Robert Ludlum

DIRECTIVA JANSON
Robert Ludlum
DIRECTIVA JANSON
Traducere CTLIN CROITORU
EDITURA LIDER
EDITURA ORIZONTURI
I:S:B:N 973-629-025-S
THE JAN SON DIRECTIVE

Copyright 2002 by Myn Pyn LLC

Toate drepturile asupra acestei ediii n limba romn snt
rezervate Editurii LIDER
B-ckiI Libertii nr. 4, bl. 1 17, et. 3, ap. 7, sector 4, coti 76106 lBucureti, Tel: 337AS.X I , 335.07.80, 0744.530.940, 0723.334.291;
Fax: 337.4S.22, e-mail: lider(Tx.ro; site: vvwvv.trustul-lider.ro
Tiprit la C.N.I. Coresi" S.A.

PROLOG
8*37* latitudine nordic 88*22*longitudine estic nordul
Oceanului Indian 460 km. La est de Sri Lanka nord-estul
Anurei.
Noaptea era apstoare, aerul avea temperatura corpului i nu se
mica aproape deloc. Mai devreme, n timpul serii, czuse o ploaie
uoar, rcoroas, ns acum totul prea c radiaz cldur, chiar i
semiluna argintie, a crei fa era din cnd n cnd mngiat de umbre
de nori. Jungla n ntregul ei prea c eman rsuflarea fierbinte i
umed a unui animal de prad aflat la pnd.
Shyam se aez mai bine n fotoliul de pnz. Pentru el era o noapte
obinuit n aceast perioad a anului n insula Anura: la nceputul
sezonului musonic, aerul era n permanen greu, prevestitor al ploilor
ce aveau s vin. Deocamdat, ns, numai narii aflai permanent n
alert deranjau tcerea. La unu i jumtate dimineaa, Shyam realiz c
se afla la post la punctul de control de patru ore i jumtate. n acest
interval de timp trecuser pe acolo exact apte autovehicule. Punctul de
control consta din dou rnduri paralele de cadre cu srm ghimpat knife rests" - ce ncadrau oseaua pe o distan de douzeci i cinci de
metri, de o parte i de alta a zonei de verificare i.a celei administrative.
Shyan i Arjun erau cele dou santinele n acest post naintat i edeau
n faa gheretei de lemn de la marginea oselei. De partea cealalt a
dealului trebuia s fie de straj alte dou santinele, ns pentru c de
mai multe ore nu se mai auzise nici un zgomot din direcia lor, era
de presupus c cei doi dormeau la fel ca i soldaii din cazarma
improvizat la cteva sute de metri distan. n ciuda avertismentelor
alarmante primite de la superiori, ultimele zile i nopi fuseser
apstor de plicticoase. Provincia Kenna din nord-estul insulei era
foarte slab populat chiar i n timpurile cele mai bune, iar acestea nu
erau deloc timpurile cele mai bune.
Deodat, adus de o adiere slab de vnt, la fel de slab ca zumzitul
unei insecte aflate la distan, ncepu s se aud zgomotul unui motor
ambalat.
Shyam se ridic ncet n picioare. Sunetul motorului se apropia.
-Arjun, strig el cu o voce cntat. Arjun. Vine o main.
Capul lui Arjun se ridic cu o micare circular, ca i cum ar fi avut
un cric n gt.

- La ora asta? Omul se frec la ochi. Umiditatea fcea ca sudoarea

s i se lipeasc grea de piele, ca un ulei mineral.
Shyam reui n sfrit s vad lumina farurilor care rzbtea prin
bezna n care era cufundat terenul semimp-durit. Peste zgomotul
motorului se puteau auzi acum vocile vesele ale celor din main.
- Nu snt dect nite copii amri de la ferm, mri Arjun. Shyam
era ns fericit de orice eveniment care mai alunga
plictiseala. Petrecuse ultimele apte zile n schimbul de noapte de la
punctul de control al autovehiculelor de la Kandar i misiunea i se
prea din ce n ce mai greu de ndurat. Bineneles c superiorul lor
depusese mult efort ca s le explice cu o fa ncruntat ct de
important, ct de crucial i vital era misiunea lor. Punctul de control
de la Kandar se afla pe oseaua ce ducea la Palatul de Piatr, locul n
care avea loc un fel de adunare de tain a guvernului. Msurile de
securitate erau drastice i aceasta era singura osea adevrat ce fcea
legtura dintre palat i zona ocupat de rebeli, aflat mai la nord.
Lupttorii de gheril din Frontul de Eliberare Kagama - FEK - tiau
ns de existena punctelor de control i nu ndrzneau s se. apropie.
Acelai lucru l fcea ns i marea majoritate a celor care ar fi trecut pe
acolo: de cnd ncepuser atacurile rebelilor, urmate de contraatacurile
oamenilor guvernului, mai mult de jumtate din stenii din zona de la
nord prsiser provincia. Iar fermierii care locuiau n Kenna erau
foarte sraci, ceea ce nsemna c grzile nu se puteau atepta s
primeasc cine tie ce sub form de atenii". Era un loc unde nu se
ntmpla niciodat nimic i unde portofelul lui rmnea mereu la fel de
subire. Greise oare cu ceva ntr-o via anterioar?
Camionul se putea vedea acum bine; n cabin se aflau doi tineri cu
bustul gol. Capota cabinei era cobort. Unul dintre biei se ridicase n
picioare i striga n timp ce i turna pe piept bere spumoas dintr-o
cutie. Camionul -ncrcat probabil cu kurakkan, o plant rdcinoas
local - intrase n curb cu peste o sut douzeci de kilometri pe or,
probabil viteza maxim de care era capabil motorul care urla. Peste
zgomotul acestuia se suprapunea i o melodie rock american de la una
din puternicele staii de radio AM existente pe insul.
Strigtele i hohotele de rs ale celor doi umplur noaptea. Parc ar
fi fost o hait de hiene bete, gndi amrt Shyam. Vitezomani fr un
ban n buzunar: erau tineri, nesbuii, nu le psa de nimic. Aveau s se
trezeasc ns la realitate a doua zi dimineaa. Ultima dat cnd se
ntmplase acelai lucru, cu cteva zile mai nainte, proprietarul
camionului primise n dimineaa urmtoare vizita prinilor ruinai.
Camionul fusese retumat mpreun cu o cantitate mare de kurakkan n
chip de compensaie pentru eventualele stricciuni. n ceea ce-i privete
pe biei, acetia nu se mai putuser aeza fr s se strmbe de durere
nici mcar pe scaunul capitonat al unei maini.
Shyam iei n osea cu arma n mn. Camionul continua drumul cu
aceeai vitez, aa c el se ddu napoi. Nu avea rost s fac gesturi
prosteti. Copiii aceia erau bei mori. O cutie cu bere fu aruncat n sus
i lovi pmntul cu un zgomot nfundat. Dup sunet prea s fie plin.
Camionul coti n dreptul primului ir de supori cu srm ghimpat,
apoi n dreptul celui de-al doilea i i urm drumul.
- Rupe-i-ar Shiva n buci, zise Arjun. Se scarpin n prul negru
stufos cu degetele sale butucnoase. Nu e nevoie s-i sunm pe ceilali.
Copiii tia se aud de la mai muli kilometri.
- Ce-ar trebui s facem? ntreb Shyam. Nu erau ageni de
circulaie, iar ordinele nu le ngduiau s deschid focul asupra oricrui
vehicul care nu oprea.
- Fii de rani. O aduntur de fii de rani.
- Hei, ripost Shyam. i eu sunt fiu de ran. Duse un deget la
emblema cusut pe cmaa lui kaki: ARA. Armata, Republicii Anura.

Asta nu e nscris pe pielea mea, nu-i aa? Cnd o s ajung la captul

celor doi ani de serviciu, o s m ntorc la ferm.
- Aa spui acum. Am un unchi care a absolvit un colegiu ; e
funcionar public de zece ani. Ctig pe jumtate ct noi.
- Tu chiar c merii fiecare rupie, zise sarcastic Shyam.
- Nu spun dect c trebuie s profii de fiecare ans pe care i-o
ofer viaa. Arjun lovi cu degetul cutia czut pe osea. Asta e ceea cei spuneam. O s m rcoresc cu Pukka, prietene.
- Arjun, protest Shyam. Sntem de serviciu mpreun, tii asta?
Amndoi, da?
- Nu-i fie team, prietene, rnji Arjun. O bem amndoi.
Dup ce camionul se ndeprtase la aproximativ un kilometru de
blocajul de pe osea, oferul slbi fora cu care apsa pe pedala de
acceleraie i tnrul care sttuse n picioare se aez i se terse cu un
prosop nainte de a-i pune un tricou negru i a-i prinde centura.
Mirosul berii era respingtor, puturos i vscos n aerul greu. Cei doi
lupttori de gheril deveniser foarte serioi.
n spatele lor, pe o banchet, edea un brbat mai n vrst. Din
cauza, transpiraiei, buclele negre i se lipiser pe frunte, iar mustaa i
lucea n lumina lunii. Ofierul FEK sttuse ntins pe banchet atunci
cnd camionul forase punctul de control. Aps pe butonul
COMMUNICATE al aparatului de emisie-recepie pe care-l avea n
mn, un model vechi, ns foarte robust, i mormi ceva n microfon.
Ua din spate a mainii se ntredeschise cu un scrit metalic i
brbaii narmai din interior putur s trag n piept cteva guri de aer
proaspt.
Dealul acesta de pe coast avea mai multe nume, fiecare cu istoria
lui. Hinduii i spuneau Sivanolipatha Mlai, ceea ce nsemna Urma
piciorului lui Shiva, ca o recunoatere a locului de origine al zeului.
Buditii o cunoteau sub numele de Sri Pada, adic Urma lui Buddha,
fiindc ei credeau c fusese fcut de piciorul stng al lui Buddha pe
vremea cnd cltorise pe insul. Musulmanii i spuneau Adam Mlai,
sau Dealul lui Adam: negustorii arabi din secolul zece povesteau c
Adam, dup ce fusese alungat din Paradis, se oprise aici i rmsese
ntr-un picior pn ce Dumnezeu i recunoscuse penitena. Seniorii
coloniali - mai nti portughezi, apoi olandezi -- priviser zona cu un
ochi nclinat mai degrab ctre aspectele practice dect cele spirituale:
promontoriul de pe coast era locul ideal pentru construirea unei
fortree, de unde focul artileriei putea fi ndreptat ctre navele de
rzboi dumane. Prima fortrea fusese ridicat pe deal n secolul al
aptesprezecelea; n timp ce structura fusese modificat pe parcursul
secolelor urmtoare, micuelor lcae de cult din zon nu li se acordase
niciodat prea mult atenie. Acum acestea aveau s serveasc drept
puncte de staionare pentru armata Profetului pe timpul asaltului final.
n mod normal, conductorul acestei armate, brbatul pe care ei l
numeau Calif, nu trebuia s fie expus la confuzia i nesigurana unei
ncletri armate. Aceasta nu era ns o noapte obinuit. Era noaptea n
care se scria istoria. Cum ar fi putut Califul s nu fie prezent? n afar
de asta, el tia c hotrrea de a se altura oamenilor si pe cmpul de
lupt le ridicase foarte mult moralul. Acum era nconjurat de
nenfricaii lui lupttori Kagama care doreau ca el s fie martor la
eroismul sau, dac soarta avea s le fie potrivnic, la sacrificiul lor. Se
uitau la faa lui, la trsturile fine sculptate parc n abanos i vedeau n
el nu numai pe brbatul desemnat de Profet s-i conduc spre libertate,
ei i pe cel ce avea s nscrie actele lor de eroism n cartea de istorie,
pentru posteritate.
Califul era acum n ateptare mpreun cu oamenii si, ntr-un loc
ales cu grij. Prin talpa subire a bocancilor simea duritatea i

umiditatea solului ns n faa lui strlucea Palatul de Piatr-sau, mai

precis, intrarea principal. Zidul dinspre rsrit era o construcie uria
ale crei blocuri din calcar i poarta de dimensiuni importante, ce
fusese vopsit de curnd, erau scldate n lumina ce provenea de la
reflectoarele ngropate n pmnt la distan de civa metri unul de
cellalt. Lumina aceasta l atrgea ca un magnet.
- Se poate ca voi sau cei care v urmeaz s murii n noaptea asta,
le spusese Califul cu cteva ore mai devreme celor mai apropiai
conductori militari. Dac se va ntmpla acest lucru, martirajul vostru
va fi pe veci pstrat n amintirea poporului nostru! Copiii i prinii
votri vor fi i ei sanctificai datorit legturii pe care o au cu voi. n
amintirea voastr vor fi nlate monumente! Pelerinii se vor ruga pe
locurile unde v-ai nscut! Vei fi pe veci amintii i venerai n rndul
prinilor naiunii noastre.
Oamenii si erau plini de credin, fervoare i curaj, lupttori pe
care Vestul i cataloga simplist drept teroriti. Teroriti! Pentru cinicul
Occident, sursa suprem a terorismului n lume, acest termen era
convenabil. Califul i dispreuia pe tiranii care conduceau Anura, ns
pe occidentalii care le nlesniser s ajung la putere i ura din tot
sufletul. Conductorii din Anura aflaser foarte repede c trebuia s
plteasc pentru faptul c uzurpaser puterea n insul; rebelii le
repetaser lecia, cu litere de snge. Occidentalii erau ns obinuii s
acioneze fr s se team de pedeaps. Poate c situaia se va schimba.
Califul privi spre panta dealului i simi cum renate sperana-nu
numai pentru el i cei care-l urmau, dar i pentru ntreaga insul Anura.
Cte nu vor putea face cnd i vor relua soarta n propriile mini?
Stncile, copacii i colinele cu vi-de-vie l chemau parc n ajutor.
Mama Anura avea s-i absolve salvatorii de orice vin.
Cu secole n urm, vizitatorii acestor meleaguri trebuia s apeleze la
cadena versurilor pentru a evoca frumuseea florei i faunei de aici.
Curnd ns, colonialismul, mnat de invidie i avariie, i impusese
logica sumbr: tot ceea ce ncnta trebuia furat, tot ceea ce era atrgtor
trebuia cucerit. Anura devenise un premiu pentru care marile imperii
maritime din Vest intraser n competiie. Deasupra plcurilor de arbori
ncrcai cu mirodenii se ridicaser fortificaii; ghiulelele de tun
fuseser ngropate n nisipul plajelor, printre carapacele scoicilor.
Occidentalii aduseser n insul vrsarea de snge i carnagiul prinsese
rdcini adnci aici, ntinzndu-se ca o buruian otrvitoare, hrnit de
nedreptile patronate de ei.
Ce i-au fcut, Mam Anura?
Pe deasupra cnilor cu ceai i a tvilor cu aperitive, diplomaii
occidentali trseser linii ce aveau s rscoleasc viaa a milioane de
oameni, tratnd harta lumii de parc n-ar fi fost dect o carte de colorat
pentru copii.
Independen, aa numiser ei ce se ntmplase! Era ns una dintre
cele mai mari minciuni ale secolului al douzecilea. Regimul nsui se
ridicase printr-un act de violen mpotriva poporului Kagama, pentru
care singura soluie era i mai mult violen. De fiecare dat cnd un
atentator sinuciga reuea s omoare un ministru din guvernul hindus,
media occidental se ridica mpotriva crimelor inutile", ns Califul i
soldaii lui erau convini c nimic n putea fi mai util. Cel mai
mediatizat val de explozii - care fcuse victime n special n rndul
civililor, n Caligo, capitala insulei - fusese planificat i organizat chiar
de Calif. Furgonetele fuseser mascate sub emblema fals a unei foarte
cunoscute companii internaionale de curierat i transport de marf. O
nelciune att de simpl! Pline cu ngrmnt de azot mbibat cu
motorin, furgonetele nu livraser dect o ncrctur mortal. n ultimii
zece ani, valul acesta de explozii provocase cea mai vehement reacie
de condamnare n ntreaga lume ceea ce nu era dect o stranie ipocrizie,

fiindc aceste acte disperate nu fcuser nimic altceva dect s aduc

rzboiul n casa celor care l provocaser.
Operatorul ef opti ceva la urechea Califului. Baza de la Kaffra ca
i infrastructura ei fuseser distruse. Chiar daca ar fi reuit s solicite
sprijin din exterior, grzile Palatului de Piatr nu aveau nici o speran
s primeasc ntriri. Treizeci de secunde mai trziu, operatorul radio
primi un alt mesaj: confirmarea c i alt baz militar czuse n mnie
poporului. A doua osea important era acum a lor Califul simi o
furnictur de-a lungul irei spinrii. n cteva ore, ntreaga provincie
Kenna avea s fie eliberat prin for din gheara despotic uciga. Va
ncepe schimbarea puterii. Libertatea naional va strluci la orizont o
dat cu soarele.
Totui, nimic nu era mai important dect cucerirea Steenpaleis, a
Palatului de Piatr. Nimic. Intermediarul insistase mult asupra acestui
aspect i pn acum Intermediarul avusese dreptate n toate privinele,
ncepnd cu valoarea propriei sale contribuii. Era exact aa cum se
spunea despre el - ba nu, era chiar mai bun. Fusese generos pn la
limita risipei cu armele i, probabil la fel de important, cu informaiile
pe care le furnizase. Nu l dezamgise pe Calif i nici el nu l va
dezamgi. Dumanii Califului aveau propriile resurse, oameni care i
susineau i i sprijineau; de ce nu le-ar avea i el pe ale sale?
E nc rece! strig ncntat Arjun ridicnd de jos cutia cu bere.
nveliul cutiei era ngheat de-a binelea. Arjun o aps de obraz,
gemnd de plcere. Degetele sale lsaser urme ovale pe cutia
ngheat, care strlucea vesel n lumina galben a lmpilor cu mercur
de la punctul de control.
- i chiar e plin? ntreb Shyam, nencreztor.
E sigilat, i rspunse Arjun. Plin cu butur sntoas! Cutia
era ntr-adevr neateptat de grea.
- O s vrsm mai nti o pictur pentru strmoi. Cteva
nghiituri zdravene pentru mine i cele cteva picturi care rmn,
pentru tine, c tiu c nu-i place. Degetele groase ale lui Arjun apucar
inelul de deschidere i traser ferm.
Zgomotul nfundat al detonatorului, asemenea sunetului unui
cadou-surpriz din care se mprtie confeti, se auzi cu cteva.
mmisecunde nainte de explozia propriu-zis. Timp suficient pentru ca
Arjun s neleag c fusese victima unei farse i pentru ca prin mintea
lui Shyam s treac gndul c suspiciunile sale - dei rmseser la un
nivel incomplet contientizat, concretizat ntr-o vag stare de nelinite
-fuseser justificate. n clipa n care cele trei sute treizeci de grame de
plastic explodar, gndurile celor doi brbai fur brusc ntrerupte.
Explozia provoc un moment violent de lumin i sunet care se
extinse instantaneu ntr-un imens i nfiortor glob de distrugere. Unda
de oc distruse cele dou iruri de suporturi de srm ghimpat, ghereta
de lemn de la marginea oselei, precum i cldirile cazrmii, mpreun
cu cei care dormeau acolo. Cele dou santinele care ar fi trebuit s fac
de gard la cellalt capt al blocajului de pe osea i pierdur viaa
nainte s se trezeasc. Cldura intens din momentul exploziei
transform o bucat din solul rou ntr-o crust de sticl neagr ca
obsidianul. i apoi, la fel de rapid cum se produsese, explozia zgomotul asurzitor, lumina orbitoare - se risipi brusc, aidoma pumnului
unui brbat care desface mna. Fora de distrugere dispruse, ns
distrugerile produse erau permanente.
Cincisprezece minute mai trziu, atunci cnd un convoi de camioane
cu prelate ce transportau trupe i croi drum printre rmiele punctului
de control, nu mai fu nevoie de nici un subterfugiu pentru trecerea
autovehiculelor.

Califul realiz ironia faptului c doar adversarii si aveau s

neleag pe deplin inteligena cu care fusese planificat asaltul nainte
de ivirea zorilor. La nivelul solului, ceaa luptelor avea s ascund ceea
ce ar fi fost evident de la mare distan: precizia atacurilor coordonate,
dirijate parc de o mn nevzut. Califul tia ns c n mai puin de o
zi de la evenimente, analitii ageniilor americane de spionaj aveau s
termine de studiat imaginile din satelit ce vor dezvlui modul de
desfurare a aciunilor cu precizia unei diagrame. Victoria Califului
avea s devin subiect de legend; datoriile lui ctre Intermediar - nu n
ultimul rnd la insistena Intermediarului nsui - urma s rmn o
problem numai ntre el i Allah.
Califului i se aduse un binoclu cu care cercet soldaii din garda de
onoare nirai n faa porii principale.
Nu erau dect nite ornamente umane, un ir de ppui decupate n
hrtie. O alt dovad a prostiei elitiste a guvernului. Sistemul de
iluminare pe timpul nopii i ddea de gol i n acelai timp i mpiedica
s vad n bezna care nconjura palatul.
Garda de onoare reprezenta elita din ARA - de obicei format din
cei care aveau rude sus-puse, carieriti manierai, desvrii din punct
de vedere igienic i foarte ateni cu dunga de la pantalonii de uniform.
Crema de pe tort, se gndea n sinea lui Califul cu un amestec de ironie
i comptimire. Soldaii acetia erau piese de expoziie, nu lupttori. Se
uita prin lentilele binoclului la cei apte brbai care purtau fiecare o
puc pe umr, ntr-o poziie care avea darul s impresioneze, dar din
care era imposibil de utilizat. Nu erau buni nici mcar de expoziie.
Doar jucrii.
Operatorul ef fcu un semn din cap ctre Calif: comandantul
grupei ocupase poziia de unde avea s-i anihileze pe ceilali soldai
care se aflau n interiorul cazrmii. Un membru din garda Califului i
oferi acestuia o carabin : era doar o simpl ceremonie iniiat chiar de
Calif, dar ceremoniile snt slujitoarele puterii. Prin urmare, Califul
urma s trag primul foc cu aceeai carabin pe care o folosise un alt
mare lupttor pentru independen, cu cincizeci de ani n urm, ca s-l
asasineze pe guvernatorul general olandez. Carabina, un Mau ser M24,
fusese perfect recondiionat i pstrat cu grij. Scoas din
nvelitoarea de mtase cu care fusese acoperit, arma strlucea ca sabia
lui Saladin.
Califul l prinse n ctarea carabinei pe soldatul cel mai mare n
grad i i opri inspiraia astfel nct reticulul se opri n pieptul bombat
al brbatului. Aps pe trgaci i urmri apoi atent expresiile care se
succedar pe faa soldatului -uimire, durere, confuzie. n partea de sus a
pieptului nflorise un mic oval de culoare roie, ca o butonier.
Ceilali membrii ai grzii Califului i urmar imediat exemplul,
lansnd o salv scurt de gloane bine intite. Ca nite marionete
eliberate din sforile lor, cei apte soldai se prbuir.
Fr s vrea, Califul rse. Aceste mori nu aveau nimic demn; erau
la fel de absurde ca i tirania pe care o serviser aceti soldai. O tiranie
care se va afla acum n defensiv.
Pn la ivirea soarelui, toi reprezentanii guvernului din Anura care
rmseser n provincie aveau s fie sftuii s-i sfie uniformele, n
caz contrar riscnd s fie linai de ctre populaia ostil.
Kenna nu va mai face parte din nelegitima Republic Anura. Kenna
i va aparine lui.
Lupta ncepuse.
Califul se simi ptruns de un sentiment de datorie mplinit i
adevrul evident l umplea ca o lumin. Singura soluie la violen era
i mai mult violen.
Foarte muli aveau s moar n urmtoarele minute i acetia vor fi
cei mai norocoi. Exista nc o persoan n Palatul de Piatr care nu va

fi ucis - cel puin deocamdat. Era vorba despre un brbat deosebit, un

brbat care venise n insul n ncercarea de a negocia un acord de pace.
Era un om puternic, venerat de milioane, ns fr ndoial un agent al
neocolonialismului. Aadar, trebuia tratat cu grij. Acesta - marele
brbat, pacificatorul", omul tuturor popoarelor, aa cum l caracteriza
me'dia occidental - nu trebuia s fie o victim a confruntrilor militare.
El nu va fi mpucat.
Pentru el se vor folosi subtiliti aparte.
Apoi va fi decapitat ca un adevrat criminal ce era.
Revoluia avea s se adape din sngele lui!

PARTEA 1MT1
I
Sediul central al firmei Harnett Corporation pentru ntreaga lume
ocupa ultimele dou etaje ale unui turn eegant, mbrcat n sticl
neagr, de pe Dearborn Street, n districtul Loop din Chicago. Harnett
era o firm internaional de construcii, ns nu de genul celor care
ridicau zgrie-nori n metropolele americane. Majoritatea proiectelor
sale se desfurau n afara Statelor Unite; mpreun cu corporaii mai
mari, ca Bechtel, Vivendi sau Suez Lyonnaise des Eaux, participa la
proiecte precum baraje, uzine de tratare a apei i termocentrale elemente de infrastructur nu att de spectaculoase, ns fr ndoial
deosebit de necesare. Asemenea proiecte reprezentau mai degrab
provocri n domeniul ingineriei civile dect n cel estetic, ns solicitau
n acelai timp o mare abilitate de a lucra n zona mereu schimbtoare
dintre sectorul public i cel privat. rile din lumea a treia, presate de
Banca Mondial i de Fondul Monetar Internaional s privatizeze
proprietile statului, erau mereu n cutare de clieni pentru reelele
telefonice, pentru sistemele de alimentare cu ap i cu energie, pentru
cile ferate i pentru mine. O dat cu schimbarea deintorului, aprea
necesitatea realizrii de noi lucrri i acesta era momentul n care firme
foarte bine specializate precum Harnett Corporation i fceau apariia.
- Doresc s vorbesc cu Ross Harnett, i spuse brbatul celui de la
recepie. M numesc Paul Janson.
Funcionarul de la recepie, un tnr cu pistrui i prul rou, ddu
din cap i sun la biroul preedintelui companiei. Se uita fr interes la
vizitator. Un alb obinuit de vrst mijlocie, cu cravat galben. Ce era
de vzut?
Pentru Janson, ns, era un motiv de mndrie faptul c numai foarte
rar persoana sa reuea s atrag asupra ei mai mult de o privire. Cu
toate c avea o constituie atletic, nfiarea lui nu se fcea remarcat,
era absolut indescriptibil. Fruntea sa ridat i prul crunt tuns scurt
trdau cele cinci decade care trecuser peste el. tia s se fac invizibil
oriunde se afla, pe Wall Street sau n oricare burs european. Chiar i
costumul lui scump, din ln gri nchis, reprezenta un camuflaj perfect,
la fel de potrivit pentru jungla marilor corporaii ca i verdele i negrul,
cu care i vopsea cndva faa n Vietnam, pentru adevrata jungl.

Trebuia s fii un observator foarte atent ca s-i dai seama c umerii

individului i nu obinuitele pernue umpleau haina n locul respectiv.
i trebuia s fi petrecut ceva timp n compania lui ca s observi felul n
care ochii lui ca ardezia cuprindeau totul, sau aerul lui linitit, ironic.
- Va trebui s ateptai cteva minute, i spuse funcionarul cu un ton
plat i Janson se apropie de galeria de fotografii care mpodobea pereii
camerei unde se afla recepia. Se putea vedea c Flarnett Corporation
era implicat n reele de alimentare cu ap i de reciclare a apelor uzate
n Bolivia, baraje n Venezuela, poduri n Saskatchewan, centrale
electrice n Egipt. Erau imagini ale unei firme de construcii prospere.
i era ntr-adevr prosper - sau fusese pn de curnd.
Vicepreedintele pentru operaiuni al companiei, Steven Burt, era
convins c firma ar fi trebuit s se prezinte mult mai bine. Anumite
aspecte ale rezultatelor slabe nregistrate n ultimul timp i creaser
acestuia anumite suspiciuni i reuise s-l conving pe Paul Janson s
se ntlneasc cu Ross Harnett, preedintele companiei. Janson avea
rezerve n ceea ce privete preluarea unui nou client: dei era consilier
pe probleme de securitate a firmelor de numai cinci ani, dobndise
imediat reputaia de eficient i discret, ceea ce nsemna c cererea
pentru serviciile sale ajunsese foarte repede s depeasc att timpul,
ct i aria sa de interes. Nu ar fi acordat atenie acestei noi oferte dac
Steven Burt nu ar fi fost unul dintre vechii si prieteni. La fel ca i el,
Burt avusese i o alt via, pe care o lsase n urm concomitent cu
intrarea n viaa civil. Lui Janson nu-i plcea s-i dezamgeasc
prietenul. Va participa cel puin la aceast ntlnire.
Asistenta lui Harnett, o femeie prietenoas de treizeci i ceva de ani,
i fcu apariia n zona de recepie i-l conduse n biroul lui Harnett.
ncperea era modern i spaioas, cu ferestre mari din podea pn n
tavan care ddeau spre sud i est. Filtrat de nveliul de sticl
polarizat al cldirii, lumina soarelui de amiaz era redus aici pn la
nivelul unei strluciri reci. Harnett edea n spatele biroului vorbind la
telefon i femeia se opri n pragul uii cu o privire ntrebtoare. Harnett
l invit pe Janson s ia loc cu o micare a minii care aducea mai
degrab cu un ordin.
- n cazul acesta va trebui s renegociem toate contractele cu
Ingersoll-Rand, spunea Harnett.
Purta o cma de un albastru pal cu monogram i cu guler alb;
mnecile suflecate lsau s se vad antebraele vnjoase.
-- Dac nu vor respecta preurile promise, poziia noastr trebuie s
fie aceea c sntem liberi s cutm componente n alt parte. D-i la
naiba! Contractul este ca i inexistent.
Janson se aezase n fotoliul de piele neagr din faa biroului, care
era cu civa centimetri mai jos dect cel al lui Harnett - o mostr de
regie ieftin care, dup prerea lui Janson, indica mai degrab
insecuritate dect autoritate. Janson i privi ostentativ ceasul, ncerc
s-i ascund nemulumirea i privi de jur-mprejur. Aflat la etajul
douzeci i apte, biroul lui Harnett oferea o privelite impresionant
asupra lacului Michigan i centrului oraului Chicago. Un scaun nalt,
un birou aflat la un etaj superior: Harnett inea s nu existe nici o
ndoial cum c el ajunsese n vrf.
Harnett era un brbat scund i solid, care vorbea cu o voce grav.
Janson aflase c Harnett se mndrea cu faptul c inspecta periodic
antierele companiei i c n timpul acestor vizite se ntreinea cu
maitrii ca i cum ar fi fost unul de-al lor. Desigur, avea arogana celui
care ncepuse prin a lucra n construcii i ajunsese n biroul de la etajul
superior asudnd din greu. Ins nu chiar aa se ntmplase. Janson tia
c Harnett avea un MBA obinut la Kellog School of Management de la
Colegiul Northwestern i c era mai degrab expert n inginerii
financiare dect n domeniul construciilor. Construise Corporaia

Harnett achiziionnd mai multe firme subsidiare ntr-un moment n

care acestea treceau prin greuti financiare i erau mult subevaluate.
Cum domeniul, construciilor era o afacere ciclic, Harnett recunotea
c manevrarea abil, la momentul potrivit, a pachetelor de aciuni
fcuse posibil ridicarea unei companii ce deinea acum foarte multe
lichiditi, plecnd de la achiziii la preuri foarte mici.
ntr-un trziu, Harnett puse receptorul n furc i l privi pe Janson
n tcere cteva secunde.
- Stevie mi-a spus c v bucurai de o reputaie de mare clas, zise
el cu o voce plictisit. Poate c i cunosc pe unii dintre ceilali clieni ai
dumneavoastr. Cu cine ai mai lucrat?
Janson i arunc o privire ntrebtoare. Era oare supus unui
interviu?
- Majoritatea clienilor pe care i accept, zise el, fcnd o pauz
dup ultimul cuvnt, vin la mine recomandai de ctre ali clieni.
Ar fi fost prea grosolan s o spun de-a dreptul: Janson nu era
persoana care trebuia s ofere referine sau recomandri; eventualii
clieni erau aceia care trebuia s fie recomandai.
- Clienii mei au libertatea ca, n anumite circumstane, s discute
despre munca mea cu alii. n ceea ce m privete, politica mea a fost
mereu aceea de a nu dezvlui identitatea clienilor.
- Sntei ncpnat ca un indian, spuse Harnett suprat.
- Pardon ?
- mi pare ru, pentru c am senzaia c ne pierdem timpul amndoi.
Sntei un tip ocupat, eu snt un tip ocupat i cred c nici unul dintre noi
nu are timp s stea aici i s fac pe grozavul fa de cellalt. tiu c lui
Stevie i-a intrat n cap c barca noastr a nceput s ia ap. Adevrul e
ns cu totul altul. n realitate, este n natura acestui tip de afaceri s
aib o mulime de suiuri i coboruri. Stevie e nc prea necopt ca s
neleag. Eu am construit compania asta i tiu ce se ntmpl n
fiecare birou i pe fiecare antier din douzeci i patru de ri. Pentru
mine, ntrebarea de baz este dac chiar avem nevoie de un consultant
pe probleme de securitate. i am auzit c serviciile pe care le oferii nu
snt deloc ieftine. Snt un mare adept al principiului c fondurile
companiei nu trebuie s fie irosite. Bugetul redus este un lucru sfnt
pentru mine. ncercai s nelegei punctul meu de vedere - fiecare
bnu pe care-l cheltuim trebuie s fie justificat. Dac o cheltuial nu
adaug valoare, acea cheltuial nu se face. Este un secret al firmei pe
care nu m deranjeaz s vi-l dezvlui.
Harnett se ls pe spate, ca un pa ce atepta ca servitorii s-i
toarne ceaiul.
- Avei ns posibilitatea s m facei s-mi schimb prerea. Eu miam spus punctul de vedere. Acum snt gata s v ascult.
Janson zmbi trist. Trebuia s se scuze fa de Steven Burt - Janson
se ndoia c cineva care avea o prere bun despre el i s-ar fi adresat
acestuia vreodat cu apelativul Stevie"-ns era clar c drumul se
nchidea aici. Janson nu acceptase dect foarte puine dintre ofertele pe
care le primise i este sigur c nu avea nevoie de asta. Trebuia s se
retrag ct putea de repede.
- Nu prea tiu ce s spun, domnule Harnett. Din ceea ce am auzit
de la dumneavoastr rezult c avei totul sub control.
Harnett ddu din cap fr s zmbeasc, fiind de acord cu aceast
observaie.
- Corabia e sub control, domnule Janson, spuse el cu o
condescenden sfidtoare. Operaiunile noastre din ntreaga lume snt
al naibii de bine protejate, aa au fost dintotdeauna i nu am avut
niciodat vreo problem. N-am avut niciodat vreo scurgere, vreo

deficien, nici mcar vreun furt serios. i cred c sntei de acord c

m aflu n cea mai bun poziie ca s tiu ce vorbesc.
- Un preedinte care nu tie ce se petrece n propria companie nu
poate conduce cu adevrat, nu-i aa? replic Janson calm.
- Exact, zise Harnett. Exact.
Privirea lui se fixase pe consola unde se gseau microreceptoarele
telefoanelor.
- Uitai, ai venit aici n urma unor recomandri foarte favorabile vreau s spun c Stevie a vorbit despre dumneavoastr n termeni ct se
poate de elogioi i snt sigur c sntei cu adevrat bun n ceea ce
facei. Apreciez faptul c ai venit s ne vedei i, aa cum am mai spus,
mi pare doar ru c v-ai pierdut timpul...
Janson remarc cum c Harnett folosise inclusivul noi" i subtextul
mai mult dect evident: mi pare ru c un membru al echipei noastre
de conducere ne-a pus pe amndoi ntr-o situaie neplcut. Fr
ndoial c dup plecarea lui, Steven Burt avea s fie obiectul
desconsiderrii celor din companie. Janson se hotr ca, de dragul
prietenului su, s spun totui cteva cuvinte la plecare.
- Nu face nimic, zise el ridicndu-se i strngnd peste birou mna
lui Harnett. Mi-a prut bine s aflu c totul este sub control. nl
capul i adug, chipurile incidental: Apropo, ce se mai aude cu oferta
sigilat" pe care ai naintat-o n legtur cu proiectul din Uruguay?
- Ce tii despre asta? Harnett deveni atent; fusese atins un punct
sensibil.
- Nouzeci i trei de milioane cinci sute patruzeci de mii, nu-i aa?
Faa lui Harnett se nroi subit.
- Stai puin. De-abia am aprobat oferta asta ieri-diminea. De
unde naiba ai ...
- n locul dumneavoastr m-ar ngrijora mai mult faptul c cifrele
snt cunoscute i de Suez Lyonnaise, competitorul dumneavoastr
francez. Bnuiesc c vei descoperi c oferta lor va fi cu exact dou
procente mai ieftin.
- Ce? erupse Harnett cu o furie vulcanic. Steven Burt v-a spus
toate astea?
- Steven Burt nu mi-a dat nici o informaie n acest sens. Oricum,
el lucreaz la operaiuni, nu n contabilitate sau n planificarea
afacerilor - avea el mcar posibilitatea s afle specificaiile ofertei?
Harnett clipi de dou ori.
- Nu, admise el dup o pauz. Nu avea cum s afle. La naiba,
nimeni nu putea s afle. Oferta a fost transmis de la departamentul
financiar printr-un e-mail criptat direct la ministerul uruguayan.
- i totui snt oameni care cunosc aceste lucruri. Pentru c n-ar fi
prima dat n acest an cnd sntei depii la musta de alte oferte, nu-i
aa? De fapt, v-ai ars de peste zece ori n ultimele nou luni.
Unsprezece din cele cincisprezece oferte ale dumneavoastr au fost
respinse. Aa cum spuneai, este un domeniu de activitate cu multe
suiuri i coboruri.
Obrajii lui Harnett preau c iau foc, ns Janson continu pe
acelai ton colegial:
- n ceea ce privete cazul de la Vancouver, acolo a fost alt
situaie. Inginerii municipali au raportat c au descoperit plastifiani n
betonul folosit pentru fundaie. Asta l fcea mai uor de turnat, ns
slbea integritatea structurii. Nu a fost vina dumneavoastr, bineneles
- specificaiile dumneavoastr erau foarte clare. De unde era s tii c
subcontractorul mituise inspectorul de antier ca s falsifice raportul?
Un funcionar primete o atenie nensemnat de cinci mii de dolari i
dumneavoastr sntei dat la o parte de la un proiect de o sut de
milioane de dolari. Amuzant, nu? Pe de alt parte, nu prea ai avut
noroc cu cteva dintre plile dumneavoastr pe sub mas. Vreau s

spun, dac v ntrebai cumva ce n-a mers bine n afacerea din La

Paz ...
- Da? sri Harnett imediat. Se ridicase n picioare i ncremenise
ntr-o poziie ciudat, de parc ar fi ngheat.
- S zicem c Raffy a fraierit nc o dat pe cineva. Managerul
dumneavoastr l-a crezut pe Rafael Nunez atunci cnd acesta i-a spus
c va avea grij ca mita s ajung la ministrul de Interne. Bineneles c
asta nu s-a ntmplat niciodat. Pur i simplu ai ales greit
intermediarul. Raffy Nunez a pclit o mulime de companii n anii
nouzeci. Majoritatea competitorilor dumneavoastr tiu s se fereasc
de el acum. Au rs de li se scuturau burile atunci cnd l-au vzut pe
omul dumneavoastr bnd cu Raffy la Cabana n La Paz, deoarece tiau
exact ce avea s se ntmple. Dar ce naiba - mcar ai ncercat, nu? Aa
c ce conteaz dac profiturile snt cu treizeci la sut mai mici anul
acesta. E vorba doar de nite amri de bani, nu-i aa? Nu aa spun
mereu acionarii dumneavoastr?
n timp ce Janson vorbea, remarcase c faa lui Harnett trecuse de la
rou aprins la o paloare cadaveric.
A, avei dreptate - acionarii n-au spus niciodat aa ceva, nu?
continu Janson.De fapt, un grup de acionari majoritari caut o alt
companie - Vivendi, Kendrick', poate Bechtel -mpreun cu care s
orchestreze o preluare a firmei dumneavoastr. Aa c trebuie s
privii i partea luminoas. Dac ei reuesc, nimic din toate astea nu
va mai fi problema dumneavoastr de aici nainte.
Janson se prefcu c ignor felul n care Harnett trase brusc aer n
piept.
- ns snt sigur c v spun doar lucruri pe care le tii deja. Harnett
prea ameit, nspimntat; prin ferestrele largi
din sticl polarizat, razele slabe ale soarelui scoteau n eviden
picturile de sudoare rece de pe fruntea lui.
- Fir-ar s fie, murmur el. Se uita acum la Janson aa cum se uit
un om care se neac la un colac de salvare.
- Spunei care este preul.
- Vrei s repetai?
- Spunei care este afurisitul la de pre, zise Harnett. Am nevoie de
dumneavoastr. ncepu s rnjeasc, ncercnd s-i ascund disperarea
printr-o aparent jovialitate. Steve Burt mi-a spus c sntei cel mai bun
i este evident c a avut dreptate. Ai neles desigur c am vrut s v
verific mai nti. Acum ns, durule domn, nu o s prsii ncperea
asta nainte ca noi doi s cdem la o nelegere. V este clar lucrul
acesta? Cmaa ncepuse s i se pteze de transpiraie la subsuori i n
jurul gtului. Pentru c noi doi o s semnm un contract aici.
- M ndoiesc, replic Janson amical. M-am hotrt s nu primesc
slujba asta. E un lux de care am parte n calitatea mea de consultant
independent: pot s decid ce clieni s accept. ns v doresc din toat
inima mult succes n toate afacerile. Nimic nu face s bat inima mai
repede dect o nfruntare prin mandat, nu-i aa?
Harnett scoase un hohot de rs care sun foarte fals i btu din
palme.
- mi place stilul dumneavoastr, zise el. Avei nite tactici de
negociere foarte bune. OK, OK, ai nvins. Spunei-mi ct vrei.
Janson cltin din cap, zmbind ca i cum Harnett ar fi spus ceva
amuzant, i porni spre u. n momentul n care era gata s prseasc
biroul, se opri i se ntoarse.
- V vnd totui un pont pe gratis, spuse el. Soia dumneavoastr
tie. Nu ar fi fost elegant s rosteasc numele amantei pe care Harnett o
avea n Venezuela, aa c Janson adug simplu, ntr-un fel care nu lsa
loc de ndoial: Despre Caracas, vreau s spun. Janson nsoi aceste
cuvinte de o privire plin de nelesuri: nu i propunea s judece;

vorbise pur i simplu ca ntre doi profesioniti, identificnd un potenial

element vulnerabil.
Pe obrajii lui Harnett apruser mici pete roii i prea c e gata s
vomite: avea privirea unui brbat care, pe lng afacerea pe care mai
mult ca sigur avea s o piard, urma s aib parte i de un divor
ruintor.
- Snt gata s discutm despre o ofert n aciuni de-ale firmei !
strig el dup Janson.
ns consultantul i continu neabtut drumul pe coridor spre lift.
Nu intenionase s-l fac pe ludrosul sta s se perpeleasc; pn
ajunse n holul de la intrarea n cldire, din toat ntmplarea rmsese
cu un gust amar, cu sentimentul c pierduse timpul, c ceea ce fcea era
lipsit de sens.
Auzea parc ecoul stins al unei voci de demult - din alt via. Asta
este ceea ce d. sens vieii tale? Era ntrebarea pe care i-o punea Phan
Nguyen ntr-o mie de feluri. Era ntrebarea lui favorit. Janson parc-i
vedea chiar i acum ochii mici i inteligeni; faa lat i zbrcit de
vreme; braele slabe ca de copil. n discuiile lor, orice aspect referitor
la America prea c trezete curiozitatea interlocutorului su,
fascinndu-l i n acelai timp dezgustndu-l. Asta este ceea ce d sens
vieii tale? Janson ddu din cap: naiba s te ia, Nguyen.
n momentul n care se urc n limuzina care l atepta cu motorul
pornit pe Dearborn, chiar lng intrarea n cldire, se hotr s se
ndrepte direct spre aeroportul O'ITare; putea prinde un avion care
pleca la ora aceea ctre Los Angeles. Ce bine ar fi fost s poat lsa att
de uor n urm ntrebrile lui Nguyen.
La intrarea n sala de ateptare Platinum Club a companiei Pacifica
Airlines zri dou femei n uniform stnd n picioare n spatele unui
pupitru. Att uniformele, ct i pupitrul aveau aceeai nuan albastrucenuie. Jachetele celor dou femei aveau epoleii aceia la care ineau
att de mult majoritatea marilor companii aeriene. n alt loc i n alt
timp, reflect Janson, epoleii aceia ar fi rspltit experiena cptat pe
cmpul de lupt.
Una dintre femei sttea de vorb cu un brbat solid mbrcat cu o
hain albastr descheiat i avea un pager prins la centur. Scnteierea
insignei de metal fixat de buzunarul interior al hainei i indic lui
Janson c brbatul era inspector FAA* i luase o pauz ca s se bucure
de compania femeii. Cei doi se desprir n momentul n care Janson
pi ctre ei.
- Biletul de mbarcare, v rog, spuse femeia ntorcndu-se spre el.
Bronzul artificial dat de fondul de ten se oprea undeva sub brbie, iar
prul era vopsit rocat.
Janson flutur biletul i cardul de plastic cu care Pacifica i rspltea
pe clienii care foloseau frecvent serviciile sale.
- Bine ai venit n Clubul Pacifica Platinum, domnule Janson, i
spuse femeia surznd.
-- O s v anunm cnd v vei putea mbarca, i spuse cealalt
funcionar-breton aten, machiaj n ton cu dungile albastre ale sacoului
- cu o voce joas, cald.
Femeia fcu un gest ctre intrarea n salonul de ateptare de parc ar
fi fost intrarea n rai.
- Pn atunci v rog s v relaxai n salonul nostru, l invit ea cu o
micare a capului i un zmbet larg.
Sfntul Petru nu i-ar fi putut face o invitaie mai mbietoare.
nghesuite printre spaiile insuficiente ale aeroporturilor
supraaglomerate, saloanele precum Clubul Pacifica Platinum ncercau
s rspund cerinelor clienilor bogai. Vasele rotunde de sticl nu erau

* Federal Aviation Administration.

umplute cu obinuitele arahide srate rezervate pentru Ies miserables

de la clasa a 1l-a, ei cu fructe mult mai scumpe: migdale, nuci, fructe
de anacard i pecan. Pe o tejghea din granit pentru buturi se aflau
carafe de cristal pline cu nectar de piersici i suc proaspt de portocale.
Mocheta elegant cu dungi albe i albastre era decorat cu emblema
gri-albastr a companiei aeriene. Pe msuele rotunde, plasate ntre
fotoliile largi se aflau exemplare frumos mpturite din International
Herald Tribune, USA Today, Wall Street Journal i Financial Times.
Pe un monitor se derulau cifre i imagini transmise de canalul
Bloomberg, ce ncercau s reflecte dramatismul economiei globale.
Pista aeroportului abia se zrea printre lamelele storurilor de la ferestre.
Janson rsfoi cteva ziare fr prea mare interes. Cnd ajunse la
rubrica Market Watch" din Wall Street Journal descoperi aceleai bine
cunoscute metafore belicoase: vrsare de snge pe Wall Street"
cauzat de atacul lansat de speculanii la burs. O ntreag coloan din
pagina de sport din USA Today era dedicat colapsului ofensivei celor
de la Raiders n faa violentei linii de aprare de la Vikings. Din
difuzoare invizibile se revrsa vocea unei cntree pop la mod,
interpretnd o melodie din coloana sonor a unui film de succes pe tema
unei legendare btlii din cel de-al doilea rzboi mondial. O risip de
snge i sudoare fusese omagiat printr-o risip de resurse financiare ale
studiourilor de producie i de efecte speciale realizate pe calculator.
Janson se cufund ntr-unul dintre fotoliile tapiate cu stof de bun
calitate i privi spre staiile de date unde diveri manageri i contabili
i conectaser laptopurile i colectau e-mailuri de la clieni, angajai,
subordonai sau amante, ntr-o nesfrit cutare de motive de aciune.
Din servietele scumpe se zreau copertele unor cri destinate s ofere
sfaturi n domeniul marketingului din partea unora ca Sun Tzu, arta
rzboiului fiind adaptat la cerinele industriei produselor ambalate.
Janson, un brbat bogat, mulumit de sine i fr grija zilei de mine, se
gndea la toi aceti manageri i specialiti din jurul su. Ct de mult
iubeau ei pacea i totui ct de mult preuiau simbolurile rzboiului!
Pentru ei, simbolurile militare puteau fi foarte uor romanate, aa cum
i animalele de prad devin simple ornamente dup ce au fost mpiate.
Erau momente n care Janson se simea ca i cum ar fi fost el nsui
mpiat i urcat pe un piedestal. Aproape toate animalele de prad,
inclusiv vulturul pleuv, se aflau acum pe lista speciilor ameninate cu
dispariia i Janson recunotea c fusese i el odat un astfel de animal
de prad - o for de agresiune care se mpotrivea altor fore de
agresiune. Janson cunoscuse foti lupttori care deveniser dependeni
de o diet de adrenalin i pericol i care, cnd serviciile lor ncetaser
s mai fie necesare, se transformaser n nite soldai jucrie. i iroseau
timpul organiznd n Sierra Madre rzboaie cu gloane cu vopsea sau, i
mai ru, se prostituau pentru firme dubioase care le solicitau servicii la
fel de dubioase, de obicei n acele pri ale lumii n care baciul era
legea pmntului. Janson i comptimea profund pe aceti oameni. i
totui se ntreba cteodat dac nu cumva asistena foarte specializat
pe care o oferea el oamenilor de afaceri americani nu era dect o
versiune respectabil a aceleiai prostituri.
Era un singuratic i niciodat nu simea mai acut aceast singurtate
dect n pauzele din viaa sa foarte riguros planificat - timpul care se
scurgea pn la decolarea avioanelor, momentele petrecute n aceste
saloane destinate pur i simplu ateptrii. La captul acestui nou zbor l
va ntmpina doar un ofer cu un carton cu numele lui scris greit, care
l va duce cu limuzina la urmtorul client, un ef de divizie nervos al
unei firme cu sediul n Los Angeles. Nu l va ntmpina nici o soie i
nici vreun copil, dei existase odat o soie i cel puin sperane pentru
un copil, cci Helene era nsrcinat atunci cnd fusese ucis. Ca s-l

faci pe Dumnezeu s rd, vorbete-i de planurile tale", obinuia ea s-l

citeze pe bunicul ei i aceast maxim se dovedise oribil de adevrat.
Janson privi lichidul de culoarea chihlimbarului din sticlele din
spatele barului, etichetele acestora fiind parc un alibi pentru doza de
uitare pe care o conineau. Se strduia s se menin n form, se
antrena obsesiv^ dar chiar i atunci cnd fusese n serviciul activ nu
depise niciodat unul, dou pahare. Nu era nimic ru n asta, nu-i
aa?
- Este cutat domnul Richard Alexander, se auzi o voce nazal n
difuzoarele sistemului de anunare public din aeroport. Pasagerul
Richard Alexander. V rugm s v prezentai la orice ghieu al
companiei Pacifica.
Anunul fcea parte din zgomotul de fond al aeroportului, ns l
trezi pe Janson din reverie. Richard Alexander era unul din
pseudonimele sale operaionale pe care l folosise de multe ori n
vremuri apuse. Din reflex, roti capul de jurmprejur. O simpl
coinciden, se gndi el, ca apoi s realizeze c i telefonul su celular
ncepuse s vibreze n buzunarul de la piept. Fix conectorul de la
casc n mufa telefonului su tri-band Nokia i aps butonul S l i N D .
- Da'?
- Domnul Janson? Sau poate ar trebui s spun domnul Alexander?
O voce de femeie, tensionat, disperat.
Cine este acolo? ntreb ncet Janson. Stresul avea un efect ciudat
asupra lui, cel puin n primele momente - l calma mai degrab dect l
agita.
- V rog, domnule Janson. Trebuie neaprat s ne ntlnim de
ndat. Vocalele i consoanele aveau acea precizie specific
persoanelor educate pentru care engleza nu era limba matern.
Zgomotul de fond din receptor era la fel de sugestiv.
- Vreau mai multe detalii.
Urm o pauz
- Cnd ne ntlnim?
Janson aps tasta K N I ) i ncheie convorbirea. Simea o mncrime
pe ceaf. Coincidena dintre apelul telefonic i anunul de la difuzoarele
aeroportului, precizarea c ntlnirea trebuie s aib loc imediat:
prezumtivul interlocutor se afla fr ndoial undeva n apropiere.
Zgomotul de fond al convorbirii telefonice nu fcuse dect s-i
ntreasc aceast convingere. Cerceta acum cu privirea persoanele din
jurul su, ncercnd s descopere cine ar fi putut s-l caute n felul sta.
Era oare vorba despre o curs pus la cale de vreun vechi adversar
ranchiunos? Erau destui aceia care i-ar dori moartea; n cazul ctorva
dintre ei setea de rzbunare nici n-ar fi fost chiar att de nejustificat. i
totui varianta i se prea puin probabil. Nu se afla n misiune, pe
teren; nu trebuia s transporte pe furi, mpotriva voinei lui, vreun
trdtor" de la Dardanele prin Atena ctre o fregat care atepta n
larg, ocolind toate canalele legale ale controlului trans-frontalier. Era n
aeroportul O'Ilare, pentru numele lui Dumnezeu. Sau poate tocmai de
aceea ntlnirea avea loc aici. Oamenii au senzaia c se afl n
siguran ntr-un aeroport din cauza detectoarelor de metale i a
personalului de securitate mbrcat n uniform. Ar fi fost o manevr a
naibii de iscusit s profii de aceast iluzie de securitate. i n acest
aeroport, prin care treceau aproape dou sute de mii de cltori n
fiecare zi, securitatea era ntr-adevr o iluzie.
Janson trecea n revist i elimina rapid variantele posibile. Lng
geamul din sticl groas de unde se vedea pista, scldat de razele
soarelui, edea o femeie blond care studia o foaie de calcul pe ecranul
laptopului; telefonul su celular se afla alturi i, dup cum se convinse
Janson, nu era conectat la nici o casc. O alt femeie, mai aproape de
intrare, era angajat ntr-o conversaie nsufleit cu un brbat pe a crui

mn bronzat se vedea fia de piele mai deschis la culoare din locul

unde purtase verigheta. Continu s studieze mai departe feele celor
din jur, pn cnd, cteva secunde mai trziu, o vzu pe femeia care-l
sunase.
ntr-un col ntunecat al salonului, ntr-o poziie de un calm
neltor, edea o femeie elegant, de vrst mijlocie, cu un telefon
celular la ureche. Avea prul alb, dat peste cap i era mbrcat ntr-un
costum Chanel albastru nchis, cu nasturi discrei, sidefai. Da, ea era
cea pe care o cuta; era sigur de asta. Nu putea preciza ns cu aceeai
certitudine care era natura inteniilor ei. Era ea un asasin sau fcea parte
dintr-o echip ce urma s-l rpeasc? Erau doar dou din cele peste o
sut de posibiliti pe care, orict de puin probabile ar fi prut, trebuia
s le ia n calcul. Protocolul tactic standard, nrdcinat dup atia ani
petrecui pe teren, impunea o asemenea abordare.
Janson se ridic n picioare. Trebuia s plece de ndat din locul
unde se afla: era una din regulile de baz. Trebuie neaprat s ne
ntlnim de ndat, i spusese cea care l sunase; dac aa stteau
lucrurile, aveau s se ntlneasc n termenii stabilii de el. Se ndrept
spre ieirea din salonul VIP-urilor i, trecnd pe lng recipientul cu ap
potabil, nfac un pahar de hrtie. Se apropie de ghieul de la intrarea
n salon, cu paharul de hrtie n fa, ca i cum ar fi fost plin. Csc,
strnse din ochi i intr drept n solidul inspector FAA care se
dezechilibra i se ddu napoi civa pai.
- mi pare att de ru, spuse repede Janson, privindu-l jenat. O,
Dumnezeule, sper c n-am vrsat nimic pe dumneavoastr! Duse
repede mna peste jacheta brbatului. V-am udat? Doamne, mi pare
teribil de ru.
- Nu s-a ntmplat nimic, rspunse brbatul cu o urm de iritare
n glas. Avei grij pe unde mergei, ai neles.' Snt o mulime de
oameni n acest aeroport.
- Una e s nu mai tii n ce fus orar te afli, dar ... Iisuse, nu tiu ce
se petrece cu mine, spuse Janson, cu aerul unui pasager nervos care nu
era n apele lui din cauza zborului prelungit. Am ajuns o epav.
Janson prsise salonul i nainta pe coridorul care ducea ctre
poarta B, cnd telefonul sun din nou, aa cum se atepta.
- Cred c nu nelegei pe deplin urgena situaiei, ncepu
interlocutoarea.
- Asta e corect, se rsti Janson. Nu neleg. De ce nu vrei s-mi
spunei despre ce este vorba? La captul unui coridor lateral zri o u
metalic ctre o ncpere n care era interzis accesul cltorilor. Pe o
plac de deasupra ei scria ACCESUL INTERZIS PERSONALULUI
NEAUTORIZAT.

- Nu pot, spuse femeia dup cteva clipe. Nu la telefon. M aflu

ns n interiorul aeroportului i ne putem ntlni ...
- n cazul acesta, sunai-m din nou dup un minut, o ntrerupse
Janson, ncheind convorbirea. mpinse cu podul palmei bara orizontal
cu care se deschidea ua i intr. Era o camer mic, pe pereii creia se
nirau panouri electrice; afiaje cu leduri indicau parametrii centralei
termice a aeroportului, care se gsea n partea de est a terminalului,
ntr-un col se afla un suport de care erau agate cti i mantale de
ploaie pentru lucrul afar.
Trei angajai ai companiei aeriene, mbrcai n uniforme albastre,
edeau n jurul unei msue cu picioare metalice i blat din plastic i i
beau cafeaua. Intrarea lui Janson le ntrerupsese fr ndoial
conversaia.
- Ce caui aici, omule? strig unul dintre ei n timp ce ua se
nchidea cu zgomot n spatele lui Janson. Nu ai voie aici.

- Asta nu-i toalet, s tii, i spuse angajatul care se afla cel mai
aproape de el.
Janson zmbi fr cldur.
- Probabil c-o s m uri pentru ce-o s v spun acum, biei. De
ce credei c am venit eu peste voi?
Scoase din buzunar insigna FAA, pe care o sustrsese de la brbatul
solid din salonul de ateptare.
- O nou aciune de eliminare a drogurilor. Testarea aleatorie a
angajailor pentru a ne asigura c fora noastr de munc nu folosete
droguri - ca s citez din ultima directiv a administratorului n legtur
cu acest subiect. E timpul s v terminai cafeaua. mi pare ru de
deranjul produs, ns la urma urmei din cauza asta luai atia bani, nu-i
aa?
- Asta-i cea mai mare prostie! izbucni dezgustat i cel de-al treilea
brbat, aproape chel, cu un creion scurt dup ureche.
- Micai-v fundurile o dat, biei! mri Janson. De data asta
avem o procedur cu totul nou. Echipa mea este adunat la poarta doi
din Sala A. Nu-i facei s atepte. Dac-i pierd rbdarea, bieii mei
snt n stare s ncurce probele, dac nelegei ce vreau s spun.
'
- Asta-i cea mai mare prostie! repet chelul.
- Vrei s scriu un raport n care s spun c un membru al
Asociaiei Transportatorilor Aerieni a protestat i/sau a ncercat s evite
testul antidrog? Dac testele voastre ies pozitive, putei s ncepei s
cutai prin anunurile de la mica publicitate.
Janson ncrucia minile la piept.
- Ieii dracului afar de aici, acum.
- Gata, am plecat, mormi chelul, care nu mai era deloc aa sigur
pe el. M duc acolo.
Cei trei brbai ieir din camer cu fee mnioase, lsnd pe mas
cetile de cafea i suporturile de care erau prinse fiele de activiti. Le
trebuia cel puin zece minute ca s ajung la Sala A. Janson i privi
ceasul i numr cele cteva secunde care mai rmseser pn n
momentul n care telefonul sun din nou; cea care l suna ateptase
exact un minut.
- Lng casele de bilete se afl o autoservire, i spuse Janson. Ne
ntlnim acolo. La ultima mas din spate, pe stnga. Ne vedem n cteva
minute.
i scoase sacoul, i puse o manta de culoare albastr i o casc i
rmase n ateptare n intrndul din faa uii. Treizeci de secunde mai
trziu o vzu trecnd pe femeia cu prul alb.
- Hei, scumpo! strig el, n timp ce, printr-o suit de micri
nlnuite, i petrecu un bra n jurul mijlocului femeii, i acoperi gura
cu cealalt mn i o trase n camera de serviciu, acum abandonat. Nu
fusese nimeni n preajm s vad manevra care nu durase mai mult de
trei secunde;
chiar dac ar fi fost, micrile sale, combinate cu ceea ce strigase, ar fi
fost fr ndoial interpretate drept o mbriare romantic.
Femeia fusese luat prin surprindere i nlemnise de spaim, ns nu
ncerc s ipe, dovedind o stpnire de sine care nu avu deloc darul s-l
liniteasc pe Janson. Imediat ce ua se nchise n spatele lor, o invit
cu un gest brusc s ia loc la msua din centrul ncperii.
- D-i drumul.
Femeia, a crei elegan nu se potrivea deloc cu simplitatea
camerei, se aez pe unul dintre scaunele metalice. Janson rmase n
picioare.
- Nu sntei chiar aa cum mi-am imaginat, spuse ea. Nu artai ca
un ... Simind ostilitatea privirii lui, renun s termine fraza. Domnule
Janson, v rog s m nelegei c nu avem timp de toate astea acum!

- Nu art ca un ce? rspunse el printre dini. Nu tiu cine naiba te

crezi, ns nu am de gnd s-i spun acum cte greeli ai fcut
abordndu-m n felul sta. Nu am de gnd s te ntreb cum ai obinut
numrul telefonului meu mobil sau de unde ai aflat ceea ce-i nchipui
c tii despre mine. ns nu te las s iei de aici pn nu aflu tot ce m
intereseaz.
Chiar dac nu era dect un cetean oarecare ce i solicita serviciile,
natura public a contactului era total nepotrivit. La fel i folosirea
numelui su conspirativ, de mult ieit din uz, era o violare
fundamental.
- V-am neles perfect, domnule Janson, spuse ea. Modul meu de
abordare a fost, trebuie s recunosc, nu tocmai bine gndit. Va trebui s
m iertai ...
- Va trebui? Cred c e numai o presupunere. Janson simi un vag
miros de parfum care venea din direcia ei: Penhaligon s Jubilee. Ochii
li se ntlnir i furia lui Janson se domoli oarecum cnd zri expresia de
pe faa ei, buzele ncordate i ochii gri-verzui, hotri.
- Aa cum am mai spus, avem foarte puin timp la dispoziie.
- Eu am la dispoziie tot timpul din lume.
- Peter Novak nu are. Peter Novak.
Auzul acestui nume l fcu s tresar, probabil exact aa cum
intenionase i ea cnd l rostise. Un renumit finanist i filantrop de
origine maghiar, Novak primise anul trecut Premiul Nobel pentru
Pace pentru rolul su n rezolvarea conflictelor din lume. Novak
era fondatorul i directorul Fundaiei Libertatea, instituie dedicat
promovrii democraiei dirijate" - marea sa pasiune - i care avea
birouri n mai multe capitale din Europa de Est i n alte locuri mai
puin dezvoltate ale lumii. Janson avea ns propriile sale motive
pentru care se gndea la Peter Novak. i aceste motive constituiau o
datorie att de mare fa de acest om, nct de multe ori resimise ca
pe o adevrat povar recunotina pe care i-o purta lui Peter
Novak.
- Cine sntei? ntreb el.
Ochii gri-verzui ai femeii l sfredeleau cu strlucirea lor.
- Numele meu este Marta Lang i lucrez pentru Peter Novak. V
pot arta o carte de vizit dac dorii.
Janson cltin ncet din cap. Fr ndoial c pe cartea ei de vizit
era nscris un titlu lipsit de neles, care o identifica drept unul dintre
funcionarii de rang nalt din Fundaia Libertatea. Lucrez pentru Peter
Novak, spusese ea i din felul n care rostise aceste cuvinte Janson i
dduse seama cu cine are de-a face. Era omul de ncredere,
locotenentul; toate personajele importante aveau aa ceva. Oamenii ca
ea preferau s rmn n umbr, dei deineau o foarte mare, chiar dac
indirect, putere. Dup nume i dup lipsa oricrei urme de accent, era
evident c femeia era unguroaic, la fel ca i patronul ei.
- Ce dorii s-mi spunei? ntreb Janson, mijind ochii.
- C are nevoie de ajutor. La fel cum ai avut i dumneavoastr
odat. n Baaqlina. Marta Lang pronunase numele oraului acela
prfuit de parc ar fi fost o propoziie, un paragraf, un capitol. Pentru
Janson, chiar asta i fusese.
- Nu am uitat, zise el ncet.
- n cazul acesta, deocamdat nu trebuie s tii dect c Peter
Novak are nevoie de ajutorul dumneavoastr.
Femeia rostise doar cteva cuvinte, ns erau exact cele necesare.
Janson se uit n ochii ei cteva clipe.
- Unde mergem?
- Putei s aruncai biletul de mbarcare. Avionul nostru se afl pe
pist gata de decolare. Se ridic n picioare cu o for i un sim al

comenzii date de situaia disperat. Trebuie s plecm acum. Cu riscul

de a m repeta, nu mai avem timp.
- Lsai-mi mie riscul de a m repeta: unde mergem?
- Asta, domnule Janson, este ntrebarea pe care vrem s v-o punem
noi dumneavoastr.

n timp ce urca n urma femeii pe treptele de aluminiu care duceau

ctre cabina avionului Gulfsfreain V, proprietatea lui Novak, privirea
lui Janson fu atras de cteva cuvinte scrise cu litere albe strlucitoare
pe fuselajul de culoare indigo: Sok kiesi sokra megy. Era n limba
maghiar, fr neles pentru el.
Zgomotul de pe pist era asurzitor, peste sunetul jos al gurilor de
evacuare suprapunndu-se iptul ascuit provocat de prizele de aer. Dar
cnd ua cabinei se nchise, se ls o tcere de parc ar fi ptruns ntr-o
incint perfect izolat fonic.
Avionul cu reacie era amenajat elegant, fr s fie extravagant,
proprietatea cuiva pentru care preul nu conta, ns care nu era
preocupat de lux. Interiorul era maro; fotoliile de piele, foarte largi,
erau plasate cte unul de fiecare parte a culoarului; cteva fotolii erau
puse fa n fa, separate de cte o msu joas, fixat n podea. Patru
brbai i femei cu fee serioase, evident membri ai personalului Mrtei
Lang, ateptau deja n partea din spate a avionului.
Marta l invit s ia loc n fotoliul din faa ei, n partea din fa a
cabinei, apoi ridic receptorul unui telefon interior i murmur cteva
cuvinte n microfon. Janson distinse vag vuietul motoarelor ambalate
ale avionului care ncepuse s ruleze pe pist. Izolarea fonic era
extraordinar. Un perete capitonat i separa de cabina piloilor.
- Inscripia aceea de pe fuselaj - ce nseamn?
- nseamn multe lucruri mrunte pot da natere unuia mare". O
zical popular ungureasc i motoul favorit al lui Peter Novak. Snt
sigur c putei nelege de ce.
- Nu se poate spune c a uitat de unde a venit.
- Bun sau ru, Ungaria l-a fcut ceea ce este. i Peter nu este omul
care s nu-i respecte obligaiile. Femeia i arunc o privire
semnificativ.
- Nici eu nu snt.
- Cunosc acest lucru, i rspunse ea. Tocmai de aceea tim c ne
putem bizui pe dumneavoastr.
- Dac are vreo misiune pentru mine, a vrea s aflu detaliile mai
degrab acum dect mai trziu. i a prefera s le aud din gura lui i nu
a altcuiva.
- Va trebui s v mulumii cu ceea ce am s v spun eu. Snt
director adjunct al fundaiei i lucrez cu el de muli ani.
- Nu pun la ndoial loialitatea dumneavoastr absolut fa de el,
i rspunse Janson cu rceal. Oamenii lui Novak snt... recunoscui din
acest punct de vedere.
Pe scaunele din spate, cei patru angajai discutau aplecai peste hri
i grafice. Ce se ntmpl aici? Simea crescnd un sentiment de
nelinite.
- neleg ceea ce spunei i, de asemenea, ceea ce sntei prea
politicos ca s exprimai. mi dau seama c cei asemeni mie snt
considerai de cele mai multe ori drept nite adepi naivi. V rog s

acceptai adevrul c nici unul dintre noi nu-i face iluzii. Peter Novak
nu este dect un muritor. Noi am neles asta mai bine dect oricine
altcineva. Aici nu e vorba despre religie. Este ns o chemare.
Imaginai-v c cea mai bogat persoan pe care o cunoatei este n
acelai timp i cea mai neleapt i cea mai bun. Dac vrei s tii de
ce cere el loialitate, este pentru c i pas - i i pas cu o intensitate
aproape supranatural. Vrea s lase n urma lui o lume mai bun dect
cea pe care a gsit-o i ai putea numi asta vanitate, ns este acea
vanitate de care toat omenirea ar avea nevoie. i acel soi de viziune.
- Un vizionar" - aa a fost caracterizat de membrii comitetului
Nobel.
- Un cuvnt pe care l folosesc cu reticen. A ajuns o moned fr
valoare. Nu este articol din Fortune n care cine tie ce titan al
comunicaiilor prin cablu sau director executiv al vreunei companii de
buturi rcoritoare s nu fie numit vizionar". ns Fundaia Libertatea
a fost numai i numai viziunea lui Novak i a nimnui altcuiva. El a
crezut n democraia direct nc de pe vremea cnd ideea prea un vis
fantastic. El a fost convins c societatea civil poate fi reconstruit n
acele pri ale lumii unde totalitarismul i conflictele o distruseser.
Acum cincisprezece ani oamenii rdeau cnd le vorbea despre visul su.
Cine mai rde acum? Nimeni nu a vrut s-l ajute - nici Statele Unite,
nici ONU -, ns asta nu a contat. El a schimbat lumea de unul singur.
- Avei perfect dreptate, spuse Janson sobru.
- Analitii din Departamentul de Stat au produs fr ncetare
rapoarte despre vechi animoziti etnice", despre conflicte i dispute
de frontier care nu au putut fi niciodat rezolvate i pe care nimeni nu
a ncercat s le aplaneze. ns el a ncercat. i a reuit de nenumrate
ori. A adus pacea n locuri unde nimeni nu i mai amintea cnd trise
ultimul moment de linite. Emoia o coplei pe Marta Lang i o fcu s
se opreasc.
Se vedea c nu e obinuit s-i exteriorizeze emoiile i Janson o
salv ncepnd el s vorbeasc, (sndu-i timp s-i vin n fire.
- A fi ultima persoan n dezacord cu ceea ce ai spus. Patronul
dumneavoastr este un brbat care caut pace de dragul pcii, de dragul
democraiei. Toate acestea snt adevrate. Este de asemenea adevrat c
averea lui personal rivalizeaz cu PIB-ul multora dintre rile cu care
are de-a face.
Lang ddu aprobator din cap.
- Orwell a spus c sfinii trebuie s fie considerai vinovai pn n
momentul n care i dovedesc nevinovia. Novak a demonstrat de
nenumrate ori cine este el cu adevrat. Un om pentru toate vremurile
i pentru toi semenii lui. E dificil s ne imaginm acum lumea fr el.
Femeia se uit la Janson i ochii ei erau nroii.
- Spunei-mi, o ntreb Janson. De ce m aflu e aici? Unde este
Peter Novak?
Marta Lang trase adnc aer n piept, c i cum ceea ce urma s
spun i producea o durere fizic.
- Este prizonierul rebelilor Kagama. Avem nevoie de
dumneavoastr s-l eliberai. Am impresia c cei ca dumneavoastr
numesc asta exfiltrare". n caz contrar, va muri acolo unde se afl
acum, n Anura.
Anura. Prizonier al Frontului de Eliberare Kagama. nc un motiv fr ndoial principalul motiv - pentru care l voiau pe el pentru
misiunea asta. Anura. Un loc la care se gndise aproape n fiecare zi din
ultimii cinci ani. Propriul su iad.
- ncep s neleg, spuse Janson cu gura uscat.

- Peter Novak sosise pe insul n urm cu cteva zile, ncercnd s

negocieze un tratat de pace ntre rebeli i guvern. Fuseser nregistrate
mai multe semnale dttoare de speran. Cei din Frontul de Eliberare
Kagama declaraser c l consider pe Peter Novak drept un negociator
onest i se czuse de acord asupra unui loc de desfurare a
negocierilor, n provincia Kenna. O delegaie a rebelilor acceptase deja
cele mai multe din punctele pe care le respinseser cu nverunare pn
atunci. Un acord de durat n Anura - care ar fi dus la sistarea actelor de
terorism - ar fi reprezentat un eveniment deosebit. Bnuiesc c
nelegei i dumneavoastr foarte bine acest lucru.
Janson nu zicea nimic, ns inima ncepuse s-i bat cu putere.
Locuina lor, pus la dispoziie de ambasad, se afla n Cinnamon
Gardens, n capitala Caligo, iar locul era nc mpnzit de arbori din
pdurea ce acoperea pe vremuri ntreaga zon. Frunzele copacilor
foneau i psrile ciripeau n briza care sufla n dimineaa aceea.
Ceea ce l trezi din somnul su uor fu ns o tuse care venea din baie,
urmat apoi de zgomotul apei n toalet. Helene i fcu apariia din
baie, periindu-i dinii cu micri viguroase.
- Mai bine nu te-ai duce la serviciu astzi, i spuse el pe jumtate
adormit. Helene cltin din cap.
- Se cheam ru de diminea dintr-un motiv foarte simplu, dragul
meu, i spuse ea cu un zmbet. Dispare la fel de uor ca i roua
dimineii.
ncepu s se mbrace pentru serviciul de la ambasad. Atunci cnd
zmbea, ea fcea acest, lucru cu toat faa : cu gura, cu obrajii, cu
ochiii-n special cu ochii... Mintea i se umplea de imagini - Helene
ntinznd pe pat hainele pentru nc o zi de birou, citind ifcnd n
acelai timp nsemnri pe rapoarte ale Departamentului de Stat. O
fust albastr de in. O bluz alb de mtase. Helene deschiznd larg
ferestrele dormitorului, invitnd aerul dimineii tropicale ncrcat cu
arome de scorioar, mango i frangipan. Faa care radia, nasul crn
i ochii ei albatri i limpezi. n nopile fierbini din Caligo, trupul lui
Helene era lipit de trupul lui. Ct de bttorit i de aspr i se prea
pielea lui plin de cicatrice alturi de corpul ei catifelat.
- Ia-i o zi liber, dragostea mea, i spusese el i ea i rspunsese:
- Mai bine nu, dragul meu. Ori o s le lipsesc, ori n-o s-mi simt
lipsa deloc, nici o variant nu e bun. l srutase pe frunte nainte de
plecare. Ce bine ar fi fost dac ar fi rmas cu el atunci. Dac.
Acte publice i viei private intersectate n felul cel mai sngeros.
Anura, o insul n Oceanul Indian de mrimea Virginiei de Vest,
avea o populaie de douzeci de milioane de locuitori i fusese
binecuvntat cu o rar frumusee natural i o bogat motenire
cultural. Janson fusese repartizat aici pentru optsprezece luni i
nsrcinat cu conducerea unei misiuni de culegere de informaii n
vederea realizrii unei evaluri independente a situaiei politice
instabile din insul i pentru a ajuta la identificarea forelor exterioare
care sprijineau tulburrile. Fiindc, n ultimii cincisprezece ani, acest
paradis fusese tulburat de una dintre cele mai sngeroase organizaii
teroriste din lume, Frontul de Eliberare Kagama. Mii de tineri,
devotai pn la fanatism unui brbat pe care l numeau Calif, purtau
amulete din piele ce conineau o capsul de cianur simboliznd
hotrrea lor de a-i da viaa pentru cauz. Califul manifesta o
predilecie deosebit fa de atentatele sinucigae cu bomb. Cu
ocazia unui miting politic organizat cu civa ani n urm n sprijinul
primului-ministru din Anura, un terorist sinuciga, o tnr care
ascundea sub sni o cantitate enorm de explozibil amestecat cu bile
de rulment, marease o cotitur n istoria insulei. Primul-ministru

pierise n atentat mpreun cu peste o sut de persoane care se aflau n

preajma lui. Apoi urmaser atentatele cu camioane capcan n centrul
oraului Caligo. ntr-unul dintre aceste atentate fusese distrus Centrul
Internaional de Comer din Anura. n cel de-al doilea, n care
explozibilul fusese ascuns ntr-un camion cu nsemnele unei firme de
curierat expres, fusese ucis o duzin de funcionari ai ambasadei
americane din Anura.
Printre cei ucii se numrase i Helene. nc o victim a violenei
inutile. Sau poate c erau dou: ea i copilul pe care ar fi trebuit s-l
aib mpreun?
Aproape paralizat de durere, Janson solicitase s i se aprobe
accesul la interceptrile Ageniei de Securitate Naional, inclusiv la
nregistrrile convorbirilor telefonice via satelit ntre conductorii
gherilei. n transcrierea convorbirilor, tradus imediat n englez, nu
se regseau intonaiile vocale i contextul; dialogul fusese transformat
n caractere negre nirate pe hrtia alb. ns tonul exultant al
convorbirilor nu putea fi ascuns. Atentatul de la ambasad fusese unul
dintre momentele cu care Califul se mndrea cel mai mult.
Helene, tu erai soarele meu.
Marta puse mna pe ncheietura lui Janson.

- mi pare ru, domnule Janson. neleg durerea pe care aceast

afacere o trezete n sufletul dumneavoastr.
- Firete c nelegei, zise Janson pe un ton ridicat. Bnuiesc c din
cauza asta m-ai ales pe mine.
Marta i nfrunt privirea.
- Peter Novak va muri. Conferina din provincia Kenna nu a fost
nimic alceva dect o curs.'
- A fost o nebunie s se duc acolo, izbucni Janson.
- Credei? Bineneles c, n afar de el, restul lumii renunase, spre
satisfacia celor care promoveaz pe ascuns violena. ns nimic nu-l
supr pe Peter mai mult dect defetismul.
Janson continu, la fel de mnios :
- FEK a instigat populaia la distrugerea Republicii Anura. Au
declarat c ei cred n caracterul nobil al violenei revoluionare. Cum se
poate negocia cu astfel de fanatici?
- Detaliile snt nesemnificative. ntotdeauna snt aa. Pe scurt,
planul prevedea orientarea Anurei ctre un guvern federal care s
acorde mai mult autonomie provinciilor. Se urmrea nlturarea
nemulumiilor celor din Kagama printr-un fel de autoguvernare,
asigurndu-se n acelai timp protecia real a drepturilor civile ale
ntregii populaii din Anura. Era un plan n interesul ambelor pri. Un
plan raional. i cteodat raiunea nvinge: Peter a demonstrat asta de
nenumrate ori.
-Nu tiu zu, oameni buni, ce v caracterizeaz mai bine - eroismul
sau arogana.
- Snt cele dou aa de uor de deosebit? Janson rmase tcut
cteva clipe.
- Dai-le ticloilor ceea ce vor, zise el ntr-un trziu cu o voce
stins.
- Nu cer nimic, spuse Lang ncet, l-am invitat s propun un pre n
schimbul cruia Peter s fie eliberat. Au refuzat s se gndeasc mcar
la varianta asta. Nu e nevoie s v spun ct de rar se ntmpl aa ceva.
Acetia snt fanatici. Rspunsul pe care continum s-l primim este
mereu acelai: Peter Novak a fost condamnat la moarte pentru crime
mpotriva popoarelor subjugate i execuia este irevocabil" . Ai auzit
de srbtoarea numit Id ul-Kebir?

- Comemoreaz sacrificiul lui Abraham. Lang ncuviin cu o

micare a capului.
- Berbecul prins n spini. Califul spune c anul acesta va fi celebrat
prin sacrificiul lui Peter Novak. Va fi decapitat de Id ul-Kebir. Adic
vinerea asta.
- De ce ? Pentru numele lui Dumnezeu, de ce?
- Pentru c este un agent sinistru al neocolonialismului -asta spune
FEK. Pentru c n felul acesta FEK va aprea pe harta lumii, va obine
mai mult publicitate dect n cincisprezece ani de atentate. Pentru c
brbatul pe care ei l numesc Calif a fost nvat s fac la oli prea
devreme -cine naiba tie de ce? ntrebarea implic un nivel de
raionalitate pe care aceti teroriti nu l-au atins niciodat.
-Sfinte Dumnezeule, zise Janson. Dar dac aa ncearc s devin
celebru, indiferent care e logica dup care se conduce, de ce nu a dat
nc nimic publicitii? Cum de nu a rsuflat nimic n pres?
- Este foarte iret. Amnnd s fac public crima pn dup
consumarea ei, evit o intervenie ca urmare a presiunii, a panicii
publice internaionale. n acelai timp, el tie c noi nu vom dezvlui
nimic de team c am exclude posibilitatea unei soluii negociabile,
orict de puin probabil ar fi aceasta.
- De ce ar avea nevoie guvernele rilor puternice de presiune ca s
intervin? De fapt, eu tot nu neleg de ce vorbii cu mine. Ai spus-o i
dumneavoastr, Peter aparine tuturor oamenilor. Avnd n vedere c
America este singura superputere care a rmas - de ce nu cerei ajutor
la Washington?
- Este primul lucru pe care l-am fcut. Ei ne-au furnizat informaii.
i i-au exprimat profundul regret atunci cnd ne-au explicat c nu ne
pot acorda nici un ajutor oficial.
- Asta-i o prostie. Moartea lui Novak ar putea destabiliza multe
regiuni i lucrul la care Washingtonul ine cel mai mult este stabilitatea.
- Washingtonul ine la fel de mult la viaa cetenilor americani.
Departamentul de Stat este de prere c orice intervenie sub drapel
american ar pune n pericol viaa celor cteva zeci de ceteni americani
care se afl acum n teritoriile ocupate de rebeli.
Janson nu mai zise nimic. tia cum se ajungea la astfel de
raionamente; luase de prea multe ori parte la acest tip de analize.
- Dup cum au explicat ei, exist i alte ... complicaii. Marta
pronunase cuvntul cu un evident dezgust. De exemplu, aliaii saudii
ai Americii snt susintorii din umbr ai FEK. Nu aprob metodele pe
care le folosesc ei, ns i-ar pierde prestigiul de care se bucur n
lumea islamic dac nu ar sprijini musulmanii asuprii din lacul acesta
musulman numit Oceanul Indian. i apoi mai este i afacerea cu Donna
Hedderman.
Janson ddu din cap.
- Absolvent n antropologie a Universitii Columbia. Fcea
cercetri n partea de nord-est a Anurei. Ceea ce era n acelai timp o
prostie i un act de curaj. A fost capturat de rebelii Kagama, care au
acuzat-o c este agent CIA. O mare prostie, ns foarte periculos pentru
ea.
- E prizoniera lor de dou luni, fr nici o posibilitate de
comunicare cu restul lumii. i Statele Unite n-au micat un deget. Nu
au vrut s complice o situaie i aa destul de complicat".
- neleg situaia. Dac Statele Unite refuz s intervin n favoarea
unui cetean american...
- Cum va fi privit faptul c trimite o echip de salvare pentru
miliardarul maghiar? Da. Nu au spus-o aa de direct, ns este exact
ceea ce ne-au lsat s nelegem. Expresia de nesusinut din punct de
vedere politic" s-a dovedit foarte potrivit n acest caz.

- i atunci dumneavoastr ai adus toate contraargu-mentele

evidente.
- Acelea i altele nu chiar aa de evidente. Am ncercat s tragem
toate sforile. Cu riscul ca ceea ce v spun s sune ca o dovad de
arogan, v mrturisesc c de obicei obinem tot ceea ce dorim. Nu i
de data asta. i atunci a aprut cealalt variant.
- Lsai-m s ghicesc. Ai avut ceea ce se cheam ntrunire de
tain", spuse Janson. i v-ai oprit la numele meu.
- De mai multe ori. Mai multe persoane sus-puse din
Departamentul de Stat i din CIA v-au recomandat insistent.
Dumneavoastr nu mai lucrai pentru guvern. Sntei un agent
independent, cu legturi internaionale pe linia dumneavoastr de
activitate sau pe ceea ce fusese linia dumneavoastr de activitate.
Potrivit fotilor dumneavoastr colegi de la Operaiuni Consulare, Paul
Janson este cel mai bun specialist n domeniul lui de activitate". Cred
c am reprodus exact cuvintele lor.
- Timpul prezent folosit aici nu e corect. V-au spus c am ieit la
pensie. M ntreb dac v-au spus i de ce.
- Important este c acum sntei agent independent. C ai rupt
legturile cu Operaiunile Consulare n urm cu cinci ani.
Janson ls capul n jos.
- Cu aceeai senzaie neplcut pe care o ai atunci cnd i iei
rmas-bun de la cineva ntlnit pe strad, ca s descoperi apoi c
mergei amndoi n aceeai direcie.
Desprirea de Operaiunile Consulare implicase mai mult de o
duzin de interviuri cu privire la inteniile sale, unele decorative, altele
incomode i unele pe drept cuvnt furtunoase. Omul pe care i-l
amintea cel mai bine era subsecretarul Derek Col lins. Pe hrtie, el era
directorul
Biroului de Informaii i Cercetare din Departamentul de Stat; n
realitate, individul conducea secia secret a departamentului,
Operaiuni Consulare. Chiar i acum l putea vedea pe Collins scondui ochelarii cu ram neagr cu un gest obosit i masndu-i nasul.
- Cred c mi-e mil de tine, .Janson, spusese atunci Collins.
Niciodat nu am bnuit c voi spune acest lucru. Tu erai maina",
Janson. Erai individul cu o bucat de granit n locul unde ar fi trebuit
s-i fie inima. Acum vii i spui c treaba la care eti cel mai bun i
repugn. Ce naiba s mai neleg? Eti ca un maestru cofetar care
anun c dulciurile i provoac grea. Ca un pianist care descoper c
nu mai poate suporta sunetul muzicii. Janson, violena este ceva la care
tu te pricepi foarte, foarte bine. Acum vii i-mi spui c i-a pierit pofta
pentru aa ceva.
- Nu m ateptam s m nelegi, Collins, replicase el. Hai s
presupunem c am suferit un transplant de inim.
- Tu nu ai inim, Janson. Privirea subsecretarului era rece ca
gheaa. Din cauza asta faci tu ceea ce faci. La dracu', de asta eti cine
eti.
- Poate. E posibil ns ca eu s nu fiu cel care crezi tu c snt.
Collins rsese scurt, un fel de ltrat.
- Eu nu pot s m car pe o frnghie, Janson. Nu tiu s pilotez un
avion, iar atunci cnd privesc printr-o lunet cu infrarou mi se face ru.
ns eu cunosc oamenii, Janson. Cu asta m ocup eu. mi spui mie c i
fac ru crimele. O s-i spun acum ceea ce ai s descoperi i singur ntro bun zi: acesta este singurul mod prin care ai s simi ntotdeauna c
trieti.
Janson scuturase din cap. Afirmaia l fcuse s se nfioare i i
adusese aminte de ce trebuia s plece, de ce ar fi trebuit s fac acest
lucru cu mult timp n urm.

- Ce fel de om... ncepuse el, apoi se oprise, sufocat de indignare.

Trsese adnc aer n piept. Ce fel de om e acela care trebuie s ucid ca
s simt c triete?
Privirea lui Collins i ptrundea parc prin piele.
- Cred c te-am ntrebat exact acelai lucru, Janson.
Acum, n avionul particular al lui Novak, Janson continua s insiste
asupra acestui punct.
- Ct de multe tii despre mine?
- Da, domnule Janson, aa cum bnuii, fotii dumneavoastr efi
ne-au*explicat c avei nite afaceri neduse la bun sfrit cu Kagama.
- Asta e expresia pe care au folosit-o? Ea ncuviin.
Fii de pnz, fragmente de oase, o mn retezat. Asta fusese tot
ce rmsese din iubita lui. Restul: fusese colectivizat", dup cum se
exprimase nemilos un medic legist american. O mas de moarte i
distrugere, snge i pri din corpurile victimelor care nu putuser fi
identificate. i pentru ce?
i pentru ce?
-Atunci aa s fie, zise Janson dup o pauz. Acetia nu snt oameni
n ale cror suflete s-ar afla vreo urm de poezie.
- i bnuiesc c sntei convins c ei tiu c numele dumneavoastr
nu ne era total necunoscut.
- Din cauza celor ntmplate la Baaqlina.
- Haidei cu mine. Marta Lang se ridic n picioare. Vreau s v
prezint membrii echipei mele. Patru brbai i femei care snt aici ca s
v sprijine cu tot ce le st n putere. Orice informaie de care avei
nevoie o gsii la ei, sau tiu ei cum s-o gseasc. Avem dosare pline cu
interceptrile convorbirilor i toate informaiile relevante pe care le-am
putut aduna n scurtul interval de timp pe care l-am avut. Hri, grafice,
machete ale cldirilor. Toate se afl la dispoziia noastr.
- nc un lucru, spuse Janson. Cunosc motivele pentru care ai
apelat la mine i nu pot s v refuz. V-ai gndit ns c exact din cauza
acestor motive a putea fi cea mai nepotrivit persoan pentru aceast
misiune?
Marta Lang l privi fix n ochi, ns nu rspunse.
Califul, nvemntat ntr-o rob de un alb strlucitor, travers Marea
Sal, o ncpere de la etajul al doilea din aripa de est a Palatului de
Piatr. Toate semnele bii de snge, sau cea mai mare parte a acestora,
fuseser ndeprtate. Complicatele desene geometrice ale pardoselii nu
mai pstrau dect nite vagi urme, ca de rugin, n spaiile dintre plci,
acolo unde sngele care nu fusese ndeprtat imediat se impregnase n
interstiii.
Lu loc n capul mesei lungi de nou metri, acolo unde i se servise o
ceac din ceaiul care se cultiva n provincia Kenna. n stnga i n
dreapta lui stteau n picioare membrii grzii lui personale, brbai
viguroi i simpli, cu ochi vigileni, cu care era mpreun de ani de zile.
Delegaii Kagama- cei apte brbai care participaser la negocierile
mijlocite de Peter Novak - fuseser deja anunai i urmau s-i fac
apariia dintr-o clip ntr-alta. Toi i ndepliniser misiunea foarte
bine. Vorbiser despre o domolire a luptei, despre o recunoatere a
noilor realiti" i reuiser s-i pcleasc, att pe mogulul strin care
se amestecase n afacerile lor, ct i pe reprezentanii guvernului, cu
vorbe precum concesii" i compromis".
Totul fusese executat conform planului de ctre cei mai de
ncredere apte btrni din Kagama, care fuseser desemnai de micare
drept purttori de cuvnt ai Califului. Din aceast cauz li se cerea
acum s dea dovada unui ultim act de credin.

- Sahib, delegaiile au sosit, anun un tnr curier, care se apropie

privind n podea.
- Atunci poate c ar fi bine s rmi i tu ca s fii martor i s
povesteti i celorlali ce s-a ntmplat n aceast frumoas sal,
rspunse Califul.
Era o comand care trebuia onorat.
Uile mari din lemn de mahon de la cellalt capt al Marii Sli se
ddur n lturi i cei apte brbai intrar. Erau cu toii emoionai,
anticipnd fericii cuvintele de mulumire pe care avea s li le adreseze
Califul.
- M nclin n faa brbailor care au negociat att de iscusit cu
reprezentanii Republicii Anura, spuse Califul tare, cu voce clar. Se
ridic. Respectabili ofieri ai Frontului de Eliberare Kagama.
Cei apte brbai i plecar capetele cu umilin.
- Nu ne-am fcut dect datoria, spuse cel mai n vrst dintre ei, cel
cu pr crunt, ns cu ochi strlucitori. Anticiparea felului n care
Califul avea s-i exprime gratitudinea fcea s-i tremure zmbetul pe
buze.
- nlimea voastr este arhitectul destinelor noastre. Ceea ce am
fcut noi nu este dect ncununarea eforturilor...
- Tcere! l ntrerupse Califul. Respectabili membri ai Frontului de
Eliberare Kagama care au trdat ncredea pe care le-am acordat-o. Se
uit la membrii grzii sale personale. Privii cum zmbesc cu neruinare
aceti trdtori n faa mea, n faa noastr. Aceti trdtori gata s
vnd destinul nostru pentru un blid de mncare! Ei n-au fost niciodat
autorizai s fac ceea ce au ncercat s fac. Nu snt nimic altceva dect
lacheii opresiunii republicane, nite dezertori ai cauzei noastre sfinte n
ochii lui Allah. Fiecare rsuflare a lor pe acest pmnt este o insult
adus Profetului, salla Allah u alihi wa sallam.
Printr-o micare a degetului arttor, el indic membrilor grzii sale
s acioneze aa cum fuseser instruii.
Protestele delegailor fur rapid nbuite de o salv de gloane trase
cu precizie. Zbaterea lor fu brusc, spasmodic. Pe tunicile lor albe
nflorir pete roii de snge. n timp ce sunetul mpucturilor fcea s
rsune sala, civa dintre delegai reuir s scoat ipete ascuite de
spaim nainte de a se prbui ca o grmad de lemne de foc.
Califul era dezamgit; ipaser nite fete speriate. Erau doar nite
brbai respectabili: de ce nu putuser s moar cu demnitate? Califul l
btu pe umr pe unul dintre servitori.
- Mustafa, te rog s ai grij ca mizeria asta s fie curat imediat.
Vzuser ce se ntmplase dac sngele nu fusese curat imediat.
Califul i adjuncii si aveau acum n stpnire palatul; trebuia s aib
grij de el.
- ntocmai cum poruncii, rspunse tnrul, fcnd o plecciune
adnc i frecnd nervos ntre degete pandantivul de piele pe care-l
purta la gt. Nentrziat.
Califul se ntoarse apoi ctre cel mai n vrst membru al grzii,
brbatul n care avea totdeauna ncredere.
Cum o mai duce berbecul nostru? -Sahib?
- Cum se mpac prizonierul cu noile condiii?
- Nu prea bine.
- Ai grij s rmn n via! spuse Califul sever. S fie pzit cu
strnicie i s fie inut n via. Puse pe mas ceaca de ceai. Dac
moare nainte de vreme, nu o s mai putem s-i tiem capul vineri. A
fi foarte dezamgit dac s-ar ntmpla aa ceva.
- Vom avea grij de el. Ceremonia se va desfura ntocmai cum ai
plnuit. n toate detaliile.
Lucrurile mrunte i aveau importana lor, inclusiv moartea unor
oameni nensemnai cum fuseser delegaii, neleseser ei oare

serviciul pe care-l fcuser murind? Apreciaser ei dragostea care

declanase rafala de gloane? Califul le era profund recunosctor pentru
sacrificiul lor. Iar acest sacrificiu nu mai putuse fi amnat deoarece
fusese deja transmis un comunicat al FEK care denuna negocierile ca
nefiind nimic altceva dect un complot mpotriva populaiei Kagama,
cei care participaser la el fiind aadar trdtori. Fusese necesar ca
delegaii s moar pur i simplu pentru a da credibilitate comunicatului.
Era ceva ce nu le putuse explica nainte, ns sperase c unii dintre ei
neleseser adevrul n clipa de dinaintea morii.
Totul fcea parte din acelai ntreg. Execuia lui Peter Novak,
repudierea negociatorilor aveau menirea s ntreasc hotrrea
poporului Kagama de a obine o victorie complet, necondiionat. i
de a-i opri pe oricare ali intrui - ageni ai neocolonialismului ascuni
sub masca aciunilor umanitare - care ar ncerca s ctige simpatia
moderailor" sau a pragmaticilor" i ar submina zelul celor
credincioi. Asemenea jumti de msur, asemenea compromisuri
care nu fceau altceva dect s trag de timp erau o insult la adresa
Profetului nsui! i o insult la adresa miilor de membri ai populaiei
Kagama care i dduser viaa n conflict.
Lumea avea s afle c Frontul de Eliberare Kagama trebuie s fie
luat n serios, cererile sale onorate, cuvintele sale temute.
Vrsare de snge. Sacrificarea uneia dintre legendele vii ale
omenirii. Cum altfel s nvee aceast lume surd s asculte?
tia c mesajul va ajunge acolo unde trebuia n snul populaiei
Kagama. n ceea ce privea mass-media internaional, aici era o cu totul
alt problem. Pentru spectatorii occidentali plictisii, distracia,
spectacolul reprezenta valoarea suprem. Ei bine, lupta pentru eliberare
naional nu era dus de ast dat pentru distracia lor. Califul cunotea
modul de gndire al occidentalilor pentru c i petrecuse o parte din
via printre ei. Majoritatea celor pe care i conducea erau brbai fr
educaie care lsaser coarnele plugului ca s pun mna pe arme; nu
cltoriser niciodat cu avionul i nu tiau despre lumea exterioar
dect foarte puinele lucruri pe care le puteau afla de la posturile de
radio sever cenzurate care emiteau n limba kagama.
Califul le respecta puritatea, ns aria sa de cunotine era mult mai
mare dect a lor i aa i trebuia s fie: pentru a distruge cetatea
asupritorilor era nevoie s tii s mnuieti uneltele lor. Dup ce
parcursese cursurile Universitii din Hyderabad, petrecuse doi ani
pentru a obine o diplom n inginerie la Universitatea stalului
Maryland, la College Park; fusese aadar, dup cum i plcea s spun,
chiar n inima imperiului ntunericului. Timpul petrecut n Statele Unite
l fcuse pe Calif - Ahmad Tabari, cum se chema pe atunci-s neleag
cum priveau occidentalii restul lumii. Ii permisese s cunoasc brbai
i femei care triser toat viaa nconjurai de putere i de privilegii,
care nu trebuia s se lupte dect pentru a obine controlul telecomenzii
de la televizor i pe care singurul pericol care i pndea era plictiseala.
Pentru acetia, locuri ca Anura, Sri Lanka, Liban, Kashmir sau
Myanmar nu reprezentau dect nite metafore, simple embleme ale
inutilelor acte de barbarie la care se dedau cei ce nu aparineau lumii
occidentale. n fiecare din aceste cazuri, Occidentul profitase de marele
dar al uitrii: uitarea complicitii sale, uitarea faptului c actele sale
fuseser de o barbarie fr egal.
Occidentalii! tia c pentru majoritatea supuilor si acetia
reprezentau doar ceva abstract, fantomatic i demonic. Pentru Calif,
occidentalii nu erau ceva abstract; el putea s-i vad i s-i simt,
pentru c trise n mijlocul lor. El tia foarte bine cum miroseau aceti
oameni. i amintea, de exemplu, de plictisita soie a unui profesor pe
care o cunoscuse n zilele studeniei. Cu ocazia unei ntruniri pe care

administraia colegiului o organizase pentru studenii strini, femeia

reuise s-l fac s povesteasc despre suferinele pe care le ndurase i,
pe msur ce vorbea, observase cum femeia fcuse ochii mari i i se
mpurpuraser obrajii. Avea aproape patruzeci de ani, era blond i
plictisit;
existena ei confortabil o strngea ca o cuc. Ceea ce ncepuse ca o
simpl conversaie lng vasul cu punch fusese urmat, la insistenele ei,
de o cafea n ziua imediat urmtoare, apoi de mult mai mult. O
excitaser povetile lui n legtur cu chinurile la care fusese supus,
cum ar fi igrile stinse pe pieptul su; fr ndoial c fusese de
asemenea excitat pur i simplu de ceea ce ea recepionase ca fiind
exotismul lui. Atunci cnd el povestise cum i fuseser ataai odat
electrozi de organele genitale, ea l privise ngrozit i fascinat
totodat. Avuseser aceste chinuri efecte permanente? l ntrebase ea
serioas. El izbucnise n rs vznd interesul prost camuflat pe care l
manifesta femeia i i spusese c o las s decid singur n aceast
privin. Soul ei, cu respiraia aceea mirosind a fecale i mersul
caraghios, ca de porumbel, nu avea s se ntoarc prea curnd acas.
n dup-amiaza aceea, Ahmed executase o salat, rugciunea ritual,
cu degetele pline nc de sucurile femeii. O fa de pern i servise
drept covor de rugciune.
Sptmnile ce urmaser reprezentaser un curs intensiv de moral
occidental ce se dovedise la fel de folositor ca toate celelalte lucruri pe
care le nvase n Maryland. Avusese mai multe amante, sau mai bine
zis ele l avuseser pe el, dei nici una nu aflase de celelalte. Toate
vorbeau cu dispre despre vieile lor mbelugate, ns nici una nu ar fi
ndrznit vreodat s prseasc colivia aurit n care tria. Cu un ochi
la ecranul cu sclipiri albastre al televizorului, aceste trfe albe
consumau evenimentele zilei n timp ce i scuturau minile pentru ca
oja de unghii s se usuce mai repede. Nu exista n lume nici un
eveniment care s nu poat fi transformat de televiziunea american
ntr-o tire de cincisprezece secunde: felii de mizerie uman nghesuite
printre reete de slbit i reportaje despre animale de cas aflate n
pericol sau anunuri n legtur cu jucrii scumpe care ar fi putut fi
periculoase pentru plozi. Ct de bogat era Vestul n obiecte materiale i
ct de srac spiritual! Era oare America un far pentru celelalte naiuni?
Dac da, era un far care conducea corbiile drept spre stnci!
Atunci cnd absolventul de douzeci i patru de ani se ntorsese
acas, purta cu el o dorin i mai mare de a aciona ct mai rapid.
Prelungirea strii de injustiie nsemna doar amplificarea nedreptii. i
- nu contenea s o afirme -singura soluie la violen era i mai mult
violen.
Janson petrecu ora urmtoare parcurgnd dosarele i ascultnd
prezentrile celor patru asociai ai Martei Lang. Cea mai mare parte a
materialelor i erau foarte familiare; unele analize reflectau chiar datele
coninute n rapoartele pe care le ntocmise chiar el n Caligo cu mai
bine de cinci ani n urm. Cu dou nopi nainte, rebelii cuceriser
bazele armatei, trecuser de punctele de control i preluaser controlul
asupra provinciei ICenna. Era evident c totul fusese plnuit cu grij
dinainte, fapt dovedit i de insistena cu care se dorise desfurarea
conferinei n provincie. n cuprinsul ultimelor comunicate adresate
populaiei, FEK repudiase oficial delegaia Kagama ce participase la
ntrunire i i numise pe acetia trdtori care acionaser fr
autorizaie. Era, bineneles, o minciun, una din multe altele.
Informaiile noi erau destul de puine. Ahmad Tabari, brbatul pe
care ei l numeau Calif, ctigase sprijinul maselor n ultimii ani. Unele
dintre programele sale de alimentaie, se dovedise, i ctigaser
simpatizani chiar i n rndul ranilor de origine hindus. Acetia l

porecliser Exterminatorul - nu att datorit predileciei sale pentru

uciderea civililor, ct mai ales campaniei de eradicare a pestei pe care o
lansase. n zonele controlate de FEK fuseser luate msuri foarte
agresive mpotriva obolanilor bandicoot, o specie indigen care
distrugea culturile de cereale i psrile de curte. De fapt, campania lui
Tabari era motivat de o superstiie strveche. n clanul Tabari - familia
numeroas din care fcea parte tatl su --, obolanul bandicoot
simboliza moartea. Indiferent cte versete din Coran nvase Ahmad
Tabari, superstiia aceasta pgn era adnc imprimat n psihicul lui.
Janson i concentra ns atenia mai ales asupra datelor din sfera
fizicului i mai puin asupra celor care ineau de psihic. n urmtoarele
dou ore, Janson cercet cu atenie hri topografice detaliate, fotografii
luate din satelit ale diferitelor faze de desfurare a incursiunilor
rebelilor precum i planurile vechi ale cldirii ce fusese cndva
reedina colonial a unui guvernator general i, nainte de asta, o
fortrea - construcia de pe Dealul lui Adam, numit de olandezi
Steenpaleis, Palatul de Piatr.
Privi ndelung curbele de nivel ale hrilor Dealului lui Adam i
planurile Palatului de Piatr i le compar cu fotografiile aeriene. O
concluzie se desprindea lesne. Dac guvernul american evitase s
trimit acolo trupele SEAL, consideraiile politice reprezentase
numai o parte a motivaiei. Cealalt parte era dat de faptul c orice
operaiune de retragere ar fi avut anse extrem de mici de reuit.
Asociaii lui Lang tiau i ei. Janson putea citi acest lucru pe feele
lor: i cereau s conduc o operaiune care era evident sortit eecului.
Probabil c nimeni nu avea ns curajul s-i spun acest lucru i Martei
Lang. Sau i se spusese i ea refuzase s accepte realitatea. Era clar c
aceast femeie l privea pe Peter Novak ca pe cineva pentru care merita
s-i dai viaa; iar cei ca ea erau dispui oricnd s sacrifice i vieile
altora. Putea afirma" el c femeia greea? Vieile americanilor fuseser
de nenumrate ori irosite pentru obinerea unor ctiguri derizorii - cum
ar fi instalarea pentru a "zecea oar a unui pod peste rul Dak Nghe,
pod care avea s fie distrus, tot pentru a zecea oar, nainte de ivirea
zorilor. Peter Novak fusese un om mare. Muli i datorau viaa. i, dei
ncerca s-i scoat din minte acest lucru, Janson era contient c era
unul dintre ei.
Dac nimeni nu era dispus s-i rite viaa pentru a salva un
asemena apostol, ce se putea spune despre idealurile de pace i
democraie crora Novak le dedicase ntreaga sa existen? Extremitii
i bteau joc de occidentali i de lipsa lor de credin; nu cumva ns i
extremismul n lupta pentru moderaie era o contradicie moral? Nu
recunoaterea acestui fapt fusese motivul pentru care Janson nsui i
dduse demisia?
Brusc, Janson i ndrept spinarea. Exista o cale - o posibilitate.
- Vom avea nevoie de un avion, de ambarcaiuni i, mai presus de
orice, de oamenii potrivii, i spuse el lui Lang. Vocea lui trecuse pe
nesimite de la tonul cu care culegea informaii la acela cu care ddea
ordine. Se ridic i ncepu s umble tcut prin cabin. n aceast
operaiune, omul avea s fie factorul determinant, nu tehnica.
Marta Lang se uita ntrebtoare la ceilali; pentru moment dispruse
parc de pe faa ei sentimentul acela de resemnare trist.
- Vreau s spun de o echip de specialiti, continu el. Cei mai
buni n domeniul lor. Nu este timp pentru exerciii de pregtire - va
trebui s adunm oameni care au mai lucrat mpreun, oameni cu care
eu am lucrat i n care am ncredere. Prin faa ochilor i trecu o
succesiune de fee, ca fotografiile din fiele personale, i lista se subia
mental n conformitate cu criteriile eseniale pn cnd rmaser numai
patru. Cu fiecare dintre acetia lucrase pe parcursul carierei sale. n

fiecare dintre ei avea deplin ncredere; fiecare dintre cei alei i datora
lui Janson viaa i cu toii erau gata s-i respecte o datorie de onoare.
i nici unul dintre ei, surprinztor, nu era american. Cei din
Departamentul de Stat puteau rsufla uurai. Janson i ddu lista lui
Lang. Patru brbai din patru ri diferite.
Deodat, Janson lovi masa cu palma. - Hristoase! aproape c strig el.
La ce naiba m gndeam? Trebuie s tergi ultimul nume, Sean
Henncssy.
- A murit?
- Nu a murit. E n spatele gratiilor. ntr-una din nchisorile
Maiestii sale. HMP Wormwood Scrubs. A fost implicat ntr-o afacere
cu arme acum cteva luni. A fost suspectat ca fcnd parte din IR A.
- i face parte din IRA?
- Surprinztor, nu. Nu a mai avut nimic de-a face cu organizaia de
cnd avea aisprezece ani, ns poliia militar pstra n evidene
numele lui. De fapt, el lucra pentru Sandline Ltd, o firm din Republica
Democrat Congo.
- Este cea mai potrivit persoan pentru ceea ce vrei s fac?
- A mini dac i-a spune altceva.
Lang aps o serie de taste pe ceea ce prea a fi o consol telefonic
plat, apoi duse receptorul la ureche.
- La telefon Marta Lang, spuse ea rostind foarte clar fiecare cuvnt.
Marta Lang. V rog s verificai.
Trecur apoi aizeci de secunde foarte lungi. ntr-un trziu, femeia
vorbi din nou n microfon:
- Cu Sir Richard, v rog.
Numrul pe care-l formase nu era, fr ndoial, dintre acelea de uz
general; nu fusese necesar s specifice celui care rspunsese c era o
urgen, pentru c acest lucru era de la sine neles din moment ce
folosise linia respectiv. Verificrile implicaser fr ndoial analiza
amprentei vocale i a codului ANSI, specific fiecrei linii telefonice
nord-americane, inclusiv celor ce foloseau legturi prin satelit.
- Sir Richard, zise ea cu o voce n care se citea o oarecare cldur.
Am numele unui prizonier dintr-una din nchisorile Maiestii sale pe
nume Sean, S-E-A-N, Hennessy, dublu n, dublux. Probabil arestat de
SIB* n urm cu trei luni. Acuzat, fr a fi condamnat, ateapt
procesul.
Ochii ei i cutar pe ai lui Janson pentru a primi o confirmare i
acesta ncuviin dnd din cap.
- Va trebui s-l eliberm imediat i s-l urcm ntr-un avion ce se
ndreapt spre... Femeia fcu o pauz, reconsidernd cele spuse. Pe
aeroportul Gatwick ateapt un avion cu reacie al Frontului. Vreau ca
omul s fie urcat la bord n cel mai scurt timp. Sunai-m napoi peste
patruzeci i cinci de minute ca s-mi comunicai ora la care estimai c
va sosi.
Janson ddu din cap peste msur de uimit. Sir Richard" trebuia s
fie Richard Whitehead, director la Special Investigations Branch din
Marea Britanie Ceea ce l impresionase ns cel mai mult era vocea
rece cu care ea i dduse instruciuni acestui personaj. Whitehead
trebuia s-o sune napoi nu ca s-i comunice dac cererea ei putea s fie
satisfcut sau nu, ei pentru a-i spune cndavea s fie adus la
ndeplinire. n funcia ei de lociitor al lui Novak, femeia era fr
ndoial foarte bine cunoscut elitelor politice din diverse ri ale lumii.
Janson fusese pn acum preocupat de avantajele de care se bucurau
adversarii si din insula Anura, ns acum nelese c nici oamenii lui
Novak nu erau lipsii de resurse.
Janson admir i respectul instinctiv al lui Lang pentru securitatea
operaiunii. Nu fusese dezvluit nici o destinaie final; avionul cu
reacie al Fundaiei Libertatea va comunica doar un plan de zbor
* Special Investigations Branch.

aproximativ. Numai dup ce aparatul avea s ajung n spaiul aerian

internaional i se va comunica pilotului punctul de ntlnire stabilit de
Janson, n arhipelagul Nicobar.
Janson ncepu apoi s treac n revist o list de echipamente
militare mpreun cu unul dintre asociaii lui Lang, un brbat pe nume
Gerald Hochschild, care ndeplinea funcia de ofier cu logistica. La
fiecare cerere a lui Janson, Hochschild nu rspundea cu da sau nu, ei cu
intervale de timp: dousprezece ore, patru ore, douzeci de ore.
Intervalul de timp necesar pentru a localiza i expedia echipamentul
respectiv ctre locul de ntlnire.
Era parc prea uor, se gndea Janson. Apoi nelese de ce. n timp
ce organizaiile de aprare a drepturilor omului organizau conferine n
care discutau problema comerului cu armament uor n Sicrra Leone
sau traficul care se desfura la bordul elicopterelor militare n
Kazahstan, fundaia lui Novak folosea o metod mult mai direct
pentru a scoate armele de pe pia: pur i simplu achiziiona ea nsi
aceste echipamente. Aa cum confirm i Hochschild, Fundaia
Libertatea cumpra toate modelele care nu mai erau n producia
curent, le depozita i n final le refolosea ca fier vechi sau, n cazul
mijloacelor militare de transport, le gsea o ntrebuinare civil.
Treizeci de minute mai trziu, o lumin verde ncepu s clipeasc pe
consola telefonic. Marta Lang ridic receptorul.
- Deci e pe drum? n ce stare se afl? Urm o pauz, apoi spuse: n
cazul acesta ne putem atepta ca avionul s poat decola n mai puin
de aizeci de minute. Vocea ei se mblnzi. Ai fost un drgu. Nici nu
tii ct apreciez ce ai fcut pentru noi. Te rog s-i transmii lui Gillian
toat dragostea mea. V-am dus lipsa cu toii anul acesta la Davos. Poi
s fii sigur c Peter i-a atras serios atenia primului-ministru n legtur
cu treaba asta! Da. Da. O s stm de vorb pe ndelete - n curnd.
O femeie cu multe talente, gndi Janson admirativ.
- Snt destule anse ca acest domn Hennessy s ajung naintea
dumneavoastr la locul de ntlnire, i spuse Marta de ndat ce puse
receptorul n furc.
- Jos plria, zise Janson simplu.
Prin hublouri, soarele se vedea ca un glob de aur culcat pe nori de
puf alb. Dei zburau ctre soare-apune, timpul continua s se scurg
nemilos. Atunci cnd Lang arunc o privire pe ceasul de la mn,
Janson nelese c pe femeie o interesa ceva mai mult dect ora. Ea voia
s afle cte ore i-au mai rmas lui Peter Novak. Privirile lor se ntlnir
i Marta fcu o pauz nainte de a ncepe s vorbeasc.
- Indiferent ce se va ntmpla, spuse ea, vreau s v mulumesc
pentru ceea ce ne-ai oferit.
- Nu v-am oferit nimic, protest Janson.
- Ne-ai oferit ceva de o valoare deosebit. Ne-ai oferit speran.
Janson ar fi vrut s spun ceva despre diferena dintre plan i
realitate, despre ansele foarte mici de reuit, despre nenumratele
scenarii pesimiste, ns se opri. Trebuia respectat un soi de pragmatism.
n acel punct al misiunii, speranele false erau mai bune dect lipsa lor
total.

3
Amintirile se refereau la evenimente ce se petrecuser n urm cu
treizeci de ani, ns erau la fel de proaspete ca i cum totul ar fi avut loc
ieri. Reveneau noaptea - de fiecare dat n noaptea de dinaintea unei

operaiuni, alimentate de sentimente de nelinite reprimate - i% dei

filmul ncepea i se sfrea n diferite puncte, totul prea s fac parte
din aceeai rol interminabil.
n jungl se afla o baz militar. n interiorul bazei, un birou. n acel
birou se gsea o mas. Pe mas se afla o bucat de hrtie.
Era vorba, de fapt, despre lista loviturilor de Hruire & Interdicie
din ziua respectiv.
Posibil atac VC * cu rachete, dimineaa aceasta ntre 0200 i 0300,
coordonatele bazei de lansare AT384341.
* Abreviere de la Vietcong,
denumire dat comunitilor

O ntlnire a cadrelor politice VC, la 2200 n seara aceasta, satul

Loc Ninh, BT415341.
ncercare de infiltrare VC, ntre 2300 i 0100, mai jos de rul Go
Noi, AT404052.
Teancul de fii de hrtie de pe biroul locotenent-comandorului Alan
Demarest era format din rapoarte asemntoare, furnizate de ctre
informatori oficialilor din Armata Republicii Vietnam sau ARVN, care
le transmiteau mai departe la Military Assistance Command-Vietnam,
MACV. Att informatorii, ct i rapoartele primeau o liter i o cifr
care simbolizau gradul lor de credibilitate. Aproape toate rapoartele
erau clasificate F/6: credibilitatea agentului nedeterminat,
credibilitatea raportului nedeterminat.
Nedeterminat era un eufemism. Rapoartele era-a primite de la
ageni dubli, de la simpatizani VC, de la informatori pltii sau uneori
de la simpli rani care aveau anumite datorii de pltit i care
descoperiser o metod simpl prin care digul de pe cmpul de orez al
rivalului s fie distrus de ctre altcineva.
- Acestea ar trebui s constituie baza pentru loviturile noastre de
Hruire & Interdicie, le spunea Demarest lui Janson i lui Maguire.
Nu snt ns nimic altceva dect un mare raliat. Cine tie ce ochelarist
din Flanoi le-a scris ca s ne dea de lucru i le-a expediat la MACV.
Acestea, domnilor, nu snt altceva dect o risip de lovituri de artilerie.
De unde tiu acest lucru?
Ofierul lu n mn o fie de hrtie i o flutur n aer ca pe un
stegule.
- Nu e nici urm de snge pe hrtia asta.
O coral din secolul al doisprezecelea se auzea n difuzoarele unui
sistem cu opt piste, unul dintre puinele lucruri care reuea s-i susin
ct de ct entuziasmul lui Demarest.
- O s-mi aducei un afurisit de curier VC, continu ofierul,
ncruntndu-se. Ba nu, o s-mi aducei o duzin. Dac au hrtie la ei,
aducei hrtia aici - nsemnat cu snge VC. Demonstrai-mi c
informaiile militare snt o for de elit.
n seara aceea, ase dintre ei se rostogolir peste marginile
ambarcaiunii din fibr de sticl STAB, alupa de asalt a celor din
SEAL, n apa puin adnc i cald a rului Ham Luong.
Vsliser dou sute de metri n susul rului i debarcaser pe rmul
unei insule n form de par. Ori venii napoi cu prizonieri, ori nu mai
venii deloc", le spusese ofierul. Cu puin noroc, vor reui: aveau
informaii c insula aceea, Noc Lo, se afla sub controlul celor din Viet
Cong. Nu prea avuseser ns parte de prea mult noroc n ultima vreme.
Cei ase brbai purtau salopete negre, la fel ca i inamicii lor. Fr
tblie de identificare, fr nsemnele gradului sau ale unitii din care
fceau parte, fr nici un indiciu c erau o echip SEAL, c erau unii
dintre Diavolii lui Demarest. Dou ore le trebuiser ca s-i croiasc

drum prin vegetaia dens a insulei, ateni la orice semn care ar fi

indicat prezena inamicului - sunete, urme pe sol sau chiar mirosul
sosului nuoc cham pe care inamicul l turna peste mncare.
Fuseser mprii n perechi, doi dintre ei n fa, la zece metri
distan; doi formnd ariergarda, gata s acopere retragerea cu cele
optsprezece kilograme ale mitralierei M60.
Janson era n fa i fcea pereche cu Hardaway, un brbat nalt i
solid, cu o piele de un cafeniu nchis i ochi deprtai. Obinuia s se
rad mereu n cap cu maina. Hardaway mai avea aizeci de zile pn la
eliberare i ardea de nerbdare s se ntoarc acas. n urm cu o lun
de zile rupsese poza de la mijlocul unei reviste deocheate i desenase
peste ea un caroiaj cu ptrate numerotate. n fiecare zi umplea unul
dintre ptrate. Pn n ziua plecrii, toate ptratele aveau s fie umplute
i, o dat ajuns acas, va schimba fata din poz pe una adevrat. Cel
puin sta era planul lui Hardaway.
naintaser aproape trei sute de metri n interiorul insulei cnd
Hardaway ridic de jos un obiect fcut din cauciuc i pnz i i-l art
lui Janson cu o privire ntrebtoare. Era un papuc pentru noroi. Micuii
lupttori VC i foloseau pentru a se deplasa prin terenul mltinos fr
s lase urme. Fusese pierdut de curnd?
Janson le ceru prin semne treizeci de secunde de tcere. Membrii
echipei ncremenir pe loc, ateni la orice zgomot care ar fi putut prea
neobinuit. Noc Lo se gsea n mijlocul unei zone unde focul era
permis fr restricii, la orice or i se auzeau permanent sunetul
nfundat al bateriilor aflate la mare distan i zgomotul exploziilor
proiectilelor de arunctor. Cineva nlat deasupra vegetaiei ar fi putut
vedea la orizont norii albi de fum ai exploziilor. Dar dup treizeci de
secunde prea evident c nu exist nici o activitate n imediata lor
vecintate.
- tii la ce m face s m gndesc cteodat focul arunctoarelor? l
ntrebase Hardaway. La btile din palme ale celor din corul bisericii.
Ca i cum ar fi ceva religios.
- Suprema alinare, ar spune Maguire, zise Janson cu voce sczut.
Nutrise dintotdeauna cele mai bune sentimente fa de Hardway, ns n
scara aceea prietenul su i se prea neobinuit de distrat.
- Iii, nu degeaba i se spune Biserica Simt. Cnd ai s vii n
Jacksonville, o s te duc i pe tine ntr-o duminic. Hardaway ncepuse
s dea din cap i s bat din palme dup un ritm auzit numai de el.
Binecuvnteaz-ne, Doamne, binecuvnteaz-ne, Doamne."
- Hardaway, l ateniona Janson, punndu-i o mn pe centur.
Rpitul unui carabine i anun c inamicul aflase de prezena lor
acolo. Trebuiau s se arunce imediat la pmnt ca s se fereasc.
Pentru Hardaway era ns prea trziu. Un mic gheizer de snge
erupea din gtul lui. Mai nainta cltinndu-se civa metri, ca un
alergtor care a trecut de linia de sosire. Apoi se prbui la pmnt.
n timp ce mitraliera lui Maguire ncepu s scuipe gloane pe
deasupra capetelor lor, Janson se ghemui deasupra lui Hardaway.
Acesta fusese lovit n partea de jos a gtului, lng umrul drept; Janson
i lu capul n brae i ncerc disperat s opreasc hemoragia apsnd
cu ambele mini pe rana care pulsa.
- Binecuvnteaz-ne, Doamne, zise Hardaway cu voce stins.
Presiunea pe care o aplica Janson nu ddea rezultate. Simea cum
cmaa i se umezete cu un lichid cald i curnd nelese ce se ntmpla.
Mai exista nc o ran, pe unde ieise glonul, n partea din spate a
gtului lui Hardaway, dispus periculos de aproape de coloana
vertebral i de acolo nea snge arterial deschis la culoare.
Hardaway reui cu o micare neobinuit de puternic s desfac
minile lui Janson de pe gtul su.

- Las-m, Janson! ncerc s ipe, ns nu obinu dect un scrnet

slab. Las-m! Se tr civa pai, apoi ncerc s se ridice n picioare
sprijinindu-se n brae, rotind n acelai timp capul ca s descopere
locul de la marginea pdurii unde se ascundeau cei care i atacaser.
n aceeai clip, o nou salv i secer mijlocul, trntindu-l la
pmnt. Janson vzu c abdomenul prietenului su fusese sfiat. Nu se
mai punea problema s fie salvat. Un om pierdut. Era oare singurul?
Janson se rostogoli n spatele unui tufi plin cu epi.
Czuser ntr-o nenorocit de ambuscad!
Vietnamezii i ateptaser.
Reglndu-i furios luneta, Janson zri prin vegetaia dens trei
vietnamezi care alergau pe o crare direct spre el.
Un asalt direct? Nu, decise el: mai mult ca sigur c focul necrutor
al mitralierei i forase s-i prseasc poziia. Cteva secunde mai
trziu auzi plesniturile ascuite ale gloanelor care loveau solul nu
departe de el.
La dracu'! Focul inamic nu putea fi att de intens i de precis dect
dac Charlie ar fi fost informat din timp despre ncercarea lor de
infiltrare. Dar cum ar fi fost posibil aa ceva?
Mut rapid luneta armei ctre alte direcii. Acolo: un punct de
observaie suspendat pe piloni. i n adpost, un vietnamez care inea
ndreptat n direcia sa un pistol mitralier Chicom AK-47. Un brbat
micu, fr ndoial bun trgtor, probabil autorul ultimei rafale care-l
lovise pe Hardaway.
n lumina lunii, reui s zreasc ochii individului i, chiar
dedesubtul lor, gura evii pistolului mitralier. nelese c fusese reperat
i tia c lipsa de precizie a pistolului mitralier AK-47 era
compensat* * z j Jan al su. Chiar n momentul n care prinse n
reticuiui lunetei pieptul vietnamezului, vzu cum acesta i proptete
patul armei n umr i se pregtete s trimit o nou salv n direcia
sa. n cteva secunde, unul dintre ei avea s fie mort.
Universul lui Janson se redusese deodat doar la trei elemente:
deget, trgaci i reticuiui lunetei. n clipa aceea erau singurele lucruri
de care era contient, singurele care contau.
Dou micri ale degetului pe trgaci - dou lovituri bine intite - i
micul duman cu pistolul mitralier se prbui n fa.
Ci ca el mai erau oare ascuni acolo?
- Venii s ne scoatei la naiba de aici! solicit Janson la baz.
Avem nevoie urgent de sprijin! Trimitei o alup. Trimitei ce dracu'
avei! Dar imediat!
Ateapt o clip, rspunse operatorul radio. Se auzi apoi vocea
comandantului lor :
V descurcai bine, fiule? ntreb Demarest. -Domnule, ne
ateptau! i rspunse Janson.
Dup o pauz, vocea lui Demarest trosni din nou n cti :
- Bineneles c v ateptau.
- Dar cum e posibil, domnule?
- la-o pur i simplu ca pe un test, fiule. Un test care va arta care
dintre oamenii mei snt cu adevrat pregtii. Janson avu impresia c
aude n fundal o muzic coral. Sper c nu ai de gnd s mi te vaii n
legtur cu vietnamezii. Nu snt altceva dect o ceat de putani n
pijamale.
n ciuda apstoarei clduri tropicale, Janson fu strbtut de un fior
rece.
- Cum de au aflat, domnule?
- Dac voiai doar s vezi ct de bun eti la ochit inte din carton,
puteai foarte bine s rmi la baza din Little Creek, n Virginia.
- Dar Hardaway...

- A fost slab. A picat testul, i-o tie Demarest.

A fost slab: vocea lui Alan Demarest. ns el nu va fi slab... n timp
ce trenul de aterizare al avionului atinse pista de macadam, Janson
tresri i deschise ochii.
Katchall fusese declarat de muli ani un loc nchis, parte dintr-o
zon de securitate a Marinei Indiene, ce includea cele mai multe dintre
Insulele Nicobar. Dup ce locul fusese deschis, portul devenise un
centru de schimburi comerciale. De la fructe de mango, papaya sau
durian, la avioane PRC-l01 sau C-l30, totul sosea sau pleca de pe
ovalul decolorat de soare al insulei. Era; dup cum tia i Janson, unul
dintre puinele locuri din lume unde nimeni nu ntorcea capul mirat la
vederea unor vehicule militare de transport ncrcate cu arme i
muniie.
Nici plcerile controlului la grani nu se aplicau acolo. Un jeep l
duse direct de la avion la ansamblul de cldiri ce
se ntindea de-a lungul rmului vestic. Echipa lui era probabil deja
adunat n adpostul Quonset*, o structur din tabl ondulat de
aluminiu aplicat peste supori arcuii din oel. Fundaia i podeaua
erau din beton, iar interiorul era cptuit cu panouri din placaj.
Adpostul era lipit de o mic magazie din prefabricate. Fundaia
Libertatea avea un birou regional la Rangoon, aa c fusese n msur
s trimit n avans o echip care s aib grij ca totul s fie pregtit la
locul de ntlnire.
Foarte puine se schimbaser de cnd Janson folosise pentru ultima
oar acest loc ca baz de operaiuni. Adpostul Quonset pe care urma
s-l foloseasc era unul dintre multele aflate pe insul, ridicate iniial de
armata indian i acum abandonate sau transformate pentru scopuri
comerciale.
Theo Katsaris era deja acolo cnd Janson se opri n faa adpostului
i cei doi brbai se mbriar cu cldur. Katsaris, grec de origine,
fusese unul dintre ucenicii lui Janson i era probabil unul dintre cei mai
nzestrai ageni cu care lucrase vreodat. Singurul lucru care l deranja
la el era modul n care accepta, mai bine zis savura riscul. Pe vremea
cnd fcea parte din SEAL, Janson cunoscuse o mulime de tipi crora
le plcea s-i rite pielea i toi corespundeau aceluiai calapod:
proveneau cu toii din orele uitate de lume, unde prietenii i prinii
lor duceau o via monoton. Pentru ei, orice aventur - inclusiv o nou
perioad de misiuni n teritoriile controlate de Viet Cong -era mai
atractiv dect s ponteze ntr-o fabric. Dar Katsaris avea toate
motivele s-i doreasc s triasc n linite, inclusiv o soie
nemaipomenit de frumoas. Era un brbat pe care nu aveai cum s nu-l
ndrgeti, care avusese parte de o via norocoas, pe care nu punea
ns mare pre. Simpla lui prezen ridica moralul celor din jur; oamenii
se simeau bine n preajma lui: avea aura luminoas a unui brbat
cruia nu i se putea ntmpla nimic ru.
Manuel Honwana se afla ntr-un hangar din apropiere, dar apru i
el cnd auzi de sosirea lui Janson. Fusese colonel n aviaia
mozambican, instruit n Rusia, i nu avea egal n pilotajul avionului la
altitudine joas, peste dealurile cu vegetaie tropical. Cu desvrire
apolitic, avea o mare experien n lupta mpotriva forelor de gheril
ascunse. n favoarea lui pleda i faptul c zburase de nenumrate ori la
bordul rablelor ce alctuiau flota aerian a sracei sale ri. Majoritatea
* Marc nregistrat pentru o structur prefabricat cu un acoperi
semicircular curbat care formeaz pereii, de cele mai multe ori folosit ca
adpost pentru personalul militar.

aviatorilor americani erau absolveni ai unei coli de pilotaj tip

PlayStation, obinuii s fie permanent nconjurai de echipamente

electronice n valoare de milioane de dolari. Rezultatul era c instinctul
li se atrofiase: deveneau simpli operatori ai mainilor n care zburau, nu
att piloi, ct tehnicieni ai sistemelor electronice. Pentru misiunea
aceasta era ns nevoie de un pilot. Honwana era n stare s demonteze,
apoi s monteze la loc motorul unui MiG doar cu ajutorul unui briceag
Swiss Army, i asta pentru c fusese nevoit s fac acest lucru de cteva
ori. n cazul n care avea i instrumente la dispoziie, cu att mai bine;
dac acestea lipseau, asta nu-l incomoda. Iar dac misiunea cerea i o
aterizare de urgen n condiii neortodoxe, Honwana era n elementul
su: n toate misiunile n care fusese i conductor i pilot, pista de
aterizare amenajat era excepia, nu regula.
Sosi apoi i norvegianul Finn Andressen, fost ofier n forele
armate ale rii sale, liceniat n geologie, a crui specialitate era analiza
terenului. Norvegianul proiectase numeroase dispozitive de securitate
pentru companii miniere din diverse ri ale globului. La scurt timp l
urm Sean Hcnnessy, pilotul irlandez bun la toate care nu-i pierdea
cumptul n nici o situaie. Fiecare dup temperament, membrii echipei
se salutar cu zgomotoase palme pe spate ori cu strngeri de mn
discrete.
Janson le prezent planul atacului plecnd de la expunerea general
i continund cu detaliile i variantele alternative. n timp ce brbaii din
echipa sa se familiarizau cu protocolul misiunii, soarele devenea tot
mai rou i mai mare, cobornd la orizont ca i cum ar fi fost din ce n
ce mai greu i masa sa l-ar fi tras n jos ctre mare. Pentru ei, ns,
astrul nu era acum dect un gigant orologiu care le amintea ct de puin
timp mai aveau la dispoziie.
Se mprir apoi pe perechi pentru a finisa anumite aspecte ale
planului, pentru a face legtura dintre scheme i realitate. Aplecai
deasupra unei mese pliante, Honwana i Andressen revedeau hrile
curenilor atmosferici i oceanici. Janson i Katsaris studiau un model
din plastilin al Palatului de Piatr.
In timpul acesta, cu urechile ciulite la ceea ce spuneau ceilali, Sean
Hennessy fcea traciuni la bar ; fusese una dintre puinele distracii de
care avusese parte la nchisoarea de la Wormwood Scrubs. Janson i
arunc o privire; era oare totul n regul cu el? Nu avea nici un motiv s
se team c ar putea fi altfel. Chiar dac irlandezul era puin mai palid
ca de obicei, se gsea parc ntr-o form fizic mai bun ca niciodat.
Janson l supusese la testul unui circuit dur i fusese pe deplin satisfcut
s descopere c reflexele i rmseser la fel de agere.
- Cred c i dai seama, i spuse Andressen lui Janson, ntorcnd
capul de la masa plin cu hri, c vor fi cel puin o sut de oameni
numai n Palatul de Piatr. Eti sigur c noi sntem destui?
- Sntem mai muli dect e necesar, rspunse Janson. Dac pentru
misiunea asta ar fi fost nevoie de cinci sute de lupttori gurkha, a fi
solicitat exact cinci sute. Am cerut numai ci mi trebuia. Dac a fi
putut-o rezolva cu mai puini, a fi fcut-o. Cu ct snt mai puini
oameni, cu att mai puine snt i complicaiile.
Janson trecu apoi de la modelul din plastilin la nite desene tehnice
de detaliu. Aceste planuri erau rodul unor eforturi deosebite. Fuseser
ntocmite n ultimele patruzeci de ore de o echip de criz format din
arhiteci i ingineri adunai laolalt de ctre cei din Fundaia Libertatea.
Experii avuseser la dispoziie o multitudine de descrieri verbale
nregistrate de la cei care vizitaser palatul, numeroase fotografii
istorice, precum i foarte actuale imagini luate din satelit. Fuseser
consultate i arhivele coloniale din Olanda. n ciuda rapiditii cu care
fusese fcut lucrarea, oamenii lui Novak i spuseser lui Janson c,
dup opinia lor, n cea mai mare parte planurile erau destul de

precise". l avertizaser ns c unele elemente, anume cele referitoare

la anumite zone mai puin folosite ale structurii, erau mai puin
precise" i c unele analize ale materialelor erau conjucturale i
imprecise".
Mai puin precise. Imprecise. Erau cuvinte pe care Janson le auzise
de prea multe ori.
i care era alternativa? Aceste hri i modele erau tot ceea ce
aveau. Reedina guvernatorului general olandez fusese adaptat
plecndu-se de la o fortrea deja existent, cldit pe un promontoriu
la trei sute de metri deasupra oceanului. Zidurile de calcar, groase de
cinci metri, fuseser proiectate s reziste ghiulelelor de pe navele
portugheze din secolele trecute. Zidurile care ddeau spre mare se
terminau n partea de sus cu creneluri, de unde se putea trage asupra
corvetelor i goeletelor inamice.
Toi cei pe care Janson i convocase n adpost cunoteau foarte
precis riscurile acestei misiuni. Cunoteau i obstacolele de care se
loviser pn atunci toate ncercrile de a opri ceca ce pusese Califul n
micare. N-ar fi fost un ctig pentru nimeni dac la pierderea vieii lui
Novak s-ar fi adugat i sacrificiul lor.
Venise clipa pentru ultimele precizri. Janson se ridic n picioare:
nervozitatea l mpiedica s mai ad.
- OK, Andressen, spuse el, hai s vorbim puin despre teren.
Norvegianul cu barb roie ntoarse foile mari ale hrilor i le art
caracteristicile terenului cu degetele sale lungi. Arttorul su se
deplas de-a lungul masivului, care avea aproape trei mii de metri n
vrful Pikuru Takala, apoi ctre platourile din isturi argiloase i gnais.
Le atrase atenia asupra musonului care sufla dinspre sud-vest. Btnd
cu degetul pe o fotografie mrit a Muntelui lui Adam, Andressen
spuse:
- Snt zone care au intrat de curnd n stpnirea lor. Nu vorbim
despre o monitorizare prea sofisticat. O mare parte din dificultatea
misiunii se datoreaz proteciei naturale oferite de teren.
- Traseul de zbor recomandat?
- Pe deasupra junglei Nikala, dac Pasrea Furtunii se ncumet la
aa ceva.
Pasrea Furtunii era porecla binemeritat a lui Honwana, care
rspltea abilitatea sa de a pilota un avion la" fel de aproape de sol ca i
pasrea furtunii fa de apa mrii.
- Pasrea Furtunii se ncumet, spuse Honwana, dezvelindu-i
dinii de o manier care nu prea semna a zmbet.
- Ca s reiau, continu Andressen, dac reuim s scpm nevzui
pn la ora patru, vom avea apoi parte de protecia unei perdele groase
de nori. Este varianta cea mai avantajoas dac vrem s nu fim
descoperii.
- Vorbeti despre un salt de la mare altitudine prin ptura de nori?
ntreb Hennessy. S srim orbete?
- Un salt bazat pe credin, spuse norvegianul. La fel ca religia. La
fel ca i credina n Dumnezeu.
- Sfinte Doamne, am crezut c asta e o operaiune de comando, nu
una kamikaze, spuse Hennessy. Spune-mi, Paul, ce nebun o s fac
saltul sta? Irlandezul i privea tovarii cu sincer ngrijorare.
Janson se uit la Katsaris.
- Tu, i spuse el grecului. i eu.
Katsaris l privi cteva momente fr s spun nimic.
- Cred c a putea supravieui.
- De la buzele tale pn la urechea lui Dumnezeu, spuse Hennessy.

4
mpturirea propriei paraute: era un ritual, o superstiie militar. La
plecarea din unitatea de instrucie a parautitilor, acest obicei era att
de adnc nrdcinat ca i splatul pe dini sau splatul minilor nainte
de mas.
Janson i Katsaris se aflau din nou mpreun n magazia care se
nvecina cu adpostul i se pregteau s treac la treab. ncepur prin a
ntinde i aranja parauta pe podeaua larg din beton. amndoi aplicar
apoi un spray siliconic pe cablul de deschidere a parautei principale,
peste acul de prindere i peste bucla de nchidere. Urmtoarele
operaiuni le executar mecanic. Pnza neagr era fcut din nailon fr
nici un por i Janson ncepu s se rostogoleasc peste estura
mpturit, ncercnd s scoat din ea ct mai mult aer. Strnse marginile
stabilizatoare i cablurile de deschidere i ncepu s mpacheteze
estura n aa fel nct s asigure deschiderea lesnicioas, avd grij s
lase cablurile la marginea esturii, n final, ndes pachetul obinut n
sacul negru, apsnd pentru a scoate i ultimele rmie de aer nainte
de a nchide tot ansamblul cu o curelu.
Katsaris, cu degetele sale dibace, reuise s fac aceleai operaiuni
de dou ori mai repede.
Se ntoarse spre Janson.
-Hai s facem o scurt inspecie a armamentului, spuse el. S
vedem ce se gsete n magazinul cu vechituri.
Regula de baz a unei echipe era c fiecare din membri trebuia s
accepte anumite riscuri pentru a reduce riscurile la care erau expui
ceilali. Etosul egalitii era crucial; orice expresie a favoritismului avea
un efect destructiv asupra echipei. De fiecare dat cnd aciona ntr-o
echip, Janson i trata prietenos i ferm n acelai timp pe ceilali
membri, ns chiar i ntr-un grup de elit se distingea elita elitelor -i
chiar n interiorul celui mai restrns cerc de excelen, era o persoan
care se distingea, biatul de aur.
Janson fusese cndva aceast persoan, n urm cu mai bine de
treizeci de ani. La numai cteva sptmni dup ce sosise la tabra de
instrucie a trupelor SEAL de la Little Creek, A lan Demarest l
selecionase dintre ceilali cursani i l transferase n echipe supuse
unui antrenament din ce n ce mai complex. Grupele n care se instruia
deveniser din ce n ce mai mici - tovarii si cedau unul dup altul,
nvini de programul draconic de exerciii -, pn cnd, la sfrit,
Demarest l izolase n vederea unor sesiuni intensive de instruire unula-unu.
Degetele tale snt nite arme! Nu le neglija niciodat. Jumtate din
inteligena unui lupttor se afl n minile sale.
Nu apsa venele, preseaz nervii! Memoreaz punctele nervoase
astfel nct s fii n msur s le gseti cu degetele, nu cu ochii. Nu te
uita - pipie!
i-am zrit casca ieind puin deasupra colinei. Asta nseamn c
eti mort, biete!
Nu vezi nici o cale de scpare? Oprete-te i ncearc s priveti
lucrurile dintr-un alt punct de vedere. S vezi cele dou lebede albe n
locul uneia negre. S vezi o felie de plcint n locul plcintei cu o felie
lips. Rsucete feele cubului Necker n afar, nu nuntru. nva s
stpneti esena lucrurilor, puiule. Astfel vei putea s te eliberezi.
Puterea armelor nu o va face. Este nevoie s gndeti ca s gseti o
cale de scpare.

Da, aa! F n aa fel nct cel care te vneaz s devin prada ta!
Ai neles perfect!
i astfel, un lupttor faimos forma un altul. Atunci cnd Janson se
ntlnise pentru prima dat cu Thco Katsaris, cu ani n urm, el tiuse cu
cine are de-a face - tiuse pur i simplu, aa cum probabil i Demarest
tiuse cnd l ntlnise pe el.
i chiar dac Katsaris n-ar fi fost att de nzestrat, egalitatea
operaional nu putea nlocui relaiile loiale formate de-a lungul vremii,
iar prietenia dintre cei doi depea cu mult cadrul acestei misiuni de
comando. Era ceva compus din amintiri comune i datorii mutuale pe
care le aveau unul fa de cellalt. Erau gata s-i descarce cu onestitate
inimile, ns aveau s fac aa i cu ceilali.
Cei doi brbai se duser n captul cel mai ndeprtat al magaziei,
acolo unde fusese depozitat n ziua precedent armamentul pus la
dispoziie de fundaie. Katsaris ncepu s demonteze i s monteze
rapid la loc diverse revolvere i arme cu eav mai lung, verificnd ca
prile componente s fie unse, avnd grij ns ca unsoarea s nu fie n
exces -arderea unsorii putea da natere la emisii de fum, dnd de gol un
lupttor att din punct de vedere vizual ct i olfactiv. evile imperfecte
se puteau nclzi prea repede. Articulaiile trebuia s fie strnse, ns nu
prea tare. ncrctoarele trebuia s intre uor n locurile lor, ns cu
destul rezisten ca s rmn bine fixate acolo. Componentele
detaabile, ca cele ale automatelor MP5K, trebuia s se desfac uor.
- Cred c nelegi de ce fac asta, spuse Janson.
- Din dou motive, rspunse Katsaris. Probabil tocmai cele dou
motive pentru care nu ar fi trebuit s te angajezi n aa ceva. Minile lui
Katsaris se micau fr ncetare n timp ce vorbea, clinchetele i
pocniturile metalice asigurnd un contrapunct ritmic spuselor lui.
- i dac ai fi n poziia mea?
- A face exact acelai lucru, rspunse Katsaris. Duse la nas camera
de ardere a unei carabine demontate ca s depisteze dup miros
prezena n exces a unsorii. Aripa militar a organizaiei Harakat alMiiqaama al-Islamiya nu a avut niciodat o bun reputaie n ceea ce
privete returnarea proprietilor furate. Proprietile furate erau
ostaticii, n special cei suspectai ca fcnd parte din serviciile de
informaii americane. n urm cu apte ani, n Baaqlina, Liban, Janson
fusese prins de un grup extremist; rpitorii lui crezuser iniial c au dea face cu un om de afaceri american, acceptnd povestea pe care le-o
spusese el, ns avalana de reacii la nivel nalt care urmase le trezise
suspiciunile. Negocierile euaser din cauza luptelor de putere dintre
diverse fraciuni. Numai intervenia oportun a celei de-a treia pri Fundaia Libertatea, dup cum avea s se afle mai trziu - i fcuse s-i
schimbe planurile. Dup dousprezece zile petrecute n captivitate,
Janson era din nou liber.
- Din ceea ce tim, Novak n-a fost deloc implicat, n-a fost nici
mcar informat despre situaia respectiv, continu Katsaris. A fost ns
vorba despre fundaia lui. Ergo, i datorezi acum viaa acestui om. Aa
c vine doamna asta i-i spune c e timpul s plteti pentru Baaqlina.
i tu trebuie s spui da.
- ntotdeauna in-am simit ca o carte deschis n preajma ta, spuse
Janson cu un zmbet care fcu s i se ncreeasc ridurile din jurul
ochilor.
- Mda, o carte codificat. Spune-mi, te rog, ceva. Ct de des te mai
gndeti la Helene? Ochii cprui ai lupttorului aveau o privire
surprinztor de blnd.
- n fiecare zi, rspunse Janson.
- Era nemaipomenit, nu-i aa? Prea ntotdeauna aa de liber.

- Da, un spirit liber, spuse Janson. Era opusul meu n toate

privinele.
Katsaris introduse o periu cu peri din nailon pe eava unei alte
arme automate n cutarea eventualelor fisuri, depozite de carbon sau a
altor neregulariti, apoi se uit direct n ochii lui Janson.
- Mi-ai spus odat ceva,' Paul. Cu ani n urm. i voi spune acum i
eu acelai lucru. Se aplec asupra lui i-i puse o mn pe umr.
Rzbunarea nu exist. Cel puin pe lumea asta. Toate-s poveti. n
lumea noastr nu e vorba dect de lovituri i de represalii, urmate de
alte represalii. ns fantezia aceea a unei rzbunri pure, care s te
elibereze - aa ceva nu exist.
- tiu.
- Helene e moart, Paul.
- Aha, probabil c din cauza asta nu-mi mai rspunde la telefon.
Faa lui lipsit de expresie ncerca fr prea mult succes s mascheze o
lume plin de durere.
Katsaris nu-i mut privirea, ns i strnse cu i mai mult putere
umrul lui Janson.
- Nu exist nimic - repet, nimic -care s o aduc vreodat napoi. F
ce vrei n legtur cu fanaticii din Kagama, ns nu uita acest lucru.
- - S-a ntmplat acum cinci ani, spuse Janson ncet.
i par s fi trecut cinci ani? Rspunsul veni n oapt.
- Ca i cum s-ar fi petrecut ieri.
Nu aa vorbea un ofier cu cei pe care-i comanda. Erau vorbele pe
care un brbat i le spunea persoanei pe care o simea cea mai apropiat
din lume, fiina pe care n-ar fi putut-o mini niciodat. Rsufl din greu.
- i-e team c o s-o iau razna i c o s fac s pogoare blestemul
lui Dumnezeu asupra teroritilor care mi-au omort soia.
- Nu, rspunse Katsaris. Mi-e team c n sinea ta eti convins c
singurul fel prin care se poate terge ce s-a ntmplat, singurul fel prin
care poi s-i aduci un omagiu lui Helene este s te lai i tu ucis de ei.
Janson cltin violent din cap, dei se ntreba dac nu cumva exist
vreo frm de adevr n ceea ce spusese Katsaris.
- Nimeni n-o s-i piard viaa n noaptea asta, spuse el. tiau
amndoi c fraza asta era mai degrab o parte din ritualul de
autombrbtare dect o estimare exact a anselor.
- Ironia este c Helene a nutrit mereu o simpatie real pentru
Kagama, spuse Janson dup o pauz. Bineneles c nu pentru teroriti
sau pentru FEK, ei pentru membrii obinuii, prini la mijloc fr voia
lor. Dac ar fi trit, probabil c s-ar fi aflat alturi de Novak, ncercnd
s contribuie la nfptuirea unui acord de pace. Califul este un mare
manipulator, dar el exist fiindc exist reale nemulumiri pe care le
manipuleaz.
- Dac ceea ce urmeaz s facem este niscaiva inginerie social,
nseamn c nu ni s-a dat cel mai adecvat echipament. Theo i trecu
degetul peste lama unui cuit de lupt, verificnd ascuimea. n afar de
asta, Peter Novak a ncercat deja acest lucru i uite unde a ajuns. Nu e
vorba aici dect de o operaiune strict de intrare-ieire. Inserare i
extragere.
Janson ddu afirmativ din cap.
- Dac totul merge bine, nu vom petrece mai mult de o sut de
minute pe insula Anura. ns repet, dac este s avem de-a face cu
aceti oameni, este bine s tim totul despre ei.
- Dac ajungem s avem de-a face cu aceti oameni, replic
Katsaris mohort, tot ceea ce se poate ntmpla ru se va ntmpla.
- Nu mi-ar displcea s ies puin cu bebeluul sta la plimbare,
spuse Honwana admirativ.

El, Janson i Hennessy stteau n hangarul ntunecos, ncercnd nc

s-i obinuiasc ochii cu ntunericul dinuntru dup lumina
strlucitoare de afar.
Elicopterul BA609 era un aparat ale crui elice i puteau
schimba orientarea, prevzut cu flotoare pentru aterizarea pe ap; la fel
ca aparatele din seria Osprey, elicele sale permiteau decolarea i
aterizarea pe vertical sau, atunci cnd erau n poziie orizontal,
funcionau ca aripile fixe ale unui avion obinuit. n loc de tabl de oel,
specialitii de la Bell/Augusta folosiser la construcia fuzelajului
acestui exemplar o rin sintetic foarte rezistent. Rezultatul era un
elicopter excepional de uor care putea s zboare cu un litru de
combustibil pe o distan mult mai mare dect orice alt aparat cu design
convenional - aproape de patru ori mai mare. Versatilitatea
elicopterului avea s constituie un element deosebit de important pentru
succesul misiunii.
Honwana i trecu degetele peste suprafaa mat a fuzelajului.
- Un obiect de mare frumusee.
- Un obiect care ar trebui s rmn invizibil dac zeii snt de partea
noastr, spuse Janson.
- M voi ruga strmoilor mei, zise i Honwana fr umbr de
glum. Ateist convins, educat la Moscova, el nu era angajat n nici o
form religioas, nici indigen, nici misionar.
- Rezervorul este plin. Presupunnd c nu v-ai mai ngrat de cnd
am lucrat mpreun ultima oar, ar trebui s ne ajung s ajungem
acolo i s ne ntoarcem.
- Eti cam zgrcit. n ceea ce privete marja de eroare, vreau s
spun. Mozambicanul vorbea serios.
- Nu am de ales. Nu cu am stabilit orarul, nici locul de desfurare
a aciunii. S-ar putea spune c FEK e cel care d tonul de data asta. Nam nimic altceva dect s ncerc s improvizez ct mai bine posibil. Nu
este un plan bine pus la punct s ia n calcul toate probabilitile. E mai
mult un fel de Haidei, copii, s facem un spectacol".
- Mickey Rooney i Judy Garland n hambar, zise i Ilennessy. Cu
o ncrctur de explozibil de mare putere.
Coasta de nord a insulei An ura avea forma unei inimi. Lobul
dinspre est era acoperit n cea mai mare parte de jungl i era aproape
nelocuit. Honwana pilotase elicopterul la foarte joas nlime pe
deasupra junglei Nikala. O dat ajuns deasupra mrii, aparatul ncepu
s se nale la un unghi de aproape patruzeci de grade.
n ciuda traiectoriei curioase, Honwana pilota uimitor de lin
aparatul, anticipnd i compensnd vntul i curenii ascendeni.
Motoarele, aflate acum n poziie orizontal, emiteau un zgomot
constant, ceva ntre un mormit i un rget.
Andressen i Flennessy erau n fa cu Honwana, oferindu-i acestuia
informaiile de navigaie absolut necesare; separai de o perdea, cei doi
parautiti edeau pe bncile necapitonate din spatele aparatului i
fceau ultimele preparative nainte de lansare.
La jumtate de or de la decolare, Katsaris privi cadranul ceasului
su Breitlmg antioc i nghii o tablet de 100 mg de Provigil. Asta
urma s-i regleze ritmul circadian, asigurndu-i capacitatea de a sta
treaz n timpul nopii fr stimularea excesiv i ncrederea exagerat
pe care ar fi putut-o provoca amfetamina. Se aflau nc la dou ore
deprtare de zona de lansare. Efectul Provigilului trebuia s fie maxim
pe timpul operaiunii. Lu apoi nc o pastil mic, al crei efect era
reducerea transpiraiei.
Art cu mna spre cele dou tuburi groase din aluminiu negru pe
care Janson le inea la ureche.
- Crezi c chestiile alea chiar o s funcioneze? ntreb

el.
- O, da, rspunse Janson. Att timp ct amestecul de gaze dinuntru
nu scap pe undeva. Micuii o s fie n plin form. La fel ca tine.
Katsaris avea n mn o folie cu tablete de Provigil.
- Vrei i tu una?
Janson cltin din cap. Katsaris era probabil obinuit cu asta, ns
Janson tia c drogurile puteau avea efecte neprevzute, diferite de la
om la om, i se ferea s ia substane cu care nu avusese de-a face.
- Spune-mi, Theo, zise el, punnd deoparte tuburile i mpturind
planurile, ce mai face cucoana? i spusese din nou pe nume prietenului
su, acum, c ceilali nu mai erau lng ei.
- Cucoana? tie c-i spui aa?
- Ei, am cunoscut-o naintea ta. Frumoasa Marina. Katsaris ncepu
s rd.
- Habar n-ai ct de frumoas poate s fie. Crezi c o tii, ns te
neli. Pentru c abia acum a nceput s radieze cu adevrat. Pronun
ultimele cuvinte cu o anumit emfaz.
- Stai puin, zise Janson. Doar nu vrei s spui c e ...
- E de-abia la nceput. Primul trimestru. A nceput s aib greuri
dimineaa. n afar de asta, se simte nemaipomenit.
Janson i-o aminti pe Ilelene i avu senzaia c o mn gigantic i
frngc inima.
- i trebuie s recunoti c sntem un cuplu perfect!
Dei Katsaris se prefcuse c se umfl n pene, afirmaia lui nu
reflecta purul adevr. Theo i Marina Katsaris erau dou fiine
binecuvntate de Dumnezeu, specimene perfecte ale forei i simetriei
mediteraneene. Janson i amintea de o sptmn petrecut cu ei pe
insula Mykonos - i n mod deosebit dup-amiaza n care se ntlniser
cu directoarea unei agenii de fotomodele din Paris, care se afla acolo
n cutarea venic fascinantei combinaii de costume de baie minuscule,
nisip alb i mare de azur. Franuzoaica fusese convins c Theo i
Marina erau fotomodele i le ceruse numele ageniei pentru care lucrau.
Fa nu avusese ochi dect pentru dinii lor albi i perfeci, pentru
desvrita lor piele mslinie, pentru prul lor negru i mtsos - iar
posibilitatea ca aceste atribute s nu fie deja nregistrate la o societate
comercial i se pruse drept o iresponsabil risip a unor resurse
inestimabile.
- Aadar, curnd o s devii tat, spuse Janson. Valul de cldura pe
care l simise la auzul vetii se rci repede.
- Se pare c nu prea te bucuri.
Janson nu rspunse nimic timp de cteva secunde.
- Ar fi trebuit s-mi fi spus.
- De ce? ntreb Katsaris nonalant. Marina e nsrcinat, nu eu.
- tii foarte bine de ce.
- Aveam de gnd s te anunm n cel mai scurt timp. Adevrul este
c speram s accepi s fii na.
Tonul lui Janson deveni aproape agresiv :
- Ar fi trebuit s-mi fi spus nainte. Katsaris ridic din umeri.
- Tu crezi c un printe nu mai are voie s rite. Prerea mea e c
i faci prea multe probleme, Paul. nc nu m-a ucis nimeni. Uite ce e,
neleg foarte bine care snt riscurile.
- La dracu', nici eu nu tiu care snt riscurile. Asta-i problema.
Habar n-avem care snt riscurile aici.
- Tu nu vrei s-mi lai copilul s rmn orfan. Ei bine, te anun c
nici eu. Am de gnd s devin tat i asta m face foarte, foarte fericit.
ns nu mi poate schimba felul de via. Eu nu snt un astfel de om.
Marina tie lucrul sta. i tu tii asta foarte bine - la urma urmei, de
asta m-ai ales.
- Nu tiu dac te mai alegeam dac a fi tiut...

- Nu vorbesc despre misiunea asta. M refer la alegerea pe care ai

fcut-o atunci. La Epidaur.
Nu trecuser dect opt ani de la ntmplarea aceea, n care un
contingent format din douzeci de upttori din armata greac fusese
desemnat s ia parte la un exerciiu de interceptare condus de Direcia
de Operaiuni Consulare. Obiectivul exerciiului era instruirea
militarilor greci n vederea detectrii i stvilirii escaladrii traficului cu
armament uor desfurat cu ajutorul navelor comerciale greceti.
Fusese aleas Ia ntmplare o nav aflat n larg, la cteva mile
deprtare de Epidaur. Aa cum se ntmpl, nava aleas era plin cu
droguri. Ca i cum asta n-ar fi fost de ajuns, la bord se afla un mare
traficant de droguri turc, nconjurat de grzile sale, foarte bine
narmate. Lucrurile merseser prost, grozav de prost, ntr-o niruire de
ghinioane i nenelegeri. Participanii lipsii de experien din ambele
tabere intraser n panic: cei de la Operaiuni Consulare care
supervizau operaiunea aveau posibilitatea s observe evenimentele cu
ajutorul unui telescop digital i al dispozitivelor de ascultare montate pe
costumele oamenilor-broasc greci --, ns, din pcate, erau prea
departe ca s intervin fr a pune n pericol sigurana celor care se
instruiau.
De pe o mic fregat ancorat la jumtate de mil distan, Janson
asistase neputincios la succesiunea dezastruoas a evenimentelor; i
amintea n special de cele douzeci de secunde pline de tensiune la
captul crora deznodmntul ar fi putut fi fatal, Era vorba de dou
echipe formate din brbai narmai, de fore aproximativ egale. Fiecare
individ era gata s trag primul pentru a-i mri ansele de
supravieuire. ns o dat pornit focul armelor automate,
supravieuitorii din echipa advers nu ar fi avut de ales dect s
rspund tot cu foc. Era vorba despre acel tip de lupt dreapt"
sinuciga care se putea uor solda cu sut la sut victime de ambele
pri. n acelai timp, nu exista nici o ans ca garda de coast turc s
stea deoparte - ar fi artat ca o trdare, pltit n ultim instan de
propriii compatrioi cu o moarte rapid..
- Nu tragei! se auzise n momentele acelea tensionate vocea unui
tnr grec.
Lsase arma jos, ntr-un gest care exprima mai degrab dezgust
dect fric. Janson i auzea clar vocea n difuzor.
- Cretinilor! Protilor! Ingrailor! Noi lucrm pentru voi! Turcii
rspunseser cu rcnete mnioase, ns apelul fusese
suficient de bizar ca ei s cear mai multe explicaii.
i a urmat o explicaie minunat improvizat i spus pe nersuflate,
n care realitatea se mpletea cu ficiunea. Tnrul grec invoc numele
unui puternic lord turc al drogurilor, Orham Murat, din al crui cartel
fcea parte i traficantul de la bordul vasului. El explic cum efii lor l
desemnaser pe el i pe ceilali soldai s verifice navele de transport
suspecte, dar c Murat i pltise generos pentru ca vasele sale s fie
ferite de inspecie i de confiscare.
- Este un om foarte, foarte generos, spunea tnrul ofier cu o voce
solemn, lacom. Copiii mei lui trebuie s-i mulumeasc pentru cele
trei mese pe zi pe care le primesc. Cu ce s trim, cu ceea ce primim de
la guvern?
Ceilali greci rmaser tcui la nceput, reticena lor fiind
interpretat de turci drept fric i stinghereal. Ei ncepur ns s dea
afirmativ din cap n momentul n care neleser c tovarul lor spune
aceast poveste pentru a-i salva. Coborr armele i privirile, parc
ruinai.
- Dac mini cumva ... ncepu s mrie cel mai n vrst dintre
membrii grzii turce.

- Nu v cerem dect s nu transmitei prin radio toate astea superiorii notri monitorizeaz toate comunicaiile navale i ei au
codurile voastre.
--Minciuni! se rsti la el un turc cu prul crunt. Era chiar
traficantul de droguri care apruse n sfrit pe punte.
- Acesta este adevrul! Guvernul american i ajut pe comandanii
notri. Dac transmitei prin radio despre noi, putei s ne i mpucai
pentru c, oricum, armata ne va executa la ntoarcere. De fapt, chiar v
rog s ne mpucai acum. efii vor crede c am murit ca nite eroi i
vor acorda pensii familiilor noastre. n ceea ce privete generozitatea
lui Orham Murat fa de copiii i vduvele voastre atunci cnd o s
aud c i-ai distrus o operaiune n care a investit timp i bani - voi
decidei n ce v privete.
n tabra turc se lsase o linite apstoare. ntr-un final, traficantul
izbucnise:
- Ceea ce spui tu n-are nici o noim! Dac ar avea acces la codurile
noastre de comunicaii...
- Dac? Dac? Crezi c din ntmplare ni s-a ordonat s urcm la
bordul vasului vostru? Grecul pufni dispreuitor.
Vreau s v ntreb un singur lucru. Voi chiar credei n coincidene?
Cu aceste cuvinte, salvarea unitii sale fusese asigurat. Nici un
traficant - cel puin dintre cei care reueau s supravieuiasc o
perioad mai ndelungat - nu credea n coincidene.
Tnrul grec i conduse echipa de oameni-broasc napoi n ap,
apoi ctre fregata american. Pierderi de viei omeneti: zero. apte ore
mai trziu, o flotil de nave nconjur vasul Minas: gurile tunurilor fur
ndreptate spre cargoul turcesc. n faa copleitoarei desfurri de
fore, traficantul de droguri i garda sa se predar.
La scurt timp dup aceea, Janson inuse s-l cunoasc personal pe
tnrul grec care avusese prezena de spirit i ingeniozitatea de a profita
i de a rstlmci n favoarea sa cel mai puin plauzibil adevr - cum c
echipa greac ajunsese s controleze accidental cargoul traficantului
-pentru a oferi o explicaie demn de crezare. Tnrul, Theo Katsaris, se
dovedi nu numai stpn pe sine, inteligent i curajos; el era nzestrat i
cu o agilitate fizic remarcabil i obinuse punctaje foarte bune la
testele din teren. Pe msur ce Janson afla mai multe despre el,
descoperea c nu se potrivea deloc cu tiparele. Spre deosebire de
majoritatea tovarilor si, el provenea dintr-o familie nstrit din
clasa de mijloc; tatl su era un fost diplomat de nivel mediu care
lucrase i la Washington, iar Katsaris urmase timp de civa ani colegiul
St. Alban's. Janson fusese tentat s renune la el pe motiv c era doar un
dependent de adrenalin - ceea ce fr ndoial nu era departe de adevr
-, ns pasiunea pe care Katsaris o punea n tot ceea ce fcea i dorina
sa de autodepire erau reale.
Cteva zile mai trziu buse n compania unui general grec despre
care tia c era el nsui un produs al Colegiului de Rzboi al Forelor
Terestre Americane din Carlisle, Pennsylvania. Janson i explicase
acestuia c dduse peste un tnr din armata greac al crui potenial nu
putea fi exploatat pe deplin n activitatea de rutin a trupelor din ara
lui. Propunea s-l ia pe tnr sub aripa sa i s-i supravegheze personal
pregtirea. Pe vremea aceea, conducerea Operaiunilor Consulare
manifesta un interes deosebit pentru
parteneriate strategice" - operaiuni comune cu aliaii din NATO. Sub
aceste auspicii, Operaiunile Consulare erau cele care ar fi avut de
ctigat pe termen scurt; pe termen lung, Grecia ar fi fost adevratul
beneficiar, avnd astfel pe cineva care s transmit armatei sale
deprinderile i tehnicile de lupt antiterorist. Pn s se ajung la al
treilea cocteil, nelegerea fusese ncheiat.

Acum, n spatele aparatului, Janson i arunc lui Katsaris o privire

de oel.
- Marina tie ce faci tu acum?
- Ei, nu i-am spus chiar toate detaliile i ea nu a insistat, rse
Katsaris. Ce naiba, Marina este mai curajoas dect ntreaga Divizie 18
din armata greac. Doar tii asta.
- Da, ai dreptate. tiu asta.
- Aa c las-m pe mine s decid ce am de fcut. n afar de asta,
dac operaiunea asta este prea riscant pentru mine, cum ai putea tu, n
deplin cunotin de cauz, s-i ceri unei alte persoane s-mi ia locul?
Janson cltin din cap i nu zise nimic.
- Ai nevoie de mine, zise Katsaris.
- A fi putut lua pe altcineva.
- Nu att de bun ca mine.
- Nu pot s infirm acest adevr. Nici unul dintre cei doi brbai nu
mai zmbea.
- i amndoi tim ce nseamn aceast operaiune pentru tine.
Vreau s spun c nu e doar o treab pentru bani.
- Nu pot s neg nici asta. Probabil c nseamn foarte mult pentru
ntreaga omenire.
- Eu vorbesc aici despre Paul Janson, nu despre planeta Pmnt.
Oamenii naintea lucrurilor abstracte, da? i sta era un lucru asupra
cruia am fost mereu de acord.
Ochii si cprui exprimau o hotrre de neclintit.
- Nu snt eu la care s te lase la greu, spuse Katsaris ncet.
Janson fu deosebit de micat de gestul prietenului su.
- Spune-mi ceva ce nu tiu, zise el.
Pe msur ce ora zero se apropia, un negrit sentiment de nelinite
puse stpnire pe ei. Luaser toate msurile de precauie posibile.
Aparatul era perfect camuflat, nu avea nici o lamp aprins i toate
suprafeele erau protejate astfel nct s nu reflecte nici o raz de lumin
provenit din alt surs. Aezai pe dou scunele de pnz, nu departe
de rampa lunecoas a avionului, Katsaris i Janson se supuseser
aceleiai reguli : nu purtau nimic care ar fi putut reflecta lumina. n
apropiere de zona de lansare, mbrcar combinezoane negre de lupt
din nailon i i vopsir feele n aceeai culoare. Dac ar fi fcut acest
lucru mai devreme, ar fi riscat s se nclzeasc prea tare. Vestele lor
pline cu tot felul de piese de echipament preau diforme sub combinezonul de zbor, ns alt alternativ nu exista.
Acum venea prima mare incertitudine. Janson i Katsaris aveau la
activ trei mii de salturi. ns ceea ce i atepta n noaptea asta depea
cu mult tot ceea ce fcuser pn atunci.
Janson fusese mulumit de sine cnd descoperise primul c singurul
punct vulnerabil al complexului de cldiri putea fi atins doar din aer c singura posibilitate ca sosirea lor s nu fie detectat era ca aceasta s
se fac noaptea, direct n mijlocul curii interioare a palatului. Dac
exista vreo ans ca planul acesta s fie dus la ndeplinire, asta era cu
totul alt poveste.
Pentru a ajunge acolo fr a fi detectai, ei trebuia s coboare
silenios prin noaptea fr stele i lun pe care le-o prilejuia anotimpul
musonic. Hrile meteorologice furnizate de satelii confirmau faptul
c, la ora patru dimineaa i probabil i n urmtoarea or, perdeaua de
nori avea s fie total.
Ei erau ns oameni, nu scheme desenate pe o tabl. Pentru a reui,
trebuia s aterizeze cu o precizie extraordinar. Spre a complica i mai
mult lucrurile, acelai sistem meteorologic care asigura perdeaua de
nori ddea natere i la cureni de aer imprcdictibili - un alt inamic al

preciziei la aterizare. n situaii normale, oricare dintre aceste

complicaii l-ar fi fcut pe Janson s anuleze saltul.
Era, n multe privine, ca un foc de arm tras n ntuneric. Era ns i
singura ans pe care o avea Peter Novak.
Honwana a deschis trapa la altitudinea asupra creia czuser de
acord: ase mii de metri. La altitudinea asta, aerul va fi ngheat,
probabil la treizeci de grade sub zero. ns expunerea la aceste
temperaturi sczute avea s fie relativ de scurt durat. Ochelarii de
protecie, mnuile, costumele de zbor din nailon precum i ctile de
baie care le acopereau capul le puteau asigura protecia.
Mai era un motiv pentru care aleseser s sar deasupra apei, la
aproape doi kilometri lateral fa de Palatul de Piatr. Pe msur ce
aveau s ajung mai jos trebuia s nceap s scape de anumite obiecte
de echipament, ca, de pild, coarda de acionare a parautelor sau
mnuile, i nu voiau ca acestea s nceap s cad deasupra intei ca
nite fluturai de avertizare.
Altitudinea mare de la care sreau avea s le ofere mai mult timp
pentru a manevra n aa fel nct s ajung pe poziia dorit - sau s se
ndeprteze fr speran de redresare. Fr o repetiie, era imposibil de
tiut dac fusese o decizie bun sau nu. Trebuise luat ns o decizie i
Janson o luase.
- OK, zise Janson, n picioare n faa trapei deschise. Fine minte c
asta nu va fi o simpl sritur. O s avem timp destul s ne jucm de-a
urmritul.
- Nu-i cinstit, spuse Katsaris. ntotdeauna eti tu primul.
- Vrsta naintea frumuseii, mri Janson, ndreptndu-se spre
rampa de aluminiu.
Apoi se arunc n vzduhul negru ca cerneala.
mpins de curenii puternici produi de motorul elicopterului, biciuit de
suflarea de ghea a aerului de la nlimea aceea, Janson se strduia
din rsputeri s-i menin braele i picioarele poziionate corect.
Cdere liber, aa se numea ceea ce fceau ei acum i totui nu avea
senzaia de cdere. Se lsase prad forei de gravitaie i avea senzaia
c nu se mic deloc - c e imobil fa de curenii de aer care uierau cu
putere. n plus, n cazul lor, cderea nu avea s fie liber deloc. La ase
mii de metri sub el se aflau valurile zbuciumate ale oceanului. Dac
voia s parcurg traiectoria dorit, fiecare secund a cderii trebuia s
fie riguros controlat. Dac urmtoarele dou minute nu decurgeau
conform planului, misiunea era terminat nainte de a ncepe.
Turbulenele fceau ns controlul cderii deosebit de dificil.
Aproape imediat se trezi mpins de vnt i ncepu s se roteasc, mai
nti ncet, apoi din ce n ce mai repede. La naiba! Simea c-l cuprinde
ameeala i c-i pierde simul de orientare. O combinaie fatal la
aceast altitudine.
Cu faa n jos, se arcui puternic, ntinznd minile i picioarele.
Trupul ncet s se mai roteasc i senzaia de ameeal dispru. Ct
timp pierduse oare?
ntr-o cdere liber obinuit viteza maxim terminal ajungea la
aproximativ 170 de kilometri pe or. Acum, c se stabilizase, trebuia s
ncerce s ncetineasc coborrea ct mai mult posibil. Adopt poziia
pianjenului, innd n continuare minile i picioarele deprtate i
arcuindu-i coloana ca s formeze litera C. n tot acest timp, vntul
ngheat, parc suprat c nu voia s se dea btut, i biciuia costumul de
zbor i ncerca s-i fac loc pe sub ochelari i casc. Degetele de la
mini, dei nmnuate, le simea de parc erau injectate cu novocain.
ncet, i duse ncheietura minii drepte la fa i privi prin ochelari
cadranele mari, luminoase ale altimetrului i indicatorului GPS.

Era aici un calcul matematic. Trebuia s ajung la locul de aterizare

n cele patruzeci de secunde care mai rmseser. Un giroscop inerial
i-ar fi fost de folos ca s afle dac se ndrepta n direcia corect;
dispozitivul nu-i putea arta ns cum s-i corecteze traiectoria.
nl capul ca s vad unde se afla Katsaris.
Nu se vedea nici urm de el. Dar asta nu era o surpriz. Vizibilitatea
era oricum foarte redus. Era oare Katsaris la o sut de metri deprtare
de el? La dou sute? La o mie?
Nu era o ntrebare lipsit de sens: ciocnirea a doi brbai care se
deplasau cu vitez foarte mare, fr s se vad unul pe cellalt, noaptea,
prin nori, putea fi fatal. O asemenea coliziune era ns foarte puin
probabil. Dar toat aceast operaiune sfida parc orice calcul al
probabilitilor.
O deviere de numai civa metri, la sfritul cderii, fa de punctul
de destinaie putea fi dezastruoas. i aceeai perdea de nori care i
proteja ngreuna nemsurat de mult o aterizare precis. n mod normal,
parautitii aterizau ntr-un loc mareat cu grij - utilizarea rachetelor de
semnalizare era o procedur standard -, putnd s-i foloseasc vederea
n timp ce-i corectau traiectoria cu ajutorul cordoanelor de comand
ale parautei. Pentru un sritor cu experien, aterizarea precis era mai
mult o chestiune de instinct. n cazul lor, ns, instinctele nu erau de
prea mare ajutor. n momentul n care ajungeau suficient de aproape de
pmnt ca s vad ceva, putea s fie prea trziu. n loc de instincte, ei
erau nevoii s se bizuie pe dispozitivele GPS i s joace un fel de joc
electronic.
Treizeci i cinci de secunde. Fereastra se nchidea: trebuia s treac
n poziia delta ct mai curnd posibil.
Janson i trase braele napoi i ncerc s controleze cderea cu
umerii i cu minile. Nu era bine: un curent transversal foarte intens se
npusti asupra lui i-l atrase pe o traiectorie de coborre foarte nclinat.
i ddu imediat seama ce greise. Cobora prea repede.
Putea s fac ceva ca s reduc viteza?
Singura lui scpare era s mreasc suprafaa de frnare. Totui,
trebuia s se ndrepte ct de repede ctre complexul de cldiri dac voia
s aib vreo ans s aterizeze acolo. Ambele manevre concomitent
erau imposibil de fcut.
Distrusese oare ntreaga misiune doar la cteva secunde de la
debutul ei?
Nu se putea.
i totui sta era adevrul.
Biciuit de vntul ngheat, Janson i fcea acum reprouri amare.
tiai c operaiunea asta nu va reui; nu avea cum s reueasc. Prea
multe necunoscute, prea multe variabile greu de controlat. De ce ai
acceptat aa ceva? Din mndrie? Mndru de profesionalismul tu?
Mndria este dumanul profesionalismului: A lan Demarest spunea
mereu lucrul sta i iat c are dreptate. Din mndrie vei muri.
Operaiunea asta nu a avut niciodat o ans rezonabil de succes.
Nici o persoan cu scaun la cap sau organizaie militar n-ar f i
acceptat aa ceva.
Tumultul su fu strbtut de o voce slab. Frnare maxim.
Trebuia s adopte poziia de frnare. Ceea ce auzise era propria sa
voce de pe vremea cnd, cu zeci de ani n urm, pregtea recruii pentru
o echip SEAL. Frnare maxim.
Putea el s o fac? Nu mai ncercase manevra de ani de zile. i cu
siguran nu o folosise niciodat ntr-o sritur controlat numai cu
ajutorul dispozitivului GPS. Frnarea implica poziionarea corpului ntrun fel de arip. Pentru cteva secunde, Janson acceler cderea, cu
capul n jos i membrele uor deprtate. ndoi apoi uor braele i din

mijloc i n acelai timp, i roti umerii n fa de parc s-ar fi pregtit

s fac o plecciune; strnse apoi minile n cup. n sfrit, trase capul
napoi i lipi picioarele cu labele ntinse ca un balerin.
Nu se ntmpla nimic. Nu frna.
Trecur mai bine de zece secunde pn s simt c se ridic i s
observe c traiectoria sa ncepuse s se aplatizeze. n cazul unei frnri
maxime, parautistul trebuie s fie n msur s ating un unghi de
coborre foarte apropiat de patruzeci i cinci de grade de vertical.
n teorie.
n cazul frnrii maxime, trebuia s fie posibil ca micarea pe
orizontal s fie la fel de rapid ca cea pe vertical, astfel nct fiecare
metru n jos s nsemne i un metru nainte, mai aproape de locul de
aterizare.
n teorie.
n realitate, el era burduit cu echipament, avea douzeci de
kilograme n plus fixate sub salopeta de zbor. n realitate, el era un
brbat de patruzeci i nou de ani ale crui ncheieturi nepeniser din
cauza aerului ngheat care i ptrundea prin costumul de zbor. Frnarea
maxim i impunea s menin o form perfect i nu putea ti ct timp
i vor mai ngdui aa ceva muchii si.
n realitate, fiecare privire pe care o arunca spre altimetru i unitatea
GPS afecta forma perfect de care depindea. i totui, fr aceste
aparate nsemna s zboare orbete.
ncerc s-i limpezeasc mintea, s alunge toate anxietile; n
clipele urmtoare nu trebuia s fie nimic altceva dect o main, un
automat, preocupat doar de executarea traiectoriei de zbor.
Mai arunc o privire ctre instrumentele de la ncheietur.
Dup clipirea ecranului indicatorului GPS i ddu seama c se
ndeprta de la traiectoria corect. Ct de mult? Patru grade, poate
cinci. nclin ambele palme la patruzeci i cinci de grade, modificnd
astfel puin forma pernei de aer care-l nconjura i fu rspltit cu o
ntoarcere lent.
Dispozitivul GPS ncetase s mai clipeasc i deodat se simi
cuprins de o neateptat speran.
Aluneca prin vzduhul negru ca cerneala, o pern de aer
meninndu-i altitudinea n timp ce se ndrepta spre destinaie. El era
negru, cerul era negru, era una i aceeai cu curenii care l nconjurau.
Vntul i lovea faa ns n acelai timp l nla, ca mna unui nger.
Supravieuiesc.
O vibraie la ncheietur. Alarma altimetrului.
O atenionare c se apropia de punctul din care nu mai exista cale
de ntoarcere - mai jos nu exista dect moartea prin impactul la cdere.
Manualele foloseau cuvinte mai puin dramatice: fceau referin la
acest punct ca la altitudinea minim pentru utilizarea parautei".
Sritura de la mare altitudine, cu deschiderea parautei la mic nlime
nu modificase parametrii de baz: dac deschidea prea jos, solul avea
s-l izbeasc cu fora unui camion pe autostrad.
Se afla ns mult mai departe de zona de aterizare dect sperase. i
imaginase c n momentul n care va deschide parauta se va afla n
imediata vecintate a complexului de cldiri. n primul rnd pentru c
era mult mai greu de manevrat printre curenii ascensionali cu parauta
deschis. n al doilea rnd, cderea lin peste Palatul de Piatr mrea
riscul de a fi detectat. Un om care cade cu o sut de kilometri pe or
este mai greu de vzut dect unul care planeaz ncet sub o paraut
rectangular cu deschidere mare.
n ambele situaii existau riscuri. Trebuia s ia o decizie. Acum.
ntoarse capul, ncercnd s zreasc ceva, orice, n ntunericul dens.
Nu simi nimic dect o neobinuit senzaie de claustrofobie.

i asta l fcu s se hotrasc: n jurul lui era cea. El i parauta nu

se vor detaa pe cerul ntunecat. Se arcui ntr-o poziie vertical, duse
mna la coarda de acionare i trase. Simi o zvcnire scurt n
momentul n care parauta se desfcu n aer i corzile se ntinser la
maximum. Simi apoi bine cunoscutul oc, sentimentul c a fost apucat
zdravn de umeri i de ezut. i zgomotul vntului ncet brusc, ca i
cum cineva ar fi apsat pe butonul MUTR.
Arunc ntr-o parte coarda de acionare i se uit n sus ca s se
asigure c pnza neagr din nailon era bine ntins. Reui foarte greu
s-i disting conturul, dei se afla la numai patru metri deasupra lui. n
alte ocazii, acest lucru l-ar fi nelinitit; n noaptea asta l fcea s se
simt n siguran.
Deodat se simi mpins ntr-o parte de un alt curent transversal
violent i senzaia respectiv era foarte intim, ca i cum s-ar fi luptat
cu un adversar. Trebuia s controleze parauta cu mare atenie; dac se
rotea prea brusc i va fi aproape imposibil s revin deasupra punctului
de aterizare. De asemenea era pe deplin contient de echilibrul pe care
trebuia s-l pstreze ntre rotire i vitez: parauta se deplasa nainte cu
vitez maxim atunci cnd nu se utilizau clementele de rotire.
Indicatorul GPS i art c deviase semnificativ de la curs. O,
Doamne, nu!
Chiar cnd se prbueau n masa de aer turbulent, att Katsaris, ct i
el tiau foarte bine c partea cea mai dificil abia urma: trebuia s
execute o aterizare silenioas, fr s fie vzui, ntr-o curte nchis.
Orice eroare a unuia dintre ei i punea n pericol pe amndoi. i chiar
dac i-ar executa ireproabil cderea, oricare dintre miile de
complicaii neateptate se putea dovedi fatal. Dac se ntmpla ca unul
dintre soldai s se afle n momentul acela n vecintatea curii centrale
- i nici o lege nu interzicea aa ceva - erau mori amndoi. i misiunea
compromis. i, foarte probabil, obiectul misiunii lor ucis imediat.
Aceasta era procedura standard a amicilor lor teroriti. La o misiune de
salvare n plin desfurare trebuia s se rspund imediat prin
distrugerea obiectului care trebuia salvat.
Trase brusc, ct putu de tare de coarda de rotire din dreapta. Trebuia
s fac o ntoarcere rapid nainte ca un alt curent s-l trimit prea
departe. Efectul aciunii sale fu aproape instantaneu: se trezi deodat
atrnat n afara pnzei, cu corpul puternic arcuit. Iar cadranul mare,
rotund al altimetrului i spuse ceea ce simea i singur: c viteza de
cdere crescuse considerabil.
Nu era bine. Se afla mai aproape de sol dect ar fi trebuit. Era ns
obligat s presupun c revenise la unghiul potrivit de zbor i eliber
liniile de rotire, permind astfel parautei s se deschid la ntreaga sa
suprafa de douzeci i trei de metri ptrai i s amplifice astfel la
maximum fora de tragere pe vertical. El era specialist n manevrarea
parautei n jurul conurilor de vnt, ns impredictibilitatea curenilor de
aer fcea irelevante calculele simple. Nu tia dect c se afla n afara
zonei de aciune a vntului; singura posibilitate de a reveni n curent era
s nainteze piezi. Aa cum mai fcuse de sute de ori nainte, ncepu s
manevreze uor mnerele pentru a se nscrie pe direcia curenilor de
aer principali; n cele din urm descoperi c poate desena uor S-uri
clare pe linia vntului, revenind astfel pe direcia bun ori de cte ori
era scos n afara ei. Manevra necesita o concentrare deplin, mai ales
fiindc oceanul ridica la ntmplare cureni de aer cald. Sau aa prea.
Vzduhul de deasupra insulei Anura era ca un cal nrva ce nu se lsa
mblnzit.
Pulsul i se accelerase. Precum pnza unei corbii fantom, turnurile
i meterezele palatului devenir deodat vizibile prin cea, zidurile
vechi din calcar alb reflectnd i cea mai mic raz de lumin care

reuea s strbat perdeaua de nori. i scoase rapid mnuile i casca.

Repet mental manevra de aterizare.
Pentru a micora ct mai mult viteza de aterizare era extrem de
important s se apropie de destinaie dinspre un curent accensional. Un
curent transversal l duse la trei sute de metri spre dreapta. Se deprta
apoi nc o sut cincizeci de metri cu ajutorul unui curent ce cobora,
depind intenionat inta. Trebuia s parcurg acum aptezeci de metri
n plin curent pentru apropierea final. Era o manevr complicat, ns
absolut necesar. Ar fi putut s-i ncetineasc micarea pe orizontal
trgnd de colurile parautei cu ambele mnere, ns efectul ar fi fost
mrirea vitezei de coborre nepermis de mult. Din aceast cauz trebuia
s se bazeze numai pe fora curentului pentru a reduce viteza pe
orizontal.
Se rug ca pentru poziionarea sa deasupra regiunii centrale s nu
mai fie nevoie de nici o ntoarcere suplimentar, pentru c i o astfel de
manevr ar fi mrit periculos de mult viteza de coborre. Ultimele
cincisprezece secunde trebuia s fie perfecte. Nu era posibil nici o
marj de eroare; zidurile nalte ale complexului de cldiri fceau
imposibil o apropiere la mic nlime.
Contientiza brusc ct de fierbinte i de umed era aerul de deasupra
insulei - era ca i cum ar fi trecut brusc dintr-o camer frigorific ntr-o
baie de aburi. Umiditatea din aer se condensa pe extremitile sale
ngheate. Degetele cu care voia s apuce mnerele erau acum ude i
simi cum i crete brusc pulsul; nu-i putea permite s-i alunece
minile tocmai acum.
Cu corzile de manevr complet ridicate i deci cu parauta
desfcut la suprafaa maxim, ncepu s alunece spre centrul curii,
care se distingea de restul complexului doar ca o zon mai ntunecat.
de cum i eliber minile, dezactiva instrumentele de la ncheietur
pentru ca strlucirea cadranelor s nu-i trdeze prezena.
Inima i btea cu putere: aproape c ajunsese - mcar de ar putea s
execute cu minile sale ude, alunecoase, ultima manevr de coborre.
Era crucial s aleag secunda potrivit. Acum? Bocancii si erau la
cinci metri deasupra solului; i ddea seama de acest lucru pentru c
solul i umbrela parautei erau cam la aceeai distan de el. Nu. Chiar
i n interiorul zidurilor complexului, curenii de aer erau greu de
prevzut. Trebuia s atepte pn cnd se va afla la jumtatea distanei
fa de sol.
Acum.
Aduse ambele mnere de acionare pn la nivelul umerilor, apoi, cu
micare fluid, ndoi ncheieturile minilor i aduse mnerele n jos ntre
pulpe, fcnd astfel ca micarea pe orizontal s nceteze total. n timp
ce cobora spre sol, i ncorda muchii picioarelor i i roti corpul n
direcia cderii, ndoind uor genunchii. Cu dou secunde nainte de a
atinge solul trebuia s se hotrasc dac s fac o aterizare cu
rostogolire - cu picioarele lipite - sau s ncerce o aterizare din picioare,
pentru care ar fi trebuit s-i in picioarele deprtate. Intrase n hor,
trebuia s joace pn la sfrit: se hotr pentru o aterizare n picioare.
Cu muchii picioarelor flexai, se ls pe sol cu toat talpa
bocancilor. Cauciucul moale era fcut special pentru a absoarbe
zgomotele i se comport exact aa cum trebuia. Fr zgomot, ndoi
ncheieturile, pregtindu-se s cad. Dar nu czu.
Rmsese n picioare. Pe terenul din curte. Reuise.
Se uit de jur-mprejur i, n noaptea fr stele, nu reui s disting
dect conturul unei curi vaste, prsite, a crei lungime era de trei ori
mai mare dect limea. O structur mare, puin mai deschis la culoare
- vechea fntn, exact aa cum aprea i n planuri - strlucea la civa
metri deprtare. se afla aproximativ n mijlocul unei curi cam ct
jumtatea unui teren de fotbal, peste care domnea o tcere ireal. Nu se

vedea nici o micare - nu se vedea nici un semn cum c sosirea sa

fusese observat.
i scoase harnaamentul, i desfcu costumul de zbor i strnse
repede parauta de pe dalele curii. Trebuia s-o ascund nainte de a
ntreprinde altceva. Chiar i aceast noapte fr stele nu era ntru totul
lipsit de lumin. Nailonul negru, care l protejase vizual pn acum pe
fondul ntunecat al cerului, contrasta cu griul dalelor. Nu-i putea
permite s lase parauta pe jos.
Dar unde era Katsaris?
Janson se uit n jur. Trecuse Katsaris peste curte? Aterizase pe
plaj, mult mai departe? Sau pe drumul pavat cu pietri ce ducea la
palat? Orice eroare putea fi letal -pentru el i pentru ceilali implicai
n misiune.
La naiba! Din nou, o ghear de furie i fric i strnse pieptul. Era
acea vanitate a celor ce concep un plan, creia i el - el, dintre toi
ceilali - i czuse prad: eroarea de a crede c ceea ce prea perfect pe
hrtie avea s se potriveasc cu realitatea tactic. Toleranele erau prea
mici. Fiecare membru al echipei tia acest lucru; erau ns prea
impresionai de isprvile lui pentru a se eschiva. Saltul cu parauta n
condiiile de fa solicita manevre aproape de perfeciune i
perfeciunea nu era posibil n lumea asta. l cuprinse un sentiment de
frustrare: cine tiuse mai bine dect el acest lucru ? El nsui reuise s
aterizeze acolo numai printr-un noroc chior.
Gndurile i fur ntrerupte de un uierat slab - sunetul fcut de o
umbrel de nailon care cdea binior de sus. Janson ridic ochii spre
cerul ntunecat. Era Katsaris, care pluti ncet n jos i ateriza rostogol
indu-se fr zgomot. Se ridic imediat n picioare i veni lng Janson.
Erau doi acum.
Doi ageni experimentai, foarte bine antrenai.
i se aflau acum acolo unde trebuia s ajung-n mijlocul curii
interioare a Palatului de Piatr. Ultimul loc, erau nevoii s cread, n
care se ateptase vizitatori.
Erau doi acum - mpotriva unui ntreg batalion de teroriti narmai.
Oricum, era un nceput.

Janson activ sistemul de comunicare i sufl n microfonul fixat

aproape de gur, o dat scurt i o dat mai lung. Conform protocolului
militar.
Katsaris i urm exemplul: i scoase fr zgomot costumul de zbor,
apoi adun parauta ntr-un pachet ct mai strns.
ngrmdir amndoi parautele i costumele n bazinul rece i
umed al fntnii de piatr din centrul curii. Cndvaun monument
impresionant - marmura era acoperit cu desene gravate cu o finee
deosebit -, fntna era acum un simplu rezervor plin de alge, n care se
aduna apa de ploaie. Interiorul bazinului larg, circular era acoperit de
un strat de murdrie care absorbea lumina. Era perfect. Negru pe negru:
culoarea protectoare a nopii.
Janson i pipia vesta i uniforma, ncercnd s identifice cu
degetele principalele elemente ale echipamentului. Katsaris, aflat
alturi, fcea acelai lucru; fiecare i inspecta apoi echipamentul i
camuflajul celuilalt, o procedur standard n astfel de situaii.
Parcurseser amndoi o distan foarte mare n condiii de extrem
turbulen. Multe se puteau ntmpla n acest timp. Din cauza vntului i
a curenilor laterali, un parautist putea ajunge la sol fr o parte din
echipament, indiferent ct de bine ar fi fost fixat de inuta de lupt.
Janson nvase acest lucru pe vremea cnd era n SEAL; Katsaris
nvase de la el.
Janson i cercet partenerul. Albul ochilor era singura lumin pe
faa lui vopsit. Deodat zri o pat palid pe umrul tovarului su.

Cmaa lui Katsaris se agase de ceva la aterizare i lsa s se vad o

poriune de piele. Janson i fcu semn s stea nemicat n timp ce el
rupse o bucat de band izolant neagr dintr-o rol scoas dintr-un
buzunar. Lipi cele dou margini ale cmii i pata dispru. Retuuri n
zona de aterizare, i zise Janson.
Aceste amnunte puteau face diferena ntre via i moarte.
Echipamentul lor negru i putea ajuta s rmn nevzui n curtea
ntunecoas. Dar civa centimetri de piele lucind accidental n raza
lanternei unui paznic puteau nsemna un dezastru.
Aa cum subliniase i la baz, n Katchall, rebelii nu-i protejaser
perimetrul cu echipamente tehnice, dar aprarea lor se baza pe acele
elemente nc neegalate de tehnologie: cele cinci simuri ale unei fiine
umane vigilente. Acea abilitate de a detecta anomalii n cmpul vizual,
auditiv sau olfactiv care depea posibilitile oricrui calculator.
Coborser n cea mai mare parte prin mase de aer sub zero grade.
La sol ns, chiar i la patru dimineaa, erau douzeci i nou de grade,
iar aerul era ncrcat de umiditate. Janson simea c ncepuse s
transpire - sudoare adevrat, nu condens din atmosfer - i tia c, n
timp, pn i mirosul propriului corp putea s-l trdeze. Proteinele pielii
sale, specifice unui occidental consumator de carne, reprezentau ceva
neobinuit pentru locuitorii insulei Anura, care se hrneau mai ales cu
vegetale i pete. Nu putea dect s spere c briza srat va mprtia
semnalele olfactive ale prezenei sale.
Janson i scoase ochelarii de vedere pe timp de noapte dintr-un
buzunar al vestei i i puse la ochi; curtea apru brusc scldat ntr-o
lumin de un verde palid. nainte de a regla luminozitatea imaginii se
asigur c aprtoarele oculare din cauciuc ader perfect de fa: orice
raz care scpa din amplificatorul de umin al ochelarilor putea alerta
o santinel atent. Vzuse odat cum un membru al unei echipe de
comando fusese ucis de o patrul ce zrise o imprudent strlucire
verde i deschisese focul fr s atepte prea mult. Alt dat fusese
martor la pierderea unui om din cauza cadranului fosforescent al
ceasului.
Sttea acum spate n spate cu Katsaris i cercetau amndoi
mprejurimile, fiecare n direcia sa.
n partea de nord a curii se zreau trei mogldee fosforescente de
culoare portocalie, dintre care dou se aplecaser una ctre cealalt ntre ele apru deodat o pat puternic luminoas, alb. Janson stinse
intensificatorul de umin al ochelarilor, apoi i scoase. Chiar de la o
distan de optsprezece metri putu s vad foarte clar mica flacr care
era sursa acelei explozii de lumin. Fusese aprins un chibrit i doi
gardieni i aprindeau igrile.
Amatori, se gndi Janson. O santinel aflat n serviciu de paz nu
avea voie s se dea de gol cu nici o surs de lumin incidental sau si scoat din uz, fie i numai pentru o clip, cele mai importante arme
ale sale, minile.
Dar cine erau oamenii tia? Probabil c ntre Calif, nconjurat de
strategii si antrenai de celulele teroriste din Orientul Mijlociu, i
adepii care l urmau, recrutai de cele mai multe ori dintre ranii
analfabei, se csca o prpastie.
Existau fr ndoial i soldai foarte bine pregtii. Atenia acestora
era ns ndreptat ctre lumea exterioar. Ei se aflau probabil postai n
spatele crenelurilor i n turnurile de veghe. Cei care pzeau curtea
interioar trebuia mai degrab s aib grij ca nu cumva vreun soldat
ameit s nu tulbure somnul Califului sau al cadrelor sale de comand.
Dei se aflau numai la civa centimetri distan unul de altul,
Katsaris opti n microfon, astfel nct vocea sa s se aud amplificat
numai n casca din urechea lui Janson :

- O santinel. n colul din sud-est. Aezat. Probabil pe jumtate

adormit.
Janson rspunse i el n oapt:
- Trei santinele. Pe veranda din nord. Foarte treze. Amndoi tiau
c, n cazul unei eliberri de ostatici,
trebuiau s se ndrepte spre locul unde se aflau santinelele. Asta n
afar de cazul n care nu li se pregtise o capcan: grzile vizibile ntr-o
parte, prizonierul n alta i nc un grup de santinele la pnd. n cazul
de fa lucrurile preau clare. Planurile artau limpede c temnia se
afla n partea de nord a curii.
Janson se deplas ncet ctre stnga, de-a lungul zidului, apoi pe sub
veranda vestic, mergnd pe jumtate ghemuit. Nu-i puteau permite s
se bazeze numai pe ntunericul din curte: conurile din retina unui ochi
uman puteau fi activate chiar i de un singur foton. Chiar i n cea mai
ntunecoas noapte existau umbre. Janson i Katsaris trebuia s profite
de aceste umbre ct mai mult posibil: urma s se deplaseze de-?, lungul
laturilor curii, evitnd centrul.
Janson rmase nemicat cteva clipe i ascult, inndu-i respiraia.
n deprtare se auzea stins zgomotul valurilor mrii care splau baza
promontoriului. Zgomotul unei psri un cormoran, probabil - i,
dinspre pdurile care se ntindeau spre sud, bzitul insectelor tropicale.
Acesta era fondul sonor al nopii i trebuia s profite de el. Era
imposibil s se mite fr s fac nici un zgomot: pri ale uniformelor
se frecau unele de altele, fibrele de nailon se ntindeau i se contractau
din cauza micrilor. Tlpile bocancilor, chiar i cele din cauciuc moale
i gros, foneau la impactul cu solul; cochilia dur a unui gndac mort
putea trosni sub apsarea tlpii. Fundalul acustic al nopii avea s
acopere unele dintre aceste zgomote, ns nu pe toate.
ncerc s disting zgomotul produs de micrile lui Katsaris
ncordndu-se mai tare dect orice santinel i nu reui s aud nimic.
Oare i el va reui la fel de bine s nu fac zgomot?
Trei, ase metri de-a lungul zidului. Deodat se auzi ceva frecnduse i se vzu o flacr: cea de-a treia santinel i aprindea i ea o
igar.
Janson se afla suficient de aproape pentru a vedea toat micarea:
un chibrit gros, cu autoaprindere, fusese frecat de peretele de crmid
i flacra sa mic era inut sub ceea ce prea o igar subire de foi.
Dup douzeci de secunde, mirosul de tutun ajunse pn la el - era ntradevr o igar de foi - i Janson se relaxa puin. Flacra chibritului
avea s produc o contractare a irisului ochilor santinelelor, reducndule astfel pentru un timp acuitatea vizual. Fumul de tutun le va reduce
sensibilitatea olfactiv. Iar fumatul, ca activitate n sine, le va
compromite capacitatea de reacie ntr-o confruntare n care o fraciune
de secund putea reprezenta diferena dintre via i moarte.
Se afla acum la cinci metri distan de veranda dinspre nord. Privea
zidul de calcar i balustrada din fier forjat. Plcile din teracot ale
acoperiului fuseser puse de curnd i artau ciudat pe o structur ce
fusese refcut de attea ori de-a lungul secolelor. Patru etaje;
ncperile spaioase erau la cel de-al doilea nivel, unde ferestrele cu
ochiuri de plumb indicau transformarea unei fortree portugheze n
ceea ce un ef olandez numise palatul" su. Cea mai mare parte a
ferestrelor erau ntunecate; unele lsau s rzbat lumina slab de pe
coridoare. Unde dormea oare n aceast noapte Califul, arhitectul
morii? Janson bnuia cam unde era camera cu pricina.
Ar fi fost att de uor. O grenad cu fragmentaie aruncat prin
ochiurile ferestrei. O rachet care s explodeze n dormitor. i Ahmad
Tabari ar disprea. N-ar mai rmne nimic din fiina asta care-i amintea
att de mult de Helene. Alung repede gndul. Era numai o fantasm i
acum nu-i putea permite aa ceva. Era incompatibil cu obiectivul

misiunii. Peter Novak era o mare personalitate. Nu numai c Janson i

datora viaa, dar de el putea depinde viitorul ntregii omeniri. Calculele
morale i strategice erau n afar de orice discuie: salvarea unui mare
om avea ntietate fa de eliminarea unui ticlos.
Janson cobor privirea de la ferestrele apartamentului guvernatorului
i se uit spre veranda de pe latura de nord a curii.
De la distana la care se afla, la cinci metri de cea mai apropiat
santinel, putea vedea foarte bine trsturile grzilor. Fee late de
rani, oameni simpli i lipsii de griji. Mai tineri dect se atepta el.
Brbatul de patruzeci i nou de ani i ddu ns imediat seama c nu
i-ar fi considerat tineri n cea mai mare parte a carierei lui ca agent.
Erau mai n vrst dect fusese el pe vremea cnd participa la raiduri n
spatele Liniei Verzi n apropierea graniei cu Cambodgia. Mai n vrst
dect era el cnd ucisese pentru prima oar, sau cnd scpase pentru
prima oar de la moarte.
Minile lor erau btucite, ns asta se datora fr ndoial mai
degrab muncilor agricole dect practicrii artelor mariale. Amatori,
gndi el din nou; dar nu era pe de-a-ntregul un gnd linititor. FEK era
prea bine organizat ca s dea paza unei comori att de valoroase pe
minile unor astfel de oameni. Ei reprezentau doar prima linie de
aprare. O prim linie de aprare dispus acolo unde, n mod normal, nar fi trebuit s existe nici o paz.
i unde era Katsaris?
Janson cercet curtea, ncercnd s strpung cu privirea cei
cincizeci de metri de ntuneric, ns nu descoperi nimic. Katsaris
devenise invizibil. Sau dispruse.
uier scurt n microfon, ncercnd s imite sunetul produs de
insectele nocturne.
Auzi n casc acelai sunet de rspuns. Katsaris era acolo, la locul
lui, gata de aciune.
Precizia primei evaluri a situaiei era hotrtoare: era bine oare s-i
ucid pe aceti oameni? Nu cumva erau doar nite momeli - biete psri
pe o srm?
Exista oare o srm?
Janson se ridic din poziia ghemuit i se uit pe fereastra din
spatele grilajului de fier. Sudoarea se lipise de el ca un strat de nmol;
umiditatea din aer fcea imposibil evaporarea. l invidia acum pe
Katsaris care nu transpira. Sudoarea nu-l rcorea deloc; se lipise de
pielea lui ca un strat de mbrcminte suplimentar, nedorit.
n acelai timp l ngrijora faptul c era contient de asemenea
amnunte. Trebuia s se concentreze: exista vreo srm?
Privi din nou prin dispozitivul de vedere pe timp de noapte,
ndreptat de ast dat spre grilajul de fier din spatele ranilor care
fumau. Nimic.
Ba nu, era ceva acolo. O pat portocalie, prea mic pentru a
corespunde unui corp. Dup toate probabilitile, era o mn ce
aparinea unui corp ascuns n spatele unui zid de piatr.
Se putea presupune c cei de pe verand nu tiau c erau dublai;
altfel atenia lor, i aa destul de slab, ar fi fost mult diminuat. Dar ei
tiau.
Dublura era oare dublat la rndul ei? S fi fost o operaiune
secvenional?
Puin probabil. Dar nu imposibil.
Dintr-un buzunar lung fixat pe coaps, Janson scoase un tub de
aluminiu vopsit n negru, lung de treizeci de centimetri i cu un
diametru de zece. n interior, tubul era prevzut cu o plas strns, din
srm de oel, care mpiedica creatura dinuntru s fac zgomot. Aerul
din tub coninea 90% oxigen pentru evitarea asfixierii. Pe timpul
operaiunii.

Sosise momentul n care trebuia s nceap zgomotul, distracia.

ncepu s deurubeze capacul sigilat de la unul din capetele tubului,
cele dou buci, cptuite cu teflon, micndu-se fr zgomot una fa
de cealalt.
Apucndu-l de coada sa lung, Janson scoase animalul din tub i l
arunc spre verand, dup o traiectorie parabolic. Animalul ateriza ca
i cum ar fi alunecat de pe acoperi n timpul plimbrii sale nocturne.
Mica fptur cu corpul acoperit de blan neagr ridic lbuele din
fa i ncepu s scoat guiturile specifice. Santinelele aveau un
vizitator i n mai puin de patru secunde tiau. Cap ndesat, bot mare,
coad solzoas, lipsit de pr. Lung de treizeci de centimetri i
cntrind aproape un kilogram. Un obolan bandicot. Pe numele
tiinific Bandicola bengalensis. Comarul lui Ahmad Tabari.
n dialectul lor dravidian, grzile kagama ncepur s vorbeasc
repezit, scurt, nnebunii.
Ayaiyo, ange paaru, adhu yenna theridhaa?
Aiyo, perichaali!
Adha yepadiyaavadhu ozrikkanum. - A n d ha vittaa, naama
sethom.
Anga podim paaru.
Animalul, urmndu-i instinctele o lu la fug spre intrare, n timp
ce soldaii, urmndu-i propriile instincte, ncercau s-l opreasc. Cel
mai uor ar fi fost s trag cu arma n uriaul obolan, dar n felul
acesta i-ar fi trezit pe toi cei aflai n complex i s-ar fi fcut de rs. i
mai ru, ar fi putut atrage atenia asupra unei scpri, i una foarte
grav. Dac Cel Iubit, care dormea acum n apartamentul
guvernatorului, s-ar trezi i ar da peste acest sol al morii n casa sa,
nimeni nu tia cum ar reaciona. Era foarte posibil ca, turbat de furie, s
pun n practic profeia i s ordone executarea santinelelor care
permiseser ptrunderea animalului. tiau ce se ntmplase ultima dat.
Panica i scoase la vedere, aa cum sperase i Janson, i pe ceilali cea de-a doua echip. Ci erau? Trei - ba nu, patru.
Membrii celei de-a doua echipe erau narmai cu carabine
americane Ml6, probabil de pe vremea rzboiului din Vietnam. M16
fusese arma standard a infanteriei n conflict i armata nord-vietnamez
pusese mna pe mii de carabine dup prbuirea Sudului. De acolo,
carabinele M16 ptrunseser pe piaa internaional i deveniser
armele semiautomate standard ale tuturor micrilor de gheril care nu
dispuneau de fonduri prea mari. M16 trgea salve scurte, destul de
precise i, cu nite msuri minime de ntreinere, rezista destul de bine
la rugin chiar i n zone umede. Janson respecta aceast arm; de fapt,
el respecta toate armele. n acelai timp tia c nu se va trage fr o
justificare serioas. Soldaii aflai n apropierea unui conductor care se
odihnea nu fceau zgomote la ora patru dimineaa fr motiv.
Janson scoase nc un obolan bandicot, mai mare dect primul, i n
timp ce animalul se zbtea n minile lui nmnuate i nfipse n burt o
mic sering plin cu amfetamin-d. Substana producea hiperactivitate
i astfel cel de-al doilea obolan devenea mai curajos i mai rapid dect
primul, i, n ochii santinelelor, nc mai amenintor.
O aruncare de jos. Btnd cu lbuele prin aer, obolanul ateriza pe
capul uneia dintre santinelele rani - care scoase un ipt scurt, dar
ptrunztor.
Se produse o agitaie mai mare dect dorise Janson.
S fi depit msura? Dac iptul atrgea acolo i soldai care
aprau alte aripi ale complexului atunci exerciiul se ntorcea mpotriva
lui. Deocamdat ns nu se vedea nici un semn c s-ar ntmpla aa
ceva, dei soldaii prezeni erau foarte agitai. Ridicnd puin capul,
urmri starea fcut de confuzie i enervare care-i cuprinsese pe cei de

pe veranda dinspre nord. Locul unde voia s ajung era spaiul de sub
veranda aceea i pn acolo nu era nici acoperire deoarece verandele de
piatr care se ntindeau de-a lungul pereilor dinspre est i vest se
terminau cu cinci metri nainte de a ajunge la peretele opus.
Faptul c santinelele stteau n lumin n timp ce el i Katsaris se
aflau n ntuneric oferea o anumit protecie, ns nu suficient: vederea
uman era sensibil la micare, iar o lumin din interiorul cldirii
rzbtea pn n zona de curte din apropierea verandei. Misiunea
impunea o protecie desvrit: orict de bine antrenai i echipai ar fi
fost, doi brbai nu puteau ine piept la aproximativ o sut de lupttori
ce se aflau n Palatul de Piatr. Descoperirea lor nsemna moarte.
Foarte simplu.
La nou metri de el i fcu apariia pe verand un brbat mai n
vrst, cu faa oache, profund zbrcit, cernd s se fac linite.
Linite ca s nu tulbure odihna comandanilor care se instalaser n
palat ca proprietari cu drepturi depline. pe msur ce Janson i
concentra atenia asupra brbatului mai n vrst, nelinitea sa ncepu s
creasc. Brbatul venise s fac linite, ns ceva de pe chipul lui i
spunea c nu era singura, ori chiar prima lui preocupare. Numai o
suspiciune serioas putea explica privirea cercettoare a ochilor si pe
jumtate nchii; faptul c se uita rapid de la santinelele intrate n
panic la curtea ntunecat din spatele lui, apoi la ferestrele cu zbrele
de fier de deasupra. Felul n care i mica ochii arta c tia care erau
particularitile vederii pe timp de noapte: anume c vederea periferic
era mai sensibil dect vederea direct, c privirea direct transforma
contururile dup placul imaginaiei. Noaptea, un observator cu
experien mica nencetat ochii: creierul putea asambla o imagine din
frnturile pe care le recepionau ochii.
n timp ce privea faa ridat a brbatului, Janson remarc i alte
aspecte. Omul era inteligent, precaut, nu se grbea s trag concluzii de
pe urma incidentului. Din felul n care i se adresau ceilali, poziia lui
superioar era evident. Un alt semn al funciei sale l reprezenta arma
pe care o purta pe spate, ntr-o teac: o carabin KLIN ruseasc. O
arm destul de obinuit, ns mai mic i ceva mai scump dect Ml6.
Carabina KLIN era mai potrivit pentru tragerile de precizie dect
pentru focul mprtiat la care te puteai atepta de la trgtorii relativ
slab antrenai.
Celelalte santinele ascultau de ordinele acestui brbat.
Janson l mai urmri cteva clipe i l vzu vorbind ncet n limba
kagama, artnd spre curtea ntunecat, certndu-l pe unul pe care-l
prinsese fumnd. Brbatul sta nu era un amator.
Descoperirea lor nsemna moarte. Fuseser oare descoperii?
Era nevoit s-i asume contrariul. Asumarea contrariului: ce ar fi
fcut locotenent- comandorul Alan Demarest cu un asemenea
raionament, cu sperana ca lumea nconjurtoare s se conformeze
imperativelor operaionale mai curnd dect s li se opun? Demarest
era ns mort - murise n faa unui pluton de execuie - i, dac n
universul acesta exista ct de ct dreptate, probabil c se perpelea acum
n iad. La ora patru a unei diminei ngrozitor de calde pe insula Anura,
n curtea Palatului de Piatr, nconjurat de teroriti foarte bine narmai,
estimarea anselor de succes a operaiunii nu avea nici un rost.
Principiile erau, trebuia s fie, aproape teologice. Credo quia
absurdum. Cred pentru c este absurd.
i brbatul acela cu faa ridat: ce credea el oare? El era cel care
trebuia eliminat primul. Trecuse oare suficient timp? Vestea despre
micul accident ar fi trebuit s se fi rspndit deja printre cei aflai
de straj. Cel mai important lucru era ca i explicaia agitaiei - apariia
afurisitului de obolan -s se fi rspndit printre grzi. Pentru c n
curnd aveau s se aud i alte zgomote. Era inevitabil. Zgomotele care

aveau o explicaie erau inofensive. Zgomotele care nu se puteau explica

implicau investigaii i se puteau dovedi mortale.
Janson scoase din alt buzunar al vestei sale un tub de aluminiu lung
de cincizeci de centimetri, aa-numitul Blo-Jector. nchiderea
buzunarelor ridicase o problem operaional. Nu i puteau permite s
foloseasc limb de pisic, cu zgomotul ei caracteristic, sau capse
metalice care i puteau da de gol, aa c nscociser un nlocuitor
silenios, anume o pereche de benzi magnetice prinse ntr-o estur
moale de ln: magneii ineau buzunarele nchise i se desfceau fr
zgomot.
Janson transmise n oapt planul ctre prietenul su prin
microfonul lipit de buze. El avea s se ocupe de brbatul nalt i de
santinelele aflate n dreapta lui; Katsaris trebuia s aib grij de ceilali.
Janson duse la buze captul tubului prevzut cu un fel de mutiuc de
cauciuc i ndrept cellalt capt ctre grupul de soldai. Sgeata din
tub era confecionat conform standardelor operaiunilor sub acoperire,
cu un ac fin i un mic rezervor mascate n replica de plastic a unei
viespi. Insecta artificial nu rezista unei cercetri amnunite, ns, dac
totul mergea bine, nu va fi inspectat dect superficial. Janson sufl cu
putere n tub, apoi introduse
o alta i o lans. Apoise ghemui iar.
Brbatul nalt duse mna la gt, smulse sgeata i ncepu s-o
cerceteze n lumina slab. O ndeprtase oare prea repede, nainte de
injectarea complet a coninutului rezervorului? Obiectul semna
perfect, din punct de vedere vizual i tactil, cu o insect mare: scheletul
rigid, corpul acoperit cu dungi. Greutatea ei putea s-l dea ns de gol,
mai ales dac rezervorul mai coninea o parte din lichidul paralizant 1 ml de citrat carfcntanil. Brbatul cu faa ridat se uit furios la
insect, apoi ntoarse privirea direct spre Janson. Fr ndoial c,
uitndu-se atent, reuise s-i deslueasc forma n colul ntunecat n
care se afla.
Soldatul duse mna la revolverul fixat ntr-un toc aproape de oldul
drept, apoi se prbui peste marginea verandei. Janson auzi bufnitura
corpului pe dalele de piatr, la aproape doi metri mai jos. Alte dou
santinele se prbuir pe verand fr cunotin.
Urm un schimb rapid de replici ntre cei doi soldai mai tineri care
se aflau mai departe, spre stnga. tiau c ceva nu e n regul. Nu-i
lovise Katsaris?
Utilizarea substanei paralizante nu se datora vreunor principii
umanitare. Foarte puini oameni experimentaser vreodat o sgeat cu
carfentanil; exista un rgaz de circa zece secunde n care respectivii i
nchipuiau c i nepase o insect. Prin contrast, nu era nimic misterios
n ceea ce privete un foc de arm: n cazul n care glonul plecat dintro arm cu amortizor nu provoca pierderea instantanee a cunotinei adic dac nu penetra regiunea median a creierului --, victima putea
trezi pe toat lumea cu ipetele sale. O alt metod, folosit n contactul
direct, gtuirea cu laul, nu putea fi aplicat aici. Chiar dac folosirea
sgeilor era o opiune riscant, optimizarea tactic nu corespundea
ntotdeauna celei mai bune metode; uneori se punea problema alegerii
celei mai bune metode disponibile.
Janson i ndreptase tubul ctre cei doi soldai care vociferau i se
pregtea s lanseze nc o sgeat cnd cei doi se prbuir ameii;
Katsaris reuise s-i loveasc n cele din urm.
Se lsase din nou o tcere, ntrerupt doar de bzitul insectelor
nocturne. Erau zgomote normale. Era ca i cum problema ar fi fost
rezolvat i santinelele se ntorseser la posturile lor.

Cu toate acestea, sigurana pe care abia o ctigaser putea disprea

n orice moment. Informaiile obinute din interceptrile telefonice i
din satelit sugerau c urmtorul schimb nu i va face apariia mai
devreme de o or - ns nu exista nici o garanie c programul nu se
schimbase. Fiecare minut avea acum o valoare imens.
Janson i Katsaris alergar pn n zona de ntuneric de sub veranda
de la nord strecurndu-se printre stlpii de susinere dispui la intervale
de un metru. Conform planurilor, la mijlocul zidului dinspre nord,
foarte aproape de perete, se afla un capac circular din piatr. Janson
mergea fr s vad, pipind cu minile locul unde zidul se unea cu
solul. Deodat simi ceva care se izbi de mna lui, apoi alunecase peste
ea, ca un furtun de cauciuc. Sri napoi. Deranjase un arpe. Cea mai
mare parte a speciilor din insul erau inofensive; dar existau i destui
erpi veninoi. Scoase un cuit de lupt dintr-unul din buzunarele vestei
i se repezi cu el n direcia n care dduse peste arpe. Cuitul
ntmpin rezisten - lovise ceva - i Janson l cobor fr zgomot ctre
zidul de piatr. Simi cum lama foarte ascuit reteaz un corp
musculos i dens.
- L-am gsit, opti Theo de la civa metri distan.
Janson aprinse o mic lantern cu infraroii i i ajusta ochelarii pe
infraroii.
Theo era ghemuit n faa unei plci rotunde de piatr. Pivnia de sub
picioarele lor avusese mai multe ntrebuinri de-a lungul anilor. Una
dintre acestea fusese ntemniarea prizonierilor. n diferite alte
momente ale istoriei, hruba servise ns i ca loc de depozitare pentru
diverse obiecte lipsite de via, de la alimente pn la muniie, iar sub
masivul capac se afla un canal vertical ce servea drept gur de
ncrcare. Capacul fusese construit n aa fel nct s poat fi lesne
nlturat, ns trecerea anilor fcuse ca lucrurile s se complice puin.
Dac reueau s-l mite ct de ct era suficient.
Capacul fusese prevzut cu mnere n ambele pri. Theo trase de unul,
proptindu-se bine n picioarele lui puternice, dar fr succes. Nu se
auzir dect gemetele lui.
Janson se repezi s-l ajute, ghemuindu-se de cealalt parte a plcii i
bgnd ambele mini n lcaul special destinat. Proptit bine n picioare,
ndoi braele ct de tare putu. l putea auzi pe Theo dnd uor drumul la
aerul din plmni, cznin-du-se i el din rsputeri.
Nimic.
- Hai s-l rsucim, opti Janson.
- S tii c nu-i un co cu msline, rspunse Theo, ns schimb
poziia, gata s treac la treab. Se propti cu picioarele n zidul
perpendicular i, cu minile fixate pe mner ncepu s mping cu
putere. De cealalt parte, Janson mpingea i el n acelai sens, n
direcia acelor de ceas.
n cele din urm se produse o micare : scrnetul pietrei pe piatr,
un sunet slab, dar inconfundabil. Janson nelese ce se ntmplase. Gura
circular peste care fusese aezat capacul era fcut dintr-un fel de lut
ars, iar de-a lungul anilor, pe msur ce calcarul se erodase din cauza
umezelii tropicale, amestecul celor dou substane formase un mortar
natural. Capacul fusese parc fixat cu ciment. Acum, c mbinarea
fusese ntrerupt, treaba nu mai era att de greu de rezolvat.
Cei doi se ghemuir din nou lng capac i ncepur s trag ntr-o
micare coordonat. Placa era groas de douzeci de centimetri i
foarte grea; era o treab pentru patru brbai puternici, nu doi. Dar nu
era imposibil. Utilizndu-i toat fora, cei doi reuir s ridice capacul
i s-l rstoarne uor ntr-o parte, pe sol.

Janson se uit n gaura pe care o descoperiser. Chiar sub capac se

afla un grtar. Auzi un amestec confuz de voci ce urca pn la ei din
spaiul subteran.
Dei indistincte, vocile nu preau tulburate. Cea mai mare parte din
ceea ce poate transmite o voce - mnie, team, bucurie, comptimire,
nelinite - ajunge la destinatar prin intermediul tonului. Cuvintele snt
de cele mai multe ori un simplu ornament, destinat adesea s induc n
eroare, nu s lmureasc. Antrenamentul n vederea interogatoriilor
consta n bun msur n nvarea de a asculta, printre cuvinte,
caracteristicile vocii. Sunetele care ajungeau la ei nu puteau fi produse
de nici un prizonier - Janson era sigur de asta. i dac te aflai ntr-o
temni i nu erai prizonier, nsemna c te afli acolo pentru a-l pzi pe
prizonier. Erau gardienii. Inamicii lor imediai.
Culcat pe burt, Janson puse capul deasupra grtarului. Aerul care
urca din subteran i rcorea faa i n curnd deveni contient de
prezena mirosului de igar. La nceput, sunetele preau un vuiet
nedesluit, ns acum putea separa vocile distincte ale ctorva brbai.
Ci oare? Nu era nc sigur. Nici nu putea afirma c numrul vocilor
era egal cu numrul brbailor.
tiau c gura de alimentare cobora pe civa metri, sub un unghi de
patruzeci i cinci de grade, dup care nclinarea era mai lin. Dei o
lumin slab ajungea prin grtar, nimic din ceea ce se petrecea
dedesubt nu se putea vedea direct.
Katsaris i ddu lui Janson camera de luat vederi cu fibr optic,
ceva ca o mic trus de machiaj care avea ataat un cablu lung. Janson,
ghemuit deasupra grtarului, ncepu s dea uor drumul cablului n jos.
Gros ca un cablu obinuit de telefon, se termina cu un obiectiv doar
puin mai mare dect capul unui b de chibrit. n interiorul cablului se
aflau dou straturi de fibre de sticl care puteau transmite imaginile
pn la un ecran de nou pe treisprezece centimetri aflat Ia cellalt
capt. Janson privea cu atenie monitorul pe msur ce ddea drumul
cablului prin grtar. Dac cineva de acolo, de jos, vedea cablul i i
ddea seama despre ce este vorba, misiunea era compromis. Ecranul
era plin de purici, apoi deveni din ce n ce mai luminos i deodat se
umplu cu imaginea unei camere slab luminate. Janson trase napoi
cablul civa centimetri. Imaginea era acum parial obturat, ns cea
mai mare parte din ceea ce vzuse era afiat n continuare pe ecran.
Obiectivul se oprise probabil la un milimetru nainte de captul
canalului, ntr-o poziie greu de detectat. Dup cinci secunde,
programul de focalizare automat a dispozitivului fcu ca imaginea de
pe ecran s apar cu toat claritatea.
Ci snt? ntreb Katsaris.
Nu e bine deloc, rspunse Janson.
Ci snt?
nainte de a rspunde, Janson manevr un buton care fcu s se
roteasc obiectivul camerei.
- aptesprezece gardieni. narmai pn n dini. Dar ce mai
conteaz?
- La dracu', fcu Katsaris.
- De acord cu tine, mormi Janson.
- Dac am fi avut vedere direct, i-am fi putut lichida pe ticloi.
- Dar nu avem.
- Ce-ar fi s aruncm acolo o grenad cu fragmentaie?
- E suficient un singur supravieuitor i prizonierul e mort, zise
Janson. Am mai discutat despre asta. Mai bine mic-te mai repede la
Intrarea A. Intrarea A, aa cum aprea pe planurile fortreei, era de
mult scoas din uz i ducea n partea din spate a temniei. Era un
element-cheie al planului: n timp ce prizonierul va fi scos rapid din

hrubele vechii cldiri, o grenad cu fosfor alb aruncat prin canalul de

alimentare i va anihila pe gardieni.
- Am neles, rspunse Katsaris. Dac e acolo unde ar trebui s fie,
n trei minute snt napoi. Sper ca pn atunci s descoperi o metod ca
s scpm de ei.
- Vino repede napoi, spuse Janson cu gndul aiurea. Regl manual
claritatea imaginii i roti de cteva ori
obiectivul pentru a vedea noi unghiuri. Prin ceaa albastr a fumului de
igar, vzu c brbaii edeau n jurul a dou mese lipite i jucau cri.
Era ceea ce fceau soldaii de cnd lumea. Brbai puternici, narmai,
capabili s ia decizii de care depindea viaa sau moartea, luptau
mpotriva celui mai presant duman al lor, timpul, cu ajutorul unor
buci banale de carton laminat. El nsui jucase de attea ori gata
echipat de lupt c nici nu mai inea minte.
Janson studie micrile juctorilor, minile lor, pachetul de cri.
Cunotea jocul. l jucase i el, demult, n jungla din Mauritius. Se
numea proter i era, n esen, varianta jocului de rummy din zona
Oceanului Indian.
i pentru c Janson cunotea jocul, privirea i fu atras de un tnr optsprezece, nousprezece ani? - care edea n capul mesei celei mai
mari i asupra cruia se ndreptau privirile pe jumtate ngrijorate i pe
de alt parte admirative ale celorlali.
Tnrul se uit de jur-mprejur i pe faa sa plin de couri apru un
zmbet victorios, scondu-i la iveal dinii albi.
Janson cunotea jocul. Nu doar proter. Cunotea jocul pe care-l juca
acum tnrul: asumarea riscului maxim pentru obinerea ctigului cel
mai mare. La urma urmei, era jocul pe care-l jucau amndoi.
Pe umrul tnrului atrna o bandulier plin cu cartue ce preau de
7 mm; la piept, brbatul avea un Ruger Mini-l4. O arm automat mai
grea - Janson nu vedea prea bine ca s-i dea seama despre ce mare
era vorba - era sprijinit de scaun i fr ndoial c aa se explica
prezena bandulierei. Era o combinaie de arme ce sugera c tnrul
avea o anumit funcie de conducere, att din punct de vedere militar,
ct i n domeniul activitilor recreaionale.
Tnrul i terse palmele de pnza albastr legat n jurul capului,
apoi trase spre el tot teancul de cri.
Janson putu s aud strigtele de uimire ale celorlali juctori crora
nu le venea s cread ce se ntmplase.
Fusese o micare deosebit de riscant n acel moment al jocului - o
micare care avea anse de succes numai n cazul n care juctorul
respectiv era sigur c poate scpa dup aceea de toate crile.
Asemenea siguran necesita un sim de observaie i o memorie
extraordinare.
Jocul se oprise. Chiar i soldaii de la cea de-a doua mas de joc,
mai mic, se ridicaser n picioare i se ngrmdiser s vad minunea.
Janson putu astfel s vad c fiecare avea cte o carabin i cel puin un
revolver. Armele preau destul de uzate, ns bine ntreinute.
Tnrul ncepu s aeze crile pe mas, cu faa n sus, una dup
alta, fr greeal. Era exact ca ntr-un joc de biliard n care un maestru
scoate din joc bil dup bil, avnd aerul c joac de unul singur. n
momentul n care termin, tnrul nu mai avea n mn nici o carte.
Ddu capul pe spate i zmbi triumftor. Un ir de treisprezece cri:
era clar c tovarii si nu mai vzuser niciodat aa ceva fiindc
izbucnir cu toii n aplauze - suprarea c pierduser fcuse loc
admiraiei fa de iscusina cu care fusese ctigat jocul.
Un simplu joc. Un lider kagama campion la proter n acelai timp.
Era el oare la fel de iscusit i n mnuirea armei rezemate de scaunul
su?

Janson focaliz sistemul optic asupra feei tnrului n timp ce se

mpreau din nou crile. Putea spune de pe acum cine va fi
ctigtorul, n cazul n care acest joc va fi dus pn la sfrit.
Putea afirma de asemenea c brbaii din jurul meselor de joc nu
mai erau simpli fermieri, ei veterani cu experien. Era evident chiar
dup felul n care i ineau armele. Aceti brbai tiau ce au de fcut.
n situaia n care ar fi fost atacai i ar fi avut la dispoziie numai cteva
secunde ca s se regrupeze, oricare dintre ei era pregtit s-l scoat de
acolo pe prizonier. Din interceptrile convorbirilor pe care le studiase
anterior era aproape sigur c acestea erau instruciunile.
Mai privi o clip obrazul plin de couri al tnrului, apoi roti
dispozitivul optic ca s poat cerceta ntreaga ncpere. Se aflau acolo
aptesprezece lupttori experimentai, dintre care cel puin unul avea o
memorie i un spirit de observaie impresionante.
- Am ncurcat-o. Era vocea lui Katsaris n casc, lipsit de emoie
i la obiect.
- Vin imediat, zise Janson, trgnd napoi cu civa centimetri
cablul cu fibr optic.
Se nl apoi ct de mult putu n spaiul strmt, cu nepturi la
ncheieturi de mult ce sttuse ghemuit. Trebuia s admit c era prea
btrn pentru asemenea expediii, prea btrn cu cel puin zece ani. de
ce alesese oare s joace acest rol, cel mai periculos i mai solicitant din
toate? i zisese c era singurul dornic s-o fac, singurul gata s accepte
riscurile; sau mai degrab., dac el nu ar fi fcut-o, nimeni altcineva nu
s-ar fi oferit. i spusese de asemenea c experiena sa l recomanda ca
cel mai potrivit pentru misiune. C din moment ce el concepuse planul,
el era cel mai n msur s-l i modifice la nevoie. Dar nu cumva era o
prob de vanitate din partea lui? Nu cumva dorea s-i dovedeasc siei
c mai era nc n stare de aa ceva? Sau fusese att de dornic s-i
plteasc datoria pe care o avea fa de Peter Novak nct luase o
decizie ce punea pn la urm n pericol viaa lui Novak i a tovarilor
si? Un potop de ndoieli se abtu asupra lui i se strduia din rsputeri
s rmn calm. Neclintit ca gheaa, limpede ca apa. Era o mantra pe
care o repetase de nenumrate ori n lungile zile i nopi de teroare i
agonie petrecute ca prizonier n Tri-Thien.
Katsaris se afla exact n locul unde, conform planurilor, trebuia s
se gseasc cea de-a doua intrare - intrarea care fcuse posibil ntreaga
operaiune.
- Chestia asta este exact unde ar trebui s fie, spuse Katsaris. Se
poate vedea conturul capacului.
- Asta-i o veste foarte bun. mi plac vetile bune.
- Intrarea a fost ns cimentat.
- Asta-i o veste foarte rea. Ursc vetile rele.
- Lucrarea e n stare foarte bun. Probabil c nu e mai veche de
treizeci de ani. Cred c au avut probleme cu inundarea subsolului i aa
au rezolvat problema. Cine tie? E clar ns c intrarea A nu mai exist.
Lui Janson i se strnse i mai mult stomacul. Limpede ca apa, calm
ca gheaa.
- Nici o problem, spuse Janson. Am o soluie de rezerv, ns era
o problem foarte serioas i nu avea nici o soluie
de rezerv. n clipa aceea tia doar c ofierul aflat la comand nu avea
voie s-i lase niciodat pe oamenii si s-i simt panica.
Porniserm aceast aciune avnd la baz informaii foarte sumare.
tiau din interceptrile convorbirilor c Peter Novak era inut n pivnia
colonial. Era de la sine neles i de bun-sim concluzia c va fi foarte
bine pzit acolo. De aici decursese necesitatea de a ptrunde pe calea
aerului. ns dup aceea? Lui Janson nici nu-i trecuse prin cap c va fi
nevoit s abordeze frontal pivnia - s desfoare o asemenea aciune
care s pun n pericol att pe salvatori, ct i pe cel ce trebuia salvat.

Planul iniial era aplicabil n perspectiva simultaneitii: ndeprtarea

prizonierului n acelai timp cu scoaterea din lupt a paznicilor si.
Intrarea prin spate pe care se bazaser nu mai putea fi folosit. Deci
planul lor nu mai era viabil.
- Vino cu mine, zise Janson. O s-i art cum facem.
n timp ce se ntorcea cu tovarul su la gura de alimentare, mintea
lui lucra febril. Acolo era ceva. Numai o prere de unde putea iei ceva,
ns tot era mai bine dect nimic, o mic speran era mai bun dect
nici o speran.
Manevrnd cablul cu fibr optic, Janson deplas cmpul de vedere
de la soldaii de pe scaune ctre treptele tocite de piatr din captul
cellalt al ncperii.
- Trepte, zise el. Platform. Conducte. Poli. Platforma de la
mijlocului irului de trepte, acolo unde
scara i schimba direcia de coborre, continua cu o poli de beton dea lungul peretelui.
- Cred c e vorba de o adugire relativ recent - fcut cu prilejul
modernizrii canalizrii, acum cteva zeci de ani.
- Nu am cum s ajung acolo fr a fi descoperit.
- Nu neaprat. Perioada de expunere - ct s te deplasezi de pe
platform pn pe poli - este relativ scurt, ncperea e plin cu fum
de igar i toi cei de acolo snt concentrai asupra jocul ui. Principiul
simultaneitii e nc valabil. Numai c va trebui s recurgem la
intrarea principal i la gura de alimentare.
- sta era planul tu de rezerv? ntreb Katsaris. Improvizezi mai
ceva caMiles Davis Quintet. Pentru numele lui Dumnezeu, Paul, asta e
o operaiune sau ce?
- Theo? Era un apel la nelegere.
- i ce garanie avem c nu mai exist nc un soldat postat lng
prizonier.
- Orice contact cu Peter Novak este periculos. FEK tie asta prizonierul e pzit, ns e izolat de rebelii kagama.
- De ce ar putea s se team - c o s-l njunghie pe gardian cu un
buton de la cma?
- De cuvintele lui se tem ei, Theo. ntr-o ar srac, vorbele unui
plutocrat snt foarte periculoase - unelte de evadare mult mai puternice
dect orice cuit sau pnz de bomfaier. Din cauza asta soldaii snt
grupai i plasai la o anumit distan de prizonier. Dac acesta ar avea
posibilitatea s stabileasc o relaie cu un gardian izolat, cine tie ce sar putea ntmpla? Gndete-te, Theo, venitul anual pe cap de locuitor n
Anura este sub apte sute de dolari. Imagineaz-i c un gardian
kagama este atras ntr-o conversaie cu un om care are o avere de zeci
de miliarde. Toat lumea tie cine e Novak. S presupunem deci c eti
un rebel kagama i el i spune c i poate asigura ie i familiei tale o
via cum n-ai ndrznit s visezi niciodat. Normal c ncepi s te
gndeti la chestia asta - aa-i firea omului. E foarte posibil ca fervoarea
ideologic s-i fi imunizat pe unii lupttori mpotriva unei astfel de
tentaii, aa cum s-a ntmplat cu Califul. ns nimeni din cei aflai la
comand nu se va bizui pe asta. Mai bine s-i iei msuri de siguran
dect s-i par ru. Aa c l pzesc, ns l i izoleaz. Este singura
cale sigur. Pe neateptate, Katsaris zmbi.
- OK, efule, snt gata s primesc ordinul de mar, spuse el.
Depiser amndoi un moment critic; i cuprinsese o stare ciudat de
calm, cel puin pentru o clip.
Pentru ndeprtarea grtarului fur nevoii s-i uneasc forele, iar
efortul era dublu din cauz c operaiunea trebuia ndeplinit fr
zgomot. n timp ce se ndeprta de gura de alimentare, unde l lsase pe
Katsaris, Janson avea senzaia c-l dor toate ncheieturile i toi
muchii. ncepuse s rugineasc. sta era adevrul. Avea senzaia c

pistolul Beretta, fixat strns n teac, i intr n carne. Faa vopsit n

culori rezistente la ap era plin de sudoare; picturile de transpiraie i
intrau n ochi i-l usturau. Janson avea acum ocazia s constate c
muchii nu se mai refceau imediat dup efort, ca pe vremuri: erau
amorii i-l dureau ntr-un moment n care numai de durere fizic nu
avea nevoie. Cu ani n urm, n plin aciune, trupul acesta l slujise ca
o arm perfect, ca o main automat. Acum, ns, simea c era i el
un om ca toi ceilali. Din cauza transpiraiei, costumul de nailon se
ncreise i ncepuse s-i jeneze micrile la genunchi, ntre picioare i
sub brae.
Prin minte i trecu un gnd ruinos: poate c ar fi trebuit s rmn
el la gura de alimentare i s-l lase pe Katsaris s se ocupe de partea
asta. ncepu s se care pe grmada de pietri de lng perete spre
ngusta deschiztur dreptunghiular pe unde putea ajunge pe verand.
Spaiul acesta rectangular, mpreun cu alte cteva asemntoare de-a
lungul zidului, folosea la scurgerea apei care s-ar fi putut acumula b
primul etaj n timpul ploilor din anotimpul musonilor. n timp ce se
strecura prin gura de scurgere lat de patruzeci i cinci de centimetri,
descoperi c are dificulti cu respiraia: extenuare? Fric? Theo i
spusese c planul era bun. Amndoi tiau ns c era o minciun. Nu era
un plan bun. Dar, era singurul pe care l aveau.
Cu muchii zvcnind, Janson nainta pe un coridor de serviciu care
ducea spre apartamentele din aripa de nord. ncerca s-i aduc aminte
planurile: nainte pe coridor, apoi la stnga, ase metri. Ua era la
captul coridorului. Discret. Piatr acoperit cu scnduri. O u ce
trecea neobservat, ns care ddea ctre o temni ngrozitoare. Cele
dou scaune de o parte i de alta a uii erau goale. Ocupanii lor, atrai
de zarva iniial, erau nc incontieni la piciorul verandei. Acelai
lucru era valabil i pentru cealalt pereche de gardieni care ar fi trebuit
s aib o vedere bun asupra coridorului. apte fuseser dobori. Mai
rmseser aptesprezece.
Inima lui Janson ncepu s bat cu putere n momentul n care
ajunse la u. ncuietoarea era foarte veche i nu reprezenta dect o
formalitate. Dac un instrus reuea s ajung pn aici, ncuietoarea
unei ui nu l putea opri. O scurt inspecie i confirm bnuiala c era
vorba de un tip de ncuietoare de la mijlocul secolului trecut, care
folosea n loc de cuie mici plcue dreptunghiulare de metal i la care
arcurile erau plasate n interiorul cilindrului i nu n carcasa broatei.
Scoase din buzunar o cheie mic; semna ca form cu un instrument
dentar, ns nu era mult mai mare dect un b de chibrit. Plas captul
ndoit al cheii n broasc i aps pe captul cellalt astfel nct s
mreasc la maximum att fora de rsucire, ct j sensibilitatea tactil.
Amndou erau la fel de importante. ncepu s acioneze plcuele de
metal una cte una. Dup zece secunde, toate erau ridicate. Dar,
ncuietoarea nu se deschisese. Introduse n broasc cea de-a doua
unealt, un ax de oel, subire i inflexibil, cu care ncepu s execute o
micare de rsucire n sensul acelor de ceasornic.
inndu-i respiraia, pstr amndou instrumentele n broasc pn
ce auzi cum se retrage limba ncuietorii, apoi trase ua spre el civa
centimetri. Ua se mica foarte uor pe balamalele foarte bine unse.
nelese de ce era nevoie ca balamalele s fie att de bine ntreinute n
momentul n care ncepu s deschid ua: avea o grosime de aproape
patruzeci de centimetri. Guvernatorul general care i plasase
nchisoarea exact sub apartamentul su fcuse n aa fel nct s fie ferit
de orice strigt care ar fi putut veni de dedesubt.
Janson mai deschise ua civa centimetri, stnd la oarecare distan
de intrare, atent ca nu cumva s fie cineva acolo, la pnd.

Se asigur c n spatele uii nu era nimeni. Cobor pe platforma

tocit de piatr din spatele uii i, cu ajutorul unei buci de band
adeziv, fix limba broatei aa nct s nu se nchid n spatele su.
ncepu s coboare pe scri. Cel puin astea erau din piatr i nu
scriau. Dup civa pai ajunse la un nou obstacol, un grtar din bare
de oel fixat n balamale.
ncuietoarea grtarului ced la intervenia uneltelor lui Janson mult
mai uor dect ua din piatr de deasupra, ns nu se deschise nici pe
departe la fel de silenios, ei cu un zgomot ascuit i foarte distinct, de
metal frecat de piatr - un zgomot pe care gardienii adunai jos nu
aveau cum s nu-l aud.
Uimitor, ns, ei nu reacionar. De ce? O nou momeal? Alte
psri pe srm - de data asta un stol ntreg?
Prin mintea lui Janson treceau rapid fel de fel de gnduri. Apoi reui
s disting un cuvnt: Theyilai!
Dintre cunotinele sale foarte sumare fcea parte i acest cuvnt:
ceai. Gardienii ateptau pe cineva - cineva care urma s le aduc un
samovar cu ceai. de aceea nu sriser la auzul zgomotului. Pe de alt
parte, dac ceaiul nu ajungea curnd la ei, vor deveni suspicioi.
Janson putea vedea acum direct o parte din ceea ce privise cu
ajutorul camerei cu fibr de sticl. Lumina era furnizat de un singur
bec cu incandescen. Auzi murmurul reluat al conversaiei, jocul de
cri fiind nc n plin desfurare. Fumul care se ridica spre scri
sugera c ardeau simultan cel puin o duzin de igri.
aptesprezece gardieni care pzeau un singur om. Nu era de mirare
c-i fceau att de puine griji n legtur cu securitatea ostaticului.
Janson i aminti de tnrul campion de proter, cu stilul su riscant
de joc, care putea duce la dezastru ori la triumf. Nimic ntre cele dou.
Totul era acum o chestiune de sincronizare. Janson tia c Theo
atepta comanda lui innd o grenad termic silenioas n mn.
Conform procedurilor normale de lupt ar fi fost mai potrivit o aciune
orbire i asurzire", ns o explozie zgomotoas putea s-i alerteze pe
ceilali. Dac soldaii staionai n cazarm ar fi fost alarmai, ansele de
reuit ale aciunii lor s-ar fi redus automat la zero.
Att Janson, ct i Katsaris aveau cte un pistol mitralier MP5K
modificat, o arm de dou kilograme fabricat de
Heckler & Koch, cu eava scurt, cu curea fixat de toc i cu amortizor.
ncrctorul coninea treizeci de cartue, speciale pentru lupta n
interior. Gloanele Hydra-Shok de 9 mm nu ricoau i aveau
capacitatea de a distruge orice esut care le sttea n cale - rupeau mai
degrab dect s strpung pur i simplu viscerele umane. Camarazii lui
Janson din trupele SEAL porecliser aceast arm, care putea s trag
nou sute de gloane pe minut, mtura de interior". Zgomotele care nu
puteau fi evitate erau strigtele victimelor. Ua masiv oferea ns o
substanial izolare acustic, iar pivnia era separat de civa metri de
piatr de etajul de deasupra.
Janson mai cobor ase pai, apoi se arunc pe polia de beton lat
de un metru. Aa cum se ateptase, polia era acoperit cu evi din PVC
i cabluri electrice izolate, ns reui s aterizeze acolo fr zgomot.
Pn acum totul era perfect. Soldaii i studiau crile; nici unul nu
ridicase ochii n tavan.
Se lipi de perete i ncepu s nainteze cu grij pe poli; cu ct se
deprta mai mult de scri, cu att poziia de unde urma s deschid
focul avea s fie mai neateptat i cu att avea s fie mai aproape de
celula n care se gsea Peter Novak. n acelai timp, linia de tragere a
lui Janson era departe de a fi ideal; soldaii aezai la unul dintre
capetele mesei puteau s-l vad dac ridicau privirea ctre polia aflat
n umbr, ns, dup cum i amintea, nu exista nici un motiv ca ei s se
uite acolo.

- Veda theyilai? zise campionul de proter pe un ton uor

nemulumit, rsfirnd crile spre captul mesei.
Spuse aceste cuvinte i roti privirea prin ncpere, nregistrase oare
ceva?
Dup o clip, tnrul ridic din nou privirea, ncercnd s disting
ceva n ntunericul de deasupra poliei. Minile sale se ndreptar ctre
pistolul Ruger Mini-l4 fixat la piept.
Janson nu se nelase n privina puterii de observaie a soldatului.
Omul i vzuse capul micndu-se. Fusese descoperit.
- Acum! opti Janson n microfon i se aez cu faa n jos, lipit de
perete, ct mai departe de marginea poliei. i trase pe ochi ochelarii cu
polarizare i desfcu sigurana pistolului mitralier, pregtindu-l pentru
foc automat.
Tnrul lupttor se ridic brusc n picioare i strig ceva n limba
kagama. Trase un foc spre locul unde l vzuse pe Janson i glonul
muc o bucat de beton doar la civa centimetri de capul acestuia. Un
al doilea glon se nfipse ntr-o conduct din apropiere.
Apoi, brusc ncperea slab luminat fu inundat de o explozie
orbitoare de lumin i cldur. Grenada luminoas cu ardere lent i
fcuse apariia: un soare n miniatur care i orbi imediat chiar i pe cei
care ncercaser s se uite n alt parte. Strlucirea ei era mult mai
puternic dect lumina emis de un arc de sudur i faptul c ochii
gardienilor erau acomodai cu iluminarea de mic intensitate din
ncpere fcea ca orbirea lor s fie cu att mai complet i mai de
durat. ncepur s trag spre Janson, ns tirul lor nu era precis, iar
poziia lui l apra destul de bine.
Prin sticla aproape neagr a ochelarilor, Janson vedea soldaii
cuprini de panic i confuzie, unii dintre ncercnd s-i acopere ochii
cu palmele, alii trgnd orbete spre tavan.
Totui, chiar i un glon tras orbete putea fi fatal. n timp ce
ntreaga ncpere continua s fie scldat n lumina aceea
supranatural, Janson ncepu s trag i el n salve scurte, foarte bine
intite. Golise un ncrctor cu treizeci de cartue i introduse nc unul
n arm. ncperea se umplu de urlete.
i fcu apariia i Katsaris, cobornd treptele cu ochelarii pe ochi i
direcionnd gloanele ce se revrsau tcute din pistolul su MP5K ctre
lupttorii de gheril.
n cteva secunde totul era gata. Foarte puini dintre ei, i ddu
seama Janson, reuiser s-i priveasc agresorii n ochi. Fuseser
mcelrii, impersonal, de nite arme care scuipau gloane cu o rat de
cincisprezece pe secund. Datorit amortizorului, salvele trase din MP5
nu erau numai letale, ei i ireal de silenioase. Lui Janson i trebuir
cteva clipe pn s-i dea seama cu ce semna sunetul acela: cu
fonetul unui pachet de cri amestecate. Moartea nu ar trebui s sune
aa, se gndi Janson n sinea lui. Era un sunet prea trivial pentru o
aciune att de grav.
n ncpere se aternuse o linite ciudat. Strlucirea din camer se
stinse treptat i cei doi i scoaser ochelarii. Janson observ c becul
de patruzeci de wai agat n tavan rmsese intact. Gardienii nu
fuseser la fel de norocoi. Trupurile lor erau rstignite pe duumea,
intuite parc de gloanele acelea speciale care funcionaser exact aa
cum fuseser proiectate, descrcndu-i ntreaga energie n corpurile pe
care le loviser i distrugnd toate organele vitale ntlnite. Cnd ajunse
mai aproape, Janson vzu c muli dintre ei fuseser rpui chiar nainte
s apuce s trag sigurana de la carabinele lor Ml 6.
Mai mica vreunul? Janson nu reui s vad dect dup cteva clipe.
Trndu-se pe podea, era acolo tnrul care jucase uimitorul ir de
treisprezece cri - brbatul care ridicase privirea ctre polia de beton.

Abdomenul lui era plin de snge, ns mna se mica, ncercnd s apuce

pistolul soldatului care zcea fr suflare lng el.
Janson trase nc o salv. nc o dat crile vieii fuseser
amestecate i tnrul rmase nemicat.
Grota devenise acum un abator, plin de mirosul greos al sngelui
i al coninutului intestinelor sfiate. Janson cunotea foarte bine
aceast miasm: era mirosul vieii dup ce viaa fusese luat.
Oh, Dumnezeule! Ce mcel! El fcuse toate astea? Asta era el? i
revenir n minte aprecierile dintr-un vechi raport despre el: era oare
din nou n elementul su"? i amintea acum de unul din interviurile la
care participase nainte de a prsi agenia.
Tu nu ai inim, Janson. Din cauza asta faci ceea ce faci. La
naiba, din cauza asta eti ceea ce eti.
- Poate. Sau poate c nu snt cine crezi tu c snt.
mi spui c te-ai sturat s mai ucizi oameni. Eu am s-i spun
ns acum ceva. ce ai s descoperi i singur ntr-o bun zi: este
singurul mod n care simi c trieti.
- Cefei de om e acela care trebuie s ucid ca s simt c
triete?
Ce fel, de om era el?
Simi c i urc n gt ceva fierbinte i acid. Nu mai era bun de aa
ceva? Se schimbase oare ntr-att nct nu mai era potrivit pentru sarcina
pe care o acceptase? Probabil c totul se datora pur i simplu faptului
c nu mai fcuse aa ceva de foarte mult vreme i c armura sa de
protecie se tocise.
Simea c-i vine s vomite. tia ns c n-o s o fac. Nu n faa lui
Theo, ndrgitul su nvcel. Nu n plin misiune. Nu acum. Nu putea
s-i permit acest lux trupului su.
ncet, ncet, n mintea sa i fcu loc o voce rece, linititoare:
victimele erau la urma urmei soldai. tiuser de la nceput c pot
oricnd s-i piard viaa. Fcuser parte dintr-o organizaie terorist
care rpise un brbat de renume mondial i care jurase solemn s-l
execute. Pzindu-l pe acest civil inut ilegal n captivitate, ei se
aezaser de bunvoie pe linia de tragere. Toi juraser s-i dea viaa
pentru Ahmad Tabari, pentru Calif. Janson nu fcuse altceva dect s le
duc la ndeplinire oferta.
- Haide, i zise lui Katsaris. Putea s repete n sinea lui aceste scuze,
putea s recunoasc cum c fcuse ceea ce trebuie, mcelul din faa
ochilor si rmnea la fel de intolerabil.
Singurul lucru care l mai linitea ct de ct era faptul c scena i
fcea ru. Capacitatea de a contempla detaat asemenea acte de violen
era apanajul teroritilor, al fanaticilor, al extremitilor- o specie
mpotriva creia luptase o via ntreag, o specie din care spera din tot
sufletul s nu ajung i el s fac parte. Chiar dac aciunile lui erau
ngrozitoare, faptul c nu era n stare s contemple rezultatul fr s fie
cuprins de oroare dovedea c nu se transformase ntr-un monstru.
Janson cobor rapid de pe polia de beton i i se altur lui Katsaris
care l atepta n faa uii placate cu oel ce ddea spre nchisoarea
guvernatorului general. Observ c tlpile ghetelor lui Katsaris, ca i
ale sale, erau nclite cu snge i mut rapid privirea.
-Voi face eu onorurile, spuse Katsaris. inea n mn un lan mare
de chei pe care l uase de la unul dintre gardienii ucii.
Trei chei. Trei ncuietori. Ua se deschise i cei doi pir ntr-un
spaiu ngust i ntunecat. Aerul era umed sttut, plin de miasme de
sudoare i boal, un miros care depise de mult limita suportabilitii.
Spaiul acela subteran nu avea alt surs de lumin n afara becului
chior din ncperea unde sttuser gardienii i pe msur ce se
ndeprtau de el devenea tot mai greu de distins ceva.

Katsaris i trecu lanterna de pe infrarou pe lumin vizibil. Razele

ei puternice strpunser dintr-o dat ntunericul rece i umed.
Se oprir s asculte.
Undeva n ntuneric se auzea o respiraie.
Culoarul ncepu s se lrgeasc i ei vzur n sfrit cum fusese
construit aceast nchisoare veche de dou sute de ani. Un ir lung de
bare de fier inimaginabil de groase erau nfipte la o distan de numai
un metru i douzeci de centimetri de pereii de piatr. Perei
transversali din piatr i mortar dispui la fiecare doi metri i jumtate
alctuiau irul de celule. Nu exista nici o fereastr, nici o surs de
lumin; cteva lanterne cu kerosn erau fixate n nie tiate n peretele
de piatr; asiguraser o brum de lumin pe vremea cnd pivnia era
folosit.
Janson fu cuprins de un fior privind aceste orori ale unor vremuri de
mult apuse. Pentru ce fel de crime erau oare acuzai cei care ajungeau
n nchisoarea guvernatorului general? Fr ndoial c nu era vorba
despre obinuitele acte de agresiune ce aveau loc ntre btinai: liderii
rurali tradiionali erau ncurajai s se ocupe ei nii de aceste
infraciuni, sftuii bineneles s fie civilizai" n aplicarea pedepselor.
Nu, Janson tia foarte bine c cei care ajungeau n pivniele colonitilor
erau cei care rezistau - cei care se opuneau strinilor, cei care credeau
c btinaii ar trebui lsai s-i conduc singuri treburile, eliberai de
jugul imperial olandez.
nchisoarea czuse acum n minile unui alt val de rebeli, iar acetia,
la fel ca i muli alii naintea lor, nu se grbiser s o distrug, ei se
mulumiser s-o foloseasc pentru a-i duce la ndeplinire obiectivele.
Era un adevr amar, ns mereu valabil: cei care drmau Bastiliile
gseau pn la urm o cale prin care s le foloseasc din nou.
n spaiul din spatele gratiilor era bezn. Katsaris mtur cu
fasciculul lanternei irul de celule pn cnd l vzur.
Un brbat.
Un brbat care nu prea deloc fericit s-i vad. Se lipise de zidul
celulei i tremura de fric. n momentul n care fasciculul de lumin
ajunse pn la el, brbatul se arunc la pmnt, ghemuindu-se n colul
celulei, un animal nspimntat care spera s treac neobservat.
- Peter Novak? ntreb ncet Janson.
Brbatul i ngropa faa n palme, exact ca un copil care crede c
nu poate fi vzut cnd el nsui nu vede.
Apoi, deodat, Janson nelese: cum arta el oare n ochii acestui
om, cu faa i costumul lui negru, cu ghetele pline de snge? Ca un
salvator - sau mai degrab ca un clu?
Katsaris fixase lumina lanternei pe trupul ghemuit i putu s
observe cmaa elegant cu care era mbrcat, cma care sttea
eapn pe el, nu fiindc ar fi fost scrobit, ei fiindc era mbibat cu
noroi i snge uscat.
Janson trase adnc aer n piept i rosti cuvintele pe care pn atunci
doar visase c le va putea spune vreodat :
- Domnule Novak, numele meu este Paul Janson. Mi-ai salvat viaa
o dat. M aflu aici ca s m revanez.

7
Vreme de cteva clipe lungi, brbatul rmase nemicat. Apoi nl
capul i, rmnnd n continuare ghemuit, privi direct spre lumin;
Katsaris mic rapid lanterna ca s nu-l orbeasc.
ns cel orbit era Janson.

La civa metri distan de el se afla figura ce mpodobise prima

pagin a nenumrate ziare i reviste. O figur la fel de iubit sau chiar
mai mult dect cea a papei. Prul des, ncrunit numai pe alocuri, cu
uvie czute peste frunte. Pomeii ridicai, aproape asiatici. Peter
Novak. Ctigtorul de anul trecut al Premiului Nobel pentru Pace. Un
binefctor cum lumea nu mai cunoscuse pn acum.
Tocmai fiindc era vorba despre o figur att de cunoscut starea n
care se afla el acum era att de ocant. Cearcnele de sub ochi aveau o
culoare nchis, aproape mov; privirea altdat hotrt era acum plin
de spaim. Cnd brbatul se ridic cu greu n picioare, Janson observ
convulsiile trupului su. Minile lui Novak tremurau vizibil; chiar i
sprncenele sale ntunecate se micau uor.
Janson cunotea aceast privire: era privirea cuiva care renunase la
orice speran. Era obinuit cu aceast privire fiindc i privirea lui
fusese odat la fel. Baaqlina. Un ora prfuit din Liban. i nite
temniceri pe care ura i transformase n ceva ce nu mai avea nimic
uman. Nu putea s uite ncrncenarea de antracit a ochilor, a inimii lor.
Baaqlina. Oraul destinat s fie locul morii sale: niciodat nu fusese
mai convins de ceva ca atunci. Pn la urm, firete, plecase de acolo ca
un om liber dup ce intervenise Frontul Libertatea. Fusese oare vorba
de bani? Nu reuise s afle niciodat. Chiar i dup ce scpase de acolo
nu se putuse opri s nu petreac mult timp ncercnd s neleag dac
destinul su fusese cu adevrat schimbat sau numai amnat. Erau total
lipsite de sens aceste gnduri i senzaii; iar Janson nu le mprtise
niciodat nimnui. Probabil c ntr-o bun zi avea s i le mprteasc
lui Peter Novak. Novak putea s neleag prin ce trecuse Janson
fiindc trise i el aceeai experien i poate c acest lucru i-ar permite
s se elibereze, i datora att de mult lui Novak. Ba nu, i datora lui
Novak totul. i n situaia lui se aflau i alte mii, sau poate milioane, de
oameni.
Peter Novak cltorise peste tot prin lume n ncercarea de a rezolva
conflicte sngeroase. Acum cineva l trse pe el ntr-un conflict
sngeros. i acel cineva trebuia s plteasc.
Janson simea cum sufletul i se umple de cldur pentru Peter
Novak i de un sentiment la fel de intens de ur fa de cei care
ncercaser s-l ngenuncheze pe acest om. Janson i petrecuse cea mai
mare parte din via ncercnd s fie deasupra acestui tip de sentimente;
avea reputaia unui om cu snge rece, perfect echilibrat, fr emoii - o
main", cum fusese poreclit. Temperamentul su era considerat
dificil de unii, altora le inspira ncredere deplin. Janson nu era ns de
stnc: era pur i simplu capabil s se interiorizeze. Nu-i arta dect rar
frica tocmai fiindc se temea att de mult. i ascundea emoiile pentru
c ele ardeau prea tare. Cu att mai mult dup atentatul din Caligo, dup
pierderea singurei fiine ce putea da un sens vieii sale. Era foarte greu
s mai poi iubi dup ce ai vzut ct de uor i poate fi luat dragostea.
Era foarte greu s mai ai ncredere n ceva dup ce ai vzut ct de uor
poate fi nelat ncrederea. Odat, cu cteva zeci de ani n urm,
existase un om pe care l admirase mai mult dect pe oricine altcineva;
i acel om l trdase. Nu numai pe el - omul acela trdase ntreaga
umanitate.
Helene i spusese odat c el este un venic cuttor. Cutarea s-a
terminat, i rspunsese el. Te-am gsit pe tine, i o srutase tandru pe
frunte, pe ochi, pe nas, pe buze, pe gt. Ea se referise ns la altceva: se
gndise c el era n cutarea absolutului, n cutarea a ceva sau a cuiva
care s-l depeasc. Cineva, presupuse el, ca Peter Novak.
Peter Novak: o umbr din care mai rmseser doar ochii. Umbra
unui om care era mai degrab un sfnt. Ar fi putut deveni un economist

strlucit, iar unele dintre lucrrile sale teoretice deveniser documente

de referin. Ar fi putut fi un Midas al secolului douzeci, un playboy
risipitor, o reincarnare a lui Shah Jahan, mpratul mogul care
construise Taj Mahalul. Nu l interesase ns dect de un singur lucru:
s transforme lumea n ceva mai bun dect era n momentul n care o
descoperise el. i cu siguran mai bun dect era la naterea sa, n toiul
ororilor celui de-al doilea rzboi mondial.
- Am venit dup dumneavoastr, spuse Janson.
Cu pas ovielnic, Peter Novak fcu o tentativ s se deprteze de
perete i i trase umerii napoi de parc ar fi vrut s urle. Chiar i pentru
a rosti cteva cuvinte trebuia s fac un efort imens.
- Ai venit dup mine, repet el ca un ecou i cuvintele sale erau
rguite i greu de neles, probabil primele pe care le rostea de multe
zile.
Ce-i fcuser oare? i fusese oare zdrobit trupul sau spiritul?
Trupul, Janson tia asta din experien, se vindec mult mai repede.
Felul n care respira Novak arta c fcuse pneumonie ca urmare a
faptului c fusese nevoit s respire aerul umed, sttut i plin cu spori al
temniei. n acelai timp, cuvintele pe care ncepu s le rosteasc preau
lipsite de neles.
- Lucrai pentru el, zise Novak. Sigur c da. A spus c nu poate
exista dect unul! tie c atunci cnd eu :nu-i voi mai sta n cale, nu va
mai putea fi oprit. Cuvintele fuseser spuse cu o ardoare care inea loc
de sens.
- Lucrm pentru dumneavoastr, spuse Janson. Am venit s v
scoatem de aici.
n ochii brbatului se citea confuzia.
Nu putei s-l oprii!
- Despre cine vorbii?
- Peter Novak.
- Dumneavoastr sntei Peter Novak.
- Da! Bineneles! ncrucia minile la piept i rmase aa, drept, ca
un diplomat la o ntlnire oficial.
i pierduse oare minile?
- Am venit dup dumneavoastr, repet Janson n timp ce Katsaris
reui s nimereasc cheia care se potrivea n broasca uii de la celula
prizonierului. Ua fu deschis. Novak nu fcu nici o micare. Janson i
inspecta pupilele, cutnd semne c ar fi drogat i ajunse la concluzia c
singurul drog la care fusese supus era trauma captivitii. Brbatul
fusese inut n ntuneric timp de trei zile, i se dduse, desigur, ap i
hran, ns i se luase sperana.
Janson recunotea sindromul, recunotea elementele psihozei
posttraumatice. n oraul acela prfuit din Liban nu scpase nici el
neatins. Lumea se atepta ca ostaticii s cad n genunchi n faa
salvatorilor pentru a-i exprima gratitudinea sau s ias din temni bra
la bra cu ei, aa cum se vede n filme. n realitate arta rareori aa.
Katsaris i arunc o privire ngrijorat lui Janson i btu cu degetul
n cadranul ceasului su de mn. Fiecare minut n plus nsemna riscuri
suplimentare.
- Putei s mergei? ntreb Janson cu o voce mai ascuit dect
avusese intenia.
Trecu ceva timp pn cnd Novak rspunse : Da, zise el. Cred c da.
- Trebuie s plecm acum.
- Nu, spuse Peter Novak.
- V rog. Nu ne putem permite s mai zbovim!
Fr ndoial, Novak suferea de confuzia i dezorientarea normale
pentru un prizonier abia eliberat. Dar putea fi oare vorba i de^ altceva?

S se fi instalat oare sindromul Stockholm? l trdase cumva faimosul

su sim de orientare?
- Nu... mai este aici i altcineva, opti el.
- Ce vrei s spunei? l ntreb Katsaris.
- Mai e cineva aici. ncepu s tueasc. nc un prizonier.
- Cum? sri Katsaris.
-O americanc, spuse Novak. Fcu un semn ctre celula de la
captul coridorului. Nu plec fr ea.
Imposibil! exclam Katsaris.
Dac o lsai aici, va fi ucis. O vor omor imediat! Privirea lui
Novak implora, apoi comand. i drese glasul,
i umezi buzele i trase aer n piept.
- Nu pot s-mi ncarc contiina cu moartea ei. Engleza lui era
lefuit, precis, doar cu un uor accent maghiar. Brbatul respira cu
greu. i nici contiina dumneavoastr n-ar trebui s fie ncrcat cu aa
ceva.
Janson observa cum, ncetul cu ncetul, prizonierul i recpta
calmul i devenea persoana att de bine cunoscut. Privirea sa
ptrunztoare i amintea foarte clar lui Janson c n faa sa nu se afla
deloc un om obinuit. Novak era un aristocrat nnscut, obinuit s
comande celorlali dup bunul lui plac. Avea darul sta, un dar pe care
l folosise ns n scopuri caritabile.
Janson studie faa neclintit a lui Novak.
- i dac nu putem...
- Atunci va trebui s m lsai aici. Cuvintele erau sacadate, dar nu
lsau loc de interpretare.
Janson se uit la el fr s-i vin s cread.
Pe faa lui Novak se vzu o tresrire, apoi vorbi din nou:
-Nu cred c planurile voastre de salvare au luat n calcul un
prizonier care refuz s fie eliberat.
Era clar c mintea lui continua s funcioneze rapid. Jucase imediat
o carte tactic, dndu-i de neles lui Janson c nu era posibil nici o alt
discuie.
Janson i Katsaris schimbar o privire.
- Theo, zise Janson ncet. Du-te i scoate-o de acolo. Katsaris
cltin din cap. Apoi nlemnir amndoi.
Se auzise un zgomot.
Zgomotul oelului frecat de piatr.
Un sunet cunoscut: cel fcut de ua de oel pe care o deschiseser ca
s coboare aici.
Janson i aminti de strigtul plin de speran al soldatului: Theyilai.
Sosise persoana ateptat, aducndu-le gardienilor ceaiul. Janson i
Theo srir n camera plin de snge de lng temni, de unde
auzir foarte bine zngnitul unui lan cu chei i, lipii de perete,
vzur aprnd o tav pe care se afla un ceainic din tabl i cteva
ceti mici din lut.
Vzur apoi i minile care ineau tava - nite mini extraordinar de
mici. Apoi brbatul, care nu era deloc brbat.
Era un bieel. Dup aprecierea lui Janson, nu avea mai mult de opt
ani. Ochii mari, pielea cafenie, pr negru tuns scurt. Nu avea cma i
purta o pereche de pantaloni scuri din pnz albastr. nclrile din
pnz erau prea largi pentru gleznele lui slbue i l fceau s arate ca o
ppu. Ochii biatului erau fixai asupra urmtorului pas pe care
trebuia s-l fac: i se ncredinase o mare responsabilitate i trebuia s
fie foarte atent unde punea piciorul. Nu va scpa nici o pictur. Nu va
vrsa nici un pic.

Parcursese deja dou treimi din scara care ducea ctre pivni, cnd
se opri brusc. Probabil c mirosul l alertase c ceva nu este n regul - mirosul sau tcerea nefireasc.
Biatul se ntoarse i zri carnagiul - gardienii ntini n bli de
snge care ncepuse s se coaguleze - i Janson l auzi gfind.
Involuntar, bieelul scp tava. Preioasa lui tav. Tava pe care
gardienii o ateptau cu atta nerbdare. Cetile se sparser de trepte, iar
ceainicul i rspndi coninutul la picioarele copilului. Janson privea
uluit, de parc totul se derula cu ncetinitorul.
Totul era pierdut. Totul avea s fie mprtiat. Inclusiv sngele.
Janson tia precis ce trebuie s fac. Biatul avea s fug i s-i
alerteze pe ceilali. Ceea ce trebuia fcut era regretabil, ns absolut
necesar. Nu exista o alt alternativ. Cu o micare lent ndrept
pistolul ctre biat.
Ctre biatul care ntoarse spre el o fa cu ochii lrgii de groaz.
Un biat slbu n vrst de opt ani. O fiin inocent care nu
avusese ocazia s ia nc nici o decizie important n legtur cu viaa
lui.
Nu un combatant. Nu un conspirator. Nu un rebel. O fiin
neimplicat.
Un biat. narmat cu ce? Cu un ceainic plin cu ceai fierbinte de
ment?
Nu avea nici o importan. Manualele operaionale conineau i un
nume pentru persoane ca el: noncombatani angajai. Janson tia ce
trebuie s fac.
Nu acelai lucru se putea spune i despre mna lui. Refuza pur i
simplu s-i asculte comanda. Degetul su nu putea s apese pe trgaci.
Janson rmsese stan de piatr, ncremenit ca niciodat pn
atunci, i asta n condiiile n care n mintea lui era o adevrat furtun.
Dezgustul su pentru ororile protocolului tactic standard" devenise
absolut i reuise s-l paralizeze.
Biatul se ntoarse cu spatele la el i ni n sus pe scar, cte dou
trepte o dat - napoi pe scar, napoi ctre siguran.
Sigurana lui reprezenta ns condamnarea lor la moarte!
Sentimentul de vinovie l cuprinse pe Janson ca o lav fierbinte: cele
dou secunde de sentimentalism reuiser s compromit fatal
misiunea.
Biatul urma s dea alarma. Lsndu-l n via, Janson semnase
condamnarea la moarte a lui Peter Novak. A lui Theo Katsaris. A lui
nsui. i probabil i a celorlali participani la misiune.
Fcuse o greeal de neiertat. Pn la urm era tot un uciga, ns
acum nu avea pe contiin numai un copil. Privirea lui disperat alerga
de la Novak la Katsaris. Un om pe care-l admira aa cum nu mai
admirase pe nimeni pn atunci; un altul pe care-l iubea ca pe fiul su.
Misiunea era terminat. Sabotat de o for la care nu se gndise nici o
clip: propria sa contiin.
l vzu pe Katsaris nind, vzu urmele pe care prietenul su le lsa
n blile de snge; brbatul se avntase pe urma biatului pe cea mai
scurt rut posibil, srind peste cadavre i scaune. Biatul mai avea o
lungime de bra pn la ua care ddea n hol n momentul n care
glonul plecat din pistolul cu amortizor al lui Katsaris porni spre inima
lui. Chiar i dup ce glonul prsi eava, Katsaris rmase n poziie de
tragere: mna n care inea pistolul sprijinit cu cealalt, poziia cuiva
care nu-i putea permite s rateze. Poziia unui soldat care trgea spre o
persoan care nu putea riposta, ns a crui supravieuire reprezenta o
ameninare teribil.
Lui Janson i se tulbur pentru o clip vederea, iar atunci cnd i
reveni vzu corpul lipsit de via al copilului rostogolindu-se pe treptele
de piatr.

i oprindu-se pe treapta cea mai de jos ca o ppu stricat.

Janson se apropie i vzu capul copilului odihnindu-se pe tava pe
care o cra att de mndru cu cteva clipe n urm. Un balona de saliv
apruse pe buzele lui fragede.
Inima lui Janson btea rar, cu putere. se fcuse grea de el nsui i
de ceea ce aproape c lsase s se petreac i n acelai timp din cauza
a ceea ce fusese necesar s se ntmple. De felul n care fusese risipit o
parte din singurul lucru care conta n lumea asta, viaa omeneasc. Cei
ca Derek Collins nu ar fi putut nelege niciodat. i aminti de motivul
pentru care i dduse demisia. Deciziile crude ca aceea din cazul de
fa trebuia luate. FI nu mai voise s fie acela care s le ia.
Katsaris l privea ntrebtor: de ce se blocase? Ce se ntmplase cu
el?
Se simi ciudat de micat de faptul c expresia de pe faa lui
Katsaris era una de uimire i nu de repro. Katsaris ar fi avut tot dreptul
s fie furios, la fel cum i Janson era furios pe sine nsui. Numai
dragostea soldatului pentru mentorul su fusese n stare s-i transforme
mnia n simpl uimire.
- Trebuie s ieim de aici, spuse Janson.
Katsaris fcu un gest ctre scar, calea de ieire stipulat n planul
de scpare.
Planul fusese ns ntocmit de Janson i acesta tia c trebuia
modificat pentru sigurana misiunii.
- Pe acolo e prea periculos acum. Trebuie s gsim o alt cale.
Mai avea oare Katsaris ncredere n judecata lui? O misiune fr
comandant reprezenta cea mai sigur cale spre un dezastru. Trebuie s
dea dovad c e stpn pe situaie.
- Hai s le lum pe rnd. nti s-o salvm pe americanc. Dou
minute mai trziu, Katsaris se ocupa de broasca unei
alte ui de fier, n timp ce Novak i Janson stteau de paz. Ua se
deschise cu un zgomot sinistru.
Lumina lanternei dezvlui o claie de pr ce fusese cndva blond.
- V rog, nu m lovii, scnci femeia, ghemuindu-se n fundul
celulei. V rog, nu m lovii!
- Vrem s te ducem acas, spuse Theo micnd lanterna astfel nct
s poat determina starea n care se afla femeia.
Era Donna Hedderman, studenta n antropologie; Janson o
recunoscu. Dup ce FEK ocupase Steenpaleis, americanca fusese adus
i ea aici. Socotiser probabil c cei doi captivi erau mai uor de pzit
ntr-un singur loc.
Donna Hedderman era o femeie mare, cu un nas borcnat i obraji
rotunzi. Fusese gras i, chiar i acum, dup aptezeci de zile de
captivitate, nu era tocmai slab. Aa cum proceda o grupare terorist
sofisticat, cei din FEK se ngrijeau ca prizonierii s fie bine hrnii. La
mijloc era un calcul de o brutalitate rece. Un prizonier slbit prin
nfometare se putea mbolnvi. A muri de pe urma unei boli nsemna o
lovitur la adresa FEK: un prizonier mort nu mai putea fi executat.
Chiar i aa, Donna 1 Iedderman suferise foarte mult: se vedea dup
pielea ei cadaveric, dup prul dezordonat i nclcit, dup ochii
holbai. Janson i vzuse poza n mai multe ziare care relatau rpirea ei.
n fotografiile acelea, fcute n momente mai fericite, ea era rotund,
aproape rubicond. Vesel" era unul dintre adjectivele care se
regseau n majoritatea articolelor. Lungile sptmni de captivitate
fcuser s-i dispar buna dispoziie. Un comunicat absurd al FEK o
denunase ca fiind spion american; chiar i simplul fapt c avea
simpatii de stnga ar fi trebuit s elimine aceast prezumie. Era o
simpatizant a suferinelor ndurate de populaia kagama, ns FEK
considera simpatia ca fiind un sentiment antirevoluionar. Simpatia era

un impediment n calea fericirii i frica era ceea ce Califul urmrea s

obin n primul rnd.
Dup o pauz foarte lung, femeia ntreb cu o voce tremurnd:
- Pentru cine lucrai?
-Lucrm pentru domnul Novak, rspunse Janson. Femeia se uit
spre Novak.
Dup cteva clipe, Novak ddu din cap, ncuviinnd.
- Da, spuse el. Snt prietenii notri.
Donna Hedderman se ridic n picioare i se ndrept spre ua
deschis. Genunchii i se umflaser, fcnd-o s-i gseasc cu greu
echilibrul.
Janson ncepu s discute ncet cu Katsaris :
- Mai e o cale de scpare i n momentul de fa pare c are cele
mai mari anse de reuit. Va trebui ns s ne unim resursele. Avem
fiecare cte treizeci de grame de Semtex. Le vom folosi pe toate.
Echipamentul lor cuprindea i o cantitate de exploziv Semtex i un
dispozitiv de detonare, dotarea standard pentru participarea la
operaiuni speciale desfurate n medii nesigure.
Katsaris se uit atent la el, apoi ncuviin. Tonul vocii lui Janson,
precizia instruciunilor sale aveau un efect linititor. Janson nu i
pierduse capacitile. Sau dac acest lucru se ntmplase, fusese vorba
numai despre o cdere temporar. Janson era nc Janson.
- Lmpile cu kerosn. Janson fcu un gest cu mna ctre lmpile cu
pricina fixate n perete. nainte ca fortreaa s fie electrificat, ele erau
principala surs de lumin. nseamn c exist i un rezervor de
kerosn la subsol, un rezervor care putea fi umplut de undeva de afar.
Guvernatorul general trebuia s aib n permanen o rezerv serioas
de combustibil.
- Poate c l-au distrus, spuse Katsaris. Poate l-au umplut cu ciment.
- E posibil. ns mai degrab cred c l-au lsat s rugineasc aa
cum era. Spaiul de aici de la subsol e foarte mare. Nu par s fi avut
nevoie de el.
E ntr-adevr foarte mare. Cum dm de rezervor?
- n planurile cldirii se vedea un rezervor plasat la aproximativ
dou sute de metri nuntru fa de zidul exterior. Atunci nu am neles
despre ce era vorba, ns acum e evident.
- E ceva distan. Crezi c femeia e n stare s mearg atta?
Donna Hedderman se sprijinea de barele de fier pentru a se ine pe
picioare; era clar c perioada de relativ imobilitate i slbise muchii i
c picioarele abia reueau s-i susin greutatea.
Novak se uit la ea, apoi ntoarse rapid capul, stnjenit. Janson
cunotea acest tip de relaie ce se stabilea ntre doi prizonieri speriai
care nu se puteau vedea, ns aveau posibilitatea s comunice unul cu
altul, optind prin conducte, btnd n barele de metal sau mzglind
bileele cu funingine pe bucele de pnz ori de hrtie.
- Ia-o tu nainte, Theo. D-mi de tire cnd l-ai gsit i vin i eu cu
ceilali.
Trei minute trecur pn cnd Janson auzi n sfrit n casc
cuvintele triumftoare ale lui Katsaris.
- L-am gsit!
Se uit la ceas: orice ntrziere putea fi periculoas. Cine tie cnd
aveau s-i fac apariia gardienii de schimb? Ct timp va mai trece
pn va auzi iar scritul uilor metalice?
i conducea acum pe Peter Novak i pe Donna Hedderman de-a
lungul unui coridor subteran umed care ducea ctre vechiul rezervor de
kerosn. Hedderman l inea pe Janson de bra, ns chiar i aa mergea
foarte ncet i se vedea c face eforturi dureroase ca s se deplaseze.

Janson nu avea n mn cele mai favorabile cri; ns erau crile cu

care trebuia s joace.
Rezervorul, evident neglijat de mult vreme, avea o u de fier
prevzut cu o garnitur de plumb pentru etaneizare.
-Nu avem prea mult timp, spuse Janson. Mai s spargem afurisita de
u. Balamalele snt mncate de rugin. Trebuie doar puin ajutate.
Alerg spre u i se npusti cu un picior n ea. Dac ua nu ceda,
experiena avea s fie extrem de dureroas. Ua se prbui ns ntr-un
nor de praf i de rugin.
Janson tui.
- Pregtete explozibilul, spuse el.
Janson strbtea acum ceea ce fusese cndva interiorul rezervorului
de kerosn. Incinta metalic cu suduri de cupru mirosea nc a gaz.
Gura de alimentare era pe jumtate ascuns n reziduurile ntrite care
acopereau pereii -impuritile din kerosn care rmseser lipite de
perei dup atia ani de nentrebuinare.
Lovi cu patul automatului n peretele care ddea n afar, ascultnd
atent sunetul pe care l scotea metalul. sta era locul. Probabil la un
metru deasupra solului, doar dac nu se redusese cu trecerea timpului.
Katsaris model substana glbuie, de mrimea unui pachet de
gum de mestecat, n jurul gurii de alimentare, acum ruginit, i nfipse
n ea captul a dou fire subiri, argintii. Cellalt capt al firelor fu legat
de cei doi poli ai unei mici baterii rotunde din litiu, foarte asemntoare
cu cele folosite n ceasurile electronice sau n protezele auditive.
Bateria atrna de-a lungul peretelui, aa c pn la urm Katsaris se
hotr s-o preseze n masa de explozibil ca s fie sigur c e bine fixat.
Janson scoase i el calupul de Semtex i sttu pe gnduri cteva
clipe, ncercnd s determine poziia optim pentru cea de-a doua
explozie. Poziionarea plasticului era crucial pentru obinerea
rezultatului dorit i nu-i putea permite s dea gre. Pn acum ei
fuseser protejai de izolarea temniei - straturile de piatr care separau
incinta de restul aripii de nord a cldirii. Avusese loc o lupt, ns nici
un sunet nu ajunsese la cei care nu czuser victime. ns nu puteau s
fug de acolo fr s fac zgomot. Impactul exploziei avea s se
transmit instantaneu n tot Palatul de Piatr, trezindu-i pe toi cei aflai
n imensul complex, iar n rndul rebelilor nu i va pune nimeni
ntrebarea n legtur cu locul din care se declanase explozia, nu va
exista nici o confuzie relativ la zona n care s fie trimii soldaii. Ruta
de ieire din complex trebuia s fie lipsit de obstacole, n caz contrar,
toat truda lor fusese zadarnic.
Janson ncerc s lipeasc ncrctura de Semtex n partea de sus a
peretelui, acolo unde se unea cu tavanul rotunjit al rezervorului, un
metru mai sus de explozibilul fixat de Katsaris.
Bucata de Semtex czu ns i Janson o prinse nainte s ating
podeaua rezervorului. Plasticul nu se lipea de suprafaa uleioas.
Ce era de fcut? Scoase cuitul i ncepu s curee reziduurile
depuse n colul rezervorului. Lama cuitului fu distrus n scurt timp,
ns la lumina lanternei zrir o poriune de metal strlucitor.
Aps bucata de Semtex cu partea care nu se murdrise cu unsoare
de zona curat. Explozibilul rmase acolo, ns atrna ntr-o poziie
nesigur, parc gata-gata s cad.
- Repede napoi! strig Janson.
Ieir amndoi din rezervor dup ce Janson mai arunc o ultim
privire napoi, ca s fie sigur c plasticul era nc acolo. De cum se
regrupar lng ostatici, care i ateptau dup un col al coridorului,
acionar amndoi simultan emitoarele radio care activau bateriile.
Urm o explozie asurzitoare, cu reverberaii ndelungi produse
parc de o mulime de boxe de patruzeci de mii de wai. Undele de oc

le strbtur trupurile, fcndu-le pn i ochii s vibreze. Coridorul se

umplu de un fum alb i le ajunse n nri att de caracteristicul miros de
nitrat al plasticului -precum i altceva: mireasma srat a brizei mrii.
Calea ctre exteriorul complexului de cldiri era deschis.
Numai dac ar fi trit s apuce s-o foloseasc.

8
Ct timp avea s treac nainte ca forele FFK s se mobilizeze? O
sut douzeci de secunde? Mai puin? Cte santinele erau la post? cte
santinele erau plasate de-a lungul crenelurilor?
Aveau s afle destul de curnd.
O poriune din masivul zid de piatr se prbuise sub impactul
exploziei i peste tot erau risipite buci tioase din metal. Lumina
lanternei lui Theo le confirm ceea ce bnuiau deja datorit
brizei.Deschiderea era destul de larg pentru a le permite s se
strecoare n afara zidului, cu condiia s foloseasc manevra mpinge i
trage. Katsaris trecu primul. Janson urma s ias ultimul. Amndoi
aveau s-i ajute pe captivii slbii s-i croiasc drum printre drmturi
i pe terenul accidentat care nconjura complexul de cldiri.
Optzeci de secunde mai trziu erau afar toi patru. Briza mrii se
simea mult mai puternic acum, iar cerul devenise mai luminos;
perdeaua de nori ncepuse s se destrame, lsnd s se vad stelele i o
felie de lun.
Nu era cel mai potrivit moment pentru aceast lumin nocturn. Se
aflau n afara temniei. ns nu erau liberi.
Nu nc.
Janson, mpreun cu ceilali, sttea lipit de zidul de calcar i ncerca
s determine poziia lor exact. Aerul srat i cura nrile, alungind
mirosul sngelui victimelor, precum i miasmele trupurilor nesplate
ale prizonierilor.
Zona din imediata vecintate a zidurilor era, n anumite privine, mai
sigur dect cea mai ndeprtat. Crenelurile dinspre mare erau pline cu
lupttori narmai, unii dintre ei manevrnd piese de artilerie grea.
Acesta era i scopul pentru care fuseser construite crenelurile - s
permit focul artileriei asupra corvetelor imperiilor coloniale rivale. Cu
ct aveau s se afle mai departe de ziduri, cu att aveau s fie mai
expui. Putei s fugii? l ntreb Janson pe Novak.
- Pe o distan scurt?
- Da, numai o scurt distan, ncerc el s-l liniteasc.
- O s fac tot posibilul, spuse miliardarul hotrt. Avea peste
aizeci de ani, fusese inut n captivitate n condiii mizere, ns voina
lui puternic avea s-l ajute i de data asta.
Hotrrea lui reui s-l conving pe Janson. Nu tot att de sigur era
ns de Donna Hedderman. Prea tipul de femeie gata s se lase prad
unei crize de isterie n orice moment. i era prea grea pentru a fi dus
pe umr.
Janson i atinse braul.
- Hei, opti el. Nimeni nu-i cere s faci ceva peste puterile tale.
nelegi?
Femeia gemu uor i-l privi speriat. Faa vopsit n negru a
lupttorului nu era o privelite prea linititoare pentru ea.
- Vreau s te concentrezi puin, de acord? Art ctre stnca aflat
la cincizeci de metri mai n fa, acolo unde promontoriul se termina
brusc ntr-un perete vertical. Zona periculoas era separat de un gard

puin nalt, format din brne orizontale, a cror vopsea alb se cojise,
care alctuia mai degrab o demarcare vizual dect un obstacol real.
- Acolo trebuie s ajungem.
Spre binele ei, Janson nu i spusese toate detaliile planului. Nu i
spusese c urma s coboare pe peretele de stnc, atrnai de frnghii,
pn la o barc ce-i atepta n valurile care se sprgeau cu furie la
optzeci de metri mai jos.
Katsaris i Novak nir ctre pintenul de stnc; Janson i urm
nevoit s-i potriveasc ritmul dup cel al americancei care prea s-i
dea duhul.
n lumea cu nuane cenuii a nopii, marginea peretelui prea s fie
captul lumii. O ridictur de roc puin mai deschis la culoare, n
spatele creia ncepea ntunericul, complet i absolut.
i ntunericul acela era destinaia lor, singura lor salvare.
Dac reueau s ajung acolo la timp.
- Caut un punct de ancorare! i strig Janson lui Katsaris.
Peretele era alctuit n cea mai mare parte din gnais, o roc dur
metamorfic, n care stihiile naturii spaser crpturi neregulate.
Aproape de margine se evideniau o serie de ieituri. Era mult mai sigur
s foloseti astfel de ieituri dect s nfigi pitoane n crpturile stncii.
Cu micri sigure i ndemnatice, Katsaris nfur de dou ori
frnghia n jurul celui mai proeminent col de stnc, lsnd-o s cad
dedesubt ntr-o bucl dubl, asigurat cu un nod. Dac una dintre cele
dou bucle s-ar fi retezat - prin frecare de marginea ascuit a stncilor
sau din cauza unui glon rtcit -, sarcina avea s fie preluat de
cealalt. Janson pregtise o frnghie Beai de 9,4 mm care avea o
anumit elasticitate pentru a controla rata de deceleraie ntr-o
eventual cdere. Era compact, ns suficient de puternic pentru
coborre.
n timp ce Katsaris asigura ancora, Janson l instala pe Novak ntrun ham de nailon i strnse bine legturile care i fixau picioarele i
centura care i nconjura oldurile. Nu se punea problema unei coborri
n rapel controlat: de data asta rolul principal l juca echipamentul, nu
cel ce cobora. i echipamentul lor nu putea fi prea sofisticat: fuseser
nevoii s foloseasc numai acele dispozitive care se puteau transporta
uor. O pies metalic n form de opt avea s serveasc drept element
de frnare la coborrea n rapel. Era o pies din oel lustruit, mai mic
dect palma, cu dou inele fixate la capetele unei tije centrale. Unul
dintre cele dou inele era mare, cellalt mic. Nici o pies n micare.
Un dispozitiv care putea fi montat foarte uor i rapid.
Katsaris trecu o bucl a frnghiei prin inelul mare i o nfur n
jurul tijei. Prinse apoi inelul cel mic de hamul lui Peter Novak cu
ajutorul unei carabine. Era un dispozitiv rudimentar, care asigura ns
destul for de frecare pentru a controla viteza de coborre.
Din unul dintre turnurile de col, ce se nlau deasupra crenelurilor,
o lung salv de gloane ni n direcia lor.
Fuseser descoperii.
- Dumnezeule, Janson, nu mai avem timp! strig Kataris. Janson
putea obine ceva timp - poate un minut, poate
mai puin. Desprinse o grenad fixat de vest i o arunc spre turn.
Grenada descrise un arc prin aer i intr n foiorul n care se aflau
soldaii. n acelai timp arunc colacul de frnghie peste buza prpastiei.
Cu ct Novak l urma mai repede, cu att avea s fie mai n siguran: un
singur salt n rapel era singura sa ans.
Din nefericire, lupttorul kagama din turn se dovedi a fi foarte rapid
i ndemnatic: el reui s prind grenada i o arunc napoi. Grenada
explod n aer, lumina exploziei luminndu-i pe cei patru care se aflau
lng buza prpastiei.
i acum ce facem? ntreb Novak. Eu nu snt alpinist.

Srii, l mboldi Katsaris. Acum!

..Eti nebun! strig Novak, ocat i speriat de imensitatea
neagr ce se csca sub el.
Katsaris l ridic brusc pe marele om i, avnd grij s nu-i piard
el nsui echilibrul, l arunc peste marginea prpastiei.
Nu fusese un gest prea delicat. Era ns singura cale. Novak nu era
n situaia s primeasc i s urmeze nici cele mai elementare
instruciuni: o cdere controlat era singura sa ans. Faptul c buza de
stnc ieea n afar i asigura o distan suficient fa de peretele de
stnc.
Janson i ddu seama, dup zgomotul fcut de frnghia de 9,4 mm
care luneca prin inelele dispozitivului de frnare, c Novak se ndrepta
ctre stncile scldate de valurile oceanului cu o vitez constant.
Faleza l proteja acum de trgtorii din spatele crenelurilor. Gloanele
lor nu mai puteau trece dect pe deasupra lui, nu-l mai puteau atinge.
Novak nu trebuia s fac nimic. Fora de gravitaie era suficient.
Echipa B, care atepta ntr-o barc la baza falezei, avea s duc
treaba la bun sfrit.
Buza ieit n afar a falezei protejase timp de secole fortreaa
mpotriva atacurilor dinspre mare, la fel cum rmul stncos inuse la
distan vasele de rzboi. Locul n care era plasat fortreaa fusese
foarte bine ales. i iat c tocmai aceste elemente puteau asigura i
protecia invadatorilor.
Peter Novak era aproape acas.
Pentru ceilali ns, lucrurile nu erau la fel de simple.
Janson i Katsaris puteau cobor destul de uor pe peretele falezei.
Ce era ns de fcut cu Donna Hedderman? Nu mai aveau nc un ham
i nici alt dispozitiv de frnare pe care s le foloseasc la coborrea
femeii. Janson i Katsaris se privir ndelung n ochi: fr vorbe, cei doi
czur de acord asupra unui plan nscut din disperare.
Chiar dac fcea acum nc o bucl dubl n jurul altui col de
stnc, expresia de pe faa lui Theo era destul de sugestiv. La naiba cu
americanca! ns nici nu se punea problema s-o lase acolo.
O nou salv de gloane mprtie o grmad de achii tioase de
roc.
Nu mai era timp.
Din ce n ce mai muli soldai trgeau acum n direcia
promontoriului. n curnd, gloanele lor vor nimeri inta.
Ct de aproape cdeau gloanele de ei? Destul de aproape pentru a-i
nelinti, ns nu suficient de aproape ca s fie mortale. Fr ndoial c
ntunericul i ceaa i mpiedicau s inteasc cu precizie i, la distana
de patruzeci de metri, acurateea tirului era prea redus ca s-i rneasc.
Rebelii compensau lipsa de precizie cu abundena gloanelor. Numrul
loviturilor care se apropiau de ei crescuse. Ct va mai trece pn cnd
unul dintre aceste gloane i va lovi inta?
- Pune-i hamul, i ordon Janson lui Katsaris.
ntre timp i fix femeii n jurul coapselor i oldurilor reeaua din
nailon care ar fi trebuit s fie propriul su ham. Repede, i prinse hamul
de inelul piesei n form de opt. O mbrncitur deloc elegant i femeia
se afla n coborre.
Janson rmsese astfel i fr ham i fr dispozitiv de coborre n
rapel. Cu faa la ancora pe care o legase Katsaris, calc pe frnghie i io petrecu peste fesa stng i de-a curmeziul oldului, apoi de-a
curmeziul pieptului i pe dup cap pn la umrul drept i n cele din
urm de-a curmeziul spatelui pn la mna stng. Frnghia forma
acum un S n jurul trunchiului. Avea s-i ghideze cderea cu mna
dreapt i s regleze viteza de coborre cu stnga. innd frnghia cu
palma n sus, avea posibilitatea s o ndeprteze de spate, mrind astfel

viteza, i s o nfoare n jurul oldurilor pentru a ncetini coborrea.

Echipamentul din nailon i oferea o oarecare protecie mpotriva
arsurilor provocate de frecarea cu frnghia. Nu-i fcea ns prea multe
iluzii. Mai coborse aa n rapel cndva, ntr-un exerciiu de
antrenament; avea s fie extrem de dureros.
- Crezi c o s mearg? ntreb sceptic Katsaris.
- Bineneles c da, rspunse Janson. Am mai fcut asta i alt dat.
i sperase s nu fie nevoit s o mai fac vreodat.
Cteva rafale mturar marginea falezei ca o grindin de plumb.
Stnca de la picioarele lor explod, la numai civa centimetri;
fragmente de piatr l lovir pe Janson n fa. Nu mai era timp.
S-a nepenit! se auzi vocea tnguitoare a Donnei Hedderman,
aflat probabil la zece metri mai jos.
- Venim imediat la tine, i strig Janson i, mpreun cu Katsaris,
i ddu drumul peste buza stncii.
Atrnai de mijloc, cei doi brbai i ineau picioarele
perpendicular pe suprafaa vertical, mergnd n jos" ori de cte ori era
posibil. Pentru Janson, coborrea era extrem de dureroas; estura de
nailon era rezistent, ns nu oferea nici o protecie mpotriva frnghiei
care muca adnc n carne. Nu putea s micoreze presiunea dect
ncordnd muchii, i aa destul de solicitai.
- Ajutai-m! Vocea tremurat a femeii reverbera pe peretele de
stnc.
Ajunser la ea dup ce parcurseser o treime din drum i vzur
despre ce era vorba. Prul ei lung i nclcit se ncurcase n optul
dispozitivului de coborre. Era o posibilitate pe care ar fi trebuit s-o ia
n calcul de la bun nceput. Katsaris scoase un cuit i, fcndu-i vnt
lateral cu picioarele, se apropie de ea. Femeia scoase un urlet
nfricotor. Dintr-o tietur, prul ei fu eliberat. Claia de pr era ns
mare i incidentul se putea repeta oricnd. Katsaris eliber mna cu care
frna cderea i activ dispozitivul de autoblocare, o bucat de estur
care se nfur n jurul frnghiei, oprind coborrea.
- Stai nemicat, spuse el.
Apropiindu-se i mai mult de femeie, Katsaris o apuc de pr i,
ignornd strigtele ei de protest, ncepu s-i taie buci mari din
podoaba capilar. Rezultatul nu reprezenta o culme a artei coafurii;
Katsaris se descurcase ns minunat n ceea ce privete msurile de
securitate.
Janson se strduia din rsputeri s-i urmeze pe ceilali i strngea din
dini de durere pe msur ce presiunea se transmitea de-a lungul corzii.
La un moment dat, frnghia l strngea n jurul pieptului ca un piton,
mpiedicndu-l s respire; o clip mai trziu avu senzaia c-i sfie
muchii. Coborrea n rapel cu frnghia n jurul corpului era probabil o
experien la fel de dureroas ca naterea. O agonie ce nu se mai
sfrea. Palmele l dureau ngrozitor; dar dac ar fi dat drumul frnghiei
n-ar mai fi existat nimic ntre el i stncile ascuite de jos.
Trebuia s reziste nc puin. Trebuia doar s se gndeasc cum c,
la baza falezei, membrii celeilalte echipe i ateptau ntr-o barc
pneumatic. Tovarii lor erau odihnii i gata de aciune. Janson i
ceilali vor fi n siguran n minile lor. Numai de-ar ajunge la ei.
Curai ca apa, rece ca gheaa.
Secundele treceau mai greu ca orele. Putea auzi acum zgomotele
fcute de cealalt echip n timp ce-l dezlegau pe Peter Novak i-l
urcau n barc.
Timpul era elementul esenial. Dac soldaii nu-i dduser nc
seama cum dispruser fugarii, cablurile de ancorare aveau s le ofere
toate datele. Dac n urmtoarele clipe tiau ancorele, trei oameni se
vor prbui ntr-o moarte sigur. ntunericul i ceaa erau singurii lor
aliai, iar timpul reprezenta cel mai mare duman.

Singura lor speran de supravieuire sttea n vitez - s ajung la

captul frnghiei i apoi n barc n cel mai scurt timp posibil.
Ct timp trecuse? Patruzeci de secunde? Cincizeci? aizeci?
Chiar n clipa n care muchii si atinseser un grad de total
epuizare, Janson se simi apucat i tras, ngduindu-i, n sfrit, s dea
drumul frnghiei care devenise un instrument de tortur. n timp ce se
aeza n ambarcaiunea cu fund plat, se uit n jur. Erau ase. Novak,
Hedderman, Katsaris, Andressen, Honwana. Hennessy pilota
elicopterul BA609, dnd al doilea ocol.
Motorul ncepu s se fac auzit n timp ce barca pneumatic - un
model Sea Force 490 - ni dintre stnci i porni spre sud, meninnduse destul de aproape de rm cam opt sute de metri, pentru ca apoi s
ias n larg, n valurile nspumate. ntunericul fcea dificil
descoperirea ambarcaiunii i aleseser un curs care s-i fereasc de
focul dinspre poziiile fixe ale artileriei rebelilor.
- Snt toi aici, spuse Andressen n microfon, alertndu-l astfel pe
Hennessy, la bordul avionului. Plus un musafir.
Cteva gloane lovir apa la o oarecare distan de ei. Erau gloane
trase la disperare, mai mult ca s impresioneze. Chiar i astfel de
proiectile rtcite puteau obine ns acelai rezultat ca unele ochite cu
precizie.
Zgomotele produse de forele rebele ncetar s se aud doar
cnd ajunser la aproape un kilometru n larg; fr ndoial c focul
celor din FEK continua, fie i numai dintr-un sentiment de frustrare,
ns zgomotul mpucturilor era acoperit de vuietul oceanului.
Ambarcaiunea slta n ritmul valurilor; motorul ei puternic se
strduia s fac fa apelor puse n micare de muson. n timp ce insula
Anura disprea n cea, Janson se gndea la ct de nensemnat era
barca lor, o minuscul structur din cauciuc i metal pierdut n
imensitatea oceanului. Pentru cei care erau cu adevrat preocupai de
viitorul omenirii, aceast brcu i ncrctura ei erau ns deosebit de
importante.
Peter Novak privea n direcia spre care se ndreptau. Dup cum
ncletase flcile, Janson putea vedea c brbatul ncepea s-i recapete
contiina propriei identiti. Privirea lui era ns lipsit de orice
expresie, iar gndurile n alt parte, fr ndoial. Picturile fine de ap
scnteiau pe faa i pe prul lui, cmaa aspr cu care era mbrcat se
udase. Din cnd n cnd i trecea mna prin prul des, tuns scurt.
Hedderman i ascunsese faa n mini. Se ghemuise pe fundul
brcii. Va avea nevoie de mult vreme ca s-i revin. Cei doi czuser
n minile rebelilor din FEK n condiii total diferite i puteau face
obiectul unui studiu.
Nici oamenii lui Janson nu erau mai vorbrei, fiecare dintre ei
absorbit n propriile gnduri sau recapitulnd etapele rmase pn la
finalizarea operaiunii.
Vor porni oare rebelii n urmrirea lor? Exista i aceast
posibilitate, ns posibilitate, nu i probabilitate. Adam's Hill era un
obstacol formidabil.
Cei ase din barc auzir zgomotul elicelor nainte de a vedea
aparatul. Pn la elicopter mai aveau nc de strbtut cinci sute de
metri n largul mrii. Andressen i verific ceasul i mri viteza brcii.
Depiser timpul programat pentru operaiune: salvarea durase mai
mult dect anticipaser ei. Mica ambarcaiune se ridica i cobora
concomitent cu valurile, ca un butean n deriv, ns motorul ei
puternic o meninea pe o linie mai mult sau mai puin dreapt. n cele
din urm vzur elicopterul. Se afla pe o platform artificial, o
structur neagr din cauciuc plin cu aer. Curentul produs de micarea
elicelor -fcea s fiarb apa din jurul platformei. Hennessy, care urma

s piloteze pe drumul de ntoarcere, verifica indicatoarele aparatelor de

bord.
Primele licriri ale noii zile subliniau acum silueta din fibr de sticl
a aparatului. Rsritul soarelui n Oceanul Indian. Primul rsrit pe care
Peter Novak l vedea dup mai multe zile.
Hennessy cobor geamul i strig ctre Janson cu o voce
tensionat :
- i cine mai e i femeia asta?
- Ai auzit de Donna Hedderman?
- Sfnt nsctoare de Dumnezeu! Operaiunea se referea la o
singur persoan. Aparatul sta nu mai poate duce nc un pasager. La
naiba, sntem la limit cu combustibilul. Nu mai putem lua nc
cincizeci de kilograme dect cu riscul de a rmne fr combustibil
nainte de a ajunge la zona de aterizare. Totul a fost calculat cu o
toleran foarte redus.
- neleg.
- Ar trebui! A fost doar planul tu, pentru numele lui Dumnezeu.
Aa c d-mi o alt zon de aterizare.
Janson cltin din cap.
- Nu exist nici un loc n apropiere suficient de sigur pentru a fi o
alternativ.
- i atunci ce propui? ntreb irlandezul.
- Eu rmn n barc, spuse Janson. A rmas destul combustibil ca s
ajung pn n Sri Lanka.
Hennessy se uita nencreztor la el, aa c Janson se grbi s
adauge:
- Mergnd cu vitez redus i profitnd de cureni. Crede-m c tiu
ce fac.
- Sri Lanka nu e un loc sigur. Tu singur ai spus asta, ce naiba!
- Nu e sigur pentru Novak, asta am spus. Fii linitit, o s reuesc.
Am pregtit planuri de rezerv pentru cazul n care se ntmpl aa
ceva.
Minea numai pe jumtate. Planul su avea ntr-adevr anse de
reuit; dar asta nu era o eventualitate pe care o luase n calcul.
Donna Hedderman, care respira cu greu i tuea, fu ajutat s urce
n elicopter. Avea faa roie, iar hainele erau ude, stropite de valuri.
- Domnule Janson? Vocea ungurului era clar i sonor cu tot
zgomotul aparatului. Sntei un om foarte curajos. M-ai umilit i foarte
puini oameni au reuit acest lucru. l strnse de bra. Nu am s uit asta.
Janson nclin mai nti capul, apoi se uit drept n ochii cprui ai lui
Peter Novak.
- V rog s uitai. de fapt, aveam de gnd s v rog s uitai totul,
din motive ce in de sigurana mea i a echipei mele. Era rspunsul unui
profesionist.
O pauz lung.
- Sntei un om bun, spuse Novak. Katsaris l ajut s urce n
elicopter, apoi se ntoarse lng prietenul su.
Pe faa grecului se citea o hotrre de neclintit.
- Rmn eu. Tu pleci.
- Nu, prietene, protest Janson.
- Te rog, e nevoie de tine acolo. Controlul misiunii, da? n cazul n
care se ntmpl ceva.
- Nu se mai poate ntmpla nimic ru de aici ncolo, spuse Janson.
Novak e pe mini bune.
- Dou sute de kilometri n plin ocean, ntr-o barc pneumatic asta nu e o joac, spuse Katsaris fr s cedeze.
- Vrei s spui c snt prea btrn pentru o mic plimbare cu barca?
Katsaris cltin din cap fr s zmbeasc.

- Te rog, Paul. Eu trebuie s fac asta. Prul su negru lucea n

lumina rsritului.
-La naiba, nul se rsti furios Janson. Nici un alt membru al echipei
nu-i va asuma un risc care mi aparine. Conversaia a luat sfrit.
Era o chestiune de mndrie - ceva ce se putea numi brbie sau
onoare n lumea plin de umbre a operaiunilor secrete. Katsaris nghii
cu noduri i fcu ceea ce i se ordonase, ns nu reui s alunge
ngrijorarea ce i se citea pe fa.
Janson reduse turaia motorului: carburantul se consum mai
eficient la vitez mai mic. Verific apoi direcia cu busola ncastrat n
cadranul ceasului.
n trei sau patru ore avea s ating coasta de sud-est a insulei Sri
Lanka. Avea acolo un contact care l putea sui ntr-un camion ca s-l
duc la Aeroportul Internaional din Colombo, presupunnd c locul nu
czuse iar n minile Tigrilor Tamili. Nu era soluia ideal; era doar cea
mai bun dintre alternativele disponibile.
Privi cum micul elicopter turcoaz se ridic n aer, descriind o
traiectorie ce aducea cu conturul unui zigurat, ncercnd s ajung la
altitudinea cea mai potrivit pentru a profita i de curenii de aer n
lungul zbor pn la Katchall.
Cerul dimineii era acum de un azuriu minunat, aproape asemntor
culorii cu care era vopsit fuzelajul elicopterului, i Janson fu cuprins de
un sentiment de calm i eliberare n timp ce aparatul se ridica n
vzduh.
i permise un scurt moment de mndrie. Aciunea era un adevrat
triumf n condiiile n care ansele iniiale de reuit preau nule.
Peter Novak era liber. Fanaticii sngeroi fuseser umilii i
rmseser fr preiosul lor prizonier. Janson se ls pe spate n barc
i privi aparatul care se nl i mai mult, micrile sale fcndu-l s
semene foarte bine cu o fiin vie, cu o insect.
Apropierea de coastele joase din Sri Lanka necesita oarece atenie
din partea sa; uneori n calea ambarcaiunilor apreau neateptate
bancuri de nisip. Dar o dat ajuns la Colombo, putea lua un avion direct
pn la Bombay i, de acolo, ntoarcerea n Statele Unite era floare la
ureche. Memorase numrul de telefon privat al Martei Lang i acelai
lucru fcuse i Katsaris; puteau astfel s ia legtura cu ea oriunde s-ar
afla. Dei n mica ambarcaiune nu avea mijloace de telecomunicaii,
Janson era linitit fiindc tia c prietenul su i va asuma sarcina. n
cteva minute Katsaris avea s-l anune pe adjunctul lui Novak despre
succesul misiunii. Era un anun pe care Janson sperase s-l fac el, ns
Katsaris avea la fel de mult dreptul la aceast cinste: se comportase
absolut extraordinar i contribuise hotrtor la obinerea acestui triumf.
Avnd n vedere modul n care aciona Frontul Libertatea, probabil
c n momentul n care elicopterul B A609 va ateriza n Katchall va fi
ateptat de o adevrat flotil aerian. Janson continua s priveasc
aparatul care urca magnific n nalturi.
i deodat- -nu! Nu putea fi adevrat, era desigur o iluzie optic! vzu scprarea, lumina intens i norul de fum al unei explozii n aer.
O izbucnire alb pe cerul dimineii, urmat imediat de o a doua
strfulgerare, alb-glbuie -combustibilul luase foc. Buci din fuzelaj
ncepur s cad spre ocean.
Nu! Oh, Hristoase, nu!
Timp de cteva secunde foarte lungi, Janson rmase ca trsnit.
nchise ochii, apoi i deschise: visase oare?
Una dintre cele dou elice se nvrtea lene prin aer n cderea spre
ap.
Doamne, Dumnezeule!

Era o catastrof mai ngrozitoare dect tot ce i se ntmplase pn

acum. Simi o strngere de inim. Theo. Theo Katsaris, pe care l putea
considera fiul su. Brbatul pe care-l iubea i care l iubea la rndul lui.
Las-m pe mine s rmn", l implorase Theo i el - din vanitate, din
mndrie - l refuzase.
Mort. Ars dinaintea ochilor si.
Ca ntr-un caleidoscop i trecur prin faa ochilor i chipurile
celorlali. Taciturnul, mereu calmul Manuel Honwana. Andressen:
loial, metodic, demn de ncredere, puin vorbre - uor de subestimat
tocmai pentru c era att de puin interesat de persoana lui. Sean
Hennessy, pe care l eliberase din nchisoarea din Anglia i-i oferise n
schimb o condamnare la moarte. i Donna Hedderman, americanca
plin de intenii bune, dar lipsit de noroc.
Toi acetia dispruser. Muriser din cauza lui.
i Peter Novak. Cel mai mare umanist al secolului. Un uria printre
semenii si. Pacificatorul. Brbatul care-i salvase odat viaa.
Obiectivul acestei misiuni.
Mort.
Ars la nou sute de metri deasupra Oceanului Indian.
Un triumf incredibil se transformase acum, la ivirea zorilor, ntr-un
comar.
De un lucru era sigur, i anume c nu putea fi vorba de un accident,
de o problem tehnic. Dovada o constituia faptul c auzise dou
explozii - dintre care prima precedase cu cteva secunde aprinderea
combustibilului. Ceea ce se ntmplase fusese rezultatul unei aciuni
bine plnuite. Plnuite n aa fel nct patru dintre cei mai buni brbai
pe care i cunoscuse vreodat fuseser omori, mpreun cu unul dintre
cei mai buni oameni pe care i cunoscuse vreodat cineva.
Ce naiba se ntmplase? Cine ar fi putut s pun la cale aa ceva?
Cnd fusese pus n aplicare acest plan diabolic?
i de ce? Pentru numele lui Dumnezeu, de ce?
Janson se ls pe fundul ambarcaiunii, paralizat de durere, de un
sentiment de zdrnicie, de furie; o clip, singur pe ntinderea mrii,
avu senzaia c se afl ntr-o cript, cu o greutate mare pe piept. Nu mai
putea respira. I se prea c sngele care ncerca s urce prin vene se
coagulase. Suprafaa zbuciumat a oceanului l chema ctre ca, gata si ofere antidotul uitrii venice. Era sfiat de durere i cuprins de o
spaim pe care nu o mai simise niciodat pn atunci i i-ar fi fost
foarte uor s pun capt la toate astea.
Dar asta nu era o opiune.
i-ar fi dat viaa pentru oricare dintre ei. tia asta acum. Asta nu era
ns o opiune. Numai el supraveuise.
i ntr-un col al minii sale, un mecanism ca de ceasornic ncepu s
lucreze cu o furie rece. Se mpotrivise unei armate de fanatici pentru a
fi nvins n final de ceva mult mai diabolic. Furia i nghease sufletul.
Emoii ca suprarea i durerea trebuia s fac acum loc unei emoii mai
puternice, unei sete absolute de dreptate i aceast sete era acum ceea
ce-l mpiedica s cad prad celorlalte emoii. Era singurul care
rmsese n via - singurul care putea s descopere ce se ntmplase.
i de ce.

PARTtA A DOUA

9
Washington, D. C.

Prima

directiv aici este pstrarea secretului, le spuse

brbatul de la Defense Inteligence Agency (Agenia de Informaii a
Aprrii) celor ce se aflau n ncpere. Cu sprncenele sale groase,
aproape negre, umerii largi i braele vnjoase, arta ca cineva care i-a
ctigat traiul muncind cu minile; n realitate, Douglas Albright era un
brbat foarte cerebral, obinuit s mediteze i s delibereze. Avea un
doctorat n politici comparate i o diplom n fundamentele teoriei
jocurilor.
- Pstrarea secretului este prioritatea numrul unu, doi i trei. Nu
trebuie s existe nici o confuzie n aceast privin.
O asemenea confuzie era foarte puin probabil i chiar i alegerea
neobinuit a locului unde se desfura aceast ntlnire anunat n
grab respecta cu strictee regula pstrrii secretului. Centrul
Internaional Meridian era situat pe Crescent Place, la foarte mic
distan de locul unde Strada 16 urca pe Meridian 1 lill. O cldire
frumoas, construit n stilul acela neoclasic care reprezenta expresia
ahitectural a Washingtonului oficial, o cldire care nu atrgea atenia.
Farmecul discret al construciei se datora n mare msur statutului su
curios de cldire care, fr a fi proprietatea guvernului federal - centrul
trecea drept o instituie educaional i cultural nonprofit -, servea
aproape n ntregime anumitor funcii guvernamentale private. Cldirea
avea o intrare principal elegant din stejar sculptat; mult mai
important ns era intrarea lateral, accesibil de pe o strdu privat,
care le permitea demnitarilor s soseasc i s prseasc centrul fr a
atrage atenia. Dei se afla la numai doi kilometri de Casa Alb, centrul
oferea condiii foarte bune pentru anumite ntlniri, n special
interdepartamentale, care nu aveau nici o justificare oficial. ntlnirile
care se desfurau aici nu implicau documentele de eviden necesitate
de msurile de securitate la Casa Alb, la Old Executive Office
Building (cldirea unde i desfoar activitatea vicepreedintele), la
Pentagon sau n oricare din sediile ageniilor de informaii. Aceste
ntlniri puteau avea loc fr procese-verbale sau stenograme. Puteau
avea loc fr ca, oficial, s se fi desfurat vreodat.
Cei cinci brbai cu chipuri grave care se aezaser n jurul micii
mese de conferine lucrau n domenii similare i cu toate acestea, avnd
n vedere structura ageniilor guvernamentale, n mod normal nu ar fi
avut de ce s se ntlneasc. Programul care i reunise aici pe aceti
oameni nu era ns nici pe departe unul obinuit i era de asemenea
foarte probabil ca mprejurrile crora trebuia s le fac fa acum cu
toii s reprezinte adevrate cataclisme.
Spre deosebire de efii departamentelor n care lucrau, brbaii
acetia nu fuseser desemnai pe criterii politice; ei erau funcionari pe
via, dedicai unor programe care depeau cu mult durata oricrei
administraii. Cooperau i se subordonau brbailor i femeilor care
veneau i plecau dup cicluri cu durata de patru ani, ns orizontul
responsabilitilor lor, aa cum le nelegeau ei, se ntindea mult mai
departe.
Vizavi de reprezentantul DIA se afla directorul adjunct de la
National Security Agency (Agenia de Securitate Naional), un brbat
cu o frunte nalt i neted i cu o fa mic, cu trsturi fine. Se
mndrise ntotdeauna c reuea s pstreze un aer calm i detaat,
indiferent de circumstane. Aerul su calm dispruse ns i o dat cu el
i mndria.

- Pstrarea secretului, d - natura directivei este clar, spuse el

ncet. Nu ns i natura subiectului nostru.
- Paul Elie Janson, spuse subsecretarul de la Departamentul de Stat
care, pe hrtie, era directorul Biroului de Informaii i Cercetri al
departamentului.
Vorbea acum dup o lung perioad de tcere. Un brbat atletic, cu
faa neted i cu o claie de pr blond, cruia ochelarii grei cu ram
neagr i ddeau un aer grav. Subsecretarul de stat era un supravieuitor
i acest lucru era cunoscut de ctre toi cei de fa, care, din aceast
cauz, erau foarte ateni la felul n care se plasa fa de diferite
probleme.
- Janson a fost unul de-al nostru, dup cum bine tii. Documentele
pe care le-ai primit n legtur cu el nu snt prea coerente. mi cer
scuze pentru asta - este exact ceea ce am putut extrage din dosare n
timpul scurt de care am dispus, n orice caz, cred c snt suficiente
pentru a v face o idee general.
Nu e dect una dintre afurisitele tale maini de ucis, Derek, spuse
Albright, uitndu-se furios la subsecretarul de stat.
n ciuda naltei funcii administrative ocupate de Albright, acesta i
furise cariera n domeniul analizei, nu n cel al operaiunilor i
rmsese un analist convins. Scepticismul adnc nrdcinat pe care
oameni ca el l nutreau fa de colegii lor de la operaiuni era n mare
msur justificat.
- Creai automatele astea fr suflet, le dai drumul n lume i apoi
punei pe altcineva s curee toat mizeria. Nu neleg deloc ce fel de
joc joac acest individ.
Brbatul de la Departamentul de Stat roi de furie.
- Te-ai gndit vreo clip la posibilitatea ca cineva s se joace cu el?
Concluziile pripite pot fi periculoase. Eu nu snt convins c Janson este
un trdtor.
- Problema este c nu putem fi siguri, zise dup cteva clipe omul
de la NSA, Sanford Hildreth.
Se ntoarse apoi ctre cel de lng el, un specialist n calculatoare
care, n tineree, ctigase o reputaie de geniu al informaticii dup ce
reuise s reproiecteze aproape de unul singur baza de date de la CIA.
- Exist informaii care ne scap, Kaz?
Kazuo Onishi cltin din cap. Educat la Caltech, acesta crescuse n
sudul Californiei i pstrase un uor accent care-l fcea s par mai
nonconformist dect era de fapt.
- Tot ce pot s v spun e c s-au nregistrat activiti anormale,
ncercri poteniale de spargere a sistemelor de securitate. Ceea ce nam reuit a fost s identific persoana care se ascunde n spatele acestor
ncercri. Cel puin pn acum.
- S zicem c ai dreptate, Derek, continu Hildrcth. n cazul acesta
mi se frnge inima pentru el, ns absolut nimic nu poate compromite
acest program. Doug are dreptate-aceasta este prima directiv. Nu
ncape nici o discuie. n caz contrar putem s ne lum rmas-bun de la
pax americana. Aproape c nici nu mai conteaz ce intenii a avut.
Acum nu ne intereseaz dect c individul acesta, Janson, habar n-are n
ce s-a bgat. Hildreth duse la buze ceaca de cafea i sorbi din ea,
spernd ca nimeni s nu-i observe tremurul minii n momentul n care o
puse napoi pe farfurioar. i nici nu va afla vreodat. Cuvintele sale
erau mai mult o declaraie dect o observaie.
- Snt perfect de acord cu acest lucru, zise brbatul de la
Departamentul de Stat. A fost informat i Charlolte? Charlotte Ainsley
era consilierul preedintelui pe probleme de securitate naional i
principalul om de legtur cu Casa Alb.
- O voi informa mai trziu, n cursul zilei, rspunse reprezentantul
NSA. Vezi alt alternativ care se poate susine?

- n momentul de fa? Janson s-a aventurat pe un teren nesigur. Nu

avem ce face dac s-a bgat n aa ceva de bunvoie.
- Ar fi mai uor dac nu s-ar opune, spuse analistul de la DIA.
- Snt iari de acord cu tine, zise Derek Collins. ns dup cum l
cunosc, se va opune fr ndoial. Se va opune din rsputeri.
- n cazul acesta vor trebui luate msuri extreme, spuse analistul.
Dac programul acesta e dat peste cap, dac unu la sut din informaii
rsufl, atunci nu numai noi vom fi distrui, ei tot ceea ce oricare dintre
noi am preuit vreodat. Totul. Istoria va fi dat napoi cu douzeci de
ani i asta n varianta cea mai bun. Rezultatul mult mai probabil
seamn' al naibii de mult cu un alt rzboi mondial. Numai c de data
asta nu noi vom ctiga.
- Afurisitul, spuse directorul adjunct de la NSA, rsfoind dosarul
lui Janson. S-a bgat n ceva mult peste puterile lui.
Subsecretarul de stat i reprim un tremur. - Din pcate, acelai lucru e
valabil i pentru noi, replic el mohort.
Atena
Grecii aveau un cuvnt special pentru asta: nefos. Smogul -darul pe
care civilizaia occidental l fcuse leagnului unde se nscuse. Prins
ca ntr-o capcan de cercul de muni, mpiedicat s se ridice n
atmosfer din cauza inversiunii curenilor atmosferici, smogul producea
aciditate n aer, grbind distrugerea ruinelor antice i iritnd ochii i
plmnii celor patru milioane de locuitori ai oraului. n ziele cele mai
rele acoperea Atena ca un giulgiu de noxe. Aceasta era una din zilele
rele.
Janson zburase direct de la Bombay la Atena cu un avion, care
aterizase la terminalul de est al Aeroportului Internaional Ellinikon. Se
simea cuprins de un sentiment de neputin; umbla automat ca un
zombi. Erai un tip cu o bucat de granit n locul n care ar fi trebuit
s-i fie inima. Ce bine ar fi fost s fie adevrat!
O sunase de mai multe ori pe Marta Lang, fr nici un rezultat ns.
i venea s nnebuneasc. Cu numrul pe care i-l dduse ar fi trebuit s-o
gseasc oriunde s-ar fi aflat, cel puin aa-i spusese ea: suna direct la
biroul ei, pe linia ei privat i dac nu ridica receptorul nici dup al
treilea semnal sonor legtura se transfera automat la telefonul ei mobil.
Era vorba despre un numr la care aveau acces doar trei oameni,
insistase ea. i cu toate astea el nu reuise s obin altceva dect
sunetul electronic al unui telefon la care nu rspundea nimeni. Sunase
la diferite sedii regionale ale Fundaiei Libertatea, n New York,
Amsterdam sau Bucureti. Doamna Lang nu este disponibil, l
informaser de fiecare dat voci catifelate. Janson insistase. Era o
urgen. Rspundea unui apel al doamnei Lang. Era un prieten
personal. Era o problem de o importan deosebit. l privea pe Peter
Novak nsui. ncercase toate variantele, toate tacticile de abordare
posibile, fr nici un rezultat.
Mesajul dumneavoastr va fi transmis, i se spunea de fiecare dat
ntr-o neltoare construcie pasiv care revenea mereu. ns aceti
subalterni nu puteau transmite adevratul mesaj, cuvintele care s
exprime nspimnttorul adevr. Pentru c ce le putea spune Janson?
C Peter Novak era mort? Cei cu care vorbise la Fundaie nu preau s
fie la curent cu ceea ce se ntmplase i Janson nu avea de gnd s le dea
el vestea.
Mergnd prin cldirea terminalului, auzea, difuzat prin sistemul
acustic al aeroportului, omniprezentul hit al omniprezentei dive pop
americane, coloana sonor a omniprezentului film american de mare
succes. Asta nsemna s fii cltor internaional n zilele noastre: s fii

condamnat la lipsa de varietate, s supori peste tot aceleai surogate

culturale.
Mesajul dumneavoastr va fi transmis.
l fcea s-i piard cumptul! Unde era aceast femeie? Fusese i
ea ucis? Sau - posibilitatea l izbi ca un ti peste ochi - fcea i ea
parte din acelai complot ngrozitor, imposibil de explicat? Fusese oare
Novak ucis de un membru sau de mai muli membri ai propriei sale
organizaii? Nu putea s nu se gndeasc i la aceast ipotez, dei ea
avea o implicaie teribil: c el nsui fusese un pion n conspiraie. C
n loc s-l salveze pe omul care i salvase viaa cndva, el fusese un
simplu instrument pentru distrugerea lui. i totui era o nebunie! Nu
avea nici un sens. de ce s omori un om condamnat deja la moarte?
Janson se instala ntr-unul din taxiurile aeroportului care avea s-l
duc pn n cartierul Mets, n partea de sud-vest a Stadionului
Olimpic. l atepta o sarcin foarte dificil. Trebuia s-i spun Marinei
Katsaris ce se ntmplase, trebuia s dea ochii cu soia prietenului su i
perspectiva l apsa ca o stnc pe piept.
Aeroportul se gsea la o distan de aproape zece kilometri de
centrul oraului; nghesuit pe bancheta din spate, cu spaiu insuficient
pentru picioarele sale lungi, Janson privea obosit pe geam. Autostrada
care lega zona suburban Glyfada, n care se gsea aeroportul
Ellinikon, de dealurile aglomerate pe care se revrsa Atena semna cu o
band rulant plin cu maini ale cror evi de eapament mbogeau
continuu coninutul n bioxid de sulf al smogului.
Observ mica cifr 2" nscris ntr-una din ferestruicile aparatului
de taxat i privirea sa o ntlni pe cea a oferului, un brbat solid cu
obrazul umbrit de o barb incipient, tipul de om despre care nu poi
spune niciodat c e brbierit.
- Ai pe cineva n portbagaj? ntreb Janson.
- Cineva n portbagaj? repet oferul, amuzat. Se vedea c era
mndru de engleza pe care o tia. Ha! Nu era cnd am verificat ultima
oar, mister! de ce ntrebai aa ceva?
- Pentru c nu vd pe altcineva pe bancheta din spate. Aa c
ncerc s neleg de ce ai potrivit aparatul de taxat pentru un tarif dublu.
- A, v rog s m scuzai, zise oferul dup o clip de tcere,
expresia zmbitoare de pe fa disprndu-i brusc.
R e g l a suprat aparatul de taxat, ceea ce avu ca efect nu numai
trecerea la un tarif mai redus, dar i pierderea drahmelor deja
acumulate.
Janson ridic din umeri. Era un vechi truc al oferilor de taxi din
Atena. Singurul lucru care conta acum pentru el era faptul c oferul
ndrznise s-l pcleasc fiindc probabil arta foarte obosit i neatent.
Din cauza aglomeraiei din Atena, ultimul kilometru al cltoriei fu
parcurs ntr-un interval de timp mai mare dect cel necesar pentru
ceilali nou. Strzile din cartierul Mets se ntindeau pe panta unui deal
abrupt, iar casele, care datau de dinainte de rzboi - nainte ca populaia
oraului s creasc att de mult - aminteau de vremuri mai plcute.
Majoritatea cldirilor aveau pereii de culoarea nisipului, acoperiuri cu
olane i ferestre cu obloane roii. Zidurile caselor protejau curi pline
de ghivece cu plante din mijlocul crora urcau scri exterioare n
spiral care duceau la etaj. Casa familiei Katsaris se afla pe o strad
ngust, lng Voulgareos, la ase cvartale distan de Stadionul
Olimpic.
Janson ls oferului 2500 de drahme, sun la soneria de la u i
atept cu sperana s nu-i deschid nimeni.
Ua se deschise ns dup numai cteva secunde i n faa lui i
fcu apariia Marina, exact aa cum i-o amintea - ba chiar i mai
frumoas parc. Janson fu izbit de frumuseea chipului ei, de pomeii

nali, de culoarea aurie a pielii, de ochii ei cprui i ptrunztori, de

prul negru drept i mtsos.
Rotunjimea pntecelui ei de-abia se vedea, o simpl curb voluptuoas
ce se ghicea pe sub rochia larg de mtase.
- Paul! exclam ea ncntat.
ncntarea se evapor ns cnd vzu expresia lui Janson; obrajii ei
i pierdur brusc culoarea.
- Nu, spuse ea cu o voce pierdut.
Janson nu rspunse, ns faa lui obosit spunea totul.
- Nu, opti Marina.
ncepu s tremure i faa i se schimonosi de durere, apoi de mnie.
El o urm nuntru i femeia se ntoarse i l plesni peste fa. l lovi din
nou i din nou, cu micri disperate, de parc ar fi vrut s alunge un
adevr care distrugea lumea n care tria.
Loviturile erau dureroase, poate nu tot att ct durerea i disperarea
ce se aflau n spatele lor. ntr-un trziu, Janson o prinse de ncheieturi.
- Marina, spuse el cu o voce necat de durere. Te rog, Marina. Ea
se holba la el ca i cum ar fi putut ca prin puterea
voinei s-l fac s dispar i, o dat cu el, s dispar i vestea
ngrozitoare pe care o adusese.
- Marina, nu am cuvinte s-i spun ct de ru mi pare. ntotdeauna
n astfel de momente trebuia s apeleze la cliee, ns cuvintele, dei
formale, exprimau adevrul.
nchise ochii strns, cutnd cuvinte de consolare.
- Theo a fost un erou pn la sfrit.
Cuvintele sunau fals chiar n clipa n care le rostea, pentru c
durerea pe care Marina i el o mprteau era mult mai presus de
vorbe.
Nu a mai fost nimeni ca el. i ceea ce fcea el...
- Mpa! Thee mou. Se smulse de lng el i alerg n balconul care
se deschidea deasupra micii curi interioare. Nu nelegi? Nu mi mai
pas de toate astea. Nu m mai intereseaz povetile astea de eroism cu
ageni, jocurile astea de-a cowboys i indienii. Nu mai nseamn nimic
pentru mine!
Nu a fost ntotdeauna aa.
Nu, zise ea. Pentru c odat jucam i eu jocul sta ...
- Dumnezeule, ce ai fcut tu la Bosfor a fost extraordinar.
Operaiunea respectiv se desfurase n urm cu ase ani,
la scurt vreme dup ce Marina i dduse demisia din serviciile de
informaii ale rii sale. Un transport de arme n drum ctre grupul
terorist 17 Noiembrie" fusese capturat de ctre autoriti, cel puin aa
tiau cei care comercializaser armamentul.
- Cunosc profesioniti din domeniul informaiilor care nc se mai
minuneaz cnd i amintesc de isprava asta.
- i imediat dup aceea ajungi s te ntrebi: a avut vreun rost?
A salvat viei omeneti.
- Oare? Un transport de armament uor capturat. Ca s fie imediat
nlocuit de altul, transportat pe alt rut. Cred c ajut la meninerea
preurilor, la bunstarea furnizorilor.
Theo nu vedea aa lucrurile, zise Janson ncet.
Theo nu a reuit niciodat s vad lucrurile aa, ai dreptate. i nu
va reui nici de acum ncolo. Vocea ei ncepu s tremure.
- M acuzi pe mine.
M nvinovesc pe mine.
Nu, Marina.
- Eu am fost cea care l-a lsat s plece. Dac insistam, nu ar fi
plecat. Nu crezi? ns nu am insistat. Fiindc chiar dac rmnea acas
de data asta, ar fi fost un alt apel i apoi un altul i aa mai departe. i a
nu se duce, a nu se mai duce -asta l-ar fi ucis. Theo era foarte bun n

ceea ce fcea. tiu asta, Paul. i asta l fcea s se simt foarte mndru
de sine. Cum a fi putut s-i rpesc aceast satisfacie?
Fiecare dintre noi i alege drumul.
- i cum l-a fi putut nva c poate fi bun i la altceva? C era un
om foarte bun. C urma s fie un tat deosebit.
A fost un prieten deosebit.
- Pentru tine a fost, ntr-adevr, zise Marina. Tu ai fost pentru el?
Nu tiu.
Te iubea, Paul. De asta a venit.
tiu, spuse Janson abia optit. Am neles.
Tu nsemnai foarte mult pentru el. Janson rmase tcut cteva
clipe.
mi pare ru, Marina.
- Tu ne-ai fcut cunotin. i acum tot tu ne-ai desprit, n
singurul mod n care ne-am fi putut despri vreodat.
Ochii ntunecai ai Marinei l priveau implornd i, deodat, n
interiorul ei se rupse un zgaz. Izbucni n hohote slbatice i
nestpnite. Se aezase pe un scaun negru lcuit, nconjurat de
simbolurile domestice pe care ea i Theo le cumpraser mpreun:
covorul esut, podeaua din lemn deschis la culoare, de curnd refcut,
casa plcut unde ea i soul ei ncercaser s-i cldeasc o via, casa
pe care o pregtiser mpreun s primeasc o nou via. Janson se
gndea c insula aceea rvit de rzboi din Oceanul Indian reuise s
le rpeasc att lui ct i lui Theo dreptul de a avea un copil.
- Eu nu am vrut ca el s plece, spuse Marina. N-am vrut niciodat
s-l las s plece.
Era roie la fa i cnd deschise gura avea un fir de saliv ntre
buzele umflate. Furia o susinuse pn atunci i cnd pierise furia,
dispruse i stpnirea de sine.
- tiu, Marina, zise Janson cu ochii umezi. Vznd-o c era pe
punctul de a se prbui, o cuprinse n brae i o mbria strns. Marina.
Ii opti numele ca ntr-o rugciune. Imaginea care intra pe fereastra
camerei era absurd de nsorit, iar vacarmul claxoanelor oferilor
nervoi avea efectul unui balsam, zgomotul obinuit al unei dupamieze urbane. O mare de navetiti care se grbeau spre familiile lor:
brbai, femei, fii, fiice - geometria vieii domestice.
Atunci cnd Marina ridic din nou ochii spre el, l privi printr-o
perdea de lacrimi.
- A reuit s salveze pe cineva? Spune-mi c moartea lui n-a fost n
zadar. Spune-mi c a salvat o via. Spune-mi, Paul!
Janson se ls s cad pe un scaun cu sptarul din nuiele mpletite.
- Spune-mi ce s-a ntmplat, l rug Marina, de parc cunoaterea
detaliilor aventurii ar fi putut-o ajuta s-i recapete echilibrul.
Trecu mai bine de un minut pn ce Janson reui s-i
redobndeasc cumptul i fu n stare s-i povesteasc ce se ntmplase.
La urma urmei, de asta i venise. Era singurul care tia cum murise
Theo. Marina voia s afle, avea nevoie s afle i el putea s-i spun.
ns, chiar n timp ce vorbea, i ddu seama ct de puine explicaii
putea el s ofere de fapt. Erau attea lucruri pe care nu le cunotea.
Attea ntrebri la care nu avea rspuns. tia doar c va afla rspunsul
la acele ntrebri sau va muri ncercnd s-l afle.
Hotelul Spyrios, aflat la cteva cvartale deprtare de Piaa
Syntagma, era construit n stilul insipid caracteristic staiunilor de
vacan internaionale; lifturile erau decorate cu travertin, uile
acoperite cu furnir de mahon, iar mobilierul era ales n aa fel nct s
arate bine n brouri, dar fr a oferi confortul necesar.

Camera dumneavoastr va fi gata n cinci minute, i spuse amabil

brbatul de la recepie. Luai loc n hol i vei fi preluat imediat. Cinci
minute, nu mai mult.
Cele cinci minute, msurate dup timpul atenian, se fcur zece,
ns ntr-un trziu Janson primi cartela-cheie i o porni ctre etajul
nou. Ritualul era aproape un automatism: introduse cartela n fant,
atept pn ce dioda verde ncepu s clipeasc, ntoarse mnerul i
mpinse ua.
Se simea apsat de o mare greutate i nu doar din cauza bagajului.
l dureau umerii i omoplaii. ntlnirea cu Marina fusese dureroas, aa
cum se i ateptase. ntre ei se stabilise o legtur emoional datorat
pierderii pe care o suferiser amndoi, ns aceasta durase foarte puin:
pierderea avusese loc din cauza lui, nu avea cum s scape de comarul
acesta i durerea, separat, se dubla n intensitate. Cum ar putea s
neleag vreodat Marina ct de distrus se simea, ct de traumatizat de
sentimentul de vinovie care l copleea?
Remarc n ncpere un vag miros de transpiraie, sugernd c cei
care fcuser curenie prsiser camera doar cu cteva minute nainte.
i perdelele erau trase ntr-un moment al zilei cnd ar fi trebuit s fie
date la o parte. n starea de amorire n care se afla, Janson nu mai
reuea s fac legturile pe care era antrenat s le fac. Durerea se
interpusese ntre el i lumea nconjurtoare ca o cortin.
Numai dup ce ochii si se obinuir cu prenumbra din camer reui
s-l disting pe brbatul aezat ntr-un fotoliu tapiat, cu spatele la
fereastr.
ntinse mna imediat spre o arm pe care nu o avea.
- A trecut mult vreme de cnd n-am mai but mpreun, Paul, zise
brbatul aezat n fotoliu.
Janson recunoscu vocea catifelat, mieroas i cultivat, care
vorbea engleza cu un uor accent. Nikos Andros.
i venir n minte tot felul de amintiri, foarte puine dintre ele
plcute.
- M simt jignit c eti n Atena i c nu m-ai anunat i pe mine,
continu Andros ridicndu-se n picioare i fcnd civa pai spre el.
Credeam c sntem prieteni. Credeam c m numr printre cei cu care
i face plcere s bei un pahar de ouzo. S ciocnim n amintirea
vremurilor trecute, prietene. Nu?
Obrajii ciupii de vrsat, ochii mici i ageri: Nikos Andros aparinea
unei alte ere din viaa lui Janson, unui compartiment temporal pe care l
sigilase atunci cnd prsise Operaiunile Consulare.
- Nu m intereseaz cum ai intrat aici - singura ntrebare pe care
vreau s i-o pun este cum preferi s pleci, rspunse Janson, care nu
avea chef de nici o discuie. Cea mai rapid cale ar fi peste balcon,
direct nou etaje n jos.
- Aa se vorbete cu un prieten?
Andros i purta prul negru tuns foarte scurt; hainele sale erau ca
de obicei foarte scumpe, proaspt clcate, rafinate: blazerul negru era
din camir, cmaa albastru nchis era din mtase, pantofii din piele
moale de viel. Janson privi ctre unghia lung de la degetul mic al lui
Andros, un obicei narcisist al anumitor atenieni care indica dispreul
fa de munca fizic.
- Prieten? Am fcut afaceri mpreun, Nikos. Ins asta a fost odat.
M ndoiesc c ai de vnzare ceva care ar putea s m intereseze.
- Nu ai timp pentru prezentare i vnzare"? nseamn c trebuie s
fii foarte grbit. Nu conteaz. M aflu aici ntr-o aciune caritabil. Nu
am venit s-i vnd informaii. M aflu aici ca s-i dau informaii.
Absolut gratuit.
Nikos Andros era cunoscut n Grecia drept un aprtor al tezaurului
naional. Curator la Muzeul Arheologic din Pireu, cruciat al

programelor de protejare a motenirii culturale, cernd regulat ca

Frizele Parthenonului s se ntoarc n ara de unde fuseser furate,
Andros era frecvent citat n cazurile de repatriere. Locuia ntr-o vil n
stil neoclasic n suburbia atenian plin de verdea numit Kifissia, pe
pantele domoale ale Muntelui Pendeli, i reprezenta o figur pitoreasc
n cercurile ateniene de elit. Cunotinele i erudiia sa n domeniul
arheologiei clasice fceau din el un oaspete mult dorit n saloanele
celor bogai i puternici din ntreaga Europ. Pentru c tria foarte bine
i pentru c fcea deseori referiri indirecte la banii familiei, Andros
profita de respectul pe care grecii l aveau fa de anthropos kales
anairoph.es, oamenii de familie bun.
Janson tia ns c dichisitul curator era fiul proprietarului unui mic
magazin din Salonic. tia de asemenea c statutul social pe care Andros
l ctigase att de greu fusese de o importan crucial pentru cariera sa
secret de vnztor de informaii n timpul rzboiului rece. Fuseser
vremuri n care sectorul din Atena reprezentase un centru al reelelor
conduse att de CIA, ct i de KGB, n care oamenii valoroi pentru una
sau alta dintre pri erau deseori rpii i transferai prin Strmtoarea
Bosfor, vremuri n care aciuni complexe ce implicau rile vecine din
Asia Mic erau lansate din peninsula greac. Andros fusese complet
detaat de jocul superputerilor; nu fusese nici nclinat s favorizeze o
parte sau alta mai mult dect un broker dispus s favorizeze un client
sau altul.
- Dac ai ceva de spus, zise Janson, zi-o repede i iei dracului de
aici.
- M dezamgeti, replic Andros. Te-am considerat ntotdeauna
drept un brbat sofisticat, cu mult experien, de familie bun. Te-am
respectat ntotdeauna. Tranzaciile pe care le-am ncheiat cu tine au fost
mult mai plcute dect cele ncheiate cu alii.
Dar n amintirea lui Janson aceste tranzacii fuseser oribile.
Lucrurile erau destul de simple cu cei care nelegeau valoarea banilor
i se mulumeau cu un schimb direct. Andros simea ns nevoia s fie
flatat i linguit, nu numai pltit pur i simplu. Janson i aducea aminte
foarte bine cum l nnebunea cu nencetatele lui pretenii n legtur cu
varietile rare de ouzo. Erau apoi prostituatele iui, femeile acelea
tinere sau uneori brbaii aceia tineri care l nsoeau n cele mai
nepotrivite ocazii. Atta vreme ct el se simea bine nu-i psa c punea
n pericol securitatea celorlali sau integritatea reelelor cu care intra n
contact.
Nikos Andros era pur i simplu un profitor care se mbogise pe
seama rzboiului rece. Janson nutrea un profund dispre fa de
asemenea indivizi i vremea aceea, cnd nu-i putea permite s afieze
acest dispre fiindc ar fi putut avea nevoie de serviciile lor, trecuse de
mult.
- Cine te-a trimis aici? ntreb Janson.
- O, Doamne, spuse Andros. Acum te pori exact ca un koinos
eglimatias, ca un huligan - un pericol att pentru tine nsui, ct i pentru
ceilali. S tii c cei care te cunosc se mpart n dou categorii: cei care
cred c te-ai schimbat fa de felul n care erai n Vietnam i cei care
tiu foarte bine c nu te-ai schimbat deloc.
Janson devenise vizibil nervos.
- Habar n-ai despre ce vorbeti. Se nroise la fa.
- Nu am habar? i-ai fcut destui inamici n perioada aceea, unii
dintre ei urmnd acum cariere asemntoare cu a ta. Snt unii crora le
vine foarte greu s te ierte. n cltoriile mele am ntlnit eu nsumi pe
cte unul care, dup o sticl-dou de ouzo, admite c te consider un
monstru. Se spune c ai depus o mrturie pe baza creia fostul tu
comandant a fost executat pentru crime de rzboi - i asta n ciuda
faptului c ceea ce tu nsui ai fcut era la fel, dac nu cumva chiar mai

ru. ce sim curios al dreptii ai tu, ndreptat ntotdeauna n afar, ca

tunurile unei fortree!
Janson fcu un pas spre el, i puse o mn n piept i-l izbi cu putere
de perete. Furia pusese stpnire pe el, ns reui s se potoleasc printrun exerciiu de voin. Trebuia s se concentreze.
- Ce vrei s-mi spui, Andros?
Prin ochii lui Andros trecu o sclipire de ur i Janson i ddu
seama, pentru prima oar, c dispreul era reciproc.
- Fotii ti patroni vor s te vad.
- Cine spune asta?
- Acesta este mesajul pe care am fost rugat s i-l transmit. Doreau
s-i spun c vor s vorbeasc cu tine. C vor s te ntorci n sistem.
ntoarcerea n sistem: un termen eufemistic, a crui semnificaie
Andros o putea aprecia la fel de bine ca oricine altcineva. ntoarcere n
sistem - asta nsemna s se prezinte la un sediu din Statele Unite, s fie
supus analizelor, interogatoriilor i oricror forme de investigare
considerate necesare.
- Vorbeti prostii. Dac efii de la Operaiuni Consulare ar fi vrut
ca eu s revin n sistem, n nici un caz nu ar fi ncredinat mesajul unui
psihopat rsfat ca tine. Tu eti un individ gata s lucreze pentru
oricine. A vrea s tiu cine este adevratul tu patron astzi,
mesageriile.
-- Mesager", da?
- Asta ai fost dintotdeauna.
Andros zmbi i n jurul ochilor lui se form o reea de riduri.
- Cunoti povestea care st la originea cuvntului maraton? n
secolul al cincilea nainte de Hristos, perii au lansat o invazie,
debarcnd aproape de oraul de coast cu acest nume, Marathon. Un
mesager, Phidippides, a primit sarcina s alerge pn la Atena i s
anune trupele. Armata atenian, dei n inferioritate numeric de unu la
patru, a lansat o contraofensiv surpriz i ceea ce prea la nceput
drept o sinucidere s-a transformat ntr-o victorie uimitoare. Mii de peri
au rmas mori pe cmpul de btaie. Restul s-au mbarcat pe corbii,
ncercnd s atace direct Atena. Era din nou necesar s se transmit un
mesaj secret la Atena, ca s anune victoria i atacul iminent de pe
mare. nc o data misiunea a fost ncredinat mesagerului Phidippides.
Gndete-te, acesta fusese toat dimineaa pe cmpul de lupt, echipat
cu o armur grea. Nu conta. A alergat ct de repede a putut, patruzeci i
doi de kilometri, a predat mesajul i apoi s-a prbuit mort. E asta un
fel de tradiie - a mesagerului grec.
- Atacuri-surpriz i mesaje secrete - neleg de ce i place aa de
mult povestea asta. ns nu mi-ai rspuns la ntrebare, Andros. De ce
tu?
Pentru c, prietene, s-a ntmplat pur i simplu s m aflu prin
preajm. Andros zmbi din nou. Mi-ar plcea s cred c acelai lucru a
rspuns i mesagerul din antichitate nainte de a se prbui. Nu, Janson,
ai neles greit. n cazul de fa, mesajul aparine celui care l poate
localiza pe destinatar. Mii de porumbei cltori au fost trimii - ns
numai acesta a reuit s ajung. Se pare c n momentul n care fotii
ti colegi au aflat c ai sosit n aceast ar, i pierduser deja urma.
Aa c au apelat la mine, cu reeaua mea de cunotine. Eu cunosc pe
cte cineva n aproape fiecare hotel, taverna, kapheneion sau ouzeri din
partea asta a oraului. Las vorb i o primesc napoi. Crezi c exist
vreun ataat american care s lucreze la fel de repede?
Andros i dezveli dinii regulai i ascuii, aproape de felin.
- Dac a fi n locul tu, ns, mi-ar psa mai puin de cntre i
mult mai mult de cntec. Vezi tu, ei snt nerbdtori s vorbeasc cu
tine fiindc au nevoie s le explici anumite probleme.
- Ce probleme?

Andros oft din greu, fcnd un gest teatral.

- Au aprut semne de ntrebare n legtur cu activitile tale de
dat recent, semne de ntrebare care necesit lmuriri urgente. Ridic
din umeri. Uite ce e, eu nu tiu nimic despre chestiunile astea. Eu nu
fac altceva dect s repet replicile care mi-au fost ncredinate, exact ca
un mbtrnit din acele epitheorisi sau telenovele ale noastre.
janson ncepu s rd dispreuitor.
- Mini.
- Eti mojic.
- n nici un caz fotii mei efi nu i-ar fi ncredinat ie aceast
sarcin.
- Pentru c snt un oulheteros? Un nonpartizan? Da, dar, ca i tine,
m-am schimbat. Snt acum un om nou.
- Tu, om nou? pufni Janson. Nu eti nici nou i nici mcar om.
Andros se mbo brusc.
- Fotii ti patroni ... snt actualii mei efi.
- O nou minciun.
- Nu e o minciun. Noi, grecii, sntem oameni ai agora, ai pieei.
ns nu poi avea pia fr competiie. Pia liber, competiie - ei?
Chestiile astea pe care le laud att de mult oamenii votri politici.
Lumea s-a schimbat foarte mult n ultimii zece ani. Pe vremuri
competiia era acerb. Acum toat agora este a voastr. Ai pus
stpnire pe pia i mai zicei c e liber.
Andros ls capul n jos.
- Ce s fac deci un biet om ca mine? Cnd fotii mei clieni din Est
i deschid portofelele, din ele nu mai ies acum dect moliile. Principala
problem a serviciilor lor de informaii este acum dac vor avea destul
pcur pentru a nclzi Moscova la iarn. Eu reprezint pentru ei un lux
pe care nu i-l mai pot permite.
- Exist destui duri n KGB care s-i aprecieze nc serviciile.
- Ce folos c exist durii tia dac nu au valut? Vine o vreme
cnd trebuie s te hotrti de care parte eti, nu? mi aduc aminte c
mi-ai spus asta de multe ori. Am ales partea cu - care e expresia aia
drgu american? - cu verziori.
- Asta a fost dintotdeauna partea ta. Ai fost mereu loial numai i
numai banilor.
- M doare c mi vorbeti astfel. Andros ridic din sprncene. M
faci s m simt foarte ieftin.
--- n ce joc te-ai bgat, Andros? ncerci acum s convingi lumea c
eti n slujba serviciilor de informaii americane?
Ochii grecului se umplur de furie i de nencredere. Crezi c a fi n
stare s spun prietenilor mei c snt n slujba acestei superputeri? i
imaginezi c un grec ar putea s se laude cu aa ceva?
- De ce nu? Asta te-ar face s te simi important, ca un adevrat
juctor ...
-- Nu, Paul. M-ar face s m simt ca un American odios, o
marionet a Unchiului Sam.
- i ce-i aa ru n asta? Andros cltin din cap cu regret.
- Nu m ateptam la o asemenea ntrebare de la cineva att de
umblat prin lume ca tine. Grecii nu ursc America pentru ce face ea. O
ursc pentru ceea ce este. Unchiul Sam este detestat aici. Dar probabil
c n-ar trebui s fiu att de surprins de inocena ta. Voi, americanii, nai. fost n stare niciodat s nelegei antiamericanismul. Dorii att de
mult s fii iubii nct nu reuii s nelegei de ce exist att de puin
dragoste fa de voi. De ce nu v ntrebai de ce e America att de urt
sau asta e ceva peste puterile voastre? Un om poart bocanci i se
ntreab de ce furnicile de sub tlpile lui se tem de el i-l ursc att de
mult din moment ce el nu are sentimentele astea fa de ele!

Janson tcu cteva clipe. Dac Andros cimentase o relaie cu

serviciile de informaii americane, era sigur c nu fcuse acest lucru
dezinteresat. ns ce altceva mai era adevrat?
- n orice caz, continu Andros, le-am explicat vechilor ti colegi
c ntre noi doi au fost relaii cordiale. O ncredere i o afeciune
stabilite dup muli ani.
Era din nou acel Andros pe care-l tia att de bine: superficial, gata
oricnd s mint, s promit fr acoperire. Janson i-l putea imagina
foarte bine: n momentul n care auzise c trebuia stabilit un contact,
probabil c hotrse imediat c era o slujb ce i se potrivea. Cuvintele
venite din partea unui prieten de ncredere, i spusese el fr ndoial
ofierului de legtur de la Operaiunile Consulare, snt primite
ntotdeauna cu mai puin suspiciune.
janson se uit int la grecul din faa sa i se simi cuprins de o stare
de tensiune.
Ei vor s te ntorci n sistem.
Dar de ce? Asemenea cuvinte nu erau folosite cu mare uurin de
fotii si efi. Nu erau cuvinte pe care cineva s le poat ignora fr
consecine.
- Exist ceva ce tu nu-mi spui, ncerc Janson s-l ae.
- i-am spus ceea ce am fost instruit s-i spun, replic Andros.
- Mi-ai spus ce mi-ai spus. Acum spune-mi ce nu mi-ai spus.
Andros ridic din umeri.
- Aud parc ceva.
- Ce auzi?
Andros cltin din cap.
- Eu nu lucrez pentru tine. Nu plteti, nu primeti nimic.
- Ticlosule ! explod Janson. Spune-mi ce tii sau ...
- Sau ce? Ce-ai s-mi faci - s m mputi? S lai camera de hotel
plin de sngele unui om aflat n slujba Americii? Asta chiar c ar
lmuri situaia.
Janson se uit cteva clipe la el fr s scoat o vorb.
-Nu te-a mpuca niciodat, Nikos. ns e foarte posibil ca unul
dintre agenii noilor ti patroni s fac acest lucru. Dup ce vor afla
despre legturile tale cu Noemvri.
Faptul c se referise la faimoasa grupare 17 Noiembrie", celula
terorist cutat de mult vreme de serviciile de informaii americane,
provoc o reacie imediat.
-Nu exist o asemenea legtur! sri Andros.
- Spune-le i lor atunci. Te vor crede cu siguran.
- M aduci la exasperare. Nu e dect o invenie ordinar. Nu e nici
un secret c ra-am opus regimului coloneilor, dar legturi cu teroritii?
E absurd. O calomnie.
Da. Ceva ca un zmbet apru pe buzele lui Janson. Andros ncepu
s se foiasc.
- Oricum, nu o s te cread pe tine.
-Numai c informaia n-o s vin de la mine. Nu crezi c nc snt n
stare s nel sistemul? Am lucrat ani de zile n contrainformaii - tiu
perfect cum s plantez o informaie n aa fel nct s nu se descopere
niciodat c a plecat de la mine i s devin din ce n ce mai credibil
cu ct se ndeprteaz mai mult de surs.
- Cred c vorbeti prostii.
- Un parlamentar grec se confeseaz unui coleg care, fr ca
primul s tie, se afl n slujba celor de la CIA. Informaia ajunge n
final ntr-un MemCon, memorandum de convorbire, completat de eful
staiei locale. Care, ntmpltor, n-a uitat c teroritii din 17
Noiembrie" l-au asasinat pe unul dintre predecesorii si. Evaluarea
raportului: foarte credibil. n dreptul numelui tu e trecut cu cerneal

un semn de ntrebare. Cei care te pltesc se afl acum n faa unei

dileme neplcute. Posibilitatea ca un asociat al organizaiei Dhekaeft
Noemvri s fi primit fonduri americane ar putea crea un adevrat
scandal n comunitatea serviciilor de informaii. Un sfrit de carier
pentru toi cei implicai. n cazul n care ai fi ofierul care se ocup de
caz, ai putea ordona o investigaie. ns e asta o investigaie pe care
chiar vrei s-o riti? Pentru c, dac rezultatul e pozitiv, ofierii de
informaii implicai ar trebui s-i taie gtul. Ar rezulta un document
intern n care s-ar arta c dolarii obinui din taxele pltite de cetenii
americani au ngroat buzunarele unui terorist antiamerican. Aa c, ce
alternativ ai?
Janson l privise fix pe Andros tot timpul ct vorbise.
- Care ar fi calea cea mai sigur? Un accident? Foarte posibil ca
una dintre trfele alea pe care le aduci acas s aib nu tiu ce fel de
jucrie i a doua zi diminea nu te mai ridici din pat. Curator dobort
de un atac de cord" - cam aa vor suna titlurile ziarelor i toat lumea
va rsufla uurat.
Sau ar putea s arate ca i cum ai fi fost victima unei crime pe strad,
un furt banal care a degenerat.
- E ridicol! spuse Andros fr prea mult convingere.
- Pe de alt parte, e posibil s se ia decizia s fii tiat de pe list,
terse toate urmele c ai fost pltit i lsat singur. de fapt, asta este
perfect posibil.
Un moment de tcere.
- Eti gata s riti?
Andros strnse din dini cteva clipe, n timp ce pe frunte i zvcnea
vizibil o ven.
- Se spune c vor s afle de ce ai aisprezece milioane de dolari n
contul tu din Insulele Cayman. Banca Mont Verde. aisprezece
milioane de dolari care nu se aflau acolo cu cteva zile n urm.
- Alte minciuni de-ale tale! mri Janson.
- Nu! protest Andros rugtor i spaima din ochii lui era real.
Adevrat sau fals, asta e ceea ce cred ei. i asta nu e minciun.
Janson respir adnc de cteva ori, apoi se uit crunt la Andros.
- Iei afar de aici, spuse el. mi faci grea.
Fr s mai spun o vorb, Andros o terse din hotelul lui Janson,
tulburat, desigur, de ceea ce fusese forat s dezvluie. Foarte posibil c
nelesese c Janson l alungase pentru binele lui, n eventualitatea c
furia din ce n ce mai mare a fostului agent ar fi rbufnit.
Rmas singur n camer, pe Janson l npdir tot felul de gnduri.
Nu avea sens. Andros era fr ndoial un mincinos de profesie, ns
acest mesaj - acuzaia c ar avea o avere secret pus deoparte reprezenta altceva. Uluitoare era referirea la contul din Insulele
Cayman; Janson avea ntr-adevr un asemenea cont la Banca Mont
Verde, ns pstrase ntotdeauna secret existena acestuia. Nu se afla
nicieri vreo nregistrare oficial a acestui cont - nici o dovad
accesibil. Ce explicaie putea avea aceast referire la un cont de a
crui existen ar fi trebuit s tie numai el?
Care era adevrata misiune a lui Nikos Andros?
Janson porni PDA-ul de band tripl i introduse numrul care-i
asigura o conexiune prin intermediul Internetului cu banca sa din
Insulele Cayman. Semnalele aveau s fie dublu codate cu ajutorul unui
ir de numere aleatoare generat de dispozitivul electronic din mna lui
Janson i care nu avea s mai fie apoi utilizat niciodat. Orice
interceptare a mesajului era imposibil. Mecanismul de criptare pe
1024 de bii ncetinea procesul, ns n mai puin de zece minute Janson
reuise s descarce ultima situaie a contului su.
Contul n care avusese la ultima verificare 700 000 de dolari.

Acum, n acelai cont se aflau 16 700 000 de dolari.

Cum era posibil aa ceva? Contul era la fel de bine protejat
mpotriva depozitelor neautorizate pe ct era de protejat mpotriva
retragerilor neautorizate.
Ei vor ca tu s revii n sistem.
Cuvintele i reveneau n memorie tioase ca lama unui cuit.
n urmtoarele treizeci de minute ncerc mai multe transferuri care
implicau semntura sa digital, un set de numere la care avea acces
numai el - o cheie personal" digital la care nici mcar banca nu avea
acces. Era imposibil. i totui nregistrarea electronic nu putea fi pus
la ndoial: Janson nsui autorizase primirea a aisprezece milioane de
dolari. Banii sosiser n dou trane de cte opt milioane fiecare. Opt
milioane fuseser primii cu patru zile n urm. Opt milioane sosiser
cu o zi n urm, la 7:21 P.M., ora estului Statelor Unite.
Aproximativ un sfert de or dup moartea lui Peter Novak.

10
Aerul din ncpere devenea din ce n ce mai greu; avea senzaia c
pereii se apropiaser. Janson simea nevoia s-i regseasc echilibrul,
trebuia s ias afar. Zona din jurul Pieei Syntagma era mpnzit de
chiocuri i magazine, cele care mrgineau piaa fiind evident mai
dichisite dect cele mai din spate. Nu puteau lipsi bineneles,
simbolurile globalizrii: un magazin Wendy's, un restaurant
MegDonald's i unul Arby's. Janson ieise din cldire i-i croia drum
acum prin dreptul faadelor neoclasice ale cldirilor otomane din
secolul al nousprezecelea, care gzduiau acum diverse instituii
publice. Cobor pe strada 1 lerod Atticus, o lu apoi pe Vassilissis
Sofas i se opri n fa la Vouli, actualul sediu al parlamentului grec, o
cldire vast, cu ziduri glbui, cu ferestre relativ mici i un portic lung.
n faa cldirii patrulau maiestuos grzile- cvzonii, cu putile lor
prevzute cu baionet, mbrcate n kilt i pe cap cu plrii cafenii
nzorzonate. O colecie de scuturi de bronz amintea de trecutele victorii
militare.
l atrgea aerul mai rcoros i mai curat al Grdinilor Naionale de
vizavi de Vouli. Printre copaci i tufe ornamentale erau ascunse statui
cndva albe i mici bazine cu peti. Printre copaci se vedeau sute de
pisici slbatice, multe cu ele atrnnd. Ciudat era c exista
posibilitatea s nu le observi. Dar de ndat ce sesizai prezena lor, le
vedeai peste tot.
Fcu un semn cu capul n direcia unui brbat cu prul alb, aezat pe
o banc n parc i care prea c se uit n direcia lui; i se pru c omul
mutase cam prea repede privirea, avnd n vedere afabilitatea celor mai
muli greci. Fr ndoial c nervii i jucau feste; ajunsese s vad
dumani peste tot.
O lu napoi spre mnia, un cartier ceva mai srccios la nordvest de Syntagma, locul unde cunotea pe cineva care desfura o
activitate foarte specializat. Mergea rapid n jos pe strada Stadiou,
trecnd pe lng magazine i kapheneion. Privirea i fu atras de o fa,
nu o figur cunoscut, ei pur i simplu o fa care, din nou, se ntoarse
parc prea rapid la apariia lui. ncepuse s aib iluzii? ncerc s
revad scena cu ochii minii. Un brbat mbrcat obinuit, care n
momentul n care Janson dduse colul, privea cu atenie un semn de
circulaie, mutase imediat privirea ctre vitrina unui magazin. Lui
Janson i se pruse c micarea fusese puin prea brusc, de parc ar fi

fost un observator care s-ar fi temut s nu fie cumva vzut aproape de

obiectiv.
Brusc, Janson deveni deosebit de atent la ceea ce se petrecea njur.
Un cvartal mai departe o remarc pe femeia de pe cealalt parte a
strzii care privea n vitrina unui magazin cu bijuterii; din nou, ceva nu
era n regul. Soarele btea nemilos n geamul vitrinei, transformndu-l
n oglind.
Dac femeia ar fi dorit ntr-adevr s admire lanurile i brri le
expuse n vitrin, ar fi trebuit s se aeze altfel, s stea cu spatele la
soare i s creeze astfel o zon de umbr ce i-ar fi permis s vad prin
geamul vitrinei. Cu cteva clipe nainte, un alt trector care dorea s
priveasc n aceei vitrin i scosese plria cu boruri largi ca s
blocheze razele soarelui. Dar dac pe femeie o interesa mai degrab
imaginea reflectat de geamul vitrinei?
Instinctele iui Janson intraser n alarm. Era urmrit: derulnd
filmul ultimelor minute, nelese c ar fi trebuit s remarce i cuplul de
lng florria de vizavi de hotel care se uita ostentativ la o hart mare ce
le ascundea chipurile. Harta era neobinuit de mare. De obicei, turitii
care hoinresc pe jos snt echipai cu hri de buzunar, mult mai
comode.
Ce naiba se petrecea aici?
Intr n piaa de carne Omonia, o uria hal ridicat n secolul al
nousprezecelea, a crei intrare era decorat cu ornamente metalice n
unghi drept. nuntru, enorme carcase de animale atrnau agate n
crligc, aliniate aidoma costumelor la o curtorie chimic. Pe paturi
de ghea spart se nlau muni lucioi de organe: inimi, ficai,
stomacuri. Carcasele ntregi de vit, de porc i de alte animale mari,
necunoscute, erau aezate n picioare, cap la coad, ntr-un spectacol
grotesc.
Janson se uit atent de jur-mprejur. n stnga lui, peste cteva
rnduri de tejghele: un cumprtor studia o bucat de carne de porc era acelai brbat de pe banca din Grdinile Naionale care i evitase
privirea. Fr s dea vreun semn c i-a descoperit urmritorul, Janson
trecu rapid de cealalt parte a unei adevrate cortine formate din
carcase de oaie atrnate n crlige de-a lungul unei bare lungi de oel.
Printre dou carcase, vzu cum clientul cu prul alb i pierduse subit
interesul pentru carnea de porc. Brbatul porni de-a lungul irului de
carcase de oaie, ncercnd s priveasc de cealalt parte. Janson apuc
de copitele de dinapoi una dintre cele mai mari carcase, o trase spre el
i, n momentul n care brbatul cu prul alb ajunse n dreptul lui, o
mpinse cu putere ctre el, fcndu-l s aterizeze pe o grmad de
intestine de cal.
Izbucnir imediat o serie de strigte furioase n limba greac i
Janson prsi imediat zona ndreptndu-se ctre cealalt extremitate a
halei de carne i mai departe, din nou n strad. O lu spre un magazin
universal din apropiere, Lambropouli Bros., la colul format de strzile
Eolou i Lykourgos.
Cldirea cu trei niveluri era o construcie din sticl i beton. Se opri
n faa magazinului i rmase cu privirea n vitrin pn cnd reui s
remarce un brbat mbrcat cu o hain de ploaie larg, galben, care se
oprise n faa unui magazin cu articole de piele de pe trotuarul de
vizavi. Janson intr n magazin i se ndrept spre raionul cu
mbrcminte pentru brbai de la parter, n cellalt capt al cldirii,
ncepuse s cerceteze cu mare atenie costumele, uitndu-se din cnd n
cnd la ceas i spre micile oglinzi fixate n tavan pentru depistarea
eventualilor hoi. Trecur astfel cinci minute. Chiar dac toate intrrile
n cldire erau supravegheate, nici o echip de urmrire nu-i putea

permite s-i lase subiectul s dispar atta timp. Riscul unor

evenimente neprevzute era prea mare.
Fr ndoial c brbatul cu haina de ploaie galben intrase i el n
magazin i l descoperise pe Janson. Probabil c se afla acum la raionul
de parfumuri; suprafeele de sticl i crom ale vitrinelor reflectau
imaginea i i permiteau s-l vad cu uurin pe Janson.
Acesta se hotr pn la urm i alese un costum i o cma cu care
se ndrept spre cabinele de prob aflate la captul raionului.
Magazinul nu avea prea mult personal i era clar c vnztorul din raion
avea pe cap mai muli clieni dect ar fi trebuit. Nu i va simi lipsa lui
Janson.
Nu acelai lucru se putea spune despre urmritorul su. Pe msur
ce minutele treceau, omul avea s se ntrebe, din ce n ce mai ngrijorat,
ce naiba fcea Janson acolo de atta timp. Avea s-i pun desigur
ntrebarea dac nu cumva obiectivul scpase ieind pe vreo u de
serviciu. Nu i putea da un rspuns la aceast ntrebare dect intrnd el
nsui n cabina de prob.
Trei minute mai trziu, brbatul n haina de ploaie galben fcea
exact acest lucru. Prin crptura uii cabinei de prob n care se afla,
Janson putu s-l vad pe brbat intrnd n ncperea unde se aflau
cabinele de prob cu o pereche de pantaloni kaki pe bra. Probabil c
ateptase pn nu se mai vzuse nici un client pe culoarul ngust dintre
cele dou rnduri de cabine. Era o ocazie care trebuia exploatat. n
momentul n care urmritorul trecu prin dreptul cabinei n care se afla
el, Janson i izbi puternic cu ua. Apoi iei repede din cabin i-l trase
pe brbatul ameit pn la captul irului de cabine, ntr-o camer n
care era interzis accesul clienilor.
Trebuia s se mite foarte repede, nainte ca cineva care auzise
zgomotul s apuce s vin s vad ce se petrece acolo.
- Un cuvnt i eti mort, i spuse el brbatului, lipind un cuit mic
de carotida lui.
Chiar i n semintunericul din camer, Janson putu s vad
scoica din urechea brbatului, de la care pornea un fir ce disprea n
mbrcmintea lui. Desfcu cu micri brute cmaa brbatului i
scoase firul care ducea la un aparat micu de comunicaie radio Arrex,
ascuns n buzunarul de la pantaloni. Ceea ce prea o simpl brar de
plastic la ncheietura brbatului era, de fapt, un emitor care i indica
permanent locaia urmritorului celui care conducea operaiunea.
Nu era un sistem prea sofisticat; ntreaga operaiune de
supraveghere fusese pus la cale ad-hoc, cu mijloacele tehnice aflate la
ndemn. Acelai lucru se putea spune i despre capitalul uman
implicat n aciune. Dei se vedea c nu fceau acest lucru pentru prima
oar, membrii echipei ori nu aveau destul experien, ori i ieiser
din mn, ori amndou la un loc. Era o treab fcut cu rezerviti. l
analiz pe brbatul din faa sa: chipul ars de soare, minile moi.
Cunotea genul - un puca marin care sttuse prea mult la birou, un
auxiliar care primise pe neateptate o sarcin care l depea.
- De ce m urmreti? l ntreb Janson.
- Nu tiu, rspunse brbatul, cu ochii holbai. Prea s fie trecut cu
puin de treizeci de ani.
-De ce?'
- Pentru c aa mi s-a spus. Nu mi-au spus de ce. Instruciunile
spuneau doar s te urmrim, nu s intrm n contact cu tine.
- Cine snt ei?
- Parc n-ai ti.
- eful securitii de la consulat, zise Janson ridicndu-l n picioare
pe prizonier. Faci parte din secia de pucai marini.
Omul aprob dnd din cap.
- Ci sntei?

- Doar eu.
- Acum m enervezi. Janson i nfipse degetul n nervul hipoglos
al individului, dispus imediat sub marginea de jos a flcii, i-i acoperi
n acelai timp gura cu cealalt mn: tia c durerea era insuportabil.
- Ci? ntreb el din nou. Dup o clip ridic mna, permindu-i
brbatului s vorbeasc.
- ase, opti el, nepenit de fric i de durere.
Janson ar fi vrut s-l interogheze n continuare dac ar fi avut mai
mult timp la dispoziie; dar dac emitorul nu indica micare, fr
ndoial c n curnd aveau s-i fac apariia alii s vad ce se
ntmpl. n afar de asta, bnuia c brbatul nu mai avea informaii.
Militarul lucra n secia de antiterorism. Probabil c fusese anunat n
ultima clip c trebuie s participe la operaia asta i i se dduser
foarte puine explicaii. Aa se ntmpl de obicei n cazul situaiilor
consulare de urgen.
Ce le spusese oare Nikos Andros?
Janson rupse fii din cmaa elegant a individului i i leg
ncheieturile minilor i picioarelor i i astup gura. i lu brara cu
emitorul de la mn.
tia foarte bine cum funcioneaz sistemul; de obicei toi membrii
echipei erau dotai cu aparate de emisie-recepie Arrex, cunoscute
pentru caracteristicile lor slabe, n special n aglomeraiile urbane. n
plus, comunicaiile verbale nu erau ntotdeauna fezabile sau
corespunztoare. Pe de alt parte, transponderele permiteau celui care
coordona echipa s-i urmreasc pe cei aflai pe teren: fiecare membru
al echipei aprea ca un punct ce plpia pe un ecran cu cristale lichide.
Dac unul dintre membrii echipei trebuia s renune la urmrirea
subiectului, ceilali puteau prelua aciunea, cu sau fr instruciuni
verbale.
Janson mbrc haina de ploaie galben, i puse chipiul gri al
individului i plec din magazin printr-o ieire lateral.
Urmritorul su avusese aproximativ aceeai nlime i constituie
fizic; de la distan, Janson nu putea fi depistat.
Trebuia ns s pstreze distana. O lu la fug n jos pe Eolou spre
Praxitelous, apoi pe Lekka, contient c micrile sale erau vizualizate
ca un punct plpitor.
Ce le spusese oare Andros?
i cum se puteau explica banii din contul din Insulele Cayman? Era
o nscenare? Dac da, atunci folosiser o metod foarte costisitoare.
Cine putea avea acces la asemenea sum? Nu era cazul nici uneia dintre
ageniile guvernamentale. Suma nu era ns att de ieit din comun
pentru cineva din conducerea Fundaiei Libertatea. Revenea ns
vechea ntrebare: cui bono? Cui i servea?
Acum, dup ce Novak fusese eliminat, cine din Fundaia Libertatea
avea de ctigat? Fusese Novak ucis fiindc era pe cale s descopere
cine tie ce afacere necurat n interiorul propriei organizaii, afacere
despre care nu tia nici el, nici Marta Lang? O pisic gri sri pe trotuar
n faa sa: Janson se afla din nou n apropierea locului de adunare al
felinelor din Atena, Grdinile Naionale. ncepu s alerge dup pisic.
Civa trectori i aruncar priviri indignate.
- Greta! strig el, reuind s prind pisica. i-ai pierdut zgrdua?
Prinse curelua de plastic cu transponderul n jurul gtului
animalului. Curelua era destul de strns, ns nu stingherea micrile
pisicii. Cnd ajunse lng gardul parcului, ddu drumul animalului care
se zbtea nervos i acesta o lu la goan printre tufiuri, n cutare de
oareci. Janson intr apoi n cldirea de lemn care adpostea toaletele
parcului i arunc haina de ploaie i apca ntr-un tomberon metalic.

Dup cteva minute se afla n troleibuzul numrul 1 i se prea c

scpase de urmritori. Membrii echipei de supraveghere aveau s se
adune n curnd n centrul plin de feline al parcului. Dup cum cunotea
el sectorul din Atena, membrii echipei i vor pune inventivitatea la
contribuie pentru a ntocmi rapoarte care s le salveze pielea.
Sectorul din Atena. Nici nu-i venea s cread ct timp petrecuse
acolo n anii '70. i scormonea mintea ncercnd s-i aminteasc de
cineva care i-ar putea explica ce se petrece
- explicaie din interior. O mulime din cei de acolo i erau datori;
venise momentul s-i plteasc datoriile.
Figura celui pe care-l cuta i apru n faa ochilor cu o clip nainte
de a-i aduce aminte cum l cheam: un funcionar de vrst mijlocie de
la secia CIA din Atena. Lucra ntr-un mic birou de la etajul trei al
Ambasadei americane, care se afla la numrul 91 pe bulevardul
Vassilissis Sophias, lng Muzeul Bizantin.
Nelson Agger era un gen de individ familiar. Un carierist cu un
stomac nervos, dar fr convingeri prea ferme. Avea un masterat n
politici comparate obinut la Universitatea Northwestern; dei
calificativele i recomandrile fuseser destul de bune pentru a susine
un program de doctorat, ele nu fuseser suficiente pentru obinerea
bursei sau pentru reducerea taxelor colare de care avea nevoie.
Sprijinul venise din partea unei surse externe - o fundaie patronat de
Departamentul de Stat.
O dat asigurate diplomele necesare, devenise un analist care excela
n utilizarea regulilor nescrise de producere a rapoartelor analitice.
Rapoartele sale - dintre care Janson vzuse o parte - erau invariabil
imposibil de criticat, sigure, aparent foarte bine documentate, lipsa lor
de coninut fiind acoperit de cadena lor sonor. Erau festnate cu
fraze de tipul este foarte probabil ca actualele tendine s se menin"
i utiliza cu pricepere adjective precum crescnd". Indicaiile erau
cele identificate ca fr ans de a se concretiza. Regele Fahd va
ntmpina greuti crescnde n meninerea controlului", raporta el n
fiecare lun n legtur cu liderul saudit. Faptul c regele rmsese la
putere an dup an pn cnd suferise un atac de cord - aproape douzeci
de ani de domnie - nu era dect un aspect minor; la urma urmei, el nu
spunea niciodat c regele i va pierde tronul ntr-un anumit interval
de timp. Despre Somalia, Agger scrisese c situaia i evenimentele nu
au ajuns nc la punctul n care natura guvernului care va prelua puterea
sau a politicilor care vor fi implementate s poat fi precizat". Analiza
era ntr-adevr profund - sonoritate pur, negrevat de neles.
Slab, lipsit de graie, cu prul rar, Nelson Agger reprezenta tipul de
brbat pe care agenii operativi aveau tendina s-l subestimeze;
lipsurile sale n ceea ce privete curajul fizic erau ns compensate de
priceperea sa n politicile de birou. Indiferent ce se putea spune despre
el, birocratul era n primul rnd un supravieuitor.
De asemenea, era un tip destul de plcut. Era greu de explicat de ce
se nelesese Janson att de bine cu el. Pe de o parte prietenia lor se
datorase faptului c Agger nu-i fcea nici un fel de iluzii n legtur cu
persoana sa. Era un cinic, da, ns, spre deosebire de oportunitii
moraliti care miunau prin Departamentul de Stat, el nu fcea
niciodat caz de acest lucru, cel puin nu n prezena lui Janson.
Periculoi erau, conform experienei lui Janson, cei cu capul plin de
planuri mari i cu privirea rece. Agger, dei acest lucru nu-i sporea prea
mult valoarea din punct de vedere profesional, fcuse probabil mai
mult bine n activitatea sa.
Dac Janson ar fi fost pe deplin sincer cu sine, ar fi trebuit s
admit c cellalt motiv pentru care se neleseser att de bine era pur
i simplu faptul c Agger l admira. oarecii de birou, n ncercarea lor
de a-i exagera rolul n sistem, adoptau de obicei un aer de superioritate

fa de agenii operativi. Spre deosebire de marea lor majoritate, Agger,

care se referise o dat n batjocur la sine nsui ca la minunea lipsit
de curaj", nu ncercase niciodat s-i ascund admiraia fa de Janson.
Sau gratitudinea sa. La vremea respectiv, Janson avusese grij de
cteva ori ca Agger s fie prima persoan ce primete o anumit
informaie; Agger avusese astfel posibilitatea s-i croiasc rapoartele
nainte ca informaia s strbat canalele oficiale. Era suficient ca un
ofier de analiz mediocru s obin cteva astfel de ajutoare pentru a
cpta o reputaie de excelen.
Nelson Agger era far ndoial genul de persoan care putea s-l
ajute. Indiferent care ar fi fost punctele lui slabe n domeniul
informaiilor internaionale, Agger se simea n largul su n ceea ce
privea informaiile interne din secia n care lucra - cine se bucura de
favoruri, cine nu se bucura, cine prea c e pe cale s-i piard poziia,
despre cine se spunea c e n ascensiune. O dovad a talentului su
politic o constituia faptul c, dei la el se adunau toate brfele, el nu
fusese considerat niciodat brfitor. Dac exista cineva care ar fi putut
s-l lumineze n legtur cu ceea ce se petrecea, acela era fr ndoial
Nelson Agger. Nimic nu se putea ntmpla n sectorul Atena fr tiina
micii staii CIA de aici.
Janson se afla acum n fundul unei cafenele de pe Vassilissis
Sophias, vizavi de Ambasada american, sorbind dintr-o ceac cu
cafeaua aceea tare i dulce cum Ie plcea atenienilor, i sun la centrala
staiei de pe telefonul su mobil Ericsson.
Aici protocoale comerciale, rspunse o voce.
Cu Agger, v rog.
Trecur cteva secunde pe parcursul crora se auzir trei clicuri;
convorbirea era nregistrat i clasificat.
A putea transmite cine l caut?
Alexander, spuse Janson. Richard Alexander. Trecur alte cteva
secunde. Apoi pe linie se auzi vocea
lui Agger.
- A trecut foarte mult timp de cnd n-am mai auzit de numele sta.
Vocea lui era neutr, nu lsa s se citeasc nimic. M bucur s te aud
din nou.
- Ce-ai zice de un pahar cu retsina? Deliberat neutru. Poi s iei
acum? Am putea merge ntr-una din iavernos de pe Lakhitos...
- Am o idee mai bun, spuse Agger. Cafeneaua de pe Papadhima.
Kaladza. Ii aminteti. E puin mai departe, ns mncarea e excelent.
Janson simi c i se ridic puin nivelul adrenalinei:
contrapropunerea venise cam prea repede. i amndoi tiau c mncarea
de la Kaladza era groaznic; discutaser despre asta atunci cnd
sttuser de vorb ultima dat, cu patru ani n urm. Cea mai rea din
ora", spunea Agger lund o nghiitur din calmarul dubios i era verde
la fa.
Agger i transmitea c amndoi trebuia s-i ia msuri de prevedere.
- Grozav, zise Janson bucuros, special pentru urechea celor care
interceptau convorbirea. Ai un telefon celular?
Cine nu are la Atena?
Ia-l cu tine. Dac apare ceva, te sun.
Bun idee, spuse Agger. Bun idee.
Din cafeneaua de pe Vassilissis Sophias, Janson l vzu pe Agger
prsind cldirea ambasadei pe o u lateral i lund-o n jos, spre
spitalul naval i mai departe pe strzile care duceau la Kaladza.
Vzu apoi lucrul de care se temuse. Dup trecerea lui Agger, o
femeie i un brbat ieir din cldirea de crmid cenuie ce se
nvecina cu ambasada i se luar dup el. Era urmrit.
i funcionarul de birou nu avea deprinderile necesare pentru a-i da
seama de acest lucru.

Cel care ascultase convorbirea lor telefonic recunoscuse fr

ndoial numele sub care se prezentase i reacionase imediat. Relaia
sa cu Agger era cunoscut i posibilitatea de a ncerca s intre n
contact cu el fusese luat n calcul.
Agger se afla acum n mijlocul pietonilor care se ndreptau spre
Parko Euftherias, iar brbatul i femeia se amestecaser i ei n traficul
de pe trotuar.
Kaladza era un loc prea periculos; ntlnirea trebuia s aib loc pe
un teren ales de el. Janson ls un pumn de drahme lng cana cu cafea,
iei din local i se ndrept ctre Lykavittos. Lykavittos era cel mai
nalt deal din Atena i culmea sa mpdurit se ridica deasupra oraului
ca o cupol verde. Era un loc de ntlnire la fel de bun ca oricare altul.
Prezenta un interes deosebit pentru turiti deoarece din vrful lui se
putea admira panorama impresionant a oraului. Ceea ce-l fcea ns
deosebit de atractiv pentru Janson era faptul c acolo, sus, era foarte
greu pentru o echip de supraveghere s ocupe poziii fr a fi detectat
- n special dac el ajungea acolo naintea lor. Deocamdat era narmat
numai cu un binoclu micu. Era justificat teama lui c acesta nu va fi
suficient?
Funicularul pleca la fiecare douzeci de minute de la captul
bulevardului Ploutrkhou, n districtul Kolonki. Atent la orice semn
care ar fi putut trda interesul profesional al celor din jur, Janson urc
dealul trecnd deasupra teraselor bine ngrijite; spre satisfacia lui,
smogul rmase undeva jos cnd urc la peste trei sute de metri. Culmea
era mpnzit cu puncte de observaie i cafenele. n punctul cel mai
nalt se afla o capel mic, alb, Agios Georgios, un edificiu ridicat n
secolul al nousprezecelea.
Ajuns pe culme, Janson l sun pe Agger pe telefonul mobil.
- Schimbare de plan, btrne, spuse el.
- Se spune c schimbrile snt foarte bune, rspunse Agger.
Janson fcu o pauz. S-i spun oare despre coad? Tremurai uor
din vocea lui Agger i spunea c nu era o idee prea bun. Agger nu tia
cum s scape de urmritori i o ncercare greit nu ar fi fcut dect s-l
transforme ntr-o int i mai uor de urmrit. Pe lng asta, faptul c sar ti urmrit putea avea efecte nedorite asupra nervilor individului putea s se sperie i s fug napoi la birou. Mai bine s-i transmit un
itinerar care s-i permit s-i ncurce urmritorii.
- Ai un pix? l ntreb Janson.
- Eu snt un pix, oft analistul.
- Ascult-m cu atenie, prietene. Vreau s iei tramvaiele astea. i
i ddu detaliile unui complex de secvene de transfer.
- E o rut cam complicat, spuse Agger.
- Ai ncredere n mine, replic Janson.
Pe urmritorii profesioniti nu i va pune n dificultate sarcina fizic
de a se ine dup el, ei imposibilitatea de a face acest lucru fr a fi
remarcai. ntr-o situaie ca asta, agenii sub acoperire preferau s se
opreasc dect s rite s se expun.
- Am neles, spuse Ager cu vocea cuiva care tia c nu are de ales.
Ai dreptate.
- Dup ce cobori din cabina funicularului de pe Lykayittos, o iei pe
crarea ce duce la teatru. Ne ntlnim n faa fntnii lui Elijah.
- S tii c dureaz cam o or s ajung acolo.
- Ne vedem atunci.
Janson ncercase s vorbeasc pe un ton linititor; vocea lui Agger
era nervoas, mult mai nervoas ca de obicei i asta nu era bine deloc.
Nervozitatea asta l va face mai precaut ntr-un mod neproductiv i va
deveni prea atent la incidente, mult prea vigilent.

Janson trecu prin faa unei cafenele - un local vesel cu scaune de

plastic verzi, cu fee de mas de culoarea piersicii i cu o teras din
ardezie. Alturi se afla o grdin plin cu statui de marmur,
reprezentri moderne ale unor zeiti viticole. Printre statui se plimbau'
doi adolesceni ale cror tricouri albe i largi fluturau n btaia vntului
pe trupurile lor slbue. O femeie hrnea porumbeii cu buci de pine
veche pe care le scotea dintr-o geant.
Janson se ascunse ntr-un plc des de pini de Alep i ncepu s
inventarieze figurile celor din preajm. n zilele caniculare, muli
atenicni se refugiau aici din calea cldurii i a chinuitorului nephos.
Vzu un cuplu de japonezi, brbatul avnd n mn o camer video
minuscul. Voia s-i filmeze soia n acest decor fantastic - ntreaga
Atena la picioarele ei.
Pe msur ce cele cinci minute care trecuser de la ncheierea
convorbirii ajunser la zece, apoi la cincisprezece, mai multe persoane
i fcur apariia sau prsir scena, ntr-o procesiune aparent
ntmpltoare. Nu tot ceea ce se petrecea acolo era ns ntmpltor.
Treizeci de metri mai jos, n stnga sa, un brbat mbrcat ntr-o cma
lung fcea o schi a peisajului pe o coal de hrtie fixat de o planet
mare; mna lui se mica deasupra planetei cu gesturi largi. Janson
regla distana focal a binoclului, ncercnd s vad mai bine minile
puternice ale brbatului. Mna n care inea o bucat de crbune umplea
foaia de hrtie cu linii trase la ntmplare. Pe om l interesa orice altceva
n afar de peisajul din faa sa. Janson regla binoclul astfel nct s-i
vad mai bine faa i simi c-l trece un fior. Acest brbat nu semna
deloc cu americanii cu care avusese de-a face ceva mai nainte. Gtul
puternic, strns n guler, ochii mori - acest brbat era un uciga
profesionist. Simi c i se ridic prul pe ceaf.
a n cealalt parte, n diagonal, un brbat citea ziarul, mbrcat ca un
om de afaceri, cu ochelari, ntr-un costum gri deschis. Janson regla
binoclul: buzele omului se micau. Nu citea cu voce tare, pentru c
buzele se micau n continuare chiar i atunci cnd nu privea ziarul.
Brbatul acela comunica - microfonul era ascuns probabil n cravat
sau n gulerul cmii - cu un alt membru al echipei, cu cineva care
avea o scoic n ureche. Altcineva?
Femeia cu prul rou mbrcat n rochia aia verde de bumbac? Nu,
zece copiii erau n jurul ei. Era probabil o nvtoare ce-i scosese
copiii la plimbare. Nici un agent nu ar fi ndrznit s se expun la
haosul i lipsa de predictibilitate ale unui grup de copii.
Aflat la treizeci de metri deasupra fntnii unde aranjase s se
ntlneasc cu Agger la ora patru, Janson continua s scaneze scena.
Rotea ochii pe deasupra aleilor pavate cu pietri i a zonei cu vegetaie
slbatic.
Concluzia: echipa format din americani lipsii de experien fusese
nlocuit cu talente locale, cu oameni care cunoteau terenul i puteau
reaciona rapid.
Dar ce ordine primiser ei?
Continu s cerceteze figurile celor de pe culmea dealului, atent la
alte eventuale anomalii. Omul de afaceri prea c moie cu brbia
sprijinit n piept. Numai faptul c din cnd n cnd mica buzele comunicnd sau numai ca s-i alunge plictiseala - arta c e numai o
iluzie.
Cei doi pe care-i identificase, omul de afaceri cu ziarul i artistul cu
planeta de desen, erau fr ndoial greci, nu americani; se vedea doar
dup trsturile feelor, dup mbrcminte. i limbajul: Janson nu se
pricepea prea bine s citeasc pe buze, ns ce tia era suficient ca s-i
dea seama c brbatul vorbea n greac, nu n englez.

ns, pentru numele lui Dumnezeu, de ce fusese pus n micare

toat aceast reea? Simpla existen a unei dovezi incriminatoare nu
nsemna automat c acceptase s fie cumprat. Janson fusese timp de
douzeci i cinci de ani un agent al uneia dintre cele mai secrete agenii
de informaii americane: n tot acest timp fusese verificat la fel de
amnunit ca oricare altul. Dac ar fi vrut s dea o lovitur, ar fi putut
s aranjeze acest lucru cu mult timp n urm i ar fi avut la dispoziie o
sut de modaliti de a o face. Cu toate acestea, se prea c acum i se
pusese n crc ce era mai ru, nici o alt alternativ nefiind luat n
considerare.
Ce se schimbase - era vorba de ceva ce fcuse sau se bnuia c
fcuse? Era vorba de ceva ce tia el? Ceva fcea ca el s reprezinte
acum o ameninare pentru planificatorii din Washington, aflai la
jumtate de glob distan de acest deal antic din centrul Atenei.
Cine se mai afla acolo? Razele nclinate ale soarelui fceau dificil
supravegherea, ns Janson cercet fiecare prticic de teren care era
vizibil din poziia n care se afla, pn cnd ochii ncepur s-l usture.
La ora patru i fcu apariia i Agger, pe a crui fa se citea
ngrijorarea; i ducea sacoul albastru pe umr, petele de sudoare de la
subsuoar cmii sale n dungi demonstrnd c meticulosul analist,
care se aventura foarte rar n afara biroului su prevzut cu aer
condiionat, tria acum o experien destul de neplcut.
Janson putu s observe printre ramurile plcului de pini cum Agger
se aaz respirnd greu pe banca lung de marmur din faa fntnii i
ncepe s se uite n jur dup vechiul su tovar de butur.
Janson se ls n jos.
Brbatul cu planeta fie artist: Muchi? Era acolo numai pentru a
observa? Faptul c era grec l ngrijora. Urmritorii de pe strad
fuseser, se convinsese, americani, fcnd parte din personalul militar
de securitate ataat ambasadelor Statelor Unite. Nu erau amatori, ns
nu dovediser un nivel prea ridicat de experien profesional. Aa c
trsese concluzia c fuseser tot ce se putuse gsi mai bun ntr-un timp
foarte scurt. Sectorul din Atena nu avusese cum s anticipeze faptul c
el se va afla n ora; luase decizia fr s se consulte cu nimeni, ntr-o
clip, cu numai dousprezece ore mai nainte.
Dar grecii tia: cine erau ei? Probabil c nu angajai cu jumtate
de norm la CIA. Erau profesioniti care primiser o misiune. Tipul de
oameni cu care preferi s nu ai de-a face - pn cnd nu ai nevoie de ei.
De cele mai multe ori acesta era un semn c era vorba de o aciune de
pedepsire, un act ce nu putea fi ncredinat nici unui membru al
echipelor oficiale de securitate.
Janson tia ns c nu exista nici un motiv pentru un ordin de
pedepsire. Cel puin nu deocamdat.
Se tr pe burt, rmnnd aproape de zidul lung format din isturi
argiloase. Vegetaia i stnjenea naintarea. Firele tari de iarb l zgriau
pe nas; mnunchiuri nalte de buruieni se ridicau la fiecare pas i
Janson trebuia s fie atent s nu-l dea de gol micarea acestora. Dou
minute mai trziu nl repede capul deasupra zidului i vzu c
ajunsese n imediata apropiere a brbatului cu planeta de desen.
Acesta se ridicase n picioare, aruncnd bucata de crbune cu care
desenase pn atunci ca pe un muc de igar.
Spatele grecului era acum foarte aproape i putu s vad ct de solid
era tnrul artist". Privirea brbatului era ndreptat spre Agger, aflat
pe banca din faa fntnii, i muchii i se ncordaser, gata pentru o
aciune imediat. Apoi Janson l vzu c duce mna dup ceva ascuns
sub cmaa lui lung.

Janson apuc o bucat mare de argil pietrificat de pe jos, avnd

grij s nu fac nici un zgomot; orice sunet neateptat, cum ar fi fost cel
produs de dou pietre frecate una de alta, l-ar fi fcut pe grec s se
ntoarc imediat. Ridic piatra deasupra capului i o arunc cu toat
puterea spre ceafa individului. Brbatul ncepuse s se ntoarc cnd
piatra l atinse i, din cauza loviturii, se prbui la pmnt. Janson pi
peste zidul jos i l apuc pe brbat de pr, cu antebraul peste gur. l
trase peste zid, pe spate.
Scoase de la cingtoarea individului un pistol automat puternic, un
Walther P99 i vzu c arma avea ataat un cilindru perforat. O arm cu
amortizor: destinat s fie folosit, nu doar artat o arm cu care
ameninrile puteau fi duse la ndeplinire. Omul era profesionist i avea
echipament pe msur. ncepu s-i pipie gulerul n cutarea
microfonului i se convinse c nu fusese activat comutatorul de pornire.
ntoarse marginea gulerului i ddu la iveal un disc de plastic albastru
nchis din care pornea un fir de cupru.
- Spune-i prietenului tu c e o situaie de urgen, i opti grecului
n ureche.
tia c misiunea nu putea fi ncredinat unor indivizi care nu
vorbeau englezete i care ar fi putut nelege greit ordinele.
- Anun-l c ai fost trdat! Aa cum s-a i ntmplat!
Den omilo lin Aggliki, spuse brbatul.
Janson aps cu genunchiul pe gtul individului pn cnd omul
ncepu s horcie.
- Nu tii limba englez? Atunci cred c nu mai am nici un motiv ca
s nu te ucid.
Brbatul se holb, ngrozit.
- Nu! Te rog, fac tot ce spui.
- Nu uita. Katalaveno ellinika. neleg limba greac. Era pe
jumtate adevrat.
Apsnd pe comutatorul ascuns n partea din fa a gulerului, grecul
activ microfonul i ncepu s vorbeasc cu o intensitate sporit de
apsarea pistolului la tmpl.
Dup ce mesajul fu transmis, Janson l izbi pe asasin de zidul de
piatr. Craniul brbatului absorbi cea mai mare parte a forei
impactului; avea s rmn incontient cel puin o or, poate dou.
Cu ajutorul binoclului, Janson l vzu pe omul de afaceri n costum
gri ridicndu-se brusc i pornind ctre plcul de arbuti. Ceva n felul n
care inea ziarul mpturit arta c acesta era destinat s ascund
altceva. Brbatul cu ochelari rotea ngrijorat privirea n timp ce i croia
drum prin plcul de arbuti, cu mna n continuare acoperit de ziarul
Eleftherotypia, principalul cotidian atenian.
Janson i privi ceasul: trecuse prea mult timp; Agger putea fi foarte
uor cuprins de nelinite i s decid s se ntoarc la birou. Era
procedura standard n situaia n care cel ateptat nu venea la ntlnire:
nu aveai voie s atepi prea mult.
Se aez repede aproape de ieirea din plcul de copaci, n
momentul n care brbatul i fcu apariia, Janson se aplec i-l lovi cu
putere n fa cu Walther-ul, sprgndu-i dinii i falca. Brbatului i
ni sngele din gur i se ntinse pe cmaa alb i pe sacou; ziarul
czuse i arma cu amortizor pe care o ascundea se rostogoli pe jos.
Janson ntoarse rapid reverul brbatului i ddu la iveal acelai tip de
disc de plastic pe care-l purtase i cellalt grec.
Bg Walther-ul la cingtoare i i terse o pictur de snge de pe
mn. Se simi pustiit. n ultimele zile revenise la ceea ce dorise s lase
n urm pentru totdeauna - violena, manevrele, subterfugiile letale, tot
rul cu care avusese de-a face de-a lungul carierei. Nu era ns

momentul s priveasc n abis. Trebuia s se concentreze, s analizeze,

s acioneze.
Unde erau ceilali? Nu reuise s detecteze nici unul, ns nu putea
fi sigur. Turistul japonez? Posibil. Puin probabil.
Trebuia s rite.
Pormi rapid ctre Agger, care edea nc pe banc, respirnd greu.
- Paul! strig el. Slav Domnului! ncepusem s cred c i s-a
ntmplat ceva.
- Traficul pe Vas Sofias. Am uitat ct de infect e la ora asta.
Janson hotrse c era foarte important s nu-l alarmeze
deocamdat. Lumea lui Agger se rezuma la masa de scris i la tastatur;
o astfel de ntlnire nu aparinea domeniului su de activitate i
reprezenta de fapt o violare a procedurilor. Contactul chiar i cu un fost
membru al comunitii de informaii americane impunea, conform
instruciunilor, completarea unui memorandum al convorbirii. Agger
nclcase deja regulile - i probabil fcuse asta cu preul nervilor acceptnd ntlnirea.
- Dumnezeule, cu toate transferurile astea dintr-un mijloc de
locomoie n altul, de-a curmeziul oraului, ncepusem s m ntreb ce
naiba snt eu, un spion? ncerc s zmbeasc, dar fr prea mult
succes. Nu-i nevoie s-mi rspunzi. Uite ce e, Paul, mi pare foarte bine
c m-ai cutat. Am fost foarte ngrijorat pentru tine - ngrijorat cu
adevrat. Nici nu-i poi nchipui tmpeniile care se povestesc despre
tine.
- a-o uor, btrne prieten, spuse Janson.
Pe Agger pru s-l liniteasc fermitatea i calmul lui Janson.
- tiu ns cum putem s ndreptm situaia. Indiferent ce s-a
ntmplat, tiu c putem s-o rezolvm. Las-i n seama mea pe birocraii
ia de la Washington. Te rog s m crezi, nimeni nu cunoate un
hrogar mai bine dect un alt hrogar.
Janson ncepu s rd, mai mult ca s-i fac plcere lui Agger.
- Cred c prima dat cnd mi-am dat seama c se petrece ceva a
fost azi-diminea. Coboram n jos pe Stadiou i am dat peste un fel de
reuniune de clas a personalului de securitate de la ambasad. Parc nu
eram aa de popular.
- E o nebunie, spuse Agger. Se spune c ai acceptat o misiune,
Paul. O misiune pe care n-ar fi trebuit s-o accepi.

i?

- Toat lumea vrea s afle pentru cine ai ndeplinit misiunea. Vor

s tie de ce ai acceptat-o. Unii cred c rspunsul la ntrebarea asta e o

sum de aisprezece milioane.
- Sfinte Doamne! Cum pot s cread aa ceva? Doar m cunosc
destul de bine.
Privirea lui Agger era cercettoare.
- Nu trebuie s-mi povesteti mie asta. Uite ce e, toi snt ntori pe
dos din cauza asta. Dar eu tiu cum putem s ndreptm situaia. Deci...
e adevrat c ai acceptat misiunea aceea?
- Da, am acceptat-o - pentru Peter Novak. Oamenii lui m-au
contactat. Aveam o datorie foarte mare fa de el. Oricum, am fost
recomandat. De ctre Departamentul de Stat.
- Vezi tu, problema e c Departamentul de Stat neag.
- Ce?
O ridicare din umeri.
- Departamentul de Stat neag. Agenia de asemenea. Nici mcar
nu se tie exact ce s-a ntmplat n Anura. Rapoartele snt contradictorii
i foarte sumare. Se spune ns c ai fost pltit ca s faci n aa fel nct
Peter Novak s nu prseasc insula.
- Asta-i o nebunie.
O alt ridicare din umeri dezndjduit.

- Interesant c ai folosit tocmai cuvntul sta. Ni s-a spus c

probabil ai luat-o razna, dei expresia folosit de fapt are mai mult haz.
Afeciune disociativ. Reacie post-traumatic...
- ie i se pare c snt nebun, Agger?
- Bineneles c nu, zise repede Agger. Bineneles c nu. Urm o
pauz destul de ciudat. Dar uite care-i treaba, tim cu toii prin cte ai
trecut. Toate lunile alea ct ai fost torturat de vietnamezi. Dumnezeule!
Btut, nfometat-bnuiesc c toate astea te-au afectat. Mai devreme sau
mai trziu trebuia s te afecteze. Dumnezeule, cte i-au fcut ... Cu
voce sczut adug: Ca s nu mai pomenesc despre ce le-ai fcut tu
lor.
Janson simi un fior rece de-a lungul irei spinrii.
- Nelson, ce vrei s spui?
- Nimic altceva dect c o mulime de oameni snt ngrijorai i c
oamenii tia se gsesc n toate structurile implicate n activitatea de
informaii.
Credeau ei c nnebunise? Dac acesta era adevrul, nu-i
permiteau s-l mai lase mult timp liber, nu puteau face asta din cauza a
ceea ce avea n cap fostul agent de la Operaiuni Consulare - toate
procedurile, informatorii i reelele care rmseser nc n funciune.
O bre n sistemul de securitate putea distruge ani de munc i era
inacceptabil. Janson cunotea raionamentul oficial ntr-un astfel de
caz.
n ciuda soarelui care strlucea cu putere, pe Janson l cuprinse o
brusc nfiorare.
Agger ncepu s se foiasc nelinitit.
- Eu nu snt expert n aa ceva. Ei spun c tu pari foarte
convingtor i stpn pe tine. i c indiferent ce s-a ntmplat cu
sntatea ta mintal, aisprezece milioane e o sum la care se poate
rezista cu greu. Cam la fel cred c gndesc i eu.
-Nu am absolut nici o explicaie pentru banii ia, spuse Janson.
Poate c Fundaia Libertatea are o modalitate ciudat de a plti
serviciile. Cnd am acceptat, s-a fcut referin la o anumit
compensaie. Dar nu a fost nici negociat, nici stabilit. Oricum, nu
constituia principala motivaie pentru mine. A fost vorba aici despre o
datorie de onoare. tii foarte bine de ce.
- Paul, prietene, nu vreau dect s lmurim situaia i snt convins
c pn la urm o s reuim. Pot s te ajut. Voi face tot ce-mi st n
putere - tii asta. Dar trebuie s m ajui i tu puin, s-mi dai nite
informaii. Cnd te-au contactat oamenii lui Novak prima oar?
- Luni. La patruzeci i opt de ore dup rpirea lui Novak.
- i cnd au fost transferate primele opt milioane n contul tu?
- Unde vrei s ajungi cu ntrebrile astea?
- Au intrat n cont nainte de momentul n care spui tu c ai fost
contactat. nainte ca ei s fie siguri c ai s accepi, nainte s tie c va
fi nevoie de o operaiune de salvare. Nu are sens.
- I-a ntrebat cineva despre chestia asta?
- Paul, oamenii tia n-au auzit de tine. Nu tiu nimic despre rpire.
Nici mcar nu bnuiesc c eful lor a murit.
Cum au reacionat cnd le-ai spus? -Nu le-am spus.
- De ce nu?
- Ordine venite de sus. Noi lucrm la culegerea de informaii, nu la
rspndirea lor. Toat lumea a primit ordine foarte stricte n privina
asta. i fiindc veni vorba despre culegere, tocmai de aceea snt toi att
de hotri s te aduc n sistem. E singura soluie. Dac nu te ntorci, se
vor face tot felul de presupuneri. i se vor lua anumite msuri n
consecin. OK? E nevoie s-i spun mai multe?
- Iisuse ! fcu Janson.

- Paul, trebuie s ai ncredere n mine. Putem s scpm de tot

rahatul sta. Dar trebuie s vii n sistem. Trebuie.
Janson se uit atent la el. Nu-i scpase faptul c Agger devenise din
ce n ce mai puin curtenitor i agitat de-a lungul conversaiei.
- O s m gndesc la lucrul sta.
- Asta nseamn nu, zise Agger cu o voce lipsit de inflexiuni.
Ceea ce nu e prea bine. Duse mna la guler i-i frec butoniera ntr-un
gest aparent banal.
Alertndu-i pe ceilali.
Janson ntinse mna i rsuci gulerul lui Agger. Pe partea cealalt se
afla cunoscutul disc negru-albstrui. Deodat se simi golit de orice
emoie.
Deci grecii nu fuseser o coad. i asigurau spatele. Urmtoarea
micare ar fi trebuit s fie capturarea sa.
- Acum am eu o ntrebare pentru tine, spuse Janson. Cnd a fost dat
ordinul?
- Directiva de recuperare? Nu-mi aduc aminte.
- Cnd? Stnd n aa fel nct ceilali trectori s nu-l poat vedea,
Janson i scoase Walther-ul i-l ndrept ctre cellalt.
- O, Doamne, o, Doamne! strig Agger. Paul - ce faci? Am venit
aici ca s te ajut. Nu vreau dect s te ajut.
- Cnd? Janson i nfipse pistolul n pieptul osos al lui Agger.
Cuvintele i ieir acestuia pe nersuflate:
- Cu zece ore n urm. Telegrama era datat 10:23 AM EST. Agger
se uit n jur, fr a reui s-i ascund sentimentul de nelinite.
- i care erau ordinele n cazul n care refuzam s vin cu tine? S-a
ordonat eliminarea? Aps i mai tare cu eava pistolului n sternul lui
Agger.
- Stop! strig acesta. M rneti. Vorbea tare ca i cum ar fi fost
cuprins de panic; ns Agger, fr a fi un agent de teren, nu era un
simplu amator i, orict de speriat, nu putea face o scen de isterie.
Strigtele nu erau pentru el; erau destinate celorlali.
- Atepi pe cineva?
-Nu tiu despre ce vorbeti, mini Agger pe un ton neutru.
- mi pare ru. Ar fi trebuit s-i spun mai devreme c prietenii ti
greci au fost reinui.
- Ticlos nenorocit! Agger era alb la fa - nu de team, ci de furie.
- i vor transmite n curnd regretele lor. Imediat ce-i vor recpta
cunotina.
Agger miji ochii.
- Hristoase, e adevrat ce se spune. Nu mai eti n. toate minile!

11
Taverna de la intrarea n port era drpnat i ntunecoas, cu
scndurile duumelei strmbe din cauza buturii vrsate pe jos vreme de
ani de zile, cu scaune i bnci simple de lemn zgriate i crpate din
neglijen i ca urmare a btilor frecvente. Janson nainta ncet spre
barul lung, acoperit cu tabl zincat, lsnd ochilor rgazul s se
obinuiasc cu ntunericul. Zri un marinar care bea singur i
morocnos, aezat n marginea din stnga a tejghelei. Nu era singurul
marinar din tavern, ns prea cel mai uor de abordat. i Janson nu
mai putea atepta. Trebuia s prseasc Grecia ct mai curnd.
Cu cteva clipe n urm ndeplinise din nou ceea ce devenise un
ritual care ajunsese s-l aduc la disperare: formase numrul de telefon
al Martei Lang. i nimic.

Ei nici mcar nu tiu c. eful lor e mort, i spusese Agger.

Exista ns o persoan despre care Janson putea afirma fr ovire
c era n stare s afle ceea ce trebuia aflat i cu care ar fi putut vorbi
fr s se fereasc. Trebuia luate ns toate msurile de precauie
necesare - pentru a se proteja att pe sine, ct i pe brbatul pe care avea
de gnd s-l viziteze.
Marele port din Pireu era construit ntr-un vast intrnd circular,
nctund marea, aa cum i se prea lui Janson.
Ajunsese aici de nevoie, pentru ca micrile sale s nu fie observate de
cei care ar fi avut vreun interes profesional s le cunoasc.
n ultimele ore luase n calcul, apoi renunase pe rnd la peste o
duzin de alte ci prin care ar fi putut s prseasc ara. Mai mult ca
sigur c aeroportul din Atena i mprejurimile colciau acum de ageni;
la fel de bine supravegheate aveau s fie i celelalte aeroporturi. n
orice caz, nu se punea problema s cltoreasc sub acoperirea
propriului paaport: avnd n vedere implicarea ambasadei, era foarte
probabil ca funcionari americani s fi fost postai la toate punctele de
mbarcare. n momentul n care ncercase s ajung la o cunotin
specializat n falsificarea documentelor oficiale - proprietarul unui
magazin de papetrie nu departe de Omnia -, descoperise c agenii
erau pe poziii: ducndu-se acolo, ar compromite att sigurana sa, ct i
a omului respectiv. Aa se face c se hotrse s apeleze la serviciile
celor pe care viaa i nvase formalitile tranzitului internaional - i
mai ales cum puteau fi evitate aceste formaliti.
Janson era mbrcat n costum, ceea ce fcea ca prezena lui n barul
Perigaili s fie destul de neobinuit, ns cravata i atrna nennodat la
gt i ntreaga sa nfiare sugera dezorientare i disperare. Pi n
ncpere cltinndu-se. Decide-te pentru un rol i apoi mbrac-te
corespunztor. Era acum un prosper om de afaceri aflat la ananghie.
Dac aerul de disperare afiat nu ddea rezultatele ateptate, dou
minute petrecute la toalet i ndreptarea umerilor puteau terge
complet imaginea iniial.
Se aez pe taburetul de lng marinar i-l privi cu coada ochiului.
Era un individ solid, cu o carnaie care trda un apetit excesiv, dar care
ascundea de cele mai multe ori o for muscular considerabil.
nelegea oare limba englez?
- Afurisita de curv albanez, murmur Janson destul de tare pentru
a fi auzit. Insultele la adresa minoritilor etnice - n special la adresa
iganilor i albanezilor - constituiau, dup cum tia foarte bine, un
foarte bun nceput de conversaie n Grecia, unde era nc la mare pre
strvechea noiune de puritate a sngelui.
Marinarul se ntoarse spre el i mormi. Ochii si injectai l priveau
ns nencreztori. Ce cuta un brbat mbrcat ca el ntr-aa o
spelunc?
- A luat totul, continu Janson. M-a curat complet. Ceru cu un
gest ceva de but.
- O trf shqiptar i-a furat banii'/
Expresia marinarului era lipsit de simpatie, ns uor amuzat. Era
un nceput.
- Banii cash snt aproape singurul lucru care mi-a mai rmas. Vrei
s auzi ce mi s-a ntmplat?
Janson putu citi emblema de pe uniforma marinarului: U.C.S.
UNITliD CONTAINER SERVICES, l chem pe barman.
- Adu-i prietenului meu o bere.
- De ce nu un Metaxa? zise marinarul, ncercndu-i norocul.
- Aa s fie - Metaxa! strig Janson. Dublu! Pentru amndoi.

Ceva n nfiarea marinarului indica faptul c omul se simea la

largul su pe docurile i apele Mrii Egee i era familiarizat cu afacerile
necurate care se derulau n zon.
Cele dou pahare cu Metaxa fur aezate lng ei, pline cu coniac
incolor cu arom de anason. Janson ceru i un pahar cu ap. Cu o
privire dezaprobatoare, barmanul i ntinse un pahar de sticl cafenie cu
cteva degete de ap de la robinet. Un bar nu obine profit din umplerea
burilor clienilor cu ap, n afar de cazul n care era vorba de apa cu
care se ndoiau buturile.
Janson ncepu s-i nire tovarului su o poveste despre cum
intrase ntr-un ouzeri n timp ce atepta la Zea Marina unul din
feriboturile companiei Minoan Lines.
- Tocmai ieisem de la o ntlnire ce durase cinci ore, nelegi?
Ajunsesem n sfrit la o nelegere ntr-o afacere care trena de luni de
zile - din cauza asta m-au trimis personal aici, nelegi. Reprezentanii
locali - nu poi s ai ncredere n ei. Nu tii niciodat pentru cine
lucreaz cu adevrat.
- i cu ce se ocup compania ta, dac nu te superi? Janson se uit
de jur-mprejur pn ce privirea i se opri pe
scrumiera din ceramic smluit.
- Ceramic, spuse el. Izolatoare din ceramic pentru diverse
echipamente electrice. ncepu s rd. i pare ru c ai ntrebat, nu-i
aa? E o treab mizerabil, ns cineva trebuie s fac i asta.
- i trfa... l mboldi marinarul, dnd coniacul pe gt ca pe ap.
- Deci eram stresat de-a binelea... nelegi, stresat"? i fata asta se
urc peste mine, aa c mi-am zis: ce naiba! nelegi, vreau s spun c
voiam s m eliberez. i ea m conduce ntr-o vgun, cteva case mai
jos, nici mcar nu-mi amintesc exact unde, i...
- i cnd te-ai trezit, ai descoperit c fata te jefuise.
- Exact! Janson fcu un semn barmanului s mai aduc un rnd.
Cred c mi-am pierdut cunotina sau cam aa ceva i mi-a luat tot ce
aveam prin buzunare. Norocul meu a fost c nu a gsit centura unde
aveam ascuni banii ghea. Cred c pentru asta trebuia s m ntoarc
i i-a fost team c am s m trezesc. Mi-a luat ns paaportul, crile
de credit... Janson i apuc inelarul i-l duse la ochii marinarului ca si arate acestuia, cu un gest de beiv, suprema umilin pe care
o suferise: furtul verighetei. Respira greu, ca un adevrat director de
vnzri care retria un comar.
-- De ce nu ai anunat la aslynomia? Poliia portuar de aici, din Pireu,
cunoate toate curvele. Janson i acoperi faa cu minile
- Nu pot face asta. Nu pot s risc. M-ar pune s fac raport i asta ar
nsemna s-mi tai craca de sub picioare. Din acelai motiv nu
ndrznesc s m duc la ambasad. Compania mea este foarte
conservatoare. Nu pot risca s afle toat trenia - avem reprezentani
peste tot. tiu c nu se vede asta, ns am o reputaie de aprat. i soia
mea - oh, Doamne! Ochii
i se umplur cu lacrimi. Soia mea nu trebuie s afle, niciodat.
- Vaszic eti un om mare, spuse marinarul, cntrindu-l din
privire.
- i un idiot i mai mare. Ce-a fost n capul meu? Goli paharul cu
Metaxa, umplndu-i gura cu licoarea aromat, apoi se roti agitat pe
taburet i duse la buze paharul cu ap. Numai un observator bine
antrenat ar fi bgat de seam c, dei apa din paharul lui Janson nu
fusese remprosptat, nivelul ei cretea miraculos.
- Capul cel mare nu mai gndea, spuse marinarul cu nelepciune.
Gndea numai capul cel mic.
- Dac a putea ajunge la sediul nostru regional din Izmir, a scpa
de tot necazul sta.
Marinarul se ddu brusc napoi.

- Eti turc?
- Turc? Doamne Dumnezeule, nu! Janson strmb din nas
dezgustat. Cum poi s crezi aa ceva? Tu eti?
Marinarul scuip pe podea drept rspuns.
n Pireu, vechile dumnii clocoteau nc.
-Uite ce e, noi sntem o companie internaional. Eu snt cetean
canadian, ns avem clieni peste tot. Nu am de gnd s m duc la
poliie i nici nu pot risca s ajung la ambasad. Afacerea asta ar putea
s m distrug voi, grecii, sntei destupai la minte, nelegei natura
uman, ns oamenii cu care lucrez eu nu snt aa. Realitatea e c dac
a reui s ajung la Izmir, a putea face n aa fel nct tot comarul sta
s dispar. M-a duce i not pn acolo dac ar fi posibil. Izbi paharul
de suprafaa zincat a barului. Apoi flutur o bancnot de cincizeci de
mii de drahme ctre barman, cerndu-i nc un rnd.
Barmanul privi bancnota i cltin din cap.
- Ehete mipospio psila? Nu ai bancnote mai mici ? Janson se uit la
hrtie ca un beiv cu privirea nceoat.
Bancnota era echivalent cu peste o sut de dolari americani.
- A, scuze, spuse el, punnd hrtia la loc i ntinznd barmanului
patru bancnote de cte o mie de drahme.
Aa cum sperase i Janson, greeala nu trecu neobservat de ctre
tovarul al crui interes pentru necazurile lui crescu brusc.
- E o cale cam lung de strbtut not, spuse marinarul zmbind
iret. Poate c exist i o alt cale de a ajunge acolo.
Janson l privi cu ochi rugtori.
- Crezi?
- Transport special, rspunse brbatul. Nu e deloc confortabil. Nici
ieftin.
- Dac m duci la Izmir, i dau dou mii cinci sute de dolari americani, nu canadieni.
Marinarul se uit la Janson plin de respect.
- Trebuie s coopereze i alii.
- tia dou mii cinci sute snt numai pentru tine, ca s aranjezi
treaba. Dac snt i alte cheltuieli, snt gata s le acopr.
- Ateapt aici, i spuse marinarul, pe care lcomia l trezise brusc.
Trebuie s dau un telefon.
Janson btea darabana cu degetele n bar, ateptnd ntoarcerea
brbatului; dac starea lui de beie era prefctorie, nerbdarea era
real. Dup cteva minute lungi, marinarul reveni.
- Am vorbit cu un cpitan pe care l cunosc. Mi-a spus c dac vii
la bord cu droguri te arunc n Marea Egee fr vest de salvare.
- Nici vorb! zise Janson ocat. Fr droguri!
Deci trfa albanez i le-a luat i pe astea? l ntreb brbatul
amuzat.
Ce? Vocea lui Janson trda indignare, era vocea unui om de
afaceri lipsit de simul umorului, a crui demnitate fusese insultat. ce
spui?
-Am glumit, rspunse mpciuitor marinarul, gndindu-se la baciul
gras. I-am promis cpitanului c o s te avertizez. Fcu o pauz.
- Este un cargo containerizat al companiei U.C.S. la fel ca i vasul
meu. i pleac la ora patru dimineaa. Ajunge la dana 6 a portului
Izmir, dup patru ore, OK? Ce se ntmpl apoi la Izmir e treaba ta - nu
spui la nimeni cum ai ajuns acolo.
Fcu un gest de tiere a gtului.
- Asta e foarte important. De asemenea important: i plteti
cpitanului o mie de dolari la docul 23. O s fiu i eu acolo ca s fac
prezentrile.
Janson ddu aprobator din cap i ncepu s numere bancnote,
inndu-i minile sub tejghea.

- Cealalt jumtate cnd ne ntlnim diminea. Ochii marinarului

strluceau.
- Mi se pare corect. Dac te ntreab cpitanul ct mi-ai dat, tai
ultimul zero. OK, prietene?
- Eti un salvator al naibii de iscusit, spuse Janson. Marinarul
nfac teancul de bancnote, apreciindu-i
greutatea i grosimea, i zmbi.
- Pot s mai fac ceva pentru tine?
Janson cltin distrat din cap frecndu-i inelarul
- O s-i spun c am fost tlhrit.
- S-i spui soiei tale c ai fost tlhrit de ctre un albanez, l sftui
marinarul. Cine n-ar crede aa ceva?
Mai trziu, n aeroportul din Izmir, Janson nu se putu opri s nu
reflecteze asupra ciudeniilor firii umane. Oamenii i acord ncredere
tocmai atunci cnd le spui ct de nedemn de ncredere eti. Cei czui
victim propriei lcomii sau dezmului snt mai degrab simpatizai
dect cei care sufer pur i simplu din cauz c nu au avut ans. Sttea
acum ruinat n faa unui agent de turism britanic i-i ndruga o
versiune a povetii pe care i-o spusese i marinarului.
- Nu trebuia s v ncurcai cu astfel de femei, i spuse un brbat cu
umeri nguti i pr des, blond deschis. Zmbetul lui era ns mai
degrab sadic dect comptimitor. Foarte, foarte urt ce-ai fcut.
Brbatul purta un ecuson de plastic cu numele su nscris pe el.
Deasupra numelui, scrise cu litere stridente, erau tiprite numele i
sloganul companiei ce organiza excursii cu pre redus al crui angajat
era: Holiday Express Ltd. - O ofert fr egal!
- Eram beat ca un porc! protest Janson vorbind cu accentul
specific clasei de mijloc din zona londonez. Turci ticloii ! Fata asta
mi promisese un spectacol privat" -credeam c e vorba de un dans
din buric!
- Da, sigur, replic tnrul cu un zmbet sarcastic. Sntei nevinovat
ca un prunc. Dup multe zile n care trebuise s se gudure pe lng
turitii pe care i avusese n grij, era o adevrat uurare s rd acum
de acest client.
- S m lase ei aici! Era un pachet de servicii de vacan, n regul,
- ns chestia asta nu era inclus n pachet! S m lase aici ca pe un
nimic?
- Se ntmpl. Se ntmpl. Un turist se mbat sau se rtcete. Nu
poi cere ca tot grupul s piard avionul din cauza unei singure
persoane. Nu ar fi cinstit, nu-i aa?
- La dracu', am fost un mare tmpit, spuse Janson, glasul lui sunnd
a regret. M-am luat dup capul cel mic, n loc s gndesc cu cel mare,
dac nelegei ce vreau s spun.
- Cine n-a pctuit niciodat? " cum spune cartea sfnt, replic
ghidul pe un ton mai puin ofensiv. Vrei s-mi mai spunei o dat cum
v numii?
- Cavanaugh. Richard Cavanaugh. Ca s gseasc acest nume pe
un site al firmei 1 Ioliday Express pierduse mai bine de douzeci de
minute ntr-un internet-cafe de pe strada Kibris Schitleri.
- Vaszic domnul Dicky Cavanaugh a avut parte de o vacan
plin de pcate n Turcia i a primit la sfrit o lecie.
Faptul c putea s-l nepe pe acest client neajutorat - a crui
aventur nefericit nu-i permitea s depun vreo plngere mpotriva lui
- prea c-l amuz teribil.
Janson i arunc o privire furioas.

Brbatul sun pe telefonul mobil la filiala din Ezmir a firmei de

transport Thomas Cook Travel i explic ce pise clientul, lsnd
deoparte prile cele mai interesante. Repet numele de dou ori.
Rmase cu telefonul la ureche aproape zece minute, vorbind din ce n
ce mai puin i ascultnd din ce n ce mai mult.
Cltin din cap, rznd, dup care nchise.
- Ha, ha! Ei snt convini c ai aterizat la Stansted acum dou ore,
mpreun cu ceilali din grup.
- Cum dracu'? l privi Janson nencreztor.
- Se ntmpl, replic brbatul filozofnd, mndru de nelepciunea
sa. Se ntmpl. Lista pasagerilor arat c sosete un grup de douzeci
de turiti, nimeni nu are timp s verifice toate documentele, aa c n
calculator apare c au sosit toi. Aa ceva nu se poate n cursele
comerciale obinuite, ns companiile care folosesc curse charter nu
snt chiar att de serioase. Ups - s nu le spunei efilor c am spus aa
ceva. Preuri sczute pentru experiene deosebite", aa ne place s
spunem. Conform calculatorului, acum ar fi trebuit s v relaxai n
magazinul dumneavoastr de optic din Uxbridge, nu s tremurai aici,
n Izmir, ntrebndu-v dac vei mai ajunge vreodat s v vedei casa
i pe cei dragi. i arunc lui Janson o privire piezi. Era bun?
-Ce?
- Psric. Era bun? Janson prea foarte ruinat.
- Asta-i partea tragic. Snt att de suprat c nici nu-mi mai aduc
aminte.
Brbatul l aps uor pe umr.
- Cred c de data asta pot s v rezolv problema, spuse el. ns
inei minte, noi nu ne ocupm de organizarea de vacane murdare.
ine-o n pantaloni data viitoare, prietene. Aa cum zice prietena mea,
ai grij s nu scoi ochii cuiva.
Rse zgomotos de gluma vulgar pe care o fcuse.
- i tocmai dumneavoastr, cu magazinul acela de ochelari!
- Noi i spunem centru optic", zise Janson cu rceal, jucnd rolul
vnztorului mndru de produsele sale. Sntei sigur c n-o s am
probleme cnd o s ajung la Stansted?
Ghidul i rspunse optit:
- Nu, tocmai asta ncercam s v spun. Holiday Express ya face n
aa fel nct s nu mai apar alte probleme, nelegei? O s v ajutm
s ajungei acas.
Janson ddu din cap cu recunotin, dei tia ce se ascundea n
spatele acestor dovezi brute se altruism - furtuna pe care probabil c
telefonul ghidului o produsese n birourile companiei. Stratagema lui
Janson, aa cum intenionase i el, pusese compania ntr-o situaie
foarte neplcut: oficialii unei firme care asigur pachete de servicii de
vacan dezinformase serviciile vamale britanice cum c un anume
Richard Cavanaugh, domiciliat n Uxbridge, pe Culvert Lane numrul
43, intrase n Marea Britanie. Singura cale de a evita un control asupra
activitilor companiei i o posibil ridicare a licenei de funcionare era
ca Richard Cavanaugh s ajung ntr-adevr n Marea Britanie i ca
acest lucru s se fac fr toate nregistrrile de date care ar fi putut
duce la ntrebri neplcute n legtur cu practicile neatente ale firmei.
Documentele de transport pe care brbatul le pregtea acum Transport Urgent /Personal al Companiei - reprezentau o metod mai
puin ortodox, folosit n mod normal pentru transporturi care aveau
legtur cu urgene medicale, ns vor rezolva situaia. Holiday Express
va repara astfel o eroare stnjenitoare, iar Dickie" Cavanaugh va
ajunge acas n timp record.
Ghidul rse uor atunci cnd i nmn lui Janson plicul n care se
aflau cteva pagini galbene-portocalii.

- Prea suprat ca s v mai amintii, nu-i aa? Erai gata s

izbucnii n plns!
Un avion mic l duse la Istanbul, de unde, dup o ateptare de dou
ore, se urcar ntr-o curs charter care ducea trei grupuri diferite de
turiti ale firmei Holiday Express pe Aeroportul Stansted, n nordul
Londrei. La fiecare oprire, falsu Cavanaugh flutura hrtiile galbene pe
care le primise la Izmir i de fiecare dat un reprezentant al companiei
l escorta personal pn la avion. de la sediul central veniser ordine
foarte clare: avei grij de tmpitul la c dai de dracu'.
Zborul dur trei ore i n tot acest timp opticianul din Uxbridge,
ruinat de aventura pe care o trise n strintate, rmase izolat,
nfiarea lui respingnd orice ncercare de a nfiripa o conversaie.
Puinii cltori care aflaser povestea nu vzur n el dect un vnztor
speriat care spera ca aventura sa s rmn uitat departe n Orient.
Undeva, deasupra Europei, ochii i se nchiser, ncepu s moie i
n final reui s adoarm, dei tia prea bine c fantomele trecutului nu
i vor da pace.
Se ntmplase cu mai bine de treizeci de ani n urm i totui parc
fusese ieri. Evenimentele se desfuraser ntr-o jungl ndeprtat, dar
locurile acelea preau nc att de aproape. La ntoarcerea din dezastrul
de la Noc Lo, Janson se dusese direct n biroul lui Demarest, fr s se
opreasc mcar ca s se schimbe. Fusese anunat c locotenentcomandorul voia s-l vad fr ntrziere.
Cu uniforma nc mbibat de mirosurile i petele luptei, Janson
sttea acum n picioare n faa lui Demarest care medita cu ochii
nchii, aezat n spatele biroului. Din cele dou mici difuzoare ale
magnetofonului se revrsau notele unei melodii medievale - o misterios
de simpl i lent progresie de note.
ntr-un trziu, Demarest ridic privirea i se uit la el.
- i dai seama ce s-a ntmplat acolo?
- Domnule?
- Dac nu a nsemnat nimic, totul a fost n zadar. Acesta nu este un
univers n care s vrei s trieti. Trebuie s faci tot posibilul ca fiecare
clip petrecut aici s nsemne ceva.
- Dup cum v-am mai spus, domnule, se pare c tiau de venirea
noastr.
- E destul de clar, nu-i aa?
- Nu ai fost i nici nu prei prea surprins, domnule.
- Surprins? Nu. Era vorba despre o ipotez - o predicie pe care am
testat-o. Trebuia s fiu sigur. Noc Lu a fost, printre altele, un
experiment. Ce se ntmpl dac planul unei incursiuni ajunge prin
intermediul aliailor notri i la armata nord-vietnamez? Care snt
releele care fac ca informaia s ajung la insurgenii locali? Exista un
singur mod prin care se putea testa acest lucru. i am nvat ceva.
Avem de-a face cu un duman care este dedicat pe de-a-ntregul
distrugerii noastre - dedicat cu toat inima i tot sufletul. i n tabra
noastr? O grmad de birocrai aterizai aici care i nchipuie probabil
c lucreaz pentru Autoritatea Vii Tennessec sau mai tiu cu pentru ce
dracu'. Acum cteva ore, fiule, ai reuit s scapi ca prin urechile acului.
A fost Noc Lo o nfrngere, sau o victorie? Nu e chiar aa de uor de
stabilit, nu?
- Nu mi s-a prut deloc a fi o victorie, domnule.
- Hardaway a murit, i-am mai spus, pentru c era slab. Tu ai
supravieuit, exact aa cum m ateptam, pentru c tu eti puternic. La
fel de puternic ca i tatl tu - al doilea val al debarcrii pe Plaja Roie,
dac nu m nel. Puternic ca i unchiul tu, n pdurile i vile din

Sumava, la vntoare de ofieri ai Wehrmachtului cu o puc veche de

vntoare. Nu a existat nimic mai periculos dect acei partizani din
Europa de Est - am avut i eu un astfel de unchi. Rzboiul ne arat cine
sntem cu adevrat, Paul. Sperana mea e ca astzi tu s fi nvat ceva
despre tine. Ceva ce eu am descoperit la tine nc de pe vremea cnd ne
aflam la Little Creek.
Locotenent-comandorul Alan Demarest se ntinse ctre o carte cu
paginile ndoite pe care o avea pe mas.
- Ai citit Emerson? A vrea s-i citesc un pasaj. Demarest ncepu
s citeasc din carte: Un om mare dorete s fie ct mai nensemnat.
Att timp ct st pe pernele sale de avantaje nu se gndete dect cum s
doarm. Atunci ns cnd este forat, torturat, nvins, are ansa s nvee
ceva; ajunge s-i cunoasc adevratele limite; afl ct de ignorant a
fost pn atunci; este vindecat de nebunia mndriei". Cred c Ralph
Waldo Emerson a pus punctul pe i.
- Presupun c avei dreptate, domnule.
- Cmpul de lupt este ca un laborator de testare. Este locul unde
ori mori, ori te nati din nou. i s nu crezi c e doar o figur de stil. Ai
ntrebat-o vreodat pe mama ta cum a fost cnd te-a nscut? Femeile
tiu foarte bine ce nseamn acest moment - ele tiu c vieile lor,
vieile prinilor lor, ale prinilor prinilor lor, ale tuturor oamenilor
de pe aceast planet, timp de zeci de mii de ani, au culminat cu fiina
aceea umed care se mic i ip ascuit. Naterea nu este un moment
prea frumos. Un ciclu de nou luni de la plcere la durere. Oamenii se
nasc ntr-o grmad de fluide, viscere ntinse, excremente, urin, snge
- i din toate astea iese copilul, iei tu. Un moment de agonie
incredibil. Da, naterea este un lucru oribil, nici vorb, pentru c
durerea e ceea ce d semnificaie ntregului act. i te privesc acum cum
stai aici cu urme din maele unui alt soldat pe tunica ta i m uit n ochii
ti i vd un brbat care a renscut.
Janson se holba la el, nevenindu-i s cread. Pe de o parte era
ngrozit, pe de alt parte era ca hipnotizat.
Demarest se ridic n picioare i l privi drept n ochi. Se ntinse i
puse o mn pe umrul tnrului.
- Care este rostul acestui rzboi? Detepii de la Departamentul de
Stat au dosare ntregi n care pretind ei c se afl rspunsul. Nu e ns
nimic altceva dect zgomot, justificri fr sens. Fiecare conflict e la
fel. Nimic altceva dect un poligon de ncercare. n ultimele patru ore ai
avut parte de mai mult risip de energie i epuizare, mai mult agonie
i extaz - mai mult adrenalin pur - dect au parte majoritatea
oamenilor normali ntr-o via ntreag. Eti mult mai viu dect toi
zombi ia care se plimb cu limuzinele i i spun ce norocoi snt c nu
se afl aici. Ei snt nite suflete pierdute. i pierd timpul comparnd
preul diverselor produse i se ntreab dac s ncerce s repare singuri
chiuveta sau s atepte instalatorul. Oamenii acetia snt mori pe
dinuntru i nici mcar nu tiu asta.
Ochii lui Demarest strluceau.
- Care este nelesul rzboiului? Este n legtur cu simplul fapt c
i-ai ucis pe cei care doreau s te ucid pe tine. Ce-a fost ceea ce s-a
ntmplat? O victorie, o nfrngere? Greu de tras o concluzie, fiule,
Iat ce s-a ntmplat. Erai gata s mori i ai nvat ce nseamn s
trieti.

12

Un camion greu, alb, plin de scnduri prsi aglomerata autostrad

MII i intr pe Queen's Road, Cambridge. Se opri lng alte camioane
care aduseser materiale de construcie necesare pentru un important
proiect de renovri. Era ceva foarte obinuit pentru o universitate att de
mare i de veche - mereu se gsea ceva de reconstruit sau de renovat.
Dup ce oferul opri motorul, brbatul pe care l luase n cabin i
mulumi clduros i cobor pe aleea cu pietri. n loc s se duc la locul
su de munc, brbatul, mbrcat ntr-o salopet de culoare gri, se
furi n interiorul uneia dintre barcile firmei de construcii PolyJohns,
care se afla aproape de antier; motoul companiei din West Yorkshirc,
naintea celorlali prin inovaie, era imprimat pe ua albastr de plastic
a barcii. Dup cteva momente, brbatul iei din barac mbrcat cu o
jachet gri din twccd Ilarris. Era tot un fel de uniform, una care-i
permitea s se deplaseze fr s atrag atenia de-a lungul zonei din
spate", fia lat de gazon care se ntindea de-a lungul celor mai vechi
colegii din Cambridge: King's, Clare, Trinity Hali i destinaia lui Trinity Collcgc. Nu trecuse mai mult de o or de cnd Paul Janson
sosise pe aeroportul Stansted, acum o vag amintire despre acoperiurile din oel i sticl.
Pe Janson l durea capul de cte minciuni spusese i cte accente
schimbase n ultimele douzeci i patru de ore. Curnd avea s se
ntlneasc cu cineva care putea ndeprta ceaa i misterul care
nvluiau aceast afacere. Cineva cu care putea vorbi fr s se
ascund, un om care avea posibilitatea s desclceasc iele tragediei.
Viaa personajului spre care se ndrepta era strns legat de Trinity
College: un profesor strlucit pe nume Angus Fielding.
In cadrul unei burse Marshall, Janson studiase istoria economic cu
acest erudit politicos, cu privire amuzat, pe la nceputul anilor
aptezeci. Ceva n gndirea sinuoas a lui Fielding l cucerise pe
Janson, iar el, la rndul lui, reuise s trezeasc interesul profesorului.
n toi anii care urmar, Janson se ferise s-l implice pe Fielding n
investigaiile pe care le fcea, ns de data asta nu avea alt soluie.
Fostul su mentor academic, un expert n sistemul financiar global,
fcea parte dintr-o asociaie de creiere pe care Peter Novak le strnsese
laolalt pentru a-l ajuta s conduc Fundaia Libertatea. Profesorul era
acum, dup cum auzise Janson, decan la Trinity College.
In timp ce trecea podul Trinity i traversa zona din spate", Janson
era copleit de amintiri - amintiri dintr-o alt via, o via dedicat
nvturii, vindecrii i refacerii. Tot ceea ce vedea njur i reamintea
imagini din perioada aceea de aur din viaa sa. Peluzele, cldirile n stil
gotic, chiar i micile brci care alunecau, mpinse cu vsle lungi, de-a
lungul rului Cam, strecurndu-se pe sub arcele de piatr ale podurilor i
ramurile slciilor plngtoare. pe msur ce se apropia de Trinity,
muzica amintirilor se auzea din ce n ce mai tare. n faa lui se ridica
acum sala de mese, construit la nceputul secolului al
aptesprezecelea, i impresionanta bibliotec Wren, cu arcadele i
bolile sale nalte. Cldirile din Cambridge ale colegiului Trinity erau
numeroase i maiestuoase, ns reprezentau numai o mic parte a
posesiunilor instituiei; colegiul era de fapt cel de-al doilea mare
proprietar n marea Britanie, dup regin. Janson trecu de bibliotec i
ajunse pe poriunea cu pietri care nconjura locuina decanului.
Sun la ua din spate i dup cteva clipe menajera ntredeschise o
fereastr.
- Ai ntlnire cu profesorul, drag? -Da.
- Ai venit cam devreme, s tii. Nu face nimic. De ce nu vii n fa
ca s-i dau drumul nuntru? Fr ndoial l confundase cu altcineva,
cu o persoan care avea programat o ntlnire cu profesorul.

Msurile de securitate erau ca i inexistente. Femeia nici mcar nu-i

ceruse numele. Viaa de la Cambridge se schimbase foarte puin de pe
vremea cnd fusese el student aici, n anii aptezeci.
O dat intrat n locuina decanului, treptele largi, acoperite cu un
covor rou treceau printr-o galerie de portrete ale personalitilor care
aduseser faim colegiului n secolele trecute: brbosul George
Treveylan, William Whewcll i Christopher Wordsworth, cu gulerul lui
de hermin. La captul scrilor, n stnga, se afla un salon acoperit cu o
mochet de culoare roz ai crui perei formai din panouri de lemn erau
zugrvii n alb pentru a pune n valoare portretele cu care erau
decorai. n continuarea acestei ncperi se afla o alta, mult mai mare, al
crei parchet nchis la culoare era acoperit cu mai multe covoare
orientale. Drept n faa lui Janson se afla un portret n mrime natural
al reginei Elisabeta I, pictat n timpul vieii, cu o atenie deosebit fa
de detaliile vestimentare i o mai mic scrupulozitate n ceea ce
privete trsturile feei marcate de trecerea anilor. de pe peretele
alturat, Isaac Newton, cu peruc pe cap, privea maiestuos. Un tnr
lord Gloucester, pictat pe cnd avea numai paisprezece ani, zmbea cu
neruinare ctre celelalte dou tablouri. mpreun cu multe altele,
aceste portrete alctuiau una dintre cele mai impresionante colecii de
acest fel gzduite altundeva dect de National Portrait Gallery. Colecia
reprezenta o procesiune a reprezentanilor unei elite, att intelectuale,
ct i politice, care modelase aceast ar, care i influenase istoria, o
elit ai crei membri erau n mare msur rspunztori de realizrile,
dar i de eecurile naiunii britanice. Dei figurile semee ale celor din
tablouri aparineau n cea mai mare parte secolelor trecute, portretul lui
Peter Novak nu ar fi fost stingher ntr-o asemenea colecie. Ca i n
cazul marilor conductori, aura lui Novak izvora dintr-o profund
nelegere a obligaiilor sale, a sensului moral al misiunii sale pe acest
pmnt.
Janson rmsese ca n trans, fascinat de privirile acestor regi i
personaliti de mult disprute, i tresri n clipa n care auzi un brbat
dregndu-i vocea.
- Dumnezeule, eti chiar tu! strig Angus Fielding cu glasul lui
puin ascuit. Scuz-m, dar te priveam cum te uitai la portrete i m
ntrebam dac e posibil. Era ceva n inuta ta, n felul n care i ineai
umerii. Drag biete, a trecut atta timp! S tii ns c e cea mai
plcut surpriz pe care mi-a fi putut-o imagina. Gilly a venit s m
anune c unul dintre cei cu care trebuia s am meditaie la ora zece s-a
prezentat deja, aa c m pregteam s am o discuie despre Adam
Smith i despre Condorcet cu unul dintre cei mai puin promitori
studeni. Ca s-o citez pe lady Asquith, e vorba de un individ care are o
minte sclipitoare att timp ct nu e nevoit s-o foloseasc". Asta ca s-i
dai seama de la ce m-ai salvat.
Chipul btrmului mentor al lui Janson era nvluit n lumina blnd,
filtrat de nori a soarelui. Faa lui era marcat de vrst, prul alb i se
mpuinase fa de cum i-l amintea Janson; profesorul nu i pierduse
ns supleea i ochii si de un albastru pal aveau aceeai strlucire
amuzat. Aproape de aptezeci de ani, Fielding nu era un brbat masiv,
ns ardoarea lui l fceau s par impuntor.
- Hai cu mine, biete drag, spuse Fielding.
l conduse pe Janson printr-un culoar ngust, trecur pe lng femeia
voinic, de vrst mijlocie, care lucra ca secretar, i ajunser n biroul
lui spaios, ale crui ferestre largi ddeau spre curtea mare a colegiului.
Rafturile albe din lemn fixate de perei erau pline cu cri, ziare i copii
ale articolelor profesorului cu titluri derutante pentru cei neavizai:
Este oare n pericol sistemul financiar mondial? Un punct de vedere
macroeconomic", Lichiditile n valut ale bncilor centrale - nevoia

de transparen", O nou viziune asupra metodelor de msur a

riscurilor pieei", Aspecte structurale ale lichiditilor de pia i
consecinele lor pentru stabilitatea financiar". Pe o msu se vedea un
numr nglbenit de soare al Far Eastern Economic Review; pe
copert, sub o fotografie a lui Peter Novak, se putea citi titlul:
TRANSFORMND DOLARII N PROGRES.

- Scuz dezordinea, spuse profesorul ndeprtnd un teanc de foi de

hrtie de pe un scaun negru aflat lng biroul su. tii, ntr-un fel mi
pare bine c nu m-ai anunat c vii, fiindc a fi ncercat s te
impresionez i amndoi am fi fost dezamgii. Toi mi spun c ar fi
trebuit s concediez buctreasa, ns, draga de ea, cred c lucreaz aici
de pe vremea Restauraiei i n-am avut nici inima i probabil nici
stomacul s-o dau afar. Specialitile ei snt cunoscute de toat lumea
ca fiind deosebit de toxice. E un fel de eminence grise, dei colegii mei
insist c e de fapt o eminen a grsimilor. Facilitile de aici
reprezint o combinaie curioas ntre opulen i austeritate, ca s nu
zic neglijen, pentru care i trebuie ceva timp ca s te obinuieti.
Probabil c pe vremea cnd studiai aici nu ddeai prea mult importan
unor asemenea fleacuri, ns bnuiesc c de atunci te-ai mai schimbat.
Profesorul l btu pe Janson pe umr. i iat-te din nou aici, biete
drag.
Logoreea, abaterile de la subiect, privirea amuzat - era acel Angus
Fielding pe care l cunotea att de bine i care putea fi n acelai timp
sensibil, dar i rutcios. Ochii lui ageri vedeau ns mult mai multe
dect lsau s se neleag i volubilitatea sa era o modalitate efectiv
de a-i ascunde adevratele gnduri. Membru al unei coli de economie
care dduse gigani ca Marshall, Kcynes, Lordul Kaldor sau Sen,
reputaia lui Angus Fielding depea cu mult ecoul lucrrilor sale
referitoare la sistemul financiar mondial. Profesorul era de asemenea
membru al Clubului Tuesday, un grup de intelectuali i analiti care
aveau legturi cu serviciile de informaii britanice. Fielding servise o
perioad de la nceputul carierei sale drept consilier pentru MI6, ajutnd
la identificarea vulnerabilitilor economice ale blocului estic.
- Angus, ncepu Janson cu o voce slab.
- O sticl cu vin rou! strig profesorul. E cam devreme, tiu, ns
putem face rost de aa ceva. Uit-te pe fereastr i ai s vezi Marea
Curte. Dup cum i aminteti probabil, sub ea se afl o pivni foarte
mare. Se ntinde pe toat limea curii i sub grdina aflat n
proprietatea colegiului. O catacomb plin Cu vin rou. Un Fort Knox
lichid! Exist un administrator care are un lan mare cu chei i el e
singura persoan care te poate lsa s intri acolo, un individ care se
crede de nenlocuit. Avem i un comitet al vinului care rspunde de
selecie, ns e divizat n mai multe faciuni, mai ceva ca n fosta
Iugoslavie.
Fielding l sun pe secretarul su.
- M ntreb dac putem obine o sticl cu Lynch Bages din optzeci
i doi, fiindc mi amintesc c a mai rmas una nedesfcut de asear.
- Angus, ncepu Janson din nou. Am venit aici s discutm despre
Peter Novak.
Fielding deveni deodat atent.
- Ai veti de la el?
- n legtur cu el. Fielding rmase tcut o clip.
- Simt un fel de curent pe aici, spuse el. Un curent de aer ngheat.
ncepu s se trag de lobul urechii.
- Nu tiu ce veti au ajuns pn la tine, zise Janson cu voce
ovitoare.
- Nu prea neleg ce ...
- Angus, spuse Janson. Novak e mort.

Profesorul de la Trinity se albi la fa i se holb la Janson cu o

privire pierdut vreme de cteva clipe foarte lungi. Se ls apoi s cad
pe un scaun cu sptar din faa biroului su, ca i cum ar fi rmas
deodat fr aer.
- Au mai existat i alt dat zvonuri false n legtur cu moartea
lui, spuse profesorul pe un ton neconvingtor.
Janson se aez pe un scaun lng el.
- Am vzut cum a murit.
Angus Fielding se prbui pe sptarul scaunului, artnd dintr-o dat
ca un om btrn.
- Nu e posibil, murmur el. Nu poate fi adevrat.
- Am vzut cum a murit, repet Janson.
i povesti lui Fielding ce se ntmplase n Anura, respirnd din greu
atunci cnd ajunse la episodul cu explozia elicopterului. Angus asculta
fr s spun nimic, lipsit de orice expresie, cu ochii pe jumtate
nchii, dnd uor din cap de parc ar fi ascultat pe unul dintre elevii si.
Janson se numrase i el cndva printre aceti elevi. Nu fusese,
bineneles, unul dintre bieii aceia cu obraji mbujorai, cu rucsacul
plin cu cri cu paginile ndoite care coborau cu bicicleta pe King's
Parade. Cnd sosise la Trinity, graie unei burse Marshall, Janson era un
fel de epav uman, palid i slab ca un schelet, care ncerca nc s-i
refac trupul i sufletul dup chinurile ndurate timp de optsprezece
luni de zile ca prizonier de rzboi i toate brutalitile care le
precedaser. Era n 1974 i Janson ncerca s-i reia studiile de istorie
economic nceput la Universitatea Ann Arbor din Michigan.
Lupttorul din trupele SEAL se refcea la umbra btrnilor copaci
academici. La nceput se temuse puin c n-o s reueasc s se
adapteze. ns antrenamentul militar la care fusese supus nu-l pregtise
oare s se adapteze rapid la condiiile mediului nconjurtor, oricare ar
fi fost acelea? Manualele de coduri i hrile militare fuseser nlocuite
de cri de istorie i formule economice, ns Janson le atacase cu
aceeai hotrre i ncpnare.
Janson obinuia s vin n biroul lui Fielding din Neville Court i
s-i prezinte profesorului su subiectele pe care trebuia s le
pregteasc. Dei n timp ce Janson vorbea Fielding fcea impresia c
moie, atunci cnd elevul.termina, profesorul deschidea ochii clipind
des i identifica cu precizie punctele slabe ale expunerii. Odat, Janson
pregtise foarte contiincios un material referitor la consecinele
economice ale expansiunii lui Bismarck i Fielding pru c se trezete
din somn numai dup ce termin prezentarea. ntrebrile sale
ncepuser atunci s plou ca sgeile. Cum se putea face distincia
ntre expansionism i procesul de consolidare regional? Care erau
consecinele economice ntrziate ale anexrii ducatelor Schleswig i J
lolstein din urm cu civa ani? Iar n legtur cu cifrele pe care se
bazase n disertaia sa, devalorizarea mrcii germane ntre 1873 i 1877
-- erau oare ele preluate din studiul lui Hodgeman? Pcat: cifrele
btrnului Hodgeman erau complet greite - la ce altceva te puteai
atepta la cineva de la Oxford? mi pare ru, biete, c trebuie s te fac
s renuni la construcia ta. ns nainte de a construi ceva trebuie s fii
sigur de fundaie.
Mintea lui Fielding era ascuit ca o lam; manierele lui erau
politicoase, ntotdeauna imperturbabile, uneori derutante. Cita deseori
fraza lui Shakespeare referitoare la brbatul zmbitor cu cuitul n
mn" i, dei nu era ipocrit, cuvintele acestea caracterizau foarte bine
stilul su de educator. Repartizarea lui Janson la Fielding, aa cum
recunoscuse profesorul mai n glum, mai n serios numai dup cteva
luni dup nceperea consultaiilor, nu fusese cu totul accidental.
Fielding avea prieteni la Washington care fuseser impresionai de
dosarul neobinuit al tnrului i de calitile de care dduse dovad; ei

l rugaser pe Fielding s-l in sub supraveghere. Chiar i acum Janson

nu tia sigur dac Fielding era cel care l recrutase pentru Operaiunile
Consulare sau doar menionase vag aceast posibilitate i-l lsase pe el
s ia decizia care i se prea cea mai bun. i amintea de lungile
conversaii pe care le aveau mpreun n legtur cu conceptul de
rzboi just'L i despre raportul dintre realism i idealism n cazurile de
violen sancionat de stat. mbiindu-l pe Janson s-i exprime punctul
de vedere n legtur cu o gam foarte mare de subiecte, nu urmrise
oare profesorul s antreneze talentele analitice ale tnrului? Sau
redirecionase subtil aceste puncte de vedere, incitndu-l pe tnrul
acesta distrus s-i pun viaa n serviciul rii sale?
Fielding i terse cu o batist ochii care continuau s strluceasc
ns, umezi.
- A fost un mare ora, Paul. Poate nu se cuvine s folosesc astfel de
termeni, ns n-am cunoscut pe nimeni ca el pn acum. Dumnezeule,
viziunea, strlucirea, compasiunea de care ddea dovad - Peter Novak
avea ceva absolut extraordinar. ntotdeauna m-am simit deosebit de
norocos c am avut ocazia s cunosc un astfel de om. Am avut senzaia
c secolul nostru - acest nou secol era un secol binecuvntat pentru
c avea un astfel de om!
Fielding i aps scurt ochii cu palmele.
- Vorbesc aiurea, am nceput s mbtrnesc. Oh, Paul, tu tii c eu
nu m omor cu adularea eroilor. Peter Novak, ns, aparinea parc unei
trepte evolutive superioare fa de noi, ceilali. n timp ce noi nu fceam
dect s ne rzboim unii cu alii, ei prea c aparine unei rase care
aflase cum s mbine inteligena cu inima, entuziasmul cu buntatea.
Nu era numai un maestru al cifrelor, ei un om n stare s-i neleag
semenii, un om cruia i psa de semenii lui. Cred c acelai sim
special care i permitea s vad direcia n care se ndreptau pieele
monetare - adic s anticipeze valurile lcomiei omeneti - l fcea s
vad precis ce fel de intervenii sociale erau cu adevrat importante
pentru aceast planet. Dar dac m ntrebi de ce ataca el probleme pe
care toi ceilali le considerau lipsite de speran, atunci trebuie s dai
raiunea deoparte. Minile strlucite snt rare - inimile mari snt ns i
mai rare. i ceea ce fcea el era la urma urmei o problem de inim.
Filantropie n sensul ei absolut: dragostea pentru semeni.
Fielding i sufl nasul i clipi de mai mute ori, hotrt parc s-i
stpneasc emoiile.
- i eu i datorez totul, spuse Janson, gndindu-se la strzile prfuite
din Baaqlina.
- ntreaga lume i este datoare, spuse Fielding. De asta ziceam eu c
nu poate fi adevrat. M refeream nu att la evenimentul n sine, ct mai
ales la consecine. Omul acesta nu trebuie s moar. Prea multe depind
de el. Prea multe eforturi dedicate pcii i stabilitii, toate sponsorizate
de el, conduse de el, inspirate de el. Dac omul acesta dispare, foarte
muli vor disprea mpreun cu el, victime ale unor suferine fr sens kurzi, hutu, romi, dezmoteniii lumii. Cretinii din Sudan, musulmanii
din Filipine, amerindienii din Honduras, populaia ainu n Japonia,
separatitii casamance n Senegal ... dar ce rost are s-i nir toat lista
asta cu damnes de la terre? O s se ntmple lucruri rele. Foarte multe
lucruri rele. Ei au reuit s-l nving pn la urm.
Fielding arta nu numai mbtrnit, dar parc se i micorase. Ca i
cum toat energia vital se scursese din el.
- Poate c se poate ajunge la un rezultat egal, zise Janson ncet.
Profesorul i arunc o privire lipsit de orice speran.
- ncerci s-mi spui c America, n stilul ei stngaci, poate s ia
friele n mini. Poate gndeti c e chiar de datoria rii tale s fac
acest lucru. ns voi, americanii, n-ai neles niciodat prea bine ct de

puternic a ajuns s fie astzi antiamericanismul. n epoca de dup

rzboiul rece, foarte muli au senzaia c triesc sub un fel de ocupaie
economic american. Vorbeti despre globalizare" i ei aud
americanizare". Voi, americanii, vedei imagini televizate de la
demonstraiile antiamericane din Malaysia sau Indonezia, citii despre
protestatarii din Genova sau Montreal, auzii despre atentate cu bomb
puse la cale n restaurante MeDonald's n Frana i vi se pare c toate
astea snt nite evenimente aberante. Dimpotriv. Ele nu snt nimic
altceva dect semnele furtunii, primii stropi nainte de ruperea norilor.
Janson ncuviin cu o micare a capului. Erau sentimente despre
care auzise i mai nainte, nu cu mult timp n urm.
- Mi-a zis cineva c, n prezent, ceea ce determin aceast ostilitate
nu este neaprat ceea ce face America, ei mai ales ceea ce reprezint
aceast ar.
- Exact din aceast cauz rolul lui Peter Novak era att de nepreuit
i de nenlocuit. Profesorul vorbea din ce n ce mai nsufleit. El nu era
american i nici nu era perceput ca fiind n slujba intereselor americane.
Toat lumea tia c respinsese avansurile pe care i le fcuse America i
c i deranjase pe cei care hotrau politica extern a acestei ri,
stabilindu-i propriul curs de aciune. Singura sa stea cluzitoare era
propria contiin. Era omul care avea curajul s se ridice i s spun c
ne-am pierdut direcia. Avea curajul s spun c pieele lipsite de
moralitate erau sortite prbuirii - putea spune aceste lucruri i era
ascultat. Magia pieei nu e suficient, spunea el, avem nevoie de un
sens moral al direciei n care ne ndreptm i de hotrrea de a ajunge
acolo.
Fielding rguise i nghii cu greu.
- De-asta am spus c omul acesta nu trebuie s dispar.
- i totui a disprut, zise Janson.
Fielding ncepu s se legene uor nainte i napoi de parc s-ar fi
aflat n largul mrii. O vreme nu zise nimic. Apoi, brusc, fcu ochii
mari.
- Este foarte ciudat c nimic din toate astea nu a fost dat publicitii
- nici rpirea, nici uciderea sa. Foarte ciudat. Mi-ai relatat faptele, ns
nu mi-ai dat nici o explicaie.
Privirea lui Fielding se ndrept spre norii care stteau suspendai
deasupra splendorii fr vrst a grdinii colegiului.
- Adevrul e c speram s m ajui tu, spuse Janson. ntrebarea
este, cine ar vrea s-l vad mort pe Peter Novak?
Profesorul cltin ncet din cap.
- Din pcate, ntrebarea care se pune e cine n-ar vrea? Janson i
putea da seama c rotiele din capul profesorului se
puseser n micare; privirea lui devenise atent, chipul ncordat.
-Am exagerat, bineneles. Foarte puini muritori au reuit s ctige
atta dragoste i recunotin din partea semenilor lor. i totui. i
totui. La grande benevolenza attira la gran.de malevolenza, dup cum
zice Boccaccio, bunvoina exagerat atrage ntotdeauna reaua-voin.
- Lmurete-m un pic, vrei? Ai spus adineauri ei" -ei" au reuit
s-l nving. Ce vrei s spui?
- Ce tii despre originile lui Novak?
- Foarte puin. Un copil ntr-o Ungarie sfiat de rzboi.
- Originea sa i-a oferit n acelai timp i multe privilegii, i multe
suferine. A fost unul dintre puinii supravieuitori ai unui sat lichidat n
timpul unei btlii dintre soldaii lui Hitler i cei ai lui Stalin. Tatl lui
Novak era un mic nobil obscur care a fcut parte din guvernul lui
Miklos Kllay n anii patruzeci i despre care se spune c se temea
obsesiv pentru sigurana unicului su copil. i fcuse destui dumani i
era convins c acetia vor ncerca s se rzbune pe copil. E posibil ca

btrnul nobil s fi fost paranoic, ns, aa cum zice o vorb veche,

chiar i paranoicii au dumani.
- Asta a fost cu mai mult de jumtate de secol n urm. Cui ar mai
putea s-i pese, dup atta vreme, de ce a fcut tatl su n anii
patruzeci?
Fielding i arunc o privire sever, demn de un decan.
- Se vede c n-ai trit n Ungaria, zise el. Acolo, n ara aia, se afl
nu numai cei mai mari admiratori ai si, ei i cei mai nverunai
dumani. Mai exist apoi, bineneles, milioanele de oameni care se
consider victime ale succeselor de finanist ale lui Peter Novak. Foarte
muli oameni simpli din Asia de Sud l acuz c a declanat o prbuire
a monedei lor naionale, furia acestora fiind ntreinut de o armat de
demagogi.
- Acuzaii fr temei, dup prerea ta?
- O fi Novak cel mai mare speculant de valut din istorie, ns
nimeni nu a denunat aceste practici cu mai mare nverunare dect el.
A luptat pentru impunerea acelor politici de unificare monetar care s
fac imposibile acest tip de speculaii - nu poi s spui c a fost un
avocat prea bun al propriilor sale interese. Dimpotriv. Bineneles c
se gsesc unii care s spun ca btrna Anglie mai sufer nc din cauza
speculaiilor sale. i aduci aminte ce s-a ntmplat n anii optzeci - criza
aceea financiar pe timpul creia toat lumea se ntreba care dintre
guvernele europene vor cobor ratele de schimb. Novak a riscat cteva
miliarde presupunnd c Marea Britanie va devaloriza lira sterlin.
Chiar aa s-a i ntmplat i valoarea Fondului Electra al lui Novak
aproape s-a triplat. O lovitur incredibil! Primul-ministru de atunci a
ordonat serviciului MI6 s fac investigaii. n final, eful echipei de
investigaie a declarat ziarului Daily Telegraph, citez: singura lege pe
care a nclcat-o acest individ a fost legea valorilor medii". Bineneles
c atunci cnd ringgitul din Malaysia - moneda local - s-a prbuit i
Novak a fcut iari o grmad de bani, acest lucru nu a fost deloc pe
placul politicienilor de acolo. O mulime de agitatori au nceput s
incite populaia mpotriva misteriosului strin. Prin urmare, dac m
ntrebi cine ar vrea s-l vad mort trebuie s-i spun c lista e foarte
lung. S nu uitm China: vechea gard care se afl la conducere se
teme grozav de conceptul acesta de democraie direcionat" pentru
care lupt organizaia lui Novak. Ei tiu c Novak consider China
drept ultima frontier a democratizrii i din aceast cauz snt nite
dumani redutabili. n Europa de Est exist o ntreag aduntur de
moguli - foti nomenclaturiti comuniti care au pus mna pe industriile
proaspt privatizate". Campaniile anticorupie lansate de Fundaia
Libertatea chiar n curtea lor reprezint o ameninare direct pentru
aceti parvenii i de aceea fii convins c n-o s stea cu minile n sn.
Aa cum am mai spus nimeni nu poate face fapte bune fr s existe
civa care s se simt ameninai n special aceia care prosper de
pe urma strilor conflictuale i a corupiei. M-ai ntrebat la cine m-ani
referit cnd am zis ei" i cred c i-am dat destule indicii.
Janson l vedea pe Fielding strduindu-se s stea drept, s-i
stpneasc tremurul buzelor.
- Ai fcut parte din grupul lui de specialiti, spuse Janson. Cum
funciona acesta?
Fielding ridic din umeri.
- mi cerea prerea din cnd n cnd. Probabil c o dat pe lun
vorbeam la telefon. i poate c o dat pe an ne vedeam fa n fa.
Adevrul e c eu aveam mai multe de nvat de la el dect el de la
mine. tia ns s asculte. N-a ncercat niciodat s-mi demonstreze ce
tie, ei mereu se scuza c tie prea puin. Era permanent preocupat de
consecinele nedorite ale interveniilor umanitare. Voia s se asigure ca
nu cumva gesturile umanitare s provoace pn la urm mai mult

suferin - ca nu cumva, de exemplu, ajutarea unor refugiai s fie n

avantajul regimului care a produs acei refugiai. Adevrul e c Novak
insista mereu c informaiile pe care le avem pot fi total eronate. Era
principiul dup care se ghida. Ceea ce tii trebuie s fie verificat ntruna
i nlturat dac e necesar.
Soarele care ncerca s-i fac drum prin perdeaua subire de nori se
oprise deasupra colegiului i umpluse ncperea cu umbre lungi. Janson
sperase ca venind aici s micoreze cercul suspecilor; Fielding nu
fcuse altceva dect s-i arate ct de vast era n realitate.
- Ai spus c te ntlneai cu el la intervale neregulate, zise Janson.
- Nu era un om cu obiceiuri fixe. Nu att singuratic, ct mai ales
nomad. Un om la fel de mobil ca Epicrates din Heracleea.
- Dar sediul central al fundaiei este n Amsterdam.
- Strada Prinscngracht nr. 1123. Un sediu al crui personal
obinuiete s spun gluma asta: Care-i diferena ntre Dumnezeu i
Novak? Dumnezeu se afl peste tot. Novak e peste tot, mai puin n
Amsterdam", fielding reproduse gluma fr urm de amuzament n
glas.
Janson se ncrunt.
- Novak avea i ali consilieri, bineneles. Savani ale cror nume
nu au fost niciodat menionate n media. Poate c unul dintre ei tie
ceva foarte important - fr ca mcar s-i dea seama de adevrata
importan. Fundaia a tiat parc toate punile, n-am reuit s intru n
contact sau s vorbesc cu nimeni care s tie ce se ntmpl. Acesta e
unul din motivele pentru care m aflu aici. Trebuie s ajung la cei care
colaborau ndeaproape cu Novak sau care au lucrat cu el mai demult.
Poate cineva care s-a aflat n preajma lui i apoi a czut n dizgraie. Nu
pot s nu m gndesc c Novak a fost ucis din cauza cuiva aflat n
apropierea lui.
Fielding ridic o sprncean.
- Ai putea la fel de bine s-i ndrepi curiozitatea spre cei care se
afl, sau au fost, n jurul tu.
- Ce vrei s insinuezi?
- M-ai ntrebat despre dumanii lui Peter Novak i eu i-am rspuns
c snt foarte dispersai. D-mi voie s te ntreb i eu ceva. Eti att de
sigur n ceea ce privete propriul tu guvern? n vocea lui Fielding
rceala oelului se ngemna cu moliciunea mtsii.
- Sper c nu spui ceea ce cred eu c vrei s spui, replic Janson dur.
tia c Fielding, n calitatea lui de membru obinuit al legendarului
Club Tuesday, tia mult mai multe dect ddea impresia.
- N-am fcut altceva dect s te ntreb, zise Fielding precaut. Nu
cumva e posibil ca fotii ti colegi de la Operaiunile Consulare s fie
implicai aici?
Janson avu o scurt tresrire nervoas: speculaiile profesorului
atinseser un punct sensibil ; ntrebarea lui Fielding, aparent greu de
imaginat, l bntuia de la evenimentele din Atena.
- Dar de ce? Cum? ntreb el. Era oare posibil ?
Fielding se foi stnjenit pe scaunul su cu sptarul nalt i mngie
cu vrful degetelor lemnul lcuit.
- Nu afirm nimic. Nici mcar nu vreau s sugerez ceva. Pur i
simplu ntreb. i nu m pot mpiedica s iau n calcul i varianta asta.
Peter Novak a devenit mult mai puternic dect multe dintre naiunile
suverane. i, contient sau nu, e foarte posibil s fi sabotat vreo
operaiune, s fi dat peste cap vreun plan, s fi intrat pe teritoriul nu tiu
crui birocrat, s fi deranjat pe vreun juctor puternic ...
Fielding fcu un gest cu mna, vrnd s arate c erau nite
presupuneri prea vagi ca s poat fi identificate cu precizie.

- Ori vreun mare strateg american s fi descoperit c Novak a

devenit prea puternic, prea periculos n rolul de actor independent pe
scena politic mondial?
Speculaiile lui Fielding erau foarte pertinente i tocmai asta l
nelinitea pe Janson. Marta Lang se ntlnise cu factori de rspundere
din Departamentul de Stat i din alte organisme guvernamentale. Ei i
indicaser s-l angajeze pe Janson; de asemenea, din cte i spusese ea,
oamenii lui Lang se bazaser pe organismele respective pentru a obine
o parte din echipamente. i ceruser bineneles lui Lang s pstreze
secretul n legtur cu implicarea lor, invocnd acele consideraii de
ordin politic" la care femeia se referise att de ironic. Nu fusese necesar,
ca Janson s cunoasc proveniena echipamentelor respective, iar Lang
nu avusese nici un motiv s nu-i in cuvntul fa de oficialitile
americane cu care tratase. Cine erau aceste oficialiti? Lang nu
folosise nici un nume; i spusese lui Janson doar c respectivii l
cunoteau. Probabil c era vorba despre Operaiunile Consulare. i
transferurile acelea incriminatoare, operate n contul su din Insulele
Cayman; Janson fusese convins c fotii si efi nu aveau absolut nici o
legtur, ns, pe de alt parte, tia foarte bine c guvernul american
avea posibilitatea s aplice presiuni subtile asupra instituiilor bancare
offshore n cazurile n care era vorba de cetenii si. Cine ar fi avut
mai multe posibiliti s intervin n operaiunile sale bancare dect
membrii de nivel nalt ai serviciilor secrete americane? Janson nu uitase
resentimentele i ostilitatea trezite de hotrrea sa de a-i da demisia.
Profunzimea cu care cunotea reelele n funciune i procedurile
folosite fceau din el un pericol potenial. Era oare posibil?
i cum fusese oare pus la cale acest complot? S fi fost oare pur i
simplu o ocazie care li se ivise tacticienilor? Doi iepuri mpucai dintro dat: incomodul mogul omort i fostul agent rebel acuzat. Dar de ce
n-au fost lsai extremitii kagama s-i duc planul pn la capt? Asta
ar fi fost soluia cea mai uoar, cea mai convenabil: s fi lsat ca
fanatismul s-i duc opera pn la capt. Doar dac ...
Deodat se auzi sunetul demodat al unui clopoel de alam: cineva
suna la ua din spate care ddea ntr-o camer de ateptare, chiar lng
biroul decanului.
Fielding se trezi din gnduri i se ridic.
- Te rog s m scuzi un minut, m ntorc imediat, spuse el.
Nefericitul student a venit iar ntr-una din vizitele lui inoportune. Asta
trebuie s fie.
n mintea lui Janson, desfurarea evenimentelor luase forma unei
scheme. Pe o ramur, Statele Unite nu fceau nimic, lumea nu tcea
nimic i Novak era ucis. Diplomaii i persoanele oficiale pe care le
consultase Marta Lang insistaser asupra riscurilor implicrii
americane. i lipsa de aciune era ns la fel de riscant. n ciuda
inamicilor identificai de Fielding, Peter Novak era un personaj foarte
iubit. Dac ar fi fost ucis, oamenii obinuii ar fi putut s se ntrebe de
ce i refuzaser Statele Unite ajutorul acestui erou. i Fundaia
Libertatea ar fi putut s denune refuzul Statelor Unite de a-i acorda
asisten. Era uor de imaginat avalana de audieri n faa membrilor
Congresului, reportajele televiziunilor, editorialele ziarelor. Vechea
zical avea s-i dovedeasc nc o dat actualitatea: Pentru ca rul s
nving este suficient ca cei buni s nu fac nimic. O mulime de
cariere puteau fi distruse din cauza tulburrilor ce aveau s ia natere.
Ceea ce la prima vedere prea o cale lipsit de pericole era de fapt
presrat cu cioburi de sticl.
Dar dac exista o alt explicaie?
Fundaia Libertatea, acionnd ca de obicei de una singur, i
formeaz propria echip internaional de comando ntr-o ncercare
nesbuit de a salva captivul. Cine altcineva ar fi putut fi nvinuit dac

lucrurile mergeau ru? Funcionari de la Departamentul de Stat ar fi

fost gata s declare reporterilor sub rezerva pstrrii anonimatului :
Oamenii lui Novak au respins toate ofertele noastre de ajutor. Se pare
c se temeau c ajutorul nostru ar putea compromite aura de
independen a organizaiei. Secretarul de stat este profund ocat de
cele ntmplate - ca i noi toi. Ins cum s ajui nite oameni care pur
i simplu refuz s accepte ajutorul tu? S fie vorba de arogan? Ei
bine, s-ar putea spune i aa ceva. Nu este asta oare cea mai mare
slbiciune a Fundaiei Libertatea? Experimentaii reporteri de la New
York Times, Washington Post i de la marile agenii de pres aveau si bazeze articolele pe informaiile primite. Surse bine informate au
declarat c ofertele de ajutor au fost ignorate...
Mintea lui Janson lucra febril. S fie acest scenariu ceva mai mult
dect o fantezie, o ficiune odioas? Nu avea de unde s tie, cel puin
deocamdat. Ceea ce tia ns era c nu putea exclude aceast
posibilitate.
Minutul de absen al lui Fielding ajunsese la trei minute i, cnd i
fcu din nou apariia n birou, profesorul era cu totul altul.
- Studentul acela de care i-am vorbit, zise Fielding cu o voce puin
cam strident. Sracul biat, n-are nici o speran, ncearc s ocoleasc
problemele propuse de Condorcet. Nu reuesc s-l fac s neleag c la
Condorcet tocmai problemele snt partea cea mai interesant.
Janson simi c i se ridic prul pe ceaf. Se schimbase ceva n
purtarea profesorului - tonul vocii sale era acum iritat, aa cum nu-i
amintea s-l fi auzit vreodat, i minile ncepuser s-i tremure uor.
Janson nelese c ceva l suprase profund pe btrnul profesor.
Profesorul se ndrept spre un podium pe care se afla un dicionar
voluminos. Nu era vorba de un dicionar obinuit,
Janson tia foarte bine acest lucru - era primul volum al unei ediii
foarte rare din 1759 a dicionarului lui Samuel Johnson, pe cotorul
cruia se vedeau scrise cu aur literele M-P. Janson i-l amintea de pe
rafturile din camera profesorului de pe vremea cnd acesta locuia la
Neville Court.
- Vreau s caut ceva, spuse Fielding. Janson percepu ns nelinitea
care se ascundea n spatele acestor cuvinte. Nu nelinitea de a-l fi
pierdut pe Novak, ci de un alt fel de emoie. Alarm. Suspiciune.
Era ceva foarte ciudat n felul n care se purta: tremurul minilor,
tonul iritat - i? Mai era ceva. Ce?
Angus Fielding nu l mai privea n ochi: asta era. Unii oameni nu i
privesc aproape niciodat interlocutorii n ochi, ns Fielding nu se
numra printre ei. Cnd profesorul vorbea cu cineva, ochii lui se
nfigeau n ochii celuilalt de parc ar fi vrut s-i cluzeasc vorbele
pn la int. Fr s-i dea seama, ntr-un gest involuntar, Janson duse
o mn la spate.
l privea ncremenit pe Fielding care, cu spatele la el, deschise
tomul i - nu putea fi adevrat.
Decanul colegiului Trinity se ntoarse rapid spre Janson cu un pistol
mic n mna tremurnd. Janson zri n spatele profesorului
ascunztoarea decupat n filele de pergament ale dicionarului de unde
scosese pistolul. Arma pe care profesorul o ndrepta spre el.
- De ce ai venit de fapt aici? ntreb Fielding.
l privea acum din nou n ochi, ns Janson nu reui s citeasc n ei
nimic altceva dect o ur imens.
- Novak a fost un om bun, zise Fielding cu vocea tremurnd. Un om
deosebit. Acum am aflat c tu l-ai ucis.

M rofesorul cobor o clip privirea i gfi fr voia lui. Pentru c i

Janson avea acum o arm n mn - pistolul apruse cu o micare
uoar din tocul de la spate, n timp ce subcontientul lui nregistra ceea
ce contiina sa refuza s accepte.
Fr s spun vreun cuvnt, Janson ridic sigurana pistolului cu
eava scurt. Cteva secunde ngrozitor de lungi, cei doi brbai
rmaser n picioare fa n fa, n tcere.
Cel care l vizitase pe Fielding nu fusese nicidecum un student n
istorie economic.
- Volumul de la M la P, spuse Janson. Se potrivete. M pentru
muniie i P pentru pistol. De ce nu lai jos antichitatea aia? Nu-i st
bine cu el n mn.
- Ca s m poi omor i pe mine, nu? pufni economistul.
- Oh, pentru numele lui Dumnezeu, Angus! izbucni Janson.
Folosete-i mintea aia strlucit. Nu-i dai seama ce aiurea sun?
- Prostii. Ceea ce vd e c ai fost trimis aici ca s m ucizi - s-i
elimini pe toi cei care ar putea s te cunoasc, nu am nici o ndoial.
O main de ucis" - am auzit i eu epitetul cu care te alint unii dintre
cei care te controleaz. O, da, am inut legtura cu colegii mei
americani. Nu am dat ns crezare acestei caracterizri pn acum.
Duplicitatea ta merit toat admiraia acestui actor btrn. S tii c iam luat i aprarea. Ai reuit s m duci de nas. Nu mi-e ruine s-o
spun.
- Nu voiam dect s aflu...
- Unde se afl colegii lui Peter - ca s-i ucizi i pe ei! se ambala
profesorul. Cercul interior", aa cum l-ai denumit chiar tu. i o dat ce
ai fi obinut aceast informaie, ai fi fost sigur c misiunea lui Peter pe
aceast planet a luat sfrit definitiv.
Pe faa lui apru un zmbet rece, nfiortor, care-i dezgoli dinii
decolorai i neregulai.
- Bnuiesc c trebuia s-i apreciez inteligena atunci cnd m-ai
ntrebat ce neleg eu prin ei". Bineneles c ei" snt cei pentru care
lucrezi.
- Te-ai ntlnit cu cineva - spune-mi cu cine. Faa lui Janson era
roie de furie i de neputin.
Cobor privirea spre arma profesorului, un pistol Webley calibru 22,
cea mai mic i uor de ascuns dintre armele folosite de agenii
britanici la nceputul anilor aizeci.
- Cu cine, la naiba?
- Snt sigur c ai vrea s tii. Ca s mai adaugi nc un nume pe
lista ta ptat de snge.
- Ascult ce enormiti spui, Angus. E o nebunie! De ce a vrea
s...
- Asta e natura operaiunilor de curare, nu-i aa? Nu se termin
niciodat cu adevrat. Mereu exist cte un fir care trebuie nnodat - sau
retezat.
- La naiba, Angus. Doar m cunoti!
- Oare?
Situaia continua s rmn ncordat att timp ct i profesorul i
fostul su elev ineau armele ridicate.
- Te-a cunoscut oare cineva cu adevrat?
n ciuda sfrelii pe care o simea, profesorul nu izbutea s-i
ascund frica i dezgustul. Nu era nici o ndoial: Angus Fielding era
mai mult dect convins c Janson devenise un trdtor i nc unul
criminal.
i nu-i putea spune nimic care l-ar convinge de contrariu.
La urma urmei, care erau faptele pe care se baza?

C el singur fusese martor la ceea ce se ntmplase. C el singur

fusese la conducerea operaiunii care condusese la moartea lui Novak.
C milioane de dolari fuseser transferai n contul su de o manier
care prea s nu aib nici o explicaie onorabil, interese foarte
puternice se aflau n spatele eliminrii lui Novak; era greu de imaginat
ca autorii s fi ncercat s atrag de partea lor pe cineva ca Janson, un
fost agent deziluzionat, ale crui talente erau unanim recunoscute?
Janson tia precis ce,ar fi cutat n dosarul su un expert n profiluri
psihologice: vechea istorie pe care o trise -trdare i brutalitate. Era un
supravieuitor, da, ns ct de mult l afectase trauma aceea i nu cumva
efectele ei puteau renvia? efii lui nu fceau niciodat aluzie la aceast
posibilitate, ns o putea citi n ochii lor; testele de personalitate la care
era supus permanent - Meyers-Briggs, Testul de Apercepie Tematic,
Profilul de Personalitate Aristos - toate erau destinate s scoat la
iveal cea mai mic fisur care ar fi putut aprea n psihicul lui.
Violena este ceva la care tu eti foarte, foarte bun: era aprecierea rece
a lui Collins. Este ceea ce l fcea att de nepreuit pentru efii lui, ns
din acelai motiv planificatorii de nivel nalt manifestau o mare
precauie fa de el. Att timp ct rmnea ca artileria grea fix, ndreptat
spre inamic, putea fi foarte util; dac s-ar fi ntors ns vreodat
mpotriva celor care l pregtiser, a celor care l folosiser, putea
deveni un duman necrutor.
i veni n minte o ntmplare petrecut cu mai bine de zece ani n
urm, una dintre zecile aproape de nedesluit. .Janson e un cine de
atac care a scpat din les. Trebuie s fie dobort. Primise un dosar:
nume, modaliti de deplasare, o 1 ist de critici - toate datele trebuia
memorate, apoi distruse. Erau prea multe n joc ca s se apeleze la
formalitile unei curi mariale sau la procedurile disciplinare": din
cauza agentului respectiv i pierduser deja viaa civa oameni de
valoare care i fuseser cndva colegi. Problema trebuia rezolvat cu un
glon de calibru mic tras n ceaf; cadavrul urma s fie descoperit n
portbagajul mainii unui mafiot rus ucis i acesta la rndul lui,
desfigurat. n cazul n care opinia public avea s-i manifeste
curiozitatea - i nu exista nici un motiv s o fac -, victima nu era dect
un alt om de afaceri american care crezuse c poate s-i trag pe sfoar
pe partenerii si mafioi din Moscova i care pltise pentru greeala sa.
Un cine de atac scpat din les trebuie s fie distrus: o procedur
standard a Operaiunilor Consulare. Janson, care primise de mai multe
ori misiunea de a duce la ndeplinire asemenea proceduri, tia foarte
bine cum merg lucrurile.
ncerc s-i aleag cu grij cuvintele.
- Nu am cum s-i risipesc suspiciunile, Angus. Nu tiu cine te-a
contactat, aa c nu pot s fac nici o apreciere n legtur cu
credibilitatea sursei tale. ns mi se pare ciudat ca o persoan, sau un
grup s fi reuit s-i transmit att de rapid mesajul. Mi se pare de
asemenea ciudat c aceast persoan a reuit, n numai cteva cuvinte,
s te conving s ndrepi o arm periculoas ctre cineva pe care l
cunoti de ani de zile, att ca elev, ct i ca prieten.
- Aa cum a afirmat cineva i despre Doamna de Stael, eti
implacabil de corect. Mai mult implacabil dect corect. Pe faa lui
Fielding apruse un zmbet amar. Degeaba ncerci s construieti un
raionament. Nu sntem la lecie acum.
Janson se uita atent la chipul btrnului profesor; era chipul unui om
care se teme de confruntarea cu un duman periculos, n acelai timp
sesiza acolo i o urm de ndoial - un om care nu mai era absolut sigur
de corectitudinea judecii lui. Tot ceea ce tii trebuie s fie reevaluat
periodic, revzut n mod critic. Abandonat dac e necesar. Cele dou
pistoale continuau s fe ndreptate unul spre cellalt, ca imaginile ntro oglind.

- Obinuiai s spui c luptele academice snt att de violente tocmai

pentru c miza este foarte mic.
Janson devenise ciudat de calm i vocea sa reflecta acest lucru.
- Probabil c lucrurile s-au mai schimbat. ns, aa cum tii foarte
bine, Angus, exist destui indivizi care au ncercat s m ucid. Unii
pentru motive ntemeiate sau, n orice caz, de neles. Cei mai muli,
ns, fr motiv. Cnd eti pe teren, nu ai prea mult timp s te gndeti
la motive. Dar, dup aceea, ai timp i de asta. Dac ai fcut ru cuiva,
speri din tot sufletul s fi fost pentru o cauz bun. Nu tiu exact ce se
petrece, ns tiu sigur c cineva te-a minit, Angus. i tiind acest
lucru, mi vine foarte greu s m supr pe tine. Sfinte Dumnezeule,
Angus, uit-te la tine. N-ar trebui s stai cu pistolul la ndreptat spre
mine. Nici eu n-ar trebui s in arma ndreptat spre tine. Cineva ne-a
fcut s uitm cine sntem.
Janson cltin ncet din cap cu tristee.
- Vrei s apei pe trgaci? Ar fi bine ns ca nainte de asta s fii
sigur c faci ceea ce trebuie. Eti sigur, Angus? Eu nu cred.
- ntotdeauna ai avut tendina de a face tot felul de presupuneri.
- Haide, Angus, continu Janson. n vocea lui se ghicea o urm de
cldur. Ce spunea Oliver Cromwell? V implor, pe trupul lui Hristos,
s v gndii c poate greii."
- Cuvinte pe care eu le-am considerat ntotdeauna ca fiind ciudat de
ironice din moment ce veneau de la un om care, n detrimentul rii
sale, a fost incapabil s se ndoiasc vreodat de justeea aciunilor sale.
Continund s se uite fix n ochii lui Fielding, Janson ntinse spre el
mna n care inea pistolul, desclet degetele de pe patul revolverului i
i oferi arma pe palma deschis.
- Dac vrei s m ucizi, folosete-l mai bine pe al meu. Te poi rni
cu vechitura aia.
Mna lui Fielding tremura din ce n ce mai tare. Tcerea din
ncpere devenise de nesuportat.
- Ia pistolul, zise Janson pe un ton dojenitor. Decanul de la Trinity
era palid, incapabil s se decid
ntre filantropul pe care ajunsese s-l venereze i fostul student cu care
fusese cndva att de apropiat. Janson putea s citeasc pe faa
profesorului lupta care se ddea n sufletul lui.
- Fie ca Domnul s aib mil de sufletul tu, zise Fielding ntr-un
trziu, lsnd jos mna n care inea pistolul. Cuvintele exprimau ceva
ntre o binecuvntare i un blestem.
n jurul mesei de la Centrul Meridian edeau patru brbai i o
femeie. Dup spusele propriilor secretari, ei se aflau n momentul
respectiv implicai n diverse activiti fr legtur cu munca de la
birou: la frizer, la recitalul de pian al unuia dintre copii sau aveau o
programare la dentist. O inspecie ulterioar a agendelor nu putea
dezvlui nimic dect c fiecare dintre ei trebuia s fac fa unor
obligaii ale vieii personale sau ale celei de familie, obligaii de care nu
erau scutite nici cele mai nalte oficialiti. Criza nu trebuia s se
reflecte cu nici un chip n programul lor de activitate suprancrcat.
Programul Mbius schimbase lumea; descoperirea lui de ctre cineva
cu intenii necurate putea avea efecte dezastruoase.
- Nu putem accepta scenariul cel mai nefavorabil, zise consilierul
pe probleme de Securitate Naional, o femeie de culoare cu fa
rotund i cu ochi mari, sfredelitori, mbrcat impecabil. Era prima
ntlnire de acest fel la care Charlotte Ainsley participa, ns Sanford
Hildreth, directorul adjunct al Ageniei de Securitate Naional, o
inuse la curent cu evoluia situaiei.
- Acum o sptmn i eu a fi spus exact acelai lucru, zise Kazuo
Onishi, inginerul de sistem.

n lumea protocolar a birocraiei din Washington, oameni ca

preedintele Consiliului de Securitate Naional se aflau cu multe trepte
deasupra specialistului n calculatoare de la CIA. ns natura
confidenial a Programului Mbius, amplificat de criza curent,
crease un fel de democraie artificial, democraia specific unei brci
de salvare. Nici o opinie nu era mai important ca alta n virtutea
funciei; ceea ce conta era puterea de convingere.
- Pe ce pnz de pianjen gata s se rup ne aflm... ncepu Sanford
ITildreth, reprezentantul Ageniei de Securitate Naional.
-Te rog, nu avem nevoie de aa ceva, l ntrerupse Douglas Albright,
directorul adjunct al Ageniei de Informaii a Aprrii, sprijinindu-i
antebraele pe mas. Ce tim pn acum? Ce am aflat'?
- Omul nostru a disprut, spuse brbatul de la Agenia de Securitate
Naional, masndu-i fruntea nalt cu degetul mare. Pusesem mna pe
el i dup aceea l-am scpat.
- Nu e posibil aa ceva, spuse brbatul de la Agenia de Informaii
a Aprrii ncruntndu-se.
-Nu-l cunoti pe Janson, zise Derek Collins, subsecretar de stat i
director al Operaiunilor Consulare.
- Mulumesc Domnului c m-a scutit de bucuria asta, Derek,
replic Albright. Individul sta e un afurisit de golem - tii ce
nseamn asta? Bunica obinuia s-mi spun poveti despre ei. i un fel
de ppu pe care o faci din lut i care se transform apoi ntr-un
monstru. O versiune prescurtat a povetii lui Frankenstein. Tu l-ai
creat i acum e gata s te zdrobeasc.
- Un golem, zise Collins ca un ecou. Interesant. Avem ntr-adevr
de-a face cu un golem, ns tim cu toii c nu este vorba de Janson.
Tcerea se aternu peste nervoii responsabili din serviciile de
informaii.
- Cu tot respectul, zise Sandy Flildreth, cred c trebuie s revenim
la fondul problemei. Este programul n pericol de a fi deconspirat?
Poate fi Janson cauza acestei deconspirri?
- i cum de am permis s se ajung ntr-o asemenea situaie?
Albright rsufl zgomotos.
- Mereu aceeai poveste, spuse consilierul pe probleme de
securitate naional. Noi credeam c i-o tragem noi, ca s descoperim
c de fapt el ne-o trage nou. i plimb privirea pe feele celor din
ncpere. Poate c e ceva care ne scap -haidei s mai trecem nc o
dat n revist dosarul individului, i se adres ea subsecretarului de stat.
Doar punctele eseniale.
- Paul Elie Janson, spuse Collins ai crui ochi erau ascuni n
spatele unor ochelari de plastic cu lentile negre. A crescut n Norfolk,
Connecticut, i a nvat la Kent School. Numele de fat al mamei sale
era Anna Klima - o emigrant din ceea ce era atunci Cehoslovacia. n
ara de origine fusese traductoare i din aceast cauz ajunsese prea
strns legat de scriitorii disideni; a venit aici s-i viziteze o verioar
din New Uaven i nu s-a mai ntors niciodat n ara ei. A scris poezii
n ceh i n englez, a publicat chiar cteva dintre ele n The New
Yorker. Alee Janson a lucrat n domeniul asigurrilor i, nainte de a
muri, ajunsese n funcia de vicepreedinte al Grupului Dalkcy. n
1969, tnrul Paul prsete Universitatea din Miehigan i se nroleaz
n marin. Se dovedete foarte talentat n domeniul tacticii i al
aciunilor de lupt i este transferat n trupele SEAL, fiind cea mai
tnr persoan care s-a pregtit vreodat n aceast unitate. Dup
terminarea pregtirii a fost repartizat ntr-o subunitate de
contrainformaii. Vorbim aici despre o curb de nvare i asimilare a
cunotinelor comparabil cu traiectoria unei rachete.

- Stai puin, interveni brbatul de la Agenia de Informaii a

Aprrii. O asemenea floare de ser - ce s caute el n SEAL? E ceva
care nu se leag aici.
- ntreaga lui via e ceva care nu se leag", replic Derek Collins
cu o urm de asprime n glas. Chiar te intereseaz rezultatele
examenelor psihologice? Poate c a fost un act de mpotrivire fa de
tatl su - cei doi nu erau prea apropiai. Poate c auzise prea multe
poveti despre un unchi al lui din Cehia care fusese un erou al
rezistenei, un partizan care-i vna pe naziti prin vile i pdurile din
Sumava. Nici tatl lui n-a fost chiar un neputincios. Pe timpul celui deal doilea rzboi mondial, btrnul Alee a luptat i el n infanteria marin
nainte de a deveni om de afaceri. Haidei s spunem pur i simplu c
Paul a motenit trsturile naintailor si. n afar de asta, tii cum se
spune - btlia de la Waterloo a fost ctigat pe terenurile de sport de
la Eton. Sau i asta a fost ceva care nu se leag, Doug?
Analistul de la Agenia de Informaii a Aprrii roi puin.
- ncerc i eu s neleg pe cineva care se pare c a scpat din
minile unei echipe de la CIA ca Omul Invizibil.
- Am fost anunai n ultimul moment - ntreaga operaiune a fost
neplanificat, bieii notri au avut doar cteva minute la dispoziie ca
s se pregteasc, spuse Clayton Ackerley de la Direcia Operaiuni din
CIA, un brbat cu pr rou rar, ochi de un albastru splcit i un bronz
care ncepuse s pleasc. n aceste circumstane, snt sigur c s-au
descurcat ct de bine au putut.
- O s avem timp i pentru acuzaii, spuse Charlotte Ainsley,
aruncndu-le o privire sever, profesoral, pe deasupra ochelarilor. Nu e
momentul acum. Continu, Derek. nc n-am reuit s-mi formez o
imagine.
- A luptat n Echipa Patru din SEAL i a reuit s obin decoraia
Navy Cross n primul tur n Vietnam, spuse subsecretarul de stat. Ochii
lui se opriser pe o fil nglbenit din dosar i ncepu s citeasc cu
voce tare:
Observaiile biroului pe marginea raportului de apreciere 20
noiembrie 1970
Prestaia sublocotenentului Janson n Detaamentul A-8 al
trupelor reunite SE A L/Special Force a fost absolut remarcabil.
Judecata sa abil, cunotinele tactice, creativitatea i imaginaia
de care a dat dovad i-au permis s planifice operaiuni deosebit de
eficiente mpotriva unitilor inamice, grupe/or de lupttori de
gheril i instalaiilor vrjmae, duse la bun sfrit cu pierderi
minime. Sublocotenentul Janson a demonstrat o abilitate
extraordinar de a se adapta i a rspunde la condiiile
schimbtoare ale frontului i nu a fost afectat de duritatea vieii n
condiiile neprielnice ale cmpului de lupt. Ca ofier, a demonstrat
c posed caliti naturale de lider i a reuit s ctige respectul
subordonailor si.
Locotenent Harold Brady, ofier evaluator
Sublocotenentul Janson a demonstrat un potenial de cel mai
nalt calibru: talentele sale pe cmpul de lupt i capacitatea de a
improviza n condiii extreme snt uimitoare. Voi continua s
supraveghez personal evoluia acestui ofier pentru a vedea dac
potenialul su este folosit la maximum.
Locotenent-comandor WM WM Comandant

-i mai snt nc zeci de rapoarte ca sta. Tipul a participat la mai

multe tururi n Vietnam, fr pauz. Apoi a urmat o pauz mare. Era i
greu s-i completeze CV-ul n calitate de prizonier de rzboi, capturat
de Viet Coug la sfritul anului 1972. inut n captivitate timp de
optsprezece luni, n condiii ngrozitoare.
- Vrei s fii puin mai precis? ntreb Charlotte Ainsley.
- Torturat n repetate rnduri. Supus nfometrii. O mare parte din
aceast perioad a fost inut ntr-o cuc - nu o celul, o cuc, un fel de
colivie mai mare, de un metru i jumtate nlime. Cnd l-am gsit,
cntrea numai patruzeci de kilograme. Ajunsese att de slab c ntr-o
bun zi i-au alunecat ctuele de pe picioare. A ncercat de trei ori s
evadeze. Ultima oar a reuit.
- Era tratamentul care se aplica n mod obinuit prizonierilor?
-Nu, spuse subsecretarul de stat. ns nici ncercrile astea neobosite
de a evada nu erau ceva obinuit. Vietnamezii tiau c fcuse parte
dintr-o unitate de contrainformaii, aa c nu l-au menajat deloc. i s-au
nfuriat cnd i-au dat seama c nu ajung la nici un rezultat cu el. A avut
noroc c a supravieuit. Mare noroc.
- Nu a fost aa de norocos atunci cnd a fost prins, spuse consilierul
pe Probleme de Securitate Naional.
- Ei bine, tocmai aici se complic lucrurile. Janson a fost convins
c a fost trdat. C cei din Viet Cong primiser informaii despre el i
c a fost atras n mod deliberat ntr-o ambuscad.
- Trdat? De cine? Vocea lui Ainsley era tioas.
- De ctre comandantul su.
- Ale crui opinii n legtur cu favoritul su par s se fi rcit
puin. Consiliera rsfoi dosarul pn ce ajunse la ultima fil pe care
scria Observaii pe marginea raportului anual de apreciere a ofierului
i citi cu voce tare:
Dei nivelul profesional al locotenentului Janson rmne n
continuare impresionant, au aprut dificulti n legtur cu
concepia sa asupra rolului de conductor: att pe timpul
exercifiilor, ct i al aciunilor de lupt s-a fcut vinovat c nu a
tiut s le cear subordonailor un nivel de competen similar i a
trecut cu vederea mai multe greeli evidente. D impresia c este
preocupat n primul rnd de sigurana subordonailor si i mai
puin de abilitatea lor de a duce la ndeplinire obiectivele misiunii.
Loialitatea pe care o manifest fa de oamenii si afecteaz
implicarea ofierului n ndeplinirea obiectivelor militare stabilite
de ctre comandanii si.
- Ruptura e mult mai profund dect las s se neleag rndurile
astea, spuse Collins. Rcirea relaiilor era inevitabil.
- De ce?
- Fiindc se pare c l-a ameninat pe comandantul su c-l
raporteaz superiorilor. Crime de rzboi.
- Iart-m, dar trebuie s m lmureti un pic- Ce se ntmpla
acolo? Lupttorul minune a avut o cdere psihic?
- Nu. Suspiciunile lui Janson au fost corecte. i dup ce a revenit n
Statele Unite i a ieit din spital a reclamat totul - pe cale ierarhic,
bineneles. Dorea s-l vad pe comandantul su n faa Curii Mariale.
- i a reuit?
Subsecretarul de stat se ntoarse i se uit fix la ca:
- Vrei s spui c tu chiar nu tii?
-N-o mai lungi att, replic femeia. Dac ai ceva de spus, spune o
dat.

- Nu tii cine era comandantul lui Janson? Ea cltin din cap,

nerbdtoare.
- Un om pe nume Alan Demarest, replic subsecretarul de stat. Sau
poate c ar trebui s spun locotenent-comandorul Demarest.
- Acum vd", zise orbul. Accentul din sud, pe care Ainsley se
strduia att de mult s i-l ascund, iei acum la iveal, aa cum se
ntmpla n momente foarte stresante. Vd izvorul Nilului.
- Urmtoarea apariie a lui Janson este la Universitatea Cambridge,
ca beneficiar al unei burse de studii guvernamentale. Revine n sistem
la Operaiunile Consulare. Vocea subsecretarului de stat deveni brusc
grbit.
- Subordonatul tu, zise Charlotte Ainsley.
- Da. E un fel de-a spune. Tonul lui Collins spunea mai multe dect
cuvintele propriu-zise i toat lumea nelese c Janson nu fusese chiar
cel mai subordonat dintre subordonaii si.
- Stai puin, zise Ainsley. Perioada ct a stat prizonier n Vietnam a
fost probabil deosebit de traumatizant. Poate c nu a reuit s-i revin
niciodat.
Din punct de vedere fizic, cred c e mai n form ca oricnd...
Eu nu vorbesc aici despre ndemnarea lui fizic sau despre
acuitatea sa mental. ns mai mult ca sigur c o asemenea experien
las urme din punct de vedere psihic. Fisuri, crpturi ca ntr-un vas de
ceramic. O transformare de care nu devii contient dect atunci cnd se
ntmpla altceva, o alt experien traumatizant. i atunci pocneti sau
te prbueti. Un om bun devine dintr-o dat ru.
Subsecretarul de stat ridic o sprncean, aruncndu-i o privire
sceptic.
- i snt gata s recunosc c e vorba de o presupunere, continu ca
cu o voce mpciuitoare. ns ne putem noi permite s facem o
greeal? Fr ndoial c exist o mulime de amnunte pe care nu le
cunoatem. ns snt alturi de Doug. Totul se reduce pn la urm la o
ntrebare foarte simpl: Janson lucreaz pentru noi sau e mpotriva
noastr? Ei bine, un lucru tim sigur. Nu lucreaz pentru noi.
- Ai dreptate, zise Collins. i totui...
- O s avem timp i pentru i totui", spuse Ainsley. Numai nu
acum.
- Individul sta este o variabil pe care nu o putem controla,
interveni Albright. ntr-o matrice i aa destul de complicat i confuz.
Pentru a obine rezultatul optim va trebui s eliminm aceast variabil.
- O variabil" care i-a dedicat treizeci de ani din via n slujba
rii sale, ntoarse Collins neptura. tii ce-i ciudat n meseria asta a
noastr? Cu ct e mai elevat limbajul, cu att snt mai josnice faptele ce
se ascund n spatele vorbelor.
- Mai termin cu prostiile astea, Derek. Nimeni nu are minile mai
murdare dect tine. Cu excepia lui Janson sta al tu. Una dintre
afurisitele tale maini de ucis. Albright se uit fix la Collins. Cred c
are nevoie s simt puin gustul propriei doctorii. Am vorbit destul de
clar?
Subsecretarul de stat i potrivi ochelarii negri din plastic i i
ntoarse analistului privirea neprietenoas. Era clar ns n ce direcie
btea vntul.
- Va fi greu s scpm de el, interveni brbatul de la Direcia
Operaiuni din CIA, nc suprat de ruinea suferit la Atena. Nimeni
nu e mai bun ca el n astfel de aciuni. Janson poate pricinui neplceri
serioase.
-Toi cei din comunitatea serviciilor de informaii au auzit ceva din
ceea ce s-a ntmplat n Anura, dei fr prea multe detalii, spuse
Collins. Asta nseamn c i agenii votri din prima linie tiu la fel de

multe ca i ai mei. Collins se uit la brbatul de la CIA, apoi la

Albright. Ce-ar fi s-i lsai pe cowboys votri s mai ncerce nc o
dat?
- Derek, tii doar care snt regulile, spuse Ainsley. Fiecare trebuie
s aib grij de propria lad cu gunoi. Nu vreau s avem parte de nc o
Atena. Nimeni nu-i cunoate mai bine metodele dect cei care l-au
pregtit. S nu-mi spui c oamenii ti de la Operaiuni nu au pregtit
deja un plan.
- Ba da, bineneles. ns habar n-au ce se ntmpl cu adevrat.
- Crezi c noi tim?
- Am neles ce vrei s spui.
Decizia fusese luat; deliberrile nu mai aveau rost.
- Conform planurilor noastre va trebui s trimitem o echip de
lunetiti foarte bine antrenai. Acetia pot rezolva discret problema.
Nimeni n-ar putea avea vreo ans n faa lor. Collins clipi repede de
cteva ori sub ochelarii si negri amintindu-i seria nentrerupt de
succese ale echipei respective. Cu o voce sczut, adug totui: Cel
puin nu pn acum.
- Ordinele de lichidare au intrat n vigoare?
- Deocamdat ordinele snt localizare, supraveghere i ateptare.
- Activai ordinele de lichidare, spuse femeia. Este e o decizie pe
care am luat-o n comun. Domnul Janson trebuie s fie lichidat. Dai
und verde aciunii de sancionare. Acum.
- Nu ncerc s v contrazic, ns vreau s fiu sigur c tii care snt
riscurile, insist subsecretarul.
-Nu ne povesti nou acum despre riscuri, spuse analistul de la
Agenia de Informaii a Aprrii. Tu ai creat afurisitele astea de riscuri.
- Sntem cu toii prad unei tensiuni formidabile, interveni Hildreth
mpciuitor.
Analistul ncrucia minile la piept i-i arunc o alt privire
amenintoare subsecretarului de stat Derek Collins.
- Tu l-ai creat, spuse Albright. Pentru binele tuturor, ar fi bine s
reueti s-l lichidezi.

14
Trotuarele de pe marginea strzii londoneze Jermyn erau pline de
oameni, unii dintre ei n criz de timp i alii care aveau prea mult. Un
asistent manager la banca NatWest se grbea ct de repede i permitea
demnitatea; ntrziase la ntlnirea pentru dejun cu tnrul vicepreedinte
al Departamentului de venituri de la Fiduciary Trust International. Se
blestema n gnd pentru faptul c rspunsese la telefonul care sunase
tocmai cnd se pregtea de plecare; dac nu ajungea la timp, putea s-i
ia adio de la slujba aceea... Un brbat solid, agent de vnzri la
Whitehall-Robins, venise la ntlnirea cu o femeie cu care se ntreinuse
n seara precedent la Odette's Wine Bar, pregtit s suporte o
dezamgire. Lumina zilei aduga de obicei cam zece ani la vrsta
znelor care preau att de apetisante n penumbra plin de fum a
barurilor - ns un brbat curajos ca el trebuia s fie gata pentru orice,
nu-i aa? Poate c era mai bine s se opreasc puin la chiocul acela de
ziare: dac ajungea acolo chiar la fix, ar putea da impresia c e prea
nerbdtor... Soia neglijat a unui om de afaceri american obsedat de
munc trgea dup ea trei sacoe pline cu haine scumpe i extravagante
pe care probabil c nu le va purta niciodat acas, n Statele Unite:
faptul c trecea toate fleacurile astea n contul crii lui de credit
Platinum American Express o fcea cumva s mai uite c o lsase iari
singur. Alte apte ore de omort nainte ca, mpreun cu soul ei, s

vad pentru a treia oar Cursa de oareci... Asesorul ef al seciei din

Westminster al firmei Inland Revcnue's i croia drum prin mulime cu
un ochi pe ceas: nu mai aveai aceeai autoritate n faa ticloilor ia de
la Lloyds dac ntrziai; toat lumea spunea aa.
naintnd cu pai repezi n josul strzii Jermyn, Paul Janson se
pierduse n marea de gur-casc la vitrine, birocrai i oameni de
afaceri care inundase trotuarul. Purta un costum albastru nchis, o
cma cu guler rsfrnt, cravat cu picele, iar privirea lui era atent,
dar fr semne de nervozitate. Era privirea cuiva care se simea la
largul su n acest ora; att figura, ct i corpul lui exprimau acest
lucru.
nregistra doar vag simbolurile de pe firmele ieite n afara irului
de cldiri. Printre numele vechi, cunoscute - Floris, Hilditch & Key sau
Irwin - i fcuser apariia noi-sosii precum Ermencgildo Zegna.
Traficul auto era parial blocat, o mas aproape compact de autobuze
roii nalte, taxiuri ptroase i vehicue comerciale acoperite cu
reclame. INTEGRON: Y O U R G L O B A L S O L U T I O N S P R O V I D E R .
VODAFONE: WELCOME TO I I I B WORLD'S LARGEST MOBILE
C O M M U N I T Y . O lu la stnga pe St. Jamcs's Street, trecu pe lng

magazinele Brooks i Whitc's i coti din nou la stnga pe Pali Mall.

Ajuns la destinaie, nu se opri, el trecu mai departe, atent la orice
amnunt. Cldiri pe care le cunotea foarte bine: Army and Navy Club
sau Rag, cum l alintau cunosctorii, Reform Club, Royal Automobile
Club. n Waterloo Square, bine cunoscutele statui din bronz. Lng
statuia ecvestr a regelui Edward al Vil-lea erau parcate cteva
motociclete, o ilustrare nu tocmai potrivit a evoluiei mijloacelor de
transport. Era acolo statuia Lordului John Lawrence, vicerege al Indiei
n epoca victorian, care reprezenta un brbat mndru, contient de
reputaia de care se bucura n ochii celor care l cunoteau. i, aezat
ntr-o poziie maiestuoas, Sir John Fox Burgoyne, marealul care
devenise eroul Rzboiului Peninsular i, mai apoi, al Rzboiului din
Crimeea. Rzboiul este mult mai popular dect ne-am fi putut
imagina", spusese regina Victoria despre conflictul din Crimeea care
avea s devin un sinonim pentru suferine inutile. A fi un erou al
rzboiului din Crimeea - ce nsemna asta? Era un conflict a crui
declanare reprezenta incompetena diplomatic i a crui desfurare
reprezenta incompetena militar.
Privirea lui se opri o clip asupra locului din Waterloo Square unde
voia s ajung: Athenaeum Club. Cu faada sa din blocuri mari, crem,
cu porticul cu coloane nalte i cu frizele inspirate de Parthcnon,
cldirea era un exemplu strlucit al stilului neoclasic de la nceputul
secolului al nousprezecelea. ntr-un col se vedea o camer de luat
vederi. Deasupra coloanelor de la intrare se afla statuia zeiei Atena,
poleit n aur. Zeia nelepciunii-singurul lucru care se gsea n mic
msur. Janson se ntoarse i o porni n direcia opus, trecnd pe lng
un camion rou Royal Mail, prin faa consulatului pentru Papua Noua
Guinee i pe lng o cldire cu birouri. n deprtare se vedea o macara
de culoare roie-portocalie, nlat deasupra unui antier pe care nu-l
putea zri din punctul n care se afla.
Gndurile i reveneau mereu la ceea ce se ntmplase la Trini ty Col
lege: fr ndoial c declanase o alarm acolo. Ajunsese la concluzia
c era mult mai probabil ca btrnul su mentor s fi fost sub
supraveghere dect ca el s fi fost urmrit. Chiar i aa, dimensiunile
reelei i viteza de reacie erau formidabile. Nu mai putea fi sigur de
nimic.
Punctele de observare erau peste tot. Trebuia s fie atent n special
la acele anomalii care treceau de obicei neobservate. Camioane parcate
n locuri unde n-ar fi trebuit s fie parcate; maini care mergeau prea
ncet sau prea repede. O privire care zbovea o secund prea mult

asupra sa - sau o privire ntoars cu o secund prea devreme.

Echipamente de construcii n locuri unde nu se ridica nici o
construcie. Nimic nu mai putea fi lsat acum la voia ntmplrii.
Era oare n siguran? Imposibil s ajung la o concluzie cert. Nu
putea nici mcar s afirme cu siguran c acel camion de pot era
ceea ce prea s fie. Instinctele sale i spuneau ns c putea intra
neobservat n club. Nu era un loc de ntlnire pe care l-ar fi ales el. ns
pentru atingerea scopurilor sale cele mai urgente, era bine s se
ntlneasc cu Grigori Berman n termenii stabilii de el. i apoi, dac
se gndea mai bine, locul de ntlnire avea avantajele lui. Parcurile
publice ofereau libertate de micare - asta le i fcea s fie considerate
locuri de ntlnire ideale -, ns aceast libertate putea fi exploatat n
egal msur i de urmritori. ntr-un astfel de club de mod veche era
mult mai dificil de plasat un necunoscut. El urma s intre acolo n
calitate de invitat al unui membru al clubului. Se ndoia c membrii
unei echipe de urmritori ar fi putut obine un astfel de acces.
O dat intrat n cldire, i declin identitatea i-i spuse portarului n
uniform din ghereta de lng u numele celui care l atepta. Urc
apoi treptele de marmur ctre foaierul cu patru mari coloane corintice
la coluri. n dreapta se afla salonul pentru fumtori, cu mese mici,
rotunde, deasupra crora atrnau lmpi; n stnga era sala mare unde se
servea masa. n fa, o scar larg de marmur ducea sus, n bibliotec,
unde se bea cafeaua i unde, pe o mas lung, se aflau ziare din
ntreaga lume. Se aez pe o banchet tapiat cu piele, lng una din
coloane, sub portretele lui Matthew Arnold i Sir I Iuniphry Davy.
Athenaeum Club. Un loc de ntlnire pentru membrii elitei politice
i culturale.
i un loc neobinuit pentru o ntlnire cu un om neobinuit.
Grigori Berman era o persoan care, dei dezvoltase o relativ
relaie cu moralitatea, prefera s in la distan aceast legtur. De
formaie contabil n fosta Uniune Sovietic, fcuse avere lucrnd pentru
mafiya rus, specializndu-se n ingineria complicat a splrii banilor,
n decursul anilor reuise s pun pe picioare un grup de corporaii
internaionae prin intermediul crora ctigurile ilicite ale partenerilor
din mafiya puteau fi reciclate i ascunse astfel de ochii autoritilor. Cu
civa ani n urm, Janson l lsase dinadins s scape din plasa ntins
de Operaiunile Consulare. Fuseser arestai cu aceast ocazie zeci de
criminali internaionali; Janson - spre nemulumirea unora dintre
colegii lui - l fcuse scpat pe expertu lor financiar.
De fapt, decizia respectiv era rezultatul unui raionament, nu al
unui impuls. tiind c un ofier de la Operaiuni Consulare l fcuse
scpat, Berman i era dator acelui ofier: rusul putea fi astfel convertit i
transformat din inamic n prieten. i a avea de partea ta un om care
nelegea hiurile splrii de bani pe plan internaional reprezenta un
ctig foarte important. n plus, Berman fusese foarte precaut n
manevrele sale financiare: ar fi fost foarte dificil pentru autoriti s
instrumenteze un caz mpotriva lui. Dac scpa oricum, de ce s nu fie
fcut scpat de la nceput i s-i rmn astfel dator lui Janson?
Era vorba i despre altceva. Dup ce studiase sute de pagini cu
transcrieri ale interceptrilor telefonice, Janson ajunsese s-i cunoasc
destul de bine pe principalii actori. Cei mai muli dintre ei erau
criminali cu snge rece. Berman reuise s stea departe de ticloiile
lor; era un individ amoral, fr ndoial, ns nu era ru. i plcea
grozav s-i nele pe ceilali i s le ia banii, ns n acelai timp putea
fi destul de generos cu banii lui. Aa se face c rufctorul acesta i
devenise oarecum simpatic.
- Paulie! izbucni brbatul solid ca un urs ce se apropia de el cu
braele desfcute.

Janson se ridic i se ls mbriat de rus. Berman nu se potrivea

cu nici unul dintre cei ce erau numii oameni ai cifrelor"; era plin de
efuziuni emoionale, mbinnd pasiunea pentru valorile materiale cu
pasiunea pentru via.
- Te mbriez i te srut, i spuse Berman lui Janson, apsndu-i
buzele pe ambii lui obraji. Tipic pentru Berman: indiferent de situaie,
nu afia niciodat ngrijorare fa de cineva aflat sub presiune, ei
nepsarea unui om de via.
Stofa costumului n dungi al lui Berman era un fel de camir i
mirosea vag a Geo. F. Trumpers, extractul acela de lmie despre care
se spunea c e parfumul preferat al Prinului de Wales. n stilul su
caricatural, Berman ncerca s se apropie de modelul gentlemanului
englez i n unele privine se putea spune c reuea. Conversaia sa era
un amalgam de britanisme, de cuvinte folosite greit i ceea ce Janson
numea bermanisme. Orict de absurd ar prea, Janson nu-i putea
stpni un sentiment de afeciune pentru acest brbat. Era chiar
cuceritor n felul cum reuea s fie n acelai timp viclean i ingenuu mereu la curent cu cele mai noi fraude internaionale i gata oricnd si povesteasc despre ele.
- Ari foarte bine... hrnit i elegant, Grigori, spuse Janson.
Grigori se lovi uor peste pntecele generos.
- nuntru nu e chiar aa de bine. Vino, o s rancm. Hai repede.
Cu o mn pe dup umerii Iui, l conduse pe Janson spre sala unde
se servea masa.
nuntru, chelnerii n inuta de zi ntoarser capul, salutar de ndat
ce exuberantul rus i fcu apariia i-l conduser imediat la o mas.
Dei baciul era interzis de regulile clubului, promptitudinea i ochii
lor strlucitori demonstrau c Berman gsise totui o modalitate s-i
manifeste generozitatea.
- Somonul lor e cel mai bun din lume, spuse Berman, aezndu-se
la mas.
Berman spunea despre multe lucruri c snt cele mai bune din lume;
folosea ntotdeauna numai superlative.
- Ar trebui s iei ns homar a la nage. Niciodat nu dai gre cu
asta. i recomand de asemenea prepeli prjit. Poate iei din
amndou. Eti prea slab. Ca Violeta n actul trei din La Traviata.
Trebuie s mai pui pe tine.
Chem un chelner din privire.
- Mai tii vinul la Puligny-Montrachet din care am but ieri? Poi
s ne aduci o sticl, Freddy? Se ntoarse ctre Janson. E cel mai bun. O
s vezi.
- Trebuie s mrturisesc c snt surprins s te gsesc aici, nfipt
tocmai n inima instituiilor britanice.
- Un punga ca mine, vrei s spui - cum de m-au acceptat aici?
Berman ncepu s rd n hohote i burta i slta pe sub haine. Se
opri din rs i spuse cu voce sczut :
- E o poveste foarte frumoas, s tii. Vezi tu, acum aproximativ
doi ani m-am trezit invitat la o petrecere la reedina Lordului Sherwyn
i am sfrit prin a juca biliard cu un gentleman foarte drgu pe care lam cunoscut acolo...
Berman i fcuse un obicei de a salva diveri indivizi cu
mprumuturi sosite la anc, specializndu-se n legturi cu vlstarele
imorale ale unor aristocrai venerabili. Erau oameni care, i imagina
Berman, puteau avea influen n societate, n concepia lui, era o
investiie foarte bun.
- Va trebui s-mi povesteti despre asta alt dat, i spuse Janson
hotrt.
ns Berman nu putea fi oprit aa uor.

- Bnuiesc c buse cam prea mult i avea noroc, reuise s-mi ia

destui bani, aa c l-am invitat s dubleze miza...
Janson ddu din cap. Scenariul era previzibil. Un gentleman britanic
cam ameit care ctig sume scandalos de mari de la un rus ce pare
beat de-a binelea ns care dispune de rezerve aparent inepuizabile de
bani lichizi. Un rus beat cri care, toat seara, n-a dat nici un semn c
ar deosebi un capt al tacului de cellalt. Ultimul joc, cnd ctigul
substanial al gentlemanului e pe cale s devin adevrat avere. Cnd
gentlemanul se gndete probabil s cumpere apartamentul din
Kensington care se nvecineaz cu al su; sau s cumpere locul acela de
la ar pentru care el i familia sa pltete chirie de atta timp. Aproape
c nu-i vine s cread ce noroc a dat peste el. Nici nu-i vine s crezi c
astfel de lucruri se pot ntmpla. O invitaie, acceptat cu greu
--motenitorul nu se bucur de o reputaie prea bun, dar numele
familiei deschide nc nite ui - se trasformase ntr-o uria movil de
bani.
i apoi jocul acela, ultimul joc, cnd deodat rusul nu mai pare beat
deloc i ncepe s mnuiasc tacul cu miestria cu care un violonist
concertant i conduce arcuul. i visul acela cu bani ctigai uor
spulberat ntr-o ruin foarte real.
Dar, Paul, tipul sta cu care am jucat - n-o s ghiceti niciodat
cine era. Guy Baskcrton, QC.
Baskcrton era un avocat cunoscut, un consilier al reginei, preedinte
al unei comisii guvernamentale n domeniul artelor instituit de
Whitchall. Un brbat foarte contient de importana lui, cu o musta
subire gen David Ntven i cu acea privire atottiutoare comun celor
mai muli din clasa sa - individul fusese o prad irezistibil pentru
Berman.
- ncep s neleg, spuse Janson, ncercnd s par mai relaxat dect
se simea.
Urma s-i cear lui Berman o mare favoare, aa c nu era bine s
foreze nota. Nu era bine s par prea disperat, fiindc Berman ar fi
putut profita, transformnd datoria n credit.
- Las-m s ghicesc. Individul este membru n comitetul de
admitere n Athenaeum Club.
- i mai bine. E preedintele clubului. Berman pronuna cloob.

- i aa se trezete omul cu o datorie de onoare fa de tine n

valoare de o sut de mii de lire pe care n-are nici o posibilitate s-o
plteasc, spuse Janson ncercnd s mai scurteze povestea. Dar asta nu
e o tragedie aa de mare, fiindc tu, darnic, insiti s tergi respectiva
datorie. El este att de recunosctor c nu tie ce s fac. Apoi, a doua
zi, ca din ntmplare, te trezeti stnd la o mas vecin cu a lui la
Sheekcy... n timp ce vorbea, ochii lui Janson cercetau oaspeii i
personalul de serviciu, cutnd semnul unui potenial pericol.
- Grigori nu merge la Sheekcy. Nu mnnc pete. El bea ca
petele! A fost la Ivy. Poi s-i imaginezi asemenea coinciden?
- Oh, pot s pun pariu c a fost o coinciden. i c nu l-ai mituit pe
eful de sal de la Ivy ea s te aeze lng masa tipului. i c nu ai fcut
nici un fel de presiuni asupra prietenului tu nobil ca s-l invite pe
individ la petrecerea din casa lui.
Berman ridic minile i i apropie ncheieturile.
- M-ai prins, poliistule! Zmbea cu gura pn la urechi fiindc i
plcea ca mainaiunile lui s fie apreciate, iar Janson era o persoan
capabil s o fac.
- Deci, Grigori, zise Janson ncercnd s par la fel de bine dispus
ca i prietenul su, vin la tine cu o problem interesant. Cu ceva care
cred c o s te intrige i pe tine.
Rusul l privi curios nevoie mare.

- Grigori e numai urechi, spuse el ducnd la gur o furculi plin

cu carne de pui i ciuperci.
Janson i relat pe scurt ce se ntmplase: cele aisprezece milioane
de dolari care fuseser depozitate ntr-un cont din Insulele Cayman fr
tirea posesorului contului, operaiunea fiind ns validat de semnturi
electronice care ar fi trebuit s fie accesibile numai acestuia. O micare
foarte iscusit. Dar putea aceast operaiune s ofere i un indiciu?
Exista posibilitatea ca n cascada de transferuri bancare s-i fi lsat
cineva amprenta digital care ar putea fi neacoperit?
n timp ce Janson vorbea, Berman fcea impresia c nu l preocup
dect mncarea din faa sa i toate interjeciile lui erau de natur
culinar: risotto era cel mai bun din lume, tarta cu melas era pur i
simplu nemaipomenit, trebuie neaprat s-o guti. Ce pcat c oamenii
nu tiu s aprecieze buctria britanic!
n ciuda aparentei detari a lui Berman, Janson putea ns s-i dea
seama c el analiza atent problema.
ntr-un trziu, Berman puse furculia jos.
- Ce tie Grigori despre splarea banior? ntreb el cu un aer de
inocen indignat. ns gura i se li imediat ntr-un zmbet pn la
urechi. Mai bine ntrebi ce nu tie Grigori despre splarea banilor! I Ia!
Cu ceea ce tiu s-ar putea umple Biblioteca Britanic. Voi, americanii,
avei impresia c tii - ce tii voi e nimic. Americanii locuiesc n case
mari, ns termitele le rod fundaiile. Aa cum se spune la Moscova:
situaia e disperat, ns nu e serioas. tii tu ci bani murdari intr i
ies din America n fiecare an? Mai mult de trei sute de miliarde. Mult
mai mult dect PIB-ul celor mai multe ri. Tranzacii electronice
bancare, da? i cum s le descoperi? tii ce sum intr i iese din
bncile americane n fiecare zi?
- Bnuiesc c o s-mi spui tu.
- Dou trilioane de dolari. Vorbim de bani adevrai! De ncntare,
Berman lovi n mas cu palma. n tranzacii bancare electronice. Unde
ascunzi un fir de nisip ca s nu-l mai gseasc nimeni? Pe plaj. Acum
zece ani mi-ai nhat prietenii. Toi erau niekulturni fr inim, aa c
n-am plns deloc dup ei, ns ce crezi c ai reuit s opreti? Grigori
Berman a nfiinat dup aia mai multe companii dect antreprenorul Jim
Clark!
- Companii fantom, Grigori. Ai inventat companii care exist
numai pe hrtie.
- n ziua de azi nu mai e chiar aa. Se cumpr companii adevrate.
Companii de asigurri n Austria, bnci n Rusia, companii de transport
n Chile. Banii vin, banii pleac, cine poate spune unde i cnd? Cine
s-i opreasc? Guvernul vostru? Treasury Department? Treasury
Department are la dispoziie Financial Crimes Enforcement Network.
ntr-o cldire lung dintr-o suburbie din Virginia.
Pntecele voluminos al lui Berman ncepu s se zglie din nou de
rs.
- tii cum i se spune? Cldirea Colac de Toalet. Cine ia n serios
FinCEN? Mai ii minte istoria lui Sun Ming? Vine n America i spune
c lucreaz n domeniul prelucrrii lemnului. mprumut o sut aizeci
de milioane de dolari de la Banca Chinei. Simplu ca bun ziua!
Tiprete o grmad de contracte de import, aprobri guvernamentae,
documente de transport, certificate de export, cereri de import i aa
mai departe. Transferuri electronice autorizate. i bag banii n bnci.
i spune unui bancher Joc la bursa din HongKong". i spune altuia:
Vnd filtre pentru igri". Celui de-al treilea - Textile". Din China n
America i de acolo n Australia. Combinaia e totul. S te scufunzi n
fluxul comercial obinuit. S iii un grunte de nisip pe plaj.
Americanii n-au reuit s-l prind niciodat. FinCEN rspunde de
supravegherea banilor, ns nimeni nu d bani la FinCEN! Ministrul de

Finane nu vrea s destabilizeze sistemul bancar! n ara ta se fac patru

sute de mii de transferuri bancare n fiecare zi. Mesaje digitale ntre
calculatoarele bncilor. Americanii n-au reuit niciodat s-l prind pe
Sun Ming. Australienii l-au prins.
- E mai mic plaja?
- Calculatoare mai bune. Au cutat o secven numeric n
interiorul unei alte secvene. Au descoperit ceva amuzant. Aa c pisica
a rmas fr cacaval.
- Cnd spui amuzant te referi la ceva ciudat?
- Exist vreo diferen? ntreb Berman vrnd n gur o lingur
plin cu tart cu melas. Gemu uor de plcere. tii, sptmna trecut
am fost n turnul Canary Wharf. Ai fost acolo? Cincizeci de etaje. Cea
mai nalt cldire din Londra. I-a dus aproape la faliment pe fraii
Reichman, dar nu conteaz, nu erau banii lui Grigori. Deci eram acolo,
n vizit la o prieten rusoaic, Ludmila, i-ar plcea i ie de ea,
cupolele cu care se mndrete femeia asta le face de ruine pe cele de la
Saint Basel. Prin urmare, eram pe la etajul patruzeci i ceva i priveam
pe fereastr imaginea frumoas a oraului i deodat ce crezi c vd
plutind prin aer?
- O bancnot?
- Un fluture. Berman spusese asta ca pe un adevr incontestabil. De
ce un fluture? Ce cuta fluturele la patruzeci de etaje nlime, n
mijlocul oraului? Ceva uimitor. Nici o floare la nlimea aia. Nu avea
ce s caute fluturele acolo, sus n cer. i cu toate astea: fluture. Rusul
ridic un deget n aer pentru a sublinia cele spuse.
- Mulumesc, Grigori. tiam eu c o s faci n aa fel nct s fie
totul foarte clar.
- ntotdeauna trebuie s caui fluturele. S caui lucrurile care nu
snt la locul lor. ntr-un uvoi de coduri electronice de transfer, s-i pui
ntrebarea: exist oare vreun fluture? Da. ntotdeauna exist un fluture.
Flap, flap, flap. Aa. Trebuie s tii cum s caui.
- neleg, spuse Janson. i vrei s m ajui s caut? Berman privi
trist spre ceea ce mai rmsese din tarta sa
cu melas, apoi se lumin la fa.
- Vii cu mine s jucm un biliard? tiu un loc n apropiere.
Niet.
- De ce?
- Pentru c triezi.
Rusul ridic amuzat din umeri.
- Asta face jocul mai interesant dup prerea lui Grigori. Biliardul e
un joc de talent. Trebuie s fii talentat ca s triezi. De ce triatul este
triat?
Logica asta l caracteriza pe Berman. n faa privirii uimite a lui
Janson, rusul ridic minile n sus.
- Bine, bine. Mergem pn la umila mea cas, da? Am acolo o
drgu mainrie IBM. Un supercalculator RS/6000 SP. i cutm
fluturele.
- Gsim fluturele, zise Janson, accentund blnd dar hotrt.
Berman tria n nalta societate londonez i, datorit
iscusinei sale reuise s acumuleze o avere mult mai mare dect a
asociailor si criminali cu care ncepuse. Nimic din toate acestea nu sar fi putut ntmpla dac Janson ar fi permis s fie arestat cu ani n
urm. Nu era nevoie s fac apropouri; Berman tia precis despre ce
este vorba. Nimeni nu avea un sim mai dezvoltat al datoriei i al
creditului dect exuberantul fost contabil.
Fort Meade, Maryland

Sanford Flildreth ntrzia din nou, dar cnd ajungea el vreodat la

timp? Danny Callahan fusese oferul su n ultimii trei ani i singurul
lucru care l-ar fi putut mira ar fi fost s-l vad venind la timp.
Callahan fcea parte din grupul restrns de brbai selecionai
pentru a conduce mainile celor mai nali ofieri de informaii din
Statele Unite. Fiecare era supus regulat unor verificri de securitate
foarte severe. Nici unul nu era cstorit i nu avea copii i toi urmaser
antrenamente intensive de lupt pentru asigurarea proteciei
demnitarilor i tactici de diversiune. Instruciunile erau clare i precise:
Pzii-v pasagerii cu preul vieii. Pasagerii lor erau brbai care
duceau n cap secretele naiunii, oameni de care depindeau probleme de
stat foarte importante.
Limuzinele uriae i negre cu care erau transportai aceti brbai
erau blindate; portierele ntrite cu plci de oel, geamurile fumurii
capabile s reziste la gloanele de calibrul 45 trase de aproape.
Cauciucurile erau proiectate n aa fel nct s poat fi umflate din mers
i s-i acopere eventualele sprturi, cu un design celular care prevenea
pierderea rapid a aerului. ns calitile oferului, nu cele ale mainii
erau hotrtoare pentru asigurarea securitii pasagerilor.
Callahan era unul dintre cei trei oferi desemnai de obicei s-l
transporte pe directorul adjunct al Ageniei de Securitate Naional,
ns Sanford Sandy" Mildreth nu fcea nici un secret din faptul c l
prefera pe Danny Callahan.
Danny tia anumite scurtturi; Danny tia cnd era posibil s
depeasc puin viteza legal; Danny era n stare s-l duc acas de la
Fort Meade cu zece sau cincisprezece minute mai repede dect ceilali.
i probabil c i onorurile obinute n timpul Rzboiului din Golf
reprezentau o bun recomandare pentru liildreth. Hildreth nu avusese
niciodat de-a face cu aciuni de lupt, ns i admira pe cei care luau
parte la ele. Nu-i vorbeau prea mult, el i Hildreth: de cele mai multe
ori geamul opac care separa compartimentul oferului de restul mainii
rmnea ridicat. O dat ns, n urm cu un an, Hildreth era plictisit sau
cuta s se distreze, aa c ncercase s-l atrag pe Danny ntr-o
discuie. Danny i povestise cum jucase fotbal n liceu, ajungnd cu
echipa n campionatul statului Indiana, i bgase de seam c lui
liildreth i fcuse plcere s-l asculte.
- Ai fost funda deci. nc ari ca un juctor de fotbal american, i
spuse Hildreth. Cndva va trebui s-mi spui i mie ce faci ca s te
menii n form.
Hildreth era mic de statur, ns prefera s fie nconjurat de brbai
mari. Probabil c i plcea s simt c el, brbatul mrunt, i comanda
pe brbaii aceia solizi; c ei erau mirmidonii lui. Sau poate c pur i
simplu se simea n siguran n preajma lor.
Danny Callahan privi ceasul de la bord. Hildreth spusese c va fi
gata de plecare la ase treizeci. Era apte i un sfert. i ce-i cu asta?
Hildreth ntrzia adesea patruzeci i cinci de minute. Nici o or nu era
ceva neobinuit.
Callahan auzi n casc vocea dispecerului. Capricornul coboar.
" Hildreth se ndrepta spre ieire.
Callahan trase maina direct n faa ieirii din partea stng a
imensei cutii din sticl care adpostea Agenia de Securitate Naional.
ncepu s plou doar civa stropi la nceput. Callahan atept pn cnd
Hildreth i fcu apariia, apoi cobor din main i rmase lng
portier.
- Danny. liildreth l salut cu o nclinare a capului, lumina lmpilor
cu halogen care luminau cldirea reflectndu-se pe fruntea sa nalt. Pe
faa mic apruse zmbetul acela distrat pe care i-l adresa de obicei.

- Domnule doctor Hildreth, rspunse Callahan la salut. Citise o

dat un articol n Washington Post n care se
meniona c Hildreth are un doctorat n relaii internaionale, ncepuse
dup aceea s i se adreseze cu doctor" i simise c Hildreth fusese
plcut impresionat. Acum Callahan inea portiera i, dup ce
demnitarul urc n main, o nchise cu putere.
Nu trecu mult i ploaia se ntei, uvoaiele de ap vlurile de vnt
distorsionnd lumina farurilor celorlalte maini.
Pn la Mason Falls erau aproape cincizeci de kilometri, ns
Callahan tia drumul i cu ochii nchii: ieea pe Savage Road, apoi o
lua pe autostrada 295, apoi o deviere pe 395, traversa Potomacul i n
sus pe Arlington Boulevard.
Cincisprezece minute mai trziu vzu n oglind luminile roii ale
unui echipaj de poliie. O clip, Callahan fu convins c poliitii vor
trece pe ng ei, ns preau c ncearc s-i trag pe dreapta.
Nu-i venea s cread. i totui - cel puin aa se vedea prin ploaie era singura main din zon. Ce naiba?
De acord, depise cu douzeci de kilometri viteza limit, ns
poliitii ar fi trebuit s observe plcua de nmatriculare cu numr
guvernamental i s renune. S fi fost unul nou care fcea pe nebunul?
Callahan abia atepta s-l pun la punct. Hildreth era ns imprevizibil:
se putea supra, putea s-l acuze c a depit viteza legal, dei era
evident mulumit c Danny l ducea acas att de repede. Nimnui nu-i
fcea ns plcere s fie oprit de poliie. Probabil c Hildreth avea s
dea ntreaga vin pe el i asta putea s-l coste o bil neagr n raportul
anual.
Callahan trase maina lng trotuar. Echipajul de poliie opri
imediat n spatele lor.
n momentul n care poliistul, a crui uniform era ascuns de o
manta albastr de ploaie, i fcu apariia lng portier, Callahan
cobor geamul.
- tii cu ce vitez mergeai?
Callahan i art dou legitimaii de plastic.
- V rog s le verificai, domnule ofier, spuse el. Nu cred c ai
fcut bine c m-ai oprit.
- Oh, scuze. Nu mi-am dat seama. Ofierul prea foarte ncurcat,
ns, ciudat, nu avea mutr de boboc. Prea s aib njur de patruzeci de
ani, un nas turtit de boxer i o cicatrice subire care se ntindea pe toat
falca.
- Uitai-v mai atent la plcu data viitoare, zise Callahan pe un
ton superior, plictisit. Dac vedei prefixul SXT, asta nseamn
transport federal de nalt securitate.
Poliistul rupse o foaie de hrtie.
- Am tiat asta din carnetul meu. i dumneavoastr?
- Se nelege, domnule ofier.
- Nu-mi purtai pic? ntreb din nou poliistul, cu un nceput de
panic n voce. ntinse mna prin geam. S tii c respect munca pe
care o fac cei ca dumneavoastr.
Calahan oft, ns se ntinse s strng mna poliistului - care,
ciudat lucru, i ajunse pn la ncheietur. Deodat simi o neptur.
- La naiba!
- V rog s m scuzai, spuse poliistul. Afurisitul de inel cu sigiliu.
Dar brbatul nu-i trsese mna napoi.
- Ce dracu', omule! protest Callahan. Apoi, deodat, se simi
straniu de vlguit.
Brbatul n hain de ploaie albastr ntinse mna prin geam pn la
sigurana uii. O ridic i apoi deschise portiera.

Callahan era uimit, nu-i venea s cread. Vru s spun ceva... ns

nu se auzi nimic. ncerc s-l mping pe brbat... dar cnd vru s mite
mna nu se ntmpl nimic. i cnd se deschise portiera simi c se
prbuete n afar ca un sac de pietri. Nu se putea mica.
- Uurel, biete, spuse brbatul n hain de ploaie, rznd uor. l
prinse pe Callahan nainte s ating pmntul. Se aplec apoi n
interiorul mainii, ridicndu-l pe Callahan i trntindu-l pe locul din
dreapta.
Callahan se holba impasibil, cu gura ntredeschis la brbatul care
se aeza lng el, pe locul oferului.
Lumina albastr a intercomului ncepu s clipeasc i o voce se auzi
printr-un mic difuzor:
- Danny? Ce dracu' se ntmpl acolo? Hildreth, de cealalt parte a
geamului opac, ncepuse s-i piard rbdarea.
Brbatul n hain de ploaie albastr aps pe butoanele care
asigurau preluarea comenzilor de ctre ofer, astfel nct uile din spate
fur ncuiate, putnd fi deblocate numai de el. Porni apoi uor maina i
o lu spre podul Arlington Memorial.
- Pun pariu c te ntrebi ce i s-a ntmplat, i se adres el prietenete
lui Callahan. Se numete anectin. Un paralizant muscular. Se folosete
n timpul interveniilor chirurgicale. Uneori se administreaz i celor
care snt conectai la aparate de respirat ca s nu se mite. E o senzaie
tare ciudat, nu-i aa? Eti perfect contient, ns nu poi s te miti.
Diafragma se ridic i coboar, inima continu s pompeze, poi chiar
s i clipeti. ns muchii voluntari snt scoi din funciune, n plus,
datorit felului n care este metabolizat, e al naibii de greu s fie
identificat de medicii legiti dac nu tiu ce s caute.
Brbatul aps butonul care aciona geamurile, fcnd ca cele din
spate s coboare pe jumtate. n difuzor se auzi imediat un strigt i
brbatul nchise sonorul.
- Pasagerul tu nu nelege de ce am cobort geamurile pe ploaia
asta, zise el.
Ce dracu ' se ntmpl?
Callahan i concentra ntreaga energie mental pentru a reui s-i
ridice degetul arttor. i adun toate forele i se ncorda de parc s-ar
fi pregtit s ridice de trei ori greutatea lui corpora. Degetul tremur
uor i gata! Era neputincios. Vedea. Auzea. ns nu se putea mica.
Se apropiau acum de podul Memorial, aproape pustiu la ora aceea,
i brbatul aps brusc pe pedala de acceleraie. Puternicul motor de
trei sute de cai putere fcu s neasc maina, tind n diagonal dou
benzi de circulaie de pe pod. oferul ignor btile furioase care se
auzeau n geamul opac despritor, n timp ce maina rupse balustrada
podului i, dup un zbor scurt, se prbui n ap.
Impactul cu apa fu mai puternic dect se ateptase Callahan i se
trezi izbit n centura de siguran. Simi pocnind ceva: probabil c i se
rupsese o coast. Locul oferului era prevzut cu centuri de siguran n
patru puncte, ca la mainile de curse, i Callahan tia c, n ceea ce-l
privete pe brbatul n hain de ploaie, fora impactului fusese mult
atenuat. n timp ce maina ncepuse s se scufunde rapid n apele
furioase ale Potomacului, Callahan l putu vedea desfcndu-i centurile
i cobornd geamul portierei de pe partea lui. i desfcu apoi i centurile
lui Callahan i-l trase pe acesta pe locul oferului.
Calahan se simea ca o ppu din crp. Dezarticulat i
neputincios. Putea vedea. Putea gndi. nelegea acum de ce fuseser
coborte pe jumtate geamurile din spate.
Poliistul care nu era poliist opri motorul, se strecur prin geamul
deschis i porni not.

Nici Callahan, nici Hildreth nu puteau s fac acelai lucru Callahan pentru c era paralizat, iar Hildreth fiindc era ncuiat n
compartimentul pentru pasageri. Geamurile erau blocate: coborte doar
att ct s grbeasc ptrunderea apei. Maina lui Hildreth, prevzut cu
cele mai sofisticate mijloace de protecie, se transformase acum ntr-o
cript.
Maina cobora spre fundul albiei cu partea din fa n sus, probabil
din cauz c apa umpluse deja compartimentul din spate i acum
acoperea rapid i locul n care se afla Callahan. Nivelul apei cretea cu
repeziciune, ajungndu-i mai nti la piept, la gt, la brbie. Mai sus.
Respira acum numai pe nas, ns cte secunde mai putea face acest
lucru?
Toate gndurile sale se dizolvar apoi ntr-o singur ntrebare: Cine
ar avea interes s fac aa ceva?
Apa i ptrunse n nas i n gur, apoi i umplu plmnii, crendu-i o
senzaie puternic, poate cea mai puternic pe care o ncerca trupul
omenesc, senzaia de asfixiere. Se neca. Nu mai avea aer. i veni n
minte unchiul su Jimmy, bolnav de emfizem, cum sttea n fotoliu n
timp ce i se pompa aer n nri prin tuburile alea de plastic transparente,
tubul de oxigen nsoindu-l peste tot, aa cum se inea pe vremuri dup
el labradorul su galben. i imagin c e liber i c se ndreapt cu
micri puternice spre suprafaa rului. ncerc s-i nchipuie apoi c
trage n piept aer proaspt, c alearg pe pista de atletism a liceului su
din West Lafayette, Indiana, i descoperi c nu fcea dect s inhaleze
apa i mai repede. Pe gur i pe nri i ieeau bule de aer.
i agonia lipsei de aer spori.
Presiunea n timpane - cobora din ce n ce mai adnc -devenise
insuportabil i se aduga la senzaia oribil de sufocare. Avea totui o
alt semnificaie. nsemna c nu murise nc. Moartea nu era dureroas.
Ceea ce simea acum era zbaterea final a vieii; lupta ei disperat ca s
nu plece.
Ar fi vrut s se zbat, s loveasc, s rup. n imaginaia sa, braele
ncepuser s taie apa: ns numai n imaginaie. Extremitile sale se
micar puin, atta tot.
i aminti ce-i spusese brbatul acela i unele lucruri devenir foarte
clare. Pzii-v pasagerul cu preul vieii: o axiom fr sens acum.
Atunci cnd maina va fi scoas din ap, amndoi vor fi mori. Amndoi
necai. oferul, ameit n urma impactului, necat pe locul su.
Pasagerul, victim a msurilor de securitate. Singura ntrebare este de
ce ieise Callahan cu maina de pe pod.
ns oseaua era ud, asfaltul alunecos i Callahan cam depea
viteza legal, nu-i aa?
Ca de obicei, vor da vina pe cel mai slab.
Deci aa se va sfri totul. Se gndea c totul i mersese pe dos n
via. Bursa pe care o ratase fiindc nu jucase n ziua n care veniser
tipii ia s vad ce are de oferit liceul West Lafayette. i dup aceea,
din cauza accidentului de la genunchi, antrenorul nu-l mai lsase s
joace n meciurile din campionatul statului. Se gndea la apartamentul
pe care el i Irene voiau s-l cumpere, pn i dduser seama c era
imposibil s adune banii pentru prima rat i tatl lui refuzase s-i
ajute, suprat c nu fusese consultat, aa c pierduser i avansul, o
pierdere pe care nu i-o puteau permite. i aminti cum Irene l prsise
la scurt timp dup aceea i c nu prea avea motiv s-o acuze, dei dduse
vina pe ea. i aminti de toate ncercrile lui de a se angaja i de irul
lung de refuzuri. Material impropriu pentru promovare, aceasta era
eticheta care i se lipise i, orict ar fi ncercat, eticheta nu cdea. Ca un
abibild pe care, orict ai ncerca s-l dezlipeti, tot mai rmnea un rest

lipit acolo. Era suficient ca oamenii s se uite o dat la el i s vad

acest lucru.
Acum lui Callahan i lipsea pn i puterea de a-i imagina c se afla
n alt parte. Se afla.. .unde se afla.
i era frig, era ud, nu putea respira, era nspimntat i chiar i
contiina sa ncepuse s se ntunece, s plpie, s se ngusteze pn
cnd rmaser numai cteva gnduri.
Gndi: Toat lumea trebuie s moar. ns nimeni n-ar trebui s
moar aa.
Gndi: Nu va mai dura prea mult, nu poate s mai dureze, nu se
poate.
i gndi: De ce?

15
Berthwick House - cldirea pe care rusul o numise umila sa cas era de fapt o impozant construcie din crmid roie n stil georgian
ce ddea spre Regent's Park: o reedin cu trei niveluri, cu ferestre n
lucarnele acoperiului acoperit cu plci de ardezie i cu trei couri de
fum. Msurile de securitate erau discrete i totui evidente. Cldirea era
nconjurat de un gard negru din fier forjat nalt de trei metri, ale crui
bare verticale aveau capete ascuite ca nite vrfuri de suli. O camer
de luat vederi montat la nlime ntr-o carcas emailat supraveghea
aleea. La poart se afla o mic gheret n care veghea un paznic ce
nclin respectuos din cap n momentul n care Bentley-ul rou al lui
Berman trecu prin dreptul lui.
Spaiosul hol de primire era zugrvit n roz i plin cu reproduceri
ale unor piese clasice de mobilier. Se aflau acolo scaune cu sptar nalt,
dulapuri i msue n stil Sheridan i Chippendale; ns toate obiectele
erau acoperite cu un strat gros de lac i cptaser o ciudat culoare
portocalie din cauza substanelor folosite pentru a crea o impresie de
vechi. Dou tablouri mari, reprezentnd scene de vntoare, cu rame
aurite, preau s fie, la prima vedere, nite pnze valoroase din secolul
al optsprezecelea: privite de aproape, artau ca provenind dintr-un
supermarket - copii fcute de ctre un student la arte grbit.
- i place? ntreb Berman, artnd mndru spre amestectura de
imitaii anglofile din jur.
- Nu am cuvinte, rspunse Janson.
- Parc-i un decor dintr-un film, da? nc un gest expansiv.
Da.
- Chiar este dintr-un film, spuse Berman ncntat, lovindu-i
palmele. Grigori apare la locul unde se toarn Merchant Ivory, ultima
zi de filmare. Scrie cec pentru managerul de producie. Cumpr tot.
Duce totul acas. Acum triete n decorul din Merchant Ivory. Toat
lumea spune c Merchant Ivory reprezint cel mai bine nalta societate
englez. i Grigori Berman vrea mereu ce-i mai bun, ncheie rusul
rznd mulumit.
- Nici nu m ateptam la mai puin de la Grigori Berman.
Mrturisirea lui Berman explica nfiarea ncperii: totul
era strlucitor, exagerat, pentru c fusese proiectat s ias bine la
filmare, cu luminie, obiectivele i filtrele potrivite.
- Am i majordom. Eu, Grigori Berman, moscovit srac, care i-a
petrecut copilria stnd la coad la magazinul de stat GUM, am acum
majordom.
Brbatul la care se referea atepta n tcere la captul foaierului,
mbrcat cu o jachet neagr lung, la dou rnduri, sub care se vedea o
cma apretat. Era nalt, cu pieptul lat, avea barb i purta prul rar

pieptnat cu grij pe spate. Obrajii roz i confereau un aer jovial, n

contradicie cu aspectul su sobru.
- Acesta este Mister Giles French, zise Berman. Un gentleman n
slujba altui gentleman". Mister French i ndeplinete toate dorinele.
- E numele lui adevrat?
-Nu, nu numele adevrat. Numele adevrat Tony Thwaite. Ce
conteaz? Nu-mi place nume adevrat. Luat nume din cel mai bun
serial american.
Servitorul brbos nclin ceremonios din cap.
- La ordinele dumneavoastr, spuse el pe un ton afectat. -Mister
French, ncepu Berman, adu-ne ceai. i ... Se
opri, ncercnd s-i aduc aminte ce mergea la ceai. Scvruga?
Nu prea prea sigur i cererea sa avu drept efect o cltinare din cap
abia perceptibil a majordomului.
- Nu, stai, se corect Berman luminndu-se la fa: sandviuri cu
castravei.
- Foarte bine, domnule, zise majordomul.
- Am o idee mai bun. Adu biscuii. Biscuiii ia speciali pe care i
face buctarul. Cu smntn i gem de cpuni.
- Excelent, domnule, imediat, domnule.
Berman zmbea satisfcut ca un copil care putea s se joace cu
jucriile la care tnjise atta vreme. Pentru cl, Berthwick era o cas de
ppui n care el crease o parodie bizar a stilului de via din nalta
societate englez, totul ntr-o risip de prost-gust.
- Spune-mi ce crezi cu adevrat? ntreb din nou Berman, artnd
spre obiectele din jur.
- Nu am cuvinte.
- E mai presus de cuvinte, crezi? Berman se ciupi de obraz. Nu o
spui numai aa? Eti o dulcea! Pentru asta ai merita s-i fac
cunotin cu Ludmila. Fata asta-i n stare s te poarte prin toat lumea
fr s se dea jos din pat.
Dup ce prsir holul de la intrare, trecnd printr-o mic ncpere,
Janson se opri n dreptul unei mainrii mari, strlucitoare, cu un
monitor ncorporat i prevzut cu o tastatur i dou panouri ptrate,
acoperite cu o gril neagr de fiecare parte. Art respectuos cu capul
n direcia aparatului.
- sta-i RS/6000?
- sta? E aparatul pentru karaoke. Calculatoarele snt la subsol.
Berman l conduse pe nite trepte n spiral pn ntr-o ncpere
mochetat n care se aflau mai multe calculatoare; cldura degajat de
aparatura de calcul fcea ca atmosfera din camera respectiv, care nu
avea ferestre, s fie destul de ncrcat. Dou mici ventilatoare electrice
puneau aerul n micare. Majordomul i fcu apariia, aducnd ceai i
biscuii, aranjai pe farfurii din porelan albastru de Bristol, precum i
chisele cu smntn i gem. Puse totul pe o msu de col i prsi
ncperea.
Cu o privire pofticioas ctre farfuriile cu biscuii, Berman se aez
n faa unei tastaturi i ncepu s activeze o serie de programe de
penetrare. Urmri timp de cteva minute rezultatele afiate pe ecran,
apoi se ntoarse spre Janson.
- Pentru c sntem acum numai noi amndoi, spune-i lui Grigori n
ce blestemie vrei s-l bagi.
Janson tcu o vreme, gndindu-se ndelung dac s-i dezvluie sau
nu principalele elemente ale situaiei sale dificile. tia c tipii vorbrei
ca Berman puteau fi, n anumite conjuncturi, cele mai discrete
persoane, n funcie de structura motivaiei. Grigori l ascult fr s
fac nici un comentariu sau fr vreo reacie evident, apoi, ridicnd din
umeri, introduse valorile unei matrici algebrice n programul care rula.
Mai trecu un minut. Se ntoarse din nou spre Janson.

- Grigori nu e prea optimist. Lsm programele astea s ruleze i

poate pn la urm obinem nite rezultate.
- Ct poate s dureze?
- Dac lsm maina s lucreze nonstop, coordonat cu procesarea
paralel a reelei de calculatoare globale, atunci poate ... Berman se uit
n sus. Opt luni? Nu, cred c mai degrab nou luni. Cum ai face un
copil.
- Glumeti.
- Vrei ca Grigori s obin ceea ce ceilali nu snt n stare? Atunci
trebuie s-i dai lui Grigori numerele pe care ceilali nu le au. Ai
secvena numeric ce reprezint cheia public a contului, da? Dac
putem s-o folosim, atunci avem anumite avantaje. Dac nu, ne
ntoarcem la fcut copii - nou luni.
Nu prea convins, Janson i furniza pn la urm secvena cheii
publice a contului su bancar - codul pe care i-l furnizase banca dup
ce deschisese contul. Secvena cheii publice era un cod cunoscut att de
client, ct i de banc.
n mai puin de zece secunde dup ce tastase secvena cheii publice,
ecranul din faa lui Berman se umplu de iruri de cifre i litere
amestecate, care se derulau pe monitor ca distribuia la ncheierea unui
film.
- Numere fr nici un neles, spuse el. Trebuie s aplicm acum un
program de recunoatere a formatului numeric. S ncercm s cutm
fluturaul.
- S gsim fluturaul, l corect Janson.
-Ptiu! fcu Berman,Moydroog, eti cao prjitur Alaska: dulce i
moale pe dinafar, tare i rece pe dinuntru. Brrr! Brrr!
ncrucia braele i se btu pe spate, mimnd frigul arctic, ns n
cele cinci minute care urmar, Berman se concentra asupra codurilor de
confirmare cu o intensitate deosebit.
ntr-un trziu, ncepu s citeasc cu voce tare o serie de cifre.
- Fluturaul e aici - 5467-00l-0087. sta-i fluturaul.
- Cifrele astea nu-mi spun nimic.
- Aceleai cifre mie mi spun totul, zise Berman. Cifrele astea
nseamn femei blonde frumoase i canale murdare i cafenele vopsite
n maro n care poi s fumezi hai i apoi alte femei, din Europa de
Est, stnd ca nite manechine n vitrin, mbrcate numai n lenjerie.
Janson clipi repede de cteva ori.
- Amsterdam. Vrei s spui c e vorba despre un cod de transfer din
Amsterdam.
- Da! rspunse Berman. Codul de transfer Amsterdam -apare de
prea multe ori n secvene ca s fie un accident. Zna ta cea bun a
folosit o banc din Amsterdam.
- Poi s-mi spui i care banc?
- Prjitur Alaska, asta eti, spuse Berman indignat. i dai un deget
i-i ia toat mna! E imposibil s descopr contul n afar de cazul n
care ... Niet, nu e posibil.
- n afar de cazul n care ce?
- Cheia personal? Berman se ghemui i se ddu repede napoi ca
i cum s-ar fi ateptat s fie plesnit pentru simplul fapt c rostise aceste
cuvinte. Cifrele alea snt ca o cheie de desfcut conserve. Foarte
puternice.
Mutarea fondurilor n sau din contul personal necesita posesia unei
chei personale, o secven numeric cunoscut numai de posesorul
contului; cheia respectiv nu aprea n nici o operaiune bancar. Acest
cod numeric separat proteja att clientul, ct i banca.
- Chiar crezi c a putea s-i ncredinez eu ie secvena cheii
personale?
- Niet, rspunse Berman ridicnd din umeri.

- A putea avea atta ncredere n tine? Rusul i rspunse cu un

hohot de rs.
- Niet! Drept cine m iei! Crezi c snt vreo feti de la cercetai?
Cheia personal trebuie s fie personal, s nu fie artat nimnui. Toi
oamenii snt muritori. Grigori e mai muritor ca cei mai muli dintre ei.
Se uit drept n ochii lui Janson. Te rog, pstreaz cheia numai pentru
tine. Era o rugminte struitoare.
Janson rmase tcut o vreme. Lui Berman i plcea s spun c
putea rezista la orice, mai puin la tentaii. Dac i-ar da acestuia cheia
sa personal ar nsemna s-i ofere o tentaie grozav: posibilitatea de ai goli contul bancar prin apsarea ctorva taste. i totui, cu ce pre?
Berman iubea viaa pe care o ducea aici; tia c dac i-ar face din
Janson un duman ar pune n pericol tot ceea ce reuise s adune i s
ajung. Nu era nevoie de nici o ameninare suplimentar pentru a
nelege riscurile la care se expunea. Nu aa se explica refuzul lui? Nu
voia s afle cheia pentru c tia c nu putea rezista tentaiei - i n
acelai timp dorea s evite frustrarea pe care ar simi-o dac s-ar trezi a
doua zi tiind c a lsat s-i scape o grmad de bani.
Janson ncepu s dicteze un ir de cincisprezece cifre i-l urmri pe
Berman cum tasteaz secvena numeric. Chipul rusului era foarte
ncordat; era evident c se lupta cu sine nsui. Dup cteva clipe reui
s se conecteze la mai multe instituii financiare i scormonea acum
calculatorul central de la Bank of Mont Verde pentru a descoperi
semntura digital, singura care identifica fiecare tranzacie financiar
cu aceast banc.
Mai trecur cteva minute n care se auzir numai zgomotele fcute
de hard-disc i zumzitul ventilatoarelor. Apoi Berman se ndrept de
spate.
- Da! spuse el. ING. Adic International Netherlands Group Bank.
Adic ceea ce probabil c tiai tu cndva sub numele de Nederlandsche
Middenstandsbank.
- Ce poi s-mi spui despre banca asta?
- Are un sediu nou foarte frumos n centrul Amsterdamului. E att
de eficient c nimeni nu suport s lucreze acolo. Este a doua banc
din ar ca mrime. i femei din Amsterdam - cele mai frumoase femei
din lume.
- Grigori, ncepu Janson.
- Trebuie s-o cunoti pe Gretchen. F un tur cu Gretchen i-i
garantez c ai s acumulezi o groaz de puncte. Gretchen e o prieten
de-a lui Grigori. E prieten cu toi cltorii ostenii. Nu rspunde dect
la apeluri internaionale, ns preurile snt foarte convenabile. Ii spui c
eti prieten cu Grigori. i dau numrul ei de telefon. E mult mai uor de
inut minte dect codurile de transfer bancar de la 1NG. 11a, ha!
- Nu pot s cred c ne-am mpotmolit aici. Dac ai putut identifica
banca, nu poi merge i mai departe?
- E foarte greu, rspunse Grigori mucnd precaut dintr-un biscuit,
de parc se atepta s-l mute la rndul lui. Continu apoi ca i cnd ar fi
vrut s-l fac prta pe Janson la un secret neplcut: Buctreasa nu
face biscuii. Buctreasa zice numai c face. tiu c-i cumpr de la
Sainsbury. Am vzut ntr-o zi punga n coul de gunoi. N-am spus
nimic. Fiecare trebuie s simt c a avut o victorie, altfel nimeni nu e
fericit.
- Hai mai bine s ne concentrm asupra fericirii mele. Ai spus c
obinerea de informaii despre cont este dificil. Dificil" nu nseamn
imposibil. Sau mi recomanzi pe altcineva pentru chestia asta?
Gazda lui arta jignit.
- Nimic nu e imposibil pentru Grigori Berman. Arunc o privire
ngrijorat njur, apoi puse cu lingura o

porie generoas de gem de cpuni n ceaca cu ceai i ncepu s

amestece.
- Nu trebuie s vad majordomul, spuse el ncet. Aa se face n
Rusia. Mister French n-ar putea s neleag. Ar fi ocat.
Janson ddu ochii peste cap. Sracul Grigori Berman: ajunsese
prizonierul propriului personal de serviciu.
- Mi-e team c nu am prea mult timp, i spuse. Trist, Berman se
ridic i se ndrept spre calculator.
- Este foarte plictisitor, spuse el ca un copil cruia i s-au luat
jucriile i a fost trecut din nou la tabla nmulirii.
ntre timp, Janson stabilea prin intermediul palmtopului su o
legtur cu Banca Mont Verde.
Cincisprezece minute mai trziu, Berman, transpirat de atta
concentrare, ridic brusc capul i se ntoarse ctre Janson.
- Gata. Vzu dispozitivul din mna acestuia. Schimbi cheia
personal?
Janson aps un buton i fcu exact acest lucru.
- Slav Domnului! fcu Berman i sri n picioare. Dac nu fceai
asta, mai mult ca sigur c n-a fi putut rezista i nenorocirea s-ar fi
ntmplat - azi, mine, luna viitoare, la miezul nopii, n somn! Cine
putea spune cnd? S fii n posesia unei chei personale i s n-o
foloseti ar fi ca i cum... Rusul i aranja pantalonii.
- Da, Grigori, l ntrerupse calm Janson. Am neles ideea. Acum
spune-mi, ce ai gsit n legtur cu cel care a fcut plata?
- E o mare pcleal, i rspunse Berman zmbind.
- Ce vrei s spui? ntreb Janson, brusc ngrijorat.
- Am dat de urma contului din care s-a fcut plata. A fost foarte
greu, chiar i cu cheia pe care mi-ai dat-o. Am fost nevoit s folosesc
coduri de spargere a sistemelor de protecie - am intrat pe o proprietate
privat. Exact ca n cntecul acela Ce nu fac eu pentru dragoste", da?
Se opri i fredona cteva msuri. Privirea exasperat a lui Janson l fcu
s revin ns rapid la problem. Algoritmi asimetrici. Software de
cutare a datelor, separarea semnalului de zgomot. Foarte dificil...
- Grigori, prietene, nu am nevoie de versiunea Rzboi i Pace a
ceea ce ai fcut. Treci, te rog la subiect.
Berman ridic din umeri ofensat.
- Programele astea au fcut ceva asemntor cu echivalentul digital
al concursului de triatlon de la Olimpiad. N-au avut steroizii care i
ajutau pe atleii din Germania de Est, ns au reuit s identifice contul
de unde s-a fcut transferul.
Inima lui Janson ncepu s bat cu putere.
- Eti un adevrat magician.
- i totul nu-i dect o mare pcleal, repet Berman.
- Ce vrei s spui?
Gura lui Berman se li ntr-un zmbet.
- Vrei s tii cine te-a pltit s-I omori pe Peter Novak? Chiar Peter
Novak.
Pe cnd se apropia cu micul su convoi de tabra de instrucie,
Ahmad Tabari simi o vag uurare. tia de mult c nu trebuia s-i
pun prea mari sperane n astfel de cltorii. n ciuda orelor petrecute
ntr-o trans meditativ, fusese o cltorie grea i el resimea acest
lucru. Califul zburase mai nti pn la Asmara, n Eritreea. Nimeni nu
s-ar fi ateptat s-l gseasc acolo pe eful Frontului de Eliberare
Kagama. Apoi se urcase ntr-o ambarcaiune de mare vitez care i
dusese spre nord, de-a lungul coastei Mrii Roii, pn ntr-un loc din
deertul nubian, n nordul Sudanului. La cteva ore dup acostare,
ghizii si sudanezi l conduseser pe drumurile accidentate din deert
pn la tabra de lng grania cu Eritreea. Mecca i Medina se aflau la

numai cteva sute de kilometri distan spre nord. Era dureros s tie c
se gsea att de aproape de locurile sfinte i totui nu putea ajunge
acolo unde Profetul, binecuvntat fie numele su, pise n trecerea sa
prin aceast lume. Califul acceptase ca ntotdeauna voina lui Allah i
i refcuse forele cu ghidul la justeea cauzei pentru care lupta. n
ciuda evenimentelor recente din provincia Kenna, Califul rmsese
acelai lider al luptei mpotriva corupiei Occidentului, a brutalei i
nedreptei ordini considerate natural" de ctre Vest. i dorea din tot
sufletul ca fiecare hotrre a sa, fiecare aciune pe care o ntreprindea s
apropie i mai mult clipa n care poporul su avea s se alture din nou
laummah, la poporul Iui Allah, i cnd el avea s devin adevratul lor
Calif, nu numai cu numele.
ntmpinat cu bucurie la sosirea n tabr de biei cu chipuri
fragede i de lupttori cu experien cu brbi crunte, Califul simi din
nou fora credinei celor care l urmau. Solul gola, cenuiu era att de
diferit de vegetaia luxuriant din ara sa, ns vigilena, entuziasmul i
devotamentul de care ddeau dovad fraii si din deert erau mai puin
obinuite printre cei mai muli dintre lupttorii si kagama. Pmnt
pustiu, poate, ns plin de virtuile Celui Sfnt. Liderii popoarelor
deertului erau implicai n propriile lor campanii, n Cecenia, n
Kazahstan, n Algeria sau n Filipine. Ei erau contieni ns c fiecare
dintre aceste conflicte reprezenta doar o hruial dintr-un rzboi mult
mai mare. De aceea aveau s-l ajute, aa cum i el i ajutase n trecut.
Luptnd mpreun, vor reui ntr-o bun zi s cucereasc ntreaga lume
n numele lui Allah.
n primul rnd trebuia s le permit gazdelor sale s-l impresioneze
cu facilitile taberei de instrucie. Bineneles, auzise multe n acest
sens. Fiecare conductor din comunitatea mondial a lupttorilor pentru
dreptate auzise de aceast universitate a terorii. Aici, cu acordul tacit al
autoritilor de la Khartoum, membrii acestei comuniti aveau
posibilitatea s nvee cum s poarte un nou tip de rzboi. n buncre
spate n stnc se aflau calculatoare puternice n care erau stocate
planuri ale centralelor electrice, rafinriilor, aeroporturilor, cilor
ferate, instalaiilor militare din numeroase ri. n fiecare zi, Internetul
era scotocit n cutarea secretelor pe care Occidentul le punea att de
nepstor la dispoziia tuturor. Aici, ntr-o imitaie a unui ora
american, aveai posibilitatea s studiezi tehnici de lupt urban: cum s
blochezi strzi sau cum s arunci n aer cldiri. Puteai nva, de
asemenea, arta rbdtoare a urmririi, metode de asasinare, sute de ci
prin care se puteau fabrica explozibili din ceea ce se gsea n orice
magazin american cu materiale de construcii. Trecea de la o unitate la
alta cu un zmbet rece. l tratau ca pe un demnitar strin, probabil aa
cum se comportau i fa de preedintele Sudanului n vizitele sale
secrete. tiau la fel de bine ca i el c era destinat s-i conduc ntr-o
zi poporul. Era numai o chestiune de timp.
Era obosit, fr ndoial. Nu avea ns timp pentru odihn.
Rugciunea de sear se terminase. Venise vremea pentru ntrunire.
ntr-un cort, aezai pe perne puse direct pe pmntul acoperit cu
covoare, beau ceai din cni simple de lut. Conversaia era cordial, nu
atinsese nc problemele importante. Toi cunoteau situaia extrem de
tensionat n care se gsea Califul - uimitoarele sale victorii care
avuseser loc nu cu mult timp n urm, precum i presiunea continu la
care era supus din partea forelor concertate ale Republicii Anura.
Aflaser i despre umilitoarele rsturnri de situaie. Dac nu primea un
sprijin suplimentar substanial, asemenea evenimente vor continua s se
petreac. ncercrile repetate ale lupttorilor kagama de a ctiga
sprijinul Mediatorului nu dduser rezultate. Nu numai c nu fusese de
acord s ofere sprijinul solicitat, dar i pretinsese categoric Califului s
renune la rzbunare! Of, perfidul necredincios! Ulterior, ncercrile de

restabilire a contactelor cu Mediatorul, de a-l convinge de voina

inexorabil a Califului de a lupta pentru dreptate euaser cu totul i
misterios. De aceea se afla aici conductorul kagama.
ntr-un trziu, cei prezeni auzir zgomotul unui elicopter militar.
efii taberei de instrucie se uitar unul la altul i la oaspetele lor
kagama.
Sosise cel pe care l ateptau. Brbatul pe care l numeau AlMustashar, Sftuitorul.
Colonelul Ibrahim Maghur era o personalitate cunoscut n lume,
aa c legturile sale cu lupttorii din tabr erau obligatoriu
clandestine. La urma urmei, era unul dintre efii serviciilor de
informaii libiene i Libia denunase oficial legturile sale cu
terorismul. Muli dintre reprezentanii de frunte ai regimului i
pstraser ns simpatiile fa de lupta frailor lor mpotriva
imperialismului occidental i i ofereau discret serviciile, ibrahim
Maghur era o astfel de persoan. Cu prilejul vizitelor pe care le fcea n
tabra de instrucie, el furniza insurgenilor informaii preioase de la
serviciile de informaii libiene. Indica locul n care se aflau inamicii sau
sugera cele mai potrivite tehnici de asasinare. Le ddea hri i
fotografii detaliate luate din satelit care ofereau lupttorilor pentru
libertate un nsemnat avantaj strategic. Le furniza chiar pe ascuns arme
i echipament militar. Spre deosebire de cei mai muli membri ai
decadentei elite libiene, Ibrahim Maghur era un adevrat credincios. i
ndrumase cndva de nenumrate ori fraii pentru a-i atinge obiectivele
ucigae; avea s o fac i acum.
Colonelul cobor din elicopter i, dup ce iei din norul de nisip
strnit la aterizarea aparatului, fcu o plecciune n faa conductorilor
Jihadului Islamic care i ieiser n ntmpi'nare.
i ntlni privirea lui Ahmad Tabari i, nainte de a-i ntinde mna,
mai nclin o dat capul n faa lui.
Privirea libianului era ptrunztoare i respectuoas.
- Este o adevrat onoare s v ntlnesc, spuse el.
- Profetul a zmbit deasupra noastr i a hotrt c trebuie s ne
cunoatem, zise Tabari.
- Succesele dumneavoastr militare snt uimitoare, cu adevrat
strlucite - merit s fie nscrise n crile de istorie, spuse colonelul. i
eu snt un atent cititor al istoriei.
- i eu studiez la fel de atent istoria, replic eful rebelilor kagama.
Chipul lui de abanos devenise aproape negru n lumina slab a nserrii.
Studiile mele arat c teritoriile ocupate rapid pot fi la fel de rapid
reocupate de dumani. Ce arat studiile dumneavoastr?
- mi spun c istoria este fcut de oameni mari. i faptele
dumneavoastr arat c sntei un om mare - un adevrat Calif
- Profetul a fost generos cu darurile sale, spuse Tabari, care nu avea
timp acum de fals modestie.
- Oamenii mari au ns inamici periculoi, continu reprezentantul
serviciilor de informaii libiene. Trebuie s fii foarte atent. Sntei o
adevrat ameninare pentru anumite puteri care nu se vor da n lturi
de la nimic pentru a v anihila.
- E posibil ca grija prea mare s fie o frn n aciunile mele.
- Avei dreptate, ncuviin libianul. Pericolele nu snt ceva
neobinuit pentru un om ca dumneavoastr. Curajul de care dai dovad
e garania mreiei dumneavoastr, a securitii i continuitii cauzei
pentru care luptai, a victoriei finale. Khalifa dumneavoastr va fi ntrun final triumftoare. Totul depinde ns de coordonare i de alegerea
perfect a intelor.
Brbatul privi ctre feele fascinate ale conductorilor islamici, apoi
se ntoarse din nou ctre conductorul Frontului de Eliberare Kagama.

- Venii, spuse el. Hai s facem o mic plimbare. Doar

dumneavoastr i cu mine.
- Sfaturile lui Al-Mustashar snt o comoar nepreuit, i spuse una
dintre gazde lui Ahmad Tabari. Ducei-v cu el.
Pe cnd cei doi brbai se ndeprtau, ncepu s bat un vnt rece
care ptrundea printre straiele lungi ale Califului.
- Pot s v asigur c eecurile dumneavoastr snt numai
temporare, i spuse colonelul libian pe o voce sczut. n curnd o s v
pot ajuta mai mult i acelai lucru l pot spune i despre aliaii notri din
Republica Islamic Mansur. n curnd, cauza dumneavoastr va
progresa ca pe roate.
- i va trebui s-i ung roile? l ntreb cu un zmbet amar locuitorul
insulei pe lupttorul din deert.
- Asta e foarte uor, replic Ibrahim Maghur cu o expresie grav.
Cu snge. Cu sngele necredinciosului.
- Cu sngele necredinciosului, repet Califul. Cuvintele erau
emoionante i n acelai timp dttoare de speran.
- Cum dracu' ai putut s descoperi aa ceva? ntreb Janson.
- Calculul indicilor de transfer, spuse Berman amestecnd energic
gemul n cana cu ceai. Codul de origine nu poate fi ascuns.
- Vrei s mai spui o dat?
- Cele aisprezece milioane de dolari provin dintr-un cont deschis
pe numele lui Peter Novak.
- Cum? Unde?
- Unde i-am mai spus. Amsterdam. International Netherlands
Group. Unde i are sediul Fundaia Libertatea?
- Amsterdam.
- Aadar, nici o surpriz.
- Vrei s spui c n timp ce Peter Novak era nchis ntr-o temni pe
insula Anura a fost n stare s autorizeze transferul a aisprezece
milioane de dolari ntr-un cont secret de care tiam numai eu? Ce sens
are asta?
- Poate fi vorba de o preautorizare. Preautorizarea este posibil.
Postautorizarea nu.
- Nu glumi, Grigori. E o nebunie.
- i-am spus doar de unde provine codul de origine.
- Ar fi putut s-i vre minile i altcineva n contul lui Novak, s-l
controleze cumva?
Rusul ridic din umeri.
- Codul de origine mi indic numai proprietarul contului, n ceea
ce privete accesul, aici pot fi o grmad de specificaii. Nu pot s-i
spun nimic despre asta de aici. Aceste informaii nu se transmit de la
modem la modem. Certificri legale deinute de instituia de origine a
contului. Banca din Amsterdam urmeaz instruciunile stabilite de
proprietar. Sufixul contului indic legtura cu fundaia. Acte la banc,
acte la sediul fundaiei.
Berman pronunase cuvntul acte cu acel dispre pe care l rezerva
vechilor instrumente financiare, documente care nu puteau fi reduse la
iruri de unu i zero.
- Nu are nici un sens.
- nseamn dolari! spuse Berman voios. Dac cineva pune
aisprezece milioane de dolari n contul lui Grigori, Grigori nu insist
prea mult asupra examenului dentar al calului primit n dar. Rusul
ridic palmele neputincios: A fi vrut s pot s-i spun mai multe.
Fusese trdat Peter Novak de cineva apropiat, la care inea? Dac
da, atunci de cine? Un membru de rang nalt din organizaia sa? Marta
Lang? I se pruse c vorbea despre el cu o afeciune i cu un respect
reale. i ce dovedea asta, n afar de faptul c femeia putea fi o actri

foarte bun? Un lucru era sigur, anume c acela care l trdase pe

Novak se afla ntr-o poziie care i permitea s-i ctige ncrederea. Asta
nsemna c persoana respectiv era un maestru n arta neltoriei i a
ateptrii. ns cu ce scop?
-- Vino cu mine, i spuse Berman. Hai s-i art casa.
i petrecu un bra n jurul umerilor lui Janson i-l mpinse pe scri
pn n holul mreei locuine, apoi n buctria imens, luminoas.
Duse un deget la buze.
- Mister French nu ne las s intrm n buctrie. ns ruii tiu c
buctria este inima unei case.
Berman nainta ctre chiuveta strlucitoare din inox, deasupra
creia se deschidea o fereastr ce ddea spre grdina splendid, plin cu
trandafiri. Mai departe se vedea Regent's Park.
-Uit-te i tu - nou hectare de grdin n mijlocul Londrei. Rusul lu
un flacon de detergent i-l duse la gur ca pe un microfon.
- Cineva a lsat biscuiii afar n ploaie, ncepu el s cnte cu o
voce profund de bas. Nu cred c mai pot s-i iau de acolo ...
l trase pe Janson mai aproape, ca s alctuiasc un duet. Ridic o
mn ca un cntre de oper aflat pe scen.
Deodat se auzi un zgomot de sticl spart i Berman se opri brusc,
expirnd puternic. O clip mai trziu, brbatul se prbui pe podea.
Pe dosu palmei lui se zrea o mic pat roie. n partea din stnga
sus a cmii se vedea o alt ran punctiform care ncepuse s se
coloreze uor n rou.
- Iisuse Hristoase! ip Janson. Timpul parc ncremenise.
Janson privi n jos ctre Berman, care rmsese nemicat pe
podeaua pardosit cu gresie cenuie, apoi se uit pe fereastr. Nu se
vedea nici o micare. Razele soarelui de dup-amiaz mngiau tufele
bine ngrijite de trandafiri, pline de flori albe i roz. Cerul era albastru,
ptat ici i colo de scame de nori albi.
Prea imposibil i totui se ntmplase, iar mintea lui lucra febril
pentru a gsi un neles, dei auzi zgomotul pailor majordomului care
se apropia, atras fr ndoial de strigtul su. O dat ajuns lng ei,
majordomul trase imediat corpul inert al lui Berman din faa ferestrei.
Era gestul cel mai potrivit. Privi i el n toate direciile pe fereastr, aa
cum fcuse i Janson, innd n mn un pistol P7. Un amator ar fi tras
un foc n afar ca s impresioneze, ns majordomul nu proced aa.
Vzuse i el ce vzuse Janson; un schimb de priviri i dezvlui lui
Janson consternarea celuilalt. Doar cteva secunde trecuser nainte ca
cei doi brbai s se retrag pe coridor, departe de fereastr. Jos, pe
podea, Berman horcia i se neca, cznindu-se s respire, iar cu
degetele de la mna teafr ncerca s dea de rana din piept.
- Fiu de cea, zise el cu o voce sugrumat. Tvoiu mat! Degetele i
tremurau de efort, dar continua s-i cerceteze
rana cu o hotrre remarcabil. Cuta glonul i, chinuindu-se s
respire, reui s smulg din piept o bucat diform de alam i plumb.
- Uite, i spuse Janson majordomului. tiu c sta este un oc
pentru dumneata, ns am nevoie s-i pstrezi calmul, domnule ...
- Thwaite. i mi-am petrecut cincisprezece ani n SAS.
Nu a fost o ptrundere n perimetrul proprietii, amndoi tim asta.
Cred c e vorba despre altceva.
- n SAS, oh?
- Domnul Berman poate prea cam aiurit, ns nu e prost. Un om ca
el are i dumani. Eram pregtii pentru orice incidente obinuite. Dar
focul acesta a venit din cer. Nu neleg nimic.
Cum se ntmplase?

Mintea lui Janson se goli brusc ca s se umple iar cu unghiuri i

curbe. ngrozitoarea scen la care asistase se topi ntr-o schem
geometric.
Avea nevoie de toate elementele disponibile. Uni punctul de intrare
a glonului din palma ridicat a lui Berman cu rana din piept. Obinu
astfel un ax care fcea un unghi de aproximativ treizeci i cinci de
grade cu orizontala. n imediata vecintate nu se gsea nimic dispus n
acest unghi.
Aadar, glonul nu fusese tras din imediata vecintate.
Bucata de metal pe care Berman i-o extrsese din ran era
confirmarea. Trebuia s fi fost un glon tras de la distan i care se afla
pe ultima parte a traiectoriei sale. Dac ar fi fost tras de la o distan
mai mic de o sut de metri, ar fi penetrat fr ndoial corpul lui
Berman i ar fi produs o ran la ieire. Gradul de deformare i
dimensiunea proiectilului: toate informaiile importante se gseau aici.
Se opri i ridic glonul. Ce tip de muniie era? Un glon de circa
patruzeci de grame, cu nveli din aam. Adncimea de ptrundere
fusese de cinci centimetri; dac l-ar fi lovit pe Berman n cap, omul ar
fi murit instantaneu. i aa, hemoragia pulmonar ducea foarte probabil
la un sfrit tragic. Ce propulsase glonul: o for de o sut, dou sute de
joule?
Din cauza rezistenei aerului, fora impactului sczuse ntr-o relaie
neliniar cu distana parcurs de glon. Cu ct viteza era mai mare, cu
att cretea i rezistena aerului, aa c nu putea fi vorba despre o relaie
simpl, liniar. Matricea vitez-distan implica o ecuaie diferenial
de ordinul nti i utilizarea numrului Reynolds - tipul de operaiuni pe
care numai un individ ca Alan Demarest, sau poate Berman, le putea
rezolva mintal -, ns bazndu-se pe experien i intuiie, Janson estim
c distana parcurs de proiectil fusese de aproximativ o mie de metri.
Mintea lui Janson ncepu s deruleze filmul cldirilor din zon,
acoperiul palladian de la Hanover Terrace, domul circular al Moscheii
Centrale ... i minaretul, turnul acela nalt i subire, cu un balcon n
vrf, folosit de muezin pentru a chema credincioii la rugciune.
Neavnd nici o valoare intrinsec, turnul era mai mult ca sigur nepzit;
un profesionist n-ar fi avut deci nici o problem s intre acolo. Dac
estimrile lui Janson erau corecte, cineva fusese n turn.
Era diabolic. Un trgtor de elit se aflase n balconul minaretului
care, privit din Berthwick IIousc, nu era mai mare dect un punct i
ateptase acolo rbdtor ea inta s apar n cadrul ferestrei. Avusese
probabil destul timp ca s calculeze unghiurile i traiectoriile cele mai
favorabile. Dar ci oameni erau oare capabili de o astfel de lovitur?
Erau oare patruzeci n toat lumea? Civa rui. Pucaul norvegian care
ieise pe primul loc n competiia gzduit de Moscova anul trecut.
Civa israelieni cu carabinele lor Galii calibru 7,62. Civa americani.
Un trgtor de elit are o precizie extraordinar, ns i o rbdare
excepional. El trebuie s reacioneze rapid la elementele neprevzute:
n cazul unui foc tras de la distan, chiar i cea mai mic adiere poate
devia glonul cu civa metri de la destinaia dorit. inta se poate
mica brusc; n cazul de fa, Berman ridicase mna dup ce glonul
pornise. Un puca de elit trebuie s ia n calcul toate aceste posibiliti. i el trebuie s fie mult mai rbdtor dect inta sa.
i totui cine fusese inta?
Majordomul, Thwaite, era convins c era vorba de patronul su,
Berman. O presupunere fireasc. Periculoas n acelai timp. Janson i
aminti de braul lui Berman n jurul umerilor si, ncercnd s-l trag
mai aproape. Glonul care-l lovise pe rus fusese numai la treizeci de
centimetri distan de capul lui Janson.

Treizeci de centimetri. O deviaie greu de controlat la o traiectorie

de o mie de metri. Indiferent dac fusese o lovitur reuit sau o ratare,
precizia focului era fantastic. Ipoteza cea mai credibil era ns c
adevrata int fusese totui Janson. El era singurul element nou.
Se auzea sirena unei ambulane pe care o chemase Thwaite. Janson
simi c cineva l trage de pantaloni - era Berman, care, ntins pe podea,
ncerca s-i atrag atenia.
- Janson, ncepu el, vorbind ca i cum ar fi avut gura plin cu ap.
Faa lui mare cptase o paloare cadaveric. O uvi subire de
snge i se scurgea din colul gurii spre brbie. Aerul intra prin rana din
piept i el duse mna teafr la locul cu pricina. Ridic mna rnit,
plin de snge i ntinse spre Janson degetul arttor.
- Spune-mi adevrul: cmaa mea Turnbull & Asser e distrus? n
locul hohotului de rs care ar fi trebuit s urmeze se auzi doar un horcit
necat. Probabil c cel puin unul dintre plmnii si era plin de snge i
n curnd avea s cedeze.
- A artat i mai bine, rspunse Janson blnd, cuprins de un
sentiment de afeciune fa de expertul acesta att de excentric i de plin
de via.
- Pune mna pe ticlosul care a fcut asta, i spuse Berman. Da?
- Da, rspunse Janson cu vocea necat de emoie.

IO
Thwaite l lu pe Janson deoparte i i spuse cu voce joas:
-Nu tiu cine sntei, ns fr ndoial c domnul Berman are
ncredere n dumneavoastr, altfel nu v-ar fi invitat aici. Acum trebuie
ns s v rog s v luai tlpia. Crispat, i arunc o privire. Repede,
repede.
Janson alerg pe parchetul de stejar, trecu pe lng lambriu-rile
franuzeti pe care una dintre motenitoarele Woolworth le instalase cu
ani n urm i prsi cldirea pe o ieire din spate. Cteva minute mai
trziu, dup ce srise peste gardul din fier forjat, se afla n colul estic
din Regent's Park. Nou hectare de grdin n mijlocul Londrei", i
spusese Berman.
Era un loc sigur?
Nu avea nici o garanie - n afar de faptul c era singurul loc n
care avea curaj s se ascund. Trgtorul din minaret putea foarte uor
s nimereasc pe oricine i-ar fi fcut apariia la celelalte ieiri din
Berthwick House. Copacii nu permiteau ns s vizezi o int aflat n
parc.
n afar de asta, Janson cunotea zona; pe vremea cnd studia la
Cambridge avusese un prieten care locuia n vecintate i, mpreun cu
el, fcuse nenumrate plimbri prin imensitatea verde, de trei ori mai
mare dect Central Park din New York. O parte din grdin era
dominat de grandoarea neoclasic a cldirilor care formau Hanover
Terrace, cu nobilele lor exterioare georgiene n nuane de crem i frize
n alb i albastru care decorau arhitrava. Parcul reprezenta o lume
aparte. Canalele erau pline de lebede i ciudate rae slbatice, aduse
probabil din alte ri; n anumite poriuni, malurile erau betonate, n
timp ce n altele apa clipocea printre tulpinile plantelor acvatice nfipte
n malul nmolos. Pe aleile asfaltate ce se ntindeau de-a lungul
canalelor, porumbeii i lebedele se luptau pentru firimiturile aruncate
de trectori. n deprtare, irurile ordonate de arbuti ornamentali
formau un gard viu foarte dens. Pe acoperiul unui mic chioc din lemn
se vedea un colac de salvare rou.

Janson se simise ntotdeauna ca ntr-un refugiu n acest vast

campus de arbori i iarb, pajiti i terenuri de tenis. Lacul plin de brci
avea forma neregulat a unei amibe i se ngusta la un capt, formnd
un pria care, mrginit de paturi de fiori, trecea pe sub York Bridge n
partea de sud a parcului, n bucla interioar a parcului se afla Queen
Mary's Garden, plin cu plante i psri exotice cu penaje discrete: un
sanctuar pentru psri slbatice i oameni singuri. Regent's Park, opera
arhitectului curii regale, John Nash, reprezenta o viziune idilic a unei
Anglii care probabil c nu existase niciodat - lacul Windermere1 n
mijlocul metropolei, al crui aspect rustic fusese cosmetizat cu grij.
Janson alerga printre copaci ctre lac, ncercnd s-i limpezeasc
gndurile i s neleag ce se ascundea n spatele surprinztorului atac.
Chiar i n timp ce alerga era foarte atent la tot ceea ce se petrecea n
jurul su, cu nervii ncordai la maxim.
Era un loc sigur?
Avea de-a face cu un singur trgtor? Prea puin probabil. Cu
asemenea pregtiri amnunite, trebuie c existau mai muli pucai ce
acopereau diferite laturi ale casei. Fr ndoial c msurile de
securitate ale perimetrului proprietii erau exact aa cum le precizase
Thwaite. Nu existau ns mijloace de aprare mpotriva unor lovituri de
la o asemenea distan, executate de specialiti.
n cazul n care n zon se aflau i ali trgtori, unde erau ei?
i cine erau ei?
Apariia ameninrii n aceast oaz de linite pastoral i se prea lui
Janson de-a dreptul obscen. Se opri s priveasc salcia uria ce se
nla n faa sa i ale crei ramuri coborau pn n apa lacului. Un astfel
de arbore avea fr ndoial peste o sut de ani; mai mult ca sigur c
privirea i se oprise asupra coroanei bogate i atunci cnd vizitase parcul
cu douzeci i cinci de ani n urm. Copacul le supravieuise i lui
Lloyd George, i lui Margaret Thatcher, i atacului bombardierelor
germane, i raionalizrii din timpul rzboiului, trecuse i prin epoci de
spaim, ca i de ncredere nemsurat.
n momentul n care Janson ajunse lng arbore, pe trunchiul gros
apru deodat o pat de form neregulat, deschis la culoare. Un
zgomot uor, o lovitur: un glon de plumb intrase n scoara copacului.
nc un glon care i ratase inta, din nou, numai cu civa
centimetri. O lovitur extrem de precis, plecat din arma unui trgtor
de elit.
Roti capul n toate direciile continund s alerge ns nu reui s
vad nimic. Singurul sunet pe care-l auzise fusese cel al proiectilului
care se izbise de scoara copacului: nu se auzise detonaia din camera
cartuului. Era posibil ca trgtorul s fi folosit un dispozitiv de
amortizare. Dar i n cazul unei arme cu amortizor, s-ar fi auzit un
zgomot la ieirea glonului cu vitez supersonic din eava armei - nu
neaprat un zgomot care s dea de gol trgtorul, ns ceva ca
fichiuitura unui bici. Janson cunotea foarte bine acest tip de zgomot.
Faptul c nu auzise nimic sugera altceva: era tot o lovitur de la
distan. Dac trgtorul se afla la cel puin o sut de metri, zgomotul sar fi pierdut n fonetul frunzelor i al celorlalte sunete din parc.
Concluzia: l urmrea un trgtor deosebit de abil. Sau o echip
ntreag.
Unde se putea considera n siguran? Imposibil de spus.
ngrijorarea ncepea s-i provoace crampe n stomac.
Jos, la mai puin de un metru distan de el, o grmjoar de praf se
ridic n aer. O alt lovitur care fusese ct pe ce s- nimereasc. Focul
fusese tras de la mare distan, iar inta era n micare: ca o astfel de

1 Cel mai mare lac din Anglia, n nord-vest; i reprezint o important atracie turistic n zona Lake District (n. t.).

lovitur s nimereasc cu o precizie de civa metri era nevoie de o

tehnic deosebit. Eroarea fusese ns mai mic de un metru. Era
uimitor. i nspimnttor.
Continu s alergi: n confruntarea cu urmritorii nevzui era
singurul lucru pe care l putea face pentru a rmne o int mai dificil de
atins. Micarea n sine nu era ns suficient. Trebuia s-i modifice
mereu viteza pentru c, n caz contrar, un trgtor antrenat ar fi putut
s-i anticipeze poziia. Era un exerciiu destul de simplu s tragi ntr-o
int care se deplaseaz cu vitez constant n aceeai direcie: lund n
calcul distana i viteza intei, era suficient o abatere de cteva grade
de la reticulul lunetei, astfel nct s inteti poziia n care se va afla
inta la sosirea glonului, nu cea n care se gsea la plecarea acestuia.
Mai era apoi problema crucial a reelei de trgtori. Micrile
laterale - viteza transversal - erau una. Dar micrile care fceau ca
inta s se apropie sau s se deprteze de trgtor erau neglijabile: nu
puteau mpiedica glonul s ating inta.
Janson nu reuise s stabileasc numrul trgtorilor aflai pe poziii
i nici poziiile lor. Deoarece nu cunotea elementele reelei, nu avea de
unde s tie care micri erau transversale i care nu. Regulile focului
pe flancuri i ale focului de anfilad impuneau dispunerea trgtorilor
n linie; nite specialiti att de bine pregtii erau desigur contieni de
pericolul pe care l-ar fi putut reprezenta gloanele deviate, care le
puteau fi fatale membrilor echipei sau vreunui trector.
Trgtorii - unde se aflau ei? Ultimele dou focuri veniser dinspre
sud-vest, acolo unde el nu vedea nimic, la cteva sute de metri, dect un
plc de stejari.
Alerga i se uita n toate prile. Cel mai straniu era c totul prea
ct se poate de normal. Parcul nu era plin de lume, ns nici pustiu. ntrun loc se vedea un tnr ce se bia n ritmul muzicii care pulsa n
ctile walkmanului su. n alt parte, o femeie tnr care mpingea un
crucior sttea de vorb cu o alt femeie, o prieten apropiat dup cum
se prea. n deprtare se auzeau ipetele copiilor care se jucau n brci,
ntr-o poriune cu ap mic a lacului. i, ca de obicei, ndrgostii se
plimbau printre copaci inndu-se de mn. Toi triau n lumea lor. El
era n lumea lui. mpreau ns acelai teren cu el fr s-i dea seama
c ceva nu era n regul. Cum ar fi putut fi?
Tocmai n asta consta geniul acestei operaiuni. Focurile erau
aproape insesizabile. Micile explozii care se produceau n scoara
copacilor, n sol sau n ap erau prea rapide i greu de observat pentru
cineva neavizat.
Regent's Park fusese transformat ntr-un teren de vntoare i nimeni
nu observase acest lucru.
Cu excepia victimei, bineneles.
Unde se putea considera n siguran? ntrebarea l frmnta fr
ncetare pe Janson i trebuia s gseasc urgent un rspuns.
Singurul su avantaj era cel pe care aciunea l avea asupra
reaciunii: numai el tia care va fi urmtoarea sa micare; vntorii
trebuia s reacioneze la ceea ce fcea el. n cazul n care reueau s-i
condiioneze aciunile, adic s-l fac s reacioneze conform unui
numr limitat de opiuni ca reacie la propriile lor aciuni, acest avantaj
ar fi pierdut.
Srea aadar dintr-o parte n alta, dup o traiectorie pe care o
estimase ca fiind perpendicular pe axa pe care era plasat echipa de
trgtori.
- i exersezi jocul de picioare? l ntreb amuzat un btrn cu prul
alb pieptnat i tuns ca un senator roman. Eti n form. n curnd o s
te ia la Manchester United!

Era genul de glum pe care o fceai de obicei cu cineva care nu era

n toate minile. Ce altceva se putea nelege din micrile ciudate ale
lui Janson, salturile lui n stnga i n dreapta? Erau micrile n zigzag
ale unei psri colibri fr aripi.
Apoi, deodat, ni i se npusti ctre York Bridge printr-o
grmad de oameni care se plimbau. l atrgea balustrada podului: l
putea feri de trgtori.
Alerg de-a lungul malului lacului i trecu pe lng o femeie n
vrst care arunca firimituri de pine porumbeilor. Un enorm stol de
psri se ridic n aer, ca un nor de pene, n momentul n care se
npusti n mijlocul lor. Unul dintre ei, care btea din aripi la jumtate
de metru distan de el, se prbui deodat ca o piatr, ateriznd la
picioarele lui. Pata roie de pe pieptul porumbelului arta c l lovise un
glon ce-i fusese destinat lui.
i nimeni nu observase nimic. Pentru toat lumea, n afar de el, era
o zi perfect n parc.
O mic explozie de achii de lemn se produse la nivelul oldului n
momentul n care un alt glon lovi balustrada de lemn a podului i czu
n ap. Precizia loviturii era remarcabil: era numai o problem de timp
pn ce un glon avea s-i nimereasc inta n plin.
Fcuse o greeal cnd se lansase spre York Bridge: ultimele dou
lovituri constituiau o dovad n sensul sta. nsemna c, n avantajul
celor care l vnau, micarea modificase distana la care se afla de ei,
ns nu i unghiul, ceea ce era mai greu de corectat. Era nc o
informaie pe care trebuia s o foloseasc dac voia s mai rmn n
via nc un minut.
Ocoli dou laturi ale terenurilor de tenis, nconjurate cu un gard din
plas de srm. n faa lui se afla un pavilion octogonal, fcut din
scnduri tratate n aa fel nct s arate rustic i vechi. Era o
oportunitate, dar n acelai timp un risc: dac ar fi fost el n locul
trgtorilor, ar fi anticipat c cel urmrit i-ar alege acel loc drept
refugiu temporar i i-ar fi concentrat focul n direcia aceea. Nu putea
deci s se ndrepte direct ctre pavilion. Alerg dup un unghi care se
ndeprta de pavilion; apoi, dup ce trecuse de el, alerg n zigzag pn
n spatele acestuia, n umbra lui. Era momentul n care i permise s
ncetineasc, deoarece pavilionul reprezenta acum o barier ntre el i
plcul de copaci unde sttea ascuns echipa de trgtori.
O explozie n sol la mai puin de un metru de piciorul lui stng.
Imposibil!
Ba nu, era chiar foarte posibil. El era vinovat pentru speranele pe
care i le fcuse, presupunnd c toi trgtorii snt concentrai n plcul
de copaci de pe malul cellalt al lacului. Prea logic ca toi s fie acolo;
trgtorii profesioniti prefer s aib soarele n spate, n parte pentru o
mai bun vizibilitate, ns mai ales pentru a evita licririle care ar fi
putut s-i dea de gol. Pmntul care srise sugera c glonul venise din
aproximativ aceeai direcie ca i celelalte. Dar pavilionul ar fi trebuit
s-i asigure protecie fa de trgtorii urcai n copaci. Cercet
orizontul cu un sentiment de neputin.
Mai departe, mult mai departe: grinzile de oel ale unei macarale de
douzeci - sau treizeci ? - de etaje, dintr-un antier de pe Rossmore
Road. Distan: aproape un kilometru.
Hristoase! Era posibil?
Linia de ochire era direct: cu o lunet bun, reglat perfect, ar fi
posibil pentru un trgtor de elit.
Se duse lng pavilion, contient ns c acesta putea reprezenta
doar un refugiu temporar. Acum ntreaga echip tia precis unde se afla
el. Cu ct petrecea mai mult timp acolo, cu att focul trgtorilor avea s
fie mai bine coordonat i mai precis n momentul n care ar ncerca s
plece de acolo, i puteau permite s-l atepte. Nu c ar fi nevoii.

Puteau foarte bine s cear ajutor prin radio - s solicite un ajutor

pedestru, sau un plimbre, dup cum erau cunoscui n bran. Un
trector obinuit, mbrcat cu o hain din tweed n care inea ascuns un
pistol cu amortizor, ar fi putut s-l doboare foarte uor, s ascund
arma, apoi s-i continue plimbarea, fr ca cineva s observe ceva.
Nu, sigurana locului n care se ascunsese era foarte precar. Cu fiecare
clip care trecea, riscurile la care se expunea creteau. Fiecare clip
fcea ca ansele sale de supravieuire s scad.
Gndete! Trebuia s acioneze. Simea c-i pierde rbdarea: se
sturase s fie folosit ca int. i asigura protecia ntr-un moment
pentru ca peste cinci minute s se expun din nou. Imobilitatea nsemna
moarte. Nu voia s moar ca un la n spatele pavilionului, ateptnd s
fie lovit din aer sau de pe sol.
Urmritul se va transforma n vntor, prada va deveni prdtor, s
nving sau s piar n urma acestei ncercri: era singura opiune
rmas.
Fapte: acetia erau trgtori extraordinar de bine pregtii. Fuseser
ns dispui ntr-un fel care le punea la ncercare talentul. Toate focurile
fuseser trase de la distan i orict de experimentat ar fi fost
trgtorul, existau o mulime de variabile ce le scpau de sub control adierile vntului, o crengu care se mica - i care puteau devia glonul
de la traiectorie. La distane mari, chiar i cele mai mici detalii cptau
o importan enorm. Focurile nu se trgeau la ntmplare: exista
preocuparea evident de a nu lovi civili nevinovai. Berman fusese fr
ndoial considerat drept complicele lui, moartea sa nu intra n calcul,
sau putea fi chiar benefic pentru misiune.
ntrebare: de ce era echipa de trgtori plasat la o asemenea
distan? Ceea ce fcea att de neplcut aceast urmrire era c nu
putea s-i vad urmritorii. Rmneau mereu n afara razei sale
vizuale. Dar de ce?
Pentru c ei - sau cei care i controlau - nu voiau s rite. Pentru c
le era fric de el.
Sfinte Dumnezeule! Era adevrat. Trebuia s fie adevrat. Probabil
c fuseser instruii s evite cu orice pre apropierea de el. Subiectul era
considerat imprevizibil i periculos n contact direct. Trebuia s fie
distrus de la distan.
O concluzie era inevitabil: aplicarea reflex a tacticii evazive,
mrind distana dintre el i urmritori, era fr ndoial rspunsul greit.
Trebuia s-i surprind dumanii, trebuia s se deplaseze ctre
agresori. Era vreo cale prin care putea s fac acest lucru i s rmn
n via?
Lng Cercul Interior, aleea de piatr care nconjura Quecn Mary's
Garden, vzu o femeie solid, mbrcat cu o fust de blugi, care i
ntindea fiicei sale un binoclu. Femeia avea acel tip de ten palid, dar cu
pete de roea, care fcuse probabil ca n adolescen admiratorii s o
considere trandafir englezesc"; roeaa abia vizibil odinioar se
accentuase ns i devenise permanent.
- O vezi pe aia cu albastru pe aripi? Este un sturz.
Fetia, care avea cam apte ani, se uita prin binoclu fr s neleag
mare lucru. Binoclul era un instrument adevrat, cu magnitudinea 10 x
50 dup cum arta: femeia era probabil una dintre acele pasionate
cuttoare de psri, la fel ca multe alte compatrioate ale sale i era
nerbdtoare s-i fac cunotin i copilului su cu minunile lumii
zburtoarelor.
- Mimico, nu vd nimic! scnci fetia. Mama se aplec i-i ajusta
binoclul.
- ncearc acum.
- Mimico! Unde-i pasrea?

Chiar n clipa aceea intrase n aciune un alt factor de siguran:

ncepuse s sufle vntul i frunzele copacilor se micau. Un trgtor de
la distan trebuia s fie foarte atent la vnt, n special la curenii de aer
dezordonai, tiind ct de mult puteau devia traiectoria glonului. Dac
era absolut necesar s se trag n aceste condiii, trebuia aplicate reguli
de compensare pentru a pcli vntul". Estimarea vitezei vntului se
fcea grosier: un vnt de ase kilometri pe or era acela pe care l puteai
simi pe obraz; ntre apte i doisprezece kilometri pe or, frunzele
copacilor se micau constant; n cazul vnturilor de douzeci de
kilometri pe or, copacii tineri se cltinau. Trebuia aflat apoi unghiul
sub care btea vntul. Curenii de aer perfect transversali erau foarte
rari; majoritatea vnturilor bteau sub un unghi oarecare fa de direcia
de tragere. n plus, caracteristicile vntului n diverse puncte ale
traiectoriei glonului nu erau aceleai cu cele din locul unde se afla
trgtorul. A termina calculul parametrilor nainte ca vntul s se
modifice nu era posibil. Precizia loviturii era astfel diminuat. Dac
aveau de ales, i acesta era cazul n situaia de fa, trgtorii preferau
s atepte pn cnd vntul scdea n intensitate.
Janson se apropie de mam i de fetia ei cu inima bubuind-i n
piept. Dei era contient de pericolul din jurul lui, trebuia s aib
ncredere n profesionalismul trgtorilor de elit: pucaii din aceast
categorie se mndreau cu precizia lor; lovirea unor civili ar fi fost
privit ca o dovad inacceptabil de amatorism. i vntul continua s
bat.
- V rog s m scuzai, doamn, i spuse el femeii. M ntrebam
dac ai putea cumva s-mi mprumutai puin binoclul dumneavoastr.
i fcu cu ochiul fetiei.
Fetia izbucni n lacrimi.
- Nu, mmico! ip ea. Este al meu, al meu, al meu!
- Doar o clip! Janson zmbi din nou, ncercnd s-i ascund
disperarea. Auzea ticitul necrutor al secundelor care treceau.
- Nu mai plnge, ppuica mea, spuse mama, mngind faa roie a
copilului. Mami o s-i cumpere o acadea.
Femeia se ntoarse apoi spre Janson.
- Viola este foarte sensibil, spuse mama cu rceal. Nu vedei ct
de tare ai reuit s-o suprai?
- mi pare foarte ru ...
- Atunci v rog s ne lsai n pace.
- Dar dac v-a spune c este vorba despre o chestiune de via i
de moarte? Pe faa lui Janson apruse cel mai convingtor zmbet
posibil.
- Doamne Dumnezeule, voi, yankeii, chiar credei c toat lumea e
a voastr. Rspunsul e nu!
Trecuser prea multe secunde. Vntul se potolise. Janson i putea
imagina pucaul pe care nu reuea s-l vad. Ascuns n frunzi, lipit de
o creang lateral sau crat pe braul unei macarale. Indiferent de
poziie, principalul camuflaj al lunetistului era faptul c sttea nemicat.
Janson cunotea din proprie experien cum se golea mintea
lunetistului n astfel de momente. Fusese ndelung pregtit ca lunetist la
Little Creck, apoi pus s demonstreze deprinderile cptate pe teren. i
amintea de acele dup-amieze petrecute cu puca sa Rcmington 700
culcat pe doi saci de nisip, eava armei fiind sprijinit doar pe o pern
de aer, ateptnd sclipirea din vizorul lunetei care urma s-i indice c
inta apruse. i vocea lui Demarest pe care o auzea n casc,
sftuitoare, insistent, linititoare. Vei simi apariia intei nainte de a
o putea vedea, Janson. Linitete-te i fii gata s o simi. Relaxeaz-te
n momentul n care apei pe trgaci." Ce surprins fusese atunci cnd,
urmndu-i sfaturile, lovise inta. Nu ajunsese niciodat la miestria
celor care l vnau acum pe el, ns se descurcase destul de bine fiindc

fusese nevoit. i faptul c fusese odat i el de cealalt parte a lunetei

fcea ca situaia n care se afla acum s fie i mai chinuitoare.
tia ce vedeau ei acum. tia cum gndeau ei.
Lumea trgtorului de elit se reducea n momentele acelea la
imaginea circular pe care o vedea prin lunet i la relaia dintre corpul
su i reticulul lunetei. Arma era probabil un Remington 700 sau un
Gail calibru 7,62 ori un M40A1. Lunetistul gsise fr ndoial poziia
optim, punctul de contact dintre obraz i corpul armei; carabina era
acum exact ca o extensie a propriului corp. Avea s inspire adnc i s
lase apoi aerul s ias, apoi s trag nc o dat aer n piept i s expire
numai pe jumtate. Cu ajutorul telemetrului laser putea determina
precis distana: luneta trebuia s fie ajustat pentru a compensa deviaia
glonului. Reticulul trebuia s se suprapun peste dreptunghiul format
de pieptul subiectului. Va mai lasa s ias puin aer din plmni, restul
l va ine acolo i degetul va mngia trgaciul ...
Janson se ls la pmnt i se aez pe jos lng fetia care plngea.
- Hei, i spuse el. Nu s-a ntmplat nimic.
- Nu ne place de tine, spuse ea.
Nu-i plcea de el n persoan? De americani n general? Cine putea
s ghiceasc ce era n mintea unui copil de apte ani?
Janson i lu blnd binoclul, scond curelua de pe umerii fetiei, i
se ridic brusc n picioare.
- Mmico! Era ceva ntre un scncet i un strigt.
- Ce dracu' faci? rcni mama., roie la fa.
innd strns binoclul n mn, Janson se npusti ctre pavilionul
aflat la dou sute de metri distan. La fiecare modificare semnificativ
a poziiei sale, lunetitii trebuia s ajusteze linia de tragere. Femeia
alerga dup el, respirnd greu, ns hotrt s nu se dea btut. i
lsase copilul n urm i acum l urmrea agitnd un flacon pe care l
scosese din geant.
Un flacon cu spray lacrimogen. Venea dup el cu o privire
furibund, o Mary Poppins cuprins de boala vacii nebune.
- Naiba s te ia! strig ea. La naiba! La naiba! Existau o mulime de
englezoaice ca ea cu pulpe puternice nfipte n cizme de cauciuc, cu
manualul despre observarea psrilor n genile lor fr fund. Toate,
fr excepie, strngeau buci de'a, mncau spum de drojdie i
miroseau a pine prjit.
Janson se ntoarse la timp ca s-o vad ntinznd mna n care inea
flaconul i, cu un rnjet rutcios, pregtindu-se s-l mproate cu un jet
de capsicum oleoresin.
Deodat se auzi un zgomot metalic ciudat i un nor de gaz explod
din ceea ce fusese flaconul pe care-l inuse n mn.
Pe faa ei apru expresia celei mai profunde uimiri: nu avea de unde
s tie ce se ntmpl atunci cnd un astfel de flacon sub presiune este
lovit de un glon. Apoi norul de gaz ajunse la faa femeii.
- Cred c era defect, suger Janson.
Cu lacrimi n ochi, femeia se ntoarse i porni s alerge cu gura
deschis rsuflarea ei fiind acum un ir de sunete ascuite. Se arunc
apoi n lac, spernd s sting aria care i ardea faa.
Tuac. Un glon se nfipse n lemnul pavilionului, foarte aproape de
el, cea mai precis lovitur de pn n clipa aceea. Folosind carabine
semiautomate, lunetitii renunau la frecvena loviturilor n favoarea
preciziei. Janson se rostogoli pn ajunse sub scena acum goal, n faa
creia erau aranjate scaune de plastic pentru concertul ce urma s se
desfoare seara.
Zbrelele de lemn de la baza pavilionului nu-l aprau de gloane,
ns n spatele lor era mult mai greu de ochit. Ascunztoarea i permitea

s ctige ceva timp i acesta era cel mai important lucru de care avea
nevoie acum.
Duse binoclul la ochi i ncerc diferite distane focale, evitnd
sclipirile din partea n care apunea soarele.
Simea c nnebunete. Soarele aprinsese coloana macaralei ca pe
un chibrit, iar deasupra copacilor crea parc un halo.
Copacii, copacii. Stejari, fagi, castani, frasini. Ramurile lor erau
neregulate, la fel i coroanele. i erau att de muli -o sut, dou sute.
Care dintre ei era cel mai nalt i cel mai dens? O estimare grosier
scoase n eviden civa candidai. Janson regla la maximum
amplificarea binoclului i ncepu s cerceteze numai acei copaci.
Frunze. Crengi. Rmurele. i...
Micare. Simi c i se ridic prul de pe ceaf.
O adiere trecea printre crengile arborilor: era normal s se vad
micare. Frunzele se scuturau, ramurile mai subiri se micau i ele.
Trebuia totui s aib ncredere n ceea ce-i spunea instinctul i n scurt
timp mintea sa raional gsi explicaia la ceea ce iniial intuise numai.
Ramura aceea care se micase era groas, prea groas ca s fi fost
afectat de adierea trectoare. Se micase - de ce? Pentru c un animal,
probabil o veveri, pise pe ea? Sau era vorba despre o persoan?
Sau poate pentru c nu era vorba despre o ramur.
Felul n care btea lumina nu-i permitea lui Janson s disting
detaliile; dei reglase foarte bine binoclul, ceea ce vedea nu era prea
clar. ncerc s aplice n locul cu pricina diverse imagini mentale, un
vechi truc pe care l nvase pe vremea cnd era unul dintre Diavolii lui
Demarest. O ramur cu crengue i frunze? Posibil, ns nu sut la sut
satisfctor. S fie o carabin camuflat n culoarea frunzelor i de care
fuseser prinse crengue? n clipa n care suprapuse imaginea optic
peste cea mental, toate acele mici neregulariti i gsir imediat
locul. Un efect de gestalt2.
Creanga aceea i se pruse ciudat de dreapt fiindc era de fapt o
arm. Rmurelele fuseser legate de ea cu srm subire. Mica pat
ntunecat din capt nu era rana din locul unde fusese rupt creanga, ei
era chiar gura evii armei.
La vreo patru sute cincizeci de metri deprtare, un brbat se uita ca
i el printr-o lunet, hotrt s-l lichideze.
Vin dup tine, i spuse Janson. Tu n-ai s m vezi cnd am s
ajung acolo, ns am s ajung n curnd la tine.
Un grup de fotbaliti se ndrepta spre terenul de sport i el sri
deodat i li se altur tiind c, de la distan, era foarte greu de
desluit n grmada aceea de brbai nali i solizi.
La un moment dat lacul se ngusta i forma un pria. n momentul
n care ceilali brbai urcar peste podeul de lemn de deasupra, Janson
se rostogoli n ap. l vzuser oare lunetitii? Avea mari anse s fi
scpat neobservat. Elimin tot aerul din plmni i ncepu s nainteze
prin apa nmoloas, inndu-se ct mai aproape de fund. Dac
ncercarea sa reuea, atunci lunetele trgtorilor aveau s fie n
continuare fixate pe grupul de sportivi. Lunetele puternice aveau
inevitabil un cmp de vedere foarte ngust; era imposibil s urmreti cu
un ochi inta i cu cellalt s supraveghezi terenul din preajm. Ct timp
va mai trece ns pn cnd trgtorii i vor da seama c Janson nu se
mai afla n grupul de fotbaliti?
Se ndrept spre malul sudic al lacului, iei n dreptul peretelui de
ciment al bazinului i de acolo se ascunse ntr-un plc de puiet de fag.
Chiar dac reuise s-i pcleasc pe urmritorii si, era doar o mic
amnare -- o greeal i putea cdea din nou n plasa lor. Se afla acum
n zona cea mai dens mpdurit din Regent's Park i asta l fcu s-i

2 Structur, form (lb. german) (n.t.).

aduc aminte de antrenamentele efectuate pe dealurile de lng Thon

Doc Kinh.
Janson studiase configuraia copacilor aflai n deprtare i l
depistase pe cel mai nalt. Acum trebuia s transforme harta imaginar
ntr-o hart real, corespunztoare terenului de sub picioarele sale.
Era acea or a zilei n care parcul se golea. Situaia avea i avantaje
i dezavantaje, ns el trebuia s foloseasc totul n avantajul su: era
singura soluie. Un optimism msurat era ceea ce i trebuia acum cel
mai mult. Analiza prea amnunit a anselor putea duce foarte repede
la defetism i paralizie, mrind probabilitatea unui final dezastruos.
ni spre un copac, atept puin, apoi se repezi ctre un altul.
Simea un nod n stomac. Fcuse oare prea mult zgomot? Fusese vzut?
Dac instinctele sale erau corecte, se afla exact sub copacul n care
se gsea cel puin unul dintre lunetiti.
Activitatea lunetitilor necesita o concentrare maxim.
Concentrarea, pe de alt parte, necesita blocarea stimulilor periferici,
dup cum tia foarte bine din proprie experien. Nu era vorba aici
numai de o reducere a cmpului vizual la obiectivul lunetei, ei i de
concentrare mental. Trebuia s profite acum de acest lucru.
Echipa de sportivi traversase podul i continua acum drumul prin
dreptul unei cldiri din crmid, Regent's College, o instituie baptist.
Dac ar fi fcut parte din echipa de lunetiti, acest lucru i-ar fi trezit
anumite suspiciuni, mai ales dup ce brbaii se deprtar unul de altul
i se vzu clar c inta nu se mai afla printre ei. Pucaii trebuia s-i
imagineze c el reuise s se ascund cumva dup cldirea de crmid.
Nu era o perspectiv care s le trezeasc ngrijorarea: l puteau atepta
s ias de acolo.
Lunetitii aveau s cerceteze atent fiecare metru ptrat din parc n
cutarea lui. Nu le va trece ns prin cap s se uite i n jos, la picioarele
lor. Aveau, desigur, radiotelefoane cu care pstrau legtura cu
coordonatorul lor. ns acest lucru nu fcea dect s le reduc
sensibilitatea fa de sunetele din jur. Erau elemente n favoarea lui
Janson.
ncepu s urce pe trunchiul copacului, ncercnd s fac ct mai
puin zgomot. nainta foarte ncet, ns continuu. Cnd ajunse la trei
metri deasupra solului, ceea ce vzu fcu s i se taie rsuflarea. Nu
numai c lunetistul era excelent camuflat, ns ntreaga structur de
ramuri care l susinea era fals. Totul prea perfect natural - opera unei
Madame Tussaud a arborilor -, ns de aproape putu s vad c era
vorba de o construcie artificial ataat de trunchiul arborelui prin
intermediul unor cabluri metalice, prinse cu inele i uruburi, totul
vopsit n verde. Era genul de echipament la care nu putea avea acces
oricine, numai foarte puine agenii. Operaiunile Consulare era una
dintre acestea.
Janson se ntinse spre structura de metal i, cu o micare brusc,
trase de bolul central; cablul de oel ncepu s alunece i cuibul
lunetistului rmase deodat fr ancor.
Se auzi o njurtur nfundat i ntregul adpost se prbui de-a
lungul trunchiului, rupnd mai multe crengi n cdere.
Janson reui s disting costumul verde al trgtorului czut la
pmnt. Era un tnr slbu - un fel de biat-minune fr ndoial,
deocamdat ameit n urma cderii. Janson se ls la pmnt, avnd grij
s aterizeze cu picioarele desfcute peste el.
Ajuns jos, i smulse arma din mn.
- La naiba! njurtura era mai degrab o oapt. Vocea unui tnr.
Janson inea acum n brae o puc lung de un metru, greu de
manevrat ntr-un spaiu aa de mic. O carabin M40A1 modificat,
pregtit special la Quantico de ctre unitatea de armurieri a Marinei.

- Rolurile s-au inversat, zise Janson ncet. ntoarse gulerul

lunetistului, cutnd emitorul radio. Tnrul rmsese ntins pe burt.
Remarc prul lui scurt i aspru, minile i picioarele subiri: la prima
vedere nu era un specimen prea grozav, ncepu s-i pipie partea de jos
a corpului i-i scoase un pistol Beretta Tomcat, calibru 32, de la
cingtoare.
- I-ai minile jegoase de pe mine, uier lunetistul printre dini,
ncercnd s-l mping pe Janson i uitndu-se la el cu o privire plin de
ur.
- Dumnezeule, zise Janson fr s vrea. Eti...
- Ce snt? O privire sfidtoare.
Janson cltin din cap fr s zic nimic. Lunetistul ncerc s se
ridice i Janson rspunse n for, trntindu-l napoi la pmnt. Cei doi
se privir din nou n ochi.
Lunetistul era foarte suplu, agil, surprinztor de puternic -i...
femeie.

17
Femeia se arunc din nou asupra lui ca un animal slbatic,
ncercnd s-i smulg din mn pistolul Berreta. Janson se ddu rapid
napoi i ridic piedica armei.
Femeia rmase cu privirea fixat pe eava pistolului.
- Nu ai nici o ans, Janson, spuse ea. De data asta nu mai ai de-a
face cu hrogari de la ambasad. De data asta au avut grij s trimit pe
cei mai buni. Vocea ei avea accentul specific inuturilor de la poalele
Munilor Apalai i, cu toate c se strduia s vorbeasc normal, nu-i
putea ascunde starea de tensiune.
Bravada aceasta era pentru el sau pentru ea? ncerca astfel s-l
demoralizeze sau o fcea numai pentru a-i recpta curajul?
Pe buzele lui Janson apruse un zmbet rece.
- D-mi voie s-i fac o propunere foarte rezonabil: cooperezi
sau te omor.
Femeia pufni indignat :
- Crezi c te afli n faa numrului patruzeci i apte? Nici s nu te
gndeti, btrne.
- Ce tot spui acolo?
- Asta ar face s devin numrul patruzeci i apte. Cum el nu zicea
nimic, femeia continu: Ai la activ patruzeci i ase, nu-i aa? Vreau s
spun terminai, ucii pe teren.
Janson simi c-l trece un fior ngheat. Numrul pe care l spusese
femeia - care nu constituise niciodat un motiv de mndrie pentru el i
care i provoca din ce n ce mai dese crize de contiin - era corect. Era
n acelai timp un numr cunoscut de foarte puini oameni.
- S ncepem cu nceputul, spuse Janson. Cine eti?
- Tu ce crezi? i ntoarse ea ntrebarea.
- Fr glume de-astea. Janson aps cu putere eava putii n
diafragma femeii.
Femeia ncepu s tueasc.
- Snt la fel ca i tine - la fel cum ai fost i tu.
- Operaiuni Consulare, ncerc Janson.
- Te-ai prins.
Ridic puca M40A1 de pe pieptul ei. Lung de peste un metru i
cntrind aproape apte kilograme, arma era prea mare i grea pentru a
fi manevrat rapid; era potrivit numai pentru un trgtor aflat n
poziie fix.

nseamn c faci parte din echipa de trgtori Lambda. Femeia

ddu aprobator din cap.
- i cei din Lambda nu dau gre niciodat.
Spunea adevrul. i asta nsemna un singur lucru: se dduse un
ordin care nu cuprindea mai multe opiuni. Cei de la Operaiuni
Consulare trasaser o directiv unei echipe de elit: o directiv de a
ucide. De a elimina fr putin de scpare.
Arma era foarte bine ntreinut i, dac fcea abstracie de faptul c
fusese ndreptat asupra lui, reprezenta un obiect demn de toat
admiraia. ncrctorul coninea cinci gloane. Janson dezarma i scoase
cartuul de pe eava. Fluier uor.
Cel puin un mister era rezolvat. Cartuul era de tip 458 Whisper,
produs de firma SSK Industries i destinat s pun n micare un glon
Winchester prelucrat, de foarte mic vitez. Acest tip de gloane i
reduceau treptat viteza, pstrnd astfel o mare parte din energie chiar i
la distane ce depeau o mil. Ceea ce le fcea foarte atractive era
faptul c lansau glonul la viteze subsonice. Se elimina astfel pocnitura
ce se auzea n cazul gloanelor supersonice, deoarece cantitatea redus
de pulbere micora efectele detonrii din interiorul cartuului. De aici i
numele: oapt". Cineva aflat la civa metri distan de trgtor nu
auzea nimic.
- OK, prietena mea, zise Janson impresionat fr voia lui de
stpnirea ei de sine. Vreau s tiu unde snt plasai ceilali. i nu
ncerca s-i bai joc de mine. Din cteva micri rapide, scoase
ncrctorul putii i arunc arma sus printre ramurile copacului, unde
aceasta rmase fixat^ o ramur la fel ca celelalte pentru un privitor
neavizat. ndrept apoi eava pistolului Beretta ctre capul femeii.
Ea l privi n tcere cteva clipe. El ntoarse privirea impasibil: ar
omor-o fr nici o remucare. Numai norocul l salvase de gloanele ei.
- Mai este nc un trgtor, ncepu ea.
Janson o cntri din ochi. Femeia era mpotriva lui, ns, cu puin
noroc, putea deveni foarte valoroas pentru el, o putea folosi ca pe un
scut i ca pe surs de informaii. Ea tia unde se aflau plasai ceilali
membrii ai echipei de lunetiti.
tia s i mint foarte bine.
Janson se aplec i o lovi peste cap cu mna n care inea pistolul.
- Hai s nu ncepem aceast relaie cu o minciun, draga mea,
spuse el. Pentru mine nu eti dect o criminal. Erai ct pe ce s m
ucizi i, ca s-i duci la bun sfrit misiunea, ai pus n pericol viaa unor
civili nevinovai.
- Prostii, spuse ea. Am tiut n fiecare moment care era marja de
eroare. Un metru n fiecare direcie, msurat din mijlocul pieptului.
Nici una dintre loviturile mele nu a depit aceast limit i linia de
ochire a fost liber nainte de fiecare acionare a trgaciului. Nimeni nu
a fost n pericol. n afar de tine.
ncadrarea pe care o descrisese ea se potrivea cu observaiile lui:
probabil c sta era adevrul. ns ca s fii n stare s loveti cu o
asemenea precizie de la mai mult de patru sute cincizeci de metri
trebuia s fii un trgtor de mare clas. Un adevrat fenomen.
- OK. Formaie axial. Ar fi fost o adevrat risip s plasezi un alt
trgtor la o distan mai mic de cincizeci de metri de tine. tiu ns
sigur c mai snt cel puin trei dispui prin apropiere. Ca s nu mai
pomenesc de cel care e pe macaraua din antierul firmei WilmutDixon... Plus cel puin nc doi ascuni n copaci.
- Dac spui tu.
- i admir discreia, zise Janson. ns dac nu-mi eti de nici un
folos, s tii c nu-mi pot permite s te mai in n via. Arm pistolul i
ncepu s apese trgaciul ca i cum ar fi vrut s-i testeze rezistena.

- Bine, bine, spuse ea deodat. Accept condiiile tale. Cedarea ei

venise parc prea repede.
- Las-o balt, iubito. Nu cred o iot din ce spui. Ridic din nou
sigurana i ncepu s apese pe trgaci. Eti gata pentru prim-plan?
- Nu, ateapt ! spuse ea. Orice urm de bravad se evaporase. i
spun tot ce vrei s tii. O s-i dai seama dac mint i atunci poi s m
ucizi.
- E jocul meu, dup regulile mele. mi dai poziia trgtorului cel
mai apropiat. Ne apropiem de el. Dac m-ai minit, ai murit. Dac
lunetistul i-a schimbat poziia fr s anune restul echipei, e foarte
ru. Tu mori. Dac m dai de gol, mori. Nu uita, eu cunosc sistemele,
protocoalele i procedurile. Probabil c pe jumtate dintre ele le-am
scris eu.
Femeia se ridic tremurnd.
- Foarte bine, durule. Jocul tu, regulile tale. n primul rnd trebuie
s tii c fiecare lucreaz n mod independent -regulile de camuflare
exclud cunoaterea locului unde se afl partenerii i fiecare trebuie s
ocheasc pe cont propriu. n al doilea rnd, afl c avem pe cineva pe
acoperiul de la ITanover Terrace.
n mintea lui apru imaginea maiestuoasei construcii n stil
neoclasic a crei faad privea spre parc i n care locuiser attea
personaliti. Frizele colorate n alb i albastru din partea de sus a
coloanelor. Pereii crem i coloanele albe. Trgtorul ar fi trebuit s fie
ascuns n spatele stlpilor balustradei. S fie adevrat? Nu, nc o
minciun. Dac ar fi fost adevrat, el ar fi fost mort de mult.
- Nu prea i foloseti capul, fetio, spuse el. Un trgtor ascuns
acolo dup balustrad m-ar fi dobort de mult. Ar fi fost de asemenea
expus fa de echipa care repar acoperiul de la Cumberland Terrace.
Ai avut o ocazie i ai ratat-o. O lovi din nou i ea se ddu napoi civa
pai. Dou greeli, nc una i te ucid.
Femeia ls capul n jos.
- Nu poi s acuzi o fat pentru faptul c a fcut i ea o ncercare.
- Avei pe cineva lng Park Road?
Femeia se gndi o clip. Era clar c el tia; nu mai avea rost s se
prefac.
Ehrenhalt este n minaret, admise ea n sfrit.. El ddu din cap.
- i cine e n stnga ta?
- Ia luneta mea de determinare a distanelor, spuse ea. Dac nu m
crezi, verific singur. Lunetistul B este spre nord-vest, la dou sute
optzeci de metri distan. Era vorba de o structur de crmid care
adpostea'echipamente de telecomunicaii.
- E pe acoperi. nlimea nu e prea bun: din cauza asta n-a tras
pn acum. ns dac ai fi ncercat s iei din parc prin Jubilee Gate, ai
fi fost un om mort. Mai snt i trgtori pedetri pe Baker Street,
Gloucester Street i York Terrace Way. Au la ei pistoale Glock. Doi
trgtori au sub control Regent's Canal. i mai este un om pe acoperiul
de la Regent's College. Speram c vei ncerca s foloseti aceast
cldire ca adpost. De la mai puin de dou sute de metri distan,
precizia tuturor celor din echip este de sut la sut.
Speram c vei ncerca s foloseti aceast cldire ca adpost."
Fusese ct pe ce s o fac.
Janson ncerc s-i imagineze toate poziiile pe care le specificase
ea: preau plauzibile. i el ar fi proiectat exact la fel operaiunea.
innd cu o mn sigur arma, Janson se uit prin luneta Swarovski
12x50. Buncrul menionat de ea reprezenta exact acel tip de structur
care se ntlnea peste tot n peisajul urban i pe lng care oamenii
treceau fr s-o vad. O poziie bun. Era ntr-adevr cineva acolo?
Poziia era acoperit n cea mai mare parte de frunze, ns civa
centimetri din cldire erau vizibili. Un lunetist? Regla focalizarea

lunetei pn ce fu n msur s vad ceva. O mnu? O bucat de

bocanc? Imposibil de precizat.
- Tu vii cu mine, o anun Janson brusc, apucnd-o de mn.
Cu fiecare clip care trecea exista pericolul ca echipa de lunetiti s
nceap s reevalueze probabilitile: dac ajungeau la concluzia c el
ieise din raza lor de aciune, aveau s-i aleag alte poziii i atunci
principalele reguli se schimbau.
- Am priceput, zise ea. Este exact ca n tabra Hamas din Siria, nu
departe de Qael-Gita. Ai luat atunci o santinel drept ostatic, l-ai forat
s divulge poziia urmtorului, ai repetat asta de mai multe ori i n mai
puin de douzeci de minute perimetrul rmsese fr aprare.
- Cu cine naiba ai stat de vorb? o ntreb Janson surprins.
Asemenea detalii operaionale nu erau cunoscute de foarte multe
persoane, nici chiar n snul organizaiei.
- Oh, ai fi surprins s afli ct de multe tiu despre tine, spuse ea.
Janson nainta pe crare trgnd-o dup el. Ea clca intenionat
foarte zgomotos.
- Linite, spuse el. Sau ncep s m gndesc c nu vrei s cooperezi.
Imediat, femeia pi cu grij, evitnd frunzele i crengile; fusese
antrenat s se mite fr zgomot: fiecare membru al echipei fusese
astfel instruit.
Pe msur ce se apropiau de marginea parcului, ncepeau s se fac
simite zgomotul traficului i mirosul gazelor de eapament. Se aflau n
mijlocul Londrei, ntr-o oaz de verdea alctuit cu mai bine de dou
sute de ani n urm i ocrotit cu dragoste de atunci. Va pta oare
aceast iarb bine ngrijit cu sngele lui?
Se apropiau de buncr i Janson duse un deget la buze.
- Nici un zgomot, spuse el. inea Beretta la ndemn. Se aplec i
i fcu semn i ei s fac acelai lucru. Aflat
pe acoperiul structurii de crmid, lunetistul era ntors pe burt,
sprijinind partea din fa a armei cu braul stng. i el, ca toi ceilali
trgtori, nu sprijinea eava de nimic; dac ar fi fcut-o, ar fi avut efect
asupra rezonanei i preciziei loviturii. Aa cum cerceta zona prin
lunet, folosind cotul minii drepte ca pivot atunci cnd i schimba
puin cmpul de ochire, individul era nsi imaginea concentrrii.
Umerii se aflau la acelai nivel, patul putii fixat n piept. Arma era
susinut de V-ul format de degetul mare i cel arttor de la mna
stng, cu greutatea sprijinit n palm. O poziie perfect.
- Victor! strig deodat femeia.
Lunetistul tresri, ntoarse rapid arma i trase un foc. Janson sri
ntr-o parte, trgnd-o i pe femeie cu el. Fcu apoi o tumb spre buncr
i, cu o micare fulgertoare, apuc eava putii i smulse arma din
minile lunetistului. n timp ce brbatul ncerca s ajung la cea de-a
doua arm, un pistol fixat n toc, Janson nvrti puca ca pe o bt i1
lovi n cap. Omul se prbui din nou pe burt, de data asta fr
cunotin.
Femeia se arunc cu toat fora de care era n stare spre mna n care
inea Janson pistolul. Voia^ s pun mna pe Beretta - ar fi schimbat cu
totul situaia. n ultima fraciune de secund, Janson izbuti s se
fereasc din calea braelor ei ntinse. Ea reui totui s-l apuce de
sacoul ud i ncerc s-l loveasc cu genunchiul ntre picioare. n timp
ce el i trase bazinul napoi ca s evite lovitura, ea flex ncheietura
minii i, cu o izbitur rapid, fcu s-i zboare pistolul din mn.
Amndoi se ddur civa pai napoi.
Femeia luase poziia clasic de aprare: braul stng ridicat i
perpendicular fa de corp, o barier n faa unui atac. O lovitur de
cuit n bra putea lovi numai pielea, ricond n oase; muchii
importani, arterele i tendoanele se aflau pe partea braului ndreptat

spre corp, protejate de un potenial atac. Braul ei drept era ntins n jos
i cu un mic cuit n mn ; arma fusese ascuns n bocanc i nici mcar
nu vzuse cnd o scosese de acolo. Era bun, rapid i mult mai agil
dect el.
Dup poziia ei se vedea c, dac el ar fi plonjat n fa, ea i-ar fi
tiat braul cu lama: un contraatac perfect. Exact ca n manual.
Femeia era foarte bine pregtit, lucru care, ciudat, reui s-l
liniteasc. ncerc s-i imagineze urmtoarele zece secunde,
pregtind un rspuns la aciunile ei probabile. Faptul c era att de bine
antrenat constituia punctul ei slab. El putea anticipa ce va face ea
pentru c tia ce o nvaser. Instruise chiar el destui oameni s
execute exact aceleai manevre. ns dup douzeci de ani petrecui pe
teren, el avea un repertoriu mult mai bogat de micri, mai mult
experien i reflexe mai bune. Aceste diferene aveau s-i spun
cuvntul.
- Tati obinuia s-mi spun: Nu-i lua cuitul cnd te duci s te lupi
cu pistoalele", zise ea. Eu nu l-am ascultat. Nu a stricat ns niciodat
s am o lam de rezerv. inea mnerul cuitului ca pe arcuul unei
viori, nu prea strns, dar ferm; era evident c tie s-l foloseasc.
Brusc, el se arunc n fa i o prinse de mna cu care se apra; ea
ridic mna cu cuitul, aa cum anticipase, i atunci el i aplic o
lovitur cumplit peste ncheietur. Nervul median era vulnerabil la
circa doi centimetri de ncheietur; ca urmare a loviturii precis
direcionale, degetele minii n care inea cuitul se desfcur
involuntar.
El apuc imediat arma pe care o scpase, dar n acelai moment
femeia i repezi cealalt mn n umrul lui. nfipse cu putere degetul
mare n muchiul trapez, acionnd asupra nervilor care treceau pe
dedesubt i parai izndu-i astfel pentru cteva momente braul i umrul.
l nvlui o durere ngrozitoare. Era o lupttoare admirabil, un triumf
al antrenamentului asupra instinctului. i aplic imediat o lovitur cu
piciorul n genunchiul drept, provocndu-i o durere intens i
dezechilibrnd-o. Femeia czu pe spate, iar el, dezechilibrat la rndul
su din cauza propriei lovituri, se prbui peste ea.
Putea acum s simt cldura trupului ei transpirat, lipit de al su,
duritatea muchilor femeii care se zbtea i se rsucea ca un lupttor
experimentat. Reui s-i imobilizeze picioarele cu pulpele sale
puternice, ns braele ei, nc libere, erau capabile s produc destule
neplceri. Simea cum l lovete n plexul brahial, mnunchiul de nervi
de la extremitatea umrului la vertebrele gtului. El desfcu coatele n
afar i-i intui astfel braele la sol, profitnd de diferena de greutate i
de for dintre ei.
Faa ei, doar la civa centimetri de a lui, era schimonosit de furie
i neputin.
i vzu muchii gtului ncordndu-se i nelese c femeia se
pregtea s-i sparg nasul cu o lovitur cu capul, aa c i aps
imediat fruntea de a ei, nnobiliznd-o acum n ntregime. i simea
rsuflarea cald n fa.
- Tu chiar vrei s m omori, spuse Janson, aproape amuzat. Era o
constatare, nu o ntrebare.
- La naiba, bineneles c nu, rspunse ea cu sarcasm. n ceea ce m
privete pe mine, sta a fost numai preludiul. ncepu iar s se zbat sub
el i Janson reui cu greu s-i pstreze poziia.
- Ce i-au spus despre mine?
Ea trase adnc aer n piept de cteva ori ca s-i recapete respiraia.
- Eti un ticlos, spuse ea. Un individ care a trdat tot ceea ce a
nsemnat ceva n viaa sa, care a ucis pentru bani. Cel mai mizerabil
gunoi din ci exist.

- Rahat.
- Rahat eti tu. Ai trdat pe toat lumea. i-ai vndut agenia, i-ai
vndut ara. O mulime de ageni valoroi snt acum mori din cauza ta.
- Chiar aa? i nu i-au spus cum de am devenit aa ru? -Ai luat-o
razna sau poate c ai fost dintotdeauna un
ticlos. Nu mai conteaz, important e c fiecare zi din viaa ta este o zi
n care vieile noastre snt n pericol.
- Aa i-au spus?
- Asta-i adevrul! izbucni ea. Se ncorda din nou, ntr-o alt
ncercare de a-l rsturna de pe ea.
- La naiba, bine mcar c nu-i miroase gura. Ar trebui s fiu
recunosctoare pentru asta, nu? Deci, ce mai e pe agend? M omori
sau vrei numai s te freci de mine?
- Nu te flata singur, replic el. O fat ascuit la minte ca tine - ai
crezut tot ce i-au spus ei? De fapt, nu-i de mirare. A fost o vreme cnd
i eu credeam orbete totul.
Frunile lor erau nc lipite, nas la nas, gur la gur: ciudata i
neplcuta intimitate ntr-o lupt pe via i pe moarte.
Ea miji ochii nencreztoare. ^ - Ai alt versiune? Te ascult.
Oricum nu pot s fac altceva. ns imediat se ncorda din nou, ncercnd
s scape de el.
- Ce prere ai de asta ? Totul e o nscenare. Am servit la
Operaiunile Consulare mai bine de douzeci de ani. Uite, se pare c
tii o mulime de lucruri despre persoana mea. ncearc s-i pui
ntrebarea dac ceea ce i-au spus despre mine se potrivete cu ceea ce
tiai tu.
Femeia tcu cteva momente.
- D-mi ceva real, spuse ea. Dac ntr-adevr nu ai fcut ceea ce
spun ei c ai fcut, d-mi nite elemente care s-mi demonstreze c
spui adevrul. tiu c poziia n care m aflu nu-mi permite s
ngociez. Vreau doar s aflu adevrul.
Pentru prima dat femeia vorbise fr ostilitate sau ironie. Ceva n
vocea lui s fi produs aceast schimbare, o fcuse s se ntrebe dac era
ntr-adevr aa de ticlos cum i se spusese?
Inspir profund, cu pieptul strns lipit de al ei: aceeai intimitate
ciudat, nedorit. Simi c trupul femeii de sub el se relaxeaz.
- OK, spuse ea. D-te jos de pe mine. Nu am de gnd s fug - tiu
c ai ajunge la arm naintea mea. Snt gata s te ascult.
El se asigur c trupul ei e complet relaxat, apoi - ntr-o clip de
ncredere n mijlocul unei confruntri pe via i pe moarte - se
rostogoli de pe ca cu o micare rapid. n minte avea un singur obiectiv:
pistolul Beretta care se odihnea acum sub o tuf din apropiere. Puse
mna pe el i-l vr la centur.
Femeia se ridic n picioare cu micri nesigure. Apoi zmbi cu
rceal.
- Pistolul acela l ii n buzunar sau...
- l in n buzunar, i-o tie el scurt. D-mi voie s-i spun ceva. Am
fost i eu odat ca tine. O arm. Mnuit de alii. Credeam c snt stpn
pe inteligena mea, c pot lua singur decizii. Adevrul era ns altul: nu
eram dect o arm n minile altora.
- S tii c pentru mine astea nu-s dect vorbe goale, i spuse ea.
Vreau ceva concret, nu generaliti.
- Perfect. Trase adnc aer n piept, ncercnd s readuc la suprafa
o amintire de demult.
- O penetrare identificat n Stockholm ...
Imaginea brbatului i apru acum clar n minte. Era un om ters,
scund i rotofei, tipul sedentarului. i era speriat, att de speriat !
Cearcnele sumbre de sub ochi artau c nu mai avea somn i era

extenuat. Prin luneta lui Janson, trsturile individului alctuiau un

rictus de nesiguran; subiectul mica ntruna buzele, ntr-un tic nervos
absurd. De ce era oare att de speriat din moment ce era vorba despre o
ntlnire obinuit? Vzuse doar o mulime de astfel de contacte,
oameni cu diverse preocupri care mergeau lantlniri conspirative, la a
douzecea sau treizecea ntlnire din acel an i care aveau o expresie
plictisit sau absent. Faa acestui brbat era altfel - plin de dezgust i
fric. i atunci cnd suedezul se ntoarse ctre cellalt brbat,
presupusul om de legtur rus, pe faa lui nu se citea lcomie sau
gratitudine, ci repulsie.
- Stockholm, zise femeia. Mai 1983. Ai fost martor la momentul n
care subiectul a luat contact cu omul de la KGB i l-ai eliminat. Pentru
un nespecialist, a fost o lovitur destul de bun: de pe acoperiul unei
cldiri cu apartamente pn pe o banc dintr-un parc aflat la dou
cvartale distan.
- Oprete banda, i spuse el. Cunotinele ei privind trecutul lui
erau enervant de precise. Ai descris aciunea exact aa cum am
prezentat-o i eu n raport. i cu toate astea de unde puteam eu ti c
omul era ntr-adevr un agent penetrat? Mi s-a spus c este. i agentul
KGB? Am recunoscut faa, ns i asta era o informaie primit ca atare
de la cei ce controlau operaiunea. Dar dac nu era aa?
- Vrei s spui c nu era de la KGB?
- Adevrul e c rusul fcea parte din KGB. Scrghci Kuzmin era
numele lui. ns omul cu care se ntlnea era un individ speriat, antajat
ca s participe la ntlnirea aceea. Nu avea nici un interes s ofere
KGB-ului ceva util. Voia doar s ncerce s-l conving pe rus c nu are
nimic de oferit, c funcia lui diplomatic este prea mic pentru a putea
fi cu adevrat valoros pentru ei. Avea de gnd s-i spun acestuia s-i
ia tlpia, indiferent de consecine.
- De unde tii toate astea?
- Am stat de vorb cu soia lui. Asta nu fcea parte din
instruciunile pe care le-am primit n legtur cu misiunea.
- E att de lipsit de sens ce-mi spui. i de unde tii c femeia
spunea adevrul?
- Pur i simplu tiu, rspunse el ridicnd din umeri. Nu era o
ntrebare pe care un agent experimentat s fie nevoit s-o pun. Poi s-o
numeti intuiie dobndit n urma experienei, dac vrei. Nu te poi
baza pe ea sut la sut, ns e destul de precis.
- Cum se face c toate astea nu apar n raportul tu?
- Pentru c nu reprezentau nouti pentru cei ce proiectaser
misiunea, rspunse el cu rceal. efii aveau n minte un alt scenariu.
Dou obiective, amndou ndeplinite. Primul, s trimit un mesaj ctre
toi funcionarii din structurile diplomatice c intrarea n legtur cu
dumanul i putea costa foarte scump. Eu n-am fcut altceva dect s
demonstrez acest lucru.
- Ai spus dou obiective. Care e al doilea?
- Tnrul suedez dduse deja nite dosare KGB-ului. Omorndu-l,
transmiteam mesajul c scurgerea de informaii era luat n serios - c
informaiile transferate de el erau cu adevrat valoroase. De fapt, nu era
vorba dect de nite informaii plantate. O operaiune de dezinformare
planificat cu grij. Validat ns cu sngele acestui om i astfel
analitii din KGB au mucat momeala.
- Prin urmare a fost o reuit.
. .Da, o reuit cu o marj de eroare foarte mic. Kuzmin
a fost chiar promovat de pe urma ntregii afaceri. D banda napoi i
ncearc s-i pui o alt ntrebare: a meritat? KGB-ul a fost dus de nas
n acest caz particular, ns au mai fost oare i alte consecine
importante? A meritat oare sacrificiul vieii bietului om? Era cstorit.

Dac ar fi trit, ar fi avut copii, probabil i nepoi. Zeci de srbtori de

Crciun udate cu glogg3, i vacane la schi, i ...
Janson se opri brusc. Scuz-m, zise el. Nu vreau s te plictisesc. Cred
c la vrsta ta chestiile astea nu au prea mare importan. Am vrut
numai s-i spun c snt situaii n care instruciunile pe care le primeti
au la baz o reea de minciuni. i c, n anumite cazuri, persoana de la
care primeti instruciunile habar nu are de acest lucru. Bnuiesc c asta
e situaia n cazul de fa.
'- Iisuse, spuse ea ncet. Am neles. Vrei s spui c i-au ordonat s-l
elimini pe tipul sta fr ca mcar s-i dezvluie adevratele motive.
- M-au fcut s-l elimin pe omul de contact al lui Kuzmin ca parte
a unei manipulri. i unul dintre cei care au fost manipulai aici am fost
i eu. Ceea ce se specific ntr-odirectiv i ceea ce nseamn directiva
cu adevrat snt dou lucruri diferite.
- Iisuse, simt c mi se nvrte capul mai ru ca dup o beie.
- Nu vreau s te ameesc. Numai s te fac s gndeti.
- Rezultatul e acelai, spuse ea cu o urm de amrciune n glas.
Dar de ce? De ce ar vrea ei s te elimine?
- Crezi c nu mi-am pus i eu ntrebarea asta?
- Erai o legend la Operaiunile Consulare, n special pentru cei
mai tineri. Nici nu-i poi nchipui, Janson. Nici nu-i poi nchipui ct
de demoralizant a fost pentru noi cnd ne-au spus c ai trdat. N-ar fi
fcut lucrul sta dac n-ar fi avut un motiv bine ntemeiat.
- Fr un motiv bine ntemeiat? Nu, nu aa funcioneaz sistemul.
Majoritatea oamenilor mint ca s-i salveze pielea sau ca s le mearg
mai bine. Poate c vor s-i atrag merite pentru o idee ce nu le
aparine. Sau ncearc s dea vina pe altcineva. Sau au noroc i las s
se cread c rezultatul s-a datorat priceperii lor. Nu sta e genul de
minciuni care m sperie pe mine. Ceea ce m ngrijoreaz cel mai mult
snt minciunile nobile". Minciunile rspndite n scopuri nalte.
Sacrificarea oamenilor mruni pentru rezultate mree. n vocea lui se
citea un ton amar. Mincinoii care mint n interesul binelui general sau
a ceea ce cred ei c e binele general.
- Uf! fcu ea. uier i i trecu mna pe deasupra capului ca pe un
disc. Nu te mai pot urmri. Dac vrea cineva s te scoat drept ap
ispitor trebuie s aib un motiv foarte bine ntemeiat.
- Sau ceea ce cred ei c e un motiv ntemeiat. Un motiv ntemeiat
care pentru unii dintre noi ar putea s par doar o msur
administrativ.
- Stai puin. Ceva mai devreme ai pomenit despre profilul tu. Din
fericire, e un subiect despre care tiu destul de multe. Ei bine, ai
dreptate din cele ce mi-ai povestit. Ceva din afacerea asta nu se leag.
Ori tu nu eti att de bun pe ct se credea, ori nu eti att de ru cum
spun ei. Femeia fcu un pas ctre el. D-mi voie s te ntreb ceva. A
primit echipa Lambda autorizaie operaional de la Whitehall?4
- Nu a mai fost timp pentru formalitile diplomatice. Operaiunea
este extrateritorial.
- neleg, spuse Janson. n cazul sta trebuie s iei o decizie.
Pistolul Beretta era nc n mna lui, cu eava ndreptat n jos.
- Dar directiva noastr ...
- Este viaa mea, bineneles. E interesul meu aici. Dar e i al
vostru. Mi-a trebuit foarte mult pn s aflu lucrul sta.
Ea l privea nucit. OK, mai uit-te o dat cu telemetrul. Trgtorul e
n cel mai nalt arbore de lng Primrose llill Gate.

3 Amestec alcoolic ce se servete fierbinte i conine vin rou, coniac i lichior n care se pun migdale, stafide i buci de
coaj de portocal.
4 Zon din Londra unde se gsesc mai multe cldiri guvernamentale.

n timp ce el ducea la ochi telemetrul dual Swarovski i examina

frunziul, i revenir n minte vorbele lui Angus Fielding. Ai deplin
ncredere n propriul tu guvern? Era ntr-adevr o logic aici. ce-ar fi
fost dac Operaiunile Consulare, cu un agent infiltrat n echipa lui
Novak, ar fi fost rspunztoare de uciderea acestuia? Nu aa s-ar
explica refuzul oficial al Americii de a se implica direct n operaiune?
Dar n cazul sta cine i nscenase primirea celor aisprezece milioane
de dolari? i dac Operaiunile Consulare sau alt agenie american
pusese la cale moartea lui Novak - ntrebarea era de ce? De ce
reprezenta Novak o asemenea ameninare? Janson tia c aceasta era
piesa crucial care lipsea din puzzle - un puzzle pe care trebuia s-l
rezolve nu numai pentru dorina sa de dreptate, ct mai ales pentru a-i
asigura supravieuirea.
irul gndurilor lui fu ntrerupt brutal cnd primi o lovitur
puternic, din lateral, peste cap. Czu pe spate, uimit, nevenindu-i s
cread.
Era femeia. Avea n mn un drug de oel, din acelea folosite pentru
armarea betonului. La un capt era ud de sngele lui. Probabil c l
luase din stiva de materiale de construcie din spatele buncrului.
Aa cum spun femeile, orice unealt devine o arm dac tii cum so ii.
nc o lovitur, de data aceasta chiar deasupra urechii, bara ricond
cu zgomotul acela ngrozitor al metalului lovit de os. Lumea din jurul
lui ncepu s se clatine.
- Ne-au avertizat n legtur cu minciunile tale, mri ea.
Privirea lui se nceoase, totul prea acoperit de un vl rou, ns
expresia ei era inconfundabil: ur.
La naiba! ntr-o situaie n care ar fi trebuit s fie extrem de atent, se
lsase pclit de aceast femeie, de pretinsa ei simpatie; de fapt, ea nu
fcuse altceva dect s trag de timp n ateptarea momentului prielnic.
i btuse joc de el.
ntins pe pmnt, auzea zvcnindu-i sngele n cap ca un motor cu
abur. Ameit, se ntinse dup pistol, ns era prea trziu. Femeia o luase
la fug i se ndeprta de el cu cea mai mare vitez.
Impactul cu bara de oel i provocase cel puin o contuzie, asta n
cel mai bun caz; aveau s treac vreo cteva minute pn cnd s fie n
stare s se ridice n picioare. Pn atunci, ea va fi departe. Un inamic, o
fiin valoroas - pierdute.
Simi c i se face ru i, concomitent, fu cuprins de un sentiment de
gol interior. n cine se mai putea ncrede? Cine mai ridicase armele
mpotriva lui?
Din care tabr fcea el parte?
n momentul acela putea spune un singur lucru: din propria lui
tabr. Putea s spere la ajutorul unor aliai? Lunetista era convins de
vinovia lui; s-ar fi comportat el altfel dac ar fi fost n locul ei?
i privi ceasul, ncerc s se ridice i i pierdu cunotina.
Comunicai, verificare radio."
Comunicare, comunicare. Totul este n ordine. Ovei: " n Vietnam era
foarte rar linite deplin. Zonele n care se duceau luptele erau nite
cascade de sunete i imagini. Se auzeau loviturile artileriei, rachetele
uierau n timp ce se nlau spre cerul nopii pe care-l luminau de
parc ar 11 fost sute de reflectoare puternice. Traiectoriile luminoase
ale gloanelor trasoare, zgomotul sacadat al motoarelor elicopterelor,
strfulgerrile luminase ale avioanelor cu reacie. Nu dup mult timp te
obinuiai i toate acestea ajungeau la fel de lipsite de importan ca i

zgomotul claxoanelor i al motoarelor mainilor de pe o strad

aglomerat, la o or de vrf. n acelai timp, comandantul lor i ajutase
s-i dezvolte capacitatea de a distinge numai semnalele care ieeau din
rutin.
Reglnd furios focalizarea lunetei, ncercnd s strpung cu vederea
prin desimea ierburilor i a arborilor, Janson reui s descopere poiana
n care se aflau dou colibe. n faa uneia se vedea un foc pentru gtit i
doi nord-vietnamezi ghemuii lng el. S fi fost ascunse pe-acolo mine
luminoase? Cu trei zile n urm, Mendez dduse peste una; n cteva
secunde fusese lansat automat o rachet de semnalizare - o rachet
uiertoare cu magneziu, care coborse apoi uor spre pmnt frnat de
o mic paraut, mprtiind simultan o lumin alb ireal. Acum nu-i
puteau permite asemenea greeal.
Janson i transmise lui Demarest un mesaj radio. Cel puin doi
vietnamezi identificai. Trei sute de metri n fa. Atepta instruciuni.
Atepta instruciuni.
Atepta instruciuni.
ntr-un trziu, dup o serie de hrituri se auzi n cti vocea lui
Demarest:
- Manevreaz coninutul cu grij. i aduci la trei kilometri n nordul
taberei de baz i te pori ca i cum ar fi cristal de Waterford. Fr
rupturi, vnti sau zgrieturi. Crezi c poi face lucrul sta?
- Domnule?
- Captureaz-i cu blndee, locotenente. Nu nelegi engleza? Dac
vrei, pot s-i spun acelai lucru n apte limbi diferite.
- Nu, domnule. Am neles. ns nu tiu cum vom putea s...
- Gseti tu o cale, Janson.
- V apreciez ncrederea, domnule, dar...
- Nu e vorba de asta. Vezi, eu tiu c dac a fi n locul tu a gsi
o cale. i, dup cum i-am mai spus, am sentimentul c noi doi
semnm foarte mult.
Degetele sale scormoneau pmntul: ddur peste gazon, nu peste
liane din jungl. Se strdui s-i in ochii deschii, recunoscu
privelitea verde din Regent's Park, se uit la ceas.
Trecuser dou minute. Era deosebit de dificil s-i pstreze contiena,
ns trebuia s reueasc.
Gndurile care i treceau prin minte fur mturate de unul mult mai
urgent: nu avea timp.
Prbuirea axei de trgtori trebuie s fi fost detectat pur i simplu
dup absena semnalelor radio. Ceilali aveau s-i fac n curnd
apariia n zon. Cu privirea nceoat, cu capul bubuindu-i, dup o
curs cu obstacole printre arbuti tuni n form de con, reui s ajung
la ieirea de la Hanover Gatc.
n momentul n care ajunse n curb vzu un taxi negru din care
cobora un cuplu mai n vrst. Erau americani i se micau foarte greu.
- Nu, spunea femeia nepat, nu dai baci. Sntem n Anglia. Nu
se d baci n Anglia. Buzele ei erau rujate iptor, scond n eviden
ridurile verticale de deasupra i de dedesubtul gurii.
- Bineneles c se d, mormi soul. ce tii tu? Nu tii nimic. Dar
ai mereu ceva de spus. Brbatul cuta alene printre bancnotele puin
familiare din portofel, cu atenia i seriozitatea unui arheolog ce rsfoia
nite papirusuri strvechi. Sylvia, ai cumva o bancnot de zece lire?
Femeia i deschise poeta i, cu o ncetineal nspimn-ttoare,
ncepu s caute.

Janson privea scena cu o furie crescnd, fiindc era singurul taxi

vizibil pe strad.
- Hei, fcu el ctre cuplul de americani. Pltesc eu. Cei doi
americani l privir bnuitori.
- Nu, chiar sta-i adevrul, spuse Janson. nc nu-i revenise i
imaginea celor doi americani continua s se tulbure. Nu e nici o
problem. Snt ntr-o pas generoas astzi. Doar ... hai s ncercm s
ne micm o dat.
Cei doi se uitar unul la altul.
- Sylvia, omul sta zice c pltete el ...
- Am auzit foarte bine ce-a spus, replic femeia nervoas.
Mulumete-i.
- Deci care-i mecheria? ntreb btrnul cu buzele strnse ntr-un
nceput de strmbtur.
- mecheria este c ieii din main, acum.
Cei doi se grbir pe trotuar i rmaser acolo clipind nedumerii.
Janson se strecur n interiorul larg al vehiculului, unul dintre taxiurile
clasice, negru, produs de Manganeze Bronze Holdings PLe.
- Ateptai o clip ! strig femeia. Sacoele noastre. Am avut dou
sacoe ... Era suprat i rostea rspicat cuvintele.
Janson gsi dou sacoe din plastic de la Marks & Spencer, deschise
portiera i le arunc la picioarele femeii.
- Unde mergem, efu'? ntreb oferul. se uit apoi prin oglind la
faa lui Janson i se nfiora. te-ai ales cu o tietur destul de urt
acolo.
- Nu e att de grav pe ct pare, murmur Janson.
- Mai bine ai grij s nu-mi ptezi cumva tapieria, mormi oferul.
Janson mpinse o bancnot de o sut de lire printr-o deschiztur a
geamului care-i separa.
- ncepe s se schimbe treaba, zise oferul brusc nelegtor. Tu eti
eful, eu snt birjarul, d cu biciul i s pornim la drum. Omul prea
foarte ncntat de poezioara asta ieftin.
Janson i indic oferului cele dou opriri pe care dorea s le fac.
- Bob e unchiul tu, zise acesta.
Capul i zvcnea cu fora i regularitatea unui ciocan pneumatic.
Scoase o batist i o leg n jurul capului, ncercnd s opreasc
curgerea sngelui.
- Putem s plecm o dat de aici? Se ntoarse s priveasc prin
lunet - care se crp deodat n toate direciile n colul din stnga jos,
n locul unde se afla capul lui. Un glon subsonic rmsese nfipt n
geamul laminat.
- Sfnt Nsctoare de Dumnezeu! ip oferul.
- Calc-o o dat! zise Janson i se ls n jos pe banchet.
- Bob e unchiul tu s-l ia naiba, spuse oferul n timp ce motorul
mainii se trezi la via.
- Aa o fi dac zici tu. Janson mpinse o alt bancnot de o sut de
dolari prin geam.
- O s mai avem i alte probleme? ntreb oferul cercetnd
nencreztor bancnota. Se aflau acum pe Marylebone Road i intraser
n trafic.
- Nici una, rspunse Janson fr s zmbeasc. Ai ncredere n
mine. O s fie ca o plimbare prin parc.
Femeia chiar se uita la el. Nu era o nchipuire.
Kazuo Onishi arunc o privire de-a curmeziul barului plin de fum,
apoi se uit la restul de bere din halba pe care o inea n mn. Femeia

era grozav: pr blond lung, nas mic i obraznic, zmbet galnic. Ce

cuta oare singur la bar?
- Kaz, dulceaa aia de la bar se d la tine?
Era deci adevrat: chiar i prietenul su Dexter observase. Onishi
ncepu s zmbeasc.
- De ce eti att de surprins? ntreb el. Doamnele tiu s
recunoasc un mascul adevrat.
- Da, de aia ai plecat tu singur acas de fiecare dat cnd ne-am
ntlnit aici, replic Dexter Fillmore, un brbat de culoare cu ochelari
care nu avea nici el prea mult noroc n dragoste.
Cei doi se cunoteau de pe vremea cnd erau am ndoi la Caltech;
nu discutau niciodat problemele de serviciu - din moment ce munca
fiecruia era secret, problemele de serviciu nu erau subiect de discuie
-, ns i mprteau anumite secrete referitor la viaa lor
sentimental. Snt un burlac eligibil, ctig bani frumoi, aa c
femeile ar trebui s-i ia un numr de ordine i s atepte la coad",
obinuia Onishi s se lamenteze. Un numr iraional sau imaginar?" l
tachina Fillmore.
De data asta norocul prea s fi dat peste Kazuo Onishi.
Femeia se uitase din nou la el i e sigur c privirea ei rmsese
aintit asupra lui mai mult dect ar fi fost normal.
- Cheam arbitrul, spuse Onishi, fiindc cineva zknockout aici.
- Cum adic, tocmai tu care spuneai c cel mai important lucru e
personalitatea fetei, protest Dexter n glum. Ce poate fi mai
superficial dect s emii judeci din colul cellalt al barului?
- Mda, are o personalitate foarte puternic, rspunse Onishi. i poi
da seama imediat.
- Pun pariu c cel mai mult i place cum umple personalitatea ei
tricoul la strt.
Femeia venea acum direct spre el, innd cu un gest preios un pahar
de butur. Hotrt lucru, norocul ncepea s-i surd.
- St cineva aici? ntreb ea artnd ctre un scaun gol de lng
Onishi.
Se aez, i puse paharul chiar lng halba lui cu bere, apoi fcu un
semn chelneriei s le mai aduc un rnd.
- OK, de obicei nu fac aa ceva, ns l ateptam pe fostul meu
prieten care are probleme ca de obicei, nelegi ce vreau s spun, i
barmanul sta ncepe s se holbeze la mine. Nu pricep ce a vzut aa de
interesant.
- Nu-mi dau seama, zise candid Onishi. i unde i-e prietenul?
- Fostul, accentua ea. Adineaurea m-a sunat pe mobil s-mi spun
c nu tiu ce urgen a aprut la serviciu. Aa c nu mai conteaz.
Crede-m c nu ineam neaprat s-l vd. Cred c n-am s reuesc s
scap de el dect dac-i gsete o alt tip. Femeia se ntoarse spre
Onishi i i zmbi ntr-un fel care l topi de-a binelea. Sau dac-mi
gsesc eu un alt prieten.
Dexter Fillmore i termin berea i tui uor.
- M duc s-mi iau un pachet de Camel. Vrei i voi ceva?
- Ia-mi i mie unul, zise Onishi.
Dup ce Fillmore plec, blonda se ntoarse ctre Onishi i-l privi cu o
expresie mirat. - Fumezi Camei?
- Nu-s prea tare la fumat, nu?
- Nu asta vreau s spun. Putem ncerca ns ceva mult mai bun
dect mizeriile astea de la automat. Ai ncercat vreodat o Balkan
Sobranie? Asta da igar.
-O ce?

Femeia i deschise poeta i scoase de acolo o cutie metalic.

nuntru se aflau aliniate mai multe igri fr filtru i cu o band aurie
la capt.
- Proaspete, tocmai sosite cu valiza diplomatic. i ntinse una.
ncearc-o, spuse ea. n mna ei apruse ca prin farmec i o brichet.
O fat care-i mic minile foarte bine, gndea Onishi, trgnd adnc
din igar. Foarte promitor. Era ncntat i de faptul c femeia nu se
lansase n obinuita serie de ntrebri n legtur cu ocupaia lui.
Rspundea ntotdeauna c este administrator de sistem ntr-o instituie
guvernamental" i pn acum nimeni nu-l ntrebase mai mult, dei,
dac interogatoriul ar fi continuat, el avea pregtit o versiune despre
intercompatibilitatea platformelor", un proiect n care erau implicate
Departamentul Agriculturii i cel al Transporturilor. Era ceva att de
complicat, nct garanta renunarea la orice alt ntrebare asupra
subiectului. Motivul real pentru care se simea att de uurat c ca nu-i
pusese nici o ntrebare era faptul c serviciul su era ultimul lucru
despre care voia s vorbeasc acum. Adevrata lui slujb. n ultimele
zile totul devenise att de stresant nct ncepeau s-l doar umerii de
ndat ce ajungea la birou. Ce ir de evenimente nenorocite. ngrozitor.
Toat sudoarea, atia ani de munc pentru ca acum nenorocitul sta de
Program Mobius s fac implozie. Mcar n alte zone ale vieii sale s
aib un pic de noroc. La naiba, merita s aib noroc.
Privirea frumoasei blonde era aintit pe chipul lui n timp ce fumul
gros i umplea plmnii. Prea c ceva n legtur cu persoana lui o
fascina pe fata asta. De la bar se auzea acum o nou melodie : cntecul
din coloana sonor a noului film despre cel de-al doilea rzboi mondial
care rula pe toate ecranele. i plcea foarte mult cntecul. O clip simi
c ar putea s zboare de fericire.
ncepu s tueasc.
- E tare.
- E exact aa cum erau odat toate igrile, spuse ea. Vorbea cu un
uor accent, ns el nu reui s-i dea seama despre ce era vorba.
Fii brbat. Trage n plmni. Onishi mai trase nc un fum.
- E ceva deosebit, nu-i aa?
- Puin cam aspru, ncerc el.
-Nu aspru, bogat. Cu igrile astea americane ai senzaia c fumezi
hrtie.
Onishi ddu aprobator din cap, ns adevrul este c ncepea s
simt ceva mai mult dect o uoar ameeal. Era fr ndoial un
tutun foarte, foarte puternic. Simea c-i ard obrajii i ncepuse s
transpire.
- O, sracul de tine, ce-ai pit? l ntreb blonda. Se pare c ai
nevoie de puin aer proaspt.
Da, cred c mi-ar face bine, ncuviin Onishi. Haide, zise ea. Hai
s facem o plimbare.
El ncerc s duc mna la portofel, ns ea i-o lu nainte i puse pe
bar o hrtie de douzeci. El se simea prea ameit ca s riposteze.
Probabil c Dexter avea s se ntrebe ce se ntmplase cu el, ns lui
putea s-i explice mai trziu.
Chiar i afar, n aerul rece, starea de ameeal persista.
Ea se repezi la el i-l prinse de mn. n lumina lmpilor de pe
strad prea i mai frumoas - dac nu cumva era doar efectul strii lui.
- Se pare c nu te prea poi ine pe picioare, i spuse ea.
- Nu, rspunse el, contient c nu se putea opri s zmbeasc
prostete.

Ea scoase n sunet mirat.

- Un armsar mare ca tine dobort de o Balkan Sobranie? Blonda
zicea despre el c e armsar? Suna foarte
ncurajator. Un punct ctigat n mizeria care era viaa lui sexual.
Rnjetul de pe faa lui se ntinse i mai mult.
n acelai timp simi c gndurile ncep s i se amestece n cap i c
nici nu-i psa.
- Hai s facem o plimbare cu maina mea, zise ea cu o voce ce
suna de parc ar fi venit de la o mare deprtare i ceva n interiorul lui
i spunea Poate c nu-i o idee chiar aa de bun, eaz, ns descoperi c
nu putea face altceva dect s accepte.
Va merge cu frumoasa strin. Va face tot ce-i va spune ea. Va fi al
ei
.Cu mare greutate reui s remarce precizia cu care schimba ea
vitezele mainii decapotabile de culoare albastr n care se.aflau acum
i pe care o conducea cu micrile controlate ale cuiva care respecta un
plan bine stabilit.
- O s te fac s trieti cea mai mare experien a vieii tale, Kazuo,
zise ea mngindu-l pe picior.
Un gnd i trecu deodat prin minte: nu i-am spus cum m
cheam. i gndul fu urmat imediat de un altul: se ntmpl
ceva foarte grav cu mine. Apoi toate aceste gnduri disprur
n vidul negru care era acum n mintea sa.

PARTEA A TREIA
18
Evreul hasid, strngnd nervos n mn o serviet uzat,
se ndrept ctre marginea punii superioare. Ochii lui se
nvrteau speriai, mai degrab din cauza temperamentului
su dect a vreunui pericol care s-ar fi putut ivi la bordul
vasului Stena Line HSS. Giganticul feribot nu avea nevoie
de mai mult de patru ore pentru a ajunge de la Harwich pn
la Hoek van Holland, unde pasagerii erau ateptai de trenuri
speciale, staionate chiar pe mal, care urmau s-i duc direct
la Centraal Station din Amsterdam. Rapida nav avea tot ce
este necesar pentru ca pasagerii s fac o cltorie
confortabil: existau cteva baruri, dou restaurante, cteva
magazine i chiar i un cinematograf. Evreul cu servieta uzat
nu ddea ns impresia c ar fi o persoan care s-ar folosi de
aceste nimicuri. Era reprezentantul tipic al unei specii
distincte: cea a negutorilor de diamante - se putea ndoi
cineva de acest lucru? - care nu manifesta nici un interes
fa de obiectele de lux ca acelea pe care le vindea chiar el,
ca un abstinent care conduce o distilerie. Pasagerii care l
zreau i mutau repede privirea. Nu se cuvenea s se holbeze.
Nu ar fi vrut ca evreul s-i fac o prere greit.
Briza srat i flutura acestuia barba alb i perciunii, haina
i pantalonii negri de ln. Plria neagr i rotund continua
s rmn fixat pe cap pe cnd brbatul cerceta cerul i marea
cenuie. Imaginea nu era att de atrgtoare ns el prea s
o gseasc linititoare.
Janson tia c o figur ca a lui trecea neobservat cel mai bine dac
nu se amesteca cu ceilali. Din cauza mncrimii provocate de adezivul
de pe obraji i a hainelor de ln prea clduroase era foarte uor s
mimeze starea de anxietate pe care o cerea rolul su. Se lsa acum

rcorit de briz, ateptnd s i se usuce sudoarea. Nu exista nici un

motiv pentru ca cineva s se ndoiasc cum c nu ar fi persoana din
paaport; din cnd n cnd scotea la iveal o mic fotografie nvelit n
plastic a ultimului rabin Schncerson, considerat de muli hasizi ca fiind
un adevrat mesia, sau mosiuch, i o privea cu dragoste. Asemenea
detalii erau foarte importante pentru a intra perfect n pielea
personajului.
Se ntoarse ncet, auzind paii cuiva care se apropia. Stomacul i se
strnse brusc cnd zri plria rotund a brbatului i haina lui neagr cu
o croial sever, era un hasid - unul adevrat. Un membru al aceleiai
secte, i spuse el repede. Eti. exact personajul pe care. l interpretezi era una dintre axiomele spionajului. O alt axiom spunea ns s nu te
prosteti prea tare.
Cellalt brbat, care era mai scund dect Janson i avea n jur de
patruzeci de ani, i adres un zmbet. Voos hurst zic/i?" ntreb el,
fcnd o mic plecciune cu capul. Avea prul rou i nite ochi de un
albastru splcit sub ochelarii cu ram ieftin, de plastic. Sub bra inea
o mic serviet de piele.
Janson ddu i el din cap, strnse i mai tare servieta n mn i
ncerc s zmbeasc pe ct de frumos posibil, att ct i permitea
adezivul facial pe care-l folosise. Cum s-i rspund? Unii oameni
aveau un dar pentru limbile strine, reuind uneori s le vorbeasc cu o
fluen uimitoare; Alan Demarest fusese unul dintre ei. Janson, dei
cunotea destul de bine germana i franceza de pe vremea cnd era
student i ceva ceh motenit de la mama sa, nu se numra din pcate
printre ei. Acum i scormonea creierii, ncercnd s dibuiasc mcar
cteva vorbe n idi. Ar fi trebuit s aib n vedere o asemenea
eventualitate. Dect s se aventureze s scoat un shalom" chinuit, ar fi
fost mai nelept s descurajeze orice ncercare de conversaie. i
imagin o clip cum ar fi s-l arunce pe intrus peste bord. Dup o clip,
art cu un gest ctre gtul su i cltin din cap.
- Laringit, opti el cu un aproximativ accent din East End5.
- Ir fiii zidi besser? insist brbatul cu o privire amabil. Era un
suflet singuratic ce nu putea fi oprit att de uor n ncercarea lui de a se
apropia de cineva pe care l considera ca fcnd parte din aceeai
familie spiritual.
Janson ncepu s tueasc violent.
mi pare ru, opti el. E foarte contagioas. Cellalt brbat se ddu
civa pai napoi, alarmat. nclin din nou capul, mpreunndu-i
minile n fa.
- Sliolem aleichem. Pacea i binecuvntarea s coboare asupra ta,
spuse el i ridic o mn nesigur n semn de rmas-bun, dup care se
retrase politicos, dar grbit.
Janson se ls din nou n voia vntului rcoros. tim mai multe dect
ne dm seama, obinuia s le spun Demarest. Janson era convins c n
cazul su vorbele lui Demarest erau perfect valabile - putea avansa
numai dac reuea s asambleze corect piesele pe care le avea deja.
tia c o organizaie neoficial a guvernului american i dorea
moartea. C o sum enorm de bani fusese depozitat n contul su prin
intermediul unor manipulri electronice sofisticate. i c drept rezultat
se crease percepia c el fusese pltit pentru a-l ucide pe Novak.
Avea oare posibilitatea s foloseasc n vreun fel banii aceia? O
voce interioar i spunea c nu era nelept s fac aa ceva - cel puin
nu deocamdat. Nu ct timp sursa acelor bani rmnea necunoscut. Era
posibil ca ei s constituie o prob de o valoare covritoare. i - i veni
deodat n minte i aceast posibilitate - banii acetia puteau fi, prin

5 Zon din estul Londrei, situat la nord de Tamisa. A fost o lung perioad o zon dens populat cu muncitori i
emigrani care lucrau n depozitele i pe docurile de aici.

cine tie ce metod high-tech, un fel de capcan, astfel nct orice

ncercare de a-i retrage s devin un indicator pentru inamicii si
asupra locului n care se afla. Ceea ce-l fcu s revin din nou asupra
ntrebrii n legtur cu identitatea acestor inamici.
n care tabr eti tu oare, Marta Lang? nainte de mbarcare,
ncercase nc o dat s dea de ea, fr succes. Fcea i ea parte din
sngerosul complot? Sau fusese rpit, sau chiar omort - nc o
victim a conspiraiei care-l costase viaa pe Peter Novak? Janson l
sunase i pe un vechi prieten de-al su care locuia n Manhattan - un
veteran al serviciilor de informaii, acum la pensie - i-l rugase s
urmreasc ntoarcerea ei n sediul din New York al Fundaiei
Libertatea, unde se prea c i desfura cea mai mare parte din
activitate. Pn acum nu primise nici un semnal c femeia ar fi revenit
n cldirea de pe Fortieth Street. Fr ndoial c se afla n alt parte dar unde?
Pe de alt parte, i se prea foarte curios, la fel ca i lui Fielding, c
nu se dduse nimic publicitii. Opinia public habar n-avea de cele
ntmplate - nu aflase nici despre rpirea, nici despre moartea lui
Novak. S fie vorba despre ceva n plin desfurare, despre un plan n
care erau implicai oameni din interiorul Fundaiei Libertatea i care
fcea inoportun anunarea nfiortoarei tragedii? Totui, ct timp
sperau ei c mai pot ascunde aa ceva? tirea morii lui Deng Xiaoping,
de exemplu, fusese inut n secret mai mult de opt zile, timp n care se
rezolvase problema succesiunii: n cazul acela, regimul comunist
chinez ajunsese la concluzia c nu-i poate permite nici o zi de
incertitudine. Era oare vorba de o situaie similar i n cazul Fundaiei
Libertatea? Averea enorm a lui Novak, sau cea mai mare parte a ei,
era deja investit n Fundaia Libertatea. Aparent, dispariia lui nu ar
avea cum s afecteze direct situaia financiar a organizaiei. n acelai
timp, Grigori Berman i spusese c transferul electronic fusese efectuat
din Amsterdam, mai precis dintr-un cont al Fundaiei Libertatea care i
aparinea lui Peter Novak. Cine din interiorul fundaiei fusese capabil
s aranjeze aa ceva?
Novak fusese un om puternic i inamicii si erau fr ndoial la fel
de puternici. Trebuia s accepte c inamicii lui Novak erau acum i
inamicii si. Partea cea mai infernal a acestei ecuaii infernale era c
aceti dumani puteau fi oricine. i c se puteau afla oriunde. Fielding,
nainte de a se ntoarce mpotriva sa, vorbise n termeni foarte incisivi
despre oponenii lui Novak. Oligarhiile" unor regimuri corupte, n
special din Europa de Est, puteau aveau aceleai interese ca i anumite
grupuri de planificatori din Statele Unite care priveau cu invidie i
nelinite influena crescnd a lui Novak.
Gndete-te puin de ce e America att de urt, spusese Andros.
Rspunsul nu era simplu, ns trebuia s aib n vedere resentimentele
i amrciunea celor care se simiser dai la o parte de dominaia ei.
America nu era ns personificarea inocenei: eforturile ei de a-i pstra
supremaia global erau uneori brutale. Membrii instituiilor care
promovau politica sa extern se puteau considera foarte uor ameninai
de aciunile unei persoane cu intenii foarte bune, fie numai din simplul
motiv c aciunile respective scpau controlului exercitat de ei. Dup
cum spunea i Fielding: Toat lumea tie c nu a luat n seam
propunerile America, c a produs iritare n cercurile de politic
extern americane urmnd propriul su drum. Singura sa stea
cluzitoare a fost propria-i contiin. Cine putea ti ce era n mintea
planificatorilor de la Washington - ale cror vederi nguste erau orbite
de dorina de a controla totul pe care o confundau att de uor cu
patriotismul? Nu era una dintre feele cele mai atrgtoare ale Americii.
Ar fi fost ns o mare naivitate s pretinzi c instituiile respective ar fi
incapabile de o astfel de aciune. Locotenent-comandorul Alan

Demarest, n unele din momentele sale de reflecie, se considera a fi un

adevrat american. Janson se gndise mult vreme la acest lucru ca la o
iluzie nociv. Dar dac Demarest i alii ca el aveau dreptate? Dar dac
ei reprezentau nu America, ci o parte a ei, acea Americ pe care strinii
aflai n locurile tulburi ale planetei aveau cele mai mari anse s o
ntlneasc? Janson nchise ochii fr a reui ns s scape de amintirile
dureroase, nc vii, care l urmreau chiar i acum.

- Nu, nu-i aduce aici, i spuse locotenent-comandorul lui Janson. n

fundal, distorsionat de ctile uzate, se putea distinge o bucat de
muzic coral. Vin eu acolo.
- Nu e nevoie, domnule, replic Janson. l-am legat aa cum mi-ai
cerut. Prizonierii snt imobilizai, ns n bun stare.
- Ceea ce snt sigur c a necesitat anumite eforturi. Nu snt deloc
surprins c te-ai ridicat la nlimea ateptrilor, Janson.
- Transportarea lor nu prezint nici o dificultate, domnule.
- i spun eu cum facem, zise Demarest. Du-i la Candle Bog.
Candle Bog era numele cu care americanii botezaser un loc
defriat din jungl, situat n nordul principalei tabere a armatei, la
aproximativ patru kilometri. Cu o lun nainte, n locul acela avusese
loc o mic nfruntare atunci cnd santinelele americane dduser peste
nite adposturi i trei brbai pe care-i identificaser ca fiind curieri
Viet Cong. n timpul luptei, un american fusese ucis i pn la urm toi
cei trei vietnamezi i pierduser viaa. Unul dintre soldaii americani
care supravieuise nfruntrii stlcise numele vietnamez al zonei, Quan
Ho Bok, n Candle Bog i denumirea rezistase.
Transportul prizonierilor la Candle Bog durase dou ore. Demarest
i atepta. se afla ntr-un jeep, la volanul cruia era ajutorul su, Tom
Bewick.
Janson vzu c prizonierilor le era sete; fiindc aveau braele legate
la spate, le duse la buze plosca sa, mprind coninutul ntre cei doi. n
ciuda spaimei i a nesiguranei, prizonierii sorbir recunosctori apa. i
ls s se odihneasc pe jos, n spaiul dintre cele dou colibe.
- Ai fcut o treab foarte bun, Janson, spuse Demarest.
- Tratamentul uman al prizonierilor de rzboi, exact aa cum
prevede Convenia de la Geneva, replic Janson. ce bine ar fi dac i
inamicul s-ar purta la fel cu ai notri, domnule.
Demarest rse uor.
- Eti foarte amuzant, nvcelule. Se ntoarse ctre ajutorul su :
Tom, vrei s faci tu ... onorurile?
Faa bronzat a lui Bewick era ca cioplit n lemn, cu nite
deschideri nefinisate n locul ochilor i gurii. Nasul su era mic, subire,
aproape ascuit. Impresia era ntrit de riduri, a cror culoare, uor
diferit, sugera scoara unui copac. Micrile lui erau rapide i
eficiente, ns mai degrab brute dect fluide. Toate acestea i ddeau
lui Janson senzaia c Bewick devenise un manechin al lui Demarest.
Bewick se opri n dreptul unuia dintre cei doi prizonieri, scoase de
la cingtoare un cuit uria i ncepu s-i taie legturile care-i nfurau
minile.
- Trebuie s se simt la largul lor, explic Demarest. Curnd deveni
ns clar c obiectivul lui Bewick nu era
confortul celor doi prizonieri. Ofierul pregtise o frnghie de nailon cu
care leg strns ncheieturile minilor i picioarelor celor doi prizonieri
i pe care o petrecu apoi n jurul brnelor centrale ale fiecrei colibe.
Cei doi erau acum intuii cu membrele deprtate. Erau lipsii de
aprare i contieni de acest lucru. Contientizarea lipsei oricrei
posibiliti de ripost avea efecte psihologice asupra lor. Janson simi
un gol n stomac.

- Domnule? ncepu el.

- Nu scoate nici o vorb, zise Demarest. Taci i privete. Privete i
nva. Aa cum zice vechea regul: vezi o dat, faci i tu o dat, ai
nvat.
Demarest se apropie de prizonierul cel mai apropiat de el. i trecu
mna cu blndee peste obrajii tnrului i spuse:
- Toi mn ban. se btu uor cu mna peste inim i repet: mi place
de tine.
Cei doi prizonieri preau dezorientai.
- Vorbii englezete? Nu are prea mare importan fiindc eu tiu
vietnameza.
Cel mai aproape de el vorbi n cele din urm.
Da, zise cu o voce gtuit. Demarest l rsplti cu un zmbet.
- Eram sigur c vorbeti.
i trecu degetul arttor peste fruntea brbatului, cobor de-a lungul
nasului i se opri la buzele lui.
- mi place de tine. Voi reuii s-mi trezii interesul. Pentru c
vou chiar v pas. Asta reprezint foarte mult pentru mine. Voi avei
idealurile voastre i sntei gata s luptai pn la capt pentru ele. Ci
nguoi My ai omort tu, dup prerea ta? Ci americani?
Cel de-al doilea prizonier izbucni:
- Noi nu omort!
-- Nu, pentru c voi nu sntei dect nite biei rani, nu-i aa?
Vocea lui Demarest era numai miere.
- Noi rani.
- Nu sntei Viet Cong, nu-i aa? Doar nite simpli pescari care
trudesc din greu, aa-i?
Dung. Ai dreptate.
Sau parc spuneai c sntei rani? Cei doi i aruncar o privire
speriat.
Nu Viet Cong, zise primul brbat cu voce rugtoare.
Prin urmare, el nu e tovarul tu de lupt?
Doar prieten.
Aha, el e prietenul tu. -Da.
ine la tine. V ajutai unul pe altul.
Ajutm unul pe altul.
Ai suferit foarte mult, nu-i aa?
Mult suferit.
- La fel ca i salvatorul nostru, Iisus Hristos. tiai c el a murit
pentru pcatele noastre? Ai vrea s aflai cum a murit? Da? De ce nu
zicei aa? Dai-mi voie s v spun eu cum. Sau nu, am o idee i mai
bun: lsai-m s v art cum.
- Rugm, nu! reuir s ngne cei doi. Demarest se ntoarse ctre
Bewick.
- Bewick, nu e deloc civilizat s-i lsm pe aceti srmani tineri pe
jos.
Bewick ddu aprobator din cap i pe faa sa mpietrit trecu o urm
de zmbet. Apoi, cu ajutorul unei buci de lemn, ncepu s rsuceasc
frnghia cu care erau atrnai prizonierii. Din cauza tensiunii din
frnghie, cei doi prizonieri ncepur s se ridice de la pmnt; greutatea
corpurilor lor era acum suportat de ncheieturile lor strns legate.
Amndoi scoaser cte un geamt puternic, plin de spaim.
- Xin loi, spuse Demarest cu blndee. mi pare ru. Prizonierii
sufereau cumplit, membrele lor fiind ntinse
la maximum, gata s se smulg din ncheieturi. Poziia torsionat n
care se aflau fcea ca respiraia s fie aproape imposibil, fiind necesar
un efort extraordinar pentru a-i arcui piepturile i a-i extinde

diafragma - un efort care nu fcea altceva dect s sporeasc fora cu

care Ic erau trase extremitile. Janson roise.
- Domnule, zise el cu o voce tioas. Pot s v spun cteva cuvinte
n particular? Domnule?
Demarest se ndrept ctre el.

- E posibil s fie nevoie de ceva timp ca s te obinuieti cu ceea ce

vezi acum, spuse el ncet. ns nu voi permite s intervii n acest
exerciiu.
- i torturai, domnule, spuse Janson cu o privire hotrt.
- Tu crezi c asta e tortur? Demarest cltin din cap dezgustat.
Domnule locotenent clasa nti Bewick, locotenentul clasa a doua
Janson este foarte suprat n acest moment. Pentru propria lui protecie,
doresc s-l stpneti - prin orice mijloc pe care-l consideri necesar.
Exist vreo problem n legtur cu executarea acestui ordin?
-- Nici una, domnule, rspunse Bewick. El ridic pistolul n dreptul
capului lui Janson.
Demarest se ndrept spre jeep i aps butonul PLAY de pe
casetofonul su portabil. Din cele dou mici difuzoare ncepu s se
reverse o bucat coral.
- Ilildcgard von Bingcn, zise el fr s se adreseze cuiva anume.
i-a petrecut cea mai mare parte a vieii ntr-o mnstire pe care a
fondat-o, n secolul al doisprezecelea, ntr-o bun zi, pe cnd avea
patruzeci i doi de ani, a avut o viziune a lui Dumnezeu i, o dat cu
asta, a devenit cea mai mare compozitoare a epocii. De fiecare dat
cnd se aeza s compun, lucrul acesta se ntmpla dup ce suferise
durerea cea mai ngrozitoare - ceea ce ea numea biciuirea lui
Dumnezeu. Pentru c numai atunci cnd durerea o aducea pn aproape
de halucinaie ncepea ea s produc - ncepea s dea natere cntrilor
sale. Durerea o fcea pe Sfnta Hildegard s compun. Durerea o fcea
s cnte.
Se ntoarse ctre cel de-al doilea prizonier care ncepuse s transpire
abundent. Respiraia acestuia era sacadat ca a unui animal pe moarte.
- M-am gndit c e bine s v relaxai puin, spuse Demarest.
Rmase pe gnduri, ascultnd cteva msuri ale cntecului
Se aplec apoi asupra prizonierului.
- Uit-te n ochii mei.
Scoase un cuit mic dintr-un toc de la cingtoare i fcu o mic
tietur pe burta brbatului. Pielea i esutul de dedesubt se desfcur
imediat, trase n cele dou pri de tensiunea din frnghie.
- Durerea o s te fac i pe tine s cni.
Brbatul ncepu s urle.
-Vezi, asta-i tortur, strig Demarest ctre Janson. Ce-ai vrea s-i
spun? C m doare i pe mine la fel de tare cum i doare i pe ei? Se
ntoarse ctre prizonierul care urla : Crezi c vei fi un erou n faa alor
ti dac-mi reziti? Nici o ans. Chiar dac faci pe eroul, te asigur c
n-o s afle nimeni despre asta. Curajul tu se va irosi degeaba. Dup
cum vezi, eu snt un om foarte ru. Voi credei c americanii snt slabi.
Credei c putei atepta pn plecm noi de aici. Credei c putei
atepta pn ne mpotmolim n regulile noastre tmpite, la fel ca un
gigant care se mpiedic n propriile ireturi. Voi credei ns toate astea
pentru c nu l-ai ntlnit nc pe A lan Demarest. Dintre toate vicleniile
i neltoriile lui Satan, cea mai tare a fost aceea de a-i convinge pe
oameni c el nu exist. Uit-te n ochii mei, prietenul meu pescar,
pentru c eu exist. Un pescar ca i tine. Un pescar de suflete omeneti.
Alan Demarest era nebun. Nu: era mai ru de att. Era prea
contient, controla prea bine aciunile sale i consecinele controlabile
ale acestora. n acelai timp, el era lipsit de cea mai elementar urm de
contiin. Era un monstru. Un monstru magnific, carismatic.

- Uit-te n ochii mei, repet el i se aplec mai aproape de faa

brbatului care intrase deja n agonie, o agonie ce nu se poate descrie n
cuvinte. Cine este contactul tu ARVN? Care este sud-vietnamezul cu
care lucrezi?
- Eu ran! se tngui brbatul care abia mai respira. Avea ochii
roii, obrajii uzi de sudoare. Nu Viet Cong!
Demarest i trase n jos pantalonii, dndu-i la iveal organele
genitale.
- Lipsa de sinceritate va fi pedepsit, spuse el cu o voce plictisit. E
momentul s folosim cablurile de la baterie.
Janson se abinuse de cteva ori s vomite, ns nu mai putu rezista
i se aplec, zvrlind un uvoi fierbinte de vom.
- Nu trebuie s-i fie ruine de aa ceva, fiul meu. E la fel ca i
chirurgia, spuse Demarest ncercnd s-l liniteasc. Prima dat cnd
asiti la aa ceva e puin mai greu de suportat, ns ai s te obinuieti
foarte repede. Exact aa cum ne nva Emerson, atunci cnd un om
adevrat este presat, torturat, nvins, are ansa s nvee ceva".
Se ntoarse ctre Bewick.
- M duc s pornesc motorul, s fiu sigur c este destul putere n
cabluri. O s-i crem toate condiiile ca s vorbeasc. i dac nu vrea, o
s moar de cea mai dureroas moarte pe care o putem imagina.
Demarest se uit spre faa schimonosit a lui Janson.
- Nu-i fie team, continu el. Tovarul lui va rmne n via.
nelegi, este foarte important s ai pe cineva care s le povesteasc asta
alor si: aa se ntmpl cnd te pui cu nguoi My.
i, nfiortor, i fcu cu ochiul lui Janson, invitndu-l parc i pe el
s peasc n mocirl. Oare ci ali soldai, obosii i devenii
insensibili dup atta timp petrecut n zona de operaii, rspunseser
pozitiv la o asemenea invitaie i intraser n acest club de fanatici,
renunnd la sufletele lor ? Undeva, ntr-o cmru a creierului i
rsuna stins un vechi refren. Unde ie duci? Nebunule - vrei s vii cu
noi?
Vrei s vii cu noi?
Prinscngracht, probabil cea mai graioas dintre vechile strzi-canal
ale btrnului Amsterdam, fusese construit la nceputul secolului al
aptesprezecelea. La prima vedere, faadele cldirilor prezentau
monotonia figurinelor decupate dintr-o bucat de hrtie ndoit ca un
acordeon. La o privire mai atent ns, puteau fi observate imediat
metodele prin care fiecare dintre casele nguste i nalte, din crmid,
fusese cu grij difereniat de vecinele ei. Frontoanele din partea
superioar a tuturor caselor fuseser atent proiectate: erau acolo
frontoane foarte nclinate, frontoane care urcau n zigzag ca s se
termine ntr-un vrf plan i care alternau cu frontoane curbate. Deoarece
scrile interioare erau foarte nguste i abrupte, majoritatea caselor
aveau n partea superioar supori metalici care permiteau ridicarea
mobilei la etajele superioare cu ajutorul scripeilor. Multe cldiri etalau
poduri false i frize complicate. De zidurile de crmid atrnau
ghirlande ornamentale. Janson tia c n spatele faadelor se ascundeau
discrete curi interioare -hofjes. Dei burghezii din Amsterdamul epocii
de aur fceau mare caz de simplitatea lor, era o simplitate ostentativ.
Janson era mbrcat ntr-o jachet subire cu fermoar i nclat cu o
pereche de ghete solide, dar comode, nedeosebindu-se cu nimic de
ceilali pietoni. Cu minile n buzunarele pantalonilor, cerceta atent
mprejurimile. Fusese urmrit? Pn acum nu se vedea nici un semn.
tia ns din experien c o dat ce prezena sa era detectat, o echip
putea fi reunit i plasat pe poziii cu o rapiditate uimitoare.

ntotdeauna s ai un plan de rezerv, l nvase Demarest i, orict de

respingtoare ar fi fost sursa, sfatul acesta i prinsese bine pn acum.
Janson se gndi cu amrciune c putea foarte bine s-l aeze lng
Mnuirea Secretelor a lui Gingis Han.
La cteva cvartale distan de aa-numita curb de aur ddu peste un
grup de case plutitoare, ancorate n apa mocirloas a canalului. Aceste
domicilii plutitoare reprezentau o caracteristic a Amsterdamului ce
data din anii '50, rezultatul unei crize a locuinelor; cteva decade mai
trziu, consiliul municipal luase msuri mpotriva extinderii acestui
fenomen, ns ambarcaiunile deja amplasate pe canale fuseser lsate
n pace, tolerate att timp ct stpnii lor plteau o tax anual.
Janson le cercet atent pe fiecare. Cea mai apropiat semna cu un
bungalou lung, cu perei din scndur cafenie, prevzut cu o mic
deschidere de ventilaie sub acoperiul acoperit cu tabl roie. O alta
semna cu o ser plutitoare, panourile lungi de sticl fiind acoperite n
interior cu perdele, astfel nct locatarii s beneficieze de o anumit
intimitate, n apropiere se afla o locuin plutitoare a crei cabin joas
era nconjurat de un grdule. Ceea ce la prima vedere prea o pereche
de csue pentru psri erau de fapt dou lampadare. Ghivecele pline cu
geranium indicau un proprietar foarte grijuliu cu casa lui.
ntr-un trziu i apru n faa ochilor familiara cabin vopsit n
albastru, cu un aer de locuin prsit. Ghivecele pentru flori erau n
cea mai mare parte goale ; ferestrele cabinei erau mici i murdare de
funingine. Lng cabin se afla o banc din lemn lustruit de vreme.
Scndurile punii joase i largi erau ndoite i neregulate.
Ambarcaiunea era ancorat n imediata apropiere a unui loc de parcare
de pe mal i, pe msur ce se apropia, Janson simea c-i bate inima
mai repede. Trecuser muli ani de cnd fusese aici ultima oar. i
schimbase oare proprietarul? Reui s disting mirosu ca de rin al
canabisului i nelese c barca avea acelai proprietar. Urc pe punte,
apoi deschise ua cabinei. Aa cum se ateptase, nu era ncuiat.
ntr-un col al ncperii numai parial luminate de lumina soarelui,
un brbat cu prul lung i crunt sttea ghemuit asupra unui ptrat mare
de hrtie. n ambele mini inea creioane colorate cu care trgea
succesiv linii pe hrtie. O igar aprins fumega lng o pastil roie.
- Nu mica, ticlosule, spuse Janson ncet.
Barry Cooper se ntoarse ncet, chicotind uor de parc ar fi auzit o
glum veche. Cnd i ddu ns seama cine era vizitatorul, voioia i
pieri pe jumtate :
- Hei, c-n regul, nu-i aa? Tu i cu mine, da ? Zmbea uor, ns
ntrebarea ascundea o urm de nelinite.
- Da, Barry, e-n regul.
Pe faa brbatului se citi o uurare vizibil. Deschise larg braele cu
palme ptate.
- D-mi puin dragoste, iubitule. D-mi puin dragoste. Ct timp a
trecut de atunci? Jeepers.
Cooper folosea un amestec ciudat de expresii - parte din jargonul
fumtorilor de canabis, parte din filmele americane -i faptul c trise
n afara Americii n ultimul sfert de veac nu fcuse dect s accentueze
acest lucru.
- Prea mult, sau poate nu suficient de mult, zise Janson. Tu ce
crezi?
Amintirile pe care cei doi le aveau n comun erau complexe; nici
unul dintre ei nu-l cunoscuse prea bine pe cellalt, ns ceea ce tiau
amndoi fusese suficient pentru o relaie care funcionase.
- Pot s-i fac nite cafea, zise Cooper.
- Nite cafea ar fi grozav. Janson se aez pe o sofa deelat,
cafenie i se uit de jur-mprejur.

Puine se schimbaser. Cooper mbtrnise, ns arta exact aa cum

se ateptase. Claia de pr aten cu cteva uvie albe era acum aproape
n ntregime crunt. Avea riduri la colurile ochilor i colurile buzelor
erau unite acum cu o linie subire de extremitile nrilor; ntre
sprncene i se formaser cute verticale, orizontale pe frunte. Dar era
acelai Barry Cooper, parc puin speriat i cumva nu n toate
minile,ns, de fapt, nici una, nici alta. n tineree, proporiile fuseser
total diferite. La nceputul anilor '70 fcuse trecerea de la radicalismul
de pe bncile facultii la viaa real, o realitate dur, nemiloas i, pas
cu pas, ajunsese pn la urm n organizaia Weather Underground.
Distrugei sistemul! Pe atunci erau simple cuvinte, un fel de salut. n
zilele acelea petrecute n oraul universitar Madison, din Wisconsin,
intrase n legtur cu indivizi mult mai istei i mult mai convingtori
dect el i care interpretaser nemulumirea sa incipient fa de
greelile autoritilor ca fiind o dovad clar de extremism. Nebunii
nensemnate, fcute anume ca s-i irite pe oamenii legii, se
transformaser treptat n acte mai serioase.
ntr-o zi, n New York, se afla ntr-o cas din Grecnwich Village,
cnd o bomb la care lucra unul dintre membrii organizaiei explod
accidental. El fcea du cnd avusese loc accidentul i, dei cam prlit i
plin de funingine, reuise s scape nevtmat i ncercase ameit s se
deprteze de locul exploziei pn fusese arestat. Cercetndu-l n stare de
libertate, poliia stabilise c amprentele sale se potriveau cu cele gsite
la locul unei alte explozii, de data asta ntr-unul din laboratoarele
Universitii din Evanston. Se ntmplase noaptea i nu se nregistrase
nici o victim, ns asta fusese doar o chestiune de noroc; tot att de
bine s-ar fi putut ca tocmai atunci s treac pe acolo paznicul.
ncadrarea faptelor lui Cooper fusese aadar modificat n tentativ de
omor i conspiraie la adresa intereselor federale, iar eliberarea sa pe
cauiune revocat. n momentul respectiv, ns, el reuise s fug din
ar, mai nti n Canada, apoi n Europa de Vest.
n Europa debutase un alt capitol al curioasei sale cariere.
Rapoartele exagerate pe seama lui puse n circulaie de oamenii legii
americani fuseser luate ca atare de ctre grupurile radicale ale stngii
revoluionare europene - cercul asociat cu Andreas Baader i Ulrike
Meinhof, cunoscut oficial sub numele de Fraciunea Rote Armee, iar
neoficial drept Banda Baader-Meinhof; foarte puternica organizaie ce
se autointitula Micarea 2 Iunie sau, n Italia, organizaia Brigzile
Roii. Intoxicai de romantismul insureciei urbane, aceti militani
vedeau n americanul cu prul nclcit un fel de Jesse James6 al zilelor
noastre, un clre singuratic al revoluiei mondiale. l primiser cu
braele deschise n cercurile lor, solicitndu-i sfatul n legtur cu
diverse tactici i tehnici. Pe Barry Cooper l nentase calda primire,
ns ntlnirile respective fuseser n acelai timp foarte stresante. El
tia o mulime de lucruri despre diferitele sortimente de marijuana, ns
nu l interesa deloc i nu avea nici cunotine referitor la aspectele
practice ale revoluiei. Nici pe departe un creier al organizaiilor
criminale aa cum l descriau analitii de la Interpol, el nu fusese dect
un pierde-var n cutare de distracii, de droguri i de sex. Fusese prea
ameit pentru a nelege ferocitatea noilor si tovari - prea ameit
pentru a nelege c ceea ce ei privea drept glume studeneti,
echivalentul bombelor puturoase aruncate la toalet, era considerat de
ei drept preludiul unor micri violente ce aveau drept scop rsturnarea
ordinii existente. ncercase ns s ascund adevrul n faa tovarilor
si revoluionari, dndu-le acestora doar rspunsuri ambigui. Reticena
sa i evidenta lips de interes fa de activitile lor i enervaser pe

6 Rufctor american (1847-l882). A jefuit mai multe bnci i trenuri n teritoriul cuprins ntre Missouri i Texas. A
murit mpucat.

revoluionari: asta nsemna c teroristul american nu avea ncredere n

ei sau nu i lua n serios. Drept rspuns, i dezvluiiser planurile cele
mai ambiioase, ncercnd s-l impresioneze enumerndu-i numeroasele
valori materiale i umane de care dispuneau: casa conspirativ din
Berlinul de Est, organizaia de faad din Miinchen care le furniza
sprijinul financiar, ofierul din garda naional a Bundes-republik care
furniza iubitei sale radicale diverse materiale militare.
Pe msur ce trecea timpul, Barry Cooper suporta din ce n ce mai
greu situaia, i nu numai din cauza mascaradei: pur i simplu nu gusta
actele de violen pe care ei i le descriau att de amnunit. ntr-o bun
zi, dup o explozie n metroul din Stuttgart pus la cale de Celulele
Revoluionare, vzuse ntr-un ziar lista victimelor. Sub pretextul c era
el nsui reporter, o vizitase pe mama unuia dintre trectori ce fusese
ucis. Experiena aceea - de a sta fa n fa cu realitatea crud a
glorioasei violene revoluionare - i provocase repulsie i-l
cutremurase.
Janson l vizitase la scurt vreme dup acest episod. ncercnd s
ptrund n lumea ntunecat a acestor organizaii teroriste, el era n
cutarea acelor indivizi a cror apartenen la normalitate nu fusese n
ntregime erodat -oameni care respectau nc aa-zisa moralitate
burghez. Fusese de la nceput intrigat de asocierea lui Barry Cooper cu
aceste organizaii; cunotea foarte bine dosarul su i nelesese c el
era un clovn, un mechera, nu un uciga. Un tip care se nelegea bine
cu toat lumea i care nimerise fr s vrea ntr-o companie foarte
proast.
Cooper locuia deja n Amsterdam, n aceeai locuin plutitoare, i
i ctiga existena vnznd turitilor schie colorate ale vechiului ora kitsch-uri, ns create cu toat sinceritatea. Avea deja comportamentul
cuiva ce fumase foarte mult timp: chiar i treaz, se purta oarecum
nesigur i inocent. Relaia dintre cei doi brbai nu fusese un succes din
prima clip: era i greu de imaginat dou suflete mai diferite. Cu toate
acestea, n final, Cooper apreciase c vizitatorul su, care reprezenta
guvernul Statelor Unite, nu ncercase nici s-i intre pe sub piele, nici
s-l amenine. Arta ca unul din Infanteria Marin, ns nu se purtase ca
atare. Fr s insiste prea mult, acionase direct. n momentul n care
Cooper deviase conversaia ctre inechitile societii occidentale,
Janson, ca un specialist n tiine politice ce era, fusese bucuros s-l
urmeze pe acest trm. n loc s-i bat joc de convingerile lui politice,
Janson fusese de acord c existau foarte multe aspecte demne de critic
n democraiile occidentale - ns n final respinsese simplificrile
dezumanizante ale teroritilor, folosind un limbaj direct. Societatea
noastr i trdeaz pe toi cei care nu reuesc s se ridice pn la
normele ideale impuse de ea. i lumea pe care vor s-o creeze prietenii
ti? i trdeaz pe toi cei care reuesc s se ridice pn la normele
respective. Era att de dificil de fcut alegerea?
Foarte profund, rspunsese Barry Cooper sincer. Foarte profund:
reacia reflex a celui lipsit de profunzime. ns tocmai aceast lips de
profunzime a lui Cooper fusese ceea ce-l salvase de cele mai rele ispite
ale stngii revoluionare.
Iar informaiile pe care le pusese el la dispoziie se dovediser a fi
dezastrul a zeci de celule violente. Casele lor conspirative fuseser
nchise, conductorii lor bgai la rcoare, sursele lor de finanare
identificate i anihilate. Drogatul din ciudata cas-barc albastr
contribuise la toate acestea.
Ca rspuns, Departamentul de Stat sistase tacit ncercrile de a
obine extrdarea lui.
Janson sorbea acum cafeaua fierbinte dintr-o can cu urme de
vopsea acrilic.

- Bnuiesc c doar ai trecut pe aici, spuse Cooper. Adic, e

imposibil s vrei ceva de la mine. Era genul de persiflare ce
supravieuise primelor lor ntlniri, n urm cu aproape un sfert de veac.
- Hei, zise Janson. E n ordine dac rmn pe aici cteva zile?
- Mi casa es su casa, amigo, rspunse Cooper. Duse la gur mica
igar cu marijuana; Janson nu putea spune niciodat cu siguran dac
drogul l afecta pe Cooper sau dac nu cumva doza era cea care l fcea
s revin la starea de normalitate. Fumul tras n piept i distorsion
vocea.
- Compania ta chiar mi prinde bine, ca s spun adevrul. Doris ma prsit, tiai?
- Nu mi-ai povestit niciodat c Doris a stat cu tine, rspunse
Janson. Barry, habar n-am despre cine-i vorba.
- Oh, fcu Cooper i o concentrare furioas i ncrei fruntea vreme
de cteva momente. ncerca s raioneze, ns fr nici un rezultat. ntrun trziu ridic degetul arttor. Atunci ... nu conteaz.
nelesese fr ndoial c cineva pe care nu-l mai vzuse de opt ani
putea manifesta foarte puin interes pentru recenta ncheiere a unei
relaii ce durase ase sptmni. Cooper era att de fericit c reuise s
rspund corespunztor nct se ls pe spate i ncepu s rnjeasc.
- Hei, omule, e chiar minunat s te vd din nou. i ddu un pumn
uor lui Janson n bra. Colegule. E ca i cum a avea din nou un coleg
de camer. Felix i Oscar.
Janson se trase puin napoi: braul lui era nc sensibil n urma
nfruntrii din Regent's Park.
- Ai pit ceva, omule? Ochii lui Cooper exprimau ngrijorare.
- N-am nimic, l liniti Janson. A vrea ca numai noi doi s tim de
mica mea vizit. Comprende?
- Comprendo inia maximo, rspunse Cooper, folosind acel amestec
de limbi care-i plcea att de mult - spaniol, italian, cteva amintiri de
latin din coal, mpnate cu forme gramaticale ciudate, specifice
gndirii sale inconsistente.
- Hai s facem o plimbare, spuse Janson.
- Grozav!
Se nserase i lmpile de pe Hercngracht strluceau ca ziua. Cu trei
sute de ani n urm, pe vremea secolului de aur al Amsterdamului, zona
era locul favorit al constructorilor de nave i al comercianilor prosperi.
marea majoritate a splendidelor cldiri erau acum sediile unor bnci,
muzee, edituri sau misiuni diplomatice. Lumina de mercur fcea ca
zidurile din secolul al aptesprezecelea s strluceasc ntr-un fel
deosebit i scotea n eviden diferenele dintre cldiri. Arhitectura unei
case trda o ciudat influen francez, faada ei din blocuri de calcar
fiind ornat cu volute i ghirlande din frunze; vecina ei avea o faad
sumbr din crmizi negre, decorat numai de frontonul n form de gt
de lebd. Peste tot se puteau vedea cornie rotunjite, console
decorative i ferestre rotunde: un observator ascuns dispunea de o
infinitate de unghere n care se putea adposti fr teama de a fi
observat. Pentru Janson, chiar i braele cu scripei, bine fixate n
structura de lemn a acoperiurilor, aveau acum, la lsarea ntunericului,
o nfiare periculoas.
- Aadar, vezi strzile astea n fiecare zi, spuse Janson.
- n fiecare zi, omule. Asta e arta mea. Desenez ce-i n faa ochilor
mei. Numai c puin diferit. Scene de pe strad sau uneori pur i simplu
o cas. Ori biserici. Turitii snt nnebunii dup biserici.
Pot s-i comand i eu o lucrare? Cooper se uit la el surprins.
- Vorbeti serios, omule?
- O cas pe Prinsengracht, la intersecia cu Leidsestraat. Cunoti
cldirea despre care vorbesc?
- Ai gusturi bune, omule. E o frumusee.

Structura general rezultase din combinaia a trei locuine existente

anterior, ns faada fusese reconstituit ca i cum ar fi aparinut unei
singure cldiri. Frontonul se sprijinea pe opt coloane corintice subiri;
apte ferestre boltite se deschideau deasupra strzii. iruri de crmizi
roii alternau cu panouri de piatr sculptat. Istoria era nscris n
fiecare crmid a sediului central al Fundaiei Libertatea.
- Crezi c poi face asta pentru mine acum? Ct mai detaliat posibil.
Un biciclist trecu n vitez foarte aproape de ei, ct pe ce s-i izbeasc,
mergnd neregulamentar pe o strad cu sens unic.
-Iisuse. tii, niciodat nu am bnuit c te-ar putea interesa munca
mea. Ai fost ntotdeauna foarte reinut n privina asta.
- Ct de detaliat poi, Barry, insist Janson. De asemenea, dac poi,
f i o vedere din spate. Ar trebui s se vad de pe Lange
Lcidsedwarsstraat.
- O s desfac acum o cutie nou de culori, spuse Cooper. Special
pentru tine.
Biciclitii i artitii strzii: dou specii care treceau neobservate n
partea veche a Amsterdamului. Cooper se putea aeza pe trotuar chiar
n faa cldirii far teama c ar fi putut fi remarcat. Fcea acest lucru de
ani de zile. Se confunda cu decorul fiindc fcea parte din el.
O or mai trziu, napoi n locuina plutitoare a lui Cooper, Janson
studia schiele. Nu prea deloc ncurajat de ceea ce vedea. Existau mai
multe posibiliti de a ptrunde n cldire, ns nici una nu era ferit de
privirea trectorilor. Era de asemenea foarte posibil ca n interiorul
cldirii s fie instalate sisteme sofisticate de detectare a micrii. i
pentru c spatele imobilului ddea n Lange Leidsedwarsstraat, nu
existau nici pe acolo posibiliti de a ptrunde neobservat.
Ca regul, existau dou ci prin care se putea asigura securitatea
unei cldiri. Cea mai cunoscut se baza pe izolare: un castel n muni, o
ascunztoare subteran. Cealalt implica apropierea i publicitatea: o
cldire n mijlocul oraului, unde ptrunderea neautorizat era
mpiedicat prin expunere. Fundaia Libertatea i asigura securitatea
sediului nu bazndu-se exclusiv pe o echip de paznici, ei transformnd
efectiv sute de trectori n santinele. Aflat la vedere, sediul era cel mai
bine protejat.
Janson era nervos: gndean interiorul proverbialei cutii, i veneau n
minte numai soluii care l ajutaser cndva, ns nu se potriveau deloc
cu situaia cu care se confrunta acum. Trebuia s gndeasc diferit.
Ii venir n minte - ca nite ecouri dintr-o alt epoc -nvturile lui
Demarest: Nu gseti cale de ieire? Oprete-te i ncearc s priveti
lucrurile dintr-un alt unghi. S vezi cele dou lebede albe n loc de una
neagr. S vezi felia de tort n locul tortului din care lipsete o felie.
Rsucete cubul Necker nafar, nu nuntru. nva s stpneti
esena. Asta te va face s te simi liber.
nchise ochii cteva secunde. Trebuia s gndeasc la fel ca ei.
Expunerea i publicitatea, neleseser ei, puteau fi cele mai eficiente
scuturi - asta era logica pe care trebuia s o adopte i el. O ptrundere
tainic era ceea ce anticipaser i pentru care luaser msuri de
protecie. nseamn c nu trebuia s ptrund pe furi. Va intra n
cldire ct mai normal posibil i pe ua din fa. n operaiunea asta nu
era necesar discreia, ci tupeul.
Janson se uit spre hrtiile mototolite de pe podea.
- Ai vreun ziar?
Cooper se tr pn n colul camerei i reveni triumftor cu ultimul
numr din De Volksrant. Prima pagin era mnjit cu vopsea.
- N-ai nimic n englez?
- Ziarele olandeze snt n olandez, omule, rspunse el cu o voce
rguit, afectat de canabis. Aa snt toate, la naiba !

- neleg, replic Janson.

Parcurse titlurile i cunotinele sale de german i ngduir s
neleag cam despre ce era vorba. ntoarse pagina i privirea i fu
reinut de un mic articol.
- Aici, zise el, lovind hrtia cu degetul arttor. Poi s-mi traduci
asta?
-Nici o problem, omule. Cooper privi cteva clipe textul,
strduindu-se s se concentreze. Nu-i o alegere aa de bun, s tii. A,
stai puin, nu ziceai c mama ta e cehoaic?
- A fost. A murit.
- Am dat-o n bar, nu-i aa? E ngrozitor. A fost ceva neateptat?
- A murit cnd aveam cincisprezece ani, Barry. Am avut destul
timp ca s-mi revin.
Cooper tcu cteva clipe.
- E grozav atunci, zise el ntr-un trziu. Mama mea a murit anul
trecut. Nici mcar n-am putut s m duc la nmormntare. Am simit c
mi se rupe inima. M-ar fi pus n ctue la vam, aa c ce rost avea s
m duc? i cu toate astea, am simit c mi se rupe inima.
- mi pare ru.
Cooper ncepu s citeasc articolul, muncindu-se s traduc din
olandez. Nu era vorba de cine tie ce poveste. Ministrul de Externe
ceh, prezent la Haga pentru a se ntlni cu membrii guvernului, vizita
Amsterdamul. Urma s se ntlneasc cu oficiali de la Burs i cu figuri
reprezentative ale comunitii financiare locale pentru a discuta diverse
proiecte comune olandezo-cehe. O alt vizit lipsit de importan, a
cuiva a crui meserie era tocmai s fac asemenea vizite n sperana de
a ridica nivelul investiiilor strine ntr-o ar care avea disperat nevoie
de ele. Olanda era o ar bogat; Republica Ceh nu. Fcea parte din
acel tip de vizite ce se desfurau mereu i care cu siguran nu aveau
s rezolve problemele Republicii Cehe. Era posibil ns ca vizita s-i
rezolve problemele lui Janson.
- Hai s facem nite cumprturi, zise Janson, ridicndu-se. Pe
Cooper nu l surprinse brusca schimbare de subiect;
euforia provocat de canabis fcea ca lumea s i se par la fel de
aleatoare ca i rostogolirea unui zar.
- Grozav, rspunse el. Haleal?
- Mergem s cumprm haine. Chestii scumpe. Cele mai bune.
- Oh, fcu Barry dezamgit. Este un loc unde eu nu intru niciodat,
ns tiu c e cu adevrat scump. E pe Nieuwezijds Voorburgwal, chiar
lng Dam, la cteva cvartale de aici.
- Excelent. Ce-ar fi s vii i tu? S-ar putea s am nevoie de un
translator. Mai exact, dac cineva fusese anunat de sosirea lui, acel
cineva nu se atepta ca el s cltoreasc nsoit.
- Cu plcere, rspunse Cooper. Dar s tii c toat lumea nelege
limba Master Card".
' Cldirea ce gzduia acum Magna Piaza, ridicat cu o sut de ani n
urm, servise drept oficiu potal. Cu faada sa de piatr sculptat,
tavanele boltite, coloanele i galeriile cu arcade, cldirea era cam
nzorzonat pentru un asemenea scop. Numai dup ce fusese
transformat ntr-un complex de magazine, excesele arhitecturale i
gsiser parc locul. Acum, de-a lungul galeriilor se ntindeau peste
patruzeci de magazine. ntr-unul dintre magazinele scumpe cu mbrcminte pentru brbai, Janson prob un costum. Un Ungaro", la un pre
care se apropia de echivalentul a dou mii de dolari. Trupul bine
proporionat al lui Janson fcea ca majoritatea hainelor de-a gata s stea
foarte bine pe el. Nici costumul sta nu fcea excepie.

Un vnztor cu prul dat cu gel se apropie imediat de clientul

american.
- Dac-mi permitei, v vine excelent, spuse vnztorul. Era
slugarnic i atent, obinuit cu clieni care nu se fereau
de etichetele cu multe zerouri.
- i materialul e superb pe dumneavoastr. Este un costum foarte
frumos. Foarte elegant. Stilat i simplu n acelai timp.
La fel ca cei mai muli dintre olandezi, vorbea engleza aproape fr
accent.
Janson se ntoarse ctre Cooper. Dup ochii lui inflamai i abseni,
se vedea c ceaa ce-i nvluia creierul nu se risipise de tot.
- Zice c e de prere c-i vine bine, i spuse el lui Janson.
- Cnd indivizii vorbesc n englez, nu e nevoie s-mi traduci,
Barry, replic Janson. Se ntoarse ctre vnztor. Presupun c acceptai
bani lichizi. Dac putei s prindei tivul pe loc, cumpr. Dac nu, nu.
- Ei bine, avem un retuier aici. ns n mod normal retuurile se
fac n alt parte. Pot s vi-l trimit mine printr-un curier ...
- mi pare ru, zise Janson i se ntoarse ca s plece. -Ateptai !
strig vnztorul, speriat de evaporarea unui
comision substanial. Se rezolv. Lsai-m s vorbesc cu retuierul i
ateptai zece minute. Dac trebuie, m duc dup el. Pentru c, aa cum
spunei n State, clientul are ntotdeauna dreptate.
- Snt cuvinte ce bucur inima oricrui yankeu, rspunse Janson.
Washington, D.C.
Brbatul solid, n costum fcu semn unui taxi ce se apropia de
intersecia strzilor Eightecnth i M, n faa unui bar cu neon n
fereastr. oferul taxiului purta turban i asculta postul local de radio.
Noul su pasager era un brbat bine mbrcat, puin cam voluminos n
talie, cu coapse zdravene. Putea ridica din culcat peste o sut treizeci de
kilograme, ns i plceau berea i friptura i nu vedea nici un motiv
pentru care i-ar schimba obiceiurile. Era foarte bun n ceea ce fcea,
nu primise niciodat vreo plngere i nici nu avea de gnd s lucreze cu
jumtate de norm ca fotomodel.
- Du-m n Cleveland Park, spuse el. Macomb Street, numrul
patru sute treizeci.
oferul indian repet adresa, o scrise pe un carneel i porni maina.
La adresa respectiv era un supermarket dezafectat, cu scnduri la
ferestre i un aspect sinistru.
- Sntei sigur c e aici ? ntreb oferul.
- Da, rspunse el. Ai ceva mpotriv dac intri n parcare i ocoleti
pn n spate? Trebuie s iau ceva de acolo.
- Nici o problem, domnule.
Pe cnd maina ncetinea n jurul cldirii joase din crmid i
sticl, inima pasagerului ncepu s bat mai tare. Trebuia s fac asta
curat. Oricine putea s-o fac. ns el era n stare s-o fac curat.
- Aici e perfect, spuse el i se aplec.
Cu o micare fulgertoare, trecu garoul peste capul oferului i trase
cu putere. Indianul scoase un horcit slab; holb ochii i limba i iei
din gur. Pierderea cunotinei urma s se instaleze n foarte scurt timp,
pasagerul o tia, ns nu se putea opri aici. nc zece secunde de
presiune maxim i lipsa oxigenului n esuturi avea s duc la oprirea
total a respiraiei.
Cnd totul fu gata, puse garoul cu mnere de lemn napoi n
buzunarul de la piept i scoase trupul moale al oferului din main.
Deschise portbagajul i aranja corpul ntre roata de rezerv, cablurile de

alimentare i surprinztor de multele pturi care se aflau acolo. Era

foarte important s scoat corpul din main ct mai repede; avea nite
experiene neplcute n direcia asta. Incontinena care urma cteodat
dup un deces brusc putea da scaunul. Nu asta i lipsea acum.
Receptorul indicatorului de poziie ncepu s zbrnie n buzunarul
de la piept. Era semnalul care indica poziia subiectului.
i privi ceasul de la mn. i mai rmsese doar foarte puin timp la
dispoziie.
Subiectul avea i mai puin.
Vocea din casc i comunica coordonatele precise ale subiectului i,
n timp ce taxiul condus acum de pasagerul transformat n ofer se
ndrepta ctre Dupont Circlc, modificrile poziiei i se transmiteau la
intervale regulate, ncadrarea n timp era esenial pentru reuita
operaiunii.
n faa magazinului universal nu era prea mult lume; subiectul
purta un taior albastru, avea la gt o earf aurie i ducea ntr-o mn o
saco cu emblema magazinului.
Singurul lucru de care era contient acum era figura femeii de
culoare, din ce n ce mai mare dup ce calc adnc pe pedala de
acceleraie i trase puternic de volan spre dreapta.
Maina urcase pe trotuar i aerul se umplu de strigte indignate,
transformate apoi ntr-un vuiet.
Faa uimit a femeii era din ce n ce mai aproape, ca a unei iubite ce
se apleac pentru un srut. n momentul n care o izbi bara din fa maina atinsese aproape optzeci de kilometri pe or - partea de sus a
trupului rmase lipit de capota taxiului i numai atunci cnd el puse o
frn brusc, corpul ei zbur prin aer i se opri n mijlocul interseciei
unde o furgoneta Dodge, dei frn puternic, mai trecu o dat cu roile
peste el.
Taxiul fu recuperat n aceeai zi, mai trziu, abandonat pe o alee n
sud-vestul Washingtonului. Era o alee plin de obicei cu cioburi de
sticle de bere, seringi din plastic folosite i alte gunoaie. Tinerii din
zon trataser taxiul ca pe oricare alt obiect gsit. nainte ca maina s
fie gsit de autoriti, dispruser deja capacele roilor, plcile de
nmatriculare i aparatul radio. Numai corpul din portbagaj rmsese
netulburat.

n afar de aezare, vizavi de sediul Fundaiei Libertatea, mica

locuin de pe malul canalului, voorhuis n olandez, nu atrgea prin
nimic privirea trectorilor. nuntru, Ratko Pavic analiza obiectele din
cas din punct de vedere al utilitii. Dinspre buctrie venea un miros
neplcut - sup de mazre probabil. Rmsese din seara trecut, ns
mirosul era ciudat de persistent. Strmb din nas dezgustat. Bine c nu
se va mai gti aa ceva acolo. Se gndi la cele dou corpuri nghesuite
n cada de baie de la etaj, la sngele care se scurgea. Nu simea nici o
remucare pentru ceea ce fcuse: cei doi btrni angajai s aib grij de
cas pe perioada ct proprietarii se aflau n Corfu i stteau n cale.
Fuseser nite ngrijitori contiincioi, ns trebuia s dispar. i pentru
o cauz bun ; aezat n faa micii ferestre ptrate n camera ntunecat,
Ratko Pavic avea o vedere excelent asupra cldirii de peste drum, iar

cu ajutorul celor dou microfoane parabolice reuea s aud destul de

clar conversaia din anticamerele din partea din fa a cldirii.
Cu toate acestea, fusese o diminea plictisitoare, ngrijitorii i
personalul sosiser ntre opt treizeci i nou treizeci. Vizitatorii
programai i efectuaser vizitele conform planificrii: un funcionar
de rang superior de la Ministerul Afacerilor Externe al Olandei fusese
urmat de adjunctul ministrului olandez al Educaiei, Culturii i tiinei.
Dup un nalt comisar ONU pentru refugiai venise un director din
Departamentul ONU pentru Dezvoltare Asistat, apoi un alt birocrat
din Comisia Economic ONU pentru Europa. Ceilali membri ai
echipei lui Ratko aveau acces la alte unghiuri de vedere asupra cldirii.
Unul dintre ei, Simic, era plasat chiar pe acoperi, la trei niveluri
deasupra lui Ratko. Nici unul dintre ei nu semnalizase prezena lui Paul
Janson. Nu era nici o surpriz. Era puin probabil ca Janson s ncerce o
infiltrare n timpul zilei, dei agentul era cunoscut pentru felul lui
neateptat de a aciona pur i simplu pentru c era neateptat.
Era o munc plictisitoare care necesita un camuflaj absolut, ns i se
potrivea cel mai bine de cnd devenise un om marcat. Cicatricea
nfiortoare care pornea de la ochiul drept i se ntindea pn la brbie
i care se nroea cnd era mnios fcea ca faa sa s fie uor de
memorat pentru orice misiune care implica expunere. Fusese marcat:
gndul acesta l copleise nc din momentul n care cel care l atacase
se repezise la el cu un cuit pentru spintecat petele. Mult mai atroce
dect durerea intens fusese nelegerea faptului c nu va mai putea lua
niciodat parte la aciuni sub acoperire. Ca lunetist era ns la fel de
invizibil ca i carabina sa Vaimc cu amortizor, pe care era gata s o
foloseasc n orice moment. ns pe msur ce orele treceau, ncepu s
se ntrebe dac momentul acela avea s vin vreodat.
Ca s treac timpul mai repede, Ratko se uita prin lunet la micua
femeie de la recepie i felul n care se arcuiau fesele rocatei i provoca
o cldur plcut n partea de jos a corpului. Fr ndoial c femeia era
foarte atractiv. i aminti de femeile bosniace cu care el i ceilali
soldai se distraser cu civa ani n urm - revedea feele lor
schimonosite de ur i se gndea ct de asemntoare erau expresiile
acelea cu cele ale extazului sexual. Era nevoie doar de puin
imaginaie. n timp ce-i btea joc de ele, ceea ce i nfiora cel mai mult
era recunoaterea faptului c erau total lipsite de aprare. Fusese o
experien ce nu semna cu nici o alta pe care o avusese vreodat cu o
femeie. Nu contase c respiraia lui era fetid sau c tot corpul i putea,
pentru c pur i simplu femeile acelea nu aveau posibilitatea s
riposteze. Ele tiau c trebuia s cedeze necondiionat pentru a nu fi
nevoite ca, nainte de a fi mcelrite, s priveasc cum prinii, soii i
copiii lor snt mpucai n cap. Reglnd luneta, ncerc s i-o
imagineze pe rocat legat de o saltea, dnd ochii peste cap, pielea ei
alb i moale cednd crnii lui aspre de srb.
Ratko nu avea nevoie de lunet ca s vad coloana format din trei
Mercedesuri negre care nainta maiestuos pe
Stadehouderskade, apoi pe Leidsestraat, pentru a se opri n final n faa
sediului Fundaiei Libertatea. Din limuzina cea mai mare cobor un
ofer mbrcat n uniform care, ocolind maina, deschise portiera din
spate. Un brbat ntr-un costum nchis, cu ochelari cu ram de os i cu
plrie de fetru i fcu apariia i rmase cteva clipe lng main,
admirnd cldirile impuntoare din aceast parte a cartierului
Prinsengracht. Brbatul n uniform - aparent, omul bun la toate al
personajului n costum - aps apoi pe butonul soneriei plasat la
intrarea boltit n cldire. Zece secunde mai trziu, ua se deschise.
Brbatul n uniform se adres femeii de la u :

- Doamn, a sosit ministrul Afacerilor Externe al Republicii Cehe,

domnul .lan Kubelik. Captate de microfoanele parabolice, vocile sunau
cam spart, ns se auzeau destul de bine.
Ministrul de Externe schimb cteva cuvinte n ceh cu brbatul n
uniform, apoi l ndeprt cu un gest. Brbatul n uniform se ntoarse
i se duse la limuzin.
- M privii ca i cnd nu ai fi avut cunotin de sosirea mea, i
spuse brbatul n costum femeii.
Ea fcu ochii mari.
- Bineneles c tiam, domnule ministru Kubelik. Sntem ncntai
s v primim.
Ratko zmbi, amintindu-i de panica ce se iscase printre membrii
personalului cnd, cu treizeci de minute n urm, primiser acel telefon
care i anuna c nou-numitul ministru de Externe ceh va sosi la
ntlnirea cu directorul executiv. cteva secretare intrate n panic
ncepuser s-i verifice notiele pentru c ntlnirea nu aprea
nregistrat nicieri. Nimeni nu voia s recunoasc cum c greise
planificarea ntlnirilor i totui probabil c asta se ntmplase. Prin
luneta lui Schmidt & Bender, Ratko vzuse consternarea de pe chipul
rocatei. i acum dou sptmni l-ai programat la aceeai or pe
ministrul suedez de Externe i pe brbatul acela din programul ONU
de dezarmare, o certase rocata pe o secretar de rang inferior de la
unul din etajele superioare. Ea protestase, ns dup felul ezitant n care
vorbea nu era prea convingtoare. O alt secretar, dorind s o salveze
pe prima, sugerase c greeala se datora probabil funcionarilor cehi.
Era ns imposibil, mpotriva oricror reguli de protocol, s dai vina pe
ei.
Ratko o vzu pe rocata de la recepie conducndu-l pe ministru
ntr-o anticamer bogat decorat, de unde imaginea i sunetele puteau fi
greu recepionate. Srbul porni sistemul de amplificare electronic a
luminii captate de lunet i trecu microfoanele ntr-un mod de lucru n
care semnalul era prelucrat digital i se filtrau zgomotele parazite.
- Directorul executiv va fi la dispoziia dumneavoastr n cteva
momente, o auzi el pe rocat n momentul n care audiia fu restabilit.
- Sntei foarte amabil, rspunse galant diplomatul ceh, scondu-i
plria. i avei un sediu minunat. V deranjeaz dac arunc i eu o
privire pe aici ?
- Domnule, sntem onorai, replic ea automat.
Un alt birocrat amrt n cutare de detalii privind decoraiunile
interioare pentru a-i relata soiei sale la ntoarcere. Va reveni n sobrul
palat prezidenial din Praga i va povesti tuturor prietenilor despre
luxosul sediu din Amsterdam al lui Peter Novak.
n cadrul Tratatului de la Varovia, Ratko participase la exerciii
alturi de soldaii cehi pe vremea cnd fusese n armata iugoslav, mult
nainte ca cele ase republici s se lupte n interior i una cu cealalt.
ntotdeauna avusese impresia c cehii au o prere foarte bun despre ei
nii. El nu mprtea aceast prere.
Un brbat care trecea ncet prin faa cldirii i atrase atenia: putea fi
Janson att de curajos? Brbatul, n aparen un turist, se oprise lng
gardul jos care mrginea canalul. Cu micri ncete, scoase din geant o
hart.
Ratko ndrept luneta spre el; unghiul nu era prea bun, ns studiind
mai bine silueta supl a turistului i prul lui tuns scurt, i ddu seama
c greise. Orict de maestru ar fi fost Janson n arta deghizrii, era
imposibil s arate ca o femeie de douzeci i ceva de ani.
nc o dat, Ratko simi cldura aceea n pntece.
Privirea lui Janson se nvrtea prin anticamera bogat decorat.
Picturi din Renaterea olandez erau expuse n centrul unor panouri

ptrate din stucatur, cu o grij obsedant pentru simetrie. emineul era

din marmur cu vinioare albastre, cu sculpturi elaborate. Era imaginea
caracteristic reedinelor olandeze: departe de privirile curioase ale
publicului, moderaia nordic de care se fcea atta caz era uitat cu
desvrire.
Pn aici, totul a mers bine, i spuse el. Cooper reuise s se pun la
punct neateptat de bine i, o dat echipat n uniforma aia caraghioas,
se comportase fr s devieze spre parodie. Micrile sale fuseser
epene i oficiale; cu o expresie servil, interpretase perfect asistentul
atent al unui personaj foarte important. Janson se bazase i pe presupunerea c nimeni nu avea nici o idee despre cum arta ministrul ceh
de Externe. Iar ara lui nu se afla n fruntea listei cu locuri tulburi care
prezentau interes pentru fundaie.
Cea mai bun deghizare fusese s nu se deghizeze aproape deloc:
puin unsoare pe pr, o pereche de ochelari n stilul caracteristic
Europei de Est, un costum obinuit pentru diplomaii de pe Vechiul
Continent... i o comportare ce devenea, dup necesitate, amabil sau
dominatoare. Faptul c mama lui Janson fusese cehoaic i fusese de
ajutor, fr ndoial, ns numai prin aceea c-i permisese s-i coloreze
engleza cu un accent convingtor. Era de ateptat ca un diplomat ceh s
fie n msur s foloseasc engleza ntr-o ar ca Olanda.
Janson se uit la recepionera rocat pe deasupra ochelarilor :
- i Peter Novak? E i dumnealui aici? Femeia zmbi vistoare.
- O, nu, domnule. Dumnealui e plecat n cea mai mare parte a
timpului, zboar dintr-un loc n altul. Cteodat nu-l vedem sptmni
n ir.
n momentul n care Janson sosise la fundaie se ateptase s
gseasc aici o atmosfer ca de nmormntare. Dar ceea ce-i spusese
Agger continua s fie adevrat: nu aveau nici cea mai mic idee despre
ceea ce se ntmplase cu eful lor.
- E normal, nu ? Doar lumea e n minile lui!
- Avei dreptate, domnule. Soia dumnealui se afl ns aici astzi.
Susanna Novak. Contribuie la derularea programului NGO de
dezvoltare.
Janson ddu din cap. Temndu-se fr ndoial de o rpire,
Novak i inuse familia departe de public. Imaginea sa era necesar
pentru a-i duce munca la bun sfrit, de aceea acceptase s fie n
atenia mijloacelor media. Nu era ns un star de la Hollywood i
familia lui nu trebuia s fie amestecat: acesta fusese mesajul su de la
nceput i pn acum media i acceptase regulile. Faptul c reedina sa
de baz era n Amsterdam uura mult lucrurile : sensibilitile
brgerlich ale acestui ora contribuiau la aprarea intimitii marelui
om.
Ascuns, dar n acelai timp n vzul tuturor.
- i aici ce e? art el spre o u situat n stnga axului principal al
ncperii.
- Biroul domnului Peter Novak, rspunse femeia. Locul unde fr
ndoial c v-ar fi primit domnul Novak dac s-ar fi aflat n ora.
Deschise ua i art spre o pnz agat pe peretele din fa.
- Pictura asta este un Van Dyck. F minunat, nu-i aa? Pnza
reprezenta portretul plin de vitalitate al unui nobil
din secolul al aptesprezecelea, lucrat ntr-o palet de nuane pale de
cafeniu i albastru.
Janson aprinse lumina din planeu i se apropie de pnz. Se uit la
ea cu atenie.
- Extraordinar, fcu el. E unul din artitii mei preferai. Fr
ndoial, tezaurul artistic al Republicii Cehe este admirabil. ns, fie
vorba ntre noi, nu avem aa ceva la Praga.

Bgase o mn n buzunar i, apsnd pe una din tastele telefonului

su Ericsson, form unul din numerele pe care le introdusese n
memoria aparatului. Era numrul de la biroul recepionerei.
- V rog s m scuzai, spuse ea auzind apelul.
- Bineneles, rspunse Janson.
n timp ce femeia se grbea s ajung la aparatul care suna, el
ncepu s cerceteze hrtiile frumos aranjate de pe biroul lui Novak. Erau
hrtii primite de la diverse instituii, ministerele olandeze fiind foarte
bine reprezentate. O hrtie l fcu ns s tresar - ceva ca apariia de o
clip a unui vas pe o mare cuprins de cea. Nu att mesajul, lipsit de
importan, ct antetul UNITECH LTD. Numele acestei companii
nsemna fr ndoial ceva pentru Paul Janson, consilierul pe probleme
de securitate, sau pentru fostul agent de la Operaiuni Consulare? Nu
reuea s-i dea seama.
- Domnul ministru Kubelic? O voce de femeie.
- Da? Janson ridic privirea i vzu o femeie blond i nalt care l
privea zmbind.
- Snt soia lui Peter Novak. mi face plcere s v urez bun venit
n numele lui. Directorul nostru executiv este n continuare n edin
cu ambasadorul olandez la Naiunile Unite. Nu mai dureaz mult.
Femeia vorbea cu un accent american neutru.
lira frumoas n stilul lui Grace Kelly, voluptuoas i n acelai
timp cu un aer aristocrat. Rujul care strlucea pe buzele ei era destul de
neobinuit pentru mediul acesta oficial, ns i venea foarte bine, ca i
taiorul verde care i evidenia contururile ceva mai mult dect era
necesar.
Nu arta deloc ca o femeie n doliu. Era clar c nu tia nimic. i
totui cum era posibil aa ceva?
Janson se ndrept spre ea i nclin uor capul. Era firesc oare ca
un diplomat ceh s-i srute mna? Se hotr c o strngere de mn era
suficient. Nu-i putea ns dezlipi ochii de la ea. Ceva n fptura ei era
foarte familiar. Ochii mari albastru-verzui, degetele acestea lungi,
elegante ...
O mai vzuse oare undeva de curnd? i cercet memoria. Unde? n
Grecia? n Anglia? S fie doar o imagine fulgertoare nregistrat
numai n subcontientul su? Nu reuea s-i aminteasc.
Sntei americanc? Femeia ridic din umeri.
- Snt dintr-o mulime de locuri, rspunse ea. Ca i Peter.
- Ce mai face marele brbat? ncerca s surprind ceva cu
ntrebarea lui.
- Mereu la fel, replic ea dup o pauz. V mulumesc pentru
ntrebare. Privirea ei era aproape jucu - ai fi putut crede c era pe
cale s nceap s cocheteze cu el. Fr ndoial c era doar felul n
care anumite femei erau nvate s poarte o conversaie cu marile
personaliti internaionale.
Janson ddu aprobator din cap.
- Aa cum ne place nou, cehilor, s spunem, a fi la fel e mai bine
dect a fi mai ru". E desigur un anumit realism rnesc, cred.
- V rog, spuse ea. V conduc sus, n sala de conferine. Cel de-al
doilea nivel era mai puin fastuos, mult mai
intim; camerele aveau aici numai trei metri nlime i decoraiile erau
mai sobre. Sala de conferine ddea spre canal, iar razele soarelui de
diminea ptrundeau piezi prin ochiurile ferestrei, desennd
paralelograme aurii pe faa lustruit a mesei lungi, din lemn de teck:
Janson fu ntmpinat la intrarea n ncpere de un brbat de nlime
medie, cu prul crunt pieptnat cu grij.
- Snt doctor Tilsen, se prezent brbatul. n cadrul organizaiei
snt director executiv pentru Europa. V poate induce n eroare, nu-i

aa? Rse cu msur. Programul nostru pentru Europa - aa ar fi mai

corect.
- Vei fi n siguran cu doctorul Tilsen, spuse Susanna Novak.
Mult mai n siguran cu el dect cu mine, adug ea lsn-du-l s
decid dac remarca ei avea un dublu neles sau nu.
Janson se aez n faa directorului. ce putea s discute cu el?
- Bnuiesc c tii de ce am vrut s iau legtura cu dumneavoastr,
ncepu el.
- Da, cred c da, rspunse Tilsen. de-a lungul vremii, guvernul ceh
ne-a sprijinit foarte mult n unele dintre eforturile noastre i mai puin
n altele. Sntem contieni c nu ntotdeauna obiectivele noastre
coincid cu cele ale anumitor guverne.
- Avei dreptate, fcu Janson. Avei dreptate. ns eu mi-am pus
ntrebarea dac nu cumva predecesorii mei au fost prea pripii n
judecata lor. Probabil c ar fi posibile nite relaii mai armonioase.
Ar fi minunat s putem asista la aa ceva.
- Dac ai putea s facei un taur ei 'horizon al proiectelor pe care
le avei n ara noastr, a avea posibilitatea s ncerc s influenez
favorabil opinia colegilor mei. V rog s m credei, m aflu aici ca s
v ascult.
- Atunci va trebui s m suportai n timp ce v prezint cteva
proiecte.
Brbatul zmbi uor. S vorbeasc, asta era ceea ce fcea el cel mai
bine i n urmtoarele treizeci de minute, Tilsen se ntrecu pe sine,
prezentnd un pachet de iniiative i programe. Dup cteva minute,
Janson avu senzaia c discursul su se transformase ntr-o perdea
verbal esut din expresii apreciate de idealitii profesioniti:
organizaii nonguver-namentale... revigorarea instituiilor
democratice... ataamentul pentru promovarea valorilor instituiilor i
practicilor caracteristice unei societi democratice... Discursul era
detaliat i precis i Janson simi c ncep s i se nchid ochii. Cu un
zmbet ncremenit pe fa, ddea din cnd n cnd aprobator din cap,
ns gndurile lui erau aiurea. se numra oare i soia lui Peter Novak
printre conspiratori? S fi pus ea la cale moartea soului su? Prea
greu de imaginat, ns cum altfel se putea explica purtarea ei?
i ce-i cu acest doctor Tilsen? Prea un om cinstit, fr prea mult
imaginaie, bine intenionat, chiar dac era cam prea plin de sine. Putea
face parte acest om din conspiraia ticloas care l anihilase pe cel mai
important agent al progresului din aceast lume fragil? l urmrea
vorbind, i privea dinii tocii, ptai de cafea, expresia de mulumire cu
care i puncta monologul, felul n care aproba dnd din cap pentru
propriile puncte de vedere. Aa arta oare diavolul? Greu de crezut.
O btaie n u. Femeia cu prul rou de la recepie.
- mi pare teribil de ru, doctor Tilsen. Sntei cutat de la cabinetul
primului-ministru.
- Ah, fcu Tilsen. V rog s m scuzai.
- Bineneles, nu v facei probleme, rspunse Janson. Rmas
singur, ncepu s examineze mobilierul destul de
sobru al ncperii, apoi se apropie de fereastr, privind ctre canalul
aglomerat de dedesubt.
Un fior rece l trecu de-a lungul irei spinrii, de parc ar fi fost
atins de o achie de ghea.
De ce oare? Din nou ceva ce apruse n cmpul su vizual, o
anomalie la care reacionase instinctiv mai nainte de a o analiza sau
descrie raional.
Ce s fie?
O, Dumnezeule! n spatele frontonului n form de clopot al cldirii
din fa se vedea umbra unui om ghemuit pe plcile de ardezie. O

greeal des ntlnit: soarele i schimbase poziia i o umbr apruse

n locul unde n-ar fi trebuit s fie umbre, dndu-l de gol pe observatorul
- sau lunetistul ascuns.
Care din dou? Nici o reflectare a razelor solare n sticla unei lunete nu
oferi un rspuns.
Cerceta acum cornia i ferestrele podului n cutare de alte
anomalii. Acolo -o mic bucat din fereastra aceea dubl fusese
curat de cineva care dorise s poat vedea mai bine prin ea.
Suportul scripetelui: i acolo era ceva ciudat. Dup o clip, nelese.
Nu era suportul - fusese nlocuit de eava unei puti.
Sau imaginaia sa surescitat vedea n orice umbr un pericol, aa
cum copiii au impresia c ramurile copacilor snt braele unui monstru?
Sngele i pulsa dureros n locul de la tmpl unde fusese lovit.
Ajunsese s vad fantome?
Apoi, deodat, unul dintre ochiurile de sticl ale ferestrei explod i
Janson auzi sunetul dur al glonului care ptrunsese n parchet. Un alt
ochi de sticl explod, apoi un altul, acoperind cu cioburi masa lung
de conferine.
n peretele din partea opus a ncperii aprur dou sprturi cu
margini neregulate. Un alt ochi de sticl explod, un alt glon strpunse
peretele, de data asta trecnd doar la civa centimetri pe deasupra
capului su. se arunc la podea i ncepu s se rostogoleasc spre u.
Gloane trase fr zgomot: proveneau desigur dintr-o arm cu
amortizor.
Apoi, de afar, se auzi o mpuctur puternic, n contrast ciudat cu
focurile trase cu amortizor. se auzeau i alte sunete: scrnetul unor
anvelope. Portiera unei maini deschis, apoi nchis cu zgomot.
n cldire ncepur s se aud ipete.
Era o nebunie!
Camera fu din nou supus atacului tcut al unei salve de proiectile
mortale, unele dintre ele sprgnd alte panouri de sticl, altele intrnd
prin golurile fcute de celelalte. Intrar n perei, n tavan, n podea.
Lovir candelabrul de alam, ricond apoi n direcii bizare.
Zvcnirea din tmpl devenise att de puternic nct trebuia s se
czneasc s in ochii deschii.
Gndete! Trebuia s se gndeasc! Ceva se schimbase. Ce era cu
acest asalt, cu contrastul dintre armele i metodele folosite?
Atacau dou echipe. Dou echipe care nu erau coordonate.
Fr ndoial c soia lui Novak l dduse de gol. Da, era sigur
acum de asta. Ea tiuse tot timpul i se jucase cu el. Aa se explica
privirea ei ireat. Era unul dintre Ei.
Singurul refugiu din calea gloanelor era s intre mai adnc n
cldire, ntr-una din camerele din interior: ns fr ndoial c tocmai
la acest lucru se gndeau i ei, ceea ce nseamn c acest refugiu era cel
mai periculos posibil.
l sun pe Barry pe mobil.
Cooper era neobinuit de nervos.
- Doamne Dumnezeule, Paul! Ce naiba se petrece? Parc ar fi
Btlia pentru Midway aici.
- Ai contact vizual cu vreunul din ei?
- Hm, vrei s spui dac-i vd? Aa, din cnd n cnd, cte o fraciune
de secund. Civa snt mbrcai n haine militare. tia par foarte ri.
S tii c mesajul facei dragoste, nu rzboi" n-a prins deloc la tipii
tia, Paul.
- Ascult, Barry, atunci cnd am solicitat limuzina am specificat c
trebuie s aib parbriz blindat. Eti n siguran acolo. S fii ns gata
de plecare la semnalul meu.

Janson se repezi la u i cobor rapid pe scar pn la parter. l vzu

pe gardian scond pistolul din toc i apropiindu-se de fereastra care
ddea spre intrarea n cldire. Brusc, omul scp din mn arma care se
rostogoli cu zgomot pe podea.
Gardianul csc gura i deasupra sprncenei sale stngi apru un
cerc rou. Sngele ncepu s curg peste ochiul care rmsese deschis
fr s clipeasc. n tot acest timp, brbatul rmase n picioare, eapn,
transformat parc n statuie. Dup care, uor, ca ntr-un dans macabru,
picioarele ncepur s se ndoaie, apoi cedar i brbatul se prbui pe
vechiul covor chinezesc. Janson se repezi i puse mna pe arma
gardianului, un pistol Glock.
- Domnule ministru Kubelic! strig rocata de la recepie. Ni s-a
ordonat s ne retragem cu toii n anexa din spate. Nu pot s v explic
ce se ntmpl, ns...
Femeia rmase cu gura cscat cnd l vzu pe ministru
rostogolindu-se pe covor ca un lupttor antrenat.
Rostogolirea l fcu s traverseze ncperea i s ajung aproape de
ua de la intrare, rmnnd n acelai timp lipit de podea. Era mult mai
rapid aa dect s se fi trt i viteza era acum esenial.
- Arunc-mi plria!
- Ce?
- Arunc-mi afurisita aia ele plrie! ip Janson. Apoi, mult mai
ncet: E la mai puin de un metru distan de mna ta dreapt. Arunc-o
ncoace.
Recepionera ngrozit fcu ceea ce-i ceruse, aa cum cineva
execut ordinele unui nebun periculos, dup care dispru n anexa din
spate.
Micul ptrat de la fereastra dubl care era mai curat dect restul
geamului: fr ndoial c unul dintre lunetiti se afla acolo.
Trebuia s se foloseasc de ua groas de lemn ca de un scut
mictor. Sri n picioare, puse mna pe clan i ntredeschise ua.
Dou sunete nfundate: dou gloane care se nfipser n lemnul
gros. Gloane care l-ar fi lovit dac ar fi ndrznit s ias.
Ua era acum ntredeschis, crptura nu mai mare de douzeci de
centimetri, ns trebuia s fie suficient pentru o lovitur bine intit.
Ptratul acela strlucitor de sticl cu puin noroc l putea nimeri de aici
chiar cu un simplu pistol.
Inamicii si aveau lunete; el nu. ns lunetele aveau i ele limitele
lor. Cu ct era mai mare grosismentul, cu att mai restrns devenea
unghiul de vedere. i dac inta i schimba brusc poziia, probabil c
erau necesare zece sau douzeci de secunde ca s ajustezi luneta.
Se tr pn la gardianul prbuit pe covorul albastru pal, din ce n ce
mai ntunecat din cauza sngelui, i ncepu s trasc trupul ctre
intrare, tiind c era aprat de bucata de zid de un metru nlime de sub
fereastr. Scoase o batist i terse rapid sngele de pe faa mortului. i
scoase haina, o puse pe umerii cadavrului i i ndes pe cap propria
plrie. Apucndu-l zdravn de prul de pe ceaf, Janson mpinse rapid
capul mortului pe ua ntredeschis, imitnd micrile cuiva care
ncearc s vad ce se petrece afar.
Din casa de peste drum, capul avea s fie vzut din profil, pentru o
fraciune de secund.
Dou uierturi i confirmar cele mai negre suspiciuni. Capul
mortului ncas gloane de mare calibru, venite din dou direcii
diferite.
nc o secund avea s treac pn cnd armele semiautomate vor fi
din nou ncrcate. Janson se ridic n picioare. Lunetele trgtorilor
rmseser fixate pe direcia n care apruse capul gardianului. Janson

avea s apar mult mai sus. Trebuia s ocheasc i s trag aproape

instantaneu.
Timpul parc se oprise n loc.
Iei n crptura uii, identific mica bucat strlucitoare de geam i
trase rapid trei focuri n direcia ei. Cu puin noroc, putea s loveasc
mcar arma lunetistului. Arma i slta n mnn timp ce azvrlea
gloanele i Janson se retrase imediat n spatele uii masive. Un val de
njurturi guturale se fcu auzit prin geamul spart, artndu-i c
loviturile sale avuseser succes.
Una dintre poziiile inamice fusese dezactivat. Cte altele mai erau
nc n funciune? Studie rnile din capul gardianului. Un proiectil
parcursese o traiectorie puternic nclinat, fr ndoial tras din casa de
vizavi. Cellalt, care intrase n partea de sus a obrazului, venise sub un
unghi ascuit, ceea ce indica un alt lunetist aflat n vecintate, undeva n
dreapta.
L-ar fi putut chema pe Cooper s trag n fa limuzina blindat,
ns cu un lunetist nc activ n vecintate, cei civa centimetri n care
ar fi fost descoperit se puteau dovedi fatali. Cel puin o persoan avea
arma aintit asupra intrrii' n cldire.
Janson ridic trupul gardianului i l mic prin ncpere, urmrind
reacia ceorlali.
O rafal silenioas distruse ceea ce mai rmsese din fereastr,
urmat de mai multe uierturi, lovituri nezgomo-toase, dar nu mai
puin periculoase. Ci erau? Cte arme erau ndreptate asupra
acestei case; ci trgtori ateptau gata s trag? Cel puin cinci, iar
numrul real putea fi mult mai mare.
O, Doamne! Sediul lui Peter Novak era supus unui atac total.
Oare prezena lui declanase toat nebunia? Greu de crezut, ns n
ultima vreme parc nimic nu mai avea sens.
De un singur lucru era sigur, anume c trebuia s ias ct mai repede
din cldire i nu pe u. Se arunc n sus pe scri. Trepte nguste l
duser pn la etajul al treilea, unde se opri n faa unei ui nchise. Mai
avea timp? Trebuia s ncerce s ctige timp. ncerc clana; ua era
ncuiat. Janson o ddu de perete cu o lovitur de picior i se trezi ntrun birou privat.
nuntru, o mas pe care erau stivuite mai multe plicuri cu sigla
Caslon Couriers, un serviciu de curierat expres foarte sigur i foarte
scump. Alturi, un fiet metalic negru. ncuiat i acesta, ns uor de
deschis. n interior se aflau mai multe rapoarte despre organizaii
nonguvernamentale i biblioteci din Slovenia i Romnia. i mai mult
coresponden de la Unitech Ltd., cu un coninut lipsit de importan la
prima vedere. Unitech: da, desigur, numele sta nsemna ceva -ns nu
avea timp acum s se gndeasc la asta. Supravieuirea era singurul su
el i toate gndurile sale trebuia direcionate n acest sens. Pierduse
treizeci de secunde n ncperea aceea; urc ultimele dou rnduri de
trepte i se cr apoi pe o scar simpl din lemn care ducea n pod.
Aerul dinuntru era sufocant, ns fr ndoial c undeva, sub grinzile
acoperiului, trebuia s se gseasc un capac care s dea spre o poriune
a acoperiului protejat de fronton. Era singura lui ans. Peste cteva
clipe gsi deschiderea respectiv i iei cltinndu-se pe acoperi. Era
mai abrupt dect se ateptase i se ag de hornul din apropiere ca de
un copac mare. Cercet acoperiurile vecine n cutarea celor care-i
doreau moartea.
Faptul c se afla acum pe acoperi l plasa n afara liniei lor de
ochire din poziii fixe.
Dar nu a tuturor liniilor.
Pe acoperiul unei cldiri mai nalte, diagonal spre dreapta, o zri pe
bruneta periculoas din Regent's Park. Acolo ea l ratase cu puin de la
o distan enorm. Acum se afla la numai treizeci de metri. Nu avea

cum s mai rateze. Nu ratase nici cnd trsese asupra sinistrului

manechin - cadavrul gardianului - fiindc tia acum c glonul tras n
diagonal era al ei.
ntoarse capul i vzu, spre disperarea lui, c pe acoperiul vecin,
doar la zece metri n stnga sa, se afla un alt trgtor.
Lunetistul i auzise paii pe plcile de ardezie i rotea acum arma
ctre el.
Alertat de trgtorul echipat n inut de lupt, bruneta ridicase i
ea eava putii la nivelul acoperiului. Tmpla rnit a lui Janson ncepu
s zvcneasc din nou, durerea fiind aproape imposibil de suportat.
Era prins ntre doi lunetiti i avea drept arm de aprare doar un
pistol. O vzu pe femeie nchiznd un ochi i privindu-l prin lunet,
vzu ntunericul de neptruns din eava putii. i privea propria moarte.
Era o lovitur pe care ea nu avea cum s-o rateze.

20
Se strdui s se concentreze asupra expresiei clului su: voia s-i
priveasc moartea n fa.
Nu vzu dect confuzia de pe faa femeii cnd schimb cu cteva
grade poziia evii i trase un foc.
Lunetistul de pe acoperiul din spatele lui Janson i arcui trupul i
se prbui de pe acoperi ca o statuie retezat.
Ce naiba se petrecea aici?
Imediat se auzi rpitul unei arme automate din apropiere ndreptat ns nu asupra lui, ei asupra ei. O bucat din cornia n
spatele creia sttea ascuns femeia se prbui, strnind un nor de praf.
l ajuta cineva, salvndu-l de clul din Regent's Park?
ncerc s neleag ce se petrecea. Dou echipe, dup cum aprecia
el. Una care utiliza echipamentul trgtorilor de elit americani, echipa
de la Operaiuni Consulare. i ceilali? Foloseau o colecie ciudat de
arme. Mercenari-est-europeni dup echipament.
n slujba cui?
Dumanul dumanului meu este prietenul meu. Dac aceast veche
zical era adevrat i n cazul lui, nsemna c avea destui prieteni. Era
ns adevrat?
Brbatul cu puca mitralier, o AKS-74 de producie ruseasc, se
ridicase deasupra parapetului, ncercnd s gseasc un unghi mai bun
de tragere ctre Jessica.
- Hei! l strig Janson.
Brbatul - Janson se afla destul de aproape ca s-i vad trsturile
aspre, ochii apropiai i barba de dou zile care i acoperea faa - rnji
spre Janson i se ntoarse spre el.
Cu arma scuipnd foc dup foc.
n clipa n care salva atinse acoperiul pe care se afla, Janson se
rostogoli iute n jos, dislocnd igla. Un fragment de piatr i trecu pe
lng ureche, n timp ce locul unde se aflase cu o clip mai nainte fu
mturat de o ploaie zgomotoas de gloane. O alt bucat de zidrie i
zgrie fruntea, iar n ncercarea de a se aga de plcile de igl nu reui
dect s-i zdreleasc palmele. n sfrit, trupul su se opri n balustrada
care mrginea acoperiul. Impactul fu teribil, lsndu-l aproape fr
putere, ns alternativa ar fi fost i mai ngrozitoare - o prbuire
vertical pn jos, pe trotuar.
Auzea mpucturi din diverse locuri. Dei ameit, se chinuia s
disting aceste sunete nainte ca ecoul lor s se sting.

Ce se ntmplase? Femeia l avusese n vizor. Fusese al ei. De ce nu

trsese?
i cealalt echip - cine erau ei? Angus Fielding menionase
dumanii din umbr pe care Novak i-i fcuse n rndul oligarhiilor
corupte din Europa de Est. S fie o miliie particular? Putea fi oricare
din aceste variante.
inta lor era el. Dar i echipa de la Operaiuni Consulare. Cum era
posibil?
Nu mai avea timp. Scoase pistolul printre stlpii ornamentali de
gresie ai balustradei i trase rapid dou focuri. Brbatul narmat cu
AKS-74 se clatin, scond un glgit ciudat; un glon i strpunsese
gtul care explodase ntr-un torent de snge arterial. Se prbui n jos pe
acoperi, trgnd dup el arma agat de umeri cu o curea de nailon.
Arma aceea putea fi salvarea lui Janson - dac ar reui s pun mna
pe ea.
Acum Janson se ridic n picioare lng balustrad i sri peste
spaiul ngust care separa cele dou case. Avea un obiectiv. Pistolul
mitralier AKS-74: o arm semiautomat foarte puternic. Nu ateriza
prea bine i simi o durere ptrunztoare la glezna stng. Un glon
uier prin aer la civa centimetri de capul su i Janson se arunc pe
acoperi, nu departe de brbatul pe care l omorse. Mult prea familiarul
miros al sngelui ajunse pn la el. Puse mna pe arm i o trase rapid
ctre el dup ce tie cureaua cu un cuit. Fr s-i schimbe poziia,
ridic uor capul i se uit de jur-mprejur ca s-i dea seama de
situaie.
Geometria acoperiurilor, tia foarte bine, era neltoare. Culmile
se ntlneau n unghiuri ce preau drepte, ns unghiurile acelea nu erau
cu adevrat drepte. Parapete ce preau paralele nu erau chiar paralele.
Cornie i balustrade refcute de mai multe ori de-a lungul secolelor se
mbinau i i schimbau direcia de o manier greu de detectat la prima
vedere. Janson tia c mintea omului are o puternic tendin de a
aproxima asemenea neregulariti. Era o metod cognitiv, de cele mai
multe ori adaptativ. Cnd era ns vorba de traiectoria unui glon,
neregularitile acestea erau o problem de via i de moarte.
Unghiurile nu erau cele reale; intuiia trebuia nlocuit cu informaii
precise i de anvergur.
Cut prin buzunarele mortului pn gsi un mic dispozitiv format
din dou oglinzi nclinate una fa de cealalt i fixate pe un suport
telescopic asemntor cu antena unui aparat de radio cu tranzistori. Era
un dispozitiv standard folosit de trupele de comando urbane. Janson
regla cu grij poziia celor dou oglinzi i ntinse suportul telescopic.
Ridicndu-l peste marginea corniei, putea s vad cu ce pericole avea
de-a face fr a se afla n btaia focului.
Arma ce se odihnea n braele lui Janson nu era un instrument de
precizie - o eava de foc, nu un laser.
Ceea ce vzu nu era ncurajator. Periculoasa brunet se afla n
aceeai poziie i cu toate c el se afla momentan n afara cmpului ei
vizual, ferit de marginile frontoanelor i ale cornielor, nu avea
posibilitatea s-i schimbe poziia fr ca ea s observe.
Un glon ptrunse cu un sunet nfundat n coul de fum, reteznd o
bucat de crmid veche de secole. Janson roti dispozitivul ca pe un
periscop ca s vad de unde venea lovitura. Pe un alt acoperi, cu o
carabin M40 proptit n umr, se afla un fost coleg de la Operaiuni
Consulare. Ii recunoscu nasul mare i ochii mici i vioi: era un
specialist de coal veche, pe nume Stephen Holmes.
Janson ncepu s se mite cu grij, trndu-se n sus, lipit de
acoperi, ascuns n spatele frontonului de crmid. Dac nu executa la
perfecie urmtoarea micare, era pierdut. Fr s ridice capul, nl
eava pistolului mitralier peste marginea de sus a acoperiului. Se baza

numai pe memorie, pe imaginea vzut o secund n oglinda peri

scopului n momentul n care ddu drumul la o salv scurt ctre eava
lung a lunetistului. Un sunet caracteristic - sunetul fcut de gloanele
cu cma metalic ce lovesc o eava confecionat din materiale
compozite dure - l asigur c reuise.
Scoase capul peste marginea acoperiului i trimise o a doua salv,
de data asta mult mai precis: gloanele de oel mucar din nou din
eava armei lui I lolmcs, fcnd-o ndri.
Holmes rmsese acum fr aprare i cnd ochii si i ntlnir pe
cei ai lui Janson, l privi resemnat - privirea cuiva convins c va muri.
Janson ddu din cap dezgustat. Flolmes nu era inamicul su, chiar
dac el aa gndea. Se rsuci i, printr-o gaur fcut n sofisticatul
fronton semicircular, reui s o vad din nou pe bruneta care acum se
afla n diagonal. l va dobor ea acum cu una din cunoscutele ei serii
de dou lovituri consecutive? Femeia vzuse ce se ntmplase, tia c
tovarul ei fusese scos din lupt i c acum trebuia s-i asume
rspunderea pentru un cmp mai larg. Avea s atepte ea pn ce el va
iei de la adpostul celui de-al doilea fronton? Spaiul dintre cele dou
frontoane era prea ngust pentru a permite o lovitur sigur din
diagonala pe care se afla ea. Femeia trebuia s mai atepte. Timpul era
cel mai bun prieten al unui lunetist - i n acelai timp dumanul su de
moarte.
Se ridic uor i reui s-o vad. Femeia nu mai era n poziie de
tragere - ieise cu arma din ascunztoare i se holba acum nedumerit
la camaradul ei. O clip mai trziu, Janson vzu o micare n spatele ei
i, imediat, ceva mult mai dramatic: o u de la pod se deschise brusc i
n spatele micuei femei apru un brbat uria. Omul o lovi cu ceva n
cap - Janson nu reui s-i dea seama prea bine cu ce; putea fi patul
unei puti cu lunet. Femeia se prbui ctre parapet, evident fr
cunotin. Uriaul ridic arma pe care ea o lsase s cad i trase unul,
dou, trei focuri ctre dreapta. Strigtul gtuit ce se auzi dinspre
acoperiul alturat i indic lui Janson c cel puin o lovitur nimerise
inta: Stephen Holmes.
ndrzni s arunce o scurt privire i i se fcu ru : mpucturile
pruser trase la ntmplare, ns fuseser foarte bine ochite. Gloanele
de mare calibru nimeriser falca lui [lolmcs. Din jumtatea distrus a
feei lui, sngele se scurgea pe tunic; se auzi o expiraie final,
jumtate tuse, jumtate strigt stins. Apoi Holmes se prbui n jos pe
panta acoperiului i se izbi de parapet. Printre ornamentele de piatr,
ochii si cprui, acum lipsii de via, priveau int la Janson.
Un lucru era sigur acum pentru Janson: uriaul nu se afla acolo ca
s-l salveze pe el. Trase o salv lung spre brbatul masiv care sttea n
picioare n locul unde se ascunsese lunetista de la Operaiuni Consulare
- asta avea s-l oblige s se ghemuiasc cel puin vreme de cteva clipe
-, apoi, folosind ornamentele de piatr drept suporturi, cobor iute pe
partea din spate a casei care se afla n afara cmpului de tragere. Atinse
pavajul aleii umbrite fcnd ct mai puin zgomot posibil i,
ascunzndu-se n spatele a dou pubele metalice, studie strada din faa
lui.
Uriaul era rapid, de o agilitate uimitoare pentru cineva de
mrimea lui. Ajunsese deja la ua din fa a cldirii, trgnd-o dup sine
ca pe un sac pe bruneta incontient. Brbatul avea o cicatrice hidoas
pe obraz, o amintire grotesc a unui trecut violent. Ochii si albatri
erau mici, porcini, ns nu stteau locului o clip.
Un al doilea brbat, mbrcat asemntor, i fcu apariia i Janson
i auzi vorbind. Limba nu i era chiar necunoscut. Reuea s neleag
destul de multe cuvinte. Era o limb slav - srbo-croat mai precis. O

rud mai ndeprtat a cehei, nu att de ndeprtat ns ca s nu-i dea

seama, n mare, despre ce era vorba.
O berlin mic, dar puternic se opri n dreptul lor i dup un alt
schimb scurt de replici, cei doi srir pe locurile din spate. n deprtare
se auzeau sunnd sirenele poliiei.
Trgtorii prseau scena fiindc poliia avea s apar curnd. Ali
civa brbai mbrcai tot n inute de camuflaj se ngrmdir ntr-o
furgonet i i luar i ei tlpia.
Plin de snge i de lovituri, Janson alerg ct putu de repede pn pe
strdua lateral unde Barry Cooper, lac de transpiraie i cu ochii
cscai de groaz, l atepta n limuzina blindat.
- Trebuie s mergi la un spital, i spuse Cooper, speriat de
nfiarea lui.
O clip, Janson rmase cu ochii nchii, fr s zic nimic. Se
concentra intens, ncercnd s fac legtura ntre cuvintele pe care le
auzise. Korte Prinsengracht...Centraal Station ... Weslerdok...
Ooslerdok...
- Du-m la Gara Central, spuse el n cele din urm.
- Jumtate din poliitii din Amsterdam o s fie pe urmele noastre.
ncepuse s cad o ploaie mrunt i Cooper puse n funciune
tergtoarele de parbriz.
- Calc acceleraia ct poi de tare.
Cooper ddu din cap i ni n sus pe Prinsengracht, cu roile
scond fum din pavajul umed. Pn ajunser la podul peste
Brouwersgracht se prea c nu i urmrete nici o main a poliiei. Dar
dac erau i ali urmritori ?
- Srbi, murmur Janson. Majoritatea snt mercenari n ziua de azi.
Dar n slujba cui ?
- Mercenari srbi? Tu vrei s-mi strici ziua, omule. Am s pretind
c n-am auzit ce-ai spus.
ntre Korte Prinsengracht i Westerdok, unde se aflau depozite
abandonate n cea mai mare parte, se gsea insula artificial pe care
fusese construit Gara Central, Centraal Station. Nu ntr-acolo se
ndreptaser ns uriaul i prietenii si. Trebuie c o luaser spre
vastele ateliere de ntreinere nlate mai la sud de gar, cldiri ascunse
vederii. Noaptea, locul era plin de drogai; n timpul zilei, ns,
complexul era aproape abandonat.
- Continu s mergi, drept nainte! strig Janson, nghiontindu-l ca
s-i atrag atenia.
- Parc spuneai la Gara Central...
- E un atelier de ntreinere la dreapta, cinci sute de metri mai
ncolo. Care d spre cheiul din Oosterdok. Acum calc-o!
Limuzina trecu n vitez pe lng parcarea din dreptul grii i se
npusti pe pavajul spart dintre cldirile acum prsite, de unde, cu ani
n urm, era dirijat activitatea docurilor. Marea majoritate a
activitilor comerciale fuseser mutate ns n nordul Amsterdamului;
nu rmseser aici dect nite fantome ale falnicelor cldiri de crmid
i beton.
n faa lor apru deodat un gard metalic cu poarta nchis. Cooper
opri maina i Janson cobor. Gardul era vechi, ruginit, ns
ncuietoarea porii, fixat ntr-o plac mare, rectangular, de metal, era
lucioas, evident nou.
De undeva, de la distan, se auzir ipete.
Cuprins de frenezie, Janson scoase din buzunar o cheie mic
prevzut cu mai multe protuberante i trecu la treab. Poziiona
captul cheii n broasc, apoi, cu o micare brusc n jos, introduse i
restul dispozitivului i l rsuci cu o micare continu. Viteza acestei

micri era crucial: cheia trebuia rsucit nainte ca arcul ncuietorii s

apese n jos pinul superior.
Degetele sale simir cuiul superior ridicndu-se suficient pentru a
trece peste linia de nchidere; micarea sa folosise fraciunea de
secund n care pinii nu erau aliniai. Poarta era deschis.
i fcu semn lui Cooper s parcheze maina la aproximativ o sut de
metri distan, n spatele unui vagon ruginit.
El nsui o lu la fug spre o hal metalic, se lipi de peretele
acesteia i nainta iute spre locul de unde auzise ipetele.
ntr-un trziu putu s priveasc ntr-o ncpere vast, slab luminat
i ceea ce vzu l fcu s-i vin ru.
Femeia de la Operaiuni Consulare, cu hainele sfiate, era legat cu
o frnghie groas de un stlp de beton.
- Rahatul sta mbtrnete foarte repede, mri ea, ns bravada ei
nu reuea s-i ascund spaima.
n faa ei sttea uriaul cu cicatricea aceea urt. O izbi cu dosul
palmei i capul femeii se izbi de beton. Scoase apoi un cuit i ncepu
s-i taie lenjeria.
- S nu ndrzneti s m atingi, ticlosule! strig ea.
- Cum ai de gnd s m opreti?
Vocea brbatului era aspr i gutural. ncepu s rd n vreme ce i
desfcea centura.
- Dac a fi n locul tu, nu l-a supra pe Ratko, spuse tovarul
uriaului, care inea un cuit cu lama lung i subire, strlucind chiar i
n semintuneric. Le prefer vii - ns nu ine neaprat la chestia asta.
Femeia scoase un ipt nfiortor. Era doar o spaim animalic?
Janson bnuia c la mijloc era mai mult dect att - c femeia spera
imposibilul, c cineva o va auzi.
Vntul i sirenele barjelor ndeprtate acopereau ns orice sunet.
Janson reui s zreasc n penumbr maina puternic cu care cei
doi brbai ajunseser aici i al crei ventilator se mai auzea nc rcind
motorul.
Brbatul o lovi din nou pe prizonier, apoi loviturile devenir
ritmice. Scopul nu era interogatoriul. ngrozit, Janson nelese c totul
fcea parte dintr-un ritual sexual. Pantalonii brbatului czur cu
zgomot pe podea, lsnd s se vad n semintuneric organul su sexual:
moartea femeii avea s fie precedat de o siluire.
Janson nghe n momentul n care auzi n spatele su o voce cu
accent srbesc care-i ordon ncet:
- Arunc arma.
Janson se ntoarse i se trezi fa n fa cu un brbat slab, cu
ochelari cu ram aurie susinui de un nas acvilin. Brbatul purta
pantaloni kaki i o cma alb, clcate cu grij. Era foarte aproape de
el i, cu o micare fireasc, i aps pe frunte eava unui revolver.
Era o curs.
- Arunc arma, repet brbatul.
Janson ls pistolul s cad pe ciment. Presiunea constant a armei
lipite de fruntea sa nu admitea nici o negociere. Se auzi din nou un ipt
sfietor, de data asta dublat de un tremur care era semnul unei spaime
profunde sau al unei mnii copleitoare.
Brbatul cu ochelarii cu ram de aur zmbi ironic.
- Curva americanc a nceput s chite. Lui Ratko i place s le
violeze nainte de a le omor. ipetele astea l excit grozav. M tem c
ceea ce te ateapt pe tine nu va fi att de plcut. Ai s ai timp s afli pe
propria piele. Ratko va termina foarte repede. i la fel de repede va
termina i ea. i tu, dac ai noroc.
- De ce? Pentru numele lui Dumnezeu, de ce? ntreb Janson cu
voce sczut.

- O ntrebare att de specific american, replic brbatul. Vocea lui

era mult mai cultivat dect a uriaului, ns la
fel de lipsit de emoie. Probabil c era conductorul operaiunii.
- De data asta ns noi vom fi cei ce vom pune ntrebrile. i dac
rspunsurile tale nu vor fi satisfctoare, vei avea parte de o moarte
extrem de dureroas nainte ca trupul tu s dispar n apele ce
nconjur Oosterdok.
- i dac fac tot ce-mi cerei?
- Vei avea parte de o moarte rapid. Oh, scuz-m. Sperai s existe
mai multe opiuni? Brbatul uguie buzele comptimitor: Voi,
americanii, visai mereu la felurile care nu exist n meniu, nu-i aa?
Niciodat nu vi se pare c snt destule opiuni. Numai c eu nu snt
american, domnule Janson. i ofer numai dou posibiliti. Moarte n
agonie -sau moarte fr agonie. Cuvintele optite ale brbatului aveau
efectul unui vnt ngheat.
Cnd femeia scoase un alt urlet sfietor, chipul lui Janson se
schimonosi, terorizat.
- Te rog, spuse el aproape plngnd. Fac orice numai... ncepu s
tremure vizibil.
Pe faa brbatului cu ochelari cu ram de aur apru un zmbet
satisfcut, sadic.
Deodat, genunchii tremurnzi ai lui Janson se ndoir i el se ls
brusc n jos vreo aizeci de centimetri, dar cu corpul perfect drept. n
acelai timp, mna lui dreapt ni n sus i apuc ncheietura minii
ntinse a brbatului.
Zmbetul de pe faa acestuia dispru de ndat ce Janson i trase
mna cu putere n jos, rsucindu-i-o sub un unghi ascuit. Era acum
rndul brbatului s ipe de durere n vreme ce ligamentele braului su
erau ntinse la maximum, ns Janson nu se opri; se ddu un pas napoi
cu piciorul stng i-l trase la pmnt. Continua s trag cu toat fora de
braul individului pn n momentul n care, cu o pocnitur, osul fu
dislocat din ncheietur. Brbatul scoase din nou un rcnet n care
durerea se amesteca cu uimirea. Janson se ls cu toat greutatea pe
genunchiul drept cu care czu pe pieptul individului. Se auzir pocnind
cel puin dou coaste. Omul gemu i, n spatele ochelarilor cu ram de
aur, ncepur s-i curg lacrimi din ochi. Coastele rupte fceau ca
simpla respiraie s fie extrem de dureroas.
nsufleit de zgomotul pailor care se apropiau, n ciuda ncheieturii
dislocate, brbatul ncerc s-i elibereze mna n care inea arma, dar
Janson i-o inea intuit pe piept cu genunchiul. l prinse apoi cu mna
dreapt de gt ca ntr-un clete i l izbi cu capul de ciment pn ce
brbatul i pierdu cunotina. O clip mai trziu, cnd Janson se ridic
n picioare, avea cte un pistol n fiecare mn...
i trase dou focuri - primul ctre brbatul cu trsturi aspre care
alerga spre el cu un pistol n mn, cel de-al doilea ctre un brbos care
venea la civa metri n urma primului, cu un pistol mitralier la
subsuoar. Amndoi se prbuir la pmnt.
Janson o lu la goan ctre locul unde se afla brbatul cruia ei i
spuneau Ratko, dar l ntmpin o salv de pistol automat AKS-74 care
izbi podeaua de beton, strnind un nor de achii. Focul era executat de
cineva ascuns undeva deasupra, pe o pasarel, i crea o zon de
netrecut ntre Janson i Ratko, care i ridicase rapid pantalonii i se
ntorcea acum cu faa spre el. Pistolul calibru 45 prea minuscul n
mna uriaului.
Janson se ascunse n spatele unui stlp de beton. Exact aa cum se
ateptase, brbatul de deasupra i schimb poziia, cutnd un unghi de
tragere mai bun. Micndu-se, individul i trda prezena. Scond
puin capul de dup stlp, Janson vzu o fraciune de secund un brbat

scund i solid, cu faa rotund, care inea pistolul mitralier AKS-74 de

parc ar fi fcut parte din trupul su. O salv scurt rupse buci din
stlpul n spatele cruia se ascundea Janson. El scoase mna afar i
trase un foc fr s vad. Dup zgomotul fcut de glonul care ricoa n
balustrada de oel nelese c ratase. Paii care se auzir pe pasarela
metalic l ajutar s localizeze noua poziie a brbatului de deasupra i
mai trase trei focuri n direcia lui.
Toate ratar inta. La naiba - la ce se ateptase oare? i nc nu
putea s-l localizeze pe brbatul cu arma de asalt fr riscul de a se
expune focului ucigtor.
n hala ntunecoas ptrunse brusc o lumin cnd cineva deschise o
u lateral.
Se auzeau pai - cineva alerga n hala imens.
O nou salv tras cu AKS-74, de data asta nu spre Janson, ci n
direcia nou-sositului.
- Oh, la dracu'!
Era vocea lui Barry Cooper.
Lui Janson nu-i venea s cread: Barry Cooper intrase n hala
prsit.
- Barry, ce naiba caui aici? strig el- Acum m ntreb i eu acelai
lucru. Am auzit attea mpucturi cnd eram n main, m-am
speriat i am fugit aici ca s scap. Cam tmpit idee, nu?
- Vrei s tii adevrul? Foarte tmpit.
O alt salv ridic un nor de achii din podeaua de beton.
Janson se ddu un pas napoi de lng stlp i vzu ce se ntmpla.
Barry Cooper se ascundea n spatele unui container metalic n timp ce
brbatul de pe pasarel nainta ca s gseasc o poziie mai bun.
- Nu tiu ce s fac, spuse Cooper cu o voce miorlit.
- Barry, f exact ce a face eu n locul tu.
- M-am prins.
Se auzi un foc i brbatul scund i solid de pe pasarel se opri
brusc.
- Aa-i trebuie, iubitule. Dragoste, nu rzboi, ticlosule ! strig
Cooper, golind ncrctorul n brbatul de deasupra.
Janson putea iei acum de dup stlp i trase imediat un foc n
direcia tovarului lui Ratko, care o amenina cu cuitul pe femeia
legat.
- Sranje! Rahat! url brbatul. Glonul i strpunsese umrul i
cuitul i scp din mn. Se prbui apoi pe podea, gemnd de durere.
Janson vzu cum femeia ntinde un picior spre cuit, trgndu-l mai
aproape de ea. l prinse apoi ntre clcie i, cu picioarele tremurnd de
efort, l ridic de jos.
Uriaul srb prea c nu tie spre care int s se ndrepte, Cooper
sau Janson.
- Arunc arma, Ratko! strig Janson.
- S-i spui asta lui m-ta! se rsti uriaul i trase un foc ctre Barry
Cooper.
- La naiba! ip Cooper. Glonul i penetrase att braul ct i partea
de jos a pieptului. Pistolul i czu i el se retrase, n agonie, dup nite
rezervoare metalice, aproape de ua lateral.
- E-n regul, Barry? strig Janson, ascunzndu-se n spatele unui alt
stlp.
Urm un moment de linite.
- Nu tiu, Paul, se auzi vocea slab a lui Barry. Doare ca dracu'. n
plus, m simt ca i cum m-a fi rsturnat cu vagonul cu pacifiti.
Probabil c va trebui s devin vegetarian ca s-mi refac karma.
- Ai tras totui foarte bine, s tii. Experien de pe vremea
micrilor subversive?

- Tabra de var de pe cnd eram la YMCA7, spuse Cooper ruinat.

Arme cu aer comprimat.
- Eti n stare s conduci?
- Nu un Indy 500 sau ceva semntor, ns da, cred c da.
- Stai linitit i ascult-m. Suie-te n main i du-te imediat la un
spital. Acum!
- Dar ce se va ntmpla cu ...?
-Nu-i face griji pentru mine! Mic-i fundul de-aici!
Un glon plecat din uriaul pistol calibru 45 fcu s rsune incinta
de metal i o bucat de ciment ateriza lng picioarele luiJanson.
Lupta se ddea acum ntre ei.
Doi brbai care nu aveau nimic de pierdut dect viaa.
Janson nu ndrznea s trag fr s vad fiindc risca s o loveasc
pe captiv. Se ddu civa pai napoi pn reui s-i vad clar inta.
Ratko, sprijinindu-i cu cellalt bra mna n care inea pistolul, pentru
mai mult precizie, sttea cu spatele la femeie. Lucirea unei lame de
oel i art lui Janson c ea nu era chiar att de lipsit de aprare
precum i imaginase.
Cu braul care i rmsese liber, femeia se ntinse ct putu pn la
mnerul cuitului pe care, cu un efort extraordinar, reuise s-l ridice.
Avea cuitul n mn acum i, innd lama n poziie orizontal, pentru a
evita mai sigur coastele...
l nfipse n spatele gigantului.
ocul alung expresia amenintoare de pe faa hidoas, brzdat de
cicatrice a brbatului. Cnd Janson fcu un pas ctre el, uriaul slobozi
un alt foc, ns prea sus. Janson mai avea un singur cartu n ncrctor:
nu i era ngduit s rateze.
Se aez n poziia de tragere standard i trase ultimul cartu, intind
inima srbului.
- Ticlosul dracului, mormi uriaul, dup care se prbui fr
suflare ca trunchiul unui copac tiat.
Janson se repezi ctre captiv. Se simi copleit de furie i neputin
n clipa n care vzu de aproape hainele ei sfiate, rnile de pe corp,
urmele roii lsate de minile care i violaser i i strnseser trupul ca
i cum ar fi fost o bucat de lut.
Fr nici un cuvnt, Janson scoase cuitul din spatele srbului i tie
frnghia n buci, elibernd-o.
Ea alunec n jos spre podea, cu spatele lipit de stlp, incapabil s
se in pe picioare. Se ghemui i i cuprinse genunchii cu minile, cu
capul pe antebra.
El dispru cteva clipe i se ntoarse cu cmaa alb i pantalonii
kaki pe care le purtase brbatul cu ochelarii cu ram de aur.
- Ia astea, spuse el. Pune-le pe tine.
ntr-un trziu ea nl capul i el vzu c avea faa ud de lacrimi.
- Nu neleg, spuse ea ncet.
- La numrul nousprezece pe strada Museumplein se afl
Consulatul American. Dac eti n stare s ajungi pn acolo, o s aib
grij de tine.
- M-ai salvat, spuse ea cu o voce stranie, cavernoas. Ai venit aici
pentru mine. De ce naiba ai fcut asta ?
- N-am venit pentru tine, se rsti el. Am venit pentru ei.
- Nu ncerca s m mini, spuse ea. Te rog s nu m mini. Vocea ei
ncepu s tremure. Prea c se va prbui din
clip n clip i totui ncepu s vorbeasc printre lacrimi, agndu-se
cu disperare de vestigiile profesionalismului.

7 Abreviere pentru YaungMen's Christian Association.

- Dac ai fi vrut s-l interoghezi pe vreunul dintre ei ai fi putut s-l

prinzi viu i s pleci cu el. Nu ai fcut asta. Nu ai fcut-o pentru c, n
caz contrar, ei m-ar fi ucis pe mine.
- Du-te la consulat, spuse el. Completeaz un raport de ncheiere a
misiunii. Cunoti doar regulile.
- Rspunde-mi, la naiba! i terse frenetic lacrimile de pe fa cu
palmele. Dei traumatizat i zdrobit, continua s se ruineze, refuznd
s-i exteriorizeze slbiciunea i vulnerabilitatea. ncerc s se ridice,
ns muchii picioarelor nu o ascultau i alunec din nou la podea.
- Cum de nu l-ai ucis pe Steve Holmes? Respira anevoie. Am vzut
ce s-a ntmplat. Ai fi putut s-l dobori. Ar fi trebuit s-l dobori.
Conform procedurilor standard ar fi trebuit s-l ucizi. ns nu ai fcut
dect s-l dezarmezi. De ce ai procedat aa?
Tui, apoi ncerc s zmbeasc curajos, dar nu reui dect s se
crispeze.
- Nimeni nu face aa ceva ntr-o lupt!
- Poate c am ratat. Poate c nu mai aveam muniie. Femeia roi i
cltin uor din cap.
- Crezi c nu snt n stare s suport adevrul? Da, bine, nici eu nu
tiu dac pot.tiu ns c nu mai suport alte minciuni.
- Museumplein nousprezece, repet Janson.
- Nu m lsa aici, spuse ea, i n vocea ei era o imens spaim. Mie fric, nelegi? La edinele de pregtire nu mi-au spus nimic despre
ticloii tia. Nu tiu cine snt, ce vor sau de unde vin. Acum nu tiu
dect c am nevoie de ajutor.
- Cei de la consulat te vor ajuta. Janson ncepu s se ndeprteze.
- Nu-mi ntoarce spatele, Paul Janson ! Eram gata s te ucid de trei
ori. mi eti dator mcar cu o explicaie.
- napoiaz-te la munca ta, replic Janson.
- Nu pot. Chiar nu nelegi?
Vocea i se ngroase brusc; femeia care ncercase s-l ucid se
nbuea.
- Misiunea mea ... misiunea mea este s te ucid. Nu mai pot s fac
acest lucru acum. Nu pot s-mi ndeplinesc misiunea. ncepu s rd
amar.
ncet, ncet reui s se ridice n picioare inndu-se de stlp.
- Ascult-m un pic. Americanul sta cu care m-am ntlnit n
Regent's Park mi spune o poveste ciudat cum c probabil noi, cei de
la Operaiuni Consulare, am czut prad unei mari... manipulri. Cum
c tipul cel ru pe care trebuia noi s-l doborm nu este de fapt ru. Nu
am ascultat povestea aia pentru c, dac ar fi fost adevrat, ar fi
nsemnat c lumea s-a ntors cu fundul n sus. Poi s nelegi chestia
asta? Dac nu poi s ai ncredere n oamenii care i dau ordinele, ce
rost mai are totul? Dup aceea am completat memorandumul de
convorbire referitor la ntlnirea respectiv i drept urmare am primit un
telefon nu de la eful meu, ei de la eful efului meu. Care a inut s-mi
reaminteasc cum c Paul Janson este un mincinos patentat i m-a
ntrebat dac snt sigur c nu a reuit s m conving cumva. Acum
tremur aici, n depozitul sta uitat de Dumnezeu, i m gndesc c dac
vreodat o s vreau s tiu cu adevrat ce se petrece n lume, nu de la
efii mei o s aflu. Stau i m gndesc acum c singurul care-mi poate
spune ct e ceasul e tipul la care m uit. Tremurnd, ncepu s se
mbrace cu hainele pe care i le adusese el, apoi adug : Acelai tip pe
care am ncercat s-l ucid n ultimele patruzeci i opt de ore.
- Ai trecut printr-o experien traumatizant. Nu mai eti aceeai
persoan. Asta e tot.

- Nu am terminat cu tine, Paul Janson. i linse buzele crpate. Pe

obraji ncepuser s-i apar vnti i umflturi.
- Ce vrei de la mine?
- Am nevoie de ajutor. Trebuie s tiu ce se petrece. Trebuie s tiu
ce e minciun i ce nu. Lacrimile pornir s-i curg din nou i ea le
terse imediat, ruinat. Trebuie s ajung ntr-un loc sigur.
- Vrei s fii n siguran? Atunci stai naibii departe de mine. Lng
mine nu eti n siguran. Snt foarte sigur de lucrul sta. Vrei s te duc
la un spital?
Se uit la el furioas.
- Acolo m-ar gsi imediat. Or s m gseasc, fr ndoial.
Janson ridic din umeri suprat. Femeia avea dreptate.
- Vreau s aflu de la tine ce naiba se petrece. Nu se inea prea bine
pe picioare, ns fcu un pas spre el.
- Asta ncerc s neleg i eu.
- Pot s te ajut. Habar nu ai. tiu multe lucruri, cunosc
planurile, i tiu cum arat - tiu cine a primit sarcin s vin
dup tine.
-- Nu i nruti i mai mult situaia, spuse Janson, nu
prea convins.
- Te rog. Femeia l privea disperat. Era privirea cuiva
care nu mai avusese de-a face cu ndoiala n cariera sa - a
cuiva care nu tia cum s nving incertitudinile care o rodeau
acum.
- Nici s nu te gndeti. spuse Janson. n urmtoarele
minute voi fura o main, Este o ticloie n afara legii i
oricine va fi prins n compania mea va fi considerat complice.
Asta nu te face deloc s-i schimbi gndurile ?
- O fur eu pentru tine, spuse ea cu vocea gtuit de emoie.
Uite ce e, nu tiu unde vrei s te duci i nici nu-mi pas. ns
dac pleci acum, eu n-o s aflu niciodat adevrul. Trebuie
s tiu care este adevrul. i trebuie s tiu care nu este.
- Rspunsul este nu, replic Janson scurt.
- Te rog.
Tmpla ncepu din nou s-i zvcneasc dureros. Ar fi fost
o nebunie s-o ia cu el. O nebunie evident.
Dar poate c nebunia asta nu era chiar lipsit de sens.
-Oh. Dumnezeule! Oh, Dumnezeule! Clayton Aekcrley,
brbatul de la Direcia Operaiuni a CIA aproape c plngea
i linia telefonic nu contribuia cu nimic la atenuarea acestei
impresii.
- Ne termin unul dup altul.
- Despre ce vorbeti? Vocea lui Douglas Albright era
brutal, ns alarmat.
- Nu tii nimic?
- Da, am auzit despre Charlotte. E ngrozitor ce s-a
ntmplat. Un accident teribil - o lovitur ngrozitoare.
- Tu chiar nu tii!
- Stai ncet i spune-mi s neleg i eu.
- Sandy Hildreth.
-Nu!
- I-au pescuit limuzina. Afurisita aia de limuzin blindat.
De pe fundul Potomacului. Era pe bancheta din spate. necat.
O lung tcere.
- Iisuse! Nu e posibil.
- Am chiar acum n fa raportul poliiei.
- Nu e posibil s fi fost un accident? O coinciden oribil?

- Un accident? Da, sigur, exact aa au vrut ei s par.

Maina avea vitez, martorii au vzut cum a srit de pe pod.
La fel i n cazul lui Charlotte - un ofer de taxi care a pierdut
controlul mainii, a fcut un accident i a fugit de la locul
faptei. i acum Onishi.
- Ce?
- Au gsit corpul lui Kaz azi-diminea.
- Dumnezeule!
- La intersecia dintre strzile Fourth i L, n cartierul
Northeast.
- Ce naiba cuta el acolo?
-Conform raportului medicului legist, n sngele lui s-a
gsit feneiclidin. Adic PCP praful ngerilor. i multe
alte porcrii. Potrivit raportului oficial, a murit din cauza
unei supradoze. Astfel de lucruri se ntmpl n fiecare zi",
a declarat un tip de la poliie.
- Kaz? Asta-i o nebunie!
Bineneles c-i o nebunie. ns aa au aranjat ei.
Problema e c aceti trei membri-cheie ai programului nostru
au fost ucii n mai puin de douzeci i patru de ore.
- Hristoase, e adevrat - ne cur pe toi, unul cte unul.
Deci cine urmeaz? Eu? Tu? Derek? Secretarul de stat?
POTUS nsui?
- Am vorbit cu fiecare la telefon. Toi ncearc s nu intre
n panic i s nu fac prea mare caz. Adevrul e c sntem
cu toii marcai. Am intrat pe lista speciilor n curs de
dispariie.
- Dar nu are absolut nici un sens! explod Albright.
Nimeni nu tie cine sntem. ntre noi nu este nici o legtur
cu excepia celui mai bine pzit secret al guvernului Statelor
Unite.
- Hai s precizm puin lucrurile. Chiar dac nimeni din
afara programului nu tie, el tie.
- Nu, stai puin ...
- tii despre cine vorbesc.
- Dumnezeule! Adic vreau s spun, ce-am fcut? Ce-am
putut s facem?
- Nu numai c a retezat toate sforile. i omoar acum pe
toi cei care au tras de ele.

21

Coroanele duzilor i pinilor care i aplecau protector

ramurile peste cas filtrau razele soarelui. Era uimitor ct de
bine se confunda cldirea cu mediul nconjurtor, remarcase
mulumit Janson pe cnd se apropia de u. Se ntorcea dintr-o
scurt incursiune n micul sat aflat la civa kilometri n jos
pe panta muntelui i de unde adusese mncare i mai multe
ziare: // Piccolo, Corriere de!Ie Alpi, La Repuhblica.
Austeritatea faadei de piatr a vilei era compensat de
interiorul bogat decorat i de plcile de teracot pictate n
culori calde; frescele i picturile de pe tavan duceau cu gndul
la o epoc de mult apus, n care modul de via era cu totul
altfel.
Janson ptrunse n camera n care dormea femeia i pregti
o compres umed i rece ca s i-o pun pe frunte. Febra
ncepuse s-i scad; trecerea timpului i antibioticele i
fceau efectul. Trecerea timpului i lsase pecetea linititoare
i asupra lui. Drumul pn n Lombardia durase toat noaptea
i o parte din dimineaa urmtoare. Pe cea mai mare parte a
drumului ea fusese incontient i se trezise cnd mai aveau
de parcurs numai civa kilometri. Se aflau ntr-o zon foarte

caracteristic pentru regiunea rural din nordul Italiei cmpiile aurii unde se usca porumbul, plcurile de castani i
plopi, bisericuele btrne ale cror turle se nlau zvelte,
podgoriile, castele lombarde cocoate pe stnci. n fundal,
Alpii gri-albstrui se nlau ca un zid dincolo de orizont.
Pn s ajung acolo, devenise clar c femeia fusese foarte
afectat de ncercarea prin care trecuse, mult mai ru dect
i dduse seama.
O privise de mai multe ori n timp ce dormea i de fiecare
dat femeia se rsucise i se zvrcolise n somn, prad unor
comaruri ngrozitoare. Gemea i din cnd n cnd ncerca s
loveasc pe cineva.
i puse pe frunte compresa muiat n ap rece. Femeia
ncerc s se fereasc fr prea mult vlag i din gt i iei
un scncet de protest. Dup cteva clipe, tui i deschise ochii.
El turn repede nite ap ntr-un pahar din carafa de pe msua
de lng pat i- i ddu s bea. Pn acum, ori de cte ori sorbise
o nghiitur de ap reczuse n somnul ei profund i agitat.
De data asta ns, ochii ei rmaser deschii. Larg deschii.
- Mai vreau, opti ea.
Janson turn nc un pahar i ea l sorbi pe tot, fr pauz
i fr s aib nevoie de ajutorul lui. ncet, ncet, i recpta
puterile. Privirea ei se opri asupra lui.
- Unde? ntrebarea, dei diutr-un singur cuvnt, necesit
un efort deosebit din partea ei.
- Sntem n csua unui prieten de-al meu, rspunse el.
n Lombardia. Regiunea Brianza. Lacul Como se afl la vreo
cincisprezece kilometri de aici, mai la nord. Este un loc foarte
izolat. n timp ce vorbea el vzu c vntile ei artau mult
mai ru acum; era ns semn c vindecarea ncepuse.
Umflturile ngrozitoare de pe fa nu reueau s-i ascund
frumuseea.
- De cnd...aici?
- De trei zile, rspunse el.
Ochii ei se umpluser de dezndejde, alarm, fric. Apoi,
treptat, faa ei deveni imobil i i pierdu din nou cunotina.
Cteva ore mai trziu, el reveni la patul ei, privind-o. Se
ntreab unde se afl. Se ntreab de ce se afl aici. Janson
trebuia s-i pun i el aceleai ntrebri. De ce o luase cu
el? Luase aceast hotrre cu strngere de inim: pn acum,
judecata rece i dur i asigurase supravieuirea. Fr ndoial
c prezena femeii se putea dovedi folositoare. ns
raionamentul rece i dur i spunea c prezena ei i putea fi
n acelai timp fatal - i c decizia lui de a o implica i pe
ea fusese dictat n cea mai mare parte de emoii. Acel tip de
emoii care te puteau costa viaa. Ce importan avea c
suferise att de mult la Amsterdam? Ea ncercase de mai multe
ori s-l omoare. Trebuie s tiu care snt minciuni i care nu,
i spusese ea i el tia c de data asta spusese adevrul.
Femeia trise o experien zguduitoare - cu att mai
cumplit, cu ct i imaginase c era invulnerabil. Cunotea
foarte bine aceste triri, trecuse i el printr-o experien
asemntoare. Fusese violat nu numai fizic, ci mai ales i
fusese distrus imaginea despre sine.
i puse o alt compres pe frunte i, dup cteva clipe,
femeia ncepu s se agite din nou.
De data asta i trecu degetele peste fa i simi
umflturile. Ochii i se umplur de ruine.
- Bnuiesc c nu-i aminteti ce s-a ntmplat dup
Amsterdam, zise Janson. Aa se ntmpl n cazul contuziilor

i torturilor la care ai fost supus. Numai timpul le poate

vindeca. i ntinse un pahar cu ap.
- M simt ca dracu1, zise ea cu o voce stins i ddu apa
pe gt.
- Am vzut i cazuri mai rele.
i acoperi faa cu minile i se ntoarse cu spatele la el, ca
i cum i-ar fi fost ruine s fie vzut aa. Dup cteva minute
l ntreb:
- Am venit aici cu limuzina?
- Nu. A rmas la Amsterdam. Nu-i aminteti?
- Instalasem un emitor pe ea, explic femeia. Ochii ei
priveau n tavanul care era decorat cu o pictur baroc ce
reprezenta ngeri jucndu-se printre nori.
- Mi-am dat seama, spuse Janson.
- Nu vreau s ne gseasc, opti ea.
Janson i atinse obrazul cu blndee.
- Cum e posibil asta?
Ea nu rspunse nimic cteva momente. Apoi se ridic ncet
n capul oaselor. Faa ei plin de lovituri exprima furie.
- M-au minit, spuse ea ncet. M-au minit, repet i de
data asta era oel n vocea ei.
- De minciuni n-ai s scapi niciodat, spuse Janson.
- Ticloii mi-au ntins o curs, spuse ea i acum tremura,
de frig, sau poate de furie.
- Nu, cred c eu am fost cel atras n curs, replic Janson
calm.
i umplu din nou paharul i o privi cum l duce la buzele
crpate i l soarbe pe nersuflate.
- E acelai lucru, zise ea. Atunci cnd echipa ta e cea
care-i face aa ceva, fapta nu poate fi numit dect ntr-un
singur fel. Trdare.
- Te simi trdat, zise Janson.
Ea i acoperi faa cu mna i cuvintele ncepur s curg
uvoi.
- M-au pclit i m-au pus s te omor, ns parc nu m
simt vinovat de asta. Mai degrab snt... furioas. Se opri
brusc. i mi-e att de ruine. M simt ca o fraier. i am
nceput s-mi pun ntrebri n legtur cu fiecare lucru pe
care credeam c-l cunosc - ce este adevrat i ce nu. Poi s
nelegi cum m simt?
- Da, rspunse simplu Janson.
Ea rmase tcut cteva clipe.
- Te uii la mine ca la un animal rnit, spuse ea ntr-un
trziu.
- Poate c amndoi sntem la fel, zise Janson blnd. i
nimic nu poate fi mai periculos.
Cnd femeia adormi din nou, Janson cobor la parter, n
ncperea pe care proprietarul casei, Alasdair Swift, o folosea
ca birou. n faa lui se afla o stiv de articole pe care le scosese
de pe Internet, din bazele de date electronice ale mai multor
cotidiane i periodice. Viaa lui PeterNovak-sute de articole
despre marele filantrop.
Janson le cerceta cu ndrjire, cutnd ceva despre care
tia c probabil nu va gsi: o cheie, un indiciu, o ct de mic
informaie cu semnificaie deosebit. Ceva - orice - care s-i
dezvluie de ce fusese ucis marele brbat. Ceva care s
ngusteze mcar aria de cercetare. Era n cutarea unei rime a unui detaliu care, lipsit de semnificaie pentru ceilali, s
dezvluie ceva ascuns n subcontientul lui. tim mai multe
dect ne dm seama, i plcea lui Demarest s spun: minile

noastre nmagazineaz impresii ale unor evenimente i fapte

de care nu ne putem aminti n mod contient. Janson nu
ncerca s gseasc rezolvarea problemei, ci spera s afle ct
mai multe, fr idei sau ateptri preconcepute. Ar putea gsi
o aluzie ct de mic la un rival n afaceri nemulumit? La
vreo animozitate ascuns n comunitatea financiar sau
internaional? La un conflict n care s fi fost implicai
naintaii si? La vreun inamic pe care nu-l suspecta nimeni?
Nu putea spune ce anume cuta, iar ca s-i imagineze c
tie, n-ar fi fcut dect s treac cu vederea ceva ce ar trebui
s vad cu adevrat.
Dumanii lui Novak - nu se flata el singur gndind astfel?
- erau dumanii si. Dac aa stteau lucrurile, ce altceva
mai aveau ei doi n comun? tim mai multe dect ne dm
seama. Cu toate c nu se oprise deloc din citit i ncepuser
s-l usture ochii, se simea de parc ar ti din ce n ce mai
puin. Din cnd n cnd sublinia cte un detaliu, dei era uimitor
ct de mult semnau ntre ele aceste articole. Aceleai relatri
ale loviturilor financiare ale lui Peter Novak, aceleai repetate
evocri ale copilriei petrecute ntr-o Ungarie rvit de
rzboi sau ale actelor sale umanitare. n Far Eastem
Economic Review se putea citi:
n decembrie 1992, el a anunat un alt program
ambiios, donnd 100 de milioane de dolari n sprijinul
oamenilor de tiin din fosta Uniune Sovietic. Obiectivul
programului era de a stopa migrarea din ar a creierelor
i de a preveni angajarea oamenilor de tiin sovietici
n locuri ca Irak, Siria i Libia. Nu exist un exemplu mai
bun despre modul de aciune al lui Novak. n timp ce
Europa i Statele Unite i frngeau minile i se ntrebau
cu ngrijorare ce s fac n legtur cu surplusul de
talente tiinifice ale fostei superputeri, Novak era
singurul care fcea, ceva concret pentru rezolvarea
problemei.
,, Consider c este mai uor s faci bani dect s-i
cheltuieti, ca s spun adevrul ", declar Novak cu un
zmbet larg. El rmne n continuare acelai om cu gusturi
simple. Fiecare zi ncepe cu un mic dejun spartan cu ca
i se ine n continuare departe de staiunile luxoase i
felul luxos de via caracteristice marilor bogtai.
Chiar i micile ciudenii domestice ale lui Novak - cum
ar fi faptul c mnca n fiecare zi ca la micul dejun - se
regseau n toate materialele. Din loc n loc ddea peste cte
o referin la investigaii ce se desfuraser n legtur cu
activitile lui dup Miercurea Neagr" din Marea Britanie,
precum i concluzia, rezumat de un ef din conducerea MI6
ntr-o fraz pe care o citase i Fielding: Singura lege pe
care a nclcat-o omul acesta este legea mediilor". ntr-un
alt citat foarte des repetat, Peter Novak explica relativa sa
reticen vizavi de relaiile cu presa: Relaia cu un jurnalist
este foarte asemntoare cu jocul cu un doberman. Nu tii
niciodat dac vrea s te ling pe fa sau s-i sfie gtul".
Declaraiile personalitilor politice referitor la rolul su n
refacerea societii civile i promovarea rezolvrii panice a
conflictelor se reduceau n esen la aceleai idei. Dup un
timp, Janson ajunse s aib senzaia c articoele erau copiate
unele dup altele. Astfel, n Guardian din Londra se putea
citi:
Au trecut vremurile cnd puteai s-l ignori pe Peter
Novak", declar Walier Horowitz, fostul ambasador

american n Rusia. Acum a devenit un juctor i nc

unul foarte important. Este un om care s-a ridicat prin
propriile fore. Se duce i acioneaz, i are prea puin
rbdare n relaiile cu guvernele. Este singura persoan
particular care are propria sa politic extern i care
are i mijloace s o implementeze ". Horowitz exprim o
opinie care este din ce n ce mai rspndit n mediile
politice internaionale, anume c: guvernele nu mai
dispun n prezent de fondurile sau de voina de a realiza
anumite iniiative i c acest vid este umplut pe nesimite
de personaliti din sectorul privat ca Peter Novak.
Subsecretarul General pentru Afaceri Politice i de
Securitate ale ONU, Jaako Torvalds, declar de asemenea
E ca i cum am lucra cu o entitate prietenoas, panic
i independent, nu cu un guvern. Aici, la ONU, ncercm
s ne coordonm eforturile pentru stabilizarea unor
regiuni cu probleme cu ri ca Statele Unite, Germania,
Frana, Marea Britanie, Rusia - i cu Peter Novak".
n Newsweek se putea citi:
Ce-l face pe magul maghiar s fie att de deosebit? n
primul rnd sigurana, absolut care se degaj att din
inuta sa, ct i din felul cum vorbete. Eu nu intervin n
afacerile statelor ca s m distrez", declar Novak a crui
garderob deosebii de elegant nu te mpiedic s-i
remarci vigoarea fizic. Acest om care s-a nfruntat de
attea ori cu mai-marii pieelor internaionale .i a ieit
victorios aproape de fiecare dat probabil c nu mai
consider acest joc drept o provocare. Refacerea societii
civile n zone instabile precum Bosnia sau republicile din
Asia Central reprezint o provocare chiar i pentru Peter
Novak.
Cteva ore mai trziu auzi sunetul slab al unor pai,
zgomotul tlpilor goale pe gresie. Femeia, mbrcat acum
ntr-un halat flauat de bumbac, ieise n sfrit din dormitor.
Janson se ridic, cu capul plin de nume i date, de fapte din
care nu reuise nc s distileze adevrurile urgente de care
avea nevoie.
- Destul de elegant locul sta, spuse ea.
Janson i era recunosctor c ntrerupsese activitatea aceea
aparent inutil.
- Acum trei secole era aici o mnstire. A fost distrus
aproape n ntregime, iar ruinele au fost npdite de vegetaie.
Prietenul meu a cumprat proprietatea i a prpdit o groaz
de bani pentru a transforma ruinele n csua asta.
Janson nu era ncntat att de mult de cas, ct de
amplasamentul ei, ntr-o zon rustic i izolat. Prin ferestrele
din fa se putea vedea un vrf gola de munte care se ridica
din culmile mpdurite din jur.
- De unde vin eu, aa ceva nu se numete csu".
- A descoperit o mulime de fresce n timpul renovrilor.
A adus i alte picturi gsite prin alte vile. A cam exagerat cu
pictura de pe tavane.
- Afurisiii ia de pui de vampiri m-au chinuit n somn.
- Ar trebui s i-i reprezini ca pe nite ngerai. ncearc
s-i priveti aa. E mult mai linititor.
- Cine este prietenul sta totui?
- Un om de afaceri din Montreal. Cuvntul prieten" este
puin exagerat. Dac locul sta ar fi fost ntr-adevr al unui
prieten, nici nu m-a fi apropiat de el - riscul era prea mare.

Alasdair Swift e o persoan creia i-am fcut cndva nite

favoruri. M-a invitat mereu s folosesc proprietatea lui dac
trec vreodat prin nordul Italiei. El petrece aici doar cteva
sptmni, n iulie, iar n restul timpului, casa e mai mult
goal. M-am gndit c a putea profita de invitaia lui. Are
instalate aici i o grmad de echipamente de comunicaii
de ultim or. Instalaie de recepie prin satelit, conexiune
de band larg la Internet. Tot ceea ce-i poate dori un om de
afaceri modern.
- Totul mai puin o can cu cafea, spuse ea.
- E o pung cu cafea n buctrie. Ce-ar fi s faci cte o
can pentru fiecare?
- Te rog s m crezi, rspunse ea. Nu-i deloc o idee prea bun.
- Nu snt aa de pretenios, replic el.
Ea nu zmbea ns.
- Nu gtesc i nu fac cafea. A putea s spun c e din
cauza principiilor mele feministe. Adevrul e c nu tiu cum.
Ceva n legtur cu faptul c mama a murit cnd eram mic.
- N-ar fi trebu it s te pricepi la buctrie tocmai din cauza
asta?
- Nu l-ai cunoscut pe tata. Nu-i plcea s m vad n buctrie. Cic n-a fi respectat memoria mamei sau cam aa ceva.
M-a nvat ns cum s nclzesc la microunde o cutie cu
mncare de la supermarket i cum s-o pun apoi pe farfurie.
Janson ridic din umeri.
- Ap fierbinte. Boabe de cafea. Descurc-te.
- Pe de alt parte, continu ea cu obrajii roii ca focul,
snt a naibii de bun n mnuirea armelor. i n general snt
considerat nemaipomenit n ceea ce privete tactica,
operaiunile de supraveghere sau alte asemenea. Deci, dac
ai avea puin minte, ai ti la ce s m foloseti mai bine. Tu
ns te pori de parc n capul tu n-ar fi nimic dect coji de
alune.
Janson izbucni n rs.
Nu era ns reacia la care se ateptase ea.
- Aa obinuia s spun tata, explic tnra femeie. ns
s tii c e adevrat ce i-am spus. Nu m judeca greit. Aa
cum i-am spus, la unele chestii snt foarte ndemnatic. tii
i tu.
- Nici mcar nu tiu cine eti. Privirea lui se oprise pe
faa ei cu trsturi puternice, regulate, cu pomei nali i
buze pline. Aproape c uitase de umflturile urte.
- M numesc Jessica Kincaid, zise ea i-i ntinse mna.
F, te rog, nite cafea ca s stm jos i s vorbim linitii.
n timp ce cafeaua ajunse n cni i de acolo n stomacurile
lor nsoit de cteva ou prjite i de buci rupte dintr-o
pine mare, rotund, Janson afl cte ceva despre cea care ar
fi trebuit s fie clul lui. Crescuse n Red Creek, Kentucky,
un orel ascuns n munii Cumberland, unde tatl su era
proprietarul singurei staii de benzin din localitate i cheltuia
n magazinul cu articole pentru vntoare mai muli bani dect
i putea permite.
- i-a dorit mereu un biat, i explica ea, i mai tot timpul
uita c eu snt fat. Nu aveam mai mult de cinci, ase ani
cnd m-a luat prima dat la vntoare. Considera c trebuie
s fiu bun la jocuri sportive, s tiu s repar maini i s
dobor o ra cu un glon, nu cu un pumn de alice.
- Micua Annie Oakley.
- La naiba, spuse ea zmbind. Exact aa m strigau bieii
n liceu. Cred c i cam speri am.

-mi imaginez scenariul. Maina se defecteaz, prietenul

nu tie ce s fac i se duce s caute o cabin telefonic. n
timpul sta, tu ncepi s umbli pe la carburator. Cteva minute
mai trziu, cnd prietenul tu se ntoarce, motorul a prins din
nou via.
- Cam aa ceva, zise ea zmbind amintirilor pe care i le
treziser cuvintele lui.
- Sper s nu mi-o iei n nume de ru dac-i spun c nu
prea aveai calitile standard pentru Operaiuni Consulare.
- Nici pentru Red Creek nu eram prea potrivit. La
aisprezece ani am terminat liceul. A doua zi am luat un
pumn de bancnote din casa de bani a benzinriei, m-am suit
n autobuz i dus am fost. Aveam un rucsac plin cu romane
ieftine, toate despre ageni FBI i alte chestii asemntoare.
Nu m-am oprit dect n Lexington. Te rog s m crezi c nu
mai fusesem niciodat acolo. De fapt, nu mai plecasem pe
nicieri - tatei nu-i plceau cltoriile. Era cel mai mare ora
pe care-l vzusem vreodat. M-am dus direct la biroul FBI.
O secretar gras la intrare. ncerc s-o conving s-mi dea i
mie un formular de angajare. Imagineaz-i, eram doar o
adolescent prostu, numai piele i oase, mai ales oase. n
momentul n care un agent tnr i face apariia pe acolo,
m arunc asupra lui ca o nebun. El m ia cu Te-a chemat
cineva aici pentru interviu?" i eu i-o ntorc cu De ce nu m
intervievai dumneavoastr pentru c dac m angajai, asta
ar fi cea mai bun decizie pe care ai luat-o vreodat".
Femeia roi amintindu-i.
- Eram foarte tnr. Nici mcar nu tiam c trebuie s ai
o diplom ca s fii agent. Ei bine, tipul sta i cu nc unul,
mbrcat n costum albastru, continu s m tachineze fiindc
e una din zilele alea cnd nu prea au ce face i eu le zic c
snt n stare s nimeresc cam tot ce ochesc cu o arm. i unul
dintre ei, ca s se distreze, m duce jos, n poligonul de la
subsol. Deci ajungem n poligon, i-mi spun s-mi pun
ochelarii de protecie i aprtoarele pentru urechi i ...ai
mai pus mna vreodat pe un revolver calibru douzeci i
doi?"
- Nu-i nevoie s-mi mai spui. Ai nimerit n centru.
-Aa e. Prima lovitur, drept n centru. Alte patru focuri,
tot acolo. Nici o abatere. Au rmas cu gurile cscate. Mi-au
dat alte inte. Le-am nimerit i pe alea. M-au trecut la distan
mare, mi-au dat o carabin i le-am artat de ce snt n stare.
- Aa c trgtorul iscusit a primit slujba.
- Nu chiar. Am fost angajat ca instructor. n timpul sta
a trebuit s obin un certificat de echivalare a studiilor. A
trebuit s nv un teanc de cri. N-a fost chiar aa de greu.
-- N-a fost greu pentru o fat cu ochi scnteietori, vaselin
sub unghii i cu prul mirosind a cordit.
- i Quantico a fost floare la ureche. Puteam s m car
pe o frnghie mai repede dect majoritatea celor din clasa
mea. Crat n mini, srituri peste garduri, la fel. Ct erau
ei de solizi, nu se puteau pune cu mine. Am candidat pentru
o funcie n Direcia de Securitate Naional a Biroului i
m-au acceptat. i dup civa ani, n timpul unei misiuni
speciale, am atras atenia unor mahri de la Operaiuni
Consulare i asta-i tot.
- Aa cum a fost descoperit Lana Turner pe marginea
unei fntni arteziene n fa la Schwab's Drugstore, zise
Janson. Nu tiu de ce, dar am impresia c-mi ascunzi partea
cea mai interesant.

- Ei, detaliile nu snt aa de importante, rspunse ea. Snt

pe post de lunetist la Chicago. O operaiune de supraveghere.
Un caz ciudat, spionaj industrial, numai c spionul lucreaz
de fapt pentru Republica Popular Chinez. Afacerea e n
grija Operaiunilor Consulare, ns agenii federali asigur
sprijinul. Sarcina mea e doar s supraveghez. Lucrurile o
iau ns puin razna. Individul reuete s scape din plas.
Are cu el o grmad de microfilme, s-a aflat asta, aa c nu
trebuie s scape cu nici un chip. A reuit s evite nu tiu cum
cordonul din hol i alearg acum pe strad, spre main. Dac
se suie n main, l-am pierdut pentru c nu avem alte
vehicule ca s-l urmreasc. Fiindc nimeni nu se atepta s
ajung aa departe. Aa c cer permisiunea s-i distrug
mnerul de la portier. S-l ncetinesc. Managerul operaiunii
nu e de acord - cum c e prea periculos, c pot s-l nimeresc
pe subiect i s risc un incident internaional. La dracu', eful
i apra spatele. Eu tiu c pot s nimeresc. Riscurile snt
zero. eful nu m cunoate i-mi spune: Nu trage. Stai pe
loc. Semnal rou."
- i tu tragi totui un foc.
- Un glon cu cma din oel i mnerul de la portier se
duce naibii. El nu poate s intre n main i a ngheat de
fric, nu-i n stare dect s se roage i bieii notri pun mna
pe el. Tipul are o groaz de microfilme la el, specificaii
tehnice de la tot felul de dispozitive de comunicaii.
- Aadar, tu ai fost eroul zilei.
- i pentru toate eforturile mele am fost pedepsit. A
acionat n contradicie cu ordinele primite" i alte prostii de
genul sta. aizeci de zile suspendare, urmate de msuri
disciplinare. Numai c atunci i-au fcut apariia spionii tia,
care mi-au spus c le place stilul meu i m-au ntrebat dac
nu mi-ar plcea o via de cltorii i aventuri.
- Cred c am acum o imagine general, spuse Janson. i
cam sta era adevrul. Dup toate probabilitile, aa cum
tia din propria experien n calitate de recrutor, echipa de
la Operaiuni Consulare i verificase mai nti notrile i
rapoartele de activitate. Acestea fuseser probabil
impresionante, fiindc cei de la Operaiuni Consulare aveau
n general o impresie proast despre cei de la FBI. Din clipa
n care fusese identificat drept un talent serios, cineva de la
Operaiuni Consulare ncepuse probabil s trag sforile cu
ajutorul contactelor pe care le avea la Birou i aranjase n
aa fel nct s fie suspendat - pentru a uura astfel transferul.
Dac Operaiunile Consulare voiau pe cineva, fceau tot
posibilul ca s-l obin. n continuare, luaser probabil msuri
ca oferta lor s fie acceptat prompt. Scenariul pe care l
descrisese Jessica Kincaid era corect, ns incomplet.
- Asta nu-i tot, zise ea, parc ruinndu-se puin. Am
parcurs o perioad de antrenamente foarte dure la intrarea n
Operaiunile Consulare i fiecare cursant din grupa mea a
trebuit s pregteasc o lucrare n legtur cu cineva.
- A, da, biografia unui Spion. i pe cine ai ales ca subiect pe Mata Ilari?
- Nu. M-am hotrt s scriu despre un agent legendar
numit Paul Janson. Am fcut o analiz cuprinztoare a
tehnicilor i tacticii folosite de el.
- Cred c glumeti. Janson pregtise focul n cmin
aeznd lemnele unele peste altele i bgnd sub ele
ghemotoace de ziare. Lemnele uscate se aprinseser repede
i ncepur s ard cu o flacr vie.

- Eti un tip impresionant, n-am ce zice. ns am identificat

i anumite greeli pe care erai gata s le faci. O anume ...
slbiciune. Ochii ei erau jucui, nu i vocea.
Janson lu o sorbitur lung din cafeaua fierbinte i tare.
- Cu puin nainte de meciul din 1986 dintre Rick Frazier
i Michael Spinks, antrenorul lui Frazier a anunat n lumea
boxului o slbiciune " n poziia lui Spinks. La vremea aceea
au fost o mulime de discuii i speculaii. Apoi Rick Frazier
a intrat n ring. Dou runde mai trziu, era fcut KO.
Janson zmbi.
- i ce spuneai despre slbiciunea asta?
Colurile gurii ei se lsaser n jos.
- Din cauza asta m-au ales. Vreau s spun din cauza
materialului sta.
- Pentru c erai un adevrat specialist n Paul Janson.
Cineva care mi cunotea micrile mai bine dect oricine
altcineva. Da, cred c neleg logica asta. Parc i vd un
director de la Operaiuni gndind ct de iscusit fusese el s
vin cu aa ceva.
- Fr ndoial. Ideea de a te atepta la locuina lui Grigori
Berman - aia a fost ideea mea. De asemenea, eram sigur c
vom da de tine n Amsterdam. Foarte muli se ateptau ca tu
s-o iei spre Statele Unite. Nu i eu.
- Nu, bineneles c tu nu, cu diploma pe care o ai n
studiile despre Janson.
Ea tcu i privi restul de cafea din can.
- Este o ntrebare pe care a fi vrut s i-o pun.
- F-o acum. ^ |
- Ceva care m-a fcut mereu s m ntreb. n 1990 ai participat la o aciune mpotriva lui Jamal Nadu, vestitul
creier a numeroase aciuni teroriste. Surse de informaii |
credibile, cultivate de tine, identificaser casa n care se j
ascundeam Amman i maina cu care urma s se deplaseze.
Un ceretor zdrenros i murdar se apropie de main, este
gonit de acolo, cade n genunchi ca s-i cear iertare, apoi |
se ndeprteaz. Numai c ceretorul nu este nimeni altcineva
dect Paul Janson al nostru i n timp ce face plecciuni |
reuete s fixeze un dispozitiv exploziv sub vehicul.
Pe chipul lui Janson nu se citea nimic. ^
- O or mai trziu, Jamal Nadu se urc n main. ns o
dat cu el urc i patru femei - prostituate iordaniene pe care
le angajase. Tu i-ai anunat pe cei de la comanda operaiunii
despre modificarea circumstanelor i ordinul a fost s
continui cu orice pre. n raportul ntocmit dup aceea ai spus
c ai ncercat s arunci n aer maina, ns detonatorul nu a
funcionat. Operaiunea a euat din cauza unei defeciuni
mecanice.
- Astfel de lucruri se ntmpl mereu.
- Nu i n cazul tu, zise ea. Din cauza asta n-am crezut
niciodat cele scrise n raportul oficial. Tu ai fost mereu un
perfecionist. Detonatorul acela era fcut chiar de tine.
Chestia e c dup alte dou zile Jamal Nadu se ntorcea de la
o ntlnire cu un grup de libieni cnd, dintr-o dat, creierul a
nceput s-i curg pe guler fiindc cineva, cu o singur
lovitur bine intit, i sfarmase partea din spate a estei. n
raportul tu ulterior sugerai c e posibil ca un rival din Hamas
s fi fcut treaba asta.
- Unde vrei s ajungi?
- E posibil s te fi gndit c era evident ce nu a funcionat.
Cele patru femei din main - agentul nu s-a putut ndura s
le ucid i pe ele. Poate c nu a neles de ce ar fi fost necesar.

Poate c i-a zis c, din moment ce a dat peste ticlos, va fi

n stare s gseasc i alt cale, fr attea pierderi colaterale.
i poate c Departamentul de Planificare nu vedea lucrurile
la fel. Poate c ei nu doreau dect ca operaiunea s aib un
final rsuntor i nu le psa ctui de puin de prostituate. Ai
fcut deci ca lucrurile s se petreac aa cum credeai tu c
trebuie s se petreac.
- Vrei s ajungi undeva, nu-i aa?
- ntrebarea cu adevrat interesant, aa cum vd eu
problema, este asta. n lumea operaiunilor sub acoperire,
muli ar fi putut face carier din lichidarea unui individ ca
Nadu. Ce fel de om e la care face aa ceva i apoi nu-i
atribuie nici un merit?
- Tu tii mai bine.
- Poate c cineva care nu vrea ca ofierul ce coordoneaz
operaiunea s-i treac la activ o mare victorie.
- Spune-mi i mie ceva dac tot tii attea. Cine coordona
operaiunea?
- Directorul nostru, Derek Collins, rspunse ea. La vremea
aceea era eful sectorului Orient Mijlociu.
- n cazul sta, dac mai ai ntrebri n legtur cu
procedurile, i sugerez s iei legtura cu el.
- Bine, cum spui tu, replic ea, cam suprat. Adevrul e
c mi-a trebuit mult timp s te neleg.
- Ce vrei s spui?
- Din cauza asta i afacerea Jamal Nadu a fost ca un
puzzle. E foarte greu de spus ce se ascunde acolo, n capul
tu. Foarte greu de potrivit ceea ce am vzut cu ceea ce am
auzit. Este sigur c nu eti un ngera. i mai snt i nite
poveti foarte brutale n legtur cu chestiile pe care le-ai
fcut n Vietnam...
- Snt o grmad de minciuni, spuse el, ntrerupnd-o,
surprins s constate ct de furios rostise aceste cuvinte.
- Eu cred c zvonurile alea nu snt degeaba, asta-i tot ce
pot spune. Se zice c ai fost implicat n nite chestii cu
adevrat urte care s-au petrecut acolo.
- Oamenii au tendina s exagereze. Janson ncerca s
par calm fr s reueasc prea bine. i nu prea nelegea
de ce.
Ea l privi ntrebtor.
- OK, omule. Te cred. Adic vreau s spun, tu eti singura
persoan care tie cu adevrat ce s-a ntmplat, nu-i aa?
Janson a focul cu vtraiul i butenii de pin ncepur
s trosneasc i s sfrie, mprtiind un miros plcut n
ncpere. Soarele se pregtea s apun n spatele munilor.
- Sper c n-o iei ca pe o ofens dac te rog s-mi aminteti
ci ani ai, domnioar Kincaid, o ntreb el privind cum
trsturile dure ale femeii se ndulceau n strlucirea focului.
- Poi s-mi spui Jessie, rspunse ea. i am douzeci i
nou.
- Ai putea s-mi fii fiic.
- Hei, fiecare e att de tnr pe ct se simte.
- Asta nseamn c ar trebui s fiu un Matusalem.
- Vrsta nu-i dect un numr.
- n cazul tu, dar nu i al meu, un numr prim.
Aa jarul cu vtraiu i privea cum izbucnesc flcri
galbene. Gndurile sale se ntorseser din nou la Amsterdam.
- Am i eu o ntrebare pentru tine. Ai auzit vreodat de o
companie numit Unitech Ltd.?

- Bineneles. E una de-a noastr. O pretins entitate

economic independent.
- Dar utilizat ca faad de Operaiunile Consulare.
- E la fel de independent ca piciorul unui cine, spuse
ea, trecndu-i o mn prin prul scurt, ciufulit.
- Sau ca laba unei pisici, complet Janson.
Amintiri nceoate ncepeau s ias la suprafa: Unitech
jucase un rol minor de-a lungul anilor n cteva operaiuni;
n anumite situaii contribuise la crearea unei identiti false
pentru agenii sub acoperire care figurau ca angajai ai si.
In alte cazuri transferase fonduri ctre teri, recrutai pentru
anumite roluri n operaiuni de amploare.
- Cineva de la Unitech corespondeaz cu directorul
executiv al Fundaiei Libertatea, oferind suport logistic pentru
programele lor educaionale din Europa de Est. De ce?
- N-am nici cea mai mic idee.
- Hai s presupunem c cineva, un anumit grup, a dorit
s ajung n preajma lui Peter Novak. S afle pe unde
poate fi.
- Cineva? Vrei s spui c Operaiunile Consulare l-au
lichidat? efii mei?
- Mai precis au aranjat n aa fel nct acest lucru s se
ntmple. Au orchestrat circumstanele aciunii.
- Dar de ce? ntreb ea. De ce? Nu are nici un sens.
Puine lucruri aveau sens. Chiar s fi plnuit cei de la
Operaiunile Consulare moartea lui Novak? i de ce nu fusese
raportat nicieri moartea sa? Era din ce n ce mai ciudat:
oamenii care ar fi trebuit s fie cei mai apropiai asociai ai
si preau s fie n necunotin de cauz.
- Ce ai citit n tot timpul sta? l ntreb Jessie, artnd
spre stiva de documente.
Janson i explic despre ce era vorba.
- Chiar crezi c poi s gseti ceva valoros ngropat
printre informaiile publice? l ntreb ea.
-- Nu te lsa amgit de aura de mister ce nconjur
culegerea de informaii" - jumtate din chestiile pe care le
gseti n rapoartele agenilor din strintate snt culese de
ei din ziarele locale.
- Nu-i nevoie s-mi povesteti mie asta, spuse ea. Dar tu
ai numai doi ochi...
- Zise femeia care a ncercat s-mi fac cel de-al treilea
ochi n cap.
Jessica se fcu c nu aude remarca.
- Nu ai cum s citeti singur toate hrtiile alea. D-mi i
mie. S m uit i eu pe ele. O pereche de ochi n plus nu
stric, am dreptate? Nu are ce s-i fac ru.
Citir amndoi pn cnd el se simi dobort de oboseal:
trebuia s doarm, nu mai reuea s se concentreze asupra
paginilor tiprite mrunt. Se ridic i se ntinse.
- M duc s m lungesc puin.
- Se face rece noaptea - sigur c nu vrei o sticl cu ap
fierbinte? l ntreb ea. Tonul ntrebrii sugera c fcuse o
glum, ochii ns spuneau c s-ar putea s nu fie chiar aa.
El ridic din sprncene.
- E nevoie de mai mult de o sticl cu ap fierbinte ca s
nclzesc oasele astea, rspunse el pe acelai ton. Mai bine nu.
- Da, presupun c ai dreptate. n vocea ei se simea o
urm de dezamgire. Eu mai stau aici s mai rsfoiesc hrtiile
astea.

- Ce fat bun, spuse el, clipind i porni s urce scara. Era

aa de obosit! Va adormi repede; dar nu va avea un somn linitit.
n jungl se afla o baz militar. n interiorul bazei se afla
o camer. n camera aceea se afla un birou. La birou edea
un brbat.
Comandantul su. Omul care l nvase aproape tot ce
tia.
Brbatul pe care voia acum s-l nfrunte.
Micile difuzoare ale magnetofonului cu opt piste al
locotenent-comandorului revrsau n ncpere melodii corale
din secolul al doisprezecelea. Sfnta Hildegard.
- De ce ai vrut s m vezi, fiule?
Pe faa lui buhit se citea plictisul. Se uita ca i cum n-ar
fi avut nici cea mai mic idee de ce se afla Janson acolo.
- Voi face raport, domnule, zise Janson.
- Bineneles. Raportul care se face dup o operaiune.
-Nu, domnule. Un raport despre dumneavoastr. n care
voi prezenta comportarea dumneavoastr n dezacord cu
Articolul cincizeci i trei referitor la tratamentul aplicat prizonierilor de rzboi.
- A, asta. Demarest rmase tcut cteva clipe. Crezi c
am fost cam brutal cu vietnamezii ia?
- Domnule? Lui Janson nu-i venea s cread.
- i nu poi s nelegi de ce, nu-i aa? Foarte bine, d-i
drumul. N-am timp acum de prostiile astea. Pentru c n timp
ce tu scrii raportul, eu trebuie s gsesc o cale ca s salvez
vieile a ase brbai care au fost prini. ase brbai pe care
i cunoti foarte bine, pentru c snt sub comanda ta - sau
erau.
- Despre ce vorbii, domnule ?
- Vorbesc despre realitatea c membrii ai echipei tale au
fost capturai aproape de Lon Duc Than. Participau la o
misiune special, o aciune de recunoatere mpreun cu
Forele Speciale ale Infanteriei Marine. Lucrurile se repet.
Locul sta e o sit afurisit.
- De ce nu am fost ntiinat despre operaiune, domnule ?
- Nimeni n-a fost n stare s te gseasc toat dupamiaza - lucru amendat de Articolul cincisprezece.
Programul operaiunii i mareea nu ateapt. Cu toate astea,
tu eti acum aici i singura ta preocupare e cum s gseti
mai repede o ascuitoare de creioane.
- V cer permisiunea s vorbesc liber, domnule.
- Nu-i acord nici o permisiune ! se rsti Demarest. Poi
s faci ce dracu' vrei. ns echipa ta a fost capturat, brbai
care i-au ncredinat viaa n minile tale, i tu eti persoana
cea mai potrivit pentru a conduce o operaiune care s-i
elibereze. Sau ai putea fi dac i-ar psa ctui de puin de ei.
A, tu zici c am fost lipsit de suflet, c m-am purtat inuman
cu vietnamezii ia. S tii c am fcut ce am fcut cu un
scop, la naiba! Am pierdut deja prea muli oameni din cauza
scurgerii de informaii dintre reprezentanii sud-vietnamezilor
i verii lor comuniti. Ce i s-a ntmplat la Noc Lo? O
ambuscad, aa ai numit-o tu. O capcan. Bineneles c asta
a fost. Operaiunea a fost verificat de ctre JV1ACV conform
procedurii standard i, undeva de-a lungul liniilor, informaia
ajunge la comuniti. i chestia se ntmpl mereu i de fiecare
dat cineva moare. L-ai vzut pe Haraway murind, nu-i aa?
L-ai inut n brae n timp ce-i vrsa maele prin jungl.
Haraway mai avea puin, cteva zile i turul lui lua sfrit i
ei i-au sfiat trupul, iar tu erai acolo. Spune-mi i mie cum

te-ai simit atunci, soldat? Plin de mil i buntate? Sau

furios? Mai ai boae sau le-ai pierdut pe vremea cnd jucai
fotbal n Michigan? E posibil s te fi afectat, ns noi lucrm
n contrainformaii, aici Janson, i n-am de gnd s permit
ca oamenii mei s fie btaia de joc a curierilor comuniti care
au fcut din MACV un fel de agenie de tiri pentru Hanoi!
Demarest nu ridicase deloc vocea, dar asta nu fcuse dect
s accentueze greutatea cuvintelor sale.
- Prima datorie a unui ofier este grija pentru oamenii
aflai sub comanda sa. i atunci cnd vieile oamenilor mei
snt n pericol, snt n stare s fac orice - orice se ncadreaz
n limitele misiunii noastre - pentru a-i apra. Puin m
intereseaz ce rapoarte mi faci tu dup aia. ns dac eti
soldat, dac eti brbat, atunci trebuie s-i salvezi mai nti
oamenii: e datoria ta. Apoi poi s iei orice msuri
regulamentare poftete sufletul tu de birocrat. ncrucia
minile la piept. Ei bine?
- Atept coordonatele, domnule.
Demarest ddu sobru din cap i-i nmn lui Janson o foaie
de hrtie albastr pe care erau scrise mrunt detaliile
operaiunii.
- Avem un elicopter gata de plecare. Se uit la cadranul
mare al ceasului de pe peretele din fa. Echipajul e gata n
cincisprezece minute. Sper s fii i tu.
Se auzeau voci.
Ba nu, o singur voce.
Cineva care vorbea ncet. Cineva care nu voia s fie auzit.
i totui sunetele ajungeau pn la el.
Janson deschise ochii i vzu c luna reuea s lumineze
ct de ct ncperea. l cuprinse o nelinite crescnd.
Un vizitator? tia c la numai cincizeci de minute de mers
pe autostrad, la Consulatul General American din Milano,
pe via Principe Amcdeo, fiina o secie a Operaiunilor
Consulare. Luase cumva Jessie legtura cu ei? se ddu jos
din pat, i gsi haina i cut telefonul celular. Nu mai era
acolo.
-l luase n timp ce dormea? Sau l uitase el jos, la parter?
i puse un halat, lu pistolul de sub pern i se ndrept spre
locul de unde se auzea vocea.
Vocea lui Jessie. La parter.
Cobor pn la jumtatea scrii de piatr i privi n jos. n
birou era aprins lampa i diferena de luminozitate dintre
camera aceea i restul cldirii i asigura protecia necesar.
Mai naint civa pai. O putea vedea acum pe Jessie stnd
cu spatele la el i vorbind ncet cu telefonul la ureche.
Simi un gol n stomac: se ntmplase exact aa cum se
temuse el.
Din frnturile de conversaie pe care le putea distinge prin
ua deschis, femeia prea c vorbete cu un coleg de la
Operaiuni Consulare aflat la Washington. Se apropie i mai
mult i auzi mai clar.
- Prin urmare, caracterul operaiunii a rmas eliminarea
subiectului", repet ea. Sancionarea n momentul apariiei.
Femeia verifica dac ordinele cu privire la lichidarea lui
erau nc n vigoare.
Simi un fior rece de-a lungul spinrii. Nu avea alt soluie
dect s fac ce-ar fi trebuit s fac mai demult. Trebuia s-o
omoare sau s se lase omort de ea. Femeia era fr ndoial
un uciga pltit. Nu-i rmnea dect s o elimine; sentimentalismul lui i vorbria ei l mpiedicaser s vad crudul adevr.

Printr-o fereastr rmas deschis se auzea zumzitul

insectelor nocturne ; el i trecu pistolul n mna dreapt,
urmrindu-i micrile cu eava. Trezirea la realitate l umpluse
de dezgust. i totui nu exista alt cale. Ucide sau vei fi ucis:
crudul moto al unei existene pe care crezuse c o lsase
undeva n urm.
- Ce spun telegramele? ntreb ea. Ultimele informaii?
Nu-mi spune c nu mai tii nimic.
Janson privi cu rceal trupul mic al femeii, rotunjimea
oldurilor i a snilor contrabalansat de muchii puternici;
n felul ei, era chiar atrgtoare. El tia ns de ce era n stare
- simise pe pielea lui miestria ei uimitoare, fora i agilitatea
ei extraordinare, agerimea minii ei. Era pregtit s ucid i
nimic nu o mpiedica s fac acest lucru.
- Bieii snt pe poziii sau stau i pierd timpul?
Continua s vorbeasc ncet, ns tonul era ridicat, aproape
amenintor.
- Iisuse! N-au nici o scuz pentru asta. Ne pun pe toi
ntr-o lumin proast. La naiba, e adevrat ce se spune: dac
vrei ca o treab s fie bine fcut, trebuie s-o faci singur.
Exact aa m simt i eu acum. Ce s-a ntmplat cu eficiena
echipei?
Un alt craniu avea s fie strpuns de o bucat de plumb i
o alt via avea s fie pierdut, transformat n materia
animal din care se nscuse. Nu era un progres, dimpotriv.
i venir n minte chipurile lui Theo i ale celorlali care
dispruser i cu ce folos? O parte din furia pe care o simea
era ndreptat mpotriva lui nsui. Ce importan mai avea?
Femeia urma s moar ntr-o proprietate de cinci milioane
de dolari, n Lombardia alpin, un loc pe care ea nu-l mai
vzuse niciodat n via. Urma s moar de mna lui i acesta
avea s fie singurul lor moment de intimitate .
- Unde este el? Unde? La naiba, sigur c pot s-i spun
asta. Dup o perioad de tcere, Jessie Kincaid vorbi iar cu
interlocutorul ei nevzut: Deteptule, vrei s spui c nu v-ai
dat seama? n Monaco, omule. Nu am nici o ndoial. Doar
tii c Novak are o cas acolo.
O alt pauz.
- Nu, Janson n-a spus-o chiar aa. ns l-am auzit cnd
glumea cu prietenul lui despre cum o s joace el bacara cred c faci legtura. Hei, biei, de ce nu ncercai s acionai
inteligent!
i minea.
Minea pentru el.
Janson bg napoi pistolul n toc i se simi cuprins de o
mare uurare. Intensitatea emoiilor l surprinse i l descumpni n acelai timp. Fusese ntrebat unde se afl el i ea
minise ca s-l protejeze. Femeia alesese n ce tabr se situa.
- Nu, zicea ea, nu spune nimnui c te-am sunat. A fost o
discuie personal, da? Numai noi doi tim de ea. Nu, poi
s-i asumi toate meritele, nu m intereseaz. Spune-le c ...
nu tiu, spune-le c snt n com undeva i c sistemul olandez
de sntate trebuie s plteasc tratamentul foarte scump,
fiindc nu s-a gsit nici un act de identitate asupra mea.
Spune-le asta i pun pariu c n-o s moar de nerbdare s
m aduc napoi n State.
Dup cteva clipe nchise telefonul, se ntoarse i rmase
surprins s-l vad pe Janson n cadrul uii.
- Cine e tipul? ntreb el cu o voce ce se voia uepstoare.
-Naiba s te ia, sri ea. M spionai? Faimosul Paul Janson

se dovedete un fel de pnditor pe la ui?

- Am venit s beau nite lapte.
- Rahat, zise ea silabisind i l privi furioas,
ntr-un trziu i rspunse:
-Eun funcionar din Departamentul de Stat, Biroul pentru
Cercetare i Informaii. Un tip dulce, s tii. Cred c-i place
de mine fiindc de fiecare dat cnd snt pe acolo i iese limba
de-un cot. Cam ciudat, nu? i mai ciudat e ce mi-a spus
despre Puma.
- Puma?
- Numele de cod pentru Peter Novak. i ca s nu m mai
ntrebi, tu eti oimul. Ultimele informaii despre Puma m
pun ns pe gnduri. Ei nu cred c a murit.
- Da' ce, ateapt s apar la rubrica de decese din New
York Times?
- Povestea care circul e c tu ai luat bani ca s aranjezi
moartea lui. ns ai euat.
- L-am vzut murind, spuse Janson trist, cltinnd din
cap. Doamne, a vrea din tot sufletul s nu fie adevrat. Nici
nu tii ct de mult.
- Hei, stai puin, zise ea. Nu cumva te nvinuieti de
moartea asta?
- Mi-e team c amicul tu ori ncearc s te induc n
eroare, ori, mai degrab, habar n-are despre ce-i vorba.
-Mi-a spus c CNN a dat astzi o tire despre el. Prindem
CNN-ul aici? Poate c nc mai este la rezumatul tirilor din
ziua precedent.
ncepu s umble la televizorul cu ecran mare i schimb
canalele pn prinse CNN-ul. Apoi gsi o caset goal, o
introduse n videocasetofonul conectat la televizor i aps
pe RECORD.
Un raport special despre declinul puterii Rezervelor
Federale. Noi tensiuni ntre Coreea de Nord i cea de Sud.
Ultima mod printre tinerii japonezi. Proteste n Marea
Britanie mpotriva alimentelor modificate genetic. Aproape
patruzeci de minute de band erau deja nregistrate. Urm
apoi o tire de trei minute despre o indianc ce conducea o
clinic n Calcutta pentru ngrijirea bolnavilor de SIDA. O
Maica Tereza local, o numise cineva. i - explicaia pentru
difuzarea tirii - ceremonia din ziua precedent n care se
apreciaser eforturile ei. Un brbat prezentabil i oferea un
premiu special. Acelai brbat care o ajutase s nfiineze
clinica.
Peter Novak.
Defunctul, marele Peter Novak.
Janson privea ecranul uluit. Ori era vorba de truc tehnic,
ori, mai degrab, filmul fusese fcut cu mult timp n urm.
Era sigur c o analiz mai atent avea s dezvluie
misterul.
mpreun cu Jessie derula nregistrarea. Era Peter Novak,
figura familiar, de neconfundat. Zmbea i vorbea la
microfon: Iat un proverb maghiar la care eu in foarte mult:
Sok kiesi sokra megy. nseamn lucrurile mici dau natere
la unul mare". Este un privilegiu s avem posibilitatea s ne
exprimm admiraia pentru aceast femeie remarcabil care,
prin nenumrate mici acte de buntate i compasiune, a dat
lumii o oper cu adevrat mare ..."
Trebuia s existe o explicaie simpl pentru toate astea.
Trebuia s existe.
Reluar imaginile din nou, de data asta cadru cu cadru.

- Oprete aici, zise Jessie la un moment dat.

Priveau nregistrarea a treia oar. Ea art spre un ziar
care apruse o fraciune de secund pe o mas de lng locul
unde Novak fusese intervievat dup ceremonie. Alerg la
buctrie i reveni cu numrul din The Economist, cumprat
de Janson n dimineaa acelei zile.
- Acelai numr, spuse ea.
Pe coperta revistei se vedea aceeai imagine ca la televizor
i era vorba despre numrul de sptmna aceea. Deci nu era
difuzarea unei nregistrri mai vechi. Fusese filmat, trebuie
s fi fost filmat dup catastrofa din Anura.
Ins dac Peter Novak tria, cine murise n Anura?
i dac Peter Novak era mort, pe cine vzuser ei?
Janson simi c ncepe s i se nvrt capul.
Era o nebunie!
Ce vzuser ei? O sosie? Un impostor?
Fusese oare Novak ucis i ... nlocuit cu o dublur? Era
un plan diabolic, aproape imposibil de imaginat. Cine ar fi
putut face aa ceva?
Cine mai tia de asta? Apuc telefonul celular i ncerc
din nou s vorbeasc cu oamenii lui Novak din New York i
Amsterdam. Un mesaj urgent pentru Peter Novak. Referitor
la propria lui securitate.
Utiliza toate cuvintele care ar fi putut s le trezeasc
interesul - tot fr nici un rezultat. Acelai rspuns bine
cunoscut: plictisit, flegmatic, imposibil de alarmat. Mesajul
su va fi transmis; nici o promisiune c va primi vreun
rspuns. Nici o informaie nu putea fi oferit n legtur cu
locul unde se afla domnul Novak. Marta Lang - dac acesta
era adevratul ei nume - rmnea la fel de imposibil de gsit.
Un sfert de or mai trziu, Janson, cu capul n mini,
ncerca s pun ordine n gndurile sale nvlmite. Ce se
ntmplase cu Peter Novak? Ce se petrecea cu Paul Janson?
Cnd nl capul o vzu pe Jessie privindu-l cu o expresie
ndurerat.
- Vreau s-i cer un singur lucru i tiu c e unul mare,
zise ea, dar n-am ce face: nu m mini. Am auzit prea multe
minciuni i, la naiba, am spus i eu prea multe. Ct privete
ceea ce s-a petrecut n Anura, am numai cuvintele tale i ale
nimnui altcuiva. Spune-mi, te rog, ce ar trebui s cred? I se
umeziser ochii i clipea foarte des. Pe cine ar trebui s cred?
- tiu ce am vzut, zise Janson ncet.
- Asta nseamn c sntem doi, spuse ea i arunc o privire
ctre ecranul televizorului.
- Ce vrei s spui ? C nu m crezi ?
- Vreau s te cred. Trase adnc aer n piept. Vreau s cred
pe cineva.
Janson rmase tcut o bun bucat de vreme.
- Bine, zise el n sfrit. Nu te acuz. Uite cum facem, sun
dup un taxi care te va duce pn la secia Operaiuni
Consulare din Milano. Crede-m, o s fie foarte fericii s
recupereze un trgtor ca tine. i pn o s ajung echipa de
curenie aici, eu o s fiu departe.
- Stai puin, zise ea. Ia-o uor.
- Cred c e varianta cea mai bun.
- Pentru cine ?
- Pentru amndoi.
- Tu nu vorbeti pentru amndoi acum. Vorbeti numai n
numele tu.
Tcu o vreme, strbtnd ncperea ncoace i-ncolo.

- Foarte bine, ticlosule, zise ea brusc. Ai vzut ce ai

vzut.
Janson era adncit n gnduri. Peter Novak: cine era oare
aceast legend vie, acest brbat care, urmnd o traiectorie
fulminant, ieise^ din obscuritate i ajunsese pe culmile
gloriei mondiale? II npdeau ntrebrile, ns erau ntrebri
fr rspuns. I se strnsese stomacul i, neputincios, arunc
ceaca de cafea n cmin, unde se fcu ndri. O clip se
simi parc mai bine, ns numai o clip.
Se aez n fotoliul de piele de lng cmin, la fel de zgriat
i btucit ca i pielea lui. Jessie veni n spatele su i ncepu
s-i maseze umerii obosii.
- Detest s te amrsc i mai mult, ns dac vrem s
aflm ce naiba se petrece trebuie s plecm de aici. Ct timp
crezi c o s le ia celor de la Operaiuni Consulare s ne
gseasc? Au la dispoziie toate informaiile din satelit i, te
rog s m crezi, chiar acum tehnicienii lor lucreaz nonstop
pentru a-i identifica maina sau alte ci de transport. Din
ceea ce mi-a spus prietenul meu, informaiile de pn acum
snt fr valoare, doar cteva rapoarte false cum c ai fi fost
vzut - ns nu va mai trece mult pn s se primeasc i una
bun. Vor apela la toate contactele din Europa, vor cerceta
mii de fire, casete video de la intrrile pe autostrzi i de la
trecerile de frontier. i mai devreme sau mai trziu vor gsi
ceva care s-i conduc spre locul sta.
Avea dreptate. i veni n minte motoul filantropului: Sole
kicsisokra megy. nelepciunea popular maghiar. Vor duce
oare mruntele lor eforturi la un rezultat cu adevrat
important? i amintea acum de cuvintele lui Fielding: n
Ungaria se afl cei mai mari admiratori ai si, dar i cei
mai nfocai dumani. i de observaia lui Lang: Ungaria l-a
fcut ceea ce este acum. i Peter nu este omul care s-i uite
datoriile.
Ungariei i datora tot ce realizase. Ungaria trebuia deci s
fie destinaia lui Janson.
Acolo avea cele mai mari anse s dea peste dumanii de
moarte ai lui Peter Novak - indivizii care l cunoteau cel
mai bine.
- Ari ca un om care a luat o hotrre important, zise
Jessie precaut.
Janson ncuviin cu o micare a capului.
- Dar tu?
- Ce fel de ntrebare e asta?
- Eu m gndesc la urmtoarea mea micare. Tu ce ai de
gnd s faci? Te ntorci la Operaiunile Consulare?
- Tu ce crezi?
- Spune-mi tu.
- Las-m s rmn cu tine. Dac m ntorc acum la
directorul meu de operaiuni m va retrage din munca de
teren. Dac nu definitiv, atunci cel puin un an. i voi avea
parte i de un interviu" foarte lung. tiu eu cum lucreaz
sistemul. Asta m ateapt acolo i nu ncerca s m convingi
c s-ar putea s fie i altfel. Problema cea mai mare nu e
asta. Problema e cum s m ntorc eu n lumea asta n care
nu mai tiu n ce pot s am ncredere i n ce nu. M simt ca
i cum pe de o parte a ti prea mult i pe de alta nu a ti
nimic i din cauza asta nu m pot ntoarce napoi. De aici
pot merge numai nainte. Doar aa pot s mai triesc cu mine
nsmi.

- S trieti cu tine nsi? ansele tale de supravieuire

nu cresc deloc dac mai stai mult n preajma mea. tii asta.
i-am mai spus-o.
- Uite ce e, orice lucru are un pre, spuse ea ncet. Dac
mi dai voie, snt gata s vin dup tine. Dac nu, voi face tot
ce-mi st n putin s te urmresc.
- Nici mcar nu tii unde vreau s m duc.
- Ursule drag, nici nu m intereseaz. Jessie se ntinse.
Unde te duci?
El ezit o clip.
- n Ungaria. De unde a nceput totul.
- Unde a nceput totul, repet ea ncet.
Janson se ridic n picioare.
- Dac vrei s vii cu mine, bine. ns ine minte, cum
ncerci s iei contact cu Operaiunile Consulare pot s te
consideri ca i scoas din funciune - i nu din cauza mea.
Dac eti gata s pleci n cltorie, trebuie s respeci regulile
traseului. i regulile alea le stabilesc eu. n caz contrar...
- S-a fcut, l ntrerupse ea. Nu mai spa c dai de iei.
El o privi cu rceal, evalund-o ca soldat i ca agent.
Adevrul era c avea nevoie de sprijin. Nu putea ti ce l
atepta acolo. Dac de partea lui se va dovedi doar pe jumtate
la fel de periculoas ca atunci cnd fusese mpotriva sa, tot
ar dispune de o arm redutabil.
Avea multe telefoane de dat nainte de a merge din nou la
culcare, multe legende de renviat. Calea trebuia pregtit.
Unde l va duce aceast cale era imposibil de spus. Ce
alt soluie avea ns? Oricare ar fi fost riscurile, asta era
singura cale prin care puteau dezlega misterul care era Peter
Novak.

22

Se pregtea s ntind o curs.

Gndul nu avea un efect prea linititor asupra nervilor lui
Janson fiindc tia ct de des picau n curse tocmai cei care
le ntindeau. n acest joc, principala sa arm avea s fie
stpnirea de sine. Ca atare, trebuia s evite pericolele izvorte
din fric sau dintr-o ncredere nemsurat n forele proprii.
Prima putea duce la paralizare, cea de-a doua la greeli
prosteti.
Se pregtea s ntind o curs i nici un alt loc nu i se
prea mai potrivit dect acesta. Cldirea de la numrul 3517
pe oseaua Miskolc-Lillafured se afla la civa kilometri spre
vest de oraul Miskolc i era singura construcie notabil
din zona staiunii Lillafiired. Hotelul Palace, aa cum se
numea acum, se nla aproape de malurile mpdurite ale
lacului Hmori, ntr-un decor ce amintea de-o Europ feudal
de mult apus, plin de parcuri i palate. Locul trezea amintiri
i acesta fusese i scopul pentru care fusese construit.
Ridicarea castelului n anii '20 fusese un proiect al regimului
amiralului Horthy, care dorise un monument dedicat
trecutului glorios al naiunii. Restaurantul primise numele
regelui Matthias, suveranul rzboinic din secolul al
cincisprezecelea care i condusese poporul spre o mreie
pltit cu sngele vrjmailor si. n epoca post-comunist,
locul fusese adus la strlucirea de odinioar. Atrgea acum
turiti i oameni de afaceri din ntreaga ar. Un proiect nscut
n cinstea efemerei glorii imperiale fusese transformat n slava
unei fore mult mai puternice, cea a banilor i a comerului.
Paul Janson strbtu luxosul hol de intrare al hotelului i
cobor n restaurantul amenajat la subsol ca o pivni pentru

vinuri. Simea un nod n stomac i mncarea era ultimul lucru

la care se gndea n momentele acelea. i totui, orice semn
c ar fi la ananghie l-ar putea trda.
- Snt Adam Kurzweil, spuse Janson efului de sal ntr-o
englez cu accent transatlantic. Era tipul de englez nvat
n coal i folosit att de cetenii educai din rile din
Commonwealth - Zimbabwe, Kenya, Africa de Sud, India ct i de europenii care nvau de mici aceast limb.
Kurzweil" purta un costum n dungi de culoare deschis,
cravat roie i se purta ca un om de afaceri obinuit s
comande.
eful de sal, n frac i cu prul negru dat cu ulei, l evalua
mai nti cu o privire rapid, apoi i zmbi profesional.
- Oaspetele dumneavoastr se afl deja aici, spuse el. Se
ntoarse ctre o tnr de lng el. Ea o s v conduc la
masa dumneavoastr.
Janson ddu din cap cu un gest plictisit.
- Mulumesc, spuse el.
Masa era aezat, evident la cererea expres a oaspetelui
su, ntr-un separeu discret al restaurantului. Brbatul cu care
urma s se ntlneasc era un om cu resurse, care i lua multe
msuri de precauie, altfel nu ar fi supravieuit att n domeniul
su de activitate.
n timp ce se ndrepta spre separeu, Janson se concentra
asupra rolului pe care trebuia s-l joace. Prima impresie conta
foarte mult. Era normal ca brbatul cu care se ntlnea, Sandor
Laicatos, s fie suspicios. La fel trebuia s fie i el, n rolul
lui Kurzweil. tia c este cea mai bun aprare.
Lakatos se dovedi a fi un brbat cocoat, mic de statur;
curbura coloanei vertebrale l fcea s-i in brbia n piept.
Cu obraji rotunzi, nas borcnat, prea c nu are gt.
In acelai timp, era unul dintre cei mai mari traficani de
arme din Europa Central. Averea sa crescuse foarte mult n
timpul embargoului impus Serbiei, cnd aceast ar fusese
nevoit s apeleze la surse clandestine pentru a obine armele
la care nu mai avea acces pe cale legal. Lakatos i ncepuse
cariera n domeniul transportului auto pe distane lungi; tipul
afacerilor sale i infrastructura pe care o pusese la punct
necesitaser foarte puine modificri n momentul n care se
extinsese n traficul cu arme. Faptul c acceptase s se
ntlneasc cu Adam Kurzweil dovedea o alt trstur ce
sttea la baza succesului su: o lcomie nesioas.
Folosind o identitate la care nu mai apelase de foarte mult
vreme, cea de ef al unei firme de servicii de securitate
canadiene, Janson sunase mai muli oameni de afaceri care
se retrseser de mult din domeniu. De fiecare dat, mesajul
era acelai. Un anume Adam Kurzweil, reprezentantul unui
client al crui nume nu putea fi dezvluit, era n cutarea
unui furnizor cu care s fac o tranzacie important. Toi i
amintiser cu plcere de canadian - o identitate pe care Janson
o crease singur, fr s-i informeze pe cei din Operaiunile
Consulare -, ale crui discreie i lungi perioade n care
disprea fr urm erau respectate. Cu toate astea, toi cei
apelai l refuzaser; erau precaui, se mbogiser, apoi
prsiser domeniul. Nu conta. Janson tia c n mica lume
a comercianilor de arme vetile n legtur cu un cumprtor
serios se rspndeau cu repeziciune; cel care reuea s
realizeze un astfel de contact se putea atepta la un comision
n urma tranzaciei. Janson nu avea nevoie s intre n contact
direct cu Lakatos; era suficient s aud cei din preajma

acestuia. Atunci cnd unul dintre oamenii de afaceri cu care

vorbise, un individ stabilit n Bratislava ale crui legturi
strnse cu oameni din guvern i asiguraser protecia, l
ntrebase de ce numitul Adam Kurzweil nu ncerca s-l
contacteze pe Lakatos, i se rspunsese c acest Kurzweil nu
era prea ncreztor i c nu apela niciodat la cineva despre
care nu avea suficiente recomandri. Pur i simplu, Lakatos
nu prezenta ncredere pentru Kurzweil. El i clienii si nu
se puteau expune la riscuri. Pe de alt parte, nu era cumva
acest Lakatos prea mrunt pentru o tranzacie de o asemenea
anvergur?
Aa cum anticipase Janson, afirmaiile dispreuitoare
ajunseser pn la urechile ungurului care se nfuriase aflnd
c este astfel desconsiderat. Nu prezenta ncredere?
Necunoscut? Lakatos nu era destul de bun pentru acest Adam
Kurzweil, misteriosul intermediar? Furia se mpletise cu
judecata pragmatic. A lsa ca reputaia sa s fie pus la
ndoial era o afacere proast. i nu exista o cale mai bun
de a elimina orice suspiciune dect ctigarea misteriosului
contract.
Cine era ns acest Kurzweil? Investitorul canadian fusese
foarte secretos, evident nu prea dornic s dezvluie ceea ce
tia. Nu^v pot spune dect c e un foarte bun client de-al
nostru." n cteva ore, Janson primi mai multe telefoane de
la persoane care l recomandau pe Lakatos;^ fr ndoial,
individul i pusese relaiile n micare. ntr-un trziu,
canadianul czuse de acord ca, din moment ce Kurzweil urma
s treac prin zona oraului Miskolc, locul unde Lakatos i
avea reedina, s ncerce s-l conving s accepte o ntlnire.
ns un lucru trebuia s fie foarte bine neles: Kurzweil era
o persoan foarte suspicioas. Deci, dac refuza ntlnirea
nu era nici o suprare.
n ciuda aparentelor ezitri din motive tactice, Janson
atepta cu disperare aceast ntlnire. tia c singura cale de
a ajunge la vechii dumani ai lui Peter Novak era prin
intermediul acestui ungur care vindea unelte ale morii.
Aezat ntr-un fotoliu de piele n holul hotelului, Janson
urmrise cu atenie sosirea lui Lakatos i lsase dinadins s
treac zece minute nainte de a se duce la el. n timp ce se
apropia de separeul unde se afla ungurul, se strduia s afieze
o expresie nonalant. Spre surprinderea lui, Lakatos se ridic
n picioare i l mbria.
- n sfrit v ntlnesc! Ce plcere deosebit! i apsase
pieptul bombat de al lui Janson i l btuse zdravn cu minile
lui grsue i transpirate mai nti pe spate, apoi peste olduri.
Nu prea subtil, mbriarea exuberant nu urmrise dect o
verificare sumar: un toc de pistol ascuns sub hain putea fi
descoperit cu uurin.
Se aezar i Lakatos ncepu s-i cerceteze cu neruinare
oaspetele; privirea lui era avid i suspicioas. Traficantul
nvase pe pielea lui c nu toate afacerile atrgtoare erau i
profitabile. Un adevrat specialist trebuia s tie s fac
deosebirea ntre fructul copt, gata s cad, i o capcan
otrvit.
- Ficatul de gsc la grtar, libamaj roston, e excelent. La
fel i brassi aprpecsenye - un fel de carne de porc prjit.
Voce lui Lakatos era uor gfit, slab.
- Eu, personal, prefer bakanyi sertshs, replic Janson.
Ungurul rmase amuit.

- n cazul sta cunoatei locurile, spuse el ntr-un trziu.

Auzisem eu c sntei un om de lume, domnule Kurzweil.
- Dac ai auzit aa ceva nseamn c ai auzit deja prea
multe, rspunse Janson cu o voce de oel ndulcit puin de
zmbetul afiat pe buze.
- V rog s m iertai, domnule Kurzweil. Meseria noastr,
dup cum bine tii, se bazeaz foarte mult pe ncredere.
Strngerile de mn i reputaia in locul contractelor i al
altor acte inutile. i eu am motenit asta. Tatl meu a fost un
om dintr-o bucat i ani de zile camioanele lui albe au
strbtut n lung i-n lat regiunea Zempln. i-a nceput
afacerea n anii treizeci i atunci cnd comunitii au venit la
putere au ajuns la concluzia c era mai simplu s lase firma
n continuare pe mna cuiva care cunotea rutele. Vedei, tatl
meu fusese el nsui n adolescen ofer de camion. Aa c
atunci cnd angajaii si ncercau s-l conving c ntrziaser
o jumtate de zi din cauza unui cauciuc spart sau a unui
radiator, nu aveau nici o ans s-l duc de nas. El tia exact
ct dura s nlocuieti piesa defect fiindc o fcuse el nsui
i oamenii si neleseser. Nu puteau s-l trag pe sfoar,
ns nu-i purtau pic, ei mai degrab l respectau. Cred c
acelai lucru se poate spune i despre mine.
- Oamenii dumneavoastr ncearc deseori s v trag pe
sfoar?
Lakatos zmbi dezvelindu-i un rnd de dini de porelan,
nefiresc de albi i regulai.
- Foarte puini snt att de nesbuii, replic el. tiu s
recunoasc un pericol adevrat. n tonul vocii sale se putea
citi att ameninare, ct i trufie.
- Nimeni din cei care au subestimat poporul ungar nu a
prosperat vreodat, spuse Janson cu o voce sobr. ns avei
o limb, o cultur pe care foarte puini pot afirma c o neleg.
- Ungaria de neptruns. Acest anonimat" a servit foarte
bine acestei ri n momentele n care alii ncercau s-o
domine. n alte ocazii, ns, nu ne-a fost de prea mare ajutor.
Dar eu cred c aceia dintre noi care opereaz n condiii de,
hai s zicem, maxim pruden au avut ocazia s-i aprecieze
valoarea.
Un chelner se apropie de masa lor i le umplu paharele cu
ap.
- O sticl din vinul acela Margaux din '98, spuse Lakatos.
Se ntoarse apoi spre Kurzweil. E un vin nou plin de
prospeime. Asta dac nu dorii cumva s ncercai
specialitile locale - unul dintre vinurile acelea sngele
taurului". Unele snt cu adevrat deosebite.
- Cred c o s ncerc aa ceva.
Lakatos fcu un semn cu degetele sale grsue ctre
chelner.
- Adu-ne mai bine o sticl de Egri Bikaver din '82. Se
ntoarse apoi din nou ctre companionul su. V rog s-mi
spunei cum vi se pare Ungaria.
- O ar extraordinar care a dat lumii o serie de oameni
extraordinari. Laureai ai premiului Nobel, regizori de film,
matematicieni, fizicieni, muzicieni, dirijori, scriitori. Printre
acetia ns se numr i un fiu celebru al Ungariei care cum s m exprim mai politicos ? - a provocat mult nelinite
clienilor mei.
Lakatos l privea uimit.
- M punei pe gnduri.

- Se spune c libertatea unui individ poate fi tiranie pentru

un altul. i c fundaiile pentru libertate pot fi de fapt fundaii
pentru tiranie. Fcu o pauz ca s fie sigur c semnificaia
cuvintelor lui a fost neleas.
- E fascinant ce spunei, spuse Lakatos nghiind din greu.
Se ntinse dup paharul cu ap.
Janson i ascunse un cscat.
- Scuzai-m, murmur el. Zborul de la Kuala Lumpur
este foarte lung, orict de confortabil ar ncerca ei s-l fac.
De fapt, cltoria de apte ore de la Milano la Eger n
cabina strmt a unui camion ncrcat cu conserve din carne
fusese incomod i enervant n aceeai msur. n timp ce
el lua masa cu negustorul de arme, Jessie Kincaid, folosind
un paaport fals, ncerca s nchirieze o main pentru
cltoria pe care urmau s o fac a doua zi i pe care trebuia
s o pregteasc minuios. Spera ca toat treaba s nu-i ia
totui prea mult timp i s aib posibilitatea s se odihneasc
i ea cteva ore.
- Cltoriile snt ns viaa mea, adug Janson cu emfaz.
- Desigur, ncuviin Lakatos, cercetndu-l cu ochi sfredelitori.
Chelnerul, cu cravat neagr, i fcu apariia cu vinul
comandat; sticla nu avea etichet, numele podgoriei fiind
incrustat direct pe sticl. Vinul era foarte nchis la culoare,
un lichid aproape opac cnd le fu turnat n paharele de cristal.
Lakatos lu o nghiitur zdravn, trecu lichidul de mai multe
ori dintr-o parte n alta a gurii i n final declar c e grozav.
- Regiunea Eger este o zon viticol foarte robust. Ridic
paharul cu vin n dreptul ochilor. Poate c nu vedei prin el,
adug Lakatos, ns v asigur, domnule Kurzweil, c face
toi banii. Ai fcut o alegere excelent.
- Snt foarte ncntat s v aud spunnd acest lucru, replic
Janson. Este un alt semn de preuire pentru anonimatul"
maghiar.
Chiar n clipa aceea, un brbat ntr-un costum albastru
deschis, fr cravat, se oprise lng masa lor - fr ndoial
un turist american i tot att de sigur individul era beat. Janson
ridic privirea, se uit la el i deodat un semnal de alarm
ncepu s-i sune n cap.
- A trecut ceva vreme, spuse brbatul cu greu. i pusese
mna proas pe faa alb de mas, aproape de coul pentru
pine. Eram sigur c tu eti. Paul Janson, mare ca viaa.
Pufni dispreuitor, se ntoarse i plec de la masa lor.
- i-am spus eu c el este, se adres americanul unei femei
aezate la o mas n colul opus al ncperii.
La naiba!Ceea ce se ntmplase era o posibilitate teoretic
mereu existent n operaiunile sub acoperire, ns pn acum
Janson fusese foarte norocos. Se mai ntmplase o dat, n
Uzbekistan, n timpul unei ntlniri cu un adjunct al
ministrului petrolului din ara aceea, ocazie n care poza ca
intermediar al unei importante corporaii petroliere. Un alt
american trecuse prin biroul respectiv - un civil, reprezentant
al firmei Chevron, care l cunoscuse pe Janson sub un alt
nume i n alt context, n legtur cu cmpurile bogate n
petrol i gaze naturale din zona Apshcron din Azerbaidjan.
Privirile lor se ntlniser, brbatul nclinase din cap, dar nu
spusese nimic. Din anumite motive, individul respectiv se
simise la fel de neplcut surprins c fusese descoperit de
Janson pe ct de neplcut surprins fusese Janson s dea de el
acolo. Cei doi nu schimbaser nici un cuvnt i Janson nelese
c respectivul nu avea s-l dea de gol. Ceea ce se ntmplase

aici era ns ngrozitor, exact acel tip de ntlnire de care

orice agent sper s nu aib parte niciodat.
Janson se chinuia acum s-i potoleasc btile inimii i
se ntoarse ctre Lakatos cu o fa lipsit de orice expresie.
-Un prieten de-al dumneavoastr? l ntreb el pe Lakatos.
Brbatu nu precizase cui i erau adresate remarcele sale, aa
c Adam Kurzweil" putea presupune c nu lui.
Lakatos l privi cu uimire.
- Nu-l cunosc pe omul acela.
- Nu-l cunoatei, zise Janson ncet, ncercnd s alunge
suspiciunile, silindu-l pe traficantul de arme s treac n
defensiv.
- Asta e, nu conteaz. Toi am avut parte de experiene de
genul sta. Cred c din cauza ntunericului i a buturii v
putea confunda i cu Nikita Hruciov.
- Ungaria a fost dintotdeauna o ar plin de fantome,
replic Lakatos.
- Unele dintre acestea create chiar de dumneavoastr.
Lakatos ls paharul jos, ignornd comentariul lui Janson.
- V rog s-mi scuzai curiozitatea. Dup cum ai aflat
probabil, cunosc foarte mult lume. E ciudat c nu am auzit
pn acum de numele dumneavoastr.
- M bucur s aud asta. Janson lu o nghiitur lung din
pahar, savurnd licoarea. Sau m flatez prea mult cu discreia
mea? Adevrul e c mi-am petrecut cea mai mare parte din
via n Africa de Sud, unde, trebuie s mrturisesc, nu s-a
prea auzit de dumneavoastr.
n semn de aprobare, Lakatos i nfipse i mai tare brbia
n perna de grsime pe care o forma gtul su.
- O pia matur, spuse el. ntr-adevr, nu pot spune c a
fi primit rspunsuri prea favorabile de acolo la ofertele mele.
Cu toate acestea, am fcut cteva afaceri cu sud-africani i
cu fiecare ocazie v-ai dovedit parteneri de ncredere. tii
foarte bine ce vrei i nu v codii s pltii pentru asta.
- ncrederea se rspltete cu ncredere. Cinstea cu cinste.
Clienii mei pot fi generoi, ns nu arunc banii. Vor s
primeasc ceea ce pltesc. Trebuie s m nelegei foarte
bine. Valorile pe care le caut clienii mei nu snt numai cele
materiale. Ei snt interesai n egal msur i de acele lucruri
care nu pot fi mpachetate n lzi. Ei caut aliai. Capital
uman, s-ar putea spune.
- N-a vrea s v neleg greit, zise Lakatos cu faa lipsit
de orice expresie.
- Luai-o cum vrei, ns ei tiu c n lume exist oameni,
fore care au aceleai interese ca i ei. i din aceast cauz ar
vrea s solicite sprijinul unor astfel de oameni.
- s solicite sprijinul lor ... repet Lakatos gnditor.
- n acelai timp, snt gata s ofere i ei sprijin acelor
oameni.
Lakatos nghii adnc.
- Asta n cazul n care asemenea oameni ar avea nevoie
de un sprijin suplimentar.
- Nimnui nu-i stric un sprijin suplimentar. Janson zmbi
atoatetiutor. Pe lumea asta exist cteva adevruri general
valabile. Acesta e unul dintre ele.
Lakatos se ntinse i-l btu prietenete pe mn, zmbind.
- Cred c ncepe s-mi plac de dumneavoastr, spuse el.
Sntei un gentleman i un adevrat gnditor, domnule
Kurzweil. Nu semnai cu nesimiii de vabi cu care am de
cele mai multe ori de-a face.

Chelnerul le aduse ficatul de gsc la grtar cu

complimente de la buctar" i Lakatos ncepu s rup lacom
cu furculia buci din poria sa.
- Cred c ai neles ce am vrut s v spun, nu-i aa?
ncerc Janson s foreze nota.
Americanului cu hain albastr i veniser probabil alte
idei, fiindc revenise la masa lor.
- Nu m recunoti? ntreb el pus pe har. De data asta
era imposibil pentru Janson s pretind c nu i d seama
cui i se adreseaz individul.
Se ntoarse ctre Lakatos.
- Ce amuzant! Se pare c trebuie s-mi cer scuze n faa
dumneavoastr.
Dup care ridic privirea ctre individul iritat, ncercnd
s rmn calm.
- Am impresia c m confundai cu altcineva, zise el cu
acelai accent transatlantic.
- Te confund pe naiba. i de ce dracu' vorbeti aa ciudat?
ncerci s te ascunzi de mine? De asta? ncerci s m evii?
Dup tot ce s-a ntmplat, e normal s ncerci aa ceva.
Janson se ntoarse ctre Lakatos i ridic din umeri,
aparent amuzat. Se strduia din rsputeri s-i controleze
pulsul.
- Din cnd n cnd mi se ntmpl aa ceva - se pare c am
o figur care d natere la astfel de confuzii. Anul trecut, pe
cnd m aflam n Basel, o femeie pe care am ntlnit-o n
barul hotelului era convins c m ntlnise i la Gstaad.
ncepu s schieze un zmbet, apoi i acoperi gura cu mna,
parc ruinat de amintirea respectiv.
- i nu numai att - pretindea c noi doi am avut o
aventur.
Lakatos nu zmbea.
- Dumneavoastr cu ea?
- Ei, ea cu individul cu care m confundase. Adevrul e
c nu era prea mult lumin n barul acela. ns o clip am
fost tentat s urc cu ea pn n camera mea i, cum s v
spun, s duc pn la capt ceea ce ncepuse prietenul nostru.
Acum mi pare ru c n-am fcut chestia aia - dei snt
convins c la un moment dat i-ar fi dat seama de greeal,
ncepu s rd, un rs ct se poate de firesc, ns cnd ridic
privirea vzu c americanul sttea n continuare acolo, cu o
expresie dumnoas.
- Deci nu ai nimic s-mi spui? se rsti el. La naiba.
Femeia cu care era la mas - mai mult ca sigur soia sa venise lng el i-l trgea acum de mn. Era puin cam gras
i purta o rochie uoar de var oarecum nepotrivit pentru
acea perioad a anului.
- Donny, zise ea. l deranjezi pe domnul acesta drgu.
Probabil c e i el n vacan ca i noi.
- Domn drgu? Din cauza ticlosului sta am fost dat
afar. Individul se nroise la fa i prea gata s explodeze.
Da, aa e. Directorul te-a adus la firm ca pe omul lui de
ncredere, nu-i aa, Paul? Ticlosul sta, Paul Janson, a venit
la Amcon n calitate de consultant pe probleme de securitate.
i primul lucru de care s-a apucat a fost s ntocmeasc un
raport referitor la verificrile n vederea angajrii i furturile
produse de angajai i bineneles c eful s-a luat de mine cum de am lsat s se ntmple aa ceva sub supravegherea
mea. Mi-am sacrificat douzeci de ani n compania aia. i-a
spus cineva chestia asta? i am fcut o treab foarte bun

acolo. Am fcut o treab foarte bun. Faa roie a brbatului

se strmbase de furie i de autocomptimire.
Femeia i arunc lui Janson o privire deloc prietenoas;
chiar dac se ruina acum de purtarea soului ei, n ochii ei
se citea foarte clar c avusese i ea foarte mult de suferit din
cauza consultantului care-l fcuse pe sracul ei Donny s-i
piard slujba.
- Cnd o s v trezii i o s dorii s v cerei scuze, v
rog s nu v facei probleme, zise Janson cu rceal. V accept
anticipat scuzele. Asemenea confuzii se mai ntmpl.
Ce altceva ar fi putut s spun? Cum altfel ar fi putut
reaciona victima unei asemenea confuzii de identitate? Cu
nepsare, amuzament, apoi cu indignare.
Bineneles c aici nu era vorba de nici o confuzie i Janson
i amintea foarte bine cine era Donald Weldon. Responsabil
cu securitatea la o firm de proiecte industriale cu sediul n
statul Delaware, omul ducea o via lipsit de griji i angajase
n echipa sa tot felul de veri, nepoi i prieteni, considernd
serviciile de securitate ale firmei o surs de slujbe bine pltite.
Ct vreme n firm nu se nregistrase nici un dezastru major,
cine i putea pune la ndoial competena i probitatea
profesional? ntre timp, ns, furturile angajailor, precum
i ntocmirea sistematic de cereri nefondate de compensaii
bneti ncepuser s atrne din ce n ce mai greu n bugetul
firmei, iar unul dintre vicepreedinii companiei i dubla
veniturile vnznd informaii confideniale unei firme
concurente. Janson tia din experien c funcionarii prini
pe picior greit, n loc s-i recunoasc propriile greeli, i
acuzau ntotdeauna pe cei care le ddeau la iveal lipsa de
profesionalism. Adevrul e c Donald Weldon ar fi trebuit
s-i fie recunosctor c fusese doar concediat; din raportul
lui Janson reieea clar c multe din cererile false de
compensaii fuseser ntocmite cu complicitatea lui i c
existau i alte dovezi, suficiente pentru o aciune judiciar
care s-ar fi putut termina foarte bine cu nchisoare. Janson
recomandase ns ca vicepreedintele Walden s fie eliberat
din funcie, ns nu i acuzat, spre a evita trrea companiei
ntr-un proces duntor pentru imaginea sa i eventuala
descoperire a altor detalii neplcute n fazele premergtoare
ale procesului. Datorit mie eti liber, ticlos corupt ce eti,
gndi Janson.
ns americanul mai c-i bgase un deget amenintor n
faa lui.
- Ticlos nenorocit ce eti - o s-i primeti i tu poria
ntr-o zi. n timp ce femeia l trgea napoi la masa lor, se
vedea clar dup mersul cltinat al individului c furia fusese
alimentat din plin de alcool.
Janson se ntoarse aparent bine dispus ctre tovarul su
de mas ns fu cuprins imediat de un sentiment de nelinite.
Lakatos devenise distant; nu era tmpit i scena precedent
nu putea fi uor trecut cu vederea. Ochii negri, sfredelitori
ai maghiarului l priveau cu duritate.
- Nu v-ai but vinul, spuse Lakatos, gesticulnd cu
furculia. i zmbi rece ca un clu.
Janson tia foarte bine cum gndeau astfel de oameni:
individul cntrea desigur toate posibilitile, ns simul de
prevedere i impunea s acorde credit n primul rnd variantei
celei mai puin favorabile. Janson tia, de asemenea, c nu
ar avea cine tie ce de ctigat dac s-ar apuca s nege
vehement cele debitate de americanul beat. Fusese dat de

gol, demascat ca nefiind persoana care pretindea c este.

Oameni ca Sandor Lakatos nu se temeau de nimic mai mult
dect de posibilitatea de a fi nelai: Adam Kurzweil nu mai
reprezenta acum pentru el o oportunitate, ci un pericol. i,
chiar dac nu avea habar care ar fi putut fi motivaiile sale,
un asemenea pericol trebuia eliminat.
Mna lui Lakatos dispruse n buzunarul interior al
sacoului su gros de ln. Era puin probabil s ncerce s
scoat de acolo o arm - ar fi fost un gest total nepotrivit
pentru cineva cu prestana sa. Mna sa zbovea ciudat de
mult acolo, acionnd fr ndoial un anumit dispozitiv.
Manevra, se pare un fel de pager sau, i mai probabil, un
dispozitiv de comunicare automat prin mesaje-text.
Traficantul arunc apoi o privire scurt n partea opus a
ncperii, ctre locul n care se afla eful de sal. Janson i
urmri privirea: doi brbai mbrcai n costume nchise care
pn atunci preau c-i omoar plictiseala lng tejgheaua
lung i strlucitoare a barului i ndreptaser deodat
spinrile i deveniser foarte ateni. Cum de nu-i remarcase
mai devreme? Grzile lui Lakatos, fr ndoial. Traficantul
de arme nu ar fi venit niciodat la o ntlnire cu un individ pe
care nu-l cunotea personal fr s-i ia aceast msur
elementar de siguran.
i acum, dup cum sugera schimbul de priviri, oamenii
primiser o nou misiune. ncetaser s mai fie simpli
aprtori. Deveniser cli. Jachetele nencheiate la nasturi
le atrnau larg n jurul corpurilor masive; un observator
neavizat ar fi putut crede c umfltura uoar din dreapta,
din dreptul buzunarului de la piept, se explica fr ndoial
prin prezena unui pachet de igri sau a unui telefon celular.
Janson tia ns foarte bine despre ce era vorba. Simi c-i
nghea sngele n vine.
Adam Kurzweil nu va fi lsat s prseasc viu hotelul
Palace. Janson i putea imagina foarte clar scenariul. Masa
urma s se termine foarte curnd, dup care ei doi vor iei
mpreun din holul hotelului, urmai de cei doi brbai
narmai. n clipa n care grupul s-ar afla la o distan
convenabil de orice priviri indiscrete, el ar fi eliminat cu un
glon tras dintr-o arm cu amortizor i corpul su aruncat n
apa lacului sau ascuns n portbagajul unei maini.
Trebuia s fac ceva. Acum.
ntinzndu-se s apuce paharul, mpinse cu cotul furculia
jos de pe mas, apoi, dup ce ridic din umeri parc cerndu-i
iertare pentru nendemnarea sa, se aplec sub mas ca s-o
ridice. O dat ajuns acolo, i ridic maneta de la pantaloni
i desfcu cu un deget partea de sus a tocului aflat la
ncheietura piciorului, n care avea un mic Glock M26 pe
care l cumprase n Eger. Cnd se ridic de sub mas cu
furculia, pistolul se afla deja n poala sa. ansele de
supravieuire crescuser puin.
- V-ai plimbat vreodat n jurul lacului? l ntreb Sandor
Lakatos. E aa de frumos afar n aceast perioad a anului,
nc un zmbet care-i dezveli dinii de porelan.
- E ntr-adevr foarte frumos, ncuviin Janson.
- Vreau s v invit la o plimbare dup ce terminm.
- Nu e cam ntuneric pentru aa ceva?
- Nu tiu ce s zic, rspunse Lakatos. Am putea s
discutm puin singuri. Numai aa ne putem cunoate cu
adevrat unul pe cellalt, cred. Ochii traficantului aveau luciri
de antracit.

- Mi-ar face mare plcere, zise Janson. M scuzai un

minut?
- V rog, privirea traficantului se ndrept spre cei doi
brbai n negru de la bar.
Janson i ndes pistolul sub centur, n partea din fa a
pantalonilor, apoi se ridic i o porni spre toaleta aflat la
captul unui coridor cu acces din cel mai ndeprtat col al
slii restaurantului. n momentul n care ajunse la intrarea n
coridorul cu pricina, Janson simi un fior rece: n faa sa se
afla un alt brbat n costum nchis, cu o constituie fizic
asemntoare cu a celor doi de la bar. Era clar c brbatul
acesta nu era nici client, i nici angajat al restaurantului. Era
un alt gardian de-al lui Lakatos, plasat acolo pentru o
asemenea eventualitate. Janson intr n camera de toalet,
pardosit cu marmur i brbatul - nalt, lat n umeri, cu o
privire plictisit-veni dup el. Cnd Janson se aplec asupra
pisoarului, l auzi ncuind ua. Asta nsemna c erau singuri.
Un foc tras cu pistolul su fr amortizor nu ar fi fcut dect
s-i alarmeze pe ceilali doi, care erau i ei narmai. Deci
pistolul nu i aducea avantajul pe care-l sperase. Necesitatea
de a masca vizual l mpiedicase s ia msuri de mascare
auditiv: un pistol cu amortizor ar fi fost prea mare pentru a
fi ascuns ntr-un toc de glezn. Janson se ndrept spre
cabinele cu closete; reui s vad imaginea distorsionat a
individului reflectat n mnerul de inox al uii. Se distingea
i forma lung, cilindric a armei lui cu amortizor.
Nu mai era nevoie s se atepte ca Janson s prseasc
hotelul; puteau s scape de el acolo unde se afla.
- Cu ct te pltete? l ntreb Janson fr s se ntoarc
s-l priveasc. Snt gata s dublez suma.
Omul nu zise nimic.
- Nu tii englez? Pun pariu c tii cum arat dolarii!
Expresia individului nu se schimb, ns puse arma
deoparte. Lipsa de aprare a lui Janson i sugerase o metod
i mai bun: desfcea acum o srm lung cam de cincizeci
de centimetri, prevzut la capete cu discuri din plastic ce
serveau ca mnere.
Janson trebui s se concentreze ca s aud fonetul fcut
de haina individului n momentul n care acesta ntinse
minile, pregtindu-se s-i treac garota n jurul gtului. Nu
putea dect s aplaude felul n care judecase clul su. Garota
asigura nu numai o moarte fr zgomot, ci i una
nesngeroas. ntr-un restaurant ca acesta, innd seama i de
cantitile de alcool care se consumau n aceast parte a
Europei, n-ar fi fost nevoie de prea mult imaginaie ca s-l
scoat apoi afar. Era suficient s-l trag pur i simplu dup
el, sprijinindu-l cu o mn n jurul umerilor: un zmbet tmp
i toat lumea ar fi presupus c prietenul lui e pur i simplu
mbibat cu alcool.
Janson czu n fa, sprijinindu-se cu fruntea de marmura
peretelui. Apoi ncepu s se rsuceasc, cu corpul ncovoiat
ca un om beat. Brusc, cu o micare exploziv, se ridic rapid
n sus i puin spre dreapta. n clipa n care brbatul se ddu
un pas napoi ca urmare a impactului, i repezi un genunchi
ntre picioare. Omul gemu i se repezi cu coarda peste umerii
lui Janson, ncercnd cu disperare s-o ridice pn la nivelul
vulnerabil al gtului. Janson simea coarda ptrunzndu-i n
carne, provocnd o usturime ca de bici. Nu avea alt scpare
dect n fa: n loc s se retrag, Janson se lipi i mai tare de
agresorul su i i nfipse brbia n pieptul lui. Duse rapid o

mn la tocul fixat de umrul individului i scoase de acolo

pistolul cu amortizor: agresorul nu putea s-i elibereze
minile i n acelai timp s continue s trag de coard.
Trebuia s aleag. Individul arunc garota i-i aplic o lovitur
peste mn lui Janson, care scp pistolul pe duumea.
Brusc, Janson izbi cu easta n falca individului i i auzi
clnnind dinii. Concomitent, i petrecu piciorul drept peste
piciorul din fa al celuilalt i se ls nainte cu toat greutatea
pn cnd brbatul se prbui pe spate pe podea. Individul
era ns bine antrenat i-l secer pe Janson cu o lovitur de
picior, fcndu-l s se prbueasc i el pe podea. Dei
spinarea l durea de pe urma impactului, Janson se ridic
imediat i se repezi spre adversarul su cruia i aplic o
lovitur puternic ntre picioare, dup care rmase cu piciorul
plantat ntre coapsele lui. Cu mna dreapt trase n afar
piciorul stng al bodyguardului n timp ce cu mna stng i
ndoi piciorul drept din genunchi, astfel nct glezna
individului ajunse peste genunchiul su. Brbatul i arunc
o privire plin de furie i team, dnd din picioare ca s scape
din strnsoare i lovindu-l cu minile: nelesese ce avea de
gnd Janson i ncerca din rsputeri s se mpotriveasc.
Janson ns nu se lsa. Continund calm ntr-o situaie n
care instinctul i-ar fi dictat s loveasc i s se retrag rapid,
el ridic piciorul ntins al bodyguardului, l puse peste propriul
su genunchi ca pe un fel de levier i l aps cu toat puterea
pn auzi rupndu-se ncheietura. Acoperit de esuturile
musculare, sunetul nu era ca al unei buci de lemn care se
rupe, ci mai degrab nfundat, ca o pocnitur, nsoit de
senzaia tactil a ruperii iremediabile a ligamentului unei
ncheieturi complicate.
Brbatul deschise gura de parc ar fi vrut s ipe, durerea
ngrozitoare fiind dublat de contientizarea faptului c fusese
schilodit pe via. Genunchiul era rupt i nu va mai lucra
niciodat la fel ca nainte. Rnile cptate n timpul unei
lupte produceau durerea maxim la un oarecare timp dup
terminarea confruntrii; secreiile endorfine i hormonii de
stres fceau ca intensitatea durerii s scad mult n momentul
rnirii. ns priza cu piciorul n form de patru era suficient
de dureroas pentru a produce pierderea cunotinei. Brbatul
nu era ns un om obinuit i braele sale vnjoase strngeau
cu putere chiar n clipele n care l zguduiau valuri de durere.
Janson se ls brusc s cad n fa aa nct genunchiul su
lovi figura brbatului cu toat greutatea corpului. Era o
lovitur ca de baros. Janson i auzi ultima rsuflare nainte
ca el s-i piard cunotina.
Ridic de jos revolverul cu amortizor - vedea acum c
era un CZ-75, o arm foarte puternic, produs n Cehia i-l arunc iute n buzunarul adnc de la piept.
Se auzeau bti n u - i ddu vag seama c btile se
auzeau de o vreme, ns mintea lui nu se putuse concentra s
le ia n seam - i se auzeau i mormieli impacientate n
maghiar: clieni care aveau nevoie urgent la toalet. Janson
ridic trupul masiv al brbatului i-l aez cu grij pe un
closet, trgndu-i pantalonii n jos pn la glezne. Partea de
sus a corpului se sprijinea de perete, ns asta nu conta, pentru
c numai partea de jos era vizibil pentru cei ce aveau s
intre. ncuie ua de la cabin pe dinuntru, se rostogoli afar
pe sub u i deschise ncuietoarea toaletei. Fu ntmpinat de
privirile amenintoare a patru clieni roii la fa, printre
care trecu scuzndu-se cu o ridicare din umeri.

Voluminosul revolver l apsa neplcut pe piept; Janson

nchise numai nasturele de jos al sacoului. La captul
coridorului care ducea n sala restaurantului i vzu pe cei
doi bodyguarzi de la bar. Dup expresia lor - uimire
transformat rapid ntr-o ur puternic -, se vedea c se
ateptaser s-l ajute pe colegul lor s escorteze un beiv"
afar din restaurant. n momentul n care vru s dea colul
pentru a intra din nou n restaurant, cel mai nalt dintre ei
pi drept n faa lui.
Faa lung a individului era lipsit de orice expresie n
clipa n care ncepu s-i vorbeasc ncet lui Janson ntr-o
englez cu accent.
- Ar trebui s fii extrem de atent. Partenerul meu are o
arm ndreptat asupra ta. Foarte puternic, foarte silenioas.
Frecvena atacurilor de cord este foarte mare n ara asta.
Totui, dac te-ai lovi aici, ar atrage atenia. Ceea ce nu
doresc. Exist metode mult mai elegante. ns dac ne forezi,
n-o s ovim s te lichidm chiar aici.
Din sala restaurantului se auzeau voci vesele i melodia
festiv care devenise universal n secolul trecut, Happy
Birthday to You". Boldog szulelesnapot! auzi el. Cntecul
nu pierdea nimic n maghiar i Janson i aminti masa mare
plin cu petrecrei pe care i ateptau patru sticle de ampanie
puse la rece.
Cu o privire speriat, Janson i duse minile la piept, ntr-un
gest teatral de ngrijorare. Mna lui dreapt alunec ns pe
sub cealalt i apuc patul pistolului ascuns la piept.
Atept s aud i un alt sunet asociat cu o aniversare, nu
numai n Ungaria, ci pretutindeni n lume, anume pocnetul
dopurilor de la sticlele cu ampanie. Acesta sosi o clip mai
trziu - prima dintre cele patru sticle fusese deschis. La auzul
celui de-al doilea dop, Janson aps pe trgaciul pistolului
cu amortizor.
Se auzi o bufnitur, repede acoperit de zarva petrecreilor i pe faa individului apru o expresie ngrozit.
Brbatul se prbui pe podea, n timp ce locul de unde plecase
glonul rmsese marcat printr-o gaur aproape invizibil n
pieptul hainei lui Janson. O simpl ran n abdomen nu putea
s aib acest efect asupra unui profesionist. Prbuirea
imediat putea avea o singur explicaie: glonul strbtuse
partea superioar a abdomenului i se oprise n coloana
vertebral. Rezultatul fusese oprirea imediat a impulsurilor
nervoase i paralizarea tuturor muchilor din partea de jos a
corpului. Janson era obinuit cu semnele paraliziei complete
i cunotea i efectele pe care aceast ngrozitoare experien
le avea asupra combatanilor, chiar i asupra celor mai duri:
ncepeau s plng. S jeleasc pierderea ireversibil a
capacitilor fizice, uitnd chiar uneori s ia msuri pentru a-i
apra viaa.
- Scoate-i mna din buzunar sau o peti i tu, uier el
printre dini ctre partenerul celui czut.
Janson tia c, acum i aici, cea mai puternic arm nu
era revolverul, ci autoritatea vocii lui. n teorie, situaia de
fa aducea foarte mult cu ultima faza a unui duel, cnd
pistolarii stau fa n fa, fiecare cu degetul pe trgaci. Nu
exista nici un motiv logic pentru ca brbatul din faa lui s
cedeze. Cu toate acestea, Janson tia c aa se va ntmpla.
Aciunile sale fuseser neateptate, ca i sigurana de sine.
Prea muli factori stteau la baza acestei sigurane i nici
unul nu putea fi evaluat exact: tia oare Adam Kurzweil c

va fi n stare s trag mai repede? Sau purta el sub hain o

vest antiglon? Dou secunde nu erau suficiente pentru o
asemenea evaluare. i pericolul care-l pndea n cazul unui
calcul greit era prea clar. Janson l vzu pe cellalt uitndu-se
cu coada ochiului la chipul cenuiu al tovarului su, care
zcea imobilizat... i la balta de urin ce se lea n jurul lui.
Incontinena urinar indica retezarea nervilor sacrali ca
urmare a rnirii unei vertebre din seciunea median sau
inferioar a coloanei vertebrale.
Brbatul ls minile n jos, umilit i speriat.
Dac inamicul tu are o idee bun, profit de ea, obinuia
s spun locotenent-comandorul Alan Demarest, referindu-se
la capcanele iscusite la care apelau adversarii lor Viet Cong;
sfatul fostului su comandant i reveni n minte, concomitent
cu un gnd mai sumbru: atunci cndpriveti prea mult timp
ntr-un abis, abisul va ncepe s te priveasc la rndul lui.
Avea de gnd s foloseasc mpotriva lor exact acelai
tratament pe care l pregtiser ei lui, inclusiv pistolul masiv
cu amortizor.
- Nu sta degeaba acolo, spuse el ncet, apropiindu-se de
urechea bodyguardului. Prietenul nostru a avut un atac de
cord. Un accident foarte frecvent n ara voastr, aa cum
mi explica chiar el. l vei ridica pe prietenul tu n brae, l
vei sprijini i vom iei cu toii din restaurant.
n timp ce vorbea, nchise nasturii de la haina brbatului
czut, ascunznd pata de snge de dedesubt.
- i dac nu i vd amndou minile, vei descoperi
imediat c atacul de cord e contagios. Sau poate c
diagnosticul se va schimba n otrvire alimentar acut. i
va trebui dup aia s v cumprai amndoi scaune cu rotie
- presupunnd c vreunul dintre voi supravieuiete.
Urm o scen nu prea graioas, ns eficient: un brbat
sprijinindu-i tovarul i scondu-l rapid din restaurant.
Janson vzu, n momentul n care ddur colul, c Sandor
Lakatos nu se mai afla la mas. Pericol.
Janson schimb brusc direcia i ptrunse prin ua dubl
rabatabil care ducea la buctria restaurantului. Atmosfera
din buctrie era fierbinte i foarte zgomotoas: carne care
se prjea sfrind n ulei, lichide care clocoteau, cuite mnuite
cu repeziciune tind ceap i roii, niele btute, vase splate.
Se deplas repede prin buctrie fr s ia n seam brbaii
i femeile n alb care trebluiau acolo. Era sigur c buctria
trebuia s aib i o ieire de serviciu. Imposibil ca alimentele
s fie aduse prin holul acoperit cu covoare preioase.
n cele din urm gsi scara de fier cu trepte ruginite, strmte
i abrupte. Ducea la un chepeng de oel nencuiat care se
deschidea la nivelul solului. Janson mpinse capacul i iei
n aerul rece de afar.
nchise chepengul de oel ct de ncet putu i se uit de
jur-mprejur. Se afla acum n spatele hotelului, n dreapta,
aproape de parcare. Ochii lui se obinuir repede cu
ntunericul i vzu la douzeci de metri n fa civa copaci
i iarb: s-ar fi putut ascunde, ns nu beneficia de nici o
aprare.
Un sunet - ceva care se freca. Cineva se freca cu spatele
de perete. Cineva care se apropia de el. Persoana respectiv
tia c el este narmat i i luase toate msurile de precauie.
Janson primi n fa un nor de achii de crmid i de
mortar nainte de a auzi sunetul nfundat al armei. Agresorul
gsise un unghi favorabil s trag asupra lui! Se arunc

nainte, atent la orice zgomot. Individul se afla la nouzeci

de metri deprtare ; precizia avea s fie hotrtoare. Dispunea
de patru secunde ca s se rostogoleasc n poziia de tragere
din culcat. Patru secunde.
Janson se ridic n genunchi i ntinse mna stng n fa
ca s amortizeze contactul corpului n cdere cu solul; ntinse
apoi pe sol i mna cu pistolul, rsucind puin corpul spre
dreapta. i stabiliza poziia fixnd ncheietura piciorului stng
n spatele genunchiului drept. Acum avea posibilitatea s
sprijine arma i cu mna stng, pe care o fix ferm pe
suprafaa de pietri: acum putea apsa pe trgaci. Pistolul
CZ-75 era o arm mare, greu de ascuns, ns puternic i
foarte precis. Putea s trag cu el mult mai precis dect cu
micul su revolver.
Reuise s-i identifice adversarul - era vorba despre
bodyguardul de care se desprise n restaurant - i trase dou
focuri n direcia lui. Dei zgomotul loviturilor fusese amortizat, reculul i art ce for eliberase. Una dintre lovituri
ratase inta; cea de-a doua l lovi pe individ n gt i brbatul
se prbui mprocnd snge.
O explozie nfundat se auzi n spatele su: Janson rmase
ncordat pn n clipa n care i ddu seama c era vorba
despre cauciucul unei maini de teren aflat la trei metri
distan, care se dezumfla rapid, lovit de un glon. Prea s
fie un alt trgtor i direcia impactului, precum i geometria
cldirii i indic cu aproximaie locul n care se afla acesta.
nc n poziia culcat, Janson pivot cu treizeci de grade
i-l vzu pe Sandor Lakatos n persoan innd n mn un
revolver Glock de 9 milimetri. Suprafaa metalic a
revolverului reflecta lumina provenit de la lmpile cu
halogen din parcare, fcnd din el o int uoar. Janson alinie
ctarea revolverului spre pieptul rotund al maghiarului i
simi reculul armei cnd trase dou focuri unul dup altul.
Lakatos trase i el la ntmplare, focul de la gura evii
ntunecnd pentru o clip vederea lui Janson, care auzi unul
dintre gloanele ungurului nfigndu-se n pietri la civa
centimetri de piciorul su drept. Individul se dovedea un
adversar de temut. Ratase oare Janson inta? Purta Lakatos
vest antiglon?
Apoi l auzi respirnd greu n timp ce se prbuea.
Gloanele lui Janson l loviser n partea de jos a pieptului
i-i perforaser plmnii, care se umpleau ncet cu snge.
Negutorul de moarte era prea detept ca s. nu tie ce se
ntmpla: se neca n propriul su snge.

23

Naiba s te ia, Paul Janson, zise Jessie Kincaid.

Janson conducea maina nchiriat cu o vitez foarte
apropiat de limita legal n timp ce ea se uita pe hart. Se
ndreptau spre Budapesta, unde se aflau Arhivele Naionale,
ns foloseau o rut ocolitoare, evitnd oselele principale.
- Trebuia s m lai s vin. Ar fi trebuit s fiu acolo.
Janson abia terminase de istorisit ceea ce se ntmplase
seara trecut i ea era acum furioas i nu mai contenea cu
reprourile.
- Niciodat nu tii dinainte ce surprize i rezerv o
ntlnire ca asta, spuse Janson mpciuitor, controlnd
permanent imaginea din oglinda retrovizoare n cutarea
eventualilor urmritori. n afar de asta, ntlnirea a avut loc
ntr-un restaurant aflat la subsol, n afara razei de aciune a

oricrui trgtor. Ce ai fi vrut, s-i pui carabina M40A1 pe

bar sau s-o lai la garderob?
- Poate c nu aveam cum s te ajut nuntru. Afar era
ns cu totul altceva. O mulime de copaci njur. E ca un joc
de noroc, tu tii asta mai bine dect oricine altcineva. Un
lucru e sigur, i anume c ar fi fost o foarte bun msur de
precauie. Nu ai vrut s-o iei.
- Ar fi reprezentat un risc inutil.
- Eti foarte direct.
- Pentru tine, vreau s spun. Nu aveam nici un motiv s
te supun unui risc inutil.
- Aa c te-ai expus singur la toate riscurile. Nu mi se
pare prea profesional din partea ta. Ceea ce vreau s spun e
c te rog s m foloseti. Trateaz-m ca pe un partener.
- Partener? Hai s privim realitatea n fa. Ai douzeci
i nou de ani. Ai fost pe teren ci ani exact? Nu mi-o lua n
nume de ru, dar...
- Nu spun c sntem egali. Spun doar c trebuie s m
nvei. Voi fi cel mai bun elev pe care l-ai avut vreodat.
- D-mi voie s-i spun i eu ceva. Am avut la vremea
mea unul sau doi nvcei. Toi au ceva n comun.
- Las-m s ghicesc. Toi snt brbai.
Janson cltin din cap fr s zmbeasc.
- Toi snt mori.
n deprtare, printre blocurile turn din epoca sovietic, se
vedeau nlndu-se zvelte turlele bisericilor din secolu al
nousprezecelea: simboluri care supravieuiser nsei
aspiraiilor.
- Ideea ar fi, deci, c dac m ii deoparte pot rmne n
via.
Jessie se rsuci pe scaun i se ntoarse cu faa la el.
- Ei bine, eu nu snt de acord.
- Snt cu toii mori, Jessie. Asta a fost contribuia mea la
avansarea lor n carier. i vorbesc despre biei foarte buni.
Ce spun eu, extraordinari. Deosebit de nzestrai. Theo
Katsaris - el avea potenialul s ajung mai bun dect mine.
Cu ct eti mai bun ns, cu att snt mai mari i riscurile. N-am
fost necrutor numai cu viaa mea. Am fost necrutor i cu
viaa altora.
- Fiecare operaiune cu anumite beneficii poteniale are
i riscuri poteniale. Arta planificrii const n coordonarea
acestor dou zone de incertitudine." Ai scris asta o dat ntr-un
raport.
- Snt flatat de srguina cu care m-ai studiat. Se pare c
ai srit peste cteva capitole: nvceii lui Paul Janson au
neplcutul obicei de a fi ucii.
Arhivele Naionale erau gzduite ntr-o cldire mare, n
stil neogotic; ferestrele nguste, cu ochiurile de sticl fixate
n rame complicate din plumb, filtrau lumina soarelui care
ajungea la documentele dinuntru. Jessie Kincaid luase foarte
n serios ideea lui Janson de a ncepe cu nceputul.
ntocmi o list cu informaiile pe care nu le aveau i care
ar fi putut s-i ajute s dibuie misterul filantropului maghiar.
Se prea c tatl lui Peter Novak, contele Ferenczi-Novak,
suferea de o fric obsesiv cu privire la sigurana fiului su.
Fielding i spusese lui Janson c btrnul Novak i fcuse
mai muli dumani care, potrivit convingerii sale, ar fi ncercat
s se rzbune pe urmaul acestuia. Asta s se fi ntmplat
dup o jumtate de secol? Cuvintele profesorului de la
Cambridge aveau ascuimea unei lame de cuit. Eposibil ca

btrnul nobil s fie paranoic, ns, aa cum zice un vechi

proverb, chiar i paranoicii au dumani. Jessie dorea s dea
de urma micrilor contelui n anii aceia teribili n care
Ungaria trecuse printr-o perioad sngeroas. S existe oare
documente care s indice anumite cltorii personale pe care
le fcuse tatl lui Novak, singur sau nsoit de fiul su? Dar
cele mai importante informaii pe care sperau s le gseasc
erau cele referitoare la genealogia familiei: se spunea c pe
Peter Novak l preocupa protejarea membrilor supravieuitori
ai familiei sale - o preocupare tipic pentru cei care i
pierduser pe cei dragi n anii de tineree. Cine erau ns
aceste rude - existau oare veri care supravieuiser i cu care
meninuse legtura? Istoria familiei contelui Ferenczi-Novak
era nvluit n mister, ns probabil c undeva, ntr-un col
al Arhivelor Naionale ale Ungariei, se ascundeau nite
documente referitoare la ea. Dac ar cunoate numele acestor
rude necunoscute i le-ar putea localiza, poate c ar obine
un rspuns la cea mai chinuitoare ntrebare din toate:
adevratul Peter Novak era sau nu mort?
Janson o ls n faa cldirii Arhivelor Naionale; el avea
altceva de fcut. Anii petrecui pe teren i dezvoltaser un
anumit instinct care i permitea s gseasc piaa neagr a
actelor de identitate false sau a altor instrumente care le-ar fi
putut fi utile. Era posibil s aib sau nu noroc, i spuse el,
ns hotrse s ncerce.
Jessica Kincaid, mbrcat simplu n blugi i cu un tricou
verde, se afla acum n sala mare de la intrare i se uita pe un
tabel ce coninea categoriile de documente aflate n posesia
Arhivelor.
Arhivele Cancelariei Ungare (1414-1848) I. 11 "
Documente guvernamentale ntre 1867 i 1945 11. ,,L. "
Documente guvernamentale ale. Republicii Sovietice
Ungare (1919) 11. M. "
Documente ale Partidului Muncitoresc Maghiar (MDP)
i ale Partidului Muncitoresc Socialist Maghiar (MSZMP)
VII N"
Archivum Regnicolaris (1222-1988) I. O"
Arhive judiciare (secolul X I I I 1869) 1. P. " Arhive ale
familiilor, firmelor i instituiilor ( 1 5 2 7 secolul X X )
i lista continua.
Jessie ptrunse ntr-o alt ncpere plin cu cataloage,
mese i, de-a lungul pereilor, aproape o duzin de ghiee.
Deasupra unuia dintre ele se vedea un anun n limba englez,
semn c acela era ghieul de informaii pentru vorbitorii de
englez. n faa ghieului respectiv se aflau cteva persoane
i, n timp ce atepta la rnd, observ purtarea unui funcionar
plictisit, cu trsturi aspre, fa de solicitani. Dup cum i
putea da seama, informaiile" pe care le ddea constau n
bun msur din explicaii n legtur cu motivul pentru care
informaiile solicitate nu puteau fi oferite.
- Zicei c strbunicul dumneavoastr s-a nscut n
Szekesfehervr n 1870, i spunea el unei englezoaice de
vrst mijlocie mbrcat cu o jachet de ln n carouri. Ce
drgu din partea lui. Din pcate, pe vremea aceea n
Szekesfehervr existau mai mult de o sut cincizeci de
parohii. Cu datele pe care le avei dumneavoastr este
imposibil s gsesc mai multe informaii.
Englezoaica oft dezamgit i se deprta de ghieu.
Un american scund i rotofei i vzu speranele spulberate
la fel de repede.

- Nscut n Tata n anii 1880 sau 1890, repeta funcionarul

cu u n zmbet rece. Doar nu vrei s cutm prin toate
registrele de la 1880 pn la 1899? Ironia se transformase n
iritare. E absolut imposibil. Nu putei avea o asemenea
pretenie. V dai seama ci kilometri de documente se afl
aici? E imposibil s cutm fr detalii mai precise.
Cnd i veni rndul, Jessie i ntinse pur i simplu o foaie
de hrtie pe care scrisese foarte clar i precis nume, locuri i
date calendaristice.
- Sper c n-o s-mi spunei i mie c e foarte greu s
gsii informaiile astea, zise Jessie zmbindu-i dulce.
- Avei aici toate datele necesare, recunoscu funcionarul,
studiind hrtia. Dai-mi voie s dau un telefon ca s verific.
Brbatul se fcu nevzut ntr-o cmru din spatele
ghieului i reveni dup cteva minute.
- mi pare foarte ru, spuse el. Informaiile nu snt
disponibile.
- Ce nseamn nu snt disponibile"? protest Jessie.
- Din pcate, n colecie snt anumite ... lacune. O mare
parte din documente s-au pierdut aproape de sfritul celui
de-al doilea rzboi mondial - pierdute ntr-un incendiu. Apoi,
pentru a fi protejat, o parte din colecie a fost depus n
cripta catedralei Sf. tefan. Era socotit un loc sigur i multe
documente au rmas acolo zeci de ani. Din pcate, cripta era
foarte umed i o mare parte din ceea ce se afla acolo a fost
distrus de mucegai. Focul i apa, dou elemente opuse, ns
la fel de periculoase.
Funcionarul ridic minile n sus, mimnd regretul.
- Documentele acestea n legtur cu contele FerencziNovak aparineau seciei care a fost distrus.
Jessie nu se ddu btut.
- Nu s-ar putea s mai verificai nc o dat? Scrise pe
bucata de hrtie un numr de telefon mobil i-l sublinie. Dac
descoperii ceva, v-a fi foarte recunosctoare... un alt zmbet
dulce. Foarte recunosctoare.
Funcionarul nclin capul, pe jumtate nmuiat; evident,
nu era obinuit s fie inta farmecelor unei femei aa de tinere
i atrgtoare.
- Bineneles. ns nu cred c trebuie s v facei prea
multe iluzii.
Trei ore mai trziu, funcionarul form numrul.
Pesimismul su, se contes el lui Jessie, fusese probabil
prematur. i explic cum c i dduse seama c era vorba
despre nite informaii foarte importante pentru ea i de aceea
fcuse un efort special pentru a se asigura dac informaiile
respective se pierduser ntr-adevr. ns avnd n vedere
volumul imens de informaii din Arhivele Naionale, o
anumit marj de eroare era inevitabil.
Jessie l asculta pe funcionar cu o emoie crescnd.
- Vrei s spunei c le-ai gsit? C pot avea acces la ele?
- Ei bine, nu tocmai, rspunse funcionarul. Un lucru
ciudat. Din nu tiu ce motiv, documentele au fost mutate
ntr-o secie special. Secie aflat sub cheie. Mi-e team c
accesul la aceste documente este foarte restrns. Aproape
imposibil ca o persoan s poat vedea aceste materiale. E
nevoie de tot felul de documente i aprobri de la nivel foarte
nalt.
- Dar e o prostie, zise Jessie.
- V neleg. V intereseaz genealogia - i vi se pare
absurd ca asemenea documente s fe tratate ca nite secrete

de stat. Snt convins c nu e vorba dect de o greeal de

catalogare.
- Pentru c asta m d peste cap i am btut atta drum,
ncepu Jessie. Nici nu v dai seama ct de recunosctoare
v-a fi dac ai putea gsi o cale s m ajutai. Felul n care
pronunase cuvntul recunosctoare era plin de promisiuni.
- Cred c am o inim prea bun, zise funcionarul oftnd.
Toi mi spun asta. E cea mai mare slbiciune a mea.
- Mi-am dat seama i eu, zise Jessie cu voce dulce.
- O americanc singur n oraul sta - cred c e destul
de neplcut.
- Dac a gsi pe cineva s-mi arate locurile... Un
localnic. Un maghiar adevrat.
- Pentru mine, a-i ajuta pe alii e mai mult dect o slujb.
Vocea brbatului era plin de cldur acum. Este ... cum s
spun, felul meu de a fi.
- Am neles de ndat ce v-am vzut...
- Spunei-mi Istvan, zise funcionarul. Acum, hai s
vedem. Cum ar fi mai bine? Avei main, da?
- Bineneles c da.
- Unde e parcat?
- n garajul de peste drum de cldirea Arhivelor, mini
Jessie. Garajul cu cinci etaje era o cldire masiv din beton,
a crei urenie era accentuat de contrastul cu splendida
cldire a Arhivelor.
- La ce nivel?
- La patru.
- Haidei s ne ntlnim acolo peste o or. O s aduc copii
dup documentele alea. Dac dorii, putem merge la o
plimbare cu maina dup aceea. Budapesta este un ora foarte
special. O s avei ocazia s v convingei.
- Tu eti special, zise Jessie.
Ua ascensorului se deschise cu zgomot n dreptul unui
etaj al garajului unde dou treimi din locurile de parcare erau
ocupate. Una dintre maini era Fiatul galben pe care l parcase
acolo cu jumtate de or n urm. Mai era puin pn la ora
de ntlnire i, n afar de ea, nu se mai afla nimeni acolo.
Sau mai era cineva?
Unde i lsase oare maina? Folosise acum alt ascensor,
n captul cellalt al cldirii. Pe cnd privea de jur-mprejur
n cutarea mainii, observ cu vederea periferic o micare
- cineva care se ascundea, nelese ea o fraciune de secund
mai trziu. Un exemplu de nepricepere n arta supravegherii:
s fii observat tocmai ca urmare a eforturilor de a rmne
nevzut. Sau se grbea ea prea tare cu concluziile? Poate nu
era dect un ho amrt care voia s fure de prin maini;
asemenea indivizi miunau peste tot n Budapesta.
Dar nu trebuia s se bizuie pe aceast posibilitate.
Subestimarea riscurilor duce la amplificarea lor. Trebuia s
ias repede de-acolo. Dar cum? Riscul ca cineva s
supravegheze lifturile era prea mare. Trebuia s ias cu o
main - alta dect cea cu care venise.
ncepu s nainteze cu micri fireti pe culoarul dintre
maini, apoi, brusc, se arunc lapmnt, amortiznd cderea
cu minile. ncepu s se trasc, rmnnd la nivelul
anvelopelor mainilor. Reui s ajung printre dou maini
pn la culoarul urmtor, apoi se ndrept rapid spre locul
unde-l vzuse pe brbat ascunzndu-se.
Se afla n spatele lui acum i, dup ce se mai apropie
puin, putu s-i vad faa ngust. Nu era funcionarul ci;

probabil c era cineva trimis aici de ctre efii funcionarului.

Brbatul se ridicase n picioare i se uita de jur-mprejur uimit
i disperat. Ochii lui se micau iute de la rampele de ieire la
uile ascensoarelor. Renun apoi i ncerc s priveasc n
interiorul Fiatului galben.
Fusese pclit, tia, i mai tia i c dac nu ntorcea rapid
situaia n favoarea lui, avea s suporte consecinele
Jessie sri i se arunc n spatele lui, trntindu-l la pmnt
i prinzndu-i gtul ca ntr-un clete. Falca individului trosni
cu zgomot n momentul n care atinse podeaua.
- Cine mai e aici n afar de tine?
-Nimeni, rspunse brbatul.
Jessie se nfiora. Individul era american,
l ntoarse cu faa n sus i i nfipse eava pistolului n
ochiul drept.
- Cine mai e afar?
- Doi brbai, chiar la intrare, rspunse el. Oprete-te. Te
rog! mi scoi ochiul!
- nc nu i l-am scos. Cnd o s rmi fr el, te anun eu.
Spune-mi acum cum arat.
Brbatul nu rspunse i ea i aps mai tare eava n ochi.
- Unul are prul blond tuns scurt. Un tip solid. Cellalt
... pr aten, tuns perie, brbie ptrat.
Jessie slbi presiunea. O echip de intercepie afar. O
operaiune clasic de supraveghere. Brbatul cu faa ngust
avea fr ndoial o main a lui aici, n garaj: se afla aici ca
s observe i, cnd Jessie ar cobor cu maina pe ramp, el ar
fi urmat-o cu maina lui, bineneles la o distan discret.
- De ce? ntreb Jessie. De ce facei asta?
Brbatul i arunc o privire sfidtoare.
- Janson tie de ce - tie ce a fcut, izbucni el. Noi nu am
uitat ce s-a ntmplat la Mesa Grande.
- Dumnezeule! Ceva mi spune c nu avem timp s
lmurim tot rahatul sta acum, zise Jessie. Uite cum facem.
Te urci n maina ta i m scoi de aici.
- Ce main?
- N-ai main? Dac nu conduci nseamn c nici n-ai
nevoie s vezi. i nfipse din nou pistolul n orbit.
- Renault-ul albastru, opti el. Te rog oprete-te!
Jessie se aez pe bancheta din spate a mainii n timp ce
el lua loc la volan. Femeia se ls n jos pe banchet ca s nu
poat fi vzut, innd ns n continuare pistolul Beretta
ndreptat spre el; brbatul tia c glonul putea trece cu
uurin prin sptarul fotoliului aa c executa ceea ce i
spunea ea. Coborr n vitez rampa n spiral, apropiindu-se
de ghereta de sticl n dreptul creia se afla o barier de lemn,
portocalie, care bloca trecerea.
- Treci prin ea ! ip femeia. F exact aa cum i spun!
Maina trecu prin bariera fragil i se npusti afar n
strad. n spate se auzeau paii unor brbai care alergau.
Jessie reui s-I vad pe unul dintre ei n oglinda
retrovizoare - tuns scurt, brbie ptrat, exact aa cum l
descrisese individul care era cu ea. Brbatul ateptase n
cellalt capt al strzii. n timp ce maina lor se ndeprta
rapid n direcia opus, brbatul ncepu s vorbeasc repede
ntr-un fel de dispozitiv de comunicaii.
Deodat, parbrizul se sparse i maina scp de sub
control. Jessie se uit printre scaunele din fa i vzu la
civa metri n faa lor, pe trotuar, un brbat solid cu prul

blond cu un pistol cu eava lung n mn. El trsese dou

focuri n direcia lor.
Americanul de la volan era mort; vedea cum i curge
sngele din locul pe unde ieise glonul, prin partea din spate
a craniului. Probabil c i dduser seama c operaiunea
nu decurgea conform planului - c brbatul cu faa ngust
fusese luat prizonier - i apelaser la msuri exlreme.
Maina rmas fr ofer intrase acum ntr-o intersecie
aglomerat, tind benzile i rotindu-se n trafic. Urletul
claxoanelor i al frnelor clcate era insuportabil.
Un camion uria, a crui siren suna ca a unui vapor, trecu
la mic distan de main.
Dac rmnea ascuns, risca s fie victima unei coliziuni
grave cu celelalte vehicule din trafic. Dac ncerca s treac
n fa i s preia controlul mainii, avea toate ansele s fie
mpucat.
Cteva secunde mai trziu, maina, micndu-se din ce n
ce mai ncet, rul prin intersecie, peste patru benzi, i izbi
uor o alt main parcat. Jessie rsufl uurat n momentul
n care se izbi de sptarul scaunelor din fa. Deschise portiera
dinspre trotuar i ncepu s alerge ct putea de repede printre
grupurile de trectori.
Abia dup cincisprezece minute fu absolut sigur c i
pierduser urma. Dar supravieuirea o fcuse s rateze
investigaiile. Da, i pierduser urma, ns i reciproca era
adevrat: i ea i pierduse pe ei.
S-au rentlnit n camera spartan de la hotelul (iriff, un
fost cmin pentru muncitori de pe strada Bartok Bela.
Jessie adusese cu ea o crulie pe care o gsise undeva pe
drum. Prea s-i fie dedicat lui Peter Novak i, dei era
scris n maghiar, nu coninea prea mult text: era mai
degrab o culegere de fotografii.
Janson se uit la ea i ridic din umeri.
- Cred c e ceva pentru simpatizanii fanatici. O carte
despre Peter Novak pe care trebuie s-o ai mereu pe mas.
Dar ce-ai aflat la Arhive?
- Un drum nchis, spuse ea.
El o privi cu atenie i vzu pe faa ei paloarea spaimei
prin care trecuse.
- S auzim, spuse el.
Dup multe ezitri, i povesti cele ntmplate. Devenise
evident c funcionarul se afla n slujba celor care doreau s-i
opreasc - el declanase alarma i o atrsese n curs.
Pe msur ce o asculta, Janson era din ce n ce mai uimit
i mai furios.
- - Nu trebuia s faci asta de una singur, zise el ncercnd
s-i pstreze calmul. O ntlnire ca asta -- ar fi trebuit s tii
care snt riscurile. Nu se poate s te pori ca un amator, Jessie.
E cea mai mare nesbuin... Se opri brusc, ncercnd s-i
controleze respiraia.
Jessie i atinse urechea cu degetul arttor.
- Aud cumva un ecou?
Janson oft.
- Punct ctigat.
- Deci, zise ea dup o vreme, ce e aceea Mesa Grande?
- Mesa Grande, repet el i n faa lui aprur imagini
care nu se puteau terge niciodat.
Mesa Grande: nchisoarea militar de maxim securitate
situat la poalele dealurilor din estul regiunii californiene
Jnland Empire. Viiturile albe ale Munilor San Bernardino

care se vedeau la orizont, minimaliznd cldirile joase din

crmid. inuta albastru nchis a prizonierului cu cercul
alb prins cu limb de pisic n mijlocul pieptului. Scaunul
special, cu un lighean fixat dedesubt n care s se scurg
sngele i cu chingi pentru cap ataate n jurul gtului
prizonierului. Movila din saci de nisip din spate care trebuia
s absoarb gloanele i s elimine ricoeurile. Demarest
fusese aezat cu faa la un zid aflat la ase metri distan un zid prevzut cu ferestre de tragere pentru fiecare dintre
cei ase membri ai plutonului. ase brbai cu carabine.
Protestase din rsputeri n legtur cu zidul acela. Demarest
solicitase s fe executat prin mpucare i cererea lui fusese
acceptat. Ceruse i s-i poat privi clii n fa, ns de
data asta solicitarea i fusese refuzat.
Janson trase adnc aer n piept.
- Mesa Grande e locul unde un om ngrozitor a avut parte
de un sfrit la fel de ngrozitor.
Un sfrit ngrozitor i sfidtor n acelai timp. Pentru c
expresia lui Demarest fusese una sfidtoare - ba nu, mai
mult de att, fusese una plin de indignare - pn n clipa n
care plecase salva i cercul de pnz alb se colorase n rou.
Janson solicitase s fie martor la execuie, din motive care
nu fuseser prea clare nici pentru el, i cererea i fusese
aprobat destul de greu. Pn n ziua de azi Janson nu era
sigur dac fusese o idee bun sau nu. Nu mai conta ns:
Mesa Grande devenise parte din fiina sa. Parte din cel ce
devenise.
Pentru el, episodul acela reprezenta un moment de
dreptate. Un moment de justiie care trebuia s repare
injustiia. Pentru alii episodul respectiv prea s fi nsemnat
ceva cu totul diferit.
Mesa Grande.
Se adunaser oare susintorii monstrului i se hotrser
s rzbune moartea lui dup atia ani? I se prea o idee
absurd. Asta nu nsemna c trebuia neglijat cu totul.
Diavolii lui Demarest: probabil c aceti veterani se numrau
printre mercenarii pe carei recrutaser dumanii lui Novak.
Cum putea fi contracarat un discipol de-al lui Demarest dect
trimind mpotriva lui un alt om instruit de el?
Nebunie!
tia c Jessie ar fi vrut s aud mai multe, ns nu avea
deloc chef s povesteasc. Nu zise dect:
- Trebuie s plecm devreme mine. Du-te i culc-te. i
cnd ea puse o mn pe braul lui, el se trase napoi.
Se simea din nou bntuit de fantomele de care nu reuise
s scape niciodat, orict ncercase.
Ct timp trise, Demarest i furase o mare parte din via;
acum, c era mort, avea s-i ia i viitorul?

24

Se ntmplase n urm cu treizeci de ani i totui parc

fusese ieri. Se ntmplase ntr-o jungl, undeva departe i
totui parc era aici, lng el.
Nu era niciodat linite deplin: exploziile proiectilelor
de arunctoare se auzeau acum mai stinse i mai deprtate
de zonele de lupt. Imediata apropierea fcea ca zgomotul
narilor i al altor insecte s acopere rafalele artileriei grele.
Janson se uit din nou la cadranul busolei, verificnd dac
se ndreapt n direcia corect. Vegetaia pe trei etaje a junglei
fcea ca solul s se afle permanent n umbr, chiar i atunci

cnd soarele strlucea. Cei ase membri ai echipei sale se

deplasau n trei perechi, separate de o distan apreciabil,
cel mai bun mod de a evita s fie surprini n teritoriu inamic.
Numai el se deplasa singur, fr partener.
- Maguire, zise el ncet n microfon.
Nu mai apuc s aud nici un rspuns. Ceea ce auzi fu
ns rpitul specific al ctorva arme automate din blocul
comunist.
Se auzir apoi ipetele unor brbai - oamenii si - i
comenzile ltrate ale unei patrule inamice. Puse mna pe
carabina sa Ml6 cnd simi o lovitur puternic n ceaf.
Dup care nu mai simi nimic.
Se fcea c se afl pe fundul unui lac adnc i negru,
unduindu-se ca un pete prin prundi, i ar fi putut rmne
acolo pentru totdeauna, la rcoare i aproape nemicat, ns
ceva ncepu s-l trag spre suprafa, s-l scoat din lumea
aceea subacvatic tcut i ochii ncepur s-l doar din cauza
luminii care i ardea acum i pielea i se lupta din toate
puterile s rmn scufundat, ns forele care-l trgeau afar
erau irezistibile, i cnd deschise ochii vzu o alt pereche
de ochi aplecai asupra lui, nite ochi ca dou guri de arm.
i nelese c lumea sa acvatic fcuse loc unei lumi de
durere.
ncerc s se ridice i nu reui - din cauza slbiciunii fizice,
se gndi el. ncerc din nou i i ddu seama c era legat,
prins de o targa, o bucat de pnz aspr fixat pe dou stinghii
lungi. Fusese dezbrcat de pantaloni i de bluz. Era ameit
i nu reuea s vad clar; recunoscu semnele unei lovituri la
cap, i nelese c nu putea face nimic.
Un schimb de replici n vietnamez. Ochii aparineau unui
ofier, din NVA sau din Viet Cong. Czuse prizonier, asta
era clar. De la o oarecare distan se auzeau paraziii unui
aparat de radio reglat pe unde scurte, ca nite viori
dezacordate: volumul cretea, apoi scdea n intensitate i
deodat nelese c propria capacitate de percepie scdea i
cretea, nu sunetul propriu-zis. Un soldat mbrcat n negru
aduse un vas cu fiertur de orez i ncepu s-i toarne n gura
uscat. Orict ar prea de absurd, se simi recunosctor; n
acelai timp i ddu seama c reprezenta o anume valoare
pentru ei, o potenial surs de informaii. Misiunea lor era
s extrag informaiile; a lui era s-i mpiedice, rmnnd
totodat n via. Pe de alt parte, tia c anchetatorii amatori
reuesc cteodat s dezvluie ei nii mai multe informaii
dect s smulg de la cei interogai. i spuse c va trebui s-i
foloseasc puterea de concentrare... cnd ei se vor ntoarce.
Presupunnd c se vor ntoarce.
i rmsese o bucat de orez n gt i i ddu seama c era
un gndac czut n fiertur. Pe faa soldatului care l hrnea
se ivi un nceput de zmbet - ruinea de a hrni un yankeu
fusese compensat de ceea ce i ddea s mnnce - ns lui
Janson nu-i psa.
- Xin Uri, zise soldatul cu cruzime. Una dintre puinele
expresii n vietnamez pe care le cunotea Janson: mi pare
ru.
Xin hi. mi pare ru: rzboiul n cteva cuvinte. ne pare
ru c v-am distrus satul ncercnd s-l salvm. Ne pare ru
c v-am ars familia cu napalm. Ne pare ru c am torturat
aceti prizonieri de rzboi. mi pare ru o replic pentru
orice ocazie. O replic pe care nimeni n-o ia n serios. Lumea

ar fi devenit mai bun n clipa n care cineva ar fi fost n

stare s-o spun i s-i i par ru cu adevrat.
Unde se afla ? Un fel de colib specific zonei muntoase
de la grania dintre Vietnam i Laos. Deodat, o bucat de
pnz unsuroas i fu nfurat n jurul capului i se simi
dezlegat i tras n jos, undeva n afund - nu pe fundul unui
lac, ca n visul su, ci ntr-un tunel spat pe sub rdcinile
puin adnci ale arborilor din jungl. Fu tras pn cnd ncepu
s se trasc singur doar pentru a-i feri trupul de contactul
cu pereii tunelului. Tunelul i schimba mereu direcia; urca
i cobora, se intersecta cu alte tunele; se auzeau voci mai
nfundate sau mai puternice, n apropiere sau la distan; se
simea miros de smoal i kerosen, miros de putreziciune i
miros de oameni nesplai. Dup ce intr din nou n simfonia
produs de insectele junglei - i numai sunetul acestora l
anun c prsise reeaua de tuneluri - fu iari legat i aezat
pe un scaun. I se scoase pnza din jurul capului i avu
posibilitatea s trag adnc n piept aerul plin de umezeal.
Frnghia cu care fusese legat, tipul acela de corzi de cnep
folosite la priponitul brcilor de pontoanele de bambus, era
foarte aspr i i tia ncheieturile minilor i gleznele. n
jurul rnilor i tieturilor care i acopereau trupul ncepuser
s roiasc insecte suprtoare. Tricoul i chiloii - doar att
mai avea pe el - erau pline cu noroiul din tuneluri.
Un brbat slbnog, cu umeri largi i cu nite ochi ce
preau foarte mici ndrtul ochelarilor cu ram de oel se
apropie de el.
- Unde ... ceilali?
Gura lui Janson parc era umplut cu vat.
- Membrii echipei tale de ucigai? Mori. Numai tu scpat.
- Eti din Viet Cong?
- Termenul nu este corect. Noi reprezentm Comitetul
Central al Frontului de Eliberare Naional.
- Frontul de Eliberare Naional, repet Janson, rostind
cu mare greutate cuvintele printre buzele crpate.
- De ce nu ai plcu de identificare?
Janson ridic din umeri, ceea ce fu imediat rspltit cu o
lovitur peste ceafa cu un b de bambus.
- Probabil c am pierdut-o.
Individul ncruntat care l interoga era flancat de doi
soldai. Fiecare purta un pistol mitralier AK-47 i o band
de cartue n jurul mijlocului; la bru le atrna cte un pistol
Makarov de 9,5 mm. Unul dintre ei i prinsese la centur un
cuit de lupt a celor din trupele SEALS, cu o lam lucioas,
lung de cincisprezece centimetri. Janson recunoscu
zgrieturile de pe plasele; era cuitul lui.
- Mini! strig cel care l interoga.
Individul fcu un semn din ochi ctre soldatul din spatele
lui Janson - nu l putea vedea, ns i simea mirosul, cldura
emanat de corpul lui chiar prin fierbineala aerului umed
din jungl - i omul i aplic o lovitur nprasnic. Cu patul
pistolului mitralier, se gndi Janson. O durere ngrozitoare
i amori partea lovit.
Trebuia s se concentreze - nu asupra celui care-l interoga,
ci asupra a altceva. Prin crpturile pereilor din bambus putea
vedea afar frunzele mari de pe care picura apa. El nu era
dect o frunz; indiferent ce avea s i se ntmple, totul se
scurgea ca apa, fr urm.
-Am auzit noi despre soldaii aceia speciali care nu poart
plcue.

- Eu special? A vrea eu. Janson cltin hotrt din cap.

Nu. Am pierdut-o. S-a prins n vreo tuf cnd m tram pe
urmele voastre.
Cel care l interoga l privi descumpnit. i mut scaunul
mai aproape de Janson i se aplec spre el. l btu pe braul
drept, apoi pe cel stng.
- Poi s alegi, i spuse. Care din ele?
- Care din ele ce? ntreb Janson fr s neleag.
- A nu te hotr, spuse slbnogul, este ca i cum te-ai
hotrt deja.
Se uit ctre brbatul din spatele lui Janson i-i spuse ceva
n vietnamez.
- i vom rupe braul drept, i spuse apoi lui Janson,
aproape cu tandree.
Lovitura veni cu fora unui baros: eava unei carabine
folosit pe post de arm. Antebraul su fusese sprijinit pe
sptarul de bambus al scaunului. n urma loviturii se frnse
ca o ramur uscat. Osul era rupt: era sigur de asta din cauza
pocniturii nfundate pe care mai mult o simi dect o auzi i
din cauza durerii sfietoare care i cuprinse brusc toat mna
i i tie respiraia.
ncerc s-i mite degetele, ca s vad dac l mai ascult;
se supuneau comenzilor. Nervii nu fuseser afectai. Oricum,
nu i mai putea folosi mna acum.
Zgomotul metalului frecat de metal anuna chinurile la
care avea s fie supus n continuare: o bar groas fu introdus
prin inelele de care i erau legate gleznele. Apoi, clul pe
care nu putea s-l vad leg o frnghie de bar, o trecu peste
umerii lui Janson i ncepu s-i trag capul n jos, spre
genunchi, n timp ce braele rmseser legate de sptarul
scaunului. ncovoierea la care era supus spatele i provoca
un chin insuportabil, la concuren cu durerea care-i pulsa n
antebraul rupt.
Atept urmtoarea ntrebare. Minutele treceau ns i n
jur era numai tcere. Penumbra junglei se transforma n
ntuneric. Respira din ce n ce mai greu, diafragma fiindu-i
blocat de poziia chircit a corpului i avea senzaia c umerii
i snt strni ntr-o menghin ale crei flci se apropiau din
ce n ce mai mult. i pierdu cunotina, apoi i reveni, ns
singurul lucru de care era contient acum era durerea. Afar
era lumin - se fcuse oare diminea? Dup-amiaz? Era n
continuare singur. Era pe jumtate contient cnd i se slbir
puin legturile i n gur i se turn din nou fiertur de orez.
Chiloii i fuseser tiai i sub scaun i puseser o gleat
ruginit de metal. Apoi legtura fusese strns din nou,
legtura care i trgea umerii ctre inelele de la glezne, care
i fora capul spre genunchi, care fcea ca braele s-i ias
din umeri. Repeta mereu n gnd: limpede ca apa, rece ca
gheaa. Umerii i ardeau, ns ncerca s se gndeasc la zilele
pe cnd, copil fiind, pescuia la copc n Alaska. Se gndea la
picturile de smarald care se adunau n cupele frunzelor mari
ale junglei i cum curgeau apoi de acolo, nelsnd nimic n
urm. Dup o vreme, braul rupt i fu prins ntre dou
scndurele i legat cu o frnghie, ca ntr-un fel de atel.
i reveniser n minte cuvintele lui Emerson pe care
Demarest le cita de attea ori: Ct vreme se lfie pe pernele
avantajelor, doarme. ns. atunci cnd este presat, chinuit,
nvins, atunci are ansa s nvee ceva.
Mai trecu o zi. i nc una. i apoi nc una.

ncepu s aib crampe dureroase: fiertura pe care roiser

mutele i provocase dizenterie. ncerca cu disperare s se
uureze, spernd s scape de chinul care i frmnta pntecele,
ns intestinele nu l ascultau. Adposteau lacom durerea.
Inamicul e acum i n interior, i spunea Janson cu sarcasm.
Nu reui s-i dea seama dac era sear sau diminea
cnd auzi din nou un glas, o voce care i se adresa n englez.
Legturile i fuseser slbite i avea acum posibilitatea s
ad iar drept - o schimbare de poziie care i provoc dureri
ngrozitoare n tot corpul.
- E mai bine acum? Te vei simi mai bine n curnd, sper.
Un nou anchetator, unul pe care nu-l mai vzuse pn
atunci. Era un brbat mic de statur, cu ochi vioi i inteligeni.
Vorbea fluent engleza, cu un accent pronunat, ns articulnd
foarte clar fiecare cuvnt. Un om educat.
- tim c nu eti un agresor imperialist, continu vocea.
Nu eti dect o marionet a agresorilor imperialiti.
Brbatul se apropie foarte mult de el; Janson tia c trupul
lui miroase ngrozitor - oribil chiar i pentru el -, vietnamezul
nu ddea nici un semn c l-ar deranja. Ii atinse obrazul epos
i-i zise ncet:
- ns ne jigneti atunci cnd ne consideri i pe noi
marionete. Poi s nelegi asta?
Da, era un om educat al crui proiect special devenise
Janson. Schimbarea aceasta l sperie: era un semn c i
dduser seama c nu era, nici vorb, un soldat obinuit.
Janson i trecu limba peste dini; erau murdari, ncrcai
i cumva strini, de parc ar fi fost nlocuii cu buci ascuite
din lemn de salsa. Din gur i iei un mormit de ncuviinare.
- Pune-i aceast ntrebare: cum de am reuit s te
capturm?
Brbatul se plimba n jurul lui cu pai msurai, ca un
profesor n faa clasei.
- Vezi tu, ntr-un fel, noi doi semnm foarte mult.
Amndoi sntem ofieri de informaii. Tu i-ai servit cauza
cu mult curaj. Sper ca acelai lucru s se poat spune i despre
mine.
Janson ddu din cap. Un gnd i trecu prin minte: n ce
viziune dement torturarea unui prizonier lipsit de aprare
putea fi oare considerat drept un act de curaj? Alung ns
rapid gndul; nu i era de nici un folos acum pentru c nu ar
face dect s-i slbeasc stpnirea de sine, s-i induc o stare
de nesupunere. Limpede ca apa, rece ca gheaa.
- Numele meu este Phan Nguyen i cred sincer c amndoi
sntem norocoi c ne-am ntlnit. Numele tu este ...
- Kevin Jones, rspunse Janson. n momentele sale de
luciditate, reuise s-i creeze o ntreag via n spatele
acestui nume - un infanterist originar din Nebraska, mici
ncurcturi cu legea dup terminarea liceului, o prieten
nsrcinat care l atepta acas, cum se pierduse de brigada
sa i cum ncercase s gseasc locul n care ar fi trebuit s
se afle tovarii si. Personajul i prea foarte real, dei fusese
n ntregime creat din frnturi de romane, filme sau foiletoane.
Din sutele de poveti care circulau n America era n stare s
creeze una care s par mai real dect oricare alt poveste.
Obrajii vietnamezului se nroir brusc i Janson se alese
cu un pumn zdravn n urechea dreapt care fcu s-i iuie
capul.
- Locotenent Pani Janson, spuse Phan Nguyen. Nu-i bate
joc de toat treaba bun pe care ai fcut-o pn acum.

De unde i tiau numele adevrat i gradul?

- Tu ne-ai spus doar toate astea, insist Phan Nguyen.
Ne-ai spus totul. Ai uitat, n delirul tu? Cred c da. Cred c
da. Se ntmpl frecvent.
Era posibil aa ceva? Janson l privi pe Nguyen drept n
ochi i amndoi brbaii i vzur suspiciunile confirmate.
Amndoi neleser c cellalt minise. Janson nu dezvluise
nimic cel puin pn n clipa aceea. Fiindc Nguyen i
dduse seama dup reacia prizonierului su, o reacie nu de
uimire sau de fric, ci de ur, c identificarea sa era corect.
Janson nu avea nimic de pierdut:
Acum tu eti acela care minte, mri el. Simi imediat
arsura provocat de lovitura aplicat peste piept cu un b de
bambus, ns era mai degrab o reacie demonstrativ;
ajunsese s fie n msur s disting aceste diferene minime.
-- Practic, tu i cu mine sntem colegi. sta-i cuvntul
corect? Colegi? Cred c da. Cred c da.
Phan Nguyen folosea mereu aceste cuvinte, cred c da,
le repeta aproape n oapt pentru a marca acele ntrebri
pentru care nu era neaprat nevoie de confirmarea verbal.
- Aa c hai s vorbim sincer unul cu altul, aa cum
procedeaz doi colegi. Renun la minciunile i povetile
tale, las-le n durerea ... durerii.
Vietnamezul prea foarte mulumit de iscusina lui n
folosirea limbii engleze.
- tiu c eti un brbat curajos. tiu c ai o capacitate
deosebit de a suporta suferina. Poate c doreti s-i testm
aceast capacitate, aa, ca un experiment?
Janson ddu din cap cu gndul la intestinele care l chinuiau
ngrozitor. Se aplec brusc, cu o senzaie de vom. Pe jos
ajunse ns numai o cantitate mic de vom. Avea aspectul
unor boabe de cafea. Semn al hemoragiei interne.
- Nu? Deocamdat nu am de gnd s te forez s-mi
rspunzi. Vreau s ajungi s-i pui tu singur ntrebrile.
Phan Nguyen se aez n faa lui Janson, privindu-l atent
cu ochii lui inteligeni i curioi.
- Vreau s te ntrebi cum de am reuit s te capturm. Am
tiut exact unde s dm de voi - asta probabil c te-a cam
pus n ncurctur, nu-i aa? Ceea ce ai avut de nfruntat nu
a fost nicidecum rspunsul spontan, dezordonat al unor
lupttori luai prin surprindere, de acord? tii c aa este.
Janson simi din nou un val de grea: ceea ce-i spusese
Phan Nguyen era adevrat. Fr ndoial c vietnamezul nu
era sincer, ns adevrul sugerat de vorbele lui era imposibil
de negat.
- Spui c nu tu mi-ai dezvluit detaliile identitii tale.
Dar n cazul sta se pune o alt ntrebare pentru tine, mai
tulburtoare. Dac nu tu, atunci cine? Cum de am fost n
msur s-i interceptm echipa i s capturm un ofier din
subunitatea de contrainformaii a legendarei uniti SEALS
a Marinei? Cum?
ntr-adevr, cum? Exista un singur rspuns: locotenentcomandorul Alan Demarest era cel care transmisese
informaia ctre Armata Nord-Vietnamez sau ctre aliaii
lor Viet Cong. Era un ofier prea atent n tot ceea ce fcea ca
scurgerea de informaii s se fi produs neintenionat. Trebuie
s fi fost foarte simplu. Informaia fusese dezvluit
accidental" unui membru al Armatei Vietnamului de Sud
despre care Demarest tia c are legturi strnse cu cei din
Armata Nordului ; sau fusese ascuns" printre alte

documente uitate accidental" ntr-unul din avanposturile din

jungl, n grab prsite sub focul inamic. Detaliile fuseser
probabil transmise deliberat printr-un cod i o frecven radio
cunoscute de inamic. Demarest voise s scape de Janson;
avea absolut nevoie s scape de el. i avusese grij ca acest
lucru s se ntmple. ntreaga misiune nu fusese nimic altceva
dect o curs afurisit, un subterfugiu folosit de un maestru
al subterfugiilor.
Demarest i-o fcuse!
i fr ndoial c locotenent-comandorul sttea acum la
birou i asculta muzica lui Hildegard von Bingen, n timp ce
Janson era legat de un scaun ntr-o tabr Viet Cong, plin de
puroi care se scurgea din locurile n care frnghia i tiase
carnea i se gndea nspimntat c toate aceste chinuri se
aflau de-abia la nceput.
- Ei bine, zise Phan Nguyen, trebuie s recunoti c
serviciile noastre de informaii snt mai bune. tim att de
multe n legtur cu operaiunile voastre nct ar fi inutil s
continui s te prefaci, e ca i cum te-ai feri s lai s cad o
lacrim ntr-un ocean. Da, cred c da. Cred c da.
Vietnamezul iei din colib, schimb cu voce sczut
cteva cuvinte cu un alt ofier, apoi se ntoarse i se aez din
nou pe scaun.
Privirea lui Janson se opri asupra picioarelor ca de copil
ale brbatului care, nclat cu nite pantofi uori americani,
prea mari pentru el, nu atingea pmntul.
- Trebuie s te obinuieti cu ideea c nu ai s te mai
ntorci niciodat n Statele Unite. n curnd i voi spune multe
lucruri despre istoria Vietnamului, ncepnd cu Trung Trac
i Trung Nhi, cele dou regine unite ale Vietnamului care i-au
alungat pe chinezi de pe pmnturile noastre n anul treizeci
i nou dup Hristos - da, aa de mult timp n urm! Surorile
Trung au trit nainte de 1 Io. Ce era America n anul treizeci
i nou dup Hristos? Vei ajunge s nelegi inutilitatea
eforturilor pe care le face guvernul vostru pentru a suprima
aspiraiile naionale legitime ale poporului vietnamez. Ai
multe lecii de nvat i vom avea grij s le nvei. n acelai
timp i tu trebuie s ne spui o mulime de lucruri. De acord?
Janson nu spuse nimic.
La semnul fcut cu privirea de cel care-l interoga, Janson
ncas o lovitur cu patul unei carabine n partea stng a
corpului: o nou strfulgerare de durere.
- Poate c e bine s ncepem cu ceva mai uor i abia
apoi s trecem la lucruri mai complicate. Vom ncepe discuia
cu cteva amnunte n legtur cu tine. Prinii ti i rolul lor
n sistemul capitalist. Copilria ta. Despre cultura popular
american.
Janson continua s nu spun nimic i atunci auzi din nou
sunetul metalului frecat de metal, semn c bara de fier era
introdus din nou n inelele de la picioare.
- Nu, strig Janson. Nu!
i ncepu s vorbeasc. Povesti despre ceea ce se putea
vedea la televizor i la cinematograf; pe Phan Nguyen l
interesa n mod special ceea ce se considera final fericit i ce
fel de finaluri erau permise. Janson i povesti despre copilria
sa n Connecticut, despre viaa pe care o ducea tatl su n
calitate de funcionar de rang superior ntr-o firm de
asigurri. Conceptul de asigurare l intrig pe Phan Nguyen,
care deveni din ce n ce mai interesat i mai serios,
mboldindu-l pe Janson s explice conceptele, s analizeze

noiuni ca risc sau garanie cu o rbdare confucianist.

Janson se simea ca i cum ar fi vorbit cu un antropolog
fascinat de ritualurile de circumcizie din Insulele Trobriand.
- i ducea o bun via american, tatl tu?
- Bl aa credea. Ctiga destul de bine. Avea o cas
frumoas, o main bun. Putea s-i cumpere lucrurile pe
care dorea s i le cumpere.
Phan Nguyen se ls pe spate i pe faa lui lat i zbrcit
se citea uimirea i ndoiala.
- i asta e ceea ce d sens vieii voastre? ntreb el.
i ncrucia la piept braele subiri, ca de copil i ls
capul n jos.
- Hram. Asta e ceea ce d sens vieii voastre?
Interogatoriile coninuar n acelai ritm - Nguyen refuza
s se recunoasc drept anchetator; el nu era dect, spunea el,
un profesor" - i n fiecare zi lui Janson i se ngdui o
mobilitate din ce n ce mai mare. Putea acum s se plimbe n
jurul colibei de bambus, dei se afla mereu sub paz atent.
Apoi, ntr-o bun zi, dup o discuie aproape amuzant despre
sporturile practicate de americani (Nguyen sugerase, ca i
cum ar fi fost de la sine neles, c n societile capitaliste
lupta de clas gsise o rezolvare imaginar pe.terenurile de
sport), i se nmnase spre semnare un document. se stipula
c i se acordase o ngrijire medical deosebit i fusese foarte
bine tratat de ctre Frontul de Eliberare Naional, pe care
documentul l prezenta ca un simbol al lupttorilor pentru
pace i democraie. Era un apel ctre Statele Unite de a
renuna s participe la rzboaiele imperialiste. I se pusese n
mn un stilou - un stilou fin, franuzesc, evident o motenire
din epoca colonial. Refuzase s semneze documentul i l
btuser pn i pierduse cunotina.
Cnd i veni n fire, se trezi nchis ntr-o cuc de bambus
nalt de un metru optzeci i un metru douzeci n diametru.
Nu putea sta drept n picioare; nu putea nici s se aeze. Nu
se putea ntoarce. Nu putea face nimic. Un gardian ncruntat
i puse la picioare o gleat cu ap sttut, n care pluteau
fire de pr i insecte moarte. Era aidoma unei psri nchise
ntr-o colivie care atepta s fe hrnit.
Avea s fie, i ddea seama, o ateptare foarte lung.
- Xin loi, rse de el soldatul. mi pare ru.

25

Moln r. Oraul pe care istoria l tersese de pe faa pmntului.

Molnr. Locul unde ncepuse toat povestea.
Prea s fi rmas acum ultima lor ans de a gsi ceva
care s-i conduc la originile lui Peter Novak. Ultima lor
speran de a destrma vlul de minciuni din care parc nu
mai reueau s scape.
Ruta pe care pornir a doua zi diminea ocolea oraele
mari i evita autostrzile, ceea ce fcea ca Lancia lor s se
zglie binior cnd traversau dealurile Biikk din nord-vestul
Ungariei. Jessie rmase absorbit n gnduri cea mai mare
parte a timpului.
- E ceva ciudat n legtur cu brbaii de ieri, spuse ea
ntr-un trziu. Ceva n legtur cu felul n care au desfurat
operaiunea.
- Te referi la configuraia n triunghi? ntreb Janson. E
un mod de aciune standard. Este ceea ce trebuie s faci atunci
cnd dispui de numai trei oameni. Supraveghere i blocare.
Exact ca n manual.

- Tocmai asta m deranjeaz. Este exact ca n manualul

nostru.
Janson rmase tcut cteva momente.
- Au fost pregtii de Operaiunile Consulare.
- i eu am avut aceeai senzaie, spuse Jessie. Exact
aceeai senzaie. i cnd l-am vzut pe tipul la blond cum
trage...
- Ca i cum ar fi anticipat posibilitile tale de manevr i
ar fi recurs la contramsur.
- Cam aa ceva am simit, da.
- A procedat foarte corect din punct de vedere tactic.
Oricare ar fi fost motivele, trebuia s te elimine pe tine sau
pe ostatic. Era ct pe ce s v termine pe amndoi. Faptul c
a fost n stare s trag n propriul su coleg arat c luarea
acestuia drept ostatic - implicit o bre n securitatea
operaiunii - reprezenta un risc prea mare.
D-mi voie s-i spun c toate astea m nnebunesc,
spuse Jessie. Manevrele astea ale celor de la Operaiuni
Consulare! Parc toat lumea e mpotriva noastr. Sau poate
c lucrurile snt mult mai complicate. Poate c e aa cum
spunea ticlosul la de la Arhive, cum c au fost distruse
mai multe documente. Cum focul i apa, dei att de diferite,
pot fi cteodat de aceeai parte.
Terenul devenea din ce n ce mai accidentat; blocurile
turn din epoca sovietic dispruser la orizont i neleser
c se apropiau de destinaie. Satul Molnr fusese situat
aproape de Tisa, ntre Miskolc i Nyircgyhza. La o sut
kilometri spre nord se afla Republica Slovac; la o sut de
kilometri spre est ncepea Ucraina i, chiar dedesubt,
Romnia. Privelitea era ncnttoare, culmile verzi ca
smaraldul ale dealurilor se prelungeau departe spre munii
nu prea nali, nvluii parc ntr-o cea albstruie. Din loc
n loc se distingea cte un deal mai nalt ale crui poale,
terasate, erau acoperite cu vi de vie, n timp ce deasupra,
aproape de vrf, pdurea era atotstpnitoare.
Traversau un mic pod peste Tisa, un pod care legase cndva
cele dou jumti ale satului Molnr.
- Incredibil, spuse Jessie. Nu mai exist nimic. Ca i cum
cineva ar fi fcut un semn cu o baghet magic.
- Ar fi fost mult mai bine dac s-ar fi ntmplat aa, spuse
Janson. ntr-o zi de iarn a anului 1945, citise el, unitile
Armatei Roii care trecuser munii au czut ntr-o
ambuscad pregtit de una dintre diviziile lui Hitler. Soldaii
germani i maghiari ncercaser s opreasc unitile
sovietice ale artileriei care se deplasau pe oseaua ce urma
cursul rului, ncercare soldat cu un eec, ns i cu multe
pierderi n rndul trupelor ruse. Armata Roie fusese convins
c locuitorii satului Molnr avuseser cunotin de
organizarea ambuscadei. Locuitorii din aceast zon rural
a Ungariei trebuiau s primeasc o lecie, greeala lor trebuia
pltit cu snge. Satul fusese incendiat i locuitorii si
mcelrii.
Atunci cnd Jessie se uitase pe hrile regiunii,
descoperiser c n locul n care pe hrile de dinainte de
rzboi figura micul sat, n atlasele contemporane nu mai
aprea nimic. Jessie cercetase atent hrile cu lupa i o rigl;
nu putea fi vorba de nici o greeal. Absena satului era un
semn mai gritor dect orice prezen.
Intrar ntr-o crm de la marginea oselei. nuntru, doi
brbai aezai la barul lung, cu tejghea de alam, sorbeau

bere Dreher. mbrcmintea lor era ponosit: cmi din

bumbac decolorate i tricouri albastre pe dedesubt. Nici unul
nu ridic ochii atunci cnd intrar americanii. Doar barmanul
i urmri cu privirea fr s spun nimic. Purta un or alb i
i fcea de lucru tergnd halbele de bere cu un prosop
murdar. Prul rar i pungile nchise de sub ochi l fceau s
par mai btrn dect era.
Janson i zmbi barmanului.
- Vorbeti englezete?
Brbatul ddu afirmativ din cap.
- Nevast-mea i cu mine am venit s admirm peisajele
din zon. ns excursia asta e un fel de ncercare de a ne
regsi rdcinile. nelegi?
- Familia dumneavoastr e din Ungaria? Barmanul vorbea
engleza fr poticneli, dei cu un accent pronunat.
- Familia soiei mele, rspunse Janson.
Jessie zmbi i ddu din cap.
- Am neles, zise barmanul.
- Potrivit documentelor familiei, bunicii ei s-au nscut
ntr-un sat numit Molnr.
- Satul acesta nu mai exist, zise barmanul. Janson i
ddu seama c brbatul era mai tnr dect prea la prima
vedere. i numele de familie?
- Numele de familie era Kis, rspunse Janson.
- n Ungaria Kis e la fel ca Jones n America. Mi-e team
c asta nu reduce prea mult aria dumneavoastr de cutare.
Vocea lui era rece, politicoas i rezervat. Nu semna
nicidecum cu un barman obinuit de la ar, gndi Janson.
Individul se dduse un pas napoi i pe orul su se putea
vedea acum o dung orizontal nchis la culoare n locul n
care burta lui mare se freca de marginea tejghelei.
- M ntreb dac nu e posibil s mai existe cineva care
s-i aminteasc de vremurile acelea, zise Jessie.
- Cine altcineva? ntrebarea ascundea politicos o
provocare.
- Poate... unul dintre domnii acetia?
Barmanul art cu brbia spre unul dintre cei doi clieni.
- sta nici mcar nu e maghiar, e paloc, spuse el. Un
dialect foarte vechi. Abia l pricep. El nelege cuvntul nostru
pentru bani i eu neleg cnd cere bere. Aa c putem spune
c ne nelegem. Mai mult de att nu ndrznesc.
Arunc o privire ctre cellalt brbat.
- Cellalt e rutean. Barmanul ridic din umeri. Nu vreau
s zic mai mult. Forinii lui snt la fel de buni ca i ai altora.
Era afirmaie care sugera exact contrariul.
- neleg, zise Janson, ntrebndu-se dac faptul c i se
sugeraser tensiunile locale nsemna c fusese acceptat sau i
se puneau bee n roate.
- i nu mai triete nimeni prin mprejurimi care s-i
aminteasc ceva n legtur cu vremurile trecute?
Brbatul din spatele barului tocmai terminase de ters o
halb pe peretele creia rmsese o dr de scame.
- Vremurile trecute? Adic nainte de 1988? nainte de
1956? nainte de 1944? nainte de 1920? Cred c astea snt
vremurile trecute. Fiecare din anii tia anuna o er nou
ns lucrurile nu mai snt aa de noi.
- neleg ce vrei s spui.
- Ai venit din America s vizitai locurile astea?
Budapesta e plin de muzee foarte bune. i mai spre vest se
afl sate de expoziie. Foarte pitoreti. Fcute special pentru

cei ca voi, pentru turitii americani. sta nu e un loc prea

interesant de vizitat. Nu am nici o ilustrat pentru voi. Cred
c americanilor nu le plac locurile n care nu exist ilustrate.
- Nu e i cazul nostru.
- Tuturor americanilor le place s cread c snt diferii,
zise brbatul ncruntndu-se. ns sta nu e dect unul din
multele motive pentru care snt toi le fel.
- Asta-i o remarc foarte ungureasc, spuse Janson.
Brbatul schi un zmbet i ddu aprobator din cap.
- Touchc. ns s tii c oamenii de prin locurile astea au
suferit prea mult ca s fie o companie plcut. Asta-i adevrul.
Nici cu noi nine nu mai reuim s ne mpcm. Cndva,
oamenii petreceau iarna uitndu-se la focul care arde n
cmin. Acum avem televizoare i ne holbm la ele.
- Inimi electronice.
- Exact. Putem vedea chiar i CNN i MTV. Voi,
americanii, v plngei de traficanii de droguri din Asia i n
acelai timp ai inundat lumea cu echivalentul electronic al
drogurilor. Copiii notri cunosc numele tuturor rapperilor i
stelelor de cinema i nu mai tiu nimic despre eroii propriului
lor popor, Ei tiu probabil cine este Stephen King ns n-au
auzit de regele tefan - fondatorul naiunii noastre!
Barmanul ddu suprat din cap:
Este o campanie nevzut care folosete satelii i
emitoare de televiziune n locul artileriei. i acum ai aprut
dumneavoastr aici pentru... pentru ce? Pentru c sntei
plictisii de vieile dumneavoastr monotone. Ai venit s v
cutai rdcinile pentru c vrei s fii mai exotici dect alii.
Oriunde v vei duce, vei da ns de aceleai nsemne. Dra
lsat de arpe s-a ntins peste tot.
- Domnule, ntreb Jessie. Sntei beat?
- Am absolvit facultatea de englez la Universitatea din
Debrein, rspunse barmanul. Probabil c e cam acelai lucru.
Brbatul zmbi amar. V surprinde? Fiul proprietarului de
crm are posibilitatea s urmeze o universitate: avantajele
comunismului. Fiul absolvent de facultate nu-i poate gsi
nici o slujb: avantajele capitalismului. Fiul lucreaz pentru
tatl su: avantajele familiei maghiare.
Jessie se ntoarse spre Janson i-i opti acestuia:
- Tatl meu obinuia s spun c dac dup zece minute
nu-i dai seama cine-i inta, se cheam c tu eti cel vizat.
Expresia lui Janson rmase neschimbat.
- Acesta a fost localul tatlui tu? l ntreb el pe burtos.
- Este n continuare, rspunse barmanul, aruncndu-i o
privire bnuitoare.
- M ntreb dac nu cumva i mai amintete ceva...
- Aha, credei c ai dat peste btrmul ungur care bea
coniac i deapn poveti ca un patefon reglabil? Tatl meu
nu-i o atracie turistic, s fie prezentat pentru distracia voastr.
- tii ceva? spuse Jessie ntrerupndu-l. Am lucrat i eu
ca barman. n ara mea, meseria asta e legat de ospitalitate.
Vorbind, ncepuse s se nfierbnte. S tii c-mi pare ru c
preioasa ta diplom nu i-a asigurat i o slujb la fel de
preioas i mi vine s plng cnd m gndesc la copiii ti
care prefer MTV-ul n locul nu tiu crei muzici populare
maghiare, ns...
- Iubito, o opri Janson. Cred c trebuie s plecm. Se
face trziu. O apuc pe Jessie de bra i o conduse spre u.
n momentul n care ieir afar, la soare, vzur un btrn
eznd pe verand pe un scaun pliant i privindu-i amuzat.

Fusese oare acolo i cnd veniser? Probabil; fptura

btrnului se contopea n decor, ca o simpl pies de mobilier.
Btrnul se btu cu degetul la tmpl, semnul pentru
srit". Ochii lui zmbeau.
- Fiul meu este un individ frustrat, spuse el calm. Vrea s
m ruineze. Vedei ce clieni avem? Un rutean. Un paloc. Ei
nu snt nevoii s-i asculte prostiile. Nu mai vine nici un
maghiar. De ce s plteasc bani ca s-l asculte pe el cum se
plnge?
Btrnul avea o fa ca de porelan, fr ncreituri,
specific anumitor oameni n vrst, a cror piele, subiat
cu trecerea anilor, capt un aspect ciudat de delicat. Capul
lui mare era mpodobit cu o coam de pr alb i avea ochii
de un albastru splcit. Se legna uor nainte i napoi pe
scaun i continua s zmbeasc.
- ns Gyorgy are dreptate n privina unui lucru. Oamenii
de aici au suferit prea mult ca s se mai poarte civilizat.
- n afar de dumneavoastr, zise Jessie.
- mi plac americanii, spuse btrnul.
- Sntei foarte drgu, replic Jessie.
- Slovacii, germanii i ruii se pot duce s se spnzure.
- Cred c ai trecut prin perioade foarte grele, zise Jessie.
- Pe vremea cnd conduceam afacerea n-aveam niciodat
ruteni n bar. Btrnul strmb din nas. Nu-mi plac oamenii
tia, adug el ncet. Snt lenei i insoleni i nu fac dect
s se vaite ct e ziua de lung.
- Ar trebui s auzii ce spun ei despre dumneavoastr,
zise Jessie aplecndu-se spre el.
-Ei?
- Snt sigur c barul era plin de lume pe vremea cnd
conduceai afacerea. Cred c roiau femeile pe aici.
- De ce credei aa ceva?
- Un tip bine ca dumneavoastr? Mai e nevoie s v spun
i altceva? Pun pariu c nc mai avei de-a face cu doamnele.
Jessie ngenunchease lng btrn. Zmbetul de pe faa
acestuia se lise; apropierea de o femeie frumoas era o
plcere care trebuia savurat.
- mi plac americanii, zise btrnul. Din ce n ce mai mult.
i americanilor le place de dumneavoastr, spuse Jessie
apucndu-i braul i strngndu-i-l uor.
El trase adnc aer n piept, inhalndu-i parfumul.
- Draga mea, miroi ca un vin bun de Tokai, din acela din
care beau mpraii.
- Snt sigur c le spunei la fel tuturor femeilor.
El se ncrunt o clip.
- n nici un caz, spuse btrnul. Apoi zmbi din nou.
Numai celor drgue.
- Snt sigur c pe vremuri ai cunoscut multe fete drgue
din Molnr.
Btrnul scutur din cap.
- Eu am crescut ntr-un loc mult mai sus pe Tisa. Aproape
de Srospatak. M-am mutat aici n anii '50, cnd nu mai exista
nici urm de Molnr. Numai stnci, pietre i copaci. Vezi,
fiul meu aparine unei generaii de dezamgii. Este un
csalodottak. Cei ca mine, care au supravieuit epocii lui Bela
Kun, a lui Miklos Horthy, a lui Ferenc Szlasi i Mtys
Rkosi, tim cnd trebuie s ne artm recunotina. Nu ne-am
ateptat niciodat la minuni. Aa c nu avem motive de
dezamgire. Am un fiu care toarn bere pentru ruteni toat
ziua, ns m auzii pe mine c m plng?

- Acum chiar c trebuie s plecm, zise Janson.

Jessie nu-i lua ochii din cei ai btrnului.
- tiu c pe vremuri lucrurile erau foarte diferite. Nu tria
pe aici un fel de baron, un nobil btrn?
- Pmnturile contelui Ferenczi-Novak se ntindeau pn
la munii aceia, art el cu un gest vag.
- Trebuie c era o privelite! Exist i un castel sau
altceva?
- Au existat, spuse btrnul cu gndurile aiurea. Se vedea
c nu dorea ca ea s plece. Castel i tot ce trebuia.
- Doamne, m ntreb dac nu cumva mai triete cineva
care s-l fi cunoscut pe contele sta. Ferenczi-Novak parc
ai spus?
Btrnul rmase tcut cteva clipe i faa sa cpt trsturi
aproape asiatice.
- Eii bine, zise el ntr-un trziu, ar mai fi o btrn, bunica
Gitta. Gitta Bekcsi. tie i ea englezete. Se spune c a
nvat-o de mic, pe cnd lucra la castel. tii cum era rusoaicele de vi nobil ineau s vorbeasc franuzete,
nobilele unguroaice vorbeau englezete. Toat lumea dorea
s arate altfel dect era cu adevrat...
- Bekesi, ai spus? l ntrerupse Jessie blnd.
- Poate c nu-i o idee prea bun. Mult lume spune despre
ea c triete n trecut. Nu v garantez c e n toate minile.
ns cel puin e o unguroaic adevrat. Ceea ce nu se poate
spune despre muli din cei de-aici. ncepu s rd nfundat,
aproape necndu-se. Triete ntr-o ferm veche, al doilea
drum la stnga, apoi nc o dat la stnga, aproape de curb.
- Putem s-i spunem c venim din partea dumneavoastr?
- Mai bine nu, spuse el. N-a vrea s se supere pe mine.
Nu prea i plac strinii. ncepu din nou s rd. Ca s nu zic
mai multe!
- tii cum se spune n America, zise Jessie aruncndu-i o
privire dulce. Nu exist strini, ci numai prieteni care nc
nu s-au ntlnit.
Fiul btrnului, tot cu orul legat peste burta rotund, iei
pe verand, aruncndu-le o privire ncrcat de resentimente.
- Mai e ceva cu voi, americanii, rnji el. Avei o infinit
capacitate de a v face iluzii.
Situat la jumtatea pantei blnde a unui deal, cldirea
din crmid cu dou etaje arta la fel ca toate celelalte ferme
care punctau aceast zon rural. Putea fi veche de o sut de
ani, de dou sau de trei sute. Probabil c pe vremuri locuise
acolo un ran prosper mpreun cu familia. Dar pe msur
ce se apropiau se vedea din ce n ce mai bine c trecerea
anilor lsase urme adnci. Ferestrele mici ale podului, chiar
sub acoperi, aveau aspectul unor ochi cu cataract; n unele
locuri sticla fusese nlocuit cu plastic, care ncepuse s se
descompun la soare. Pe peretele din fa se vedeau cteva
fisuri care plecau de la nivelul fundaiei i urcau pn la
jumtatea peretelui. Vopseaua de pe obloanele de lemn era
n bun msur jupuit. Greu de crezut c locuia cineva acolo.
Janson se gndea la privirea amuzat a btrnului, la licrul
din ochii lui i se ntreba dac nu cumva le jucase vreo fest.
Parcar pe marginea drumului - care i merita cu greu
numele fiindc avea pavajul spart i era plin de gropi, dovad
c fusese lsat n paragin. Pornir pe jos, urmnd ceea ce
fusese cndva un drumeag pentru vite, acum aproape
imposibil de utilizat din cauza buruienilor. Casa era aezat
n pant, aproape un kilometru mai jos de osea, o ilustrare
perfect a paraginii.

Cnd mai aveau foarte puin pn la intrare, Janson auzi

un zgomot. Un fonet abia perceptibil. Dup o clip
recunoscur mritul unui cine. i apoi auzir i ltratul lui
gutural.
Prin ochiurile nguste de sticl ale uii Janson putu s
vad trupul alb al animalului care ncepuse s sar, nelinitit.
Era un kuvasz, o veche ras ungureasc, folosit drept cine
de paz de mai bine de un mileniu. Rasa era foarte puin
cunoscut n Vest, ns prea bine tiut de Janson care avusese
de-a face cu un asemenea animal cu ani n urm. Ca i alte
rase de cini, crescute pentru paz - mastiff, pitbull, alsacieni,
dobermani - i aprau cu strnicie stpnii i erau foarte
agresivi cu strinii. Se spunea c unul din regii maghiari din
secolul al cincisprezecelea nu avea ncredere dect n cinii
si kuvasz. Animalele din aceast ras aveau o nfiare
nobil, cu pieptul lat, muchi puternici, bot lung i blan
alb, groas. ns Janson vzuse o asemenea blan alb,
mnjit cu snge de om. tia de ce e n stare un cine kuvasz
strnit. Dinii incisivi erau foarte ascuii, flcile puternice,
iar aspectul su linitit putea transforma instantaneu animalul
ntr-o mas de muchi i coli.
Cinele care o pzea pe Gitta Bekesi nu era creatura uria
pe seama creia circulau attea legende; msura cam un metru
nlime i cntrea n jur de cincizeci de kilograme dup
aprecierea lui Janson. Pentru moment, animalul era sut la
sut energie ostil. Puine creaturi puteau fi att de periculoase
ca un kuvasz ntrtat.
- Doamna Bkesi! strig Janson.
- Plecai de aici! se auzi o voce tremurnd.
- Cinele dumneavoastr este un kuvasz, nu-i aa? Ce
animal frumos! Nu mai exist aa ceva!
- Animalul sta frumos abia ateapt s-i nfig colii n
gtul tu, zise btrna care i recpta treptat vocea. Vorbele
ei se auzeau clar prin fereastra deschis, ns femeia rmase
n umbr.
- S tii c am btut o cale tare, tare lung pn aici,
interveni Jessie, tocmai din America. tii, bunicul meu era
dintr-un sat numit Molnr. Oamenii spun c dumneavoastr
ai fi singura persoan care nc-ar putea spune cte ceva despre
acest sat.
Vreme de cteva clipe, tcerea din interiorul casei nu fu
ntrerupt dect de mritul nfundat al cinelui.
Jessie se uit la Janson i l ntreb n oapt:
- Cinele sta te-a cam speriat, nu-i aa?
- S-mi aminteti s-i povestesc ce s-a ntmplat n
Ankara n 1978, rspunse repede Janson.
- tiu ce s-a ntmplat la Ankara.
- Ascult-m pe mine. Nu tii.
ntr-un trziu, glasul femeii sparse tcerea :
- Bunicul tu. Cum l chema?
- Familia lui se numea Kis, rspunse Jessie folosind
acelai nume foarte rspndit n Ungaria. Dar m intereseaz
mai mult s descopr atmosfera locului, a lumii n care a
crescut. Nu vreau s v ntreb neaprat despre el. V rog s
m credei, nu vreau dect...
- Mini, zise btrna. Mini! Vocea ei rsun ca un urlet.
Toi strinii umbl cu minciuni. Ar trebui s v fie ruine.
Plecai! Plecai sau o s v dau ceva drept amintire. Auzir
amndoi sunetul caracteristic al cartuelor bgate pe eava
unei puti.

- La naiba, opti Jessie. Ce ne facem?

Janson ridic din umeri.
- Cnd nu merge nimic? Adevrul.
- Hei, doamna, strig Jessie. Ai auzit vreodat de un conte
pe nume Jans Ferenczi-Novak?
Urm o lung tcere. Apoi, cu o voce hrit, btrna
ntreb:
- Cine sntei voi ?
Ahmad Tabari era impresionat de rapiditatea cu care
lucrase eful serviciului de informaii. Erau acum la cea de-a
treia ntlnire i Al-Mustashar i pusese deja farmecele n
micare.
- Lucrm n mai multe faze, i spuse libianul cu ochii
strlucind. Un transport de arme se ndreapt chiar acum spre
oamenii ti din Nepura. Se referea la un port din nord-estul
provinciei Kenna. Aranjamentele astea nu snt chiar uor de
obinut. Sper c nu vor fi probleme cu interceptarea. Navele
de rzboi din Anura v-au dat ceva de furc, nu-i aa ?
Lupttorul kagama rspunse precaut:
- Cteodat e nevoie s faci i cte un pas napoi pentru ca
dup aceea s faci unul nainte. Chiar i victoriile Profetului
nu au fost ntotdeauna obinute prea uor. Altfel n-ar fi fost
victorii. Adu-i aminte de Armistiiul de la lludaybiyah.
Se referise la nelegerea pe care Mohamed o fcuse cu
locuitorii din Khaybar, o localitate nu departe de Medina.
Ibrahim Maghur ddu din cap afirmativ.
- Profetul a ateptat pn cnd trupele sale au devenit
suficient de puternice i abia atunci a nclcat pactul, i-a
nvins pe conductorii Adin Khaybar i i-a alungat pe
necredincioi din Arabia. n ochii libianului apru o sclipire.
Snt trupele tale suficient de puternice?
- Cu ajutorul tu i al lui Allah, vor fi n curnd.
- Eti un adevrat Calif, zise colonelul Maghur.
- Cnd ne-am ntlnit prima oar mi-ai spus c istoria este
fcut de personaliti, rspunse conductorul kagama dup
o vreme.
- Asta e ceea ce cred eu.
- Dar istoria poate fi i distrus de personaliti. De oameni
cu mult putere i faim, ale cror ambiii imperiale snt
ascunse sub un vl de compasiune umanitar. Oameni care
ncearc s se opun luptei juste cu predici despre pace care snt n stare s fac orice pentru a mpiedica violena de
care e nevoie pentru justiia suprem.
Maghur ncuviin ncet din cap.
- Discernmntul tu, precum i geniul tu tactic i vor
garanta locul n cartea de istorie i triumful suprem al luptei
tale n numele utnmah. Am neles despre cine vorbeti. Acest
om este ntr-adevr un duman al revoluiei. Din pcate, toate
ncercrile noastre de a-l distruge s-au dovedit inutile pn
acum.
- Nu pot s uit c a fost prizonierul meu.
- i a reuit totui s-i scape din gheare. E la fel de lunecos
ca un arpe.
Faa lui Ahmad Tabari se schimonosi cnd i aminti.
Toate eecurile sale ncepuser cu lovitura aceea
umilitoare. Diamantul de pe coroana sa fusese furat de un
ho pe timpul nopii. Pn n momentul respectiv nimic nu
umbrea aura de triumf i de ncredere a lui Tabari: adepii lui
erau convini c fiecare micare a Califului era binecuvntat
de Allah nsui. i deodat, cu numai o zi nainte de Idul-

Kebir, proaspt ocupata fortrea a Califului fusese invadat

i legendarul su prizonier eliberat. De atunci parc nimic
nu mai mergea cum trebuie.
- arpele trebuie vnat i ucis nainte de a putea merge
mai departe, spuse Maghur.
Privirea lui Tabari era de neptruns, ns mintea sa lucra
cu furie. O micare ca aceea pe care o conducea el depindea
de sentimentul c victoria final era inevitabil: accidentul
acela nenorocit reuise s zdruncine aceast aparen de
inevitabilitate. Efectul nedorit asupra moralului trupelor sale
fusese exploatat de forele Republicii Anura i fiecare raid
al lor ncununat de succes nu fcuse dect s accentueze
pierderea ncrederii n rndul oamenilor si. Era un cerc
vicios. Pentru a iei din el era nevoie de un act de curaj.
Libianul nelesese asta.
Tabari l privi drept n ochi.
- Eti dispus s m ajui?
- Poziia mea n guvern e de aa natur nct snt nevoit
s acionez pe ascuns. Regimul de la Tripoli nu poate fi pus
n legtur cu activitile tale. Totui, exist i alii a cror
ospitalitate poate fi folosit n avantajul tu.
- Te referi din nou la Republica Islamic Mansur, zise
lupttorul fixndu-l cu o privire sfredelitoare.
Mansur fusese la origine o micare secesionist n Yemen,
condus de un mullah carismatic: dac forele yemenite nu
reacionaser, aceasta se explica prin faptul c separarea nu
provocase nici o pierdere valoroas. Prad, n cea mai mare
parte, dunelor mictoare din deertul Rub'al Khali, Mansur
nu era dect o regiune nfiortor de srac, ale crei exporturi
se rezumau la khat i la produse ieftine de artizanat. Noul
guvern nu putea s ofere cetenilor si dect o versiune shiit
a Saharei: pietate n veminte medievale. n timp ce
exporturile sale materiale erau foarte reduse, Mansurul
ncepuse s-i fac un renume ca exportator al radicalismului
islamic i al fervoarei revoluionare pe care o implica.
Ibrahim Maghur zmbi.
- n cteva ocazii, brbaii credincioi din Mansur mi-au
vorbit despre temerile n ceea ce privete securitatea lor.
Mi-am permis s le spun c am identificat pe cineva care
este i devotat lui Allah, i expert n astfel de probleme. M
vei nsoi la Khartoum, unde am aranjat un transport aerian
special pentru tine. Vei fi primit n oraul din deert care este
capitala statului lor i snt sigur c vei descoperi un popor cu
adevrat ospitalier. O dat ajuns acolo, poi s-i scrii singur
legitimaia.
- i ei or s m ajute s gsesc arpele?
Maghur cltin din cap.
- Eu o s te ajut s gseti arpele. Vom rmne n contact.
Gazdele tale din Maghur i vor oferi numai identitatea
oficial i mobilitatea de care ai nevoie. Cu alte cuvinte,
Mansur va fi armsarul pe care vei clri.
O adiere de vnt uscat le flutur vemintele largi.
- Se spune c dac te rzvrteti mpotriva unui rege,
trebuie s-l ucizi, zise gnditor Califul.
- Inamicii ti vor afla curnd ct de adevrat e aceast
zical, declar libianul. Prin intermediul oamenilor pltii
de el, Peter Novak te-a atacat - ns nu a reuit s te ucid.
Acum e rndul tu s-l loveti...
- i s-l ucid. Vorbele fuseser rostite ca un fapt divers.

- ntr-adevr, admise Maghur. Dreptatea lui Allah cere

acest lucru. Totui, timpul devine scurt, pentru c setea celor
care te nsoesc n revoluie e mare.
- i cum poate fi potolit aceast sete?
- Cu sngele infidelului, spuse Maghur. Va curge ca sucul
celei mai dulci rodii i o dat cu el cauza voastr o s-i
recapete sufletul. f
- Sngele infidelului, repet Califul.
- Singura problem rmne cui i poi ncredina
sarcina...de a-l extrage.
- S ncredinez? Califul clipi.
- Pe care din oamenii ti vrei s-i trimii?
- Pe care din oamenii mei? Lupttorul kagama pru uor
ofensat. Asta nu e o sarcin care s fie delegat. Adu-i aminte
c Profetul nsui a condus atacul mpotriva celor din
Khaybar.
Libianul se holb plin de respect pentru liderul rebelilor, f
- Sngele infidelului va curge ntr-adevr, spuse Califul ,
i ridic minile. Aceste palme vor fi pline de sngele lui
Peter Novak.
- i asta va aduce binecuvntarea lui Allah, zise libianul
nclinndu-se. Hai cu mine acum. Armsarul trebuie s fie ;;
deja neuat. Oamenii din Mansur te ateapt, Califule.

26 .

Fr tragere de inim, Gitta Bekesi se ls convins pn |

la urm s le dea drumul s intre n cldirea drpnat n
care i ducea viaa singur, alturi de slbaticul su cine. |
Opoziia animalului era ns mult mai mare: dei sttea
deoparte, asculttor, puteai spune, dup poziia lui rigid, c
la cel mai mic semn al stpnei sale va fi gata s se arunce f
asupra vizitatorilor. \
Btrna era la fel de decrepit ca i locuina. Pielea i atrna
pe oasele descrnate; prul rrit lsa s se vad scalpul |
albicios; ochii ei duri erau nfundai n orbite. Dac o dat cu
vrsta ceea ce fusese dur n nfiarea sa se mai ndulcise,
trecerea anilor contribuise n acelai timp i la nsprirea a
ceea ce fusese frumos pe chipul femeii, ascuindu-i pomeii \
i transformndu-i gura ntr-o tietur aspr.
Era chipul unei supravieuitoare.
Din articolele pe care le citise, Janson tia c Peter Novak
avea opt ani n 1945, cnd forele distrugtoare conduse de
Hitler i Stalin terseser de pe faa pmntului satul de
fermieri care fusese Molnrul, locul su de natere. Populaia
satului Molnr nu fusese niciodat prea mare - sub o mie la
nceputul anilor '40. Aproape toi pieriser. Chiar dac n-ar
fi fost vorba de semnele trecerii vremii, putea cineva care
trise un asemenea cataclism s nu fie marcat pentru
totdeauna de tragicul eveniment?
n emineul din sufrageria vast, focul ardea molcom. Pe
policioara de lemn de deasupra, o fotografie sepia ncadrat
ntr-o ram de argint care i pierduse luciul nfia o tnr
frumoas. Gitta Bekesi, aa cum era pe vremuri: o fat
sntoas de la ar, al crei chip emana prospeime i un
nceput de senzualitate. Se uita drept n ochii lor, btndu-i
parc joc de trecerea vremii.
Jessie se apropie de fotografie.
- Ce frumoas erai, spuse ea simplu.
- Frumuseea poate fi un blestem, rspunse btrna. Din
fericire, nu dureaz niciodat prea mult. Plesci din limb i

cinele veni i se aez lng ea. Femeia se ntinse i scarpin

animalul pe spate cu degetele ei ca nite gheare.
- Am neles c ai lucrat pe vremuri pentru conte, spuse
Janson. Contele Ferenczi-Novak.
- Nu vreau s vorbesc despre astfel de lucruri, zise femeia.
edea ntr-un balansoar aproape desfundat. n spatele
femeii, rezemat de perete, se odihnea puca ei veche.
- Triesc singur aici i nu cer altceva dect s fiu lsat
n pace. V spun c v pierdei timpul. Aa. V-am lsat
nuntru. Acum putei s mergei i s spunei c ai stat de
vorb cu btrna i i-ai pus ntrebrile voastre. Putei s le
povestii celor interesai c Gitta Bekesi nu v-a spus nimic.
Ba nu, o s v spun ceva: n Molnr nu era nici o familie
Kis.
- Stai puin - celor interesai"? Cine e interesat?
- Eu nu, replic femeia i, privind drept nainte, tcu.
- Alea snt castane? ntreb Jessie, artnd spre un vas
aezat pe o msu lng scaunul femeii.
Bekesi ddu afirmativ din cap.
- Pot s iau i eu una? tiu c nu e deloc politicos s cer,
ns miroase n toat cas a castane coapte i-mi las gura
ap.
Gitta Bekesi se uit spre vasul cu castane i ddu afirmativ
din cap.
- Snt nc fierbini, zise ea invitnd-o pe Jessie s se
serveasc.
- mi aduc aminte de bunica - de fiecare dat cnd ne
duceam la ea ne cocea castane... Jessie zmbi amintirii. i
asta fcea ca fiecare zi s semene cu Crciunul. Termin de
cojit o castan i o mnc cu poft. II perfect. O castan
perfect. A meritat un drum de cinci ore cu maina.
Btrna ncuviin printr-o micare a capului, parc urai
puin distant acum.
- Se usuc prea tare dac le coci peste msur.
- i dac nu le coci suficient snt prea tari, complet Jessie.
ns dumneavoastr avei o adevrat tiin.
Pe buzele femeii apru un zmbet uor de satisfacie.
-Nu-i aa c toi vizitatorii dumneavoastr v cer castane?
o ntreb Jessie.
- Nu primesc nici un fel de vizitatori.
- Nici unul? Mi-e greu s cred aa ceva.
- Foarte puini. Foarte, foarte puini.
Jessie ddu din cap.
- i cum v purtai cu cei prea zgomotoi?
- Acum civa ani a fost pe aici un tnr jurnalist englez,
zise btrna privind n gol. Avea attea ntrebri. Scria un
articol despre Ungaria n timpul rzboiului i dup rzboi.
- Chiar aa? ntreb Janson, deodat atent. Mi-ar plcea
s citesc ce a scris.
Btrna pufni.
- N-a mai apucat s scrie nimic. La cteva zile dup vizita
lui aici a murit ntr-un accident de main n Budapesta. Toat
lumea zice c frecvena accidentelor este foarte ridicat acolo.
Temperatura din ncpere pru s scad brusc.
- Mi s-a prut ns foarte curios, spuse femeia.
- A ntrebat i el despre conte? se repezi Jessie.
- Mai ia o castan, o invit btrna.
- Se poate? Nu v suprai?
Btrna ddu din cap mulumit. Dup cteva clipe zise:

- Era contele nostru. Nu aveai cum s trieti n Molnr

i s nu-l cunoti pe conte. Pmntul pe care munceau oamenii
era al contelui sau fusese al lui cndva. Una dintre familiile
cele mai vechi - aveau rdcini n unul din cele apte triburi
care au format naiunea maghiar n anul 1000. Strvechea
lui moie era aici, chiar dac petrecea cea mai mare parte a
timpului n capital. Btrna ridic ochii mici n tavan. Lumea
zice c snt o btrna care triete n trecut. Poate c e
adevrat. ns locurile astea snt n calea tuturor rutilor.
Ferenczi-Novak a neles asta cel mai bine.
- A neles oare? ntreb Jessie.
Btrna o privi linitit cteva clipe.
- Poate c bei cu mine un phru de plinka.
- Nu trebuie s v deranjai, doamn.
Citta Bekesi i mut privirea de la ea i nu mai zise nimic,
evident ofensat.
Jessie se uit la Janson, apoi din nou la btrna.
- M rog, dac avei.
Btrna se ridic ncet i se ndrept cu pai ovielnici
spre bufet. Scoase de acolo o caraf enorm plin cu un lichid
incolor i turn puin n dou phrele.
Jessie lu unul. Btrna se aez napoi n scaun i o privi
pe Jessie sorbind o nghiitur.
Brusc, scuip lichidul din gur. Fusese ceva involuntar,
ca un strnut.
- lisuse, v rog s m scuzai! reui ea s spun cu o voce
sugrumat.
Btrna zmbea viclean.
Jessie se lupta s-i recapete respiraia.
- Ce naiba... oft ea cu ochii n lacrimi.
- Pe aici, noi l facem n cas, spuse femeia. Nouzeci de
grade. E cam tare, nu-i aa?
- Puin cam prea tare, rspunse Jessie cu o voce rguit.
Btrna ddu paharul peste cap i se relaxa brusc.
- Totul a pornit de la Tratatul de la Trianon din 1920 i de
la pierderea teritoriilor. A trebuit s cedm romnilor i
iugoslavilor aproape trei ptrimi din pmntul nostru. V
putei imagina cum a fost resimit aceast nenorocire?
- Ca o amputare, suger Janson.
- Exact aa - un sentiment ciudat c o parte din tine era
iac acolo, dar totui nu acolo. Nem, nem solia! Acesta era
strigtul naional i nsemna Nu, nu, niciodat". Era
lspunsul la ntrebarea Poate rmne situaia aa?" Orice
ef de gar avea nscrise cuviinele astea cu flori n grdina
sa. Dreptate pentru Ungaria! ns nimeni din afar nu a luat
n serios setea asta fa de teritoriile pierdute. Nimeni n afar
de Hitler. O mare nebunie - ca i cum ai fi clrit un tigru.
Guvernul de la Budapesta a ncercat s-l ctige de partea
lui. n scurt timp au ajuns n burta fiarei. A fost o greeal
pentru care ara asta avea s sufere teribil. ns nimeni nu a
suferit mai mult dect noi.
- i unde v aflai dumneavoastr cnd ...
- Toate casele au fost incendiate. Toi oamenii care locuiau
aici - ai cror strmoi au lucrat pmnturile astea de cnd
lumea - ridicai din paturi, de pe cmpuri, de la mas. Strni
grmad i forai sub ameninarea putilor s mearg pe albia
ngheat a Tisei pn ce gheaa a cedat i ei au czut n ap.
Familii ntregi, mergnd mn n mn i deodat, o clip
mai trziu, luptndu-se s se salveze de la nec n apa ngheat.
Se spune c zgomotul pe care l fcea gheaa care se crpa se

auzea pn sus, n vii. Eu m aflam n castel n momentele

acelea i castelul era bombardat. Aveam impresia c se
prbuesc pereii peste noi. A fost distrus n cea mai mare
parte. Noi eram n siguran, n pivni. n ziua urmtoare,
trupele au plecat mai departe i eu m-am ntors n satul n
care m nscusem, la singura cas pe care o cunoteam, i nimic.
Vocea ei devenise oapt.
- Nimic dect jaf i distrugere. Ruine fumegnde. Cteva
ferme izolate, situate mai sus, scpaser. ns satul Molnr,
care supravieuise jafului romnilor, care scpase de ttari i
de turci, ncetase s mai existe. Nu mai era. i pe ru pluteau
attea trupuri, ca nite sloiuri. i printre ele, goale, umflate,
vinete se aflau i trupurile prinilor mei.
Btrna i duse o mn la tmpl.
- Cnd vezi de ce snt n stare oamenii s le fac altor
oameni i se face ruine ... c trieti pe acest pmnt.
Cei doi americani nu scoaser o vorb.
- Cum de v aflai n castel? ntreb Janson dup cteva
clipe.
Femeia zmbi, npdit de amintiri.
- Janos Ferenczi-Novak era un om minunat i aa era i
Illana lui. A fost un privilegiu pentru mine s-i slujesc i n-am
uitat niciodat lucrul sta. Vedei, prinii i bunicii i
strbunicii mei, toi au lucrat pmntul. Au fost rani, ns
de-a lungul timpului nobilii le-au druit mici parcele de
pmnt. Creteau acolo cartofi i vi de vie i tot felul de
pomi fructiferi. i fcuser anumite sperane n privina mea,
cred. Eram o feti tare drgu. sta-i adevrul. S-au gndit
c dac voi lucra ca servitoare la castel voi nva cte ceva.
Poate c contele m-ar lua la Budapesta i a ntni acolo un
brbat deosebit. Mama nutrea asemenea visuri. O cunotea
pe una din femeile care ajutau la gospodria contelui i i-a
prezentat-o acesteia pe fiica ei. Lucrurile s-au legat i aa
am ajuns s-l cunosc pe conte i pe frumoasa lui soie cu
ochi albatri, Illana. Contele petrecea din ce n ce mai mult
timp la Budapesta, n cercurile guvernamentale din preajma
regentului Ilorthy. Era un apropiat al lui Miklos Kllay, cel
ce avea s devin prim-ministru. Cred c pn la urm
ajunsese i el ministru n guvernul lui Kllay. Contele era un
brbat educat. Guvernul avea nevoie de oameni ca el i
contele avea un pronunat sim civic. Chiar i n perioada
aceea reuea s petreac vreo cteva sptmni pe an pe moia
de la Molnr. Un sat mititel. O singur crm. O bcnie
inut de un evreu de prin Hodmezovsrhely. Dar cei mai
muli erau rani i tietori de lemne. Oameni simpli, care
trudeau de-a lungul Tisei. i a venit ziua cnd mama m-a dus
la castelul de pe deal - castelul pe care ni-l imaginasem,
copii fiind, ca pe o continuare a muntelui.
- Cred c v e foarte greu s v amintii ntmplri care
s-au petrecut cu atia ani n urm, se aventur Jessie.
Btrna cltin din cap.
- Ziua de ieri e necat n cea. ns ceea ce s-a petrecut
acum aizeci de ani e la fel de real de parc s-ar ntmpla
chiar acum. Aleea lung, lung care ducea la grajduri. Stlpii
de piatr ai porii cu sculpturile mcinate de vreme. i apoi,
nuntru, scara imens cu treptele tocite. Am simit c mi se
taie respiraia. Se spunea c pe treptele acelea dormiser muli
oaspei prea bei ca s ajung n paturile lor. Mai trziu, dup
ce ajunsesem s fac parte din personalul castelului, am auzit-o

chiar pe contesa Iliana vorbind despre astfel de lucruri - era

att de amuzant i ngduitoare. Nu-i plcuser niciodat
coarnele de cerb agate pe perei - nu exist aa ceva n
fiecare castel? protesta ea. Tablourile erau de Teniers cel
Tnr. Ca n orice castel din Europa Central", am auzit-o
odat pe contes zicndu-i cuiva. Mobila, stil Franz Josef
trziu", spunea ea. i ce ntunecat era sala mare. Nu se
ndurau s gureasc frescele acelea, nelegei, ca s bage
curent electric. Aa c foloseau lumnri. mi amintesc c n
sala aceea se afla un pian mare, din lemn de trandafir.
Acoperit cu cea mai delicat dantel i deasupra cu un sfenic
de argint care trebuia lustruit cu mare atenie n fiecare
smbt. Iar afar era la fel de frumos. Mi-aduc aminte ct de
emoionat eram cnd m-am plimbat pentru prima oar n
grdina englezeasc din spate. Erau acolo imeni copaci de
catalpa, cu ramuri diforme i psti rspndite pretutindeni,
salcmi pitici, nuci. Contesa era foarte mndr de grdina ei
englezeasc. Ne-a nvat s pronunm corect numele tuturor
florilor. n englez, da, n englez. O alt membr a
personalului m-a nvat i pe mine limba asta. Illanei i plcea
s se adreseze oamenilor n englez, de parc am fi trit ntr-o
cas britanic de la ar, i aa am nvat i noi.
Faa btrnei se luminase.
- Grdina aia englezeasc. Mirosul ierbii proaspt tunse,
parfumul trandafirilor i al fnului - m simeam ca n Paradis.
tiu c lumea zice despre mine c triesc n trecut, ns e un
trecut n care merit s trieti.
Janson i aminti de ruinele care se zreau mai sus, pe
deal: nu rmseser din vasta proprietate dect nite resturi
de ziduri pe jumtate ascunse de iarba nalt. Grmezi de
crmizi ce mareau locul unde fuseser odinioar impozantele couri ale cminelor se ridicau deasupra vegetaiei
ca nite buturugi. Un castel care veghease falnic timp de
secole fusese transfomat n ruin. O lume disprut. Btrna
fusese cndva ntr-o grdin ncnttoare. Acum tria n umbra
ruinelor.
Focul de lemne din vatr ncepu s sfrie i s trosneasc
i timp de un minut nu vorbi nimeni.
- Castelul rsuna probabil i de paii copiilor, zise Jessie
ntr-un trziu.
- Au avut un singur copil. Peter. Vrei s-i mai torn nite
plinka?
- Sntei foarte drgu, doamn, spuse Jessie. Ins nu
mai vreau.
- Peter ai spus, repet Janson, chipurile ntr-o doar. Cnd
s-a nscut?
- Ziua lui de natere a fost n prima smbt a lunii
octombrie 1937. Un biat att de drgu. Att de frumuel i
de detept! Se vedea c era sortit s ajung cineva.
- i a ajuns?
- Parc l vd cum mergea ncoace i-ncolo pe coridoarele
lungi cu oglinzi, mbrcat n costumaul lui de Peter Pan, cu
ciorpeii trei sferturi i plrioara de marinar. i plcea grozav
s-i priveasc imaginea reflectat de dou oglinzi aezate
fa n fa, multiplicat la nesfrit, din ce n ce mai mic.
Zmbetul btrnei desenase o mulime de riduri.
- i prinii si ineau aa de mult la el. V putei imagina.
Biatul era singurul lor copil. Naterea fusese dificil i o
lsase pe contes incapabil s mai conceap.

Btrna se afla acum undeva departe, ntr-o alt lume: o

lume pierdut, dar nc vie n amintirea ei.
- ntr-o bun zi, imediat dup prnz, ca un nzdrvan, a
terpelit i a mncat nite prjiturele pregtite pentru ceai i
buctreasa l-a certat. Din ntmplare contesa Blana a auzit-o.
S nu mai vorbeti niciodat aa cu copilul nostru, i-a spus
ea cu o voce ca de ghea. Bettinei, buctreasa, i-au luat foc
obrajii, ns n-a spus nimic. A neles. Toate fetele am neles.
El nu era ... ca toi copiii. Dar nu rsfat, trebuie s nelegei
asta. Era luminos ca prima zi de iulie, cum zicem noi,
maghiarii. Cnd era mulumit de ceva zmbea de ziceai c i
se va rupe faa. Un copil binecuvntat. Ar fi putut ajunge
orice. Absolut orice.
- Cred c Peter era comoara prinilor si, spuse Jessie.
Btrna ncepu s mngie din nou cinele cu micri ritmice.
- Un bieel att de perfect. Ochii i se luminar de parc
l-ar fi vzut aievea pe biat, mbrcat n pantalonai scuri i
cu bereta de marinar, privind n oglinzile paralele.
ncepu s clipeasc repede i nchise ochii, strngnd
pleoapele ca i cum ar fi vrut s pstreze imaginile acelea n
mintea sa pentru totdeauna.
- Fcea nite puseuri de febr grozave, era att de fierbinte
i se zvrcolea i voma ntruna. A fost o epidemie de holer,
cred c tii. Era att de fierbinte cnd l atingeai. i apoi att
de rece. Am fost una dintre cele care a vegheat la patul lui.
Btrna puse amndou minile pe faa cinelui, cutnd
alinarea n fora i devotamentul animalului.
- N-am s pot uita niciodat dimineaa aceea - cnd i-am
gsit trupuorul rece, cu buzele palide, cu obrjorii ca ceara.
Ni s-a rupt inima la toi cnd s-a ntmplat. Avea numai cinci
aniori. Poate exista un sfrit mai trist? Mort nainte de a
avea cu adevrat ansa de a tri.
Janson se simi cuprins de ameeal, complet dezorientat.
Peter Novak murise n copilrie? Cum era posibil aa ceva?
Era oare o greeal - descrisese femeia o alt familie, un alt
Peter?
i totui, toate detaliile referitoare la viaa filantropului
coincideau: Peter Novak, iubitul i unicul fiu al contelui Janos
Ferenczi-Novak se nscuse n octombrie 1937 i crescuse n
satul Molnr, care fusese distrus n rzboi. Aa scria n toate
biografiile oficiale.
Dar restul?
Nu ncpea nici o ndoial c femeia spunea adevrul aa
cum i-l amintea. i totui ce nsemnau toate astea?
Peter Novak: omul care nu existase niciodat.
Din ce n ce mai nelinitit, Janson analiza diverse
posibiliti.
Jessie i desfcu rucsacul i scoase albumul de fotografii
cu Peter Novak. l deschise la un prim plan n culori al
marelui om i i-l art Gittei Bekesi.
- l vedei pe tipul sta? Numele lui este Peter Novak.
Btrna se uit la fotografie, apoi o privi pe Jessie ridicnd
din umeri.
- Nu urmresc tirile. Nu am televizor i nu cumpr ziare,
mi pare ru. Dar, da, cred c am auzit de brbatul sta.
- Are acelai nume ca i biatul contelui. E sigur c nu
poate fi aceeai persoan?
- Peter, Novak - astea snt nume foarte obinuite n ara
noastr, spuse btrna ridicnd iar din umeri. Bineneles c

nu este fiul contelui Ferenczi-Novak. Biatul a murit n 1942.

V-am spus doar. Se uit iar la fotografii.
- n afar de asta, ochii acestui brbat snt cprui. Aspectul
sta i se pru prea evident ca s mai insiste, dar adug: Ochii
micuului Peter erau albatri ca apele lacului Balaton. Albatri
ca ai mamei sale.
ocai, cei doi pornir pe lungul drum napoi la main,
la mai bine de un kilometru mai sus, pe deal. Cnd ferma
dispru n mijlocul vegetaiei, ncepur s vorbeasc ncet,
ncercnd s desclceasc misterul care se adncea.
- Dar dac a mai existat un copil? ntreb Jessie. Un alt
copil de care nu tia nimeni i care a luat numele fratelui
su. Un frate geamn inut ascuns, poate.
- Btrna prea sigur c a fost un singur copil. Nu era
uor s ascunzi un copil de ochii personalului. Bineneles,
dac Ferenczi-Novak era att de paranoic pe ct se spune,
orice stratagem poate fi imaginat.
- Dar de ce? Doar nu era nebun?
- Nu nebun, ns ngrozitor de temtor pentru viaa
copilului su, rspunse Janson. Ungaria a trecut printr-o
perioad exploziv. Adu-i aminte ce ai citit despre asta. Bla
Kun a preluat puterea n martie 1919 i a condus ara o sut
treizeci i trei de zile. Un regim al terorii. Urmat de un
masacru i mai nfiortor al celor care l-au ajutat s obin
puterea. Familii ntregi au fost mcelrite - aa-zisa Teroare
Alb a amiralului Horthy. Represaliile i contrarepresaliile
reprezentau un mod de via n zilele acelea. Contele
nelesese probabil c cei care se ridic mpreun snt sortii
s dispar tot mpreun. C asocierea sa cu primul-ministru
Kllay putea reprezenta o condamnare la moarte nu numai
pentru el, ei i pentru ntreaga sa familie.
- Se temea de comuniti?
- i de fasciti, i de comuniti. Sute de mii de oameni au
fost omori la sfritul anului 1944 i nceputul lui 1945 dup
ce Crucea cu Sgei a preluat puterea. Adu-i aminte, membrii
organizaiei Crucea cu Sgei erau indivizi care considerau
c Horthy e prea blnd! Adevrai naziti unguri. Atunci cnd
Armata Roie a luat ara n stpnire, a urmat o alt serie de
masacre. Alte sute de mii au fost omori. Dumanii
revoluiei, nu-i aa? Oameni ca Ferenczi-Novak au fost prini
ca ntr-un clete. Cte cazuri au existat n istorie n care o
ar s treac de la extrema stng la extrema dreapt i apoi
din nou la extrema stng, fr nici o pauz ntre transformri?
- Prin urmare, ne-am ntors la ntrebarea: cum s aduci
un copil ntr-o astfel de lume? Poate c oamenii tia s-au
gndit c e imposibil. C orice copil pe care l-ar avea trebuia
ascuns.
- Ca Moise n couleul de papirus, gndi Janson cu voce
tare. ns asta ridic alte ntrebri. Novak spune lumii ntregi
c acetia snt prinii lui. De ce?
- Pentru c sta-i adevrul?
- Nu prea cred. Un astfel de copil trebuie s fi fost nvat
s se team de adevr, s priveasc adevrul ca pe un lucru
foarte periculos - pentru Dumnezeu, e posibil ca nici mcar
s nu ixtiut adevrul. Asta-j cu copiii: nu le poi spune lucruri
crora nu le pot face fa. n Germania nazist, atunci cnd
un copil evreu era ascuns de ctre o familie cretin, copilului
nu i se spunea, nu i se putea spune adevrul. Riscul era prea
mare: era foarte posibil ca el s spun ceva colegilor dejoac
sau unui profesor. Singura cale prin care putea fi protejat de

consecinele unui adevr potenial foarte periculos era s-l

ii departe de acel adevr. Abia mai trziu, cnd copilul va fi
crescut, putea s afle acel adevr. n afar de asta, dac prinii
lui Novak au fost cine spune el c au fost, este sigur c aceast
Gitta Bekesi ar fi tiut despre asta. Snt sigur. Nu cred c au
avut alt copil. Cred c femeia ne-a spus adevrul: Peter
Novak, unicul tiu al contelui, a murit de copil.
Umbrele se alungeau n timp ce soarele se ascundea n
spatele culmilor din deprtare. Cteva minute mai trziu,
poienie, care cu puin nainte fuseser scldate n aur,
devenir cenuii. n regiunea aceea deluroas, asfinitul venea
repede, abia previzibil.
- Afacerea asta se transform ntr-o afurisit de sal a
oglinzilor, ca aceea de care povestea bunica Gitta. Ieri ne
puneam ntrebarea dac nu cumva vreun impostor i nsuise
identitatea lui Peter Novak. Acum e din ce n ce mai evident
c Peter Novak nsui a furat identitatea altcuiva. Un copil
mort, un sat distrus - i, pentru cineva anume, o mare ans.
- nsuire de identitate, spuse Janson. Ireproabil
executat.
- Dac stai s te gndeti, planul e genial. A ales un sat
care a fost complet lichidat n timpul rzboiului - aa c practic
nu mai exist nimeni care s-i aminteasc ceva despre
copilria lui. Toate documentele, certificate de natere i de
deces, distruse dup ce locul a fost incendiat.
- A fost o micare bun s ia identitatea unui fiu de
aristocrat, spuse Janson. L-a ajutat s scape de o grmad de
poteniale ntrebri n legtur cu originile sale. Nimeni nu
trebuia s se minuneze cum de putea fi att de educat i de
umblat prin lume fr o eviden a studiilor sale.
- Exact. Unde ar fi putut urma coala? Hei, a fcut-o n
particular - fiu de conte, nu? De ce se ferea aa? Pentru c
acest aristocrat, acest Janos Ferenczi-Novak, are o mulime
de inamici i motive bune pentru a fi paranoic. Totul se
potrivete, chiar foarte strns.
- Ca bucile de parchet. Prea strns. Urmtorul lucru care
se tie despre el e c a fost un mare speculant de valut.
- Un om fr trecut.
- O, nu, el are un trecut. Numai c e un trecut pe care nu-l
cunoate nimeni.
Lui Janson i revenir brusc n minte avionul Gulfstream V
al filantropului i literele cursive, albe de pe fuselajul indigo
al aparatului: Sok kiesi sokra megy. Novak repetase acelai
proverb maghiar i n buletinul de tiri. Din multe lucruri
mrunte poate rezulta unul mare. Cuvintele pe care i le
spusese n avion Marta Lang, Novak a demonstrat de
nenumrate ori cine este cu adevrat. Un om pentru toate
vremurile i un om pentru toi semenii si, cptaser acum
o alt rezonan.
Cine era n realitate acest om?
Jessie sri cu uurin peste un trunchi de copac rsturnat
n drumul lor.
- Lucrul la care m gndesc mereu este de ce? De ce
aceast neltorie? Doar toat lumea l iubete. Este un
adevrat erou al timpurilor noastre.
- Chiar i sfinii au ceva de ascuns, rspunse Janson,
ocolind trunchiul de copac. Dac omul provine dintr-o familie
care a fost implicat n atrocitile comise de cei din Crucea
cu Sgei? Trebuie s ai n vedere c e vorba despre o ar n
care oamenii nu uit aa uor, o ar n care rzbunarea este

la ordinea zilei, n care familii ntregi, inclusiv copiii i

nepoii, au fost decimate sau deportate fiindc se aflaser de
partea cui nu trebuia. Aceste cicluri de vendeta au reprezentat
o caracteristic a istoriei maghiare n secolul XX. Dac
trecutul tu ar ascunde ceva necurat ai face orice s scapi de
el. Bunica Gitta nu e singura persoan de pe aici care triete
n trecut. Gndete-te la asta. S zicem c Novak ar proveni
dintr-o familie cu legturi cu Crucea cu Sgei. Indiferent
dac el, personal, ar fi fcut sau nu ceva ru, legtura asta ar
fi de fiecare dat menionat, n fiecare interviu, n fiecare
discuie.
Jessie ncuviin cu o micare a capului.
- Prinii mnnc struguri acri i copiilor li se strepezesc
dinii", aa cum se spune n Cartea lui Ieremia.
- E posibil ca sta s fie motivul, admise Janson. Cu toate
acestea, el avea o bnuial c lucrurile nu erau chiar aa de
simple. n mintea lui se insinua ceva nedesluit, ns
suprtor, ca o insect minuscul. Un gnd neclar, ndeprtat
i totui acolo.
Dac ar reui s se concentreze, s alunge toate celelalte
gnduri care nu-i dau pace!
Trecur cteva clipe pn s recunoasc sunetul care
ajunsese pn la el. Era nedesluit i aproape imperceptibil
i totui, dup ce i ncorda auzul, reui s recunoasc sursa
i inima ncepu s-i bat cu putere.
Era iptu unei femei.

27

O , Doamne, nu!
Spinii i ramurile vegetaiei i biciuiau i-i zgriau
picioarele lui Janson pe cnd alerga n jos, pe panta dealului.
Era atent doar asupra locului unde punea piciorul cnd srea
peste bolovani i mici tufe; un pas greit n terenul acesta
accidentat putea duce la o entors sau chiar la ceva mai ru.
i ordonase lui Jessie s se ntoarc imediat la main; ar fi
fost o nenorocire dac inamicii ar fi ajuns acolo naintea lor.
Trebuia s urce ca s ajung la Lancia, ns Jessie alerga ca
o gazel i n cteva clipe avea s fie la main.
Dup cteva minute, rsuflnd ceva mai greu ca de obicei,
Janson ajunse din nou n faa fermei drpnate n care tria
btrna. ipetele ncetaser, nlocuite de o tcere alarmant.
Ua de la intrare rmsese ntredeschis i nuntru se
putea vedea o privelite despre care Janson nelese imediat
c avea s-i rmn ntiprit pentru ntotdeauna n memorie.
Nobilul kuvasz zcea ntins pe o parte; abdomenul i fusese
spintecat i maele animalului formaser pe covor o grmad
roie, lucioas i aburind. Lng el, rstignit n balansoar,
se afla Gitta Bekesi, femeia care supravieuise Terorii Roii
i Terorii Albe, grozviilor a dou rzboaie mondiale, invaziei
tancurilor din 1956, calamitilor datorate oamenilor i
naturii. Faa ei era acoperit de rochia de muselin care i
fusese nfurat n jurul capului i i lsase descoperit pieptul
flasc, plin de rni oribile. O mulime de tieturi mici, cu
margini roii - fiecare dintre ele o neptur de baionet
dup cum putu s-i dea seama Janson - se ncruciau pe
pielea albicioas a femeii ntr-un desen grotesc. Lamele
agresorilor i strpunseser trupul de zeci de ori. Pe braele
i picioarele ei dezgolite se vedeau umflturi roii produse
de fora cu care fusese strns. Femeia fusese intuit pe scaun
i torturat cu o baionet. Cutaser oare s-i smulg

informaii? Sau fusese numai o pedeaps sadic pentru

informaiile pe care le divulgase deja?
Ce fel de montri puteau face aa ceva?
Janson rmsese ca paralizat. Se uit de jur-mprejur i
vzu pete proaspete de snge pe podea i pe perei. Atrocitile
fuseser comise doar cu cteva clipe nainte de sosirea lui.
Oaspeii femeii fuseser la fel de rapizi pe ct fuseser de
cruzi.
i unde se aflau acum? Nu aveau cum s fi ajuns prea
departe. Urma s fie el urmtoarea lor victim?
Inima lui Janson btea cu putere, ntr-un ritm msurat. n
loc s-l neliniteasc, perspectiva confruntrii i crease o
ciudat stare de exaltare. Btrna fusese o prad uoar;
indiferent cine i fcuse asta avea s afle c el nu era aa
ceva. Simea furia punnd stpnire pe el, un sentiment cu
care fusese cndva foarte obinuit i care tocmai de aceea i
producea acum i o ciudat stare de pace sufleteasc. Furia
avea s-l elibereze.
i revenir n urechi cuvintele parial batjocoritoare ale
lui Derek Collins: Janson, violena este ceva la care tu te
pricepi foarte, foarte bine... mi zici acum c i fac ru
crimele. O s-i spun acum ceea ce ai s descoperi i singur
ntr-o bun zi: aceasta este singura cale prin care ai s simi
ntotdeauna c trieti.
I se prea adevrat acum. Ani de zile fugise de propria
natur. Astzi nu va fugi. Privi nc o dat carnagiul, cnd
prin mintea lui trecu un gnd tios ca lama unei sbii. Cei
care pricinuiser atta suferin aveau s cunoasc la rndul
lor suferina.
Unde se aflau oare?
Pe aproape, foarte aproape. Pentru c ticloii acetia pe
el l cutau. Probabil c acum urcau dealul. Va izbuti Jessie
s ajung la main naintea lor?
Trebuia s urce pe un loc mai nalt pentru a avea o privire
de ansamblu asupra terenului operaiunii. Cldirea fermei
avea forma tradiional a literei L, cu o curte n mijloc,
ncperile de locuit i cele de lucru sub acelai acoperi. n
unghi drept fa de cas se afla o poart nalt peste care se
nla un hambar pentru fn, iar alturi de poart - grajdurile
pentru cai. Janson travers n fug curtea i urc pe o scar
pn n hambarul pentru fn. Un capac care ddea pe acoperi
i permise s se urce rapid pn n vrf.
La jumtate de kilometru distan de coama dealului putu
s vad un grup de brbai narmai ndreptndu-se spre Jessie
Kincaid. Era imposibil s le disting figurile n lumina slab
a nserrii ns dup cum se mica vegetaia n jurul lor se
vedea cum nainteaz. Janson auzi apoi btile din aripi ale
unor psri care se ridicau n vzduh croncnind suprate;
cineva le deranjase. Un moment mai trziu vzu ceva
micndu-se n tufele care nconjurau cldirea veche a fermei
i nelese.
Czuse ntr-o capcan!
Ticloii contaser pe faptul c el va auzi strigtele
btrnei. Nu fcuser altceva dect s-l atrag napoi la ferm.
l aduseser exact unde vruseser - i acum aveau
posibilitatea s-i fac exact ce voiau! Nivelul adrenalinei i
crescu, avnd ca efect ascuirea brusc a simurilor.
Cu toate c ferma era nconjurat de ziduri i se putea
intra numai pe poart, ei o ncercui ser i i fceau acum
apariia ieind din tufiuri i pregtindu-se s intre n curte.

Probabil c-l vzuser cnd intrase i l ateptaser s ias.

Janson nu putea scpa de acolo neobservat. Pe Kincaid o
vor prinde n drum spre main; pe el l vor lichida sau captura
n acest spaiu nchis, transformat acum n nchisoare.
Fasciculele luminoase ale lanternelor lor cercetau fiecare
latur a casei; Janson putu astfel s le vad i carabinele.
Erau pregtii s-i loveasc prada la prima ocazie favorabil,
n locul unde se afla, Janson era o int uoar - nu putea
trece mult timp pn ce lumina lanternelor avea s mture
acoperiul hambarului, descoperindu-i silueta.
Janson cobor degrab de pe acoperi, fcnd ct mai puin
zgomot. Se ls s cad pe duumeaua murdar. Dac
dumanii lui nu mpnziser nc locul era doar fiindc nu
tiau dac el era narmat. Preferau s atepte, s acioneze cu
precauie, astfel nct s-l lichideze fr s-i permit s-l
prind pe vreunul dintre ei.
Janson strbtu n fug curtea i intr din nou n sufrageria
btrnei. Focul care plpia n cmin arunca o lumin sinistr
asupra masacrului. Nu avea ns de ales dect s se ntoarc
aici. Btrna avea parc o puc, nu-i aa?
Puca dispruse. Desigur, fusese acolo. Nu era genul de
obiect care s treac neobservat de asemenea indivizi i
dezarmarea unei octogenare fusese floare la ureche pentru
ei. Totui, dac btrna avea puc nseamn c inea pe
undeva i o rezerv de cartue.
O raz de lumin mtur sufrageria n cutarea unui semn
de micare - un semn c el se afla acolo. Janson se ls
imediat la podea. Voiau s-l localizeze, s-i limiteze progresiv
libertatea de micare. De ndat ce ar fi tiut precis n care
cldire se ascundea, ar fi putut s foreze intrarea n curte i
s nconjure structura respectiv. Deocamdat, singurul lui
aliat era incertitudinea.
Se tr pn n buctrie, ferindu-se s apar n raza lor
vizual. Unde ar fi putut btrna s in cartuele? Cartuele
propriu-zise nu puteau fi folosite ca arme mpotriva
urmritorilor si. Dar exista i o alt cale de a se folosi de
ele. Reuise s supravieuiasc pn acum numai fiindc ei
nu cunoteau exact locul n care se afla ns avea nevoie de
mai mult. l-ar putea nvinge numai dac ar transforma
incertitudinea lor n eroare.
Deschise mai multe sertare de la dulapul din buctrie,
dar nu gsi dect tacmuri i borcane cu condimente. De-abia
ntr-o mic debara, lng buctrie, descoperi ceea ce cuta,
chiar ntr-o cantitate mai mare dect sperase. Zece cutii de
cartue standard Biro Super 10, cu cte douzeci de buci
fiecare. Lu cteva cutii i se tr napoi n sufragerie.
Afar se auzeau strigte ntr-o limb pe care nu o deslui.
Dar nu-i scpa nelesul: aveau s vin mai muli oameni ca
s ocupe poziii n jurul fermei.
Janson puse o mn de cartue n tigaia ce atrna deasupra
focului din cmin, acolo unde femeia copsese castane.
Cartuele erau formate dintr-un tub de plastic custriaiuni
cafenii, cu cte un cpcel de alam la fiecare capt. n interior
se aflau alice de plumb i praf de puc i, cu toate c fuseser
proiectate s detoneze sub aciunea cuiului percutor al putii,
suficient cldur putea produce acelai efect.
Focul abia mai plpia i tigaia se afla la aproape un metru
deasupra. Putea s se bizuie pe aceast improvizaie?
Janson mai puse un butean pe foc i se ntoarse n
buctrie. Aez o crati masiv de font pe unul din

ochiurile vechii plite electrice i arunc nuntru o alt mn

de cartue. Potrivi temperatura rezistenei electrice la mediu.
Avea s treac mai bine de un minut pn cnd fundul cratiei
s nceap s se nclzeasc.
Ddu drumul apoi i la cuptor, puse ultimele cincizeci de
cartue pe grtarul aflat cam la treizeci de centimetri sub
rezisten i regla temperatura la maximum. Fr ndoial,
cuptorul avea s se nclzeasc ultimul. tia c nu erau dect
nite calcule foarte aproximative. tia de asemenea c nu
avea alternative mai bune.
Travers curtea ncovoiat, ct mai aproape de pmnt, trecu
de grajduri i se urc iar n hambar.
i ncepu s atepte.
O vreme nu se auzir dect vocile brbailor care se
apropiau din ce n ce mai mult i ocupau poziii sigure, n
afara razei vizuale a ferestrelor, comunicnd unul cu altul
prin comenzi scurte i semnale luminoase. Deodat, aerul fu
zguduit de o explozie, urmat n succesiune rapid de alte
patru. Se auzi imediat focul de rspuns al unei arme automate
i zgomotul de sticl spart. Ferestrele vechi din fa ale
cldirii se transformaser ntr-un nor de cioburi i achii.
Pentru Janson, secvenele acustice aveau o semnificaie
precis. Cartuele din cmin explodaser primele, exact aa
cum sperase. Trgtorii fcuser o presupunere logic.
Focurile de arm din sufragerie le indicaser c de acolo se
trgea asupra lor. Aveau acum ceea ce ateptaser: o localizare
precis.
Adic exact localizarea greit.
Strigte insistente i chemau pe ceilali s se alture luptei
din partea din fa a fermei.
O serie de explozii nfundate i indicar lui Janson c i
cartuele aflate pe plit se nclziser pn la limita detonrii.
Urmritorii si aveau s cread c prada se retrsese n
buctrie. Printre scndurile ce formau peretele hambarului
vzu un singur trgtor cu o arm automat rmas n urm;
partenerii si alergau n partea cealalt pentru a lua parte la
asalt.
Janson i scoase micul su pistol Beretta i, prin aceeai
crptur, l ainti asupra brbatului izolat, mbrcat ntr-un
echipament verzui. Nu putea nc s trag - nu putea risca
s-i dezvluie astfel poziia. Auzi zgomotul fcut de paii
grei care strbteau ncperile din cldirea principal:
trgtorii distrugeau casa, ncercnd s-i gseasc ascunztoarea. Atept pn ce se auzi explozia celor cincizeci de
cartue ascunse n cuptor nainte de a apsa pe trgaci.
Zgomotul loviturii era greu de sesizat n hrmlaia ce urmase
primei explozii.
Trase exact la momentul potrivit.
ncet, brbatul masiv se prbui cu faa n sus. Trupul lui
czu aproape fr zgomot pe covorul de frunze.
Poziia rmsese acum nepzit: Janson deschise trapa
hambarului i se repezi spre brbatul czut la pmnt, tiind
c ceilali nu se vor uita la el. O clip, i trecu prin gnd s
dispar n ntunericul dens de pe deal; putea face acest lucru,
dispruse doar i n alte ocazii, n condiii similare de teren.
Era convins c putea scpa de urmritorii si, fcndu-i apoi
apariia, dup o zi sau dou, ntr-unul din satele din zon.
i aminti ns de femeia ucis, de trupul ei cioprit cu
slbticie i orice gnd de a fugi i dispru din minte. Inima i
btea cu putere i umbrele nserrii preau c ajung acum la

el printr-o perdea roie. Vzu c glonul su l lovise pe brbat

imediat deasupra liniei prului; numai o uvi subire de
snge care se scurgea spre frunte indica locul impactului. i
lu mortului pistolul mitralier i banduliera i i trecu
cureaua armei n jurul umerilor.
Nu avea timp de pierdut.
Echipa de agresori se adunase acum n cas i brbaii
tropiau dintr-o ncpere n alta i trgeau foc dup foc.
Gloanele lor erau ndreptate spre dulapuri, comode sau orice
alt potenial ascunztoare i, deocamdat, se nfigeau numai
n lemn, dei inta lor era carnea de om.
Dar acum ei czuser n capcan.
Fr zgomot, Janson ddu ocol pn n partea din fa a
fermei, trgnd dup el trupul brbatului ucis. n frnturile de
lumin ale lanternelor reui s recunoasc o fa, apoi nc
una i nc una. i nghe sngele n vine. Erau fee dure.
Crude. Feele unor brbai cu care lucrase, cu muli ani n
urm, n Operaiunile Consulare i de care nu-i plcuse
niciodat. Erau nite brute - brute nu att ca purtri, ct mai
ales ca sensibilitate. Oameni pentru care fora brut reprezenta
principalul atu, al cror cinism nu era produsul unui idealism
dezamgit, ei al avariiei i rapacitii. Indivizii acetia nu
aveau ce cuta n serviciul guvernului; n opinia lui Janson,
simpla lor prezen reducea credibilitatea moral a serviciului
pentru care lucra. Talentele tehnice pe care le foloseau n
munca lor erau umbrite de lipsa oricrei frme de contiin,
de neputina de a nelege c obiectivele legitime necesitau
cteodat abordarea unor tehnici mai puin ortodoxe.
i scoase haina i mbrc cadavrul cu ea, apoi propti
trupul brbatului n spatele unui castan; cu un iret leg
lanterna de mna lipsit de via a brbatului. Culese cteva
bucele de lemn i fix pleoapele mortului n aa fel nct
omul prea c privete int. Era o cruzime s transformi
mortul n propria efigie. Dar n lumina slab a nserrii era
suficient pentru a nela la prima vedere i asta era tot ceea
ce i dorea. .Janson mtur interiorul sufrageriei cu o rafal
tras prin ferestrele care i aa avuseser de suferit. Cei trei
brbai pe care i vzuse se contorsionar oribil cnd^loanele
le perforar diafragma, intestinele, aorta, plmnii. n acelai
timp, rafala neateptat i alert pe ceilali.
Janson se rostogoli spre trunchiul strmb al castanului,
aprinse lanterna legat de antebraul mortului, se repezi apoi
fr zgomot spre bolovanul aflat n umbr la vreo trei metri
distan i atept n ntuneric.
-Acolo! strig cineva.
Nu durase dect cteva secunde pn cnd momia le
atrsese atenia. Zrir strlucirea lanternei care lumina un
pic haina cenuie i, poate, o parte din faa unui brbat
ghemuit dup copac. Ajunseser aproape instantaneu la
aceeai concluzie: de-acolo venise rafala mortal.
Rspunsul lor fu exact cel ateptat: patru dintre membrii
comandoului i ndreptar imediat armele automate asupra
corpului ghemuit. Ltratul simultan al armelor lor puternice
era asurzitor: n cteva clipe, cei patru trimiser sute de
gloane n direcia fostului lor tovar.
Zgomotul i concentrarea furioas a trgtorilor lucrau n
folosul lui Janson: el trase rapid, unul dup altul, patru gloane
cu pistolul su Beretta. Distana nu era dect de zece metri;
precizia loviturilor sale ireproabil. Toi cei patru brbai

se prbuir la pmnt, fr suflare, armele lor automate

reduse brusc la tcere.
Mai rmsese un singur om; Janson putea s-i vad
profilul prin perdeaua ferestrei de la etaj. Era nalt, cu prul
crlionat tuns scurt, cu micri rigide. Era una dintre feele
pe care Janson le recunoscuse i l putea identifica acum
dup rapiditatea i eficiena cu care se mica. Era un lider.
Era liderul echipei, ofierul comandant. Din puinul pe care
l vzuse Janson n legtur cu felul n care comunicaser
indivizii pn atunci, mcar asta era evident.
i aminti i numele individului: Simon Czerny. Un agent
de la Operaiuni Consulare specializat n aciuni clandestine.
Cile lor se ncruciaser de mai multe ori pe la mijlocul
anilor '80, n Salvador, i Janson l considerase nc de atunci
drept un om periculos, cruia i psa foarte puin de viaa
civililor nevinovai.
Totui, Janson nu voia s-l omoare. Nu nainte de a avea
o mic discuie.
Se va lsa ns individul aa uor? Brbatul era mai detept
dect ceilali. El nelesese subterfugiul lui Janson mai repede,
fusese primul care recunoscuse neltoria i care ncercase
s-i atenioneze oamenii. Instinctele sale tactice erau foarte
fine. Un om ca el nu se va expune fr rost pericolului, ei va
atepta ivirea unei ocazii favorabile.
Janson nu putea s-i permit un asemenea lux.
Comandantul echipei devenise acum invizibil; ieise din
raza de aciune a armei lui Janson. Acesta alerg ctre
sufrageria acum n ruine, plin de cioburi de sticl, de tuburi
de cartue, de cadavre i achii de mobil.
ntr-un col zri carafa uria de palinc. Recipientul
fusese crpat ntr-o parte, fr ndoial n urma impactului
cu vreo alic, ns sticla nu se sprsese. Janson tia ce avea
de fcut. Cut prin buzunarele unuia dintre cei czui pn
ddu de o brichet. ncepu s verse apoi prin sufragerie i pe
culoarul care ducea la buctrie alcoolul de nouzeci de grade
i folosi bricheta ca s aprind lichidul volatil. n cteva
secunde, ntreaga ncpere fu cuprins de flcri albstrui;
curnd, flcrile albastre se unir cu cele galbene, iar ntre
timp luar foc i perdelele, ziarele i tapieria scaunelor. Nu
peste mult vreme avea s ia foc i mobila, pardoseala,
tavanul i etajul de deasupra.
Janson atept ca flcrile s creasc n intensitate pn
cnd se unir ntr-o mare de albastru i galben. Nori de fum
ncepuser s se ridice prin spaiul ngust al casei scrii.
Simon Czerny trebuia s ia o decizie - dei nu avea prea
multe opiuni. S rmn pe loc nsemna s piar n flcri.
Nu putea nici s scape prin spate, n curte, fr s treac
printr-un zid de flcri: Janson se asigurase n sensul sta.
Singura cale de scpare era n jos, pe scri, apoi prin ua din
fa.
Czerny era ns un profesionist experimentat; i imagina
c Janson l va atepta afar. Avea s-i ia msuri de
prevedere.
Janson auzi paii grei ai brbatului chiar mai devreme
dect se ateptase. ns de cum ajunse n pragul scrii, Czerny
slobozi o rafal de gloane care acoperi un unghi de aproape
o sut optzeci de grade. Oricine l-ar fi ateptat afar ar fi fost
lovit de focul pistolului mitralier. Janson nu se putu opri s
nu admire eficiena i spiritul de prevedere al lui Czerny, n
vreme ce, pivotnd din spate, privea trunchiul acestuia.

Se ridic din ascunztoare, de dup scara care cobora n

sufrageria a crei podea era acum cuprins de flcri - un
loc la care dumanul su nu se ateptase.
Ct Czerny trase o alt salv n spaiul din faa fermei,
Janson se arunc asupra lui i-i smulse arma din mn. Omul
reaciona violent, ns furia l fcuse pe Janson de neoprit. l
pocni cu genunchiul drept n rinichi, apoi l trase spre veranda
pardosit cu dale de piatr. i prinse mijlocul ntre picioare
i-i for gtul pe spate, ntr-un arc dureros.
- Noi doi vom petrece cteva clipe plcute mpreun, zise
Janson cu buzele, lipite de urechea lui Czerny.
Cu un efort aproape supranatural, Czerny reui s se ridice
i s se elibereze din strnsoare. Alerg spre curte,
ndeprtndu-se de casa cuprins de flcri. Janson porni dup
el i-l dobor iar la pmnt cu o lovitur de umr. Czerny
scoase un rcnet n momentul n care Janson, cu o micare
rapid, i rsuci braul la spate, dislocndu-i-l i obligndu-l
concomitent s se ntoarc cu faa n sus. Janson se aplec
asupra lui, strngndu-l cu putere de gt.
-Aadar, unde rmsesem? A, da: dac nu-mi spui imediat
ce vreau s aud de la tine, n-ai s mai poi vorbi niciodat.
Janson scoase un cuit de la centura lui Czerny.
- Am de gnd s-i jupoi pielea de pe fa c nici propria
ta mam n-o s te mai recunoasc. Acum spune-mi adevrul
- nu mai lucrezi la Operaiuni Consulare, nu-i aa?
Czerny ncepu s rd amar.
- Nu erau dect o aduntur de cercetai - o afurisit
aduntur de copii care se jucau de-a adulii. Mai bine s-ar fi
apucat s vnd prjituri din u n u, ca s fac ceva cu
adevrat important.
- Tu faci ceva cu adevrat important acum?
- Spune-mi ceva. Cum de naiba mai ai curajul s faci
umbr pmntului? Nu eti dect un ticlos i aa ai fost
ntotdeauna. M refer la ceea ce s-a ntmplat cu mult timp
n urm. La ticloiile care s-au ntmplat din cauza ta trdtor nenorocit ce eti. Cineva a ncercat s te ajute cndva,
un erou adevrat, i cum l-ai rspltit? L-ai trdat, l-ai mpins
n faa plutonului de execuie. Ar fi trebuit ca tu s fii la
Mesa Grande n locul lui, tu, nemernicule!
-Nebun ticlos! url Janson scrbit i ameit. Aps lama
cuitului de obrazul epos al brbatului. Faci parte dintr-un
fel de echip de represalii a celor din Da Nang?
- Cred c glumeti.
- Pentru cine lucrezi? ntreb Janson. La dracu'! Pentru
cine lucrezi?
- Pentru cine lucrezi tu? tui brbatul. Nici mcar nu tii.
Ai fost programat ca un afurisit de laptop.
- E timpul s dai drumul la muzic, ticloiile, uier
Janson cu o voce ca de oel. Sau n-o s mai ai fa.
- Te-au zpcit att de tare nct nu mai tii nimic, Janson.
i nici nu vei afla vreodat.
- Stai pe loc!
Strigtul venise de undeva de deasupra lui; Janson ridic
privirea i-l vzu pe barmanul burtos cu care sttuser de
vorb mai devreme.
Nu mai purta orul alb. i n minile lui mari i roii inea
o puc cu dou evi.
- Nu aa se spune mereu n filmele alea tmpite americane
cu poliiti? Nu sntei bine venii aici! zise brbatul. Acum
o s v art ct de nedorii sntei.

Janson auzi zgomotul fcut de cineva care alerga, srea

peste bolovani i peste tufe. De la mare distan deslui silueta
supl a lui Jessie; ntr-adevr, Kincaid i fcu n curnd
apariia, cu carabina ei cu lunet agat la spate.
- Arunc drcia aia! strig ea. Avea un pistol n mn.
Ungurul nici mcar nu catadicsi s ntoarc privirea n
direcia ei i i arm atent puca de pe vremea celui de-al
doilea rzboi mondial.
Jessie trase un singur foc intit cu grij n direcia capului
su. Burtosul se prbui pe spate ca un copac retezat.
Janson puse mna pe puc i se ridic n picioare.
- Mi-am pierdut rbdarea, Czerny. i tu i-ai pierdut toi
aliaii.
- Nu neleg, se rsti Czerny.
Jessie ddu din cap.
- Am lichidat patru ticloi pe deal. se aplec lng
Czerny: Bieii ti, nu-i aa? Mi-am nchipuit eu. Nu mi-a
plcut atitudinea lor.
Frica scapr n ochii lui Czerny.
- i l-am vzut aprnd i pe barmanul sta. i-ai nchipuit
c nu tim de el.
- Frumoas lovitur, zise Janson, arucndu-i puca.
Jessie ridic din umeri.
- Individul mi-a displcut de la nceput.
- Biei cercetai, zise Czerny. Culegei insigne n timp ce
lumea arde.
- Te mai ntreb nc o dat: pentru cine lucrezi? relu
Janson.
- Pentru aceeai persoan pentru care lucrezi i tu.
-Nu-mi vorbi mie n arade.
- Toat lumea lucreaz pentru el acum. Numai c doar
civa dintre noi tim acest lucru. ncepu s rd, un rs uscat,
suprtor. Tu crezi c deii controlul asupra situaiei? Nu-i
adevrat.
- Pune-m la ncercare, spuse Janson. Pusese gheata pe
gtul lui Czerny i, dei nu aplica deocamdat nici o presiune,
era clar c era gata n orice clip s-i frng gtul.
- Prostule! Are acum tot guvernul Statelor Unite la
picioare. El controleaz acum situaia! Eti prea ignorant ca
s nelegi lucrurile astea.
- Ce naiba vrei s spui?
- tii cum i se spunea: maina. Ca i cum n-ai fi fost om.
Dar mai este ceva n legtur cu mainile. Ele fac ceea ce
snt programate s fac.
Janson l lovi tare cu piciorul n coaste.
- Cred c nu nelegi. Noi nu ne jucm aici de-a Vrei s fii
milionar, ei Adevrul sau Consecinele.
- Eti ca soldaii ia japonezi pierdui prin peterile din
Filipime, care nu tiau c rzboiul s-a terminat i c ei au
pierdut, zise Czerny. S-a terminat, ai neles? i tu ai pierdut.
Janson ngenunche i aps vrful cuitului pe faa lui
Czerny, desenndu-i o linie pe obrazul drept.
- Pentru - Cine - Lucrezi?
Czerny ncepu s clipeasc repede, cu ochii umezi de fric
i din cauz c nelesese c nimeni nu l mai putea salva.
- Rupe-l, iubitule, spuse Jessie.
- O s ne spui mai devreme sau mai trziu, zise Janson.
tii asta. Depinde numai de tine ... dac-i pierzi faa sau
nu.

Czerny nchise ochii i pe chipul lui se aternu o expresie

hotrt. Cu o micare brusc, se ntinse spre cuit i prelua
controlul asupra lui. Janson se ddu rapid napoi, n afara
razei de aciune a lamei, iar Jessie nainta cu arma n mn,
ns nici unul dintre ei nu anticipase urmtoarea micare a
brbatului.
El i nfipse lama n gt i, cu o micare tremurnd,
seciona adnc. n mai puin de dou secunde, venele i
arterele care alimentau creierul fuseser tiate. Sngele ni
la nceput cu putere, apoi ncet n momentul n care ocul
opri organul care l pompa.
Czerny se omorse, i tiase mai degrab gtul dect s se
expun unui interogatoriu.
Pentru prima dat n decursul ultimei ore, furia care pusese
stpnire pe Janson se topi, lsnd locul dezamgirii i
nencrederii. nelese semnificaia spectacolului care se
desfurase n faa sa. Czerny preferase s moar dect s
aib de-a face cu ceea ce l-ar fi ateptat dac ar fi vorbit.
Sugera o disciplin cu adevrat nspimnttoare care fusese
insuflat acestor ticloi: un lider care conducea, i nu n
mic msur, prin teroare.
Milioane ntr-un cont din Insulele Cayman. Un ordin de
lichidare de la Operaiunile Consulare. Un Peter Novak care
nu existase niciodat, care murise i reapruse. Ca o parodie
grotesc a nvierii lui Mesia. Ca un fel de Hristos maghiar.
Sau ca un antihrist.
i aceti brbai, aceti foti membri ai Operaiunilor
Consulare. Janson i cunoscuse foarte puin, ns ceva i
struia n memorie. Cine fuseser cei care l atacaser? Erau
ei cu adevrat foti ageni de la Operaiuni Consulare? Ori
erau ageni activi?

28

Drumul pn la Srospatak dur numai dou ore, ns

dou ore pline de tensiune. Janson rmase permanent n
alert, atent la oricine ar fi putut s-i urmreasc. Ajuni n
ora, depir vastul Gimnaziu Arpad, cu faada sa
impresionant, i se oprir n faa unui kastely szlloda, fost
cas aparinnd nobilimii, transformat acum n hotel.
Funcionarul de la recepie - un brbat ntre dou vrste,
cu pieptul scoflcit i cu maxilarul superior nclecat peste
cel inferior - aproape c nici nu se uit la ei sau la
documentele lor.
- Avem o singur camer liber, spuse el. Cu dou paturi,
v convine ?
- E perfect, spuse Janson.
Funcionarul le ntinse o cheie de hotel de mod veche,
de care atrna o plac de alam cu numrul camerei.
- Micul dejun se poate servi ntre apte i nou, le mai
zise el. V doresc edere plcut n Srospatak.
- Avei o ar att de frumoas, spuse Jessie.
- i noi credem acelai lucru, spuse funcionarul zmbind
profesional, fr s-i arate dinii. Ct timp intenionai s
stai la noi?
- O singur noapte, rspunse Janson.
- V recomand s vizitai castelul Srospatak, doamn
Pimsleur, zise funcionarul, ca i cum atunci ar fi observat-o
pentru prima oar pe Jessie. Fortificaiile snt cu adevrat
impresionante.
- Am remarcat i noi cnd am trecut pe lng el, zise Janson.
- Snt cu totul altceva vzute de aproape.

- O mulime de lucruri snt diferite cnd le priveti de

aproape, replic Janson.
Ajuni n camera sobr de hotel, Jessie petrecu aproape
douzeci de minute vorbind la telefonul mobil. inea n mn
o bucat de hrtie pe care Janson notase numele a patru foti
ageni ai Operaiunilor Consulare pe care i identificase. n
momentul n care nchise aparatul, arta dezorientat.
- Ce i-a spus iubitul tu n legtur cu statutul lor: snt
activi sau au ieit din organizaie?
- Iubit? Dac l-ai vedea i-ai da seama c nu ai motive s fii
gelos. i trebuie un spaiu foarte mare ca s ia curbele, nelegi?
- Gelos? Nu te flata singur.
Jessie fcu un gest necuviincios cu mna i ddu ochii
peste cap.
- Uite care-i treaba. Indivizii nu mai erau activi.
- Ieii la pensie.
- Nici ieii la pensie.
- Cum adic?
- Potrivit documentelor oficiale, tipii snt mori de aproape
zece ani.
- Mori? Asta pretind ei?
- i aduci aminte de explozia Qadal din Oman? Qadal
fusese locul din Oman unde staiona o unitate a Infanteriei
Marine a Statelor Unite, precum i o baz a serviciilor de
informaii americane n Golful Persic. La mijlocul anilor '90,
un atentat cu bomb pus la cale de teroriti se soldase cu
moartea a patruzeci i trei de soldai americani. Vreo duzin
de analiti" de la Departamentul de Stat care se aflau acolo
au pierit i ei.
- Una din acele tragedii rmase nerezolvate", zise Janson
pe un ton neutru.
- Ei bine, documentele spun c toi indivizii pe care i-ai
pomenit tu au murit n explozie.
Janson ncrei fruntea, ncercnd s asimileze informaia,
incidentul din Oman fusese probabil o acoperire. Fcuse
posibil dispariia convenabil a unui ntreg contingent de
ageni de la Operaiunile Consulare - doar pentru ca s
reapar, poate, n slujba unei alte puteri. Dar care putere?
Pentru cine lucrau? Ce fel de secret putea determina un tip
dur ca Czerny s-i taie singur gtul? Fusese ultima sa aciune
un act determinat de fric sau de convingere?
Jessie se plimba gnditoare prin ncpere.
- Snt mori i totui nu au murit, nu-i aa? Exist vreo
posibilitate ca Peter Novak pe care l-am vzut la CNN s fie
acelai Peter Novak pe care l tie toat lumea? Nu conteaz
care e adevratul lui nume de natere. E posibil s nu se fi
aflat n avionul care a explodat? S se fi urcat la bord i apoi
s fi ieit cumva din aparat nainte ca acesta s-i ia zborul?
- Am fost acolo, am vzut totul cu ochii mei...pur i
simplu nu-mi nchipui cum s-ar fi putut ntmpla aa ceva.
Janson cltin ncet din cap. Am retrit de attea ori scena
asta. Pur i simplu nu-mi imaginez.
- Inimaginabil nu nseamn i imposibil. Trebuie s fie o
cale de a demonstra c e vorba de acelai om.
Jessie ntinse pe o msu un teanc de fotografii ale lui
Novak fcute de-a lungul anului precedent i descrcate de
Janson de pe Internet n vila din Lombardia a lui Alasdair
Swift. Una dintre ele era de pe situl web al CNN-lui i l
nfia pe filantrop la ceremonia de premiere a femeii din
Calcutta, ceremonie pe care o vzuser i la televizor. i

scoase din geant lupa de bijutier i rigla pe care le cumprase

pentru a analiza hrile regiunii Bkk i cercet imaginile
mprtiate n faa ei.
- Ce vrei s faci? o ntreb Janson.
- tiu ce crezi tu c ai vzut. ns trebuie s existe o
posibilitate s-i demonstrez c avem de-a face cu aceeai
persoan. Chirurgia plastic poate face adevrate minuni.
Zece minute mai trziu tot ea ntrerupse tcerea care se lsase:
- Iisuse Hristoase! exclam ea n oapt.
Se ntoarse s-l priveasc i faa ei era palid.
- Bineneles c trebuie s lum n calcul i elemente cum
ar fi distorsionarea imaginilor produs de lentile i la nceput
am crezut c asta este. ns aici e i altceva. n funcie de
fotografia n care apare, individul pare a avea nlimi uor
diferite. Foarte greu de remarcat - nu mai mult de un
centimentru diferen. Uite-l aici, lng directorul Bncii
Mondiale. i uite-l din nou, cu alt ocazie, lng acelai tip.
Se pare c amndoi poart n ambele imagini aceiai pantofi.
E posibil s fie modul n care i ine clciele, nu? ns exist
i diferene, foarte greu de observat ce-i drept, n ceea ce
privete lungimea antebraului. i raportul dintre lungimea
antebraului i lungimea femurului ...
Jessie arta cu degetul ctre una dintre fotografii, n care
Novak mergea alturi de primul-ministru din Slovenia. Prin
pantalonii de culoare gri se vedea conturul unui genunchi
ndoit, precum i linia pe care o fcea partea de sus a pulpei
cu oldul. Femeia art spre o configuraie similar care
aprea n alt fotografie.
- Aceleai ncheieturi cu proporii diferite, spuse ea,
rsuflnd adnc. E ceva putred aici.
- Ce vrei s spui?
Jessie mai rsfoi un timp albumul cu fotografii pe care l
cumprase n Budapesta, fcnd din cnd n cnd msurtori
cu rigla.
ntr-un sfrit ncepu din nou s vorbeasc:
- Raportul dintre lungimea degetului arttor i lungimea
degetului mare. Nu e constant. Or fi ele fotografiile imprimate
rsturnat ns mna la care are verigheta trebuie s fie aceeai.
Janson se apropie i el de fotografii. Btu cu degetul n
anumite poriuni ale imaginilor.
- Osul trapez fa de metacarp. Uite un alt deget arttor.
Verific-l i pe sta. Suprafaa central a omoplatului - se
vede ieind n relief prin cma. Hai s verificm i aici
proporiile.
Cu ajutorul lupei i al riglei, Jessie continu s caute i s
gseasc mici diferene fizice. Lungimea degetului arttor
n relaie cu lungimea degetului mijlociu, lungimea fiecrui
bra; distana dintre brbie i mrul lui Adam. Pe msur ce
exemplele se nmuleau scepticismul iniial disprea ncetul
cu ncetul.
- ntrebarea e cine este acest brbat? Jessie ddu din cap
abtut.
- Cred c vrei s spui c ntrebarea este cine snt aceti
brbai?
Jessie i aps degetele pe tmple.
- OK, hai s ne gndim puin. S zicem c vrei s pui
mna pe tot ce are tipul sta. l ucizi, apoi i iei locul fiindc
ai fcut cumva s ari identic cu el. Viaa lui devine viaa ta.
Ceea ce-i al lui devine al tu. E un plan genial. i ca s fii
sigur de reuit participi i la nite evenimente publice

pretinznd c eti persoana respectiv - un fel de repetiie cu

costume.
- Dar nu s-ar prinde adevratul Peter Novak de ce se
ntmpl?
- Poate c da, poate c nu. Dar s mai spunem c aveai
un avantaj asupra lui, c tiai un secret pe care el ncerca
s-l ascund... aa c puteai s-l antajezi cumva. Nu ar putea
fi posibil?
- Atunci cnd nu ai nici o explicaie bun, cele rele ncep
s arate din ce n ce mai bine.
- Aa zic i eu, oft Jessie.
- Mai s ncercm o alt rut. Nu pot s ajung la Peter
Novak sau la cine i spune astfel. Pe cine altcineva
cunoatem care ar putea ti ceva?
- Poate c nu e vorba de indivizii care ncearc s te
opreasc, ci de cei care dau ordinele.
- Exact. i cred c tiu despre cine e vorba.
- Te referi la Derek Collins, spuse ea. Directorul
Operaiunilor Consulare.
- Echipa Lambda nu acioneaz fr aprobarea lui direct,
spuse el. Ca s nu mai vorbim de celelalte echipe pe care le-am
vzut desfurate. Socot c e timpul s-i fac o vizit acestui
domn.
- Ascult-m, zise ea foarte serioas. Nu trebuie s te
apropii prea mult de omul sta. Dac Derek Collins te vrea
morf nu te atepta s pleci viu de la ntlnirea cu el.
- l cunosc pe individ, spuse Janson. tiu ce fac.
- i eu tiu ce spun. E vorba c vrei s-i bagi capul n
gura leului. i dai seama ce nebunie?
- Nu am de ales, rspunse Janson.
Cu mare greutate, Jessie l ntreb ntr-un trziu:
- Cnd plecm?
- Nu exist nici un noi" aici. M duc singur.
- Crezi c nu snt destul de bun?
- tii c nu e vorba despre asta, ripost Janson. Vrei o
confirmare? Eti bun, Jessie. Eti cea mai bun. Asta vrei
s auzi? Ei bine, e adevrat. Eti ager i deteapt brici, eti
foarte rapid, te adaptezi uor la orice situaie, eti stpn
pe tine i eti probabil cel mai bun trgtor cu care am avut
de-a face vreodat. Asta nu schimb cu nimic datele
problemei: ceea ce trebuie s fac n continuare trebuie s
fac singur. Nu poi s vii i tu. E un risc pe care nu e nevoie
s i-l asumi.
- E un risc pe care nici tu nu ar trebui s i-l asumi. Intri
n cuca leului nici mcar cu un scaun i un bici.
- Te rog s m crezi, va fi ca o plimbare prin parc, zise
Janson cu o urm de zmbet.
- Spune-mi c nu eti nc suprat pe mine pentru ceea ce
s-a ntmplat la Londra. Pentru c ...
- Jessie, am mare nevoie ca tu s continui cercetrile la
birourile din Amsterdam ale Fundaiei Libertatea. O s vin
i eu acolo n cel mai scurt timp. Nu putem ignora
posibilitatea ca acolo s apar ceva sau cineva la care nu ne
ateptm. n ceea ce-l privete pe Derek Collins, pot s-mi
port i singur de grij. Totul va fi n ordine.
- Prerea mea e c i-e team s m supui riscurilor, spuse
Jessie. Eu a numi asta lips de profesionalism, tu nu?
- Nu tii despre ce vorbeti.
- La naiba, poate c ai dreptate.
Jessie tcu cteva clipe, evitndu-i privirea.

- Poate c nu snt nc pregtit.

Deodat, femeia zri o mic pat de snge pe dosul palmei
drepte. Pli uitndu-se la ea.
- Ce am fcut azi, acolo, pe dealurile alea ...
- Ceea ce a trebuit s faci. S alegi ntre a ucide i a fi ucis.
- tiu, spuse ea cu voce sczut.
-Nu e nevoie s-i i plac aa ceva. Nu e nici o ruine n
ceea ce simi. A lua viaa unei alte fiine umane este o
rspundere foarte mare. O rspundere de care am ncercat
mereu s fug n ultimii cinci ani. ns nu trebuie s uii un alt
adevr. Uneori violena este singurul lucru care poate nvinge
violena i dei fanaticii i nebunii pot interpreta distorsionat
acest precept, el rmne nc un adevr. Tu ai salvat ziua. M-ai
salvat pe mine.
i arunc un zmbet ncurajator.
Jessie ncerc s-i ntoarc zmbetul.
- Privirea asta recunosctoare nu-i are locul. Ne-am
salvat vieile unul altuia. OK? Sntem chit.
- Ce eti tu de fapt, puca sau contabil?
Jessie ncerc s rd, ns privirea i czu din nou asupra
petei de snge. Cteva clipe rmase tcut.
- Numai c mi-a trecut prin cap deodat c tipii ia aveau
i ei prini.
- Va trebui s nvei s nu te mai gndeti la aa ceva.
- i asta zici tu c e bine?
- Cteodat, spuse Janson nghiind cu greu, cteodat este
un lucru necesar.
Jessie dispru n baie i Janson auzi duul curgnd mult
vreme.
Cnd reveni de acolo, trupul ei suplu i totui plin de curbe
era nfurat ntr-un halat de baie. Jessie se ndrept spre
patul cel mai apropiat de fereastr. Lui Janson parc nu-i
venea s cread ct de delicat i feminin i se prea acum
Jessie.
- Aadar, mine de diminea m prseti, spuse ea dup
cteva momente.
- Eu n-a zice chiar aa.
- M ntreb ce anse am s te mai vd vreodat, spuse ea.
- Haide, Jessie. Nu te mai gndi astfel.
- Poate c ar trebui s pstrm aceast zi - sau noapte pentru noi.
El i putea da seama c i era fric i pentru el, i pentru
ea.
- Am ochi foarte buni. tii i tu. Nu am nevoie de luneta
armei ca s vd ceea ce am n faa ochilor.
- i ce ar fi asta?
- Pot s vd cum te uii la mine.
- Nu neleg ce vrei s spui.
- Haide o dat, soldatule, ndrznete. A venit clipa s-mi
spui ct de mult i aduc eu aminte de fosta ta soie.
- De fapt, nu semeni deloc cu ea.
Jessie fcu o pauz.
- Nu te simi la largul tu n prezena mea. Nu ncerca s
negi asta.
- Nu cred c ai dreptate.
- Ai fost n stare s supravieuieti optsprezece luni sub
tortur i interogatorii din partea nord-vietnamezilor, ns te
dai napoi cnd m apropii eu de tine.
- Nu, zise el, ns gura i se uscase.
Ea se ridic i veni lng el.

- i ochii i se mresc, obrajii i se nroesc i inima ncepe

s-i bat cu putere. Se ntinse spre el, i lu mna i i-o
aps pe gt. Acelai lucru se ntmpl i cu mine. Simi?
- Un agent nu trebuie s fac presupuneri, spuse Janson
ns putea s-i simt pulsul sub pielea cald, mtsoas i
pulsul ei prea s aib acelai ritm cu al lui.
- Mi-amintesc ce ai scris odat despre cooperarea dintre
ageniile din mai multe ri: Pentru a putea lucra mpreun
ca aliai este important ca orice tensiune care poate aprea
s fie rezolvat printr-un schimb liber i deschis".
n ochii ei apru o licrire vesel. i apoi ceva mai blnd,
ceva ca o cldur.
- nchide ochii i gndete-te la ara ta.
Se apropie i mai mult de el i i desfcu halatul. Snii ei
erau ca dou globuri perfecte, cu sfrcurile ridicate i Jessie
se aplec spre el i-i cuprinse faa cu palmele. Privirea ei era
cald i fix.
- Snt gata s-i accept misiunea diplomatic.
- Exist un articol n manual care interzice fraternizarea,
spuse Janson n timp ce ea i scotea cmaa.
Jessie i aps buzele pe ale lui, topindu-i i ultima farm
de rezisten.
- Tu numeti asta fraternizare? l ntreb ea, lsnd s-i
cad halatul. Doar toat lumea tie ce mare agent de penetrare
eti.
El deveni contient de parfumul delicat emanat de trupul
ei. Buzele ei erau moi i umede i le simea cobornd pe fa
spre gur, invitndu-l. l atingea uor cu degetele pe obraji,
pe brbie, pe urechi. Putea s-i simt snii, moi, dar fermi,
strns lipii de pieptul lui, picioarele ncolcite n jurul
picioareor lui, ntregul ei trup plin de for lng al lui.
Apoi, deodat, ea ncepu s tremure i s suspine, lipindu-se
i mai strns de e. El i deprta blnd faa i vzu c obrajii ei
erau plini de lacrimi. Vzu durerea din ochii ei, durere
amplificat de propriile ei spaime i de umilina de a fi vzut
de el n starea asta.
- Jessie, zise el ncet. Jessie.
Ea cltin din cap, neajutorat, apoi se cuibri la pieptul
lui musculos.
- Nu m-am simit niciodat att de singur, spuse ea. Att
de speriat.
- Nu eti singur i frica e ceea ce ne ine n via.
- Tu nu tii cum e s-i fie fric.
El o srut tandru pe frunte.
Te neli amarnic. Mi-e fric n permanen. Aa cum
i-am zis, din cauza asta snt nc aici. Din cauza asta sntem
aici amndoi.
Jessie l trase spre ea cu o micare violent.
- Iubete-m, spuse ea. Vreau s simt i eu ce simi tu.
Vreau s te simt. Acum.
Cele dou trupuri nlnuite se rostogolir pe patul nc
nedesfcut, cuprinse de o pasiune disperat, tremurnd n
anticiparea momentului de contopire.
-Nu mai eti singur, iubita mea, murmur Janson. Nici
unul dintre noi nu mai e singur.
Oradea, un ora n extremitatea vestic a Romniei, se
afla la doar trei ore de mers cu maina de Srospatak i, ca i
n cazul altor orae din Europa de Est, frumuseea sa se datora
srciei postbelice. Cldirile magnifice din secolul al XIX-lea
fuseser conservate pur i simplu pentru c nu existaser

destule resurse pentru a fi nlocuite cu ureniile moderne

specifice blocului comunist. Pentru a-i face o idee asupra
transformrilor pe care le ratase oraul era suficient s priveti
cldirea lipsit de imaginaie, de orice semn distinctiv, a
aeroportului, care nu se deosebea cu nimic de celelalte cteva
sute de aeroporturi ce mpnzeau continentul.
Pentru ceea ce avea de fcut n continuare Jessie,
aeroportul acesta era la fel de bun ca oricare altul.
n apropierea celui de-al cincilea terminal, un brbat
mbrcat ntr-o uniform galben cu albastru i inea strns
lipite documentele de corp ca s nu i le zboare vntul. Avionul
cargo al firmei DI L-un Boeing 727 modificat-se pregtea
pentru un zbor direct pn pe aeroportul Dulles din
Washington i inspectorul tehnic nsoea pilotul la avion.
Lista verificrilor era foarte lung. Turnicheii de la ulei erau
strni n mod corespunztor? Era oare compartimentul
motorului aa cum trebuia s fie, fr obiecte strine n zona
paletelor de intrare? Erau siguranele poziionate n mod
corespunztor pe roile trenului de aterizare, presiunea din
pneuri normal, eleroanele, flapsurile i ansamblul direciei
n bun stare de funcionare?
n cele din urm se trecu la inspecia ncrcturii. Ceilali
membri ai echipei tehnice se duser s pregteasc de zbor
un avion cu elice, folosit pentru transportul pachetelor din
mai multe zone ale rii pna la Oradea. Pilotul primi n final
aprobarea de zbor i nimeni nu remarc faptul c brbatul
mbrcat n uniforma galben-albastr rmsese n avion.
Numai dup ce avionul atinse altitudinea de croazier,
Janson i scoase haina de inspector tehnic i se aez mai
bine n fotoliu. Pilotul, eznd lng el n cabin, trecu pe
pilotul automat i se ntoarse ctre vechiul su prieten.
Trecuser mai bine de douzeci de ani de cnd Nick Milescu
i ncheiase activitatea ca pilot de vntoare n Forele
Speciale Americane, ns circumstanele n care el i Janson
se cunoscuser dduser natere unor legturi foarte
puternice, bazate pe loialitate. Janson nu se oferise s-i
explice motivul cltoriei sale i Milescu nu ntrebase nimic.
Romnul considera drept un privilegiu posibilitatea de a-i
face un serviciu lui Janson, orice serviciu. Ceea ce-i ceruse
era departe de a acoperi datoria lui fa de el.
Nici unul dintre ei nu observase - nu avea cum s observe
- brbatul cu fa lat din camionul pentru alimente ce atepta
la una din rampele de ncrcare i ai crui ochi duri i n
permanent micare nu se prea potriveau cu aerul plictisit i
lipsit de entuziasm pe care l afia. Nici unul dintre ei nu avu
cum s-l vad vorbind grbit la un telefon mobil de ndat
ce avionul cargo i strnse roile i ncepu s se nale n
vzduh. Identificarea vizual: confirmat.. Planurile de zbor:
copiate. Destinaia: verificat.
- Dac vrei s te ntinzi un pic, e un pat chiar n spate, i
spuse Milescu lui Janson. Cnd zburm cu copilot, ei l
folosesc cteodat. Zborul de la Oradea pn la Washington
dureaz zece ore.
Oricum, de la aeroportul Dulles mai avea foarte puin pn
la locul unde spera s-l ntlneasc pe Derek Collins. Poate
c Jessie avusese dreptate i nu va supravieui acestei ntlniri.
Era ns un risc pe care trebuia s i-l asume.
- Nu cred c mi-ar strica un pui de somn, recunoscu
Janson.

- Nu sntem dect noi doi aici i cteva mii de documente

i pachete expediate de diverse companii. Nu se anun nici
o furtun. Deci nimic care s-i tulbure visurile.
Janson i ntoarse zmbetul. Pilotul nu avea de unde s
tie ct de grav era situaia lui.
Soldatul Viet Cong fusese convins n dimineaa aceea c
prizonierul american murise.
Janson era prbuit la pmnt, cu capul strmbat ntr-un
unghi nefiresc. n jurul gurii i al nasului roiau mutele i
prizonierul slbit nu fcea nici o micare pentru a le alunga.
inea ochii ntredeschii, aa cum se ntmpl de cele mai
multe ori cu cadavrele. nfometarea i boala i fcuser lentul
lor efect n cele din urm?
Gardianul descuie cuca i lovi prizonierul cu piciorul.
Nici un rspuns. Se aplec i puse mna pe gtul ostaticului.
i ncremeni de uimire i de spaim n momentul n care
prizonierul, slab ca un b, l cuprinse fulgertor cu picioarele
n jurul mijlocului ca un amant iubitor, i scoase pistolul din
toc i-l izbi cu putere n cap. Mortul nviase. Janson l mai
lovi nc o dat n cap cu mnerul pistolului i de ast dat
gardianul se prbui la pmnt. Janson o lu la fug i intr
iute n jungl; calculase c putea obine un avans de
cincisprezece minute pn cnd avea s se dea alarma i cinii
aveau s porneasc n urmrirea lui. Poate c animalele nu
vor reui s strbat desiul; era foarte greu i pentru el, chiar
dac lovea n stnga i-n dreapta, cu micri de robot, n pereii
vegetali. Nu tia cum de mai era n stare s se mite, cum de
reuea s se in pe picioare, dar mintea lui refuza s ia act
de starea sa fizic deplorabil.
Un pas naintea celuilalt.
Tabra Viet Cong, tia el, se afla undeva n regiunea TriThien din Vietnamul de Sud. Valea din sud era plin de
lupttori de gheril. Pe de alt parte, asta era zona cea mai
ngust a rii. Distana de la grania cu Laosul, n vest, i
rmul mrii, n est, nu era mai mare de douzeci i cinci de
kilometri. Trebuia s ajung pe coast. Dac ar putea ajunge
pe coasta Mrii Chinei de Sud, ar fi n siguran.
Ar putea s se ntoarc la ai si.
Era un drum greu? Nu conta. Nimeni nu venea s-l
salveze. tia acum. Numai el i putea salva viaa.
Terenul de sub picioarele lui ncepu s coboare, din ce n
ce mai neregulat, pn cnd, n cea de-a doua zi de mers,
ajunse pe malul unui ru lat. Un pas n faa celuilalt. Intr n
apa mloas i cald a rului i descoperi c picioarele sale
puteau s ating fundul apei chiar i acolo unde era cea mai
adnc. Cnd ajunsese aproape de mijlocului rului vzu pe
malul cellalt un biat vietnamez. Janson nchise ochii,
obosit, i cnd i deschise din nou, biatul dispruse.
Fusese o halucinaie? Da, asta trebuie s fi fost. Probabil
c i imaginase c vede biatul. Ce altceva i mai imaginase?
Scpase cu adevrat, sau mintea sa o luase razna, cedase aa
cum cedase i trupul lui n cuca aceea mizerabil de bambus?
i dac nu era dect un vis, chiar dorea s se trezeasc? Poate
c visul era singura evadare de care se mai putea bucura - i
atunci de ce s-l fac s se sfreasc?
O viespe de ap se oprise pe umrul su i-l nep.
Muctura insectei era dureroas, ns i aduse un ciudat
sentiment de uurare - dac simea durere nsemna c nu
visa. nchise din nou ochii i cnd i deschise i privi iar ctre
malul cellalt al rului vzu n faa lui doi, ba nu, trei brbai,

i unul dintre ei avea un pistol mitralier AK-47. La civa

metri n faa lui, o rafal de avertisment fcu s sar stropi
din apa nmoloas. Oboseala puse brusc stpnire pe el, ca
un val, i nu mai fu n stare dect s ridice ncet braele. n
ochii vietnamezului narmat nu se citea nici mil, nici
curiozitate. l privea exact ca un fermier care a prins un
oarece de cmp.
Pasager pe una din ambarcaiunile companiei Museumboot, Jessie Kincaid arta exact ca i ceilali turiti, sau cel
puin aa spera ea. n orice caz, vasul cu acoperi din sticl
care nainta ncet pe canalele Amsterdamului era plin de
turiti care vociferau, se holbau n toate direciile i manevrau
fr ncetare micuele camere video. Strngea n mn broura
colorat a celor de la Museumboot n care se afirma cu
mndrie c vasele companiei i duc clienii ctre cele mai
importante muzee, artere comerciale i zone de distracii din
centrul Amsterdamului". Pe Kincaid o interesau foarte puin
cumprturile sau muzeele ns descoperise c itinerarul
ambarcaiunii includea i Prinsengracht. i ce alt metod
mai bun putea gsi pentru o supraveghere discret dect
alturndu-se unei mulimi de oameni implicai cu toii n
admirarea fi a cldirilor vechiului ora?
Ambarcaiunea ddu cotul i cldirea i apru n faa
ochilor: cldirea cu cele apte ferestre de pe faad - sediul
Fundaiei Libertatea. Prea att de inofensiv. i totui Jessie
avea senzaia c rul plutea n aer, c locul fusese poluat.
Din cnd n cnd ducea la ochi ceea ce prea a fi un simplu
aparat de fotografiat de 35 de mm pentru amatori. Era vorba,
bineneles, de o prim recunoatere. Trebuia s gseasc o
cale prin care s se apropie fr s fie detectat. Deocamdat
nu fcea ns altceva dect s-i marcheze zona de observaie.
Chiar n spatele ei erau doi copii neastmprai ai unui
cuplu de coreeni cu priviri obosite. Mama avea o saco
decorat cu flori de floarea-soarelui, plin cu nimicuri de la
magazinul de suveniruri de la Muzeul Van Gogh; soul, cu o
fa adormit, avea ctile pe urechi, ascultnd fr ndoial
explicaiile ghidului n versiune coreean: la stnga
dumneavoastr se afl ... la dreapta dumneavoastr... Cei
doi copii, biat i fat, erau angajai ntr-una din acele dispute
frecvente ntre frai, pe jumtate ceart, pe jumtate joac,
ncercnd s se ating unul pe cellalt, cei doi o loveau destul
de des pe Jessie, iar scuzele lor aruncate printre hohote de
rs erau n cel mai bun caz formale. Prinii preau prea
obosii ca s se mai jeneze. ntre timp, copiii ignorau privirile
lui Jessie.
Se ntreba acum dac n-ar fi fost mai bine s opteze pentru
una din ambarcaiunile companiei Rederij Lovers, care
promitea pasagerilor o sear de neuitat i o cin copioas
cu cinci feluri". Se gndise c varianta respectiv era cam
nepotrivit pentru o femeie singur, ns nu tiuse c alegerea
era ntre a fi pipit de brbai strini sau de nite copii strini,
ncerc s se concentreze asupra a ceea ce vedea.
Nevzut de Jessie, un brbat se ridic puin din
ascunztoarea sa de pe acoperi, deasupra aglomeratei strzi
Prinsengracht. Ateptarea fusese foarte lung, chinuitoare,
ns acum avea un motiv s cread c timpul nu fusese irosit.
Da - acolo, n ambarcaiunea cu acoperi de sticl. Era ea.
Pe cnd i regla luneta, presupunerea deveni certitudine.
284

Faa americancei era acum exact n centrul lunetei sale;

putea s-i vad prul aten, pomeii nali i buzele senzuale.
Expir pe jumtate, apoi i inu respiraia i fix reticuiul
lunetei pe partea superioar a pieptului femeii.
Concentrarea brbatului ajunse la maximum i degetul
lui ncepu s mngie trgaciul.

29

L a mai puin de o or dup ce prsise aeroportul Dulles,

Janson ajunse la o osea ngust care erpuia printr-unul
dintre cele mai linitite inuturi din Eastern Shore. Era numai
o aparen. i aminti de avertismentul lui Jessie: DacDerek
Collins te vrea mort, nu te atepta s pleci viu de la ntlnirea
cu el. Jessie era convins c-i asum un risc enorm ducndu-se
s se ntlneasc fa n fa cu acest adversar periculos. Dar
Janson era mnat de toat furia care se adunase n el. Pe ling
asta, Derek Collins era un individ care tia numai s dea
ordine: nu se implica niciodat n executarea lor. Ar fi fost
sub demnitatea lui. Minile acelea cu degete lungi i ngrijite
nu se puteau murdri. Nu atta timp ct existau alii care s
aib grij de treburile lui.
Golful Chesapeake este nconjurat de aproape 3500 de
kilometri de coast, i nc mai mult dac lum n calcul i
rmurile celor peste 150 de ruri care se vars n el. Apele
golfului snt puin adnci - ntre trei i nou metri. Janson
tia c fauna zonei era foarte bogat: obolani muscai, nutrii,
lebede, gte i rae slbatice, chiar i vulturi de mare. nsui
vulturul pleuv cuibrea n apropierea inuturilor joase din
comitatul Dorchester, alturi de bufnia cu coarne. Bogia
vieuitoarelor slbatice fcea ca inutul s fie foarte cutat
de vntori.
i Janson se afla aici ca s vneze.
Trecu peste rul Choptank n dreptul oraului Cambridge,
intr pe oseaua 13, o lu spre sud, travers nc un ru i
ajunse la limba lung de pmnt cunoscut sub numele de
Phipps Island. Pe cnd conducea maina nchiriat de-a lungul
oselei nguste, zrea printre ierburi apa golfului n care se
reflectau razele soarelui. Vasele de pescuit naintau ncet prin
apa puin adnc, trgnd nvoade pline cu crabi albatri,
heringi i alte soiuri de pete.
Dup ali civa kilometri ajunse n Phipps Island propriuzis. nelese de ce Derek Collins alesese locul pentru o cas
de vacan, un refugiu fa de tensiunea existenei sale la
Washington. Dei situat la o distan relativ mic de
Washington, zona era izolat, foarte linitit; configuraia
terenului i conferea i securitate. Pe msur ce se apropia
de casa de vacan a subsecretarului, Janson se simea
literalmente expus. O fie lung i ngust fcea legtura cu
peninsula propriu-zis, ceea ce nu nlesnea o ptrundere prin
surprindere. Un atac amfibiu ar fi fost de asemenea greu de
realizat din cauza adncimii foarte mici a apei care nconjura
uscatul. Docurile de lemn unde trgeau ambarcaiunile se
ntindeau pn departe n larg, unde apa era suficient de
adnc; i lungimea acestor docuri era menit s descurajeze
ptrunderea unor eventuali intrui. Collins alesese o zon n
care, fr s fie nevoit s apeleze la mijloace electronice
sofisticate, beneficia de avantajele naturale ale unei
supravegheri uoare.
Nu te atepta s pleci viu de la ntlnirea cu el. Directorul
Operaiunilor Consulare era un brbat periculos i hotrt;

Janson tia asta din proprie experien. El era ns la fel de

periculos i la fel de hotrt.
Roile mainii ridicau praful - nisip amestecat cu sare
uscat - de pe suprafaa cenuie a oselei care erpuia n faa
sa. Va ncerca Collins s-l ucid nainte s stea de vorb?
Aa va proceda dac era convins c Janson reprezint o
ameninare mortal pentru el. Mult mai probabil era ca Derek
Collins s cheme ajutoare - Oceana Naval Air Station putea
s trimit o pereche de elicoptere H-3 Sea King care s ajung
la Phipps Island n cincisprezece minute; o escadril de
avioane F-l8 Hornet putea ajunge acolo chiar mai repede.
Elementele care trebuia luate n calcul n primul rnd ineau
de caracterul omului, nu de tehnologie. Derek Collins era un
planificator. n viziunea lui Janson, oamenii din aceast specie
stteau nchii n birouri cu aer condiionat i trimiteau
lupttori n misiuni sortite eecului, totul conform unui joc
de ah pe care ei l numeau strategie. Un pion a fost mutat,
un pion a fost luat. Din perspectiva celor ca Derek Collins,
valorile umane nu erau dect nite pioni. Janson i mnjise
minile cu sngele a cinci foti ageni de la Operaiunile
Consulare i era acum hotrt s-l nfrunte pe cel care-i
angajase, i antrenase, i ndrumase, i trimisese n aciune pe brbatul care voia s controleze i destinul lui, s-l
transforme ntr-o simpl bucat de lemn cioplit pe o tabl de
ah.
Da, Collins era un om hotrt. ns Janson, care l detesta
profund, era la fel de hotrt. Collins fusese principalul motiv
pentru care prsise el Operaiunile Consulare. Un ticlos
arogant i fr inim, Derek Collins avea o singur calitate:
tia foarte bine cine era. Nu-i fcea iluzii n privina propriei
persoane. Era un politician desvrit, ticlos care reuea
mereu s-i asume merite ce nu-i aparineau i astfel de
oameni izbuteau ntotdeauna s supravieuiasc n jungla de
marmur a capitalei. Nimic din toate acestea nu-l deranja pe
Janson; le privea chiar ca pe nite trsturi omeneti. Ceea
ce-l deranja ns era convingerea egoist a acestui om c
rezultatul justific ntotdeauna mijloacele. Janson vzuse
unde putea duce aceast convingere - o trise de cteva ori
pe propria-i piele - i i se fcuse sil.
Iei de pe osea i trase maina n spatele unor slcii printre
care creteau tufe dese de dafin. Cei doi kilometri rmai
avea s-i parcurg pe jos. Dac prietenii lui Jessie o
informaser corect, Collins ar trebui s se afle n locuina de
vacan, i singur. Collins i pierduse soia i prefera
singurtatea; se contura astfel o alt trstur a personalitii
sale, aceea c, dei era foarte priceput n relaiile cu ceilali
oameni, era de fapt o persoan puin sociabil.
Janson se ndrept spre mal, o band cafenie format din
pietre, nisip i scoici sparte. Dei avea ghete cu tlpi groase,
clca uor pe terenul umed al rmului ca s nu fac zgomot.
Casa lui Janson, joas, nu reprezenta o int pentru cei ruintenionai. Era ns un aspect care l asigura i pe Janson
c, att timp ct rmnea pe rm, nu putea fi vzut.
Soarele i btea n ceaf i pe cmaa lui de bumbac se
ntindeau pete de transpiraie i stropi de ap srat venite
dinspre golf. Cnd valurile se retrgeau n ap se observa un
desen complicat: realiz c de-a lungul rmului, de la mal
pn la o oarecare distan n larg, erau ntinse plase susinute
de mici balize. Msurile de securitate erau discrete, dar nu
nesemnificative, pentru c plasele erau prevzute fr

ndoial cu senzori; un atac amfbiu ar fi fost imposibil fr

s fie depistat.
Auzi zgomotul unor pai la civa metri n faa sa, pe aleea
pardosit cu scnduri de lemn, acolo unde terenul forma o
coroan n partea cea mai nalt a plajei. Un tnr n uniform
de camuflaj, verde i negru, pantaloni strni pe picior, ghete
solide, cu o arm la centur: uniforma obinuit a celor din
Garda Naional. Zgomotul pailor si, lovind lemnul cu
cauciucul tare al tlpilor, era regulat - o santinel care i
fcea rondul obinuit, nu cineva alertat de prezena unui intrus.
Janson continu s nainteze pe nisipul ud de pe rm.
- Hei, tu! Tnrul n uniform l observase i venea spre
el. N-ai vzut indicatoarele? Nu ai voie aici. Nu e voie s
pescuieti, nu e voie s caui scoici, nu e voie s faci nimic.
Faa brbatului era roie, nu apucase s se bronzeze; era
evident c fusese pus doar de curnd n postul sta i nu avusese
timp s se adapteze la orele lungi petrecute n aer liber.
Janson se ntoarse cu faa spre el, ncovoind puin umerii
ca s par mai btrn i mai neputincios. Un om al mrii plin
de sare, un localnic. Cum ar fi rspuns un localnic? i aminti
de convorbirea pe care o avusese cu mult timp n urm cu
unul dintre ei, un pescar.
- Ai idee cine snt eu, tinere?
Janson i relaxa muchii feei i n voce avea un uor
tremur care sugera infirmitatea. Folosea vocalele specifice
vechiului accent din Eastern Shore.
- Eu, familia mea trim pe-aici cu mult nainte s te fi
nscut tu. Am fost aici n vremuri grele, dar i n vremuri
mai bune. Aici rmul e proprietate public. Nora mea e de
cinci ani n Lower Eastern Shore Heritage Committee. Te
neli dac crezi c poi s-mi interzici mie s merg pe unde
legea spune c am voie. mi cunosc drepturile.
Gardianul se ncrunt, pe jumtate amuzat de vorbria
btrnului marinar care i oferise un prilej s mai alunge puin
monotonia. Ordinele erau ns foarte clare.
- Nu conteaz, asta este o zon interzis i exist cel puin
o duzin de indicatoare care te avertizeaz.
- Trebuie s tii c strmoii mei se aflau pe aceste locuri
nc de pe vremea cnd trupele Uniunii intraser n Salisbury
i ...
-Ascult, taic, spuse soldatul frecndu-i nasul rou care
ncepuse s se cojeasc. Dac m mai plictiseti mult, te duc
imediat n ctue la autoritile federale. Conversaia a luat
sfrit.
Se propti n faa lui Janson.
- Dac ai vreo plngere, scrie-i reprezentantului vostru n
Congres.
Tnrul i umfl amenintor pieptul i duse mna la tocul
cu arma.
- Uite la el ce plin de sine i zburlit e! Janson fcu cu
mna un gest de desconsiderare. Nu sntei dect nite amri
de paznici care habar n-avei s deosebii o ra scufundtoare
de o ra obinuit.
- Paznici? pufni soldatul dnd nervos din cap. Crezi c
asta sntem noi, paznici?
Brusc, Janson sri la el, acoperindu-i gura cu mna dreapt
i apucndu-l de ceaf cu stnga. Se prbuir amndoi i
zgomotul impactului fu absorbit de nisip, o bufnitur
nfundat acoperit de ipetele pescruilor i fonetul
continuu al ierburilor. nainte de a atinge pmntul, mna lui

Janson coborse la brul tnrului i apucase pistolul M9 al

acestuia.
- Niciodat nu mi-au plcut cei care fac pe detepii, zise
el ncet, fr urm de accent, apsnd eava revolverului n
traheea tnrului.
Brbatul se holb, nspimntat.
- Ai s primeti acum alte ordine i ar fi bine s le execui
ntocmai: un singur sunet i eti mort, tinerelule.
Cu micri rapide, Janson i scoase centura i o folosi ca
s-i lege ncheieturile minilor de glezne. Rupse apoi fii
din haina lui de camuflaj, i le ndes n gur i leg apoi
cluul cu iretul de la o gheat. Dup ce bg n buzunar
pistolul M9 i aparatul de emisie recepie Motorola cu care
era echipat gardianul, l slt ca pe un sac i-l ascunse n
spatele unei tufe.
Janson o lu la picior i, dup ce prsi plaja, naint prin
iarb. Exista probabil cel puin nc un gardian care patrula
- era clar c locuina de vacan a subsecretarului fusese
clasificat drept obiectiv de importan federal -, ns spera
ca aparatul Motorola T6220 s-l ntiineze din timp dac se
dduse alarnma.
Dup alte cinci minute, Janson se trezi pe coama sudic a
unei dune cu vegetaie rar, de unde nu se mai vedea casa.
Ritmul pailor lui sczuse, ghetele afundndu-i-se n nisipul
moale, mocirlos, ns nu mai avea mult pn la destinaie.
Arunc nc o dat o privire ctre apele linitite ale
Golfului Chesapcake - linitite numai n aparen, fiindc
forfoteau de via. n deprtare putea s zreasc Insula
Tangier, civa kilometri mai la sud. Acum locul nu era dect
una din capitalele mondiale ale pescuitului; n 1812, ns, n
timpul singurului rzboi n care trupe strine puseser piciorul
pe pmnt american, insula reprezentase baza operaiunilor
britanice. antierele navale din St. Michaels se aflau n
apropiere; n jurul portului se nvrteau n zilele acelea vasele
care asigurau blocada. Janson i aminti de o fil de istorie
militar: la St. Michaels locuitorii desfuraser unul dintre
clasicele vicleuguri din secolul al XlX-lea. Aflnd de
iminena unui atac al britanicilor, cetenii stinseser toate
lmpile din ora. Le suiser n vrfurile copacilor i le
aprinseser din nou. Britanicii deschiseser focul asupra
oraului, ns, indui n eroare de poziia lmpilor, intiser
prea sus i i irosiser astfel ghiulelele.
Acesta era Eastern Shore: att de mare senintate ascundea
att de mult snge. Trei secole de strduine, de lupte i de
linite. Era perfect de neles de ce Derek Collins i stabilise
aici locuina privat.
- Soiei mele Janice i plcea locul acesta.
Bine cunoscuta voce se auzi deodat, fr nici un
avertisment, i Janson se ntoarse n loc i ddu cu ochii de
Derek Collins. Degetele sale cutau trgaciul pistolului
ascuns n buzunar.
Singurul lucru neobinuit era inuta birocratului: brbatul
pe care nu-l vzuse dect mbrcat n costume nchise bleumarin sau gri-crbune - purta acum pantaloni kaki i o
cma colorat.
- i punea evaletul chiar acolo unde stai tu, i scotea
acuarelele i ncerca s prind lumina. Asta spunea ea mereu
c face: ncerca s prind lumina.

Ochii lui Collins erau lipsii de via, obinuita strlucire

i expresie de aviditate fiind nlocuite de o privire sumbr i
ngrijorat.
- A murit de policitemie, cred c tii. Sau poate nu. O
boal a mduvei oaselor care fcea ca organismul ei s
produc prea multe celule sanguine. Janice a fost cea de-a
doua soie a mea, cred c asta tii. Un nou nceput. La civa
ani dup cstorie, ntr-o sear, dup ce fcuse o baie
fierbinte, a nceput s o mnnce pielea i acesta a fost primul
semn al bolii. Ciudat, nu-i aa? Boala a progresat ncet i
pn la urm i-au fcut apariia durerile de cap, ameeala,
sentimentul de sfreal i i s-a pus diagnosticul. Aproape
de sfrit i-a petrecut cea mai mare parte a zilelor aici, pe
Phipps Island. Veneam s o vd i o gseam aici, n faa
evaletului, ncercnd s combine culorile astfel nct s redea
asfinitul. Se lupta cu culorile. Prea adesea, spunea ea, acestea
arat ca sngele. Ca i cum ceva din interiorul ei semnala cu
disperare s fie eliberat.
Collins se afla la numai trei metri distan de Janson, ns
vocea lui prea s vin de la mare distan. Sttea cu minile
n buzunar i privea ctre golful care se ntuneca treptat.
- i plcea s priveasc psrile. Nu credea c e n stare
s le picteze, ns i plcea s le priveasc. O vezi pe aia de
lng arborele epos? Cenuie pe spate, alb pe piept i cu
cercurile alea negre n jurul ochilor, ca un raton?
Pasrea era cam de mrimea unui prigor i opi a de pe o
creang pe alta.
- E un sfrancioc, spuse Collins. O pasre din partea
locului. Soia mea o considera frumoas. Lanius ludovicianus.
- Cunoscut mai degrab sub numele de pasrea-mcelar,
zise Janson, a crui inim btea cu putere.
Pasrea scoase un tril pe dou note.
- Cred c tii despre ce-i vorba, spuse Collins. E o pasre
neobinuit, nu-i aa, fiindc vneaz alte psri. Uit-te ns
atent. Nu are gheare. Asta-i partea ciudat. Vietatea asta
profit de mediul nconjurtor - i nfige victima n spini
sau n srm ghimpat nainte de a rupe buci din ea. Nu are
nevoie de gheare. tie c lumea e plin de nlocuitori de
gheare. Folosete ce-i vine la ndemn.
Pasrea scoase un tril strident i i lu zborul.
Collins se ntoarse l-l privi pe Janson.
- Hai s mergem nuntru!
-- Nu m percheziionezi? ntreb Janson pe un ton
nepstor, Era surprins ct de relaxat prea Collins i era
hotrt s-i pstreze stpnirea de sine. S vezi ce arme am?
Collins ncepu s rd i aerul su solemn dispru vreme
de o clip.
- Janson, tu nsui eti o arm, spuse el. Ce-ai vrea s fac,
s-i tai toate membrele i s te pun ntr-o vitrin? Cltin
din cap. Uii c te cunosc foarte bine. n afar de asta, am n
fa un brbat care-i ine minile sub hain i umfltura aceea
mai jos de umr este fr ndoial un pistol ndreptat spre
mine. Bnuiesc c l-ai luat de la Ambrose. Sracul biat,
bine pregtit, ns fr ndoial nu cel mai ascuit cuit din
sertar.
Janson nu rspunse, ns continua s in degetul pe
trgaci. Pistolul M9 putea s sloboad n orice clip un glon

prin stofa hainei: pe Collins l desprea de moarte o singur

micare de deget i el tia asta.
- Hai, spuse el. Mergem amndoi. Un cuplu panic i
vulnerabil. O demonstraie a acceptrii puterii de distrugere
i a linitii profunde provocate de echilibrul fricii.
Janson nu zise nimic. Collins nu era agent de teren; asta
nu nsemna c era mai puin periculos. Strbtur mpreun
aleea podit cu scnduri din lemn de cedru albicioase i btute
de vnt i intrar n locuina lui Collins. Era o locuin clasic,
specific zonelor de coast, probabil o construcie de la
nceputul secolului al XX-lea: acoperiul decolorat de
capriciile vremii, dormitoare mici la etaj. Nimic prea bttor
la ochi, cel puin la prima vedere.
- Ai reuit s obii pentru casa ta de week-end clasificare
de obiectiv de importan federal, spuse Janson. Bun
micare.
- Este un obiectiv de clas A-4, n perfect concordan
cu specificaiile. Dup dezastrul cu John Deutch, nimeni nu
a mai vrut s fie prins c-i ia de lucru acas i c lucreaz
cu documente secrete pe calculatorul neprotejat din dormitor.
Pentru mine, cea mai bun soluie a fost s transform casa
asta n birou. Un birou n afara sediului.
- Din cauza asta fac de paz cei din Garda Naional.
- Civa biei care patruleaz prin zon. n dup-amiaza
asta e rndul lui Ambrose i al lui Bamford. Se asigur c nu
pescuiete nimeni acolo unde nu ar trebui - cam cu asta se
ocup cea mai mare parte din timp.
- Eti singur aici?
Collins zmbi uor.
- O minte suspicioas ar putea crede c sub ntrebarea
asta se ascunde o ameninare. ncepu s se mite de colo
pn colo prin buctria n care strluceau suprafee de lucru
din oel inoxidabil i tot felul de ustensile sofisticate.
Rspunsul este ns afirmativ, mi convine mai mult aa.
Reuesc s gndesc mai bine.
- Potrivit experienei mele, cu ct oamenii ca tine gndesc
mai mult, cu att mai multe lucruri neplcute se ntmpl,
zise Janson sarcastic.
inea nc strns n mna dreapt pistolul Beretta, cu tocul
sprijinit de tejghea. Atunci cnd Collins se deplas n spatele
coului de evacuare a plitei, Janson i schimb i el uor
poziia aa nct s-l aib n permanen sub ameninarea
armei.
Collins i ntinse lui Janson o can cu cafea. Fcu acest
lucru cu micri foarte calculate - calculat de neamenintoare. O can plin cu lichid fierbinte putea reprezenta o
arm, aa c el o mpinse foarte uor pe tejghea. Nu voia ca
Janson s ia n calcul posibilitatea ca lichidul din can s-i
fie aruncat n fa i s ia contramsuri. Procednd astfel i
trata musafirul cu respect i n acelai timp se ferea de orice
violen. Collins parcursese un drum foarte lung pn s
ajung n fruntea unei agenii secrete de informaii i reuise
acest lucru fr s-i rup nici mcar o unghie ; fr ndoial
c nu voia s dea gre tocmai acum.
- Dup ce Janice a terminat de pus la punct toate astea Collins art cu un gest larg ctre mobila i ustensilele de
buctrie-, cred c denumise locul sta col". Colul pentru
servit cina sau colul pentru servit micul dejun i aa mai
departe.

edeau amndoi acum n faa tejghelei negre din granit

lustruit, suii pe scaune nalte din oel i piele. Collins lu o
gur de cafea.
- Maina automat de fcut cafea a lui Janice. O mainrie
din inox grea de treizeci de kilograme, dotat cu mai mult
putere de calcul dect modulul lunar. i totul pentru a face o
ceac sau dou de cafea. E genul de drcovenii pe care le
inventeaz de obicei Pentagonul, nu-i aa?
Prin ochelarii si groi, cu sticl fumurie, Collins privi
deodat amuzat i curios.
- Te ntrebi probabil de ce nu i-am cerut pn acum s
pui arma jos. Asta se spune n astfel de situaii, nu-i aa?
Las arma jos i hai s discutm" - cam aa ceva.
ntotdeauna vrei s ari c eti cel mai detept din clas,
nu?
Janson lu i el o gur de cafea ns duritatea privirii lui
nu slbise. Collins avusese grij s toarne cafeaua n faa lui,
vrnd astfel s-i arate c nu-i turnase droguri sau otrav. Tot
aa, cnd adusese cnile pe tejghea l lsase pe Janson s-i
aleag una. Janson nu se putea stpni s nu admire
minuiozitatea cu care birocratul ncerca s anticipeze orice
gnd paranoic al fostului su angajat.
Collins ignor remarca.
- Adevrul e c a prefera s ii arma ndreptat spre mine
- pentru c snt sigur c acest lucru are un efect linititor
asupra nervilor ti. Mult mai linititor, snt sigur, dect orice
a putea eu s-i spun. Faptul c ai arma n mn te face i pe
tine s nu acionezi imprudent. Ridic din umeri. Vezi, te fac
martorul gndurilor mele. Cu ct relaia noastr e mai onest,
cu att mai relaxat te vei simi i tu.
- Un calcul foarte interesant, mri Janson. Subsecretarul
de stat ajunsese fr ndoial la concluzia c avea mai multe
anse s scape nevtmat dac arta c a neles perfect c
viaa sa se afl n minile agentului. Dac poi s m ucizi,
atunci nu m rni - acesta era raionamentul lui Collins.
- Ca s srbtoresc aceast zi de smbt, eu o s beau
cafeaua n stil irlandez, zise Collins scond o sticl de whisky
i turnndu-i puin n can. Vrei i tu ?
Janson se ncrunt.
- Eram sigur, zise Collins. Eti n timpul serviciului, nu-i
aa? i puse n can i puin frica.
- n preajma ta? ntotdeauna.
Collins zmbi resemnat.
- Pasrea pe care am vzut-o mai adineauri - este un uliu
care se crede pasre cnttoare. Cred c ne aducem amndoi
aminte de o conversaie pe care am purtat-o cu mult timp n
urm. Unul dintre interviurile tale de ieire din sistem".
i-am spus atunci c tu eti un uliu. Nu ai vrut s m asculi.
Ai crezut c poi s fii pasre cnttoare. ns nu ai reuit i
nici nu vei putea vreodat. Tu vei rmne un uliu, Janson,
pentru c asta e natura ta. La fel ca pasrea aia.
Collins mai lu o gur de cafea.
- ntr-o zi am ajuns acolo i am gsit-o pe Janice n faa
evaletului, ncercnd s picteze. Am gsit-o plngnd. n
hohote. Am crezut c poate... nu tiu ce am crezut. S-a
dovedit pn la urm c vzuse cum pasrea asta cnttoare,
aa cum o considera ea, nfipsese o pasre mai mic ntr-unul
din spinii unei tufe i o lsase s atrne acolo. Dup ctva
timp, uliul se ntorsese i, cu ciocul lui ncovoiat, rupea buci

din mica vietate. O pasre-mcelar care fcea ceea ce toate

psrile-mcelar fac, cu ciocul plin de viscerele nsngerate
ale unei alte psri. Pentru Janice a fost ceva oribil. Ca o
trdare. Ea nu bnuia c natura poate fi att de crud. Nu se
potrivea deloc cu imaginea ei despre lume. i ce puteam eu
s-i explic? C un uliu care cnt rmne tot un uliu?
- Poate c e i una, i alta, Derek. Nu o pasre cnttoare
care pretinde c e uliu, ei un uliu care e n acelai timp i
pasre cnttoare. O pasre cnttoare care se transform n
uliu la nevoie. De ce trebuie s alegem?
- Pentru c trebuie s alegem una din dou.
Puse cu zgomot cana pe tejgheaua de granit i zgomotul
vasului greu de ceramic lovit de piatr accentua schimbarea
brusc de ton.
- i tu trebuie s alegi. De care parte eti?
- De care parte eti tu, Collins?
- Nu am trecut niciodat de cealalt parte, rspunse el.
- Ai ncercat s m ucizi.
Collins i plec fruntea.
- Ei bine, da i nu, replic el i sinceritatea asta l ului pe
Janson mai mult dect ar fi fcut-o o negare indignat. Collins
nu se apra deloc; se purta de parc ar fi fost vorba despre
factorii care contribuiau la eroziunea provocat de apele
golfului.
- M bucur c poi vorbi cu atta detaare despre aa ceva,
zise Janson, glacial. Cei cinci oameni ai ti care i-au sfrit
cariera pe valea rului Tisa preau mai puin dispui s
filozofeze.
- Nu erau ai mei, zise Collins. tiu c e greu s nelegi.
- N-a vrea s crezi c-mi eti dator cu vreo explicaie,
zise Janson cuprins de un val de furie rece. Despre Peter
Novak. Despre mine. Despre motivul pentru care ai vrut s
m omori.
- Vezi tu, asta a fost o greeal - trimiterea Echipei
Lambda, i ne simim cu toii teribil de vinovai n legtur
cu directiva aceea de salvare. Greeal, greeal, greeal.
ns n ceea ce privete ostilitile din Ungaria, nu pot dect
s-i spun c nu au fost ordonate de noi. Asta a fost odat,
ns nu i acum. Asta-i tot ce pot s-i spun.
- Prin urmare, pot considera c totul a fost pe deplin
lmurit, replic Janson cu o voce plin de sarcasm.
Collins i scoase ochelarii i clipi de cteva ori.
-- Te rog s nu m nelegi greit. Snt sigur c am proceda
din nou la fel. Uite ce e, nu eu am dat ordinul, eu am fost cel
care nu l-a contramandat, dei a fi avut posibilitatea. Toi
cei implicai n operaiunea asta - ca s nu mai pomenesc de
toi spionii din prima linie de la CIA i celelalte agenii - au
fost convini c ai luat-o razna, c ai luat o mit de aisprezece
milioane de dolari i aa mai departe. Vreau s spun c
dovezile erau clare ca lumina zilei. La nceput i eu am crezut
acelai lucru.
- Apoi te-ai gndit mai bine.
-Numai c nu puteam anula ordinul fr o explicaie. In
caz contrar, lumea ar fi presupus c am luat-o i eu razna sau
c am fost cumprat la rndul meu de tabra advers. Nici
una dintre variante nu era acceptabil. i adevrul a fost c
nu puteam oferi nici o explicaie. Nu fr a compromite un
secret de la cele mai nalte niveluri. Singurul secret care nu
putea fi niciodat compromis. Tu nu vei fi niciodat n stare

s priveti obiectiv toate astea fiindc vorbim despre propria

ta supravieuire. ns munca mea depinde n ntregime de
prioriti i unde exist prioriti, eti nevoit s faci sacrificii.
- Eti nevoit s faci sacrificii? strig Janson dispreuitor.
Vrei s spui c eu trebuia s fiu sacrificat. Se aplec spre
Collins, furibund: Poi s-i scoi ciocul ncovoiat din
pntecele meu rnit. N-am s discut. Crezi c eu l-am ucis pe
Peter Novak?
- tiu c nu tu ai fcut-o.
- D-mi voie s-i pun o ntrebare simpl, ncepu Janson.
Peter Novak e mort?
Collins oft.
- Ei bine, i la ntrebarea asta rspunsul meu e i da, i
nu.
- La dracu'! explod Janson. Vreau un rspuns.
- D-i drumul, spuse Collins.
- Hai s ncepem cu o descoperire destul de ciudat pe
care am fcut-o. Am studiat n detaliu zeci de fotografii ale
lui Peter Novak. Nu am de gnd s interpretez ce am
descoperit, ci doar s-i prezint rezultatele cercetrilor. Am
descoperit anumite diferene, subtile, ns msurabile, ale
dimensiunilor sale fizice. Raportul dintre lungimea degetului
arttor i lungimea degetului mare. Dintre osul trapezoid i
metacarpian. Diferena dintre suprafaa omoplatului lipit de
cma, n dou fotografii luate la numai cteva zile distan.
- Concluzia: acelea nu erau fotografiile unui singur brbat.
Vocea lui Collins era lipsit de orice inflexiune.
- M-am dus pn la locul lui de natere. A existat un Peter
Novak, fiul lui Janos i lllana Ferenczi-Novak. A murit
aproximativ la cinci ani, n 1942.
Collins ddu afirmativ din cap i, din nou, lipsa lui de
reacie era mai nfiortoare dect orice alt reacie ar fi putut
s aib.
- Ai fcut o treab excelent, Janson.
- Spune-mi adevrul, spuse Janson. Nu snt nebun. Am
vzut un om murind.
- Ai dreptate.
- i nu un om oarecare. E vorba despre Peter Novak - o
legend vie.
- Bingo. Coliins scoase un pocnet cu limba. Ai spus-o tu
nsui. O legend vie.
Janson simi un gol n stomac. O legend vie. O creaie a
profesionitilor din domeniul informaiilor.
Peter Novak era o legend creat de agenie.

30

Collins se ls s alunece de pe scaun i se ridic.

- Vreau s-i art ceva.
Porni spre biroul su, o camer mare, cu ferestre care
ddeau spre golf. pe rafturile simple de lemn se niruiau
numere vechi din Studii n Informaii, o revist cu coninut
secret, destinat serviciilor clandestine americane.
Monografii ale conflictelor internaionale erau amestecate
cu romane populare i volume terfelite din Afaceri
Internaionale. Un calculator UltraSPARC produs ele Sun
Microsystems era conectat la un dulap n care se afla un server
puternic.
- i aduci aminte de Vrjitorul din Oz? Snt sigur c te-au
ntrebat despre aa ceva cnd erai prizonier. Am neles c

anchetatorii nord-vietnamezi erau obsedai de cultura

popular american.
- N-am. discutat despre subiectul sta, replic tios Janson.
- Nu, tu eti prea dur ca s le dezvlui sfritul povetii.
N-ai vrut s periclitezi n felul sta securitatea noastr
naional ... Scuz-m. A fost o prostie din partea mea s
spun aa ceva. S tii c exist un lucru care ne difereniaz
pe noi doi: orice s-ar ntmpla tu vei rmne mereu un afurisit
de erou i eu voi fi mereu un funcionar civil, iar anumii
oameni te vor considera ntotdeauna mai valoros. Ironia face
ca printre acei anumii oameni" s m numr i eu. Snt
gelos. Snt unul dintre aceia care i-ar fi dorit s sufere fr
s-i doreasc vreodat s sufere cu adevrat. Ca i cum i-ai
dori s fi scris o carte fr ca vreodat s fi avut intenia s
scrii una.
- Putem s trecem mai repede peste toate astea?
- Vezi tu, am crezut mereu c acesta este momentul n
care ne pierdem inocena. Sus, acolo, este marele i puternicul
Oz, iar aici, jos, n spatele cortinei, prostimea. ns nu e vorba
numai de el, ci de ntreaga mainrie, oalele, levierele, evile
pe unde ies aburii, motorul i aa mai departe. Crezi c a fost
uor s asamblm toate astea? ns o dat pus totul n micare,
nu prea conteaz pe cine ai n spatele cortinei, sau cel puin
aa credeam noi. Conteaz mainria, nu omul.
Directorul Operaiunilor Consulare ncepuse s vorbeasc
aiurea; starea de nervozitate pe care nu i-o permitea niciodat
n public l fcea s fie ciudat de volubil.
~ mi pui rbdarea la ncercare, zise Janson. i dau un
sfat. Nu pune niciodat la ncercare rbdarea unui om care
ine o arm.
- Ne apropiem de la gran scena i nu vreau s pierzi
nimic. Collins fcu un gest ctre calculatorul care bzia
monoton. Eti gata pentru asta? Pentru c intrm n zona
acelor informaii att de secrete nct cei care le afl trebuie
s moar dup aceea.
Janson i plas pistolul cu ctarea ndreptat fix ntre
ochii lui Collins i directorul Operaiunilor Consulare adug
repede:
- A fost numai o figur de stil. Noi am depit faza asta noi, cei care sntem n program vreau s spun. Jucm acum
un altfel de joc. i tot un altfel de joc joac i el.
- nceteaz s mai bai cmpii, zise Janson scrnind din
dini.
- S-o lum n ordine. Collins ntoarse din nou capul ctre
calculator. Poi s zici c sta-i Peter Novak. Acesta i alte
sute de sisteme de calcul cu grad de securitate omicron legate
ntre ele. Peter Novak nu este n realitate dect o sum de
bii, bytes i semnturi digitale de transfer fr origine i
fr destinaie. Peter Novak nu este o persoan. Nu este dect
un proiect. O invenie. O legend. i pentru o bun bucat
de vreme, o legend care s-a bucurat de un succes deosebit.
Mintea lui Janson se ntunec brusc, cuprins parc de o
furtun de nisip, ns la fel de brusc, i recapt o claritate
supranatural.
Era o nebunie - o nebunie care avea totui sens.
- Te rog, zise el ncet i calm birocratului, continu.
- Ar fi bine dac ne-am aeza n alt parte, spuse Collins.
Sistemul sta are attea sigilii electronice i msuri de
siguran nct trece pe modul de tergere automat a fiierelor

dac sufli mai tare spre el. ntr-o zi s-a izbit o molie de
fereastr i am pierdut ore de munc.
Se aezar n sufragerie, a crei mobil avea o tapierie
nflorat care, prin anii '70, devenise norm pentru casele
de vacan de pe litoral.
- Ideea era strlucit. Att de strlucit nct pentru foarte
mult timp a existat o disput aprig cu privire la cel care a
gndit-o primul. nelegi, cum ar fi cine a inventat primul
radioul. Cu singura diferen c numrul de persoane care
tiau despre asta era mic, mic de tot. Trebuia s fie mic.
Evident c predecesorul meu, Daniel Congdon, era la curent
cu proiectul. La fel i Doug Albright, un protejat de-al lui
David Abbott.
- De Albright am auzit. Cine e Abbott?
- E cel care a conceput ntregul scenariu Cine" la
sfritul anilor '70, n ncercarea de a pune mna pe Carlos.
Acelai tip de gndire strategic a stat i la baza Programului
Mobius. Conflicte asimetrice n care statele se opun unor
actori individuali. Lupta e inegal, ns nu aa cum i
imaginezi tu. Gndete-te la conflictul dintre un elefant i un
nar. Dac narul respectiv e purttor de encefalit, Jumbo
nu prea are cum s se apere i poi s ai foarte uor un elefant
mort. Problema se pune la fel i n cazul statelor. Ideea
strlucit a lui Abbott a fost c n lupta cu teroritii e imposibil
s mobilizezi ceva aa de greu de stpnit ca un stat; e necesar
s-i contracarezi cu o stratagem pe msur: crearea de actori
individuali care, n cadrul unui mandat foarte larg, au un
grad ridicat de autonomie.
- Mobius?
- Programul Mobius. n principiu este vorba despre ceva
care a nceput sub forma unui mic grup la Departamentul de
Stat. n curnd a fost necesar s se extind i n afara
Departamentului pentru c, spre a funciona, era nevoie de o
structur care s nglobeze indivizi din mai multe agenii. A
fost cooptat deci un tip gras care a lucrat la liudson Institute,
apoi a condus Secia Operaiuni la DIA, la bieii ia dedicai
pentru excelen". Dup moartea sa, conducerea a fost
preluat de adjunctul lui, adic de Doug. Dup aceea a mai
venit un vrjitor al calculatoarelor de la CIA. Apoi omul de
legtur al Biroului Oval cu Consiliul de Securitate Naional,
ns acum aptesprezece ani era vorba numai de un mic grup
la Departamentul de Stat. i ei analizau diferite variante i
au ajuns pn la urm la acest scenariu. Ce-ar fi dac ar aduna
n secret o mic echip de analiti i experi al cror scop s
fie crearea unui miliardar strin imaginar? Cu ct rumegau
mai mult aceast idee, cu att le plcea mai mult. Le plcea
pentru c, cu ct se gndeau mai mult la ea, cu att prea mai
realizabil. Simeau c pot face ca acest lucru s se ntmple.
i n clipa n care au nceput s-i dea seama ce se putea
obine de pe urma ei, ideea a devenit irezistibil. Se puteau
obine rezultate foarte valoroase. Aveau posibilitatea s
serveasc interesele Americii ntr-un fel n care America
nsi nu era n stare. Puteau face n aa fel nct lumea s
devin mai bun. Numai avantaje. Aa s-a nscut Programul
Mobius.
- Mobius, zise Janson. O band nchis n care interiorul
este unul i acelai cu exteriorul.
- n cazul acesta, outsiderul este cineva din interior.
Mogulul devine o figur independent pe plan mondial, fr

nici o legtur cu Statele Unite. Adversarii notri nu snt i

adversarii lui. Ei pot fi aliaii acestui om. El are capacitatea
de a rezolva situaii n locuri de care noi nu ne putem apropia.
Dar mai nti a trebuit s-l crem, i asta de la zero. Crearea
unui trecut credibil a fost prima ncercare. Drept loc de
natere, creatorii programului avi ales un sat din Ungaria care
a fost lichidat n anii '40.
- Pentru c toate documentele fuseser distruse i aproape
toi locuitorii ucii.
- Molnrul a fost o adevrat binecuvntare. Vreau s spun
c, desigur, a fost teribil, toate masacrele i distrugerile alea,
ns locul era perfect pentru program, mai ales dac adugai
i scurta i nefericita carier a contelui Ferenczi-Novak.
Devenea perfect plauzibil faptul c biatul nostru avusese o
copilrie despre care nu se cunoteau prea multe detalii. Toi
cunoscuii omori, iar tatl terorizat de gndul c dumanii
i-ar putea lua copilul. Aa c l ine ascuns i i ofer o
educaie privat. O poveste ciudat poate, ns destul de
plauzibil.
- Trebuie c a existat i o list cu locurile pe unde a lucrat,
spuse Janson, ns cred c asta a fost partea cea mai uoar.
Probabil c i-ai restrns cariera" la cteva organizaii aflate
sub controlul vostru.
- Mult lume face investigaii, ns se gsete cte un ef
crunt de departament, probabil pensionat, care spune: O
da, mi aduc aminte de tnrul Peter. Cam ncrezut, ns un
analist financiar deosebit. Eram aa de mulumit de el c nu
m deranja c prefera s lucreze la domiciliu. Suferea puin
de agorafobie, dar cine putea s-l acuze dup un trecut att
de traumatizant ca al lui?" i alte asemenea.
Janson tia c astfel de brbai i femei erau compensai
generos pentru c n una-dou ocazii, sau poate niciodat,
erau gata s spun o minciun unui reporter mai curios. tia
i c oamenii acetia nu cunoteau i reversul trgului:
monitorizarea permanent a convorbirilor lor telefonice,
reeaua de supraveghere care i nsoea pe ntreaga durat a
vieii - dar ceea ce nu tiau nu le putea duna.
- i evoluia lui spectaculoas? Cum ai reuit s o
construii?
- Ei bine, aici lucrurile au nceput s se complice. ns,
aa cum i-am mai zis, Programul Mobius se afla pe mna
unei echipe strlucite de experi. Ei - noi, a putea s spun,
dei eu nu am fost cooptat dect acum apte ani - au reuit
cteva lovituri la burs. i, voila, am obinut un om n fruntea
unui imperiu personal. Un om care avea posibilitatea s
manipuleze evenimente globale ntr-un fel n care noi n-am
fi reuit niciodat.
- S manipuleze...? Adic cum? ntreb Janson.
- Credeam c ai neles. Fundaia Libertatea. Cu agenda
ei de rezolvare a conflictelor. Democraia direcionat." i
alte asemenea.
- Deci acest finanist filantrop, pacificatorul"...
- A primit numele sta ntr-o emisiune de tiri i aa i-a
rmas. Pentru un motiv foarte bun. Pacificatorul a creat o
fundaie cu birouri n aproape fiecare capital regional din
lume.
- i incredibilul sprijin financiar pe care l-a acordat?
- Nu este ara asta cea mai bun? i nu e aa c orict de
mult bine am face, tot snt destui care ne ursc? Da, el nu
face dect s aplice balsam peste rnile lumii. Vezi tu, la Banca

Mondial se apeleaz atunci cnd nu mai exist nici o ans.

La tipul acesta se apeleaz prima dat. Ceea ce nseamn c
are o influen enorm asupra guvernelor din ntreaga lume.
Peter Novak: un ambasador itinerant al pcii i stabilitii.
- Ulei peste apele tulburi.
- Un ulei foarte scump, fii sigur de asta. ns Novak"
avea posibilitatea s medieze i s rezolve conflicte de care
noi nu ne-am fi putut apropia niciodat deschis. A fost n
msur s lucreze eficient cu regimuri care ne consider
marele Satana. El a reprezentat politica extern a unui singur
om. i ceea ce l-a fcut att de al naibii de eficient a fost
tocmai faptul c, aparent, nu are nici o legtur cu noi.
Janson simea c ameete i-i rsunau n cap tot felul de
voci care l ameninau i i atrgeau atenia n acelai timp.
Nikos Andros: Voi, americanii, n-ai reuit niciodat s
nelegei antiamericanismul. V dorii att de mult s fii
iubii, nct nu putei nelege de ce exist, att de puin
dragoste fa de voi. Un om cu ghete mari care se ntreab
de ce furnicile de sub tlpile sale l ursc i se tem de el.
Angus Fielding: Singurul lucru pe care voi, americanii, nu
l-ai neles niciodat prea bine e ct de adnc poate s fie
antiamericanismul... Srbul cu ochelarii cu rama aurit: Voi,
americanii, dorii ntotdeauna feluri care nu se afl. n meniu,
nu-i aa? Niciodat nu vi se par suficiente felurile din care
s. alegei. Barmanul ungur cu ocupaii periculoase n timpul
liber: Voi, americanii, v plngei de traficanii de droguri
din Asia i n timpul sta inundai lumea cu echivalentul
electronic al drogurilor... Oriunde v ducei dai peste
urmele voastre. Dra lsat, de arpe s-a ntins peste tot.
Vuietul vocilor se reduse treptat la un singur refren.
Voi, americanii.
Voi, americanii.
Voi, americanii.
Voi, americanii.
Janson i stpni cu greu un fior.
- Dar cine este - era - Peter Novak? ntreb el.
- A fost ca n filmul Omul de ase milioane de dolari
Domnilor, putem s-l refacem, avem tehnologia necesar.
Avem posibilitatea s-l facem mai bun dect a fost nainte.
Mai bun. Mai puternic. Mai rapid".
Collins se opri brusc.
- Ei, m rog, mai bogat. Realitatea e c pentru aceasta au
fost desemnai trei ageni. Toi artau la fel, foarte apropiai
pentru a demara. Apoi, chirurgia plastic i-a fcut aproape
identici. Au fost folosite tot felul de micrometre computerizate -- o procedur foarte complex. Dar era necesar s
avem i nite copii: dat fiind investiia, nu ne puteam permite
ca prietenul nostru s sfreasc strivit de vreun autobuz sau
n urma unui atac de cord. Trei ni s-a prut o cifr rezonabil.
Janson l privi pe Collins uluit.
Cine ar fi acceptat vreodat s fac aa ceva? S lase s
i se tearg identitatea, s moar pentru toi cei care l-au
cunoscut, s lase s i se transforme nfiarea...
- Cineva care nu avea de ales, replic Collins misterios.
Janson simi c i se ntoarce stomacul pe dos. tia c
sngele rece al lui Collins era numai o faad, ns lipsa de
sentiment a raionamentului su rezuma tot: condamnabila
arogan a planificatorilor. Afurisiii strategi cu obrajii lor
perfect rai, convini c ceea ce merge pe hrtie funcioneaz
i n lumea real. Indivizi care priveau lumea ca pe o tabl
de ah, fr s le treac prin cap c urmrile schemelor lor

mree vor fi suportate de oameni n carne i oase. Nu avea

puterea s se uite la birocratul sta nenorocit i mut privirea
pe vasul de pescuit care i fcuse apariia dincolo de zona
de'securitate care ncepea la o distan de un kilometru de
rm, marcat cu balize de avertizare.
- Cineva care nu avea de ales? Janson cltin din cap.
Adic aa cum nici eu nu aveam de ales cnd ai pus s fiu
ucis.
- Iar ne ntoarcem la asta. Collins ddu ochii peste cap.
Cum i-am mai zis, anularea ordinului de lichidare ar fi dat
natere la prea multe ntrebri. Bieii de la CIA primiser
informaii credibile cum c Novak a fost ucis i c tu eti
amestecat n chestia asta. Operaiunile Consulare au primit
informaii asemntoare. Era ultimul lucru asupra cruia noi,
cei de la Mobius, am fi vrut s se fac vlv, ns a trebuit s
intrm n joc. La timpul respectiv, am tcut ceea ce am crezut
eu c e mai bine. Cuvintele erau simple vorbe, nu exprimau
nici sadism, nici prere de ru.
O perdea roie acoperi o clip vederea lui Janson: care
insult era mai mare, se ntreba el - s fii executat ca un
trdtor sau s fii sacrificat ca un pion? Din nou vasul de
pescuit i atrase atenia, dar de data asta imaginea era nsoit
de un apstor sentiment de pericol. Ambarcaiunea era prea
mic pentru a fi un vas cuttor de crabi i prea aproape de
rm ca s pescuiasc bibani sau pete de stnc.
i chestia aia groas care ieea de sub prelata care flutura
pe punte nu era un suport pentru plasele de pescuit.
Janson vzu micndu-se gura birocratului, dar nu l mai
auzi fiindc ntreaga sa atenie se ndrept brusc asupra unei
ameninri mortale iminente. Da, locuina lui Collins se afla
pe o limb ngust de uscat, lung de patru kilometri, ns
senzaia de siguran conferit de izolare era o iluzie.
O iluzie care se destram simultan cu primul proiectil de
artilerie care explod n sufrageria lui Collins.
Un torent de adrenalin sili contiina lui Janson s se
concentreze la maximum. Proiectilul intrase pe fereastr i
se izbise de peretele opus, umplnd camera cu achii de lemn,
cioburi i buci de moloz; explozia fusese att de puternic
nct urechile celor doi o nregistrar mai puin ca un sunet,
ci mai degrab ca o durere. Camera se umplea ncet cu un
fum negru i Janson nelese de ce scpaser cu via. tia c
obuzele aveau o vitez de peste trei sute de rotaii pe secund
i rezultatul combinrii dintre aceast micare i fora de
izbire fusese c proiectilul intrase adnc n structura de lemn
i ghips a cldirii nainte de a exploda. Numai aa scpaser
de o ploaie fatal de schije ascuite. Contient de trecerea
fiecrei milisecunde, Janson i aminti i c primele lovituri
erau destinate reglrii tirului. Cea de-a doua lovitur nu va
mai trece la trei metri deasupra capetelor lor. Cel de-al doilea
obuz, n cazul n care rmneau pe loc, nu le va mai acorda
timp s analizeze viteze de rotaie i timpi de detonaie.
Structura de lemn a casei nu le oferea nici o protecie.
Janson sri de pe canapea i se npusti spre garajul lipit
de cldire. Era singura lor speran. Ua era deschis i Janson
cobor cteva trepte pn la podeaua de beton unde se afla o
main decapotabil. Un Corvette galben, ultimul model.
- Ateapt-m! ncerc s strige Collins.
Avea faa plin de funingine i abia mai putea rsufla dup
ncercarea de a ine pasul cu Janson.

- E maina mea Z-ase. Cheile snt la mine. Collins flutura

cheile n mn, revendicnd dreptul de proprietate.
Janson i smulse cheile din mn i se sui la volan
- Prietenii nu-i las prietenii s se urce bei la volan,
zise el i l ddu la o parte pe secretarul de stat care amuise
de uimire. Poi veni cu mine sau nu.
Collins se repezi la u, aps butonul de acionare i sri
pe bancheta de lng Janson, care acceler la maximum i
iei n mararier din garaj exact n momentul n care ua
grea se ridicase abia cu un milimetru peste capota mainii.
- Era ct p-aci, zise Collins cu faa plin de sudoare.
Janson nu rspunse nimic.
Utiliznd cu uurina unui organist frna de mn, volanul
i pedala de acceleraie, ntr-o succesiune rapid, Janson
execut o ntoarcere pe loc, dup care se repezi cu toat viteza
pe oseaua ngust pavat cu macadam.
- Cred c n-a fost o micare chiar att de deteapt, zise
Collins. Acum sntem absolut expui.
- Plasele alea... se ntind pe toat lungimea insulei, nu?
- Da, cam un kilometru n larg.
-Atunci folosete-i puin creierul. Orice vas care ncearc
s-o taie de-a dreptul se ncurc n plase. Aa c dac nava aia
vrea s obin o nou linie de tragere asupra noastr, trebuie
s fac un ocol foarte mare. E o ambarcaiune destul de
nceat, aa c n-o s aib destul timp. ntre timp meninem
casa ntre noi i ei: protecie i inducere n eroare a
adversarului, concomitent.
- Ai dreptate, admise Collins. ns a vrea s te rog s-o
iei ctre micul debarcader din dreapta. O dat ajuni acolo,
cei de pe vas nu ne mai pot vedea. n plus, putem s lum o
barc cu motor pn la rm dac e cazul. Vocea lui era acum
calm, autoritar. Vezi aleea aceea la dreapta ? Intr acolo acum.
Janson continu drumul fr s schimbe direcia.
- La naiba, Janson! strig Collins. Debarcaderul la era
cea mai bun ans a noastr.
- Cea mai bun ans de a fi aruncai n aer. i imaginezi
c nu s-au gndit i ei la lucrul sta? Mai mult ca sigur c au
lsat acolo un dispozitiv cu explozie ntrziat. ncearc s
gndeti la fel ca ei!
- ntoarce! strig Collins. La naiba, Paul, cunosc locul
sta. Doar triesc aici i tiu...
O explozie puternic n spatele lor i acoperi restul
vorbelor: debarcaderul srise n aer. O bucat de cauciuc se
ridic n vzduh i ateriza pe marginea drumului.
Janson aps i mai tare pe pedala de acceleraie, gonind
pe oseaua ngust cu o vitez mult mai mare dect ar fi fost
sigur pe un astfel de drum. La o sut treizeci pe kilometri pe
or, iarba nalt i copacii epoi se vedeau n oglinda
retrovizoare zburnd de lng ei. Motorul urla din ce n ce
mai tare, ca i cum toba de eapament ar fi fost spart. Avea
impresia c va intra curnd n apa golfului, limba de pmnt
nemsurnd mai mult de douzeci de metri n lime. Janson
tia c nisipul reducea fora de traciune la fel ca o pelicul
de ulei, aa c reduse puin viteza.
Urletu motorului nu sczu ns n intensitate.
Nu era sunetul motorului mainii lor.
Janson ntoarse capul la dreapta i vzu vehiculul pe pern
de aer. Un model amfibiu militar.

Aluneca pe suprafaa apei golfului, un ventilator puternic

meninndu-l suspendat la peste un metru deasupra apei i a
plaselor de protecie. Era de neoprit.
Janson se simea de parc ar fi nghiit ghea. Terenul
jos din jurul golfului Chesapeake era perfect pentru resursele
mainriei. Uscatul nu le oferea protecie: spre deosebire de
ambarcaiunea de mai nainte, vehiculul pe pern de aer se
putea mica la fel de uor pe o suprafa uscat ca i pe una
cu ap. Motorul puternic i permitea s in pasul cu maina
lor. Era un vehicul mult mai periculos dect vasul de dinainte
i n scurt timp avea s-i ajung! Zgomotul fcut de ventilator
era asurzitor i mica main decapotabil se cltina periculos
n curentul de aer provocat de acesta.
Janson i arunc nc o dat ochii ctre vehiculul pe pern
de aer. Din lateral semna cu un iaht, prevzut n fa cu o
cabin cu ferestre. La cellalt capt al vehiculului se afla
ventilatorul acela puternic. Sub vehicul atrnau perdelele grele
de cauciuc sub care se forma perna de aer. Plutea deasupra
apei aparent fr efort.
Janson aps la maximum pedala de acceleraie numai ca
s descopere cu groaz c ambarcaiunea nu numai c reuea
s in pasul cu ei, dar se i apropia. i c, ghemuit chiar
lng suportul ventilatorului, un brbat cu aprtoare pe urechi
agita ceea ce prea s fie o mitralier M60.
Cu o mn pe volan, Janson ndrept pistolul spre vehiculul
pe pern de aer i goli un ntreg ncrctor. Micarea n vitez
a celor dou vehicule fcea ns imposibil ochirea precis.
Gloanele lovir zgomotos paletele masive de oel ale
ventilatorului i att.
Era ultimul su ncrctor.
Cltinndu-se uor pe crcanele care-i sprijineau eava,
mitraliera M60 ncepu s grohie i Janson i aminti de ceea
ce numeau scroafa" n Vietnam. Se ls ct mai jos cu putin
n scaun, fr s dea drumul volanului, i maina ncepu s
tremure ca un ciocan pneumatic n clipa n care gloanele
calibrul 7.62 mm ncepur s mute din caroseria de oel cu
o vitez de dou sute de lovituri pe minut.
Urm o pauz neateptat: s se fi blocat banda cu cartue?
Se supranclzise eava? n mod normal, pentru a preveni
supranclzirea, eava trebuia nlocuit dup tragerea a cinci
sute de gloane i probabil c zelosul trgtor nu inuse seama
de acest lucru. Slab consolare: pilotul vehiculului pe pern
de aer profitase de ntrerupere pentru a schimba direcia.
Ambarcaiunea se deplas o vreme paralel cu maina sport,
apoi urc brusc deasupra plajei i chiar a oselei.
Se afla acum la numai civa metri n urma lor i puternicul
motor cu elice prea c vrea s nghit micua main. Janson
auzi un alt zgomot puternic, de tonalitate joas. Nu putea
nsemna dect un singur lucru: porniser un motor auxiliar
care aciona un alt ventilator de propulsie. n oglinda
retrovizoare vzu cu groaz perdelele de PVC ncepnd s
fluture i mai tare i vehiculul, care pn atunci zburase cam
la treizeci de centimetri deasupra solului, se ridic deodat
mult mai sus. Urletul motoarelor se unise cu vuietul furtunii
de nisip care se iscase n urma lor.
Era din ce n ce mai greu s respire n norul de praf ridicat
de vehiculul agresorilor. Ambarcaiunea era pe jumtate
acoperit de norul de praf, ns Janson zri prin geamul din
fa al cabinei faa unui brbat solid care purta ochelari.

Vzu chiar c brbatul zmbea.

Vehiculul pe pern de aer se mai ridic treizeci de
centimetri n aer, apoi ncepu s salte ca un cal nrva. n
momentul n care perdelele din fa ale vehiculului atinser
unul dintre capacele roilor din spate, Janson, ngrozit,
nelese ce intenie aveau urmritorii lor: n c e r c a u s s e u r c e

cu mainria peste ei.

Se uit cu coada ochiului i-l vzu pe Collins aplecat n

fa, cu palmele pe urechi ca s se apere de zgomotul
ngrozitor.
Vehiculul pe pern de aer ncepuse din nou s salte i s
se ncline, pe cnd elicea mpingea cu putere aerul care
devenise o substan greu de suportat, la fel ca apa dintr-un
tun cu ap. Prin norul de praf i nisip, Janson reui s vad
n oglinda retrovizoare lamele de propulsie auxiliare montate
pe burta vehiculului. Ca i cum atacul lateral cu mitraliera
M60 nu fusese suficient, asasinii doreau s le arate c puteau
foarte uor s coboare deasupra lor cu puternicele lame ale
ventilatorului de pe burta vehiculului, ca o gigantic main
de tuns iarba, distrugnd maina i decapitnd ocupanii.
n momentul n care mainria se izbi din nou de spatele
automobilului, Janson trase puternic de volan spre stnga i
prsi oseaua. Roile ncepur s se nvrt n gol i pierdur
imediat din vitez.
Vehiculul cu pern de aer trecu pe lng ei, micndu-se
prin aer aparent fr nici un efort; se opri i schimb direcia
de micare fr s ntoarc.
Fusese o manevr foarte dibace: pentru prima dat brbatul
din spatele mitralierei M60 avea linie direct de tragere spre
ofer i pasagerul acestuia. n timp ce l privea pe individul
care introducea o band nou cu cartue n mecanismul de
dare a focului, Janson auzi sunetul motorului altei
ambarcaiuni - o barc cu motor care se ndrepta cu toat
viteza spre rm.
O, Dumnezeule, nu!
n barc, un individ n poziie de tragere pe burt, cu o
arm n mini. ndreptat spre ei.
31
Barca era echipat cu un motor de avion cu turbin,
fiindc zbura prin ap cu probabil mai mult de dou sute
cincizeci de kilometri pe or. Ambarcaiunea slta pe
deasupra apei, lsnd n urm o dr de spum. Barca se mrea
rapid, ca un spectacol hipnotizant al morii. La aproape patru
kilometri de cas, plasa joas se sfrise; nu i mai proteja
nimic de trgtorul care se apropia cu vitez. Nimic.
Unde se puteau duce? Unde s-arfi aflat n siguran ?
Janson reveni cu maina pe osea i auzi scrnetul fcut
de roi i de asiu n momentul n care vehiculul prsi solul
moale i ni pe asfaltul dur. Dar dac ar ncerca s izbeasc
vehiculul pe pern de aer, dac ar apsa la maximum pedala
de acceleraie, testnd rezistena structurii de fibr de sticl a
mainriei la impactul cu corpul de oel al automobilului?
ansele s poat atinge vehiculul nainte ca gloanele
mitralierei M60 s perforeze maina i pe cei care se aflau n
ea erau ns foarte mici.
Ghemuit sub elicea aparatului, brbatul din spatele
mitralierei rnji cu rutate; Piedica era tras; fusese activat
tragerea cu foc automat. n cteva secunde individul le va
servi o ploaie de gloane. Deodat brbatul se prbui n fa,

fr suflare, lovind cu fruntea eava mitralierei sprijinit de

bipod.
Mort.
Deasupra apelor din Golful Chesapeakc se auzi un sunet
lung ciudat, ca pocnetul unui dop, urmat de ecouri, apoi nc
unul i motorul vehiculului pe pern de aer se opri brusc, iar
mainria ateriza la civa metri n faa lor ntr-o poziie
ciudat - jumtate pe osea, jumtate pe malul de pmnt
alturat. Nimeni nu ar fi parcat aa un astfel de vehicul.
Ca i n cazul multor altor vehicule i dispozitive militare,
i elementele de control ale vehiculului pe pern de aer erau
desigur proiectate aa nct necesitau o presiune activ
continu - cu alte cuvinte, maneta de comand trebuia inut
strns de mna unui om. n caz contrar, ntr-o aciune de lupt,
dac soldatul care conducea vehiculul era ucis, mainria,
ca o arm automat, putea produce victime n rndul forelor
proprii. n momentul n care vehiculul atinse pmntul, Janson
vzu c i pilotul zcea rstignit pe parbriz.
Dou focuri, doi mori.
Se auzi o voce strignd pe deasupra apelor golfului, n
timp ce huruitul motorului brcii scdea n intensitate,
oprindu-se.
- Paul! Eti teafr?
O voce venit dinspre barca cu motor.
Vocea unei femei care i salvase pe amndoi.
Jessica Kincaid.
Janson sri din main i alerg spre rm; o vzu pe Jessie
n barca ce se oprise la zece metri n larg. Nu se putuse apropia
mai mult fr a risca s nepeneasc ambarcaiunea n apa
puin adnc.
- Jessie! strig el.
- Recunoate c m-am descurcat de minune! spuse Jessie
cu un aer triumftor.
- Dou lovituri n cap, trase dintr-o barc n plin vitez?
Asta-i ceva demn de cartea recordurilor! zise Paul.
Se simea, brusc, absurd de uurat.
- S tii c am avut tot timpul situaia sub control.
- Mda, am vzut, replic ea ironic.
Derek Collins se apropia de ei. Mergea ncordat; respira
greu i stratul de nisip i sare lipit de faa lui ud de sudoare
l fcea s arate ca o mumie.
Janson se ntoarse ncet i l privi drept n ochi.
- Asta numeti tu distracie?
- Ce?
- Indivizii tia nu snt oamenii ti? Sau iar e unul din
momentele alea n care n-ai nici cel mai mic amestec?
-- La naiba, bineneles c n-am nici un amestec! Cum
poi s crezi c a avea? Erau ct pe ce s m ucid, pentru
numele lui Dumnezeu! Eti chiar att de orb i plin de tine
nct nu mai vezi adevrul nici cnd e n faa ochilor ti?
Oamenii tia voiau s ne omoare pe amndoi.
Spuse toate astea cu o voce ridicat, n ton cu spaima
care se vedea c pusese stpnire pe el. Janson ajunse la
concluzia c spunea probabil adevrul. Dac aa stteau
lucrurile, atunci cine era n spatele acestei ultime ncercri?
Ceva n comportarea lui Collins l deranja ns pe Janson:
cu tot aerul lui inocent, se vedea c ascunde ceva.
- Poate c ai dreptate. ns am senzaia c tii cine erau
cei care ne-au atacat.

Collins ntoarse capul i se uit n alt parte.

- La naiba Collins! Dac ai ceva de spus, spune acum!
Un val de dezgust l strbtu pe Janson pe cnd l privea
pe acest birocrat nspimntat, ns la fel de ncpnat, acest
om cu un calculator n loc de suflet. Nu-i putea scoate din
minte c Derek Collins fusese cel care sttuse deoparte cnd
era pus n aplicare ordinul de sancionare fr s-i pese de
sacrificiul unui pion n jocul cel mare. Nu voia s aib nimic
de-a face cu acest om.
- Ai pierdut, spuse Janson ncet. Din nou. Dac vrei s
m vezi mort trebuie s te strduieti ceva mai mult.
- i-am mai spus-o, Janson. Asta a fost atunci. Acum e
altceva. Planul jocului s-a schimbat. Din cauza asta i-am
povestit despre program, naiba s-l ia de program - cel mai
mare, cel mai periculos secret al Statelor Unite ale Americii.
Mai snt ns multe alte lucruri pe care nu snt autorizat s i
le spun.
- Alte minciuni de-ale tale, pufni Janson.
- Nu, nu snt minciuni. Nu pot s-i spun eu despre ce e
vorba, dar mai snt o grmad de lucruri pe care trebuie s le
afli. Pentru numele lui Dumnezeu, trebuie s vii cu mine la
Washington ca s te ntlneti cu echipa Mobius. Avem nevoie
de tine n program, OK? i puse o mn pe umr. Janson i-o
ddu jos, dezgustat.
- Ai nevoie de mine n program? D-mi voie s te ntreb
ceva mai nti - i ar fi bine s-mi rspunzi cinstit fiindc o
s-mi dau seama dac mini sau nu.
- i-am spus c nu snt autorizat s-i dezvlui...
-- Nu e o ntrebare n legtur cu imaginea de ansamblu.
E o ntrebare referitoare la o bucic din imagine, la un
detaliu. Mi-ai povestit despre o echip de chirurgi de elit
care a operat trei ageni. M ntreb ce s-a ntmplat cu membrii
acelei echipe de chirurgi. Unde snt ei acum?
Collins clipi de cteva ori iritat.
- Naiba s te ia, Janson. tii foarte bine care e rspunsul
la ntrebarea asta.
- Vreau s-l aud din gura ta.
- Securitatea acestei operaii a fost excepional.
Persoanele care tiau despre ea puteau fi numrate pe degetele
de la dou mini. Fiecare cu autorizare obinut la cel mai
nalt nivel, oameni al cror devotament a fost dovedit profesioniti n domeniul informaiilor.
- ns a trebuit s apelai la serviciile unor chirurgi de
mare calibru. O echip de oameni din afara programului.
- De ce vrei s vorbim despre aa ceva? Doar tii foarte
bine care este logica. Ai spus-o tu nsui: fiecare a fost necesar
pentru succesul programului. Fiecare reprezenta ns, inerent,
un risc de securitate. Ceea ce nu era acceptabil.
- Prin urmare, Programul Mobius a respectat protocolul.
Planificatorii votri au dispus s fie ucii. Pn la ultimul.
Collins nu zise nimic, dar ls capul n jos.
Janson simi c-l arde ceva pe dinuntru, dei Collins nu
fcuse dect s-i confirme suspiciunile. Probabil c li se
acordase o perioad de dousprezece luni ca s tearg
urmele. Nu era prea greu. Un accident de main, o moarte
prin nec, o ciocnire fatal pe o pist dificil de schi - doar
chirurgii de renume au tendina s fie sportivi agresivi. Nu,
desigur c n-a fost dificil. Agenii care executaser sentina
priviser acest lucru ca pe o simpl sarcin, ca pe o treab

bifat. Realitatea uman - durerea soiilor, a copiilor;

familiile greu lovite, copilria distrus, efectele dezolrii i
disperrii - nu era o realitate de luat n considerare ori mcar
contientizat de cei care elaboraser directivele de lichidare.
Janson l sfredelea cu privirea pe Collins.
- Mici sacrificii pentru binele general, nu? Aa m-am
gndit i eu. Nu, Collins, n-am de gnd s intru n program.
n orice caz, nu n programul tu. tii ceva, Collins? Tu nu
eti nici pasre cnttoare, nici uliu. Nu eti dect un arpe i
asta vei fi mereu.
Janson privi spre ap, o vzu pe Jessic Kincaid n barca
ce se legna pe valuri, i vzu prul scurt rvit de briza
uoar i inima ncepu s-l doar de parc ar fi fost gata s
explodeze. Poate Collins spusese adevrul n ceea ce privete
rolul Operaiunilor Consulare n aceast afacere; era ns la
fel de posibil s mint. Singurul adevr verificat era c el,
Janson, nu putea avea ncredere n el. Snt o grmad de
lucruri pe care trebuie s le afli... Vino cu mine. Era exact
tipul de fraz pe care Collins era gata s-o foloseasc pentru
a-l atrage ctre pierzanie.
Janson se uit din nou ctre barca cu motor care se legna
la zece metri de rm. Nu era o alegere prea dificil de fcut.
Se ntoarse brusc i alerg spre ap fr s se uite napoi.
Fcu civa pai n apa mic, apoi se arunc spre barca n
care se afla Jessie, notnd cu micri energice. Apa rece i
rcorea trupul nfierbntat.
Cnd urc n barc, Jessie se aplec i i lu mna ntre
palmele ei.
- Ciudat, parc trebuia s fii n Amsterdam, zise Janson.
- S zicem c nu-mi mai place att de mult locul acela.
Mai ales dup ce doi plozi rsfai erau ct pe ce s m
trnteasc la pmnt i din greeal mi-au salvat viaa.
- Vrei s repei?
- E o poveste mai lung. O s-i explic mai trziu.
El i ncolci braele n jurul trupului ei fierbinte.
- OK, ntrebrile mele pot atepta. Probabil c ai i tu
cteva ntrebri s-mi pui.
- O s ncep cu una, zise ea. Sntem parteneri?
Janson o trase mai aproape de el.
- Da, zise el. Sntem parteneri.
Partea a patra

32

Nu nelegei, spuse curierul, un brbat de culoare

ncpnat, aproape de treizeci de ani, cu ochelari fr rame,
cu lentile alungite. A putea s-mi pierd slujba pentru aa
ceva. A putea fi arestat i condamnat.
Art spre emblema cusut pe pieptul hainei sale albastre
pe care era nscris cu litere caligrafice bine cunoscutul nume
al companiei: Caslon Couriers. Caslon: serviciul de curierat
extrem de scump, extrem de sigur la care apelau cele mai
renumite corporaii i cele mai cunoscute personaliti atunci
cnd doreau s transmit documente ultrasecrete. Un serviciu
ale crui discreie i promptitudine ctigaser loialitatea
clientelei sale exclusiviste.
- Fraii tia nu se joac.
edea la o mas din restaurantul Starbucks din Manhattan,
la intersecia dintre Thirty-ninth Street i Broadway, i
brbatul acesta politicos, cu prul grizonat, care i se alturase
la masa lui era foarte insistent. Era, dup cum i explicase,

un funcionar de rang nalt al Fundaiei Libertatea i soia sa

fcea parte din conducerea biroului din Manhattan. Da,
recunotea c procedeul nu era prea corect, ns era la captul
resurselor. Avea toate motivele s bnuiasc cum c soia sa
primea pachete de la un admirator.
- i nici mcar nu snt sigur cine este individul!
Curierul continu s se foiasc nelinitit pe scaun pn n
clipa n care Janson scoase din portofel, una cte una,
bancnote de o sut de dolari. Ochii curierului ncepur s se
nclzeasc n spatele ochelarilor vznd c numrul hrtiilor
ajunsese la douzeci.
- Eu snt plecat de acas aproape aizeci la sut din timp,
adic vreau s spun c snt contient c are timp s-i umble
mintea, zise brbatul cu prul grizonat. ns nu m pot lupta
cu cineva pe care nu-l cunosc, nelegi? i ea n-o s
recunoasc niciodat. Am vzut c are o mulime de nimicuri,
dar ea spune c i le-a cumprat singur. ns eu tiu c nu-i
adevrat. Nu e genul de lucruri pe care i le cumperi singur.
Snt obiecte pe care o femeie le primete de la un brbat i
tiu asta fiindc am oferit i eu astfel de cadouri. Domnule,
nu vreau s spun c eu a fi perfeciunea ntruchipat. ns
cred c trebuie s clarificm situaia, soia mea i cu mine.
V rog s m credei c nici mie nu-mi vine s cred c fac
chestia asta. S tii c nu-mi st n fire aa ceva.
Curierul ddu nelegtor din cap, apoi se uit la ceas.
- V rog s m credei c am vorbit foarte serios cnd v-am
pomenit de nchisoare. Ne-au repetat chestia asta de
nenumrate ori nainte i dup angajare. Te pun s semnezi
tot felul de angajamente n acest sens i dac eti prins c le-ai
nclcat, te ard de nu te vezi.
Bogtaul ncornorat duse mna la inim cu un gest plin
de demnitate.
- Aa ceva nu se va ntmpla. Eu nu v cer s-mi dai nici
un document. Nu v cer s facei nimic ilegal. Nu v cer
dect s-mi permitei s m uit pe formularul de expediie.
Nu v cer s-mi dai documentul, ei doar s m uit pe el. i
dac aflu ceva, dac individul e cel pe care-l bnuiesc eu,
nimeni n-o s afle niciodat. V implor, trebuie s-mi dai
mie i Martei o ans. i asta e singura cale.
Curierul ddu brusc din cap, convins.
- Dac nu plec acum, o s-mi dau peste cap tot programul.
Ce-ai zice dac ne-am ntlni peste patru ore n atriumul de
la parterul cldirii Sony, la intersecia strzilor Fifty-fifth i
Madison.
- Prietene, s tii c ai luat o hotrre corect, zise Janson
cu nsufleire, fr s fac nici o aluzie la cele dou mii de
dolari cu care l sensibilizase"; era un amnunt sub
demnitatea unor brbai ca ei.
Cteva ore mai trziu, aezat pe un scaun metalic lng
fntna artezian din mijlocul atriumului generos de la Sony,
reui s parcurg formularele respective. nelese c fusese
prea optimist: livrrile nu conineau i adresa expeditorului,
ci numai un cod potal care indica foarte aproximativ locul
de unde se ridica pachetul. Persevera ns, cutnd un tipar.
Erau zeci de pachete trimise din diverse locuri, din orae
care corespundeau cu locaiile birourilor Fundaiei Libertatea.
Printre acestea se aflau ns i cteva pachete trimise Martei
Lang dintr-un loc care nu corespundea nici unuia din sediile

fundaiei. De ce Caslon Couriers ridica regulat pachete

dintr-un orel din munii Blue Ridge?
- Da, i spuse el curierului cu o voce sumbr. Este exact
aa cum am bnuit. Janson se uit de jur-mprejur-un spaiu
public acoperit, decorat cu plante i jocuri de ap a crui
amenajare fusese solicitat probabil de comisia de urbanism
n schimbul aprobrii nlimii.
- Ea mi-a zis c nu se mai vede cu el i poate c chiar aa
s-a i ntmplat, cel puin pentru o vreme. ns acum au luat-o
de la capt. Trebuie s relum edinele de terapie a cuplului.
Cu o privire trist, Paul Janson i ntinse mna curierului,
n palm se aflau alte cteva bancnote i brbatul de culoare
i strnse mna cu cldur.
- Sincer, mi pare foarte ru, zise curierul.
Cercetrile suplimentare pe care le fcu ulterior - cteva
ore petrecute n biblioteca public din New York - nu
reuiser dect s ridice i mai multe semne de ntrebare.
Oraul Millington din Virginia se dovedi localitatea cea mai
apropiat de vasta proprietate n mijlocul creia se afla o
reedin construit de John Vincent Astor prin 1890, o
cldire care, potrivit aprecierii ctorva arhiteci renumii,
putea rivaliza cu legendara reedin din Biltmore n ce
privete elegana i grija pentru detaliu. La un moment dat,
n anii '50, proprietatea trecuse n minile lui Maurice
Hempel, un misterios magnat al diamantelor din Africa de
Sud care murise ntre timp. i acum? Cine era proprietarul?
Cine tria acum acolo?
Se contura un singur rspuns: brbatul pe care lumea l
tia drept Peter Novak. Era asta o certitudine? Nici pe departe.
ns fr ndoial c era ceva adevr n spatele acestor indicii
care i atrseser atenia asupra localitii acesteia izolate.
Controlul necesita comunicaii: dac acest ultim Novak"
care supravieuise se afla nc la comanda imperiului su,
trebuia s comunice cumva cu adjuncii si. Cu oameni ca
Marta Lang. Pentru ca planul lui Janson s reueasc era
nevoie de o bre n canalele de comunicaii. Spera ca,
ascultnd atent vibraiile uoare ale pnzei, s ajung la
pianjen.
La captul unei diminei petrecute pe osea, Janson se
simea din ce n ce mai nesigur n legtur cu presupunerile
sale. Nu cumva fusese oare mult prea uor? Monotonia
drumului nu reuise s-i destind nervii ntini la maximum.
Rulase cu vitez constant cea mai mare parte a drumului i
la un moment dat prsise autostrada cu plat pentru una din
oselele mai nguste care se ncolceau n jurul munilor Blue
Ridge ca o reea de ruri create de mna omului. Locul
ogoarelor verzi ale fermelor fusese luat de siluetele verzialbastre ale dealurilor care se nlau unul dup altul pn
dincolo de orizont. Imaginea din faa lui, ncadrat n
parbrizul mainii, era minunat prin nsi simplitatea ei. Pe
marginile nengrijite ale oselei se ntindeau terenuri argiloase
acoperite cu muchi. Janson trebui n curnd s se concentreze
asupra oselei care devenise o succesiune continu de mici
neregulariti. Crpturi ce fuseser acoperite cu plombe
negre; urme de roi care intraser n derapaj; marcaje a cror
vopsea era parial tears de intemperii.
La civa kilometri dup ce depise un camping, Janson
vzu un indicator la intrarea pe oseaua spre Castleton i
nelese c nu mai era mult pn la Millington. Pe un panou

strident colorat de pe marginea drumului se putea citi:

PARCUL DE MAINI SECOND HAND AL LUI JED SIPPERLY CUMPRAI DE AICI NOUA DUMNEAVOASTR MAIN!

Anunul era scris cu litere albe i albastre cu vopsea de main

pe o tabl montat sus, pe un stlp. De sub uruburile de la
coluri se prelingeau dre de rugin. Janson intr n parcare.
Era a doua oar cnd schimba maina n cursul acestei
cltorii; n Maryland cumprase o Atima, ultimul model,
direct de la proprietar. Schimbarea mainilor era o procedur
standard n cltoriile lungi. Era sigur c nu fusese urmrit,
ns exista ntotdeauna posibilitatea supravegherii soft": un
sistem de observare pasiv, ageni instruii s observe, nu s
urmreasc. Tnra din Dodge care ridicase ochii de pe ziar
i se uitase la plcua de nmatriculare a mainii lui; brbatul
gras care sttea lng maina tras pe trotuar, cu capota
ridicat, prnd c ateapt echipa de la service. Mai mult ca
sigur c toi acetia erau ct se poate de inoceni, dar nu putea
fi sut la sut sigur. Supravegherea pasiv, dei cu efecte
limitate, era foarte greu de detectat. Aa c, dup anumite
intervale de timp, Janson schimba maina. Dac cineva dorea
s-i urmreasc micrile, sarcina sa era mult ngreunat.
Cnd Janson cobor din main i se ndrept spre cldirea
joas cu aspect de container n care se aflau birourile, un
cine mare, de peste aizeci de kilograme, se izbea de gardul
de srm. Pe o hrtie lipit de fereastr se putea citi: TOATE
OFERTELE SNT LUATE N CONSIDERARE. Animalul acela
mare - un metis printre ai crui strmoi se numrau probabil
un pitbull i un doberman sau un mastiff- era nchis ntr-un
col al parcului de maini. Janson se gndea c, exceptnd
mrimea, acest animal necjit era n deplin contrast cu nobilul
kuvasz cu blana alb al btrnei unguroaice. Dar poate c
animalele erau la fel de diferite ca i stpnii pe care-i serveau.
Un brbat de treizeci i ceva de ani, cu igar n colul
gurii, iei din container cu micri domoale. i ntinse o mn
lui Janson, ns cu o micare cam brusc. O fraciune de
secund, Janson fu ct pe ce s-i aplice o lovitur nprasnic
la gt; reui s se controleze i-i strnse mna individului. l
deranja faptul c reflexele acestea funcionau i n contexte
civile; erau ns aceleai reflexe care i salvaser viaa n
nenumrate ocazii. Violena n asemenea situaii era de cele
mai multe ori nepotrivit. Important era ns c reuea s
in asemenea impulsuri sub control. Doar nu era s-l lase
pe tnrul sta ntins pe jos, gemnd de durere. Nu, individul
va fi mulumit dup trgul pe care i-l va propune i cu o
grmad de bani n buzunar.
- M numesc Jed Sipperly, spuse brbatul cu o strngere
de mn energic; cineva i spusese probabil c inspir
ncredere n felul sta.
Faa lui crnoas era nc ferm sub claia de pr aten
deschis; soarele l arsese i se nroise ncepnd din partea
de sus a nasului i continund pe sub ochi. Probabil c mersese
multe ore cu maina, ns Janson avu deodat senzaia c l
vede pe vnztorul de maini aa cum avea s arate peste
cteva zeci de ani. Buzele crnoase i obrajii se vor lsa;
prile expuse la soare ale feei se vor transforma n riduri i
cute. Ceea ce acum se putea considera o roea sntoas
va deveni o reea de capilare. Prul i va albi i se va retrage
n jurul cefei i al tmplelor.

Pe masa din prefabricate de lemn din biroul umbros,

Janson zri o sticl deschis de Budwciser i o scrumier
aproape plin. i acestea vor grbi transformarea, dac nu
cumva ncepuser deja.
- Ce pot s fac pentru dumneavoastr? Respiraia lui Jed
mirosea a bere i, n momentul n care se apropie de el, Janson
remarc ridurile de la coada ochilor.
Afar se auzi din nou zgomotul fcut de cinele care se
izbea de gard.
- Nu-l luai n seam pe Butch, spuse brbatul. Cred c-i
place chestia asta. M scuzai o clip? Jed Sipperly iei n
parcare, se duse pn aproape de lanul care nchidea locul i
ridic de jos o ppuic de crp pe care o arunc n spaiul
n care era nchis cinele. Era ceea ce prea s fi dorit uriaul
animal: cinele se repezi asupra ppuii i o prinse ntre labele
uriae. Din cteva micri cu limba lui mare i roz o terse
de praf.
Jed se ntoarse la client i se scuz printr-o ridicare din
umeri.
- Uitai-v la el cum o linge e aa de ataat de ppua
aia, cred c nu-i sntos, spuse el. Gndesc c toate fiinele
au pe cineva pe lumea asta. E un adevrat cine de paz, cu
toate c nu latr deloc. Ceea ce uneori e un lucru bun.
Pe buzele lui Jed apruse un zmbet profesional, tipul de
zmbet caracteristic birocrailor i vnztorilor.
- Maina aceea Nissan Altima e a dumneavoastr?
- M gndesc la un schimb, spuse Janson.
Pe faa lui Jed apru o expresie ndurerat, un comerciant
care parc fusese rugat s dea ceva de poman.
- Primim o mulime de maini din astea. Mie mi plac.
Chiar am o slbiciune pentru ele. Asta m duce la ruin. Cei
mai muli oameni nu prea se dau n vnt dup mainile astea
japoneze, n special pe-aici, pe la noi. Ci kilometri avei cu
ea ?
- Cincizeci de mii, spuse janson. Ceva mai mult poate.
Din nou o strmbtur.
- Ai ales un moment foarte bun s-o vindei. Pentru c
transmisiile astea de Nissan ncep s fac probleme dup
aizeci de mii. V-am spus asta pe gratis. Oricine v-ar spune
acelai lucru.
- Mulumesc pentru sfat, spuse Janson dnd din cap fr
s dea vreun semn c s-ar ndoi de veridicitatea afirmaiilor
vnztorului. Purtarea individului i trezea o oarecare
simpatie.
- Mie, personal, mi^plac mainile astea, cu toate
problemele lor mecanice. mi place cum arat. i reparaiile
nu snt o problem pentru mine, fiindc avem un atelier
la care putem apela. Dac ceea ce v intereseaz pe
dumneavoastr n primul rnd este o main sigur, v pot
indica unul sau dou modele care v vor supravieui probabil.
Brbatul art spre un sedan maro.
- Vedei Fordul acela Taurus? Una dintre cele mai bune
maini fcute vreodat. Merge perfect. Unele dintre ultimele
modele snt pline cu tot felul de chestii speciale pe care nu le
foloseti niciodat. Cu ct au mai multe fleacuri de astea
inutile cu att snt mai mari ansele ca ceva s nu mearg
cum trebuie. Modelul sta are cutie de viteze automatic,
are radio, aer condiionat i e gata de plecare. Nu trebuie
dect s-i schimbai uleiul la fiecare cinci mii de kilometri,

s-o alimentai cu benzin fr plumb i nu avei probleme.

Domnul meu, nu avei probleme.
Janson se uita cu o privire recunosctoare la vnztorul
care ncerca s-l nele oferindu-i la schimb pentru maina
lui Altima, ultimul model, un Ford Taurus mbtrnit i
cerndu-i i patru sute de dolari pe deasupra.
- E o afacere foarte bun, l asigur Jed Sipperly. Adevrul
e c am o slbiciune fa de Altima, cam la fel cum Butch e
ndrgostit de ppua lui. E cam lipsit de sens, ns dragostea
nu e un sentiment raional, nu-i aa? Ai venit aici cu o
main de asta i bineneles c o s plecai cu unul dintre
cele mai bune modele pe care le am n parc, dei oricine
altcineva ar zice: Jed, ai nnebunit ? Cutia asta de conserve
japonez nu face nici ct capacul de la o roat a Taurusului".
Poate chiar e o nebunie.
Brbatul fcu cu ochiul.
- Hai s ncheiem afacerea nainte s-mi schimb hotrrea.
Sau nainte s treac efectul berii pe care am but-o!
-V apreciez francheea, spuse Janson.
- Uitai ce e, zise vnztorul semnnd chitana cu un gest
larg, mi mai dai nc cinci dolari i putei lua i cinele cu
dumneavoastr! Brbatul se czni s rd : Sau poate ar trebui
s v pltesc eu ca s m scpai de el.
Janson zmbi, i fcu un semn cu mna i, n timp ce se
urca n maina veche de apte ani, auzi zgomotul fcut de
deschiderea unei alte sticle de Budweiser - fr ndoial
pentru a celebra trgul.
ndoielile pe care le ncercase Janson pe toat durata
cltoriei sporir n clipa n care ajunse la destinaie. Zona
din jurul oraului Millington era srccioas i foarte puin
atractiv. Pur i simplu nu aducea cu locul pe care l-ar alege
un miliardar pentru a se retrage.
Existau alte orae - cum ar fi Little Washington, puin
mai la nord, nu departe de Autostrada 211 - unde economia
local fusese nlocuit de afacerea distrugtoare de suflete a
atragerii turitilor. Acestea erau de fapt nite orele-muzeu
- orele ale cror case albe erau pline cu vesel de porelan
Colonial Homestead i luminri originale" din cear de
albine produse ntr-o fabric din Trenton. Fermele fuseser
transformate n restaurante scumpe, iar fiicele fermierilor i
ale celor care lucraser n industria lemnului i a petrolului oricum, cele care nu plecaser nc - acceptaser s se
mbrace n costume caraghioase n stil colonial" i s se
adreseze turitilor cu: M numesc Linda i voi avea grij
de dumneavoastr n seara asta". Populaia local era gata
s-i ntmpine pe vizitatori cu o cldur prefcut i cu un
zmbet larg i lacom. Ce putem face pentru dumneavoastr?
Valul de turiti nu atinsese niciodat oraul Millington.
Nu trecu prea mult pn ce Janson i fcu o prere. Doar
puin mai mare ca un sat, localitatea era cumva prea real ca
s fie pitoreasc. Cocoat pe pantele stncoase ale Muntelui
Smith, orelul trata mediul natural nconjurtor ca pe ceva
care trebuia cucerit, nu ambalat i vndut pentru valoarea
estetic. n vecintate nu se afla nici un hotel. Motelurile
cele mai apropiate erau foarte simple, filiale locale ale unor
lanuri naionale i deservite n cea mai mare parte de
imigrani provenii din subcontinentul indian: erau suficient
de bune pentru oferii de camioane care opreau acolo s-i
petreac noaptea, ns puin atrgtoare pentru oameni de

afaceri n cutare de centre de conferine". Era un orel

care se cufunda n bezn la zece seara, dup care, singurele
lumini care se mai puteau vedea veneau de jos, din vale,
unde oraul Montvale strlucea ca o metropol decadent.
Cea mai mare firm era o fost fabric de hrtie care producea
acum crmizi glazurate i care avea ca domeniu secundar
de activitate exploatarea materiilor prime; aproape o duzin
de brbai se ocupau cu ncrcarea carbonarului de potasiu.
Ceva mai n afara oraului, o fabric mai mic era specializat
n produse decorative din lemn. Restaurantul oraului, aflat
la intersecia strzilor Main i Pemberton, servea de-a lungul
ntregii zile ou ochiuri, cartofi prjii i cafea i, n cazul n
care le comandai pe toate trei, primeai gratuit i un suc de
roii sau de portocale, chiar dac nu mai mult dect un phru.
La staia de benzin se afla un foodmart" pe rafturile cruia
se nirau aceleai gustri nvelite n celofan care se gseau
pe toate oselele americane. Mutarul din bcnia local era
de dou feluri, galben, marea French, sau maro, marea
Gulden: nici vorb de sortimente cu boabe sau cu infuzie de
tarhon pe rafturi, nici urm de moutarde au poivre vert. Era
exact tipul de ora care-i plcea lui Janson cel mai mult.
i totui, dac documentele vechi de cteva zeci de ani
erau corecte, pe undeva, printre aceste dealuri era ascuns o
proprietate ntins, att de secret pe ct de secret putea fi o
asemenea reedin - att din punct de vedere legal, ct i
fizic. Pentru c era foarte greu de stabilit cine stpnea
respectiva reedin. Era oare posibil ca Novak" - sau cel
care i spunea astfel - s se afle prin preajm? Janson simi
c i se ncreete pielea capului cnd se gndi la aceast
eventualitate.
Ceva mai trziu, Janson se gsea n cafeneaua situat n
colul strzilor State i Pemberton i intr n vorb cu brbatul
de la tejghea. Fruntea nclinat, ochii apropiai i brbia
puternic i confereau acestuia o figur de maimu, ns
individul se dovedi surprinztor de bine informat.
- Prin urmare v gndii s v mutai pe-aici? Vnztorul
mai turn cafea n cana lui Janson. Dai-mi voie s ghicesc.
Ai fcut bani ntr-un ora mare i acum cutai pacea i
linitea de la ar, nu-i aa?
- Cam aa ceva, admise Janson.
Pe peretele din spatele casei de marcat era prins o
inscripie cu litere albe cursive pe fond negru: Cafeneaua
lui Kenny - Locul unde calitatea se mbin cu servirea
prompt.
- Sntei sigur c nu dorii ceva mai apropiat de confortul
cu care ai fost obinuit? Cunosc o doamn n Pemberton
care se ocup de tranzacii imobiliare, dar nu snt sigur c
vei gsi pe aici casa pe care o dorii.
- M gndesc s construiesc, spuse Janson.
Cafeaua era amar, se cunotea c fusese inut prea mult
pe plita fierbinte. Se uit absent spre tejgheaua al crei model
ce imita carourile unei esturi se albise la mijloc, acolo unde
probabil c era cel mai mare trafic de farfurii i tacmuri.
- Pare o idee bun. Asta dac v permitei s facei ceva
drgu. Mirosul loiunii dup ras se amesteca nefericit cu
miasmele de grsime ars i unt venite din buctrie.
- Nici n-ar avea sens altfel.
- Da, avei dreptate, n-ar avea sens altfel, recunoscu omul.
Biatul meu, de exemplu, se gndea s se mbogeasc ntr-un

fel tare ciudat. Ceva cu o firm pe Internet. Un fel de comer

electronic. Luni de zile ne-a mpuiat capul cu modelul de
afacere", valoarea adugat" i comerul electronic".
Spunea c cea mai grozav chestie n legtur cu Noua
Economie era moartea distanelor", c acum nu mai
conteaz unde te afli. C sntem cu toii n diferite noduri
din World Wide Web i nu conteaz dac eti n Millington,
Roanoke sau Washington. Intrase n combinaie cu civa
prieteni din liceu. i-au adunat toi banii, au plecat prin
decembrie i prin ianuarie s-au ntors cu coada ntre picioare
i s-au angajat la antierul autostrzii. Soia mea zice c a
fost o poveste care l-a nvat minte. Bine c nu s-a apucat
de droguri. Eu i-am zis c nu snt prea sigur n privina asta.
Drogurile nu snt ntotdeauna ceva ce fumezi, inhalezi sau
i injectezi. Banii, sau mai bine zis goana dup ei, poate fi
un drog la fel de periculos.
- Ctigarea banilor e o chestie, cheltuirea lor alta, spuse
Janson. Credei c a putea construi pe aici?
- Se spune c se poate construi i pe lun.
- Cum stai cu transportul?
- Ai reuit s ajungei aici, nu?
- Da, avei dreptate.
- oselele snt destul de bune. Privirea brbatului urmrea
un spectacol de pe cealalt parte a strzii. O tnr blond
spla trotuarul din faa unui magazin cu articole de fierrie;
cnd se apleca, ortul scurt i dezvelea provocator coapsele,
fr ndoial c era evenimentul zilei.
- Aeroport? ntreb Janson.
- Cel mai apropiat aeroport adevrat se afl probabil n
Roanokc.
Janson sorbi o gur de cafea. i ungea limba ca un ulei.
- Aeroport adevrat"? Exist i alte feluri de aeroporturi
pe aici?
Nu, adic da. Exista aa ceva prin anii '40. Un fel de
mic aeroport construit de Armata Aerului. La aproximativ
cinci kilometri mai sus de Clangerton Road, n locul unde
drumul face o curb la stnga. Ideea era c antrenau piloii
cum s manevreze printre munii din Romnia n drumul lor
ctre cmpurile petrolifere de acolo. Au exersat o vreme pe
aici. Mai trziu l-au folosit un timp cei din industria lemnului,
ns acum afacerea asta e aproape moart. Oricum, nu cred
c e mai mult dect o pist foarte ngust. Doar nu vrei s
crai cu avionul materialele de construcie - le putei aduce
foarte bine cu camionul.
- i ce s-a ntmplat cu pista aceea? A mai fost folosit
vreodat de atunci?
- Vreodat? Niciodat? Eu nu folosesc asemenea cuvinte.
Omul nu-i lua ochii de la blonda care spla trotuarul.
-- V ntreb pentru c un fost asociat de al meu care
locuiete prin apropiere mi-a pomenit de pista asta.
Brbatul i arunc o privire nemulumit. Janson mpinse
spre el cana goal ca s i-o umple din nou, dar el nu o fcu.
- Atunci mai bine l ntrebai pe asociatul sta al
dumneavoastr, spuse el i se ntoarse iar s priveasc spre
paradisul intangibil de peste drum.
- Mi se pare, spuse Janson bgnd cteva bancnote sub
farfurioara pe care se afla cana, c att dumneavoastr, ct i
fiul dumneavoastr avei o atracie deosebit pentru extreme.

Bcnia oraului se afla puin mai jos, pe aceeai strad.

Janson intr n magazin i se adres managerului, un brbat
cu o figur obinuit, cu pr aten deschis, lung. Relu
povestea i managerul magazinului gsi c instalarea unui
nou-venit n zon reprezenta o afacere suficient de profitabil
ca s merite ncurajrile sale.
-- Este o idee nemaipomenit, domnule, zise el. Dealurile
astea - adic, vreau s spun, e chiar frumos aici. Mai urcai
civa kilometri pe munte i dac v uitai n jur vei vedea
c peisajul e nealterat. Plus c avei posibilitatea s vnai,
s pescuii i s... Se oprise, evident incapabil s-i imagineze
un al treilea mod de petrecere a timpului. Nu era sigur dac
cel din faa sa ar fi putut s devin unul dintre clienii regulai
ai slii de bowling sau dac nu ar fi fost mai degrab interesat
de jocurile video recent instalate. Probabil c aveau aa ceva
i n oraele mai mari.
- i pentru viaa de toate zilele? l chestiona Janson.
- Avem un magazin de unde se pot nchiria casete video,
rspunse brbatul. Spltorie automat. Magazinul acesta.
Pot face comenzi speciale dac avei nevoie. Obinuiesc s
fac aa ceva pentru clienii fideli.
- Avei astfel de clieni?
- O, da. Exist tot felul de oameni pe aici. Exist un individ
- nu l-am vzut niciodat, ns trimite pe cineva la fiecare
cteva zile s cumpere mncare. Cred c e superbogat. E
proprietarul unui loc undeva n muni, un fel de ascunztoare
ca a lui Lex Luthor*, mi place s cred. Lumea zice c aproape
n fiecare zi aterizeaz acolo un mic avion. ns prefer s
Personaj negativ din filmul Superman.

fac cumprturile la noi. Nu-i aa c e o via interesant?

S ai pe cineva care s-i fac cumprturile?
- i facei i comenzi speciale pentru tipul sta?
- Da, bineneles, spuse brbatul. Totul e foarte, foarte
sigur. O fi probabil Howard Hughes i se teme c vrea cineva
s-l otrveasc. ncepu s rd, imaginndu-i scena.
Indiferent ce poftete, nu e nici o problem. Eu fac comanda
i un camion de la Sysco vine i o aduce. Iar el trimite pe
cineva s-o ridice i nu-i pas ct cost.
- Chiar aa?
- Exact. Aa c, dup cum v-am mai spus, snt gata s v
comand orice dorii. Snt sigur c Mike Nugent de la
magazinul cu casete video face acelai lucru. Nici o problem.
V vei simi foarte bine aici. Nu mai exist nicieri un
asemenea loc. Bieii mai fac glgie cteodat. Dar, n mare,
e un loc foarte primitor. O s v simii foarte bine dup ce o
s v stabilii aici. Pot paria c n-o s mai vrei s plecai
niciodat.
O femeie cu pr crunt din sectorul cu produse congelate
l strig pe interlocutorul lui Janson :
- Keith? Keith drag?
Brbatul se scuz i se ndrept spre noua sa client.
-- Petele sta e proaspt sau congelat? ntreb ea.
- Este congelat proaspt, explic Keith.
Pe cnd cei doi continuau s discute dac eticheta de pe
pete nseamn c e proaspt sau congelat, Janson se ndrept
spre partea din spate a magazinului. Ua de la magazie era
deschis i el pi nuntru fr s se sfiasc. Pe un mic birou
metalic era o stiv de file albastre cu comenzi de la Sysco.
Le rsfoi rapid pn ajunse la una care purta tampila

COMAND SPECIAL. Aproape de partea de jos a unei coloane

lungi cu diverse nume de alimente scrise cu litere mici, vzu

o denumire subliniat. O comand de crupe de hric.
Trecur cteva secunde pn reui s fac legtura. Crupe
de hric - cunoscute i sub numele de ca. Janson simi o
emoie puternic n clipa n care i reaminti nenumratele
articole din ziare i reviste. i ncepe fiecare zi cu un mic
dejun spartan la care mnnc numai ca ... Un detaliu
care se regsea n zeci de astfel de articole, alturi de
referinele aproape obligatorii la garderoba sa fcut de
comand", la atitudinea sa aristocratic" i la privirea
obinuit s comande" ... Fraze banale pentru descrierea
colorat" a acestui om. i ncepe fiecare zi cu un mic dejun
spartan la care mnnc numai ca . . .
Era deci adevrat. Undeva, ascuns pe Muntele Smith,
locuia brbatul pe care lumea l cunotea sub numele de Peter
Novak.

33

Ceretoarea se aplec peste coul de gunoi din plas de

srm de la intrarea n Bryant Park, n inima Manhattanului,
cu privirea atent a unui pota care se apropie de cutia
potal. Hainele ei, aa cum se ntmpl de obicei cu cei fr
locuin, erau rupte, murdare i neobinuit de grele pentru
acel anotimp - trebuia s fie suficient de groase ca s-o apere
de frigul nopilor petrecute pe strad, iar razele soarelui nu
erau att de puternice nct s-o fac s-i dea jos ceva de pe
ea, fiindc aceste haine i sacul plin cu sticle i cutii goale
de bere reprezentau singura ei avere. Pe sub costumul murdar
de blugi purta haine de corp de un cenuiu murdar care se
vedeau pe la ncheieturile minilor i la glezne. n picioare
avea pantofi sport a cror talp ncepuse s se desprind, cu
ireturi rupte i nnodate din nou. Pe cap, cu cozorocul tras
n jos, avea o apc din nailon pe care nu se vedea simbolul
vreunei echipe sportive, ci al unei firme de calculatoare care
dduse faliment cu un an n urm. i inea sacul strns lng
ea de parc ar fi coninut vreo avere. Gestul exprima doar
att: asta e tot ce am pe lume. Este sacul meu. Asta snt eu.
Pentru cei ca ea, trecerea timpului nu avea semnificaie dect
prin nopile n care scpa nemolestat, prin cutiile de bere i
sticlele pe care le colecta i le schimba pe civa bnui, prin
micile descoperiri norocoase pe care le fcea din cnd n cnd
- un sandvi intact, nc moale i nfurat n folie de nailon,
neatins de oareci. Purta mnui de bumbac, cndva albe,
nnegrite ca urmare a scormonirii prin gunoaie.
Jessica Kincaid nu cerceta ns gunoiul din co; ochii ei
se ndreptau mereu spre oglinjoara pe care o fixase de coul
de gunoi n aa fel nct s-i poat observa pe cei care intrau
i ieeau din birourile Fundaiei Libertatea, de pe cealalt
parte a strzii. Dup mai multe zile de pnd fr nici un
rezultat, prietenul lui Janson, Cornelius Eaves, o sunase
noaptea trecut, foarte emoionat: Marta Lang prea s fi
reaprut.
Nu era o iluzie, .lessie era sigur. O femeie care se potrivea
cu descrierea amnunit pe care Janson o fcuse directorului
adjunct Marta Lang fusese printre cei care intraser acolo n
dimineaa aceea: o limuzin Lincoln cu geamuri fumurii o
lsase n faa intrrii la ora opt dimineaa. Dei n orele
urmtoare femeia nu se mai artase, Jessie nu putea risca s-i
prseasc postul. Deghizat cum era, Jessie nu atrgea

aproape deloc atenia fiindc locuitorii oraului se obinuiser

de mult s nu-i observe pe nefericiii din preajma lor. Din
cnd n cnd ea se mai deplasa pn la alte dou couri de
unde observa cldirea cu birouri de pe Strada 40, ns revenea
mereu la primul, cel mai apropiat de cldire. Aproape de
prnz, doi angajai n uniforme rou aprins de la serviciul de
ntreinere al Bryant Park Business Improvement District
ncercaser s o alunge de acolo, ns fr prea mult tragere
de inim: salariile lor nu erau destul de stimulative pentru a-i
da prea mult osteneal s vad de parcul pe care l aveau n
grij. Mai trziu, un comerciant senegalez cu o valiz plin
cu ceasuri Rolex false ncercase s-i improvizeze taraba
chiar lng ea. Jessie se mpiedic de dou ori accidental"
de taraba omului, mprtiindu-i marfa pe jos. Dup a doua
ncercare, africanul se hotr s-i gseasc un alt loc, nu
nainte de a-i adresa pe limba lui cteva epitete probabil nu
chiar mgulitoare.
Se fcuse aproape ora ase cnd eleganta femeie cu prul
alb i fcu din nou apariia, ieind pe ua pivotant a cldirii
cu o expresie lipsit de orice griji. Se urc din nou n limuzina
care o adusese de diminea i o porni spre intersecia cu
Fifth Avenue. Jessie reinuse numrul mainii i i-l comunic
prin radio lui Cornelius Eaves, al crui vehicul - un taxi
galben cu semnul N AFARA ORELOR DE PROGRAM afiat atepta n faa unui hotel situat nu departe de cellalt capt
al cvartalului.
Eaves nu cunotea prea multe despre misiunea n care
fusese implicat; tia ns destule pentru a nu mai pune
ntrebri. Jessie Kincaid, la rndul ei, nu fusese generoas cu
explicaiile. Erau implicai, ea i Janson, ntr-o vendet
personal? Primiser o misiune n vreun proiect ultrasecret
care necesita i implicarea ad-hoc a altor talente? Eaves, care
se retrsese de mai muli ani din serviciul activ i abia atepta
ceva interesant care s-i ocupe timpul, nu tia. Fusese
suficient rugmintea pe care i-o adresase Janson i privirea
tinerei femei, ncrederea cuiva care fcea ceea ce trebuia fcut.
Urcat pe bancheta din spate a taxiului lui Eaves, Jessie
i scoase apca, scp de zdrenele murdare i rmase n
haine obinuite de strad: pantaloni strnsi pe picior, un tricou
de bumbac n culori pastelate i pantofi cu talp joas. Se
cur pe fa cu nite erveele umede, i zburli prul cu
micri viguroase i dup cteva minute arta din nou prezentabil, adic avea o nfiare obinuit, greu de remarcat.
Zece minute mai trziu aveau o adres: 1060 Fifth Avenue
era o cldire frumoas, de dinainte de rzboi, a crei faad
de calcar devenise cenuie din cauza aerului poluat al
oraului. Deasupra intrrii, care nu ddea spre bulevard, ci
dup col, pe Eithty-ninth Street, se afla o tend discret,
verde. Jessie se uit la ceas.
Deodat simi c i se strnge pielea de pe cap. Ceasul! 11
purtase i cnd se afla n postul de observaie de lng Parcul
Bryant! tia c cei ce pzeau sediul fundaiei erau ateni la
orice anomalie, la orice detaliu discordant. Purta la mn un
ceas subire, un Hamilton, care fusese cndva al mamei sale.
Era normal ca o ceretoare s poarte un asemenea ceas?
Devenea din ce n ce mai nelinitit pe msur ce ncerca
s-i imagineze cum artase cu puin timp nainte, s-i dea
seama dac un gardian narmat cu un binoclu ar fi putut
observa obiectul strlucitor de la ncheietura ei. Ei nu i-ar fi

scpat aa ceva dac ar fi fost n locul lor. Trebuia s

presupun c nici lor nu le scpase.
Se concentra asupra imaginii mentale a minii sale ntinse,
cutnd prin coul de gunoi ca un arheolog... n faa ochilor
i apru imaginea mnuii care i acoperise mna, apoi,
suprapus, marginea zdrenuit a mnecii cmii de corp.
Da - cmaa de corp era cu cteva numere mai mare i ceasul
de la mn fusese acoperit n ntregime de mnec. Treptat,
nodul din stomac ced. Nu se ntmplase nimic, nu? tia totui
c era vorba despre acel soi de greeal pe care nu i-o puteau
cu nici un chip permite n clipa de fa.
-la-o n jurul cvartalului, Corn, zise ea. ncet.
Conducnd Taurusul maro n sus pe oseaua care erpuia
printre muni, osea cunoscut sub numele de Clangerton
Road, Janson ajunse la intersecia nemarcat despre care
pomenise brbatul de la magazin. Trecu de ea, mai naint
puin pe osea, apoi scoase maina de pe drum, ascunznd-o
n spatele unor tufe dese. Nu tia la ce se putea atepta, ns
simul de prevedere i spunea c era bine ca sosirea lui s
atrag ct mai puin atenia.
Intr n pdure i, pind pe covorul moale de ace de pin
i crengue rupte, se ntoarse la drumul pe lng care trecuse
puin mai devreme. Aerul era plin de mireasma btrnei
pduri de pin, un miros care i amintea de deodorantele i
dezinfectanii care ncercau s-l imite. Pdurea prea neatins
de mna omului. Prin astfel de pduri i croiser drum acum
patru sute de ani primii coloniti europeni care se stabiliser
pe acest pmnt virgin, deschizndu-i drum cu flintele, cu
cuitele i fcnd comer cu indigenii care i depeau cu mult
n numr i pricepere. Acestea erau nceputurile obscure a
ceea ce avea s devin cea mai mare putere de pe planet.
Astzi terenul acesta era unul dintre cele mai frumoase din
ar i, dup prerea lui Janson, frumuseea sa era cu att mai
mare cu ct purta mai puin amprenta celor care triser pe aici.
i gsi terenul de aterizare.
Se afla ntr-un lumini aprut brusc n pdure i era
surprinztor de bine ntreinut: crengile copacilor i tufiurile
de pe margine fuseser retezate de curnd, iar iarba de pe
pista lung, oval, era tuns cu grij. Terenul era gol, cu
excepia unei maini de teren acoperite cu o prelat. Cum
ajunsese vehiculul acolo era un mister, fiindc nu se zrea
nici o cale de acces la terenul de aterizare, n afar,
bineneles, dinspre cerul de deasupra.
Pista era n ntregime ascuns de pdurea deas care o
nconjura. Dar aceti copaci i puteau oferi protecie i lui
Janson, care ncepu s-i amenajeze un post de observaie.
Se cuibri n spatele unui pin btrn, ascuns aproape cu
totul de trunchiul acestuia i de crengile pline cu ace. i
sprijini binoclul de o creang i atept.
i atept.
Orele se scurgeau greu, singurii si vizitatorii fiind narii
i alte insecte suprtoare.
Cu toate acestea, Janson nu lua n seam trecerea timpului.
Se afla acum n alt spaiu: un ici de trans a lunetistului. O
parte din mintea sa se lsase prad gndurilor, n timp ce
cealalt rmsese ntr-o stare de veghe atent.
Era convins c va avea loc o aterizare n ziua aceea, nu
numai din cele auzite la bcnie ci, mai ales, pentru c o
structur de comand i control nu se putea bizui numai pe

transferul electronic al informaiilor: pachete, curieri, oamenii

trebuia s soseasc i s plece continuu. i totui, dac greea
i nu fcea dect s iroseasc bunul cel mai de pre - timpul?
Nu se nelase. Ca bzitul unei insecte la nceput,
zgomotul deveni din ce n ce mai puternic, indicnd
apropierea unui avion care venea la aterizare. Fiecare nerv
i fiecare muchi al corpului su se ncorda, n alert.
Avionul era un Cesna din seria 340, cu dou motoare, iar
pilotul, aa cum remarc Janson dup graia cu care pusese
aparatul pe sol, era un profesionist desvrit, nu un tehnician
care mprtie ngrminte pe ogoare. Pilotul, ntr-o
uniform alb, iei din carling i desfcu o scar de aluminiu
cu ase trepte. Soarele se reflecta n fuzelajul strlucitor,
mpiedicndu-l pe Janson s vad prea bine. Vzu totui c
un pasager cobor rapid din avion, ajutat de un al doilea
asistent, n uniform albastr, i se ndrept spre maina de
pe pist. Asistentul ridic prelata care acoperea vehiculul,
dnd la iveal un Range Rover - se pare blindat, dup garda
mic la sol -, i deschise portiera din spate ca pasagerul s
poat urca. Cteva momente mai trziu, maina de teren porni
n vitez.
La naiba! Janson se chinuise s vad cu binoclul cine era
pasagerul, ns lumina puternic a soarelui i interiorul
ntunecos al mainii i zdrniciser ncercrile. Un sentiment
de neputin urca n el ca mercurul ntr-un termometru
supranclzit. Cine era pasagerul? Peter Novak"? Unul
dintre locotenenii si? Imposibil de spus.
ntre timp maina dispruse.
Unde?
Parc se evaporase. Janson se desprinse de copac i scrut
din mai multe unghiuri, cu ajutorul binoclului, terenul de
aterizare, pn s-i dea seama ce se ntmplase. Crarea, larg
doar att ct s permit trecerea mainii, fusese tiat n pdure
sub un anumit unghi. Din cauza copacilor, era invizibil dac
nu priveai dintr-o anumit direcie. Un aranjament admirabil,
menit s ascund drumul de privirile indiscrete. Motoarele
avionului ncepur s zumzie din nou, aparatul ntoarse i
i lu zborul.
Pe cnd fumul acru de carburant se ridica printre copaci,
Janson se ndrept spre crare. De vreo doi metri i jumtate
lat, era acoperit de ramuri Ia vreo doi metri deasupra solului
- destul de sus ca s permit trecerea mainii blindate. Crarea
mrginit de copaci fusese pavat de curnd - un ofer care
cunotea drumul o putea parcurge n mare vitez - i totui
nu putea fi vzut nici din aer.
Urma o misiune de recunoatere mergnd pe jos.
Janson avea de gnd s urmeze drumul fr s calce
propriu-zis pe el, ci paralel, la o distan de aproximativ zece
metri, ca nu cumva s activeze vreun sistem de alarm sau
de supraveghere. Avea de fcut un drum lung i, aa cum se
dovedi curnd, foarte solicitant. Trecu peste coli ascuii de
stnc, i fcu drum prin desiul pdurii i cobor pante
abrupte de teren erodat. Dup douzeci de minute muchii
si ncepur s protesteze, dar el nu micor ritmul. Se ag
de o alt ramur i durerea din palme i aminti c minile
sale, odinioar att de btucite, i pierduser cluurile:
petrecuse prea muli ani organizndu-i clienii. Rina de
pin i se lipea de palme ca un clei; achii de scoar i intrau
n piele. Pe cnd se cznea astfel, o fierbineal i cuprinse

partea de sus a corpului i gtul ca o iritare. O ignor, ncercnd

s se concentreze asupra urmtorului pas. Un pas naintea
celuilalt: doar aa putea nainta. n acelai timp, se strduia
ca micrile sale s fie ct mai silenioase, prefernd, ori de
cte ori era posibil, s calce, pe ieiturile de stnc i nu pe
covorul pdurii care trosnea. Maina dispruse de mult,
desigur, i i formase deja o idee asupra direciei n care se
ndrepta drumul acela ngust, ns nu putea s renune la
observarea direct a obiectivului. Fiecare pas naintea
celuilalt: n curnd micrile lui devenir automate i, n ciuda
tensiunii, l npdir iar amintirile.
Fiecare pas naintea celuilalt.
Americanul numai piele i oase plec fruntea i se pred
noilor si gardieni. tirea despre fuga prizonierului se
rspndise fr ndoial prin toat zona, fiindc muntenii i
ceilali steni tiau exact cine era i unde trebuia s fie
re turnat.
Se chinuise s-i croiasc drum prin jungla deas timp de
dou zile, luptnd cu fiecare fibr a fiinei sale - i pentru
ce? Att de aproape i totui att de departe. Pentru c acum
avea s-o ia din nou de la capt, numai c de data asta avea s
fie mai ru: pentru comandantul unitii, fuga prizonierului
nsemna o mare ruine. Ofierul l va lovi cu pumnii pn
cnd i va trece furia. Supravieuirea lui Janson va depinde
n ntregime de ct de energic va fi comandantul. Simi c-l
cuprinde disperarea, c e gata s se prbueasc, luat parc
de un curent puternic.
Nu! Nu dup tot ce ndurase. Nu att timp ct Demarest
tria nc. Nu i va oferi aceast victorie.
Doi soldai Viet Cong l duceau pe Janson sub ameninarea
putilor, de-a lungul unui drumeag noroios, unul n fa i
cellalt n spate, neacordndu-i nici o ans. Oamenii din
satele prin care treceau se holbau la el, ntrebndu-se probabil
cum de cineva att de epuizat i de slab mai avea putere s se
mite. i el se minuna. Nu avea cum s-i cunoasc limitele
puterii dect n clipa n care va trece dincolo de aceste limite.
Probabil c nu s-ar fi mpotrivit dac soldatul din spatele
lui nu s-ar fi apropiat i nu l-ar fi plesnit peste ceaf, exasperat
de ncetineala pailor si. I se pruse insulta suprem i Janson
explodase - se lsase prad instinctelor sale perfect antrenate.
Mintea ta nu are o minte a ei, le spunea Demarest n timpul
edinelor de antrenament, pentru a accentua felul n care
trebuia s nvee s-i controleze contiina. Dup multe ore
de antrenament, reflexele dobndite reuiser s nlocuiasc
instinctele primare pn deveniser parte din fiina lor.
Janson ntoarse brusc spre dreapta oldul i picioarele ale
cror tlpi alunecar pe crare ca pe ghea, pstrndu-i
umerii n aceeai poziie pentru a nu-l alerta pe soldat n
legtur cu ceea ce avea s se ntmple: o lovitur fulgertoare
cu vrful degetelor n timp ce degetul cel mare era ndoit i
lipit de palm. Mna ntins intrase n plin n gtul soldatului,
sfrmndu-i cartilajul traheii i dndu-i capul pe spate. Janson
se uit apoi peste umr ctre cellalt soldat i dobndi noi
puteri la vederea expresiei de fric i consternrii acestuia.
Ii aplic o lovitur puternic cu piciorul n vintre, ridicnd
clciul n sus i napoi; fora loviturii se dator vitezei, iar
ncercarea soldatului de a se repezi spre el nu fcu dect s-i
mreasc efectul. n clipa n care soldatul se aplec n fa
de durere, Janson continu cu o lovitur cu piciorul aplicat

n arc, care i atinse vietnamezului partea lateral a capului.

Cnd piciorul su lovi cu putere craniul soldatului, o vibraie
violent se transmise de-a lungul ntregului picior, fcndu-l
s-i pun ntrebarea dac nu cumva i fracturase vreun os.
Adevrul e c nici nu-i psa. Apuc pistolul mitralier AK-47
din mna soldatului care fusese n spatele su i, folosindu-l ca
pe o bt, ncepu s-l loveasc pn ce omul nu mai mic.
Xin loi, mri el. mi pare ru.
Intr apoi rapid n jungl i se ndrept spre urmtorul
deal. Se va lupta pn va ajunge pe rm. De data asta nu mai
era singur: avea cu el un pistol mitralier al crui pat fusese
mnjit cu sngele unui alt brbat. Va continua s mearg, un
pas naintea celuilalt, i era gata s omoare pe oricine ar fi
ncercat s-l mpiedice. Pentru dumani nu va arta nici o
mil, numai moarte.
i nu i va prea ru.
Un pas naintea celuilalt.
Mai trecu o or pn ce Janson depi i ultimul prag de
stnc i vzu proprietatea Smith Mountain. Da, era exact
ceea ce se ateptase s gseasc i cu toate astea privelitea
i tie rsuflarea.
Era un platou care aprea brusc, cu o suprafa de
aproximativ patru mii de metri ptrai acoperii cu iarb de
Kentucky de un verde la fel de strlucitor ca gazonul de pe
un teren de golf. i scoase binoclul. Terenul cobora puin
fa de locul unde sttea el i continua cu o serie de creste
care se ridicau pn la peretele de stnc din vrful muntelui.
Vzu i el ceea ce vzuse Maurice Hempel, nelese de ce
locul acesta devenise irezistibil pentru cineva care fusese pe
ct de solitar, pe att de bogat.
n mijlocul platoului, aproape inaccesibil prin mijloace
obinuite, se afla o vil splendid, mai mic dect reedina
Biltmore, ns la fel de miestrit proiectat. Cu toate acestea,
lui Janson i inspirar respect mai ales mijloacele de protecie
ale perimetrului. Ca i cnd impedimentele naturale n-ar fi
fost suficiente, o colecie de obstacole high-tech fcea ca
proprietatea s reziste oricrei ncercri de ptrundere.
Drept n faa lui se afla un gard din plas de srm nalt de
trei metri, i nu unul obinuit. Simpla existen a gardului
era n msur s-i descurajeze pe turitii curioi. Dar Janson
putea s vad i elementele neltoare ale detectorilor de
presiune fixate pe gard: i puteau ine la distan i pe cei
mai bine pregtii sprgtori. Un cablu sub tensiune trecea
printre ochiurile plasei de srm, fcnd legtura ntre mai
multe cutii. Erau .aici dou sisteme de siguran ntr-unul:
un sistem cu fir sub tensiune ranforsat cu detectori de vibraii.
I se opri inima n loc; gardurile echipate numai cu detectori
de vibraii puteau fi trecute cu un clete i puin rbdare.
Sistemul cu cablu de tensiune fcea ns imposibil acest lucru.
n spatele gardului de srm Janson vzu o serie de stlpi.
La prima vedere nu erau dect nite stlpi nali de un metru
i jumtate, ntre care nu se afla nimic. O privire mai atent
dezvluia ceea ce erau de fapt. Fiecare stlp primea i
transmitea un flux de microunde. n cazul sistemelor mai
simple, era posibil s fixezi o prjin n partea de sus a
stlpilor i s sari pur i simplu peste, evitnd razele invizibile.
Din pcate, aici stlpii erau aezai n zigzag i razele se
suprapuneau, protejnd i stlpii. Fluxul de microunde era,
fizic, imposibil de evitat.

i n iarba din spatele stlpilor? La prima vedere acolo nu

se vedea nici o capcan, ns Janson nu se ls i cercet
atent zona pn cnd, cu o tresrire, reui s identifice, nu
departe de aleea cu pietri, o cutie pe care se vedea logoul
firmei TriStar Security. Acolo, sub pmnt, se afla cel mai
grozav obstacol dintre toate: un senzor de presiune cu cablu
ngropat. Nu putea fi depit, nu se putea ajunge la el. Chiar
dac ar fi reuit s treac celelalte obstacole, senzorul de
presiune rmnea n funciune.
Infiltrarea era pur i simplu imposibil. Era o problem
de logic. Ls jos binoclul, se rostogoli n spatele culmii
stncoase i rmase acolo ndelung. l cuprinse un val de
resemnare i disperare. Att de aproape i totui att de
departe.
Se fcuse aproape ntuneric pn gsi drumul ndrt la
main. Cu hainele pline de resturi de frunze i achii de
lemn, porni napoi, mai nti pn n Millington, apoi pe
Autostrada 58, urmrind atent imaginea din oglinda
retrovizoare.
n timpul scurt care i rmsese la dispoziie trebuia s
fac mai multe opriri i s fac unele achiziii. Dintr-un
magazin de vechituri de pe marginea oselei cumpr un
mixer, dei nu avea nevoie dect de motorul solenoid. De la
un magazin Radio Shack lu un telefon celular ieftin i cteva
elemente auxiliare. De la bcnia din Millington alese o cutie
mare, rotund, plin cu prjituri, dei nu-l interesa dect
recipientul de metal. Intr apoi n magazinul cu articole
tehnice de pe Main Street de unde lu clei, un recipient cu
praf de crbune pentru pictur, o rol de band izolatoare, o
pereche de foarfeci solide, un atomizor cu aer comprimat i
o bar extensibil pentru perdele.
- V place s v reparai singur prin cas, nu? l ntrebase
blonda n ort fcndu-i chitana. mi plac tipii ca
dumneavoastr, continuase ea aruncndu-i un zmbet
promitor. Janson i imagina privirea furioas a vnztorului
de pe partea cealalt a strzii.
Ultima oprire o fcu pe oseaua 58 i ajunse la parcul de
maini al lui Sipperly puin nainte de nchidere. Dup
privirea lui nelese c vnztorul nu era mulumit c-l vede
din nou. Uriaul cine ciuli i el urechile, dar cnd vzu cine
era i ndrept din nou atenia ctre ppua ud de saliv.
Sipperly trase adnc din igar i iei n ntmpinarea lui
Janson.
- tii c marfa vndut nu se primete napoi? ntreb el
precaut.
Janson scoase o bancnot de cinci dolari din portmoneu.
- Pentru cine, spuse el.
- Poftim?
- Ai spus c pot s iau cinele pentru cinci dolari, spuse
Janson. Iat cinci dolari.
Sipperly ncepu s rd zgomotos, dar cnd nelese c
Janson vorbea serios, pe faa lui crnoas apru brusc o
expresie de lcomie.
- Lsnd gluma deoparte, s tii c snt foarte ataat de
cinele sta, o ntoarse el. E un animal cu adevrat deosebit.
Un cine de paz excelent...
Janson se uit la animalul acela mare, la blana lui murdar,
neagr, cu pete maro, la botul teit ca al unui buldog. Un
cine obinuit, fr nimic deosebit.

- Numai c nu ltrat zise el.

- Da, are i lipsuri. Ins e un cine valoros. Nu tiu dac
m pot despri de el. Snt un tip foarte sentimental.
- Cincizeci.
- O sut.
- aptezeci i cinci.
- Vndut, zise Jed Sipperly cu un rnjet. Marfa vndut nu
se schimb. Nu uitai. i mai bine luai i ppua aia murdar.
Numai aa vei reui s suii bestia n main.
Uriaul animal l mirosi pe Janson de cteva ori pn i
pierdu interesul i, ntr-adevr, nu urc n main dect atunci
cnd el i arunc ppua pe bancheta din spate. Locul era
cam strmt pentru enormul animal ns el nu se plnse.
-Mulumesc mult, zise Janson. Apropo, tii s-mi spunei
de unde a putea face rost de un detector de radar?
- tii c aa ceva e ilegal n statul Virginia, nu? ntreb
Sipperly cu prefcut severitate.
Janson se prefcu ruinat.
- ns dac v intereseaz s cumprai aa ceva la un
pre convenabil, pot s v spun c ai nimerit exact la cine
trebuie. Sipperly avea rnjetul cuiva care tia c era ziua lui
norocoas.
ncepea s se nsereze cnd Janson reveni n camera sa de
la motel; pn i pregti echipamentul i l ncarc n rucsac
se ntunecase de-a binelea. Refcu ndrt drumul de
diminea, iar ultima poriune, dup ce prsi maina, o
strbtu nsoit de cine la lumina lunii. Din cauza tensiunii,
drumul prin pdure i se pru mai uor de data asta, n ciuda
greutii rucsacului.
Puin nainte de a ajunge la ultima ridictur de pmmt, i
scoase cinelui zgarda i-l scarpin afectuos pe cap i pe gt.
Lu apoi cteva mini de pmnt i ncepu s-l ung pe cap i
pe blana deja plin de noroi de pe corp. Transformarea nu
era prea grozav; cinele fr zgard aducea acum cu un
animal slbatic, o versiune mai mare a cinilor de munte care
bntuiau coamele munilor. Janson apuc apoi ppua de
pnz i o arunc peste gardul din plas de srm. Cinele se
repezi dup ea, iar Janson se retrase n spatele copacilor i
atept s vad ce se ntmpl.
Uriaul cine se izbi de gard, czu napoi, dup care se
repezi iar n plasa de srm, acionnd senzorii de vibraie i
sistemul cu fir tensionat. Elementele de protecie fuseser
proiectate cu un anumit prag de sensibilitate pentru a evita
s fie acionate de vnt sau de veverie; fora izbiturii uriaului
animal depise cu mult acest prag. Cu un sunet ascuit,
ambele sisteme nregistrar prezena unui intrus i imediat
se aprinse un ir de diode de culoare albastr care marcau
seciunea respectiv de gard.
Janson auzi apoi zgomotul fcut de motorul unei camere
de luat vederi fixate pe un stlp nalt din interiorul
perimetrului ngrdit; aparatul era ndreptat ctre locul unde
se produsese ncercarea de ptrundere. Un grup de reflectoare,
fixat pe stlp deasupra camerei de luat vederi, se aprinse brusc
i seciunea de gard asupra creia Butch i continua asaltul
era scldat ntr-o lumin orbitoare. Dei ascuns n spatele
copacilor, Janson fu orbit i el de lumina reflectoarelor cu
halogen. Intervalul de timp de la prima izbitur a cinelui
pn la intrarea n aciune a camerei: patru secunde. Janson

nu putu dect s admire eficiena sistemului de detectare a

intruilor.
n timpul acesta, cinele i pusese labele din fa pe gard:
nu-l interesa nimic dect ppua lui de pnz. Dup ce i se
obinuir ochii cu lumina, Jason vzu cum sistemul de lentile
al camerei i mrea distana focal. Se prea c aparatul era
acionat de la distan dintr-unul din posturile de paz;
intrusul fusese descoperit i acum operatorii camerei de luat
vederi mreau imaginea pentru a analiza situaia.
Analiza nu dur prea mult. Lmpile cu halogen fur stinse,
camera ncepu din nou s se roteasc i reveni la poziia
iniial, iar diodele albastre care mareau seciunea de gard
de venir negre.
Janson auzi iar cinele izbindu-se de gardul din plas de
srm. Spera animalul s-i recapete astfel ppua? ncerca
oare s-i arate ppuii ct de mult inea la ea? Psihologia
cinelui era de neptruns; pe Janson nu-l interesa ns dect
dac purtarea cinelui era predictibil.
La fel de predictibil era i comportarea celor care operau
sistemele de securitate a perimetrului. Cea mai mare calitate
a costisitorului sistem era aceea c, ntr-un caz similar, nu
necesita trimiterea unui gardian la locul cu pricina. Inspecia
putea fi fcut minuios de la distan. Dei cinele continua
s se izbeasc de gard, diodele rmaser stinse. Segmentul
de gard fusese dezactivat pentru a se evita o nou alarm
fals. Janson tia la ce concluzie ajunseser gardienii. Fr
ndoial c animalul urmrea o veveri sau o marmot; fr
ndoial c n cteva clipe i va pierde entuziasmul.
n timp ce Butch se ghemuise i se pregtea de o nou
ncercare, Janson arunc rucsacul peste gard i ncepu s
alerge. Cnd se afla la numai civa metri de gard, sri aa
cum fcuse cinele. Ajunse cu talpa unui picior pe gard, bg
i vrful celeilalte ghete ntr-unul din ochiurile plasei i se
prinse cu ambele mini de gard. Micnd apoi n tandem
minile i picioarele se nl spre marginea de sus a gardului,
prevzut cu o mulime de ghimpi ascuii. Pentru a trece peste
gard, Janson tia c trebuie s sar meninndu-i centrul de
greutate deasupra marginii de sus. n acest scop i imagin
c gardul era cu aproape jumtate de metru mai nalt dect n
realitate i se pregti s sar peste acest punct imaginar.
Manevrnd cu capul n jos, el se prinse cu ambele mini de
unul dintre ochiurile de srm. Apoi, pivotnd n jurul
punctului de sprijin, i arunc trupul peste gard i czu pe
iarb.
Simi ceva moale sub el. Ppua de pnz. Janson o ridic
i o arunc peste gard; cinele o apuc delicat cu gura i
dispru pe dup copaci.
Cteva clipe mai trziu, Janson auzi din nou motorul
camerei de luat vederi care se repoziiona i reflectoarele cu
halogen se aprinser nc o dat.
Era ndreptat camera spre el? Declanase fr s-i dea
seama vreun alt sistem de alarm?
Era imposibil ca att de aproape de gardul din plas de
srm s fie ngropat i un cablu sensibil la presiune; simpla
micare sub aciunea vntului a unui obiect metalic att de
mare putea produce o perturbaie prea intens n cmpul
electromagnetic de detecie al cablului.
Se lipi de pmnt cu inima btndu-i s-i sparg pieptul.
Hainele sale negre l protejau n ntunericul nopii. Totui, n

lumina puternic a reflectoarelor l puteau da de gol pe fondul

de un verde strlucitor al ierbii. Dup ce ochii i se obinuir
cu lumina, nelese c nu el era inta. Dup jocul umbrelor,
i ddu seama c aparatura de observare era ndreptat din
nou asupra poriunii de gard peste care srise. Gardienii
verificau nc o dat integritatea baricadei nainte de a
reactiva segmentul de gard. Patru secunde mai trziu, lumina
orbitoare a reflectoarelor se stinse i ntunericul reveni,
mpreun cu un sentiment de uurare. Diodele albastre care
clipeau indicau c senzorii sensibili la vibraii intraser din
nou n aciune.
Janson se ndrept acum spre irul de stlpi. Analiz nc
o dat configuraia acestora i simi c-i pierde orice
speran. Recunoscuse modelul i tia c era un sistem
excelent de protecie cu microunde. Pe fiecare stlp, sub un
capac de aluminiu, se aflau un emitor i un receptor; un
semnal cu frecvena de 15 GHz era modulat n amplitudine.
Sistemul avea posibilitatea s analizeze orice anomalie
aprut n cmpul electromagnetic, s-i determine mrimea,
densitatea i viteza i s transmit informaiile ctre modulele
centrale.
Senzorii erau plasai n zigzag, aa cum observase i mai
devreme, astfel nct fasciculele de microunde se suprapuneau. Nu puteai s foloseti unul dintre stlpi pentru a sri
peste fluxuri de microunde, deoarece fluxul era dublat n
dreptul stlpilor: treceai peste un cmp pentru a nimeri n
mijlocul celui de-al doilea.
Janson se uit napoi la gardul peste care trecuse. Dac
declana bariera de microunde - i ansele ca acest lucru s
se ntmple erau foarte mari -, trebuia s se care din nou
peste gardul acela nainte s apar gardienii i s nceap s
trag. i asta avea s se ntmple n lumina reflectoarelor cu
halogen, al cror rol nu era numai s permit observarea
intrusului cu camera de luat vederi, ci s-l i imobilizeze,
orbindu-l. Dac retragerea va fi necesar, atunci se va retrage:
dar treaba va fi doar mai puin riscant dect continuarea
drumului.
Janson desfcu rucsacul i scoase detectorul de radar. Era
un Phantom II, un model de lux destinat oferilor crora le
plcea viteza i crora nu le plceau amenzile. Eficiena
modelului consta n aceea c era n acelai timp i detector
i emitor de bruiaj, reuind astfel s-l fac invizibil" pe
ofer pentru echipamentele de detectare a vitezomanilor.
Dispozitivul funciona prin detectarea semnalului i
trimiterea acestuia napoi ctre radarul surs care l emisese.
Janson i scosese capacul de plastic, i scurtase antena i i
lipise un condensator suplimentar, modificnd spectrul de
frecven al aparatului n banda de microunde. Acum, fix
cu band izolant dispozitivul de captul barei telescopice
de oel. Dac totul lucra aa cum spera el, putea s profite de
acea caracteristic specific tuturor sistemelor de securitate
instalate n aer liber: tolerana necesar fa de animale
slbatice i elementele naturii. Orice sistem de securitate era
inutil dac declana tot timpul alarme false. Sistemele cu
microunde de exterior foloseau ntotdeauna metode de
procesare a semnalului aa nct s fac distincie ntre un
intrus uman i miile de alte cauze care puteau produce
anomalii n structura semnalului - o creang care cade adus
de vnt, un animal care se joac.

Ceea ce se pregtea s fac era totui foarte riscant. n

condiii normale i-ar fi testat pe teren ipotezele nainte de
a-i pune viaa n pericol.
Mai studie nc o dat configuraia stlpilor. n mod
obinuit, sistemul funciona i dac distana dintre emitoare
i receptoare era de dou sute de metri. n cazul de fa,
distana ntre stlpi era de numai treizeci de metri - o abordare
a problemei care nu fcuse economie i care l fcuse fericit
pe cel ce fusese pltit s instaleze sistemul. i totui
apropierea dintre senzori era un alt factor n favoarea lui
Janson. Cu ct era mai mare distana dintre stlpi cu att era
mai mare limea fasciculului de microunde. La dou sute
de metri distan ntre stlpi, fasciculul se lea ntr-un oval
al crui diametru atingea, la mijlocul distanei ntre doi
senzori, doisprezece metri. La o distan de numai treizeci
de metri ntre stlpi, fasciculul era mai ngust, mai bine
focalizat, nedepind doi metri n diametru n punctul cel
mai ngust. Era unul dintre lucrurile pe care se baza Janson.
Aa cum se ateptase, senzorii din cel de-al doilea rnd n
zigzag emiteau ctre receptoarele din rndul mai aproapiat
de el i viceversa. Punctul n care se intersectau cele dou
fascicule corespundea zonei celei mai reduse de acoperire.
Stlpii din rndul al doilea se aflau un metru mai la stnga i
aizeci de centimetri mai n spatele stlpilor din primul rnd;
modelul se repeta la o distan de treizeci de metri n partea
cealalt. Janson imagin o linie care lega perechea de stlpi
alturai; apoi o linie imaginar care lega urmtoarea pereche.
La mijlocul distanei ntre aceste dou linii paralele trebuia
s fie punctul n care zona de acoperire era minim. Janson
se deplas ctre acel punct, sau ctre locul n care estimase
el c s-ar afla. innd bara de oel n mn, ndrept aparatul
Phantom II ctre punctul respectiv. Sistemul ar fi trebuit s
detecteze imediat prezena unui obiect, ns n acelai timp
s determine c forma liniilor de cmp magnetic nu
corespundea cu ptrunderea unei persoane. Sistemul avea
s rmn tcut pn n momentul n care Janson nsui va
ncerca s treac. Acela va fi momentul adevrului.
Aparatul de bruiaj radar va induce el n eroare receptoarele,
mpiedicndu-le s nregistreze prezena unui intrus uman?
Nu putea fi sigur nici mcar de faptul c aparatul
Phantom II lucra. Ca o msur de precauie, Janson i
demontase afiajul; nu mai exista deci lumina roie care s
indice faptul c aparatul emitea un semnal asemntor cu
cel pe care-l recepiona. Trebuia s se bazeze pe noroc.
Pstrnd aparatul fix n aceeai poziie, Janson ncepu s se
deplaseze de-a lungul barei, schimbnd mna cu care o inea
suspendat n aer. Cnd ajunse la captul barei, n locul unde
se afla aparatul, roti bara i ncepu s se ndeprteze cu spatele
de bariera de microunde, micnd braele la fel ca n partea
cealalt.
i... trecuse.
Trecuse.
Se afla acum la o distan sigur de cealalt parte a barierei.
ns locul respectiv nu era sigur deloc.
nainta pe panta uoar care ducea ctre cldire, simind
c i se ridic prul de pe ceaf, contient de pericolele i mai
mari care l ateptau.

Se uit la afiajul cu leduri al voltmetrului pe care l inea

n minile fcute cu. Nu era un aparat nemaipomenit de
performant ns ar trebui s funcioneze.
Aparatul nu nregistra nimic. Nici o activitate.
Mai nainta trei metri. Valorile indicate de aparat ncepur
s creasc; mai fcu un pas i valorile crescur brusc.
Se apropia de senzorii de presiune subterani. Dei
voltmetrul indica faptul c se afla nc departe de cablul
ngropat, el tia c fluxul electromagnetic al cablului TriStar
crea un cmp de detecie cu o lime mai mare de doi metri.
Rata de cretere a valorilor pe afiajul voltmetrului sugera
c se apropia de cmpul activ. La douzeci de centimetri sub
stratul de iarb se afla un cablu coaxial care avea din loc n
loc ntreruperi n conductorul exterior, eliminnd astfel fluxul
electromagnetic ce era detectat de un cablu paralel de recepie
ascuns sub aceeai cma. Rezultatul era un cmp de detecie
volumetric care nconjura cablul coaxial, nalt aproape de
treizeci de centimetri i doi metri lime. Ca i n cazul
celorlalte sisteme de detecie de exterior, microprocesoarele
sistemului erau programate s fac distincie ntre diverse
perturbaii. Trecerea unui animal de zece kilograme nu
provoca declanarea alarmei; nu acelai lucru se ntmpla cu
un biat de treizeci i cinci de kilograme. Viteza intruilor
era un alt element care putea fi detectat i interpretat. Zpada,
grindina, frunzele, schimbrile de temperatur - toate acestea
puteau altera fluxul electromagnetic. Creierul sistemului avea
ns posibilitatea s filtreze astfel de zgomote.
Spre deosebire de sistemul de protecie cu microunde, acesta
nu putea fi bruiat. Cablul ngropat era inaccesibil, iar sistemul
TriStar era prevzut cu protecie redundant la distrugere,
astfel nct orice ntrerupere a circuitelor putea fi detectat i
declana alarma. Exista o singur cale de a pcli sistemul.
i acesta em peste cablu.
Janson trase spre el bara telescopic i, rsucindu-i
segmentele n sens invers acelor de ceasornic, o bloca la
lungimea maxim. Se ddu civa pai napoi spre stlpii cu
microunde i, innd bara nainte cu amndou minile, ncepu
s alerge spre cablul ngropat, imaginndu-i c fluxul
electromagnetic lat de doi metri era o barier fizic.
Alerga din ce n ce mai repede cu bara n mini i o propti
n pmnt exact n locul unde bnuia c se afl ngropat cablul.
Mai fcu un pas i se arunc n aer. Rsuci genunchiul drept
n sus i nainte i n acelai timp i oldurile, sprijinindu-se
pe bar. Dac totul mergea bine, fora elanului avea s-l fac
s ajung la o distan sigur de partea cealalt a cablului.
Nu avea nevoie de o sritur atletic, foarte nalt, ci de una
ct mai lung; era necesar s-i menin corpul la cteva zeci
de centimetri deasupra solului. Detectorul volumetric avea
s fie alertat numai de bara subire care fusese nfipt n
pmnt, ns aceasta nu avea nici pe departe volumul sau
modelul de perturbare a fluxului electromagnetic corespunztor unui intrus uman. Privea plin de speran zona de
iarb unde spera s aterizeze, la o distan confortabil de
locul unde era ngropat cablul, cnd simi c bara de metal se
fringe sub greutatea lui.
O, Dumnezeule, nu!
Bara se rupse chiar n mijlocul arcului sriturii i Janson
se prbui greoi pe pmnt, doar la cteva zeci de centimetri
de locul unde estimase c se afl cablul coaxial.

Prea aproape!
Sau nu? Nu putea fi sigur i aceast incertitudine era lucrul
cel mai ngrijortor.
Un val de sudoare rece l npdi aproape instantaneu cnd
se rostogoli n afara zonei. Acum, n orice clip va putea
afla dac activase sau nu senzorii de presiune. Reflectoarele
se vor aprinde; camera de luat vederi se va ntoarce spre el.
i apoi, dup ce chipul lui va aprea pe monitoare, o armat
de gardieni narmai pn n dini vor umple zona. Baricadele
i sistemele de alarm care nconjurau proprietatea fceau
inutil orice ncercare de scpare.
Atepta inndu-i respiraia i speranele lui creteau cu
trecerea fiecrei secunde. Nimic. Srise peste cablu fr s
perturbe cmpul electromagnetic. Toate cele trei sisteme de
securitate se aflau acum n spatele lui.
Se ridic n picioare i privi ctre vila care se contura n
faa lui. Vzut de aproape, grandoarea cldirii i tia
respiraia. De fiecare parte a corpului principal se nla cte
un turn cu acoperi conic; exteriorul cldirii era placat cu
gresie Briar Hill. Acoperiul era nconjurat cu o balustrad
bogat decorat i avea n partea superioar nc o balustrad,
ceva mai mic. Cldirea era un amestec eclectic de stiluri
arhitecturale. Ce rost avea aceast ostentaie dac nimeni nu
o putea vedea?
Nu se vedea nici o lumin, cu excepia a ceea ce putea ti
considerat iluminare standard pe timp de noapte; locatarii
se aflau oare n camerele din spate? Era totui prea devreme
ca cineva s se fi culcat. Ceva l nelinitea pe Janson, ns
nu ar fi putut spune ce i nici nu mai avea timp s se ntoarc.
Se tr spre latura din stnga cldirii pn la o u lateral
ngust.
Lng ua neagr, bogat sculptat, era montat n peretele
de piatr un panou cu tastatur electrostatic, asemntor cu
cele folosite la automatele bancare. Dac apsai pe cifrele
corecte, alarma se dezactiva. Janson scoase din rucsac un
spray i acoperi tastatura cu un jet subire de praf de crbune.
Dac totul mergea bine, crbunele va evidenia amprentele
i, n funcie de dispunerea lor, Janson putea determina care
cifre formau codul de intrare; spera s descopere frecvena
cu care se repetau cifrele n funcie de stratul de grsime de
pe fiecare tast.
Nici un rezultat. Nu reui s descopere nici un model.
Aa cum se temuse, cifrele de pe tastatur apreau ntr-o
ordine aleatoare, niciodat la fel a doua oar.
ncerc s-i limpezeasc gndurile. Att de aproape i
totui att de... Nu, nu era nc scos din joc. Dezactivarea
alarmei ar fi fost extrem de util; dar el nu epuizase planurile
de rezerv. Ua era prevzut cu un sistem de alarm. Trebuia
s accepte acest lucru. Dar dac sistemul de alarm nu detecta
deschiderea uii, nu avea de ce s se declaneze. Cu ajutorul
unei lanterne, Janson cercet atent suprafaa ntunecat a uii
pn ce ddu peste capetele mici ale unor uruburi nfipte n
panoul de sus, fr ndoial uruburile care fixau ntreruptorul
care declana alarma. Contactele ntreruptorului metalic din
tocul uii rmneau nchise cu ajutorul unui magnet ascuns
n partea de sus a uii. Att timp ct ua era nchis, magnetul
inea nchise contactele i asigura continuitatea circuitului
electric. Janson scoase un magnet puternic din rucsac i,

folosind un adeziv cu uscare rapid, l lipi n partea de jos a

tocului.
Trecu apoi la ncuietoarea uii. Fcu nc o descoperire
neplcut: nu exista gaur pentru cheie. Ua se deschidea cu
cartel magnetic. Putea fi pur i simplu forat? Nu: trebuia
s presupun c ua de lemn era prevzut n interior cu o
puternic armtur metalic i c sistemul de nchidere avea
mai multe zvoare solide. Era o u pe care trebuia s-o rogi
frumos ca s se deschid. Dac nu drmai o bucat de zid,
nu aveai cum s-o forezi.
Dar Janson era pregtit i pentru aceast eventualitate.
Cu sculele sale improvizate ansele de succes erau ns mult
mai mici dect cu instrumentele cu care era obinuit. peraclul
su magnetic nu era o scul impresionant, nvelit cum era
n band adeziv. Janson scosese miezul solenoidului i-l
nlocuise cu o bar de oel. La cellalt capt al barei lipise un
dreptunghi de tabl de oel pe care l tiase din cutia de biscuii
cu foarfecele. Partea electronic - un generator de zgomot
aleator - era format din circuitul cu tranzistori pe care l
luase din telefonul celular. Aliment aparatul improvizat cu
o pereche de baterii alcaline i acesta ncepu s produc un
cmp magnetic oscilant: oscilaiile aveau s dezactiveze
senzorii care ineau ua blocat.
Janson introduse placa metalic n fant i atept.
Secundele treceau prea ncet. Nimic.
Stpnindu-i cu greu dezamgirea, verific contactele
bateriei i introduse iar cartela metalic. Trecur din nou
cteva secunde interminabile i deodat auzi cheul produs
de activarea solenoidului ncuietorii. Zvoarele ncuietorii
se retrgeau.
Expir ncet, profund i deschise ua.
Din moment ce casa era ocupat, se atepta ca toate
sistemele fotoelectrice de alarm din interior s fie
dezactivate. Dac se nelase, nu va trece prea mult timp
pn va afla. Janson nchise ncet ua n urma lui i, pe
ntuneric, nainta pe un culoar lung.
Dup civa zeci de metri zri o gean de lumin. Venea
de sub o u din stnga sa.
La o scurt examinare prea o u obinuit, nencuiat
i fr sistem de alarm. Ce se ascundea oare n spatele ei?
Un birou? O sal de conferine?
Stomacul i se strnse de fric. Toate instinctele emiteau
frenetic semnale de alarm.
Ceva nu era n ordine.
Era prea trziu s se mai ntoarc, oricare ar fi fost riscurile.
Scoase pistolul din tocul de la bru i, innd arma n fa, se
npusti n ncperea luminat.
Pentru ochii lui, care se obinuiser cu ntunericul, spaiul
era orbitor de luminos, datorit numeroaselor lmpi cu picior,
lmpilor de pe mese i candelabrului - i Janson nchise
involuntar ochii, cuprins de un profund sentiment de team.
Deschise imediat ochii i mtur cu privirea ncperea.
Se afla ntr-un salon splendid, mpodobit cu damascuri, piele
i mobilier vechi bogat poleit. Iar n mijlocul ncperii.edeau
aezai opt brbai i femei care se uitau la el.
Janson simi c i se golete faa de snge.
Oamenii acetia l ateptau.

- De ce i-a trebuit atta timp, domnule Janson?ntrebarea

fusese pus pe un ton de un familiarism bine exersat. Collins
mi-a spus c ai s fii aici la opt. E trecut de opt i jumtate.
Janson clipi de cteva ori, ns realitatea din faa ochilor
rmase neschimbat.
l privea pe preedintele Statelor Unite.

34

Preedintele Statelor Unite. Directorul Operaiunilor

Consulare. i ceilali?
ocul l paralizase. Sttea pironit locului, dar n mintea
lui se ddea o adevrat lupt.
Nu putea fi adevrat. i totui era.
Aceti brbai n costum i cravat l ateptau aici, n
luxoasa reedin, i Janson i recunoscu pe cei mai muli
dintre ei. Se afla acolo secretarul de stat, un brbat voinic ce
prea mai puin impuntor ca de obicei. Subsecretarul pentru
afaceri internaionale de la Trezorerie, un economist rotofei,
format la Princeton. Preedintele Consiliului Naional de
Informaii al Aprrii, un brbat solid care prea venic
nervos. Mai erau i ali civa tehnicieni cu fee lipsite de
expresie, care schimbau priviri nervoase. Cunotea genul.
- la loc, Paul.
Da, cel care vorbea era Derek Collins, cu ochii lui cenuii
ascuni n spatele unor ochelari negri de plastic.
- Simte-te ca acas, i zise el, fcnd un gest larg. Dac
putem numi asta acas.
ncperea era spaioas i bogat decorat n stilul englezesc
din secolul al XVIl-lea, cu lambriuri i ornamente din ghips;
lambriurile din mahon de pe perei strluceau n lumina
revrsat de candelabrul de cristal fin. Parchetul avea un
model complicat din lemn de culoare nchis i deschis stejar i abanos.
- Ne cerem scuze pentru aceast programare greit, Paul,
continu Collins.
Programare greit ?
- Curierul era pltit de voi? ntreb Janson cu o voce plat.
Collins ddu afirmativ din cap.
- Ne-am gndit i noi c ai s ncerci s obii accesul la
documentele fundaiei. De ndat ce ne-a raportat c l-ai
contactat am neles c ni se ofer o oportunitate deosebit.
Nu erai tu omul care s rspund la o invitaie oficial. A
fost singura cale prin care te puteam implica i pe tine.
- S m implicai i pe mine? Indignarea i oprea cuvintele
n gt.
Intre Collins i preedinte avu loc un schimb rapid de
priviri.
- De asemenea, a fost cea mai bun metod de a le
demonstra acestor domni c mai ai nc toate calitile
necesare. S le art c abilitile tale snt pe msura reputaiei
de care te bucuri. Dumnezeule, trebuie s recunoatem c a
fost o infiltrare impresionant. i nainte de a te enerva i a
te supra mai tare, cred c e foarte important s nelegi c
cei prezeni n aceast ncpere snt singurii care au rmas
din cei care cunoteau adevrul despre Mobius. Vrei sau nu,
eti i tu acum un membru al acestui grup select. Asta este o
situaie n care Statele Unite au nevoie de tine.
- La naiba, Collins ! Janson bg pistolul n toc i i puse
minile n olduri. Tremura de furie.
Preedintele i drese glasul.

- Domnule Janson, s tii c depindem cu adevrat de

dumneavoastr.
- Cu tot respectul, domnule preedinte, rspunse Janson,
ns m-am sturat de attea minciuni.
- Ai grij cum vorbeti, Paul, interveni Collins.
- Domnule Janson?
Preedintele se uit la el cu acea privire celebr care putea
fi n acelai timp sever i amuzat.
- Minciunile reprezint un mod de via pentru majoritatea
funcionarilor din Washington. Nu te contrazic n privina
asta. Se minte i se va mini i n continuare fiindc binele
rii o cere. Dar vreau s nelegi foarte bine un lucru. Te afli
n interiorul unei cldiri federale secrete, de maxim
securitate. Nu exist aparate de nregistrare, nu se iau stenograme, nu se nregistreaz nimic. Ce nseamn asta?
nseamn c ne aflm ntr-un loc n care ne putem desface
cu toii chimonourile i exact asta vom face n continuare.
Aceast ntlnire nu are un caracter oficial. E ca i cum n-ar
avea loc. Eu nu snt aici i nici dumneavoastr. Asta e
minciuna care face ca dezvluirea adevrului s fie posibil.
Pentru c, n continuare, tot ceea ce se va ntmpla aici are
legtur cu aflarea adevrului de ctre dumneavoastr i de
ctre noi. Nimeni nu vrea s v impresioneze. ns este
deosebit de important i de urgent s v punem la curent cu
situaia din Programul Mobius.
- Programul Mobius, zise Janson. Am fost deja informat.
Cel mai mare filantrop i umanist al lumii, ambasadorul
itinerant, pacificatorul", nu e altceva dect o ficiune produs
de prietenii dumneavoastr din Washington. Acest sfnt al
zilelor noastre nu e dect creaia ... cui? A unei echipe de
planificatori.
- Sfnt? l ntrerupse preedintele Consiliului Naional de
Informaii. Programul nu are valene religioase. Am avut
ntotdeauna grij s evitm aa ceva.
- Slav Domnului, zise Janson cu voce de ghea.
- Mi-e team c e vorba de mult mai mult dect cunoatei
dumneavoastr, interveni secretarul de stat. i avnd n vedere
c este cel mai exploziv secret din istoria republicii, vei
nelege de ce am fost puin nervoi.
- O s v spun pe scurt despre ce este vorba, zise
preedintele.
Era clar c el prezida adunarea; un brbat obinuit s
comande, care nu avea nevoie s fac prea mult caz de
autoritatea sa.
- Creatura noastr nu mai este a noastr. Am pierdut
controlul asupra ei.
- Paul? zise Collins. Te rog , ia loc. O s dureze ceva
timp.
Janson se ls s cad ntr-un fotoliu din apropiere.
Tensiunea din ncpere era palpabil.
Privirea preedintelui Berquist se mut spre fereastra care
oferea o vedere asupra grdinii din spatele proprietii. n
lumina lunii se putea distinge forma regulat a grdinii n
stil italian, un labirint rectiliniu format din gard viu i tufe
de tis tunse.
- Ca s-l citez pe unul dintre predecesorii mei, spuse
preedintele, am fcut din acest om un Dumnezeu, dei raiul
nu era n posesia noastr. Preedintele se uit spre Douglas

Albright, brbatul de la Agenia de Informaii a Aprrii.

Doug, vrei s ncepi tu?
- Am neles c vi s-a explicat deja ce a stat la originea
acestui program. Aa c tii c am avut trei ageni foarte
ataai ideii care au fost pregtii s joace rolul lui Peter
Novak. Redundana era absolut necesar.
- Da, da. Ai investit prea muli bani n proiectul sta ca
s riscai ca omul vostru s fie clcat de un taxi spuse Janson
pe un ton acru. ns cum ai rezolvat cu soia?
- Tot un fost agent, spuse brbatul de la Agenia de
Informaii a Aprrii. A ajuns i ea sub cuit, ca s evitm
situaia n care s-ar fi ntlnit cu cineva care o cunotea.
- O mai ii minte pe Neil Pearson? ntreb ncet Collins.
Janson rmase ca trsnit. Deci din cauza asta i se pruse
nevasta lui Novak att de cunoscut. Relaia lui cu Neil
Pearson fusese de scurt durat, ns memorabil. Se
ntmplase la civa ani dup ce se angajase la Operaiuni
Consulare; la fel ca i el, colega cu care lucra era necstorit,
tnr i plin de energie. Lucrau amndoi sub acoperire n
Belfast i treceau drept so i soie. Nu le trebuise prea mult
ca s adauge un element de realitate legendei. Relaia lor
fusese una fierbinte, plin de electricitate, mai degrab o
emanaie a trupurilor dect a inimilor. i cuprinsese brusc, ca
o febr, i se dovedise la fel de efemer, Erau ns anumite
amintiri n legtur cu ea care nu se puteau terge niciodat.
Degetele acelea lungi i elegante nu puteau fi niciodat
confundate. i ochii: ntre ei fusese ceva. Simise un frison
oare, chiar i la Amsterdam?
Janson se cutremur, imaginndu-i femeia pe care o
cunoscuse cndva sub lama rece a bisturiului.
- Cum adic ai pierdut controlul? ntreb el.
Urm un moment de tcere apstoare, ntrerupt de
subsecretarul pentru afaceri internaionale de la Trezorerie:
- S ncepem cu urmtoarea problem operaional: cum
s asiguri fondurile uriae necesare pentru crearea iluziei unui
filantrop de clas internaional? Nu mai e nevoie s spun
c era imposibil ca Programul Mobius s deturneze pur i
simplu fondurile din bugetul limitat i atent monitorizat al
ageniilor de informaii. S-a putut obine o sum iniial, att
i nimic mai mult. Aa c programul a trebuit s se bazeze
pe sursele noastre de informaii ca s-i creeze propria
finanare. Am utilizat informaiile obinute din interceptarea
semnalelor...
- Iisuse Hristoase - voi vorbii aici despre Echelon?
exclam Janson.
Echelon era un sistem complex de strngere a informaiilor
format dintr-o reea de satelii instalai pe orbite joase i
destinai interceptrii semnalelor: toate convorbirile
internaionale, toate formele de telecomunicaii care implicau
utilizarea sateliilor - ceea ce era valabil pentru marea lor
majoritate - puteau fi depistate i ntrerupte de ctre flotila
de satelii spioni. Volumul uria de informaii era transmis
unui ansamblu de instituii de colectare i analiz, toate sub
controlul Ageniei de Securitate Naional. Sistemul avea
posibilitatea s monitorizeze orice form de convorbiri
telefonice internaionale. Agenia de Securitate Naional
respinsese n repetate rnduri zvonurile c ar folosi
interceptrile de semnale telefonice n alte scopuri n afara
celor strict legate de securitatea naional. i iat acum
confirmarea ocant a ceea ce nici mcar cei mai suspicioi
dintre suspicioi nu bnuiau.
Subsecretarul de la Trezorerie ncuviin cu un aer sumbru.

- Echelon i alte sisteme ne-au permis s obinem

informaii sensibile, ultrasecrete asupra deciziilor bncilor
centrale din ntreaga lume. Se pregtea Bundesbank s
devalorizeze marca german? Era gata Malaysia s-i
ntreasc ringgit-ul? Se hotra guvernul de la Londra s lase
lira sterlin s coboare? Ct de valoros era s tii toate acestea,
chiar i numai cu cteva zile nainte? Creaia noastr a fost
narmat cu aceste informaii, pentru c cele mai bune fructe
ale serviciilor noastre de informaii au fost puse la dispoziia
sa. Ceea ce a urmat a fost o joac de copii. Prin intermediul
omului nostru am participat la cteva tranzacii financiare
masive i foarte profitabile. Rapid, douzeci de milioane au
devenit douzeci de miliarde - apoi mult, mult mai mult.
n fa era un finanist legendar. i nimeni nu trebuia s afle
c strlucita lui intuiie i instinctele sale erau de fapt
rezultatul...
- Abuzului unui program de supraveghere al guvernului
Statelor Unite, l ntrerupse Janson.
- Avei dreptate, spuse sobru preedintele Berquist. Avei
dreptate. Cred c nu mai e nevoie s v spun c acest program
demarase cu mult nainte de a prelua eu funcia. Cu ajutorul
acestor msuri extraordinare, Programul Mobius a creat un
miliardar aflat n atenia lumii ntregi ... nu a luat ns n
calcul factorul uman - posibilitatea ca accesul i controlul
asupra acestei bogii i puteri imense s devin o atracie
mult prea puternic cel puin pentru unul dintre cei trei ageni.
-Nu v nvai minte niciodat, domnilor? spuse Janson
furios. Legea consecinelor neplanificate - o tii? Pentru c
ea v tie cu siguran.
Privirea lui trecea de la o fa la alta.
- Istoria serviciilor americane de informaii este murdrit
de tot felul de planuri grozav de ingenioase care au fcut
mai mult ru dect bine. Vorbii despre factorul uman" de
parc n-ar fi loc pentru aa ceva n afurisitele voastre planuri.
Janson se ntoarse spre Collins. Te-am ntrebat, atunci cnd
am discutat, cine ar fi putut accepta s joace un astfel de rol
- s-i piard identitatea. Ce fel de om ar face aa ceva?
- Da, zise Collins, i i-am rspuns, cineva care nu mai
avea de ales". Realitatea e c tu l cunoti pe acest cineva. Se
numete Alan Demarest.
anson simi c-i nghea sngele n vine i n faa ochilor
i apru chipul fostului su comandant. Alan Demarest! I se
fcu grea i capul ncepu s-i zvcneasc dureros.
Era o minciun!
Alan Demarest era mort. Executat de guvernul Statelor
Unite. Numai faptul c Janson fusese martor la pedeapsa
suprem i permisese s supravieuiasc tuturor amintirilor.
La ntoarcerea din Vietnam, Janson scrisese mai multe
rapoarte n baza crora, dup cum fusese asigurat, Demarest
fusese acuzat. Fusese convocat un tribunal militar secret,
decizia se luase la cele mai nalte niveluri: valorile morale
ale naiunii erau prea vulnerabile pentru a ngdui ca
activitile lui Demarest s ajung la urechile publicului i
justiia trebuia aplicat nentrziat. Depoziiile amnunite
fcute de Janson sub jurmnt simplificaser cazul. Demarest
fusese declarat vinovat dup numai cteva ore de deliberri
i condamnat la moarte. Brbatul pe care unul dintre agenii
de contrainformaii l numise Domnul Kurtz din Khe Sanh"
fusese executat de ctre un pluton militar. i Janson asistase
la execuie.
Mesa Grande. La poalele Munilor San Bernardino. Cercul
de pnz din faa inimii - alb, apoi rou aprins.

Janson se holba mut de uimire la Collins i simea cum i

pulseaz sngele ntr-o ven pe frunte.
- Un om care n-a avut de ales, spuse Collins implacabil.
Era un om strlucit, a crui minte reprezenta un instrument
extraordinar. Dar un om care, aa cum ai descoperit i tu,
avea nite defecte ngrozitoare. Aa c pn la urm ne-am
hotrt. Aveam nevoie de cineva cu talentele lui iar loialitatea
sa absolut fa de ara lui nu a fost niciodat pus la ndoial,
chiar dac metodele folosite nu erau chiar ortodoxe.
- Nu, zise Janson i nu se auzi dect o oapt. Cltin
ncet din cap. Nu, e imposibil.
Collins ridic din umeri.
- Gloane oarbe, vopsea. Recuzita obinuit. i-am artat
exact ce voiai s vezi.
Janson ddu s vorbeasc, ns nu reui s articuleze nici
un cuvnt.
- mi pare ru c ai fost minit n toi aceti ani. Erai
convins c Demarest trebuia s ajung n faa unei curi
mariale i executat pentru ceea ce a fcut, aa c i s-a spus
c asta s-a i ntmplat, i s-a artat c asta s-a ntmplat.
Dorina ta de dreptate era de neles - tu nu aveai ns n
vedere ntreaga imagine, n orice caz nu din punctul de vedere
al planurilor noastre. Material de asemenea calitate nu se
gsete la tot pasul, cel puin n domeniul nostru de activitate.
La urma urmei, n-a fost dect o simpl problem de resurse
umane.
- Resurse umane, repet Janson cu voce stins.
- Ai fost minit pentru c asta era singura cale prin care te
puteam pstra. i tu reprezentai un material deosebit.
Singurul lucru care te-ar fi putut face s uii totul era credina
c Demarest a suferit pedeapsa capital. Procednd aa, te-am
mpcat i pe tine, i ne-am linitit i noi, fiindc aa tu puteai
merge mai departe ca s faci lucrurile pentru care te-a
nzestrat Dumnezeu. Ctig total de ambele pri. Prea o
soluie foarte bun. Lui Demarest i s-a oferit posibilitatea s
aleag. Putea s apar n faa unui tribunal, s nfrunte
muntele de probe pe care le furnizasei tu i s fie probabil
condamnat la moarte. Alternativa era s-i pun viaa n
minile noastre. S accepte s continue s triasc la discreia
celor care l controlau, care puteau oricnd s-i ia napoi darul.
Trebuia s accepte orice sarcin pentru c nu avea de ales.
Toate acestea fceau din el un element deosebit de valoros.
- Demarest triete. Janson se lupta din greu s vorbeasc.
Tu l-ai recrutat pentru misiunea asta?
- La fel cum te-a recrutat el pe tine.
- Ce naiba vrei s spui?
- Probabil c recrutarea" e un cuvnt prea blnd, spuse
Collins.
Brbatul de la DIA interveni i el n discuie:
- Logica dup care a fost ales era inatacabil.
- La naiba! ip Janson. nelesese totul. Demarest fusese
primul Peter Novak: primus interpares. Ceilali fuseser alei
aa nct s se potriveasc cu structura lui corporal. Trebuia
s fie primul datorit calitilor lui remarcabile ca lingvist,
actor i agent operativ strlucit. Demarest fusese cel mai bun
pe care l avuseser. Le-a trecut mcar o clip prin cap c
putea fi riscant s ncredineze o asemenea responsabilitate
cuiva att de lipsit de contiin - unui sociopat?
Janson nchise ochii i n capul lui nvli un potop de
imagini.

Demarest nu era crud pur i simplu, ei avea o atracie

deosebit fa de cruzime. Un individ care trata provocarea
durerii ca un mare specialist. Janson i amintea mirosul crnii
arse n momentele n care cablurile legate la bateria mainii
fuseser lipite de pntecele vietnamezului. Ochii ngrozii ai
acestuia. i refrenul pe care Demarest l repeta aproape cu
blndee n timp ce-l interoga pe tnrul pescar : Uit-te n
ochii mei. Uit-te n ochii mei".
Prizonierul scotea gemete ntretiate, ca un animal pe
moarte. Demarest se oprise puin ca s asculte cteva msuri
de muzic coral. Apoi se ndreptase spre cel de-al doilea
prizonier. Uit-te n ochii mei", i spusese i acestuia.
Scosese apoi un pumnal mic dintr-o teac de la centur i
fcuse o mic tietur pe burta prizonierului. Pielea i
esuturile de dedesubt fuseser despicate imediat, trase de
tensiunea din frnghie. Brbatul ncepuse s urle.
i url. i url.
Janson putea auzi i acum urletele acelea. Urletele i
umpluser capul, amplificate de contientizarea realitii
ngrozitoare c tocmai pe acest individ l aleseser ei pentru
a-l transforma n cel mai puternic om de pe planet.
Derek Collins se uit de jur-mprejur nainte de a continua,
de parc ar fi dorit s aud i opiniile celorlali.
- D-mi voie s ajung la subiect. Demarest a reuit s
preia controlul asupra tuturor valorilor create n folosul
Programului Mobius. Fr s mai intru n detalii, pot s-i
spun c a schimbat toate conturile bancare, reuind s
ocoleasc msurile pe care le luasem noi tocmai pentru a
preveni o asemenea eventualitate. i trebuie s tii c msurile
astea erau al naibii de extinse. Existau sisteme de criptare de
nalt siguran care necesitau autorizaia de la structurile
centrale ale Programului Mobius pentru transferuri
substaniale de fonduri. Codurile erau regulat schimbate i
mprite ntre cei trei actori, aa nct nici unul dintre ei s
nu poat obine controlul asupra ntregului sistem - mai multe
bariere una dup alta. Msurile de securitate preau
insurmontabile.
- i cu toate astea au fost surmontate.
- Da. A obinut controlul.
Janson cltin din cap, scrbit de ceea ce auzea.
- Cu alte cuvinte, uriaul imperiu al Fundaiei Libertatea,
toate fondurile acestuia se afl acum sub controlul unui
individ periculos i instabil. Cu alte cuvinte, nu-l mai
conducei voi pe el, ei el v conduce pe voi.
Nici o obiecie.
- i Statele Unite nu l pot demasca, spuse secretarul de
stat. Nu fr a-i demasca propria implicare.
- i cnd v-ai dat seama ce se ntmpl? ntreb Janson.
Cei doi tehnicieni se foir stnjenii n fotoliile Louis XV,
corpurile lor masive punnd n pericol structurile delicate de
lemn.
- n urm cu cteva zile, rspunse Collins. Aa cum i-am
spus, Programul Mobius se baza pe sisteme protejate
mpotriva cderii, sau cel puin aa credeam noi. Uite ce e,
la sistemul acesta au lucrat cteva dintre cele mai strlucite
creiere - s nu crezi c nu ne-am gndit la toate variantele,
pentru c ne-am gndit. Mijloacele prin care puteam s-l
controlm erau formidabile. Numai de curnd a reuit el s
gseasc o cale pentru a le ocoli.
- i Anura?
- Loviturile lui de maestru, spuse preedintele Consiliului
Naional al Serviciilor de Informaii. Am fost cu toii
victimele unui plan elaborat. Cnd am auzit c omul nostru a

fost prins acolo, am intrat n panic i am acionat exact aa

cum se atepta Demarest. I-am ncredinat cel de-al doilea
set de coduri, cele care n mod normal ar fi trebuit s fie sub
controlul brbatului pe care lupttorii de gheril se pregteau
s-l execute. A fost un pas considerat necesar, o soluie
temporar. Ceea ce n-am neles noi ns a fost c luarea de
ostatici a fost pus la cale chiar de Demarest. Evident, a folosit
drept mijlocitor un locotenent de-al su pe nume Bewick,
un mijlocitor pe care Califul l cunotea drept Intermediarul". Totul foarte, cum s spun, igienic.
- Dumnezeule ...
- De aceea nu am reuit s ne dm seama c Demarest
era rspunztor i de moartea celui de-al treilea agent, cu un
an nainte. Am crezut c sforile marionetei noastre nu se pot
rupe niciodat. Acum tim c am greit.
- Acum e prea trziu, spuse Janson i vzu pe feele
tensionate ale celor din jur acceptarea acuzaiei - i faptul c
acest lucru conta foarte puin acum. ntrebare: de ce m-a
implicat Demarest i pe mine n toat afacerea asta?
i rspunse Collins:
- Mai e nevoie s ntrebi? Individul te urte, te acuz c
i-ai distrus cariera, c din cauza ta i-a pierdut libertatea, c
ai fcut n aa fel nct s fie pedepsit tocmai de guvernul pe
care el era convins c-l slujise cu devotament. El nu vrea s
te omoare pur i simplu. El vrea ca tu s fii acuzat, umilit,
spnzurat, omort de propriul tu guvern. Dup fapt i
rsplat - cred c aa vede el lucrurile.
- Probabil c vrei s spunei Nu v-am zis eu c aa o s
se ntmple?", zise preedintele Berquist. Avei tot dreptul.
Am citit i eu copii ale rapoartelor dumneavoastr n legtur
cu locotenent-comandorul Demarest. ns trebuie s nelegei
cum stau lucrurile n momentul de fa. Nu numai c
Demarest i-a eliminat dublurile, dar a trecut acum ntr-o
nou faz, mult mai periculoas.
- Ce vrei s spunei?
- Ppua a nceput s-i omoare pe ppuari, spuse Doug
Albright. A nceput s distrug Programul Mobius.
- i cine anume se afl pe lista personajelor?
- Te uii la ei acum. Toi cei din ncperea asta.
Janson se uit de jur-mprejur.
- Ar fi trebuit s fie i cineva de la Agenia de Securitate
Naional, se mpotrivi el.
- Ucis.
- Cine a proiectat structura de baz a sistemului?
- Un adevrat maestru de la CIA. Ucis i el.
- i - o, Dumnezeule...
- Da, consilierul pe probleme de securitate naional al
preedintelui, spuse Albright. Moartea lui Charlotte a fost
pe prima pagin a ziarelor astzi, nu? Moartea lui Clayton
Ackerlcy nu a fost att de mediatizat - oficial e vorba de
sinucidere, a fost gsit n maina lui cu motorul pornit i ua
garajului nchis. Lui Demarest nu-i plac lucrurile fcute de
mntuial. i-a alctuit o list i o verific atent...
- n clipa asta, o mare parte din cei care tiau adevrul
despre Peter Novak au fost eliminai, spuse secretarul de stat
cu o voce rguit de emoie.
- Toi... mai puin brbaii i femeile din aceast ncpere,
zise Collins.
Janson cltin ncet din cap. Nu era vorba numai de
cataclismul mondial care se ntrezrea, ci i de o ameninare

mult mai imediat la adresa celor de fa. Att timp ct Alan

Demarest rmnea la conducerea imperiului lui Novak, toi
cei din ncpere trebuia s se team pentru vieile lor.
- mi pare ru, Paul. Este prea trziu ca s intri n acest
ciclu al morii, spuse Collins trist.
- La naiba, Derek, ripost Janson ntorcndu-se spre
subsecretarul de stat fr s-i ascund furia. tiai doar ce
fel de om este Demarest!
- Aveam toate motivele s credem c-l putem controla!
- Acum are el toate motivele s cread c v poate controla
pe voi, replic Janson.
- Devine din ce n ce mai evident c Demarest plnuia
aceast lovitur de stat de ani de zile, spuse secretarul de
stat. Aa cum au demonstrat-o ultimele sae crime, Demarest
a nfiinat o miliie privat, a recrutat zeci dintre fotii si
colegi pe care-i folosete ca locoteneni i aprtori personali.
Snt foti ageni operativi care cunosc codurile i procedurile
celor mai avansate strategii ale noastre de teren. Iar mogulii
corupi din fostele state comuniste - cei care pretind c au
luptat cndva mpotriva lui - snt de fapt n aceeai echip cu
el i i-au pus la dispoziie centurionii lor.
- Ai numit-o lovitur de stat, spuse Janson. Un termen
rezervat de obicei pentru rsturnarea i nlocuirea unui ef
de stat.
- n felul ei, Fundaia Libertatea nu este cu nimic mai
prejos dect oricare stat, replic secretarul. i e posibil ca n
curnd s devin mult mai puternic.
- Adevrul este, spuse preedintele, intrnd direct n
miezul problemei, c Demarest deine dovezi n legtur cu
tot ceea ce am fcut. Ne poate antaja i obliga s facem tot
ceea ce-i trece prin cap. Vreau s spun, o, Doamne!
Preedintele rsufl din greu. Dac s-ar afla c Statele Unite
au manipulat n secret evenimente globale -- ca s nu mai
vorbim despre utilizarea sistemului Echclon pentru a obine
profit de pe urma deciziilor voluntare ale altor ri ar fi un
dezastru colosal. Congresul mi-ar sri imediat n cap, dar
sta ar fi rul cel mai mic. Ne-am putea atepta la revoluii
tip Khomeini peste tot n lumea a treia. Am pierde toi aliaii
pe care-i avem - am deveni instantaneu paria printre celelalte
naiuni. NATO nsi s-ar prbui...
- Adio, Pax Americana, murmur Janson. Era adevrat:
era un secret att de exploziv care, dac ar fi vreodat
dezvluit, ar duce la rescrierea istoriei.
Preedintele continu:
- Ne-a trimis acum un mesaj prin care ne cere s-i predm
controlul asupra sistemului Echelon. i asta doar pentru
nceput. Dup informaiile pe care le avem, urmeaz codurile
nucleare.
- i ce i-ai rspuns, domnule preedinte?
- L-am refuzat, normal. Preedintele i arunc o scurt
privire secretarului de stat. Eu l-am refuzat, la naiba. mpotriva staturilor tuturor consilierilor mei. Nu voi rmne n
istorie ca omul care a dat Statele Unite pe mna unui maniac!
-Ne-a dat i un termen limit concomitent cu ultimatumul,
spuse Collins. i timpul trece.
- i nu l putei elimina?
- O, ce idee mrea, zise Collins ironic. Aduni civa
biei suprai, i narmezi cu o lamp cu benzin i o pereche
de cleti i e vai de fundul lui. Cum de nu ne-am gndit la
chestia asta? Stai puin - cred c ne-am gndit totui. La
dracu', Janson, dac am putea s-l gsim pe ticlos, l-am da

gata imediat, indiferent ct de bine pzit ar fi. L-a mpuca

eu nsumi. Problema e c nu l putem gsi.
- Am ncercat totul, spuse preedintele Consiliului
Naional al Serviciilor de Informaii. Am ncercat s-l
momim, s-l atragem ntr-o capcan, s-l silim s ias din
vizuin - degeaba. A devenit invizibil.
- Ceea ce n-ar trebui s fie o surpriz, zise Collins.
Demarest a devenit un maestru n rolul de plutocrat retras i
n clipa de fa resursele de care dispune el snt mult mai
mari dect ale noastre. n plus, orice persoan pe care am
implica-o n aceast afacere ar reprezenta un alt pericol
potenial: nu ne putem permite s mrim numrul persoanelor
implicate. Logica operaional este evident i n afara
oricrei discuii. nelegi? Nu sntem dect noi.
- i dumneavoastr, spuse preedintele Berquist.
Dumneavoastr sntei sperana noastr.
- Dar cei care se opun din convingere lui Peter Novak",
legendarul umanist? Se tie c are destui dumani. Nu exist
nici o cale prin care s mobilizai un fanatic, o aciune...?
- Ne sugerezi acum o afacere destul de necurat, spuse
Collins. mi place cum gndeti.
- Ne-am adunat aici ca s aflm adevrul, i spuse
preedintele cu o privire sever. Spune-i.
- Adevrul e c am ncercat i manevra asta.
-I
- Putem spune c am renunat fiindc, aa cum i-am mai
spus, a fost imposibil s-l localizm. Nu reuim s-l gsim
i nici nebunul acela, maestru al terorii, nu ne mai breaz.
Janson nchise ochii.
- Califul! O, Doamne!
- Eram sigur c ai s nelegi, spuse Collins.
- Individul sta se gndete numai la rzbunare, zise
Janson. Faptul c faimosul su prizonier a reuit s scape a
reprezentat o mare umilin pentru el. A fost fcut de rs n
faa adepilor si. Ceea ce poate duce la pierderea puterii.
- A putea s-i art un raport gros care ajunge exact la
aceeai concluzie, spuse Collins. Pn acum sntem la aceeai
pagin amndoi.
- Dar cum reuii s-l manevrai? n viziunea lui, toi
occidentalii snt ntruchiparea Satanei.
Secretarul de stat i drese glasul, stnjenit.
-Ne desfacem chimonourile, repet preedintele. Ai uitat?
Nimic din ceea ce se spune aici nu prsete pereii acestei
ncperi.
- OK, spuse Derek Collins. E o afacere delicat. Exist
cineva n structurile de conducere ale serviciilor de informaii
libiene care... lucreaz din cnd n cnd cu noi, Ibrahim
Maghur. E un client ru, da? Oficial, noi vrem s punem
mna pe el. se tie c a fost implicat n atentatul cu bomb
din discoteca aceea din Germania n care a murit doi soldai
americani. A avut de-a face i cu atentatul de la Lockerbie.
A sprijinit tot felul de organizaii teroriste.
- i cu toate acestea individul este n slujba Americii,
spuse Janson. Sfinte Doamne! Te face s te simi mndru c
eti soldat.
- Aa cum i-am spus, e o afacere delicat. Asemntoare
cu cea n care a fost implicat Ali Hassan Salameh.
Pe Janson l trecu un fior de-a lungul irei spinrii. Aii
Hassan Salameh fusese creierul masacrului din 1972 de la
Olimpiada din Mnchen. De asemenea, individul fusese timp
de mai muli ani cel mai important contact al CIA n
. . ?

Organizaia pentru Eliberarea Palestinei. Era pe vremea cnd

Statele Unite refuzau s recunoasc organizaia. Legtura
asta secret le permitea ns s asigure protecia americanilor
aflai n Liban. Erau avertizai de fiecare dat cnd se pregtea
un atentat n Beirut i aa fusese cruat un numr de viei
americane. Din punct de vedere pur matematic, afacerea
funciona; era ns vorba de un pact cu diavolul. Lui Janson
i veni n minte un verset din Epistola a doua ctre Corinteni:
Cci ce nsoire are dreptatea cu frdelegea? San ce
legtur are lumina cu ntunericul?
- Deci libianul acesta - libianul nostru - l conduce pe
Calif? Janson nghii cu greu. Ce ironie s afli c unul dintre
cei mai periculoi teroriti de pe planet a fost de fapt triplu
manipulat.
- tiu c pare absurd, ns eram gata s ne agm i de
un fir de pai, spuse Collins. La naiba, nc sntem. Vreau s
spun, dac ai vreo idee cum l-am putea folosi mai bine, d-i
drumul. Problema rmne: nu reuim s dm de Demarest.
- Asta n timp ce, interveni analistul acela de sistem cu
faa palid, el pare s nu aib nici o problem s ne gseasc.
- Ceea ce nseamn c dumneavoastr sntei cea mai bun
speran a noastr, repet preedintele Berquist.
- Tu ai fost cel mai bun nvcel al su, spuse Collins.
Trebuie s recunoti asta. Ai lucrat mpreun n mai multe
misiuni, i cunoti iretlicurile, i cunoti obiceiurile i
trsturile de caracter. El a fost primul tu mentor. i,
bineneles, nimeni nu e mai bun ca tine pe teren, Janson.
- Cu laudele astea nu obinei nimic, spuse Janson printre
dini.
- Asta-i adevrul, Paul. Este aprecierea mea din punct de
vedere profesional. Nu exist altcineva mai bun. Nu exist
nimeni cu mai multe resurse i cu mai mult iscusin.
- n afar de ... Doug Albright ncepuse s-i exprime
temerile cu voce tare, apoi renunase.
-- Da? insist Janson.
Ochii brbatului de la Agenia de Informaii a Aprrii l
priveau fr mil.
- n afar de A lan Demarest.

36

Atrgtorul brbat de culoare, originar din Africa de Vest,

cu prul argintiu tuns cu grij i ai crui butoni de aur
strluceau n lumina soarelui la apus, privea gnditor pe
fereastra biroului su de la etajul treizeci i opt i atepta s
sune telefonul. Era secretarul general al Naiunilor Unite, de
ase ani n acest post, i ceea ce se pregtea s fac i-ar fi
ocat fr ndoial pe cei mai muli dintre cei care-l cunoteau.
Era ns singura cale de a asigura supravieuirea acelor valori
crora i dedicase viaa.
- Helga, zise Matineu Zinsou, atept un telefon de la Peter
Novak. Te rog s opreti celelalte apeluri.
- Desigur, spuse cea care era de mult vreme asistenta
secretarului general, o foarte eficient danez pe nume Helga
Lundgren.
Era acea or a zilei n care putea s-i vad interiorul
biroului reflectat n imensa fereastr. Decorul se schimbase
foarte puin de-a lungul anilor; ar fi fost un sacrilegiu s
nlocuiasc mobila futurist cu care nzestrase cldirea
arhitectul finlandez Eero Saarinen. Zinsou se mulumise s
agae pe perei cteva esturi tradiionale din Benin, ara sa
de origine, pentru a individualiza puin camera. Pe diverse
suporturi amplasate strategic erau dispuse daruri primite de
cnd se afla n funcie, multe altele Fiind pstrate n dulapuri,
gata s fie scoase la vedere n cazul n care veneau n vizit

reprezentani ai rilor respective. Dac, de exemplu,

ministrul de Finane din Indonezia sosea aici, pe perete aprea
o masc javanez exact n locul n care un ir de ornamente
Edo l ntmpinase puin mai nainte pe ministrul japon ez de
Externe. Decorarea pereilor ca diplomaie, aa cum i plcea
lui Helga Lundgren s spun.
Biroul era amplasat departe de vacarmul din Manhattan,
ntr-adevr, cnd privea dincolo de reflexiile de pe sticla
ferestrei, Zinsou vedea dezolantul peisaj industrial din West
Quecns, dincolo de East River: cldirea de crmid a
Companiei Schwartz Chemical cu cele patru couri de fum
imense din care nu mai ieise nimic demult. Rmiele de
crmid galben ale unui depozit anonim. Cteva fuioare
de cea treceau prin dreptul Punctului Vntorului, locul
cel mai apropiat din West Queens, unde strlucea nc un
vechi simbol din tuburi de neon al firmei Pcpsi-Cola, urcat
din 1936 pe acoperiul unei fabrici de mbuteliere acum
nchise, ca o amulet care ncerca s nlture, fr succes,
incursiunile inamice, adic pe mogulii afacerilor imobiliare.
Privelitea nu era prea frumoas, ns existau momente
n care secretarul general Zinsou o gsea straniu de fascinant.
Un telescop antic de alam fixat ntr-un suport de lemn de
stejar era ndreptat ctre fereastr, ns Zinsou nu-l folosea
dect foarte rar ; ochii erau suficieni pentru a vedea ce era
de vzut. O pdure pietrificat a unor foste fabrici. Fosile
ale industriei. Un antier arheologic al timpurilor moderne,
jumtate ngropat, jumtate excavat. Soarele care apunea se
oglindea n East River i fcea s strluceasc toate
simbolurile acelea de crom. Rmie uitate ale unor imperii
industriale de mult apuse. Se gndea la propriul lui imperiu,
de cealalt parte a rului, n Manhattan. Era i acesta destinat
s ajung la groapa de gunoi a istoriei?
Soarele coborse i mai mult spre orizont, colornd n roz
apa din East River n momentul n care asistenta l ntiina
c Peter Novak era la telefon. Zinsou ridic imediat
receptorul.
- Mon cher Mathieu, se auzi vocea de la captul cellalt
al tirului.
Avea claritatea cristalin dat de procesarea digital a
semnalului - fr ndoial c vorbea de la un telefon sofisticat,
cu legtur prin satelit. Secretarul general solicitase ca toate
convorbirile pe care urma s le aib cu Novak s se desfoare
numai prin intermediul unor linii telefonice criptate i
probabil c i acest lucru sporea claritatea nefireasc a
semnalului. Dup un scurt schimb de amabiliti, Mathieu
Zinsou ncepu s orienteze discuia n direcia dorit.
Interlocutorul su i spunea c Naiunile Unite erau ca un
imens vapor care n scurt vreme avea s rmn fr
combustibil, adic fr bani. Acesta era miezul problemei.
- Din multe puncte de vedere, resursele noastre snt
enorme, replic secretarul general. Avem sute de mii de
soldai care poart cu mndrie ctile albastre. Avem sedii n
fiecare capital, n care lucreaz echipe de experi care
beneficiaz de statut diplomatic. Cunoatem n detaliu tot
ceea ce se ntmpl n rile respective, la toate nivelurile. Le
cunoatem secretele militare, planurile de dezvoltare,
schemele economice. Un parteneriat cu Fundaia Libertatea
ar fi ceva foarte firesc - o concentrare a resurselor i
competenelor.
Acesta fusese preambulul.
- Oficialii ONU opereaz fr opreliti n aproape fiecare
ar de pe planet, continu Zinsou. Sntem martorii
suferinelor ndurate de popoare ntregi ca urmare a

incompetenei sau lcomiei conductorilor lor. i cu toate

astea nu avem posibilitatea s intervenim n politicile interne
ale acestor state. Din cauza legilor i regulamentelor care ne
guverneaz activitatea, a tuturor acestor sisteme de control,
libertatea noastr de aciune este foarte limitat. Succesele
repurtate de organizaia pe care o conducei au pus n umbr
activitatea Naiunilor Unite. n acelai timp, criza financiar
actual ne-a fcut mai neputincioi ca oricnd.
- Tot ce mi-ai spus e perfect adevrat, spuse Peter Novak.
ns nu e ceva nou.
- Nu, recunoscu Zinsou. Nu e o noutate. i o variant ar
fi s lsm lucrurile s continue aa, fr s facem nimic. n
zece ani, ONU ar ajunge la fel de lipsit de resurse ca i unii
din membrii si. Ar deveni total ineficient-nimic mai mult
dect un club de dezbateri pentru emiri certrei i despoi ai
unor ri minuscule, ignorai de rile dezvoltate ale lumii.
Ar ajunge ca o balen euat pe rmul istoriei. Sau am putea
aciona acum, nainte de a fi prea trziu. Am fost ales pentru
un nou mandat de patru ani, cu sprijinul aproape unanim al
Adunrii Generale. M aflu pe poziia de pe care pot lua
decizii foarte importante. Popularitatea i credibilitatea de
care m bucur mi permit acest lucru. i t r e b u i e s iau aceste
decizii pentru a salva organizaia.
- Am considerat ntotdeauna c reputaia dumneavoastr
de om vizionar este binemeritat, zise Novak. ns acelai
lucru se poate spune despre ambiguitatea strategic de care
dai dovad, mon cher: A vrea s neleg mai bine ce vrei
s-mi propunei.
- Pe scurt, nu exist alt cale de salvare pentru noi n
afar de un parteneriat cu dumneavoastr. Putem nfiina un
departament comun - rezultat din reunirea resurselor
Fundaiei Libertatea i ale Naiunilor Unite - dedicat
dezvoltrii economice. Treptat, din ce n ce mai multe resurse
instituionale i responsabiliti ale ONU vor migra ctre acest
departament. Ar fi ca o direcie foarte puternic, ns
invizibil, n interiorul Naiunilor Unite. Eu pot juca rolul
de punte ntre cele dou imperii, al dumneavoastr i al meu.
Finanarea ONU va continua, bineneles, ns Fundaia
Libertatea va putea folosi n voie valorile organizaiei.
- M intrig ceea ce spunei, Mathieu, zise Novak.
Cunoatem amndoi regulile ineriei birocratice. Mi-ai spus
c invidiai i admirai extraordinara eficacitate a Fundaiei
Libertatea i v mulumesc pentru aceste aprecieri
mgulitoare. ns succesul nostru are i o explicaie: faptul
c eu am pstrat ntotdeauna controlul absolut.
- Snt perfect contient de acest lucru, spuse secretarul
general. i atunci cnd v vorbesc despre parteneriat", vreau
s nelegei foarte bine sensul vorbelor. Ambiguitatea
strategic", aa cum ai numit-o dumneavoastr, este adesea
necesar din cauza rolului meu n fruntea Naiunilor Unite.
Exist ns un aspect asupra cruia nu trebuie s planeze
nici o ambiguitate. Controlul final va fi exercitat de
dumneavoastr, Peter.
Urmar cteva momente lungi de tcere i Zinsou i puse
ntrebarea dac nu cumva se ntrerupsese legtura. Apoi
vocea interlocutorului su se auzi din nou.
- Sntei ntr-adevr un vizionar. Este minunat s ntlneti
o persoan care-i mprtete idealurile.
- Este vorba despre o imens responsabilitate. Sntei
pregtit pentru aa ceva? Zinsou nu atept rspunsul i

continu s vorbeasc ptima i elocvent despre viziunea

sa.
Douzeci de minute mai trziu, brbatul care i spunea
Peter Novak continua s manifeste o reticen ciudat.
- Avem att de multe de discutat, spuse Zinsou,
pregtindu-se s ncheie. Att de multe lucruri care pot fi
discutate numai fa n fa. Poate c ceea ce spun acum
sun puin pretenios, ns cred cu adevrat c lumea depinde
de noi doi.
Dup cteva clipe l auzi pe interlocutorul su rznd amar
la cellalt capt al firului.
- Vorbii ca i cum ai vrea s-mi vindei Naiunile Unite.
- Sper c n-am spus lucrul sta[ exclam Zinsou pe un
ton glume. E o comoar nepreuit. ns cred c ne-am putea
nelege foarte bine noi doi.
- i pe termen scurt, oamenii mei de la Fundaia Libertatea ar primi grad de ambasadori, imunitate diplomatic?
- ONU este ca o corporaie cu o sut aizeci i nou de
directori executivi. Destul de greu de condus. ns rspunsul
la ntrebarea dumneavoastr este da, n documentul pe care
i voi pregti va fi specificat foarte car acest lucru, rspunse
secretarul general.
- i cum rmne cu dumneavoastr, mon cher Mathieu?
Vei servi organizaia pe durata celui de-al doilea mandat i
apoi? Vocea de la telefon devenise prietenoas. Ai servit
organizaia asta atia ani fr s v gndii la interesul
dumneavoastr.
- E drgu din partea dumneavoastr s spunei aa ceva,
zise secretarul general, intrnd n jocul interlocutorului.
Elementul personal este ceva cu totul lipsit de importan.
Grija mea cea mare este supravieuirea acestei instituii. Ins
voi fi franc cu dumneavoastr. Funcia mea la ONU nu este
pltit chiar aa de bine. O slujb ca, s zicem, director al
unui nou institut al Fundaiei Libertatea ... evident cu un
salariu i alte beneficii pe care s le negociem ... ar fi condiii
ideale pentru a-mi continua munca n slujba pcii
internaionale. Iertai-m c snt att de direct. Complexitatea
proiectului pe care vi-l propun presupune o absolut ncredere
reciproc.
- Cred c ncep s neleg din ce n ce mai bine i gsesc
proiectul foarte ncurajator, spuse brbatul care se numea
Peter Novak, bine dispus.
- Ce-ar fi s lum cina mpreun? Ceva tres intime. La
reedina mea. Cu ct mai curnd, cu att mai bine. Snt gata
s-mi fac loc n program.
- Mon cher Mathieu, repet brbatul de la cellalt capt
al firului.
Vocea era cald acum, cldura cuiva cruia tocmai i se
oferise pe tav Organizaia Naiunilor Unite. Putea fi
ornamentul final al redutabilului su imperiu, un ornament
care se potrivea perfect. Brusc, zise n receptor:
- O s v caut eu. Dup care nu se mai auzi nimic.
Secretarul general mai inu cteva clipe receptorul la
ureche nainte de a-l pune napoi n furc.
-Alors?
Se ntoarse ctre Paul Janson, care n tot acest timp sttuse
ntr-un col al biroului care se ntuneca treptat.
Agentul l privi pe diplomat cu sincer admiraie.
- Acum ateptm, zise Janson.
Va muca el momeala? Era o propunere foarte ndrznea, dar cu un smbure de adevr. Situaia financiar a

Naiunilor Unite era ntr-adevr foarte proast. Despre

Mathieu Zinsou se putea spune orice, n afar de faptul c
nu l preocupa soarta organizaiei. Era de asemenea cunoscut
ca o persoan care vedea foarte departe. n cei patru ani
petrecui la crma Naiunilor Unite restructurase organizaia
mult mai profund dect ndrznise oricare alt secretar general.
Putea fi considerat pasul urmtor chiar att de fantezist?
Totul fusese inspirat de o remarc ntmpltoare a lui
Angus Fielding i Janson i reamintea de convorbirea pe
care o avusese ieri cu brbatul care, nu cu mult timp n urm,
l ameninase cu o arm. Bineneles, asta era ceva la ordinea
zilei - aliai i adversari care treceau dintr-o tabr n cealalt.
Conversaia fusese puin ciudat la nceput: Fielding nu ratase
apariia lui Novak la CNN i se simea acum evident ruinat
i umilit, stri pe care eruditul profesor de la Trinity le ncerca
foarte rar. Fr s-i ofere prea multe detalii care ar fi putut
dezvlui explozivul secret, Janson reuise s-l fac pe
profesor s-i pun agila minte la contribuie i s-i
imagineze o cale prin care s-ar putea ajunge la misteriosul
miliardar.
Mai exista i un alt element pe care Janson miza pentru a
conferi mai mult credibilitate scenariului. Zinsou trebuise
s fac fa ani de zile unor acuzaii de corupie. Pe vremea
cnd lucra ca tnr funcionar la UNESCO, un contract foarte
profitabil fusese acordat unei firme medicale n defavoarea
alteia. Cei care pierduser lansaser zvonul c Zinsou primise
atenii speciale" din partea firmei victorioase. C fusese
pltit ntr-un cont secret. Acuzaiile erau nentemeiate i cu
toate acestea avuseser priz n anumite cercuri. Tocmai
aceast bnuial de corupie era elementul care, ironia sorii,
putea da un plus de credibilitate propunerii sale.
Elementul hotrtor n toat afacerea asta era ns o
trstur elementar a psihologiei umane: Demarest voia ca
ceea ce i se propusese s fie real. Dorinele puternice au
ntotdeauna un efect gravitaional asupra a ceea ce credem:
sntem gata s creditm mai uor ceea ce dorim s se ntmple.
Janson edea acum la biroul lui Zinsou i scotea dintr-un
aparat voluminos caseta digital pe care fusese nregistrat
convorbirea.
- M uimii, spuse Janson simplu.
- O s iau asta drept o insult, zise secretarul general
zmbind uor.
- Implicaia fiind c ateptrile mele nu vizau att de sus?
In cazul acesta v rog s m scuzai i s considerai ceea ce
am spus ca o dovad c n aceast ncpere se afl un singur
diplomat adevrat.
- Soarta lumii n-ar trebui s depind de o greeal de
etichet. Simt c n cazul de fa ar fi posibil. V-ai gndit la
tot ceea ce ar putea merge prost?
- Am ncredere absolut n dumneavoastr, ncerc Janson
s evite rspunsul.
- O declaraie pe care o gsesc puin ncurajatoare,
ncrederea mea n propria persoan e foarte mare: nu e ns
absolut. Nici a dumneavoastr nu ar trebui s fie. Vorbesc,
bineneles, n principiu.
- Principii, spuse Janson. Abstraciuni.
- Atitudini tolerante, vrei s spunei. Pe buzele lui
Mathieu Zinsou apru un zmbet. Nu este momentul pentru
aa ceva. Acum e vremea pentru detalii concrete. Iat unul
dintre acestea: planul dumneavoastr implic o serie de
presupuneri n legtur cu o persoan care nu pare deloc
predictibil.
- Nu exist aici pronosticuri exacte. Avei dreptate. ns
exist modele, reguli de comportament, chiar i n cazul

acestui om care ignor regulile. Credei-m, l cunosc pe acest

om.
- Pn ieri i eu a fi putut spune acelai lucru. L-am ntlnit
pe Peter Novak n cteva ocazii. O dat la un dineu oficial n
Amsterdam. Alt dat n Ankara, ca urmare a rezolvrii
situaiei ncordate din Cipru, rezolvare la care contribuise i
el - un eveniment pur protocolar. Eu eram purttorul
felicitrilor oficiale din partea organizaiei noastre i trebuia
s anun retragerea trupelor ONU de pe linia de demarcaie.
Acum mi dau seama c de fiecare dat m-am ntlnit cu o
fantom. Probabil cu o persoan diferit de fiecare dat cred c exist documente pstrate de Programul Mobius de
unde rezult acest lucru. Trebuie s recunosc ns c de fiecare
dat mi s-a prut o persoan carismatic i plcut. O
combinaie foarte atrgtoare.
- O combinaie care v-a fost atribuit i dumneavoastr,
zise Janson precaut.
Zinsou spuse ceva n limba vorbit de poporul tatlui su.
Tatl lui Zinsou fusese un descendent al curii regale din
Dahomey, pe vremuri un important imperiu din Africa de
Vest.
- O vorb favorit a unui unchi de-al meu, marele ef, pe
care o repeta adesea linguitorilor care l nconjurau. In
traducere liber nseamn: cu ct m lingi mai mult n cur, cu
att am senzaia c ncerci s m pcleti.
Janson ncepu s rd.
- Sntei chiar mai nelept dect se spune...
Zinsou ridic degetul arttor, chipurile dojenitor.
- Nu pot s nu m tot ntreb. Crede oare Peter Novak
ceva din ceea ce i-am spus sau s-a pretcut pur i simplu?
Bineneles, e vorba de mndria mea aici. Snt profund rnit
n amorul propriu c cineva i poate nchipui c a fi
ntr-adevr n stare s vnd organizaia creia i-am dedicat
ntreaga via. Zinsou se juca cu stiloul su Montblanc.Dar
vorbete doar mndria.
- Ticloii snt mereu gata s gndeasc ru despre alii.
n afar de asta, dac planul merge, vei avea o mulime de
motive s fii mndru. Dac reuim, va fi cea mai mare isprav
din cariera dumneavoastr.
n ncpere se ls o tcere stingheritoare.
Zinsou nu era de felul lui un solitar: dup atia ani
petrecui n sistemul birocratic al Naiunilor Unite,
deliberrile i consultrile deveniser o a doua natur pentru
el. Talentele sale diplomatice erau cel mai mult puse la
ncercare n eforturile de a aplana conflictele din interiorul
organizaiei - stingerea ostilitilor ntre Departamentul
Operaiunilor de Meninere a Pcii i cei de la Operaiuni
Umanitare, prevenirea dezacordurilor ntre cei care lucrau
n linia nti i superiorii lor din direciile centrale. Cunotea
perfect miile de metode prin care birocraii pe care i avea n
subordine puteau frna aplicarea deciziilor venite de sus i
asta pentru c n lunga sa carier avusese i el destule ocazii
s foloseasc asemenea tehnici. Metodele birocratice ale
luptelor interne erau la fel de avansate i de sofisticate ca i
tehnicile moderne de rzboi. Faptul c se ridicase att de sus
i att de repede se datora n mare msur succeselor pe care
le repurtase pe aceste cmpuri de lupt interioare. n plus,
rzboiul birocratic putea fi considerat cu adevrat ctigat
numai atunci cnd reueai s-i faci s cread pe cei pe care
i-ai nvins c, ntr-un fel, de fapt ei erau cei victorioi.
Zinsou ajunsese la concluzia c a fi secretar general al
Naiunilor Unite era ceva asemntor cu dirijarea unei
orchestre formate numai din soliti. O sarcin la prima vedere

imposibil i care putea fi totui dus la ndeplinire. Atunci

cnd era n form, Zinsou putea face ca orice comitet dezbinat
s ajung la o poziie de consens pe care o alegea el nainte
de nceperea ntlnirii. Nu i ddea de gol preferinele; era
gata s manifeste simpatie fa de poziii pe care el, personal,
le considera inacceptabile. tia foarte bine s profite de
tensiunile ntre reprezentanii speciali i nalii comisari; se
pricepea s conduc subtil oamenii n coaliii temporare cu
rivali detestai; tia s orienteze discuiile aa cum un juctor
priceput reuea, cu o lovitur miastr de tac, s trimit bila
ntr-o scrie de ciocniri preconcepute. i la sfrit, cnd
comitetul respectiv reuea s ajung tocmai la poziia pe care
o dorise el, Zinsou, cu un oftat resemnat i cu o risip de
concesiv larghee, era gata s spun c cei din ncpere i
impuseser punctul lor de vedere. Existau birocrai a cror
ego avea nevoie s se tie c au ctigat. Adevrata putere
era ns a celor pentru care conta victoria n sine i mai puin
aparenele. Existau nc destui care se lsau nelai de vorba
domoal i de maniera curtenitoare a lui Zinsou i nu i
ddeau seama de fora sa. Erau rataii crora le plcea s
cread c ar putea fi nvingtori. Unii dintre cei care l
sprijineau pe Zinsou fceau acest lucru fiindc erau
ncredinai c l puteau controla. Alii, cei detepi, l
susineau fiindc neleseser c acest om era cel mai eficient
lider pe care l avuseser vreodat Naiunile Unite i fiindc
tiau c ONU avea o disperat nevoie de un asemenea lider.
Era o alian perfect - att pentru Zinsou, ct i pentru
organizaia creia i dedicase viaa.
Acum, ns, acest virtuoz al consensului trebuia s opereze
pe cont propriu. Secretul care i se ncredinase era att de
exploziv nct nu putea, la rndul lui, s-l mai destinuie
altcuiva. Nu discuii, nu consultri, nu deliberri, reale sau
orchestrate. Nu se afla lng el dect acest agent american,
un om pe care l cunoscuse doar cu cteva ore mai nainte.
Ceea ce-i lega acum pe aceti doi oameni att de diferii nu
era numai explozivul secret, ei i contientizarea faptului c
probabilitatea ca proiectul lor s dea gre era foarte mare.
Aa-zisa Doctrin Zinsou, cum o numise presa, se aplica
numai n cazul unor intervenii cu anse rezonabile de succes.
Cea de acum nu respecta acest ablon.
i totui, ce alt alternativ aveau?
ntr-un trziu, Janson relu:
- Dai-mi voie s v vorbesc despre acest om aa cum l
cunosc eu. Este o persoan al crei creier reprezint un
instrument formidabil, capabil s fac extraordinare analize
n timp real. Cnd vrea, poate fi fermector. Este n acelai
timp de o cruzime inimaginabil. Fotii mei colegi din
serviciile de informaii ar putea s v spun c oameni ca el
pot fi deosebit de valoroi att timp ct snt puternic constrni
de situaiile n care snt plasai. Eroarea planificatorilor
programului a fost c l-au plasat ntr-un context care nu numai
c i-a permis, dar i-a i solicitat permanent talentele ntr-un
rol n care trebuia s improvizeze. Un context n care o
bogie i o putere incomensurabile se aflau mereu sub nasul
lui. A trebuit s joace rolul celui mai puternic plutocrat din
lume. Numai regulile jocului l-au oprit s devin chiar el
persoana aceea. Era inevitabil ca la un moment dat s ncerce
s strpung mijloacele de protecie ale programului. i pn
la urm a reuit.
- Acest lucru nu era prevzut.
- Nu de ctre planificatorii Programului Mobius.
Incredibile talente tehnice combinate cu o extraordinar
stupiditate n ceea ce privete natura uman - o combinaie
tipic pentru acest soi de oameni. Nu, ceea ce s-a ntmplat
nu a fost prevzut. ns putea fi anticipat.

- De ctre dumneavoastr.
- Desigur. ns nu numai de mine. Bnuiesc c i
dumneavoastr, de exemplu, ai fi fost n stare s anticipai
riscurile.
Secretarul general Zinsou se ndrept ctre enormul su
birou i se aez n fotoliu.
- Pe acest monstru, individul care a ajuns acum o
ameninare pentru noi toi, este posibil s-l cunoatei att de
bine cum pretindei. Pe mine ns nu m cunoatei. i tocmai
asta m intrig. Iertai-m dac v spun c ncrederea pe care
mi-o artai mi submineaz ncrederea n dumneavoastr.
- Ceea ce mi-ai spus acum nu e prea diplomatic, nu ?
V apreciez totui francheea. S-ar putea s descoperii ns
c v cunosc ceva mai bine dect v imaginai.
- A, dosarele alea ale dumneavoastr, alctuite de ageni
care cred c oamenii pot fi redui la ceva asemntor unui
manual cu instruciuni - aceeai gndire care a constituit acest
Program Mobius al dumneavoastr.
Janson cltin din cap.
- Nu pot s pretind c noi doi ne-am cunoscut nainte, n
orice caz nu n sensul obinuit. Frmntrile mondiale din
ultimele decade ne-au fcut ns pe amndoi s ne aflm cam
n aceleai zone tulburi ale planetei. tiu ce s-a ntmplat n
Sierra Leone, n sptmna aceea de decembrie, fiindc m
aflam i eu acolo - monitoriznd toate comunicaiile dintre
conducerea unitilor de meninere a pcii i eful delegaiei
speciale desemnate s coordoneze reacia Naiunilor Unite.
Nu mai e nevoie s v spun c prea mult meninere a pcii
nu era acolo, sngerosul rzboi civil scpase de sub control.
Delegatul special Mathieu Zinsou a primit sarcina de a
transmite la New York raportul comandantului forelor i
cererea de intervenie. Destinatarul era un nalt comisar ONU
ce urma s prezinte documentele reprezentanilor Consiliului
de Securitate - care avea s le refuze, interzicnd astfel
intervenia.
Secretarul general i arunc o privire uimit, ns nu zise
nimic.
- tiai foarte bine c dac se ntmpla aa ceva, continu
Janson, era posibil ca zece mii de oameni s fie masacrai
inutil.
Janson tia c nu era nevoie s detalieze situaia: fuseser
identificate mai multe depozite de arme, proaspt alimentate
de un traficant din Mali. Comanda forelor ONU aflate n
zon primise informaii credibile cum c eful rebelilor avea
de gnd s foloseasc aceste arme pentru a da o lovitur
hotrtoare n lupta dintre triburi - n primele ore ale zilei
urmtoare. Liderul rebelilor avea de gnd ca, folosind acele
arme, s lanseze o incursiune adnc n regiunea Bayokuta,
ucigndu-i fr mil dumanii, demolnd satele, amputnd
membrele copiilor. i toate acestea puteau fi prevenite printr-o
operaiune rapid, fr riscuri prea mari, care s duc la
eliminarea acelor depozite ilegale. Din punct de vedere
militar i moral, totul era foarte clar. La fel de clar era ns i
protocolul birocratic.
- Aici lucrurile devin interesante, continu Janson. Ce
face Mathieu Zinsou ntr-o astfel de situaie? Este tipul
birocratului perfect - tie toat lumea. Un om integrat perfect
n organizaie. O persoan care respect regulile cu sfinenie.
Numai c el este n acelai timp i un vulpoi iret. n mai
puin de o or, biroul dumneavoastr a trimis un mesaj ctre
nalta Comisie pentru Operaiuni de Meninere a Pcii, mesaj
care coninea o sut douzeci i trei de rapoarte i solicitri

de aciune - bnuiesc c toate documentele pe care le-ai

avut atunci la ndemn. Ascuns printre celelalte documente,
la numrul nouzeci i apte, se afla o notificare cu
specificaia A se executa n situaia n care nu se primesc
alte ordine", care coninea n termenii cei mai clari
propunerea cu privire la aciunea militar a trupelor ONU,
indicndu-se chiar i orarul exact dup care s se desfoare.
Ai comunicat apoi generalului care atepta lng Freetown
c cei din comanda central a organizaiei au fost informai
n legtur cu planul i c nu au avut nici o obiecie. Lucru
perfect adevrat. La fel de adevrat a fost i c efii de la
New York nu au dat peste documentul respectiv dect la trei
zile dup ce operaiunea se ncheiase.
- Nu neleg unde vrei s ajungei, zise Zinsou, prnd
plictisit.
- Moment n care operaiunea intrase deja n istorie - un
succes impresionant, un raid desfurat fr nici o victim,
prin care se evitase moartea a mii de civili nenarmai. Cine
nu ar fi dorit s-i asume meritele pentru aa ceva? Un nalt
comisar ONU le-a spus cu mndrie colegilor si c,
bineneles, el fusese cel care autorizase raidul, sugernd chiar
c el nsui avusese aceast idee. i n timp ce primea laudele
de rigoare, individul nu putuse s nu-i manifeste aprecierea
fa de Mathieu Zinsou.
344
Zinsou se uit fix n ochii lui Janson.
- Secretarul general nu neag, dar nici nu confirm. ns
aceast poveste, continuu s susin, nu poate confirma
ncrederea n predictibilitatea omeneasc.
- Dimpotriv - asemenea ntmplri m-au ajutat s
recunosc semnele distinctive ale stilului dumneavoastr de
aciune. i mai trziu, n crizele din Takent, din Madagascar
sau din Insulele Comore, am remarcat extraordinara
dumneavoastr capacitate de a transforma o situaie proast
ntr-o victorie. Am vzut ceea ce altora probabil c e-a scpat
- n toate aceste situaii nu a fost att vorba de cum ai tiut
s aplicai regulile, ct mai ales cum ai neles s facei ca
aceste reguli s v serveasc.
Zinsou ridic din umeri.
- n ara mea avem un proverb. n traducere liber ar suna
cam aa: atunci cnd descoperi c te afli ntr-o groap, e bine
s te opreti din spat.
- Am ajuns s descopr i enorma dumneavoastr
discreie. Ai fi avut destule prilejuri s v ludai i n-ai
fcut-o niciodat.
- Comentariile dumneavoastr sugereaz un grad de
supraveghere nepotrivit i nepermis.
- O s iau cuvintele dumneavoastr drept o confirmare a
adevrului celor spuse mai sus.
- Sntei un om foarte talentat, domnule Janson. M-am
convins.
- Dai-mi voie s v ntreb ceva: ce i-ai da unui om care
are totul?
- Nu exist un astfel de om, spuse Zinsou.
- Exact. Demarest este motivat de putere. i puterea este
un lucru despre care nimeni nu poate afirma c are destul.
- Asta fiindc, n parte, puterea creeaz propria ei
subversiune. Secretarul general arta ngndurat. Este una
dintre leciile aa-numitului Secol American. A fi puternic
nseamn a fi mai puternic dect alii. Nu trebuie s

subestimezi ns niciodat fora resentimentelor n istoria

lumii. Cea mai puternic trstur a celor slabi este ura lor
fa de cei puternici.
Zinsou se ls pe spate n fotoliu i, pentru prima dat n
atia ani, simi c-i pare ru c a renunat la fumat.
- ns neleg unde vrei s ajungei. Sntei convins c
acest om este un megaloman. Cineva care nu poate avea
niciodat destul putere. i chiar asta a fost momeala pe care
ai pus-o n undi - puterea.
- Da, zise Janson.
- Unul dintre distinii mei predecesori obinuia s spun:
Nimic nu este mai periculos dect o idee cnd aceasta este
singura pe care o ai". Ai fost foarte elocvent ieri, atunci
cnd ai criticat premisele pe baza crora a fost creat
Programul Mobius. Avei grij s nu repetai aceleai greeli.
Ai construit un model al acestui om ...
- Demarest, zise Janson repede. ns haidei s-l numim
n continuare Peter Novak. S rmnem n pielea omului,
cum se spune.
- Ai construit un model al acestui om i v ateptai ca
aceast creatur ipotetic s fac asta i asta. Dar se va
comporta oare personajul real ca modelul dumneavoastr?
Cei pe care i numii cu dispre drept planificatori" ar fi
bucuroi s accepte. Dar dumneavoastr? Ct de bine
fundamentat este ncrederea dumneavoastr?
Janson se uit n ochii cprui ai secretarului general, la
expresia lui reinut cu care ntmpinase sute de efi de state.
Vzu n ochii aceia o extraordinar capacitate de stpnire
i, cu ct se uita mai atent, vzu i altceva, ceva parial
disimulat. Vzu o spaim profund.
i acesta era un alt sentiment pe care l mprteau
amndoi, un sentiment nscut, simplu, din realism.
- Snt doar convins c a avea un plan ru este mai bine
dect a nu avea nici un plan, spuse Janson. naintm pe ct
mai multe fronturi posibil. S-ar putea s avem norocul s
gsim o bre. Dar i s nu gsim nici una. Dai-mi voie s
citez pe unul dintre mentorii mei: oamenii flexibili snt cei
mai norocoi, fiindc acetia nu se vor frnge niciodat.
- mi place, zise Zinsou, lipindu-i palmele una de alta.
Chestia asta v-a spus-o un om detept.
- Cel mai detept individ pe care l-am cunoscut vreodat,
replic Janson mohort. Omul care i spune acum Peter
Novak.
n ncpere se ls o tcere de ghea.
Secretarul general i roti fotoliul spre fereastr i spuse:
- Organizaia asta a fost creat de o lume stul de rzboi.
- Dumbarton Oaks, zise Janson. 1944.
Zinsou ddu aprobator din cap.
- Orict de cuprinztor a devenit mandatul ei de atunci,
misiunea sa central a fost ntotdeauna meninerea pcii.
tiai c pe locul unde s-au ridicat aceste cldiri se afla mai
nainte un abator? Vitele erau aduse cu o barj pe East River,
apoi conduse ctre abatoarele oraului care se aflau chiar
aici. Este ceva ce mi reamintete mereu: proprietatea asta a
fost cndva un abator. Zinsou se ntoarse ctre agentul
american: Trebuie s avem grij ca nu cumva s redevin.
- Uit-te n ochii mei.
Brbatul nalt cu prul negru rostise aceste cuvinte cu o
voce linititoare. Din cauza pomeilor nali, faa lui avea
trsturi oarecum asiatice. Omul care i spunea PeterNovak
se aplec asupra profesorului care era ntins pe burt pe o
mas Zackson, o platform mare, translucid, care i sprijinea

umerii i oldurile, permind n acelai timp abdomenului

s atrne liber. Era un echipament standard, folosit n chirurgia
coloanei vertebrale, care mpiedica sngele s se acumuleze
n zona respectiv i reducea astfel sngerarea.
Flacoane cu lichide administrate intravenos erau conectate
la braul stng al celui de pe mas. Dispozitivul era reglat n
aa fel nct umerii i capul profesorului erau ridicai i putea
s comunice fa n fa cu cel care i spunea Peter Novak.
Undeva n fundal se auzea o muzic coral specific
secolului al XH-lea. Voci nalte cntau la unison; cuvintele
exprimau extazul, ns pentru Angus Fielding muzica aceasta
suna ca un imn funerar.
O ignis spiritus paradii,
vita vite omnis creature,
sanctus es vivifcando formas
Pe spatele btrnului fusese fcut o tietur lung de
cincisprezece centimetri i civa cleti metalici trgeau ntr-o
parte muchii paravertebrali, dezgolind oasele albe ale
coloanei vertebrale.
- Uit-te n ochii mei, Angus, repet brbatul.
Angus Fielding se uit, nu avea cum s nu se uite, ns n
ochii aproape negri ai brbatului nu se vedea nici urm de
mil. Nu aveau nimic uman. Erau doar un izvor de suferin.
Brbatul cu prul negru renunase la accentul su maghiar
cultivat; vocea lui avea acum inflexiuni clar americane.
- Spune-mi exact ce i-a spus Paul Janson? l ntreb el
din nou pe fragilul profesor care tremura de spaim.
Brbatul cu prul negru fcu un semn cu capul ctre o
tnr asistent care avea pregtire de tehnician ortoped.
Femeia introduse prin teaca fibroas care nconjura discul
moale ce separa vertebrele a cincea i a asea un trocar de
dimensiunea unei andrele. Dup cteva clipe fcu un semn
cu capul: trocarul se afla pe poziie.
- Veti bune, sntem aproape gata.
Femeia introduse apoi prin orificiul trocarului un fir
subire de cupru izolat pe toat lungimea, cu excepia unei
mici poriuni din vrf, i mpinse pn ce ajunse la mduva
spinrii, coloana prin care circulau impulsurile nervoase din
tot corpul. Demarest roti rozetaunui poteniometru pn cnd
prin firul de cupru ncepu s circule un curent electric de
mic intensitate. Reacia fu imediat.
Profesorul ncepu s urle - un urlet puternic, care i
nghea sngele n vine - pn cnd rmase fr aer n plmni.
- A fost o senzaie deosebit, nu? zise Demarest,
ntrerupnd curentul.
- i-am spus tot ceea ce tiu, opti profesorul.
Demarest manevr iar rozeta.
- i-am spus, repet profesorul n timp ce durerea devenea
din ce n ce mai atroce, scuturndu-i tot trupul. i-am spus
tot ce tiu!
Venite parc de pe alt lume, vocile tremurnde ale corului
se auzeau undeva departe de agonia n care se zbtea el.
Sanctus es unguendo
periculose fractos:
sanctus es tergendo
fetida vulnera.
Nu, n hurile negre ale ochilor brbatului din faa sa nu
se citea nici o urm de mil. Nu se vedea acolo dect paranoia:
convingerea c inamicii si se afl peste tot.
- Aadar, continui s susii acest lucru, zise Demarest,
continui fiindc i nchipui c durerea va nceta n momentul
n care eu a fi convins c mi-ai spus tot adevrul. Durerea
nu va nceta ns, fiindc eu tiu c nu mi-ai spus adevrul.
Janson i-a cerut sfatul fiindc tia c i eti prieten. C se
poate bizui pe loialitatea ta. Cum s te fac s nelegi c eu

snt cel cruia trebuie acum s-i fii loial? Simi durerea, nu-i
aa? Asta nseamn c eti nc viu, nu? O, ntreaga ta
existen nu va fi de acum ncolo dect un rspuns senzorial
la durere. Snt convins c n clipa n care am s reuesc s te
conving de acest lucru, abia de atunci vom ncepe s
progresm.
- O, Dumnezeule, nu! ip profesorul n momentul n care
un alt oc electric i parcurse trupul.
- Extraordinar, nu? ntreb Demarest. Fiecare fibr e din
corpul tu - fiecare dintre nervii care transmit durerea - trece
prin trunchiul nervos pe care l stimulez eu acum. Nici dac
i-a fi ataat electrozi pe fiecare centimetru al corpului n-ai
fi simit durerea cu aceeai intensitate.
Un alt urlet fcu s se cutremure ncperea - un alt urlet
care lu sfrit numai din cauz c se terminase i aerul din
piept.
- Trebuie s nelegi c durerea nu este acelai lucru cu
tortura, continu Demarest. Ca om de cultur, snt sigur c
apreciezi importana unei astfel de distincii. Tortura necesit
un element de intenie uman. Trebuie s fie combinat cu o
intenie. A fi mncat de un rechin, s zicem, nu nseamn
tortur - n timp ce, dac cineva te atrn intenionat deasupra
unui bazm plin cu rechini, aceea da, se poate numi tortur.
Ai putea afirma c e un detaliu nesemnificativ, ns te rog s
nu faci acest lucru. Vezi tu, experiena torturii nu implic
numai intenia de a provoca durere. i subiectul torturii
trebuie s recunoasc acea intenie. Tu trebuie s fii contient
acum de intenia mea de a-i provoca durere. Mai precis,
trebuie s fii contient c eu intenionez s te fac s
contientizezi intenia mea de a-i provoca durere. Trebuie
s ajungem s realizm aceast structur de contientizare
regresiv. Crezi c noi doi am ajuns n acest stadiu?
- Da! url btrnul. Da! Da! Da! Ddu din cap dintr-o
parte n alta cnd un alt impuls electric i strbtu trupul. Era
violat de durere, simea c fiecare fibr a existenei sale fusese
siluit.
- Sau preferi s-mi oferi o alt analiz?
- Nu! Fielding ncepu iar s urle de durere. Agonia depea
orice imaginaie.
- tii ce spune Emerson despre oamenii mari: Atunci
cnd este forat, chinuit, nvins, omul adevrat are ansa s
nvee ceva; a fost pus n situaia s-i foloseasc inteligena;
a ctigat ceva; a descoperit ct este de ignorant; s-a vindecat
de nebunia de a crede c e centrul Universului". Eti de
acord?
-Da! ip profesorul. Da! Nu! Da! Convulsiile musculare
care i scuturau spatele nu fceau dect s sporeasc durerea,
deja insuportabil.
- Te surprinde s descoperi ct suferin eti capabil s
nduri? Te ntrebi probabil cum de poi suporta o durere de
asemenea magnitudine, rmnnd contient n acelai timp.
Ai dreptate s fii curios. Nu trebuie s uii ns c nu exist
diferene prea mari ntre corpul omenesc de azi i cel de acum
douzeci de mii de ani. Circuitele plcerii i ale durerii au
rmas aceleai. Ai putea crede c nu exist nici o diferen
ntre experiena de a fi torturat pn la moarte, pe timpul, s
zicem, Inchiziiei Spaniole i experiena pe care i-o ofer eu
acum. Ai putea crede aa ceva, nu? Vorbind ns de pe poziia
unui cunosctor, te rog s m crezi c greeti. Evoluia
nelegerii noastre n ceea ce privete neurochimia este cu
adevrat impresionant. n mod normal, corpul omenesc

conine echivalentul unei supape de siguran: atunci cnd

gradul de stimulare a fibrelor e atinge un anumit prag,
endorfmele intr n aciune, stvilind i potolind durerea. n
caz contrar intervine pierderea cunotinei. Doamne, ce m
nfurii cnd se ntmpl aa ceva. n ambele situaii,
fenomenologia durerii este limitat. E la fel ca i strlucirea:
nu poi experimenta dect un nivel maxim de strlucire.
Conurile i bastonaele de pe retin snt stimulate n
momentul acela la maximum i, dup depirea acelui prag,
nu se mai constat nici o modificare n percepia strlucirii.
Dar n ce privete durerea, descoperirile contemporane n
domeniul biochimiei fac s se schimbe datele problemei.
Ceea ce i se injecteaz acum n ven are un rol crucial n
obinerea efectului, dragul meu Angus. tiai, nu-i aa? i s-a
administrat o substan cunoscut sub numele de naltrexon.
Este un antagonist pe baz de opiu - blocheaz aciunea
elementelor care acioneaz mpotriva durerii, legendarele
endorfine. Aa c limitele normale ale durerii pot fi depite.
Se ajunge la un nivel nentlnit n natur.
Prelegerea fu ntrerupt de un nou urlet de durere, ns
Demarest era de nenduplecat.
- Gndete-te: datorit picturilor de naltrexon, ai
posibilitatea s trieti experiena unui nivel de durere pe
care corpul omenesc nu a fost proiectat s-l suporte. Un nivel
de durere pe care nici unul dintre strmoii ti nu l-a cunoscut,
chiar dac o fi avut nenorocul s fie mncat de viu de un
tigru. i acest nivel poate crete fr limit. Singura limit,
pot s afirm, este rbdarea celui care aplic tortura. i par eu
un om rbdtor? Pot fi foarte rbdtor, Angus. Vei avea ocazia
s afli. Pot fi foarte rbdtor cnd trebuie.
Angus Fielding, distinsul profesor al colegiului Trinity,
fcu ceea ce nu mai fcuse de la vrsta de opt ani: ncepu s
plng.
- O, ai s-i doreti din tot sufletul s-i pierzi cunotina,
ns substanele injectate conin i o combinaie de
dexmetilphenidat, atomoxetin i adrafinil, un amestec care
te va ine treaz. Nu ai s pierzi nimic. Va fi o experien
extraordinar. tiu c tu crezi c ai avut parte pn acum de
suferine de nendurat. ns eu pot amplifica aceast suferin
de zece ori, de o sut, de o mie de ori. Ceea ce ai trit pn
acum e nimic fa de ceea ce te ateapt. Presupunnd,
bineneles, c te menii pe poziie.
Demarest ntinse iar mna spre rozet.
- Pentru mine este cu adevrat important s primesc
rspunsuri satisfctoare la ntrebrile pe care i le pun.
- i spun tot ce vrei, opti Fielding cu obrajii plini de
lacrimi. Orice.
Demarest zmbi i ochii si negri privir n jos ctre
btrnul profesor.
- Uit-te n ochii mei, Angus. Uit-te n ochii mei. Acum
trebuie s-mi vorbeti deschis. Ce i-aispus lui PaulJanson?

37

Uite, am pus pe cineva s pzeasc intrarea, i Spuse

Jessica Kincaid lui Janson pe cnd se aflau amndoi pe

bancheta din spate a taxiului galben. Individul crede c este
un exerciiu de antrenament. Dar dac tipa iese de acolo i
se hotrte s se suie ntr-unul din avioanele lor particulare
pe care le au pe aeroportul Teeterboro, e posibil s-o pierdem
pentru totdeauna.
Jessie purta o cma de bumbac pe care se vedea
emblema companiei de telefoane Verizon.
- I-ai verificat pe cei din cldire?

- I-am verificat pe toi, rspunse ea.

De fapt, n urma ctorva telefoane discrete, lui Kincaid i
se confirmase ceea ce observarea direct i sugerase de la
nceput. Printre cei care locuiau n cldire se numrau mai
muli finaniti, directori de fundaii i indivizi cunoscui mai
degrab pentru actele lor filantropice dect pentru ceea ce se
afla la originea averilor lor. Cei care doreau s-i etaleze
noua bogie aveau posibilitatea s fac acest lucru ntr-unul
din palatele lui Donald Trump, unde fiecare suprafa
strlucea. n cldirea de la numrul 1060 de pe Fifth Avenue,
lifturile aveau nc uile de alam montate n 1910, precum
i lambriurile ntunecate din lemn de brad. Comisia de
admitere n cldire rivaliza n inflexibilitate i autoritarism
cu hunta militar din Myanmar; era oricnd gata s refuze
cererile unor eventuali rezideni care se dovedeau prea
flamboaiani" - termenul lor favorit pentru respingerea
cererii. Cldirea de pe Fifth Avenue accepta cu plcere patroni
ai artelor, ns nu i artiti. ntmpina bucuros patroni de
oper, dar n-ar fi primit niciodat un cntre de oper. Cei
care sprijineau cultura erau bine primii; cei care creau cultur
erau evitai.
- Avem o anume Agnes Cameron care locuiete cu un
etaj mai sus de ea, spuse Kincaid. Face parte din comitetul
director de la Muzeul Metropolitan de Art, o femeie
impecabil din punct de vedere social. Am sunat la biroul
directorului pretinznd c snt ziarist i scriu un articol despre
ea. Le-am spus c am aflat c are o ntlnire acolo i c a
vrea s mai verific o dat citatele pe care urmeaz s le pun
n articol. Mi-a rspuns o tip foarte nepat: O, imposibil.
Domnioara Cameron se afl la Paris n momentul de fa".
- Este candidatul cel mai bun?
- Se pare c da. Conform documentelor companiei de
telefoane, i-a instalat anul trecut o conexiune Internet DSL
de mare vitez.
i ntinse i lui Janson o cma de bumbac la fel cu a ei,
cu acelai blazon n negru i rou al firmei Verizon.
- Am descoperit c prietenul tu Cornelius are un frate
care lucreaz la Verizon, explic ea. Face rost de toate astea
la pre redus.
n afar de cma, Janson fu echipat cu o centur plin
cu aparate. Cel mai mare dintre ele era un aparat telefonic
portocaliu folosit pentru testri. Costumul fu completat cu o
cutie metalic de scule.
Se apropiar de portarul care sttea sub copertina de la
intrarea n cldire i Jessie Kincaid fu cea care deschise
discuia.
- Avem o client aici, cred c nu e n ar acum, ns linia
ei DSL a czut i ne-a cerut s-o punem n funciune ct e ea
plecat. Jessie i flutur portarului prin faa ochilor o
legitimaie nvelit n plastic. Numele clientei este Cameron.
- Agnes Cameron, la etajul opt, zise portarul cu un accent
pe care Janson l recunoscu ca fiind de origine albanez.
Obrajii brbatului erau plini de acnee i cascheta cu
cozoroc sttea cocoat pe prul su aten ondulat. Intr
nuntru ca s se consulte cu paznicul.
- Tehnicieni de la compania de telefoane. Au venit la
apartamentul domnioarei Cameron.
Cei doi l urmar apoi pe portar n holul elegant de la
intrare, cu perei lambrisai i pardosit cu marmur neagr i
alb, dispus ca pe haina unui arlechin.
- Cu ce v pot fi de folos?
Un al doilea portar, un brbat solid tot de origine albanez,
edea pe un taburet lng u. Individul se ridic n picioare.

Era evident superiorul primului portar i dorea s arate foarte

clar c el era acela care lua deciziile.
Vreme de cteva clipe se uit ncruntat la cei doi fr s
zic nimic. Apoi ridic receptorul antic al unui telefon interior
de bachelit i form cteva numere.
Janson se uit spre Kincaid: domnioara Cameron ar fi
trebuit s nu fie n ar. Jessie ridic uor din umeri.
- Tehnicieni de la Verizon, spunea brbatul la telefon.
Verizon. S repare o linie telefonic. De ce? Nu tiu de ce.
Portarul puse palma pe microfon i se ntoarse ctre cei
doi vizitatori.
- Menajera domnioarei Cameron ntreab de ce nu venii
atunci cnd e domnioara n ora. Sptmna viitoare.
Jessie ddu ochii peste cap ntr-un gest teatral.
- Gata, am plecat de aici, spuse Janson furios. Am o
rugminte: cnd o vezi pe domnioara Cameron, spune-i c
vor mai trece cteva luni bune pn vom reui s stabilim o
nou programare ca s-i reparm legtura DSL.
- Cteva luni?
- Cam patru luni dureaz, replic Janson cu un implacabil
calm profesional. Poate mai puin, dar e posibil s dureze i
mai mult. Lista de ateptare e enorm. ncercm s rezolvm
pe toat lumea ct mai repede posibil. ns atunci cnd o
programare este anulat, treci automat la coada listei. n
mesajul pe care l-am primit, domnioara spunea c dorete
ca treaba s fie fcut nainte de a reveni ea n ora. Superiorul
meu a primit trei sau patru telefoane pe tema asta. A trecut-o
mai n fa ca s-i fac o favoare. Acum ne ceri s plecm.
N-am nimic mpotriv, ns te rog s-i spui i domnioarei
Cameron cum a fost. Dac va fi cineva acuzat, nu vreau s
fiu eu la.
n vocea tehnicianului indignat oboseala se amesteca cu
mndria jignit; era o persoan care lucra ntr-un imens sistem
birocratic i era obinuit s fie personal acuzat de
frecventele cderi - obinuit cu acuzele, dar nempcat cu
ele.
Dac va fi cineva acuzat: portarul ef pru c ovie. Era
posibil s fie cutat un ap ispitor, nu? O asemenea situaie
trebuia evitat. ncepu s vorbeasc din nou la telefon cu o
voce hotrt.
- tii ce? Cred c ar fi mai bine s-i lai pe tipii tia s-i
fac treaba.
Apoi le fcu un semn cu capul ctre cabina liftului.
- Drept nainte i la stnga, spuse el. Etajul opt. Menajera
o s v deschid.
- Eti sigur? Am avut o zi foarte grea i nu mi-ar prea
ru s ajung mai devreme acas.
- Urcai la etajul opt i o s v primeasc nuntru, repet
portarul i n vocea lui aparent calm se ascundea o und de
disperare la gndul c cei doi ar putea pleca.
Janson i Kincaid se ndreptar ctre lift. Dei se nchidea
cu acelai grilaj-acordeon, ca atunci cnd fusese construit, n
cabin nu se mai afla liftier. Nu erau nici camere de luat
vederi: administraia considerase desigur c doi portari i un
paznic n hol reprezentau msuri suficiente de securitate
pentru aceast cldire cu locuine. Rezidenii aveau tot dreptul
s se srute cast n lift fr s se team de priviri indiscrete.
Apsar butonul corespunztor etajului apte; oare se va
lumina? Nici gnd. Lng fiecare buton se afla o gaur de
cheie i Janson fu nevoit s se chinuie cam douzeci de
secunde pn ce, cu ajutorul a dou peracle mici, reui s
deblocheze i s activeze butonul. n sfrit, cabina ncepu
s urce i dup cteva secunde se opri tremurnd uor. Avnd

n vedere generozitatea celor care ocupau apartamentele,

aspectul antic al ascensorului trda o mare doz de afectare.
n sfrit, uile liftului se deschiser i cei doi se trezir n
foaierul apartamentului. Unde se afla oare Marta Lang? S
fi auzit zgomotul fcut de uile liftului? Janson i Kincaid
naintar cu grij n hol, apoi se oprir o clip ca s asculte.
Undeva, destul de stins, se auzea clinchetul unor ceti de
porelan.
n stnga holului aflat n penumbr se vedea o scar n
spiral care ducea la etajul inferior. n dreapta se afla o alt
scar care ducea la dormitor - sau mai multe dormitoare. Se
prea c nivelul principal al apartamentului era cel de sub ei.
Lang se afla probabil acolo. Verificar atent pereii n cutarea
unor camere de luat vederi sau a orice altceva care ar fi putut
aduce a echipament de supraveghere. Nu se vedea nimic.

ist

- OK, murmur Janson. Mai departe procedm ca la carte.

- A cui carte?
- A mea.
- Am neles.
Din nou un clinchet slab produs de ciocnirea de
porelanuri. Janson se apropie de" scara care ducea jos i se
uit atent spre nivelul de dedesubt. Nu se vedea nimeni i,
spre uurarea lui, treptele erau de marmur: nici un scrit
nu va da alarma.
Janson i fcu semn lui Jessie s rmn pe loc. Apoi cobor
iute treptele, cu spatele ct mai aproape de peretele curbat,
n mn avea acum un mic revolver.
Jos, n faa lui se deschidea o camer enorm, cu draperii
groase la ferestre. n stnga se vedea o alt camer, un fel de
salon dublu. Pereii dintre cele dou camere erau din lemn
alb, mprii n panouri pictate, dispuse la intervale precise.
Piesele de mobilier ddeau ncperii un aspect de cas de
vacan conceput n mijlocul New York-ului pentru un om
de afaceri japonez: o locuin scump i elegant, ns total
lipsit de personalitate.
ntr-o fraciune de secund, mintea lui Janson reduse
decorul din faa lui la un simplu aranjament de portaluri i
planuri: primele reprezentnd att zone expuse, ct i locuri
pe unde putea ataca, celelalte eventuale locuri sigure, unde
s-ar putea ascunde.
Lipit de perete, Janson nainta cu grij prin salon. Parchetul
lustruit era acoperit n cea mai mare parte cu mari covoare
Aubusson, n culori stinse. Covorul nu mpiedic ns un
scrit care se auzi sub talpa lui n momentul n care se
pregtea s intre n cea de-a doua camer. Rmase ca
electrocutat. Fiindc acolo, n faa sa, era o menajer
mbrcat ntr-o uniform de un albastru pal.
Femeia se ntoarse spre el, innd strns n fa un tergtor
de praf cu pene de mod veche, n timp ce figura ei rotund
se contorsiona ntr-un rnjet ciudat - un rictus provocat de
fric?
- Paul, ferete-te! Era vocea lui Jessie. Nu o auzise
cobornd, ns se afla la civa pai n urma lui.
Deodat, pieptul menajerei explod ntr-un jet rou i femeia
se prbui pe covor, zgomotul fiind atenuat de estura moale.
Janson se ntoarse i vzu pistolul cu amortizor n mna
lui Jessie. De pe eava ieea un fir subire de fum.
- Dumnezeule! exclam Janson, cuprins de groaz. i
dai seama ce ai fcut?
- Dar tu i dai seama? Jessica pi peste trupul prbuit
i, cu o micare de picior, mpinse tergtorul de praf care
rmsese n mna ntins a femeii.
Nu era un dispozitiv folosit la curenia unei case: ascuns
printre penele maronii era fixat un puternic revolver SIG
Sauer, legat nc de mna femeii ucise cu o bucat de elastic.

Jessie trsese la timp. Sigurana armei era ridicat i

pistolul avea glon pe eav. O fraciune de secund l
desprise pe Janson de moarte.
Marta Lang nu fusese singur n apartament. Nu fusese
nici nepzit.
Era posibil s nu fi aflat nc de prezena lor? La cellalt
capt al camerei se vedea o alt u care ddea probabil ntr-o
sufragerie.
Din spatele uii se auzi o micare.
Janson se lipi rapid de peretele din stnga uii, innd
revolverul Beretta la nivelul pieptului, gata s apese pe trgaci
sau s loveasc arma, n funcie de necesitate. Un brbat
solid, cu un pistol n mn, i fcu brusc apariia n ncpere,
probabil trimis s investigheze. Janson l izbi cu patul
pistolului n ceaf i brbatul i pierdu cunotina. Jessie
reui s-l prind nainte de a atinge podeaua i-l trase fr
zgomot pe covor.
Janson rmase o clip nemicat ca s-i vin n fire,
ascultnd n acelai timp cu atenie; explozia de violen
fusese solicitant i trebuia s fie n msur s se concentreze.
Deodat se auzi o serie de mpucturi i ua fu perforat
de cteva gloane de mare for care fcur s sar n jur
achii. Trgea Marta Lang? Avea toate motivele s cread
acest lucru. Janson privi n direcia lui Kincaid i se convinse
c partenera lui se afla n afara razei de aciune a gloanelor,
lateral fa de u.
Urm un moment de tcere, apoi zgomotul nfundat al
unor pai: Janson nelese imediat ce fcea Marta Lang - sau
oricine altcineva se afla n spatele uii - i nelese i ce
trebuia s fac el. Femeia voia s priveasc prin gurile
produse n u de gloanele pe care le trsese, s vad ce
efect avuseser loviturile. i stabilise foarte bine linia de
tragere: nimeni nu putea rmne neatins n picioare n btaia
gloanelor sale.
Coordonarea era extrem de important i Janson avea
foarte puin timp. Acum! Se repezi cu toat fora n u, cu
umrul nainte. Era ca un berbec. Ua se mic uor la nceput,
apoi, cu un sunet nfundat, se izbi de persoana care se afla de
cealalt parte i o trnti la podea.
ntr-adevr, pe Marta Lang o vzu cnd ua se deschise.
Ua o pocnise i o proiectase ntr-o mas stil Hcpplewhite
chiar din spatele ei. Arma ei automat fusese aruncat n aer
de fora loviturii i se afla acum pe mas, la civa centimetri
de femeie.
Cu o agilitate de felin, Lang sri n picioare i se ntinse
ctre arma care strlucea.
- S nici nu-i treac prin cap, o avertiz Jessica.
Marta Lang ridic privirea i o vzu pe Jessica n poziie
de tragere, innd revolverul cu ambele mini. Poziia trupului
ei arta c nu avea cum s rateze. Expresia ei spunea c nu
va ezita nici o clip s trag.
Rsuflnd cu greu, Lang rmase cteva clipe fr s spun
i fr s fac nimic, ca i cum nu s-ar fi putut hotr asupra
aciunilor ei urmtoare. ntr-un trziu i ndrept trupul, nu
nainte de a verifica cu coada ochiului poziia armei.
- Nu avei nici un haz, zise ea. Partea de jos a chipului ei
era roie acolo unde o lovise ua.
- N-ai vrea s echilibrm puin ansele? S facem jocul
mai interesant?
Janson fcu civa pai ctre ea i, n momentul n care
corpul su se interpuse ntre Marta Lang i Kincaid, Lang
duse rapid mna n spate i apuc arma. Janson anticipase
ns micarea i i-o smulse imediat din mn.
- Pistol mitralier Suomi. Foarte impresionant. Ai permis
pentru o jucrie ca asta ?

- V-ai npustit n casa mea, spuse ea. Mi-ai rnit

personalul. Numesc asta dreptul la autoaprare.
Marta Lang i trecu degetele prin prul alb coafat
impecabil i, dei Janson se ncorda brusc, ateptndu-se la
o nou surpriz, mna ei cobor goal de acolo. Se ntmplase
ceva cu femeia din faa lui; vorbele ei erau parc lipsite de
orice intonaie acum i dispruse parc i aerul acela distant.
Ce era adevrat n legtur cu femeia asta?
- Nu ne face s mai pierdem timpul i nici noi n-o s te
plictisim prea mult, spuse Janson. tim deja adevrul despre
Peter Novak. Nu mai are nici un rost s ncerci s te prefaci.
E un om mort. S-a terminat, la naiba!
- Nu eti dect un idiot cu muchi, spuse Marta Lang.
Crezi c ai neles totul. ns aa credeai i nainte, nu? Nu i
se pare caraghios?
- Renun la el, Marta, zise Janson printre dini. E singura
ta ans. Programul s-a terminat. Ordin direct de la
preedintele Statelor Unite.
Femeia cu prul alb i arunc o privire dispreuitoare.
- Peter Novak este mult mai puternic. Preedintele
Statelor Unite nu are putere dect n lumea liber.
Marta Lang fcu o pauz pentru a da mai mult greutate
vorbelor sale.
- Ai nceput s vezi imaginea de ansamblu sau ai nevoie
de o caset video ca s nelegi?
- Ai fost nelat. A reuit nu tiu cum s te atrag n
nebunia lui. Dac nu reueti s te eliberezi rapid de vraja
asta, eti pierdut.
- Ce cuvinte grele din partea unuia ca tine. Uit-te n
ochii mei, Janson - vreau s vd dac tu chiar crezi ceea ce
spui. Probabil c da, cu att mai ru pentru tine. Vorba
cntecului, libertatea nu e dect un cuvnt folosit de cei care
nu mai au nimic de pierdut. Te crezi un fel de erou, nu? mi
pare ru pentru tine, s tii. Pentru cei ca tine nu ex ist libertate, ntotdeauna va fi cineva care s te manipuleze i, cnd nu
voi mai fi eu, va fi cineva cu mult mai puin imaginaie.
Marta Lang se ntoarse ctre Jessica.
- sta-i adevrul. Prietenul tu e ca un pian. Nu e dect o
pies de mobilier pn nu ncepe cineva s cnte la el. i
mereu cineva cnt la el.
Faa femeii se schimonosi ntr-o grimas.
-Nu i-a trecut niciodat prin minte c e tot timpul cu trei
pai naintea ta? Eti att de previzibil - bnuiesc c n mintea
ta asta se cheam caracter. El tie exact cum gndeti, ce
eti n stare s faci i ce decizii urmeaz s iei. Pe toat durata
aciunii aceleia curajoase de la Palatul de Piatr s-a jucat cu
tine ca un copil cu o figurin de plastic. Am avut echipamente
de supraveghere instalate acolo, firete. i-am urmrit fiecare
micare, tim tot ce ai fcut. Cunoteam oricare element al
planului tu i ne pregtisem pentru oricare variant
anticipat. Normal c. Higgins - acesta era numele individului
pe care l-ai salvat - avea s insiste s-o salvai i pe
americanca aceea. i bineneles c tu aveai s renuni la
locul tu n avion n favoarea femeii. Ce brbat galanton
eti! Perfect previzibil. Explozia a fost comandat de la
distan. Peter Novak a dirijat ntreaga operaiune ca un
concert. nelege, Janson, el a fost cel care te-a manipulat tot
timpul. El a fost la comand pn acum i va fi i n
continuare.
- mi permitei s dobor ceaua, domnule? ntreb Jessica,
ridicnd mnna stng ca un cadet nerbdtor.

- ntreab-m asta mai trziu, spuse Janson. Exist attea

alte anse n lumea asta, Marta Lang. Apropo, sta e numele
tu adevrat?
- Ce importan are un nume? rspunse ea fr s par
prea impresionat. Cnd o s termine cu tine, o s zici c e
numele tu. Uite o ntrebare pentru tine: nu crezi c dac
vntoarea dureaz suficient de mult vulpea ncepe s-i
imagineze c de fapt ea i urmrete pe cini?
- Nu neleg ce vrei s spui.
- Exact aa e lumea lui Peter Novak. Lumea n care trii
i voi. Pe faa femeii apru un zmbet neateptat de delicat.
Cnd o ntlnise n Chicago, femeia i se pruse lui Janson
ntruchiparea unei strine educate. Acum accentul ei era
foarte american.
- Nu exist nici un Peter Novak, spuse Jessie.
- Adu-i aminte, drag, ce se spune despre diavol - c
cea mai mare pcleal a lui a fost s-i conving pe oameni
cum c el nu exist. Poi s crezi ce vrei.
Janson ncerca s-i aminteasc ceva. Se uita atent la Marta
Lang, cutnd un indiciu care ar trda slbiciunea.
- A lan Demarest. Unde este?
- Aici. Acolo. Peste tot. Ar trebui totui s-i spui Peter
Novak. Aa e politicos.
- Unde, fir-ar s fie!
NriMMMMlNNM
- Nu-i spun, zise ea amuzat.
- Cu ce te are la mn? explod Janson.
- mi pare ru, ns habar n-ai ce vorbeti.
- Te are la mn cu ceva.
- Nu nelegi deloc, nu-i aa? replic ea dispreuitor.
Viitorul i aparine lui Peter Novak.
Janson se holba la ea, nevenindu-i s cread.
- Dac tii unde se ascunde, crede-m c voi scoate
informaia asta din tine. S fii convins de asta. Dup cteva
ore sub efectul scopolaminei n-ai s mai tii care e diferena
ntre ceea ce gndeti i ceea ce vorbeti. Tot ce ai n cap va
iei pe gur. Dac tii unde se ascunde, o s extragem asta
din capul tu. O s extragem i o mulime de alte porcrii.
A prefera ns s vorbeti fr ajutorul substanelor chimice.
Pn la urm, ntr-un fel sau altul tot o s ne spui ce vrem s
aflm de la tine.
- Eti att de plin de tine, zise Marta Lang i se ntoarse
ctre Jessica. Hei, d-mi o mn de ajutor. Nu poi da dovad
de puin solidaritate feminin? Nu tii ct de puternice snt
femeile cnd se unesc?
Marta Lang se aplec brusc ctre Janson, faa ei ajungnd
doar la civa centimetri de a lui.
- Paul, s tii c-mi pare sincer ru pentru prietenii ti
care au srit n aer lng Anura. Flutur din degete i adug
cu o voce care era numai venin: tiu c ai fost distrus din
cauza iubitului tu prieten grec. Femeia rse uor. Ce pot s
spun? Asemenea nenorociri se mai ntmpl.
Janson simea zvcnindu-i dureros o ven pe frunte i tia
c faa i se schimonosise de furie. i imagina cum ar fi s o
izbeasc peste fa, cum ar fi s-i fractureze oasele, s-i
mping cu degetele oasele nasului pn n creier. Reui ns
s se calmeze la fel de repede cum se aprinsese. nelese c
femeia din faa lui ncerca s-l fac s-i piard cumptul.
- Nu i ofer trei alternative, spuse el. Numai dou. i
dac nu te decizi repede, o s hotrsc eu n locul tu.

- i dureaz mult chestia asta? ntreb ea batjocoritor.

Janson deveni brusc contient de muzica coral care se
auzea n fundal. Hildegard von Bingen. Simi c i se zburlete
prul pe ceaf.
- Imnurile Extazului, mri el. Umbra lui Alan Demarest.
- Ei, eu l-am fcut s ndrgeasc muzica asta, zise Marta
Lang ridicnd din umeri. nc din copilrie.
Janson se holb la ea ca i cnd o vedea prima oar. O
mulime de detalii ncepeau s se lege. Micrile capului,
schimbrile brute i ciudate ale vocii i ale inimii ei, vrsta,
chiar i anumite expresii pe care le folosea.
- Dumnezeule, zise el. Tu eti ...
- Sora lui geamn. Marta Lang ncepu s-i maseze pielea
de deasupra claviculei stngi. Faimoii gemeni Demarest.
Spaima oraului Fairfield, unde am crescut. Tmpiii de la
Mobius habar n-au avut c Alan m-a implicat i pe mine n
afacerea asta. n timp ce vorbea, micrile ei circulare erau din
ce n ce mai insistente, o aparent reacie la o mncrime intens.
- Aa c dac speri ca eu s renun" la el, cum ai spus tu
foarte poetic mai nainte, mai gndete-te o dat.
- Nu ai alt soluie, spuse Janson.
- Ce naiba face? ntreb Jessica ncet.
- ntotdeauna exist mai multe soluii.
Micrile lui Lang deveniser mai puin ample, se
concentrau acum ntr-un singur loc; ncepu s apese cu
degetele ntr-un punct de lng clavicul.
- Ah, fcu ea. Asta e. Asta e. Acum m simt mult mai bine...
- Paul! strig Jessica. Reuise s neleag cu o clip
naintea lui. Oprete-o!
Era prea trziu. Se auzise pocnitura abia perceptibil a
unei capsule subcutanate i femeia dduse capul pe spate, ca
n extaz; chipul ei deveni brusc purpuriu. Marta Lang scoase
un oftat aproape senzual, care se transform ntr-un glgit
nfundat. Falca i czu i n colul gurii i fcu apariia un fir
de saliv. Apoi ddu ochii peste cap i se prbui.
Din boxe invizibile, voci fantomatice cntau:
Gaudete n Mo,
quem no viderunt n terris muli,
qui ipsum ardenter vocaverunt.
Gaudete n capite vestro.
Janson puse o mn pe gtul lung al femeii, cutnd pulsul,
chiar dac tia c nu l va gsi. Semnele otrvirii cu cianur
erau prea evidente. Femeia preferase s moar dect s cedeze
i lui Janson i venea foarte greu s spun dac fusese un act
de curaj sau unul de laitate.
ntotdeauna exist mai multe soluii, i spusese Marta
Lang. ntotdeauna exist mai multe soluii. n minte i veni
o voce din trecut: a unuia dintre vietnamezii care l
interogaser, brbatul cu ochelari cu ram din oel. A nu te
hotr nseamn a decide.
Un telefon de pe pe biroul secretarului general ncepu
s sune. Vocea asistentei:
-- mi cer scuze c v deranjez, ns domnul Novak dorete
din nou s vorbeasc cu dumneavoastr.
Mathicu Zinsou se ntoarse ctre naltul comisar pentru
refugiai, o fost politician irlandez, o femeie viguroas i
foarte vorbrea; invitata lui se certa frecvent cu
subsecretarul general pentru afaceri umanitare, care punea
mult suflet n btliile acestea de birou.
- Doamn MacCabc, mi pare teribil de ru, ns trebuie
neaprat s vorbesc la telefon. Cred c v-am neles
ngrijorarea n legtur cu criticile venite din partea
Departamentului pentru Afaceri Politice i snt convins c

le putem nltura dac raionm mpreun. Rugai-o pe Helga

s programeze o ntlnire cu directorii. Zinsou se ridic i
nclin capul cu un gest scurt, de concediere.
Ridic apoi receptorul.
- V fac legtura cu domnul Novak, spuse o voce de femeie.
Dup cteva clicluri i zgomote electronice, n receptor
se auzi vocea lui Peter Novak.
- Mon cher Mathieu, ncepu el.
- Mon cher Peter, replic Zinsou. Generozitatea cu care
ai acceptat s luai n considerare ceea ce am discutat este
de admirat. De cnd familia Rockefeller a donat terenul pe
care este construit complexul de cldiri al Naiunilor Unite,
nici o alt persoan particular nu s-a oferit s...
- Da, da, l ntrerupse Novak. M tem ns c snt nevoit
s refuz invitaia dumneavoastr la cin.
-O!
- M gndesc la ceva mult mai festiv. Sper s fii de acord
cu gndirea mea. ntre noi nu exist secrete, nu? Transparena
a fost ntotdeauna foarte preuit la ONU, nu?
- M rog, pn la un anumit punct, Peter.
- O s v spun propunerea mea i dumneavoastr o s-mi
spunei dac e rezonabil sau nu.
- V rog.
~ Am neles c vinerea asta urmeaz s se desfoare o
ntrunire special a Adunrii Generale. Am visat ntotdeauna
s m adresez acestei adunri selecte. Credei c e o vanitate
prosteasc?
- Bineneles c nu, spuse Zinsou repede. Oricum, foarte
puine persoane particulare au vorbit vreodat n faa Adunrii
Generale...
- Cred c nimeni nu poate s-mi conteste acest drept i
privilegiu totodat - cred c sntei de aceeai prere.
- Bien sui:
- Avnd n vedere c vor fi prezeni foarte muli efi de
stat importani, nivelul securitii va fi foarte nalt. Putei s
m considerai paranoic, ns m-a simi mai n siguran.
Dac vine i preedintele Statelor Unite, aa cum am auzit
c ar fi posibil, se va afla acolo i o echip de la Serviciul
Secret. Toate astea m-ar face s m simt mai linitit. i voi fi
probabil nsoit de primarul New York-ului, cu care snt bun
prieten.
- neleg c vrei o apariie spectaculoas, coment Zinsou.
Trebuie s mrturisesc c parc nu se potrivete cu felul
dumneavoastr de a fi, cu reputaia dumneavoastr de
persoan care prefer s stea departe de lumina reflectoarelor.
- Tocmai de aceea v fac aceast propunere, se auzi vocea
de la cellalt capt al firului. tii care este politica mea: f-i
mereu s se ntrebe care va fi pasul urmtor.
- Dar... discuia noastr? Zinsou era dezamgit i speriat;
se strduia s nu se dea de gol.
- Nu trebuie s v ngrijorai. O s vedei c nu exist
mai mult intimitate dect n lumina reflectoarelor.
- La naiba! strig Janson. Derula caseta cu nregistrarea
ultimei convorbiri cu Demarest.
- Ce altceva a fi putut s fac? ntreb Zinsou i n vocea
lui era i spaim i repro.
- Nimic. Dac ai fi insistat prea mult nu ai fi reuit dect
s-i trezii suspiciuni. E un individ profund paranoic.
- Ce prere avei de cererea lui? E ciudat, nu?
- E o idee ingenioas, zise Janson direct. Individul are
mai multe mutri dect Bobby Fischer.

- ns dumneavoastr doreai s-l scoatei din ascunztoare...

- S-a gndit i el la asta i i-a luat msuri de prevedere.
tie foarte bine c forele pe care trebuie s le nfrunte snt
ultracompartimentate. tie c celor de la Serviciul Secret nu
o s li se spun adevrul. Se folosete de oamenii notri ca
de un scut. i nu e numai asta. Va urca rampa ctre cldirea
Adunrii Generale umr la umr cu primarul New York-ului.
Orice atentat la viaa lui l-ar pune n pericol i pe acest
politician foarte cunoscut. Urmeaz s ptrund ntr-o aren
n care s-au luat msuri de securitate excepionale, efii de
state fiind toi protejai de echipe foarte vigilente. Este ca i
cum ar fi nconjurat tot timpul de un cmp de for. Dac un
agent american ar ncerca s trag, ancheta care ar urma ar
face ca toat afacerea s sar n aer. Att timp ct Demarest
se afl la sediul Adunrii Generale nu ne putem atinge de el.
Nu avem cum. ncercai s v imaginai - va fi permanent
nconjurat de ceilali invitai. Cunoscut fiind generozitatea
de care a dat dovad peste tot n lume, reprezentanii
comunitii internaionale vor fi onorai s...
- ... s-l ntmpine pe cel care reprezint o lumin pentru
multe naiuni, spuse Zinsou zmbind amar.
- Este un plan care-l caracterizeaz foarte bine pe
Demarest. Ascuns la vedere" era una din expresiile sale
favorite. Obinuia s spun c, uneori, cea mai bun
ascunztoare este chiar sub ochii opiniei publice.
- Cam acelai lucru mi-a spus i mie, zise Zinsou gnditor.
Se uita la stiloul pe care-l inea n mn, parc ncercnd s-l
transforme prin puterea minii ntr-o igar.
- Ce facem acum?
Janson sorbi puin cafea cldu.
- Ori mi vine vreo idee...
-Ori?
Privirea lui Janson era dur.
- Ori nu-mi vine nici una. Agentul iei din biroul
secretarului general fr s mai spun nimic, lsndu-l pe
diplomat singur cu gndurile lui.
Zinsou simea o apsare n piept. Adevrul e c dormise
foarte prost de cnd, la insistenele lui Janson, preedintele
Statelor Unite acceptase s fie informat asupra evoluiei
crizei. Zinsou era i continua s fie nspimntat. Cum de
putuser Statele Unite ale Americii s fie att de imprudente?
Doar c nu erau chiar Statele Unite, ci mai degrab un mic
grup secret de programatori. Planificatori, aa cum ar spune
Janson. Secretul fusese trecut de la o administraie
prezidenial la alta, la fel ca i codurile arsenalului nuclear
al rii - i la fel de periculos.
Zinsou cunotea personal mai muli efi de state dect
oricine altcineva. tia c preedintele american subestimase
micrile sngeroase care se puteau declana n cazul n care
adevrul despre Programul Mobius ar fi vreodat dezvluit.
Prin faa ochilor i treceau figurile prim-minitrilor,
preedinilor, efilor de partide, emirilor i regilor,
personaliti ale unei lumi pclite. ntreaga ordine mondial
instaurat dup rzboi se putea prbui. n toate zonele
fierbini ale lumii, tratatele de soluionare panic a
conflictelor vor fi denunate, invalidate, fiindc autorul lor
era de fapt un impostor - un agent american. Tratatul de
pace pe care Peter Novak l negociase n Cipru? Turcii i
grecii l vor face imediat bucele. Fiecare parte o va acuza
pe cealalt c a tiut adevrul de la nceput; un pact care
prea imparial va fi interpretat ca favoriznd subtil
adversarul. Iar n alte pri?

Criza monetar de la voi, din Malaysia? Ne pare ru,

prietene. Din cauza noastr s-a ntmplat. Cderea lirei
sterline de acum apte ani care a fcut ca PIB al Marii
Britanii s scad cu cteva puncte? Da, faptul c noi am
profitat de situaia aceea a nrutit lucrurile. Ne pare teribil
de ru, nu tim ce-a fost n capul nostru ...
O er de relativ pace i prosperitate va face loc unei alteia
lipsit n totalitate de ambele binefaceri. i ce se va ntmpla
cnd opinia public va afla c birourile Fundaiei Libertatea,
rspndite n toate rile n curs de dezvoltare i n Europa de
Est, fceau parte dintr-o operaiune sub acoperire a serviciilor
secrete americane? Multe dintre guvernele care cooperaser
pur i simplu nu vor supravieui acestei umiline. Altele, ca
s-i pstreze credibilitatea n rndul cetenilor, vor suspenda
relaiile cu Statele Unite i vor ncepe s trateze aceast ar
ca pe un adversar. Bunurile firmelor americane, chiar i acelea
care nu aveau nici o legtur cu Fundaia Libertatea, vor fi
confiscate, fondurile lor ngheate. Comerul mondial va
primi o lovitur nimicitoare. n acelai timp, dezvluirile ar
reprezenta un casus belii pentru toi nemulumiii i
dezmoteniii planetei; toate suspiciunile incipiente i vor
gsi un catalizator. Att n interiorul partidelor politice oficiale
ct i al micrilor de rezisten, dezvluirile ar reprezenta
un strigt la lupt mpotriva imperialismului american. Acea
entitate pe jumtate unit care este acum Europa ar reui n
sfrit s se coalizeze mpotriva unui duman comun.
Pe cine s-ar mai putea sprijini atunci Statele Unite? Cine
ar mai face acest lucru? O ar care i-a trdat aliaii cei mai
apropiai i cei mai loiali. O ar care a manipulat n secret
guvernele din lumea ntreag. O ar care este acum inta
furiei dezlnuite a miliarde de oameni. Chiar i organizaiile
dedicate cooperrii internaionale vor cdea prad
suspiciunilor. Toate acestea vor duce, chiar dac nu imediat,
la prbuirea Naiunilor Unite ca urmare a valurilor succesive
de resentimente i suspiciuni.
Toate astea ar duce la - care era expresia folosit de
americani? - o lume frmntat.
Califul reciti telegrama pe care o primise i simi o
nflcrare anticipativ. Era ca i cum norii se risipiser, dnd
la iveal o raz luminoas de soare. Peter Novak va vorbi la
ntlnirea anual a Adunrii Generale ONU. Omul acesta la urma urmei, nu era dect un om obinuit - i va face n
sfrit apariia. Va fi ntmpinat cu tot felul de dovezi insipide
de gratitudine, de lauri i de aclamaii. Iar dac planul
Califului reuea, va primi i altceva.
Se ntoarse ctre ministrul Securitii din Mansur - abia
mai mult dect un negustor de covoare - i ncepu s-i
vorbeasc pe un ton curtenitor i autoritar n acelai timp:
- Aceast ntlnire a comunitii internaionale va
reprezenta un moment deosebit de important pentru
Republica Islamic Mansur.
- Avei perfect dreptate, replic ministrul, un brbat
obinuit, mic de statur, care purta pe cap un simplu turban
alb. n problemele care nu aveau legtur cu litera Coranului,
conductorii acestei mici ri srace i dezolante puteau fi
impresionai foarte uor.
- Delegaia voastr va fi judecat n funcie de
profesionalismul i comportamentul ei, precum i dup
disciplina de care va da dovad. Totul trebuie s mearg
perfect, chiar i n faa unor dumani necunoscui i
neateptai. Trebuie meninut permanent cel mai ridicat nivel
de securitate.

Ministrul i plec fruntea; tia c aceste lucruri l depeau

i mai tia i c nu avea rost s pretind altceva, cel puin nu
n prezena renumitului tactician din faa sa.
- Din acest motiv, voi nsoi personal delegaia.
Dumneavoastr nu trebuie dect s-mi oferii acoperire
diplomatic, n schimb eu voi avea grijpersonal ca totul s
decurg aa cum trebuie.
- Allah fie ludat, zise ministrul. Este mai mult dect
puteam spera. Ardoarea dumneavoastr va fi o adevrat
pild pentru ceilali.
Califul ncuviin ncet din cap, acceptnd mgulirea.
- Nu fac altceva dect ce trebuie fcut.
Cldirea era elegant, dar anonim - faada ei de piatr
brun era aidoma sutelor de alte faade din cartierul
newyorkez Turtie Bay. Veranda, cenuiu-cafenie, avea la
intrare trepte prevzute cu nite proeminene negre, n
diagonal, ca s mpiedice alunecarea n caz de umezeal
sau ghea; n acelai timp, senzorii electronici montai
dedesubt puteau detecta prezena unui intrus. Soarele se
reflecta n geamul gros, cu carouri din plumb al sufrageriei:
pur decorativ n aparen, acesta era blindat, rezistent chiar
i la gloane de mare calibru. Steril 7" numea directorul
adjunct al Ageniei de Informaii a Aprrii aceast cas; era
o cldire sigur, rezervat de planificatorii Programului
Mobius ntlnirilor lor ocazionale, una dintre cele zece cldiri
asemntoare rspndite n ar. Janson primise asigurri c
va fi n deplin siguran aici; la fel de important, de aici
avea acces la cele mai sofisticate echipamente de comunicaii,
inclusiv posibilitatea de a intra n cele mai cuprinztoare
bnci de date create de serviciile de informaii ale Statelor
Unite.
Janson edea ntr-o camer de la etajul doi i se uita pe
nite foi de hrtie galben. Avea ochii injectai din cauza lipsei
de somn i l apucase o durere ngrozitoare de cap. Fusese
mereu n contact, prin intermediul unor linii telefonice
protejate, cu membrii supravieuitori ai Programului Mobius.
Nici unul nu prea optimist i nici nu pretindea c ar fi.
Dac Novak va intra n ar, cum o va face? Care erau
ansele ca cei de la vam s-i alerteze la sosirea lui?
Trimiseser cte un om n fiecare aeroport din ar, particular
sau public. Autoritilor aeroportuare li se comunicase c,
din cauza unor ameninri credibile" la adresa vieii lui Peter
Novak, era de o importan crucial s comunice apariia lui
unei echipe de criz coordonate de Departamentul de Stat i
nsrcinat cu protecia demnitarilor strini.
l sun pe Derek Collins care se afla pe Insula Phipps,
unde numrul celor din Garda Naional care l pzeau fusese
triplat. n fundal se auzea clinchetul metalic al zgrzii unui
cine.
- Trebuie s-i mrturisesc c Butch s-a ataat foarte tare
de mine, zise Collins. La naiba, cred c fiara vrea s se suie
pe mine. Dup toate cte s-au ntmplat, e foarte relaxant s-l
am prin preajm. Bineneles c nu s-a mpcat la fel de bine
cu muncitorii care au fost ieri aici s repare stricciunile - se
uita la ei de parc ar fi fost ceva de mncare. Dar cred c nu
ai sunat ca s-i spun chestiile astea.
- Ce se mai aude?
- Vestea cea bun e c arpele e pe drum - sntem aproape
siguri, oricum. Vestea cea rea e c ieri a fost descoperit
cadavrul luiNell Pearson. i al doamnei Novak. Se presupune
c e vorba de o sinucidere. i-a tiat venele n cada de baie.
Aa c a retezat i firul sta.
- Dumnezeule, spuse Janson. Crezi c a fost ucis?

- Nu, a vrut numai s strige dup ajutor. Bineneles c a

fost ucis. ns nimeni n-o s reueasc s o dovedeasc
vreodat.
- Ce pierdere, spuse Janson. Se cunotea c era o lovitur
pentru el.
- n alt ordine de idei, zise Collins cu rceal, nimeni nu
a vzut pn acum Puma. Zero, nada, nimic. Patru rapoarte
despre indivizi care semnau cu el. Adevrul e c se poate
ca individul nostru s nici nu vin din strintate - e posibil
ca el s fie deja n ar. n cazul sta e un joc de copii pentru
el s apar incognito la ntrunire. Trim ntr-o ar mare, foarte
populat, cu peste cinci sute de aeroporturi internaionale.
Graniele noastre snt inevitabil permeabile. Nu trebuie s-i
spun asta ie.
- Nu cred c e momentul cel mai potrivit ca s vorbim
acum despre lucruri imposibile, Derek, spuse agentul.
- i mulumesc pentru cuvintele tale foarte ncurajatoare,
domnule antrenor. Crezi c exist printre noi cineva care nu
e implicat sut la sut n afacerea asta? Nici unul dintre noi
nu tie cine urmeaz pe list. Dar dac vrei cu adevrat s
vorbim despre lucruri imposibile, poate c te-ar interesa s
afli ce se mai pune la cale la Departamentul de Stat.
Cinci minute mai trziu, Janson puse receptorul n furc
fr ca ceea ce auzise s-i fi potolit ct de ct temerile.
Aproape imediat dup aceea ncepu s sune ncet telefonul
gri-argintiu. Era linia rezervat comunicaiilor cu Casa Alb.
Janson ridic receptorul. Era preedintele.
-Uite ce e, Paul, am ntors problema pe toate prile aici,
mpreun cu Doug. Cuvntarea asta pe care Demarest vrea
s-o in n faa Adunrii Generale - ar putea fi foarte bine un
fel de ultimatum implicit.
- Domnule preedinte?
- Dup cum tii, mi-a cerut codurile de control asupra
ntregului sistem Echelon. Am ncercat s trag de timp.
- S tragei de timp?
- Am evitat s-i dau un rspuns. Cred c mesajul pe care
ni l-a transmis este foarte clar. Dac nu obine ceea ce vrea,
are de gnd s apar n faa Adunrii Generale i s arunce
bomba. S dezvluie totul i ntreaga lume s-l urmreasc
cu gura cscat. E numai o presupunere. S-ar putea foarte
bine s ne nelm. ns cu ct ne gndim mai mult, cu att
ameninarea ni se pare mai posibil.
- Deci?
- M rog lui Dumnezeu s-l loveasc un trsnet nainte
s apuce s-i in discursul.
- sta da plan.
- Aa c m-am hotrt s m ntlnesc cu el nainte de
ntrunire. S capitulez. S-i satisfac cererile.
- V-ai programat s inei un discurs la Naiunile Unite?
- Am lsat-o n coad de pete. Va fi acolo i secretarul
de stat mpreun cu ambasadorul nostru la ONU, reprezentantul permanent, negociatorul comercial, precum i ceilali
oficiali pe care i trimitem mereu. ns dac ajungem s
facem... trgul sta, propunerea trebuie s vin de la mine.
Snt singurul autorizat s fac aa ceva.
-- V punei viaa n pericol, domnule preedinte.
- Paul, viaa mea e deja n pericol. Ca i a ta.

39

THE NEW YORK TIMES

SESIUNEA ADUNRII GENERALE
A NAIUNILOR UNITE

Sute de efi de state din ntreaga lume

urmeaz s se ntlneasc
ntr-un Dialog al civilizaiilor"
de Barbara Corlett
NEW YORK - Pentru cei mai muli dintre
newyorkezi, reunirea n oraul lor a sute de efi
de state i minitri constituie un motiv de
ngrijorare: vor provoca oare coloanele oficiale
i mai multe probleme traficului i aa imposibil?
La Departamentul de Stat i n cercurile
diplomatice snt ns pe ordinea de zi probleme
361
mult mai serioase. Exist sperane c cea de-a
cincizeci i opta sesiune a Adunrii Generale va
conduce la reforme substaniale i la un nivel
superior al cooperrii internaionale. Secretarul
general al Naiunilor Unite a anticipat c va fi
vorba despre un moment de cotitur" n istoria
organizaiei.
Speranele au fost amplificate de zvonurile
referitoare la o posibil apariie n faa Adunrii
Generale a distinsului filantrop i umanist Peter
Novak, Fundaia Libertatea fiind comparat cu
Naiunile Unite n ceea ce privete influena sa
global i chiar nfptuirile ei pe trm diplomatic. Naiunile Unite trebuie s primeasc
miliarde de dolari de la naiunile membre,
inclusiv Statele Unite, i secretarul general nu
face nici un secret din faptul c nghearea
salariilor ce decurge face foarte dificil recrutarea
i pstrarea unor angajai de nalt calitate.
Domnul Novak, a crui generozitate a devenit
subiect de legend, are probabil anumite
propuneri concrete cu privire la ieirea Naiunilor
Unite din criza financiar. Oficialiti de rang
nalt de la Naiunile Unite au sugerat c e foarte
posibil ca directorul Fundaiei Libertatea s
propun o unire a forelor celor dou organizaii
n vederea coordonrii asistenei pe care o acord
n regiunile afectate de srcie i conflicte.
Solitarul domn Novak nu a putut fi abordat n
vederea unui comentariu.
Continuare la pagina B4.
Totul se va ntmpla a doua zi i ceea ce se va ntmpla
depindea de ct de bine fcuser pregtirile.
Un pas naintea celuilalt.
Janson - oficial un consultant independent pe probleme
de securitate angajat de Biroul Executiv al secretarului
general - petrecuse ultimele douzeci i patru de ore
verificnd complexul de cldiri al Naiunilor Unite. Ce
uitaser? ncerca s se concentreze, dar l nvluia o cea;
dormise foarte puin n ultimele zile i ncerca s reziste cu
cafea i aspirin. Un pas naintea celuilalt. Era o misiune de
recunoatere de care depindea totul.
Complexul de cldiri al Naiunilor Unite care se ntindea
de-a lungul lui East River, ntre Forty-second Street i Fortyeighth Street, putea fi considerat el nsui ca o insul. Cldirea
Secretariatului avea treizeci i nou de etaje; n peisajul pe
vertical al oraului, simboluri vestite precum Chrysler
Building sau Empire State Building preau meschine,
comparativ - copaci alturi de un munte. Elementul distinctiv
al cldirii Secretariatului nu era nlimea, ci lungimea
imens, mai mare dect a unui cvartal orenesc obinuit.
De fiecare parte a cldirii, peretele din geamuri termopan
verde-albstrui i aluminiu era identic, fiecare etaj fiind
demarcat prin cte un rnd negru de timpane, simetria fiind

ntrerupt doar de grilele etajelor mecanice, dispuse la

distane neregulate. Cele dou laturi nguste ale cldirii erau
placate cu marmur de Vermont - n onoarea, i amintea
Janson, unui fost senator de Vermont care prezidase
Comitetul Consultativ i avusese funcia de reprezentant
permanent al Statelor Unite la ONU. ntr-o epoc mult mai
inocent, Frank Lloyd Wright numise cldirea Secretariatului
o cutie imens, destinat s transporte n iad un dezastru".
Cuvintele acestea preau acum amenintor de profetice.
Imobilul Adunrii Generale, situat chiar lng cel al
Secretariatului, n partea de nord a acestuia, dei mult mai
jos, se bucura de un design mult mai interesant. Era construit
sub forma unui paralelipiped curbat, mai ngust la centru i
mai lat la margini. O cupol ciudat - o alt concesie fcut
senatorului - era plasat n mijlocul acoperiului, ca un
ventilator uria. Cldirea Adunrii Generale era acum pustie
i Janson o strbtu de la un capt la altul de cteva ori,
cercetnd atent fiecare ungher de parc l-ar fi vzut prima
oar. Peretele dinspre sud era din sticl, crend astfel un spaiu
de ateptare aerisit i luminos pentru delegaii; deasupra
acestuia se deschideau balcoane mari, albe, dispuse pe trei
rnduri. n centrul cldirii, Sala Adunrii Generale era un
imens atrium semicircular, cu fotolii tapiate n piele verde,
dispuse n jurul podiumului central, un vast altar de marmur
verde i neagr. Deasupra podiumului, pe un uria perete
aurit, era emblema circular a Naiunilor Unite - cele dou
spice ca de gru sub o reprezentare stilizat a globului
pmntesc. Globul, cu cercurile i liniile sale perpendiculare,
l ducea cu gndul la o imagine vzut prin luneta unei
carabine. Victima: ntreaga planet.
- Some people wannafill the world with silly Iove songs,
ncerca rusul s fredoneze fr prea mult succes.
- Grigori? ntreb Janson n telefonul su celular.
Bineneles c era Grigori. Janson se uit de jur-mprejur
n imensa sal, oprindu-se puin cu privirea pe cele dou
ecrane video montate de o parte i de alta a podiumului.
- Eti bine ?
- Niciodat nu m-am simit mai bine! rspunse Grigori
Berman hotrt. Snt din nou acas. Am o sor medical
personal pe nume Ingrid! De-a doua zi am nceput s scap
termometrul numai ca s-o vd cum se apleac. Are nite
coapse mai ceva ca Venus! Ingrid, i zic eu, nu vrei s ne
jucm de-a sora medical? Meester Berman", ip ea foarte
ocat, eu snt sor medical".
- Grigori, vreau s te rog ceva. Dac nu poi, nu-i nici o
problem, dar te rog s-mi spui.
Janson vorbi la telefon cteva minute, dndu-i rusului
numai cteva detalii absolut necesare; Berman va descoperi
restul i singur sau nu l va descoperi.
Grigori tcu cteva momente dup ce Janson termin de vorbit.
- Acum Grigori Berman e cel care a rmas cu gura cscat.
Ceea ce propunei dumneavoastr, sir, este lipsit de etic,
este imoral, ilegal - o violare mieleasc a standardelor i
procedurilor bancare internaionale. O pauz. Exact ceea ce-mi
place mie.
- Eram sigur, spuse Janson. i crezi c ai s reueti?
- /get by with a little helpfrom myfriends, ncepu Berman
s fredoneze iar.
- Eti sigur c poi s faci asta?
- ntreab-o pe Ingrid ce poate s fac Grigori Berman,
rspunse rusul blbindu-se de furie. Ce poate s fac Grigori?
Mai bine ntreab ce nu poate s fac Grigori!
Janson nchise telefonul i continu s cerceteze sala. Se
duse pn n spatele pupitrului din marmur verde de unde

vorbitorii se adresau adunrii i se uit de acolo la rndurile

de fotolii unde aveau s ad delegaii. efii delegaiilor
naionale urmau s umple primele cincisprezece rnduri de
fotolii i mese. Pe mesele curbate erau fixate plcue cu
numele rilor scrise cu litere albe pe fond negru: de o parte
a culoarului central, Peru, Mexic, India, HI Salvador,
Columbia, Bolivia i altele pe care nu le mai distingea din
cauza ntunericului. De cealalt parte, Paraguay, Luxemburg,
Islanda, Egipt, China, Belgia, Yemen, Marea Britanie i multe
altele. Ordinea prea ntmpltoare, ns plcuele erau foarte
numeroase, simboluri ale acestei lumi venic divizate. La
fiecare mas erau montate butoane pe care delegaii le puteau
apsa pentru a-i manifesta intenia de a vorbi, precum i
mufe pentru ctile n care se putea auzi traducerea simultan
a lurilor de cuvnt n orice limb. n spatele meselor la care
edeau delegaiile oficiale se aflau alte rnduri de fotolii
pentru ceilali membri ai delegaiilor diplomatice. Deasupra
se afla o structur circular plin cu becuri i nconjurat de
spoturi luminoase fixate n tavan ca nite stele. Pereii curbai
erau acoperii cu lambriuri de lemn i cu vaste fresce pictate
de Fernand Leger. n mijlocul unui balcon lung de marmur
era un ceas care putea fi vzut numai de cei aflai n spatele
pupitrului. n balcon erau alte rnduri de fotolii. i n spatele
or, discret ncadrate cu perdele, se afla un ir de cabine de
sticl, n care luau loc traductorii, tehnicienii i personalul
de securitate al ONU.
Semna cu un magnific teatru i, n multe privine, chiar
asta era.
Janson prsi sala i se ndrept spre ncperile din spatele
podiumului: un birou la dispoziia secretarului general i un
ansamblu de ncperi destinate personalitilor. Avnd n
vedere dispunerea echipelor de securitate, era pur i simplu
imposibil de lansat un atac n aceste spaii. La cea de-a treia
inspecie, atenia lui Janson fu atras de ceea ce prea a fi o
capel puin folosit sau, cum era la mod s se spun acum,
o camer de meditaie. Era un spaiu mic i ngust, cu o fresc
de Chagall pe unul din perei, la care se ajungea din coridorul
care fcea legtura dintre intrarea principal i Sala Adunrii
Generale.
n cele din urm, Janson cobor rampa lung de pe latura
vestic a cldirii pe care aveau s urce curnd delegaiile.
Geometria securitii ansamblului de cldiri era impresionant: corpul masiv al cldirii Secretariatului funciona ca
un scut, oferind protecie din cele mai multe unghiuri. Strzile
adiacente aveau s fie nchise pentru traficul obinuit, avnd
acces numai delegaiile oficiale i ziaritii acreditai.
Alan Demarest nu ar fi putut alege o scen mai sigur
nici dac s-ar fi retras ntr-un buncr n Antarctica.
Cu ct Janson analiza mai bine situaia, cu att admira
mai mult geniul tactic al oponentului su. Trebuia s se
ntmple ceva cu adevrat extraordinar pentru a-l nvinge ceea ce nsemna c Janson se baza pe ceva ce nu exista.
Ce nsoire are dreptatea cu frdelegea? Sau ce legtur
are lumina cu ntunericul?
i totui Janson vedea imperativul unei astfel de nsoiri
mai clar dect oricine altcineva. Pentru nfrngerea acestui
maestru al subterfugiuiui era nevoie de ceva mai mult dect
de micrile i contramicrile calculate i raionale ale
planificatorilor: era nevoie de furia nenfrnat, nesioas
i iraional a unui fanatic. Asupra acestui aspect nu mai era
oc de ndoial: cea mai bun metod prin care Demarest
putea fi nvins era ca ei s apeleze la ceva ce nu putea fi
controlat.
Planificatorii i imaginaser c ei pot controla proiectul.
Dar ei nu-l controlaser niciodat cu adevrat, niciodat nu
reuiser. Toi se jucau cu focul.
Acum trebuia s se pregteasc s-i frig degetele.

40

Coloanele de maini ncepur s soseasc n Piaa

Naiunilor Unite de la ora apte dimineaa a zilei urmtoare,

aducnd personaliti de toate culorile politice i culturale.
efi de state, militari de carier, n uniform de gal, peau
maiestuos pe rampa de la intrare de parc i-ar fi inspectat
trupele, foarte mndri de decoraiile i earfele pe care i le
acordaser singuri. i priveau cu dispre pe liderii cu umeri
nguti ai aa-ziselor democraii, care n ochii lor nu erau
nimic altceva dect nite bancheri ncrezui: costumele lor
nchise la culoare i cravatele cu nod strns simbolizau
apartenena la tagma negustorilor mai degrab dect gloria
autentic a puterii naionale. La rndul lor, liderii alei ai
democraiilor libere priveau dispreuitor tinichelele
strlucitoare pe care le etalau generalii: ce grozav napoiere
social le permisese acestor caudillos s pun nuna pe putere?
Liderii slabi i priveau dispreuitor pe cei grai, pe care i
considerau incapabili s se controleze: nu era de mirare c
rile lor se confruntau cu datorii externe uriae. n schimb,
liderii corpoleni i priveau pe omologii lor slbnogi ca pe
nite administratori reci i fr sev, nu ca pe nite adevrai
conductori. Cam acestea erau gndurile care se ascundeau
dincolo de zmbetele cordiale.
Ca nite molecule vzute la microscop, grupurile de
delegai se formau i se desfceau, se uneau i se rupeau
ntruna. Replicile amabile, lipsite de coninut ascundeau
nemulumiri profunde. Un preedinte corpolent al unui stat
din centrul Africii l mbria pe ciolnosul ministru german
de Externe i amndoi tiau ce semnificaie avea acest gest:
Putem rezolva reealonarea datoriilor? De ce trebuie s fiu
eu acum blocat n plata unor datorii pe care le-a contractat
predecesorul meu - la urma urmei, eu am dat ordin s fie
mpucat! Un potentat strident mpopoonat din Asia Central
l ntmpin pe primul-ministru britanic cu un zmbet larg,
care ascundea ns un protest: Nu cred c disputa de frontier
cu vecinii notri intereseaz comunitatea internaional.
Preedintele unei ri membre NATO care era acum doar
umbra unui fost mare imperiu discuta cu omologul su din
prospera Suedie despre ultima sa vizit la Stockholm.
Mesajul era ns urmtorul: E posibil ca aciunile noastre
mpotriva locuitorilor satelor kurde din interiorul granielor
rii noastre s-i nemulumeasc pe activitii votri n
domeniul drepturilor omului, ns numai aa ne putem apra
de forele rebele. Fiecare strngere de mn, fiecare
mbriare sau btaie pe spate ascundea o nemulumire,
fiindc nemulumirile reprezentau liantului comunitii
internaionale.
Printre membrii delegaiilor trecea un brbat cu o barb
mare, pe cap cu un kaffiyeh i cu ochelari de soare: o inut
obinuit n rndul claselor conductoare din unele state
arabe. Arta la fel ca oricare din sutele de reprezentani
diplomatici din ri ca Iordania, Arabia Saudit, Yemen,
Mansur, Oman sau Emiratele Unite. Brbatul avea o expresie
mulumit i sigur pe sine: fr ndoial fericit c se afla l
New York i abia atepta s dea o rait prin locurile deocheate
ale marii metropole.
De fapt, barba ampl ndeplinea un dublu rol: nu numai
c-i schimba nfiarea lui Janson, ns ascundea un mic
microfon cu filament, activat de un comutator dintr-un
buzunar de la pantaloni. Din precauie, i fixase un astfel de
microfon i secretarului general; acesta era cusut n gulerul
auriu al cmii, fiind complet ascuns de nodul cravatei.
Rampa ducea ctre un trotuar lipit de peretele cldirii
Adunrii Generale i de unde se deschideau apte intrri n
peretele de marmur. Janson se mica printre cei care
continuau s vin i avea permanent aerul cuiva care a zrit
un cunoscut n mulime. Se uit la ceas; a optzeci i asea

ntlnire anual a Adunrii Generale ncepea peste

aproximativ cinci minute. Va veni Alan Demarest? Avusese
vreodat intenia?
Apariia legendarului brbat fii anunat de un adevrat
baraj de bliuri. Echipele de televiziune, care pn atunci
filmaser sosirea celorlali invitai, i concentrau acum
camerele de luat vederi, microfoanele i reflectoarele asupra
misteriosului filantrop. Era foarte greu s-l distingi printre
cei care se nghesuiau n jurul lui. Se afla acolo primarul
New York-ului, cu o mn pe umrul lui Novak i optindu-i
acestuia la ureche ceva ce prea s-l amuze pe plutocrat. De
cealalt parte, Novak era nsoit de senatorul statului New
York, care era i adjunctul preedintelui Comitetului pentru
Relaii Externe al Senatului. Cei trei erau urmai ndeaproape
de un mic grup de funcionari i personaliti publice. La
intervale strategice erau postai ageni ai Serviciului Secret,
fr ndoial pentru a se asigura c n zon nu se aflau lunetiti
sau ali poteniali rufctori.
Dup ce brbatul pe care lumea ntreag l cunotea sub
numele de Peter Novak intr n holul din vestul cldirii, cei
365
din anturajul su l mpinser ctre apartamentul situat n
spatele Slii Adunrii Generale. Holul ncepuse ncet-ncet
s se goleasc i delegaii i ocupau locurile din sal.
Fu rndul lui Janson s se retrag n cabina central de
securitate din spatele balconului principal din Sala Adunrii
Generale. Un monitor mare era nconjurat de un ir de
monitoare mai mici, ptrate, pe care se vedeau imagini din
sal filmate sub diverse unghiuri. La cererea lui Janson
fuseser instalate camere de luat vederi i n ncperile din
spatele podiumului. Consultantul pe probleme de securitate
al secretarului general dorea s poat supraveghea toate
personajele importante.
Manevrnd elementele de control ale panoului de comand, trecu de la o camer de vederi la alta, mrind diverse
imagini, cutnd masa la care urma s se aeze delegaia
Republicii Islamice Mansur. Cutarea nu dur prea mult.
Acolo, chiar lng culoarul central, edea un brbat
frumos, mbrcat cu aceleai straie largi ca i restul delegaiei
din Mansur. Janson aps cteva butoane de pe consol i
chipul acestuia apru pe monitorul central n locul imaginii
de ansamblu a slii. Janson mri i mai mult imaginea, reduse
prin metode digitale umbrele i rmase parc hipnotizat de
figura uor de recunoscut care umpluse ecranul.
Ahmad Tabari. Brbatul pe care supuii lui l numeau Califul.
l strbtu un val de furie ca un curent electric pe cnd
studia planurile acestei fee de abanos, nasul acvilin i brbia
puternic, bine conturat. O figur carismatic chiar i n
stare de repaus.
Janson aps alte butoane i pe ecranul central apru
imaginea din ncperea din spatele podiumului.
O figur diferit, un alt fel de carism: carisma unui om
care, spre deosebire de primul, nu aspira s ajung sus, ci
era deja acolo. Prul bogat i negru, foarte puin ncrunit,
pomeii nali, costumul elegant la trei nasturi: Peter Novak.
Da, Peter Novak: era ceea ce devenise acest om i aa trebuia
i Janson s se gndeasc la el. edea la unul din capetele
unei mese din lemn deschis, lng un telefon conectat direct
att cu sistemul de comunicaii montat pe pupitrul din sal,
ct i cu staiile tehnicienilor. ntr-un co al ncperii se afla
365
un monitor pe care VIP-urile din aceste ncperi puteau
urmri ceea ce se petrecea n sal.
Ua ncperii se deschise: doi ageni din Serviciul Secret,
cu fire rsucite care le atrnau de ctile fixate n ureche,
fcur o inspecie vizual a ncperii.

Janson aps un alt buton i schimb unghiul de

vizualizare a imaginii din camer.
Peter Novak se ridic. Zmbi ctre vizitatorul su.
Preedintele Statelor Unite.
Brbatul de obicei att de stpn pe sine era acum cenuiu.
Imaginile nu erau nsoite de sunet, ns era evident c
preedintele le cerca acum celor de la Serviciul Secret s-l
lase singur cu brbatul din camer.
Fr un cuvnt, preedintele scoase un plic sigilat din
buzunarul de la piept i l nmn lui Peter Novak. Se vedea
cum i tremur minile.
Privii din profil, contrastul dintre cei doi brbai putea
face obiectul unui studiu: unul dintre ei, liderul lumii libere,
prea nvins i parc adus de spate; cellalt sttea drept, cu o
privire triumftoare.
Preedintele ddu din cap i, o clip, ls impresia c ar
vrea s mai spun ceva.
Se rzgndi ns i iei din ncpere.
Janson schimb din nou camerele de luat vederi. Novak
bg plicul n propriul buzunar. Janson tia c plicul acela
putea schimba cursul istoriei mondiale.
i asta era numai prima rat.
Califul i privi ceasul. Sincronizarea era totul. Din cauza
detectoarelor de metale fusese imposibil, chiar i pentru
membrii delegaiei oficiale, s introduc arme de foc n
incint; se ateptase la aa ceva. Totui, a obine o astfel de
arm era un lucru elementar. n interiorul cldirii se aflau
sute de arme, proprietatea grzilor Naiunilor Unite sau a
altora cu aceleai misiuni. Califul nu se temea de ei: le inuse
piept unora dintre cei mai periculoi lupttori din lume. Prin
valoarea sa personal ctigase respectul celor care l urmau.
Numai priceperea n tlmcirea versetelor Coranului nu ar fi
fost suficient. Poporului su i trebuia lideri curajoi,
puternici att trupete, ct i intelectual.
366
Nu numai c va rectiga aura de invincibilitate pe care o
pierduse la Steenpaleis, n noaptea aia ngrozitoare, dar o va
dubla dup ce va ndeplini acest act, cel mai ndrzne dintre
toate. Dup aceast isprav va trebui s-i fac drum prin
nvlmeala ce va urma pn la barca cu motor ancorat pe
East River, la cincizeci de metri de cldire.
Da, a pune mna pe o arm puternic era ceva la fel de
uor ca a o lua de pe un raft dintr-un depozit. Prudena i
cerea ns s atepte pn n ultimul moment. Dac obinea
prea repede arma, ansele de a fi dat de gol erau mai mari.
Securizarea armei nsemna, la urma urmei, scoaterea din
funciune a celui care o deinea.
Conform programului pe care l primise prin intermediul
ambasadorului Republicii Mansur la ONU, Peter Novak urma
s-i nceap discursul n mai puin de cinci minute. Aa c
venise momentul ca acest membru al echipei care asigura
securitatea delegaiei din Mansur s fac o scurt vizit la
toalet. Califul mpinse ua care ddea afar din sal i porni
ctre capel.
Mergea foarte repede i tlpile sandalelor sale rsunau pe
mozaicul din hol. Reui s atrag atenia unui agent din
Serviciul Secret, un individ tuns scurt, cu o brbie ptrat.
Era chiar mai bine dect dac ar fi dat peste un simplu membru
al serviciului de securitate de la ONU: armamentul celor din
Serviciul Secret era de calitate superioar.
- Domnule, strig el ctre agentul mbrcat n costum.
Fac parte din cei care asigur protecia conductorului
Republicii Islamice Mansur.
Agentul se uit n alt parte; efii de state strini nu intrau
sub jurisdicia sa.
- Am primit un raport cum c cineva se ascunde acolo!
Califul gesticula artnd spre capel.

- O s rog pe cineva s verifice, spuse calm americanul.

Nu pot s-mi prsesc postul.
- Dar e chiar aici, foarte aproape. Personal, cred c nu e
nimeni acolo.
- Am cutat peste tot cu cteva ore mai nainte. i eu
nclin s cred c e doar o alarm fals.
- i nu vrei s aruncai totui o privire? Mai puin de
treizeci de secunde din preiosul dumneavoastr timp? Mai
mult ca sigur c alarma e fals, ns dac ne nelm, amndoi
va trebui s explicm de ce n-am luat nici o msur.
Agentul oft plictisit.
- Artai-mi locul.
Califul deschise mica u de lemn care ddea n capel i
atept pn ce agentul de la Serviciul Secret intr nuntru.
Capela era lung i ngust, cu un tavan jos i luminat
discret; un spot luminos era ndreptat spre o cutie lcuit
plasat aproape de captul slii. Cutia era acoperit cu o plac
de sticl strlucitoare - pesemne aa vede un designer
occidental seculara religiozitate. Pe peretele din fa se vedea
o fresc plin cu scmilune, cercuri, ptrate, triunghiuri, toate
amestecate i suprapuse, semnificnd fr ndoial un
amalgam de credine. Totul era foarte occidental, fcut cu
nfumurarea c cineva le poate cuprinde pe toate, ca
ingredientele dintr-un Big Mac. n partea cealalt, aproape
de intrare, era un rnd de bnci. Pardoseala era alctuit din
plci de ardezie neregulate.
-Nu-i un loc unde s se ascund cineva, zise agentul. Nu
e nimic aici.
Ua grea se nchise n urma lor, reteznd dintr-o dat
zgomotele care veneau de pe culoar.
- Chiar dac ar fi fost, nu avei nici o arm. Sntei
neajutorat n faa unui asasin.
Brbatul din Serviciul Secret rnji i i desfcu haina,
lsnd s se vad revolverul cu eava lung fixat ntr-un toc
atrnat de umr.
- mi cer scuze, zise Califul i se ntoarse cu spatele la
american, aparent captivat de fresca de pe perete. Se ddu
chiarun pas napoi ca s o vad mai bine.
- mi pierd timpul aici, zise agentul.
Brusc, Califul ddu capul pe spate, lovindu-l puternic pe
cellalt n brbie. Pe cnd agentul se prbuea, Califul duse
mna ctre tocul de sub haina acestuia i scoase un revolver
Ruger SP101 echipat cu o eava lung de doisprezece
centimetri. l mai lovi nc o dat pe agent cu patul pistolului
n cap, asigurndu-se c infidelul acesta plin de sine va rmne
incontient pentru mai multe ore.
Ascunse revolverul n mica sa serviet de piele, apoi trase
corpul musculos al agentului n spatele cutiei luminate, unde
nu putea fi vzut de cineva care ar intra n capel.
Era timpul s se ntoarc n sala Adunrii Generale. Venise
timpul s se rzbune pentru umilina suferit. Venise timpul
s se nscrie n cartea de istorie a lumii.
Se va dovedi demn de titlul pe care i-l dduser susintorii
si. Va demonstra c este un adevrat Calif.
De data asta nu va rata.
Jos, n apartament, becul indicator de pe telefonul negru
ncepu s clipeasc: era procedura standard prin care brbatul
din ncpere era anunat c peste cinci minute se va adresa
adunrii conductorilor planetei.
Novak se ntinse, ridic receptorul, ascult i spuse
Mulumesc".
Privind, Janson simi un fior de nelinite.
Ceva nu era n regul.
Disperat, se repezi asupra butonului RE WIN D i relu
ultimele zece secunde ale nregistrrii video.

Becul care plpia pe aparatul telefonic. Peter Novak

ntinznd mna s apuce receptorul, ducnd apoi receptorul
la ureche ...
Ceva nu era n regul.
Dar ce? n subcontientul lui Janson suna un semnal de
alarm, ns era obosit, att de obosit nct nu reuea s nlture
ceaa care l mpiedica s raioneze.
Derul din nou ultimele secvene ale nregistrrii.
Becul care plpia pe telefon.
Peter Novak care, dei aprat de atia, se afla pentru
moment singur n apartament i se ntindea s apuce
receptorul telefonului pentru ultimele instruciuni nainte de
a aprea n faa delegaiilor.
ntindea mna dreapt.
Peter Novak innd receptorul la ureche.
La urechea dreapt.
Janson avu senzaia c un strat de ghea i nvluie tot
corpul. Prin faa ochilor i treceau acum o cascad de imagini
i ncepea s vad totul cu o claritate nspimnttoare.
imaginile i sunetele se derulau ntr-un ritm nucitor.
Demarest n spatele biroului su la baza de la Khe Sanh,
ntinznd mna dup receptor. Rapoartele astea snt mai ru
dect nefolositoare! Demarest innd receptorul strns lipit
de ureche. Demarest vorbind din nou: O mulime de lucruri
se pot ntmpla ntr-o zon liber. Demarest n zona
mltinoas de lng Ham Luong ntinznd mna dup
radiotelefon, ascultnd atent, apoi strignd o serie de comenzi,
ntinzndu-se dup telefon cu mna stng, innd receptorul
la urechea stng.
Alan Demarest era stngaci. Invariabil.
Brbatul din apartament nu era Alan Demarest.
Iisuse Hristoase! Janson simi c i bubuie sngele n tmple.
Demarest trimisese o dublur. Un impostor. Dac
dumanul tu are o idee bun, folosete-te de ea, i spusese
Demarest pe cmpurile de lupt din Vietnam. Planificatorii
Programului Mobius erau acum dumanii lui Demarest. i
ctigase libertatea distrugnd propriile duplicate, dar apoi
plnuise ani de zile nu numai pentru a acumula valori i aliai,
ci i pentru a-i crea propriul duplicat - unul care de data
asta era sub controlul su.
Cum de nu se gndise Janson la aa ceva?
Impostorul din apartament nu era Peter Novak; era un
individ care lucra pentru el. Da, era exact tipul de plan la
care s-ar fi gndit Demarest. Care era gata oricnd s .
inverseze unghiul de vedere. S vezi cele dou lebede albe
n locul uneia negre. S vezi o felie de plcint n locul
plcintei cu o felie lips. Rsucete feele cubului Necker n
afar, nu nuntru. nva s stpneti esena lucrurilor,
puiule.
Brbatul care se pregtea s se adreseze Adunrii Generale
era doar o momeal care avea s-i duc pe toi la pieire.
n cteva minute, brbatul acesta, aceast copie a unei
copii, acest de dou ori fals Novak, avea s-i ocupe locul
pe podiumul de marmur verde.
i va fi ucis.
Iar nenorocirea nu se va ntmpla din cauza lui Novak, ci
din cauza lor. Atentatul va confirma suspiciunile paranoice
ale lui Demarest: dumanii si vor fi dai de gol n clipa n
care va descoperi c invitaia fusese doar un complot.
n acelai timp, prin uciderea falsului Peter Novak va fi
distrus i ultima legtur direct pe care o mai aveau cu
Alan Demarest. Nell Pearson era moart. Marta Lang era
moart. Toate firele care puteau s-i duc la Demarest
fuseser tiate, toate, cu excepia brbatului din apartamentul
pentru invitai. Brbatul care i sacrificase probabil jumtate
de an din via ca s se refac n urma operaiilor chirurgicale

la care fusese supus. Brbatul care, de voie sau de nevoie, i

sacrificase propria identitate n folosul maniacului care inea
acum n mini viitorul omenirii. Dac acest brbat era ucis,
ultima pist care l putea conduce pe Janson la Demarest va
fi distrus.
i dac el urca pe podium, va fi ucis.
Schema pe care o puseser n micare nu mai putea fi
oprit. Mainria nu se mai afla sub controlul lor: tocmai
ceea ce ncercaser s evite putea fi acum fatal.
Janson ncepu s schimbe disperat camerele de luat vederi
pn ce pe ecran apru delegaia din Mansur. fotoliul de lng
culoar n care ezuse Califul era acum gol.
Unde putea fi?
Janson trebuia s-l gseasc: doar aa puteau evita o
catastrof.
i activ microfonul i ncepu s vorbeasc, cuvintele
sale fiind transmise n casca secretarului general.
- Va trebui s amnai intrarea lui Novak. Am nevoie de
zece minute.
Secretarul general edea pe unul din locurile din spatele
pupitrului i zmbea ctre delegaiile din faa sa.
- Imposibil, opti el fr s-i schimbe expresia.
- Facei ce v spun! zise Janson. Sntei secretar general,
ce naiba! V descurcai dumneavoastr!
Dup care alerg pe scara capitonat spre culoarul care
ddea n Sala Adunrii Generale. Trebuia s-l gseasc pe
fanaticul din Anura. Asasinatul pe care l pregtea el nu va
salva lumea, ci i va grbi sfritul.
41
Janson alerga fr zgomot pe culoarul pardosit cu dale
albe. Califul dispruse din Sala Adunrii Generale - ceea ce
nsemna poate c se dusese s recupereze o arm pe care el,
sau un tovar de-al lui, reuise cumva s-o introduc n
incint. Holul din sud, puternic luminat prin peretele de sticl,
era gol: n ascensorul uria nu se afla nimeni. Se repezi ctre
sala de ateptare a delegailor. Aezate pe o sofa acoperit
cu piele alb, dou femei blonde erau adncite n conversaie:
dup cum artau, fceau probabil parte dintr-o delegaie
scandinav i probabil c nu mai gsiser loc n Sala Adunrii
Generale. n afar de asta, nimic.
Unde putea fi? Prin mintea lui Janson treceau tot felul de
posibiliti.
Pune ntrebarea astfel: unde te-ai afla tu dac ai fi n
locul lui?
Capela. Un spaiu alungit i ngust, aproape niciodat
folosit, dar mereu deschis. Se afla chiar lng birourile
secretarului general, n partea cealalt a peretelui curbat din
faa Slii Adunrii Generale. Singura ncpere din cldire
unde cineva putea fi sigur c trece neobservat.
Janson o lu iar la goan i, cu toate c tlpile de cauciuc
ale pantofilor si fceau foarte puin zgomot, respiraia sa se
auzea din ce n ce mai tare.
mpinse ua grea a capelei i vzu un brbat n straie albe
i largi aplecat n spatele unei cutii mari i negre de lemn.
Ua se nchise n spatele lui Janson i brbatul se ntoarse
spre el.
Califul.
O clip, Janson se sufoc de emoie i ur. Reui ns s
afieze o expresie prietenoas de surpriz.
Califul vorbi primul.
- Khaifhallakya akhi.
Janson i aminti de barba lui mare i de pnza de pe cap
i fcu un efort s zmbeasc. nelesese c brbatul i se
adresase n arab; probabil o formul de politee fr
importan, ns nu putea fi sigur. Se strdui s-i rspund n

ceea ce considera el a fi cea mai bun englez de Oxbridge membrul unei familii regale arabe era educat,desigur, ntr-o
asemenea instituie.
- Dragul meu frate, sper c nu te-am deranjat. ns am o
migren att de puternic nct speram s gsesc alinare n
discuia cu Profetul.
Califul se ndrept spre el.
- Dar ar fi pcat s pierdem ceea ce se ntmpl n sal,
evenimentul pentru care am btut atta cale. Nu eti de acord?
Vocea sa era ca ssitul unui arpe.
- Ai dreptate, fratele meu, zise Janson.
Pe cnd Califul venea spre el, scrutndu-l de aproape,
Janson simi c i se zburlete prul. Califul se apropie pn
ajunse doar la civa centimetri de el. Janson i aminti c
regulile sociale n legtur cu distana fizic minim admis
variau n funcie de cultur i c arabii obinuiau s se apropie
mai mult unii de ceilali dect vesticii. Califul i puse o mn
pe umr.
Era un gest blnd, prietenesc, menit s ctige ncrederea
- un gest venit ns din partea celui care i ucisese soia.
Fr s vrea, Janson se ddu napoi.
Prin mintea sa trecea o avalan de imagini: valul de
distrugeri, ruinele cldirii din centrul oraului Caligo,
telefonul care suna s-l anune c soia sa era moart.
Califul se schimb brusc la fa.
Janson se dduse de gol.
Asasinul tia.
eava lung a unui pistol era nfipt acum n pieptul lui
Janson. Califul se hotrse: oaspetele acesta suspect nu putea
fi lsat s plece.
Mathieu Zinsou se uita la sala plin i vedea cum oamenii
aceia puternici - brbai i femei ncepeau s-i piard
rbdarea. Promisese c va vorbi foarte puin i iat c
introducerea sa devenise neobinuit de lung i incoerent.
Dar nu avea alt soluie dect s continue s trag de timp!
Vzu schimbul de priviri dintre ambasadorul american la
ONU i colegul su, reprezentantul permanent al Statelor
Unite; cum se fcea c acest maestru al oratoriei devenise
att de plictisitor?
Privirea secretarului general cobor din nou pe foile de pe
pupitru. Citise deja patru paragrafe; nu mai avea nimic
pregtit i, n tensiunea momentului, habar n-avea ce ar mai
fi putut spune. Doar cei care l cunoteau foarte bine ar fi
putut observa c faa lui cafenie se golise de snge.
- S-au nregistrat progrese n toat lumea, spuse el rostind
foarte clar vocalele, parc pentru a ascunde banalitatea
stnjenitoare a mesajului. Asistm la un real avans n
dezvoltarea i armonia internaional n Europa, din Spania
pn n Turcia, din Romnia pn n Germania, din Elveia,
Frana i Italia pn n Ungaria, Bulgaria i Slovacia, ca s
nu mai menionez Republica Ceh, Slovenia i, bineneles,
Polonia. Progrese reale au fost fcute i n America Latin
din Peru pn n Venezuela, din Ecuador pn n Paraguay,
din Chile pn n Guyana i Guyana Francez, din Columbia
pn n Uruguay i Bolivia, din Argentina pn n... Avu un
lapsus. ncepu s priveasc disperat delegaiile din faa sa,
srind de la o plcu cu denumirea rii la alta.
- Pn n Surinam! Simi o mare uurare c reuise s
gseasc rspunsul la timp. Evoluia situaiei din Surinam
n particular a fost deosebit de ncurajatoare.
Ct va mai putea trage de timp? De ce i trebuia lui Janson
atta timp?
Zinsou i drese glasul. Era un brbat care transpira foarte
rar; acum era lac de sudoare.

- Bineneles, am fi nedrepi dac nu am aminti despre

progresele nregistrate n rndul naiunilor din jurul
Pacificului...
Janson se uita fix la brbatul care i furase fericirea la
care crezuse c are i el dreptul, la omul care l lsase fr
averea cea mai de pre a vieii sale.
ndoi puin genunchii, cu picioarele deprtate la nivelul
umerilor.
- Te-am jignit, spuse el trist. Apoi, brusc, i repezi cotul
minii stngi n umrul drept al califului i l prinse cu ambele
mini de ncheietura braului n care inea arma. l secer
apoi cu piciorul stng i se prbuir amndoi. Califul l izbi
de mai multe ori cu palma minii stngi peste tmpl. Totui,
Califul avea posibilitatea s se elibereze din strnsoare, aa
c Janson fu nevoit s-i suporte loviturile. Singura aprare
posibil era ofensiva. Janson i rsuci n sus mna n care
inea pistolul. Califul fu nevoit s se supun direciei pe care
era exercitat presiunea i acum revolverul era ndreptat ctre
trupul lui Janson.
Nu era nevoie dect de o fraciune de secund ca apsarea
degetului pe trgaci s declaneze o lovitur mortal.
Janson i izbi ns rapid mna n care inea pistolul de
pardoseal producndu-i o durere care l fcu s slbeasc
strnsoarea armei. Cu o micare fulgertoare, Janson apuc
pistolul i se ridic n picioare. Anuranul rmase ntins pe
podea.
Arma era acum n mna lui Janson.
Imediat aps comutatorul care activa microfonul de la
gur.
- Ameninarea a fost neutralizat, i comunic secretarului
general.
Apoi primi o lovitur nucitoare din spate. Asasinul, agil
ca un arpe, se ridicase i-l prinse pe Janson cu antebraul pe
dup gt, gata, gata s-l sufoce. Janson se zbtu cu putere,
rsucindu-se i lovind, spernd s-l nlture pe mai tnrul i
mai agilul brbat, dar teroristul era numai o mas de muchi.
n comparaie cu el, Janson se simea greoi i lent, un urs
care trebuia s nfrunte o panter.
Renun s scape din strnsoarea Califului i, ducndu-i
minile la spate, ncepu s-l strng i el. Apoi i arunc
picioarele n aer i se trnti cu toat greutatea pe spate,
impactul fiind amortizat de corpul inamicului su.
Simi rsuflarea grea a brbatului n ceaf i nelese c
se lovise ru n cdere.
Respirnd greu i suferind i el, Janson se ntoarse cu faa
la adversar i ncerc s se ridice n picioare. Califul fcu
imediat acelai lucru i, dnd dovad de o rezisten
neateptat, se arunc din nou asupra lui Janson, cu degetele
rchirate ca nite gheare.
Dac distana dintre ei ar fi fost mai mare, Janson ar fi
avut posibilitatea s fandeze sau s fac un pas lateral. Dar
n condiiile date nu era posibil, i lipsea viteza. i lipsea
agilitatea.
Un urs.
Asta era situaia. ntinse braele ca pentru o mbriare
i, cu un efort suprem, l prinse pe Calif la piept i l strnse
din ce n ce mai tare.
Asasinul nu se ls i ncepu s-l loveasc puternic n
ceaf i n spate. Janson tia c nu poate rezista prea mult
sub ploaia de lovituri. i adun toate puterile i, cu o micare
brusc, desfcu strnsoarea i l ridic orizontal n aer pe
lupttorul din Anura care se zbtea ca un ipar. Cu o micare
la fel de brusc, Janson se ls s cad cu genunchiul stng
pe podea, dar cu genunchiul drept ridicat. n acelai timp,

izbi cu toat puterea trupul suplu al inamicului de genunchiul

ridicat n unghi drept.
Spinarea Califului se frnse cu un zgomot oribil i gura i
se schimonosi ca pentru un rcnet care nu mai apuc s ias.
Janson l nfac de umeri i l izbi de podea. l mai izbi o
dat, i nc o dat. Craniul Califului nu mai suna a os lovit
de o suprafa dur fiindc partea din spate a capului fusese
spart n mai multe fragmente, lsnd s se vad esuturile
moi de dedesubt. Privirea Califului deveni sticloas. Se spune
c ochii snt fereastra sufletului, ns acest om nu avea suflet.
Cu siguran nu acum.
Janson vr pistolul Ruger n tocul de umr. Cu ajutorul
unei mici oglinzi de buzunar i aranja barba i kaffiyeh-ul
de pe cap i verific s nu aib pete de snge pe haine. Iei
apoi din capel i intr n Sala Adunrii Generale, unde se
aez pe unul din locurile libere din spate.
Ani de zile visase clipa n care l va omoar pe cel care-i
ucisese soia. Acum o fcuse.
i nu simea dect grea.
Brbatul cu pr negru sttea la pupitru i vorbea despre
provocrile noului secol. Ochii lui Janson cercetau cu atenie
fiecare adncitur i fiecare contur. Arta exact ca Peter
Novak. Putea fi acceptat drept Peter Novak. i lipsea ns
acea capacitate de a comanda i acea carism asociate cu
legendarul umanist. Vocea lui era slab, tremurat; prea uor
nervos, ca i cum sarcina creia trebuia s-i fac fa i
depea puterile. Janson tia care vor fi comentariile dup
discursul acestuia: O cuvntare foarte bun, bineneles. ns
bietul Novak, nu se simea prea bine, nu-i aa?
- Acum o jumtate de secol, spunea brbatul de pe
podium, pmntul de sub picioarele noastre, terenul pe care
este construit ntregul complex al sediului Naiunilor Unite
a fost donat organizaiei de ctre familia Rockefeller.
Povestea sprijinului privat acordat acestei instituii
eminamente public ncepe o dat cu nfiinarea organizaiei.
A fi deosebit de mulumit dac mi s-ar permite s aduc i
eu o modest contribuie. Se vorbete mult despre a da banii
napoi comunitii din rndul creia te-ai ridicat": comunitatea
mea a fost ntotdeauna comunitatea internaional. Ajutai-m
s v ajut. Artai-mi cum a putea s v sprijin mai bine.
Este plcerea, onoarea i n acelai timp datoria mea s v
ajut. Lumea a fost foarte bun cu mine. Singura mea speran
este c voi fi n stare s-i ntorc binele fcut.
Cuvintele erau reprezentative pentru Novak, cuceritoare
i brutale n acelai timp, umile i arogante i n final, victorioase. Discursul fusese ns rostit neobinuit de ezitant i timid.
i Janson era singurul care cunotea adevratul motiv.
Maestrul evadrilor scpase din nou. Cum de i imaginase
el c ar fi aa de uor s-l pcleasc pe marele su mentor?
Braele tale snt prea scurte ca s te lupi cu Dumnezeu, i
spusese cndva Demarest, pe jumtate n glum. Vorbele sale
ascundeau ns un crud adevr. nvcelul se ridicase
mpotriva mentorului su, studentul i testa iscusina fa
de profesorul su. Numai vanitatea l mpiedicase s vad c
eecul era inevitabil.
Brbatul de pe podium terminase cuvntarea i auditoriul
se ridic ovaionnd. Chiar dac vocea nu se ridicase la
nlime, retorica reuise s trezeasc interesul celor din sal.
Cu chipul lipsit de orice emoie, Janson iei din sal n sunetul
aplauzelor care nu sczu n intensitate dect n clipa n care
ua se nchise n spatele lui.
Dac Demarest nu se afla n sediul Naiunilor Unite, atunci
unde era?
Secretarul general ieise din sal mpreun cu mult
aplaudatul vorbitor i curnd, avnd n vedere c urma o pauz
de douzeci de minute, vor aprea amndoi n camera
mochetat din spatele slii.

Janson observ c i ieise casca din ureche n timpul

recentei lupte; o aez la loc i, printre pocnituri, ncepu s
aud frnturi de dialog. i aminti de microfonul ascuns n
gulerul lui Mathieu Zinsou;ncepuse s transmit.
-Nu, eu v muumesc. ns a dori s avem acel tete-tete despre care ati menionat. Vocea era neclar, ns se auzea
destul de bine.
- Desigur, rspunse Zinsou. Vocea acestuia era foarte
aproape de microfon i ca urmare se auzea foarte clar.
- Ce-ar fi s mergem n biroul dumneavoastr, n Secretariat?
- Vrei s spunei acum?
- Mi-e team c snt cam presat de timp. Va trebui s-o
facem acum.
Zinsou fcu o pauz.
- Atunci urmai-m. La etajul treizeci i opt.
Janson se ntreb dac nu cumva aceast precizare era
pentru el.
Se ntmplase ceva. Dar ce?
Janson se npusti spre rampa de est a cldirii Adunrii
Generale, apoi spre masiva cldire a Secretariatului.
Genunchiul drept l durea la fiecare pas i contuziile
ncepuser s se umfle i s-l usture - loviturile Califului
fuseser nu numai foarte puternice, ci i bine intite. Dar acum
nu se putea gndi la aa ceva.
Ajuns n holul de la intrarea n Secretariat flutur
legitimaia care i fusese dat i un gardian i fcu semn cu
mna s intre. Ajunse n lift i aps butonul pentru etajul
treizeci i opt. Mathieu Zinsou i omul lui Alan Demarest,
cine o fi fost el, aveau s-l urmeze n cteva clipe.
n timp ce urca ctre etajele superioare ale cldirii,
transmisia din casc se ntrerupse. Cuca de metal a liftului
bloca semnalul.
Un minut mai trziu, liftul opri la etajul treizeci i opt.
Janson i aminti de planul etajului: casa liftului se afla la
mijlocul unui culoar lung. Birourile subsecretarilor i
adjuncilor speciali erau aliniate pe peretele de vest; la nord
se aflau dou sli de conferine mari i fr ferestre; spre
sud, o bibliotec ngust, de asemenea fr ferestre. Biroul
secretarului general, ai crui perei erau lambrisai cu lemn
de teck, se ntindea de-a lungul peretelui de est. Din cauza
acestei adunri speciale, etajul era aproape n ntregime
pustiu; toi membrii personalului erau implicai n activiti
protocolare cu delegaiile invitate.
Janson i scoase barba i pnza de pe cap i atept n
colul fcut de casa liftului. Ascuns de coridorul care ducea
ctre bibliotec, avea posibilitatea s supravegheze att holul
care ducea spre biroul secretarului general, ct i uile
lifturilor.
tia c nu avea prea mult de ateptat.
Se auzi soneria liftului.
- E etajul nostru, zise Mathieu Zinsou cnd uile liftului
se deschiser. l invit cu un gest politicos pe brbatul care,
n ochii lumii ntregi, arta exact ca Peter Novak.
S aib Janson dreptate? se ntreba Zinsou. Sau tensiunea
reuise s-l doboare pe agentul american, un om pe ai crui
umeri apsau responsabiliti care depeau cu mult puterea
unui om.
- Va trebui s ne scuzai, ns aproape toi cei care au
grij de biroul meu se afl acum ori n cldirea Adunrii
Generale, ori pe altundeva. ntlnirea anual a Adunrii
Generale este ca un fel de zi liber pentru unii dintre angajaii
ONU.
- Da, tiu asta, replic fr nici o intonaie brbatul care
l nsoea.
Zinsou deschise ua i rmase blocat vznd silueta unui
brbat aezat n spatele biroului, a crui fa era n umbr.

Ce naiba se ntmpla?
Se ntoarse ctre brbatul care l nsoea.
- Nu tiu ce s zic. Se pare c avem un oaspete neateptat.
Brbatul care se instalase la biroul su se ridic i veni
spre el. Zinsou rmase cu gura cscat de uimire.
Prul negru, doar cu cteva fire albe, pomeii nali, aproape
asiatici. Faa pe care toat lumea o cunotea ca fiind a lui
Peter Novak.
Zinsou se ntoarse ctre brbatul de lng el.
Aceeai fa. Greu de fcut vreo diferen.
i cu toate acestea, anumite diferene existau, reflect
Zinsou i nu numai diferene fizice. Erau mai degrab
diferene n inut i comportare. Brbatul de lng el avea o
purtare ezitant i precaut; omul din faa sa prea autoritar
i rece. Marioneta i mnuitorul ei. Senzaia de ameeal care
l cuprinsese pe Zinsou era alinat doar de recunoaterea
faptului c Paul Janson avusese dreptate.
Brbatul de lng el i ntinse un plic celui care ar fi putut
fi imaginea sa n oglind.
Acesta ddu uor din cap.
- Mulumesc, Laszlo. Poi s pleci acum.
Impostorul de lng Zinsou se ntoarse i iei fr s scoat
o vorb.
-Mon cher Mathieu, spuse brbatul din faa sa. Ridicase
mna spre el. Mon trs cher frre.

42

<Janson auzi n casc foarte distinct vocea lui Zinsou.

- Dumnezeule!
n acelai timp l vzu pe Peter Novak care nu era Peter
Novak apsnd pe butonul de coborre al liftului.
Individul pleca.
n casca din ureche auzi acum alt voce:
- mi cer scuze pentru confuzie.
Janson alerg ctre lift i urc n cabin. Falsul Peter
Novak l privi uimit, ns nu ddu semne c l-ar cunoate.
- Cine sntei dumneavoastr de fapt? ntreb Janson.
Brbatul n costum, demn, i ntoarse ntrebarea, pe un
ton rece:
- V cunosc de undeva?
- Pur i simplu nu neleg, zise secretarul general.
Interlocutorul su era fascinant, perfect relaxat, sigur pe sine.
- V rog s m scuzai c am luat nite msuri de protecie
deosebite. Omul acela era dublura mea i snt sigur c tiai
i dumneavoastr acest lucru.
- Ai trimis o dublur n locul dumneavoastr?
- Cred c ai auzit de rolul jucat de acel Stalin de
diminea". Dictatorul sovietic obinuia s trimit o sosie la
anumite ieiri n public - i inea astfel departe pe inamicii
si. M tem c au existat zvonuri cu privire la un atentat cu
prilejul Adunrii Generale. Rapoarte foarte credibile de la
personalul meu de securitate. Nu-mi puteam permite s risc.
- neleg, zise Zinsou. ns tii fr ndoial c i primulministru al Rusiei, premierul chinez i muli alii au i ei
dumani. i totui ei s-au adresat Adunrii Generale.
Preedintele Statelor Unite nsui ne-a onorat cu prezena.
Instituia noastr se mndrete cu msurile de securitate care
s-au dovedit ntotdeauna perfecte, cel puin pe acest petic de
pmnt, aici, pe malul lui East River.
-Avei dreptate, mon cher. Ins dumanii mei snt diferii.
efii de state pe care i-ai menionat pot presupune c
secretarul general nu conspir mpotriva lor. Nu am uitat
niciodat c prima persoan care a ocupat biroul i funcia
dumneavoastr a fost un brbat pe nume Lie (minciun).

Zinsou nghease. Dup un moment de linite chinuitoare,

zise simplu:
- mi pare ru c putei s credei aa ceva.
Peter Novak l btu pe Zinsou pe umr i i zmbi rece:
- M-ai neles greit. Nu mai cred. Snt sigur.
Pe fruntea secretarului general apruser picturi de
sudoare. Nimic din toate astea nu fusese anticipat. Nimic
din toate astea nu era conform planului.
- Pot s v ofer o cafea? ntreb el.
- Nu, mulumesc.
- Atunci cred c voi comanda una pentru mine, zise
Zinsou, ntinzndu-se ctre consola cu telefoane de pe birou.
- A prefera s nu facei lucrul sta.
- Foarte bine. Zinsou se uita fix n ochii lui. Dorii poate
un ceai? A putea s-o sun pe Helga s-o rog ...
- A prefera s nu dai nici un telefon. Nu e nevoie s v
modificai programul sau s v consultai cu cineva. Poate
c m considerai paranoic, ns adevrul e c nu avem prea
mult timp. n cteva minute va trebui s plec de pe heliportul
de pe acoperi: toate aranjamentele au fost fcute.
- neleg, zise Zinsou care nu nelegea deloc.
- Aa c hai s trecem la afacerile noastre, spuse brbatul
elegant cu prul negru, lucios. Avei aici instruciuni privind
modul n care putei lua legtura cu mine.
i ntinse secretarului general o carte de vizit.
- E un numr de telefon la care m putei suna pentru a
primi rspuns n mai puin de o or. Pe msur ce planurile
noastre se vor dezvolta va trebui s inem regulat legtura.
Contul dumneavoastr din Elveia a fost mrit, aa cum vei
descoperi curnd - pur i simplu un avans al pachetului de
beneficii pe care l putem definitiva ulterior. Vor exista pli
lunare care vor continua s soseasc regulat att timp ct
parteneriatul nostru rmne pe baze solide.
Zinsou nghii cu greu.
- V-ai gndit la toate.
- Doar ca s v eliberez de asemenea preocupri, ca s
fii n msur s v concentrai asupra aspectelor cu adevrat
importante i s nu existe nici o eroare.
- neleg.
- Este important c nelegei. n cuvntrile pe care le-ai
susinut n calitate de secretar general ai menionat adesea
grania subire care desparte civilizaia de slbticie. Ar fi
bine s nu ncercai s verificai pe pielea dumneavoastr
adevrul acestei afirmaii.
Janson puse un picior n ua liftului, blocndu-l.
- Dai-mi plicul, zise el.
- Nu tiu despre ce vorbii, spuse brbatul. Chiar dac
vorbele indicau contrariul, tonul era reticent.
Janson i aplic fulgertor o lovitur cu vrful degetelor
minii drepte n gt. Brbatul se prbui tuind neajutorat i
Janson l trase afar din cabina liftului. Individul se rsuci
brusc i ncerc s-i aplice lui Janson un upercut, ns cu o
lovitur lipsit de for i precizie. Janson reui s pareze
pumnul adversarului i i aplic o lovitur n tmpl cu patul
pistolului. Falsul Novak se prbui pe duumea fr
cunotin. Janson l verific rapid i se convinse c brbatul
nu avea nici un plic asupra lui.
Se ntoarse apoi spre biroul lui Zinsou, oprindu-se n faa
uii. Acum sunetele veneau i prin casc i prin u.
- Tot ceea ce se petrece este cam ciudat, zicea Zinsou cu
o voce slab, ns deosebit de clar.
Janson rsuci uor mnerul, deschise brusc ua i se repezi
nuntru cu pistolul n mna dreapt. Reacia lui Demarest

fu imediat i precis: se plas exact n spatele lui Zinsou.

Nu exista acum nici o linie de tragere care s ajung la el
fr s-l ating pe secretarul general.
n acelai timp, Janson ncepu s trag - nebunete dup
cum se prea: trei gloane mult deasupra capetelor celor doi,
trei gloane direct n fereastr, fcnd s crape tot panoul de
sticl, apoi s se dezintegreze ntr-o ploaie de mici fragmente.
Dup care se ls tcerea.
- Alan Demarest, zise Janson. mi place cum i-ai aranjat prul.
- O lovitur foarte slab, Paul. i faci profesorul de rs.
Vocea lui Demarest deveni brusc bogat n tonaliti i
ironic, rsunnd n ncpere aa cum rsunase ani de zile n
memoria lui Janson.
O rafal rece de vnt rvi un teanc de foi galbene de
hrtie de pe biroul secretarului general, fcndu-i pe cei trei
contieni de faptul c se afl la etajul treizeci i opt ntr-o
camer fr geamuri, ntre ei i scuarul de jos neexistnd
acum dect o gril joas de aluminiu. Zgomotul traficului de
pe bulevardul Franklin Delano-Roosevelt se amesteca cu
ipetele pescruilor care se roteau prin aer Ia nivelul ochilor.
Pe cer apruser nori negri; va ploua.
Janson l privi pe Alan Demarest ascunzndu-se n spatele
lui Zinsou care reuea nesperat de bine s-i pstreze cumptul. Mai jos de lucirile negre ale ochilor lui Demarest, Janson
vzu cscndu-se spre el gura evii unui revolver Smit &Wesson,
calibru 45.
- Las-l pe secretarul general s plece, zise Janson.
- Politica mea n ceea ce privete ghearele pisicilor a fost
mereu c acestea trebuie retezate, replic Demarest.
- Tu ai un pistol, eu am un pistol. Nu avem nevoie de el.
- M dezamgeti. Am sperat c te vei dovedi un adversar
mai serios.
-Zinsou! Iei. Acum. Iei afar de aici! Comenzile lui Janson
erau scurte i clare. Secretarul general se uit la el o clip,
apoi se deprta de cei doi inamici. Janson i spuse lui Demarest:
- Dac tragi n el, te mpuc i eu pe tine. Voi profita de
aceast ocazie ca s te mpuc. Nu m crezi?
- Ba da, Paul, te cred, spuse simplu Demarest.
Janson atept cu revolverul n poziie pn ce auzi
nchizndu-se ua n spatele lui.
Privirea lui Demarest era dur, ns nu lipsit de o sclipire
amuzat.
- Antrenorul de fotbal american Woody Hayes a fost
ntrebat odat de ce echipele pe care le pregtete paseaz
att de rar mingea la nainta. Rspunsul su a fost urmtorul:
Dac arunci mingea n aer, se pot ntmpla numai trei lucruri
i dou dintre ele snt rele".
Absurd, Janson i aminti de obsesia lui Phan Nguyen
pentru fotbalul american.
- M-ai trimis n iad, spuse el. Cred c a venit momentul
s-i ntorc serviciul.
- De ce eti att de furios, Paul? De ce e atta ur n inima ta?
- tii de ce.
- Pe vremuri lucrurile erau altfel. Pe vremuri exista o
conexiune - ceva ce mprteam amndoi, ceva foarte adnc.
Poi s negi dac vrei. ns tii c e adevrat.
- Nu cred c mai tiu ce e adevrat i ce nu. i asta datorit ie.
- mi datorezi foarte multe lucruri. Eu te-am modelat, eu
te-am fcut ce eti acum. Sper c n-ai uitat, nu-i aa? Eu nu
am ascuns niciodat acest lucru. Tu ai fost cel mai bun
nvcel al meu. Erai att de detept, de curajos i de plin de
resurse. i nvai totul extrem de repede. Erai destinat unor
mari isprvi. Dar cum te-ai transformat...

Demarest cltin din cap.

- Te-a fi putut ajuta s ajungi foarte sus dac m-ai fi
lsat s o fac. Te-am neles aa cum n-a mai reuit nimeni.
Am neles de ce erai tu capabil cu adevrat. Poate c tocmai
asta te-a speriat. Poate c tocmai de aceea m-ai respins.
Respingndu-m pe mine, ai ncercat cumva s te respingi
pe tine, s refuzi s accepi ceea ce eti tu cu adevrat.
- Asta crezi tu? ntreb Janson, fascinat fr voie.
- Noi sntem diferii fa de ceilali oameni, amndoi
sntem la fel. tim adevruri pe care ali oameni nu le pot
suporta. Sciii aveau dreptate. Legile snt ca nite pnze de
pianjen prfuite - destul de puternice pentru a-i prinde pe
cei slabi, ns prea slabe pentru a-i ine pe cei puternici.
- Asta-i o prostie.
- Noi sntem puternici. Mult mai puternici dect ceilali.
i mpreun am fi putut fi i mai puternici. Vreau s fii
contient de adevrul n legtur cu cine eti tu cu adevrat.
De-asta te-am implicat, te-am fcut s te duci n Anura, s
conduci misiunea aceea pentru mine. Privete n jurul tu,
Paul. Uit-te la lumea n care trieti. Accept adevrul,
accept c nu poi s-i mai supori, aa cum nici eu nu mai
pot - toate mediocritile, toi aceti birocrai satisfcui,
aceti mpingtori de hrtii care nu pierd niciodat ocazia de
a rata o ocazie. Mediocritile astea crora noi le-am permis
s conduc lumea. Spune sincer dac nu eti convins c poi
conduce mai bine dect ei, s iei decizii mai bune dect ei?
i iubeti ara? i eu mi-am iubit-o, Paul. Trebuia s te fac
s vezi tot ceea ce vzusem i eu la rndul meu. Gndete-te
puin, Paul. i-ai sacrificat cea mai mare parte din via n
serviciul unui guvern cruia nu i-au trebuit mai mult de cinci
secunde ca s se hotrasc s te ucid. Trebuia s te fac s
vezi acest lucru. Trebuia s-i art adevrata fa a patronilor
ti, a guvernului pentru care ai fost de attea ori gata s-i dai
viaa. Trebuia s-i art c ei nu ar ezita nici o clip s te
ucid. i i-am artat. Cndva ai ntors guvernul american
mpotriva mea. Nu te puteam face s vezi adevrul dect
fcndu-i acelai lucru.
Lui Janson i se fcu sil de minciunile lui Demarest, ns
descoperi c nu-i poate rspunde.
- Eti plin de ur. Te neleg. Dumnezeu i-a abandonat
propriul fiu n Grdina Ghetsimani. La fel te-am prsit i
eu. Tu strigai dup ajutor i eu te-am prsit. Cea mai mare
parte a timpului trim fiecare existenele noastre individuale,
fiecare dintre noi n centrul propriilor poveti i atunci cnd
ai avut nevoie de mine eu n-am fost acolo s te ajut. Ai fost
suprat. Curba ta de nvare era att de abrupt, nct am
fcut o greeal: am ncercat s te nv lucruri pentru care
nu erai pregtit. i te-am lsat singur. Ai crezut probabil c
am meritat cu adevrat ceea ce am primit de la tine.
- i ce anume ai primit?
- Trdare. n ochii lui Demarest apru brusc o strlucire.
Ai crezut c poi s m distrugi. ns ei aveau nevoie de
mine. Au avut ntotdeauna nevoie de oameni ca mine. Aa
cum ntotdeauna au avut nevoie de oameni ca tine. Am fcut
ceea ce a trebuit s fac - ceea ce trebuia fcut. ntotdeauna
am fcut exact ceea ce trebuia fcut. Uneori oamenii ca mine
snt privii drept ceva jenant i totui snt lsai s acioneze.
Am devenit stnjenitor i pentru tine. Te stnjeneam pentru
c atunci cnd te uitai la mine te vedeai pe tine. Pentru c att
de mult din ceea ce erai tu mi se datora mie. i cum ar fi

putut fi altfel? Eu te-am nvat tot ceea ce tii. i-am format

deprinderi care i-au salvat de attea ori viaa. Ce te-a fcut
s crezi c ai dreptul s m judeci?
n sfrit, o izbucnire de furie scurt i dur ca un diamant
nvinse calmul lui nefiresc.
- Prin aciunile tale i-ai pierdut toate drepturile pe care
le-ai avut, spuse Janson. Am vzut ce ai fcut. Am vzut
cine eti cu adevrat. Un monstru.
- O, te rog. N-am fcut altceva dect s-i art cine eti tu
i nu i-a plcut ceea ce ai vzut.
-Nu.
- Noi doi eram la fel i asta este ceea ce n-ai fost n stare
s accepi.
- Nu eram la fel.
- Ba da, eram. i n multe privine, sntem nc. S nu
crezi c nu te-am urmrit n tot ce ai fcut n ultimii ani.
Obinuiau s-i spun maina". Bineneles, tii c nu era
dect o prescurtare de la maina de ucis". Pentru c asta
erai. O, da. i ai crezut c ai dreptul s m judeci pe mine?
Oh, Paul, nu nelegi de^ce ai inut att de mult ca tu s fii
acela care m distruge? i lipsete pn ntr-att capacitatea
de autoanaliz? Ct de reconfortant trebuie s fie pentru tine
s poi spune c eu snt un monstru i tu un sfnt. i-e fric
s recunoti ceea ce i-am artat eu.
- Da - un individ profund dezechilibrat.
- Nu ncerca s e amgeti singur, Paul. Eu vorbesc despre
ceea ce i-am artat eu despre tine. Tot ceea ce eram eu erai i tu.
- Nu! Janson roise de furie i dezgust. Violena era
ntr-adevr un domeniu n care excela: nu se mai putea
ascunde de acest adevr. ns pentru el violena nu fusese
niciodat un scop n sine, ci doar o ultim cale prin care se
puteau evita alte violene.
- Aa cum obinuiam s-i spun, noi tim mai mult dect
tim. Ai uitat oare ce ai fcut tu nsui n Vietnam? Ai reuit
tu, prin vreo magie, s-i tergi amintirile?
- N-ai s reueti s m pcleti cu afurisitele tale de
jocuri mintale, mri Janson.
- Am citit declaraiile tale despre mine, continu Demarest
pe acelai ton uor amuzat. Din pcate, de acolo nu reieea
de ce isprvi ai fost tu nsui n stare.
- Deci tu eti acela care a rspndit toate prostiile alea
despre mine - toate povetile alea nscocite.
Privirea lui Demarest era de neclintit.
- Victimele tale snt nc acolo, unele dintre ele schilodite,
ns nc n via. Trimite acolo un agent s le ntrebe despre
tine. i amintesc toi de tine. Cu oroare.
- E o minciun! O afurisit de minciun!
- Eti sigur? ntrebarea lui Demarest era ca o sond
electric. Nu, nu eti sigur. Nu eti sigur deloc.
O clip de tcere.
- Este ca i cum o parte din tine nu te-a prsit niciodat
fiindc amintirile astea continu s te bntuie, nu? Comaruri
care nu-i dau pace niciodat, nu-i aa?
Janson ddu afirmativ din cap; nu se putu abine.
- Dup toi aceti ani, nc nu ai un somn linitit. De ce
oare nu reueti s scapi de amintirile astea?
- Ce-i pas?
- Ar putea fi vinovie? ncearc s ptrunzi n adncul
sufletului tu, Paul, i s aduci la suprafa aceste sentimente.
- Taci din gur, ticlosule.

- Ce ascund amintirile tale, Paul?

- Oprete-te! strig Janson cu un tremur slab n voce. Nu
am de gnd s ascult insinurile tale.
Demarest repet ntrebarea, mult mai ncet de ast dat:
- Ce ascund amintirile tale?
imaginile i veneau acum n minte ca nite secvene
disparate. Erau de un suprarealism fantomatic, suprapus peste
ceea ce se afla n faa ochilor si.
Reuise s strbat cu greu nc un kilometru. Apoi nc
unul. i nc unul. i croia cu greu drum prin jungl, avnd
grij s evite casele izolate i satele de unde ar fi putut rsri
simpatizani care s-i fac inutile eforturile.
i ntr-o diminea, dup ce reuise s strbat un desi
de liane i copaci, se trezi n faa unui spaiu vast, de form
oval, n care totul era ars.
i ddu seama dup miros ce se ntmplase - nu att de
mult mirosurile amestecate ale sosului de pete, ale focului
folosit la gtit, ale excrementelor provenite de la oameni, de
la vite sau de la psri, ct mirosul acela mai puternic dect
toate celelalte: mirosul chimic, ptrunztor al napalmului.
Aerul era ncrcat cu acest miros. i peste tot era cenu,
i funingine, i rmie contorsionate de focul chimic. nainta
cu greu n perimetrul ars i crbunele i nnegri tlpile. Era
ca i cum Dumnezeu ar fi inut o lup gigantic deasupra
acelui loc i l-ar fi ars cu puterea razelor solare. Dup ce
reui s se obinuiasc cu mirosul de napalm, sesiz o alt
miasm, cea a crnii omeneti carbonizate. Dup ce se va
rci, va fi hran pentru psri i insecte. Deocamdat era
fierbinte.
Dup ruinele nnegrite aprecie c n luminiul acela
existaser dousprezece case acoperite cu stuf. i chiar lng
casele acum n ruin se afla, miraculos neatins de flcri, un
cuptor acoperit cu frunze de cocos, iar pe plit mncare
pregtit nu cu mai mult de treizeci de minute n urm. Un
vas plin cu orez. Un altul cu crevei cu fidea. Banane tiate
felii, prjite i tvlite n praf de curry. Fructe. Nu era o mas
obinuit. Dup cteva clipe nelese despre ce era vorba.
Era un osp de nunt.
La civa metri deprtare, trupurile mirilor fumegau ncet,
alturi de cele ale familiilor lor. Prin nu tiu ce miracol, ns,
mncarea pregtit pentru acest banchet rnesc scpase
neatins. Janson puse deoparte pistolul mitralier AK-47 i
ncepu s mnnce lacom, ndesnd cu amndou minile n
gur orez i crevei i bnd ap cald dintr-un vas n care ar fi
trebuit s se fiarb nc o porie de orez. Mnc pn i se fcu
ru, ns nu se opri i mnc i mai mult pn nu mai putu, i
se ls greu pe pmnt. Ce ciudat - ajunsese slab ca o prere
i totui era att de greu!
Dup ce se odihni puin, intr din nou n jungl i continu
s mearg. Un pas n faa celuilalt.
Era singura salvare: micare fr gnd, aciune fr reflecie.
i atunci cnd, dup o vreme, i veni primul gnd, acesta
veni adus tot de miros. Marea!
Simea mirosul mrii!
Peste urmtoarea culme de deal se afla coasta. i libertatea.
Pentru c navele de rzboi americane patrulau n aceast zon
de coast - tia foarte bine. i tot pe coast, undeva nu prea
departe de locul unde se afla, fusese stabilit o mic baz
naval. Dac reuea s ajung pe coast, se putea considera
liber, primit cu braele deschise de camarazi, luat i dus
departe, acas, ntr-un loc unde s-i oblojeasc rnile.
Liber!
Cred c da, Phan Nguyen, cred c da.
Avea halucinaii? Trecuse mult vreme, prea mult vreme
de cnd nu mai buse nimic. Vederea i juca feste i era
instabil, un simptom al lipsei de vitamin PP. Malnutriia
avea s-i deterioreze desigur i alte funcii. Dar respir adnc,

i umplu plmnii cu aer i fu convins c era sare n el,

recunoscuse mirosul de alge marine i de sare. Libertatea
se afla peste culmea dealului.
Nu ne vom mai ntlni niciodat, Phan Nguyen.
Urc cu greu panta domoal prin vegetaia mai puin dens
acum i deodat nlemni.
Nu departe de el, fulgertor, un chip. Un animal? Un
agresor? Vederea i juca feste. Simurile lui: nu se putea bizui
pe ele ntr-un moment cnd i-ar fi fost absolut necesare. Att
de aproape - era att de aproape.
Degetele sale descrnate cutau cu micri febrile trgaciul
pistolului mitralier. S fie oprit de dumani cnd mai avea
att de puin pn acas - asta ar depi orice imaginaie,
orice ndurase pn atunci.
O alt micare fulgertoare. Trase o salv scurt. Trei
gloane. Zgomotul i reculul armei i se prur mai puternice
ca niciodat. Se repezi pe culme s vad ce lovise.
Nimic. Nu vedea nimic. Se aplec peste trunchiul noduros
al unui mangustan, nl capul, tot nimic. Se uit apoi n jos
i vzu ce fcuse.
Un bieel cu bustul gol. mbrcat doar cu nite pantaloni
simpli maro i cu sandale micue n picioare. n mn inea o
sticl de Coca-Cola al crei coninut acidulat se rspndea
acum pe jos.
Probabil c nu avea mai mult de apte ani. De ce crim se
fcuse vinovat? C se jucase de-a v-ai ascunselea? C
ncercase s prind un fluture?
Biatul era ntins pe pmnt. Era un copil frumos, cel mai
frumos copil pe care l vzuse Janson vreodat. Trupul lui era
ciudat de linitit, cu excepia drei de un rou aprins de pe piept,
pornind din cele trei guri apropiate prin care i se scurgea viaa.
Biatul se uit n sus, cu ochii si cprui i blnzi, fr s
clipeasc, spre americanul acela slbnog. Apoi zmbi.
Biatul zmbi.
Imaginile acestea l sufocar acum, l sufocar pentru
prima oar, fiindc erau imagini pe care dorea din rsputeri
s le uite, pe care ncercase n zadar s le uite n zilele
urmtoare, apoi n toate celelalte zile ale vieii lui. Erau
imagini care i reveneau n minte fr voie, l apsau i uneori
l aduceau ntr-o stare de ncremenire. Se gndea la biatul
czut pe treptele de la subsolul Palatului de Piatr, la degetele
lui ngheate pe trgaci i ncerca s nu-i aduc aminte.
Acum nu reui.
i aminti cum se aruncase i-l luase n brae pe biat - o
mbriare ntre cel mort i cel aproape mort, victim i clu.
Ce societate i face dreptate cu ajutorul nedreptii? i
ce comunitate face lumin cu ajutorul ntunericului?
Fcuse atunci ceea ce nu fcuse niciodat. Plnsese.
Nu reuise niciodat s-i aminteasc prea bine ce urmase:
prinii copilului apruser la scurt timp, alertai de focurile
de arm. Le putea vedea feele distruse, cuprinse de o durere
mai presus chiar dect ura. i luaser copilul din brae i
brbatul urla, urla de durere ... i femeia cltina din cap,
cltina violent din cap de parc ncerca s se elibereze de
realitatea att de crud i, innd n brae trupul nensufleit al
copilului, se ntorsese ctre soldatul scheletic, de parc ceea
ce ar fi putut s-i spun ar fi putut schimba ceva.
Dar nu-i spusese dect: Voi, americanii.
Acum, ns, feele, toate feele acelea se dizolvaser i n
locul lor nu rmsese dect privirea dur a lui Alan Demarest.
Demarest vorbea n continuare:
- Trecutul e ca o alt ar. O ar pe care nu ai prsit-o
niciodat cu adevrat.
Avea dreptate.
-N-ai reuit niciodat s m uii, nu-i aa? continu demarest.
- Nu, recunoscu Janson aproape n oapt.

- De ce oare? Pentru c ntre noi este o legtur foarte

strns i puternic. Opoziia d natere la adevrata prietenie", ne nva William Blake. O, Paul, ce amintiri comune
avem noi doi'? Eti bntuit de aceste amintiri? Pentru c eu sunt.
Janson nu rspunse.
- ntr-o bun zi, guvernul Statelor Unite mi-a dat cheile
unui regat, mi-a dat voie s creez un imperiu aa cum lumea
nu a mai vzut niciodat. Era normal s fac tot posibilul ca
acest imperiu s devin al meu. ns orict de bogat ai fi, nu
e ntotdeauna chiar aa de uor s-i reglezi conturile. Am
inut s devii contient de adevrul n legtur cu noi doi. Eu
te-am creat, Paul. Te-am modelat din lut, aa cum Dumnezeu
a creat primul om.
- Nu, cuvntul veni ca un geamt profund pornit din
adncul lui.
Demarest nainta nc un pas ctre el.
- E timpul s fii sincer cu tine nsui, spuse el blnd.
ntotdeauna a fost ceva ntre noi. Ceva foarte asemntor cu
dragostea.
Janson l privi cu atenie, ncercnd s suprapun mental trsturile lui Demarest peste chipul faimosului umanist. Descoperi
multe trsturi comune i fu strbtut de un fior violent.
- i mult mai apropiat de ur, zise Janson ntr-un trziu.
Ochii lui Demarest ardeau ca doi crbuni ncini.
- Eu te-am creat i nimic nu va putea schimba asta
vreodat. Accept realitatea. Accept c eti cine eti. O dat
fcut lucrul sta, totul se va schimba. Comarurile vor nceta,
Paul. Viaa va deveni mult mai uoar. Ascult-m pe mine.
Eu dorm foarte bine noaptea. ncearc s-i imaginezi - nu
ar fi grozav, Paul?
Janson inspir adnc i reui brusc s se concentreze.
- Nu vreau asta.
- Ce? Nu vrei s scapi de comaruri? Nu faci dect s te
mini pe tine nsui, locotenente.
- Nu snt locotenentul tu. i nu vreau s schimb
comarurile mele cu nimic altceva.
- Nu ai reuit s te vindeci niciodat pentru c nu ai vrut
s te lai vindecat.
- Asta numeti tu vindecare? Tu dormi bine fiindc ceea
ce e n interioru tu - spune-i suflet sau spune-i cum vrei e mort. Poate s-a ntmplat ceva ntr-o bun zi care i-a distrus
sufletul, poate n-ai avut niciodat aa ceva, ns s tii c e
singurul ucru care ne face umani.
- Umani? Vrei s spui slabi. Oamenii fac ntotdeauna
confuzie ntre aceste dou noiuni.
- Comarurile mele fac parte din mine, spuse Janson cu
voce clar i sigur. Trebuie s triesc cu ceea ce am fcut
pe lumea asta. Nu e nevoie s-mi plac toate. Am fcut i
bune, am fcut i rele. Iar n ceea ce le privete pe cele rele nu vreau s le accept. mi spui c pot scpa de durere? Durerea
asta este singura cale prin care pot afla cine snt i cine nu
snt. Prin durerea asta tiu c nu snt ca tine.
Brusc, Demarest l lovi puternic peste mn. Janson scp
pistolul, care se rostogoli cu zgomot pe podeaua de marmur.
Privirea lui Demarest n timp ce ridica arma spre Janson
era aproape trist.
- Am ncercat s vorbesc logic cu tine. Am ncercat s te
conving. Am ncercat att de mult s te conving, s te aduc din
nou n legtur cu adevrata ta natur. Nu voiam de la tine dect
o recunoatere a adevrului - a adevrului despre noi amndoi.

- Adevrul? Eti un monstru. Ar fi trebuit s mori la Mesa

Grande. Ce bine ar fi fost dac ai fi murit.
- E uimitor ct de mult tim i totui ct de puin. ct de
puternici sntem i totui ct de lipsii de putere. Demarest
cltin din cap. Un om ucide copilul altuia i nici mcar nu e
n stare s i-l apere pe al su...
- Despre ce naiba vorbeti?
- Explozia de la ambasada din Caligo - nu-i aa c i-a
nruit ntreaga lume? Am bnuit c se va ntmpla atunci
cnd am sugerat aciunea, acum cinci ani. Va trebui s m
ieri: ideea ca tu s ai un copil mi s-a prut ciudat. Un Paul
Junior - nu, nu m puteam obinui cu aa ceva. E foarte uor
s pui la cale lucruri de genul sta cu ajutorul talentelor locale
- lupttorii aceia cu ochi slbatici care visau la Allah i
fecioarele din Paradis. Mi-e team c am fost singurul care a
putut aprecia cu adevrat delicioasa ironie c totul a fost
realizat cu o bomb cu ngrminte chimice. ns, gndete-te,
ce fel de tat ar fi ieit din tine, un uciga de copii ca tine.
Janson se simea ca prefcut n stan de piatr.
Demarest oft.
- A venit timpul s plec. Am planuri mari pentru lumea
asta, s tii. Adevrul e c m-am plictisit de rezolvarea
conflictelor. La ordinea zilei se afl acum promovarea
conflictelor. Oamenilor le plac luptele i vrsarea de snge.
S lsm atunci brbaii s fie cu adevrat brbai.
- Nu ai tu dreptul s hotrti aa ceva, se sili Janson s
pronune.
Demarest zmbi.
- Carpe diem - folosete roadele zilei. Carpe mundum folosete roadele lumii.
- Au fcut din tine un zeu, spuse Janson amintindu-i
cuvintele preedintelui, fr ca raiul s fie n stpnirea lor.
- Raiul este ceva ce depete chiar i puterea mea de
nelegere. Snt gata totui s accept orice ar putea s m
lumineze n aceast privin. Ce-ar fi s-mi trimii i mie un
raport de cum ajungi acolo. Abia atept s primesc de la tine
un MemCon despre discuia ta cu Sfntul Petru la poarta
raiului.
Chipul lui Demarest era lipsit de orice expresie cnd ridic
pistolul spre fruntea lui Janson.
-Bon voyage, zise el i ncepu s apese cu degetul pe trgaci.
Janson i simi brusc faa mprocat cu ceva cald. Clipi
repede i vzu c sngele venea dintr-o ran din fruntea lui
Demarest, pe unde ieise glonul. Nedeviat de sticla ferestrei,
lovitura lunetistului fusese la fel de precis de parc ar fi
fost tras direct.
Janson fcu un pas nainte i i cuprinse n palme faa lui
Demarest, inndu-l astfel n picioare.
Xin loi, mini el. mi pare ru.
O clip, expresia lui Demarest pru total absent: putea fi
la fel de bine n cea mai adnc meditaie sau s fi adormit.
Janson i ddu drumul i brbatul se prbui pe podea cu
vizibila relaxare a celui care renunase la via.
Janson privi prin vechiul telescop al secretarului general
i o descoperi pe Jessie exact acolo unde o plasase el: pe
malul cellalt al East River, cu puca sprijinit pe acoperiul
vechii fabrici de mbuteliere, chiar sub uriaele litere de neon.
ncepuse s demonteze arma cu micri precise. Deodat se
uit spre el de parc i-ar fi simit privirea aintit asupra ei.
Janson avu n aceeai clip senzaia mai uoar dect aerul
c de acum ncolo totul va fi n ordine.

Se ndeprt de telescop i privi n direcia ei cu faa btut

de briz. Hunter's Point - Punctul Vntorului. Printr-o ironie
a sorii numele acesta devenise deodat foarte potrivit.
Deasupra iubitei lui, uriaul semn al companiei PepsiCola strlucea rou n ntunericul nserrii. Janson cobor
privirea i vzu lumina reflectat de neon n apa de dedesubt.
O clip i se pru c e un ru de snge.

43

Vreau s v mulumesc c ai acceptat s venii, domnule

Janson, zise preedintele Charles W. Berquist Jr. din capul

mesei ovale. Mna de oameni care se aflau n jurul mesei,

brbai cu funcii de conducere i analiti de la principalele
agenii de informaii ale rii, sosiser pe rnd n fascinanta
cldire de pe Strada 16, folosind intrarea de serviciu la care
se putea ajunge numai de pe o mic osea privat i pe unde
sosirile i plecrile se puteau face fr a atrage prea mult
atenie. Ceea ce urma s se vorbeasc n ncpere nu se
nregistra nici pe band, nici printr-o stenogram. O alt
ntlnire care, oficial, nici nu avea loc.
- Naiunea noastr nu va ti niciodat ct de mult v
datoreaz. ns eu tiu. Cred c nu va fi o surpriz pentru
nimeni dac vei primi nc o DistinquishedIntelligence Star.
Janson ridic din umeri.
- Poate c ar trebui s intru n afaceri cu fier vechi.
- Am vrut ns s auzii cteva veti bune i eu s fiu
acela care vi le d. Mulumit dumneavoastr se pare c vom
putea relua Programul Mobius. Doug i ceilali m-au inut la
curent i pot s v spun c lucrurile stau din ce n ce mai bine.
- Chiar aa? spuse Janson cu o voce plat.
-Nu prei prea surprins, zise preedintele Berquist, puin
derutat. Bnuiesc c ai anticipat aceast posibilitate.
- Cnd ai de a face cu planificatorii att timp ct am avut
eu, ajungi s nu te mai mire combinaia de geniu i prostie
de care dau dovad.
Preedintele se ncrunt, vdit nemulumit de spusele i
tonul fostului agent.
- V atrag atenia c este vorba aici de nite oameni cu
adevrat extraordinari.
- Da. Extraordinar de arogani. Janson cltin ncet din
cap. Oricum, nu are importan ce cred eu.
- ntrebarea e cum de-i permii s vorbeti aa cu preedintele? interveni Douglas Albright, directorul adjunct de la DIA.
- ntrebarea e dac ai reuit s nvai ceva din ceea ce
s-a ntmplat, i-o ntoarse Janson.
- Am nvat foarte multe, zise Albright. Nu vom mai
face niciodat aceeai greeal.
- Da - greelile vor fi altele.
Interveni n discuie i secretarul de stat:
- A renuna n acest moment la program ar nsemna s
dm cu piciorul la zeci de mii de ore de munc, aa cum a
artat i Doug. De asemenea, ar nsemna s renunm la ceva
care i-a dovedit utilitatea. Lumea e convins c Peter Novak
triete nc.
- Putem s-l refacem, s punem pe altcineva, cu un ntreg
set de msuri suplimentare de siguran, zise Albright,
aruncndu-i secretarului de stat o privire de ncurajare. Exist
sute de msuri prin care putem preveni ca ceea ce a fcut
Demarest s nu se mai repete.
- Nu v mai neleg, zise Janson. Acum cteva zile erai
cu toii de acord c a fost o imens greeal. O grav eroare
de calcul, att din punct de vedere politic, ct i moral. Se
prea c ai neles c acest plan, bazat pe o uria neltorie,

era de la nceput sortit s nu funcioneze aa cum v ateptai

voi, ei absolut imprevizibil.
- Eram cuprini de panic, replic secretarul de stat. Nu
mai gndeam limpede. Bineneles c n clipele acelea nu
voiam dect ca totul s se termine o dat. ns Doug ne-a
ajutat s vedem totul calm, raional. Avantajele poteniale
ale proiectului continu s rmn extraordinare. Ca i energia
atomic - bineneles c exist ntotdeauna i posibilitatea
unui accident catastrofal. Nici unul dintre noi nu pune la
ndoial acest lucrul. i cu toate astea, beneficiile pe care le
poate aduce omenirii acest plan snt imense. Vocea lui
devenise din ce n ce mai sonor pe msur ce vorbea:
distinsul diplomat obinuit cu conferinele de pres i
apariiile televizate nu mai semna deloc cu individul att de
nspimntat din cldirea Hempel.
- A renuna acum din cauza a ceva ce nu s-a ntmplat ar
fi ca i cum am abdica de la responsabilitile noastre n
calitate de lideri politici. Cred c nelegi asta, nu? Sntem
deci pe aceeai pagin sau nu?
- Nici mcar nu citim aceeai carte, la naiba!
- Vino-i n fire, se rsti Albright. Adevrul e c i suntem
realmente datori - ai acionat perfect. Tu eti cel care a fcut
posibil refacerea programului. Nu mai era nevoie s
aminteasc detaliile, faptul c cei doi brbai fuseser rapid
ndeprtai din cldirea secretariatului, fiecare acoperit cu
un cearaf i fiecare dus n alt parte.
- Dublura s-a refcut aproape complet. A fost inut ntr-una
din locaiile noastre de maxim siguran i supus la
interogatorii sub aciunea substanelor chimice. Bineneles
c Demarest nu i-a ncredinat niciodat codurile de comand,
ns asta nu mai conteaz. Fr Demarest, care s modifice
permanent codurile, tehnicienii notri au reuit s ptrund
n sistem. Am recptat controlul.
- Asta a fost marea voastr greeal i n trecut - v
imaginai c deineai controlul. Janson cltin ncet din cap.
- Este cert c deinem controlul asupra dublurii lui
Demarest, spuse tehnicianul acela cu faa cenuie pe care
Janson i-l amintea de la adunarea din cldirea Hempel. Un
individ pe nume Laszlo Kocsis. Preda mai nainte engleza
ntr-o coal tehnic din Ungaria. A fost operat n urm cu
un an i ase luni. Demarest i-a propus un trg pe care nu l-a
putut refuza. Pe scurt, dac respecta planurile lui Demarest,
obinea zece milioane de dolari. Dac nu, familia lui era mcelrit. Nu e un brbat prea tare. E la dispoziia noastr acum.
- Exact aa cum ai anticipat i tu, spuse cu graie brbatul
de la DIA. i vom oferi posibilitatea s se stabileasc pe o
mic insul din Caraibe. Se potrivete cu viaa sa retras. Va
fi un fel de colivie aurit. Nu va putea s plece de acolo.
Douzeci i patru de ore sub supravegherea unei uniti de
la Operaiunile Consulare. Ni s-aprut firesc s mprumutm
nite fonduri de la Fundaia Libertatea pentru acest aranjament.
- Hai s nu intrm prea mult n detalii, zise preedintele
nerbdtor. Important e c totul s-a aranjat.
- i c Programul Mobius funcioneaz din nou, spuse Janson.
- Mulumit dumneavoastr, zise Berquist fcndu-i cu
ochiul n felul lui firesc i amabil cu care comanda.
- i funcioneaz mai bine ca nainte, interveni Albright.
Asta datorit nvmintelor pe care le-am tras.
- Prin urmare, nelegi logica poziiei noastre, spuse
secretarul de stat.

Janson privi n jur i vzu ceea ce voia i preedintele s

vad: figurile satisfcute ale brbailor i femeilor adunai n
sala de la Meridian International Center- funcionari publici
de rang nalt, administratori i analiti, membrii ai corpului
permanent de nali funcionari din Washington. Rmiele
Programului Mobius. Cei mai buni, cei mai strlucii. nc
din copilrie, oamenii acetia fuseser rspltii cu
calificativele cele mai bune; pe parcursul ntregii lor cariere
se bucuraser de aprecierile superiorilor. Oamenii acetia nu
credeau n nimic dect n ei nii. Erau convini c scopurile
lor scuzau orice mijloace. Credeau c probabilitile puteau
REZolva orice variabil necunoscut; c incertitudinile puteau
fi transformate n riscuri precis cuantificabile.
i n ciuda faptului c rndurile lor fuseser subiate din
cauza unor reacii umane greu de controlat, oamenii acetia
nu nvaser nimic.
- Jocul meu, regulile mele, zise Janson. Domnilor,
Programul Mobius a ajuns la sfrit.
- Din al cui ordin? pufni preedintele Berquist.
- Al dumneavoastr.
- Ce-i cu tine, Paul? ntreb preedintele ntunecndu-se
la fa. Nu mai neleg nimic.
- Vorbesc foarte serios, l nfrunt Janson. Cunoatei,
desigur, vorba asta care circul prin Washington: nu exist
aliai permaneni, ci numai interese permanente. Programul
acesta nu este opera dumneavoastr. Este ceea ce ai motenit
de la predecesorul dumneavoastr, care la rndul lui l-a
motenit de la cel de dinaintea lui i aa mai departe...
- E adevrat, ns acest lucru e valabil pentru multe altele,
de la programul nostru de aprare pn la politica monetar.
- Bineneles. Toate acestea snt opera unor funcionari
pe via. Din punctul lor de vedere, dumneavoastr nu sntei
dect n trecere.
- Este foarte important s existe o continuitate n ceea ce
privete aceste lucruri, spuse preedintele Berquist ridicnd
din umeri.
- Vreau s v ntreb ceva, domnule preedinte. Ai acceptat mai adineauri o contribuie personal ilegal n valoare
de 1,5 milioane de dolari.
Vorbind, Janson i-l imagin pe Grigori Berman rznd
n hohote n Berthwick House. Era vorba aici despre acel tip
de lucrtur care-i fcea plcere rusului mal mult ca orice.
- Cum avei de gnd s explicai acest lucru Congresului
i poporului american?
- Despre ce dracu' vorbeti?
- Vorbesc despre un scandal imens - de zece ori mai mare
dect Watergate. Vorbesc despre sfritul tragic al carierei
dumneavoastr. Sunai-v bancherul. O sum cu apte cifre
tocmai a fost transferat de curnd n contul dumneavoastr
dintr-un cont pe care Peter Novak l avea la International
Netherlands Group Bank. Semnturile digitale pot fi
falsificate, dei nu e o treab prea uoar. Este ca i cum ai
fi fost pltit de un strin bogat. Dar un membru mai suspicios
din partidul opus ar putea ncepe s pun ntrebri. Chestia
asta ar putea fi n relaie cu legea aceea n legtur cu secretul
operaiunilor bancare pe care ai promulgat-o sptmna
trecut. Sau cu multe alte lucruri. Destul ct s in ocupat
un procuror special ani de zile. Imaginai-v un titlu pe patru
sau cinci coloane n Washington Post: ESTE PREEDINTELE
PE STATUL DE PLAT AL PLUTOCRATULUI? INVESTIGAIILE
N CURS DE DESFURARE. i alte chestii de genul sta.

Jurnalele de scandal din New York vor fi pline cu titluri deloc

blnde, cum ar fi PREEDINTE DE NCHIRIAT. tii foarte bine

ce se ntmpl cnd media prinde un subiect aa de gras - se
dezlnuie o hrmlaie att de mare, nct n-o s v mai putei
auzi nici gndurile.
- Asta-i o aiureal! explod preedintele.
- i ne vom distra cu toii urmrind cum vei explica acest
lucru Congresului. Detaliile vor sosi mine prin e-mail la
Ministerul Justiiei, precum i la cei mai importani membri
ai Camerei Reprezentanilor i Senatului.
- Dar Peter Novak ...
- Novak? Nu e un subiect asupra cruia mi-a ndrepta
atenia dac a fi n locul dumneavoastr. Cred c nici unul
dintre dumneavoastr nu ar scpa cu reputaia intact din
aa ceva.
- Cred c v batei joc de mine, zise preedintele.
- Sunai-v bancherul, repet Janson.
Preedintele se holba la Janson. Instinctul su politic l
ajutase s ctige funcia cea mai nalt din ar. Acelai
instinct i spunea acum c Janson nu glumea.
- Facei o mare greeal, spuse Berquist.
- Pot s anulez totul, spuse Janson. nc mai avei timp
de gndire.
- V mulumesc.
- ns nu prea mult. De aceea trebuie s v hotri n
legtur cu Programul Mobius.
- Dar ...
- Sunai-v bancherul.
Preedintele prsi ncperea. Trecur cteva minute
nainte de a reveni n camer.
- Consider c ceea ce se ntmpl este inadmisibil. Faa
cu trsturi dure, scandinave a preedintelui era neagr
de furie. O comportare nedemn de dumneavoastr!
Dumnezeule, v-ai servit doar ara cu atta loialitate!
- Da, i am fost rspltit pentru sacrificiul meu cu un
ordin de lichidare.
- Am mai discutat despre asta, l privi suprat Berquist.
Ceea ce facei acum nu e dect un antaj ordinar.
- S nu ne ncurcm n formaliti, zise Janson rece.
Preedintele se ridic n picioare, ncruntat i clipind des.
Fr o vorb, se aez din nou. Nu era prima oar cnd avea
de-a face cu asemenea oponeni recalcitrani, nu era pentru
prima dat cnd i punea farmecele n joc pentru a-i potoli
pe cei care ndrzneau s i se mpotriveasc. Era sigur c va
reui i de data asta.
- Mi-am pus ntreaga via n slujba naiunii, i se adres
el lui Janson cu o voce baritonal, sincer. Bunstarea acestei
ri este tot ceea ce m intereseaz. Trebuie s nelegi lucrul
sta. Deciziile luate n aceast camer nu au fost luate cinic,
fr o adnc chibzuial. Cnd am fost ales n funcia aceasta
am jurat s protejez i s apr aceast naiune - jurmnt
fcut i de tatl meu cu douzeci de ani n urm. Este vorba
despre o obligaie pe care mi-am asumat-o cu cea mai mare
seriozitate ...
Janson ncepu s cate.
- Derek, zise preedintele ntorcndu-se spre directorul
Operaiunilor Consulare, singurul dintre cei prezeni n jurul
mesei care nu spusese nimic pn acum. Vorbete tu cu omul
tu. F-l s neleag.
Subsecretarul de stat Derek Collins i scoase ochelarii
negri i grei i ncepu s-i maseze urma roie pe care i-o

lsaser ntre sprncene. Avea privirea cuiva care era pe

punctul s spun ceva ce va regreta probabil mult dup aceea.
- Am tot ncercat s v spun - nu-l cunoatei pe acest
om. Nici unul dintre dumneavoastr.
- Derek? Tonul preedintelui era clar.
- S protejez i s apr", spuse Collins. Grele cuvinte.
O povar imens. Un ideal frumos pentru care trebuie fcute
i anumite fapte rele. Collins se uit spre Janson. Nu exist
sfini n camera asta, nu v facei iluzii. ns hai s artm
puin respect pentru democraie. Exist aici cineva care a
parcurs un drum lung fr s renune la bunul-sim i la
decen. E un tip dintr-o bucat, un adevrat patriot i, sntei
de acord sau nu cu el, i va face ntotdeauna datoria ...
- Mulumesc, Derek, zise preedintele Berquist cu o voce
solemn, ns vdit mgulit de ceea ce auzise.
- Era vorba despre Paul Janson, spuse subsecretarul de
stat, uitndu-se spre brbatul din capul mesei. i dac nu
facei ceea ce spune omul acesta, domnule preedinte,
nseamn c sntei un neghiob mai mare dect tatl
dumneavoastr.
- Domnule subsecretar de stat Collins, se rsti preedintele,
a fi ncntat s accept demisia dumneavoastr.
- Domnule preedinte, rspunse calm Collins, o atept i
eu pe a dumneavoastr.
Preedintele Berquist nlemnise.
- La naiba, Janson! Vezi ce-ai fcut?
Janson l privi pe directorul Operaiunilor Consulare.
- Un cntec destul de interesant pentru un uliu, zise el
zmbind cu jumtate de gur.
Se ntoarse apoi ctre preedinte:
- Cunoatei desigur zicala: Gndete-te mai nti cine te
sftuiete". Sfatul pe care l-ai primit acum spune mai multe
despre ngrijorrile consilierilor dumneavoastr dect ale
dumneavoastr niv. Ar trebui s gndii n termeni de
aliniere a intereselor. Vi se potrivete i dumneavoastr,
domnule secretar de stat.
Janson i arunc o privire secretarului de stat care se albise
la fa, apoi se ntoarse ctre Berquist.
- Aa cum v-am mai spus, din punctul de vedere al celor
mai muli din aceast camer, dumneavoastr sntei numai
n trecere. Ei fceau parte din acest proiect nainte s aprei
dumneavoastr i vor rmne n funcie i dup ce vi se va
termina mandatul. Interesele dumneavoastr imediate nu
conteaz prea mult pentru ei. Dorina lor este s ncercai s
gndii pe termen lung".
Berquist tcu pre de jumtate de minut. Era un individ
pragmatic, obinuit s fac acele calcule dure de care
depindea supravieuirea politic. Orice altceva trecea pe
planul doi. Fruntea i se acoperise de sudoare.
Se sili s zmbeasc.
- Paul, zise el, mi-e team c ntlnirea a ajuns ntr-un
punct mort. Snt gata s te ascult pn la capt.
- Domnule preedinte, protest Douglas Albright. Nu e
bine ce facei. Am discutat de attea ori ...
- Foarte bine, Doug. De ce nu-mi spui atunci c tii cum
se poate anula ceea ce vrea s fac Paul Janson? N-am auzit
pe nimeni de aici ncercnd s rezolve problema asta.
- Nu exist termen de comparaie! sri Albright. Eu vorbesc aici despre interese pe termen lung ale acestei entiti
geopolitice, nu despre gloria celei de-a doua administraii

Berquist! Cele dou nu se pot compara! Programul Mobius este

mai important dect noi toi. Exist o singur decizie corect.
- i cum rmne cu teribilul scandal politic?
- Acceptai-l, domnule preedinte, spuse ncet Albright.
mi pare ru, domnule. Avei destul for ca s rezistai.
Doar n asta sntei specializai dumneavoastr, politicienii,
nu? Reducei taxele, lansai o campanie mpotriva imoralitii
Hollywoodului, pornii un rzboi mpotriva traficanilor de
droguri din Columbia - facei ceea ce v spun sondajele de
opinie. Americanii i pierd interesul foarte repede. V rog s
m scuzai c v-o spun att de direct, ns nu se poate s sacrificai acest program pe altarul ambiiilor dumneavoastr politice.
- ntotdeauna am fost deosebit de atent s aud de la tine
ce am i ce nu am voie s fac, Doug, zise Berquist aplecndu-se
i strngnd umerii puternici ai analistului. ns cred c astzi
ai vorbit destul.
- V rog, domnule preedinte ...
- Termin, Doug, spuse Berquist. Vreau s m gndesc puin.
S fac o reevaluare profund a politicii la nivel prezidenial.
- Eu m refer la perspectivele interveniei n politica
global. Vocea lui Albright trda o imens indignare.
Dumneavoastr nu v gndii dect la ansele de a fi reales.
- Ai dreptate. Poi s-mi zici cum vrei. ns mi cam place
scenariul la n care eu snt nc preedinte.
Berquist se ntoarse ctre Janson.
- Jocul tu, regulile tale, zise el. Snt gata s accept.
- Ai fcut o alegere excelent, domnule preedinte, zise
Janson cu o voce neutr.
Berquist i arunc un zmbet poruncitor i rugtor n acelai
timp.
- Acum d-mi afurisita aia de preedinie napoi.
THE NEW YORK TIMES
PETER NOVAK RENUN LA
CONDUCEREA
FUNDAIEI LIBERTATEA
Miliardarul filantrop renun la conducerea
fundaiei n favoarea unui
Comitet Internaional de mputernicii
Mathieu Zinsou va fi noul director
de Jason Steinhardt
AMSTERDAM. ntr-o conferin de pres
care a avut loc la sediul Fundaiei Libertatea din
Amsterdam, legendarul finanist i aprtor al
drepturilor omului Peter Novak a anunat c va
renuna la controlul organizaiei globale pe care
a creat-o i a condus-o mai bine de cincisprezece
ani. Organizaia pe care o las n urm nu va
avea de nfruntat greuti materiale: el a anunat,
de asemenea, c doneaz ntreaga sa avere
fundaiei, care urmeaz s fie reorganizat ca un
fond public. n comitetul director vor fi incluse
personaliti de seam din ntreaga lume, n
fruntea crora se va afla secretarul general al
Naiunilor Unite, Mathieu Zinsou. Rolul meu
a luat sfrit", a declarat domnul Novak, citind o
declaraie pregtit dinainte. Fundaia
Libertatea trebuie s fie o instituie mult mai
mrea dect oricare om i planul meu, nc de
la nceput, a fost s transfer controlul acestei
organizaii unui comitet de conducere public
format din directori cu responsabiliti foarte

Largi. Fundaia intr acum ntr-o nou faz, n

care cuvntul de ordine trebuie s fie
transparena."
Reaciile au fost n general pozitive. Unii
observatori i-au exprimat uimirea, ns foarte
muli au declarat c anticipaser de mult vreme
o asemenea turnur. Surse apropiate domnului
Novak au sugerat c decizia sa de a se retrage de
la conducerea fundaiei a fost grbit de recenta
moarte a soiei sale. Ali analiti au scos n
eviden faptul c felul retras de via al
finanistului era din ce n ce mai puin comparabil
cu rolul de persoan public impus de activitatea
n fruntea fundaiei. Novak a fost foarte rezervat
n ceea ce privete planurile sale de viitor, ns
anumite persoane din anturajul su au sugerat
c este foarte posibil ca el s dispar pentru
totdeauna din atenia opiniei publice. Nu vei
mai avea ocazia s-l criticai pe Peter Novak,
domnilor", le-a declarat ironic unul dintre
adjuncii si reprezentanilor presei. Misteriosul
plutocrat este ns cunoscut pentru deciziile lui
neateptate i apropiaii si spun c ar fi o mare
greeal s ne ncredem n aceste declaraii.
Se va ntoarce", a declarat Jan Kubelik,
ministrul de Externe al Republicii Cehe care se
afla la Amsterdam pentru Conferina G-7. Fii
siguri de asta. Peter Novak nu i-a spus ultimul
cuvnt."
EPILOG
Agila femeie cu prul aten ciufulit sttea nemicat,
ntins pe burt, cu eava i patul carabinei ce msura mai
bine de un metru douzeci sprijinite pe sculei umplui cu
nisip. Umbra care nvluia clopotnia fcea ca femeia s fie
complet invizibil. Deschise ochiul care nu era lipit de lunet
i panorama oraului Dubrovnik i se pru dintr-o dat ciudat
de plat, petele de culoare roie create de acoperiurile din
igl semnnd foarte bine cu buci de ceramic strveche
mbinate astfel nct s formeze un model de faian. Jos, n*faa tunului clopotniei n care se poziionase n ultimele ore,
se ntindea pe mai multe sute de metri o mare de fee ce
nconjura platforma din lemn ce fusese ridicat n centrul
vechi al Dubrovnikului.
Acetia era credincioii, devotaii. Erau cei care apreciau
faptul c Papa se hotrse s-i nceap vizita n Croaia
adresndu-se locuitorilor oraului care devenise un simbol
al suferinelor ndurate de acest popor. Dei trecuser mai
bine de zece ani de la asediul la care fusese supus oraul port
la Marea Adriatic de ctre Armata Iugoslav, amintirile
acelor zile erau la fel de vii n memoria locuitorilor.
Cei mai muli dintre ei fluturau micue fotografii ale
iubitului pontif. Nu era vorba aici numai despre faptul c
acesta era cunoscut drept o persoan obinuit s spun
adevrul n faa celor puternici; era mai ales lumina pe care
Papa o radia - carism i compasiune n acelai timp. Era
normal pentru acest btrn s nu se mrgineasc s combat
violena i terorismul protejat de zidurile Vaticanului, ci s
duc mesajul su de pace chiar n leagnul luptelor fratricide
i al separatismului. Se zvonea c Papa avea de gnd s evoce
pagini de istorie pe care majoritatea croailor ar fi dorit s le
fac uitate. Istoria vechiului conflict dintre credincioii
catolici i cei ortodoci coninea multe file de care aveau de
ce s se ruineze reprezentanii ambelor tabere. Sosise
momentul, considera Papa, ca att Vaticanul, ct i Croaia
s-i asume povara grea a modului brutal n care fusese

condus ara de ctre regimul ustailor n timpul celui de-al

doilea rzboi mondial.
Dei guvernanii croai precum i o mare parte a populaiei
aveau desigur s reacioneze cu ostilitate, curajul moral al
Papei nu fcuse dect s creasc devotamentul pe care i-l
artau admiratorii adunai n pia. Acelai curaj ns suspiciunile lui Janson fuseser de curnd confirmate de ctre
contactele pe care le avea la Zagreb - condusese la un plan
de asasinat foarte bine pus la punct. O micare secesionist
a minoritii srbe dorea s se rzbune pentru suferinele
ndurate de-a lungul istoriei ucignd figura cea mai venerat
de ctre naiunea catolic n mijlocul creia tria. Srbii
cooperau n secret cu o reea de naionaliti croai. Acetia
dezaprobau tendinele reformatoare ale suveranului pontif
i cutau un prilej potrivit pentru extirparea minoritii
periculoase care se dezvolta la snul poporului croat. Era sigur
c dup o asemenea provocare monstruoas - i ce provocare
putea fi mai mare dect uciderea mult iubitului pontif- nimeni
nu mai avea s li se opun. Toi croaii aveau s se ridice ca
unul n lupta sngeroas de curire etnic a rii.
Ca toi extremitii, nici acetia nu erau n msur s
anticipeze consecinele pe termen lung ale aciunii lor. Actul
criminal al srbilor avea s fie pltit nzecit cu valuri de snge
ale conaionalilor lor. Masacrele nu puteau dect s duc la
intervenia n for a guvernului srb: Dubrovnikul i alte
orae croate aveau s fie din nou bombardate de forele srbe,
Croaia fiind astfel forat s declare rzboi. O nou
conflagraie avea s izbucneasc, nc o dat, n acest col
instabil al Europei, mprind rile vecine n dou tabere i
nimeni nu putea s prezic deznodmntul unei asemenea
nenorociri. Un conflict global fusese odat declanat de un
asasinat comis n Balcani; istoria se putea repeta.
390
n timp ce o briz uoar mngia cldirile medievale ale
oraului, un brbat cu pr crunt, tuns scurt, a crui nfiare
nu atrgea prin nimic privirile, pea cu pas msurat pe strada
Bozardar Filipovic.
-Patru grade deviaie fa de axa median, opti el. Blocul
cu apartamente de la mijlocul strzii. Ultimul etaj. Ai contact
vizual?
Femeia i modific puin poziia i regla luneta Swarovski
12x50: imaginea trgtorului care atepta ntins umplu
obiectivul aparatului optic. Faa brzdat de cicatrice i era
cunoscut din catalog: Milic Pavlovic. Nu fcea parte din
fanaticii srbi din Dubrovnik ns era un asasin de nalt clas
ce reuise s le ctige ncrederea.
Teroritii aleseser cel mai bun om disponibil.
Acelai lucru se putea spune i despre Vatican, care dorea
s-l elimine pe asasin n aa fel nct lumea s nu afle nimic.
Funcia de consilieri pe probleme de securitate nu
reprezenta deloc ceva nou pentru Janson i Kincaid. E drept
c nici nu era o slujb n adevratul sens al cuvntului: aa
cum insistase Jessica, milioanele care rmseser n contul
din Insulele Cayman al lui Janson erau pe bun dreptate ale
acestuia - dac el nu le merita, atunci cine? Cu toate acestea,
aa cum spunea Janson, erau amndoi prea tineri ca s se
retrag. Janson ncercase s fac i lucrul sta - ncercase s
fug de ceea ce era. ns fuga nu era un rspuns pentru el, nu
era un rspuns pentru nici unul dintre ei; se convinsese de
acest lucru. El se rzvrtise i ieise din sistem din cauza
ipocriziei - a orgoliului nemsurat al planificatorilor.
Adevrul era ns c nici unul dintre ei nu era croit pentru o
existen panic.
Am ncercat chestia cu mica insul din Caraibe",
explicase Janson. Te plictiseti foarte repede de aa ceva."
Rezervele financiare suficiente de care dispuneau acum nu
nsemnau dect c i puteau permite s fie foarte selectivi n

alegerea clienilor i c nu mai aveau motive s se zgrceasc

n ceea ce privete cheltuielile operaionale.
Kincaid ncepu s vorbeasc cu voce joas, tiind foarte
bine c de la microfonul ei cu filament cuvintele ajungeau
direct n casca din urechea lui Janson:
391
- Al naibii costum de protecie din Kevlar, zise ea
ntinzndu-i trupul suplu pe sub straturile de material antiglon.
De fiecare dat protesta la insistenele lui de a purta
costumul acesta incomod i clduros.
- Spune-mi adevrul, crezi c m face s art mai gras?
- Tu crezi c pot s-i rspund la ntrebarea asta ct timp
ai un glon pe eava?
Jessica i lipi iari ochiul de lunet i vzu cum asasinul
i instaleaz bipodul de care urma s sprijine eava armei i
introduce ncrctorul.
Papa urma s-i fac apariia n cteva minute.
n ureche, i rsun din nou vocea lui Janson:
- Totul e n ordine?
- Treaba merge ca ceasul, iubitule, spuse ea.
- Te rog s ai grij, da? Nu uita de trgtorul de rezerv
din depozitul din poziia B. Dac te descoper, eti n raza
lui de aciune.
- Snt stpn pe situaie, zise ea, plin de calmul
lunetistului perfect plasat.
- tiu, spuse el. Te rog numai s fii atent.
- Nu-i fie team, dragostea mea, rspunse ea. Va fi exact
ca o plimbare prin parc.
Sfrit