Nevoia de-a ne mentine stima de sine la un nivel ct mai ridicat posibil este unul din principalii factori motivatori ai actiunilor noastre. Multe din comportamentele pe care le realizam sunt directionate spre a ne satisface propriilor noastre standarde de viata. De exemplu, daca ne consideram o persoana onesta si buna, e foarte probabil sa realizam comportamente congruente cu aceasta convingere, chiar cnd suntem neobservati, pentru ca dorim sa ne pastram o imagine despre noi nsine pozitiva. Daca ne percepem capabili si inteligenti vom ncerca sa satisfacem situatiile care revendica un comportament inteligent si capabil. Totusi uneori realitatea ne forteaza spre unele situatii, unde comportamentele si convingerile noastre sunt n conflict cu imaginea pozitiva despre noi nsine, or n conflict cu alte comportamente sau convingeri. De exemplu ntr-un episod, filmat cu camera ascunsa ntr-o cafenea, s- au distribuit pachetele de zahar (care contineau o cantitate de zahar de trei ori mai mare dect cea obisnuita) care nu se puteau deschide. Au fost filmati mai multi consumatori n timp ce ncercau sa deschida pachetelele si care decideau n final, ca prefera cafeaua amara (la fel ca si vulpea din fabula lui Esop, care sustine ca strugurii sunt acri, pentru ca nu putea sa ajunga la ei). Unul din consumatori dupa un efort sustinut a reusit totusi sa deschida pachetelul de zahar. S-a uitat n jur si a varsat ntregul continut n cafeaua sa. Un membru al echipei ce participa la experiment s-a apropiat si l-a ntrebat, de ce a pus tot zaharul n cafea. Raspunsul prompt a fost ca, el prefera ntotdeauna cafeaua ndulcita astfel. Acest subiect a raspuns unei situatii de disconfort, rationalizndu-si comportamentul sau straniu. (Rationalizare este mecanismul defensiv prin care ncercam sa gasim justificari rationale, plauzibile pentru comportamentele, gndurile, imaginile noastre indezirabile - penibile, obscene, traumatice). Intentia din subsidiarul acestui raspuns era aceea de-a mentine o imagine de sine favorabila n fata celorlalti si implicit n proprii lui ochi. n mod similar un elev care este prins copiind la un test, poate ncerca sa-si justifice comportamentul (si chiar sa creada): 1) prin idei de genul "toti fac asta", sau 2) prin faptul ca, profesorul a dat un test nejustificat de greu, asa ca el este ndreptatit sa recurga la un asemenea comportament, or 3) neaga pur si simplu ca el a nselat n ciuda oricaror evidente. Teoria psihologica care vizeaza comportamentele precum si explicatiile si scuzele utilizate n scopul mentinerii unei imagini de sine pozitive se numeste teoria disonantei cognitive. (Festinger, 1957). Aceasta teorie explica modul cum un individ determinat sa efectueze o conduita n contradictie cu atitudinile sale si schimba opiniile n directia comportamentului realizat. Disonanata este o stare psihologica, ce l determina pe individ sa realizeze modificari n universul sau cognitiv. Festinger sustine ca doua cognitii (convingeri, atitudini, idei) sunt disonante daca una din ele decurge din inversul celeilalte. Oamenii experientiaza tensiune si disconfort cnd o convingere este subminata de un comportament inconsistent cu aceasta convingere. Importanta cognitiilor prezente, valoarea lor pentru individ si numarul cognitiilor consonante si disonante prezente sunt responsabile de amplitudinea disonantei. Subiectul poate reduce disonanta si astfel sa rezolve disconfortul recurgnd la: 1) modificarea unui element cognitiv disonant (convingere, atitudine) facndu-l consonant; sau reducerea importantei acordata acelui element sau ignorarea lui; 2) schimbarea perceptiei; 3) schimbarea atribuirilor prin justificari si scuze pentru comportamentul disonant; 4) schimbarea coportamentului. De exemplu vegetarienii din ratiuni ideologice pot sa justifice purtarea de ncaltaminte din piele (care este simultan inconsistenta cu valorizarea vietii animalului, dar consistenta cu nevoia lor de-a purta ncaltaminte functionala si atractiva) invocnd argumentul ca, animalul a fost sacrificat oricum pentru carne, iar pielea este un produs auxiliar. n acest caz nu ne intereseaza temeinicia argumentarii, ci modul cum aceste persoane reusesc sa-si rezolve conflictul creat pe plan ideativ dintre un comportament incongruent cu convingerile lor si aceste convingeri. Disonanta cognitiva se situeaza strict ntr-u cadru intraindividual. Rezultatele lui Festinger si Carlsmith (1959) au avut la baza ideea "acordului fortat". Prin "acordul fortat" se ntelege mprejurarea n care un individ accepta sa efectueze un act cu care nu este de acord ( de exemplu sa scrie un text contra ideilor, sa realizeze o sarcina penibila, plicticoasa). Acest acord este fortat n sensul n care peroana nu poate , de fapt, sa refuze dect cu greu sarcina ceruta. Autorii au solicitat unor subiecti sa descrie ntr- o maniera atractiva o sarcina lunga si plictisitoare pe care tocmai au realizat-o ( de exemplu sa mute anumite piese dintr-un loc n altul fara vreo finalitate). S-au creat doua situatii. n prima subiectii au fost remunerati cu o suma mica pentru sarcina efectuata (1$), ia n cealalta cu o suma importanta (20$). S-a constatat urmatorul efect: la ntrebarea "ct de mult va placut sarcina? Ct de interesanta vi s-a parut?", primul grup de subiecti a descris sarcina ca fiind interesanta si placuta, iar celalalt grup recompensat cu 20$ a calificat-o drept plicticoasa. Explicatia pe care o da Festinger acestui efect paradoxal este ca: daca subiectii din primul grup percepeau sarcina ca si plictisitoare, concluzia care se impunea logic era ca, numai niste "fraieri" puteau sa-si piarda vremea ntr-un mod att de stupid, si asta pentru doar un dolar. Pentru a evita aceasta concluzie devalorizanta au evaluat experienta parcursa, ca fiind una valoroasa si chiar interesanta. Aceasta schimbare de atitudine apare cel frecvent n mod inconstient. Grupul de subiecti care a fost recompensat cu 20$ au putut sa evalueze n mod onest sarcina, ca fiind neinteresanta, pentru ca stiau ca au realizat-o n schimbul unei sume de bani. Oamenii frecvent doresc asigurari asupra faptului ca alegerea facuta de ei, este cel mai bun lucru pentru care puteau opteze. Un studiu realizat de Ehrilck (1957) arata ca nainte de a cumpara o masina oamenii urmaresc n mod nediferentiat reclamele pentru toate tipurile de masini. n schimb dupa ce au facut alegerea urmaresc doar reclamele pentru masina cumparata, cautnd reasigurari ca au facut cea mai buna alegere, dintre cele posibile. Astfel evita producerea unei disonante determinata de reclamele la masinile pe care nu le-au cumparat. 3.1 Relevanta disonantei cognitive pentru educatie Teoria disonantei cognitive deseori poate fi aplicata n situatia n care elevii primesc feed- back-uri neplacute asupra performantelor lor academice. De exemplu un elev care are note de noua si zece, primeste un cinci la o lucrare. Acesta nota este inconsistenta cu propria lui imagine despre sine, crendu-i o anumita stare de disconfort. Pentru rezolvarea acestei stari, pe de o parte decide sa nvete mai mult, astfel ca situatia sa nu se mai repete vreodata,p e de alta parte, ncearca sa-si rationalizeze obtinerea acestei note mici: "ntrebarile au fost ambigue, nu m-am simtit prea bine, profesorul nu ne-a anuntat despre acesta lucrare, eu n-am insistat suficient, a fost prea cald n clasa si nu te puteai concentra etc.". Aceste scuze l vor ajuta pe elev sa justifice primirea unei note proaste. Sa presupunem totusi ca el primeste o serie de astfel de note. De data acesta va sustine ca lui nu i-a placut niciodata acesta materie ("strugurii acrii"), ca profesorul face favoritisme n clasa fetele fiind preferate, or ca este extrem de dificila acesta materie. Toate aceste scuze si schimbari de opinie sunt directionate pentru a evita inconsistenta a doua idei, care pot creea un anumit sentiment de disconfort: "Eu sunt un elev bun", si "Am fost nepregatit la acesta ora, si aceasta este greseala mea".