Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Vinge, Joan D - Regina Zapezii 1
Vinge, Joan D - Regina Zapezii 1
VINGE
REGINA ZPEZII
(1980 The Snow Queen)
Premiul Hugo 1981
VOL. I
"...strmt este poarta i ngust este calea care duce
la via i puini sunt aceia care o afl".
Noul Testament, Evanghelia dup Matei, 7, 14
"Vei avea bucurie, sau vei avea putere, spuse Domnul,
dar nu le vei avea pe amndou".
Ralph Waldo Emerson
PROLOG
Ua se nchise fr zgomot n spatele lor, izolndu-i brusc de lumina,
muzica i petrecerea ndrcit din sala de bal. Pierzndu-i dintr-o dat
vederea i auzul, se simi cuprins de claustrofobie. i strnse minile
peste trusa medical pe care o ducea acoperit sub mantie.
Alturi de el, n ntuneric, auzi rsetul ei amuzat, iar lumina izbucni
din nou n jur, fcnd vizibil odia n care se aflau acum. Nu erau
singuri. ncordarea l fcu s tresar, chiar dac se atepta la aa ceva i
chiar dac i se mai ntmplase deja de cinci ori n aceast noapte fr
sfrit i avea s i se mai ntmple de alte cteva ori. Scena se petrecea
acum ntr-o camer de zi, pe canapeaua simpl care ieea n eviden
ntr-o pdure de picioare de mobil ntunecate, poleite cu aur. i trecu prin
minte gndul lipsit de importan c numai n noaptea aceea vzuse mai
multe stiluri i preferine dect n cei patruzeci de ani petrecui pe
Kharemough.
Dar nu se gsea pe Kharemough, ci n Carbuncle, iar aceast noapte
de Festival era cea mai ciudat din cte petrecuse vreodat i avea s mai
petreac, dac ar fi fost s triasc o sut de ani. ntini pe divan se aflau
un brbat i o femeie, amndoi cufundai ntr-un somn adnc, datorat
vinului drogat din sticla pe jumtate goal, rsturnat pe covor. Privi fix la
pata purpurie care se ntindea pe carpeta pluat, ncercnd s nu
ncalce intimitatea cuplului mai mult dect trebuia.
Suntei sigur c aceast pereche a avut i relaii... intime?
Firete. Este absolut sigur.
nsoitoarea sa i ridic de pe umeri masca ei cu pene albe,
dezvluindu-i prul, aproape la fel de alb, ncolcit ca un cuib de erpi
convingtori.
Mult o s-mi fie de folos dac-i voi petrece n vreun penitenciar!
Calmeaz-te, doctore. Dac n-o s termini ce-ai nceput n noaptea
asta, oricum n-o s ctigi cei douzeci i doi de ani. nelegerea rmne
valabil numai dac voi avea mcar un copil-clon perfect normal,
undeva, printre Vraticii de pe aceast planet.
Cunosc condiiile. Termin de implantat trasorul i adug: Sper
totui s nelegei c n aceste condiii un implant de clon nu numai c
este ilegal, ns comport i un grad foarte nalt de neprevzut. Este o
procedur extrem de dificil. ansele de a produce o clon care s fie
mcar o copie rezonabil a persoanei originale nu sunt deosebit de bune
nici chiar n cele mai controlate condiii, ca s nu mai vorbim de...
Deci, cu ct faci mai multe implanturi n noaptea asta, cu att va fi
mai bine pentru amndoi. Nu-i aa?
Da, maiestate, spuse el, simindu-se dezgustat de sine nsui. Cred
c aa este.
Cu grij ntoarse pe spate femeia adormit i scotoci iar prin trus.
1
Aici pe Tiamat, unde exist mai mult ap dect pmnt, linia ce
separ oceanul de cer este neclar, cele dou elemente contopindu-se
ntr-unul singur. Apa se nal de pe ntinderea strlucitoare a oceanului,
unde revine apoi sub form de averse nbdioase. Norii trec, precum
emoiile, peste feele aprige ale Gemenilor i se scutur, sprgndu-se n
curcubee: zilnic, zeci de curcubee de care oamenii ajung s nu mai fie
impresionai, vzndu-le de attea ori. Nimeni nu se mai minuneaz, nu
se mai uit n sus...
E o ruine, spuse deodat Moon, trgnd cu putere crma.
Ce anume?
Vrul ei, Sparks, se feri aplecndu-se, n timp ce vela flfind se
umfl de vnt i ghiul vji pe deasupra capului lui. Canoea cu balansier
ni ca un pete zburtor.
Ruine e c nu eti atent! Ce vrei s faci, s ne neci?
Moon se ncrunt, smuls brusc din reveria momentului.
N-ai dect s te neci singur.
Pi sunt deja pe jumtate necat, sta-i necazul.
Se strmb la apa ce clipocea peste carmbii cizmelor lor de protecie
din piele impermeabil de klee i apuc din nou ispolul. Ultima rafal i
necase totui firea lui blnd, gndi fata, odat cu courile de provizii ce
musteau de ap. Sau poate era doar obosit. Se aflau de aproape o lun n
aceast cltorie, strecurndu-se din insul n insul, de-a lungul
lanului Windward. Cu o zi n urm, depiser acest lan i se gseau
acum dincolo de locurile marcate pe hrile cunoscute, avntndu-se pe
ntinderea oceanului ctre trei insule pe care le ineau pentru ei nii: un
sanctuar al Mrii Mam. Ambarcaiunea lor era mic pentru deplasarea
pe asemenea distane i pentru orientare nu dispuneau dect de stele i
aceeai zi, dar mama lui murise la natere. Bunica lor i crescuse pe
amndoi, n timp ce mama fetiei se gsea pe mare cu flota de pescuit.
Crescuser mpreun, de parc ar fi fost gemeni, cum credea Moon
adesea: gemeni ciudai, crescnd sub privirile uor stnjenite ale unor
insulari provinciali indifereni. Dintotdeauna ns existase n Sparks o
parte la care ea nu avusese acces, pe care n-o putuse mpri cu el: acea
parte a biatului care auzea oapta stelelor. El fcea troc, pe furi, cu
negustorii aflai n trecere, lund de la ei nimicuri tehnice de pe alte
planete, cu care apoi pierdea zile ntregi desfcndu-le i montndu-le la
loc, pentru ca n cele din urm s le arunce n mare ntr-un acces de
dezgust fa de sine, mpreun cu ofrande fcute din frunze.
Moon nu-i spunea bunicii secretele cunotinelor tehnice ale lui
Sparks, recunosctoare c el i le mprtea mcar ei, ns nutrind totui
o indignare ascuns. Din cte tia, propriul ei tat ar fi putut s fie un
Iernatic, ori chiar un extraplanetar, ns era mulumit s-i construiasc
un viitor potrivit sub propriul ei cer. Din cauza asta i venea greu s fie
rbdtoare cu Sparks, prins ntre motenirea pe care o tria i aceea pe
care o vedea n lumina stelelor.
Of, Sparks. Se aplec n fa, i sprijini o mn rece pe umrul
lui, i-i mas muchii noduroi prin grosimea stofei i cea a hainei de
ploaie: N-am vrut. mi pare ru, murmur ea, n timp ce n gnd i zicea
"mai bine n-a avea tat deloc, dect s triesc cu o umbr toat viaa".
Nu fi trist. Uit-te acolo!
Pe ocean dansau scntei albastre dincolo de cele roii ce licreau n
prul biatului. Peti zburtori treceau ca fulgerul i se avntau pe
deasupra valurilor de hul ale Mrii Mam, iar insula se distingea acum
clar, sub vnt; cea mai nalt dintre cele trei. Un cordon sinuos de spum
marca ndeprtata ntlnire dintre mare i rm.
Locul alegerii! i uite : mersii! Fcu o bezea cu o reveren plin de
uimire i de team.
Gturi lungi, erpuite, cu dungi colorate, strpungeau suprafaa apei
n jurul lor; ochi de abanos i studiau cu un aer cunosctor de neptruns.
Mersii erau copiii Mrii i norocul marinarului. Prezena lor nu putea s
nsemne dect c Doamna zmbea.
Sparks ntoarse privirea ctre ea, surznd brusc i prinzndu-i
mna.
Ne conduc. Ea tie de ce-am venit. Am venit cu adevrat i vom fi
n sfrit alei.
Scoase fluierul de scoic din traista de la old i slobozi o gam
voioas de note muzicale. Capetele mersilor ncepur s se legene n
ritmul melodiei, innd isonul cu fluierturile i ipetele lor stranii.
Legendele spuneau c n felul acela ei jelesc o pierdere ngrozitoare i o
greeal teribil; dar nu exist dou poveti care s spun acelai lucru
asupra naturii pierderii sau a greelii.
Moon le asculta cntecul pe care nu-l gsea deloc trist. Deodat
gtlejul i se pru prea strmt ca s mai fredoneze, iar cu ochii minii vzu
un alt rm, pe cnd avea jumtate din anii de acum; acolo, doi copii
culeseser un vis ce zcea ncolcit, ca o scoic rar, n nisipul de la
picioarele unui strin. Ea urmri muzica, i mintea i zbur napoi n
timp...
disc.
auzii.
Ct de mult?
O lun?
i rezem minile pe umerii micui.
Cred c mai degrab ani.
Ani!? protest Moon.
Atunci vei fi siguri c ceea ce auzii nu e doar iptul unor psri
marine. S nu uitai ns niciodat c n cele din urm nu voi O vei alege
pe Doamn, ci Ea v va alege pe voi. Privi din nou la Sparks, aproape
intuindu-l cu privirea.
E-n regul. Mirat de cuttura sibilei, Moon i ndrept cu
hotrre umrul pe care femeia i pusese mna. Vom atepta i nu vom
uita.
i-acum Clavally i cobor braele cred c v ateapt cineva.
Timpul ncepu s se mite din nou nainte, iar ei o luar la fug spre
sat, uitndu-se des n urm.
Se pare c urcm.
i nghesui minile n buzunare nesigur pe sine.
Mda. Moon se uit la mersul ce cobora napoi pe plaj. Mna i se
nfiorase simind blana lui groas, azi vom dansa cu costumaia pe noi.
Reveni cu ochii ctre Sparks, devenind brusc foarte contient de ceea ce
nsemna prezena lor acolo. Haide odat, spuse aproape cu nerbdare.
Primul pas este cel mai greu.
l fcur mpreun.
Dar era un pas care mai fusese fcut nainte, gndi fata n timp ce
urca... "De cte ori?" Gsi rspunsul spat n panta dealului, unde
trecerea picioarelor rosese ntr-att piatra ponce de origine vulcanic nct
pe alocuri se formase un jgheab ngust i adnc n care intrau pn la
genunchi. "i ci or fi urcat-o doar pentru a fi refuzai?" Moon spuse n
gnd o scurt rugciune, uitndu-se n jos, pe msur ce crarea devenea
o fie ngust, adnc pn la glezne, ce trecea deasupra unui canion cu
ferigi i tufiuri de neptruns, venic verzi. Cnd vntul ncet sa mai
bat, ziua deveni complet tcut; nu vzuse nici urm de vietate mai mare
dect un gndac pocnitor. O dat, se auzise, parc, iptul ndeprtat al
unei psri... Rul sclipea din cnd n cnd la zeci de metri dedesubt, n
timp ce zidul nverzit din stnga se ridica spre cer ca o bolt nalt de alte
zeci de metri. Ca atare, o apuca ameeala, dei era obinuit cu echilibristica marinarilor i cu mersul pe digurile nguste dintre bazinele de
pete.
Sparks se ncurc ntr-un tufi ieit n cale, zgriindu-se pe fa.
Asta nu-i pentru cei slabi de inim, remarc el, dei n-ar fi vrut s-o
spun cu glas tare.
Probabil c asta e i scopul, mormi Moon i-i terse faa cu
mneca.
Vrei s spui c poate asta-i proba? Pir cu pruden, depind o
poriune cu sfrmturi din peretele ros.
O, Doamn! se auzi ceva ce suna pe jumtate a blestem i pe
jumtate a rugciune. Mi-ajunge!
Ct om mai avea de mers? i dac se-ntunec?
Nu tiu... Valea se nchide, acolo sus.
Parc mi-ai spus c i bunicul a fcut asta, n tineree. Credeam
c tii.
Moon nghii n sec.
Bunica mi-a spus c el a renunat i s-a ntors. Nici mcar n-a
gsit petera.
i-acuma-mi spui! Biatul ncepu ns s rd. ntr-un fel, nu-i
deloc ce mi-am nchipuit c-o s fie.
Sub ei, rul fcea o meandr, iar dincolo de urmtoarea cotitur a
zidului, poteca se lrgea. Aici, n aceast vale interioar, izolat de brizele
mrii, aria soarelui se reflecta de nenumrate ori din stncile
nfierbntate. n timp ce mergea, Moon i scoase canadiana groas;
Sparks deja o purta pe-a lui legat n jurul umerilor. Cmaa din oland,
umezit i se lipea fetei de piele la fiecare rafal de vnt. Desfcu iretul
cmii, pn la bru, se scrpin i oft:
M-am ncins, tii asta? M-am nfierbntat ru! Ce fac oamenii cnd
le este foarte cald? ntotdeauna te poi mbrca n mai multe haine, dar
poi s-i scoi doar tot attea cte i-ai pus.
i desfcu burduful cu ap de la bru i bu. Undeva n fa auzi un
sunet care-i aminti de sfritul grsimii ntr-o tigaie ncins.
Probabil c nu trebuie s ne facem griji n legtur cu asta. Sparks
ridic din umeri acceptnd lucrurile ca pe ceva firesc. Mai e destul pn la
mijlocul verii. Vom fi probabil mori nainte de a se nclzi n halul sta.
Piciorul i alunec i czu gemnd ntr-un genunchi: poate chiar i mai
curnd.
Amuzant! Fata l ajut s se ridice, simindu-i propriile picioare
grele ca de piatr. Se poate vedea deja Steaua Verii. Am zrit-o printre
degete cu cteva zile... Oh, opti ea. Cu dosul minii i frec faa ce-o
ustura.
Sparks se rezem de peretele ce se bomba nspre exterior. Dincolo de
ultimul cot al crrii, zgomotul pe care-l auziser deveni vjitul apei ce se
prbuea din nlimi, zdrobindu-se de stnci, ca o fiin argintie
sacrificat ce cade etern spre propria moarte. Acolo, la cascad, poteca se
termina.
Se oprir cu rsuflarea tiat, zpcii de vacarmul i de mulimea de
stropi din jur.
Nu se poate termina aici! Sparks lovi n perdeaua de ap. tim c
asta-i calea cea bun. Dar unde-i?
Aici! Moon se ghemui, privind atent peste marginea stncii de
lng cascad n timp ce cteva uvie desprinse din pr i atrnau pe
lng obraji, precum degetele de pe care picur apa. n piatr exist
scobituri pentru mini. Se ridic din nou n picioare, dndu-i prul pe
spate. Asta nu e...
Scutur din cap, amuind cnd, uitndu-se ndrt, vzu mnia de
pe faa biatului.
Ce-i asta, totui? strig Sparks jos n vale, ctre mare. Ce dovezi n
plus mai vrei Tu? Ar trebui s ne sinucidem?
Nu! Moon l trase de mn, accesul lui de furie scrnind ca
nisipul peste oboseala ei. Dorete ca noi s fim siguri. i suntem.
Ghemuindu-se din nou, i scoase cizmele i puse un picior dincolo
de margine.
ncepu apoi s coboare, lsnd vuietul i stropii s-i acapareze
simurile, nvingndu-i frica. l zri pe Sparks deasupra ei, urmnd-o. i
spuse c nenumrai oameni coborser naintea ei, de-a lungul a
nenumrai ani... (cut cu picioarele pe piatra ud)..., o va face i ea...
(alt pas! degetele apucar strns o muchie de piatr)... la urma urmelor
aceast coborre pe stnca ud nu nsemna mai mult dect cobortul i
urcatul n arborada unei nave, lucru pe care l fcuse de nenumrate ori
fr s stea pe gnduri... (i nc o dat)... avnd mereu ncredere c
Marea care-i era Mam i va cluzi minile i picioarele n siguran...
(simi crampe n degete i-i muc buza)... i ntri credina, n Doamn,
n ea nsi, cci dac s-ar ndoi de oricare din ele ar... (piciorul se zbtu
pe stnca ud i lunecoas fr s gseasc nici o crptur, nici o
treapt, nici o...}.
Sparks! Vocea i se nl ngrozit. S-a terminat!
...margine!...
Auzi cuvntul deformat de vacarmul din jur i de propria-i fric; se
ag cu disperare, mbrind peretele prpastiei.
La dreapta!
Se opinti spre dreapta i deschise ochii cnd piciorul ddu peste
marginea stncii. Clipind cu putere, o vzu disprnd napoia apei ce
cdea. Se ntinse i, cu o rsucire rapid a corpului, se smulse din loc i
ajunse n fisur. Sparks veni dup ea, i ntinse mna i-l ajut s
traverseze.
Mulumesc! Se scutur i-i flex degetele nepenite.
Eu i mulumesc.
Moon rsufl adnc. naintar mpreun mai departe n adncul
fisurii din stnc, dndu-i seama, pe msur ce ochii li se obinuiau cu
lumina mpestriat cu verde, c grota se adncea ntr-o latur a vii.
Asta e... Asta trebuie s fie! Suntem aici, la locul alegerii...
Se oprir din nou, minile lor cutndu-se instinctiv. Stteau i
ateptau, cu rsuflarea tiat. Nu-i chema nimeni, n afara vocii cascadei.
Nu-i atingea nimic altceva dect stropii de ap.
Vino, o trase Sparks, s intrm mai mult.
Tavanul peterii era strpuns de umbre sus deasupra capului,
fcnd-o pe Moon s-i nchipuie nite mini mpreunate pentru
rugciune, n timp ce ci urmau galeria sinuoas. Sparks se izbi de peretele
opus, atunci cnd tunelul coti brusc.
tiam eu c ar fi trebuit s aduc o lumnare.
Nu-i ntuneric, l privi surprins fata. E ciudat cum lumina
continu s se nverzeasc...
Ce tot vorbeti? Parc am fi ngropai de vii... Nici mcar nu te pot
vedea!
Haide! Nelinitea ncepu s-i dea ghes. Nu-i chiar aa ntuneric...
Deschide bine ochii. Hai, Sparkie! l trase de bra, N-o poi simi? E ca
muzica...
Nu. Locul sta mi face pielea ca de gin.
Haide! l trase mai tare, ncordndu-se acum.
Nu... Ateapt... El fcu civa pai, apoi ali civa.
Muzica o umplea acum, concentrndu-se n cap i rspndindu-se
prin corp odat cu pulsaiile sngelui ei. O atingea ca o mtase, cu gust
de ambrozie i cu lumina verde a mrii.
Nu o simi?
Moon... Sparks gemu cnd se mpiedic de un alt zid n ntuneric.
Moon, oprete-te! N-are rost. Nu pot s vd nimic, n-aud nimic... M...
prbuesc, Moon. Vocea i tremura.
Ba nu! Nu te poi prbui. Se ntoarse, cutnd adevrul din ochii
lui, pierdui n gol, tulburarea citindu-i-se pe fa. Oh, nu se poate...
Nu mai pot respira, parc-i smoal. Trebuie s ne ntoarcem pn
nu-i prea trziu.
i nclet mna pe ncheietura ei trgnd-o napoi, departe de
muzic i de lumin.
Nu. Moon ncerc s se smulg din ncletare. ntoarce-te fr
mine.
2
Oraul Carbuncle st aezat ca o scoic mare, spiralat, azvrlit la
marginea mrii, n latitudinile nordice ale coastei celei mai mari insule de
pe Tiamat. Respir neobosit cu ritmurile profunde ale mareei, iar forma sa
strveche pare s aparin rmului oceanului, de parc s-ar fi nscut cu
adevrat din pntecul Mrii Mam. I se spune "Oraul pe picioroange",
deoarece se nal pe piloni, partea de jos a pntecelui su cavernos ofer
un port sigur pentru nave, adpostindu-le mpotriva instabilitii mrii i
a vremii. Mai este numit i "Portul stelar" datorit funciei sale de centru
al comerului extraplanetar, dei adevratul astroport se gsete n
interiorul uscatului i constituie o zon interzis pentru poporul de pe
Tiamat. ns numele de Carbuncle* i-l datoreaz faptului c este n
aceeai msur un giuvaer sau o ran cu puroi, n funcie de punctul de
vedere al fiecruia.
Asemnarea lui cu cochilia netrebuincioas a unei creaturi marine
este neltoare. n toate, sau cel puin n multe dintre variatele sale
forme, umane i neumane, Carbuncle clocotete de via. Nivelele sale
inferioare, care se deschid ctre mare i reprezint cminele muncitorilor,
marinarilor i imigranilor din insule, se ridic i se ntreptrund n
Labirint, unde interfaa dintre tehnic i netehnic, local i extraplanetar,
uman i strin, catalizeaz un mediu de creativitate vibrant i de viciu
creator. Nobilimea Iernatic rde, se ceart i-i arunc banii n stnga
i-n dreapta, experimentnd forme exotice de stimulare, cot la cot cu
negustorii extraplanetari care le-au adus. Dup aceea, nobilii se ntorc la
propriile lor nivele, cele superioare, i aduc omagii Reginei Zpezii, care
Dar Steaua Verii era deja vizibil pe cerul zilei; primvara se instalase
oficial. Schimbarea era pe drum, lucru de care pn i Vraticii trebuie
s-i fi dat seama pn acum. Planeta intra n sfrit n miezul verii, vremea cnd tensiunile nefireti provocate de apropierea lor de gaura neagr
determinau o intensificare a energiei Gemenilor, iar Tiamatul devenea
insuportabil de fierbinte. Vraticii aveau s fie silii s avanseze spre nord,
prsind arealele lor din insulele ecuatoriale i afluxul lor va distruge
statu-quo-ul Iernaticilor pe msur ce umpleau interstiiile din teritoriul
acestora.
Acesta nu constituia ns, dect o parte a marii schimbri ce urma s
pun stpnire pe poporul reginei. Apropierea Gemenilor de gaura neagr
fcea ca i Tiamat s devin o lume pierdut pentru Hegemonie... Femeia
privi iari pe fereastr, la stele. Pe msur ce Gemenii se apropiau de
Poarta Neagr, aidoma celeilalte prizoniere pus la cazne, Steaua Verii, ce
strlucea tot mai tare pe cerul Tiamatului, stabilitatea Porii nsi se
deteriora. Trecerea din Tiamat ctre restul Hegemoniei i napoi nu mai
era nici simpl, nici sigur. Planeta nceta s mai fie un loc de ntlnire i
un popas pentru cltorii Hegemoniei, prin aceasta oprindu-se
concomitent att scurgerea n afar a apei vieii, ct i influxul de
tehnologie. Tiamat devenea astfel o lume supus embargoului; Hegemonia
nu permitea dezvoltarea unei baze tehnologice indigene, iar fr
cunoaterea de importan crucial a modului n care fuseser realizate
bunurile importate, mainria societii Iernatice urma s decad repede
i irevocabil. Chiar i fr deplasarea Vraticilor spre nord pe timpul
Schimbrii, pentru a grbi lucrurile, lumea pe care o cunotea regina avea
s-i nceteze existena. Detesta pn i gndul vieii ntr-o astfel de lume.
Atunci ns lucrul acesta o va interesa prea puin. "Se spune c moartea
este ultima experien senzorial".
Rsul ei rsun n camera tcut. Da, acum putea rde de moarte,
chiar dac amnase socotelile timp de o sut cincizeci de ani. n curnd,
moartea o s-i cear datoria: iar Vraticii i vor cpta plata la
urmtorul, la ultimul Festival, pentru c acesta era mersul lucrurilor. ns
n privina Vraticilor, tot ea, regina, va rde la urm. Cu aproape o
generaie mai nainte, la ultimul Festival, semnase printre Vraticii care
nu bnuiau nimic cele nou semine ale propriei ei nvieri: nou clone
care s fie crescute printre ei i acceptate ca fiind de-ale lor; ele urmau s
afle totul despre Vratici i, fiind copiii minii ei, aveau s tie cum s-i
manipuleze la timpul potrivit.
i urmrise pe copii pe msur ce creteau, creznd mereu c printre
ei va exista, cel puin unul care s fie ceea ce fusese ea nsi...
ntr-adevr, exista. Numai unul. Pesimismul medicului extraplanetar de
acum aproape douzeci de ani nu fusese o simpl rutate; trei clone se
pierduser n avorturi spontane, altele se nscuser cu malformaii fizice
sau se dezvoltaser retardate i cu tulburri emoionale. Fusese
ntiinat c doar un copil era perfect din toate punctele de vedere... iar
pe acela avea s-l fac Regina Verii.
Se aplec i culese micul cub ornat cu imagini de pe tblia mesei.
Chipul din interior ar fi putut reprezenta o imagine a ei nsi de cnd era
fat. Roti cubul, privind cum faa rztoare i schimba expresiile n trei
3
...Vremea Schimbrii a venit! Steaua Verii ne lumineaz calea
salvrii...
n lumina difuz a zorilor, Moon sttea n picioare pe debarcader, cu
palmele vrte la subsuori, tremurnd din cauza unui fior de ghea
provocat de ceaa rece i de necaz. Rsuflarea pe care i-o inuse dureros
de mult rbufni ntr-o expiraie alb ce se mprtie n aburii mrii ca un
spirit, ca un suflet ce scap din strnsoare. "N-am s plng". Se terse pe
obraz.
...Trebuie s ne pregtim pentru Sfrit i pentru noul nceput!
Se ntoarse, uitndu-se napoi, dincolo de bunic, n lungul tunelului
nvluit n cea al digului, n timp ce urletul btrnului nebun se sparse
ca un val peste castelul de nisip al autocontrolului ei.
Of, taci, btrn nebun... murmur ea ruga, cu vocea tremurndu-i
de frustrarea neajutorat care o fcea s vrea s strige. Bunica i arunc o
privire fugar, cu o brusc simpatie ntiprit pe faa-i tbcit de timp.
Moon se uit ntr-o parte, ruinat din cauza ranchiunei, ranchiunoas
pentru c trebuia s se simt ruinat. O sibil nu spunea astfel de
lucruri; o sibil era neleapt i puternic i plin de compasiune. i
ncrunt sprncenele. "nc nu sunt sibil".
Trebuie s- i alungm dintre noi pe Cei Ri... trebuie s le aruncm
idolii n Mare. Daft Naimy i azvrli braele n sus, scuturnd pumnii ctre
cerul nbuitor; fata vzu mnecile zdrenuite ale robei lui ptate cznd
n jos. n jurul su hmiau nite cini, inndu-se precaui la distan.
i spunea Profetul Verii i cutreiera marea din insul n insul, predicnd
putea fi mpreun! "Le pot avea pe amndou, pot...". Ar putea fi din nou
aa cum a fost ntotdeauna. Aa cum noi am vrut mereu s fie...
Dar nici ea nu credea ceea ce spunea.
Hei, biete! se auzi de jos o voce sprgndu-se n ecouri de peretele
digului. Vii odat? Refluxul nu ne-ateapt toat ziua.
ntr-un minut! Sparks se ncrunt. Nu, n-o s fie aa, Moon. tii
doar: "Moarte dac iubeti o sibil...". Vocea i se pierdu.
Asta-i o superstiie!
Ochii li se ntlnir. i n acea clip Moon tiu c el nelegea
adevrul; aa cum tiuse, mereu i mprise totul, cu ea: nimic n-avea s
mai fie niciodat la fel.
Vei fi schimbat ntr-un fel n care eu nu m pot schimba
niciodat, acum. Degetele lui se albir pe balustrad. Nu pot sta aici, s
m opresc din drumul pe care ara pornit. Trebuie s m schimb i eu.
Trebuie s cresc i s nv... Trebuie s aflu cine sunt n realitate. n tot
acest timp, am crezut c tiu. M-am gndit c... devenind sibil, voi avea
rspuns la toate ntrebrile.
Ochii i se ntunecar de noua emoie pe care fata o vzuse pentru
prima oar cnd se ntorsese la el n petera ascuns din Insula Alegerii.
Lucrul acela care o invidia, o acuza i o excludea.
Atunci du-te, dac sta e adevratul motiv pentru care pleci,
nfrunt ea ntunericul, fiindu-i team s se retrag. Dar n-o face din
cauza amrciunii, pentru c eti rnit sau pentru c ncerci s m
rneti. Fiindc atunci nu te vei mai ntoarce niciodat. Curajul i se sfrm, i adug: i nu cred c voi rezista la asta, Sparkie...
Minile lui se ridicar, dar i czur din nou cnd Moon se ntinse
spre el. Se ntoarse cltinnd din cap, fr s ierte, fr s neleag ori
mcar s-i par ru. ncepu s coboare treptele pasarelei.
Moon o simi pe bunic alturndu-i-se i se uitar amndou la
Sparks, care ajunsese pe puntea transversal a navei. Tnrul dispru n
cabina de pe platforma larg ce unea cele dou corpuri i nu mai apru pe
punte. Mateloii desfcur parmele de amarare, iar velele n form de
clete de crab se ntinser cu zgomot pe catarge, umflndu-se n btaia
vntului umed.
Ceaa se ridic pe msur ce lumea se umplea de lumin. Moon
putea s vad pn n deprtare, la canalul ce fcea legtura cu marea, i
privi cum catamaranul negustorului se micora pe msur ce strbtea
golfuleul i se apropia de intrarea pe canal. Auzi pornindu-i motoarele
ndat ce se ndeprt destul de docurile Vratice. In cele din urm,
ajunse la canal i se contopi cu zidul de cea, disprnd instantaneu,
precum o corabie fantom. Fata i frec ochii i faa, umezindu-i degetele
cu cea i lacrimi. Se ntoarse ca o somnambul spre bunic-sa, care
sttea lng ea, mic i grbovit de tristee. Privi dincolo de btrn, ctre
plasele i macaralele ntinse de-a lungul digului, ctre vechea dan roas
de vreme, aflat la piciorul uliei abrupte. Undeva, mai departe, se afla
csua lor... i canoea ei cu balansier ateptnd pe plaj ca s-o duc
departe de tot ceea ce lsase pe lume.
Buni?
Bunica o btu uor pe mn n semn de ncurajare; fata vzu n ochii
4
Sparks sttea n picioare pe punte, apsat de catarg de ctre fora
vntului glacial dindrt, ascultnd cum se opinteau motoarele navei
mpotriva mrii agitate. Privind drept nainte, vedea Carbuncle
ntinzndu-se pe rmul mrii ca un incredibil fragment de vis. Se
apropiau de ora, parc de-o venicie, dup ce navigaser la nesfrit spre
nord, urmnd malurile acestei insule ce prea c nu se mai sfrete.
Vzuse oraul crescnd de la mrimea unui vrf de deget pn cnd i
depise puterea de nelegere. Acum se mprtiase ca o pat de-a lungul
i de-a latul cerului, umplndu-i contiina pn ce lumea nu mai
coninea nimic altceva.
Hei, tu de colo, Vraticule! Vocea negustorului l smulse brusc din
reverie; o palm nmnuat i lovi uor umrul. S fiu al naibii dac am
nevoie de nc un catarg. Dac n-ai ce face pe punte, treci nuntru
nainte s-nghei de tot.
Sparks auzi rsul unui marinar de pe punte; ntorcndu-se, vzu
zmbetul de pe faa aspr a negustorului ncntat de cele spuse.
Se retrase de lng catarg, auzind trosnetul mnuilor care se
desprindeau de pe pojghia de ghea.
M iertai.
Rsuflarea i se nl ca un nor, pe jumtate orbindu-l. Era aa de
nfofolit n haine groase c abia mai putea s-i ndoaie braele, dar cu
toate astea vntul nordic i ptrundea pn la oase. Carbuncle nu era
complet prins n gheuri doar graie unui curent marin cald, care se
deplasa de-a lungul coastei apusene. Pe faa tnrului nu se mai citea nici
un simmnt; n-ar fi putut spune dac era sau nu n stare s
zmbeasc.
Dar, pe numele Doamnei! Aici totu-i dintr-o bucat! Cum ar putea
visele pierdute, ca s triasc cu mila lui Moon pentru tot restul vieii.
Gura i se strmb. Sau putea recunoate c nvase adevrata lecie:
Carbuncle i spulberase iluziile, l nvase c nu avea nimic, c era un
nimic... i c era singurul cruia i psa din acest ora prsit de mam.
Dac asta avea s se schimbe vreodat sau nu depindea doar de el.
Rmsese cu minile goale.... i le mic fr rost, atingnd uor
punga ce-i atrna la cingtoare, cu singurul lucru pe care i-l lsaser Tor
i Carbuncle: fluierul. l scoase la lumina cu blndee i dragoste, l duse
la buze i ncepu s mearg; lsnd cntecele din vremea ce apusese
pentru el s-i aline pierderea tuturor celorlalte lucruri.
Umbl fr int n susul strzii, nebgnd n seam tumultul fr
odihn ce nu nceta niciodat, nici mcar n timpul nopii. Strinii l
priveau, acum cnd el nu-i mai zrea. Merse n netire pn cnd, n cele
din urm. ceva rsun pe trotuar n faa lui. Se opri, uitndu-se n jos. La
picioarele lui se afla o moned. Se aplec uor, o lu i o strnse mirat
ntre degete.
Ai ctiga mai mult dac ai lucra n Labirint, s tii. Asculttorii de
acolo au mai mult de aruncat... i mai mult apreciere pentru un artist.
Surprins, Sparks ridic ochii; vzu o femeie cu pr ntunecat,
mpletit, i cu o band de-a curmeziul frunii. Mulimea i ocolea i se
scurgea n jurul lor; avu sentimentul c stteau mpreun pe o insul.
Femeia era de vrsta mtuii sale Lelark, sau mai btrn cu civa ani,
purtnd o rochie lung de catifea uzat i benzi din pene drept colier.
inea un baston cu un vrf incandescent, ca de tciune aprins. Vrful
acestuia se ridic de-a lungul trupului biatului ctre faa lui; ea surse.
Nu-l privea. n jurul ochilor ei, ceva lipsea, de parc fusese stins o
lumin.
Cine eti? ntreb femeia.
"Oarb".
Sparks... Dawntreader i rspunse nefiind sigur unde s se uite.
Privi la bastonul ei.
Ea prea c ateapt.
Vratic, adug tnrul aproape sfidtor.
Aha. mi nchipuiam eu. Ddu din cap, aprobator. Nimic din ceea
ce-am auzit vreodat n Carbuncle n-a fost att de slbatic sau de
nostalgic. Ascult-mi sfatul, Sparks Dawntreader Vratic. Du-te n oraul
de sus; Cut n punga btut cu mrgele ce-i atrna pe umr i scoase o
mn de monede inelare. i doresc succes n ora.
Mulumesc.
ntinse mna i lu monedele cu sfial.
Ea ncuviin din cap, coborndu-i bastonul cnd porni pe lng
biat.
Treci odat pe la magazinul meu din Aleea Lmiului. ntreab de
fabricanta de mti... oricine i poate spune unde este.
Sparks ddu i el din cap aprobator; repet adresa i spuse repede:
... sigur. Poate am s vin. Se uit dup ea cum se ndeprteaz.
Porni apoi ctre oraul de sus. n Labirint, unde faadele cldirilor
erau zugrvite cu lumini, n iruri, spirale, i moriti de curcubee; unde
culorile, umbrele; i costumele care se ieau la ferestre sau se micau pe
5
Zeilor, ct ursc serviciul sta!
Inspectoarea de Poliie Geia Jerusha PalaThion i trase pulpana
pelerinei purpurii din ua vehiculului de patrulare. Maina vibr uor,
sltnd pe perna de aer, n curtea palatului din captul de sus al Strzii
Principale din Carbuncle.
Sergentul din subordine o privi cu un surs ironic ce-i mica pistruii
palizi de pe faa smead, cu oase delicate.
Vrei s spunei c nu v plac vizitele la familia regal? ntreb el
cu nevinovie.
tii tu ce vreau s spun, Gundhalinu.
i arunc pelerina pe spate, cu despictura pe un umr, astfel nct
s-i ascund obinuitul albastru-prfuit al uniformei de serviciu pe care-o
purta pe dedesubt. Faldurile pelerinei erau prinse cu o agraf avnd
nsemnul Hegemoniei.
Vreau s spun stimate BZ gesticul ea c nu-mi place s fiu
nevoit s m mbrac cu ceva ca ieit dintr-un stroboscop de costume
pentru a juca pe omul spaial cu Regina Zpezii.
Gundhalinu i ciocni vizorul protector al ctii sale rsfrnte. Casca
inspectoarei fusese suflat cu aur; a lui era nc alb i nu purta nici
pelerin.
Ar trebui s fii bucuroas, c nu v-a pus comandantul un ghiveci
acolo, pentru a v face i mai impresionant... Trebuie s fii costumat
conform rolului atunci cnd mergi s enuni dreptul universal n faa
Iubitorilor Mamei, nu-i aa?
Aiurea.
Pornir la pas ctre uile masive ale intrrii de gal, de-a curmeziul
modelelor spiralate complicate, din pietre palide ncrustate. La marginea
ndeprtat a curii, doi servitori Iernatici frecau dalele cu perii cu cozi
lungi. Se aflau ntotdeauna acolo, frecnd, pstrnd totul fr cusur.
"Albastru?" se ntreb Jerusha, privind atent pietrele i gndindu-se la
nisip, ari, i cer. Nimic din toate acestea nu se gsea aici i de fapt
niciunde n acest ora rece, cldit din piatr esut. Curtea marca
nceputul Strzii Principale, nceputul oraului i a tot ce exista n
Carbuncle. "Sau sfritul". Vzu cerul friguros al latitudinilor superioare
fulgerndu-i amenintor dinapoia zidurilor de furtun.
Arienrhod nu este implicat cu nimic mai mult dect noi, vorbi
Jerusha. Singurul lucru bun care ar putea iei din arada aceasta ar fi ca
Cum te simi?
Biatul se uit la faa smead i pistruiat a lui Gundhalinu, aproape
holbndu-se, nainte s dea semne c-i amintete de buna-cuviin.
Bine, cred. Mulumesc... mulumesc... Se ntoarse ctre Jerusha, i
ntlni ochii, privi n jos, ntr-o parte, iar n spate: Nu tiu cum... eu
doar... mulumesc.
Vrei s ne rsplteti? zmbi ea i el aprob din cap. Fii mai atent
pe unde mergi. i s fii dispus s juri n mod oficial c eti cetean al
Tiamatului. Fcu o grimas ctre Gundhalinu: Nu numai rpire i molestare, ci i ncercarea de a lua n afara lumii un cetean de pe o planet
proscris. M simt tot mai bine.
Sergentul rse.
Iar altcineva se simte tot mai ru, art el ca capul ctre
prizonieri.
Ce nseamn asta? Biatul se ridic n picioare, sprijinindu-se
greoi de zid. Vrei s spunei c nu voi putea merge niciodat pe alt lume,
chiar dac o doresc?
Gundhalinu ntinse o mn, sprijinindu-l. Jerusha se uit n treact
la ceas.
n cazul tu, probabil c se poate. Dac tatl tu era extraplanetar,
asta-i altceva... dac o poi dovedi. Bineneles, odat ce pleci de-aici nu te
mai poi ntoarce niciodat... Ar trebui s te consuli cu un avocat.
De ce? ntreb Gundhalinu. Aveai de gnd s pleci?
Biatul ncepu s-i priveasc ostil.
Poate o s doresc s-o fac vreodat. Dac voi venii aici, de ce nu ne
lsai i pe noi s plecm?
Deoarece culturile voastre nu au atins un grad adecvat de
maturitate, recit sergentul.
Biatul se uit semnificativ spre negustorii de sclavi extraplanetari,
apoi ntoarse ochii la Gundhalinu. Acesta se ncrunt.
Jerusha i porni casetofonul.
Dac n-ai nimic mpotriv, voi nregistra cteva date pentru
eviden. Apoi te vom duce jos, la centrul medical, pentru...
Nu-i nevoie. M simt bine. Biatul se ndrept, aranjndu-i
hainele.
Probabil c nu eti cel mai n msur s judeci asta, l privi
ptrunztor Jerusha, ntlnind nite ochi ce strluceau ca nite tciuni
aprini. ns asta depinde de tine. Mai bine du-te acas i trage un pui de
somn. n orice caz, trebuie s tim de unde s te lum n caz c Vom avea
nevoie de tine. Spune-i, te rog, numele.
Sparks Dawntreader Vratic.
Vratic? surprins, abia acum i auzi graseierea. De cnd eti n
ora, Sparks?
Nu de prea mult timp, ridic el din umeri.
Hm... "Asta explic multe". De ce-ai venit n Carbuncle?
i asta e interzis de legile voastre? ntreb sarcastic.
Nu, dup cte tiu eu, rspunse Jerusha i-l auzi pe Gundhalinu
pufnind dezaprobator. Lucrezi undeva... cu ce te ocupi?
Sunt cntre ambulant. Minile lui ncepur deodat s caute,
6
Ce vrei s spui, c nu tii ce i s-a ntmplat, biatului? Arienrhod
se aplec n fa, privind aspru craniul pleuv al negustorului. Degetele ei
ptrunser adnc, ca nite gheare, n braele moi ale fotoliului.
Iertai-m, Maiestate! Negustorul i arunc o privire fugar, cu
ochii unui roztor nspimntat. N-am crezut c v intereseaz i biatul,
ci numai fata. I-am spus s mearg la localul lui Gadderfy din fundtura
Scoicii, dar el nu s-a dus acolo. Dac vrei s caut n ora... Vocea i
tremura.
Nu, nu va fi nevoie. Reui s imprime vocii un ton mpciuitor,
nedorind ca btrnul s cad mort de fric. Metodele mele sunt mult mai
eficiente dect ale tale. l voi gsi singur, dac voi hotr c am nevoie de
el. "i poate c am fost destinat s-l gsesc". Spuneai c s-a hotrt s
vin aici pentru c... Moon... a devenit sibil, n timp ce el a fost respins?
"Ce greu este s te chemi pe tine nsi cu un alt nume". Ce se ateapt s
gseasc: n Carbuncle?
Nu tiu, Maiestate. Negustorul rsuci n mini captul centurii
sale ornamentate. Aa cum v-am spus, ei erau fgduii unul altuia...
erau mereu mpreun. Cred c asta i-a rnit lui mndria, c n-a putut s i
se alture n scamatoriile acelea. Taic-su e extraplanetar... biatul
poart mereu medalia aia... Cred c e curios.
Regina aprob din cap, fr s-l priveasc. De-a lungul anilor
negustorul i adusese veti despre cei doi copii care creteau mpreun i
se iubeau din copilrie, unii fiind printr-o legtur invizibil de
fidelitate... care eventual putea fi folosit ca s-o atrag pe fat aici, n
Carbuncle, i s-o smulg din obsesia superstiioas de sibil. Nu o putea
nvinui c aspira la cea mai nalt onoare din lumea ei limitat; aceasta
nu dovedea dect c ele erau n mod sigur aceeai femeie. Totui obsesia
lui Moon o fcuse s ignore ncercrile negustorului de a-i trezi interesul
pentru tehnologia Iernaticilor, dei biatul se artase interesat, poate
datorit tatlui su extraplanetar. Mcar Moon nu-i respinsese niciodat
vrul fiindc i plcea tehnica, aa cum ar fi fcut orice Vratic veritabil.
Asta o determinase pe Arienrhod s tolereze relaia dintre ei, n sperana
c fie i indirect, contactul cu tehnologia o va pregti pe fat pentru
destinul ei. Cer puin ea nu rmsese nsrcinat... pn i Vraticii tiau
cum s foloseasc ierburile anticoncepionale. Dac biatul ar fi fost aici
n palat, ateptnd-o...
Eti sigur c Moon "studiaz" acum cu sibilii pe insula lor? Va fi n
siguran acolo?
La fel de n siguran ca oriunde n Var, Maiestate. Poate mai n
siguran. Se poate chiar s se ntoarc n Neith pn cnd eu voi ajunge
din nou acolo.
i spui c sibilii pe care i-ai vzut nu sunt de fapt nebuni...?
Vocea i se ascui. Sperase s-o aduc pe fat aici. nainte de a risca s
contracteze maladia sibilului; dar acum era prea trziu.
Nu, Maiestate, cltin el din cap. Sibilii i controleaz perfect
crizele. N-am vzut niciodat pe vreunul s n-o fac.
Sigurana btrnului o liniti i pe ea.
Studie fresca de pe zidul din spatele lui. Atta timp ct fata era
sntoas la minte, altceva nu conta; maladia putea fi chiar un lucru bun,
o protecie, dac i fcea pe Vratici s aib ncredere n ea. Reveni, cu privirea spre negustor.
Atunci i vei duce un mesaj de la vrul ei, mesaj pe care i-l voi da
eu. Vreau ca ea s vin n Carbuncle.
Moon trebuia s vin prin propria ei voin, Vraticii n-ar fi permis
niciodat rpirea unei sibile.
Negustorul rmase cu capul plecat, astfel nct expresia chipului nu-i
era vizibil, dei se ncordase puin.
Dar, Maiestate... dac ea devine sibil, poate o s-i fie team s
vin n ora.
Va veni, zmbi Arienrhod. O cunosc eu: va veni "Dac; ea crede c
iubitul i este n pericol, va veni". M-ai slujit bine... negustorule, continu
fr a-i pomeni numele pe care i ddu seama c-l uitase. Merii o recompens bun.
"O zei am nceput s mbtrnesc". Sursul i se terse un pic. Aps
o serie de taste luminoase de pe braul fotoliului.
Cred c vei descoperi c toate datoriile pentru ultimul tu
transport de marf au fost anulate.
V mulumesc. Maiestate! Pieile flecite de pe chipul btrnului
se blngnir cnd el fcu o plecciune, i Regina blestem urenia pe
care o pricinuia vrsta, chiar dac-i fcea plcere s-i cunoasc propria-i
invulnerabilitate.
i ddu permisiunea s plece, fr mcar s-i atrag atenia s
pstreze numai pentru el secretul acestei ntlniri. Era o rud
ndeprtat, dar loial; nu conta c ar fi putut s se mire de ciudata sa
calitate de paznic sau de i mai ciudatul obiectiv al supravegherii, cci
n-ar fi pus niciodat ntrebri i nici n-ar fi trdat. Mai ales c era pltit
aa de bine. Dup plecarea lui se ridic i merse la ua de intrare, glisnd
tbliile albe ncrustate. n mod surprinztor, Starbuck o atepta, n sala
mai larg din spatele uii. Cu el se aflau Dulii copoi amfibii de pe
Tsieh-pun, perfect nzestrai pentru a dibui iretlicurile mersilor. Dulii
stteau grupai n cealalt parte a slii, unduind din braele tentaculare n
timp ce mriau ntre ei, purtnd o conversaie sporadic.
Starbuck ns cu obinuita lui insolen public se sprijinea de o
mas samathan, aflat foarte aproape n stnga Reginei... i foarte
aproape de u. Se ntreb dac nu cumva el ascultase convorbirea;
admind c probabil o fcuse, pesemne c n-avea importan.
Brbatul avea gluga pe cap, fiind nvemntat tot n negru, dar n
locul costumului de curte purta o salopet termic prevzut cu
echipament de vntoare. Cnd se ndrept, o raz de lumin se reflect
din cuitul uciga aflat n teac. Fcu o reveren, cu o decen rigid, dar
nu nainte ca ea s-i vad privirea cercettoare i ntrebrile din ochii
ntunecai.
Pleci deja? ntreb Arienrhod pe un ton nepstor.
Da, Maiestate. Dac asta v e dorina.
Ea sesiz uoara arogan a unui ritual repetat ntre egali.
Exact, este dorina mea cea mare. "Da, tresari, vntorul meu
mult prea ncreztor! Nu eti primul dintre muli alii i ai putea s nu fi
nici ultimul". Cu ct te duci mai curnd, cu att mai bine. Vnezi n rezervaia familiei Wayaways?
Da, Maiestate. Vremea e senin acolo i ar trebui s dureze. Dup
o ovial, se apropie de ea: Ai s-mi urezi noroc la vntoare...? Mna lui
i dezmierd braul prin pnza subire.
i ridic masca i femeia i trase faa ctre a ei, dndu-i un srut ce
promitea recompense mult mai nsemnate.
Vntoare bun!
Starbuck ncuviin din cap i-i ntoarse spatele. Ea il privi
adunndu-i Dulii i plecnd s caute viaa i moartea.
7
"Introducere de date..."
Un ocean de aer... un ocean de piatr. Zbura. Moon se holb prin
ochi strini la pereii boltii ai stncii striate care o scoase afar, n ara
canioanelor, o ntindere nemsurat de piatr tocit, artnd ca o dantel
colorat n violet, verde, purpuriu i gri. Era prins n gua unei psri
transparente, o aeronav n zbor; monitoare grafice i alfanumerice afiau
simboluri ciudate n timp ce clipeau i cneau pe bordul din faa ei.
Transa o inea ns n staz i nu le putea atinge, iar creasta stncii
purpurii se ridica precum un zid n calea zborului ei nvalnic.
Nava se nclin brusc de la sine, evitnd culmea i plonjnd ntr-o
prpastie adnc, ameind-o pe fat. Pe bord, un becule clipi rou, piuind
un avertisment nainte ca altitudinea navei s se stabilizeze. De unde
venea? ncotro se ducea? unde se afla aceast mare pietrificat? erau
taine la care n-avea s poat rspunde niciodat: alturi de "cine", "cum",
i "de ce"... Deasupra, cerul era un indigo fr nori, nnegrindu-se ctre
zenit, luminat doar de un singur soare mititel, argintiu. Nicieri nu putea
zri ap...
"Introducere de date..."
Un ocean de nisip. O plaj nesfrit, o mare de dune fr rmuri,
cu fluxuri i refluxuri ce curgeau nencetat sub vntul venic... Nava ei se
deplasa pe deasupra nisipului ntr-o legnare neregulat i fata nu era sigur, din poziia n care se afla purtnd casc pe cap mpotriva
cuptorului de lumin, sus pe fuselajul blindat dac totul era aievea sau
nu...
"Introducere de date..."
Un ocean de omenire. Mulimea se mbulzea n jurul ei la ntretierea
a dou strzi, mpingnd-o i trnd-o precum un curent marin neltor.
Maini treceau pe lng ea vjind i huruind, aglomernd partea carosabil, umplndu-i nrile cu fum amar i asurzind-o... Un strin cu faa
oache mbrcat complet n maro, cu plrie ascuit i cizme
strlucitoare, o prinse de bra; i nl vocea ntr-o limb necunoscut,
punnd ntrebri. Moon i vzu faa schimbndu-i-se deodat, i el o ls
s plece...
"Introducere de date..."
Un ocean de noapte. O complet absen a luminii, i a vieii... un
sentiment de vrst macrocosmic... o contiin de activitate
microcosmic... nelegerea faptului c ea nu va ptrunde niciodat n
inima secret a acestei realiti, indiferent ct de des revenea, mereu n
acest miez de noapte complet lipsit de orice, n care nu exista absolut
nimic....
...ncetarea analizei! Auzi cuvintele rsunnd, i simi capul
czndu-i moale n fa, i-i trase suflarea cnd sfritul unei alte transe
o mbrnci napoi n propria-i lume. Sttea cu ezutul pe clci,
relaxndu-i n mod contient muchii trupului, ntr-un val cresctor...
8
...Atunci o parte din beneficiile ultimului Festival au fost depuse
ntr-un nou fond pentru mine, aa nct am putut s ncep s lucrez la
mtile pentru acest Festival... cu aproape optsprezece ani n urm. Cum
trece timpul, mascat n ritmul zilelor! Acesta-i ritmul creaiei pentru tine...
creaia individual, creaia universal. Pene rou-oranj, te rog.
Fabricanta de mti ntinse mna.
Sparks se aplec pe verand, cut ntr-una din tvile mprtiate n
faa uii i-i ddu un pmtuf. Malkin, motanul sur cu labe lungi, i vr
pe furi o lab printre penele aflate n suport. Sparks l ddu deoparte i
reveni la separarea mrgelelor, lsndu-le s cad n recipientele cuvenite.
Se tot uit n sus i n jos pn cnd l apuc ameeala, ncercnd s
urmreasc att munca btrnei ct i propriul su lucru.
Nu tiu cum reueti... Cum poi crea attea mti complet diferite
ntre ele, cnd de abia poi... Se opri, nc nesigur pe vorbele sale.
...deosebi o pan roie de una verde? Ea zmbi, nlndu-i capul
ca s-l fixeze cu ferestrele ntunecate ale ochilor i cu senzorul optic de pe
banda ce-i ncercuia fruntea. Pi, tii, la nceput n-a fost uor. Dar am
vrut s nv... am simit nevoia s creez eu nsmi ceva frumos. Nu
puteam s pictez sau s desenez, ns conceperea mtilor se aseamn
mai degrab cu sculptura, fiindc obii ceva care se poate pipi. Iar
ndeletnicirea este ereditar n familia Ravenglass, s tii, ca i orbirea.
Fiind nscut oarb, apoi redndu-mi-se vederea pe jumtate... uneori m
gndesc c aceast combinaie a dus la sporirea imaginaiei. Toate formele
sunt vagi i minunate... vezi n ele ceea ce vrei tu s vezi. Am dou surori
care i ele sunt oarbe i care i au propriile magazine aici, n ora. Multe
alte asemenea rude procedeaz la fel, dei nu sunt toate oarbe. E nevoie
de mult energie creatoare ca s te asiguri c va exista o masc pentru
fiecare chefliu ce va dansa pe strzi n timpul urmtorului Festival. i tii
ceva? surse ea, cu mndria strlucindu-i pe buze. Ale mele sunt cele mai
bune dintre toate. Eu, Fate2 Ravenglass Iernatica, voi realiza masca
Reginei Verii... O bucat de catifea roie, te rog!
Sparks i-o ntinse, lsnd-o s i se strecoare, senzual printre degete.
Dar toat munca asta o munc de o jumtate de via este doar
pentru o singur noapte. i apoi e pierdut! Cum poi suporta aa ceva?
Pentru c este foarte important pentru identitatea Tiamatului ca
planet autonom motenirea noastr. Ritualurile Schimbrii constituie
o tradiie ce se ntinde n trecut pn n vremurile ntunecate de dinainte
ca Hegemonia i conductorii ei s fi pus vreodat piciorul pe lumea
noastr... unele din ele provin din timpurile cnd noi nine eram
extraplanetari aici...
Cum de tii asta? o ntrerupse el. Cum de tii ce a fcut cineva
nainte ca primele nave s fi cobort din Marea Furtun?
Fr s-i dea seama, alunecase n limbajul mitului.
Tot ce tiu este ceea ce aud la tri-dim, zmbi ea. Extraplanetarii au
arheologi care studiaz mrturiile i ruinele Vechiului Imperiu. Ei susin
c noi am ajuns aici ca refugiai de pe o planet numit Trista, dup un
rzboi interstelar, petrecut spre sfritul Vechiului Imperiu. Chipurile
acestea fantastice pe care le fac eu erau la nceput fiine reale. Ele au
existat cndva n familiile de pe primele nave, care sunt strmoii
Vraticilor i Iernaticilor. Probabil c pe unele din ele le recunoti... n
Var continu s-i pstreze semnificaia. Numele navei tale. Dawntreader,
este unul din duzina iniial de denumiri... tiai asta? (Sparks cltin din
cap). Hegemonia ns ne-a fcut s ne ruinm de tradiiile noastre "primitive" aa nct acum le scoatem la lumin doar la Festival. De fapt nu
srbtorim vizita Primului Ministru, ci propria noastr motenire.
Aha.
Biatul se simea nc derutat i tulburat de viziunea istoric a
Iernaticilor, n care Doamna nu figura, dei n-ar fi recunoscut asta nici
mcar fa de el nsui.
Oricum, unele lucruri sunt mai frumoase pentru c pur i simplu
2 Soart, n englez
iar acum cred c ne pot abandona pur i simplu. Mna i se strnse peste
medalia de la gt; i rsuci degetele printre guri. Dar...
Dar ai fost orbit de glorie ca i noi toi, Iernaticii. ntrerupnd
legarea nodurilor, Fate mngie spinarea argintie a motanului adormit.
Eu...
Btrna zmbi, cercetndu-l cu al treilea ochi.
i ce-i ru n asta? Nimic! M-ai ntrebat odat dac nu regret c
n-am fost n stare s prsesc lumea noastr, ca s-mi vindec orbirea n
alt parte. Te gndeai c ar trebui s detest faptul c mi s-au dat aceti
senzori, n loc... trebuind s m mpac cu doar jumtate de vedere. Dac
priveam lucrurile cu ochi perfeci, tot asta a fi vzut. Eu ns le-am privit
cu ochi orbi... i mi se par minunate.
Grozav... Sparks se sprijini cu spatele de peretele prvliei, privind
pe alee. Dar dup Festival totul se sfrete.
Da. E ultimul Festival. Dup aceea, extraplanetarii ne vor prsi,
Vraticii se vor muta din nou n nord, iar viaa aa cum am trit-o
dintotdeauna va nceta. De data asta, alegerea Reginei pentru o Zi se va
face cum trebuie... masca Reginei Verii va fi ultima i cea mai bun creaie
a mea.
Ce vei face dup terminarea Festivalului? ntreb Sparks, simind
brusc tonul mai mult dect retoric.
Voi ncepe o via nou. (Strnse un ultim nod). La fel ca i toi
ceilali din Carbuncle. tii, de-asta e numit Schimbarea.
Ridic masca terminat ca pe o ofrand pentru oamenii ce treceau pe
alee. Sparks vzu pe civa dintre acetia fcnd ochii mari i zmbind.
De ce te cheam Fate? Vreau s spun, de ce te-au botezat aa
prinii ti?
Mama a fcut-o. N-ai ghicit? Pentru acelai motiv pentru care ie
i-au spus Sparks. Cei procreai la Festival au nume speciale.
Vrei s zici c acum dou Festivaluri...?
Ea aprob din cap.
Nu-i uor s pori cu tine un asemenea nume toat viaa. Fii
bucuros c n-ai aa o povar.
Biatul rse.
mi ajunge c trebuie s-l car pe "Vratic" prin Carbuncle. E ca o
ancor, m ine priponit n loc. Lu din nou fluierul i-l duse la buze; l
ls n jos, uitndu-se ctre intrarea n alee, cnd un murmur de surprindere trecu din om n om ajungnd pn la ei.
Ce este? Fate puse masca deoparte, iar fruntea i se ncrei ntr-un
efort incontient de a-i concentra privirea.
Vine cineva. Cineva bogat.
Vzu fineea straielor nainte de a putea distinge feele, pe msur ce
strinii urcau pe aleea ngust. Erau vreo ase femei i brbai, dar
privirea sa insistent se opri la cea aflat n fruntea lor. Bogia
mbrcminii ei exotice nu nsemn deodat nimic, cnd i zri cu claritate figura...
Sparks? Mna lui Fate i gsi braul i se strnse n jurul lui.
El nu rspunse. Se ridic ncet n picioare, simind cum lumea se
retrage pn cnd rmase singur ntr-un spaiu intim doar cu...
Moon!
Fata se opri, zmbindu-i n semn de recunotin i atept s vin la
ea.
9
Am s-l rog s m ia cu el. Nu mai pot atepta aici. A trecut deja
prea mult timp.
Moon sttea n picioare la fereastra csuei bunicii, uitndu-se ctre
ora prin sticla vlurit. Mama ei era aezat la masa grea de lemn unde
bunica ncepuse s curee pete; fata rmsese cu spatele la ele, ruinat
c avea nevoie de un asemenea argument pentru a-i susine hotrrea.
Negustorul acela nu se va mai ntoarce dect peste cteva luni. M
gndesc ct a trecut de cnd Sparks a trimis dup mine.
Ea se ntorsese acas cu ntrziere de o lun; negustorul care i
adusese mesajul plecase deja pe drumul lui. Minile i se albir pe
pervazul din lemn, printre scoicile pe care ea i Sparks le strnseser de
pe plaj n copilrie. Avea s dureze prea mult pn cnd o alt nav din
Carbuncle s vin n acele insule ndeprtate; cel mai apropiat loc unde
putea ndjdui s gseasc una era Golful ndeprtat, la marginea
teritoriului Iernatic, dar aceasta presupunea o cltorie pe mare mult prea
lung pentru ca s-o fac de una singur.
ns pe cmpul de la marginea satului, un strin se strduia s
repare o nav zburtoare, o aeronav la fel cu cea vzut de Moon
ntr-una din transele sale. Strinul nu era Iernatic, ci un extraplanetar
adevrat, primul pe care-l zrise vreodat punnd piciorul n Neith; un
brbat cu pielea de culoarea bronzului i cu ochi ciudai, afundai n
orbite. Nava lui asolizase forat; Moon o zrise aprnd din cer, n timp ce
se afla ntr-un grup de steni ce-i puneau tot felul de ntrebri. Se simise
uurat i chiar un pic mndr s le spun din propria ei experien ce
reprezenta obiectul acela i c nu aveau de ce s se team.
La rndul su extraplanetarul pru uurat s constate c stenii tiu
destule despre tehnologie pentru a nu intra n panic. Ascultndu-l, Moon
i dduse seama c era la fel de stingherit ca i stenii de prezena lui
acolo. La ndemnul lui, plecaser cu toii, lsndu-l s lucreze n linite,
spernd c dac ei nu-i dau atenie, va disprea din nou.
Acum, ea trebuia s acioneze nainte ca extraplanetarul s dispar.
Probabil c se afla n drum spre Carbuncle; toi extraplanetarii erau de
acolo. Dac ar fi luat-o i pe ea...
Dar tu eti o sibil, spuse mama ei.
Furioas pe sentimentul ei de vinovie, fata se ntoarse de la
fereastr.
N-am s renun la obligaiile mele! Sibilii sunt necesari peste tot.
Dar nu n Carbuncle, se nspri vocea mamei. Eu nu m ndoiesc
de credina ta, Moon, ci de sigurana ta. Acum eti fiica Mrii. tiu c
nu-i pot interzice s-i urmezi propria-i via. Dar ei nu vor sibili n
Carbuncle. Dac ar afla ce eti...
tiu. (i muc buza, amintindu-i de Danaquil Lu). tiu asta. mi
voi ine trifoiul ascuns ct timp voi fi acolo. l ridic pe lan, inndu-l n
palmele fcute cu. Doar pn-l gsesc pe Sparks.
10
Jerusha PalaThion privea fix afar, la albastrul ce se oglindea la
infinit, presrat cu insule ca nite cpie verzi. i-l nchipui curgnd pe
sub nava de patrulare precum apele subterane i se vzu pe ea nsi
prins ntr-o bucl temporal, departe de deertciunea nbuitoare a
rutinelor muncii... Clipind din ochi, reveni la realitate i-i arunc o privire
lui Gundhalinu care citea napoia comenzilor racordate la pilotul automat.
Ct mai avem pn ajungem la Golful ndeprtat?
Sergentul ridic ochii, apoi i cobor ctre cronometrul de pe bord.
Cteva ore, Inspectore.
Ea oft i schimb poziia picioarelor.
Suntei sigur c nu vrei s citii una din crile mele, Inspectore?
i art una dintre terfelitele poveti fantastice ale Imperiului Vechi, n
care se afunda jumtate din timpul su liber. Era n limba tiamatan;
femeia citi titlul: Poveti despre viitorul trecut.
Nu, mulumesc. E mult mai interesant s m plictisesc. Azvrli
discret o pstaie de iesta n containerul de gunoi. Cum de poate un
tehnocrat cinstit ca tine, BZ, s stea i s citeasc porcria aia? M
surprinde c nu te face s-o iei razna.
Brbatul pru indignat.
11
sus pe scri, ducnd cu ea alt halb plin. Ochii lui Moon revenir la
cutia neagr. Brusc, zmbi imaginndu-i-o umplut pn la refuz cu
sunete, precum un butoia sau un sac cu fin. Sorbi o nghiitur de
bere, strmbndu-se; era fcut din alge, acr i prost fermentat. Puse
halba jos, apoi i scoase mantaua. n cmin, o bucat stingher de metal
strlucea nroit, fierbinte, precum un drug de fier n cuptorul unui
potcovar. Se rsuci pe scaun, pipind cu degetele figurile de animale
ncrustate pe sptar pe msur ce se nclzea n sunetul muzicii. ncepu
s bat tactul cu piciorul, n timp ce un fel de constrngere plcut i
mic trupul. Armoniile erau complicate, sunetul tare i vibrant, iar vocea
emitea triluri lipsite de sens. Efectul nu era cu nimic asemntor muzicii
pe care o scotea Sparks din fluierul lui... totui avea n el ceva irezistibil,
aducnd pe departe cu cntecul secret al locului alegerii.
Moon nchise ochii, sorbind puin cte puin din bere; i ls mintea
s despart amintirea a tot ceea ce mersese prost de tot ceea ce fusese
bun ntre ea i Sparks, n vreme ce asculta muzica pe care el o auzise
ntotdeauna cu alt ureche. "Vor vorbi despre Carbuncle", spusese Ngenet.
Are oare de gnd s-o duc acolo? Sau va ncerca doar s-i schimbe
intenia? Nimeni nu-i va schimba intenia... dar se gndi c ar fi putut s
i-o schimbe ea pe a pilotului. Putea folosi grija lui fa de ea ca s-l fac
s-o duc acolo era sigur de asta. Ar putea fi acolo mine... ncepu s
zmbeasc.
Dar oare era corect? O parte a minii ei se agit nelinitit, "n ce fel
era greit?". Ngenet voia s-o ajute; o tia cu precizie.
Nu tia ns nici mcar de ce avea Sparks nevoie de ea: i-l imagin
bolnav sau flmnd, fr bani i fr prieteni, poate chiar muritor de
foame. O zi, o or, puteau s conteze... Fiecare minut de tristee sau
durere de care ea ar fi putut s-l scuteasc era important, mai important
dect orice altceva.
Un zgomot n fundul ncperii o fcu s deschid ochii. Se uit ctre
intrarea din spatele camerei i i, simi ochii lrgindu-se ntruna, n timp
ce mintea refuza s accepte ceea ce vedea: Era o creatur vie, care se
mica. Sttea pe dou picioare ca oamenii dar labele picioarelor erau late
i membranate, iar micrile aduceau cu cele ale smocurilor de iarb de
mare ntr-o hul submarin. Corpul verde-cenuiu, lipsit de sex, cu o pelicul uleioas sclipind pe el, era gol, cu excepia unei curele esute de care
atrnau forme de neidentificat; braele fiinei se ramificau n vreo ase
lujeri asemenea unor bice. Ochi sidefii, fr pupile, se fixar asupra ei
precum ochii unui spirit al mrii.
Moon se ridic n picioare, cu gura prea uscat pentru sunetele pe
care ncerca s le scoat; puse scaunul ntre ea i fptura de comar n
timp ce-i cut cuitul. Dar la micarea ei, creatura scoase o tuse
gutural i ni n spate prin u, disprnd din vedere nainte de a
putea s cread cu adevrat c fusese acolo.
n locul ei sttea acum un brbat pe care fata nu-l mai vzuse
niciodat; probabil c avea vreo zece ani mai mult dect ea iar o creast de
pr blond, eapn i cdea peste un ochi. Purta o canadian de pescar, dar
pantalonii i erau de un verde ntunecat n strlucirea fr flacr a
camerei.
Mna lui Elsevier se ridic spre gt, trgndu-i mantaua peste haina
portocalie de dedesubt. Privi culoarea nchis a pielii sale i ls mna s
cad.
Ce-i asta? Moon i nfrn dorina s sar ct colo cnd Silky se
refugie lng ea. Cine sunt ei?
n nici un caz nite persoane pe care ar trebui s le cunoti mai
bine, spuse calm Elsevier. Ridic halba, apoi i examin iari pe oaspeii
nepoftii. Eh, Inspectore! E o vizit neateptat. Suntei tare departe de
cas n seara asta.
mi nchipui c nu-i nici pe jumtate din distana la care v aflai
voi fa de cas. Femeia avans i-i cercet din ochi, continund s in
arma la vedere, n mn.
M tem d nu tiu ce vrei s spunei. Privirea insistent a lui
Elsevier sclipi de o indignare reinut. Asta e ntrunirea particular a unor
ceteni ai Hegemoniei rspunztori de faptele lor i consider nvlirea
voastr aici ct se poate de...
Scutete-m, contrabandiste! Poliista gesticul cu pistolul,
strngnd din dini. Nava v-a fost observat venind aici, iar voi v aflai
ilegal pe aceast planet. n plus, suntei acuzai de a fi introdus articole
de contraband. Ridicai-v n picioare i punei minile pe cretetul
capului.
Moon nghease, uitndu-se de la Elsevier la Cress i napoi, dar ei
nu aveau ochi dect pentru strini. Trifoiul i intra n carne n palma
strns. nelegnd doar att ct s-i fie fric, i-l ndes sub pulover.
Poliista i zri micarea i naint; pe msur ce se apropia, Moon
vzu ncruntarea de pe faa ei transformndu-se n aceeai nencredere
care apru i pe chipurile celor doi Iernatici de pe cheu. Brbatul care o
seconda ncepu s se mite cu atenie ntr-o parte, cnd Elsevier i Cress
se scular n picioare. Moon o simi pe btrn atingndu-i cotul i se
ridic stngaci, hrind scaunul pe podea.
Acum, Silky! murmur Elsevier, smucind-o pe Moon ndrt n
timp ce creatura ni ca o sgeat de lng mas, ndreptndu-se ctre
intrare.
Fata se pomeni lng peretele emineului, pe cnd poliitii nu tiau
ncotro s-o apuce. Cress nh o halb de pe mas i o azvrli n
dispozitivul de iluminare atrnat de grinzi, care se sparse. O avers de
scntei electrice i spum czu n ntunericul ce se lsase brusc.
Fugi dup el!
BZ! nha-l!
Moon, nu te bga!
Sibila o simi pe Elsevier mbrncind-o ntr-o parte, se mpiedic
orbete de propriul scaun i czu peste mas. n spatele ei se auzi un
zgomot i un ipt; o vzu nedesluit pe poliist cum sare s-o prind pe
btrn de manta. Mna lui Moon apuc o alt halb de pe mas. Se
rsuci i izbi cu toat puterea n braul poliistei, auzind un icnet de
durere. Elsevier se eliber i o mpinse pe Moon nainte pe drumul spre
ieire.
Niciodat, niciodat s nu loveti un Albastru, draga mea..., spuse
Elsevier gfindu-i la ureche. Dar i mulumesc. Acum, fugi!
Hai, vino!
El scutur din cap, cltinndu-se n loc.
De partea cealalt a terenului i vzu acum pe ambii poliiti, unul
dintre ei ochindu-l cu arma pe Cress n timp ce se auzi o voce care strig:
Stai!
Moon cobor pe ramp, nfc mneca fluturnde a canadienei lui
Cress i-l trase dup ea prin deschiztur. Rampa telescop napoia lor,
iar ua se nchise uiernd; modificarea presiunii provoc dureri n
urechile fetei. Cress se prinse cu mna de rama uii interioare iar Moon i
ddu drumul, regsindu-i propriul echilibru. Mna continua s-i fie
paralizat de o stranie amoreal; se uit la ea i ip surprins cnd o
vzu plin de snge.
Cress, treci n fa i...
Elsevier se opri cnd brbatul se ls n genunchi i se prbui lng
ea. Moon observ pata de culoare intens de pe haina lui i tiu c
sngele de pe mn nu era al ei.
Oh, zei, Cress!
Ce s-a-ntmplat? Se ls n genunchi, inndu-i mna.
El i ndeprt mna nroit de snge.
Nu! Fata vzu mnerul propriului ei cuit de curat pete ieind
afar din buzunarul aflat n mijlocul petei ce se ntindea pe hain. Nu-l
atinge... O s mi se reverse... Moon se trase napoi i-i ncruci minile.
Elsevier? strig Cress, privind pe lng ea.
Cress, cum s-a ntmplat asta?
Btrna ngenunche i ea cu greutate de cealalt parte a lui, i i
puse o mn pe obraz. n pragul uii din spatele ei apru Silky.
Cress rse printre buzele palide.
Trebuia s-o las pe domni s-i pstreze pumnalul... alergnd, am
czut n blestemia asta. Pune-m la congelator, Elsie, m doa...doare...
Se strdui s se ridice singur i gemu printre dinii ncletai cnd
femeile l traser n picioare.
Silky, treci la comenzi!
Silky o lu nainte, iar ele l introduser pe Cress n compartimentul
alturat i-l aez pe canapeaua aflat n spaiul ngust.
S-i pui cuitul ei n buzunar!? Biete drag, ai fcut o prostie mai
mare dect tine, s tii. Elsevier i srut degetele i i le puse uor peste
ochi.
Eu sunt arstrogator, nu... nu uciga pltit. Ce s... tiu eu despre
asta? Brbatul tui i o dr de snge i apru n colul gurii, de unde i
alunec n jos pe obraz ctre ureche.
Elsevier se retrase i un con translucid, fumuriu cobor peste
canapea, ascunzndu-l pe Cress privirii lor.
Somn uor. Urarea sun ca o binecuvntare; dar ea cltin din cap
cnd vzu ntrebarea nerostit de pe faa lui Moon. Nu... Asta l va ine n
via pn cnd vom putea ajunge ntr-un loc unde s primeasc ajutor.
Dac vom putea mcar iei din atmosfer nainte ca Albatrii s cheme
asupra noastr furia cerului, adug ea, schimbndu-se la fa. Prinde-i
centura, draga mea, fiind la primul zbor, acceleraia s-ar putea s-i creeze
probleme.
12
Dumneata eti proprietarul acestui vehicul?
Jerusha sttea lng aeroglisorul de pe cheu, cu rsuflarea aburind
n aerul extrem de rece al nopii. Se ncrunt fr chef de glum ctre
brbatul rezemat de vehicul, care arbora acelai aer fals de individ stpn
pe situaie ca i contrabanditii de tehnologie din bar. Gundhalinu se afla
alturi legnndu-se pe clcie cu o ciud abia stpnit.
Sunt, de vreme ce am tot dreptul s fiu.
Vocea lui scrnea precum pietriul clcat n picioare. Fcu un gest
brusc spre propria-i fa; n ciuda luminii slabe, se vedea clar c era
extraplanetar de pe Tsieh-pun, presupuse poliista, sau poate de pe
Numrul Patru.
Ai btut atta drum din Carbuncle pn aici, Inspectore, doar ca
s m amendai pentru parcare incorect?
Jerusha se strmb, profitnd de enervare ca s-i ascund ncurctura. inea braele strns ncruciate pe haina groas, protejndu-l pe cel
care fusese lovit cu halba. Antebraul ei drept prea o stea alb de fierbinte,
arzndu-i cu furie n centrul universului tremurnd al trupului; durerea i
producea grea, i doar intensitatea furiei i mai inea mintea clar. O
btrn i o mn de neisprvii i btuser joc de ea i o rodea bnuiala
c asta se ntmplase din cauz c ea nsi o dorise. La naiba, rolul ei
era s aplice legea, nu s-o rstlmceasc dup cum i convenea. Cel
puin brbatul sta n-o tersese.
Nu, cetene Ngenet, am venit s te acuzm de tentativ de cumprare a unor mrfuri aflate sub embargou.
Faa lui exprima surprindere i indignare. "O zei, ce n-a da ca mcar
o dat s vd pe unul din ei ridicndu-i minile i zicnd "Recunosc!"
A vrea s tiu pe ce baz facei aceast acuzaie. N-o s gsii...
tiu c nu. N-ai avut timp s nchei afacerea. Dar ai fost vzut n
prezena unuia dintre extraplanetarii care ne-au scpat.
Despre ce vorbii?
Jerusha l-ar fi putut crede c nu tia despre ce era vorba.
O persoan de sex feminin, de aproximativ aptesprezece ani
standard, cu prul i pielea albicioase.
Ea nu-i contrabandist! Ngenet se smulse de lng aeroglisorul lui,
fulgernd-o cu privirea.
i nsoea cnd am intrat s facem arestrile, interveni Gundhali-
pe terasa de piatr a cheului. Cerul se nnora din nou; femeia tremura tot
mai tare. "Mcar Carbuncle are nclzire central"... I se fcu deodat dor
de adierea cald a vntului ncrcat cu miresme de sillipha, de nesfritele
dup-amiezi de var ale copilriei ei petrecute pe planeta portul Nou.
i-acum ntre noi doi, cetene Ngenet...
Ngenet ntinse mna ctre, Jerusha i o apuc uor dar hotrt de
braul care o durea. Ea icni, nepenit de uimire i cuprins dintr-o dat
de team.
Au!
Brbatul ridic cealalt mn ntr-un gest de nelegere. i ddu
drumul i spuse:
Voiam doar s fiu sigur. Vratica v-a rnit, Inspectore. Poate c-ar fi
mai bine s m lsai s vd ct de ru.
Nu-i nimic. Urc nuntru.
i mut privirea n alt parte, cu flcile ncletate. El ridic din
umeri.
Dac vrei o martir, n-avei dect. Dar pe mine asta nu m
impresioneaz. Aa cum spuneai, nu sunt prost.
Prefer s-atept pn cnd voi putea fi vzut de un medic n
astroport.
Sunt medic autorizat.
ntorcndu-se, apsa cu mna o ncuietoare aflat n partea lateral
a aeroglisorului. Se deschise un compartiment interior, dar lumina era
prea slab s se disting ce se afla nuntru. Ngenet scoase o geant de
culoare nchis, o puse jos i o deschise.
Bineneles, surse el sardonic, probabil considerai c sunt
veterinar. Dar instrumentele de diagnosticare sunt aceleai.
Fr s neleag, Jerusha se ncrunt puin, totui l ls s-i ia
mna i s plimbe scanerul de-a lungul braului.
Hm... "Fractura radiusului. O s-i pun o atel temporar i o s v
dau ceva contra durerii.
Femeia rmase tcut n timp ce el strnse i fix tubul rigid al atelei
n jurul braului. Apoi i aps n palma lipsit de mnu un mic tampon
spongios; ea simi o alinare binecuvntat ce ncepu s-i sting durerea
din bra i oft uor. Mulumindu-i, l privi punnd geanta la loc i se,
ntreb deodat dac nu cumva o considera drept o femeie pe care o poi
prosti cu uurin.
S tii c asta nu m va face s-mi schimb hotrrile anterioare.
El nchise compartimentul de bagaje i replic prompt:
Nici nu m-am gndit la aa ceva. Att doar c m simt indirect
rspunztor de rnirea dumneavoastr, lucru care nu mi-a plcut. De
altfel, cred c v sunt dator cu ceva.
Ce vrei s spui?
Va sunt dator pentru faptul c m-ai lsai ca din dou rele s-l
aleg pe cel mai mic. Dup sergentul dumneavoastr cuprins de exces de
zel, puteam s fiu deportat.
Jerusha schi un zmbet.
Dac n-ai nimic de-ascuns, n-ai de ce s te temi. Cine oare dintre
noi nu are cu adevrat nimic de ascuns, Inspectore PalaThion?
13
...Aa c prezena lui acolo ne d motive s credem c ar putea fi
implicat n interveniile din vntorile de mersi. Totui, eu personal i-am
confiscat aeroglisorul i fr el nu cred c le va mai da bti de cap
vntorilor dumneavoastr.
Arienrhod i rezem capul pe perna cu arom de floare care o proteja
de sptarul rece al tronului; o asculta, cu mai mult interes dect i permitea s arate, pe inspectoarea care raporta ncruntat. Citi privirea pe
care femeia i-o arunc lui Starbuck cnd termin i mai mult simi dect
vzu reacia lui. Cu ctva timp n urm, l repezise pe rnoiul obraznic
care o seconda pe PalaThion i o fcuse mai mult pentru propriul lui
amuzament; Reginei i plcuser aluziile strvezii cu privire la ceea ce i-ar
face el femeii dac ar avea ocazia. Trecutul lui Starbuck n-o interesa n
mod deosebit, dar revenea n prezent ntr-un mod care uneori o surprindea... dei el rareori o mai surprindea n vreun fel.
Cine este individul, Inspectore? De ce nu l-ai arestat, dac tii c-i
vinovat? Vocea ei trda nevoia de a descoperi taina ce nconjura Golful
ndeprtat.
Nu aveam destule dovezi, spuse PalaThion ca ntr-un ritual pe care
l repetase de nenumrate ori. De vreme ce este extraplanetar, el se afl
oricum sub jurisdicia Hegemoniei i deci identitatea lui nu v-ar fi de nici
un folos, maiestate.
Bineneles, Inspectore. "i pot s-o descopr destul de uor,
extraplanetare!".
Arunc o privire spre baza podiumului, la capul luminos, strlucitor
al lui Sparks Dawntreader; care sttea stnjenit pe trepte. La sosirea
inspectoarei, Regina evacuase mulimea de nobili palavragii, dar din
aceleai motive i ordonase biatului s rmn. PalaThion se uitase lung
la el, fr s-i ascund uimirea. Arienrhod vzuse cum inuta lui Sparks
devine mai ano de mndrie, cnd poliista i nclinase capul ntr-un
gest scurt de recunoatere a noului su rang.
Ai vzut-o i pe Vratica adus de acest extraplanetar?
PalaThion tresri vizibil; ea nu menionase fata.
Da, am vzut-o... Maiestate. Mna stng i se aps uor,
incontient, pe stratul subire de ghips de pe braul drept. Dar n-a stat s
fie interogat. A fugit cu contrabanditii. Ei... ne-au scpat, dup cum
14
n apartamentul su personal Sparks sttea ntins pe pat, rchirat,
urmrind cu degetele crceii unei vie necunoscute de pe tblia cu
cioplituri miestrite de la capul patului. "S-a dus. E dus..." i repeta el
ori de cte ori repeta modelul. Nu avea ns putere s cread, s
reacioneze, s se mite, s simt. Nu avea nici lacrimi. Cum a putut ea s
plece... s prseasc planeta ntr-un mod att de definitiv, nct parc
murise? Aceea nu fusese Moon, dare reprezentase o parte din viaa lui din
ziua n care se nscuse. Nu fusese Moon, cea care jurase s fie venic o
parte din el...
Moon, care i nclcase legmntul i devenise sibil. De ce? De ce-i
fcuse lui asta? De ce-i fcuse lui asta acum? Crezuse c Sparks n-o s se
mai ntoarc niciodat? Atunci de ce nu revenise el n Neith cu mult timp
nainte? Dac ar fi fost acolo cnd ea revenise acas, atunci nu s-ar mai fi
ntmplat aa.
Dar el nu se ntorsese. La nceput, din cauza tuturor lucrurilor care
merseser prost, apoi, dup ce-l descoperise Regina din pricina tuturor
lucrurilor ce merseser bine. i mereu din cauza lui Carbuncle. Acum,
Neith i ntreaga lume a Verii preau la fel de ndeprtatei i de cenuii ca
un vl de cea; singura realitate o constituia caleidoscopul de imagini ale
oraului ce i extinseser simurile i contiina n asemenea msur nct
el nu mai putea fi fericit n lumea limitat a insulelor i a mrii. Marea...
Pentru locuitorii oraului, marea nu era dect o pelicul de ap ntins pe
un glob de piatr. Ei blestemau folosind numele a mii de zei i rar le adresau rugi iar rspunsurile pe care le voiau ntr-adevr le primeau de la
mainile lor.
Pe o mas din camera alturat, Sparks avea un terminal legat la
una din acele maini. Biatul umpluse volumul absurd de spaiu pe care
i-l repartizase Regina cu instrumente care vorbeau, cntau ba chiar
ascultau, care nregistrau i reproduceau imagini, care l anunau timpul
sau distana pn la cele mai apropiate stele. Uneori ncercase s le
demonteze, doar ca s descopere c mecanismele se transformau n
pulbere sub mna lui, sau c erau goale (cu excepia fulgilor de metal
pictai cu traiecte insectiforme i acoperii cu filamente). ns Regina l
ncurajase, l lsase s cerceteze dispozitivele tehnice ale palatului; l
trimisese chiar i n Labirint, ca s-i aleag altele de prin magazinele
dispuse ntr-o reea complicat.
Sparks se ntreba nc de ce-l alesese tocmai pe el i de ce-l rspltise
ntr-un mod att de generos pentru puinul pe care-l avea de oferit. Dei
nu se mai minuna la fel de mult cum o fcuse la nceput... Chiar
de-atunci devenise contient de felul cum l privea Regina n momentele
cnd cnta pentru ea ardoarea din ochii ei care nu avea nimic de-a face
cu muzica, fcndu-i degetele s se poticneasc i fcndu-l s se simt
de parc ar fi fost n pielea goal. Urmaser o atingere, un cuvnt optit,
un srut, o ntlnire ntmpltoare ntr-un loc tainic... Arienrhod semna
att de mult cu Moon nct i venea tot mai greu, s-i desprind ochii de
la ea, s nu-i ntlneasc privirea insistent, s nu ncerce aceleai
sentimente i s nu rspund cererii de pe chipul femeii.
ns ea nu era Moon, ci Regina fr de vrst a Iernaticului; iar cnd
privea negocierile ei cu extraplanetarii i cu nobilii ce i se nfiau la
curte, acest adevr i devenea tot mai limpede. Arienrhod deinea nsuiri
pe care Moon nu le putea poseda pentru c era prea tnr nelepciunea, judecata calculat, profunzimea experienei dinapoia zmbetului
ei cunosctor. Apoi nsuiri pe care Moon nu le va avea niciodat, nsuiri
pe care i venea greu s le numeasc... existau pe de alt parte nsuirile
fr nume ale lui Moon, pe care nu le vzuse niciodat la Regin. Ea n-ar
fi putut niciodat s devin amintire, s fie cea cu care Sparks mprise
totul.
Cu toate astea, ele semnau att de mult i trecuse atta vreme...
nct uneori, precum oraul din jur, Arienrhod devenea realitatea, iar
Moon doar o imagine din amintire. Iar asta l fcea s se team; spaima
c-i va pierde propria realitate i oprise limba atunci cnd ar fi dorit s
sufletul vremea cnd eram doar Arienrhod i triam, ntr-o lume ignorant
dar liber. Cnd dorinele i visele nsemnau ceva, pentru c ele nu se
realizau niciodat. M faci s visez la inocena pierdut... m faci s visez.
Zmbi din nou, de parc nu-i venea s cread. Nu-i nevoie s faci sau s
fii mai mult dect eti pentru ca s te iubesc... i s doresc s te in la
adpost de primejdii. Starbuck te poate ucide ntr-un duel, indiferent ce
arm ai alege, fie chiar i numai cu minile goale. i-apoi, un Starbuck
trebuie s fie extraplanetar, s posede anumite cunotine i s aib
printre ai lui relaiile care s m-ajute s-i in n ah.
Sunt destul de extraplanetar. ntinse medalia i-o ls s se
rsuceasc pe lnior n aer deasupra ei. i-aparin destul de lumea asta
pentru ca s-i ursc pe extraplanetari aa cum i urti i tu. Am ascultat
i-am privit am aflat multe despre curte, i despre ora, despre felul cum
l folosesc extraplanetarii. Iar ceea ce nu tiu, ai putea s m-nvei tu...
Surse, ntr-un fel pe care Moon nu l-ar fi neles. n plus, cunosc
singurul lucru cu adevrat important, chiar dac nu crezi... tiu cum l
pot provoca pe Starbuck i s ctig.
ncet s mai zmbeasc.
Arienrhod l studie n tcere; tnrul simea cum l cntrete i-l
msoar din ochi. I se pru c o umbr trece peste faa ei nainte s
aprobe din cap:
Provoac-l, atunci! Dar dac o faci i dai gre, voi spune c eti un
mic fanfaron ncrezut i voi face dragoste cu el pe mormntul tu.
Apuc pandantivul sclipitor i-l trase pe Sparks peste ea.
Nu voi da gre, se repezi el din nou flmnd, la buzele femeii. i
dac nu pot s fiu singurul tu iubit, atunci voi fi cel mai bun.
15
Era chiar dimineaa zilei cu pricina. Starbuck se pregtea ncet
tacticos, n camera cea mai tainic a apartamentului su particular; cu
fiecare micare precis i fiece hotrre, ct de mic, se autolinitea,
repetndu-i c este absolut stpn pe situaie. Ca s se simt comod i
s se poat mica mai uor, purta salopeta utilitar a costumului de
vntoare n locul scliviselii funebre a straielor de la curtea regal. i
trase mnuile negre de piele i-i aez pe cap casca. l strfulger
gndul c aceea putea fi ultima oar cnd purta masca sau ndeplinea
ritualul i muchii i se ncordar. Alung gndul, cu dispre, ca i cum
l-ar fi mturat din cale pe Sparks Dawntreader.
Va s zic rsfatul Mamei, cel cu ca la gur, i nchipuie c ar
putea s fie Starbuck, ba mai avusese i neobrzarea s lanseze o
provocare... pe care Arienrhod o acceptase. L-ar fi durut s tie c Regina
i putuse face una ca asta, numai c nfruntarea era att de dezechilibrat
nct nu putea crede c ea o luase n serios. N-ar fi lsat un jegos
netiutor de provincial, cu o medalie luata de la amanet, s pretind c e
extraplanetar, dac n-ar fi fost sigur c putiul nu avea nici o ans s
ctige ntrecerea.
mnde ale mainriei oraului coborau parc la infinit dedesubtul lui, iar
puntea pe care sttea i se prea mult prea fragil. Aps automat
butoanele de tonuri ascuite, simind fluctuaiile celulei de presiune din
jurul su, foarte contient c nu trebuia s se uite n jos.
Sparks: ridic fluierul la buze i pi pe pode; puritatea fluid a
notelor ajunse cu claritate la Starbuck. Cu oarecare surprindere vzu c,
n ciuda ateptrilor, mecheria funciona muzica l nvluia pe puti ca
o vraj, iar el se mica n vzduhul linitit, cu vpaia prului i mtasea
verde a cmii netulburate de vnt. Pesemne petrecuse o mulime de
timp analiznd acest loc. Numai c asta n-avea s-l ajute cu nimic.
n clipa n care biatul abia trecuse puin de margine. Starbuck
aps un al doilea buton. Panourile translucide i bombate se deplasar
brusc; vntul se npusti n sus dintr-o direcie neateptat i lovi ca un
arpe n spatele biatului. Acesta se cltin i czu ntr-un genunchi la
marginea fr balustrad a potecii de peste hu; dar degetele lui nu
ddur drumul fluierului, i contracar cu abilitate curentul transversal,
sculndu-se n picioare pe mijlocul punii. naint iari cu o furie
nemiloas ntiprit pe fa; un iure de note stridente dans n faa lui,
pzindu-i mersul estompnd sunetele fentei si atacului celuilalt.
Starbuck se poticni, abia reuind s se in pe picioare cnd vntul l
lovi puternic n fa. Ochii i lcrimar; clipi frenetic ncercnd s vad,
cnd de fapt ar fi trebuit s asculte. Vntul l prinse din spate i-l dobor.
Rmas n patru labe, i regsi ns stpnirea de sine, stabilizndu-i
spaiul de aer linitit cu o ndemnare disperat. Panourile de vnt
trosnir i zornir cnd Sparks atac din nou, rnjind acum cu o
concentrare care nu avea nimic vesel n ea. Starbuck se cltin, dar reui
sa pareze lovitura notele rsunnd n vzduh; i ddu seama n sfrit c
duelul nu avea s fie dezechilibrat... cel puin nu n felul n care i
imaginase el. Nu dduse niciodat destul atenie muzicii biatului ca s
sesizeze virtuozitatea cu care folosea bucata aia blestemat de scoic.
Putea scoate din ea acorduri foarte nalte i-i mica degetele att de
repede nct notele realizau o armonie aproape perfect... aproape. Iar
Sparks o fcea de parc s-ar fi pregtit pentru nfruntare cu toata iscusina urechii lui muzicale i a minii sale de viitor tehnician.
Era totui un joc al morii i dintre toate deprinderile pe care el,
Starbuck, le avea i pe care biatul ar fi putut s le aleag, manipularea
vnturilor era cea mai puin exersat. ncepu s transpire, pentru prima
dat dintr-o lung perioada de timp pe care i-o putea aminti, simi cum
ncet-ncet l cuprinde teama pentru propria-i via. Vntul l trnti din
nou tocmai cnd credea c se afl n siguran. Plin de ciud, ntoarse
lovitura i trimind vntul din trei direcii diferite, auzi strigtul de
surprindere al biatului care, pocnit pe neateptate de o rafal, se
rostogoli de-a berbeleacul n fa. Rmase ns pe punte i-i recpt
echilibrul nainte ca alt pal s-l poat mtura de tot.
Starbuck njur, abia trgndu-i rsuflarea. Existau prea multe
opiuni i nu era nici o cale de a prezice ce efect va avea suprapunerea
comenzilor lor separate, chiar dac i-ar fi putut ghici corect inteniile. Se
ghemui, apoi se repezi ctre Sparks, preocupat mai mult de propria-i
siguran dect de atac. Cu ct se aflau mai aproape unul de cellalt, cu
att mai puin i putea permite putiul s-i pericliteze stabilitatea prin
schimbarea vnturilor din jur. Dac ar fi putut pune mna pe fluierul la
i s-l sparg, atunci ar fii fost n msur s termine aceast...
O puternic rafal rece l trntii pe jos ct era de lung; se rchir
de-a curmeziul punii, zbtndu-se dezndjduit cu picioarele ntr-o
parte, iar capul i umerii atrnnd peste cealalt margine. Timp de o clip
care i se pru o venicie, privi n jos n abisul cu perei negri unde
rotocoalele nceoate ale luminilor mainii sclipeau precum focul pierdut
i fr de sfrit al inimii Porii Negre, iar mirosul mrii i ptrundea
adnc n nri n timp ce bocetul ei nbuit i rsuna puternic n tmple.
Zcu nemicat, ateptnd, cu minile agate de marginea ngust a
punii arcuite, hipnotizat de iminena morii.
Totui necunoscuta lovitur final nu se abtu spre a-l rostogoli peste
marginea punii; paralizia i trecu i cnd nl capul, l vzu pe Sparks,
nlemnit ca i el, incapabil s-l ucid.
Se ridic iar pe puntea lat de numai un metru, reacionnd acum n
mod instinctiv; nlndu-se n picioare, se adposti ntr-o bul de aer
calm. Se repezi n fa i aproape l ajunse pe biat cnd acesta reacion
n cele din urm, biciuindu-i cu o rafal dubl. O respinse ns cu
uurin i n acelai timp l lovi cu toate puterile pe biat n burt.
Sparks se prbui cu un ipt de animal n agonie. Fluierul i rmase
n pumn, dar inutil acum, fr s mai constituie un pericol pentru rivalul
lui... Starbuck se retrase ncet, savurndu-i triumful, prndu-i ru doar
c putiul era prea rnit ca s-i mai pese de ce urma s i se ntmple n
continuare. nl capul ca s-o priveasc pe Arienrhod, privindu-i de pe
margine, departe, ca un vis de neatins. n urmtorul moment, drumul
ctre ea va fi din nou liber. Mna i se deplas nspre comenzile de la
cingtoare; Arienrhod se mic uor.
Dou note discordante se ciocnir n aer. Uluit, Starbuck i simi
picioarele fugindu-i de sub el n clipa n care l dobor vntul. Nu, nu-l
dobora pe biat... ci pe el nsui! Iar acum cdea...
Arienrhod! i strig el numele ca pe-un blestem, ca pe-o rugciune,
ca pe-o acuzaie, n timp ce cdea, i strigtul l urm n jos, n ntuneric.
16
Poarta Neagr umplea ecranul protejat ce acoperea centrul peretelui,
precum o spiral nflcrat pe ntunericul de chihlimbar al
ndeprtatului fond stelar. n inima acestui roi stelar existase odat o
abunden de epave cosmice plutitoare, care hrneau foamea unei guri
negre; de-a lungul eonilor, cele mai multe dintre ele fuseser consumate
iar excrementul uciga al radiaiei gravitaionale a gurii se redusese.
Gaura captase ns i steaua pe care tiamatanii o numeau Steaua Verii, o
inea prizonier printr-un cordon ngust, absorbindu-i cromosfera. Praful
i moleculele izbucneau n vlvti, degajnd energia potenial atunci
cnd erau absorbite ctre distrugere, la fel cum nava lor era acum atras
n jos...
Introducere de date.
Elsevier aps un buton de pe telecomanda de la centur n timp ce
trupul zvelt al fetei fremt n trans; datele privind intrarea lor se
luminar brusc pe imaginea de pe ecran i disprur din nou. Dac ea
avea dreptate i nu-i putea permite s greeasc ar fi trebuit s fie
ndeajuns pentru a porni conexiunea invers cu informaia necesar n
sistemul de conducere al navei. Fr implanturile unui astrogator, nici o
fiin uman nu putea realiza o utilizare complet a circuitelor simbiotice
ale calculatorului navei, dar Transferul sibil putea furniza informaia pe
care n-o puteau da calculatoarele.
Gata, anun Silky vorbind ntr-o Sandhi stlcit i vocea lui
ajunse la Elsevier ca un uier n tcerea cabinei de comand. Doare la
fat?
De unde vrei s tiu? rspunse btrna, cu vocea ascuit de fiorul
propriei ndoieli.
Se ncrunt ctre el. Corpul su amfibiu, mtsos sub aciunea
uleiurilor care nu-l lsau s se deshidrateze strlucea prin propriul lui
cocon. Vocea i suna ciudat de nelinitit; femeii i trecu prin minte c se
transpusese n situaia lui Moon, nevinovat i neajutorat, rupt de
lumea pe care o tia i lsat la cheremul unor strini trdtori.
Poate ea muri?
Termin naibii Silky! Elsevier i muc buza i privi iari
imaginea tot mai sumbr a Porii. tii doar c nu-i pot rspunde... i mai
tii c n-a fi fcut treaba asta dac a fi crezut c ar putea s moar. Tu
tii asta, Silky... Ce altceva i mai rmne de fcut oricruia dintre noi
dect s-ncerce? I-am spus fetei c o s fie o trans lung i ea a acceptat.
Ea prea tnr. Ea tie nu. Tu minit la ea, zise Silky cu o nuan
de repro pe care n-o mai manifestase niciodat.
Elsevier nchise ochii.
Am s-o las s fac ce vrea ea. Voi veghea s aib tot ce-i trebuie
pentru a fi fericit pe Kharemough.
Deschise din nou ochii, privind-o pe Moon. mbrcat n costumul roz,
corpul fetei era acum fr vlag, apsat uor de pereii coconului.
Trecuser oare numai patru zile tau de cnd fcuser acea asolizare
nenorocit pe Tiamat i fugiser napoi pe nav fr alt rezultat dect
starea grav a lui Cress, nlocuit acum de o strin derutat?
n plus, timpul nu curgea n favoarea lor: poliia i cuta deja n
spaiul Tiamatului i nu-i puteau permite s fie prini avnd la bord o
ceteanc rpit de pe planet. Fata dorise s mearg acas... dar
n-aveau cum s-o trimit napoi. Cress trebuia spitalizat... i singurii care-l
puteau salva se aflau pe Kharemough, dincolo de Poart.
Dar numai Cress i putea conduce prin ea. Apoi btrna i amintise
c Moon e sibil i c TJ i spusese odat c vzuse un sibil intrnd n
trans i acionnd un polarizator de cmp pentru a salva cinci oameni n
timpul unui accident industrial. Sibilul respectiv nu fusese instruit pe
sofisticata mainrie; nu conta c sibila de aici abia dac tia despre ce fel
de aparatur este vorba. Fata constituia numai un receptacul, aa cum
spusese chiar ea era datoria ei s-i serveasc pe toi cei care aveau nevoie
de ea, cci i putea trece n siguran prin Poart.
Ceasul...
Scoase un mic oftat de iritare i uurare vzndu-l prins ca o stea
dubl n jumtatea de jos a ecranului.
Abia-l cumprasem!
Imaginile stelelor se scurgeau spre interior ctre centrul ecranului;
gaura neagr purta o coroan nstelat, simbolul puterii sale asupra
luminii nsi... Fusese neatent! Un obiect mai mare dect ceasul ei de
mn, lsat neasigurat, ar fi putut produce o gaur n corpul navei pe
traiectoria lui spre sinucidere.
Am suportat de prea multe ori aceast cltorie. Singur, nu-mi
mai pot duce anii cu uurin. TJ era fora mea, Silky... i el s-a dus.
Simurile ei percepur un tremur vag printre fibrele navei; ridicnd din
nou privirea, nu mai vzu acum un cmp stelar n fa, ci doar pelicula
strlucirii de iad din ce n ce mai roie, luminndu-le calea destinului.
Silky, ea stpnete stabilizatoarele de cmp altfel ne-am fi rostogolit
pn acum. tiam eu c ne poate conduce!
"Dar dac asta i va distruge fetei mintea?" Dac Moon ar fi pit ceva
din cauza asta, nu i-ar fi iertat-o niciodat. Niciodat! n cele numai
cteva zile pe oare fata le petrecuse n nav, reafirmase prin doar simpla ei
prezen lucrurile n care TJ crezuse ntotdeauna. Maleabil i
independent, ea ncepuse s-i revin dup ocul transplantului brusc,
ncepuse s ntind mna posibilitilor pe care i le ofereau ei pentru
mpcare. mbrcat ntr-o salopet simpl, plcut la vedere, n locul
straielor maron-glbui croite de mn, nu exista nici o ans ca vreun
strin s-o ia drept un cetean de categoria a doua al Hegemoniei, unul
care s fie considerat c nu merit s aib acces deplin la cunotinele
Hegemoniei. Iar mainria-sibil a unei civilizaii mult mai cunosctoare
dect a lor o analizase i o gsise corespunztoare.
Visul lui TJ fusese acela ca toate fiinele inteligente s aib ntr-o
bun zi anse egale de a-i realiza potenialul. De aceea ncepuse el s
efectueze transporturi de contraband n Tiamat, n ciuda protestelor
zadarnice ale lui Elsevier, care ncerca s-l conving c devenise un
contrabandist ordinar. "Sunt contrabanditi i contrabanditi, inimioara
mea", spusese el rznd i de atunci ea a tiut c nici un protest omenesc
nu putea amui vocea interioar care-l conducea pe el... nici mcar al ei.
Hegemonia inea Tiamatul departe de dezvoltarea unei baze
tehnologice proprii, prin restricii i embargouri (btrna i mai amintea
i acum cum sunau prelegerile lui TJ prin apartamentul lor strmt);
locuitorii Tiamatului erau meninui la un nivel unde nu erau dect nite
copii ddcii, crora li se dau anumite jucrii pe care prinii-stpni le
pot face apoi inofensive. i toate acestea de dragul acelei preioase
obsceniti, apa vieii, care i ademenea pe privilegiaii i potentaii
Hegemoniei cu sperana tinereii venice.
Dac Tiamatul i-ar fi format o societate planetar proprie bazat pe
tehnologie, dac ar fi fost lsat s se maturizeze nesupravegheat n veacul
n care urma s fie desprins de Hegemonie, tine tie ce aveau s gseasc
potentaii cnd se vor ntoarce? O lume capabil s stea dreapt n faa
lor, care s nu mai rvneasc la jucriile lor tehnice pentru c i le putea
face pe-ale ei... o lume care hotrse c prefer s-i in nemurirea
17
"Nu se ntmpl chiar aa". Jerusha sttea n picioare, cu minile la
spate, n eleganta ei locuin aflat n oraul de sus, privind fix afar prin
fereastra mpodobit cu modele romboidale. Nite copii dansau printre
cercurile mzglite pe pavajul ros de vreme, prini ntr-un fel de fantezie
copilreasc de neptruns copii ai Iernaticilor bogai i ai
extraplanetarilor bogai, cu toii laolalt, uitnd de distanele
spaio-temporale i de vederile diferite care-i separau pe prinii lor.
Femeia ncearc s nu se gndeasc la distane, la deosebiri, la teribilul...
"Nu se ntmpl chiar aa!''
Cu toat strdania, nu-i putea scoate din minte, nu putea s nu
retriasc inexplicabilele chemri care o fcuser s plece din biroul
serviciului de noapte din sediul poliiei i s urce pe coridoarele
ntunecate ale nivelului al doilea. Nu se putea abine s nu-i aminteasc
sunetele care o atrseser nu sunete umane, ci scoase de o creatur
torturat s deschid ua din capt i s aprind lumina.
n ultima jumtate a vieii ei nu mai ipase, dar n noaptea aceea o
fcuse. Un ipt primitiv, de respingere, nu-i putea crede ochilor vznd
18
HEI SPARKS, NU PLECA ACUMA CND CTIGI. D-NE I NOU
ANSA S EGALAM.
Bustul holografic de deasupra oraului distrus de pe masa de joc
protest n momentul n care i scoase ctile miniaturale. Fr s-l bage
n seam, le ag de terminal, retrgndu-se n mod oficial.
mi pare ru. Rnji cu ngmfare nonalant, rspunznd mai
mult privirilor fixe, ostile ale celorlali judectori dect calculatorului ce-l
comanda pe crupierul fantom. Deveni plictisitor.
Introduse cartea de credit n fant i o vzu srind afar cu noua
sum nscris pe ea mai muli bani dect i imaginase cu cteva luni n
urm c existau pe lume. Acum, ideea c toi i aparineau aproape
ncetase s-l mai impresioneze, n momentul de fa, tia ce mult bogie
circul de-a lungul Strzii spiralate din Carbuncle. ncepea chiar s simt
ci bani trebuie s se scurg prin Porile Negre ctre celelalte planete ale
Hegemoniei... nva repede. Dar nu destul de repede.
O terse de la mas, ameit de vinul samathan, totui nu aa de beat
dect s nu poat pleca atunci cnd ctiga. Se gndi c sta era unul din
lucrurile la care se pricepea, cunoscndu-i ansele de izbnd i
propriile limite de aceea ctiga tot mai des la joc. Arienrhod i furniza
ntruna bani i el i petrecea timpul (cnd nu juca rolul oficial al lui
Starbuck) cheltuindu-i prin crciumi i jucnd n tripourile Strzii;
nhitndu-se cu atia tovari de petrecere ct putea cuprinde; ascultnd, ntrebnd, urmrind micrile subterane, ncercnd s afle de unde
vin i ncotro se scurg informaiile.
Se cznea s ias dintr-o groap de ignoran abisal, iar cnd vinul
i parfumul drogat al prea multor ncperi ca aceasta ncepeau s-i
mbcseasc simurile, frustrarea cretea n el pn cnd i producea
durere. n ora nu mai exista nimic care s-i poat face vreo plcere, poate
c lucrurile care-l ncntau pe flcul din Var continuau s se gseasc
aici n mruntaiele vibrante ale Labirintului, dar el nu le mai vedea. Cu
ct tria mai mult n Carbuncle, cu att i dispreuia mai mult pe oamenii
care fceau parte din viaa lui.
Fr s tie de ce, ncepuse s deteste vederea a toate i a tuturor;
ntunericul i pta trecutul i viitorul ba chiar i imaginea propriei sale
fee. Totul , cu excepia lui Arienrhod. Ea nelegea bezna care se ntindea
aidoma unor bli otrvite n cele mai tainice locuri ale minii lui, tia cum
s-i nfrng ostilitatea; l asigura c fiecare suflet este negru la inim.
Arienrhod l alina, Arienrhod i aducea linitea, Arienrhod i ndeplinea
orice dorin... Arienrhod l iubea. Iar teama c putea pierde dragostea ei,
c putea s-o fac s regrete c-l lsase s devin Starbuck s-o vad
aruncndu-l, aa cum procedase cu rivalul lui constituia un nor ce se
ntindea permanent la orizontul acelei mri linitite.
Regina folosea propriul ei sistem vast de spioni electronici i de nobili
de ncredere pentru verificarea i completarea informaiilor fragmentate i
disparate pe care i le aducea Sparks. Ou toate acestea, extraplanetarii
care aveau ntr-adevr ceva de ascuns i luaser contramsuri eficace i
tnrul tia c ea duce lips de informaii de prim mn, culese direct de
la surs de ctre un Starbuck autentic, adic de un brbat care i-ar fi
petrecut viaa printre ei. Avea s vin i ziua cnd Reginei va ncepe s-i
displac ignorana lui de Vratic. Poate c, ameit de situaie, el i
pierduse din vedere propriile limite, doar o dat...
Sparks ndes cartea de credit n cptueala centurii i plec de la
mas, simind cum i dispare entuziasmul. Pentru o clip se ntreb
nemulumit dac era cu adevrat ct de ct priceput la jocurile acelea;
sau dac Arienrhod l supraveghea n secret chiar i aici, aranjnd lucrurile n aa fel nct s fie lsat s ctige.
i alung din minte acest gnd i-i vr minile n curea, arunc o
privire peste marea de capete descoperite sau cu turbane, bonete, cti,
coafuri mpodobite cu pietre preioase, aplecate ntr-o prosternare deloc
sacr n jurul meselor cu lumini plpinde unde se desfurau jocurile de
noroc pe care i le aleseser. Acesta era unul dintre tripourile de nalt
clas, mai rafinat, mai puin sumbru dect speluncile din Labirintul de
jos, care asigurau distraciile unei mulimi formate in mare msur din
muncitori Iernatici. Totui nici chiar aici bucuria nu era cinstit. Juctorii
rdeau i njurau cu aceeai sete de rzbunare, nelund n seam muzica
strident care estompa conversaia i acoperea zgomotele din camera
alturat. Acolo se aflau mainile de vise, unde te puteai pierde n
aventuri teribile n alte lumi, unde puteai comite orice crim i puteai tri
orice experien, pn i momentul propriei tale mori, dac aveai curajul
s-l nduri. Sparks le folosea tot mai des, dar ele i druiau din ce n ce
mai puin.
Porni s se strecoare printre mese ctre intrare, micndu-se cu
alura i sigurana de sine ce aparineau altui brbat; unuia care purta
masc i avea pe piept o medalie extraplanetar. Sparks Dawntreader
purta o tunic de import cu benzi lucitoare, iar n picioare era nclat cu
cizme nalte; prul i era tuns scurt ca al unui Iernatic, ns ceea ce-i
fcea pe ceilali clieni s se fereasc din calea lui era arogana
nesimitoare a lui Starbuck.
Ari ca un brbat care tie ce vrea!
Singura ce nu se dduse la o parte i se propti n cale, cu ndrzneal,
etalndu-i despictura argintie a rochiei lungi de scar ce nu tinuia
nimic.
El o privi dar apoi ntoarse capul, continund s nu fie prea ncntat
de caracterul public al avansurilor sexuale care se obinuiau n ora.
Nu, mulumesc. Vreau doar s ies de-aici.
Argintiul rochiei ei l fcu s se gndeasc pentru o clip la prul alb
ca argintul... Trecu hotrt pe lng femeie, ncercnd s n-o ating. n
afar de Arienrhod, nu mai dorea acum cu adevrat pe nimeni alta,
Arienrhod era cea care l nva s doreasc lucruri la care el nici mcar
nu visase vreodat. Iar ideea unui act sexual fcut pentru bani i se prea
grotesc i pervers, chiar dac tia c jumtate din femeile i brbaii
care-i ofereau trupurile n aceste locuri erau Iernaticii. Din plictiseal ori
avizi de bani, ei i adaptaser dispoziia fireasc pentru raporturi sexuale
la poftele mercenarilor extraplanetari.
Se aflau aici i prostituate extraplanetare, dirijate de ali
extraplanetari situai n pturile nalte ale pienjeniului puterii ascunse
care cuprindea Labirintul. n Hegemonie existau lumi unde sclavia
constituia un fapt acceptat fi sau tacit iar Arienrhod nu se amesteca
n obiceiurile clienilor ei. Unii nu difereau cu nimic de vnztorii de
trupuri locali (preau doar, mai exotici), dar existau i zombii, victime n
carne-i-oase care satisfceau genul de clieni nemulumii de mainile de
vise. Acetia se micau aproape dezbrcai prin mulime, etalndu-i
cicatricile nu, nu e bine spus "etalnd". Ei erau nite mori vii ce se
micau, privind cu ochi lipsii de expresie, ca somnambulii; al lor era i
visul i comarul. Erau drogai, i se spusese tnrului, sau drogurile le
distruseser deja creierele. Arienrhod i explicase c nu mai simeau
nimic. Odat, cnd propria-i stare sufleteasc devenise teribil de
deprimant, el nsui fusese gata s...
Totui amintirea momentului n care zcuse neajutorat ntr-o alee, n
timp ce patru negustori de sclavi l numeau "drgu" risipise deprimarea,
avnd acelai efect cu felul n care fluierul su de scoic se sprsese n
cderea... i-i rupsese spinarea. Acum putea la fel de bine s fie mort...
dar tria. Sparks simi deodat cum scp de apsarea nedefinit pe care
o avea undeva n piept, lucru de care deveni contient doar n lipsa lui.
M bucur...
Herne se rsuci cu o furie zadarnic; braul i se repezi ctre piciorul
lui Sparks.
Pui de lele din Var! Dac a putea pune mna pe tine, a termina
ce-am nceput! Se prbui din nou pe spate, lsndu-i mna s-i cad.
D-i btaie, bucur-te de asta, putiule! Chiar i aa, tot sunt de dou ori
mai brbat dect tine, iar asta o tie i Arienrhod.
Sparks rmase n afara razei de aciune a schilodului; faa i ardea.
Amintirea a ceea ce-i fcuse Herne, i a ceea ce nu reuise s-i fac, acolo
n Sala Vnturilor, i nec mila, precum o pictur de miere ntr-un cazan
cu fiere.
Nu mai eti deloc brbat, Herne, i Arienrhod este numai a mea.
Se rsuci pe clcie i porni pe alee.
Prostule! Rsetul furios al lui Herne l izbi n spate. Arienrhod nu
este a nici unui brbat! Tu-i aparii i te va folosi pn cnd te va
termina...
Sparks continu drumul fr s priveasc napoi, pn ce ajunse la
colul Strzii. Acolo ns nu porni n sus pe pant, ctre palat; sttu
locului pn cnd furia i se scurse ncetul cu ncetul din inim i numai
avu nici un sens, dup care se hotr s-o ia n direcia opus Merse mult
timp la ntmplare, ptrunznd n inima Labirintului. Trecu de barurile i
cazinourile care i deveniser o a doua cas; arunc priviri neinteresate
ctre vitrinele magazinelor, pline de mirodenii i plante medicinale de
import, bijuterii, picturi, caftane, terminale... i sute de jucrii tehnice
diferite: fleacuri scumpe, sofisticate, puse n circulaie pentru comerul
nfloritor din portul liber ca i pentru ochii uimii ai btinailor. Cndva
se oprea la fiecare vitrin pe care o ntlnea n drum i o plimbare prin
Labirint prea o plimbare prin rai. Acum abia de-i mai reineau privirea.
Oricum, fr ca el s fie contient de asta, timpul i acoperise contiina
cu o coaj de dezamgire i vinul ncntrii se transformase n oet.
Chiar i aleile multicolore, terenul ntlnirii rodnice unde artizanii
acestei planete i ai altor apte i lsau creativitatea s nfloreasc,
deveniser rupte de realitatea sa. Nu-l mai atrgeau prezentarea,
parfumurile sau muzica, atunci cnd trecea pe lng ei, iar acum vntaia
profund lsat pe contiina lui de imaginea lui Herne l apsa dureros,
cu acuitate, prin zidurile de sticl care-l nchideau ntre ele. ncercuit de
inima pulsnd a oraului pe care venise s-l descopere, el constata c,
ntr-un fel sau altul, lucrul dup care se ntinsese i lunecase din nou
printre degete. La fel ca tot ceea ce iubise vreodat, sau pe care contase...
Mna i se nclet violent peste suportul unei sculpturi cinetice din
standul de prezentare pe lng care trecea; note stridente rsunar dintre
epii ei, srind precum nite pisici. Cu toate acestea muzica disonant,
izotonic, se oprise la nivelul pielii sale, iar suportul de metal rece se
legna ntr-o alt dimensiune. Sau poate doar i imagina nefirescul lor;
dei tot nu trecea... "De ce? Ce nu-i n ordine cu mine? Ce-i greit?"
i ddu drumul cu dezgust, cnd sculptorul iei indignat n ua
magazinului. Plec mai departe, dndu-i seama abia acum unde se afla:
era n Aleea Lmiului, iar n faa lui putea deja s-o vad pe Fate
Ravenglass, aezat ca de obicei cu tvile i ornamentele n pragul uii.
Locul unde venise, odat, de mult, pentru adpost i unde fusese acceptat
fr s i se pun ntrebri sau condiii. Locul n care putea reveni oricnd,
un liman de linite i creaie ntr-un univers al indiferenei i al dezbinrii.
Observ c Fate nu e singur i-l vzu pe vizitator ridicndu-se de pe
treapt ntr-un nor de vluri albastre ca noaptea, brodate cu curcubee. O
recunoscu pe prietena ei, Tiewe dup vluri, cci niciodat nu-i zrise
altceva dect minile de abanos. Auzi cntecul dulce al colierului ei de
clopoei ascuns sub vemnt. O ntrebase pe Fate de ce Tiewe nu-i arat
niciodat faa, gndindu-se c poate era desfigurat, dar btrna i
rspunsese c aa se obinuia pe planeta ei natal. De atunci el mai
vzuse doar una sau dou femei asemntoare, pzite cu grij de ctre
nsoitoare. Tiewe se simea stnjenit n prezena brbailor i Sparks
ncerc o mulumire amestecat cu gelozie cnd i ddu seama c acum
pleca fiindc l vzuse pe el. Fata avea muli prieteni, dar nici unul nu
prea s-i fie mai mult dect att. Tnrul chiar se ntrebase uneori
despre motivele celibatului ei.
Pe cnd Tiewe se ndrepta ducnd cu ea clinchetul clopoeilor, Sparks
se apropie de Fate, care ntoarse chipul spre el pe jumtate zmbitor i pe
jumtate ncruntat de ncordare.
Sparks... tu eti acolo?
Malkin mieun afirmativ din locul unde sttea ghemuit n prag.
Eu sunt. Bun, Fate. Sparks se opri n faa ei, simindu-se dintr-o
dat cuprins de nesiguran.
Ia te uit, ce surpriz plcut! Ia loc, doar nu eti un strin. Dei
cam aa te-ai comportat n ultimele luni.
Pe faa lui apru o expresie de vinovie, cnd se aez grijuliu
printre tvile de pe verand.
tiu. mi pare ru, eu...
Nu, nu, nu te scuza, i agit ea braele, iertndu-l cu mrinimie.
In definitiv, ct de des am venit eu la palat s te vizitez?
Niciodat, rse el.
Atunci eu ar trebui s-i fiu recunosctoare c ai venit. Pipi dup
masca pe care o lsase pe jos. Povestete-mi brfele de la curte ce se mai
poart pe-acolo, cum se mai distreaz, ce nzdrvnii miraculoase mai
pun la cale. Am nevoie s m-nveselesc puin. Tiewe este inspirat cnd
ine n mn un ac i-un fir de mtase, dar e o persoan att de trist.
Privi ntr-o parte, ncruntndu-se la ceva nevzut i, ntinznd brusc
mna dup o tav cu mrgele, o rsturn. La naiba!
Malkin sri din u i dispru n magazin.
Ascult, las-m pe mine...
Sparks se aplec, abia reuind s prind o cascad de verde lucitor
care se revrsa peste marginea treptei. ndrept tava i o umplu la loc cu
rbdare, operaiunea meticuloas avnd asupra lui un efect linititor.
Uite-aici! i nmn alte trei mrgele, revenind recunosctor la
obiceiurile sale i la relaxarea pe care o avusese ct sttuse aici.
Vezi ct de mult i-am simit lipsa, zmbi Fate primind mrgelele
19
Absena desvrit a luminii i a vieii nfura simurile lui Moon
ntr-un giulgiu nbuitor, lipsind-o de orice senzaie. Cznd ntr-un pu
fr fund, se recunoscu pe sine cu cea din urm scnteie slab de via
ntr-un univers unde Moartea domnea necontestat... consoarta Morii, a
crei mbriare de neatins o slbea de putere i de sntatea minii. Ea
venise n acest loc situat n afara vieii ca s-i caute dragostea pierdut i
intrase pe o poart prin care trecuse de mai multe ori; dar de data asta i
pierduse drumul i nu era nimeni care s rspund la strigtele ei, nici o
ureche s le-aud, nici-o voce s le transmit mai departe... "Las-m s
m duc, acas..."
Las-m s m duc acas! se ridic Moon n capul oaselor n pat;
vocea i rico i se ntoarse la ea din pereii cmruei.
Moon, Moon... e doar un comar. Eti n siguran acum cu noi. n
siguran... Braele lui Elsevier erau n jurul ei dezmierdnd-o aa cum,
cu mult timp n urm, Buni o alina, noaptea.
Lumina de zi artificial i izbi ochii, fcnd-o s lcrimeze, imaginea
tridimensional fixat n perete emana zgomot i micare ntocmai cum
se ntmplase nainte ca ea s alunece n somnul nesigur. De la greaua
ncercare a Porii Negre, nu mai putea sta ntr-o camer ntunecat.
nghii un nod de mhnire dureroas, rezemndu-i capul pe umrul lui
Elsevier i simi suflarea ca de ghea a aerului pe spinarea propriei
cmi de noapte, rece i umed. Lumea se ncheg ncet n jurul ei, confirmndu-i locul su; inima i se opri ncercnd s se smulg afar din
piept. Se pomeni ascultnd zgomotul mrii.
E n regul. M simt mai bine acum.
Vocea continu s-i sune subire i neconvingtoare... devenise un
lucru obinuit ca la trezirea dintr-un comar s se simt lipsit de putere
i control. Se ridic din nou n capul oaselor, departe de prezena
linititoare a btrnei, dndu-i dup urechi uvie de pr jilave.
mi pare ru c iar te-am trezit, Elsie. Pur i simplu nu pot...
Se ntrerupse, ruinat de neputina ei i i frec ochii. O ardeau de
parc se umpluser cu nisip suflat de vnt. Era a treia noapte consecutiv
cnd visurile ei obsedante strbteau pereii subiri ai apartamentului. Pe
msur ce treceau zilele, vedea oboseala i grija instalate tot mai adnc n
cutele de pe faa lui Elsevier.
E o prostie, zise ea frngndu-i minile. mi pare ru c te in
treaz toat noaptea cu nenorocitele astea de...
Nu, draga mea. (Moon rmase mut de surprindere, cnd vzu
tandreea din ochii de culoare indigo ai btrnei). Nu te scuza fa de
mine. Nimic din ce-ai putea face nu m-ar deranja. Dimpotriv, eu sunt cea
care trebuie s-i cear iertare este vina mea c ai visele astea, c nu-i
poi purta trifoiul... Privi n cealalt parte a camerei, la semnul de sibil
aflat pe scrin. Dac a putea lua asupr-mi frica ta, a face-o bucuroas:
ar fi o pedeaps mic pentru rul pe care i l-am fcut.
Fata i feri privirea, masndu-i braele cu degetele.
N-a fost vina ta, ci a mea: nu eram destul de tare ca s fiu sibil.
Moon i strnse flcile cu atta putere nct simi c o dor dinii. Ea
20
Urcar printre ultimii n navet. Prin ua ecluzei, Moon i ntrezri
aspectul exterior butucnos, de forma unei cutii. Fr propulsie proprie,
vehiculul prea ntr-adevr o lad, exact aa cum spusese Cress. Era tras
ctre planet, apoi mpins iari n sus ca un balot de marf, inut ca
ntr-o mn nevzut de un mnunchi de raze mpingtoare sau
tractoare emise de un centru planetar de distribuie. Naveta culisa ntr-o
"fereastr" de forma unui pu larg de treizeci de metri, care ptrundea n
zona industriei grele situat ntre Kharemough i lunile sale.
La bord fur condui spre nite iruri de scaune dispuse deasupra
unui ecran central aezat n podea, care arta suprafaa planetei acoperit
de o cea cu reflexe albastre i kaki, Moon ncerc s se gndeasc la
imensitatea de dedesubt i s-i alunge din minte distana uria pn la
sol. Nici chiar aici, n navet nu exista imponderabilitate, cei de pe
Kharemough pretindeau, cu o mndrie nedisimulat, c greutatea cea mai
mare era s scape de gravitaie, ntruct producerea ei o puteau realiza
oricnd doreau.
Ieirile se etanar, naveta se desprinse din strnsoarea staiei i-i
ncepu cderea n tubul de for. Indiferenta la conversaiile murmurate,
aproape neinteligibile, din jurul ei, lui Moon nu-i psa dect de suprafaa
planetei ce prea c se ridic spre ei pentru a-i ntmpina la jumtatea
drumului: discul amorf, nvolburat de nori, se lrgea, fcndu-i detaliile
tot mai clare, n timp ce vocea linititoare a lui Elsevier atrgea atenia
asupra mrilor de un albastru sclipitor, sau asupra verdelui-ocru al insulelor care, n imensitatea lor, mpingeau pn i marea n lturi. Insula
central crescu pn acoperi ecranul n totalitate, divizndu-se mereu n
fresce cu muni, pduri, terenuri agricole, toate rostogolindu-se inexorabil
n lumina dimineii... i apoi, nainte ca fata s-i dea seama, inelul
subire al unui ora se ntinse n unduiri concentrice n jurul unui es
imens, strlucitor, lipsit de arbori.
...terenul de asolizare, zise Elsevier.
n momentul final, fata avu sentimentul c mna invizibil a unui
uria i culege din vzduh nainte s se produc impactul cu caroiajul
strlucitor de pe sol. Invizibila mn i purt ntr-una din cldirile ce
strjuiau suprafaa de asolizare i-i aez n cele din urm pe pmnt.
Mulimea de cltori prsi interiorul zugrvit n culori calde al
terminalului pentru pasageri. Moon i simi picioarele tremurndu-i cnd
ncepu s mearg; de vin era probabil gravitaia planetei strine... sau
poate o proast circulaie sanguin. Gravitaia artificial a astroportului
fusese mai mic dect cea pe care o cunotea ea, iar cea de-aici era mai
mare, picioarele i se mpleticeau indiferent ct de precaut se mica.
n zona aceasta de abia rsriser zorii. Aerul continua s fie rece,
Elsevier i vr minile n interiorul mnecilor hainei. Moon i arunc pe
ea roba roie ca vinul i o strnse cu cordonul, fr s mai protesteze.
Kharemoughii erau oameni modeti i Elsevier o avertizase c
libertinismul din Piaa Hoilor nu se ntindea pn jos, pe sol. Rsritul de
soare apru ca o floare nspre est, dar cerul de deasupra rmnea nc
negru i fr stele... Privind n sus, fetei i se opri respiraia la vederea
cerului. n partea superioar ntunericul era acoperit cu o perdea ce cdea
n falduri uoare verde-trandafirii, galben-aurii sau albe ca gheaa cu
reflexe albstrii, preau nite benzi de curcubeu, mpodobite cu raze de un
alb scnteietor ce ncoronau o lume vrjit dintr-o ar de vis.
Ia te uit acolo, Silky! izbucni Elsevier vorbind n sandhi, cnd
privi n direcia unde se uita Moon; dar vorbele ei nu sunau deloc a laud.
Dezgusttor!
Aici ai dreptate, ceteano.
Trei pasageri cu care cltoriser n navet, nite btinai oachei, i
zveli din Kharemough, stteau n picioare lng ei ateptnd un taxi;
unul din ei ncuviin dezgustat din capul acoperit cu casc i adug:
Poluare... s crezi i vine c ziua de mine prevzut n-a fost. Voi
zei, morman de vechituri netrebuincioase acolo plutete. Nu tiu cum cred
ei a noastr treab s ne-o facem. Controlul traficului nu mai exist, e o
curs a distrugerii.
SN... (Unul din nsoitorii si era o femeie, ea rse uor i-l btu pe
umr, nu chiar n joac). Aceti ceteni nu sunt de pe-aici, ridic ea
semnificativ din sprncene. Nu-i cazul a-i plictisi cu plngeri ale noastre
mrunte, nu-i aa?
Da, btrne, aprob a treia casc. Tu ca un biopurist ntocmai te
exprimi.
Primul brbat i vr minile sub centur, prnd iritat.
Ce nu-i n ordine cu cerul? Moon cobor privirea cu prere de ru. E
plin de lumin. Aa cum trebuie s fie. E frumos.
Primul brbat o examin ncruntat, dar sfri prin a zmbi mpotriva
voinei sale. Cltin din cap mai mult a tristee dect a mnie.
Fericii cei sraci cu duhul, cetean. Bucur-te c nu eti
Kharemoughi.
n faa lor ncetini un aeroglisor i ei urcar.
Bun venit pe Kharemough, rosti Cress deliberat n tiamatan,
unde zeii vorbesc Sandhi.
Ei rnji.
Elsevier chem urmtorul taxi; Netehnicianul Kharemoughi de la
comenzi i privi uor surprins cnd ea ceru s-i duc la proprietatea lui
KR Aspundh. Btrna ridic graios mna, artndu-i sigiliul rubiniu pe
care-l purta pe degetul mare. Pilotul reveni asupra bordului, fr comentarii, i se angaj ntr-un prelung arc de cerc n jurul cmpului de
asolizare.
Totui, ce nu-i n ordine cu cerul? Moon se uit prin cupola
taxiului; cerul strlucea iar aurora plea n lumina zilei.
Poluare industrial, i explic Elsevier. "Suntem oare condamnai
pe vecie s repetm greelile strmoilor? Istoria este ereditar, sau
ambiental?".
Bine formulat, coment Cress ntorcndu-se de pe scaunul lui de
lng pilot.
Sunt cuvintele lui TJ. Elsevier respinse complimentul de parc ar fi
alungat un nar. Kharemough era o planet destul de nstrit chiar i
dup destrmarea Vechiului Imperiu. Avea nc o oarecare baz
industrial, dei greutile erau mari aici, ca peste tot, dup desprirea
brusc a locuitorilor si de comerul interstelar care i susinuse. Ei au
nvat s fac singuri o serie de lucruri, ns ntr-o manier mai
rudimentar i cu o risip infinit mai mare. Cu un mileniu n urm
aproape c i-au distrus lumea, nainte ca o mare parte a industriei s fie
deplasat n spaiul cosmic. Dar acum au schimbat vechile necazuri cu
altele noi e drept, nu chiar aa de grave pentru moment, dar cine tie ce
vor nsemna ele pentru generaiile viitoare? Cauz i efect niciodat nu
poi s scapi de ele.
Moon i atinse tatuajul ascuns sub gulerul smluit i privi pe lng
Silky la marea de frunzi verde de dedesubt. Uitndu-se n jos, se feri de
el cci tia c i era team de atingerea ei, i-apoi, ea nsi ncerca o
senzaie de respingere fa de luciul su din alte lumi. Plutiser peste fia
ngust a oraului, format, dup cte putea s vad, din depozite i
magazine de tot felul necuprinse nc de forfota zilei, i din puine blocuri,
sau case de locuit. Acum se nlau peste un inut mpdurit, ntrerupt de
mici zone defriate semnnd a parcuri n care se aflau locuine
particulare.
Mi s-a prut c-ai zis c aici exist nc prea muli oameni, Elsie.
Nu sunt ns nici mcar att de nghesuii precum insularii.
Ba sunt, draga mea... dar fiindc att de multe activiti
industriale se desfoar acum n spaiu iar cei care le supravegheaz
stau tot acolo, locuitorii planetei dispun de tot locul pe care i-l doresc sau
i-l pot permite. Se adun n jurul unor osii centrale, cum era cea pe lng
care tocmai am trecut i care le asigur tot ceea ce au nevoie. Cu ct sunt
mai bogai, cu att triesc mai departe de centru. KR locuiete destul de
departe.
nseamn c-i bogat, nu?
Bogat? chicoti Elsevier. Oh, e putred de bogat... Toate ar fi trebuit
s fie ale lui TJ, cci el era cel mai mare, dar a fost condamnat i degradat
din cauza comportrii lui scandaloase. Sunt sigur c a fcut-o dinadins,
cci detesta ntregul sistem de cast. Nu a fost i cazul cu KR ,
ntotdeauna a fost un susintor al statu quo-ului. El i TJ nici mcar
nu-i vorbeau.
i-atunci de ce-ar dori s ne vad? Moon se foi stingherit pe
scaun.
O s ne vad, nu-i fie team. Zmbetul enigmatic apru din nou
pe faa btrnei. Nu vreau s te fac s-i nchipui lucruri rele despre el:
este un om foarte bun, doar c triete dup alte criterii ale msurii valorii.
Toi Kharemoughii sunt intolerani, observ Cress. Singura
diferen este aceea c o fac n legtur cu lucruri diferite.
KR a venit la nmormntarea lui TJ. Atunci mi-a spus c e contient
de faptul c tot ceea ce are i tot ceea ce este el i datoreaz lui TJ, care
renunase la orice. Mi-a mai spus c dac voi avea vreodat nevoie de
ceva, nu va trebui dect s-i cer.
Cum a murit TJ? ntreb Moon ovind.
De inim. Trecerea prin Porile Negre reprezint un mare efort pentru
corpul omenesc, pentru inim. i dezamgirea supune inima la un mare
efort...
Privi n alt parte, afar la verdele i roul prfuit al terenului
ondulat mpdurit. Acum piscuri imense de stnc cenuie rsreau
printre pomi, ca nite degete groase i ciuntite; o serie de case atrnau
nesigur de piscuri i de coline.
S-a ntmplat cu totul pe neateptate, adug Elsevier. Sper c i
pe mine o s m ia tot prin surprindere.
Coborau iari pe terenurile unei proprieti ntinse, zburau razant
peste tablouri realizate din straturi meteugite de flori, tufiuri astfel
aranjate nct s simuleze nite animale fantastice, case uoare de var
ascunse ntr-un labirint de garduri vii. Pilotul cobor pe terasa marcat cu
pietre ce se ntindea n faa casei principale, o cldire mare ct o sal de
conferine, dar cu toate curbele, denivelrile i pantele line acoperite cu
ieder, ce imita solul nsui. Existau numeroase ferestre, multe dintre ele
din sticl colorat, repetnd formele i nuanele grdinilor artistice. n
timp ce privea uluit, Moon vzu cum uile mpodobite cu fresce ncep s
se deschid.
Vrei s v atept, cetenilor? Pilotul i trecu un. bra peste
fratele mai mic al lui TJ... cum putuse oare s mbtrneasc aa de ru?
Da, KR, replic Elsevier aezndu-se la loc dup ce-i netezise
fustele: Ar fi alturi de el i n momentul acela ntunecat. Chiar dac
prostul de tnr i-a fcut-o singur i chiar dac poporul dumitale recurge
cu prea mult uurin la principiul "dect dezonoarea mai bine moartea".
Dar dumneata eti alturi de btrnul Singalu la bucuria lui? (Nici n
discuiile cu Aspundh nu fusese nlocuit distantul dumneata cu
apropiatul tu).
El zmbi, gata-gata s izbucneasc ntr-un rs sntos.
Sigur c da. De-a lungul anilor, atept i capabil s-a dovedit a fi...
i asta din nou demonstreaz c sistemul nostru pentru inteligen i
iniiativ alege. n ciuda a tot ce a fcut TJ, ntorcnd tot cu susu-n jos,
promovnd orice individ de origine umil care nspre el a zmbit.
KR, cum poi asta dumneata s spui? tii c aristocraii puritatea
precum virginii i-o apr! Nimeni nu l-ar fi ridicat pe tatl dumitale, una
dintre cele mai sclipitoare mini ale generaiei sale.
Dar eu ridicat am fost. nl din umeri cu blndee. Tatl meu era
mulumit tia c asta va veni, cu timpul.
Cnd au fost destule credite n banc pentru a plti adoptarea
unor strmoi respectabili, coment Cress.
Expresia lui Aspundh rmase calm; Moon presupuse c btrnul nu
vorbea tiamatana.
Este o strecurare ct se poate de tiinific a societii, perfect
indicat pentru orientarea noastr tehnologic. i funcioneaz ne-a
ridicat deasupra haosului erei prespaiale pentru totdeauna. Asta un
mileniu de progres stabil ne-a dat.
De stagnare, vrei s spui, se ncrunt Elsevier.
Dumneata poi nc asta s spui, gesticul indignat KR dup traiul
pe cea mai avansat lume din Hegemonie?
Avansat din punct de vedere tehnic. Din punct de vedere social,
abia dac suntei mai buni dect Ondinee.
De ce simt eu c aceast conversaie am mai avut-o nainte? oft
btrnul.
Elsevier ridic minile.
Iart-m, KR... n-am venit aici politic s discut, sau timpul
dumitale sau al meu s-l irosesc. La dumneata pentru capacitatea
apolitic am venit i am adus pe cineva care de cluzirea dumitale are
nevoie.
Se ridic n picioare i o trase n sus pe Moon.
Fata se scul i rmase nemicat holbndu-se la KR Aspundh care
se apropie, trindu-i papucii de cas. Rmase cu privirea la trifoiul
strlucitor ce-i atrna pe piept.
El sibil? Nu se poate!
Btrnul se opri, cu o plecciune solemn.
ntreab, i voi rspunde.
Elsevier ntinse minile, desfcu gulerul emailat i, dezgolind gtul
lui Moon, ls s se vad tatuajul care se potrivea cu trifoiul.
Sora dumitale ntru spirit. Numele ei este Moon.
Palmele lui Moon zburar ctre propriul ei gt; se rsuci,
destul de puternic.
Sorbi o nghiitur din paharul nalt, aburit, din faa ei, lichidul de
culoarea caisei era efervescent i-i ddur lacrimile.
De vreme ce asta acum mi spui, a zice c eti una dintre cele mai
sntoase la minte sau mai norocoase fiine umane pe care le-am
cunoscut vreodat.
Chiar aa? Moon cuprinse cu palmele paharul rece i simi un
efect calmant. n cazul acesta, cnd voi nceta s-mi mai fie team napoi
n ntuneric s m duc? Cnd simt c Transferul ncepe peste mine s
vin... e ca i cum a muri pe dinuntru. Sorbi din nou, cu ochii nnegurai. Ursc ntunericul!
Da, tiu. Aspundh tcu cteva clipe. Elsevier, vrei pentru mine s
traduci? Cred c important va fi ca Moon fiecare cuvnt perfect s-l
neleag.
Femeia ncuviin din cap i ncepu s-i traduc lui Moon n
tiamatan.
Tiamat este... subdezvoltat. nelegi unde-ai s te duci atunci
cnd vei fi aruncat n ntuneric? nelegi de ce uneori vezi o alt lume n
loc?
Elsevier cltin din cap ctre Aspundh cnd ea termin traducerea,
murmurnd:
De-asta pe ea la dumneata am adus-o.
Moon privi ctre fereastr, cutnd parc ceva n vzduh.
Doamna alege...
Ah! Deci pe lumea ta, zeia asta e la conducere... sau aa ai crezut
ntotdeauna c este. Ce-ai spune dac i-a zice c viziunile tale nu erau
un dar de la zei, ci o motenire de la Vechiul Imperiu?
Moon i ddu seama c-i inuse rsuflarea, aa c expir brusc.
Da! Vreau s spun, eu... eu m ateptam la asta. Toat lumea
de-aici tie c sunt sibil cum puteau ei s tie? D-ta eti sibil i n-ai
auzit niciodat de Doamn.
ncetase de mult s o vad pe Marea Mam n sensul strict al
cuvntului, ca pe o femeie frumoas cu prul din alge, nvemntat n
spum, ridicndu-se din valuri ntr-o scoic tras de mersi. Dar nici chiar
fora elementar, amorf, pe care o simise cteodat atingndu-i sufletul,
n-ar fi prsit elementul EI i n-ar fi cltorit att de departe. Dac
ntr-adevr ea simise vreodat ceva, dincolo de propria-i dorin de a
simi...
Voi, extraplanetarii, avei aa de muli zei... (Era prea amorit de
pierdere i de schimbare ca s mai simt nc o lovitur). De ce avei aa
de muli?
Pentru c exist multe planete i fiecare, are cel puin un zeu
propriu, dar de obicei sunt mai muli. "Zeii mei sunt zeii ti", se spune,
"dar cine tie care-or fi cei adevrai?". Aa c noi ne nchinm la toi, ca
s fim mai siguri.
Totui cum de-a putut Vechiul Imperiu s pun sibili peste tot,
dac nici un zeu n-a reuit? Nu erau i ei doar nite fiine umane?
Ba da. Aspundh ntinse mna ctre bolul cu fructe zaharisite din
mijlocul mesei. Dar n unele cazuri, aveau puterea zeilor. Puteau cltori
dezvoltarea social i tehnologic a lumilor lor mai profund dect chiar cel
mai mare geniu pentru c aveau acces la geniul acumulat al ntregii
istorii umane... doar dac poporul lor avea nelepciunea i bunvoina s
fac uz de aceast cunoatere.
n acelai timp, fuseser nvai despre natura "contaminrii" lor
nenaturale, despre modul n care s-i foloseasc potenialul pentru a se
proteja ei nii mpotriva vtmrilor, despre felul n care s-i protejeze pe
cei dragi mpotriva riscului infectrii. O sibil putea chiar s poarte o
sarcin. Virusul artificial nu strbtea filtrele protectoare ale placentei; se
asigura astfel naterea de copii care puteau s nu moteneasc
temperamentul mamei, dar care aveau mai multe anse dect majoritatea
celorlali s devin sibili pentru o nou generaie. S aib un copil... s
stea n braele singurului om pe care l va iubi vreodat i s tie c ei ar
putea fi totul unul pentru cellalt aa cum fuseser ntotdeauna...
Moon tresri, trezit brusc din reverie de zgomotul unor pai care
veneau spre ea prin curte. "Dar el iubete pe altcineva acum". Amintirea
lucrului care-i desprea mai mult dect doar prpastia spaiului i
timpului, o lovi pe neateptate cnd l vzu pe KR Aspundh apropiindu-se.
Bun, Moon, o salut el cu un zmbet. Plimbarea noastr de sear
mpreun o facem?
Btrnul se plimba n fiecare sear prin grdinile sale pn la
pavilionul cu stlpi de marmur din inima unui labirint de arbuti, unde
cenua strmoilor lui se odihnea n urne. Kharemoughii se nclinau unei
ierarhii de zeiti extinzndu-i astfel clarviziunea asupra unei societi
stratificate pn n mpria cerurilor i ncorpornd panteonul care
veghea asupra altor planete ale Hegemoniei. La primul etaj al acestei
ierarhii se aflau strmoii venerai ai persoanei respective, strmoi al
cror succes sau eec determinau locul urmaului lor n societate.
Aspundh i venera cu smerenie proprii strbuni. Fata se ntreba dac
succesul tatlui i ajuta pe copii s cread mai uor n caracterul lui divin.
Se ridic din balansoar. n fiecare sear, se plimba cu Aspundh,
discutnd n intimitatea grdinilor despre problemele pe care studiile ei
din ziua respectiv le lsaser fr rspuns.
i este destul de cald? Serile de primvar sunt rcoroase. Ia
pelerina mea.
Nu, mi-e bine, scutur ea din cap, sfidndu-l pe ascuns.
Purta roba fr mneci pe care o alesese din vitrina unui ghid
tridimensional. Avea sentimentul c pn i simpla vedere a unui bra gol
i stnjenea pe aceti oameni; nu-i plcea s fie obligat s poarte mai
mult dect voia, aa c purta mai puin.
Ah, vrei s te cieti! rse el, dar fata simi o uoar ncruntare. n
seara asta, zmbetul tu fermector nu-l pori. Este pentru c mine
napoi la astroport s mergi trebuie?
ncepur s se plimbe mpreun, Moon potrivindu-i mersul dup
paii lui mruni.
n parte.
i privi papucii uori i remarc dispunerea pietrelor netede de pe
alee. Silky ar fi petrecut ore ntregi ghemuindu-se fascinat deasupra lor...
S-ar bucura s-l revad, chiar i pe el, ba nc mai bucuroas s-o vad pe
fusese nvat.
Expresia btrnului i spuse c i el tia asta i-i prea ru de cele
ntmplate, pentru c n-avea nici o putere s se opun.
Sper c n-am fcut, i nu voi face, un ru prea mare propriei mele
lumi, vorbi el i i mut privirea. Tu pe Tiamat s te ntorci trebuie. Dar
m rog ca asta nici un necaz Kharemoughului s-aduc.
Fata nu avu nici un rspuns.
Prsir aleea parfumat ce trecea printre tufele de silipha n floare i
se nvrtir prin labirintul de garduri vii pn cnd n inima ascuns a
acestuia apru altarul de marmur ce reflecta lumina pastelat a cerului.
Aspundh merse mai departe n interiorul umbrit; Moon se aez pe o
banc de marmur plin de rou. O adiere a brizei i aduse parfumul
linititor de tmie, ea se ntreb ce rugciuni ctre strbuni rostea n
seara asta KR Aspundh.
Psri cu pene pastelate i cenuii, ale cror culori ar fi prut
stridente la lumina zilei, i se aezar n poal btnd din aripi i ciripind
linitite. Ea le mngie spinrile cu pene delicate, amintindu-i c o face
pentru ultima oar; c de poimine nu vor mai fi grdini linitite, ci doar
Poarta Neagr... i frec braele, simind brusc rcoarea nopii.
21
Ce faci, cetene, n biroul meu? Jerusha privi aspru peste
teancurile de hroage oficiale ngrmdite lng terminal, ce fuseser
mpinse ctre marginile mesei, sau depozitate prin colurile camerei.
Mi s-a spus s viu aici. n legtur cu permisele.
Negustorul prea s oscileze ntre sfial i tupeu. Mi-au spus c-mi
ve-i comunica de ce n-am auzit ni...
Da, tiu. Dar treaba asta putea s-o fac orice sergent, orice
tntlu de poliist!
"Zeilor, dac a putea s am i eu o zi n care s nu ridic vocea...
dac a putea reui mcar o or!". i trecu o mn prin uviele dese ale
prului negru-rocat, i trase uor de ele.
Cine dracu' te-a trimis aici?
Inspectorul Man...
...tagnes, continu ea ca un ecou. Pi, te-a ndrumat ru.
ntoarce-te la biroul din fa i spune-i ofierului de serviciu c-i treaba
lui.
Dar el a zis...
De data asta nu te mai mulumi c-un nu! i fcu semn cu mna
ctre u, privind deja la raportul pe jumtate citit ce nc atepta
confirmarea ei pe ecranul terminalului i ntinzndu-se pn la butonul
interfonului: Sergent, pune-i mintea la contribuie i vezi ce vor idioii
tia! Pentru ce crezi c eti pus acolo?
Al dracului mod de a conduce o lume, blest... Restul vorbelor de
ocar se pierdu cnd ua se nchise dup negustor.
V rog s m iertai, Comandante, rosti glasul sergentului. S vi-l
trimit pe urmtorul?
Da. "Nu! Nu, nu mai vreau". i d-mi-l pe Mantag... Ba nu, las.
Lu mna de pe butonul interfonului. Pe Mantagnes ar fi putut s-l
dea afar din poliie pentru icanele pe care i le fcea... dar dac ar fi
procedat aa, ar fi declanat cu propria-i mn o rzmeri fi n locul
actualei atitudini doar recalcitrante. n anii de cnd preluase funcia de
Comandant, situaia ei n cadrul forelor de poliie se degradase tot mai
mult. i el tie asta. O tie foarte bine, ticlosul...". Privea raportul fr s
fie n stare s vad ceva. Unitatea central de calcul se defectase n mod
spectaculos cu luni n urm provocnd haos n ntregul sistem de
eviden. Chiar i acum de-abia funciona la jumtate din capacitatea
normal, pn i experii Kharemoughi se dovediser incapabili s pun
lucrurile la punct, deoarece nu deineau componentele avariate... Jerusha
ncercase de luni de zile s-i repun evidena n ordine, se strduia de-o
or s parcurg acest raport, citind doar cte o jumtate de minut o dat,
i nu reuea s-i dea de capt. Pn la urm aps rezoluia "APROBAT"
i-i ddu drumul necitit. "N-ajung nicieri. Alunec n prpastie, ngropat
de vie...". Rscoli printre pachetele goale, mototolite ncercnd s gseasc
o pstaie de iestas rmas pe undeva. "La dracu, sunt aproape sfrit...
ce-o s m fac pn la sfritul zilei?".
Ua se deschise i, fr s-i rspund la ntrebare, cpitanul... "zeilor
cum l-o fi chemnd?"... intr i salut.
Permitei s raportez,. Comandante. Sunt cpitanul KerlaTinde,
adug el de parc nici nu s-ar fi ateptat ca ea s i-l reaminteasc.
Jerusha era de-acum obinuit cu atitudinea rece i tonul obraznic.
Poliitii, aproape fiecare dintre ei, o urau pentru fermitatea de care ddea
dovad, iar sentimentul devenise aproape reciproc. Disciplina se dusese
naibii i, cum nu-i putea demite pe toi din poliie, ncercase toate celelalte
metode ca s-o rentroneze. Ei n-o ascultau din cauz c era femeie (da,
chiar aa, blestemat fie ziua cnd hotrse s fie ceva mai mult)... dar i
pentru c luase locul care se cuvenea de drept lui Mantagnes. i fiindc
fusese ideea Reginei. Toi credeau c ea e marioneta Reginei, i cum le-ar
fi putut dovedi c se nal cnd sforile lui Arienrhod o prinseser ca
ntr-o pnz de pianjen i o ineau atrnat aici ntre rai i iad,
scurgndu-i treptat voina de a continua?
Ce este, KerlaTinde? ntreb ea, incapabil s-i ascund asprimea
din voce.
--Ceilali ofieri mi-au cerut s vorbesc n numele lor
doamna(Cuvntul era foarte nepotrivit cu tonul). Vrem s se sfreasc cu
impunerea obligaiei de patrulare n ora a ofierilor. Considerm c
aceasta este datoria poliitilor cu grade inferioare , obligaia de a-i hrui
pe ceteni pe strad duneaz prestigiului ofierului.
Ai prefera s-i lsai pe ceteni s se hruiasc unii pe alii? se
ncrunt ea, cu prea mult uurin, aplecndu-se n fa. i n schimb ce
serviciu important considerai c ar trebui s ndeplinii voi?
S ne ndeplinim atribuiile funcionale care ne revin! Nu avem
destul timp s facem fa la toat munca asta de birou, darmite s mai i
patrulm.
Chipul su se ncruntase exact ca al femeii. Se uita ostentativ la
i-ai pierdut minile...?" ntinse mna pe lng terminal, dup noua caset
dar ddu peste o foaie de hrtie aflat sub aceasta. Desprinse fiuica i citi
un rnd: LISTA DE PLNGERI. Mototoli imprimatul n palme. "Cine l-o fi
pus aici? Cine?".
Interfonul ncepu s sune; nencrezndu-se n propria ei voce, aps
tcut butonul de recepie.
Apel radiofonic din exterior, Comandante. Cineva numit Kennet,
sau cam aa ceva. V fac legtura?
"Ngenet?" Zei, nu putea vorbi cu el acum, nu aa! "De ce dracu' i
alege cele mai proaste momente, i chiar de ce se mai deranjeaz?".
i Inspectorul Mantagnes este aici i vrea s v vad.
F-mi legtura. "Dar ce-o s spun? Ce?". i spune-i lui Mantagnes
s... Strnse din dini. Spune-i s-atepte.
Auzi n difuzor priturile cauzate de electricitatea static i, printre
ele, obinuita distorsionare a unei voci cunoscute.
Alo? Alo, Jerusha...
Da, Miroe! Se simi dintr-o dat cuprins de plcere la gndul c
exist o fiin uman care i vorbete cu bunvoin, cu bucurie... i-i
ddu brusc seama c prietenia lui i druise ceva cu mult mai mult dect
o simpl dovad de omenie. O zei, ce bine-mi pare s te-aud din nou!
Zmbi din toat inima.
Nu te-aud... se-aude foarte prost! N-ai vrea... s mai vii pe la
plantaie... o zi sau dou?... mult timp de cnd n-am mai avut o vizit!
Nu pot, Miroe.
Ct timp trecuse? Se scurseser luni de zile de cnd i acceptase
invitaia, sau mcar vorbise cu el... luni de zile de cnd nu mai petrecuse
o zi, sau o or, numai pentru ea, cu ceva care s-o fac s zmbeasc.
N-avea cum, nu-i putea permite s-o fac.
Ce spui?
Spuneam c... Eu...
i vzu imaginea reflectat pe perete i i se pru c are chip de
temnicer, sau de prizonier dintr-o celul. O cuprinse un fior rece de
panic.
Da! Da, am s vin. Vin disear.
22
Aa, fraierilor! Acuma suntei iar de capul vostru.
Tor se retrase cu o mldiere care spera s fie graioas, dei nu prea
avea motive s spere. Aplecndu-se ca s ias din locul acela strmt i
strlucind lugubru, ls s i se vad, fr s-i dea seama, mai mult
goliciune de ct ar fi vrut. Nave holografice n form de monede i un roi
meteoritic se ncurcar n bereta aurie croetat care i fixa peruca de
miez de noapte. Salopeta din mtase scnteie ca flacra albstruie a unei
lmpi de sudur; n ntuneric pielea de pe formele descoperite avea reflexe
cadaverice de culoarea levnici.
n urma ei se auzir o mulime de fluierturi i proteste, jucase cu
mptimit al drogurilor.
Cine ar fi visat vreodat, dup cele petrecute n ziua aceea pe aleea
lui Fate cnd Dawntreader fusese gata-gata s-o gtuie, c furia lui
dezlnuit avea s-o aduc n final la situaia favorabil de azi? Manevrnd
ntre priceperea lui Herne i legturile lui Dawntreader cu o persoan
suspus, Tor se nlase mai sus i mai repede dect visase s-o fac
vreodat.
Hei, Persefona, scumpo, te caut Sursa.
napoia ei apruse neauzit Oyarzabal, unul dintre locotenenii Sursei.
Prinznd-o de mijloc, minile lui se strecurar periculos de intim pe sub
jacheta costumului ei senzual de sear.
Femeia i nfrn pornirea brutal de a-i repezi un cot ntre coaste.
De cnd prsise zona docurilor, nvase, cu mult trud, s se poarte cu
tact i cu un oarecare rafinament; ambiana purta cu sine riscul molestrii.
Fii atent s nu-mi declanezi alarma contra hoilor.
i mpinse minile, totui nu prea departe. Nu era cine tie ce de
capul lui, lucru dovedit i de faptul c dintre tipele bine, uor accesibile,
care roiau pe acolo, prea s-o prefere pe ea, dar nici Tor nu-l descuraja
prea tare. Oyarzabal fusese un timp argat la o moie undeva pe Marele
Albastru i era atrgtor n felul su necioplit i guraliv. Se culcase de
cteva ori cu el i nu fusese dezamgit. Ba chiar cochetase cu ideea de
a-l lua de brbat nainte de plecarea definitiv, lundu-i zborul pentru
totdeauna de pe Tiamat.
Hei, scumpo, ce-ai zice dac mai ncolo tu i cu mine...
Seara asta-i rezervat. (Se ndeprt nainte ca s-o poat atinge i
arunc o privire napoi, nduplecndu-se un pic, ndeajuns ca s schieze
un zmbet). ntreab-m mine!
El rnji. Dinii i erau ncrustai cu strasuri. Tor se mai ntoarse o
dat, cltinnd din cap.
i croi drum prin mulime i, printr-o u interzis accesului
strinilor, ajunse n apartamentul particular al Sursei. Locul se compunea
din birouri i camere de ntlnire pzite nu numai de ochi omeneti
ascuni, ci i de cele mai complicate dispozitive de supraveghere ce puteau
fi cumprate cu bani. Cnd Tor aflase c Herne este Kharemoughi, l
ntrebase dac-i poate folosi legendara ndemnare tehnic pentru a o
ajuta s trag cu urechea la tranzaciile particulare ale Sursei. Totui el
nu se putea msura cu paznicii electronici i ea i ddu seama n cele din
urm c nu toi Kharemoughii tiau nc de la natere cum s transforme
minereul n terminale pentru calculator. Aa c trebuise s se mulumeasc doar cu observarea celor ce-i fceau vizite Sursei, tiind
momentul ntlnirii, i mulumindu-se s ghiceasc scopul.
Nu-i plcea prea mult s fie ea nsi vizitatoare. Ua cabinetului su
se deschise cnd ajunse acolo aa cum se obinuise deja, lsnd-o s
intre. Clipi incontient i ncetini; camera era scufundat n bezn ca
ntotdeauna. Mirosul de tmie umplea aerul cu o arom dulceag,
copleitoare. Ridic o mn ca s-i frece ochii, dar se opri nainte de a
strica florile perfecte pictate pe pleoape. Cobor braul resemnat, cnd o
form ntunecat ncepu s se profileze pe un fundal ce se colora vag n
23
"Timpul se scurge napoi". Moon sttea atrnat ca o gogoa de
mtase acolo unde mai sttuse i altdat, n coconul nconjurat de
manete i butoane de comand aflat n inima navei. Totul era la fel, aa.
cum mai fusese... chiar i imaginea zguduitoare a Porii Negre pe ecranul
din faa lor. De parc trecerea ei prin Poart nu avusese loc niciodat, ca
i cum nu pusese nicicnd piciorul pe alt planet i nu fusese vreodat
iniiat la izvoarele ei de cunoatere sub ndrumarea unui strin, un sibil
care sub nici un motiv nu avea vreun drept s existe n universul ei. De
parc ea nu-i pierduse cinci ani din via ntr-un singur moment, fatal.
Moon, drag.
Vocea Elsevierei veni ovind de deasupra ei, mboldind-o cu
blndee, plin de o ncordare tcut. estura invizibil a coconului o
nchisese deja ntr-att nct nu se mai putea uita n sus la faa lui
Elsevier. Devenea greu de respirat, sau era poate pur i simplu propria ei
Stop analiza!
iptul sibil, sfritul Transferului, veni la ea din deprtare,
ridicndu-se pe aripi aurii printr-un tunel spiralat la captul cruia se
vedea ntunericul absolut. Vocea continua s se aud, dar sunetele nu se
legau ntre ele pentru a avea un neles; era un cntec pe o tonalitate
nalt, subire, fr noim. i nl minile la buze, le aps i doar
aa i ddu seama c i le poate mica frmntndu-i obrajii, uimit
de senzaie i tcere. Odat cu contiina sentimentului, i pricepu
intensitatea lui slbatic, ncordarea la maximum a muchilor i a
tendoanelor provocat de trecerea lor... de trecerea lor. Transferul se
terminase.
Moon deschise ochii, flmnd, lacom, avid dup lumin, iar
lumina o rsplti cu un crescendo de strlucire, inundndu-i retinele
pn cnd scoase un strigt de bucurie amestecat cu durere. Privind
printre degete, udndu-le cu lacrimi, descoperi obrazul lui Silky atrnnd
n faa ei precum o oglind deformat, opacitatea lptoas a ochilor si
ntunecndu-se ntr-un interes de neptruns.
Silky! (Nu exista nici un cocon care s-i despart). Am crezut c
eti Moartea...
Fata i aps degetele n propria-i carne, savurnd senzaia propriei
materialiti. Acolo, n coridoarele fr de obrie ale lui Niciunde, avusese
iar halucinaii, ca i nainte, mistuit de spaimele ei primordiale. Lipsit de
orice simire, trupul ei era fcut din vid, carne, os, muchi, snge... suflet.
Moartea o vizitase iari ntr-un vis al celui mai adnc ntuneric i-o
ntrebase:
Cine- i stpnete trupul, carnea sau sngele?
Iar fata optise:
Tu.
Cine- i mai puternic dect viaa, i voina, i sperana, i dragostea?
Tu eti.
i cine- i mai puternic dect mine?
Cu o voce tremurtoare:
Eu sunt.
i moartea se dduse la o parte, lsnd-o s treac... napoi prin
tunelele din afara timpului, n lumina zilei.
Eu sunt! Rse ea ncntat. Privete-m! Eu sunt... exist, exist!
Sunt sibil!
Da, draga mea...
Vocea Elsevierei pluti n jos spre ea; ridic privirea. Elsevier sttea in
aer, eliberat din cocon, dar fr s se mite n voie.
i-ai gsit drumul de ntoarcere. Sunt att de bucuroas!
Auzindu-i glasul Moon ncet s mai zmbeasc.
Elsie?! Moon i Silky se nlar ca nite nottori nendemnatici,
ndeprtndu-se de panoul stabilizat; i regsir echilibrul, sprijinindu-se
de comenzile suspendate deasupra capului Elsevierei. Elsie, te simi bine?:
Da, da... bine. Sigur c m simt bine.
Ochii btrnei erau nchii, dar cte o dr argintie, umed se
24
BZ, a fi vrut s nu fiu nevoit s-i dau ie aceast sarcin, dar
am amnat-o ct de mult am putut.
Jerusha sttea n picioare la fereastra biroului ei, privind afar,
nfruntnd imaginea zidului alb la care se reducea toat privelitea ce-o
avea n fa. "Pus n cutie. Pus n cutie..."
Este n ordine. Comandante. Gundhalinu edea respectuos pe
scaunul musafirilor, iar blnda aprobare din vocea lui parc l nclzea
spatele femeii. S spun drept, chiar m bucur s plec pentru un timp din
Carbuncle. Anumii oameni se sprijin un pic cam mult pe "chiulangii"...
aa c va fi pentru mine o uurare s mai respir aer proaspt, chiar dac
dup asta o s m aleg cu njurturi. Zmbi linititor cnd Jerusha se
ntoarse cu faa la el. Astea nu m deranjeaz, Comandante. tiu c-mi
fac datoria... i-l cunosc i pe acela care se folosete de propria-i
incompeten ca s v fac viaa grea. Se ntrist, dezaprobator. Trebuie
s recunosc ns c... este enervant s trieti in compania unor oameni
inferiori.
Ea schi un zmbet.
Merii o pauz, BZ, zeii tiu asta, chiar dac numai pentru a-i
pierde timpul ca s vnezi hoi de-a lungul i de-a latul tundrei. Se rezem
cu grij de birou, ncercnd s nu rstoarne vreun teanc de documente.
N-a fi vrut s te trimit s supraveghezi securitatea astroportului pentru
c nu tiu cum dracu am s m descurc aici fr ajutorul tu.
Cobor ochii, puin ruinat s recunoasc, asta, totui nu putea s
nu-i exprime recunotina fa de loialitatea lui de nezdruncinat.
Brbatul rse, cltinndu-i capul.
N-avei nevoie de nimeni, Comandante. Atta timp ct v pstrai
integritatea, nimeni nu v poate atinge.
"Ba da... iar ei o fac chiar zilnic. Am nevoie de un cuvnt de
ncurajare, aa cum viaa are nevoie de soare". BZ nu putea ns nelege
niciodat acest lucru. De ce nu se nscuse ea cu simul supremei valori
25
Arienrhod edea rbdtoare cu minile sprijinite pe marmura
vrstat a tbliei biroului, n timp ce ultimul din irul de petiionari locali
i extraplanetari din ziua respectiv -i recita propunerile i-i enuna
planurile l asculta doar cu o ureche cum stlcea limba trebuie s fi fost
un vorbitor de Umick, originar din Samathe fr s-l lase s se exprime
n graiul natal. Regina tia Limba Umick, printre alte aproape o sut de
graiuri i dialecte pe care le nsuise n decursul anilor; dar i fcea
plcere s-i foreze pe extraplanetari s-i vorbeasc n limba ei atunci
cnd ncercau s-i obin favorurile.
Negustorul vorbea att de ncet i de monoton despre costurile de
navigaie i limitele profitului nct prezena lui fizic devenea treptat tot
mai puin remarcat. Arienrhod se trezi c privea prin el, n lungul unui
ir nesfrit de ecouri, alii ca el... diferii i totui aceiai. "Ci oare?" i
hotrre tcut.
Mai nti ascult-m. De vreme ce-ai ntrebat, vreau s tii. Nu
intenionez deloc s merg supus la sacrificiu i s vd c tot ceea ce
m-am strduit s fac din planeta asta e azvrlit n mare dup mine.
Niciodat nu mi-a trecut prin cap aa ceva. De data asta, pe toi zeii care
n-au fost nicicnd de-aici, lumea care ne nconjoar nu se va mai
scufunda napoi n ignoran i stagnare dup plecarea extraplanetarilor!
Ce poi s faci ca s mpiedici asta? Cnd vor pleca ei, vom pierde
tot sprijinul, baza puterii noastre. (i fcu plcere s-i aud acum, fr
s-i dea seama, se lega s-i poarte credin). Vor avea ei grij s ne fac
s pierdem puterea. i-atunci n-o s ne putem mpotrivi Verii, aa cum nu
putem opri nici anotimpurile. Planeta va redeveni a lor.
i-au splat creierul, cltin ea din cap i art cu mna grea
de-attea inele ctre oraul de dincolo de ziduri. Vraticii se vor aduna aici
pentru Festival... aici, pe terenul nostru. Tot ce ne trebuie este ceva s-i ia
pe nepus mas... de pild, o epidemie. Una la care noi, Iernaticii suntem
din fericire imuni, graie miracolului medicinei extraplanetare.
Vrei s spui... c ai putea face asta? Ai vrea tu s...
Da, i iar da! zise ea. Eti nc att de legat de barbarii ia
netiutori i superstiioi nct nu eti dispus s sacrifici civa dintre ei
pentru viitorul planetei? Ei dau ap la moar extraplanetarilor. ntre ei
exist o conspiraie ca s ne asupreasc pe noi Iernaticii poporul care
dorete s fac din aceast lume un partener egal n cadrul Hegemoniei.
Au izbutit asta timp de un mileniu! Vrei s-i continue succesele la
nesfrit? Oare nu ne-a venit i nou rndul s ctigm?
Da! Dar...
Nici un "dar". Extraplanetarii, Vraticii , ce au fcut ei pentru tine,
oricare dintre ei, dect s te trdeze, s te prseasc?
Privi cum cuvintele lucrau n colurile ntunecoas ale sufletului lui,
pe care ea le cercetase aa de amnunit.
Nimic. Gura lui semna cu o cresttur fcut de cuit. Ai
dreptate... merit asta, pentru ce-au fcut. Minile i se ncletar pe
curea, ca nite gheare care intr n carne. Dar cum poi tu aranja aa
ceva, fr s descopere Albatrii?
De treaba asta o s se ocupe Sursa. El mi-a mai organizat i alte
accidente ale soartei pn i pe acela petrecut ultimului Comandant al
Poliiei. (Vzu cum Starbuck holbeaz ochii). Accidentul pe care l am n
vedere va fi de o amploare ceva mai mare si-apoi, pentru ca s capete
recolta pe care o vei realiza tu la aceast Vntoare final, sunt sigur c
el va avea grij ca treaba s fie fcut ca lumea. n felul lui, este un om de
onoare.
Dar asta va trebui s se ntmple nainte ca s plece ultimele nave.
Oare Albatrii nu vor ncerca totui...
Cu Primul Ministru aici, i cu Poarta nchizndu-se? Vor fugi ne
vor lsa de izbelite, gndindu-se c i fr ei vom sfri oricum prin a fi
aruncai n mare. i tiu eu... i studiez de un secol i jumtate.
mpotrivirea brbatului se sfri cu un suspin.
Tu i cunoti mai bine dect se cunosc ei nii.
Aa i cunosc pe toi. Arienrhod se scul din fotoliu, lsndu-l n
26
Aparatura semnaleaz prezena unor fiine vii, Inspectore. Pilotul,
TierParde, se detept din obinuita lui tcere ncruntat cu o agitaie
neobinuit. Au dimensiunile oamenilor. La stnga, de-a lungul crpturii
leia... unde sunt nite tufiuri.
Se indic existena vreunei surse de energie?
Gundhalinu i vr n buzunarul hainei romanul din Vechiul Imperiu
i se aplec n fa, simind apsarea centurii de siguran a navei de
patrulare. "n sfrit, puin aciune..." Privi cu atenie prin parbriz,
cutnd cu ochii si omeneti, inadecvai, mcar o urm din ceea ce
distingea echipamentul atoatevztor. Urmreau de o zi i jumtate banda
de hoi, dup raidul ntreprins de aceasta n astroport. La nceput, urmele
fuseser cam terse dar se meninuser constante devenind tot mai
proaspete. Lista obiectelor disprute includea i o lad coninnd un
beamer purtabil de mare putere aparinnd poliiei; BZ se ntrebase cum
naiba reuiser hoii s ajung la el. De obicei, nomazii nu erau bine
narmai, motiv pentru care raidurile lor depindeau de abilitatea de a se
furia i evitau confruntarea cu forele de paz. Erau ns la fel de
nemiloi i necrutori ca i inutul sterp, alb-negru, care-i adpostea:
uciseser aproape cu nepsare pe cei civa extraplanetari ce li se iviser
n cale. Gundhalinu inteniona s se conving c beamerul nu le schimba
acum modul de operare.
Privi indicaiile afiate pe panou, fcnd propria-i evaluare, cnd
TierParde strig:
Da, domnule! n sfrit, i-am nhat! Inspectore, au glisoare de
zpad. (Rse ncntat). Ne vom lsa n jos i-o s fac pe ei de fric
atunci cnd ne vor vedea. Dup' aia, n-ar trebui s fie nici o problem s-i
curm pe Iubitorii tia de Mam, nu-i aa, domnule?
Gundhalinu deschise gura ca s dea un rspuns cam sceptic, exact
n clipa cnd ochii i picar pe urmtorul afiaj al panoului, tocmai cnd
acesta ncepu s strluceasc n rou culoarea de avertizare...
Scoate-ne dracului de-aici, imediat!
Se ntinse peste trupul uluit i inert al lui TierParde, smuci n spate
maneta, de comand i ntoarse nava ntr-un viraj strns, ascendent.
Simi maneta vibrnd i mpotrivindu-se.
Haide...
Inspectore, ce nai... TierParde nu apuc s-i termine fraza;
fulgerul de energie i lovi de dedesubt, doborndu-i.
Gundhalinu ntrezri un vrtej negru-alb-albastru ce i se heliograv
permanent pe creier; ameitoarea cdere liber l rsuci ca pe-o roat a
27
nimic din trecut sau viitor atta timp ct existena i se mica ncet ctre
timpul prezent.
N-a tiut sau n-a vrut s tie niciodat ct vreme plutise n deriv,
inut n mbriarea mersului. Soarele traversase cerul, rostogolindu-se
n jos pe o pant ndeprtat ctre propria lui ntlnire cu marea, nainte
ca o alt schimbare s se simt la suprafaa apei, umbra lung a unei
nave venit s-i ntlneasc ajunse deasupra lor, iar btaia ndeprtat a
inimii motoarelor sale le strpunse linitea, apropiindu-se tot mai tare.
Moon... Moon... Moon... Silky i rostea numele, ncolcindu-i gtul
cu tentaculele ude de parc ncerca s-o fac s-l aud.
Nu mai exista ns nici o Moon4, nici o lun deasupra, ci doar marea,
Marea, ca s-i rspund... Marea reclamnd ce-i aparinea.
Moon... m auzi?
Nu... Era mai mult un protest mpotriva ptrunderii n linitea ei
nepstoare dect un rspuns la o ntrebare. Lumea prea o pictur n
acuarel revrsndu-se fr nici o form...
Ceva i izbi buza de dinii care clnneau, un lichid fierbinte, vscos,
i umplu gura i i se prelinse pe gt precum un ru de petrol n flcri.
Scnci a plcere i a refuz, simind cum lumea de acuarel nghea,
cptnd o form lipsit de referin n mintea ei dezactivat, cu excepia
feei aplecate peste ea, aducnd trecutul i prezentul ntr-o singur
imagine dubl.
M... M... Miroe?
Da, i rspunse glasul lui, plin de uurare. i va reveni, Silky. M
recunoate.
Dincolo de Ngenet, Moon l deslui pe Silky, ghemuit rbdtor,
privind, alturi de ochiul rotund, nemicat, al unui hublou.
U... unde?
nghii convulsiv siropul dulce-piprat cnd Ngenet i aps iari
cana pe buze. Trupul ei tremurtor, ncordat, fusese eliberat de costumul
plin cu ap i aezat sub un maldr de pturi nclzite.
Pe nava mea. Dus n sfrit n siguran la bord, slav zeilor.
Mergem acas. i nlocui o compres fierbinte ce-i acoperea rdcina
nasului i obrajii.
A... acas?...? Vieile trecute i prezente alergau iar mpreun.
Ctre plantaia mea, ctre un port sigur. Ai petrecut destul vreme
plimbndu-te pe drumuri stelare, i destul timp n braele Mrii Mam,
copil de mers ce eti... aproape o via ntreag. Brbatul i ndeprt
prul nclit de pe frunte cu o mn blnd, bttorit. Acum a venit
vremea s fii recunosctoare pmntului ferm.
El... Elsie. Cuvntul i rni gtul precum fierea.
tiu, i ndrept spinarea. tiu. Nu mai poi s faci nimic pentru
ea acum, dect s te odihneti, i s te vindeci.
Vocea lui i interiorul cabinei plir, ndeprtndu-se la infinit.
Moon se ghemui mai bine n cuibul de pturi, pe msur ce
contiina i se retrgea tot mai adnc, diminundu-se pn la senzaia
unor ace fierbini ptrunzndu-i n carnea amorit de frig, aducnd
primvara n venele nepenite de ghea, dezlegndu-i muchii;
4 Moon lun (englez
elibernd-o..
*************************************************