Proiectul european este fondat pe un proces de nglobare i asociere, menit a face
conflictualitatea imposibil sau, cel puin, de neconceput. Acest obiectiv a fost ndeplinit, dei nu putem preciza cu siguran n ce msur a fost numai meritul asocierii popoarelor Europei i nu i contribuia rzboiului rece i a existenei NATO. ns aceast perioad de pace pax europeana de dup cel de-al doilea rzboi mondial, este cea mai lung perioad de pace n Europa, de dup perioada de apogeu a Imperiului Roman, din timpul mpratului Traian. Aceast pace este ns produsul unei asocieri voluntare, ce au avut ca motiv teama. Teama ca trecutul s nu fie readus n actualitate, iar trecutul nsemna experiena trau-matizant a celor dou rzboaie mondiale, apoi teama de extindere a comunismului. Astzi, cele dou motive de ngrijorare sunt mai ndeprtate i noie generaii nu contientizeaz la fel de mult ceea ce au nsemnat acele experiene. Szlvain Kahn, profesor francez al Science Po, nota n lucrarea sa, Geopolitica Uniunii Europene urmtoarea idee: Printre primele cuvinte ale Tratatului de la Roma i, chiar i astzi, n Tratatul de la Nisa, gsim aceste rnduri: Hotri s pun bazele unei uniuni din ce n ce mai strnse ntre popoarele europene, [...] decii s asigure, printr-o aciune comun, progresul economic i social al rilor lor, eliminnd barierele care divizeaz Europa; redactat astfel, proiectul european, este, ntradevr, cu mult mai mult un proiect geopolitic dect un proiect subsumat geografiei fizice. Odat cu ieirea Europei de sub comunism, multiple schimbri au avut loc pe continentul european: adoptarea unor sisteme democratice, sau cel puin intenia de a adopta aceste principii; respectarea sistemelor de Drept, prbuirea Uniunii Sovietice i chiar proclamarea independenei fostelor republici au nsemnat schimbarea radical a contextului internaional n Europa. Statele care tocmai se eliberaser de sub comunism s-au orientat ctre Uniunea European, n vederea aderrii. Aceast micare nsemna o mare provocare pentru Uniunea European: absorbia noilor state aspirante, compatibilizarea economic precum i meninerea funcionalitii instituionale, odat cu extinderea. ns aceasta era chiar substana construirii Uniunii Europene: asocierea tuturor statelor europene, deoarece se estima c acea cortin de fier este menit s se destrame. Cu toate acestea, ieirea de sub comunism n-a fost ntru totul panic n Europa. Fostul partid comunist din Federaia Iugoslav, reconvertit n partidul naionalist, aflat la putere, declanase primul rzboi de dup 1945 n Europa, pentru a respinge proclamaiile de independen ale celorlalte republici ale Federaiei. Condiiile necesare pentru a face parte din acest club select, sunt definite, destul de sumar, n Concluziile Consiliului European de la Copenhaga, sunt ca statul s fie o democraie, iar economia rii s fie o economie de pia. n plus, trebuie ca aceleai obiective politice s fie mprtite, s se aplice politicile necesare ndeplinirii acelor obiective, precum i voina politic, dar i a opiniei publice, de a tri strns legai de destinul vecinilor.