Curirea soarelui n mare: Imagini despre Botez la Meliton de Sardes

Adrian Agachi

De la Meliton de Sardes ne-a rmas o singur scriere complet, i anume Omilia sa la srbtoarea
nvierii Domnului. Cu toate acestea, printre fragmentele rmase de la acest autor patristic rmas
aproape necunoscut din cauza lipsei de informaii cu privire la viaa sa, se numr i cteva pagini
dintr-o scriere dedicat Tainei Botezului. Frumuseea stilistic, precum i teologia adnc sunt
caracteristicile principale ale scrierilor lui Meliton de Sardes, iar aceste dou caliti eseniale se
regsesc i n fragmentele din opera amintit anterior

Cu toate c informaiile despre viaa lui Meliton de Sardes sunt foarte puine,
cercettorii au rmas impresionai de puterea expresiv a puinelor fragmente pstrate din
scrierile sale. Influena acestui autor siriac, care a trit n secolul al II-lea i a fost episcop al
cunoscutei Biserici din Sardes, n cursul istoriei cretine este un fapt indubitabil. Dei a scris n
limba greac, Meliton este n mod cert un autor care provine din Siria (vezi articolul lui G.
Zuntz, "Melito: Syriac?", n: Vigiliae Christianae, vol. 6, nr. 4 (1952), pp. 193-201). El a fost
preocupat n primul rnd de o receptare corect a cretinismului n raport cu iudaismul. Se
cunoate faptul c, la nceput, cretinismul era considerat doar o simpl sect iudaic. Prinii
apostolici (vezi cazul Epistolei lui Barnaba) i Apologeii (vezi i cazul Sfntului Iustin Martirul
i Filozoful n opera sa intitulat Dialog cu iudeul Trifon), printre care se numr i Meliton de
Sardes, au ncercat s ofere o prezentare sau o sintez a principalelor nvturi cretine n
contrast cu cele iudaice, tocmai pentru a determina o separare clar a cretinismului de
iudaism n gndirea perioadei respective. Omilia Peri Pascha a lui Meliton se nscrie din acest
punct de vedere n cadrul operelor majore care prezint depirea Legii vechi n cretinism
(vezi i studiul lui Alistair Stewart-Sykes, "Melitos Anti-Judaism", n: Journal of
Early Christian Studies, vol. 5, nr. 2, 1997, pp. 271-283). ns, cu toate c n perioada
respectiv cretinismul avea nevoie de o separare clar de iudaism, o parte din tradiiile
liturgice erau n continuare tributare cultului iudaic, un fapt care nu a fost recunoscut
ntotdeauna cu uurin de autorii cretini din perioada respectiv, incluzndu-l aici i pe
Meliton (vezi studiul lui G. Rouwhorst, "Jewish Liturgical Traditions in Early Syriac
Christianity", n: Vigiliae Christianae, vol. 51, nr. 1 (1997), pp. 72-93). Meliton va fi recunoscut
de altfel drept unul dintre cei mai influeni autori timpurii asupra dezvoltrii liturgice din
regiune (n aceast privin rmne de referin studiul prezentat de Paul Gavrilyuk,
"Melitos Influence upon the Anaphora of "Apostolic Constitutions" 8. 12", n: Vigiliae
Christianae, vol. 59, nr. 4 (2005), pp. 355-376). Lucrarea sa Despre Botez a fost pierdut
aproape n totalitate. Ne-au parvenit doar cteva fragmente publicate ntr-o traducere
excelent de Othmar Perler n volumul 123 din prestigioasa colecie patristic Sources
Chretiennes (pp. 229-233) pe care le vom analiza n continuare.
Botezul elementelor naturii

Primul fragment interesant face referire la diverse simboluri ale Tainei Botezului care pot fi
observate n cadrul naturii. "Ce fel de aur, argint, bronz sau fier, dup ce este ncins nu este
botezat n ap astfel nct unele dintre acestea s devin strlucitoare, iar celelalte s se
ntreasc prin scufundare. ntregul pmnt este splat de ploi i izvoare" (utilizez aici
terminologia greac subliniat n mod special de Everett Ferguson n tratatul su Baptism in

the Early Church..., p. 245). Astfel, prin intermediul unor imagini plastice bine alese, Meliton
de Sardes poate s afirme prin intermediul unui limbaj simbolic cteva caracteristici ale
Tainei Botezului. n primul rnd observm dou efecteprincipale ale Tainei subliniate la
nceputul acestui fragment, i anume: ntrirea trupeasc i sufleteasc, precum i redarea
strlucitoare a omului nou dup efectuarea Tainei. Analogia dintre numele lui Adam i
pmnt este subliniat de cea de-a doua fraz din fragment. Precum ntregul pmnt este
splat de ploi i izvoare, tot astfel omul se rennoiete n totalitate prin Taina Botezului.
Botezul corpurilor cereti

Pentru a conferi o imagine mult mai ampl simbolisticii sale, Meliton de Sardes vorbete la
un moment dat de un botez al corpurilor cereti. Astfel, el precizeaz: "Dac vrei s vezi cum
sunt botezate corpurile cereti, vino de ndat la mare i i voi arta o imagine nou.
Aceasta este marea cea larg, fr de hotar, adncul neptruns, oceanul nemsurat, apa
cea curat; baptisteriu al soarelui, loc al curirii stelelor, baie a lunii. Ct despre felul cum
sunt botezate tainic, nva de la mine. (...) Soarele, nflcrat precum fulgerul, pe deplin
nemuritor, este splat n ap rece dar i pstreaz strlucirea neapus. Dup ce a fost
botezat prin botezare tainic, el se bucur nespus. (...) Dei este unul i acelai, soarele rsare
ca nou pentru oameni, ntrit din adncuri, curit prin splare. (...) Stelele i luna sunt
splate n baptisteriul soarelui asemenea unor buni ucenici" (Baptism in the Early Church...,
p. 245). Am insistat asupra terminologiei de limb greac nu din dorina de
a determina cititorul s renune la o eventual lecturare a textului, ci tocmai pentru a arta
c acest fragment al lui Melito de Sardes este conectat direct cu Taina Botezului. Soarele este
un simbol al fiinei umane, tot astfel precum apa mrii este un simbol extrem de reuit al
apei cu care se svrete Taina. Desigur, la prima vedere, Meliton exagereaz cu aceast
descriere plin de simboluri, dar o atenie mai sporit acordat textului n sine ne descoper
faptul c el dorete s descrie pe scurt toate momentele principale ale Tainei n doar cteva
rnduri i ntr-un limbaj plcut cretinilor, care i poate face s rein cu uurin semnificaia
iniierii lor n cretinism. Cu privire la apa curitoare a Botezului, Meliton ne spune c
aceasta are urmtoarele caracteristici: marea cea larg, fr de hotar, adncul neptruns,
oceanul nemsurat, apa cea curat; baptisteriu al soarelui, loc al curirii stelelor, baie a lunii.
Apa care ne curete n Taina Botezului nu poate fi descris dect prin imagini care intesc la
o transcendere a ei. Taina Botezului n general nu poate fi cuprins i neleas n totalitate.
Acest lucru se repet atunci cnd Meliton descrie de fapt ritualul scufundrii i renaterii n
Hristos a omului nou. Omul a fost creat ca rege al creaiei. El este asemenea soarelui, care
strlucete printre celelalte corpuri cereti. Cu toate acestea, el are nevoie de apa Botezului
pentru a renate din nou, pentru a se ntri i pentru a se cura. Acestea sunt cele trei efecte
ale Tainei Botezului simbolizate n natur de apusul soarelui, care pare c se scufund n
mare, doar pentru a rsri mai puternic a doua zi. Considerm c fragmentele pstrate din
opera Despre Botez scris de Meliton de Sardes demonstreaz c, ns din secolul al II-lea
d.Hr., cretinii aveau o cunoatere adnc legat de Taina Botezului. Personal, cred c atunci
cnd o persoan cunoate foarte bine un subiect, ea este capabil s o expun ntr-un mod
simplu, pstrnd totodat profunzimea acestuia n imagini corespunztoare. Exact acest
lucru se ntmpl i aici, cu imaginea soarelui scufundndu-se n apa misterioas a mrii...