afronturi, ale crei picioare nsngerate
n-au clcat dect spini, care n-a cunoscut brbaii dect pentru a-i ur, n-g
vzut lumina zilei dect pentru a o detesta, cea creia un-i cumplit nenoroc
i-a luat prinii, averea, sprijinul, protecia, prietenii, cea care nu mai are pe
lume dect lacrimile pentru a-i potoli setea i suferinele pentru a se hrni
aceea, spun, vede moartea venind fr s tremure, o dorete ca pe un port
sigur, n care linitea crei nate pentru ea la pieptul unui zeu prea drept
pentru a permite ca nevinovia njosit i persecutat pe pmnts s nu-i
gseasc ntr-o bun zi, n cer, rsplata lacrimilor.
Auzind aceast povestire, cinstitul domn Corville fusese profund micat; ct
despre doamna de Lorsange, n care (aa cum am mai spus) nfortoarele
greeli ale tinereii nu nbuiser sensibilitatea, ea era gata s leine.
Domnioar, spuse ea ctre Sophie, e greu s te aud cineva fr s fe
cuprins de cel mai viu interes ns, trebuie s-i mrturisesc, un sentiment
inexplicabil, mai puternic dect cel pe care i l-am nfiat, m atrage
irezistibil ctre tine i face ca suferinele tale s fe i ale mele. Mi-ai ascuns
numele adevrat, Sophie, i-ai ascuns originea, te conjur s-mi mrturiseti
acest secret. S nu-i nchipui c o curiozitate fr rost m face s-i vorbesc
astfel; dac ceea ce bnuiesc ar f adevrat oh, Justine, dac ai f sora mea!
Justine doamn, ce nume!
Ar fi acum de v'rsta ta


Oh, Juliette, tu eti, spune nefericita prizonier, aruncndu-se n
braele doamnei de Lorsange oh, sora mea. Dumnezeule mare ce pcat am
fcut, m-am ndoit de providen, ah voi muri fericit, am putut s te mai
strng odat n brae! i cele dou surori, strngndu-se cu putere n
brae, i vorbeau mai mult prin suspine, se nelegeau mai mult prin
lacrimi.
Domnul de Corville de abia i stpnea plnsul i vznd c trebuia s se
ocupe cu mare grij de aceast afacere, iei ndat, trecu ntr-un cabinet
alturat i fcu o scrisoare ctre ministrul de justiie, li nfieaz n juvinte
sfietoare cumplita soart a nefericitei Justine, se pune garant pentru
nevinovia ei, cere ca pn la lmurirea procesului, pretinsa vinovat s fe
lsat n castelul su i se leag s o aduc la cel dinti ordin al efului
justiiei. Dup ce termin scrisoarea, o ddu celor doi cavaleri, spunndu-le
cine este, le porunci s o duc imediat i s vin la el dup prizonier dac
eful magistratului va da un asemenea ordin. Cei doi, dndu-i seama cu cine
au de-a face, nu se ngrijoreaz c s-ar putea compromite dndu-i ascultare.
n timpul sta trsura trage ia scar.
Vino, frumoas nefericit, i spune domnul de Corville Justinei, pe care o
vede tot n braele surorii sale, vino, totul s-a schimbat ntr-un sfert de or.
Nu se poate spune c virtuile tale nu-i vor afa nici o rsplat pe pmnt i
c n-ai ntlnit dect sufete mpietrite urmeaz-m, eti prizoniera mea, eu
singur rspund de tine.
i domnul de Corville le povestete atunci, pe scurt, tot ce a ntreprins
#m respectabil, pe c't de iubit, spune doamna de Lorsange, aruncndu-se la
picioarele amantului ei este cel mai frumos gest pe care l-ai fcut vreodat.
Cel care cunoate cu adevrat inima omului i spiritul legilor este singurul n
drept s rzbune nevinovia oprimat, s vin n ajutorul nefericitei copleite
de soart... da, iat-o, iat-i prizoniera... Mergi, Justine,... mergi... alearg s
srui pe dat picioarele acestui protector drept, care nu te va prsi ca i
ceilali... Oh, domnule, dac dragostea noastr mi era scump, cu ct mai
mult o voi preui, nfrumuseat prin trsturile de caracter, ntrit cu cea
mai duioas stim!
i cele dou femei mbriau la nesfrit genunchii generosului lor prieten,
scldndu-i n lacrimi. Pornir la drum. Domnului de Corville i doamnei de
Lorsange le fcea mare plcere s-o ajute pe Justine s treac de la
nenorocirea cea mai crunt la culmea confortului i a prosperitii; o rsfau
cu mncrurile cele mai savuroase, o puneau s doarm n cele mai bune
paturi, o ndemnau s le conduc casa, n fne puneau n toate astea ntreaga
delicatee la care ne putem atepta de la dou sufete sensibile...
Cteva zile n ir i se ddur tot felul de ngrijiri, fu mbiat, gtit,
mfrumuseat; devenise idolul celor doi amani, care se luau la ntrecere s-o
ajute s-i uite mai repede nenorocirile. Un excelent artist se angaja s-i
tearg, dup un lung tratament, urma ruinoas, oper a nelegiuirii lui
Rodin. Totul era prielnic dorinelor doamnei de Lorsange i a bunului ei
amant; urmele nefericii ncepuser s se tearg de pe frumoasa frunte a
drglaei Justine... farmecul ncepea s le ia locul; culorile palide din obrajii
de alabastru erau urmate de trandafriu! primverii; rsul, disprut de atta
vreme de pe buzele ei, reveni, n fne, purtat pe aripile bucuriilor. Vetile cele
mai ncurajatoare soseau de la Paris; domnul de Corville pusese n micare
toat Frana, prezise interesul domnului S., care i se alturase pentru a
dezvlui nenorocirile Justinei i a-i reda acesteia linitea binemeritat...
Sosir, n fne, scrisorile prin care regele, stingnd toate procesele care-i
fuseser pe nedrept intentate Justinei de Lorsange i a bunului ei amant;
urmele nefericirii cinstit, reducea la tcere pentru totdeauna tribunalele din
regat care uneltiser mpotriva acestei nenorocite, i i acorda 1 200 de livre
din banii sechestrai n atelierul falsifcatorilor din Dauphine. Justine a fost
ct pe ce s moar de bucurie afnd asemenea tiri mngietoare; mai multe
zile la rnd a plns lacrimi blnde la pieptul protectorilor ei ns, dintr-o
dat, veselia i s-a ters fr ca cineva s poat ghici din ce cauz. Era trist,
nelinitit, vistoare, uneori plngea n faa prietenilor ei fr s-i poat
lmuri nici ea singur motivul lacrimilor. N-am fost destinat unei asemenea
fericiri, i spunea uneori doamnei de Lorsange... Oh, scump sor, nu e cu
putin s dureze. Degeaba i tot spuneau c grijile luaser sfrit, c nu mai
avea de ce s se team putea f nc mai linitit din cauz c bgaser de
seam s nu vorbeasc, n toate memoriile pe care le fcuser pentru ea, de
nici-una din persoanele cu care avusese de-a face i de a cror infuen ar f
avut a se teme. Cu toate acestea, nimic nu izbutea, s-ar f spus c aceast
biat fat sortit doar nenorocirii i simind mereu mna nenorocului
deasupra capului su ar f presimit ultima lovitur care avea s-o zdrobeasc.
Doamna de Lorsange mai locuia nc la ar; vara era pe sfrite, tocmai
aveau de gnd s fac o plimbare pe care furtuna groaznic care se anuna
prea c o va zdrnici; cldura nbuitoare i obligase s deschid toate
uile din salon. Fulgerele se ntretaie, plou cu piatr, vntul suf n rafale,
se aud tunete groaznice. Doamna de Lorsange este foarte speriat... se teme
de tunet, i roag sora s nchid uile ct poate de repede. n clipa aceea,
tocmai intra domnul de Corville iar Justine grbindu-se s-i liniteasc sora,
se repede la o fereastr, ncearc s lupte o clip cu vntul care o d napoi,
fulgertor un trsnet o izbete n mijlocul salonului i o las fr via pe
duumea.
Doamna de Lorsange scoate un strigt sfietor... lein; Domnul de Corville
alearg dup ajutor, grijile se mpart, doamna de Lorsange este readus n
simiri, ns nenorocita Justine fusese lovit att de tare nct orice speran
era pierdut. Trsnetul i intrase prin snul drept, i arsese pieptul, i ieise
prin gur, desfgurndu-i faa, nct nu putea f privit fr spaim. Domnul
de Corville spuse s fe luat pe dat de acolo. Doamna de Lorsange,
ridicndu-se cu o nfiare nemaivzut de linitit se mpotrivete:
Nu, spune ea ctre amantul su, nu, lsai-o sub ochii mei o clip, am
nevoie s o contemplu pentru a m ntri n hotrrea pe care am luat-o;
ascult-m domnule, i nu te mpotrivi pentru nimic n lume drumului pe
care o voi apuca i de la care nimeni nu m va putea abate.
Nemaiauzitele nenorociri pe care le-a ndurat aceast nefericit, dei
dintotdeauna a respectat virtutea, au ceva, domnule, mult prea deosebit
pentru ca s nu-mi arunc privirile asupra mea. Nu cumva s te gndeti c
sunt orbit de falsele sclipiri ale fericirii de care i-am vzut bucurndu-se pe
nelegiuiii care au chinuit-o de-a lungul peregrinrilor sale. Aceste capricii ale
soartei sunt mistere ale providenei pe care nou nu ne este ngduit s le
dezvluim, dar de care nu trebuie s ne lsm ademenii. Propirea celui
ru nu este dect o ncercare la care ne pune providena, ea este asemeni
trsnetului ale crui luciri neltoare nfrumuseeaz o clip aerul numai i
numai ca s-l arunce n hurile morii pe nenorocitul pe care l-a orbit...
Avem pilda sub ochii notri chinurile nesfrite, nefericirile nspimnttoare
ale acestei fete fr noroc sunt un semn pe care cel venic mi-l face pentru a
m ci de pcatele mele, pentru a asculta vocea remucriior i pentru a
apuca n fne pe cile lui. De frica cror pedepse ale sale trebuie s m
nspimnt, eu... ale crei crime dac le-ai cunoate, te-ar face s te nfori...
eu, creia desfrnare, necredin... batjocur fa de orice principiu, mi-au
nsemnat fecare clip din via... La ce m pot atepta de bine ce aceea care
n-a avut pe contiin nici mcar o singur greal cu voie, toat viaa ei, este
astfel rspltit... S ne desprim, domnule, a venit clipa... nu suntem legai
prin nici un fel de lan, uit-m i ngduie ca printr-o etern remucare s
abjur la picioarele finei supreme nelegiuirile de care m-am lsat ntinat.
Aceast lovitur cumplit pentru mine a fost totui de folos pocinei n
aceast via i fericirii la care ndrznesc s ndjduiesc n cealalt. Adio,
domnule, niciodat nu m vei mai vedea. Ultimul semn pe care l cer prietenei
tale este s nu faci niciodat nici un fel de cercetri pentru a afa ce s-a
ntmplat cu mine; te atept ntr-o lume mai bun, virtuile tale te vor
conduce nendoielnic acolo, fe ca ispirile n care, ntru iertarea pcatelor
mele, mi voi petrece anii nefericii care mi rmn, s-mi ngduie ntr-o zi s
te revd acolo.
De ndat, doamna de Lorsange prsete casa, pune s pregteasc o
trsur, i ia ceva bani, lsnd tot ce are domnului de Corville cu
rugmintea unor donaii pioase i se grbete la Paris, unde intr n rndul
carmelitelor. Dup foarte puini ani, ea ajunge model i exemplu pentru
acestea prin marea-i pietate, ca i prin nelepciunea gndirii iausteritatea
conduitei.
Domnul de Corville, demn de cele dinti mriri n patria sa, nu le
accept dect pentru a le drui fericirii oamenilor de rnd, gloriei
suveranului i belugului prietenilor.
Oh, voi care vei citi aceast povestire, fe s avei din ea acelai ctig ca
aceast femeie uuratec, dar pocit, fe s v ncredinai deodat cu ea c
adevrata fericire nu se af dect n virtute i c, dac Dumnezeu ngduie
ca ea s fe persecutat pe pmnt, este doar pentru a-i pregti o rsplat
mai minunat n cer.
Terminat dup 15 zile, 8 iulie 1787