'-i /

m^M
^

LEWIS WALLACE

BEN HUR

prietenii Crfi
BUCURETI 2003

Traducere de Ion Gorun

2003 PRIETENII CRII CP 58-47 BUCURETI

ISBN 973-573-240-8

CARTEA NTIA

CAPITOLUL I

hebel el Sublah se numete un ngust ir de muni, care se

ntinde, pe vreo cincizeci de mile, de la sud spre nord. Privind
de pe coastele lor stncoase roii-albe spre rsrit, nu se vede
nainte dect pustiul arab, de unde bntuie, de cnd se tie,
vntul att de primejdios viilor Ierihonului. Nisipul suflat mai
n jos de la pustiu acoper poalele irului de muni; cci el
formeaz un zid de aprare natural al punilor de la Moab
i Amon, la vest, inuturi care altfel ar fi alctuit i ele o
parte a pustiului.
Arabii au ntiprit felul lor de exprimare tuturor locurilor de
la sudul i rsritul ludeei; astfel, dup vorba lor, btrnul Ghebel e tatl a nenumrate vdi, adic praie, care n anotimpul
ploios se umplu de ape, pe care le poart la Iordan sau i Marea
Moart. Taie ca n brazde oseaua roman, care azi nu mai e
dect umbra celei ce fusese odinioar un drum prfos pentru
peregrinii din Siria la Mecca.
Dintr-unul din aceste vdi, adic din acela care se ramific
de la captul Ghebelului spre rsrit i rspunde n matca rului

LEWIS WALLACE

OOOOO3OOOOOOOOO3OOOOOSOOOOOO

labbok (cel mai important afluent al Iordanului), se ivi un

cltor, ce nzuia spre platoul pustiului.
S ne ndreptm mai nti atenia asupra acestuia.
Dup nfiare, putea s fie om de vreo cincizeci i cinci de
ani i mai bine. Barba ce-i cdea peste piept se vedea c fusese
odinioar neagr, dar acuma avea fire crunte. Faa-i era brun,
ca i cafeaua prjit, i nfurat ntr-o basma roie kufiieh
i zic astzi copiii pustiului aa c nu se vedea dect n parte.
Din cnd n cnd ridica ochii; erau negri i mari. mbrcmintea-i era o hain lung, ondulat, cum se obinuiete peste tot
n Orient. Clrea pe un dromader mare, alb, care purta n spinare un cort n miniatur.
Cine-1 privea mai de aproape pe acest animal nu se putea
opri s nu-1 admire. Culoarea i nlimea lui, deprtarea picioarelor, corpul viguros, nu gras, dar ncrcat de muchi, gtul lung,
zvelt, a crui ndoitur amintea gtul de lebd, capul, larg ntre
ochi, ascuit la bot, mersul elastic nobil, pasul sigur, nezgomotos
toate dovedeau rasa sirian i o valoare nepreuit. Purta frul
ca de obicei; pe frunte-i atrnau ciucuri roii-stacojii, iar de gt
i atrnau lanuri de bronz, cu zurgli de argint la capete; dar
lipseau hurile pentru clre, ca i cureaua pentru cluz.
Echiparea de pe spinarea animalului era att de ingenioas,
nct inventatorul ei ar fi devenit celebru la orice alt popor afar
de orientali. Era alctuit din dou pri n form de lzi, lungi
de cte patru pai, atrnnd de ambele laturi ale animalului. Interiorul lzilor era cptuit cu perne i acoperit cu covoare; erau
ntocmite aa, c se putea edea comod sau odihni rzimat; peste
tot, se ntindea o foaie de cort, verde. Curele late, cu numeroase
legturi i ncruciri ineau ntreaga ntocmire n poziia potrivit. Astfel inventivii fii ai lui Cu^ s-au priceput s fac pe ct
se poate mai comod cltoria prin aria pustiului, fie din datorie, fie pentru plcere.
Cnd cmila iei din vdi, cltorul lsase n urma lui hotarul
vechiului Amon, El Belkas.
1) etiopieni; Cu., un fiu al lui Ham, e socotit drept strbunul lor.

BEN HUR
Era diminea. Soarele din faa lui era pe jumtate ascuns n
cea; naintea lui se ntindea i pustiul, nu inutul nisipurilor
mictoare acesta era mai departe, nainte ci un inut unde
vegetau plante pitice i solul l acopereau blocuri de granit risipite i pietre sure sau negre, printre care rsreau salcmi ofticoi i smocuri de iarb aspr.
Cltorul nu prea a da atenie animalelor ce fugeau din faa
lui, din cnd n cnd, nici psrilor, nici vreunei vulpi sau hiene.
De sub acopermntul lui verde, privea fix spre un punct anume,
cu ochi vistori.
Dup dou ore de mers spre rsrit, peisajul ncepea s ia o
alt nfiare. Ghebelul se ntindea de-a lungul orizontului de
vest, ca o panglic albastr, palid. Ici-colo se nla cte o colin de lut i nisip cimentat. Rsreau i pietre de bazalt, n forma lor n cerc rotund, ca avanposturi ale munilor; ncolo nu era
dect nisip, cnd lins, cnd ncreit, n form de creste ondulate.
Odat cu peisajul se schimbase i atmosfera. Soarele, topind
rou i ceaa, fcea s se ridice o adiere plcut n aria iradiind
din pmnt.
Dou ore mai trecur, fr oprire sau schimbarea direciei.
Vegetaia nceta cu totul. Crustele de nisip se sprgeau sub
paii cmilei. Ghebelul nu se mai vedea; nici un punct de orien tare nu mai era.
Cum nu se zrea nici un loc de popas undeva, struina cltorului trebuia s par tot mai stranie. Nimeni nu cltorete de
plcere prin pustiu. Acesta nu putea fi scopul omului nostru; nici
fugar nu s-ar fi putut bnui c este; nu privea deloc n jurul lui;
nici un semn de temere sau curiozitate nu se putea observa la el.
Era tocmai la amiaz, cnd dromaderul se opri de la sine i
scoase acel strigt viettor cu care ei i vestesc oboseala prea
mare i cer odihn.
Omul din cort tresri, ca deteptat din somn. mpinse perdelele la o parte, se uit spre soare i examina lung i minuios
inutul n toate direciile, ca pentru a se asigura dac sosise la
locul voit. Apoi respir adnc, mulumit, i afirm ca i cnd ar
fi vrut s zic: n sfrit!" i ncrucia braele pe piept,
plec fruntea i rosti ncet o rugciune. Apoi porni s coboare.

cocooooooooe

LEWIS WALLACE

Cu strigtul: Ikh! ikh!", pe care desigur 1-au auzit i cmilele

favorite ale lui Iov, ddu animalului ndemnul s ngenuncheze.
Acesta ascult, ncet i grohind.
Cltorul puse piciorul pe gtul zvelt i cobor pe terenul nisipos.
CAPITOLUL II
S-ar fi putut cunoate acum c omul era de o statur minunat
de proporionat, mai mult viguros dect nalt. Desfcu nurul
de mtase ce-i lega turbanul i netezi creurile, pn ce faa-i
apru liber; expresia-i era energic, culoarea aproape neagr.
Dar fruntea joas, larg, nasul vulturesc, colurile pleoapelor
uor ndreptate n afar, prul des, negru, de o strlucire metalic, ce-i cdea n plete pn pe umeri, erau dovezi sigure despre
originea lui: aa trebuie s fi fost faraonii i Ptolemeii de mai
trziu, sau Mizraim, tatl egiptenilor (Mizraim, al doilea fiu al
lui Ham, fratele lui Cus).
Ciudat era c, dei umbla printr-o regiune vizitat uneori de
lei, leoparzi i de oameni semislbatici, nu purta arme cu dnsul.
Era deci pe drum panic i fie era foarte ndrzne, fie sta sub
o protecie deosebit.
Cltoria lung i obositoare i amorise membrele; i freca
minile i btea din picioare, mpresurnd de mai multe ori credinciosul animal, care acuma rumega mulumit.
Se oprea cltorul uneori i, ducnd mna streain la ochi,
cerceta pustiul pn unde putea s ajung cu privirea. De cte ori
fcea acest gest faa i se posomora, ca de o dezamgire; aceasta
nsemna c cel sau cei pe care i atepta nu se artau. Dar ce
afacere putea s fie aceea, ca s fie tratat n locul acesta pustiu?
Cu toat dezamgirea, se vedea c strinul nu pierdea sperana ca cei ateptai s mai vin. Se duse i lu un mic ulcior
cu ap i un burete cu care ud ochii, nrile i botul animalului.
Apoi lu un bra de pari i o trestie groas, nfigndu-le n
pmnt i ntinznd o pnz deasupra, alctui o locuin confortabil mai mic, firete, dect a unui emir sau eic, altminteri

BEN HUR
ns asemntoare ntocmai. Acuma, aduse un covor sau o
ptur ptrat de ln i o ntinse pe jos ui cort, n partea dinspre
rsrit. Apoi iei i porni a cerceta cu privirea si mai cu atenie
dect adineaori, n toate prile. Afar de un acal care alerga
n deprtare peste es i un vultur care-i luase zborul spre golful
Akaba, ntregul pustiu era ca i mort.
Se ntoarse spre cmil i i zise ncet, ntr-o limb cu accent
strin:
Suntem departe de patrie, fugarule iute ca vntul, suntem
departe de patrie, dar Dumnezeu e cu noi. Rbdare!
Apoi puse grune ntr-un sac i-1 atrn de gtul animalului.
Vzndu-1 cum ronie panic, iei iar s iscodeasc n deprtare;
dar razele drepte ale soarelui fierbinte tulburau atmosfera.
Vor veni, i zise el linitit; cine m cluzete pe mine
i cluzete i pe ei. Voi pregti totul.
Un co de nuiele i cteva sculee, pe care le aduse din cor tul din spatele cmilei, conineau tot ce era necesar unui prnz:
coulee din fire de palmier, mpletite n form de blide, vin n
burdufuri mici de piele, carne de berbec uscat i afumat, rodii
siriene fr smburi, curmalele cele mai frumoase din El elabi
n Arabia central, apoi brnzeturi i pine dospit din cea mai
bun brutrie egiptean. Toate acestea le aez n rnduial pe
covorul de sub cort i puse apoi trei basmale de mtase drept
ervete, aa cum obinuiesc orientalii bogai s ofere oaspeilor
lor, ca s le ntind peste genunchi. Se putea deduce de aici
numrul persoanelor pe care le atepta ca oaspei.
Totul era acum pregtit. Iei iar din cort i iat! departe la
rsrit se vedea un punct negru pe ntinderea pustiului. Cltorul
rmase ca intuit locului; ochii i se deschiser mari; un fior de
sfinenie i trecu prin corp.
Punctul cretea, acum era ct mna; n sfrit, ncepu s ia
oarecare form. Mai trziu, recunoscu un dromader mare, alb,
la fel cu al su propriu, i purtnd n spinare litiera de cltorie
a unui indian. Egipteanul i ncrucia braele peste piept i ridic
ochii la cer. Numai Dumnezeu e mare!" exclam, pe cnd ochii i se umplur de lacrimi i sufletul i se nfiora de evlavie.

10
LEWIS WALLACE
OGOOOOO3OOO3OOOOOOOCOOOOOOOO

i*

*^^-fetM*&
>*%SM

Strinul se apropia din ce n ce. Vznd pe omul dinaintea

cortului n atitudine de rugciune, ncrucia i el braele, ls
capul n jos i se nclin n tcere.
Dup cteva momente cobor de pe cmil i merse ntru
ntmpinarea egipteanului, iar acesta ntr-a lui. Un moment se
uitar unul la altul, apoi se mbriar adic fiecare din ei
puse braul drept pe umrul celuilalt i cel stng n jurul brului,
apoi aps cu brbia mai nti la dreapta, apoi la stnga pieptului.
Pace ie, o, slujitor al Dumnezeului celui adevrat! zise
strinul.
i tie, o, frate n credina cea adevrat, rspunse egiptea
nul cu cldur i ie pace i bun venit!
Noul sosit era de statur nalt, usciv; ochii i erau afundai
n cap; prul i barba-i^erau albe, faa brun-roiatic. Nici el nu
purta arme asupra lui. mbrcmintea-i era aceea a unui indian;
n jurul capului purta un turban cu numeroase cute; ncolo, i
semna portul cu al egipteanului, numai c haina de deasupra
era mult mai scurt i lsa s se vad pantalonii largi, ncheiai
la glezne, n picioare avea un fel de pantofi din piele roie, cu
vrful ascuit. Afar de pantofi, toat mbrcmintea era alb.
Expresia feei omului era serioas, aproape sever. Numai ochii i trdau sentimente omeneti, cci lacrimi luceau n ei, cnd
ridic fruntea de pe pieptul egipteanului.
-Numai Dumnezeu e mare! exclam repetnd vorbele egipteanului.
i binecuvntai cei din slujba lui! rspunse acesta. Dar
s ateptm adug s ateptm, cci, iat, de colo vine
i cellalt.
Se uitar spre nord, de unde, vizibil ochilor, venea o a treia
cmil, de asemenea alb i legnndu-se ca o corabie. Ateptar pn ce sosi naintea lor i cobor ndreptndu-se spre
dnii.
Pace ie! i zise indianul mbrindu-1.
Fie voia Domnului! rspunse acesta.
Noul sosit nu semna deloc cu prietenii lui; era de o constituie mai delicat i faa-i era alb. Prul bogat, ondulat, de

BEN HUR

11

culoare deschis, forma o cunun deasupra capului su mic, dar

frumos. Ochii albatri-nchis priveau cu cldur i dovedeau un
temperament delicat i un caracter nobil, sincer. Era nenarmat
i el. Sub o hain de ln, bogat n falduri i pe care o purta
cu o graie fireasc, se vedea o tunic scurt n mneci, pn la
genunchi, i care nu lsa descoperite dect gtul, braele i picioarele; la mijloc era strns cu un bru; n picioare avea sandale. Cei cincizeci sau i mai bine de ani, ce trecuser peste
dnsul, l fcuser numai om serios, cumpnind orice cuvnt,
fr a-i atinge vigoarea intelectual sau corporal. Nu mai e nevoie s accentum c era de origine greac.
Dup ce se desfcu din mbriarea cu egipteanul, acesta
zise cu vocea tremurtoare:
Spiritul m-a condus cel dinti aici; de-aici cunosc c sunt
destinat s fiu conductorul frailor mei. Cortul 1-am ridicat, pi
nea ateapt s fie frnt; venii s-mi fac ndatorirea.
Lundu-i de mn, i duse nuntru, le scoase sandalele, le
spl picioarele, le turn ap peste mini i le usca cu prosoape.
Dup ce se spl i el pe mini, zise:
S vedem acum de noi, frailor, dup cum cere misiunea
noastr, i s ne ntrim pentru ceea ce ne mai rmne de fcut
astzi, n vremea mesei, vom putea s ne cunoatem i fiecare
dintre noi s afle cine sunt ceilali, de unde vin i cum se nu
mesc.
i aez aa, ca s se poat privi n ochi. Plecar capul cu
toii, i ncruciar braele peste piept i rostir tare, mpreun,
aceast simpl rugciune:
,,O, Doamne i Tat al tuturora! Ce avem aici este de la
Tine; primete mulumirea noastr i ne binecuvnteaz, ca i
de aici nainte s mergem n cile Tale".
Sfrind, se uitar mirai unul la altul. Fiecare din ei vorbise
ntr-o limb pe care ceilali doi nu o mai auzise i, totui, o
pricepeau perfect. Plini de evlavie, simeau minunea lui Dumnezeu.

12

LEWIS WALLACE

CAPITOLUL III
ntlnirea de care spunem s-a ntmplat, ca s ntrebuinm
cronologia de pe atunci, n anul 747 de la ntemeierea Romei.
Era n luna decembrie i n prile de la rsritul Mrii Mediterane
domnea o vreme iernatic. O clrie prin pustiu pe o astfel de
vreme nu poate lipsi s detepte pofta de mncare. Toi cei trei
o simeau i fcur cinste bucatelor. Vinul nvior convorbirea.
Unui cltor prin ri streine nimic nu poate s-i fie mai
plcut dect s-i aud numele rostit din gur de prieten, zise
egipteanul. Multe zile vom fi mpreun; de aceea, e timpul s
ne cunoatem. Aadar, dac vrei, s vorbeasc mai nti acela
care a venit mai pe urm.
ncet nti, ca i ezitnd, ncepu grecul:
Ceea ce am eu de povestit, frailor, e att de ciudat nct
nici nu tiu de unde s ncep i ce s spun. Nu m pricep nici
pe mine; atta tiu, c adeplinesc voina unuia mai de Sus, i
c a merge n cile lui e o desftare.
Micat, se opri, pe cnd ceilali doi, respectndu-i sentimentele, plecar ochii.
Departe de aici, spre apus, rencepu el, este o ar
care n-are s fie uitat niciodat, cci a dat omenirii tezaure de
filozofie, de elocven, de poezie, de glorie militar. Vorbesc de
Grecia. Eu sunt Gaspar, fiul lui Cleante din Atena. Poporul din
care fac parte s-a dedicat artelor i tiinei i am motenit i eu
aceeai dispoziie. Doi din cei mai mari filozofi ai notri (Platon
i Aristotel) vestesc, unul, dogma sufletului nemuritor al omului,
cellalt, dogma unui singur i fr de sfrit, drept, Dumnezeu.
Eu am adoptat aceste dou dogme, cci mi ziceam: trebuie s
fie ntre Dumnezeu i suflet o legtur pe care n-o cunoatem
nc. n privina asta, spiritul cercettor al omului n-a putut
ptrunde dect pn la un punct. De-acolo, nu mai tiu.
Indianul zmbi.
n nordul rii mele, urm grecul, n Tesalia, e un
munte vestit, Olimpul. Tradiia spune c era acolo lcaul zeilor;

BEN HUR

13

acolo rezida Zeus, cel mai mare dintre zei. Acolo m-am dus. ntr-o ramificare spre sud-est a muntelui am gsit o peter, unde
m-am retras, dedicndu-m cu totul meditaiunii i implornd o
revelare. Credina mea vie n Dumnezeul cel mai mare i nevzut
m fcea s sper c dorina sufletului meu mi-o va mplini.
i i-a mplinit dorina? zise indianul cu vioiciune.
Ascultai, frailor, urm grecul stpnindu-i cu greu
emoia; intrarea sihstriei mele ddea asupra unui bra de
mare,
golful de la Terme, ntr-una din zile am vzut cznd peste
bor
dul unei corbii ce plutea acolo un om. not la rm. l
scosei
i-1 ngrijii. Era un iudeu, bine iniiat n istoria i legile
poporului
su. De la el am aflat c Dumnezeul oftrilor mele
exist cu
adevrat, ba de multe secole el a fost legiuitorul,
stpnitorul si
regele israeliilor. Vestea asta era ea oare altceva dect
revelaia
de care visasem? Credina mea deci nu rmsese stearp;
Dum
nezeu mi s-a artat!
Aa cum se arat tuturor celor ce l cheam cu o astfel
de credin, zise indianul.
Dar vai! interveni egipteanul, ct de puini sunt aceia care l neleg cnd le vorbete!
N-a fost numai att, urm grecul; omul ce mi-a
fost trimis n chip att de miraculos mi-a spus mai multe.
Mi-a
spus c profeii, care dup ntia revelare comunicau i
vorbeau
cu Dumnezeu, ar fi asigurat c el va veni iari. Mi-a
spus i
numele acelor profei i a citat chiar cuvintele lor din
crile
sfinte. i mi-a mai spus i aceea, c a doua venire are s
fie n
curnd, ba chiar e ateptat acuma n Ierusalim.
Oricum, urm el dup o pauz, oricum acel om
afirma c acest Dumnezeu i revelarea de care vorbise
au fost
i vor fi i n viitor numai pentru evrei. Acel care va
veni va fi
regele iudeilor. Aadar, pentru restul lumii nu va avea
nimic?"
ntrebai eu. Nu, mi rspunse el cu mndrie, noi
suntem po
porul ales!" Acest rspuns nu mi-a putut sfrma sperana.
Pen
tru ce acest Dumnezeu s-i restrng iubirea i
binefacerile
asupra unei ri, ca i asupra unei singure familii? Mi-era
zor s
aflu adevrul.

14

LEWIS WALLACE

ooooooe
Cnd evreul a plecat mai
departe, am cutat, prin rugciune
repetat, s m fac vrednic de a
vedea cu ochii mei i de a-1
slvi pe regele promis, cnd va
veni. ntr-o noapte stteam la
gura peterii mele i m gndeam
la misterul existenei; cci dac
1-a cunoate, a cunoate i pe
Dumnezeu. Deodat rsri, din
ntunecimea ce zcea peste mare,
o stea; se ridica ncet i se
apropia, pn ce s-a oprit
deasupra muntelui i a peterii,
aa c lumina-i cdea asupra
mea. M prosternai i adormii. n
vis am auzit un glas: O, Gaspar,
credina ta a biruit! Binecuvntat
s fii! Cu ali doi, care vor veni
de la alte dou capete ale
pmntului, vei vedea pe cel
care trebuie s vin i vei da
mrturie despre el. De diminea
te scoal i mergi s-i ntmpini;
ncrede-te n spiritul care are s
te povuiasc!"
Dimineaa,
cnd
m-am
"^deteptat, spiritul strlucea mai
tare dect soarele, mi scosei
haina de pustnic i m mbrcai
ca i mai nainte. Dintr-o
ascunztoare luai comoara pe
care o adusesem de la ora. O
corabie trecea. O chemai, m
primi pe bord i debarcai n
Antiohia. Acolo mi-am cumprat
cmila asta cu echipamentul ei.
Prin grdinile nflorite de pe
rmul Orontelui, trecui pe la
Emesa, Damasc, Bostra i
Filadelfia (aceste dou fac parte,
nc, din Palestina) i de-acolo
am venit aici.
Iat, frailor, aceasta e
povestirea mea; s-o aud i pe a
voastr.

ss
stf

CAPITOLUL IV
Egipteanul i indianul se uitar unul

la
al
tu
l.
C
el
di
nt
i
f
c
u
u
n
se

mn cu mna i al doilea ncepu:

Fratele nostru a vorbit bine; a
vrea ca i cuvintele mele
s fie tot att de nelepte...
Se opri un moment, apoi urm:
Numele meu, frailor, e Melhior.
Limba n care v vor
besc, nu e cea mai veche din lume, dar
e aceea n care s-a scris
mai nti: zic despre sanscrita indian.
Poporul meu a fost cel
dinti care a pit pe terenul tiinelor.
Crile noastre vor su
pravieui tuturor timpurilor. Astfel sunt
cele patru Vede, crile

BEN HUR
15

oooooooooooooooooooooocsoooo
de religie i de nvtur. Se adaug la acestea diferite alte
opere, care trateaz aproape despre toate domeniile cunotinelor
omeneti, precum i cele dou poeme epice Ramayana i Mahabharata. Aceste cri, care conin prescripii religioase, sunt
acum moarte pentru mine; totui, ele vor permite de-a pururi o
privire asupra florilor spiritului indian. Flori, dar fructe n-a dat,
cci chiar acele cri nchid oricrui progres porile. Ele nva
c omul nu trebuie s-i ndrepte spiritul spre descoperiri noi,
cci Cerul s-a ngrijit el de toate cele necesare. Crile noastre,
Shastra, nva despre un zeu superior numit Brahm; poemele
noastre vorbesc despre virtute i fapte bune, precum i despre
suflet. De aceea fratele meu mi va permite s observ c, cu
secole mai nainte de a fi fost poporul lui cunoscut, ideile mari
despre Dumnezeu i suflet preocupau toate puterile spirituale indiene. Aceleai cri nva, mai departe, c Brahm const din-tro trinitate: Brahma, Vinu i Siva. Cel dinti, Brahma, aa
spun crile mai departe, e creatorul poporului nostru, pe care
chiar de la creaiune 1-a mprit n patru caste. Din gura lui
Brahma a rsrit casta cea mai nalt i mai nobil, aceea a brahmanilor, singurii nvtori ai Vedelor, care au dus mai departe,
n acelai timp, de pe buzele lui, desvritele cri ale oricror
tiine folositoare. Din braele lui au ieit rzboinicii; din piept,
reedina vieii: toi productorii, pstori, agricultori i negustori,
din picioarele lui, n sfrit, clasele de jos, destinate s slujeasc
celorlalte clase; acetia sunt sclavii, servitorii, muncitorii,
meseriaii. Observai apoi c o lege ce s-a dat deodat cu crearea
omului oprete trecerea dintr-o cast ntr-alta. Un brahman nu
poate deveni membru al unei caste inferioare; dac se ntmpl
s calce legile clasei sale, e izgonit i nu poate s aib contact
dect cu izgoniii.
Si eu am fost din natere brahman. Toat viaa mea, din
leagn, a fost strict reglementat, pe zi, pe or. Nu puteam apoi
s fac nici un pas, s mnnc, s beau sau s dorm, fr primejdia
de a clca vreo porunc. Pedeapsa atingea sufletul. Dup nsemntatea greelilor, sufletul avea s ajung ntr-unul din ceruri
cel mai de jos e al lui Indra, cel mai de sus, al lui Brahma

16

LEWIS WALLACE

sau s se ntrupeze ntr-un vierme, o musc, un pete sau alt animal. Rsplata pentru desvrita observare a tuturor regulilor
avea s fie contopirea n Brahm, ceea ce nsemna linite i neactivitate deplin.
Dup puin reflexiune, indianul urm:
Prima treapt a vieii unui brahman e timpul studiilor, al
uceniciei. Cnd s trec n a doua treapt, adic s m cstoresc,
ncepui s m ndoiesc de toate, chiar de Brahm; n ochii brah
manilor eram un eretic. Din adncul abisului unde m aflam,
zrisem sus o lumin i nzuiam spre ea. Dup ani de strduin
, n sfrit ajunsei s cunosc temeiul oricrei viei, esena re
ligiei, legtura dintre suflet i Dumnezeu: iubirea!
Faa supt a bunului om ardea; mpreun minile. Urm o
tcere adnc; ceilali doi se uitau la dnsul; grecul avea lacrimi
n ochi.
n sfrit, indianul continu:
Fericirea iubirii st n fapt; proba ei este ceea ce facem
pentru binele altora. Eu nu-mi gseam linitea. Brahm umpluse
lumea cu atta mizerie! Soarta trist a castelor de jos mi zcea
la inim. La revrsarea apelor sfinte ale Gangelui, n Oceanul
Indian, e Insula Ganga Lagor. Acolo m-am dus. n umbra tem
plului ridicat albului Kapila (ntemeietorul celui mai vechi sis
tem filozofic, i care ar fi trit cu mult nainte de Buddha)
credeam s gsesc linitea, printre discipolii omului sfnt i a
amintirii sale. Dar de dou ori pe an veneau cete de pelerini
indieni ca s se curee de pcate n apele sfinte. Mizeria lor fcu
numai s-mi creasc iubirea. Si iubirea asta mi ddu ndemn
puternic s vorbesc; m codeam, cci un cuvnt n contra lui
Brahm sau a treimii sau a Shastrei mi-ar fi pecetluit soarta; o
dovad de iubire fa de brahmanii izgonii, care se trau pe
acolo ca s moar pe nisipul fierbinte, i a fi devenit i eu unul
dintre ai lor, a fi fost pierdut pentru totdeauna familiei mele,
rii, castei mele cu privilegiile ei. lubkea a nvins! Am vorbit
discipolilor n templu; ei m-au izgonit. Am vorbit pelerinilor; ei
m-au alungat cu pietre din insul. Am ncercat s propovduiesc
n drum; asculttorii fugir de mine sau mi ameninar viaa, n

BEN HUR
17

oooooooooooooooooooooooooooo
toat India nu era nici un locor unde s fi putut gsi linite sau
siguran, nici chiar printre cei izgonii; cci, dei greiser,
totui credeau n Brahm. In dezolarea mea, cutai un loc izolat,
unde, ferit de oameni, s pot fi singur cu Dumnezeu. Acolo, n
post i rugciune, m-am pregtit de moarte.
ntr-o noapte rtceam pe rmul Lacului Lang-Tso, acolo la
mijlocul pmntului, de unde izvorsc Indul, Gangele i Bramaputra, i ziceam n tcerea ce m mpresura: Cnd va veni
Dumnezeu s-i cear ce e al lui? Nu exist oare mntuire?"
Deodat ncepu s tremure o lumin peste ntinderea de ap; se
ridic apoi o stea, se apropie spre mine i se opri deasupra mea.
Lumina ei m orbi. Pe cnd zceam la pmnt, auzii un glas
care-mi vorbea cu nespus blndee: Iubirea ta a biruit. Binecuvntat s fii, fiu al Indiei! Mntuirea e aproape. Cu ali doi,
care vor veni din pri deprtate ale pmntului, vei vedea pe
Mntuitorul i vei da mrturie despre el. De diminea scoal i
mergi ntru ntmpinarea lor; ncrede-te n spiritul care are s te
cluzeasc". Din acel moment, lumina mi-a rmas aproape, n
dimineaa urmtoare am plecat, la nceput tot pe drumul pe care
venisem, ntr-o despictur de stnc am gsit o piatr preioas
de rar valoare, pe care am vndut-o n Hurdvar. Prin Lahore,
Kabul i lezd am venit la Ispahan. Acolo am cumprat cmila
i am plecat ndat mai departe la Bagdad, fr a mai atepta o
caravan. Mergeam singur, fr team, cci spiritul era cu mine
i este i acum. Ct cinste pentru, noi, frailor! S-1 vedem pe
Mntuitorul, s-i vorbim, s-1 slvim!... Am terminat.

CAPITOLUL V
Vioiul grec izbucni n exclamaii de bucurie i felicitri. Apoi
lu cuvntul egipteanul, cu demn seriozitate:
Salut i zic, frate! Tu ai suferit mult; de aceea m bucur
de biruina ta. Dac vrei, v voi povesti acum istoria mea.
Ateptai un moment!
Se duse s vad de cmile; rentorcndu-se, ncepu:

18

50;

LEWIS WALLACE

Cuvintele voastre, frailor, au purces de la spirit; i tot spi

ritul m va nva s le neleg. Fiecare din voi a vorbit ndeo
sebi despre patria lui; ca nceput, s vorbesc i eu despre poporul
meu. Eu sunt Baltazar din Egipt.
Cuvintele din urm fur rostite ncet, dar cu atta demnitate,
nct ceilali doi se nclinar.
A putea, urm el, s scot la iveail cu deosebire multe
precderi care sunt proprii poporului meu; m voi mrgini la
una singur. Istoria universal ncepe cu noi. Noi am fost cei
dinti care am eternizat diferitele evenimente cu scriere, de aceea noi nu cunoatem tradiii i mituri; n loc de poezie v oferim realitatea. Pe frontispiciile palatelor i templelor noastre,
pe obeliscuri, pe zidurile interioare ale cavourilor, am nsemnat
numele regilor notri i faptele lor; pe mldiosul papirus am n
scris nelepciunea filozofilor notri i misterele religiei noastre
pe toate, afar de unul, despre care vreau s v vorbesc. Mai
vechi dect Vedele indienilor, o, Melhior, mai vechi dect
cntrile lui Homer sau dect metafizica lui Platon, o, Gaspar,
mai vechi dect crile sfinte ale chinezilor, mai vechi chiar de
ct crile lui Moise, cele mai vechi dintre toate nsemnrile
scrise sunt acelea ale primului nostru rege Menes, sunt scrisele
lui.
Se opri un moment i, uitndu-se prietenos la grec, i zise:
Cine, o, Gaspar, au fost nvtorii poporului grec n epo
ca tinereii lui?
Grecul se nclin zmbind.
Din acele nsemnri, relu Baltazar, tim c naintaii
notri, cnd au venit din rsritul deprtat, din leagnul omenirii,
despre care a vorbit Melhior, au adus cu ei istoria lurnii dinain
tea Potopului i din timpul lui, pe care au nvat-o de la fiii lui
Noe, propovduiau despre un Dumnezeu Creator al Totului i
despre sufletul nemuritor. Strbunul nostru Mizraim a rspndit
ideea despre Dumnezeu i despre sufletul nemuritor, pe malurile
Nilului. Atunci ideile acestea erau nc netulburate, curate, uor
de neles, cum e tot ceea ce Dumnezeu face pentru binele omenirii; tot att de simplu era i cel dinti serviciu divin, cu

BENHUR
___________________________________________________
19
cntri i rugciuni. Cci religia nu e dect legea care unete pe
om cu creatorul su; n curenia ei, ea nu cunoate alte elemente dect Dumnezeu, sufletul i reciproca lor cunoatere, de
aici purced apoi serviciu divin, iubire i rsplat. Aceast lege,
ca toate legile de origine divin, de exemplu legea care
unete Pmntul cu Soarele a fost dat de Creator chiar dintru nceput. Aceasta, frailor, a fost religia primei familii, a fost
religia printelui nostru Mizraim. Desvrirea e Dumnezeu;
simplitatea e desvrire. Blestemul e c oamenii nu vor s lase
astfel de adevruri n simplitatea lor.
Cum ne spun vechile hrisoave, Mizraim, cnd a venit n Egipt, a gsit ara n stpnirea etiopienilor, popor fanatic, primitiv. Poeticul persan jertfete Soarelui, ca ntruchiparea celui mai
mare zeu al lui, Ormuzd; credincioii din Orientul Deprtat i
cioplesc zeii din lemn sau din filde; dar etiopianul, necu nosctor de scriere, de art sau de tiin, se mulumea cu slvirea animalelor: pisica-i era sfnt ca Ra, taurul ca Isis, crbuul
ca Ptah. Lupta mpotriva acestui grosolan cult al animalelor s-a
terminat cu adoptarea religiei noului regn. Atunci s-au ridicat
cldirile acelea enorme ce acoper tot inutul Nilului pn n
pustiu: obeliscuri, labirinte, piramide, morminte de regi, i printre ele i morminte de crocodili. Att de jos, frailor, au putut
s cad urmaii lui Mizraim.
Dar urm el emoionat s nu-mi dispreuii poporul
pentru aceasta. El nu 1-a uitat pe Dumnezeu. Am spus mai
nainte, cum v vei aduce aminte, c la noi toate secretele religiei
au fost scrise, afar de unul; despre acesta vreau s v spun.
Aveam rege odinioar un faraon, care voia s reformeze totul.
Pe atunci, evreu triau n ara noastr ca sclavi, ns ineau la
Dumnezeul lor. Cnd n-au mai putut suporta apsarea, au fost
liberai ntr-un chip ce nu se poate da uitrii. i acestea sunt
scrise. Moise, el nsui evreu, veni n palatul regelui i ceru, pentru poporul subjugat al evreilor, care se nmulise la milioane de
oameni, permisiunea ca s prseasc ara; cerea acest lucru n
numele Dumnezeului lui Israel. Faraonul a refuzat. i ascultai ce
s-a ntmplat! Mai nti toate apele lacurilor i rurilor, fntnilor

20

LEWIS WALLACE

i rezervoarelor s-au preschimbat n snge. Regele, totui, struia

n refuzul lui. Venir broate peste tot. Nu se nduplec. Atunci
Moise arunc n aer o cenu i ciuma se dezlnui printre egipteni. Pierir i vitele, dar evreii erau cruai. Lcuste venir i distruser toat vegetaia, n amiaz se ntuneca cerul ca n noapte,
nct nu se vedea om de om. n sfrit, ntr-o noapte murir toi
nou-nscuii egiptenilor, dimpreun cu nou-nscutul faraonului.
Acum consimi. Dar cnd evreii purceser afar din ar, i trimise oastea n urmrirea lor. n ultimul moment s-a desfcut apa
mrii, aa c fugarii au putut trece ca pe uscat. Cnd ns urmritorii au dat nval dup ei, valurile s-au nchis iar i au necat
cai, oameni, care, dimpreun cu regele lor...
Istoria asta am auzit-o din gura evreului, zise grecul, cu
ochii strlucitori.
Da, dar prin mine vorbete Egiptul i nu Moise. Preoii
din vremea aceea au spat n marmor descrierea
evenimentelor
ai cror martori au fost. Acum am ajuns la secretul care
singur
n-a fost scris. Din zilele acelui nefericit faraon, aveam
n ara
noastr o ndoit religie: una public i alta secret; cea
dinti
pentru popor, care se nchina la idoli, a doua pentru
preoime,
care a pstrat credina n unul Dumnezeu. Bucurai-v cu
mine,
frailor! Toate furtunile care s-au dezlnuit peste ar cu
nva
la multor popoare sau chiar de ctre regii notri proprii,
toate
inveniile dumanilor, toate vicisitudinile timpurilor n-au
putut
nimici adevrul; ca un grunte de smn sub o stnc, a
suprar
vieuit tuturor furtunilor; i acum a rsrit ziua!
Egipteanul lu ulciorul i trase cteva nghiituri de ap. Apoi
urm:
Eu sunt fiul unui preot din Alexandria, de neam princiar,
i mi s-a dat o educaie conform cu rangul meu. Dar de tim
puriu nc, m-a cuprins nemulumirea. O dogm a religiei noas
tre spune c sufletul, dup moartea omului, trece iar prin toate
treptele creaiunii, pn la cea mai desvrit, care e omul. Atunci am auzit despre o mprie a lumii, n care credeau per
sanii, un Paradis unde ajung numai cei buni. Gndul la acesta
nu m-a mai prsit; ziua i noaptea reflectam i comparam ideile

BEN HUR

ooooooc

oooc

3OOO
C

3OO
O

2
1
2OOOOO

despre venica migratiune cu acelea despre viaa etern, n cele

din urm, am ajuns la convingerea c moartea nu poate nsemna
dect o desprire a celor buni de cei ri, c cei din urm sunt
menii pieirii, iar cei dinti se ridic ntr-o via mai nalt, nu
trec n Nirvana, viaa de vis netiutor de nimic a lui Buddha, o,
Melhior, i nici n lumea de jos, spre o via poate mai bun,
cum nva religia grecilor, o, Gaspar, ci ntr-o via de fericire
etern, o via cu Dumnezeu!
Aceast descoperire m-a ndemnat s m ntreb: pentru ce
adevrul s rmn un secret al preoimii? Filozofia ne adusese
n sfrit tolerana i libertatea ideilor, n locul lui Ramses, dom
nea Roma n Egipt, ntr-una din zile m dusei ntr-unul din car
tierele cele mai populate ale Alexandriei i predicai. Ascultau
oameni de la Rsrit i de la Apus. Discipoli, n drum spre Bi
bliotec, unde s-i mbogeasc cunotinele, preoi din Serapeion, haimanale de la Museion, public de la alergri, rani din
Rakotis o mulime pestri se oprir s m asculte. Le
vorbii de Dumnezeu, de suflet, de dreptate i nedreptate, despre
cer i despre rsplata vieii virtuoase. Pe tine, o, Melhior, te-ar
fi ucis cu pietre; auditorii mei fur mai nti mirai, apoi nce
pur s rd. Mai ncercai o dat; m acoperir cu ocri; mi
blestemar Dumnezeul i-mi luar n rs Cerul. Ca s nu-mi
pierd vremea degeaba, i-am lsat acolo.
Egipteanul oft adnc:
Dumanul cel mai mare al omului e omul.
Baltazar relu, dup o tcere:
M-am gndit mult la cauza insuccesului meu i, n sfrit,
am gsit-o. n susul rului, cale de o zi de la ora, e un sat, n
care locuiesc pstori i grdinari. Am nchiriat o barc i m-am
dus acolo. Seara, am adunat n jurul meu pe toi locuitorii,
brbai i femei, cei mai sraci ntre sraci. Le-am predicat i
lor cum fcusem n Alexandria. Ei n-au rs. n seara urmtoare
le-am vorbit iar, i ei au crezut i s-au bucurat i au povestit
mai departe cele auzite. La a treia ntrunire, am ntemeiat o aso
ciaie de rugciune. Apoi m-am ntors n ora. Mergnd, mi zi
ceam: dac vrei s ndrepi omenirea, nu te duce la cei puternici

22

LEWIS WALLACE

i bogai; du-te la cei cu paharul bucuriilor deert, la cei sraci

i umilii! Mi-am fcut atunci un plan, cruia voiam s-mi dedic
viaa. Mai nti, mi-am pus la adpost marea mea avere, ca s-o
am la dispoziie de cte ori ar fi fost necesar s vin n ajutorul
nevoiailor. Apoi, frailor, am cltorit n sus i-n jos pe Nil,
propovduind satelor i tuturor triburilor credina ntr-unul singur
Dumnezeu. Au trecut ani... M muncea gndul c opera mea ar
putea s moar cu mine. Cum ar putea ea s continue?... Cu
acest gnd, am prsit, ca i voi, frailor, lumea mare i am
cutat un adpost retras, unde s pot fi singur cu Dumnezeu.
Am cltorit pe Nil n sus i am ajuns n mijlocul Africii necunoscute. Acolo este un munte, de unde purced izvoarele Nilului.
Mai mult de un an mi-a fost adpost. Fructele palmierilor mi
nutreau corpul, iar rugciunea, sufletul, ntr-o noapte, rtceam
n dumbrava de pe rmul lacului i m rugam: Lumea trage
de moarte. Cnd vei veni, o, Doamne? S nu-mi fie dat oare s
vd mntuirea?" ...Stelele se oglindeau n ap. Una din ele pru
a-i prsi locul i a se nla peste ntinderea apei; lumina-i
strlucitoare m orbea. Apoi se mic spre mine i se opri drept
deasupra capului meu. Czui la pmnt i-mi acoperii faa. O
voce suprapmnteasc mi vorbi: Faptele tale bune au biruit.
Binecuvntat s fii, fiu al lui Mizraim! Mntuirea se apropie.
Cu ali doi, care vin din ri deprtate, vei vedea pe Mntuitorul
i vei da mrturie despre el. De diminea s te scoli i s
grbeti ntru ntmpinarea lor. Si cnd vei ajunge cu toii n
sfnta cetate a Ierusalimului, ntrebai poporul: unde e noiinscutul rege al iudeilor? Cci am vzut steaua lui la Rsrit i
am venit s ne nchinm lui. Increde-te n spiritul care te va
cluzi". Si lumina m-a cluzit de atunci i pn acum. M-a
condus pe ru n jos pn la Memfis, unde mi-am fcut pregtirile pentru cltoria prin pustiu. Mi-am cumprat cmila i am
venit n grab peste Suez i Kufile, apoi prin ara moabiilor i
amoniilor pn aici. Dumnezeu e cu noi, frailor!
Egipteanul se opri, apoi relu:
Cu patriarhul care a supravieuit Potopului, au scpat i
cei trei fii ai lui cu familiile lor. Urmaii lor au prsit patria

BEN HUR

23

OOOOOOOOOQOOOOOOOOOOOOOOOOOO

comun, ca s populeze pmntul. Copiii unuia au trecut n India i n Rsritul Deprtat; urmaii celui de-al doilea s-au ndreptat spre nord i n Europa; ai celui de-al treilea, n sfrit,
au luat drumul prin pustiu, n Africa, pe malurile Nilului.
Involuntar, cei trei cltori i ddur mna.
Nu e asta o minunat afirmare a voinei lui Dumnezeu?
exclam Baltazar. Prin noi, se vor nchina Domnului toate po
poarele pmntului. i cnd ne vom despri, va merge prin
toat lumea vestea c Cerul nu poate fi cucerit cu sabia, nici cu
nelepciunea omeneasc, ci numai prin credin, iubire i fapte
bune.
Urm o tcere adnc; bucuria ce le umplea inima le aducea
lacrimi n ochi.
i descletar minile i ieir din cort. Tcere adnc domnea de jur mprejur. Soarele cobora.
Dup ctva timp, prietenii desfcur cortul, nclecar i-i
luar drumul drept spre vest.
Luna rsrea cu ncetul; deodat, naintea cltorilor apru
lumina nflcrat. Cuprini de un fior sfnt, strigar cu toii:
Steaua! Steaua! Dumnezeu e cu noi!

CAPITOLUL VI
n partea de vest a zidurilor Ierusalimului e poarta Betleem
sau lope. Piaa dinaintea ei e una din cele mai remarcabile a
oraului. Cu mult nainte de-a fi nzuit David spre Sion, se ridica acolo o cetuie ntrit. Cnd, n sfrit, David a alungat
pe iebuii, a pus s se ridice un zid nou, care nlocuia vechea
cetuie la colul de nord-vest al zidului i era aprat de un turn
puternic. Poziia porii nu suferi schimbare, n vremea lui Solomon domnea o vie micare comercial; negustori din Egipt i
bogai comerciani din Tyr si Sidon i vindeau acolo mrfurile.
Aproape trei mii de ani au trecut de atunci i tot mai persist
n acea pia oarecare micare comercial. Tot ce dorete pelerinul un cal, catr, cmil, un interpret sau cluz, schimb

24

LEWIS WALLACE

ooooooeooooooooooo vvTX^'_ X ji'**'vv' *^X*'

r

<

sau adpost, castravei sau pepeni sau curmale totul i se mbie la poarta lope. Uneori micarea e tot att de vie ca i n
zilek iui Irod, despre care vrem s vorbim.
Lita'nirea descris mai sus s-a ntmplat, dup cronologia ebraic, n ziua a 25-a a lunii a treia adic la 25 decembrie
dup-amiaz. Era n anul al doilea al Olimpiadei, 193 sau 747
de la ntemeierea Romei; n anul 67 al vieii lui Irod cel Mare
i al 35-lea al domniei sale; anul al patrulea nainte de nceputul
cronologiei cretine. Chiar din prima or a acelei zile evreii
numrau orele ncepnd de la rsritul soarelui trgul de la
poarta lope era n toi. Din zori de zi, poarta masiv de stejar fu
deschis mare i prin intrarea boltit mulimea se grmdi pn
ntr-o strad ngust i o curte, de unde ducea drumul pe lng
zidurile turnului celui mare n ora.
Aici e o mare mpestritur, un amestec de voci, culori, oameni, animale i obiecte. Pavajul e din lespezi inegale, pe care
uruitul cruelor i tropitul animalelor amestecate cu strigtele
oamenilor produc un zgomot asurzitor. Aici vezi melancolic un
mgar somnoros, ncrcat cu couri de linte, fasole, ceap i castravei, adui proaspei din grdinile Galileei; omul de lng el
i strig marfa; mbrcmintea lui e foarte simpl: sandale i
peste umeri aruncat o hain de ln nenlbit, necolorat,
strns la mijloc cu un bru. Mai pitoreasc i impozant, dei
nu att de rbdtoare ca mgarul, e cmila, care ngenuncheaz
sub o povar de lzi i couri pe aua-i mare, diform. Stpnul
ei, un egiptean zvelt, mldios, a crui fa a fost cam schimonosit de praful oselelor i nisipul pustiului, e mbrcat cu o
hain veche, fr mneci, care-i ajunge pn la genunchi. E descul. Cmila grohie nerbdtoare sub povar i-i arat uneori
dinii; omul ns se plimb nepstor pe dinaintea-i i-i laud
marfa: struguri proaspei, smochine, curmale, mere i rodii din
grdinile de la Kedron. In col, unde strada se lrgete, stau sprijinite de zidul de piatr cteva femei, n portul obinuit claselor
mai de jos ale poporului: hain de pnz, nfurnd corpul, fr
a fi strns, i un vl, destul de larg ca s acopere nu numai
capul, ci i umerii. Marfa pe care o mbie e pstrat n ulcioare

BEN HUR

OSGQGOOOQOOC3OCOOGO

25
3OC3OQO

de lut, cum se pot vedea i astzi n Orient, i n carafe de piele.

Printre ulcioare i carafe se zbenguiesc copii mbrcai numai
pe jumtate, cu tot frigul; ochii lor negri, pielea i nu mai puin
prul dovedesc originea lor evreiasc; din cnd n cnd, femeile,
sfioase, privesc de sub vl, i-i mbie cu modestie marfa: n
carafe e miere de struguri, iar n ulcioare, butur tare.
Lrmuitoare e negustoria cu psri: porumbei, rae i privighetori chinezeti, n couri cu reele.
Aici vezi negustorii de giuvaericale, oameni irei, mbrcai
n purpuriu i albastru, cu mari turbane albe n cap; ei pricep
bine fascinaia aurului sau a strlucirii unui colan, a unei brri
sau a unor inele. Dincolo, i laud marfa negustori de
mruniuri i telali care ofer mbrcminte i obiecte de gospodrie, alii, parfumuri, i alii iar, mrfurile cele mai variate,
de la cele necesare pn la cele de lux.
Printre toi acetia se nghesuie, ducnd de treanguri, strignd
i mngindu-i animalele, negustorii de cai, catri, viei, oi, capre
i cmile tot felul de animale afar de dispreuitul porc.

CAPITOLUL VII
S stm n apropierea porii i s ne inem ctva timp deschii ochii i urechile.
Iat venind doi oameni dintr-o clas popular remarcabil.
O, zei, ce frig! zise unul din ei, un fel de uria n
arme. Poart coiful de alam, o plato lucitoare i cma de
zale. Ce ger! i aduci aminte, Caius, de bolta aceea din Comitium,de-acas, pe unde, spun preoii, este intrarea n Infern?
Pe Pluto jur, a putea s stau azi mult acolo, pn s m
nclzesc!
Cel cruia i se adresa ddu pe spate gluga tunicii sale i
rspunse cu un zmbet ironic:
Coifurile legiunilor care au nfrnt pe Marc Antoniu erau
acoperite cu zpada din Galia; firete, tu, srmane prieten, abia
ai sosit din Egipt i soarele lui i st nc n snge.

26

LEWIS WALLACE
^X'^rl?^^

Cu aceste cuvinte, disprur prin intrare. i dac n-ar fi vorbit, s-ar fi cunoscut dup uniforma lor c erau soldai romani.
Din mulime iese acum la iveal un evreu; e de statur
usciv, cu umerii adui i poart o hain groas, de culoare
nchis; pletele prului nepieptnat i atrn peste fa i
umeri. E singur. Cei care trec pe lng el rd sau l batjocoresc
i mai ru, cci face parte din secta dispreuit a nazireilor,
care se leag prin jurmnt i rmn netunsi ct ine
jurmntul.
Pe cnd privirile noastre sunt nc ndreptate asupra nazireului, se produce deodat o micare n mulimea care se desface
repede la dreapta i la stnga; se aud observaii muctoare i
exclamri de dispre ici-colo. Ce este oare? Un om, dup aparen evreu, se apropie. De pe umeri i atrn o manta alb ca
zpada; mbrcmintea-i e bogat brodat; un bru rou, esut cu
fir, i mpresoar mijlocul de mai multe ori. Atitudinea-i e
linitit, ba chiar zmbete privind la oamenii care se feresc din
calea lui cu atta grab. E oare un lepros? Nu; e un samaritean.
Dac ai ntreba mulimea, ce l evit cu atta sfial, ar rspunde:
E o corcitur, un asirian; cine i-ar atinge numai marginea hainei, ar fi ptat; din mna lui, israelitul, chiar fiind pe moarte, nu
trebuie s primeasc viaa". Aceast ur nu-i are obria n
snge, n deosebirea de origine. Cnd David, sprijinit numai de
Iuda, i-a ridicat tronul pe Sion, cele zece seminii s-au retras
n oraul Sihem, cu mult mai vechi i, n acel timp, mai bogat
n amintiri sfinte, mpreunarea, n cele din urm, a seminiilor
n-a putut s nlture dezbinarea de la nceput. Samaritenii nu
i-au prsit corturile de pe Garizim, cruia-i atribuie o sfinenie
mai mare, i sfidau mnia nvailor din Ierusalim. Nici timpul
n-a putut potoli ura. Sub Irod, rentoarcerea la credin era
ngduit tuturor, afar de samariteni.
Pe cnd samariteanul intra sub bolta porii, ieeau trei oameni, cu totul deosebii de figurile pe care le-am ntlnit pn
acum. Sunt de o structur extraordinar de vnjoas; au ochii
albatri i pielea alb, att de fin nct rsar de sub ea urmele
vinelor; prul, tiat scurt, e blond; capul mic, rotund, st solid
pe cerbicea puternic. O tunic de ln, fr mneci, acoper

BEN HUR
27

oooooooooooooooooooooooooooo
corpul, prins uor n bru; pieptul e liber; braele i picioarele,
extraordinar de puternice, goale, dovedesc obinuina cu arena
de lupt; dac mai adugm atitudinea lor degajat, ndrznea , nu ne vom mira c toi le fac loc i, dup ce trec, se opresc
i privesc n urma lor. Sunt gladiatori; lupttori boxeri, alergtori
i scrimeri; fac parte dintr-o profesiune care n ludeea nu era
cunoscut nainte de venirea romanilor. Cnd nu sunt ocupai n
arene, pot fi vzui hoinrind prin grdinile regeti sau eznd
la grzile dinaintea palatului; ori au venit pentru scurt timp din
Cezareea, Sebasta sau Ieriho, cci n aceste orae Irod, el nsui
mai mult grec dect evreu, i mprtind predileciunea romanilor pentru jocurile publice i spectacolele sngeroase, a ridicat
teatre mari, cu coli de scrim, unde aduce, dup obiceiul timpului, oameni din provinciile Galiei i de la Dunre.
(Irod I, bunicul lui Antipa, ef idumeu, era originar dintr-o
nensemnat familie din Asia Mic; ca si nepotul su, Irod, a
tiut i bunicul s se ridice prin intrigi, semnri de discordii,
treceri repezi dintr-un partid ntr-altul, ceea ce, n luptele de-atunci dintre despoii romani,prea avantajos. Fr nici o dreptate,
ci numai prin josnic linguire, i s-a zis cel Mare". El n-a
svrit nimic de seam, din contr, a fost un adevrat monstru,
n afar de soia lui, a pus s fie ucii i cei doi fii, fr aprare,
ai ei; pe cumnatu-su a pus s-1 nece n baie fr nici o vin,
pe fiul su din prima cstorie a pus s-1 execute. Pe toi adversarii lui, ndeosebi pe Macabei, i-a exterminat, parte cu vicleug,
parte cu puterea. Mcelrirea copiilor nevinovai ordonat de el
e cunoscut; la trei luni dup naterea lui Cristos a murit n chinuri grozave.)
Pe Bachus! exclam unul din gladiatori strngnd
pumnul, capetele acestora nu sunt mai rezistente dect nite
goace de ou.
Gestul era nsoit de o privire slbatic. S privim n alt
parte, la o privelite mai prietenoas.
n faa noastr avem o livad de pomi. Proprietarul e chel,
cu faa lunguia i nasul coroiat. Sade, sprijinit de zid, pe o
ptur ntins peste praf; ca adpost pentru cap are o mic pnz

28

LEWIS WALLACE

OOC3OO3OOOOOOOOOOOOOOOOGOOOOO

de cort; n jurul lui, la deprtarea braului, se nir, pe scaune

mici, couri de nuiele pline cu migdale, struguri, smochine i
rodii. La acesta vine acum un om, care trebuie s ne rein atenia, firete dintr-un alt motiv dect gladiatorii; e un om cu
adevrat frumos; un grec frumos. O cunun de mirt, de care
atrn nc frunzele pe jumtate plite i boabe necoapte, i mpresoar tmplele i-i ine n ordine prul flfind. Poart o tunic roie-stacojie, din cea mai fin stof de ln; de sub
cingtoarea de piele, strns cu o cataram fin lucrat n aur,
cade n falduri pn la genunchi tivitura brodat n fir; n jurul
gtului poart un al tot de ln, care-i atrn peste spate; ct
se vede din brae i picioare e alb ca fildeul i de o frgezime
ce d dovad despre o iscusit ntrebuinare a bilor, uleiurilor
i periilor.
Negustorul de fructe, fr a se ridica de jos, fcu o nchinciune i o salutare cu minile.
Ce ai pe ziua de astzi, fiu al lui Pafos? ntreb tnrul
grec, examinnd courile. Mi-e foame. Ce ai pentru
dejun?
Fructe de Pedius, excelente, cum obinuiesc s ia dimi
neaa cntreii din Antiohia, ca s-i repare rsunetul
glasului
rspunde negustorul cu voce nazal i tnguitoare.
Vocea cntreilor din Antiohia e aspr ca i vntul de la
Marea Caspic. Tu o venerezi pe Afrodita i eu, de
asemenea,
cum dovedete cununa de mirt pe care o port. Vezi
cingtoarea
asta? E un dar al puternicei Salome.
Sora regelui! exclam cipriotul cu o nou nchinciune.
i de un gust regesc i nelepciune divin. De ce nu? Are
chiar mai mult fire greceasc dect regele. Dar, dejunul
meu!
lat-i banii, aram roie din Cipru. D-mi struguri i...
Vrei i curmale?
Nu; nu sunt arab.
Nici smochine?
Vrei s m faci evreu? Nu; numai struguri. Niciodat nu
s-au amestecat att de dulce apele, ca sngele grecului cu
sn
gele strugurelui.

BEN HUR
29

oooooooooooooooooooooooooooo
Cu deosebire vie e micarea pe strada ce duce la lope. ntlnim acolo un om care pete ncet, cu capul n pmnt; din
cnd n cnd, ncrucieaz braele peste piept i ridic ochii la
cer. Numai n Ierusalim se pot vedea astfel de apariii. E fariseu,
membru al acelei secte religioase i n acelai timp partid politic
a crei ipocrizie i influen aveau s arunce n curnd lumea n
jale.
Dac ne ntoarcem privirea de la fariseu, dm cu ochii de
mai multe persoane care reies din mulimea pestri. Mai nti
vedem un om de nobil exterior, cu faa alb, sntoas, cu ochi
negri scnteietori, cu barba fluturnd, cu mbrcmintea pre ioas, potrivit anotimpului. Poart un toiag i un sigiliu mare
de aur i atrn la gt. Mai muli servitori l nsoesc; poart o
sabie scurt la bru. Dac 1-am ntreba pe negustorul de poame
despre acest strin, ne-ar spune c e un evreu, una din cpete niile oraului care a cltorit mult i tie s fac deosebirea dintre strugurii sirieni i acei ciprioi.
Aici era reprezentat Ierusalimul, cu toate seminiile lui Israel,
cu toate sectele, partidele religioase i sociale, amestecai cu aventurieri de tot felul, care mprteau banchetele i serbrile
lui Irod, apoi popoarele de la Marea Mediteran, subjugate de
Cezari.
Intr-una din zile, un rege evreu, n haine preoeti, intrase n
Sfnta Sfintelor din primul templu, ca s mprtie tmie, i
ieise de-acolo cu lepr; n vremea, ns, despre care spune po vestirea noastr, Pompei a intrat n templul lui Irod, i anume
n Sfnta Sfintelor, dar a gsit-o pustie, fr vreun semn al lui
Dumnezeu acolo, i a ieit neatins.

30

3O6

LEWIS WALLACE

CAPITOLUL VIII
S ne ntoarcem n curtea unde era o parte a trgului de la
poarta lope. Era ora a treia a zilei; multi au i prsit trgul,
totui nvlmeala era mare.
Printre nou-sosii, e vrednic de atenie un grup, alturi de zidul sudic: un brbat, o femeie i asinul lor. Brbatul sttea la
capul animalului; inea frul n mn i se rzima ntr-un toiag,
mbrcmintea lui n-avea nimic deosebit; era ca i a celorlali
evrei din jurul lui, atta doar c prea nou. Mantaua de peste
hain, care-i ajungea pn la clcie, era poate cea pe care obinuia s-o mbrace n zi de sabat, la sinagog. Dup fa, prea
s aib vreo cincizeci de ani; fire argintii i nspicau barba. Privirile curioase ce le-arunca n jur dovedeau c era strin aici.
Asinul rumega linitit, n atitudinea lui somnoroas, nu se
lsa tulburat de larma de acolo i prea a nu-i psa nici de fe meia din spinarea lui. Femeia era mbrcat ntr-o hain de ln
neagr, ce i acoperea tot corpul, iar peste cap i gt avea un
vl alb. Din cnd n cnd ridica vlul, ca s vad ce se petrecea
mprejur, dar numai att ct s nu i se vad faa.
n sfrit, unul se apropie i-1 ntreb pe brbat:
Tu eti losif din Nazaret?
Aa-mi zice, rspunse losif. Dar tu?... O, adug recunoscndu-1, pace ie, prietenul meu, rabbi Samuel.
Asemenea i doresc.
Rabinul se opri, se uit la femeie i mai zise apoi:
Pace ie, i casei tale i tuturor alor ti!
La vorbele din urm, duse o mn la piept i se nclin spre
femeie. Ea ridicase vlul ceva mai mult, aa nct i se vzu faa;
prea a fi o fat, ridicat nu de mult din vrsta copilriei.
E att de puin praf pe hainele tale relu rabinul, adresndu-se iar lui losif nct presupun c ai petrecut noaptea
aici, n cetatea prinilor notri.

BEN
HUR

31
3OQ
C

Nu, rspunse losif. Pn la cderea nopii n-am putut

ajunge dect pn n Betania; ne-am oprit acolo la han i
n zori
am pornit iar.
Avei, dar, drum lung de fcut; cred c nu pn la lope.
Nu; numai pn la Betleem.
Privirea rabinului, pn atunci deschis i prietenoas, se posomor.
Da, da, murmur el; tu eti de natere din Betleem i te
duci acum cu fiica ta acolo, ca s te nscrii pentru impozit,
conform ordonanei imperiale. Copiilor lui lacob le merge ca
odinioar seminiilor n Egipt; numai c acum n-au nici un
Moise, nici un losua. Ce jos au czut puternicii!
losif spuse, fr s-i schimbe atitudinea sau expresia feei:
Femeia aceasta nu e fiica mea.
Dar rabinul nu ddu atenie acestei declaraii i urm, struind asupra ideilor lui politice:
Ce fac zelatorii colo jos, n Galileea?
Eu sunt un dulgher i Nazaret e un sat zise losif cu
precauiune. Strada n care mi am atelierul nu duce la
nici un
ora. Eu trebuie s mnuiesc toporul i ferstrul i nu
gsesc
timp s m amestec n certurile de partid.
Totui eti un evreu, strui rabinul; eti un evreu, i nc
din neamul lui David. Nu se poate s admii s plteti un
altfel
de bir afar de sekel, care dup vechiul obicei se d lui
lehova.
losif tcu.
Eu nu m plng de mrimea sumei urm prietenul su;
un dinar e nimica toat. Nu! Impunerea birului, asta e
ofensa.
i apoi, plata acestui bir, ce alta este dect supunerea la
tiranie?
Spune-mi: este adevrat c Iuda se d drept Mesia? Tu
trieti
printre partizanii lui.
Eu am auzit pe partizanii lui afirmnd c el ar fi Mesia,
rspunse losif.
n acest moment femeia ddu vlul la o parte, aa c i se
putea vedea faa ntreag. Rabinul privi ntr-acolo i vzu un
chip de rar frumusee. Din privirea ei nelese cu ct ateniune
ascultase ea convorbirea.
Roi i i trase iar vlul peste fa.

32

LEWIS WALLACE

Politicianul i uit subiectul.

Fiica ta e frumoas, zise cu vocea cobort.
Nu e fiica mea, repet losif.
Curiozitatea rabinului era aat; losif, observnd, se grbi
s explice mai departe:
E fiica lui loachim i a Anei din Betleem, despre care
desigur vei fi auzit, cci erau mult considerai...
Da, zise rabinul respectuos; tiu despre dnii; cobortori
n linie dreapt din David. I-am cunoscut bine.
Ei bine, nu mai triesc continu losif; au murit n Nazaret. loachim nu era bogat; a lsat totui o cas i o
grdin
fiicelor sale Miriam i Mria. Aceasta e una din ele; ca
s-i
asigure motenirea, a trebuit, dup prescripia legii, s se
csto
reasc cu ruda ei cea mai apropiat. Acum e otia mea.
i tu erai?...
Unchiul ei.
Da, da! Fiindc amndoi suntei de natere din Betleem,
romanul te silete s-o iei acolo, ca s fie nscris i ea n
liste.
Rabinul mpreun minile i ridic ochii scnteietori la cer.
Mai triete Dumnezeul lui Israel. A Lui e rzbunarea!
Cu vorbele astea se ntoarse i dispru.
Un strin, ce sta n apropierea lui losif i-i observ consternarea, zise linitit:
Rabbi Samuel e un zelator. Nici chiar Iuda nu e mai por
nit.
Evident c losif nu voia s lege vorb cu acel om, cci se
fcu c nu-1 aude i-i vzu de lucru cu mgarul, strngndu-i
nainte iarba rvit. Apoi se sprijini iar n toiag i atept.
Peste o or, losif iei cu soia lui pe poart i se ndrept
apoi la stnga, s ia drumul spre Betleem. Pe drum gloduros,
pe lng rari mslini slbatici, ajunser n Valea Hinom. Cu delicat ngrijire, losif purta frul, alturi de soia lui. La stnga,
aveau zidul cetii, care mpresura, spre sud i rsrit, Muntele
Sion; la dreapta, nlimile rpoase ce alctuiesc grania de vest
a vii.
ncet naintar pe lng Lacul Ghihon de jos; apoi, pe lng
apeduct, de la izvoarele lui Solomon pn sus, la nlimile de

BEN HUR

33

t^SC^g^yi^C^c^a^-^^
*Sfe

la Refaim. Soarele ardea. Mria, fiica lui loachim, i scoase

deci vlul i i descoperi capul. losif i povesti cum n acest
loc o tabr a filistenilor a fost atacat i distrus de David.
Pe oriunde triesc oameni si plutesc corbii pe mare, evreul
este o apariie cunoscut. Tipul exterior al acestui popor a rmas
acelai, dei s-au ivit particulariti individuale. El ns era brun
rocat, frumos la fa i plcut la vedere". Aa era fiul Iese (David) cnd a fost adus naintea lui Samuel. Solomon apoi a fost
descris ca un om de asemenea frumos, cu prul castaniu scnteind n soare. Tot astfel tradiia spune minunii despre aceea
pe care acuma o urmrim n drumul ei, din cetatea regelui, cu
pletele aurii.
Ea nu prea a avea mai mult de cincisprezece ani. Faa-i era
rotund-oval, culoarea mai mult palid. Nasul era de un desen
perfect, buzele uor ntredeschise, pline i roii, ddeau liniilor
gurii o expresie de gingie, cldur i sinceritate; ochii-i erau
albatri i mari, umbrii de gene lungi; ca s-i desvreasc chipul, prul bogat, auriu, n portul obinuit mireselor evreice, i
cdea pe spate, pn la aua pe care edea. Gtul i ceafa-i aveau acea moliciune ca puful, care-1 face uneori pe artist s stea
la ndoial dac e efectul conturului sau al culorii. Aceste farmece corporale erau sporite i mai mult prin acelea spirituale,
care nu pot fi descrise aa de uor: o adiere de puritate, care nu
poate purcede dect de la suflet, i o transfigurare ce le este
proprie numai acelora care i ndreapt spiritul spre tot ce e
suprapmntesc. Adesea, pe cnd buzele i se micau uor, ridica
ochii albatri spre cerul aproape mai puin albastru; adesea mpreuna minile pe piept ca i spre lauda lui Dumnezeu i spre
rugciune; adesea ridica ncet capul, ca cineva care ar asculta
cu atenie s aud o voce chemndu-1. Din cnd n cnd, losif,
povestind, se uita la ea, i cnd i vedea faa transfigurat, i
uita subiectul povestirii i cu capul plecat i urma drumul greu.
Aa strbtur esul ntins i ajunser n cele din urm la
nlimea Mar Elie; de aici, printr-o vale zrir Betleemul. Se
oprir spre odihn i losif art cteva puncte consacrate prin
amintiri sfinte; apoi coborr n vale i ajunser la fntna unde

34

LEWIS WALLACE
2OOOOOOOOOOOOOOO

curajoasa ceat a lui David svrise unul din strlucitele ei

fapte de arme. n spaiul ngust era aglomerare de oameni i
animale. losif ncepu s se ngrijoreze c, dac era i n ora
atta mbulzeal, nu va putea gsi un adpost pentru gingaa
Mria. Grbi nainte, fr s se mai opreasc, pe lng stlpii
de piatr care strjuiau mormntul Rahelei, apoi peste nlimea
roditoare, fr a saluta pe vreunul din mulii oameni ce ntlnea,
pn la hanul de la poarta cetii, unde rspundeau mai multe
drumuri.

CAPITOLUL IX
Trebuie s cunoasc cititorul deosebirea care e ntre adposturile din Orient i cele din Occident, n Occident ele poart
denumirea persan han sau khan; n forma lor cea mai simpl
erau numai ocoluri, fr cas i fr acoperi. Poziia lor se alegea din considerente de siguran, de umbr i de ap. ntr-un
astfel de han a cutat adpost lacob, cnd a plecat spre PadanAram s-i caute soie. Asemntoare cu acelea se mai gsesc
i astzi la popasurile din pustiu. Erau, ce e drept, pe cile de
comunicaie la orae mari, ca Ierusalimul sau Alexandria, cldiri
impozante, monumente nchinate amintirii regilor care le ridicaser. De obicei, ns, acestea nu erau altceva dect casa sau
reedina unui eic, unde el stpnea asupra tribului su, ca
dintr-un cartier general. Adpostirea cltorilor nu era scopul lor
principal; erau locuri de trg, de nego i cetui; ele ofereau
negustorilor i meseriailor loc pentru ntlnirile lor, ca i adpost, mai ndelungat sau mai scurt, lor i cltorilor ntrziai.
Intre zidurile lor, era o miuial ca a oraelor.
Unui apusean trebuia s i se par ntocmirea acestor hanuri
ciudat. Nu era acolo hangiu, hangi, administrator, buctar,
buctrie; numai un paznic la poarta de intrare avea s reprezinte
dreptul de proprietate. Strinii care veneau puteau s stea acolo
dup plac; nimeni nu se interesa de ei. Urmarea acestei ntocmiri
era c orice nou sosit trebuia s-si aduc cu el alimente i unelte

BEN HUR
35

ooooooooooooooooooooooooo
de buctrie sau s le cumpere de la negustorii trectori prin
han. Tot aa n ce privea aternutul oamenilor i nutreul pentru
cai. Ap, linite, adpost i siguran erau singurele lucruri ce
se cereau proprietarului i el le acorda gratuit.
Hanul de la Betleem, naintea cruia s-au oprit losif i soia
lui, era un model n felul lui; nu era nici prea simplu, nici prea
bogat cldit. Era o cldire n stil pur oriental: ptrat, din pietre
necioplite, nalt numai de un cat i cu un acoperi drept, n
form de teras; n-avea ferestre n afar i numai o intrare principal n partea dinspre rsrit, chiar la drum.
O localitate ca Betleem n-avea dect un singur eic, deci, o
singur locand; i, dei losif era de natere de acolo, n-avea,
din cauza lungii sale absene, vreun drept de ospitalitate n ora.
Recensmntul pentru care venise putea s dureze ns sptmni i luni de zile; autoritile romane lucrau, n provincie, cu
o proverbial ncetineal. De aceea omul era muncit de temerea
c s-ar putea s nu gseasc adpost, cu att mai mult c, pe
ct nainta, gsea drumul aglomerat de brbai i biei, care,
lrmuitori, i mnau vitele, caii i cmilele. Cnd sosi la han,
vzu cu spaim cum o mulime nghesuit astupa intrarea.
Nu vom putea intra, zise losif; s ateptm s vedem dac
vom putea afla ce s-a ntmplat.
Fr a rspunde, Mria trase vlul la o parte. Privirile-i la nceput obosite ncepur s se nvioreze. Zrea o miuial ce trebuia
s-o intereseze, dei aa ceva se putea vedea la toate hanurile de
pe drumurile mari ale caravanelor. Oameni alergau pe jos i strigau n toate dialectele Siriei; alii, clri, ddeau ndrumri
conductorilor de cmile; ici se czneau unii cu vaci ndrtnice
i cu oi speriate, dincolo, boccegiii ofereau pine i vin spre vnzare; i n mijlocul vlmagului de oameni, o ceat de copii alunga o hait de cini. Totul i toi preau a fi n acelai timp n
micare. Privitoarea noastr prea a fi prea obosit ca s contemple mai mult timp acest spectacol, cci peste puin reczu n pernele ei; i, ca si cnd ar fi ateptat pe cineva, i ndrept privirile
spre sud i spre stncile abrupte ale Muntelui Paradisului, peste
care soarele, apunnd, arunca o uoar lumin trandafirie.

36

2OOOGE

LEWIS WALLACE

Pe cnd privea aa, un om se desprinse din mulime i, oprindu-se lng asin, se uit mnios mprejur. losif i zise:
Fiindc, dup cum se pare, eti i tu un fiu din Iuda, ca
i mine, prietene, pot s te ntreb care s fie cauza acestei
ngrmdiri?
Strinul nu-i prsi mutra necjit; dar cnd vzu faa solemn-serioas a lui losif i-i auzi vocea adnc i linitit, ridic
mna jumtate, spre salut, i rspunse:
Pace ie, rabbi! Eu sunt un fiu din Iuda i am s-i
rspund. Eu locuiesc n Bet-Dagon, o localitate care,
cum vei fi
tiind, este n inutul ce se numea pn acuma al
seminiei Dan.
n drumul de la Modin la lope, zise losif.
A! cunoti locurile, ai mai fost n Bet-Dagon, exclam
omul cu faa nseninat. Ce drumei mai suntem i noi,
fiii lui
Iuda! Muli ani eu am" fost departe de aceste nlimi,
EfrataVeche, cum le zicea printele nostru lacob. Dar a venit
ordinul
ca toi evreii s se nscrie n locul lor de natere; de
aceea sunt
eu aici, rabbi.
Cu faa indiferent, losif zise:
i noi suntem de aceea aici, eu i femeia mea.
Strinul se uit la Mria i tcu. Ea se uita iari la
vrfurile
pleuve ale Ghedeonului. Soarele i lumina faa i albastrul ochilor; pe buzele ei juca un zmbet ce nu se adresa nici unui
muritor. Prea ca un heruvim, scldat n lumina cereasc.
Ce spuneam? Da, mi aduc aminte. Voiam s zic c m
nia m-a cuprins, cnd am aflat ordinul s vin pn-aci. Apoi,
mi-am adus aminte de dealul btrn, i de ora i de valea care
duce pn jos la Chedron; viile i grdinile i lanurile de gru,
care i-au pstrat rodnicia de cnd cu Booz i Ruth, mi-au venit
n minte, ca i munii iubii, Ghedeonul ici, Ghibeatul
dincoace
i Mar Elie colo, care pentru mine, cnd eram copil, nsemnau
marginile lumii; astfel, 1-am iertat pe tiran i am venit, eu i
Rahela, nevast-mea, i Debora i Mical, rozele noastre de Saron.
Se opri uitndu-se la Mria, care acum l observ i ea i i
asculta vorbele. Apoi, zise el:

BEN HUR

37

Rabbi, n-ar vrea oare otia ta s mearg s-o vad pe feme

ia mea? Poi s-o gseti colo, sub mslinul acela strmb, la co
titura drumului, i spun, se ntoarse cu hotrre spre losif,
i spun c hanul e plin. Degeaba ai mai ntreba la poart.
losif se gndi, dar n sfrit rspunse:
Invitarea ta e prietenoas. Acuma, ori va fi ori nu va fi
loc pentru noi n casa asta, noi vom merge s-i vedem pe ai ti.
Eu vreau totui s vorbesc cu paznicul porii. M-ntorc numai
dect.
Ls strinului hul i-i fcu drum prin mulime. Paznicul
edea pe un trunchi mare de cedru, naintea porii, ndrtul lui,
o suli era sprijinit de zid; un cine sttea pe trunchiul de alturi.
Pacea lui lehova s fie cu tine! zise losif, cnd ajunse
lng paznic.
Ce mi-ai urat, de aceea s ai parte i tu i ai ti cu mbelugare, rspunse paznicul grav, fr a se mica din
loc.
Eu sunt din Betleem, zise losif n felul lui chibzuit. N-ar
fi aici loc pentru...
Nu, aici nu!
Despre mine trebuie s fi auzit; eu sunt losif din Nazaret.
Aceasta e casa strmoilor mei. Descind din neamul lui
David.
Pe vorbele acestea i ntemeia losif sperana. Dac nici ele naveau s produc efect, orice alt struin ar fi fost de prisos,
oriict baci ar fi oferit paznicului. A fi un urma din Iuda
trecea drept cinste fa de celelalte seminii; dar a fi un urma
din David era cea mai mare distincie cu care se putea luda un
evreu. Mai mult de o mie de ani trecuse de cnd fostul pstora
ntemeiase, ca succesor al lui Saul, o familie regeasc. Rzboaie,
nenorociri, schimbri de tron, diferitele vicistitudini ale timpurilor reduseser pe urmaii lui, n ce privete starea material,
pn la evreii de rnd; pinea trebuia s i-o ctige cu munc
ordinar; totui, un avantaj pentru ei era sfinenia tradiiei: oriunde erau recunoscui, n Israel, erau tratai cu respect, ba chiar
cu oarecare veneraie.

38

LEWIS WALLACE

OOO3COCOOOOOOOOOOOOCOOOOC3OOO

Cnd losif zicea: Aceasta e casa strmoilor mei" nu spunea dect purul adevr; era cu adevrat aceeai cas n care gospodrise Ruth ca nevasta lui Booz; casa n care se nscuse Iese
si cei zece fii ai lui, i David, cel mai mic dintre ei; casa n care
venise Samuel s caute un rege, pe care 1-a i gsit; casa pe
care David a druit-o fiului lui Berzilai, credinciosul galaadit;
casa n care Ieremia a mntuit prin rugciune rmiele poporului su ce fugea de babiloneni.
Invocarea originii sale nu rmase fr efect. Paznicul cobor
de pe trunchiul de cedru, i atinse cu mna barba i i zise respectuos:
Rabbi, eu n-a putea s spun cnd s-a deschis poarta asta
ntia oar spre adpost unui cltor; vor fi, desigur, mai bine
de o mie de ani i, n tot acest timp, nu se cunoate caz ca un
om cinstit s fi fost refuzat afar de atunci cnd nu mai era
loc. Dac aceasta a fost regula fa de strini, paznicul care nu
poate primi pe un urma al lui David trebuie s aib un motiv
temeinic. Te salut deci nc o dat i, dac vrei s vii cu mine,
am s-i art c nu mai este n cas nici un loc liber, n nici o
odaie, nici mcar pe acoperi. Pot s te ntreb cnd ai sosit?
Chiar acum.
Paznicul zmbi.
Strinul care vine printre voi, s v fie ca i unul dintre
ai votri; i ai s-1 iubeti ca pe tine nsui" nu scrie oare
aa n Lege? (Moise).
losif tcu.
Dac legea este aa, a putea ca s m duc la unul care
e de mai mult timp aici i s-i zic: vezi-i de drum, omule, cci
a venit un altul s-i ocupe locul?
losif tcea mereu.
Si dac a vorbi aa, cui i s-ar cuveni locul? Vezi ci
sunt care ateapt mai de mult; unii din ei aproape de la
amiaz.
Ce sunt toi aceti oameni? ntreb losif ntorcndu-se
spre mulime i pentru ce sunt aci?
Au venit i ei, ca i tine, dup porunca mprteasc
aa cred. Dar asear a mai venit o caravan din
Damasc, n

BEN
HUR

5OOO
OC

39

drum spre Arabia i Egiptul de Jos. Oamenii i cmilele ce

vezi colo fac parte din acea caravan, losif nu se ls, ci
observ:
Dar curtea e spaioas.
Da, dar e plin cu mrfuri, cu baloturi de mtase,
mrfuri
de bcnie i altele.
losif se uit n pmnt. Apoi zise cu cldur:
Nu mi-ar psa de mine, dar sunt cu femeia mea, i noap
tea e rece, mai rece aici sus dect n Nazaret. Nu
poate s
rmn sub cerul liber. Mai este poate n ora vreun
loc?
Oamenii acetia art paznicul spre cei adunai naintea
porii au cutat peste tot n ora i aa spun c toate
locurile
sunt ocupate.
Iar se uit losif n pmnt, vorbindu-i jumtate ca pentru
sine:
E att de tnr! Dac ar fi s o culc pe deal, asta i-ar
nsemna moartea.
Apoi se ntoarse iar spre paznic:
Poate c ai cunoscut pe prinii ei, loachim i Ana, care
erau de natere din Betleem i, ca i mine, din casa lui
David.
Da, i-am cunoscut; erau oameni buni. Pe vremea aceea
eram foarte tnr.
Acum se uit paznicul gnditor n pmnt. Deodat,
ridic iar capul.
Dei nu pot s-i dau loc n cas, totui nu vreau s te
refuz, i zise. Rabbi, ce voi putea voi face pentru tine?
Ci suntei?
losif se gndi, apoi rspunse:
Femeia mea i un prieten cu familia lui din Bet-Dagon,
un orel pe drumul la lope; cu toii suntem ase.
Bine. Nu o s rmnei pe deal sub cerul liber! Adu-i
oamenii aici i grbete-te; cci tii: ndat ce soarele
dispare
dup munte, noaptea se las repede i pn atunci nu
poate
s mai fie mult.
Primete binecuvntarea cltorului fr adpost; va urma
apoi binecuvntarea oaspetelui adpostit.

40

LEWIS WALLACE
DOOQOOOOOQOOOOOOOOOGOQCO

Cu bucurie grbi acum losif la Mria i la omul din Bet-Dagon. Acesta i aduse apoi familia sus. Femeile se urcar pe catri; nevasta era o matroan respectabil, fetele, o icoan de ceea
ce trebuise s fie mama n tinereea ei. Cnd se apropiar de
poart, paznicul cunoscu c aceti oameni fceau parte din clasa
mai de jos a poporului.
Aceasta e femeia mea, despre care spuneam zise losif;
i acetia sunt prietenii notri.
Mria ridicase vlul.
Ochi albatri i pr auriu murmur paznicul ca
pentru
sine, cnd o vzu. Aa trebuie s fi fost tnrul rege cnd a
venit la Saul s-1 nveseleasc cu cntarea lui.
Lu hul din mna lui losif i i zise Mriei:
Pace ie, fiic a lui David! Iar celorlali: Pace
vou
tuturor! Apoi lui losif: Rabbi, urmeaz-m!
Fur condui cu toii pe un coridor larg, pavat cu pietre; de
acolo trecur n curte. Aici, din toate prile vedeau ncperi ntunecoase, aproape ca nite peteri; altceva ns nu mai vedeau,
dect c i acestea erau pline pn la nghesuial. Printre mrfuri
i lzi, ajunser la alt coridor, asemntor cu cel prin care trecuser; acesta da ntr-un loc mprejmuit, alipit de cas. Cai,
cmile, asini dormitau aici, strni n grupuri, pe pmntul gol;
printre ei se vedeau oameni din cele mai diferite ri, care i ei
dormeau sau vegheau n tcere. Coborr clinul, ncet, cci animalele ncpnate care purtau femeile nu se supuneau, n
sfrit, ajunser pe o potec ngust la stnca de calcar surie,
care se ridica la vest, deasupra hanului.
Mergem la peter, observ losif scurt.
Cluza atept pn ce Mria ajunse lng dnsul.
Petera la care mergem i spuse a trebuit s ofere
i strmoului tu, David, adpost odinioar. El i aducea din
vale turmele n siguran aici; i dup ce fu rege, venea adesea
la casa veche i aducea cu el multe vite. leslele mai stau i acum
aa, ca pe vremea lui. E mai bun un pat pe solul pe care a
dormit el, dect colo n curte sau la marginea drumului.

BEN
HUR

41

n istoria evreilor, peterile au jucat un rol nsemnat odinioar, n timpuri de asuprire. Acetia erau evrei din Betieem,
care trebuiau s fie deprini cu aa ceva, cci n prile lor erau
nenumrate peterile, mai mari sau mai mici, dintre care unele
serviser ca locuine de pe vremea emiilor i horitilor. Nu pu teau s aib nimic contra faptului c ele serveau sau serviser
i de staul de vite. Erau urmaii unui popor de pstori, ale cror
turme de obicei mprteau locuine i drumuri cu dnii.
Astzi, nc, cortul beduinului i adpostete deopotriv caii i
copiii obicei care dateaz de pe vremea lui Avraam. Deci
urmar pe paznic n staul i privir cu curiozitate fireasc
ncperea. Tot ce era n legtur cu istoria lui David trebuia s
aib interes pentru ei.
Cldirea era joas i ngust i n-avea ferestre; nu ieea dect
puin din stnc; n fa avea o poart ce se nvrtea pe ni
puternice. Pe cnd unul trgea zvoarele de lemn, ceilali ajutar
femeilor s coboare. Cnd poarta fu deschis, paznicul le zise:
Intrai!
Oaspeii intrar i privir n jur. Vzur ndat c aceast colibioar nu era dect intrarea la o peter natural; aceasta putea
s aib o lungime de vreo patruzeci de urme, nlimea de nou
sau zece, lrgimea de dousprezece pn la cincisprezece. Prin
uile deschise, lumina ptrundea i lsa s se vad n mijlocul
ncperii grmezi de grne i fn, vase de lut si alte unelte de
gospodrie. De-a lungul pereilor, pe dou pri, erau iesle scobite n piatr i destul de joase ca s poat servi i oilor. De
altfel, locul era inut curat si, desigur, nu mai puin comod dect
odile boltite din hanul propriu-zis.
Intrai, repet cluza. Proviziile acestea sunt pentru
cltori ca voi. Luai de-aci din ceea ce avei nevoie!
Apoi o ntreb pe Mria:
Poi s odihneti aici?
Acest loc e sfinit, rspunse ea.
V las deci; pace vou tuturor.
Dup ce el plec, ceilali se apucar s se aeze cum se putea
mai bine, n peter.

42

3OOOC

LEWIS WALLACE
2OOOOOOOOO

CAPITOLUL X
La o or anumit din sear, zgomotul din han ncet; n acelai timp se ridic fiecare israelit care nu era n picioare, se
ntoarse cu faa solemn spre Ierusalim, ncrucia minile pe
piept i-i spuse rugciunea; cci era ora sfinit, a noua, n care
se aducea jertfa n templul de pe Muntele Moria, n apropierea
misterioas a lui Dumnezeu. Cnd rugciunea se termin, ncepu
iar miuiala; fiecare se grbea s-i prepare o cin sau s-i fac
aternutul.
Ceva mai trziu, se stinser luminile; totul se cufund n
tcere i n somn.
Pe la miezul nopii, strig cineva de pe acoperi:
Ce lumin e asta pe cer? Sculai, frailor, sculai i privii!
Oamenii se ridicar somnoroi i privir n jur; uimirea i
cuprinse cnd se dezmeticir. Micarea se propag pn jos n
curte i n odile de-acolo; peste puin, cu toii erau n picioare
i se uitau la cer.
Iar ce vedeau era aceasta: o raz de lumin crescuse din
deprtare i prea a lumina acum pmntul cu o lucire trandafirie. Apariia se oprise peste muntele cel mai apropiat, la sud-est
de ora. Hanul era luminat aa nct cei de pe acoperi i puteau
vedea lmurit faa i uimirea.
Mai multe minute raza rmase nemicat pe cer. Uimirea oamenilor trecu n team i fric; cei mai timizi tremurau, cei mai
curajoi vorbeau numai optind.
Ai mai vzut vreodat aa ceva? ntreb unul din ei.
Pare a sta drept colo, deasupra muntelui. N-a putea spune
ce este i nici n-am mai vzut aa ceva vreodat,
rspunse altul.
S-ar putea, oare, s se fi spart o stea i s fi czut n jos?
ntreb un altul, cu vocea tremurtoare.
Cnd cade o stea, se stinge.
tiu eu ce este zise unul sftos; pstorii au vzut
un leu i au aprins foc ca s-1 deprteze de turme.

BEN
HUR

43

Cei dimprejur oftar uurai i ziser:

Da, aa este; am vzut turme pscnd, azi, colo n vale.
Linitea nu dur ns mult. Unul din mulime strig:
Nu, nu! Dac s-ar fi adunat i-ar fi aprins toate lemnele
din vi, nu puteau s dea o lumin ca aceasta!
Urm o tcere adnc pe acoperi. Numai o dat fu ntrerupt:
Frailor! exclam un evreu cu nfiarea venerabil; ceea
ce vedem noi aicea e scara pe care a vzut-o printele nostru
lacob n vis. Ludat s fie Domnul, Dumnezeul prinilor notri!
CAPITOLUL XI
La vreo dou mile spre sud-est de Betleem este un es,
desprit de ora printr-un ir muntos. Aprat mpotriva vnturilor de nord, valea aceasta era plantat cu pomi dei, smochini,
duzi, stejari pitici i molifi, pe cnd vgunile vecine erau plantate cu tufiuri de mslini i duzi; toate acestea erau acuma de
mare pre pentru oi, capre i vaci, din care se compuneau turmele cltoare.
La captul extrem al vii se afla, sub un perete drept de
stnc, un arc de oi larg, vechi de secole. Cu prilejul unui atac
inamic, fusese distrus odinioar: i se smulsese acoperiul, mprejmuirea ns, mai important pentru pstori, rmsese. Zidul
de piatr ce mpresura locul era de nlimea unui om; totui, se
ntmpla uneori ca o panter sau un leu flmnd s ptrund din
pustiu, cu o sritur uria, n interior. Spre aprare de orice
primejdie, se plantaser nuntru, de-a lungul zidului, garduri de
mrcini care ajunseser la aa o desime nct nu putea ptrunde
nici mcar o vrabie pe-acolo.
n ziua ale crei ntmplri au fost povestite n capitolul precedent urcar civa pstori cu animalele lor peste esul acesta,
ca s caute locuri noi de pune; de dis-de-diminea rsunau
dumbrvile iar de voci omeneti i izbiri de topoare, de behit
de oi i capre, de clinchet de zurgli, de muget de vite i ltrat

44

LEWIS WALLACE

de cini. Cnd soarele se plec spre apus, i mnar turmele n

ocol i cnd noaptea se ls, totul era n siguran; la intrare
aprinser un foc i luar o cin frugal, apoi se aezar la odihn
sau la vorb, pe cnd unul din ei trebuia s stea de paz.
Afar de paznic, erau ase. Aveau capul descoperit; prul le
atrna n plete bogate; peste piept, brbi stufoase; cojoacele le
erau din piei de ied i de miel si le cdeau pn la genunchi;
braele le aveau libere; un bru lat le inea aspra mbrcminte
peste olduri; n picioare aveau sandale de cele mai simple; desagii ce-i purtau peste umrul drept conineau de-ale mncrii si
pietre pe care le aleseser pentru pratii; fiecare avea alturea o
crj, ca simbol al meseriei lor i ca arm.
Erau pstorii ludeei. Dup aparena exterioar, aspri i slbatici ca i cinii uscivi de lng ei, de la foc n realitate
aveau inima bun i simul drept, simplu; aceste caliti le datorau n parte vieii lor n natura liber a lui Dumnezeu, dar mai
ales preocuprii lor constante de fiinele neajutorate i vrednice
de iubire.
Odihneau i vorbeau; vorba lor era numai despre turme, care
pentru ei era lumea. Evenimente mari, care ridicau i rsturnau
state, pentru ei n-aveau importan. Auzeau uneori ce fcea Irod
n cutare sau cutare ora, cum cldea palate i circuri (palestre)
i se deda obiceiurilor interzise. Puternica Rom avea ns obiceiul c nu atepta ca un popor s fac apel la ea, ci cuta ea
nsi popoarele. Pstorii, trecnd ncet peste dealuri, cu turmele
lor, sau punndu-se la adpost, adesea erau trezii de rsunete
de trmbie i, cnd cutau s vad ce era, erau cohorte sau chiar
cte o legiune. Dup ce coifurile lucitoare treceau, pstorul i
pleca iar capul i se gndea la farmecul ce putea s aib o via
att de deosebit de a lui.
Totui, aceti oameni simpli, cu exteriorul lor aspru, i aveau
tiina i nelepciunea lor proprie, n fiecare zi de smbt, ndeplineau splatul ritual i mergeau la sinagog, unde se aezau pe
locurile din urm. Nimeni nu sruta Thora cu mai mult ardoare,
cnd era purtat pe dinaintea lor, nici nu asculta cu mai mult
atenie i credin vie citirea din Scriptur, nici nu-i nsemna

BEN HUR
45

ooooooooooeooooooooooooooooo
mai profund predicile ascultate cu evlavie, ntr-un verset al Scripturii gseau toat tiina i ndreptarul vieii lor simple: c Domnul e singurul Dumnezeu pe care aveau s-1 iubeasc. Aceasta
era nelepciunea lor, mai presus de nelepciunea regilor.
Mai nainte chiar de a fi trecut prima gard, pstorii se ntinser alturea pe jos, pe unde stteau, ca s doarm.
Noaptea, ca cele mai multe nopi de iarn din inutul acesta
deluros, era limpede i rcoroas; stele nenumrate scnteiau pe
cer. Nu se simea nici o adiere. Niciodat aerul nu pruse mai
curat, iar linitea nopii era mai mult dect tcere; era o linite
sfnt, ca i cnd cerul s-ar fi plecat s opteasc ceva pmntului.
Pe dinaintea porii, umbla n sus i n jos paznicul nfurat
n manta; din cnd n cnd, dac se nelinitea cte un animal
sau rsuna din munte ltrat de acal, se oprea.
Cu ncetul trecea timpul; n sfrit veni miezul nopii. Slujba
i era terminat; acum, la somnul fr vise, rsplata celor obosii.
Se apropie de foc, dar deodat se opri; o raz de lumin l m presura, blnda lumin de lun. Atept, cu respiraia oprit. Lumina cretea; ce era mai nainte nvluit n ntuneric, acum se
vedea; se vedea tot mprejur. Paznicul se nfiora; privi n sus
stelele dispruser; lumina venea ca dintr-o fereastr din cer pe
pmnt i lucea acum orbitor. Cuprins de spaim, strig:
Sculai, sculai!
Cinii srir si alergar urlnd. Turmele se strnser speriate.
Brbaii se ridicar i puser mna pe arme.
Ce este? rsun ca dintr-o singur gur.
Uitai-v! exclam paznicul, cerul e n flcri.
Strlucirea luminii i orbea, aa c-i acoperir ochii cu
mna. Cuprini de spaim, se aruncar, leinai pe jumtate, cu
faa la pmnt, ca i pregtii de moarte. O voce le vorbi:
Nu v temei!
Ei ascultar.
Nu v temei, cci, iat, v vestesc vou mare bucurie, de
care s se mprteasc poporul ntreg.

46

LEWIS WALLACE

ooooooooooooooooeo
Vocea suna att de blnd i dulce de nu putea fi voce omeneasc i n acelai timp att de clar de fur ptruni cu toii de
ncredere. Se ridicar n genunchi i, cum se uitau plini de evlavie n sus, vzur n mijlocul luminii apariia unui om n hain
alb, strlucitoare; pe umeri i luceau vrfuri de aripi mbinate;
deasupra capului, strlucea o stea n lumin linitit ca lu ceafrul; minile le ntindea spre pstori ca pentru a binecuvnta;
faa-i frumoas ca din Rai .privea n jos la ei.
Ei auziser adesea de apariii de ngeri i vorbiser despre
ele n felul lor naiv; deci nu se mai ndoiau acum, ci ziceau n
inimile lor: Strlucirea Domnului e n jurul nostru i acesta e
trimisul Lui".
ngerul continu:
Cci astzi vi s-a nscut, n oraul lui David, Mntuitorul,
care e Christos, Domnul!
Tcu iar, pe cnd vorbele lui ptrundeau adnc n inimile lor.
Si acesta s v fie semnul, zise apoi solul ceresc; vei gsi
un copil nvelit n scutece, n iesle.
ngerul nu mai vorbi; solia-i era rostit; totui mai rmase
ctva timp.
Deodat lumina, n mijlocul creia prea a fi el, ncepu a se
colora trandafiriu i a tremura; sus, departe, aprur aripi strlucitoare i o mulime de figuri radioase, i multe voci se ridicar,
cntnd n acelai timp:
Slav lui Dumnezeu n Ceruri si pe pmnt, ntre oameni
pace i bunvoire".
Cntecul de laud nu rsun numai o dat, ci de mai multe
ori.
Apoi solul ridic ochii, ca i ascultnd de semnul unui stpn
de sus; aripile i se micar i se ntinser, ncet, maiestuos; deasupra erau albe ca zpada, n umbr, scnteiau n culori ca de
sidef. Apoi ngerul se nl i n zbor uor dispru din vederea
pstorilor; cu el dispru i lumina.
Mult timp nc, dup ce el dispruse, mai rsun n deprtare, ncet i tot mai ncet, cntarea: Slav lui Dumnezeu n
Ceruri i pe pmnt pace i bunvoire".

48

LEWIS WALLACE

Cnd pstorii i revenir cu totul n fire, se uitar unul la

altul ca deteptai din vis, pn ce unul dintre ei zise:
A fost Gabriel, solul Domnului Dumnezeu ctre oameni.
Nimeni nu rspunse.
Christos, Domnul, s-a nscut; n-a zis el aa?
Un altul, redobndindu'i glasul, zise:
Da, aa a spus.
i n-a mai spus c n oraul lui David? Acesta nu e altul
dect Betieemul nostru de colo! i-1 vom gsi copil,
nfurat
n scutece.
n iesle...
Cel care vorbise nti se uita gnditor la foc. Apoi, deodat:
n Betleem nu este dect un singur loc unde se gsesc
iesle: colo, la petera de lng hanul vechi. Frailor, s
mergem
acolo i s vedem ce s-a ntmplat! Preoii i nvaii l
ateapt
de mult pe Mesia. Acuma s-a nscut i Domnul
Dumnezeu ne-a
dat un semn dup care putem s-1 recunoatem. S
mergem i
s ne nchinm lui!
Dar turmele?
Domnul le va lua n paza lui. S ne grbim!
Se ridicar cu toii i prsir ocolul, mpresurar muntele si,
prin ora, se ndreptar spre han. La poart, paznicul i opri.
Ce vrei voi? i ntreb.
Am vzut si am auzit lucruri de minune n ast-noapte,
rspunser ei.
Ei, i noi am vzut ceva de minune, dar de auzit n-am
auzit nimic. Ce-ai auzit voi?
S mergem mai nti la petera din mprejmuire, ca s ne
asigurm. Vino cu noi, s vezi i tu.
E de prisos!
Nu! S-a nscut Mesia.
Mesia! De unde tii?
S mergem mai nti i s vedem.
Omul rse dispreuitor.
Mesia! i cum ai putea voi s-1 recunoatei?

BEN
HUR

49

A fost nscut n ast-noapte i se afl ntr-o iesle; aa ni

s-a vestit. Nu e dect un singur loc cu iesle n Betieem.
Petera?
Da, vino cu noi!
Trecur prin curte, fr a fi observai, dei mai erau acolo
civa i vorbeau despre lumina miraculoas.
Uile peterii erau deschise; un felinar ardea nuntru. Intrar
fr s mai ntrebe.
Pace vou! i salut paznicul pe losif i pe omul din BetDagon. Iat nite oameni aici care caut un copil, ce s-ar fi
nscut n ast-noapte; zic c 1-ar recunoate dup acestea: c e
nvelit n scutece i e culcat ntr-o iesle.
losif era micat; se ntoarse i rspunse:
Copilul e aici.
Fur condui la una din iesle; acolo era culcat copilul. Apropiar lumina; apoi pstorii privir copilul cu evlavie mut; nu
se vedea nici un semn deosebit; era un copil ca ali copii nounscuti.
Unde e mama? ntreb paznicul.
Una din femei lu copilul i l puse n braele mamei, care
odihnea alturi. Cei de fa o nconjurar.
E Mesia, zise n sfrit unul din pstori.
Mesia! repetar cu toii i czur n genunchi, n adorare.
Unul din ei repeta mereu:
El este Domnul i strlucirea lui umple cerul i pmntul.
Oamenii aceia simpli nu se ndoiau deloc; srutar marginea
hainei mamei i se deprtar apoi cu faa radioas.
La han i deteptar pe toi i le povestir ce vzuser i auziser. Pe tot drumul, prin ora i pn ndrt Ia mprejmuire,
cntau imnul ngerilor:
Slav lui Dumnezeu n Ceruri i pe pmnt oamenilor pace
i bunvoire".
Povestirea pstorilor se rspndi i fu confirmat prin lumina
ce fusese vzut pn departe, n zilele urmtoare, o mare
mulime de curioi vizit petera; unii credeau, dar cei mai muli
rdeau i batjocoreau.

50

LEWIS WALLACE

CAPITOLUL XII
n ziua a unsprezecea dup naterea copilului n peter, pe
la mijlocul dup-amiezii, se apropiau cei trei nelepi, de la Sihem la oraul Ierusalim. Dup ce trecur peste prul Chedron,
gsir drumul mai animat; toi cei pe care i ntlneau se opreau
i se uitau curioi n urma lor.
Favorizat de situaia-i natural, ludeea era devreme deschis
circulaiei. Mult pitoresc nu prezint inutul, dar prin creasta de
muni, care s-a format poate prin apsarea pustiului de la rsrit
i a mrii de la apus, forma legtura comercial fireasc ntre
est i sud. De aici se trgea bunstarea rii. Cu alte cuvinte:
bogia Ierusalimului consta din vmile ncasate de la mrfurile
n trecere, n nici un alt ora, ca n Ierusalim (i, firete, n
Roma), nu se putea vedea un amestec att de pestri de oameni
de toate naiile; n nici un alt ora un strin nu era mai puin
strin locuitorilor dect ntre zidurile i n mprejurimile acestuia.
Cu toate astea, acei trei oameni provocau mirarea tuturor celor pe care i ntlneau pe drumul spre porile oraului, n faa
mormintelor regilor stteau n drum cteva femei; pe lng ele
se juca un copil; el btea din palme, vznd cum veneau oamenii, i striga: Uite, uite! uite ce zurgli frumoi! ce cmile
mari!"
Zurglii erau de argint; cmilele, cum am vzut, erau albe
i de o mrime neobinuit; mersul lor avea ceva distins. Podoabele eilor mrturiseau despre pustiu i despre o lung
cltorie, ca i despre darea de mn a proprietarilor lor, care
stteau sub mici baldachine, ntocmai cum i-am vzut la ntlnirea lor dincolo de Ghebel. Dar nu erau zurglii, cmilele, nici
dichisul lor care provocau mirarea, atta ct ntrebarea pe care
o punea cel dinti dintre oamenii acetia.
Oameni buni, zise Baltazar, plecndu-se de unde edea
i adresndu-se femeilor ce stteau n faa mormintelor regilor
este oare Ierusalimul aproape de-aicea?

BEN HUR

51

SQffC

Da, rspunse femeia a braele creia se refugiase copilul.

Dac ar fi copacii aceia de pe deal mai mruni, ai putea s
vedei turnurile din pia.
Baltazar arunc o privire spre grec i spre indian, apoi zise:
Unde este nou-nscutul rege al iudeilor?
Femeile se uitar una la alta fr a nelege.
N-ai auzit despre el?
Nu.
Spunei, dar, tuturor c noi am vzut steaua lui la rsrit
i c am venit s ne nchinm lui.
Prietenii clrir acum mai departe.
Aceeai ntrebare o puser i altora, dar cu acelai nesucces.
O ceat de oameni, iii drum spre petera lui Ieremia, fu cuprins
de atta uimire la auzirea ntrebrii i la vederea oamenilor acestora nct se ntoarse i i urm n ora.
Cei trei erau att de ptruni de misiunea lor nct nu mai
ddeau atenie privelitii minunate ce li se oferea ochilor mprejur. Nu observar nici Muntele Sion cu palatele lui de marmor,
nici terasele scnteietoare ale templului de pe Moria, care era
socotit printre minunile lumii, nici dealurile ce mpresurau oraul
nct preau a-1 cuprinde ca htr-o cldare.
Ajunser n sfrit la o poart, deasupra creia se ridica un
turn nalt astzi s-ar numi poarta Damascului. Trei drumuri,
de la Sihem, Ierihon i Ghibeton, rspundeau aici.
Un soldat roman sta de paz.
Poporul care se luase pe urma cmilelor forma acum o
mulime ce-i mpresura pe cei trei din toate prile.
Pace ie! salut egipteanul adresndu-se soldatului roman.
Sentinela nu rspunse.
Noi venim din deprtri mari ca s-1 vedem pe regele iu
deilor. Poi tu s ne spui unde s-1 gsim?
Soldatul ridic viziera coifului i strig cu voce tare, pe cnd
din dreapta intrrii apru un ofier:
La o parte!
Cum mulimea nu se grbea s se supun, se avnt agitndu-i sulia n aer, la dreapta i la stnga; atunci se fcu loc liber.

52

LEWIS WALLACE
5OOOOO

Ce vrei voi? l ntreb pe Baltazar n limba rii,

n aceeai limb, Baltazar rspunse:
Unde este nou-nscutul rege al iudeilor?
Irod? ntreb mirat ofierul.
Irod e rege din graia mpratului; nu, nu Irod.
Alt rege al iudeilor nu este.
Dar noi am vzut steaua lui i am venit ca s ne nchinm
lui.
Romanul rmase mirat.
Plecai de-aici, le zise, n sfrit. Plecai! Eu nu sunt
evreu; ntrebai-i pe nvaii din templu sau pe Annas, preotul,
sau i mai bine pe Irod el nsui. Dac afar de el mai e i un
alt rege al iudeilor, va ti el s-1 gseasc.
Fcu acum loc strinilor, i acetia intrar pe poart. La nceputul strzii nguste, Baltazar i opri animalul i zise prietenilor si:
Scopul prezenei noastre aici e acum destul de cunoscut.
Pn la miezul nopii ntreg oraul va fi aflat despre noi i mi
siunea noastr. S cutm acuma hanul.

CAPITOLUL XIII
n seara aceea, mai multe femei erau ocupate cu splatul, pe
treapta de sus a scrilor ce duc la Lacul Siloam. Fiecare ngenunchea naintea unui vas mare de lut. O fat care sta la captul
de jos a scrilor le aducea ap i cnta n vreme ce umplea ulciorul. Cntecul era vesel i le uura, desigur, munca. Din
cnd n cnd se lsau pe clcie i priveau la munii dimprejur.
Pe cnd i ddeau zor cu splatul, venir alte dou femei,
fiecare cu cte un ulcior gol pe umr.
Pace vou! salut una din ele.
Celelalte se oprir din lucru, se ridicar, i terser
minile i rspunser la salutare.
Se las n curnd noaptea, e timpul de oprire.
Munca n-are sfrit niciodat, zise una.

BEN
HUR

53

Totui, trebuie s dm timp i odihnei i s mai...

S mai ascultm ce se ntmpl n lume, ntrerupse alta.
Ce tii nou?
Cum? n-ai auzit?
Nu.
Se zice c s-a nscut Mesia, urm cu povestirea purttoa
rea noutilor.
O vie curiozitate se oglindea pe feele femeilor; repede puser ulcioarele jos i se aezar pe ele ca pe scaune.
Cum? Mesia? exclamar toate.
Aa se spune.
Cine spune?
Toi; nu se vorbete dect despre asta.
i crede cineva?
Azi dup-amiaz au venit trei oameni peste prul Chedron, pe drumul de la Sihem ncoace, rspunse cea
care po
vestea; fiecare din ei era clare pe cte o minunat
cmil alb,
aa de mari cum nu s-au mai vzut nc n Ierusalim.
Femeile rmaser cu gura cscat i ochii larg deschii.
Erau desigur oameni distini i bogai, urm povestitoarea; cci stteau sub baldachine de mtase; cataramele
eilor
erau de aur; de asemenea i galoanele frnelor;
zurglii erau
de argint i ddeau un sunet plcut. Pe ei nu-i cunotea
nimeni;
preau a fi venit de la marginea pmntului. Numai unul
din ei
vorbea i pe toi pe care-i ntlnea, chiar i femei sau
copii, i
ntreba: Unde e nou-nscutul rege al iudeilor?"
Nimeni nu
le rspundea, nimeni nu pricepea ce voia s zic. Si aa
au mers
mai departe, spunnd c ei au vzut steaua lui la
rsrit i au
venit s i se nchine. Au ntrebat i pe romanul de la
poart, iar
acesta, netiutor ca i poporul de rnd, i-a ndreptat la
Irod.
i unde sunt acum?
La han. Sute s-au dus s-i vad, sute merg mereu acolo.
Dar cine sunt ei?
Asta n-o tie nimeni. Se zice c-ar fi persani, filozofi care
vorbesc cu stelele, poate profei ca flie i Ieremia.
Ce vor ei s neleag zicnd regele iudeilor"?

54

LEWIS WALLACE

O3OCOOOOOOOOOOOOO3OOOOOOOOOO

Vor s spun despre Mesia, care s-a nscut acum.

Una din femei rse i-i vzu de lucru, zicnd:
Ei, dac-1 voi vedea, am s cred i eu.
Alta zise:
i eu, cnd se vor scula morii din morminte, am s cred.
A treia adug, linitit:
E veche fgduina; mie mi-ar fi de-ajuns dac 1-a vedea
vindecnd un singur lepros.
Astfel statur vorbind, pn ce noaptea se ls si frigul le
alung acas.

n aceeai sear, numai ceva mai trziu, pe la ntiul rond de

gard, era n palatul de pe Sion o adunare de vreo cincizeci de
brbai, care erau convocai numai la porunca lui Irod i numai
atunci cnd se cerea o decizie asupra vreunei probleme grave
de drept evreiesc sau cnd el voia s i se dea o lmurire din
istoria evreilor. Era, cu alte cuvinte, o adunare de nvai, juriti,
nali preoi ai diferitelor secte religioase. Printre ei erau i cpeteniile saducheilor, apoi disputani farisei, filozofi stoici ai evreilor democrai, cu felul lor linitit i blnd de a vorbi.
ncperea n care se inea edina era ntr-una din curile interioare ale palatului; era foarte ncptoare i ornduit dup
felul roman. Pardoseala era din plci de marmur; pereii, fr
ferestre, erau mpodobii cu fresce pictate pe fond galben ca ofranul; n mijlocul slii era un divan n form de potcoav, cu
perini galbene pe el; la ndoitura divanului era un scaun mare,
cu trei picioare, incrustat n chip ciudat cu aur i argint; deasupra-i atrna din tavan un candelabru cu apte brae i, de fiecare,
cte o lamp aprins. Divanul i candelabrul erau lucrate n pur
stil evreiesc.
Oamenii stteau pe canapea dup moda oriental; mbrcmintea lor avea aceeai tietur, ns culori diferite. Cei mai
muli erau n vrst naintat; brbi lungi le acopereau pieptul;
atitudinea lor era sever, demn, patriarhal.

BEN HUR

oooooooooooooo
os

55
2O

Era o edin a Marelui Consiliu.

Omul care sttea naintea trepiedului, n locul ce
s-ar fi putut numi capul divanului, era evident
preedintele adunrii. De-a dreapta, de-a stnga i
naintea lui stteau ceilali sfetnici. Apariia lui
trebuia s atrag atenia oricui. Corpul su, care de
la natur se vedea a fi fost nalt i puternic, acum
era grbov i uscat de prea un schelet; o hain alb
i atrna n cute largi de pe umeri. Minile,
acoperite pe jumtate de mneci de mtase cu
dungi roii i albe, le inea ncruciate pe genunchi.
Cnd vorbea, ridica uneori puin mna dreapt i
ntindea degetul arttor tremurnd; prea incapabil
s fac o alt micare. Capul totui dovedea nc
vioiciunea inteligenei. Era chel i numai puini peri

albi l
mpre
surau.
Tmp
lele i
erau
scobit
e ca
nite
peter
i din
care
ieea
frunte
a,
boltit

nereg
ulat;
ochiii erau
obosii i
tulbu
ri;
nasul
turtit;
parte
a de

jos a feei era acoperit de o barb lung, stufoas,

care-i ddea un aspect venerabil.
Acesta era Hilel, babilonianul. irul profeilor se
stinsese de mult n Israel; n locul lor se ivise o
ceat de nvai, dintre care i ntrecea pe toi cu
tiina lui un brbat: Hilel, profet n toate, afar de
iluminarea interioar. La vrsta de o sut patru ani
era nc preedinte al naltului Consiliu. Pe masa
dinaintea lui era desfcut un sul de pergament scris
cu liter ebraic, ndrtul lui sttea un biat n
hain bogat, ateptnd.
Discuia fusese vie; n momentul acesta prea a
se fi ajuns la o hotrre. Cu toii stteau linitii.
Hilel, fr a se mica, chem biatul. Acesta se
apropie respectuos.
Du-te i vestete regelui c suntem gata s-i
dm rspuns.
Biatul se deprta n grab.
Peste puin, intrar doi soldai i se postar de-a
dreapta i de-a stnga uii. Dup ei veni ncet un
personaj remarcabil ca aparen: un btrn n hain
de purpur; n jurul corpului avea o cingtoare de
aur moale; nclmintea i scnteia de pietre
preioase; pe cap purta o diadem n filigran. De
cingtoare, n loc de sigiliu, atrna un pumnal.
chiopta, mergnd, i se sprijinea pe o crj. Fr
a privi n lturi, nainta pn la divan; ca i cnd
abia acum ar fi observat pe cei ntrunii acolo, se
nl

56

LEWIS WALLACE
j^LJjilIjiiprSr

i privi cu mndrie n jurul lui; att de ntunecat, bnuitoare,

amenintoare i era privirea pe care o arunc celor de fa, nct
prea c acela pe care-1 cuta era dumanul su de moarte.
Era Irod cel Mare; istovit de boli, apsat de crime grele, nzestrat cu minunate daruri ale minii un vrednic tovar al
cezarilor i pzea i acum, la vrsta de aizeci i apte de
ani, tronul cu zel atent, putere despotic i cruzime nendurat.
O micare general trecu prin adunare; cei mai btrni ieeau
nainte spre salut, plecndu-se; alii, care tiau s preuiasc mai
mult favoarea curii, se ridicar de pe scaune, plecar genunchii
i duser minile la barb sau la piept.
Dup ce Irod privi de jur mprejur, nainta pn la trepied n
faa venerabilului Hilel, care ntmpin privirile-i reci cu o nclinare din cap i o uoar ridicare a minilor.
Rspunsul! zise regele, scurt i poruncitor ctre Hilel;
apoi se sprijini cu amndou minile de crje. Rspunsul!
Ochii btrnului venerabil lucir cu blndee; ridic fruntea,
se uit drept n faa regelui i rspunse, n atenia ncordat a
celor de fa:
Pacea Dumnezeului lui Avraam, Isaac i lacob s fie cu
tine, o, rege!
Vorbele-i sunau solemn ca o rugciune; apoi urm, cu intonarea obinuit:
Ai cerut s afli de la noi unde s se fi nscut Mesia?
Regele afirm, n vreme ce privirea-i ntunecat era aintit
asupra lui Hilel:
Aa a fost ntrebarea.
Ei bine, o, rege! n numele meu i n numele frailor mei
de-aici, care cred ca i mine, i spun: n Betleem, n ludeea.
Hilel se uit pe sulul de pergament de pe trepied, art un
loc, cu degetul tremurtor, i urm:
n Betleem, n ludeea; cci aa au scris profeii: Iar tu,
Betleem, din ara ludeea, nu eti nicidecum cel mai nensemnat
dintre oraele princiare ale lui Iuda; cci din snul tu se va
nate acel principe care are s domneasc peste poporul meu".

Irod rmase uimit; se uita gnditor la pergament. Cei de fa

abia cutezau s respire; tceau, ca i Irod. n sfrit, se ntoarse
si prsi sala.
Frailor, zise Hilel, audiena e terminat.
Cei de fa se ridicar i se deprtar n grupuri.
Simeoane! zise iar Hilel.
Un om, n vrst de vreo cincizeci de ani, dar n deplin
putere trupeasc, rspunse la chemare.
Ia pergamentul sfnt, fiul meu, si nfoar-1 la loc cu n
grijire.
Ordinul fu executat.
Acum d-mi braul tu i condu-m la lectic.
Puternicul om ddu braul btrnului si ieir ncet pe u.
Astfel prsir sala consiliului celebrul nvat i fiul su, Simeon, care avea s fie- motenitor al slujbei i nvturii sale.
*

n aceeai sear, dar ceva i mai trziu, cei trei nelepi

cltori se aezar la odihn ntr-una din camerele hanului. innd capul pe pietre, puteau vedea bolta cerului prin deschiztura
uii; i, cum se uitau la stelele scnteietoare, se gndeau la ce
revelaie aveau s mai aib. n sfrit, erau n Ierusalim; la porile
cetii ntrebaser despre cel pe care-1 cutau. Au dat mrturie c
tiau de naterea lui; le mai rmnea s-1 gseasc i aici i puneau toat ncrederea n spirit. Dar cine ateapt un glas de la
Dumnezeu sau un semn din cer nu poate gsi somn.
Pe cnd stteau stpnii de gndurile acestea, trecu un om
pe la intrare, ntunecnd lumina nuntru.
Sculai! le zise. V aduc o solie care nu sufer amnare.
Ei se ridicar.
Solie? de la cine? ntreb egipteanul.
De la regele Irod.
Cei trei simir un fior trecndu-le prin corp.
Nu eti tu paznicul hanului? ntreb apoi Baltazar.
Da, acela sunt.

58

LEWIS WALLACE

Ce dorete de la noi regele?

Solul lui e aici afar; are s v spun.
Spune-i s atepte; vom veni numaidect.
Aveai dreptate, frate, zise grecul dup ce paznicul
plec, ntrebrile pe care le-am adresat oamenilor de pe
strad
i celor de paz la poart au fcut s fim repede
cunoscui. S
ne grbim! Eu nu mai am rbdare.
Se ridicar, i legar sandalele, i luar mantalele pe umeri
i ieir.
V salut, v urez pace i v rog s m iertai, dac v
supr. Stpnul meu, regele, m-a trimis s v invit s venii la
palat, unde vrea s v vorbeasc singur.
Astfel i ndeplini solul nsrcinarea.
O lamp ardea la intrare; la lumina ei, se uitar unul la altul
i cunoscur c spiritul venise deasupra lor. Apoi egipteanul se
apropie de paznic i-i zise ncet, ca s nu-1 aud i ceilali:
Tu tii unde sunt lucrurile noastre n curte i unde odih
nesc cmilele noastre. Ct timp vom lipsi, pregtete totul
pentru
plecare nct, la ntoarcerea noastr, de va trebui, s ne
putem
lua numaidect drumul napoi.
Mergei fr nici o grij i ncredei-v n mine, rspunse
paznicul.
Voina regelui e voina noastr, i zise Baltazar; te vom
urma.
Strzile oraului sfnt erau pe atunci tot att de nguste ca i
astzi, numai c nu att de bolovnoase i murdare; cci Irod
nu se mulumea cu nfrumusearea oraului, el cerea i curenie
i ordine.
Cei trei oameni urmau n tcere pe cluza lor. Urcnd pe
un drum slab luminat de lucirea stelelor, ajunser n sfrit la o
poart. La lumina a dou focuri de crbuni, ce ardeau naintea
porii, puteau s vad contururile unei cldiri i cteva sentinele
ce stteau nemicate, sprijinite pe arme. Fr a fi oprii, trecur
pragul. Apoi fur condui printr-un ntreg labirint de coridoare
i hale, adesea neluminate, prin curi i odi, pe trepte apoi, pn
la un turn de-o nlime considerabil.

BEN HUR

59

oooooooooooocooocooeooooooocj
Deodat cluza se opri, art spre o u deschis i le zise:
Intrai; aici e regele.
ncperea n care intrar era plin de aerul ncrcat de miresme; mobilierul ntreg dovedea iubire de lux. n mijloc era
ntins un covor greu, pe care sttea un tron. Vizitatorii abia
avur timpul s arunce o privire n jurul lor asupra otomanelor i canapelelor luxoase, esute n fir, vaze i instrumente
muzicale, candelabre de aur ce strluceau n propria lor lumin,
picturile de pe perei, n stilul exuberant grecesc, de la care orice
fariseu si-ar fi ntors ochii cu oroare. Atenia lor era ndreptat
ntreag spre Irod, care sta pe tron, ca s-i primeasc pe strini,
n acelai costum pe care l purtase i la edina naltului Sfat.
Ei se apropiar pn la marginea covorului i fcur apoi o
nchinciune pn la pmnt. Regele sun. Un servitor veni i
aez trei scaune naintea tronului.
edei, le zise graios suveranul.
Dup ce ei luar loc, el urm:
De la poarta din nord mi s-a anunat azi dup-amiaz so
sirea a trei strini, cu clrii i echipri ciudate, prnd a veni
din ri deprtate. Voi suntei aceia?
La un semn al grecului i al indianului, lu cuvntul egipteanul i rspunse, cu adnc plecciune:
Dac am fi alii dect aceia care suntem, atunci puternicul
Irod, a crui glorie e ca tmie pentru toat lumea, n-ar fi trimis
s ne cheme. Nu putem s ne ndoim c noi suntem acei strini.
O micare a minii regelui art c aceste vorbe l mulumir.
Cine suntei voi i de unde venii? ntreb el mai de
parte i adug: Fiecare s vorbeasc pentru sine.
Unul dup altul i raportar de unde erau de natere i pe ce
cale veniser pn la Ierusalim.
Dezamgit oarecum, Irod cercet mai departe:
Ce ntrebare ai pus ofierului de gard la poart?
L-am ntrebat: unde e nou-nscutul rege al iudeilor?
neleg acum agitaia poporului. M impresionai i pe
mine. Mai exist aadar i un alt rege al iudeilor?
Nenfricoat rspunse egipteanul:

60

LEWIS WALLACE

sooocoooooooooooooo
ooo
Da; s-a nscut acum.
O ncreitur dureroas trecu peste faa ntunecat a
domnitorului, ca de o amintire ngrozitoare.
Nu mie mi s-a nscut! exclam.
Poate i pluteau naintea minii umbrele acuzatoare ale
copiilor omori. Se reculese i zise linitit:
Unde e nou-nscutul rege?
Aceasta e, o, rege! ceea ce ntrebm i noi.
M uimii! mi venii cu o problem mai grea
dect toate
cele ale lui Solomon! Cum vedei, eu sunt ntr-o
vrst cnd
curiozitatea e nenfrnt ca i n copilrie; e o
cruzime s v
jucai cu ea. Povestii mai departe i am s v
onorez aa cum
se onoreaz regii pe sine. Spunei-mi tot ce tii
despre nounscut i eu v voi ajuta s-1 cutai. Iar dup ce-1
vom fi gsit,
voi face ceea ce vei dori. Am s-1 aduc la
Ierusalim i s-1 educ
ca rege; mi voi folosi influena la mprat, ca s i
se dea onoruri
i situaii nalte. Gelozie ntre noi n-are s fie, v jur.
Spunei-mi,
ns, mai nti, cum ai putut voi, pe care mri
i pustiuri v
despreau, s auzii n acelai timp despre el?
Am s i-o spun cu adevrat, o, rege!
Vorbete! ordon Irod.
Baltazar se ridic i zise
solemn:
Exist un Dumnezeu atotputernic.
Irod tresri.
El ne-a poruncit s venim aici i ne-a promis c1 vom
gsi pe Mntuitorul lumii, c-1 vom vedea, vom putea s
ne n
chinm lui i s dm mrturie despre venirea lui. Ca
semn din
cer, ni s-a artat fiecruia dintre noi o stea. Duhul lui
era cu
noi. O, rege, duhul lui este acum cu noi!
Cei trei erau adnc micai; grecul se stpnea cu greu
s nu exclame. Irod privea ptrunztor de la unul la altul;
era i mai nemulumit i mai bnuitor dect mai nainte.
V batei joc de mine, le zise; sau, dac nu,
atunci
spunei-mi mai mult. Ce va avea s urmeze dup
sosirea noului
rege?
Mntuirea omenirii.
Mntuire de ce?

BENHUR
De pcatele ei.
i prin ce mijloc?
Prin puterea lui Dumnezeu; prin credin, iubire i fapte
bune.
Atunci...
Irod se opri; din ochi nu i se puteau citi sentimentele ce-1
munceau, pe cnd urm:
Atunci voi suntei vestitorii lui Mesia. Asta e tot?
Baltazar se plec adnc.
Suntem slugile tale, o, rege!
Regele sun i apru servitorul.
Adu darurile! i zise suveranul.
Servitorul iei i peste puin se rentoarse, ngenunche naintea oaspeilor i nmna fiecruia cte o manta, n culoare stacojie cu albastru, i cu o cingtoare esut cu aur.
Ei primir darurile onorifice n felul oriental, cu mulumiri i
plecciuni.
nc o vorb! zise Irod dup ce toate formalitile fur
terminate. Voi i-ai spus ofierului de la poart, i mi-ai
repetat
i mie, ceva despre o stea, pe care ai vzut-o la rsrit.
Da, zise Baltazar, era steaua lui, steaua nou-nscutului.
Cnd s-a artat?
Cnd ni s-a poruncit s venim aici.
Irod se ridic semn c audiena era terminat. Se cobor
de pe tron, veni naintea lor i le zise prea graios:
Dac voi, brbai luminai, suntei cu adevrat vestitorii
nou-nscutului Mesia, dup cum nu m ndoiesc, s tii, dar, c
n ast-sear i-am ntrebat pe cei mai nvai dintre nvaii evrei i cu toii mi-au spus c trebuie s fie nscut n Betleem,
n ludeea. V spun deci, ducei-v acolo i cutai copilul; iar
dac-1 vei gsi, s-mi dai de veste, ca s m duc i eu s m
nchin lui. Nimic n-are s v stea n drum, pace vou!
i, nfurndu-se n manta, prsi odaia. Veni numaidect
cluza, i conduse jos n strad i de acolo la han. La poart,
grecul zise, emoionat:
Frailor, s mergem la Betleem, cum ne-a spus regele.

62

LEWIS WALLACE

Da, zise indianul spiritul m ndeamn.

Fie! afirm cu trie Baltazar; cmilele stau gata.
l druir pe paznicul porii, se urcar n a, ntrebar de drumul spre poarta lope i plecar. Uile grele ale porii se deschiser naintea lor i astfel ieir n es.
Pe acelai drum pe care cu puin mai nainte veniser Mria
i losif sosir n cmpul de la Refaim; atunci apru pe cer o
lumin, la nceput nesigur i slab. Inima le btea mai cu putere. Lumina spori repede pe cer; de strlucirea ei orbitoare trebuir s nchid ochii. Cnd i deschiser, vzur iar steaua; era
ca oricare alt stea, dar nu sttea sus, pe cer, ci jos de tot i
nainta ncet n faa lor. Ei mpreunar minile i, covrii de
bucurie, exclamar:
Dumnezeu e cu noi! Dumnezeu e cu noi!
Astfel repetar tot drumul, pn ce steaua se ridic din vale
dincolo de Mar Elie i se opri deasupra unei case ce se ridica
pe coasta dealului, n apropierea oraului.
CAPITOLUL XIV
Tocmai ncepea al treilea rond de paz; la rsrit de Betleem
ncepeau s mijeasc zorile peste muni, dar aa de ncet nct
n vale era nc noapte.
Paznicul de pe acoperiul hanului asculta, ptruns de frig, s
aud primele sunete ale vieii renscnde, cnd o lumin rsri
deasupra muntelui i se apropie de cas. Crezu mai nti c e o
facl n mna vreunui cltor nocturn; apoi i se pru c vede
un meteor; strlucirea luminii cretea ns din ce n ce, pn ce
vzu c era o stea. nspimntat, strig, deteptnd pe toi cei
care dormeau la han; alergar pe acoperi.
Apariia se apropia mereu; stncile, copacii i drumurile erau
luminate ca de lumin de fulger; lucirea deveni att de orbitoare
nct trebuiau ferite privirile. Cei mai fricoi czur n genunchi,
i acoperir faa i se rugau; cei mai curajoi se chircir la pmnt i, din cnd n cnd, cutau s arunce priviri furiate spre

BEN HUR

63

OOOOOOOOOOOOOCOOOOOOOOQOOOQO
lumin, n curnd o mare strlucire se rspndi peste toat mprejurimea i peste han. Cine mai ndrznea s priveasc la stea
o vedea drept deasupra casei dinaintea peterei n care se
nscuse copilul.
Cnd lumina strlucea mai tare, ajunser nelepii la han;
naintea porii, coborr de pe cmile i cerur cu voce tare s
fie lsai s intre. Abia dup ctva timp paznicul se reculese din
spaima lui htr-atta nct putu rspunde la chemarea lor; cobor,
trase zvoarele i le deschise. Cmilele apreau fantastice n lumina minunat.
Nu e acesta Betleem din ludeea? l ntrebar.
Venir mai muli i paznicul prinse iar curaj.
Nu; acesta e numai hanul, le rspunse el; oraul e mai
departe, ncolo.
Nu se afl aci un copil nou-nscut?
Cei dimprejur se uitar mirai unul la altul; unii rspunser:
Da, da!
S ne conducei la el, zise grecul nerbdtor.
S ne conducei la el, repet i Baltazar, cel altminteri
att de grav i serios, cci noi am vzut steaua lui,
aceea
care st acolo, deasupra casei, i am venit ca s ne
nchinm
lui.
Indianul mpreun minile i exclam:
Cu adevrat, viu e Dumnezeu! Grbii, grbii! Mntuito
rul e gsit. Binecuvntai, binecuvntai suntem n faa tuturora!
Oameni de pe acoperi se coborr i-i urmar pe strini,
care acum fur condui peste curte n mprejmuire; cum ns
vedeau mereu plutind steaua deasupra peterii, dei mai puin
strlucitoare, unii din ei se ntoarser speriai; cei mai muli merser mai departe.
Cnd strinii se apropiar de cas, steaua se ridic; cnd ajunser la u, ea ncepu s pleasc deasupra lor; cnd intrar,
dispru. Pentru toi care erau martori la acest spectacol, era sigur
c ntre stea i strinii acetia se gsea o legtur nendoielnic.
De ndat ce se deschise ua, se nghesuir nuntru.

64
oocooooo

LEWIS WALLACE
1

?!c!*^iC?i^ ^j^7'^:~Tif^ "aL-1r" a

ncperea n care intrar era ntru atta luminat de un felinar

nct strinii s poat vedea mama i copilul, care sta treaz n
braele ei.
Acesta e copilul tu? o ntreb Baltazar pe Mria.
Iar dnsa, care inea i cumpnea n inima ei tot ce privea
copilul, l puse n lumin i zise:
Acesta este fiul meu.
Iar ei czur la pmnt i se nchinar lui.
Cum vedeau, copilul semna cu oricare alt copil; capul nu
i-1 mpodobea nici o aureol, nici vreo coroan pmntean; buzele nu i se deschideau spre vorbire; dei el auzea, desigur, exclamrile i nchinciunile, nu ddea semne de nelegere, ci, ca
i copiii mici, privea mai mult spre lumin dect spre ei.
Dup ctva timp se ridicar i se duser la cmilele lor; apoi
se ntoarser cu daruri, aur, smirn i tmie, i le depuser la
picioarele copilului, rostind cu evlavie rugciuni.
Aadar acesta era Mntuitorul, pe care veniser din deprtri
s-1 caute! i se nchinau lui, fr nici o ndoial n inimile lor.
Pentru ce?
Credina lor se ntemeia pe semnul ce li se trimisese.
Fgduina aceasta le ajungea. Erau puini aceia care vzuser
semnele i auziser fgduina: mama i losif, pstorii i cei trei
nelepi i toi credeau n acelai chip.
Privete ns n viitor, cititorule! Va veni un timp cnd toate
semnele i revelrile vor purcede de la Fiu! Fericii, atunci, aceia
care vor crede ntr-nsul!
S ateptm timpurile acelea.

CARTEA A DOUA

CAPITOLUL I

recem peste urmtorii douzeci i unu de ani

o epoc de lupte violente de partid i de
agitaii politice n Ierusalim, agitaii care cu
timpul au dus la rzboi ntre romani i iudei

i ne transpunem la nceputul administraiei

lui Valerius Gratus, al patrulea guvernator im
perial sau prefect al ludeei.
In rstimp se ntmplaser multe schimbri n ar; nici una
ns cu attea urmri ca cea a administraiei politice. Irod cel
Mare murise n anul ce urmase dup naterea copilului, i
anume ntr-un chip att de mizerabil nct lumea cretin spu nea, nu fr dreptate, c l ajunsese mnia lui Dumnezeu. Ca
toi domnitorii care nu se gndesc dect la ntrirea puterii lor,
visa s lase motenire coroana i regatul, s ntemeieze o dinastie. In acest scop, dispuse prin testament ca ara s fie mprit
ntre cei trei fii ai si, Antipa, Filip i Arhelau; acesta din urm
ns s moteneasc titlul de rege. Testamentul trebuia supus,
firete, mpratului August. Acesta aprob totul, cu o singur excepie: titlul de rege n-are s-i fie recunoscut lui Arhelau, pn
ce el nu va da dovezi de destoinicie i de sentimente leale; fu

66

LEWIS WALLACE
^QOOOOOOOOC^OCXyOOOOCy?

numit totui etnarh, n care calitate a domnit nou ani, dar apoi,
pentru rea administrare i neputin de a reprima elementele tulburtoare ce prindeau tot mai mult teren n ara lui, fu trimis n
exil n Galia.
mpratul nu se mulumi cu demiterea lui Arhelau. Ofens
n toate chipurile mndria naional a iudeilor, prefcu ludeea n
provincie roman i o altur prefecturii Siria. Nu mai era un
rege care guverna, ci un funcionar inferior, numit procurator,
care coresponda cu curtea imperial de la Roma prin mijlocirea
legatului sirian din Antiohia. Aceast umilire fu i mai mult accentuat, ordonndu-se ca procuratorul s nu aib dreptul a rezida la Ierusalim. Reedina guvernului fu hotrt la Cezareea.
Mai mult amrciune le pricinuia iudeilor faptul c dispreuita
Samaria fu unit cu ludeea ntr-una i aceeai provincie. Un fariseu mndru trebuia s se simt foarte micorat i ofensat,
vzndu-se pus n acelai rnd cu samaritenii.
Cu toate aceste umiliri, le rmnea iudeilor o consolare: marele preot locuia n palatul irodian din pia i exercita cel
puin o aparen de suveranitate. Ce era aceasta n realitate, e
uor de nchipuit. Dispunerea de via i moarte era rezervat
procuratorului. Judecile se rosteau n numele Romei i dup
legile romane. Afar de aceasta, n palatul regal rezidau
perceptorii imperiali, cu armata lor de slujbai, denuntori i
spioni. Totui, n visele lor de libertate i neatrnare, iudeii
simeau o satisfacie n faptul c cel mai nalt slujba n palat
era un evreu. Prezena lui acolo le ajungea ca s-i aminteasc
de fgduina profeilor, de legmntul lui lehova cu poporul
su i de timpurile cnd, prin fiii lui Aaron, domnea peste cele
dousprezece seminii; era pentru dnii semn sigur c lehova
nu-i prsise.
Cu acest chip i hrneau speranele i ateptau cu rbdare
s vin leul din seminia lui Iuda i s domneasc peste Israel.
Trecuser mai bine de optzeci de ani de cnd ludeea era provincie roman; stpnitorii romani ar fi avut vreme destul ca
s cunoasc particularitile poporului evreu, timp destul ca cel
puin s ajung la convingerea c poporul acesta era uor de
guvernat, cu condiia s i se respecte religia. Predecesorii lui

BEN
HUR

67

Gratus se i feriser de orice amestec n obiceiurile religioase

ale supuilor lor. Acesta din urm ns lu o alt cale; cum veni
la putere, mai nti l destitui pe marele preot Annah, n locul
cruia puse pe Ismael, fiul lui Fabus.
Fie c Gratus mplinea cu aceasta o dorin a lui August, fie
c mergea dup propria lui socotin, n curnd se vzu nechibzuirea msurii.
n vremea aceea erau n ludeea un partid al fruntailor i un
partid al poporului. Dup moartea lui Irod, se unir amndou
mpotriva lui Arhelau i-1 combtur i-1 urmrir mpreun, de
la templu la palat, de la Ierusalim la Roma, cnd cu viclenie i
intrigi, i uneori i cu armele n mn. Mai mult de o dat rsu nar sfintele cldiri de pe Muntele Moria de zgomotul de
arme i strigte de rzboi, n cele din urm, Arhelau trebui s
plece n exil.
Dar nici n decursul acestor lupte contra unui adversar comun, cele dou partide nu-i pierduser din vedere scopurile lor
distincte. Fruntaii l urau pe marele preot loazar; partidul poporului inea la el. Cnd Arhelau, cel destinat de Irod ca succesor, czu, loazar i mprti soarta; n locul lui, fruntaii aleser
ca mare preot pe Annah, fiul lui Seth. Cu acest chip, dumnia
dintre cele dou partide se nspri i mai mult.
n decursul luptei mpotriva nenorocitului etnarh, fruntaii
gsiser cu cale s se ataeze de Roma. Deoarece regatul lui
Arhelau nu fusese recunoscut, trebuia s se instituie o alt form
de guvern; pe aceasta o recunoscur i de aceea favorizar transformarea ludeei n provincie roman. Prin aceasta ns ddeau
arme noi adversarilor; i cnd se ncorpora i Samaria n noua
provincie, fruntaii sczur n numr, devenind o minoritate,
care nu-i mai gsea sprijinul dect la curtea imperial din
Roma i n averile ce poseda. Cu toate acestea, reuiser s se
menin cincisprezece ani, adic pn la venirea lui Valerius
Gratus, att n templu ct i n palat.
Annah, favoritul partidului su, i ntrebuinase puterea credincios n interesul protectorului su imperial. O garnizoan roman inea ocupata cetatea Antonia; naintea porilor palatului

68

LEWIS WALLACE

stteau sentinele romane; un judector roman mprea dreptatea

civil i penal; impozite romane, care se executau cu mare
strnicie, apsau pe orean i stean; poporul era chinuit n
mii de feluri. Annah se pricepuse totui s-1 menin n linite
aparent. Roma n-avea alt prieten mai sincer; pierderea lui fu
numaidect simit. Dup ce i predase slujba i nsemnele ei
nou-numitului mare preot Ismael, se duse la sala de sfat a par tidului poporului i deveni eful unui partid nou.
Gratus, prsit de toate partidele, ajunse curnd n situaie
dificil. Focul nemulumirilor, care timp de cincisprezece ani
mocnise numai, sub cenu, ncepu s izbucneasc n flcri vii.
La cteva sptmni dup ridicarea lui Ismael la rangul de mare
preot, romanul crezu cu cale s- fac o vizit la Ierusalim.
Garda ostailor lui fu primit cu strigte i uierturi cnd
intr pe poarta de la nord n ora. Curnd avea s se vad scopul
adevrat al vizitei. Soldaii i ndreptar marul spre cetatea Antonia i rmaser acolo. O cohort ntreag venea s ntreasc
astfel garnizoana de pn atunci; acum li se putea impune evreilor jugul cel mai greu. Procuratorul avea puterea s dea stranic
pild tuturor celor ce ar fi ndrznit s se rzvrteasc mpotriva
acelui jug.

CAPITOLUL II
S ne transpunem ntr-una din grdinile palatului de pe Sion.
Era pe la amiaza unei zile calde de iulie. Grdina era mpresurat de cldiri, dintre care mai multe aveau cte dou caturi, cu
verande i galerii deasupra caturilor de sus. n alte locuri erau
hale joase, de stlpi,prin care vntul avea acces liber, n acelai
timp ns ofereau priviri asupra altor pri ale casei, ale crei
ntindere i frumusee reieeau astfel i mai mult. Plantaia grdinii nu era mai puin plcut. Pajiti alternau cu tufiuri i grupuri
de rocovi, caii, nuci i palmieri; printre pomi, toat grdina
era strbtut de poteci ngrijite. Solul grdinii se nclina uor
n toate direciile, de la un punct central mai ridicat; aici zvcnea

BEN HUR

6
9
0000

o fntn sritoare, ntr-un bazin de marmor i din care, n timp

de secet, se conducea apa n toate direciile grdinii.
n apropierea fntnii sritoare, era un mic lac; apa lui limpede hrnea un tufi de leandri i trestii, de care cresc la
Iordan i mai departe pn la Marea Moart, ntre tufiuri i lac
edeau, nepstori de ari, doi tineri, n vrst de vreo
nousprezece i aptesprezece ani, i vorbeau cu mult zel.
Erau amndoi bine fcui i la ntia privire puteau s fie
luai drept frai. Amndoi aveau prul i ochii negri, faa brun;
i statura lor, pe ct se putea judeca din atitudinea lor eznd,
corespundea diferenei de vrst dintre ei.
Cel mai mare se descoperise, ntreaga lui mbrcminte era
o tunic lejer, ce-i venea pn la genunchi, i o pereche de
sandale; pe locul unde se aezase, ntinsese ns o manta de un
albastru deschis. Braele i picioarele, care rmneau neacoperite, i erau tot att de brune ca i faa; totui, o graie oarecare
n micrile lui, trsturile fine ale feei si vorbirea aleas l
artau de a fi de un rang mai nalt. Tunica, din stof moale de
ln, strns la mijloc cu un bru cu ciucuri de mtase, dovedea
c era roman. i, dac n vorbire uneori privea cu mndrie la
tovarul su i i se adresa ca unui subaltern, era de scuzat; cci
originea lui era dintr-o familie nobil, respectat chiar la Roma.
n rzboaiele sngeroase ale primului Cezar cu marii lui adversari, un Messala i fusese prieten credincios lui Brutus. Dup
lupta de la Filipi, se mpcase, fr a se atinge de cinstea lui,
cu nvingtorul. i cnd mai trziu Octavian lupta pentru autocraie, gsi n Messala un sprijin preios. Ca mprat August,
Octavian i aminti de aceste servicii ale lui Messala i i coplei
familia cu onoruri. Printre altele, cnd ludeea fu prefcut n
provincie roman, trimise pe fiul prietenului su la Ierusalim,
nsrcinndu-1 cu strngerea drilor; fiul i pstrase de atunci
slujba aceasta. Ca cel mai nalt funcionar perceptor locuia
alturi cu marele preot n palatul regal.
Tnrul pe care 1-am descris adineaori era fiul acestuia i nepotul de fiu al favoritului Messala.

70

LEWIS WALLACE

nsoitorul lui Messala era mai ubred de constituie;

mbrcmintea-i era de pnz fin alb i avea tietura obinuit
la Ierusalim; capu-i era nfurat itr-o basma legat cu un nur
galben i lsat pe ceaf. Un cunosctor al diferitelor naionaliti, lundu-i n vedere i figura, n afar de port, ar fi recu noscut numaidect un evreu. Fruntea romanului era ngust i
nalt, nasu-i de vultur, ascuit, buzele nguste i drepte, ochii cu
strlucire rece sub sprncene stufoase. Israelitul, dimpotriv,
avea o frunte joas, larg, nasul lung cu nri largi, buza de sus
scurt, brbia rotund, ochii mari, i fcea gropie n obraji
toate semne ale rasei sale.
Nu mi-ai spus c procuratorul cel nou are s vin mine?
ntrebarea o pusese cel mai mic dintre cei doi tineri i anume
n grecete, limb ce, curios destul, ajunsese curent Q cercurile culte ale ludeei; din palat, ptrunsese n armat i n coli,
de-acolo nu se tie cum i cnd, chiar i n templele unde credincioii n-aveau intrare.
Da, mine, rspunse Messala.
Cine i-a spus?
Ismael, noul guvernator al palatului; voi i zicei mare
preot. Asear i-a spus tatlui meu; tirea ar putea fi de
crezut,
dac ar fi spus-o un egiptean, dei i acest popor a cam
uitat ce
e adevr i ce e minciun... Sau poate s fie i un
idumeu
popor care n-a cunoscut niciodat adevrul... Ca s fiu
sigur, am
vorbit azi de diminea cu un cpitan din cetate; el mia spus
c s-au i fcut pregtiri pentru primirea lui; coifuri i
scuturi
au fost lustruite, vulturii daurii i ncperile de mult
timp nemaifolosite au fost curate i aerisite ca i cnd
garnizoana ar
trebui s primeasc o nou ntrire; probabil e vorba
numai de
garda marelui om.
Totul era ironie n felul de-a se exprima al omului. Cititorul
s ia n considerare c sentimentul adnc religios roman, n acele
vremuri, era n deplin scdere. Religia cea veche aproape nu
mai gsea credincioi; numai puterea obinuinei, influena
preoilor, care i aveau ctigul lor bun de la serviciul templului,
sau poeii, care nu puteau fr nchipuirea vechilor imagini ale

BEN HUR

71

OOOSOOOOOOOGOOOOOOOOOOOOOOOO

zeilor, mai menineau o aparen de existen. i dup cum filozofia lu locul religiei, satira i batjocura suplinir spiritul credincios. Tnrul Messala fusese crescut i el, la Roma, n acel
spirit de batjocur i sarcasm.
Sarcastic era i aluzia la egipteni i idumei.
Obrajii tnrului evreu se roir i mai mult i privea n
tcere n adncimea lacului.
n aceast grdin ne-am desprit. Pacea Domnului s
fie cu tine" au fost ultimele tale cuvinte. Zeii s te aib n
paza
lor!" i-am rspuns eu. i mai aduci aminte? Ci ani
s fie
de atunci?
Cinci, rspunse evreul, uitndu-se gnditor n ap.
Ei, ai motiv s fii mulmitor... s zic zeilor? Tot atta!
Te-ai dezvoltat minunat; grecii ar zice c eti frumos.
Fericit
influen a anilor! Dac Jupiter s-ar mulumi cu un
Ganimede,
ce paharnic ai putea s-i fii tu mpratului! Dar spune-mi,
Iuda,
pentru ce te intereseaz aa de mult sosirea
procuratorului?
Iuda se uit serios, gnditor; ochii celor doi se ntlnir i el
rspunse:
Da, cinci ani! mi aduc foarte bine aminte de desprirea
noastr; tu te-ai dus la Roma; te-am vzut plecnd i am plns,
cci te iubeam. Anii au trecut. Te ntorci cultivat, om de lume
nu glumesc! i totui a dori s fii acelai Messala de care
m-am desprit atunci.
Nrile batjocoritorului tremurar i zise, mai rar:
Nu, nu; nu Ganimede un oracol, Iuda al meu! Cteva
ore de instrucie cu nvtorul meu de retoric n Forum, i Del
phi te va primi ca pe nsui Apolo. La sunetul srbtoresc al
vocii tale, Pythia se va cobor la tine cu cununa ei. Serios, prie
tene: ntruct n-a fi eu acelai Messala care s-a desprit atunci
de tine? Un mare filozof a spus: Mai nainte de a rspunde
adversarului tu, caut s-1 cunoti". Las-m deci s neleg.
Privirile ironice l fcur pe tnr s roeasc iar; totui,
rspunse cu trie:
Cum vd, ai folosit bine ocaziile ce i s-au prezentat; de
la nvtorii ti ai deprins multe cunotine i o purtare distins.

72

LEWIS WALLACE

Vorbeti cu destoinicia unui maestru n retoric; dar n vorbele

tale sunt ghimpi. Messala al meu nu cunotea acest venin cnd
ne-am desprit; pentru nimic n lume el n-ar fi ofensat sentimentele unui prieten.
Romanul zmbi de linguire i ddu capul cu mndrie napoi.
O, solemnul meu Iuda, aici nu suntem n Dodona sau la
Delphi. Las la o parte oracolele i vorbete mai lmurit. Cu ce
te-am ofensat eu?
Cellalt oft adnc i rspunse, prinznd nururile hainei sale:
n aceti cinci ani am nvat i eu ceva. Hilel nu se poate
msura cu logicienii ti, iar Simeon i amai desigur c nu ajung pn la nvtorii ti din Forum, nvturile lor nis nu
merg pe ci oprite; cine st ascultnd la picioarele lor se ridic
mbogit n cunotina despre Dumnezeu i a legilor lui Israel.
Rodul acestei cunotine e iubire i respect fa de tot ce e n
legtur cu ea. Cercetarea colii nalte i instrucia pe care am
primit-o acolo m-au nvat c ludeea nu mai e astzi ceea ce
a fost odinioar. Eu cunosc deosebirea dintre un regat inde
pendent i o biat provincie cum e ludeea. A fi mai pctos i
mai de dispreuit dect un samaritean, dac n-a simi aceast
umilire a rii mele. Ismael nu e marele preot legiuit i nu poate
s fie, ct timp triete nobilul Annah; e ns un levit, unul din
acei binecuvntai de Dumnezeu, care au servit mii de ani cu
credin Domnului Dumnezeului credinei noastre.
Messala l ntrerupse, cu un rs batjocoritor:
O, te neleg acum! Ismael, zici tu, e un uzurpator; i
totui te simi ca mucat de o nprc, dac l cred mai curnd
pe un idumeu dect pe Ismael. Pe Bachus! Ce fel de om e evreul! Toi oamenii i toate lucrurile, chiar cerul i pmntul se
schimb evreul, niciodat! Pentru el nu e progres sau regres;
astzi el e acelai care a fost strmoul lui de la nceput, n ni
sipul acesta, iat, fac un cerc aa! Acum s-mi spui ce e
viaa unui evreu mai mult? De jur mprejur, aici Avraam, colo
Isaac, lacob i Dumnezeu la mijloc. Iar cercul pe zeul tune
telor! cercul e prea mare. Am s-1 mai desenez o dat...

BEN
HUR

73

Se opri, nfipse degetul cel mare n nisip si fcu cerc cu celelalte.

Iat, unde st degetul cel mare e templul, trsturile de
getelor nchipuiesc ludeea. n afar de acest mic spaiu mai
este
oare ceva de valoare pentru voi? Arta? Irod a fost un arhitect,
de aceea e blestemat! Pictura? Sculptura? E pcat chiar i numai
privelitea lor! Arta poetic ai nctuat-o de altarele voastre. i
arta retoricii? n afar de sinagog mai e cultivat oare
undeva?
n rzboi, pierdei n ziua a aptea ceea ce ai cucerit n
celelalte
ase. Aceasta e viaa voastr, cu mrginirea ei. Cine ar putea
s-mi ia n nume de ru, dac eu rd de voi? Ce e Dumnezeul
vostru, care se mulumete cu nchinarea unui astfel de popor,
fa de Jupiter al nostru roman, care ne d vulturii lui ca s
cucerim toat lumea cu armele noastre? Hilel, Simeon, amai,
Abtalion ce sunt acetia fa cu maetrii notri, care ne nva
c tot ce intr n cunotina omeneasc e vrednic de cunoscut?
Evreul se ridic. Roaa mniei i cuprinse obrajii.
Nu, nu! stai jos, Iuda, stai jos! i zise Messala, nsoind
vorbele cu gestul.
i bai joc de mine!
Mai ascult-m puin! n curnd romanul zmbi bat
jocoritor n curnd va veni Jupiter cu tot neamul
lui, cum
vin ei ca s pun capt disputelor prea serioase.
Recunosc ama
bilitatea ta, c ai venit din vechea cas a prinilor ti, ca
s m
ntmpini la ntoarcerea mea i s rennoieti prietenia
noastr
din copilrie, dac se va putea. Ducei-v, mia spus
nvtorul meu, n ultima lui leciune, ducei-v i
dac vrei
s dobndii un nume celebru, gndii-v c Marte e
cel care
stpnete i Eros nu mai este orb". Voia s zic:
dragostea nu
e nimica, rzboiul e totul! Aa e n Roma. Cstoria nu e
dect
primul pas spre divor. Virtutea e marf de prvlie.
Cleopatra
murind i-a lsat meteugurile motenire; i e rzbunat:
n fie
care cas de roman are o succesoare. Lumea-si urmeaz
acelai
curs; deci lozinca s fie: Jos cu Eros, triasc Marte!"
Eu am
s fiu soldat. Dar tu, Iuda al meu? te comptimesc; ce se
poate
alege de tine?

74

LEWIS WALLACE

Evreul se apropie i mai mult de lac. Messala urm i mai

rar:
Da, te comptimesc, frumosul meu Iuda. De la coal la
sinagog, apoi la templu; pe urm ce nalt distincie! un
loc n marele Sfat. O via fr perspective; fie-i zeii milostivi.
Dar eu...
Iuda privi n sus, tocmai la momentul potrivit ca s observe
expresia de mndrie de pe faa lui Messala, cnd el urm:
Dar eu... Ha! nu e nc toat lumea cucerit. Marea as
cunde insule pe care nimeni nc nu le-a descoperit. La nord
locuiesc popoare care n-au vzut nc nici un roman. Gloria de
a fi terminat expediia lui Alexandru n Rsritul Deprtat n-a
fost atins pn astzi. Iat, lumea ntreag st deschis unui
roman!
Dup o mic pauz, reveni la tonu-i obinuit trgnat:
O expediie n Africa sau mpotriva sciilor; pe urm, o
legiune! Cu asta i termin cei mai muli cariera; nu ns eu!
Eu, pe Jupiter, ce gnd am! prsesc legiunea pentru prefec
tur, nchipuiete-i, ce via n Roma, cu bani bani, vin, fe
mei, jocuri cntrei la mas, intrigi la curte, joc de zar tot
anul! O prefectur gras poate s ofere o astfel de via cu vr
tejul ei i eu trebuie s-o am. O, Iuda al meu, aici e Siria; ludeea
e bogat; Antiohia o capital pentru zei. Vreau s fiu urmaul
lui Cirus i tu ai s mpri norocul meu cu mine!
La nenumraii sofiti i retori ai Romei, care aveau aproape
exclusiv n minile lor instrucia i educaia tineretului nobil,
Messala ar fi gsit desigur aprobare cu expunerea lui; cci era
cu totul conform spiritului din vremea aceea. Pentru tnrul evreu ns era ceva nou, cci prea se deprta de la felul de vorb
solemn cu care era obinuit. El mai fcea apoi parte dintr-un
popor ale crui fel de gndire, legi i obiceiuri excludeau cu
totul satira i gluma; nu ne vom mira deci, dac ntmpin vorbele prietenului su cu sentimente amestecate; revoltat un moment, apoi iar nesigur cum trebuia s-1 neleag. Arogana lui
trebui s-1 hrneasc chiar de la nceput i l durea cu ct l asculta mai mult. n astfel de cazuri, mnia ne este aproape, oricui;

BEN
HUR

75

*ri3t^Mr^(*

la tovarul su, tnrul roman o mai deteptase i ntr-altfel. La

evreii din epoca irodian, patriotismul devenise o patim uor
de aat, att de mpletit cu istoria, religia i chiar cu Dumnezeul lor, nct o batjocur o fcea numaidect s izbucneasc.
Vom spune deci adevrul, afirmnd c vorbele lui Messala 1-au
atins dureros pe amicul su, n cele din urm; totui, i ddu
silina s zmbeasc, rspunznd:
Sunt, dup cum am auzit, oameni n stare de a-i lua n
glum viitorul; tu m convingi, Messala, pe mine, c eu nu fac
parte dintre aceia.
Romanul se uit la el cu atenie; apoi rspunse:
Pentru ce oare adevrul n-ar putea fi mbrcat ntr-o
glum tot att de bine ca i ntr-o comparaie? ntr-una
din zile,
Fulvia cea mare s-a dus cu altele la pescuit; ea singur
a prins
mai mult pete dect toi ceilali la un loc. Se zicea c
asta era
din cauz c avea undiele daurite.
Va s zic n-ai vorbit numai n glum?
Vd, Iuda al meu, c nu i-am oferit nc destul,

rspunse romanul cu vioiciune, pe cnd ochii i

scnteiau. Cnd
voi fi eu prefect i voi avea ludeea n mn, ca s
m m
bogesc, atunci... am s te fac mare preot.
Plin de mnie se ntoarse evreul s se deprteze.
Rmi, i zise
Messala.
Cellalt se opri, nehotrt.
Pe zei! Iuda, cum arde soarele! exclam patricianul, ob
servnd agitarea prietenului su. S cutm un loc mai
umbros.
Iuda rspunse cu rceal:
Va fi mai bine s ne desprim. Eu am cutat un prieten
i am gsit un...
Un roman! ntrerupse repede Messala.
Evreul strnse pumnii; dar se stpni iar, apoi se deprta
linitit.
Se ridic i Messala, i lu mantaua de pe banc, i-o arunc
pe umeri i-i urm prietenul. Cnd l ajunse, i puse mna pe
umr i-1 nsoi mai departe.

76

LEWIS WALLACE
5OOOOO

Aa, n felul acesta, cu mna pe umrul tu, obinuiam

noi s mergem mpreun, cnd eram copii. S mergem i acum
aa, pn la poart.
Messala i ddea evident silina s fie serios i prietenos,
dei nu reuea s-i alunge expresia satiric de pe fa. Iuda
primi apropierea confidenial.
Tu eti un biat, eu sunt un brbat; aa vreau s-i vor
besc.
Vanitatea romanului era adorabil.
Crezi tu n Parce? A! am uitat c eti un saducheu;
essenienii sunt cei mai cumini dintre voi, evreii; ei cred n
cele
trei surori i eu! Cu ct struin ne stau mereu n drum,
cnd vrem s mergem dup nclinrile noastre! Eu stau aici i
fac planuri. Alerg ncolo i ncoace. Tocmai cnd, aa zicnd,
vreau s pun mna pe lume, aud ndrtul meu scritul foar
fecelor. M uit... e blestemata de Atropos! Dar, Iuda, de ce te-ai
mniat tu, cnd spuneam c a vrea s fiu urmaul lui Cirus?
Ti-ai nchipuit, poate, c a voi s m mbogesc din jefuirea
ludeei voastre? S punem cazul; un roman oarecare tot are s-o
fac. De ce s nu fiu acela eu?
Iuda i opri paii.
Au stpnit i nainte de romani strini asupra ludeei, zise
ridicnd mna. Unde sunt acuma aceia, Messala? ludeea a trit
mai mult dect ei toi. Ce-a fost, va mai fi.
Messala i relu tonul lui trgnat:
Parcele au gsit i ali adepi n afar de essenieni; fii bi
nevenit, Iuda, n noua eviden!
Nu, Messala, s nu m socoteti printre aceia. Credina
mea se sprijinete pe stnca ce a fost temelia prinilor
mei pn
mai dinainte de Avraam; ea st pe alianele ncheiate de
Domnul
cu Israel.
la-o mai ncet, Iuda al meu! Ct s-ar fi suprat nvtorul
meu, dac n prezena lui a fi fost att de ptima! Eu
mi pro
pusesem s mai vorbesc i despre altele cu tine, dar
acuma nu
mai cutez.
Dup ce mai fcur civa pai, lu cuvntul iari
romanul:

BEN
HUR

77

Eu cred c acuma eti destul de tare ca s m asculi, mai

ales c ceea ce am s-i spun te privete pe tine. Am vrut s-i
fiu de folos, frumosul meu Iuda; voiam din toat inima s te ser
vesc. Eu te iubesc, cu iubirea aceea de care sunt capabil. i-am
spus adineaori c vreau s fiu militar. De ce n-ai fi i tu? De ce
s nu iei i tu din cercul strmt n care v ine legea i tradiia?
Iuda nu rspunse.
Care sunt nelepii zilelor noastre? ntreb Messala mai
departe; nu aceia care toat viaa lor disput despre lucruri
moarte i trecute: despre un Baal, Jupiter i lehova, despre sis
teme filozofice i religii. Spune-mi un nume mare, Iuda. Mi-este
egal de unde l vei cuta la Roma, n Egipt, la Rsrit sau
la Ierusalim. S m ia Pluto, dac nu va aparine unui om care
s nu-i fi furit gloria din materialul pe care i-1 oferea prezentul,
care s nu fi socotit sfnt nimica ce nu servea planurilor lui i
s fi dispreuit ceva ce-i putea folosi lui! N-a fost aa cu Irod?
Sau cu Macabeii? Sau cu Cezar, cel dinti i al doilea? Urmeaz
exemplul lor! ncepe chiar de acum! Iat, Roma i ntinde mna,
ndatoritoare, ntr-ajutor, ca i Antipator idumeilor.
Iuda tremura de agitare. Cum ajunseser aproape de poarta
grdinii, el i grbi paii, ca s se deprteze de roman.
O, Roma! Roma! murmur el.
Fii om cu minte, strui Messala. Las prostiile lui Moise
i tradiiile evreieti; privete lucrurile aa cum sunt.
Uit-te cu
ndrzneal n faa Parcelor i ele i vor spune c
lumea e
Roma. ntreab-le despre ludeea i-i vor rspunde c
ludeea nu
va fi altceva dect ceea ce vrea Roma.
Erau acum naintea porii. Iuda se opri, lu ncet mna lui
Messala de pe umrul lui i se uit la el cu lacrimi n ochi.
Te neleg; tu eti roman. Tu ns nu poi s m nelegi
pe mine: eu sunt israelit. M-ai chinuit amar astzi i m-ai
convins c nu vom mai putea s fim prietenii care am fost
niciodat! Aici ne desprim. Pacea Dumnezeului prinilor mei
s fie cu tine!

78

LEWIS WALLACE

OOOOGOOO6OOQOQCOOOOOCOCOOOOO

Messala i ntinse mna; evreul ns se deprta, fr a-i mai

da atenie, pe poart. Romanul se uit ctva timp n tcere n
urma lui; apoi iei i el pe poart i i zise, dnd din cap:
Fie, dar! Eros e mort, Marte stpnete!

CAPITOLUL III
De la acea poart a cetii sfinte, care acum are numele Sfntului tefan, se ntindea o strad de-a lungul prii de nord a
cetii Antonia spre vest, urma ctva timp spre sud n valea Tyropeic, apoi se ntorcea spre vest, pn peste aa-numita
Poart a Judectorilor", de unde i lua definitiv direcia spre
sud. Cltorul care cunoate locurile sfinte sau exploratorul
nvat va observa numaidect pe drumul acela o parte a celor
mai bogate amintiri cretine firete, triste. Nu vom descrie
calea ntreag; ne vom mulumi s ne oprim la o cas de la
ntorstura drumului despre care am vorbit mai-nainte. Pentru
noi, aceast cas are o deosebit nsemntate.
Cldirea avea o faad spre nord i alta spre vest, fiecare din
ele avnd o lungime de vreo patru sute de urme; ca cele mai
multe case mai pretenioase din Rsrit, avea dou caturi i forma un ptrat perfect. Drumul care ducea pe dinaintea laturii de
vest avea o lrgime de vreo dousprezece urme, cea de la nord
nu mai mult de zece, aa c oricare trector trebuia s observe
exteriorul, fr podoabe, nedesvrit, neprietenos, dar totui impozant al zidurilor; erau cldite din blocuri de stnc, care pe
dinafar rmseser necioplite, aa cum fuseser scoase din cariera de piatr. Vzut din ferestrele care, n contra obiceiurilor
de atunci, se deschideau n afar, ar fi prut ca o mic fortrea.
Pe latura de vest erau patru ferestre, pe cea dinspre nord, numai
dou. Erau aezate la nlimea catului al doilea i n aa fel
nct ieeau puin deasupra strzii. La catul dinti, nu se vedeau
din afar alte intrri dect porile; deoparte erau btute din
belug cu piroane, ca s poat rezista atacurilor berbecilor de
asalt, de cealalt parte erau mpodobite cu frumoase ciubuce n

BEN HUR

79

ooooooooooooooo
marmor, nct orice vizitator, dac cunotea mai bine obiceiurile, trebuia s-i spun numaidect: omul bogat care locuiete
aici este un saducheu, n privirea politic i cea religioas.
Puin timp dup ce tnrul evreu se desprise, la palatul din
pia, de roman, veni la poarta de vest a acestei case si btu.
Ua cea mic de la o arip a porii se deschise. El intr repede,
fr a lua n seam adnca plecciune a portarului.
S-1 urmm pe acest tnr n cas.
Coridorul pe care intr acum semna cu un tunel strmt, cu
perei mpodobii i cu tavanul cu deschizturi. De dou pri
ale coridorului erau bnci de piatr, nnegrite de vreme i tocite
de ntrebuinare. Dup doisprezece sau cincisprezece pai,
tnrul ajunse ntr-o curte, ce se ntindea n unghi drept de la
nord la sud, i, n afar de latura de la rsrit, era mpresurat
de cldirile cu dou caturi. Jos erau grajdurile; catul de sus avea
terase cu balustrade puternice. Servitorii care circulau n jos i
n sus, zgomotul pietrelor de moar, rufele care fluturau pe frnghii, ginile i porumbeii care zburdau n curte, caprele, vacile,
asinii i caii, care din cnd n cnd strigau din grajduri, apoi
marele bazin care prea a fi pentru ntrebuinarea tuturora
toate artau c aici era gospodria proprietarului. Spre rsrit era
un zid, cu o poart ce ducea printr-un coridor tot att de ngust,
ntr-o alt curte.
Aceasta era spaioas i plantat cu tufiuri i cu plante
agtoare. O fntn sritoare lng o hal, n partea dinspre
nord, rspndea rcoare. Pe stlpi se cra vi i se sprijineau
chiocuri aerate, de piatr, umbrite cu perdele cu dungi roii i
verzi, n partea de sud, nite scri duceau la terasele catului de
sus, peste care erau ntinse pnze de cort largi, spre aprare
contra ariei. O alt scar ducea de aici la acoperiul plan, n
jurul cruia se ridica un zid de piatr, jos, i un parapet de
crmizi n ase coluri. Curenia extrem ce domnea aici peste
tot, nepermind nici un fir de praf prin coluri, nici o frunz
uscat pe plantele decorative, sporea impresia favorabil ce
fcea totul mprejur.

80

LEWIS WALLACE

oooooooooooooooooooooooooooo
n curtea aceasta intr acum tnrul. O crare care erpuia n
dreapta printre tufiurile n parte nflorite l conduse la trepte.
Le urc i ajunse pe teras, la un coridor larg, pavat cu lespezi
albe i negre, acum foarte uzate. Printr-o u dinspre nord intr
ntr-o ncpere ce rmase cufundat n ntuneric dup ce perdeaua czu n urma lui. Totui el nainta cu pai siguri pn la
o canapea, pe care se ls. Prinzndu-i fruntea n mini, rmase
ctva timp nemicat.
Cnd se lsase noaptea cu totul, apru n u o femeie i l
chem pe nume; el rspunse i ea intr.
Vremea cinei a trecut i e noapte. Copilului meu nu-i e
foame? ntreb ea.
Nu, rspunse el.
Eti bolnav?
Mi-e somn.
Mama ta a ntrebat de tine.
Unde e?
n chiocul de pe acoperi.
El se ridic.
Bine; adu-mi ceva de mncare.
Ce ai dori?
Orice vrei, Amrah. Nu sunt bolnav i totui mi lipsete
ceva. Viaa nu mi se mai pare aa de plcut cum mi prea azi
de diminea. E o boal nou, Amrah; i tu, care m cunoti aa
de bine i ntotdeauna ai avut un sfat, gndete-te acuma i adu-mi ceva care s fie i hran i doctorie. Adu-mi ce vrei.
ntrebrile Amrahei i felul plin de ngrijorare n care le punea dovedeau o legtur sufleteasc intim ntre aceti doi. Ea
i duse mna la frunte i iei linitit, zicnd:
O s vd.
Dup ctva timp se rentoarse i aduse, pe o tav de lemn,
un castron de lapte, felii subiri de pine alb, colea de gru
pisat, friptur de pasre, apoi miere, sare, i un pocal de argint
cu vin. O lamp de mn, de bronz, pe care o adusese, lumina
odaia. Pereii erau vruii; tavanul era susinut de brne mari de
stejar, nnegrite de timp. Duumeaua era alctuit din mici

"SSWF1

82

11

LEWIS WALLACE

crmizi ptrate, alternativ albe i albastre, lucrare

solid; cteva scaune cu picioare de leu i o
canapea joas, mbrcat n albastru i cu o ptur
larg de ln vrgat deasupra, formau mobilierul
ncperii; mai pe scurt spus: era iatacul unui evreu
bogat.
La lumina lmpii se putea vedea mai bine i
figura femeii. Ea mpinse un scaun naintea
canapelei, puse tava pe el i n-genunche alturi,
ca s-1 serveasc pe Iuda. Putea s fie de vreo
cincizeci de ani, avea pielea brun i ochii negri,
din care respira n acest moment o duioie
aproape matern. Pe cap avea un turban alb,
purtnd ns semnul de servitor, peste urechi. Era o
sclav de origine egiptean, creia nici anul sfnt
cincizeci nu i-ar fi putut aduce libertatea; ba nici
ea n-ar fi primit-o; cci tnrul pe care-1 servea
acum i era scump ca propria ei via. l ngrijise
din copilria lui i, pentru dnsa, el nu putea s
treac de vrsta tinereii, nu-1 putea vedea ca
brbat.
Iuda nu ntrerupse tcerea dect o singur dat
n decursul mesei.
Ii aduci aminte, Amrah, i zise, de
Messala, care
odinioar venea i sta aci la mine cu
zilele?
Da, mi aduc aminte.
Acum civa ani s-a dus la Roma; acuma s-a
rentors. L-am
vizitat astzi.
Tnrul se scutur ca de groaz.
Mi-am nchipuit numaidect c s-a

nt
mpla
t
ceva,
zise
Amra
h cu
ngrij
orare.
Eu
nu 1am
prea
putut
suferi
nicio

dat pe
Messala. Spune-mi tot.
El ns se cufund n refiexiune i, la
ntrebrile ei repetate, nu rspunse dect:
S-a schimbat foarte; nu mai vreau s am
de-a face nimic
cu el.
Dup ce Amrah duse tava, plec i el i se urc
pe acoperi.
Cititorul va ti, poate, c n Orient acoperiul
casei servete la diferite scopuri. Pretutindeni
clima a avut o mare influen asupra moravurilor
popoarelor. Aria zilei de var siriene alung pe
oricine n ntunericul odilor din interior; noaptea,
ns, l recheam afar. Cnd umbra se las ca
un vl de pe coastele

BEN HUR
83

oooooooooooooooooooooooooooo
munilor, se urc pe acoperiul neted, care se ridic destul deasupra pmntului ca s lase loc adierilor rcoroase i se ridic
i peste copaci atta ca s par a trage stelele n jos i a le face
s luceasc mai tare. Astfel, acoperiul pentru oriental e un loc
unde st cu plcere, este loc de jucat, loc de dormit, de ntlnire
familiar; aici face muzic, danseaz, aici se las reveriilor sale
sau se adncete n rugciuni.
Cu aceeai ngrijire cu care, n regiuni mai reci, se mobileaz
ncperile interioare i se mpodobesc, face orientalul acest lucru
pentru nfrumusearea acoperiului casei. La parapetul ordonat
de Moise, se putea dovedi arta olarului; mai trziu s-au ridicat
deasupra turnulee de form simpl sau fantastic; i mai trziu
apoi, obinuiau regii i prinii s-i mpodobeasc acoperiurile
palatelor cu chiocuri de marmur i aur. n grdinile suspendate
ale Babilonului i-a gsit aceast idee dezvoltarea cea mai nalt.
Tnrul, pe care vrem s-1 urmm pe acoperi, se ndrept
ncet spre un turn ce se ridica la colul de nord-vest al palatului.
Dac ar fi fost un strin, desigur c ar fi privit, pe ct ierta n tunericul, cldirea joas care sta naintea lui ca o mas ntune coas, cu grilajele, pilatri i o cupol. Printr-o perdea pe
jumtate ridicat, intr n interior; acesta era cu totul n ntuneric;
de toate patru prile se gseau ns deschizturi arcuite, prin
care se puteau vedea stelele. Lng una din aceste deschizturi
sttea pe un divan, rezemat, o figur femeiasc, ce nu se observa dect mulumit hainei sale albe, n falduri largi. Cnd
auzi paii lui, ls s-i scape din mn evantaiul, ale crui pietre
scumpe sclipeau ca stelele, n acelai timp se ridic, exclamnd:
Iuda! fiul meu.
Eu sunt, mam, rspunse el i grbi spre dnsa,
ngenunche alturi de ea, iar dnsa l cuprinse cu braele, l
srut i l strnse la piept.

84

oooe

LEWIS WALLACE

CAPITOLUL IV
Mama se ls iar comod pe divan, pe cnd fiul i sprijinea
capul n poalele ei. Ea privea, prin deschiztur, la dungile albastru-nchis de la apus, care desenau irul munilor, sau
privea la firmamentul presrat cu stele. Oraul era cufundat n
tcere adnc; numai vntul adia prin copaci.
Amrah mi-a spus c i s-a ntmplat ceva, zise ea mngindu-i obrajii. Cnd Iuda al meu era copil nc, tceam cnd
l vedeam agitat de lucruri fr nsemntate. Acum ns e brbat;
nu trebuie s uite vocea ei lu o expresie blnd c va
veni o zi cnd va trebui s fie eroul meu.
Ea vorbea n limba ce ajunsese aproape necunoscut n ar
i nu mai era vorbit dect de puinii din familiile vechi, care
ineau s accentueze astfel i mai mult deosebirea dintre evrei
i pgni limba n care Rebeca i Rahela i-au vorbit lui Veniamin.
Vorbele ei preau a-1 face din nou gnditor; dar, dup un
timp, i lu mna i zise:
Mam, astzi gndurile mele se ndreapt spre lucruri ce
pn acum nu m-au preocupat. Spune-mi, mai nainte de
toate,
ce trebuie s devin eu?
Nu i-am spus? Trebuie s fii eroul meu.
El nu putea s-i vad faa; dar tia c glumete. Deveni mai
serios.
Tu eti aa de bun, scump mam! Niciodat, nimeni nu
m va iubi ca tine.
Ii acoperi mna cu srutri, apoi urm:
Cred c tiu pentru ce aceast ntrebare nu-i place. Pn
acum viaa mea i-a aparinut. Ce blnd a fost conducerea ta!
O, de-a putea s rmn mereu sub ea! ns asta nu se poate.
Aa este voina lui Dumnezeu, ca ntr-una din zile s rmn pe
picioarele mele proprii; va fi o zi de desprire, o zi de durere
pentru tine. Dar s fim tari i curajoi. Eu voiesc s fiu eroul

BEN
HUR

85

tu, dar trebuie ca tu s-mi arti calea. Cunoti legea: fiecare fiu
al lui Israel trebuie s aib o profesiune. Nu pot face excepie;
de aceea te ntreb acum: s pzesc turmele? s cultiv ogoarele?
sau s mnuiesc ferstraiele? sau s devin un nvat al Scripturii
i al legilor? Ce s-mi aleg? Tu, drag mam bun, ajut-mi s
gsesc rspunsul.
Gmliei a inut astzi o conferin, zise ea gnditoare.
Eu nu 1-am auzit.
Atunci vei fi fost la Simeon, despre care se zice c a
motenit marile daruri ale familiei sale.
Nu, nici pe el nu 1-am vzut. Am fost Q pia, n-am fost
la templu. L-am vizitat pe tnrul Messala.
O oarecare schimbare n tonul vocii sale atrase atenia mamei. O presimire nelmurit fcu s-i bat inima mai repede;
evantaiul odihnea iari.
Messala! exclam ea; ce oare a putut s-i spun de te-a
nelinitit aa?
S-a schimbat foarte.
Vrei s zici c s-a ntors ca roman.
Da.
Roman! urm ea, vorbindu-si de jumtate siei; n toat
lumea acest cuvnt nsemneaz stpnilor. Ct timp a
lipsit?
Cinci ani.
Ea ridic ochii i privi n noapte.
nvturile din Forum pot fi bune pentru strzile Egiptu
lui sau ale Babilonului; n Ierusalim, n Ierusalimul nostru
stpnete sfntul legmnt al Domnului.
Se ls gnditoare pe canapea. Tnrul ntrerupse cel dinti
tcerea.
Ceea ce mi-a spus Messala era ofensator destul; dar felul
cum a expus unele lucruri era curat de nesuferit.
Cred c te neleg. Poetii, oratorii, senatorii, curtenii Ro
mei, astzi, aproape nu mai neleg nimic afar de ceea
ce ei
numesc satir.
Eu mi explic mndria tuturor popoarelor mari, relu el
fr a lua n seam observarea mamei sale; dar mndria
acestui

86
GOOQOQG

LEWIS WALLACE

ooooooooooooooooo

popor prea se deosebete de a celorlalte popoare; n timpul din

urm a crescut aa nct nu cru nici mcar zeii.
Zeii! zise mama cu vioiciune. A fost mai mult de un ro
man care i-a atribuit onoruri divine.
Ei bine, Messala a avut ntotdeauna o bun parte din
aceste nsuiri neplcute. Pe cnd era copil nc, 1-am
auzit bat
jocorind pe strinii pe care nici Irod nu socotea sub
demnitatea
lui ca s-i stimeze; ludeea ns a cruat-o pn acum,
ntotdeau
na. Astzi, pentru ntia oar, n convorbirea lui cu
mine, a atacat obiceiurile i credina noastr. Eu, dup dorina ta,
am rupt
cu totul relaiile cu dnsul. Si acum, scump mam, a
vrea s
tiu cu siguran dac romanii au cu adevrat motiv s
ne dis
preuiasc, ntruct eu i-a fi inferior lui Messala?
Facem noi
parte dintr-un popor de o valoare inferioar? Pentru ce
oare eu
m-a simi sclav, chiar n prezena mpratului? Pentru
ce eu,
dac m simt i stare i m hotrsc aa, n-a putea s
aspir la
onorurile lumii pe toate terenurile? Pentru ce n-a pune
mna
pe spad, s caut gloria militar? Pentru ce n-a cnta, ca
poet,
tot ce-mi agit pieptul? Eu pot s devin meseria, pstor,
negus
tor de ce nu i artist, ca grecii? Spune-mi, mam,
aceasta
e toat mhnirea mea, pentru ce un fiu al lui Israel
s nu
poat face tot ceea ce face un roman?
Femeia se ridic; rspunse, cu vocea aproape aspr:
Vd! vd! Trind cu evrei mpreun, Messala a devenit
el nsui n copilria lui aproape un evreu. Dac ar fi rmas aici,
ar fi putut s ne fie prieten. Dar anii din Roma au fost prea
muli pentru el. Eu nu m mir de schimbarea lui. Totui,
vocea ei se mblnzi, fa de tine putea s aib mai mult
consideraie. Numai o fire aspr, crud, poate s uite, nc din
tineree, obiectul primei sale afeciuni.
i atinse blnd fruntea i prul cu mna, pe cnd cu ochii sta
la stele. Mndria ei naional nu era mai puin dezvoltat dect
a fiului ei. Voia s-i rspund, dar nicidecum n-ar fi vrut s-i
dea un rspuns nesatisfctor; o recunoatere a superioritii romanilor 1-ar fi descurajat pe Iuda i i-ar fi paralizat energia.

BEN HUR

87

Rspunsul la ntrebrile ce-mi pui, i zise, e prea

greu pentru o femeie. Las-mi timp de gndire pn
mine;
vreau s-1 rog pe neleptul Simeon...
Nu m trimite la nvtor, zise Iuda repede.
l voi ruga s vin el la noi.
Nu; eu am nevoie de ceva mai mult dect de nvtur.
Pe aceasta poate ar putea s mi-o dea mai bine dect
mama;
dar tu poi s-mi dai ceva ce nu e n puterea lui i anume
hotr
rea care e sufletul sufletului unui brbat.
Ea arunc o privire spre cer i cut s cuprind tot nelesul
ntrebrilor lui.
Nu e lucru cuminte, zise, s cerem dreptate pentru noi,
pe cnd noi nu suntem drepi fa de alii. Ca s-i tgduieti
vrednicia inamicului nvins este s-i micorezi propria ta victo
rie, iar dac adversarul e destul de tare ca s ne in n fru
sau chiar s ne nfrng atunci... respectul de noi nine ne
dicteaz s cutm o alt explicare nenorocirii noastre, n loc de
a micora n ochii notri pe inamic.
Aceste cuvinte le rostise mai mult pentru ea nsi. Apoi relu:
Curaj, fiul meu! E adevrat c Messala e de origine nobil;
renumele familiei sale poate fi urmrit prin mai multe generaii.
nc din vremea Romei republicane nu pot s spun de cnd
membri ai acestei familii s-au distins fie ca militari, fie ca
funcionari civili. N-a putea s citez dect un consul cu acest
nume; dar familia avea rang de senatori i, fiind foarte bogat,
avea o mare influen. Dar, dac astzi prietenul tu s-a ludat
cu strmoii lui, puteai s-i rspunzi i tu cu strmoii ti i
n privina vechimii neamului su, a faptelor glorioase, rang i
bogie, puteai s susii comparaia fr team, cu dnsul.
Se opri; dup oarecare reflexiune, continu:
Astzi trece drept principiu c nobilimea neamurilor i fa
miliilor se stabilete dup vechime, mai ales. Un roman, care pe
aceast baz ar afirma superioritatea lui asupra unui fiu al lui
Israel, ar trebui s fie oricnd nvins n discuie. El n-ar putea
s se refere dect cel mult pn la ntemeierea Romei; mai de
parte n sus, nici cele mai nobile familii romane nu pot s-i

88
e

LEWIS WALLACE

urmreasc spia neamului, dect cel mult pe temei de tradiii

obscure. Acelai lucru este, desigur, i cu Messala. Cum stau
ns lucrurile cu noi n aceast privin?...
Dac n odaie n-ar fi fost att de ntuneric, Iuda ar fi putut
vedea expresia de mndrie pe faa mamei sale.
S presupunem c romanul ne-ar provoca la o comparare
despre vechimea familiei lui i a mea. Eu, numaidect, fr ezi
tare sau ludroie, a putea s-i rspund.
Vocea-i tremur de amintiri sentimentale.
Tatl tu, Iuda al meu, a fost rechemat la strmoii si.
ns mi aduc aminte, ca i cnd ar fi fost n seara aceasta, de
ziua cnd, cu un numr de prieteni n haine de srbtoare, te-am
dus la templu ca s te prezentm Domnului. Am jertfit porum
beii; am spus preotului numele tu i, eu fiind de fa, el a scris
n registru, Iuda, fiul lui Itamar, din neamul Hur". Acest nume
a fost nscris apoi n cartea familiilor din neamul Israel. Eu nu
tiu de cnd s-a nceput s se nscrie n acest chip numele
oricrui israelit. Totui, obiceiul acesta e mai vechi, desigur, de
ct exodul din Egipt. Eu 1-am auzit pe Hilel spunnd c Avraam
a fost cel dinti care a ntocmit primul registru al familiilor, n
scriind n frunte numele lui i al fiilor lui; spre aceasta era des
tinat prin promisiunile Domnului, care i-a desprit, pe el si pe
urmaii lui, de toate popoarele i le-a sortit s fie ntemeietori ai
celui mai nobil neam, ai poporului cu adevrat ales. Legmntul
Domnului cu lacob a avut acelai efect.
Ea continu a agita evantaiele, pn ce Iuda, nerbdtor, repet ntrebarea:
Registrul acela e absolut autentic?
Hilel a spus aa i nimeni nu poate ti aceasta mai bine
dect el. Poporul nostru de mai multe ori a nesocotit n
unele
puncte legea lui Dumnezeu, nu ns, niciodat, n punctul
acesta.
Bunul Hilel, el nsui a cercetat i examinat crile
neamurilor
pentru trei epoci, adic timpul de la nceputul
fgduinelor pn
la deschiderea templului; de acolo pn la robie; n
sfrit, de
aici pn n timpul de fa. Numai o dat sunt ntrerupte
regis
trele, anume la sfritul epocii a doua. Cnd ns
poporul s-a

BEN
HUR

89

rentors din lungul exil, Zorobabel i-a inut de prim datorie

fa de Dumnezeu ca s reconstituie crile; astfel, suntem in
stare s urmrim neamurile evreieti n ir nentrerupt timp de
dou mii de ani... Ce poate nsemna deci ludroia romanilor
cu familiile lor nnobilate prin mare vechime? Dac vechimea e
piatra de ncercare a nobilimii, atunci fiii lui Israel, care i pasc
turmele colo, pe nlimile Refaimului, sunt mai nobil-nscui
dect cei mai nobili dintre fiii lui Marte.
Si eu, mam, cine sunt eu dup aceste cri?
Ceea ce am spus pn acum, fiul meu, era referitor la
ntrebarea ta. Dar vreau s-i rspund mai cu deamnuntul.
Dac Messala ar fi aci, ar obiecta, desigur, cum au mai
fcut i
alii, c arborele tu genealogic nu se poate urmri
dect pn
la luarea Ierusalimului de babiloneni, cnd, deodat cu
distruge
rea templului, s-au pierdut toate comorile-i preioase;
dar tu ai
putea s te sprijini pe opera pioas a lui Zorobabel i s
rspunzi
c orice autenticitate a genealogiei romane nceteaz cu
momen
tul cnd barbarii de la Apus au distrus Roma (galii, la
390 .H.)
i au tbrt timp de ase luni pe locurile pustiite. Se
ineau n
Roma registre familiare? Dac da, ce s-a ntmplat cu
ele n
acele zile de groaz? Nu, nu! Registrele noastre
cuprind
adevrul; i dac le vom urmri ndrt pn la robie,
mai de
parte, pn la cldirea primului templu, i, n sfrit.,
pn la
exodul din Egipt, vom ajunge la sigurana absolut c
tu des
cinzi n linie dreapt din Hur, tovarul lui losua. Nu
este oare
dovedit pe deplin demnitatea neamului tu prin vechime
i no
blee? i vrei s mergi mai departe? Deschide Thora la
cartea
Numeri i vei gsi acolo, printre cele aptezeci i dou
de ge
neraii dup Adam, pe strbunul familiei tale.
Ctva timp domni tcere n odaia de pe acoperi.
i mulumesc, mam, zise apoi Iuda, prinzndu-i amn
dou minile; i mulumesc din tot sufletul. Am fcut bine c
nu 1-am chemat pe vrednicul nvtor s osteneasc pn aici.
N-ar fi putut s-mi dea explicaii mai bune. Dar, oare, numai pe
vechimea singur se poate ntemeja nobleea unei familii?

90

LEWIS WALLACE
SSSO

Ai uitat, copilul meu; preteniile noastre nu se bazeaz nu

mai pe vechime; gloria noastr cea mai mare este de a fi
alei
ai Domnului.
Tu vorbeti, mam, de poporul ntreg; dar eu vorbesc nu
mai de o familie, de familia noastr. S-au distins oare
membrii
ei cu ceva, din timpul printelui nostru Avraam? Ce
fapte au
ndeplinit? Cum au ieit la iveal fa de contemporanii
lor?
Mama ezit, i veni gndul c pn acum ea nu pricepuse
bine sensul ntrebrilor lui. Poate c el cuta ceva mai mult
dect mngiere pentru amoru-i propriu ofensat, ntrebarea unui
tnr: cine sunt eu, ce am s devin? cere reflexiune adnc i
rspuns precaut. Un singur cuvnt putea s devin fatal pentru
tot viitorul lui, dup cum o greit trstur de pensul poate s
strice un tablou.
Eu presupun, Iuda al meu, i zise mngindu-i obrajii, c
a avea s lupt mai degrab mpotriva unui inamic real dect a
unuia nchipuit. Dac Messala e acel inamic, nu m lsa s lupt
cu el n ntuneric. Povestete-mi tot ce i-a spus.
CAPITOLUL V
Tnrul israelit povesti apoi mamei sale ntreaga convorbire
pe care o avusese cu Messala i strui mai ales asupra expresiilor lui dispreuitoare fa de evrei, de obiceiurile lor i de cercul lor de via strmt.
Mam-sa l ascult fr s-1 ntrerup; acum cunoscu bine cum
stteau lucrurile. Iuda fusese ndemnat de iubirea pentru un camarad din tineree s viziteze palatul din pia. El sperase s-1
regseasc aa cum l lsase cu ani nainte; dduse ns peste un
brbat care, n loc s-i reaminteasc de tinereea vesel, i vorbise numai de viitor i de visele lui de onoruri, putere i bogie.
Iuda se rentoarse cu mndria lui ofensat i animat de o explicabil ambiie. Ea ns, mama veghetoare, vzu acest lucru i,
cum nu-i putea da seama unde avea s-1 mping acest imbold,
se detept n ea evreica. Ce ar fi fost dac aceste idei 1-ar fi

BEN
HUR

91

nstrinat de la credina strmoilor? n ochii ei, acesta ar fi fost

mai grozav dect orice. Nu cunotea dect un mijloc de a nltura
aceast primejdie. Vorbele-i luar deci o expresie de brbteasc
hotrre, cnd i zise:
N-a existat niciodat un popor care s nu fi fost ncredinat
c e cel puin egal cu oricare altul; nici o naiune mai nsemnat
care s nu se socoteasc drept cea mai mare. Dac romanul se
uit cu dispre la evreu, nu face dect s repete prostia egiptenilor,
asirienilor i macedonenilor; i fiindc dispreul se ntoarce contra
lui Dumnezeu, urmrile vor fi aceleai i la romani.
Cu un accent i mai hotrt urm:
Nu exist lege care s recunoasc unui popor o ntietate
asupra altuia; de aceea, orice astfel de pretenie e deart i asemenea dispute sunt zadarnice. Dup ce un popor s-a ridicat la
putere i i-a ndeplinit menirea, decade, ca s fac loc altuia,
care-i motenete puterea i nscrie nume noi n monumentele
vechi. Aceasta e istoria lumii. Dac m-ar ntreba cineva s nchipuiesc pe Dumnezeu i omenirea, a desena o linie dreapt
i un cerc. Despre linie a spune: acesta e Dumnezeu, cci nu
mai el se mic mereu drept nainte; despre cerc: acesta e omul;
naintarea lui este n cerc. Nu vreau s spun c nu sunt deosebiri
n progresarea naiunilor; nici un popor nu se aseamn pe de
plin cu altul. Deosebirea ns nu e, cum zic muli, n circumfe
rina cercului pe care popoarele l descriu sau n spaiul pe care
l ocup pe pmnt, ci n poziia cercului: poporul cel mai mare
e acela care st mai aproape de Dumnezeu.
Mu trebuie s ne oprim aici, cci ar nsemna s prsim subiectul de unde 1-am nceput. S mergem mai departe. Sunt
unele semne dup care se poate cunoate nlimea cercului pe
care l descrie un popor i apropierea sau deprtarea lui de Dumnezeu. Dup acestea, s-i comparm pe evrei cu romanii.
Cel mai simplu semn e viaa zilnic a poporului, n privina
asta vreau s zic numai att: Israel a uitat uneori de Dumnezeu,
romanii nu 1-au cunoscut niciodat; deci o comparare aici n-ar
fi cu putin.

92

LEWIS WALLACE

Prietenul tu, sau fostul tu prieten, a afirmat, dac am neles

bine, c noi n-am avea poeti, artiti i rzboinici; cu asta cred
c a vrut s spun c noi n-avem oameni mari, n genere. Dar,
copilul meu, ce e un om mare? E acela a crui via d dovad
c e cluzit de Dumnezeu, chiar i fr a fi anume chemat. Un
persan a fost instrumentul lui Dumnezeu spre pedepsirea prinilor notri care se deprtaser de Domnul; i-a dus n robie.
Un alt persan a fost destinat s readuc pe copiii lor n ara
sfnt. Mai mare dect amndoi a fost ns macedoneanul'*, prin
care Dumnezeu a rzbunat pustiirea ludeei i distrugerea templului. Superioritatea deosebit a acestor oameni sta n faptul c
Dumnezeu i alesese pentru ndeplinirea voinei lui.
ndeobte domnete prerea c rzboiul e cea mai nobil ndeletnicire pentru un brbat, c gloria suprem nu se poate dobndi dect pe cmpul de lupt. Dei aceast prere a fost
adoptat de lume, tu s nu te lai nelat. Omul trebuie s recunoasc i s venereze ceva mai presus de el nsui; aceasta e o
lege care va sta ct vreme vor fi lucruri inaccesibile minii sale.
Rugciunea barbarului e un strigt al temerii de o putere superioar, singura nsuire dumnezeiasc pe care o recunoate limpede; de aici credina n eroi. Grecilor le revine meritul de a fi
pus, cei dinti, mintea n locul puterii brutale, n Atena, oratorul
i filozoful sunt stimai mai presus de rzboinici. Lupttorul din
aren rmne erou acolo; dar laurii nepieritori i revin pururea
poetului srbtorit. apte orae i disput onoarea de a fi locul
de natere al unui poet. Dar fost-a elinul cel dinti care s-a ntors
de la vechea credin barbar? Nu, copilul meu. Numai noi putem s ne ludm cu aceasta, n locul forei brutale prinii
notri au pus pe Dumnezeu; izbucnirea fricii a cedat, n cultul
nostru, cntrii Psalmilor i strigtelor de Osana"! Astfel, evreii i grecii vor fi fost aceia care au dus omenirea nainte, i
mai sus. Dar vai! s-a pus rzboiul ca o condiie indispensabil
pentru guvernarea popoarelor. De aceea romanul a pus deasupra
raiunii i a lui Dumnezeu pe mprat.
1) Alexandru cel Mare a distrus Imperiul Persan, la 332 .H.

BEN
HUR

93

Domnia grecilor a nsemnat nflorirea spiritului. Un ir ndelungat de mari cugettori caracterizeaz acea epoc, n toate domeniile grecii s-au distins i au ajuns la un astfel de grad de
perfeciune nct chiar i romanii au trebuit s ncuviineze a
nva de la ei n toate, afar de arta rzboiului. Grecii si astzi
nc sunt model de oratori n Forum; ascult un cntec roman
i n oriicare vei auzi ritmul grecesc; cnd un roman deschide
gura ca s vorbeasc savant despre moral, filozofie sau despre
secretele naturii sau c a fost la o coal greceasc sau c
i-a scos erudiia din autorii greci. Pe nici un teren afar de arta
militar, Roma n-a creat ceva de la dnsa. Jocurile i reprezentaiile ei sunt instituii greceti, crora numai cruzimea romanilor
le-a dat un caracter sngeros. Religia Romei dac se poate
vorbi despre aa ceva e alctuit din obiceiurile i dogmele
tuturor celorlalte naiuni; zeii pe care ea i slvete mai mult
fr a lsa la o parte pe Marte i nici chiar pe Jupiter sunt
originari din Olimpul grecesc. Astfel dar, fiul meu, Israel al nostru e singurul popor care poate s dispute grecilor cununa
adevratului geniu.
Romanul e orb fa de calitile altor popoare; egoismul
lui i acoper ochii cu un vl des, tot att de neptruns ca i
platoa ce-i acoper pieptul. Sub violena lor am czut i noi.
Ne-au cuprins locurile noastre cele mai sfinte i nimeni nu
poate prevedea cum au s se isprveasc acestea. Atta e sigur:
ei pot s frme ludeea ca s-i stoarc vlaga, dar gloria
brbailor lui Israel se va ridica totui, strlucitoare, la cer; cci
istoria lui Israel e istoria lui Dumnezeu. Prin minile
brbailor lui a scris El, prin gura lor a vorbit. El a stat n
mijlocul lor: ca legiuitor pe Muntele Sinai, ca povuitor prin
pustiu, conductor n rzboi.
Ctva timp femeia tcu; apoi, relu:
Dac am avea n vedere numai arta sculpturii i picturii,
e adevrat c Israel n-are artiti.
Se vedea c o cost s fac aceast concesiune; cci ea, cum
ne aducem aminte, fcea parte din secta saducheilor, care, altfel
dect fariseii, preuiau frumosul n orice form si fr considerare la originea lui.

94

LEWIS WALLACE

La drept vorbind, nu trebuie s uitm c minile noastre

au fost legate prin porunca: S nu-i faci ie chip
cioplit..." Este
ns adevrat iari c, cu mult nainte de venirea n
Atica a lui
Dedal, care a ndreptat sculptura pe ci noi, cu statuile-i
cioplite,
zic, cu mult nainte de venirea lui, doi israelii,
Beseleel i
Soliab, au modelat heruvimii de cele dou pri ale
chivotului
legii, deasupra lzii legmntului. Erau din aur lucrat n
relief;
nu erau figuri omeneti, ci cereti. Dar cine ar putea s
afirme
c nu erau frumoase i c n-au fost cele dinti statui?
Da, neleg acum zise Iuda cu vioiciune pentru ce
grecii ne-au ntrecut. Blestem asupra babilonenilor, care
ne-au
distrus chivotul legii!
Nu, Iuda, n-a fost distrus, ci ascuns undeva, ntr-o peter.
Odat, cum Hilel i amai spun, va fi regsit, dup voia lui
Dum
nezeu; atunci Israel va dnui iar naintea hii i va
cnta ca n
vremea de demult. i aceia care vor vedea atunci faa
heruvimilor
vor voi s srute mna oricrui evreu din veneraie fa de
geniul
poporului su, care a dormitat inactiv cteva mii de ani.
Femeia se avntase ntr-o oratorie de retor popular. Apoi fcu
o pauz ca s-i adune ideile.
Tu eti aa de bun, mam, i zise Iuda cu accent de
recunotin. Nu voi obosi niciodat s-o spun. amai
i Hilel
n-ar fi putut s vorbeasc mai bine. Acum sunt
iari un
adevrat fiu al lui Israel.
Linguitorule, i rspunse ea; firete, tu nu tii c eu n-am
fcut dect s repet ce am auzit de la Hilel, cnd a
discutat o
dat, n prezena mea, cu un sofist roman.
Ei, dar felul din inim de exprimare e ceva al tu propriu.
Ea deveni iar serioas:
Unde am rmas? Da, am pretins c cele dinti statui au
fost opera predecesorilor notri. Destoinicia sculptorului ns nu
este singura art, dup cum arta n sine nu este nici ea singura
mrime. Eu mi nchipui ntotdeauna pe oamenii mari ai
tuturor
secolelor ca un lung convoi, repartizat n grupuri, dup diferitele
naiuni; ici indieni, colo egipteni, dincolo asirieni; i vd n convoi
i aud pe grec strignd: Aicea, eleni, noi suntem conductorii!"

BEN HUR

95
2OQOSOQOQOQ

Rspunde romanul: Tcere! Acest loc este acuma al nostru; noi

v-am lsat n urma noastr, ca praf pe care clcm". i mereu se
revars asupra irului ntreg o lumin, care le arat calea acelora
care disput, chiar fr ca ei s-o cunoasc; e lumina revelaiei;
i cine este purttorul ei? Poporul nostru, Iuda! Cum i se umfl
pieptul fiecrui israelit la acest gnd! De trei ori fericii prinii
notri, slujitorii Domnului i pstrtori ai legmntului! Acolo
este i locul tu, Iuda; i chiar dac fiecare roman ar fi un Cezar,
acest loc n-ai s-1 pierzi! Iuda era adnc emoionat.
Eu, Iuda, urm ea mai departe i-am vorbit despre
oamenii notri mari, patriarhi, legiuitori, rzboinici,
cntrei,
profei. S vedem acum care sunt cei mai de frunte
brbai ai
Romei. Compar pe un Moise al nostru cu un Cezar, pe
David
al nostru cu un Tarquiniu, pe Macabei cu Silla, pe
judectorii
notri cu cei mai buni consuli, pune-1 pe Solomon fa
de un
August i vei avea comparaia ntreag. Dar
gndete-te la
profei cei mai mari dintre toi oamenii mari.
Eu, ns, ntreb Iuda, pot s fiu soldat?
De ce nu? N-a spus oare Dumnezeu lui Moise s fie
conductor de oti?
Se fcu iar tcere n odaie; apoi mama zise:
Ai nvoirea mea; dar s-1 slujeti pe Domnul, i nu pe
Cezar.
Iuda primi condiia i aipi ncet. Mam-sa i potrivi perna
sub cap, l srut cu duioie i se deprta.

CAPITOLUL VI
Orice om, bun sau ru, trebuie s moar; credina noastr
ns ne consoleaz cu gndul c cel adormit se va redetepta
cndva spre o via mai bun. Tot astfel e n viaa aceasta
deteptarea dup un somn sntos i revenirea la contiina unei
existente fericite.

96

oooooooo

LEWIS WALLACE
2OOOOOOOOOOOOOOOOOOO

Cnd Iuda deschise ochii, soarele era deasupra munilor. Porumbeii zburau n stoluri ncoace i ncolo, umplnd aerul cu
lucirea penelor lor albe. Spre sud-est se ridica templul, ale crui
creneluri aurite reieeau graios de pe albastrul cerului. Acestea
erau pentru dnsul lucruri cunoscute i nu-i opreau privirea dect
n treact.
Pe divan, lng el, sta o fat ce n-avea mai mult de cincisprezece ani i cnta cu voce lin, acompaniindu-se cu harfa.
Cnd fata observ c Iuda se deteptase, ncet din cntare
i puse instrumentul la o parte; apoi, cu minile n poal, se uit
la el, ateptnd.
S facem cunotin mai de aproape cu fata, cu care prilej
vom comunica i unele amnunte despre familia n casa creia
ne aflm.
Irod a lsat, la moartea lui, multe persoane care prin favorul
lui au ajuns la averi i posesiuni. Dac o astfel de bogie se
afla n minile unui om care, afar de aceasta, descindea nendoios i de-a dreptul dintr-un strmo israelitean, acest fericit era
socotit drept prin de Ierusalim, o distincie de pe urma creia
se bucura de respectul compatrioilor si mai puin favorizai, ca
i de stima pgnilor cu care afacerile sau raporturile sociale l
aduceau n atingere. Nici unul dintre ei nu se bucura, n viaa
public sau particular, de mai mare consideraie dect tatl
tnrului de care vorbim. Cu tot devotamentul lui pentru popor
i pentru obiceiurile lui religioase, el fusese i un leal credincios
al regelui i se afirmase aa, n ar ca i n strintate. Trimis
de mai multe ori cu solii importante la Roma, atrsese, prin atitudinea lui, ateniunea mpratului August i i dobndise prietenia. De aceea se aflau n casa lui multe din acele daruri
princiare, destinate mai mult s mguleasc vanitatea, precum:
toge de purpur, scaune de filde, pocale de aur i alte obiecte
de acestea, care i dobndeau preul prin faptul c proveneau
din mn mprteasc. Un astfel de om trebuia s fie bogat;
bogia lui ns nu se ntemeia numai pe favoarea i liberalitile prinilor. El urmrea legea care oblig pe oricine la exercitarea unei anumite profesiuni; i nu se mulumea numai cu una

BEN HUR

97

singur. Muli din pstorii care pzeau turmele pe plaiurile i

dealurile pn la deprtatul Libanon l cunoteau de stpn; n
oraele de rm i n interior, a ntemeiat case de comer;
corbiile i aduceau argint din minele Spaniei, cele mai bogate
din cele cunoscute pn atunci, iar caravanele lui, de dou ori
pe an, se ntorceau ncrcate cu mtsuri si mirodenii din Rsritul Deprtat.
Dup religie, era un evreu, care respecta contiincios legea
i toate obiceiurile eseniale; locul lui n sinagog i n templu
nu rmnea niciodat gol n ziua smbetei i srbtoarea.
Cunotea la perfecie Sfintele Scripturi i i plcea s stea de
vorb cu nvtorii Legii; stima pe care o avea pentru Hilel se
apropia de veneraie, i era apoi strin orice micime de suflet;
cu aceeai ospitalitate ntmpina pe strinul din oriicare ar;
fariseii crcotai l acuzau chiar c invitase la mas de mai multe
ori samariteni. Dac ar fi fost pgn i ar fi trit mai mult, poate
c Irod Alicus ar fi gsit n el un concurent, un rival; dar, cu
vreo zece ani nainte de partea a doua a acestei povestiri, el s-a
prpdit pe mare, n floarea vrstei i jelit de toat ludeea. Cu noatem pn acum doi membri ai familiei sale: pe vduva i
pe fiul lui; fata pe care am auzit-o cntnd acompaniindu-se cu
chitara a fost singura lui fiic.
Numele ei era Tirzah; cine vedea pe cei doi frai nu se putea
s nu-i sar n ochi asemnarea lor. Ea avea aceleai trsturi
regulate i acelai tip evreiesc curat; ns mai avea i expresia
ginga a nevinoviei copilreti. Retragerea casnic n care
tria, precum i legturile intime dintre ei i permiteau s apar
ntr-o toalet foarte uoar de diminea; totui era plin de gust
i de graie.
Foarte frumos, Tirzah a mea, foarte frumos! exclam Iuda
entuziasmat.
Cntecul? ntreb ea.
Da, i cntreaa nu mai puin. Pare o melodie greceasc;
de unde o tii?
Nu-i mai aduci aminte de grecul care cnta luna trecut
n teatru? Se zice c a fost mai nainte n casa lui Irod i a
cntat

98

LEWIS WALLACE

de multe ori n prezena lui i a surorii sale Salomeea. S-a produs tocmai n urma unei lupte atletice, pe cnd rsuna nc larma publicului; dar de la cele dinti accente ale cntecului su
s-a fcut tcere profund. De la el tiu cntarea aceasta.
Dar el cnta grecete.
Iar eu am cntat evreiete.
Aceasta m face i mai mndru de mica mea sor. tii
mai multe cntece frumoase ca acesta?
tiu multe. Dar s le lsm acum. Amrah m-a trimis s-i
spun c are s-i aduc dejunul aici i n-ai s te
osteneti jos.
Trebuia s fie aici pn acum. Zicea c eti bolnav, c
i s-a
ntmplat ceva ieri. Ce-a fost? spune-mi i am s-i
dau i eu
ajutor Amrahei s te vindece. Ea cunoate toate leacurile
egip
tenilor; acesta era un popor primitiv; dar eu am i multe
reete
de la arabi, care...
Care sunt un popor i mai primitiv, zise el dnd din cap.
Aa crezi? Bine, atunci s-i lsm pe aceia, rspunse
ea repede i duse minile la urechea ei stng. Aici
ns am
ceva mai bun i mai sigur: o amulet pe care, de mult
nu
mai tiu cnd, unul din familia noastr a primit-o de
la un
mag persan. Iat, inscripia e aproape tears de uzajul
ndelun
gat.^
Ii art cercelul. El se uit repede, rse i i-1 napoie.
Tirzah, nici dac a fi pe moarte, eu cu amuleta asta n-a
avea ce s fac. E o rmi a idolatriei i aa ceva i
este in
terzis oricrui fiu al lui Avraam. la-o napoi i n-o mai
purta.
Interzis? A, nu! rspunse ea. Mama tatlui nostru a purtat-o n multe smbete ale vieii ei. A vindecat, nu tiu
ci, dar
cel puin trei bolnavi. Iat aici este i semnul de
aprobare al
rabinului.
Eu nu cred n amulete.
Ea se uit cu mirare la el.
Si ce-are s zic Amrah?
Privi cercelul, cu ndoial.
Ia-1 i poart-1, surioar, i st bine; te face frumoas,
dei
n-ai avea nevoie de un astfel de ajutor.

BEN HUR

99

oooooocococoooooooeooooooooo
Ea i puse la loc amuleta n ureche. Tocmai intra Amrah n
odaie, aducnd pe o tav lighean cu ap i prosoape.
Deoarece Iuda nu era fariseu, splatul nu-i lu timp mult.
Servitoarea se deprta acum, pe cnd Tirzah se apuc s-1 pieptene pe fratele ei; din cnd n cnd scotea de la bru o oglind
mic de metal, pe care o purta dup obiceiul evreicelor, i o
prezenta fratelui su, ca s vad dac era mulumit. ntr-acestea
i continuau convorbirea.
Ce zici la asta, Tirzah? Eu am s plec.
Ea ls s-i cad minile, speriat.
S pleci?! Cnd? unde? pentru ce?
El rse:
Trei ntrebri dintr-o rsuflare! Ct eti de curioas!
n momentul urmtor redeveni serios.
tii c legea m oblig s-mi aleg o profesiune. Bunul
nostru printe mi-a dat exemplul cel mai bun. Chiar i
tu m-ai
dispreul, dac eu a consuma n trndvie roadele
srguinelor
i tiinei lui. M duc la Roma.
O! M duc i eu cu tine.
Tu trebuie s rmi cu mama. Dac am prsi-o amndoi,
ar muri.
Faa i se ntrista.
Ah, da! Dar trebuie neaprat s pleci? Aici, n Ierusalim,
poi s nvei orice de ce are nevoie s tie un negustor,
dac la
asta te gndeti.
Nu; legea nu ordon ca fiul s aleag profesia tatlui.
Atunci, ce altceva vrei s devii?
Soldat! zise el cu oarecare mndrie.
Ochii fetei se umplur de lacrimi.
O s te omoare!
Dac va fi voia lui Dumnezeu, fie! Dar, Tirzah, nu toi
soldaii sunt omori.
Ea i cuprinse gtul cu braele, ca i cnd ar fi vrut s-1 opreasc.
Rmi acas, frate; suntem aa de bine aici.

100

oooc

LEWIS WALLACE
2CC

Casa printeasc nu poate s fie pentru noi

mereu tot ce
a fost pn acum. i tu vei pleca nu peste mult.
Niciodat!
El zmbi de aceast hotrre.
n curnd va veni un prin din Iuda sau din alt seminie
i o va cere pe Tirzah a mea i o va lua, ca s
strluceasc n
alt cas ca stea... Rzboiul este o meserie, relu
Iuda cu i
mai mult seriozitate. Ca s-o nvee cineva, trebuie s
mearg
la coal; dar o coal de rzboi mai bun dect o tabr
roman
nu exist.
Doar n-o s lupi pentru Roma? ntreb ea, cu respiraia
oprit.
Si tu, dar, chiar i tu urti Roma! Toat lumea o urte.
Aceasta s-i explice, Tirzah, rspunsul pe care i-1 voi
da. Da,
vreau s lupt pentru Roma, dac acest chip voi nva
s lupt
cndva contra Romei.
Cnd vrei s pleci?
n momentul acela se auzir paii lui Amrah.
Tcere! zise el. S nu tie la ce m gndesc.
Credincioasa servitoare veni cu dejunul i puse tava pe un
scaun dinaintea celor doi. Apoi rmase stnd, cu ervetele albe
pe brae, ca s-i serveasc pe cei doi frai. Ei i muiar degetele
n castronul cu ap i se tergeau, cnd un zgomot din strad le
atrase atenia. Ascultar era o muzic militar ce suna din
strada de la nord.
Soldai din pretoriu! Trebuie s-i vd! exclam Iuda
srind de pe divan i alerg afar.
n momentul urmtor se plec peste balustrada colului de la
nord al acoperiului. Era att de adncit n spectacolul ce i se
oferea, nct nu observ cum Tirzah se apropie i-i puse mna
pe umr.
De pe acoperi, ei puteau s vad la rsrit puternicul turn
Antonia, unde era garnizoana i unde-i avea procuratorul cartierul lui general. Strada, nu mai larg de zece urme, era plin
de curioii atrai de muzic. Expresia muzic" n-ar fi fost tocmai potrivit aici; era mai mult sunet de trmbie, acompaniat

BEN HUR

101

de tonurile stridente, att de obinuite soldailor romani, din

fluierele de lemn ce se numeau litui.
Cei doi de pe acoperi vedeau acum convoiul. Venea mai
nti o avangard de uor-narmai; erau mai ales arunctori de
pratie i vntori cu arcuri, care veneau la distan; apoi un
detaament de greu-narmai, cu scuturi mari i lnci lungi, cum
poate se obinuiau n luptele de la Troia; urmau muzicanii, apoi
un ofier clare, mpresurat de o gard; pe urm, iar un ir
aproape nesfrit de pedetri greu narmai.
Totul aprea ca o mainrie uria, ntocmit cu art i pricepere. Iuda era impresionat de prestana oamenilor acestora
vnjoi, de micarea n tact a scuturilor lor, de strlucirea platoelor i coifurilor, de atitudinea serioas, privirea linitit i
totui atent a lor. Mai nti i atrase atenia vulturul legiunii,
purtat pe o prjin lung; era o figur daurit, cu aripile larg
deschise. El tia c fusese primit cu onoruri divine, cnd fusese
adus, de la locul lui, n turn.
i ofierul care clrea singur n mijlocul coloanei i detept
interesarea deosebit. Era n echipament complet; numai capul
i era descoperit. La old avea sabie scurt, n mn inea bul
de comand, care prea un sul de hrtie alb. Calul, n loc de
a, avea o ptur de purpur; frul era esut cu fir.
Pe cnd omul era nc n deprtare, Iuda i putu s observe
c apariia lui provoca mnia privitorilor. Acetia se plecau tare
peste balustradele acoperiului sau ieeau ndrznei n poart i-i
artau pumnii, l nsoeau cu ipete sau scuipau cnd el trecea
pe sub poduri. Femeile aruncau, chiar, cu sandalele dup el i
uneori l i atingeau. Cu ct se apropia, se puteau deosebi mai
clar strigtele: Bandit! Tiran! Cine roman! Jos cu Ismael! S
ne dai napoi pe Annah al nostru!"
n sfrit, fu att de aproape c Iuda i putea deosebi trsturile feei, i pru firesc c el nu mprtea indiferena soldailor.
Faa lui era ntunecat i privirile amenintoare.
Iuda auzise despre obiceiul c, dup exemplul Cezarilor, conductorii de oti nu purtau dect cununa de lauri cnd se artau

102

LEWIS WALLACE

n public. Dup aceasta, putu cunoate c ofierul nu era altul

dect Valerius Gratus, noul procurator al ludeei.
Ca s spunem drept, tnrului israelit i era mil de romanii
care aveau s suporte furia nemeritat a mulimii. Cnd procuratorul ajunse la colul casei, el se plec peste balustrad s-1
vad mai bine; se sprijini cu mna de o crmid. Aceasta ns
nu se mai inea bine i ced sub apsare, rostogolindu-se.
Tnrul se sperie; ntinse mna ca s prind crmida, dar cu
micarea aceasta putea s aib aparena c vrea s-o azvrle. Nu
reui s-o prind, ci numai o mpinse mai departe. Strig,
alarmat. Garda se uit n sus, tot aa i procuratorul; n acelai
moment crmida l lovi n cap i el czu jos de pe cal.
Cohorta se opri. Garditii srir de pe cai i grbir s-i
apere comandantul cu scuturile. Mulimea care fusese martor
incidentului nu se ndoia c aruncarea crmizii fusese voit i
manifesta pentru tnrul care sttea nc peste balustrad.
Un spirit ru trecu peste mulime; puser mna pe crmizile
frmiate i de sus ncepur s arunce asupra legionarilor de
jos.
Se ncinse o lupt aprig. Disciplina soldailor fu, dup cum
era de ateptat, superioar.
Nu vom descrie mai departe decursul luptei sngeroase, iscusina unora n mnuirea armelor i disperarea celorlali. S ne
rentoarcem mai bine la pricinuitorul nenorocit al ntregii ntmplri fatale.
Cu faa speriat se ridic lng parapet.
O, Tirzah, Tirzah! exclam; ce ne vom face?
Ea nu vzuse ce s-a ntmplat. A auzit numai strigtele i a
vzut micarea agitat a oamenilor de pe acoperiurile dimprejur. Trebuia c se ntmplase ceva grozav aceasta se cuno tea; dar ce i din ce cauz nu-i putea nchipui, nici nu bnuia
c ea nsi sau persoane care i erau scumpe erau ameninate
de primejdii.
Ce s-a ntmplat? ce s nsemne toate astea? ntreb ea
surprins deodat de spaim.

BEN
HUR

103

L-am ucis pe procuratorul roman; crmida 1-a lovit n

cap.
Ea nglbeni la moment, l cuprinse cu braele i privi trist
i n tcere n ochii lui. Era cuprins i el de temere, dar vederea
surorii ngrijorate i ddu iar curaj.
N-am fcut-o nadins, Tirzah! A fost o ntmplare! zise
el mai linitit.
Ce-o s fac ei acum? ntreb ea.
El privea la tumultul care tot mai cretea pe acoperiuri i n
strad i i aduse aminte de atitudinea amenintoare a lui Gratus. Dac nu era mort, cum avea s se rzbune? Iar dac era
mort, care aveau s fie represaliile legionarilor?
Se plec iar peste balustrad i vzu cum garda tocmai i
ajuta romanului n a.
Triete, Tirzah, triete! Ludat fie numele prinilor
notri!
Cu aceast exclamare se deprta de la balustrad i zise:
S n-ai nici o grij, Tirzah. Am s le explic cum s-a n
tmplat, iar ei au s-i aduc aminte de printele nostru i de
serviciile lui i n-au s ne fac nimic.
O conduse n odaia din turn.
Atunci, se cutremur acoperiul de sub picioarele lor i se
auzi prit ca de brne frnte, apoi numaidect ipete de groaz,
care preau a veni de jos, din curte. El se opri s asculte; ipetele
se repetar. Apoi se auzi zgomot de pai muli, urlete de furie
i tnguiri pline de spaim, amestecate cu vaietele femeilor speriate.
Soldaii sprseser poarta de la nord i acum erau n stpnirea casei. Iuda cunoscu, spre spaima lui, c l urmreau pe
dnsul. Primu-i gnd fu s fug; dar unde? Numai cu aripi ar
fi putut s scape. Tirzah se uit cu groaz mprejur i prinse
braul fratelui ei.
O, Iuda, ce s nsemne asta?
El auzi cum erau servitorii mcelrii; apoi... nu era oare vocea mamei lui? Trebui s-i adune ultimul rest al puterii de
voin ca s se stpneasc, zicnd:

LEWIS WALLACE

Stai aici, Tirzah, i ateapt-m. M

eoooo duc jos s vd ce se
petrece; apoi m rentorc la tine.
Vocea-i era, cu toate astea, nesigur. Tirzah strnse i mai
tare de braul lui.
Glasul mamei sale rsuna mai ptrunztor; nu putea s se
nele. Nu mai sttu la ndoial.
Vino dar; s mergem degrab jos.
Terasa sau galeria de la captul scrilor era plin de soldai.
Alii alergau, cu sbiile n mn, dintr-o odaie ntr-alta. ntr-un
col sta grmdit un grup de femei, rugndu-se s fie cruate, n
alt loc, o femeie lupta cu un soldat i cuta s se desfac din
minile lui. Haina ei era sfiat; pru-i atrna n uvie lungi
peste obraji; strigtele ei erau mai puternice dect toat larma,
aa c se auzeau bine de pe acoperi. Spaima ddu aripi pailor
lui Iuda; dintr-o sritur fu lng ea.
Mam, mam! strig el.
Ea ntinse mna spre el, dar cnd s-1 prind, fu smuls i tras
napoi.
Auzi atunci pe unul zicnd: Acesta a fost!"
Iuda ridic ochii i-1 vzu era Messala.
Cum? acesta e asasinul? ntreb un legionar vnjos, n uniforma-i strlucitoare. Dar e d-abia un copil.
Pe toi zeii! exclam Messala n felul lui nflorit de ex
primare. Iat o filozofie nou! Ce-ar zice Seneca la ideea
c un
om trebuie s mbtrneasc pentru a ti s urasc de
moarte?
Acesta e, i acolo e mama lui, iar aceea e sora lui!
Avei aici
toat familia.
Iubirea pentru ai si l fcu pe Iuda s uite disputa pe care
o avusese cu prietenul lui din tineree.
Ajut-le, Messala! Gndete-te la copilria noastr i
ajut-le! Eu... Iuda... te rog.
Messala se fcu c nici nu-1 aude.
Nu mai pot fi aici de nici un ajutor, zise adresndu-se
ofierului. Jos, n strad, e mai mult de lucru. Jos Eros, triasc
Marte!
Cu vorbele acestea se deprta.

104

BEN
HUR

5QG3OQOOO
C

3OOC

105

Iuda l nelese i n amrciunea sufletului su se rug Cerului: In ceasul rzbunrii tale, o, Doamne, mna mea s fie
aceea care s-1 loveasc!"
Cu greu i putu face drum pn la ofier.
Domnule, exclam el, femeia aceea e mama mea. Cru-o!
Cru i pe sor-mea de colo! Dumnezeu e drept; va rspunde
cu milostenie la milostenie.
Omul prea micat.
In turn cu femeile! strig el; dar s nu le facei nici un
ru. mi suntei rspunztori pentru ele.
Apoi se ntoarse ctre cei care l ineau pe Iuda si le zise:
Aducei funii i legai-i minile, apoi ducei-1 jos n strad.
Nu va scpa de pedeaps.
Mama fu condus afar. Mica Tirzah era cu totul uluit de
fric i nsoi fr mpotrivire pe soldaii ce o conduser. Iuda
mai arunc o privire spre amndou, apoi i ascunse faa n
mini. Poate c vrs i lacrimi, dar nimeni nu le-a vzut.
ntmplrile zilei acesteia produser o schimbare brusc n
Iuda. Dup cum cititorul va fi observat, el avea un temperament
delicat, feminin, cum se ntlnete nu arareori la brbai a cror
via a fost dedicat exclusiv unor fiine iubite. De aceea calitile mai mult brbteti ale caracterului su ieiser prea puin
la iveal pn atunci. Uneori simise imbolduri de ambiie, dar
erau mai mult visri nelmurite. Acum ns devenise cu totul
altul. Un semn al acestei schimbri fu c, atunci cnd ridic
fruntea i ntinse braele ctuelor, buzele-i pierdur liniile
blnde de pn atunci. Din acel moment copilria-i se sfrise;
devenise brbat.
Un semnal de tobe rsun n curte. Cnd se termin, se
detept i galeria de soldai. Unii din ei aruncar pe jos prada,
cci nu puteau cuteza s se prezinte n rnduri cu obiecte de
jaf n mini. Aa c erau pe jos multe obiecte de pre
aruncate.
Cnd Iuda cobor, legionarii erau n ordine de mar; ofierul
nu mai atepta dect mplinirea ordinului su din urm.
Mama si sora, precum i cei arestai, cu toii fur condui
prin poarta de intrare de la nord, unde ruinele erau
ngrmdite.

106

oooo

soc

LEWIS WALLACE
3C3G5C

sooooooooo

Jalnic era tnguirea servitimii, dintre care muli erau nscui

chiar n casa aceea.
Dup ce, n sfrit, i caii i toate vitele ce se gseau acolo
fur mnate, Iuda ncepu s neleag toat cuprinderea
rzbunrii procuratorului. Cldirea ntreag era prada acestei
rzbunri. Ct vreme ordinele puteau fi executate, nu trebuia
s mai rmn nimic viu ntre zidurile ei. Dac ar mai fi fost
n ludeea unii1 att de ndrznei nct s se gndeasc la asasinarea unui procurator roman s le serveasc drept pild istoria soartei familiei princiare Hur i distrugerea casei sale.
Ofierul atepta afar, n vremr ce un detaament de soldai
baricada poarta, deocamdat.
n strad luptele ncetaser aproape cu totul; de pe acoperiuri, ici-colo nori de praf artau c se mai produceau unele
atacuri. Legionarii stteau, cei mai muli, linitii n rnduri; nu
pierduser nimic din strlucirea i prestana lor.
Uitnd de situaia-i proprie, Iuda se ngrijora numai de soarta
prizonierilor, printre care n zadar cuta s le vad pe mama i
pe sor-sa.
Atunci se ridic deodat o femeie de la pmnt, unde sttuse
chircit, i alerg napoi la poart. Civa dintre soldaii de paz
voir s-o opreasc; dar cnd ea se smulse din minile lor, se
ridic zgomot mare. naintea lui Iuda ea se ls la pmnt i i
mbria genunchii. Faa-i era aproape cu totul acoperit de
prul negru ce, plin de praf, i cdea n uvie dezordonate.
O, Amrah, bun Amrah, i zise el; s-i ajute Dum
nezeu, cci eu nu pot.
Ea nu era n stare s vorbeasc. El se plec spre dnsa i-i
opti:
Triete, Amrah, pentru Tirzah i pentru mama! Ele se
vor rentoarce i...
Un soldat o smulse la o parte. Ea sri i grbi pe poart i
prin coridor, n curtea deart.
Lsai-o! zise ofierul; o s punem sigilii pe cas i o s-o
zvorm; atunci are s moar de foame aici.

107

BEN HUR

sooeoco

Soldaii i reluat lucrul lor; cnd terminar, trecur n partea

de la apus i zvorr i intrarea de acolo. Palatul familiei Hur
sttea acum deert, pustiu.
Cohorta i relu marul napoi la cetate. Procuratorul rmase
mai mult timp aici, ca s-i caute rana de la cap i s ia dispoziii cu privire la prizonieri.
Dup zece zile, se art n pia.

CAPITOLUL VII
n ziua urmtoare veni un detaament de soldai la palatul
pustiit, ca s nchid definitiv intrrile. Colurile aripilor porilor
fur pecetluite cu cear i pe ziduri se lipir afie, pe care scria
n latinete: Aceasta e proprietate a mpratului".
ncrezui n sine, romanii erau convini c acest simplu aviz
era ndestultor; i, n realitate, chiar aa era.
Dup o alt zi, iari sosi o trup, de zece clrei sub co manda unui cpitan, venind de la Ierusalim spre Nazaret, la
nord. Sosi n localitate pe la amiaz.
Nazaret era pe atunci un sat nensemnat, cu puine case risipite pe o coast; singurul drum era o potec btut de turme.
La sud se ntindea, nemijlocit sub sat, marele es Esdrelon, i
de pe o nlime de la vest se putea zri rmul Mrii Mediterane, inutul de dincolo de Iordan i Muntele Hermon. Valea de
la poalele dealului i ntreaga mprejurime erau acoperite cu pomet i grdini de legume, cu vii i locuri de pune. Ici-colo,
dumbrvi de palmieri i de mslini imprimau peisajului caracterul lui oriental. Casele satului nu erau prin nimic deosebite
cu un singur cat, ptrate, cu acoperiul plan i cu vi verde i
alte plante agtoare peste tot. Aria care arsese dealurile ludeei, parc acoperindu-le cu o crust cenuie, se potoli, dimpreun cu urmrile ei, la hotarul Galileei.
Cnd trupa de clrei se apropie de sat, rsun un sunet de
trompet, care avu un efect de vraj asupra locuitorilor. Alergar

108

jooce

LEWIS WALLACE
2OOOOOOOO

grmezi din case, fiecare dorind s afle mai curnd motivul acestei vizite neobinuite.
Dac vom lua n seam c Nazaret era la o parte de orice
drum mai mare i expus apoi influenei iudeilor din Gamala, zii
i iudei galileeni, nu ne va fi greu s cunoatem sentimentele cu
care fur primii legionarii romani. Cnd ajunser pe nlime i
clreau pe strad, li se lmuri tuturora cu ce nsrcinare venise
trupa de clrei. Temerea i ura fcur acum loc unei vii curioziti. Oamenii tiau c trupa avea s se opreasc la fntn,
spre nord-estul satului, i se alturar convoiului.
Sub paza clreilor era un prizonier, care provocase curiozitatea locuitorilor. Mergea pe jos, cu capul descoperit, cu hainele sfiate i cu minile legate la spate. Curelele de la
ncheieturile minilor erau legate de gtul unui cal. Convoiul de
clrei ridica un praf care-1 mpresura mereu pe prizonier ntr-o
pulbere glbuie. Istovit i cu picioarele rnite, se cltina mergnd. Se putea cunoate, ns, c era foarte tnr.
La fntn, convoiul se opri. Cpitanul descleca i cei mai
muli dintre clrei aijderea.
Prizonierul czu ca ameit n praful strzii. Nu ceru nimica
ostoitor; se vedea c ajunsese la captul puterilor.
Locuitorii steni, care veniser mai aproape i-i recunoscuser vrsta tnr, ar fi fost bucuroi s-i ajute, dar nu cutezau.
Pe cnd stteau aa mprejur, curioi i nedumerii, i soldaii
i treceau ulcioarele de ap de la gur la gur, veni un om pe
strada de la Saphoris n jos. O femeie exclam, ndat ce-1 zri:
Iat, vine dulgherul; acuma o s aflm ceva!
Omul despre care dnsa vorbea avea o nfiare foarte respectabil. De sub turbanul lui rsreau uvie subiri, albe, pe
cnd o barb stufoas, dac se poate i mai alb, i cdea peste
haina-i de stof groas, sur. Venea cu pas domol, cci n afar
de sarcina anilor, purta cteva unelte grele, de alctuire primi tiv: o secure, un ferstru, un cuit mare, greu; i se vedea c
trebuie s fi fcut un drum destul de lung, fr odihn.
Sosind la fntn, se opri i privi la cei de fa.

BEN
HUR

109

O, rabbi, bunule rabbi losif! exclam o femeie i grbi

s-1 ntmpine. E un prizonier aici! ntreab, te rugm, pe sol
dai, cine e, ce ru a svrit i ce au de gnd cu el.
Faa rabinului rmase neschimbat. Dar arunc o privire spre
prizonier i apoi veni la cpitan.
Pacea Domnului s fie cu tine, i zise, cu aceeai se
riozitate.
i pacea zeilor cu tine! rspunse cpitanul. Venii din
Ierusalim?
Da. Prizonierul vostru e nc tnr.
De ani, da.
A putea s ntreb care-i este vina?
E un asasin.
Oamenii i repetar mirai cuvntul.
Rabbi losif ns continu s ntrebe:
Este un fiu al lui Israel?
E un iudeu, rspunse romanul sec.
Mila celor dimprejur, gata s se potoleasc, se a din nou.
Eu nu tiu nimic despre seminiile voastre, urm romanul;
pot ns s v spun despre familia lui. Ai auzit poate
despre un
prin al Ierusalimului, anume Hur. Ben Hur i zicea.
Tria n
zilele lui Irod.
L-am cunoscut, zise losif.
Ei iat, acesta e fiul lui!
La auzul acestor cuvinte, rsunar din toate prile exclamri
de mirare i de mil; dar cpitanul grbi s le pun capt.
Alaltieri era ct pe-aci s-1 omoare, pe strzile Ierusali
mului, pe nobilul Gratus, aruncndu-i n cap o crmid de pe
acoperiul unui palat, desigur, palatul tatlui su.
Urm o tcere, n timp ce nazarinenii se uitau la tnr ca la
o fiar slbatic.
L-a omort? ntreb rabinul.
Nu.
A fost condamnat?
Da; la galere pe via.
Domnul s-i stea ntr-ajutor, zise losif micat.

110

LEWIS WALLACE

Un tnr, care venise cu losif, dar pn-atunci rmsese neobservat n urma lui, ls deodat la pmnt securea pe care o
purta, se duse la bolovanul mare de lng fntn i lu unul
din ulcioarele cu ap de acolo. Aceast micare se petrecu att
de firesc, nct tnrul era aplecat deasupra prizonierului i-i da
s bea mai nainte ca paznicii s-1 fi putut opri, dac ar fi avut
de gnd aa ceva.
Mna atingndu-i uor umrul l detept pe nenorocitul Iuda
din adnca-i toropeal; privind n sus, vzu o fa pe care n-o
mai uit dup aceea niciodat: faa unui tnr cam de vrsta lui,
adumbrit de bucle auriu-nchis; un chip plin de blndee i de
buntate, ai crui ochi albatri, adnci, priveau att de plini de
iubire i de sfnt seriozitate nct fascinau. Toate sentimentele
amare de dor de rzbunare se risipir din pieptul evreului, iar
inima lui, parc mpietrit n zilele i nopile de suferin, se topi
sub privirile calde ale strinului i deveni blnd ca a unui copil.
Duse ulciorul la gur i bu cu sete.
Cei doi nu schimbar nici o vorb. Tnrul strin duse napoi
ulciorul la fntn; relu securea i se rentoarse la rabbi losif,
n vreme ce toi ochii, ai cpitanului ca i ai stenilor, erau ndreptai spre el.
Astfel se termin scena de la fntn. Dup ce oamenii
bur i fur adpai i caii, marul fu reluat, n atitudinea
cpitanului se produse o schimbare; el nsui l ridic din
pulbere pe prizonier i i ajut s urce pe un cal, ndrtul
unui soldat.
Locuitorii din Nazaret se duser pe la casele lor, i cu ei i
losif, urmat de tnra lui calf.
Aici s-au ntlnit pentru ntia oar Iuda i fiul Mriei.

CARTEA A TREIA

CAPITOLUL I

a cteva mile spre sud-vest de Neapole era situat oraul

Misenum, n captul unui promontoriu cu acelai nume. n
ziua de astzi n-au mai rmas dect ruine din oraul odinioar nfloritor, n anul 24 al erei noastre, n care vrem s-1
cluzim pe cititor, era chiar unul din punctele cele mai
importante ale rmului de vest al Italiei.
Cltorul, care n anul sus-pomenit ar fi voit s guste privelitea minunat ce se oferea n jurul promontoriului, trebuia s
urce un zid, de unde, cu spatele spre ora, putea s admire golful
Neapolului, nu mai puin ncnttor atunci ca i n vremea de
astzi. Un spectacol pe care nu-1 mai are cltorul din zilele
noastre era jumtate din flota de rezerv a Romei, ancorat sau
plutind pe ape. Astfel Misenum era mai potrivit ca oriicare alt
loc pentru ntlnirea a trei oameni mari, care de-aci, n tihn,
porneau s-i mpart lumea ntre ei.
Pe atunci era n zidul cetii o poart spre mare; pe acolo se
ajungea la un dig larg, ce nainta mai multe stadii afar.

112

LEWIS WALLACE

ntr-o sear rcoroas de septembrie, paznicul se sprijinea

nepstor peste zidul deasupra porii, cnd deodat voci zgomotoase i rsunar la ureche; privi n sus i vzu pe mai muli
care, n convorbire agitat, coborau strada. Apoi reczu n
nepsarea lui.
Erau vreo douzeci sau treizeci de ini, cei mai muli sclavi.
Acetia purtau facle, care rspndeau puin lumin, dar cu att
mai mult fum. Domnii mergeau la bra nainte. Unul din ei, om
de vreo cincizeci de ani i cam chel, purta pe pru-i pleuv o
cunun de lauri. El prea a fi, dup atenia ce i se arta, centrul
vreunei srbtoriri. Toti purtau toge largi, de ln alb, cu tiv
lat de purpur. Paznicului i fusese de-ajuns o privire; cunoscu
numaidect c erau oameni de rang nalt, care dup o srbtorire
de adio, i nsoeau prietenul la corabie.
Nu, Quintus, i zise unul omului cu cununa; nu e cu cale
ca Fortuna s te ridice aa de curnd dintre noi. De-abia
ieri ai
venit pe mare de dincolo de Stlpii lui Hercule. Nici
nu te-ai
deprins iar bine cu obiceiul pmntului.
Pe Castor! dac-i este permis unui brbat s jure ca fe
meile, exclam altul, care prea a se cam fi ntrecut
cu bu
tura nu-1 mai tnguii! Quintus vrea numai s
rectige ce a
pierdut n ast-noapte. Zarurile pe o corabie plutitoare
nu sunt
ca zaruri pe uscat, nu-i aa, Quintus?
Nu blestema Fortuna, exclam un al treilea, ea nu e oarb
i nici capricioas. La Antium, unde Arrius al nostru a
ntrebat
pe Zeia Norocului, ea i-a rspuns cu un semn aprobativ
din cap,
iar pe mare st lng dnsul i-i ndreapt lopeile. Ea
e cea
care-1 ia din mijlocul nostru, dar oare nu ni-1 readuce
mereu
cu alte victorii?
Cei care ni-1 rpesc sunt grecii, observ un altul. Pe ei s-i
blestemm, nu zeii. Cu negoul, au uitat meteugul
luptelor.
La aceste vorbe, societatea iei pe poart, pe dig, ca s se
ndrepte spre golful ce le sta nainte, splendid n lumina rsri tului. Vechiului marinar i suna plescitul valurilor ca o salutare
de bun-venit. Respira adnc, ca pe un balsam i inea mna n
aer.

BEN HUR
113

oooooooooooooooooooooooooooo
Darurile mele le-am adus jertfa la Preneste, nu la Antium,
i, vedei! Vntul bate din catarguri. Mulumesc tie, Fortuna,
maica mea! zise el cu seriozitate.
Prietenii repetar exclamarea i sclavii agitar faclele.
Sosete, iat-o! urm el, artnd spre o galer dincolo
de dig. Are oare nevoie un marinar de o alt stpn? E oare
Lucreia ta mai graioas, Caius?
Se uita, nu fr o ndreptit mndrie, la vasul ce se apropia.
O pnz alb era umflat pe un catarg scund. Lopeile se ridicau
i se plecau, n micri ritmice.
Da, respectai zeii, zise el srbtorete, cu ochii la co
rabie. Ei ne trimit ocazii favorabile. Dac nu le vom folosi, va
fi vina noastr. i, n ce-i privete pe greci, Lentulus, tu uii c
piraii pe care merg s-i pedepsesc sunt greci i ei. Un triumf
asupra lor valoreaz mai mult dect o sut asupra africanilor.
Atunci, drumul tu merge prin Marea Egee?
Marinarul nu-i lua ochii de la corabie.
Ct graie! ce uurin! O pasre n-ar putea s pluteasc
mai fr grij pe undele spumegnde. Uite! zise, dar ndat
adug: Scuz, Lentulus! Desigur c drumul mi-e la Marea
Egee; i fiindc trebuie s plec att de curnd, am s v spun
motivul, dar pstrai totul pentru voi. N-a vrea ca s facei im
putri duumvirului, cnd, peste puin, l vei ntlni. E prietenul
meu. Dup cum tii, comerul dintre Grecia i Alexandria nu e
mai puin nsemnat dect cel dintre Alexandria i Roma. Se pare
ns c poporul din acel continent a uitat s srbtoreasc ziua
Cerealiilor i Triptolemus le-a rspuns cu o recolt care abia de
merita s fie strns. Comerul, oricum, a luat aa o dezvoltare
nct nu sufer ntrerupere nici de o zi. Poate c ai auzit i de
piraii chersonezi, care s-au stabilit la Euxin (Marea Neagr); pe
Bachus! nu exist pirai mai ndrznei. Ieri a venit la Roma
vestea c au cobort cu o flot peste Bosfor, au spart galerele
din faa Bizanului i a Calcedoniei, au cutreierat Prepontul i,
lacomi nc de prad, au ptruns n Marea Egee. Negustorii de
grne, care i au corbiile n Marea Mediteran de rsrit, sunt
foarte ngrijorai. S-au adresat chiar mpratului i de la Ravenna

114

LEWIS WALLACE

pornesc azi o sut de galere, iar de

la Misenum... se opri, ca s
ae i mai^ mult curiozitatea
amicilor si i termin apoi,
triumftor: nc una!
Fericit Quintus! Te felicitm!
Dup aceast distincie are
s urmeze naintarea. Te sa
lutm ca duumvir; este
tocmai ce te ateapt.
Quintus Arrius duumvir, sun
mai bine dect Quintus Arrius tribun.
Astfel l copleeau cu felicitri.


M
buc
ur
i
eu
ca
i
ceil
ali
,

zis
e
pri
ete
nul
cel
cu
che
f,

b
u
c
u
r
f
o
a
r
t
e
;
d
a
r
t
r
e
b

uie s fim practici, duumvirul meu,

i nu pot ti nc, pn n-au czut
zarurile, dac zeii i vor bi
nele sau nu n aceast... n aceast
afacere.
Mulumesc, mulumesc
foarte, rspunse Arrius ntorcndu-se spre toi. Suntei ca nite
auguri, ba voi merge mai departe
i v voi dovedi ce meteri profei
suntei. Iat! Vedei aceasta
i citii!
Scoase din cutele togei un sul
de pergament i-1 ntinse lor
spunnd:
Aceasta am primit-o la
mas, ieri, de la... Seianus.
Acest nume cntrea greu, de
pe atunci, n lumea roman.
Seianus! exclamar cu
toii i se grmdir s citeasc
ce scrisese ministrul. Scrisoarea
zicea:
Seianus ctre C.
Cecilius Rujus.
Roma,
14
August
.
mpratul a primit rapoarte
favorabile despre tribunul Quintus
Arrius. A auzit mai ales despre
vitejia lui, d", care a dat dovad n
apele apusene; de aceea voina sa
este ca numitul Quintus s fie
strmutat numaidect la rsrit.
Mai departe, voina mpratului
este ca tu s trimii trei sute de
vslai, bine echipai si de prim
mn, mpotriva pirailor care sau ivit n Marea Egee si ca asupra
acestei flote comanda s-o ia
Quintus. Amnuntele rmn la
chibzuiala ta, Cecilius.
Cazul este urgent, dup cum vei
vedea din rapoartele alturate,
pentru informarea ta si a lui
Quintus.
Seianus.

BEN HUR

115

Arrius ddu puin atenie citirii actului. Cu ct se artau mai

clar contururile corbiei, cu att ea-i atrgea privirile. Cu ochi
strlucitori de nsufleire i urmrea micrile. In sfrit, agit n
aer un col al togei sale; drept rspuns, se ridic dindrtul
corbiei un steag purpuriu; pe bord aprur marinari, se crar
pe funii la antene i traser pnza. Prora se ndrept spre rm
i tactul lopeilor fu grbit. Vasul porni acuma cu toat iueala
n direcia lui Arrius si a prietenilor lui, spre rm. Arrius privea
ntreaga manevrare cu satisfacie vdit. Iueala i soliditatea vasului erau dou caliti preioase pentru lupt.
Pe toate Nimfele! exclam unul din prieteni, restituind
sulul de pergament. N-avem nevoie s mai vorbim
despre
viitoarea mrime a prietenului nostru: e mare de pe acum.
Dra
gostea noastr pentru el se va nclzi i mai mult de
faptele-i
glorioase. Mai ai i alte nouti pentru noi?
Nu, rspunse Arrius. Ceea ce v-am comunicat n privina
asta, la Roma e acum lucru vechi, mai ales la palat si n
Forum.
Duumvirul ns e taciturn. Ce voi avea eu de fcut i
unde am
s-mi gsesc flota, acestea am s le aflu abia pe corabie,
unde
m ateapt un pachet sigilat. Doar dac voi nu voii s
aducei
daruri pe vreun altar de zeu i s-1 rugai bunvoin pentru
prie
tenul ce va pluti pe undeva, spre Sicilia. Dar iat,
corabia are
s abordeze. Conductorii ei m intereseaz, cci cu ei
trebuie
s plutesc i alturi de ei s lupt. Nu este o problem
uoar s
acostezi la un rm ca acesta de aici. S le vedem deci
dibcia.
Cum? nu cunoti nc corabia asta?
N-am mai vzut-o i nu tiu dac voi gsi un singur cu
noscut pe ea.
Nu te indispune acest lucru?
N-are a face! Noi marinarii facem cunotin repede. Pri
mejdii ce se ivesc fr veste coc i iubire i ur.
Corabia fcea parte din clasa naves Liburnicae", socotit
pentru mers repede i micri sprintene. Se putea cunoate c
echipajul se bizuia mai ales pe lopei. Afar de marinarii care
manevrau pnza, de pe dig nu se mai putea vedea dect un singur om; el sta la pror i purta coif i scut.

LEWIS WALLACE

116

3OO

Cele o sut douzeci de vsle de stejar, netede prin micrile

dese, nentrerupte, se ridicau i se plecau, ca i conduse de o
singur mn. Galera nainta astfel cu o iueal ce n-ar putea fi
ntrecut de vapoarele moderne.
Acostarea se fcu n chip magistral. Ordinele rsunau i erau
executate ca n timp de rzboi; totul ns n linite, fr nici o
larm de prisos.
Cnd corabia fu gata s-1 primeasc pe tribun, acesta se ntoarse spre prietenii lui.
Acum, zise, m cheam datoria.
i lu cununa de pe cap i o ntinse juctorului de zaruri.
Ia tu laurii, favorit al zarului, i zise. Dac m voi n
toarce, voi cuta s-rni rectig sesterii pierdui; dac nu voi fi
nvingtor, nici n-am s m mai rentorc. Atunci s atrni
cunu
na n atrium.
i mbria pe rnd prietenii.
Zeii s te nsoeasc, Quintus, i ziser acetia.
V las cu bine, rspunse el.
Fcu semn sclavilor care purtau faclele. Apoi se ndrept spre
corabia ce atepta i care acum, cu irurile de soldai n coifurile
lor strlucitoare, cu scuturile i lncile, ofereau un spectacol
mre. Cnd se urc pe punte, trmbiele sunar i peste aplustre
se desfur steagul purpuriu, flamura comandantului flotei.

CAPITOLUL II
Tribunul sttea la puntea de comand. inea deschis scrisoarea duumvirului, cu instruciunile ce-i erau destinate, i vorbea cu
cpetenia vslailor, numit hortator.
Ci oameni ai? l ntreb.
Dou sute douzeci i cinci de vslai i zece de rezerv.
Cum sunt mprii?
Tot la dou ceasuri se schimb.
Tribunul se gndi.
Eu vreau, zise, ca lopeile s nu stea nici ziua, nici noap
tea.

BEN HUR
117

oooeoooocooooooooooooco
Se ntoarse spre comandantul pnzelor:
Vntul e favorabil. Pnza s ajute vslirii.
Dup ce se deprtar cei doi, l ntreb pe crmaci:
De cnd serveti tu?
De treizeci i doi de ani.
Pe care mri, ndeosebi?
ntre Roma i Rsrit.
Eti omul care-mi trebuie.
Tribunul mai arunc o privire asupra instruciilor duumvirului.
Dac-am trecut de promontoriul de la Camponella, vom lua
cursul spre Messina; de acolo urmeaz ntorsturile
rmului calabrez, pn cnd, la stnga, i apare Melito... apoi,
cunoti
stelele de deasupra Mrii loniene?
Le cunosc perfect.
Vei pluti atunci de la Melito spre rsrit la Kithira. Dac
zeii vor voi, vom ancora n golful Antemona. Datoria ne
d zor.
M bizui pe tine.
Arrius era un om cuminte. Dei adusese jertfe bogate zeilor
pe altarele de la Preneste i Antium, totui era de prere c fa voarea oarbei Zeie a Norocului atrn mai mult de silinele i
prevederile proprii dect de daruri i ofrande. Toat noaptea o petrecuse ca prezident al unui banchet srbtoresc, cu butur i
jocuri. Dar aerul de mare i reddu adevrata dispoziie de marinar; nu-i permise odihn mai nainte de a-i cunoate cu de-amnuntul corabia. Pentru c tiina i experiena nu las loc
ntmplrii.
Dup ce fcu nceputul cu cpetenia vslailor, cu supraveghetorul pnzelor i cu crmaciul, i continu inspecia cu comandantul sodailor, cu maestrul proviziilor, cu mainistul i
buctarul-ef i, mai pe urm, fcu o inspecie a cartierelor. Nimic
nu scpa privirii sale agere. Dup ce termin cu inspecia,
cunotea, i era singurul de pe corabie, ntreaga alctuire material a corbiei i posibilitatea accidentelor; nu-i rmnea dect
s caute a cunoate mai de-aproape personalul de sub comanda
lui o problem nicidecum uoar i pe care o rezolv n fe lul lui.

118

LEWIS WALLACE

OOOOOOOOOOQOOOQOOOC3OGO@QQOO

ivW

.;#s*ia:
a
^4*^
*Sfe

*^''

Pe la amiaza acelei zile, galera trecu pe dinaintea oraului

Pastum. Vntul continua s vin de la vest i umfla pnza, spre
bucuria maestrului ei. Sentinelele erau mprite. Pe puntea dinainte era ridicat un altar i presrat cu sare i orz. n faa acestui
altar, tribunul rostise rugciuni solemne ctre Jupiter, Neptun i
toi zeii mrilor, rspndind vin pe jos i arznd tmie. i acum
sttea, adevrat figur rzboinic, n cabina cea mare i observa
personalul de sub comanda lui.
Cabina era n partea de mijloc a galerei i avea o lungime
de aizeci si cinci de urme i o lrgime de treizeci. Lumina i
venea de la trei deschizturi largi, de sus.
Aceast ncpere era aa-zicnd inima corbiei; ea servea
drept sufragerie i odaie de dormit, drept loc de exerciii sau de
odihn pentru oamenii de serviciu. Aceast ntrebuinare multipl a aceleiai ncperi se meninea printr-o reglementare pn
n cele mai mici amnunte i printr-o disciplin de fier.
n partea dindrt a cabinei era o platform la care se ajungea
pe cteva trepte. Aici era locul supraveghetorului vslailor,
naintea lui era o mas de rezonan, pe care, cu un ciocan de
lemn btea tactul pentru vslai. La dreapta avea o klepsydra
sau ceasornic de ap, dup care se ordonau schimbrile grzilor.
Deasupra lui, pe o platform i mai nalt, mpresurat de o balustrad aurit, era cartierul tribunului, de unde el putea s vad
peste tot. Acesta era mobilat cu o canapea, o mas i o cathedra,
un fotoliu cptuit cu speteaz nalt; toate erau mobile de lux,
mulumit drniciei imperiale.
Aici sta Arrius, comod, n marele fotoliu i se legna dup
micrile corbiei. La bru avea o sabie; haina-i era aruncat
peste tunic, descheiat. Cu privire atent se uita la oamenii lui,
care, la rndul lor, erau cu ochii la dnsul.
Atenia tribunului era ndreptat mai ales asupra vslailor.
Erau niruii ca i soldaii n mar, cu destul spaiu ntre ei ca
s se mite liber, dup tact.
Vslaii erau pe trei rnduri; cei din rndul nti i al doilea
edeau; cei din rndul al treilea stteau n picioare, cci aveau
lopei mai lungi. Vslirea cerea o mare dibcie, cci orice
micare greit putea s-1 rstoarne la moment pe vsla. Munca

BEN HUR

119

lor era automat; a ridica, a lsa, a mpinge rama era toat treaba, ce nu li se ntrerupea dect pentru mncare sau somn, cu
rndul. Viaa aceasta de sclavie i prefcea pe oamenii acetia
n brute; deveneau apatici, nepstori, supui; n corpul lor, cu
musculatur puternic, spiritul nu mai dinuia.
Ceas dup ceas sta tribunul n jilul lui i privea cnd la
dreapta cnd la stnga, dar se gndea la orice altceva dect la
mizeria sclavilor de pe bncile de vslit. Monotonia micrilor
lor l plictisi curnd i acum examina din ochi pe vslai n
parte, fcndu-i note cu stylul i gndindu-se c poate, la ocazie, printre pirai va gsi vslai i mai buni.
Galera era aa-zicnd mormntul sclavilor, celor destinai
vslitului; ei nu mai aveau nume, ci erau desemnai cu numere,
gravate pe locurile lor. Privind tribunul cu bgare de seam,
atenia-i rmase atras de numrul 60. Era n banca din urm,
la stnga, ns, din lips de spaiu, sttea deasupra primului loc
al bncii dinti. Tribunul nu era numai un juctor de zaruri, ci
si un cunosctor de oameni n ce privea destoinicia corporal,
ntlnise de multe ori atlei, dar dibcia numrului 60 i spunea
ceva mai mult. Graia i uurina micrilor acestui tnr, care
nu putea s aib mai mult de douzeci de ani, nu excludeau
fora cu care purta lopeile.
Pe toi zeii! i zise tribunul, biatul acesta face
impresie. Promite. Trebuie s aflu ceva mai mult despre dnsul.
n momentul acela, vslaul se ntoarse i privi la tribun; astfel acesta putu s-i vad faa ntreag.
Un evreu! exclam el, i nc aproape un copil.
Sub privirile ndreptate spre dnsul, ochii mari ai sclavului
devenir i mai mari; sngele i se urc n fa; ezit un moment
cu lopata. Dar ciocanul supraveghetorului izbi pe masa de rezonan. Vslaul tresri, ntoarse privirea de la cel care-1 observa
i ls n jos lopata. Cnd se uit iar la tribun, fu i mai mirat,
cci el rspundea privirii lui cu un zmbet prietenos.
ntr-acestea, galera ajunsese n strmtoarea Messinei, trecu pe
dinaintea oraului cu acest nume i apoi, lsnd n urma ei norii
fumurii ai Etnei, i lu direcia spre rsrit.

120

*^X^XI^^T^^^

LEWIS WALLACE

De cte ori Arrius se ntoarse pe platform ii cabin, ochii-i

cutau pe vsla i i zicea mereu: Acesta este un om inteligent. Un evreu nu e un barbar. Vreau s tiu ceva mai mult despre dnsul".

CAPITOLUL III
A patra zi dup plecare, Astreea" acesta era numele galerei plutea n Marea Ionic. Cerul era senin i vntul att
de bun, nct parc toi zeii voiau s favorizeze cltoria aceasta.
Deoarece Arrius credea posibil ca s ajung flota mai nainte
ca ea s se fi adpostit n golful Kithirei, unde trebuia s o ntlneasc, i trecea mai tot timpul cu ateptarea nerbdtoare pe
punte. Ddea cea mai deplin atenie tuturor celor ce priveau corabia i era n genere mulumit. Cnd se legna n jilul din cabina
lui, gndul i se ntorcea mereu la vslaul cu numrul 60.
l cunoti pe omul care tocmai se ridic de pe banca aceea? l ntreb, n sfrit, pe supraveghetor.
Se fcea tocmai un schimb de trup.
Numrul 60?
Da.
Supraveghetorul cercet cu privirea pe vslaul care trecea.
Dup cum tii, rspunse, acum o lun corabia era nc la
arhitect i echipajul mi-e tot att de nou ca i corabia.
E un evreu, observ Arrius gnditor.
Nobilul Arrius are privirea ager.
E foarte tnr, urm Arrius.
Totui e vslaul nostru cel mai bun, zise cellalt; am
vzut lopata ndoindu-se sub apsarea braului lui.
Ce fel de caracter are?
E supus, asculttor; altceva nu tiu. O dat a venit la mine
cu o rugare.
Cu care?
S-i dau voie s vsleasc cu schimbul, pe partea dreapt
i pe cea stng.

BEN
HUR

121

A spus pentru ce?

Zicea c a observat cum c oamenii care vslesc mereu
pe aceeai parte, cu timpul, se deformeaz. Mai spunea
c pe
timp de furtun se putea s se iveasc necesitatea
schimbului i,
dac n-avea exerciiu, nu era capabil de serviciu.
Cu adevrat, ideea e nou. Altceva ce ai mai observat la
el?
E mai curat dect camarazii lui.
ntru aceasta e roman, zise Arrius aprobnd. Nu tii
nimic despre ntmplrile vieii lui?
Absolut nimic.
Tribunul se gndi un moment, apoi se ntoarse n jilul lui.
Dac la momentul schimbrii grzii m voi gsi pe punte,
zise dup alt moment de gndire, s mi-1 trimii aici.
S
vin singur.
Dup vreo dou ore, Arrius se plimba sub aplustre al galerei.
Crmaciul sta la locul lui, cu mna pe funiile cu care se dau
semnalele micrilor. La umbra pnzei dormeau civa soldai;
sus, pe fuse, era un observator, cu ochii la solarium. Arrius vzu
pe vsla venind spre el.
Supraveghetorul a spus c tu eti nobilul Arrius i c
doreti s vin aici. lat-m, am venit!
Arrius se uit la figura zvelt, musculoas, din lumina soarelui. O privi cu admirare.
Supraveghetorul mi-a spus c tu eti cel mai bun vsla.
Supraveghetorul e prea bun, rspunse vslaul.
Serveti de mult timp?
De vreo trei ani.
La vsle?
Nu tiu s le fi prsit o singur zi.
E o munc grea. Puini brbai rezist mai mult de un an
i tu eti nc un copil.
Nobilul Arrius uit c sufletul ntrete rezistena. Cu ajutorul lui, unul mai slab poate s ndeplineasc mai
mult dect
unul tare.
Dup vorb, eti evreu.

122

LEWIS WALLACE

Strmoii mei, care au trit cu mult naintea primilor ro

mani, au fost evrei.
Mndria ndrtnic a naiunii tale ai motenit-o,
zise
Arrius, observnd cum vslaul roise.
Mndria nu se manifest niciodat aa de tare ca
atunci
cnd e strns n ctue.
Ce motiv de mndrie ai tu?
Sunt iudeu.
Arrius zmbi.
Eu, zise, n-am fost niciodat la Ierusalim; dar am
auzit
despre prinii lui. Am i cunoscut pe unul dintre ei. Era
negustor
i strbtea mrile. Ar fi putut s fie rege. Tu din ce
rang eti?
Trebuie s-i rspund de pe banca de vslit. Eu sunt un
sclav. Dar tatl meu a fost prin de Ierusalim i
proprietar de
corbii de comer. Era cunoscut i onorat n casa marelui
August.
Numele lui?
Itamar, din casa Hur.
Tribunul ridic mna, mirat.
Tu? eti un fiu al lui Hur?
El nu rspunse. Dup o pauz, ntreb iar tribunul:
Cum ai ajuns
aici?
Iuda plec fruntea.
Am fost acuzat de asasinat ncercat asupra procuratorului
Valerius Gratus.
Tu?! exclam Arrius i mai uimit i fcu un pas ndrt.
Dar tu nu poi s fii asasinul acela! Roma ntreag era
agitat din
pricina acelei istorii. Eu am aflat-o pe corabia mea, la
Lodinum.
Se uitar n tcere unul la altul. Lu cuvntul iar Arrius:
Eu credeam c familia Hur a fost distrus.
Mndria tnrului fcu loc duioiei.
O, mama i mica mea Tirzah! Unde sunt ele? O, tribune,
nobile tribun, dac tii ceva despre ele... spune-mi, ce tii? dac
mai triesc, unde i cum? Te rog s-mi spui, te rog! Trei ani
au trecut de la ziua aceea grozav trei ani, tribune, i fiecare
or a zilelor acestora a fost pentru mine un chin, dedesubt cu
un abis mai ru dect moartea; singura uurare o gseam n

BEN
HUR

123
-3G3Q

munc dar, n vremea asta, nimeni cu care s pot schimba

o vorb. O! dac a putea cel puin s-mi terg amintirile. S
uit momentul cnd sora mea a fost smuls de lng mine i cnd
mama mea mi-a aruncat ultima privire. Am simit adierea ciu mei i zguduirile corbiei n lupt; am auzit furtuna mugind i
biciuind valurile i rdeam, pe cnd alii se rugau; moartea
ar fi fost pentru mine o mntuire. Cu vslitul ncordat, cu desfurarea forei musculare, cutam s alung amintirea acelei zile
care mereu m chinuia. O, ct de puin ar fi de ajuns ca s-mi
ajute! Spune-mi cel puin c sunt moarte; cci fericite nu pot s
fie ct vreme eu sunt pierdut pentru ele. Le auzeam chemndu-m noaptea, le vedeam plutind pe valurile mrii. O! nimica
nu e credincios ca iubirea mamei mele! i Tirzah respiraia
ei era ca parfumul crinilor. Ea era ramura cea mai tnr a pal mierului att de fraged, de ncnttoare, de frumoas! Ea
era soarele zilelor mele; ea mi nsenina viaa ca i o muzic
delicioas. Si eu, cu mna mea, am mpins-o n abis! Eu...
i-ai mrturisit vina? ntreb Arrius cu asprime,
ntrebarea aceasta produse n Ben Hur o schimbare ce ar fi
prut aproape de mirare. Vocea-i era aspr, minile i se strngeau, ochii-i scnteiau.
Tu ai auzit, zise, despre Dumnezeul prinilor mei, lehova
cel fr de sfrit. Pe adevrul i atotputernicia lui i pe iubirea
ce de la nceput a artat-o lui Israel jur: sunt nevinovat.
Tribunul era adnc micat.
O, nobile roman, urm Ben Hur, d-mi numai puin
crezmnt i trimite o raz n ntunericul care cu ziua de azi
devine i mai profund pentru mine!
Arrius se ntoarse i se plimb n sus i n jos pe punte.
Nu i s-a luat interogatoriu? ntreb, oprindu-se deodat.
Nu.'
Romanul se uit mirat.
Cum? Fr interogatoriu? fr martori? Cine-a rostit sen
tina?
Nu trebuie s se uite c romanii n-au inut niciodat cu atta
severitate la lege i la formalitile ei ca n timpul decadenei.

124

LEWIS WALLACE
SO
C

f
s
c
*
&M

300

M-au legat cu funii i m-au trt

htr-un beci al turnului.
N-am vzut pe nimeni.
Nimeni nu mi-a vorbit, n
ziua
urmtoare, soldaii m-au dus la
rm. De atunci sunt un sclav
de galer.
Ce ai fi putut tu s dai drept dovad
a nevinoviei tale?
Eram nc un copil, prea tnr
ca s pot fi conspirator.
Gratus mi era strin. Dac
intenia mea ar fi fost s-1 omor,
nu
era acolo nici locul, nici timpul
potrivit. El cltorea n mijlocul
unei legiuni i era ziua n
amiaza mare. N-a fi putut s
fug.
Fceam parte dintr-o clas bine
intenionat fa de romani.
Tatl meu a fost distins pentru
serviciile fcute mpratului. A-

v
e
a
m
o
m
a
r
e
a
v
e
r
e
d
e
p
i
e
r
d
u
t.
P
e
n
t
r
u
m
i
n
e
,
s

l
e
f
i
p
i
e
r
d
u

t pe
mama i sora mea era ruina
total. N-aveam nici un motiv
de
dumnie, pe cnd, pe de alt
parte, attea consideraii pro
prietate, familie, via, lege,
mi-ar fi oprit mna, chiar dac
s-ar fi simit ndemnat la ru, cu
orict putere. Nu eram smin
tit. Moartea era de preferat
ruinii i, crede-m, este i acum.
Cine era pe lng tine cnd a fost
aruncat crmida?
Eram pe acoperiul casei mele
printeti. Tirzah, sufletul
buntii, era lng mine. Ne
plecam amndoi peste balustrad
s vedem legiunea n mar. O
crmid ced sub mna mea i
czu peste Gratus. Credeam c 1-a
ucis. Spaima mi-a fost mare.
Mama ta unde era?
Jos, n odaia ei.
Ce s-a ntmplat cu ea?
Ben Hur strnse pumnii i respir
greu.
Nu tiu. Am vzut cum au trt-o
afar atta tiu. Au
alungat orice vieuitoare din cas, chiar
i vitele, i au pecetlu
it porile. Era hotrt ca ea s nu se mai
poat ntoarce. Eu nu
m rog dect pentru ea. O, numai un
cuvnt! Cel puin, ea era
nevinovat. Eu pot s iert dar
scuz, nobile tribun! un
sclav ca mine n-ar trebui s vorbeasc
despre iertare sau rzbu
nare. Eu sunt legat pe via de lopei.
Arrius l ascult cu atenie, i
reamintea toate experienele pe care le
fcuse cu sclavii. Dac acesta se
prefcea, prefctoria era perfect; dac
ns era sincer, nu se mai putea ndoi de
nevinovia evreului. Dar, dac era
nevinovat, ce era aceast furie

BEN
HUR

125

oarb de a se nimici o familie ntreag ca s se rzbune un ac cident? Gndul acesta l cutremur.

Tribunul putea s fie inexorabil; profesiunea lui i cerea asprime. Dar tia s fie i drept; i ajungea s constate o nedreptate
ca, dup putin, s o repare. Mai pe urm, oamenii de sub
conducerea lui, de pe corabie, nu-i ziceau dect: bunul tiran".
n cazul acesta, se putea ca tribunul s aib i alte motive de
a lua partea tnrului evreu. Poate l cunotea pe procurator i navea motive s in la el. Poate l cunoscuse i pe Hur tatl.
O hotrre tribunul nu putea s ia. Puterea lui era mare; pe
corabia lui era stpn absolut. Impresiile l predispuneau favorabil pentru tnrul evreu. Dar, i zicea c n-avea nici o grab
sau avea una: ca s ajung ct mai curnd la Kithira; nu se putea
lipsi, deci, de cel mai bun vsla. Voia, apoi, s afle mai mult,
vroia s dobndeasc cel puin sigurana c acest tnr era cu
adevrat un prin Ben Hur. De obicei, sclavii sunt mincinoi.
Bine, zise tare; ntoarce-te la locul tu!
Ben Hur se nclin; se mai uit o dat n faa poruncitorului,
dar nu vzu nimic ce s-i dea vreo speran. Se ntoarse ncet
spre plecare, mai privi o dat ndrt si zise:
Dac-i vei mai aduce aminte de mine, tribune, s nu uii
c eu am venit numai ca s te rog s-mi dai vreo veste despre
rudele mele, despre mama i sora mea.
i urm drumul. Arrius l urmrea cu priviri de admiraie.
Pe toi zeii! i zicea; ce om pentru aren, dac-ar fi educat!
Ce alergtor! Ce brae pentru sabie sau pentru lupt! Stai!
strig deodat.
Ben Hur se opri, pe cnd tribunul se apropie.
Ce ai face tu, dac ai fi liber?
Nobilul Arrius i bate joc de mine... zise Iuda cu bu
zele tremurnde.
Pe zei, spun c nu!
Atunci voi rspunde bucuros. Prima mea grij ar fi nde
plinirea datoriei. Altceva n-a putea; n-a putea s m
odihnesc
pn ce n-a reda patriei lor pe mama mea i pe Tirzah.
Fiecare
zi i fiece or le-a consacra fericirii lor. Le-a servi
cu atta
credin, cum n-a mai servit nc alt sclav. Ele au pierdut
mult,

126

LEWIS WALLACE
3OOOOO

dar pe Dumnezeul prinilor mei! eu a ctiga mai mult pentru ele.

Romanul nu se atepta la un astfel de rspuns, care l scoase
momentan din irul gndurilor sale.
Eu m adresam ambiiei tale, urm el. Dac mama i
sora ta ar fi murit sau dac nu le-ai putea gsi, ce ai face atunci?
Ben Hur pli. Privea pe mare. Se vedea c lupt cu sentimente puternice; cnd se putu stpni, se ntoarse spre tribun:
Ce profesie mi-a alege?
Da.
Am s-i rspund sincer, tribune. Tocmai n noaptea di
naintea acelei ngrozitoare zile de care i-am vorbit, am
primit
permisiunea de a fi soldat. Am tot acea intenie; i,
fiindc n
toat lumea nu e dect o singur coal a rzboiului,
vreau s-o
fac pe aceea.
Palestra? ntreb Arrius.
Nu; o tabr roman.
Dar ar trebui mai nti s te deprinzi cu armele.
Un stpnilor nu trebuie niciodat s-i dea sfaturi sclavului
su. Arrius observ inadvertena; n momentul urmtor, n atitudinea i vocea lui era oarecare rceal.
Du-te acum, i zise i s nu te ntemeiezi pe
ceea
ce s-a vorbit ntre noi. Poate c numai glumesc. Sau, se uit
gnditor la o parte dac i pui sperana n aa ceva, alege
ntre renumele unui gladiator i serviciul unui soldat. Favoarea
mpratului poate s-ti ajute n primul caz; n cel de-al doilea,
nu poi spera niciodat recunoatere. Nu eti roman. Du-te!
Curnd, apoi, Ben Hur sttea iari pe banca lui.
Datoria i este uoar omului, cnd inima-i e uoar. Vslirea
nu i se mai pru lui Iuda att de rea. Sperana l mpresur, ca
o pasre cnttoare. Vorba tribunului, c poate numai glumete,
o nltur de cte ori i aducea aminte de ea. Faptul c acest
om puternic l chemase la el i-1 ntrebase despre viaa lui i
ddea ndejde; desigur c de aici trebuia s rezulte ceva bun
pentru el. Aezndu-se pe banc, se rug:
O, Dumnezeule, eu sunt un fiu adevrat al lui Israel, pe
care 1-ai iubit att. Ajut-m, te implor!

BEN
HUR

127

CAPITOLUL IV
In golful Antemona, la rsrit de Insula Kithira, se adunar
o sut de galere. Aici tribunul jertfi o zi pentru inspectarea
corbiilor. Apoi pluti spre Naxos, cea mai mare dintre Insulele
Ciclade, i care, la jumtatea drumului dintre Grecia i Asia, iese
din mare ca un bloc de stnc; n acelai timp era i n stare
s-i ia la ochi pe pirai, fie c se iveau n Marea Egee, fie mai
n jos, n Mediterana.
Cnd flota, n cea mai frumoas ordine, plutea spre rmul
stncos al insulei, se zri venind de la nord o galer. Arrius
plec s-o ntmpine. Era o corabie de transport, care venea direct
de la Bizan; de la conductorul ei afl unele amnunte de care
avea nevoie.
Piraii i aveau proveniena de pe toate coastele deprtate ale
Mrii Negre. Pregtirile i le fcuser n cel mai mare secret;
s-a aflat despre dnii mai nti cnd au aprut naintea strmtorii Mrii Traciei i au distrus flota ce se afla acolo. De acolo
si pn la ieirea din Hellespont, tot ce plutea fu prada lor.
ntreaga escadr numra vreo aizeci de galere, bine echipate;
unele vase erau cu dou lopei, altele grele, cu trei lopeti. Comanda suprem o avea un grec i piloii, care aveau reputaia
de a cunoate exact toate mrile Rsritului, erau, de asemenea,
greci. Fcuser przi bogate nespus. Spaima ce rspndeau nu
se mrginea la mare; oraele i nchideau porile i-i trimiteau
oamenii valizi noaptea pe metereze, ca s vegheze. Comerul era
ca i paralizat.
Unde se aflau piraii acum? La ntrebarea aceasta, foarte important pentru Arrius, primi rspuns acum.
Inamicul jefuise nu de mult Hefestia, pe Insula Lemnos, apoi
se ndreptase spre grupul insulelor tesaliene i, dup tirile cele
mai noi, dispruse n cele din urm prin golfurile dintre Eubeea
si Elada.

128

LEWIS WALLACE

ooooooooooooooosoooooooooooo
Astfel era raportul.
Spectacolul rar, de a vedea plutind o sut de galere strnse
ntr-o escadr, atrsese pe locuitorii insulei pe dealuri. Sosir
tocmai la timp ca s vad cum vasele dinainte luar deodat
direcia spre nord; celelalte urmar i, ntr-o coloan de vsle,
fcur o ntorstur n punctul acesta. Vestea despre expediiile
de prad ale pirailor sosise i aici, i cei mai rezonabili dintre
locuitori prinser curaj nou i erau recunosctori romanilor. Ceea
ce ntreprindea Roma, cu mn tare, ducea i la bun sfrit, ntotdeauna. Ca recompens pentru drile pe care le pretindea, le
oferea ocrotire i siguran.
Tribunul era mai mult dect mulumit c aflase micrile inamicului i-i fericea norocul. Nu numai c primise veti repezi
i sigure, dar l tia acum pe inamic n ape n care nimicirea lui
era sigur. Cunotea bine stricciunile pe care era n stare s le
fac i o singur galer pe ntinsul apelor mediteraneene, precum
i greutile de a le urmri i-a pune mna pe acele galere. Dar
tocmai printr-aceasta, meritul lui devenea i mai mare, dac
reuea s pun capt bntuirii pirailor.
Dac cititorul va lua o hart a Greciei i a Mrii Egee, va
vedea c Insula Eubeea st ca un val de aprare spre Asia, n
faa clasicului rm, i c un canal, de vreo 120 de mile n lungime i abia de opt mile n lime, trece printre insul i rm.
Intrarea de la nord a servit odinioar flotei lui Xerxe i oferea
acum intrare ndrzneilor pirai din Euxin. Oraele din golfurile
pelasg i melic erau bogate i ademeneau spre prad. Dup chibzuire bun, Arrius ajunse la concluzia c piraii se adpostiser
undeva sub Termopile. Folosindu-se de ocazia favorabil, hotr
s-i nconjoare de la nord i de la sud, si asta fr a pierde nici
o or. Pluti deci, fr ntrerupere sau schimbare a direciei, pn
ce, cu puin nainte de a se lsa noaptea, se ivir la orizont
contururile Muntelui Ocha i pilotul anun coasta eubean.
La un semn dat, flota se opri. Cnd se relu cursul, un
detaament de cincizeci de galere, sub conducerea lui Arrius,
purcese pe canal n sus, pe cnd alta, de aceeai for, primi

BEN
HUR

129

ordinul s se ndrepte spre partea extern, cea despre mare, a

insulei, ca, prin mers ct se putea mai repede, s ajung la intrarea de sus i de acolo s pluteasc pe canal, n jos.
Firete c nici unul din detaamente nu se putea msura numericete cu piraii; dar acest neajuns se putea compensa cu alte
avantaje, cu disciplina sever, care poate s in piept unei
hoarde orict de viteze. Apoi cumintele tribun socotea c i dac
un detaament putea s fie biruit, cellalt va ti s-1 surprind
pe inamic, nebnuitor n ncrederea triumfului, i s-1 rpun.
ntre acestea, Ben Hur sttea pe banca de vslit; i era schimbat tot la ase ore. Linitea din golful Antemona l ntremase,
aa c vslitul nu-i prea greu i supraveghetorul de pe plat form nu avea nici o obieciune de fcut. Dar, ct vreme, n
cltoria lui, omul tie unde se gsete i spre ce int merge,
el e cuprins de o linite sufleteasc, dei nu-i d atenie n genere. Contiina de a se fi rtcit e penibil; i mai chinuitor e
sentimentul celui care e dus orbete prin locuri necunoscute. Acest sentiment la Ben Hur era ntructva redus prin obinuin.
Pe cnd ceas de ceas, adesea zile i nopi ntregi, vslea i vedea
cum galera aluneca repede pe vreuna din liniile de plutire a
corbiilor, i venea mereu o dorin s tie unde se afla i care
era scopul cltoriei acesteia. Dar acum dorina aceasta i era i
mai vie, de cnd acea convorbire cu tribunul deteptase sperane
noi n inima lui. Cu ct mai strmt este spaiul ce l mpresoar
pe om, cu att mai puternic e dorina; aa era i cu el. Prea
a prinde cu urechea tot zgomotul de pe corabie i atepta mereu
un glas care s-i anune o schimbare n starea lui; apoi se uita
iar la gratiile de deasupra lui i atepta lumina care-i venea cu
atta zgrcenie; simea un imbold tot mai puternic s-1 ntrebe
pe supraveghetorul de pe platform, ceea ce pe acesta ns 1-ar
fi mirat din cale-afar.
n timpul lung al serviciului, loptarul nvase s cunoasc
direcia n care se schimba mersul dup razele, orict de slabe,
ce cdeau pe podeaua cabinei. Firete, acest lucru era posibil
numai n zile nennorate, aa cum o soart favorabil le trimitea

130

s:
>

'

S
f

&

".&r^.E *

s>
*r
f
ww
- _
=f*f
*a
w
5*^
*>'"
^
*K
**s
KS
f1
&
.

j>^,*h*sa
vj
|
fe'
^'iT^1
ssiv
-.!

LEWIS WALLACE

tribunului. Experiena nu-1 nelase,

cnd plecaser de la Kithira. n
ateptarea ca s se ndrepte spre
vechea ludee, era atent i la cea mai
mic abatere a cursului. Cu mare
mhnire a observat schimbarea brusc
spre nord, care s-a produs, cum am
artat, n apropiere de Naxos. Cauza
ns nu putea s-o ghiceasc nicidecum; cci nu trebuie s uitm c nici
el, nici camarazii lui nu aveau vreo
cunotin despre situaia corbiei,
nici n-aveau vreun interes oarecare la
cltoria aceasta. Locul lui era la
vsle i acolo era inut fr mil, fie
c ancora corabia, fie c plutea.
Numai o singur dat n trei ani ai
serviciului su de loptar i se
ngduise s se urce pe punte. tim n
ce mprejurare. El nu bnuia c n
urma corbiei, la a crei naintare
ajuta i el, venea, n cea mai frumoas
ordine, o escadr ntreag; tot att de
puin cunotea scopul pe care-1
urmrea.
Cnd ultimele raze ale soarelui ce
apunea disprur din cabin, galera i
continu drumul spre nord. Noaptea se
ls, dar Ben Hur nu putu s observe
nici o schimbare. Miros de tmie
ptrundea de sus.
Tribunul e la altar, i zise
el; ne ateapt, poate, vreo lupt?
Deveni atent.
El participase la mai multe lupte,
fr s fi vzut vreuna cu adevrat. De
unde edea, putea s aud btlia
bubuind deasupra sau n jurul lui; dar
cunotea acum melodia luptelor. A
nvat cu acest chip i pregtirile
pentru lupt, din care i la romani ca
i la greci fceau parte i nelipsitele
jertfe aduse zeilor. Toate aceste
obiceiuri erau pentru dnsul ca o
prevestire.
Nu trebuie s uitm c o btlie
avea pentru el i tovarii si vslai
un interes mai mare dect pentru
marinari i soldai nu pentru
primejdia de nfruntat, ci fiindc o

nfr
ng
ere
put
ea
s
ad
uc
scl
avi

lor care scpau cu via o schimbare

a situaiei lor, poate libertatea sau cel
puin schimbarea stpnului ceea
ce putea s aduc, i numai ea, o
mbuntire n soarta lor.
La timpul hotrt se aprinser
felinarele i se atrnar la trepte.
Tribunul veni de pe punte. La
porunca lui, soldaii i

132

LEWIS WALLACE
DOOOOOOOOO

mbrcar armura. La un alt ordin al

lui, se examinar mainile, lncile,
sgeile, care se aduser n
mnunchiuri mari pe jos. Alturi, se
aezar ulcioare cu uleiuri uor de
aprins i couri cu bumbac tors n
fitiluri. i cnd, n sfrit, Ben Hur
vzu c tribunul se urc pe platform
i i puse i el coiful i scutul, nu se
mai putu ndoi de nsemnarea
pregtirilor.
n fiecare banc de vslit era un
lan cu ctue grele. Supraveghetorul,
trecnd de la numr la numr, le
puse ctuele. Acum acetia nu mai
aveau dect putina de a se supune
ordinelor, iar, n caz nenorocos, naveau nici o posibilitate de a se
mntui.
n cabin era tcere adnc;
fiecare dintre vslai simea o-cara
ce i se impunea. Dar Ben Hur mai
amar dect toi. Cu orice pre ar fi
deprtat-o de la el.
Auzind clinchetul ctuelor, i
fcea iluzia c poate tribunul va veni i
va face o excepie cu dnsul, dup
simpatia ce-i artase.
Ben Hur atepta cu nerbdare.
Cuta mereu cu privirile spre tribun,
care acum se culcase s se
odihneasc.
Supraveghetorul venea. Era acum
la numrul 1. Clinchetul lanurilor era
sinistru, n sfrit: numrul 60! Cu
linitea disperrii, Ben Hur inea
lopata n echilibru i ntinse piciorul
ca s fie pus n ctue, n acest
moment, tribunul fcu o micare, se
ridic i-1 chem pe supraveghetor.
Israelitul fu cuprins de o violent
agitare. Omul puternic ntoarse
privirea de la supraveghetor spre
dnsul. El nu auzea ce se vorbea, dar
i fu de ajuns c lanul de la piciorul
lui rmase nefolosit i supraveghetorul
se rentoarse la locul lui, de la masa de
rezonan, ca s bat tactul.
Niciodat loviturile ciocanului nu-i
sunar att de plcut, i propti pieptul
de captul lopeii ngreunate cu
plumb i o mpinse cu toat puterea
nainte, pn ce ncepu s se
ncovoaie, de parc sta s se frng.
Supraveghetorul se apropie de
tribun i art zmbind spre numrul
60.

C
e
f
o

r! zise.
i ce duh, rspunse
tribunul. Pe zei! fi st mai
bine
fr ctue. S nu i le mai pui.

BEN HUR

133

Zicnd aa, se ntinse iar pe patu-i de odihn.

Corabia plutea, ceas dup ceas, mpins numai de lopei; cci
vntul era aa de slab nct abia ncreea suprafaa apei. Oamenii
care nu aveau treab dormeau Arrius n patul lui, soldaii pe
jos.
Ben Hur fu schimbat o dat, de dou ori; dar nu putea s
doarm. Trei ani inuse noaptea i, n sfrit, o raz de lumin
n ntuneric! Ca un naufragiat n largul mrii i acum, iat,
nt! Ca mort atta timp, i acum micarea revenirii la via!
re ca acestea, somnul nu prinde. Sperana nu se preocup
dect de viitor; prezentul i trecutul i stau numai ntr-ajutor.
Pornind de la favorul ce-i artase tribunul, privea n deprtarea
nehotrt. Ben Hur i i vedea captul suferinelor vedea
rectigat patria i bogiile casei sale printeti, pe mama i sora
lui n braele sale; aceste gnduri l preocupau i pentru moment l
fericeau ca niciodat. C mergea, ca pe aripi, spre o lupt grozav,
la aceasta n-avea timp s se gndeasc acum. Ceea ce sperana i
oferea nu era amestecat cu ndoieli; pentru el se nfia ca o
realitate. Bucuria lui era curat, deplin, i n "inim-i nu rmnea
loc pentru sentimentul rzbunrii. Messala, Gratus, Roma i toate
amintirile amare i dureroase, legate de acele nume, i se preau ca
o boal trectoare trecut chiar; ca o exalare de cium a
pmntului, peste care el, sntos i tare, ascultnd cntarea
stelelor, plutea n deprtarea de sus.
Pe mare domnea amurgul premergtor ntunericului mai adnc i pe Astreea" totul era n regul. Atunci, cobor un om
de pe punte, merse grbit pn la platforma pe care dormea tri bunul i-1 detept. Arrius se ridic, i puse coiful, lu sabia i
scutul i veni la comandantul soldailor.
Piraii sunt n apropiere imediat. Sus! Fii gata! zise
i se duse, linitit i sigur de sine, la trup.

134

LEWIS WALLACE

CAPITOLUL V
Cu toii se deteptar corabia ntreag prinse via. Ofierii
se nfiar la postul lor. Soldaii prinser armele i fur condui
pe punte; semnau ntru toate cu legionarii. Se aduser sus
mnunchiuri de sgei i brae de sulii. Lng scara de la mijloc
se pregtir bidoane cu ulei i ghemuri de dat foc. Se
aprinser i mai multe felinare si se umplur cu ap glei.
Loptarii cu schimbul se adunar sub paz naintea
supraveghetorului. Providena a voit ca unul din ei s fie i
Ben Hur. Auzea deasupra lui zgomotul surd al ultimelor
pregtiri ale marinarilor care legau pnza, ntindeau nvoadele,
ndreptau mainile i atrnau peste laturile corbiei pieile de
bou, spre aprare. i acum se fcu iar tcere pe galer o
tcere din care respira o ateptare temtoare: totul era gata de
lupt.
La un semn dat de pe punte, i care-i fu comunicat supraveghetorului de un subofier postat la trepte, deodat vslaii se
oprir.
Ce putea s nsemne aceasta?
Dintre cei o sut douzeci de luntrai nctuai de bnci, nu
era nici unul care s nu-i fi pus aceast ntrebare. Pentru ei
nu era nimic ce s le fi putut da vreun imbold. Patriotism,
ambiie, sim al datoriei nu le inspirau nici o nsufleire. Ei
simeau numai fiorul ce-1 cuprinde pe cineva care se vede
aruncat orbete ntr-o primejdie. Probabil c i cel mai nesimitor
dintre ei se gndea la ceea ce se putea ntmpla acum, dar nu
se atepta la nici o schimbare; cci o biruin n-ar fi fcut dect
s-i strng i mai mult lanurile, pe cnd soarta corbiei era i a
lui; dac se-cufunda sau ardea, aceeai soart l atepta si pe el.
Ca s ntrebe ceva despre situaia de afar, nu le era permis.
i cine era oare inamicul? Dac erau cumva prieteni, frai, compatrioi? Cititorul va vedea din cele urmtoare care era
necesitatea ce-i silea pe romani ca s-i in nctuai, pentru
asemenea cazuri, pe acei nenorocii.

BEN HUR
135

oooooooooooooooooooooooooooo
Ei nii nu aveau mult timp de gndit. Un zgomot, asemntor cu plescitul lopetilor galerei, veni, din partea dindrt
a corbiei, la urechile lui Ben Hur. Astreea" se cltina, ca
btut de valuri puternice. El se gndi la o flot care i fcea
micrile n apropiere poate se pregtea de atac. La aceasta,
sngele i se puse n micare i gndurile l nvlir.
Un alt ordin veni de pe punte. Lopeile se lsar i galera
porni n mers ncet. Nu se auzea nici un zgomot; totui, n
netire, cei din cabin se ateptau la o ciocnire. Si corabia prea
a mprti aceast simire, parc-i reinea respiraia i se
pregtea, ca un tigru, spre salt.
Intr-o astfel de situaie, msurtoarea timpului nu e uoar;
deci nici Ben Hur nu putea s-i dea socoteal despre drumul
pe care-1 fcuse, n sfrit, sun de pe punte un semnal de trmbi, lung, strident. Supraveghetorul lovi n masa de rezonan,
vslaii ntinser corpul nainte, cufundar lopeile mai adnc ca
de obicei i le traser ndrt n acelai timp, cu putere. Galera
parai i parc zvcni cu o sritur nainte. Alte trmbie sunar,
toate din partea dinapoi, nici una dinainte. Din partea dinainte
se auzea numai zgomot de voci, tot mai tare, din moment n
moment. Urm o ciocnire violent; vslaii de pe platforma supraveghetorului se cltinar unii czur la pmnt; corabia
se ddu napoi un moment, apoi se avnt cu i mai mult pu tere nainte. Rsunau strigte de groaz, mai tari dect sunetul
trmbielor i dect bubuitul ciocnirii. Apoi, Ben Hur auzi sub
caren un prit i vzu c se cufund ceva ii ap. Oamenii se
uitau speriai unii la alii. Dar de pe punte rsun un strigt de
triumf... corabia roman triumfase! Dar care erau aceia pe care
valurile i nghiise? Ce limb vorbeau? Din ce ar erau?
Nici o pauz, nici o oprire! Astreea" vjia nainte. Civa
oameni coborr pe trepte, nmuiar omoioagele de bumbac n
tinichelele cu ulei i le aruncar camarazilor care stteau la
captul de sus al scrilor. Focul avea s sporeasc groaza btliei.
Acum, galera se plec att de jos pe o parte, nct loptarii
de sus nu se ineau dect cu greutate la locurile lor. Iari rsun strigtul de triumf al romanilor i strigtele de disperare ale

136

LEWIS WALLACE

adversarilor. O corabie inamic fusese ridicat cu cangea de

abordare, apoi lsat jos i necat.
La dreapta i la stnga, strigtele se nteeau; nainte si
ndrt, larma trecea ntr-un tumult indescriptibil. Din cnd n
cnd rsuna cte un trosnet, dup care urmau strigte de groaz.
Iar se sprsese carena vreunei corbii i echipajul i se cufundase
n valuri.
Dar succesul nu era, ntreg, numai de o parte. Din cnd n
cnd, cte un roman, n deplin armur, era dus sngernd, uneori muribund, ntre punile de jos.
Uneori ptrundeau si nori de fum, amestecai cu aburi i cu
miros de carne omeneasc ars, pn la cabin. Atunci Ben Hur
respira greu i-i zicea c treceau prin fumul gros al unei corbii
ce ardea.
Astreea" fusese tot timpul n micare. Deodat, se opri.
Lopeile srir din minile vslailor ei nii czur de pe
bnci. Pe punte se porni o hrmlaie slbatic, iar, la margini,
prit de corbii ce se ciocnesc. Pentru prima oar, tactul ciocanului se pierdu n larma de peste tot. Muli din echipaj se
strngeau plini de spaim la pmnt sau cutau cu ochii ngrozii
o ascunztoare sigur, n mijlocul acestui tumult, se prbui un
corp omenesc prin ferstruie sau a fost aruncat i a czut la picioarele lui Ben Hur. El se uit la cadavrul pe jumtate gol, cu
prul capului bogat acoperindu-i faa i cu scutul de piele de
bivol pe bra; era un copil al popoarelor blonde, barbare, de la
nord. Cum venise aici? O mn de fier 1-a smuls de pe puntea
corbiei inamice? Nu, inamicii erau pe puntea Astreei"!
Romanii luptau aadar pe propria lor corabie mpotriva inamicilor ce i npdiser? Tnrul israelit fu cuprins de spaim. Arrius era n primejdie poate c acum se lupta pentru viaa sa!
Dac ar fi ucis?... Dumnezeul lui Avraam s fereasc! Spe ranele i visurile deteptate att de trziu s rmn oare
numai sperane i visuri? Mam, sor, cas printeasc, patrie,
pmntul fgduinei s nu le mai revad oare niciodat?
Deasupra lui, tumultul urma; privi mprejur. In cabin toate erau
n dezordine loptaii erau ca paralizai pe bncile lor, ceilali

BEN
HUR

137

oameni din echipaj alergau ncoace i ncolo, ca orbii; numai

supraveghetorul i pstra linitea i sngele rece; btea mereu
tactul, fr folos, pe masa de rezonan i atepta ordinele tribunului; era n amurgul roietic o pild vie a disciplinei inexorabile care subjugase lumea.
Acest exemplu nu lipsi a-i face efectul i asupra lui Ben
Hur. Se stpni i ncepu s se gndeasc. Onoarea i datoria l
intuiau pe roman pe platform; dar ce-avea a face dnsul cu
astfel de motive? De banca de vslit fugea oricine putea; dac,
dimpotriv, ar fi murit ca sclav, cui ce folos s-i aduc o astfel
de jertf? Pentru el viaa era o datorie, dac nu o onoare. Viaa
lui aparinea alor si. Acum i apreau naintea ochilor mai clar
ca niciodat. Vedea cum ntindeau braele spre dnsul, auzea
chemrile lor de ajutor. Trebuia s mearg la ele. Fcu civa
pai, dar picioarele i se oprir. Ah! era o sentin roman care
le inea nctuate! Ct vreme aceast sentin subzista, orice
fug era zadarnic, n lumea ntreag nu era, nici pe uscat, nici
pe mare, un loc unde el s fie aprat de preteniile imperiale
asupra persoanei sale. El voia libertate dup formele legii; nu
putea deci s caute o locuin statornic dect n ludeea, ca s
se dedice cu totul ndatoririlor sale filiale; ca s triasc ntr-o
alt ar nu-i era cu putin. Doamne Dumnezeule! Cum sperase
el ntr-o astfel de liberare i o ateptase i se rugase pentru ea!
i ct de mult ntrziase! Dar n sfrit o vzuse, ca din
deprtare, n promisiunea tribunului. Ce altceva putea s fi
neles puternicul om cu aluziile lui? i acum binefctorul, att
de trziu sosit, s fie ucis? Morii nu se mai ntorc ca s mplineasc promisiunile celor vii. Nu, Arrius nu trebuia s moar!
i oricum, era mai bine s se cufunde cu el, dect s continue
a fi un sclav pe galer.
Ben Hur se mai uit o dat n jurul lui. Pe acoperiul cabinei
lupta continua furioas. Corbii inamice veneau mereu scrnind
i bubuind de pereii Astreei". Pe bncile de vslit, sclavii
smuceau lanurile i urlau, cci trebuia s cunoasc zdrnicia
sforrilor lor. Soldaii de paz alergaser pe punte, disciplina
cedase, groaza domnea. Nu peste tot, ns; supraveghetorul

138
OGGO

LEWIS WALLACE
3O,

sttea nemicat, linitit ca ntotdeauna, la locul lui, cu ciocanul

de tact ca singur arm n mn. Lovea cu ciocanul degeaba,
cnd larma se mai potolea. Ben Hur mai arunc o privire spre
dnsul, apoi alerg, nu ca s fug, ci ca s-1 caute pe tribun.
De la scar pn la ferstruia dindrt era o distan scurt.
Cu o sritur ajunse i se ridic destul ca s poat arunca o
privire fugitiv asupra cerului nroit, asupra corbiilor inamice
care ddeau ghes Astreei", asupra epavelor ce pluteau ncoace,
asupra luptei ce bntuia pe puntea dinapoi, cu muli asaltatori i
puini aprtori; cnd, deodat, pierdu terenul de sub picioare i
czu pe spate la pmnt. Podeaua prea a se ridica i a se ncovoia, parc ar fi vrut s plesneasc. Un moment mai trziu
toat partea dindrt a cherestelei era strpuns i apa ptrundea
nind i spumegnd, n jurul lui Ben Hur nu mai era dect
ntuneric i vjit de ape.
Nu s-ar putea spune c tnrul israelit nu-i cuta scparea.
Pe lng puterea lui corporal obinuit, mai avea i acea rezerv
de fore pe care natura pare a le fi hotrt pentru astfel de primejdii extraordinare; dar ntunericul, vjitul apei i luaser
cunotina de sine. Chiar i reinerea respiraiei i venea incontient.
Valurile ce nvleau fl aruncar ndrt n ncperea cabinei.
S-ar fi necat aici, dac un val, zvcnind n afar, nu 1-ar fi apucat.
Aa, fu aruncat, dimpreun cu epave de corbii, la suprafa.
Timpul ct sttu sub ap i se pruse ani. n sfrit, respir adnc,
scutur apa din pr i din ochi, se car mai sus pe scndura de
care se inea i privi n jurul lui.
Moartea i fusese destul de aproape sub ap; l pndea i
acum, dup cum vedea, deasupra apei, i anume n diferite forme.
Peste mare se ntindea fumul ca o cea pe jumtate strvezie; prin el licrea ici-colo cte o lumin roie ca sngele. Ben
Hur recunoscu ndat c luminile acestea proveneau de la
corbiile ce ardeau. Btlia continua, dar el nu tia cine era nvingtorul . Din cnd n cnd, ajungeau n raza vederii sale
corbii care ntunecau flcrile, ca umbrele. La deprtare mare
auzea pritul corbiilor ce se ciocneau. Primejdia ns era
mai

BEN HUR
139

oooooooooooocooooooooooooooo
aproape. Cnd Astreea" s-a scufundat, avea pe bord, cum am
spus, echipaju-i propriu i pe al altor dou galere care o ataca ser; cu toii fuseser tri de valuri la adnc. Acum reveneau
muli la suprafa i continuau s lupte ntre dnii, agndu-se
de o brn, o scndur sau alt obiect plutitor. Luptnd n ncierare de moarte, uneori cu lancea i sabia, ineau n agitare apa
care, ici, era de un negru profund, dincolo, roit de reflexul
focului. Luptele acestea, n sine, nu-1 interesau; cu toii i erau
dumani. Oricare dintre ei putea s-1 omoare pentru scndura pe
care plutea. Se grbi s se deprteze.
Atunci auzi zgomot iuit de lopei i vzu o galer care venea
n direcia lui. Prora nalt prea de dou ori atta i lumina
roie care juca pe ornamentele-i sculptate i aurite i da forma
unui arpe. La caren, apa nea n sus.
Acum el ncepu s mping nainte, din toat puterea, brna
grea i greu de crmuit. Fiecare minut era preios o jumtate
de secund putea s-1 scape sau s-1 piard. Pe cnd i ncorda
toate puterile, vzu scnteind, aproape de dnsul, un coif ce
ieea din ap, urmat de dou mini cu degetele crispate, mini
mari i puternice, despre care se putea cunoate c pe ce au pus
mna o dat nu-i ddeau drumul cu una cu dou. Ben Hur se
ddu la o parte, speriat. Coiful se ridic mai sus i acum se
putea vedea i capul, n jurul cruia braele izbeau cu violen
n ap; acum capul se ntoarse de i se putea vedea faa. Gura-i
era deschis larg; ochii, ieii din orbite, priveau fix i fr
strlucire; faa-i avea paloarea unui om ce se neac era grozav la vedere. Totui Ben Hur scoase un strigt de bucurie i,
cnd capul ncepu iar s se cufunde, prinse lanul ce inea coiful
i-1 ridic pe omul gata s se nece. Era Arrius, tribunul.
Ctva timp apa spumeg i vji n jurul lui Ben Hur, cu
atta putere nct el trebui s-i ncordeze toat fora ca s se
in pe scndur si s in i capul romanului peste ap. Galera
trecu pe lng dnii, printre oameni ce notau, capete cu coifuri
sau fr; urma corbiei era nroit ca de foc. Un prit puternic,
urmat de strigte mari, l fcur pe salvator s priveasc iar n
sus. O bucurie slbatic i cuprinse: Astreea" era rzbunat!

140

LEWIS WALLACE
5OOOOO 3OOOOOOOOOOO

ntre acestea, lupta continua cu furie. Rezistena trecu n curnd n fug. Dar care era biruitorul? Ben Hur tia bine c att
libertatea lui ct i viaa tribunului atrnau de rezultatul btliei,
mpinse scndura sub roman, pn ce-1 vzu zcnd deasupra ei
i se ngrijea acum numai s-1 menin acolo.
Dimineaa mijea cu ncetul. Plin de speran de o parte, de
temere de alta, atepta ziua urmtoare.
Ce va aduce? Biruina romanilor sau a pirailor? n cazul din
urm, protejatul lui era pierdut.
n sfrit, se fcu ziu; nu se simea nici o adiere. La stnga
zri uscat, dar ntr-o astfel de deprtare, nct nu putea s cuteze
ncercarea de a ajunge acolo. Ici-colo pluteau naufragiai ca i
dnsul, n multe locuri apa era nnegrit de sfrmturi arse i
care pe alocuri fumegau nc. La o deprtare oarecare era o galer, cu pnzele atrnnd zdrenuite i cu lopetile oprite n loc.
i mai n sus, putea s vad mai multe puncte mictoare, despre care credea c sunt corbii ce se refugiau sau se urmreau
dac cumva nu erau gsri de mare.
Astfel trecu un ceas. Ingrijorarea-i cretea. Dac nu se ivea
vreun ajutor, Arrius trebuia s moar. Uneori prea chiar mort,
nemicat cum zcea, i scoase coiful, apoi, cu mult greutate, i
platoa. Btile inimii i erau neregulate. Dar c inima-i btea
nc, aceasta i ddea o nou speran i rabd mai departe. Nu
putea face altceva dect s atepte i, dup felul neamului su,
s se roage lui Dumnezeu.

CAPITOLUL VI
Reculegerea din primejdia necului e mpreunat cu mai
multe dureri dect necul nsui. Prin ncercarea asta trebui s
treac i Arrius. n cele din urm, ns, spre marea bucurie a lui
Ben Hur, i redobndi graiul.
Numai cu ncetul, dup ntrebri fr ir, unde se gsea,
cum i de cine fusese mntuit, ajunse s vorbeasc despre
btlie, ndoiala de a cui parte rmsese victoria l preocupa
i

BEN HUR

141

pe el. Dup ctva timp de odihn, ntruct de odihn putea

s fie vorba pe scndura plutitoare, ncepu s vorbeasc mai
limpede.
Mntuirea noastr, cum vd, zise, atrn de rezulta
tul btliei. Vd i ce ai fcut tu pentru mine. Ca s spun
curat,
mi-ai mntuit viaa, i anume cu primejduirea vieii tale
proprii.
Aceasta trebuie s-o recunosc. Pentru aceasta, orice s-ar
ntmpla,
ai dreptul la mulumirea mea. Mai mult: dac norocul m
va fa
voriza s scap cu bine din primejdia aceasta, am s te
rspltesc
aa cum tie un roman, cnd are puterea i prilejul s-i
arate
recunotina. Mai nti, ns, trebuie de vzut dac mi-ai
fcut un
bine cu toate bunele intenii; sau adug, ovind, din
mo
ment ce de buna ta intenie sunt ncredinat, a vrea s-i
cer o
promisiune, adic, aceasta c, ntr-un anumit caz, mi vei
face cea
mai mare dintre binefacerile pe care un brbat poate s o
fac
altuia; aceast promisiune s mi-o faci acum.
Dac nu este ceva nepermis, o voi face, rspunse Ben
Hur.
Arrius tcu iar. Apoi ntreb:
Eti cu adevrat un fiu al lui Hur, evreul?
Este aa cum am spus.
Eu 1-am cunoscut pe tatl tu...
Iuda se ddu mai aproape de tribun, cci vocea acestuia era
slbit, i ascult cu ncordare. Spera s afle n sfrit veti din
patrie.
L-am cunoscut si mi-a fost drag, urm Arrius.
Se produse iar o pauz, n timpul creia gndurile celui ce
vorbea preau a se ndrepta spre un alt obiect.
E cu neputin, ncepu el iar, ca tu, fiul lui, s nu
fi auzit despre Cato i Brutus. Ei au fost oameni mari,
niciodat
ns mai mari ca n ceasul morii. Murind, au lsat legea
c un
roman nu trebuie s supravieuiasc norocului su. M
asculi?
Aud.
E obicei la nobilii romani s poarte inel. Iat unul n mna
mea. Ia-1!
ntinse mna spre Iuda; acesta lu inelul.

142

LEWIS WALLACE

Pune-1 acum pe degetul tu.

Ben Hur fcu aa.
Giuvaerul i are rostul lui, zise apoi Arrius. Eu am
avere, am bani. Trec drept un om bogat chiar i n
Roma.
Familie n-am. Arat inelul libertului care supravegheaz
n lipsa
mea. O s-1 gseti ntr-o vil lng Misenum; spune-i
cum ai
ajuns n posesia inelului i cere-i orice vrei; nu te va
refuza. Dac
voi scpa cu via, vreau s fac i mai mult pentru tine.
Vreau
s-i dau libertatea, s te redau patriei tale i alor ti; sau
vei putea
s-i alegi cariera care-i va conveni mai bine. M auzi?
Nu pot dect s aud.
F-mi deci fgduiala solemn: pe zei...
Nu, bunule tribun; eu sunt evreu.
Aadar, pe Dumnezeul tu sau n forma cea mai sacr
credincioilor ca tine, promite-mi cu jurmnt c vei
face ceea
ce-i voi spune acum i n felul n care i-o voi cere.
Atept;
d-mi promisiunea!
Nobile Arrius, struina ta serioas m face s m atept
la un lucru de grea nsemntate. Spune-mi mai nti cemi ceri.
mi vei da apoi promisiunea?
Asta ar nsemna s m leg de mai nainte i... slav Dum
nezeului prinilor mei! Colo vine o corabie.
Din ce direcie?
De la nord.
Poi s-i recunoti naionalitatea dup semnele exterioare?
Nu. Serviciul meu a fost pn acum pe bncile de vslit.
Are steag?
Nu vd nici unul.
Arrius tcu ctva timp, ca si adncit n gnduri.
ine corabia mereu direcia aceasta? ntreb n sfrit.
Da.
Uit-te acum ce steag are.
N-are nici un steag.
Nici alte semne de recunoatere?
Vd pnza i trei bnci de vslit; corabia nainteaz foarte
repede. Atta e tot ce pot s spun.

BEN
HUR

143

O corabie roman nvingtoare ar fi arborat mai multe

steaguri. Se vede c e o corabie inamic. Ascult acum, urm
Arrius cu seriozitatea de mai nainte, ascult, pn ce mai
pot s vorbesc. Dac galera e a pirailor, viaa ta e asigurat;
libertatea probabil c n-au s i-o dea; vor voi s te lege iar la
vsle, dar n-au s te omoare. Eu, ns...
Tribunul se opri un moment, apoi urm hotrt:
Eu, cu adevrat, sunt prea btrn ca s supravieuiesc unei
ruini. Spune celor din Roma s povesteasc precum
Quintus
Arrius, aa cum se cade unui tribun roman, s-a cufundat
cu co
rabia lui n mijlocul inamicilor. Aceasta e ce trebuie s
faci: dac
galera e duman, mpinge-m de pe scndur i las-m
s m
nec. Auzi? Jur-mi c vei face aa!
Nu voi jura, zise Ben Hur hotrt, i nici nu voi
face o astfel de fapt. Legea, care pentru mine e strict
obliga
torie, tribune, m va face rspunztor pentru viaa
ta. la-i
ndrt inelul i-1 scoase din deget i retrage i
toate pro
misiunile tale de favoare deosebit pentru cazul cnd am
scpa
din aceast primejdie. Sentina care m-a legat pe via de
banca
vslailor m-a fcut sclav i totui nu sunt un sclav i
nici un
libert. Sunt un fiu al lui Israel i, cel puin n acest
moment,
stpn pe mine nsumi. la-i ndrt inelul!
Arrius nu se mic.
Nu vrei? urm Iuda. Nu din mnie, nici din dispre, numai
ca s m liberez de o ndatorire urgisit, voi arunca darul tu n
mare. Privete, tribune!
Arunc inelul. Arrius auzi plescitul apei unde czu, dei
nu se uit ntr-acolo.
Ai fcut o nebunie, zise apoi; o nebunie, n situaia n
care te afli. Eu nu atrn de tine, dac vreau s-mi gsesc moar
tea. Viaa e un fir pe care pot s-1 rup i fr ajutorul tu; i
dac voi face aa, ce vei deveni tu? Cine e hotrt s moar
prefer moartea din mna altuia, pentru motivul c sufletul pe
care ni-1 atribuie Platon se rzvrtete contra ideii sinuciderii;
atta tot. Dac galera e duman, eu vreau s pier din lume.
Hotrrea mea e ferm. Eu sunt roman. Izbnd si onoare sunt

144

LEWIS WALLACE

ooooooooooooooooeoooc2ooooo
una i una. Totui, bucuros a fi vrut s-i fiu spre folos; tu n-ai
voit. Inelul era singura mrturie a voinei mele; alta n-aveam, n
situaia aceasta. Suntem amndoi pierdui. Eu mor cu prerea de
ru c victoria i gloria mi-au fost smulse; tu vei tri ca s mori
ceva mai trziu i s regrei c, din cauza acestei nebunii, a trebuit s-i lai nendeplinite datoriile filiale. Te comptimesc.
Ben Hur vzu urmrile procedrii sale mai lmurit dect
nainte; totui, nu ovi.
n timpul celor trei ani ai sclaviei mele, tu, tribune, ai fost
cel dinti care a avut pentru mine o privire prieteneasc. Nu,
nu! a mai fost unul!
Vocea i slbi, ochii i se umezir i lmurit, ca i cnd ar fi
stat naintea lui, vzu faa tnrului care i dduse de but la
vechea fntn din Nazaret.
Cel puin, urm el, ai fost cel dinti care m-a n
trebat despre originea mea i, dac i-am ntins mna s
te scap
de la ultima scufundare i m-am gndit n ce fel puteai
s-mi
vii ntr-ajutor n mizeria vieii mele, n-am fcut asta
numai din
egoism, te rog s m crezi. Afar de aceasta, dup cum
Dum
nezeu m lmurete acum, eu scopurile ce mi-am propus
nu pot
s le ating dect cu mijloace drepte. Contiina mi
dicteaz ca
mai bine s mor cu tine, dect s fiu omortorul tu.
Hotrrea
mea e tot att de ferm ca i a ta; i dac mi-ai oferi
Roma cu
toate bogiile ei, i dac ar sta n puterea ta s realizezi
aceast
ofert, eu tot nu te-as omor. Cato i Brutus ai ti au fost
copii
n comparaie cu acei evrei, ale cror legi un iudeu
trebuie s
le respecte.
Dar, dac te rog, ai vrea tu...
Un ordin al tu ar trage mai greu n cumpn pentru
mine; totui nu 1-a asculta. Am spus ultimul meu
cuvnt.
Amndoi tcur, ateptnd.
Ben Hur se uit mereu la corabia ce se apropia. Arrius sttea
nepstor, cu ochii nchii.
Poi fi tu sigur c e o corabie inamic? ntreb Ben Hur.
Aa cred, fu rspunsul.
Se oprete i las o luntre pe ap.

BEN HUR
145

ooooooooooooooooooooeooooooo

Vezi ce steag are?

Nu este oare alt semn de recunoatere dac e o corabie
roman?
Dac e roman, are un coif pe vrful catargului.
Atunci prinde curaj, cci vd coiful.
Arrius nu era nc convins...
Echipajul brcii culege naufragiai. Piraii nu sunt aa de
omenoi.
Poate au nevoie de vslai, rspunse Arrius, aducndu-i
aminte de timpurile cnd salva i el naufragiai n acelai
scop.
Ben Hur urmrea cu atenie toate micrile corbiei strine.
Merge mai departe, zise.
ncotro?
La dreapta noastr, colo, e o galer care pare prsit.
Spre ea se ndreapt. Acum o acosteaz. Acum trimite
oameni
pe bord.
Arrius deschise ochii i indiferena l prsi.
S mulumeti Dumnezeului tu, ri zise lui Ben Hur,
dup ce aruncase o privire asupra galerei. S mulumeti
Dumnezeului tu, dup cum eu mulumesc zeilor mei. Un pirat
ar cufunda acea corabie, n-ar mntui-o. Dup felul procedrii i
dup coif, recunosc corabia roman. Biruina e a mea. Norocul
nu m-a prsit. Suntem mntuii! F un semn cu mna! Cheam-i! S vie! Eu voi fi duumvir i tu... L-am cunoscut pe tatl
tu si mi-a fost drag. Era cu adevrat un prin. El m-a convins
c evreul nu e un barbar. Vreau s te iau cu mine, s spun c
eti copilul meu. Mulumete Dumnezeului tu i cheam-i pe
marinari. Repede! Urmrirea trebuie continuat. Nici un pirat nu
trebuie s scape. Grbete!
Iuda se ridic pe scndur, fcu semn cu mna i strig din
toate puterile, n sfrit, reui s atrag atenia oamenilor din
barc. Ei venir repede i i luar.
Arrius fu primit pe galer cu toate onorurile cuvenite unui
erou favorizat astfel de noroc. Pe punte, se arunc pe un pat de
odihn i puse s i se povesteasc cu de-amnuntul sfritul luptei. Dup ce naufragiaii ce se mai gseau n via fur adpostii
cu toii i prada fu pus n siguran, i desfur iar flamura

146

LEWIS WALLACE

de comandant i grbi spre nord, ca s se uneasc cu flota lui

i s desvreasc biruina. La timp sosir cele cincizeci de
corbii, ce coborau pe canal, ca s sfrme complet pe piraii
n fug; nici unul nu scp. Douzeci de galere inamice cucerite
sporir gloria tribunului.
La rentoarcere, i se fcu la debarcaderul din Misenum o primire cordial. Tnrul care l nsoea detept curnd atenia
prietenilor lui. La ntrebrile lor, c cine era, tribunul le povesti
prin cuvinte de cald recunoatere istoria mntuirii sale i le prezent pe strin, dar evit s pomeneasc ceva despre soarta lui
de mai nainte. Dup ce termin, l chem pe Ben Hur lng
dnsul i zise, punndu-i prietenos mna pe umr:
Iubii prieteni! Acesta e copilul i motenitorul meu,
cruia, dup cum i las averea mea dac zeii vor ngdui s
las vreuna i las i numele meu. V rog s-i fii prieteni aa
cum mi suntei mie.
ndat ce mprejurrile au permis, adopia s-a fcut conform
legilor. Astfel, bravul roman i-a inut promisiunea pe care i-o
fcuse lui Ben Hur i i procur i posibilitatea de a avea intrare
la curtea imperial.
La o lun dup rentoarcerea lui Arrius, s-a dat n teatrul lui
Scaur o strlucit serbare a biruinei (armilustrium). O parte a
cldirii era mpodobit peste tot cu trofee de rzboi, printre care
cea mai mare admirare o provocau cele douzeci de ciocuri de
corabie (prora) ale galerelor cucerite, fiecare cu aplustra ei; deasupra lor, cei optzeci de mii de spectatori ce umpleau teatrul
puteau citi inscripia:
Smulse pirailor, n golful Euripus, de ctre

Quintus Arrius
duumvir."

CARTEA A PATRA

CAPITOLUL I

untem n luna iulie a anului 23, dup cronologia noastr, i anume n Antiohia, pe atunci
regina Rsritului i, dup Roma, cea mai puternic, dac nu i cea mai populat cetate
din lume.
Este rspndit prerea c desfrul acelei
epoci i avea originea la Roma i de acolo se rspndea
asupra imperiului ntreg, i c oraele mari nu fceau dect
s oglindeasc moravurile capitalei de pe Tibru. Acest lucru
e ndoielnic. Mai degrab s-ar prea c cei nvini au influenat moravurile cuceritorilor, n Grecia, ei au gsit un
izvor de stricciune tot astfel n Egipt; i cine a studiat
bine istoria evului vechi, a trebuit s vie la convingerea c
uvoiul de stricciune de moravuri s-a revrsat de la rsrit
la apus; cetatea Antiohia unul din cele mai vechi sedii
ale puterii i fastului asirian, unul din izvoarele de cpetenie
ale curentului de stricciune.
O corabie de transport porni din apele albastre ale mrii la
gura rului Oronte. Era nainte de amiaz. Cldura era mare;

148

LEWIS WALLACE

totui, toi cei ce se puteau folosi de acest privilegiu se gseau

pe punte; printre ei i Ben Hur.
In cei din urm cinci ani, tnrul devenise brbat n lege.
Dei haina de pnz alb pe care o purta acoperea ntructva
contururile corpului su, totui nfiarea lui avea ceva neobinuit de atractiv. Mai bine de o or sttuse n umbra pnzelor,
n acest timp, mai muli tovari de cltorie de naionalitatea
lui ncercar n zadar s lege vorb cu el. La ntrebrile lor
rspunse, n limba latin, scurt i serios, dei politicos. Limba
curat n care vorbea, atitudinea-i distins, rezerva lui, totul
contribuia s le detepte i mai mult curiozitatea. Cei care l observau mai de aproape vedeau unele particulariti ale persoanei
sale, care contrastau prea mult cu manierele lui fine, patriciene.
Astfel, braele i erau disproporionat de lungi; i cnd se prindea
de vreun obiect, ca s se in n echilibru de cltinarea corbiei,
nu se putea s nu se observe minile-i mari i puternice. Astfel
se altur curiozitii de a ti cine i ce era dorina de a afla
ceva mai amnunit despre mprejurrile vieii sale. Cu alte cuvinte, ntreaga lui nfiare trebuia s-i spun oricui: Acest om
are un istoric al vieii".
Galera ntr-acestea acostase ntr-un port al Ciprului i luase
pe bord pe un evreu de nfiare venerabil. Acesta era linitit,
rezervat i cu printeasc bunvoin fa de toi. Ben Hur i
adres cteva ntrebri; rspunsurile i dobndir pasagerului ncrederea i duser la o convorbire mai lung.
Pe cnd galera intra n golful de acostare al Orontelui, ntlni
alte dou corbii, care se zriser nc din larg i acum pluteau
i ele n gura fluviului. Acestea nu arboraser dect steaguri
mici, galbene. Despre ce nsemnau aceste semnale, se exprimar
mai multe presupuneri, n cele din urm, unul din cltori se
adres venerabilului evreu i-1 ntreb.
Da, eu cunosc nsemnarea steagurilor, rspunse el; ele nu
denot naionalitatea, ci sunt numai semnele
proprietarului.
Are el multe corbii?
Da.
l cunoti?

BEN
HUR

2GOC 3OOOC

14
9
3OOOOOOO

Am legturi de afaceri cu el.

Privirile cltorilor erau ndreptate spre cel ce vorbea i
preau a-1 ruga s continue. Ben Hur asculta cu atenie.
Locuiete n Antiohia, urm evreul btrn, n felul lui
linitit. Bogia lui nemsurat a atras atenia obteasc asupra
lui i ce se vorbete despre el nu e ntotdeauna de laud. In
Ierusalim tria cu muli ani nainte un prin, dintr-o familie
strveche, anume Hur.
Iuda se silea s par linitit, dar inima-i btea mai cu putere.
Prinul era negustor cu mari talente pentru afaceri. A pus
la cale multe ntreprinderi, care se ramificau parte n Orientul
Deprtat, parte n Apus. A ntemeiat filiale n orae mari. Cea
din Antiohia a pus-o sub conducerea unui anume Simonide,
care, cu tot numele lui grecesc, era israelit; unii spun c a fost
mai demult un sclav al familiei. Prinul a pierit pe mare. Dar
afacerile lui au fost duse nainte i au continuat s fie nflori
toare. Peste ctva timp au venit nenorociri asupra familiei. Uni
cul fiu al prinului, n vrst fraged nc, a cutat s-1 omoare
pe procuratorul Gratus, pe-o strad a Ierusalimului. Atentatul n-a
izbutit. De atunci, nu s-a mai auzit despre el. Mnia romanului
a lovit n toat familia; nici unul cu numele Hur n-a mai rmas
n via. Palatul lor a fost sigilat i acum e cote de porumbei.
Averea li s-a confiscat; nimic din ce era proprietatea familiei n-a
scpat. Procuratorul i-a vindecat rana cu o alifie de aur.
Asculttorii rdeau.
Vrei s zici c a oprit averea pentru dnsul? zise unul
dintre ei.
Aa se zice, rspunse evreul; eu nu vorbesc dect din
auzite. Acel Simonide, aadar, care a fost eful filialei
de aici
din Antiohia, a nceput, curnd dup aceea, s fac
nego pe
socoteala lui i n timp foarte scurt a devenit primul
comerciant
al oraului. Dup pilda stpnului su, i trimitea
caravanele n
Indii, i pe mare are acum attea corbii de ar
putea s
alctuiasc o flot regeasc. Se zice c totul i reuete.
Cmilele
lui nu se prpdesc dect de btrnee; corbiile nu i se
cufund
niciodat.

150

LEWIS WALLACE

De cnd i exercit astfel comerul?

Nu sunt nici zece ani.
Trebuie s fi pus mna pe ceva de pre.
Da! Se zice c procuratorul a luat din averea prinului nu
mai ceea ce era la ndemn; caii, vitele mrunte, casele,
ogoa
rele, corbii i alte astfel de bunuri. Banii nu i-a putut
gsi, dei
trebuiau s fie sume enorme. Ce s-a fcut cu acelea a
rmas o
enigm pn n ziua de azi.
Pentru mine nu, zise unul din asculttori, cu un zmbet
ciudat.
Te neleg, rspunse evreul. i alii au avut acelai gnd;
c btrnul Simonide i-a ntemeiat afacerile cu acei
bani e
prere obteasc. Procuratorul este, sau cel puin a
fost, de aceeai prere, cci de dou ori n cinci ani negustorul a
fost trt
naintea judecii i supus torturii.
Iuda strnse cu toat puterea funia pe care o inea n
mini.
Se zice urm povestitorul c i-au zdrobit toate oa
sele. Cnd 1-am vzut, mai pe urm, sta, un biet schilod,
ntr-un
je, ntre perne.
A fost aadar supus torturii, bietul! exclamar mai
muli asculttori deodat.
Boala nu 1-ar fi putut schilodi aa. ns tortura nu i-a
fcut efectul. Ceea ce poseda i aparinea dup lege i se
folosea
legal de averea lui, atta a fost tot ce i s-a putut stoarce.
Acum
ns e aprat de persecuie. Are un permis de nego
semnat de
nsui Tiberiu.
Trebuie s-1 fi costat mult.
Aceste corbii sunt ale lui, urm evreul, ca i cnd
n-ar fi auzit observarea. Oamenii echipajelor lui
obinuiesc a-i
da semne de recunoatere arbornd steaguri galbene, care
nsem
neaz: ,,Am avut cltorie bun".
Aici se termin povestirea.
Cnd corabia de transport plutea pe ru n sus, Ben Hur
se ntoarse spre evreu:
Cum se numea stpnul negustorului de care vorbeti?
Ben Hur, prin de Ierusalim.

BEN HUR

15
1
5OO

Ce s-a ntmplat ca familia prinului?

Fiul a fost condamnat la galere. Pe el trebuie s-1 soco
teasc printre mori. Viaa sub o astfel de osnd
arareori du
reaz mai mult de un an. Despre vduv i fiic nu s-a
mai auzit
nimic; cei care tiu ceva despre soarta lor nu vorbesc.
Fr n
doial c s-au prpdit ntr-una din celulele cetuilor
pe care
cltorul prin ludeea le poate ntlni pe toate drumurile.
Iuda se duse n cabina crmaciului. Era adncit n gnduri, i
abia ddea atenie rmurilor cu minunatele lor pomeniri i vii,
care se ntindeau de la mare pn la ora, i la vilele ce rivalizau
n splendoare cu cele ale Neapolelui. Tot att de puin observ
flota nesfrit a corbiilor care pluteau n rnd; nici n-auzi vocile vesele i lrmuitoare ale marinarilor, care parte i vedeau
de treab, parte petreceau n veselie. Pe cerul fr nori soarele
strlucea i-i trimitea razele calde peste pmnt i ap; numai
peste viaa lui zcea umbra adnc.
Numai o dat tresri din visrile lui i privi, cnd unul
art la dumbrava Daphnei, care se ivea la un cot al rului.

CAPITOLUL II
Cnd cele dinti case ale oraului se ivir, cltorii alergar
pe punte ca s nu piard nimic din minunata privelite. Evreul
venerabil lu rolul povestitorului.
Rul aici cotete spre vest, zise ca rspunznd unei
ntrebri generale, mi mai aduc aminte de timpul cnd uda temelia zidului cetii; dar, ca supui romani, noi triam n pace
i comerul i gsea dreptul lui; acum docurile i antierele cuprind tot malul rului. Colo, omul art spre sud, e Muntele Cassius sau, cum i spun oamenii de-aici, Muntele Oronte,
care salut spre nord pe fratele lui, Amnus; ntre acetia e esul Antiohiei. Mai departe, ndrt, sunt Munii Negri, de unde
apeductele regale aduc oraului apa cea mai limpede; pdurile
de-acolo sunt ns i acum slbticiuni dese, pline cu animale i
psri.

152
ooooooooc

LEWIS WALLACE
SOOOOOOG3OOOOOOOOOOO

Unde e lacul? ntreb unul.

Colo, la nord. Poi s iei un cal, dac vrei s-1 vezi, sau,
i mai comod, o barc; un afluent l leag cu Oronte.
Dumbrava Daphnei? rspunse unui al treilea ntrebtor.
Nimeni nu poate s-o descrie; dar s bagi de seam!
Apolo a
ntemeiat-o i o prefer Olimpului. Se duc oamenii
numai s-o
vad i nu se mai pot despri de ea. Au un proverb, care
spune
totul: Mai bine s fii un vierme i s te hrneti cu
murele
Daphnei, dect s fii oaspele unui rege".
M sftuieti dar s nu m duc?
A, nu! Te vei duce. Toi se duc acolo, filozofi cinici, tineri
imberbi, femei, preoi toi se duc acolo. Eu tiu aa de
sigur
ce vei face cu toii, nct m simt ndreptit s v dau
un sfat.
S nu v luai locuin n ora ar fi pierdere de
vreme; ci
ducei-v direct la satul de la marginea dumbravei.
Drumul pn
acolo duce printr-o grdin, alturea de fntni
sritoare. Vei
gsi acolo mii de poteci, locuri de odihn. Vedei colo
zidul
cetii, capodopera lui Xereus, prinul tuturor
arhitecilor!
Toi ochii se ndreptar spre unde arta.
Partea aceasta a fost cldit dup ordinul celui dinti din
tre Seleucizi. Cei trei sute de ani de cnd st zidul 1-au fcut o
parte din stnca pe care st. Zidul are deasupra patru sute de
turnuri, n care se afl, n fiecare, un rezervor de ap. Dac pri
vii peste zid, n deprtare, vedei doi muni, amndoi aproape
de aceeai nlime cu Sulpius. Cldirea de pe muntele dindrt
e citadela care tot anul e ocupat de o legiune roman. In dreptul
ei se ridic, pe vrful dinainte, templul lui Jupiter, i dedesubt,
locuina legatului un palat cu o mulime de camere de oficiu
i n acelai timp o fortrea, pe care plebea ar asalta-o tot att
de zadarnic ca i vntul de sud.
Cnd marinarii ncepur s trag pnzele, evreul strig cu
vioiciune:
Vedei! Voi care uri marea i voi care v-ai juruit ei,
ieii nainte cu blestemele i cu rugciunile voastre! Podul de
colo, peste care duce drumul la Seleucia, arat hotarul navigaiei.
Ce se debarc aici, ca s fie transportat mai departe, se ncarc

BEN
HUR

3OOOOOOOOOCOOO
OG

153

pe cmile. Mai n sus de pod ncepe insula, pe care Kalinic i-a

cldit oraul nou i 1-a legat cu cinci viaducte mari de oraul
vechi, att de solide nct nici timpul, nici valurile, nici cutremurele n-au putut s-i lase urmele asupra lor. Despre oraul
nsui, amicii mei, pot s v spun numai c v-ai chema fericii
toat viaa dac 1-ai vedea.
Cnd termin, corabia se ntoarse i nainta ncet spre antierul ei sub zid, cu care chip dezvlui o privelite i mai frumoas asupra vieii active de acolo, de pe ru. n sfrit,funiile
fur ridicate i lopeile lsate. Cltoria era sfrit.
Ben Hur se apropie de evreul venerabil.
Scuz c te mai in un moment, mai nainte de a-i zice
adio.
Omul se plec aprobnd.
Povestirea ta despre negustor a deteptat n mine
curiozi
tatea ca s-1 cunosc. Ai spus c-1 cheam Simonide?
Da. E un evreu cu nume grecesc.
Unde 1-as putea gsi?
A vrea s-i cru o dezamgire. El nu mprumut bani.
Si nici eu nu cer bani cu mprumut, rspunse Ben Hur,
zmbind de presupunerea celuilalt.
Acesta ridic ochii i se gndi un moment.
S-ar crede zise apoi, c cel mai bogat negustor din
Antiohia ar trebui s locuiasc ntr-o cas potrivit cu
averea lui.
Dar, dac vrei s-1 ntlneti ziua, urmeaz rul pn la
podul
acela; jos, se afl locuina lui, htr-o cldire asemenea unei
cripte
n zid. naintea intrrii este un debarcader mare; acesta e
ntot
deauna ncrcat cu mrfuri, dintre care parte sosite de
curnd,
parte ateptndu-i transportul. Flota ce ancoreaz colo
e a lui.
i mulumesc.
Pacea prinilor notri s fie cu tine!
i cu tine.
Se desprir.
ncrcai cu bagajele lui Ben Hur, doi hamali primir, pe
antier, ordinele lui.
La citadel, zise el.

154

s
:

LEWIS WALLACE

Aceasta prea s nsemneze c

era un personaj militar.
Dou strzi largi mpreau,
ncrucindu-se, oraul n cartiere.
La captul uneia, care mergea de la
nord la sud, era o cldire mare,
ciudat, zis Nymphaeum. Cnd
hamalii ajunser acolo i se
ntoarser spre sud, Ben Hur, cu
toate c venea de la Roma, rmase
uimit de splendoarea acestei ci.
De-a dreapta i de-a stnga se
ridicau palate i printre ele se
ntindeau, la deprtri mari, iruri
ndoite de stlpi de marmor,
lsnd desprite drumurile pentru
oameni, pentru vite i care. Toat
strada era umbrit i fntni
sritoare rspndeau o rcoare
plcut.
Ben Hur nu era n dispoziia de
a se bucura de spectacolul ce i se
oferea. Povestirea despre Simonide
l urmrea. Ajuns la Omphalos, un
monument admirabil, cu patru
arcuri largi, cldit de Epifanes, al
optulea dintre Seleucizi, pentru el
nsui, i schimb dintr-o dat
hotrrea.
Nu m voi duce n ast-sear
la citadel, le zise hamalilor.
Conducei-m la hanul cel mai
apropiat de podul pe drumul la
Seleucia.
Ei se ntoarser i n curnd l
conduser la un han mare, dei
simplu, la o arunctur de podul sub
care locuia Simonide. Peste noapte,

o
d
i
h
n

i pe acoperiul hanului, n sinea lui

se gndea: Acum voi afla n sfrit
ceva despre patrie, despre mama,
despre draga mica Tirzah. Dac
mai triesc, le voi gsi!"
CAPITOLUL III
n ziua urmtoare, Ben
Hur, fr a vizita mai nti
oraul, se duse la locuina
lui Simonide. Drumul ducea
printr-o poart mpodobit
de creneluri, apoi pe lng
un ir de antiere, mai n
susul
rului,
printr-o
mulime activ, pn la
podul Seleucid. Aici se
opri, ca s contemple
mprejurimile.
Casa negustorului era
chiar sub pod; o mas de
pietre sure, necioplite, fr
un stil regulat, prea, dup
cum spusese cltorul, ca o
cript de zidul de care se
sprijinea. Dou pori mari,

BEN HUR

155

*!IX?*l^"*I^?|fZ'*'?*IXI'*'Zv^t^1*^f^*^^^^f^^^'^'^'^i^yfr*t^tfl^t'^i
din partea dinainte, fceau comunicaia cu antierele. Ca ferestre,
erau mai multe guri zbrelite, spre acoperi, n crpturile zi dului cretea buruian i pietrele erau acoperite ici-colo cu
muchi.
Porile erau deschise. Printr-una din ele mrfurile intrau, prin
cealalt ieeau; toate micrile artau grab mare.
n antier erau grmdite mrfuri n tot felul de mpachetri,
sub supravegherea unor sclavi dezbrcai pe jumtate.
Sub pod era o flot de corbii, dintre care unele ncrcau,
altele descrcau. Pe fiecare catarg flfia un steag galben.
De cealalt parte a malului se ridica, peste pod, zidul unui
palat imperial, deasupra cu turnulee i creneluri. Dar Ben Hur
nu-i ddu atenie. Acum n sfrit avea s aud ceva, aa spera,
despre ai si, n cazul cnd Simonide fusese cu adevrat servi torul tatlui tu. Dar l va recunoate oare ca fiu al fostului su
stpn? Ar fi nsemnat s renune la bogiile lui. Ben Hur putea
s-i spun, de-a dreptul: Tu eti sclavul meu; d-mi tot ce ai,
i pe tine nsui".
Ben Hur i adun pentru ntrevederea asta tot curajul i ncrederea n dreptul lui sprijinite de speranele ce i umpleau
sufletul. Dac ceea ce l ndemnase la acest pas, istorisirea aceea,
era adevrat, atunci Simonide, cu tot ce avea, era al lui. La
avere nu inea, n realitate. Cnd se apropie curajos de poart,
i fcu promisiunea: S-mi spun despre mama i despre Tirzah, i-i voi da libertatea fr condiiuni".
Intr hotrt n cas.
Interiorul era ca un magazin mare de mrfuri, dispuse n ordine i cu grij. Cu toat lumina tulbure i aerul mbcsit, oa menii negustorului circulau ncoace i ncolo; vedea lucrtori
nchiznd, cu ferstraie i cuie, lzile cu mrfuri. Cum trecea
printre ele ncet, i se prea de necrezut ca omul care ddea aici
dovezi de un astfel de geniu s fi fost un sclav al tatlui su.
Dac da, din ce clas fcuse parte? Dac era evreu, fusese fiul
unui erb? Sau fusese un datornic ori fiul unui datornic? Sau
poate fusese condamnat pentru furt i vndut? Toate aceste gnduri nu atingeau admiraia-i crescnd pentru negustor.

156

LEWIS WALLACE
SOOOOOOOG50

n cele din urm, l ntmpin un om i-1 ntreb:

Ce vrei tu?
Voiam s vorbesc cu negustorul Simonide.
Urmeaz-m, te rog.
Trecnd prin numeroase crrui printre baloturile de mrfuri,
ajunser n sfrit la captul unor scri; dup ce le urcar, Ben
Hur se gsi pe acoperiul magaziilor, care avea forma de teras;
spre marea lui mirare, o vzu plantat cu cele mai frumoase
flori, n fa se ridica o cas mai mic, cu o singur intrare.
Tufiuri de trandafiri o mpresurau de ambele pri. Ben Hur
urma pe cluz, respirnd aerul mblsmat.
Se oprir naintea unei perdele ridicate pe jumtate.
Conductorul strig:
E un strin care vrea s vorbeasc cu domnul.
O voce clar rspunse:
Las-1 s intre, n numele Domnului!
Un roman ar fi zis atrium ncperii n care fu condus vizitatorul, n perei erau rafturi i fiecare era nsemnat cu foliante
numerotate, glbui de lung ntrebuinare. Deasupra unor ciubuce i globuri daurite se ridica, n stil de pavilion, cupola. O
lumin plcut, egal, radia din belug prin multele ferstrui violete ale cupolei. Podeaua era acoperit cu covoare sure, att de
groase nct paii celui ce intra se cufundau fr zgomot, pn
la glezne.
n mijlocul odii se aflau dou persoane: ntr-un je cu speteaza nalt, ntre perini albe, edea un om; la stnga lui, alturi,
sprijinit de speteaz, sttea o fat tnr, n floarea vrstei. La
vederea celor doi, Ben Hur se simi roind; se nclin, att pentru
a-i redobndi stpnirea de sine ct i din respect, i astfel nu
observ ridicarea minilor, tremurarea i tresrirea cu care l ntmpin omul din je. Aceast micare dispru tot att de repede
cum se produsese. Cnd Ben Hur ridic ochii, i vzu pe cei doi
n aceeai atitudine de mai nainte, numai c fata i alunecase
mna de pe speteaz pe umrul omului btrior. Amndoi se
uitau la el cu atenie.

BEN HUR

157

Dac tu eti marele comerciant Simonide i eti evreu,

Ben Hur se opri un moment, atunci pacea Dumnezeului
printelui nostru Abraham s fie cu tine i cu ai ti!
Cuvntul din urm era adresat fetei.
Eu sunt Simonide, despre care spui, i sunt evreu
rspunse omul cu o voce remarcabil de limpede. Sunt Simonide,
sunt evreu i rspund salutrii tale cu rugarea s-mi spui cine e
cel ce m viziteaz.
Ben Hur ntr-acestea se uit la om. Corpul i prea ca o mas
inform, cufundat n perne i acoperit cu o ptur de mtase
de culoare nchis. Peste aceast mas se ridica un cap cu
trsturi nobile cap de om de stat sau de cuceritor larg
jos i cu fruntea bombat, cum ar fi modelat Michelangelo pe
Cezar. Plete subiri, albe, cdeau peste sprncenele tot albe i
fceau s reias i mai mult negrul strlucitor al ochilor, aproape
sinistru. Faa-i era palid i, mai ales sub brbie, plin de creuri.
Cu alte cuvinte, era capul i faa unui om care mai degrab pleca
lumea sub voina lui dect s se plece el; care a rbdat s fie
torturat de dousprezece ori pn la schilodire, fr s se tnguiasc sau s mrturiseasc ceva; care mai curnd i-ar fi lsat
viaa, dect o iot mcar din ce-i propusese; care, oelit de natur mpotriva violenei, nu putea fi nvins dect prin iubire. Acestui om Ben Hur i ntinse mna deschis, cu palma n sus,
ca i cnd ar fi voit s-i ofere pacea, pentru care, cu toate astea,
venise el la dnsul.
Eu sunt Iuda, fiul lui Itaman, cel din urm ef al familiei
Hur i prin de Ierusalim.
Mna dreapt a negustorului, subire, slbit prin suferine
pn la deformare, odihnea pe ptur. Se strnse convulsiv, n colo nu se putea observa la el nici un semn care s denote vreo
mirare sau curiozitate. Rspunse linitit:
Prinii de Ierusalim din neam nobil sunt ntotdeauna bine
venii n casa mea; eti binevenit! Estera, adu tnrului un scaun.
Fata aduse scaunul i-1 puse naintea lui Ben Hur. Privirile li
se ntlnir.

158

LEWIS WALLACE
3OOG

Pacea Domnului fie cu tine! zise ea cuviincios. ezi i

te
odihnete.
Apoi se rentoarse la locul ei lng je. Ea nu i ghicise intenia. Agerimea femeii nu merge att de departe. Sentimente
ale inimii, din contra, ca mil, simpatie, mizericordie pe
acestea le descoper numaidect. Aici este una din deosebirile
dintre ea i brbat, deosebire care va subzista atta timp ct
ea e sensibil de la natur pentru astfel de sentimente. Era
ncredinat c venise s capete ajutor n strmtorare.
Ben Hur nu se aez, ci zise politicos:
l rog pe bunul Simonide s nu m considere drept un
inoportun. Ieri, plutind pe ru n sus, am auzit c 1-ai
cunoscut
pe tatl meu.
L-am cunoscut pe prinul Hur. Am fost tovari de afaceri
n mai multe ocazii, aa cum le ntemeiaz
comerciantul, ca s
caute ctig permis n rile de peste mri i pustiu. Dar,
te rog,
ezi! i tu, Estera, adu vin pentru tnr. Nehemias spune
despre
un fiu din casa Hur, care odinioar stpnea peste
jumtate din
Ierusalim; o familie veche, cu-adevrat foarte veche, n
zilele lui
Moise i ale lui losua erau venerai de popor. Nu se
poate ca un
urma direct al lor s dispreuiasc un pahar de vin din
strugurii
de Sorek, copi pe coasta de sud a Hebronului!
Estera turnase dintr-un ulcior, de pe o mas de lng je, vin
ntr-un pahar de argint i l oferi, cu ochii plecai, tnrului. El
i atinse uor mna, refuznd cu blndee. Privirile li se ntlnir
iar. El observ c era de statur mic, abia i ajungea pn la
umeri; dar era graioas, cu ochii ei negri, nespus de blnzi. E
bun i frumoas, i zicea el; Tirzah ar fi aa, dac ar tri.
Srmana Tirzah!" Apoi, zise tare:
Nu, tatl tu... E tatl tu, nu-i aa? i se opri.
Eu sunt Estera, fiica lui Simonide, rspunse ea cu dem
nitate.
Tatl tu, aadar, frumoas Estera, m va scuza, dac
m
va asculta mai departe, c acum nu voi gusta nc din
vinu-i
excelent; cred c nici tu nu-mi vei lua n nume de ru. Stai
acum
aici, alturi de mine.

BEN HUR
159
iCjj^yu^^J'Pjr^^^

ezur alturi, naintea negustorului.

Simonide, zise apoi tnrul cu trie, la moartea lui,
tatl meu avea un servitor credincios, cu numele tu; mi s-a spus
c ai fost chiar tu.
Corpul estropiat tresri sub ptur; mna slab se strnse:
Estera, Estera! zise negustorul sever; vino aici, ca un copil
al meu i al mamei tale! Aici e locul tu, nu acolo.
Estera arunc o privire repede de la tatl ei la tnr; apoi
puse paharul iar pe mas i se ntoarse, asculttoare, la locul ei.
Pe fa-i se citea mirarea i consternarea.
Simonide ridic mna stng i o puse n minile fetei, care
se sprijinea afectuos de umrul lui. Apoi zise, linitit:
Am mbtrnit n daraverile cu oamenii, am mbtrnit
nainte de vreme. Dac cel care i-a povestit ce spusei acum a
fost un prieten al meu, care-mi cunoate viaa i n-a vorbit de
spre ea cu nedreptate, te va fi convins c eu nu pot s fiu dect
nencreztor fa de oameni. Nu sunt dect puini acei pe care
i iubesc, dar totui sunt civa. Printre acetia un suflet, duse
cu duioie la buze mna fetei, un suflet care pn n ceasul
acesta mi-a aparinut dezinteresat i a fost pentru mine o conso
lare att de dulce, nct ar trebui s mor, dac mi s-ar rpi acum.
Estera se plec pn ce obrajii i atinser pe ai lui.
O alt iubire a mea nu e dect amintire i pot numai s
spun c, ntocmai ca o binecuvntare a Domnului, cuprinde o
familie ntreag, numai dac vocea-i se cobor i tremur
dac as ti unde sunt.
Ben Hur roi de agitaie; fcnd un pas nainte, exclam:
Mama i sora mea, despre ele vrei s spui!
Estera ridic ochii, ca i cnd cuvintele acestea i s-ar fi adresat ei. Simonide i redobndi linitea i zise cu rceal:
Ascult-m pn la sfrit! Deoarece sunt acela care sunt,
i pentru iubirea de care am vorbit, d-mi mai nti, aa cum se
cuvine, dovezi despre originea ta; atunci i voi da rspuns
despre relaiile mele cu prinul Hur. Ai dovezi scrise? Sau ai
martori?

16

LEWIS WALLACE

oooooooooooooooooooooooooooo
Cererea era fireasc i ndreptirea ei incontestabil. Ben
Hur roi i rmase perplex. Simonide strui.
Dovezile, zic, d-mi dovezile aici.
Ben Hur nu rspunse. Nu prevzuse c i se va cere aceasta.
Acum i ddea seama c cei trei ani petrecui la galere nimiciser toate dovezile personalitii sale. Mama i sora lui fiind
disprute, el nu mai tria n amintirea nimnui. Avea cunoscui,
dar ce tiau ei despre dnsul? Dac Quintus Arrius ar fi fost de
fa, ce ar fi putut el s spun altceva dect cum 1-a gsit i c
e fiul unui Hur, dup cum afirma dnsul. Bravul marinar roman
ns, dup cum vom afla mai ncolo, era mort. luda se vzuse,
nc mai demult, prsit de el. Sttea acolo ca mpietrit. Simonide i respect mhnirea i tcu.
Simonide, zise el n sfrit, eu pot s-i povestesc
numai viaa mea; voi face-o ns numai dac pn atunci
i vei
rezerva judecata i m vei asculta cu bunvoin.
Vorbete! zise Simonide, acum stpn pe situaie cu
totul. Vorbete i te voi asculta cu att mai bucuros
cu ct
eu n-am tgduit c eti acela care spui.
Ben Hur lu acum cuvntul i-i povesti viaa, pe scurt, dar
cu cldur, izvorul oricrei elocvente. Deoarece o cunoatem
pn n momentul cnd Arrius s-a rentors victorios cu dnsul
n Marea Egee i au debarcat la Misenum, vom urmri povestirea numai de acolo nainte.
Binefctorul meu se bucura de iubirea i ncrederea
mpratului, care-1 copleea cu onoruri i distincii. Negustorii
din Orient i fceau daruri preioase i ajunse ndoit de nstrit
printre bogaii Romei. Poate oare un evreu s-i uite religia sau
locul naterii sale, dac e n ara sfnt a prinilor notri? No
bilul om m-a nfiat, dup lege, i eu mi-am dat silina s-i fiu
recunosctor. Nici un fiu nu i-a venerat mai mult printele, de
ct eu pe el. A vrut s fac din mine un nvat; mi-ar fi procurat
pe cei mai celebri nvtori ai artelor, ai filozofiei, ai retoricii.
Am refuzat, cu toate struinele lui, cci eram evreu i nu
puteam s uit pe Dumnezeul nostru, renumele profeilor i ce
tatea sfnt cldit de David i Solomon pe coline. O s m

BEN HUR

161

ntrebi pentru ce am primit de la nceput binefacerile romanului?

mi era drag; apoi, speram, cu ajutorul lui, s dobndesc in fluena i mijloacele ca s dezvlui secretul ce apsa asupra mamei i surorii mele; despre un al treilea motiv, am s spun numai
c m-a hotrt pentru cariera armelor. Am fcut exerciii, am
triumfat n studii, mi-am fcut un nume, dar nu e acela al
prinilor mei. Cununile triumfale pe care le-am ctigat, pe
pereii vilei din Misenum atrna multe, le-am dobndit ca fiu
al duumvirului Arrius. Romanii m cunosc numai sub numele
acesta... Urmrind cu struin scopul meu secret, am prsit
Roma si m-am dus la Antiohia, ca s-1 nsoesc pe consulul
Maxentius n expediia contra prilor, pe care tocmai o
pregtete. Devenit maestru n mnuirea oricror arme, vreau s
dobndesc acum cunotinele superioare ale conducerii oamenilor pe cmpul de lupt. Consulul m-a admis n apropierea lui
imediat. Cnd, dar, ieri, corabia noastr intr pe Oronte, venir
alte dou corbii, care luar aceeai direcie i arborar steaguri
galbene. Un tovar de cltorie i compatriot din Cipru ne-a
spus c corbiile erau ale lui Simonide, cel mai mare negustor
din Antiohia. Ne-a povestit i oarecare amnunte despre miraculoasele succese n afaceri ale negustorului, despre flotele i
caravanele lui; i, fr a ti c spusele lui m interesau n cel
mai mare grad, a adugat c Simonide e din neamul lui Iuda i
a fost odinioar n serviciul prinului Hur. A pomenit i despre
cruzimea lui Gratus i despre cauza ei.
La aceste cuvinte, Simonide plec fruntea i fiica lui i sprijini capul de pieptul lui. Dar el ridic numaidect iar ochii i
zise, cu voce ferm:
Ascult.
O, bunule Simonide, relu Ben Hur cu un accent dureros,
vd c nu eti convins; stau nc n umbra ndoielii tale.
Negustorul tcu; trsturile-i rmaser reci i neclintite ca
marmora.
i nu mai puin limpede vd greutatea situaiei mele
urm Ben Hur. Relaiile mele romane pot s le dovedesc toate;
n-a avea dect s m adresez consulului, care acum e oaspetele

162

LEWIS WALLACE
DOOOOOOOOO

pretorului acestui ora; dar dovezile mai de aproape, pe care

mi le ceri, nu le pot da; nu pot dovedi c sunt fiul tatlui
meu. Acelea care ar putea s mrturiseasc sunt vai! moarte
sau disprute.
i acoperi faa n mini. Estera se ridic acum, lu paharul
refuzat adineaori i-1 oferi tnrului cu cuvintele:
Vinul e din ara pe care o iubim att de mult cu toii; te
rog, bea.
Vocea-i era armonioas, cum trebuie s fi fost a Rebeci
cnd oferise de but la fntna de la Nahor. Vzu lacrimi n
ochii ei, bu i zise:
Fiic a lui Simonide, inima ta e plin de buntate i eti
miloas, c mprteti din ea i pe un strin alturea de tatl
tu. Domnul Dumnezeul nostru s te binecuvnteze, i mulu
mesc.
Apoi se ntoarse iar spre negustor:
Deoarece n-am dovezi c sunt fiul tatlui meu, voi re
nuna la intenia mea i voi pleca; nu vreau s te mai stinghe
resc. Dar te asigur c eu nu urmream nici rentoarcerea ta n
servitute, nici nu voiam s-i cer socoteal despre averea ta. n
orice caz, a fi zis ceea ce zic acum: tot ce este rod al minii i
al muncii tale e al tu; stpnete n pace. N-am nevoie, deloc,
de nimic. Mai nainte ca nobilul Arrius, al doilea printe al meu,
s plece n acel drum care trebuia s fie cel din urm al lui, el
m-a lsat motenitor al ntregii sale averi; am devenit foarte bo
gat. Deci, dac n viitor i vei aduce aminte de mine, adu-i
aminte i de ntrebarea pe care i-o pun acum i care jur pe
profei i pe lehova, Dumnezeul meu i al tu a fost
motivul
de cpetenie al venirii mele aici: ce tii, ce poi tu s-mi spui
despre mama i despre Tirzah, sora mea, care ar semna n
fru
musee i graie cu aceast fat, bucuria i fericirea vieii tale?
O, ce ai putea s-mi spui despre ele?
Lacrimi picurau pe obrajii Esterei, negustorul ns rmase
nenduplecat; cu voce ferm zise:
Cum am spus, 1-am cunoscut pe prinul Hur, mi aduc
aminte c am auzit de nenorocirea ce s-a abtut asupra familiei

BEN
HUR

163

sale. mi aduc aminte de durerea ce mi-a pricinuit vestea aceea.

Acela care a adus-o pe vduva prietenului meu htr-atta mizerie
e acelai care m-a persecutat de atunci i pe mine. Merg mai
departe i i spun c am fcut cercetri minuioase despre familie; dar n-am nici o informaie s-i dau. Ben Hur oft adnc.
Atunci... atunci mi s-a mai risipit o speran, zise, lup
tnd cu sentimentele lui. Sunt deprins cu deziluziile. Te rog s-mi
scuzi inoportunarea; i, dac te-am suprat, iart-mi aceasta, pen
tru mhnirea mea. Viaa mea nu mai poate avea de acum nici un
alt scop dect rzbunarea. V las cu bine.
Ajungnd la perdeaua uii, se mai ntoarse o dat i zise simplu:
V mulumesc amndurora.
Pacea s te nsoeasc, rspunse negustorul.
Estera nu putea vorbi de suspine.
Astfel plec.
CAPITOLUL IV
Abia se deprtase Ben Hur; Simonide pru ca redeteptat
dintr-un vis. Faa-i se nvior, posomorrea ochilor se lumin i
strig vioi:
Estera, sun, repede.
Estera se duse la mas i ddu un semnal cu un clopot ce
era acolo.
Unul din panourile adncite se ddu la o parte i apru un
om, care veni salutnd pe negustor cu o nchinciune adnc.
Vino, Maluc, mai aproape de scaun i ordon stpnul.
Am s-i dau o nsrcinare, care trebuie ndeplinit mcar de s-ar
ntoarce soarele din loc. Ascult! Acum plec de-aicea un tnr,
spre magaziile de mrfuri; e un om zvelt, de nfiare plcut
i n haine de israelit. S-1 urmezi ca umbra lui; i n fiecare
noapte s-mi dai tire unde st, ce face i cu cine e mpreun.
Dac, fr a fi descoperit, poi s-i pndeti vorba, s mi-o repei

164

oooc

LEWIS WALLACE

OOGOOQQOQOOOOO3?

ntocmai i de peste tot s-mi raportezi tot ce privete

persoana, micrile, inteniile lui. M-ai neles? Du-te repede!
Sau, mai ateapt, Maluc! Dac prsete oraul, s-1 urmezi, i
bag de seam: s te pori prietenos; dac intr n vorb cu tine,
spune-i ce crezi, numai nu c eti n serviciul meu. Acum,
grbete.
Omul salut ca i mai nainte i se retrase.
Simonide i frec, rznd, minile slbite.
Ce zi e astzi, fiica mea? ntreb cu voioie. Ce zi
avem? Vreau s mi-o nsemnez ca zi norocoas. Rznd s-o
caui i rznd s mi-o spui.
Veselia lui i pru nenatural i, ca pentru a-1 ruga s-o
prseasc, rspunse cu tristee:
Vai mie, tat, dac voi uita vreodat ziua aceasta.
El ls minile n jos. Capul i czu pe piept.
Ai dreptate, fiica mea, ai perfect dreptate; astzi e ziua
a douzecea a lunii a patra; sunt tocmai cinci ani de cnd Rahela
mea, mama ta, a nchis ochii. A czut i a murit. Pe mine m-au
adus acas, sfrmat cum vezi, i am gsit-o moart de mhnire.
O! Era pentru mine ca strugurele de Cipru din viile Engadi. Am
ngropat-o ntr-un loc singuratic, n stnc, pe marginea munte
lui; nimeni nu odihnete n apropierea ei. Dar n ntunericul meu
ea mi-a lsat o lumin, care a crescut ca n razele strlucitoare
ale soarelui.
Ridic mna i o puse pe cretetul fiicei sale.
O, Doamne, i mulumesc c n Estera retriete Rahela
mea pierdut.
Deodat se uit n sus, ca i cuprins fr veste de un gnd,
i ntreb:
Nu e ziua mare afar?
Era cnd a venit tnrul.
Atunci spune s vin Abimelec, ca s m duc n grdin,
de unde s pot vedea rul i corbiile i-i voi spune,
scump
Estera, de ce faa mea s-a nveselit i inima-mi slta
ca o
cprioar n munte.
La un sunet de clopot veni un servitor i mpinse jeul pe
rotile pn la acoperiul de jos al casei, cruia Simonide i zicea

BEN
HUR

165

grdina lui. Printre boschete de trandafiri i straturi de flori, toate

ngrijite cu atenie, dar acum nesupravegheate, fu condus la locul
de unde putea s vad crenelurile palatului de pe insula din fa,
podul pn la cellalt mal i rul sub pod cu nenumratele
corbii. Aici servitorul l ls singur cu Estera.
Zgomotul de voci i loviturile de ciocan ale lucrtorilor nu-1
incomodau, nici zgomotul deasupra podului. Urechile lui erau
obinuite, ca i ochii, s nu dea atenie dect la ceea ce-i putea
aduce ctig.
Estera ezu pe rezmtoarea jeului i atept, mngindu-i
mna, s vorbeasc, n sfrit, el i reculese stpnirea de sine
i zise:
Pe cnd tnrul vorbea, te-am observat, Estera, i mi s-a
prut c ti-a ctigat simpatia.
Plecnd ochii, ea rspunse:
Dac prin asta vrei s nelegi c am crezut spusele lui,
ai dreptate.
Va s zic tu nu crezi c el nu este fiul disprut al lui
Ben Hur?
Dac nu este...
Ei, dac nu este, Estera?
Eu am fost servitoarea ta, tat, de cnd mama mea a rs
puns chemrii Domnului. Alturi de tine, te-am vzut i
te-am
auzit negociind helepete cu oameni lacomi de ctig
de tot
felul, drept i nedrept; i acum i spun: dac tnrul cu
adevrat
nu e prinul drept care se d, atunci pot zice c eu pn
acum
n-am vzut niciodat nelciunea mbrcnd aa de
bine rolul
onestitii i adevrului.
Pe gloria lui Solomon, fiic, tu rosteti un cuvnt greu!
Crezi oare c tatl tu a fost sclavul tatlui su?
Dup cum am neles, el ntreba numai despre ceva ce
auzise vorbindu-se.
Ctva timp privirile lui Simonide trecur peste corbiile-i ce
se legnau, dei gndurile lui erau departe.
Ei bine, Estera, eti un copil bun i ai adevrata agerime
israelit de judecat; ai i vrsta i puterea ca s poi asculta o

.EWIS JVALLACE
^^^fciT'*cxi*^!)'^ivc^r x3'^x^v'^' iLuiiu istorie trist. Ascult,
dar! Vreau s-i povestesc despre mine, despre mama ta i despre
multe alte lucruri din trecut de care tu nici nu tii, nici nu visezi
nimica despre lucruri pe care eu nu le-am mrturisit
persecutorilor mei romani, pentru o speran, i nu i le-am spus
nici ie, pentru ca sufletul tu s se ntoarc spre Domnul ca
floarea spre soare. M-am nscut n valea Hinom, n partea de
sud a Muntelui Sion, ntr-o peter. Prinii mei erau erbi evrei i
cultivau smochinii i mslinii i via-de-vie bogat din grdinile
regeti de lng Lacul Siloam. Ca biat, le ajutam. Fceam parte
din acea clas care e legat de sclavia perpetu. Ei m-au vndut
prinului Hur, care pe a-tunci, dup regele Irod, era cel mai bogat
om din Ierusalim. El m-a trimis la magazinele lui de mrfuri din
Alexandria, u Egipt, unde am devenit major. L-am servit ase ani;
n al aptelea, am devenit liber, dup legea lui Moise. Estera btu
uor din palme.
Va s zic nu eti sclavul tatlui su!
Ascult mai departe, fiica mea. n vremea aceea erau n
peristilele templului nvtori ai legii care susineau o
prere, i
anume copiii s urmeze condiia prinilor lor, dac acetia
erau
obligai la servitute perpetu. Prinul Hur ns era mai presus
de
toate un om al dreptii; pentru el legea era aa cum o
susineau
cei mai severi nvai, dei, altfel, nu era de prerea lor.
Declar
c eu, n adevratul neles al marelui legiuitor, eram un
sclav
evreu rscumprat, dar prin acte pecetluite, pe care le
posed
nc, mi red libertatea.
Si mama mea? ntreb Estera.
Vei afla totul, Estera, ai rbdare. Mai nainte nc de a
termina eu, te vei convinge c mai curnd puteam s uit de
mine
dect de mama ta. Cnd mi-am terminat serviciul, am
venit de
Pati la Ierusalim. Stpnul meu de pn atunci mi-a
fcut o
primire ospitalier, mi era drag i l rugai s m
menin n
serviciul lui. S-a nvoit i 1-am mai servit ali apte ani,
dar ca
un fiu al lui Israel i cu simbrie. Am condus n numele
lui cir
culaia comercial pe uscat si pe ap; am condus caravane
pn

BEN
HUR

167

la Susa i Persepolis, n Rsrit i mai departe, n rile

mtsu-rilor. Erau cltorii primejdioase, fiica mea, dar Domnul
a binecuvntat tot ce am ntreprins. Am adus prinului ctiguri
nespus de mari i am ctigat i eu o comoar de cunotine
fr de care n-a fi putut s fac fa intelor ce mi-am propus
pe urm. ntr-una din zile, eram oaspete al prinului n casa lui
din Ierusalim. O servitoare intr, cu cteva felii de pine pe o
tav. Veni mai nti la mine. Atunci am vzut-o ntia oar pe
mama ta i am iubit-o; iubirea aceasta am luat-o cu mine, ca
secret al inimii mele. Peste ctva timp, veni momentul s m
nfiez prinului, ca s-o cer de soie. El mi-a comunicat c era
o sclav pe via, dar se declar gata s-o libereze, de hatrul
meu, dac voia i dnsa. Ea rspundea iubirii mele, ns se
simea fericit n situaia ei i nu primi libertatea ce i se oferea.
Eu am rugat-o mult i am revenit din timp n timp. ntotdeauna
mi rspundea c vrea s-mi fie soie, dac voi vrea s-i fiu
tovar n servitute. Printele nostru lacob a servit de dou ori
apte ani pentru Ra-hela lui. Nu puteam s fac i eu acelai
lucru pentru a mea? Mama ta, ns, voia ca s fiu i eu sclav
pe via ca dnsa. Am plecat, dar iar m-am ntors. Uite, Estera.
Art la lobul urechii stngi.
Vezi cicatricea aici?
O, da, o vd, rspunse ea, i cunosc ct de mult ai iubito
pe mama.
Cum s n-o iubesc, Estera! Ea a fost pentru mine mai
mult dect Sulamita regescului cntre, mai frumoas
i mai
curat; mi-a fost ca un izvor n grdin, ca o fntn de
ap vie,
ca izvoarele Libanonului! Dup rugarea mea, stpnul
meu m-a
dus la judectori, care naintea uii casei sale mi-au
strpuns urechea cu sula, ca semn c voi fi erbul lui pe via.
Astfel am
dobndit-o pe Rahela. Se poate oare asemna o alt
iubire cu
iubirea mea?
Estera se plec asupra lui i l srut, n tcere se gndir la
moart.
Stpnul meu s-a necat n mare, urm negustorul. Aceas
ta a fost prima durere ce m-a lovit. Jale era n casa lui i aici,

168

ooooc oooec

LEWIS WALLACE
3OOOOOOOOOCO

ntr-a mea din Antiohia, unde locuiam nc de pe atunci. Ei bine,

Estera, ascult! Cnd a naufragiat bunul prin, eu eram primul
administrator al averii sale; tot ce poseda era sub conducerea i
ngrijirea mea. Judec dup aceasta ct inea la mine si ct se
ncredea n mine! Grbii la Ierusalim s-mi dau vduvei socotelile. Ea m meninu n slujba mea. De-acu pusei i mai mult
rvn. Afacerile sporeau din an n an. Zece ani trecur; atunci
se abtu nenorocirea, de care, cum ai auzit, vorbea tnrul
accidentul, cum i zicea, care-1 ajunse pe procuratorul Gratus.
Romanul afirma c a fost o tentativ de asasinat mpotriva lui.
Sub arest pretext, confisc pentru dnsul, cu nvoirea Romei,
ntreaga avere imens a vduvei i a copiilor. Nu s-a oprit nici
aici. Ca s evite orice revizuire a judecii, a nlturat pe toi cei
care participaser cu ceva. Din zilele acelea grozave, familia Hur
a disprut. Fiul, pe care 1-am cunoscut de copil, a fost condamnat la galere. Vduva i fiica tnjesc, desigur, ntr-una din multele temnie ale ludeei temnie care, odat nchise n urma
nenorocirilor, rmn pecetluite ca nite morminte. Ele au
disprut din amintirea oamenilor, aa ca i cnd marea le-ar fi
nghiit. N-am putut afla cum au murit i nici dac au murit.
n ochii Esterei licreau lacrimi.
Tu ai o inim bun, Estera, ca i mama ta, i l rog pe
Dumnezeu ca s n-aib parte de soarta celor mai multe inimi
bune, adic s fie clcate n picioare de orbi i nendurai. Dar
ascult mai departe. M-am dus la Ierusalim ca s-i stau ntr-ajutor binefctoarei mele. La porile oraului am fost prins i
aruncat ntr-o subteran adnc, din cetatea Antonia; pentru ce,
nu tiam pn ce a venit nsui Gratus i mi-a cerut banii aparinnd casei Hur. El tia c, dup obinuina afacerilor la evrei,
acei bani se puteau ridica, dup avizul meu, n toate pieele comerciale. Mi-a ordonat s isclesc o hrtie n acest sens. Am refuzat. El rpise pn atunci case, pmnturi, mrfuri, corbii i
toat averea mictoare a celor crora le serveam eu; banii nu-i
avea nc. Vedeam c a fi putut s recldesc proprietatea lor
distrus, dac Domnul voia s-mi stea ntr-ajutor. M-am mpotrivit preteniei tiranului. A pus s m tortureze, dar voina mi-a

BEN HUR
169

oooooooooooooooooooooooooooo

rmas nenfrnt; mi-a redat libertatea, fr s poat dobndi

ceva de la mine. M-am ntors acas i am renceput, sub numele
Simonide din Antiohia, afacerile, n locul numelui prinului Hur
din Ierusalim. Tu tii, Estera, cum norocul m-a favorizat i milioanele prinului au sporit sub minile mele. tii iar, cum dup
trei ani, ntr-o cltorie la Cezareea, am fost prins iar de Gratus
i supus pentru a doua oar torturii, ca s mrturisesc c bunurile
i banii mei sunt sub ordinul de confiscare. Nu i-a ajuns scopul
nici de ast-dat. Cu ntreg corpul zdrobit m-am rentors acas
i am gsit-o pe Rahela moart de temerea pentru mine. Domnul
Dumnezeul nostru a dispus i eu triam. Chiar de la mprat
mi-am rscumprat libertatea i autorizarea s-mi port comerul
oriiunde. Astzi, ludat fie numele Domnului! astzi, Estera, ceea ce a fost ncredinat minilor mele a crescut n talanti
de ar nsemna o avere si pentru un mprat.
Cu mndrie ridic fruntea. Ochii li se ntlnir, i citeau gndurile unul altuia.
Ce s fac eu cu comoara asta, Estera? ntreb fr a
pleca ochii.
Tat, rspunse ea ncet, nu s-a nfiat oare acuma legiui
tul proprietar?
Privirea lui rmnea aintit asupra ei.
i tu, copila mea, s rmi ceretoare?
Dar eu, tat, ca fiica ta, nu sunt oare sclava lui?
Faa lui se lumin de nespus iubire, zicnd:
Tu, Estera, eti darul cel mai minunat dintre acele multe
pe care Domnul mi le-a dat.
O strnse la piept i o srut ndelung.
Ascult, i zise apoi ascult pentru ce n ast dimi
nea eram att de vesel. Cnd s-a nfiat tnrul naintea mea,
mi s-a prut c-1 revd pe tatl lui, n puterea i gratia tinereii.
Eram ndemnat s-1 salut aa. Simeam c zilele de ncercare
trecuser i truda mea era terminat. Nu m puteam opri s nu
jubilez, mi venea s-1 iau de mn i s-i art comorile pe care
le-am dobndit, ca s-i spun: Iat, toate astea sunt ale tale! Eu
sunt servitorul tu, gata s fiu acum concediat!" i a fi fcut

170

LEWIS WALLACE

aa, Estera, a fi fcut aa; dar n momentul acela trei gnduri

m-au nvlit i m-au reinut. Vreau s am sigurana c e fiul
stpnului meu a fost primul gnd. Dac e fiul stpnului
meu, vreau s cunosc mai de aproape felul i inteniile lui.
Gndete-te, Estera, ci sunt dintre acei bogai, n minile
crora bogia se preface n blestem i stricciune!
Se opri; strnse pumnii i glasul i tremura de agitare,
cnd urm:
Estera, gndete-te la cele ce am suferit din minile ro
manilor, nu numai de la Gratus; zbirii fr inim care i nde
plineau ordinele erau romani i rdeau cu toii cnd eu gemeam.
Vezi corpul meu zdrobit i gndete-te la anii pe care i-am trit
fr putere i fr ridicare; gndete-te la mama ta, iii mormntul
ei singuratic, i la inima ei frnt; socotete durerea rudelor
stpnului meu, dac mai triesc, i cruzimea morii lor, dac
au murit; gndete-te la toate astea i nu-mi spune, ca predica
torii, c rzbunarea e a Domnului. Nu se rzbun el oare prin
instrumente? i rzboinicii lui nu sunt oare mai numeroi dect
profeii? Nu spune legea: ochi pentru ochi, dinte pentru dinte?
O! n toi anii acetia am visat rzbunare, m-am rugat pentru ea,
am pregtit-o. Am strns rbdare din creterea averii mele i
speram, cu ajutorul lui Dumnezeu, ca acesta s fie un mijloc ca
s-i pot pedepsi pe tufctori. i fiindc tnrul mi-a vorbit de
iscusina lui n meseria armelor, dar nu mi-a spus scopul, am
tiut c el se numea rzbunare. Acesta, Estera, a fost al treilea
gnd, care m-a fcut s rmn tare i linitit, pe cnd el vorbea
pentru sine, i m-am bucurat cnd a plecat.
Estera mngie minile ofilite ale tatlui ei i zise, ca i
cnd ar fi prevzut evenimentele viitoare:
A plecat. Se va rentoarce?
Da; Maluc, servitorul credincios, i urmrete i-1 va rea
duce, de ndat ce voi fi gata cu.
i cnd are s fie asta, tat?
Nu peste mult. El crede c toi martorii lui sunt mori.
Dar mai triete unul, care cu siguran are s-1
recunoasc, dac
e cu adevrat fiul stpnului meu.

BEN HUR

171
^^

Mania lui?
Nu, fiica mea; pe martorul acela am s i-1 aduc nainte;
pn-atunci s lsm totul n grija Domnului. Sunt
obosit.
Cheam-1 pe Abimelec.
Estera chem servitorul i se rentoarse n cas.

CAPITOLUL V
Cnd Ben Hur iei din marele magazin de mrfuri, avea sentimentul c la multele deziluzii dup cutarea alor lui se mai
adugase una; o mare descurajare fl cuprinse.
i fcu drum printre mulime i mrfurile grmdite, pn
la marginea debarcaderului. O umbr rcoroas cdea asupra
rului i-1 ndemna. Dar i veni n minte vorba cltorului: Mai
bine un vierme, s te hrneti din murele Daphnei, dect oaspe
la o mas regeasc". Se ntoarse si cobor peste debarcader la
han.
Drumul la Daphne! zise paznicul mirat de ntrebarea lui
Ben Hur. Se vede c acum vii ntia dat aicea? Ei bine, s
socoteti ziua aceasta ca cea mai fericit din viaa ta! Drumul
nu poi s-1 rtceti. Strada cea mai apropiat la stnga duce
spre sud, drept la Muntele Sulpius, pe culmea cruia e un altar
al lui Jupiter i un amfiteatru; mergi n direcia asta pn la a
treia ncruciare, care se cheam columnele lui Irod. Apoi, te
ntorci la dreapta pn la porile de bronz ale lui Epifanes. De
acolo ncepe drumul la Daphne. Zeii s te aib n paza lor!
Dup oarecare ndrumri privitoare la bagajul lui, Ben Hur
porni.
Columnele lui Irod le gsi curnd. De acolo, printr-o alee de
coloane de marmor, populat cu o mulime pestri de oameni
de toate neamurile negustoreti, ajunse la porile de bronz.
Era pe la ora a patra din zi, cnd iei pe poart i se gsi
ntr-un convoi de oameni ce prea nesfrit, i nainta i el spre
celebra dumbrav. Drumul avea alei desprite, pentru pietoni,
clrei i trsuri, i acestea iari erau mprite n dou, pentru

17

LEWIS WALLACE

oooooooooooooooooooooooooooo
cei ce mergeau sau se ntorceau. Linia de desprire o marca o
balustrad joas; aceasta era ntrerupt ici-colo cu socluri masive de marmor, pe care adesea se ridicau statui. La dreapta si
la stnga drumului se ntindea o pajite bine ngrijit, plantat
ici-colo cu plcuri de stejari i de smochini; printre ele erau mici
vile, mpresurate cu vi. Aleile pietonilor erau pavate cu plci
de piatr roie, cele pentru clrei i trsuri presrate cu nisip
alb presat, n aa fel c nu se auzea nici zgomotul copitelor, nici
al roilor. Numrul i varietatea fntnilor sritoare erau de mirare; toate erau daruri ale regilor ce veniser pe-aici i denumite
dup numele lor. Astfel se ntindea drumul minunat spre vestul
oraului, mai multe mile, pn la intrarea n dumbrav.
Cu dispoziia-i apstoare, Ben Hur abia observ cu ct art
i risip era construit calea. Tot att de puin atenie da
mulimii ce-1 mpresura, l lsar indiferent i fastul convoiului
i imaginile multicolore ce i se ofereau ochilor. Era prea mult
preocupat de el nsui. Provinciile ns, desigur, nu puteau s
ofere ceva nou pentru un roman care cunotea oraul, centru al
lumii, cu splendorile lui. Cut deci a-i face drum mai curnd
printre grupurile care i se prea c nainteaz prea ncet. Cnd
ajunse la Heracleea, o mic localitate ntre ora i dumbrav, se
simi obosit si voi s caute o distracie. Atenia-i fu atras de o
pereche de capre condus de o femeie frumoas, mpodobit, ca
i ele, cu panglici i cu flori. Apoi se opri s priveasc un taur
mare, alb ca zpada, mpodobit tot cu struguri proaspei; pe spinarea-i larg, ntr-un co, era un copila gol, imagine a micului
Bachus. Urmndu-i drumul, se ntreba oare pentru care altare
erau destinate aceste ofrande. Acuma trecu un clre n
mbrcminte pompoas; coama calului era tuns dup obiceiul
timpului. Atitudinea mndr a clreului i a calului l fcu pe
Ben Hur s zmbeasc. Se mai ntorcea, cnd i ajungeau la
ureche uruitul trsurilor sau tropotul surd al copitelor cailor; pe
nesimite, ncepu s-1 intereseze diversitatea carelor i portul variat al conductorilor, ncepu a da mai mult atenie i mulimii
nconjurtoare. Vedea oameni de toate vrstele si strile, brbai
i femei, toi n haine de srbtoare. Un grup era n alb, altul n

17

178

LEWIS WALLACE

Rspunsul i fu dat n limba lui matern. Ben Hur se uit

mirat.
Eti evreu? l ntreb.
M-am nscut la o arunctur de piatr de piaa Ierusali
mului, rspunse omul, cu un zmbet politicos.
Ben Hur voi s mai vorbeasc, dar mulimea, miuind, l mpinse de cealalt parte a drumului, spre dumbrav, astfel c fu
desprit de strin, nfiarea aceluia, vestmntul tradiional i
bastonul, o stof neagr peste cap, legat cu un nur rou, figura
expresiv iudee, totul i rmase n minte tnrului.
ntlnirea fu ntr-un loc unde o potec se ramifica n pdu rice. Ben Hur se folosi de ocazie ca s scape de larma peleri nilor.
Ajunse mai nti ntr-un desi, care vzut din drum aprea
ca tufi natural, neptruns, potrivit cuiburilor de paseri slbatice.
Dup civa pai, ns, putu s recunoasc i aici mna maestrului. Tufiurile erau n floare sau purtau fructe; sub crengile
plecate, se nlau florile cele mai minunate; peste ele, iasomia
i ntindea ramurile delicate. Tufiuri de liliac i de trandafiri,
crini i lalele, leandri i tufiuri de fragi, care toate i aminteau
vile nflorite ale cetii lui David, umpleau aerul de miresme.
Un pria, ca s nu le lipseasc Naiadelor nimic, erpuia n
murmur uor peste pajite.
Mergnd nainte, auzi la dreapta i la stnga din desi guruitul porumbeilor t turturelelor; ciocrlii l ateptau i-1 lsau s
se apropie; o privighetoare rmase nenfricoat la locul ei, dei
trecu pe alturi de ea. O prepeli i purta puii nainte. Cum se
opri s-o lase s treac, se ivi o figur dintr-un tufi cu arom
de miere. Ben Hur fcu un pas ndrt, i era oare dat cu
adevrat s vad un satir acas la el? Apariia se uita la el i
inea n dini un cosor ncovoiat. Ben Hur zmbi de temerea lui
i, iat, problema era dezlegat: pace fr team, pace pretutindeni acesta era secretul farmecului!
Se aez sub un lmi, care-i ntindea rdcinile sure, ncurcate, pn la marginea prului. Aproape deasupra apei cu
murmurul ei, atrna cuibul unui piigoi. Mica fptur l privea

BEN
HUR

179

ncreztoare din deschiztura cuibului. Cu adevrat, i zise,

pasrea asta mi d explicarea! Ea zice: Nu m tem de tine,
cci legea acestui loc fericit e iubirea!"
Farmecul dumbrvii i se prea acum evident. Era plcut
micat i hotrt s se dedice i el cultului Daphnei. Nu putea
oare i el, ca i omul cu cosorul n dini, s-i ncheie zilele
furtunoase ale vieii, pentru totdeauna, uitnd i uitat, n cultivarea florilor i a tufiurilor i cu privelitea tuturor splendorilor
mute ce se puteau contempla aici pretutindeni?
Cu ncetul, ns, ncepea a se trezi iar n el iudeul.
Farmecul putea s le ajung multora. Dar ce fel de oameni
erau aceia?
Iubirea potolete, mai ales cnd urmeaz dup o nenorocire
ca a lui. Dar era ea oare tot coninutul vieii?
Era o deosebire ntre el i cei care se ngropau aici de
bunvoie i-i gseau fericirea. Ei n-aveau datorii de ndeplinit,
nu puteau s aib; el ns...
Dumnezeule al lui Israel! exclam tare, cu obrajii aprini,
i ridicndu-se repede. Mam! Tirzah! blestemat s fie momentul, blestemat locul unde a putea fi fericit fr voi!
Grbi prin desi i ajunse la o ap, care curgea ca un fluviu
printre maluri zidite i, ici-colo, era reinut n cursul ei prin
stvilare. Un pod l conduse peste fluviu, pe drumul lui. Stnd
pe acest pod, mai vzu i altele, fiecare construit ntr-alt stil. Sub
dnsul vedea apa clar, ca a unui lac adnc, apoi iar o cascad
i aa mai departe, ct vedeai cu ochii. Poduri, lacuri, cascade
i povesteau lmurit, cum pot povesti lucrurile nensufleite, c
fluviul urma voina unui Stpn i-i lua cursul cum se cade
unui servitor al zeilor.
Dincolo de pod vzu un peisaj cu vi largi i dealuri neregulate, cu grote, lacuri i cscioare frumoase, legate ntre ele cu
poteci scnteietoare i cursuri de ap argintii. Vile formau paturi prin care, n zile de secet, fluviul era condus pentru nviorarea solului i se asemnau cu covoare verzi presrate cu flori,
pe care ici-colo pteau turme de oi albe ca zpada. Se auzeau
de departe glasurile pstorilor care mergeau n urma turmelor.

180

LEWIS WALLACE

ooooooe
Sub cerul liber se ridicau nenumrate altare, naintea crora se
aduceau jertfe. Cete de oameni, n alb ca i altarele, treceau n
procesiune de la unul la altul i fumul jertfei plutea n nori palizi
peste sfintele lcauri la cer.
Cu ncntare i treceau privirile de la un punct la altul, peste
livezi i dealuri, sau se opreau ca mbtate asupra vreunui obiect,
cutau apoi s ptrund dumbrava sau inteau procesiunile, i
ddeau zadarnic osteneala s urmreasc potecile i cursurile de
ap, care toate se pierdeau nlnuite pe fondul ntunecat. Ce
mistere putea s ascund o intrare att de minunat? Ici-colo se
ridica o voce i, pe cnd privirile-i rtceau mai departe, ajunse,
impresionat de cele vzute, la convingerea c aici domnea pacea
n aer i pe pmnt i oriicine era invitat s se opreasc aici i
s se odihneasc.
Deodat i se lumin un gnd: dumbrava era n realitate un
templu, un templu imens, fr ziduri.
Nu mai era altul la fel. Arhitectul nu-i btuse capul mult cu
stlpi i hale, cu msurtoare de spaii; nici nu se gndise la o
exact rmurire a ideii pe care voia s-o ntrupeze. El n-a fcut
dect s-i ia n slujb natura; arta nu poate s tind la ceva mai
sus. Astfel expertul fiu al lui Jupiter i al Kalistei a creat vechea
Arcadie; i aici ca i acolo, spiritul creator a fost un grec.
Mergnd mai departe de la pod, Ben Hur cobor n valea cea
mai apropiat. Aici ptea o turm de oi, pzit de o fat.
Apoi sosi la un altar care era ridicat n mijlocul drumului;
pe un soclu de roc neagr era o plac mpodobit, de marmur
alb, pe care sta un bazin de bronz cu crbuni aprini. Lng
altar sta o femeie tnr, care cu o mn agita o nuia. Urmndu-i drumul, ddu peste o procesiune, n capul ei era o ceat
de tinere fete n mbrcminte uoar i mpodobite cu ghirlande
de flori; cntau cu vocile lor limpezi un cntec; o ceat de biei
prlii de soare dansa dup cntecul fetelor. Apoi urma procesiunea, numai din femei; acestea erau mbrcate simplu i neglijent i purtau la altare coulee cu mirodenii. Una din ele, o
grecoaic, cnt o strof din Anacreon:

BEN HUR
181
*^*~yz?**y^ryZ?t^1^^^
Astzi iau i astzi dau, Azi
triesc si astzi beau; Voi ceri
sau m-mprumut Viitorul este
mut.
Dar i continu dramul, indiferent, i ajunse la o pdurice
exuberant, n mijlocul vii, unde trebuia mai mult s atrag privirile vizitatorului. Umbra l ademenea, cci drumu-i trecea pe
acolo mai departe, i printre tufiuri mijea ceva ca o statuie,
care-1 mbia s-o vad. Aadar se ntoarse la o parte i trecu n
singurtatea rcoroas.
Iarba era proaspt i bine ntreinut. Copacii nu erau prea
dei; toate speciile din Orient erau reprezentate si alternau plcut
cu esene strine, aduse din deprtare. Erau, aici, palmieri n izolare maiestuoas, dincolo, sicomori ridicndu-se deasupra dafinilor de culoare mai nchis; mai departe, se ridicau stejarii
pururea verzi alturi de cedri mari, care ar fi fcut podoaba Libanonului, apoi frgari i terebinte, att de frumoase nct preau
transplantate aici din Paradis.
Statuia era o Daphne de frumusee desvrit. N-avu ns
mai mult timp dect ca s arunce o privire fugitiv asupra ei;
la picioarele soclului odihneau o fat i un tnr; pe o blan de
tigru, alturi, stteau pe o grmjuie de trandafiri vetejii semnele rangului lor, securea i secera, ale lui, i coul al ei.
Lipsa aceasta de jen l mir. Mai nainte, n ntunericul
desiului parfumat, crezuse c pacea fr fric era farmecul marii
dumbrvi i era ct pe-aci s se lase n voie acestui sentiment;
acum citea un alt capitol, care nu era nc bine lmurit. Legea
locului era iubirea, dar iubirea fr legi.
Si asta avea s fie dulcea pace a Daphnei! Acesta era scopul
vieii celor ce o serveau! Pentru asta jertfeau regii i prinii co morile lor! Spre acest scop o preoime ireat i aservea natura,
paserile i prurile i crinii, fluviul, opera unor nenumrate mini, sfinenia altarelor, puterea fecundatoare a soarelui!
Cnd Ben Hur, cufundat n astfel de refleciuni, i urm drumul, nu putea s se sustrag de la oarecare ngrijorare pentru

"'crfi .f
el.

l?*/

182

LEWIS WALLACE

O3COOOOQOOOOO3OOOQOOOOOOOOOO

servitorii marelui templu natural, i anume pentru aceia care, prin

osteneala lor proprie, l menineau ntr-o stare att de ncnttoare.
Ce-i adusese aici nu mai era un secret; motivele i influena i
apreau clare. Pentru unii care, lovii n ei nii, i pierduser
linitea sufleteasc, perspectiva unei viei de pace durabil ntr-un
loc sfinit, la a crui nfrumuseare puteau s contribuie, chiar
dac nu cu bani, dar cu munca proprie, avea, desigur, ceva ademenitor, n rndul acestora se aflau oameni cu o cultur superioar, susceptibili ns i de temeri apstoare i de bucuriile
speranelor; dar nu constituiau ei marea mas a servitorilor Daphnei. Reeaua lui Apolo era ntins i ochiurile ei strnse. Destul
c marea majoritate era alctuit din sibariii lumii i o plebe, mai
mare la numr, dar cu att mai deczut, i care servea senzualitii, ce pe atunci cuprinsese ntreg Orientul. Nici un scop mai
nalt: nu slvirea zeului cntrii (Apolo) sau a nenorocitei lui tovare, nici devotarea pentru o filozofie care i manifest roadele
abia n linitea retragerii, nici nlarea sau mngierea care este
n religie, nici iubirea n nelesul ei sfnt nu-i reineau n acest
loc. n epoca aceea erau abia dou popoare capabile de o astfel
de nzuin mai nalt, i anume poporul care tria dup legile
lui Moise i poate adepii nvturilor lui Brahma. Numai ele ar
fi putut spune omenirii: Mai bine o Lege fr de iubire, dect
o iubire fr de Lege".
Abstrgnd de la aceasta, comptimirea atrn n mare grad
de dispoziia momentan; mnia nu las la iveal aceast pornire, i suntem predispui, totui, atunci cnd ne gsim n stare
de perfect mulumire de sine.
Ben Hur i iui paii i ridic mai sus capul; fr a-i pierde
sensibilitatea pentru splendorile mprejurimilor, se uita la toate
cu priviri mai linitite, uneori chiar dispreuitoare; nu putea uita
ce aproape fusese s devin el nsui o jertf a amgirii.

BEN HUR

CAPITOLUL VII
n fa-i vedea Ben Hur o dumbrav de chiparoi; copac
lng copac, se nlau ca i coloane, toti drepi i zveli ca i
catarguri de corbii. Intrnd mai adnc, auzi sunetul voios al
unei trompete i, puin dup aceea, vzu pe omul pe care-1 ntlnise pe drumul la temple, ntins acolo, aproape, n iarb. Omul
se ridic i veni spre dnsul.
i mai urez o dat pacea, i zise prietenos.
i mulumesc, i rspunse Ben Hur, apoi ntreb:
Mergi pe acelai drum ca i mine?
Eu m duc la hipodrom, dac acesta e i drumul tu.
La hipodrom?
Da. Sunetul de trompet pe care 1-ai auzit adineaori era
semnal pentru concureni.
Prietene, i zise Ben Hur cu sinceritate, mrturisesc c eu
nu m prea tiu orienta n dumbrava asta; de aceea i-a
fi re
cunosctor dac ai vrea s-mi serveti de cluz.
Foarte bucuros. Ascult, aud uruitul carelor. Se duc la hi
podrom.
Ben Hur ascult un moment, apoi, ca s termine conversaia,
puse mna pe umrul omului i i zise:
Eu sunt fiul duumvirului Arrius; dar tu?
Eu sunt Maluc, un negustor din Antiohia.
Bine, bunule Maluc, sunetul de trmbi, scritul carelor
i perspectiva distraciei m-au agitat. Eu am oarecare
deprindere
n astfel de exerciii, n stadiile Romei sunt necunoscut. S
mer
gem la hipodrom.
Maluc mai ezit, apoi zise repede:
Duumvirul era roman, dar pe fiul su l vd n hain de
evreu.
Nobilul Arrius a fost tatl meu adoptiv, rspunse Ben
Hur.
A! neleg; scuz observarea.

184

LEWIS WALLACE

oooooooooooooooooooooooooooo

Trecnd de marginea pduricii, ajunser la un cmp, pe care

se cldise hipodromul; el semna n form i ntindere cu stadiile
romane. Drumul propriu-zis era de nisip btucit i stropit cu ap;
de ambele pri era ncins cu funii, legate uor de stlpi n form
de sulie. Pentru privitori i aceia care aveau mai mult dect un
interes obinuit pentru jocuri erau diferite ncperi acoperite cu
pnze tari de cort i avnd iruri de locuri n form de amfiteatru. Prin aceste ncperi gsir loc cei doi nou-venii. Ben Hur
numr carele pe cnd defilau; erau cu totul nou.
Doresc oamenilor noroc, zise el cu bunvoin. Cre
deam c aici, n Orient, se vor mulumi cu doi cai, dar au
ambiie i alearg cu carul regesc cu patru cai. S vedem ce
isprav vor face.
Opt din carele cu cte patru cai trecur, unele la pas, altele
n trap, toate minunat conduse. Apoi veni al noulea n galop.
Ben Hur nu-i putu opri o exclamare de mirare.
Eu am vzut grajdurile imperiale, Maluc, dar pe binecu
vntata amintire a printelui nostru Avraam, astfel de cai n-am
vzut nc!
Ultimul car uruia tocmai nainte, cnd se produse o zpceal; dintre spectatori, cineva scoase un strigt mare. Ben
Hur se ntoarse i vzu pe unul din locurile de sus un btrn cu
barba alb, lung, care, ridicat pe jumtate, sta cu pumnii strni,
tremurnd, cu ochii scnteind slbatic. Unii dintre spectatorii
mai apropiai de dnsul ncepur s rd.
Ar trebui s avei respect mcar de barba lui. Cine e? n
treb Ben Hur.
E un om puternic din pustiu, de undeva de dup Moab;
are turme ntregi de cmile, caii lui, i se zice c
descind din
cursierii primului faraon. eic Ilderim e titlul i numele
lui,
rspunse Maluc.
ntr-acestea, conductorul ncerca zadarnic s-i liniteasc
caii. Fiecare ncercare neizbutit l irita tot mai mult pe eic.
Abaddon, pune mna! strig patriarhul cu voce tare. Alergai, zburai! Auzii, copii?

BEN HUR

185

OOOQOOOQOOOOOOOOOOOOOQOOOOOO

Aceast ntrebare se adresa nsoitorilor si, care evident erau

din tribul lui.
Auzii? Sunt copii ai pustiului i ei ca i voi. Punei mna,
repede!
Caii erau tot mai furioi i zvrleau cu putere.
Blestemat roman! strig eicul i strnse pumnii spre
conductor. Nu mi-a jurat c tie s-i conduc? mi-a jurat pe
toi idolii lui latini! Nu, lsai-m, ndrt, zic! Repede ca vul
turul n zbor i asculttori ca mieii, aa mi-a jurat c are s-i
conduc. S fie blestemat i blestemat mama mincinoilor! l
vedei, nepreuitul! S-1 ating numai pe unul cu biciul, i...
Sfritul frazei se pierdu ntr-o scrnire de dini teribil.
Alergai naintea lor i vorbii-le! Un cuvnt, un singur
cuvnt din cntecele pe care vi le cntau mamele voastre n cor
turi va fi de ajuns. O, prost ce-am fost s m ncred ntr-un
roman!
Unii dintre prietenii btrnului fur destul de cumini ca s
se posteze ntre el i cai.
Ben Hur credea c nelege sentimentele eicului i le respecta. Cauza iritaiei lui nu era att mndria rnit a proprietarului, ngrijorarea pentru rezultatul nesigur al alergrilor, ci
trebuia tiut c patriarhul i iubea animalele cu o afeciune ce
se mrginea cu patima.
Caii erau toi murgi strlucitori, fr o pat, semnnd ntocmai unul cu altul i att de proporionai nct preau mai mici
de cum erau n realitate. Urechi delicate, capete mici; fruntea,
ntre urechi, larg i plin; nrile att de roii nct preau de
foc; gtul frumos arcuit era acoperit cu o coam fin, deas, ce
cdea peste piept i umeri; buclele de pe frunte erau tot att de
moi i preau ca smocuri de mtase, ntre genunchi i copite
picioarele erau netede ca palma, iar peste genunchi muchii se
rotunjeau; copitele erau ca ceti de agat lustruit. Cnd porneau
sau se ncordau, biciuiau aerul i uneori pmntul cu cozile lor
negre, dese, strlucitoare. eicul zicea c sunt nepreuii i avea
dreptate.

186

LEWIS WALLACE

OOOOOOOOOOOOOOOQOOOOOOOOOO
Cu prilejul acestei a doua contemplri a cailor, n loc nchis,
Ben Hur afl istoria raporturilor dintre ei i proprietarul lor.
Crescui sub ochii lui, ziua, ei fuseser obiectul ngrijirilor sale
i, noaptea, mndria viselor lui; cu familia lui au mprit departe, n pustiul fr umbr, cortul ntunecat i i erau dragi ca
nite copii. Btrnul i adusese favoriii n ora s triumfe cu
ei mpotriva romanilor arogani i urgisii i nu s-a ndoit nici
un moment de triumf, numai s fi gsit un conductor de ncredere care, pe lng dibcie, s mai aib i spiritul de care era
nsufleit el. De un temperament mai vioi dect oamenii mai
flegmatici de la vest, nu se putea mulumi numai s-1 acuze de
incapacitate pe conductor i s-i dea drumul fr vorb; ca arab
i eic, trebuia ns s-i dea drumul mniei i s umple aerul
cu strigtele lui.
Mai nainte ca patriarhul s fi terminat cu imprecaiunile,
vreo dousprezece mini prinser frnele cailor i i potolir, n
acest timp mai sosi un car pe hipodrom, neasemntor cu celelalte; conductorul, carul, caii erau mpodobii aa cum ar fi putut aprea i n circ.
Ne-am putea face o nchipuire despre acest car, dac ne vom
gndi la carele din epoca clasic. Carul a fost construit doar mai
jos, pe dou roate, cu axa larg, cu partea de la spate deschis.
Acesta era modelul originar. Cu timpul, s-a amestecat arta i a
creat carele splendide.
Conductorii carelor din vremea veche nu erau mai putin iscusii i ambiioi ca jocheii timpului de fa.
Concurenii de pn acum fuseser primii n tcere; cel din
urm sosit fu mai norocos. Pe cnd se apropia de hipodrom, de
unde Ben Hur observa scena, sosirea carului fu anunat cu
aplauze i exclamri, astfel c ntreaga atenie se ndreptase spre
el. Caii lui de la roat erau negri, cei naintai albi. Conductorul
lor prea iscusit.
In sfrit, strinul sosi la un punct unde carul putea fi vzut
de spectatori; aspectul carului justifica, chiar i numai el, furtuna
de aplauze cu care fusese primit. Roile erau mici minunii de
art; obezile erau de abanos strlucitor i inute de cercuri de

BEN HUR
187

oooooooooooooooooooooooooooo

bronz. Axa, nu mai puin artistic lucrat dect roile, era mpodobit cu capete de tigri cu dinii scrnind. Patul carului era
mpletit din nuiele aurite.
Apariia strlucitului car cu caii splendizi l fcu pe Ben Hur
s priveasc cu interes crescnd la conductor.
Cine s fi fost? Cnd Ben Hur i pusese mai nti aceast
ntrebare, nu putea s vad chipul omului, nici ntreaga-i
nfiare; dar atitudinea i gesturile i se preau cunoscute i-i
aminteau de timpuri de mult trecute.
Cine s fie? Se apropie. Caii mergeau n trap. Aplauzele i
strlucirea convoiului u fceau s presupun c era un favorit al
domniei sau un prin celebru. Apariia la hipodrom nu era incompatibil cu ranguri att de nalte. Chiar regii participau la
luptele pentru cununa biruitorului. Astfel, mpraii Nero i
Commod erau pasionai pentru alergarea cu carele.
Ben Hur i fcu drum n jos pn la balustrada din faa spectatorilor. Faa-i era serioas; ntreaga-i inut trda o vie agitare.
Acum putea s vad figura ntreag a conductorului. El avea
alturi un nsoitor, Myrtilus, dup expresia clasic, aa cum le
era permis brbailor de rang nalt, care participau la alergri.
Ben Hur putea s-1 vad numai pe conductor. El sta drept n
car, statur frumoas, uor mbrcat cu o tunic trandafirie. In
dreapta inea un bici; n stnga, pe care o inea ridicat i puin
ntins, cele patru huri. Atitudinea era vioaie i graioas. Exclamrile de admiraie le primi cu o linite de statuie. Ben Hur
sttea ca mpietrit; bnuiala i se confirma, memoria nu-1
nelase: era Messala!
Din toate, Ben Hur putea s cunoasc cum c Messala era
acelai orgolios, ndrzne i ncreztor n sine ca odinioar, c
ambiia lui, dispreul de oameni i nepsarea batjocoritoare nu
se schimbaser.

188

3CC

LEWIS WALLACE

CAPITOLUL VIII
Pe cnd Ben Hur cobora treptele arenelor, de jos, de pe ultima treapt se ridic un arab i strig:
Ascultai, voi oameni de la rsrit i apus! Nobilul eic
Dderim v trimite salutul su. Cu patru cai, descendeni din caii
favorii ai lui Solomon cel nelept, a venit s se msoare aici
cu cei mai buni alergtori. El are nevoie mai nainte de toate de
un conductor dibaci. Aceluia care, spre mulumirea lui, va ti
s-i conduc caii, i promite s-1 mbogeasc pentru
totdeauna;
vestii aceast ofert aici, colo, n ora i pe hipodrom, oriunde
obinuiesc s se adune oameni bravi. Aa spune stpnul
meu, nobilul eic Ilderim.
Vestirea produse o vie micare printre cei de fa. Pn seara
desigur c avea s fie cunoscut i discutat n toate cercurile
sportive din Antiohia. Cnd o auzi, Ben Hur rmase locului i
se uit nehotrt cnd la crainic, cnd la eic. Maluc credea c
avea de gnd s primeasc oferta i se simi uurat, cnd acela
i se ndrept deodat repede cu ntrebarea:
Unde mergem acum, bunule Maluc?
Vrednicul om rspunse zmbind:
Dac vrei s urmezi exemplul altora care viziteaz dum
brava pentru ntia oar, trebuie mai nti s-i ntrebi
viitorul.
Viitorul meu, zici? Lucrul are ntr-nsul ceva pgnesc;
totui s mergem mai nti la zei.
Nu, fiu al lui Arrius, aceti slujitori ai lui Apolo au o me
tod mai bun dect cea cunoscut, n loc de o
convorbire cu
o Pythia sau cu o Sibil, i vnd o foaie de papirus
proaspt
scris. Aceast foaie trebuie s-o nmoi n apa unui anumit
izvor;
atunci va iei la iveal un vers, din care-i vei putea citi
viitorul.
Expresia de nerbdare dispru de pe faa lui Ben Hur.
Sunt oameni zise, ntunecat, care n-au s se ngri
joreze de viitorul lor.
Vrei dar mai bine s mergi la temple?
Templele sunt greceti, nu-i aa?

BEN
HUR

189

Arhitectura lor se numete aa.

Elenii au fost meteri ai frumosului n art; dar n arhi
tectur ei jertfesc varietatea pentru frumuseea rigid.
Toate tem
plele lor se aseamn. Cum se numete izvorul?
Castalia.
O! e cunoscut n toat lumea! S mergem acolo!
Pe drumul ntr-acolo, Maluc observ pe nsoitorul lui i vzu
c, cel puin pentru moment, buna dispoziie i dispruse.
Trectorilor nu le mai ddea nici o atenie; pentru multe frumusei ce ntmpinar n cale, n-avu nici un cuvnt de admirare;
mergea tcut, chiar posomort.
n realitate, era revederea lui Messala care l fcea
gnditor, i venea ca i cnd n-ar fi trecut mai mult de un ceas
de cnd mini puternice 1-au smuls de lng mama lui, nu mai
mult de un ceas de cnd romanii puseser sigilii pe casa tatlui
su. Recapitula nc o dat n minte cum, n timpul mizerabilei
lui viei de pe galere dac via s-a putut numi afar de
munca lui, puin altceva i rmnea de fcut dect s viseze
rzbunare, iar Messala era centrul acelor vise. Pentru Gratus,
obinuia el s-i zic, poate mai ncpea o scuz, pentru
Messala, niciodat! i pentru ca s se ntreasc n hotrrea
lui, i repeta din cnd n cnd: Cine n-a pus mrturie pentru
mine? Cine i-a btut joc de mine i a plecat rznd?" Si mereu
ajungea la aceeai ncheiere: n ziua n care-1 voi ntlni, ajutmi, Dumnezeul poporului meu, s-mi pot lua o rzbunare
deosebit, potrivit!"
i acum l ntlnise.
Poate c sentimentele lui Ben Hur ar fi fost altele, dac 1ar fi revzut pe Messala srac i necjit. Dar nu 1-a ntlnit aa.
l gsea mai mult dect fericit, mpresurat de strlucire i
bogie, scnteietor de aur n razele soarelui.
Ceea ce, dar, Maluc socotea c era indispoziie trectoare, n
realitate era o reflexie asupra momentului cnd avea s se produc ntlnirea i cum avea s fac el s rmn memorabil.
Dup ctva timp intrar ntr-o alee de stejari, plin de
micare. Grupuri de oameni veneau i mergeau, aici pietoni i
clrei, dincolo femei purtate de sclavi n lectice; din cnd n
cnd uruia pe dinainte zgomotos un car.

LEWIS WALLACE
De la captul aleei, un drum cu uoar nclinare i duse n-trun mic es, nchis la dreapta cu un perete de stnc sur, pe
cnd n stnga se ntindea verdele proaspt al unei livezi. Curnd
putur vedea i celebrul izvor al Castaliei.
Fcndu-i drum prin cei adunai acolo, Ben Hur vzu raza de
ap care se revrsa dintr-o stnc ntr-un bazin de marmor
neagr, de unde apoi, nind i spumnd, disprea ca pe tuburi.
Alturi de bazin, edea ntr-o firid spat n stnc un preot
btrn, cu barba lung, cu faa zbrcit sub o glug chipul
perfect al unui ermit. Din atitudinea celor de fa cu greu s-ar
fi putut cunoate ce exercita asupra lor mai mult atracie: izvorul acela nesecat sau preotul ce sta mereu acolo. El auzea,
vedea, era vzut, dar nu vorbea niciodat. Din cnd n cnd un
vizitator i ntindea mna, cu o moned. El primea banul i, cu
un zmbet iret, ddea n schimb foaia de papirus.
Cel care o primea se grbea s o cufunde n bazin. Dac pe
urm inea foaia umed n btaia soarelui, putea citi cte o sen tin n versuri. Mai nainte ca Ben Hur s fi putut ntreba oracolul, vzu alti vizitatori venind peste livad i apropiindu-se de
izvor. Apariia lor detept curiozitatea tuturor celor de fa i
nu mai puin pe a lui Ben Hur.
Vzu mai nti o cmil mare, alb, condus de o cluz
clare. Pe spinarea animalului era un cort de mrime neobinuit, mpodobit cu carmin i fir. n urma cmilei mai veneau
doi clrei, purtnd lnci lungi.
Ce admirabil cmil! exclam unul din grup.
Un prin din ri deprtate! i ddu cu prerea un altul.
Mai probabil un rege!
Dac ar veni pe un elefant, 1-a crede i eu un rege.
Un al treilea fu cu totul de alt prere:
O cmil o cmil alb! zise el explicnd. Pe Apolo,
prieteni! Noii sosii, fiindc, cum vedei, sunt doi nu sunt
nici regi, nici prini sunt femei!
ntr-acestea, strinii se apropiar. Din apropiere cmila nu
dezminea impresia fcut de departe. Un animal mai mare, mai
impozant n felul lui, nu mai vzuse nici unul din vizitatorii iz vorului, ori din ce deprtare ar fi venit. Ochii aceia mari negri!

BEN HUR
191

ooooooooooocooooooooooo

Prul ca mtasea! Picioarele puternice i totui aa de elastice

nct abia preau a atinge pmntul. Nimeni nu mai vzuse
vreodat o cmil ca aceasta. i ce frumos mpodobeau aua
ciucurii de mtase i aurii! Sunet de clopoei de argint o
nsoea pe cnd plutea uor, ca i netiutoare de sarcina ce
ducea n spinare.
Cine erau ns brbatul i femeia de sub cort?
Toi ochii se ndreptau cu curiozitate spre ei.
Dac brbatul era un prin sau rege, filozofii din grupul de
fa n-ar fi putut s acuze timpul de prtinire. Cnd se uitau la
faa supt, tras, ngropat sub un turban imens i avnd aparena unei mumii, aa nct nu se putea cunoate de pe aceasta
naionalitatea omului, trebuia s observe, spre mulumirea lor,
c viaa i trage marginile i pentru cei de sus ca i pentru cei
de jos. Singurul lucru de invidiat la el era alul n care era
nfurat.
Femeia sttea dup felul oriental, mpresurat de vlurile i
dantelele cele mai fine; deasupra coatelor avea brri n form
de oprle, legate de brrile de la ncheieturi cu fine lnioare
de aur. Altminteri, braele-i erau goale i de o mare graie fireasc. Minile-i erau delicate, mici, ca de copil. Una din ele se
sprijinea pe marginea coului din cort i lsa s se vad degetele
fine, mpodobite cu inele. Reeaua transparent ce purta pe cap
era presrat cu mrgean i fi atrnau monede pe frunte i pe
spate. De pe locul ei nalt privea linitit i vesel la oamenii
de la izvor i era att de adncit n aceast observare nct nu
vedea interesul pe care-1 deteptase apariia ei i ceea ce era
cu totul neobinuit, ba contrar obiceiurilor femeilor de consideraie ce apreau n public era cu faa neacoperit. Era o fa
drgla, tinereasc, de form oval. Culoarea nu-i era alb, ca
la greci, nici brun, ca la romani, sau deschis ca la gali; era un
ten cum l produce, poate, soarele de la Nilul de sus pe o pieli
att de delicat. Genele deasupra ochilor mari erau, cum e obiceiul n Orient din timpuri imemoriale, vopsite negru. Buzele
erau uor ntredeschise, lsnd s se ntrezreasc dini de o albea strlucitoare. Dac vom aduga nobila atitudine a capului

192
WALLACE

LEWIS

cooococoooooooooooooooooooo
o
mic, de o conformaie clasic, vom avea icoana unei
frumusei care cu drept cuvnt se putea numi regeasc.
Ca si mulumit de aspectul oamenilor i a locului,
frumoasa doamn se ntoarse spre cluz, un etiopian de
statur nalt, gol pn la bru, i i spuse cteva vorbe.
Acesta duse cmila mai aproape de izvor i o puse s
ngenuncheze. Apoi ea i ntinse un pahar, pe care el l umplu
de la izvor, n acest moment, tcerea ce o impusese
frumuseea ei celor de fa fu ntrerupt de un uruit de roate
i tropot repede de cai. Cu exclamaii mari, cei dimprejur se
risipir n toate prile.
Romanul vrea s ne calce, bag de seam! i zise
Maluc
lui Ben Hur, srind la o parte.
Acesta se uit n direcia de unde venea zgomotul, i l
vzu pe Messala care da nval n mulime, cu carul lui cu
patru cai. De ast-dat l vzu de aproape i limpede.
Cum mulimea se mprtiase, cmila rmase fr
acoperire. Ea era, probabil, mai sprinten dect altele; dar
acuma copitele cailor i erau aproape de tot i sttea nc
linitit n genunchi, rumegnd fr grij, cu acel sim al
siguranei care i s-a dezvoltat poate din prea mult rsf.
Etiopianul i frngea minile speriat. Btrnul din cortul de
pe a fcu o micare, ca pentru a sri jos; dar vrsta
naintat l inea n loc i chiar n faa primejdiei nu putea s
uite inuta demn care-i devenise obinuit. Pentru femeie
era prea trziu s mai caute s fug. Ben Hur sttea mai
aproape de ei i-i strig lui Messala:
Stai! Uit-te unde mergi! napoi, napoi!
Patricianul rse plin de satisfacie. Ben Hur, care vedea
c nu era dect un mijloc de scpare, sri cu hotrre naintea
carului i prinse frul calului de la roat, din stnga.
Cine de roman! aa de puin preuiete pentru tine o
via
omeneasc? strig i cu toat puterea inu caii n loc.
Acetia ns se ncordar i traser i pe ceilali cu ei.
Astfel carul ajunse n primejdie s se rstoarne. Messala nu
se putu ine dect cu greutate, pe cnd credinciosul lui,
Myrtilus, czu ca un butean la pmnt. Cei dimprejur, cnd
vzur c primejdia trecuse, izbucnir n rsete
batjocoritoare.

Acum se art extraordinara ncredere n sine a romanului.

Desfcu hurile ce-1 mpresurau i le arunc la o parte; cobor,
se nvrti n jurul cmilei, se uit la Ben Hur si vorbi, parte
btrnului, parte femeii:
S m iertai, v rog pe amndoi! Eu sunt Messala i jur
pe mama noastr Terra c nu v-am vzut, nici pe voi, nici
cmila, n ce privete pe bunii oameni de aici, poate c m-am
ncrezut prea mult n dibcia mea. Voiam s rd puin de ei;
acum rd dnii. S le fie de bine!
nsoi aceste cuvinte cu priviri i gesturi blajine. Ateptnd
ca s mai spun poate ceva, cei de fa se potolir cu ncetul.
Eti ruda acestui bun btrn? Dac nu vrea s-rni dea
acum iertarea lui, voi cuta s-o dobndesc mai trziu, cu att
mai mult zel. Tu eti, cred, fiica lui?
Ea nu-i rspunse.
Pe zeia Pallas, eti frumoas! Bag de seam ca din
greeal s nu te ia Apolo drept iubita lui pierdut! Ce ar se
poate oare luda cu o astfel de fiic? Nu ntoarce faa, ci ascult-m! n ochii ti strlucete soarele Indiei; n colurile bu
zelor tale Egiptul i-a spat gropiele. Pe Apolo! Nu te ntoarce
spre acel sclav, frumoas stpn, pn nu-mi vei fi dat un semn
al bunei tale voine. Spune-mi, cel puin, c m-ai iertat.
Acum, ea l ntrerupse:
N-ai vrea s vii pn-aici? l ntreb pe Ben Hur zmbind
i plecnd graios capul spre el. Te rog, ia acest pahar i
umple-1,
adug; tatlui meu i e sete.
Sunt supusul tu servitor.
Cu aceste cuvinte, Ben Hur se ntoarse ca s-i ndeplineasc
dorina i ajunse ochi n ochi cu Messala. Privirea evreului era
provocatoare, ndrjit; a romanului respira buna dispoziie.
O, strino, eti tot att de crud pe ct eti de frumoas!
zise Messala salutnd-o cu mna. Dac Apolo nu va veni s te
rpeasc, m vei revedea. Fiindc nu tiu care este patria ta, nu
pot s invoc nici un zeu pentru ocrotirea ta; de aceea, pe toi
zeii, m voi oferi eu nsumi.

194

LEWIS WALLACE

Cum Myrtilus ntr-acestea potolise iar caii i i readusese n

loc, Messala se rentoarse la carul lui. Dama se uit n urma lui.
Nu era displcere n privirile ei. Ben Hur i oferi acum apa.
Btrnul bu. Apoi duse ea paharul la buze i l napoie, cu un
gest graios, lui Ben Hur.
Pstreaz-1, te rugm! E plin de bune urri pentru tine.
La o strigare, cmila se ridic i voi s nainteze, cnd btrnul fl chem:
Vino ncoace!
Ben Hur se apropie respectuos.
Tu ne-ai fcut nou, strini, un mare serviciu. Nu este de
ct unul Dumnezeu; n numele lui sfnt i mulumesc. Eu sunt
Baltazar din Egipt, n marea dumbrav de palmieri, dincolo de
satul Daphne, n umbra palmierilor, st eicul Ilderim, nobilul,
n corturile lui, i noi suntem oaspeii lui. Caut-ne acolo i vei
fi primit cu salutarea unor oameni recunosctori.
Admirnd glasul limpede al btrnului i nfiarea lui venerabil, Ben Hur rmase n urm. Cum se uita dup dnii,
privirile-i ntlnir pe ale lui Messala; acesta pleca, cum venise,
nepstor, vesel, zmbind ironic.

CAPITOLUL IX
ndeosebi nu exist mijloc mai sigur de a atrage necazul unui
om, dect acela ca s te distingi acolo unde el n-a reuit, n
cazul nostru, ns, Maluc fcea o fericit excepie de la regul.
Incidentul al crui martor fusese l ridic pe Ben Hur n stima
lui, cci nu putea s-i tgduiasc curajul i dibcia; dac reuea
acum s afle cte ceva din viaa tnrului, ziua n-ar fi trecut
pentru el fr succes n interesul celui ce-i dduse nsrcinarea,
al bunului Simonide.
n ce privete punctul din urm, erau dou fapte pe care le
aflase pn atunci: persoana pe care trebuia s-o observe era un
evreu i fiu adoptiv al unui vestit roman. Afar de aceasta, is coada mai observase ceva ce putea s fie de importan: ntre

BEN
HUR

195

Messala i fiul duumvirului trebuia s fie ceva; dar ce? Cum ar

fi putut s se ncredineze? Orict se gndea, nu putea gsi cile
i mijlocul rezolvrii acestei ntrebri. In nedumerirea aceasta i
veni htr-ajutor nsui Ben Hur. Puse mna pe braul lui Maluc
i-1 scoase din mulimea care-i ndrepta atenia iar spre preotul
crunt i spre misteriosul izvor.
Bunule Maluc, i zise, stnd locului, poate oare un
om s-i uite pe mama lui?
ntrebarea venea aa de pe negndite nct cel ntrebat rmase ncurcat. Maluc se uit la Ben Hur, ca de pe faa lui s citeasc o explicare oarecare a nelesului acestei ntrebri; dar nu
vzu dect doi ochi care preau a-i reine lacrimile. Apoi rspunse mecanic: Nu!" i adug cu cldur: Niciodat!"
Dup un moment, cnd se reculese, mai zise:
Dac este un israelit, niciodat! Cel dinti lucru pe care
1-am nvat eu la sinagog a fost axioma: Cinstete pe tatl
tu din tot sufletul i nu uita durerile mamei tale".
Privirea lui Ben Hur se ntunec iar.
Aceste cuvinte mi reamintesc copilria mea; ele mai do
vedesc, Maluc, c tu eti un evreu adevrat. Cred c pot s m
ncred n tine.
Ben Hur ls braul pe care-1 inea i-i strnse la piept haina,
ca i pentru a-i stpni o durere sau o simire chinuitoare.
Tatl meu zise avea un nume bun i era respectat
n Ierusalim, unde tria. La moartea lui, mama nu era nc
btrn. Aveam o surioar. Noi doi eram singurii copii; i triam
cu mama att de fericii nct eu, cel puin, nu puteam s zic
ceva mpotriva vechii maxime a rabinului: Dumnezeu nu putea
s fie peste tot, de aceea a creat mame", ntr-una din zile i s-a
ntmplat un accident unui demnitar roman, pe cnd trecea n
capul cohortei sale pe dinaintea casei noastre. Soldaii au spart
poarta, au dat nval i ne-au prins. De atunci, n-am mai vzut
nici pe mama nici pe sor-mea. Nu tiu dac sunt moarte sau
mai triesc sau ce s-a ntmplat cu ele. Ei bine, Maluc, omul
acela din car era de fa cnd am fost desprii att de brutal;
el ne-a dat prizonieri n mna inamicilor; a auzit rugarea mamei

196

LEWIS WALLACE

pentru copiii ei i a rs, pe cnd pe ea o trau afar. Ar fi greu

de spus ce se sap mai adnc n amintire, iubirea sau ura. Astzi
1-am recunoscut din deprtare i, Maluc...
i lu iar braul, pe cnd cellalt asculta cu atenie.
i, Maluc, el cunoate secretul i nu-1 spune, dei ca s-1
tiu, eu mi-a da viaa; el ar putea s-mi spun dac ea
triete,
unde i n ce stare, n cazul cnd ar fi moart sau cnd
ele ar
fi moarte durerea m face s vd pe mama i pe
sora mea
ntr-o singur fiin, n cazul cnd ele sunt moarte, ar
putea
s-mi spun cum i unde au murit, unde le zac
rmiele.
Si nu vrea?
Nu.
De ce?
Eu sunt evreu i el e roman.
Dar romanii au limb i evreii, orict de dispreuii, gsesc
ci i mijloace ca s-i fac s vorbeasc.
Nu. Cci mai e aici i un secret de stat. Toat averea
tatlui meu a fost confiscat i mprit.
Maluc ddu din cap, recunoscnd justeea observaiei. Apoi
ntreb iar:
El nu te-a recunoscut?
Nu putea. Eu am fost condamnat la o via moart, i de
mult am fost socotit mort.
M mir c nu 1-ai tras la rspundere! zise Maluc ntr-o
pornire de indignare.
Cu acest chip mi-a fi luat posibilitatea de a afla ceva de
la el. Dac 1-a fi omort, tu tii c moartea pstreaz
mai bine
secretele.
Linitea cu care vorbea l fcea pe Maluc s cread c
avea o siguran n viitor sau un plan mai bun. Interesul lui
pentru Ben Hur cretea.
Dup o pauz scurt, acesta relu:
N-am voit s-i iau viaa, bunule Maluc; de aceast extre
mitate l apr, cel puin pentru acum, secretul pe care-1 posed.
Totui a vrea s-1 pedepsesc i, dac-mi ajui, voi ncerca.

199
3
O

soco
e

20

D
O

210

LEWIS WALLACE

cum mergem noi la morminte s-a dus s-i ngroape durerea

acolo.
Ar fi bine dac ar fi aa, zise Simonide ncet; apoi
continu mai tare: Maluc, blestemul vremii noastre
este por
nirea spre risip. Cei sraci srcesc i mai mult
maimurind
pe cei bogai, si cei care nu sunt altceva dect bogai
triesc ca
prinii. Ai observat la tnrul nostru semnele acestor
slbiciuni?
A scos bani, moned roman sau iudee?
Nu, stpne, nu.
Dar Maluc, acolo, unde sunt attea ispite spre nebunii
butur, mncare cu prisos desigur trebuie s-i fi
fcut o
ofert generoas. Chiar tinereea lui 1-ar fi ndemnat la
aa ceva.
De fa cu mine nici n-a but, nici n-a mncat ceva.
Dar, din cele ce a vorbit i a fcut, n-ai fi putut s-i dai
de urma gndurilor? Cci tii c noi nu facem i nu
vorbim
nimic, mai ales n ce ne privete, fr s avem un motiv.
Ce ai
observat la el n aceast privin?
Despre asta, bunul meu Simonide, pot s-i dau rspuns:
ngrijorarea lui cea mare e s regseasc pe mama i
pe sora
sa. Are, apoi, nutrete n suflet, o ur adnc mpotriva
Romei,
i fiindc Messala, despre care i-am spus, a fost
prta n
oarecare fel la marea nedreptate ce i s-a fcut, are de
gnd, mai
nti, s-1 umileasc pe acesta, ntlnirea de la izvor i
oferise o
ocazie favorabil; ns a renunat, cci nu era destul de
public,
dup prerea lui.
Messala e un om influent, zise Simonide gnditor.
Da; ns ntlnirea ntre ei are s fie la hipodrom.
Ei, i pe urm?
Fiul lui Arrius va nvinge.
De unde tii?
Maluc zmbi.
Mi-a spus-o el, ns am o siguran mai mare: e curajul
lui.
Bine, dar, Maluc, gndul lui la rzbunare pn unde
merge? Se mrginete la aceia puini, care i-au fcut
nedreptatea,
sau se ntinde asupra tuturora? Apoi, sentimentul lui
acesta nu

BEN HUR
211

oooooooooooooooooooooooooooo

e oare numai un capriciu copilresc, sentimental? Sau a ajuns

la maturitatea brbteasc? Tu tii, Maluc, c gndul rzbunrii
care-i are rdcinile numai n sentiment e ca un vis trector pe
care lumina zilei l alung, pe cnd rzbunarea care a devenit
pasiune e o boal a inimii, care se urc la creier i se hrnete
din amndou.
Aici art Simonide pentru ntia oar c are i el sentimente;
vorbea repede, cu pumnii strni i cu pornirea unui om care
boala ce descrie o i resimte.
Bunul meu stpn, rspunse Maluc, unul din mo
tivele care m-au ntrit n credina c tnrul e evreu e tocmai
puterea urii sale. Vedeam lmurit c voia s se stpneasc
lucru firesc, ct vreme trise atta timp printre romani bnui
tori; totui am vzut ura lui izbucnind o dat, cnd a ntrebat
despre sentimentele lui Ilderim fa de Roma, apoi cnd i-am
povestit istoria eicului i cea a filozofului i i-am vorbit despre
ntrebarea: Unde e nou-nscutul rege al iudeilor?"
Simonide se plec n ateptare ncordat.
Rspunsul lui, Maluc? Spune-mi cuvintele lui, ca s cu
nosc ce impresie i-a fcut secretul.
A cerut s tie cuvintele exacte, cum au fost rostite: care
va fi regele"... sau regele nscut acum?" Se prea c face
mare
deosebire ntre aceste dou expresii.
Simonide reveni la atitudinea lui de asculttor atent.
Apoi, urm Maluc, i-am spus care e prerea lui
nderim despre acest secret: c ivirea regelui va pecetlui
soarta
Romei. Tnrului i se urc sngele n obraz i pe frunte i
a zis
serios: Cine altul ar putea s fie rege dac nu Irod, ct
timp
va dura stpnirea Romei?"
Ce voia s zic cu asta?
C mai nainte de a fi posibil o alt guvernare, trebuie
s fie distrus imperiul.
Simonide se uit un moment la corbiile ce-i cltinau umbra
ncet pe suprafaa rului. Apoi ntrerupse convorbirea.
Bine, Maluc, i zise. Mnnc ceva i pregtete-te s
te ntorci la dumbrava palmierilor; trebuie s-i stai ntr-ajutor

212

LEWIS WALLACE
QOG3OC

tnrului n cele ce are de gnd; mine de diminea s vii, cci

am s-i dau o scrisoare pentru Ilderim.
Apoi adug, cu vocea cobort, ca i cnd ar fi vorbit pentru
sine-i: A putea s m duc i eu la hipodrom".
Dup ce Maluc se deprta, cu obinuitele saluturi, Simonide
sorbi bine din lapte i prea ntrit i mulumit:
Ia tava, Estera, i zise; am terminat cu masa.
Ea o duse, apoi se ntoarse relundu-i locul lng je.
Vino, copila mea, i zise el cu duioie. Dumnezeu e bun
cu mine, e foarte bun. De obicei cile lui sunt misterioase,
une
ori ns ne permitem s credem c l cunoatem i-1 nelegem.
Eu sunt btrn, scump copil, i n curnd am s prsesc lu
mea asta. Dar acum, n aceast or a unsprezecea, cnd sperana
mea ncepuse s moar, el mi trimite o raz promitoare i
m
simt iar tare. mi vd bine drumul, care mi apare ca o
renatere
a lumii ntregi; vd scopul pentru care mi s-a dat aceast avere
mare. Cu adevrat, copila mea, viaa ncepe s aib iari un
pre pentru mine.
Estera se strnse lng el, ca i pentru a-i readuce gndurile
la prezent.
Regele s-a nscut, urm el imperturbabil i trebuie
s fie acum aproape n mijlocul vieii obinuite. Baltazar spune
c era un copil la snul mamei sale, cnd 1-a vzut, i-a adus
daruri i i s-a nchinat; iar Ilderim spune c, n decembrie trecut,
s-au mplinit douzeci i apte de ani de cnd Baltazar i nsoi
torii si au venit la cortul lui s caute adpost mpotriva lui Irod.
De aceea, apariia regelui nu poate s mai ntrzie. Poate s vin
la noapte, poate mine. Sfini prini ai Israelului, ct feri
cire la gndul acesta! Parc i aud pritul i trosnetele dup
care are s vie rennoirea lumii. Da, spre bucuria de nedescris
a omenirii, pmntul se deschide ca s nghit Roma; popoarele
ridic fruntea, jubileaz i cnt: Roma nu mai este, dar noi
suntem!"
Rse ncet n sinea lui:
Estera, ai mai auzit aa ceva? Eu simt n mine vpaia
ptima a unui cntre, focul i inspirarea lui Miriam i ale lui

BEN HUR

213

David. n gndurile mele, care ar trebui s se nvrteasc numai

n jurul cifrelor seci i al afacerilor, zbrnie zgomot de imbale,
de harfe i voci chinuitoare n jurul unui tron nou. Nu vreau s
dau curs mai liber gndurilor mele; dar, scump copil, cnd va
veni regele, el va avea nevoie de bani i de oameni; nscut dintr-o mam pmntean, va aprea i el ca om i-i vor trebui
mijloacele omeneti. Banii trebuie s-i procure cineva, oamenii
vor avea nevoie de un conductor. Nu vezi tu aici o a treia cale,
pentru noi doi, pentru tnrul acela, pentru stpnul nostru i
pentru mine calea pe care trebuie s mergem? Ne va duce
pe amndoi la glorie i la rzbunare, i...
Se opri, srutndu-i fata: ,,i pentru fericirea fiicei mamei
tale".
Ea tot mai tcea. Atunci el i aduse aminte de diversitatea
firilor omeneti i de legea dup care nu toi oamenii simt bu curie pentru aceleai lucruri sau se tem de aceleai obiecte; i
aduse aminte c fiica lui nu era dect o copil.
La ce te gndeti, Estera? o ntreb n felul lui obinuit,
prietenos. Dac gndurile tale au forma unei dorine, exprim-o,
fiica mea, ct vreme mi rmne nc puterea s-o mplinesc.
Cci puterea e, cum tii, sperioas i st mereu gata cu aripile
spre zbor.
Ea rspunse, cu naivitate aproape copilreasc:
Trimite dup el, tat! Trimite chiar azi dup el i nu-1 lsa
la alergri!
A! exclam el prelung; i iar i czur privirile peste ru,
unde umbrele se ntunecau tot mai mult, cci Luna
apusese
ndrtul Muntelui Sulpius, si nu mai rmsese dect
lumina
licritoare a stelelor peste ora. S spunem adevrul? El
simea
ghimpele geloziei. Dac dnsa cu adevrat 1-ar fi iubit pe
tn
rul acela! Dar nu, nu se putea, era prea tnr.
Gndul ns
i venea mereu i nu putea s-1 mai alunge. Ea avea
aispre
zece ani; aniversarea naterii o serbaser mpreun la
antier,
unde s-a lsat pe ap o corabie cu numele Estera", n
prezena
lor.

214

LEWIS WALLACE

Btrnul uit acum de noul su plan i de obiectul lui, cu

regele miraculos, i ddu silina s se stpneasc i ntreb
linitit:
S nu-1 las la alergri? Pentru ce, copila mea?
Nu e hipodromul pentru un fiu al lui Israel, tat.
Sentine de-ale rabinilor, Estera! Atta e tot?
ntrebarea era iscoditoare i o atinse la inim; ncepu s-i pal
pite cu atta putere nct nu putu rspunde.
Tnrul i va primi averea, i zise i mai blajin btrnul,
lundu-i mna; corbiile i banii, toate le va avea, Estera,
toate.
Totui nu m-a socoti srac, cci mi-ai rmne tu i iubirea ta,
att de asemntoare iubirii Rahelei mele rposate. Spune-mi,
trebuie s-o aib el i pe aceasta?
Ea se plec asupr-i i-i lipi obrazul de cretetul lui.
Vorbete, Estera! Voi fi tare, tiind adevrul. Cunoaterea
d puterea.
Ea se ridic i spuse cu sinceritate:
Nu te ngriji, tat, eu n-am s te prsesc niciodat;
chiar
dac mi-ar dobndi iubirea, eu totui voi rmne, ca i pn
acum, servitoarea ta.
Se plec iar, i l srut.
Mai departe, urm ea, exteriorul lui e simpatic i
accentul vocii sale m-a atras spre dnsul; m ngrozesc la
gndul
c e n primejdie. Da, tat, mi-ar face mai mult dect
bucurie
ca s-1 revd. O iubire nemprtit, ns, nu poate fi
niciodat
iubire ntreag; voi atepta, deci, cu gndul c sunt fiica
ta i a
mamei mele.
Eti o adevrat binecuvntare cereasc, Estera, o binecu
vntare care m face bogat, chiar dac ar trebui s pierd
ncolo
totul! i, pe numele sfnt al Domnului i pe viaa de
veci, jur
c niciodat o suferin nu te va ajunge!
Dup ordinul lui, ceva mai trziu veni servitorul i mpinse
jeul napoi n odaie. Acolo mai sttu ctva timp i se gndi la
regele ce avea s vin, pe cnd Estera se retrsese i dormea
somnul inocentei.

BEN HUR

215

CAPITOLUL XII
Palatul de dincolo de ru, i aproape n faa lui Simonide, se
zicea c fusese desvrit de celebrul Epifanes. Era de un decor
ce putea mulumi gusturile cele mai rafinate; n stilul care astzi
se numete clasic, dndu-se preferin arhitecturii persane asupra
celei greceti.
Zidul care mpresura insula ca un dig se zicea c fcea palatul impropriu pentru o locuire statornic; de aceea legaii (guvernatorii) au prsit aceast locuin pentru o alt reedin,
ce li s-a cldit pe clinul de vest al Muntelui Sulpius, sub
templul lui Jupiter.
Totui, se tia c palatul era ntotdeauna pregtit cu tot
confortul i luxul, i cnd venea un consul, un general, la Antiohia, i se ddea locuina acolo.
L-am lsat pe Simonide n jeul lui, croindu-i un plan pentru
sprijinirea miraculosului rege, a crui apariie o credea apropiat.
Estera doarme. i acum s trecem peste pod, prin poarta pzit
de lei i printr-un ir de hale si curi babilonene i s intrm n
ncperea aurit ce, dup vorbirea de astzi, s-ar numi salon.
Era larg, luminat ziua de sus, cu iradieri colorate. Pardoseala era de plci de marmur lefuit; figuri, fiecare deosebit
de cealalt, purtau ciubuce cu arabescuri artistice. De-a lungul
pereilor se ntindea un divan nentrerupt, de mtase indian i
ln de camir. Mobila era compus din mese i scaune sculptate dup modele egiptene.
Cinci candelabre atrn, cte unul n fiecare col i unul la
mijloc, de lanuri de bronz, n jurul meselor, unii eznd, alii
n picioare, iar alii umblnd primprejur, vreo sut de ini. Toi
erau tineri, unii dintre ei aproape copii. Sunt evident din Italia
i cei mai muli romani. Cu toii vorbesc o latineasc curat i
poart mbrcmintea obinuit la Tibru: o tunic cu mneci i
poale scurte, port foarte potrivit pentru clima Antiohiei. Pe canapele sunt aruncate toge i haine n neornduial, unele din ele

216

LEWIS WALLACE

ooooooc
tivite cu purpur. Erau i unii care dormeau, ntini pe canapele,
fie obosii de cldur, fie de libaiunile aduse lui Bachus.
Un murmur de voci continuu umple sala, ntrerupt numai uneori de cte un rs zgomotos sau de cte o izbucnire de mnie
ori de veselie; peste toate ns un uruit nentrerupt, care la nceput l impresioneaz ciudat pe strin; dac ne apropiem ns
de mese, descoperim cauza zgomotului. Cei de fa petrec, cte
doi sau n grupuri, cu jocul n mare favoare atunci: table i zaruri.
Cine sunt membrii acestei adunri?
Bunule Flavius, zise unul din juctori, oprindu-se de
la o aruncare de zaruri, vezi haina aceea pe canapea,
n faa
noastr? A sosit adineaori din atelier i are o cataram
de aur
la umr, lat ct palma.
Ei bine, rspunse Flavius fr a ridica ochii de la joc,
am mai vzut mantale de felul acesta, de aceea, asta
de care
zici poate, e drept, s nu fie veche, dar, pe cingtoarea
Venerei!
nici nou nu este. Dar ce e cu ea?
Nimic; a drui-o cui mi-ar arta un om care tie toate.
Ha-ha! i-a putea arta i pentru un pre mai mic, aici,
printre aceti tivii cu purpur, care s-i primeasc
oferta. Dar
joac!
Pe ce?
Un sester.
Fiecare din ei lu cte o tbli pe care-i fcur nsemnri.
Flavius reveni la vorba prietenului su:
Un om care s le tie pe toate? Pe Hercule! Acela ar
scoate din pine toate oracolele! Dar ce-ai vrea tu de la un
astfel
de monstru?
La o singur ntrebare s-mi rspund, Flavius, apoi,
pe Apolo, i-a tia beregata.
La ce ntrebare?
S-mi spun ora nu! minutul cnd va sosi Maxentius
mine.
Uor lucru! Am ctigat. Dar de ce vrei s tii minutul?

BEN HUR
217
OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
Ai fost tu vreodat cu capul descoperit, n soarele sirian,
pe cheiul unde are s debarce? Focurile Vestei nu sunt
aa de
fierbini. Eu, cnd o fi s mor, a vrea, pe printele
nostru Romulus! s mor n Roma. Aici e curat Iad; colo, stnd n
piaa
dinaintea Forumului, a putea s ating cu mna locuina
zeilor.
Pan! pe Venera, mi-ai ntins o curs, Flavius, i am
pierdut! O,
capricioas Fortuna!
Mai jucm?
Trebuie s-mi rectig pierdutul sester!
Fie!
i jocul continu. Cnd lumina zilei se cernu pe geamurile
de sus, fcnd s pleasc cu ncetul lumina lmpilor, ei stteau
la aceeai mas i n aceleai locuri, tot jucnd nc. Erau, ca
cei mai muli din tovarii lor, din suita militar a consulului i,
ateptndu-i sosirea, se distrau.
In timpul convorbirii lor, mai venise o ceat, apropiindu-se,
pe neobservate, de masa din mijloc. Se vedea c veneau de la
chef; unii dintre ei se ineau numai cu greutate pe picioare.
Conductorul lor avea pe cap o cunun; vinul nu-i deformase
dect puin frumuseea brbteasc a tipului su roman. Purta
capul ridicat cu mndrie; buzele i obrajii i erau colorai; ochii
i strluceau numai dup felul arogant n care" se nfia,
nfurat n toga lui cu falduri, se putea vedea c nu era nici el
tocmai treaz, n drum spre mas i fcu loc, lui i nsoitorilor
si, fr psare i fr scuze; cnd, n sfrit, se opri i-i roti
privirile peste mas i peste juctori, cu toii se ntoarser spre
dnsul i l salutar:
Messala, Messala!
Cei care stteau mai departe i auzir exclamrile le repetar
de unde erau; numaidect grupurile se desfcur, jocurile se ntrerupser i cu toii se grmdir n mijlocul slii.
Messala primea aceast manifestaie indiferent, ca de la sine
neleas, i n curnd ls s se vad motivul popularitii sale.
n sntatea ta, amice Drusus, zise juctorului din
dreapta lui; n sntatea ta! Adu s-i vd un moment tbliele.

218

LEWIS WALLACE
3OOOOOO

Arunc o privire asupra tblielor cerate, unde erau consemnate sumele pariate.
Dinari, numai dinari! zise azvrlind tbliele pe
mas.
Asta e moneda cruailor i mcelarilor adug rznd dis
preuitor. Pe Semele ^ cea beat, unde va ajunge Roma, dac un
Cezar st cu nopile i ateapt de la favorurile Fortunei un
pctos de dinar!
Urmaul neamului Drusus roi tot, dar cei dimprejur se
grmdir pe lng mas i-i acoperir rspunsul cu exclamrile:
Messala! Messala!"
Brbai de la Tibru, urm Messala, lund din mna
unuia din cei dimprejur paharul cu zaruri, cine este cel mai
favorizat de zei? Romanul! Cine este cel ce d legi
popoarelor?
Romanul! Cine e stpnitorul lumii dup dreptul spadei?
Cei adunai acolo erau uor dispui spre entuziasmare; strigar cu toii: Romanul, romanul!"
Totui, se opri el ca s ncordeze ateniunea ascultto
rilor, totui este unul mai bun dect cel mai bun brbat al
Romei!
i scutur cu mndrie capul de patrician i tcu, ca i cnd
ar fi voit s-i ae cu rsul lui batjocoritor.
Ai auzit? ntreb; este unul mai bun dect cel mai bun
brbat al Romei!
Da, este Hercule! strig unul.
Bachus! exclam un satiric.
Jupiter! Jupiter! tun mulimea.
Nu, rspunse Messala, e printre oameni.
Spune cine este, zi-i pe nume! insistar ei.
Voi spune, zise el dup ce se fcu tcere. Este acela
care, la perfeciunea Romei, adaug perfeciunea
Orientului; acela ce, pe lng spada cuceritoare care e n mna
Apusului,
cunoate i arta de a se folosi de putere; i asta o tie
Orientul.
Pe Apolo, cel mai bun de care spune el e, dar, totui un
roman! exclam unul din cei dimprejur.
1) Mama lui Bachus.

BEN HUR
219

oooocooooooooooooooooooooooo
Urmar aplauze struitoare i rs puternic, dovad c Messala gsea aprobare.
n Orient, urm el, noi n-avem zei, ci numai vin, femei
i noroc, i din toate, cel mai bun e norocul; de aceea deviza
noastr este: Cine cuteaz ceea ce cutez eu?
Vocea i se cobor, fr s-i piard expresia.
n lada cea mare de sus, din cetuie, am cinci talani n
monet suntoare; iat aici chitana despre ei.
Scoase un sul de hrtie din tunic, o arunc pe mas i, n
tcerea ce se produse, urm:
Suma aceasta e msura a ceea ce cutez eu. Care dintre
voi cuteaz tot atta? Tcei? E oare suma prea mare? Reduc
un talant. Cum? tot mai tcei? Bun, aruncai deci zarurile pentru
aceti trei talani, numai trei! Sau fie pentru doi, pentru unul
cel puin pentru unul unul n cinstea rului la care v-ai
nscut Roma din rsrit mpotriva Romei de la vest! Barbarul
Oronte mpotriva sfntului Tibru!
Scutur paharul cu zarurile deasupra capului, ateptnd.
Oronte contra Tibrului, repet, accentund ironic.
Nici unul nu se mic; atunci el arunc paharul pe mas i
i relu, rznd, chitanele.
Ha-ha-ha! pe Jupiter Olimpianul! acum tiu: trebuie s v
facei sau s v ndreptai norocul; de aceea ai venit la
Antiohia.
Hei, Cecilius!
Aici, Messala, rspunse un om dindrtul lui; aici stau
n mizerie printre plebe i ceretoresc o drahm, ca s-o
am la
trecerea n Iad. tia de-aici n-au mai mult dect obolul.
Gluma provoc un rs rsuntor. Numai Messala i pstr
seriozitatea.
Du-te, i zise lui Cecilius, n odaia de unde am venit i
spune servitorilor s aduc ulcioarele de vin i pahare. Dac
compatrioii notri, care au venit s-i ncerce norocul aici, sunt
slabi la pung, vreau, pe sirianul Bachus, s vd dac nu stau
mai bine cu stomacul. Grbete!
Apoi se ntoarse spre Drusus i-i zise, n mijlocul rsetelor:

LEWIS WALLACE

220

QQ

DOOOOOOOOO

DOO63OOOOOOOOOOOO

Ha-ha, prietene, nu te supra c am umilit pe Cezarul

din
tine pn la dinari. Cum vezi, n-am avut nevoie dect de un
nume, ca s-i pun la ncercare pe aceti tinerei, abia rsrii din
vechea noastr Rom. Haide, drag Drusus, haide!
Lu iar paharul cu zaruri i-1 scutur vesel.
Haide, s ne ncercm norocul, pe ce sum vei vrea tu!
Drusus rse:
Pe toate nimfele! vreau s joc cu tine, Messala, dar numai
pe un dinar.
Un tnr, aproape copil dup aparen, privi cu atenie
peste mas. Messala se ntoarse repede spre el.
Cine eti tu? l ntreb.
Tnrul fcu un pas ndrt.
Nu, pe Castor i fratele lui! N-am vrut s te ofensez. Cnd
e vorba de altceva dect de zaruri, e regul ntre brbai s in
socoteal exact i de cele mai mici lucruri. Am nevoie de un
scriitor; vrei s mi serveti acum?
Tnrul i scoase tbliele, gata s ia notele; nu putea s
reziste invitrii.
Stai, Messala! exclam Drusus. Poate s fie de ru augur
ca s ntrerupi o aruncare de zaruri cu o ntrebare; dar mi vine
n minte una i trebuie s-o spun.
Ei bine, eu voi arunca zarul i l voi acoperi. Aa...
ntoarse paharul pe mas i l inu peste zaruri.
Drusus ntreb:
Ai vzut vreodat pe un oarecare Quintus Arrius?
Pe duumvir?
' Nu, pe fiul su.
Nu tiam s fi avut un fiu.
N-are nsemntate, zise cu indiferen Drusus; ns
Pollux n-a semnat mai mult cu Castor, fratele lui, dect Arrius
cu tine, Messala.
Voci rsunar: Adevrat este! Ochii lui, faa..."
Cum? ntmpin un altul enervat; Messala e roman, Ar
rius e evreu.
Amenina s se nasc o ceart; Messala interveni:

BEN HUR
221

oooooooooooooooooooooooooooo
Vinul n-a sosit nc, Drusus, dar n ce privete pe Arrius, a vrea s-mi spui mai multe despre el.
Ei, fie el evreu sau roman, pe marele Pan! fr s-i
ating sentimentele tale, Messala, acest Arrius e frumos,
viteaz
i nelept, mpratul i-a oferit favoarea lui, ns el a
declinat-o;
se prezint n chip misterios i st deoparte, ca i cnd
ar ti
mai bine sau mai ru dect noi, ceilali, n colile de
lupt ni
meni nu-1 ntrecea. Duumvirul i-a lsat o avere enorm.
E pa
sionat pentru arme i nu se gndete dect la rzboi.
Maxentius
1-a atras n preajma lui i trebuia s se mbarce cu noi,
dar la
Ravenna i-am pierdut urma. Totui a venit ntreg i
sntos aici.
Am auzit despre el azi de diminea. Dar, pe Apolo! n
loc s
vin la palat sau s se duc n cetuie, i-a lsat bagajul
la han
i a disprut iar.
La nceputul istorisirii, Messala asculta cu indiferen; mai
pe urm, deveni mai atent; la sfrit, lu mna de pe paharul cu
zaruri i exclam:
Hei, Caius, m-auzi?
Un tnr de-alturea lui, Myrtilus, rspunse, bucuros de aceast ateniune:
Dac nu te-a auzi, n-a fi prietenul tu, Messala.
i-aduci aminte de omul care te-a rsturnat azi?
Pe pletele lui Bachus! N-am oare un umr turtit, care s-mi
ajute memoria?
Ei bine, mulumete zeielor norocului 1-am gsit pe
inamicul tu. Ascult!
Messala se ntoarse acum spre Drusus.
Spune-ne mai multe despre el acela care e i roman
i evreu pe Phosbus! o ciudat mperechere. Ce
vestminte
poart el de obicei, Drusus?
De iudeu.
Auzi, Caius? zise Messala; omul e tnr, una; are nf
iarea roman, dou; poart mbrcmintea de iudeu,
trei. n
colile de lupt are noroc, ctig, rstoarn un cal sau
un car.
Ei, Drusus, ajut-i mai departe prietenului meu! Acest
Arrius,
fr ndoial, e tare n vorb, altfel n-ar putea s se
preschimbe

222

oocoeooooooooooooo?

LEWIS WALLACE

astzi ntr-un evreu i mine ntr-un roman; dar limba bogat a

Atenei o vorbete tot att de bine?
Cu aa o puritate, Messala, nct ar putea s concureze la
jocurile istorice.
Auzi, Caius? zise Messala. Omul e n stare s salute o
femeie pe grecete i, dup socoteala mea, erau cinci. Ce
zici?
L-ai gsit, Messala, rspunse Caius; sau nu mai sunt
eu nsumi.
Scuz, Drusus, scuzai toi c vorbesc aa n cimilituri
zise Messala politicos. Pe toi zeii, n-a vrea s abuzez
de prie
tenia ta pn unde s-ar rupe, dar acuma, iat... Puse iar
mna
pe paharul cu zarurile. Uite, ct de mult cunosc eu
secretul
Pythiei! Dar spuneai de secrete cu privire la ivirea
acestui fiu al
lui Arrius. Povestete-mi despre acestea.
Nu e altceva, Messala, rspunse Drusus, dect o istorie
de copil. Cnd Arrius, tatl, a plecat n urmrirea
pirailor, el
n-avea nici soie, nici copil; s-a rentors cu un tnr,
despre care
e vorba, i 1-a adoptat n ziua urmtoare.
L-a adoptat? repet Messala. Pe toi zeii, Drusus, m faci
curios. Unde 1-a gsit duumvirul pe acest tnr i cine
era el?
La ntrebarea ta v Messala, n-ar putea rspunde dect
tnrul Arrius el nsui, n lupt, duumvirul era atunci
tribun
i-a pierdut corbiile. Una din ele, cum scpase, 1-a
gsit, pe
el i pe singurul supravieuitor din echipaj, plutind pe o
epav
purtat de ape. Eu repet numai povestirea celor care i-au
scpat
i care nu poate s fie contrazis. Ei spun c cel de pe
aceeai
scndur cu duumvirul era un evreu...
Un evreu! repet Messala.
Da, i sclav.
Cum, Drusus, sclav?
Cnd au fost luai pe punte, duumvirul avea haina de tri
bun, iar cellalt hain de vsla.
Messala se ridic:
Un sclav de la galere!
Se vedea c-i era sil s rosteasc asemenea vorbe i, poate
pentru ntia oar n viaa lui, se uit jenat mprejur. Chiar n

BEN
HUR

223

acel moment venir sclavi, mergnd n ir i purtnd, unii, ulcioare mari cu vin, iar alii, couri cu fructe i dulceuri, alii
iari, pahare i carafe dintre care cele mai multe de argint. Privelitea aceasta aduse via nou n societate. Messala sri pe
un scaun.
Brbai de la Tibru! strig cu voce limpede, haidem s
transformm ntr-o srbtoare n cinstea lui Bachus ateptarea
aceasta dup generalul nostru comandant. Pe cine-1 alegei pre
zident?
Drusus se ridic.
Cine altul, dect cel care d serbarea, ar putea s o pre
zideze? zise; rspundei, romani!
Rspunser toi cu aclamaii.
Messala lu cununa de pe cap i o ntinse lui Drusus, care
se urc pe mas i o reaez solemn, n vzul tuturor, pe capul
lui Messala, ncoronndu-1 astfel ca preedinte al banchetului.
Au venit cu mine zise acesta civa prieteni aici,
care tocmai se ridicar de la mas. Ca s pstrm un vechi obicei respectabil, aducei-1 aici pe cel care e mai rpus de vin.
Diferite voci rspunser: Iat-1, aici e!"
Ridicar un tnr de jos, unde rmsese zcnd n beia lui,
i-1 aduser; dup frumuseea i feminitatea figurii sale, ar fi putut trece chiar el drept zeul vinului; dar cununa i czuse de pe
cap i bul nflorit din mn.
Ridicai-1 pe mas! ordon prezidentul.
Se constat c nu era n stare s ad.
Ajut-i, Drusus, aa cum i ie s-i ajute frumoasa
Nyone!
Drusus l lu pe tnrul beat n brae. Apoi Messala, n mijlocul celei mai profunde tceri, exclam ntorcndu-se spre figura ovitoare:
O, Bachus, cel mai mare dintre zei, s ne fii clement n
noaptea aceasta! Pentru mine i aceti adoratori ai ti de aici, i
nchin aceast cunun (i-o ridic respectuos de pe cap)
i o dedic altarului tu din dumbrava Daphnei.

224

LEWIS WALLACE

Fcu o nchinciune, i puse cununa iar peste plete i, plecndu-se peste mas, descoperi zarurile i zise rznd:
Iat Drusus, pe mgarul lui Silen, dinarul este al
meu.
Urmar aclamaii de se cutremur duumeaua i statuile se
cltinar: orgia ncepu.

CAPITOLUL XIII
Seicul Ilderim era un om prea important ca s fi putut aprea
cu o suit modest. Trebuia s-i susin vaza fa de tribul su,
aa cum se cdea unui prin i celui mai puternic patriarh din
tot pustiul de la rsrit de Siria. Alta-i era reputaia la locuitorii
oraelor; acetia vedeau ntr-nsul pe unul din cei mai bogai oameni de rang neregesc, din tot Orientul; i, fiindc era cu
adevrat bogat, att n bani ct i n servitori, cmile, cai i
turme de tot felul, avea o deosebit predilecie pentru pomp i
fast, care nu numai c-i ridica vaza n ochii strinilor, dar i
mulumea i propria-i mndrie i-i nlesnea o via comod, n
dumbrava palmierilor avea un respectabil sat de corturi; erau trei
corturi mari, unul pentru el nsui, unul pentru oaspei i unul
pentru soia lui favorit si servitoarele ei, apoi ase sau opt corturi mai mici pentru servitorii i nsoitorii lui din trib, din care
i formase o gard personal; erau tot oameni puternici si de
curaj ncercat, care tiau bine s umble cu arcul, sulia i caii.
Desigur c proprietatea lui din dumbrav nu era primejduit
n nici un fel; dar, fiindc nu e prudent niciodat s lai s
slbeasc legturile ordinii, el i inea n interiorul satului de
corturi vacile, cmilele, caprele i altele ce ar fi putut tenta vreun
leu sau tlharii.
Ilderim respecta toate obiceiurile poporului su, fr excepie.
De aceea, viaa lui n dumbrav era numai continuarea aceleia
din pustiu; mai mult, era realizarea fidel a obiceiurilor patriarhale din vechime, adevrata via pstoreasc a vechiului Israel.
n dimineaa aceea, cnd caravana sosise la dumbrav, zise,
oprindu-i calul i nfignd o suli n pmnt:

BEN
HUR

225

Aicea s ridicai cortul; cu intrarea spre sud; lacul de colo

s vin nainte; astfel vom putea odihni la apusul soarelui printre
aceti copii ai pustiului.
Cu vorbele din urm se ndrept spre un grup de trei palmieri
mari i-1 mngie pe unul cum ar fi mngiat coama calului sau
obrazul copilului su.
Cine afar de eic ar fi putut s aib dreptul de a opri
caravana sau de a spune despre un cort: aici va fi ridicat? Acum
sulia fu scoas din pmnt i n deschiztura ce ls n pajite fu
nfipt primul stlp de sprijin al cortului. Tot astfel apoi se
nfipser ali opt n pmnt, cu totul trei rnduri de cte trei
stlpi. La o chemare, venir femeile i copiii i scoaser pnzele
de cort din pachetele ce duceau cmilele. Cine altcineva dect
femeile aveau s fac acest lucru? Oare nu ele fuseser cele
care esuser pnzele din pr de capr i le cususer deolalt
alctuind acoperiul ce din deprtare pare negru? i cu cte
glume, rsete vesele, trecea ntreaga suit de la un stlp la altul,
legnd strns funiile! Si cnd pereii fur acoperii cu rogojini
artistic mpletite, ateptau cu toii acum n tcere prerea
stpnului lor. El iei i intr, examina locuina i poziia ei la
soare, ctre copaci i spre lac, i frec mulumit minile i zise
vesel:
Bine lucrat! Aranjai acum donarul cum bine v pricepei.
Disear ne vom ndulci pinea cu rachiu de orez, laptele cu
miere, i la fiecare foc se va frige cte un ied. Dumnezeu cu
voi! De ap dulce nu vom duce lips, cci lacul e izvorul nostru;
nici vitele de povar nu vor flmnzi, nici cea mai mic din
turm, cci e aici pune verde. Dumnezeu cu voi cu toi, copiii
mei! Mergei!
Chiuind, cei muli fericii se duser acum s-si pregteasc
locuine i pentru dnii. Unii rmaser ca s aranjeze interiorul
cortului pentru eic; oamenii atrnar o perdea ntre irurile de
la mijloc ale stlpilor, fcnd astfel dou desprituri cea din
dreapta, pentru Ilderim, cealalt, pentru odoarele lui: caii. Duser
acum pe aceste vlstare ale cailor lui Solomon nuntru; lsar
caii liberi, cu mngieri si dezmierdri. La stlpul din mijloc
atrnar armuri, lnci, sulii, arcuri, sgei si scuturi, n partea

226

LEWIS WALLACE

OQOE

din afar, atrnar spada stpnului, n form de semilun, i

scnteind de pietrele preioase ce-i mpodobeau mnerul. La un
capt al panopliei atrnar pturile, ale cror multe culori vii
aminteau livreaua unui servitor regesc; la sfrit, se perindau
hainele puternicului, haine de ln i de pnz, tunici, pantaloni
i turbanuri multicolore. Nu se oprir oamenii pn ce el nu-i
exprim mulumirea.
ntre acestea, servitorimea feminin era ocupat cu pregtirea
unui divan, cu perne i mici perdele, totul n dungi colorate, negre i galbene; prin coluri, aezar alte perne i pernie, cu fee
albastre i rou stacojii; n jurul divanului se ntindeau pe jos
fii de covoare, acoperind interiorul; i cnd duser covorul de
la divan pn la intrarea cortului, erau gata cu munca. Ateptar
iar pn ce stpnul spuse: E bine". Nu le mai rmnea dect
s umple ulcioarele cu ap i s atrne la ndemn burdufurile
cu rachiu de orez; a doua zi, fur nlocuite cu burdufuri de leban, o butur arab din lapte acru i ap.
Acesta era cortul la intrarea cruia 1-am lsat pe Ben Hur.
Servitorii ateptau ordinele stpnului. Unul i scoase sandalele, altul desprinse nclmintea roman a lui Ben Hur. Apoi
amndoi schimbar hainele prfuite cu altele proaspete, de pnz
alb.
Intr, n numele Domnului, i odihnete-te! i zise gazda
amabil oaspelui su i l conduse numaidect la divan.
Vreau s stau aici zise, artnd cu mna i strinul
s ia loc aici.
O servitoare, i s-ar fi putut zice fat n cas, ascult de ordin
i aez pernele spre rzimare; apoi ezur amndoi de dou
pri ale divanului. Intr-acestea, un servitor aduse ap proaspt
din lac, le spl picioarele i le zbici cu prosoape.
n pustiu, ncepu Ilderim, mngindu-i barba cu de
getele subiri, este vorba c o bun poft de mncare
promite
o via lung. Ai poft?
Dup vorba aceasta, bunule eic, ar fi s triesc o sut de
ani. Am venit la ua ta ca un lup flmnd, rspunse Ben
Hur.

BEN
HUR

227

Ei bine, n-ai s pleci de-aici ca un lup flmnd; i voi da

ce am mai bun n turmele mele.
Ilderim btu din palme.
Caut-1 pe strinul din cortul de oaspei i spune-i c eu,
Ilderim, i trimit urarea: Pacea lui s dureze att timp ct vor
curge apele izvoarelor!"
Servitorul care intrase se nclin.
Mai spune-i, urm Ilderim c m-am rentors cu nc
un oaspe, care va frnge pinea cu mine; i dac Baltazar, ne
leptul, va voi s vin, vom mpri pinea noastr n trei; partea
psrilor nu va fi mai mic.
Servitorul se deprta.
Acuma s ne odihnim.
Ilderim se ntinse pe divan i zise cu aerul serios:
Acum, cnd eti oaspele meu, ai but din lebanul meu i
vei gusta n curnd i din sarea mea, n-o s-mi fie oprit
s te
ntreb cine eti?
Seic Ilderim, rspunse Ben Hur, susinndu-i linitit
privirea, te rog s nu-i nchipui c a socoti
ntrebarea ta
nedreptit; dar n-a fost oare n viaa ta niciodat un
moment
cnd un rspuns la o astfel de ntrebare i-ar fi aprut ca o
crim
fa de tine nsui?
Pe strlucirea lui Solomon! rspunse Ilderim. O
trdare fa de sine nsui e uneori tot att de abject
ca i o
trdare fa de neamul ntreg.
Mulumesc, bunule eic, mulumesc, exclam Ben Hur
niciodat un rspuns n-a putut s-i fac mai mult
cinste
dect acesta. Acum tiu c, pentru justificarea ncrederii
ce te
rog s-mi dai, nu-mi ceri mai mult dect o promisiune
solemn
din partea mea, i c ea are s valoreze pentru tine
mai mult
dect istorisirea tristei mele viei.
eicul fcu din parte-i i el o nchinciune. Ben Hur se grbi
s profite de buna lui dispoziie.
Atunci binevoiete zise s-i spun, mai nti, c nu
sunt roman, cum m-ar arta numele.

228

LEWIS WALLACE

Ilderim i mngie barba alb, uitndu-se ager pe sub sprncenele groase.

Al doilea, urm Ben Hur, c sunt un israelit din
seminia lui Iuda. i altceva, se grbi s adauge, sunt un
evreu care are mpotriva Romei ntregi o ranchiun, fa de care
a ta nu e dect ca o suprare de copil.
Btrnul i frmnt barba nervos i cobor sprncenele, nct nu i se mai vedea lucirea ochilor.
Mai departe: i jur, eic Ilderim, i jur pe legmntul n
cheiat de Domnul cu prinii mei, dac-mi vei ajuta s m
rzbun, ctigul i gloria alergrilor vor fi ale tale!
Ilderim ridic fruntea radios; o mare satisfacie lumina pe
faa lui.
Destul! zise; dac la rdcina limbii tale e ascuns o
minciun, nici neleptul Solomon n-ar fi fost sigur de vorba ta.
C nu eti roman, c eti iudeu i tei planuri de rzbunare m
potriva Romei, te cred; i n privina aceasta zic: destul! Dar, n
ce privete destoinicia ta, ce experien ai cu alergrile de care?
tii s stpneti caii? tii s-i faci s asculte de chemrile i
ndemnurile tale i s alerge pn le iese rsuflarea? i, mai ales,
n momente de primejdie, te pricepi cum s-o evii? Darul acesta,
fiul meu, nu-1 are oricine! A! pe strlucirea Domnului Dumne
zeu! eu am cunoscut un rege care domnea peste milioane de
oameni i i stpnea cu desvrire, dar un cal nu putea s
stpneasc. Vorbesc de cai de ras, cum sunt ai mei, i a cror
obrie se urc pn n timpul primilor faraoni, i sunt tovarii
i prietenii mei, stau n cort cu mine, aa c mprtesc i ei
pornirile noastre, ambiia, iubirea sau ura.
Chem un servitor.
Spune-i arabului meu s vin!
Omul ridic puin perdeaua care mprea cortul; se vzu atunci un grup de cai, care un moment rmaser nehotri, ca
pentru a atepta un ndemn.
Venii, le zise. Ce stai acolo? Tot ce e al meu nu e
i al vostru? Venii, v zic!
Caii intrar, ncet.

ooc

BEN
HUR

231

ce-i spun sau dac da, niciodat o amulet nu va mai avea

pentru un arab puterea vrjit! Da, am s-i prezint i
dovezile. Btu din palme.
Adu-mi registrele tribului! ordon servitorului care intr.
Pn ce fur aduse, eicul se juca cu caii, i mngie pe cap,
le pieptn buclele de pe frunte cu degetele. Curnd venir ase
servitori cu lzi de lemn de cedru, btute cu benzi de alam i
nchise cu lacte i ni de acelai metal.
Nu, zise Ilderim cnd toate fur puse lng divan, n-am
cerut dect lada cailor, pe cea de colo. Deschidei-o i pe cele
lalte ducei-le ndrt!
Ldia fu deschis. Coninea o mulime de tblie de filde,
nirate pe belciuge de argint. Cum tbliele erau subiri ca nite
ostii, pe fiecare belciug erau mai multe sute.
Eu tiu, zise Ilderim, lund cteva belciuge n mn,
tiu, fiule, cu ct grij i bgare de seam nvaii scriitori
ai templului din oraul sfnt nscriu numele nou-nscuilor, pen
tru ca fiecare fiu al lui Israel s-i poat urmri originea pn
la nceput. Prinii mei, fie-le amintirea venic vie! n-au
crezut a pctui aplicnd aceast idee i tovarilor lor necu
vnttori. Uit-te la tbliele acestea!
Ben Hur lu belciugele i se uit la tblie. Vzu scrise pe
ele hieroglife arabe, nscrise cu o mn nedibace.
Poi s le citeti, fiu al lui Israel?
Nu; s-mi spui tu ce nsemneaz.
Ascult, dar: pe fiecare tbli e scris numele unui mnz
din rasa curat ce de sute de ani au cultivat-o prinii
mei; de
asemenea, numele nsctorilor lui; vezi de-aici vrsta
rasei.
Unele din tblie erau aproape tocite, ilizibile; toate erau galbene de vechime.
n ldia asta pstrez, pot s spun, istoria complet a cailor
mei. Se citete aici originea tuturor acestor animale i a celor ce
s-au mbiat mngierilor tale. Aa cum vin acestea la noi, ante
cesorii veneau, din vremurile cele mai ndeprtate, la prinii mei
sub un cort ca acesta, ca s-i mnnce poria de orz din mn
i s fie dezmierdai cu vorba ca i copiii. i acum, fiu al lui

232

t
i
,,
v
'5

,J
s*
><
,;;
H

.^
if
j^
'S
^T
J

LEWIS WALLACE
GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO

Israel, poi s crezi vorbele mele: dac

eu sunt un stpn al pustiului, iat
servitorii mei! De mi i-ai lua, a cdea ca
un bolnav prsit de o caravan ca s-1
lase s moar. Lor am s le mulumesc
c vrsta mea n-a micorat groaza ce
rspndete apariia mea pe drumurile
de comunicaie dintre orae; i nu se
va micora, ct vreme voi avea putere
s clresc pe ei. Ha-ha-ha! a putea sti povestesc minuni svrite de
naintaii lor. La vreme potrivit poate
c o voi i face; acum, s fie destul s
spun c ei niciodat n-au fost ajuni din
fug i, pe sabia lui Solomon! nici n
urmrire n-au rmas ndrt. Acestea,
bineneles, erau n pustiu i din a. Dar
acuma nu tiu sunt ngrijorat, cci
pentru ntia oar sunt nhmai i
condiiile succesului sunt aa de multe!
Ambiia necesar, iueala, rezistena
acestea le posed. S gsesc numai un
maestru pentru ei i vor fi nvingtori.
Fiu al lui Israel! de eti tu omul acela,
jur c va fi fost o zi fericit cea care tea condus aici. Acu vorbete despre tine!
Acum neleg, zise Ben Hur,
pentru ce, n iubirea arabu
lui, dup copii vine numaidect calul;
i tiu si pentru ce caii
arabi sunt cei mai buni din lume. Dar,
bunule eic, s nu m
judeci numai dup vorbe; cci tu tii c,
adesea, toate promisiu
nile oamenilor sunt dearte. Permite-

m
i
ca
m
ai
n
t
i
s
fa
c
o
pr
ob
,
pe
un
a
di
n
li
ve
zil
e

acestea; ncredineaz-mi, deci, pentru

mine cei patru cai.
Faa lui Ilderim se nsenin iar i
voi s vorbeasc; dar Ben Hur continu:
Un moment, bunule eic, un
moment numai! Las-m
s termin. De la dasclii mei din Roma
am nvat multe, fr
s-mi dau seama atunci de ce folos
aveau s-mi fie mai trziu.
Aceti copii ai ti, ai pustiului, pot,
fiecare din ei, s aib iueala
vulturului i rezistena leului, dar eu
i spun c i-ar nela
ateptrile, dac n-ar fi nvai s
alerge mpreun n aceleai
hamuri. Cci gndeste-te, eicule, c n
patru, unul din cai e cel
mai iute, altul cel mai ncet; la
alergare, cel mai ncet decide,
cel mai iute pricinuiete greuti. Aa
astzi: conductorul n-a
tiut s armonizeze pe cel mai bun cu
cel mai ncet. Se poate

BEN HUR

233

ca ncercarea mea s nu dea un rezultat mai bun; n cazul acesta,

ns, i jur c-i voi spune adevrul. i tot aa pot s te asigur
c, dac voi reui s supun caii voinei mele i s-i aduc acolo
ca toi patru s purcead ca unul singur, vei avea sesterii i
cununa nvingtorului, i eu mi voi avea rzbunarea mea. Ce
zici la asta?
Ilderim ascultase cu ateniune, mngindu-i barba. Cnd
Ben Hur sfri, el rspunse rznd:
Eu am o opinie mai bun despre tine, fiu al lui Israel; noi
avem n pustiu o vorb care spune: Dac vrei s-i fierbi mn
carea cu vorbe, i promit un ocean de unt". Mine, vei avea
caii.
n acest moment se produse o micare dindrtul cortului.
Masa se pregtete i acolo vine prietenul meu Baltazar,
cu care trebuie s faci cunotin. El are de povestit o istorie,
pe care un israelit va voi s-o asculte ntotdeauna.
Servitorilor le zise:
Luai registrele de-aci i conducei comorile mele la locul
lor!

CAPITOLUL XIV
Masa nu se deosebea de cele obinuite n pustiu, dect printr-o mbelugate mai mare i un serviciu mai bun.
Pe covorul ce acoperea spaiul ncercuit pe jumtate de divan, rar ntinse trei pturi de ln; o mas, abia de o urm
nlime, fu aezat tot acolo i acoperit cu o fa. Deoparte, la
oarecare deprtare, se aez un cuptor portativ de lut, sub privegherea unei servitoare, a crei slujb era s aprovizioneze cu
pine, sau mai bine zis cu prjitur cald, pe comeseni; o pre para din fin fin, mcinat proaspt i continuu ntr-un cort
vecin, cu rnie de mn.
ntr-acestea, Baltazar fu condus la divan, unde eicul Ilderim
i Ben Hur l primir n picioare. Purta peste tot corpul o hain
neagr, larg. Pasul i era nesigur, micrile ncete i precaute;

234

LEWIS WALLACE

OOOQOOOOOOOOOOGOOQOQOQOQOQOO

:*-"4>

era evident c nu se putea lipsi de ajutorul unui toiag lung i al

braului unui servitor.
Pace ie, prietene! zise flderim, respectuos. Pace i
fii binevenit!
Egipteanul ridic capul i rspunse:
Si cu tine, bunule eic, cu tine i ai ti, pace i binecu
vntarea unuia Dumnezeu, a Dumnezeului celui viu i adevrat!
Felul atitudinii sale era nobil, demn i-i impunea lui Ben Hur
respect. Afar de aceasta, binecuvntarea rostit i se adresa n
parte i lui.
n decursul mesei, el privea mereu la faa zbrcit, palid, a
btrnului, ca pentru a citi n trsturile ei. Expresia lor ns
rmnea aceeai, blnd i ncreztoare ca a unui copil.
Iat, Baltazar! zise eicul, punnd mna pe braul lui
Ben Hur, el e omul care n ast-sear va frnge pine cu noi.
Egipteanul se uit lung i cercettor la tnr; prea surprins
i n ndoial. Vznd aceasta, eicul urm:
I-am promis pe mine caii mei pentru o ncercare; dac
va merge bine, i va conduce pe hipodrom.
Baltazar nu-i lua ochii de la tnr.
Mi-a fost recomandat bine, zise Ilderim mai departe,
ncurcat. Ai s-1 cunoti ca pe fiul lui Arrius, un nobil navigator
roman, dei... eicul se opri, dar apoi continu, zmbind:
dei el declar c e un israelit din seminia Iuda; i, pe strlu
cirea lui Dumnezeu, eu cred ce spune.
Baltazar nu mai putea evita o explicare a atitudinii sale.
Astzi, nobile eic, viaa mi-a fost n primejdie i ar fi
fost pierdut dac un tnr, leit ca acesta de nu cumva e
chiar el n-ar fi intervenit i nu m-ar fi scpat.
Apoi, se ntoarse chiar spre Ben Hur si-1 ntreb:
Fosta-i tu acela?
N-a putea rspunde dect n parte la ntrebarea aceasta,
rspunse Ben Hur cu modestie. Eu am fost cel care am
oprit
caii unui roman seme cnd au dat nval, la izvorul
Castaliei,
peste cmila ta. Fiica ta mi-a dat un pahar.
Scoase paharul din snul tunicii i-1 ddu lui Baltazar.

BEN
HUR

235

Faa veted a egipteanului se color mai viu.

Domnul mi te-a trimis astzi la izvor, zise cu vocea
tremurtoare i ntinse mna spre Ben Hur; i mi te trimite
i acum. Lui i mulumesc; d-i laud i tu, cci buntatea lui
mi d putina s te rspltesc bogat, i o voi face. Paharul e al
tu, pstreaz-1!
Ben Hur relu darul i Baltazar, vznd faa ntrebtoare a
lui Ilderim, i povesti ntmplarea de la izvor.
Cum! exclam eicul ntorcndu-se spre Ben Hur. Nu
mi-ai spus nimic despre asta, cu toate c nu puteai aduce o re
comandare mai bun! Nu sunt eu Arab si eic al unui trib de
zeci de mii? i nu este el oaspele meu? i nu m oblig oare
dreptul ospitalitii s consider binele sau rul ce i se face lui
ca fiindu-mi fcut mie? Unde aiurea puteai s-i primeti rspla
ta, dac nu aici, i din ce mn, dac nu dintr-a mea?
Spre sfrit, vocea i se nsprise.
Bunule eic, te rog, cru-m! Eu nu caut rsplat, nici
mare, nici mic; i ca s-i deprtez orice astfel de
gnd, am
s-i spun c ajutorul pe care 1-am dat acestui nobil
brbat, 1-a
fi dat tot astfel i celui din urm din servitorii ti.
Dar el e prietenul, oaspele meu, nu e servitorul meu!
i, ntorcndu-se spre Baltazar, eicul adug: A! pe
strluci
rea Domnului, i repet: nu e roman!
Apoi se ntoarse spre servitorii care aproape terminaser preparativele mesei.
Din istorisirea vieii lui Baltazar n pustiu, dac ne vom
aduce aminte, vom nelege impresia pe care asigurarea lui Ben
Hur despre dezinteresarea-i neprtinitoare a produs-o asupra venerabilului brbat, n jertfirea lui pentru oameni, cum tim, nu
fcuse deosebiri; i mntuirea, pe care o atepta, care i se promisese drept recompens, trebuia s fie obteasc. De aceea, asigurarea lui Ben Hur i prea ca un ecou din interiorul su. Se
apropie cu un pas de Ben Hur i-i gri, n felul lui deschis:
Cum a spus eicul s-i zic? Era, cred, un nume roman.
Arrius, fiul lui Arrius.
i totui nu eti roman?

&*
>.TS! i.

236

LEWIS WALLACE
^^ ^^ ^^ j ^^^ ^a ^ y^ ^^

Toi ai mei au fost israeliti.

Au fost, zici. Nu mai sunt n via?
ntrebarea era pe att de zpcitoare pe ct i de simpl; dar Ilderim
i cru lui Ben Hur rspunsul.
Venii, le zise; masa e gata.
Ben Hur i oferi braul lui Baltazar i l conduse la mas, unde se
aezar, dup obiceiul oriental, pe pturile de ln. Se aduser
ligheanele i i splar i terser minile. Apoi eicul fcu un semn,
servitorii tcur i, tremurnd de evlavie, rsun vocea egipteanului:
O, Doamne, Tatl tuturora! Ceea ce avem e de la Tine!
Primete mulumirile noastre i ne binecuvnta, ca i n viitor
s urmm ntotdeauna dup voina Ta!
Era rugciunea mesei pe care cu ani nainte Baltazar o spusese n
pustiu, n acelai timp cu nsoitorii lui, Gaspar, grecul, si Melhior,
indianul, i care, rostit n diferite limbi i totui, de toi neleas,
dovedise, prin aceast minune, misterioasa prezen a lui Dumnezeu.
Masa, spre care-i ndreptar acum ateniunea, era ncrcat cu
mncrurile cele mai nutritoare i mai alese ale Rsritului: plcinte
calde de la cuptor, legume din grdini, diferite feluri de carne, cu i fr
legume, lapte, miere i unt se perindau. Bur i mncar, fr a se
folosi de tacmuri, cuit, furculi, lingur, pahare sau farfurii.
n prima parte a mesei se vorbi foarte puin, cci erau flmnzi.
Mai apoi, fu altfel. Dup ce-i potolir prima foame, se splar iar pe
mini, i pe cnd masa fu servit din nou, li se dezlegar limbile.
ntr-o astfel de societate, un arab, un iudeu i un egiptean, care toi
credeau ntr-unul Dumnezeu, nu putea, pe vremea a-ceea, s fie dect
un obiect de conversaie, i cine dintre cei trei avea s o conduc,
dac nu cel cruia Dumnezeu i se artase att de aproape i i se revelase
aproape personal, care i vzuse steaua, i auzise glasul, primise
ndrumrile lui i fusese condus de spiritul lui att de departe i n
chip att de miraculos? i despre ce oare era s vorbeasc, dac nu
despre ceea ce era chemat s mrturiseasc?

BEN HUR

237

ooooooooooooooo

CAPITOLUL XV
Noaptea veni curnd, fr veste. Servitorii aduser patru candelabre de alam i le puser la patru coluri ale mesei. Fiecare
candelabru avea cte patru brae i pe fiecare bra era o lamp
de argint, aprins, i un vas cu ulei de msline. La lumina suficient, ba chiar vie, convivii i continuar convorbirea. Vorbeau n dialectul sirian, care era cunoscut tuturor popoarelor din
acel continent.
Egipteanul povesti istoria ntlnirii celor trei brbai n pustiu
i confirm spusele eicului c, n decembrie, se vor fi mplinit
douzeci i apte de ani de cnd el i nsoitorii si cutaser
refugiu n cortul lui, fugind de Irod. Povestirea fu ascultat cu
atenie ncordat; chiar i servitorii cutau s ntrzie n cort, ca
s asculte acele amnunte. Ben Hur o consider ca o revelaie
de cea mai mare nsemntate pentru ntreaga omenire i ndeosebi pentru poporul lui Israel. In mintea lui ncepea, cum vom
vedea n curnd, s se ntrupeze o idee, care avea s-i schimbe
tot cursul vieii, dac nu s-1 stpneasc cu totul.
Impresia pe care Baltazar o fcuse asupra tnrului israelit
crescu n decursul continurii povestirii. La sfrit, era att de
emoionat, nct pentru el nu mai era ndoial c tot ce auzise
era adevrat. Un lucru mai dorea: s aib veti mai amnunite
despre urmrile acelui eveniment miraculos.
Noi ani nceput povestirea noastr, n ce privete aciunea,
ndeaproape atingere cu nceputul activitii publice a fiului Mriei. Numai o dat 1-am mai ntlnit de cnd tocmai acest Baltazar s-a nchinat lui n petera din Betleem, cnd el era nc la
snul mamei sale. De aici i pn la sfritul istorisirii, misteriosul copil ne va veni adesea naintea ochilor, ncet, dar sigur,
cursul evenimentelor ce povestim ni-1 va aduce tot mai aproape,
pn ce, n sfrit, vom recunoate omul de care avea nevoie
lumea, cu un cuvnt: Mntuitorul.

238

LEWIS WALLACE

Pentru eic povestirea nu era nou. El o auzise de la cei trei

nelepi mpreun i n mprejurri ce nu lsau loc ndoielii,
mprejurri serioase, cci era periculos s iei sub ocrotire un fugar dinaintea mniei lui Irod ntiul. Acum, unul din cei trei
brbai sta iar la masa lui, ca oaspe binevenit i prieten stimat.
Seicul Ilderim credea, desigur, povestirea; dar, era n firea lucrurilor, esena acestei povestiri nu-1 impresiona cu aceeai putere ca i pe Ben Hur. El era arab i ca atare nu lua dect o
parte general la urmrile evenimentului; pentru Ben Hur, israelitul, adevrul faptului era de cea mai mare nsemntate. El i
interpreta evenimentul n neles curat iudeu.
Din leagn s nu uitm auzise despre Mesia; n coli
i s-a explicat tot ce se tia despre el, sperane i temeri i glorie deosebit a poporului ales; profeii, de la cel dinti pn la
cel din urm, 1-au vestit; printre rabini, venirea lui era subiectul
discuiilor nesfrite i continua s fie i acum: n sinagoge, n
coli, n templu, n zilele de post i de srbtoare; n public i
ctre unele persoane, nvtorii evrei spuneau despre Mesia care
are s vin, pn ce toi fiii lui Avraam, pe oriiunde i-ar fi
risipit soarta, purtau n inima lor ateptarea Mntuitorului i i
acomodau viaa, cu rigoare de fier, dup aceast credin.
Toate discuiile se nvrteau ns n jurul unui punct de ntrebare: cnd va veni?
Cercetarea e treaba predicatorului; scriitorul are numai s povesteasc. Mrginindu-ne la punctul privitor pe Mesia, trebuie
s spunem c, dup credina general a poporului ales, Mesia,
oricnd avea s vin, avea s fie rege al iudeilor, un rege politic,
cezarul lor. Cu arma n mn si cu ajutorul lor, el avea s cu cereasc lumea i apoi, pentru totdeauna, s-o stpneasc n numele lor. Pe aceast credin, fariseii sau separatitii ridicau, prin
hale i temple, o cldire de sperane, care ntrecea cu mult visul
macedoneanului Alexandru ce cucerise o mare parte din lumea
cunoscut atunci. Acesta cucerise numai pmntul; dar himera
acelora se ridica pn la cer, nchipuindu-i s fac din atotputernicul Dumnezeu un servitor al egoismului lor fr hotare i
al poftelor lor de dominaiune.

BEN HUR

239

^^O'SXj^^^CL^I^^^ZX^^^'O^^^'lLXS^'O^^^'^^'O'OC^?

Ca s ne rentoarcem la Ben Hur, trebuie s observm c

erau dou mprejurri din viaa lui care l aprau, relativ, de influena primejdioas a speranelor temerare a conaionalilor si.
Mai nti, tatl lui urmase nvturile saducheilor, care, vorbind n general, puteau fi numii liberalii vremii lor. Ei susineau
preri nchipuite despre sufletul omenesc. Erau comentatori severi i observatori exaci ai Legii, cum era scris ea n crile
lui Moise; dar balastul adausurilor rabinilor la acele cri l dispreuiau. Ei formau, fr ndoial, o sect, religia lor ns era
mai mult filozofie. Ei nu-i refuzau nlesnirile vieii i admirau
multe din ntocmirile i nnoirile popoarelor pgne, n politic
erau adversarii zeloi ai separatitilor. Dup cursul natural al lucrurilor, aceste raporturi i obinuine, preri si caliti treceau
de la tat la fiu tot att de sigur ca o parte a averii.
Al doilea eveniment mntuitor fu acesta: un tnr cu
spiritul i sentimentul lui Ben Hur nu putea s rmn
neinfluenat de cinci ani de via activ n Roma. Acest mare
ora era atunci cu adevrat centrul spre care nzuiau popoarele
att din punct de vedere politic ct i economic, apoi ca loc
al plcerilor fr fru. mprejurul pistrelor miliare aurite din
Forum, miuia necontenit, cnd n ntuneric profund, cnd n
strlucire orbitoare, viaa omeneasc, neodihnit, pestri. Dac o
cultur distins, maniere fine, fapte glorioase, capodopere ale
artei i tiinei nu fceau asupra lui nici o impresie, cum putea
el, fiul lui Arrius, s strbat atta timp zilnic drumul de la
frumoasa vil din Mi-senum pn la sala de recepie a
mpratului i s rmn nepstor la vederea regilor, prinilor,
ambasadorilor, ostaticilor i solilor, care veneau ca solicitatori
din toate rile cunoscute i ateptau cu supunere rspunsul: da
sau nu de care atrna existena sau neexistena lor?
Dac s-ar lua n considerare numai mulimea miuielii oamenilor, desigur, nimic nu se putea compara cu valurile de popor
care strbteau Ierusalimul n timpul Patilor. Dar cnd el, unul
din cei trei sute cincizeci de mii de spectatori, sttea sub baldachinul de purpur al circului Maximus, fr voie trebuia s-i
vin n gnd c poate totui muli membri ai familiei omeneti

24

LEWIS WALLACE

ocsoooooooooooooooooooooooooo
mai erau vrednici de graia si mizericordia cereasc, dei nu fceau parte din poporul ales.
C n astfel de mprejurri i veneau astfel de gnduri, nu era
dect firesc. Mizeria maselor nu putea fi atribuit decderii religiei; murmurele i oftrile lor nu se ndreptau mpotriva zeilor
lor i n nici un caz nu proveneau din lipsa zeilor, n pdurile
de stejar ale Britanici, druizii i aveau nc partizanii lor; Odin
i Freya erau recunoscui ca zei, ca i mai demult, n Galia i
Germania; Egiptul era mulumit cu crocodilul lui si cu Anubis;
persanii se nchinau ca i mai nainte lui Ormuz i Ahriman; n
sperana Nirvanei, indienii mergeau, rbdtori ca ntotdeauna, pe
drumul fr de raze al lui Brahma; frumosul spirit grecesc cnta,
dac filozofia tcea, nc tot zeii eroici ai lui Homer, iar n
Roma nimic nu era att de obinuit i ieftin ca zeii. Stpnii
lumii, urmndu-i capriciul, tocmai fiindc erau stpni, treceau
cu jertfele lor de la altar la altar, nepstori, i se bucurau de
colecia de zei ce-i fcuser. Dac erau undeva nemulumii cu
ceva, erau cu numrul zeilor; cci, dup ce mprumutaser la un
loc toate zeitile pmntului, ncepuser s-i divinizeze cezarii
i s le dedice altare i jertfe. Nu, nu se simea trebuina unei
liberri religioase; plngerile erau numai contra relei guvernri,
a arbitrarului i cruzimilor, ngrozitoarea prpastie, n care erau
precipitai oamenii i din care gemeau dup liberare, era pentru
ei numai o mizerie politic. De aceea, oftau pretutindeni, n Lodinum, n Alexandria si Atena ca i n Ierusalim, numai dup
un rege, ca s triumfe cu el, nu dup un zeu, cruia s i se
nchine.
Noi, care considerm acel timp dup dou mii de ani, vedem
i nelegem c nu era dect o scpare din toat nvlmeala:
nsui Dumnezeu trebuia s-i arate atotputernicia i s apar pe
pmnt ca mntuitor. Dar oamenii din vremea aceea, chiar cei
cugettori i mai cu judecat, nu vedeau mntuirea dect n
prbuirea Romei; dup aceasta, scparea avea s urmeze ca nnoire i reform general. Pentru aceasta se rugau, conspirau i
se rzvrteau, luptau i mureau, i stropeau pmntul, astzi
cu snge, mine cu lacrimi cu acelai rezultat ntotdeauna.

BEN HUR

241

oooooooooooooooooooooooooooo
Mai nsemnm c Ben Hur mprtea sentimentele masei
popoarelor neromane. Cinci ani ct a stat n Capital, a avut
ocazia s vad i s cunoasc mizeria lumii subjugate; i n credina tare c rul din care purcedea aceast mizerie era de natur
politic i nu se putea vindeca dect cu sabia, porni s se
pregteasc pentru rolul ce avea s-i revin n ziua faptei hotrtoare, n mnuirea armelor nu-1 ntrecea nici un alt soldat; dar
arta militar cere ceva mai mult; cine vrea s se afirme n ea
cu succes, trebuie s mai priceap i altceva dect mnuirea scutului i a lncii. Pe cmpul de lupt are s se manifeste talentul
comandantului; cea mai mare art a lui e s fac din masa soldailor un singur om i acesta trebuie s fie el nsui; comandantul desvrit e un soldat nzestrat cu o armat. Aceste
consideraii contribuiau la planul vieii lui; afar de aceasta spera
c o carier militar, mai mult dect una civil, putea s-i dea
ocazia mplinirii dorinei sale intime, ca s se rzbune pentru
nedreptatea personal suferit.
Vom nelege acum sentimentele cu care asculta vorbele lui
Baltazar. Povestirea-i atinsese dou din coardele cele mai
simitoare dintr-nsul. Inima-i btea cu repeziciune i mai repede dup ce nu se mai putu ndoi c spusele erau ntru totul
adevrate i c acel copil, gsit n chip att de miraculos, era
Mesia. Pe cnd se mira c Israel rmnea att de indiferent la
revelare i c pn acuma el nu auzise nc nimic despre ea, l
preocupau dou ntrebri, care cuprindeau tot ce pentru moment
i se prea vrednic de tiut.
Unde era copilul acum?
Care era misiunea lui?
Scuzndu-se pentru ntrerupere, continu s-1 ntrebe pe Baltazar despre prerile lui; acesta nu se codi s vorbeasc.

242

LEWIS WALLACE
2OOQO

CAPITOLUL XVI
Dac a putea s-i rspund, zise Baltazar n felul lui sin
cer, serios o! dac a ti unde este, cum a grbi la el! Nici
mare, nici muni nu m-ar reine.
Ai ncercat, dar, s-1 gseti? ntreb Ben Hur.
Un zmbet trecu peste faa egipteanului.
Cea dinti int ce mi-am propus dup ce am prsit re
fugiul ospitalier din pustiu Baltazar arunc spre
Ilderim o
privire recunosctoare a fost ca s aflu ce-a devenit
copilul.
Un an trecuse i n-am cutezat s m duc n persoan n
ludeea,
cci tronul l ocupa nc tot Irod, setos de snge ca
ntotdeauna.
Rentors n Egipt am gsit civa prieteni care au dat
crezmnt
povestirii mele despre lucrurile miraculoase pe care le
vzusem
i le auzisem civa, puini, care s-au bucurat cu mine
c s-a
nscut Mntuitorul i m-au ascultat cu mare atenie. Mai
muli
dintre ei au plecat s cerceteze, n locul meu, despre
copil. S-au
dus mai nti la Betleem i au gsit acolo hanul i
petera; dar
paznicul care sta la intrare n noaptea naterii i n
noaptea cnd
noi, urmnd steaua, am sosit, nu mai era acolo. Regele
ordonase
s fie ndeprtat i n-a mai fost vzut de atunci.
Dar, desigur, au gsit dovezi, zise Ben Hur nerbdtor.
Da, dovezi scrise cu snge: un ora n doliu, mame
care i plngeau nc copiii. Irod adic, auzind
despre fuga
noastr, a trimis la Betleem i a pus s fie omori
copiii de
curnd nscui. N-a scpat nici unul de cruzimea lui.
Trimiii
mei au rmas ntrii n credin, dar s-au ntors cu
vestea c e
mort copilul, c a fost ucis dimpreun cu ceilali
nevinovai.
Mort! exclam Ben Hur consternat. Zici c e mort?
Nu, fiule, n-am zis aa. Am zis numai c trimiii mei mi-au
adus vestea c ar fi mort. N-am crezut atunci; nu cred nici
acum.
Vd c ai primit veti deosebite.
Nu, nu aa, rspunse Baltazar plecnd ochii. Spiritul
Domnului ne-a cluzit numai pn la copil. De ndat
ce am

BEN HUR

243

soooooo
ieit din peter, dup ce am vzut copilul i i-am dus darurile
noastre, cutarm iari cu ochii steaua; dar dispruse i am
neles c de-acum eram lsai n grija noastr. Ultima revelare
a Spiritului Sfnt ultima de care mi pot aduce aminte a
fost aceea care ne-a ndreptat la Ilderim ca s cutm adpost.
Da, confirm eicul mngindu-i barba cu nervozitate.
Mi-ai povestit c un spirit v-a trimis la mine; mi-aduc
aminte
foarte bine.
O veste anume n-am, urm Baltazar, observnd conster
narea fr veste a lui Ben Hur; dar, fiule, m-am gndit
mult la
acest lucru, ani de zile, nsufleit de credin. Credina
mea, te
asigur i-1 chem martor pe Dumnezeu, este i azi tot att
de tare
ca i n ceasul cnd am auzit, stnd pe rmul lacului,
vocea
spiritului ce m chema. Dac vrei s m asculi, am s-i
spun
pentru ce cred c acest copil triete nc.
Amndoi, i Ilderim i Ben Hur, aprobar cu privirea i preau a-i concentra toat atenia, nu numai ca s aud, dar s i
neleag. Interesarea i cuprinse i pe servitori, care se apropiar
de divan ascultnd, n tot cortul domnea tcere adnc.
-Noi trei credem n Dumnezeu.
Rostind aceste cuvinte, Baltazar plec fruntea.
i el este adevrul, urm dnsul. Cuvntul lui e Dumne
zeu. Munii pot s se prbueasc n rn i aria s usuce
mrile, dar cuvntul lui va rmne, cci acela este adevrul.
Vorbise ntr-un ton solemn de nedescris.
Vocea, era vocea lui, care mi-a vorbit la lac, mi-a
zis: Fericit eti tu, fiul lui Mizraim! Mntuirea se apropie. Dim
preun cu ali doi, care vin din cele mai deprtate ri ale
pmntului, l vei vedea pe Mntuitor". L-am vzut pe Mntui
tor ludat fie numele lui! dar mntuirea, care era partea
a doua a fgduinei, n-a venit nc. nelegi acum? Dac e mort
copilul, cine va aduce mntuirea? Atunci, cuvntul e nimica i
Dumnezeu... Nu! nu cutez s rostesc cuvntul.
ntinse minile nainte ca spre aprare.
Mntuirea e opera pentru care s-a nscut copilul, i ct
vreme fgduina st, nici moartea nu-1 poate dezlega de opera

244

LEWIS WALLACE
OOOOOOOOOOOOOOOOOOGOO

lui, pn ce o va fi mplinit sau cel puin va fi pornit s-o mplineasc. Aceasta e un temei al credinei mele. Acum ascult
mai departe.
Bunul om se opri.
Nu vrei s guti vinul? Iat, e lng tine, l mbie IIderim respectuos.
Baltazar bu i urm apoi, vdit nviorat:
Mntuitorul, pe care 1-am vzut, era nscut din femeie,
dup fire la fel cu noi i supus tuturor slbiciunilor suferinelor
omeneti, chiar morii. Aceasta e o mprejurare de care trebuie
s inei seama. Gndii-v apoi la opera ce are de svrit. Nu
este oare o menire ce nu poate fi ndeplinit dect de un brbat?
Un brbat nelept, tare i cuminte, un brbat i nu un copil?
Ca
s devin aa, copilul trebuie s creasc, aa cum am crescut
noi. Gndii-v acum la primejdiile la care a fost expus viaa
lui, n anii ndelungai dintre copilrie i vrsta brbiei. Puterile
domnitoare i-au fost dumane; Irod i era duman; i ce putea
s fie pentru el Roma? i Israel, fiindc nu e recunoscut de Is
rael, a fost motivul s se dea la o parte. Vedei acum, putea oare
s fie o cale mai bun de a-i apra viaa n tinereea fraged,
dect s se in ascuns? De aceea mi zic i zic credinei mele
nezdruncinate: nu, nu e mort, ci ascuns; deoarece opera lui nu
e svrit nc, va veni iari. Iat, acestea sunt temeiurile cre
dinei mele. Nu sunt ele ntemeiate?
Ochii mici de arab ai lui Ilderim luceau de neles deplin.
Ben Hur i rectigase bucuria speranei i zise cu vioiciune:
Eu cel puin n-a putea s le contrazic. Ei bine, mai de
parte?
Nu-i ajunge, fiule? Ei bine, urm ntr-un ton iari
mai linitit, deoarece aceste temeiuri le-am gsit
bune sau,
mai bine, fiindc am cunoscut c era voina lui
Dumnezeu s
rmn copilul ascuns, mi-am impus rbdarea credinei
mele i
am ateptat.
Ridic ochii care i strluceau de o sfnt ncredere i
urm, ca i cufundat n gnduri:

BEN HUR

245

^^2X^X^!Xri^^^'*^!X7^LjmiTXI^riy^

Atept si acum. El triete i i pstreaz bine marele lui

secret. Ce-are a face, dac eu nu m pot duce la el, dac nu pot
s numesc dealul sau valea unde st? El triete, fie ca fructul
n floare sau ca fructul care se coace; da, cu sigurana pe care
o d fgduina i nelepciunea lui Dumnezeu, tiu c triete.
Ben Hur fu cuprins de un fior de veneraie, n care dispru
jumtatea de ndoial ce-1 cuprinsese.
Unde crezi c se gsete acuma? ntreb ncet i ezitnd
ca unul care ar simi c i se impune aprarea tcerii sfinte.
Baltazar i rspunse, cu o privire prietenoas, tot mai cufundat n gnduri:
n casa mea de la Nil, care e att de aproape de ru nct
plutitorii o vd n acelai timp cu oglindirea ei n ap, stteam
acum cteva sptmni i m gndeam: un brbat de treizeci de
ani trebuie s-i fi arat i plantat ogorul vieii sale; cci pe urm
vine anotimpul verii i el nu ajunge ca s aduc semnturile la
coacere. Copilul mi mai ziceam e acum de douzeci i
apte de ani, ziua seceriului a sosit pentru dnsul. M-am ntre
bat, cum m-ai ntrebat i tu pe mine, fiule, i rspunsul meu a
fost c am venit aici ca ntr-un loc potrivit de odihn, aproape
de ara pe care prinii ti au primit-o de la Dumnezeu. Unde
putea s apar, dac nu n ludeea? n ce ora avea s-i nceap
opera, dac nu n Ierusalim? Cine avea s-i primeasc mai nti
binecuvntrile, dac nu fiii lui Avraam, Isaac i lacob? Dac
mi s-ar da nsrcinarea s-1 caut, a cerceta ctunele i satele de
pe coastele munilor ludeei i Galileei, care cad spre rsrit, n
Valea Iordanului. Acolo se afl acuma. Acolo, stnd sub o bolt
de piatr a vreunei grote sau pe un vrf de munte, a vzut, de
sigur, n ast-sear soarele apunnd i i-a zis c s-a mai apro
piat cu o zi vremea cnd el nsui are s fie lumina lumii.
Baltazar tcu; mna i-o inea nc ridicat i degetele ntinse,
ca i artnd spre ludeea. Toi cei ce ascultau, chiar i servitorii
simpli, dinaintea divanului, ptruni de ardoarea lui, simeau un
fior sfnt, ca i cnd ar fi aprut deodat n cort o fiin misterioas, maiestuoas. Acest sentiment dur mai mult timp; cei trei

246

LEWIS WALLACE

ooooooooooooooooooooooooooco
prieteni de la mas rmaser ctva timp adncii n cugetare adnc. n sfrit, ntrerupse Ben Hur tcerea:
Vd, bunule Baltazar, zise, c ai fost mult i n multe bi
necuvntat. De asemenea, cunosc c tu cu adevrat eti
un om
nelept. Eu nu sunt n stare s exprim prin cuvinte ct
i sunt
de mulumitor pentru ceea ce mi-ai povestit. Sunt pregtit
pentru
sosirea unor mari evenimente si mprtesc ntructva
si cre
dina ta. M-ai ndatora i mai mult dac mi-ai vorbi i
mai de
parte despre misiunea de care voiai s spui, pe care o
atepi i
pe care o voi atepta i eu din seara aceasta nainte,
cum se
cuvine unui fiu credincios al lui Iuda. El are s fie
Mntuitorul,
zici tu; n-are s fie i rege al iudeilor?
Fiule, rspunse Baltazar, n felul lui prietenos, mi
siunea e ascuns nc n hotrrea lui Dumnezeu. Tot ce
gndesc
n aceast privin iau din cuvintele vocii, n legtur cu
rugciu
nea de rspuns. S mai revenim asupra acestora?
Tu eti nvtorul.
Cauza nelinitii mele sufleteti, relu Baltazar, calm,
ceea ce m-a fcut predicator n Alexandria i n satele
Nilului
i n cele din urm m-a dus n singurtate, unde m-a
gsit spi
ritul, a fost starea de decdere a omenirii, care dup
prerea
mea, a provenit din pierderea cunoaterii de Dumnezeu.
Jeleam
mizeria aproapelui meu, nu a unei singure clase, ci a
tuturora.
Att de jos czuser, nct mi se prea c nu mai
putea fi
scpare, dect dac nsui Dumnezeu lua n mna lui
opera aceasta; i-1 imploram ca s vin i s mi se arate vizibil.
Fap
tele tale bune au triumfat. Mntuirea se apropie; vei
vedea
Mntuitorul!" aa vorbi vocea i cu acest rspuns
grbii, plin
de bucurie, la Ierusalim. Ei, cine s se mprteasc de
mn
tuire? Toat lumea! i cum are s se ndeplineasc?
ntrete-i
credina, fiule! tiu c oamenii spun c nu va putea exista
ferici
re pn ce Roma nu va fi disprut de pe colinele ei;
aceasta ar
nsemna c mizeria vremii nu-i ar avea obria n
necunoate

rea de Dumnezeu, cum credeam eu, ci n reaua

guvernare a
stpnitorilor. Nu e oare necesar s ne spunem mai nti
c gu
vernri omeneti nu exist niciodat pentru religie?
Despre ci

BEN HUR
regi ai auzit c-ar fi fost mai buni dect supuii lor? O, nu, nu!
Mntuirea nu poate s aib scopuri politice, n-are s rstoarne
domnitori i autocrai i s lase locul lor liber pentru alii. Dac
acesta ar fi scopul ntreg, nelepciunea lui Dumnezeu ar nceta
de a mai fi nesfrit. Eu i spun i fie vorba mea numai a
unui orb ctre alt orb c cel care are s vin are s fie un
Mntuitor al sufletelor. Mntuirea nsemneaz c Dumnezeu va
cobor iar pe pmnt i c va domni dreptatea printre oameni.
Pe faa lui Ben Hur se citea o dezamgire. Plec fruntea. Dei
nu era convins, nu se simea deocamdat n stare s combat
prerea egipteanului. Nu tot aa i Ilderim.
Pe strlucirea lui Dumnezeu! exclam cu patim;
aceast prere rstoarn toate tradiiile. Obiceiurile lumii sunt
nrdcinate i nu pot fi schimbate, n orice alctuire obteasc
trebuie s fie un conductor, nzestrat cu putere, altfel nu e cu
putin nici o transformare!
Baltazar ntmpin obiectiunea cu seriozitate.
nelepciunea ta, bunule seic, e lumeasc; dar uii c toc
mai obinuinele lumii sunt acelea de care trebuie s fim mn
tuii. Ca s aib supui e ambiia regilor; ca s stpneasc
sufletul omului, spre a-1 mntui, e cerina lui Dumnezeu.
Ilderim tcu, dar ddu din cap cu nencredere. Ben Hur lu
asupra lui rspunsul i zise:
Printe, iart c-i zic aa, de cine trebuia s ntrebi
la porile Ierusalimului?
eicul i arunc o privire recunosctoare.
Trebuia rspunse Baltazar linitit s ntreb oamenii:
Unde e nou-nscutul rege al iudeilor?"
i 1-ai vzut n petera din Betleem?
L-am vzut i ne-am nchinat lui i i-am dus daruri: Melhior aur, Gaspar tmie, eu smirn.
Cnd vorbeti de fapte, printe, a te auzi nsemneaz a te
crede zise Ben Hur; dar, dac e vorba de preri,
eu nu
neleg ce fel de rege vrei s faci din acel copil; eu nu
pot s
deosebesc un stpnilor de drepturile i ndatoririle lui.

248

LEWIS WALLACE

oooooooooooooooooooooooooo
Fiule, rspunse Baltazar, noi avem obiceiul s pri
vim cu atenie lucrurile care din ntmplare ne stau aproape, pe
cnd, pe altele, mult mai importante, care ne stau departe, abia
le nvrednicim de o privire fugitiv. Tu te uii acum numai la
titlul de rege al iudeilor; dac-i vei ndrepta ns ochii asupra
secretului ascuns ndrtul lui, i va disprea nedumerirea. De
spre titlu, un cuvnt: Israelul tu a vzut odinioar zile mai bune,
cnd Dumnezeu numea cu drag poporul tu poporul lui i co
munica cu el prin profei. Dac ii acele zile i-a promis Mntui
torul, pe care eu 1-am vzut, i 1-a promis ca rege al iudeilor,
apariia lui trebuie s conglsuiasc cu fgduina, chiar si numai
din pricina cuvntului. A! nelege acuma motivul ntrebrii mele
la pori! nelege i nu voi mai pierde alt vorb, ci voi continua.
Vei voi, poate, apoi s te gndeti la demnitatea copilului; dac
e aa, chibzuiete: ce poate nsemna a fi un urma al lui Irod?
Dup noiunile lumii despre cinste, ce? Dumnezeu n-a avut ceva
mai bun pentru alesul lui? i poi nchipui c Atotputernicul, n
lipsa unui titlu potrivit, va cobor pe pmnt s mprumute o
nscocire a oamenilor? De ce nu mi s-a dat atunci nsrcinarea
s ntreb de-a dreptul despre un mprat? O, dac vrei s p
trunzi n ^miezul lucrului despre care vorbim, privete, te rog,
mai sus! ntreab mai bine ce fel de mprie va fi cea pe care
regele promis o va numi a sa? Cci eu i spun, fiule, c aceasta
e cheia secretului i fr aceast cheie nu-1 va pricepe-nimeni.
Baltazar se uit cu evlavie la cer.
Este o mprie pe pmnt, dei nu e pmntean o
mprie mai ntins dect pmntul, mai mare dect
marea i
dect toate rile. Existena ei e un fapt, cum fapt este
inima
noastr; trecem prin ea de la leagn pn la mormnt,
fr s-o
vedem; i nici un om nu o va vedea, pn ce sufletul
lui nu o
va cunoate, cci mpria nu e pentru el, ci pentru
sufletul lui.
i splendoarea acestei mprii nu poate s i-o
hchipuiasc
nici un spirit omenesc e unic, incomparabil,
nentrecut.
Ceea ce spui, printe, e pentru mine o enigm, zise
Ben Hur; despre aa ceva n-am auzit nc.
Nici eu, confirm Dderirn.

BEN
HUR

249

i mai mult despre ea nu pot spune, adug Baltazar, ple

cnd ochii cu umilin. Ce este, spre care scop, cum se poate
ajunge la ea, nu poate s tie nimeni, pn ce va veni copilul s-o
ia n posesiune ca fiind a lui. El aduce cheia porilor nevzute,
care se vor deschide pentru cel ales; i dintr-nsa vor face parte
toi cei care fl iubesc, cci numai acetia vor fi mntuii.
Urm o pauz lung, pn cnd Baltazar relu vorba:
Bunule eic, zise, n felul lui potolit, mine sau
poimine m voi duce la ora pentru ctva timp. Fiica mea vrea
s vad pregtirile pentru jocuri. Despre timpul plecrii noastre
am s mai vorbesc cu tine. i pe tine, fiule, sper s te revd.
Pace vou, amndurora! Noapte bun.
Se ridicar toi trei. eicul i Ben Hur se uitar n urma egipteanului pn ce fu condus afar din cort.
eic Hderim, zise Ben Hur, am auzit n ast-sear lucruri
ciudate. Permite-mi, te rog, s merg pe rmul lacului, ca
s re
flectez asupra lor.
Du-te, te voi urma!
i mai splar o dat minile; apoi, la un semn al eicului,
un servitor aduse nclmintea lui Ben Hur i acesta iei.
CAPITOLUL XVII
Ceva mai sus de douar, era un grup de palmieri, care i arunca umbra parte asupra apei, parte peste pajite. O privighetoare persan i cnta prin ramuri cntecu-i ademenitor. Ben
Hur se opri s asculte, n orice alt timp, melodiile psrii i-ar fi
mprtiat gndurile; dar povestirea egipteanului l apsa.
Noaptea era linitit. Nici o und nu se ncreea la rm. Pe
vechiul cer oriental scnteiau vechile stele, fiecare la locul ei;
var era peste tot, pe pmnt, pe ap, n cer.
Fantezia lui Ben Hur era aat, sentimentele-i viu agitate,
voina ovitoare.
Palmierii, cerul i aerul preau a fi din acea zon de sud,
unde-1 dusese pe Baltazar starea disperat a omenirii. Lacul cu

250

LEWIS WALLACE
2OOOOC

suprafaa lui neted i nchipuia Nilul, la care omul evlavios se

ruga atunci cnd i-a aprut spiritul n strlucirea lui. S-au rennoit aici toate aceste apariii mpresurnd minunea? Sau el nsui
a fost transpus n acea mpresurare? Ce-ar fi dac minunea s-ar
repeta aici, naintea ochilor lui? Se temea si totui o dorea, apariia, ba chiar o atepta. Numai dup ce agitarea-i febril se
mai potoli, putu s-i stpneasc iar gndurile.
Planul lui de via l cunoatem. Orict se gndea la el, gsea
o lacun peste care nu putea trece o lacun att de larg
nct nu putea privi dect cu nehotrre dincolo. Dac n cele
din urm ar fi devenit nu numai soldat, ci i comandant, spre
ce scop avea s-i ndrepteze nzuinele? Se gndise, firete, la
o rscoal; dar toate rscoalele de pn atunci au luat acelai
curs; i ca s ctigi oameni pentru aceasta a fost ntotdeauna
nevoie de dou lucruri: mai nti, o cauz sau un pretext, ca s
aduni partizani; al doilea, un scop anumit sau o int practic
oarecare. De obicei lupt bine acela care are un motiv s
rzbune o nedreptate, dar i mai bine lupt acela care, n afar
de rzbunare, mai are n vedere i un succes glorios.
Ca s aib rspuns la ntrebarea dac era de ajuns cauza existent sau scopul propus pentru a justifica o rscoala, Ben Hur
trebuia mai nti s fie lmurit despre partizanii pe care ar fi
putut s conteze n momentul hotrtor. Firete c acetia aveau
s fie conaionalii lui. Plngerile Israelului erau ale fiecrui fiu
al lui Avraam i fiecare din ele privea o cauz sfnt, destul ca
s ae nsufleirea poporului.
Da, motivul era, cu siguran; dar care s fie inta? Nenumrate au fost ceasurile i zilele n care contemplase aceast
parte a planului su; dar ajungea mereu la acelai rezultat: o
imagine, nelmurit, a unei liberti naionale. Era oare de ajuns?
Nu putea s zic nu, cci cu acest chip i-ar fi nmormntat el
singur toate speranele lui. Nu putea s dobndeasc nici sigurana c Israel ar fi fost n stare s susin lupta cu Roma. El
cunotea mijloacele acelui puternic inamic. O alian general a
popoarelor ar fi putut s-i in piept, dar asta era imposibil, afar
dac de cte ori nu s-a gndit adnc la acest lucru! afar

BEN HUR

251

OQOOOOOOOOOOOOOOOOQOOOO

numai dac se ridica dintr-unul din popoarele asuprite un erou

care s umple ntreg pmntul cu gloria lui, prin succesele-i
rzboinice. Ce cinste putea s aduc ludeei un nou Alexandru!
Dar vai! printre rabini era, ce e drept, bravur, dar nu se putea
spera i disciplin. Apoi, batjocura lui Messala n grdina lui
Irod Voi ce cucerii n ase zile pierdei iar ntr-a aptea"
nu era oare justificat?
Astfel se ntmpla c ntotdeauna se ddea ndrt speriat, de
cte ori se apropia de lacuna cscat ca s sar peste ea; i att
de consecvent i dduser gre toate ncercrile, nct hotrse
s-i prseasc planul sau, cel mult, s-1 lase n voia ntmplrii. Eroul putea fi descoperit la timpul su saumu; numai
Dumnezeu tia. Dac vom lua n considerare aceast dispoziie
sufleteasc a lui, vom putea nelege impresia pe care povestirea
schiat de Maluc despre Baltazar o fcuse asupra lui. O ascul tase cu sentimentul unei extreme mulumiri, cu sentimentul c
aici era dezlegarea greutii, c mult cutatul erou era gsit, n
sfrit, aici. i era un fiu din seminia Leului Iuda i rege al
iudeilor. i iat, ndrtul lui sta lumea sub arme!
Un rege presupune un regat. El va fi un rzboinic glorios ca
David, un domnitor nelept i strlucit ca Solomon. mpria
va fi o putere, de care Roma va trebui s se sfarme. Se va
dezlnui un rzboi cumplit, cu agonii i dureri de facere, i apoi
va urma pacea, care, bineneles, presupunea dominaia pentru
totdeauna a iudeilor.
Inima lui Ben Hur btea mai repede; vedea n nchipuirea lui
Ierusalimul capital a lumii i Sionul reedin a tronului
stpnitorului pmntului.
I se prea omului nsufleit un deosebit noroc c cel care 1-a
vzut pe rege era n cortul spre care i ndreptase el paii. Acolo l putea vedea, auzi, putea afla de la el tot ce tia despre
viitoarea transformare ndeosebi ce tia despre timpul cnd
avea s nceap. Atunci, expediia cu Maxentius avea s fie
prsit i el va lua curnd msuri ca s organizeze seminiile
i s le narmeze, pentru ca Israel s fie gata, cnd va rsri ziua
cea mare a nvierii lumii.

252

LEWIS WALLACE

Acum, Ben Hur, cum am vzut, auzise el nsui miraculoasa

povestire chiar din gura lui Baltazar. Era, oare, mulumit?
O umbr, mai adnc dect cea a grupului de palmieri, i se
lsase pe frunte o umbr a ndoielii nelinititoare, care, s
inem seama, privea mai mult mpria dect regele.
Ce e cu mpria aceasta? Ce fel are s fie?" se ntreba
Ben Hur, pe gnduri.
Nou, iubit cititor, copilul nsui ne-a dat rspunsul, dar Ben
Hur avea numai cuvintele lui Baltazar: pe pmnt, dar nu
pmntean, nu pentru om, ci pentru sufletul lui; cu toate acestea, o mprie de o splendoare de nenchipuit.
E oare de mirare c nenorocitul tnr nu vedea n aceste cuvinte dect o enigm obscur?
Aceasta nu e o treab pentru oameni, i zise dezndjduind. Regele unei astfel de mprii nici n-are nevoie de oa
meni, nici de lucrtori, nici de sfetnici, nici de soldai. Pmntul
trebuie s se prpdeasc sau s fie creat din nou; i pentru gu
vernarea oamenilor trebuie s se gseasc principii noi; n locul
puterii armelor trebuie s vin altceva. Dar ce?
Ceea ce noi, poate n mare parte, nu vrem s nelegem, el
nu putea s vad. Puterea care e n iubire nu-i era cunoscut
nc omului; cu att mai putin se ivise atunci cineva care s
aduc solia c, pentru guvernare i scopurile ei, pentru ordine i
pace, iubirea e mai bun i mai cu scop dect puterea.
Pe cnd visa aa, o mn i se aps pe umr.
Am o vorb cu tine, fiu al lui Arrius, i zise Ilderim oprindu-se lng el; numai o vorb, apoi trebuie s m
ntorc,
cci noaptea nainteaz.
Fii binevenit, eicule!
n ce privete lucrurile pe care le-ai auzit adineaori,
urm Ilderim repede s crezi tot, afar de ceea ce se
refer
la felul mpriei pe care are s-o ntemeieze copilul,
dac va
veni. n privina aceasta rezerv-i judecata, pn ce vei
vorbi
cu marele negustor Simonide, un om excelent de aici, din
Antiohia, cu care am s-i fac cunotin. Egipteanul i ofer
moneta
viselor lui, care e prea bun pentru pmnt. Simonide
e mai

BEN HUR

253

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOC5OO

nelept: el are s-i citeze scrisele profeilor votri, cu cartea i

pagina unde se afl, astfel c nu vei putea tgdui c acest copil
cu adevrat va fi rege al iudeilor, da! pe strlucirea lui Dumnezeu! un rege cum a fost Irod, numai ct mai bun i mai strlucit.
i atunci, vezi tu, vom gusta dulceaa rzbunrii. Am zis. Pace
ie!
Mai ateapt, eicule!
Chiar dac llderim i auzi chemarea, i urm drumul, fr
s-i dea atenie.
Iar Simonide! zise Ben Hur cu amrciune. Simonide
ncoace, Simonide ncolo! Acum de la unul, acum de la altul!
Va trebui s simt nc bine puterea servitorului tatlui meu; cel
puin se pricepe s pstreze ceea ce este al meu i de aceea e
mai bogat, dei poate nu i mai nelept, dect egipteanul. Nu la
un perfid trebuie s te duci ca s afli adevrul i nu m voi
duce. Dar... aud cntnd... O voce femeiasc ori voce nge
reasc? Vine din direcia aceasta!
Pe lac n jos trecea o femeie spre corturi. Vocea ei rsuna
limpede ca un flaut peste apa nemicat i se auzea tot mai tare.
Curnd se auzir i loviturile ncete de lopei. Ceva mai trziu
se putur deosebi i cuvintele cntecului, n cea mai curat greceasc, limba n care pe atunci se exprima mai bine orice pa tim.
Dup ce cntecul se isprvi, dispru i cntreaa dup grupul
de palmieri. Ben Hur rmase foarte impresionat.
Respir adnc, pe cnd luntrea aluneca, o umbr si mai
neagr dect noaptea, pe dinaintea lui.
O cunosc dup cntec pe fiica lui Baltazar; ce frumos a
fost cntecul i ce frumoas e i dnsa!
i renchipuia ochii ei mari, cu genele puin plecate, obrajii
ovali, trandafirii, buzele pline, cu gropie la colurile gurii i ntreaga graie a fpturii ei zvelte, mldioase.
Ce frumoas e! repet.
Aproape n acelai moment ns i apru n nchipuire o alt
figur, ca i cnd ar fi rsrit din ap; aceasta era mai tnr si
tot att de frumoas, dar mai copilreasc i mai delicat.

LEWIS WALLACE

254
,X_UU*i

Estera! zise el zmbind. Aa dup cum doream: o stea mi

s-a trimis.
Se ntoarse ncet spre corturi.
Inima lui era prea plin de mhnire i de gnduri de rzbunare, ca s mai fi putut ncape n ea iubire. Era oare acesta nceputul unei fericite schimbri?
Si dac noul imbold al inimii l ndemna spre corturi, cine l
provocase?
Estera i druise un pahar.
Tot aa i egipteanca.
Care din dou?

Cuprins
Cartea ntia

Cartea a doua

65

. Cartea a

111

treia Cartea a

147

patra .