Lumina este o und electromagnetic transversal, cu lungimea de und

ntre aproximativ 400 i 750 nm. Vectorul cmp electric al undei

luminoase,numit i vector luminos (deoarece
determin senzaia de lumin) este perpendicular pe direcia de propagare a
luminii
Polarizarea se refer la cmpul magnetic ntr-o und electromagnetic
O und (sau raz, fascicul) de lumin natural, venit de la Soare, nu este polarizat. Vibraiile
au loc pe toate direciile perpendiculare pe direcia deplasrii razei, i anume la fel de intens, fr
a favoriza vreuna din ele. Privit exact central de-a lungul direciei (axei) propagrii, vibraiile
sunt distribuite uniform n jurul axei, i ca nclinare, i ca intensitate, astfel c punctele de maxim
formeaz n jurul axei un cerc, mai exact un cilindru cu seciunea un cerc (nfurtoare), cu
diametrul determinat de amplitudinea vibraiilor (deci infim, dar nu zero).
Lumina este polarizat atunci cnd vibraiile de pe o anumit direcie (perpendicular pe direcia
propagrii) sunt mai intense dect cele de pe celealte direcii. Lumina polarizat se ntlnete rar
n natur, dar poate fi creat cu aparate speciale. La lumina polarizat este vorba de un cilindru al
vibraiilor cu seciunea eliptic, deci de o elips, mai mult sau mai puin alungit (turtit). Dac
turtirea este maxim atunci cilindrul se transform ntr-un singur plan de vibraie, care trece prin
axa deplasrii undei. Polarizarea se numete atunci total (altfel e doar parial).

Eliptic
Liniar

Circular

Figura
Se
numete
plan
de
polarizare
planul,
n
care
oscileaz
vectorul
.
Dispozitivul, cu ajutorul cruia poate fi obinut lumin plan polarizat, este numit polarizator.
Proprietatea
principal
a
polarizatorului
const
n
aceea,
c el las s treac liber unda electromagnetic, al crui plan de polarizare este paralel cu planul
polarizatorului, ns reine complet oscilaiile perpendiculare pe acest plan.
Intensitatea luminii polarizate, trecute prin polarizator, variaz n funcie de unghiul dintre
planul de polarizare a luminii i planul polarizatorului. Exist cristale transparente, omogene, dar
anizotrope din punct de vedere optic. In astfel de cristale indicele de refracie are valori diferite,
n funcie de direcia de oscilaie a vectorului luminos. Exist totui direcii de-a lungul crora
viteza de propagare nu depinde de orientarea vectorului luminos. Aceste direcii se numesc axe
optice. Cristalele care posed o singur ax optic se numesc uniaxe, iar din acestea fac parte
cristale care cristalizeaz n sistemele cubic, hexagonal i romboedric.
Polarizarea luminii se poate face prin :
Refrexie :
1.Cnd planul de vibraie
2. Refracie
cnd planul de vibraie
coincide cu planul de
inciden
3.
Dubl
refracie
(birefringen)
cnd
unei
raze
incidente i corespund n
general dou raze refractate:
raza ordinar si raza
extraordinar.

este

perpendicular

pe

planul

de

inciden

Una
din
caracteristicile
principale ale cristalelor
anizotrope este producerea
fenomenului
de
dubl
refracie (sau birefringen), care const n producerea a dou raze refractate, pentru fiecare raz
incident: una care respect legile refraciei i se numete raz ordinar (o) i una
nerespectnd legile refraciei, numit raz extraordinar (e) figura 2. Planul ce conine axa
optic (AA) i raza incident se numete planul seciunii principale. Fa de acest plan, vectorul

cmp electric al razei ordinare este perpendicular, iar vectorul cmp electric al razei
extraordinare este paralel.
Fenomenul de birefringen poate fi folosit pentru obinerea luminii liniar polarizat din
cea nepolarizat, prin eliminarea unei raze (cea ordinar sau cea extraordinar). Un astfel de
dispozitiv este prisma lui Nicol, numit simplu nicol, care este tiat dintr-un cristal de spat de
Islanda sub anumite unghiuri, secionat diagonal i relipit cu balsam de Canada; indicele de
refracie pentru raza ordinar a balsamului de Canada are o valoare mai mare dect indicele de
refracie a cristalului de spat de Islanda i mai mic pentru raza extraordinar (no>nbalsam>ne)
Orice und elementar este polarizat liniar (oscilaiile vectorului cmp electric au loc numai
ntr-un plan ce conine direcia de propagare) figura 1b, iar o suprapunere aleatorie de unde
elementare constituie lumina nepolarizat (lumina natural) figura 1a. Dac din lumina
nepolarizat se atenueaz oscilaiile pe o anumit direcie se obine lumina parial polarizat figura 1c;direcia de propagare este perpendicular pe planul figurii 1.
Exist cristale transparente, omogene, dar anizotrope din punct de vedere optic. In astfel de
cristale indicele de refracie are valori diferite, n funcie de direcia de oscilaie a vectorului
luminos.
Polaroizii sunt straturi transparente pe care s-a depus gelatin n care s-au nglobat cristale fine
de herapatit sau turmalin, orientate sub aciunea unui cmp electric intens cu axele optice
paralele cu direcia liniilor de cmp magnetic. Aceste cristale au proprietatea de dicroism (raza
ordinar este puternic absorbit fa de raza extraordinar).
Astfel, polarizarea
luminii solare produsa
de atmosfera este
folosita din vremuri
imemoriale de catre
pasarile migratoare
pentru a se orienta in
calatoriile lor lungi fata
de pozitia Soarelui,
atunci cand acesta
este la amurg sau
rasarit, ori pe cer
innorat.