E.

VAN VOGT
MRTURISIREA
(din volumul Cartea lui Van Vogt 1972

Marriott se trezi, reamintindu-i de acel lucru de necrezut pe care l

zrise cu o sear nainte n camera de zi goal. Memoria, ager i precis ca o
imagine vizual, l-a smuls brusc din pat. i mbrcase la iueal halatul i se
ndrepta spre camera de zi cnd ncetini pasul i se opri gndindu-se. E o
prostie la mijloc. A fost doar un vis. A dat din cap n semn de dezaprobare,
zmbind cu repro. nainte, dormitorul fusese o cmar a vechii case Marriott.
O alesese fr a ine cont de frumuseea ei, doar pentru c se afla alturi de
buctrie i se putea nclzi de la aragaz. Se ndrept acum sprinten spre
buctrie, aprinse focul, nclzi ap, se spl, se rase i se mbrc. i aminti
zmbind cum odat, cu mai mult de un an n urm, srise din pat ca un nebun
i nfcase receptorul ca s-i dea seama c de fapt nu sunase nimeni.
i puse pardesiul i zbovi un moment pentru a se cerceta atent n
oglinda din hol. Era o oglind tears iar imaginea pe care o vzu era neclar.
Cu toate acestea, izbutea s reflecte imaginea unui brbat tnr, cam pn n
patruzeci de ani, zvelt, cu o plrie gri i pardesiu. Satisfcut, i ndrept
privirea ntr-o parte n aa fel nct, pentru moment, holul mare intr n raza
lui vizual. Ca ntotdeauna, pustietatea din jur l oc ntructva. Totui, ceea
ce l nelinitea cel mai mult era c i ddea seama c privirea i se ndrepta
automat spre ua de la camera de zi. Marriott strmb din buze cu dispre.
Prostul naibii spuse cu necaz ctre imaginea din oglind. Ce ncerci
s faci? Vrei s dovedeti c eti idiot?
Se simea ct se poate de mulumit vznd c ua camerei de zi era
nchis. i ndrept privirea, nadins, n alt parte i deschise ua de la intrare.
Un vnt rece de aprilie l izbi n fa. ncuie ua dup el i se ndrept spre
poart. Aceasta scri cnd o deschise, dar balamalele ruginite nu-l mai
deranjau de mult. nchise poarta, apoi, conform obiceiului, zbovi o clip s
arunce o privire spre captul strzii.

Strada era lung, iar casele mai ndeprtate se rzleeau astfel nct era
aproape imposibil s-i dai seama unde ncepea cmpul deschis. Paul Marriott
oft. Tatl lui i spusese, nu numai o dat, c la nceputul veacului casa
Marriott se ntindea pe un sfert de mil dincolo de periferia localitii Hampden,
o cas frumoas, cu aspect plcut, dispunnd de douzeci de acri de teren
mpdurit, punctul de atracie al satului. Treptat, satul trecuse n zona nou a
oraului, pn cnd ajunsese nuntrul sectorului comercial al acestuia.
Trei minute i-au trebuit lui Marriott ca s ajung la braseria Mtuii
Mary. Se instal comod la mas i, cnd veni chelneria, o ntreb:
A venit Judith?
Fata cltin din cap ncruntndu-i puin sprncenele, ezit i apoi
spuse:
Scumpule, tii prea bine c domnioara Judith nu mai mnnc la
noi.
Marriott zmbi, dar era suprat pe el nsui. ntrebase de Judith pentru
c, ei bine, nu putea s se hotrasc pentru ce motiv. Chelneria schimb
subiectul:
Cum te simi dup spectacolul de asear?
Bine.
Fata se mir.
Cu siguran c te-a fcut s-i dai aere pe aici. Chicoti. Pentru
moment, am crezut c are de gnd s te fac s-i dai jos pantalonii.
Marriott zmbi, ceva mai evaziv de data asta, i i ddu comanda.
Rmase posac dup ce ea plec, rememornd spectacolul ultimului
supravieuitor al familiei Marriott dndu-se-n stamb n faa unui public
despre care descoperise c apreciaz mai mult dect el scptarea familiei
Marriott. Se opusese s urce, dar un grup de tineri zgomotoi insistaser.
Tocmai i se aduse micul dejun cnd un brbat intr n braserie i l salut din
cap, iar Marriott l salut i el la rndul lui prietenos, spunnd:
Bun, Greg.
Tnrul solid mormi n timp ce se aez n separeul de vizavi de
Marriott. i trmbi comanda ctre chelneri i apoi se ntoarse ctre
Marriott.
Sistemul nervos uman este negreit un lucru ciudat, nu-i aa?
Marriott ddu din cap afirmativ.
Ai vzut cu adevrat celuul la pe care pretindeai c-l mngi?
Strui Greg.
Marriott ridic din umeri.
Nu-mi aduc aminte.
Chiar deloc? ntreb Greg uimit.

 Mi-aduc aminte vag c Blandar m-a rugat s m uit la ochiul lui drept
i apoi el mi-a atins minile cred.
Exact. i i-a explicat c doar unul din cinci se poate scufunda att
pentru prima oar.
Bnuiesc c sunt unul dintre ei spuse Marriott.
Acum era dornic s plece. Bu dintr-o nghiitur cafeaua i mormi ceva
despre ntrzierea la serviciu. Ajunse la magazinul de galanterie brbteasc
Clayton la nou fr cinci, descuie ua i ncepu s mture. La nou i zece
sosi tnrul Pete Clayton, i atunci intrar civa fermieri. La nou i jumtate
btrnul Pete Clayton ddu buzna n biroul din spate i rmase acolo toat
dimineaa examinnd registrele. Absena btrnului a fost o adevrat uurare
pentru Marriott; era ngrijorat n privina lui Judith i nu dorea ca simpla
prezen a lui Pete s-l deranjeze. Asta nu c i-ar plcea i spunea s-i
fac griji. Totui, simea nevoia s poat reflecta la anumite lucruri.
Oare ce vroia s spun chelneria de la braseria Mtuii Mary se
ntreba el cnd susinea c tiu c Judith nu mai mnnc acolo? Pn
atunci nu-i trecuse prin minte c nu tie motivul. Se simea la un pas de
descoperire. Chiar nainte de ora unsprezece, neinnd seama de privirea
tioas a tnrului Clayton, i-a luat o pauz de un minut ca s o sune pe
Judith la librrie. A rspuns tatl ei i Marriott a fost uimit cnd i s-a rspuns
cu o tcere neobinuit, dup care a auzit n receptor A, tu eti, Paul?
Da, domnule Garson. Ciudat c am fost ngrijorat din pricina ei toat
dimineaa este cumva plecat?
Tcere. n final Uite ce e, Paul, ce-ar fi s treci pe la mine pe la
librrie? A vrea s-i vorbesc.
Vocea btrnului prea deosebit de grav. Paul ddu din umeri i spuse:
Desigur, domnule. Am s trec n pauza de prnz.
Restul dimineii a simit un gol bizar n cap. i-a mncat prnzul fr nici
o poft, simindu-se neateptat de istovit. Probabil c n dimineaa asta am
muncit mai mult dect mi-am dat seama a conchis el.
Toat dup-amiaza a fost o adevrat forfot de fermieri prin magazin.
Marriott a cinat cu ceva mai mult poft i s-a dus la un spectacol ca s se mai
relaxeze. De abia n jurul orei zece seara, tocmai cnd urca treptele casei, i-a
amintit c nu se dusese s-l vad pe domnul Garson.
Trebuie neaprat s-l vizitez mine i-a spus n sinea lui.
nuntru, a aprins lumina din hol i ntmpltor a aruncat o privire spre
ua de la camera de zi. Pe loc, gndul i-a zburat la ceea ce vzuse cu o sear
nainte. Marriott s-a scuturat suprat. Era ntr-adevr timpul s arunce o
privire n camera aceea.

Camera de zi era la fel ca i n seara trecut. De mai bine de patru ani

fusese la fel de goal ca i restul casei. Acum, era complet mobilat. Un om n
vrst i o femeie n vrst stteau nemicai pe scaune, n capetele opuse ale
camerei. Femeia inea o carte, iar brbatul edea pur i simplu. Timp de un
minut, Marriott a stat acolo uitndu-se fix la ei. Iar ei nici mcar n-au micat
un deget i nici nu s-au uitat la el. n cele din urm, netiind ce s mai fac,
Marriott a nchis ua i s-a retras n buctrie.
A aprins focul, s-a dezbrcat i s-a ntins n pat, spunndu-i c s-ar
cuveni s cheme poliia, dar avea senzaia stranie c i mai vzuse pe oamenii
aceia din camer. Dac s-ar fi uitat mai bine, ar fi recunoscut n femeie pe
Judith pe la patruzeci i cinci de ani, iar n ce privete brbatul
Mult dup miezul nopii, Marriott s-a deteptat deodat dndu-i seama
c adormise tocmai cnd se gndea c brbatul semna izbitor de mult cu el,
aa cum ar putea s arate peste vreo douzeci de ani.
S-a dat jos din pat, a aprins luminile i s-a dus n camera de zi. Aproape
c se atepta s-o gseasc goal, cnd colo, erau de fa, neschimbai, brbatul
i femeia ocupau aceleai locuri ca mai nainte. Doar sentimentele lui nu mai
erau aceleai. Pur i simplu, fr team, tia c trebuie s intre i s priveasc
la cei doi.
Fr ezitare, trecu pragul.
Marriott se mic n scaun i privi spre Judith. i amintea n mod bizar
c intrase n camer n acel moment, dar tia c sttuse lng fereastr
aproape o or. Alung gndul ndoielii ce-l ncerc din nou.
Ei bine, s fiu al naibii explod el cu voce tare.
Judith i ridic privirea din carte:
Ce s-a ntmplat, drag?
Marriott ezit. Amintirea din mintea lui ncepea s-l deranjeze, iar gndul
la acea amintire semna cu o tracasare personal.
Ah, nimic mormi el. Cred c o s m plimb nainte de culcare pn
la magazin adug apoi. Vezi dac totul e n regul.
Judith prea c accept explicaia i scopul ei ca pe ceva normal, din
moment ce se ntoarse la cartea ei. Marriott iei n hol, i puse plria i apoi
zbovi n faa oglinzii. Imaginea din oglind era a unui brbat spilcuit, cam de
cincizeci de ani. Gsi imaginea aceea mai interesant ca de obicei, pentru c se
studia cu o rvn care, pe neateptate, l sperie pn n adncul sufletului.
Ce dracu, se gndi el, un om btrn ca mine s mai caute frumuseea.
Afar, constat cu uimire c transpira. Era o noapte cald, aa c-i
terse sudoarea de pe fa cu batista i ddu din cap ntrebtor. Oare o s mi se
fac ru? Dar se ndrept spre poart fr nici o senzaie de grea i mult mai
interesat fa de cele din jur dect fusese n muli ani. Vechea cas Marriott se

afla acum ntr-adevr n interiorul oraului. Pe ambele laturi ale strzii, n

ambele direcii, vitrinele scnteiau cu o varietate de lumini profund
strlucitoare. Strada strlucea de culori, iar cele dou iruri ale lampadarelor
curbate naintau departe, spre vest, esute ntr-un abur de lumin.
Marriott era ncntat de efectul produs. Era plcut s trieti n centrul
oraului, dei fusese un timp, i aminti, cnd i era ruine de asta. Ideea lui
Judith de a cultiva un gard viu, izolase casa de exterior, transformnd-o ntr-un
refugiu extraordinar, chiar n inima sectorului comercial. Stnd acolo la poart,
Marriott ncerca o senzaie plcut de recunotin fa de Judith. Ea decorase
vechea cas Marriott, reconstruise o parte din ea i amenajase grdina. Era
ciudat s te gndeti c, ntr-o vreme, el n-o considerase destul de bun drept
nevast pentru un Marriott. Zmbi i ddu din cap uor. Cteodat oamenii au
idei bizare despre propria lor valoare.
nchise poarta ncet i se ndrept spre centrul oraului. I se aternuse o
linite n suflet, un sentiment de bunstare, de justee a lucrurilor, aa cum
erau ele atunci. Cstoria lui cu Judith ndeprtase ndoiala pe care o avea fa
de ea de mult timp, iar succesul deplin al cstoriei i ddu n seara aceea un
sentiment extraordinar de plenitudine fizic i psihic.
nc sub impresia acestui gnd, zbovi la centrala atomic i privi atent
prin ferestrele nalte de plexiglas. Centrala se afla ntr-o adncitur sub nivelul
strzii, i acum o privea de sus. Era un monstru cubic din oel i plumb i, cu
excepia dimensiunii lui, total lipsit de farmec. De departe, cele mai interesante
elemente auxiliare ale centralei electrice erau turbinele, care iradiau, din cubul
central al mainii, n patru linii de demarcaie separate, fiecare urmat de o
serie mic de dinamuri. n acea lume a montrilor gigantici, oamenii preau
nite ppui.
Marriott i continu plimbarea. Cnd ajunse la magazinul de galanterie
brbteasc Clayton, acum o cldire de dou etaje din sticl profilat i cu
iluminare fin, se opri brusc.
E ciudat gndi el. O clip am avut impresia c am lucrat acolo mai de
mult.
Noaptea i plimbarea erau asemntoare. Amintirea lucrurilor pe
jumtate uitate i nchipuirile care pentru scurt timp preau nite amintiri, se
suprapuneau, pn ce el le respingea cu uimire, ca neavnd absolut nici o
legtur cu viaa lui. Se cstorise cu Judith n 1969, dup ntoarcerea lui din
Vietnam, i duseser o via conjugal ideal. n 1974 tatl ei murise i imediat
ideile lui Judith despre librrie fuseser puse n practic. Era acum un
magazin mare, cu ase angajai, i un venit de 90 000 de dolari pe an. nainte,
magazinul avusese norocul s obin un venit de 20 000 de dolari. Judith
fusese un om de afaceri admirabil, o soie i o femeie minunate.

Se afla acum n curte. Zbovi s nchid poarta dup el cu degetele

tremurnde i urc n grab scrile pn la u. nc tremurnd, introduse
cheia n broasc. l mistuia graba, convingerea c trebuia s intre ct mai
grabnic cu putin. Pe msur ce ua se nchidea uor n urma lui, vzu c
ceasul din hol arta c trecuse de miezul nopii. Hoinrise mai mult dect
avusese de gnd.
Luminile din camera de zi erau nc aprinse dar Judith se dusese la
culcare. Marriott arunc o privire prin camer, zpcit de familiaritatea ei. Ce
se atepta s gseasc, n clipa cnd l cuprinsese nfrigurarea aceea? Acum,
cnd ajunsese la destinaie, faptul era i mai puin limpede. Fr tragere de
inim, stinse luminile i se duse sus. Cnd trecu pe lng camera lui Judith,
care se afla n capul scrii principale, ea i strig:
Poi s intri i s-mi dai un srut de noapte bun, drag. Sunt nc
treaz.
Marriott ezit. Ce se ntmpl cu mine? se ntreb ca ntr-un fel de
comar. Ce-ar trebui s fac?
Gndul acela l-a frapat. Era o idee nou, ca i cum ar fi urmrit un scop
n seara aceea. C era ceva Ceva n subcontient, de care i ddea seama.
Dar nu putea desclci despre ce anume era vorba.
Deschise ua cu prudena omului care intr n dormitorul unei femei
pentru prima oar. Judith avea obiceiul s doarm fr cma de noapte i nu
voi s o ia prin surprindere.
O privire spre pat i calm nelinitea nainte ca aceasta s-i inunde
contientul. Judith purta un neglige albastru. Marriott rsufl uurat, dar
primele ei cuvinte l alarmar.
ntinde-te lng mine o clip spuse ea.
Marriott i scoase pantofii ca un automat i se ntinse pe partea cealalt
a patului. Prin minte i se perindau frnturi de gnduri din care se ncheg
ntrebarea: De ce m aflu aici n aceast lume viitoare? ntrebarea era att de
tioas nct se nfipse n coridorul ascuns al memoriei. Ceva l fcea nefericit.
O cerceta pe Judith cu coada ochiului.
Faa i trda vrsta, dar corpul i silueta rmseser tinere. Pielea ei era
neted i bronzat, att ct putea s se vad; era corpul unei fete tinere care se
contura sub aternutul ce-o acoperea. Distrat, Marriott caut cicatricea de
deasupra inimii dar cmaa, dei i ngduia s ghiceti formele de sub ea, nu
era dintr-un material netransparent i ascundea acea parte a inimii.
Marriott era dezamgit. Dorise s vad cicatricea, dorise din rsputeri s
o vad. Cu degetele tremurnd, se ntinse, fcu s alunece breteaua de pe
umrul stng i trase cmaa de noapte de pe poriunea cu cicatricea.
Nu era nici o cicatrice.

Mintea i fremta de ndoieli. Intenionat se aplec peste ea, i probabil c

Judith atepta un srut, pentru c se ridic ateptnd. Dar el se trase napoi,
sri din pat i se ndrept spre u.
Sunt ngrozitor de obosit spuse. Cred c am s m duc la culcare.
n timp ce se ndrepta spre u s ias din dormitorul ei, se mpiedic de
covor. Czu cu un bubuit.
Paul Marriott, n vrst de treizeci i unu de ani, tresri i deschise ochii.
Zcea cu faa aplecat pe pragul dormitorului din capul scrilor. Era un frig
aspru ce-l ptrunse prin halat i pijama. i simea corpul nepenit.
i cum sttea aa acolo, vzu c era n plin zi. Oare am stat aici toat
noaptea?
Pe cnd se ridic n picioare i privi la dormitorul mohort i nemobilat,
i aminti de vis. Cobor ncet scrile, nciudat de unele amnunte. De ce oi fi
vrut s vd dac are o cicatrice deasupra inimii? Acum se afla jos i remarc
intrigat c ua de la camera de zi era deschis.
Savur cu uurare pustietatea desvrit a camerei, pn ce aerul rece
ca gheaa l conduse spre buctrie, unde aprinse n grab focul de la aragaz i
se nclzi n sfrit. O privire aruncat pe fereastr i aduse o nou surpriz.
Ninsese n timpul nopii.
La braseria Mtuii Mary, medit asupra problemei lui. n visul cu cei doi
btrni, fusese contient de existena unui scop. Probabil c scopul se mplinise
cci cuplul i mobilele din vremea lor dispruser.
Dup ce mnc, se plimb pe strzile cu zloat ncercnd s-i aduc
aminte ce nvase la cursul de psihologie individual de la universitate, ceva ce
i-ar putea fi de folos acum. Era o amintire confuz. Cteva cuvinte i jucau prin
minte: nevroz, schizofrenie, demen precoce greu de imaginat c i s-ar
potrivi ceva de acest fel. Fusese prost, dar n nici un caz nebun zmbi el
dezaprobator. Fusese prost atunci cnd descoperise c se construiau fabrici pe
terenul de lng casa lui. El l concesionase pe o sum mic, pentru
amenajarea unui spaiu verde. Aceast sum se dovedise a fi sub nivelul pieii.
O prostie? Nu chiar. Mai degrab o lips de experien.
Marriott ajunse n locul unde vzuse centrala din vis. Totul i era att de
viu n minte nct se opri i se zgi la o duzin sau cam aa ceva de case
amrte ajunse n paragin, care acum ocupau zona fiecare cas cu
jumtatea sa de acru de teren. Era uor s-i imaginezi aceste semi-gherete
drmate i n locul lor ridicndu-se complexul atomic transparent de o
strlucire orbitoare. Rememora scena aa cum o observase: turbinele i
dinamurile, ieind ca spiele unei roi btute n nestemate din cubul gigantic de
plumb i oel care era partea vizibil a reactorului. Structura care se vedea
prea deci un pic cam neobinuit; nutrea impresia confuz c toat materia

atomic era inut departe de aezrile mari i mici. n vis, problemele de

aezare fuseser fie rezolvate, fie neglijate.
O privire aruncat la ceas l smulse din reverie. Nou fr trei minute. Ar
face bine s se grbeasc dac inteniona s mture magazinul nainte de
sosirea tnrului Pete.
Fcuse civa pai buni pe strad cnd se gndi: Dac avea de gnd s
Ce? Ca un om bolnav, ncetini pasul trndu-i picioarele, nucit. Amintirea
aceea ngrozitoare i se derula n minte: Paul Marriott care mtura magazinul
Clayton de patru ani. Dar de ce? De ce? Ce se ntmplase?
Marriott se poticni i se sprijini de stlpul felinarului. Memoria, att ct
era, era necrutoare. La sfritul lui 1969, Paul Marriott, ultimul vlstar al
importantei i prosperei familii Marriott de altdat, i pierduse brusc elanul i
ncrederea n via; ncepuse degringolada spiritual i czuse n abisul n care
nc se mai afla, ca ntr-o cea. n nebunia druirii de sine se lsase escrocat
de terenul valoros al familiei, i ntinase numele i persoana devenind
mturtor i vnztor n magazinul de galanterie brbteasc al lui Clayton.
Dar ce se ntmplase cu Judith? Marriott ddu din cap cu o senzaie
paralizant de iminent revelaie. i aminti c el i Judith se logodiser. Apoi
Creierul nregistra inegal, ca i cnd gndul aflat la hotarul dintre
contient i incontient ar fi fcut un efort prea mare pentru asta. i aminti de
ntrebarea pe care i-o pusese n ajun tatl lui Judith Ce te-a apucat s te
gndeti la el, Paul?
Hipnotizatorul! Marriott recunoscuse fr urm de ndoial. Omul acela l
supusese unei edine i i stimulase subcontientul Trebuie s-l vd
Cutarea era ca un vis, mintea i zbura totdeauna mai repede dect
picioarele i-l smulgea violent din conversaiile terminate pe jumtate. Avea
amintiri n legtur cu ageni ai biroului de transporturi, oferi de autobuz,
impresari i slujbai de hotel care se uitau int la el cu ochi revoltai i chipuri
ntunecate. Omul nu avea timp de politeuri, dar memoria nebuniei lui era
comptimitor de confuz, aa c nu mai conta. La ora dou dup-amiaz, cnd
cerul mohort era mai luminos dect fusese mai devreme, intr ntr-un hotel,
puse ntrebarea i gsi omul.
n culise, Blandar magnificul nu era chiar aa cum i-l amintea Marriott.
Arta mai mic n costumul lui albastru clasic, modest. n alte mprejurri,
Marriott ar fi putut s-l ia drept comis-voiajor.
Nu vrei s-mi oferi ceva de but?
Spuse Blandar.
Ideea asta nici nu-i trecuse prin cap lui Marriott, dar o lu acum drept a
lui. Cum intr n bar, se pomeni explicnd greutile cu care se luptase.
Cltorise uor, o sut de mile de cnd plecase din Hampden.

Vzu c Blandar nu avea de gnd s-i cear scuze pentru c fusese

evaziv. Atept cu nerbdare s li se pregteasc buturile. Blandar goli
paharul dintr-o nghiitur.
Altul i spuse barmanului. Sorbi nc unul mai ncet, iar Marriott,
care ncepea s ghiceasc greutile lui Blandar, lsase cu discreie restul de la
bancnota de zece dolari pe tejghea.
Acum parc mi aduc aminte de tine spuse Blandar cnd Marriott i
explic problema lui. Te-ai cam codit s vii, dar tinerii nu te-au slbit deloc. Am
surprins o reinere inea capul sus i ezita din dorina incontient s te
umilesc Eram un psiholog practicant pn ce am descoperit c a putea face
mai muli bani ca hipnotizator ambulant aa c i-am lsat balt cu nevrozele
lor adug el.
Marriott ncuviin, dnd din cap.
n aparen, toi se poart drgu cu mine. Presupun c oamenilor le
place ntotdeauna s vad cum e pus la punct cineva pe care ei l invidiaz. Dar
ceea ce nu neleg este de ce am consimit la degradare?
Vinovie.
Marriott simea cum face fee-fee.
Ce vrei s spui?
Prea c se afla ntr-un hu, privind fix n lumin, spre cellalt brbat.
Ochii hipnotizatorului erau vigileni.
Aceast fat, Judith spuse el cnd ai vzut-o ultima dat?
De ce?
Nu-mi aduc aminte.
Se legna. Ciudat, m simt ca i cum a fi gata s lein.
Tipul halucinaiei tale spuse Blandar deschide noi orizonturi
hipnotismului. Personal, trebuie nc s gsesc cheia mai multor posibiliti.
Majoritatea oamenilor i gsesc scparea n amnezie, sau n trecut, atunci
cnd se confrunt cu o situaie pe care nu pot s-o nfrunte. Prima ta
manifestare a fost amnezia, dar cnd ai nceput s iei din ea, te-ai confruntat
cu alt problem. n mintea ta, trecutul a fost important. Nu am putut s-i
rezolv sentimentul de vinovie. Aa c ai cutat rspunsul n viitor Blandar
se ncrunt.
Spune-mi nc o dat partea aceea. Sun ireal pentru mine. Dar tot nu
pot descoperi punctul nevralgic.
Era ca i cum ar fi tras de o draperie ntr-o camer secret, ca i cum
devenea ngrozitor de suspicios n sinea lui, iar acest sentiment se infiltra pn
n strfunduri. Blandar sorbi dou nghiituri n timp ce asculta i apoi nc
una, n timp ce reflecta asupra celor spuse.

 Am un obicei vorbi n sfrit s spun subiectului aflat n trans

c, data viitoare cnd mi va permite s-l hipnotizez, se va cufunda n somn
cnd voi pocni din degete i voi spune Dormi! Nu-mi aduc aminte s-i fi
fcut i ie la fel, dar ar trebui. Pot s te hipnotizez?
Ce ai de gnd s faci? Era o senzaie de groaz n vocea lui Marriott.
Vreau s aflu ce s-a ntmplat.
Poi s faci asta prin hipnoz?
Fiecare detaliu va iei la iveal.
Marriott se lupta cu dorina de a fugi.
Aici?
Spuse el cu sfial. edeau pe taburetele de la bar.
Hai s mergem pn la separeul din capt spuse Blandar. O clip
mai trziu Marriott spuse cu greu, ameit de somn:
Da, poi s m hipnotizezi.
Dormi!
Spuse Blandar i pocni din degete.
Ochii lui Marriott se nchiser bine de tot i atept. n sfrit, ncurcat,
deschise ochii.
Nu pare s fi mers ncepu el. S-a oprit uimit. Nici urm de Blandar.
n faa lui, pe mas, era un bilet. L-a luat i a citit:
Drag Marriott,
Respectul tu deosebit pentru Judith, din halucinaia aceea din viitor,
m-a fcut s cred c ceva nu e n regul. Se potrivete cu faptul c ai
recunoscut (tot n acel vis) c ai considerat-o cndva nedemn de a fi o
Marriott. Dintr-un anume motiv, erai nerbdtor s te mpaci cu ea; datorit
acelui considerent chiar prea nerbdtor, socot c gndul tu trebuie s fi fost
totdeauna secret. Dar admiraia ta vdit pentru ea m-a fcut s bnuiesc
adevrul. De asemenea, interesant a fost i modul n care ai ndrznit s caui
cicatricea, ceea ce te-a mpins cu douzeci de ani nainte, i nici atunci nu ai
recunoscut existena acesteia.
Nu pretind s explic viziunea ta despre o lume atomic. Sun foarte real
pentru mine i i propun s-i aduci aminte de ct de mai multe detalii
posibile.
i acum ceva despre final. i va reveni memoria cnd vei deschide poarta
n seara asta. In clipa n care vei vedea ceea ce am vrut eu s vezi, du-te i
aici m opresc. Raiunea mea spune c te duci la erif (presupun c a fost
prieten cu tatl tu). Din nefericire, nu exist alt factor. Cellalt brbat.
Niciodat nu a fost gsit sau vzut. Dar cnd ai fost sub hipnoz, el mi-a vorbit
mie din subcontientul tu. Vocea ta s-a schimbat, a devenit cntec i acest

strin a spus: Blandar, las totul s se ntmple de la sine. n momentul n

care i va da seama, promit s m dezvlui lui Paul Marriott ca s ne
eliberm amndoi.
Ce zici de o sugestie ca asta de la un subiect sub hipnoz? Am fcut
cteva eforturi s obin o explicaie. Dar nu am obinut nimic mai mult.
Ei bine, domnule Marriott, am fcut tot ce am putut pentru tine. Ca s
m protejez, i-am ordonat s distrugi acest bilet, la zece minute dup ce l-ai
citit.
Noroc!
B.
Marriott s-a oprit n faa porii. Era aproape ntuneric i umbrele
frunziului se ntindeau lungi i negre peste strada umed. Casa se ntrezrea
ciudat n amurg. n zilele ei bune fusese frumoas i (Marriott i spunea n
sinea lui) va avea grij s fie din nou la fel, dar mai nti ar trebui s treac prin
purgatoriul unei pensiuni. Pentru asta i trebuiau bani. Ceea ce vroia s
cumpere era o proprietate unde, ntr-un viitor nu prea ndepr-tat, avea s fie
construit o central atomic. i trebuia s ncerce s-i aminteasc numai
despre acele afaceri care prosperau n viziunea lui despre viitor.
De asemenea, i se prea c un bun avocat l-ar putea ajuta s obin
contravaloarea corespunztoare pentru terenul pe care l vnduse cu credina
c doar l concesiona. Cu siguran c un om bolnav trebuie s aib anumite
drepturi.
Planurile i clocoteau n minte, n ciuda spuselor lui Blandar. Ce se poate
nmpla cnd voi deschide poarta? Aa gndea.
Totui, cu degetele pe poart, nc mai ezit. Amurgul se adncea treptat
Prinse curaj i mpinse. Poarta se deschise cu un scrit. Marriott pi, n
ateptare. Orice ar fi.
i spuse o s fie doar n mintea mea.
Mai fcu vreo doisprezece pai spre treptele verandei, i atunci zbovi
dezamgit. Oare nu-i de vin sugestia post-hipnoz pe care mi-a dat-o?
Se ntoarse pe jumtate; i un picior se ridic uor n aer. i nepeni n
poziia aceea. Un corp gol de femeie zcea sub tufe, lng poart. Judith.
n semintuneric, silueta ei se profila ciudat, fiecare parte din corpul ei
aprea clar. Faa i scnteia de o lumin luntric. Un obiect metalic, ieind din
inim, sclipea vizibil.
Brbatul care zcuse lng ea se ridic brusc, cu o micare agil, ca i
cnd ar fi fost mai uor dect greutatea corpului su. Mult mai uor sau mult
mai puternic. Sri ctre Marriott, prnd s se ridice brusc n picioare, ca o
pisic. Se legn pn se opri cu graie pe vrfuri. Apoi, Marriott ntrezri ochii

de un albastru luminos, strlucitor i chipul lui, lung i ngust, asemeni

corpului su. Toate astea ddeau impresia cuiva plin de nsufleire.
Felinarul din apropiere al strzii i revrsa lumina asupra strinului. i
asta i ddu posibilitatea lui Marriott s tie c ceea ce se petrecea alturi era
Ireal.
Cuvintele veneau dinspre brbat, dar gura lui nu se deschidea, iar buzele
nu i se micau.
Prin sinucidere, ea a creat un cmp de energie care m-a afectat i pe
mine. i aa am fost toi trei tu, ea i eu prini ntr-un timp suspendat.
Marriott nu zise nimic, nu putea. ntregul dialog prea fr sens. Mai
ru, brusc i ddu seama c nu auzise nici un sunet. Noaptea era linitit.
Numai cteva slabe ecouri veneau ctre el i toate de la distan; o main
ndeprtat, ciripitul unei psri de noapte; o adiere strnit prin copaci n
captul ndeprtat al curii.
De obicei spuneau gndurile brbatului n mintea lui datorit
marii capaciti de control mental, o femeie m accepta pe loc. E cu att mai
adevrat cu ct aceste tipuri umane strvechi nu sunt contiente de procesele
nervoase implicate. Judith ncepuse s m accepte dar la momentul critic a
avut o reacie advers profund. Deodat, n mintea ei acest moment a cptat
imaginea unui viol. Mi-a smuls acul temporal i s-a njunghiat cu el. Firete c
se gndea la tine cnd a murit, i astfel eu sunt prins n capcan de dou ori.
Am ncercat s o salvez proiectnd-o nainte n timp, i-am recreat literalmente
trupul ntr-o lume paralel.
Gndul din mintea lui Marriott era c el tia de ce se sinucisese Judith.
Atitudinea lui. Descoperise n el sentimentul unui Marriott mai bun. n
consecin, i fix un etalon special pentru ea, i n momentul violului i ddu
seama c valoarea ei deczuse sub nivelul lui Marriott i-i ddu lovitura
mortal ntr-o tresrire de disperare.
Intuiia lui se mplinise i dispru. Ulterior i-a dat seama c n-a fost la
nlimea comunicrii ce i se aruncase n fa. Dar nelesese un lucru: Acesta
era brbatul vinovat de moartea lui Judith!
n timp ce i ddu seama de asta, sri i nfc.
Prinse un vrtej!
Degetele se agar de trupul gol pe care l simea tare, ca i cum muchii
de sub piele ar fi fost din metal. Cum ncerca s-l in, minile lui, care erau
tari ca piatra, l lovir la ncheietur de parc i-ar fi rupt oasele. Marriott scoase
un urlet de durere dar impulsul ngrozitor de a lovi, distruge i schilodi, rmase
ca un nod n el.

Violen dezlnuit! Se npusti nainte i lovi cu toat fora la fa; i

simi pumnul gol pocnind n ea. Strinul ip i se retrase, fcnd un salt
napoi.
Prostule! Gndul izbi puternic creierul lui Marriott. Am ncercat s
rmn aici destul de mult pentru a te elibera de acea lume complementar.
Acum e prea trziu.
Brbatul se retrase n ntunericul de lng cas. Se opri. Era puin vizibil
dar exista un reflex ce juca n faa ochilor lui Marriott. A strns tare din ochi,
iar cnd i-a deschis, cellalt brbat dispruse.
Marriott se ndrepta cltinndu-se spre locul gol, refuznd s cread c
nu era nimic acolo. Se ag de ntuneric ca i cnd acesta ar fi avut
consisten, i pierdu echilibrul i ajunse trndu-se n genunchi i cu minile
adnc nfipte n iarb.
ncet, fr tragere de inim, acceptnd plecarea i nceputul unei vagi
contiine ncrcate de multe sensuri, care se treziser n el, se ridic n
picioare i se ndrept nehotrt spre ua din fa.
Cum o deschise i pi nuntru, vocea lui Judith se auzi din camera de
zi.
Tu eti, drag?
Marriott simi cum se relaxeaz Desigur, gndi el, aici m aflu i aici
voi fi de acum nainte, mulumesc lui Dumnezeu.
Da, draga mea, strig. Eu sunt.
Pi nuntru, nchiznd ua dup el.

SFRIT