1

TOM CLANCY
URSUL
I
DRAGONUL
Traducerea Bogdan Aldea

Editura RAO
2008

Mulumiri
Ca ntotdeauna, mii de mulumiri. nti de toate, lui Pam Ahearn,
agentul meu, pentru sfaturile ei nelepte. Apoi, tuturor celor de la
Random House: Gina Centrello, un redactor extraordinar, care s-a
ntrecut pe sine cu acest roman; lui Mark Tavani, care m-a ajutat cu
experiena sa de editor s transform un manuscris ntr-o carte; lui
Cindy Murray, care mi suport cu stoicism toanele i se ocup de
publicitate; lui Kim Hovey, care e specialist n strategii de pia; lui
Beck Stvan, artistul care se face vinovat de minunata imagine de
pe copert; lui Carole Lowenstein, un editor cu ochi de vultur
datorit creia paginile arat din nou impecabil; i, nu n ultimul
rnd, celor de la Departamentul de marketing, promovare i vnzri
nimic din toate acestea n-ar fi fost posibil fr efortul i dedicaia
lor. Nu pot s nu-i menionez pe Fran Downing, Nancy Pridgen i
Daiva Woodworth. Acesta a fost ultimul manuscris la care am lucrat
ca grup de scriitori, i trebuie s mrturisesc c mi-e dor de acele
timpuri.

PROLOG
Mercedesul alb
Mersul la munc era acelai ca peste tot, iar tranziia de la
marxism-leninism la capitalismul slbatic nu schimbase prea mult
lucrurile dei poate acum era puin mai ru. Moscova, o metropol
cu strzi largi, era mai greu de strbtut cu maina acum, cnd
aproape oricine avea un automobil, iar banda central ntins de-a
lungul largilor bulevarde nu mai era supravegheat de miliieni,
delimitnd-o pentru uzul Biroului Politic i al Comitetului Central,
care o considerau bunul lor personal, precum era odinioar pentru
prinii ariti, n sniile lor trase de trei cai. Acum era o simpl band
de circulaie pentru oricine conducea un Zil sau orice alt main
proprietate personal. n cazul lui Serghei Nikolaici Golovko,
maina era un uria Mercedes 600 alb, cu caroserie S-Klasse i un
puternic motor german cu 12 cilindri sub capot. Nu erau multe de
acest fel n Moscova, iar a sa era de o extravagan ce ar fi trebuit s-l
jeneze dar nu era aa. Poate c n acest ora nu mai erau
nomenclaturiti dar rangul chiar avea privilegiile sale, iar el era
director al SVR1. Apartamentul su era vast, la ultimul etaj al unei
cldiri-turn de pe Kutuzovski Prospekt, o structur relativ nou i
bine lucrat, i era dotat cu aparate de folosin ndelungat de
provenien german, un lux acordat oficialilor de rang nalt ai
guvernului.
Nu conducea el maina. Pentru ofat l avea pe Anatoli, o
1 SVR (Slujba Vnenei Razvedki) - Serviciul de Informaii Externe al Rusiei
(rezultat din dezmembrarea fostului KGB) (n.tr.)

matahal, fost militar n forele speciale Spetsnaz, care purta un

pistol sub hain i conducea maina cu o agresivitate animalic, dar
o ntreinea cu o grij afectuoas. Ferestrele erau acoperite cu folie
din plastic de culoare nchis, care mpiedicau un observator
ocazional s arunce o privire la oamenii din interior, iar geamurile
erau groase, fabricate din policarbonat i garantate s opreasc orice
glon cu un calibru de maximum 12,7, sau cel puin aa spusese
productorul agenilor lui Golovko acum ase luni, atunci cnd
cumpraser maina. Blindajul o fcea cu aproape o ton mai grea
dect un Mercedes S600 de serie, dar puterea i inuta de drum nu
preau s sufere de pe urma lui. n cele din urm tot strzile
accidentate ar fi putut distruge maina. Pavarea drumurilor era o
art nc nedescoperit n ara sa, observ Golovko n timp ce ddea
pagina ziarului. Era un ziar american, International Herald Tribune,
ntotdeauna o bun surs de tiri de vreme ce era o cooperare ntre
The Washington Post i The New York Times, dou dintre cele mai
experimentate servicii de informaii ale lumii, poate puin cam prea
arogante ca s fie cu adevrat profesioniste, aa cum erau Serghei
Nikolaici i oamenii si.
Se alturase Serviciilor de Informaii pe cnd agenia era
cunoscut drept KGB, Comitetul pentru Securitatea Statului, i care
era nc, dup prerea lui, cea mai bun organizaie guvernamental
de acest tip din ntreaga lume, dei dduse faliment n cele din
urm. Golovko oft. Dac URSS nu s-ar fi destrmat la nceputul
anilor 90, poziia sa de director l-ar fi impus ca membru cu drept
deplin de vot n Biroul Politic, un om cu puteri veritabile n una din
cele dou superputeri mondiale, un om care cu o simpl privire
putea face s tremure brbai puternici dar nu, la ce bun toate
astea? oft el. Totul fusese doar o iluzie, un lucru neobinuit pentru
un om care se presupune c preuiete adevrul. Eternul i crudul
paradox. KGB-ul cutase ntotdeauna s dein informaii de prim
5

mn, dar le raportase apoi unor oameni mbtai de un vis, care

rstlmceau adevrul n interesul acelui vis. Cnd adevrul
rzbtuse n fine la lumin, visul se evaporase ca un nor de abur
lovit de un vnt puternic i realitatea se revrsase ca apele unui ru
primvara, cnd se topesc gheurile. A fost momentul cnd Biroul
Politic, acei oameni ilutri care-i puseser chezie viaa pentru acel
vis, aflaser c teoriile lor nu erau dect trestii firave, iar realitatea o
coas care se rotete i c eminena purttoare a acelei unelte nu
mprea mntuirea.
Pentru Golovko fusese altfel. Ancorat n lumea informaiilor,
fusese capabil s-i continue meseria n slujba guvernului, care avea
nc nevoie de ele. De fapt, autoritatea lui era acum mai
atotcuprinztoare ca niciodat, deoarece ca persoan care cunoate
bine lumea nconjurtoare i n mod intim cteva din personalitile
sale de marc, era unicul potrivit s-l sftuiasc pe preedinte i
avea astfel un cuvnt de spus i n politica extern, i n domeniul
aprrii, i n problemele de ordin intern. Dintre aceste domenii, cel
mai neltor era al treilea, ceea ce pe vremuri se ntmpla rareori.
Iar acum devenise i cel mai periculos. Era ceva ciudat. Anterior,
simpla rostire (cel mai adesea strigare) a frazei Securitatea
Statului! i-ar fi paralizat pur i simplu pe cetenii sovietici, cci
KGB era cea mai temut organizaie a fostului guvern, cu o putere la
care Sicherheitsdients-ul lui Reinhard Heydrich nu putea dect s
viseze, putere de a aresta, nchide, interoga i ucide orice cetean
dorea, fr drept de apel. Dar i asta era tot de domeniul trecutului.
n prezent KGB fusese mprit, ramura securitii interne fiind doar
o umbr a ceea ce fusese, n timp ce SVR fosta Direcie nti
strngea nc informaii, dar i lipsea fora obinut atunci cnd era
capabil s ntreasc voina, dac nu chiar i legea, guvernului
comunist. ndatoririle mele curente rmn totui vaste, i zise
Golovko, mpturind ziarul.
6

Se afla doar la un kilometru de Piaa Djerjinski. Nici ea nu mai

era la fel. Statuia lui Felix de Fier dispruse. ntotdeauna fusese o
privelite nfiortoare pentru cei care tiau cine fusese brbatul a
crui imagine de bronz sttea solitar n pia, dar i aceasta
rmsese o amintire ndeprtat. Cldirea din fundal rmsese
totui neschimbat. Odinioar fusese maiestuosul sediu al
companiei de asigurri Roia, ca mai trziu s fie cunoscut drept
Lubyanka, un nume de temut chiar i ntr-o ar a terorii stpnit
de Iosif Visarionovici Stalin, cu subsolul nesat de celule i camere
de interogatoriu. O parte din atribuii fuseser transferate, de-a
lungul anilor, nchisorii Lefortovo, situat mai la est, pe msur ce
birocraia din KGB sporise, umplnd vasta cldire ca un balon care
se umfl, acaparnd flecare cotlon, pn cnd secretarii i arhivarii
au ajuns s ocupe spaiile (modificate) n care Kamenev i
Orhonikie fuseser torturai sub privirile lui Iagoda i Beria.
Golovko spera s nu fie prea multe stafii pe acolo.
ncepea o nou zi de munc. edin de cabinet la 8.45, apoi
banala rutin de informri i discuii, la 12.45 prnzul, iar cu puin
noroc n jur de ora 18.00 va fi napoi n main, ndreptndu-se ctre
cas, unde-i va schimba hainele pentru dineul de la ambasada
Franei. Era nerbdtor s guste vinul i mncarea, dac totui
conversaia nu i-ar fi convenit.
Atenia i fu distras de alt automobil. Prea un frate geamn al
propriului vehicul, un Mercedes S-Klasse de mrimea i culoarea
unui aisberg, avnd chiar i geamurile izolate cu plasticul ntunecat
de fabricaie american. Se deplasa cu un scop precis prin lumina
dimineii, iar Anatoli ncetini i trase maina n spatele unui camion
de salubritate, unul dintre miile de asemenea vehicule masive i
urte care colciau pe strzile Moscovei, ca o form dominant de
via, dar bena lui era nesat de unelte n loc s fie plin cu
pmnt. La o sut de metri n faa lui mai era un camion
7

asemntor, rulnd ncet, de parc oferul su nu era sigur pe ce

drum s apuce. Golovko se ntinse n scaun, nefiind capabil s vad
mare lucru dincolo de camionul din faa Benzului, tnjind dup o
ceac de ceai din Sri Lanka, but la biroul su, n aceeai camer
n care odinioar Beria
camionul din deprtare. Un brbat fusese ntins n ben. Acum
se ridicase, iar n brae inea
Anatoli! strig ascuit Golovko, dar oferul nu putea vedea
dincolo de camionul din faa sa.
un RPG2, avnd o eav alungit cu un capt bulbucat. Ctarea
era ridicat i, n timp ce camionul oprea, brbatul se sprijini ntr-un
genunchi, se rsuci i inti ctre cellalt Benz
oferul celeilalte limuzine l observase i ncerc o eschiv, dar
ruta i era blocat de traficul matinal i
nu a fost o flacr imens la gura evii, doar un jet firav de fum n
spatele lansatorului, dar obiectul bulbucat nise, izbise capota
celui de-al doilea Mercedes i explodase.
Lovise exact la baza parbrizului. Explozia nu a fost o minge de
foc, aa cum se vedea n filmele occidentale, ci doar o flacr scurt
cu fum cenuiu, dar al crei sunet strbtu piaa, i portbagajul sri
n aer lsnd n urma sa o gaur de mari dimensiuni, cu marginile
zimate, ceea ce nsemna c toi ocupanii vehiculului muriser deja
Golovko o tia din instinct. Benzina se aprinse i maina lu foc, ca
i ali civa metri ptrai de asfalt. Mercedesul oprise aproape
imediat, ambele cauciucuri de pe partea stng fiind sfiate i
dezumflate din cauza exploziei. Camionul din faa mainii lui
Golovko frnase panicat, iar Anatoli se abtuse ctre dreapta, alertat
de zgomot, dar nc nu
2 Rocket Propelled Grenade launcher lansator portabil de grenade (arm
antitanc a infanteriei) (n.tr.)

 Govno!
Abia acum vzuse Anatoli ce se ntmplase i reacion prompt.
Continu deplasarea ctre dreapta, accelernd puternic i sucinduse nainte i napoi, cutnd din ochi golurile din trafic. Aproape
toate vehiculele din raza lui vizual opriser, iar oferul lui Golovko
profit de spaiile create, nind ca o sgeat printre ele i ajungnd
la intrarea pentru vehicule n mai puin de un minut. Grzile
narmate se puseser deja n micare ctre pia, mpreun cu forele
suplimentare de intervenie din gheretele de lng intrare.
Comandantul grupului, un locotenent, recunoscu maina lui
Golovko i-i fcu semn s intre, trimind doi dintre oamenii si s o
nsoeasc pn la peron. Ora sosirii era deocamdat singurul aspect
normal al acestei noi zile. Golovko pi afar din main, doi tineri
soldai ncadrndu-l, de parc erau legai fizic de pardesiul su.
Anatoli ieise i el, cu pistolul n mn i descheiat la hain, privind
cu ochi brusc ngrijorai ndrt ctre poart. i rsuci iute capul.
Ducei-l nuntru!
La acest ordin cei doi militari l duser cu mini ferme pe
Golovko dincolo de uile duble din bronz, n spatele crora soseau
tot mai multe fore de securitate.
Pe aici, tovare director, rosti un cpitan n uniform, lundu-l
pe Serghei Nikolaici de bra i conducndu-l spre liftul conducerii.
Un minut mai trziu intra mpleticindu-se n biroul su, mintea sa
abia atunci realiznd ce vzuse cu trei minute n urm. Pi spre
fereastr i privi n jos.
Poliitii moscovii numii miliieni , trei la numr, fugeau spre
scena atacului. Apru i o main de poliie, croindu-i drum prin
trafic. Trei oferi care i prsiser mainile personale se apropiau
de limuzina incendiat, vrnd poate sa acorde ajutor. Un gest eroic,
aprecie Golovko, dar absolut inutil. Putea vedea mult mai bine
acum, chiar i de la trei sute de metri distan. Acoperiul mainii
9

era bombat n sus. Parbrizul dispruse i putu s priveasc n gaura

fumegnd, care fusese, doar cu cteva minute nainte, o limuzin
extrem de scump i care fusese distrus de una dintre cele mai
ieftine arme ale Armatei Roii, produs n mas. Indiferent cine
fusese n interior, a fost sfrtecat instantaneu de schije metalice care
se deplasau cu aproape zece kilometri pe secund. Mcar au fost
contieni de ce li se ntmpl? Probabil c nu. Poate c oferul a
avut timp s vad ceva, dar nu i proprietarul mainii, care probabil
sttea pe banchet citind ziarul de diminea nainte ca viaa s i se
curme fr niciun avertisment.
n acel moment lui Golovko i se nmuiar picioarele. Ar fi putut fi
el Brusc realiz c poate exista totui o via de apoi unul dintre
marile mistere ale lumii dar nu aa cum se gndise el pn
atunci
Oricine ar fi fost ucigaul, cine a fost totui inta sa? Ca director al
SVR, Golovko nu credea n coincidene, iar maini Mercedes S600 de
culoare alb nu erau multe n Moscova, nu-i aa?
Tovare director?
n ua biroului sttea Anatoli.
Da, Anatoli Ivanici?
V simii bine?
Mult mai bine dect el, replic Golovko, ndeprtndu-se de
fereastr.
Simea nevoia s se aeze. Se strdui s ajung la scaunul su
pivotant fr s se clatine, cci nu l mai ineau picioarele. Dup ce
se aez, i puse minile pe tblia de stejar a biroului, privind la
stivele de hrtii care ateptau s fie citite era imaginea obinuit a
unei zile care acum devenise neobinuit. Ridic privirea.
Anatoli Ivanici elepin nu cunotea frica. Servise cu gradul de
cpitan n Spetsnaz nainte de a fi remarcat de un recrutor al KGB
care cuta oameni talentai pentru Direcia a VIII-a de paz, unde
10

fusese acceptat exact nainte de destrmarea KGB. Anatoli era de

civa ani buni oferul i garda de corp a lui Golovko, parte
integrant a familiei sale, ca un fiu mai mare, iar elepin i era foarte
devotat efului su. Era un brbat chipe la 33 de ani, nalt, cu prul
blond i ochi albatri care acum erau ceva mai largi dect de obicei,
deoarece, dei Anatoli fusese antrenat o via ntreag s acioneze
mpotriva violenei folosind violena, acum era pentru prima oar
cnd fusese martor ocular la o astfel de ntmplare. Anatoli se
ntrebase deseori cum ar fi fost s curmi o via de om, dar niciodat
n cariera sa nu meditase asupra pierderii propriei viei ntr-o
ambuscad i, mai ales, nu la o btaie de puc de locul su de
munc. De la pupitrul su din anticamera biroului lui Golovko,
Anatoli aciona mai mult ca un secretar personal, dect ca un
paznic. Ca muli alii, devenise neglijent n activitatea de rutin de a
proteja pe cineva pe care nimeni n-ar fi ndrznit s-l atace, dar
acum lumea sa linitit fusese destrmat aproape complet i, n
mod sigur, i cea a efului su.
n mod ciudat, dei previzibil, Golovko fu cel care reveni primul
cu picioarele pe pmnt.
Anatoli?
Da, tovare director?
Trebuie s aflm cine a murit, iar apoi s aflm dac trebuia s
fim noi n locul lor. Sun la cartierul general al miliiei i vezi ce tiu.
Imediat. Chipul tnr i artos al lui Anatoli dispru din
cadrul uii.
Golovko inspir adnc i se ridic, pentru a arunca o nou privire
n pia. La faa locului era o main de pompieri, care stropea
epava mainii pentru a stinge flcrile mocnite. Mai era i o
ambulan acolo, dar Serghei Nikolaici tia c e o risip inutil de
fore umane i de echipament. Prioritar era obinerea numrului de
nmatriculare de la main i identificarea deintorului; pe baza
11

acestor informaii puteau determina dac nefericitul murise n locul

lui Golovko sau avea propriii dumani. Furia nc nu nlocuise
starea de oc provocat de eveniment. Poate o s vin mai trziu,
gndi Golovko, fcnd un pas ctre baia personal, cci vezica sa
ddea semne de slbiciune. Arta ca o imagine oribil a fragilitii,
mai ales c Golovko nu cunoscuse niciodat n mod direct teama,
creznd, ca muli alii, de altfel, c viaa e un film. n filme actorii
erau ndrznei i fermi, cuvintele rostite de ei erau un scenariu,
gesturile erau ndelung exersate, dar niciunul dintre ei nu tia cum
este atunci cnd, fr avertisment, aerul din jur este mpnzit de
achii de la o explozie.
Cine mi dorete moartea? se ntreb dup ce trase apa la
toalet.
La civa kilometri deprtare se afla Ambasada Statelor Unite ale
Americii, al crei acoperi plat era nesat de tot felul de antene
radio, multe dintre ele cablate la receptoare avnd diverse nivele de
complexitate, care la rndul lor erau conectate la aparate de
nregistrare cu vitez redus, cu scopul de a folosi ct mai eficient
benzile. O duzin de oameni lucra n camera de nregistrare, att
civili, ct i militari; toi tiau rusete i erau subordonai Ageniei
Naionale de Securitate (NSA) din Fort Meade, Maryland, ntre
Baltimore i Washington. Era foarte devreme, dar aceti oameni se
obinuiser s vin la munc naintea oficialilor rui ale cror
comunicaii le monitorizau. Din mulimea de radiouri aflate n
camer, unul semna cu cele folosite pe vremuri de ctre cetenii
americani pentru a asculta frecvenele poliiei. Poliitii autohtoni
foloseau aceleai frecvene i aceleai tipuri de aparate folosite de
omologii lor americani n anii 70, iar monitorizarea lor era o joac
de copii, cci nu erau criptate nc. i ascultau pentru a afla de un
eventual accident rutier n care putea fi implicat un mare mahr, dar
12

mai ales pentru a lua pulsul Moscovei, a crei infracionalitate

sporise i era pe cale s devin i mai grav. Pentru personalul
ambasadei era util s tie ce zone ale oraului trebuie evitate i s fie
capabili s urmreasc o infraciune ndreptat mpotriva unuia
dintre miile de ceteni americani.
Explozie? se zgi la radio un sergent al armatei. i rsuci
capul. Doamn locotenent Wilson, poliia raporteaz o explozie n
fa la Moscow Center.
Ce fel de explozie?
Se pare c un automobil a srit n aer. Pompierii sunt acum la
faa locului, ambulana Conect o pereche de cti pentru a
asculta mai bine transmisiunea radio. Aa, Mercedes-Benz alb,
numrul lu un carnet i ncepu s scrie. Trei oameni mori,
oferul i doi pasageri i oh, la dracu!
Ce s-a ntmplat, Reins?
Serghei Golovko Sergentul Reins sttea cu ochii nchii,
apsnd cu o mn casca pe urechi. Nu conduce un Mercedes alb?
Oh, la dracu! exclam i locotenent Wilson. Golovko era unul
dintre cei pe care oamenii ei l urmreau cu predilecie. Se afl
printre victime?
Nu pot spune nc, doamn tenent. O voce nou cpitanul
de la secie zice c vine i el. Se pare c toi sunt agitai de povestea
asta, doamn. Urmeaz alt discuie.
Locotenent Susan Wilson se legna nainte i napoi n scaunul
pivotant. S anune sau nu? N-ar pune-o la zid dac i-ar anuna
superiorii, sau poate
Unde este comandantul?
n drum ctre aeroport, doamn tenent, azi pleac la SanktPetersburg, v aducei aminte?
n regul.
Se ntoarse ctre consola ei i ridic telefonul securizat, tip STU-6
13

(de la unitate telefonic securizat), care fcea legtura cu Fort

Meade. Cartela ei cu codul de securitate era introdus n aparat, iar
telefonul se conect i se sincroniz cu un alt aparat de acelai fel
aflat la cartierul general NSA. Aps pe tasta # pentru recepie.
Centrul de supraveghere, rspunse o voce din emisfera cealalt
a globului.
Aici Staia Moscova. Avem un indiciu c Serghei Golovko ar fi
putut fi asasinat.
Directorul SVR?
Afirmativ. O main similar cu a sa a explodat n Piaa
Djerjinski, exact la ora cnd merge el la munc.
Probabilitate? ntreb impersonala voce masculin.
Putea fi un ofier cu grad mediu, care asigura tura de la 23.00 la
7.00. Probabil din aviaie. Probabilitate era unul dintre cuvintele
lor obinuite.
Am obinut informaia din transmisiile poliiei pardon,
miliiei moscovite. Sunt multe voci n eter i toate sunt agitate,
susine operatorul meu.
Bine, ne putei transmite datele astea?
Afirmativ, replic locotenentul Wilson.
Aa s facei. Mulumim pentru promptitudine, de aici ncolo
ne ocupm noi.
Postul de ascultare Moscova, terminat, auzi maiorul Bob
Teeters.
Era nou angajat la NSA. Fusese un pilot apreciat, cu 2 100 de ore
de zbor pe avioane C-5 i C-17, dar n urm cu opt luni se
accidentase la cotul stng ntr-un accident de motociclet, iar lipsa
de mobilitate pe acea parte, spre regretul su, i ncheiase cariera de
personal navigant. Actualmente era spion, o ocupaie mult mai
interesant din punct de vedere intelectual, dar pentru un aviator
14

nu era o schimbare tocmai fericit. Fcu semn unui recrut, un

maistru clasa nti din marin, s asculte pe linia de la Moscova.
Marinarul fcu asta, punndu-i o pereche de cti i pornind
programul de prelucrare vocal de pe computerul su. Acest
marinar, nrolat voluntar, vorbea rusa i, n plus, era expert n
materie de computere. n timp ce asculta interceptarea convorbirilor
radio ale poliiei ruse traducea i scria la calculator, iar transcrierea
aprea pe ecranul de la computerul maiorului.
AM NUMRUL DE NMATRICULARE, VERIFIC IMEDIAT, citi
acesta primul rnd.
BUN, F-O CT POI DE REPEDE.
LUCREZ LA ASTA, TOVARE, (zgomot de taste n fundal, oare
ruii au acum computere pentru munca asta?)
AM GSIT, MERCEDES BENZ ALB, NREGISTRAT PE
NUMELE G. F. AVSIENKO (nu sunt sigur de transcriere),
BULEVARDUL PROTOPOPOV 677, APARTAMENT 18A.
EL? NUMELE MI-E CUNOSCUT!
Ceea ce pentru cineva era de bine, aprecie maiorul Teeters, dar
cu siguran nu i pentru Avsienko. Ei bine, ce urmeaz? Ofierul de
serviciu cu cel mai mare grad era tot un lup de mare, contraamiralul
Tom Porter, care acum probabil i bea cafeaua n biroul su din
cldirea principal i se uita la televizor. Era cazul s-l deranjeze.
Form numrul potrivit.
Amiralul Porter.
Maior Teeters de la centrul de supraveghere, domnule amiral.
Avem veti de ultim or din Moscova.
Ce veti, domnule maior? ntreb o voce obosit.
Iniial staia Moscova a crezut c cineva l-ar fi ucis pe Golovko,
directorul KG SVR, vreau s zic.
Ce-nseamn asta, domnule maior? l chestion amiralul cu o
voce uor mai agitat.
15

 Am aflat c n-a fost el, domnule amiral. Cineva pe nume

Avsienko silabisi Teeters. Am obinut numele din interceptarea
frecvenei radio a poliiei lor. nc nu l-am verificat.
Altceva?
Momentan asta-i tot ce avem, domnule amiral.
Cam n acelai timp, un agent de teren al CIA pe nume Tom
Barlow era omul informat de la ambasad. Al treilea ofier ca
ierarhie n schema agenilor de informaii, nu dorea s dea el nsui
o rait cu maina prin Piaa Djerjinski, aa c fcu ceva la fel de bun.
Barlow l sunase pe linia direct pe un amic de-al su de la biroul
local al CNN.
Mike Evans.
Mike, sunt eu, Jimmy, spuse Tom Barlow, ncepnd cu o
minciun pregtit din timp i destul de folosit. Crima din Piaa
Djerjinski, ceva cu un tip ntr-un Mercedes. O afacere murdar, dar
i spectaculoas.
OK, rspunse reporterul, fcnd o scurt nsemnare. Am
plecat.
Stnd la biroul su, Barlow i privi ceasul. 8.52 ora local. Evans
era un reporter expeditiv, lucrnd pentru un serviciu de tiri
expeditiv. Barlow socoti c un car de reportaj va fi la faa locului n
douzeci de minute. Carul avea propria anten de legtur prin
satelit cu sediul CNN din Atlanta, iar semnalul ei va fi interceptat de
un receptor al Departamentului Aprrii din Fort Belvoir, Virginia,
iar de acolo va fi rspndit de ctre sateliii guvernamentali tuturor
prilor interesate. Un atentat la adresa directorului Golovko era o
tire al dracului de interesant pentru o mulime de oameni. i
deschise computerul Compaq i acces fiierul cu numele ruseti
cunoscute de ctre CIA.
Un duplicat al acelui fiier se gsea instalat pe cteva computere
16

ale CIA n Langley, Virginia, iar la unul dintre acestea, aflat n Sala
de Operaiuni, la etajul apte al cldirii vechiului cartier general, o
pereche de mini tastase A-V-S-I-E-N-K-O i tot ce apru era:
NTREGUL FIIER PROCESAT. OBIECTUL CUTAT NU A
FOST GSIT.
Asta i provoc un mormit persoanei aflate n faa computerului.
Deci nu fusese transcris corect.
De ce sun numele acesta att de cunoscut? se ntreb el. Cu
toate astea mainria spune c n-am nimerit.
Ia s vedem rosti un coleg de munc, aplecndu-se i
rescriind numele, ncearc asta
Din nou rateu. ncerc o a treia variant.
Bingo! Mulumesc, Beverly, zise ofierul de serviciu. O, da,
tim cine e tipul acesta. Rasputin. n mod sigur e bastardul acela
vulgar, uite ce s-a ntmplat cnd a luat-o i el pe calea dreapt,
rican ofierul.
Rasputin? ntreb Golovko. Porcul acela nekulturni eh? i
permise un scurt zmbet. Dar cine l vrea pe el mort? l ntreb pe
eful securitii, care luase problema mult mai n serios dect o
fcuse directorul. Munca sa devenise brusc mult mai complicat.
Pentru nceput, trebuia s-i spun lui Serghei Nikolaici c
Mercedesul alb nu va mai fi ntru totul la dispoziia sa. Era prea
ostentativ. Urmtoarea sa ndatorire pe ziua respectiv era s ntrebe
santinelele narmate postate la fiecare col al acoperiului cldirii de
ce nu au reperat un brbat narmat cu un RPG n bena unui camion
la mai puin de trei sute de metri de cldirea pe care se presupunea c o
pzesc! i nici mcar n-au lansat vreun avertisment prin staiile radio
portabile nainte ca Mercedesul lui Gregori Filipovici Avseienko s
fie fcut frme. i dduse multe sarcini pentru ziua n curs i
aveau s urmeze i altele.
17

 De ct timp era n retragere? fu urmtoarea ntrebare a lui

Golovko.
Din 93, tovare director, anun maiorul Anatoli Ivanici
elepin, care pusese aceeai ntrebare i aflase rspunsul cu cteva
secunde mai devreme.
Anul primei mari disponibilizri n rndurile forelor de ordine,
i aminti Golovko, dar se pare c proxenetul trecuse cu bine prin
tranziia ctre o ntreprindere privat. Destul de bine nct s-i
permit un Mercedes Benz S-600 i s fie ucis de ctre inamicii pe
care i-i fcuse pe parcurs numai dac nu-i sacrificase, fr s
tie, viaa sa pentru o alta. La aceast ntrebare trebuia s gseasc
rspuns. La momentul respectiv directorul i recptase
autocontrolul la un nivel suficient pentru a putea raiona. Golovko
era un brbat prea inteligent ca s se mai ntrebe De ce ar vrea
cineva s m omoare? tia rspunsul. Persoanele aflate n poziii ca
a sa i fceau inamici, unii dintre ei chiar dumani de moarte dar
marea lor majoritate erau prea detepi ca s comit un asemenea
atentat. La acest nivel era periculos s porneti o vendet i din acest
motiv niciodat nu se ntmplase aa ceva. Lumea informaiilor era
remarcabil de aezat i civilizat. nc mureau oameni. Oricine era
prins spionnd Maica Rusia n favoarea unui guvern strin intra n
cea mai mare belea, indiferent c regimul era nou sau nu trdarea
statului nc era considerat trdare dar acele execuii urmau
cum spuneau americanii? Datorit aplicrii legii. Da, asta-i.
Americanii i avocaii lor. Dac avocaii consimeau asupra unui
lucru, atunci era ceva civilizat.
Cine mai era n main? rosti urmtoarea ntrebare Golovko.
oferul. Un fost miliian, i avem numele. i una dintre femeile
sale, se presupune, nc n-am identificat-o.
Ce tim despre obiceiurile lui Gregori? De ce se afla acolo n
aceast diminea?
18

 Nu tim nc, tovare, rspunse maiorul elepin. Miliia face

investigaii.
Cine a preluat cazul?
Locotenent-colonelul ablikov, tovare director.
Iefim Konstantinovici da, l cunosc. Un om capabil, admise
Golovko. Presupun c are nevoie de timp, eh?
Chiar are, ncuviin elepin.
Mai mult dect i-a luat lui Rasputin s moar, aprecie Golovko.
Viaa e un lucru ciudat, att de stabil cnd l ai i att de efemer
cnd l pierzi iar cei care l pierduser nu erau n stare s spun
cum este. Numai dac crezi n stafii, n Dumnezeu i n viaa de
apoi, subiecte trecute cu vederea n copilria lui Goloyko. Iat un
alt mare mister, i spuse maestrul spionajului. Pentru prima oar
n via fusese la un pas de moarte. Era ceva tulburtor, dar nu pe
att de nfricotor cum i nchipuise. Directorul se ntreb dac
poate numi asta curaj. Nu se considerase niciodat un brbat brav,
din simplul motiv c niciodat nu fusese pus fa n fa cu pericolul
fizic. i asta nu pentru c l-ar fi evitat, ci pentru c astzi l ntlnise
de aproape, iar dup ce nelegiuirea trecuse, nu se simise derutat, ci
mai degrab curios. De ce s-a ntmplat? Cine a comis crima? Acestea
erau ntrebrile la care va rspunde, dac nu cumva se va ntmpla
din nou. Mi-a fost de ajuns s fiu curajos o dat, gndi Golovko.
Dr. Benjamin Goodley ajunse la 5.40 n Langley, cu cinci minute
mai devreme dect obinuia. Slujba nu i permitea s aib o via
social, ceea ce cu greu i se putea prea corect unui ofier care lucra
n domeniul informaiilor pentru securitatea naional. Nu avea el
vrsta de nsurtoare, nu arta bine, n-avea perspective bune att pe
plan profesional, ct i n planul afacerilor? Se pare c nu,
concluzion Goodley, parcndu-i maina n sectorul VIP al
platformei betonate a vechiului cartier general. Conducea un Ford
19

Explorer deoarece era plcut la condus pe zpad, iar n curnd va

ninge. Sosea iarna, iar n zona Washington D.C. era total
imprevizibil, mai ales acum, cnd o serie de ecologiti nebuni
susineau c nclzirea global ar putea cauza o iarn neobinuit de
rece anul acesta. Nu vedea nicio logic n asta. Poate va avea o
ntlnire cu preedintele Consiliului tiinific s vad dac are sens
s discute cu cineva capabil s-i explice fenomenul. Cel de acum era
destul de capabil i nu era vorb lung.
Goodley i croi drum prin poarta de acces i apoi n lift. Pi n
Sala de Operaiuni la ora 5.50.
Salut, Ben, zise cineva.
Bun dimineaa, Charlie. Ceva nouti interesante?
Una care o s-i plac, Ben, promise Charlie Roberts. O zi mare
pentru Maica Rusia.
Oh? Ochii i se ngustar. Goodley i eful su aveau grijile lor
n legtur cu Rusia. Ce s-a ntmplat?
Nu-i mare scofal. Cineva a ncercat s-l cotonogeasc pe
Serghei Nikolaici.
Capul lui Goodley se rsuci precum cel al unei bufnie.
Poftim?
Ai auzit bine, Ben; dar racheta antitanc a lovit o main greit
i a eliminat un alt individ pe care-l tim pardon, l tiam, se
corect Robert.
Povestete de la nceput.
Peggy, ruleaz caseta video, comand Robert cu un gest teatral
ofierului de serviciu.
Oho! exclam Goodley dup primele cinci secunde. Deci cine a
fost?
i-ar veni s crezi c a fost Gregori Filipovici Avseienko?
Nu-l cunosc, admise Goodley.
Poftim. Ofierul de serviciu i nmn un dosar cu coperte de
20

pnz. Este tot ce avem despre tip de pe vremea cnd era n KGB.
Un adevrat cuceritor, observ femeia cu o voce dezgustat.
Rasputin? ntreb Goodley, cercetnd prima pagin. Oh, e n
regul, de numele sta am auzit.
Pun pariu c a auzit i eful.
Voi ti asta peste dou ore, reflect cu glas tare Goodley. Ce are
de spus staia de ascultare Moscova?
Comandantul staiei este n Sankt-Petersburg la o conferin pe
teme de comer, care face parte din activitile sale de acoperire. Ce
am obinut a venit de la ofierul executiv (XO). n acest moment a
risca s pariez ori c Avseienko i-a fcut un mare duman n cadrul
mafiei ruse, ori c Golovko a fost adevrata int i au nimerit o
main greit. Nu pot spune de-acum care variant e corect.
Urm obinuita ridicare din umeri n stilul cunoscut de ofierii de
informaii drept s m ia naiba dac tiu.
Cine ar vrea s-l elimine pe Golovko?
Mafia rus? Cineva i-a fcut rost de un RPG, iar astea nu se
vnd la magazinul de unelte, nu? Asta nseamn c o persoan
implicat profund n cartelul rus al crimei a dat, probabil, lovitura
dar mpotriva crei inte? Avseienko trebuie s-i fi fcut dumani
serioi pe parcurs, dar i Golovko are inamici i rivali. Iari ridic
din umeri. Pune banii jos i ncearc-i i tu norocul.
efului i plac informaiile exacte, l preveni Goodley.
i mie, Ben, replic Peggy Hunter. Dar asta-i tot ce am i nici
mcar nenorociii de rui n-au ceva mai bun n momentul acesta.
Avem vreo ans s tragem cu ochiul la ancheta lor?
Ataatul pe probleme juridice, Mike Reilly, pare s se aib bine
cu poliitii rui. A reuit ca o grmad dintre ei s fie admii la
cursurile postuniversitare ale Academiei Naionale a FBI de la
Quantico.
Poate FBI-ul s-i spun s adulmece vreo urm?
21

Doamna Hunter ridic din nou din umeri.

N-ar strica. Cel mai ru lucru ar fi s ne refuze i atunci ne
ntoarcem de unde am plecat, corect?
Goodley ncuviin.
OK, voi recomanda asta. Se ridic. Ei bine, spuse n drum spre
u, eful n-o s se mai vicreasc despre ct de plictisitoare e
lumea de azi. Lu caseta video de la CNN i se ndrept spre maina
sa.
Soarele se lupta s se nale. Traficul de pe George Washington
Parkway se nteea datorit zeloilor care se ndreptau devreme spre
birourile lor, probabil indivizi de la Pentagon, marea lor majoritate,
consider Goodley n timp ce traversa Key Bridge, lsnd n urm
insula Teddy Roosevelt. Fluviul Potomac era calm i lipsit de valuri,
aproape uleios, ca iazul unei mori. Tabloul de bord i indica
temperatura exterioar ca fiind de 6 C, iar prognoza meteo anuna
o maxim de 10 C, civa nori i un vnt uor. Se anuna o zi
linitit de sfrit de toamn, dei o va petrece nepenit la biroul
su, fie ea plcut sau nu.
Activitatea ncepuse devreme la Casa Alb, observ el n timp ce
parc maina. Un elicopter Blackhawk i luase zborul exact cnd i
parc maina pe locul rezervat, iar coloana motorizat se forma deja
la intrarea vestic. Vzuse destul nct s-i verifice ceasul. Nu, nu
ntrziase. Iei repede din main, cuprinznd hrtiile i caseta
video cu braele, i porni n grab spre interior.
Bun dimineaa, dr. Goodley, l salut un paznic n uniform.
Bun, Chuck.
Regula spunea c trebuie s treac prin detectorul de metale.
Hrtiile i caseta fur controlate separat de parc ar fi ncercat s
intre cu o arm, reflect Ben cu o iritare crescnd. Ce-i drept,
trseser cteva sperieturi n trecut, nu-i aa? Oamenii acetia erau
antrenai s nu aib ncredere n nimeni.
22

Dup ce trecu de controlul de securitate fcu la stnga, urc

scrile n fug, apoi din nou la stnga spre biroul su, unde un suflet
milostiv n-a aflat niciodat dac era vreun funcionar sau un om
de serviciu i pusese n funciune cafetiera i o umpluse cu cafea
franuzeasc. i turn o can i se aez la birou pentru a-i pune n
ordine hrtiile i gndurile. Reui s goleasc jumtate de can, apoi
strnse din nou totul pentru a parcurge distana care-l separa de
biroul efului. eful sosise deja.
Neaa, Ben.
Bun dimineaa, domnule preedinte, rspunse consilierul
pentru Securitatea Naional.
OK, ce e nou n lume? ntreb POTUS3.
n dimineaa aceasta cineva se pare c a ncercat s-l asasineze
pe Serghei Golovko.
Oh? exclam preedintele Ryan, privind n jur dup cana de
cafea. Goodley i turn cafeaua, apoi introduse caseta n aparatul
video aflat n Biroul Oval i l puse n funciune.
Dumnezeule, coment Ryan. Ceea ce nainte fusese o main
extrem de costisitoare era acum bun de aruncat. Pe cine au nimerit?
Un oarecare Gregori Filipovici Avseienko, 52 de ani.
Cunosc acest nume, dar de unde?
E mult mai cunoscut drept Rasputin. Conducea coala de
psri a KGB.
Ryan fcu ochii mari.
Lingul acela! OK, care-i povestea lui?
A trecut n rezerv prin 93, a pus pe picioare o afacere i,
judecnd dup main, a scos ceva bani din ea. tim sigur c atunci
cnd a fost asasinat era mpreun cu o tnr, plus oferul. Toi sunt
mori.
Ryan cltin din cap a ncuviinare. De ani de zile, la coala de
3 President Of The United States - Preedintele Statelor Unite
23

psri sovieticii antrenau tinere atrgtoare s se prostitueze n

interes de serviciu, att n ar, ct i n strintate, pentru c, de
cnd e lumea, brbaii care au o slbiciune pentru femei devin mai
slobozi la limb la un anume gen de excitare. Nu puine secrete
ajunseser la KGB prin aceast metod, iar femeile mai erau utile i
n recrutarea a diveri ceteni strini, care erau apoi exploatai
informativ de ctre agenii KGB. Cnd biroul su a fost nchis n
mod oficial, Rasputin aa i spuneau sovieticii pentru abilitatea de
a supune femeile voinei sale i adaptase pur i simplu activitatea
la noul mediu al economiei de pia.
Deci Avseienko ar fi putut avea rivali de afaceri ndeajuns de
suprai nct s-l elimine, iar Golovko nu era nici pe departe inta?
Corect, domnule preedinte. Posibilitatea exist, dar nu avem
informaii care s susin niciuna dintre variante.
Cum obinem aceste informaii?
Ataatul pe probleme juridice de la ambasada noastr e n
bune relaii cu poliia rus, l inform consilierul pe probleme de
securitate naional.
OK, sun-l pe Dan Murray de la FBI i spune-i s-i trimit
omul la vntoare, hotr Ryan. Deja se gndea s-l sune direct pe
Golovko se cunoteau de mai bine de zece ani, dei la primul lor
contact, pe una dintre pistele aeroportului eremetievo din
Moscova, pistolul lui Golovko era aintit spre faa lui Ryan , dar se
rzgndi. Nu putea s-i arate imediat interesul, poate mai trziu,
dac vor gsi amndoi un moment prielnic, va strecura o ntrebare
banal despre incident. F la fel i cu Ed de la CIA.
Am neles, i not Goodley.
Ce urmeaz?
Goodley ddu pagina.
Indonezia execut unele manevre navale care suscit interesul
Australiei
24

Timp de douzeci de minute Ben continu informarea matinal,

punnd accent mai mult pe aspectele politice dect pe cele militare,
deoarece n ultimii ani cu asta se ocupase Securitatea Naional.
Comerul mondial cu arme sczuse pn la nivelul la care unele ri
i tratau infrastructurile militare naionale ca pe nite simple
buticuri i nu ca pe instrumente ale politicii de stat.
Deci lumea e n form perfect astzi, concluzion
preedintele.
Exceptnd incidentul de la Moscova, se pare c aa este,
domnule.
Dup plecarea consilierului pentru securitate naional, Ryan
arunc o privire pe programul zilei. Ca de obicei, i rmnea foarte
puin timp liber. Singurele clipe din program cnd rmnea singur
n birou erau cele n care citea rapoartele informative pentru
urmtoarea edin, multe dintre aceste ntlniri fiind planificate cu
cteva sptmni nainte. i scoase ochelarii de citit pe care i ura
i i frec ochii, anticipnd durerea de cap matinal care avea s
se instaureze n circa o jumtate de or. O scurt reexaminare a
programului nu i indic niciun moment de relaxare pentru ziua n
curs. Nimic care s-l fac s se nveseleasc: nici vreo trup de
cercetai din Wyoming, nici actualul campion din turneul mondial
de golf, nici Miss Tomate din California. Nu. Va munci toat ziua.
Ce mizerie, se gndi.
Natura funciei prezideniale era dat de o serie de contradicii
interconectate. Cel Mai Puternic Om din Lume nu-i putea folosi
puterea dect n circumstane extreme, pe care i dorea mai mult s
le evite dect s le nfrunte. n realitate, a fi preedinte se reducea la
a negocia, n special cu Congresul; era un proces pentru care Ryan
nu fusese pregtit, pn ce dduse peste eful su de cabinet,
Arnold van Damm. Din fericire, Arnie tia o mulime de lucruri
despre negocieri, de multe ori venind n Biroul Oval pentru a-i
25

spune preedintelui care va fi decizia sa (a lui Ryan) i/sau ce

poziie s adopte n privina unei probleme, n aa fel nct el (van
Damm) s poat da un comunicat de pres sau s fac o declaraie
n Sala de Conferine. Ryan considera c un avocat i trateaz tot
timpul clientul n acest mod, fcnd tot posibilul pentru realizarea
intereselor clientului, dar nu i aducea acestuia la cunotin care
sunt acele interese dect n momentul cnd ele erau deja hotrte.
Arnie spunea oricui c preedintele trebuie ferit s negocieze direct
n special cu Congresul. Iar Congresul, dup cum i amintea Jack,
era unul destul de panic. Ce ar fi nsemnat pentru preedinte dac
ar fi avut de-a face cu unul agresiv?
i atunci el ce naiba mai caut aici? se ntreb, nu pentru prima
dat.
Procesul electoral fusese ntruchiparea pur a iadului n ciuda
faptului c pentru el pruse floare la ureche, aa cum spunea Arnie
invariabil. Niciodat mai puin de cinci discursuri ntr-o singur zi,
dei cel mai adesea erau vreo nou, inute n locuri ct mai diferite i
n faa unui public ct mai divers dar ntotdeauna acelai discurs,
citit de pe cartonae pstrate n buzunarul su, modificat numai n
detalii mrunte de ctre echipa frenetic de la bordul avionului
prezidenial, care ncerca s in pasul cu planul de zbor. Uimitor
era c niciodat nu-i prinsese s fac vreo greeal. De dragul
varietii, preedintele mai schimba ordinea cartonaelor. Dar
utilitatea acestora plea dup maximum trei zile.
ntr-adevr, dac iadul exista, atunci cea mai tangibil form a lui
era o campanie politic, n care te auzeai repetnd la nesfrit
aceleai lucruri pn cnd mintea i se revolta i i doreai s faci
schimbri aleatorii, nebuneti, care puteau fi amuzante pentru
propria persoan, dar publicului i lsa impresia c eti nebun, ceea
ce nu-i permiteai s se ntmple, cci un candidat la preedinie era
vzut mai degrab ca un robot perfect dect ca un om supus
26

greelii.
Dar exista i o latur pozitiv. n timpul celor zece sptmni ale
turneului de anduran, Ryan se scufundase ntr-un ocean de
afeciune. Ovaiile puternice ale maselor, fie c se afla ntr-o parcare
din Ohio, la un supermarket, sau n Madison Square Garden din
New York, fie n Honolulu, sau Los Angeles peste tot era la fel.
Mulimi imense de oameni obinuii, care negau i srbtoreau n
acelai timp faptul c John Patrick Ryan era unul de-al lor de felul
lor, de tipul lor, ceva de genul acesta i ntr-un fel diferit totui. De
la primul su discurs oficial din Indianapolis, curnd dup
uluitoarea sa ascensiune n poziia de preedinte, realizase ce drog
puternic i suficient de sigur era acel tip de adulaie, iar expunerea
continu la ea i dduse acelai tonus pe care i l-ar fi dat
administrarea controlat a unui drog. n acelai timp apruse i
dorina de a fi perfect pentru ei, de a transmite ideile corect, de a
prea sincer i chiar era, dar ar fi fost de departe mult mai simplu
s fac asta o dat sau de dou ori, n loc de trei sute unsprezece ori,
cum artase bilanul final.
Mass-media de pretutindeni pune aceleai ntrebri, scriau sau
dactilografiau aceleai rspunsuri, apoi le tipreau drept tiri noi n
fiecare ziar local. n orice trg sau ora, editorialele l ridicaser n
slvi pe Ryan, i i exprimaser rspicat ngrijorarea c aceste
alegeri nu erau deloc ce trebuiau s fie, cu excepia celor pentru
Congres, iar acolo Ryan agitase apele dnd binecuvntarea
oamenilor din ambele partide majoritare, cel mai bun mod de a-i
pstra statutul de independent, pe de o parte, i de a se feri s-i
jigneasc pe toi ceilali, pe de alt parte.
Desigur, afeciunea nu fusese unanim. Existau protestatari, care
apruser pe la talk-show-urile de noapte, citndu-i trecutul
profesional, criticnd aciunile sale drastice de eradicare a infeciei
cu Ebola provocat de teroriti i care ameninase o naiune
27

disperat n acele zile sumbre Da, a mers n cazul acela, dar!

i mai ales criticndu-i politicile despre care Jack, n discursurile
sale, spusese c nu sunt deloc politici, ci pur i simplu chestiuni de
bun sim.
n cursul acestor evenimente, Arnie fusese un dar al zeilor, avnd
un rspuns pentru fiecare obiecie. Unii spuneau c Ryan era bogat.
Tatl meu a fost poliist fusese rspunsul. Am ctigat fiecare
bnu pe care-l am. n plus un zmbet i se ivea atunci cnd
continua actualmente soia mea aduce mai muli bani dect mine.
Ryan habar nu avea de politic: Politica este acel domeniu n
care fiecare tie despre ce este vorba, dar nimeni nu reuete s-o fac
s funcioneze. Ei bine, poate c eu nu tiu despre ce este vorba, dar
o voi face s funcioneze!
Ryan alesese membri Curii Supreme: mi pare ru, dar nici
avocat nu sunt, spusese la adunarea anual a Asociaiei Baroului
American. Dar cunosc diferena dintre bine i ru, i asta nseamn
justiia.
ntre sfaturile strategice ale lui Arnie i vorbele dinainte plnuite
ale lui Callie Weston, reuise s pareze fiecare lovitur serioas i s
contraatace de regul cu o replic proprie, presrat cu umor
renunnd la cuvintele tari rostite cu convingerea ptima, dar
calm, a celui care nu mai avea mare lucru de dovedit. n general, cu
antrenament corespunztor i nesfrite ore de pregtire, reuise s
se prezinte pe sine drept Jack Ryan, un tip obinuit.
n mod remarcabil, cea mai iscusit micare politic a sa fusese
fcut fr niciun sfat din exterior.
Neaa, Jack, salut vicepreedintele, deschiznd neanunat
ua.
Bun, Robby, l privi Ryan pe deasupra biroului, zmbind. Jack
observ c nc prea ncurcat de costum. Unii oameni sunt fcui s
28

poarte uniform, iar Robert Jefferson Jackson era unul dintre ei,
fiecare sacou al su purtnd pe rever o insign miniatural cu aripile
aurii de pilot al aviaiei mbarcate.
n Moscova sunt ceva necazuri, i spuse Ryan, explicnd
situaia n cteva secunde.
Nu e ceva ngrijortor, observ Robby.
Gsete-l pe Ben s-i fac o informare complet. Cum arat
ziua ta de lucru? l ntreb preedintele.
Mike-Zulu. Era codul lui personal: Aceeai mizerie. Difer ziua.
Peste douzeci de minute am o ntlnire la Comisia Spaial. La
noapte trebuie s iau avionul spre Mississippi, ca s in un discurs
acolo mine-diminea.
O s pilotezi tu? l chestion Ryan.
Hei, Jack, unicul lucru bun al blestematei steia de slujbe este
c pot zbura din nou. Jackson insistase s fie certificat pentru
avionul VC-20B pe care-l pilota adesea n cltoriile oficiale prin ar
sub numele de cod Air Force Two. Arta foarte bine la televizor; n
plus era cea mai bun terapie posibil pentru un pilot de vntoare
care ducea dorul pilotajului, chiar dac trebuia s-i agaseze pe cei
din echipajul lui Air Force. Dar ntotdeauna sunt detalii murdare pe
care nu vrei s le auzi, adug fcnd cu ochiul.
E singurul mod n care-i pot asigura un salariu, Robby. i
locuine drgue, i reaminti prietenului su.
Ai omis prima de zbor, rspunse viceamiralul n retragere R.J.
Jackson. Se rsuci n pragul uii. Ce spune atacul acesta despre
situaia din Rusia?
Jack ridic din umeri.
Nimic bun. Par a nu putea urni lucrurile din loc.
Aa cred i eu, ncuviin vicepreedintele. Problema este cum
naiba i ajutm noi?
nc n-am gsit soluie la asta, admise Jack. Iar la orizont avem
29

destule probleme poteniale de natur economic, cu Asia n cdere.

Mai am de nvat n legtur cu porcria asta de economie,
admise Robby.
Stai mai mult pe lng George Winston, suger Ryan. Nu e
complicat deloc, dar trebuie s nvei s vorbeti o nou limb.
Puncte de minim, derivate, tot tacmul. George se pricepe foarte
bine.
Jackson aprob cu o cltinare a capului.
Am luat not, domnule.
Domnule? De unde naiba ai scos cuvntul sta Rob?
nc eti Comandantul Suprem, uriaule, rnji Robby, cu
accentul su specific zonelor din avalul fluviului Mississippi. Eu nu
sunt dect ofierul secund, adic cel care se ocup cu toate
mruniurile.
Atunci nchipuie-i c eti la coala PCO4, Rob, i mulumete
Domnului c ai norocul s nvei pe calea cea simpl. n cazul meu
nu a fost aa.
mi amintesc, Jack. Eram aici ca J-3 5, ai uitat? i tu te-ai
descurcat foarte bine. De ce crezi c i-am dat voie s-mi sacrifici
cariera?
Vrei s spui c n-ai fcut-o pentru oferi i casa frumoas?
Vicepreedintele scutur din cap.
i nici pentru a fi cea mai important persoan de culoare. Nu
puteam spune nu unei cereri a preedintelui, chiar dac e un
curcan ca tine. Pe curnd, prietene.
Ne vedem la prnz, Robby, rosti Jack, n timp ce ua se
4 Prospective Commander Offlcer - curs de carier pentru ofieri de comand
(n.red.)

5 eful operaiilor ntr-un stat major interarme (n.red.)

30

nchidea.
Domnule preedinte, directorul Foley pe linia trei, anun
interfonul.
Jack ridic receptorul telefonului securizat i aps pe tasta
corespunztoare.
Bun dimineaa, Ed.
Bun, Jack, tim mai multe de la Moscova.
Cum am aflat? i puse Ryan ntrebarea, ca s poat avea un
mod de evaluare a informaiilor pe care urma s le primeasc.
Interceptri, rspunse directorul CIA, nsemnnd c
informaiile sunt de ncredere. Informaiile obinute din
interceptarea comunicaiilor erau cele mai credibile, deoarece
oamenii rareori se mint unul pe cellalt prin radio sau telefon. Cazul
are prioritate maxim la ei, iar miliienii vorbesc foarte slobod prin
radio.
n regul, ce ai obinut?
Prerea lor iniial este c acel Rasputin era inta principal.
Era un barosan care fcea tone de bani cu femeile angajatele sale,
raport n mod delicat Ed Foley, i cuta s se extind i n alte
sectoare. Poate a mbrncit pe cineva cruia nu-i place s fie mpins.
Asta crezi tu? ntreb Mike Reilly.
Mihail Ivanici, nu sunt sigur. La fel ca tine, sunt antrenat s nu
cred n coincidene, replic locotenentul Oleg Provalov din miliia
moscovit. Se aflau ntr-un bar care deservea cetenii strini, lucru
uor de remarcat dup calitatea vodcii care le fusese servit.
Reilly nu era un nou-venit n Moscova. Se afla aici de 14 luni, iar
nainte de asta fusese agent special adjunct la comanda biroului din
New York al FBI , dar nu la secia contraspionaj extern. Reilly era
expert CO Crim Organizat i petrecuse 15 ani dificili atacnd
cele cinci familii mafiote din New York, crora FBI le spune adesea
31

LEN La Cosa Nostra. Ruii erau la curent cu aceste fapte i

stabilise relaii bune cu poliitii locali, mai ales de cnd aranjase ca
un numr de ofieri superiori ai miliiei s cltoreasc n America
pentru a lua parte la programul de instruire al Academiei Naionale
a FBI, n esen un curs pentru ofierii superiori care-i luau
doctoratul, i a crui absolvire era foarte apreciat n seciile de
poliie americane.
n America avei asasinate de felul acesta?
Reilly scutur din cap.
Nu; poi avea n cas arme de foc obinuite, dar nu arme
antitanc. Plus c folosirea lor e un delict federal, iar criminalii au
nvat s se fereasc pe ct posibil de noi. Un individ detept ar fi
folosit o main capcan, admise el, dar numai pentru a-i ucide pe
ocupanii vehiculului. O astfel de lovitur e prea puin
spectaculoas pentru gustul lor. Aadar, ce fel de individ era
Avseienko?
Provalov strnut, iar apoi aproape c scuip cuvintele:
Era pete. Vna femei, le obliga s se prostitueze, iar apoi le lua
banii. Nu-i plng moartea, Mia. Unii o vor face, dar presupun c
golul lsat de el va fi astupat n numai cteva zile.
Tu crezi c el a fost vizat, i nu Serghei Golovko?
Golovko? Trebuie s fii dement s-l ataci. eful unui important
aparat de stat? Nu cred c vreun criminal de-al nostru are boae
pentru aa ceva.
E posibil, gndi Reilly, dar nu porneti nicio anchet major pe
baza unor supoziii, Oleg Gregorievici. Din pcate nu putea spune
asta cu voce tare. Erau prieteni, dar Provalov era sensibil, contient
de faptul c departamentul lui de poliie nu se putea msura cu FBI.
nvase asta la Quantico. Acum aciona n mod obinuit, fcnd
cercetri de rutin, trimindu-i anchetatorii s-i ntrebe pe asociaii
cunoscui ai lui Avseienko dac acesta pomenise despre dumani,
32

dispute sau conflicte, verificnd prin intermediul informatorilor

dac cineva din lumea interlop a Moscovei vorbea despre
asemenea lucruri.
Reilly era la curent cu faptul c ruii au nevoie de ajutor n
domeniul criminalistic. Pn acum nu gsiser nici mcar camionul.
Ce-i drept, erau vreo cteva mii de camioane, iar cel n cauz putea
fi furat fr ca proprietarul sau operatorul su s tie mcar c
lipsete. Conform martorilor oculari, racheta fusese intit n jos,
ceea ce nsemna c n bena camionului nu rmseser urme de
lansare care s ajute la identificarea lui; iar poliia avea nevoie de
camionul corect pentru a preleva fire de pr i fibre de estur.
Nimeni nu reuise s ia numrul de nmatriculare, iar n zon nu se
nimerise nimeni cu o camer foto. Uneori, dup o zi sau dou,
aprea un martor; n majoritatea anchetelor importante poliistul
ncerca s fac mingi de break cel mai des mingea ctigtoare
era cineva care nu-i inuse gura. Cel mai greu mod de ai ctiga
pinea era anchetarea celor care tiau s tac. Din fericire, criminalii,
cu excepia celor inteligeni, nu aveau o fire circumspect iar n
Moscova, Reilly nvase deja, erau foarte puini criminali detepi.
Cei detepi erau de dou categorii. Din prima fceau parte
ofierii KGB concediai n urma masivelor reduceri de personal,
proces similar cu cel din armata american, numit RIF 6. Aceti
poteniali criminali erau de temut, profesioniti veritabili, cu
antrenament i experien dobndite n operaiuni sub acoperire,
care tiau cum s recruteze oameni i s-i foloseasc, i cum s
acioneze n anonimat aceti oameni, dup prerea lui Reilly,
jucaser mpotriva FBI i ctigaser, n ciuda serioaselor eforturi
fcute de Divizia Contrainformaii Externe a Biroului.
Cealalt categorie era un ecou stins al defunctului regim
comunist. Se intitulau tolkaci cuvntul nsemna bgre i sub
6 Reduction-in-forces - proces de reducere a efectivelor militare (n.red.)
33

regimul economic comunist fuseser lubrifiantul care fcuse

lucrurile s se mite. Ei erau pilele ale cror relaii ajutau la
rezolvarea lucrurilor, precum foloseau lupttorii de gheril poteci
netiute n slbticie pentru a muta produse dintr-un loc n altul.
Dup prbuirea comunismului, talentele lor deveniser n mod
deschis rentabile, deoarece aproape nimeni nu pricepea
capitalismul, iar abilitatea lor de a rezolva lucrurile era acum mai
preioas ca niciodat iar acum se pltea mult mai bine. Aa cum
se ntmpl ntotdeauna, talentul merge mn n mn cu banul, iar
ntr-o ar care abia nva ce nseamn domnia legii, era firesc ca
oamenii cu experiena lor s ncalce legea, mai nti n folosul celor
care aveau nevoie de ei, mai apoi pentru ei nii. Fotii tolkaci erau
cei mai avui oameni din ar. Odat cu averea obinuser i putere.
Puterea nseamn corupie, iar crima venise odat cu corupia,
ajungndu-se la punctul unde FBI aciona n Moscova la fel de activ
cum o fcea CIA dintotdeauna. i pe bun dreptate.
Fuziunea dintre fotii ofieri KGB i tolkaci crease cel mai puternic
i mai sofisticat cartel al crimei din istorie.
Astfel, trebui s recunoasc Reilly, acest Rasputin numele
nsemna n traducere literar desfrnatul ar fi putut face parte
din cartel, iar moartea sa putea fi legat de organizaie. Sau putea fi
cu totul altceva. Va fi o anchet extrem de interesant.
Ei bine, Oleg Gregorievici, dac ai nevoie de ajutor, voi face tot
posibilul s i-l acord, promise agentul FBI.
Mulumesc, Misa.
Plecar pe drumuri separate, fiecare cu gndurile sale.

34

CAPITOLUL 1
Ecourile exploziei
Aadar, cine erau dumanii lui? ntreb locotenent-colonelul
ablikov.
Gregori Filipovici avea o mulime. Era foarte slobod la gur. A
jignit prea muli oameni i
i mai ce? ntreb ablikov. N-a fost aruncat n aer n mijlocul
strzii doar pentru c a zgndrit orgoliul unui criminal!
Se gndea s importe narcotice, zise informatorul.
Oh? Mai spune.
Gria avea contacte cu columbienii. Acum trei luni i-a ntlnit
n Elveia i ncerca s obin de la ei cocain, adus cu vaporul prin
Odessa. Am auzit zvonuri c punea la punct un traseu pentru a
transporta drogurile la Moscova.
Cum inteniona s-i plteasc? insist colonelul de miliie.
Moneda rus era, dup toate ct se ntmplaser, practic fr
valoare.
Valut forte. Gria obinuse foarte mult de la clienii din Vest
i o cantitate mai mic de la clienii rui. tia cum s-i fac fericii,
contra cost.
Rasputin, raion colonelul. Un adevrat desfrnat. S faci trafic
de carne vie cu tinere rusoaice ablikov aflase c i cu biei pe
valut forte, suficient ca s-i cumpere o limuzin german
(tranzacia se fcuse cu bani ghea; oamenii si verificaser deja), ca
apoi s planifice aducerea de droguri. Acestea se plteau tot cu bani
35

ghea, ceea ce nsemna c vnzarea lor urma s se fac n valut

forte, cci columbienii nu erau interesai de ruble. Avseienko nu
reprezenta o pierdere pentru ara sa. Oricine l ucisese trebuia s fie
recompensat mai puin pe cel care o fcuse pentru a profita de
golul creat ca s preia organizaia proxenetului dar acest nouvenit trebuia s fie mai detept. Asta era problema cu infractorii.
Exista un proces de selecie natural care funciona. Poliia prindea
destui, dar numai pe cei neghiobi, iar n timpul acesta cei detepi
deveneau i mai detepi, iar poliia se strduia s in pasul cu ei,
cci nelegiuiii aveau ntotdeauna iniiativa.
Aa deci, cine mai import droguri?
Nu tiu cine este. Umbl nite zvonuri, am cunoscut i nite
distribuitori de pe strzi, dar nu tiu cine este organizatorul.
Afl, ordon glacial ablikov. i s nu ceri bani pentru talentele
tale.
Voi face tot posibilul, promise informatorul.
Trebuie s afli rapid, Pavel Petrovici. M vei informa i cine a
preluat imperiul lui Rasputin.
Da, tovare locotenent-colonel, i se retrase cu plecciunea de
rigoare.
Rangul de ofier superior n poliie nseamn putere, i spuse
ablikov.
Putere adevrat, pe care o poi folosi mpotriva altor oameni i
care este foarte satisfctoare. n cazul de fa i spusese unui
infractor de rang mediu ce are de fcut, iar acesta va face, altfel va fi
arestat i sursa lui de venit ca informator va disprea. Pe de alt
parte, era vorba de un soi de protecie. Atta timp ct infractorul nu
se deprta de ceea ce poliistul considera a fi infraciuni minore, se
afla la adpost de lege. Locotenent-colonelul Iefim Konstantinovici
ablikov din miliia moscovit era sigur c peste tot n lume
lucrurile se petreceau la fel. Cum altfel ar fi putut poliia s strng
36

informaiile necesare despre oamenii care se abteau de la lege?

Nicio for poliieneasc din lume nu avea timp s investigheze
totul, iar folosirea criminalilor mpotriva criminalilor era cel mai
simplu i mai ieftin mod de a strnge informaii.
Nu trebuia uitat c informatorii erau infractori, deci nesiguri n
multe cazuri, exagernd cu minciunile atunci cnd credeau c asta
vrea stpnul lor s aud. ablikov trebuia s fie foarte grijuliu n a
crede ce-i spusese informatorul.
La rndul su, Pavel Petrovici Klusov avea propriile ndoieli
legate de colaborarea cu acest colonel corupt. ablikov nu era un fost
ofier KGB, ci poliist de carier, nu att de detept pe ct se credea a
fi, dar obinuit cu mita i cu schimbul de informaii cu cei pe care i
urmrea. Probabil acesta a i fost modul n care ajunsese la rangul
su superior. tia s obin informaii fcnd troc cu indivizi ca el
nsui, gndi Klusov. Informatorul se ntreb dac poliistul avea
un cont n valut pe undeva. Ar fi fost interesant de aflat unde
locuiete, ce fel de main conduce el sau soia sa. Dar va face cum i
se spusese, deoarece propriile activiti comerciale prosperau sub
protecia lui ablikov; mai trziu va iei s bea ceva mpreun cu
Irina Aganovna, poate dup aceea o va duce n pat, iar pe parcurs va
afla ct de ndurerate erau fostele angajate din pricina morii lui
Avseienko.
Da, tovare locotenent-colonel, voi face cum spunei. ncerc s
m ntorc la dumneavoastr mine.
Nu ncerca. F-o, Paa, i spuse ablikov, ca un nvtor care
cere tema unui elev coda.
Operaiunea se afl deja n derulare, raport Zhang
premierului.
Cred c aceasta va decurge mai discret dect precedentele,
37

replic sec premierul. Riscurile ce o nsoesc sunt incomparabil mai

mari. n ambele cazuri anterioare, ncercarea Japoniei de a modifica
drastic echilibrul de securitate n zona Pacificului i efortul Iranului
de a crea o nou naiune din cenua Uniunii Sovietice, Republica
noastr Popular nu a fcut nimic, doar a ncurajat, din umbr.
Aceast ntreprindere, totui, e diferit. Ei bine, nu putem spera la
realizri mree dac ne zgrcim, nu-i aa?
Am fost lipsii de ans.
Posibil. ncuviin din complezen, n timp ce i aranja
hrtiile pe birou.
Zhang Han San simi c sngele i nghea. Premierul Republicii
Populare era renumit pentru nepsarea sa, dar ntotdeauna i
privise ministrul fr portofoliu cu ceva mai mult cldur. Zhang
se numra printre puinii oameni ale cror sfaturi erau luate n
seam de premier. ntr-adevr, fusese bgat n seam i astzi, dar
fr nicio emoie din partea oficialului superior.
Nu am dezvluit nimic i nu am pierdut nimic, continu
Zhang.
Premierul nici nu ridic fruntea.
Cu excepia faptului c acum exist un ambasador american n
Taipei.
n prezent se vorbea despre un tratat de aprare bilateral, al
crui unic scop era plasarea flotei americane ntre China i Taiwan,
vizite regulate n porturi, poate chiar amplasarea unei baze
permanente (construit mai mult ca sigur din banii taiwanezilor),
despre care americanii ar spune cu nevinovie c n-are alt el dect
s nlocuiasc baza Subic Bay din Filipine. Economia Taiwanului
explodase dup rennoirea deplinei recunoateri diplomatice din
partea Statelor Unite, cu un influx masiv de investiii majore venite
din toate colurile lumii. Multe dintre acele fonduri ar fi putut i ar
fi trebuit s ajung n Republica Popular Chinez dac n-ar fi fost
38

schimbarea de concepie a Americii.

Serviciile de informaii susineau c preedintele american Ryan
acionase n totalitate pe cont propriu, contrar sfaturilor politice i
diplomatice din Washington dei se zvonea c secretarul de stat,
acel Adler, sprijinise decizia nebuneasc a lui Ryan.
Temperatura sngelui lui Zhang mai sczu cu cteva grade.
Ambele lui planuri aproape euaser, aproape ntocmai aa cum
estimase el c ar trebui s se ntmple. n niciunul din cazuri ara sa
nu fusese supus riscului de a suporta consecine desigur, ultima
dat pierduser cteva avioane de lupt, dar oricum obiectele acelea
i piloii lor se prbueau cu regularitate i fr niciun scop. Mai ales
n cazul Taiwanului, Republica Popular Chinez acionase cu
responsabilitate, permindu-i secretarului de stat Adler s fac
repetat naveta ntre Beijing i ndrtnica sa provincie, pe deasupra
Strmtorii Formosa, de parc i-ar fi oferit legitimitate ceea ce R.P.C.
n mod evident nu inteniona, mai curnd prea o nlesnire care s
ajute America n misiunea ei pacifist, fcndu-i s apar mult mai
rezonabili n ochii americanilor i cu toate astea, de ce a fcut
Ryan acea micare? i ghicise jocul lui Zhang? Tot ce e posibil, dar
era mai probabil c exista o scurgere de informaii, un informator,
un spion apropiat de vrful puterii politice din R.P.C. Ageniile de
contrainformaii analizau posibilitatea. Puini erau cei care tiau ce
rzbate din gndirea i din biroul lui Zhang, i absolut toi fuseser
chestionai, iar tehnicienii i verificaser liniile telefonice i fiecare
perete din cldirea biroului. Putea el, Zhang, s se nele? Cu
siguran, nu! Chiar dac premierul su a crezut astfel Zhang lu
apoi n consideraie poziia sa fa de Biroul Politic. Era loc de mai
bine. Prea muli membri l priveau ca pe un aventurier, cu prea mare
trecere la persoane nepotrivite. Era simplu s uoteasc atta vreme
ct profitau de pe urma succesului politicii sale, dar l-ar fi prsit
imediat ce lucrurile ar fi mers ru. Ei bine, acesta era riscul de a
39

ajunge n vrful clasei politice ntr-o ar precum a sa.

n cazul n care vrem s zdrobim Taiwanul, fr s optm
pentru armele nucleare, va fi nevoie de ani de zile i sume uriae de
bani pentru a putea construi mijloacele necesare, cu riscuri mari i
profit mic. E mult mai bine ca Republica s se dezvolte cu succes n
plan economic, astfel nct s vin la noi implornd s fie primii
napoi n snul familiei. Nici mcar nu sunt un inamic puternic.
Abia dac sunt o pacoste pe scena lumii. Dar din anumite motive,
erau o pacoste special pentru premier, i aminti Zhang, ca un fel
de alergie personal care i irita pielea sensibil.
Ne-am pierdut onoarea, Zhang. Pentru moment e destul.
Onoarea nu nseamn snge, Xu, i nici avuie.
Ei au bogii imense, sublinie premierul, fr s-i priveasc
oaspetele.
Avea dreptate. Micul stat insular Taiwan era putred de bogat
datorit efortului de industrializare depus de locuitorii majoritari de
etnie chinez, care fceau comer cu orice i oriunde; iar nnoirea
recunoaterii diplomatice de ctre americani ntrise att
prosperitatea comercial a statului, ct i poziia acestuia n lume.
ncearc s poi, dorete-i s poi Zhang nu putea s abdice de la
niciunul din aceste idealuri.
Ce nu a mers cum trebuie? se ntreb iari. Oare jocurile sale
nu fuseser suficient de subtile? Fusese Siberia vreodat ameninat
n mod fi de ctre ara sa? Nu. tiuse vreodat conducerea
Armatei Populare care sunt planurile? Ei bine, da, trebuia s
recunoasc, unii tiuser, dar numai acei oameni de maxim
ncredere din cadrul Direciei Operaii, plus o mn de comandani
importani de uniti cei care trebuiau s execute planurile, dac
momentul ar fi fost prielnic vreodat. Dar astfel de oameni tiau s
pstreze un secret, iar dac au spus cuiva dar nu ar face asta, cci
tiau ce li se ntmpl, ntr-o societate ca a lor, n care pn i aerul
40

care te nconjoar are urechi pentru cei care vorbesc de lucruri pe

care e bine s le lase nerostite. Nu comentaser cu nimeni pe
marginea planurilor iniiale, fcuser doar obinuitele ajustri de
ordin tehnic, aa cum au ntotdeauna tendina ofierii superiori.
Atunci poate c unii conopiti au avut abilitatea de a studia
planurile, dar i asta era extrem de improbabil. n Armata Popular
de Eliberare securitatea era excelent. Militarii, de la soldat pn la
generalul de rang inferior, aveau tot atta libertate ca i o main
intuit de podeaua fabricii, iar atunci cnd ajungeau la grade
superioare uitau s mai gndeasc independent, excepie fcnd
doar n domeniul tehnic, cum ar fi de exemplu ce fel de pod trebuie
construit peste un anume curs de ap. Nu, din punctul de vedere al
lui Zhang, nu erau dect nite maini, iar mainile erau demne de
ncredere.
Reveni la ntrebarea original: De ce Ryan restabilise relaiile cu
Republica China? Avea unele bnuieli n legtur cu iniiativele
Japoniei i ale Iranului? Incidentul cu avionul de pasageri a fost
aranjat s arate ca un accident, iar apoi R.P.C. invitase marina
american s vin n zon pentru a menine pacea, aa cum le
place lor s zic, de parc pacea ar fi un lucru bun de pus ntr-un
seif. n realitate lucrurile se ntmplau pe dos. Rzboiul era cel care
trebuia inut n cuc, i eliberat la momentul oportun.
Oare ghicise preedintele Ryan c R.P.C. inteniona s
dezmembreze fosta Uniune Sovietic i hotrse s-o pedepseasc
prin recunoaterea renegatului Taiwan? Era posibil. Existau oameni
care-l considerau pe Ryan drept neobinuit de perspicace pentru un
politician american doar era fost ofier de informaii, probabil
unul bun, i aminti Zhang. ntotdeauna era o eroare fatal s-i
subestimezi adversarul, iar japonezii i iranienii nvaser acest
lucru din proprie experien. Ryan rspunsese cu miestrie ambelor
planuri ale lui Zhang, dei pn acum nu fcuse altceva dect s
41

opteasc nemulumirea fa de R.P.C. Nu avuseser loc exerciii

militare americane ndreptate chiar i indirect mpotriva Republicii
Populare, nu avuseser loc scpri ctre presa american, nimic ce
agenii de informaii ai rii sale, opernd din ambasada de la
Washington, s fi descoperit. i iari se ntorcea la ntrebarea
original: De ce aciona Ryan n acest mod? Pur i simplu nu tia.
Pentru un membru al guvernului de rangul su, a nu cunoate ceva
era o mare problem. Premierul i-ar putea pune curnd o ntrebare
la care trebuia s tie rspunsul. Dar n clipa de fa liderul
guvernului frunzrea ostentativ hrtiile de pe birou, ca pentru a-i
spune lui Zhang c el, premierul, este nemulumit, dar c acum nu-i
momentul s-i arate emoiile.
La zece metri deprtare, dincolo de o u solid din lemn masiv,
Lian Ming avea propriile emoii. Scaunul de secretariat pe care
sttea era unul scump, achiziionat din Japonia, la un pre echivalent
cu salariul unui muncitor calificat pe, ct oare? Patru luni? Cinci? Cu
siguran mai mult dect preul noii biciclete pe care i-ar dori-o.
Liceniat n limbi moderne, vorbea engleza i franceza suficient
de bine nct s fie neleas n orice ora de pe glob, iar ca rezultat
trebuia s parcurg tot felul de documente diplomatice i de spionaj
ale efului, care avea abiliti de traductor considerabil mai slabe
dect ale ei. Scaunul confortabil reprezenta aprecierea efului
pentru felul n care ea i organiza munca i programul zilnic. i nc
ceva pe deasupra.

42

CAPITOLUL 2
Zeia moart
Aici s-a ntmplat totul, i zise Chester Nomuri. Vasta
ntindere a Pieei Tiananmen, Piaa Pcii Cereti, cu masivele
ziduri din partea dreapt, semna cu ce? Reflectnd asupra
problemei, realiz c nu are cu ce s o compare. Dac n lume mai
exist un astfel de loc, el unul nu l vizitase i nici nu auzise de el.
I se prea c fiecare piatr de pavaj este nc stropit cu snge.
Aproape c putea simi mirosul lui, dei trecuser zece ani de cnd
masele de studeni, nu cu mult mai tineri dect era el pe atunci, se
adunaser aici pentru a protesta mpotriva guvernului. Nu protestau
att contra formei de guvernmnt a rii, ct mai ales mpotriva
corupiei celor de la nivel nalt, i, n mod previzibil, astfel de aciuni
erau extrem de jignitoare pentru cei corupi. Aa se petrec lucrurile
de obicei. Numai cu discreie ar fi putut cineva scoate la iveal
adevratul caracter al oamenilor care dein puterea, orientali sau
occidentali, dar acest loc era cel mai periculbs dintre toate, din
pricina ndelungatei sale experiene n materie de brutalitate pur.
Aici oamenii nutriser sperana
Dar n timp ce ei ncercau pentru ntia oar acest lucru, soldaii
care primiser ordin s curee piaa se opriser n loc. Iar asta trebuie
s-i fi nfricoat pe conductorii tolnii n puf i n birouri
confortabile, pentru c atunci cnd un organ de stat refuz s
execute ordinele statului ncepe un lucru numit Revoluie (i asta
se ntmpla ntr-un loc ce cunoscuse deja o revoluie, pstrat cu
43

sfinenie chiar n locul respectiv). i astfel, detaamentele de trupe

trimise iniial au fost retrase i nlocuite cu altele, aduse de la mare
deprtare, formate din soldai tineri (toi soldaii sunt tineri, i
aminti Nomuri). Ei nu fuseser contaminai de vorbele i ideile celor
de o vrst cu ei care demonstrau n Pia, nici nu simpatizau cu ei,
nici mcar nu se ntrebau de ce guvernul care i narmase i i
mbrcase n uniform dorete ca ei s i schilodeasc pe aceti
oameni, n loc s le asculte psurile i astfel au acionat ca nite
roboi lipsii de gndire, dup cum i fuseser antrenai s fie.
La civa metri deprtare defilau nite soldai ai Armatei
Populare de Eliberare, cu o nfiare ciudat, ca a ppuilor de
cear; aveau un aspect inuman cu uniformele lor verzi din stof, de
parc ar fi fost machiai, observ Chet, dorind s priveasc mai de
aproape feele lor pentru a se ncredina asupra acestui lucru. Ddu
din cap i se ntoarse. Nu venise cu avionul din Japonia pn n
China pentru aa ceva. Era destul de dificil s izbuteasc n
misiunea ncredinat de Nippon Electric Company (NEC). Trgea
din greu cu dou servicii, ca angajat al NEC cu funcia de contabil i
agent operativ al CIA. Pentru a reui n a doua slujb, trebuia s aib
succes n prima, iar pentru a avea succes n prima trebuia s se
identifice ntru totul cu salariatul japonez, care se dedica trup i
suflet companiei. Mcar se alegea cu ambele salarii, iar cel de la
japonezi nu era de neglijat. Oricum, nu la actualul curs de schimb.
Nomuri considera c ntreaga afacere era un semn c abilitile
sale sunt apreciate n Japonia stabilise o reea modest de ageni,
care raportau momentan unui alt ofier de caz din CIA, dar era i
un indiciu al disperrii. Singurul eec al Ageniei de a crea o reea
de spioni avusese loc aici, n R.P.C. Langley nu recrutase prea muli
ageni din comunitatea chinez a Americii iar unul dintre ei se
afla n prezent ntr-o nchisoare federal, dup un caz serios de
loialitate divizat. Rasismul era o stare de fapt n multe agenii
44

federale, iar cartierul general al CIA privea n ziua de azi cu

deosebit suspiciune pe etnicii chinezi. n privina asta nu avea ce
face, nu putea pretinde c ar fi chinez, Nomuri tia prea bine asta.
Dei unor rasiti pe jumtate orbi, de orientare european, orice ins
cu ochi oblici le prea chinez, aici n Beijing, Nomuri, ai cror
strmoi erau sut la sut japonezi (cu toate c din ramura
comunitii din sudul Californiei), ieea n eviden la fel cum ar fi
ieit Michael Jordan. Nu era un fapt de natur s-l liniteasc pe un
agent de informaii fr acoperire diplomatic, n special de cnd
Ministerul Securitii de Stat al Chinei devenise foarte activ i se
bucura de o larg susinere. MSS era la fel de puternic n acest ora
precum fusese KGB n Moscova i, probabil, la fel de nemilos.
Nomuri i aminti c torturarea criminalilor i a altor persoane
nedorite se practica n China de mii de ani iar apartenena sa
etnic n-ar putea fi de mare ajutor. Chinezii fceau afaceri cu
japonezii pentru c era convenabil necesar era un termen mult mai
exact , dar ntre cele dou ri nu exista pic de afeciune. n al
Doilea Rzboi Mondial Japonia omorse cu mult mai muli chinezi
dect reuise Hitler n privina evreilor, un fapt puin cunoscut de
ntreaga lume, excepie fcnd, bineneles, China, iar aceast serie
de fapte se adugase unei antipatii etnice care se ntindea napoi n
timp cel puin pn la Kublai Khan.
Era foarte obinuit s triasc o via dubl. Nomuri se nrolase n
CIA pentru a-i servi patria i pentru a se distra puin, considerase
el atunci. Apoi nvase c munca de informaii n teren era extrem
de periculoas, urmat de provocarea de a te strecura n locuri unde
n-ar trebui s te afli, obinnd informaii pe care n-ar fi trebuit s le
obii, iar apoi transmindu-le unor persoane care n-ar fi trebuit s le
tie. Nu doar datoria fa de ar l inea pe Nomuri n activitate. Era
vorba de fiorul, de avntul de a cunoate ceea ce alii nu tiu, de a-i
bate pe alii la propriul lor sport, pe terenul lor.
45

n Japonia arta ca oricine altcineva. Dar nu i aici, n Beijing. n

plus, era cu vreo zece centimetri mai nalt dect un chinez obinuit
asta datorndu-se alimentaiei din copilrie i mbrcat mult mai
bine, n haine occidentale. Cu hainele se putea aranja. Cu faa nu
avea ce face. Pentru nceput, va trebui s-i schimbe tunsoarea,
hotr Chet. Mcar n felul acesta va putea s se fac nevzut n
mulime i, eventual, s ias din raza de urmrire a MSS. Avea o
main cu care s circule, pltit de NEC, dar i luase i o biciclet,
un model chinezesc, nu una scump, european. Dac l-ar fi ntrebat
cineva despre asta, ar fi rspuns c este pentru a face micare pe
deasupra, nu era o biciclet socialist perfect? n mod sigur i se vor
pune asemenea ntrebri, i prezena sa va fi anunat, iar Nomuri
realiz c n Japonia se cam lenevise i se relaxase, mulumindu-se
doar s-i coordoneze agenii. tia c putea s-i piard urma n
locuri intime, cum ar fi bile publice, unde se discut despre femei,
sport i o mulime de alte lucruri, dar rareori despre afaceri. n
Japonia fiecare operaiune de afaceri era mai mult sau mai puin
secret, nct pn i prietenii apropiai cu care discutase despre
defectele soiilor nu divulgau nimic n legtur cu mersul lucrrilor
pentru care erau pltii dect atunci cnd ele erau fcute publice. Un
lucru bun pentru securitatea operaiunilor, nu?
Privind n jur ca orice turist, se ntreb cum s-ar putea descurca
aici. Mai presus de orice altceva, remarcase privirile care se agau
de el n timp ce strbtea imensa pia. Cum artase acest loc cnd
aici veniser tancurile? Pentru o clip rmase intuit, amintindu-i
s-a ntmplat chiar acolo, nu? Tipul cu servieta i plasa de
cumprturi, care a oprit o companie de tancuri stnd n faa lor
pentru c niciun mecanic conductor din tancurile T 80 ale R.P.C. nu
avea inima att de mpietrit nct s treac peste omul acela,
indiferent ce i-ar fi urlat prin interfon cpitanul plasat n vrful
turelei. Da, se ntmplase chiar acolo. Bineneles c mai trziu,
46

dup o sptmn, individul cu servieta fusese arestat de ctre MSS,

dup cum indicau sursele CIA i interogat pentru a vedea ce l
convinsese s comit un gest politic att de deschis i de nebunesc
mpotriva guvernului i a forelor armate ale rii sale. Probabil c
asta durase ceva timp, gndi agentul CIA, stnd i privind chiar din
locul unde curajosul om luase poziie pentru c investigatorilor
din MSS nu le venea s cread c acel om acionase pe cont propriu
a aciona din proprie voin nu era un concept ncurajat de
regimul comunist, de aceea era ceva cu totul strin pentru cei care
impuneau voina Statului celor care nclcau legile. Indiferent ce-a
fost, individul cu servieta era mort sursele erau destul de sigure n
privina asta. Un oficial al MSS comentase mult mai trziu cu
satisfacie despre acest fapt n faa cuiva care avea urechile puse n
slujba Americii. Individul primise un glon n ceaf, iar familia sa
soia i un fiu minor, credea sursa trebuise s achite factura pentru
cartuul
de
pistol
folosit
pentru
execuia
soului/tatlui/contrarevoluionarului/ inamicului statului. Astfel
era justiia n Republica Popular Chinez.
Cum erau numii strinii aici? Barbari. Mitul clasei privilegiate
era aici la fel de viu pe ct fusese mitul Berlinului n timpul lui Adolf
Hitler. Rasismul avea aceeai nfiare peste tot n lume. O
tmpenie. A fost o lecie pe care ara sa a mprtit-o lumii ntregi,
medit Chester Nomuri, dei America nsi mai trebuia nc s i-o
nsueasc.
Era o trf, i nc una de lux, gndi Mike Reilly de pe scaunul
aflat n spatele geamului. Prul su era de un blond nenatural graie
unui salon cosmetic scump din Moscova avea nevoie de un nou
tratament, cci la rdcin erau urme de un aten-nchis , dar se
asorta bine cu pomeii i ochii, de un albastru fr pat, aa cum nu
mai vzuse la nicio femeie. Se gndi c acei ochi, prin culoare, nu
47

ns i prin expresie, erau o momeal pentru clieni. Trupul ei ar fi

putut servi ca model lui Fidias 7 din Atena pentru sculptura unei
zeie venerate de mulime, avnd curbe ample, picioarele puin mai
subiri dect gustul normal al ruilor, dar care ar fi fcut impresie la
intersecia strzilor Hollywood i Vine, dac acela ar mai fi fost un
cartier drgu n care s fii zrit
dar expresia ochilor ei frumoi era cea care ar fi fcut s se
opreasc i inima unui alergtor de maraton. Oare prostituia s fi
fost cea care a fcut asta femeii? Reilly ddu din cap. Nu se ocupase
prea des de acest tip de infraciune era o problem de competena
poliiei metropolitane , nu ndeajuns nct s ajung s le neleag
pe practicantele ei. Privirea ei era nspimnttoare. Crezuse, ca
majoritatea brbailor, c ei nii reprezint prdtorul. Dar aceast
femeie contrazicea opinia general.
Numele ei era Tania Bogdanova. Avea aproximativ douzeci i
trei de ani. Avea chip de nger i trup de vedet de cinema. Agentul
FBI era nesigur n privina sentimentelor din sufletul ei. Poate c
legturile ei cu oamenii erau ieite din normal, aa cum li se
ntmpl multor infractori de carier. Poate c n tineree fusese
abuzat sexual. Dar chiar i la douzeci i trei de ani, tinereea ei
prea un lucru foarte ndeprtat, judecnd dup felul n care ochii ei
l priveau pe anchetator. Reilly arunc o privire pe dosarul ei obinut
de la sediul Miliiei. n el se gsea o singur poz, neclar i n albnegru, nfind-o alturi de un brbat un Ivan8 probabil, aprecie
Reilly mormind , iar n fotografie chipul ei era nsufleit i inocent,
cu alura pe care tnra Ingrid Bergman o avusese alturi de Bogart
n Casablanca. Reilly i nchipui c Tania ar putea juca teatru. Dac
7 Sculptor i arhitect grec (490431 .Hr.), autor al operelor din Partenon. (n.tr.)
8 Termen peiorativ pentru rui (n.tr.)

48

n faa sa era adevrata Tania, i probabil era, atunci fata din

fotografie era o compoziie, un rol interpretat, o iluzie una
frumoas, e drept, dar potenial periculoas pentru oricine ar fi fost
prins n mrejele ei. Fata aflat de cealalt parte a geamului-oglind
era capabil s scoat globii oculari ai unui brbat cu pila de unghii,
apoi s-i mnnce cruzi nainte de a pleca la urmtoarea ntlnire, la
hotelul i centrul de afaceri Patru Anotimpuri din Moscova.
Cine erau dumanii si, Tania? o ntreb miliianul din camera
de interogatoriu.
Cine i era prieten? replic ea plictisit. Nu avea niciunul.
Dumani avea muli.
Limbajul i era livresc i aproape distins. Probabil c engleza
vorbit de ea era la fel de bun. Fr nicio ndoial avea nevoie de
toate astea pentru clienii ei probabil costa civa dolari n plus,
mrci germane, lire sterline sau euro, bani frumoi n valut forte,
pentru care poate oferea i reducere, zmbindu-i fr ndoial cu un
aer cochet lui John, Jean, Johannes sau Ivan n timp ce-i spunea asta.
nainte sau dup? se ntreb Reilly. El n-ar plti niciodat; dei,
uitndu-se la Tania, pricepu de ce unii brbai ar face-o
Care-i tariful ei? i opti lui Provalov.
Mai mult dect mi pot permite, mormi locotenentul detectiv.
Cam ase sute de euro, pentru o sear ntreag chiar mai mult. Din
punct de vedere medical e remarcabil de curat. n poet are o
ntreag colecie de prezervative, mrci americane, franceze i
japoneze.
Ce trecut are? A fcut balet sau ceva de genul acesta? ntreb
agentul FBI, referindu-se implicit la graia ei.
Provalov chicoti amuzat.
Nu, are snii prea mari pentru asta i este prea nalt.
Presupun c are o greutate n jur de cincizeci i cinci de kilograme.
Prea mult pentru o zn de la Baloi care trebuie ridicat i
49

aruncat. Ar fi putut deveni model n industria modei care este n

plin ascensiune la noi, dar n ceea ce privete ntrebarea ta
rspunsul e nu, trecutul ei este complet ordinar. Defunctul ei tat era
muncitor n uzin, iar mama, de asemenea decedat, lucra ntr-un
magazin cu bunuri de larg consum. Amndoi au murit ca urmare a
consumului abuziv de alcool. Tania noastr nu bea dect cu msur.
A urmat cursurile de stat obligatorii, fr rezultate deosebite. Nu are
frai sau surori, Tania e absolut singur pe lume i e aa de ceva
timp. De aproape patru ani lucreaz pentru Rasputin. M ndoiesc
c coala de psri a scos vreodat o trf mai stilat dect asta.
nsui Gregori Filipovici a folosit-o de multe ori, fie pentru sex, fie
ea nsoitoare n public, nu suntem siguri, dar nu-i aa c e o
podoab frumoas? ns, orict afeciune ar fi putut el avea fa de
ea, nu era ceva reciproc.
Exist vreun apropiat de-al ei?
Provalov ddu din cap.
Nimeni de care s tim, nici mcar vreo prieten.
Reilly vzu c interogatoriul era o pierdere de timp, ca i cum ai
cuta pete de mare ntr-un lac cu ap dulce, i nu era dect unul
dintre cele douzeci i apte de interogatorii luate pn acum n
legtur cu moartea lui G.F. Avseienko toat lumea prea a fi uitat
faptul c n main fuseser nc dou persoane, dar probabil c nu
ele fuseser intele atacului. Nu vor obine nimic aa. Ceea ce le
trebuia cu adevrat era camionul, ceva cu probe fizice, materiale. Ca
majoritatea agenilor FBI, Reilly credea n probe tangibile, pe care le
puteai ine n mn, pe care le puteai arta unui juriu i unui
judector pentru a-i convinge c ceea ce vedeau era evidena unei
crime i n acelai timp o prob mpotriva autorului crimei. Cu totul
altfel erau martorii oculari, nite mincinoi de cele mai multe ori; n
cel mai bun caz puteau servi avocailor aprrii pentru a strni
confuzie i de aceea poliitii sau membrii juriului rareori aveau
50

ncredere n ei. Camionul trebuia s conin urme ale jetului reactiv

de la RPG, poate chiar amprente pe hrtia mbibat cu unsoare cu
care ruii i ambalau armele, sau orice altceva ideal ar fi fost o
igar fumat de ctre ofer sau trgtor, atta timp ct FBI putea
obine o amprent ADN din saliva rezidual, asta fiind cea mai
nou arm din panoplia FBI (o probabilitate de identificare de ase
sute de milioane la unu era greu de combtut, chiar de ctre cei mai
bine pltii avocai). Unul dintre planurile favorite ale lui Reilly era
aducerea tehnologiei ADN i ncredinarea ei spre folosin poliiei
ruse, dar ruii trebuiau s plteasc echipamentul de laborator, ceea
ce constituia o problem se prea c ruii nu au bani pentru
lucrurile importante. Tot ce aveau la ora actual erau rmiele
proiectilului RPG-ului uimitor ct de mult rmsese din el dup
lansare i explozie care avea un numr de serie ce fusese ntors pe
toate prile pn la plictiseal, fiind ndoielnic c aceast frntur
de informaie i va duce undeva. Dar toate urmele erau studiate
pn la epuizare, pentru c niciodat nu tiai ce poate fi valorificat i
ce nu, pn nu ajungeai la final, care de regul era reprezentat de un
birou cu un judector n fa i o box cu doisprezece oameni n
dreapta. Din punct de vedere procedural lucrurile erau puin
diferite aici, n Rusia, dar unul dintre lucrurile pe care ncercase s le
transmit poliitilor rui pe care i consilia era c scopul oricrei
anchete era obinerea unei condamnri. Pn la urm ruii
pricepuser, unii mai greu, alii mai uor, iar pe lng asta
neleseser i c a trage uturi la boae nu era cea mai eficient
tehnic de interogare. Aveau o Constituie n Rusia, dar respectul
public fa de ea nc mai trebuia s creasc, iar asta cerea timp.
Ideea de putere a legii era privit n aceast ar la fel de ciudat ca
un marian.
Problema este, judec Reilly, c nici eu i nici altcineva nu tim
de ct timp e nevoie ca Rusia s ajung din urm restul lumii.
51

Existau i lucruri demne de admirat, n special n domeniul artistic.

Datorit statutului de diplomat, Reilly i soia sa obineau deseori
bilete suplimentare la concerte (care i plceau lui) i la balet (pe
care l adora soia sa), care erau cele mai bune din lume dar restul
rii nu inea pasul cu ele. Unii de la ambasad, civa ageni CIA
mai vrstnici, care fuseser aici nainte de destrmarea URSS,
susineau c progresele sunt incredibile. Dac ce spuneau este
adevrat, observ Reilly, nseamn c ceea ce fusese nainte era
ngrozitor de suportat, dei Baloi era probabil la fel chiar i pe
timpurile acelea.
Asta-i tot? ntreb Tania Bogdanova din camera de
interogatoriu.
Da, mulumim c ai venit. S-ar putea s te chemm din nou.
Sunai la numrul acesta, spuse, ntinznd o carte de vizit.
Este telefonul meu mobil.
Aceasta era o nou comoditate occidental introdus n Moscova
pentru cei care aveau valut forte, iar Tania evident avea.
Anchetatorul era un tnr sergent de miliie. Se ridic i se duse
s-i deschid ua, artndu-i Bogdanovei consideraia pe care ea se
atepta s-o primeasc din partea brbailor. n cazul occidentalilor,
se ntmpla din cauza calitilor ei fizice. n cazul compatrioilor ei,
se ntmpla din cauza hainelor care vorbeau despre averea ei
dobndit recent. Reilly i urmri privirea n timp ce prsea
camera. Expresia era aceea a unui copil care se atepta s fie prins
fcnd o pozn, dar nu fusese. Privirea ei spunea ceva de genul Ce
prost e tata. Pe faa ei de nger expresia era nepotrivit, dar exact
asta vedea de cealalt parte a geamului-oglind.
Oleg?
Da, Misa? se ntoarse Provalov.
E cu dou fee, omule. Joac teatru, spuse Reilly n englez.
Provalov cunotea argoul poliitilor americani.
52

 De acord, Mia, dar nu am niciun motiv s o rein, nu-i aa?

Ai dreptate. Dar ar trebui totui s o ii sub observaie.
Dac mi-a putea permite, mi-a ine mai mult dect privirea
asupra ei, Mihail Ivanici.
Reilly chicoti amuzat.
Da, te cred.
Dar are o inim de ghea.
Acesta e un fapt evident, aprob agentul FBI. Iar rolul din
piesa ei era n cel mai bun caz periculos, iar n cel mai ru, mortal.
Deci, ce am aflat? ntreb Ed Foley, cteva ore mai trziu, n
Washington.
Pn acum nimic, rspunse Mary Pat ntrebrii soului ei.
Jack dorete s fie inut urgent la curent cu afacerea asta.
Ei bine, spune-i preedintelui c procesm datele pe ct de
repede putem, dar tot ce am aflat pn acum parvine de la ataatul
pe probleme juridice. El este n legtur cu poliitii locali, dar
acetia par a nu avea habar de nimic. Poate c cineva a ncercat s-l
ucid pe Serghei Nikolaici, dar ataatul spune c miliia crede c
Rasputin era inta.
Probabil avea partea lui de inamici, concluzion directorul
CIA.
V mulumesc, ncheie vicepreedintele n faa mulimii
nghesuite pe stadionul Ole Miss.
Scopul discursului era anunarea construirii a opt noi
distrugtoare n uriaul antier naval Litton, amplasat pe coasta
Golfului Mississippi, ceea ce nsemna locuri de munc i bani
pentru statul respectiv, subiecte care ntotdeauna l preocupaser pe
guvernator, care acum sttea n picioare i aplauda de parc echipa
de fotbal Ole Miss i btuse pe cei din Texas n finala de pe Cotton
53

Bowl. Aici sportul era luat n serios. i politica la fel, i aminti

Robby, nbuind un blestem la adresa pompoasei sale meserii, care
semna att de mult cu tocmeala din piaa unui sat medieval, trei
porci pentru o vac, agitnd o halb cu bere amar. Oare aa se
guverna o ar? Rnji i ddu din cap. i n marin erau probleme
politice i a trebuit s le depeasc, dar o fcuse fiind un ofier de
marin al naibii de bun i cel mai grozav pilot de vntoare care
decolase vreodat de pe o pist de portavion. n fine, tia c fiecare
pilot de lupt care ateapt n scaunul su declanarea catapultei
simte exact ce simise el deosebirea consta n faptul c el avea
perfect dreptate n ceea ce l privea.
n timp ce cobora de la pupitru urmar obinuitele strngeri de
mini, fiind apoi ghidat de agenii Serviciului Secret de-a lungul
cordonului lor de protecie n josul scrilor, pn la ua din dos
unde atepta maina, pzit de ali oameni narmai, ai cror ochi
vigileni scrutau ncoace i-ncolo, aa cum trebuie s fi fcut
mitraliorii de pe bombardierele B-17 aflate deasupra oraului
Schweinfurt9, gndi vicepreedintele. Unul dintre ei inea deschis
ua mainii, iar Robby se strecur nuntru.
TOMCAT este n micare, rosti n microfon eful grzii
vicepreedintelui, n timp ce maina o lua din loc.
n timp ce maina se nscria pe autostrada ctre aeroport, Robby
rsfoi dosarul su cu rapoarte informative.
S-a ntmplat ceva important n D.C.?
Nimic despre care s fi fost informat, rspunse agentul de la
Serviciul Secret.
Jackson ddu din cap a ncuviinare. Cei care l pzeau erau
oameni de isprav. Pe eful grzii l considera ca fiind un comandor
9 Important centru industrial din Germania, inta a numeroase raiduri aeriene
aliate n timpul celui de al Doilea Rzboi Mondial, (n.tr.)

54

cu mult experien iar restul trupei, de la ofier inferior pn la

locotenent-comandor acesta fiind i modul n care Robby i trata
era format din subordonai capabili, profesioniti bine antrenai,
care meritau din plin zmbetele i aprobrile sale atunci cnd i
fceau datoria cum trebuie, lucru care se ntmpla mai mereu.
Majoritatea ar fi putut deveni piloi exceleni, iar restul probabil
infanteriti de marin foarte buni. Maina trase n fine lng avionul
cu reacie tip VC-20B parcat ntr-un col retras al aeroportului, care
era nconjurat de o mulime de fore de securitate. oferul opri
maina la exact cinci metri de baza scrii mobile a avionului.
Vei pilota dumneavoastr pe drumul ctre cas, domnule?
ntreb eful grzii, anticipnd rspunsul.
Poi fi sigur de asta, Sam, veni replica entuziast.
Asta nu i convenea cpitanului din USAF 10, desemnat drept
copilot al aeronavei, cu att mai puin locotenentului-colonel care
era
comandantul
avionului
Gulfstream
III
modificat.
Vicepreedintelui i plcea s fie tot drumul la man, timp n care
colonelul opera aparatul de radio i monitoriza instrumentele.
Aeronava zbura n majoritatea timpului pe pilot automat, desigur,
dar Jackson, indiferent c ocupa locul din dreapta sau din stnga,
era hotrt s fie el pilotul comandant al zborului, iar pe el nu-l
puteai refuza. Ca urmare, cpitanul va sta pe locul din spate i
colonelul pe cel din stnga, dar fr a munci din greu. n fond, ce
mama dracului, i spuse cpitanul, vicepreedintele spune poveti
interesante, iar pentru un tip din Marin e destul de competent ca
pilot.
Liber dreapta, anun Jackson cteva minute mai trziu.
Liber stnga, confirm observatorul de la sol, aflat n faa
avionului Gulfstream.
10 Forele Aeriene ale Statelor Unite
55

 Pornesc motorul unu, spuse apoi Jackson, ca peste treizeci de

secunde s urmeze anunul: Pornesc numrul doi.
Acele aparatelor de bord ncepur s se ridice.
Arat bine, domnule, raport locotenent-colonelul din USAF.
Aparatul Gulfstream avea motoare Rolls-Royce Spey, precum cele
care odinioar echipaser versiunea britanic a avioanelor de lupt
F-4 Phantom, numai c acestea erau mai fiabile.
Turnul de control, aici Air Force Two, suntem gata pentru
rulare.
Air Force Two, aici Turnul, avei permisiunea de rulare pe pista
trei.
Am neles, Air Force Two ruleaz pe numrul trei.
Jackson eliber frnele lsnd aparatul s se pun n micare,
motoarele sale de avion de lupt abia depind turaia de ralanti,
dar nghiind o cantitate uria de combustibil pentru activitatea
asta. Jackson se gndi c pe un portavion i avea pe controlorii de
trafic mbrcai n cmi galbene ca s l ghideze. Aici trebuia s se
deplaseze conform hrii-diagram prins n centrul volanului
manei ctre poziia potrivit, n tot acest timp scrutnd
mprejurimile pentru a se asigura c vreun idiot cu un Cesna 172
nu-i intersecteaz traseul precum o main rtcit n parcarea unui
supermarket. n fine, ajunse la captul pistei i se poziion pe axul
ei.
Turnul, aici Spade, cer permisiunea de lansare. Pur i simplu i
scpase
Replica fu un hohot de rs.
Asta nu e portavionul Enterprise, Air Force Two, i nu
dispunem de catapulte, dar avei permisiunea de decolare, domnule.
n rspunsul lui Jackson se simea amuzamentul.
Am neles, Air Force Two, ncepe rulajul de decolare.
Numele dumneavoastr de apel era chiar Spade? ntreb
56

pilotul comandant n timp ce aeronava VC-20B ncepea rulajul.

Mi-a fost dat de primul meu comandant, pe vremea cnd eram
un boboc. i aa a rmas. Jackson cltin din cap. Isuse, ce mult a
trecut de-atunci.
Vitez de desprindere, anun ofierul de aviaie.
La viteza de sustentaie, Jackson trase uor mana n spate,
desprinznd avionul de sol. Colonelul escamot trenul de aterizare,
n timp ce Jackson smuci mana cu cinci centimetri n stnga i-n
dreapta, cltinnd uor aripile aa cum fcea ntotdeauna pentru a
se asigura c avionul rspunde la comenzi. Rspundea, iar n mai
puin de trei minute aeronava Gulfstream se afla pe pilot automat,
programat s vireze, s urce i s ating plafonul de 13 000 de metri.
Plictisitor, nu-i aa?
Mai degrab sigur, domnule, rspunse ofierul USAF.
Gunoier nenorocit, l catalog Jackson. Niciun pilot de lupt
n-ar spune aa ceva cu voce tare. De cnd era considerat zborul ceva
sigur ei bine, admise pentru sine Robby, nainte de a-i porni
maina ntotdeauna punea centura de siguran i niciodat nu
fcuse ceva nesbuit, nici mcar cu un avion de lupt. Dar era lezat
de faptul c acest avion, ca majoritatea celor moderne, fcea mare
parte din munca pe care fusese antrenat el s-o fac. Putea chiar
ateriza automat bine, Marina avea astfel de sisteme la bordul
portavioanelor, dar niciodat un aviator decent din aviaia mbarcat
nu le folosise dect dac i se ordonase, lucru pe care Robert Jefferson
Jackson reuise ntotdeauna s-l evite. Aceast cltorie va figura n
carnetul su de zbor drept timp de pilotaj, dei n realitate nu era
aa.
De fapt un microcip pilota, iar singura sa funcie era s stea acolo
pentru a lua msurile necesare n caz c ceva se defecta. Dar nu se
strica nimic. Nici mcar afurisitele de motoare. Odinioar, motoarele
cu reacie abia dac ineau nou sau zece ore nainte de a fi
57

nlocuite. n prezent existau n flota de Gulfstream motoare Spey

care aveau dousprezece mii de ore de funcionare. Exista chiar unul
cu peste treizeci de mii de ore pe care cei de la Rolls-Royce l voiau
napoi, oferind la schimb gratis un motor nou, deoarece inginerii lor
voiau s-l fac buci pe cel vechi pentru a vedea cum de reuiser
s l fac att de bun, dar proprietarul, n mod pervers i previzibil,
refuzase s fac schimbul. Fuzelajul unui Gulfstream era aproape la
fel de fiabil, iar echipamentele electronice erau adevrate
capodopere, Jackson realiza asta privind n jos spre ecranul color al
radarului meteorologic. Pentru moment afia un negru pur i
prietenos, ceea ce nsemna o atmosfer calm pe tot traseul pn la
baza Andrews. nc nu exista un instrument pentru detectarea
turbulenelor, dar acolo sus, la nivelul de zbor de 13 000 de metri,
asemenea incidente erau rar ntlnite, iar Jackson nu era predispus
la rul de avion, n plus minile sale se gseau la civa centimetri
de man, n caz c se ntmpla ceva neateptat. Jackson nutrea
uneori sperana c ceva ar putea s se ntmple, pentru a-i da ocazia
s arate ct de bun pilot este dar niciodat nu se ntmpla. Zborul
devenise o rutin fa de tinereea sa petrecut la bordul unui F-4N
Phantom i a zorilor maturitii consumai pe un F-14A Tomcat.
Poate c stilul acesta era mai bun. Da, cum s nu, se gndi el.
Domnule vicepreedinte? Era vocea sergentului din USAF
responsabil cu comunicaiile de la bordul lui VC-20.
Robby se rsuci i o zri innd un teanc de hrtii.
Ce este, sergent?
Un mesaj de prioritate maxim tocmai a ieit la imprimant.
ntinse mna i Robby lu hrtia.
Colonele, pentru moment avionul i aparine, i spuse
vicepreedintele locotenent-colonelului de pe scaunul din stnga.
Pilotul are comanda, confirm colonelul, n timp ce Robby
ncepea s citeasc.
58

ntotdeauna se ntmpla la fel, dei ntotdeauna era vorba de ceva

diferit. Coperta avea formatul obinuit al documentelor clasificate.
Pe vremuri Jackson fusese impresionat de faptul c a arta o bucat
de hrtie unei persoane nepotrivite l putea face s aterizeze la
Penitenciarul Federal Leavenworth asta atunci, dar de cnd fusese
nchis destinaia actual ar fi fost nchisoarea Marinei din
Portsmouth, New Hampshire. Acum ns, de cnd devenise o nalt
oficialitate guvernamental din Washington D.C., tia c poate arta
aproape orice blestemie vreunui reporter de la The Washington Post
i s rmn intangibil. Nu faptul c era deasupra legii era
important, ci faptul c el era unul dintre oamenii care decideau ce
reprezint legea.

59

CAPITOLUL 3
Probleme cu cei bogai
Problema n litigiu era comerul, un subiect nu tocmai pe placul
preedintelui, dar la acest nivel orice controversa lua attea
ntorsturi, nct chiar i problemele pe care credeai c le cunoti
foarte bine deveneau cel puin stranii, dac nu chiar complet strine.
George? spuse Ryan ctre Secretarul Trezoreriei, George
Winston.
Domnule prese
Fir-ar s fie, George! Izbucnirea preedintelui aproape l fcu
s-i verse cafeaua.
OK. Secretarul Trezoreriei fcu un gest de supunere. E greu s
faci schimbarea Jack.
Ryan se sturase de capcanele preediniei i stabilise regula c
aici, n Biroul Oval, numele su era Jack, mcar pentru cercul su de
apropiai, iar Winston era unul dintre ei. Ryan glumise n cteva
rnduri spunnd c atunci cnd i va ncheia mandatul i va prsi
colivia aurit, s-ar putea s lucreze pentru NEGUSTOR, aa cum era
numit Winston de ctre Serviciul Secret, pe Wall Street n New York,
dac nu va gsi alt cale. Dup ce va prsi funcia de preedinte,
lucru pentru care Jack se ruga Domnului n fiecare noapte sau cel
puin aa umbla vorba , trebuia s-i gseasc o slujb bnoas pe
undeva, iar ceea ce-l atrgea erau afacerile comerciale. Winston i
aminti c Ryan dovedise c e nzestrat pentru aa ceva. Ultima sa
realizare fusese o companie din California numit Silicon Alchemy,
60

una dintre numeroasele companii productoare de echipamente

pentru calculatoare, singura pentru care Ryan artase interes. Se
dovedise att de talentat, nct adusese acea firm la IPO, iar
propriile aciuni la SALE astfel era simbolizat pe tabelul bursei
erau evaluate n prezent la peste optzeci de milioane de dolari,
fcnd ca Ryan s fie de departe cel mai bogat preedinte american
din istorie. Era un fapt pe care versatul politician, eful cabinetului
prezidenial, Arnold van Damm, nu l comunica mass-mediei, care
n mod tipic privea orice om bogat ca pe un prin al hoiilor, excepie
fcnd, desigur, proprietarii ziarelor i ai posturilor TV, care erau
cetenii cu cel mai nalt sim civic. Nimic din toate acestea nu era
cunoscut, nici mcar n restrns comunitate a rechinilor de pe Wall
Street, ceea ce era suficient de remarcabil. Dac s-ar ndrepta
vreodat ctre Burs, prestigiul lui Ryan ar fi de ajuns pentru a-i
aduce bani, n vreme ce el ar dormi n patul su de-acas. Iar asta,
Winston o recunotea din toat inima, era ceva pe deplin meritat i
dobndit, i la naiba cu tot ce gndesc dulii din pres despre acest
fapt.
E vorba de China? ntreb Jack.
Corect, efu confirm Winston din cap. efu era un termen
agreat de Ryan, fiind de asemenea un cuvnt de cas al Serviciului
Secret care era parte integrant a ministerului de finane condus
de Winston , folosit pentru a identifica omul pe care juraser s-l
protejeze. Au o mic problem cauzat de lipsa de bani lichizi i
conteaz pe noi s-o rezolve.
Ct de mic? se interes preedintele.
Se pare c va fi n jur de aptezeci de miliarde anual.
Asta nseamn o grmad de bani, cum am spune noi.
George Winston aprob.
Tot ce e reprezentat cu miliard nseamn mult, iar n cazul
acesta e vorba de mai bine de ase miliarde pe lun.
61

 Pe ce i cheltuiesc?
Nu sunt foarte sigur, dar mare parte din bani are legtur cu
domeniul militar. Industria francez de armament are legturi
strnse cu ei de cnd britanicii au ruinat afacerea cu motoare
reactive de la Rolls-Royce.
Ryan ncuviin, privind hrtiile din dosar.
Mda, Basil i-a spus prim-ministrului s-i ia gndul de la ea.
Era vorba de Sir Basil Charleston, ef al Serviciului Secret de
Informaii al Marii Britanii, numit uneori (n mod eronat) MI6. Basil
era un vechi prieten al lui Ryan din vremea cnd acesta lucra la CIA.
A fost un gest remarcabil de verticalitate.
Ei bine, prietenii notri din Paris nu par s gndeasc la fel.
Aa fac de regul, admise Ryan. Ciudenia consta n
dihotomia inerent din relaiile cu Frana. n multe privine aliana
nu era pe att de strns ca a unor frai de snge, iar n altele erau
chiar mai puin dect simpli asociai, iar Ryan avea dificulti n a
nelege logica francezilor de schimbare a atitudinii. Ei bine, aprecie
preedintele, pentru asta exist Departamentul de Stat Aadar,
crezi c R.P.C. i ntrete din nou armata?
Fr ndoial, dar nu n egal msur i marina, ceea ce-i face
pe prietenii notri din Taiwan s fie ceva mai linitii.
Aceasta fusese una dintre iniiativele de politic extern ale
preedintelui Ryan dup ncetarea ostilitilor cu defuncta
Republic Islamic Unit, acum divizat n naiuni separate precum
Iran i Irak, care n sfrit fcuser pace ntre ele. Adevratele raiuni
pentru recunoaterea oficial a Taiwanului nu fuseser fcute
niciodat publice. Pentru Ryan i secretarul de stat, Scott Adler, era
absolut clar c Republica Popular Chinez jucase un rol n al doilea
rzboi din Golful Persic, iar tot att de bine i n precedentul conflict
cu Japonia. Pentru ce oare? Cineva din CIA a presupus c China
tnjete dup bogiile minerale din estul Siberiei lucru sugerat de
62

interceptri i accesri ale potei electronice a ctorva industriai

japonezi care au determinat o ciocnire nu tocmai deschis ntre
Japonia i America. Ei se refereau la Siberia ca la zona nordic de
resurse, asmuind spiritele spre trecutul n care o generaie
anterioar de strategi niponi numiser Asia de Sud ca fiind zona
sudic de resurse Ea fusese parte a unui alt conflict, cunoscut de
ctre istorie ca al Doilea Rzboi Mondial. n orice caz, complicitatea
R.P.C. cu inamicii Americii merita o contramsur Ryan i Adler
erau de acord n aceast privin iar n plus, Republic Chinez a
Taiwanului era un stat democratic, cu reprezentanii guvernamentali
alei prin vot de ctre populaia statului insular i acesta era un
lucru pe care se presupune c America l respecta.
tii, ar fi fost mai bine dac ncepeau s-i pun la punct
marina i s amenine Taiwanul. Am fi ntr-o poziie mai bun s
anticipm asta dect
Crezi asta? ntreb Secretarul Trezoreriei, ntrerupndu-l.
Ruii aa cred, confirm Jack.
Atunci de ce vnd ruii chinezilor att de mult echipament
greu? ntreb Winston. Nu are sens!
George, nu exist nicio regul care s impun lumii s aib
sens. Acesta era unul dintre aforismele preferate ale lui Ryan. Este
unul dintre lucrurile pe care le nvei n brana informaiilor. Ghici
cine era, n 1938, partenerul comercial numrul unu al Germaniei?
Secretarul Trezoreriei intui capcana.
Frana?
Ai ghicit, admise Ryan. Apoi, n 40 i 41, au fcut mult comer
cu ruii. Nici asta n-a ieit prea bine, nu-i aa?
i toat lumea mi spune mereu despre comer c are o
influen moderat, observ ministrul.
Poate c are n privina persoanelor, dar nu uita c guvernele
nu au principii, ci mai ales interese cel puin cele primitive, care nu
63

au neles nc
Precum cele ale R.P.C.?
Era rndul lui Ryan s aprobe.
Da, George, precum acei micui bastarzi din Beijing. Conduc o
naiune de un miliard de oameni, dar o fac de parc ar fi
rencarnarea lui Caligula. Nimeni nu le-a spus vreodat c au
datoria benefic de a veghea asupra intereselor poporului pe care l
conduc eh, poate c nu e complet adevrat, admise Ryan,
simindu-se un pic generos. Au acel model teoretic mre, ideal,
promulgat de Karl Marx, rafinat de ctre Lenin i aplicat n ara lor
de ctre un pervers sexual numit Mao.
Oh? Pervers?
Da. Ryan l privi n fa. Avem datele la Langley. Lui Mao i-au
plcut virginele, cu ct mai tinere, cu att mai bine. Probabil i-a
plcut s le vad frica n ochii lor puri i frumoi asta consider
unul dintre specialitii notri psihiatri, un fel de viol, nu att sex, ct
etalarea puterii. Ei bine, cred c se putea i mai ru mcar era
vorba de fete, observ sec Jack, iar cultura lor, se tie c e mult mai
liberal dect a noastr n asemenea privine. i cltin capul. Ar
trebui s vezi informrile pe care le primesc de cte ori un important
demnitar strin vine la noi, tot ce tim despre obiceiurile lui
personale.
Chiar ar trebui s tiu? chicoti Winston.
Probabil c nu, rspunse preedintele. Uneori mi doresc s
nu-mi nmneze acele date. Stau aezai chiar n acest birou,
armani i cu aspect de afaceriti, iar eu mi petrec nenorocita de
ntlnire cutndu-le n coarne.
Putea s par distractiv, dar era mai dur dect un joc de pocher pe
mize mari, n care cu ct tiai mai multe despre tipul aflat de cealalt
parte a mesei cu att mai bine, chiar dac te-ar fi putut face s
doreti s te-arunci n timpul ceremoniei de primire de pe peluza
64

sudic a Casei Albe. Dar asta nsemna s fii preedinte, i reaminti

Ryan. i oamenii se lupt precum tigrii pentru a ajunge aici. i se
vor lupta din nou, atunci cnd voi pleca, i spuse siei. i astfel,
Jack, este datoria ta s aperi ara de obolanii care poftesc s ajung
la cacaval? nc o dat Ryan ddu din cap. Prea multe ndoieli.
N-ar fi aa de multe dac ar mai disprea din ele. Dar tot timpul
tindeau s devin din ce n ce mai mari. Ct de straniu era s i
poat analiza i aminti fiecare pas mic care-l condusese ctre acest
birou, i cu toate astea se ntreba de cteva ori n fiecare or cum
dracului ajunsese n acest loc i cum naiba va mai iei vreodat. De
data asta nu avea nicio scuz. El intrase n campania electoral
pentru preedinie. Dac o puteai numi campanie Arnie van
Damm nu o numea astfel , ceea ce totui era posibil, de vreme ce
ndeplinise cerinele constituionale, un adevr pe care fiecare
cetean liceniat n drept l-ar fi aprobat, i despre care au vorbit
toate marile reele media ad nauseam. Mda, i aminti Jack, nu
m-am uitat prea mult la televizor atunci. Dar n final totul se
reducea la un singur punct: oamenii cu care tratezi ca preedinte
sunt cel mai adesea persoane pe care nu le-ai invita de bun voie n
cas i asta nu avea nimic de-a face cu lipsa de maniere sau farmecul
personal, care, n mod pervers, erau de regul afiate din plin. Unul
dintre lucrurile pe care Arnie i le-a spus de la nceput a fost c
principala cerin pentru a ndeplini profesia de politician era nici
mai mult nici mai puin dect abilitatea de a fi amabil cu cei pe care
i dispreuieti i de a face afaceri cu ei ca i cum ar fi prieteni
apropiai.
Aadar ce cunoatem despre pgnii notri prieteni chinezi?
ntreb Winston. M refer la cei actuali.
Nu prea multe. Lucrm la asta. Agenia are mult de munc, iar
totul trebuie fcut din mers. Le interceptm convorbirile. Sistemul
lor de telefonie este vulnerabil, iar telefoanele mobile le folosesc
65

prea mult timp fr s sisteme de criptare. Printre ei se gsesc civa

oameni de o virilitate de invidiat, dar nu am aflat de nicio aventur
scandaloas de-a lor. Doar puini dintre ei au secretare care sunt
foarte apropiate de efii lor.
Secretarul Trezoreriei reui s zmbeasc.
Ei bine, se gsesc o mulime din acestea, i nu numai la Beijing.
Chiar i pe Wall Street? vru Jack s tie, ridicnd n mod teatral
din sprncene.
Nu sunt sigur, sir, dar am auzit ocazional nite zvonuri.
Winston rnji ca s creeze o diversiune.
Ryan i aduse aminte c puteau fi gsite chiar i n acest birou.
Desigur, covoarele i mobila fuseser schimbate de mult vreme,
excepie fcnd masa de lucru a preedintelui. Una dintre
problemele cu care era asociat funcia de preedinte consta n
damele lsate n seama lui de precedenii deintori ai biroului. Se
zice c poporul are memorie scurt, dar nu era deloc aa. Nu atunci
cnd auzi oapte, urmate de chicote, acompaniate de priviri i
gesturi complice, care te fceau s te simi stingher i subiect de
batjocur. Iar tot ce puteai face era s-i trieti viaa ct mai bine cu
putin, dar chiar i atunci, tot ce puteai spera era ca oamenii s
cread c ai fost ntr-att de iste, nct nu ai fost prins, deoarece toi
sunt prini, nu-i aa? Una dintre problemele determinate de viaa
ntr-o ar liber era c oricine din exteriorul acestui
palat/nchisoare putea s gndeasc i s vorbeasc orice dorea. Iar
Ryan nici mcar nu avea dreptul, pe care orice cetean l-ar fi avut,
de a a-l pocni pe zeflemistul care a spus ceva despre caracterul su
fr a-i susine cu argumente vorbele. Nu prea deloc corect, dar
din punct de vedere practic l-ar fi silit pe Ryan s viziteze o mulime
de baruri dosnice i s strng o mulime de mini cu un ctig
minim. i nu ar fi fost deloc o manier potrivit puterii prezideniale
s trimit poliia sau pucaii marini s-i rezolve problemele, nu-i
66

aa? Jack tia c are un obraz prea subire pentru funcia deinut.
Politicienii de carier aveau o piele care fcea ca cea de rinocer s
par petal de trandafir, deoarece se ateptau s le fie aruncate n
fa o serie de lucruri, unele adevrate, altele nu. Prin ntreinerea
acestei carapace atenuau ntr-un fel durerea pn n momentul n
care oamenii s-ar fi oprit s-i mai acuze de tot felul de lucruri, cel
puin teoretic. Poate c pentru unii chiar funciona. Sau poate c
nemernicii nu aveau contiin. Plteti, i-i alegi calea.
Numai c Ryan avea contiin. A fost alegerea pe care o fcuse cu
mult timp nainte. Mcar o dat pe zi tot trebuie s te priveti n
oglind, de regul atunci cnd te brbiereti, iar a fi capabil s
rezolvi problema legat de faptul c nu-i place ceea ce vezi acolo nu
era deloc uor.
Bine, haide s revenim la problemele R.P.C., ordon
preedintele.
O s-i regleze comerul ntr-un sens unic, asta-i problema. i
descurajeaz cetenii s cumpere produse americane, dar ei vnd
tot ce se poate vinde. Poate c i pe unele dintre virginele lui Mao.
Putem dovedi acest lucru?
Jack, acord o mare atenie rezultatelor i am prieteni n diverse
domenii de afaceri care storc de informaii pe cei cu care stau de
vorb la un pahar. Ceea ce afl ajunge adesea la mine. tii c muli
ceteni de etnie chinez au o stare de sntate ciudat. Un pahar
but de ei echivaleaz cu patru sau cinci pentru noi iar dac-l beau
i pe-al doilea ar fi ca i cum ar nghii o sticl ntreag de Jack
Daniels, dar muli tmpii continu s bea, poate c n semn de
ospitalitate. Oricum, atunci cnd se ntmpl, vorbesc slobod, tii?
Asta se ntmpl de ceva vreme, ns recent Mark Gant a pus la
punct un program micu. Membrii marcani ai executivului merg n
unele locuri mai deosebite ei bine, actualmente eu chiar dein
Serviciul Secret, iar acesta este specializat n infraciuni economice,
67

nu-i aa? Muli dintre vechii mei prieteni tiu cine sunt i cu ce m
ocup acum, i colaborm destul de bine i astfel obin informaii de
calitate pentru rapoartele mele. Informaii care n mare parte merg
la funcionarii mei de rang superior de peste drum.
Impresionant, George. Le trimii i celor de la CIA?
Cred c a putea face asta, dar mi-a fost team c se vor supra
pe cei care-i bag nasul unde nu le fierbe oala.
Ryan i rostogoli ochii n cap la auzul acestei frnturi de
informaie.
Nu i Ed Foley. Este un adevrat profesionist de mod veche,
iar birocraia de la Langley nc nu a pus stpnire pe el. Invit-l s
ia prnzul n biroul tu. Nu se va supra pentru ceea ce faci. La fel i
n cazul lui Mary Pat. Ea conduce Direcia Operaii. Mary Pat e o
adevrat amazoan, care dorete la rndul ei rezultate.
Am notat. tii Jack, e uimitor ct de mult vorbesc oamenii i ce
anume vorbesc, n anumite circumstane.
Cum ai reuit s faci o mulime de bani la Burs, George? se
interes Ryan.
n principal cunoscnd puin mai mult dect tipul de vizavi,
replic Winston.
Aa merg lucrurile i aici, n cazul meu. OK, dac micii ti
prieteni persist, ce avem de fcut?
Jack nu, acum spun Domnule preedinte sunt deja civa
ani de cnd finanm expansiunea industrial a Chinei. Ei ne vnd
bunuri, noi pltim cu bani ghea, iar apoi ei ori pstreaz banii
pentru propriile scopuri pe piaa internaional de capital, ori
achiziioneaz din alte ri bunuri pe care le vor, bunuri pe care
le-ar putea cu uurin cumpra de la noi, de la un productor
american, dar la un pre cu o jumtate de procent mai scump.
Motivul pentru care se numete comer este acela c, teoretic, tu
schimbi ceva al tu pentru ceva al altui individ exact cum fac
68

putanii cu pozele juctorilor de baseball, OK? dar ei nu joac

dup aceste reguli. Totodat, coboar la pre de dumping unele
produse doar pentru a obine dolari, vnzndu-le aici pe mai puin
dect le vnd propriilor ceteni. Actualmente, asta reprezint o
violare a ctorva regulamente federale. De acord, spuse Winston,
ridicnd din umeri, e o regul pe care o impunem oarecum selectiv,
dar exista n cri i este o lege. Cuprins n Legea reformei
economice pe care am aprobat-o acum civa ani din cauza jocurilor
pe care le fceau japonezii
mi aduc aminte, George. A strnit un mic rzboi cu
mpucturi n cursul cruia civa oameni au fost ucii, observ sec
POTUS.
Probabil c cel mai ru era c declanase procesul care se
ncheiase cu aducerea lui Ryan n acest afurisit de birou.
Secretarul Trezoreriei ncuviin.
Adevrat, dar totui e vorba de lege, nu de o condamnare care
s se aplice exclusiv Japoniei. Jack, dac aplicm Chinei aceleai legi
comerciale pe care China ni le aplic nou, ei bine, va pune o
presiune major asupra conturilor lor de comer exterior. Este ceva
ru? Nu, nu cu actualul dezechilibru al balanei comerciale pe care o
avem cu ei. tii ceva, Jack, dac ei se apuc de fabricat automobile i
procedeaz la fel cum o fac i n afacerile cu alt gen de produse,
deficitul nostru comercial va atinge foarte rapid cote alarmante, iar
eu, i-o spun sincer, m-am sturat s le tot finanm dezvoltarea
economiei, pe care oricum o realizeaz cu echipament cumprat din
Japonia i Europa. Dac vor s fac nego cu Statele Unite e foarte
frumos, mi convine, numai s fie comer. Ne putem menine pe
poziie n orice rzboi comercial cinstit, dus mpotriva oricrei ri
de pe glob, deoarece lucrtorii americani pot fabrica produse cel
puin la fel de bune ca oricare altele de pe glob. ns dac-i lsm pe
alii s ne nele, sigur ne vor nela, Jack, iar lucrul sta nu-mi place
69

exact n aceeai msur n care nu-mi plac cei care trieaz la jocul
de cri. Numai c n afaceri, amice, mizele sunt cu mult mai mari.
Te-am ascultat, George. ns noi nu vrem s punem pistolul la
tmpla Chinei, nu? Nu poi face asta unei naiuni-stat, mai ales unui
mare stat, dect dac ai motive solide. Economia noastr merge
destul de frumos n momentul de fa, corect? Ne putem permite s
fim puin mrinimoi.
Poate, Jack. Eu m gndisem la o mic ncurajare prieteneasc
din partea noastr, nu la o arm pus la tmpla lor. Pistolul l avem
tot timpul asupra noastr, n toc arma este reprezentat de statutul
naiunii celei mai favorizate, iar chinezii tiu asta i noi tim c ei
tiu. Actul de reform economic l putem aplica oricrei ri i se
nimerete s gndesc c ideea din spatele acestei legi este foarte
sntoas. Legea e foarte util pe post de nuia pe care s-o artm
unor anumite ri, dar n-am ncercat niciodat s facem asta
Republicii Populare. Cum aa?
POTUS ridic din umeri, simindu-se un pic ruinat.
Pentru c n-am avut nc ocazia s-o fac, iar nainte de
mandatul meu prea muli oameni din aceast capital au vrut s-o
pupe n marele ei dos colectiv.
Dup ce faci asta rmi cu un gust tare urt n gur, domnule
preedinte, nu-i aa?
Se poate, admise Jack. Bun, ar fi bine s discui problema cu
Scott Adler. Toi ambasadorii sunt n subordinea lui.
Pe cine avem la Beijing?
Carl Hitch. Diplomat de carier, are aproape aizeci de ani, se
spune despre el c-i tare priceput n meserie, iar postul acesta este
ultima lui numire nainte de retragere.
Un fel de rsplat pentru toi anii n care i-a tocit coatele?
Ryan ddu din cap n semn afirmativ.
Cam aa ceva, pare-mi-se. Nu sunt pe deplin sigur.
70

Departamentul de Stat nu-i specialitatea mea.

Omise s adauge c-i era de ajuns specializarea la CIA.
Bart Mancuso socoti c biroul era mult mai frumos. Iar epoleii de
pe umerii cmii sale albe erau acum puini mai grei, cu patru stele
n loc de cele dou pe care le avusese n funcia de COMSUBPAC 11.
ns acum nu mai era comandant al submarinelor. Fostul su ef,
amiralul Dave Seaton, fusese avansat n funcia de ef al Statului
Major al Marinei, iar preedintele (sau cineva apropiat lui) decisese
c Mancuso va fi cel care va ocupa scaunul de comandant pentru
zona de operaiuni din Pacific. Aa c acum lucra n acelai birou
ocupat odinioar de Chester Nimitz12 i de o pleiad de ali ofieri
unii dintre ei de-a dreptul sclipitori de marin. Era un salt destul
de spectaculos de la cadetul care intra, cu muli ani n urm, la
Academia Naval din Annapolis, pn la ofierul submarinist care,
dei avusese parte de o singur comand, USS Dallas, nscrisese un
tur de serviciu demn de luat n seam, completat cu dou misiuni
despre care nc nu avea voie s vorbeasc. Iar faptul c pentru o
scurt perioad de timp fusese coleg de bord cu actualul preedinte,
probabil nu-i dunase carierei.
Noua slujb i adusese o locuin nou, luxoas, plus o echip
considerabil de ordonane i stewarzi care s aib grij de el i de
soia sa bieii erau amndoi la facultate , oferi, maini oficiale i,
mai nou, grzi de corp narmate, deoarece, lucru remarcabil, existau
11 Commander In Chief Pacific Fleet - comandantul-ef al flotei din Pacific
(n.tr.)
12 William Nimitz (18851966), amiral american, comandant suprem al forelor
aeronavale aliate (1942-1945) n teatrul de operaiuni din Pacific, n timpul celui
de-al Doilea Rzboi Mondial; sub conducerea sa, flota aliat a nvins Japonia,
(n.tr.)

71

persoane crora nu le plceau amiralii. n calitate de comandant al

unei zone de operaiuni Mancuso raporta direct Secretarului
Aprrii, Anthony Bretano, care la rndul su raporta preedintelui
Ryan. Ca urmare a noii funcii, Mancuso cptase o mulime de
faciliti inedite. Acum avea acces la tot soiul de informaii secrete,
inclusiv la cele considerate sfnta-sfintelor, surse i metode de
unde veneau informaiile i cum erau extrase , pentru c, n calitate
de principal executor al intereselor Americii pentru un sfert din
suprafaa globului, trebuia s cunoasc tot, pentru a ti ce s-l
sftuiasc pe Secretarul Aprrii, care la rndul su l informa pe
preedinte despre opiniile comandantului-ef din Pacific, despre
inteniile i dorinele acestuia.
Zona Pacificului, reflect Mancuso dup ncheierea edinei
informative matinale, era linitit. Firete, nu fusese ntotdeauna aa,
cu puin timp n urm amiralul fiind nevoit s lupte ntr-un conflict
major rzboi era un termen care pierduse foarte mult teren, n
favoarea unui discurs civilizat cu japonezii, n care pierduse dou
dintre submarinele sale nucleare, distruse prin trdare i neltorie
dup prerea lui Mancuso, dei un observator obiectiv ar fi definit
tacticile folosite de inamic drept inteligente i eficiente.
Ca i nainte, fusese informat despre locaia i activitatea
desfurat de fiecare submarin aflat sub comanda sa, numai c
acum se adugaser i informaii referitoare la portavioane,
crucitoare, nave de aprovizionare, plus mijloacele de lupt ale
infanteriei marine, forelor terestre i aviaiei, care erau, tehnic
vorbind, tot ale sale, n calitate de comandant-ef. Asta fcuse ca
edina de informare s se prelungeasc suficient de mult nct s
aib timp s bea trei cni de cafea, iar la finalul ei l privea lung pe
eful seciei informaii, aflat la doar civa pai n faa mesei sale de
lucru. Ofierul, intitulat pe scurt J-2, era de fapt un general de
brigad din forele terestre care-i ndeplinea stagiul operativ
72

interarme i, vorbind cinstit, i fcea meseria destul de bine.

Generalul, pe nume Mike Lahr, predase tiine politice la West Point,
pe lng alte posturi deinute. Faptul c trebuia s in seama de
factorii politici reprezenta o evoluie nou n cariera lui Mancuso,
care sosise odat cu sporirea teritoriului aflat sub comanda sa.
CINCPAO i executase, desigur, stagiul obligatoriu de serviciu
interarme i era teoretic la curent cu capacitile i orientrile
celorlalte specialiti ale forelor armate americane, ns orict
ncredere avea n cunotinele sale, ea se diminua n faa
responsabilitii de a comanda o asemenea for militar ntr-un
mod profesionist. Avea desigur sub ordinele sale comandani din
alte specialiti care s-l sftuiasc n aceast privin, ns era de
datoria lui s tie ct mai multe, n loc s pun mereu ntrebri,
astfel c Mancuso era contient c trebuie s ias pe teren i s-i
murdreasc uniforma nvnd aspectele practice ale conducerii
altor categorii de arme, cci acolo, pe cmpul de lupt, urmau s-i
verse sngele tinerii aflai n subordinea sa dac el nu-i fcea bine
meseria.
Echipa fusese format prin efortul comun al firmelor Atlantic
Richfield Company, British Petroleum i cea mai mare companie
ruseasc specializat n prospeciuni petroliere. Ultima avea cea mai
mare vechime, ns cea mai puin experien i cele mai primitive
metode de explorare. Asta nu nsemna c prospectorii rui erau
proti. Nici mcar pe departe. Doi dintre ei erau geologi extrem de
talentai, cu lucrri i cunotine teoretice care-i impresionaser pe
colegii lor americani i britanici. Mai mult dect att, ruii se
acomodaser cu avantajele oferite de cele mai recente tehnologii de
explorare aproape la fel de repede ca i inginerii care le proiectaser.
Se tia de muli ani c acea regiune a Siberiei rsritene este sora
geamn, din punct de vedere geologic, al Alaski i prii de nord73

est a Canadei, care se transformaser ntr-un vast teren petrolier

exploatat de statele crora le aparineau acele teritorii. Partea cea
mai dificil consta n aducerea echipamentului adecvat n Siberia
pentru a vedea dac similaritatea era mai mult dect o faad.
Aducerea echipamentului la faa locului se dovedise a fi un mic
comar. Transportate cu trenul din portul Vladivostok pn n
Siberia de sud-est cu trenul, camioanele de foraj sau toboarii,
cum li se mai spunea erau prea grele pentru a fi transportate pe
calea aerului , pierduser o lun de zile strbtnd pe roi terenul
accidentat, pe un traseu care le adusese de la nord de Magdagachi,
prin Aim i Ust Maya, pn la punctul final de lucru, aflat la est de
Kazachye.
Dar ce descoperiser acolo i lsase pe toi masc. De la Kazachye,
aflat pe fluviul Yana, i pn la Kolymskaya, pe cursul fluviului
Kolyma, tot terenul era un imens cmp petrolier ce rivaliza cu cel
din Golful Persic. Camioanele de foraj i computerele portabile
ataate la echipamente de supraveghere seismic artaser c n
subsol existau, ntr-o abunden uluitoare, formaiuni n form de
cupol, unele dintre ele abia la ase sute de metri de suprafaa
tundrei siberiene, ceea ce nsemna c forajul pn la ele urma s fie
la fel de uor ca i tierea unui tort de nunt cu o sabie de cavalerie.
Prospectarea zcmntului nu putea fi complet fr forarea unor
puuri test circa o sut de puuri, dup cum apreciase inginerul-ef
al echipei americane, doar pentru o apreciere n mare a
zcmntului , dar niciunul dintre componenii echipei de
prospectare nu vzuse vreodat un depozit natural de petrol mai
vast i mai promitor n toat cariera profesional. Problemele
legate de exploatarea zcmntului urmau, firete, s nu fie deloc
minore. Cu excepia Antarcticii, nu exista alt loc pe faa planetei cu
un climat mai puin atractiv. Aducerea n zon a echipamentului de
extracie urma s necesite investiii ealonate pe ani de zile,
74

cuprinznd construcia de aerodromuri i probabil de porturi

pentru cargouri, cci numai navele erau capabile s livreze
echipamentul greu iar asta numai n scurta perioad a lunilor de
var necesar construciei oleoductelor ce urmau s duc petrolul
spre pieele de desfacere. Probabil prin portul Vladivostok, socoteau
specialitii americani. Ruii l puteau vinde n acel port, de unde
supertancurile petroliere urmau s-l transporte de-a latul
Pacificului, poate ctre Japonia, poate spre America sau altundeva,
oriunde era nevoie de petrol, ceea ce nsemna cam peste tot. De la
acei cumprtori urma s provin valuta forte. Rusiei urmau s-i fie
necesari civa ani pentru a construi infrastructura necesar propriei
economii i propriilor consumatori pentru a folosi petrolul, ns, aa
cum se petreceau lucrurile n domeniu, banii provenii din vnzarea
ieiului siberian brut puteau fi ntori i folosii la cumprarea de
petrol din alte surse, de unde putea fi transportat mult mai uor n
porturile ruseti, iar de-acolo la consumatori prin sistemul de
oleoducte deja existent. Diferena de bani dintre vnzarea i
cumprarea de petrol, comparat cu suma necesar construirii unui
oleoduct gigantic, monstruos de scump, era n orice caz neglijabil,
iar asemenea decizii erau luate deseori n statele lumii, pe motive
mai mult politice dect economice.
Exact n acelai timp, la o deprtare de numai nou sute aizeci
de kilometri, o alt echip de prospeciuni geologice se afla n
extremitatea rsritean a lanului muntos Sayan. Unii dintre
membrii triburilor seminomade din regiune, care timp de secole
ntregi i ctigaser existena din pstorirea turmelor de reni,
aduseser ntr-un birou guvernamental cteva roci galbene,
strlucitoare. Puini oameni din lume, cel puin de vreo treizeci de
secole ncoace, rmseser netiutori la nsemntatea acelor roci
galbene, aa c n zon fusese detaat o echip de prospectare de la
Universitatea de Stat din Moscova, care nc reprezenta cea mai
75

prestigioas instituie de nvmnt a Rusiei. Geologii, al cror

echipament era mult mai uor, fuseser capabili s se deplaseze n
regiune la bordul avionului, iar ultimele sute de kilometri pn la
int le parcurseser clare, un anacronism minunat pentru
academicienii obinuii s cltoreasc folosind excelentul sistem
subteran de transport al metroului moscovit.
Primul lucru pe care l-au descoperit a fost un mo de optzeci de
ani care tria singur cuc alturi de turma sa de reni i carabina cu
care inea lupii la distan. Ceteanul respectiv tria singur de cnd
i murise soia, cu douzeci de ani n urm i fusese uitat de
guvernele care se perindaser la conducerea rii, existena lui fiind
cunoscut numai unor proprietari de prvlii dintr-un stuc
forestier aflat la treizeci de kilometri spre sud, iar starea sa mental
trda lunga perioad de izolare. Reuea n fiecare an s mpute trei
sau patru lupi, ale cror piei le pstra aa cum fceau toi vntorii
i pstorii din regiune, ns cu o mic diferen. nti lua pieile i le
ancora cu cteva pietre n albia prului care curgea n spatele
cabanei sale.
n literatura occidental era bine-cunoscut mitul lui Iason i al
Argonauilor cu cutarea lor eroic a Lnii de Aur. Pn nu demult
nu se tia c presupusa legend avea baze reale: triburile de pstori
din Anatolia aezau blnuri de oaie n albiile prurilor pentru a
prinde nisipul aurifer splat din filoanele aflate n amonte,
schimbnd aspectul fibrelor albe de ln n ceva cu aparen magic.
Cazul de fa nu era cu mult diferit. Pieile de lup pe care geologii
le gsir atrnate n interiorul cabanei btrnului veteran preau a fi
la prima vedere, operele unui sculptor renascentist, sau chiar a
artizanilor faraonilor egipteni, ntr-att era de gros stratul de aur
care le acoperea, iar apoi exploratorii descoperir cu stupoare c
fiecare piele cntrea n jur de aizeci de kilograme, iar n caban
erau atrnate treizeci i patru! Stnd de vorb cu btrnul n jurul
76

nelipsitei sticle cu vodc tare, aflar c numele lui era Pavel Petrovici
Gogol, c luptase contra fascitilor n Marele Rzboi pentru
Aprarea Patriei n calitate de lunetist i, fapt remarcabil, datorit
talentului su de inta i fusese decernat de dou ori titlul de Erou
al Uniunii Sovietice, pentru faptele de arme din btliile purtate la
Kiev i Varovia. O naiune recunosctoare pentru bravura sa i
permisese s revin pe trmurile natale dup cum se dovedise,
era unul dintre descendenii antreprenorilor rui ce sosiser n
Siberia n primii ani ai secolului nousprezece , unde fusese uitat
de ctre birocraii crora nu le psa de unde provenea carnea de ren
mncat de localnici, ori cine i ncasa btrnului banii de pensie cu
care el i cumpra muniie pentru vechea sa carabin cu percuie.
Pavel Petrovici cunotea ce valoare avea aurul descoperit de el, ns
nu cheltuise niciun gram, cci gsea viaa sa solitar ca fiind foarte
satisfctoare. Filonul de aur, aflat la civa kilometri n amonte de
locul unde lupii fceau ultima lor baie aa cum i plcea lui Pavel
Petrovici s spun, fcnd cu ochiul i sorbind din sticla de vodc ,
se dovedi a fi demn de luat n seam, fiind probabil tot att de mare
ca cel descoperit la jumtatea secolului nousprezece n Africa de
Sud, iar acela devenise cea mai bogat min de aur din istoria
omenirii. Aurul din Siberia nu fusese descoperit din cteva motive,
care n general aveau conexiune cu nspimnttorul climat al zonei,
care mpiedicase, n primul rnd, o explorare sistematic i, n al
doilea rnd, acoperea n cea mai mare parte a anului cursurile de
ap cu ghea, astfel c nisipul aurifer trecuse neobservat.
Ambele echipe de prospectare, pentru petrol i aur, care
cltoriser n regiune erau dotate cu telefoane mobile conectate
prin satelit, pentru a putea raporta ct mai rapid ce-au descoperit.
Din pur coinciden, amndou echipele i transmiser rapoartele
simultan.
Sistemul de comunicaii prin satelit Iridium folosit de ele
77

reprezenta un salt imens n tehnologia comunicaiilor la scar

global. Cu un instrument portabil uor i simplu orice om putea
contacta constelaia de satelii speciali de comunicaii care se rotea
pe orbite joase i care retransmiteau semnalele cu viteza luminii
(procesul de comunicare fiind aproape instantaneu) sateliilor
obinuii, iar de la ei semnalul ajungea la sol, acolo unde se aflau
majoritatea oamenilor.
Sistemul Iridium fusese proiectat s asigure comunicaii rapide la
nivel planetar. Oricum, nu fusese gndit ca un sistem securizat.
Existau modaliti de realizare a unui astfel de deziderat, ns
fiecare utilizator n parte era nevoit s fac aranjamentele necesare.
n prezent era posibil, teoretic, s obii sisteme comerciale de
criptare pe 128 de bii, care erau extrem de greu de spart chiar i
pentru cele mai avansate state i serviciile lor secrete sau cel puin
aa susineau cei care comercializau sistemul. Ins lucrul cel mai
remarcabil era c foarte puini oameni se sinchiseau de asta.
Comoditatea lor le fcea munca mult mai uoar celor din Agenia
Naional de Securitate, amplasat la Fort Meade, Maryland, ntre
Baltimore i Washington. Acolo, un sistem computerizat botezat
ECHELON era programat s asculte fiecare convorbire care
strbtea eterul, cutnd anumite cuvinte-cod. Acele cuvinte erau n
marea lor majoritate substantive comune cu referire la politica de
siguran naional, ns, de la sfritul Rzboiului Rece, NSA i alte
agenii de informaii ncepuser s dea o mai mare atenie
problemelor economice, astfel c ntre cuvintele-cod apruser
unele noi, precum petrol, zcmnt, iei, min, aur i
altele, n treizeci i opt de limbi diferite. Cnd un astfel de cuvnt
era prins de urechea electronic a lui ECHELON, conversaia ce
decurgea din acel punct era nregistrat automat pe un suport
electronic i transcris iar dac era necesar, i tradus, totul fiind
executat de computer. Nu era nici pe departe un sistem perfect, iar
78

nuanele de limbaj erau nc dificil de interpretat de ctre un

program computerizat ca s nu mai vorbim de tendina unor
oameni de a mormi n receptorul telefonului ns acolo unde se
ivea o gaf, ntreaga conversaie era revzut integral de ctre un
lingvist, NSA neavnd pe statele de plat dect vreo civa
asemenea specialiti.
Rapoartele paralele despre petrol i aur sosir doar la cinci ore
diferen unul de altul, croindu-i rapid drum de-a lungul
ntregului lan de comand, pn ce sfrir ntr-un raport SNIE 13 cu
prioritate fulger, asta nsemnnd c trebuia s fie nmnat
preedintelui imediat dup micul-dejun de ctre consilierul su pe
probleme de securitate naional, dr. Benjamin Goodley. Pn atunci
toate datele urmau s fie examinate de ctre o echip aparinnd
Departamentului pentru tiin i Tehnologie a Ageniei Centrale de
Informaii, asistat din plin de experi aflai pe statul de plat al
Institutului de Petrol din Washington i care de mult timp
ntreineau o strns relaie de colaborare cu diverse agenii
guvernamentale. Evaluarea preliminar n mod atent i intenionat
se intitula preliminar, pentru ca cineva s nu poat fi tras la
rspundere dac estimarea se dovedea cndva a fi eronat utiliza
cteva superlative atent selectate.
Fir-ar s fie! remarc preedintele la 8.10, ora Coastei de Est. n
regul, Ben, ct de mari sunt n realitate?
Nu avei ncredere n aprecierile tocilarilor notri? ntreb
consilierul pe probleme de siguran naional.
Ben, ct vreme am lucrat la CIA, niciodat nu i-am prins s
greeasc cu ceva legat de domeniul sta, dar al naibii s fiu dac nu
13 Special National Intelligence Estimate estimare special a serviciilor
naionale de informaii (n.red.)

79

i-am prins subestimnd lucrurile. Ryan fcu o mic pauz.

Isuse, dac cifrele astea sunt subestimate, implicaiile sunt
al naibii de mari.
Domnule preedinte Goodley nu fcea parte din cercul de
prieteni apropiai vorbim de miliarde, nimeni nu tie exact cte,
ns se estimeaz un ctig n valut forte de dou sute de miliarde
de dolari pe o perioad de minimum cinci sau apte ani. Sunt bani
care le-ar prinde bine.
i maximum?
Goodley ddu capul uor pe spate i inspir adnc.
Trebuie s verific. Un trilion nseamn o mie de miliarde.
Maximul se nvrte cam n jurul acestei cifre. Asta este pur
speculaie, ns bieii de la CIA mi-au spus c savanii de la
Institutul de Petrol care colaboreaz cu ei i-au petrecut aproape tot
timpul exclamnd Sfinte Sisoe!
Veti bune pentru rui, aprecie Jack, frunzrind raportul SNIE.
Sunt ntr-adevr bune, domnule.
Era i timpul s aib puin baft, reflect preedintele cu voce
tare. Bine, d-i o copie a raportului lui George Winston. Vreau s
fac o evaluare axat pe ce reprezint descoperirile pentru amicii
notri de la Moscova.
Plnuiam s contactez cteva persoane de la Atlantic Richfield.
Firma lor e parte component a echipei de prospectare. mi
imaginez c vor mpri profitul cu ruii. Preedintele companiei e
un tip pe nume Sam Sherman. l cunoatei?
Ryan scutur din cap.
l cunosc dup nume, ns nu l-am ntlnit niciodat. Crezi c-ar
trebui s schimb starea asta de lucruri?
N-ar strica, dac dorii s obinei informaii sigure.
Ryan fcu un gest de acceptare.
Bine, poate o pun pe Ellen s-i afle numrul de telefon i
80

adresa. Ellen Sumter, secretara sa personal, se gsea la cinci metri

distan, dincolo de uile sculptate aflate n dreapta biroului
prezidenial. Altceva?
nc mai rscolesc strzile n cutarea indivizilor care l-au
aruncat n aer pe petele acela moscovit. Pn acum nimic nou de
raportat despre cazul respectiv.
Nu-i aa c-i drgu s afli ce se petrece n lume?
Se-ntmpl lucruri i mai rele, domnule, i spuse Goodley
efului su.
Corect. Ryan introduse copia raportului matinal de informare
ntr-unul din sertarele biroului. Altceva?
Goodley fcu un semn de negare.
Asta-i tot pentru dimineaa n curs, domnule preedinte.
Fu rspltit cu un zmbet pentru efortul su.

81

CAPITOLUL 4
Tatonri
Nu conta n ce ar sau n ce metropol te aflai, observ Mike
Reilly. Anchetele poliiei erau la fel, peste tot. Vorbeai cu posibilii
martori oculari, discutai cu persoanele implicate, vorbeai cu victima.
Numai c de data asta nu exista victima. Gria Avseienko era mut pe
vecie. Medicul legist desemnat pentru acest caz comentase c nu
mai vzuse asemenea mizerie din timpul serviciului militar efectuat
n Afganistan. Numai c acesta era un aspect la care se ateptau.
Lansatorul de proiectile reactive fusese conceput pentru a strpunge
blindajul unui tanc sau un buncr de beton, o sarcin mult mai
dificil dect distrugerea unui automobil proprietate personal,
chiar i a unuia scump precum cel oprit n Piaa Djerjinski. Prile
componente ale trupurilor victimelor erau foarte greu de identificat.
Au descoperit c o jumtate de maxilar avea destule lucrri dentare
pentru a putea afirma cu un grad ridicat de certitudine c cel
decedat era ntr-adevr Gregori Filipovici Avseienko, iar probele
ADN vor confirma n cele din urm afirmaia (grupa sanguin se
potrivea i ea). Nu rmsese mare lucru din corp care s poat fi
identificat faa, de exemplu, dispruse total, aa cum se ntmplase
i cu antebraul stng, care purtase odinioar un tatuaj. Decesul
victimei se produsese instantaneu, raportase medicul legist, dup ce
rmiele examinate fuseser mpachetate ntr-un container de
plastic, care i gsise loc ntr-un dulap de stejar, n ateptarea unei
probabile incinerri miliia moscovit cerceta dac exist rude ale
disprutului i ce dispoziii aveau de dat n legtur cu trupul lui.
Locotenentul Provalov presupunea c incinerarea va fi metoda
82

preferat de a scpa de el. Era o metod rapid i curat; n plus, era

mult mai comod i mai ieftin s gseti un loc de odihn pentru o
urn micu, dect pentru un cociug cu un cadavru n el.
Provalov recuperase raportul medico-legal de la colegul su
american. Nu se atepta ca examenul patologic s dezvluie ceva
interesant, dar unul dintre lucrurile pe care le nvase din
cooperarea cu FBI era c fiecare element trebuie verificat temeinic,
cci a prevedea cum va evolua un caz era la fel de greu cu a alege cei
zece juctori de cmp ai unei echipe de fotbal cu dou sptmni
naintea jucrii meciului. Mintea unui criminal era pur i simplu
prea puin predictibil n aciunile ei pentru a putea face o
previziune.
Iar pn acum fusese etapa uoar a cazului. Raportul medicolegal despre ofer era pur i simplu nefolositor. Singurele date
concrete i utile din el se refereau la grupa sanguin i tipul
esuturilor (care puteau fi coroborate cu nregistrrile din dosarul
su militar, dac ar fi fost de gsit), cci trupul fusese att de sfiat,
nct nu lsase nici mcar un semn distinctiv sau caracteristic
particular, cu toate c, n mod paradoxal, actele sale de identitate
supravieuiser n portofel, astfel c tiau cine fusese victima.
Acelai lucru era valabil n cazul femeii din main, a crei poet
scpase practic intact pe locul din dreapta ei, avnd n interior
actele de identitate dar despre faa i bustul ei nu se mai putea
spune acelai lucru. Reilly privea fotografiile victimelor cel puin a
persoanelor pe care ei le identificaser ca victime, observ el. oferul
era un tip absolut banal, poate puin mai bine fcut dect
majoritatea ruilor. Femeia, o trf de lux n al crei dosar de poliie
se afla o fotografie, era o bucic bun, demn de o prob pentru
un rol la Hollywood i cu siguran destul de drgu pentru un
poster Playboy. i cam att.
Deci ai investigat attea crime de genul acesta, Mika, nct au
83

ajuns s nu te mai impresioneze? l ntreb Provalov.

Vrei un rspuns cinstit? rspunse Reilly, apoi cltin din cap.
Nu prea. N-am anchetat prea multe omucideri, excepie fcnd cele
care erau sub jurisdicie federal rezervaii indiene sau baze
militare. Am investigat totui cteva rpiri, iar cu acelea nu te
obinuieti niciodat.
Mai ales dup ce, omise Reilly s adauge, rpirile cu scop de
rscumprare deveniser o infraciune capital n America. n
prezent copiii erau rpii n scopuri perverse, pentru a fi abuzai
sexual, iar apoi, cel mai adesea, erau omori dup cinci ore, nainte
ca FBI s poat mcar rspunde la cererea de asisten venit din
partea forelor locale de poliie. Dintre toate crimele investigate de
Mike Reilly, acelea erau de departe cele mai nfiortoare, cele care te
ndemnau s te retragi n barul seciei fiecare birou operaional
local al FBI dispunea de unul i s bei cteva pahare alturi de
colegii care erau la fel de ctrnii i de taciturni ca i tine, lansnd
obinuitele fgduieli c vei pune mna pe javra aia indiferent de ct
i va lua. i, de cele mai multe ori, javrele erau prinse, acuzate, apoi
condamnate, iar cele bftoase ajungeau n celula condamnailor la
moarte. Cei care erau condamnai n statele care aboliser pedeapsa
capital mergeau n pucrii cu deinui de drept comun, unde
descopereau ce le fceau tlharii de rnd celor care abuzaser de
minori.
Dar neleg ce vrei s zici, Oleg Gregorievici. E unicul lucru pe
care nu i-l poi explica unui cetean obinuit. Voia s spun c cel
mai cumplit lucru legat de scena unei crime sau fotografiile de la
autopsie consta n tristeea lor, victima fiind deposedat nu numai de
via, ci i de ntreaga ei demnitate. Iar fotografiile de-acum erau n
mod particular ncrcate de amrciune. Indiferent ct de frumoas
fusese aceast Maria Ivanovna Sablin, acum era doar o amintire,
deinut mai ales de brbaii care-i nchiriaser serviciile trupeti.
84

Cine ar jeli o trf moart? se ntreb Reilly. Nu clienii ei, care ar

trece la o fat nou fr a sta mult pe gnduri. Probabil c nici mcar
colegele ei din comerul cu plceri carnale; iar rudele pe care le lsa
n urm, indiferent de gradul lor, probabil i-o vor aminti nu ca pe
copilul ce se maturizase pentru a o lua pe crri rele, ci ca pe o
persoan drgu, care se deprava, pretinznd c iubete, dar care
nu tria de fapt niciun sentiment, asemenea medicului legist
experimentat care-i sortase organele pe masa de disecie din oel
perforat de la morga oraului. Oare asta erau prostituatele, se-ntreb
Reilly, patologiste ale sexului? Sexul era o infraciune lipsit de
victime, spuneau unii. Reilly i dorea ca acei oameni s poat vedea
fotografiile din faa lui pentru a realiza ct de fr victime era
industria comerului cu carne vie.
Altceva, Oleg? l chestion Reilly.
vom continua interogarea persoanelor care-i cunoteau pe
decedai, spuse locotenentul, ridicnd din umeri.
A jignit pe cine nu trebuia, rosti un informator, ridicnd la
rndul su din umeri pentru a arta ct de absurd de evident era
rspunsul la ntrebarea care i se pusese. Cum altfel ar fi putut o
persoan de calibrul lui Avseienko s dea colul ntr-un mod att de
spectaculos?
i ce fel de oameni ar fi cei jignii? ntreb miliianul, fr a se
atepta la un rspuns clar, dar era oricum nevoit s ntrebe, cci
niciodat nu tiai ce poate spune cel interogat.
Colegii si din Securitatea Statului, suger informatorul.
Oh?
Cine altcineva l-ar fi putut ucide n acel mod? Una dintre
trfele sale ar fi folosit un cuit. Un rival n afaceri de strad ar fi
folosit pistolul sau un cuit mai mare dar un arunctor antitanc
fii serioi, cine ar putea obine unul?
85

Nu era primul care fcea o asemenea presupunere, firete, dei

poliia local putea admite faptul c o ntreag varietate de arme,
uoare i grele, scpaser ntr-un fel sau altul din arsenalul fostei
Armate Roii pentru a ajunge pe piaa foarte activ a comerului
ilegal cu arme.
Bun, ai vreun nume pentru noi? ceru sergentul de miliie.
Nu tiu numele, dar i cunosc chipul. Este nalt i solid,
precum un soldat, pr rocat, un ten deschis, cu ceva urme rmase
din tineree, ochi verzi. Informatorul fcu o pauz. Prietenii l
numesc putiul, datorit aerului su copilresc. Pe vremuri a fcut
parte din Securitate, dar nu ca spion i nici la contrainformaii. Avea
alt funcie acolo, dar nu sunt sigur ce anume.
Din acel moment sergentul de miliie ncepu s ia notie mai
atent, notiele lsate de pixul su pe foaia galben fiind mai citee i
mai ngroate.
i acest brbat era nemulumit de Avseienko?
Aa am auzit.
Care era motivul nemulumirii sale?
Asta nu tiu, dar Gregori Filipovici avea un fel anume de-a
jigni oamenii. Era foarte priceput n manipularea fetelor, desigur.
Pentru asta avea un adevrat har, dar harul nu se rsfrngea i
asupra afacerilor pe care le fcea cu brbaii. Muli credeau c este
zhopnik, dar nu era unul din ia, firete. n fiecare sear aprea cu o
alt femeie la bra, toate frumoase, dar dintr-un motiv anume nu se
nelegea bine cu brbaii, nici mcar cu cei din Securitate, care,
dup cum zicea el, pe vremuri fusese o comoar naional.
Asta-i adevrat, remarc sergentul de miliie, care revenise la
starea de plictiseal.
Tuturor infractorilor le plcea s se umfle n pene. Auzise
asemenea ludroenii de mai bine de-o mie de ori.
Cum s nu. Gregori Filipovici pretindea c livrase amante la
86

tot soiul de strini, inclusiv unora cu ranguri ministeriale, i zicea c

aceia continuau s furnizeze informaii valoroase Maicii Rusia. Eu
cred ce spunea, adug informatorul. Pentru o sptmn cu un
ngera de-al lui, a fi spus multe.
Cine n-ar fi vorbit? se-ntreb retoric miliianul, rnjind.
Deci cum a reuit Avseienko s jigneasc persoane att de
puternice? i nnoi miliianul ntrebarea.
V-am zis c nu tiu. Vorbii cu putiul, poate el tie.
Se spune c Gregori ncepuse s importe droguri, urm
miliianul, aruncnd o nou momeal, ntrebndu-se ce pete s-ar fi
putut ascunde sub apele calme.
Informatorul ddu din cap.
E-adevrat. Se spune asta. Dar n-am vzut nicio prob care s
sprijine afirmaia.
Cine ar fi putut vedea vreo dovad?
O nou ridicare din umeri.
Nu tiu asta. Poate una dintre fete. Niciodat n-am priceput
cum plnuia s distribuie ceea ce avea de gnd s importe. Era logic,
firete, s se foloseasc de fete, dar ar fi fost periculos pentru ele i
pentru el, cci trfele nu i-ar mai fi fost loiale puse n faa unei
excursii n pucrie. Atunci cum urma s-o fac? ntreb retoric
informatorul. Ar fi trebuit s pun pe roate o organizaie complet
nou, lucru de asemenea primejdios, nu? n concluzie cred c, da, se
gndea s aduc droguri pentru a le vinde i a face o mulime de
bani de pe urma lor, dar Gregori nu era omul care s-i doreasc
s-ajung la pucrie, aa c planul acesta era doar o simpl idee,
despre care vorbea, dar nu prea mult. Cred c nu luase o hotrre
final. Cred c nu importase absolut nimic nainte de a-i afla
sfritul.
Existau rivali cu idei asemntoare? continu miliianul.
Dup cum bine tii, exist persoane care v pot face rost de
87

cocain i de alte droguri.

Omul legii ridic privirea. De fapt, sergentul de miliie nu tia cu
certitudine. Auzise unele zvonuri i uoteli, dar nu obinuse
declaraii i dovezi de la informatori demni de ncredere (n msura
n care orice poliist, din oricare ora al lumii, ar putea avea
ncredere cu adevrat n orice informator). Ca n multe alte privine,
pe strzile Moscovei circulau zvonuri despre droguri, dar, precum
majoritatea miliienilor din capital, sergentul se atepta ca
stupefiantele s-i fac apariia mai nti n portul Odessa de la
Marea Neagr, un ora a crui istorie a criminalitii data nc de pe
vremea arilor i care n prezent, datorit refacerii legturilor
comerciale nengrdite cu restul lumii, conducea n topul
activitilor ilicite din Rusia. Dac n Moscova ar fi existat un comer
activ cu droguri, era att de recent i att de mic, nct forele de
ordine nc nu dduser de urma lui. Sergentul i propuse s in
minte s fac o verificare la Odessa, pentru a vedea dac acolo sentmplase ceva legat de afacerile cu droguri.
Cine ar putea fi aceste persoane? continu interogatoriul
sergentul.
Dac n Moscova exista o reea de distribuie n plin expansiune,
ar fi fost bine s afle ceva despre ea.
Slujba lui Nomuri n cadrul Nippon Electric Company implica
vnzarea de computere ultraperformante i periferice. Pentru el,
clientul era guvernul R.P.C., ai crui birocrai de rang superior
trebuiau s dein tot ce era mai bun i mai nou, de la automobile la
amante, totul fiind pltit din banii guvernului, care-i lua de la
populaie, pe care birocraii ar fi trebuit s-o reprezinte i s-o
protejeze din toate puterile lor. Ca n multe alte ocazii, R.P.C. ar fi
putut cumpra produse de provenien american, dar n cazul de
fa optase pentru varianta ceva mai ieftin (dar i mai puin
88

performant) a computerelor de fabricaie japonez, procednd n

acelai mod ca n afacerea cu avioane de pasageri, unde
cumpraser Airbus-uri europene n locul aparatelor Boeing
americane jucaser acea carte n urm cu civa ani, doar pentru a
servi o lecie Americii. America se suprase pe moment, apoi uitase
rapid incidentul, n maniera ei tipic pentru astfel de lucruri, n
total opoziie cu stilul Chinei, care nu uita nimic, niciodat.
Cnd preedintele Ryan anunase rennoirea recunoaterii oficiale
a guvernului Republicii Chineze Taiwan, repercusiunile acestei
declaraii zguduiser puterea de la Beijing, asemenea undelor de oc
ale unui cutremur major. Nomuri nu se aflat de suficient timp n
China ca s poat vedea furia rece pe care o generase mutarea
americanilor, ns urmele cataclismului erau nc destul de
semnificative, iar ecourile sale nc nu se stinseser atunci cnd el
ajunsese la Beijing. ntrebrile care i erau adresate erau uneori att
de directe i imperative, nct i punea problema dac nu cumva
acoperirea sa fusese compromis i interlocutorii si tiau c este
ofier operativ CIA, aflat ilegal n capitala Republicii Populare
Chineze, fiind total lipsit de imunitate diplomatic. Dar nu fusese
cazul. Era doar simplul ecou al furiei politice a Beijingului.
Paradoxal, nsui guvernul Chinei ncerca s domoleasc acea furie,
deoarece erau nevoii s fac afaceri cu Statele Unite, devenite acum
partenerul comercial numrul unu, America fiind sursa unor
imense profituri financiare, de care guvernul comunist avea nevoie
pentru a ntreprinde unele lucruri pe care Nomuri fusese nsrcinat
s le descopere. i iat-l ajuns acolo, n anticamera biroului unuia
dintre oficialii de rang nalt ai Chinei.
Bun ziua, salut el, zmbind i fcnd o plecciune n faa
secretarei. Ea lucra pentru un ministru numit Fang Gan, dup cte
tia el, al crui birou se afla alturi. Secretara era surprinztor de
bine mbrcat pentru un slujba de rangul ei, ntr-o ar n care
89

fanteziile vestimentare se limitau la culoarea nasturilor de la

vestoanele tip Mao, care preau a fi o uniform pentru angajaii
civili ai guvernului, la fel cum erau vestoanele din stof gri-verzui
ale soldailor Armatei Populare de Eliberare.
Bun ziua, replic tnra. Suntei Nomuri?
Da, iar dumneavoastr suntei
Lian Ming, rspunse secretara.
Chester socoti c avea un nume interesant. n mandarin Lian
nsemna vduva graioas. Era scund, ca majoritatea femeilor
din China, cu o fa ptroas i ochi ntunecai. Cel mai puin
atractiv atribut al ei, era prul, scurt i tuns ntr-o manier care-l
ducea cel mai ru cu gndul la tunsoarea copiilor din rezervaiile
indiene, amplasate n munii Appalachi, n America anilor 1950.
Una peste alta, avea o nfiarea tipic pentru o chinezoaic, un
model foarte popular n aceast naiune nchistat n tradiii. Cel
puin avea o privire care sugera inteligen i educaie.
V aflai aici pentru a discuta n legtur cu computerele i
imprimantele, spuse ea pe un ton neutru, degajnd ceva din
importana absorbit de la eful ei, care se credea buricul
pmntului.
Da. Cred c vei considera oferta noastr, mai ales cea legat
de noul model de imprimant matriceal, cu adevrat tentant.
Din ce motiv? ntreb Ming.
Vorbii englezete? o interpel Nomuri n acea limb.
Desigur, replic Ming, n aceeai limb.
Atunci mi va fi mai lesne s v explic. Dac facei o traducere
din englez n mandarin, pronunai cuvintele i atunci
imprimanta va transforma automat literele n ideograme, cum se
vede n aceast mostr, lmuri el, trgnd din mapa sa de plastic o
foaie de hrtie, pe care o nmn secretarei. Lucrm totodat la o
imprimant laser, care va funciona mult mai silenios i va fi mai
90

compact.
Ah, rosti secretara. Calitatea imprimrii era superb, cel puin
la fel de bun ca cea a caracterelor tiprite de monstruoasa main
de scris pe care secretara era nevoit s-o foloseasc la redactarea
documentelor oficiale sau le redacta manual, apoi le multiplica la
un copiator Canon, care era tot de fabricaie japonez. Procesul era
stresant, consuma mult timp i era detestat de tot personalul din
secretariat. Ce-mi putei spune despre variaiile de inflexiune?
Nu era o ntrebare rea i Nomuri remarc acest fapt. Limba
chinez depindea foarte mult de inflexiunile vocale. Tonul cu care
era rostit un cuvnt determina nelesul lui exact dintr-un numr de
patru opiuni distincte, fiind totodat un factor hotrtor n alegerea
ideogramei care s-l reprezinte.
Caracterele vor aprea cu aceeai calitate grafic i pe ecranul
computerului? se interes secretara.
Firete, printr-un simplu click de mouse, o asigur Nomuri. Sar putea s v lovii de-o problem de software atta vreme ct va
trebui s gndii simultan n dou limbi, o preveni el zmbind.
Ming izbucni n rs.
Oh, pe-aici ntotdeauna pim aa ceva.
Nomuri observ c dinii ei ar fi avut nevoie de asistena unui
ortodontist priceput, dar n Beijing erau puini la numr, la fel ca i
ali medici specializai n domenii medicale burgheze, ca de
exemplu chirurgie plastic. Oricum, o fcuse s rd i asta nsemna
ceva.
Ai vrea s v demonstrez posibilitile noilor noastre
produse? ceru permisiunea agentul CIA.
Sigur, cum s nu?
Prea puin dezamgit de faptul c el nu putea s fac
demonstraia atunci, pe loc.
Excelent, ns am nevoie de-o autorizaie pentru a-mi aduce
91

echipamentul n interiorul cldirii. tii, e vorba de personalul

vostru de securitate.
Cum de-am putut uita? se citea pe faa ei, n timp ce i
strngea tare ochii, ntr-o grimas de autorepro. Era mai bine s
profite i s-i arunce crligul.
Avei autoritatea necesar, sau trebuie s consultai pe cineva
de rang superior?
Punctul vulnerabil al oricrui birocrat comunist era simul
importanei personale.
Fata zmbi cu un aer nelegtor:
Oh, da, v pot da chiar eu autorizaia.
Chet zmbi la rndul su:
Excelent. Pot s vin cu echipamentul aici la zece dimineaa.
Foarte bine, la intrarea principal. Vei fi ateptat.
Mulumesc, tovar Ming, rosti Nomuri, fcnd cea mai
oficial (scurt) plecciune n faa tinerei secretare care era,
probabil, amanta ministrului ei, gndi agentul. Fata avea potenial,
dar trebuia s fie atent cu ea, att spre binele lui, ct i al ei, socoti el,
n timp ce atepta liftul. De-asta l plteau aa bine cei de la Langley,
ca s nu mai punem la socoteal salariul principal primit de la
Nippon Electric Company i care i rmnea n ntregime lui. Avea
nevoie de acei bani pentru a supravieui. Costurile pentru traiul de
zi cu zi erau destul de ridicate pentru un chinez. Pentru un strin era
chiar mai ru, deoarece pentru strini totul era i trebuia s fie
special. Apartamentele erau speciale i cu siguran pline de
microfoane. Hrana, pe care o achiziiona dintr-un magazin special,
era mai scump dar Nomuri nu obiecta la acest punct, cci
alimentele erau aproape cu certitudine mai sntoase dect cele de
pe piaa obinuit.
Nomuri numea China ara celor zece metri. Totul arta bine,
chiar impresionant, pn ce ajungeai la mai puin de zece metri de
92

obiectul n sine. Atunci observai c piesele componente nu se

mbinau cum trebuie. Aflase c cel mai deranjant lucru dintre toate
era s intre ntr-un lift. Aa cum era el mbrcat n haine occidentale
(chinezii considerau Japonia o ar occidental, fapt care amuza o
mulime de persoane, att din Japonia, ct i din emisfera vestic)
imediat era identificat drept un qwai un diavol strin , chiar
nainte ca oamenii s-i zreasc faa. Atunci cnd se ntmpla asta,
privirile celor din jur se schimbau, exprimnd uneori curiozitate,
alteori ostilitate fi, deoarece chinezii nu-i ndrgeau pe japonezi;
ori nu fuseser educai s-i ascund sentimentele, ori pur i simplu
puin le psa, gndea ofierul CIA, din spatele chipului su
imperturbabil, demn de un juctor de pocher. El nvase s nu-i
trdeze sentimentele n timpul ct locuise la Tokio i nvase al
naibii de bine, fapt care explica de ce avea o slujb bine pltit la
NEC i de ce nu fusese descoperit niciodat ca fiind spion.
Liftul mergea destul de lin, dar se simea c ceva nu era cum
trebuie. Probabil de vin era, iari, faptul c piesele nu se mbinau
corect. Nomuri n-avusese acel sentiment n Japonia. Lsnd
deoparte toate metehnele lor, japonezii erau ingineri competeni.
Acelai lucru se putea spune fr gre despre taiwanezi, care,
precum japonezii, triau ntr-o societate capitalist care rspltea
performana oferind lucrtorilor care fceau treab bun comenzi,
profituri i salarii confortabile. R.P.C. nc nva s procedeze astfel.
China fcea exporturi mari, dar pn n momentul de fa produsele
exportate erau fie simple ca design (precum pantofii de tenis), fie
erau fabricate aproape strict n concordan cu standardele stabilite
n cu totul alt ar i apoi copiate fr scrupule aici, n China (cazul
aparatelor electronice). Firete, starea aceasta de lucruri deja se
schimba. Locuitorii Chinei erau la fel de detepi ca toi ceilali
oameni i nici mcar comunismul nu-i putea ine mult vreme ntr-o
stare de napoiere. Cu toate astea ntreprinztorii care porniser un
93

curent inovator i ofereau lumii noi produse originale erau tratai de

ctre stpnii lor din guvern drept hm, rani neobinuit de
productivi, n cel mai bun caz. Nu era o prere frumoas despre acei
oameni folositori, care la un pahar de butur i mai puneau
ntrebarea: cum se face c ei, cei care sporeau averea naiunii, erau
tratai ca rani neobinuit de productivi, de ctre cei care
pretindeau a fi stpni peste ar i cultura naional. Nomuri iei
din cldire i pi ctre parcarea unde-i lsase automobilul,
ntrebndu-se ct timp va mai ine acea stare de lucruri.
Nomuri tia c ntregul program economic i politic al Chinei era
schizofrenic. Mai devreme sau mai trziu industriaii se vor revolta
i vor cere ca ei s aib un cuvnt de spus n conducerea politic a
rii. Poate c fr ndoial asemenea oapte fuseser deja rostite.
Dac aa a fost, atunci celui care le optise i se trimisese vorb c cel
mai rsrit copac este rapid tiat pentru lemnul su, iar fntna cu
cea mai plcut ap este cea dinti secat, iar cel care strig prea tare
o s fie primul care va fi redus la tcere. Aa c liderii industriailor
chinezi poate doar trgeau de timp, acumulnd avere i ntrebnduse cine anume dintre ei i va asuma riscul de-a vorbi, putnd fi
rspltit ulterior cu faim i onoare n cinstea eroismului su sau
poate, mult mai probabil, familia sa va fi taxat pentru cartuul de
calibru 7,62 mm folosit pentru a-l trimite pe lumea cealalt, promis
de Budha, dar a crei existen guvernul o nega ostentativ.
Deci nc n-au dat tirea publicitii. E puin ciudat, judec
Ryan.
Este, admise Ben Goodley.
Ai idee de ce ateapt s fac anunul?
Nu, domnule doar dac cineva nu ncearc astfel s fac
bani, dar cum anume consilierul ridic din umeri.
Cumprnd aciuni la Atlantic Richfield? Poate c un fabricant
94

de utilaj minier
Sau poate cineva achiziioneaz terenuri n partea de est a
Siberiei, suger George Winston. Nu c onorabilii alei ai poporului
ar putea s fac vreodat aa ceva.
Preedintele se zgudui aa de tare din cauza rsului, nct fu
nevoit s-i lase jos cana de cafea din mn.
Cu siguran nu n acest guvern, sublinie POTUS.
Unul dintre lucrurile de care mass-media profita de pe urma
echipei lui Ryan era dat de faptul c muli membri ai ei erau
tehnocrai, nu oameni ai muncii Era ca i cum reporterii
considerau c banii apar prin cine tie ce soi de miracol n minile
unor favorizai ai sorii sau prin cine tie ce activiti ilicite secrete
i nedescoperite nc. Dar niciodat prin munc. Cea mai ciudat
prejudecat politic era c banii nu se fac prin munc, ci mai
degrab prin altceva, un lucru care nu putea fi niciodat descris, dar
care ntotdeauna implica ceva suspect.
Da, Jack, zise Winston, hohotind la rndul su. Am strns
destul avere pentru a ne permite s fim oneti. n plus, cine naiba
are nevoie de un cmp petrolier sau de o min de aur?
Alte nouti despre mrimea celor dou zcminte?
Goodley ddu din cap.
Nu, domnule. Datele iniiale sunt n continu cretere. Ambele
zcminte sunt mari. n special cel de petrol, dar nici cel de aur nu-i
mai prejos.
Filonul acela va crea distorsiuni pe piaa aurului, opin
Secretarul Trezoreriei. Depinde ct de repede va ncepe s produc.
E posibil s provoace nchiderea minei pe care noi o exploatm n
Dakota.
De ce? se interes Goodley.
Dac filonul ruilor este att de mare precum sugereaz
informaiile iniiale, costul de producie al aurului va fi cu douzeci
95

i cinci de procente mai jos dect la noi, n ciuda condiiilor grele de

mediu. Ateptata reducere de pre a aurului pe piaa mondial va
face ca exploatarea din Dakota s devin neprofitabil. Winston
ridic din umeri. Aa c bieii din Dakota vor pune mina la
naftalin i vor atepta pn cnd preul va urca din nou. Probabil
c dup o producie iniial abundent, amicii notri rui vor regla
lucrurile, astfel nct s poat ncasa mai muli bani, ntr-o manier,
hm, mai conformist. Ce sunt sigur c se va ntmpla va fi c ceilali
productori, mai ales Africa de Sud, se vor ntlni cu ruii i le vor
oferi consultan n vederea exploatrii mai eficiente a filonului. De
regul nceptorii i ascult pe bieii mai vechi n meserie. Ruii, n
domeniul produciei de diamante, colaboreaz de mult vreme cu
sud-africanii de la De Beers, nc de pe timpurile cnd ara lor se
numea Uniunea Sovietic. Afacerile sunt afaceri, chiar i pentru
comuniti. Aa c, Jack, le vei oferi ajutor prietenilor de la Moscova?
l interpel Negustorul pe POTUS.
Ryan ddu din cap.
nc n-am cum. Nu-i pot lsa s afle c noi tim. Serghei
Nikolaici va ncepe s se-ntrebe cum de tim i probabil va trage
concluzia c folosim SIGINT14, iar aceasta e o metod de strngere a
informaiilor pe care noi ne strduim s-o inem secret.
Era o pierdere de timp, considera Ryan, dar jocul avea legile sale
i oricine juca dup acele reguli. Golovko ar fi putut ghici c erau
informaii obinute din interceptri ale comunicaiilor, dar niciodat
n-ar fi putut fi sigur. Preedintele recunotea fa de el nsui c nu
va nceta probabil niciodat s fie un spion. Pstrarea i ascunderea
unui secret devenise un lucru obinuit pentru el poate chiar prea
obinuit, dup cum deseori l avertizase Arnie van Damm. Un
14 SIGINT SIGnals INTelligence - informaii obinute prin interceptarea
comunicaiilor i a altor tipuri de emisii/semnale (n.tr.)

96

guvern democrat modern ar fi trebuit s fie mult mai deschis, ca o

perdea gurit pus la fereastra dormitorului pentru ca lumea s
poat privi nuntru de cte ori dorete. Era o idee pe care Ryan nu
o apreciase niciodat. El era cel care decidea ce oameni au voie i
cnd au voie s cunoasc ceva. Respecta acel punct de vedere chiar
i-atunci cnd tia c este greit, din simplul motiv c aa nvase el
cum se desfoar serviciul n slujba guvernului sub oblduirea
unui amiral numit James Greer. Era greu s se descotoroseasc de
vechile obiceiuri.
l voi suna pe Sam Sherman de la Atlantic Richfield, suger
Winston. Dac el mi destinuie ceva, atunci totul e public, sau cel
puin suficient de public.
Putem avea ncredere n el?
Winston fcu semn c da.
Sam respect regula jocului. Nu-i putem cere s se pun contra
propriului consiliu director, dar tie ce drapel s salute, Jack.
n regul, George. Adreseaz-i o ntrebare discret.
Am neles, domnule preedinte, s trii.
S te ia naiba, George!
Jack, cnd naiba o s nvei i tu s fii relaxat n slujba asta
nenorocit? l ntreb Secretarul Trezoreriei pe preedinte.
n ziua cnd m voi muta din muzeul sta afurisit i voi fi din
nou un om liber, replic Ryan. Winston avea dreptate. Trebuia s
nvee s fie mult mai echilibrat n postura de preedinte. Chiar dac
lui nu-i era de prea mare ajutor, era extrem de util pentru ara sa s
nu fie prea stresat din cauza activitii. Din cauza asta unor oameni
precum Secretarul Trezoreriei le venea uor s-l calce pe coad, iar
George Winston adora s fac treaba asta pentru c n ultim faz
gestul su l ajuta s se relaxeze, admise Ryan. George, de ce crezi tu
c ar trebui s fiu calm n slujba asta?
Jack, deoarece tu te afli aici pentru a fi eficient, iar faptul c stai
97

tot timpul ncordat nu te ajut s fii mai productiv. D-o naibii de

ncordare, biete, poate ajungi s-nvei c slujba ta era i aspecte
plcute.
Care ar fi alea?
Fir-ar s fie. Winston ridic din umeri, apoi art cu brbia
spre biroul secretarelor. Pe-aici sunt o mulime de angajate tinere i
drgue.
Am ascultat destul, rspunse Ryan n doi peri. Apoi reui s se
relaxeze i s surd. Pe de alt parte, nu uita c soia mea e medic
chirurg. Dac fac o greeal ct de mic m-a putea trezi ntr-o
diminea cu o parte important lips.
Da, mi nchipui ce ru ar fi pentru ar s aib un preedinte
cu penisul tiat, eh? S-ar putea ca oamenii s-i piard respectul fa
de noi. Winston se ridic. Trebuie s m-ntorc la birou, s m uit
peste nite previziuni economice.
Economia st bine? ntreb POTUS.
N-avem de ce ne plnge, nici eu i nici Mark Gant. Inflaia este
destul de sczut i nu prevd vreo cretere spectaculoas.
Ben?
Goodley i parcurgea nsemnrile, de parc ar fi uitat ceva.
Ah, da. i vine s crezi c Vaticanul a desemnat un Nuniu
Papal n R.P.C.?
Oh? Ce vrei s spui, mai exact? l chestion Winston, oprinduse la jumtatea drumului spre u.
n esen, Nuniul este un ambasador. Oamenii uit c
Vaticanul este un stat de sine stttor, avnd toate drepturile i
chichiele unui aparat de stat. Asta include i reprezentarea
diplomatic. Un nuniu este ambasador i spion, adug Ryan.
Adevrat? se mir Winston.
George, Vaticanul are cel mai vechi serviciu de informaii din
lume. Dateaz de cteva secole. i, da, Nuniul adun informaii pe
98

care le transmite la baz, deoarece oamenii vorbesc slobod cu el

cui i te confesezi mai bine dect preotului, corect? Sunt att de
eficieni n strngerea de informaii, nct am fcut eforturi repetate
de-a le sparge sistemul de comunicaii. n anii 30, un criptolog de
rang superior din cadrul Departamentului de Stat a trebuit s-i dea
demisia din acest motiv, l inform Ryan pe Secretarul Trezoreriei,
relundu-i pentru scurt timp meseria de profesor de istorie.
i nc mai ncercm s le spargem codurile?
De data asta Winston i adres ntrebarea lui Goodley, consilierul
preedintelui pe probleme de securitate naional. Goodley privi
nti ctre Ryan, care-i fcu un semn de ncuviinare.
Da, domnule. Cei de la Fort Meade nc le spioneaz mesajele.
Codurile lor sunt de mod veche, aa c am reuit s le spargem.
i ale noastre?
Standardul actual n materie de coduri poart denumirea de
TAPDANCE. Este total aleatoriu i, teoretic, imposibil de spart cu
excepia cazului cnd un tip o d-n bar i refolosete o secven din
el, dar cu aproximativ ase sute patruzeci i apte de milioane de
transpoziii pe fiecare disc cu codul zilei, e improbabil s se-ntmple
aa ceva.
Dar sistemul de telefonie cu legtur prin satelit?
STU? ceru lmuriri Goodley, primind un semn de aprobare.
Folosete un sistem de criptare generat de computer, cu o cheie pe
256 de bii. Poate fi spart, dar pentru asta ai nevoie de-un computer,
de algoritmul potrivit i de-o perioad de cel puin dou sptmni,
iar cu ct este mesajul mai scurt, cu att este mai greu de spart cifrul.
Pentru spargerea codurilor bieii de la Fort Meade jongleaz cu
formule de fizic cuantic i, n mod evident, obin ceva succese, dar
dac dorii mai multe explicaii va trebui s ntrebai pe altcineva.
Eu unul m voi preface c nici nu am auzit ntrebarea, l atenion
Goodley. E un domeniu care m depete.
99

 Mda, mai bine l implici pe amicul tu Gant, suger Ryan. Pare

a se pricepe foarte bine la computere. De fapt, ar fi bine s-l pui la
curent cu noile evenimente din Rusia. Poate el va reui s modeleze
o simulare a efectelor pe care descoperirile geologice le vor avea
asupra economiei ruseti.
Asta numai dac toat lumea va respecta regulile jocului,
avertiz Winston. Dac se vor lsa nghiii de corupia care le sufoc
economia de vreo civa ani ncoace, va fi imposibil de prevzut
ceva, Jack.
Nu putem permite s se-ntmple din nou, tovare preedinte,
rosti Serghei Nikolaici n faa unui pahar de vodc golit pe jumtate.
Era nc cea mai bun vodc din lume, poate singurul produs rusesc
care-i meninea standardele. Asta l fcu s tremure de furie,
gndindu-se n ce hal ajunsese patria sa.
Serghei Nikolaici, ce anume propui?
Tovare preedinte, aceste dou descoperiri sunt man
cereasc. Dac le utilizm cum trebuie, putem transforma ara sau
mcar putem lua un start bun pentru transformarea ei. Ctigurile
n valut forte vor fi colosale i putem folosi acei bani s reconstruim
att de mult din infrastructura naiunii, nct s facem realizabil
transformarea economiei. Doar dac ridic el un deget amenintor
nu le vom permite unor hoi s ia banii i s-i depun n bncile
din Geneva sau Lichtenstein. Acolo nu ne vor fi de niciun folos,
tovare preedinte.
Golovko nu mai adug c hoii, civa indivizi din posturi-cheie,
vor profita substanial de pe urma descoperirilor. Nici nu mai
complet c el nsui era unul dintre ei, la fel ca i preedintele. Era
prea mult pentru un om s-i ceri s stea departe de-o asemenea
ocazie. Integritatea era o virtute ntlnit doar la cei care i-o puteau
permite, blestemai fie ziaritii, raion ofierul de informaii. Ce
100

fcuser ei vreodat pentru ara sa, sau oricare alt ar? Tot ce
fcuser era s arate munca onest a unui om i s denigreze munca
altora, ei nii nemuncind aproape deloc n plus erau la fel de
uor de mituit ca oricare alt persoan.
Aadar, cine va obine concesiunea de exploatare a resurselor?
ntreb preedintele rus.
n cazul petrolului, propria noastr companie de exploatare,
plus compania american, Atlantic Richfield. Au cea mai mare
experien n extragerea petrolului n condiii de mediu precum cele
de la faa locului, iar oamenii notri au ce nva de la ei. A
propune o nelegere pentru acordarea unei taxe pe servicii, una
generoas, dar nu acordarea unui procent de parteneriat din cmpul
petrolier. Contractul de exploatare era redactat n aceste limite,
generoase ca termeni absolui, dar nu prevedea deloc mprirea a ce
se gsea pe teren.
i filonul de aur?
Aici e mai simplu. Niciun fel de strini nu au fost implicai n
descoperirea lui. Tovarul Gogol va avea pretenii pe seama
descoperirii, firete, dar este un om n vrst, fr urmai, i, dup
cum se pare, cu gusturi simple. Probabil c o caban nclzit
corespunztor i o puc nou de vntoare l vor face foarte fericit,
din cte sugereaz rapoartele noastre.
Valoarea investiiei?
Peste aptezeci de miliarde. Tot ce avem de fcut este s
cumprm echipament special, iar cel mai bun provine de la
compania american Caterpillar.
Chiar e necesar s apelm la ei, Sergey?
Tovare preedinte, actualmente americanii sunt prietenii
notri i nu stric s rmnem n relaii bune cu preedintele Ryan.
Pe deasupra, utilajele lor grele sunt cele mai grozave din lume.
Mai bune dect cele japoneze?
101

 Pentru operaiunile petroliere, da, dar i puin mai scumpe,

rspunse Golovko, socotind c toi oamenii se poart la fel, peste tot,
iar n ciuda educaiei marxiste primite n tineree, n orice brbat
prea s zac un capitalist, care cuta modaliti de reducere a
costurilor i sporirea profiturilor, deseori ajungnd s nu mai vad
problemele mai mari.
Iar Golovko tocmai pentru asta se afla n preajma preedintelui,
nu?
Cine va dori s profite de bani?
Serghei chicoti, lucru rar ntlnit n acel birou.
Tovare preedinte, toat lumea vrea banii. n termeni realiti,
forele noastre armate sunt n fruntea listei pentru fonduri.
Firete, aprob preedintele, cu un gest de lehamite. Ca
ntotdeauna. Oh, vreun progres n ancheta atacului asupra mainii
tale? se interes el, ridicnd privirea din hrtii.
Golovko ddu din cap.
Nu, niciun progres notabil. Prerea actual este c individul
acela, Avseienko, era de fapt inta, iar asemnarea dintre automobile
a fost doar o coinciden. Miliia i continu investigaia.
S m ii la curent, te rog.
Desigur, tovare preedinte.

102

CAPITOLUL 5
Capete de afi
Sam Sherman era genul de brbat peste care anii lsaser urme,
dar nici el nu se ntreinuse. Juctor pasionat de golf, se muta de la
un traseu la altul cu ajutorul unei mainue electrice. Era prea gras
pentru a parcurge pe jos mai mult de cteva sute de metri pe zi. Un
lucru trist pentru un tip care odinioar juca fotbal n echipa
universitii, Princeton Tigers. n opinia lui Winston, muchii
ajungeau s se transforme n grsime dac nu erau folosii n mod
corespunztor. Dar trupul supraponderal nu-l mpiedica s aib o
minte ascuit. Sherman absolvise al cincilea din promoia sa, care
nu avusese parte de elevi slabi, obinnd dou specializri, n
biologie i afaceri economice. Prima diplom fusese urmat de un
masterat n afaceri la Harvard, apoi de titlul de doctor n tiine al
Universitii Texas, pe specializarea geologie, astfel c Samuel Price
Sherman nu era apt doar s vorbeasc despre roci cu exploratorii, ci
i s discute probleme financiare cu membrii consiliului director al
companiei sale, acesta fiind unul dintre motivele pentru care stocul
de aciuni al firmei Atlantic Richfield era unul dintre cele mai solide
din domeniul petrolier, pe plan mondial. Faa sa era ridat de soare
i de nisipul terenurilor explorate, iar burta se rotunjise n urma
cantitii mari de bere but n tot felul de locuri uitate de
Dumnezeu, n tovria petrolitilor angajai cu ziua, plus hotdogi i
alt hran de acelai gen, preferat de cei care se lsau tri de acea
meserie. Winston era surprins c Sam nu se apucase i de fumat.
Ins apoi zri cutia aflat pe birou. Trabucuri. Probabil unele de
calitate. Sherman i putea permite s aib tot ce era mai bun, ns
103

avea suficient de mult bun cretere pentru a nu le aprinde n faa

unui oaspete ce-ar fi putut fi deranjat de norul albstrui de fum
degajat.
Atlantic Richfield i avea sediul administrativ n cu totul alt
locaie, ns deoarece majoritatea corporaiilor considera c nu stric
s dein un grup de birouri la Washington, cel mai bun mod de a-i
influena pe membrii Congresului erau luxoasele petreceri oferite la
aceast filial. Biroul personal al lui Sherman se afla pe colul
cldirii, la ultimul etaj, cu pereii mbrcai n plu, iar pe jos, un
banal covor bej. Masa de lucru era fcut din mahon sau lemn
nvechit de stejar, lustruit oglind i costase probabil mai mult dect
salariul pe doi ani al secretarei sale.
Deci cum este s lucrezi pentru guvern, George?
E o schimbare cu adevrat distractiv. Acum am ocazia s m
joc cu toate lucrurile de care obinuiam s m plng astfel c am
renunat, pare-se, la dreptul de-a m vicri.
Asta da sacrificiu major, amice, replic Sherman, hohotind. E ca
i cum ai fi trecut de partea inamicului, nu?
Pi, uneori mai trebuie s i plteti, Sam, iar a face politic n
mod corect poate fi foarte amuzant.
Ei bine, n-am cum s m plng de munca ta i a celorlali
biei. Oricum, economiei pare s-i priasc activitatea voastr.
Sherman se aplec nainte n fotoliul su confortabil. Era momentul
s schimbe subiectul. Timpul lui Sherman era preios i dorea ca
invitatul s aprecieze lucrul acesta. N-ai venit pn aici doar pentru
o uet. Ce pot face pentru dumneata, domnule Secretar?
Rusia.
Privirea lui Sherman se schimb un pic, ca atunci cnd ultima
carte era ntoars cu faa n sus la un joc de cri cu miz mare.
Ce-i cu ea?
Ai o echip de explorare de mare clas care lucreaz cu ruii
104

au gsit ceva interesant?

George, mi pui ntrebri despre o problem sensibil. Dac ai
mai fi fost nc la conducerea companiei Columbus, asta ar putea
constitui trafic de informaii. La dracu, acum eu nu mai pot cumpra
nicio aciune de-a noastr, din pricina problemei amintite.
Asta nseamn c i-ar fi plcut s poi cumpra? ntreb
surznd Negustorul.
Oricum, n curnd totul va fi dat publicitii. Da, George. Se
pare c-am gsit cel mai dat dracului zcmnt de petrol descoperit
vreodat, mai mare dect cel din Golful Persic, mai mare dect cel
din Mexic, cu mult mai mare dect cele din Prudhoe Bay i vestul
Canadei, luate mpreun. Vorbesc de cifre mari, miliarde i miliarde
de barili de petrol de cea mai bun calitate, care st acolo, n tundr,
ateptndu-ne doar s-l pompm afar. Producia zcmntului se
poate msura n ani, nu n barili.
Mai mare dect Golful Persic?
Sherman aprob din cap.
Cu patruzeci la sut, iar asta-i o estimare foarte conservatoare.
Singura problema este locul unde-i petrolul. O s fie chinul naibii
s-l aducem de-acolo s-ncepem treaba, oricum. E vorba de
douzeci de miliarde de dolari numai pentru conduct. Pe lng ea,
proiectul oleoductului din Alaska pare o joac de copil, dar va
merita investiia.
i partea voastr? l interpel Secretarul Trezoreriei.
ntrebarea i provoc lui Sam un fior.
Chiar acum negociem asta. Ruii preau hotri s ne
plteasc doar simpl tax de consultan, de circa un miliard de
dolari pe an acuma ns vorbesc de-o cifr mult mai mic, dar tii
i tu cum merg negocierile n afacerile de anvergura asta, nu? Ofer
cteva sute de milioane de dolari anual, pe o perioad cuprins ntre
apte i zece ani, dup prerea mea. i nu-i ru pentru tot ce-am
105

fcut ca s meritm banii tia, dar vreau minimum cinci procente

din valoarea zcmntului descoperit i consider c nu-i deloc o
pretenie lipsit de sens din partea noastr. Ruii au civa specialiti
buni n domeniul geologiei, dar nimeni pe lumea asta nu poate
adulmeca petrolul ntr-o zon acoperit de ghea mai bine dect
oamenii mei, iar ei mai au multe de-nvat despre exploatarea unui
astfel de zcmnt. Noi am mai lucrat n condiii climatice arctice.
Nimeni nu are experiena noastr, nici mcar bieii de la British
Petroleum, care sunt foarte pricepui ns noi suntem cei mai buni
din lume, George. Cu chestia asta i inem n ah. Pot face treaba i
singuri, dar cu noi alturi pot face tone de bani n plus, al naibii de
rapid, iar ei tiu asta i noi tim c ei tiu. Aa c-i las pe avocaii mei
s discute cu avocaii lor de fapt, de partea rus negocierile sunt
purtate de ctre diplomai. Sherman reui s rnjeasc. Sunt mult
mai idioi dect avocaii mei.
Winston ddu aprobator din cap. Statul Texas produsese mai
muli avocai de excepie dect celelalte state, iar motivul era c-n
Texas erau mai muli oameni de ucis dect cai de furat Firmele
implicate n afaceri cu petrol plteau cele mai bune onorarii, iar n
Texas, la fel ca n orice loc de pe lumea asta, talentele se vindeau pe
bani.
Cnd va fi dat publicitii vestea?
Ruii ncearc s in totul ascuns. Unul dintre lucrurile pe
care le-am putut afla de la avocaii notri este c sunt ngrijorai de
felul cum vor exploata descoperirea de cine s fie inut la
distan, de Mafia ruseasc i de alte chestii de genul acesta. Acolo
au probleme serioase cu corupia, i sunt de acord
Winston tia c poate ignora restul tiradei. Industria petrolier era
implicat n afaceri la scar global. Lupta cu corupia pe scar mic
(mai puin de zece milioane de dolari), sau chiar la scar
monstruoas (mai mult de zece miliarde de dolari) era apanajul unor
106

companii precum cea condus de Sam Sherman, iar guvernul

Statelor Unite nu se implicase niciodat profund n aa ceva. Cu
toate c existau cteva regulamente privind felul n care companiile
americane s acioneze peste granie, multe dintre acele legi erau
aplicate selectiv, mai mult cu caracter de exemplu. Chiar i n
Washington, afacerile erau afaceri.
aa c ncearc s pstreze totul sub tcere pn cnd vor
putea face aranjamentele necesare, concluzion Sherman.
Ai mai aflat i altceva?
Ce vrei s spui? rspunse Sherman cu o alt ntrebare.
Alte bogii de natur geologic, l lmuri Winston.
Nu, nu sunt chiar att de lacom pe ct mi-a dori. George,
poate n-am fost suficient de clar ct de uria e zcmntul sta de
petrol. Este
Potolete-te, Sam, m pricep perfect s socotesc, l asigur
Secretarul Trezoreriei pe amfitrionul su.
E ceva ce-ar trebui s tiu? Sherman remarc ezitarea
invitatului. i dau, mi dai, George. Eu am fost corect cu tine, i
aminteti?
Aur, fcu lumin Winston.
Ct de mult?
nc nu tiu sigur. Cel puin ct filonul din Africa de Sud.
Poate chiar mai mult.
Adevrat? Pi asta nu-i specialitatea mea, dar sun ca i cum
prietenii notri rui au parte de-un an bun pentru schimbare.
Norocul lor, aprecie Sherman.
i sunt dragi?
Ca s fiu sincer, da. Seamn mult cu oamenii din Texas. Sunt
prieteni de ndejde i inamici de temut. tiu s se distreze i, Isuse,
chiar se pricep la but. Era i timpul s aib parte de puin noroc.
Numai Dumnezeu tie de ct ghinion au avut parte. Zcmintele
107

vor nsemna ceva enorm pentru economia lor, mai ales dac vor ti
s rezolve problema corupiei i s pstreze banii n interiorul rii,
folosindu-i la ceva util, n loc s ajung ntr-un cont dintr-o banc
elveian. Noua Mafie ruseasc este dur i inteligent i puin
nspimnttoare. Tocmai au omort acolo un tip pe care-l tiam.
Serios? Cine era, Sam?
i spuneam Gria. Trgea nite sfori mari la Moscova. tia ce
are de fcut. Era o pil bun dac aveai nevoie de-un aranjament
special, admise Sherman. Winston nmagazin informaia n
memorie, pentru investigaii ulterioare.
L-au ucis?
Sherman nclin capul.
Da, l-au aruncat n aer cu bazooka, chiar n mijlocul strzii a
fost pe CNN, i aminteti? Reeaua TV specializat n emisiuni
informative tratase crima ca pe un subiect fr o alt semnificaie
dect dramatica sa brutalitate, un subiect care ine afiul o zi, apoi e
uitat.
George Winston i amintea vag de acel reportaj, aa c ls totul
balt.
Ct de des te duci acolo?
Nu prea des; anul acesta am fost de dou ori. De regul m
duc cu avionul personal, de la aeroportul Reagan sau Dallas, Fort
Worth. E un zbor lung, dar fr escal. Nu, nc n-am vzut noul
cmp petrolier. Va trebui s-o fac peste vreo cteva luni, cnd va fi
vremea mai blnd. Biete, nici nu tii ce-i frigul pn nu te duci la
o latitudine att de nordic, iarna. Problema e c atunci e numai
noapte, aa c-i mai bine s atepi oricum vara. Dar mcar poi lsa
acas crosele de golf. n partea aceea de lume nu se joac deloc golf,
George.
Aa c iei puca, dobori un urs i i jupoi blana, suger
Winston.
108

 Am renunat i la asta. Am dobort trei uri polari. Ala de colo

este numrul opt n topul almanahului de vntoare Boone and
Crockett, zise Sherman, artnd spre o fotografie de pe peretele opus.
nfia un urs polar al naibii de mare. Pe blana lui am fcut doi
copii, menion preedintele companiei Atlantic Richfield, cu un
zmbet timid.
Blana n discuie sttea ntins n faa emineului din dormitorul
cabanei din Aspen, Colorado, unde soia sa se ducea iarna s
schieze.
De ce te-ai lsat?
Copiii mei consider c n-au rmas destui uri polari. Astzi
nva la coal tot soiul de porcrii ecologiste.
Mda, l susinu Secretarul Trezoreriei, totui obii nite blnuri
grozave de la ei.
Corect, dar blana aceea i-a pus viaa n pericol unuia dintre
muncitorii mei la Prudhoe Bay n 75, din cte-mi aduc aminte, i
am dobort-o de la aizeci de metri cu carabina mea Winchester .
338. Dintr-un singur foc, i asigur texanul oaspetele. n ziua de azi
trebuie s lai ursul s omoare o fiin uman, apoi tot ce poi face
este s-l bagi n cuc i s-l transpori ntr-o alt locaie, ca bietul
urs s nu fie traumatizat, corect?
Sam, sunt Secretarul Trezoreriei. Las psrile i albinele pe
seama EPA15. Nu iubesc copacii i oricum nu pun mna pe ei pn
ce nu se transform din tala n bancnote.
Sam chicoti:
mi pare ru, George, dar acas mereu aud de probleme
ecologice. Cred c Disney16 e de vin. n filmele sale toate animalele
15 EPA Agenia de Protecie a Mediului (n.tr.)
16 Walter Elias Disney (1901-1966) - creator american de benzi desenate, cineast
i productor, autor a! celebrului oricel Mickey Mouse (n.tr)

109

slbatice poart mnui albe i vorbesc o englez cu accent de Iowa.

Nu fi amrt, Sam. Cel puin, dup afacerea Valdez, au reuit
s impun obligativitatea asigurrii supertancurilor petroliere. Ct
din zcmntul Alaska de est Canada de vest i aparine?
Mai puin de jumtate, dar acionarii mei vor tri n lapte i
miere de pe urma lui mult vreme de-acum ncolo.
Deci dac ar fi s aleag ntre zcmntul acesta i cel din
Siberia, ce marj de aciune i vor impune acionarii?
Sam Sherman ctiga un salariu frumos, ns la acest nivel modul
n care-i merita ctigul era determinat de numrul acionarilor al
cror pachet i sporise cotaia ca urmare a muncii sale, iar salariul i
era oferit de membrii consiliului director, al cror aciuni fuseser
umflate ca valoare prin eforturile lui.
Sherman afi un zmbet de om care tie multe i ridic o
sprncean:
O marj mare, George. Chiar una enorm de mare.
Se vede c traiul conjugal i priete, Andrea, observ
preedintele Ryan, surznd spre garda sa personal. Se mbrca
mult mai elegant i n mod evident avea un fel mai vioi de-a pi.
Nu era sigur dac tenul ei avea o nou strlucire, sau i schimbase
felul de-a se machia. Jack nvase c nu era bine s comenteze
despre machiajul unei femei. ntotdeauna o ddea n bar.
Nu suntei singurul care susine asta, sir.
Unii ar ezita s spun asemenea lucruri unei femei mature,
mai ales dac sunt total n afar de subiect, aa cum e cazul meu,
rosti Jack, cu un zmbet larg. Soia sa, Cathy, spunea c nc mai
trebuia s se ocupe de garderoba lui, cci singurele lui gusturi erau
cele legate de mncare. Dar schimbarea e suficient de accentuat
pentru a fi remarcat chiar i de ctre un brbat ca mine.
110

 V mulumesc, domnule preedinte. Pat e un so minunat,

chiar dac-i agent FBI.
Ce mai face?
Acum este n Philadelphia. Directorul Murray l-a trimis s
rezolve un jaf la o banc, n cursul cruia au fost ucii doi poliiti
locali.
Am vzut sptmna trecut tirea la televizor. Nu-i bine.
Agenta Serviciului Secret ddu din cap, aprobator.
Modul n care autorii i-au ucis pe cei doi poliiti, cu cte un
foc n ceaf, a fost extrem de brutal, dar unor anumii oameni le
place violena. Oricum, directorul Murray a hotrt s ncredineze
rezolvarea cazului unui inspector de la divizia cartierului general al
FBI, i de obicei Pat este cel solicitat s fac treaba.
S-i spui s fie atent, o sftui Ryan. Inspectorul Pat ODay i
salvase viaa fiicei lui Ryan cu mai puin de-un an n urm, iar gestul
su eroic i adusese recunotina etern a preedintelui.
i repet asta n fiecare zi, domnule, i aduse la cunotin
agenta special Price ODay.
Bine, cum arat programul de azi? Orarul ntlnirilor sale de
afaceri se gsea deja pe masa sa de lucru. Andrea Price ODay l
informa n fiecare diminea ce program are, dup edina cu Ben
Goodley privind problemele de securitate naional.
Nimic ieit din comun pn dup masa de prnz. Delegaia
Camerei Naionale de Comer la ora unu treizeci, apoi la trei
componenii echipei de hochei Detriot Red Wings, care-au ctigat
anul acesta Cupa Stanley. edin foto, reporteri TV cu
echipamentul lor, estimez c v vor lua douzeci de minute.
Ar fi trebuit s-l las pe Ed Foley s se ocupe de ei. El este un
fan nrit al hocheiului
Este fan al echipei Washington Capitals, domnule, iar cei de la
Red Wings le-au administrat n final celor de la Caps un patru la
111

zero sec. Domnul director Foley ar putea s considere gestul un

afront personal, observ Price ODay cu o urm de zmbet.
Adevrat. Pi anul trecut am primit tricouri i alte materiale pe
care i le-am oferit fiului su, nu?
Da, domnule.
Frumos joc, hocheiul. Poate ar trebui s m duc i eu la vreun
meci sau dou. E dificil s faci aranjamentele necesare?
Nu, domnule. Avem ncheiat un acord cu toate arenele
sportive. Cei de la Camden Yard ne-au rezervat o loj ne-au lsat
chiar s-o reproiectm, conform procedurilor de securitate, tii.
Ryan mormi.
Da, trebuia s-mi aminteti de toi indivizii care vor s m
vad mort.
E datoria mea s m gndesc la ei, domnule preedinte, nu a
dumneavoastr, i zise Price ODay.
Exceptnd cazurile cnd vreau s merg la cumprturi sau la
un film.
Nici Ryan i nici membrii familiei sale nu se obinuiser pe deplin
cu restriciile impuse asupra vieii preedintelui Statelor Unite ale
Americii i a familiei acestuia. Cel mai greu i venea lui Sally, care
ncepuse s se vad cu biei (lucru greu de suportat de ctre tatl
ei), i i era dificil s aib o ntlnire normal avnd un vehicul de
escort n fa i unul n spate (atunci cnd tnrul gentleman
conducea automobilul personal) sau s stea ntr-o main oficial,
cu ofer i un agent narmat pe locul din dreapta fa (atunci cnd
tnrul nu avea permis), i plin peste tot cu arme. Toate acestea
aveau tendina s-l inhibe pe tnrul gentleman n chestiune iar
Ryan nu-i spusese fiicei sale c lui i convenea de minune situaia,
cci ar fi riscat ca ea s nu-i mai vorbeasc o sptmn. Agentul
principal nsrcinat cu protecia lui Sally, Wendy Merritt, se
dovedise a fi extrem de bun angajat a Serviciului Secret, ca un soi
112

de sor mai mare. Sally i Wendy petreceau cel puin dou smbete
pe lun mergnd la cumprturi nsoite de-o echip de paz redus
ca efectiv de fapt nu era redus deloc, dar aa i se prea lui Sally
Ryan de cte ori mergea la Tysons Corner sau Annapolis Mall
pentru a-i cheltui banii, activitate pentru care toate femeile erau
predispuse genetic. Niciodat nu-i trecuse prin minte c acele
expediii de trguieli erau planificate cu cteva zile nainte, fiecare
colior fiind cercetat cu atenie de Serviciul Secret, care nesa locul
cu o echip suplimentar de tineri ageni, alei pentru talentul lor
de-a se pierde n mulime i care-i fceau apariia la magazin cu o
or nainte de sosirea lui SHADOW. Era bine c nu tia acest lucru,
cci era scit destul de ru de problema cu ntlnirile i de faptul
c tot timpul ct sttea la coala St. Mary din Annapolis avea
impresia c era supravegheat de-o echip ntreag de lunetiti. Pe
de alt parte, micuul Jack considera c problema pazei era tare de
tot, i recent nvase s trag cu pistolul la Academia Serviciului
Secret din Beltsville, Maryland, cu acordul tatlui su (Ryan nu
permisese ca tirea s ajung la urechea presei, care l-ar fi nfierat pe
prima pagin a ziarului The New York Times pentru iresponsabilul
gest de a-i ncuraja propriul fiu nu numai s ating, dar s i
foloseasc un obiect predispus la a face ru, cum era pistolul!).
Agentul principal al micuului Jack era un puti pe nume Mike
Brennan, un irlandez din South Boston, cu o claie nspimnttoare
de pr rocat i un rs rsuntor, care provenea dintr-o familie care
dduse trei generaii de ageni pentru Serviciul Secret, fost juctor
de baseball la Holy Cross, care se juca frecvent de-a prinselea cu fiul
preedintelui pe peluza sudic a Casei Albe.
Domnule preedinte, niciodat nu v lsm s facei ceva,
rspunse Price.
Suntei extrem de subtili n privina asta, admise Ryan. tii c
sunt extrem de popular pentru ceteni i cnd mi spunei prin cte
113

porcrii trebuie s treac oamenii votri doar ca eu s-mi pot

cumpra un burger de la Wendys, o las balt ca un pmplu
blestemat.
Preedintele ddu din cap. Nimic nu-l nfricoa mai mult dect
perspectiva de-a se obinui cumva cu toat aceast panoplie de
speciali, cum le spunea el. Recent descoperise c-l tratau ca pe o
persoan cu snge albastru, de parc ar fi fost rege, i cu greu l
lsau s se tearg singur la fund dup ce se uura. Fr ndoial,
anumite persoane care locuiser n Casa Alb se obinuiser cu acel
tratament, dar John Patrick Ryan Sr. dorea s evite acest lucru. tia
c el nu este absolut deloc special i c nu merit tot acel
ceremonial n plus, ca orice alt om din lume, atunci cnd se trezea
dimineaa primul drum l fcea la baie. O fi fost el eful
executivului, dar tot avea apucturile unui om din clasa muncitoare.
Mulumesc Domnului pentru asta, reflect preedintele Statelor
Unite.
Unde e Robby astzi?
Sir, vicepreedintele e astzi n California, la baza naval de la
Long Beach, pentru a ine un discurs la antierul naval.
Ryan rnji.
l muncesc destul de tare, nu?
Asta-i meseria vicepreedintelui, rosti Arnie van Damm din
cadrul uii. i Robby e biat mare s se descurce, adug eful
cabinetului.
Vd c vacana i-a priit, observ preedintele. Arnie avea un
bronz sntos. Ce-ai fcut?
n general am stat ntins pe plaj i-am citit toate crile pe care
n-avusesem timp s pun mna. Am crezut c voi muri de plictiseal,
adug van Damm.
Parc i fceau bine porcriile alea, nu? l ntreb Jack, uor
nencreztor n cele aflate.
114

 Am fcut exact ce-am zis, domnule preedinte. Salut, Andrea,

adug el ntorcnd uor capul.
Bun dimineaa, domnule van Damm. Se ntoarse ctre Jack.
Asta-i tot pentru dimineaa aceasta. Dac avei nevoie de mine m
gsii n locul obinuit. Biroul ei se afla n vechea cldire cu birouri a
executivului, exact vizavi de Casa Alb, la primul etaj al noului post
de comand al Serviciului Secret, intitulat JOC, de la Joint
Operations Center17.
OK, Andrea, mersi. Ryan ncuviin cu un gest, n timp ce ea se
retrgea n camera secretarelor, de unde urma s se ndrepte ctre
postul de comand al Serviciului Secret. Bei o cafea, Arnie?
Nu-i o idee rea, efu.
eful cabinetului se aez pe scaunul lui favorit i i umplu o
ceac. Cafeaua de la Casa Alb era extrem de bun, un amestec cu
o savoare puternic, jumtate cafea columbian i jumtate Jamaica
Blue Mountain, fiind unul dintre lucrurile cu care Ryan s-ar fi putut
obinui n funcia de preedinte. Spera c trebuie s existe unele
locuri de unde-i va putea cumpra marca asta de cafea, dup ce va
scpa de actuala lui slujb.
Bun, am terminat edinele informative cu consilierul meu pe
probleme de securitate i cu Serviciul Secret. Acum vorbete-mi
despre politic.
Ce naiba, Jack, de-aproape un an de zile fac asta i tu tot nu te
descurci prea bine.
Ryan scpr din ochi, simulnd jignirea.
Asta-i o lovitur pe la spate, Arnie. Am studiat din greu
mizeria asta de politic; chiar i blestematele de ziare susin c m
descurc binior.
Cei de la Rezerva Federal fac o munc sclipitoare de
conducere a economiei, domnule preedinte, i asta n-are absolut
17 Statul Major Interarme

115

deloc de-a face cu tine. Dar de vreme ce eti preedinte, te crediteaz

cu toate lucrurile benefice care au loc, ceea ce este frumos, dar
amintete-i c vei fi totodat blamat pentru toate relele care urmeaz
s se petreac doar fiindc s-a nimerit s te afli n acest birou i
cetenii de-afar i nchipuie c poi aduce ploaia s le ude florile
i s faci soarele s strluceasc la picnicuri doar prin puterea
voinei. tii ceva, Jack, spuse eful cabinetului dup ce sorbi din
cafea. Noi nc nu ne-am dezbrat de imaginea regilor i a reginelor.
O mulime de oameni cred cu adevrat c ai acel soi de autoritate
personal
Dar n-am aa ceva, Arnie, cum de le-a venit ideea?
E purul adevr, Jack. Nici nu e nevoie s aib sens. Pur i
simplu exist. Obinuiete-te cu gndul.
Ce-mi plac leciile astea, i spuse Ryan.
Bun, astzi vorbim despre?
Sigurana Social.
Privirea lui Ryan se relaxa.
Am citit deja despre asta. Locul trei n topul vieii politice
americane. Dac te iei de ea, eti terminat.
n urmtoarele treizeci de minute discutar ce anume era greit i
de ce, despre lipsa de responsabilitate a Congresului, pn cnd
Jack se ls pe spate n scaun cu o grimas.
De ce nu nva nimic, Arnie?
Ce nevoie ar avea s-nvee? replic Arnie, cu rnjetul unuia
care tie toate dedesubturile din Washington, alesul lui Dumnezeu.
Au fost alei. Deja ar fi trebuit s tie lecia! Cum altfel crezi c-au
ajuns n Congres?
De ce naiba am acceptat eu s stau n scaunul acesta blestemat?
ntreb retoric preedintele.
Pentru c ai avut un atac de contiin i ai decis s faci ceea
ce-i bine pentru ar, blegule, de-aia.
116

 Cum se face c tu eti singura persoan care-mi poate vorbi

astfel?
Punnd la socoteal i pe vicepreedinte? Pentru c sunt
profesorul tu. S revenim la lecia de azi. Putem lsa n pace anul
acesta Sigurana Social. Se gsete ntr-o stare financiar suficient
de decent ca s nu intervenim asupra ei n urmtorii apte sau
nou ani, iar asta nseamn c poi lsa pe succesorul tu s se
ocupe de ea
Nu-i moral, Arnie, se rsti Ryan.
Adevrat, accept eful cabinetului, dar e o politic
prezidenial inteligent. Se cheam c lai dulul adormit n pace.
Nu poi face asta tiind c odat trezit va sfia beregata unui
copil.
Jack, chiar merii s fii rege. Ai fi unul foarte bun, zise van
Damm, cu un aer de admiraie pur.
Nimeni nu poate deine o asemenea autoritate.
tiu: Puterea corupe, iar puterea absolut este foarte
atrgtoare. Aa a zis un consilier al unuia dintre predecesorii ti.
i ticlosul n-a fost spnzurat pentru vorbele sale?
Trebuie s mai lucrm la simul umorului, domnule
preedinte. Cred c aia a fost o glum, nu?
Cea mai nspimnttoare parte a meseriei mele este c vd
aspectul ei amuzant. Oricum, i-am zis lui George Winston s
porneasc un proiect discret pentru a vedea ce putem face n
privina Siguranei Sociale. Prin proiect discret neleg unul secret
negru, un proiect care nu se tie c exist.
Jack, asta-i singura ta slbiciune ca preedinte. Ai fost prea
mult timp implicat n activiti secrete.
Dac a face aa ceva pe fa, la lumin, a fi ciomgit de toi
criticii prost informai nainte de-a putea obine un rezultat, iar toat
presa mi s-ar sui n cap cernd informaii pe care nc nu le posed,
117

aa c le vor fabrica ei, sau vor intra pe internet unde vor gsi numai
porcrii, iar atunci chiar va trebui s le rspundem.
ncepi s-nvei, concluzion Arnie. Exact aa merg treburile n
oraul sta.
Asta nu nseamn c merg ntr-adevr, cel puin nu din cte
tiu eu.
Acesta-i Washington, oraul guvernului. Nimeni nu
se-ateapt ca ceva s funcioneze eficient aici. O mulime de
ceteni de rnd s-ar speria de moarte dac guvernul ar ncepe s
funcioneze corect.
Dac a demisiona, pur i simplu? i ridic Jack privirea n
tavan. Dac nu pot face dezastrul sta s funcioneze, atunci de ce
dracului mai sunt aici?
Eti aici deoarece un pilot japonez al unui Boeing 747 a decis
cu cincisprezece luni n urm s-i prbueasc avionul peste
petrecerea inut la Camera Reprezentanilor.
tiu asta, Arnie, dar nc am sentimentul c a fost o fraud
blestemat.
Pi, conform vechilor mele standarde, frauda eti tu, Jack.
Ryan ridic privirea, surprins.
Vechile standarde?
Chiar i pe vremea cnd Bob Fowler a primit n Ohio
candidatura pentru Casa Alb, Jack, nu a ncercat la fel de tare ca
tine s joace cinstit i n cele din urm a fost acaparat de sistem. Tu
nc n-ai fost i de aceea mi place de tine. Ca s fiu i mai explicit,
de-asta te iubete ceteanul american. S-ar putea s nu-i plac
lurile tale de poziie, dar fiecare american tie c te strduieti din
rsputeri s faci treab bun i este absolut sigur c nu eti corupt. i
chiar nu eti. i acum s revenim la Sigurana Social.
I-am zis lui George s strng un grup mic de experi, s-i
pun s jure c vor pstra secretul i s fac sugestii cel puin dou
118

 i mcar una dintre ele s fie complet inedit.

Cine conduce echipa?
Mark Gant, tehnocratul lui George.
eful de cabinet sttu pe gnduri cteva clipe.
E bine, atta vreme ct vei ine totul secret. Cei de pe Dealul
Capitoliului nu-l plac. E prea detept.
i ei nu sunt aa? ntreb POTUS.
Eti naiv, Jack. Oamenii pentru care tu te-ai strduit s fie alei,
non-politicieni, ei bine, ai reuit doar pe jumtate. O mulime dintre
ei erau oameni obinuii, dar ce n-ai reuit tu s accepi este natura
seductoare a vieii n serviciul guvernamental. Poate c salariile nu
conteaz prea mult, dar conteaz avantajele funciei i o grmad de
oameni ador s fie tratai precum un prin medieval. O mulime de
oameni ador capacitatea de-a putea s-i impun voina asupra
lumii. Oamenii care au fost la acea petrecere i pe care pilotul
japonez i-a prjit pe scaunele lor i-au nceput, la rndul lor,
mandatul ca nite oameni oneti, dar natura meseriei i-a sedus i
acaparat. De fapt, eroarea pe care i tu ai comis-o a fost s-i lai s-i
pstreze propriul personal. Cinstit vorbind, eu unul consider c
problema o constituie consilierii, nu efii lor. Tot timpul au n jurul
lor cel puin zece persoane care le spun ct de mari i tari sunt, iar
mai devreme sau mai trziu ajung s cread porcriile alea.
Numai c tu nu te compori astfel cu mine.
Niciodat ct voi tri, l asigur Arnie, ridicndu-se pentru a
pleca. Asigur-te c Secretarul Wilson m ine la curent cu proiectul
Siguranei Sociale.
Fr divulgri, l amenin Ryan pe eful de cabinet.
Eu? S divulg ceva? Eu? replic van Damm, deschizndu-i
braele i afind o fat inocent.
Da, Arnie, tu.
n timp ce ua se nchidea, preedintele aprecia ce spion bun ar fi
119

fost Arnie. Minea la fel de plauzibil precum un prelat i putea

pstra n minte tot felul de idei contradictorii n acelai timp, la fel ca
un jongler de circ i reuea cumva s nu le scape din mn. Ryan
era preedinte n exerciiu, ns unul dintre membrii de nenlocuit ai
administraiei sale era eful cabinetului, pe care-l motenise de la
fostul preedinte Bob Fowler, prin grija lui Roger Durling
i totui, ct de mult era manipulat de ctre consilieri? se ntreb
Jack. Rspunsul corect era c nu tia i sta era un motiv de
nelinite. Avea ncredere n Arnie, dar numai din cauz c trebuia s
aib ncredere n el. Jack nu tia ce s-ar face fr Arnie dar oare
era un lucru bun?
Probabil c nu, admise pentru sine Ryan, verificnd lista de
ntlniri, dar nici faptul c el se afla n Biroul Oval nu era un lucru
bun, iar Arnie, n cel mai ru caz, nu era dect nc un motiv ca s-i
urasc slujba i, n cel mai bun caz, un om scrupulos de onest,
extrem de muncitor i un slujitor nnscut al binelui public
la fel ca oricine altcineva n Washington, D.C., adug Ryan cu
cinism.

120

CAPITOLUL 6
Expansiunea
Un motiv de nervi pentru diplomaii americani l constituia faptul
c ora oficial a Moscovei era cu opt ceasuri naintea celei de la
Washington, astfel c fie erau cu o zi n urma evenimentelor, fie
ceasurile lor biologice erau prea defazate pentru a-i face cum
trebuie meseria. Pentru rui problema era i mai acut, deoarece la
orele cinci sau ase seara aproape toat lumea consumase cteva
pahare cu buturi tari i, datorit relativitii vitezei cu care se
desfurau schimburile diplomatice, n Moscova era deja noapte dea binelea nainte ca diplomaii americani s se ridice de la
obinuitele lor prnzuri lucrative pentru a iniia un demers sau a
emite un comunicat, ori pur i simplu s scrie o scrisoare de rspuns
la ce emiseser ruii n ziua precedent de munc. Firete, n ambele
capitale existau echipe de oameni care lucrau n schimbul de noapte,
citind i evalund materialele n timp util, dar erau compuse din
personal de rang inferior, sau n cel mai bun caz din oameni aflai n
plin ascensiune, care erau ntotdeauna pusi n situaia de-a decide
care variant este mai rea: s-i trezeasc eful cu un telefon dat n
toiul nopii pentru o problem lipsit de valoare, sau s atepte
transmiterea materialului pn dup micul-dejun al unui ministru
sau secretar care ar fi trebuit informat imediat de existena lui! Multe
cariere se cldiser sau se nruiser din pricina unei asemenea
inepii.
n cazul de fa, nu pielea unui diplomat era pus la btaie. Era
ora ase i cincisprezece minute seara n Rusia, iar soarele de
primvar strlucea nc sus pe cer, anticipnd Nopile Albe
121

pentru care erau faimoase verile ruseti.

Da, Paa? zise locotenentul Provalov.
Preluase interogatoriul lui Klusov de la ablikov. Cazul era mult
prea important s lase anchetarea lui n seama altcuiva pe
deasupra, niciodat n-avusese ncredere deplin n ablikov. Prea
mirosea a corupt.
Pavel Petrovici Klusov nu se putea luda c este o reclam vie a
stilului de via din noua Rusie. Abia atingnd un metru aizeci i
cinci nlime, btea spre nouzeci de kilograme, fiind un brbat
ndesat, ale crui calorii n surplus se transformau n praie de
sudoare, care se rdea prost, atunci cnd se deranja s-o fac, i care
nu era n relaii prea bune cu spunul. Dinii si erau tocii i
nglbenii din cauza lipsei de igien dentar i a consumului
excesiv de igri ieftine, fr filtru. Avea cam treizeci i cinci de ani i
numai cincizeci la sut anse s prind patruzeci i cinci, estim
Provalov. Firete, n-ar fi fost o mare pierdere pentru societate.
Klusov era un ho mrunt de buzunare, cruia i lipsea talentul
sau curajul de-a deveni un infractor de talie mare. Dar i tia pe cei
care erau i se gudura ca un celu pe lng ei, fcndu-le diverse
servicii, cum ar fi procurarea de sticle cu vodc, observ
locotenentul de miliie. Ins Klusov avea urechi bune, lucru pe care
muli oameni, i mai ales infractorii, au o stranie incapacitate de a-l
lua n considerare.
Avseienko a fost omort de ctre doi oameni din SanktPetersburg. Nu le cunosc numele, dar cred c-au fost tocmii de ctre
Klementi Ivanovici Suvorov. Ucigaii sunt foti soldai Spetsnaz cu
experien de lupt n Afganistan, amndoi apropiindu-se de
patruzeci de ani, cred. Unul e blond, cellalt rocat. Dup uciderea
lui Gria au zburat napoi n nord cu o curs Aeroflot.
Foarte bine, Paa. Le-ai zrit feele?
O scuturare din cap.
122

 Nu, tovare locotenent. Am auzit totul de la un cunoscut,

ntr-un local. Klusov aprinse o nou igar cu chitocul de la cea
veche.
i-a spus cunotina ta de ce amicul nostru Suvorov a vrut s-l
ucid pe Avseienko?
i cine naiba e Klementi Ivanovici Suvorov? se ntreb
miliianul. Nu mai auzise pn atunci de acel nume, dar nu dorea ca
Klusov s tie asta. Mai bine s arate c le tie pe toate.
Informatorul ddu din umeri.
Amndoi au fost n KGB, poate c era o problem veche ntre
ei.
Cu ce anume se ocup Suvorov acum?
Alt ridicare din umeri:
Nu tiu. Nimeni nu tie. Mi s-a spus c o duce bine, dar nimeni
nu tie ce surs de venit are.
Cocain? chestion miliianul.
E posibil, dar nu tiu.
Un aspect pozitiv al lui Klusov era acela c nu spunea poveti.
Spunea adevrul (relativ) gol-golu n cea mai mare parte a
cazurilor, medit locotenentul de miliie.
Rotiele din mintea lui Provalov se puseser deja n micare. Bun,
un fost ofier KGB angajase doi foti soldai Spetsnaz s elimine un
alt fost ofier KGB care se specializase n afaceri cu fete. Oare tipul
la, Suvorov, ncercase o apropiere de Avseienko pentru un
parteneriat ntr-o afacere cu droguri? Ca majoritatea miliienilor
moscovii, niciodat nu ajunsese s-i ndrgeasc pe cei din KGB. n
cea mai mare parte a timpului erau nite ludroi argoi, prea
ptruni de importana funciei lor pentru a mai face o anchet aa
cum scrie la carte, exceptnd situaiile cnd se ocupau de strini,
fa de care era necesar s se adopte un comportament plcut i
civilizat, cci se dorea ca naiunile strine s-i trateze pe cetenii
123

mai mult, pe diplomaii sovietici n acelai mod.

ns o mulime de ofieri KGB fuseser lsai de izbelite de
instituia lor i doar puini dintre ei ajunseser s fac munci umile
pentru a tri. Nu, ei fuseser antrenai s conspire i muli dintre ei
cltoriser n strintate, iar acolo ntlniser oameni care reuiser
s-i conving pe muli, Provalov era sigur de-asta, s ntreprind
activiti ilegale contra unei recompense pe msur, care consta,
invariabil, n bani. Fiecare poliist din oricare ora al lumii tia c
oamenii ar face orice pentru bani.
Suvorov. Trebuie s dau de urma acestui nume, i spuse
locotenentul de miliie n timp ce lua o nghiitur de vodc. S-i
examinez antecedentele, s vd n ce infraciuni s-a specializat i s
obin o fotografie de-a lui. Suvorov, Klementi Ivanovici.
Altceva? continu locotenentul.
Klusov ddu din cap.
Asta-i tot ce-am aflat.
Pi nu-i ru deloc. ntoarce-te la munc i sun-m ndat ce
afli mai multe.
Da, tovare locotenent. Informatorul se ridic s plece. Nota
de plat i-o ls miliianului, care o achit fr s se supere. Oleg
Gregorievici Provalov avea o experien suficient de ndelungat ca
anchetator pentru a ti c tocmai descoperise ceva ce se putea
dovedi important. Firete, la acel nivel al anchetei nu puteai fi sigur
de nimic, nu pn ce nu verificai totul n amnunt, lucru care cerea
timp dar dac urma s se dovedeasc a fi ceva important, atunci
merita fiecare clip cheltuit. Dac nu, ar fi fost doar nc o
fundtur, una dintre multe altele ntlnite de anchetatori n
investigaiile lor.
Provalov reflect asupra faptului c nu-l ntrebase cu exactitate pe
informator cine anume i oferise acest uvoi de informaii noi. Nu
omisese s-o fac, dar se lsase atras puin cam mult de imaginea
124

fotilor soldai Spetsnaz care comiseser crima. Avea proaspt n

memorie descrierea lor, aa c scoase carneelul s atearn totul pe
hrtie. Unul blond cellalt rocovan, cu experien de lupt n
Afganistan, ambii locuiau n Sankt-Petersburg, unde au zburat
imediat naintea amiezii, chiar n ziua cnd Avseienko a fost ucis.
Bun, va verifica numrul cursei aeriene i va parcurge lista
pasagerilor prin intermediul noii reele de computere folosit de
ctre Aeroflot pentru a se conecta la sistemul global de rezervri i
cumprri de bilete, apoi va confrunta datele cu cele din propriul
computer, ce coninea dosarele tuturor criminalilor cunoscui sau
ale suspecilor de crim, comparndu-le i cu dosarele lor militare.
Dac va gsi o potrivire, atunci va trimite un subordonat s discute
cu nsoitorii de zbor ai cursei aeriene Moscova Sankt-Petersburg,
pentru a vedea dac cineva i amintete de unul din cei doi
suspeci, sau de amndoi. Apoi i va ruga pe cei din miliia oraului
Sankt-Petersburg s ntreprind o verificare discret a celor doi:
adresele lor, dac aveau cazier, o verificare a antecedentelor lor,
aciuni care ar fi putut conduce foarte posibil la un interogatoriu.
Pe care nu-l va conduce el, personal, dar va fi acolo s-i observe i
s-i analizeze pe cei doi suspeci, pentru c n munca de investigaii
nimic nu putea nlocui aceast examinare; s-i priveasc n ochi, s-i
vad cum vorbesc, cum stau pe scaun, dac i frmnt sau nu
degetele, dac ochii lor pot susine privirea anchetatorului sau
rtcesc de jur mprejurul camerei. Oare vor fuma n acel moment i,
dac da, cum anume o vor face: rapid, cu nervozitate, sau lent,
contemplativ sau pur i simplu cu un aer de curiozitate, n cazul
n care nu ei ar fi vinovai de comiterea crimei.
Locotenentul de miliie plti consumaia i se ndrept ctre
ieirea din bar.
Ar trebui s-i alegi un loc mai bun pentru ntlniri, Oleg, i
suger o voce familiar de undeva din spate.
125

Provalov se rsuci pentru a-l vedea pe cel care vorbise.

Mika, oraul e mare i gseti n el o mulime de crciumi,
majoritatea prost iluminate.
Iar eu am dat exact peste crciuma ta, Oleg Gregorievici, i
reaminti Reilly. Ia spune, ce-ai aflat?
Provalov rezum cele aflate n cursul acelei seri.
Doi trgtori din Spetsnaz? Cred c are sens. Ct ar costa?
N-ar fi ieftin. S zicem oh, cam cinci mii de euro, specul
locotenentul cnd pir afar, n strad.
i cine ar avea atia bani de aruncat?
Un infractor moscovit Mika, dup cum bine tii, sunt o
mulime de indivizi care-i pot permite cheltuiala, iar Rasputin n-a
fost un tip foarte popular i avem un nume nou, Suvorov,
Klementi Ivanovici.
Cine este?
Habar n-am. Pentru mine e un nume complet nou, ns Klusov
se comporta de parc ar fi trebuit s-l cunosc bine. E straniu c nu-l
tiu, reflect Provalov cu glas tare.
Se mai ntmpl. i eu m-am mai trezit cu nite detepi care
au aprut de nicieri. Ia spune, l verifici?
Da, voi verifica numele. Evident, este tot un fost ofier KGB.
Pe-aici gseti o mulime din tia, coment Reilly, ghidndu-l
pe amicul su ctre un nou bar.
Ce vei face dac CIA d faliment? ntreb Provalov.
Voi rde, promise agentul FBI.
Oraul Sankt-Petersburg le era cunoscut multora drept Veneia
Nordului, din pricina numeroaselor ruri i canale ce-l strbteau,
dei clima, mai ales iarna, era total diferit de cea a oraului italian.
i tocmai ntr-unul dintre acele ruri apru urmtorul indiciu.
Un cetean care mergea dimineaa spre locul su de munc
126

vzuse obiectul i, zrind un miliian la urmtorul col de strad,

mersese la el s-i arate ce observase, iar omul legii se dusese spre
grilajul de fier, se aplecase deasupra lui i privise n direcia indicat
de trector.
Nu era mare lucru de vzut, dar miliianului i trebui doar o
secund pentru a-i da seama la ce se uit i ce reprezint. Nu era
gunoi, nici vreun animal mort, ci partea superioar a unui cap de
om, acoperit, dup cum estim pe moment, cu pr blond sau atendeschis. Fie crim, fie sinucidere, pentru miliia oreneasc era un
caz de investigat. Miliianul merse pn la cel mai apropiat post
telefonic pentru a suna la cartierul general, iar dup treizeci de
minute i fcu apariia un automobil, urmat la mic distan de o
dubi neagr. ntre timp, miliianul aflat n patrulare fumase dou
igri n aerul rece al dimineii, aruncnd din cnd n cnd o privire
spre oglinda apei pentru a se asigura c obiectul se afla nc acolo.
Brbaii din automobilul care sosise erau detectivi de la biroul
omucideri. Dubia care-i urma ducea o pereche de lucrtori numii
tehnicieni, dei fuseser pregtii de Departamentul servicii publice
oreneti, ceea ce nsemna c erau muncitori la ap-canal, ns erau
pltii de ctre miliie. Cei doi tehnicieni aruncar o privire peste
grilaj, suficient pentru a-i dea seama c operaiunea de recuperare
va fi una de rutin, necesitnd doar efort fizic. Fixar o scar i cel
mai tnr lucrtor, mbrcat cu haine impermeabile i purtnd
mnui groase din cauciuc, cobor treptele i apuc gulerul aflat sub
ap, timp n care partenerul su fcea fotografii cu un aparat de
duzin, iar cei trei miliieni fumau la civa pai distan,
supraveghind operaiunea. Atunci apru prima surpriz.
Rutina le cerea tehnicienilor s treac un ham flexibil pe sub
brae, aidoma celor folosite de elicopterele de salvare, astfel nct
trupul s poat fi ridicat cu un troliu. Dar cnd tnrul tehnician se
cznea s fixeze hamul, unul dintre brae nu vru n niciun chip s se
127

clinteasc i lucrtorul se lupt vreme de cteva minute ncercnd s

ridice braul nepenit pentru a descoperi n final c era prins cu
ctue de alt bra.
Revelaia i fcu pe ambii detectivi s-i azvrle igrile-n ap.
Probabil nu era o sinucidere, cci aceast form de a muri nu
constituia un sport de echip. obolanul de canal aa gndeau
detectivii despre colegii lor aflai n slujba miliiei mai avu nevoie
de nc zece minute pentru a fixa hamul, apoi urc scara i ncepu s
nvrt manivela troliului.
ntr-o clip se clarific totul. Doi brbai tineri, mbrcai bine.
Erau mori de cteva zile, judecnd dup gradul de alterare i
desfigurare a feelor. Apa fusese rece, ncetinind dezvoltarea
bacteriilor care devorau cadavrele, dar apa n sine fcuse destule
ravagii pe cele dou corpuri nct s nu poat fi admirate de cineva
cu stomacul slab, iar cele dou fee artau ca jucriile Pokmon,
socoti unul dintre detectivi, exact la fel de perverse i oribile ca
ppuile Pokmon dup care s ddea-n vnt unul dintre copiii si.
Cei doi obolani de canal ncrcar cele dou trupuri n saci,
pentru a le transporta la morg, unde urmau s fie examinate.
Deocamdat nu tiau nimic cert, exceptnd faptul c cele dou
victime erau ntr-adevr moarte. Era evident c nu lipseau pri
anatomice i gradul general de alterare al trupurilor i mpiedica pe
detectivi s vad dac exist vreo ran de cuit sau de glon. Pentru
moment, aveau ceea ce americanii numeau doi John Doe, doi brbai
neidentificai, unul cu pr blond sau aten-deschis, iar cellalt cu
prul rocat, pare-se. Dup toate aparenele, stteau n ap de trei
sau patru zile. i muriser probabil mpreun, nctuai, numai
dac unul dintre ei nu l omorse pe cellalt, apoi srise pentru a-i
pune el nsui capt vieii, caz n care ar fi putut avea de-a face cu
doi homosexuali, dup cum apreciase cel mai cinic dintre cei doi
detectivi. Miliianului aflat n patrulare i se spuse s mearg la secia
128

sa i s redacteze un raport detaliat, ceea ce-i convenea de minune,

acolo fiind o atmosfer mult mai cald i mai plcut. Descoperirea
a dou cadavre era modul ideal de-a transforma o zi friguroas ntruna glacial.
Echipa de recuperare a cadavrelor urcar sacii n dubi pentru a
pleca spre morg. Sacii nu erau perfect nchii, din pricina ctuelor,
i aa cum stteau unul lng cellalt pe podeaua dubiei preau doi
ndrgostii care voiau s-i ating minile chiar i dincolo de
moarte aa cum o fcuser-n n timpul vieii? se-ntreb cu glas
tare unul dintre detectivi, la bordul mainii de serviciu. Partenerul
su doar mormi ceva la adresa lui i i vzu n continuare de ofat.
La morga din Sankt-Petersburg era o zi agreabil, lipsit de
activitate. Medicul legist de gard, dr. Aleksander Koniev, se afla n
biroul su, citind o revist medical, plictisit nespus de inactivitatea
acelei zile, cnd sun telefonul, anunnd o posibil dubl
omucidere. Cazurile de acel gen erau ntotdeauna interesante, iar
Koniev era un mptimit al romanelor poliiste, majoritatea
importate din Marea Britanie sau America, fiind totodat o bun
modalitate de a-i lustrui cunotinele de limb englez. Atepta
deja n sala de autopsie atunci cnd sosi dubia cu cadavre.
Trupurile fur transferate la rampa de descrcare a morgii pe trgi
cu rotile, care fur mpinse mpreun spre sala de examinare.
Doctorului i trebuir cteva clipe pentru a-i da seama de ce trgile
rulau una lng cealalt.
Vaszic, rosti patologul cu un rnjet sardonic, au fost ucii de
ctre miliie?
Nu oficial, replic detectivul mai mare n grad, n aceeai stare
de spirit. l tia de mult vreme pe Koniev.
Foarte bine. Medicul porni magnetofonul pe nregistrare.
Avem dou cadavre de sex masculin, complet mbrcate. Dup toate
aparenele, ambele au stat scufundate n ap unde-au fost
129

recuperate? ntreb el, privind spre miliieni. Primi rspunsul.

Scufundate n ap dulce, n rul Neva. La o prim inspecie vizual
estimez trei sau patru zile de imersiune dup data producerii
decesului. Minile sale nmnuate alunecar n jurul unui cap, apoi
al celuilalt. Ah, zise el. Ambele victime par a fi fost mpucate.
Ambele au o gaur de glon n centrul regiunii occipitale. Impresia
iniial este c amndou victimele prezint cte-o ran de glon de
calibru mic. vom verifica asta mai trziu. Ievgheni, strig doctorul,
ridicnd din nou privirea, de data aceea ctre asistentul su.
ndeprteaz hainele i pune-le n pungi de plastic ca s le
examinm ulterior.
Da, tovare doctor. Asistentul i abandon igara i pi mai
aproape, aducnd un set de instrumente de tiat.
mpucai amndoi? ntreb detectivul mai tnr.
n acelai loc n cazul ambelor capete, confirm Koniev. Oh, au
fost nctuai dup producerea decesului, lucru destul de straniu.
Pe niciuna dintre ncheieturi nu sunt vizibile vnti. Oare de ce
i-au legat dup comiterea crimei? se mir legistul.
S in cadavrele laolalt, judec detectivul mai vrstnic cu
voce tare dar oare de ce s fie asta aa de important? i puse
ntrebarea n gnd.
Ucigaul sau ucigaii aveau un exagerat sim al simplitii? ns
ancheta omucideri de suficient de mult vreme pentru a ti c nu
puteai gsi o explicaie deplin cazurilor de crim rezolvate, cu att
mai puin unei crime de-un fel pe care-l ntlnea pentru ntia oar.
Bun, amndoi erau solizi, continu Koniev, dup ce asistentul
su ndeprt ultima pies de mbrcminte. Hmm, ce-i asta? Se
aplec deasupra mesei i observ un tatuaj pe bicepsul stng al celui
blond, apoi se-ntoarse i vzu Amndoi au acelai tatuaj.
Detectivul mai mare n grad se apropie s arunce o privire,
gndindu-se c partenerul su poate avusese dreptate i era vorba
130

de o crim cu conotaii sexuale, dar

Spetsnaz, steaua roie i fulgerul tipii tia doi au fost n
Afganistan. Anatoli, ct vreme doctorul i continu examinarea,
haide s le verificm hainele.
Exact asta fcur, timp de o jumtate de or, remarcnd c
victimele fuseser mbrcate cu haine scumpe, dar, n ambele cazuri,
lipsite de orice element de identificare. Nu era deloc o situaie
neobinuit ntr-un astfel de caz, ns anchetatorii, ca oricare ali
oameni, prefer cile uoare celor dificile. Nu existau portofele, acte
de identitate, bancnote, legturi cu chei sau brelocuri. Bine, ar fi
putut s le dea de urm verificnd etichetele de pe haine, plus c
nimeni nu le retezase buricele degetelor, astfel c puteau folosi
amprentele digitale la identificarea victimelor. Oricine comisese
dubla omucidere fusese ndeajuns de iste s-i lipseasc pe miliieni
de anumite informaii, ns nu suficient de detept ca s-i lipseasc
de toate.
Ce s-nsemne asta? medit detectivul mai vrstnic. Cel mai bun
mod de-a preveni anchetarea unei crime era s faci cadavrul s
dispar. Fr cadavru nu exista dovada decesului, aadar nu exista
investigaia de crim, doar cel mult investigarea dispariiei unei
persoane care-ar fi putut fugi cu un alt brbat sau o alt femeie, sau
pur i simplu se decisese s plece n alt loc ca s-nceap o via
nou. Iar ca s te debarasezi de-un cadavru nu era chiar att de
dificil, dac stteai puin s te gndeti. Din fericire, majoritatea
crimelor erau comise pe baz impulsului de moment i cei mai
muli ucigai erau nite proti, care ulterior i pecetluiau singuri
soarta flecrind prea mult.
Dar nu era cazul atunci. Dac ar fi fost o crim pasional, ar fi
trebuit s aud ceva despre ea pn n acel moment. Asemenea
crime erau realmente anunate de ctre fptuitori ca urmare a unei
dorine perverse de-a se asigura c sunt arestai i condamnai,
131

deoarece absolut nimeni dintre cei care comiteau astfel de crime nu

erau capabili s-i in gura.
Nu, crima actual avea toate reperele unui atac profesionist.
Ambele victime omorte n acelai mod i abia apoi nctuate
mpreun probabil pentru o mai bun i, sau ndelungat
ascundere. Pe amndou cadavrele lipseau semnele de lupt, cu
toate c amndoi brbaii fuseser solizi, cu pregtire militar, nite
oameni periculoi. Fuseser luai prin surprindere, asta nsemnnd
de regul c autorul era cineva pe care amndoi l cunoteau i
aveau ncredere n el. De ce criminalii aveau ncredere n oricine din
cercul lor era un lucru pe care detectivii nu-l puteau nelege pe
deplin. Loialitate era un cuvnt pe care muli criminali abia erau
capabili s-l silabiseasc, cu att mai puin un principiu la care s
adere i totui era straniu c pentru criminali nu era o vorb goal.
Sub supravegherea miliienilor, legistul lu probe de snge de la
cadavre pentru examene toxicologice. Probabil amndoi fuseser
drogai nainte de-a fi mpucai n cap; nu era o probabilitate, mai
curnd o posibilitate, dar trebuia verificat. Se recoltar probe de
sub toate cele douzeci de unghii, cu toate c i acelea se puteau
dovedi lipsite de valoare. n final, victimelor li se luar amprentele
digitale, pentru a se face o identificare ca la carte. Operaiunea nu
avea s se desfoare rapid. Arhivele centrale din Moscova erau
renumite pentru ineficien, aa c detectivii urmau s ia la puricat
materialele locale n sperana c vor descoperi cine fuseser cele
dou cadavre.
Ievgheni, ia nu erau oameni pe care s mi-i fac cu uurin
dumani.
De acord, Anatoli, spuse cel mai n vrst. Dar cineva nu s-a
temut deloc de ei ori s-a temut suficient de mult ca s ia o msur
foarte drastic.
Adevrul era c ambii detectivi erau obinuii cu rezolvarea
132

crimelor simple, n care autorul mrturisea aproape instantaneu, sau

i comisese fapta n faa a numeroi martori. Ins crima aceea urma
s le pun la grea ncercare abilitile, aa c vor raporta totul
locotenentului lor, n sperana c vor obine fore i mijloace
suplimentare pentru anchet.
n timp ce priveau, cadavrelor le fur fotografiate chipurile, ns
feele erau att de alterate, nct practic erau de nerecunoscut, iar
fotografiile absolut inutile pentru munca de identificare. Dar
procedura spunea c trebuie s se fac fotografii nainte de-a
deschide craniile, iar doctorul Koniev fcea totul ca la carte.
Detectivii ieir afar ca s dea cteva telefoane i s fumeze cteva
igri ntr-un loc cu o atmosfer mai plcut. n momentul cnd
revenir, amndou gloanele se aflau puse n cutii de plastic i
Koniev le spuse c presupusa cauz a ambelor decese era o singur
mpuctur n fiecare creier, cu urme evidente de pulbere ars pe
fiecare scalp. Amndou victimele fuseser ucise de la mic
distan, sub o jumtate de metru, i inform legistul, cu ceea ce
preau a fi gloane n greutate de 2,6 grame, muniia standard a
pistoletelor PSM, calibrul 5,45 mm, aflate n dotarea miliiei. Vestea
gener rumoare, cci era arma de serviciu a oricrui miliian i doar
puine exemplare i croiser drum n lumea interlop rus.
Americanii numesc asta o treab fcut profesional, observ
Ievgheni.
Cert este c au lucrat cu ndemnare, accept Anatoli. i acum,
primul
n primul rnd vom afla cine-au fost ghinionitii tia doi.
Apoi cine naiba erau dumanii lor.
Mncarea chinezeasc gtit n China nu era la fel de bun ca cea
pregtit n Los Angeles, socoti Nomuri. Probabil de vin erau
ingredientele, fu concluzia lui imediat. Nu-i mai amintea din
133

cursul instructajului fcut nainte de plecarea n misiune dac

Republica Popular avea un Departament al Alimentaiei, ns
primul su gnd atunci cnd pise n acel restaurant fusese c nu
vrea s vad cum arat buctria. Precum multe restaurante care
funcionau n Beijing, i acela era o afacere de familie i era deschis
la primul etaj al unei case particulare. Pregtirea i servirea felurilor
de mncare pentru douzeci de clieni ntr-o buctrie de
apartament construit dup standardele comuniste trebuia s
implice n mod sigur o acrobaie de mare clas. Masa era rotund,
de mici dimensiuni, un exemplar extrem de ieftin, iar scaunul era
grozav de inconfortabil, ns, lsnd la o parte toate inconvenientele,
simplul fapt c un astfel de local exista era o mrturie a schimbrilor
fundamentale din conducerea politic a rii.
Dar obiectivul misiunii din acea sear sttea n faa lui, de cealalt
parte a mesei. Lian Ming. Purta obinuitul costum de culoare
albastr ce constituia practic uniforma funcionarilor de rang
inferior i mediu angajai n diversele birouri ministeriale. Coafura
ei, cu prul tuns scurt, semna cu o casc. n mod sigur industria
modei din acel ora fusese pus pe picioare de-un rasist ticlos carei ura pe chinezi i fcuse tot ce-i sttuse n puteri pentru a-i face s
arate ct mai neatractiv cu putin. Nu zrise nc mcar o singur
localnic s se mbrace ct de ct atrgtor poate doar cu excepia
ctorva piese de vestimentaie importate din Hong Kong.
Uniformitatea, lipsa cras de varietate, erau probleme generale n
Orient, dac nu puneai la socoteal strinii care-i fceau apariia n
numr din ce n ce mai mare n acea parte de lume, ns ei ieeau n
eviden ca un trandafir n mijlocul unei curi plin de deeuri, acest
fapt nereuind dect s scoat n eviden abundena gunoaielor.
Acas, n California, orice brbat putea avea pardon, putea admira,
se corect ofierul CIA, orice soi de femeie de pe faa pmntului.
Albe, negre, evreice, pgne, asiatice, latine, cteva africane neaoe,
134

o mulime de europence aici aveai de asemenea o ntreag

varietate: italience brunete, franuzoaice arogante, englezoaice
manierate i nemoaice boase. Rzleite printre ele erau cteva fete
din Canada i Spania (care se ineau la distan de vorbitoarele
localnice de limb spaniol), i o mulime de japoneze (care de
asemenea se ineau departe de localnicele de etnie japonez, dei n
acest caz fenomenul era rezultatul voinei grupului din urm) i aa
obineai un adevrat regal feminin. Acolo singura uniformitate
provenea din atmosfera societii californiene, care impunea fiecrui
individ s se strduiasc din greu s fie prezentabil i atractiv,
aceasta fiind Regula Numrul Unu a traiului n peninsul, patria
suriului i a patinajului cu rotile, unde inutele sobre erau de
domeniul trecutului.
Nu i aici. n China toat lumea se-mbrca la fel, arta la fel,
vorbea la fel i, n general, se purta n acelai mod
cu excepia fetei din faa sa. Ea prea a fi altfel, tocmai
de-aceea se gndise Nomuri s-o invite la cin.
Aciunea se numea seducie i fcea parte din arsenalul unui
spion din vremuri imemoriale, cu toate c Nomuri o folosea pentru
prima dat. Ct vreme sttuse n Japonia nu dusese o via strict
de celibatar, deoarece acolo multe lucruri se schimbaser de-a
lungul ultimelor generaii, tinerilor i tinerelor permindu-li-se s
se ntlneasc i s comunice la un nivel ct mai primar dar
acolo Nomuri trise cruda ironie s constate c majoritatea fetelor
japoneze aveau o predilecie pentru americani. Unii spuneau c asta
se producea din pricina faptului c americanii aveau reputaia s fie
mai bine dotai pentru iubit dect un brbat japonez normal, un
subiect de brf i amuzament pentru fetele care deveniser de
curnd active sexual. Predilecia pentru americani se mai datora
faptului c acetia aveau faima de a-i trata femeile mai bine dect
japonezii, iar cum japonezele erau cu mult mai supuse dect
135

suratele lor din Occident, probabil c ambele pri aveau de ctigat

dintr-un eventual parteneriat. Ins Chet Nomuri era un spion
infiltrat sub acoperirea de salariat al unei companii japoneze i
reuise s se integreze aa de bine n mediu, nct localnicele l
priveau doar ca pe un alt brbat japonez, aa c viaa lui sexual
suferise din pricina abilitilor profesionale, lucru cruia tnrului
agent operativ nu i se prea deloc cinstit, cci crescuse, ca muli ali
americani, cscnd gura la aventurile lui 007 i a cuceririlor sale
amoroase. n Asia, lui James Bond i se spunea domnul Kiss-Kiss
Bang-Bang. Nomuri nu mai pusese mna pe un pistol din vremea
cnd se instruia la Ferm coala de pregtire a CIA, amplasat pe
Autostrada, n apropiere de Yorktown, Virginia i acolo nu
doborse niciun record la cursul de tir.
Fata din faa sa chiar avea posibiliti, observ agentul operativ
din spatele expresiei sale obinuite, neutre, plus c n regulament nu
scria nicieri c e interzis s te culci cu o tip n timpul exercitrii
misiunii ce slogan bun de recrutare ar fi pentru Agenie, consider
el. Povetile referitoare la cuceririle amoroase erau deseori un
subiect favorit de discuie n cursul rarelor ocazii cnd agenii
operativi se adunau la ntrunirile organizate de ctre Agenie la
Ferm, prilej pentru ofierii care desfurau aciuni pe teren de a
face schimb de opinii, informaii i proceduri operative petrecerile
organizate dup edinele de informare alunecau deseori spre
subiectul cuceririlor. De cnd ajunsese la Beijing, viaa sexual a lui
Chet Nomuri se redusese la colindarea site-urilor pornografice de
pe Internet. Din nu se tie care motiv, societatea asiatic avea o
ampl colecie de asemenea lucruri i, cu toate c Nomuri nu se
mndrea cu aceast dependen, trebuia cumva s-i descarce
energia sexual.
Cu puin efort, Ming ar fi putut fi frumuic, aprecie Nomuri.
nti de toate avea nevoie s-i lase prul lung. Apoi, rame noi la
136

ochelari. Cele pe care le purta n acel moment preau fabricate din

srm ghimpat reciclat. Apoi puin machiaj. De care anume
Nomuri nu tia sigur nu era expert n domeniu, ns tenul ei avea
calitatea fildeului, iar cu puin ajutor din partea produselor
cosmetice s-ar fi transformat ntr-un motiv de atracie. Dar n
societatea chinez, cu excepia actorilor care jucau pe scen (i al
cror machiaj era la fel de subtil ca o reclam luminoas cu neon n
Las Vegas), machiaj nsemna splarea cu ap pe fa, dimineaa.
Apoi se decise c ochii l atrgeau la ea. Erau vioi i drglai. n
ei, sau napoia lor, ce mai conta, palpita pofta de via, se prea poate
s fi avut i un corp decent, dar era greu s aprecieze, cu hainele
acelea pe ea.
Aadar noul sistem computerizat funcioneaz bine? o ntreb
el, dup ce sorbi o gur de ceai verde.
E de-a dreptul magic, izbucni ea ca un uvoi ce se revars.
Caracterele ies foarte frumos i imprimanta laser le red perfect, de
parc le-ar caligrafia un scrib.
Ce crede ministrul dumneavoastr?
Oh, e foarte ncntat. Acum lucrez mai repede i el e foarte
mulumit de asta! l asigur ea.
Suficient de mulumit pentru a lansa o comand? ntreb
Nomuri, revenind la acoperirea lui de salariat al companiei nipone.
Pentru asta va trebui s-l ntreb pe administratorul-ef, dar
consider c vei fi satisfcut de rspuns.
Asta i va face fericii pe cei de la NEC, reflect ofierul CIA,
ntrebndu-se din nou oare ci bani aducea el companiei sale de
acoperire. efului su din Tokio i-ar fi rmas n gt rachiul de orez
dac-ar fi tiut pentru cine lucreaz cu adevrat Nomuri, ns spionul
i obinuse toate avansrile din cadrul NEC pe merit, n timp ce din
umbr lucra pentru adevrata sa patrie. Fusese o ntmplare fericit,
gndi Chet, c meseria sa real i cea de acoperire se mbinau fr
137

cusur. Asta, plus faptul c fusese crescut ntr-o familie foarte

tradiionalist, n care se vorbeau dou limbi materne familie n
cadrul creia i se insuflase simul datoriei fa de trmul su natal,
care era pus mai presus de datoria fa de cultura i societatea din
care proveneau naintaii si. Probabil c deprinsese aceste lecii
privind placa nrmat a bunicului su, n centrul creia trapa, pe
catifea albastr, insigna de infanterist combatant, nconjurat de
panglici i medaliile acordate pentru fapte de bravur, Steaua de
Bronz cu nsemn de rzboi, Citarea pe Ordin Prezidenial i
emblemele de campanie ctigate ca lupttor n cadrul Grupului
Regimental de Lupt 2, n Italia i sudul Franei. Dispreuit de
America, bunicul su i ctigase drepturile de cetean n cel mai
disperat i sublim mod, nainte de a reveni acas la afacerile de
mbuntiri funciare n care-i iniiase fiii i nepoii, pe unul dintre
acetia nvndu-l ce nseamn s-i faci datoria fa de ar. Pe
deasupra, puteau exista i episoade distractive.
Cum era cel din acel moment, observ Nomuri privind profund
n ochii ntunecai ai lui Ming i ntrebndu-se dac n spatele lor se
afl un creier care raioneaz. Avea dou gropie simpatice la
colurile buzelor i un zmbet, n opinia lui, foarte dulce pentru o
fa care nu ieea n eviden prin nimic altceva.
China e o ar att de fascinant, spuse el. Apropo, engleza
dumneavoastr este foarte bun.
i chiar era. Mandarina lui cam chiopta i o femeie nu putea fi
sedus prin semne.
Un zmbet de ncntare.
V mulumesc. S tii c studiez din greu.
Ce cri citii? o ntreb, zmbind la rndul lui.
Romane de dragoste, Danielle Steel, Judith Krantz. America le
ofer femeilor aa de multe oportuniti n comparaie cu ce suntem
noi, chinezoaicele, obinuite aici.
138

 America e o ar interesant, ns haotic, i zise Nomuri.

Mcar n societatea voastr fiecare om i cunoate locul.
Da, ddu ea din cap. Lucrul acesta ofer siguran, ns uneori
chiar prea mult. Pn i o pasre captiv n colivie dorete s-i
ntind aripile.
V voi spune un lucru care nu mi-a plcut aici, la voi.
Care anume? ntreb Ming, fr a fi ofensat, ceea ce, aprecie
Nomuri, era un fapt pozitiv.
Poate va citi un roman scris de Steele, pentru a vedea ce-i place ei.
Ar trebui s v mbrcai diferit. Hainele voastre nu v
avantajeaz. Femeile ar trebui s se mbrace mai atractiv. n Japonia
exist o mare varietate vestimentar, astfel c te poi mbrca dup
stilul oriental sau occidental, dup cum i dicteaz inspiraia.
Ming chicoti.
Eu, una, m-a opri la obiecte de lenjerie. Cred c sunt foarte
plcute la atingere. Asta n-a fost un gnd foarte socialist, i zise ea,
punnd pe mas ceaca de ceai.
Chelnerul i fcu apariia i, cu acceptul lui Nomuri, ea comand
mao-tai, un lichior autohton extrem de tare. Chelnerul reveni rapid
cu dou mici cecue de porelan i o butelc din care turn cu
elegan. Ofierul CIA mai c se sufoc la prima nghiitur, care i
arse gtul, dar degaj o cldur plcut n stomac. Observ c obrajii
lui Ming se mbujoraser din pricina alcoolului i avu impresia
trectoare c tocmai s-a deschis o porti prin care putea trece i
care probabil ducea n direcia cea bun.
Nu orice lucru poate fi socialist, judec Nomuri, dup nc o
sorbitur mic. Restaurantul acesta reprezint o iniiativ
particular, aa-i?
Oh, da. Iar mncarea servit aici este mai bun dect cea
pregtit de mine. Nu m pricep la gtit.
Adevrat? Atunci mi vei da voie ca, din cnd n cnd, s v
139

gtesc eu ceva, suger Chet.

Oh?
Sigur c da. Surse. Pot gti n stil american i am posibilitatea
s cumpr ingredientele potrivite de la un magazin cu acces limitat.
Nu c acele ingrediente ar fi valorat mare lucru, fiind ambalate i
manipulate ca vai de lume, ns erau simitor mai de calitate dect
mizeriile care le cumprai din pieele publice, iar Ming probabil
n-avusese niciodat parte de friptur la cin. Oare putea justifica
fa de CIA introducerea pe nota sa de cheltuieli a ctorva buci
Kobe de vit? se ntreb Nomuri. Probabil c da. Contabilii de la
Langley nu se prea sinchiseau de agenii aflai n misiune.
Serios?
Firete. Ai unele avantaje cnd eti un strin barbar, i spuse el
cu un zmbet timid. Observ c ea izbucni n rs, ceea ce era foarte
bine, judec Nomuri.
Mai lu nc o nghiitur din combustibilul de rachet. Ming
tocmai i dezvluise ce i-ar plcea s poarte. O problem sensibil
pentru societatea ei. Orict de confortabil ar fi fost lenjeria de
dam, trebuia de asemenea s fie ct mai discret.
Ce altceva mi mai putei spune despre dumneavoastr? fu
urmtoarea lui ntrebare.
Nu sunt multe lucruri de zis. Slujba pe care o am este sub
nivelul meu de pregtire, dar mi aduce prestigiu din m rog,
motive politice. Sunt o secretar cu studii superioare. Angajatorul
meu ei bine, din punct de vedere tehnic lucrez pentru stat, precum
marea majoritate a cetenilor, dar de fapt lucrez pentru ministrul
meu, ca i cum el ar face parte din sectorul capitalist i m pltete
din propriul buzunar. Ridic din umeri. Cred c lucrurile au stat
dintotdeauna aa. Avantajul e c aud i vd lucruri interesante.
S nu ntreb acum despre acele lucruri, i zise Nomuri.
Ulterior, cu siguran o va ntreba, ns nu atunci.
140

 La fel se-ntmpl i cu mine, secrete industriale i tot felul de

chestii de genul acesta. Ar fi mai bine s lsm discuiile astea pe
teme profesionale. Vorbii-mi despre dumneavoastr, Ming.
Repet, sunt puine de spus. Am douzeci i patru de ani. Am
studii. Cred c sunt norocoas c triesc. tii ce se petrece cu multe
dintre fetiele nscute aici
Nomuri ncuviin.
Am auzit nite istorisiri. Sunt dezgusttoare, fu el de acord.
Realitatea era mult mai crud. Era o practic des ntlnit ca
printele unui bebelu de sex feminin s-i arunce odrasla n
fntn, trgnd sperana c soia i va aduce un biat la urmtoarea
ncercare. n R.P.C., un-singur-copil-de-familie era aproape liter
de lege i, precum majoritatea legilor emise ntr-un stat comunist, se
aplica dur, cu brutalitate. O sarcin neautorizat era deseori lsat
s ajung la soroc, dar cnd se declana travaliul i ftul era
ncoronat, adic exact n momentul cnd i se ivea partea
superioar a calotei craniene, un medic sau o asistent lua o sering
umplut cu formaldehid i o nfigea n zona moale din cretetul
capului celui aproape nou-nscut, apsa pe piston i i curma viaa
exact n clipa cnd ea urma s-nceap. Nu era un fapt pe care
guvernul R.P.C. l recunotea drept politic naional, cu toate c
exact asta era. Singura sor a lui Nomuri, Alice, era medic specialist
n obstetric-ginecologie, cu diploma obinut la UCLA 18, i agentul
era sigur c mai curnd ar fi luat ea otrav dect s execute un
asemenea act barbar, sau ar fi pus mna pe-un pistol ca s-l descarce
n cel care i-ar fi dat ordin s fac aa ceva. Chiar i cu aceast
politic barbar, un numr oarecare de fetie reueau totui s vad
lumina vieii, ns erau de cele mai multe ori abandonate i date
ulterior spre adopie, n general occidentalilor, deoarece chinezii le
considerau inutile pentru societatea lor. Dac un atare fapt li s-ar fi
18 UCLA - University of California, Los Angeles (n.tr.)
141

ntmplat evreilor, ar fi purtat numele de genocid, dar cum

rmneau totui o mulime de chinezi pe lume, nimeni nu se
sinchisea. Politica lor, mpins pn la extrem, putea duce la
extincia rasei, ns ei o numeau cu senintate controlul
populaiei.
La momentul potrivit, societatea chinez va recunoate
valoarea femeilor, Ming. E un lucru cert.
Cred c aa este, admise ea. Cum sunt tratate femeile n
Japonia?
Nomuri i permise s izbucneasc n hohote de rs.
ntrebarea corect este ct de bine ne trateaz ele pe noi i ct
de mult ne permit nou s le tratm!
Sincer?
Oh, da. Mama a fost stpn n casa noastr pn cnd a nchis
ochii.
Interesant. Suntei credincios?
De ce pune ntrebarea asta? se mir Nomuri.
N-am putut niciodat s m decid ntre budismul Zen sau cel
Shinto, replic el, cu sinceritate. Fusese botezat n religia metodist,
dar se ndeprtase de biseric n urm cu muli ani. n Japonia
studiase religiile locale doar cu scopul de a-i nelege mai bine pe
japonezi, pentru a se integra mai bine n societatea nipon i, cu
toate c nvase o mulime despre ambele credine, nu se lsase
atras nici de cea asiatic, nici de cea cu care fusese crescut n
America. i dumneavoastr?
ntr-o vreme m-am simit atras de Falun Gong, dar nu n mod
serios. Am avut un prieten care s-a implicat foarte profund. Acum e
n nchisoare.
Ah, ce pcat.
Nomuri ddu din cap, artndu-i simpatia, ns n mintea lui
se-ntreba ct de apropiat i fusese acel prieten. Comunismul
142

rmnea un sistem gelos pe orice form de credin, cci nu tolera

concurena, indiferent de forma ei. Baptismul era noul curent
religios la mod, ce se prolifera de parc rsrea din pmnt i care
n China apruse, n opinia lui Nomuri, datorit internetului, un
mediu n care cretinii din America, mai ales baptitii i mormonii,
pompaser n ultimul timp o mulime de resurse materiale. Oare
predicatorii reuiser crearea unui cap de pod religios sau ideologic
n China? Un lucru remarcabil sau poate c nu. Problema
marxism-leninismului, ct i a modelului impus de Mao era c,
orict de perfect ar fi fost ideologia lor, ducea lips de ceva dup
care sufletul omului tnjea. Ins cpeteniile comuniste nu puteau i
nu voiau s admit aa ceva. Gruparea Falun Gong nici mcar nu
fusese una de factur religioas, cel puin conform modului lui
Nomuri de-a gndi, ns, dintr-un motiv pe care agentul nu-l putea
pricepe pe deplin, ea nspimntase puterea de la Beijing ndeajuns
de mult pentru a fi zdrobit ca i cum ar fi fost o adevrat micare
politic contrarevoluionar. Auzise c liderii sectei care fuseser
condamnai aveau parte de un trai greu n pucriile chineze. Nu
trebuia s stai prea mult pe gnduri analiznd ce nsemna trai greu
n acea ar. Unele dintre cele mai perverse torturi cunoscute n
istorie fuseser inventate n China, unde valoarea unei viei de om
era cu mult mai puin preuit dect n ara sa de origine, i aminti
Chet. China era un inut strvechi, cu o cultur la fel de veche, dar
celorlali locuitori ai planetei chinezii puteau foarte bine s li se par
extrateretri, ntr-att de rupt era societatea lor de valorile umane
n spiritul crora fusese educat Chester Nomuri.
Ei bine, pot spune c nu prea am aplecare spre convingerile
religioase.
Convingeri? l ntreb Ming.
Credine, se corect ofierul CIA. Ia spunei, e vreun brbat n
viaa dumneavoastr? Vreun logodnic, poate?
143

 Nu, oft ea, de ceva vreme ncoace, nu.

ntr-adevr? M surprinde, remarc Nomuri, cu galanterie
atent studiat.
Cred c ne deosebim de japoneze, admise Ming, doar cu o
umbr de tristee n glas.
Nomuri ridic butelca i turn nc un rnd de mao-tai.
n acest caz, rosti el, ridicnd din sprncene i zmbind, v ofer
un toast amical.
V mulumesc, Nomuri.
Cu plcere, tovar Ming.
Agentul se-ntreb de ct timp va avea nevoie ca s-o cucereasc.
Probabil nu prea mult. Abia apoi va ncepe adevrata munc.

144

CAPITOLUL 7
Indicii revelatoare
Era genul de coinciden pentru care munca de poliie este
faimoas n lumea ntreag. Provalov sunase la cartierul general al
miliiei i, deoarece ancheta o crim, ceruse s discute cu eful
seciei omucideri, un cpitan. Cnd spusese c este n cutarea unor
foti soldai Spetsnaz, cpitanul i amintise c la edina de
diminea doi dintre oamenii si raportaser gsirea a dou cadavre
purtnd posibile tatuaje Spetsnaz, ceea ce fusese suficient s-l
determine s dea curs apelului.
Serios, crim cu RPG n Moscova? ntreb Ievgheni Petrovici
Ustinov. Cine a fost ucis?
inta principal pare a fi fost Gregori Filipovici Avseienko. Era
pete, l inform Provalov pe colegul su din nord. Au mai murit
oferul i una dintre fetele sale, dar par a fi victime colaterale.
Nu trebuia s dea explicaii laborioase. Nu foloseti o arm
antitanc pentru a ucide un ofer i o trf.
Sursele dumneavoastr au spus c cei care au tras sunt
veterani Spetsnaz?
Corect, iar imediat dup aceea au zburat la Sankt-Petersburg.
neleg. Ieri am pescuit doi indivizi de genul acesta din rul
Neva, ambii de aproape patruzeci de ani, mpucai n ceaf.
ntr-adevr?
Da. Avem amprentele digitale ale celor dou cadavre.
Ateptm ca Arhivele Centrale ale armatei s le identifice. Dar nu
145

vor reui foarte repede.

Lsai asta n grija mea, Evgheni Petrovici. Vedei, prezent la
locul crimei era i Serghei Nikolaici Golovko. Ne facem griji c el ar
fi putut fi adevrata int a atentatului.
Asta da ndrzneal, observ cu rceal Ustinov. Poate
prietenii dumneavoastr din Piaa Djerjinski i-ar putea grbi pe
idioii de la Arhive?
Voi lua legtura cu ei, promise Provalov.
Bun, altceva?
Am un nume, Suvorov, Klementi Ivanici, indicat de rapoarte ca
fost ofier KGB, dar asta-i tot ce tiu deocamdat. V este cunoscut?
Provalov observ c prin receptor se auzea cum interlocutorul se
scarpin n cap.
Niet, n-am auzit niciodat de el, replic detectivul-ef, n timp
ce nota numele. Are legturi?
Informatorul meu crede c el este cel care a aranjat atentatul.
Voi verifica n arhiva noastr s vd dac avem ceva legat de el.
Alt tip care a fost la Scutul i spada, nu? Oare ci dintre aceti
paznici ai statului au trecut de partea rului? se ntreb retoric
poliistul din Sankt-Petersburg.
Destui, aprob colegul su moscovit, cu o grimas ce nu putea
fi vzut.
Tipul acesta, Avseienko, era tot din KGB?
Da, rapoartele spun c dirija coala de Psri.
Ustinov izbucni n rs.
Oh, un pete antrenat de stat. Minunat. Avea fete bune?
ncnttoare, confirm Provalov. Peste ce ne putem noi
permite.
Un brbat adevrat nu are nevoie s le cumpere, Oleg
Gregorievici, i asigur colegul moscovit poliistul din SanktPetersburg.
146

 Adevrat, prietene. Cel puin pentru o lung perioad

de-acum ncolo, complet Provalov.
Acesta-i adevrul! Un hohot de rs. M vei informa despre ce
descoperii?
Da, v voi trimite notiele mele prin fax.
Excelent. Voi face schimb de informaii cu dumneavoastr,
promise Ustinov.
Exista o legtur ntre criminalitii din ntreaga lume. Nicio ar
nu aprob curmarea unei viei. Aceast putere era rezervat numai
statelor-naiuni.
n biroul su ntunecat din Moscova, locotenentul Provalov sttu
cteva minute pentru a-i scrie nsemnrile. Era prea trziu ca s
sune la SVR n legtur cu alertarea celor de la Arhivele Centrale ale
armatei. i promise c va fi primul lucru care-l va face de
diminea. Se fcuse vremea s plece. i lu haina din cuierul aflat
lng birou i iei afar, ndreptndu-se ctre locul de parcare al
mainii de serviciu. Conduse pn la o intersecie din apropierea
ambasadei americane. Acolo era un bar intim i plcut, numit Boris
Godunov. La cinci minute dup ce intrase, o mn familiar l btu
pe umr.
Bun, Mika, rosti Provalov, fr s se ntoarc.
tii, Oleg, e plcut s vezi c sticleii rui sunt precum cei
americani.
n New York e la fel?
Sigur, confirm Reilly. Dup o zi lung de vnat rufctori,
ce-i mai plcut dect s bei cteva pahare n compania colegilor?
Agentul FBI i fcu semn barmanului s-i aduc butura sa
obinuit, vodc i sifon. n plus poi rezolva o mulime de
probleme de serviciu ntr-un loc ca acesta. S-a mai ntmplat ceva n
Cazul Petele?
Da, e posibil ca cei care au comis crima s fi murit n Sankt147

Petersburg. Provalov ddu pe gt ce mai rmsese din paharul cu

vodc seac, apoi l inform pe american n detaliu, concluzionnd:
Ce nelegi din toate astea?
Ori e o rzbunare, ori cineva a vrut s se asigure, amice. Am
mai vzut din astea la mine acas.
Asigurare?
Mda, s-a ntmplat n New York. Mafia l-a eliminat pe Joey
Gallo. Au fcut-o n public i au dorit s fie o crim cu isclitur, aa
c au pus un negru vagabond s dea lovitura dar bietul nemernic
a fost mpucat la rndul su, la cinci metri deprtare. Asigurare,
Oleg. n felul acesta autorul nu poate spune nimnui cine i-a cerut
s fac treaba. Al doilea trgtor a plecat linitit, fr s-i dm
niciodat de urm. Sau poate a fost un act de rzbunare: indiferent
cine l-a pltit pentru a-i face treaba, l-a amuit pentru c a atacat o
int greit. Pariezi pe care variant vrei, amice.
Cum spunei voi, din lac n pu?
Reilly ncuviin.
Aa spunem. Ei bine, mcar ai mai multe piste de urmrit.
Poate c cei doi trgtori au vorbit cu cineva. Ce naiba, poate au
inut chiar un jurnal.
Reilly se gndi c era ca i cum ai azvrli pietre n iaz. ntr-un
astfel de caz, undele se lrgeau tot mai mult. Total diferit de o banal
crim de familie, n care un individ i omoar femeia n btaie
pentru c s-a culcat cu altul, ori a pus masa trziu, iar apoi,
plngnd de-i ies ochii, mrturisete tot ce-a comis. Dar tot dup
principiul undelor, crima lor fusese extrem de zgomotoas, iar,
adeseori, genul acesta de omoruri se rezolv deoarece oamenii fac
comentarii pe seama zgomotului, unii dintre aceti oameni avnd
cunotin de unele lucruri pe care anchetatorii le pot folosi.
Problema consta n a scoate poliitii pe strzi pentru a bate la ui i
a-i toci pingelele pn cnd obineau ce trebuie. Aceti poliiti rui
148

nu erau ntngi. Le lipsea ceva din pregtirea pe care-i spuseser lui

Reilly c o dein, dar trecnd peste asta, aveau instincte de poliist,
iar faptul care conta era c, urmnd procedurile corecte, puteai
rezolva un caz, deoarece oponenii nu erau prea detepi. Cei
detepi nu nclcau legea ntr-un mod att de strident. Crima
perfect era cea pe care nu o descopereai, cea n care nu gseai
niciodat victima crimei, cea n care dispreau fonduri prin
proceduri contabile, cea n care spionai fr a fi prins. ndat ce aflai
c a fost comis o crim, aveai un punct de pornire. Era ca i cum ai
deira un pulover. Nu rmneau multe fire care s in lna dac
perseverai n a trage de ele.
Ia spune, Mika, adversarii ti mafioi din New York, ct erau
de buni? ntreb Provalov dup al doilea rnd de butur.
Reilly sorbi i el din btur.
Nu sunt ca-n filme, Oleg. Poate Biei buni s fac excepie.
Sunt nite ginari de duzin. Lipsii de educaie. Unii sunt de-a
dreptul cretini. Semnul lor distinctiv e basmul acela despre
pstrarea tcerii, omerta l numesc ei, Legea tcerii. i accept
nfrngerea i nu mai coopereaz. Dar cu timpul s-a schimbat i asta.
Indivizii din garda veche au murit, cei din noua generaie sunt mai
slabi, iar noi am devenit mai duri. E mult mai uor s treci prin trei
ani de nchisoare dect s faci fa la zece, iar capac peste toate,
organizaia s-a destrmat. Au ncetat s se ngrijeasc de familiile ai
cror tai se aflau la prnaie, asta dunnd moralului. Aa c au
nceput s discute cu noi. Iar noi ne-am deteptat i mai mult n
privina supravegherii electronice acum se cheam operaiuni
speciale; pe vremuri era o activitate la negru i nu eram destul
de grijulii pentru a obine ntotdeauna mandat. n anii 60 niciun
mafiot nu putea bea ceva fr ca noi s tim ce culoare avea butura.
N-au ripostat niciodat?
S se pun cu noi, vrei s zici? S se ia de un agent FBI? Ideea
149

aceasta i smulse lui Reilly un rnjet. Oleg, nimeni nu se pune cu FBIul. Niciodat. Pe vremuri eram mna dreapt a lui Dumnezeu. nc
mai suntem i acum, iar dac te pui cu noi vei pi nite lucruri tare
urte. Esena problemei const n faptul c niciodat nu s-a
ntmplat aa ceva, dar bieii ri sunt ncredinai c s-ar putea
ntmpla. Au fost legi pe care le-am interpretat n folosul propriu,
dar noi niciodat nu le-am nclcat cel puin eu n-am cunotin de
aa ceva. Dac l amenini pe un punga cu repercusiuni serioase
dac trece de limit, atunci sunt mari anse s te ia n serios.
Nu i aici. Nu prea mai au respect fa de noi.
Atunci trebuie s te faci respectat, Oleg.
Reilly tia c acest lucru, simplu n aparen, va fi greu de pus n
practic. S trimit din cnd n cnd poliia local prin rezervaie,
pentru a le arta golanilor care este preul crimei de lezmajestate?
Asta inea de istoria Americii, realiz Reilly. erifi precum Wyatt
Earp, Bat Masterson i Wild Bill Hickock, Lone Wolf Gonzales, de la
rangerii texani, Bill Tilghman i Billy Threepersons, din U.S. Marshal
Service, au fost pe timpul lor poliiti care nu numai aplicau legea, ci
o ntruchipau prin simpla lor prezen pe strzi. n rndul
oamenilor rui ai legii nu exista corespondent pentru asemenea
legende. Poate c ar fi avut nevoie de una. n America fceau parte
din motenirea oricrui poliist, iar cetenii americani, prin
intermediul filmelor i al serialelor western, creteau cu credina c
nclcarea legii le va aduce nu profit, ci un asemenea justiiar pe cap.
FBI se dezvoltase ntr-o er a criminalitii exacerbate, n timpul
marii crize economice, exploatnd tradiia western existent i
combinnd-o cu tehnologii i proceduri moderne pentru a-i crea
propria aur mistic. S realizezi asta nsemna s condamni o
mulime de criminali, iar pe civa s-i ucizi n plin strad. n
America exista credina c poliitii sunt eroii care nu numai aplic
legea, dar i protejeaz i pe cei nevinovai. Aici nu exista o astfel de
150

tradiie.
Apariia ei ar fi rezolvat multe dintre problemele fostei Uniuni
Sovietice, unde tradiia era legat de opresiune i nu de protecie. n
filmele ruseti nu gseai niciun John Wayne sau Melvin Purvis,
naiunea aceasta fiind cea mai srac n eroi. Pe ct de mult ndrgea
Reilly activitatea de-aici, pe ct de mult ajunsese s-i respecte pe
omologii lui rui, la fel de mult nu-i plcea s fie ngropat sub o
grmad de instruciuni care l sileau s fie la fel de ordonat ca un
angajat al Bergdorf-Goodmans din New York. Aveai la dispoziie un
material bun, dar ca s-l pui n ordine era nevoie de o munc mai
trivial dect sarcina lui Hercule de a cura grajdurile lui Augias.
Oleg era bine motivat, avea deprinderile necesare, dar mai avea mult
de tras. Reilly nu l invidia pentru sarcina sa, dar trebuia s fac tot
posibilul pentru a-l ajuta.
Nu te invidiez prea mult, Mika, dar a vrea s avem i noi
poziia pe care o are la tine n ar instituia ta.
Asta nu se-ntmpl dintr-odat, Oleg. Este rezultatul muncii
de muli ani a unor oameni deosebii. Mai bine i-a arta un film cu
Clint Eastwood.
Dirty Harry? L-am vzut. Distractiv, gndi rusul, dar nu pe
deplin realist.
Nu, HangEm Highx19, despre erifii federali din vremea
vechiului Vest, cnd brbaii erau brbai i femeile recunosctoare.
Acum i-a pierdut din sens. n Vestul Slbatic nu prea era
infracionalitate.
Rusul l privi cu surprindere pe deasupra paharului.
Atunci de ce filmele voastre susin cu totul altceva?
Oleg, filmele trebuie s fie incitante, iar incitare nu prea gseti
la cultivarea grului i mnatul vitelor. Vestul american a fost
colonizat n principal de veteranii Rzboiului Civil. A fost un rzboi
19 Atrn-I n treang

151

dur i crud. Niciun supravieuitor al btliei de la Shiloh nu ar fi fost

intimidat de un mscrici clare, fie c purta sau nu pistol. Un
profesor de la Universitatea de Stat din Oklahoma a scris acum vreo
douzeci de ani o carte despre acest subiect. A verificat arhivele de
la curile de judecat i a descoperit c, exceptnd mpucturile din
baruri pistoale i whisky, un amestec de proast calitate, corect?
n Vest nu era niciun fel de crim. Cetenii i puteau purta singuri
de grij, iar legile pe care le aveau erau destul de aspre nu existau
recidiviti , dar ceea ce fcea cu adevrat ca lucrurile s fie calme
era faptul c toi aveau pistoale i se pricepeau destul de bine s le
mnuiasc, iar asta era o mare descurajare pentru bieii ri. Era mai
mare ansa s te ucid un cetean vigilent dect un poliist, la o
adic. Poliistul evita astfel o activitate nedorit completarea de
formulare, am dreptate?
Americanul rse i mai lu o gur de vodc.
n aceast privin ne asemnm, Mika, l aprob Provalov.
Apropo, n legtur cu iueala de mn a pistolarilor din filme.
Eu n-am auzit niciodat s se fi ntmplat aa ceva pe bune. Nu,
totul e o porcrie n stil Hollywood. Cu felul acela de a scoate arma
nu poi inti cu precizie. Dac ar fi fost posibil, ne-ar fi antrenat n
acest mod la Quantico. Cu excepia celor care se antreneaz pentru
sport de performan i ntreceri, care trag mereu din acelai unghi
i la aceeai distan, e imposibil de realizat.
Eti sigur? Legendele pier greu, mai ales pentru un poliist
destul de iste de felul lui, dar care i fcuse poria de filme western.
Am fost instructor principal n cadrul diviziei mele operative i
s m ia naiba dac eu am reuit.
Eti un bun inta, nu?
Reilly ddu din cap cu modestie necaracteristic acestei teme de
discuie.
Acceptabil, admise el. Unul destul de acceptabil.
152

Pe panoul de onoare al Academiei FBI se aflau mai puin de trei

sute de nume reprezentndu-i pe cei care la absolvire aveau un scor
perfect la edinele de tir. Mike Reilly se numra printre ei. Fusese i
comandant-adjunct al echipei SWAT din Kansas City n cursul
primei sale numiri operative, nainte de a se muta n rndul
juctorilor de ah din departamentul de Crim Organizat. Fr
fidelul su pistolul automat Smith&Wesson 1076 se simea complet
dezbrcat, dar agentul i aminti c aa era viaa n serviciul
diplomatic al FBI. Ce naiba, vodca era grozav aici i i prinsese
gustul. n privina asta, numrul de corp diplomatic i era de ajutor.
Poliitii locali erau foarte serioi cnd ddeau amenzi. Pcat c mai
aveau multe de nvat n privina anchetrii crimelor.
Aadar, amicul nostru proxenet a fost inta principal, Oleg?
Da, nclin s cred c aa este, dar nc nu sunt sigur pe deplin.
Suspin. Dar vom ine deschis pista cu Golovko. Astfel, adug
Provalov, dup o lung sorbitur de vodc, vom obine sprijin
puternic din partea altor agenii.
Reilly fcu haz pe seama problemei.
Oleg Gregorievici, te pricepi s mnuieti sforile birocratice ale
afacerii. Nici eu nu m-a fi descurcat mai bine!
Se rsuci ctre barman. l avertiza c e vremea pentru urmtorul
rnd.
Mary Patricia Foley concluzion c Internetul este cea mai tare
invenie din istoria spionajului. De asemenea, binecuvnt ziua n
care-l recomandase Direciei Operaii pe Chester Nomuri. Micuul
japonez avea cteva realizri frumoase pentru un agent abia trecut
de treizeci de ani. Fcuse o treab excelent n Japonia i se oferise
voluntar, fr a sta pe gnduri, pentru operaiunea GENGHIS din
Beijing. Slujba sa de acoperire la Nippon Electric Company se
potrivea cum nu se putea mai bine cerinelor misiunii, iar el prea s
153

se simt n acest post precum Fred Astaire pe ringul de vals, n zilele

lui bune.
Lucrul cel mai uor de ndeplinit era scoaterea informaiilor din
China.
Cu ase ani n urm, CIA mersese n Silicon Valley sub o alt
identitate, desigur i ncredinase unui fabricant sarcina de a pune
pe roate rapid producia unui modem foarte special. Multora li se
prea cam lene, deoarece timpul necesar pentru a se conecta era cu
patru sau cinci secunde mai lung dect la un model obinuit. Ceea
nu puteau ti era c zgomotul electronic produs n acele ultime
patru secunde nu era de natur aleatorie, ci era trilul unui sistem
special de criptare, care atunci cnd telefonul era interceptat, suna
ca oricare alt zgomot aleatoriu. Astfel, tot ce trebuia Chester s fac
era s-i pregteasc mesajul pentru transmisie i s-l expedieze. n
materie de siguran, mesajul era supercodificat cu un sistem pe 256
de bii, special fabricat de Agenia Naional de Securitate, iar cheia
dubl de cifrare era att de complex, nct propriile reele de
computere ale NSA o puteau sparge doar cu mare dificultate i
dup o mulime de timp preios irosit. Dup asta, era o simpl
problem de nfiinare a unui site tip www-punct-ceva prin
intermediul unui vnztor public uor de gsit i a unui ISP 20 zonal
de care lumea era plin. Putea fi folosit chiar i ca linie direct de
apel ntre computere de fapt aceasta fusese utilizarea de baz, iar
adversarul, chiar dac ar fi interceptat linia, ar fi avut nevoie de un
geniu al matematicii plus de cel mai mare i mai puternic
supercomputer creat vreodat de ctre Sun Microsystems pentru a
ncepe s decripteze mesajul.
Lian Ming, citi Mary Pat, secretara lui tocmai a lui, nu? Nu
era ru ca potenial surs de informaii. Partea cea mai
fermectoare era c Nomuri indusese sexul printre posibilitile de
20ISP - Furnizor de servicii de internet
154

recrutare. Putiul nc era un soi de inocent; probabil c roise

atunci cnd scrisese asta, gndi directorul-adjunct pentru operaiuni
al Ageniei Centrale de Informaii, dar inclusese propunerea pentru
c era al naibii de onest n tot ceea ce fcea. Venise timpul s-i obin
lui Nomuri o promovare i creterea salariului. Doamna Foley fcu
nsemnarea potrivit pe un bilet autocolant care va fi ataat la
dosarul lui. James Bond-san gndi ea amuzndu-se. Urma cea mai
uoar parte: s-i rspund la mesaj. Aprobat, continu. Nu era
nevoie s adauge cu precauie. Nomuri tia singur s se descurce
pe teren, ceea ce nu constituia ntotdeauna o regul pentru tinerii
ofieri operativi. Ridic receptorul s-i sune soul pe linia direct.
Da, drag? rspunse directorul ageniei.
Eti ocupat?
Ed Foley tia c ntrebarea soiei sale nu era fr rost.
Pentru tine nu sunt, puiule. Vino ncoace. Apoi nchise
telefonul.
Biroul directorului CIA era relativ lung i ngust, cu ferestre nalte
din podea pn n tavan, care ofereau o privelite dominant asupra
pdurii i a parcrii pentru oaspeii speciali. Dincolo de acestea se
ntindeau copacii care dominau Valea Potomac i Bulevardul George
Washington, iar n rest, mai nimic. Ideea c cineva ar avea
vizibilitate direct asupra oricrei pri a acestei cldiri, cu att mai
mult asupra biroului directorului, ar fi dat dureri de inim
indivizilor de la securitate. Ed ridic privirea din actele sale n
momentul cnd soia sa intr i ocup fotoliul de piele din faa
mesei de lucru.
Veti bune?
Chiar mai bune dect notele luate de Eddie la coal, replic ea
cu un surs discret, sexy, care i era rezervat numai soului.
Asta nsemna c era ceva de bine. Edward Foley Jr. i tocea
coatele la Politehnica Rensselaer din New York, fiind fondator al
155

echipei lor de hochei, oare btea aproape totul n NCAA. Micul Ed

ar fi meritat poate un loc n echipa olimpic de hochei, dar opiunea
de a trece la profesionism ieea din discuie. Ca inginer de sisteme
computerizate urma s ctige prea muli bani ca s-i iroseasc
timpul cu asemenea vise.
Consider c avem ceva interesant.
Ce anume?
Secretara lui Fang Gan, replic ea. Nomuri ncearc s-o
recruteze i susine c perspectivele sunt bune.
GENGHIS, observ Ed. Ar fi trebuit s aleag alt nume, dar,
spre deosebire de majoritatea operaiunilor CIA, numele pentru
aceasta nu fusese generat de ctre un computer din subsol. Adevrul
era c aceast msur de securitate n-a mai fost aplicat din simplul
motiv c nimeni nu-i vedea rostul. CIA nu avusese niciodat vreun
agent n cadrul guvernului R.P.C. Cel puin nu aveau pe nimeni mai
sus de gradul de cpitan n cadrul Armatei Populare de Eliberare. Se
izbiser de problemele obinuite. n primul rnd, trebuiau s
recruteze un etnic chinez, dar CIA n-a avut mare succes; apoi,
agentul n cauz trebuia s cunoasc la perfecie limba i s dispun
de abilitatea de a se integra n cultura lor. Din diverse motive,
niciuna din condiii nu fusese ndeplinit. Apoi Mary Pat sugerase
s fie testat Nomuri. Corporaia sa fcea o mulime de afaceri cu
China, iar putiul avea instincte bune. Astfel, Ed Foley i dduse
acordul, fr s spere la rezultate semnificative. Dar nc o dat
instinctele de agent ale soiei sale se dovediser mai bune dect ale
lui. Opinia general era c Mary Pat Foley era cel mai bun agent
operativ al Ageniei din ultimii douzeci de ani, iar ea prea
hotrt s dovedeasc asta.
Ct de expus este Chet?
Soia sa i art i ea ngrijorarea.
E pe muchie, dar tie s fie grijuliu, iar echipamentul lui de
156

comunicaii este cel mai bun pe care-l avem. Doar dac n-ar folosi
fora brut mpotriva lui. tii, s zicem c l-ar ridica pentru c nu le
place tunsoarea lui. n rest, ar trebui s fie n siguran. Oricum i
nmn mesajul de la Beijing.
Directorul l citi de trei ori nainte de a-l napoia.
Ei bine, dac vrea el s se culce cu ea drag, nu e o manevr
bun. Nu-i bine ca un agent s se implice
Cunosc asta, Ed, dar trebuie s joc cu crile care mi-au fost
mprite. Dac i dm i ei un computer precum cel folosit de Chet,
nu-i aa c va avea o bun securitate?
Nu i n cazul n care chinezii au pe cineva n stare s-l fac
buci, gndi Ed Foley cu voce tare.
Oh, Dumnezeule, Ed, cei mai buni oameni ai notri au avut
nevoie de o ntreag er blestemat ca s-l creeze. Uii c proiectul a
fost condus chiar de ctre mine? Este sigur!
Uurel, drag. Directorul i prinse minile. Cnd Mary folosea
un astfel de limbaj, chiar era implicat n afacerea n cauz. Da, tiu,
e sigur, dar eu sunt cel care i face griji, iar tu eti femeia de aciune,
ai uitat?
OK, iepura.
Apru obinuitul ei surs dulce, care promitea multe i i
deschidea o mulime de ui.
I-ai spus deja c poate continua?
E agentul meu, Eddie.
Ed fcu un gest de supunere. Nu era cinstit c trebuia s lucreze
n acelai loc cu soia. La birou, rareori ctiga o disput cu ea.
Bine, puiule. Este operaiunea ta, o duci mai departe, dar
Dar ce?
Dar i schimbm numele de cod din GENGHIS n altceva. Dac
operaiunea e o reuit, vom trece la schimbarea lunar a numelui.
Datorit implicaiilor serioase pe care le poate genera, va trebui s
157

sporim la maximum securitatea asupra ei.

Mary nu putea dect s aprobe. Pe vremea cnd erau simpli
ageni, cei doi soi avuseser n responsabilitate un agent de
legend, cunoscut n CIA drept Cardinalul. Era colonelul Mihail
Semionovici Filitov, care mai bine de treizeci de ani lucrase n
Kremlin, servindu-le pe o tav de aur informaii despre fiecare
aspect al forelor militare sovietice, plus cteva informaii de o
uria valoare politic. Din motive birocratice uitate n negura
timpului, cu Cardinalul se inuse legtura altfel dect cu agenii de
rnd aflai la post, asta salvndu-l de Aldrich Ames i mrava lui
trdare n care o duzin de ceteni sovietici care lucrau pentru
americani fuseser deconspirai. Pentru fiecare suflet vndut, Ames
obinuse aproximativ 100000 dolari. Soii Foley regretau faptul c
Ames fusese lsat n via, dar ei nu era juriti.
n regul, Eddie, schimbare n fiecare lun. ntotdeauna eti
extrem de grijuliu, dragule. Pun eu numele, sau tu?
Vom atepta pn cnd el ne va trimite ceva util nainte de a
trece la aciune, dar hai s schimbm GENGHIS cu altceva. Prea sare
n ochi c se refer la China.
Bine, zmbi Mary maliios. Ce zici de SORGE? propuse ea.
Numele i aparinea lui Richard Sorge, unul dintre cei mai mari
spioni din ci existaser; de naionalitate german, lucrase pentru
sovietici i fusese probabil omul care l mpiedicase pe Hitler s
ctige rzboiul dus pe Frontul de Rsrit contra lui Stalin.
Dictatorul sovietic, dei cunotea acest fapt, nu micase un deget
pentru a-l salva de la execuie. Recunotina, spusese o dat Iosif
Visarionovici, este o boal a cinilor.
Directorul ddu din cap, aprobnd. Soia sa avea un puternic
sim al umorului, n special atunci cnd era aplicat n cazul
problemelor de serviciu.
Oare cnd vom ti dac fata accept s lucreze pentru noi?
158

 Imediat ce Nomuri i face mendrele, presupun.

Mary, ai fcut vreodat?
n cursul muncii operative? Ed, astea-s probleme de brbai,
nu de femei, i spuse soului, rnjind cu toat gura, n vreme ce-i
lua hrtiile i se ndrepta ctre u. Tu faci excepie, iepura.
Avionul DC-10 al companiei Alitalia aterizase cu cincisprezece
minute mai devreme, datorit curenilor de aer prielnici. Cardinalul
Renato DiMilo era destul de mulumit de acest lucru nct s ridice
o rug potrivit de mulumire Domnului. Membru cu vechime al
corpului diplomatic al Vaticanului, era obinuit cu zborurile lungi,
dar asta nu nsemna c le ndrgea. Purta roba sa de cardinal, rou
cu negru, nrudit mai degrab cu o uniform oficial, remarcabil de
inconfortabil, dei era fcut la comand ntr-unul dintre cele mai
bune magazine ale Romei. Unul dintre neajunsurile statutului su
de cleric i diplomat era acela c nu-i putea lepda haina pe
parcursul zborului, dar avea posibilitatea s-i scoat pantofii,
numai pentru a constata c picioarele i se umfl, iar revenirea lor la
normal dura mai mult dect de obicei. Aceast amintire i smulse nu
un blestem, ci mai degrab un suspin, n timp ce avionul rula spre
terminalul de pasageri. Stewardul-ef l nsoi ctre ua din fa,
permindu-i s fie primul pasager care prsete avionul. Unul
dintre avantajele statutului su de diplomat era c putea trece de
ofierii vamali doar vnturndu-le prin fa paaportul diplomatic,
dar n cazul de fa un oficial de rang nalt al guvernului R.P.C. l
atepta la captul tunelului de legtur pentru a-l ntmpina.
Bine ai venit n ara noastr, spuse oficialul, ntinzndu-i
mna.
E o plcere s fiu aici, rspunse cardinalul, remarcnd c acest
ateu comunist nu-i srutase inelul, aa cum cerea protocolul.
Ei bine, catolicismul n particular i cretinismul n general
159

nu erau prea bine primite n China, nu-i aa? Dar dac R.P.C. se
atepta s intre n rndul lumii civilizate, atunci era obligat s
accepte o reprezentare la nivel diplomatic a Sfntului Scaun, de
aceea se afla aici. Pe de alt parte, va trebui s lucreze cu aceti
oameni i, cine tie, poate va reui s converteasc unul sau doi.
Minuni se mai ntmplaser, iar Biserica Romano-Catolic se
descurcase cu potrivnici mai grozavi dect China.
Cu un mic grup de escort care le deschidea drumul prin
mulime, secretarul de stat l conduse pe distinsul oaspete ctre
locul unde i atepta maina oficial, cu escorta ei.
Cum a fost zborul? ntreb oficialul chinez.
ndelungat, dar nu neplcut, primi replica la care se ateptase.
Diplomaii trebuiau s se comporte ca i cum ar fi ndrgit cltoria
cu avionul, dei pn i echipajele de zbor considerau voiajele pe
asemenea distan cam obositoare. Era de datoria lui s-l in sub
observaie pe noul ambasador al Vaticanului, s vad cum se
comport, cum privete pe ferestrele mainii, iar acesta era ca toi
ceilali diplomai care vedeau pentru prima oar Beijingul. Toi se
uitau dup deosebiri. Pentru ei inedit i diferit era forma
cldirilor, culoarea crmizilor i aspectul zidriei privit de aproape
sau de la distan, felul n care obiectele ce preau aidoma n esen
deveneau fascinante din cauza deosebirilor care, privite n mod
obiectiv, erau microscopice.
n total le-a luat douzeci i opt de minute pentru a ajunge la
cldirea ambasadei. Era o construcie veche, datnd de la nceputul
secolului trecut. Fusese casa unui misionar metodist american n
mod evident, i plcea confortul din America, observ oficialul i
trecuse prin mai multe roluri, inclusiv, dup cum aflase ieri la birou,
cel de bordel al diplomailor ntre anii 1920 i 1930, deoarece i
diplomailor le plcea confortul. Se ntreb dac fetele fuseser
chinezoaice sau, aa cum auzise, rusoaice care au susinut mereu c
160

fac parte din nobilimea arist. Din nu se tie care motiv,

occidentalilor le plcea s fac dragoste cu aristocrate, de parc
trupurile acestora ar fi avut ceva special. Asta o aflase tot la birou, de
la unul dintre arhivarii ministerului care ineau evidena unor
asemenea lucruri. Obiceiurile personale ale preedintelui Mao n-au
fost nregistrate, dar n Ministerul Afacerilor Externe era bine
cunoscut pasiunea lui de-o via pentru deflorarea tinerelor de
doisprezece ani. Tnrul oficial tia c fiecare lider al unei mari
naiuni a avut aspecte ciudate i dezagreabile. Oamenii de marc au
aberaii pe msur.
Maina opri n dreptul casei btrneti cu stlpi de lemn, iar un
poliist n uniform deschise portiera oaspetelui italian, ba chiar l
salut, primind din partea brbatului cu tiar rubinie o nclinare a
capului n semn de rspuns.
Pe verand, n ateptare, se gsea un alt strin, Monseniorul Franz
Schepke, al crui statut diplomatic era de asistent-ef al misiunii, de
regul nsemnnd c persoana respectiv este cea care se ocup n
realitate de toate, n vreme ce ambasadorul n majoritatea
cazurilor un om ales pe criterii politice troneaz n biroul su.
Chinezii nc nu tiau dac n cazul de fa lucrurile stteau la fel.
Schepke motenise nfiarea strmoilor si germani. Era nalt
peste msur, avnd nite ochi albatri-cenuii inexpresivi i o
minunat tendin spre limbile strine, fapt care-l ajutase s
stpneasc la perfecie nu numai complexa limb chinez, dar i
dialectele ei locale, cu accentele lor. Prin telefon, acest strin putea fi
luat drept un membru de partid, spre marea surpriz a oficialilor
locali care nu erau deprini nici mcar cu strinii care le vorbeau
limba ct de ct corect, cu att mai puin s o stpneasc pe deplin.
Oficialul chinez a vzut cum neamul srut inelul superiorului
su. Apoi italianul i-a dat mna i l-a mbriat pe mai tnrul om
al bisericii. Probabil c se cunoteau. Cardinalul DiMilo l duse apoi
161

pe Schepke i l prezent suitei bineneles c oficialitile locale l

ntlniser deja de multe ori, iar btrnul prelat nu reui dect s le
par un pic cam retrograd. ntre timp bagajele fuseser duse n
cldirea ambasadei, iar oficialul chinez urc n maina de protocol
pentru a reveni la Ministerul de Externe, unde i va scrie raportul.
Urma s scrie c nuniul papal este un om trecut de cincizeci de ani,
un btrnel aparent de treab, dar nu prea inteligent. Cu alte
cuvinte, un ambasador occidental tipic.
Imediat cum au intrat n interiorul cldirii, Schepke se btu peste
urechea dreapt i fcu un gest de jur mprejur.
Peste tot? ntreb cardinalul.
Ja, doch, rspunse monseniorul Schepke n limba sa natal, apoi
trecu la limba greac. Nu cea contemporan, ci greaca vorbit n
Antichitate de Aristotel, similar cu varianta modern, dar diferit,
limb perpetuat de o mn de nvai de la Oxford i alte cteva
universiti apusene. Bun venit, Eminen.
Chiar i cu avionul a durat cam mult. Oare de ce nu putem
cltori cu vaporul? Ar fi o modalitate mult mai distins de a ajunge
dintr-un punct n altul.
Blestemul progresului, oferi preotul german o slab explicaie.
Cursa aerian Roma-Beijing dura doar cu patruzeci de minute
mai mult dect cea ntre Roma i New York, dar Renato aparinea
unei alte epoci, mai rbdtoare.
nsoitorul chinez. Ce mi poi spune despre el?
Se numete Qian. Patruzeci de ani, nsurat, un fiu. Va fi
legtura noastr cu Ministerul de Externe. Inteligen sclipitoare,
bun educaie, dar comunist convins, la fel ca tatl su, spuse
Schepke, vorbind rapid n limba nvat cu mult timp n urm, la
seminar.
Att el, ct i eful su tiau c schimbul de cuvinte era probabil
nregistrat, astfel c intenionau s-i nnebuneasc pe translatorii de
162

la Ministerul de Externe. Nu era vina lor c indivizii sunt inculi,

nu?
Deci ntreaga cldire e plin de microfoane? ntreb DiMilo,
ndreptndu-se ctre o tav cu o sticl de vin rou pe ea.
Trebuie s admitem asta, confirm Schepke, n timp ce
cardinalul i turna un pahar. A fi putut cerceta cldirea, dar aici
este greu s gseti oameni de ncredere i i cei care puteau face
o cutare eficient s-ar fi folosit de ocazie pentru a-i planta
propriile microfoane, indiferent de ara pentru care lucrau
America, Anglia, Frana, Israel, toate erau interesate s afle ce tie
Vaticanul.
Din punct de vedere tehnic, Vaticanul, situat n partea central a
Romei, este stat independent, ntrind statutul diplomatic al
cardinalului DiMilo n aceast ar unde convingerile religioase erau
fie ngheate, n cel mai bun caz, fie prbuite n rn, n cel mai
ru caz. Renato DiMilo era preot de mai bine de patruzeci de ani,
mare parte din ei fiind petrecui n serviciul diplomatic al
Vaticanului. Chiar i printre confraii din serviciul su, obinuii cu
limbile strine, abilitile sale lingvistice erau o raritate, iar pentru
lumea exterioar, n care brbaii i femeile cheltuiau o grmad de
timp cu nvarea de limbi strine, harurile sale erau al naibii de
rare. DiMilo le deprindea extrem de uor ntr-att de uor, nct
era surprins c alii nu se descurc la fel de bine. Pe lng faptul c
era preot, n plus fa de cariera de diplomat, DiMilo era i ofier de
informaii se presupune c toi ambasadorii sunt, dar el era mai
mult de att. Una dintre ndatoririle sale era de a ine Vaticanul
prin urmare pe pap informat despre ce se ntmpl n lume, astfel
nct Vaticanul aadar papa s poat lua msuri, sau mcar s-i
foloseasc influena n direcia potrivit.
DiMilo l cunotea destul de bine pe actualul pap. Erau deja
prieteni cu muli ani nainte ca acesta s fie ales pentru a ocupa
163

tronul de Pontifex Maximus (n acest context maximus nseamn

ef, iar pontifex nseamn furitor de poduri, deoarece se
presupune c un cleric trebuie s fie puntea dintre oameni i
Dumnezeul lor). DiMilo i pusese talentul n slujba Vaticanului ntrun numr de apte ri. nainte de cderea Uniunii Sovietice, se
specializase n statele Europei de Est, unde a nvat s dezbat
meritele comunismului cu adepii si cei mai puternici, spre
propriul amuzament i disconfortul oponenilor. Aici lucrurile nu
vor fi la fel, observ cardinalul. Nu numai din cauza credinei n
Marxism. Cultura era complet diferit. Cu dou milenii n urm,
Confucius definise poziia unui cetean chinez, iar aceasta era
deosebit de cea a culturii apusene. Bineneles c i aici, la fel ca
oriunde n lume, putea fi gsit un loc pentru nvturile cretine.
Dar solul de aici nu era la fel de roditor pentru cretinism precum
era n alte pri. Cetenii din partea locului au cutat i gsit
misionari cretini, dar fcuser acest lucru din curiozitate, iar ndat
ce le-au fost desluite evangheliile au gsit credinele cretinilor nc
i mai curioase, pentru c erau foarte diferite de nvturile lor
strvechi. Chiar i credinele mult mai normale, care pstrau ct
de ct tradiiile chineze, precum Micarea Spiritual din Rsrit,
cunoscut drept Falun Gong, fuseser reprimate n mod brutal.
Cardinalul DiMilo i zise c a venit ntr-una dintre puinele ri
pgne rmase, o ar n care martiriul nc era posibil pentru cei
mai fericii de soart, depinde de felul cum priveai lucrurile. i
sorbi vinul, ncercnd, dup oboseala din corp, s-i dea seama ce
or este, n opoziie cu ora indicat de ceas. n orice caz, vinul avea
un gust bun, amintindu-i de cas, un loc pe care niciodat nu-l
uitase, nici mcar la Moscova, Praga sau Beijing Beijingul, totui,
ar putea fi o provocare, consider el.

164

CAPITOLUL 8
Subalterni i lenjerie intim
Nu era prima oar cnd fcea asta. Era ceva excitant i provocator,
dar ntr-o oarecare msur i periculos, datorit locului i
momentului. Exerciiul pretindea mai ales o bun memorie i ochi
ptrunztori. Partea cea mai dificil consta n conversia unitilor de
msur englezeti n sistemul metric. Dimensiunile ideale ale unei
femei trebuiau s fie 36-24-36, nu 91,44-60,96-91,44.
Ultima dat cnd se aflase ntr-un astfel de loc fusese n Los
Angeles, la Beverly Center Mall, fcnd cumprturi pentru Maria
Castillo, o voluptuoas latino-americanc, care a fost ncntat de
eroarea lui de a-i aprecia talia la 24 n loc de 27, ct era n realitate.
Era de dorit ca n privina mrimilor exprimate n cifre s greeti n
minus, iar n cazul celor exprimate n litere s te neli n plus. Dac
unei femei i cumperi un sutien 36C n loc de 36B, probabil nu-i va
iei din fire, dar dac iei o mrime de douzeci i patru drept una de
douzeci i opt, sigur se va supra.
Efortul, i spuse Nomuri cltinnd din cap, mbrac diferite
forme i mrimi. De data asta voia s nimereasc la fix, deoarece o
voia pe Ming ca surs de informaii, dar o dorea i ca amant, acesta
fiind un motiv n plus s nu greeasc.
Cel mai uor era s aleag culoarea. Rou. Bineneles c rou. n
aceast ar roul era culoarea bun, fiind o alegere comod
deoarece aceast culoare a fost ntotdeauna alegerea predilect
pentru lenjeria feminin, o culoare a aventurii, hazului i
165

imprudenei. Iar acest tip de impruden servea att scopurilor sale

biologice, ct i celor profesionale. Mai erau i alte lucruri la care s
se gndeasc. Ming nu era nalt, abia atingnd cinci picioare cam
151 de centimetri, aprecie Nomuri, fcnd mental conversia. Era
scund, dar nu tocmai micu. n China nu exista obezitate. Aici
oamenii nu mncau prea mult, poate din cauza amintirii nc vii a
timpurilor cnd hrana nu era din belug, iar supra-alimentaia nu
era posibil. n California, Ming ar fi fost considerat
supraponderal, remarc Nomuri, dar pur i simplu aceasta era
conformaia ei. Era bondoac pentru c era scund i nu puteai
schimba asta indiferent de diet, sport sau machiaj. Talia ei nu trecea
de douzeci i apte. Pentru piept, nu putea spera la ceva mai bun
de 34B ei bine, poate 34C nu, decise el, cel mult B+. Deci sutien
34B, chiloi de mrime medie, mtase roie, ceva feminin ceva
spre latura slbatic, libertin a femeii, ceva cu care s se admire
singur n oglind i s rd poate s ofteze din pricina aspectului
ei att de diferit datorat purtrii acestor lucruri, poate s surd cu
acel surs interior special pe care femeile l au n astfel de clipe.
Clipa cnd eti contient c ai avut-o restul e numai deertciune.
Punctul forte la Victorias Secret era catalogul conceput pentru
brbaii care doreau ntr-adevr, cu atenie, s aleag ei nii
modelele, n ciuda expresiilor faciale care de multe ori le fceau s
arate ca nite lesbiene dar cu asemenea trupuri, un brbat nu
putea avea chiar orice, nu-i aa? Fantezii, jocuri ale minii. Nomuri
se ntreb dac acele modele chiar existau sau erau realizate pe un
computer. n ziua de azi se putea face orice cu un computer s-o
transformi pe Roie ODonnell n Twiggy, sau s-o faci pe Cindy
Crawford pies de muzeu.
napoi la munc, i impuse el. O fi acesta locul fanteziilor, dar
nu ale lui, nu nc. OK, trebuia ceva sexy. Trebuia s fie ceva care s
amuze i s excite n acelai timp, att pe Ming, ct i pe el nsui:
166

fcea parte din joc. Nomuri extrase catalogul din teanc, pentru c i
era mult mai uor s vad ce voia n condiia mbrcat dect
dezbrcat. Ddu foile i se opri brusc la pagina 26. Modelul era o
fa de culoare; indiferent din ce sup genetic luase natere, fusese
una cu ingrediente de soi, cci faa ei ar fi atras atenia att unui
membru al SS-ului lui Hitler, ct i lui Idi Amin. Era un chip unic.
Ca totul s fie perfect, purta un sutien numit Racerback, care se
asorta cu chiloii tip bikini, iar culoarea era ideal, un rou-purpuriu
pe care romanii l-au numit odinioar Stacojiu Tyrrian, nu chiar rou,
dar nici purpuriu, fiind culoarea dungilor de pe togile senatorilor,
rezervat prin cost i prin tradiie numai celor mai bogai membri ai
nobilimii romane. Sutienul era confecionat din satin i lycra i se
nchidea n fa, fiind mai uor de pus pentru fat, iar pentru biat
mai interesant de scos, i fcu socoteala Nomuri, n timp ce se
ndrepta spre raftul potrivit. Treizeci i patru B, decise el. Dac era
prea mic, va fi cu att mai mgulitor bikini de mrime mic sau
medie? La naiba, cte unul din fiecare, se hotr el. Doar pentru a fi
sigur, mai cumpr un sutien avnd cupe de form triunghiular,
fr ntritur de srm; culoarea lui rou-oranj ar fi fost, de la
prima privire, etichetat drept pcat de moarte de ctre biserica
catolic. Dintr-o inspiraie de moment lu mai multe perechi
suplimentare de chiloi, pornind de la presupunerea c se
murdresc mai repede dect sutienul, lucru de care nu era tocmai
sigur, n ciuda faptului c era agent operativ al Ageniei Centrale de
Informaii. La Ferm nu te nvau asemenea lucruri. Va trebui s
fac un memoriu n privina aceasta. n mod sigur i va provoca un
hohot de rs lui Mary Pat, la Langley, n biroul ei de la etajul apte.
nc un lucru, i spuse Chet. Parfumul. Femeile ador parfumul.
Era de ateptat s-l adore, mai ales aici. ntregul Beijing mirosea
precum o oelrie, aerul fiind saturat de foarte mult praf de crbune
i ali ageni poluani probabil c i Pittsburgh, n urm cu un
167

secol, mirosea la fel iar tristul adevr era c chinezii nu se mbiau

cu acelai zel precum californienii i nici cu regularitatea
japonezilor. Aadar, va cumpra ceva care miroase frumos
Dream Angel se numea marca. Se gsea sub form de spray,
loiune i alte aplicaii pe care nu le pricepea, dar era sigur c Ming
va pricepe, pentru c era femeie, iar parfumul e un lucru esenial
feminin. Astfel c achiziion cteva dintre acestea, folosind cartea
de credit de la NEC pentru a le achita efii lui japonezi vor
nelege. Erau foarte ndemnatici n aranjarea i orchestrarea,
pentru salariai, de tururi sexuale prin diverse locuri din Asia
furnizoare de servicii n comerul cu sex. Probabil astfel a ajuns
SIDA n Japonia. Acesta era i motivul pentru care Nomuri utiliza
acolo prezervativul pentru orice, n afar de urinat. Suma cheltuit
se apropia de 300 euro. Vnztoarea mpachet totul i coment
faptul c femeia din viaa lui e deosebit de norocoas.
Va fi, i fgdui Nomuri. Materialul lenjeriei pe care tocmai i-o
cumprase era fin ca vata de sticl, iar culoarea l-ar fi aat chiar i
pe un orb. Singura ntrebare era cum o vor afecta oare pe o femeie
chinez care lucreaz ca secretar a unui ministru. Nu trebuia s fie
mai greu dect a o seduce pe Suzie Wong. Lian Ming era mai
degrab banal dect drgu, dar nu se tie niciodat. Amy Irvin,
prima sa cucerire la respectabila vrst de aptesprezece ani i trei
luni, fusese destul de frumoas pentru a-l inspira ceea ce, pentru
un biat de vrsta respectiv, nsemna c avea prile trupeti care
trebuiau, nu avea barb precum un general din Rzboiul Civil i
fcuse du n luna precedent. Mcar Ming nu era precum
majoritatea femeilor americane, care n prezent fac vizite la
estetician pentru a avea un stomac plat, snii mrii ca s arate
precum holurile de cereale, iar buzele umflate cu tot soiul de
chimicale, pn ce ajungeau s arate ca feliile unui fruct ciudat. Ce
fac femeile pentru a atrage brbaii i ce fac brbaii n ndejdea c
168

le vor seduce. O surs potenial de energie, observ Nomuri, n

timp ce rsucea cheia n contactul mainii de serviciu, marca Nissan.
Ce avem astzi, Ben? i ntreb Ryan consilierul cu securitatea
naional.
CIA ncearc s desfoare o nou operaiune n Beijing.
Pentru moment este denumit SORGE.
Precum Richard Sorge.
Corect.
Cineva are ambiii mari. OK, vorbete-mi despre ea.
Avem un ofier pe nume Chester Nomuri, infiltrat n Beijing
sub acoperirea de comerciant de computere n slujba NEC. i va
ncerca norocul cu o femeie, secretara unui ministru superior al
R.P.C., un tip numit Fang Gan
Cine-i sta? se interes Ryan, cobornd cana cu cafea.
Un soi de ministru fr portofoliu, care lucreaz cu premierul
i ministrul de externe.
Ca individul acela, Zhang Han San?
Afirmativ, dar nu de acelai rang. Pare un mare mahr. Are
contacte n ministerele aprrii i de externe, referine ideologice
bune, cuvnt greu n Biroul Politic chinez. Oricum, Nomuri i
ncearc ansele cu fata.
Bond, observ Ryan cu o voce neutr studiat. James Bond.
Am auzit de Nomuri. Cnd am avut slujba ta, el fcea treab bun
pentru noi n Japonia. Asta-i doar pentru informarea mea, nu i
pentru aprobare, nu?
Corect, domnule preedinte. Doamna Foley conduce
operaiunea i a vrut s v facei o idee.
n regul, spune-i lui M.P. c m intereseaz tot ce rezult din
asta.
Ryan ndeprt grimasa provocat de aflarea amnuntelor despre
169

viaa privat a altei persoane ei, dac nu privat, atunci viaa

sexual.
Da, domnule.

170

CAPITOLUL 9
Primele rezultate
De-a lungul vieii, Chester Nomuri nvase o sumedenie de
lucruri, att de la prini, de la profesori, ct i de la instructorii si
de la Ferm, dar o lecie pe care nc n-o deprinsese era cea legat de
valoarea rbdrii, aplicat la propria via. Oricum, asta nu nsemna
c era imprudent. Tocmai de aceea a trimis planul la Langley. Era
stnjenitor s informezi o femeie despre plnuita ta via sexual
M.P. fusese un spion operativ de excepie, dar Nomuri i reaminti
c ea sttea la un birou i nu dorea ca Agenia s cread c vna
fuste pe banii ei, deoarece, sta era adevrul, lui i plcea meseria sa.
Suspansul crea o dependen cel puin egal cu cea dat de cocain,
cu care unii dintre colegii si din studenie cochetaser.
Poate tocmai de aceea l plcea Mary Pat, specul Nomuri. Erau
amndoi din acelai aluat. n cadrul Direciei Operaii se spunea
despre Mary Pat c este Femeia Cowboy. n ultimele zile ale
Rzboiului Rece s-a plimbat ano pe strzile Moscovei precum
Annie Oackley21 cnd i-a luat plrie nou. Dei fusese prins de
Direcia a II-a a KGB-ului, nu le dezvluise nimic ticloilor i,
indiferent de felul operaiunii ce o ndeplinea i care era nc
foarte, foarte secret n mod sigur fusese dat naibii, deoarece,
dei niciodat nu s-a mai ntors la munca operativ, a urcat scara
ierarhiei din CIA mai rapid dect o veveri flmnd care se car
21 Celebr femeie-inta (1860-1926), contemporan cu Buffalo Bill, n ale crui
spectacole a aprut n calitate de vedet, (n.tr.)

171

ntr-un stejar. eful executivului o considera o persoan inteligent,

iar dac aveai nevoie de un prieten n domeniul acesta de lucru,
preedintele Statelor Unite era omul potrivit, deoarece cunotea
activitatea spionilor. Se rosteau poveti despre ce fcuse pe vremuri
preedintele Ryan. L-a bgat n corzi pe directorul afurisitului KGB?
Toat lumea din D.O. considera c M.P. luase parte la aciune. Tot ce
se cunotea, chiar i n interiorul CIA exceptnd, firete, pe cei care
trebuiau s tie era ce se publicase n pres, iar n vreme ce massmedia nu tia n general mai nimic despre operaiunile ilegale, o
echip TV de la CNN reuise s-l aduc n faa camerelor pe un fost
director al KGB care n prezent locuia n Winchester, Virginia. Dei
nu fcuse multe dezvluiri, simpla nfiare a unui om din
guvernul sovietic, care fusese declarat mort ntr-un accident de
avion, era suficient pentru a drege busuiocul. Nomuri tia c
lucreaz pentru un cuplu de adevrai profesioniti, aa c i lsase
s afle ce urmeaz s fac, chiar dac asta ar fi fcut-o s roeasc pe
Mary Patricia Foley, director adjunct (pentru Operaii) al Ageniei
Centrale de Informaii.
Alesese un restaurant cu specific occidental. n Beijing, la acea
or, nu erau dect puine restaurante de acest fel, deservind att pe
localnici, ct i pe turitii care duceau dorul aromelor de acas (sau
care i fceau griji nu fr motiv, observ Nomuri pentru
sistemul lor digestiv). Calitatea nu se apropia ctui de puin de cea
a unui adevrat restaurant american, dar era mult mai atractiv
dect mncarea de obolan prjit pe care el o suspecta c se afl n
meniul multor localuri din Beijing.
Ajunsese primul i se relaxa cu un bourbon american ieftin n
momentul cnd Ming intr pe u. Nomuri gesticul spre ea,
spernd c gestul lui nu e prea exagerat. Ea l observ, iar zmbetul
care urm arta c totul este n ordine, aprecie el. Ming era
bucuroas c l vede, iar acesta era primul pas n planul pentru acea
172

sear. i-a croit drum spre masa lui retras, aezat n colul
localului. Chet se ridic n picioare, artnd un grad de politee
neobinuit pentru China, unde femeile nu sunt nici pe departe att
de preuite ca n patria sa. Nomuri se ntreb cum ar fi dac se va
produce o schimbare, dac toate acele omoruri ale bebeluilor fetie
ar putea face brusc din Ming un accesoriu de valoare, n ciuda
simplitii ei. El nc nu putea trece peste uciderea copiilor; pstra
acest lucru n mintea sa, doar pentru a ti sigur cine erau bieii buni
n aceast lume i cine erau cei ri.
M bucur foarte mult s te vd, rosti el cu un nceput de
zmbet. M-am temut c nu vei dori s te ntlneti cu mine n locul
sta.
Oh, adevrat? De ce?
Pi, superiorul tu de la serviciu Sunt sigur c el ei bine
are nevoie de tine. De fapt presupun, acesta-i un mod mai politicos
de exprimare, spuse Nomuri cu o voce ezitant, livrndu-i, n
opinia sa, destul de bine partitura exersat.
Fata chicoti scurt.
Tovarul Fang a trecut de aizeci i cinci de ani, zise fata. E un
brbat de treab, un bun superior i un ministru destoinic, dar
muncete multe ore i nu mai este tnr.
OK, aadar te reguleaz, dar nu prea mult, interpret Nomuri
sensul vorbelor sale. Se pare c i doreti ceva mai mult, de la
cineva mai apropiat de vrsta ta, nu? Desigur, dac Fang era trecut
de aizeci i cinci i era nc n stare s-o fac, atunci poate c merita
un dram de respect, adug Nomuri pentru sine, apoi ddu acest
gnd la o parte.
Ai mai mncat vreodat aici?
Localul se numea Vincenzos, pretinznd c ar fi italian. De fapt,
proprietarul i buctarul era un metis italiano-chinez din Vancouver,
a crui limb italian vorbit, dac ar fi ncercat s-o foloseasc la
173

Palermo ori pe strada Mulberry din Manhattan, l-ar fi fcut o

victim a Mafiei, dar aici n Beijing prea destul de autentic.
Nu, replic Ming, privind de jur mprejur la aceast, pentru ea,
exotic locaie.
Fiecare mas avea pe ea o sticl de vin vechi, cu partea inferioar
nfurat n rafie, iar n vrf avnd o lumnare roie cu picturi de
cear prelinse. Faa de mas era n carouri albe i roii. Indiferent
cine decorase localul, vzuse prea multe filme vechi. n ciuda
personalului chinez, nu arta deloc ca un restaurant din partea
locului. Lambriuri din lemn de culoare nchis, crlige pentru agat
hainele n preajma uii. Ar fi putut fi din orice ora aflat pe coasta de
est a America, unde ar fi fost recunoscut drept una dintre acele vechi
afaceri italiene de familie, de tipul la mama i tata, cu mncare bun
i lumin puin.
Cum e mncarea italian?
Buctria italian este printre cele mai bune din lume,
rspunse Nomuri. N-ai mai gustat mncare italian? Deloc? Atunci
pot alege eu pentru tine?
Rspunsul ei a fost fermector de feminin. Toate femeile sunt la
fel. Trateaz-le aa cum trebuie i devin maleabile ca ceara n
minile tale, pentru a fi formate i modelate conform voinei tale.
Nomuri ncepuse s ndrgeasc aceast etap a muncii sale, cci
ntr-una din zile s-ar putea dovedi util i n viaa sa personal.
Gesticul spre chelner, care sosi cu un surs slugarnic. nainte de
toate Nomuri comand un vin italian alb ciudat, lista de vinuri de
aici era de prim clas, i, firete, destul de piperat la pre i,
inspirnd profund, fettuccine Alfredo, esenialmente o mncare
italian provocatoare de infarct. Din privirea aruncat lui Ming i-a
nchipuit c ea n-o s refuze un fel gras de mncare.
Aadar, noul sistem computerizat i imprimanta continu s
funcioneze?
174

 Da, iar ministrul Fang m-a ludat n faa restului personalului

pentru alegerea fcut. M-ai fcut un fel de eroin, tovare Nomuri.
M bucur s aud asta, replic ofierul CIA, ntrebndu-se dac
apelativul tovare este de bun augur sau nu pentru misiunea sa
curent. n prezent aducem pe pia un nou model de computer
portabil, unul pe care-l poi lua acas, dar care are aceeai putere de
calcul ca unitatea de la serviciu, cu aceleai caracteristici i
programe, firete, chiar i cu un modem pentru acces la internet.
Adevrat? A trebuit s m conectez i eu, dar sporadic. Vezi, la
munc nu suntem ncurajai s navigm pe internet, cu excepia
momentelor cnd ministrul vrea ceva anume.
Chiar aa? Ce-l intereseaz de pe internet pe ministrul Fang?
n general comentarii politice, mai ales din Europa i America.
n fiecare diminea printez diverse articole din ziare precum Times
of London, New York Times, Washington Post i aa mai departe.
Ministrul vrea s vad n special ce gndesc americanii.
Nu prea mult, observ Nomuri, n timp ce sosea vinul.
Poftim? ntreb Ming, fcndu-l s se rsuceasc.
Oh, americanii nu gndesc prea mult. Cel mai superficial
popor din cte am ntlnit. Glgios, slab educat, iar femeile lor
Chet ls cuvintele s se piard.
Ce e cu femeile lor, tovare Nomuri? se interes Ming, ca la
comand.
Ahh. Lu o nghiitur de vin i aprob din cap chelnerului c
l poate servi. Era un vin foarte bun, din Toscana. Ai vzut vreodat
acele jucrii americane, ppuile Brbie?
Da, sunt fcute aici, n China, nu-i aa?
Astfel i dorete orice femeie din America s fie, imens de
nalt, cu sni masivi i un mijloc care poate fi cuprins cu palmele.
Asta nu-i femeie. E o jucrie, un manechin cu care s se joace copiii.
i este la fel de deteapt ca i o femeie americanc. Crezi c ele au
175

abilitile tale lingvistice? Ia gndete-te: acum noi vorbim n

englez, care nu este limba noastr nativ, dar ne nelegem bine, am
dreptate?
Da, aprob Ming.
Ci americani consideri tu c vorbesc chineza? Sau japoneza?
Nu, americanii nu au nici educaie, nici complexitate. Sunt o naiune
retardat, iar femeile lor sunt foarte napoiate. Se duc la chirurg
pentru a-i face snii mai mari, la fel ca ai ppuii acelea stupide. E
de-a dreptul comic s le vezi, mai ales nude, concluzion el cu o
fluturare a minii.
Ai vzut? ntreb ea, cu subneles.
Ce s vd te referi la femei americane nude? La ntrebarea sa
primi o cltinare afirmativ a capului. Totul mergea de minune. Da,
Ming, sunt un om de lume. Da, am vzut. Am locuit acolo timp de
cteva luni. Dintr-un anume sens al grotescului, a fost chiar
interesant. Unele dintre ele puteau fi chiar drgue, dar nu ca o
femeie asiatic decent, cu proporii potrivite, a crei coafur nu este
rezultatul unei sticlue cu soluii cosmetice. i manierele.
Americancelor le lipsesc bunele maniere ale unei asiatice.
Dar acolo unt muli semeni de-ai notri. Nu ai?
ntlnit o asiatic? Nu, ochii-rotunzi le pstreaz pentru ei.
Presupun c brbaii aceia prefer o femeie adevrat, chiar
i-atunci cnd femeile lor se transform n altceva. Mai turn puin
vin n paharul lui Ming. Dar, ca s fim cinstii, sunt unele lucruri la
care americanii sunt destul de buni.
Care? se interes ea. Deja vinul i fcea limba s se
mpleticeasc.
i le voi expune mai trziu. Poate i sunt dator cu o scuz, dar
mi-am luat libertatea de ai cumpra nite lucruri americane.
Adevrat?
n ochii ei se citea excitarea. Nomuri se gndi c mergea cu
176

adevrat cum trebuie. El ar fi trebuit s-o lase mai uor cu vinul.

Oricum, o jumtate de sticl, adic dou pahare, n-aveau cum s-i
fac ru. Cum spunea cntecul acela E bine s-o faci la prima
ntlnire.. Ei bine, n China nu trebuia s-i fac multe griji n
privina convingerilor religioase i a inhibiiilor. Nu-i aa c avea i
comunismul avantajele lui?
Fettuccine a picat la tanc i, n mod surprinztor, era destul de
bun. i urmri privirea n timp ce lua prima furculi de mncare.
(La Vincenzos se foloseau tacmuri argintate n locul beioarelor,
ceea ce era cu mult mai nimerit pentru fettuccine Alfredo.) Ochii ei
s-au mrit n timp ce nghiea.
E grozav au pus o mulime de ou. Ador oule, se confes
ea.
Sunt arterele tale, iubito, gndi agentul. O urmri cum lua
primele nghiituri de fettuccine. Nomuri se aplec peste mas
pentru a-i umple nc o dat paharul cu vin. Ea abia bg de seam,
atacnd cu furie pastele.
i ridic privirea abia cnd ajunsese la jumtatea farfuriei.
Niciodat n-am avut parte de o cin att de grozav, i spuse
Ming.
Nomuri i rspunse cu un zmbet cald.
M bucur c i place. Ateapt s vezi ce chiloi i-am luat,
iubito.
Ateniune!
Generalul maior Marion Diggs se ntreb ce i va aduce noua
funcie de comand. A doua stea pe epolet ei bine, medit el, ar
putea simi greutatea suplimentar, dar adevrul era c, n realitate,
nu simea nimic. Ultimii cinci ani n serviciul militar al rii sale
fuseser interesani. Ca cel dinti comandant al renfiinatului
177

Regiment 10 de Cavalerie Blindat Buffalo Soldiers 22 a fcut din

aceast veche i onorabil unitate instructori experi pentru armata
israelian, transformnd deertul Negev ntr-un al doilea Centru
Naional de Antrenament, n doi ani de zile i fcuse praf i pulbere
pe toi comandanii de brigad israelieni, apoi i instruise din nou,
triplndu-le eficacitatea de lupt sub toate aspectele msurabile,
astfel nct mndria actual afiat de soldaii israelieni era
justificat de valoarea lor. Apoi se ntorsese la adevratul Centru
Naional de Antrenament din deertul California, unde fcuse
acelai lucru pentru Armata Statelor Unite. Se afla acolo n
momentul izbucnirii Rzboiului Biologic, cnd Regimentul 11 de
Cavalerie Blindat american, faimosul Blackhorse Cavalry, ntlnise
o brigad a Grzilor Naionale. Folosirea neateptat de ctre
aceasta a echipamentelor avansate de control al cmpului de lupt
surprinsese al naibii de mult pe cei din Blackhorse i pe mndrul lor
comandant, colonelul Al Hamm. ntreaga unitate fusese desfurat
n Arabia Saudit, mpreun cu Regimentul 10 din Israel i tot
mpreun administraser o btaie de prim clas armatei Republicii
Unite Islamice, care nu a avut via lung. Dup ce strlucise n
funcia de comandant de regiment s-a distins i ca general cu o stea,
aceasta fiind calea spre a doua stea sclipitoare de pe umerii si i
noua sa comand, cunoscut sub denumirile de ntia de tancuri,
Btrna Curajoas sau Divizia Blindat a Americii. Era vorba de
Divizia 1 blindat, cu baza n Bad Kreuznach, Germania, una dintre
puinele divizii grele rmase sub drapelul american.
Pe vremuri fuseser o mulime de divizii grele. Chiar aici, n
Germania, staionau dou corpuri complete, compuse din Diviziile
1 i 3 Blindate, Diviziile 3 i 8 de Infanterie, plus Regimentele 2 i 11
22 Porecl dat de ctre indienii americani soldailor acestui regiment, nfiinat n
1866 la Fort Leavenworth, Kansas, (n.tr.)

178

de Cavalerie Blindat i locaiile POM-CUS depozite de

echipament gigantice pentru unitile din State precum Divizia 2
Blindat i Divizia 1 Infanterie Marin, Marele Unu Rou din Fort
Riley, Kansas, care puteau fi redesfurate n Europa pe ct de
repede le puteau transporta liniile aeriene, la destinaie urmnd si ncarce echipamentul i s se pun n micare. Toat acea for i
nc ce for, reflect Diggs fcuse parte din angajamentul luat de
NATO de a apra Europa occidental de Uniunea Sovietic i de
Pactul de la Varovia, dou fore imense al cror obiectiv era Golful
Biscaya, dup cum considerau ofierii de informaii i de operaiuni
din Mons, Belgia. Ce ncletare ar fi fost! Cine ar fi nvins? n funcie
de interferenele politice i de talentul comandanilor de ambele
pri ale baricadei, probabil c NATO, concluzion Diggs.
Dar Uniunea Sovietic nu mai exista. Odat cu dispariia ei nu
mai era necesar prezena Corpurilor de armat V i VII n
Germania Federal. Astfel, Divizia blindat rmsese aproape
unicul vestigiu al puternicei fore de odinioar. Pn i regimentele
de cavalerie plecaser; al 11-lea la Centrul Naional de Antrenament,
unde juca rolul de OpFor for oponent, sau Bieii Ri iar al
2-lea Dragoni la Fort Polk, Louisiana, pur i simplu dezarmat,
ncercnd s-i nsueasc noua doctrin a soldailor nenarmai.
Rmsese numai Btrna Coaste de Fier, redus ca dimensiune
fa de zilele ei de glorie, dar nc reprezentnd o for formidabil.
Exact cea cu care Diggs ar trebui s fac fa n eventualitatea
izbucnirii unor neateptate conflicte terestre i despre care nu tia
nimic n momentul de fa.
Firete, problema informaiilor era de competena ofierului G-2,
locotenent-colonelul Tom Richmond, iar antrenamentul diviziei era
n sarcina efului statului-major G-3, colonelul Duke Masterman, pe
care Diggs i trsese dup el, cu mare scandal, de la Pentagon. Nu
era o practic necunoscut n armata american ca un ofier superior
179

s adune n jurul lui ofieri mai tineri i s-i cunoasc pe msur ce

acetia urcau n rang. Era de datoria lui s vegheze asupra carierelor
tinerilor, iar treaba lor era s aib grij de mentorul lor intitulat
Rabin, n departamentul de poliie al oraului New York, sau
Tticul n marina Statelor Unite printr-o relaie care semna mai
mult cu cea ntre tat i fiu. Nici Diggs, nici Richmond ori
Masterman nu se ateptau la o carier lipsit de evenimente
interesante n cadrul Diviziei 1 Blindat, iar asta spunea multe. Toi
vzuser elefantul o expresie a armatei americane datnd din
vremea Rzboiului Civil, care denota participarea efectiv la
operaiuni de lupt iar uciderea oamenilor folosind armament
modern nu era chiar o cltorie de plcere n lumea animat a lui
Disney. Toi considerau c vor avea parte de o mulime de sesiuni de
antrenament i edine de simulare. n plus, berea era foarte bun n
Germania.
Ei bine, Mary, sunt ai ti, spuse generalul maior (propus
pentru avansare) Sam Goodnight, dup saluturile formale. Mary
era porecla lui Diggs din vremea studiilor la West Point i trecuse
mult vreme de cnd ncetase s se supere din pricina ei. Dar numai
ofierii superiori lui puteau folosi acest nume, iar acetia nu erau
prea muli.
Sam, se pare c i-ai antrenat destul de bine pe biei, i spuse
Diggs brbatului pe care tocmai l nlocuise.
Sunt mndru mai ales de piloii de elicopter. Dup scandalul
cu elicopterele Apache doborte n Iugoslavia, am decis s-i bgm
n vitez pe biei. A durat trei luni, dar acum sunt n stare s
mnnce crud un leu dup ce-l ucid cu bricegele.
Cine-i eful moritilor?
Colonelul Dick Boyle. l vei ntlni peste cteva minute. A fost
n Iugoslavia i tie cum s-i conduc oamenii.
E bine de tiut, ncuviin Diggs, n timp ce se mbarcau n
180

maina de comandament din al Doilea Rzboi Mondial pentru a

trece n revist trupele, o trecere de rmas-bun pentru Sam
Goodnight i de ntmpinare pentru Mary Diggs, a crui reputaie
militar era aceea de negrotei dat dracului. Doctoratul n
management obinut la Universitatea din Minnesota nu era pus la
socoteal, cu excepia listelor de promovri i a companiilor
particulare care ar fi vrut s-l angajeze dup retragere, o posibilitate
la care trebuia s se gndeasc de-acum nainte, dei i fcuse
planul c dou stele sunt doar jumtate din ce vrea s obin. Diggs
luptase n dou rzboaie i se comportase bine n ambele cazuri.
Erau multe ci de a face carier n serviciul militar, dar niciuna nu
era aa de eficient precum o comand ncununat de succes pe
cmpul de lupt, deoarece atunci cnd se ajungea la rzboi, armata
dorea s omoare i s distrug ntr-un mod ct mai eficient posibil.
Nu era deloc amuzant, dar n anumite ocazii era necesar. Nu-i
permiteai s pierzi acest aspect din vedere. i pregteai oamenii
astfel nct, dac mine-diminea s-ar trezi n plin rzboi, s tie ce
s fac i unde s se duc, indiferent dac ofierii se afl sau nu n
preajma lor pentru a da ordine.
Dar artileria? ntreb Diggs, n momentul cnd rulau pe lng
obuzierele autopropulsate de 155 mm.
Nicio problem aici, Mary. De fapt, nu avem probleme nicieri.
Comandanii ti de brigad au luptat toi n 1991, majoritatea fiind
comandani de companie sau ofieri S-323 de batalion. Comandanii
de batalion erau pe-atunci, aproape cu toii, comandani de pluton
sau adjunci ai comandanilor de companie. Sunt destul de bine
pregtii. Vei vedea, i promise Goodnight.
Diggs tia c totul nu poate fi dect adevrat. Sam Goodnight era
general maior n curs de avansare, ceea ce nsemna c i va obine
23 Ofier responsabil cu operaiunile (n.tr.)
181

cea de-a treia stea de ndat ce Senatul Statelor Unite se va ntruni

pentru a aproba urmtoarea list cuprinznd numele ofierilor
comandani, acest proces neputnd fi grbit. Pentru a doua sa stea,
Diggs a fost trecut prin sit cu ase luni nainte, cnd era pe punctul
de a prsi Fort Irving, petrecndu-i cteva luni tras pe dreapta la
Pentagon un tur interarme la scar redus, cum era denumit
nainte de a reveni n Germania. Divizia fusese desemnat pentru a
susine un exerciiu important mpreun cu armata german peste
trei sptmni. Divizia 1 Blindat nfrunta patru brigzi germane
dou de tancuri i dou de infanterie motorizat ceea ce promitea
s fie un test major pentru unitate. Dar asta era o treab de care
trebuia s se ocupe colonelul Masterman. Era capul lui n joc. Duke
sosise n Germania cu o sptmn mai devreme pentru a se ntlni
cu predecesorul su din funcia de ef de stat-major al diviziei i a
vedea care sunt regulile i rolurile exerciiului. Comandantul
german al exerciiului era generalul-maior Siegfried Model. Siggy,
aa cum era cunoscut de colegii si, era descendentul unui capabil
ofier al Wehrmachtului din vremurile vechi i bune. Se mai spunea
despre el c regret prbuirea URSS, deoarece o prticic din el i
dorea s i-o trag armatei ruse. Dar asemenea lucruri se spuneau
despre o mulime de germani i, la fel de bine, despre civa ofieri
superiori americani. n fiecare caz n parte doar att era vorb
goal cci nimeni din cei care au vzut un cmp de btlie nu-i
dorete s mai vad vreodat altul.
Desigur, aprecie Diggs, nu mai rmseser muli germani care
vzuser un cmp de lupt.
Arat bine, Sam, rosti Diggs, dup ce au trecut de ultimul
stand.
Las n urm o activitate a naibii de dur, Marion. Fir-ar s fie.
Brbatul se lupta s-i rein lacrimile, Diggs tiind c acesta e felul
lui de a spune cine fuseser cu adevrat cei duri n munca sa. A
182

pleca de lng soldaii pe care i-ai comandat era ca i cum i-ai

abandona copilul ntr-un spital, poate chiar mai ru. Toi fuseser
copiii lui Sam, iar acum Diggs realiz c erau ai lui. La prima
inspecie artau sntoi i destul de dezgheai.
Da, Arnie, spuse preedintele Ryan. Vocea i trda emoiile mai
bine dect ar fi fcut-o rcnetele i ipetele.
Nimeni n-a spus vreodat c e o meserie plcut, Jack. La
naiba, nu tiu de ce te plngi. Nu trebuie s mbrobodeti oamenii
pentru a face rost de fonduri pentru campania de realegere, nu-i
aa? Nu trebuie s pupi pe nimeni n dos. Tot ce ai de fcut este
munca ta, asta salvndu-i o or poate o or i jumtate zilnic
pentru a te uita la televizor i a te juca puin cu copiii. Ryan i spuse
c lui Arnie nu-i plcea nimic mai mult dect s-i zic lui (Ryan) ct
de uoar este slujba asta blestemat.
Dar nc mi petrec jumtate din zi cu hrtii neproductive, n
loc s fac ceea ce sunt pltit s fac.
Doar jumtate i totui se plnge, i ridic Arnie privirea n
tavan. Jack, ar fi bine s ncepi a servi hrogria n porii mici, altfel
o s te mnnce ea pe tine. Asta e partea nostim a muncii de
preedinte. Ce naiba omule, ai fost angajat guvernamental vreme de
cincisprezece ani nainte de a ajunge aici. Ar trebui s adori s fii
neproductiv!
Ryan mai c izbucni n rs, dar reui s se abin. Dac Arnie se
pricepea foarte bine la ceva era s-i ndulceasc leciile cu umor.
Altfel ar fi fost al naibii de plictisitor.
Bine, atunci ce s le promit?
Promii c vei sprijini proiectul barajului i al canalului
navigabil.
Dar e o risip de bani.
Nu e o risip de bani. Proiectul asigur locuri de munc pe
183

suprafaa a dou state, ceea ce este n interesul nu a unuia, nici doi,

ci a trei senatori ai Statelor Unite, care te susin constant n Congres,
iar tu, la rndul tu, trebuie s i sprijini. Pentru c te-au ajutat, i
rsplteti ajutndu-i s fie realei. i o s le asiguri realegerea
permindu-le s creeze cam o mie cinci sute de locuri de munc n
construcii, n dou state.
i s dau dracului un ru frumos pentru Ryan consult
dosarul de pe mas trei miliarde i un sfert de dolari Isuse
Cristoase, oft el.
De cnd ai devenit iubitor al naturii? Ucigaii de pstrvi nu
voteaz, Jack. i chiar dac nu se dezvolt traficul de barje n
amonte, rmi cu o zon de agrement dat naibii, pentru scutere
acvatice i pescuit, mai adaugi cteva moteluri noi, poate i unul sau
dou terenuri de golf, localuri fast-food
Nu-mi place s promit i s fac lucruri n care nu cred, mai
fcu preedintele o ncercare.
Pentru un politician asta echivaleaz cu a fi orb i olog: un
handicap serios, punct van Damm. Face parte din meseria ta.
Nichita Hruciov a spus: Peste tot n lume politicienii sunt de
aceeai teap, construim poduri acolo unde nu sunt ruri
Deci risipirea banilor e un lucru pe care trebuie s-l facem?
Arnie, nu sunt banii notri! Sunt banii populaiei. Lor le aparin, iar
noi n-avem dreptul s-i aruncm pe fereastr!
Dreptul? A spus vreodat cineva c asta are legtur cu ce este
drept? ntreb, rbdtor, Arnie. Acei trei senatori, care sunt i
consult ceasul pe cale s soseasc aici chiar acum, i-au obinut n
urm cu o lun alocarea de fonduri pentru aprare, n caz c nu-i
mai aduci aminte, iar tu s-ar putea s mai ai nevoie de voturile lor.
Nu-i aa c acele fonduri erau importante?
Da, bineneles c erau, rspunse preedintele, ferindu-i
privirea.
184

 Iar aprobarea lor a fost un lucru drept pentru ar, nu-i aa?
continu van Damm.
Ryan suspin lung. Putea vedea unde bate Arnie.
Da, Arnie, a fost.
Aadar, fcnd acea fapt mrunt, chiar te-au ajutat s faci ce
este bine pentru ar, nu?
Aa cred. Ryan ura s cedeze n aceste probleme, dar a te
contrazice cu Arnie era ca i cum te-ai certa cu un clugr iezuit.
Aproape ntotdeauna erai nvins.
Jack, trim ntr-o lume imperfect. Nu e bine s crezi c poi
face mereu ceea ce este drept. Cel mai bun lucru la care te poi atepta
este s faci acest lucru n majoritatea cazurilor actualmente, vei
face bine ca, pe termen lung, lucrurile juste s le contrabalanseze pe
cele nu tocmai juste. Politica este arta compromisului, arta de a
obine lucrurile importante pe care i le doreti, oferind celorlali
lucruri mai puin importante, pe care le doresc ei. Trebuie s faci n
aa fel nct tu s fii cel care d, iar ei s nu fie cei care iau pentru
c asta te face ef. E necesar s pricepi asta. Arnie fcu o pauz ca s
ia o gur de cafea. Jack, te strduieti din greu i nvei binior
pentru un colar de clasa a patra din ciclul primar dar trebuie s
asimilezi toate aceste lucruri pn la nivelul cnd nici nu va mai
trebui s te gndeti la ele. Trebuie s fie ceva la fel de natural ca
gestul de ai trage fermoarul la pantaloni dup ce te-ai uurat. Tu
nc nu ai idee ct te bine te descurci. i poate c acesta e un lucru
bun, adug Arnie pentru sine.
Patruzeci la sut din populaie nu crede c fac treab bun.
Dar cincizeci i nou la sut crede n tine, iar din acel patruzeci
la sut, unii oricum au votat pentru tine!
Campania electoral fusese o sesiune remarcabil pentru
candidaii nscrii, i aminti Ryan, iar cel mai bine se descurcase
Mickey Mouse.
185

 Ce anume fac de i supr pe acetia? ceru Ryan s afle.

Jack, dac sondajele Gallup s-ar fi inut n Israelul antic,
probabil c Isus s-ar fi descurajat i s-ar fi ntors la tmplrie.
Ryan lovi un buton al telefonului de serviciu.
Ellen, am nevoie de tine.
Da, domnule preedinte, rspunse doamna Sumter la codul lor
nu tocmai secret. Treizeci de secunde mai trziu, i fcu apariia pe
u, inndu-i o mn pe lng corp. Apropiindu-se de biroul
preedintelui, i deschise palma, dezvluind o igaret. Jack o lu i
o aprinse cu ajutorul unei brichete cu gaz. De pe un raft lu o
scrumier de sticl.
Mersi, Ellen.
Desigur. Ea se retrase.
n fiecare zi Ryan i strecura o bancnot de un dolar ca s-i
acopere datoria la igri. El ieea mult mai ctigat din afacere,
cerind n mod uzual, ntr-o zi stresant, cel mult trei igri.
Nu lsa mass-media s te surprind fcnd asta, l povui
Arnie.
Da, tiu. Pot face dragoste cu o secretar chiar aici, n Biroul
Oval, dar dac sunt prins fumnd ar echivala cu agresarea unui
copil. Ryan trase cu sete din igareta Virginia Slim, tiind ce-ar pi
dac i soia l-ar prinde fumnd. Dac a fi rege, ce legi a mai face!
Dar nu eti, aa c nu le faci, concluzion Arnie.
Meseria mea este meninerea, protejarea i aprarea rii
Nu, meseria ta const n pstrarea, protejarea i aprarea
Constituiei, o treab mult mai complicat. Reine c pentru
ceteanul de rnd pstrarea, protejarea i aprarea nseamn
s-i primeasc sptmnal salariul, s-i hrneasc familia, s
petreac anual o sptmn pe plaj, sau la Disney World, iar
toamna, n fiecare dup-amiaz, s vad un meci de fotbal. Treaba ta
este s-i menii mulumii i la adpost, nu numai de armatele
186

strine, ci i de vicisitudinile vieii. Vestea bun e c, dac faci asta,

poi fi n acest post i pe urmtorii apte ani i te poi apoi retrage
avnd toat dragostea lor.
Ai uitat partea cu motenirea.
Ochii lui Arnie scprar pentru scurt timp.
Motenire? Orice preedinte care se preocup prea mult de
asta l jignete pe Dumnezeu. E o tmpenie la fel de mare ca a jigni
Curtea Suprem.
Mda, iar atunci cnd cazul Pennsylvania ajunge acolo
Arnie i ridic palmele de parc s-ar fi ferit de o lovitur.
Jack, m voi preocupa de asta la momentul potrivit. Nu mi-ai
ascultat sfaturile n privina Curii Supreme i ai avut noroc, pn
acum, dar dac nu, cnd i va exploda n fa, nu va fi deloc
frumos.
Van Damm deja pregtea o strategie de aprare n aceast
problem.
Posibil, dar eu nu-mi fac griji. Uneori trebuie s lai achiile s
sar acolo unde vor.
Iar uneori te uii s vezi dac blestematul de copac nu pic
chiar pe tine.
Interfonul lui Jack bzi chiar n timp ce i stingea igara. Era
vocea doamnei Sumter.
Chiar acum senatorii ptrund prin Intrarea de Vest.
Eu am plecat, rosti Arnie. ine minte, vei ajuta barajul i
canalul de pe rul acela blestemat i vei aprecia ajutorul lor. i vor fi
alturi la nevoie, Jack. Amintete-i asta. Tu chiar ai nevoie de ei.
Amintete-i i asta.
Da, Tat, rspunse Ryan.
Ai venit pe jos? ntreb Nomuri, oarecum surprins.
Nu sunt dect doi kilometri, replic degajat Ming. Apoi
187

chicoti. Mi-a stimulat apetitul.

Ai devorat acel fettuccine cum devoreaz rechinul un surfer,
gndi Nomuri. Cred c apetitul tu n-a avut mult de suferit. Dar nar fi fost frumos. A prevzut n detaliu fiecare moment al acestei
seri, iar dac fata czuse n capcan fusese mai mult greeala lui
dect a ei, nu? Iar fata chiar avea un oarecare farmec, decise Nomuri
n momentul cnd ea pi n maina lui de serviciu. Conveniser
dinainte s mearg la apartamentul lui, astfel ca el s-i poat oferi
cadoul de care deja i vorbise. n acest moment, Nomuri deveni un
pic excitat. Plnuia acest lucru de mai bine de-o sptmn, iar
fiorul vntorii nu suferise schimbri de-a lungul zecilor de mii de
ani ai evoluiei societii umane masculine Acum era curios s tie
ce gndea ea. n timpul cinei buse dou pahare de vin sec, iar peste
desert srise. Cnd i-a propus s mearg la el acas, a srit imediat
n picioare. Fie capcana lui fusese ntins n mod magistral, fie ea era
mai mult dect pregtit Drumul cu maina a fost scurt,
desfurndu-se n tcere. A tras maina pe locul lui numerotat de
parcare, ntrebndu-se dac cineva o s remarce c astzi are
companie. Presupusese c va fi supravegheat. Probabil c ministerul
chinez al Securitii Statului se interesa de toi strinii din Beijing,
deoarece toi erau poteniali spioni. n mod straniu, apartamentul
su nu se afla n aceeai parte a cldirii cu cele ale americanilor i
occidentalilor. Nu era o segregare sau clasificare fi, dar funciona
n acest mod, astfel c majoritatea americanilor erau ntr-o singur
seciune, mpreun cu cea mai mare parte a europenilor i a
taiwanezilor, realiz Nomuri. Aa c, indiferent de felul
supravegherii, ea se concentra pe acea poriune a complexului.
Pentru Ming era un lucru bun, iar pe viitor, poate i pentru el.
Locuina sa era o cldire pe col, de dou etaje, constituind
intrarea n ceea ce era reprezentarea chinez a unui complex
american de apartamente i grdini. Apartamentul era suficient de
188

spaios, avnd aproape o sut de metri ptrai i probabil nu era

nesat cu microfoane. Cel puin el nu gsise microfoane atunci
cnd, n timpul mutrii, i atrna tablourile pe perete; echipamentul
su de baleiere nu gsise semnale anormale telefonul n mod sigur
era interceptat, dar asta nu nsemna c cineva verifica zilnic sau
sptmnal nregistrrile. MSS nu era dect o agenie
guvernamental, iar n China probabil c nu difereau mult de
ageniile americane, sau franceze, de acelai gen, cu oameni lenei,
prost pltii, care lucrau ct mai puin posibil n slujba unei
birocraii care nu ncuraja efortul personal. Probabil c i petreceau
mare parte din timp fumnd pctoasele igri autohtone i tind
frunz la cini.
La u avea o yal de tip american, cu butuc rezistent la efracie i
un solid mecanism de nchidere. Dac era ntrebat de ce procedase
astfel rspundea c atunci cnd a lucrat n California pentru NEC
fusese prdat americanii sunt oameni att de necivilizai i
nesupui legii i nu avea de gnd s i se ntmple din nou.
Deci aa arat casa unui capitalist, coment Ming, privind
mprejur.
Pereii erau acoperii cu postere, majoritatea fiind afie de film.
Da, ei bine, e casa unui salariat. Nu tiu sigur dac sunt sau nu
capitalist, tovar Ming, adug el, zmbind i ridicnd din
sprncene. Art spre canapea. Te rog s iei loc. Te pot servi cu
ceva?
nc un pahar cu vin se poate? suger ea, descoperind pe
scaunul din faa canapelei o cutie ambalat, apoi ncepu s o fixeze
cu privirea.
Nomuri surse.
Se poate. Se ndrept spre buctrie, unde avea o sticl de
Chardonnay californian pus la rcit n frigider. A fost destul de
uor s scoat dopul, apoi s-a ntors n camera de zi cu dou pahare,
189

dintre care pe unul i-l nmn invitatei sale. Oh, zise el abia acum.
Da, este pentru tine, Ming. Cu aceste vorbe i oferi cutia, ambalat
strns n firete hrtie roie de ambalaj.
Pot s-l deschid?
Bineneles. Nomuri reui s zmbeasc precum un gentleman
lasciv. Poate ar fi bine s-l despachetezi
Vrei s zici c n dormitorul tu?
Scuz-m. Ziceam doar c i-ai putea dori puin intimitate
cnd l desfaci. Te rog s m scuzi dac am mers cam departe.
Veselia din privirea ei spunea multe. Ming lu o nghiitur
zdravn de vin, apoi pi n dormitor i nchise ua. Nomuri sorbi
la rndul su din vin i se instal pe canapea, ateptnd
desfurarea evenimentelor. Dac nu a ales cu nelepciune, s-ar
putea ca ea s azvrle cutia i s ias ca o furtun Nu prea sunt
anse sa fie aa, aprecie el. Mai probabil, chiar dac ea l va gsi
prea ndrzne, de dragul bunelor maniere i va pstra cadoul, i
va termina vinul, va plvrgi niel, apoi, n aproximativ treizeci de
minute, va pleca pur i simplu acelai rezultat, dar fr o insult
evident , iar Nomuri va trebui s-i caute alt potenial recrut. Nu,
cea mai bun urmare ar fi
ua se deschise, iar n cadrul ei sttea ea, surznd pozna.
Costumul de munc dispruse. n locul su purta setul de culoare
rou-oranj, acela cu sutienul care se nchidea n fa. Sttea acolo,
innd paharul de vin ntr-o poziie de salut i prea c mai luase o
gur din acea butur, poate pentru a-i face curaj sau pentru a
scpa de inhibiii.
Nomuri, subit, nu se mai simi sigur pe sine. nainte de a se ridica
mai lu o nghiitur din propriul vin, apoi pi lent, puin
stingherit, spre intrarea n dormitor.
Observ c privirea ei era, de asemenea, puin jenat, uor
speriat i, cu puin noroc, poate c i a lui era la fel, deoarece
190

femeilor de pretutindeni le plac brbaii care sunt uor vulnerabili.

Poate c John Wayne n-a avut parte de toat aciunea pe care i-a
dorit-o, i trecu fulgertor prin cap lui Nomuri. Apoi zmbi.
Am ghicit bine mrimea.
Da, iar senzaia e minunat, parc ar fi o a doua piele, fin i
mtsoas. Nomuri realiz c orice femeie are aceast aptitudine:
abilitatea de a surde i, indiferent de aspectul exterior, s dezvluie
femeia din interior, adeseori una perfect, plin de tandree i
dorin, fe i cochetrie, iar tot ce avea el de fcut
Mna sa se ridic i i atinse obrazul pe ct de blnd i permitea
uorul tremurat. Ce naiba e asta? se-ntreb n sinea sa. Tremura?
Minile lui James Bond nu tremuraser vreodat. Acum era
momentul n care 007 ar fi ridicat femeia n brae i ar fi pit
triumfal spre pat, unde ar fi posedat-o aa cum Vincent Lombardi ar
fi fentat o ntreag echip de fotbal american, ori precum ar fi
condus generalul George Patton24 un atac. Ins n ciuda tuturor
ateptrilor sale triumfale legate de momentul respectiv, lucrurile
stteau n realitate puin altfel dect i imaginase el. Indiferent cine
sau ce era Ming, i se druia lui. n sufletul ei nu dorea nimic mai
mult era singura ei dorin. i i se druia lui.
Se aplec pentru a o sruta i n acel moment prinse mireasma
parfumului Dream Angel care, nu se tia cum, se potrivi perfect
clipei. Braele sale l nvluir mai curnd dect se atepta. Minile
lui Nomuri imitar gestul ei i afl astfel c pielea asiaticei era fin
ca mtasea, iar cu acordul fetei palmele sale ncepur s cltoreasc
n sus i-n jos de-a lungul trupului. Simi ceva straniu pe piept i
privi n jos pentru a vedea cum mnuele ei delicate i descheie
24 George Patton (1885-1945) celebru general american, specialist n blindate, a
comandat n cel de-al Doilea Rzboi Mondial mari uniti pe frontul din nordul
Africii i n Europa de Vest, remarcndu-se prin agresivitate i spirit ofensiv, (n.tr.)

191

cmaa, apoi ochii li se ntlnir i chipul ei nu mai era deloc banal.

O ajut s desfac toi nasturii cmii, pe care o arunc n spate,
apoi Ming i trase peste cap tricoul cel puin ncerc s-o fac,
pentru c braele ei erau prea scurte pentru a completa micarea
pn la capt , apoi el o mbri mai strns, simind cum fibrele
de mtase artificial ale noului ei sutien i frecau pieptul lipsit de
pr. n acel moment mbriarea sa deveni mai pasional, mai
insistent, o srut mai apsat, i cuprinse faa n palme i privi
adnc n ochii ei ntunecai i profunzi, iar ce vzu acolo reprezenta
doar femeia.
Minile secretarei i desfcur cureaua i nasturii de la li, iar
pantalonii i czur spre glezne. Aproape se mpiedic atunci cnd
vru s mite un picior, ns Ming l prinse, oprindu-i cderea i
amndoi rser puin, n vreme ce el i degaja picioarele, apoi
pir ctre pat. Ming se ntinse, expunndu-i trupul privirii lui
Nomuri. Chet realiz c o subestimase. Talia ei era cu zece
centimetri mai supl dect apreciase Nomuri i nchipui c de
vin era afurisitul acela de costum albastru pe care-l purta secretara
iar snii i umflau sutienul cu nite rotunjimi perfecte. Pn i
tunsoarea ei jalnic i prea n regul acum, potrivindu-se cumva cu
pielea ei de culoarea ambrei i ochii oblici.
Ceea ce urm fu deopotriv facil i foarte, foarte dificil. Nomuri
se ntinse alturi de ea, trgnd-o nspre el, dar nu chiar foarte
aproape. Apoi i ls mna s rtceasc peste pieptul ei, simindui pentru ntia oar snii prin materialul sutienului, n acelai timp
privind-o n ochi pentru a-i studia reacia. Nu prea avu ce observa,
cu toate c ochii ei prur c se relaxeaz i parc sursese la
atingerea lui, i abia atunci urm un pas obligatoriu. Cu ambele
mini desfcu nchiztoarea din partea frontal a sutienului.
Instantaneu braele lui Ming coborr pentru a se acoperi.
Ce-nseamn asta? se mir ofierul CIA, ns braele ei se desfcur
192

i Ming l trase ctre ea, trupurile lor ntlnindu-se i el se aplec din

nou pentru a o sruta, n timp ce-i ddea jos bretelele sutienului de
pe umeri, aruncndu-l apoi pe podea. Mai erau doar civa pai de
fcut, i amndoi i parcurser cu un amestec de patim i team.
Minile ei coborr i eliberar banda elastic a chiloilor si, cu
ochii aintii n ai lui, iar de data asta zmbea, un surs adevrat,
neprefcut, care-l fcu pe el s se fstceasc, deoarece era pregtit
exact aa cum era i normal s fie, apoi ea i mpinse n jos lenjeria i
tot ce mai avu pe el fur osetele. Acum era rndul su s
ngenuncheze pentru a-i da jos chiloeii de mtase roie. Ea i azvrli
cu o balansare de picior i fiecare sttu cteva clipe pentru a-l
msura pe cellalt. Snii ei erau de mrimea unei cupe B, socoti
Nomuri, avnd sfrcurile de culoarea lutului. Talia ei nu era tocmai
subire ca a unui model, ns se ncadra n linia feminin
contrastant fa de umeri i olduri. Nomuri se apropie de ea, o
apuc de mn i o ntinse cu gingie pe pat, srutnd-o blnd, iar
n acel moment nu mai era un agent de informaii aflat la datorie.

193

CAPITOLUL 10
Leciile comerului
Traseul ncepea n apartamentul lui Nomuri, de-acolo mergnd la
un website deschis, n principiu, la Beijing pentru Nippon Electric
Company, dar site-ul fusese proiectat pentru NEC de ctre un
cetean american care lucra pentru mai muli patroni, unul dintre
ei fiind dirijat de ctre CIA. Lista de adrese din pota electronic a
lui Nomuri devenea astfel accesibil efului agenturii din Beijing,
care, de fapt, nu tia nimic despre Nomuri. Era o msur de
securitate mpotriva creia poate ar fi protestat, dar era de neles
pentru modul n care Mary Patricia Foley conducea Direcia
Operaii n plus, postul Beijing nu prea se acoperise de glorie n
recrutarea oficialilor de rang nalt ai R.P.C. care s lucreze ca ageni
ai Americii.
Mesajul pe care eful agenturii l descrcase era o vorbrie
nedesluit pentru el; amalgamul de litere putea fi foarte bine
dactilografiat de ctre un cimpanzeu din laboratorul de cercetri ai
unei universiti, n schimbul unei grmezi de banane, aa c nu i
acord atenie, doar l supracript cu sistemul ageniei, numit
TAPDANCE, apoi l ncrc n reeaua guvernamental de
comunicaii via satelit, urmnd s fie descrcat n Sunnyvale,
California, apoi rencrcat i descrcat la Fort Belvoir, Virginia, pe
malul rului Potomac opus capitalei Washington, D.C. De acolo
mesajul mergea printr-o linie de fibr optic subteran, securizat, la
cartierul general CIA din Langley, nti de toate la Mercury, centrul
194

de comunicaii al Ageniei, unde supracriptarea efului staiei

Beijing era nlturat, dezvluind nedeslueala original de litere,
apoi retransmis pentru ultima oar computerului personal al
doamnei Foley, care era singurul ce dispunea de sistemul de criptare
i algoritmul zilnic de schimbare a cheii, corespunztor sistemului
de pe laptopul lui Chet Nomuri, numit INTERCRYPT. n acel
moment M.P. avea alte treburi, astfel c dur douzeci de minute
pn se conecta la computer i observ sosirea unui mesaj SORGE.
Acesta i acapara instantaneu interesul. Lans procedura de
decriptare a mesajului i obinu ceva neinteligibil, apoi realiz (nu
era prima oar cnd i se ntmpla) c Nomuri se afl de cealalt
parte a meridianului de schimbare a datei, astfel c folosea o cheie
diferit. Bun, ajusteaz data pentru mine i, asta-i! Print o copie a
mesajului pentru soul ei, apoi l salv n memoria calculatorului ei
personal, n cursul procesului mesajul fiind criptat automat. Din acel
punct urma o scurt plimbare pn n biroul lui Ed.
Bun, puiule, salut directorul CIA fr a-i ridica privirea.
Nu erau muli cei care intrau neanuntai n biroul su. Vetile
trebuiau s fie bune. M.P. avea un zmbet larg n momentul cnd i-a
nmnat hrtia.
Chet a pus-o azi-noapte, spuse directorul pentru operaii.
Ar trebui s srbtoresc? ntreb directorul Ageniei Centrale
de Informaii. Ochii si parcurser mesajul.
E un pas nainte.
Poate pentru el, rspunse Ed Foley, fcnd cu ochiul. Dei nu
m-am izbit personal de o astfel de problem, cred c te excii destul
de mult n urma unei nsrcinri de tipul acesta. Cei doi Foley
ntotdeauna lucraser pe teren ca un cuplu cstorit i parcurseser
mpreun cursul de la Ferm. Asta l scutise pe domnul Foley de
toate complicaiile pe care le-ar fi avut de nfruntat James Bond.
Eddie, ce mojic poi fi!
195

Asta l fcu pe director s ridice privirea.

Ce sunt?
Bdran! se rsti ea. Asta poate fi o adevrat realizare.
Fluturatica asta mic este secretara personal a lui Fang Gan.
Cunoate o mulime de chestii pe care noi vrem s le aflm.
i Chet a ncercat-o noaptea trecut. Drag, asta nu-i acelai
lucru ca recrutarea. nc nu avem un agent infiltrat, i aminti soiei
sale.
tiu, tiu, dar am o presimire n legtur cu asta.
Intuiie feminin? se interes Ed, citind nc o dat mesajul n
cutare de detalii sordide, dar nu gsi dect fapte reci, de parc The
Wall Street Journal relata un caz de seducie.
Ei bine, Nomuri dduse dovad mcar de puin discreie. Nu
scrisese de toiagul rigid i tremurtor care plonja n teaca ei cald i
umed dei Nomuri avea douzeci i nou de ani, iar la vrsta
aceasta toiagul are tendina s fie destul de rigid. Chet e din
California, nu? se ntreb directorul. Bun, probabil nu e virgin,
poate fi chiar un amant competent, totui la prima ntlnire cu
cineva ai n general tendina de a verifica dac toate piesele se
mbinau perfect ntotdeauna se mbinau, cel puin din experiena
lui Ed Foley, dar tot doreai s te convingi. i aminti cum Robin
Williams i imita pe Adam i Eva: Mai bine d-te napoi, drag. Nu
tiu ct de mare se face chestia asta! Combinaia de conservatorism
circumspect i dorine incontrolabile era comun tuturor masculilor,
indiferent de specie.
OK, ce i vei rspunde? Cte orgasme ai avut voi doi?
Dumnezeule, Ed! Directorul CIA observ c neptura lui
funcionase. Aproape c vedea cum ieeau aburi din urechile
drgue ale soiei sale. tii al naibii de bine ce urmeaz s propun.
S lase relaie s nfloreasc i s-o fac s vorbeasc despre munca ei.
Va lua ceva timp, dar dac funcioneaz, va merita ateptarea.
196

i dac nu merge, pentru Chet nu va fi o afacere rea, raion Ed

Foley. Nu erau multe profesii pe lumea aceasta n care sexul s fie o
activitate de serviciu care i aducea avansarea.
Mary?
Da, Ed?
Nu i s-a prut neobinuit ca putiul s ne raporteze despre
viaa sexuala? Nu ai roit deloc?
A fi roit dac mi-ar fi spus-o n fa. Cred c metoda potei
electronice e cea mai bun. Mai puin coninut emoional.
Eti mulumit de securitatea transferului de informaii?
Da, am trecut prin asta. Mesajul poate prea un simplu raport
sensibil de afaceri, iar sistemul de criptare e foarte solid. Bieii i
fetele de la Fort Meade l pot sparge, dar implic de fiecare dat un
efort major i dureaz cam o sptmn, chiar i-atunci cnd ghicesc
bine cum lucreaz sistemul de criptare. Bieii din R.R.C. ar trebui
s plece de la zero. Portia din conexiunea ISP a fost foarte inteligent
proiectat, iar modul de intrare ar trebui de asemenea s fie sigur
chiar dac un telefon de ambasad are o derivaie ISP, tot nu
nseamn nimic. Ca msur de acoperire, n caz c cineva de-acolo
devine brusc prea detept, avem un oficial consular care descarc
pornografie de pe un website local prin acea conexiune ISP.
Fusese o msur neleapt. Dac era ceva de ascuns, trebuia s
fie ceva pe care agenia de contrainformaii din Beijing, dac reuea
s-l descopere, s-l considere a fi ceva distractiv i absolut de neles.
Ceva interesant? se art Ed Foley curios, doar pentru a-i
necji soia.
Numai dac eti interesat de corupia minorilor. Unii dintre
subiecii acelui site sunt prea tineri pentru a avea drept de vot. Dac
l descarci aici, s-ar putea s-i bat FBI-ul la u.
Chiar c a nflorit capitalismul acolo, nu-i aa?
Unora dintre oficialii de rang nalt ai partidului pare s le plac
197

astfel de lucruri. Cred c atunci cnd bai spre optzeci de ani ai

nevoie de ceva ajutor special pentru a porni motoraul.
Mary Pat vzuse o parte dintre fotografii o dat i fusese suficient
pentru ea. Era mam, iar personajele din acele fotografii fuseser
odinioar sugari, un gnd straniu pentru cineva care ar fi accesat la
un asemenea website. Probabil c cei care abuzau de fetie
considerau c ele vin pe lume cu picioarele desfcute i cu o privire
ademenitoare pe feele lor de ppui. Nici chiar aa, gndi directorul
pentru operaii, dar n meseria ei nu trebuia s fii vreun sfnt.
Uneori era nevoit s fac afaceri cu asemenea perveri, deoarece
aveau informaii de care ara sa avea nevoie. Dac era norocoas i
informaia era cu adevrat folositoare, de multe ori putea aranja ca
ei s fug din ar i s triasc n Statele Unite, unde puteau, mai
mult sau mai puin, s se bucure de perversiunile lor dup ce
fuseser pui la curent cu legislaia i consecinele nclcrii ei. Dup
toate astea, ntotdeauna gseai o baie i un spun ca s te speli pe
mini. Era o necesitate cu care ea se ntlnise de mai multe ori. Una
dintre problemele activitii de spionaj era c nu ntotdeauna faci
afaceri cu genul de oameni pe care i-ai primi bucuros la tine n cas.
Dar spionajul n-avea nimic n comun cu codul bunelor maniere. Era
vorba doar de a obine informaii de care ara ta are nevoie pentru ai apra interesele strategice i pentru a supravieui unui rzboi,
dac s-ar fi ajuns la el. Deseori erau puse n balan vieile unor
oameni, direct sau indirect. Aa c fceai afaceri cu oricine avea
informaii, fie c el sau ea era sau nu u de biseric.
Bine, puiule. S m ii la curent, i spuse Foley soiei.
Aa voi face, iepura. Directorul pentru operaii se-ntoarse n
biroul ei. Acolo schi un rspuns pentru Nomuri: Mesaj
recepionat. Ne ii la curent cu progresele tale. M.P. Terminat.
Rspunsul sosi ca o uurare pentru Nomuri, dup ce se trezise i
198

verificase pota electronic. Era o dezamgire c se trezise fr

companie, dar ar fi fost nerealist s spere la aa ceva. Ming fusese
ru nvat s nu-i petreac noaptea n alt loc dect n patul
propriu. Nomuri n-a putut nici mcar s-o conduc acas. Ea pur i
simplu plecase pe jos, crndu-i cadourile ei bine, purtnd unele
dintre ele ctre blocul ei cu apartamente partajate, unde, Nomuri
spera cu fervoare, nu s-ar apuca s discute cu colegii ei de camer
despre aventurile din acea sear. Niciodat nu poi ti despre ce
vorbesc femeile. Acelai lucru se poate spune i despre anumii
brbai, i zise Nomuri, amintindu-i de zilele facultii, cnd unii
dintre colegii de cmin vorbeau la nesfrit despre cuceririle lor, de
parc ar fi mcelrit un dragon cu o scobitoare. Nomuri niciodat
nu se mpcase cu postura de spectator al acestui sport. Ori avea
nc de atunci o gndire de spion, ori fusese ptruns de spiritul
dictonului c un gentleman nu trdeaz niciodat pe cine srut.
Dar oare femeile procedau la fel? Pentru el era un mister, la fel de
mare ca rspunsul la ntrebarea de ce merg femeile la toalet n
perechi ocazional glumise pe aceast tem spunnd c acesta e
modul lor de a-i ine ntrunirile sindicale. Oricum, femeile
vorbesc mai mult dect brbaii. Era sigur de asta. Dac fa de
brbai pstreaz multe secrete, oare cte pstreaz fa de alte
femei? Isuse, cel mai ru ar fi s-i spun unei colege de camer c iau fost sucite minile de ctre un angajat japonez, iar acea coleg s
fie informatoare a MSS, caz n care Ming ar primi vizita unui ofier
de securitate, care, n final, o va sftui s nu-l mai vad niciodat pe
Nomuri. Mai mult ca sigur, edina de consiliere va include o cerere
expres de a-i trimite napoi acel gunoi american burghez (lenjeria
Victorias Secret), plus o ameninare c i va pierde slujba
ministerial dac va mai aprea vreodat pe aceeai strad cu el. Iar
acest lucru nsemna c i el va fi urmrit, observat i cercetat de
MSS, un aspect care trebuia luat n serios. Nici nu era nevoie s-l
199

prind comind un act de spionaj. Fiind o ar comunist, un

proces conform legii era un concept burghez care nu merita a fi luat
n consideraie, iar drepturile civile se limitau doar la acela de a face
ce i se ordon. Ca cetean strin care face afaceri n R.P.C., nu va fi
tratat cu mnui.
Aadar nu doar se descrcase, medit Nomuri, amintindu-i cu
ncntare de seara pasional ce trecuse. Tocmai trecuse o linie de
demarcaie interzis i sigurana lui depindea n ntregime de ct de
discret era Ming. Nu o prevenise nici nu avea cum s-i in
gura nchis n privina ntlnirilor dintre ei. Asemenea lucru nu se
spune, cci ar da o not de gravitate la ceea ce se presupune a fi un
moment al bucuriei i prieteniei sau ceva potenial mai presus de
prietenie, se ateniona Nomuri, iar din acest motiv s-ar putea ca data
viitoare cnd se va privi n oglind s vad o fa de motan, dar
astea erau afaceri, nu sentimente personale, concluzion el n timp ce
nchidea computerul.
Cu excepia unui lucru mrunt. A avut relaii sexuale cu o fiin
uman de sex feminin, tnr i nu tocmai neatractiv; problema era
c atunci cnd i oferi o parte din inim, niciodat n-o mai primeti
cu adevrat napoi. Nomuri realiz tardiv c inima sa era legat n
mod distant de penis. Nu era James Bond. El nu putea mbria o
femeie aa cum o trf pltit mbrieaz un brbat. Nu era n firea
lui s fie un porc lipsit de inim. Vestea bun era c din aceast
pricin putea s se priveasc n oglind pe viitor. Vestea proast era
c aceast nsuire ar putea avea o via scurt dac o trata pe Ming
asemenea unui obiect i nu ca pe o persoan.
Nomuri avea nevoie de sfaturi cum s-i foloseasc sentimentele
n aceast operaiune i nu avea niciun loc de unde s le obin. Nu
era genul de problem care s i-o trimit prin e-mail lui Mary Pat
sau unuia dintre psihologii Ageniei angajai pentru a sftui
personalul operativ care avea nevoie de puin ndrumare n
200

activitatea lui. Genul acesta de problem trebuia tratat fa n fa

cu o persoan real, a crei mimic o puteai interpreta i cu o voce
din tonul creia nelegeai coninutul mesajului. Nu, pota
electronic nu era mediul care i trebuia. Trebuia s zboare la Tokio
i s ntlneasc un ofier superior al Direciei Operaii care l poate
sftui cum s se descurce. Dar dac individul i spune s se rup de
contactul intim cu Ming, atunci ce va face? N-ar fi fost greu dac ar
fi avut o prieten, indiferent de ce fel, cci i el avea propriile nevoi
intime pe deasupra, dac o rupe cu ea, ce efect va avea asta n
privina posibilului viitor agent? Atunci cnd te nrolezi n Agenie
nu-i lai umanismul la poart, n ciuda celor scrise n cri i a
ateptrilor publicului. Toat veselia din jurul berilor bute n
nopile de dup edinele de antrenament prea acum un lucru
ndeprtat, la fel ca i toate ateptrile pe care le aveau atunci el i
colegii si. Erau att de departe de standarde, n ciuda celor spuse
de ofierii lor de pregtire. Pe-atunci, ba chiar i pentru perioada din
Japonia, fusese un copil, dar brusc devenise un brbat, aflat singur
ntr-o ar n cel mai bun caz suspicioas, iar n cel mai ru caz ostil
lui i rii sale. Ei bine, soarta lui se afla acum n minile lui Ming i
asta nu avea cum s-o schimbe.
Partenerele de munc remarcar o uoar schimbare a colegei lor.
Zmbea mai mult i ntr-un mod parc diferit. Unele dintre ele au
considerat c s-a ntmplat ceva de bine cu ea i s-au bucurat, dei
ntr-un fel rezervat i intim. Dac Ming ar fi vrut s le mprteasc
i lor secretul ar fi fost foarte bine, dac nu, era de asemenea OK,
deoarece unele lucruri sunt personale, chiar i ntr-un grup de femei
care mpart realmente orice, inclusiv poveti despre ministrul lor i
nendemnarea lui, ct de lung o are i, uneori, despre eforturile lui
zadarnice de a face dragoste. Era un brbat nelept i n general
blnd, dar ca ef avea i pri proaste. Dar astzi Ming nu sesiz
201

nimic din toate acestea. Sursul ei era mai dulce ca niciodat, iar
ochii i sclipeau ca dou mici diamante, dup cum consider tot
restul personalului administrativ. Cu toii mai vzuser aceste
semne, dar nu la Ming, a crei via amoroas era limitat, cci
ministrul, dei i plcea chiar prea mult amorul, o satisfcea puin i
prea rar. Sttea la computer ocupndu-se de coresponden i de
traducerea tirilor din Occident care l-ar fi interesat pe ministru.
Ming era cea mai talentat la englez dintre toi cei aflai n acest
sector al cldirii, iar noul sistem computerizat funciona superb.
Umbla vorba c urmtorul pas va fi un computer cruia va trebui
doar s-i vorbeti, caracterele aprnd prin comand vocal,
devenind n mod sigur blestemul oricrei secretare executive din
lume, cci le va face inutile. Sau poate c nu. eful nu va putea
regula un computer, nu? Ministrul Fang, n ciuda fanteziilor sale, nii
era prea nfipt. Iar baciurile pe care le oferea ca rsplat nu erau
deloc rele.
Prima ei sarcin din acea diminea i lu, ca de obicei, nouzeci
de minute, dup care print paginile i le caps mpreun, pe
articole. Astzi tradusese fragmente din Times of London, The New
York Times, plus The Washington Post, astfel nct ministrul ei s tie
ce gndesc barbarii din lumea larg despre politica neleapt a
Republicii Populare.
n biroul su personal, ministrul Fang era preocupat de alte
lucruri. MSS dispunea de un raport dublu n privina ruilor,
ambele referindu-se la dou lucruri: petrol i aur. Aadar, raion el,
Zhang a avut tot timpul dreptate, chiar mai mult dect crezuse el.
Siberia oriental era ntr-adevr o camer a comorilor, plin cu
lucruri de care oricine avea nevoie. Petrol, care era n esen sngele
societii moderne, i aur, care, pe lng ndelungata sa valoare
negociabil ca mijloc de schimb, avea i utilizare industrial i
202

tiinific. Aveau un zcmnt pentru fiecare din aceste dou

bogii. Ce pcat c vor ncpea pe mna unor oameni lipsii de
voina de a le utiliza aa cum trebuie. Era att de ciudat ca Rusia, cea
care a dat lumii n dar marxismul, s eueze apoi n a-l exploata n
mod corespunztor i n final s-l abandoneze, numai pentru a eua
din nou n tranziia ctre o societate capitalist-burghez. Fang
aprinse o igaret, a cincea din ziua respectiv (pe msura ce se
apropia aniversarea a aptezeci de primveri, ncerca s le reduc
numrul), puse mesajul de la MSS pe birou i se ls pe spate n
scaunul su, pufind din igara fr filtru i evalund informaiile
primite n cursul dimineii. Siberia, aa cum Zhang o spunea de
muli ani, avea att de multe din cele ce-i trebuiau Republicii
Populare Chineze: lemn, resurse minerale n abunden chiar prea
mare abunden, dup cum artau rapoartele informative i spaiu,
de care China avea nevoie mai presus de orice altceva.
Pur i simplu erau prea muli oameni n China, n ciuda
msurilor de control a populaiei care erau draconice, att n
coninut, ct i n forma brutal de aplicare. Aceste msuri erau o
jignire la adresa culturii naionale, care vzuse ntotdeauna copiii ca
pe o binecuvntare, iar acum ingineria social avea un rezultat
neateptat. Faptul c permiteau unui cuplu cstorit s aib un
singur copil dusese la preferina populaiei de a avea biei n loc de
fete. Era o practic printre rani s ia fetiele de doi ani i s le
arunce ntr-o fntn cele de care se ndura soarta i rupeau mai
nti gtul pentru a scpa de povara nedorit. Fang le nelegea
motivele. O fat cretea pentru a se mrita, pentru a-i uni viaa cu
un brbat, pe cnd un biat ntotdeauna putea constitui un sprijin i
o onoare pentru prinii si, crora le oferea siguran. Dar o fat
pur i simplu i-ar fi desfcut picioarele pentru biatul altei familii i
ce siguran ar fi oferit prinilor ei prin asta?
n cazul lui Fang toate acestea se dovediser adevrate. Pe msur
203

ce avansa n ierarhia partidului se asigurase c proprii prini gsesc

un loc confortabil unde s-i duc traiul, cci asta era datoria unui
copil fa de cei care i dduser via. Firete, ntre timp s-a
cstorit soia sa murise de mult timp din cauza unei boli
cardiovasculare i le-a fcut cteva servicii de form prinilor
soiei dar nu ct ar fi fcut pentru ai si. Chiar i soia sa nelesese
asta i, din umbr, a folosit influena sa de soie a unui oficial al
partidului pentru a-i face propriile mici aranjamente. Fratele ei
murise de tnr, n Coreea, n minile armatei americane, fiind mai
mult o amintire fr valoare practic.
ns problema Chinei despre care nimeni nu vorbea, nici mcar la
nivelul Biroului Politic, era aceea c politica de control a populaiei
afecta demografia rii. Ridicnd valoarea bieilor deasupra celei a
fetelor, R.P.C. cauzase, n termeni statistici, un dezechilibru
semnificativ. n aproximativ cincisprezece ani se va produce o
scdere a numrului de femei unii susineau c e un lucru bun,
deoarece vor atinge mai rapid obiectivul naional de stabilizare a
populaiei, dar asta nsemna totodat c, timp de o generaie,
milioane de brbai chinezi nu vor avea cu ce femei s se
cstoreasc i s se mperecheze. Va degenera asta ntr-un val de
homosexualitate? Politica R.P.C. era nc de ghea fa de acest
degenerat comportament burghez, dei sodomia fusese abolit ca
infraciune n 1998. Dar dac nu erau femei pe care s le posede, ce-i
rmnea unui brbat de fcut? n completarea suprimrii
bebeluilor excedentari, copiii abandonai de prini erau deseori
ncredinai unor cupluri din America sau Europa, incapabile s
aib copii prin fore proprii. Se ntmplase astfel n sute de mii de
cazuri, debarasndu-se de copii la fel de rapid i de lejer precum
celuii vndui ntr-un mall american. Ceva din sufletul lui Fang
dorea s-i dea fru liber sentimentelor legate de adopii, dar
sentimentalismul era ceva burghez, nu? Politica naional dicta ce
204

trebuie fcut, iar politica era mijlocul de a atinge obiectivele dorite.

elul su era s-i croiasc o via ct mai confortabil, cu
ajutorul privilegiilor. Pe lng biroul somptuos, la fel de plcut ca cel
al unui capitalist, dispunea de o main oficial cu ofer care s-l
duc la reedina sa, un apartament complet mobilat i decorat, cu
servitori care erau ateni la nevoile sale, cea mai bun hran care se
gsea n ar, buturi fine, un televizor conectat prin satelit la un
serviciu TV care i permitea s recepioneze tot soiul de programe
distractive, incluznd canale pornografice japoneze, pentru
impulsurile sale masculine care nc nu-l prsiser (nu vorbea
japoneza, dar n astfel de filme nu e nevoie s nelegi dialogul, nu?).
Fang nc lucra multe ore zilnic; se trezea la 6.30 i ajungea la
birou, n fiecare diminea, nainte de ora opt. Echipa sa de secretare
i asistente i acorda atenia cuvenit, iar unele dintre femei
constituiau o companie agreabil o dat, ocazional de dou ori pe
sptmn. Puini brbai de vrsta sa aveau vigoarea lui, Fang era
sigur de asta, iar spre deosebire de preedintele Mao el nu molesta
copile, lucru de care nu tia pe atunci, iar cnd aflase l considerase
dezgusttor. Dar oamenii mrei aveau slbiciunile lor, pe care le
treceai cu vederea din pricina mreiei lor, care i fcuse cine erau.
Ct despre el nsui i cei asemenea lui, erau ndreptii s se
odihneasc ntr-un mediu potrivit, avnd hran bun ca s le
ntreasc trupurile n cursul lungilor i istovitoarelor zile de
munc, plus oportuniti de recreere i relaxare de care au nevoie
brbaii viguroi i inteligeni. Era necesar ca ei s triasc mai bine
dect majoritatea cetenilor patriei, i pe deasupra meritau asta. S
crmuieti cea mai populat ar din lume nu era o sarcin uoar.
Le trebuia ntreaga lor energie intelectual, energie ce trebuia
conservat i refcut. Fang ridic privirea cnd Ming intr purtnd
dosarul cu articolele din ziare.
Bun dimineaa, tovare ministru, rosti ea cu respectul
205

cuvenit.
Bun dimineaa, copil.
Fang o salut cu afeciune. Fata fusese destul de bun la pat, din
acest motiv meritnd mai mult dect un mormit. M rog, i
obinuse un scaun de birou foarte confortabil, nu? Ea se retrase,
nclinndu-se respectuoas n faa figurii sale printeti, aa cum o
fcea ntotdeauna. Fang nu observ nicio schimbare semnificativ n
comportamentul ei n vreme ce lua dosarul cu articole de ziar,
mpreun cu un creion pentru a face nsemnri. Le compar cu
estimrile MSS asupra dispoziiei altor state i a guvernelor lor. Era
felul lui Fang de a aduce la cunotin Ministerului Securitii
Statului c membrii Biroului Politic au nc destul minte pentru a
judeca singuri lucrurile. MSS euase n a prezice recunoaterea
diplomatic a Taiwanului de ctre America, dei, cinstit vorbind,
nici mass-media din America nu reuise s prezic aciunea
preedintelui Ryan. Un om ciudat i, n mod cert, inamic al
Republicii Populare. Analitii MSS l numeau ran i, n multe
privine, aprecierea lor prea precis i potrivit. New York Times
fcea dese comentarii despre nfiarea lui ciudat de simpl. Oare
de ce nu l plceau? Nu era suficient de capitalist, ori era excesiv de
capitalist? A nelege mass-media american era ceva mai presus de
puterea de analiz a lui Fang, dar putea mcar digera cele spuse de
ea, lucru pe care experii n informaii de la Institutul de Studii
Americane al MSS nu erau ntotdeauna capabili s-l fac. Cu aceste
gnduri, Fang i aprinse o alt igaret i se ntinse napoi n scaun.
Provalov i spuse c e un miracol. Arhiva Central a Armatei
gsise dosarele, amprentele i fotografiile cadavrelor recuperate n
Sankt-Petersburg dar n mod pariv, n loc s trimit datele lui
Abramov i Ustinov, i le-au trimis lui, fr ndoial din pricin c el
fusese cel care invocase numele lui Serghei Golovko. Piaa Djerjinski
206

nc i inspira pe oameni s-i fac treaba n timp util. Numele i

datele statistice vitale vor fi transmise imediat la Sankt-Petersburg,
astfel nct colegii si din nord s poat vedea ce informaii pot
exploata. Numele i fotografiile nu erau dect nceputul
documentele vechi de aproape douzeci de ani artau nite fee
tinereti, lipsite de emoie. Registrele de serviciu erau totui
impresionante. Odinioar, Piotr Alexeievici Amalrik i Pavel
Borissovici Zimianin fuseser considerai soldai peste medie,
detepi, n form i foarte de ncredere, politic vorbind, ceea ce
arta cum de-au ajuns n Spetsnaz i coala de sergeni. Amndoi
luptaser n Afganistan i o fcuser destul de bine supravieuiser
rzboiului, lucru neobinuit n cazul trupelor Spetsnaz, care s-au
ales cu toate nsrcinrile murdare specifice unui conflict extrem de
murdar. Nu i prelungiser contractele, ceea ce nu era ieit din
comun. n armata sovietic greu se gsea cineva care s-i
prelungeasc de bun voie contractul. S-au ntors la viaa civil,
ambii lucrnd n aceeai fabric de la periferia Leningradului, cum
se numea atunci oraul. Dar att Amalrik, ct i Zimianin gsiser
plictisitoare viaa ordinar de civil, amndoi alunecnd, dup cum
presupunea el, ctre altceva. Trebuia s lase aflarea mai multor
lucruri pe seama anchetatorilor din St. Petersburg. Trase din sertar o
fie de hrtie i o fix cu band elastic n jurul coletului cu dosare.
Pachetul va fi trimis la Sankt-Petersburg, unde Abramov i Ustinov
se vor folosi de coninutul lui.
Domnule secretar, domnul Sherman pe linia trei, i spuse
secretara prin interfon lui Winston.
Bun, Sam, rosti secretarul Trezoreriei, ridicnd receptorul. Ce
nouti ai?
Cmpul nostru petrolier din nord, rspunse preedintele lui
Atlantic Richfield.
207

 Veti bune?
Le poi numi bune. Oamenii notri din teren spun c
descoperirea este cu cincizeci de procente mai mare dect estimrile
iniiale.
Ct de solid este informaia?
La fel de sigur ca bancnotele tale de zece dolari, George. eful
echipei mele de pe teren este Ernie Beach. La gsit petrol e tot att
de bun precum eti tu n jocurile de burs.
Poate chiar mai bun, omise Sam Sherman s adauge. Era
cunoscut faptul c Winston era foarte mndru de munca sa. Anexa
fusese oarecum aprobat.
F-mi un rezumat, ceru Secretarul Trezoreriei.
Bun, cnd acest cmp va deveni operaional, ruii vor fi n
postura de a cumpra pe loc Arabia Saudit, plus Kuweitul i poate
jumtate din Iran. Comparativ cu el, estul Texasului pare un pai ntrun car cu fn. Este uria, George.
E greu de scos?
Nu va fi nici uor i nici ieftin, dar din punctul de vedere al
unui inginer este destul de cinstit. Dac vrei s cumperi un stoc
promitor de aciuni, alege o companie ruseasc productoare de
echipament pentru clim rece. Vor fi foarte ocupai n urmtorii zece
ani, l sftui Sherman.
n regul, ce mi poi spune despre consecinele pe plan
economic pentru Rusia?
E greu de apreciat. Va dura ntre opt i doisprezece ani pentru
a face complet productiv acest cmp, iar cantitatea de iei brut care
va fi aruncat pe pia va tulbura destul de mult condiiile pieei.
nc nu am estimat totul dar o s fie ceva imens, n jurul a o sut de
miliarde de dolari pe an, la valoarea anual curent a dolarului.
Pentru ct. Timp?
Winston mai c auzi cum Sherman ridic din umeri.
208

 Douzeci de ani, poate chiar mai mult. Prietenii notri din

Moscova nc vor s stm deoparte, dar zvonurile de ctig au
rbufnit n compania noastr; tii, e ca i cum ai vrea s ascunzi un
rsrit de soare. Nu va dura mai mult de o lun pn cnd tirea va
rzbi n mass-media. Poate un pic mai mult de-att, dar nu cu mult.
Dar n legtur cu filonul de aur?
La naiba, George, mie nu-mi spun nimic despre asta, dar omul
meu din Moscova spune c pisica a pus gheara pe ditamai canarul,
sau cel puin aa i se pare lui. Asta va deprecia probabil preul
mondial al aurului cu cinci, poate zece procente, dar previziunile
noastre spun c va urca din nou nainte ca Ivan s nceap s vnd
marfa pe care-o scoate din pmnt. Amicii notri rui ei bine,
unchiul lor bogat tocmai a dat marea lovitur i le las lor ntreaga
proprietate, nelegi?
Iar pentru noi nu vor fi efecte adverse, presupuse Winston.
La naiba, nu. Vor fi nevoii s cumpere tot felul de
echipamente de la noi i vor avea nevoie de o grmad de experi,
pe care nu-i avem dect noi, iar cnd totul se va termina preul
mondial al petrolului va scdea, ceea ce nu ne va afecta. tii George,
mi plac ruii. O grmad de vreme au fost nite bastarzi fr noroc,
dar poate asta o s-i schimbe.
Nu am niciun fel de obiecii, Sam, nici eu i nici vecinii mei, i
asigur prietenul Negustorul. i mulumesc pentru informaii.
M rog, voi suntei cei care nc mi luai taxe. Nu mai adug
nenorociilor, dar Winston oricum bnui c asta urma, inclusiv un
hohot de rs. Ne mai vedem noi, George.
Sigur, s ai o zi bun i mulumesc, Sam. Winston ncheie
convorbirea dintr-un buton al telefonului, select o alt linie i aps
butonul nou pentru conexiune rapid.
Da?
Rspunse o voce familiar. Numai zece persoane aveau acces la
209

acest numr.
Jack, sunt George, tocmai am primit un telefon de la Sam
Sherman, Atlantic Richfield.
Rusia?
Mda. Cmpul este cu cincizeci de procente mai mare dect
presupunerile iniiale. Asta nseamn c e al dracului de mare, cel
mai mare zcmnt din istorie, de fapt mai mare dect cele din
Golful Persic luate laolalt. Exploatarea petrolului va fi cam scump,
dar Sam zice c sunt chestii elementare e greu, dar tiu cum s-o
fac i nu e nevoie de o nou tehnologie, e doar o problem de
cheltuit bani. Nu chiar muli, cci acolo mna de lucru e mult mai
ieftin dect la noi. Ruii sunt pe cale s devin bogai.
Ct de bogai? ntreb preedintele.
De ordinul a o sut de miliarde dolari pe an de ndat ce
cmpul este complet operaional i asta va ine douzeci de ani, sau
chiar mai mult.
Jack scoase un fluierat.
Dou trilioane de dolari. Asta da bnet, George.
Aa spunem i noi, cei de pe Wall Street, domnule preedinte,
aprob Winston. La naiba, tia da bani.
Care va fi efectul asupra economiei Rusiei?
Nu va fi dect uor afectat, l asigur Secretarul Trezoreriei.
Vor obine o ton de valut forte. Cu banii acetia pot cumpra tot
ce-i doresc; pot cumpra uneltele necesare fabricrii produselor pe
care le pot realiza prin fore proprii. Asta le va reindustrializa ara,
Jack, propulsndu-i n secolul urmtor, dac au destul creier s
foloseasc banii cum trebuie, nu s-i doseasc n Elveia sau
Lichtenstein.
Cum i putem ajuta? se interes preedintele.
Pentru a afla cel mai bun rspuns ar trebui ca eu, tu i nc doi
sau trei ini s ne aezm la aceeai mas cu omologii notri rui i
210

s-i ntrebm ce le trebuie. N-ar strica s obinem acceptul ca o mn

din industriaii notri s construiasc acolo cteva uzine, ceea ce va
da foarte bine n mass-media.
Am notat, George. Trimite-mi un raport despre asta pn la
nceputul sptmnii viitoare, apoi vom vedea dac gsim un mod
de a le aduce la cunotin ruilor ce tim noi.
nc o zi ndelungat de munc lua sfrit pentru Serghei
Golovko. Conducerea SVR era o slujb titanic pentru orice om, dar
el mai trebuia totodat s-l secondeze i pe Eduard Petrovici
Gruavoi, preedintele Republicii Ruse. Preedintele Gruavoi avea
propria colecie de minitri, unii dintre ei competeni, alii alei pe
baza capitalului lor politic, sau pur i simplu pentru a-i izola de
opoziia politic. Acetia din urm puteau nc aduce prejudicii din
interiorul administraiei lui Gruavoi, dar mult mai slabe dect din
afar. n interior erau nevoii s utilizeze arme de calibru mic, dac
nu voiau s fie ucii de propriile lor gloane.
Vestea bun era c ministrul economiei, Vasili Konstantinovici
Solomenev, prea n egal msur inteligent i onest, o combinaie
rar att n spectrul politic rusesc, ct i n cel din oricare col al
lumii. Avea ambiiile sale personale mai rar un ministru care s nu
aib , dar se prea c ele se refereau, n special, la prosperitatea
naiunii, iar el nu inteniona s profite prea mult de asta. Golovko
era de acord cu micii bogtai care fcuser avere pe cont propriu,
atta vreme ct nu deveneau porci. Pentru Serghei Nikolaici linia de
demarcaie era n jur de douzeci de milioane de euro. Mai mult
de-att era deja lcomie porceasc, dar mai puin era un lucru de
neles. Dac un ministru avea succese n ajutorarea statului, atunci
el sau ea era ndreptit s obin o rsplat potrivit pentru ce
fcuse. Grosul populaiei care trudea n uzine nu s-ar sinchisi de
asta, dac rezultatul ar fi un trai mai bun pentru ei, nu-i aa?
211

Probabil c nu, remarc maestrul spionajului. Aici nu era America,

copleit de legi etice lipsite de scop i contraproductive.
Preedintele american, pe care Golovko l cunotea bine, avea un
aforism pe care rusul l admira: Dac trebuie s-i pui pe hrtie
legile etice, ai pierdut deja. Nu era prost acest Ryan, odinioar
duman de moarte, iar acum bun prieten, sau cel puin aa prea.
Golovko cultivase aceast prietenie asigurnd ajutor Americii n
cursul a dou crize internaionale majore. O fcuse n primul rnd
pentru c era n interesul naiunii sale, iar n al doilea rnd deoarece
Ryan era un om de onoare, care cu greu ar uita asemenea favoruri.
Fusese totodat ceva amuzant pentru Golovko, care-i petrecuse
aproape toat tinereea ntr-o agenie dedicat distrugerii
Occidentului.
Dar oare n privina lui nsui, avea cineva intenia de a-l
distruge? A dorit cineva s-i curme viaa ntr-o manier zgomotoas
i spectaculoas pe pavajul din Piaa Djerjinski? ntrebarea devenea
tot mai nspimnttoare pe msur ce mintea sa struia mai mult
asupra ei. Puini oameni sntoi i-ar putea contempla cu snge
rece propriul sfrit, iar Golovko nu era unul dintre ei. Nu-i
tremuraser minile, dar nici nu combtuse msurile sporite luate
de maiorul elepin pentru a-l menine pe el n via. n fiecare zi
maina va avea o alt culoare, iar uneori se va schimba i marca
mainii, iar rutele ctre birou vor coincide numai n punctul de
plecare cldirea SVR era suficient de mare pentru ca drumul zilnic
ctre locul de munc s aib n total cinci posibile puncte terminus.
Partea cea mai deteapt, admirat de ctre Golovko, era c,
ocazional, el nsui va cltori pe scaunul din fa al mainii ce
deschidea drumul, n timp ce un funcionar ocupa locul din spate al
mainii pretins pzit. Anatoli nu era prost, iar uneori avea chiar
unele sclipiri de creativitate.
Dar acum gata cu asta. Golovko i scutur capul i deschise
212

ultimul dosar din ziua aceea, parcurgnd mai nti rezumatul

executiv iar mintea aproape i derap ca o main care frneaz
brusc. Lu un telefon i form numrul.
Aici Golovko, i spuse vocii de brbat care rspunsese. Nu era
nevoie s spun nimic altceva.
Serghei Nikolaici, l salut cu politee ministrul cinci secunde
mai trziu. Ce pot face pentru tine?
Ei bine, Vasili Konstantinovici, mi poi confirma nite cifre.
Sunt posibile?
Mai mult dect posibile, Serghei. Sunt la fel de reale ca
rsritul de soare, i spuse Solomenev efului serviciului de
informaii i, prin cumul, ef al minitrilor i consilier al
preedintelui Gruavoi.
Solkin sin, murmur eful serviciului de informaii. Fir-a al
naibii! i de ct timp st acolo averea asta? ntreb cu nencredere.
Petrolul, poate de cinci sute de mii de ani; aurul, chiar de mai
mult timp, Serghei.
i noi n-am tiut niciodat, oft Golovko.
Nimeni nu le-a cutat, tovare ministru. Eu unul consider c
raportul despre aur e mult mai interesant. Trebuie s vd una dintre
acele piei de lup ncrustat n aur. Ceva demn de Prokofiev, nu?
Petru i Lupul de Aur.
O idee distractiv, zise Golovko, apoi o alung imediat. Ce
nsemntate va avea pentru ara noastr?
Serghei Nikolaici, ar trebui s fiu cititor n stele ca s rspund
drept, dar poate fi salvarea rii pe termen lung. Acum avem un
lucru dorit de toate naiunile de fapt dou lucruri i ne aparin
nou, iar pentru ele strinii vor plti sume uriae de bani i asta cu
zmbetul pe buze. S lum ca exemplu Japonia. Vom acoperi cererea
lor energetic pe urmtorii cincizeci de ani, iar pe parcurs le vom
economisi sume imense din costurile de transport petrolierele vor
213

parcurge cteva sute de kilometri n loc de zece mii. Probabil i

America va proceda la fel, dac nu cumva descoper propriul lor
mare zcmnt la grania Canadei cu Alaska. ntrebarea este cum
vom duce petrolul pe pia. Firete, vom construi un oleoduct de la
cmpul de extracie pn la Vladivostok, poate i unul ctre SanktPetersburg pentru a putea vinde la fel de uor petrolul Europei. De
fapt, i putem pune probabil pe europeni, mai ales pe germani, s
construiasc pentru noi conducta, contra unei reduceri la preul
petrolului. Serghei, dac am fi gsit petrolul sta cu douzeci de ani
n urm, am
Probabil. Nu era greu de imaginat ce ar fi urmat: Uniunea
Sovietic nu s-ar fi prbuit, ci ar fi devenit mai puternic.
Golovko nu-i fcea astfel de iluzii. Guvernul sovietic nu ar fi
tiut s exploateze aceste noi comori, motiv pentru care au i euat
n multe dintre aciunile ntreprinse. Guvernul sovietic stpnise
Siberia aptezeci de ani, dar niciodat nu se dusese s vad ce s-ar
putea gsi acolo. ara ducea lips de experi care s fac
prospectarea, dar era prea mndr ca s lase pe altcineva s-o fac,
mai ales dac gndea ru despre Patria Mam. Dac un singur lucru
fusese vinovat de uciderea URSS, acela n-a fost comunismul, sau
totalitarismul. A fost acel pariv amor propriu, cel mai periculos i
mai distrugtor aspect al caracterului Rusiei, nscut dintr-un
sentiment de inferioritate care se nstpnise nc nainte de Dinastia
Romanovilor. Moartea Uniunii Sovietice a fost una autoprovocat, ca
orice sinucidere, doar c mai lent i mult mai agonizant. Golovko
mai ndur nc nouzeci de secunde de speculaii istorice din
partea unui om care avea un sczut sim al istoriei, apoi vorbi:
Totul sun bine, Vasili Konstantinovici, dar ce-mi poi spune
de viitor? n cele din urm acesta e timpul n care toi vom tri.
Ne va afecta doar uor. Serghei, asta-i salvarea rii noastre. Ne
va lua zece ani ca s obinem profit din exploatarea cmpului, dar
214

apoi vom avea un venit stabil i regulat cel puin pe durata unei
generaii, poate chiar mai mult.
De ce ajutor vom avea nevoie?
Americanii i britanicii dein experiena necesar, obinut din
exploatarea propriilor zcminte din Alaska. Ei au tehnologia. O
vom nva i vom profita de ea. n prezent negociem cu Atlantic
Richfield, compania petrolier american, pentru sprijin tehnic. Sunt
lacomi, dar era de ateptat s fie. Ei tiu c sunt singurii care au ce
ne trebuie, iar a-i plti pentru ce au este mai ieftin dect s copiem
noi nine tehnologia. Aadar vor obine aproape tot ce ne cer.
Probabil i vom plti cu lingouri de aur, suger Solomonev n
surdin.
Golovko fu nevoit s reziste tentaiei de a scormoni mai adnc n
legtur cu filonul de aur. Cmpul petrolier era de departe mai
profitabil, dar aurul era mai frumos. i el, la rndul su, era curios
s vad una dintre pieile pe care individul acela, Gogol, le-a folosit
pentru a colecta praful aurifer. Ar trebui s se ngrijeasc aa cum
trebuie de acest pdurar singuratic nu era o problem major, cci
locuia singur i nu avea copii. Indiferent de ce va primi, statul va lua
curnd totul napoi, aa btrn cum era omul. O s fie un show de
televiziune, poate i un film de succes despre acest vntor. La urma
urmei a vnat odinioar nemi, iar ruii nc fceau eroi din
asemenea oameni. Nu-i aa c acestea l vor face suficient de fericit
pe Pavel Petrovici Gogol?
Ce tie Eduard Petrovici?
Am pstrat informaia pn cnd am avut estimri complete i
de ncredere. Acum le am. Cred c la urmtoarea edin a
cabinetului va fi foarte fericit, Serghei Nikolaici.
Ct se poate de fericit, estim Golovko. Preedintele Gruavoi, de
trei ani ncoace, era tot att de ocupat ca un om care pune tapet,
atrnat ntr-o mn i-un picior. Nu, mai degrab ca un magician
215

sau un prestidigitator pe scen, obligat s produc lucruri reale din

nimic, iar succesul su n meninerea evoluiei naiunii adeseori
prea legat de miracole. Poate c zcmintele erau modul n care
Dumnezeu l rspltea pe acest om pentru eforturile sale, dei s-ar
putea s nu fie o binecuvntare nealterat. Fiecare agenie
guvernamental dorea partea ei din plcinta cu petrol i aur, fiecare
avnd nevoile ei, prezentate de ministrul respectiv ca vitale pentru
securitatea statului, n hrtii de o logic sclipitoare i cu argumente
de nenfrnt. Cine tie, poate c unii dintre ei chiar ar spune
adevrul, dei adevrul era adesea o marf rar n consiliul de
minitri. Fiecare ministru avea un imperiu de furit i cu ct l
construia mai bine, ar fi fost mai aproape de scaunul din capul
mesei de consiliu, care, n prezent, era ocupat de Eduard Petrovici
Gruavoi. Golovko se ntreb dac la fel se ntmpla i sub domnia
arilor. Probabil c da, decise el instantaneu. Natura uman nu s-a
schimbat prea mult. Felul n care oamenii s-au comportat n Babilon
i Bizan era probabil doar cu puin diferit fa de cel n care se vor
comporta ei la urmtoare ntrunire a cabinetului, peste trei zile. Se
ntreb cum va primi vestea preedintele Gruavoi.
Ct de mult a rsuflat din informaie? ntreb maestrul
spionajului.
Fr ndoial exist unele zvonuri, rspunse ministrul
Solomonev, dar estimrile curente au mai puin de douzeci i
patru de ore vechime. De obicei este nevoie de mai mult timp pentru
a rsufla ceva. i voi trimite documentele prin curier minediminea?
Este perfect, Vasili. Voi pune civa analiti de-ai mei s
parcurg datele, pentru a putea prezenta o variant independent a
situaiei.
Nu am obiecii, replic ministrul economiei, surprinzndu-l n
mare msur pe Golovko.
216

Dar acum nu mai erau n URSS. O fi fost actualul cabinet

omologul modern al vechiului Birou Politic, dar acolo nimeni nu
spunea minciuni m rog, nu minciuni mari. Nu-i aa c aceasta
era o dovad a progresului rii sale?

217

CAPITOLUL 11
Credina preoilor
Numele lui era Yu Fa An i pretindea c este cretin. Era un fapt
ndeajuns de rar pentru ca Monseniorul Schepke s-l invite imediat
nuntru. Putu vedea un chinez trecut de cincizeci de ani, adus de
spate, avnd un pr a crui culoare era un amestec de negru i
cenuiu, destul de rar ntlnit n aceast parte a lumii.
Bun venit la ambasada noastr. Eu sunt Monseniorul Schepke.
Fcu rapid o plecciune, apoi strnse mna brbatului.
Mulumesc. Sunt reverendul Yu Fa An, replic omul cu o
adevrat demnitate de cleric care se adreseaz unui confrate.
ntr-adevr. De ce confesiune?
Sunt baptist.
Hirotonisit? Este posibil? Schepke l ndemn pe vizitator s-l
urmeze i ntr-o clip stteau n faa nuniului. Eminen, acesta este
reverendul Yu Fa An din Beijing? ntreb tardiv Schepke.
Da, aa este. Mare parte din congregaia mea se afl la nordvest de-aici.
Bun venit. Cardinalul DiMilo se ridic din scaun pentru a-i
oferi o clduroas strngere de mn, apoi l conduse pe om ctre
un confortabil fotoliu destinat oaspeilor. Monseniorul Schepke se
duse dup ceai. E o plcere s ntlnesc un confrate cretin n acest
ora.
Realitatea este c nu suntem destul de muli, Eminen,
confirm Yu.
218

Monseniorul Schepke sosi iute ducnd o tav cu un serviciu de

ceai, pe care l aez pe o msu joas pentru cafea.
Mulumesc, Franz.
Am crezut c o seam de localnici ar fi trebuit s v ntmpine.
Bnuiesc c ai avut parte de ntmpinarea oficial a ministerului de
externe, care a fost corect dar cam rece? ntreb Yu.
Cardinalul surse n timp ce i nmna oaspetelui o ceac de ceai.
A fost corect, dup cum ai spus, dar putea s fie ceva mai
cald.
Vei afla c guvernul de-aici este manierat i acord mare
atenie protocolului, dar nu face mare lucru n privina sinceritii,
rosti Yu n englez, cu un accent foarte straniu.
Iar originea dumneavoastr este?
M-am nscut n Taipei. n tineree am plecat n America pentru
studii. Prima oar am urmat cursurile Universitii din Oklahoma,
dar mi-am ascultat chemarea i m-am transferat la Universitatea
Oral Roberts din acelai stat. Acolo am obinut prima diplom n
inginerie electronic i am continuat studiile pentru a-mi da
doctoratul n religie i a primi hirotonisirea, explic el.
Bun, cum se face c suntei n Republica Popular Chinez?
n anii 70, guvernul preedintelui Mao era foarte mulumit s
aduc taiwanezi care s triasc aici vedei, renunau la capitalism
i treceau la marxism, adug el fcnd cu ochiul. A fost dificil
pentru prinii mei, dar au ajuns la o nelegere. Imediat ce am ajuns
am pus bazele congregaiei. Era suprtor pentru Ministerul
Securitii Statului, dar n acelai timp lucram i ca inginer, iar pe
vremea aceea statul avea nevoie de specializarea asta. Este
remarcabil ce poate accepta Statul dac deii ceva de care are nevoie,
iar pe-atunci nevoia de oameni cu pregtirea mea era de-a dreptul
disperat. Dar acum sunt pastor cu norm ntreag. Cu acest anun
al propriului triumf, Yu i nl ceaca de ceai pentru a lua o
219

sorbitur.
Aadar, ce ne putei spune despre atmosfera de-aici? l
interog Renato.
Guvernul este cu adevrat comunist. Nu crede i nu tolereaz
nicio alt loialitate n afar de cea fa de sine. Chiar i Falun Gong,
care nu era cu adevrat o religie m rog, nu un sistem bazat pe
credin, aa cum eu i dumneavoastr nelegem termenul a fost
suprimat cu brutalitate, iar congregaia mea a fost persecutat.
Sunt rare duminicile n care mai mult de-un sfert din congregaia
mea vine s asiste la slujb. Trebuie s-mi petrec mare parte din
timp cltorind din u n u pentru a duce turmei mele cuvntul
Domnului.
Cum v ntreinei? ntreb cardinalul.
Yu zmbi cu senintate.
Asta-i cea mai mic grij a mea. Baptitii din America m
sprijin cu mare generozitate. Mai ales un grup de biserici din
Mississippi care sunt foarte generoase am aflat c multe dintre ele
sunt biserici ale negrilor. Ieri am primit o seam de scrisori din
partea lor. Unul dintre colegii mei de la Oral Roberts University are
o congregaie mare lng Jackson, Mississippi. Numele lui e Gerry
Patterson. Pe vremuri eram buni prieteni i a rmas fratele meu
ntru Hristos. Congregaia sa e mare i prosper, iar el are nc grij
de mine.
Yu aproape adug faptul c are mai muli bani dect poate
cheltui. n America, o asemenea prosperitate ar fi luat forma unui
Cadillac i a unui personaj spilcuit. n Beijing nsemna doar o
biciclet frumoas i daruri pentru nevoiaii din turm.
Unde locuii, prietene? l chestion cardinalul.
Reverendul Yu scormoni n buzunar dup o carte de vizit i i-o
ntinse. Ca majoritatea crilor de vizit chinezeti, avea pe dos
schiat o hart.
220

 Poate vei fi att de bun s acceptai invitaia mea i a soiei

mele la cin. Amndoi, firete, adug el.
Am fi ncntai. Avei copii?
Doi, spuse Yu. Ambii nscui n America, astfel c sunt ocolii
de legile bestiale pe care comunitii le au aici.
Cunosc aceste legi, l asigur DiMilo. nainte de a le putea
schimba, avem nevoie aici de mai muli cretini. M rog zilnic
pentru asta.
Ca i mine, Eminen. Ca i mine. Presupun c tii c aceast
proprietate este, m rog
Schepke se btu peste ureche i art cu degetul n jurul camerei.
Da, tim.
V-a fost dat un ofer?
Da, a fost un gest frumos din partea ministrului, punct
Schepke. Este catolic. Remarcabil, nu?
Adevrat? ntreb retoric Yu, n timp ce capul i se mica dintr-o
parte n alta. Ei bine, sunt sigur c este loial n egal msur patriei
sale.
Bineneles, observ DiMilo.
Nu era deloc surprinztor. Cardinalul fusese prea mult timp n
serviciul Vaticanului i vzuse toate mecheriile cel puin o dat.
Comunitii chinezi gndiser inteligent: Biserica Catolic era
prezent aici de ceva timp, iar guvernul local trebuise s-i calce pe
inim i s admit acest fapt.
Discuia mai continu timp de treizeci de minute nainte ca
reverendul Yu s plece, fiind salutat cu o nou strngere clduroas
de mn.
Ce spui, Franz? ntreb DiMilo afar, unde suflul vntului ar fi
bruiat orice microfoane instalate n exteriorul cldirii.
E prima dat cnd l vd pe acest om. De la sosirea mea aici
am auzit de numele lui. Guvernul R.P.C. i-a fcut de multe ori zile
221

negre, dar este un om curajos i cu o credin puternic. Nu am avut

tiin despre educaia lui. Putem verifica asta.
Nu-i o idee rea, spuse Nuniul Papal.
Nu fcea asta din lips de ncredere fa de Yu, ci pentru c era
mai bine s se asigure. l vor verifica chiar i pe acel coleg de clas,
acum pastor practicant, Gerry Patterson. Era undeva n Mississippi,
SUA. Asta le va uura sarcina. Mesajul ctre Roma plec o or mai
trziu, pe internet, o metod de comunicaie mprumutat din
lumea operaiunilor de spionaj.
n acest caz diferena de fus orar lucra n favoarea lor, deoarece
cererea lor fusese trimis spre vest, n loc de est. n cteva ore
mesajul fusese recepionat, decriptat i nmnat unui oficiu
corespunztor. De acolo, un nou mesaj, de asemenea criptat, i-a
croit drum ctre New York, unde cardinalul Timothy McCarthy,
Arhiepiscop de New York i ef al operaiunilor de spionaj ale
Vaticanului n Statele Unite, primi o copie a sa imediat dup micul
dejun. De-aici, era floare la ureche. FBI rmsese un bastion al
Irlandei catolice n America, dei nu n aceeai msur ca n 1930,
cci n el au fost azvrlii civa italieni i polonezi. Lumea nu era un
loc perfect, dar de cte ori Biserica a avut nevoie de informaii i
atta timp ct acestea nu compromiteau sigurana naional a
Americii, le-a obinut, i nc destul de rapid.
Mai ales n cazul de fa aa au stat lucrurile. Oral Roberts
University era un loc foarte conservator, dornic s coopereze la
anchetele FBI, oficial sau nu. Un funcionar de acolo nici nu-i mai
consult superiorul, ntr-att de nevinovat fusese cererea fcut
telefonic de ctre Jim Brennan, asistent al agentului special aflat la
conducerea oficiului FBI din Oklahoma City. A stabilit rapid, graie
arhivelor computerizate, c un anume Yu Fa An absolvise
universitatea, obinnd prima oar o licen n tiina ingineriei
electrice, apoi a petrecut nc trei ani la universitate pentru a-i da
222

doctoratul n religie, ambele diplome fiind obinute cu distincie,

ceea ce nsemna note de la nou n sus, i spuse funcionarul lui
Brennan. Biroul de eviden a absolvenilor adug c adresa
curent a reverendului Yu este n Beijing, China, unde n mod
evident predica n mod curajos Evanghelia ntr-un inut al pgnilor.
Brennan i mulumi funcionarului, i fcu unele nsemnri, apoi
rspunse la cererea primit prin e-mail de la New York, dup care
plec la edina matinal inut de agentul-ef pentru a recapitula
activitile Diviziei Operative de aplicare a legilor federale n Stat.
Acelai lucru se ntmpl, cu mici diferene, n Jackson,
Mississippi. nsui agentul-ef i-a telefonat reverendului Gerry
Patterson de la Biserica First Baptist, localizat ntr-o suburbie
elevat a capitalei statului Mississippi. Biserica avea o sut aptezeci
i cinci de ani i era una dintre cele mai prospere congregaii din
regiune. Reverendul Patterson cu greu putea fi mai impresionant
dect era deja, impecabil mbrcat ntr-o cma alb cu butoni, care
i venea ca turnat, i o cravat albastr cu dungi. Sacoul su de
culoare nchis sttea atrnat ntr-un col, din consideraie pentru
temperatura local. L-a ntmpinat pe vizitatorul de la FBI cu
maniere demne de un rege, conducndu-l n somptuosul su birou
i acolo l-a ntrebat cu ce-i poate fi de folos. La auzul primei
ntrebri, a replicat:
Yu! Da, un om deosebit i un bun prieten din vremea colii.
Obinuiam s-l numim Skip aducea prea mult cu personajul din
Sunetul muzicii, tii? Un tip pe cinste i foarte bun predicator. Putea
s-i dea lecii despre credin i lui Jerry Falwell. Dac i scriu? Sigur
c da! i trimitem cam douzeci i cinci de mii de dolari pe an. Vrei
s v art o fotografie? Am fcut-o chiar aici n biseric. Pe atunci
amndoi eram cu mult mai tineri, adug Patterson zmbind. Skip e
foarte curajos. Nu e foarte amuzant s fii predicator cretin n China.
Dar niciodat nu se plnge. Scrisorile lui sunt ntotdeauna
223

nflcrate. Ne-ar prinde bine nc o mie de clerici asemenea lui.

Deci suntei impresionat de el? ntreb agentul special Mike
Leary.
n facultate a fost un puti de treab, iar acum e un om dintr-o
bucat, un bun predicator care i face treaba ntr-un mediu foarte
ostil. Pentru mine Skip este un erou, domnule Leary. Asta era ntradevr o dovad consistent, venit din partea unui membru
important al comunitii. Biserica First Baptist nu avusese niciodat
vreo ipotec, n ciuda dotrilor sale impresionante i a numrului
mare de strane capitonate.
Agentul FBI se ridic.
Asta-i tot ce am vrut s tiu. V mulumesc, domnule.
Pot s v ntreb de ce ai venit pn aici ca s-mi punei
ntrebri despre prietenul meu?
Leary se ateptase la aceast ntrebare, aa c avea un rspuns
pregtit.
E doar o anchet de rutin, domnule. Prietenul dumneavoastr
nu e implicat n niciun fel de belele cel puin nu cu guvernul
Statelor Unite.
M bucur s aflu asta, rspunse reverendul Patterson zmbind
i i strnse mna. tii, nu suntem singura congregaie care are grij
de Skip.
Leary se ntoarse.
Serios?
Desigur. l cunoatei pe Hosiah Jackson?
Reverendul Jackson, tatl vicepreedintelui? Nu l-am ntlnit
niciodat, dar tiu cine este.
Patterson ddu din cap aprobator.
Da. Hosiah e unul dintre cei mai buni clerici. Niciunul din
brbai nu coment asupra faptului c n urm cu abia patruzeci de
ani ar fi fost neobinuit ca un preot alb s elogieze pe unul de
224

culoare, dar ntre timp statul Mississippi se schimbase, n unele

privine chiar mai repede dect restul Americii. Acum civa ani
m-am dus pn la el s discutm unele lucruri i a venit vorba de
Skip. Congregaia lui Hosiah i trimite anual cinci sau zece mii de
dolari. Hosiah a mai aranjat ca i alte congregaii ale populaiei de
culoare s ne ajute s-i purtm de grij lui Skip.
Albii i negrii din Mississippi veghind asupra unui preot chinez,
gndi Leary ncotro se ndreapt lumea noastr? Trase concluzia c,
n cele din urm, cretinismul poate chiar nsemna ceva; apoi se
ntoarse la sediul su cu maina de serviciu, mulumit c ncheiase
cu succes o munc de cercetare, nu n favoarea FBI, ci ca o schimbare
n activitatea sa.
Cardinalul McCarhy fu informat de secretar c cele dou cereri
de informaii ale sale primiser rspuns naintea prnzului, ceea ce
era impresionant chiar i pentru standardele alianei FBI Biserica
Catolic. Curnd dup masa de prnz, cardinalul McCarthy codific
personal cele dou rspunsuri i le expedie spre Roma. Nu tia de ce
fusese declanat ancheta, dar i nchipui c va afla n timp util
dac era ceva important, iar dac nu, nu. Faa bisericeasc era
amuzat s fie spionul-ef al Vaticanului n America.
S-ar fi amuzat mult mai puin dac ar fi tiut c Agenia
Naional de Securitate din Fort Meade, Maryland, era interesat de
activitatea lui secundar, iar monstruoasa lor Main Gnditoare,
supercomputerul din subteranele cldirii principale a vastului
complex, studia cazul. Aceast main, al crei fabricant dduse
faliment cu civa ani nainte, era n acelai timp mndria, bucuria,
dar i cea mai mare dezamgire a uriaei colecii de computere ale
NSA, asta pn recent, cnd unul dintre matematicienii ageniei
imaginase n sfrit un mod de a o face util. Era o masiv main
de procesare paralel, proiectat s opereze precum creierul uman,
225

capabil, teoretic, s atace o problem din mai multe direcii

simultan, exact cum ar fi fcut un creier omenesc. Problema consta
n faptul c nimeni nu tia cu adevrat cum lucreaz creierul uman,
astfel nct adaptarea programului pentru a folosi din plin uriaa
putere a computerului fusese imposibil timp de civa ani. Asta
degradase impresionantul i costisitorul artefact la simpla utilitate
de banal staie de lucru. Dar apoi cineva remarcase faptul c
mecanica cuantic devenise util n spargerea codurilor strinilor i
se ntrebase de ce n-ar merge i n cazul mainii, astfel c s-a apucat
s caute problemele unitii de programare. apte luni mai trziu,
aceast aventur intelectual se fructificase prin producerea
primului dintre cele trei noi sisteme de operare pentru Maina
Gnditoare Super-Cruncher. Restul nu era dect istorie; ultrasecret.
NSA era acum capabil s sparg orice carte de coduri sau main
de cifrat din lume, iar analitii ei, care luaser contact de curnd cu
universul informaiilor, rspndeau vorba c ar trebui ridicat o
construcie de lemn, de genul unui altar pgn, n faa lui Cruncher,
ca simbol al sacrificiului unui ap n faa noului lor idol. (Sugestia
sacrificrii unei virgine le-ar fi ofensat pe angajatele ageniei.) NSA
era de mult timp renumit pentru umorul ei instituional excentric.
Singura team a ageniei era c lumea ar fi putut afla despre
sistemul TAPDANCE pe care l pusese la punct: total aleatoriu,
absolut de nedescifrat, pe deasupra, i simplu de fabricat dar
totodat era i un comar administrativ, ceea ce ar combate folosirea
lui de majoritatea guvernelor strine.
Mesajele de pe internet ale cardinalului fuseser copiate, ceea ce
era ilegal, dar constituia o rutin, de ctre NSA i ncrcate n
Cruncher, care a scuipat afar textul clar, acesta ajungnd rapid pe
biroul unui analist NSA, care aici sigur era mna destinului nu
era catolic.
Interesant, gndi analistul. De ce se intereseaz Vaticanul de un
226

predicator chinez? i de ce dracului s-au dus la New York s se

intereseze de el? Oh, n regul, a fcut coala aici, prieteni n
Mississippi ce naiba nseamn toate astea? Conform modelului
teoretic de operare, ar fi trebuit ca el s aib cunotin de aceste
lucruri. Adeseori nu tia boab din informaiile pe care le studia,
ns era destul de onest ca s comunice asta superiorilor. Astfel,
raportul su zilnic fu naintat electronic supervizorului, care l
parcurse cu privirea, l cod, apoi l trimise ctre CIA, unde ali trei
analiti l citir, ajungnd i ei la concluzia c nu tiu ce pot face cu
el, apoi, electronic, l ndosariar. n scopul acesta se foloseau dou
casete tip VHS, una mergnd n blocul de stocare Doc, cealalt n
Grumpy erau apte astfel de blocuri de stocare n camera
computerelor CIA, fiecare numit dup cei apte pitici ai lui Disney
n timp ce numele de referin mergeau n memoria principal,
astfel nct computerul s tie unde s caute datele pe care guvernul
Statelor Unite nc nu le nelesese. Aceast situaie nu era complet
necunoscut, firete, din acest motiv CIA inea fiecare bit de
informaie pe care l generase n fiiere computerizate, cu indici
ncruciai de referin, accesibile instantaneu, n funcie de gradul
de clasificare, fiecrui individ din noul sau vechiul cartier general,
ale cror cldiri se aflau la o culme de deal distan de Fluviul
Potomac. Majoritatea datelor din Cei apte Pitici stteau pur i
simplu acolo, fr a fi vreodat atinse, nsemnri peste nsemnri,
niciodat demne de interes, nici mcar pentru cei mai ascetici
academicieni.
Aadar? ntreb Zhang Han San.
Aadar vecinii notri rui au un noroc drcesc, replic Fang
Gan, nmnnd dosarul ministrului mai vrstnic. Zhang era cu apte
ani mai btrn dect Fang, fiind un apropiat al prim-ministrului
rii. Dar nu era chiar un intim al acestuia, iar ntre cei doi minitri
227

nu prea exista competiie. Ce am fi putut face cu mana asta

cereasc Vocea i se curm.
ntr-adevr.
Faptul c orice ar ar fi dat o ntrebuinare constructiv
petrolului i aurului era un adevr evident, rmas nerostit. Ceea ce
conta aici i acum era c Rusia va profita, iar China nu.
tii c am planificat asta.
Planurile tale au fost magistrale, prietene, rosti Fang din
scaunul su, scormonind n sacou dup un pachet de igri. Se opri
pentru a-i cere voie oaspetelui, care se lsase de acest tabiet cu cinci
ani n urm. Rspunsul a fost o fluturare permisiv a minii, iar
Fang scoase una i o aprinse de la o brichet cu gaz. Dar oricine
poate avea ghinion.
Prima dat ne-au dezamgit japonezii, apoi fanaticul acela
religios din Teheran, se plnse Zhang. Dac vreunul dintre
presupuii notri aliai ar fi acionat aa cum a promis, aurul i
petrolul ar fi acum ale noastre
Utile, cu siguran, propriilor noastre eluri, dar am oarece
ndoieli cu privire la subiectul acceptrii de ctre mapamond a
statutului nostru de prosperitate, zise Fang, slobozind un nor mare
de fum.
Primi o nou fluturare de mn ca rspuns.
Tu crezi c principiile i guverneaz pe capitaliti? Au nevoie
de aur i petrol, iar oricine le asigur la pre mai mic obine
majoritatea contractelor de vnzare. Privete de la cine cumpr,
btrne prieten, de la oricine se-ntmpl s dein aceste resurse.
Mexicul e plin de petrol, iar americanii nici mcar n-au avut curaj s
pun mna pe el. Ce laitate! n cazul nostru, japonezii, aa cum am
constatat din propriile necazuri, nu au deloc principii. Dac ar putea
cumpra petrol de la compania care a fabricat bombele aruncate la
Hiroshima i Nagasaki, ar face-o. Ei numesc asta realism,
228

concluzion batjocoritor Zhang.

Citatul real i aparinea de fapt lui Lenin nsui, Vladimir Ilici
Ulianov, care a prezis, nu fr temei, c naiunile capitaliste vor
concura ntre ele pentru a vinde Uniunii Sovietice frnghia cu care
ruii i vor spnzura mai trziu. Dar Lenin nu plnuise niciodat
eecul marxismului, nu? Aa cum nici Mao nu plnuise ca ideala sa
viziune politico-economic s eueze n Republica Popular, dup
cum era dovedit de slogane ca Marele salt nainte, care, printre
alte lucruri, i ncuraja pe ranii obinuii s fac oelrie n fundul
curii. Faptul c zgura obinut nu era bun nici mcar la fabricarea
pirostriilor nu fusese fcut public n Orient sau Occident.
Vai, norocul nu ne surde; petrolul i aurul nu sunt ale noastre.
Momentan, murmur Zhang.
Ce-ai spus? ntreb Fang, care nu prinsese comentariul.
Zhang i ridic privirea, aproape trezit din visarea sa.
Hm? Oh, nimic, prietene.
Cu acestea spuse, discuia coti spre probleme domestice. A inut
aptezeci i cinci de minute, apoi Fang plec spre biroul su. O nou
rutin urma s nceap.
Ming, strig Fang, n timp ce se ndrepta spre camera lui de
lucru.
Secretara se ridic i-l urm, nchiznd ua n urma ei, apoi se
aez pe scaunul ei.
Noteaz, rosti Fang obosit, cci avusese o zi grea. Obinuita
ntlnire de dup-amiaz cu Zhang Han San, n care am discutat
Continu s vorbeasc, relatnd esena i coninutul ntlnirii.
Ming lua notie pentru jurnalul oficial al ministrului. Chinezii aveau
mania jurnalelor i, pe deasupra, membrii Biroului Politic simeau
att obligaia (pentru istoria predat n coli), ct i nevoia personal
(pentru propria supravieuire) s pun pe hrtie fiecare conversaie
a lor privitoare la probleme politice i doctrin naional, mai ales
229

pentru a-i proba viziunile i judecata sntoas, dar aceste

documente puteau fi o mare eroare de judecat. n cazul de fa
eroarea era reprezentat de secretara sa personal, care, ca toate
angajatele din secretariatul Biroului Politic, avea acces la cele mai
sensibile secrete ale patriei, dar problema era privit ca fiind lipsit
de importan, atta vreme ct aceste fete erau doar nite roboi,
maini de luat notie i dactilografiat i nimic mai mult ei bine,
puin mai mult de-att, ar fi gndit Fang i civa dintre colegii si,
zmbind. O main de scris nu putea s le fac sex oral. n special
Ming se pricepea bine la asta. Fang era comunist; aproape ntreaga
lui via adult fusese comunist, dar nu era un om complet lipsit de
inim, i fa de Ming nutrea o afeciune pe care un alt om, sau
poate i el nsui, ar fi nutrit-o fa de fiica favorit exceptnd
faptul c de obicei nu-i regulezi propria fiic nregistrarea pentru
jurnal a amintirilor sale inu douzeci de minute, memoria sa
antrenat enumernd fiecare episod semnificativ al schimbului de
preri cu Zhang, care, n mod sigur, chiar n acest moment, fcea i
el acelai lucru, cu propria secretar doar dac Zhang nu se
abandonase obiceiului din Apus de a folosi o main de scris, lucru
care nu l-ar surprinde pe Fang. Toate aspectele occidentale estimate
de Zhang ca fiind ngrijortoare erau ntrecute de acesta n multe
chipuri.
Reuiser s-i dea de urm numitului Klementi Ivanovici
Suvorov. Fusese i el ofier KGB, membru al Direciei a III-a, un
departament hibrid al fostei agenii de spionaj, nsrcinat cu
supravegherea fostei armate sovietice i totodat cu coordonarea
unor operaiuni speciale ale acestor fore armate, cum ar fi trupele
Spetsnaz, dup tiina lui Oleg Provalov. Mai ntoarse cteva pagini
din dosarul lui Suvorov, gsind o fotografie i amprentele digitale.
Mai descoperi c prima sa numire fusese n Direcia I, numit i
230

Direcia Extern, datorit activitii ei de culegere de informaii de la

alte naiuni. Se ntreb ce anume produsese mutarea. De regul, n
KGB rmneai acolo unde fusesei pus. Dar un ofier superior din
Direcia a III-a l scosese de la Direcia I pe baza numelui de ce?
Suvorov, K.I., solicitat dup nume de ctre generalul maior Pavel
Konstantinovici. Numele l fcu pe Provalov s ia o pauz. l mai
auzise undeva, dar nu-i mai amintea unde anume, o situaie
neobinuit pentru un vechi anchetator. Provalov fcu o nsemnare
i o puse deoparte.
Deci aveau un nume i o fotografie a tovarului acesta, Suvorov.
i cunoscuse oare pe Amalrik i Zimianin, presupuii i decedaii
ucigai ai proxenetului Avseienko? Prea posibil. n Direcia a III-a
ar fi putut lua legtura cu cei din Spetsnaz, dar asta putea fi o simpl
coinciden. Direcia a III-a a KGB era n special preocupat de
controlul politic al armatei sovietice, dar acum Statul nu mai avea
nevoie de aa ceva. ntreaga panoplie de ofieri politici, zampoliti,
care vreme ndelungat fusese ruinea armatei sovietice, era acum
caduc.
Unde te afli acum? ntreb Provalov fotografia din dosar. Spre
deosebire de Arhiva Central a Armatei, cea aparinnd KGB-ului
era de regul destul de eficient n a indica unde triesc fotii ageni
i ce ocupaie au n prezent. Era o motenire a fostului regim care
servea munca forelor de poliie, dar nu i n acest caz. Unde eti?
Ce faci pentru a te ntreine? Eti infractor? Eti asasin? Anchetele
de omucidere, prin natura lor, ddeau natere la mai multe ntrebri
dect rspunsuri, deseori terminndu-se fr a rspunde niciodat
la unele dintre ele, pentru c niciodat nu poi ti ce este n mintea
unui asasin i chiar dac ai putea, ce ai gsi acolo n-ar avea nicio
noim.
Cazul acesta de crim fusese din start complicat, iar acum
devenea din ce n ce mai complex. Tot ce tia cu certitudine era c
231

Avseienko e mort, mpreun cu oferul i trfa sa. Iar acum era

posibil s tie chiar mai puin de-att. Din capul locului a presupus
c proxenetul fusese adevrata int, dar dac acest Suvorov i
angajase pe Amalrik i Zimianin s execute asasinatul, de ce oare un
fost verific dosarul locotenent-colonel din Direcia a III-a a KGB
s-ar fi obosit s ucid un pete? Nu era Serghei Golovko o int la fel
de posibil a atentatului, asta explicnd i uciderea celor doi
presupui asasini, pentru eliminarea unei inte greite?
Locotenentul deschise un sertar al biroului n cutarea unui flacon
cu aspirine. Nu era la prima durere de cap provocat de acest caz i
prea puin probabil s fie ultima. Dac inta a fost Golovko, atunci,
indiferent cine fusese Suvorov, acesta nu a luat de unul singur
hotrrea de a comite asasinatul. Era un asasin pltit, deci altcineva
a luat decizia executrii asasinatului.
Dar cine anume?
De ce?
Cui bonuo era antica ntrebare zicala era ndeajuns de veche,
astfel c era ntr-o limb moart. Cine trage foloasele? Cine profit de
pe urma aciunii?
i va contacta pe Abramov i Ustinov. Poate c ei vor putea da de
urma lui Suvorov, iar el va lua avionul spre nord pentru a-l interoga.
Provalov trecu hrtia prin fax i o expedie ctre Sankt-Petersburg,
apoi prsi biroul pentru a merge acas, i privi ceasul. Doar dou
ore ntrziere. Nu era ru pentru un asemenea caz.
General-locotenentul Ghenadi Iosifovici Bondarenko i admir
biroul. Avea de ceva vreme ce-a de-a treia stea i, uneori, se ntreba
dac va mai avansa. De treizeci i unu de ani era militar de carier,
iar slujba la care aspirase ntotdeauna era aceea de comandant al
armatei ruse. Muli brbai ajunseser n acest post, unii mai buni,
alii mai ri. Unul dintre ei fusese Gregori Jukov, omul care a scpat
232

ara de germani. Despre el Bondarenko citise pe parcursul anilor n

care fusese un cadet cu ca la gur; existau multe statui ale lui Jukov,
artnd o fa teit, de buldog, cu ochi reci de asasin, un adevrat
erou rus care nu se njosea cu politica i de al crui nume germanii
ajunseser s se team.
Faptul c Bondnarenko ajunsese att de departe era o mare
surpriz, chiar i pentru el. i ncepuse cariera ca ofier de
transmisiuni, apoi fusese transferat rapid n cadrul forei Spetsnaz
din Afganistan, unde pclise moartea de dou ori, n ambele cazuri
prelund comanda n situaii de panic, supravieuind i fcndu-se
remarcat. Se alesese cu rni i omorse cu propriile mini, lucru pe
care puini colonei l fceau i tot att de puini l plceau, cu
excepia ocaziilor cnd erau la clubul ofierilor i buser cteva trii
n compania camarazilor.
Ca muli generali dinaintea sa, Bondarenko era un soi de general
politic. Avansase n carier agndu-se de pulpana hainei unui
ministru omnipotent, Serghei Golovko, dar adevrul e c nimeni nu
obine fr un merit real steaua de general-locotenent, iar n armata
rus curajul n lupt te fcea remarcat ca n oricare alt armat.
Inteligena te ajuta s urci mai sus, iar deasupra tuturor stteau
rezultatele obinute. Meseria sa era ceea ce americanii numesc J-3,
adic eful Marelui Stat Major, cel care omoar oameni n rzboi i i
antreneaz pe timp de pace. Bondarenko cltorise prin lume,
nvnd cum i antreneaz alte armate oamenii, sortase leciile i le
aplicase soldailor si. n definitiv, singura diferen dintre un soldat
i un civil e pregtirea, iar Bondarenko dorea s aduc armata rus
cel puin la aceleai condiii de agerime i duritate care o fcuser s
bat la porile Berlinului, sub comanda lui Jukov i Koniev. Acest el
era nc unul de viitor, dar generalul considera c pusese bazele
necesare realizrii lui. Poate c n zece ani armata sa va atinge
obiectivul, iar el va fi acolo s-o vad, dei atunci va fi n retragere,
233

una onorabil, firete, cu decoraiile puse n ram pe perete i

nepoii sltndu-i pe genunchi i, ocazional, va veni s dea
consultaii, s studieze problemele i s-i dea cu prerea, aa cum
deseori procedeaz generalii n retragere.
Pentru moment nu mai avea nicio corvoad de ndeplinit, dar nu
avea tragere de inim s se-ndrepte ctre cas, unde soia sa invitase
nevestele altor ofieri superiori. Bondarenko ntotdeauna gsise
aceste ntlniri plictisitoare. Ataatul militar din Washington i
trimisese o carte, Swift Sword (Sabia ager), scris de colonelul
Nicholas Eddington din Garda Naional american. Eddington, da,
era colonelul care fcea pregtire cu brigada sa n deertul
Californiei cnd sosise decizia de a fi trimii n Golful Persic, iar
trupele sale formate din civili n uniform se comportaser bine;
chiar mai mult dect bine, n opinia generalului rus. Luaser parte la
operaiunea Atingerea Meduzei, distrugnd tot ce ntlneau,
mpreun cu unitile armatei americane regulate, Regimentele
10 i 11 Cavalerie. Combinate, aceste fore de mrimea unei divizii
au zdrobit patru corpuri de uniti mecanizate, mcelrindu-le ca pe
oi la abator. Chiar i soldaii lui Eddington s-au comportat magnific.
Ghenadi Iosifovici tia c, n mare parte, asta se datorase motivaiei
lor. Atacul biologic mpotriva patriei lor i nfuriase teribil pe soldai,
o astfel de furie putnd transforma un biet soldat ntr-un erou la fel
de uor ca i cum ai apsa un buton. Termenul tehnic era voin de
lupt. n limbaj profan, era motivul pentru care un om i pune
viaa n primejdie, lucru nu lipsit de importan pentru ofierii
superiori a cror sarcin este s-i conduc pe aceti oameni ctre
pericol.
Rsfoind cartea, observ c acest Eddington o not spunea c e
i profesor de istorie; interesant, nu? acorda mare importan
acestui factor. Ei bine, prea a fi i detept, nu doar norocos. A avut
norocul s comande soldai rezerviti cu muli ani de serviciu la
234

activ, care, n ciuda pregtirii ndelungate, avuseser parte doar de

puin practic, dar erau integrai n uniti extrem de stabile, n
care toi soldaii se cunoteau ntre ei, un lux virtual necunoscut
soldailor din trupele regulate. i pe deasupra au avut noul i
revoluionarul echipament IVIS25 de fabricaie american, ce
permitea tuturor oamenilor i vehiculelor de pe cmpul de lupt s
tie exact ce tia comandantul lor, uneori chiar mai detaliat iar
acesta, la rndul lui, i spunea superiorului ce au vzut oamenii si.
Eddington susinea c asta i uurase munca n conducerea unitii
mecanizate mai mult dect n oricare dintre anterioarele lui funcii
de comand.
Ofierul american mai vorbea despre de a ti nu doar ce spun
comandanii din subordine, ci i de ct de important este s cunoti
ce gndesc ei, lucrurile pe care nu au timp s le rosteasc. Accentul
era pus pe importana continuitii n cadrul corpului ofierilor, iar
aceasta, observ Bondarenko n timp ce fcea o nsemnare, era o
lecie de mare importan. Trebuia s citeasc n detaliu ntreaga
lucrare i, poate, s-i pun pe cei de la Washington s cumpere o
sut de exemplare pentru a fi citite de camarazii si poate chiar s
cumpere dreptul de a o retipri n Rusia? Ruii mai fcuser asta, i
nu doar o dat.

25 IVIS (Intervehicular Information System) - Sistem integrat de conducere a

luptei

235

CAPITOLUL 12
Furtun ntr-un pahar cu ap
n regul, George, te ascult, rosti Ryan, sorbindu-i cafeaua.
Casa Alb avea multe activiti de rutin, una dintre ele, care se
dezvoltase n ultimii ani, constnd n fixarea, dup edina matinal
de informare, a unei ntlniri cu Secretarul Trezoreriei, de dou sau
trei ori pe sptmn. Cel mai adesea Winston traversa prin
subteran Strada 15 printr-un tunel care lega Casa Alb de Cldirea
Trezoreriei, tunel ce data din vremea lui Roosevelt. Ca parte a
acestei rutine, stewardul preedintelui aducea cafea i chifle (cu unt)
din care ambii oameni de stat se nfruptau, n ciuda creterii
colesterolului.
R.P.C. Negocierile comerciale au dat cu capul n zid. Nu vor s
coopereze.
Care sunt punctele de litigiu?
La naiba, Jack, care nu sunt puncte de litigiu? Negustorul lu o
nghiitur de corn cu gem de struguri. Acea nou companie de
computere pe care a dat-o guvernul lor n funciune pirateaz un
dispozitiv hardware patentat de ctre Dell tii c acest nou
dispozitiv le-a propulsat valoarea aciunilor cu douzeci de
procente? Pur i simplu le trntesc n cutiile acelea fcute pentru
propria lor pia i care n prezent au nceput s fie vndute n
Europa. E o violare nenorocit a tuturor tratatelor i patentelor
comerciale, dar cnd le punem dovezile pe masa de tratative, ei pur
i simplu le ignor i schimb subiectul. Pe cei de la Dell asta i
236

poate costa patru sute de milioane de dolari, o pierdere de bani cam

mare pentru o singur companie, nu? Dac a face parte din
consiliul corporaiei lor, a cuta n Pagini Aurii nite asasini
profesioniti. Bun, sta-i un litigiu. Urmtorul. Au spus c, dac vom
facem prea mare tapaj pe seama acestor nenelegeri minore,
Boeing i va lua adio de la comanda de avioane 777 chinezii au
optat pentru douzeci i opt de aeronave n favoarea celor de la
Airbus.
Ryan ncuviin.
George, n prezent care este balana comercial cu R.P.C.?
aptezeci i opt de miliarde, n favoarea lor, nu a noastr, dup
cum bine tii.
Scott, de la Foggy Bottom, se ocup de problem?
Secretarul Trezoreriei aprob.
Are la dispoziie o echip destul de bun, dar au nevoie de
ceva mai mult din direcia executivului.
Cu ce ne afecteaz pe noi?
Ei bine, chinezii aduc cumprtorilor notri o serie de bunuri
cu pre redus, cam aptezeci de procente dintre ele fiind produse de
duzin, o mulime de jucrii, animale de plu, chestii de genul
acesta. Dar, Jack, treizeci de procente sunt reprezentate de mrfuri
de calitate superioar. n ultimii doi ani i jumtate acest procent s-a
dublat. Destul de curnd va ncepe prin a ne costa locuri de munc
din sectorul produciei bunurilor de uz casnic, plus scderea
exporturilor. Ei vnd o mulime de laptopuri utilizatorilor casnici
adic utilizatorilor din propria lor ar, vreau s spun , dar nou nu
ne dau voie s ptrundem pe pia, chiar dac i batem mr n
materie de performan i pre. tim sigur c folosesc o parte a
surplusului din balana comercial cu noi pentru a-i subveniona
industria productoare de computere. Bnuiesc c o ntresc n
scopuri strategice.
237

 Plus c vnd arme unor oameni care am prefera s nu dispun

de aa ceva, complet preedintele. Asta o fac tot n scopuri strategice.
Pi oricine are nevoie de un AK-47 ca s-i fereasc gazonul de
popndi, nu?
Un transport de o mie patru sute de arme de asalt nemodificate
capabile de foc automat fusese confiscat n portul Los Angeles cu
dou sptmni n urm, dar R.P.C. negase orice implicare, n ciuda
faptului c serviciile americane de informaii luaser urma actului
de vnzare pn la un numr de telefon particular din Beijing. Era
un fapt tiut de Ryan, dar pe care nu-l putea dezvlui, cci ar fi
deconspirat o serie de metode de culegere a informaiilor n cazul
de fa deinute de Agenia Naional de Securitate din Fort Meade.
Noul sistem de telefonie din Beijing nu a putut fi construit de ctre o
firm american, dar mare parte din activitatea de proiectare a lui
fusese contractat unei companii care a fcut un aranjament
profitabil cu una dintre ageniile guvernului Statelor Unite. Nu era
tocmai legal, dar se fcuse legtura cu reguli diverse, care se
refereau la securitatea naional.
Pur i simplu nu joac cinstit, aa-i?
Deloc cinstit, mri Winston.
Sugestii? ceru preedintele Ryan.
S le reamintim micuilor ntri cu ochi oblici c ei au nevoie
de noi infinit mai mult dect avem noi de ei.
Trebuie s fii mai atent cu limbajul cnd vorbeti despre un
stat-naiune, mai ales unul care dispune de arme nucleare, i aminti
Ryan Secretarului Trezoreriei. Plus calomniile rasiste.
Jack, ori e un joc deschis, ori nu. Fie joci cinstit, fie nu. Dac
pstreaz att de mult din banii notri, atunci s pstrm i noi din
ai lor. Asta va nsemna c trebuie s-nceap s joace corect cu noi.
Bine, tiu ridic braele n semn de aprare c ei strmb din nas
n privina Taiwanului, dar aceea a fost o micare bun, Jack. Ai
238

fcut bine c i-ai pedepsit. Avortonii acetia micui au ucis oameni i

probabil sunt amestecai n ultima noastr aventur din Golful
Persic i n atacul cu Ebola ndreptat mpotriva noastr i o in tot
aa. Dar nuuuuu, nu-i putem pedepsi pentru crim i complicitate la
un act de rzboi contra Statelor Unite, nu? Suntem prea mari i
puternici pentru a fi att de meschini. Meschini pe dracu, Jack!
Direct sau indirect, micii nenorocii l-au ajutat pe tipul acela,
Daryaei, s ne ucid apte mii de ceteni, iar stabilirea de relaii
diplomatice cu Taiwanul este preul pe care trebuie s-l plteasc
un pre blestemat de mic, dup prerea mea. Trebuie ca ei s
priceap asta. Trebuie s nvee c lumea e guvernat de reguli.
Aadar, noi trebuie s-i facem s priceap c vor suferi pentru
nclcarea regulilor. Pn nu vor pricepe asta, necazurile vor
continua. Mai devreme sau mai trziu vor fi nevoii s nvee. Eu
unul cred c va fi o ateptare lung.
Bine, dar nu uita care e punctul lor de vedere: Cine suntem noi
ca s-i nvm pe ei regulile?
Rahat, Jack! Winston era unul dintre puinii oameni care aveau
abilitarea dac nu chiar dreptul s vorbeasc n asemenea mod n
Biroul Oval. Asta se datora parial succeselor personale ale lui
Winston i n parte faptului c Ryan respecta vorbirea direct, chiar
dac uneori limbajul era unul colorat. Amintete-i c ei sunt cei care
ne bat cu nuiaua. Noi jucm cinstit. Lumea are reguli, care sunt
onorate de comunitatea statelor, iar dac Beijingul vrea s fac parte
din aceast comunitate, ei bine, trebuie s se supun acelorai reguli
pe care ceilali le respect. Dac vrei s fii membru al unui club de
golf trebuie s plteti taxa de admitere i nici mcar atunci n-ai
dreptul s conduci mainua de golf peste gazon. Nu poi avea totul.
Ryan observ c problema consta n faptul c persoanele care
conduceau naiuni ntregi mai ales naiuni mari, puternice,
importante nu erau genul crora s le spui cum i de ce s fac.
239

Acesta era marele adevr n cazul dictaturilor. ntr-o democraie

liberal oricine se supune domniei legii. Era Ryan preedinte, dar nu
putea jefui o banc doar pentru c avea nevoie de bani de buzunar.
George, n regul. Pune-te pe treab cu Scott i gsii ceva cu
care i eu s fiu de acord, apoi Departamentul de Stat le va explica
amicilor din Beijing care sunt regulile. Cine tie, poate c de data
asta va ine figura. Ryan nu ar fi pariat pe asta.
Nomuri i spuse c aceasta va fi seara cea mare. Firete,
petrecuse noaptea trecut cu Ming, iar ei i plcuse, dar acum c a
avut timp s analizeze totul, oare reacia ei va fi aceeai? Sau va
considera c a mbtat-o ca s poat profita de ea? Nomuri avusese
parte de multe ntlniri i partide la pat, dar nu confundase
succesele amoroase cu nelegerea psihicului femeilor.
Sttea la barul unui restaurant de mrime medie altul dect cel
de ultima dat fumnd o igar, ceva inedit pentru ofierul CIA.
Nu tuise, dei la primele dou igri i se pruse c se-nvrte camera
n jur. Intoxicaie cu monoxid de carbon, decise el. Fumatul reducea
alimentarea cu oxigen a creierului, fiind nociv i n alte moduri. Dar
fcea ateptarea mai uoar. Cumprase o brichet Bic albastr, cu
reproducerea steagului R.P.C. pe ea, care ddea impresia c drapelul
flutur ntr-un cer senin. Mda, sigur, gndi el, iar eu stau i mntreb dac va aprea fata mea, care a ntrziat deja i privi ceasul
cu nou minute. Nomuri gesticul ctre barman, comandnd un
nou Scotch. Era o marc japonez, destul de bun, nu tocmai
scump, dei butura rmnea tot butur, oricum ai lua-o.
Vii odat, Ming? arunc agentul o ntrebare n vnt. Ca
majoritatea barurilor de pe glob, acesta avea o oglind pus n
spatele paharelor i sticlelor, iar californianul i examin cu spirit
critic faa, pretinznd c este a altcuiva, ntrebndu-se ce desluete
la ea. Nervozitate? Suspiciune? Team? Singurtate? Patim? Era
240

posibil ca cineva s fac chiar n acest moment aceeai evaluare,

poate un ofier de contrainformaii al MSS care-i ntindea plasa,
atent s nu priveasc de prea multe ori ctre Nomuri. Poate folosea
oglinda ca un mijloc indirect de supraveghere. Probabil sttea ntrun unghi care-i permitea s-i ainteasc n mod firesc ochii ctre
american, n timp ce Nomuri ar fi trebuit s-i rsuceasc gtul
pentru a-l zri, oferindu-i agentului de supraveghere ansa de a-i
feri privirea, posibil ctre partenerul su de obicei preferai s te
uii la cei din echip dect la un individ oarecare al crui cap se
gsea pe aceeai linie de vedere, pentru a putea supraveghea inta
fr a da impresia c o face n mod fi. Fiecare stat al lumii avea
fore de poliie sau de securitate antrenate pentru misiuni de acest
gen, iar metodele erau peste tot aceleai, deoarece natura uman nu
cunotea diferene, fie c inta era un traficant de droguri, fie c era
un spion. Exact aa stteau lucrurile, i spuse Nomuri, consultnd
din nou ceasul. Unsprezece minute ntrziere. Calm, amice, femeile
ntrzie ntotdeauna. Fac asta pentru c nu tiu ce or este, sau le ia o
venicie s se mbrace i s se machieze, sau uit mereu s poarte un
ceas sau, cel mai probabil, fac asta pentru c le confer un
avantaj. Un astfel de comportament le poate face pe femei s par
mai valoroase n faa brbailor n definitiv, brbaii le ateapt,
nu? Nu exist alt mod. Afeciunea lor trebuie preuit i, dac nu o
atepi, s-ar putea s nu apar o zi ntreag, iar brbaii se tem de
aceast posibilitate.
Chester Nomuri, antropolog comportamentist, pufni el cu
dispre, privind din nou spre oglind.
Dumnezeule, poate c lucreaz pn trziu, sau traficul e
aglomerat, sau o prieten de la birou a avut nevoie de ajutorul ei ca
s mute blestemata de mobil. aptesprezece minute. Pescui din
buzunar o nou igar Kool i o aprinse cu bricheta ChiComm26.
26Comunist chinez

241

Estul e Rou, gndi el. i aceasta era probabil ultima ar a lumii

cu adevrat roie Mao n-ar fi mndru?
Unde eti?
Ei bine, orice agent MSS care l-ar fi supravegheat, dac pn
atunci avea dubii n legtur cu ce face Nomuri, acum ar fi fost al
naibii de sigur c ateapt o femeie, cci stresul manifestat de el nu
putea fi asemuit dect cu al unui tip vrjit de femeia n chestiune. Iar
spionii se crede c nu se las vrjii, nu?
Idiotule, i faci griji pentru asta doar fiindc s-ar putea ca
disear s nu faci sex?
Douzeci i trei de minute ntrziere. Strivi igara i aprinse alta.
Dac acesta era un mecanism feminin de control al brbailor, era
unul eficient.
James Bond niciodat n-a avut asemenea probleme, i zise
ofierul de informaii. Domnul Pupici Bang-Bang era ntotdeauna
stpn peste femeile sale dac cineva a vrut o dovad c Bond e un
caracter de ficiune, sigur asta este!
n timp ce se rsucea, Nomuri era att de adncit n gndurile
sale nct n-o vzu pe Ming intrnd. Simi o btaie blnd pe umr
i se ntoarse repede s vad
afia un zmbet radios, mulumit de sine c-l luase prin
surprindere, ochii ei nguti i ntunecai fcnd riduri la coluri,
marcnd plcerea momentului.
mi pare att de ru c am ntrziat, rosti iute. Fang a avut
nevoie de mine s transcriu nite chestii i m-a inut mai mult la
birou.
Trebuie s stau de vorb cu moul acesta, spuse Nomuri cu
viclenie, ridicndu-se de pe scaunul barului.
Este un mo, aa cum zici tu, i nu mai aude bine. Poate c
vrsta i-a afectat auzul.
242

Nu, poate c btrnul fustangiu nu vrea s aud, omise

Nomuri s adauge. Pesemne Fang era asemenea efilor de
pretutindeni, mult trecut de vrsta la care acord atenie ideilor
altora.
Aadar, ce-i doreti la cin? ntreb Nomuri i obinu cel mai
bun rspuns.
Nu mi-e foame. Scnteile din ochii ei ntunecai spuneau ce-i
dorea cu adevrat. Nomuri sorbi ultimii stropi de butur, stinse
igara i iei afar cu Ming.
Deci? ntreb Ryan.
Deci astea nu sunt veti bune, replic Arnie van Damm.
Asta din punctul tu de vedere, presupun. Ei cnd vor audia
probele?
n mai puin de dou luni, i asta constituie totodat un mesaj,
Jack. Aceti susintori ai unei justiii exigente cu care urmeaz s tentlneti vor studia cazul i, dac ar fi s pariez, a pune banii pe
faptul c sunt nerbdtori s dea peste cap cazul Roe.
Jack se ls pe spate n fotoliu i i zmbi efului su de cabinet.
i ce e ru n asta, Arnie?
Jack, ru e din pricin c muli ceteni de-acolo vor ca ei s
poat opta sau nu pentru avort. Iat de ce. Liber alegere i se
spune i deocamdat este legal.
Poate se vor schimba lucrurile, spuse plin de speran
preedintele, aruncnd o privire asupra programului su. Secretarul
de la Interne venea s discute despre parcurile naionale.
La naiba, asta nu este ceva de care s te ocupi! Tu vei fi cel
blamat!
Bine, dac i cnd o s se ntmple asta, voi sublinia c eu nu
sunt Curtea Suprem de Justiie a Statelor Unite i sunt complet
separat de ea. Dac vor lua decizia care cred eu i bnuiesc c i tu
243

 c va fi aleas, avortul devine o problem legislativ, i adunrile

legislative a ctorva state, dup cum este specificat n Constituie,
se vor ntruni i vor decide ele nsele dac cei care i-au votat vor sau
nu s aib capacitatea de a-i ucide copiii nenscui dar, Arnie,
amintete-i c am avut patru copii. Am asistat la naterea fiecruia
i s fii blestemat dac-mi mai spui c avortul este OK.
Cel de-al patrulea micu din familia Ryan, Kyle Daniel, fusese
nscut n timpul mandatului prezidenial, iar camerele de luat
vederi fuseser prezente la maternitate pentru a nregistra
momentul venirii sale pe lume, permind ntregii naiuni i lumii,
de fapt s ia parte ia eveniment. Propulsase rata de ncredere a lui
Ryan cu cincisprezece puncte, mulumindu-l extrem de mult pe
Arnie n acel moment.
Doamne Sfinte, Jack, am zis eu vreodat asta? l interpel van
Damm. Eu i cu tine am comis extrem de des lucruri ndoielnice,
nu? Dar nici n-am interzis altor oameni dreptul de a face aceleai
lucruri, nu-i aa? Spre exemplu, fumatul? adug el, doar pentru a-l
necji puin pe Ryan.
Arnie, mnuieti cuvintele mai inteligent dect oricare alt om,
iar acesta a fost un bun exemplu. i recunosc meritul. Dar exist o
diferen calitativ ntre a aprinde o nenorocit de igaret i a ucide
o fiin uman contient.
Adevrat, n cazul n care ftul este o fiin uman contient,
i acest lucru ine de competena teologilor, nu a politicienilor.
Arnie, uite cum st treaba. Gloata pro-avort spune c problema
ftului, indiferent dac are contiin sau nu, e irelevant, cci el este
n interiorul trupului unei femei, deci e proprietatea ei i poate face
ce vrea cu ea. Bun. n timpul Republicii i a Imperiului Roman legea
spunea c soia i copiii sunt proprietatea capului de familie, pater
familias, i el poate s-i ucid oricnd are chef. Crezi c ar trebui s
revenim la acele timpuri?
244

 Evident c nu, de vreme ce ddeau drepturi brbatului i le

luau femeii; acum nu mai procedm n felul acesta.
Aadar ai luat o chestiune moral i ai degradat-o la stadiul de
a fi bun sau rea n politic. Ei bine, Arnie, eu nu m aflu aici pentru
a face aa ceva. Chiar i preedintelui i se permite s aib unele
principii morale, ori te atepi s-mi las la u ideile despre bine i
ru n fiecare diminea cnd vin la munc?
Dar preedintelui nu i se permite s-i impun ideile altora.
Principiile morale sunt chestiuni pe care le ii n suflet, pentru tine.
Ceea ce noi numim lege nu este nici mai mult nici mai puin
dect credina colectiv a populaiei, convingerile ei despre ce-i bine
i ce-i ru. Societatea stabilete care sunt regulile, indiferent c-i
vorba de crim, rpire sau trecere pe culoarea roie. ntr-o republic
democrat facem asta prin intermediul legislativului, alegnd
oameni care ne mprtesc opiniile. Aa se face legea. De asemenea,
am pus la punct o constituie, legea suprem a statului, care a fost
foarte atent chibzuit deoarece decide ce pot i ce nu pot face
celelalte legi, i ne pzete de pasiunile noastre trectoare. Sarcina
judectorilor este s interpreteze legile sau, n cazul de fa,
principiile constituionale cuprinse n aceste legi i s le pun n
aplicare. n cazul Roe versus Wade Curtea Suprem a mers prea
departe. A legiferat; a schimbat legea ntr-un mod pe care alegtorii
nu l-au anticipat i asta a fost o eroare. n cazul judecrii recursului
lui Roe problema avortului se va ntoarce acolo unde trebuie:
adunrile legislative statale.
De ct timp te gndeai la discursul acesta? se interes Arnie.
Retorica lui Ryan fusese prea elaborat pentru o conversaie
spontan.
De ceva vreme, admise preedintele.
Ei bine, cnd va fi luat o hotrre, s fii pregtit pentru un
infern, l preveni eful administrativului. M refer la demonstraii,
245

dezbateri TV i ndeajuns de multe editoriale n ziare pentru a

acoperi zidurile Pentagonului cu ele, iar oamenii ti din Serviciul
Secret i vor face griji n privina pericolului crescut pentru viaa ta,
a soiei tale i a copiilor ti. Dac tu crezi c glumesc, ntreab-i pe
ei.
N-are niciun sens.
Nu exist nicio lege, federal, de stat sau local, care impune
lumii s fie logic, Jack. Oamenii de afar depind de tine s le menii
viaa plcut, iar dac n-o faci dau vina pe tine. Obinuiete-te cu
asta.
Acestea fiind spuse, un ef de cabinet suprat prsi camera i se
ndrept ctre biroul su din aripa de vest.
Rahat, oft Ryan, n timp ce rsfoia hrtiile pentru edina cu
Secretarul de la Interne.
Deintorul lui Smokey Bear27. Totodat custode al parcurilor
naionale, pe care preedintele nu le vzuse dect pe canalul
Discovery, n acele nopi cnd avea timp liber s porneasc
televizorul.
Nu erau multe de spus despre hainele purtate de oamenii de-aici,
i zise iari Nomuri, cu o unic excepie. Cnd desfcea nasturii i
gsea dedesubt setul Victorias Secret era ca o trecere de la un film
alb-negru la unul color. De data aceasta Ming i permise lui s
deschid nasturii, s-i trag haina n jos de-a lungul braelor, apoi
s-i scoat pantalonii. Chiloeii n special preau apetisani, dar apoi
realiz c tot trupul ei era astfel. Nomuri o ridic n brae i o srut
cu pasiune nainte de a o lsa s cad pe pat. Un minut mai trziu,
se gsea lng ea.
De ce ai ntrziat?
Ea fcu o grimas.
27 Ursule, simbol al paznicilor pdurii (n.red.)
246

 n fiecare sptmn ministrul Fang se ntlnete cu ali

minitrii, iar la ntoarcere m pune s transcriu notiele de la
ntlnire, astfel nct tot ce a spus el s fie consemnat.
Oh, foloseti noul meu computer pentru asta?
Isuse! ntrebarea ascunse fiorul care i strbtuse trupul la auzul
vorbelor ei. Fata putea fi o surs dat naibii! Nomuri respir
profund i i recompuse mina de juctor de pocher, dezinteresat de
politic.
Firete.
Excelent. Este echipat cu modem, da?
Desigur, l folosesc zilnic pentru a cuta tiri, rapoarte i alte
chestii de genul acesta de pe web site-urile mass-mediei occidentale.
Ah, asta-i bine.
Pe ziua n curs i rezolvase afacerile de serviciu. Cu treburile
fcute, Nomuri se aplec s o srute.
M-am dat cu ruj nainte s intru n restaurant, explic Ming. La
serviciu nu m dau cu aa ceva.
neleg, replic ofierul CIA, repetnd primul srut i
prelungindu-l n timp. Braele fetei i cuprinser gtul. Motivul
pentru care ntrziase nu avea deloc de-a face cu lipsa de afeciune.
Devenise evident acum, n timp ce braele lui ncepur i ele s
rtceasc. Sutienul cu nchidere n fa fusese cea mai deteapt
micare a sa. O simpl rsucire cu arttorul i degetul mare i sri
n lturi, dezvluind doi sni drglai, alte dou locuri de explorat
pentru minile sale. Pielea de-aici era deosebit de catifelat i,
decise el cteva secunde mai trziu, la fel de gustoas.
Ca rezultat obinu un agreabil geamt i o arcuire provocat de
plcere din partea cui? Prietenei? Pe-aproape, dar nu destul.
Agentei? Nu nc. Amantei era rspunsul potrivit momentului. La
Ferm niciodat nu discutaser despre aceste lucruri, cu excepia
obinuitelor avertismente de a nu te apropia de agenta ta, cci i vei
247

pierde obiectivitatea. Dar dac nu te apropii puin de ea, cum o mai

recrutezi ca agent? Desigur, Chester era contient c n acea clip
era cu mult dincolo de puin apropiere
Indiferent de aspectul exterior, ea avea o piele ncnttoare, iar
degetele lui o examinau n detaliu n timp ce i zmbea privind-o n
ochi i o sruta. Nici corpul ei nu era de lepdat. Avea o form
frumoas, chiar i-atunci cnd ea sttea n picioare. Poate era puin
cam mare n talie, dar aici nu era Venice Beach, iar forma de
clepsidr, orict de bine ar fi artat n fotografii, nu era dect att: o
poz. Talia ei era mai mic dect coapsele, iar pentru moment asta
era suficient. N-ar mai fi gndit aa dac Ming ar fi pit pe
podiumul unei prezentri de mod din New York, dar acolo
modelele artau oricum ca nite biei. Ming nu este i nu va fi
niciodat un supermodel obinuiete-te cu asta, Chet, i spuse
ofierul. Era timpul s lase deoparte toate fiele de CIA. Era un
brbat, purtnd doar o pereche de boxeri, stnd lng o femeie
mbrcat doar cu chiloi. Chiloi ndeajuns de mari pentru a face o
batist din ei, dei pentru un brbat culoarea rou-oranj ar fi fost
nepotrivit pentru a fi scoas din buzunarul de la spate, mai ales,
gndi el zmbind, n unele fabrici de mtase artificial.
De ce zmbeti? ntreb Ming.
Pentru c eti drgu, replic Nomuri. Acum, cu zmbetul pe
fa, chiar aa era. Nu, niciodat nu va fi model, dar n interiorul
oricrei femei exista o imagine a frumuseii pe care trebuia doar s-o
lase s rzbat afar. Pielea ei era de prim clas, n special buzele,
acoperite dup orele de serviciu cu ruj, fin i alunecos, care le fcea
i mai atractive. Curnd trupurile lor erau aproape lipite, oferind o
senzaie de cldur i confort, Chet cuprinznd-o delicat cu un
singur bra, n vreme ce mna lui stng hoinrea i se juca pe
trupul ei. Prul lui Ming nu era prea ncurcat. Fiind scurt, putea fi n
mod evident periat cu uurin. Avea pr i la subra, ca majoritatea
248

femeilor din China, dar asta i oferea un mod n plus de joac lui
Nomuri, care o sci puin trgnd de el. Evident c pe ea o gdila.
Ming chicoti jucu i l mbri mai strns, apoi se destinse
pentru a permite minii sale s hoinreasc mai mult. n momentul
cnd trecu de buric, rmase brusc nemicat, relaxndu-se ca un soi
de invitaie. Sosise timpul pentru un nou srut, n vreme ce degetele
sale se aventurau mai departe, iar acum n ochii ei se citea veselie.
Ce fel de joc era acesta?
ndat ce minile sale ntlnir chiloii, ezutul ei se ridic de pe
saltea. Chet se ridic pe jumtate i i trase n jos, permind
piciorului ei stng s i azvrle n aer, unde chiloii rou-oranj
zburar precum un curcubeu monocolor, apoi
Ming! o acuz el cu veselie.
Am auzit c brbailor le place, spuse ea chicotind i ochii i
sclipeau.
Ei bine, este ceva deosebit, replic Nomuri, n timp ce minile
sale parcurgeau o poriune de piele chiar mai fin dect pe restul
trupului. Ai fcut asta n timpul serviciului?
Acum ea hohoti de-a binelea:
Nu, prostule! Azi-diminea n apartamentul meu! n propria
baie, cu propriul aparat de ras.
Voiam doar s tiu, o asigur ofierul CIA. La naiba, asta chiar
e ceva!
Apoi minile ei se micar pentru a-i face lui exact ce-i fcuse i el
ei.
Eti deosebit fa de Fang, opti ghidu vocea ei.
Oh? Cum anume?
Cred c cel mai ru lucru pe care o femeie l poate spune unui
brbat este Ai intrat deja? Una dintre celelalte secretare i-a spus o
dat asta lui Fang. A btut-o. A doua zi a venit la lucru el a fcut-o
s vin cu ochii nvineii, n seara urmtoare ei bine, m-a luat n
249

patul lui, recunoscu ea, nu cu ruine, ci mai curnd cu jen. S-mi

arate ct de brbat este nc. Dar tiam asta fr s i-o mai spun.
Acum tim cu toii.
Mie mi vei spune? o ntreb Nomuri surznd i srutnd-o
din nou.
Oh, nu! Tu ai un crnat, nu o pstaie de fasole! i zise Ming
entuziasmat.
Nomuri admise c nu era cel mai elegant compliment care i
fusese adresat vreodat, dar pentru moment era suficient.
Crezi c a venit clipa s-i gsim crnatului o cas?
Oh, da!
n timp ce se rsucea deasupra ei, Nomuri vzu dou lucruri
dedesubt. Primul era o fat, o tnr cu obinuitele impulsuri
feminine, crora el era pe punctul de a le rspunde. Al doilea era o
potenial agent, cu acces la informaii politice la care un ofier de
caz cu experien putea doar s viseze. Dar Nomuri nu era un ofier
de caz experimentat. Era nc destul de necopt astfel nct s nu tie
ce este imposibil. Trebuia s-i fac griji pentru poteniala agent,
deoarece, n cazul unei recrutri reuite, viaa ei va fi pus n cele
mai grave pericole se gndi la ce s-ar putea ntmpla, la cum o s
se modifice faa ei n clipa cnd glonul va ptrunde n creier nu,
era prea urt. Cu un efort, Nomuri se for s-i alunge gndurile n
timp ce o penetra. Dac va fi s-o recruteze, va trebui s duc bine la
ndeplinire aceast funcie. i, n plus, dac o va face fericit, ei bine,
asta va fi un bonus.
M voi gndi la asta, promise preedintele Secretarului de Stat
pentru Afaceri Interne, conducndu-l spre ua care ddea n coridor,
n stnga emineului.
Regret, amice, dar banii nu sunt pentru ce vrei tu. Ministrul su
de interne nu era sub nicio form un om ru, dar se prea c fusese
250

prins de birocraia din departamentul lui, ceea ce era, poate, cel mai
ru pericol al muncii n capital. Se aez s citeasc hrtiile pe care
i le dduse secretarul. Firete c nu va avea timp s le parcurg pe
toate de unul singur. ntr-o zi bun putea trece peste rezumatul
executiv al documentelor, n timp ce restul mergea la un membru al
personalului care le parcurgea pe toate i nainta un raport
preedintelui de fapt, un alt soi de rezumat executiv, dactilografiat
de o membr a personalului Casei Albe care avea, probabil,
douzeci i opt de ani, iar pe baza acelui document se fcea politica.
Asta-i o nebunie! concluzion Ryan furios. El trebuia s fie eful
executivului n aceast ar. El ar trebui s fie singurul care stabilete
linia politic. Dar timpul preedintelui era preios. Att de preios,
nct alii economiseau pentru el timpul su i aceti alii chiar i
pzeau timpul liber, deoarece ntr-un final ei erau cei care decideau
ce s citeasc Ryan i ce nu. Deci, atta vreme ct Ryan era eful
executivului i fcea de unul singur politica executiv, aceast
politic se baza deseori numai pe informaiile prezentate lui de ctre
alii. Uneori se temea c este controlat cu ajutorul informaiilor care
ajungeau pe masa lui de lucru, mai degrab dect de presa care
decidea ce titluri vede publicul, avnd astfel o influen hotrtoare
n stabilirea prerii populaiei despre tirile zilei.
Aadar, Jack, ai fost i tu acaparat de birocraia ta? Era greu de
tiut, greu de spus i greu de decis cum s schimbe situaia, dac
aceasta fusese creat.
Poate sta-i motivul pentru care Arnie vrea s ies din cldire i
s m duc acolo unde se afl cu adevrat populaia, realiz Jack.
Problema era cu att mai dificil din cauz c Ryan era expert n
politica extern i cea de securitate naional. Pe aceste domenii se
tia cel mai competent. n domeniul problemelor interne se simea
dezorientat i slab pregtit. O parte din aceast situaie se datora
averii sale. Niciodat nu i-a fcut griji n legtur cu preul unei
251

felii de pine sau al unui litru de lapte cu att mai mult la Casa
Alb, unde nu vedeai niciodat laptele n cutii de un litru, ci numai
n pahare aburite puse pe o tav de argint purtat de un steward al
marinei, care i le punea n mn n timp ce tu stteai n fotoliu. Dar
acolo, afar, erau oameni care i fceau cu adevrat griji n privina
acestor lucruri, sau mcar se ngrijorau de costul ntreinerii micului
Jimmy la coal, iar Ryan, ca preedinte, trebuia s se preocupe de
grijile lor. Trebuia s ncerce meninerea unei balane echilibrate n
economie, astfel ca populaia s-i asigure un trai decent, s mearg
vara la Disney World, toamna s mearg la meciuri de fotbal i s fie
siguri c n fiecare an vor fi o grmad de cadouri sub bradul de
Crciun.
Dar cum dracului putea s fac toate astea? Ryan i aminti de o
lamentaie atribuit mpratului roman Caesar Augustus. Aflnd c
fusese declarat zeu, c se nlaser temple pentru el, c oamenii
fceau sacrificii n faa statuilor din temple care l reprezentau pe el,
Augustus, furios, a ntrebat: Cnd cineva mi nal rugi pentru a-l
vindeca de gut, ce trebuie s fac? Problema fundamental era ct
de mult avea de-a face politica guvernamental cu realitatea.
ntrebarea era rareori pus n Washington chiar i de ctre
conservatorii care, din punct de vedere ideologic, dispreuiau
guvernul i tot ce avea legtur cu problemele interne, fiind mult
mai des favorabili fluturrii drapelului i zngnirii sbiei
naionalismului peste mri Ryan nu se gndise niciodat de ce le
place att de mult asta. Poate voiau doar s se deosebeasc de
liberalii care fugeau de exerciiul forei ca vampirul din faa crucii,
dar care, asemenea vampirilor, agreau extinderea influenei
guvernului ct de departe se putea, n viaa oricui, sugndu-le
sngele n realitate, foloseau instrumentul impozitrii pentru a
obine tot mai multe pli pe msur ce voiau ca guvernul s fac tot
mai multe lucruri.
252

i totui economia i vedea de drum, indiferent ce fcea

guvernul. Cetenii i gseau slujbe, majoritatea n sectorul privat,
asigurnd bunuri i servicii pentru care populaia pltea voluntar
din banii rmai dup plata taxelor. i cu toate astea n serviciul
poporului era o fraz utilizat exclusiv de ctre i despre
personalitile politice, mai ales de cele alese prin vot. Oare nu toi
locuitorii rii serveau ntr-un fel sau altul interesul public? Doctori,
profesori, pompieri, farmaciti. De ce mass-media susinea c numai
Ryan, Robby Jackson i cei 535 de membri alei ai Congresului o pot
face? Preedintele cltin din cap.
Fir-ar s fie. Bun, tiu cum am ajuns aici, dar de ce dracului am
acceptat s candidez la alegeri? se ntreb Ryan. ntrebarea l-ar fi
fcut pe Arnie fericit. I-ar fi fcut fericii chiar i pe cei din massmedia Poate fiindc ador s m aib n postura de int? se
ntreb n sinea lui preedintele iar Cathy nu se opusese niciodat
la opiunea sa de-a candida. ns de ce i permisese el s fie antrenat
n iureul sta? n esen nici mcar nu tia ce are de fcut ca
preedinte. Nu avea o agend politic real, ci srea zilnic de la o
ntlnire la alta, de la o edin la alta. Lua decizii tactice (pentru
care era absolut necalificat) n loc de unele strategice. Nu exista
nimic important n ar pe care el s fi dorit cu adevrat s-l
schimbe. Oh, desigur, existau unele probleme care trebuiau
rezolvate. Politica de taxe trebuia rescris, ns l lsase pe George
Winston s-i bat capul cu ea. Aprarea rii se cerea a fi ntrit,
dar l avea pe Tony Bretano s munceasc pentru asta. Avea o
Comisie Prezidenial care veghea asupra politicii de asigurare a
sntii, pe care de fapt o supraveghea de la distan soia lui,
mpreun cu civa dintre colegii ei de la Spitalul Hopkins, totul
fiind inut sub tcere. i apoi mai era operaiunea clandestin de
analiz a Siguranei Sociale, la crma creia erau Winston i Mark
Gant.
253

Al treilea piron al politicii americane, i spuse din nou Jack.

Atinge-te de el i vei muri. ns Sigurana Social era un lucru de
care populaia chiar se preocupa, nu datorit faptului c era ceea ce
era, ci pentru ce n mod eronat considerau cetenii c reprezint
i, de fapt, ei tiau c prerea lor este greit, judecnd dup
rezultatele sondajelor de opinie. Cu toate c era administrat pe ct
de ru posibil pentru o instituie financiar, Sigurana Social fcea
totui nc parte din promisiunile fcute la alegeri poporului de
ctre reprezentanii si. i, ntru ctva, n ciuda considerabilului
cinism al acestei situaii, ceteanul de rnd chiar credea c guvernul
i inea promisiunea. Problema era c toi efii de sindicate i
patronii care-i bgaser minile pn la cot n fondurile de pensii,
fiind condamnai la nchisoare pentru asta, nu fcuser att ru
Siguranei Sociale pe ct reuise Congresul dar avantajul unui
escroc sau escroace din Congres era c, legal, nu putea fi acuzat de
escrocherie. La urma urmei, Congresul era cel care fcea legea.
Congresul furea politica guvernamental, iar faptele lui nu puteau fi
greite, nu? Iat nc o dovad c cei care schiaser Constituia
comiseser o simpl eroare, ns una cu btaie lung. i asumaser
ideea c cetenii alei de ctre Popor pentru a administra interesele
naiunii vor fi la fel de oneti i onorabili cum fuseser ei. Aproape
c putea auzi un Oops! rzbtnd din strvechile lor morminte.
Cei care scriseser Constituia sttuser ntr-o sal dominat de
prezena lui George Washington, iar orict ar fi fost ceilali lipsii de
onoare, el compensa din plin acea lips prin propria personalitate,
doar stnd acolo i privindu-i. Actualul Congres nu are un astfel de
mentor, de zeu muritor care s-i ia locul lui George, ceea ce este cu
att mai pcat, gndi Ryan. Simplul fapt c Sigurana Social
nregistrase profit din 1960 pn atunci dovedea asta pi nu-i aa
c forul legislativ al rii nu putea admite s se scoat profit?
Profiturile erau cele care ddeau natere bogtailor (care trebuiau s
254

fie oameni ri, cci nimeni nu putea face avere fr s exploateze pe

altcineva sau altceva, corect? lucru care firete c nu-i oprea pe
membrii Congresului s mearg tocmai la acei oameni pentru a
obine contribuii bneti destinate campaniilor lor electorale) i ele
trebuiau cheltuite, iar astfel taxele pentru Sigurana Social (numite
i prime, cci de fapt Sigurana Social se intitula Asigurare de
btrnee, catastrof i handicap) se transformau n fonduri
generale, de cheltuit alturi de alte fonduri. Unul dintre fotii
studeni ai lui Ryan din vremurile cnd preda istorie la Academia
Naval i trimisese o plachet pe care s-o pstreze pe biroul de la
Casa Alb. Spunea: REPUBLICA AMERICANA VA DINUI PN
N ZIUA CND CONGRESUL VA DESCOPERI C POATE MITUI
POPORUL CU BANII PUBLICI ALEXIS DE TOCQUERVILLE.
Ryan respecta cele scrise acolo. Existaser momente cnd i venea s
apuce Congresul de gtul su colectiv i s-l sugrume, ns erau
multe gturi, iar Arnie nu obosea vreodat s-i explice ce Congres
mblnzit i cuminte are el, mai ales Camera Reprezentanilor, ceea
ce era exact pe dos fa de cum stteau lucrurile n realitate.
Preedintele mormi furios i i consult agenda pentru a vedea
cnd are urmtoarea ntlnire. Preedintele Statelor Unite tria dup
un orar hotrt de alte persoane, ntlnirile sale fiind programate n
avans cu sptmni ntregi, paginile cu agenda zilnic fiindu-i
prezentate cu o zi nainte, astfel nct el s tie cine dracului vine n
vizit i despre ce el, ea sau ei vor s discute, paginile coninnd
totodat i poziia (stabilit n general de alii) pe care el trebuia s-o
adopte. Poziia preedintelui era de obicei una amical, astfel nct
toi cei care prseau Biroul Oval s se simt bine dup acea
experien, iar regulile spuneau c nu poi modifica agenda
ntlnirii, mai puin n cazul cnd eful executivului ar fi rostit Ce
mama naibii urmeaz s m mai ntrebi acum! Acea fraz i alarma
att pe musafiri, ct i pe agenii Serviciului Secret, care stteau
255

exact n spatele lor, cu minile apropiate de paturile pistoalelor

stteau acolo ca nite roboi, cu feele lipsite de expresie, dar care
cercetau atent totul n jur, urechile lor captnd totul. Dup ce tura
lor se ncheia, urmau s mearg n vreun bar frecventat de poliiti i
s brfeasc n legtur cu ce spusese n acea zi, n biroul Oval,
preedintele Consiliului Orenesc al localitii Podunk Isuse, ai
vzut ce privire avea eful cnd tmpitul la nenorocit a?
pentru c ei erau nite oameni inteligeni i cu multe cunotine, care
n multe domenii pricepeau slujba de preedinte mai bine dect el,
reflect Ryan. Pi aa i trebuia. Ei aveau dublul avantaj c le
vzuser pe toate, fr a fi vreodat responsabili de ceva. Bftoi
nenorocii, aprecie Ryan, ridicndu-se pentru urmtoarea sa
ntlnire.
Dac igrile aveau o utilitate pozitiv, atunci exact pentru un
astfel de moment fuseser create, socoti Nomuri. Braul su stng
era curbat n jurul lui Ming, trupul fiindu-i lipit de-al ei n timp ce
fixa tavanul n clipa minunat de relaxant de dup apogeul
contactului sexual, pufind ncetior din igara Kool ca pentru a
sublinia momentul, simind-o alturi pe Ming cum gfie i
simindu-se el nsui plin de virilitate. Prin ferestre vzu c ncet
cerul se ntunecase. Soarele apusese.
Nomuri se ridic, fcnd mai nti o oprire la baie, apoi merse n
buctrie. Reveni innd dou pahare cu vin. Ming se aez pe pat i
lu o sorbitur din vinul ei. Nomuri nu putu rezista tentaiei de-a
veni aproape de ea, s-o ating. Pielea ei era att de fin i de
tentant.
Mintea nc refuz s-mi lucreze, anun ea, dup a treia
sorbitur.
Drag, sunt momente cnd brbaii i femeile n-au nevoie de
creiere.
256

 Ei bine, crnatul tu sigur n-are nevoie, rspunse ea,

aplecndu-se pentru a-l nghii.
Uurel, fetio! A avut mult de tras! o preveni agentul CIA cu
un surs intim.
Oh, chiar aa. Ming ngenunche pentru a-i da un pupic blnd.
A alergat din greu i a ctigat cursa.
N-a ctigat, a reuit doar s in pasul cu tine. Nomuri i
aprinse o nou igar. Apoi rmase surprins vznd-o pe Ming cum
cotrobie n poet i i scoate propriul pachet. Aprinse cu graie o
igar i trase un fum adnc, slobozindu-l ntr-un trziu pe nas.
Fata dragon! proclam rznd Nomuri. Urmeaz flcrile? Nu
tiam c fumezi.
La birou toat lumea fumeaz.
Chiar i ministrul?
n special ministrul, rse ea.
Cineva ar trebui s-i spun c fumatul e periculos pentru
sntate i nu face bine virilitii.
Un crnat afumat nu e tare, rosti Ming, hohotind. Poate c asta
e problema lui.
Nu-i place de ministrul tu?
E un om btrn care-i nchipuie c are penisul unui tnr. i
folosete personalul feminin ca pe bordelul su personal. De, putea
fi i mai ru, admise Ming. A trecut mult vreme de cnd eram
favorita sa. n ultima vreme s-a fixat pe Chai, care e logodit, iar
Fang o tie. Nu-i un act civilizat din partea unui ministru superior.
Legile nu se aplic n cazul lui?
Pufni dezgustat.
Legile nu se aplic nici unuia dintre lideri. Nomuri, sunt
minitri ai guvernului. n aceast ara ei sunt legea i puin le pas ce
cred alii despre ei i obiceiurile lor n orice caz, puini sunt cei
care le afl apucturile. Sunt corupi la o scar care-i face de ruine
257

pe vechii mprai i susin c sunt aprtorii cetenilor de rnd,

adic ai ranilor i muncitorilor pe care pretind c-i iubesc ca pe
copiii lor. Ei bine, consider c uneori fac parte dintre acei rani, eh?
Am crezut c-i iubeti ministrul, rspunse Nomuri,
mboldind-o. Despre ce vorbete el?
La ce te referi?
La munca aia care pn nu demult te-a inut departe de locul
sta, rspunse el zmbind, btnd cu palma aternutul.
Oh, convorbiri ntre minitri. ine un jurnal politic extins n
caz c preedintele vrea s-l dea afar, asta-i aprarea lui, s aib
ceva pe care s-l poat prezenta tovarilor si. Fang nu vrea s-i
piard reedina oficial i toate privilegiile care nsoesc rangul su.
Aa c ine un jurnal cu tot ceea ce face, iar eu sunt secretara lui i
transcriu toate nsemnrile sale. Uneori poate dura o venicie.
Transcrierea o faci pe computer, firete.
Da, pe cel nou, care scoate ideograme perfecte acum, dup ce
ne-ai dat noul program.
Pstrezi nsemnrile n computerul tu?
Pe hard drive, da. Oh, este cifrat, l asigur ea. Am nvat asta
de la americani, cnd am ptruns n fiierele lor cu arsenalul militar.
Se numete sistem robust de criptare, indiferent ce-o fi nsemnnd
asta. Selectez fiierul pe care vreau s-l deschid i tastez cheia de
decodare, iar fiierul se deschide. Vrei s tii ce parol folosesc?
Chicoti. SUBMARINUL GALBEN. Scris n englez, din cauza
tastaturii era nainte s avem noul tu program. E dintr-un cntec
al formaiei Beatles pe care l-am auzit odat la radio, pe vremea
cnd m apucasem s nv engleza. Am pierdut o jumtate de or
cutnd n dicionar, apoi n enciclopedie, cuvntul submarin,
ncercnd s aflu de ce o nav fusese vopsit n galben. Ahh! i
flutur ea minile prin aer.
Cheia de criptare! Nomuri ncerc s-i disimuleze ncntarea.
258

 Pi cred c trebuie s fie o mulime de fiiere. Eti secretara lui

de mult timp, spuse el pe un ton banal.
Peste patru sute de documente. Le pstrez n ordine numeric
n loc s dau nume noi pentru fiecare. Practic, astzi a fost numrul
patru sute optzeci i apte.
Sfinte Sisoe, medit Nomuri, patru sute optzeci i apte de
documente arhivate n computer coninnd discuiile Biroului
Politic. Pe lng ce-i acolo, o min de aur ar arta ca o groap de
deeuri toxice.
Despre ce anume discut ei? Pn acum n-am ntlnit vreun
funcionar guvernamental, explic Nomuri.
Despre orice! rspunse Ming, terminndu-i igara. Cine a
emis idei n Biroul Politic, cine vrea s fie drgu cu americanii, cine
vrea s-i fac s sufere tot ce-i poi imagina. Politica de aprare.
Politica economic. Dar cel mai tare subiect n ultima vreme e cum
s trateze oraul Hong Kong. Principiul O ar, dou sisteme a
nscut unele probleme printre industriaii din zonele Beijing i
Shanghai. Aceia consider c sunt tratai cu mai puin respect dect
merit de fapt cu mai puin respect dect cei din Hong Kong i
sunt nemulumii de asta. Fang este unul dintre oamenii care
ncearc s gseasc o cale de compromis pentru a-i mulumi. S-ar
putea s gseasc. E foarte detept la treburi din astea.
Cred c-i fascinant s vezi asemenea informaii s tii cu
adevrat ce se petrece n ara ta! brfi Nomuri. n Japonia nu tim
niciodat ce fac zaibatsu i angajaii guvernului cei mai muli
ceteni au impresia c protii ia ne ruineaz economia. Dar pentru
c nimeni nu tie ce fac, nu se iau niciun fel de msuri pentru
remedierea problemei. La voi e la fel?
Firete! Aprinse o alt igar, implicndu-se n discuie, fr a
observa c nu mai e vorba deloc de dragoste. Odinioar am studiat
scrierile lui Marx i Mao. Atunci credeam tot ce ziceau ei. Pe
259

vremuri am crezut c minitrii superiori sunt oameni integri, de

onoare, i credeam absolut n tot ce fusesem nvat la coal, ns
apoi am vzut cum armata are propriul imperiu industrial, iar acel
imperiu i face pe generali bogai, grai i fericii. i am vzut cum se
folosesc minitri de femei i cum i mobileaz ei apartamentele. Au
devenit noii mprai ai Chinei. Dispun de prea mult putere. Poate
c o femeie ar putea folosi aceast putere fr a fi corupt, nu ns i
un brbat.
Feminismul a reuit s ptrund i-n China? gndi Nomuri.
Ming era poate prea tnr ca s-i aduc aminte de soia lui Mao,
Jiang Qing, care-ar fi putut da lecii de corupie pn i curii
imperiale a Bizanului.
Ei, asta nu-i o problem pentru oameni ca noi. i cel puin
trebuie s vezi asemenea fapte, sau s ajungi s ai cunotin de ele.
Asta te face cu att mai mult unic, Ming-chan, i suger Nomuri,
trecndu-i palma peste sfrcul ei stng. Aproape instantaneu ea se
nfior sub atingerea lui.
Crezi asta?
Desigur.
De data asta o srut, lung i senzual, n timp ce minile sale i
frmntau trupul. Era aproape de ce-i propusese. Ea i dezvluise
aproape toate informaiile pe care le tia i dduse chiar i afurisita
cheie de criptare! Deci computerul ei era legat la reeaua telefonic
asta nsemna c putea fi apelat, iar cu un program adecvat putea
trage cu ochiul la coninutul de pe hard drive; dispunnd de cheia
de criptare putea selecta i ridica pe loc tot ce l interesa i expedia
apoi pentru descrcare computerului aflat n biroul lui Mary Pat.
Fir-a al naibii, prima dat am regulat o cetean a Chinei, ca
ulterior s i-o pot trage ntregii ri. Zmbind cu privirea aintit n
tavan, agentul operativ aprecie c nici nu se putea mai bine de-att.
260

CAPITOLUL 13
Agentul de penetrare
De data asta Nomuri lsase deoparte relatrile lascive, remarc
Mary Pat de diminea, dup ce porni computerul. Operaiunea
SORGE decurgea foarte bine. Indiferent cine era ftuca aceea, Ming,
era prea guraliv. Ciudat. Oare MSS-ul nu le instruise pe toate
secretarele guvernului despre genul acesta de problem? Probabil o
fcuse ar fi fost o scpare monumental s n-o fi fcut ns se
prea c dintre toate motivele bine-cunoscute de a trda i a spiona
n favoarea unei puteri strine (motive cunoscute drept BICE: Bani,
Ideologie, Contiin, Ego) n cazul de fa era vorba de Ego. Tnra
domnioar Ming fusese molestat sexual de ctre ministrul ei i nui plcuse deloc, ceea ce ddea sens ntregii ei purtri, conform
opiniei lui Mary Pat. O femeie putea drui foarte mult, ns dac era
silit prin for de ctre un brbat s-i ofere darurile, acest fapt nu
era de natur s-i sporeasc fericirea dei, n mod ironic, brbatul
n chestiune credea probabil c o onoreaz prin atenia sa biologic.
La urma urmei, nu era el un om important, iar ea doar o ranc?
Gndul o fcu s scoat un sunet de mnie n timp ce-i bea cafeaua
de diminea, n biroul ei de la etajul apte. Indiferent de ras sau
cultur, brbaii erau toi la fel, nu? Prea muli dintre ei gndeau cu
penisul n loc de creier. Ei bine, pe brbatul din China povestea asta
o s-l coste tare ru, aprecie directorul adjunct pentru operaii.
n

fiecare

diminea

Ryan
261

asculta

Buletinul

Informativ

Prezidenial. Cuprindea informaii culese i analizate de CIA, care

fuseser pregtite nc din timpul nopii i printate dimineaa
devreme, numrul de exemplare tiprite fiind mai mic de o sut, i
care erau toate tocate i arse ceva mai trziu, chiar n ziua livrrii.
Doar cteva exemplare, poate trei sau patru, erau pstrate pentru
arhiv, n caz c fiierele electronice ar fi fost compromise n vreun
fel, dar nici mcar preedintele Ryan nu tia unde se afl locul secret
de depozitare a lor. Spera totui c locul e bine pzit, de preferin
de ctre Infanteria Marin.
n BIP nu ntlneai orice, firete. Unele lucruri erau att de
secrete, nct nici mcar preedintele nu se bucura de suficient
ncredere s le cunoasc. Ryan accepta acest fapt cu o remarcabil
indiferen. Numele surselor trebuiau s rmn secrete, chiar i
pentru el, iar metodele de obinere a informaiei erau uneori att de
tehniciste, nct avea probleme n a pricepe tehnologia folosit. Dar
chiar i o serie de capturi, adic informaii obinute de CIA prin
surse anonime sau metode nclcite, erau ocazional ascunse efului
executivului, pentru c unele proveneau de la surse care trebuiau s
fie cunoscute de un cerc ct mai restrns de persoane. Munca de
spionaj era o afacere n care chiar i cea mai uoar greeal putea
duce la curmarea vieii unui valoros mijloc de culegere a
informaiilor, iar cnd un astfel de eveniment avea loc, nimeni nu se
simea bine cu toate c anumii politicieni artau o indiferen
enervant fa de acea problem. Un bun spion aflat n misiune i
trata agenii ca pe copiii si, preocupat s le apere viaa de toate
primejdiile. O asemenea optic era absolut necesar. Dac i psa
ntr-o msur mai mic, atunci mureau oameni iar odat cu
pierderea vieii lor se pierdeau i informaii, care reprezentau
motivul fundamental al existenei serviciilor de spionaj.
n regul, Ben, zise Ryan cuibrindu-se n fotoliu i frunzrind
paginile BIPului. Ce lucruri interesante avem azi?
262

 Mary Pat are ceva n China. Nu sunt sigur ce anume, totui. i

ine crile foarte bine acoperite. Restul tirilor din raportul de azi le
putei vedea pe CNN.
Ceea ce constituia, deprimant, un caz frecvent. Pe de alt parte
lumea prea a fi destul de sedat, iar necesitatea penetrrii
informaiei pn la ea nu era chiar att de necesar ori doar n
aparen era aa, se corect Ryan. Niciodat nu puteai ti cu
siguran. nvase asta la Langley.
Cred c-i voi da un telefon legat de problema asta, spuse
preedintele, ntorcnd paginile. Oh!
Petrolul i aurul rusesc?
Cifrele astea sunt reale?
Aa se pare. Se potrivesc punct cu punct cu cifrele pe care
Negustorul ni le-a furnizat din sursele sale.
Hmm, oft Ryan, privind rezultatul prognozei asupra
economiei Rusiei. Apoi nlemni, oarecum dezamgit. Angajaii lui
George au fcut o evaluare mai bun a rezultatelor.
Credei? Specialitii n economie ai CIA au un lung ir de
succese n tolb.
George triete n mijlocul afacerilor de genul acesta. E mult
mai eficient dect un observator savant al evenimentelor, Ben.
Lumea academic e grozav, dar nu uita c trim ntr-o lume real.
Am luat not, domnule, art Goodley c a priceput.
Pe tot parcursul anilor optzeci, CIA a supraestimat economia
sovietic. tii de ce?
Nu, nu tiu. Unde era greeala?
Jack zmbi sec.
Nu era vorba de vreo greeal. Era vorba de ce era adevrat. Pe
vremea aceea aveam un agent care ne furniza aceleai informaii pe
care le primea Biroul Politic sovietic. Niciodat nu ne-a trecut prin
minte c sistemul lor se minea pe el nsui. Biroul Politic i baza
263

deciziile pe himere. Statisticile lor aproape niciodat nu erau reale

pentru c slujbaii de la nivelurile inferioare i pzeau propria
piele. Ups!
Presupunei c n China lucrurile stau la fel? ntreb Goodley.
La urma urmei, e ultimul stat marxist.
Bun ntrebare. Sun la Langley i ntreab-i pe ei. Vei obine
acelai gen de rspuns pe care l-ai primi de la un funcionar din
Beijing, dar, din cte tiu eu, n-avem niciun agent infiltrat n Beijing
care s ne dea cifrele de care avem nevoie. Ryan fcu o pauz i privi
emineul aflat n partea opus a ncperii. ntr-o zi va trebui s-i pun
pe cei de la Serviciul Secret s aprind un foc adevrat n el Nu,
eu m atept ca liderii chinezi s aib statistici mai bune. i-o pot
permite. Economia lor funcioneaz, dup un anume model.
Probabil c se amgesc ei nii, dar n alte feluri. Dar sigur se
amgesc singuri. E o caracteristic uman universal, iar marxismul
n-a contribuit prea mult la ameliorarea ei.
Chiar i n America, unde presa era liber i existau alte mijloace
de exprimare, realitatea i izbea uneori att de tare n fa pe
politicieni, nct le sreau dinii din gur. Peste tot n lume oamenii
aveau modele teoretice bazate mai curnd pe ideologii dect pe
fapte, iar acei oameni i croiau drum n viaa academic sau
politic, deoarece profesiunile realiste i pedepseau pe cei vistori
mai ru dect o fcuse vreodat politica.
Neaa, Jack, salut o voce din cadrul uii dinspre coridor.
Salut, Robby.
POTUS i fcu un gest de invitaie nspre serviciul de cafea.
Vicepreedintele Jackson i turn o ceac, ns apoi trecu la
cornuri. Haina sa prea cam strmt n talie. De, Robby niciodat nu
artase ca un maratonist. Foarte muli piloi de lupt aveau tendina
s se ngrae. Poate c i ajuta s combat forele gravitaionale,
specul Jack.
264

 Am citit BIP-ul din aceast diminea. Jack, chestia cu petrolul

i aurul rusesc. Este chiar att de mare?
George zice c-i mai mare dect mare. Ai stat vreodat s-l
auzi prednd lecii de economie?
La sfrit de sptmn merg cu el s facem o partid de golf
la Burning Tree, aa c l-am citit pe Milton Friedman i nc dou
cri de economie ca s m pot msura cu el. tii, George e renumit
ca fiind un tip foarte detept.
Destul de detept nct s fac o ton de bani la Burs i
vreau s spun c lund acei bani n bancnote de o sut i
cntrindu-i chiar msoar o ton.
Cred c-i al naibii de frumos, oft brbatul care nainte de-a
obine actuala slujb nu ctiga mai mult de 130 000 dolari pe an.
Meseria lui are clipele ei deosebite, ns eu prefer cafeaua de la
Casa Alb.
Cafeaua de pe Big John28 era i mai bun, acum ceva ani.
De unde?
De pe John F. Kennedy, pe vremea cnd eram O-329 i fceam tot
soiul de lucruri haioase, cum ar fi catapultri cu avioanele F-14
Tomcat de pe puntea de zbor.
Robby, ursc s i-o spun, prietene, dar nu mai ai douzeci i
ase de ani.
Jack, ai un stil de a-mi nsenina ziua Am trecut eu de multe
ori pe lng moarte, dar s tii c este mult mai sigur i mai
amuzant s-o faci legat n chingi pe scaunul unui avion de vntoare
28 n marina militar american Big John - Marele John este numele de
alint dat portavionului cu propulsie nuclear John F. Kennedy. (n.tr.)
29 n marina american O-3 reprezint un ofier brevetat cu gradul de
locotenent, iar pentru forele terestre, aeriene i ale infanteriei marine
gradul echivalent este cel de cpitan, (n.tr.)
265

cu reacie.
Cum arat programul tu de azi?
M crezi sau nu, ns astzi voi fi nevoit s m duc cu maina
pn pe Colina Capitoliului i s prezidez timp de cteva ore
edina Senatului, doar pentru a arta c tiu ce-mi cere Constituia
s fac n calitate de vicepreedinte. Apoi voi ine un discurs la un
dineu din Baltimore despre cei care fac cele mai bune jartiere,
adug el zmbind.
Poftim? se holb Jack ridicnd privirea din BIP. O
particularitate a simului umorului la Jackson era c niciodat nu
tiai cu adevrat cnd glumete.
Adunarea naional a fabricanilor de fibre sintetice. Tot ei fac
i veste antiglon, dar cea mai mare parte a fibrelor lor se duce pe
articole de lenjerie intim, cel puin aa am fost informat de ctre
consilierii mei. Chiar au ncercat s-mi fabrice cteva glume pentru
discurs.
S-i mbunteti modul de-a le servi, l sftui preedintele.
Pe vremuri considerai c sunt destul de amuzant cnd
spuneam bancuri, i aminti Jackson vechiului su amic.
Rob, credeam c i eu eram foarte amuzant pe vremea aceea,
ns Arnie mi-a spus c nu sunt destul de sensibil.
Gata, tiu, nu trebuie s mai spun bancuri cu polonezi. Unii
polonezi au nvat n ultimul an cum s dea drumul la televizor.
Vreo ase sau apte au nvat chiar i s citeasc. Ca s nu punem la
socoteal fata polonez care nu mai folosete vibratorul pentru c-i
ciobete dinii.
Isuse, Robby! Ryan mai c scuipase cafeaua din gur pufnind
n rs. Nici mcar nu ne mai este permis s gndim asemenea
lucruri.
Jack, eu nu sunt politician. Sunt pilot de vntoare. nc mai
am costumul de zbor, cronometrul i o scul mare care s-mi ateste
266

profesia, pricepi? l ntreb vicepreedintele, rnjind. i, din cnd n

cnd, am voie s spun un banc.
Bine, numai s-i rmn n cap faptul c nu te mai afli n
vestiarul de pe Kennedy. Presei i lipsete umorul de care dau
dovad piloii din marin.
Da, numai atunci cnd ne prinde cu ceva. n momentul acela
iese o distracie mai ceva ca-n iad, observ viceamiralul n retragere.
Rob, te-ai prins n fine cum merg lucrurile. Sunt fericit s vd
asta. Ultimul lucru pe care-l zri Ryan din subordonatul su care
ieea din camer fu spatele sacoului elegant croit, care ascundea o
vulgaritate nbuit.
Ei, Misa, n-ai nicio idee? l mboldi Provalov.
Reilly lu o nghiitur de vodc. n localul sta era teribil de fin.
Oleg, n-ai dect s scuturi copacul i s vezi ce pic din el.
Poate fi o nimica toat, dar nu se tie niciodat reprezint ceva. Iar
n momentul de fa, nu tim nimic. Mai lu o sorbitur. Nu te-a
frapat faptul c cei doi veterani Spetsnaz aveau la dispoziie o putere
de foc prea mare pentru a termina doar un amrt de proxenet?
Da, m-am gndit la asta, rspunse Oleg dnd din cap, dar era
un pete foarte prosper, nu, Misha? Avea o grmad de bani i foarte
multe conexiuni n lumea interlop. Era i el un personaj puternic.
Poate c la rndul su ucisese nite oameni. Numele su n-a ieit la
iveal n niciuna dintre anchetele noastre criminalistice, ns asta nu
nseamn c Avseienko nu era un brbat periculos, aadar demn de
o atenie special.
Ai avut ceva baft cu individul la, Suvorov?
Provalov fcu un semn de negare.
Nu. Avem dosarul su de la KGB i o fotografie, ns chiar
dac el ar fi vinovatul, nc n-am dat de urma lui.
Oleg Gregorievici, se pare c te-ai ales cu un caz care-i d
267

bti de cap. Reilly ridic braul pentru a comanda nc un rnd.

M ateptam ca tu s fii expert n problema crimei organizate,
i reaminti locotenentul oaspetelui din FBI.
E adevrat, Oleg, totui nu sunt nicio ghicitoare iganc, nici
Oracolul din Delphi. nc nu se tie cine a fost adevrata int i
pn ce nu afli asta, nu tii nici ct negru sub unghie. Beleaua e c
pentru a afla cine-a fost inta trebuie s dai de cineva care tie ceva
legat de crim. Cele dou aspecte ale problemei merg mn-n mn,
frioare. Ai aflat ceva de unul, le cunoti atunci pe-amndou. Nu
cunoti unul, atunci eti n cea.
Sosir buturile. Reilly plti i mai lu o duc.
Cpitanul meu e nemulumit.
Agentul FBI ddu aprobator din cap.
Mda, i n Birou efii se comport la fel, dar ar trebui ca
superiorul tu s tie cu ce problem te confruni, corect? Dac-i aa,
atunci tie c trebuie s-i ofere timp i resurse ca s-i faci munca.
Dar ci oameni lucreaz la anchet n momentul de fa?
ase aici i nc trei la Sankt-Petersburg.
Ar trebui s suplimentezi efectivul, frioare.
n Secia de Combatere a Crimei Organizate din cadrul biroului
teritorial New York al FBI, la un asemenea caz ar fi lucrat circa
douzeci de ageni, dintre care zece cu norm ntreag. Ins miliia
moscovit era celebr prin resursele ei limitate, ntinse la maximum.
Dei infracionalitatea din Moscova sporise, aprtorii autohtoni ai
legii nc i rodeau degetele ateptnd ajutor din partea guvernului.
Dar ar fi putut fi chiar mai ru. Spre deosebire de majoritatea
populaiei Rusiei, miliienii mcar i primeau salariul.
M-ai stors de puteri, protest Nomuri.
Uite c semeni totui cu ministrul Fang, replic Ming cu o
privire ghidu.
268

 Ah! ripost Chet furios. M compari cu un mo?

Pi amndoi suntei brbai, ns un crnat e mai bun dect o
pstaie de fasole, rspunse ea, apucndu-l pe primul pomenit cu
delicatee n mna ei stng.
Rbdare, fetio, las-m s-mi revin dup prima rund.
Cu acestea zise i ridic trupul de pe al lui i o aez alturi.
Trebuie c-i place cu adevrat de mine, medit Nomuri. Trei nopi
la rnd. Cred c Fang nu e att de viril pe ct consider el. Ei bine,
nu poi ctiga mereu, moule. n plus, el avea avantajul c era cu
patruzeci de ani mai tnr. Iar asta nsemna ceva, admise n sinea sa
ofierul CIA.
Dar termini aa de repede! protest Ming, frecndu-i trupul
de-al lui.
Vreau s faci ceva pentru mine.
Un zmbet extrem de jucu.
Cam ce-ai vrea? l chestion ea, n timp ce mna-i rtcea puin
pe corpul lui.
Nu asta!
Oh Dezamgirea din glasul ei era demn de reinut.
E ceva legat de munc, i explic Nomuri. Ar fi fost bine ca ea
s nu remarce tremurul su interior, pe care, n mod remarcabil, nul arta i n exterior.
De munc? Nu te pot duce la birou pentru o partid de sex! i
zise ea rznd, apoi srutndu-l afectuos.
Ei, e vorba de ceva pe care vreau s-l ncarci n computerul tu.
Mna lui Nomuri cut n sertarul noptierei i scoase un CD. Uite,
trebuie doar s introduci acest disc n unitate, s dai clic pe Instalare
i apoi s te descotoroseti de el dup ce-ai terminat.
i ce face discul sta? se interes ea.
i pas?
Pi Ezita. Nu pricepea. Ar trebui s-mi pese.
269

 mi va permite s privesc din cnd n cnd n computerul tu.

Dar de ce?
Din cauza lui Nippon Electric noi fabricm computerele
voastre, nelegi? i permise propriului trup s se relaxeze. Pentru
compania mea e util s tie ce decizii economice se iau n Republica
Popular, explic Nomuri, folosind o minciun ndelung exersat.
Asta ne va permite s nelegem un pic mai bine procesul, pentru a
putea face afaceri n mod mai eficient. Iar cu ct eu vnd mai mult
pentru ei, cu att mai bine m vor plti i cu att mai mult voi
putea cheltui pentru draga mea Ming.
Pricep, zise ea, fr s tie c greea.
Se aplec pentru a o sruta ntr-un loc tare sensibil. Corpul ei se
nfior exact aa cum ar fi trebuit. Bun, nu se mpotrivea ideii, ori cel
puin n-o lsa s se interpun n calea relaiei sexuale, ceea ce pentru
Nomuri era bine din mai multe puncte de vedere. Ofierul de
informaii se ntreb dac ntr-o bun zi contiina l va mustra
pentru faptul c se folosea n acel chip de-o tnr. Ins afacerile
rmneau afaceri, raion el.
Nu va afla nimeni?
Nu, aa ceva e imposibil.
i n-o s m bag n vreun bucluc?
El se rostogoli, ajungnd deasupra ei. i cuprinse faa n palme.
Am fcut eu vreodat ceva ca s-o bag n bucluc pe Ming-chan?
Niciodat! proclam el, cu un srut profund, pasional.
Dup aceea nu mai pomenir nimic de CD, pe care ea l ndes n
poet nainte de-a pleca. Era o poet artoas, care imita un model
italian i putea fi cumprat aici de pe orice strad, spre deosebire
de original, care la New York s-ar fi gsit numai n magazinele
scumpe.
De fiecare dat cnd se despreau era din ce n ce mai greu. Ea
n-ar fi vrut s plece, iar el n-ar fi dorit cu adevrat s-o vad plecnd,
270

dar desprirea era necesar. Dac ar fi mprit acelai apartament

ar fi iscat comentarii. Nici mcar n visele ei Ming nu se putea gndi
la aa ceva, s doarm n apartamentul unui strin, pentru c avea
acces la informaii confideniale i i se fcuse un instructaj de ctre un
ofier plictisit al MSS, la fel ca tuturor celorlalte secretare, iar ea nu
raportase superiorilor sau ofierului de securitate al instituiei
despre relaia ei cu un cetean strin, aa cum ar fi trebuit s-o fac
de ce? Parial din cauz c uitase regulile, deoarece niciodat nu le
nclcase sau nu aflase de cineva care s le fi nclcat, iar pe de alt
parte deoarece, ca orice persoan, trgea o linie de demarcaie ntre
viaa ei privat i profesie. Instructorul MSS pomenise faptul c cele
dou jumti ale vieii nu puteau fi separate n cazul ei, dar o
fcuse ntr-un mod att de stngaci, nct ea uitase regula aproape
imediat ce ofierul i-o spusese. i acum iat-o c ajunsese ntr-un
punct n care nu tia unde se afl i ce anume este. Cu puin noroc,
nu va fi niciodat nevoit s afle rspunsul la ntrebare, reflect
Nomuri, urmrind-o cu privirea cum disprea dup colul blocului.
Norocul urma s-i fie de mare ajutor. Ce le fceau tinerelor
anchetatorii MSS n versiunea din Beijing a nchisorii Lubyanka din
Moscova nu era un lucru uor de privit, mai ales de ctre cineva care
fcuse dragoste de dou ori n decurs de-o or cu acea fat.
Mult baft, dulceao, opti Nomuri, n timp ce nchidea ua,
apoi se duse s fac un du.

271

CAPITOLUL 14
.com
Nomuri avu parte de o o noapte alb. Oare o va face? Va face ea
ce i s-a spus?
i va spune unui ofier de securitate despre misiunea ei, apoi
despre el? Va fi oare prins n drum spre slujb cu CD-ul asupra ei i
chestionat n legtur cu acesta? n caz afirmativ, o examinare
formal ar arta c este un CD muzical, piesele lui Bill Coni din
coloana sonor a filmului Rocky o piratare stngace a unui produs
american original, fapt devenit obinuin n R.P.C. Dar o examinare
mai atent ar fi dezvluit c prima linie de date cea mai deprtat
de centru de pe suprafaa metalizat i spunea dispozitivului de
citire al computerului s sar la o anumit locaie, care nu coninea
muzic, ci un cod binar, unul foarte eficient.
CD-ul nu coninea un virus n sine, deoarece acesta circul mai
ales prin intermediul reelelor computerizate, intrnd pe furi ntrun computer, n acelai mod n care un agent patogen ptrunde ntro gazd vie (de-aici i termenul virus). Numai c acesta intra pe ua
din fa, iar la citirea lui de ctre unitatea optic o singur fereastr
apru pe ecran i Ming, dup o privire rapid n jurul biroului ei,
mic mouse-ul i suprapuse cursorul pe ea, ddu clic pe comanda
install i, imediat, totul dispru. Programul pe care l instalase
cercet harddiskul aproape cu viteza luminii, catalognd fiecare
fiier i alocndu-i un index propriu, apoi le comprim ntr-un mic
fiier pe care l ascunse la vedere, aa cum era, identificabil de
272

oricare program de sortare printr-un nume complet inocent, care se

referea la o funcie ndeplinit de un ntreg alt program. Numai o
cercetare foarte minuioas i direct efectuat de un programator
experimentat ar fi putut scoate la iveal c era ceva acolo. Ce anume
fcuse programul putea fi determinat numai la o citire binar a
programului nsui, ceva care, n cel mai bun caz, era greu de
realizat. Era ca i cum ai fi ncercat s afli ce-i n neregul la o
singur frunz, dintr-un singur copac al unei vaste pduri n care
toi copacii i toate frunzele artau aidoma, cu excepia faptului c
aceast frunz era mai mic i mai umil dect celelalte. CIA i NSA
nu mai puteau atrage cei mai buni programatori din America. Se
ctigau prea muli bani n industria bunurilor electronice pentru ca
guvernul s poat concura cu eficien pe pia. Dar nc i puteai
nchiria, iar rezultatele muncii lor erau la fel de bune. Iar dac-i
plteai suficient ciudat, plteai mult mai mult un furnizor dect un
angajat nu vor vorbi nimnui de munca lor. n plus, niciodat nu
tiau cu adevrat despre ce-i vorba, nu?
n acest caz exista un nivel superior de complexitate, care-i avea
originea n urm cu aizeci de ani. n 1940, cnd germanii au invadat
rile de Jos, s-a creat o situaie stranie. n Olanda, germanii au gsit
cea mai cooperant dintre naiunile cucerite de ei, dar, n acelai
timp, i cea mai temut rezisten. Fa de alte naiuni, olandezii au
avut cel mai ridicat procent pe cap de locuitor de nrolri n armata
german suficient de ridicat nct s formeze propria lor divizie
SS, Nordland. n acelai timp, rezistena olandez devenea cea
mai eficace din ntreaga Europ, iar unul dintre membrii ei era un
strlucit matematician i inginer care lucra pentru compania
naional de telefonie. n a doua decad a secolului douzeci,
dezvoltarea telefoniei se izbise de un obstacol. Cnd ridicai
receptorul erai imediat pus n legtur cu o operatoare creia i
ddeai destinaia pe care doreai s o apelezi, iar ea muta fizic o fi
273

n orificiul corespunztor. Sistemul se dovedise realizabil doar

atunci cnd n uz erau puine telefoane, dar telefonia a devenit rapid
mult prea util pentru a fi folosit pe scar limitat. Soluia
problemei, destul de remarcabil, a venit de la un antreprenor de
pompe funebre din America de Sud. ngrijorat de faptul c
operatoarea din oraul su l lipsea de clieni trimindu-i unui
antreprenor concurent, a inventat un comutator care le-a permis
oamenilor s ajung la destinaiile telefonice dorite prin simpla
rotire a unui disc. Sistemul s-a dovedit a fi util n lume, dar a
necesitat concomitent dezvoltarea unei ramuri noi a cunotinelor
matematice, intitulat teoria complexitii i care a fost
sistematizat de ctre compania american AT&T n anii 30.
Zece ani mai trziu, prin simpla adugare de digii suplimentari
pentru a fi formai, inginerul din rezistena olandez a aplicat teoria
complexitii n operaiunile clandestine prin crearea de ci teoretice
printre discurile de conectare, prin asta permindu-le lupttorilor
din rezisten s-i apeleze pe alii fr a cunoate pe cine sun, sau
mcar numrul real de telefon pe care-l apeleaz.
Aceast frm de genialitate electronic a fost remarcat pentru
prima oar de ctre un ofier britanic al SOE30, Comitetul pentru
Operaiuni Speciale, care, considernd c e o soluie foarte
deteapt, a discutat despre ea la un pahar cu bere n compania unui
coleg american, ntr-o crcium londonez. Ofierul american
membru al OSS31, ca majoritatea oamenilor selectai de ctre Wild
Bill Donovan, era avocat de profesie, chiar unul foarte dur; a pus
totul pe hrtie i a naintat raportul pe cale ierarhic. Raportul
30 Special Operations Executive (UK)
31 Office Of Strategic Services - Biroul de Servicii Strategice - Serviciul de
informaii al SUA nfiinat n timpul celui de al Doilea Rzboi Mondial, (n.tr.)

274

referitor la inginerul olandez i-a croit drum pn pe biroul

colonelului William Friedman, devenit ulterior cel mai faimos
sprgtor american de coduri. Dei nu era specialist n echipamente
electronice, Friedman tia s recunoasc un lucru de valoare atunci
cnd l vedea i mai tia c va fi o epoc postrzboi, n cursul creia
agenia sa ulterior renscut sub denumirea Agenia Naional de
Securitate (NSA) va fi tare ocupat cu spargerea codurilor altor ri
i producerea propriilor coduri. Abilitatea de a dezvolta reele de
comunicaii clandestine printr-un simplu truc matematic prea un
dar primit din mna Domnului.
n anii 40 i 50 NSA fusese capabil s angajeze cei mai buni
matematicieni americani, i una dintre sarcinile atribuite lor a fost s
conlucreze cu AT&T pentru a crea un sistem operaional de telefonie
universal, care s poat fi utilizat de ofierii de spionaj americani
aflai n clandestinitate. Pe vremea aceea, AT&T era singurul
competitor real al NSA n angajarea matematicienilor talentai, iar n
afar de asta, AT&T a fost principalul furnizor de servicii al
cvasitotalitii ageniilor executive guvernamentale. n 1955 sistemul
era gata i, contra unei taxe surprinztor de modeste, AT&T a
furnizat ntregii lumi un model pentru sistemele de telefonie care a
fost adoptat de majoritatea rilor costul modest era explicat de
dorina AT&T de a-i face sistemele sale compatibile cu ale tuturor
celorlalte ri n scopul facilitrii comunicaiilor. Anii 70 au marcat
apariia telefoanelor cu taste, care direcionau electronic apelurile
prin coduri de frecven controlat, ceea ce le fcea mai uor de
folosit i infinit mai simplu de ntreinut dect comutatoarele
electro-mecanice, care l fcuser pe antreprenorul de pompe
funebre putred de bogat. Se dovediser de asemenea mult mai uor
de echipat de ctre AT&T pentru cerinele NSA. Primele sisteme de
operare oferite companiilor mondiale de telefonie de ctre
laboratorul de cercetare AT&T Parsppany, New Jersey, fuseser
275

modernizate cel puin o dat pe an, adugnd mbuntiri pe

termen lung eficienei sistemului mondial de telefonie cu greu
gseai n lume un sistem de telefonie care s nu foloseasc aceste
mbuntiri. i ndesate n acest sistem de operare erau ase linii de
cod binar al cror concept cobora n timp pn n vremea ocupaiei
naziste din Olanda.
Ming terminase instalarea programului i scosese CD-ul,
aruncndu-l n coul ei de gunoi. Calea cea mai uoar de a scpa de
materiale secrete era s-l pui pe adversar s fac asta, pe ua din
fa, nu pe cea din dos.
Cteva ore nu se ntmpl nimic important, timp n care Ming ia ndeplinit sarcinile uzuale de la birou, iar Nomuri a vizitat trei
firme comerciale pentru a-i vinde computerele performante. Totul
se schimb ns la ora 19.45.
La acea or Ming era acas. Nomuri era nevoit s-i petreac
noaptea singur; Ming trebuia s fac ceva pentru a nu trezi
suspiciuni colegei sale de apartament s urmreasc programele
televiziunii locale, s discute cu prietenele i s se gndeasc la
iubitul ei, n timp ce adevratul motiv al zmbetelor forate de pe
faa ei n tot acel joc era complet independent de contiina ei.
Ciudat, niciodat nu se gndise c de fapt colega de camer i
dduse seama ntr-o clip de tot, dar era prea politicoas s
deschid subiectul.
Computerul ei de birou NEC trecuse de mult vreme n modul
standby, lisnd ecranul monitorului ntunecat i gol, iar indicatorul
luminos poziionat n partea din dreapta jos a cadrului de plastic era
purpuriu n loc de verdele ce indica o activitate real. Programul pe
care ea l instalase mai devreme n cursul acelei zile fusese proiectat
special pentru sistemele NEC, care, asemenea tuturor aparatelor,
aveau un cod-surs de proprietate unic pentru marca respectiv. Cu
toate acestea, codul-surs era cunoscut i de Agenia Naional de
276

Securitate.
Imediat dup instalare, programul Ghost aa fusese botezat la
Fort Meade, Maryland se ascunsese singur ntr-o ni special a
sistemului de operare a computerului, care era cea mai nou
versiune a Microsoft Windows. Nia fusese creat de ctre un
angajat Microsoft al crui unchi preferat murise deasupra
Vietnamului de Nord n timp ce pilota un avion de asalt F-105, iar
activitatea lui patriotic fusese realizat complet fr tirea
companiei angajatoare. Programul se ajusta perfect pe codul NEC,
avnd ca efect faptul c devenea invizibil chiar i unei examinri
linie cu linie a tuturor codurilor coninute de main, examinare
efectuat de un programator.
Ghost trecu imediat la lucru, genernd un director care sort
documentele din computerul lui Ming dup data crerii i
modificrii lor i dup tipul fiierului. Unele fiiere, ca acelea ale
sistemului de operare, fur ignorate. n mod similar, ignor
programul de transcriere creat de NEC prin care erau convertite
caracterele romane, de fapt transcrierea fonetic n englez a limbii
chineze vorbite, n ideogramele corespunztoare, dar Ghost nu
ignor i fiierele text care rezultaser din programul de transcriere.
Pe acestea le copie, mpreun cu numerele telefonice i orice alt fiier
de tip text de pe hardul de cinci gigabii. Aceast ntreag procedur
efectuat de calculatorul dirijat de ctre Ghost dur 17,14 secunde,
avnd ca rezultat un fiier mare, de sine stttor.
Maina nu mai fcu nimic timp de o secund i jumtate, apoi
porni o nou activitate. Computerele NEC aveau modemuri de
mare vitez ncorporate. Ghost le activ, dar n acelai timp
deconect minidifuzoarele interne, astfel nct niciun semn al
transmisiei s fie auzit de cineva. (Lsarea difuzoarelor n funciune
era o msur primar de securitate. Luminiele clipitoare care
indicau activitatea erau ascunse vederii, deoarece la acest model
277

modemul era n interiorul carcasei.) Apoi computerul form (acest

termen supravieuise cumva scoaterii din uz a discurilor rotative de
la telefoane) un numr de dousprezece cifre n locul unuia de apte
cifre, folosit n mod obinuit de sistemul de telefonie din Beijing.
Cele cinci cifre suplimentare trimiser un semnal de cutare ntr-o
aventur circular prin echipamentele unitii centrale de conexiuni,
ieind la liman ntr-un loc indicat cu dou sptmni nainte de
inginerii de la Fort Meade, care, firete, nici nu aveau idee la ce
servete, ce se ntmpl i cine este implicat. Numrul la care suna
de fapt nu exista niciun fel de rit de apel, nici mecanic, nici
electronic era linia de modem existent pe peretele biroului lui
Chester Nomuri, care se sfrea n partea din spate a performantului
su calculator personal i care nu era NEC, pentru c aici cea mai
bun aparatur computerizat era tot cea american.
Nomuri se uita i el la televizor n acel moment, dar n cazul su
programul era buletinul internaional de tiri al CNN, pentru a afla
ce se mai ntmpl acas. Dup tiri comut pe un canal japonez cu
transmitere prin satelit, deoarece fcea parte din acoperirea sa. n
seara aceea se transmitea un spectacol cu samurai care i plcea lui
Nomuri, subiectul i simplitatea lui asemnndu-se cu filmele
western care sufocaser micul ecran n America anilor 50. Dei om
cu educaie i ofier de informaii profesionist, Nomuri ndrgea
divertismentul ca orice alt persoan. Un bip l fcu s se rsuceasc.
Dei computerul su dispunea de un software similar celui care rula
n biroul lui Ming, el permisese plcii audio s-l anune atunci cnd
sosete un mesaj, iar un cod cu trei chei apru pe ecran indicndu-i
precis ce mesaj era i de unde provenea.
Da! strig ofierul CIA, izbind cu pumnul drept n palma sa
stng, destul de tare ca s-l doar. Da. Avea un agent al naibii de
bine plasat i acum iat roadele Operaiunii SORGE. O bar de
meniu din partea de sus a ecranului arta c rata de transfer a
278

datelor era de 57 000 bii pe secund. Destul de rapid. Acum nu

putea dect spera ca sistemul comunist de telefonie s nu produc o
conexiune greit undeva ntre biroul lui Ming i central, i de la
central la apartamentul su, judec Nomuri. N-ar trebui s fie o
problem. Ramificaia pentru expedierea de date din biroul lui
Ming era probabil de rangul nti, fiind destinat servirii
nomenclaturii partidului. Iar de la central pn la el prea totul n
regul, deoarece primise numeroase mesaje n acest mod, multe
dintre ele fiind din Tokio, de la NEC, care l felicita pentru c
depise deja cota sa de vnzri.
Mda, pi, Chet, eti destul de bun la vnzri, nu? i spuse n
sinea lui pe drumul ctre buctrie. Considera c merit o butur
pentru mica sa performan. La ntoarcere observ c descrcarea
nc nu se terminase.
Fir-ar s fie. Ct de mare e rahatul pe care mi-l trimite? Apoi
realiz c fiierele text pe care le primea erau de fapt fiiere grafice,
deoarece computerul lui Ming nu stocase ideogramele drept litere,
ci drept imagini, ceea ce i erau de fapt. Acest lucru fcea ca fiierele
s ocupe mult memorie. Ct memorie ocupau n mod exact vzu
patruzeci de minute mai trziu, cnd ncet descrcarea.
La captul opus al lanului electronic, programul Ghost pru s
se nchid de unul singur, dar de fapt dormea iepurete, cu o ureche
permanent ciulit, i ntotdeauna n alert pe timp de zi. Terminnd
transmisia, Ghost fcu o nsemnare n indexul su intern de fiiere.
Transmisese absolut totul pn n ziua respectiv. De acum nainte
va transmite numai fiierele noi ceea ce va face ca transmisiile s
fie mult mai scurte i mai rapide dar numai seara i dup nouzeci
i cinci de minute de inactivitate total a computerului, i numai
atunci cnd era n modul standby. Negocierea i precauia fuseser
cuprinse n program.
Fir-ar oft Nomuri vznd dimensiunea fiierului descrcat.
279

Socotit n imagini putea fi echivalent cu pozele fiecrei blestemate

de trfe din Hong Kong. Dar treaba sa nu era ndeplinit dect pe
jumtate. Deschise unul dintre programele sale proprii i select
fereastra Preferine care avea rol de control. Verificase deja cutia
de autocriptare. Oricum, practic totul pe computerul su era criptat,
ceea ce nu-i era greu s explice, fcnd apel la secretele comerciale i
de afaceri companiile japoneze erau renumite pentru secretomania
operaiunilor proprii , dar unele fiiere erau mai bine criptate dect
altele. Cele sosite de la Ghost au avut parte de cea mai robust
criptare aleatorie, printr-un sistem derivat din substituie
matematic, cu o cheie pe 512 bii plus un element adiional
aleatoriu pe care Nomuri nu-l putea copia. Asta se aduga parolei
sale numerice, 51240, numrul strzii din East L.A., unde fcuse
dragoste prima dat. Venise momentul s-i transmit captura.
Programul su era vr primar cu Ghost, cel pe care i-l dduse lui
Ming. Numai c al lui se conect prin dial-up la un furnizor de
servicii de internet (ISP) i trimise un lung e-mail ctre o destinaie
intitulat patsbakery@brownienet.com. Brownienet era o reea
dedicat brutriilor i brutarilor, profesioniti i amatori, care
obinuiau s schimbe ntre ei reete, deseori postnd i poze ale
creaiilor lor pentru a fi descrcate, ceea ce explica fiierele de mari
dimensiuni transmise uneori. Era un lucru bine-cunoscut faptul c
fotografiile sunt foarte rapace n privina necesarului de bii i a
spaiului de pe hard.
De fapt, Mary Patricia Foley i postase propria reet, suficient de
mulumitoare, de plcint francez cu mere, mpreun cu o poz pe
care fiul ei cel mare o fcuse cu camera digital Apple. Faptul c
procedase astfel nu avea ctui de puin de-a face cu stabilirea unei
acoperiri, ci cu mndria femeii legat de abilitile ei de buctreas,
dup ce petrecuse ntr-o noapte o or pe acest site informativ,
cutnd reetele postate de alii. Cu cteva sptmni n urm
280

ncercase reeta unei femei din Michigan i o catalogase bun, dar

nu grozav. n sptmnile care urmau dorea s ncerce unele reete
de pine care artau promitor.
Se fcuse diminea cnd Nomuri expedie un e-mail ctre Pats
Bakery, o afacere complet real i legitim de fapt, amplasat la trei
cvartale de primria din Madison, Wisconsin, proprietate a unei fost
ofier CIA din Direcia tiin i Tehnologie, actualmente pensionat
i bunic, dar care era, oricum, prea tnr pentru a croeta. Ea
crease acest domeniu pe internet, pltind taxa necesar i apoi
uitnd totul, aa cum uitase aproape tot ce fcuse la Langley.
Ai un mesaj spuse computerul cnd M.P. porni serviciul de
pot electronic, care folosea noul program de e-mail Pony Express.
Tast comanda de descrcare i vzu c expeditorul era cgoodjadecastle.com. Numele de utilizator era luat din Arma fumegnd.
Ajutorul olog al erifului Dillon se numea Chester Good.
DESCARCARE spunea caseta-text aprut pe ecran. Totodat
oferea i o estimare a duratei operaiunii. 47 MINUTE!
Fir-ar s fie! opti directorul adjunct pentru operaiuni, apoi
ridic receptorul telefonului. Aps o tast i atept o secund ca s
aud rspunznd vocea care trebuia. Ed, ai face bine s vii pentru a
vedea ceva
Bine, dulcea, acord-mi un minut.
Directorul Ageniei Centrale de Informaii intr, cu cana de cafea
n mn, pentru a-i vedea consoarta dndu-se napoi, departe de
ecranul computerului. Rareori n aceti douzeci i trei de ani o
vzuse pe Mary Pat dnd napoi de la ceva. Pur i simplu nu era n
firea ei.
De la amicul nostru japonez? i ntreb Ed soia.
Aa se pare, replic M.P.
Ct de mult marf e aici?
Mult, dup cum arat. Cred c Chester are o tolb plin.
281

 Cine l-a antrenat?

Indiferent cine a fost, trebuie s-l aducem la Ferm s
transmit mai departe cunotinele sale. Cu ocazia asta, adug ea
cu voce schimbat, ridicnd fruntea pentru a surprinde privirea
soului, poate o s frecventezi i tu cursul, iepura.
Acesta e un compliment?
ntotdeauna e loc pentru perfecionare i, da, tiu, trebuie s
slbesc i eu apte kilograme, adug ea pentru a-i nchide gura
directorului nainte ca acesta s-i poat ntoarce complimentul.
l supra cnd ea fcea asta. Dar nu i acum. Mna sa i atinse faa
cu tandree, n timp ce anunul de pe ecran spunea c mai sunt
treizeci i patru de minute pn la completarea transferului.
Cine-i tipul de la Fort Meade care a fabricat programul Ghost?
Au contractat o firm de jocuri un tip de la acea companie,
bnuiesc, se corect doamna Foley. L-au pltit cu patru sute
cincizeci de btrne pentru treaba asta. Ceea ce era mai mult dect
salariile cumulate ale directorului CIA i directorului adjunct
(pentru operaiuni), n acord cu legile federale de salarizare, care nu
permiteau nici unui angajat federal s ctige mai mult dect un
membru al Congresului iar deputaii i senatorii se temeau s-i
creasc propriile salarii, cci ar fi ofensat alegtorii.
Sun-m cnd se termin descrcarea, puior.
Care-i cel mai bun om al nostru n problema Chinei?
Joshua Sears, doctor n filologie de la Universitatea Berkley,
California, conduce biroul China n cadrul DI32. Dar se zice c tipul
de la NSA este mai bun n privina nuanelor de limbaj. Se numete
Victor Wang, rosti directorul.
E de ncredere? se interes M.P. n cadrul aparatului american
de siguran naional, nencrederea n cetenii de etnie chinez
atinsese un nivel considerabil.
32 Direcia Informaii a CIA

282

 La naiba, habar n-am. Trebuie s ne ncredem n cineva, iar

Wang a fost verificat de dou ori pe an n ultimii opt ani. Comunitii
chinezi nu pot compromite fiecare cetean americano-chinez.
Familia acestui Wang e de trei generaii n America, tipul a fost ofier
n Forele Aeriene tehnician ELINT33, pregtit, evident, la WrightPatterson34 i a obinut rezultate excelente la NSA. Tom Porter
spune c e foarte bun.
Bun, atunci las-m s vd ce e cu mesajul acesta, apoi l voi
pune pe Sears s-l verifice, iar dup aceea, dac va fi nevoie, vom sta
de vorb cu Wang. Eddie, amintete-i c la originea acestor lucruri
stau un ofier numit Nomuri i un cetean strin care are doi ochi
Soul o ntrerupse cu o fluturare a minii.
i dou urechi. Da, puior, cunosc. Amndoi am fost pe teren.
Amndoi am fcut ce fac ei. Avem i tricourile care o dovedesc.
Fusese pe punctul de a uita, la fel ca i soia lui. Pentru o agenie
de informaii, pstrarea n via a agenilor era la fel de important
precum conservarea capitalului pentru un investitor.
Timp de douzeci de minute Mary Pat ignor computerul,
parcurgnd mesaje de rutin provenite de la MERCURY i aduse de
curieri din subsolul cldirii vechiului cartier general. Nu era o
activitate uoar, dar fr ndoial necesar, cci Serviciul
Clandestin al CIA desfura ageni i operaiuni pe ntreg globul
sau ncerca s-o fac, se corect Mary Pat. Sarcina ei era s
recldeasc Direcia Operaiuni, s refac reeaua de ageni
HUMINT distrus pe scar larg la sfritul anilor 1970, a crei
reconstrucie se fcea foarte lent. Nu era o sarcin minor, nici chiar
33 Electronic Signal Intelligence - spionaj i contramsuri electronice (n.red.)
34 Baz a forelor aeriene americane, situat n statul Ohio, important centru de
antrenament i cercetare (n.red.)

283

pentru un expert n munca pe teren. Dar Chester Nomuri era unul

dintre puii ei. l remarcase cu ani n urm la Ferm i vzuse la el
talent, har i motivaie. Pentru el spionajul era o vocaie, precum
preoia, lucru important pentru ara sa, i amuzament, la fel de
distractiv precum era pentru Jack Nicklaus s dea o lovitur de la
cincizeci de pai pe terenul de golf Augusta. n vremea aceea Mary
Pat gndise c punnd laolalt mintea lui Nomuri cu faptul c
simea pulsul strzii, va obine un nvingtor. Acum era evident c
Nomuri se ridica la nivelul ateptrilor. Un mare eveniment. Pentru
ntia oar, CIA avea un agent plasat n interiorul Biroului Politic al
Chinei comuniste, cum nu se putea mai bine. Probabil nici mcar
ruii n-aveau un astfel de agent, dei niciodat nu puteai fi sigur de
asta, iar a paria contra serviciilor de informaii ruse putea fi o mare
pierdere de bani.
Fiier finalizat, spuse, n fine, vocea electronic a computerului.
Se rsuci n scaunul ei pivotant. Prima micare fu s fac o copie de
siguran a nou-descrcatului fiier pe un al doilea hard, apoi pe un
disc de prjitor, numit astfel pentru c discul intra i ieea n
unitate asemenea unei felii de pine prjit. Terminnd aceste
operaii, tast codul ei de decriptare, 51240. N-avea absolut nicio
idee de ce Nomuri specificase acest numr, dar nici nu era necesar s
tie, atta timp ct nimeni altcineva nu tia. Dup ce tast cele cinci
cifre i aps enter, pictogramele fiierului se modificar. Erau deja
listate n ordine, iar M.P. o select pe cea mai veche. Apru o pagin
plin de ideograme chinezeti. Avnd aceast frntur de
informaie, M.P. ridic receptorul telefonului de pe birou i lovi tasta
de apel pentru secretar.
Dr. Joshua Sears, DI, secia chinez. Te rog s-i spui s vin
imediat la mine.
Ateptarea, aparent fr sfrit, dur ase minute. De regul dura
mult mai mult ca Mary Patricia Kaminsky Foley s se nfioreze, dar
284

acum avea ocazia s o fac. Imaginea de pe ecranul ei arta de parc

cineva nmuiase n cerneal picioarele a ctorva cocoi bei, apoi i
fcuse s umble brambura pe o bucat de hrtie alb, dar cuprinse
n acele imagini erau cuvinte i idei. Cuvinte secrete i idei ascunse.
Pe ecranul ei avea posibilitatea de a citi gndurile adversarilor. O
astfel de nsuire te putea face s ctigi Campionatul Mondial de
Pocher din Las Vegas, dar n cazul ei era infinit mai important deatt. Era genul de lucru care ctigase rzboaie i schimbase istoria
de la cursul determinat de cei mai importani actori i n asta consta
valoarea spionajului, ntregul motiv pentru a avea o comunitate a
informaiilor, deoarece soarta naiunilor se baza cu adevrat pe
asemenea lucruri
n consecin, soarta naiunilor se baza pe ciocanul lui Chet
Nomuri i pe ct de bine l folosea el, reflect doamna Foley. Ce
lume nebun. Cum naiba ar fi putut un istoric s evoce corect asta?
Cum puteai transmite importana seducerii unei secretare anonime,
o angajat, o ranc a timpurilor moderne care doar punea pe
hrtie gndurile celui important, dar care ntr-un mod
compromitor pusese aceste gnduri la ndemna altora, i
procednd astfel schimbase cursul istoriei la fel de sigur cum o
rsucire a crmei schimb cursul unei nave uriae. Pentru Mary Pat,
director adjunct al CIA, era o clip de mplinire care putea fi pus
alturi de naterea copiilor ei. ntreaga ei raiune de a fi zcea n
acele ideograme alb-negru de pe monitorul computerului i ea nu
putea s citeasc o iot. Avea deprinderile lingvistice adecvate
pentru a putea preda literatura rus la Universitatea de Stat din
Moscova, dar toat chineza pe care o tia era chop suey i moo goo gai
pan.
Doamna Foley? Un cap se ivi la ua ei. Sunt Josh Sears.
Avea cincizeci de ani, era nalt i i cdea prul, de culoare
preponderent cenuie. Ochi cprui. Trece cam des pe la automatul
285

de cafea din captul scrilor, observ directorul adjunct.

Intr, te rog, dr. Sears. Am nevoie de dumneata s-mi traduci
ceva.
Sigur, spuse el, lund loc pe un scaun i relaxndu-se.
O urmri pe M.P. cum scoate cteva pagini la imprimanta laser i
i le ntinde lui.
Bun, zice c data este douzeci i unu martie, anul trecut, iar
locaia este Beijing hm, Palatul Consiliului de Minitri, da?
Ministrul Fang vorbete cu ministrul Zhang. Sears i arunc ochii n
josul paginii. Doamna Foley, asta-i marf de calitate. Vorbesc despre
posibilitile Iranului nu, ale vechii UIR 35 de a prelua toate
cmpurile petrolifere din Golful Persic i ce efect va avea asupra
Chinei. Zhang pare a fi optimist, dar n gard. Fang e sceptic oh,
acesta este un aide-memoir, nu-i aa? Sunt notiele lui Fang asupra
unei discuii particulare cu Zhang.
Numele i sugereaz ceva?
Amndoi sunt minitri fr portofoliu. Ambii sunt membri
plini ai Biroului Politic, fr ndatoriri ministeriale directe. Asta
nseamn c amndoi se bucur de ncredere din partea
preedintelui R.P.C., premierul Xu Kun Piao. Carierele lor ncep n
epoca lui Mao i Chou, avnd mai bine de treizeci de ani vechime.
Dup cum tii, chinezii se bazeaz pe relaii de lung durat. Ei
dezvolt m rog, nu prietenii, n sensul admis de noi, ci asociaii. E
un lucru care ofer ncredere. Ca la o mas de pocher. Cunoti
stilurile i capacitile celorlali i asta duce la o partid lung,
confortabil. N-o s ctigi mare lucru, dar nici nu-i vei pierde
cmaa de pe tine.
Numai c ei nu se joac, aa-i?
Documentul acesta o demonstreaz. Aa cum am bnuit,
R.P.C. l-a sprijinit pe Ayatollahul Daryaei n jocul su, dar niciodat
35 Republica Islamic Unit

286

n-au permis ca sprijinul lor s fie fi. Judecnd dup cine a luat
crema, se pare c tipul acesta, Zhang, e cel care a pregtit lovitura
i jocul pe care l-au fcut japonezii. ncercam de mult timp s
ntocmim un dosar despre acest Zhang i despre Fang, la rndul
su fr niciun succes. Ce trebuie s tiu n legtur cu asta?
ntreb el, ridicnd pagina.
Poart nume de cod, replic M.P. Conform regulamentului
federal, top secret este cea mai nalt clasificare, dar n realitate
sunt lucruri mai secrete de att, intitulate programe cu acces
special, care sunt desemnate prin numele lor de cod. Acesta se
numete SORGE.
Nu mai era necesar s-i spun c nu poate discuta cu nimeni
despre aceast informaie i c n pat i era interzis chiar i s viseze
la ea. De asemenea nu mai era nevoie s spun c SORGE era calea
prin care Sears promova i cpta o mai mare importan personal
n cadrul panteonului birocratic al CIA.
Bine, ncuviin Sears. Ce mi putei spune?
Ce avem noi aici este rezumatul unei discuii ntre Fang i
Zhang i, probabil, ali minitri. Am gsit o modalitate de a
ptrunde n spaiul lor de stocare a documentelor. Credem c
acestea sunt originale, trase concluzia M.P.
Sears ar fi trebuit s tie c era dezinformat n privina surselor i
metodelor de obinere, dar asta era ceva la care se atepta. Ca
membru de rang superior al DI, era de datoria lui s evalueze
informaiile asigurate de surse variate, n cazul de fa de ctre DO 36.
Dac avea informaii false, evaluarea lui va fi de asemenea fals, dar
ceea ce tocmai i spusese doamna Foley era c nu va fi greeala sa
dac informaiile erau incorecte. Dar el va ridica problema
autenticitii documentelor ntr-un memoriu de uz intern, doar
pentru a-i acoperi spatele, desigur.
36 Direcia Operaiuni a CIA

287

 Bine, doamn. n cazul acesta, ce avem noi aici e dinamit

curat. Bnuiam aceste lucruri, dar aceste documente le confirm.
nseamn c preedintele Ryan a procedat bine cnd a permis
recunoaterea diplomatic a Taiwanului. R.P.C. ne-a adus n situaia
asta. Au conspirat pentru a duce un rzboi de agresiune, iar de
vreme ce noi ne-am implicat, putei spune c au conspirat mpotriva
noastr. Pariez c au fcut-o de dou ori. Vom vedea dac celelalte
documente fac referiri la aventura japonez. V amintii c
industriaii japonezi implicai au pomenit numele lui Zhang. Nu
sunt sut la sut sigur, dar dac se confirm prin aceste documente,
atunci avei ceva cu care s-l aducei n faa unui judector. Doamn
Foley, avem o surs serioas aici.
Evaluare?
Pare ceva sigur, spuse analistul, citind nc o dat pagina. Sun
ca o conversaie. Vreau s spun c vorbesc direct, nu folosesc
limbajul diplomatic oficial sau mcar adresarea folosit ntre
minitri. Aadar sun exact ca ce ar trebui s fie, notiele unei
discuii particulare de informare politic ntre doi colegi de rang
nalt.
Exist vreo modalitate de a confrunta documentele cu o alt
surs? urm ntrebarea lui M.P.
Urm o scuturare imediat din cap.
Nu. Nu tim mare lucru despre niciunul din aceti doi indivizi.
M rog, pentru Zhang avem evaluarea fcut de Secretarul de Stat
Adler tii, din turneul diplomatic de dup doborrea avionului
Airbus care confirm destul de bine ce le-a spus tipul acela,
Yamata, poliitilor japonezi i bieilor notri din FBI despre cum i
mpingeau chinezii spre un conflict cu noi i pentru ce anume. R.P.C.
privete cu ochi lacomi spre Siberia rsritean, i aminti Sears,
dezvluind cunotinele sale despre politica i obiectivele R.P.C. n
privina lui Fang Gan avem fotografii cu el de la o recepie, sorbind
288

mao-tai, mbrcat cu vestonul stil Mao i zmbind blajin, aa cum fac

toi chinezii. tim c este foarte apropiat de Xu, mai umbl vorba ci place s se joace cu asistentele de la birou dar muli dintre ei fac
asta i cam asta-i tot despre el.
Fusese bine c Sears nu-i reamintise c hrjoneala cu asistentele
nu este un defect de caracter ntlnit doar n China.
Aadar, ce credem n privina lor?
Fang i Zhang? Ei bine, amndoi sunt minitri fr portofoliu.
Deci sunt de folos juctorilor titulari, poate chiar antrenori adjunci.
Premierul Xu are ncredere n judecata lor. Au obinut locurile n
Biroul Politic ca membri cu drept deplin de vot. Trebuie s asculte
totul i s voteze de fiecare dat. Influena lor asupra politicii nu
const n a o face, ci a o modela. Fiecare ministru i cunoate. Iar
tia doi i tiu pe toi ceilali. Amndoi se nvrt de mult timp
peacolo. Ambii au trecut de aizeci sau aptezeci de ani, dar oamenii
de-acolo nu se nmoaie odat cu vrsta, aa cum se ntmpl n
America. Amndoi au o ideologie sntoas, nsemnnd c sunt
comuniti convini. Asta implic o anumit cruzime, care se adaug
vrstei lor. La aptezeci i cinci de ani, ncepi cu adevrat s te
gndeti la moarte. Nu tii ct timp i-a mai rmas de trit, iar
oamenii aceia nu cred n viaa de apoi. Aa c, indiferent ce eluri
au, trebuie s treac la ndeplinirea lor destul de iute la vrsta asta,
nu?
Nu-i aa c marxismul nu face cas bun cu umanitarismul?
Sears scutur din cap.
Nu chiar, aplicat unei culturi care preuiete valoarea unei viei
de om mult mai jos dect o face cultura noastr.
OK. Bun informare. Poftim, zise ea, ntinzndu-i zece pagini
imprimate. Vreau o evaluare scris dup ora prnzului. Indiferent la
ce lucrai pn acum, SORGE este cu mult mai important.
Pentru dr. Sears asta nsemna sarcin de la etajul apte. Va lucra
289

direct pentru directori. Ei bine, dispunea deja de un birou personal

i de un computer care nu era cuplat la nicio linie telefonic, nici
mcar la o reea local, aa cum erau majoritatea computerelor CIA.
Sears ndoi hrtiile sub cot i plec, lsnd-o pe Mary Pat s
priveasc prin ferestrele nalte ct peretele, n timp ce calcula
urmtoarea ei mutare. n realitate era hotrrea lui Ed, dar astfel de
lucruri se decideau colegial, mai ales atunci cnd directorul i era
so. De data asta va face o plimbare s-l vad.
Biroul directorului CIA era lung i relativ ngust, cu masa de
lucru lng u, foarte deprtat de zona scaunelor. Mary Pat ocup
cel mai la ndemn scaun din faa mesei.
Ct de bun este materialul? se interes Ed, cunoscnd motivul
vizitei.
Faptul c l-am numit SORGE a fost o premoniie ieit din
comun. E cel puin egal ca valoare.
Ochii lui Ed Foley se mrir puin, cci depeele expediate de
ctre Richard Sorge de la Tokio ctre Moscova salvaser Uniunea
Sovietic n 1941.
Cine s-a uitat la el?
Sears. Apropo, pare un tip dezgheat. N-am stat de vorb cu el
nainte.
Harry l apreciaz, observ Ed, referindu-se la Harry Hall,
director adjunct (pentru informaii), care n acel moment se afla n
Europa. Bun, deci a spus c arat destul de bine, nu?
O ncuviinare hotrt:
Oh, da, Eddie.
l duci s-l vad Jack? Nici nu se putea s nu duc materialul
preedintelui. Mine, se poate?
mi convine. Orice angajat sau angajat care lucra pentru
guvern gsea un rgaz ntr-o zi pentru a face o curs la Casa Alb.
Eddie, ct de departe vrei s se rspndeasc vestea?
290

 Bun ntrebare. Jack, desigur. Poate vicepreedintele. mi place

tipul, spuse directorul, dar de regul vicepreedintele nu se bag n
chestii de genul acesta. Secretarul de Stat, cel al aprrii, poate
amndoi. Ben Goodley, din nou poate. Mary, tu tii care e problema.
Cea mai veche i mai frecvent problem cu informaiile de nivel
nalt de o real valoare era diseminarea lor. Dac le rspndeai prea
mult, riscai s le compromii ceea ce nsemna n egal msur
uciderea sursei ucignd gsc secret care fcea ou de aur. Pe de
alt parte, dac nu ddeai ceva utilitate informaiilor, se putea la fel
de bine s rmi fr oule de aur. n munca de spionaj, trasarea
unei linii de demarcaie era cea mai delicat operaiune; niciodat
nu tiai unde-i locul potrivit s-o trasezi. Totodat trebuia s te
preocupi de metodele de rspndire a informaiei. Dac o cifrai i o
trimiteai dintr-un loc ntr-altul, ce s-ar fi ntmplat dac bieii ri i
sprgeau cifrul? NSA se jura c sistemul ei de criptare, TAPDANCE
mai ales, nu poate fi spart, dar i germanii crezuser c sistemul lor
ENIGMA e impenetrabil.
Aproape la fel de periculoas era oferirea informaiei, chiar din
mn n mn, unui nalt oficial guvernamental. Ticloii aceia
vorbeau prea mult. Triau pe seama vorbelor. Triau pe seama
indiscreiilor. Triau artnd poporului ct de importani sunt ei, iar
n D.C. importana era dat de cunoaterea unor lucruri pe care ali
oameni nu le cunosc. n aceast zon a Americii informaia era
moned de schimb. Vestea bun era c preedintele Ryan nelegea
aceste lucruri. Fusese n CIA, unde urcase pn la rangul de director
adjunct, deci tia ct de valoroas este securitatea. Acelai lucru era
probabil valabil i pentru vicepreedintele Jackson, fost aviator n
aviaia mbarcat. Poate c el vzuse viei irosite din cauza unor
informaii false. Scott Adler era diplomat, deci i el ar fi trebuit s
tie la fel de bine. Tony Bretano, apreciatul Secretar al aprrii, lucra
n strns legtur cu CIA, aa cum toi secretarii aprrii trebuiau
291

s procedeze, deci i n el se putea avea ncredere. Ben Goodley era

consilierul pe probleme de securitate naional al preedintelui i ar
fi fost greu de exclus. Aadar, care era totalul pn acum? Doi n
Beijing. La Langley, directorul i primul su adjunct, directorii
adjunci pentru operaii i informaii, plus Sears n cadrul DI. apte
pn acum. Apoi preedintele, vicepreedintele, secretarii de stat i
al aprrii i Ben Goodley. Se fceau doisprezece. Suficient pentru
moment, mai ales n oraul unde se spune Dac tiu doi oameni,
nu este secret. Dar exact genul acesta de informaie constituia
motivul existenei CIA.
Alege un nume pentru surs, i instrui Foley soia.
SONGBIRD37 i va fi numele de-acum.
Pentru M.P., s dea nume de psri agenilor era o trstur
sentimental. Data din vremea lui Cardinal.
Destul de corect. S-mi ari i mie traducerile obinute, OK?
Cum s nu, iepura. Mary Pat se aplec deasupra mesei de
lucru pentru a-i oferi soului un srut, nainte de a se ndrepta
napoi ctre propriul birou.
ndat ce ajunse acolo, M.R verific pe computerul ei fiierul
SORGE. Realiz c trebuie modificat. Pn i denumirea acestui
compartiment cu acces special ar trebui clasificat cel puin top
secret. Apoi fcu o numrtoare a paginilor, fcnd o nsemnare pe
un blocnotes de lng ecran.
Toate cele 1 349 de pagini cu reete au fost recepionate, scrise ea
ca rspuns pentru cgood@jadecastle.com. Vom arunca o privire
asupra reetelor. Mulumesc mult. Mary. Lovi tasta ENTER i
scrisoarea plec prin labirintul electronic numit internet. O mie trei
sute patruzeci i nou de pagini, i spuse directorul adjunct. O s-i
in ceva timp ocupai pe analiti. n interiorul vechiului cartier
general, analitii vor vedea frnturi i piese din materialul SORGE,
37 Cntec de pasre

292

acoperite sub alte nume de cod tranzitorii, alese aleatoriu de ctre

un computer din subsol, dar numai Sears va cunoate ntreaga
poveste i, de fapt, nici el nu va ti asta, nu-i aa? Ce tia el putea fi
probabil destul pentru a provoca uciderea acelei femei, Ming,
ndat ce MSS realiza cine avusese acces la informaie. Puteau face
unele aranjamente n Washington pentru a o proteja, dar nu prea
mult.
Nomuri se trezi devreme n apartamentul su din Beijing, iar al
doilea lucru pe care l fcu fu s se conecteze la internet pentru a-i
verifica pota electronic. Era acolo, numrul apte pe lista de
intrri, mesaj de la patsbakery@brownienet. com. Select sistemul
de decriptare i tast cheia bun, toate paginile fuseser
recepionate. Asta era bine. Nomuri select mesajul pe care-l
expediase i l trimise n coul de gunoi pentru informaii, unde
programul Norton Utilities nu numai c tergea fiierul, dar n
acelai timp cura electronic de cinci ori sectoarele de disc unde
staionase pentru scurt vreme, astfel nct fiierul s nu poat fi
niciodat recuperat, de niciun program specializat, indiferent ct de
performant ar fi fost. Apoi elimin nregistrarea trimiterii oricrui email ctre Brownienet. Acum nu mai exista nicio dovad c ar fi
fcut ceva, mai puin n condiiile n care linia lui telefonic ar fi fost
interceptat, ceea ce nu suspecta nc. i chiar i n cazul acesta,
datele erau transmise aleatoriu, complet criptate, deci irecuperabile.
Acum, singurele pericole la adresa operaiunii erau legate de Ming.
Partea sa de operaiune, ca ef al agenturii, era protejat de metoda
prin care computerul ei de birou l apelase, iar de-acum nainte toate
mesajele vor fi transmise automat ctre Brownienet i terse n
acelai mod, totul n decurs de cteva secunde. Acum numai o
operaiune foarte inteligent de contrainformaii l mai putea atinge
pe Nomuri.
293

CAPITOLUL 15
Exploatarea
Ce reprezint asta, Ben? l chestiona Ryan, vznd o modificare
n programul su matinal.
Ed i Mary Pat vor s discute ceva cu dumneavoastr. N-au
spus ce anume, replic Goodley. Eu i cu vicepreedintele putem fi
prezeni, i cam att, aa au cerut ei.
Presupun c e vorba de un nou tip de hrtie igienic folosit la
Kremlin, spuse preedintele SUA. Era o veche glum a CIA de pe
vremea btrnelor Zile Negre ale Rzboiului Rece. Amestec n
cafea i se ls pe spate n fotoliul su confortabil. Bun, ce altceva s-a
ntmplat n lume, Ben?
Deci acesta e mao-tai? ntreb cardinalul DiMilo.
Nu mai adug faptul c, potrivit celor nelese de el, baptitii nu
consum buturi alcoolice. Ciudat, lund n considerare c primul
miracol public al lui Isus a fost schimbarea apei n vin la ospul
nunii din Canaan. Dar cretintatea avea multe fee. n orice caz,
mao-tai era oribil, mai prost dect cel mai ieftin grappa. Cu trecerea
anilor, cardinalul prefera buturile mai fine. Cdeau mai uor la
stomac.
N-ar trebui s beau asta, admise Yu, dar e unul dintre
obiceiurile mele.
Nu am tire de vreun pasaj al Sfintei Scripturi care s interzic
aceast slbiciune uman, spuse catolicul. n plus, vinul este parte
294

integrant a liturghiei catolice.

Vzu c gazda sa chinez abia dac sorbea din cupa sa micu.
Italianul se gndi c nici el nu sttea, probabil, bine cu stomacul.
Trebuia, totodat, s se obinuiasc i cu mncarea. Cardinalul
Renato DiMilo era un gurmand, ca majoritatea italienilor i
descoperi c mncarea din Beijing nu era la fel de bun ca cea pe
care o ncercase n numeroasele restaurante chinezeti ale Romei.
Consider c problema inea de calitatea ingredientelor, nu de
buctar. n cazul de fa, soia reverendului Yu era plecat n Taiwan
pentru a-i vizita mama bolnav, explicase el, cerndu-i scuze,
atunci cnd sosiser oaspeii catolici. Monseniorul Schepke preluase
sarcina de a servi, precum un tnr locotenent aghiotant care se
ngrijea de nevoile unui general, gndise Yu, observnd cu un uor
amuzament cum i juca rolul. Cu siguran catolicii aveau regulile
lor birocratice. Dar confratele acesta, Renato, era un soi decent de
catolic, fiind n mod clar un om titrat i bun diplomat, de la care,
realiz Yu, putea nva foarte mult.
Aadar gtii de unul singur. Cum de ai nvat?
Muli brbai chinezi tiu s gteasc. De mici nvm de la
prinii notri.
DiMilo surse.
i eu la fel, dei n-am mai gtit de ani de zile pentru mine. Pe
msur ce mbtrnesc m las s fac mai puine lucruri pentru
mine, nu-i aa, Franz?
i eu am ndatoririle mele, Eminen, rspunse germanul.
El bea din mao-tai cu ceva mai mult aplomb. Ce bine era s ai un
stomac tnr, parc gndir amndoi btrnii.
Cum vi se pare Beijingul? ntreb Yu.
Cu adevrat fascinant. Noi, locuitorii Romei, credem c oraul
nostru este strvechi i impregnat cu istorie, dar cultura chinez era
deja btrn nainte ca romanii s pun piatr pe piatr. Iar opera de
295

art pe care am vizitat-o ieri

Muntele de jad, explic Schepke. Am vorbit cu ghida, dar nu
tia nimic despre artitii angrenai n lucrare sau de ct timp a fost
nevoie pentru a fi cioplit.
Numele artizanilor i ct timp au avut la dispoziie acestea
nu erau probleme importante pentru mpraii din trecut. Pe atunci
era, ntr-adevr, mai mult frumusee, dar i la fel de mult cruzime.
i astzi? l interog Renato.
i astzi la fel, dup cum bine tii, Eminen, confirm Yu, cu
un lung oftat. Vorbeau n englez, iar accentul de Oklahoma al lui
Yu i fascina pe musafiri. Guvernul dovedete lips de respect
pentru viaa omului, pe care dumneavoastr i eu o preuim.
Nu va fi uor s schimbm acest lucru, complet Monseniorul
Schepke. Problema nu se limiteaz la guvernul R.P.C. Cruzimea este
de mult vreme parte integrant a culturii chineze, att de profund
nrdcinat, nct cineva a spus odinioar c China e prea mare
pentru a fi guvernat cu blndee, un aforism nsuit cu o grab
indecent de micrile de stnga din ntreaga lume, care au ignorat
rasismul explicit al unei astfel de declaraii. Poate problema st n
faptul c China e deja suprapopulat i n mulime se isc furie, iar
cu furia vine i dispreul aspru fa de ceilali. Nici religia nu i-a
ajutat. Confucius, din care China a fcut un simbol foarte
asemntor unui mare lider religios, predica armonia ca cel mai bun
mod de via pentru individ. n timp ce tradiia iudeo-cretin
vorbete de valorile transcendentale ale binelui i rului, iar
drepturile oamenilor de aici au evoluat, China vede autoritatea n
societate, nu n Dumnezeu. Din acest motiv prinsese comunismul
rdcini aici, concluzion cardinalul DiMilo.
Ambele modele sociale semnau prin absena unei reguli
absolute a binelui i rului. i asta era ceva periculos. Decderea
omului rezid n relativism, deoarece, n ultim instan, dac nu
296

exist valori absolute, ce diferen mai era ntre un om i un cine?

i dac nu exist diferen, atunci unde era demnitatea
fundamental a omului? Pn i un gnditor ateist putea evidenia
marile daruri oferite de religie societii umane: demnitatea uman,
valoarea pus pe viaa unui om, simpla idee c omul era mai mult
dect un animal. Aceasta era temelia ntregului progres al omenirii,
cci fr ea, viaa oamenilor ar fi fost condamnat s arate precum
modelul lui Thomas Hobbes: dur, animalic i scurt.
Cretinismul i iudaismul i islamismul, care erau i ele religii
ale Crii Sfinte cereau doar ca omul s cread n ceea ce era
evident: n univers exista o o ordine, care provenea de la o surs, iar
acea surs era numit Dumnezeu. Cretinismul nici mcar nu cerea
ca un om s cread n aceast idee m rog, nu mai cerea acum , ci
doar s accepte sensul i rezultatul ei, care erau demnitatea i
progresul uman. Era chiar att de greu?
Pentru unii era. Marxismul, care condamna religia, considernd-o
un narcotic pentru popor, doar o nlocuise cu alt drog, mai puin
eficient viitorul luminos l numiser ruii, dar era un viitor pe
care niciodat n-au fost capabili s-l asigure. n China, marxitii
dduser dovad de bun sim adoptnd cteva forme ale
capitalismului pentru a-i salva economia naional, dar nu
adoptaser i principiul libertii umane, care nsoea, de regul,
capitalismul. Pn n momentul de fa sistemul funcionase, judec
DiMilo, doar pentru c civilizaia chinez a avut un model
preexistent al armoniei i acceptrii unei autoriti celeste. Dar ct
va mai ine asta? i ct de mult timp va mai putea prospera China
fr a avea unele idei asupra diferenei dintre ce este bine i ce este
ru? Fr aceast informaie China i chinezii erau condamnai la
pieire. Cineva trebuia s le aduc chinezilor Buna Vestire a lui Isus,
deoarece mpreun cu ea venea nu numai mntuirea venic, ci i
fericirea momentan. Era un troc grozav, dar nc mai erau unii prea
297

proti i prea orbi pentru a-l accepta. Mao fusese un asemenea om.
A respins toate formele de religie, pn i confucianismul i
budismul. Dar atunci cnd trgea s moar n patul su, la ce se
gndise preedintele Mao? La ce Viitor Luminos privea atunci? Ce
gndea un comunist pe patul de moarte? Rspunsul la ntrebare era
ceva pe care niciunul dintre cei trei clerici nu dorea s-l tie sau s-l
priveasc n fa.
Am fost dezamgit s vd ct de puin numeroi sunt aici
catolicii firete, n-am pus la socoteal strinii i diplomaii. Ct de
rea este persecuia?
Yu ridic din umeri.
Depinde de locul unde te afli, de climatul politic i de
caracterul conducerii locale a partidului. Uneori ne las n pace
mai ales cnd vin strini, cu camere de luat vederi. Alteori devin
foarte scrupuloi, iar n unele momente ne hruiesc fi. De multe
ori am fost luat la ntrebri i am fost supus edinelor de consiliere
politic. i ridic privirea, zmbind. E ca i cum ar ltra un cine la
tine, Eminen. Nu e nevoie s-i rspunzi. Firete, o s fii scutit de
toate astea, preciz baptistul, subliniind statutul diplomatic al lui
DiMilo, care-l fcea o persoan inviolabil.
Cardinalul prinse aluzia, oarecum deranjat. Niciodat nu preuise
propria via mai mult dect pe cea a oricrui alt om. Nu dorea nici
ca credina sa s par mai puin sincer dect cea a acestui
protestant chinez, educat la nite pseudo-universiti cu pretenii
din preeria american, pe cnd el i-a dobndit cunotinele n unele
dintre cele mai vechi i mai onorabile instituii de nvmnt
superior de pe glob, ale crei antecedente mergeau n trecut pn la
Imperiul Roman i, mai mult de-att, pn n aulele lui Aristotel.
Dac Eminena sa, Renato DiMilo, avea o vanitate, aceea era
educaia sa. Fusese excelent educat, iar el tia asta. Putea comenta
Republica lui Platon n greaca vorbit n Attica, sau procesele lui
298

Marcus Tullius Cicero n latina imperiului. Putea combate un

marxist devotat n privina atributelor filosofiei sale politice, i asta
n aceeai limb german vorbit nsui de Marx i ar fi ctigat,
cci Marx a lsat o mulime de guri neastupate n zidurile teoriilor
sale politice. Despre natura uman uitase mai mult dect tiau o
seam de psihologi. Se afla n corpul diplomatic al Vaticanului
pentru c putea citi gndurile mai mult dect att, putea citi
gndurile unor politicieni i diplomai extrem de pricepui n
ascunderea propriilor idei. Cu talentul su ar fi putut fi un cartofor
de succes i plin de bani, dar el i folosea harul pentru a glorifica
numele Domnului.
Singura sa slbiciune era c, precum toi oamenii, nu era capabil
s prezic viitorul, aa c nu putea vedea rzboiul mondial pe care,
ntr-un final, l va aduce aceast ntlnire.
Deci guvernul v hruiete? i ntreb cardinalul gazda.
Ocazional, ridic din umeri Yu. Propun s oficiem un serviciu
religios public pentru a testa asentimentul lor de a interfera cu
drepturile mele umane. Firete, asta implic o doz de pericol.
Lansase o provocare de maestru, iar la auzul ei clericul mai
vrstnic se ridic:
inei-ne la curent, pe Franz i pe mine, dac dorii.
SONGBIRD? ntreb Ryan. Ce-mi poi spune despre el?
Chiar vrei s tii, Jack? se interes Ed Foley, oarecum
insinuant.
mi spui c n-ar trebui s tiu? rspunse Ryan. Apoi realiz c
Robby Jackson i Ben Goodley se aflau i ei aici, putnd afla lucruri
pe care nu ar fi trebuit s le tie. Chiar i la acest nivel existau reguli
de clasificare. Preedintele ncuviin. Bine, trecem acum peste asta.
Operaiunea, n ansamblu, se numete SORGE. Numele se va
schimba periodic, i inform Mary Pat auditoriul.
299

Fapt neobinuit, Serviciul Secret fusese expediat din Biroul Oval

pentru aceast edin asta spunea celor din USSS 38 cu mult mai
mult dect ce le-ar fi spus CIA i, n plus, un sistem special de
bruiaj fusese pus n funciune. Interfera cu orice dispozitiv electronic
din camer. Puteai observa asta pe televizorul aezat n stnga
biroului preedintelui, deschis pe canalul CNN. Actualmente
ecranul era n ntregime acoperit de fulgi albi, dar sonorul era dat la
minimum, astfel ca zgomotul suprtor s nu deranjeze edina.
Posibilitatea existenei unui microfon n cea mai securizat camer
din lume era nensemnat, dar att de mare era valoarea lui SORGE,
nct se luase n considerare i aceast variant. Dosarele
informative fuseser deja nmnate. Robby ridic privirea din al su.
nsemnri din Biroul Politic chinez? Doamne, gfi
vicepreedintele. OK, fr surse i metode. Pentru mine e bine aa,
biei. i acum, ct de sigur e chestia asta?
Pentru moment, gradul de ncredere e notat cu 9, rspunse
Mary Pat. Ne ateptm ca ulterior s mrim nota. Problema e c nu
putem acorda nota 10 sau mai sus de ea fr confirmri din exterior,
dar marfa asta vine dintr-o surs att de adnc infiltrat, nct
n-avem mijloace s verificm ce am obinut.
Ups, coment Jack. Deci poate fi o dezinformare. Una destul de
bun, recunosc, dar tot dezinformare este.
Poate, dar puin probabil. Aici sunt chestii extrem de sensibile,
pe care nu le poi scpa n mod voluntar, chiar i pentru o
operaiune major de intoxicare.
neleg, fu Ryan parial de acord. Dar mi aduc aminte ce
obinuia Jim Greer s spun: Nu exist nimic prea nebunesc pentru
a fi adevrat. Problema noastr fundamental cu aceti indivizi este
c civilizaia lor este att de diferit, sub att de multe aspecte, nct
ar putea fi la fel de bine Klingonieni.
38 Serviciul Secret al SUA

300

 Ei bine, n paginile astea nu prea arat c ne iubesc, remarc

Ben Goodley, frunzrind jumtate din dosarul informativ. Isuse,
sta-i un material interesant. -l vom arta lui Scott Adler?
Asta-i recomandarea noastr, l aprob directorul CIA. Adler
este destul de priceput n a cntri oamenii i cnd va primi
materialul va fi foarte interesat de el mai ales de pagina cinci. La
fel i Tony Bretano.
Bun, acetia sunt VULTURUL i TUNETUL. Altcineva? ntreb
Ryan.
Atia-s toi, deocamdat, rosti Ed Foley, cu o ncuviinare din
partea soiei. Domnule pree
Ochii lui Ryan scprar.
M cheam
Directorul CIA ridic minile.
Bine. Jack, haide s inem asta ntr-un cerc foarte restrns,
mcar pentru o vreme. Vom nscoci o cale de splare a informaiei
astfel ca i alii s cunoasc ce am aflat noi. Dar nu i cum am aflat.
Asta niciodat. SONGBIRD e un auxiliar prea preios ca s-l
pierdem.
Are acelai potenial precum Cardinalul, nu?
Probabil mai bine de-att, Jack, spuse Mary Pat. E ca i cum
am avea un microfon n sala consiliului de conducere i ne
canalizm metodele pe acesta. Suntem foarte, foarte ateni n
privina acestei surse.
Bun, dar cu analitii ce facem? puse ntrebarea Ben Goodley.
Cel mai bun om al nostru n problema R.P.C. este profesorul Weaver
de la Universitatea Brown. l cunoti, Ed.
Foley ddu din cap.
Mda, l tiu, dar hai s-l inem deoparte un timp. Avem un
analist destul de bun n propria ograd. Lsai-m s vd ce poate
realiza pentru noi nainte s dezgropm lucrurile. Apropo, estimm
301

un total de aproximativ o mie cinci sute de pagini primite din

aceast surs, plus informaii pe care le vom primi de-acum zilnic.
Ryan ridic privirea la auzul tirii. Informaii zilnice. Cum naiba
au aranjat asta? napoi la munc, i spuse n sinea lui.
OK, n primul rnd vreau o evaluare a personalitii lui Zhang
Han San, rosti Ryan. Am mai vzut numele ticlosului sta. A iscat
dou rzboaie n care am fost tri. Ce mama dracului e cu el?
n echipa noastr avem un psihiatru care se ocup deja de asta,
rspunse Mary Foley. Dup ce am curat informaiile de
materialul ce fcea trimitere la surs, omise ea s adauge. El ne-a
fcut profilul.
Da, bine, mi-l amintesc. Ryan nclin afirmativ din cap,
aprobnd aciunea. Altceva?
Doar banaliti, spuse Ed Foley n timp ce se ridica. S nu
uitai documentele astea pe birou, bine?
Toi ddur din cap n semn de aprobare. Aveau cu toii seifuri
pentru pstrarea documentelor, fiecare fiind conectat la centrul de
comand al Serviciului Secret, de unde erau supravegheate video
douzeci i patru de ore din douzeci i patru. Casa Alb era o
locaie bun pentru pstrarea documentelor, i, pe lng asta,
secretarele erau supuse unor verificri de securitate draconice. Mary
Pat prsi incinta biroului cu un un mers sprinar. Ryan i fcu semn
vicepreedintelui s rmn, n vreme ce restul mergeau ctre
intrarea de vest.
Ce prere ai? l ntreb POTUS pe TOMCAT.
Arat al naibii de bine, Jack. Isuse, cum dracului au obinut o
asemenea marf?
Dac vreodat mi vor spune asta, n-a putea s-i zic i ie,
Rob, i nici nu prea sunt sigur c vreau s aflu. Nu e tot timpul ceva
drgu.
Te cred, fu de acord fostul pilot de lupt. Nu-i acelai lucru cu
302

a te catapulta de pe nav ca s-i tragi ticlosului una n bot, nu?

Dar e la fel de important.
Hei, Jack, tiu asta. Ca n btlia de la Midway. n 1942 Joe
Rochefort i banda sa de brbai veseli de la FRUPAC 39 ne-au salvat
ara de la o mulime de belele cu micii notri amici glbejii din
Pacificul de Vest atunci cnd i-au spus lui Nimitz ce urmeaz s se
ntmple.
Mda, pi, Robby, se pare c mai avem muli asemenea amici.
Dac n marfa asta se gsesc i chestii operaionale, vreau opinia ta
asupra lor.
Pot deja s i-o ofer. Armata lor i ceea ce consider ei drept
marin militar vorbesc pe fa, n public, despre cum o s ne vin
nou de hac, cum ne vor contracara portavioanele i chestii de genul
acesta. Majoritatea nu sunt dect castele de nisip i autoamgiri, dar
eu m ntreb de ce naiba pun problemele astea n public? Poate ca
s-i impresioneze pe nesplaii lumii reporteri i ali idioi care nu
tiu o iot despre rzboiul pe mare i propria lor populaie,
artndu-le ce detepi i duri sunt ei. Poate pentru a mri presiunea
asupra guvernului Republicii Taiwan, dar dac doresc s-i invadeze,
mai nti ar trebui s-i construiasc o marin adevrat, cu reale
capaciti amfibii. Dar astea le-ar lua zece ani i noi probabil am
remarca toate acele mari canoe cenuii de pe ap. Au ceva
submarine, iar dintre toate naiunile mai ales ruii le vnd
echipamente tocmai au pltit pentru un distrugtor din clasa
Sovremeni, echipat, se presupune, cu rachete Sumburn 40. Ce anume
39 Fleet Radio Unit Pacific - unitate a marinei americane, staionat n Hawaii n
timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial, avnd ca misiune interceptarea i
decriptarea comunicaiilor radio inamice, (n.tr.)

40 SS-N-22 Sunburn - rachet antinav de fabricaie ruseasc, i care

este considerat ameninarea maxim pentru portavioanele americane
303

vor s fac ei cu rachetele, n-am idee. Nu e felul meu de a construi o

marin militar, dar nu mi-ai cerut sfatul. Ceea ce-mi d fiori e
faptul c ruii le vnd echipament i o serie de alte chestii. Nebuni,
concluzion vicepreedintele.
Spune-mi de ce sunt nebuni, i ordon preedintele.
Pentru c a fost odat un tip numit Genghis-Han care i-a croit
drum clare pn la Marea Baltic aproape tot traseul e de-a
curmeziul Rusiei. Rusnacii au un bun sim al istoriei, Jack. Ei n-au
uitat asta. Dac a fi rus, de ce inamici ar trebui sa m tem? NATO?
Polonia? Romnia? Nu cred. Dar n sud-estul meu e o ar mare cu
populaie ct frunz i iarb, cu o frumoas i vast colecie de
arme i cu o ndelungat tradiie n ucis rui. Dar eu am fost doar un
specialist n operaiuni i uneori deveneam puin paranoic n
legtur cu ce ar putea gndi omologii mei din alte ri.
N-a fost nevoie ca Robby s adauge faptul c, odinioar, ruii
inventaser paranoia.
E o nebunie! njur Bondarenko. Sunt multe feluri de a dovedi
c Lenin a avut dreptate, dar eu unul nu l-a alege pe acesta!
Vladimir Ilici Ulianov spusese odat c va veni vremea cnd rile
capitaliste se vor concura ntre ele pentru a vinde Uniunii Sovietice
frnghia cu care, ulterior, aceasta le va spnzura. Nu a anticipat
moartea statului pe care l fondase i, n mod cert, nu a prevzut c
Rusia poate fi ara care s fac exact ce a prezis el.
Golovko nu putea s-i contrazic invitatul. Acelai argument l
invocase i el, dei cu ceva mai puini decibeli, n biroul
preedintelui Gruavoi.
ara noastr are nevoie de valut forte, Ghenadi Iosifovici.
ntr-adevr. Poate c ntr-o bun zi va avea nevoie i de
cmpurile petrolifere i minele de aur din Siberia. Ce vom face
(n.tr.)

304

atunci cnd chinezii ni le vor lua? ceru Bondarenko s tie.

Ministerul de Externe nu ia n consideraie aceast posibilitate,
replic Serghei Nikolaici.
Grozav. Vor pune ftlii aceia din serviciul diplomatic mna
pe arme dac se dovedete c se-neal, ori i vor frnge minile
spunnd c n-a fost vina lor? Resursele mele sunt exploatate la
maximum. Nu pot stopa un atac al chinezilor, iar acum le vindem
proiectul tancului T-99
O s le ia cinci ani pentru a-l aduce n stadiul produciei de
serie, iar noi, ntre timp, vom avea n producie modelul T-10 la
Celiabinsk, aa-i?
Faptul c Armata Popular de Eliberare avea n serviciu patru mii
de tancuri ruseti model T-80/90 nu mai fu pus n discuie. Se
ntmplase cu civa ani n urm. Dar chinezii nu folosiser tunul
rusesc de 115 mm, n locul su optnd pentru un tun de 105 mm cu
eava lis, vndut lor de ctre Israel Defense Industries, model
cunoscut de americani ca M-68. Toate acestea fuseser livrate
mpreun cu un stoc de trei milioane de proiectile, muniie fabricat
dup standarde americane, mergnd pn la proiectile cu uraniu
srcit, provenit probabil de la aceleai reactoare care le furnizau
chinezilor plutoniul pentru dispozitivele nucleare. Ce se-ntmpla cu
politicienii acetia? se ntreb Bondarenko. Le vorbeai, vorbeai i
iari vorbeai, dar niciodat nu ascultau! Trebuie s fi fost un fenomen
rusesc, estim generalul, mai degrab dect unul politic. Stalin l
executase pe ofierul de informaii care i-a prezis corect, dup cum
s-a dovedit atacul german din iunie 1941 asupra Uniunii Sovietice.
Iar acel atac ajunsese pn la periferia Moscovei. De ce l omorse?
Pentru c previziunea sa fusese mai neplcut dect cea a lui
Levrenti Beria, care avusese inspiraia de a spune exact ce dorea
Stalin s aud. Iar Beria supravieuise, dei estimarea sa era total
greit. Cam att despre rsplata pentru patriotism.
305

 Dac vom avea bani pentru producerea lui i dac Celiabinsk

n-a fost reutilat pentru a produce nite maini nenorocite de splat!
Rusia i canibalizase industria de aprare chiar mai rapid dect
America. Acum se discuta despre convertirea uzinei de avioane MiG
n fabric de automobile. Cnd vor nceta aceste practici? gndi
Bondarenko. Avea ca vecin o naiune potenial ostil i se afla la ani
distan de reconstrucia armatei ruse n forma pe care i-o dorea.
Dar pentru a face asta nsemna s se roage de preedintele Gruavoi
pentru ceva care tia c nu poate obine. Pentru a ridica o armat
decent trebuia s le plteasc soldailor o indemnizaie, ceea ce ar fi
fost suficient pentru a-i atrage pe bieii patrioi i pe cei aventuroi
care doreau s poarte timp de civa ani uniforma patriei lor, dar
mai ales pe cei care gseau viaa n hain militar ndeajuns de
agreabil pentru a face carier, a deveni sergeni, subofieri
profesioniti fr de care o armat nu putea funciona, ei fiind
tendoanele care fixau musculatura pe oase. Pentru a face posibil
acest lucru, trebuia ca un bun sergent comandant de pluton s
ctige la fel de muli bani ca un muncitor calificat, un lucru just
atta vreme ct cerinele unui astfel de om se aflau pe acelai nivel
intelectual. Recompensele unei cariere militare nu puteau fi copiate
ntr-un studio de televiziune. Camaraderia i mprirea bucuriei de
a face serviciul militar erau ceva la care numai un om special putea
corespunde. Americanii aveau asemenea oameni, aa cum aveau i
britanicii i germanii, dar aceti profesioniti de o valoare nepreuit
fuseser interzii n armata rus nc din timpul lui Lenin, primul
din irul multor lideri sovietici care au sacrificat eficiena militar n
favoarea puritii politice pe care se punea accentul n Uniunea
Sovietic. Sau ceva de genul acesta, observ Bondarenko. Toate
acestea preau foarte ndeprtate acum, chiar i pentru cineva care
crescuse n cadrul acestui sistem ilegitim.
Generale, adu-i aminte c eu sunt amicul tu n cadrul
306

guvernului, i reaminti Golovko.

Ceea ce era adevrat. Ministrul aprrii era ei bine, spunea
vorbele potrivite, dar nu era cu adevrat capabil s gndeasc ideile
corecte. Putea repeta ce i spuneau alii i cam att. n acest sens, era
tipul perfect de politician.
Mulumesc, Serghei Nikolaici. Generalul se nclin pentru a
arta respectul cuvenit. Asta nseamn c pot conta pe cteva dintre
acele bogii pe care soarta ni le-a aruncat n brae?
La momentul potrivit voi face preedintelui recomandrile
cuvenite.
La vremea aceea o s fiu n retragere, scriindu-mi memoriile sau
fcnd ce dracului face un general rus la pensie, zise Bondarenko
pentru sine. Dar pot ncerca mcar s trasez programele necesare
pentru succesorul meu i, poate, s ajut la alegerea omului potrivit
care s-mi urmeze la conducerea direciei operaiuni. Nu se atepta
s avanseze mai departe de poziia lui actual. Era eful Marelui Stat
Major (care includea i pregtirea de lupt) al armatei i sta era cel
mai grozav obiectiv pe care orice om l putea impune carierei sale.
Mulumesc, tovare ministru. tiu c i slujba ta e una dificil.
Aadar, mai este ceva de care trebuie s tiu n legtur cu chinezii?
Ministrul Golovko dorea s-i fi putut spune acestui general c
SVR nu mai avea deloc o surs decent de informaii n R.P.C. Omul
lor, un ministru adjunct aflat mult timp n serviciul KGB, se
retrsese pe motive de sntate.
Dar nu putea s recunoasc faptul c ultima surs ruseasc din
Oraul Interzis nu mai era operaional, iar cu ea se duseser toate
informaiile din interior de care aveau nevoie pentru a evalua
inteniile i planurile pe termen lung ale R.P.C. Bine, nc exista
ambasadorul rus la Beijing, care nu era deloc prost, dar un diplomat
vedea n general ceea ce guvernul gazd dorea s vad. Acelai caz
era valabil pentru ataaii militari, navali i aerieni, toi ofieri de
307

informaii bine antrenai, dar care erau i ei limitai la ceea ce voiau

militarii chinezi ca ei s vad, dei Moscova le rspundea chinezilor
cu aceeai moned, de parc practicau dans de societate la scar
mondial. Nu, nu exista nimic care s poat nlocui un ofier de
informaii bine pregtit care s conduc o reea de ageni capabil s
arunce o privire n interiorul altor guverne, astfel nct el, Golovko,
s tie cu precizie ce se ntmpl i s raporteze mai departe
preedintelui. Nu se-ntmpla des ca Golovko s fie nevoit s
raporteze c nu are informaii suficiente, dar exact acesta era cazul
acum, iar el nu dorea s-i destinuie deficienele n faa acestui
soldat, indiferent c era de rang superior.
Nu, Ghenadi Iosifovici, nu am nicio indicaie cum c chinezii
plnuiesc s ne amenine.
Tovare ministru, descoperirile din Siberia sunt prea vaste ca
ei s nu ia n considerare avantajul pe care l-ar dobndi din
acapararea lor. n locul lor eu a ncepe s schiez planurile necesare.
Ei import petrol, iar aceste noi cmpuri ar face inutil aceast
necesitate, i i-ar mbogi din vnzrile pe piaa extern. Iar aurul,
tovare ministru, se recomand prin sine nsui, nu?
Poate, ncuviin Golovko. Dar economia lor pare destul de
solid n acest moment i rzboaiele nu sunt pornite de cei deja
avui.
n 1941 Hitler era suficient de prosper. Asta nu l-a mpiedicat
s-i mne armatele pn la o arunctur de piatr de cldirea asta,
sublinie directorul de operaiuni al armatei ruse. Dac vecinul tu
are un mr, cteodat vei culege un fruct, chiar dac burta i este
plin. Poate doar pentru gustul su, suger Bondarenko.
Golovko nu putea nega logica acestui fapt.
Ghenadi Iosifovici, noi suntem din acelai aluat. Amndoi
veghem mpotriva pericolelor, chiar i atunci cnd acestea nu sunt
evidente. Ai fi fost un foarte bun ofier de informaii.
308

 Mulumesc, tovare ministru. Generalul cu trei stele toast n

onoarea gazdei cu paharul su de vodc, acum aproape gol. nainte
de a-mi prsi postul, trag speran s pot depune n faa
succesorului meu un plan a crui realizare va face patria noastr
invulnerabil n faa atacului oricrei ri. tiu c nu voi fi capabil eu
nsumi s transform asta n realitate, dar voi fi recunosctor pentru
abilitatea de a pune bazele planului, dac i conducerea noastr
politic poate recunoate meritul ideilor noastre.
De fapt asta era adevrata problem. Armata rus putea fi apt de
a combate inamicii externi. Dar cei interni reprezentau o problem
imposibil de rezolvat.
De regul tiai unde este poziionat inamicul, deoarece l aveai n
fa. Dar unde erau poziionai amicii era mai greu de tiut, cci, n
mod obinuit, erau napoia ta.
Te asigur c i vei prezenta personal cazul cabinetului. Dar
ridic mna Golovko trebuie s atepi momentul oportun.
neleg; hai s sperm c chinezii ne vor psui pn n acel
moment. Golovko termin ultimul strop de butur i se ridic.
Mulumesc c mi-ai permis s vin i s-mi descarc sufletul, tovare
director.
Deci unde se afl? ceru Provalov s tie.
Nu tiu, replic Abramov, obosit. Am identificat o persoan
care pretinde c l cunoate, dar informatorul n-are idee unde
locuiete.
Foarte bine. Ce tii sigur? i ceru moscovitul celui din SanktPetersburg.
Informatorul nostru spune c Suvorov e fost ofier KGB, trecut
n rezerv prin 1996 i triete, probabil, n Sankt-Petersburg dar
dac e adevrat, o face sub un nume de mprumut i cu documente
false, sau Suvorov este el nsui un nume fals. Am o descriere.
309

Brbat, n jur de cincizeci de ani, nlime medie, greutate medie.

Pr blond, care se rrete. Trsturi regulate. Ochi albatri.
Constituie robust. Necstorit. Se crede c merge la trfe. Am pus
civa oameni s ntrebe n stnga i-n dreapta printre acele femei,
pentru informaii suplimentare. Deocamdat nimic, raport
anchetatorul din Sankt-Petersburg.
Uimitor, judec locotenentul Provalov. Cu toate resursele pe care
le avem, nu putem obine o singur informaie cert. Oare vna
fantome? Pi, avea deja cinci. Avseienko, Maria Ivanova Sablin, un
ofer al crui nume nu i-l putea aminti pe moment, cei doi
presupui asasini din Spetsnaz, Piotr Alexeievici Amalrik i Pavel
Borisovici Zimianin. Trei fuseser aruncai spectaculos n aer la o
or matinal de vrf, iar ceilali doi omori n Sankt-Petersburg
dup ce-i fcuser treaba dar fuseser ucii pentru c au reuit
sau pentru c au greit?
Bine, d-mi de tire cum afli ceva.
Aa voi face, Oleg Gregorievici, fgdui Abramov.
Locotenentul de miliie nchise telefonul i fcu ordine pe birou,
punnd toate dosarele fierbini ntr-un sertar pe care-l ncuie, apoi
cobor scrile spre maina de serviciu, pentru a se ndrepta ctre
barul su favorit. Reilly era nuntru i flutur din mini cnd
miliianul ptrunse pe u. Provalov i atrn haina ntr-un cuier i
strbtu localul pentru a-i strnge mna. Observ c l atepta deja
un rnd de butur.
Eti un coleg adevrat, Mika, i spuse rusul prietenului su
american n timp ce lua prima nghiitur.
Hei, i cunosc gusturile, amice, spuse cu simpatie agentul FBI.
Acelai lucru pot spune i eu despre tine.
Cnd eram un agent proaspt ieit din coal am nceput prin
a lucra la cazul Gotti. Ne-am tocit fundurile s-l punem n zeghe pe
ticlosul la. A fost nevoie de trei rnduri de jurai s-l vrm la
310

Marion. Nu mai iese de-acolo. Marion, prin excelen, e o nchisoare

dur. Dei dur, n nelesul americanilor, diferea fa de nelesul
ruilor. nchisorile ruseti nici mcar nu se sinchiseau de asta, dar
pentru Reilly nu constituia un motiv de ngrijorare. n orice
societate, oamenii care nclcau legea erau contieni de consecinele
gestului lor, iar ce se ntmpla dup ce erau prini era problema lor,
nu a lui Reilly. Aadar, care-i povestea?
Suvorov. Nu putem s-l gsim. Mika, e ca i cum nu ar exista.
Serios?
Era i, n acelai timp, nu era o surpriz pentru Reilly. Era
surprins deoarece Rusia, ca multe alte naiuni europene, lua urma
oamenilor ntr-o manier care n SUA ar fi declanat a doua
Revoluie American. Se presupunea c miliienii de-aici tiu unde
locuiete fiecare om, o motenire din vechile zile negre cnd KGB
utiliza o treime din populaie pe post de turntori mpotriva
celorlalte dou treimi. Era o situaie neobinuit pentru miliienii
locali s nu fie capabili s gseasc pe cineva. Pe de alt parte,
situaia nu era surprinztoare, deoarece acest Suvorov, dac a fost cu
adevrat ofier KGB, fusese antrenat s se fac disprut de nite
experi, iar acest tip de adversar nu murea din tmpenie, aa cum o
fceau majoritatea huliganilor americani i rui. Nici din pricin c
ar fi vorbit prea mult. Criminalii de rnd se poart ca i criminalii.
Se laud prea mult cui nu trebuie, n majoritatea cazurilor altor
criminali, care au loialitatea unui arpe cu clopoei, deci ar vinde un
prieten la fel de lejer precum s-ar uura. Individul acela, Suvorov,
dac era cine i ce spuneau informatorii c fusese, era un
profesionist, constituind o prad interesant i vnarea ei, la fel de
interesant, lua de regul mult timp. Dar n cele din urm va fi
prins, cci poliitii niciodat nu se opresc din cutri i, mai
devreme sau mai trziu, va comite o greeal, poate nu una uria,
dar suficient de mare. Nu s-ar mai nhita cu fotii lui friori din
311

KGB, oameni care l-ar putea ajuta s se ascund, doar ar vorbi cu ei

i nici atunci prea mult. Nu, acum era ntr-un alt mediu social, unul
neprietenos, nesigur i asta era al naibii de ru. Uneori, Reilly simea
oarecare simpatie pentru un infractor, dar niciodat pentru un
uciga. Existau anumite limite peste care nu putea trece.
A plonjat ntr-o groap i apoi a astupat-o din interior, rosti
rusul, cu oarecare frustrare.
Bun, ce tim n legtur cu el?
Provalov i relat ceea ce tocmai aflase.
Spun c le vor ntreba pe trfe dac-l cunosc.
Bun micare, ddu Reilly din cap. Pun pariu c i plac cele de
top. Precum Miss Tania, poate. tii, Oleg, poate l cunotea pe
Avseienko. Poate le tie pe unele dintre fetele lui.
E posibil. mi pot pune oamenii s verifice i asta.
Nu stric, aprob agentul FBI, gesticulnd spre barman s le
umple paharele. tii frioare, ai aici o investigaie serioas. Mi-a fi
dorit s fiu n forele voastre de miliie, s v pot ajuta.
Te atrage?
Garantat, Oleg. Cu ct e mai dificil cazul, cu att e mai
palpitant vntoarea. Iar la final, cnd l legi pe ticlos, te simi
grozav. S fiu al naibii dac n-am fcut o mare petrecere n
Manhattan atunci cnd l-am condamnat pe Gotti. Naul de Teflon,
rosti Reilly, ridicndu-i paharul i adresndu-se n eter: Sper s-i
plac la Marion, biete.
Gotti sta, a omort oameni, nu? ntreb Provalov.
Oh, da, pe unii cu mna lui, iar pentru alii a dat ordin s fie
ucii. Omul su de ncredere, Salvatore Gravano i spuneau
Sammy Taurul a devenit martor al acuzrii i ne-a ajutat s
construim un caz. Apoi l-am introdus pe Sammy n programul de
protecie al martorilor, iar cinele s-a apucat de trafic de droguri n
Arizona. Aa c Sammy s-a ntors dup gratii. Idiotul.
312

 Toi sunt, aa cum spui tu, criminali, preciz Provalov.

Mda, Oleg, sunt. Sunt prea proti s-o in pe calea dreapt.
Prerea lor e c pot fi mai detepi dect noi. tii, pentru o vreme
reuesc. Dar mai devreme sau mai trziu Reilly lu o sorbitur i
scutur din cap.
Crezi c Suvorov e la fel?
Reilly i surse noului su prieten.
Oleg, tu greeti vreodat?
Cel puin o dat pe zi, mormi rusul.
Atunci de ce crezi c ei sunt mai detepi dect tine? l
chestion agentul FBI. Oricine face greeli. Nu-mi pas dac e
oferul unui camion de salubritate sau preedintele Statelor Unite.
Toi o dm n bar i nc destul de des. Face parte din natura
uman. Problema e c, dac accepi acest fapt, eti cu un pas n fa.
Poate c Suvorov a fost foarte bine antrenat, dar cu toii avem
slbiciuni i nu suntem suficient de detepi ca s le contientizm,
iar cu ct suntem mai detepi, cu att mai puin probabil este s fim
contieni de ele.
Eti filosof, concluzion Provalov, cu un rnjet.
i plcea americanul. Erau nrudii, de parc fuseser schimbai
ntre ei la natere, sau ceva asemntor.
Poate, dar tii care este diferena dintre un nelept i un
nebun?
Sunt sigur c mi vei spune.
Provalov tia cum s repereze un tip care i d aere de la o
distan de cteva strzi, iar n cazul acesta individul venea cu
sirenele aprinse pe acoperi.
Diferena dintre un nelept i un nebun const n amploarea
greelilor sale. Pe un nebun nu-l iei n serios. Vodca m face s par
o plac de patefon, gndi Reilly. Dar pe nelept l crezi i astfel
nebunul nu are ansa de a face o mare stricciune, pe cnd
313

neleptul ns o are. Oleg, un soldat nu poate pierde o lupt, dar un

general da. Generalii sunt detepi, corect? Trebuie s fii foarte
detept pentru a fi doctor, dar doctorii tot timpul ucid accidental
oameni. Este n firea omului s fac greeli, iar creierul i pregtirea
nu conteaz nici ct negru sub unghie. Eu fac greeli. Tu faci. Reilly
i nl din nou paharul. Aa c i tovarul Suvorov face.
Va fi din cauza penisului, gndi Reilly. Dac-i place s se joace cu
trfele, penisul va fi cel care-l va face s greeasc. Noroc chior,
frate. Dar n-ar fi fost primul pe care penisul l tra n bucluc, Reilly
tia asta. i probabil nu va fi nici ultimul.
Deci a funcionat? ntreb Ming.
Hm? rspunse Nomuri.
Era straniu. Ar fi trebuit ca ea s se afle n perioada de inerie a
plcerii, cuprins nc de braul su, n timp ce amndoi i fumau
obinuitele igri de dup partida de sex.
Am fcut ce-ai vrut tu cu computerul. A mers?
Nu sunt sigur, ncerc Nomuri un rspuns. Nu am verificat.
Nu cred! replic Ming, rznd. M-am gndit la povestea asta.
Ai fcut din mine o spioan! zise ea, apoi chicoti.
Ce am fcut?
Ai vrut s-mi fac computerul accesibil ie, pentru a-mi putea
citi toate nsemnrile, nu-i aa?
i pas?
O mai ntrebase o dat acest lucru i atunci primise rspunsul
corect. Va fi i acum la fel? n mod sigur ea vzuse dincolo de
povestea lui de acoperire. Pi, asta nu era o surpriz deosebit, nu?
Dac n-ar fi fost inteligent, ar fi fost inutil ca agent infiltrat. Dar
tiind ce este ct de patriotic se va comporta? Oare el i citise
corect personalitatea? n mod remarcabil, reui s-i menin trupul
relaxat lng al ei. Nomuri se autofelicit pentru c nvase o nou
314

lecie n materie de duplicitate.

Un moment de meditaie, apoi:
Nu.
Nomuri se strdui s nu ofteze, ceea ce n mod evident ar fi fost
un semn de uurare.
Bun, atunci nu ai motive s-i faci griji. De-acum nainte, tu nu
vei mai face nimic.
Exceptnd asta? se interes ea, chicotind din nou.
Atta timp ct voi continua s te satisfac, cred!
Stpne Crnat!
Ce?
Crnatul tu m satisface grozav, explic Ming, odihnindu-i
capul pe pieptul lui.
Iar asta, gndi Nomuri, e suficient pentru moment.

315

CAPITOLUL 16
Topirea aurului
Pavel Petrovici Gogol credea n ce vedeau ochii si doar pentru
c, atunci cnd era tnr, vzuse marile uniti de blindate ale
Armatei Roii n micare de-a latul Ucrainei de Vest i a Poloniei.
Vehiculele enilate pe care le vedea acum erau chiar mai mari i
culcau la pmnt majoritatea copacilor care nu fuseser aruncai n
aer de ctre geniti, cu explozibil. Anotimpul nu le permitea luxul
de a tia arborii i de a construi drumuri, aa cum se obinuia n
decadentul Apus. Echipa de prospectare a gsit sursa prafului
aurifer cu o uurin surprinztoare, iar acum o echip de muncitori
civili i geniti ai armatei croiau un drum ctre acel loc, tind o
crare de-a latul tundrei i printre copaci, aternnd tone ntregi de
pietri pe traseul care, ntr-o bun zi, ar fi putut fi pavat aa cum se
cuvine, cu toate c astfel de drumuri constituiau o problem n acele
condiii climatice. Pe acel drum urmau s soseasc utilaje grele de
minerit i materiale de construcie pentru muncitorii care n curnd
i-ar putea face casele n ceea ce pn atunci fusese pdurea lui. i
spuseser c mina va purta numele su. Asta nu valora nici ct un
scuipat. i i luaser cea mai mare parte din pieile de lup aurite
dup ce le pltiser i probabil plata a fost foarte generoas, admise
el. Singurul obiect pe care i-l dduser i i plcuse era o carabin
nou, austriac, marca Steyr, cu lunet Zeiss i muniie american
Winchester Magnum, calibrul .338, mai mult dect suficient pentru
vnatul local. Carabina era nou-nou se trseser doar
316

cincisprezece focuri cu ea, pentru a se vedea dac dispozitivul de

ochire e bine reglat. Oelul era imaculat, iar patul din lemn de nuc
era de-a dreptul senzual n puritatea lui lefuit. Ci germani a fi
ucis cu asta! judec Gogol. i ci lupi i uri va putea dobor acum.
Ei doreau ca el s-i prseasc prul i pdurea. I-au promis
cteva sptmni pe plajele de la Soci i apartamente confortabile
oriunde n ar. Gogol pufni dispreuitor. Era el un ftlu de la
ora? Nu, era un brbat al pdurii, un brbat al munilor, un brbat
temut de ctre lupi i uri, i era posibil ca i tigrii din sud s fi auzit
de el. Acesta era pmntul lui. Adevrul era c nu cunotea alt mod
de a tri i era, n orice caz, prea btrn pentru a nva unul. Ceea
ce ali brbai numeau confort el numea plictiseal, iar cnd i va
veni vremea s moar, va fi mulumit s moar n pdure i s lase
un lup sau un urs s-i ia leul. Era corect. La urma urmei, omorse i
jupuise o mulime din ei, iar sportivitatea este sportivitate.
Hrana pe care o aduseser cu avionul, aa au spus era destul
de bun, n special carnea de vit, care era mult mai consistent
dect obinuita sa carne de ren, i avea tutun nou pentru pip.
Reporterii de televiziune i ndrgiser pipa i l ncurajau s le
spun povestea vieii sale din pdurile Siberiei, i cele mai bune
aventuri ale sale cu lupi i uri. Dar niciodat n-a vzut
documentarul TV pe care l fcuser cu el; era prea departe de ceea
ce ei numeau ocazional civilizaie pentru a avea propriul su
televizor. Totui avusese grij s-i spun povetile clar i cu atenie,
astfel nct copiii i nepoii de care el nu avusese parte s poat
vedea ce mare brbat fusese el. Ca toi brbaii, Gogol avea un sim
corect al propriei valori, i asta ar fi fcut din el un foarte bun
povestitor pentru orice colar, lucru care nu trecuse prin mintea nici
unuia dintre birocraii i funcionarii care veniser s-i tulbure
existena. Ei l-au vzut mai degrab ca o personalitate TV, un model
de individualist necioplit pe care ruii ntotdeauna l-au venerat, pe
317

de-o parte, sau l-au suprimat cu brutalitate, pe de alta.

Dar adevratul subiect al povestirii de patruzeci i nou de
minute realizat de televiziunea naional rus nu se afla cu
adevrat aici. Era la aptesprezece kilometri deprtare, unde un
geolog arunca n sus i prindea, ca la baseball, o pepit de aur de
mrimea pumnului su, cu toate c aceasta cntrea mai mult dect
echivalentul n fier al volumului ei. Pur i simplu era cea mai mare
pepit pe care o gsiser. Acest filon, explica echipa de geologi n
faa camerelor, era vrednic de o legend mitologic, poate de
grdinile lui Midas n persoan. Ct de bogat era puteau afla numai
spnd tuneluri n pmnt, dar eful echipei geologice era dornic si pun la btaie reputaia profesional c lsa n urm mina din
Africa de Sud, pn la acea dat de departe cea mai bogat de pe
planet, n fiecare zi casetele nregistrate de camere erau transmise
satelitului rusesc de comunicaii care i petrecea mare parte din
timp suspendat deasupra Polului Nord mare parte din ar se afla
la o latitudine prea nordic pentru a se folosi n mod eficient de
sateliii geostaionari utilizai de restul globului.
Aceasta nu constituia o problem pentru Agenia Naional de
Securitate. NSA avea staii de ascultare pe tot globul, iar cel
amplasat la Chicksands, Anglia, capta transmisiile satelitului rus i
le retransmitea instantaneu unui satelit militar de comunicaii
american, care expedia semnalul la Fort Meade, Maryland. n mod
plcut, semnalul nu era codat, aa c putea fi imediat nmnat
pentru traducere lingvitilor, apoi pornea, pentru evaluare, ctre
CIA i alte instituii naionale. n timp ce era difuzat cetenilor rui,
materialul fusese vzut deja, cu o sptmn nainte, de
preedintele Statelor Unite.
Fir-ar s fie, cine-i tipul sta, Jim Bridger? ntreb Jack.
Numele lui e Pavel Petrovici Gogol. El este individul creditat
cu descoperirea filonului de aur. Uitai, rosti Ben Goodley. Camera
318

filma irul de piei de lup aurite.

La naiba, astea ar putea fi atrnate la Smithsonian drept ceva
scos din filmele lui George Lucas observ POTUS.
Sau ai putea cumpra una pentru soie, suger Goodley.
Preedintele scutur din cap.
Nuu dar poate dac ar fi fost o hain suflat cu aur crezi
c alegtorii s-ar descurca cu aa ceva?
Cred c voi lsa ntrebrile de genul acesta pe mna domnului
van Damm, zise consilierul pe probleme de securitate naional,
dup un moment de gndire.
Mda, ar fi distractiv s-l vezi jupuind o vac chiar aici, n
Biroul Oval. Caseta asta nu-i clasificat, nu?
Ba da, este, dar numai confidenial.
Bun, vreau s i-o art disear lui Cathy. Acel nivel de
clasificare n-ar fi deranjat pe nimeni, nici mcar pe cei de la un mare
cotidian orenesc.
O vrei subtitrat, sau cu traducere postsincron?
Amndoi urm subtitrrile, i inform Jack asistentul.
Atunci i voi pune pe cei de la Langley s o pregteasc,
fgdui Goodley.
Cathy va fi impresionat cnd o s vad acea piele.
Cu banii obinui din portofoliul su de investiii, Ryan devenise
un fin cunosctor al bijuteriilor i blnurilor. n privina bijuteriilor
avea o nelegere cu Blickmans, o firm extrem de special din
Rockefeller Center. Cu dou sptmni naintea Crciunului
precedent, unul dintre agenii lor de vnzri venise cu trenul la
Washington, acompaniat de doi gardieni narmai, care nu fuseser
admii n Casa Alb aa cum scria la carte grzile din exterior o
luaser puin razna aflnd c n incint sunt oameni narmai, dar
Andrea Price ODay calmase lucrurile i i prezentaser
preedintelui bijuterii n valoare de aproximativ cinci bilioane de
319

dolari, unele piese fiind noi, fabricate chiar vizavi de firma lor, iar
Ryan cumprase unele dintre ele. Rsplata sa fusese s o vad pe
Cathy, sub bradul de Crciun, cu ochii aproape ieii din orbite,
lamentndu-se c tot ceea ce-i luase ea era un frumos set Taylor de
crose de golf. Dar pentru preedinte era grozav. S-i vad soia
zmbind n zorii zilei de Crciun era cel mai frumos premiu din
viaa sa. n plus, dduse dovad c are gusturi bune n materie de
bijuterii, unul dintre aspectele pozitive pentru un brbat cel puin
n ochii femeilor. Dar ce naiba, dac ar putea obine una dintre acele
blni de lup ar putea face o afacere cu Serghei Golovko? se ntreb
instantaneu Jack. Dar unde dracului s pori aa ceva? Trebuia s fie
o inut practic.
Ar arta frumos n ifonier, admise Goodley, remarcnd
privirea vistoare a efului.
Culoarea va merge foarte bine cu prul ei blond. Ryan mai vis
cteva secunde, apoi scutur din cap pentru a alunga acea idee.
Ce mai avem astzi?
SORGE a dezvluit noi informaii. Chiar n timp ce vorbim, un
curier se afl pe drum ncoace cu ele.
Importante?
Doamna Foley nu a spus asta, dar dumneavoastr tii cum
merg lucrurile.
Oh, da, chiar i chestiile minore se-mbin mpreun ntr-o
imagine cu adevrat drgu atunci cnd ai nevoie. Dosarul cu
informaii majore transmis pe internet sttea nc n seiful lui
personal. Tristul adevr era c n timp ce el avea, tehnic vorbind,
timpul necesar citirii dosarului, acel timp i era n ntregime rpit
din cel alocat familiei, iar pentru preedinte, dac fcea asta, ar fi
trebuit s fie ceva cu adevrat important.
Ce vor face americanii? l ntreb Fang pe Zhang.
320

 n privina litigiilor comerciale? n cele din urm se vor pleca

n faa inevitabilului, ne vor acorda statutul naiunii celei mai
favorizate i vor retrage obieciile referitoare la aderarea noastr
deplin la Organizaia Mondial a Comerului, replic ministrul.
Niciuna dintre ele prea curnd, observ Fang Gan.
Este adevrat, aprob Zhang Han San.
Starea finanelor R.P.C. fusese pn n acel moment bine ascuns,
acesta fiind unul dintre avantajele formei comuniste de guvernare,
dup cum puteau admite ambii minitri, dac s-ar fi gndit vreodat
la o alt form de guvernare. Crudul adevr era c R.P.C. aproape c
rmsese fr valut convertibil, pe care o cheltuise n special pe
armament i tehnologii militare, peste tot prin lume. Din America
sosiser numai ntmpltor produse mai ales cipuri de computer
care puteau fi utilizate aproape n toate genurile de sisteme
mecanice. Materialele militare pe care le achiziionaser n mod
deschis proveneau cel mai adesea din Europa de Vest i, uneori, din
Israel. America vindea surplusurile sale de armament din aceast
parte a lumii renegailor din Taiwan, care, firete, plteau cu bani
ghea. Pentru regimul de pe continent asta era ca o neptur de
nar: mic, neletal, dar suprtoare, pe care trebuie s-o scarpini
mereu, acest proces aducnd mai mult ru dect bine. Erau peste un
miliard o mie de milioane de oameni n China continental, iar n
insula de peste strmtoare mai puin de treizeci de milioane. Greit
intitulata Republic Chinez i folosea eficient populaia,
producnd ntr-un an mai mult de un sfert din bunurile i serviciile
pe care R.P.C. le producea n acelai interval, dar cu de patruzeci de
ori mai muli muncitori i agricultori. Totui, n timp ce chinezii de
pe continent rvneau la bunurile, serviciile i bogiile insularilor,
nu tnjeau i dup sistemul economic i politic care fcuse posibil
realizarea lor. Propriul lor sistem era, desigur, mult superior,
deoarece avea o ideologie mai bun. nsui Mao spusese asta.
321

Niciunul dintre cei doi membri ai Biroului Politic i niciunul

dintre ceilali membri nu stteau mult s reflecteze asupra
realitilor obiective aflate la ndemn. Erau att de siguri pe
convingerile lor, pe ct era un prelat din Occident pe credina sa.
Ignorau pn i faptul evident c prosperitatea Republicii Populare
provenea din ntreprinderile capitaliste acceptate de conductorii
anteriori, adeseori trecnd peste ipetele i urletele altor politicieni
cu rang ministerial. Acetia din urm se complceau n a interzice
influena politic oamenilor care le fceau ara prosper, ncredinai
c aceast situaie va dinui venic, c acei industriai i afaceriti se
vor mulumi s fac bani i s triasc ntr-un lux relativ pe cnd ei,
ideologii, continu s conduc treburile naiunii. La urma urmei,
armele i soldaii le aparineau lor, nu? Iar puterea nc se perpetua
prin fora armelor.
Eti sigur? l interpel Fang Gan.
Da, tovare, sunt sigur. Pentru yankei noi suntem biei
buni, aa-i? n ultima vreme nu ne-am mai zngnit sabia n faa
bandiilor din Taiwan, nu?
Dar plngerile americanilor n materie de comer?
Oare ei nu neleg cum merg afacerile? ntreb Zhang. Le
vindem produse datorit calitii i preului. Cumprm n acelai
mod. Da, admit, compania lor Boeing productoare de avioane
fabric aeronave grozave, dar la fel face i Airbus din Europa, iar
europenii ne sunt mai convenabili din punct de vedere politic.
America vorbete cu emfaz despre deschiderea pieii noastre
pentru produsele lor, iar noi vom face asta lent, firete. Noi trebuie
s pstrm surplusul pe care cu atta bunvoin ni l-au oferit ei i
s-l cheltuim pe obiecte care sunt importante pentru noi. Pasul
urmtor va fi extinderea produciei noastre de automobile i
ptrunderea pe piaa lor auto, aa cum au fcut-o japonezii. n cinci
ani, Fang, vom lua nc zece miliarde de dolari anual Americii i
322

asta, prietene, este o estimare conservatoare.

Aa crezi?
O nclinare empatic a capului.
Da! Nu vom comite eroarea pe care japonezii au fcut-o la
nceput, vnznd nite mainue urte. Deja cutm designeri
americani care s ne ajute la proiectarea unor automobile plcute
din punct de vedere estetic i pe gustul acelor diavoli albi.
Dac spui tu
Cnd vom avea banii necesari pentru ntrirea armatei, vom fi
cea mai mare putere din lume, sub toate aspectele. Din punct de
vedere industrial, vom conduce lumea. Din punct de vedere militar,
ne aflm n centrul lumii.
M tem c aceste planuri sunt prea ambiioase, spuse Fang,
prudent. Va fi nevoie de mai muli ani dect avem noi pentru a
implementa toate acestea, dar ce motenire vom lsa noi rii dac o
ndrumm pe o cale eronat?
Despre ce eroare e vorba, Fang? ntreb Zhang. Te ndoieti de
ideile noastre?
Mereu ntrebarea asta judec Fang cu un suspin interior.
mi amintesc cnd Deng spunea Nu conteaz dac pisica este
alb sau neagr, atta timp ct prinde oareci La care Mao a
rspuns cu un rnjet livid: Ce mprat a spus asta?
Ba conteaz, btrne prieten, iar tu o tii prea bine.
Este adevrat, admise Fang nclinnd capul, nedorind s aib o
polemic la sfritul zilei, mai ales c l durea capul.
Vrsta l fcuse pe Zhang s aib o ideologie mai pur dect n
tineree i nu i temperase ambiiile imperialiste. Fang suspin din
nou. Era mai nelept s dea problema deoparte. Nu merita deranjul.
Totui o mai menion o dat, doar pentru a-i acoperi spatele din
punct de vedere politic.
Dac n-o fac? ntreb el n cele din urm.
323

 Ce?
Dac nu cedeaz? Dac americanii se supr din cauza
litigiilor comerciale?
N-o vor face, i asigur Zhang vechiul prieten.
Dar dac se-ntmpl, ce vom face noi, tovare? Care sunt
opiunile noastre?
Oh, cred c i putem pedepsi cu o mn i ncuraja cu cealalt;
vom anula o serie de achiziii din America, apoi le vom cere s ne
fac alte oferte. Figura a funcionat de multe ori nainte, i asigur
Zhang oaspetele. Acest preedinte Ryan este previzibil. Abia dac
avem nevoie s verificm tirile din ziare. Nu i vom oferi nimic pe
care s-l poat folosi mpotriva noastr.
Fang i Zhang i continuar discuia pn cnd cel dinti se
ntoarse n biroul su unde, din nou, i dict amintirile sale legate de
discuie lui Ming, care le redact pe computer. Ministrul se gndise
s-o invite n apartamentul su, dar i schimb hotrrea. Totui, n
sptmnile precedente devenise cumva mai atractiv, reinndu-i
atenia cu zmbetul ei blajin atunci cnd trecea prin anticamer, dar
pentru el fusese o zi lung i era prea obosit, orict de plcut ar fi
fost Ming. Ministrul Fang n-avea nici cea mai vag idee c dictarea
sa va fi, n mai puin de trei ore, n Washington, D.C.
Ce prere ai, George?
Jack, ncepu Negustorul, ce dracului este sta i cum naiba
l-am obinut?
George, este un memorandum intern m rog, un fel de
memorandum al guvernului Republicii Populare Chineze. Cum de
l-am obinut nu ai nevoie, repet, nu ai nevoie s afli.
Documentul fusese splat curat mai bine dect registrul cu
veniturile Mafiei. Toate numele fuseser modificate, la fel sintaxa i
adjectivele, pentru a ascunde particularitile de vorbire. Ar fi fost
324

dificil se spera era un termen mult mai potrivit chiar i pentru cei
al cror discurs fusese consemnat s-i recunoasc propriile vorbe.
Dar coninutul fusese pstrat ba chiar mbuntit, de fapt, de
vreme ce nuanele limbii mandarine fuseser complet traduse n
idiomul englezei americane. Asta fusese cea mai grea etap.
Limbajele nu se traduc cu adevrat unul n cellalt cu uurin sau
bine. Denotaia cuvintelor reprezenta un lucru. Conotaia lor
reprezenta altceva, iar acestea niciodat nu mergeau realmente n
paralel de la o limb la alta. Lingvitii angajai de serviciile de
informaii erau printre cei mai buni din ar, oameni care citeau
regulat poezie i, uneori, publicau fragmente de jurnal, sub propriul
lor nume, ca s-i poat astfel comunica experiena i mai ales
pasiunea n limbile strine alese de ei, altor oameni cu aceeai
pasiune. Au fcut nite traduceri destul de bune, raion Ryan, dar
ntotdeauna era puin ngrijorat din pricina lor.
Lingii tia! Plnuiesc cum s ne-o trag nou. n ciuda
banilor si, George Winston pstrase patosul originilor sale din clasa
muncitoare.
George, sunt afaceri, nu-i ceva personal, ncerc Preedintele o
manevr de detensionare.
Secretarul Trezoreriei ridic privirea din documentul informativ.
Jack, cnd conduceam Grupul Columbus trebuia s-mi tratez
investitorii ca pe membri familiei mele, OK? Banii lor erau pentru
mine la fel de importani ca banii mei. Era obligaia mea profesional
n calitate de consilier financiar.
Bine, George, ncuviin Jack. De-asta i-am cerut s intri n
guvern. Eti cinstit.
Bun, iar acum sunt blestematul de secretar al finanelor, da?
Asta nseamn c fiecare cetean din ara noastr este un membru
al familiei mele, iar aceti chinezi nenorocii plnuiesc s i-o trag
patriei mele, adic tuturor oamenilor de-acolo Winston gesticul
325

nspre ferestrele groase ale Biroului Oval celor care sunt ncredinai
c noi meninem echilibrul economiei. Aa, vor statutul naiunii celei
mai favorizate, nu? Vor s adere la WTO41, nu? Ei bine, s-i ia dracul!
Preedintele Ryan i permise un hohot matinal de rs,
ntrebndu-se dac echipa Serviciului Secret auzise vocea lui
George, iar acum poate c se uitau prin gurile de spionat din u
pentru a vedea ce-i cu toat zarva.
Cafea i cornuri, George. Dulceaa de portocale e Smuckers,
invariabil.
Negustorul se ridic i ddu ocol canapelei, cltinnd cu putere
din cap, ca un armsar care d trcoale unei iepe n clduri.
In regul, Jack, m calmez, dar tu eti obinuit cu porcrii
de-astea, iar eu nu. ncet cu plimbatul i se reaez. Oh, bine, la
Burs schimbm glume i povestiri, ba chiar complotm un pic, dar
s-i bai joc n mod deliberat de oameni nu! Niciodat. tii ce este
cel mai ru?
Ce anume, George?
Sunt proti, Jack. Cred c se pot pune cu piaa conform micilor
lor teorii politice, iar aceasta se va prbui n linie, precum o
grmad de soldai exact la ieirea din tabra de instrucie. Aceti
nenorocii pricjii nu pot conduce un supermarket i nu pot scoate
profit, dar sunt lsai s se joace cu o ntreag economie naional
iar acum vor s se joace i cu a noastr.
Te-a scos complet din fire?
Crezi c-i amuzant? ntreb Winston n doi peri.
George, nu te-am vzut niciodat att de pornit. Sunt surprins
de patima ta.
Cine ai impresia c sunt, Jay Gould?
Nu, zise Ryan cu discernmnt. M gndeam mai mult la J.R
Morgan.
41 OMC - Organizaia Mondial a Comerului
326

Remarca sa avu efectul scontat. Secretarul de la finante izbucni n

rs.
OK, aici m-ai prins. Morgan a fost primul preedinte al Bncii
Federale, fcuse asta ca persoan fizic i o fcuse destul de bine,
dar asta-i probabil o funcie instituional, cci acolo nu prea mai
sunt muli ca J.P. Morgan. n regul, domnule preedinte, m-am
calmat. Da, sunt doar afaceri, nimic personal. Iar replica noastr la
aceast mizerabil atitudine de afaceri vor fi tot afaceri. R.P.C. nu va
obine statutul. Nu vor intra n WTO din punct de vedere practic,
oricum nu merit, din cauza mrimii economiei lor. i cred c le
vom flutura sus i tare n fa Actul de reform al comerului. Oh,
mai este un amnunt i sunt surprins c nu se gsete aici, rosti
Winston, indicnd pagina cu informaii.
Care?
Presupun c putem s-i radem destul de lejer. CIA nu este de
aceeai prere, dar Mark Gant consider c rezerva lor de valut
convertibil e cam subire.
Oh? exclam preedintele, amestecnd n cafea.
Winston ddu din cap.
Mark, i aminteti, e un tehnician mptimit. E foarte bun n a
modela diverse chestii pe computer. I-am aranjat propria sa secie,
una mic, pentru a veghea asupra anumitor lucruri. A atras un
profesor de economie de la Universitatea din Boston s lucreze cu el,
Morton Silber, alt om priceput n microcipuri. Oricum, Mark a stat
cu ochii pe R.P.C. i crede c se ndreapt spre buza Marelui Canion
deoarece i-au tocat banii, n special pe echipament militar i utilaje
grele de fabricaie, care fac tancuri i alte chestii. E o repetare a
vechii situaii comuniste, au o fixaie cu industria grea. n privina
electronicii au pierdut trenul. Au companii mici care fabric jocuri
pe calculator i chestii de genul acesta, dar nu le aplic i la scar
mai larg, excepie fcnd fabrica aceea nou de computere, pe care
327

au pus-o la punct furndu-i pe cei de la Dell.

Aadar eti de prere s le tbcim fundurile la tratativele
comerciale?
Asta o s-i recomand, de fapt, lui Scott Adler dup-amiaz,
cnd lum prnzul, ncuviin Secretarul de finane. Au mai fost
prevenii, dar de data aceasta i vom presa tare.
S revenim la contul lor de comer exterior. Ct de rea e
situaia?
Mark crede c rezervele lor au trecut pe minus.
Sunt n gaur? Ct de mult? se interes preedintele.
El zice c cel puin cu cincisprezece miliarde, inute n balan,
n mare parte, cu hrtii emise de bnci germane, dar germanii au
trecut asta sub tcere nu suntem siguri de ce. Poate fi o tranzacie
normal, dar fie germanii, fie cei din R.P.C. vor ca totul s rmn
ascuns.
Nu poate fi vorba de germani, nu-i aa? urm ntrebarea lui
Ryan.
Probabil nu. Pentru bncile lor ar fi o bun publicitate. Da,
acoperirea rmne pe seama chinezilor.
Exist vreo modalitate de a confirma asta?
Am civa amici n Germania. Pot s m interesez, sau l pot
pune pe un amic s-o fac. Bnuiesc c ar fi mai bine aa. Acum toat
lumea tie c sunt angajat al guvernului, ceea ce m face sinistru,
remarc Winston cu un rnjet timid. Oricum, astzi voi lua prnzul
cu Scott. Ce s-i spun n legtur cu tratativele comerciale?
Timp de cteva secunde, Ryan reflect asupra acestei probleme.
Era unul dintre acele momente dintre cele la care se gndea cu
groaz cnd vorbele lui puteau modela politica rii sale i, posibil,
pe cea a altor state. Era uor s fii superficial, s rosteti primul lucru
care-i trecea prin minte, dar nu, nu putea proceda astfel.
Momentele de acest gen erau prea importante, cu consecine
328

poteniale prea vaste i nu-i putea permite s fac politic

guvernamental pe seama unei toane. Trebuia s analizeze
problema profund, poate la repezeal, dar profund.
China trebuie s afle c dorim s avem pe pieele lor acelai
acces pe care l-am oferit lor pentru pieele noastre i c nu vom
tolera produsele lor piratate de la companii americane fr o
compensaie corespunztoare. George, vreau ca toi s jucm pe
acelai teren, n mod corect. Dac nu vor s joace dup regulile
astea, ncepem s-i faultm.
Destul de cinstit, domnule preedinte. Voi transmite mesajul
secretarului tu de la externe. Vrei s-i livrez i sta? ceru Winston,
strngndu-i foile dosarului informativ SORGE.
Nu, Scott va primi propriul exemplar. i, George, s fii foarte,
foarte atent cu acel dosar. Dac informaia rsufl, un brbat i va
pierde viaa, l ateniona POTUS pe Negustor, dezinformndu-l n
mod deliberat pe secretarul su de la finane prin ascunderea
faptului c sursa e o femeie. Dar i asta inea tot de afaceri, nu era
nimic personal.
l introduc n dosarele mele confideniale. Ceea ce constituia
un loc destul de sigur, amndoi tiau asta. Nu-i aa c-i drgu s
citeti corespondena altuia?
E una dintre cele mai bune forme de spionaj, admise Ryan.
Bieii de la Fort Meade, nu? Au interceptat telefonul mobil al
cuiva, via satelit?
Surse i metode chiar nu vrei s tii asta, George.
ntotdeauna exist ansa de a-i servi totul, din greeal, unei
persoane nepotrivite, ca apoi s ai viaa cuiva pe contiin. Credem, e ceva ce trebuie evitat.
Am neles, Jack. Ei bine, trebuie s-mi ncep i eu programul.
Mersi pentru cafea i prjituri, efu.
Eti oricnd bine-venit, George. Pa! Ryan se ntoarse spre
329

programul su de ntlniri, iar secretarul trecu pragul uii ce ddea

n coridor, de-acolo cobor scrile i iei afar, cci Aripa de Vest nu
era ataat direct de Casa Alb, reveni nuntru i se ndrept ctre
tunelul ce ducea la Finane.
n exteriorul biroului lui Ryan, echipa de gard din Serviciul
Secret parcurse i ea lista de ntlniri, dar exemplarul lor includea i
rezultatele verificrii Centrului Naional Computerizat de Informare
asupra Infracionalitii, pentru a fi siguri c niciun criminal cu
dosar penal nu este admis n Sfnta Sfintelor din Statele Unite ale
Americii.

330

CAPITOLUL 17
Baterea monedelor de aur
Scott Adler era considerat ca fiind prea tnr i neexperimentat
pentru postul su, dar aceast opinie venea din partea viitorilor
politicieni care i trasaser drumul spre poziii de vrf prin numiri
pe post, pe cnd Adler fusese diplomat de carier nc de la
absolvirea colii de Drept i Diplomaie Fletcher a Universitii
Tufts, cu douzeci i ase de ani n urm. Cei care avuseser ocazia
s-l vad muncind l considerau un foarte ager specialist al
diplomaiei. Cei care jucaser cri cu el lui Adler i plcea s fac
un joc de pocher naintea unei ntlniri sau negocieri importante
credeau c e doar extraordinar de norocos.
Biroul su de la etajul apte al cldirii Departamentului de Stat
era ncptor i confortabil. napoia mesei de lucru era o policioar
acoperit cu obinuitele fotografii nrmate ale soiei, copiilor i
prinilor. Nu-i plcea s poarte haina de la costum cnd sttea la
birou, pentru c nu se simea n largul lui. Prin acest comportament
neprotocolar scandalizase pe civa birocrai cu vechime ai
Departamentului de Stat, care l etichetau drept total inadecvat.
Purta, firete, haina, n cursul ntlnirilor importante cu demnitari
strini, dar nu credea c ntlnirile interne erau destul de nsemnate
pentru a merita disconfortul.
Faptul i convenea lui George Winston, care i arunc haina pe
un scaun atunci cnd pi nuntru. Ca i el nsui, Scott Adler era
un tip muncitor, genul de persoan cu care Winston era cel mai
331

obinuit. O fi fost el un carierist guvernamental, dar ticlosul avea o

etic a muncii, ceea ce el nu putea spune despre o mulime de
oameni din propriul departament. Fcuse tot ce-i sttea n puteri
pentru a strpi buruienile din departament, dar asta nu era o sarcin
uoar, iar regulamentele serviciilor publice fceau din concedierea
angajailor neproductivi o practic netrivial.
Ai citit materialul chinez? ntreb Adler ndat ce prnzul
fusese pus pe mas.
Da, Scott. Vreau s spun, amice, c-i o mare porcrie, remarc
Negustorul pentru VULTUR.
Bun venit n club. Materialele informative pe care le obinem
pot fi foarte interesante. Departamentul de Stat avea propriul su
serviciu de spionaj, intitulat Informaii i Cercetare, sau I&R, care,
dei nu concura cu CIA i alte servicii, scotea ocazional la iveal, din
stratul gros de mocirl diplomatic, propriile sale diamante brute.
Ce prere ai despre friorii notri galbeni?
Winston se abinu s nu urle.
Amice, s-ar putea ca nici mncarea lor blestemat s n-o mai
consum.
n comparaie cu ei cei mai mari tlhari ai notri seamn cu
Maica Tereza. Sunt nite ticloi lipsii de contiin, George, acesta-i
adevrul.
Instantaneu, Winston ncepu s-l plac mai mult pe Adler. Un tip
care vorbea astfel avea reale posibiliti. Acum era rndul lui s dea
dovad de profesionalism lucid pentru a contracara patosul
muncitoresc al lui Adler.
S fie mnai de ideologie, atunci?
Complet bine, amestecat cu puin corupie, dar amintetei c ei i nchipuie c statutul lor politic i ndreptete s duc un
trai de huzur, aa c pentru ei asta nu nseamn deloc corupie. Doar
adun tributul de la rani, ran fiind termenul care nc se mai
332

folosete acolo.
Cu alte cuvinte avem de-a face cu duci i coni?
Secretarul de Stat ddu din cap aprobativ.
n esen, da. Au un imens sim al titlului personal. Nu sunt
obinuii, sub nicio form, s aud cuvntul nu, rezultatul fiind c
nu tiu ntotdeauna ce s fac atunci cnd l aud rostit de oameni ca
mine. Iat de ce deseori sunt n dezavantaj la negocieri cel puin
atunci cnd jucm dur cu ei. N-am fcut asta suficient de mult, dar
anul trecut, dup afacerea Airbus, am devenit puin mai duri i am
continuat cu recunoaterea diplomatic oficial a guvernului
Republicii Chineze a Taiwanului. Asta le-a luat cu adevrat celor din
R.P.C. gndul de la unire, cu toate c guvernul Republicii Chineze a
Taiwanului nici mcar nu a declarat oficial independena insulei.
Poftim? Secretarului Trezoreriei i scpase cumva aceast tire.
Da, poporul din Taiwan practic un joc destul de constant i
rezonabil. Niciodat nu s-au abtut cu adevrat de la traseu, pentru
a nu-i ofensa pe cei de pe continent. Chiar dac au ambasade
rspndite pe tot globul, niciodat n-au proclamat faptul c sunt o
naiune independent. Asta i-ar scoate din mini pe cei din Beijing.
Poate cei din Taipei consider c ar fi o dovad de proaste maniere
sau ceva de genul acesta. n acelai timp, noi avem o nelegere de
care tie Beijingul. Dac cineva se pune cu Taiwanul, Flota a aptea
sosete pentru a ine lucrurile sub observaie i noi nu vom permite
o ameninare militar direct asupra guvernului Republicii Chineze
a Taiwanului. R.P.C. nu are suficiente fore navale ca s-i ngrijoreze
pe bieii notri, la fel i cu forele aeriene, sunt doar vorbe. Adler i
arunc o privire pe deasupra sendviului. Pietre i bte, tii?
Azi-diminea am luat micul dejun cu Jack i am vorbit despre
negocierile comerciale.
Iar Jack vrea s jucm puin mai dur? se interes Secretarul de
Stat.
333

Nu era ceva surprinztor. Ryan ntotdeauna preferase s fie

cinstit, dei acesta era adeseori o marf rar n relaiile dintre statele
naiuni.
Te-ai prins, confirm Winston ntre dou mbucturi din
sendviul su. Un lucru legat de cei din clasa muncitoare, precum
Adler, raion Secretarul Trezoreriei, era c tiau ce nseamn un
prnz adecvat. Se sturase de feericele prnzuri cu mncare
franuzeasc. Prnzul ar fi trebuit s fie o bucat de carne nfurat
n pine. Buctria franuzeasc era grozav, dar pentru cin, nu
pentru prnz.
Ct de dur?
S obinem ce vrem. Trebuie s-i obinuim cu ideea c ei au
nevoie de noi al dracului mai mult dect avem noi de ei.
E un ordin ambiios, George. Dac nu vor s asculte?
Bate mai tare n mas, sau pe ei la cap. Scott, ai citit acelai
document pe care l-am citit eu de diminea, corect?
Da, confirm Secretarul de Stat.
Oamenii crora ei le fur slujbele sunt ceteni americani.
tiu asta. Dar trebuie s-i aminteti c nu putem dicta unei
ri suverane. n lume lucrurile nu funcioneaz aa.
Bine, de acord, dar le putem spune c nici ei nu ne pot dicta
practici comerciale.
George, de mult vreme America a adoptat o linie extrem de
moderat n privina acestor probleme.
Poate, dar n prezent Actul de Reform a Comerului este
lege
Da, mi aduc aminte. De asemenea, mi amintesc cum ne-a
bgat ntr-un conflict armat, i reaminti Adler oaspetelui su.
Am nvins. i asta mi-o amintesc. Poate c i ali oameni i vor
aminti. Scott, avem un uria deficit n comerul cu chinezii.
Preedintele spune c asta trebuie s nceteze. Se-ntmpl s fiu de
334

acord cu el. Dac noi putem cumpra de la ei, atunci blestemaii

trebuie la fel de bine s cumpere de la noi, altfel ne vom cumpra
beioarele (de mncat) i ursuleii de plu din alt parte.
Sunt locuri de munc n joc, l preveni Adler. Ei tiu cum s se
foloseasc de acest atu. Anuleaz contractele i nceteaz s cumpere
produse finite de la noi; atunci i unii dintre cetenii notri i vor
pierde slujbele.
Sau, dac reuim, le vom vinde mai multe produse finite i
fabricile noastre vor fi nevoite s angajeze personal pentru a le
produce. Joac la victorie, Scott, l sftui Winston.
Mereu fac aa, dar sta nu-i un meci de baseball cu reguli i
ngrdiri. E ca i cum ai concura cu un velier, prin cea, fa de o
regat. Nu-i poi vedea ntotdeauna adversarul i poi da de dracul,
nct nici linia de sosire s n-o vezi.
Atunci s-i cumpr un radar. Ce-ar fi s-i dau ca ajutor pe
unul dintre oamenii mei?
Cine?
Mark Gant. E un magician al computerelor. Cunoate foarte
bine problemele litigioase din punct de vedere tehnic, monetar.
Adler analiz propunerea. Departamentul de Stat ntotdeauna
fusese slab n acel domeniu. Nu muli specialiti n afaceri ajungeau
n serviciul diplomatic extern, iar a nva din cri nu era acelai
lucru cu a tri aceast experien n lumea real, un fapt pe care prea
muli profesioniti din Departamentul de Stat nu-l apreciau
ntotdeauna pe ct ar fi trebuit.
n regul, trimite-l. Acum, ct de dur ar trebui s jucm?
Ei bine, cred c va trebui s discui asta cu Jack, dar din ce
mi-a zis mie n aceast diminea, vream s facem curenie pe
terenul de joc.
Uor de zis, observ Adler, greu de ndeplinit. l plcea i l
admira pe preedintele Ryan, dar nu era orb, aa nct vedea faptul
335

c preedintele nu era cel mai rbdtor om din lume, iar n

diplomaie rbdarea reprezenta totul ce naiba, era singurul lucru
care conta.
Bine, rosti el dup un moment de gndire. Voi discuta cu el
nainte de a le spune oamenilor mei ce s zic. Poate s ias urt.
Chinezii joac dur.
Viaa e o trf, Scott, l anun Winston.
OK, am luat not, surse Secretarul de Stat. Las-m s vd ce
zice Jack. Aadar, cum se prezint piaa?
Este nc destul de solid. Raportul pre-ctig este nc puin
exagerat, dar profiturile sunt n general ridicate, inflaia este sub
control, iar investitorii sunt linitii i ncreztori. Directorul
Rezervei Federale duce o politic monetar bun, chiar exagerat.
Suntem pe cale de a obine modificrile pe care le dorim la legea
taxelor. Aa c imaginea este destul de bun. ntotdeauna un vas
este mai uor de crmit n ape calme, tii?
Adler fcu o grimas.
Mda, o s ncerc i eu asta, cndva. Dar avea ordine de mar
care-l ndreptau ctre un taifun. O s fie interesant.
Aadar, care-i capacitatea de lupt? i ntreb generalul Diggs
ofierii reunii.
Ar putea fi mai bun, admise colonelul comandant al Brigzii
1. n ultima vreme am fost cam strmtorai cu fondurile pentru
pregtire. Avem material, avem soldai i petrecem o mulime de
timp n simulatoare, dar nu e acelai lucru cu a iei cu enilele n
rn, afar. La acest punct generalul ddu din cap aprobator.
Pentru mine constituie o problem, domnule, rosti locotenentcolonelul Angelo Giusti, care comanda Escadronul 1 al
Regimentului 4 de Cavalerie Blindat. Cunoscut n armat drept
Quarter Horse de la indicativul unitii 1/4, era avangarda de
336

cercetare a diviziei, iar comandantul lui raporta direct generalului

comandant al Diviziei I Tancuri, n loc s-o fac prin intermediul
unui comandant de brigad. Nu-mi pot scoate oamenii afar i e
greu s te antrenezi pentru recunoatere ntr-o cazarm. Fermierii
autohtoni devin cam iritai cnd le zdrobim cmpurile, aa c
trebuie s pretindem c putem face recunoatere de pe drumuri cu
suprafa dur. Ei bine, domnule, nu putem, i asta m cam supr.
Nimeni nu nega faptul c manevrarea unui vehicul blindat printrun lan era devastatoare pentru porumb, aa c n timp ce armata
Statelor Unite ataase fiecrei formaii tactice un Hummer ai crui
pasageri veneau cu un carnet mare de cecuri pentru a plti
pagubele, nemii rmneau nite oameni ordonai i dolarii
yankeilor nu compensau ntotdeauna valoarea lanurilor rvite din
senin. Fusese mai bine atunci cnd Armata Roie era chiar acolo, de
partea cealalt a gardului, ameninnd Germania de Vest cu moarte
i distrugere, dar nemii aveau acum un stat suveran, iar ruii se
aflau dincolo de Polonia, reprezentnd o ameninare mult mai mic
dect n trecut. Existau o seam de locuri unde formaiuni mari
puteau face exerciii, dar ele erau deja nchiriate, parc ar fi fost
cartea de bal plin ochi a unei debutante, aa c Quarter Horse
petrecea n continuare foarte mult timp n simulatoare.
Bine, zise Diggs. Vetile bune sunt c vom profita de pe urma
noului buget federal. Avem mult mai multe fonduri pentru
antrenament i vom putea ncepe s le folosim peste dousprezece
zile. Colonele Masterman, ce modaliti ai gsit pentru noi de a
petrece aceste zile?
Domnule general, cred c a avea ceva. Putem pretinde c
suntem iari n 1983?
n culmea Rzboiului Rece, Armata a VII-a se antrenase din greu,
dezvoltndu-i calitile mai mult dect orice alt armat din istorie,
un fapt probat n cele din urm n Irak, nu n Germania, dar cu
337

efecte spectaculoase. 1983 fusese anul n care sporirea fondurilor

avusese ntia oar un efect real, fapt pe deplin remarcat de ctre
ofierii de informaii din KGB i GRU, care credeau pn atunci c
Armata Roie ar putea avea ansa s nving NATO. Din 1984, pn
i cei mai optimiti ofieri rui abandonaser pentru totdeauna acea
plac. Toi ofierii adunai tiau c, dac ar fi putut reinstaura acel
regim de antrenament, ar fi avut o gac de soldai fericii, deoarece,
cu toate c antrenamentul presupune munc din greu, pentru asta
se nrolaser militarii. Un soldat pe cmpul de manevre este, cel mai
adesea, un soldat fericit.
Colonele Masterman, rspunsul la ntrebarea ta este da.
Revenim la ntrebarea iniial. Care este capacitatea de lupt?
Suntem cam la optzeci i cinci de procente, estim Brigada 2.
Probabil cam nouzeci pentru artilerie
Mulumesc, colonele, sunt de acord cu tine, interveni
comandantul artileriei divizionare.
Cu toii tim ce via uoar au cocoii de tunari, adug o
neptur cel de la Brigada 2.
Aviaia? continu Diggs.
Domnule, de trei sptmni oamenii mei sunt la o sut de
procente. Din fericire, n-am secerat porumbul nimnui n timpul
antrenamentelor. Singura mea plngere e c oamenilor mei le este
prea lesne s urmreasc tancurile de pe sol dac acestea se afl pe
un drum, aa c un exerciiu ceva mai realist nu le-ar duna, dar,
domnule, aviatorii mei pot concura mpotriva oricrui brbat din
armat, mai ales piloii mei de Apache.
Piloii de pe elicoptere preau a se hrni cu victime civile.
Problemele pe care le avuseser cu civa ani n urm n Iugoslavia
alarmaser o mulime de oameni, dar comunitatea aviatic i
rezolvase problemele cu promptitudine.
Bun, deci cu toii suntei n form destul de bun, dar nu v
338

supr s v mai cizelai puin, aa-i? i interpel Diggs i obinu

ncuviinrile la care se atepta.
n cursul zborului transatlantic citise totul despre ofierii si
superiori. Nu prea existau uscturi. Armata avea mult mai puine
dificulti dect alte servicii n a-i pstra oamenii valoroi. Liniile
aeriene n-au ncercat niciodat s angajeze comandani de tanc din
Divizia 1 Blindat, cu toate c mereu ncercau s fure piloi de
vntoare i de alte specialiti din Forele Aeriene, iar forele de
poliie adorau s angajeze infanteriti experimentai, dar divizia sa
nu avea dect o mie cinci sute de asemenea soldai, ceea ce
constituia singura slbiciune structural a unei divizii blindate: nu
erau destui oameni cu puti i baionete. O divizie american de
tancuri era extraordinar de organizat pentru a ctiga teren s
distrug pe oricine s-ar fi aflat pe terenul dorit de ea , dar nu era la
fel de bine echipat pentru a menine terenul pe care-l ctigase.
Armata Statelor Unite nu fusese niciodat o armat de cucerire,
credina ei stnd ntotdeauna n eliberare, iar ca parte a acestei
credine se atepta ca popoarele care triesc pe terenul ctigat de ea
s fie de ajutor, ori cel puin s arate recunotin pentru eliberarea
lor, mai degrab dect ostilitate. Aceast doctrin fcea parte de
atta timp din istoria armatei americane nct membri ei de rang
superior rareori, ba chiar niciodat, nu se gndiser la alte
posibiliti. Acum Vietnamul era un trecut ndeprtat. Chiar i
Diggs fusese prea tnr pe vremea acelui conflict i, cu toate c
mereu i se spunea ce norocos fusese c l ratase, era ceva la care el
aproape nici nu se gndea. Vietnam nu fusese stilul su de rzboi i
nici nu dorea s tie despre aciunile infanteriei uoare n jungl. Era
tanchist, iar ideea sa despre lupt lua forma tancurilor i a
transportoarelor Bradley acionnd n cmp deschis.
n regul, domnilor. n urmtoarele cteva zile vreau s m
ntlnesc cu voi toi, n mod individual. Apoi voi iei pe teren s v
339

vd realizrile. Vei afla c sunt un individ cu care se lucreaz

extrem de uor ceea ce voia s nsemne c nu urla, aa cum fceau
unii generali; pretindea perfeciune la fel de mult ca oricine altul,
dar nu considera c a-i lua cuiva capul n public e un bun mijloc de
obinere a ei i mai tiu c toi suntei foarte buni. n ase luni, sau
chiar mai puin de-att, vreau ca aceast divizie s fie gata
s-nfrunte orice ar putea veni pe drum. i chiar vorbesc serios cnd
spun orice.
Cine ar putea veni, i zise colonelul Masterman, germanii?
Putea fi cam dificil motivarea trupelor n absena complet a unei
ameninri credibile, dar bucuria mprtit de militari nu se
deosebea prea mult de cea asociat jocului de fotbal. Pentru un tip
potrivit era o pur distracie s se joace n noroi cu nite jucrii mari,
iar dup o vreme soldaii ncepeau s-i pun ntrebarea cum este
oare s te joci de-adevratelea. n cadrul diviziei exista o influen
din partea soldailor provenii din Regimentele 10 i 11 Cavalerie
care luptaser, n urm cu un an, n Arabia Saudit i care, precum
toi soldaii, i depnau povetile. Puine dintre poveti erau
nefericite. n general expuneau ct de mult antrenament fcuser i
se refereau la inamicii lor de-atunci ca biei ticloi tmpii care
fuseser, la o analiz final, nedemni de oelul lor. Dar exact asta i
fcea s se mndreasc ceva mai mult. Un rzboi victorios las
numai amintiri bune pentru mare parte dintre cei implicai, mai ales
un rzboi scurt i triumftor. Se vor ine toasturi, iar numele celor
czui vor fi invocate cu tristee i respect, dar experiena general
nu are cum s fie de ru augur pentru soldaii implicai.
Nu conta ntr-att de mult faptul c soldaii tnjeau dup lupt; ei
se simeau mai degrab ca juctorii de fotbal care s-au antrenat din
greu, dar n-au ajuns niciodat s joace pentru puncte. La nivel de
intelect ei tiau c lupta este un joc al morii, nu fotbal, dar pentru
marea lor majoritate era ceva prea teoretic. Tanchitii i trgeau
340

proiectilele de antrenament, iar dac intele care apreau erau de

oel aveau satisfacia de a vedea scnteile produse de impact, dar nu
era la fel cu a vedea turela intei srind n aer n vrful unei coloane
de flcri i fum i s tii c vieile a trei sau patru oameni se
stinseser precum o lumnare de tort n faa unui bieel de cinci
ani. Veteranii celui de-al doilea rzboi din Golful Persic chiar
vorbeau, ocazional, despre cum era s-i vad rezultatele muncii,
spunnd Isuse, era ntr-adevr ceva ngrozitor la vedere, dar asta
era tot. Pentru soldai, actul de a ucide nu era cu adevrat o crim
odat ce te deprtai de el; ceilali fuseser inamicul i ambele tabere
jucaser jocul morii pe acelai teren, una din ele ctigase, iar
cealalt pierduse, i dac nu aveai voina de a nfrunta acest risc,
atunci, ei bine, nu mai mbrca uniforma. Sau Antreneaz-te mai
bine, idiotule, cci acolo va fi pe bune. Acesta era un alt motiv
pentru care soldaii iubeau antrenamentul. Nu era doar ceva
interesant i care implica munc grea, dar suficient de agreabil. Era
o asigurare de via dac jocul se transforma ntr-unul real, iar
soldaii, precum juctorii de cri, adorau s dein atuurile.
Diggs puse capt edinei, fcndu-i semn colonelului
Masterman s rmn n urm.
Ei, Duke?
Mi-am vrt nasul peste tot. Ceea ce am vzut e de bine,
domnule. Giusti, n special, este foarte bun i se vait mereu de
timpul alocat pregtirii, mi place asta.
i mie, zise imediat Diggs. Altceva?
Aa cum au spus ofierii, artileria este n stare foarte bun, iar
brigzile de manevr sunt OK, dac lum n considerare lipsa
timpului de pregtire n teren. S-ar putea s nu le plac prea mult
simulatoarele, dar se folosesc foarte bine de ele. Sunt cu aproximativ
zece procente mai jos dect eram noi la Regimentul 10 Cavalerie
cnd ne jucam cu israelienii n deertul Negev, iar asta nu-i deloc
341

ru. Domnule, acordai-mi trei sau patru luni de pregtire cu ei n

teren i vor fi gata s cucereasc lumea.
Bine, Duke, i voi completa cecul saptamana viitoare.
Planurile sunt gata?
n dou zile. O s fac cteva tururi cu elicopterul, pentru a
cerceta ce terenuri putem sau nu folosi. Exist o brigad german
care spune c e nerbdtoare s joace pentru noi rolul agresorului.
Sunt buni?
Ei aa pretind. Cred c va trebui s vedem. Recomand s
trimitem nti Brigada 2. Este mai puin agresiv dect celelalte
dou. Colonelul Lisle e din acelai aluat cu noi.
Dosarul lui arat destul de frumos. La urmtoarea rund de
avansri i va primi steaua.
Cam avei dreptate, ncuviin Masterman. Nu putea ntreba
i steaua mea? El i nchipuise c are mari anse de promovare,
dar nu putea ti sigur. Oh, cel puin lucra pentru un camarad din
cavalerie.
Bun, arat-mi planurile pentru urmtoarea aventur a Brigzii
2 n inutul fermelor mine?
Am neles, mresc cadena, domnule.
Masterman nclin capul i plec spre biroul su.
Ct de dur? ceru Cliff Rutledge s tie.
Pi, replic Adler, tocmai am vorbit la telefon cu preedintele,
care tie bine ce vrea i e treaba noastr s obinem ce-i dorete.
E o greeal, Scott, avertiz asistentul Secretarului de Stat.
Greeal sau nu, noi lucrm pentru preedinte.
Aa o fi, dar Beijingul a fost destul de drgu nct s nu ne
mai dea o gaur n fund n privina Taiwanului. Se prea poate ca
acesta s nu fie momentul potrivit ca noi s-i presm mai tare.
Chiar n timp ce vorbim, americanii pierd locuri de munc din
342

cauza politicii lor, comerciale, punct Adler. De cnd destul a

devenit prea mult?
Cred c Ryan decide asta, nu?
Aa zice Constituia.
i vrei ca eu s m ntlnesc cu ei?
Secretarul de Stat ddu din cap, aprobator.
Corect. De azi n patru zile. Pune laolalt hrtiile privind
poziia noastr i d-mi-le i mie nainte de a le expedia, dar vreau
ca ei s tie c nu glumim. Deficitul comercial trebuie s scad i
asta destul de curnd. Nu au cum s fac att de muli bani pe
seama noastr i s-i cheltuiasc n alt parte.
Dar nu au cum s cumpere echipament militar de la noi,
observ Rutledge.
La ce au nevoie de tot acel echipament? ntreb retoric Scott
Adler. Ce inamici externi au?
Vor susine c securitatea naional este treaba lor.
i noi le vom rspunde c securitatea economiei americane e
treaba noastr, iar ei nu ne ajut deloc.
Asta nsemna, referitor la R.P.C., c lucrurile artau de parc s-ar
fi pregtit s poarte un rzboi dar mpotriva cui, i oare asta ar fi
fost un lucru bun pentru lume? Rutledge va rspunde cu un calm
studiat.
Rutledge se ridic.
i asta-i corect.
Adler nu-l prea plcea pe Rutledge. Avansrile sale din trecut
fuseser mai mult politice dect obinute pe merit. Fusese n strnse
relaii cu fostul vicepreedinte Kealty, de exemplu, dar dup acel
incident se potolise, Cliff splndu-se pe mini cu o iueal
admirabil. Probabil nu va mai obine o nou promovare. A ajuns
ct de departe putea ajunge cineva fr relaii serioase n lumea
politicii s zicem un post de profesor la coala Kennedy de la
343

Harvard, i s devin prezentator la jurnalul de sear al PBS,

ateptnd s fie remarcat de un politician puternic. Dar acela fusese
noroc chior. Rutledge ajunsese mai departe dect o justificau
meritele sale actuale, dar cu avansarea lui cptase un salariu
confortabil i un mare prestigiu n circuitul petrecerilor de la
Washington, unde era pe lista de invitai prioritari. Asta nsemna c
atunci cnd va prsi serviciul guvernamental i va spori veniturile
cu nc un ordin de mrime prin intermediul unor firme de
consultan sau a altor activiti. Adler tia c poate face i el acelai
lucru, dar nu dorea asta. Probabil va prelua coala Fletcher i va
ncerca s transmit ce nvase el unei noi generaii de viitori
diplomai. Era prea tnr pentru pensionare, dei pentru un fost
Secretar de Stat erau puine opiuni pentru activitatea
postguvernamental, iar postura academic n-ar fi fost prea rea. Pe
lng asta, i rmnea de fcut i obinuita munc de consultan,
scrierea de articole pentru ziare, unde i va asuma rolul de btrn i
nelept om de stat.
Bun, las-m s ncep munca.
Rutledge iei i fcu la stnga pentru a se ndrepta ctre biroul
su aflat la etajul apte.
Ei bine, asta era o abordare, i spuse secretarul adjunct, chiar
dac era o abordare greit. Tipul acesta, Ryan, nu era aa cum
considera el c ar trebui s fie un preedinte. Credea c discuiile
internaionale constau n a pune pistolul la tmpla oamenilor i a-i
dicta cererile, n loc s se neleag cu ei. Calea adoptat de Rutledge
era mai lung, dar mai sigur. Trebuie s dai pentru a obine. Sigur,
nu mai era mare lucru de oferit ctre R.P.C., exceptnd poate
renunarea Americii la recunoaterea diplomatic a Taiwanului. Nu
era greu de neles motivul pentru care ei recunoscuser republica
insular, dar era totui o eroare. Eroarea nemulumea China i nu
puteai lsa nite principii nebuneti s se pun n calea realitii
344

internaionale. Diplomaia, ca i politica alt domeniu n care, din

pcate, Ryan era deficitar era o afacere practic. Erau un miliard de
oameni n Republica Popular, lucru care trebuia respectat. Sigur,
Taiwanul avea un guvern ales prin alegeri democrate, dar era nc o
provincie disident a Chinei, ceea ce transforma problema ntr-una
de factur intern. Rzboiul lor civil era o afacere veche de mai bine
de cincizeci de ani, dar Asia era un loc n care oamenii cutau
perspective pe termen lung.
Hm, aprecie el, stnd la masa sa de lucru. Vrem ceea ce vrem i
vom obine ce ne dorim Rutledge lu un teanc de documente i
se ls pe sptarul scaunului pentru a face unele nsemnri. Putea fi
o politic greit. Putea fi o politic prosteasc. Putea fi politica pe
care o dezaproba. Dar era politic, iar dac vreodat ar fi vrut s sar
pe o treapt superioar practic la un birou diferit aflat la acelai
etaj de subsecretar de stat, trebuia s prezinte acea politic la fel de
tare de parc ar fi fost propria sa pasiune. Parc a fi avocat, gndi
Rutledge. Avocaii trebuie mereu s combat cazuri tmpite, nu?
Asta nu i face mercenari. i face profesioniti, iar el era profesionist.
Pe deasupra, niciodat nu fusese prins. Un lucru legat de Ed
Kealty era c acesta nu spusese nimnui cum ncercase Rutledge s-l
ajute s fie preedinte. Se poate s fi fost duplicitar fa de
preedinte, dar fusese loial propriilor oameni, aa cum ar trebui s
fie un politician. Iar acest Ryan, orict ar fi fost de detept, nu s-a
prins niciodat. Asta eti, domnule preedinte, raion Rutledge. Te
crezi detept, dar ai nevoie de mine ca s-i formulez politica. Ha!
E o schimbare plcut, tovare ministru, observ Bondarenko
n timp ce se apropia. Golovko i indic un scaun i i turn un
phrel de vodc, combustibilul oricrei edine ruseti. Generalullocotenent sosit n vizit lu nghiitura obligatorie i i exprim
mulumirile pentru ospitalitate. Cel mai adesea venea aici dup
345

orele de program, dar de data asta fusese convocat oficial, imediat

dup prnz. Asta l-ar fi alarmat pe vremuri, o asemenea invitaie
la cartierul general al KGB ar fi implicat o rait rapid la toaleta
brbailor dac n-ar fi fost n relaii cordiale cu spionul-ef al
Rusiei.
Ei bine, Ghenadi Iosifovici, am vorbit cu preedintele Gruavoi
despre dumneata i ideile dumitale i am observat c ai de ceva
timp cele trei stele. Este momentul, am czut preedintele i eu de
acord, s mai ai una, plus o nou misiune.
ntr-adevr?
Bondarenko nu czuse pe spate, ci devenise brusc atent. Nu era
ntotdeauna plcut s-i lai cariera pe minile altora, chiar dac
erau mini prietenoase.
Da. De lunea viitoare vei fi generalul-colonel Bondarenko, iar
curnd dup aceea vei cltori pentru a prelua postul de comandant
al Districtului Militar al Extremului Orient.
Sprncenele generalului se arcuir n sus. Era ncununarea unui
vis pe care l avea n minte de ceva vreme.
Oh. A putea afla de ce tocmai acolo?
Se-ntmpl s fiu de acord cu grijile tale n privina vecinilor
notri galbeni. Am vzut unele rapoarte ale GRU asupra manevrelor
continue ale armatei chineze i, sincer s fiu, informaiile noastre
secrete din Beijing nu sunt ce ne-am dori s fie. n consecin, eu i
Eduard Petrovici considerm c aprarea noastr rsritean ar avea
nevoie de ceva consolidare. Asta va fi sarcina ta, Ghenadi. Achit-te
bine de ea i unele lucruri bune suplimentare i s-ar putea ntmpla.
Iar asta nu putea nsemna dect un singur lucru, socoti
Bondarenko, n spatele unei admirabile mti impasibile. Dincolo de
cele patru stele de general-colonel, sttea numai unica mare stea de
mareal, cel mai nalt rang la care putea ajunge un soldat rus. Dup
aceasta, cineva ar fi putut fi comandantul-ef al ntregii armate, sau
346

ministru al aprrii, sau ar fi putut s se pensioneze pentru a-i scrie

memoriile.
Sunt civa oameni pe care a vrea s-i iau cu mine la
Chabarsovil, nite colonei din biroul meu de operaii, spuse
generalul, vistor.
Este dreptul tu, firete. Spune-mi, ce intenionezi s faci
acolo?
Chiar vrei s tii? ntreb noul galonat cu patru stele.
Golovko zmbi larg la auzul ntrebrii.
neleg. Ghenadi, doreti s refaci armata rus dup imaginea
ta?
Nu dup imaginea mea, tovare ministru. Dup o imagine
triumftoare, aa cum am avut n 1945. Sunt imagini pe care cineva
vrea s le deterioreze i sunt imagini pe care cineva nu ndrznete
s le ating. Ce crezi, pe care din acestea ar trebui s le avem?
Care vor fi costurile?
Serghei Nikolaici, nu sunt economist, nici contabil, dar i pot
spune c preul realizrii planului va fi mult mai mic dect preul
nerealizrii lui.
Iar acum, judec Bondarenko, va avea acces mai larg la tot ce
deinea ara sa n materie de informaii. Ar fi fost mult mai bine dac
Rusia ar fi cheltuit aceleai resurse pe ceea ce americanii numeau,
delicat, Mijloace Tehnice Naionale satelii de recunoatere
strategic , aa cum fcuse odinioar Uniunea Sovietic. Dar
trebuia s ia lucrurile aa cum sunt; poate ar fi putut vorbi cu cei de
la forele aeriene s fac unele zboruri speciale
Voi comunica asta preedintelui Gruavoi.
Cu toate c aciunea nu le-ar fi adus mari beneficii. Dulapul era
nc lipsit de fonduri, dei lucrul acesta putea s se schimbe n
urmtorii ani.
Ne vor da noile minerale descoperite n Siberia ceva mai muli
347

bani de cheltuit?
Golovko aprob din cap.
Da, dar nu n anii urmtori. Rbdare, Ghenadi.
Generalul lu o ultim porie de vodc.
Eu pot s am rbdare, dar vor avea i chinezii?
Golovko trebuia s acorde credit ngrijorrii oaspetelui su.
Da, i instruiesc forele militare mai mult dect obinuiau.
Ceea ce pe vremuri constituise un motiv de ngrijorare devenise,
prin continuitate, o problem de rutin, iar Golovko, precum muli
alii, avea tendina de a pierde asemenea informaii n tumultul
aparent aleatoriu al vieii cotidiene. Dar nu sunt motive diplomatice
s ne ngrijorm. Relaiile dintre rile noastre sunt cordiale.
Tovare ministru, nu sunt nici diplomat, nici ofier de
informaii, dar am studiat istoria. mi amintesc c relaiile Uniunii
Sovietice cu Germania lui Hitler au fost cordiale exact pn n 23
iunie 1941. Elementele germane de avangard au trecut pe lng
trenuri sovietice care mergeau ctre vest, ducnd petrol i gru
pentru fasciti. De aici trag concluzia c discursul diplomatic nu este
ntotdeauna un indicator al inteniilor unei naiuni.
Este adevrat, i iat de ce avem un serviciu de informaii.
Atunci o s-i aminteti i faptul c, n trecut, Republica
Popular a privit cu invidie la bogiile minerale ale Siberiei. Aceast
invidie probabil a crescut odat cu descoperirile pe care
le-am
fcut. Nu le-am dat publicitii, dar putem accepta faptul c i
chinezii au surse de informare chiar aici, n Moscova, da?
Este o posibilitate care nu poate fi ignorat, admise Golovko.
Nu mai adug c acele surse ar fi fost, cel mai probabil,
comuniti convini din trecutul Rusiei, oameni care au jelit cderea
anteriorului sistem politic al naiei lor i au vzut n China mijlocul
prin care, poate, vor readuce Rusia la adevrata credin n
marxism-leninism, dei cu un mic Mao pus acolo. Amndoi brbaii
348

fuseser membri ai Partidului Comunist n acele vremuri:

Bondarenko deoarece era o necesitate absolut pentru a avansa n
cadrul armatei sovietice, iar Golovko deoarece nu i s-ar fi ncredinat
niciodat un post n KGB fr a fi membru de partid. Amndoi
declamaser lozinci i inuser ochii mai mult deschii n timpul
edinelor de partid, n ambele cazuri n timp ce se uitau spre
femeile aflate la acele edine sau visau pur i simplu la lucruri de
un interes mult mai presant. Dar acolo se aflau i cei care ascultaser
i analizaser lozincile i care practic crezuser toate acele nimicuri
politice. i Bondarenko i Golovko erau pragmatici, interesai n
principal de realitatea pe care o puteau atinge i simi, mai degrab
dect de nite modele verbale care ar fi putut sau nu trece ntr-o
bun zi. Din fericire pentru ei, i gsiser calea n profesiuni
aplecate mai mult spre realitate dect spre teorie, unde cercetrile
lor intelectuale erau mult mai uor tolerate, deoarece ntotdeauna
era nevoie de oameni cu viziune, chiar i ntr-o ar n care viziunea
se presupunea c este controlat. Dar ai la dispoziie mijloace ample
ca s acionezi mpotriva grijilor tale.
Nu chiar, socoti generalul. Avea ce? ase divizii de infanterie
mecanizat, o divizie de tancuri i un divizion de artilerie, toate
formaiuni ale armatei regulate, avnd cam aptezeci la sut din
efectivul nominal i un antrenament dubios asta va fi prima sa
misiune, una deloc minor, de a-i transforma pe acei biei n
uniform, n ostai ai Armatei Roii de felul celor care i-au zdrobit
pe germani la Kursk i au naintat pentru a captura Berlinul. Va fi o
sarcin major de ndeplinit, dar cine este cel mai potrivit pentru
realizarea ei? se ntreb Bondarenko. Cunotea civa tineri
generali care promiteau i poate va fura unul, dar pentru grupa sa
de vrst Ghenadi Iosifovici Bondarenko simea c are cel mai bun
creier din toate forele armate naionale. Bun, atunci, avea o
comanda activ i ansa de a dovedi c-i cel mai bun. Exista i riscul
349

unui eec, dar el era genul de brbat care vede oportuniti acolo
unde alii vd pericole.
Presupun c o s am mn liber? ntreb el, dup o analiz
final.
n limite rezonabile. Golovko cltin din cap. Am prefera s nu
porneti un rzboi acolo.
N-am niciun chef s merg la Beijing. Niciodat nu mi-a plcut
buctria lor, replic ncetior Bondarenko.
Iar ruii ar fi trebuit s fie soldai mai buni. Capacitatea de lupt a
brbatului rus nu fusese niciodat subiect de ndoial. Avea nevoie
doar de o pregtire bun, de echipament bun i de o conducere
adecvat. Bondarenko era ncredinat c poate satisface dou dintre
acele nevoi, exact asta urmnd s fac. Mintea lui deja gonea spre
est, gndindu-se la cartierul su general, ce soi de ofieri de statmajor va gsi acolo, pe cine va trebui s nlocuiasc i de unde vor
proveni nlocuitorii. Acolo ar putea fi i soldai de paie, ofieri
carieriti care serveau doar pe perioada regulamentar i pentru a-i
completa formele, de parc asta nsemna s fii ofier de campanie.
Acei brbai i vor vedea carierele anulate bine, va acorda
fiecruia treizeci de zile pentru a se ndrepta i, dup cum se
cunotea pe sine nsui, i va inspira pe unii dintre ei s-i
redescopere vocaiile. Cea mai mare ndejde a sa era n soldaii
simpli, biei tineri care purtau cu indiferen uniforma patriei
deoarece nimeni nu le-a spus lmurit ce sunt ei i ct de important
este s pori acea uniform. Dar va ndrepta asta. Bieii aceia erau
soldai. Erau aprtori ai patriei i meritau s fie nite aprtori
mndri. Cu un antrenament adecvat, n nou luni de zile vor purta
mai bine uniforma, vor sta mai drept i se vor umfla n pene la
eliberare, aa cum fac toi soldaii. El o s le arate cum se face i va
deveni un al doilea tat, mpingnd i convingnd cu vorbe dulci
noua sa recolt de fii pe drumul ctre maturitate. Era un el
350

meritoriu, la care orice brbat ar fi visat i tare s-ar putea, prin

funcia de comandant al Extremului Orient, s stabileasc un
standard pe care forele armate ale rii s ncerce s-l depeasc.
Aadar, Ghenadi Iosifovici, ce s-i spun lui Eduard Petrovici?
ntreb Golovko, n timp ce se apleca peste birou pentru a-i turna
oaspetelui nc puin din grozava vodc Starka.
Bondarenko ridic paharul n cinstea gazdei.
Tovare ministru, vei comunica, rogu-te, preedintelui nostru
c are un nou CINC42 n Extremul Orient.

42 CINC - Commander in Chief

351

CAPITOLUL 18
Evoluii
Ce l atrgea pe Mancuso la noua sa slujb era faptul c acum
comanda fore aeriene, pe care i era destul de uor s le neleag,
dar totodat comanda i fore terestre, pe care cu greu le putea
nelege. Cel din urm contingent includea Divizia 3 Infanterie de
Marin dislocat n Okinawa i Divizia 25 Infanterie Uoar a
forelor terestre, dislocat n Cazarma Schofield pe insula Oahu.
Mancuso nu comandase niciodat direct mai mult de o sut
cincizeci de oameni, toi acetia fiind mbarcai pe prima i ultima sa
comand adevrat dup cum gndea el submarinul USS Dallas.
Era un numr bun, suficient de mare pentru a te simi ca ntr-o
familie extins i ndeajuns de mic ca s-i poi cunoate pe toi dup
chip i nume. Postul de comandant al zonei Pacific nu era deloc aa.
Echipajul numeros al lui Dallas nu se compara cu fora uman pe care
o putea dirija acum de la masa lui de lucru.
Parcursese cursul de instruire Capstone. Era un programat
destinat iniierii noilor ofieri comandani n alte ramuri ale forelor
armate. Mrluise prin pdure alturi de infanteriti, se trse prin
noroi mpreun cu pucaii marini, asistase chiar, de pe scaunul
catapultabil al unui avion de transport C-5B, la o realimentare n
zbor (cel mai nenatural act pe care se ateptase vreodat s-l vad,
dou avioane regulndu-se n plin vzduh, la o vitez de trei sute de
noduri), se jucase cu infanteria mecanizat la Fort Irwin, California,
unde i verificase ndemnarea la condus i la trageri, pe tancuri i
352

Bradley43. Vederea tuturor acelor lucruri, joaca alturi de biei i

petele de noroi de pe haine nu erau echivalente cu a le cunoate.
Cptase cteva idei de baz despre cum artau, sunau i miroseau.
Vzuse privirea ncreztoare de pe feele brbailor care purtau
uniforme de diferite culori i-i spusese, de peste o sut de ori, c
toi sunt, realmente, la fel.
Sergentul comandant al unui tanc Abrams era doar cu puin
diferit n spirit fa de eful unei echipe de torpilori de pe o nav
rapid de atac, doar c nu fcuse recent du, iar o Beret Verde era
cu puin diferit, prin aura sa dumnezeiasc de ncredere n sine, fa
de un pilot de lupt. Dar pentru a comanda, efectiv asemenea soi de
oameni trebuia s tie mai multe, i spuse CINCPAC. Ar fi trebuit s
aib mai multe antrenamente inter-arme. Dar apoi i zise c
putea lua cel mai bun pilot de lupt din Forele Aeriene sau Marin
i, chiar i aa, acestuia i-ar fi luat luni de zile s neleag ce fcuse
el pe Dallas. Ce naiba, doar s-l faci s priceap importana
msurilor de siguran ale reactorului ar fi luat un an cam att i
trebuise i lui, odinioar, s nvee acele lucruri, iar Mancuso, prin
pregtire, nu era un specialist n domeniul nuclear. ntotdeauna
fusese un individ avangardist. Specialitile de arm erau diferite
prin felul lor de a percepe misiunea i asta din pricin c misiunile
erau diferite prin natura lor, aa cum era un ciobnesc fa de un
pitbull.
Dar el trebuia s comande toate armele i s o fac n mod
eficient, altfel ar fi comis o eroare care avea ca rezultat o telegram
expediat la reedina doamnei Smith pentru a anuna moartea
prematur a fiului sau soului ei, deoarece un ofier comandant o
dduse n bar. Iat, i zise amiralul Bart Mancuso, de ce avea o
colecie larg de ofieri de stat-major, care includea un tip de la
forele navale de suprafa nsrcinat s-i explice ce face un anume
43 Vehicul de lupt blindat din dotarea US Army (n.red.)
353

tip de int (pentru Mancuso orice soi de nav de suprafa era o

int), un Airedale44 pentru a-i explica ce face un avion al aviaiei
mbarcate, un puca marin i civa soldai pentru a-i explica traiul
n rn i civa wing wipers45 din Forele Aeriene pentru a-i explica
de ce sunt capabile psrile lor. Absolut toi ofereau sfaturi, care,
ndat ce le primea, deveneau doar ideile lui, deoarece el era la
comand, iar comanda nsemna s fie responsabil pentru tot ce se
ntmpl n Oceanul Pacific sau n vecintatea lui, inclusiv
comentariile ptimae ale unor noi promovai subofieri clasa 3-a n
legtur cu snii unui alt subofier care se ntmpla s aib aa ceva,
o recent evoluie n cadrul Marinei, una pe care Mancuso ar fi vrut
s-o vad ct mai curnd amnat pentru nc o decad. Acum le
ddeau voie femeilor chiar i pe submarine, dar amiralul nu regreta
ctui de puin c pierduse ocazia de a vedea una la bord. Ce mama
dracului ar fi fcut Mush Morton 46 i promoia sa de submariniti
din al Doilea Rzboi Mondial cu una de-asta?
i imaginase cum s organizeze un exerciiu naval, mari manevre
cu scop de antrenament, n care jumtate din Flota 7 ar fi atacat i
distrus, pe hrtie, cealalt jumtate, urmate de simularea unei
debarcri n for a unui batalion de infanterie marin. Avioanele de
vntoare ale Marinei se vor ncleta cu cele ale Forelor Aeriene, iar
cnd totul se va termina, nregistrrile computerizate ar indica cine
ar fi nvins i cine ar fi pierdut i diferite rmaguri vor fi achitate
44 Militar din cadrul aviaiei ambarcate (cu sens peiorativ) (n.red.)
45 Rzuitori de aripi - termen peiorativ pentru militari din infanteria
marin alocai unitilor de aviaie (n.red.)
46 Comandor Dudley Walker Morton, comandant american de submarin n
timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial, pe teatrul de operaiuni din Pacific
(n.red.)

354

n diverse baruri i odat cu asta vor fi i unele resentimente, cci

rapoartele de aptitudini (i carierele, laolalt) puteau urca pe seama
rezultatelor angajamentelor simulate.
Dintre toate armele aflate la dispoziia sa, Mancuso considera c
flota de submarine era n forma cea mai bun, de vreme ce funcia
sa anterioar fusese de COMSUBPAC47 i i biciuise fr mil navele
pentru a le ine n form. n plus, micul conflict n care se angajaser
cu doi ani n urm oferise fiecruia un adecvat sim al datoriei,
mergnd pn la punctul c echipajele bubuitoarelor 48 care
reuiser o ambuscad submarin demn de zilele bune ale lui
Charlie Lockwood49 nc se mai fleau pe plaj cu isprvile lor.
Bubuitoarele rmseser n serviciu ca submarine auxiliare de
atac rapid, deoarece Mancuso i susinuse punctul de vedere n faa
comandantului operaiunilor navale, care era prietenul su, Dave
Seaton, iar Seaton pledase cazul n faa Congresului pentru a obine
fonduri suplimentare, iar Congresul fusese drgu i asculttor,
avnd dou conflicte recente care i artaser c oamenii n uniform
aveau mai multe scopuri dect s deschid i nchid uile
reprezentanilor alei ai poporului. Pe deasupra, navele din clasa
Ohio erau pur i simplu prea scumpe pentru a fi aruncate i, n
general, se aflau pe mare, executnd valoroase misiuni
oceanografice n Pacificul de Nord, ceea ce mulumea pe ecologiti
(n cazul acesta pe iubitorii petilor i ai delfinilor), care, n ochii
militarului n uniform alb, aveau prea mult putere politic.
47 Comandant-ef al flotei de submarine din Pacific (n.red.)
48 Submarine nucleare purttoare de rachete balistice intercontinentale
(n.red.)
49 Amiral american, COMSUBPAC, n timpul celui de-al Doilea Rzboi
Mondial (n.red.)

355

Fiecare nou diminea ncepea cu edina oficial de informare,

susinut n mod uzual de ctre generalul de brigad Mike Lahr,
ofierul su J-2. Asta era, n special, un lucru bun. n dimineaa zilei
de 7 decembrie 1941, Statele Unite nvaser ce avantaj are
furnizarea informaiilor critice ctre comandanii din teatrul de
operaiuni, aa c actualul CINCPAC, spre deosebire de amiralul
Husband E. Kimmel50, avea mult de ascultat.
Neaa, Mike, salut Mancuso, n vreme ce stewardul-ef
pregtea cafeaua.
Bun dimineaa, domnule, replic generalul cu o stea.
Ce nouti avem n Pacific?
Pi, tirea numrul unu de azi e c ruii au numit un nou tip la
conducerea Districtului Militar al Extremului Orient. Numele su e
Ghenadi Bondarenko. Are un trecut destul de interesant. A nceput
ca ofier de transmisiuni, o specializare necombatant, dar s-a
distins n Afganistan ctre sfritul acelei aventuri iniiate de partea
lor. A obinut Ordinul Drapelul Rou i este Erou al Uniunii
Sovietice amndou decoraiile le-a obinut cnd era colonel. De
aici a avansat rapid. Are bune relaii politice. A lucrat ndeaproape
cu un tip numit Golovko este un fost ofier KGB aflat nc n
brana spionajului, cunoscut personal de ctre preedinte
preedintele nostru, adic. Golovko este practic adjunctul operativ al
preedintelui rus Gruavoi ca un ministru-ef, sau ceva de genul
acesta. Gruavoi l ascult n privina multor probleme spinoase i
este firul de legtur al Casei Albe n materie de interese reciproce
Grozav. Deci ruii au asigurat atenia lui Jack Ryan prin
intermediul acestui tip. Ce fel de om este? ntreb CINCPAC.
Foarte inteligent i capabil, spun amicii de la Langley. Oricum,
50 CINCPAC n momentul atacului japonez asupra bazei de la Pearl Harbour
(n.red.)

356

s revenim la Bondarenko. Dosarul referitor la el spune c este la fel

de inteligent i de capabil, un candidat pentru viitoare promovri.
Inteligena i bravura personal pot fi benefice pentru carier n
forele lor armate, la fel ca la noi.
n ce stare se gsete noua lui comand?
ntr-una nu foarte bun, domnule. Vedem opt mari uniti de
tria unei divizii, dintre care ase sunt divizii de infanterie
mecanizat, una de tancuri i un divizion de artilerie. Din
fotografiile noastre de recunoatere toate par a avea efectivul slbit
i n-au petrecut mult timp pe terenul de instrucie. Bondarenko va
schimba aceste lucruri, dac acioneaz conform crii sale de vizit.
Aa crezi?
Ca ef de stat-major s-a zbtut pentru standarde mai nalte de
pregtire este i un pic intelectual. Anul trecut a publicat un lung
eseu despre legiunile romane. S-a numit Soldaii Cezarilor.
Coninea citatul acela mre din Josephus: Antrenamentele lor sunt
btlii fr vrsri de snge, iar btliile lor sunt antrenamente
sngeroase. Oricum, era o lucrare pur istoric, avnd ca surse pe
Josephus i Vegetius, dar nelesul era clar. Aspir la un antrenament
mai bun n armata rus i, de asemenea, la subofieri profesioniti. A
petrecut mult timp studiind comentariile lui Vegetius despre cum se
fabric centurionii. Armata Sovietic nu avea cu adevrat sergeni,
aa cum percepem noi termenul, iar Bondarenko este unul din noua
promoie de ofieri superiori care spun c noua armat rus trebuie
s reintroduc acea funcie. O idee de bun-sim, aprecie Lahr.
Aadar tu consideri c i va cravaa oamenii pentru a-i aduce
n form bun. Dar ce ai legat de marina rus?
Nu aparine de el. A obinut avioane pentru sprijin tactic i
trupe terestre, dar asta-i tot.
Mda, forele lor navale s-au dus aa de mult n jos pe gaura
budei c nici nu mai pot vedea rola de hrtie igienic, observ
357

Mancuso. Altceva?
O grmad de chestii politice pe care le putei citi n timpul
liber. Chinezii nc sunt activi pe teren. Acum desfoar un
exerciiu cu patru divizii la sud de rul Amur.
Att de mare?
Domnule amiral, ei au deja trei ani de cnd sunt pe regim
sporit de antrenament. Nimic violent, dar au cheltuit bani pentru a
ntri rapid Armata Popular de Eliberare. n exerciiul acesta
folosesc echipament greu, tancuri i transportoare blindate. Multe
antrenamente de tragere cu tunul, cu muniie real. Pentru ei zona
aceea de antrenament este foarte bun, nu prea exist civili, ca n
Nevada, numai c terenul nu e aa de plat. De cnd au nceput
exerciiul am stat cu ochii pe ei, dar acum e simpl rutin.
Oh, da? Ce cred ruii despre asta?
Lahr se ntinse n scaun.
Domnule, probabil din cauza asta a tras Bondarenko lozul cu
numirea. E un regres de la modul cum se antrenau ruii pentru
lupt. n teatrul de operaiuni chinezii i copleesc numeric, dar
nimeni nu vede posibilitatea izbucnirii ostilitilor. Relaiile politice
sunt destul de relaxate pe moment.
Aha, mormi CINCPAC dinapoia mesei de lucru. i Taiwanul?
Ceva intensificare a antrenamentelor n preajma strmtorii, dar
mai ales cu uniti de infanterie, nimic care s aduc mcar vag cu
exerciii amfibii. Suntem ateni i la exerciiile astea, cu puin ajutor
din partea prietenilor de acolo.
Mancuso ddu din cap, aprobator. Avea un fiet plin cu planuri
de trimitere n vest a Flotei a 7-a i aproape n permanen una
dintre navele sale de suprafa fcea o vizit de curtoazie n
insul. Pentru marinarii si, Republica Chinez era un port al naibii
de libertin, cu numeroase femei ale cror servicii constituiau subiect
de negocieri aprinse. Faptul de a avea o nav cenuie de lupt a
358

marinei Statelor Unite legat la chei punea oraul la adpost de un

atac cu rachete. Chiar i zgrierea unei nave de lupt americane era
catalogat delicat drept casus belii motiv de rzboi. i nimeni nu
credea despre China comunist c era, pregtit pentru acest soi de
afacere. Pentru a menine lucrurile pe acel fga, Mancuso i pusese
portavioanele s acioneze constant, fcnd exerciii cu avioanele de
interceptare i cele de vntoare-bombardament, n maniera anului
1980. Avea permanent cel puin un submarin rapid de atac sau un
bubuitor lent n Strmtoarea Formosa, un fapt dezvluit numai
prin referiri ocazionale lsate intenionat, din cnd n cnd, s
rsufle ctre mass-media. Oricum, numai extrem de rar ar fi fcut
un submarin o escal local. Erau mult mai eficiente atunci cnd
erau nevzute. Dar n alt fiet avea o mulime de fotografii ale
navelor de lupt chineze, fcute prin periscop, iar unele erau
instantanee de caren, fotografii executate exact de sub nav, care
erau bune mai ales pentru a testa nervii timonierilor de pe
submarine.
Totodat i pusese oamenii s urmreasc din cnd n cnd
submarinele comuniste, la fel cum fcuse el cu Dallas mpotriva
fostei marine sovietice. Dar acum era mult mai uor. Reactoarele
nucleare chinezeti erau att de zgomotoase, nct petii se fereau
din calea submarinelor pentru a nu-i rni urechile, sau cel puin aa
glumeau operatorii lui de sonar. Cu ct R.P.C. i zngnea mai mult
sabia n faa Taiwanului, cu att un atac desfurat n momentul
respectiv, cruia i s-ar fi opus Flota a 7-a, s-ar fi transformat rapid
ntr-un mcel sngeros, iar Mancuso spera c Beijingul tia asta.
Dac nu tia, aflarea acestui fapt va fi un exerciiu murdar i
costisitor. Dar comunitii nu aveau nc mare lucru n domeniul
mijloacelor amfibii i nici nu ddeau semne c le-ar construi.
Deci totul arat ca o zi de rutin pe teatrul de operaiuni
Pacific? urm Mancuso, cnd informarea lu sfrit.
359

 Destul de mult, confirm generalul Lahr.

Ce fel de mijloace am alocat pentru supravegherea amicilor
notri chinezi?
n mare parte mijloace aeriene, rspunse eful J-2. Niciodat
n-am avut mare lucru n domeniul surselor de informare umane n
R.P.C. cel puin dup cunotinele mele.
De ce?
Pi, n cel mai simplu termen, ar fi foarte greu pentru mine sau
dumneavoastr s nu ne facem remarcai n societatea lor, iar
majoritatea cetenilor notri asiatici, ultima oar cnd am verificat,
lucrau pentru companii de software.
Nu avem prea muli n marin. Dar n armat?
Puini, domnule. Au o reprezentare destul de slab.
Oare de ce?
Domnule, sunt ofier de informaii, nu demograf, atrase atenia
Lahr.
Cred c munca de informaii e suficient pentru tine, Mike.
Bine dac se mai ntmpl ceva interesant, d-mi de tire.
Sigur, domnule.
Lahr se ndrept spre u pentru a face loc efului operaiunilor,
care i va spune lui Mancuso ce mijloace din teatrul su erau
operaionale n aceast frumoas zi, plus care nave i avioane erau
stricate i necesitau reparaii.
Nu devenise deloc mai puin atractiv, cu toate c aducerea ei aici
se dovedise a fi dificil. Tania Bogdanova nu se ferea de nimic, dar
pentru cteva zile fusese de negsit.
Ai fost ocupat? ntreb Provalov.
Da, un client special, spuse ea, nclinnd capul. Ne-am
petrecut mpreun timpul n Sankt-Petersburg. Nu mi-am luat
pagerul. Lui nu-i plac ntreruperile, explic ea, fr s arate c
360

regret prea mult.

Provalov ar fi putut ntreba care este costul a ctorva zile n
compania acestei femei, iar ea probabil i-ar fi spus, dar decise c nu
dorea chiar att de mult s afle. Ea rmnea o fantasm, lipsindu-i
doar aripile cu pene albe pentru a fi un nger. Cu excepia ochilor i
a sufletului, firete. Cei dinti erau reci, iar ultimul era inexistent.
Am o ntrebare, i spuse locotenentul de poliie.
Da?
Un nume. l cunoti? Klementi Ivanovici Suvorov.
Ochii ei artar puin veselie.
Oh, da. l cunosc bine. Nu era nevoie s dezvolte nelesul
cuvntului bine.
Ce mi poi spune despre el?
Ce doreti s tii?
Pentru nceput, adresa lui.
Locuiete n afara Moscovei.
Sub ce nume?
Nu tie c eu tiu, dar o dat i-am vzut actele. Ivan Iurievici
Koniev.
Cum de tii asta? ntreb Provalov.
El era adormit, desigur, iar eu i-am rscolit hainele, replic ea,
de parc i-ar fi spus locotenentului de miliie de unde i cumpra
pinea.
Deci el i-a tras-o, iar tu, ca rsplat, i-ai tras-o lui, nu mai
adug Provalov.
i aminteti adresa lui?
Ea scutur din cap.
Nu, dar este unul dintre noile cartiere de dincolo de drumul
exterior de centur.
Cnd l-ai vzut ultima oar?
Era cu o sptmn nainte ca Gregori Filipovici s moar,
361

rspunse ea instantaneu.
n momentul acela Provalov avu o sclipire:
Tania, n noaptea dinaintea morii lui Gregori, cu cine te-ai
vzut?
Era un fost soldat sau ceva de genul acesta, las-m s m
gndesc Piotr Alexeievici cumva
Amalrik? complet Provalov, aproape srind de pe scaun.
Da, cam aa ceva. Avea un tatuaj pe bra, tatuajul Spetsnaz pe
care muli l-au cptat n Afganistan. Avea o foarte bun prere
despre el nsui, dar nu era un amant prea bun, adug Tania cu un
aer de desconsiderare.
i niciodat nu va fi, i-ar fi putut Provalov spune, dar n-o fcu.
Cine a aranjat asta, ah, ntlnirea?
Oh, a fost Klementi Ivanovici. Avea un aranjament cu Gregori.
Era evident c se cunoteau de mult timp. Deseori Gregori organiza
ntlniri speciale pentru prietenii lui Klementi.
Suvorov i-a pus pe unul sau pe amndoi asasinii si s reguleze
trfele aparinnd brbatului pe care urmau s-l ucid n ziua
urmtoare? Indiferent ce era Suvorov, avea un ascuit sim al
umorului sau adevrata int fusese de fapt Serghei Nikolaici.
Provalov tocmai trsese o carte important cu informaii, dar aceasta
nu prea s fac deloc lumin n cazul su de crim. nc un fapt
care i ngreuna munca, n loc s i-o uureze. Revenise la aceleai
dou posibiliti: acest Suvorov i angajase pe cei doi soldai
Spetsnaz pentru a-l ucide pe Rasputin, apoi i-a asasinat ca
asigurare mpotriva urmrilor nedorite. Sau i-a angajat pentru a-l
elimina pe Golovko, apoi i-a ucis din pricin c fcuser o greeal
grosolan. Care din cele dou? Va trebui s-l gseasc pe Suvorov
pentru a afla. Dar acum dispunea de un nume i de o locaie
probabil. Era ceva cu care putea lucra.
362

CAPITOLUL 19
Vntoare de oameni
La cartierul general Rainbow din Hereford, Marea Britanie,
lucrurile se linitiser pn la punctul n care att John Clark, ct i
Ding Chavez ncepuser s arate simptome de nervozitate. Regimul
de antrenament era la fel de solicitant ca ntotdeauna, dar nimeni
pn atunci nu se necase n sudoare, iar intele erau fie de carton,
fie electronice bine, c nu erau la fel de satisfctoare precum o
adevrat lichea uman nu era tocmai cel mai bun mod de a pune
problema, aa c fraza corect era nu la fel de palpitante. Dar
membrii echipei Rainbow nu spuneau asta, nici mcar ntre ei, de
team s nu par nsetai de snge sau neprofesioniti. Pentru ei
starea mental impus era la fel ca ntotdeauna. Antrenamentul era o
btlie fr vrsare de snge, iar btlia era un antrenament
sngeros. Faptului c abordau cu atta seriozitate antrenamentul i se
datora, cu certitudine, forma lor comparabil cu cea a unei lame
ascuite. Erau att de eficieni, nct ar fi putut rade i puful de pe
faa unui bebelu.
Echipa nu era cunoscut public, cel puin nu n sine. Dar cumva
rsuflaser nite vorbe. Nu n Washington, nu n Londra, ci undeva
pe continent umbla vorba c NATO avea acum o echip antiterorist
foarte special i extrem de capabil, trecut prin ciur i drmon n
cursul ctorva misiuni de nalt nivel i numai o singur dat o
ncasaser, din partea teroritilor irlandezi, care, oricum, au pltit un
pre amar pentru eroarea lor de apreciere. Ziarele europene i-au
363

numit Brbaii n Negru, din pricina uniformelor de asalt, iar n

relativa lor ignoran ziaritii europeni au fcut ca echipa Rainbow
s par chiar mai nspimnttoare dect o justifica realitatea. Au
exagerat att de mult nct, la cteva sptmni dup ce primele tiri
despre ei erupseser n ziare, atunci cnd echipa a fost desfurat,
cu apte luni n urm, pentru o misiune n Olanda, bieii ri din
coala de literatur au aflat c prin vecini umbl nite oameni noi i
s-au precipitat ctre o rund de negocieri cu dr. Paul Bellow,
ncheind un acord nainte ca ostilitile s fie iniiate, ceea fusese
mbucurtor pentru toat lumea. Ideea unui schimb de focuri ntr-o
coal plin de copii niciodat nu-i ncntase pe Brbaii n Negru.
De-a lungul ultimelor luni, unii membri fuseser rnii sau
napoiai serviciilor de provenien, fiind nlocuii de noi membri.
Unul dintre acetia era Ettore Falcone, fost component al poliiei
federale italiene, trimis la Hereford mai mult pentru propria sa
protecie dect ca s sprijine echipa NATO. Falcone se plimba, ntr-o
plcut dup-amiaz de primvar, mpreun cu soia sa i fiul lor
minor pe strzile din Palermo, Sicilia, cnd un schimb de focuri a
izbucnit chiar n faa ochilor si. Trei criminali scuipau rafale de
pistol mitralier spre un pieton, soia lui i poliistul care le era
bodyguard, iar Falcone, ntr-o clipit, i-a scos pistolul Beretta i i-a
dobort pe toi trei, mpucndu-i n cap de la zece metri distan.
Aciunea sa fusese prea trzie pentru a salva victimele, dar atrsese
mnia unui capo mafioso, care avusese doi fii implicai n atentat.
Falcone i-a btut joc n mod public de ameninare, dar minile mai
temperate de la Roma au avut ctig de cauz guvernul italian nu
dorea ca o vrajb sngeroas s nceap ntre Mafie i poliia
federal iar Falcone fusese expediat la Hereford pentru a fi primul
italian membru al Rainbow. Dovedise rapid c este cel mai bun
pistolar din ci se vzuser vreodat.
La naiba, uier John Clark, dup ce analiz a cincea serie de
364

zece focuri.
Tipul sta l btuse din nou! l numeau Psroiul. Ettore Hector
avea cam un metru nouzeci i era usciv, ca un juctor de
baschet, mrime i form nepotrivite pentru un membru al trupelor
antitero, dar, Isuse, cum putea trage puiul sta de lele!
Grazie, domnule general, rosti italianul, ridicnd bancnota de
cinci lire sterline care acompania aceast vrajb sngeroas.
Iar John nici mcar nu se putea vicri c o fcuse pe bune, ct
vreme Psroiul o fcuse numai pentru bancnot. Macaronarul
doborse trei indivizi narmai cu pistoale mitralier i o fcuse de
fa cu soia i fiul su. Tipul era nu numai un trgtor talentat, ci
avea i dou ghiulele mari care-i blbneau ntre picioare. Iar soia
sa, Anna-Maria, avea reputaia unei buctrese uimitoare. n orice
caz, Falcone l ntrecuse cu un punct n runda de cincizeci de focuri.
Iar John exersase timp de o sptmn naintea acestui meci
ranchiunos.
Ettore, unde dracului ai nvat s tragi? ceru RAINBOW SIX
s afle.
La Academia de Poliie, generale Clark. nainte nu mai
trsesem cu arma, dar am avut un instructor bun i am nvat bine,
rosti sergentul, zmbind prietenos. Nu era ctui de puin arogant
datorit talentului su, iar asta, ntr-un fel, nrutea situaia.
Da, aa se pare.
Clark introduse pistolul n toc i trase fermoarul, apoi se
ndeprt de linia de tragere.
i dumneavoastr, domnule? ntreb Dave Woods, eful
poligonului, de ndat ce Clark apru pe u.
Deci nu sunt singurul? l interpel RAINBOW SIX.
Woods ridic privirea din sendviul su.
S dea dracul, flcul acela a cptat la Dragonul Verde o
scrisoare nenorocit de credit fiindc m-a ntrecut! anun el.
365

Iar sergentul-major Woods l nvase pe Wyatt Earp tot ce tia.

Iar la clubul SAS-Rainbow probabil l nvase pe noul biat s bea
bere englezeasc amar. Nu era uor s-l nfrngi pe Falcone. Nu
prea aveai spaiu de manevr s bai un ins care adeseori, atunci
cnd trgea, nu obinea satisfctor, ci un scor perfect.
Ei bine, sergent-major, cred c m aflu ntr-o companie
potrivit.
Clark l btu pe umr n timp ce se ndrepta spre u, cltinnd
din cap. n spatele su, Falcone trgea o nou serie. Era evident c-i
place s fie Numrul Unu i exersa din greu pentru a-i menine
poziia. Trecuse foarte mult timp de cnd cineva l btuse n poligon.
Lui John nu-i fcea plcere, dar ce-i cinstit e cinstit, iar Falcone
ctigase respectnd regulile.
Oare era i acesta un semn c pierdea teren? Nu alerga la fel de
repede ca soldaii mai tineri ai lui Rainbow, firete, alt lucru care l
deranja. John Clark nc nu era gata s se declare btrn. Nici s fie
bunic nu era pregtit, dar n privina asta nu avea de ales. Fiica sa i
Ding se prezentaser cu un nepot, iar el nu le putea cere s-l ia
napoi. i meninea o greutate sczut, cu toate c adesea aceasta
operaie cerea, aa cum fusese azi, s sar peste masa de prnz n
favoarea pierderii a cinci lire sterline la tir cu pistolul.
Ei, cum a mers, John? se interes Alistair Stanley, cnd Clark
intr n cldirea administrativ.
Putiul e cu adevrat bun, Al, replic John, punnd pistolul
ntr-un sertar al biroului.
ntr-adevr. Sptmna trecut a ctigat cinci lire de la mine.
Se auzi un mormit.
Cred c e o chestie unanim. John se tolni n scaunul su
pivotant, n care se simea aa de bine. Bun, a sosit ceva n timp ce
eu eram afar, pierznd bani?
Doar asta, de la Moscova. Oricum, s-ar fi cuvenit s nu
366

soseasc aici, i raport Stanley efului su, n timp ce i nmna o

fil de fax.
Ce vor? ntreb Ed Foley n biroul su de la etajul apte.
Vor ca noi s-i ajutm n pregtirea unora dintre oamenii lor,
repet pentru soul ei Mary Pat. Mesajul original era suficient de
nebunesc pentru a necesita repetarea lui.
Dumnezeule, femeie, ct de ngduitori trebuie s fim? vru s
tie directorul.
Serghei Nicolaici crede c i suntem datori. i tu tii
Trebuia s ncuviineze.
Da, bine, cred c o vom face, poate. Totui asta trebuie s
mearg mai sus.
O s-l fac pe Jack s rd n hohote, consider directorul
adjunct pentru operaii.
Rahat, exclam Ryan n Biroul Oval cnd Ellen Sumter i
nmn faxul de la Langley. Apoi i ridic privirea. Oh, scuz-m,
Ellen.
Ea i zmbi ca o mam ctre precocele ei fiu.
Da, domnule preedinte.
Pot s am una?
Doamna Sumter luase obiceiul de a purta inute cu buzunare
largi, decupate. Din cel stng pescui un pachet cartonat de Virginia
Slims i l oferi preedintelui, care lu o igar i o aprinse de la
bricheta cu gaz vrt i ea n pachet.
Ei bine, nu-i o figur?
l cunoatei pe acest om, nu-i aa?
Golovko? Mda. Ryan zmbi strmb, amintindu-i din nou de
pistolul aintit spre faa lui pe cnd avionul VC-137 trecea vuind pe
pista aeroportului eremetievo din Moscova, cu ani n urm. Acum
367

zmbea. Dar n clipa aceea nu i se prea nimic amuzant. Oh, da, eu

i Serghei suntem prieteni vechi.
Ca secretar a preedintelui, Ellen Sumter avea acces aproape la
orice informaie, chiar i la faptul c preedintele Ryan trgea
ocazional un fum, dar erau anumite lucruri pe care nu le tia i
niciodat nu le-ar fi cunoscut. Era destul de deteapt pentru a fi
curioas, dar i destul de inteligent pentru a nu pune ntrebri.
Dac spunei dumneavoastr, domnule preedinte.
Mersi, Ellen.
Ryan se ls pe pernele fotoliului i trase un fum lung din igara
subire. Oare de ce stresul de orice natur l fcea s se ntoarc la
lucrurile astea blestemate care l fceau s tueasc? Vestea bun era
c igrile l amoreau. Asta nseamn c nu sunt fumtor, nu unul
adevrat, i zise preedintele. Mai citi o dat faxul. Avea dou
pagini. Una coninea faxul original din partea lui Serghei Nikolaici
ctre Langley deloc surprinztor, avea numrul direct de fax al lui
Mary Pat i dorea s arate acest lucru iar a doua cuprindea
recomandarea din partea lui Edward Foley, directorul CIA.
Din punct de vedere al ncrcturii oficiale, era o problem destul
de simpl. Golovko nici mcar nu era nevoit s explice de ce America
trebuia s-i satisfac cererea. Soii Foley i Jack Ryan vor ti c KGB a
asistat CIA i guvernul Statelor Unite n cursul a dou misiuni
extrem de sensibile i importante, iar faptul c cei trei, la rndul lor,
serviser interesele Rusiei era n afara subiectului. Aa c Ryan nu
avea de ales. Ridic receptorul i aps un buton de apelare rapid.
Foley, rosti o voce masculin la cellalt capt al firului.
Ryan, spuse Jack n replic. l auzi pe tipul de la captul liniei
cum se aaz mai drept n scaun. Am primit faxul.
i? ntreb directorul.
Ce altceva am putea dracului face?
Sunt de acord.
368

Foley ar fi putut spune c, personal, l place pe Golovko. Ryan, de

asemenea. Dar acum nu era vorba de ce le plcea sau nu le plcea.
Ei fceau politic guvernamental n acest moment, ceea ce era mai
presus de factorii personali. Rusia ajutase Statele Unite ale Americii,
iar acum, ca rsplat, Rusia cerea Statelor Unite ale Americii s o
ajute. n relaiile obinuite dintre state, asemenea cereri, dac aveau
un precedent, trebuiau garantate. Principiul era asemntor cu cel al
mprumutrii vecinului cu o grebl, dup ce el i mprumutase un
furtun cu o zi nainte, numai c la nivel interstatal oamenii puteau fi,
ocazional, omori din pricina unor astfel de favoruri.
Te descurci sau trebuie s-o fac eu?
Cererea a sosit la Langley. Tu dai rspunsul. Afl care sunt
parametri. Nu vrem ca Rainbow s fie compromis, nu?
Nu, Jack, dei nu sunt mari anse s fie compromis. Europa s-a
linitit destul de mult. Poliitii din Rainbow n principal fac exerciii
i fac munc de birou. Povestea aceea din ziare funcioneaz ei, a
vrea de fapt s-i mulumesc reporterului care a dezvluit-o. Rareori
directorul CIA spunea ceva favorabil legat de pres. n cazul de fa
unii angajai ai guvernului vorbiser cam mult despre ceva ce tiau,
dar efectul net al povestirii chiar avusese rezultatele dorite, dei
articolul de pres fusese plin de erori, lucru care cu greu putea
surprinde. Dar unele dintre aceste erori fcuser ca poliitii
Rainbow s par nite supraoameni, ceea ce le satisfcea lor orgoliul
i i oprea pe potenialii lor inamici. i astfel, terorismul din Europa
ajunsese pe brnci dup scurtul (i oarecum artificialul, dup cum
tiau ei) su reviriment. Brbaii n Negru erau prea nspimnttori
pentru a te lua de ei. La urma urmei, tlharii se luau de btrnelele
care tocmai i ridicaser banii de pensie, nu de poliistul narmat de
la colul strzii. Prin asta, criminalii se artau raionali. O btrnic
nu putea opune eficient rezisten unui tlhar, pe cnd poliistul
purta un pistol.
369

 M atept ca prietenii notri rui s nu divulge informaia.

Cred c putem conta pe asta, Jack, admise Ed Foley.
Avem vreun motiv s n-o facem?
Ryan l putea auzi pe director foindu-se n scaun.
Niciodat n-am fost dornic s furnizez cuiva metode, dar
aceasta nu este o operaiune de informaii n sine, iar majoritatea le
pot obine citind crile potrivite. Deci, cred c le putem da voie.
Aprobat, spuse preedintele.
Ryan i putea nchipui gestul de ncuviinare de la captul
cellalt al firului.
OK, rspunsul va pleca astzi.
nsoit de o copie pentru Hereford, firete. Ajunsese pe masa de
lucru a lui John nainte de terminarea programului. l convoc pe Al
Stanley i-i nmn copia.
Cred c devenim faimoi, John.
Te face s te simi bine, nu? ntreb Clark, dezgustat. Amndoi
erau foti lucrtori operativi sub acoperire i, dac ar fi existat vreun
mod de a-i ine secrete numele i aciunile fa de propriii efi, l-ar
fi descoperit de mult timp.
Presupun c te vei duce chiar tu. Pe cine vei lua cu tine la
Moscova?
Ding i Echipa-2. Ding i cu mine am mai fost acolo. Amndoi
l-am ntlnit pe Serghei Nikolaici. Mcar n felul acesta nu e nevoit
s vad prea multe fee noi.
Da, i dup cte mi amintesc, rusa ta e de prim clas.
coala de limbi strine de la Monterey e foarte bun, rosti
John, cu un semn de ncuviinare.
Ct timp te atepi s fii plecat?
Clark se mai uit o dat pe fax i sttu pe gnduri timp de cteva
secunde.
370

 Oh, nu mai mult de trei sptmni, rosti el cu voce tare.

Oamenii lor din Spetsnaz nu sunt ri. Vom pune la punct un grup
de antrenament pentru ei, iar dup un timp i putem, probabil,
invita aici, nu?
Stanley nu sublinie faptul c SAS, n particular, i Ministerul
britanic al Aprrii, n general, ar putea avea un acces de isterie iscat
de acea invitaie, dar n cele din urm trebuiau s ia lucrurile aa
cum sunt. Se numea diplomaie, iar principiile ei reglau politica
marii majoriti a guvernelor lumii, indiferent dac lor le plcea sau
nu.
Cred c va trebui s-o facem, John, zise Stanley, care auzea deja
ipetele, urletele i mormielile din restul bazei i de la Whitehall.
Clark lu telefonul i aps pe butonul alocat secretarei sale,
Helen Montgomery.
Helen, l poi suna, te rog, pe Ding i s-i comunici s vin
ncoace? Mulumesc.
mi amintesc c i rusa lui este bun.
Am avut nite profesori buni. Dar accentul lui e puin sudic.
i al tu?
Leningrad adic Sankt-Petersburg, bnuiesc c aa-i zice
acum. Al, i vine s crezi toate schimbrile care s-au petrecut?
Stanley se aez.
John, chiar i astzi mi se pare o nebunie, i au trecut mai bine
de zece ani de cnd au dat jos steagul rou de deasupra porii
Spaski.
Clark ncuviin.
mi amintesc cnd am vzut asta la televizor, omule. M-a dat
pe spate.
Bun, John, salut o voce familiar din cadrul uii. Salut, Al.
Intr i ia loc, fiule.
Chavez, pretins maior n SAS, ezit la partea cu fiule. De fiecare
371

dat cnd John vorbea n stilul acesta urma s se ntmple ceva

neobinuit. Dar putea fi i mai ru. Putiule era termenul uzual
care preceda pericolul, iar acum, c era i so i tat, Domingo nu
mai mergea pn-n pnzele albe n cutare de belele. Pi spre
biroul lui Clark i lu foaia de hrtie care i se oferise.
Moscova? ntreb el.
Se pare c aprobarea a venit de la comandantul nostru suprem.
Super, observ Chavez. Pi a trecut ceva vreme de cnd ne-am
ntlnit cu domnul Golovko. Cred c vodca este la fel de bun.
E unul dintre lucrurile pe care le fac cum trebuie, aprob John.
i vor ca noi s-i nvm s fac i alte lucruri?
Aa se pare.
Lum nevestele cu noi?
Nu. Clark scutur din cap. De data asta e vorba numai de
afaceri.
Cnd?
La asta trebuie s lucrez. Probabil peste o sptmn, cu
aproximaie.
Destul de bine.
Ce face micuul?
nc merge de-a builea, rnji Ding. Noaptea trecut a nceput
s se ridice singur, ca i cum ar fi stat n picioare. mi imaginez c n
cteva zile va ncepe s mearg.
Domingo, i vei petrece primul lui an nvndu-l s mearg i
s vorbeasc. Urmtorii douzeci de ani i vei petrece nvndu-l s
stea jos i s tac din gur, l preveni Clark.
Hei, tticule, micuul doarme ct e noaptea de lung i se
trezete cu un zmbet. Al dracului s fiu dac nu e o privelite mai
bun dect cea oferit de mine nsumi, tii?
Ce spunea el avea sens. Cnd se detepta, tot ce avea Domingo n
faa ochilor erau obinuitele exerciii i o alergare de opt kilometri,
372

care erau att epuizante, ct i, dup un anumit timp, plictisitoare.

Clark nu putea dect s ncuviineze. Era unul dintre marile
mistere ale vieii, cum de pot copiii s se trezeasc ntotdeauna ntro dispoziie bun. Se ntreb unde, de-a lungul anilor, se pierdea
aceast aptitudine.
ntreaga echip? se interes Chavez.
Mda, probabil. Inclusiv Psroiul, adug RAINBOW SIX.
i ie i-a curat azi buzunarele? ntreb Ding.
Data viitoare cnd concurez n poligon contra puiului de lele,
vreau ca asta s fie imediat dup alergarea matinal, cnd i tremur
puin minile, rosti Clark, n doi peri.
Nu i plcea s piard nimic, i n mod cert nu ceva care fcea att
de mult parte din renumele lui de trgtor cu armament individual.
Domnule C., Ettore nu e om. Cu un pistol mitralier este bun,
dar nu spectaculos, dar cu acel Beretta parc-i Tiger Woods cu o
cros de golf. i culc pe toi la pmnt.
Pn astzi n-am crezut. M gndesc c poate era mai bine
s-mi fi luat prnzul la Dragonul Verde.
Te-neleg, John, aprob Chavez, decis s nu comenteze n
legtur cu proporiile socrului su. Hei, adu-i aminte c i eu sunt
bun la tragerile cu pistolul. Ettore m-a spulberat cu trei puncte.
Ticlosul m-a luat cu un punct, l inform John pe
comandantul su de echip. Primul meci unu-contra-unu pe care-l
pierd de cnd eram n grupul de operaiuni speciale.
i aia fusese cu treizeci de ani n trecut, mpotriva maistrului su
principal, concurnd pentru beri. A pierdut cu dou puncte, dar l-a
btut pe maistru trei serii dup aceea, i aminti Clark cu mndrie.
El este? ntreb Provalov.
Nu avem o fotografie a lui, i aduse aminte sergentul. Dar
corespunde descrierii generale. i se ndrepta spre maina care
373

trebuia. Cteva aparate foto focalizau acum pentru a oferi

fotografiile.
Amndoi se gseau ntr-o dubi parcat la o jumtate de bloc
distan de cldirea cu apartamente pe care o supravegheau. Ambii
brbai utilizau binocluri verzi, mbrcate n plastic, de provenien
militar.
Tipul arta aproximativ aa cum ar fi trebuit. Ieise din
ascensorul blocului, plecnd de la etajul potrivit. Se stabilise mai
devreme, n cursul acelei seri, c numitul Ivan Iurievici Koniev
locuiete la etajul opt al acestui bloc turn. Nu rmsese timp pentru
a-i interoga vecinii, aciune care, oricum, trebuia fcut cu mare
atenie. Era mai mult dect posibil ca vecinii acestui
Koniev/Suvorov s fie, aa cum i el se tia c fusese, foti membri
KGB, iar a le pune lor ntrebri putea s-nsemne alertarea
subiectului investigaiei. i nu era deloc un subiect obinuit, inu
Provalov s-i reaminteasc.
Maina n care urcase brbatul era nchiriat. Exista un
autoturism particular nregistrat pe numele Koniev, Ivan Iurievici, la
aceast adres, un Mercedes clasa C, i cine tia cte alte maini
putea avea nregistrate sub alt identitate? Provalov era sigur c
avea mai multe asemenea maini, toate cu acte grijuliu msluite.
Cartea de identitate a lui Koniev era cu siguran fals. KGB le
oferise oamenilor si un antrenament temeinic.
Sergentul de pe locul oferului porni motorul i deschise staia
radio. Alte dou maini ale poliiei se aflau n imediata vecintate,
ambele avnd echipaje formate din anchetatori experimentai.
Prietenul nostru se deplaseaz. Maina albastr, nchiriat,
rosti Provalov n radio. Amndou mainile transmiser c au
recepionat.
Maina nchiriat era un Fiat unul veritabil, fabricat la Torino,
nu copia lui ruseasc construit la Togliattistad, unul dintre puinele
374

proiecte economice ale Uniunii Sovietice care, practic, a funcionat,

dup un anumit model. Provalov se ntreb dac maina fusese
aleas pentru agilitatea sa, ori pentru preul ieftin de nchiriere.
Momentan nu avea cum s afle. Koniev/Suvorov se desprinse de
lng bordur, iar prima main de filaj se lu dup el din spate, la
distan de o jumtate de bloc, n timp ce a doua main se postase
n fa, la aceeai distan, deoarece nici mcar un ofier de
informaii pregtit de KGB nu cuta dect rareori codie n faa lui.
S fi avut ceva mai mult timp la dispoziie, ar fi plasat un dispozitiv
de urmrire pe Fiat, dar nu au avut nici timpul i nici ntunericul
necesar acestei operaiuni. Dac urmritul se va ntoarce la
apartamentul su, vor face operaia noaptea trziu, cam pe la ora
patru dimineaa. Un emitor radio, cu un magnet care s o fixeze n
interiorul barei din spate; antena ar fi atrnat n jos, precum o coad
de oricel, practic invizibil. O parte din tehnologia aflat la
dispoziia lui Provalov i folosit de ctre acesta fusese, la origini,
utilizat la urmrirea strinilor suspectai de spionaj, n afara
Moscovei, asta nsemnnd c era destul de performant, cel puin
dup standardele ruseti.
Urmrirea mainii decurgea mai uor dect sperase. Folosirea a
trei maini de filaj ajuta la asta. Reperarea unei singure cozi nu era
o aciune pretenioas. Dou erau, de asemenea, uor de identificat,
de vreme ce aceleai dou maini i schimbau locurile ntre ele, la
fiecare cteva minute. Dar trei umbre sprgeau destul de frumos
tiparul, i, fie el pregtit sau nu de ctre KGB, Koniev/ Suvorov nu
era supraom. Adevrata sa aprare consta n a-i ascunde
identitatea, iar spargerea secretului fusese o combinaie de anchet
bine desfurat, plus noroc dar poliitii erau familiarizai cu
norocul. KGB, pe de alt parte, n-a fost. n mania sa pentru
organizare, programele de antrenament ale KGB lsaser de o parte
norocul, poate din pricin c a te ncrede n noroc era o slbiciune
375

care ar fi condus la dezastru pe teren. Asta i sugera lui Provalov c

numitul Koniev/ Suvorov n-a petrecut mult timp n munca
operativ. n lumea real a misiunilor de strad, asemenea lucruri se
nvau n mare vitez.
Filajul se desfura la distan extrem, de lungimea unui cvartal,
iar n aceast zon cvartalele de blocuri erau mari. Dubia era
echipat special pentru asemenea urmriri. Suporii numerelor de
nmatriculare erau triunghiulari n seciune, la o apsare de buton
putndu-se roti, schimbnd una dintre cele trei perechi separate de
numere. Farurile vehiculului erau mprite n perechi, astfel nct
una s poat schimba tiparul luminilor, exact lucrul dup care un
adversar antrenat s-ar fi uitat noaptea. Dac schimbau aspectul
luminilor de dou sau trei ori atunci cnd se aflau n afara cmpului
vizual al retrovizorului celui urmrit, ar fi fost nevoie ca acesta s fie
un geniu pentru a se prinde c-i filat. Cea mai grea sarcin i revenea
mainii de filaj din fa, cci era dificil s-i anticipeze gndurile lui
Koniev/Suvorov, iar cnd acesta lua pe neateptate o curb, maina
din frunte trebuia s o zbugheasc, sub ghidarea mainilor de filaj
din spate, pentru a-i relua poziia din capul formaiei. Oricum, toi
miliienii din echipa sa erau anchetatori cu experien, care
nvaser cum s hituiasc cel mai periculos vnat de pe planet:
fiine umane care consimiser s ia viaa altor oameni. Chiar i cei
mai proti ucigai puteau avea instincte de animal i nvaser o
mulime de lucruri, de la televizor, n legtur cu operaiunile
poliiei. Asta fcea ca unele anchete s fie mai dificile dect ar fi
trebuit, dar n asemenea cazuri dificultatea sporit servea la
antrenarea oamenilor si mai temeinic dect n orice academie de
pregtire.
Vireaz dreapta, spuse oferul su n radio. Dubia preia
conducerea. Maina de filaj din fa va continua drumul pn la
urmtoarea curb la dreapta, va vira, apoi va goni pentru a-i relua
376

poziia n frunte. Maina din spate va pierde teren pn n spatele

dubei, ieind din scen timp de cteva minute, nainte de a-i relua
locul. Maina din spate era un Fiat-copie de la Togliattistad, de
departe cel mai comun automobil din Rusia, prin urmare foarte
anonim, cu vopseaua alb murdar i srit.
Dac asta-i singura sa ncercare de a ne pierde, nseamn c-i
foarte sigur pe sine.
Adevrat, consimi Provalov. S vedem ce altceva face.
Acel ce altceva avu loc patru minute mai trziu. Fiatul fcu un
nou viraj la dreapta, de aceast dat nu pe o strad perpendicular,
ci pe un pasaj inferior de acces la un bloc de apartamente, unul care
se ntindea pe lungimea unei strzi ntregi. Din fericire, maina din
fa se afla deja de cealalt parte a cldirii, ncercnd s ajung din
urm Fiatul, i a avut ansa s-l vad pe Koniev/Suvorov aprnd la
treizeci de metri n faa ei.
l avem, pri radioul. l urmrim.
Du-te! i spuse Provalov oferului, care accelerase dubia spre
urmtoarea curb.
Pe parcurs, acion butonul de schimbare a numerelor de
nmatriculare i aranjamentul farurilor, transformnd duba ntr-un
vehicul care, pe timp de noapte, prea n ntregime nou.
E sigur pe el, observ Provalov cinci minute mai trziu.
Duba era acum la mic distan n urma Fiatului, cu maina
conductoare n spatele ei, iar cealalt main de urmrire foarte
aproape n urma acesteia. Indiferent unde se ducea, ei erau pe urma
lui. A fcut o manevr evaziv, una istea, ce-i drept, dar fusese
una singur. Probabil a crezut c acea unic manevr de depistare a
eventualilor urmritori este suficient, asta dac ar fi fost o singur
main pe urmele sale, aa c a trecut prin acel pasaj, cu ochii pe
oglinda retrovizoare i nu a zrit nimic. Foarte bine, aprecie
locotenentul de miliie. Pcat c nu-l avea alturi pe amicul
377

american de la FBI. Cu greu ar fi putut FBI face o urmrire mai

bun, chiar i cu resursele sale vaste. A contribuit i faptul c
oamenii si cunoteau strzile Moscovei i ale suburbiilor la fel de
bine ca orice ofer de taxi.
Va lua cina i va bea undeva, observ oferul lui Provalov. La
kilometrul urmtor o s trag pe dreapta.
Vom vedea, rosti locotenentul, considernd c oferul are
dreptate. Aceast zon avea zece sau unsprezece restaurante de
nivel superior. Pe care l va alege vnatul su?
A rezultat c era Prinul Mihai al Kievului, un local ucrainean,
specializat n carne de pui i pete, de asemenea renumit pentru
barul su de calitate. Koniev/ Suvorov trase pe dreapta i i ddu
voie uierului de la restaurant s-i parchete maina, apoi pi
nuntru.
Care dintre noi este cel mai bine mbrcat? ntreb Provalov
prin radio.
Dumneavoastr, tovare locotenent.
Celelalte dou echipe ale sale erau nvemntate precum oamenii
din clasa muncitoare, iar acetia nu ddeau buzna aici. Jumtate din
clienii Prinului Mihai al Kievului erau strini, iar n preajma unor
asemenea oameni trebuie s te mbraci elegant restaurantul
urmrea asta. Provalov sri din main pe la jumtatea strzii i pi
cu pas iute spre copertina de la intrare. Portarul i-a permis accesul
dup o scurt privire n noua Rusie, inuta te reprezenta mai mult
dect n majoritatea naiunilor europene. Ar fi putut s-i fluture pe
la nas legitimaia de poliist, dar n-ar fi fost o micare bun. Se prea
poate ca o parte din personalul restaurantului s-i dea raportul lui
Koniev/Suvorov. n acel moment avu o sclipire de imaginaie.
Provalov intr imediat n toaleta brbailor i scoase telefonul mobil.
Hello! rosti o voce familiar cnd rspunse.
Mika?
378

 Oleg? ntreb Reilly. Ce pot face pentru tine?

Cunoti un restaurant numit Prinul Mihai al Kievului?
Da, sigur. De ce?
Am nevoie de ajutorul tu. Ct de repede poi ajunge aici? se
interes Provalov, tiind c Reilly locuiete la numai doi kilometri
distan.
Zece sau cincisprezece minute.
Atunci grbete-te. Voi fi la bar. Imbrac-te prezentabil, adug
miliianul.
Bine, accept Reilly, ntrebndu-se cum i va explica asta soiei
sale i de ce s-a ntrerupt o sear linitit, petrecut n faa
televizorului.
Provalov se ndrept ctre bar, comand o vodc cu piper i
aprinse o igar. Vnatul su se afla la apte scaune distan, bnd i
el de unul singur, probabil ateptnd ca masa lui s se elibereze.
Restaurantul era plin. Un cvartet de coarde interpreta ceva de
Rimsky-Korsakov pe latura opus a slii de mese. Restaurantul era
cu mult peste orice i putea Provalov permite ca parte obinuit a
vieii sale. Aadar Koniev/Suvorov era foarte bine aranjat din punct
de vedere financiar. Asta nu era o surpriz deosebit. O mulime de
foti ofieri KGB o duceau cu adevrat bine n cadrul sistemului
economic al Rusiei noi. Dispuneau de cunotine i metode
internaionale cu care puini conceteni ai lor puteau concura. ntro societate cunoscut pentru corupia ei nfloritoare, ei aveau o felie
de pia i o reea de camarazi pe care s-i contacteze i cu care
puteau, din diverse consideraii, s mpart ctigurile, obinute sau
nu ilegal.
Provalov i terminase primul pahar i se ntorcea ctre barman
pentru a-i cere altul atunci cnd i fcu apariia Reilly.
Oleg Gregorievici, zise americanul ca salut. Locotenentul de
miliie realiz c americanul nu era ntng. Rusa vorbit de acesta
379

avea un evident accent american i suna prea tare, un excelent

camuflaj pentru mediul n care se aflau. Era, de asemenea, bine
mbrcat, proclamnd pentru toi cei care-l vedeau originea sa
strin.
Mika! spuse n replic Provalov, strngnd clduros mna
americanului i gesticulnd ctre barman.
Bun, pe cine cutm? ntreb agentul FBI, mai ncet.
Costum gri, apte locuri n stnga mea.
L-am vzut, zise imediat Reilly. Cine este?
Numele su curent este Koniev, Ivan Iurievici. De fapt credem
c este Suvofov, Klementi Ivanovici.
Aha, observ Reilly. Ce altceva mi poi spune?
I-am luat urma pn aici. A folosit o manevr de evaziune
simpl i de obicei eficient, dar avem trei maini de filaj i l-am
prins imediat din urm.
Bun treab, Oleg, spuse agentul FBI.
Inadecvat pregtit i prost echipat sau nu, Provalov nu era un
sticlete de doi bani. n Birou ar fi cel puin agent-ef. Oleg avea
instincte foarte bune de poliist. Urmrirea unui agent KGB prin
jurul Moscovei nu era un exerciiu nensemnat, precum urmrirea
unui mscrici paranoic n Queens. Reilly i sorbi vodca cu piper i
se ntoarse pe jumtate n scaun. Dincolo de subiect se afla o
frumusee brunet, care purta o rochie de mtase mulat pe corp.
Pentru Reilly arta ca una dintre acele trfe de lux, cu firma la
vedere. Ochii ei ntunecai supravegheau ncperea, cum o fceau i
ai lui. Diferena consta n faptul c Reilly era brbat i s se uite
dup fete drgue sau aa lsa impresia nu era ctui de puin
neobinuit. De fapt, ochii si nu erau aintii asupra femeii, ci asupra
brbatului. Cincizeci de ani, bine fcut, cu un aspect general
indescriptibil, exact aa cum te ateptai s fie un spion, ateptnd s
fie condus la o mas, sorbindu-i butura i privind admirativ n
380

oglinda barului, ceea ce era un mijloc eficient de a vedea dac eti

supravegheat. Pe american i amicul su rus i exclusese, firete. n
definitiv, ce interes ar fi putut avea un om de afaceri american n
legtur cu el? Pe deasupra, americanul csca ochii la trfa din
stnga lui. Din acest motiv, ochii subiectului nu zbovir asupra
omului din dreapta americanului, nici n mod direct, nici n oglind.
Oleg era detept, concluzion Reilly, folosindu-l pe el drept camuflaj
pentru discreta sa supraveghere.
Alte lucruri care s-au ntmplat recent? se interes agentul FBI.
Provalov l inform despre ce aflase de la prostituat i ce s-a
ntmplat n noaptea dinaintea crimelor.
Fir-ar, asta este fanfaronad. Dar nc nu tii cine a fost inta,
aa este?
Nu tiu, admise Provalov, sorbind din al doilea rnd de
butur.
tia c trebuie s-o lase mai ncet cu alcoolul, altfel ar fi fcut vreo
greeal. Vnatul su era prea alunecos i periculos ca s-i asume
orice fel de risc. Putea oricnd s-l ridice pe individ pentru
interogatoriu, dar tia c ar fi fost un exerciiu fr succes. Criminalii
de genul acestuia trebuiau s fie manipulai mai blnd dect un
ministru. Provalov i permise s priveasc n oglind, unde obinu
o bun imagine a profilului unui probabil multiplu asasin. Cum se
fcea c n jurul unor astfel de persoane nu era o aur neagr? De ce
artau normal?
Mai tim i altceva despre javra asta?
Rusului ncepea s-i plac acel termen folosit de american.
Scutur din cap.
Nu, Mika. nc nu am verificat la SVR.
i faci griji c ar putea avea o surs n instituie? ntreb
americanul. Oleg nclin capul.
E o idee. Una evident.
381

Fria fotilor ofieri KGB era probabil foarte strns. Poate foarte
bine s fie cineva din interiorul vechii cldiri a cartierului general, s
zicem cineva din personalul de la arhiv, care le d bieilor de tire
dac poliia manifest interes pentru un dosar anume.
Fir-ar s fie, punct americanul, gndindu-se. Ce pui de lele
eti, le regulezi pe trfele tipului nainte de a scpa de el.
Era o senzaie dezagreabil de indiferen n asta, deprins parc
dintr-un film cu Mafia. Dar n viaa real, mafioii din La Cosa
Nostra nu aveau tria pentru asemenea fapte. Pe ct preau de
formidabili, oamenii de aciune ai Mafiei nu aveau pregtirea unor
ofieri profesioniti de informaii, n aceast jungl fiind ca nite
pisici btrne puse lng pantere. Continu s observe subiectul.
Fata de dincolo de el era o diversiune, dar nu prea bun.
Oleg?
Da, Mihail?
Se uit la cineva pe deasupra muzicanilor. Ochii lui se ntorc
mereu ctre acelai punct. Nu mtur ncperea cu privirea de parc
ar fi aici ntia oar.
Subiectul i verifica pe toi cei care intrau n restaurant, dar ochii
si continuau s revin asupra unei anume pri a oglinzii i
probabil stabilise c nimeni din local nu constituia un pericol pentru
el. Ups. Ei bine, raion Reilly, chiar i cei antrenai au limitele lor,
ntr-un trziu, sau chiar mai devreme, propria lor experien
putndu-se ntoarce mpotriva lor. ncepeau s gndeasc dup
abloane i fceau presupuneri care le puteau aduce capturarea. n
cazul de fa Suvorov presupusese c nu poate fi urmrit de ctre un
american. n definitiv nu fcuse nimic nici unui american din
Moscova, poate nici mcar n ntreaga sa carier; n plus se afla pe
un teritoriu cunoscut, nu pe terenul dumanului, iar la venirea n
acel loc se contrafilase aa cum fcea de fiecare dat, numai c el
cuta o singur main de filaj. Ei, chiar i cei istei au limitele lor.
382

Diferena dintre oamenii geniali i cei proti consta n faptul c

geniile erau contiente de limitele lor. Suvorov se credea el nsui un
geniu ns la cine se uita oare? Reilly se rsuci un pic mai mult pe
taburetul de la bar i mtur cu privirea restul ncperii.
Ce vezi, Mika?
O mulime de oameni, Oleg Gregorievici, majoritatea rui, dar
i civa strini, toi bine nolii. Doi chinezi, diplomai dup aspect,
care cineaz n compania a doi rui arat ca nite persoane oficiale.
Relaiile dintre ei par a fi cordiale, aprecie Reilly.
Luase i el cina acolo, n trei sau patru rnduri, mpreun cu soia
sa. Mncarea era foarte bun, mai ales preparatele din pete. Iar cei
de la Prinul Mihail al Kievului aveau un excelent furnizor de caviar,
acesta numrndu-se printre cele mai alese delicatese servite acolo.
Soia lui adora caviarul, i trebuia s neleag faptul c dac ar servi
aceeai specialitate acas ar costa-o mult mai mult dect aici De-a
lungul anilor, Reilly ndeplinise multe misiuni de supraveghere
discret, astfel nct cptase deprinderea de-a deveni aproape
invizibil. Putea trece nebgat n seam n orice loc din lume, cu
excepia cartierului Harlem, ns Biroul avea ageni de culoare care
se infiltrau acolo.
Era al naibii de sigur c Suvorov se uita mereu ntr-acelai punct.
Privea ca din ntmplare, sau folosind oglinda barului pe post de
retrovizor. Pn i poziia n care sttea pe taburet l ajuta astfel nct
s par c privete n mod firesc spre locul care-l interesa. Numai c
oamenii de teapa lui nu fceau nimic accidental sau din coinciden.
Erau antrenai s ia n consideraie orice variant, chiar i
posibilitatea unei scurgeri de informaii era cu att mai remarcabil
c picase de fraier, fiind buzunrit de-o trf n timp ce dormea
dup orgasm. Mda, unii brbai, indiferent ct de detepi erau,
gndeau cu sculele din pantaloni Reilly se rsuci din nou. Unul
dintre chinezii aflai la masa din fundal i ceru scuze, se ridic i se
383

ndrept ctre toalet. n prim faz, Reilly se gndi s-l urmreasc,

dar mai bine nu Dac era o micare aranjat din timp, faptul c se
lua dup el ar fi putut s-l sperie Rbdare, Mika, se ndemn
singur, ntorcndu-se pentru a privi la suspectul principal.
Koniev/Suvorov puse paharul pe tblia barului i se ridic.
Oleg. Vreau s-mi ari cum ajung la toaleta pentru brbai,
zise agentul FBI. n cincisprezece secunde.
Provalov numr n gnd, calculnd timpul, apoi i ntinse braul
artnd ctre intrarea principal. Reilly l btu pe umr drept
mulumire i se ndrept spre locul indicat.
Restaurantul Prinul Mihail al Kievului era prezentabil ns, ca
majoritatea localurilor din Europa, nu avea un om de serviciu la
baie, poate pentru c acela era un obicei american sau poate
conducerea nu dorea s plteasc un salariu n plus. Reilly ptrunse
nuntru i observ trei pisoare, dintre care dou erau ocupate.
Desfcu fermoarul pantalonilor i urin, se ncheie la loc i merse s
se spele pe mini, privind n jos n timp ce cu coada ochiului vzu
cum ceilali doi oameni din ncpere schimbau priviri furie. Rusul
era mai nalt. Baia avea genul acela de role cu prosoape de hrtie, la
care n America se cam renunase. Reilly trase unul i i usc
minile, incapabil s mai trag de timp, ateptnd nuntru.
Indreptndu-se ctre u, bg mna n buzunar i trase cheile de la
main pe jumtate n exterior. Le scp pe jos chiar n momentul
cnd trgea de u, murmur un Fir-ar s fie n timp ce se apleca
s le ridice, n acea clip fiind mascat fa de ceilali doi de ctre un
panou despritor. Reilly ridic cheile de pe gresia pardoselii i
reveni la poziia vertical.
Atunci vzu. Fusese o micare bun. Ar fi putut fi mai rbdtori,
ns probabil c subevaluaser importana americanului, dei
amndoi erau profesioniti. Abia dac se atinser unul de altul, iar
ce se ntmpl dincolo de mica mbrnceal ar fi trebuit s fie neluat
384

n seam de un observator oarecare. Ins Reilly nu era un observator

oarecare i chiar dac prinsese micarea doar cu colul ochiului,
pentru un iniiat era destul. Era o palmare clasic executat n
trecere, nct chiar i unui tip experimentat ca Reilly
i-ar fi fost
greu s decid cine cui transmisese ceva. Agentul FBI i continu
drumul spre ieire, revenind la taburetul lui de lng bar, unde-i
fcu semn barmanului s-i toarne un rnd pe care-l considera
binemeritat.
Ei?
Ai face bine s-l identifici pe chinezoiul acela. El i amicul
nostru au fcut schimb de ceva la toalet. O palmare frumos
executat, rosti Reilly n timp ce zmbea i fcea un gest de salut
ctre o brunet de la bar.
Dac Reilly ar fi fost silit s depun mrturie n faa unui juriu
despre cele vzute, pn i un avocat cu diploma luat abia de vreo
sptmn ar fi putut convinge juriul c, de fapt, nu vzuse nimic.
Ins pentru Reilly cele observate spuneau enorm de mult. Acea
micare plin de dexteritate era fie rezultatul unei ntlniri absolut
ntmpltoare ntre doi oameni cu totul inoceni cea mai pur
coinciden ori era rezultatul aciunii a doi ofieri de informaii
bine pregtii, care-i puneau la btaie talentul ntr-o manier
potrivit i ntr-un loc perfect ales. Provalov se ntoarse la timp
pentru a-i vedea pe cei doi indivizi prsind toaleta. Nici mcar nu
se bgau n seam, sau parc nici mcar nu luau n seam prezena
celuilalt mai mult dect remarci un cine rtcit pe strad exact ca
doi oameni fr nicio legtur unul cu cellalt, care s-au ntlnit
ntmpltor cu un strin ntr-o toalet de local. Numai c dup ce
Koniev/Suvorov reveni la locul su de la bar i i lu paharul cu
butur, ochii si nu mai cercetar cu regularitate oglinda. De fapt,
se ntoarse i o salut pe fata din stnga sa, apoi gesticula spre
barman s-i ofere o nou butur, pe care ea o accept cu un surs
385

cald, comercial. Expresia feei ei proclama faptul c-i gsise de

lucru n acea noapte. Totui tipa putea juca teatru, observ Reilly.
Ei bine, amicul nostru o va pune n noaptea asta, i spuse
colegului su rus.
E drgu, accept Provalov. Ce zici, douzeci i trei de ani?
Cam aa ceva, poate chiar mai tineric. Frumoase balcoane.
Balcoane? se mir rusul.
Sni, Oleg, sni, l lmuri agentul FBI. Chinezoiul e spion. Vezi
prin jur pe cineva care-l supravegheaz?
Pe nimeni din cei pe care-i cunosc eu, replic locotenentul.
Probabil nu se tie c e ofier de informaii.
Da, sigur, toi bieii votri de la contrainformaii s-au retras la
Soci, la bi, nu? Ce naiba, omule, pe mine m-au urmrit n dese
rnduri.
Atunci nseamn c eu sunt unul dintre agenii ti de
supraveghere? l interpel Provalov.
Reilly chicoti.
S m informezi dac vrei s dezertezi n Vest, Oleg
Gregorievici.
Chinezul n costum albastru-deschis?
Ala este. Scund, cinci picioare, o sut cincizeci i cinci de livre,
ndesat, pr scurt, n jur de patruzeci i cinci de ani.
Provalov fcu conversia n sistemul european, rezultnd 163 de
centimetri i 70 de kilograme i i ntipri bine chipul lui n
memorie ct timp se rsucise pentru a-l vedea cum sttea acolo, la
treizeci de metri deprtare. Arta absolut banal, ca toi spionii.
Dup ce fcu asta, se duse la toalet pentru a telefona agenilor si
aflai n exteriorul localului.
n seara aceea nu mai fur alte evenimente. Koniev/Suvorov
prsi restaurantul la aproximativ douzeci de minute dup aceea,
ducnd la bra pe fata de la bar, pe care o conduse direct la
386

apartamentul su. Unul dintre agenii lsai n urm se lu dup

chinez pn la maina acestuia, care avea numere de corp
diplomatic. Not ce scria pe numere, apoi toi miliienii se duser la
casele lor, dup o zi prelungit de munc, ntrebndu-se dac au
descoperit ceva i ct de important era ceea ce aflaser.

387

CAPITOLUL 20
Diplomaie
Ei, cum este?
Rutledge i lu napoi nsemnrile de la Secretarul Adler.
Pare n ordine, Cliff, cu condiia s poi transmite mesajul ntrun mod adecvat, i spuse Secretarul de Stat subordonatului su.
neleg ce-i procesarea informaiilor. Apoi fcu o pauz.
Preedintele vrea ca acest mesaj s fie transmis n termeni fr
echivoc, corect?
Secretarul Adler ncuviin din cap.
Da.
tii, Scott, niciodat n-am mai fost att de stpn pe situaie.
Ai vrut vreodat asta?
De cteva ori, cu israelienii. i cu Africa de Sud, adug el,
meditnd.
Dar niciodat cu chinezii sau cu japonezii?
Scott, niciodat n-am fost specialist n comer, i aduci aminte?
Dar de data asta era, cci misiunea de la Beijing se atepta s fie
una de nalt clas, necesitnd serviciile unui diplomat de rang
superior, nu ale unui biet ambasador. Chinezii tiau deja asta. n
cazul lor negocierile vor fi conduse, dup tirea publicului, de ctre
ministrul de externe, dei practic vor fi dirijate de un diplomat mai
mic n grad, specializat n comer exterior i care se bucurase de
mult noroc n negocierile cu America. Secretarul Adler, cu acordul
preedintelui Ryan, ncepuse treptat s dezvluie presei c
388

termenele i regulile ar trebui puin schimbate. l ngrijora c

Rutledge nu era tocmai omul potrivit pentru a transmite mesajul,
dar Cliff era fcut pentru asta.
Cum lucrezi cu tipul acela de la Finane, Gant?
Dac ar fi fost diplomat, acum eram n rzboi cu tot globul, dar
presupun c se pricepe la cifre i computere, admise Rutledge, fr a
se strdui s-i ascund dezgustul la adresa evreului nscut n
Chicago, i a stilului su de parvenit.
Faptul c Rutledge avea el nsui origini modeste fusese de mult
timp uitat. O diplom la Harvard i un paaport diplomatic putea
ajuta pe cineva s uite lucruri jenante cum ar fi traiul ntr-un cartier
srac i consumarea de resturi la mas.
Amintete-i c Winston l place, iar Ryan l ndrgete pe
Winston, OK? l preveni Adler cu blndee pe subordonatul su.
Se hotrse s nu-i bat capul cu atitudinea antisemit a lui Cliff.
Viaa era prea scurt pentru asemenea trivialiti, iar Rutledge tia
c soarta carierei sale se afl n minile lui Scott Adler. Ar fi putut
ctiga mai muli bani n postur de consultant, dup prsirea
Departamentului de Stat, dar o concediere nu i-ar fi crescut valoarea
pe piaa agenilor independeni.
OK, Scott, i da, am nevoie de sprijin n privina aspectelor
monetare ale problemelor comerciale.
nclinarea aprobativ a capului, care i acompania vorbele, era
aproape respectuoas. Bun. tia cum s se gudure atunci cnd era
nevoie. Adler nici nu luase n consideraie s-i spun lui Rutledge
despre sursa de informaii din buzunarul su, obinut prin
curtoazia preedintelui. Era ceva legat de diplomatul de carier care
nu-i inspira ncredere superiorului su.
Cum sunt mijloacele de comunicare?
Ambasada din Beijing are capaciti TAPDANCE. Chiar i noul
tip de telefon, iar avionul e echipat la fel.
389

Dar existau probleme cu aparatele, recent aruncate n lupt de

Fort Meade. Instrumentele aveau dificulti n a realiza legtura
ntre ele, iar folosirea ca releu a unui satelit nu ajutase deloc. Ca
majoritatea diplomailor, Rutledge rareori se preocupa de asemenea
nimicuri. Mai degrab se atepta ca informaiile s apar ca prin
farmec, rareori ntrebndu-se cum au fost obinute, dar ntotdeauna
iscodind care au fost motivele sursei, indiferent cine ar fi fost aceea.
Una peste alta, Clifford Rutledge II era diplomatul perfect. Credea
prea puin n altceva dect n propria carier, n cteva noiuni de
amiciie internaional i n propriile metode de a obine informaii,
att ct s evite un rzboi, toate fiind rezultatul unei extraordinare
ncrederi n sine.
Dar Rutledge, admise Adler pentru sine, avea i pri bune; era
un diplomat competent, care tia cum s persifleze i cum s
exprime o poziie n termenii cei mai blnzi posibili, dar totui
fermi. Departamentul de Stat ducea mereu lips de oameni ca el.
Aa cum remarcase cineva odinioar despre Theodore Roosevelt,
Cel mai drgu gentleman care a luat vreodat gtul cuiva. Dar
Cliff n-ar fi fcut aa ceva, nici mcar pentru a promova n carier.
Probabil folosea o main electric de ras, nu att din teama s nu se
taie, ci de fric s nu vad snge.
Cnd decoleaz avionul tu? i ntreb VULTURUL inferiorul.
Barry Wise avea deja bagajul fcut. Era un expert n mpachetat,
cum ar fi trebuit de fapt s fie, deoarece cltorea la fel de mult ca
un pilot de linie. La patruzeci i patru de ani, fostul puca marin de
culoare lucra pentru CNN de la nceputurile existenei acestuia,
adic de mai bine de douzeci de ani i vzuse de toate. Transmisese
despre gruprile contras din Nicaragua i despre primele raiduri de
bombardament asupra Bagdadului. Fusese la faa locului cnd se
decopertaser gropile comune din Iugoslavia i fcuse comentarii n
390

direct asupra drumurilor morii din Ruanda, dorindu-i n acelai

timp s poat mulumi Domnului c poate transmite doar imagini,
nu i miasmele fetide care nc i mai bntuiau visele. Ca reporter
profesionist de tiri, Wise i urma menirea: s transmit adevrul
de-acolo de unde se gsea acelor oameni care erau interesai de el
i s-i ajute s devin interesai, dac nu erau. Nu avea o ideologie
personal, cu toate c avea o mare ncredere n justiie, iar unul
dintre modurile de a face dreptate era furnizarea de informaii
corecte jurailor acetia erau, n cazul su, privitorii emisiunilor
TV. El i ali oameni asemenea lui transformaser Africa de Sud
dintr-un stat rasist ntr-o democraie funcional; de asemenea,
jucase un rol n distrugerea comunismului n lume. n opinia lui,
adevrul era cea mai puternic arm din lume, dac aveai o cale de
a-l face s ajung la omul de rnd. Spre deosebire de majoritatea
membrilor branei sale, Wise respecta ceteanul obinuit, sau cel
puin pe acela care era destul de detept s-i priveasc reportajele.
Cetenii doreau s tie adevrul, iar datoria lui era de a face apel la
toate abilitile sale pentru a-l spune lor, lucru de care se ndoia
deseori, punndu-i constant ntrebarea dac se descurc bine sau
nu.
n drum spre u i srut soia, promindu-i c la napoiere va
aduce daruri pentru copii, aa cum fcea ntotdeauna, apoi i puse
sacul de voiaj n compartimentul de bagaje al unicului rsf
personal, un Mercedes sport rou, la volanul cruia se ndrept spre
sud, n direcia oselei de centur a Washingtonului, apoi coti din
nou spre sud, ctre Baza Aerian Andrews. Trebuia s ajung mai
din timp, cci Forele Aeriene deveniser supercontiincioase n
privina securitii. Poate era din pricina acelor filme tmpite care
artau teroriti trecnd de toate santinelele i dei erau doar nite
soldai de aviaie, nu infanteriti marini, purtau totui arme i cel
puin lsau impresia c sunt competeni i mbarcndu-se n unul
391

dintre avioanele Grupului 89 Transport Aerian, ceea ce, i nchipui

Wise, era la fel de probabil cu a merge la furat n Biroul Oval pentru
a-i terpeli portofelul preedintelui. Dar armata i urma propriile
reguli, indiferent ct de lipsite de sens ar fi prut de asta i aducea
bine aminte din vremea ct servise n Corpul de Infanterie Marin.
Aa c i vzu de condus, trecu de toate punctele de control, ale
cror santinele l cunoteau mai bine dect i tiau propriul
comandant i atept sosirea grupului de oficiali n luxosul salon
pentru oaspei de vaz, aflat la captul pistei zero-unu stnga. Apoi
se mbarcar toi n venerabilul VC-137 pentru nesfritul zbor ctre
Beijing. Fotoliile erau ct de confortabile puteau fi scaunele de la
bordul unui avion, iar servirea era la fel de bun ca cea de la bordul
unui avion de linie, la clasa nti, totui zborurile acestea lungi nu
erau niciodat distractive.
N-am mai fost niciodat pe-acolo, rosti Mark Gant,
rspunznd la ntrebarea lui George Winston. Bun care e poveste
cu tipul sta, Rutledge?
Slujba de carier al Departamentului de Stat, i-a croit drum
destul de sus pe scara ierarhic. Obinuiete s ntrein legturi
politice avantajoase pe vremuri a fost unul dintre apropiaii lui Ed
Kealty.
Fostul agent de burs ridic privirea.
Oh? Oare de ce Ryan nu l-a dat afar cu un ut n fund?
Jack nu practic sportul sta, replic Winston, ntrebndu-se
dac nu cumva, n acest caz, principiile stteau n calea bunuluisim.
George, nu-i aa c nc mai este naiv?
Aa o fi, dar este un om sincer, aa c i trec cu vederea. Sunt al
dracului de sigur c el ne-a susinut n privina politicii impozitelor,
care n cteva sptmni urmeaz s fie aprobat de Congres.
392

Gant nu credea nimic pn ce nu vedea legea aprobat.

Asta presupunnd c fiecare lobbist din ora nu se arunc n
faa trenului.
Replica sa gener un rnjet amuzat.
Bun, rotiele au fost unse. tii, n-ar fi drgu s-i nchidem pe
toi ticloii aceia?
George, gndi Gant, neputnd rosti vorbele cu glas tare n acest
birou, dac tu crezi asta, nseamn c ai stat prea mult n preajma
preedintelui. Dar idealismul nu era un lucru chiar att de ru, nu?
Voi aranja ca nemernicii de chinezi s fie strni cu ua n
privina balanei comerciale. Ryan ne va susine?
El zice c pn la capt. i l cred, Mark.
Vom vedea. Sper c Rutledge sta tie s citeasc bine cifrele.
A fost la Harvard, remarc Secretarul Winston.
tiu, ripost Gant. Avea propria sa prejudecat academic,
fiind liceniat al Universitii din Chicago, cu douzeci de ani n
urm. Ce dracului reprezint Harvard, cu excepia numelui i a
dotrilor?
Winston chicoti.
Nu toi absolvenii lor sunt tmpii.
Cred c rmne de vzut, sefu. n orice caz i ridic valiza pe
rotile i atrn de umr geanta cu computerul maina mea
ateapt n faa scrii.
Cltorie plcut, Mark.
Se numea Yang Lien-Hua. Avea treizeci i patru de ani, era
nsrcinat n luna a noua i era foarte speriat. Era a doua ei
sarcin. n urma celei dinti avusese un fiu pe care l-au botezat
Ju-Long, un nume de botez cu adevrat de bun augur, care n
traducere brut nsemna Dragon Mare. Dar bieelul murise la
vrsta de patru ani, mpins de pe trotuar de ctre o biciclet, n calea
393

unui autobuz. Moartea sa fusese devastatoare pentru prini, i

ntristase chiar i pe oficialii locali ai partidului comunist
participani la anchet, care l absolviser de vin pe oferul
autobuzului i nu l identificaser niciodat pe biciclistul neatent.
Pierderea fusese suficient de grea pentru a o determina pe doamna
Yang s caute alinare ntr-un fel pe care guvernul rii sale nu-l
aproba n mod expres.
Acea alinare era cretinismul, religie strin desconsiderat de
fapt, dac nu de drept. n alt epoc ar fi gsit alinare n braele
budismului sau confucianismului, dar i aceste dou religii fuseser
pe scar larg terse din contiina populaiei de ctre guvernul
marxist, care nc privea religia ca pe un drog public. O coleg de
munc i sugerase n oapt s-l ntlneasc pe un prieten al ei, un
brbat numit Yu Fa An. Doamna Yang l descoperise pe acel om i
astfel ncepuse prima ei aventur de trdare.
Reverendul Yu sporise n ochii ei atunci cnd aflase c este un om
nvat i umblat prin lume. De asemenea, tia s asculte, acordnd
atenie fiecrui cuvnt al ei, turnndu-i din cnd n cnd ceai, n
semn de simpatie i atingndu-i cu blndee mna atunci cnd
lacrimile i iroiau pe fa. Numai cnd terminase de povestit
nenorocirea ei ncepuse el s-i spun propriile nvturi.
I-a spus c Ju-Long se gsea n preajma Domnului, cci
Dumnezeu era preocupat mai ales de nevoile copiilor nevinovai. n
vreme ce ea nu-i putea vedea n acel moment fiul, el o putea vedea,
privind n jos din Rai, iar de vreme ce tristeea ei era complet
explicabil, ar fi trebuit s cread n faptul c Domnul lumii era un
Domn al ndurrii i al iubirii, care i-a trimis pe pmnt Singurul
Fiu Nscut pentru a arta omenirii calea cea dreapt i pentru a-i
da viaa Sa pentru pcatele oamenilor. i nmnase o Biblie tiprit
n Gouyu, limba oficial a R.P.C. (numit, de asemenea, mandarin)
i o ajutase s gseasc pasajele potrivite.
394

Doamnei Yang nu-i fusese uor, dar att de mare era durerea ei,
nct a continuat s revin pentru consiliere particular, aducndui n cele din urm i soul, Quon. Domnul Yang s-a dovedit a fi greu
de convertit de ctre orice religie. i fcuse stagiul militar n Armata
Popular de Eliberare, unde fusese ndoctrinat metodic cu politica
naional, iar la testri rspunsese suficient de bine pentru a fi trimis
la coala de sergeni, unde se cereau oameni siguri din punct de
vedere politic. Dar Quon fusese un tat iubitor pentru micul su
Dragon Mare, astfel c i el, la rndul lui, considerase c golul din
sistemul lui de credine este prea mare pentru a cldi cu uurin o
punte peste el. Acea punte a fost oferit de ctre reverendul Yu i,
destul de curnd, soii Yang au venit la discretele sale slujbe
religioase, acceptnd n mod treptat pierderea suferit, ncredinai
de viaa venic a lui Ju-Long i de faptul c ntr-o zi l vor revedea
din nou n prezena Atotputernicului Dumnezeu, a crui existen
devenea din ce n ce mai real pentru ei.
Pn atunci ns, viaa mergea nainte. Amndoi i vedeau de
munc, lucrnd ca muncitori n aceeai fabric, i aveau un
apartament proletar n districtul DiAnmen al Beijingului, aproape
de parcul Jingshan Dealul de Crbune. n cursul zilei lucrau la
fabric, seara urmreau programele televiziunii de stat i, la timpul
cuvenit, Lien-Hua rmase din nou nsrcinat.
i intr n conflict cu politica guvernamental de control a
populaiei, care era de-a dreptul draconic. De mult vreme se
decretase c orice cuplu cstorit poate avea doar un copil. O a doua
sarcin avea nevoie de permisiunea oficial a guvernului. Cu toate
c nu era interzis, n general, celor crora le murise primul copil,
trebuia obinut o aprobare pro-form, iar n cazul prinilor
indezirabili politic aceast aprobare era blocat, ca metod de
control a populaiei n via. Asta nsemna c unei sarcini
neautorizate trebuia s i se pun capt. n condiii de siguran, ntr395

un spital de stat i pe cheltuiala statului dar trebuia sfrit.

Pentru guvernul comunist cretinismul se ncadra perfect n
categoria elementelor politice nesigure, astfel c, deloc surprinztor,
Ministerul Securitii Statului infiltrase ofieri de informaii n
congregaia reverendului Yu. Aceti indivizi fuseser trei, dar unul
se lsase corupt de religie i devenise el nsui nesigur inserase
numele soilor Yang ntr-o list central a celor indezirabili politic.
Din acest motiv, cnd doamna Yang Lien-Hua finalizase procedura
de nregistrare a sarcinii, o scrisoare oficial apruse n cutia ei
potal, instruind-o s mearg la Spitalul Longfu de pe strada
Meishuguan pentru un avort controlat.
Ceea ce Lien-Hua nu dorea s fac. Numele ei de botez se
traducea prin Floare de Lotus, dar pe dinuntru era plmdit
dintr-un material mult mai aspru. O sptmn mai trziu a scris
ageniei guvernamentale de resort, spunnd c a avortat. Prin natura
sistemului birocratic, minciuna ei nu fusese verificat niciodat.
Acea minciun i adusese Florii de Lotus doar ase luni de stres
sporit. Nu consultase deloc un medic, nici mcar pe unul dintre acei
medici desculi pe care R.P.C. i inventase cu o generaie n urm,
spre marea admiraie a politicienilor de stnga din ntreaga lume.
Lien-Hua era sntoas i puternic, iar corpul uman fusese
proiectat de natur s produc urmai sntoi cu mult naintea
inventrii obstetricienilor. Fusese capabil n majoritatea cazurilor
s-i ascund burta umflat pe sub haine care i veneau prost. Ce nu
putea s ascund cel puin nu de sine nsi era frica luntric.
Purta un nou prunc n pntec. l dorea. Voia s aib o nou ans de
a fi mam. Dorea s-i simt bebeluul cum suge la piept. Dorea s-l
iubeasc i s-l alinte, s-l vegheze cum ncepe s se trasc, s stea
drept i s vorbeasc, s-l vad cum crete mai mare de patru ani,
merge la coal, nva i se dezvolt ntr-un adult sntos de care
putea fi mndr.
396

Problema o constituia politica. Statul i impunea cu brutalitate

voina. tia ce putea s se ntmple: seringa plin cu formaldehid
nfipt n capul bebeluului exact n momentul naterii. n China
asta era politic de stat. Pentru soii Yang era crim cu premeditare,
comis cu snge rece, iar ei erau ferm hotri s nu piard al doilea
fiu, care, aa cum le spusese reverendul Yu, era un dar de la
Dumnezeu.
Exista o cale de scpare. Dac ntea copilul acas, fr asisten
medical, i acesta ncepea s respire, atunci statul nu l-ar mai fi
ucis. Erau anumite lucruri n faa crora pn i guvernul Republicii
Populare ddea napoi, uciderea unei fiine umane vii, respirnd,
fiind unul dintre ele. Dar pn la prima respiraie, era lipsit de
importan, fiind asemenea unei hlci de carne la pia. Existau
chiar i zvonuri cum c guvernul chinez vinde organe ale nounscuilor avortai pe piaa mondial de esuturi, pentru a fi folosite
n scopuri medicale, iar soii Yang erau capabili s dea crezare
zvonurilor.
Aa c planul lor era ca Lien-Hua s aduc pe lume copilul acas,
dup care s se poat prezenta n faa statului cu un fapt mplinit
i eventual s fie botezat de ctre reverendul Yu. Pn n ultimul
moment, doamna Yung se meninuse ntr-o bun condiie fizic,
mergnd zilnic doi kilometri, mncnd apreciabil i fcnd, n
general, toate lucrurile pe care brourile editate de guvern le
spuneau viitoarelor mame s le fac. i dac ceva va merge ru, se
vor duce la reverendul Yu pentru a-i cere prerea i sfatul. Planul i
permitea lui Lien-Hua s lupte cu stresul de fapt cu teroarea
sfietoare a condiiei sale neautorizate.
Ei? ntreb Ryan.
Rutledge are toate nsuirile potrivite i i-am dat instruciunile
necesare. Ar trebui s le duc la ndeplinire corect. ntrebarea este
397

dac chinezii ne vor face jocul.

Dac nu, lucrurile se vor nruti pentru ei, spuse
preedintele, dac nu cu rceal, totui cu un anumit grad de
determinare. Dac ei cred c ne pot intimida, Scott, a venit timpul s
afle cine este cel mai barosan de pe teren.
Vor riposta. Au luat la pachet oferte pentru paisprezece Boeing
777 abia cu patru zile n urm, i aminteti? Va fi primul lucru pe
care-l vor toca, dac nu le va plcea de noi. Pentru uzinele Boeing
din Seattle asta ar nsemna o grmad de bani i locuri de munc, l
preveni Secretarul de Stat.
Niciodat nu am fost cu adevrat mare la antaj, Scott. Pe
deasupra, avem un caz clasic de dat vrabia din mn pe cioara de pe
gard. Dac ne prbuim din cauza asta, atunci vom pierde de zece
ori mai muli bani i locuri de munc n alt parte bine, pierderile
nu vor fi toate n acelai loc, astfel c tipii de la emisiunile de tiri nu
vor fi capabili s-i focalizeze camerele, aadar nu vor spune
povestea real, ci doar pe cea care ncape pe o band video de
treisprezece milimetri. Dar eu nu sunt pus aici pentru a menine
mulumirea blestematei de mass-media. M aflu aici pentru a servi
poporul din toate puterile mele, Scott. i jur pe Dumnezeu c asta
urmeaz s fac, i promise preedintele oaspetelui su.
Nici nu m ndoiesc, Jack, rspunse Adler. Amintete-i numai
c chinezii nu vor juca n maniera dorit de tine.
Niciodat n-o fac, dar dac joac dur o s-i coste aptezeci de
miliarde de dolari anual. Noi ne putem permite s ne descurcm
fr produsele lor. Ei i pot permite s se descurce fr banii notri?
ntreb Ryan.
Secretarul Adler nu era pe deplin mulumit de modul n care
fusese formulat ntrebarea.
Vom tri i vom vedea.
398

CAPITOLUL 21
Datul n clocot
Ce ai descoperit azi-noapte? se interes Reilly.
ntrziase la biroul su din cadrul ambasadei, dar un instinct
visceral i spunea c lucrurile scpau de sub control n Cazul RPG
aa l numea cnd se gndea la el i directorul Murray se interesa
personal de caz, pentru c preedintele o fcuse, iar asta l fcea s
fie mai important dect mizeriile de rutin aflate pe masa de lucru a
lui Reilly.
Amicul nostru chinez cel din toaleta brbailor este Secretar
III la misiunea lor diplomatic. Prietenii notri din partea cealalt a
oraului, de la SVR, bnuiesc c este angajat al Ministerului
Securitii Statului. Nu este privit de ctre Ministerul de Externe al
nostru ca un diplomat deosebit de strlucit.
Aa se acoper un spion, observ Reilly. Un mpinge-tava
prostovan. Bun, deci este un juctor.
De acord, Mika, rosti Provalov. Acum ar fi frumos s tim
cine, ce i cui a transmis ceva.
Oleg Gregorievici Reilly adora forma semioficial de
adresare a ruilor chiar dac a fi fost acolo s m zgiesc, tot n-a
putea fi capabil s-i rspund.
Aceasta era problema cnd te confruntai cu adevrai
profesioniti. Erau la fel de iui de mn ca un crupier din Vegas
care manevra un pachet de cri. Pentru a fi sigur, aveai nevoie de
un teleobiectiv bun i o camer cu mare vitez de nregistrare, dar
399

acestea erau prea masive pentru munca operativ. Dar cel puin
demonstraser, spre propria lor satisfacie, c amndoi brbaii
activau n domeniul spionajului, iar aceasta, oricum ai fi despicat
firul n patru, era o mare descoperire pentru cazul lor.
Ai identificat fata?
Elena Ivanova Dimitrova. Provalov i ntinse dosarul peste
mas. E doar o trf, dar, firete, una foarte costisitoare.
Reilly deschise dosarul i citi nsemnrile. Prostituat cunoscut,
specializat n ceteni strini. Fotografia ei era neobinuit de
mgulitoare.
Ai venit mai devreme, azi-diminea? ntreb Reilly. Probabil
aa se ntmplase, dac aflase pn acum toate acestea.
nainte de ora ase, confirm Oleg. i pentru el cazul devenea
tot mai captivant. Oricum, Klementi Ivanovici a inut-o pentru el
ntreaga noapte. Femeia a prsit apartamentul dimineaa, la ora
7.40 i a luat un taxi ctre cas. Conform spuselor oamenilor mei,
prea fericit i satisfcut.
Asta era chiar amuzant. Nu se lsase de trucurile ei pn ce Oleg
ajunsese la birou? Asta trebuie s-i fi afectat cumva atitudinea lui
Oleg, judec Reilly, cu un rnjet interior. Lui n mod sigur i-ar fi
afectat-o.
Ei, ce bine de subiecii notri. Bnuiesc c n urmtoarele
cteva luni el nu va avea parte de aa ceva, raion agentul FBI cu
voce tare, spernd c i va ndulci puin viaa colegului su rus.
Omul poate spera, conchise cu rceal Provalov. Am patru
oameni care i supravegheaz apartamentul. Dac iese i d semne
c va lipsi o vreme, voi ncerca s introduc o echip n locuin
pentru a planta cteva dispozitive electronice de supraveghere.
tiu s fie ateni? se interes Reilly.
Dac Suvorov era pregtit aa cum considerau ei, ar fi lsat indicii
n apartamentul su care i-ar fi dat de gol.
400

 i ei sunt pregtii tot de ctre KGB. n vremurile bune unul

dintre ei a ajutat la prinderea unui ofier de informaii francez.
Acum am o ntrebare pentru tine, zise poliistul rus.
D-i drumul.
Ce tii despre o unitate special antiterorist cu baza n
Anglia?
Te referi la Brbaii n Negru?
Da, ddu Provalov din cap. tii ceva despre ei?
Reilly era contient c trebuie s fie atent la ce spune, chiar dac
tia al naibii de puin.
Pe bune, nu tiu nimic mai mult dect ce s-a scris n ziare. E un
soi de unitate multinaional NATO, format din militari i poliiti,
cred. Anul trecut au avut un ir de aventuri norocoase. De ce
ntrebi?
O cerere venit de sus, pentru c te cunosc. Mi s-a spus c vor
veni la Moscova pentru a acorda asisten n antrenarea oamenilor
notri grupele Spetsnaz au sarcini similare, explic Oleg.
Adevrat? Ei bine, n-am fost n categoria muchi a FBI; doar
o singur dat, ntr-o echip SWAT teritorial. Probabil Gus Werner
tie o mulime de lucruri despre ei. Gus conduce noua Divizie
Antiterorism la Cartierul General, nainte de asta, Gus a avut o
comand operativ o unitate de teren, de fapt biroul operativ
dintr-un mare ora. L-am ntlnit o dat, doar ca s-l salut. Gus are o
foarte bun reputaie de serviciu. Este foarte bine vzut de ctre
agenii din teren. Dar aa cum am spus, asta e categoria muchi a
Biroului. Eu ntotdeauna am fost la mintoi.
La investigaii, vrei s zici.
Reilly ddu din cap.
Corect. Aa fusese gndit FBI s fie, dar personalul a suferit
uoare mutaii de-a lungul anilor. Americanul fcu o pauz. Deci l
ii strns sub supraveghere pe acest Suvorov/Koniev? ntreb Reilly,
401

pentru a readuce discuia pe fgaul ei.

Oamenii mei au primit ordin s fie discrei, dar, aa cum ai zis,
suntem cu ochii lipii de el.
tii, dac lucreaz cu adevrat cu spionii chinezi crezi c ar
vrea s-l ucid pe Golovko?
Nu tiu, dar trebuie luat n calcul ca o posibilitate real.
Reilly ddu aprobator din cap, gndindu-se c asta ar fi
interesant de raportat la Washington i poate c ar fi bine s discute
i cu eful postului local al CIA.
Vreau dosarele tuturor celor care au lucrat cu el, ordon
Serghei Nikolaici. i vreau ca tu s-mi aduci dosarul su personal.
Da, tovare director, replic maiorul elepin, plecndu-i
capul.
Informarea matinal, susinut de un colonel de miliie, i
nemulumise att pe director, ct i pe principalul su bodyguard. n
acest caz, ca o schimbare, legendara birocraie ruseasc fusese
scurtcircuitat i informaiile fuseser rapid expediate celor
interesai de ele. ntre acetia se numra omul a crei via, n cele
din urm, se prea c fusese cruat accidental.
i vom nfiina un grup special de aciune care s lucreze cu
putiul acela, Provalov.
Desigur, tovare director.
Era ciudat, observ Serghei Nikolaici, ct de repede se schimba
lumea. i amintea pe viu dimineaa crimei nu era genul de lucru
pe care s-l poi uita. Dar dup primele zile de oc i spaim
ncordat, i-a permis s se destind, creznd c acel Avseienko
fusese adevrata int a unei reglri de conturi un vechi termen
american pe care-l ndrgea din lumea interlop i c viaa sa nu
fusese vreodat direct ameninat. Concomitent cu acceptarea
acestui crez, ntreaga afacere se transformase ntr-o trecere cu
402

maina pe lng un banal accident rutier. Chiar dac unii

automobiliti nenorocoi fuseser omori acolo, pe marginea
drumului, pur i simplu alungai acea imagine ca irelevant,
deoarece acel soi de lucru nu i se putea ntmpla lui, n maina sa
oficial scump, cu Anatoli la volan. Dar acum ncepuse s se
ntrebe dac nu cumva viaa i fusese cruat din ntmplare. Asta nar fi trebuit s se petreac nu avea nevoie de astfel de gnduri.
Acum era mai nspimntat dect fusese n acea strlucitoare
diminea moscovit, cnd privea n jos de la fereastr la epava
fumegnd de pe asfalt. nsemna c se afl nc n primejdie i se
temea de aceast perspectiv, ca i de orice om.
Mai ru dect att, vntorul su putea fi foarte bine cineva
dintre ai si, un fost ofier KGB cu legturi n Spetsnaz, iar dac se
afla n contact cu chinezii
Dar de ce ar fi vrut chinezii s-i ia viaa? De fapt, de ce ar fi vrut
chinezii s ntreprind un asasinat pe un teritoriu strin? Era ceva
mai mult dect o impruden.
Niciuna dintre supoziii nu avea sens, dar, ca ofier profesionist
de informaii, Golovko se lepdase de mult vreme de iluzia c
lumea ar avea sens. Ce tia cu certitudine era faptul c avea nevoie
de mai multe informaii i mcar se afla ntr-un loc foarte potrivit
pentru a le cuta. Dac nu era la fel de puternic pe ct fusese
odinioar, i rmsese totui suficient putere pentru scopurile sale
personale, i zise n sinea lui Golovko.
Probabil.
ncercase s nu treac prea des pe la minister. Era doar o msur
de securitate, dar una sensibil. ndat ce ai recrutat un agent, nu-i
doreti s te-nvri prin jurul lui sau al ei, de team de a nu-l
compromite. Era unul dintre lucrurile care i fuseser predate la
Ferm. Dac i compromiteai unul dintre ageni, aveai necazuri cu
403

somnul, cci CIA activa de obicei n ri unde somaia Miranda 51 era

transmis prin intermediul pistolului, cuitului, pumnului sau a
unui obiect la fel de ru pe ct de ru l putea concepe poliia
statal i asta, spuseser instructorii si cursanilor, putea fi al
dracului de neplcut. n special ntr-un caz precum al su, n care
avea relaii intime cu agenta, desprirea de ea putea provoca
ruperea, de ctre ea, a cooperrii, despre care Langley i spusese c
este al dracului de bun i doreau ca aceasta s continue. Pentru un
geniu n calculatoare, pregtit la Caltech, ar fi fost dificil s tearg
programul pe care el l-a dat agentei pentru a fi introdus n
calculatorul ei, dar puteai realiza aceeai sarcin prin formatarea
ntregului harddisk i reinstalarea noilor fiiere peste cele vechi,
deoarece preiosul i micuul fiier-spion fusese ascuns n
programele sistem i o suprascriere ar fi fost la fel de distrugtoare
precum un cutremur n San Francisco.
Aa c el nu voia s se afle acolo, dar era i om de afaceri, pe
lng meseria de spion, iar clientul l chemase. O fat care lucra n
vecintatea biroului lui Ming avea o problem cu computerul, iar el
era reprezentantul firmei NEC n relaia cu ministerul.
Se dovedise a fi o problem minor nu puteai lsa un computer
n seama unei femei. Era ca i cum ai fi pierdut un copil de patru ani
ntr-un magazin de arme, punct el, dar, n vremurile astea liberale,
nu-i permise s spun asta cu voce tare, nici mcar aici. Din fericire,
Ming nu se afla prin preajm atunci cnd intrase. Se dusese la
computerul cu problema i o rezolvase n trei minute, explicndu-i
secretarei eroarea, n termeni simpli, pentru a fi sigur c pricepe i
devine experta biroului pentru o problem identic, care se putea
uor repeta. Cu un zmbet i o politicoas plecciune n stil japonez
51 Decizie a Curii Supreme a SUA privind procedura de arestare, n cursul
creia suspecilor le sunt citite drepturile, (n.red.)

404

i fcu drum spre ua de ieire, cnd cea care ddea spre biroul
ministrului se deschise i Ming iei pe ea, urmat de Fang, care citea
nite hrtii.
Oh, salut, Nomuri-san, spuse Ming, surprins, n timp ce Fang
apel pe cineva numit Chai i gesticul spre o alt fat s-l
urmeze.
Nomuri nu avea cum s tie dac Fang i remarcase prezena, cci
acesta dispru pur i simplu napoi n biroul su.
Salut, tovar Ming, rosti americanul, vorbind n englez.
Computerul tu funcioneaz corect? puse el o ntrebare formal.
Da, mulumesc de ntrebare.
Bun. Dac v confruntai cu vreo problem, avei cartea mea
de vizit.
Oh, da. V-ai instalat bine n Beijing? ntreb ea politicos.
Da, mulumesc, m-am instalat.
Ar trebui s ncercai mncarea chinezeasc n loc s v agai
de hrana din ara natal, cu toate c, trebuie s recunosc, recent
mi-am descoperit gustul pentru crnaii japonezi, i zise lui i
tuturor celorlali din ncpere, cu o min care l-ar fi fcut mndru pe
Amarillo Slim.
n ceea ce-l privea, Chester Nomuri simi cum inima nu numai c
i sare peste o btaie, ci se oprete complet pentru zece secunde, sau
cel puin aa crezu el.
Ah, da, fu nevoit el s replice, imediat ce aerul i reveni n
plmni. Pot fi foarte gustoi.
Ming doar aprob din cap i se duse la biroul ei, relundu-i
munca. Nomuri ddu din cap i se plec politicos ctre cei din
birou, ieind pe u, apoi se ndrept direct ctre o toalet de pe
coridor, simind nevoia s urineze urgent. Uneori, din cauza muncii
lor, se scpau aa cum un dependent de droguri se scpa cu mare
iueal, imediat ce substana chimic i izbea sistemul nervos, i
405

clreau dragonul cu un entuziasm nou i jucu, doar pentru

experien oferit de mai mult adrenalin, uitnd c dragonul avea
coada cu mult mai aproape de cap dect prea. Era o nebunie s-i
plac pericolul. Trgndu-i la loc fermoarul i spuse c nu-i
fcuse de rs antrenamentul i nu se mpotmolise s dea replica la
remarca ei ghidu. Dar trebuia s o avertizeze s nu mai danseze
pe un teren minat. Niciodat nu tiai exact unde s pui picioarele,
iar descoperirea locurilor greite era de regul dureroas.
Atunci realiz de ce se ntmplase totul i gndul l nepeni pe
loc. Ming l iubea. Era jucu pentru c ei bine, de ce altceva ar fi
spus aia? Ca un joc? Ea vedea ntreaga poveste ca o joac? Nu, nu
avea personalitatea potrivit pentru a fi trf. Fcea sex bine, poate
chiar prea bine dac era posibil aa ceva, raion Nomuri, n timp
ce-i relu drumul ctre lift. Dup cele spuse, n mod sigur ea va
veni la el disear. n drum spre cas trebuia s se opreasc la
magazinul de buturi i s cumpere mai mult din acel ngrozitor
scotch japonez, care costa treizeci de dolari litrul. Un muncitor nu-i
putea permite s se mbete aici dect dac bea marfa indigen, iar
aceea era prea execrabil ca s o ia n considerare.
Dar Ming tocmai consfinise relaia lor, riscndu-i propria via,
n faa ministrului i a colegelor ei, iar asta era cu mult mai
nspimnttor pentru Nomuri dect remarca ei nesbuit n
legtur cu penisul lui i predilecia ei pentru el. Isuse, gndi el,
devine prea serios. Ce putea face acum? O sedusese i fcuse din ea
un agent, iar ea se ndrgostise de el doar din pricin c, probabil,
era mai tnr i cu mult mai drgu dect btrnul pervers pentru
care lucra. Bun, deci era cu ma n sac, ceea ce era destul de bine
pentru orgoliul lui masculin, era strin ntr-o ar strin i avea
nevoie s o pun cu cineva, iar fcnd acest lucru cu Ming era
probabil mult mai sigur pentru acoperirea lui dect s fi agat vreo
trf ntr-un bar i el nici mcar nu gndea n mod serios s
406

implice o fat adevrat n viaa sa real

Dar prin ce se deosebea asta de cealalt? i puse el ntrebarea. Pe
lng faptul c n timp ce Ming l iubea, computerul ei transmitea n
eter notiele transcrise de ea
Transmise din nou, curnd dup terminarea orelor obinuite de
program, iar diferena de fus orar de unsprezece ore era o bun
garanie c transmisia va ajunge pe biroul oficialilor americani la
puin timp dup micul dejun. n cazul lui Mary Patricia Foley,
dimineile nu mai erau la fel de agitate ca odinioar. Mezinul ei nu
era nc la liceu, dar prefera s-i prepare singur cerealele din plicuri
Quaker i mergea singur la coal, ceea ce-i acorda mamei sale
douzeci i cinci de minute suplimentare de somn n fiecare
diminea. Douzeci de ani de munc operativ ca spion i mam ar
fi trebuit s fie suficient pentru a o face s-i rtceasc minile, dar,
de fapt, fusese o via pe care ea o ndrgise, mai ales anii petrecui
la Moscova, desfurndu-i afacerile chiar n brlogul fiarei, ceea
ce, la acea vreme, i provocase acesteia un ulcer, i aminti ea
zmbind.
Soul ei avea o poveste destul de asemntoare. Prima echip sosoie de la Langley care ajunsese att de sus n ierarhie; ei mergeau
n fiecare diminea cu maina, mpreun, la serviciu n maina lor
personal, nu cea cu care fuseser mproprietrii de companie,
dar cu maini antemergtoare i de urmrire, pline cu oameni
narmai, cci orice terorist care avea mcar jumtate de creier i-ar fi
considerat nite inte mai preioase dect rubinele. Procednd n
acest mod, puteau discuta pe parcursul drumului spre serviciu iar
maina era sptmnal controlat de microfoane.
Parcau pe locul supradimensionat rezervat lor la subsolul cldirii
vechiului Cartier General, apoi luau liftul destinat personalului de
conducere, care, nu se tie cum, ntotdeauna i atepta, spre etajul
407

apte.
Biroul doamnei Foley fusese deja aranjat. Schimbul de noapte i
pusese n ordine i hrtiile. Dar astzi, aa cum fcea de o
sptmn, n loc s se uite pe dosarele cu in pline cu materiale
marcate STRICT SECRET NUME DE COD, deschise prima dat
computerul i verific atent contul ei special de e-mail. n aceast
diminea nu fu dezamgit. Fcu o copie digital a fiierului pe
harddisk, print un exemplar, iar cnd acesta iei din imprimant
terse mesajul electronic din sistem, punnd capt existenei sale.
Apoi reciti copia tiprit i ridic receptorul telefonului ce o lega de
biroul soului.
Da, puior?
Sup de ou, i spuse directorului Ageniei Centrale de
Informaii.
Era un fel de mncare chinezeasc pe care el o gsea extrem de
respingtoare, iar ei i fcea plcere s-i tachineze soul.
n regul, dulcea. Vin.
Directorul tia c trebuie s fie ceva foarte important dac ea
ncerca s-i ntoarc stomacul pe dos dis-de-diminea.
Alt material SORGE? ntreb preedintele, aptezeci i cinci de
minute mai trziu.
Da, domnule, replic Ben Goodley, ntinzndu-i foaia de
hrtie. Nu este lung, dar e interesant.
Ryan arunc o privire superficial.
Analize?
Doamna Foley dorete s parcurgei documentul mpreun,
dup-amiaz. Avei o fereastr la dou i un sfert.
Bine. Altcineva?
Vicepreedintele, dac se afl prin preajm. Goodley tia c
Ryan prefer s fie de fa Robby Jackson pentru materialele de
408

interes strategic. i el are un program destul de lejer n aceast

dup-amiaz.
Bun. Aranjeaz totul, ordon POTUS.
La ase strzi deprtare, Dan Murray abia ajunsese n ncptorul
su birou (de fapt era simitor mai mare dect cel al preedintelui)
cu propria echip de securitate, deoarece el, n calitate de principal
ofier al rii n probleme de contraspionaj i antiterorism, deinea
tot felul de informaii de care alii erau interesai. Dimineaa aceasta
i aducea unele noi.
Neaa, domnule director, spuse una dintre membrele
personalului era o agent care depusese jurmntul i purta arm,
nu era doar o simpl secretar.
Bun, Toni, rspunse Murray. Agenta respectiv avea nite
dotri foarte atrgtoare, dar directorul FBI realiz c tocmai i
demonstrase siei c soia lui, Liz, avea dreptate: se transforma ntrun btrn pervers.
Teancurile de hrtii de pe birou fuseser puse n ordine de ctre
personalul din schimbul de noapte, dup o anume rutin. Teancul
din dreapta era pentru materialele referitoare la informaii, cel din
stnga era pentru operaiunile de contrainformaii, iar teancul cel
mare din mijloc era pentru anchetele criminalistice aflate n
desfurare care necesitau atenia sau notificarea sa personal.
Tradiia data din vremea Domnului Hoover, dup cum era
evocat la FBI, care, dup toate aparenele, parcurgea fiecare caz
operativ mai mare dect furtul mainilor uzate din parcrile
guvernamentale.
Dar Murray lucrase vreme ndelungat n partea ntunecat a
Biroului i asta nsemna s atace teancul din dreapta. Nu erau multe
hrtii acolo. n acel moment FBI desfura, pe cont propriu, cteva
operaiuni pure de spionaj, oarecum spre nemulumirea CIA dar
409

cele dou agenii guvernamentale nu fcuser niciodat cas bun,

cu toate c Murray i simpatiza pe soii Foley. Ce mama dracului,
punct Murray, o uoar concuren era benefic pentru toi, atta
timp ct CIA nu se amesteca ntr-o anchet criminalistic, ceea ce ar
fi fost o alt mncare de pete. Raportul de deasupra era din partea
lui Mike Reilly, de la Moscova
Fir-ar s fie rsufl Murray. Apoi urm un zmbet. l
selectase personal pe Reilly pentru postul de la Moscova, trecnd
peste obieciile unora dintre oamenii si de rang nalt, care doreau
cu toii ca Paul Landau s fie scos din Divizia Informaii. Dar
Murray decisese c nu; Moscova avea nevoie de ajutor n privina
activitii poliieneti, nu a vntorii de spioni, un domeniu n care
aveau mult experien, aa c l trimisese pe Mike, fiu de agent FBI,
care, precum Pat Reilly, tatl su, provocase Mafiei din New York o
indigestie serioas. Landau se afla acum n Berlin, colabornd cu
Bundeskriminalamt, BKA, executnd obinuita activitate de legtur
n materie de infracionalitate, i se descurca destul de bine. Dar
Reilly avea potenial s devin o vedet. Tatl su se retrsese
glorios. Mike putea reui mai bine de-att.
Iar felul n care se ataase de acel detectiv rus, Provalov, nu i-ar fi
dunat ctui de puin carierei. Bun. Dezvluiser o legtur ntre
un fost ofier KGB i MSS-ul chinez, da? i asta era parte integrant
a investigaiei marii explozii din Moscova? Isuse, puteau fi
chinezii implicai n atentat? Dac era aa, ce naiba nsemna asta?
Trebuia ca Foley s vad asta. n acel moment directorul Murray
ridic receptorul. Zece minute mai trziu, documentul moscovit
aluneca printr-un fax, pe o linie sigur, ctre Langley i doar pentru
a se asigura c CIA nu culege laurii pe seama muncii FBI, o copie
fizic fu trimis printr-un curier la Casa Alb, unde fu nmnat lui
Benjamin Goodley, care n mod cert urma s i-o arate preedintelui
nainte de masa de prnz.
410

Ajunsese s recunoasc pn i felul cum btea ea la u. Nomuri

ls jos paharul cu butur i sri s rspund, deschiznd ua n
mai puin de cinci secunde de la primul cioc-cioc sexi.
Ming, rosti Chet.
Nomuri-san, l salut ea.
O trase din prag, nchise ua i o ncuie. Apoi o ridic pe Ming de
la podea ntr-o mbriare pasional, n care era mai puin de
treizeci la sut prefctorie.
Deci ai o preferin pentru crnaii japonezi, da? o chestion el,
surznd i srutnd-o.
Nici mcar n-ai zmbit cnd am spus-o. N-a fost amuzant?
ntreb ea, n timp ce el i descheia civa nasturi.
Ming Apoi ezit i ncerc ceva nvat puin mai devreme,
n aceeai zi. Bau-bei, spuse el. Se traducea prin iubito.
Ming zmbi la auzul cuvintelor i ddu replica:
Shing-gan, care n traducere literar nsemna inim i ficat,
dar n context era inim i suflet.
Iubito, spuse Nomuri, dup un srut, ai fcut public relaia
noastr la biroul tu?
Nu, ministrul Fang nu ar fi de acord, dar celelalte fete din
birou probabil nu ar avea nicio obiecie dac ar afla, explic ea, cu
un zmbet cochet. Dar nu se tie.
Atunci de ce ai riscat s te autoexpui, fcnd o asemenea
glum, dac nu doreai cumva ca eu s te trdez?
Nu ai deloc simul umorului, remarc Ming. Dar n momentul
urmtor i introduse minile sub cmaa lui i urc spre piept. Ins
nu m supr. Ai alte lucruri de care am nevoie.
Mai trziu veni momentul s treac la afaceri.
Bau-bei?
Da?
411

 Computerul tu funcioneaz bine?

Oh, da, l asigur ea cu voce somnoroas.
Braul lui stng i atinse cu blndee trupul.
n birou sunt i alte fete care folosesc computerul pentru a
naviga pe internet?
Numai Chai. Fang se folosete de ea cum se folosete i de
mine. De fapt, o place mai mult pe ea. Consider c are o gur mai
bun.
Oh? interog Nomuri, ndulcindu-i ntrebarea cu un surs.
i-am spus, ministrul Fang este un mo. Uneori are nevoie de
ncurajri speciale, iar Chai nu st mult pe gnduri. Zice c Fang i
aduce aminte de bunicul ei, relat Ming.
n sinea sa americanul scoase un Ch! i nc ceva pe deasupra.
Aadar, toate fetele din birou se ocup cu luarea de notie de la
ministru?
Ming izbucni n rs. Era foarte haios.
Desigur. Toate facem aa.
La naiba, gndi Nomuri. ntotdeauna crezuse c femeile sunt
mai discrete, dar nu erau dect palavre de brbai care discutau n
vestiar despre osetele lor transpirate.
Prima dat cnd mi-a fcut-o, continu ea, nu am tiut cum s
procedez, aa c i-am cerut sfatul lui Chai. Vezi tu, ea sttea cel mai
mult cu el. Mi-a spus s m simt bine, s ncerc s-l fac fericit i
poate voi obine de la el un frumos scaun de birou, aa cum primise
ea. Chai trebuie s fie o bucic tare bun pentru el. n luna
noiembrie a obinut o biciclet nou. Ei bine, pe mine cred c m
place doar pentru c am o nfiare diferit. Chai are sni mai mari
dect ai mei, iar eu cred c sunt mai frumuic, dar ea are o fire
vesel i l place pe btrn. Oricum, mai mult dect l plac eu. Fcu o
pauz. Nu-mi doresc chiar att de mult o biciclet.
412

 Ce vrea s nsemne asta? ntreb Robby Jackson.

Pi, nu suntem siguri, recunoscu directorul CIA. Fang a avut o
lung discuie cu vechiul nostru amic Zhang Han San. Au vorbit de
ntlnirea cu echipa noastr de negociatori comerciali, care va ncepe
mine. Drace Ed Foley i privi ceasul peste paisprezece ore! i
par ferm hotri s ne cear concesii, n loc s ne ofere vreuna. Sunt
mult mai suprai dect am anticipat n legtur cu recunoaterea
Taiwanului.
Hotri pe naiba, remarc Ryan.
Jack, sunt de acord cu sentimentele tale, dar hai s ncercm s
nu fim lipsii de cavalerism fa de opiniile lor, bine? suger Foley.
ncepi s vorbeti ca Scott, zise preedintele.
i ce? Dac doreai la conducerea CIA pe cineva care s spun
numai da, domnule, i-ai greit omul, contraatac directorul CIA.
Destul de corect, Ed, ced Jack. Continu.
Jack, trebuie s-l avertizm pe Rutledge c ceea ce are el de
spus n-o s fie pe placul R.P.C. S-ar putea ca chinezii s nu fie n
starea de spirit favorabil acordrii de concesii comerciale.
Ei bine, nici Statele Unite ale Americii nu sunt, i spuse Ryan
directorului Ageniei Centrale de Informaii. i ne ntoarcem la
faptul c ei au nevoie de banii notri mai mult dect avem noi de
produsele lor comerciale.
Care sunt ansele s fie o nscenare, adic, informaia asta
vreau s spun? ntreb vicepreedintele Jackson.
Vrei s zici c ei folosesc aceast surs ca un canal de
informaii ctre noi? ntreb Mary Patricia Foley. Am evaluat aceast
ans ca fiind practic nul. E cel mai apropiat lucru din lumea real
fa de zero.
M.P., cum poi fi att de ncreztoare? o interpel preedintele
Ryan.
Nu-i pot spune aici, Jack, dar sunt ncreztoare, declar Mary
413

Pat, oarecum spre disconfortul soului ei, dup cum observ Ryan.
n comunitatea serviciilor de informaii era o raritate ca cineva s fie
aa de sigur asupra unui lucru, dar Ed fusese ntotdeauna
personajul precaut, iar Mary Pat era venica femeie cowboy. Era
devotat oamenilor ei precum o mam fa de copil, un fapt pe care
Ryan l admira, cu toate c trebuia s-i aduc aminte c nu este
ntotdeauna realist.
Ed? ntreb Ryan, ca s se asigure.
O susin pe Mary n privina asta. Sursa pare a fi o min de
aur.
Aadar, documentul acesta reprezint punctul de vedere al
guvernului lor? ntreb TOMCAT.
Foley l surprinse pe vicepreedinte atunci cnd i scutur capul.
Nu, reprezint prerea individului acela, Zhang Han San. Este
un ministru puternic i influent, dar nu vorbete propriu-zis n
numele guvernului su. Remarcai c textul de fa nu spune care
este poziia oficial a guvernului lor. Zhang probabil este
reprezentantul unui curent, unul puternic, din interiorul Biroului
Politic. De asemenea, exist moderaii, la a cror poziie documentul
acesta nu face referire.
Bun, grozav, rosti Robby, foindu-se n scaun, atunci de ce ne
rpii timpul cu marfa asta?
Zhang este un apropiat al ministrului chinez al aprrii de
fapt, are un cuvnt greu n structura lor de aprare naional. Dac
i extinde influena i n politica de comer, avem o problem, iar
echipa noastr de negociatori trebuie s tie asta din timp, i inform
directorul CIA.
Deci? ntreb, ostenit, Ming. Ura faptul c trebuia s se
mbrace i s plece, asta nsemnnd i o noapte de somn insuficient.
Deci trebuie s ajungi mai devreme i s ncarci programul n
414

computerul lui Chai. Este doar un nou fiier sistem, cel mai recent,
6.8.1, ca cel pe care l-am ncrcat n computerul tu.
n realitate, cel mai recent fiier de sistem era 6.3.2, i va rmne
astfel cel puin un an, nainte ca o rescriere s fie necesar.
De ce m pui s fac asta?
Are importan, Bau-bei? replic el.
Ea ezit, stnd puin pe gnduri, iar acea clip de incertitudine i
ddu fiori reci spionului american.
Nu, cred c nu.
Trebuie s-i iau nite lucruri noi, opti Nomuri, mbrind-o.
Ce fel de lucruri? se interes ea. Toate darurile precedente
fuseser demne de atenie.
Va fi o surpriz, una frumoas, promise Chet.
Ochii ei ntunecai sclipir nerbdtori. Nomuri o ajut s-i
mbrace ngrozitoarea jachet. S o mbrace la loc nu era nici pe
departe la fel de amuzant ca dezbrcatul, dar era ceva la care se
atepta. Un moment mai trziu i ddu srutul final de desprire n
prag, o urmri cum se ndeprteaz, apoi se ntoarse la computer
pentru a-i transmite lui patsbakery@brownienet.com c a fcut
pregtirile pentru o a doua reet i sper c o va considera
delicioas.

415

CAPITOLUL 22
Masa i reeta
Domnule ministru, mi face plcere s v ntlnesc, rosti Cliff
Rutledge, cu cea mai prietenoas intonaie diplomatic, dnd noroc.
Rutledge era bucuros c R.P.C. adoptase obiceiul apusean
niciodat nu nvase cu exactitate plecciunea protocolar.
Carl Hitch, ambasadorul SUA n Republica Popular Chinez, se
afla acolo pentru ceremonia de deschidere a negocierilor. Era un
diplomat de carier, care ntotdeauna preferase s lucreze peste
hotare dect la Departamentul de Stat. S dirijezi zi de zi relaiile
diplomatice nu era ceva palpitant, dar ntr-un astfel de loc aceast
ocupaie cerea o mn ferm. Hitch o avea i, n aparen, era bine
vzut de restul comunitii diplomatice, ceea ce nu era duntor.
Pentru Mark Gant, totui, era ceva inedit. ncperea era
impresionant, asemnndu-se cu camera consiliului director a unei
mari corporaii proiectat pentru a menine starea de mulumire a
membrilor consiliului, precum nobilimea din Italia Evului Mediu.
Avea plafoane nalte i perei tapiai mtase chinezeasc, roie,
firete, n cazul de fa, efectul fiind acela al pntecelui unei balene
n interiorul cruia te tri, ansamblul fiind completat cu candelabre
de cristal fasonat i bronz polizat. Fiecare avea un pahar minuscul
de mao-tai, care, dup cum fusese prevenit, cnd era but avea gust
de alcool distilat.
V aflai pentru prima oar la Beijing? l ntreb un oficial de
rang inferior.
416

Gant se rsuci pentru a-i cobor privirea ctre scundul su

interlocutor.
Da, aa este.
Atunci e prea devreme s v fi fcut o impresie?
Da, dar aceast ncpere este ntr-adevr ocant ns
mtasea este un bun n domeniul cruia poporul dumneavoastr are
o lung i bogat istorie, continu el, ntrebndu-se dac limbajul
su sun diplomatic sau mai curnd penibil.
Aa este, da, fu de acord oficialul, aprobnd din cap i
rnjindu-i dinii, ceea ce vizitatorului american nu-i spunea mare
lucru, exceptnd faptul c chinezul nu cheltuia prea muli bani pe
past de dini.
Am auzit multe lucruri despre colecia imperial de art.
O vei vedea, promise oficialul. Face parte din programul
vizitei.
Excelent. n plus, fa de ndatoririle mele, vreau s m joc
puin de-a turistul.
Sper c o s ne gsii drept gazde acceptabile, spuse micuul.
De partea sa, Gant se ntreba dac acest pitic zmbitor, care fcea
plecciuni, se va lsa n genunchi i i va oferi o felaie, dar
diplomaia era un sector complet nou pentru el. Acetia nu erau
bancheri investitori, care erau, n general, nite rechini manierai,
care i ofereau hran bun i butur nainte de a te pune jos i a
ncerca s-i sfie penisul. Chinezii acetia cu ei nu era sigur.
Pentru Gant, acest grad de politee i solicitudine era o experien
nou, dar conform celor auzite la instructajul premergtor misiunii,
i puse ntrebarea dac ospitalitatea nu preceda o ntlnire
neobinuit de ostil atunci cnd vor trece la afaceri. Dac cele dou
aspecte ar fi stat n balan, atunci partea descendent a acestui
balansoar trebuia s fie una dat dracului, putea fi sigur de asta.
Deci nu suntei de la Departamentul de Stat american? ntreb
417

chinezul.
Nu, sunt de la Departamentul Trezoreriei. Lucrez direct pentru
secretarul Winston.
Ah, atunci suntei un specialist al afacerilor comerciale?
Aa deci, micuul nemernic fusese informat Dar era de
ateptat. La asemenea nivel guvernarea nu lsa lucrurile pe seama
unor colaboratori externi. Fiecare chinez citise informaiile
referitoare la americani. Membrii echipei americane a
Departamentului de Stat procedaser la fel. Gant, totui, nu o
fcuse, deoarece el nu era un juctor titular n sine, aa c i se
spusese doar ce era necesar s cunoasc. Acest fapt i oferea un
avantaj asupra chinezului desemnat s-l urmreasc. Nu era de la
Departamentul de Stat, drept urmare n-ar fi trebuit privit ca o
persoan important dar era reprezentantul personal al unui
oficial american de rang foarte nalt, cunoscut ca fcnd parte din
cercul intim al preedintelui, iar asta l fcea cu adevrat foarte
important. Poate era chiar principalul consilier al lui Rutledge iar
n contextul chinez, asta putea nsemna c el, Gant, era omul care de
fapt poart negocierile, n locul efului titular al delegaiei
diplomatice, deoarece chinezii, adeseori, procedau astfel. Lui Gant i
trecu prin cap c ar putea fi posibil s se joace puin cu minile lor
dar cum s realizeze asta?
Oh, da, toat viaa am fost un capitalist, zise Gant, hotrnd s
joace lucid i s discute cu acel individ de parc ar fi fost o fiin
uman i nu un nenorocit de diplomat comunist. La fel ca secretarul
Winston i preedintele nostru, tii.
Dar a activat n principal ca ofier de informaii, sau cel puin
aa mi s-a spus.
Venise momentul s-i bage eapa.
Presupun c e adevrat, n parte, dar inima sa e dedicat
afacerilor, cred eu. Dup ce va prsi serviciul guvernamental, el i
418

George vor intra probabil mpreun n afaceri i realmente vor

acapara lumea.
Ceea ce era n mare parte adevrat, judec Gant, amintindu-i n
ce consta de obicei cea mai bun minciun.
Iar dumneavoastr ai lucrat ceva ani cu secretarul Winston.
Fusese mai mult o declaraie dect o ntrebare, remarc Gant.
Cum s-i rspund? Ct de multe tiau ei cu adevrat despre el
sau era omul misterios pentru comunitii chinezi? Dac era aa, oare
i putea face s lucreze pentru el?
Un zmbet blajin, atottiutor.
Pi da, eu i George am fcut mpreun ceva bani. Cnd Jack
l-a adus n cabinet, George a decis c trebuie s vin cu el i s-l ajut
s fac puin politic guvernamental. Mai ales politic fiscal. Era
o adevrat harababur i George m-a pus s scap de ea. i tii ceva?
S-ar prea c tocmai am fcut schimbarea. Aproape sigur Congresul
va face ce i spunem noi s fac, i asta nu-i ru deloc, s-i determini
pe idioii aceia s fac ce vrem noi, observ Gant, privind n mod
deliberat la aplicele de filde ncrustat de pe un scrin de lemn. Un
meseria cu un cuit ascuit petrecuse mult timp pentru a aranja
cum trebuie acest obiect Deci i se par important acum, domnule
chinezoi? Despre individ se putea spune doar un lucru. Ar fi fost
un juctor de pocher al naibii de bun. Privirea sa nu trda nimic.
Nici mcar o iot. Gant privi din nou ctre tip. Scuz-m. Am vorbit
prea mult.
Oficialul surse.
Se ntmpl des n astfel de ocazii. De ce credei c fiecare a
primit ceva de but?
Umorul din vocea sa l lsa, probabil, pe Gant s afle cine
conducea n realitate discuia?
Presupun c aa o fi, remarc Gant cu modestie i se ndeprt,
cu oficialul de rang inferior oare? agat n urma lui.
419

De partea lui, Rutledge ncerca s decid dac oponenii tiau

care i sunt instruciunile. n mass-media rsuflaser unele indicii,
dar acestea fuseser cu miestrie aranjate de ctre Adler, astfel nct
un observator atent i ambasadorul R.P.C. din Washington era un
astfel de om s aib dificulti n a decide cine i ce informaii
scap i n ce scop. Administraia Ryan folosea, probabil, cu un nalt
grad de miestrie presa, medit Rutledge, deoarece ofierii de pres
ai cabinetului se subordonau n principal efului de cabinet al lui
Ryan, Arnie van Damm, care era un foarte versat juctor politic.
Actualul cabinet nu avea n componen obinuita colecie de figuri
politice ba-nuntru ba-n afar, care erau nevoite s liniteasc
presa pentru a-i asigura viitoarele programe politice. Ryan
selectase oameni care nu aveau nicio platform, ceea ce constituia
un pas major nainte mai ales c mare parte din ei erau tehnocrai
care, precum Ryan, nu preau animai dect de dorina de a scpa
din Washington cu onoarea intact i de a reveni la traiul lor normal
ndat ce vor termina scurta perioad de slujire a patriei.
Diplomatul de carier nu crezuse c ar fi posibil o asemenea
transformare a guvernului rii sale. l credita cu meritul acestei
schimbri pe acel pilot japonez dement care, ntr-un singur gest
smintit, a ucis att de multe oficialiti ale Washingtonului.
n acel moment i fcu apariia Xu Kun Piao, dnd buzna n sala
de edine cu anturajul lui oficial. Xu era secretarul general al
Partidului Comunist din Republica Popular Chinez i preedinte
al Biroului Politic chinez, cu toate c referinele din mass-media l
desemnau ca premier al rii, o denumire greit, dar adoptat
pn i de comunitatea diplomatic. Era un brbat n vrst de
aptezeci i unu de ani, component al celei de-a doua generaii de
lideri chinezi. Supravieuitorii Marului cel Lung se stinseser de
mult vreme existau unii oficiali de rang superior care pretindeau
c luaser parte la el, dar o verificare a anilor arta c, dac fuseser
420

acolo pe-atunci, sugeau la snul mamelor. Nu, actuala promoie de

lideri politici chinezi era format din fiii i nepoii generaiei de
baz, crescui cu privilegii i n relativ confort, dar ntotdeauna
contieni de faptul c poziia lor n via este precar. De o parte se
aflau ali copii politici care avansaser dincolo de poziiile ocupate
de prinii lor, iar pentru a atinge acest el fuseser mai catolici dect
pontiful autohton al comunismului. Ca aduli, n timpul Revoluiei
Culturale, i purtaser Carneelele Roii i, anterior acestui
moment, i inuser gurile nchise i urechile cscate n cursul
neizbutitei i prdalnicei campanii A celor o Sut de Flori de la
sfritul anilor 50, care prinsese n capcan muli intelectuali care
reuiser s rmn ascuni n timpul primei decade a stpnirii lui
Mao. Fuseser ispitii s ias la lumin de solicitrile personale ale
lui Mao, care le cerea opinia, iar ei fuseser suficient de proti s o
ofere, n cursul acestui act expunndu-i gturile pe butuc n
ateptarea securii care avea s cad civa ani mai trziu, n brutala
i canibalica Revoluie Cultural.
Membrii actuali ai Biroului Politic supravieuiser n dou
moduri. n primul rnd avuseser securitatea garantat prin taii lor
i prin rangul asociat acestei impuntoare ascendene. n al doilea
rnd, fuseser sftuii cu mare grij n legtur cu ce pot i cu ce nu
pot spune, dar s observe n schimb totul cu mare atenie, rostind tot
timpul cu voce tare c ideile preedintelui Mao sunt cele de care
China are cu adevrat nevoie, pe cnd ideile celelalte, dei
interesante, poate, n sens strict intelectual, erau periculoase prin
faptul c deviau atenia muncitorilor i ranilor de la Adevrata
Cale a lui Mao. Astfel c atunci cnd securea czuse, adus pn la
acel punct de ctre Carneelele Roii, ei fuseser printre primii care
s poarte i s etaleze altora acele carnete, scpnd n felul acesta, n
marea lor parte, de distrugere firete, civa dintre ei fuseser
sacrificai, dar niciunul dintre cei cu adevrat istei, care acum
421

mpreau locurile din Biroul Politic. Fusese un proces darwinist

brutal, pe care ei l trecuser fiind mai detepi dect cei din jur, iar
acum, la apogeul puterii ctigate prin inteligen i pruden,
sosise momentul s se bucure de tot ce au ctigat.
Noua generaie de lideri accepta comunismul la fel de firesc cum
ali oameni credeau n Dumnezeu, pentru c era singurul lucru pe
care l nvaser i nu i puseser abilitile intelectuale la ncercare
pentru a cuta o alt credin, sau s gseasc mcar rspunsuri la
ntrebrile crora marxismul nu le putuse rspunde. Credina lor
era una a resemnrii, nu a entuziasmului. Crescui ntr-un arc
intelectual limitat, nu se aventuraser niciodat n afara lui,
temndu-se de ce pot gsi acolo. n ultimii douzeci de ani, fuseser
silii s lase capitalismul s nmugureasc ntre graniele rii,
deoarece patria avea nevoie de bani pentru a se dezvolta ca o
entitate mult mai puternic dect n nereuitul experiment al
Republicii Democrate Coreene. n anii 1960, China se confruntase cu
propria ei foamete devastatoare, din care au tras ncetior
nvmintele necesare i au folosit-o de asemenea ca punct de
plecare a Revoluiei Culturale, astfel ctignd capital politic de pe
urma unui dezastru autoimpus.
Doreau ca naiunea lor s fie mrea. De fapt, deja o priveau ca
fiind astfel, dar recunoteau faptul c celelalte naiuni ignor aceast
apreciere, aa c erau nevoii s caute mijloace de a corecta aceast
prosteasc i eronat impresie a restului lumii. Iar asta nsemna
bani, banii nsemnau industrie, iar industria avea nevoie de
capitalism. Era ceva de care i dduser seama naintea sovieticilor
proti de la grania lor nord-vestic. Aa c Uniunea Sovietic se
prbuise, iar Republica Popular Chinez dinuise.
Sau aa credeau cu toii. Uneori, atunci cnd se deranjau s o fac,
priveau afar ctre lumea pe care pretindeau c o cunosc i fa de
care se simeau superiori din simplul motiv al limbii i al culorii
422

pielii ideologia venea pe locul doi n autoaprecierea lor; amour

propre lua natere de-aici. Se ateptau ca popoarele s se plece n faa
lor, iar anii anteriori de relaii diplomatice interactive cu lumea
nconjurtoare nu le alteraser prea mult perspectiva.
Dar aveau de suferit de pe urma propriilor iluzii. Henry Kissinger
venise n China n 1971 la cererea preedintelui Richard Nixon, nu
att din ptrunztoarea sa necesitate de a stabili relaii normale cu
cea mai populat naiune a lumii, ci pentru a folosi R.P.C. pe post de
nuia cu care s disciplineze Uniunea Sovietic. n realitate, Nixon
demarase un proces att de ndelungat, nct fusese considerat mai
presus de capacitatea Occidentului era mai curnd unul dintre
acele lucruri despre care apusenii credeau c numai chinezii sunt
capabili s-l conceap. Cu asemenea idei, popoarele rareori
manifest prejudicii etnice, indiferent de forma lor. Conductorul
tipic pentru un guvern totalitar este de departe ntr-att de centrat
pe propria personalitate, nct nu se mai gndete la ce va fi dincolo
de perioada vieii sale, iar oamenii de pe tot cuprinsul globului
triesc n general acelai numr de ani. Din acest simplu motiv toi
gndesc n termeni de programe realizabile pe parcursul duratei lor
de via i puin dincolo de aceasta, pentru c erau cu toii oameni
care dduser jos statuile altor personaliti i i fceau puine iluzii
referitoare la soarta propriilor monumente. Numai atunci cnd se
vedeau cu un picior n groap cntreau tot ceea ce fcuser, iar
Mao se destinuise mohort lui Henry Kissinger c tot ceea ce
reuise s realizeze consta n schimbarea vieii ranilor pe o raz de
civa kilometri n jurul Beijingului.
Dar oamenii din sala de ntruniri nu se aflau nc n preajma
morii pentru a gndi n asemenea termeni. Erau magistrii inutului
lor. Ei fceau regulile pe care ceilali oameni le urmau. Cuvintele lor
erau lege. Poftele lor erau ndeplinite cu promptitudine. Poporul i
privea aa cum odinioar privise la vechii mprai i prini. Tot ceea
423

ce-i putea dori un om, ei deineau. Mai presus de orice, deineau

puterea. Dorinele lor guvernau ntinsul i anticul teritoriu.
Ideologia lor comunist era magia care ddea form dorinelor i
constituia regula jocului pe care cu toii acceptaser s l joace, cu
muli ani n urm. Secretul era puterea. Puteau oferi sau lua viaa
cuiva cu o trstur de condei sau, n termeni mai realiti, cu un
cuvnt dictat, preluat de o secretar personal pentru a fi transmis
subordonailor care apsau pe trgaci.
Xu era un brbat la care totul era comun nlimea, greutatea,
ochii, faa i intelectul, spuneau unii. Rutledge citise toate acestea
n documentele edinei informative. Adevrata lui putere zcea
altundeva. Xu era o marionet a sorii, ales, n parte, datorit
nfirii; n mod cert datorit abilitii sale de a rosti un discurs; i
datorit talentului su de a combate ideile altora n Biroul Politic,
simulnd nfierarea lor. Ca un actor de la Hollywood, nu avea
nevoie s fie inteligent, ci s joace inteligent.
Tovare premier, l salut Rutledge, ntinznd mna, pe care
chinezul i-o strnse.
Domnul Rutledge, replic Xu ntr-o englez acceptabil. Acolo
se afla i un interpret, pentru traducerea ideilor mai complexe. Bun
venit la Beijing.
Este o plcere i o onoare s pot vizita din nou strvechea
voastr ar, spuse diplomatul american, artnd, dup opinia
liderului chinez, respectul i serviabilitatea cuvenite.
ntotdeauna e o plcere s ntmpin un prieten, continu Xu,
dup cum fusese instruit s o fac. Rutledge mai fusese n calitate
oficial n China, dar niciodat ca ef al unei delegaii. La Ministerul
de Externe al Chinei era cunoscut drept un diplomat care i croise
drum pe scara ierarhic a aparatului su birocratic aa cum fceau i
ei, pe cont propriu un simplu tehnocrat, dar unul de rang nalt.
eful Biroului Politic i nl paharul. Beau pentru negocieri
424

reuite i cordiale.
Rutledge surse i ridic la rndul su paharul.
i eu, domnule.
Camerele de luat vederi prinser momentul. Ziaritii roiau i ei
de jur mprejur. Operatorii luau n principal imagini numite de ei
locator, cum ar fi fcut orice amator cu o minicamer mult mai
ieftin. Expuneau ncperea la o distan artificial, astfel ca
privitorii s poat distinge culorile, cu cteva planuri apropiate ale
pieselor de mobilier pe care nimeni nu avea voie s se aeze, cteva
prim-planuri ale participanilor importani care i sorbeau buturile
i schimbau zmbete aceste imagini intenionau s arate
privitorului cum este s te afli la un cocteil vast, formal i nu tocmai
plcut. Adevratele tiri legate de eveniment urmau s fie transmise
de oameni precum Barry Wise i ali civa prezentatori, care le-ar fi
spus privitorilor ce nu reueau imaginile s le nfieze.
Apoi relatarea evenimentului va fi din nou preluat de
studiourile CNN din Washington, aflate la poalele colinei Union
Station, unde ali oameni de televiziune vor discuta ce nouti mai
scpaser sau nu spre ei, apoi vor vorbi, n marea lor nelepciune,
despre cursul pe care ei l consider corect a fi adoptat de Statele
Unite. Preedintele Ryan urma s vad totul n timpul micului
dejun, n timp ce citea ziarele i dosarul Early Birdy realizat de
serviciul de monitorizare a presei. n cursul mesei Jack Ryan ar fi
fcut scurte comentarii personale pentru a fi luate n seam de soia
sa, care le putea discuta mai trziu, n timpul mesei de prnz, cu
colegii ei de la spitalul Johns Hopkins, care urmau s le discute cu
nevestele lor, iar de-acolo nu mai erau discutate de nimeni. n acest
mod, gndurile preedintelui rmneau, deseori, un mister.
Recepia se ncheie la o or dinainte stabilit, iar americanii se
ndreptar, n mainile lor oficiale, ctre ambasad.
Deci, neoficial, ce ne putei spune? l ntreb Barry pe
425

Rutledge, n intimitatea sacr a banchetei spate din lunga limuzin

Lincoln.
Nu prea multe, serios, replic asistentul pe probleme politice
al Secretarului de Stat. Vom asculta ce au ei de spus, iar ei vor
asculta ce avem noi de spus, totul va porni de-aici.
Vor clauza naiunii celei mai favorizate. O vor obine?
Nu eu decid asta, Barry, o tii prea bine.
Rutledge era prea obosit n urma cltoriei lungi cu avionul
pentru a ntreine o conversaie inteligent n acel moment. Nu era
sigur c este apt pentru o discuie n asemenea circumstane i i
imagina c Wise tia asta. Doar din, acest motiv se ddea reporterul
pe lng el.
Despre ce urmeaz s discutai?
Este evident, vrem ca chinezii s-i deschid mai mult pieele
i s cerceteze mai atent unele dintre legile noastre, cum ar fi
patentul i violarea drepturilor de reproducere, n legtur cu care
exist plngeri ale afaceritilor americani.
Litigiul cu Dell Computer?
Rutledge ddu din cap.
Da, asta ar fi una dintre probleme. Apoi csc. Scuz-m.
Zborul ndelungat tii cum este.
Am cltorit n acelai avion, zise, neptor, Barry Wise.
Pi, cred c tu eti mai bun dect mine la chestia asta, oferi
Rutledge o explicaie. Putem amna aceast discuie peste o zi sau
dou?
Dac spunei dumneavoastr, accept reporterul CNN.
Nu l plcea prea mult pe acest ageamiu, dar constituia o surs de
informaii, iar cei din brana lui Wise cu asta lucrau. Cltoria cu
maina a fost una scurt, oricum. Delegaia oficial cobor la
ambasad, iar mainile ambasadei i duser pe reporteri napoi la
hotelurile lor.
426

Ambasada avea faciliti de cazare pentru toi delegaii oficiali, n

principal pentru a fi siguri c nimic din ceea ce spun n-ar fi fost
interceptat de microfoanele MSS plantate n fiecare camer de hotel
a oraului. Asta nu nsemna c facilitile erau demne de un palat,
totui camera lui Rutledge era confortabil. n privina cazrii,
protocolul l omisese pe Mark Gant, dar acesta avu parte de un pat
confortabil de o singur persoan, ntr-o camer micu, care avea o
baie cu du comun. Gant opt pentru o baie fierbinte i o pastil de
somn dintre cele pe care medicul delegaiei oficiale i le dduse. Erau
gndite s-i ofere opt ore de somn profund, care l-ar fi sincronizat,
dimineaa urmtoare, cu fusul orar local. Atunci era programat un
mic dejun de lucru, foarte asemntor cu cel primit de astronaui
nainte de lansarea navetei spaiale i reprezentnd la fel de mult o
tradiie american, de cnd drapelul cu dungi i stele flutura
deasupra Fortului McHenry.
Nomuri surprinsese sosirea delegaiei comerciale americane la
televiziunea chinez, pe care o urmrea pentru a-i lefui talentele
de lingvist. Acestea se mbuntiser, dei natura tonal a limbii
mandarine l aducea uor n pragul nebuniei. Odinioar considerase
japoneza o limb dificil, dar era simpl ca bun ziua n comparaie
cu Guoyu. Privise figurile oamenilor, ntrebndu-se cine sunt.
Comentatorul chinez l ajutase, blbindu-se ru la numele
Rutledge. M rog, americanii poceau i ei numele chinezeti,
exceptndu-le pe cele simple, precum Ming i Wang, iar s-l asculte
pe un afacerist american cum ncearc s se fac neles de un
localnic era suficient s-i provoace rsul lui Nomuri. Comentatorul
continu s vorbeasc despre poziia Chinei n negocierile
comerciale i c America i datora R.P.C. tot soiul de concesii n
definitiv, nu fusese China generoas permind americanilor s-i
cheltuiasc dolarii lipsii de valoare pentru preioasele produse ale
427

Republicii Populare? Prin asta, poziia Chinei semna mult cu cea

avut odat de Japonia, dar noul guvern japonez deschisese pieele.
Cu toate c nc exista un deficit comercial n favoarea Japoniei,
competiia corect a acesteia pe pia amuise criticile americane,
dei automobilele japoneze erau n continuare mai puin bine
primite pe piaa american dect fuseser odinioar. Dar asta urma
s treac, Nomuri era sigur. Slbiciunea Americii consta n faptul c
ierta i uita prea repede. n privina aceasta i admira enorm pe
evrei. Ei nc nu i uitaser pe Hitler i Germania. Socoti c nici
America n-ar trebui s uite. Ultimul gnd nainte de a merge la
culcare fu s se ntrebe dac noul program funciona n computerul
lui Chai, dac Ming l instalase sau nu. Apoi se decise s verifice.
Sculndu-se din pat, porni laptopul i da! Sistemul lui Chai nu
dispunea de programul de transcriere al lui Ming, dar transmitea ce
avea. Bun, n regul, erau lingviti la Langley care s se joace cu
aceast problem. El nu avea niciun chef s o fac aa c doar
retransmise datele i reveni n pat.
Ce naiba! remarc Mary Pat.
Aproape tot mesajul era de necitit, dar aceasta era o a doua surs
SORGE. Era evident dup calea care o urmase pe internet. Se ntreb
dac Nomuri se ddea n spectacol sau reuise cumva s dea jos
chiloii unei a doua secretare de rang superior din guvernul chinez.
N-ar fi fost prima dat cnd un ofier operativ avea o via sexual
activ, dar n acelai timp nici nu era ceva banal. Imprim
materialul, l salv pe CD i chem un lingvist pentru a-l traduce.
Apoi descrc prada zilnic a lui SONGBIRD. Informaiile acestea
erau la fel de regulate ca The Washington Post, dar cu mult mai
interesante. Se aez din nou n scaun i ncepu s citeasc
transcrierea ultimelor notie dictate lui Ming de ministrul Fang Gan.
Spera ca acesta s fi vorbit despre tratativele comerciale, ca apoi s
428

observe ceva care, cu siguran, era Trebuia s fie important,

observ directorul-adjunct. Curnd avea s fie surprins aflnd ct
de greit era impresia ei.

429

CAPITOLUL 23
napoi la munc
Ou cu unc, cartofi tiai mrunt i rumenii, plus puin cafea
columbian. Gant era evreu, dar nu respecta tradiia, aa c i
savur unca. Toat lumea se trezise i toi artau n form, aprecie
el. Pastila neagr (toi o numeau aa; n mod evident era o tradiie
despre care el nu tia) administrat i fcuse efectul n cazul tuturor,
iar oaspeii aveau privirea limpede i coada pe sus. Remarc faptul
c majoritatea discuiilor se refereau la NBA. Echipa Lakers se arta
din nou a fi foarte tare. Gant vzu c Rutledge sttea n capul mesei,
plvrgind amical cu ambasadorul Hitch, care prea un cetean
nfocat. Apoi un angajat mult mai tulburat al ambasadei intr cu un
plic de pnz ale crui margini erau prinse cu o band dungat n
alb-rou. i nmn ambasadorului Hitch, care l deschise prompt.
Gant realiz instantaneu c era un material secret. La Trezorerie
nu prea ntlneai asemenea materiale, dar existau totui, iar el
obinuse, ca angajat personal al secretarului Winston, o autorizaie
special de acces pentru materiale clasificate Strict Secret. Deci de la
Washington sosiser informaii pentru negocieri. Ce anume
spuneau acele informaii nu avea cum s vad i nici mcar nu tia
dac le va putea vedea. Se ntreb dac e cazul s fac uz de puterea
dat de funcia sa, dar Rutledge era singurul care hotra dac vede
sau nu informaiile, iar el nu dorea s-i dea ocazia viermelui de la
Departamentul de Stat s arate cine-i masculul dominant n turm.
Rbdarea era o virtute pe care o deinea de mult vreme, iar acum
430

avea ansa s o foloseasc. Reveni la dejunul su, apoi decise s se

duc la bufet i s mai ia mncare. Probabil c prnzul nu va fi
foarte apetisant, aici n Beijing, chiar dac era servit la Ministerul de
Externe, unde chinezii se vor simi obligai s etaleze cele mai
exotice feluri de mncruri tradiionale, iar penisul fript de urs
Panda cu rdcini glasate de bambus nu erau tocmai pe gustul lui.
Bine c mcar ceaiul pe care-l serveau era acceptabil, dar nici cel mai
bun ceai nu se compara cu cafeaua.
Mark? Rutledge, de la locul su, privi ctre tipul de la
Trezorerie i i fcu semn. Mark se apropie, ducndu-i tava
reumplut cu unc i ou.
Da, Cliff?
Ambasadorul Hitch i fcu loc s se aeze, iar un steward apru
imediat cu un set curat de argintrie. Guvernul putea, atunci cnd
voia, s asigure tot confortul cuiva. i ceru tnrului s-i mai aduc
i cartofi rumenii. Sosi i cafeaua proaspt, ca la comand.
Mark, asta tocmai a venit de la Washington. E un material cu
nume de cod
Da, tiu. Nici mcar nu l pot vedea i nu am voie s-mi aduc
aminte de el. Acum pot s-l vd?
Rutledge ncuviin i mpinse hrtiile ctre el.
Ce poi spune despre cifrele astea de comer exterior?
Gant luase o gur de unc i ncet aproape instantaneu s-o
mestece.
Drace, att de jos au ajuns? Pe ce naiba au aruncat banii?
Ce-nseamn asta?
Cliff, odat de mult, dr. Samuel Johnson a spus aa: Indiferent
ct ai, cheltuiete mai puin. Ei bine, chinezii nu i-au urmat sfatul.
Gant rsfoi paginile. Nu se precizeaz pe ce au cheltuit banii.
n principal pe material militar, aa mi s-a spus, replic
ambasadorul Hitch. Sau produse care au utilizare militar,
431

electronice n special. Bunuri finite i maini cu care s poat fabrica

produse electronice. mi dau seama c e costisitor s investeti n
astfel de obiecte.
Poate fi, confirm Gant.
ntoarse paginile de la coad napoi ctre nceput. Vzu c
materialul fusese transmis cu sistemul de criptare TAPDANCE. Asta
l fcea extrem de important. TAPDANCE era utilizat numai la
transmiterea celor mai sensibile materiale, din pricina unor
inconveniene tehnice n exploatarea sa aa c astea erau cu
adevrat informaii importante, concluzion el. Apoi vzu de ce.
Cineva se pare c ar fi reuit s planteze microfoane n birourile
unor foarte nali oficiali chinezi pentru a obine acest material
Isuse.
Ce vrei s spui, Mark?
nseamn c au cheltuit banii mai repede dect i-au obinut i
i-au investit n mare parte n sectoare non-profitabile. Drace,
nseamn c se poart ca unii idioi pe care i avem noi n guvern.
Au impresia c banii sunt un obiect care apare cnd pocneti din
degete i apoi l poi cheltui ct de rapid vrei, dup aceea doar
pocneti din nou degetele pentru a mai cpta Cliff, oamenii
acetia triesc pe alt lume. Nu au nicio idee despre cum i de ce se
obin banii. Fcu o pauz. Mersese prea departe. O persoan de pe
Wall Street i-ar fi neles limbajul, dar acest Rutledge probabil nu.
Lsai-m s reformulez. Ei tiu c banii provin din dezechilibrul
balanei de comer cu Statele Unite, i cred, pare-se, c acesta este un
fenomen natural, cruia i pot realmente dicta, din pricin c ei sunt
ceea ce sunt. Consider c restul lumii le este datoare. Cu alte
cuvinte, dac chinezii cred asta, negocierile cu ei urmeaz s fie
dificile.
De ce? ntreb Rutledge.
Dup cum observ, ambasadorul Hitch deja cltina aprobativ din
432

cap. El i nelegea mai bine pe aceti barbari chinezi.

Oamenii care gndesc n acest mod nu neleg c negociere
nseamn s dai ca s primeti. Indiferent cine vorbete din partea
lor, crede c poate obine orice dracului i dorete, pentru c ceilali
i-o datoreaz. Cam aa trebuie s fi gndit Hitler la Mnchen. Eu
vreau, tu mi dai i atunci eu sunt mulumit. N-o s dm gre din
pricina acestor ticloi, nu-i aa?
Nu am astfel de instruciuni, replic Rutledge.
Ei bine, tii ceva? Acestea sunt instruciunile pe care le are
omologul tu chinez. Mai mult dect att, poziia lor economic este
n mod clar mai precar dect ne ateptasem noi. Spune-le celor de
la CIA c au nevoie de oameni mai buni n secia lor de informaii
financiare, observ Gant. n acel moment Hitch i schimb direcia
privirii ctre partea opus a mesei, spre individul care conducea
postul local al CIA.
Pot ei oare aprecia ct de grav este poziia lor? ntreb
Rutledge.
Da i nu. Da, tiu c au nevoie de valut forte pentru a-i
realiza afacerile dorite. Nu, ei cred c pot continua n acest mod pe o
perioad nelimitat, c un dezechilibru este firesc n cazul lor pentru
c de ce? Pentru c se cred rasa suprem? chestion Gant.
nc o dat, ambasadorul Hitch fu cel care ncuviin.
Se numete Complexul Regatului de Mijloc. Da, domnule
Gant, chiar au aceast prere despre ei nii i se ateapt ca
popoarele s vin la ei s ofere, nu ca ei s se duc cu cereri la alte
naiuni. ntr-o bun zi asta le va aduce pierzania. Este o politic
mai bine zis, o arogan rasial aici, care este greu de descris i
dificil de msurat. Apoi Hitch privi ctre Rutledge. Cliff, vei avea o
zi foarte interesant.
Gant i ddu imediat seama c aceasta nu era o binecuvntare
pentru asistentul pe probleme politice al Secretarului de Stat.
433

 Cred c iau micul dejun chiar n clipa asta, spuse Secretarul

Adler, la un pahar de Hennessey, n Aripa de Est.
Recepia se desfurase bine de fapt Jack i Cathy Ryan gseau
aceste petreceri la fel de plictisitoare ca relurile la Insula lui Gilligan,
dar ele fceau parte din activitatea preedintelui la fel de mult ca
discursul despre starea naiunii. Cina, cel puin, fusese reuit un
lucru pe care ntotdeauna puteai conta la Casa Alb era mncarea
de calitate , dar oamenii fuseser din Washington. Cu toate c Ryan
nu o apreciase, recepia fusese mult mbuntit fa de cele din
anii anteriori. n trecut, Congresul era populat pe scar larg de
oameni a cror ambiie n via era binele public, o expresie a
crei nobil intenie fusese uzurpat de cei care vedeau ca o avere
regeasc salariul de 130 000 de dolari pe an (era mai puin dect
putea ctiga un proaspt absolvent de facultate fcnd programe
pentru o companie productoare de jocuri video i cu mult mai
puin dect putea realiza cineva care lucra pe Wall Street), i ale
cror ambiii reale erau de a-i impune voina n legile naiunii. n
prezent, muli dintre ei, n special datorit discursurilor
preedintelui care ajunseser n toate colurile rii, erau oameni
care serviser cu adevrat binele public, fcnd o munc util, pn
cnd, stui de mainaiile guvernului, se deciseser s ia o pauz de
civa ani pentru a repara epava care devenise Washingtonul,
nainte de a scpa napoi n lumea real a muncii productive. Prima
Doamn i petrecuse mare parte din sear discutnd cu proasptul
senator de Indiana, care n viaa real era un medic pediatru cu o
bun reputaie i ale crui eforturi curente se concentrau pe ntrirea
programului guvernamental de asisten medical nainte de a fi
ucii prea muli dintre cetenii care se presupunea c sunt asistai.
Cea mai mare sarcin a sa era aceea de a convinge mass-media c un
medic ar trebui s tie tot att de multe lucruri pentru a nsntoi
434

bolnavii ct tie un lobbist din Washington, lucru cu care mpuiase

urechile CHIRURGULUI aproape toat noaptea.
Marfa primit de la Mary Pat ar trebui s-l ajute pe Rutledge.
Sunt bucuros c Gant este cu el pentru a-l ajuta. Cliff va avea o
zi ncnttoare n timp ce noi vom dormi plini de mncare i de
butur, Jack.
E destul de bun pentru sarcina lui? tiu c a fost un apropiat al
lui Ed Kealty. Asta spune ceva ru despre caracterul tipului.
Cliff e un specialist grozav, rosti Adler, dup nc o nghiitur
de coniac. i are instruciuni precise de urmat, plus nite informaii
extraordinar de bune pentru a-i fi de ajutor. Seamn cu marfa pe
care Jonathan Yardley a dat-o bieilor notri n timpul negocierii
Tratatului Naval de la Washington. Nu putem vedea exact ce cri au
chinezii, dar putem vedea cum gndesc, iar asta e tare bine. Aadar,
consider c este destul de bun pentru sarcina aceasta, altfel nu l-a
mai fi trimis.
Cum e ambasadorul pe care-l avem acolo? se interes
preedintele.
Carl Hitch? Un tip super. Profesionist de carier, Jack, pe cale
s se pensioneze curnd, dar e ca un tmplar bun. Poate n-o fi el n
stare s-i proiecteze o cas, dar atunci cnd va termina, buctria va
fi grozav i tii ceva, toate astea se regsesc ntr-un diplomat. n
plus, proiectarea casei e treaba ta, domnule preedinte.
Da, remarc Ryan. Fcu semn unui chelner, care aduse ap cu
ghea. i trsese destul cu butura pentru o noapte, iar Cathy
ncepuse din nou s-l cicleasc pe tema asta. Ce blestemie s fii
cstorit cu un medic, gndi Ryan. Da, Scott, dar eu unde naiba s
caut un sfat atunci cnd nu tiu ce am de fcut?
S m ia naiba dac tiu, replic VULTURUL. Apoi consider
c puin umor i-ar fi de ajutor: F o edin de spiritism i ncearc
s-i chemi pe Tom Jefferson i George Washington. Chicoti i i
435

termin coniacul Hennessey. Jack, pur i simplu ia-o ncetior i f-i

nenorocita de treab. Te descurci de minune. Crede-m.
Ursc meseria asta, remarc preedintele pentru Secretarul de
Stat, cu un zmbet amical.
tiu. Probabil tocmai de aceea o faci destul de bine. S ne
pzeasc Domnul de cineva care vrea s dein cea mai nalt
funcie. Ce naiba, uit-te la mine. Crezi c am vrut vreodat s fiu
Secretar de Stat? Era mult mai distractiv cnd mi luam prnzul la
cantin, mpreun cu colegii i l brfeam pe tmpitul care ne era ef.
Dar acum rahat, ei sunt acolo spunnd acelai lucru despre mine!
Nu e corect, Jack. mi place s muncesc.
Mie mi spui!
Atunci privete lucrurile din urmtorul unghi: cnd i vei scrie
memoriile vei obine un avans substanial de la editor. Preedinte din
ntmplare? fcu Adler speculaii pe seama titlului.
Scott, eti amuzant cnd te mbei. M voi retrage pentru a-mi
mbunti stilul de joc la golf.
Cine a rostit cuvntul magic? ntreb vicepreedintele Jackson,
alturndu-se discuiei.
Tipul sta mi-a fcut fundul arice la golf, se plnse Ryan
Secretarului Adler, aa c uneori mi doresc o sabie s-l tai. Care-i
handicapul tu acum?
N-am mai jucat mult, Jack. A ajuns pe la ase, poate apte.
Va deveni un profesionist Turneul Seniorilor, pronostic Jack.
Oricum, acesta este tatl meu, Jack. Avionul su a ntrziat i a
pierdut ceremonia de ntmpinare, explic Robby.
Domnule reverend Jackson, n sfrit ne ntlnim. Ryan strnse
mna mai vrstnicului cleric afroamerican. Cnd fusese numit n
funcie el se afla n spital, cu pietre la rinichi, un lucru mult mai
puin plcut dect ceremonia n sine.
Robby mi-a spus o mulime de lucruri bune despre
436

dumneavoastr.
Fiul dumneavoastr este pilot de vntoare, domnule, iar ei
exagereaz mult.
Preotul rse copios.
Oh, asta tiu, domnule preedinte. O tiu bine.
Cum a fost mncarea? se interes Ryan.
Hosiah Jackson era un brbat trecut bine de aptezeci de ani,
scund precum fiul su, iar cu trecerea anilor se rotunjise, dar era
posedat de imensa demnitate care nsoea de regul pe oamenii n
sutan.
Mult prea sioas pentru un om btrn, dar oricum am
consumat-o.
Nu-i face griji, Jack. Tati nu bea, l consilie TOMCAT. Pe
reverul hainei de la smoching avea o insign miniatural cu Aripile
de Aur ale piloilor marinei. Robby nu nceta niciodat s fie pilot de
vntoare.
i nici tu n-ar trebui s bei, biete! Marina te-a nvat tot soiul
de apucturi rele, cum ar fi s te mpunezi prea tare.
Jack trebuia s sar n aprarea prietenului su.
Domnule, unui pilot de vntoare care nu se d mare nu i se
permite s zboare. n plus, Dizzy Dean a spus-o cel mai bine dac
nu poi s-o faci, nu e laud de sine. Robby poate s-o fac sau cel
puin aa susine el.
Au nceput deja convorbirile la Beijing? ntreb Robby,
verificnd ceasul.
Peste aproximativ o jumtate de or, replic Adler. O s fie
interesant, adug el, referindu-se la materialul SORGE.
Te cred, ntri vicepreedintele Jackson, pricepnd mesajul.
tii, e greu s-i ndrgeti pe acei oameni.
Robby, nu ai voie s vorbeti astfel, ripost tatl. Am un prieten
la Beijing.
437

Oh?
Fiul su nu tia nimic de asta. Rspunsul care veni suna mai
curnd ca o sentin papal.
Da, reverendul Yu Fa An, un excelent predicator baptist,
educat la Universitatea Oral Roberts. Amicul meu Gerry Patterson a
fost coleg de coal cu el.
Bnuiesc c e un loc aspru pentru un preot sau cleric,
observ Ryan.
Cu vorbele sale, Jack apsase butonul care desctua demnitatea
omului bisericii.
Domnule preedinte, l invidiez. S predici cuvntul Domnului
oriunde n lume este un privilegiu, dar s o faci ntr-un inut al urii
este o rar binecuvntare.
Cafea? ntreb un chelner aflat n trecere.
Hosiah lu o ceac i adug lapte i zahr.
E grozav, remarc el instantaneu.
Unul dintre beneficiile muncii la Casa Alb, tati, i spuse
Jackson tatlui su, cu mare afeciune. Este chiar mai bun dect
cafeaua marinei de fapt, avem stewarzi din marin pentru a o
servi. Jamaica Blue Mountain, cost cam patruzeci de dolari livra,
explic el.
Isuse, Robby, nu mai vorbi att de tare. Mass-media nc nu
s-a prins de lucrul acesta! l avertiz POTUS. n plus, am comandato. O lum en gros, cu treizeci i doi de dolari kilogramul, dac e
cumprat la saci.
Sfinte, un adevrat chilipir, aprob vicepreedintele, chicotind.
Ceremonia de primire fiind ncheiat, sesiunea plenar ncepu
fr mult fanfar. Secretarul adjunct Rutledge se aez, i salut pe
diplomaii chinezi aflai de partea opus a mesei i porni. Discursul
su ncepu cu obinuitele amabiliti, care erau la fel de previzibile
438

ca i prezentarea rolurilor principale ntr-un film artistic.

Statele Unite, continu el, trecnd la miezul problemei, sunt
ngrijorate de cteva aspecte deranjante ale relaiei noastre mutuale
de comer. Primul este legat de aparenta inabilitate a Republici
Populare Chineze de a se conforma nelegerilor anterioare privind
recunoaterea tratatelor i a conveniilor internaionale asupra
mrcilor nregistrate, a dreptului de copiere i a patentelor. Toate
aceste au fcut obiectul unor negocieri ndelungate n cursul
precedentelor ntlniri, precum cea de fa, i am crezut c
sectoarele de disput au fost cu succes rezolvate. Din nefericire, se
pare c nu aa a fost.
Continu s citeze cteva probleme specifice, pe care le descrise
ca fiind reprezentative, dar n niciun caz ca fiind o list amnunit a
aspectelor ngrijortoare
n mod similar, vorbi mai departe Rutledge, promisiunile de a
deschide piaa chinez bunurilor americane nu au fost onorate. Ca
rezultat, s-a ajuns la un dezechilibru n schimburile de mrfuri, care
servete negativ relaiilor noastre de ansamblu. Dezechilibrul curent
se apropie de aptezeci de miliarde de dolari, iar Statele Unite ale
Americii nu sunt pregtite s accepte acest lucru. Pentru a rezuma,
promisiunea Republicii Populare de a onora obligaiile impuse prin
tratatele internaionale i nelegerile particulare cu Statele Unite nu
a fost dus la ndeplinire. Un fapt consemnat de legislaia american
este c ara noastr are dreptul s adopte practicile de comer ale
altor naiuni, sub propria lege. Este bine-cunoscutul Act de Reform
a Comerului, validat de guvernul american cu civa ani n urm.
De aceea am neplcuta obligaie s informez guvernul Republicii
Populare c America va aplica imediat aceast lege n privina
comerului cu China, exceptnd cazul n care precedentele nelegeri
asupra promisiunilor sunt onorate de ndat, concluzion Rutledge.
De ndat era o expresie rar folosit ntr-un discurs internaional.
439

Asta ncheie declaraia mea de nceput.

De partea sa, Mark Gant aproape se ntreba dac cealalt partid
va sri peste masa lustruit de stejar, cu sbii i pumnale, la sfritul
discursului de deschidere a lui Rutledge. Mnua fusese aruncat,
nsoit de termeni calculai pentru a-i nemulumi pe chinezi. Dar
diplomatul care conducea tratativele de cealalt parte a mesei era
ministrul de externe Shen Tang reacion nu mai mult dect ar fi
fcut-o ntr-un restaurant, descoperind c nota de plat i fusese
umflat cu cinci dolari. Nici mcar nu ridic privirea. n loc s
procedeze aa, ministrul chinez continu s priveasc n jos, la
notiele sale, nainte de a-i ridica, n sfrit, ochii, atunci cnd simi
c finalul discursului lui Rutledge este iminent. Privirea sa nu arta
mai mult emoie sau trire dect cea a unui brbat dintr-o galerie
de art, studiind un tablou sau altul, cci soia l pusese s cumpere
unul pentru a acoperi o crptur din peretele salonului.
Domnule Secretar Rutledge, v mulumim pentru declaraie,
i ncepu el discursul. nti de toate, Republica Popular v ureaz
bun venit n ara noastr i dorete s declare oficial dorina sa
pentru continuarea relaiei de prietenie cu America i poporul
american. Nu putem, totui, mpca dorina declarat a Americii
pentru relaii amicale cu aciunea ei de recunoatere a provinciei
rebele de pe insula Taiwan drept naiune independent, ceea ce
aceasta nu este. Aceast aciune a fost calculat pentru a incendia
relaiile dintre noi s ae flcrile n loc s ne ajute la stingerea
lor. Poporul rii noastre nu va accepta o asemenea interferen
nerezonabil n afacerile interne ale Chinei i diplomatul privi
surprins cum mna lui Rutledge se ridica pentru a-l ntrerupe.
Era suficient de ocat de aceast prematur nclcare a
protocolului pentru a se opri din vorbit.
Domnule ministru, intona Rutledge, scopul acestei ntlniri
este s discutm despre comer. Problema recunoaterii diplomatice
440

a Republicii China de ctre America e foarte bine s o lsm pentru

alt ntrevedere. Delegaia american nu i dorete deloc s se abat
astzi n acea zon de discuii. n limbaj diplomatic asta nsemna
Luai problema i dai-o de-o parte
Domnule Rutledge, nu-i putei impune Republicii Populare
care s fie problemele i grijile ei, observ ministrul Shen, cu un ton
de parc ar fi discutat preul salatei la o tarab de pe strad.
Regulile unei ntlniri de acest gen erau simple: prima tabr care
arta semne de mnie pierdea.
Atunci continuai, dac trebuie, rspunse Rutledge, plictisit.
M faci s-mi pierd timpul, dar eu sunt pltit indiferent dac lucrez
sau nu, proclama atitudinea sa.
Dup dinamica discuiilor de deschidere, Gant putu remarca
faptul c fiecare ar n parte ncearc s o ignore pe cealalt n
scopul prelurii controlului edinei. Era att de diferit de o
ntlnire normal de afaceri, nct era imposibil s-o numeti relaie
verbal n termenii altor relaii era ca i cum doi oameni
dezbrcai, n pat, susinnd c vor s fac sex, i ncep brusc jocul
prin a se lupta pentru telecomanda televizorului. nainte, Gant
vzuse tot soiul de negocieri, sau cel puin aa crezuse. Aceasta era
ceva complet inedit i, pentru el, din cale afar de bizar.
Bandiii renegai din Taiwan sunt, prin istorie i tradiie, parte
a Chinei, iar Republica Popular nu poate tolera aceast insult
deliberat a Regimului Ryan la adresa naiunii noastre.
Domnule ministru Shen, guvernul Statelor Unite ale Americii
are o lung istorie de sprijinire a guvernelor alese democratic, pe tot
globul. De peste dou sute de ani face parte din personalitatea
naiunii noastre. A vrea s reamintesc Republicii Populare c
Statele Unite ale Americii au cea mai longeviv form de guvernare
din lume. Am trit sub forma noastr constituional de guvernare
mai bine de dou secole. Comparativ cu istoria Chinei e o cifr
441

minor, dar vreau s v amintesc n continuare c atunci cnd

America i-a ales primul preedinte i primul Congres, China era
crmuit de o monarhie ereditar. De-atunci forma de guvernare a
rii dumneavoastr s-a schimbat de mai multe ori, dar a Americii
nu. De aceea este bine ca n limitele puterilor noastre, ca dou state
naionale independente, recunoscute de legile internaionale i, de
asemenea, ca drept moral oferit de faptul c ambele noastre state au
forme de guvernare legitime i cu o lung activitate, s acionm
dup propriul arbitru i s ncurajm guvernrile asemntoare cu
ale noastre. Guvernul Republicii China este ales n mod democratic
i astfel cere respectul guvernelor alese n mod similar de ctre
popor, aa cum e cazul guvernelor noastre. n orice caz, domnule
ministru, scopul acestei ntlniri este s discutm de comer. Vom
proceda astfel sau vom pierde timpul de poman discutnd lucruri
irelevante?
Nimic nu poate fi mai relevant pentru aceast edin dect
lipsa fundamental de respect artat de guvernul vostru de
Regimul Ryan, mai e nevoie s spun? fa de guvernul rii
noastre. Problema Taiwanului este de o importan fundamental
pentru
Continu s trncneasc timp de nc patru minute.
Domnule ministru Shen, Statele Unite ale Americii nu sunt un
regim, de niciun fel. Sunt o naiune independent, cu un guvern
ales n mod liber de cetenii ei. Acel experiment n materie de
guvernare pe care ni l-am asumat cnd ara voastr era stpnit de
Dinastia Manchu poate fi unul pe care v putei gndi s-l imitai un
moment dat n viitor, spre beneficiul propriului vostru popor.
Acum, revenim la problema din dezbatere, sau dorii n continuare
s irosii att timpul dumneavoastr, ct i pe al meu discutnd un
punct pentru care nu am nici instruciuni i nicio urm de interes?
Nu ne vom lsa mturai din cale, nici mcar ntr-un mod
442

cavaleresc, rspunse Shen, ctignd pentru un scurt timp respectul

lipsit de relevan al lui Rutledge n privina neateptat de bunei
stpniri a limbii engleze.
eful misiunii diplomatice americane se rezem n scaun i privi
politicos de-a lungul mesei, n timp ce se gndea la planurile soiei
de redecorare a casei lor din Georgetown. Combinaia potrivit de
culori era verde cu albastru? El prefera culorile pmntii, dar era
mult mai probabil s ctige disputa din Beijing dect pe cea din
Georgetown. O experien de-o via n diplomaie nu-i permitea s
ctige discuiile n contradictoriu cu doamna Rutledge n privina
problemelor de genul decoraiunilor
edina continu astfel nouzeci de minute, dup care sosi
momentul primei pauze. S-au servit ceai i picoturi, iar oamenii sau aventurat afar prin uile franuzeti ciudat loc de a gsi aa
ceva, observ Gant n grdin. Pentru Gant era prima aventur
diplomatic i era pe cale s nvee cum funcioneaz lucrurile.
Oamenii formar perechi, americani i chinezi. De la distan puteai
spune cine unde este. Fiecare chinez fuma, un viciu mprtit
numai de ctre doi componeni ai delegaiei americane, iar acetia
priveau cu ncntare ansa de a-i savura tabietul ntre zidurile
acestei ri. Probabil sunt ca nite naziti cnd vine vorba de afaceri,
dar nu la fel stau lucrurile cnd e vorba de sntatea lor.
La ce v gndii? ntreb o voce.
Gant se rsuci i l vzu pe acelai omule care l spionase la
recepie. Gant i aminti c se numete Xue Ma, avea doar un metru
cincizeci, privirea unui juctor de pocher i abiliti de actor. Mult
mai detept dect pare, i reaminti americanul. Cum putea s se
descurce? Gant decise c, atunci cnd ai ndoieli, alegi adevrul.
Este prima dat cnd asist la negocieri diplomatice. Sunt
extrem de plictisitoare, replic Gant, sorbind cafeaua dezgusttoare.
Pi e ceva normal, rspunse Xue.
443

 Adevrat? n afaceri nu se-ntmpl aa. Cum duci ceva la bun

sfrit?
Orice efort are cursul su, i zise chinezul.
Aa o fi. Poi s-mi spui ceva? ceru Gant.
Voi ncerca s rspund.
Ce mare scofal e cu Taiwanul?
Care a fost la voi marea scofal de la nceputul Rzboiului
Civil? replic Xue, cu o ntrebare istea.
Bun, n regul, dar dup cincizeci de ani de ce nu ncercai s-i
punei capt?
Noi nu gndim pe termen att de scurt, rosti Xue, cu un
zmbet de superioritate.
Bine, dar noi, n America, numim asta a tri din amintiri.
nghite asta, chinezoi mic!
Sunt compatrioii notri, insist Xue.
Dar ei au ales s nu fie. Dac i vrei napoi, oferii-le avantaje.
tii, prin atingerea de ctre voi a aceluiai grad de prosperitate atins
acolo de ctre ei. Comunist napoiat.
Dac unul dintre copiii votri fuge de-acas, nu facei eforturi
pentru aducerea lui napoi?
Probabil, dar l-a atrage cumva, nu l-a amenina, mai ales
dac nu am capacitatea efectiv de a-l amenina. Forele voastre
armate sunt de rahat.
Aa reieea din edina de informare anterioar zborului ctre
Beijing.
Dar cnd alii i ncurajeaz pe copiii notri s se ascund i
s-i sfideze tatl, nu trebuie s obiectm?
Uite ce-i, amice, rspunse Gant, fr s arate fierbineala ce-o
simea n suflet sau aa credea el. Dac vrei s faci afaceri, f-le.
Dac vrei s plvrgim, putem s-o facem. Dar timpul meu e
preios, la fel i al rii mele, aa c putem amna plvrgeala
444

pentru alt ocazie. i n acel moment Gant realiz c el nu este

diplomat i acesta nu este un joc pe care s-l poat juca i ctiga.
Dup cum vezi, nu am haruri pentru soiul acesta de schimburi.
Avem oameni care sunt specializai n aa ceva, dar eu nu sunt unul
dintre ei. Sunt tipul de american care muncete cinstit i ctig bani
frumoi. Dac-i place genul acesta de joc, e perfect, dar nu e jocul
meu. Presupun c rbdarea e un lucru bun, dar nu atunci cnd
ntrzie atingerea obiectivului, i cred c ministrului vostru i scap
ceva.
Ce anume, domnule Gant?
Noi suntem cei care vor obine ce-i doresc din aceast
ntrunire, i zise Gant micuului chinez, apoi realiz instantaneu c
vorbise mai mult dect trebuia.
i termin cafeaua i se scuz, apoi, fr a avea nevoie, se
ndrept spre toalet, unde se spl pe mini nainte de a reveni. l
gsi pe Rutledge stnd singur, admirnd cteva flori de primvar.
Cliff, cred c am dat-o n bar, se confes optit Gant.
Cum aa? ntreb secretarul adjunct, apoi i ascult
mrturisirea. Nu-i f griji. Nu le-ai spus nimic n plus fa de ce le
spusesem eu deja. Doar c nu pricepi limbajul.
Dar ei vor crede c suntem nerbdtori, iar asta ne face
vulnerabili, nu-i aa?
Nu cu mine ducnd tratativele, rspunse Rutledge, zmbind
cu blndee. Aici sunt un soi de Jimmy Connors la Turneul Statelor
Unite, Mark. E meseria mea.
Aa crede i partea advers.
Adevrat, dar noi suntem n avantaj. Ei au nevoie de noi mai
mult dect avem noi de ei.
Am crezut c nu-i place s adopi o asemenea linie, remarc
Gant, nucit de atitudinea lui Rutledge.
Nici nu e nevoie s-mi plac. Trebuie doar s-mi fac treaba, iar
445

victoria e ntotdeauna distractiv.

Nu mai adug c nu-l mai ntlnise niciodat pn atunci pe
ministrul Shen, de aceea nu avea nici cea mai mic reinere, aa cum
deseori se ntmpla cu diplomaii renumii c puneau prieteniile
personale naintea intereselor rilor lor. De regul se justificau
spunndu-i c ticlosul le va fi dator data viitoare, ceea ce va fi n
interesul rii lor. Diplomaia fusese venic o afacere personal, un
fapt adeseori trecut cu vederea de observatori, care considerau c
aceti specialiti guralivi sunt nite roboi.
Gant gsea toate astea absolut nucitoare, dar era nevoit s joace
cot la cot cu Rutledge pentru c aa trebuia i pentru c individul
mcar se comporta de parc ar fi tiut ce dracului face. Indiferent
dac tia sau nu Gant se ntreb dac ar fi capabil s-i dea seama.
Apoi veni vremea s se ntoarc n sal.
Scrumierele fuseser curate i sticlele cu ap reumplute de ctre
personalul administrativ, care era probabil ca toii funcionari de
diverse tipuri, siguri din punct de vedere politic, sau mult mai
probabil ofieri profesioniti de informaii, care se aflau aici pentru
c guvernul lor nu lsa nimic la voia sorii, sau mcar ncerca s nu
lase. n realitate era o risip de personal antrenat, dar comunitii nu
se preocupaser niciodat de utilizarea n mod eficient a resurselor
umane.
Ministrul Shen aprinse o igar i fcu un gest ctre Rutledge
pentru a deschide edina. De cealalt parte, americanul i aminti
c Bismarck recomanda fumarea unui trabuc la negocieri, pentru c
unii gseau iritant fumul gros de tutun, iar asta oferea un avantaj
fumtorului.
Domnule ministru, politicile comerciale ale Republicii
Populare sunt puse n practic de un numr mic de persoane, i sunt
aplicate pe motive politice. Noi, n America, nelegem asta. Ceea ce
nu reuii dumneavoastr s nelegei este c guvernul nostru este
446

cu adevrat un guvern al poporului, iar poporul american cere s

punem n discuie dezechilibrul balanei schimburilor comerciale.
Inabilitatea Republicii Populare de a-i deschide pieele pentru
bunurile americane i cost slujbele pe cetenii notri. n ara
noastr datoria guvernului este de a servi poporul, nu de a-l
conduce, i din acest motiv trebuie s ridicm problema deficitului
balanei comerciale ntr-un mod eficient.
Confirm pe deplin faptul c este datoria guvernului de a servi
interesele poporului, iar din acest motiv trebuie s lum n
considerare suferina pe care problema Taiwanului o provoac
tuturor cetenilor rii mele. Aceia care ar trebui s ne fie
compatrioi au fost separai de noi, iar Statele Unite au ajutat la
nstrinarea rudelor noastre
Un lucru remarcabil, socoti Rutledge, era c moul acesta
palavragiu nu murise din pricina blestemiilor pe care le fuma.
Artau i miroseau precum acele Lucky Strikes din cauza crora
murise bunicul su, la vrsta de optzeci de ani. Oricum, nu fusese o
moarte care s-i dea satisfacie unui medic. Bunicul Owens l ducea
cu maina pe strnepot la Gara de Sud din Boston cnd, aprinznd o
igar, o scpase n poal i, n ncercarea de a o recupera, intrase pe
contrasens. Bunicul nu credea n centurile de siguran
nemernicul fuma de fapt igar de la igar, aprinznd una nou cu
mucul celei precedente, cum fcea Bogie n filmele anilor 30. Ei
bine, poate c era un mod al chinezilor de a-i urma politica de
control a populaiei dar era totui un mod tare urt
Domnule ministru de externe, ncepu Rutledge, cnd fu rndul
su, guvernul Republicii China este ales prin alegeri libere i corecte,
de ctre poporul care locuiete n acel stat. Asta, n ochii Americii,
face ca guvernul Republicii China s fie legitim nu mai rosti c
guvernul Republicii Populare este, prin urmare, ilegitim, dar ideea
rmase suspendat n camer ca un nor ntunecat i demn de
447

recunoatere internaional, aa cum, dup cum ai putut constata, a

fost cazul anul trecut. Este politica guvernului nostru s recunoasc
astfel de guverne. Nu ne vom schimba politicile bazate pe principii
ferme pentru a se potrivi cu dorinele altor state care nu mprtesc
aceste principii. Putem vorbi pn rmnei fr igri, dar poziia
guvernului meu n acest caz rmne btut n cuie. Aadar, putei
recunoate acest fapt i s permitei edinei s treac la aspecte
productive, sau putei bate aua pn pricepe iapa. Alegerea v
aparine, firete, dar nu-i mai bine s fim productivi?
America nu-i poate dicta Republicii Populare de ce s se
preocupe. Susinei c avei principiile voastre, iar noi cu siguran
le avem pe ale noastre, care sunt importante pentru integritatea
teritorial a patriei.
Pentru Mark Gant cel mai dificil era s-i pstreze o min
impasibil. Trebuia s se prefac c toate astea aveau sens i erau
importante, cnd ar fi preferat mai degrab s-i instaleze
computerul i s revad preurile aciunilor, sau s citeasc un
roman ieftin sub tblia mesei. Dar nu putea face asta. Trebuia s
joace teatru c totul era important, ceea ce, dac o fcea cu succes, i
putea aduce o nominalizare la urmtoarea ceremonie a Premiilor
Academiei Americane de Film pentru cel mai bun actor n rol
secundar: Pentru c a stat treaz pe parcursul celui mai plictisitor
concurs de la campionatul de privit cum crete iarba din Iowa,
ctigtorul este Se concentr pentru a nu se foi n scaun, dar
asta i amorea fundul, iar acele scaune nu fuseser proiectate
pentru a cuprinde posteriorul lui. Poate posteriorul unui chinez
slbnog, dar nu cel al unui profesionist crescut la Chicago, cruia i
plcea la prnz s bea o bere i s mnnce un sendvi cu carne de
vac cel puin o dat pe sptmn i nu fcea destul micare.
Fundul su avea nevoie de un scaun mai lat i mai moale, dar nu
dispunea de niciunul de felul acesta. ncerc s gseasc ceva
448

interesant. Decise c ministrul de externe Shen avea o piele oribil,

de parc faa sa luase o dat foc, iar un prieten a ncercat s sting
flcrile cu un piolet. Gant ncerc s-i imagineze acel presupus
eveniment fr s zmbeasc. Apoi realiz c Shen fuma prea mult,
aprinzndu-i igrile cu chibrituri ieftine, n loc s foloseasc o
brichet mai actrii. Poate c era unul dintre acei oameni care-i
pun jos obiectele i uit unde surit, ceea ce ar fi explicat n egal
msur i de ce folosea pixuri ieftine, de unic folosin, n loc de
ceva mai apropiat rangului i statutului su. Aadar, acest ticlos
important suferise de acnee n copilrie i era un nendemnatic?
Era ceva demn de un surs reinut, n timp ce ministrul turuia
nainte n engleza sa acceptabil. Asta ddu natere unei noi idei.
Avea acces la o pereche de cti pentru traducere simultan putea
obine una acordat pe frecvena unui post local? n Beijing trebuiau
s aib un post de radio care emitea muzic, indiferent de gen, nu?
Cnd i veni rndul lui Rutledge, fu ceva la fel de ru. Poziia
statului american era la fel de repetitiv ca cea a Chinei, poate puin
mai rezonabil, dar la fel de plictisitoare. Gant i imagin c
avocaii care pledeaz la pronunarea unui divor trec probabil prin
acelai rahat ca i aici. La fel ca n politic, erau pltii cu ora, nu
dup realizri. Diplomai i avocai. Ce pereche, raiona Gant. Nici
mcar nu putea s-i priveasc ceasul. Delegaia american trebuia
s prezinte un front unit, solid ca o stnc, socoti Gant, pentru a
arta nesuferiilor chinezi c Forele Adevrului i Frumosului sunt
ferme n hotrrea de rezolvare a situaiei. Sau ceva de genul sta. Se
ntreb dac s-ar fi simit altfel negociind, de exemplu, cu britanicii;
vorbeau aproape aceeai limb, dar acele negocieri s-ar ine mai
degrab prin teleconferine i pot electronic dect printr-un
asemenea protocol de rahat
Pauza de prnz, ateptat de toi, ntrzie cu zece minute din
pricina lui Shen, care vorbise mai mult, dar era de ateptat din
449

partea sa. ntreaga delegaie american se ndrept ctre toalet,

unde, de frica microfoanelor, nu se purt nicio discuie. Apoi ieir
afar, iar Gant se duse la Rutledge.
Aa i ctigi tu pinea? ntreb agentul de burs, cu un mare
grad de incredulitate.
ncerc i eu. Convorbirile au decurs destul de bine, observ
asistentul Secretarului de Stat.
Poftim? exclam Gant, complet nucit.
Da, ministrul lor de externe conduce negocierea, aa c noi
jucm contra echipei lor universitare, explic Rutledge. Asta
nseamn c avem posibilitatea s ajungem la un acord fr a mai
face un nesfrit du-te-vino ntre diplomai de rang mic i Biroul
Politic nivelele adiionale de interpui pot dezorganiza lucrurile.
Vor fi, desigur, i ceva interpui. Shen va trebui probabil s discute
cu ei despre lurile sale de poziie n fiecare dup-amiaz, poate
chiar n acest moment nu-l vd pe nicieri. M ntreb cui anume i
raporteaz. Nu credem c are cu adevrat puteri plenipoteniare, ci
c barosanii i reconsider fiecare prere. Exact cum erau ruii. Astai problema sistemului lor. Nimeni nu are ncredere n altcineva.
Vorbeti serios? ntreb Gant.
oh, da, aa funcioneaz sistemul lor.
sta-i viol n grup, remarc Gant.
De ce crezi c Uniunea Sovietic a pus minile pe piept? se
amuz Rutledge. Ei nu au acionat la niciun nivel mpreun,
deoarece nu tiu cum s-i exercite n mod corect puterea pe care o
dein. E ceva tragic, serios. Dar acum se descurc ceva mai bine.
Dar convorbirile se desfoar bine?
Dac tot ce au s ne arunce n fa este Taiwanul,
contraargumentele lor comerciale nu vor fi la fel de impresionante.
Taiwan e o problem tranat, iar ei tiu asta. n zece sau unsprezece
luni vom avea un tratat mutual de aprare cu Taiwanul, iar ei
450

probabil o tiu i pe-asta. Au surse bune de informare n Taipei.

Dar noi cum de tim asta? vru Gant s tie.
Pentru c prietenii notri din Taipei se asigur c ei afl. i
doreti ca oponenii ti s cunoasc o mulime de lucruri. Contribuie
la o mai bun nelegere i stopeaz erorile i chestiile de acest gen.
Rutledge fcu o pauz. M-ntreb ce avem la masa de prnz?
Isuse, gndi Gant. Apoi i mulumi Domnului c nu se afla
acolo dect pentru a oferi asisten economic acestui diplomat.
Jucau dup nite reguli att de diferite fa de tot ce ntlnise el nct
se simea precum un camionagiu care face cumprturile zilnice cu
laptopul, dintr-o cabin telefonic de pe marginea autostrzii.
Reporterii i fcur apariia n timpul prnzului pentru a
nregistra mai multe cadre cu diplomaii care conversau amical
despre lucruri cum ar fi vremea i mncarea privitorii vor
considera, firete, c discut probleme de stat, cnd de fapt cel puin
jumtate din discuiile ntre diplomai, la asemenea ntruniri, se
limitau la problemele creterii copiilor i a strpirii buruienilor de
pe peluza lor. Gant ncepea s realizeze c, de fapt, totul se reducea
la un soi de meci, avnd prea puine asemnri cu activiti mai
ndrznee. l vzu pe Barry Wise cum se apropie de Rutledge, fr a
avea asupra lui o camer de luat vederi sau un microfon.
Cum merg lucrurile, domnule Secretar de Stat? ntreb
reporterul.
Destul de bine. De fapt, am avut o edin de deschidere
grozav, replic Rutledge de la o distan la care Gant putea auzi
tot.
Era o ruine, decise Gant, c oamenii nu puteau vedea ce se
ntmpl n realitate. Ar fi ieit o comedie demn de Chris Rock.
Laverne & Shirley ar fi artat ca nebunul Rege Lear, iar campionul
mondial la ah ar fi artat precum campionul mondial de box la
451

categoria grea, luptnd din indolen. Dar fiecare categorie a

eforturilor umane avea regulile sale, iar cele din diplomaie erau
doar puin diferite.
Iat-l pe amicul nostru, remarc poliistul, n timp ce maina
pleca. Era Suvorov/Koniev n limuzina Mercedes C-Klasse. Cifrele
de pe plcua de nmatriculare corespundeau, la fel i faa pe care o
zreau prin binoclu.
Provalov obinuse ajutoare pentru a elucida cazul, primind acum
asisten chiar din partea FSB52, fosta Direcie II din defunctul KGB,
vntorii profesioniti de spioni care, n Moscova, le fcuser viaa
grea ofierilor strini de informaii. Pstraser o dotare extraordinar
i, cu toate c nu erau la fel de bine finanai ca n trecut, nu gseai
dect puine cusururi n pregtirea lor.
Problema era, firete, faptul c ineau totul numai pentru ei i
mpinseser totul pn la o arogan instituional care i cam
scosese din srite pe investigatorii si de la omucideri. n ciuda
acestor neajunsuri, erau nite aliai utili. Un total de apte vehicule
erau destinate supravegherii. n America, FBI ar fi aranjat s obin
i un elicopter, dar, oarecum spre uurarea lui Provalov, Michael
Reilly nu se afla acolo pentru a face, cu un aer de superioritate,
aceast remarc. Tipul i devenise prieten i era un mentor plin de
har n probleme de investigaie, dar uneori ce-i prea mult stric.
Existau camioane dotate cu camere de luat vederi pentru a nregistra
operaiunea i fiecare automobil avea doi ocupani, astfel ca ofatul
s nu interfereze cu supravegherea. l urmrir pe Suvorov/Koniev
pn n centrul Moscovei.

52 FSB (Federalnaia Slujba Bezopasnosti) - Serviciul Federal de Securitate al

Federaiei Ruse (principal succesor al CEKA, NKVB, KGB) (n.tr.)

452

napoi la apartamentul acestuia, o alt echip deja i venise de hac

ncuietorii i intrase n locuin. Ce urm apoi fu un balet plin de
graie, demn de o reprezentaie a Trupei Boloi. Odat intrat,
echipa de investigaie rmase nti nemicat, scormonind cu
privirea dup semne denuntoare, obiecte lsate intenionat n
urm, cum ar fi un fir de pr lipit de-a curmeziul uii unui dulap
pentru a indica dac cineva a ncercat s-o deschid. Dosarul KGB al
lui Suvorov se afla acum n sfrit n posesia lui Provalov, iar el tia
toate domeniile n care fusese instruit individul descoperise c
antrenamentul su chiar fusese unul complet, iar notele lui Suvorov
fuseser, ei bine, cel mai ades C (apte sau opt): nu suficient de
strlucite pentru a merita ansa s opereze pe teren ca agent ilegal
pe teritoriul inamicului principal, adic Statele Unite, dar destul
de bune pentru a deveni specialist n informaii diplomatice,
opernd n special cu informaiile culese de alii, dar petrecnd ceva
timp i pe teren, ncercnd s recruteze i s infiltreze ageni. Pe
parcurs, stabilise contacte cu diveri diplomai strini, inclusiv cu
trei chinezi pe acetia trei i folosea pentru a culege informaii
diplomatice nesemnificative, n special palavre, dar toate erau
considerate folositoare. Ultima detaare pe teren a lui Suvorov
fusese, din anul 1989 pn n 1991, la ambasada sovietic din
Beijing, unde iari ncercase s culeag informaii diplomatice i, de
aceast dat, avusese un oarecare succes. La vremea aceea meritele
sale nu fuseser puse la ndoial, dup cum citi Provalov, probabil
pentru c avusese cteva victorii minore mpotriva serviciului
diplomatic al aceleiai ri, pe cnd era n Moscova. Dosarul su
personal spunea c putea vorbi i scrie n chinez, abiliti nsuite
la Academia KGB, fapt care contribuise la numirea lui ca specialist
n relaia cu China.
Una din problemele legate de operaiunile de spionaj era c lucrul
care prea suspect era adeseori inofensiv, iar cel care arta inofensiv
453

putea fi suspect. Un ofier de informaii era bnuit c stabilete

contacte cu ceteni de alt naionalitate, acetia fiind deseori ageni
strini care puteau executa o manevr numit de americani
ntoarcere, adic transformau un inamic ntr-un acolit. KGB
procedase la fel n multe ocazii, iar o parte din preul pltit pentru
ducerea unei asemenea politici era faptul c asta li se putea ntmpla
i oamenilor si, i nu atunci cnd se uita n alt direcie, ci atunci
cnd era cu ochii pe ei. Din 1989 pn n 91 fusese perioada
deschiderii, glasnost, care distrusese Uniunea Sovietic la fel de
sigur cum triburile primitive de indieni anihilaser variola. Pe
timpul acela KGB avea i el dificulti, i aminti Provalov, aa c
dac l-au racolat chinezii pe Suvorov? n momentul acela,
economia Chinei abia ncepuse s creasc, aa c aveau bani de
cheltuit, nu att de muli pe ct preau venic americanii s aib, dar
suficieni pentru a ispiti un slujba sovietic confruntat cu
perspectiva de a-i pierde n curnd slujba.
Dar ce fcuse Suvorov ncepnd de-atunci? Acum conducea un
automobil Mercedes-Benz, iar pe astea nu le primeai cadou prin
pot. Adevrul era c nu tiau ce fcuse, iar a afla nu va fi o sarcin
uoar. tiau c nici Klementi Ivanovici Suvorov, nici Ivan Iurievici
Koniev nu plteau taxe pe venit, dar asta abia dac i punea n
aceeai oal cu majoritatea cetenilor rui, care nu doreau s se
deranjeze cu asemenea fleacuri. i, n continuare, nu doreau s-i
interogheze pe vecinii lui. Numele lor erau verificate n acel moment
pentru a vedea dac printre ei sunt foti membri KGB, adic posibili
aliai ai suspectului. Nu, nu doreau sub niciun chip s-i alerteze.
Apartamentul arta curat n sens poliienesc. Dup asta,
ncepur s cerceteze prin jur. Patul era rvit. Suvorov/Koniev era
brbat, prin urmare nu era teribil de ordonat. Bunurile din
apartament erau, oricum, scumpe, multe dintre ele fiind de
fabricaie strin. Bunuri vest-germane de uz casnic, un fason
454

comun tuturor ruilor cu dare de mn. Componenii echipei de

percheziie care deschiseser ua frigiderului (lzile frigorifice erau
considerate locaii ideale pentru a ascunde ceva) purtau mnui
chirurgicale. n urma examinrii vizuale nu rezult nimic. Urmar
sertarele mesei de toalet. Problema const n faptul c ei dispuneau
de un timp limitat, iar orice locuin avea pur i simplu prea multe
ascunziuri pentru obiecte, indiferent c acestea erau nfurate ntro pereche de osete sau n tubul rolei de hrtie igienic. Nu trgeau
mari sperane s gseasc ceva, dar a depune eforturi n acest scop
era de rigueur era mai greu s-i explici unui superior de ce nu ai
ntreprins nimic dect s trimii echipa de cercetare, cheltuind din
preiosul ei timp de antrenament. O alt echip instala aparatura de
interceptare telefonic. Le veni ideea de a instala i cteva camere
miniaturale, cu lentile ct o gmlie de ac. Acestea erau att de uor
de disimulat, nct numai un geniu paranoic ar fi avut anse s le
gseasc, dar instalarea lor lua mult timp parte cea mai laborioas
era tragerea firelor ctre central de monitorizare , iar lor le lipsea
timpul. Din locul unde se gsea, liderul lor era atent la telefonul
mobil din buzunarul cmii, ateptnd ca el s vibreze,
semnaliznd c persoana urmrit se ntoarce acas, caz n care ar fi
strns i ar fi plecat n grab.
Urmritul se afla la doisprezece kilometri deprtare. n spatele
lui, mainile de filaj apreau i dispreau din raza vizual,
schimbndu-i poziia cu abilitatea cu care echipa naional de
fotbal a Rusiei avansa cu mingea ntr-un meci cu oponeni pe
msur. Provalov se afla n vehiculul care coordona aciunea,
privind i ascultnd cum liderul echipei KGB/FSB utiliza un aparat
de radio i o hart pentru a-i ghida oamenii. Vehiculele erau
taxiuri, toate murdare, nici foarte noi, nici foarte vechi i tipuri greu
de precizat, care puteau aparine fie primriei Moscovei, fie
455

taximetritilor igani, precipitndu-se peste tot i ascunzndu-se

printre toate celelalte maini. n majoritatea cazurilor, cel de-al
doilea ocupant al mainilor sttea pe locul din spate, nu n fa,
pentru a semna cu un pasager ntr-un taxi i, pentru a le completa
deghizarea, aveau telefoane mobile care le permiteau s comunice
cu staia de baz fr a trezi suspiciuni. Acesta, remarcase liderul
FSB ctre poliist, era avantajul oferit de noile tehnologii.
Apoi urm semnalul c subiectul a tras pe dreapta, a stopat i a
parcat maina. Cele dou maini de urmrire aflate n contact vizual
trecur mai departe, permind unora noi s se apropie i s
opreasc.
Iese din main, raport un maior din Serviciul Federal de
Securitate. Cobor s l urmresc pe jos.
Maiorul era tnr pentru rangul su, lucru caracteristic pentru
tinerii ofieri precoce i promitori, care se aflau n ascensiune,
acesta fiind exact cazul lui. De asemenea, era chipe, la cei douzeci
i opt de ani ai si, i mbrcat cu haine scumpe, precum un individ
din noua generaie de antreprenori moscovii. Vorbea la telefonul
su ntr-un mod foarte nsufleit, n total contradicie cu ce ar fi
fcut cineva aflat n filaj. Trucul i permise s se apropie la mai puin
de treizeci de metri de subiect i s-i urmreasc fiecare micare, cu
ochi de vultur. Era nevoie de asemenea ochi pentru a surprinde cea
mai subtil manevr. Suvorov/ Koniev se aezase pe o banc,
innd mna dreapt n buzunarul paltonului, n timp ce mna
stng se agita pe ziarul pe care l adusese din main acesta fu
detaliul care i suger maiorului FSB c nu-i a bun. Un ziar
constituia principala deghizare folosit de un spion, un obiect cu
care s acoperi aciunile unei mini, exact ca un iluzionist aflat pe
scen care i ine ostentativ una dintre mini ocupat, timp n care
cealalt ndeplinete de fapt respectiva iluzie. Exact aa se ntmpl,
micarea fiind att de miestrit executat nct n-ar fi observat-o
456

dac nu ar fi avut experien. Maiorul se aez pe o alt banc i

form un numr fals pe telefonul su mobil, ncepnd s vorbeasc
unui asociat de afaceri fictiv, apoi urmri cum subiectul
supravegherii se ridic i pete cu elegan studiat napoi ctre
Mercedesul parcat.
Maiorul Iefremov apel un numr real cnd subiectul ajunse la o
sut de metri deprtare.
Aici Pavel Georgievici. Rmn s vd ce a lsat n urm, spuse
celor de la baz.
Se aez picior peste picior i aprinse o igar, supraveghindu-l pe
urmrit cum urc n main i demareaz. Cnd dispruse cu mult
din vedere, Iefremov pi ctre banca cealalt i scormoni dedesubt.
Oh, da. Un suport magnetic. Suvorov l folosea probabil de ceva
vreme. Lipise o plac de metal pe fundul de lemn al bncii vopsite
cu verde, pe care s poat fixa suportul magnetic de un
centimetru grosime, calculat dup dimensiunile minilor sale. Deci,
la urma urmei, subiectul lor era un juctor. Tocmai executase o
depunere conspirat a unui material.
La auzul vetii, Provalov simi un fior de parc asistase la o crim
comis sub ochii lui. Omul lor comisese o crim de stat. l aveau la
mn. Puteau acum s-l aresteze oricnd. Dar nu o vor face, firete.
Comandantul operaiunii, aflat lng el, i ordon lui Iefremov s
recupereze dispozitivul pentru examinare. Analiza trebuia fcut
extrem de rapid, deoarece acesta trebuia pus la loc. Nu aveau dect
jumtate din echipa operativ. Cealalt jumtate va veni s ridice
dispozitivul.
Ascunztoarea era computerul. Trebuia s fie. Cnd l pornir,
descoperir un labirint de fiiere, dar au observat rapid c unul
dintre ele avea coninutul criptat. Programul de criptare era unul pe
care nu-l mai ntlniser. Era american, iar numele su era precizat.
457

Acum nu mai puteau face nimic. Le lipseau dischetele potrivite

pentru a copia fiierul ascuns. Asta se putea aranja i, pe deasupra,
puteau copia i programul de criptare. Data viitoare vor trebui s
amplaseze un software de interceptare a acionrii tastelor. n acest
fel vor putea folosi parola personal a lui Suvorov pentru a accesa
fiierul criptat. Dup ce lu aceast hotrre, echipa de efracie
prsi locaia.
Urmtoarea etap era practic prestabilit. Urmrir Mercedesul
folosind aceeai manevr cu mai multe maini, dar revelaia veni
atunci cnd un camion era nc form predominant de via pe
strzile Moscovei se afla cel mai aproape. Subiectul parc limuzina
german i sri afar, nu sttu dect atta timp ct s lipeasc o fie
de hrtie adeziv pe un stlp de iluminat, apoi urc iari n main.
Nici mcar nu se deranjase s arunce o privire n jur, de parc fcuse
ceva banal.
Dar nu era o simpl rutin. Tocmai plantase un indiciu, un semn
pentru un necunoscut c materialul fusese depus n cutia potal.
Acel necunoscut va trece prin apropiere, pe jos sau n main, va
vedea banda de hrtie i va ti unde s mearg. Aa c trebuiau s
examineze rapid capsula i s-o pun la loc, altfel l-ar fi alertat pe
spionul inamic c mica lui operaiune fusese compromis. Nu, nu-l
vor alerta pn ce nu va fi necesar, cci afacerile de genul acesta
semnau cu a deira ncetior puloverul de pe o femeie frumoas.
Nu ncetezi s tragi de fir pn ce snii ei nu sunt bine expui, i
spusese comandantul echipei FSB lui Provalov.

458

CAPITOLUL 24
Pruncucidere
Ce-i asta? ntreb preedintele la edina informativ a
dimineii.
O nou surs SORGE, intitulat WARBLER: M tem c nu este
prea bun din punct de vedere informativ, cu toate c ne dezvluie
unele lucruri despre minitrii lor, adug dr. Goodley, cu o fals
delicatee.
Indiferent cine era WARBLER, Ryan observ c ea n mod clar
era o femeie inea un jurnal extrem de intim. Sursa lucra tot pentru
ministrul Fang Gan i, dup cum reieea, el era ndrgostit de ea, iar
ea, cu toate c nu era tocmai namorat de el, inea un jurnal al
activitilor ministrului. A tuturor activitilor, remarc Ryan. Era
destul pentru c ochii lui s se rotunjeasc a mirare dis-dediminea.
Spune-i lui Mary Pat c poate vinde marfa asta revistei Hustler,
dac vrea, dar mie chiar nu-mi trebuie blestemia asta la ora opt
dimineaa.
A inclus materialul ca s v facei o idee despre surs, explic
Ben. Nu este axat pe politic, aa cum e cel care-l primim de la
SONGBIRD, dar M.P. consider c ne spune multe despre caracterul
individului, ceea ce poate fi util, i, n plus, exist i un coninut
politic care nsoete informaiile despre viaa sexual a ministrului
Fang. Reiese c este un brbat de o, hm ludabil vigoare, cred, cu
toate c fata n cauz ar prefera un amant mai tnr. Se pare c avea
459

unul, dar Fang l-a speriat.

Nenorocit posesiv, njur Ryan, spumegnd. Ei, presupun c la
o asemenea vrst te rezumi doar la necesiti. Asta ne spune oare
ceva?
Domnule, ne spune ceva despre soiul oamenilor care iau
decizii acolo. Noi aici le spunem prdtori sexuali.
Avem civa din acetia chiar n serviciul nostru
guvernamental, punct Ryan.
Ziarele tocmai dezvluiser o poveste legat de un membru al
Senatului.
Nu n acest birou, cel puin, i spuse Goodley preedintelui.
Nu mai adug nimic.
Preedintele respectiv e cstorit cu un medic chirurg. Care
tie s foloseasc instrumente tioase, zise Ryan, cu un zmbet
strmb. Aadar, chestia de ieri cu Taiwanul a fost doar un tertip
pentru c nc nu s-au prins cum s expun problema comerului?
Da, aa s-ar prea i este destul de ciudat. De asemenea, M.P.
crede c ei ar putea avea o surs, de rang inferior, n State. Consider
c ei cunosc puin mai mult dect ar putea afla din pres.
Oh, grozav, sublinie Jack. Ce s-a ntmplat? Corporaiile
japoneze i-au vndut chinezilor vechile lor surse?
Pe moment nu tiu ce s zic, ridic Goodley din umeri.
Mary Pat s ia legtura cu Dan Murray n problema aceasta.
Contraspionajul e n sarcina FBI. Exist ceva pe care s putem mara
imediat, sau asta o va compromite pe SONGBIRD?
Altcineva trebuie s judece asta, domnule, rosti Goodley,
reamintindu-i preedintelui c este bun, dar nu chiar att de bun la
genul acesta de afaceri.
Mda, altcineva dect tine i dect mine. Altceva?
Comisia Senatorial de Control a Informaiilor vrea s
examineze situaia din Rusia.
460

 Frumos. Ce nu le convine?
Se pare c au propriile ndoieli n legtur cu credibilitatea
amicilor de la Moscova. i fac griji c ruii vor utiliza petrolul i
banii de aur pentru a redeveni URSS i, poate, s amenine NATO.
Ultima dat cnd m-am uitat eu pe hart, NATO se mutase cu
opt sute de kilometri spre est. Zon tampon nu ne va afecta
interesele.
Excepie fcnd faptul c n prezent avem obligaia de a apra
Polonia, i aduse Goodley aminte efului su.
N-am uitat. Aa c voi spune Senatului s autorizeze fondurile
necesare dislocrii unei brigzi de tancuri la est de Varovia. Putem
prelua una dintre fostele tabere fortificate ale sovieticilor?
Dac polonezii vor fi de acord. Nu par a fi peste msur de
preocupai, domnule.
Probabil i fac mai multe griji n privina germanilor, corect?
Corect, au i un precedent ca s fie ngrijorai.
Oare cnd va prinde Europa de veste c pacea s-a instaurat o
dat pentru totdeauna? ntreb Ryan cu ochii n tavan.
Sunt prea multe aduceri aminte pentru ei, domnule
preedinte, iar unele istorii sunt destul de recente. Iar muli
europeni militeaz n direcia opus pcii.
Parc am programat o vizit n Polonia, nu?
Da, destul de curnd, iar polonezii lucreaz chiar acum la
stabilirea itinerariului.
n regul, i voi comunica personal preedintelui Poloniei c
poate conta pe noi pentru a-i ine pe nemi sub control. Dac mic
n front ei bine, vom lua Chryslerul napoi. Jack sorbi din cafea i
i consult ceasul. Altceva?
Asta-i tot pe ziua de azi.
Preedintele l privi cu iretenie.
Spuneai lui Mary Pat c dac-mi mai trimite materiale de la
461

WARBLER vreau s fie nsoite de poze.

Aa voi face, domnule. Goodley avea el nsui motive de
batjocur la adresa materialului.
Ryan ridic din nou hrtiile edinei de informare i le citi; de
data aceasta mult mai ncet, printre sorbituri de cafea i strnuturi,
scond din cnd n cnd cte un bombnit. Viaa era mult mai
uoar pe vremea cnd el era cel care pregtea aceste hrtii, dect
acum, cnd tot el era nevoit s le citeasc. Oare de ce? N-ar fi trebuit
s fie ca altdat? nainte, el fusese cel care trebuia s gseasc
rspunsuri i s anticipeze ntrebrile, dar acum, c ali oameni
fceau aceast munc pentru el era mai dificil. Fir-ar s fie, nu
avea niciun sens. Poate era din cauza faptului c informaia se oprea
la el, decise Ryan. El trebuia s ia deciziile, aa c indiferent ce alte
decizii i analize fuseser luate la nivelele inferioare, procesul
decizional convergea ctre un singur punct, unde nghea. Era ca
mersul cu maina: altcineva i putea spune s fac la dreapta la
intersecie, dar el inea volanul, el trebuia s conduc maina, iar
dac cineva fcea buci maina el era cel nvinuit. Pentru o clip,
Jack se ntreb dac nu era mai potrivit pentru o treapt inferioar n
procesul decizional, sau chiar dou, bun s fac activitate de analiz
i s-i nainteze cu ncredere recomandrile dar tiind mereu c
altcineva va obine meritul de a fi luat decizia corect, sau va fi
blamat pentru c a greit. La adpost de consecine, se simea sigur
i n siguran. Dar asta era o laitate, i reaminti Ryan. El nu
ntlnise nc, n tot Washingtonul, un tip mai potrivit pentru a lua
decizii, iar dac asta sun a arogan, atunci treac de la el.
Dar ar trebui s existe cineva mai bun, raion Jack, n timp ce
ceasul anuna prima sa ntlnire din programul zilei, i nu era vina
lui c acel cineva nu exista. Verific agenda de ntlniri. ntreaga zi
era o porcrie politic exceptnd faptul c nu era porcrie. Tot ce
fcea el n acel birou afecta, ntr-un fel sau altul, viaa cetenilor
462

americani, asta fcnd politica important att pentru ei, ct i

pentru sine. Dar cine a hotrt c el este tticul naiunii? Cine
dracului l-a fcut pe el al naibii de iste? Poporul din spatele su
cnd se gndea la asta se referea la oamenii aflai dincolo de
ferestrele groase ale Biroului Oval se atepta ca el s tie cum s
fac treab bun, iar la cin, sau la un joc de cri pe mize mici,
cetenii blestemau, boceau i se plngeau ct puteau de tare de
hotrrile sale pe care ei nu le agreau acolo, afar, era foarte uor
s te plngi. Aici, nuntru, lucrurile erau diferite. i, astfel, Ryan era
obligat s acorde personal atenie i celei mai mrunte decizii, chiar
i meniului pentru prnzul colarilor asta chiar era o treab
afurisit. Dac le dai copiilor ceea ce vor ei s mnnce, nutriionitii
se vor plnge spunnd c ceea ce ar trebui cu adevrat s consume
copiii este mncarea sntoas, dar prinii vor opta, n marea
majoritate, probabil, pentru chiftele i cartofi prjii, pentru c asta
doresc copiii s mnnce, iar hrana sntoas, neconsumat, le-ar
face mai mult ru. Discutase o dat sau de dou ori aceast
problem cu Cathy, cu toate c n-avea nevoie. Ea i lsa pe copiii lor
s mnnce pizza de cte ori voiau, susinnd c este bogat n
proteine i c metabolismul copiilor poate asimila fr efecte
negative aproape orice fel de aliment, dar cnd a ncolit-o a
recunoscut c aceast problem o pusese n dezacord cu civa
dintre colegii ei medici de la spitalul Johns Hopkins. i pe acest
fundal Jack Ryan, preedinte al Statelor Unite, doctor n istorie,
liceniat n economie i contabil atestat (Ryan nici mcar nu-i
amintea de ce s-a obosit s ia acel examen), trebuia s gndeasc
atunci cnd experii inclusiv cel cu care era cstorit se
contraziceau? Asta i provoc un nou pufnet dispreuitor, cnd
pagerul din buzunar ncepu s sune i doamna Sumter l anun c
participanii la prima ntlnire a zilei erau acolo. Deja Jack tnjea
dup o igar, dar nu i-o putea permite pn cnd nu va avea o
463

pauz n program, deoarece numai doamnei Sumter i ctorva

ageni ai Serviciului Secret din garda li se permitea s tie c
preedintele Statelor Unite sufer, intermitent, de acel viciu.
Dumnezeule, gndi el, aa cum fcea adesea la nceperea unei
zile de munc, cum de m-am vrt n treaba asta? Apoi se ridic i
se post cu faa la u, afind zmbetul prezidenial de ntmpinare
n timp ce ncerca s-i aminteasc cine soseau primii pentru a
discuta despre subvenionarea fermelor din South Dakota.
Avionul i lua zborul, ca de obicei, de pe aeroportul Heathrow,
dar de data asta era un Boeing 737, cci pn la Moscova nu era de
parcurs o distan prea lung. Membrii Rainbow umplur ntreaga
seciune a clasei nti i, cu toate c ei nu cunoteau nc asta,
personalul aeronavei se bucura, cci aceti cltori erau neobinuit
de politicoi i nu cereau nimic. Chavez sttea mpreun cu socrul
su, amndoi urmrind din politee instructajul video cu msurile
de siguran, cci tiau c nu i-ar fi ajutat cu nimic s cunoasc unde
este cea mai apropiat ieire de urgen dac avionul s-ar fi prbuit
la sol cu opt sute de kilometri pe or. Dar asemenea evenimente
erau att de rare, nct puteau fi ignorate. Ding lu revist din
buzunarul scaunului din fa i o rsfoi, spernd s gseasc ceva
interesant. Cumprase deja toate obiectele folositoare din revista
mallul zburtor, unele dintre ele spre hazul amar al soiei sale.
Aa deci, micuul pete mai bine? ntreb Clark.
tii, entuziasmul lui pentru mers e amuzant, are un rnjet
imens de cte ori reuete s ajung de la televizor la msua de
cafea, de parc ar fi ctigat maratonul, ar fi luat medalia de aur i a
primit un pupic mare, n drum ctre Disney World, de la Miss
America.
Lucrurile mari sunt fcute din o mulime de lucruri mrunte,
Domingo, observ Clark, n timp ce avionul ncepea rulajul pentru
464

decolare. Iar orizontul este mult mai aproape cnd eti att de mic.
Aa cred, domnule C. Cu toate astea, chiar pare ceva
amuzant i drgu, admise el.
Aa e c nu-i o sarcin grea s fii tat?
Nu am de ce s m plng, confirm Chavez, cobornd sptarul
scaunului acum cnd trenul de aterizare fusese ridicat.
Cum se prezint Ettore?
Clark se hotrse s treac la afaceri. Povestea cu bunicul avea
limitele ei.
Acum e ntr-o form mult mai bun. Are nevoie de
aproximativ o lun s ne prind din urm. A fost luat peste picior
de cteva ori, dar s-a descurcat de minune. tii, e detept. Are un
bun instinct tactic, innd cont c a fost poliist, nu militar.
i dai seama c a fi poliist n Sicilia nu seamn cu patrularea
pe Oxford Street, n Londra?
Mda, cred c aa este, accept Chavez. Dar pe simulator nu a
fcut nc nicio eroare la tragere, ceea ce nu-i ru. Cellalt tip care
n-a ratat nicio int este Eddie Price. Simulatorul computerizat de la
Hereford era n mod special extrem de nemilos n prezentarea
posibilelor scenarii tactice, mergnd pn la punctul n care, dac nu
erai suficient de atent, un puti de doisprezece ani ridica un AK-74 53
i te ciuruia. Alt scenariu dur era cel n care o femeie innd n brae
un copil tocmai se nimerise s ridice un pistol de la un terorist mort
i se ntorcea cu inocen ctre Brbaii n Negru care veneau. Ding
o doborse o dat i gsise dimineaa urmtoare, n sertarul biroului
su, o ppu din petice de stof cu un plic de ketchup McDonalds
mprtiat pe fa. Soldaii Rainbow aveau un acut, dei uneori
pervers, sim al umorului.
53 Arm de asalt de calibrul 5,45 mm, derivat din celebrul AKM i intrat n
serviciu n 1974. (n.red.)

465

 Ce anume avem de fcut?

Vechea Direcie a VIII-a KGB, serviciul lor de paz i protecie,
explic John. i fac griji n legtur cu teroritii autohtoni ceceni,
bnuiesc, i alte naionaliti conlocuitoare care vor s ias din
federaie. Vor ca noi s le antrenm bieii pentru a le putea face
fa.
Ct de buni sunt? se interes Ding.
RAINBOW SIX ridic din umeri.
Corect ntrebare. Personalul e format din foti KGB-isti, dar
cu antrenament Spetsnaz, deci militari de carier, diferii de rcanii
care au fcut stagiul de doi ani n Armata Roie. Probabil cu toii
sunt ofieri de comand, dar au ndatoririle unor sergeni. M atept
s fie inteligeni, bine motivai, probabil ntr-o condiie fizic
decent i contieni de misiunea lor. Oare sunt pe ct de buni ar
trebui s fie? Probabil nu, socoti John. Dar n cteva sptmni ar
trebui s fim capabili s-i punem pe cale acea bun.
Aadar, i vom antrena n principal pe instructorii lor?
Da, asta am citit eu, aprob Clark.
Mi se pare cinstit, fu Chavez de acord, n vreme ce aprea i
prnzul lor.
Cum de mncarea servit n avion nu are niciodat ceea ce i
doreti, observ el. Asta era mncare de cin, nu de prnz. Ce
dracului era ru n legtur cu cartofii prjii i un cheeseburger?
Oh, mcar putea s bea o bere decent. Unicul lucru pe care-l adora
legat de traiul n Regatul Unit era berea. Era sigur c n Rusia nu va
avea parte de aa ceva.
n Beijing, socoti Mark Gant, rsritul de soare era posomort din
cauza aerului poluat. Nu se tie din ce motiv nu se adaptase la fusul
orar local, n ciuda pilulei negre i a somnului planificat. Se trezise
exact la prima gean de lumin, care rzbtea prin atmosfer la fel
466

de grea ca cea din Los Angeles, n cea mai proast zi a lui. n R.P.C.
cu siguran nu exist nicio Agenie de Protecie a Mediului, iar
locul sta nici mcar nu erau, nc, destule automobile. Cnd vor fi
destule, China i-ar putea rezolva problema suprapopulrii prin
gazare n mas. Nu avea destul experien n domeniu ca s-i dea
seama c aceasta era o problem a rilor socialiste dar nu-i aa c
rmseser prea puine pentru a avea un exemplu? Gant nu fumase
niciodat era un viciu exclus pe scar larg din comunitatea
agenilor de burs, al cror stres constituia un atentator suficient de
periculos la viaa lor ca s nu mai aib nevoie de nc unul iar
gradul ridicat de poluare i fcea ochii s lcrimeze.
Nu avea nimic de fcut i o grmad de timp disponibil dup ce
se trezise i fusese imposibil s adoarm din nou aa c se decise s
aprind lampa de citit i s parcurg cteva documente pe care, n
mare parte, le luase fr a avea n mod particular sperana c le va
citi. Comandorul Spock spusese o dat, n serialul Star Trek, c
scopul diplomaiei este s prelungeasc o criz. Cu siguran
exprimarea era destul de cotit, n comparaie cu ea fluviul
Mississippi prnd drept ca un fascicul laser, dar chiar i ca Printe
al Apelor trebuia s mearg n aval, sau la vale, sau oriunde dracului
mergea un fluviu. Dar n dimineaa aceasta oare ce l-a trezit? Privi
afar pe fereastr, observnd cum ncepe s se formeze la orizont
pata roz-portocalie, iluminnd cldirile din fundal. Gant le gsi
urte, dar tia c e doar neobinuit cu ele. Proprietile imobiliare
din Chicago nu erau tocmai un Taj Mahal, iar casa cu cadru din
lemn n care copilrise nu era chiar Palatul Buckingham. Avea nc
senzaia atotputernic a izbitoarei diferene. Oriunde privea,
lucrurile preau strine, iar el nu era destul de cosmopolit pentru a
asimila aceast senzaie. Era ca un zgomot de fundal n Muzak, care
niciodat nu se amplific, dar nici nu disprea. Aproape avu
senzaia unei presimiri, dar o ndeprt rapid. Nu avea niciun
467

motiv s simt aa ceva. Nu tia c foarte curnd i se va dovedi c se

nela.
Barry Wise era deja treaz n camera sa de hotel, ateptnd s
soseasc micul dejun hotelul fcea parte dintr-un lan american,
iar meniul mesei de diminea era aproape identic cu unul
american. unca din partea locului putea fi uor diferit, dar era
sigur c pn i ginile chinezeti fac ou adevrate. Experiena sa
din ziua precedent cu nite cltite nu decursese tocmai bine, iar
Wise era genul de brbat care avea nevoie de o mas consistent
dimineaa pentru a lucra ntreaga zi.
Spre deosebire de majoritatea corespondenilor sau a reporterilor
TV americani, i cuta singur subiectele. Productorul i era
partener, nu ef. Faptul c se bucura de aceast ncredere se datora
coleciei sale de premii Emmy, dei soia lui mormia c afurisitele
de trofee se prfuiesc n dosul barului de la demisol.
Pentru azi avea nevoie de un subiect nou-nou. Audiena din
America va fi probabil plictisit de alte prim-planuri nsoite de
comentariile unor prezentatori referitoare la negocierile de comer.
Avea nevoie de ceva culoare local, socoti el, ceva care s fac
poporul american s se simt solidar cu poporul chinez. Nu era prea
uor, iar pe seama restaurantelor chinezeti circulau destule poveti,
acesta fiind unicul lucru legat de China cu care majoritatea
americanilor erau familiarizai. Ce altceva, atunci? Ce aveau
americanii n comun cu cetenii Republicii Populare Chineze? Al
dracului de puin, i zise Wise, dar trebuie s fie ceva pe care s-l
poat exploata. Cnd sosi micul dejun el era deja n picioare,
admirnd panorama oraului pe fereastr, n timp ce chelnerul
mpingea msua pe rotile mai aproape de pat. Descoperi c i
ncurcaser comanda, aducnd unc n loc de costi, dar unca
arta bine i decise s o pstreze, dndu-i chelnerului un baci, i se
468

aez la mas.
Ceva, se gndi el, turnndu-i cafea, dar ce? Mai trecuse n
repetate rnduri prin acest proces. Scriitorii de ficiune i certau
deseori pe reporteri pentru propriul lor gen de creativitate, dar
procesul era real. Pentru reporteri era de dou ori mai greu s
gseasc materiale de interes, deoarece, spre deosebire de
romancieri, ei nu puteau fabrica poveti. Erau nevoii s foloseasc
fapte reale, iar realitatea era dat dracului, observ Barry Wise. Se
ntinse dup ochelarii de citit aflai n sertarul noptierei i fu
surprins s vad
Bine, nu chiar att de surprins. n orice hotel american era ceva
banal s gseti o Biblie, pus acolo de Societatea Gideon. Probabil
numai aici puteai descoperi aa ceva deoarece hotel era deinut i
operat de ctre americani, care aveau un contract cu cei de la
Gideon dar ce loc straniu pentru a gsi o Biblie. Republica
Popular nu prea era mpnzit de biserici. Erau cretini aici? Hm.
Oare de ce s nu afle? Poate gsete un subiect Oricum, era mai
mult dect nimic. Pe jumtate hotrt, se ntoarse la masa de
diminea. Echipa s se trezea probabil tocmai n acel moment. l va
pune pe productor s caute un cleric cretin, poate chiar un preot
catolic. Era prea mult s spere ntr-un rabin. Ar fi nsemnat s
mearg la ambasada Israelului, adic s trieze, nu?
Cum a fost ziua de azi, Jack? l ntreb Cathy.
Noaptea aceea era un accident. Nu aveau nimic de fcut, nici
dineu politic, nici discurs, nici recepie, nici pies de teatru sau
concert la Kennedy Center, nici mcar o petrecere intim cu
douzeci sau treizeci de invitai inut pe palierul dormitoarelor din
poriunea rezidenial a Casei Albe, petrecere pe care Jack o ura i
Cathy o adora, din pricin c puteau invita oameni pe care de fapt i
cunoteau i i agreau, sau cel puin oameni pe care doreau s-i
469

ntlneasc. Pe Jack nu-l supra genul acesta de petrecere, ci faptul

c el considera palierul dormitoarelor din Cas (aa cum i spuneau
cei din Serviciul Secret, n opoziie cu cealalt cas aflat la
aisprezece strzi distan) ca fiind singurul spaiu intim care i mai
rmsese chiar i proprietatea lor de la Peregrine Cliff, din
Chesapeake Bay, fusese refcut de Serviciul Secret. n prezent
dispunea de instalaie mpotriva incendiilor, cam aptezeci de linii
telefonice, un sistem de alarm aidoma celor folosite la protejarea
locaiilor de stocare a armelor nucleare i o nou dependin pentru
a adposti personalul de protecie care era detaat acolo n
weekendurile n care soii Ryan decideau s verifice dac mai au
nc o cas unde s se retrag atunci cnd se sturau de acest muzeu
oficial.
Dar n noaptea respectiv nu exista nimic din toate acestea. n
acea noapte erau din nou aproape oameni normali. Deosebirea
consta n faptul c Jack, dac dorea o bere sau alt butur, nu putea
merge pn la buctrie s le ia. Aa ceva nu era permis. Nu, trebuia
s le comande prin intermediul unuia dintre lacheii Casei Albe, care
lua liftul fie n jos, pn la buctria de la demisol, fie urca pn la
barul de la etaj. Putea, firete, s insiste i s mearg el s fac
treaba, dar asta ar fi nsemnat s l jigneasc pe unul dintre lachei,
iar pe aceti oameni, n principal de culoare (unii spuneau c
arborele lor genealogic cobora pn la sclavii personali ai lui
Andrew Jackson), dei nu se suprau, nu era necesar s-i jigneti.
Ryan niciodat nu fusese genul de om care s-i pun pe alii s-i fac
treaba. Oh, sigur, era frumos ca n fiecare noapte pantofii s-i fie
lustruii de ctre un tip care nu avea altceva de fcut i care primea
un salariu generos de la guvern pentru aceast munc, dar prea
ceva lipsit de brbie s fii rsfat precum un soi de nobil, cnd n
realitate tatl su fusese un detectiv care muncise din greu n cadrul
forelor de poliie din Boston, la secia Omucideri, iar el avusese
470

nevoie de o burs guvernamental (prin curtoazia Corpului de

Infanterie Marin a Statelor Unite) pentru a studia la Boston College
fr ca mama lui s fie nevoit s-i ia o slujb. S fi fost de vin
rdcinile sale din clas muncitoare i educaia primit? Probabil,
consider Ryan. Originea sa explica de asemenea i ceea ce fcea el
n momentul respectiv, stnd ntr-un scaun, cu butura n mn,
privind la televizor, de parc se transformase ntr-o persoan
normal.
Din ntreaga familie, viaa lui Cathy suferise cele mai puine
transformri, exceptnd faptul c n fiecare diminea zbura ctre
locul de munc la bordul unui elicopter VH-60 Blackhawk al
Infanteriei Marine, n privina cruia nu obiectau nici pltitorii de
taxe i nici mass-media nu dup ce SANDBOX, cunoscut de
asemenea drept Katie Ryan, fusese atacat n centrul ei de tratament
de nite teroriti. Copiii se uitau la televizor n camerele lor, iar Kyle
Daniel, cunoscut n Serviciul Secret sub numele SPRIRIDUUL,
adormise n ptuul su. Astfel c acea doctor Ryan nume de cod
CHIRURGUL sttea n propriul scaun din faa televizorului,
parcurgnd nsemnrile legate de pacieni i consultnd un jurnal
medical ca parte a nesfritei sale pregtiri profesionale.
Cum merg treburile la munc, iubito?
Destul de bine, Jack. Bernie Katz are o nou nepoic. Este
foarte ncntat.
A cui e fetia?
A lui Mark, fiul su s-a cstorit acum doi ani. Am mers la
nunt, i aminteti?
Avocatul? ntreb Jack, amintindu-i ceremonia, din vremea
zilelor fericite, nainte de a fi blestemat cu preedinia.
Mda, cellalt fiu al lui, David, e doctor la Yale, pred
chirurgie toracic la facultatea de medicin.
Oare pe el l-am ntlnit? nu reui Jack s-i aduc aminte.
471

 Nu. A fcut coala n vest, la UCLA.

Ddu pagina din numrul curent al Jurnalului de medicin din New
England, apoi decise s fie ochi i urechi. Era un articol interesant
despre o nou descoperire n domeniul anesteziei, ceva demn de
inut minte. Vorbise despre ea n timpul prnzului, cu unul dintre
profesorii doctori. i fcuse un obicei din a lua prnzul cu colegi de
diverse specializri, pentru a fi la curent cu noutile din medicin.
Urmtoarea mare descoperire, aprecie ea, va fi n domeniul
neurologiei. Unul dintre colegii ei de la Hopkins a descoperit un
medicament care prea s regenereze celulele afectate. Dac ddea
lovitura, asta nsemna Premiul Nobel. Ar fi fost al noulea medic
care s-i atrne premiul pe panoplia cu trofee a universitii de
medicin Johns Hopkins. Munca ei legat de folosirea laserului n
chirurgie i adusese Premiul Lasker pentru Servicii Publice cea
mai nalt distincie n medicina american , dar nu era suficient
pentru o excursie la Stockholm. Ei i convenea. Oftalmologia nu era
genul de specialitate care s aduc un premiu, dar redarea vederii
oamenilor era o rsplat al naibii de mare. Poate c singurul lucru
bun legat de ascensiunea lui Jack i atingerea de ctre ea a statutului
de Prim Doamn era faptul c i asigura o ans real pentru postul
de director al Institutului Wilmer dac i cnd Bernie Katz se va
hotr s-i pun halatul n cui. nc era apt s profeseze
niciodat nu va renuna la medicin i n acelai timp va fi
capabil s supervizeze cercetrile din specializarea ei, s decid
cine obine finanare, unde se desfura munca de cercetare cu
adevrat important, iar asta, i spunea ea, e ceva la care s-ar
pricepe. Aadar, poate c aventura asta cu preedinia nu era o
pierdere total de timp.
Singura ei nemulumire era dat de faptul c oamenii se ateptau
ca ea s se mbrace ca un supermodel i, cu toate c ntotdeauna se
mbrcase cu gust, niciodat nu fusese extravagant. i imaginase
472

c este suficient s poarte rochii frumoase i clasice la toate acele

afurisite ntlniri oficiale la care trebuia s ia parte (rochii pe care nu
era nevoit s le plteasc deoarece toate i fuseser donate de ctre
fabricani). Cum era de ateptat, publicaia Womens Wear Daily nu
era ncntat de alegerile ei vestimentare, de parc halatul ei alb de
laborator ar fi fost o afiare la mod) dar nu, era uniforma ei,
precum inuta pucailor marini care pzeau uile Casei Albe, i o
purta cu o mndrie considerabil. Nu multe femei, sau brbai,
puteau pretinde c se afl la apogeul carierei profesionale. Dar ea
putea. Aa cum stteau lucrurile, seara asta trebuia s fie una
drgu. Nici mcar nu se supra din cauza dependenei lui Jack
fa de The History Channely chiar i atunci cnd el mai bombnea la
adresa unor greeli minore n unele dintre emisiunile lor.
Presupunea, chicotind de una singur, c el are dreptate i ei se
nal Paharul ei de vin se golise i, cum nu avea programat nicio
procedur protocolar pentru a doua zi, fcu semn unui valet s-l
umple din nou. Viaa putea fi mult mai rea. Pe deasupra, avuseser
parte de o mare sperietur cu teroritii ia nenorocii, dar cu mult
noroc i cu ajutorul acelei minunate agente FBI care se cstorise,
Andreea Price, supravieuiser i nu se atepta ca ceva asemntor
s se mai ntmple vreodat. Propria ei echip de paz din Serviciul
Secret constituia aprarea contra unui astfel de eveniment. Agentul
Principal al acestei echipe, Roy Altman, inspira acelai soi de
ncredere n meseria sa cu cea pe care o inspira ea ca medic, hotr
Cathy.
Poftii, dr. Ryan, spuse valetul, oferindu-i paharul reumplut.
Mulumesc, George. Ce mai fac copiii?
Cel mare tocmai a fost admis la Notre Dame, rspunse el cu
mndrie.
Minunat. Ce va absolvi?
Medicin preventiv.
473

Cathy ridic privirea din jurnal.

Grozav. Dac l pot ajuta cu ceva, s-mi spui, OK?
Da, doamn, cu siguran.
i partea frumoas, judec George, era c ea nu glumea. Soii
Ryan erau foarte populari printre membrii personalului, n ciuda
dificultilor pe care le aveau cu tot acel rsf. Mai era o familie
creia soii Ryan i purtau de grij, vduva i copiii unui sergent din
Forele Aeriene, despre care nimeni nu prea a nelege ce legtur
au cu familia prezidenial. Iar Cathy se ocupase personal de doi
copii ai angajailor care aveau probleme cu ochii.
Cum arat programul zilei de mine, Jack?
Cuvntare la congresul VFW54 din Atlantic City. M duc acolo
cu elicopterul i m ntorc dup prnz. Discursul pe care mi l-a scris
Callie nu-i ru.
E puin cam ciudat.
E diferit, fu preedintele de acord, dar i face bine treaba.
Mulumesc Domnului, spuse Cathy n gnd, c eu nu prea am
parte de aa ceva! Pentru ea, un discurs era s-i spun unui pacient
cum o s-i vindece ochii.
n Beijing este un nou Nuniu Papal, rosti productorul.
E ca un fel de ambasador, nu?
Destul de apropiat, ncuviin productorul, nclinnd capul.
Un italian, cardinalul Renato DiMilo. Un mo, nu tim nimic despre
el.
Bun, poate lum maina i mergem s-l ntlnim, socoti Barry
n timp ce-i fcea nodul la cravat. Ai obinut adresa i numrul de
telefon?
Nu, dar omul nostru de contact de la ambasada american le
poate obine destul de rapid.
54 Veterans of Foreign Wars - Veterani ai Rzboaielor din Strintate
474

 Sun-l pe tip, i ordon Wise cu blndee. El i productorul

su fceau echip de unsprezece ani i mpreun se feriser de
gloane i ctigaser acele premii Emmy, ceea ce nu era ru pentru
doi foti sergeni din infanteria marin.
Bine.
Wise i consult ceasul. Se ncadra perfect n timp. Putea face un
reportaj n orele sale libere, l putea trimite prin satelit, iar Atlanta l
putea monta i difuz publicului american la ora micului dejun.
Asta i va ocupa aproape tot timpul zilei n aceast ar dumnoas.
Fir-ar s fie, de ce n-au inut tratativele n Italia? i amintea cu
nostalgie de mncarea italian din vremea petrecut n trupele de
infanterie marin ale Flotei din Mediterana. Iar italiencele adorau
uniforma pucailor marini ai Statelor Unite. Bine, o mulime de
femei fceau asta.
Un lucru pe care nici cardinalul DiMilo, nici Monseniorul
Schepke nu ajunseser s-l plac era meniul chinezesc al mesei de
diminea, total strin de orice serveau europenii la micul dejun.
Aa c Schepke pregtea masa n fiecare diminea, nainte de
sosirea personalului chinez acetia splau vasele, ceea ce ambilor
prelai le era suficient. Amndoi i spuseser rugciunile matinale,
ceea ce le impunea s se trezeasc nainte de ora ase n fiecare zori
de zi, aa cum fceau soldaii, dup cum remarcase adeseori
vrstnicul italian.
Ziarul pe care-l citea dimineaa era Internaional Herald Tribune,
care prea era de orientare american, dar nimic nu-i perfect pe lume.
Cel puin ziarul ddea scorul meciurilor de fotbal din Europa, sport
fa de care amndoi artau interes, iar Schepke mai putea nc,
atunci cnd se ivea ocazia, s ias n curte s joace. DiMilo, care
fusese un bun mijloca la vremea lui, se mulumea s priveasc de
pe margine i s chibieze.
475

Echipa CNN avea propria dubi, de fabricaie american, care

fusese expediat cu vaporul n China, cu mult vreme n urm. Avea
propria instalaie miniatural de emisie-recepie prin satelit, un
miracol al tehnicii, care le permitea s intre instantaneu n contact cu
orice loc de pe glob, prin intermediul sateliilor geostaionari de
comunicaie. Putea s fac orice n afar de a funciona atunci cnd
maina era n mers, dar cineva lucra la aceast problem, ceea ce ar
fi fost o realizare major, echipele mobile putnd astfel lucra fr a
se teme prea mult de diverse interferene, indiferent n ce ar s-ar fi
nimerit s opereze.
De asemenea aveau un sistem de navigaie prin satelit, un miracol
care le permitea s mearg oriunde, n orice ora pentru care aveau
harta pe CD. Cu ajutorul lui, puteau afla orice adres mai repede
dect un ofer de taxi localnic. Iar cu ajutorul unui telefon mobil
puteau obine ei nii adresa, n cazul de fa de la ambasada SUA,
care avea adresele tuturor reprezentanelor diplomatice strine, iar
reedina Nuniului Papal nu era dect una dintre ele. Pe deasupra,
telefonul mobil le permise s sune n prealabil. Prima dat la apel
rspunse o voce de chinez, apoi una care, dup toate aparenele,
aparinea unui german, i care le spusese c desigur, pot veni.
Barry Wise era mbrcat n inuta sa obinuit, sacou i cravat
pedanteria sa era o alt reminiscen de la pucaii marini i a
ciocnit la u, descoperind, aa cum se ateptase, un localnic era
tentat s le spun btinai, dar suna puin rasist care s-i
conduc. Primul occidental pe care l-au ntlnit n mod sigur nu era
cardinal. Era prea tnr, prea nalt i mult prea neam.
Bun, sunt monseniorul Schepke, l salut brbatul,
Bun ziua, sunt Barry Wise de la CNN.
tiu, ncuviin Schepke zmbind. V-am vzut de multe ori la
televizor. Ce v aduce aici?
476

 Ne aflm aici pentru a relata despre ntlnirea pe probleme de

comer dintre America i China, dar ne-am decis s cutm i alte
subiecte interesante. Am fost surprini s constatm c Vaticanul are
aici o misiune diplomatic.
Schepke l conduse pe Wise n biroul su i l invit s ia loc ntrun scaun confortabil.
M aflu aici de cteva luni, dar cardinalul nu a sosit dect
recent.
l pot ntlni?
Sigur c da, dar Eminena Sa vorbete momentan la telefon cu
Roma. V suprai dac ateptai cteva minute?
Nicio problem, l asigur Wise.
l studie pe monsenior. Avea o alur atletic, nalt i foarte
german. Wise vizitase de multe ori Germania i ntotdeauna se
simise cumva stingherit, de parc rasismul care provocase
Holocaustul se afla nc acolo, pe undeva, ascuns n apropiere, dar
de nevzut. mbrcat cu alte haine, l-ar fi putut lua pe Schepke drept
soldat, chiar puca marin. Prea potrivit din punct de vedere fizic,
era foarte inteligent i, n mod clar, un fin observator.
Pot s v ntreb din ce ordin facei parte? rosti Wise.
Societatea lui Isus, replic Schepke.
Un iezuit, raion pe dat Wise. Asta explica totul.
Din Germania?
Corect, dar acum am baz la Roma, la Universitatea Robert
Bellarmine i am fost solicitat s-l nsoesc pe Eminena Sa n China,
datorit aptitudinilor mele lingvistice.
Engleza lui se situa la jumtate ntre cea vorbit de britanici i cea
american, dar nu canadian, era perfect din punct de vedere
gramatical i remarcabil de exact n pronunie.
i din pricin c eti detept, adug Wise pentru sine. tia c
Vaticanul are un serviciu de culegere a informaiilor respectat, care
477

era, probabil, cel mai vechi din lume. Deci acest monsenior era o
combinaie ntre un diplomat i un spion, decise Wise.
Nu v ntreb cte limbi strine vorbii. Sunt sigur c m
ntrecei, observ Wise. Niciodat nu ntlnise sau auzise de vreun
iezuit ntng.
Schepke i rspunse cu un zmbet amical.
Este obligaia mea de serviciu. Apoi arunc o privire ctre
telefonul de pe birou. Indicatorul luminos se stinsese. Schepke i
ceru scuze i se ndrept ctre biroul cardinalului, apoi reveni.
Eminena Sa v va primi acum.
Wise se ridic i l urm nuntru pe preotul german. Brbatul pe
care l zri era corpolent i n mod clar italian, mbrcat nu n
sutan, ci cu sacou i pantaloni, cu o cma roie (sau era o vest?)
sub gulerul su de preot. Corespondentul CNN nu-i amintea dac
protocolul i cerea s srute inelul brbatului, dar oricum nu-i sttea
n fire s pupe mini, aa c doar i strnse mna, dup obiceiul
american.
Bun venit la legaia noastr, zise cardinalul DiMilo. Suntei
primul reporter american care vine la noi. V rog cardinalul i
indic un scaun.
V mulumesc, Eminen. Wise i aduse aminte de aceast
cerin a protocolului.
Cu ce v putem fi de folos astzi?
Pi, ne aflm n ora pentru a relata negocierile despre comer
America i China i cutam un subiect despre viaa n Beijing.
Tocmai am aflat azi-noapte c Vaticanul are o ambasad aici, i am
considerat c putem veni s discutm cu dumneavoastr, domnule.
Minunat, observ DiMilo, oferind un graios surs preoesc.
Cu toate c aici nu e ca la Roma, sunt civa cretini n Beijing.
Lui Wise i se aprinse beculeul.
Dar cretinii chinezi?
478

 Nu am ntlnit dect puini. De fapt, chiar n aceast dupamiaz vom merge s vedem un preot baptist pe nume Yu.
Adevrat? Asta era o surpriz. Un baptist localnic?
Da, confirm Schepke. Un tip de treab, a fost educat chiar n
America, la Oral Roberts University.
Un cetean chinez de la Oral Roberts? ntreb, oarecum
nencreztor, Wise, n timp ce n minte i licrea beculeul marcat
SUBIECT!
Da, nu-i aa c este ceva neobinuit? remarc DiMilo.
Era destul de neobinuit pn i faptul c un baptist i un
cardinal al Bisericii Romano-Catolice i vorbeau, consider Wise,
dar probabilitatea ca aa ceva s se ntmple tocmai aici era la fel de
mare ca aceea de a vedea un dinozaur plimbndu-se pe Mall-ul din
Washington. Celor din Atlanta le va plcea la nebunie acest subiect.
Putem merge cu dumneavoastr? ceru voie reporterul CNN.
Teroarea ncepu curnd dup ce ea ajunsese la locul de munc. n
ciuda tuturor ateptrilor i anticiprilor, fusese totui o surpriz,
chiar una neplcut, primul spasm din abdomen. Ultima oar, cu
aproape ase ani n urm, dei prezisese naterea lui Ju-Long, fusese
o surpriz asemntoare, dar acea natere fusese autorizat, pe cnd
cea de acum nu. Sperase c travaliul va ncepe dimineaa, dar n
weekend, n apartamentul lor, unde ea i Quon puteau s se
descurce fr ajutor extern, dar copiii vin pe lume atunci cnd vor
ei, n China i peste tot n lume, iar acesta nu fcea excepie.
ntrebarea era dac Statul va permite sau nu ca acest copil s respire,
astfel c primul spasm muscular, ntiul vestitor al contraciilor
travaliului, aduse cu sine spaima c asasinatul va fi comis, c
propriul ei trup va fi scena crimei, c ea va fi acolo s vad, s simt
copilul cum nceteaz s mite, s simt moartea. Spaima era
ncununarea tuturor nopilor nedormite i a comarurilor care
479

vreme de sptmni ntregi o fcuser s asude n pat. Colegii ei de

munc i vzur chipul i ncepur s-i pun ntrebri. Cteva
femei din atelierul de la parter i ghiciser secretul, cu toate c
niciodat nu discutaser cu ea despre asta. Miraculos era faptul c
nimeni nu o denunase, iar asta fusese cea mai mare team a lui
Lien-Hua dar nu era genul de lucru pe care o femeie s l fac
alteia. O parte din colege dduser la rndul lor natere unor fiice
care muriser accidental dup un an sau doi, pentru a satisface
dorina soilor de a avea ca urma un fiu. Acesta era nc un aspect
al vieii din Republica Popular care rareori era subiect de
conversaie, chiar ntre femei, n cadru intim.
i astfel Yang Lien-Hua privi de jur mprejurul fabricii, simind
cum muchii i anun ce urmeaz s se ntmple, iar tot ce putea
spera ea era ca spasmele s nceteze sau s mai ntrzie. nc cinci
ore i va putea pedala pe biciclet spre cas, unde va putea nate
copilul, ceea ce nu era la fel de convenabil ca n weekend, dar era
mai bine dect s provoace o situaie de urgen aici. Floare de
Lotus i zise c trebuie s fie puternic i drz. i nchise ochii, i
muc buzele i ncerc s se concentreze asupra muncii, dar curnd
spasmele sporir, stnjenind-o. Apoi va veni o durere moderat,
urmat de adevratele contracii care o vor face incapabil de a sta
n picioare, apoi ce? Imposibilitatea ei de a prevedea ce va fi peste
cteva ore i schimonosi chipul mai ru dect ar fi reuit durerea s-o
fac. Se temea de moarte, dar n timp ce aceast fric era mprtit
de toi oamenii, ea se temea pentru viaa care era nc parte din
trupul ei, dar nu i aparinea. Se temea c o va vedea murind, c va
simi sufletul nenscut pierind i, cu toate c era sigur c se va duce
la Dumnezeu, tia c nu aceasta era intenia Domnului. Avea nevoie
de sftuitorul ei spiritual. Avea nevoie de soul ei, Quon. Avea chiar
mai mult nevoie de reverendul Yu. Dar cum s fac s ajung la ei?
480

Instalarea camerei video decurse rapid. Amndoi clericii priveau

cu interes, cci niciunul dintre ei nu mai vzuse nainte o astfel de
activitate. Zece minute mai trziu, ambii erau dezamgii de
ntrebri. l mai vzuser pe Wise la televizor, aa c se ateptaser
la mai mult de la el. Nu realizau c reportajul pe care Barry l dorea
cu adevrat se gsea la o deprtare de civa kilometri i la o or i
ceva distan.
Bun, rosti Wise cnd ntrebrile siropoase fuseser puse i
primiser rspuns. V putem nsoi la locuina prietenului vostru?
Cu siguran, replic Eminena Sa, ridicndu-se. i ceru scuze,
cci pn i cardinalii trebuie s mearg la baie naintea unui drum
cu maina cel puin cei de vrsta lui DiMilo. Dar reveni i i se
altur lui Franz pentru a merge la main, aceasta fiind condus de
Monsenior, spre nemulumirea propriului ofer care, dup cum
bnuiau, era informator al Ministerului Securitii Statului. Dubia
CNN i urm, rsucindu-se pe strduele ntortocheate pn cnd
ajunser la modesta cas a reverendului Yu Fa An. Parcatul fu mult
mai simplu. Wise observ c cei doi preoi catolici peau ctre ua
lui Yu, purtnd n brae un pachet mare.
Ah! remarc Yu cu un zmbet de surprindere, atunci cnd
deschise ua. Ce v aduce la noi?
Prietene, avem un dar pentru tine, spuse Eminena Sa,
nmnnd pachetul. n mod cert era o Biblie, dar nu mai puin
binevenit, prin prisma evident a naturii darului. Yu i pofti prin
gesturi s intre, apoi i zri pe americani.
Au cerut voie s ne nsoeasc, explic Monseniorul Schepke.
Sigur, exclam de ndat Yu, spunndu-i c poate Gerry
Patterson va vedea reportajul i poate chiar i amicul lui ndeprtat,
Hosiah Jackson.
Dar nu reuiser s instaleze camerele cnd el a deschis cadoul.
Yu desfcuse darul pe biroul su, iar la vederea lui avu o mare
481

surpriz. Se ateptase la o Biblie, dar aceea trebuie s fi costat cteva

sute de dolari americani Era o ediie a versiunii Regelui James
ntr-o superb mandarin cult i magnific ilustrat. Yu se ridic
i ocoli biroul pentru a-l mbria pe colegul su italian.
Fie ca Domnul Isus s te binecuvnteze pentru asta, Renato,
spuse Yu, destul de emoionat.
Amndoi l slujim ct de bine putem. M-am gndit la ea i am
realizat c este ceva ce i-ai dori s ai, replic DiMilo, ca i cum s-ar
fi adresat unui bun preot paroh din Roma, cci Yu asta era, nu? M
rog, ceva destul de apropiat.
n acelai timp, Barry Wise blestem faptul c nu pusese destul de
rapid camerele n funciune pentru a prinde momentul.
Nu vedem prea des catolici i baptiti fiind aa buni prieteni,
remarc reporterul.
Rspunsul i fu dat de ctre Yu, iar de data aceast camer
mergea.
Ni se permite s fim prieteni. Lucrm pentru acelai boss, cum
spunei voi n America.
Lu din nou mna lui DiMilo i i-o strnse cu cldur. Rareori
primise un dar att de sincer, i era straniu c se ntmplase aici, n
Beijing, din partea cuiva pe care colegii si din America l numeau
papista, i nc unul italian. n definitiv viaa chiar avea un scop.
Reverendul Yu avea destul credin pentru a nu se ndoi de acest
fapt, dar atunci cnd acesta se i confirm, din timp n timp, era o
binecuvntare.
Contraciile erau prea rapide i prea puternice. Lien-Hua
rezistase ct de mult putuse, dar dup o or se simi de parc cineva
descrcase o puc n stomacul ei. Genunchii i se ncovoiar. Fcu
tot ce-i sttu n puteri pentru a-i controla, ca s rmn n picioare,
dar era prea mult. Faa i se fcu alb ca varul i se prbui pe
482

podeaua de ciment. O coleg de munc apru imediat. Fiind i ea

mam, tia la ce asist.
i-a venit timpul? ntreb ea.
Da, gfi Lien, cu un gest dureros de ncuviinare.
Las-m s-l aduc pe Quon.
i o lu imediat la fug. Acel mic ajutor fu momentul n care
lucrurile luar o ntorstur urt pentru Floare de Lotus.
Supraveghetorul ei zri o angajat fugind, apoi i rsuci capul
pentru a vedea o alta prbuit. Merse ntr-acolo, aa cum cineva
s-ar duce s vad ce se ntmpl dup un accident de automobil,
mai mult din curiozitate dect din dorina expres de a interveni.
Rareori o remarcase pe Yang Lien-Hua. i ndeplinea sarcinile de
serviciu cu regularitate, avnd nevoie doar de puine mutruluieli
sau ipete, era popular printre colegele de munc i cam asta era tot
ce tia cu adevrat despre ea i tot ce i nchipuia el c are nevoie s
tie. Nu erau semne de snge. Nu czuse din pricina vreunui
accident sau defeciuni mecanice. Ciudat. Sttu cteva secunde
aplecat deasupra ei, observnd c se chinuie i se ntreb care ar
putea fi problema, dar nu era asistent sau medic, aa c nu interveni.
Oh, dac ar fi sngerat ar fi putut ncerca s-i nfoare un bandaj n
jurul rnii sau ceva de genul acesta, dar nu era o astfel de situaie,
aa c sttea acolo, nchipuindu-i c aa procedeaz un manager,
arat c se afl acolo, dar nu agraveaz situaia. Exista o trus
medical n camera de prim-ajutor, la dou sute de metri mai
departe. Se gndi c cealalt fat fugise probabil s o aduc.
Faa lui Lien-Hua se contorsion dup cteva minute de calm
relativ, atunci cnd alt contracie ncepu. Vzu cum ochii i se strng
i faa i se albete, iar respiraia i se schimb ntr-un gfit rapid.
Oh, realiz el, asta era. Ce ciudat. Credea c trebuie s fie ntiinat
de asemenea lucruri, pentru a putea programa o nlocuitoare. Apoi
i ddu seama de altceva. Aceasta nu era o natere autorizat. Lien483

Hua nclcase regulile, iar aa ceva nu trebuia s se ntmple, cci ar

fi aruncat o lumin proast asupra seciei sale, i asupra lui ca
supraveghetor iar ntr-o bun zi dorea s aib o main.
Ce se ntmpl aici? o chestion el.
Dar pe moment Yang Lien-Hua nu era n stare s rspund.
Contraciile se nteeau mult mai repede dect atunci cnd l nscuse
pe Ju-Long. De ce n-a putut atepta pn smbt? ntreb ea
Soarta. De ce Dumnezeu vrea ca pruncul meu s moar la natere?
Se strdui s se roage printre accesele de durere, fcnd tot posibilul
s se concentreze, s-l implore pe Domnul pentru ndurare i ajutor
n acest moment de restrite, ncercare i teroare, dar tot ce vzu n
jur nu fcea dect s-i sporeasc spaima. Nu exista niciun semn de
ajutor pe chipul supraveghetorului din atelierul ei. Apoi auzi din
nou pai alergnd i arunc o privire pentru a-l zri pe Quon cum se
apropie, dar nainte s ajung la ea supraveghetorul l opri.
Ce se petrece aici? l interog brbatul, cu toat asprimea i
autoritatea unui subofier. Femeia ta face un copil? Un copil
neautorizat? l ntreb i l acuz dintr-o suflare omul cu cel mai mic
rang oficial. Ju haiy adug el: Trf!
n ceea ce l privea pe el, Quon i dorea acest copil la fel de mult
ca soia lui. Nu i spusese acesteia de toate spaimele pe care le
mprtise cu ea, cci simea c nu ar fi fost ceva brbtesc, dar
ultim declaraie a supraveghetorului de atelier fusese prea mult
pentru un brbat supus la dou feluri simultane de stres.
Amintindu-i de antrenamentul primit n armat, Quon lovi cu
pumnul, nsoindu-i gestul cu o imprecaie:
Pok gai, nelesul literar fiind cazi jos pe strad, dar n context
nsemna D-te dracului din calea mea!
Supraveghetorul se tie la cap cnd czu, dndu-i lui Quon
satisfacia de a vedea o ran care s rzbune insulta adresat soiei.
Dar el avea alte lucruri de fcut.
484

Terminnd de mprit insulte i lovituri, o puse pe picioare pe

Lien-Hua i o sprijini ct putu el de bine pe drumul ctre locul unde
le erau parcate bicicletele. Dar, ce s fac acum? Ca i soia sa, Quon
i-a dorit ca toate aceste evenimente s se ntmple acas, unde n
cel mai ru caz putea s sune i s spun c e bolnav. Dar nu avea
nicio putere s opreasc acest proces, aa cum nu putea opri globul
s se nvrt n jurul axei sale. Nici mcar nu avea timp sau energie
ca s-i blesteme soarta. Trebuia s fac fa evenimentelor pe
msur ce acestea apreau, un tremur la fiecare secund, i s i
ajute soia iubit ct de bine putea.
Ai fost educat n America? ntreb Wise, n faa camerei care
nregistra.
Da, replic Yu, cu ceaca de ceai n mn. La Oral Roberts
University din Oklahoma. Prima oar mi-am luat licena de inginer
electronist, apoi licena n teologie i mai trziu a venit hirotonisirea.
Vd c suntei cstorit, observ reporterul, artnd ctre o
fotografie de pe perete.
Soia mea este plecat n Taiwan, s aib grij de mama ei, care
este bolnav, explic el.
Cum de v-ai ntlnit? ntreb Wise, referindu-se la Yu i la
cardinal.
Este reuita lui Fa An, l lmuri cardinalul. El a venit la noi
pentru a ntinde o mn primitoare unui nou-venit n aceeai
aceeai bran, a putea spune. DiMilo fusese tentat s spun c
savuraser cteva phrele mpreun, dar se nfrn de team s nul coboare pe om n ochii enoriailor si baptiti, cci unii dintre ei
obiectau vehement la consumarea alcoolului. Aa cum v putei
imagina, nu sunt muli cretini n acest ora, iar puinii care sunt
trebuie s stea unii.
Gsii c e ciudat ca un catolic i un baptist s fie att de buni
485

prieteni?
Absolut deloc, replic imediat Yu. De ce ar fi ciudat? Nu
suntem unii de aceeai credin?
DiMilo ddu din cap aprobator la aceast perfect, dac nu
neateptat, declaraie de credin.
Dar ce ne putei spune despre congregaia dumneavoastr? fu
urmtoarea ntrebare pus de Wise reverendului Yu.
Parcarea destinat bicicletelor era o mas confuz de metal i
cauciuc, cci puini lucrtori chinezi deineau automobile, dar n
timp ce Quon o ajuta pe Lien-Hua s ajung la captul ndeprtat al
strzii, cei doi au fost zrii de cineva care avea acces la o main.
Era un paznic al fabricii care patrula n jurul perimetrului facilitii,
simindu-se foarte important n motoreta sa cu trei roi, un accesoriu
mult mai nsemnat n definirea statutului su dect uniforma i
insigna. Ca i Quon, fusese sergent n Armata Popular de Eliberare
i nu i pierduse simul autoritii personale, lucru pe care l
transmitea prin felul n care vorbea oamenilor.
Stai! som el din motoreta sa. Ce se petrece aici?
Quon se ntoarse. Lien-Hua tocmai avea o nou contracie,
genunchii i se ndoiser i respira sacadat, iar el mai mult o tra
ctre bicicletele lor. Brusc, realiz c n-o s mearg. Sub niciun chip
ea nu putea pedala de una singur. Pn la apartamentul lor erau
unsprezece strzi. Probabil o va putea cra pe cele trei rnduri de
scri, dar cum naiba s o duc pn la ua blocului?
Soia mea este rnit, spuse Quon, nedorind de team s
explice care era adevrata problem. l cunotea pe paznic numele
su era Zhou Jingjin i prea un om destul de decent. ncerc s o
duc acas.
Unde locuieti, tovare? l ntreb Zhou.
Blocul Marul cel Lung, numrul aptezeci i patru, replic
486

Quon. Ne poi ajuta?

Zhou le arunc o privire. Femeia prea a fi ntr-o profund stare
de suferin. Nu erau ntr-o ar care punea mare pre pe iniiativa
personal, dar o tovar se afla n dificultate i se presupunea c
trebuie s existe solidaritate ntre oameni, iar apartamentul lor se
afla doar la zece, unsprezece strzi distan, adic cel mult
cincisprezece minute, chiar i n acest vehicul lent i ciudat. Lu o
hotrre, bazat pe solidaritatea clasei muncitoare n socialism.
mbarc-o pe locul din spate, tovare.
Mulumesc, tovare.
i Quon i aduse soia, o slt cu fundul n sus i o aez pe
platforma ruginit de oel din spatele compartimentului oferului.
Cu o fluturare din mn i semnaliz lui Zhou s se ndrepte spre
vest. Contracia aceasta se dovedi a fi una greu de suportat. LienHua gfi, apoi ip, spre spaima soului ei i, mai grav, spre agitaia
oferului, care se rsuci i vzu ceea ce pruse a fi o femeie
sntoas inndu-se de abdomen, ntr-o mare suferin. Nu era un
lucru frumos de vzut, sub nicio form imaginabil, iar Zhou, care
deja fcuse un salt n privina iniiativei, decise c poate ar trebui s
mai fac unul. Calea ctre blocul Marul cel Lung ducea n josul
strzii Meishugan, pe lng spitalul Longfu, care, asemenea
majoritii spitalelor universitare din Beijing, avea o camer de
primire a urgenelor decent. Aceast femeie suferea i era o
tovar, o membr a clasei muncitoare, ca i el, i merita ajutorul
su. Se uit n spate. Quon fcea tot posibilul pentru a-i alina soia,
fiind prea ocupat pentru a face altceva n timp ce motoret
paznicului opia pe strzile accidentate cu douzeci de kilometri pe
or.
Da, se hotr Zhou, trebuia s-o fac. ntoarse cu blndee
ghidonul, trgnd la platforma de descrcare proiectat mai
degrab pentru camioane de marf dect pentru ambulane, apoi
487

stop.
Lui Quon i trebuir cteva secunde ca s-i dea seama c au
oprit. Privi n jur, gata s-i ajute soia s coboare din motoret, pn
cnd vzu c nu sunt la complexul de locuine. Dezorientat de
precedentele treizeci de minute de neateptat urgen i haos, nu
realiz unde se aflau pn cnd zri pe cineva n uniform ieind pe
u. Femeia purta o bonet alb pe cap o asistent? Erau la spital?
Nu, nu putea permite asta.
Yang Quon se ridic din motoret i se rsuci ctre Zhou. ncepu
s obiecteze, spunndu-i c au ajuns ntr-un loc greit, c nu dorea
s se afle acolo, dar n acel moment angajaii spitalului au avut un
neobinuit sim practic n acele clipe camera de gard era suspect
de linitit i o targ pe rotile apru pe u, manevrat de doi
oameni. Yang Quon ncerc s protesteze, dar fu pur i simplu dat
de-o parte de sanitarii voinici, n timp ce Lien-Hua a fost aezat pe
targ i mpins nuntru, nainte ca el s fi putut face mai mult
dect s deschid gura i s o nchid. Trase adnc aer n piept i se
grbi nuntru, numai pentru a fi interceptat de o pereche de
funcionari care i cereau informaiile necesare pentru completarea
formelor de internare, oprindu-l din drum la fel de sigur cum ar fi
fcut-o un om narmat cu o puc, dar ntr-un mod mult mai
mielesc.
n camera propriu-zis de urgene un medic i o asistent au
privit cum asistenii o aaz pe Lien-Hua pe o mas de examinare.
N-a durat mai mult de cteva secunde pn cnd ochii lor antrenai
au tras prima concluzie, pe care i-o mprtir dintr-o singur
privire. Cteva secunde n plus i hainele ei de lucru erau nlturate,
iar sarcina apru evident c un rsrit de soare. La fel de evident
era faptul c Lien-Hua se afla n plin travaliu, ceea ce nu constituia o
urgen. Putea fi dus cu targa pn la lift i urcat la etajul doi,
488

unde exista o numeroas echip de obstetricieni. Medicul, o femeie,

le fcu semn asistenilor i le spuse unde s mute pacienta. Apoi
pi ctre telefon pentru a-i suna pe cei de la etaj, s-i informeze c o
pacient este n drum spre ei. Cu aceast munc ncheiat,
medicul se ntoarse n camera de gard pentru a fuma i a citi o
revist.
Tovare Yang? spuse un nou funcionar, mai mare n rang.
Da, rspunse ngrijoratul so, nc blocat n camera de
ateptare, inut captiv de ctre funcionari.
Soia este condus la etaj, la Obstetric. Dar, adug
funcionarul, este o problem.
Care? ntreb Quon, cunoscnd rspunsul, dar spernd ntr-un
miracol, prins complet n capcanele birocratice ale momentului.
n dosarele noastre nu avem nicio consemnare a sarcinii soiei.
Suntei arondai spitalului nostru vd c suntei nregistrai la
numrul aptezeci i patru, blocurile Marul cel Lung. Este corect?
Da, acolo locuim, murmur Quon, ncercnd s gseasc o
ieire din capcan, dar nevznd niciuna.
Ah. Funcionarul cltin din cap. Am neles. Mulumesc.
Acum trebuie s dau un telefon.
Felul n care fusese rostit ultima fraz l nspimnt pe Quon:
Ah, da, trebuie s vd dac gunoiul este ndeprtat aa cum trebuie.
Ah, da, chiuveta s-a spart i voi ncerca s gsesc un instalator. Ah,
da, o sarcin neautorizat, voi da un telefon celor de la etaj, s tie c
trebuie s omoare copilul atunci cnd i apare capul.
La etaj, Lien-Hua putea vedea schimbarea din privirile lor. Cnd
Ju-Long fusese pe cale s vin pe lume, n ochii asistentelor care i
vegheau travaliul era bucurie i nerbdare. Vzuse cum colurile
ochilor li se ncreeau, cci zmbeau sub mtile de tifon dar nu i
489

acum. Cineva venise n camera de nateri numrul trei, acolo unde

fusese ea dus, i i spusese ceva asistentei, al crei cap se rsucise
repede spre locul unde zcea Lien-Hua, iar expresia ochilor trecea
de la compasiune la altceva, iar n vreme ce doamna Yang nu tia
ce poate fi acel altceva, cunotea semnificaia acelei priviri. Prea a fi
vorba de un lucru pe care asistenta nu-l plcea, dar la nfptuirea
cruia v asista, pentru c aa era obligat. China era o ar n care
oamenii executau ceea ce trebuia executat, indiferent c aprobau sau
nu, c le fcea plcere ori nu. Lien-Hua simi urmtoarea contracie.
Bebeluul din uterul ei ncerca s se nasc, netiind c se grbea
ctre propria distrugere, provocat de mna Statului. Dar angajaii
spitalului tiau. nainte, cu Ju-Long, se inuser prin preajm, nu
chiar rotindu-se n jurul ei, dar destul de aproape pentru a veghea i
a vedea c lucrurile decurg bine. Nu i acum. Acum se retrgeau,
nedorind s aud cum o mam se lupta pentru a aduce pe lume
moartea.
La primul etaj lucrurile erau la fel de evidente i pentru Yang
Quon. i revenea n minte imaginea primului fiu, Ju-Long, senzaia
trupului su firav n braele lui, micile zgomote pe care le scotea,
primul zmbet, ridicatul n ezut, mersul tr, primul pas fcut n
apartamentul lor mic, primele vorbe pe care le-a rostit dar pe
micul lor Dragon Mare nu-l vor mai vedea nicicnd, cci era mort,
strivit sub roile unui autobuz. O soart nemiloas l smulsese pe
acel copil din braele sale i l azvrlise n strad, ca pe un gunoi
iar acum Statul urma s-i mcelreasc al doilea copil. i totul se va
petrece cu un etaj mai sus, la mai puin de zece metri, iar el nu putea
face nimic Sentimentul nu era necunoscut locuitorilor Republicii
Populare, unde regulile venite de sus erau reguli, dar acum li se
opunea cea mai fundamental pornire uman. Cele dou fore
duceau o btlie n mintea muncitorului Yang Quon. De-a lungul
490

corpului minile i tremurau, n timp ce mintea i se lupta cu dilema.

Privirea i se ngust, netrecnd dincolo de pereii ncperii, dar
silindu-se chiar i aa s caute ceva, trebuia s existe ceva
Era acolo un telefon public, iar el avea fisele potrivite i i amintea
numrul, aa c Yang Quon ridic receptorul i form numrul,
incapabil s gseasc n el nsui capacitatea de a schimba destinul,
dar spernd c va gsi acea posibilitate n altcineva.
Rspund eu, rosti n englez reverendul Yu, ridicndu-se i
pind spre locul de unde venea ritul.
Nu-i aa c e un tip remarcabil? i ntreb Wise pe cei doi
catolici.
Un om minunat, ncuviin cardinalul DiMilo. Un pstor bun
pentru turma s i asta-i tot ce poate spera un om s fie.
Monseniorul Schepke i rsuci capul atunci cnd prinse tonul
vocii lui Yu. Ceva nu era n regul, ceva serios, judecnd dup
sunetul vocii. Cnd pastorul se ntoarse n camer, pe faa lui se
putea citi toat ngrijorarea.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Schepke n mandarin lui perfect
poate c nu era ceva pentru urechile reporterilor americani.
Una dintre membrele congregaiei mele, replic Yu,
ntinzndu-se s-i ia haina. Este nsrcinat i se afl n travaliu
chiar acum dar sarcina nu este autorizat, iar soul ei se teme c
spitalul va ncerca s o suprime. Trebuie s merg s-i ajut.
Franz, was gibts hier? ntreb DiMilo n german.
Iezuitul i rspunse atunci n grecete, pentru a fi sigur c
americanii nu vor nelege.
Vi s-a spus despre asta, Eminen, explic Schepke n limba lui
Aristotel. Susintorii avortului comit aici ceea ce n orice ar
civilizat de pe glob este practic crim, iar decizia de a ntreprinde
aa ceva este, n cazul de fa, pur politic i ideologic. Yu dorete
491

s mearg s-i ajute pe prini s mpiedice acest act mrav.

DiMilo se decise n mai puin de o secund. Se ridic i i rsuci
capul.
Fa An?
Da, Renato?
Putem veni s te ajutm? Poate c statutul nostru diplomatic
va avea o valoare practic, zise Eminena Sa, ntr-o mandarin cu
accent groaznic, dar inteligibil.
Nici reverendul Yu nu sttu mult pe gnduri:
Da, o idee grozav! Renato, nu pot permite ca acest copil s
moar!
Dac instinctul de procreare este cea mai cunoscut necesitate a
fiinelor umane, atunci pentru un adult nu erau dect puine apeluri
mai puternice dect acela de copil n primejdie. Pe baza acestui apel,
brbaii se avnt n cldiri cuprinse de flcri sau se arunc n
ruri. n cazul de fa, trei clerici vor merge ntr-un spital public
pentru a nfrunta puterea celei mai populate naiuni a lumii.
Ce se ntmpl? se interes Wise, surprins de brusca schimbare
de limbaj i de modul n care cei trei prelai sriser n picioare.
O urgen pastoral. O membr a congregaiei lui Yu se afl n
spital. Are nevoie de el, iar noi vom merge cu prietenul nostru
pentru a-l asista n obligaiile sale pastorale, spuse DiMilo. Camerele
nc funcionau, dar era genul de material pe care editorii l vor
scoate la montaj. Ce mama dracului, gndi Wise.
Este departe? Putem s ajutm? Vrei s v ducem noi?
Yu se gndi la propunere i decise rapid c bicicleta lui nu va
merge la fel de repede c dubia postului american de tiri.
Mulumesc. Suntei foarte amabil.
Pi, s mergem, atunci.
Wise se ridic i se puse n micare spre u. Echipa sa demont
echipamentul n cteva secunde i iei prima pe u.
492

Se nimeri ca spitalul Longfu s fie la aproape trei kilometri

distan, cu faada la o strad orientat de la nord la sud. Wise
aprecie c fusese proiectat de un arhitect orb; arta clar ca o cldire
aparinnd statului, dar era extrem de inestetic, chiar i dup
standardele chineze. Probabil c n anii 1950 comunitii i uciseser
pe toi cei care aveau ceva idei de stilistic, iar deatunci nimeni nu le
luase locul. Precum majoritatea reporterilor, echipa CNN descinse
pe ua din fa n maniera unei grupe SWAT a poliiei.
Cameramanul i ducea instrumentul pe umr, cu sunetistul n
spatele lui, n vreme ce Barry Wise i productorul i urmau,
repernd cele mai bune unghiuri de filmare. Ar fi fost generoi
numind holul de intrare lugubru. Un penitenciar statal din
Mississippi avea o atmosfer mult mai vesel dect cea de aici, la
care se aduga mirosul de dezinfectant care determin cinii, ntrun cabinet veterinar, s se fac mici de fric, iar pe copii i fcea s se
refugieze n braele prinilor, de teama injeciei care urma.
De partea sa, Barry Wise se afla ntr-o stare de alert ieit din
comun. Se datora antrenamentului su de puca marin, cu toate c
niciodat nu luase parte la o aciune de lupt. Dar ntr-o noapte de
ianuarie, n Bagdad, ncepuse s priveasc afar, prin fereastr, cu
patruzeci de minute nainte ca primele bombe s cad din avioanele
de lupt Stealth, i continuase s priveasc pn cnd ceea ce
planificatorii Forelor Aeriene ale Statelor Unite numeau cldirea
AT&T primise prima lovitur spectaculoas. Prinse braul
productorului i i spuse s fie atent. Cellalt fost puca marin
ddu din cap aprobativ. Pentru el alerta fusese declanat de
privirea brusc nverunat a celor trei clerici, care fuseser foarte
senini pn n momentul cnd sunase telefonul. Pentru ca btrnul
italian s ajung s priveasc n acest mod nsemna c se ntmplase
ceva, amndoi erau siguri de asta i, indiferent ce-o fi fost, nu era
ceva plcut, iar asta deseori fcea subiectul unui reportaj bun, i ei
493

se aflau numai la cteva secunde deprtare de unitatea lor de

transmisie prin satelit. Precum vntorii care aud n pdure primul
fonet de frunze, cei patru reporteri CNN ateptau alertai ivirea
przii i deschiderea focului.
Reverend Yu! l strig Yang Quon pind mai curnd
alergnd spre locul unde se aflau ei.
Eminen, acesta este enoriaul meu, domnul Yang.
Buon giorno, l salut politicos DiMilo.
Privi cum reporterii iau imagini i se in la distan, ntr-o
manier mult mai politicoas dect se ateptase din partea lor. n
timp ce Yu vorbea cu Yang, pi ctre Barry Wise s-i explice
situaia.
Ai avut dreptate cnd ai observat c relaiile dintre catolici i
baptiti nu sunt ntotdeauna att de amicale pe ct ar trebui s fie,
dar n cazul de fa suntem solidari. La etaj, oficiali ai acestui guvern
ncearc s ucid un bebelu. Yu dorete s salvm acel copil. Franz
i cu mine vom ncerca s-l ajutm.
Putem avea probleme, domnule, l avertiz Wise. Personalul de
securitate din aceast ar poate juca dur. Am mai vzut asta.
DiMilo nu era un brbat impuntor, din punct de vedere fizic. Era
scund i avea mai bine de cincisprezece kilograme peste greutatea
normal, aprecie americanul. Prul i se rrea. Pielea ncepuse s-i
atrne, odat cu trecerea anilor. Probabil vor rmne fr suflu
urcnd dou rnduri de scri. Dar n ciuda tuturor aceste defecte,
cardinalul i adun toat brbia de care dispunea i se transform
chiar sub ochii americanului. Sursul inteligent i dispoziia blajin
se evaporar ca un abur. Acum arta ca un general pe cmpul de
btlie.
Viaa unui copil inocent este n cumpn, signore Wise, fu tot ce
rosti DiMilo, dar nu era nevoie de mai mult.
Cardinalul pi napoi lng colegul su chinez.
494

 Ai prins asta? i ntreb Wise cameramanul, Pete Nichols.

Clasa-nti, Barry! rosti brbatul din spatele aparatului.
Yang art ceva cu mna. Yu porni n acea direcie. DiMilo i
Schepke l urmar. La ghieul recepiei, funcionarul-ef ridic un
receptor i ddu un telefon. Echipa CNN i urm pe ceilali spre casa
scrilor i se ndreptar ctre etajul doi.
Dac aa ceva era posibil, secia de obstetric-ginecologie era
chiar mai lugubr dect parterul. Puteau auzi ipetele, urletele i
gemetele femeilor n travaliu, cci n China sistemul de sntate
public nu irosea anestezicele pe femeile care nteau. Wise remarc
faptul c Yang, tatl copilului, rmsese nemicat pe coridor,
ncercnd s identifice n vacarmul de ipete pe cele ale soiei sale.
Evident, nu reui. Atunci pi ctre biroul asistentelor.
Nu era necesar ca Wise s tie chinez pentru a nelege schimbul
de replici. Yang, secondat de reverendul Yu, cerea s afle unde este
soia lui. Asistenta-ef i ntreb ce dracului cutau acolo i le spuse
s se care imediat! Yang, stnd drept, ntr-o postur plin de
demnitate i team, refuz, i repet ntrebarea. Din nou asistentaef i spuse s dispar. Apoi Yang nclc n mod serios regulile,
aplecndu-se peste ghieul nalt i apucnd-o pe asistent. Puteai
citi n privirea ei c este profund ocat de faptul c cineva i putea
sfida ntr-un mod att de flagrant autoritatea cu care fusese investit
de stat. ncerc s se trag napoi, dar strnsoarea lui era prea
puternic i pentru prima oar observ c ochii brbatului nu mai
exprim team. Acum artau o furie criminal, cci instinctele
umane ale lui Yang eliminaser toate condiionrile sociale pe care
le absorbise n ultimii treizeci i ase de ani. Soia i copilul su erau
n primejdie, iar pentru ei, aici i acum, nfrunta cu minile goale un
dragon care scuip foc, dnd dracului toate consecinele! Asistenta
alese calea mai uoar de scpare i i art s mearg spre stnga.
Yang se ndrept n acea direcie, Yu i ceilali doi preoi l nsoir,
495

iar n urm venea echipa CNN. Asistena i pipi gtul i tui

pentru a-i recpta respiraia, nc prea surprins pentru a fi
nspimntat, ncercnd s neleag cum i de ce ordinele ei
fuseser ignorate.
Yang Lien-Hua se afla n camera de nateri numrul trei. Pereii
erau din crmizi smluite, de culoare galben, iar plcile de
faian din podea avuseser aceeai culoare, dar cu timpul plise,
devenind acum de un maroniu-cenuiu.
Pentru Floare de Lotus era un comar fr sfrit. Singur,
absolut singur n aceast instituie a vieii i a morii, simi cum
contraciile se ntresc i se combin ntr-un flux continuu al
muchilor ei abdominali, fornd ftul s coboare prin canalul
vaginal, ctre o lume care nu-l dorea. Putea ghici asta dup expresia
feelor asistentelor, care oglindeau prere de ru i resemnare,
sentimente pe care le mai triser n alte secii ale acestui spital,
atunci cnd moartea venea s ia un pacient. Toate se nvaser s
accepte asta ca pe ceva inevitabil i ncercau s se in de o parte,
cci ceea ce urma s se nfptuiasc era att de contrar tuturor
instinctelor umane, nct singurul mod prin care puteau s stea
acolo i s priveasc era era s fie n cu totul alt parte. Chiar dac
metoda nu funciona i ele cu greu recunoteau, chiar i ntre ele,
acest lucru, cnd plecau acas de la lucru se ntindeau n paturile lor
i plngeau amarnic pentru ceea ce erau nevoite s fac ele, ca femei,
nou-nscuilor. Unele dintre ele legnau fiinele moarte care nu
apucaser s devin copii, care nu luaser niciodat prima gur de
aer care s le afirme naterea, ncercnd s arate o tandree matern
cuiva care niciodat nu o s cunoasc acest sentiment, poate cu
excepia acelor suflete de copii ucii care zboveau prin preajm.
Altele procedau n cu totul alt mod, aruncndu-i n tomberoane ca
pe nite gunoaie, cci statul sta susinea c erau. Dar nici mcar ele
496

nu ndrzneau s glumeasc pe aceast tem de fapt nimeni nu

vorbea de acest subiect, cu excepia cazurilor cnd luau not de ceea
ce trebuia fcut, sau, poate, la auzul frazei La numrul patru este o
femeie care necesit injecia.
Lien-Hua le cunotea senzaiile, ba chiar mai ru, le cunotea
gndurile, iar mintea ei strig dup ndurarea Domnului. Ce era att
de ru n a fi mam, chiar dac frecvena o biseric cretin? De ce
era ru s aib un al doilea fiu care s-l nlocuiasc pe primul, cel pe
care destinul i l-a smuls din brae? De ce Statul i interzicea
binecuvntarea maternitii? Nu exist nicio ieire? Ea nu-i ucisese
primul copil, aa cum fceau multe familii chineze. Nu-l asasinase
pe micul ei Dragon Mare, cu ochiorii lui negri strlucitori, rs
drgla i mnue agtoare. Alte fore l luaser de lng ea, i
Lien-Hua i dorea, avea nevoie de un alt copil. Doar unul. Nu era
lacom. Nu voia s creasc nc doi copii. Doar unul. Numai unul,
care s sug la pieptul ei i s-i zmbeasc dimineaa. Avea nevoie de
asta. Trudise din greu pentru Stat, fr a cere n schimb mare lucru,
dar acum cerea asta! Era dreptul ei ca fiin uman, nu?
Dar acum nu cunotea dect disperare. ncercase s tempereze
contraciile, s mpiedice naterea, dar la fel de bine putea ncerca s
opreasc un torent cu o lopat. Micuul ei ieea afar. Putea s-l
simt. Putea s vad confirmarea fenomenului n privirea moaei.
Aceasta i consult ceasul i se aplec n afara camerei, fcnd semn
cu mna, chiar n timp ce Lien-Hua lupta cu necesitatea de
a-i
contracta muchii pentru a completa procesul, ca s nu-i ofere
copilul morii. Se lupt, i control ritmul respiraiei, se rzboi cu
muchii ei, gfi n loc s respire adnc, lupt, lupt i iari lupt,
dar totul n zadar. Acum era contient de asta. Soul ei nu se afla n
preajm s o protejeze. Fusese destul de brbat s o aduc aici, dar
nu suficient ca s-i protejeze pe ea i pe propriul copil de ce urma s
se ntmple acum. Odat cu dezndejdea veni i relaxarea. Sosise
497

timpul. tia semnele de data trecut. Nu mai putea s lupte. Era

timpul s se predea.
Doctorul vzu semnele moaei. Acesta era brbat. Brbailor le
venea mai uor s-o fac, aa c ei administrau majoritatea
injeciilor n acest spital. Lu din stoc o sering de 5o de uniti i
merse la dulapul cu medicamente, l descuie i apuc flaconul
voluminos cu formaldehid. Umplu seringa fr a se mai osteni s
elimine bulele de aer, deoarece scopul injeciei era s ucid, aa c
orice grij special era de prisos. Pi de-a lungul coridorului ctre
camera de nateri numrul trei. Se afla n tur de nou ore. Doar cu
cteva ore nainte reuise o operaie dificil prin cezarian, iar acum
i ncheia ziua de munc prin aa ceva. Nu i fcea plcere. O fcea
doar pentru c era datoria lui, parte a politicii de stat. Ce femeie
nebun, s aib un copil fr aprobare. Era numai vina ei, nu? tia
care sunt regulile. Oricine tia. Era imposibil ca ea s nu le cunoasc.
nclcase regulile. i nu va fi pedepsit pentru asta. Nu ea. Nu va
merge la pucrie din cauza asta, nu-i va pierde slujba i nici nu va
fi amendat. Pur i simplu va fi nevoit s plece acas cu uterul n
starea de acum nou luni gol. Va fi mai btrn i mai neleapt i
va ti c, dac se ntmpl din nou, e mai bine s avorteze n a doua
sau a treia lun, nainte de a se putea ataa de lucrul acela blestemat.
Era al naibii de sigur c e mai uor s procedezi aa dect s treci
inutil printr-un travaliu complet. Era trist, dar viaa era plin de
tristei, iar aceasta de fa era una la care aderaser n mod voluntar.
Doctorul alesese s devin doctor, iar femeia din camera numrul
trei alesese s rmn gravid.
Intr n salon cu masca pe fa, cci nu inteniona s o infecteze
cu ceva pe femeie. Asta era i motivul pentru care folosea o sering
curat, n caz c i-ar fi alunecat mna i ar fi atins-o, din greeal, pe
mam.
Bun.
498

Sttea pe scunelul folosit n mod uzual de obstetricieni att la

nateri, ct i la avorturile n faz final. Procedeul utilizat n
America era puin mai plcut. Ptrundeau n craniul bebeluului,
aspirau creierul, striveau craniul i eliminau ambalajul cu mult mai
puine dificulti dect n cazul unui fetus complet dezvoltat, i
astfel mult mai simplu pentru femeie. Se ntreb care era povestea
acestei femei, dar nu avea niciun rost s-i bat capul, nu? N-avea
rost s cunoti ceva ce nu puteai schimba.
Bun.
O examin. Dilataia era maxim i da, se zrea capul. Un obiect
mic i pros. Mai bine s-i ofere nc un minut sau dou, astfel c
dup ce el i va fi terminat treaba ea s poat evacua fetusul dintr-o
singur contracie i s termine. Apoi femeia putea s plece, s
plng puin i s nceap procesul de vindecare. Era puin cam
prea concentrat pentru a remarca agitaia din coridorul aflat n faa
camerei de nateri.
Yang mpinse el nsui ua. Atunci i se nfi ntreaga scen.
Lien-Hua se afla pe masa de nateri. Quon nu mai vzuse pn
atunci o astfel de mas, iar modul n care inea picioarele femeii
ridicate i deprtate i sugera un dispozitiv care nlesnea violarea ei.
Soia lui avea capul dat pe spate, nu ridicat pentru a-i vedea fiul
cum se nate, i atunci vzu de ce.
Acela era doctorul, nu? Iar n mna lui era o sering uria,
plin cu ajunseser exact la timp! Yang Quon l mpinse ntr-o
parte pe doctor, dndu-l jos de pe scunel. i ainti privirea spre
faa soiei.
Sunt aici! Reverendul Yu a venit cu mine, Lien. Era ca i cum sar fi aprins lumin ntr-o ncpere ntunecat.
Quon! Lien-Hua ip, simind nevoia de a mpinge, i n sfrit
era dornic s-o fac.
499

Dar apoi lucrurile devenir i mai complicate. Spitalul avea

propriul serviciu de paz, dar atunci cnd fusese alertat de
funcionarul de la recepie, unul dintre paznici chemase i poliia,
care, spre deosebire de personalul de paz al spitalului, era
narmat. Doi poliiti i fcur apariia pe coridor, fiind n prima
faz surprini s vad chiar acolo, n faa lor, strini dotai cu
echipament de filmare. Ignorndu-i, se avntar n camera de
nateri pentru a descoperi o femeie nsrcinat pe punctul de a
nate, un doctor prbuit pe podea i patru brbai, doi dintre ei
fiind tot strini!
Ce se petrece aici! zbier cel mai mare n grad, cci intimidarea
era un instrument major n controlarea populaiei din R.P.C.
Aceti oameni se amestec n sarcinile mele de serviciu!
rspunse doctorul, urlnd la rndul su. Dac nu aciona rapid,
blestematul de copil se va nate i va respira, iar atunci n-ar fi
putut
Poftim? l ntreb poliistul.
Aceast femeie poart o sarcin neautorizat i este datoria
mea s elimin fetusul chiar acum. Aceti oameni mi stau n cale. V
rog s-i ndeprtai din camer.
Pentru poliiti era suficient. Se ntoarser spre vizitatorii evident
neautorizai.
Vei pleca chiar acum! ordon poliistul mai vrstnic, n timp
ce tnrul lui coleg inea mna pe pistolul su de serviciu.
Nu! veni imediat replica, att din partea lui Yang Quon, ct i a
lui Yu Fa An.
Doctorul a dat ordin, trebuie s plecai, insist poliistul. Nu
era obinuit ca oamenii de rnd s se opun ordinelor. O s plecai
chiar acum!
Doctorul socoti c acesta e momentul pentru a-i intra n rol s
ndeplineasc dezgusttoarea sa datorie, pentru a putea pleca apoi
500

acas. Ridic scunelul i l aez la locul lui.

Nu vei face asta! De data aceasta fusese Yu, vorbind cu toat
autoritatea moral pe care i-o confereau educaia i statutul.
l scoatei de-aici? mugi doctorul la poliiti, n timp ce aeza
scunelul.
Aa cum sttea la capul soiei, Quon era prost poziionat pentru a
ntreprinde ceva. Spre oroarea lui, vzu cum doctorul ridic seringa
i i ajusteaz ochelarii. Exact n acea clip soia, care n ultimele
dou minute fusese dus pe alt lume, inspir profund i mpinse.
Ah, zise doctorul.
Fetusul avea acum calota cranian complet expus, iar tot ce avea
el de fcut
Reverendul Yu, ca majoritatea clericilor, vzuse multe rele n viaa
sa, la fel de multe ca orice poliist experimentat, dar vederea unui
copil gata de a fi omort sub ochii si era prea mult. l mpinse cu
putere de-o parte pe cel mai tnr dintre poliiti i l lovi pe doctor
n cap, pe la spate, trntindu-l ctre dreapta i srind deasupra lui.
Ai prins faza? ntreba pe coridor Barry Wise.
Da, confirm Nichols.
Ce l-a jignit pe tnrul poliist nu a fost atacul asupra doctorului,
ci mai curnd faptul c acel acel cetean pusese minile pe un
agent n uniform al Poliiei Populare. nfuriat, scoase pistolul din
toc i ceea ce fusese pn atunci o situaie confuz deveni una
mortal.
Nu! url cardinalul DiMilo, deplasndu-se spre tnrul
poliist. Acesta se rsuci pentru a vedea care este sursa zgomotului
i zri un btrn gwai, adic strin, mbrcat n haine foarte stranii,
naintnd ctre el cu o expresie ostil. Prima reacie a poliistului a
fost s-i administreze cu mna sa liber, cea stng, o lovitur n
figur strinului.
Cardinalul Renato DiMilo nu mai primise o lovitur fizic din
501

copilrie, iar afrontul adus personalitii sale, ct i statutului su

religios i diplomatic, fu la fel de jignitor din pricin c fusese lovit
de un puti! Se rsuci din pricina forei loviturii i l mbrnci pe
poliist, dornic s ajung la Yu, s-l ajute pe acesta s in doctorul la
distan de copilul pe cale de a se nate. Doctorul abia i inea
echilibrul, innd seringa ridicat n aer. Cardinalul o prinse n
mn i o azvrli n perete, unde nu se sparse, cci era din plastic,
dar acul se ndoi.
Dac poliitii ar fi neles mai bine ce se petrece, sau dac mcar
ar fi fost mai bine antrenai, totul s-ar fi oprit n acel punct. Dar nu
erau, aa c lucrurile nu s-au oprit. Acum superiorul scosese pistolul
Type 77. l folosi ca pe o mciuc, izbindu-l pe italian n ceaf, dar
lovitura fusese slab administrat, aa c tot ce reui fu s-l
dezechilibreze pe cardinal i s-i despice pielea.
Acum era rndul monseniorului Schepke. Cardinalul su, omul
pe care era de datoria lui s-l serveasc i s-l protejeze, fusese
atacat. El era preot. Nu putea folosi violena n scop letal. Nu putea
ataca. Dar putea s se apere. Asta i fcu, prinznd braul narmat al
agentului mai vrstnic i rsucindu-l n sus, ntr-o direcie sigur,
departe de ceilali oameni din ncpere. Dar arma se declan i, cu
toate c glonul pur i simplu se turti de plafonul de ciment,
zgomotul din interiorul micii ncperi fu asurzitor.
Poliistul mai tnr judec brusc c tovarul su este atacat. Se
rsuci i trase, dar l rat pe Schepke, nimerindu-l n spate pe
cardinalul DiMilo. Glonul de calibrul 7,65 mm travers corpul
dintr-o parte n cealalt, perfornd splina clericului. Durerea l
surprinse pe DiMilo, dar ochii si erau aintii asupra copilului care
se ivea.
Tunetul mpucturii o fcu pe Lien-Hua s tresar, iar contracia
care urm nu era dect un reflex pur. Copilul se ivi i ar fi czut cu
capul nainte pe podeaua dur, dac reverendul Yu nu ar fi ntins
502

braele, stopnd cderea i salvnd, probabil, viaa noului-nscut.

Acum sttea ntins pe o coast i putea vedea c a doua mpuctur
l rnise grav pe amicul lui catolic. Strngnd copilul n brae, se
strdui s se ridice n picioare i privi rzbuntor ctre tnrul
poliist.
Huai dan! rcni el. Nemernicule! Uitnd de copilul din braele
sale, se mpletici nainte, ctre poliistul confuz i nspimntat.
n mod automat, precum un robot, tnrul doar i ntinse braul
i l mpuc pe preotul baptist chiar n frunte.
Yu se rsuci i czu, ciocnind corpul suferind al cardinalului
DiMilo i ateriznd pe spate, astfel c pieptul su amortiz cderea
nou-nscutului.
Pune chestia aia la loc! ip poliistul mai n etate ctre tnrul
su partener. Dar rul fusese fcut. Reverendul chinez Yu era mort,
prin ceafa sa scurgndu-se n ritm exploziv jeturi de snge i
materie cenuie pe faiana murdar a podelei.
Doctorul fu primul care avu o iniiativ inteligent. Copilul era
afar, deci acum nu-l mai putea ucide. l lu din braele lipsite de
via ale lui Yu i l inu de picioare, plnuind s-l plesneasc peste
posterior, dar bebeluul ncepu de unul singur s scnceasc.
Vaszic, gndi doctorul la fel de automat ca poliistul care trsese,
nebunia asta a avut un singur rezultat pozitiv. Faptul c dorise, cu
numai aizeci de secunde nainte, s elimine bebeluul, era o cu
totul alt problem. Atunci era esut organic neautorizat. Acum era
un cetean viu al Republicii Populare, iar datoria lui de medic era
s-l protejeze. Dihotomia nu l deranja, cci niciodat nu i se
ntmplase aa ceva.
Urmar cteva secunde n care oamenii ncercar s analizeze ce
s-a ntmplat. Monseniorul Schepke vzu c Yu era mort. Nu putea
supravieui cu ran aceea la cap. Nu-i rmnea de fcut dect
datoria fa de cardinalul su.
503

 Eminen, rosti el, ngenunchind ca s-i ridice trupul de pe

podea.
Era ciudat faptul c nu simea dect puin durere, socoti
cardinalul Renato DiMilo, cu toate c moartea era iminent, tia
asta. Splina i fusese zdrobit, declannd o puternic hemoragie
intern. Nu mai avea timp s reflecteze ia viaa lui sau la ce l atepta
n viitorul imediat, dar, n ciuda acestui fapt, activitatea lui de-o
via n serviciul credinei se reafirm nc o dat.
Copilul, Franz, copilul? ntreb el cu voce ntretiat.
Bebeluul
triete,
i
spuse
monseniorul
Schepke
muribundului.
Un zmbet blnd:
Bene, rosti Renato, nainte de a nchide ochii pentru ultima
oar.
Ultima imagine luat de echipa CNN a fost aceea a copilului
odihnindu-se la pieptul mamei sale. Nu cunoteau numele femeii,
iar faa ei era o expresie a confuziei, dar apoi i simi fetia i chipul
i se transform pe msur ce instinctul matern prelua complet
controlul.
Mai bine am terge-o dracului de-aici, Barry, l preveni
cameramanul, uiernd.
Cred c ai dreptate, Pete.
Wise se trase napoi cu spatele i o lu la stnga de-a lungul
coridorului, spre casa scrilor. Avea n minile sale o poveste demn
de un potenial Emmy. Fusese martorul unei drame umane cum
puine puteau exista, dar acum trebuia s plece, i nc rapid.
n interiorul slii de nateri poliistul mai mare n grad scutura
din cap, cu mpuctura nc sunndu-i n urechi, ncercnd s-i
dea seama ce naiba se petrecuse, cnd realiz c nivelul luminii era
mai redus camera de luat vederi dispruse! Trebuia s acioneze
cumva. ndreptndu-i spatele, se avnt pe u i privi n dreapta,
504

observnd cum ultimul american dispare pe scri. l ls pe

poliistul cel tnr n sala de nateri i fugi spre scara de incendiu,
cobornd treptele pe ct de repede l putea propulsa gravitaia.
Wise i conduse oamenii prin holul de intrare, direct ctre ua
principal, unde i atepta dubia cu anten de satelit. Aproape
reuiser, cnd un strigt i fcu s se ntoarc. Era poliistul, cel
vrstnic, cam la patruzeci de ani considerar ei, cu pistolul din nou
scos din toc, spre surprinderea i alarmarea civililor din hol.
Continuai s mergei, spuse Wise echipei sale, iar aceasta
mpinse uile, ieind n aer liber. Puteau vedea dubia, cu
miniantena parabolic pliat pe acoperi, ea fiind cheia difuzrii
povetii.
Stai! som poliistul. Se prea c tie ceva englez.
n regul, biei, s procedm cu calm, le zise Wise celorlali
trei.
Am totul sub control, i anun Pete, cameramanul. Dduse
camera jos de pe umr i acum minile sale se aflau la adpost de
priviri ntmpltoare.
Poliistul pusese pistolul n toc i veni mai aproape, cu palma
dreapt ntins.
D-mi caset, spuse el. D-mi caset. Accentul era de proast
calitate, dar engleza vorbit de el era suficient de inteligibil.
Caseta este proprietatea mea! protest Wise. Ne aparine, mie
i companiei mele.
Engleza poliistului nu era chiar att de bun. El doar i repet
cererea:
D-mi caset!
OK, Barry, anun Pete. Am terminat.
Cameramanul numele su era Pete Nichols slt camera i
aps butonul, mpingnd caseta format Beta afar din camera Sony.
I-o nmn, cu o expresie abtut i mnioas, ofierului. Poliistul o
505

lu cu o min satisfcut, se rsuci pe clcie i

se-ntoarse n
spital.
Nu avea cum s tie c, precum orice cameraman al reportajelor
de tiri, Pete Nichols era pe locul doi ca iueal de mn dup orice
crupier din Las Vegas. Acesta i fcu din ochi lui Barry Wise i cei
patru se ndeprtar ctre dubi.
O trimitem acum? ntreb productorul.
Hai s nu atragem atenia, socoti Wise. S ne ndeprtm
cteva strzi.
Aa procedar, orientndu-se ctre vest, spre Piaa Tiananmen,
unde o dubi care efectua o transmisie prin satelit nu era deloc ceva
ieit din comun. Wise vorbea deja cu Atlanta la telefonul cu legtur
prin satelit.
Aici carul de reportaj Wise, cu o transmisie din Beijing, spuse
corespondentul n microfon.
Ei, Barry, replic o voce familiar. Aici Ben Golden. Ce ai
pentru noi?
Ceva trsnet, i inform Wise redactorul aflat la o jumtate de
glob distan. O crim dubl i o natere. Unul dintre tipii care a
ncasat-o este un preot catolic, ambasadorul Vaticanului la Beijing.
Cellalt este un pastor baptist chinez. Amndoi au fost mpucai n
faa camerei. Ar fi bine s suni juritii n legtur cu acest material.
Fir-a al naibii! coment Atlanta.
Vom transmite acum materialul nemontat, voi recepionai-l.
Rmn pe faz pentru a face comentariul. Dar mai nti de toate, hai
s transmitem materialul.
Am neles. Recepionm pe canalul zero ase.
Zero, ase, Pete, i comunic Wise cameramanului care fcea
legtura.
Nichols sttea n genunchi n faa panourilor de control.
Fii pregtii am bgat caseta fac setarea pe ase
506

transmitem acum!
Cu acestea spuse, semnalul din band Ku goni n sus prin
atmosfer ctre satelitul de pe orbit, la 35000 de kilometri deasupra
Insulelor Amiralitii din Marea Bismarck.
CNN-ul nu se obosea s-i cripteze semnalele video. Exista un
inconvenient tehnic pentru o asemenea operaie i, n plus, doar
puini oameni se deranjau s pirateze semnalele pe care le puteau
vedea gratis, cteva minute mai trziu, prin intermediul televiziunii
prin cablu, sau le puteau vedea live, doar dup patru secunde.
Dar aceast transmisie venea la o or stranie, ceea ce, pentru
CNN Atlanta era bine, deoarece civa oameni de la sediul central
doreau s verifice materialul. O crim prin mpucare nu era ceva pe
care americanul de rnd voia s-l vad dimineaa, cnd i mnca
linitit cerealele.
Totodat semnalul fu descrcat de comunitatea american a
informaiilor, care inea CNN-ul la mare cinste, dar care sub niciun
chip nu transmitea informaiile mai departe. n acest caz ns,
semnalul ajunse la Biroul de Transmisiuni al Casei Albe, un
compartiment militarizat, aflat la subsolul Aripei de Vest. Ofierul
de serviciu trebui s decid ct de important este transmisia. Dac
o clasific drept prioritate CRITIC, preedintele trebuia ntiinat de
ea n cincisprezece minute, asta nsemnnd s-l trezeasc imediat,
ceea ce nu era un lucru politicos fa de Comandantul Suprem. O
clasificare mai mic, FLASH, putea atepta ceva mai mult timp, ca
de pild ofierul cercet ceasul de perete da, dup micul dejun.
Aa c se decise s-l sune pe Consilierul prezidenial pe probleme
de securitate naional, dr. Benjamin Goodley. Avea permisiunea de
a da un astfel de telefon. Era ofier de informaii atestat.
Mda? mri Goodley la telefon n timp ce i consult ceasul de
pe noptier.
507

 Dr. Goodley, aici Transmisiunile. Tocmai am copiat de la CNN

un material din Beijing de care eful ar putea fi interesat.
Despre ce e vorba? l chestion CARDSHARP. Apoi ascult
rspunsul. Ct de sigur eti de informaie?
Din nregistrarea video e posibil ca italianul s fi supravieuit
dac prin preajm se afla un chirurg bun, vreau s zic , dar
pastorul chinez avea creierul mprtiat peste tot. Nicio ans pentru
el, domnule.
De la ce-a pornit totul?
Nu suntem siguri. S-ar putea ca NSA s aib nregistrarea
conversaiei telefonice dintre Wise i Atlanta, dar n-am vzut nc
nimic de la ei.
n regul, mai spune-mi o dat tot ce tii, ordon Goodley,
acum fiind aproape treaz.
Domnule, avem imagini cu doi tipi care sunt mpucai i
naterea unui copil, n Beijing. nregistrarea provine de la Barry
Wise, reporter CNN. Imaginile arat trei focuri de arm. Unul a fost
tras n tavanul a ceea ce pare a fi o sal de nateri dintr-un spital. Al
doilea foc a lovit un individ n spate. Individul a fost identificat
drept Nuniul Papal la Beijing. Al treilea foc a nimerit exact capul
unui individ identificat drept pastor baptist n Beijing. Acesta pare a
fi de etnie chinez. ntre timp, se ntea un copil. Acum vom
ateptai un minut, dr. Goodley, bun, am un mesaj FLASH de la Fort
Meade. n regul, au interceptat i ei imaginile i au n plus o
transmisie vocal interceptat cu sistemul ECHELON, pe care o
citesc acum. Bun, cardinalul catolic e mort, conform nregistrrii,
care spune: cardinalul Renato DiMilo nu pot verifica dac
transcrierea numelui e corect, poate se ocup Departamentul de
Stat i un pastor chinez numit Yu Fa An, din nou, nu pot verifica
transcrierea, se aflau acolo pentru, da, pentru a prentmpina un
avort n faza terminal a sarcinii i se pare c au reuit, dar cei doi
508

clerici au fost ucii n timp ce fceau asta. O a treia persoan, un

monsenior pe nume Franz Schepke asta mi sun foarte german
se afla de asemenea acolo i pare-se a supravieuit oh, OK, trebuie
s fie tipul cel nalt din nregistrare. Trebuie s vedei caseta. E o
harababur a dracului de confuz, domnule, iar cnd tipul acela, Yu,
a ncasat-o, ei bine, arta ca n filmul acela din Saigon n timpul
Ofensivei Tet. tii, atunci cnd colonelul sud-vietnamez de poliie l
mpuc pe spionul nord-vietnamez n tmpl cu un pistol Smith
Chiefs Special i o artezian de snge nete din cap? Nu-i ceva de
vizionat n timpul micului dejun, tii? remarc ofierul de serviciu.
Exemplul oferit de el era extrem de concludent. Jurnalele de tiri
au prezentat incidentul ca pe o prob a setei de snge a guvernului
sud-vietnamez. Niciodat nu au explicat probabil niciodat nu au
tiut c brbatul mpucat fusese un ofier al armatei nordvietnameze, capturat n interiorul unei zone de conflict purtnd
haine civile, ceea ce, conform Conveniilor de la Geneva, nsemna c
era spion, apt de execuie sumar, adic exact ce primise.
Bine, altceva?
S-l trezim pe ef pentru asta? Vreau s spun c avem o echip
diplomatic n China, iar afacerea poate avea implicaii serioase.
Goodley reflect timp de dou secunde.
Nu. l voi informa eu peste cteva ore.
Domnule, este al naibii de sigur c tirea va fi dat la buletinul
CNN de la ora apte, l atenion ofierul.
Las-m s-l informez atunci cnd vom avea mai mult dect
simple imagini.
E decizia dumneavoastr, dr. Goodley.
Mersi. Acum am de gnd s mai prind o or de somn nainte
s plec la Langley.
Goodley nchise telefonul nainte s aud reacia interlocutorului.
Postul su i aducea mult prestigiu, dar l priva n mare msur de
509

somn, via social sau sexual, aa c n momente precum cel de

fa se ntreba ce mama dracului era att de prestigios n munca sa.

510

CAPITOLUL 25
nrutirea relaiilor
n epoca modern, viteza comunicaiilor ducea la unele aspecte
deconcertante. n cazul de fa, guvernul american a tiut ce se
ntmplase n Beijing cu mult naintea guvernului Republicii
Populare. Ceea ce apruse n Camera de Transmisiuni a Casei Albe
apruse totodat i la Centrul de Operaiuni al Departamentului de
Stat, unde ofierul cel mai mare n grad aflat la faa locului decise, n
mod firesc, s transmit imediat informaia ambasadei Statelor
Unite din Beijing. Acolo ambasadorul Carl Hitch primi apelul n
biroul su, pe o linie codat. l oblig pe interlocutorul de la
Departamentul de Stat s confirme de dou ori tirea nainte de a
avea o prim reacie: un fluierat lung. Nu se ntmpla des ca un
ambasador acreditat s fie ucis n ara gazd, cu att mai puin de
ctre ara gazd. Ce naiba, socoti el, va avea Washingtonul de gnd
s fac?
Fir-ar s fie, opti Hitch.
Nici mcar nu apucase s-l ntlneasc pe cardinalul DiMilo.
Recepia oficial, planificat peste dou sptmni, nu se va mai ine
niciodat. Ce ar trebui el s fac? nti de toate, raion
ambasadorul, s transmit un mesaj de condoleane reprezentanei
diplomatice a Vaticanului. (Departamentul de Stat va notifica
probabil Vaticanul prin intermediul Nuniului de la Washington.
Poate chiar Secretarul Adler se va prezenta pentru a exprima
condoleane. La dracu, preedintele Ryan era catolic, aa c poate se
511

va duce personal, specul Hitch). Bun, i spuse Hitch, iat ce va face

el pe plan local. i puse secretarul s sune la reedina Nuniului,
dar nu gsi dect pe un etnic chinez care rspundea la telefon, iar
acesta era lipsit de importan. Asta l fcu s-i foreze din nou
mintea dac ar suna la ambasada Italiei? fu urmtoarea idee.
Nuniul fusese cetean italian, nu? Probabil. Bun. i consult
agenda cu cri de vizit i form numrul privat al ambasadorului
italian.
Paulo? Carl Hitch te sun. Mulumesc, tu? Mi-e team c am
veti proaste Nuniul Papal, cardinalul DiMilo, a fost mpucat i
ucis ntr-un spital din Beijing de ctre un poliist chinez Se va
difuza pe CNN, dar nu tiu ct de curnd Din pcate suntem
destul de siguri de informaie Nu sunt pe deplin convins, dar mi
s-a spus c se afla acolo ncercnd s prentmpine moartea unui
copil sau producerea unui avort n faz terminal, aa cum practic
deseori chinezii da Ia spune, nu provenea dintr-o familie de
vaz? Hitch ncepu s ia notie. Vincenzo, ai zis? neleg ministru
al justiiei n urm cu doi ani? Am ncercat s sun acolo, dar n-am
gsit dect un localnic ce rspundea la telefon. Neam? Schepke?
Alte notie. Am neles. Mulumesc, Paulo. Hei, dac v mai putem
ajuta cu ceva bine. n regul. La revedere. nchise telefonul. Fir-ar
al naibii! Ce s fac acum? se adres el biroului.
Putea mprtia vetile rele la ambasada Germaniei, dar nu, mai
bine lsa pe altcineva s-o fac. Iar acum i privi ceasul. n
Washington mai era puin pn la rsritul soarelui, iar cnd
oamenii de-acolo se vor trezi se va dezlnui prpdul. Meseria sa,
conchise el, era s verifice ce s-a ntmplat, pentru a se asigura c
Washingtonul dispune de informaii corecte. Dar cum naiba s fac
asta? Cea mai bun surs potenial de informaii a sa era acel
monsenior Schepke, dar singurul mod de a da de el era s se
nfiineze la ambasada Vaticanului i s-l atepte pn cnd
se512

ntorcea la reedin. Hm, oare chinezii l vor reine? Nu, probabil c

nu. ndat ce ministrul lor de externe va afla vestea, se vor da
probabil peste cap ncercnd s-i cear scuze. Aa c vor
suplimenta paza la reedina Nuniului, pentru a ine reporterii la
distan, dar nu se vor lua de diplomaii acreditai, mai ales dup ce
au ucis unul. Era att de bizar. Carl Hitch era n serviciul diplomatic
nc de cnd avea douzeci i ceva de ani. Niciodat nu mai
ntlnise o asemenea situaie, cel puin nu de cnd Spike Dobbs
fusese luat ostatic n Afganistan de ctre trupele de gheril, iar ruii
o dduser n bar cu misiunea de salvare, provocnd asasinarea lui.
Unii spuneau c fusese un act deliberat, dar nici mcar sovieticii nu
erau att de tmpii, judec Hitch. n mod similar, credea c nici
aciunea de acum nu fusese deliberat. Chinezii erau comuniti, iar
comunitii nu riscau n asemenea fel. Pur i simplu nu era n firea
sau n pregtirea lor.
Atunci cum de se ntmplase? i, mai precis, ce se ntmplase?
Cnd l va putea informa pe Rutledge despre asta? Ce efect va
avea asupra tratativelor comerciale? Carl Hitch presimi c va avea
o dup-amiaz ncrcat.
Republicii Populare nu i se va dicta, concluzion ministrul de
externe Shen.
Domnule ministru, replic Rutledge, Statele Unite nu
intenioneaz s dicteze nimic, nimnui. V elaborai politica
naional pentru a corespunde nevoilor naiunii voastre. nelegem
i respectm acest fapt. Totui, cerem ca dumneavoastr s nelegei
i s respectai dreptul de a ne elabora la rndul nostru propria
noastr politic, care s corespund nevoilor rii noastre. n cazul de
fa asta nsemnnd invocarea prevederilor Actului de Reform a
Comerului.
Era o ameninare major i tioas, iar toi cei din sal erau
513

contieni de ea, observ Mark Gant. Actul permitea Executivului s

copieze orice legi naionale de comer care se aplicau mrfurilor
americane i s le ntoarc mpotriva mrfurilor naiunii respective.
Era oglindirea internaional a proverbului conform cruia ce ie nui place, altuia nu-i face. n cazul de fa, orice fcea China pentru a
exclude bunurile fabricate n America de pe piaa chinez va fi pur
i simplu invocat cu scopul de a face acelai lucru bunurilor chineze,
dar cu un surplus comercial de aptezeci de miliarde de dolari pe
an; asta putea foarte bine nsemna aptezeci de miliarde de dolari
totul n valut forte. Banii de care guvernul R.P.C. se folosea pentru
a cumpra produsele dorite din America i din alte ri ar fi ncetat
s existe. Comerul ar fi devenit comer, adic una de-a mea pentru
una de-a ta, o teorie care, cumva, niciodat nu devenise realitate.
Dac America instaureaz embargo asupra comerului chinez,
China va face acelai lucru Americii, rspunse Shen.
Ceea ce nu servete nici scopurilor voastre, nici a lor noastre,
replic Rutledge. Iar cinele nu va mai putea vna, erau cuvintele
ce nu mai trebuiau adugate. Chinezul era contient de ele, chiar
dac rmseser nerostite.
Dar ce spunei de statutul naiunii celei mai favorizate pentru
ara noastr? Sau de aderarea la Organizaia Mondial a
Comerului? ceru ministrul de externe.
Domnule ministru, America nu poate privi favorabil niciuna
din probleme, atta vreme ct ara dumneavoastr ateapt piee
deschise pentru exporturi, nchiznd n acelai timp pieele de
importuri. Comerul, domnule, nseamn schimb, un produs de-al
vostru pentru unul de-al nostru, sublinie din nou Rutledge cam a
dousprezecea oar dup masa de prnz, calcul el.
Poate c de data sta tipul va pricepe. Dar nu juca cinstit.
Percepuse ideea. Dar nu voia s accepte realitatea. Era pur i simplu
politica intern a Chinei proiectat pe arena internaional.
514

 Iari i dictai Republicii Populare! replic Shen, cu destul

mnie, real sau prefcut, pentru a-i sugera lui Rutledge c i
uzurp poziia.
Nu, domnule ministru, nu noi facem aa ceva. Voi suntei cei
care ncercai s dictai Statelor Unite ale Americii. Spunei c
trebuie s v acceptm condiiile de comer. n privina asta,
domnule, v nelai. Considerm c nu mai este nevoie s v
cumprm produsele, dac voi nu le cumprai pe ale noastre.
Doar c voi avei al dracului de mult nevoie de valuta noastr, cu
mult mai mare nevoie dect avem noi de jucriile voastre de ros cu
care s se joace cinii notri!
Putem s ne cumprm avioanele de pasageri de la Airbus, la
fel de uor ca i de la Boeing.
Chiar c devenea obositor. Rutledge ar fi dorit s-i rspund:
Dar fr dolarii notri, cu ce le vei plti, Charlie? Ins Airbus avea
perioade de creditare excelente pentru clienii si, aceasta fiind una
dintre modalitile prin care o ntreprindere subvenionat de
guvernele europene juca cinstit pe pia cu o corporaie american
privat. n loc de asta, rosti:
Da, domnule ministru, o putei face, iar noi putem s ne
cumprm produsele din Taiwan, sau Coreea, Thailanda, Singapore,
la fel de uor ca i de la voi. Numai c ei vor cumpra la sigur
avioane de la Boeing! Dar asta nu ar servi nici intereselor
poporului chinez, nici celui american, trase el o concluzie
rezonabil.
Suntem o naiune suveran i un popor suveran, declam
Shen, continund pe aceeai linie de pn atunci, iar Rutledge socoti
c prin retoric ncerca s preia controlul discuiilor. Era o strategie
care funcionase de multe ori nainte, dar Rutledge fusese instruit s
ignore tot teatralismul diplomatic, iar chinezii nc nu se prinseser.
Poate peste cteva zile, socoti el.
515

 La fel i noi, domnule ministru, zise Rutledge, cnd Shen

ncheie. Apoi i verific n mod ostentativ ceasul, iar de data asta
Shen se prinse.
Sugerez s suspendm edina pn mine, spuse ministrul de
externe al R.P.C.
Bun. Abia atept s v ntlnesc mine-diminea, domnule
ministru, rspunse Rutledge, ridicndu-se i aplecndu-se peste
mas pentru a-i strnge mna.
Restul delegaiei proced la fel, cu toate c, pe moment, Mark
Gant nu avea un corespondent cu care s mpart amabiliti.
Delegaia american iei trind picioarele i cobor scrile spre
mainile care ateptau.
Ei bine, a fost o discuie nsufleit, observ Gant, ndat ce au
ajuns afar.
Rutledge afi un rnjet.
Da, nu-i aa c a fost distractiv? Fcu o pauz. Cred c
sondeaz s vad ct de departe vom merge cu fanfaronada. De fapt
Shen se poart mai curnd ca un individ sedat. n cea mai mare
parte a timpului e un tip drgu i linitit.
Aadar, are i el instruciunile lui? se ntreb Gant.
Firete, numai c el raporteaz unui comitet, Biroul Politic, pe
cnd noi i raportm lui Scott Adler, iar el i raporteaz preedintelui
Ryan. tii, pe cnd veneam ncoace eram furios din pricina
instruciunilor, dar lucrurile au luat o ntorstur amuzant. Nu ne
este dat prea des s ne artm colii. Noi suntem SUA i toi oamenii
se ateapt s fim drgui, calmi i amabili cu oricine. De regul aa
procedez. Dar acum acum m-am simit bine.
Asta nu nsemna c era de acord cu preedintele Ryan, dar uneori
era o schimbare interesant trecerea de la canast la pocher. Lui
Scott Adler i plcea pocherul, nu? Poate aa se explica faptul c se
descurcase bine att de mult timp cu individul acela de la Casa
516

Alb.
Pn la ambasad era un drum scurt. Americanii din delegaie
parcurser traseul n tcere, binecuvntnd cele cteva minute de
linite. Minutele unei edine diplomatice trebuiau studiate aa cum
un avocat citea un contract, cuvnt cu cuvnt, cutnd nuane i
nelesuri, precum ai cuta un diamant pierdut ntr-o mocirl. Acum
stteau pe locurile lor, cu ochii nchii sau privind n tcere peisajul,
fr a-i reine un cscat, pn cnd oprir la poarta ambasadei.
Aproape singurul lucru de care se puteau plnge era c n
limuzinele de-aici, la fel ca cele de pretutindeni, era greu s urci i s
cobori dac nu erai un bieel de ase ani. Dar ndat ce descinser
din vehiculele oficiale, vzur c ceva nu era n regul.
Ambasadorul Hitch i atepta, dei nainte nu se deranjase s-o fac.
Ambasadorii aveau o importan pe msura rangului lor nalt. De
obicei nu ndeplineau rolul de uier pentru conaionalii lor.
Care-i problema, Carl? l chestion Rutledge.
O piedic major n calea noastr, rspunse Hitch.
A murit cineva? ntreb ncetior asistentul Secretarului de
Stat.
Mda, veni un rspuns neateptat. Apoi ambasadorul le fcu
semn s intre. Haidei.
Membrii de rang superior ai delegaiei l urmar pe Rutledge n
sala de conferine a ambasadorului. Au vzut c nuntru se afla
deja adjunctul efului misiunii diplomatice secundul
ambasadorului, care n multe ambasade era adevratul ef i restul
personalului de rang superior, inclusiv individul despre care Gant a
presupus c ar fi eful postului local CIA. Ce naiba? se mir Gant.
Cu toii i ocupar locurile, iar atunci Hitch le dezvlui tirea.
Rahat, concluzion Rutledge pentru toat lumea. Cum de s-a
ntmplat?
Nu tim sigur. L-am pus pe ataatul de pres s dea de urma
517

lui Wise, dar pn ce nu aflm mai multe informaii nu tim

adevrata cauz a incidentului, ridic Hitch din umeri.
Guvernul R.P.C. a aflat? fu urmtoarea ntrebare a lui
Rutledge.
Probabil c afl tocmai acum, opin presupusul ofier CIA.
Trebuie s avei n vedere c tirilor le ia ceva timp pentru a rzbi
prin sistemul lor birocratic.
La ce reacie ne putem atepta din partea lor? ntreb unul
dintre subordonaii lui Rutledge, scutindu-l pe eful su de a pune o
asemenea ntrebare evident i complet prosteasc.
Rspunsul fu unul la fel de idiot:
Presupunerile mele sunt la fel de bune ca ale tale, rosti Hitch.
Deci incidentul poate fi ori o stnjeneal minor, ori o belea
major, remarc Rutledge. Belea era un termen care n argoul
Departamentului de Stat american nsemna dezastru masiv.
nclin spre ultima variant, opin Hitch. Nu putea da o
explicaie logic acestui mod de gndire, dar instinctele sale
aprinseser o mulime de beculee roii, iar Carl Hitch era omul care
avea ncredere n instincte.
Vreun ordin de la Washington? ntreb Cliff.
nc nu s-au trezit, nu? La aceste vorbe fiecare membru al
delegaiei i verific rapid ceasul. Personalul ambasadei o fcuse
deja, firete. n capitala lor soarele nc nu rsrise. Orice decizie
s-ar lua, asta se va ntmpla peste patru ore. Nimeni dintre cei deaici nu va putea s doarm o vreme, pentru c de ndat ce deciziile
vor fi luate, ei vor trebui s hotrasc n mod evident cum s le
implementeze, cum s prezinte poziia adoptat de ara lor
Republicii Populare.
Idei? ceru Rutledge.
Preedintele nu va fi prea ncntat, observ Gant, nchipuindui c el tie la fel de multe ca oricine din aceast camer. Reacia sa
518

iniial va fi una de dezgust. ntrebarea este, oare se va rsfrnge i

asupra afacerii pentru care ne aflm noi aici? Eu consider c s-ar
putea; totul depinde de cum vor reaciona amicii notri chinezi la
aflarea vetilor.
Cum vor reaciona chinezii? l ntreb Rutledge pe Hitch.
Nu sunt sigur, Cliff, dar m ndoiesc c o s le plac. Vor privi
ntregul incident ca pe o intruziune un amestec n afacerile lor
interne iar reacia lor cred c va fi una grosolan. Vor spune al
naibii de ru. Dac o vor face, n America i la Washington va avea
loc o reacie visceral. Ei nu ne cunosc pe ct de mult i-ar dori. De
fiecare dat au interpretat greit reacia opiniei noastre publice i nu
au dat niciun semn c ar fi nvat s aprecieze corect. Sunt
ngrijorat, concluzion Hitch.
Bun, atunci e treaba noastr s-i nvm. tii, rosti Rutledge
ridicnd vocea, asta poate lucra n favoarea ntregii noastre misiuni
diplomatice de aici.
Auzind asta, Hitch se zbrli.
Cliff, ar fi o grav eroare s-ncerci s joci n acest mod. Mai
bine i lsm s judece singuri. Moartea unui ambasador e o afacere
serioas, se adres reprezentantul american celor aflai n camer, n
caz c acetia nc nu pricepuser. Cu att mai mult cu ct persoana
n cauz a fost ucis de un agent al guvernului. Dar, Cliff, dac
ncerci s le bagi asta pe gt, se vor neca i nu cred c vrem s sentmple una ca asta. Consider c cel mai bun mod de tratare a
problemei este s cerem o pauz de o zi sau dou n desfurarea
convorbirilor, pentru a le lsa timp s ia o poziie.
Ar fi un semn de slbiciune din partea noastr, Carl, ripost
Rutledge, scuturnd din cap. Cred c aici te neli. Consider c ar
trebui s-i presm n continuare pentru a-i face s neleag c
lumea civilizat are nite reguli, iar noi ne ateptm ca ei s se
supun acestora.
519

 Ce-i nebunia asta? i ridic privirea n tavan Fang Gan.

Nu tim sigur, replic Zhang Han San. Ceva tulburri
provocate de un preot, pare-se.
i de un poliist cretin, cu mai muli muchi dect creier. Va fi
pedepsit, firete, suger Fang.
Pedepsit? Pentru ce anume? C a impus aplicarea legilor de
control al populaiei, c a protejat un doctor de atacul unui gwai
oarecare? Zhang scutur din cap. Oare le vom permite strinilor s
scuipe pe legile noastre ntr-un asemenea mod? Nu, Fang, nu le vom
permite. Nu vreau s vd cum ne pierdem onoarea ntr-un
asemenea hal.
Zhang, ce importan are viaa unui nensemnat ofier de
poliie n comparaie cu prestigiul pe plan mondial al rii noastre? l
ntreb Fang. Omul pe care l-a ucis era ambasador, Zhang, un strin
acreditat n ara noastr de ctre o alt
ar? se revolt Zhang. Un ora, prietene, nu, nici mcar att
un district al Romei, mai mic dect Qiong Dao! Se referea la Insula
de Jad, locaia unuia dintre numeroasele temple ridicate de
mprai, care nu era mai mare dect construcia n sine. Apoi aminti
un citat din Iosif Stalin. Oricum, ct de mare este armat pe care o
are papa? Ah, fcu el un gest de lehamite.
Totui are o ar, al crei ambasador noi l-am acreditat spernd
c va ajuta la mbuntirea poziiei noastre diplomatice n lume, i
reaminti Fang amicului su. Moartea sa este de regretat, cel puin.
Poate c nu era dect un diavol strin cauzator de probleme, Zhang,
dar n interesul diplomaiei trebuie s prem a-i regreta sfritul. Iar
dac asta nsemna executarea unui poliist anonim, aveau o
grmad din acetia, omise Fang s adauge.
Pentru ce? C s-a amestecat n legile noastre? Un ambasador
n-ar trebui s fac un asemenea lucru. A violat protocolul
520

diplomatic, nu? Fang, ai devenit excesiv de amabil fa de diavolii

strini, trase Zhang concluzia, folosind un termen istoric pentru a-i
identifica pe acei barbari din acele inuturi rudimentare.
Dac vrem s obinem produsele lor de comer i dac vrem ca
ei s plteasc pentru mrfurile noastre astfel nct s putem obine
valuta lor forte, atunci trebuie s-i tratm ca pe nite oaspei la noi n
cas.
Un oaspete nu scuip pe podea la tine acas, Fang.
Dac americanii nu reacioneaz binevoitor la acest incident?
Atunci Shen le va spune s-i vad de propriile treburi, ripost
Zhang, cu aerul tranant al unui om care luase de mult o decizie.
Cnd se ntlnete Biroul Politic?
Ca s dezbat asta? ntreb surprins Zhang. De ce? Moartea
unui agitator strin i a unui preot chinez? Fang, eti prea precaut.
Am discutat deja cu Shen despre incident. Nu va fi o ntrunire
extraordinar a Biroului Politic pentru un asemenea incident trivial.
Ne vom ntlni poimine, ca de obicei.
Cum spui tu, rspunse Fang, dnd supus din cap. Zhang i era
superior n cadrul Biroului Politic. Avea mare trecere la ministrul de
externe i la cel al aprrii i era confidentul lui Xu Kun Piao. Fang
avea propriul capital politic bazat mai ales pe afacerile interne
dar mai redus dect al lui Zhang, aa c trebuia s-l foloseasc atent,
cheltuindu-l numai atunci cnd avea de ctigat. Consider c nu
merita, pentru cazul de fa. Astfel c reveni n biroul su i o chem
pe Ming pentru a-i transcrie notiele. Apoi, mai trziu, plnui el, o
va chema nuntru pe Chai. Era foarte folositoare n a alunga stresul
acumulat n cursul zilei.
n acea diminea, la trezire, se simise mult mai bine dect de
obicei, probabil din cauz c se dusese la culcare la o or decent,
raion Jack, n timp ce mergea spre baie pentru rutina matinal.
521

Aici nu avea niciodat zi liber, cel puin nu aa cum percepeau

oamenii obinuii termenul. Nu apuca niciodat s se scoale trziu
8.25 era recordul actual care data de mult vreme, din acea zi
teribil de iarn n care ncepuse totul iar n fiecare zi trebuia s
aib aceeai rutin, incluznd nspimnttoarea edin de
informare pe probleme de securitate naional, care-i spunea c sunt
unii oameni care cred cu adevrat c lumea nu se poate nvrti fr
el. Arunc obinuita privire spre oglind. Jack observ c trebuia s
se tund, dar pentru asta frizerul venea la el, ceea ce nu era un lucru
ru, exceptnd faptul c pierdea senzaia de amiciie pe care i-o
ddea ateptarea ntr-un loc frecventat de brbai, discutnd lucruri
de brbai. Postura de cel mai puternic om al lumii l izola de multe
lucruri care contau. Mncarea era bun, butura grozav, iar dac
nu-i plceau aternuturile, acestea erau schimbate cu viteza luminii,
iar oamenii sreau doar la auzul vocii sale. Nici Henric al VIII-lea na dus-o mai bine dar Jack Ryan nu se gndise niciodat s devin
un monarh cu coroan. Peste tot n lume ideea de regalitate pierise,
cu excepia unor locuri ndeprtate, iar Ryan nu locuia ntr-unul
dintre ele. Dar ntreaga rutin de la Casa Alb prea a fi conceput
pentru a-l face s se simt ca un rege i asta l deranja ntr-un
asemenea mod, de parc l-ar fi rcit pe gt un nor de fum de igar.
l simea acolo, dar de cte ori ncerca s-l inspire, acesta se
mprtia. Personalul era extrem de serviabil, zmbind dar ntr-un
mod plcut mereu, decis s-i fac traiul ct mai uor. Adevrata
ngrijorare era dat de efectul pe care acest trai l-ar putea avea
asupra copiilor si. Dac vor ncepe s se considere prini i
prinese, mai devreme sau mai trziu viaa lor se va transforma
extrem de rapid ntr-un iad. Dar el era cel care trebuia s se
preocupe de aceast problem, i spuse Jack n timp ce se brbierea.
El i Cathy. Nimeni n afar de ei nu putea s i creasc pe aceti
copii. Era datoria lor. Numai c toate porcriile stil Casa Alb le
522

stteau mereu n cale.

Cel mai ru era c tot timpul trebuia s fie mbrcat. Cu excepia
momentelor cnd se afla n dormitor sau la baie, preedintele
trebuia s fie mbrcat corect altfel ce ar gndi personalul? Aa c
Ryan nu putea pi afar pe coridor fr pantaloni i cma. Un om
obinuit, n casa lui, ar fi umblat descul i n pantaloni scuri, dar n
vreme ce un ofer de camion i putea permite aceast libertate la
domiciliu, preedintele Statelor Unite nu se bucura n reedina sa de
acest lux.
Apoi trebuia s exerseze n oglind un zmbet fals. n fiecare
diminea se blestem singur pentru acest lucru, cci dac ar fi vrut
cu adevrat s schimbe ceva, ar fi putut. Dar i era team s-o fac,
fric s ntreprind o aciune care ar putea face oamenii s-i piard
slujbele. Pe lng faptul c ar fi artat jalnic n ziare i practic tot ce
fcea ajungea n ziare s-ar fi simit el nsui prost, aici, brbierinduse n fiecare diminea. i nici mcar nu era nevoit s ias afar pn
la cutia potal pentru a-i lua ziarul, nu?
Dac ddea uitrii codul inutei vestimentare, restul lucrurilor nu
erau chiar att de rele. Micul dejun era practic foarte bun, cu toate c
se irosea de cinci ori mai mult hran dect se consum. Nivelul
colesterolului era nc n limite normale, aa c Ryan savura ou la
masa de diminea, de dou, uneori chiar trei ori pe sptmn,
spre dezgustul soiei sale. Copiii optau mai ales pentru cereale sau
turte. Acestea veneau calde de la buctria aflat la nivelul inferior,
n tot soiul de sortimente sntoase i gustoase.
Early Bird era buletinul informativ furnizat de ctre guvern
nalilor demnitari, dar n timpul micului dejun POTUS prefera
ziarele adevrate, inclusiv benzile desenate. Ca muli alii, Ryan
deplngea retragerea la pensie a lui Gary Larson i ateptata
dispariia matinalului Far Side, dar Jack nelegea presiunea
exercitat de numrul sporit de apariii zilnice. Exista o pagin
523

sportiv care putea fi citit, un lucru pe care Early Bird l omisese

complet. i mai era CNN, care n Casa Alb osea cu promptitudine,
la ora apte, n camera unde se lua micul dejun.
Ryan ridic privirea n momentul cnd auzi avertismentul c
minorii nu pot privi scenele care vor fi prezentate. Copiii si, la fel
ca toi minorii, se oprir din ceea ce fceau pentru a privi.
h, ce mizerie! observ Saly Ryan cnd un chinez fu mpucat
n cap.
Aa se-ntmpl n cazul rnilor la cap, i spuse mama sa,
crispndu-se. Cathy practic i ea chirurgia, dar nu de tipul acela.
Jack, despre ce-i vorba?
tiu la fel de mult ca i tine, iubito, i spuse preedintele Primei
Doamne.
Apoi imaginea se schimb i rul un documentar despre un
cardinal catolic.
Jack prinse din comentariu sintagma Nuniul Papal i se ntinse
pentru a da sonorul mai tare.
Chuck? i spuse Ryan celui mai apropiat agent al Serviciului
Secret. F-mi, dac poi, legtura cu Ben Goodley.
Da, domnule preedinte. Dur aproximativ treizeci de
secunde, apoi i nmn lui Ryan telefonul portabil.
Ben, ce naiba e chestia asta de la Beijing?
n Jackson, Mississippi, reverendul Gerry Patterson era obinuit
s se trezeasc devreme ca s se pregteasc pentru partida
matinal de jogging prin cartier, astfel c ddu drumul la televizorul
din dormitor n vreme ce soia sa plec s prepare ciocolat cald
(Patterson nu aprob consumul de cafea i nici pe cel de alcool).
Capul i se rsuci la auzul vorbelor reverendul Yu, apoi pielea i se
ncrei cnd auzi meniunea un pastor baptist aici, n Beijing
Reveni n dormitor exact la timp pentru a vedea un chinez cznd
524

cu faa n jos i mprocnd snge precum un furtun de grdin.

nregistrarea nu i permise s recunoasc ns chipul.
Dumnezeule Skip Doamne, nu gfi pstorul,
dimineaa s fiind brusc i complet ruinat.
Pastorii aveau de nfruntat zilnic moartea, ngropnd enoriaii,
consolndu-i pe cei rmai fr rude, implornd pe Domnul s
vegheze asupra morilor i a viilor. Dar pentru Gerry Patterson, la
fel ca pentru oricine altcineva n acea zi, nu era deloc uor, deoarece
nu fusese niciun avertisment, nicio boal ndelungat care s
pregteasc psihic s accepte posibilitatea morii, nici mcar factorul
vrst, care s reduc factorul surpriz. Skip avea ct? Cincizeci i
cinci? Nu mai mult de-att. Era nc tnr, socoti Patterson, plin de
via i vigoare pentru a predica Evanghelia Domnului Isus Hristos
turmei sale. Mort? Ucis, nu? Asasinat? De ctre cine? Asasinat de
ctre acel guvern comunist? Un om al Domnului asasinat de acei
pgni?
Oh, la naiba, rosti preedintele cu omlet n fa. Ce altceva
mai tim, Ben? Nimic de la SORGE? Apoi Ryan arunc o privire de
jur mprejurul camerei, realiznd c rostise un cuvnt care era n
sine secret. Copiii nu priveau n direcia lui, ns Cathy, da. Bine,
vom discuta despre asta cnd ajungi. Apoi nchise telefonul i se
aez.
Care-i povestea?
O adevrat mizerie, puiule, i spuse POTUS, CHIRURGULUI.
Timp de un minut i explic tot ce tia. Ambasadorul nu ne-a spus
nimic n plus fa de ce a artat deja CNN.
Vrei s spui c n ciuda banilor pe care-i investim n CIA i
tehnologie, CNN e cea mai bun surs de informaii pe care o avem?
ntreb Cathy Ryan, oarecum nencreztoare.
Te-ai prins, draga mea, admise soul ei.
525

 Pi asta nu are niciun sens!

Jack ncerc s-i explice:
CIA nu poate fi peste tot, iar dac toi spionii notri din teren
ar purta camere video oriunde s-ar duce, ar prea puin cam ciudai,
nu crezi?
Cathy fcu o fa lung vzndu-se redus la tcere ntr-un mod
att de cavaleresc.
Dar
Dar nu e totul chiar aa de simplu, Cathy, iar bieii de la tiri
sunt din aceeai bran, adun informaii i, ocazional, ajung primii
la ele.
Dar nu-i aa c ai i alte moduri de a afla diverse lucruri?
Cathy, nu ai nevoie s cunoti detalii de tipul sta, i zise
preedintele Primei Doamne.
Era o fraz pe care ea o mai auzise, dar nu ajunsese niciodat s-o
ndrgeasc prea tare. Cathy se ntoarse la ziarele ei matinale, iar
preedintele trecu la Early Bird. Jack observ c evenimentul de la
Beijing avusese loc prea trziu pentru a mai putea fi inclus n ediia
de diminea, un motiv n plus de fanfaronad pentru reporterii TV
i de suprare pentru cei din presa scris. n aceast diminea
dezbaterile asupra bugetului federal pentru educaie nu mai preau
att de importante, dar se nvase s scaneze editorialele, deoarece
aveau tendina s reflecte ntrebrile pe care reporterii le-ar fi pus la
conferinele de pres, iar pentru el acesta era un mod de a se apra.
La 7.45 copiii erau aproape gata pentru drumul cu maina ctre
coal, iar Cathy era pregtit pentru zborul ctre Spitalul Hopkins.
Kyle Daniel mergea cu ea, cu propria gard din Serviciul Secret,
compus exclusiv din femei care l vor veghea la centrul de
tratament ca o hait de lupoaice. Katie urma s se ndrepte ctre
crea ei renovat, Giant Steps, la nord de Annapolis. Actualmente
acolo se aflau mai puini copii, dar o mai mare echip de protecie i
526

paz. Copiii cei mari mergeau la St. Marys. La semnal, elicopterul

VH-60 Blackhawk al Infanteriei Marine ateriz uurel pe heliportul
Peluzei de Sud. Adevrata zi era pe punctul de a ncepe. ntreaga
familie Ryan lu liftul s coboare la parter. Prima Mam i Primul
Tat i conduser copiii ctre intrarea de apus a Aripii de Vest,
unde, dup mbriri i srutri, trei dintre ei urcar n maini i
plecar. Apoi Jack o conduse pe Cathy ctre elicopter pentru srutul
de la revedere, iar uriaul
Sikorsky decola, avndu-l la man pe colonelul Dan Malloy,
pentru saltul ctre John Hopkins. Dup ce fcu toate acestea, Ryan
merse napoi spre Aripa de Vest i intr n Biroul Oval. Ben Goodley
l atepta.
Ct de ru e? i interog Ryan consilierul pe probleme de
securitate naional.
Ru, replic instantaneu Goodley.
Despre ce a fost vorba?
ncercau s opreasc un avort. Chinezii l aplic n faza
terminal a sarcinii, dac aceasta este neautorizat de guvern.
Ateapt exact pn ce copilul scoate capul afar i l neap cu un
ac n cretetul capului nainte de a apuca s respire. Evident, femeia
de pe caset avea un bebelu neautorizat, iar pastorul ei e tipul
acela chinez care a ncasat-o drept n cap, un predicator baptist
educat la Oral Roberts University, Oklahoma, v vine a crede?
Oricum, s-a dus la spital s ajute femeia. n mod evident, Nuniul
Papal, cardinalul Renato DiMilo, l cunotea destul de bine pe
preotul baptist i s-a dus s acorde asisten. E dificil de spus ce
anume a mers prost, dar a ieit destul de nasol, dup cum arat
nregistrarea.
Vreo declaraie?
Vaticanul deplnge incidentul i a cerut explicaii. Dar
lucrurile stau mai ru. Cardinalul DiMilo provine din familia
527

DiMilo. Are un frate, Vincenzo DiMilo, care este n Parlamentul

Italiei cu ceva timp n urm a fost ministru al guvernului aa c
guvernul italian a emis propriul protest. S nu mai vorbim de
guvernul Germaniei, deoarece asistentul cardinalului este un
monsenior neam pe nume Schepke, un iezuit, i care a ieit puin
ifonat, aa c nici nemii nu sunt mulumii. Acest monsenior
Schepke a fost arestat pentru o scurt perioad, dar a fost eliberat
dup cteva ore, atunci cnd chinezii i-au amintit c are statut
diplomatic. La Departamentul de Stat circul zvonul c R.P.C. l va
declara persona non grata, doar pentru a-l scoate dracului din ar i
a face lucrurile uitate.
Ce or este n Beijing?
Unsprezece ore n minus fa de noi, aa c este nou seara,
rspunse CARDSHARP.
Delegaia comercial va avea nevoie de instruciuni specifice n
legtur cu problema aceasta. Trebuie s vorbesc cu Scott Adler
imediat ce ajunge la birou.
Va trebui s faci mai mult de-att, Jack. Era vocea lui Arnold
van Damm, aflat n ua biroului.
Ce anume?
Baptistul chinez care a fost ucis tocmai am aflat c are
prieteni aici.
Oral Roberts University, rosti Ryan. Mi-a spus Ben.
Persoanelor bisericoase n-o s le plac povestea, Jack, l
avertiz Arnie.
Hei, biei, s fiu al naibii dac eu o plac, sublinie preedintele.
La dracu, nu mi plac nici avorturile, chiar i sub cele mai bune
auspicii, v aducei aminte?
mi aduc, zise van Damm, rememornd toate necazurile n
care se vrse Ryan cu prima sa declaraie prezidenial legat de
acea problem.
528

 n special acest gen de avort este de-a dreptul barbar, aa c cei

doi indivizi se duc la nenorocitul de spital i ncearc s salveze
viaa copilului, iar pentru asta sunt ucii! Dumnezeule, concluzion
Ryan, iar noi vrem s facem afaceri cu barbarii aceia!
Apoi o nou figur i fcu apariia pe u.
Presupun c ai aflat, remarc Robby Jackson.
Oh, da. Un lucru al dracului de frumos de vzut la micul
dejun.
Tata l cunoate pe individ.
Poftim? exclam Ryan.
i aminteti recepia de sptmna trecut? i-a vorbit despre
el. Tata i Gerry Patterson i sprijin, de-aici, din Mississippi,
congregaia i alte congregaii americane fac acelai lucru. E un
obicei baptist, Jack. Parohiile mai rsrite vegheaz asupra celor care
au nevoie de ajutor, iar tipul acesta, Yu, era al naibii de clar c avea
nevoie de sprijin. nc n-am reuit s vorbesc cu el, dar poi paria c
tata o s rscoleasc tot iadul din pricina acestei afaceri, i inform
vicepreedintele eful.
Cine-i Patterson? se interes van Damm.
Un predicator alb, cu o biseric imens, dotat cu aer
condiionat, din suburbiile oraului, Jackson. Un tip de treab, de
fapt. El i cu tata se cunosc de-o via. Am impresia c Patterson a
fost coleg de coal cu acel individ, Yu.
O s ias ru de tot, observ eful de cabinet.
Arnie, biete, deja e ru de tot, sublinie Jackson. Cameramanul
CNN-ului ori a fost un pic prea meseria, ori s-a nimerit s stea ntro poziie favorabil, dar a prins ambele mpucturi, n toat mreia
lor scenic.
i ce va declara tatl tu? l ntreb Ryan.
TOMCAT i ls puin s atepte rspunsul.
Va invoca mnia Domnului Atotputernic asupra acelor lingi
529

ucigai. l va numi pe reverendul Yu martir al credinei cretine,

ridicndu-l alturi de personaje de referin ale Vechiului Testament
i de acei nenorocii curajoi pe care romanii i ddeau hran leilor.
Arnie, ai vzut vreodat un predicator baptist invocnd rzbunarea
divin? Bate pn i finala de pe Super Bowl, biea, i fgdui
Robbie. Reverendul Yu st n clipa de fa cu spatele drept i plin de
mndrie n faa Domnului Isus, iar indivizii care l-au ucis au locurile
rezervate n focul venic al iadului. Ateptai pn ce o s-l auzii
cum i d nainte. Este impresionant, biei. L-am mai vzut fcnd
aa ceva. Iar Gerry Patterson nu-i cu mult mai prejos dect el.
Indiferent cum ar fi, nu m pot contrazice cu niciunul dintre ei.
Isuse, oft Ryan. Acei doi oameni au murit ncercnd s salveze
viaa unui copil. Dac ar fi s mor, mi-a dori s fie dintr-un astfel de
motiv.
Au murit ca nite brbai, domnule C., rosti Chavez n
Moscova. mi doresc s fi fost de fa, cu un pistol n mn.
Povestea l afectase serios pe Ding. De cnd era tat i schimbase
punctul de vedere n privina a numeroase lucruri, iar acesta era
unul dintre ele. Viaa unui copil era sfnt, iar o ameninare la
adresa unui bebelu constituia, n universul lui moral, o invitaie la
moarte imediat. Iar n viaa real era tiut faptul c mai tot timpul
purta un pistol i avea pregtirea necesar pentru a-l utiliza eficient.
Oamenii diferii au moduri diferite de a privi lucrurile, i spuse
Clark subordonatului su.
Dac s-ar fi aflat el acolo, i-ar fi dezarmat pe ambii poliiti
chinezi. Pe caseta video nu artau att de formidabili. i nu omorai
pe cineva doar pentru a-i etala opiniile. Domingo avea nc un
temperament latin, i reaminti John. Ceea ce nu era ru deloc.
Ce vrei s spui, John? ntreb, surprins, Ding.
Spun c ieri au murit doi oameni de isprav i mi imaginez c
530

Domnul va avea grij de amndoi.

Ai fost vreodat n China?
Cltin din cap a negaie.
O singur dat, n Taiwan, pentru refacere i reaprovizionare,
cu mult vreme n urm. A fost bine, dar, n afar de ocazia aceea,
cel mai nvecinat loc fa de China n care m-am aflat a fost
Vietnamul de Nord. Nu le vorbesc limba i nici nu m pot amesteca
printre ei.
Amndoi factorii l speriau pe Clark. Abilitatea de a disprea n
mediul local constituia o condiie sine qua non pentru a fi ofier
operativ.
Se aflau n barul unui hotel moscovit, dup prima zi de audiere a
cursanilor rui. Berea la halb era acceptabil. Niciunul dintre ei nu
avea dispoziia necesar pentru a bea vodc. Traiul rsfat din
Marea Britanie le alterase caracterul. Acest bar, care avea o servire
dup modelul american, plasase lng tejghea un televizor cu ecran
mare deschis pe CNN, care transmitea pe tot globul tirea
senzaional din Beijing. Guvernul american, se spunea n ncheiere,
nu reacionase nc la incident.
Aadar, ce va face Jack? se ntreb Chavez.
Nu tiu. Avem chiar acum o echip de negociatori la Beijing,
pentru convorbiri comerciale, i aduse aminte Clark.
Discuiile diplomatice ar putea deveni un pic cam ascuite,
raion Domingo.
Scott, nu putem trece asta cu vederea, rosti Jack. Un telefon de
la Casa Alb deturnase maina oficial a lui Adler din drumul spre
Departamentul de Stat, aducnd-o acolo.
Nu are legtur, strict vorbind, cu convorbirile comerciale,
sublinie Secretarul de Stat.
Poate c tu vrei s faci afaceri cu oameni de genul acesta,
531

rspunse vicepreedintele Jackson, dar oamenii care locuiesc

dincolo de centura Washingtonului, nu.
n privina acestui incident trebuie s inem cont de opinia
public, Scott, zise Ryan. Iar tu tii la fel de bine c trebuie luat n
considerare i nenorocita mea de opinie. Nu putem ignora uciderea
unui diplomat. Italia este membr NATO. La fel i Germania. Avem
relaii diplomatice cu Vaticanul i avem aproximativ aptezeci de
milioane de catolici n ar, la care se adaug i cteva milioane de
baptiti.
Bine, Jack, spuse VULTURUL, ridicnd minile ntr-un gest
defensiv. Nu le iau aprarea, OK? Eu vorbesc aici de politic extern
a Statelor Unite, care nu ne permite s cdem prad emoiilor.
Oamenii de-afar ne pltesc s ne folosim capetele de sus, nu cele de
jos.
Ryan expir lung.
Bine, poate c m-am pripit. Continu.
Dm o declaraie prin care deplngem, n termeni duri, acest
incident trist. l punem pe ambasadorul Hitch s-i dea telefon
ministrului lor de externe i s spun acelai lucru, poate chiar mai
dur i ntr-un limbaj mult mai neprotocolar. Le dm o ans s
analizeze bine aceast mizerie nainte de a deveni nite paria pe plan
internaional, poate i disciplineaz pe sticleii ia maniaci ai
trgaciului La naiba, dup cum funcioneaz justiia la ei, poate i
i mpuc. Vom lsa bunul-sim s ias la iveal, bine?
i ce trebuie s spun eu?
Adler sttu cteva secunde s se gndeasc.
Spune orice vrei. Le putem explica oricnd chinezilor c avem
o mulime de credincioi aici i tu trebuie s le ostoieti patimile, c
ei pun pe jar opinia public american i, n ara noastr, opinia
public nseamn ceva. Cumva, la nivel intelectual, ei sunt contieni
de asta, dar ideea nu ajunge pn n strfundul stomacului. Oricum
532

e bine, continu Secretarul de Stat. Doar astfel poate ptrunde n

creier, cci, ocazional, creierul comand stomacului. Trebuie s
priceap c lumea nu poate rbda ceea ce au fcut ei.
i dac nu pricep? l interpel vicepreedintele.
Atunci avem o delegaie comercial care le poate arta ce
consecine are un comportament necivilizat. Adler privi roat prin
camer. Suntem de acord cu asta?
Ryan privi n jos spre msua de cafea. Existau clipe cnd i
dorea s fie doar un ofer de camion, capabil s urle ucigai
afurisii atunci cnd se ntmplau anumite lucruri, dar aceasta era
o libertate pe care preedintele Statelor Unite nu o avea. n regul,
Jack, trebuie s fii sensibil i raional n legtur cu toat aceast
poveste. Ridic privirea.
Da, Scott, suntem de acord.
Nimic legat de problem de la, hm noua noastr surs?
Ryan ddu din cap c nu.
Nu, M.P. nu ne-a trimis nimic nc.
Dac o face
Vei primi o copie extrem de iute, promise preedintele. D-mi
cteva idei pentru discurs. Va trebui s fac o declaraie cnd,
Arnie?
Ora unsprezece mi se pare taman bun, decise van Damm. Voi
vorbi cu civa biei din mass-media n legtur cu asta.
Bine, dac ulterior, n cursul zilei, cineva mai are idei, vreau s
le aud, zise Ryan, ridicndu-se i punnd capt edinei.

533

CAPITOLUL 26
Sere i pietre
n acea zi, din cauza incidentului care determinase Washingtonul
s-nceap munca mai devreme, Fang Gan lucrase pn trziu. Drept
urmare, Ming nu transcrisese notiele i computerul ei nu le mai
expediase prin internet cum o fcea de obicei, iar Mary Pat primi
mesajul electronic n jur de 9.45. l citi, fcu o copie pentru soul ei,
Ed, apoi l expedie pe o linie de fax sigur ctre Casa Alb, de unde
Ben Goodley l lu i l duse n Biroul Oval. Coperile dosarului nu
conineau i comentariul preliminar al lui Mary Pat fcut dup
citirea mesajului: Oh, rahat
Lingii acetia! url Ryan, spre surprinderea lui Andrea Price,
care, ntmpltor, se afla chiar atunci n birou.
E ceva de care trebuie s tiu, domnule? ntreb ea, cu o voce
furioas.
Nu, Andrea, e doar chestia difuzat de diminea pe CNN.
Ryan se opri, roind la gndul c ea fusese din nou martor la o
ieire temperamental i nc n ce mod. Apropo, ce mai face soul
tu?
Pi, i-a prins pe cei trei jefuitori de banc din Philadelphia, i
asta fr s trag mcar un foc. Am fost puin ngrijorat pentru el.
Ryan i permise un zmbet.
E genul de brbat cu care n-a vrea s am un schimb de focuri.
Ia spune, te-ai uitat azi diminea la CNN, da?
Da, domnule, i am revzut nregistrarea la postul de
534

comand.
Opinia ta?
Dac m-a fi aflat acolo, a fi scos arma. A fost crim cu
premeditare. Arat ru la televizor cnd faci tmpenii de genul
acela, domnule.
Arat ca dracu, o aprob preedintele.
Aproape c-i veni s o ntrebe ce ar face ea n legtur cu
incidentul. Ryan respecta judecata doamnei ODay (la serviciu nc
purta numele de Price), dar nu ar fi fost corect s-i cear s se
implice n afacerile externe, i, pe deasupra, el luase deja o hotrre.
n acel moment form numrul privat al lui Adler pe o linie direct.
Da, Jack? Numai o singur persoan avea acea linie direct.
Ce ai obinut cu materialul SORGE?
Din pcate, nimic surprinztor. Trebuie s te-atepi la o
opoziie ferm din partea lor.
i noi ce vom face? l interpel POTUS.
Le vom spune ce gndim, ns ne vom strdui s nu agravm
lucrurile, replic Secretarul de Stat, precaut ca ntotdeauna.
Bine, mormi Ryan, cu toate c era exact sfatul pe care-l
atepta din partea Secretarului su de Stat.
Apoi nchise telefonul. i aminti c Arnie i spusese cu mult timp
n urm c unui preedinte nu-i este permis s aib temperament,
dar situaia de fa cerea al naibii de mult temperament, i apoi, din
ce moment i era permis s reacioneze ntr-un mod brbtesc? Oare
din ce punct se ateptau ca el s nceteze a aciona ca un blestemat
de robot?
Vrei s-o pun pe Callie s schieze ceva n grab? l ntrebase
Arnie la telefon.
Nu, replicase Ryan, scuturnd din cap. Voi improviza.
E o greeal, l prevenise eful de cabinet.
Arnie, mcar o dat las-m n pace, bine?
535

 Bine, Jack, replicase van Damm, i era foarte bine c

preedintele nu-i putuse vedea expresia.
Lucrurile stau deja ru, nu le agrava, i spuse Ryan, stnd la
masa de lucru. Da, sigur, de parc ar fi posibil
Bun, tat, rosti Robby Jackson n biroul su aflat n colul de
nord-vest al Aripii de Vest.
Robert, ai vzut
Da, am vzut cu toii, i asigur vicepreedintele tatl.
i ce vei face legat de acest eveniment?
Tat, nc nu ne-am gndit. Adu-i aminte c avem de fcut
afaceri cu acei oameni. Locurile de munc ale multor americani
depind de comerul cu China i
Robert reverendul Hosiah Jackson folosea ntregul nume
propriu al lui Robby n special n situaii serioase acei indivizi au
asasinat un om al Domnului nu, pardon, au asasinat doi oameni ai
Domnului care i fceau datoria, ncercnd s salveze viaa unui
copil nevinovat, i nimeni nu vrea s fac afaceri cu nite asasini.
tiu asta i nu-mi face plcere mai mult dect ie i crede-m,
nici lui Jack Ryan nu-i face plcere. Dar atunci cnd facem politic
extern n interesul rii noastre, trebuie s analizm lucrurile n
esen, cci dac noi o dm n bar, pot muri oameni.
ntotdeauna au murit oameni, Robert, sublinie reverendul
Jackson.
tiu. Uite ce-i, tat, eu cunosc mai multe lucruri dect tine
despre problema asta, bine? Vreau s spun c avem mai multe
mijloace de a afla nouti care nu apar la CNN, i zise
vicepreedintele tatlui su, innd n mn ultimul raport SORGE.
O prticic din el i dorea s-i poat arta materialul printelui su,
deoarece acesta era suficient de iste pentru a prinde importana
secretelor cunoscute de el i Ryan. Dar nu exista niciun chip prin
536

care mcar s aduc vorba despre asemenea lucruri cuiva care nu

avea nivel de acces mai mare de top secret, asta incluznd-o pe
propria soie, aa cum o includea i pe Cathy Ryan. Hm, judec
Jackson, poate c era ceva ce ar trebui s discute cu Jack. Trebuia s
ai posibilitatea de a discuta acest materialul cu cineva n care aveai
ncredere, doar pentru o verificare realist a prilor bune i a celor
rele. Soiile lor nu constituiau un factor de risc pentru securitate, nu?
Ce fel de mijloace? l interpel tatl su, tiind c ansele de a
primi un rspuns erau de cincizeci la sut.
Din acelea pe care nu le pot discuta cu tine, tat, iar tu tii asta.
mi pare ru. i mie mi se aplic aceleai reguli c tuturor celorlali.
Deci, ce o s ntreprindei?
i vom lsa pe chinezi s afle c suntem extrem de suprai, c
ne ateptm s-i spele ruinea, s-i cear scuze i
Scuze! ripost reverendul Jackson. Robert, au asasinat doi
oameni!
tiu, tat, dar nu putem trimite pe cei din FBI s le aresteze
guvernul pentru asta. Aici deinem mult putere, dar nu suntem
Dumnezeu i, orict de mult mi-ar plcea s arunc un fulger n ei,
nu pot.
Aadar, ce vei face?
nc nu ne-am decis. O s te anun atunci cnd vom scorni
ceva, i promise TOMCAT tatlui su.
Aa s faci, rosti Hosiah, trntind receptorul mult mai tare
dect de obicei.
Ce Dumnezeu, tat, opti Robby n receptor.
Apoi se ntreb ct de reprezentativ era tatl su pentru
comunitatea religioas. Cel mai greu lucru de apreciat era reacia
opiniei publice. Oamenii reacionau n mod subcontient fa de ce
vedeau la televizor. Dac era artat un ef de stat aruncnd un
celu afar pe fereastra mainii, atunci Asociaia Pentru Protecia
537

Animalelor putea cere ruperea relaiilor diplomatice, iar o mulime

de oameni i puteau da acordul, trimind un milion de telegrame
i mesaje electronice Casei Albe. Jackson i amintea de un caz
petrecut n California, n care uciderea unui cine provocase un
scandal public mai mare dect rpirea i uciderea unei fetie. Dar
ticlosul care o ucisese pe feti mcar fusese prins, judecat i
condamnat la moarte, pe cnd nenorocitul care-l azvrlise n trafic
pe cine nu fusese niciodat identificat, n ciuda tonelor de bani
oferii drept recompens. Totul se ntmplase n zona San Francisco.
Poate c asta constituia o explicaie. Se presupunea c America nu
face politic bazndu-se pe sentimente, dar America era o
democraie, aa c oficialitile alese trebuiau s acorde atenie
prerilor populaiei i nu era deloc uor, n special pentru oamenii
raionali, s prevad sentimentele populaiei.
Teoretic, puteau imaginile TV pe care tocmai le vizionaser s
tensioneze comerul internaional? Fr niciun dubiu, da, iar asta era
o mare problem.
Jackson se ridic de la masa de lucru i porni ctre biroul lui
Arnie.
Am o ntrebare, anun el, pind nuntru.
D-i drumul, replic eful de cabinet.
Cum va reaciona publicul la porcria din Beijing?
nc nu tim sigur, rspunse van Damm.
Cum aflm?
De regul ateptnd i vznd. Nu m pricep la chestiile astea
cu sondaje de grup. Prefer s iau pulsul opiniei publice n felul
tradiional: editoriale din ziare, scrisori de la editori i pota
electronic pe care o primim aici. Te ngrijoreaz reacia publicului?
Mda, nclin capul Robert.
Da, i pe mine. Militanii pentru drepturile oamenilor vor sri
pe afacerea asta precum leii pe o gazel schilodit, i aa vor
538

proceda toi oamenii care nu suport R.P.C. Muli se afl n Congres.

Dac chinezii trag sperane c anul acesta vor primi clauza naiunii
celei mai favorizate, nseamn c sunt drogai. Pentru R.P.C. este un
adevrat comar de relaii publice, dar nu cred c sunt capabili s
neleag ce au declanat. i nici nu-i vd scuzndu-se fa de
cineva.
Da, pi taic-meu tocmai mi-a fcut fundul arice n legtur
cu problema asta, spuse vicepreedintele Jackson. Dac i restul
clericilor vor lua atitudine, va fi un butoi cu pulbere. Chinezii
trebuie s-i cear scuze tare i rspicat, i asta rapid, dac vor s
minimalizeze pierderile.
Van Damm ddu aprobator din cap.
Da, dar n-o vor face. Sunt prea mndrii, afurisiii.
Mndria plete n faa prbuirii, observ TOMCAT.
Numai dup ce simi durerea provocat de prbuire, amirale,
l corect van Damm pe vicepreedinte.
Ryan ptrunse ncordat n sala de conferine a Casei Albe.
Obinuitele camere de luat vederi se aflau deja acolo. Posturile CNN
i Fox probabil transmiteau n direct aceast conferin de pres, iar
C-SPAN era posibil s procedeze la fel. Celelalte reele probabil
nregistrau evenimentul, pentru a-l folosi ca material pentru tirile
staiilor locale i pentru principalele lor emisiuni de tiri difuzate
seara. Se instal la pupitru i lu o gur de ap nainte de a deschide
conferina n faa celor treizeci i ceva de reporteri adunai acolo.
Bun dimineaa, ncepu Jack, apucndu-se strns de pupitru,
aa cum obinuia s fac atunci cnd era nervos. Nu tia c
reporterii cunoteau acest fapt i c, de acolo de unde stteau, i
puteau vedea gestul. Cu toii am vzut acele oribile imagini difuzate
la televizor de diminea, cu moartea cardinalului Renato DiMilo,
Nuniu Papal n Republica Popular Chinez, i a reverendului Yu
539

Fa An, care, conform datelor noastre, era originar din Republica

Chinez i educat la Oral Roberts University din Oklahoma. nainte
de toate, Statele Unite ale Americii transmit condoleane familiilor
ambilor brbai. n al doilea rnd, adresm un apel guvernului
Republicii Populare s lanseze imediat o investigaie detaliat a
acestei oribile tragedii pentru a determina dac cineva, i, mai ales,
cine este responsabil, iar dac se descoper vinovatul, sau vinovaii,
s fie pedepsii conform celor mai aspre prevederi ale legii.
Moartea unui diplomat provocat de un agent al unui guvern este
o violare cras a tratatelor i a conveniilor internaionale. Este prin
esen un act necivilizat care trebuie corijat ct mai rapid i definitiv.
Relaiile panice ntre popoare nu pot exista fr diplomaie, iar
diplomaia nu poate fi ntreprins dect exclusiv de brbai i femei
a cror siguran personal este sfnt. De mii de ani aa au stat
lucrurile. Chiar i n timp de rzboi, vieile diplomailor au fost
protejate ntotdeauna de toate prile implicate, tocmai din acest
motiv. Cerem ca guvernul R.P.C. s explice acest tragic eveniment i
s ia msurile care se impun pentru a se asigura c nimic de felul
acesta nu se va mai ntmpla vreodat. Cu acestea, consider
declaraia mea ncheiat. ntrebri? Ryan i ridic privirea,
ncercnd s nu se ntreasc n mod prea fi pentru furtuna care
era pe cale s izbucneasc.
Domnule preedinte, rosti corespondentul Associated Press,
cei doi clerici care au murit se aflau acolo pentru a preveni un avort.
Oare aceasta v influeneaz reacia privitoare la incident?
Ryan i permise s se arate surprins de aceast ntrebare stupid:
Prerile mele legate de avort sunt publice, dar consider c
oricine, chiar i comunitatea favorabil dreptului la liber-alegere,
va rspunde negativ n legtur cu ce s-a ntmplat acolo. Femeia n
cauz nu optase pentru un avort, dar guvernul chinez a ncercat
s-i impun voina asupra ei ucigndu-i un fetus aflat la termen, pe
540

punctul de a se nate. Dac cineva ar fi fcut asta n Statele Unite,

acea persoan ar fi fost vinovat de delict i probabil mai mult
dect att , dar n Republica Popular aa ceva face parte din
politica guvernamental. Dup cum tii, am obiectat personal, pe
motive morale, la practic avortului, dar tentativa pe care am vzuto la televizor n aceast diminea ntrece orice rutate. Este un act
de un barbarism aflat dincolo de limita nelegerii. Brbaii aceia
curajoi au ncercat s-l opreasc i au fost ucii pentru eforturile lor,
dar, mulumesc Domnului, bebeluul pare s fi supravieuit.
Urmtoarea ntrebare? continu Ryan artnd spre o cunoscut
cauzatoare de probleme.
Domnule preedinte, spuse jurnalista de la Boston Globe,
aciunea guvernului a decurs conform politicii de control a
populaiei din Republica Popular. Este oare de competena noastr
s criticm politica intern a unei ri?
Dumnezeule, gndi Ryan, nc unul?
tii, a fost odat un individ pe nume Hitler, care a ncercat s
administreze populaia rii sale de fapt, unei mari pri a Europei
ucignd pe cei cu deficiene psihice, pe indezirabilii societii i pe
cei a cror religie nu o agrea. Actualmente Germania este ntradevr un stat naional i noi chiar am ntreinut relaii diplomatice
cu Hitler pn n decembrie 1941. Dar dumneavoastr spunei c
America nu are dreptul s obiecteze la o politic pe care o
considerm barbar doar din pricin c este politica oficial a unui
stat naional? Hermann Gring a ncercat s se apere n acest mod la
Procesul de la Nrnberg. Vrei c Statele Unite s recunoasc acest
fapt? ceru Jack.
Reportera era obinuit s pun ntrebri, nu s rspund la ele.
Apoi vzu c toate camerele erau aintite ctre ea i simi c are o zi
proast. Rspunsul ei totui putea fi unul ceva mai bun:
Domnule preedinte, este posibil c vederile dumneavoastr
541

legate de avorturi s v fi afectat reacia la acest incident?

Nu, doamn. Dezaprob asasinatul chiar mai mult dect contest
avortul, ripost cu rceal Ryan.
Dar tocmai ai comparat Republica Popular Chinez cu
Germania hitlerist, sublinie reportera de la Globe. Nu putei s
spunei aa ceva!
Ambele ri au mprtit o viziune comun n domeniul
controlului populaiei, care este n antitez cu tradiiile americane.
Sau dumneavoastr aprobai impunerea avortului n faz final
femeilor care au ales s nu avorteze?
Domnule, eu nu sunt preedinte, replic reportera de la Globe,
de pe scaunul ei, evitnd ntrebarea, dar nu i roeaa jenant din
obraji.
Domnule preedinte, ncepu corespondentul lui San Francisco
Examiner, fie c ne place sau nu, China decide ea nsi ce fel de legi
dorete s aib, iar cei doi oameni care au murit n aceast
diminea se opuneau acelor legi, nu?
Reverendul dr. Martin Luther King s-a opus legilor din
Mississippi i Alabama pe vremea cnd eu eram la liceu. Ziarul
Examiner a obiectat atunci la aciunile sale?
Pi, nu, dar
Dar noi respectm contiina personal c pe o for suveran,
nu? ripost Jack. Principiul dateaz de pe vremea Sfntului
Augustin, care spunea c o lege nedreapt nu este lege. n prezent,
voi, cei din mass-media, suntei de acord cu acest principiu. Oare
asta se ntmpl numai atunci cnd se nimerete s fii de acord cu
persoana care opereaz conform principiului? Asta nu-i oare
incorect din punct de vedere intelectual? Eu personal nu aprob
avorturile. Toi tii asta. Din pricina acestei credine personale miam atras multe antipatii, din care mare parte mi-a fost pus n crc
de voi, oameni buni. Foarte bine. Constituia ne permite tuturor s
542

ne simim dup cum ne place. Dar Constituia nu mi permite s nu

aplic legea contra persoanelor care arunc n aer clinicile de
avorturi. Pot simpatiza cu punctul lor general de vedere, dar nu pot
agrea sau simpatiza cu folosirea violenei ca mod de asigurare a
unei poziii politice. Noi numim asta terorism, care este ilegal, iar eu
am depus un legmnt s aplic legea, pe deplin i cu dreptate, n
toate situaiile, chiar dac m-a simi nclinat s aprob cazul n spe.
Prin urmare, dac voi nu l aplicai echitabil, doamnelor i domnilor,
nu mai este deloc un principiu, ci o ideologie, care nu este foarte
util modului cum ne guvernm vieile i ara.
Acum, ca s ne ntoarcem la ntrebare, spuneai c R.P.C. i-a ales
legile. Oare? Le-a ales cu adevrat? Republica Popular nu este, din
pcate, o ar democratic. Este un loc n care legile sunt impuse de
o elit restrns. Doi oameni curajoi au murit opunndu-se acelor
legi, n ncercarea reuit de a salva viaa unui copil nenscut. De-a
lungul istoriei, oamenii i-au dat vieile pentru cauze mult mai puin
bune dect aceasta. Acei oameni sunt, prin definiie, eroi, dar nu
cred c cineva din aceast ncpere, sau de fapt oricine din ara
noastr, crede c ei meritau s moar, eroic sau nu. Pedeapsa pentru
nesupunere civil nu ar trebui s fie moartea. Chiar i n zilele
ntunecate ale anilor 1960, cnd americanii de culoare se strduiau
s-i asigure drepturile civile, poliia din statele sudice nu a comis
crime pe scar larg. Acei poliiti locali i acei membri ai Ku Klux
Klan care i-au depit atribuiile au fost arestai i condamnai de
ctre FBI i Departamentul de Justiie.
Pe scurt, sunt diferene fundamentale ntre Republica Popular
Chinez i America, iar dintre cele dou sisteme, eu l prefer pe-al
nostru.
Ryan scp din sala de conferine zece minute mai trziu, pentru
a-l gsi pe Arnie ateptnd n capul scrilor.
Foarte bine, Jack.
543

 Oh? Preedintele nvase s se team de acel ton al vocii lui

Arnie.
Mda, tocmai ai comparat republica Popular Chinez cu
Germania nazist i cu Ku Klux Klan.
Arnie, oare de ce mass-media arat atta solicitudine fa de
rile comuniste?
Nu fac asta i
Pe dracu n-o fac! Tocmai am comparat R.P.C. cu Germania
nazist i ei i-au udat pantalonii. Ei bine, tii ceva? Mao a ucis mai
muli oameni dect Hitler. Este de notorietate public mi aduc
aminte cnd CIA a dat publicitii studiul care o dovedea , dar ei
au ignorat faptul. Sunt oare cetenii chinezi ucii de Mao mai puin
mori dect srmanii polonezi ucii de Hitler?
Jack, au i ei sensibilitile lor, i spuse van Damm
preedintelui.
Da? Ei bine, mi doresc ca mcar o singur dat s arate i ei
ceva care poate fi recunoscut drept principiu.
Spunnd acestea, Ryan lungi pasul ctre biroul su, scond
practic fum pe nri.
Calm, Jack, calm, spuse Arnie, fr a se adresa cuiva n
particular.
Preedintele nc mai avea de nvat primul principiu al vieii
politice, abilitatea de a trata un pui de lele ca pe cel mai bun prieten,
deoarece binele naiunii sale putea depinde de acest aspect. Lumea
ar fi un loc mult mai frumos dac ar fi att de simpl pe ct i dorea
Ryan, socoti eful de cabinet. Dar nu era i nici nu ddea semne c
va deveni.
La deprtare de cteva strzi, la Departamentul de Stat, Scott
Adler ncetase cu gesturile temtoare i ncepuse s schieze pe
hrtie cum s dreag barierele pe care preedintele su tocmai le
544

drmase. Trebuia s aib o ntrevedere cu Jack n care s discute

cteva lucruri, cum ar fi principiile la care el inea att de mult.
Ce prere ai despre asta, Gerry?
Hosiah, cred c avem un preedinte adevrat. Ce crede fiul tu
despre el?
Gerry, sunt prieteni de douzeci de ani, din vremea cnd
amndoi au predat la Academia Naval. L-am ntlnit pe om. Este
catolic, dar cred c putem trece asta cu vederea.
Trebuie s-o facem. Patterson aproape c rdea. Aa era i unul
din tipii care au fost mpucai ieri, i aminteti?
Probabil c italianul bea foarte mult vin.
Pi, se tia c Skip mai lua i el o gur, ocazional, l inform
Patterson pe colegul su de culoare.
Nu tiam, replic reverendul Jackson, deranjat de aceast idee.
Hosiah, trim ntr-o lume imperfect.
Aadar nu era un dansator.
Suna ca o glum, dar nu prea era.
Skip? Nu, nu mi aduc aminte s fi dansat, i asigur
reverendul Patterson prietenul. Apropo, am o idee.
Care ar fi aia, Gerry?
Ce-ar fi c duminic s predici la biserica mea, iar eu s predic
la a ta? Sunt sigur c amndoi o s vorbim despre viaa i martiriul
unui brbat chinez.
Pe ce pasaj biblic i vei axa predic? se interes Hosiah,
surprins i atras de sugestie.
Faptele Apostolilor, replic pe dat Patterson.
Reverendul Jackson sttu puin pe gnduri. Nu era greu s
ghiceasc paragraful. Gerry era un minunat cunosctor al scrierilor
biblice.
i admir alegerea.
545

 Mulumesc, pastore Jackson. Ce prere ai de cealalt sugestie a

mea?
Reverendul Jackson nu ezit dect pre de cteva secunde.
Reverend Patterson, voi fi onorat s predic n biserica ta i te
invit bucuros s predici n a mea.
Cu patruzeci de ani n urm, cnd Gerry Patterson juca baseball
n Liga Mic, sponsorizat de biseric, Hosiah Jackson era un tnr
predicator baptist, iar simpla idee de a predica n biserica lui
Patterson s-ar fi putut sfri cu un linaj. Dar, n numele Bunului
Dumnezeu, erau oameni ai bisericii i amndoi jeleau moartea
martiriul unui alt om al bisericii, dei avea o alt culoare. n faa lui
Dumnezeu toi oamenii erau egali, iar acesta era ntreaga esen a
credinei pe care o mprteau. Amndoi brbaii se gndeau cu
febrilitate cum i-ar putea modifica stilul, deoarece, cu toate c erau
baptiti i amndoi predicau Evanghelia lui Isus Hristos
congregaiilor baptiste, comunitile lor erau un pic diferite i
necesitau abordri uor diferite. Dar era o modificare uor de fcut
de oricare dintre ei.
Mulumesc, Hosiah. tii, uneori trebuie s nelegem c noi
suntem mruni n comparaie cu mrimea credinei noastr.
Reverendul Jackson era impresionat. Plvrgiser adesea pe
teme religioase i biblice i niciodat nu se ndoise de sinceritatea
colegului su alb. Hosiah admitea chiar, n oapt, pentru el nsui,
c Patterson i era superior n nvturile Crii Sfinte, datorit
educaiei sale mai ndelungate, dar, dintre ei doi, Hosiah
Jackson era, ca o observaie, un orator mai bun, aa c talentele
lor relative i serveau de minune pe fiecare n parte.
Ce-ar fi s ieim s lum prnzul mpreun, pentru a pune la
punct detaliile? ntreb Jackson.
Astzi? Sunt liber.
Sigur. Unde?
546

 La clubul de golf? Nu eti juctor de golf, nu? ntreb, plin de

sperane, Patterson. Se cam rotunjise i, pentru c nu avea program
n acea dup-amiaz, simea nevoia unei schimbri.
N-am clcat n viaa mea ntr-un club de golf, Gerry, rse
Hosiah cu poft.
Robert nvase golful la Annapolis i de-atunci juca aproape
continuu. Zice c-l bate mr pe preedinte de cte ori ies pe gazon.
Nu fusese niciodat la Willow Glen Country Club i se ntreb dac
exista vreun negru printre membrii clubului. Probabil c nu. Statul
Mississippi nu se schimbase nc att de mult, dei Tiger Woods
jucase acolo ntr-un turneu al Asociaiei Juctorilor Profesioniti,
astfel c linia de culoare fusese, n sfrit, rupt.
Ei bine, probabil c m-ar rde i pe mine. Data viitoare cnd
vine pe-aici poate facem o partid.
Statutul lui Patterson de membru al Willow Glen era
complementar, un alt avantaj care decurgea din statutul su de
pstor al unei congregaii avute.
Purul adevr, cunoscut de reverendul Jackson, era c, alb sau nu,
Gerry Patterson nu era ctui de puin ipocrit. Predica Evanghelia
cu sufletul curat. Hosiah era destul de btrn pentru a-i aduce
aminte de timpurile cnd nu era aa, dar i asta se schimbase, ludat
fie Domnul, o dat pentru totdeauna.
Pentru amiralul Mancuso, problemele erau aceleai, totui puin
diferite. Obinuit s se trezeasc devreme, privise tirile CNN, ca
toat lumea. Generalul de brigad Mike Lahr le vzuse i el.
OK, Mike, ce dracului nseamn toate astea? l interpel
CINCPAC atunci cnd ofierul su J-2 sosi pentru edina
informativ de diminea.
Domnule amiral, totul arat ca o monumental nebunie n
grup. Acei clerici i-au vrt nasurile ntr-o crptur prea strmt i
547

au pltit din cauza asta. Pe deasupra, NCA este destul de iritat din
cauza problemei.
NCA era codul acronim pentru Autoritatea Naional de
Comand, respectiv preedintele Jack Ryan.
Ce trebuie s tiu n legtur cu asta?
Ei bine, lucrurile par s se ncing ntre America i China,
pentru nceput. Delegaia comercial pe care o avem n Beijing e
posibil s aib parte de momente fierbini. Dac vor avea parte de
prea mult fierbineal, atunci vocea i se pierdu.
D-mi cel mai ru scenariu, ordon CINCPAC.
n cel mai ru caz, R.P.C. capt susinere colectiv, iar noi ne
rechemm delegaia comercial i ambasadorul, iar relaiile vor fi
destul de ngheate o vreme.
i apoi?
Apoi aici e mai mult o chestie de politic, dar nou nu ne-ar
strica s tratm problema puin mai serios, domnule, i spuse Lahr
efului su, care lua mai ntotdeauna orice n serios.
Mancuso arunc o privire hrii Pacificului de pe perete.
Enterprise se afla din nou n larg, fcnd exerciii ntre Insulele
Marcus i Mariane. John Stennis era la cheu n Pearl Harbour. Harry
Trumann se afla n mar ctre Pearl Harbour dup ce parcursese ruta
cea lung n jurul Capului Horn portavioanele moderne erau mult
prea masive pentru Canalul Panama. Lincoln termina o operaiune
de reechipare n San Diego i era pe punctul de a nfrunta marea.
Kitty Hawk i Independence, vechile sale portavioane cu propulsie
diesel, erau amndou n Oceanul Indian. n aceast privin, avea
noroc. Flota nti i a aptea aveau ase portavioane complet
operaionale, pentru prima oar dup muli ani. Aa c, dac era
nevoit s-i arate puterea, avea mijloace cu care s pun pe gnduri
anumii oameni. Avea, de asemenea, la dispoziia sa o mulime de
avioane ale Forelor Aeriene. Divizia 3 Infanterie Marin i Divizia
548

25 Uoar a armatei, cu baza chiar n Hawaii, nu contau n acest

tablou. Era posibil c Marina i Forele Aeriene s dea piept cu
comunitii chinezi, dar i lipseau mijloacele amfibii pentru invazia
Chinei i, pe deasupra, nu era suficient de nebun pentru a crede c
aceasta era o aciune raional, indiferent de circumstane.
Ce avem n acest moment n Taiwan?
Mobile Bay, Miliusy Chandler i Fletcher reprezint flota
american n acele ape. Fregatele Curtis i Reid ntreprind operaiuni
n cooperare cu marina Republicii Chineze. Submarinele La Jolla,
Helena i Tennessee hoinresc prin Strmtoarea Formosa i de-a
lungul coastei chineze, supraveghind unitile flotei lor.
Mancuso ddu din cap, aprobator. De obicei inea cteva nave
SAM55 de ultim generaie n apropierea Taiwanului. Milius era un
distrugtor din clasa Burke, iar Mobile Bay era un crucitor, ambele
avnd la bord sisteme de rachete Aegis, ceea ce fcea Republica
Chinez s se simt un pic mai bine n legtur cu presupusa
ameninare a rachetelor comuniste asupra insulei. Mancuso nu
credea c chinezii sunt suficient de demeni nct s lanseze un atac
asupra unui ora n care erau ancorate cteva nave ale marinei
Statelor Unite, iar navele Aegis aveau anse considerabile s stopeze
orice zbura n direcia lor. Dar nu puteai ti niciodat, iar dac acel
incident de la Beijing mai lua amploare Ridic receptorul
telefonului de legtur cu SURFPAC, amiralul cu trei stele care
deinea, administrativ, comanda navelor de suprafa din Flota
Pacificului.
Da, rspunse viceamiralul Ed Goldsmith.
Ed, aici Bart. n ce stare material se afl acele nave pe care le
avem n portul Taipei?
Suni din cauza chestiei care a fost dat pe CNN, corect?
Corect, confirm CINCPAC.
55 Surface to Air Missile - Echipate cu rachete antiaeriene (n.red.)
549

 Destul de bun. Nu am cunotin de nicio deficien. Navele

ndeplinesc rutina obinuit a unei vizite, lsnd vizitatorii s urce
la bord. Echipajele i petrec cea mai mare parte din timp pe plaj.
Mancuso nu mai avea nevoie s-ntrebe ce fac pe plaj. i el fusese
odinioar un marinar tnr, dei nu clcase niciodat n Taiwan.
N-ar fi ru pentru ei dac i-ar ine ine un timp urechile
ciulite.
Am notat, confirm SURFPAC.
Nu era necesar c Mancuso s spun mai mult. Din acel moment
navele vor sta alternativ cu sistemele de lupt n Condiia Trei 56.
Radarele tip SPY vor fi pornite pe rnd la bordul tuturor navelor
Aegis. Un lucru frumos legat de navele Aegis era c puteau trece din
stare de repaus n stare de lupt n circa aizeci de secunde; nu era
necesar dect s fie rsucite cteva chei. Trebuiau s fie totui puin
ateni. Radarele SPY degajau destul putere pentru a prji
componentele electronice pe o raz de civa kilometri, dar era doar
o problem de direcionare a fasciculelor electronice, iar de
controlul lor se ocup un computer.
n regul, domnule, voi transmite chiar acum ordinul.
Mersi, Ed. Mai trziu i voi face o informare complet.
Am neles, replic SURFPAC. Imediat lans un apel ctre
comandanii si de flotile.
Altceva? ntreb Mancuso.
N-am auzit nc nimic direct de la Washington, domnule
amiral, i spuse generalul Lahr efului su.
Frumos lucru s fii comandant-ef, Mike. i se permite puin
s gndeti pe cont propriu.

56 Stare de alert n care echipajele sunt consemnate la bord i desfoar

activitile normale. (n.tr.)

550

 Ce porcrie nenorocit, remarc generalul colonel Bondarenko,

la un pahar de butur.
Nu se referea la noutile zilei, ci la comanda sa, dei clubul
ofierilor din Chabarsovil era destul de confortabil. Generalii rui
ntotdeauna ndrgiser confortul, iar cldirea data de pe vremea
arilor. Fusese construit n timpul rzboiului ruso-japonez, la
nceputul secolului precedent, i extins n cteva rnduri. Se putea
vedea demarcaia ntre lucrtura prerevoluionar i cea
postrevoluionar. n mod evident, prizonierii de rzboi germani nu
fuseser tri att de departe spre rsrit ei construiser
majoritatea vilelor pentru elita partidului, n vremurile vechi. Dar
vodca era bun, iar compania nu era nici ea prea rea.
Lucrurile ar putea sta ceva mai bine, tovare general,
ncuviin ofierul cu operaii. Dar putem face multe n direcia bun
i s avem puine lucruri rele de corectat.
Era un mod elegant de a spune c Districtul Militar al Extremului
Orient era mai mult un exerciiu teoretic dect o comand militar.
Din cele cinci divizii de infanterie motorizat aflate sub comanda sa,
numai una, Divizia 256, avea optzeci la sut din fora nominal.
Restul erau cel mult nite uniti de mrimea unui regiment, slab
ncadrate. De asemenea, avea teoretic comanda unei divizii de
tancuri aproximativ un regiment i jumtate plus treisprezece
divizii de rezerv, care nu existau pe hrtie, ci mai mult n visele
unor ofieri de stat-major. Singurul lucru de care dispunea cu
adevrat era o uria cantitate de echipament stocat, dar acel
echipament data din anii 1960, sau chiar mai de demult. Cele mai
bune trupe din zona sa de responsabilitate nu erau practic sub
comanda lui. Acestea erau trupele de grniceri, uniti de tria unui
batalion, altdat fcnd parte din KGB, acum fiind uniti
semiindependente ale forelor armate, aflate sub comanda direct a
preedintelui rus.
551

Exista totodat un fel de linie de aprare, care data din 1930 i i

arta vrsta. Pentru aceast linie, numeroase tancuri unele dintre
ele practic de origine german fuseser ngropate pe post de
buncre. De fapt, mai mult dect orice altceva, fortificaiile aminteau
de Linia Maginot francez, o alt lucrare datnd din anii 1930. Linia
fusese construit pentru a proteja Uniunea Sovietic mpotriva unui
atac japonez, apoi fusese modernizat de-a lungul anilor, fr mult
convingere, pentru a o proteja mpotriva Republicii Populare
Chineze o ameninare niciodat uitat, dar nici pe deplin
reamintit. Bondarenko fcuse tururi de inspecie a unor pri din
linie, n ziua precedent. nc de pe vremea arilor, ofierii de geniu
ai armatei ruse nu fuseser deloc proti. Unele buncre fuseser
amplasate cu o ptrunztoare, chiar strlucit apreciere a terenului,
dar problema cu buncrele fusese explicat de un extrem de actual
aforism american: Dac l poi vedea, l poi lovi, iar dac l poi
lovi, l poi elimina. Linia fusese conceput i construit pe vremea
cnd dirijarea focului de artilerie era o chestiune de noroc, iar dac o
bomb de aviaie pica n provincia potrivit, atunci era un adevrat
succes. Acum se putea utiliza un tun de 150 mm la fel de precis ca o
puc de lunetist, iar pilotul unui avion putea selecta prin ce
fereastr poate introduce o bomb ntr-o cldire anume.
Andrei Petrovici, sunt mulumit s aud c eti optimist. Care
este prima ta recomandare?
Va fi simplu s mbuntim camuflajul buncrelor de pe
frontier. A fost o sarcin serios neglijat de-a lungul anilor, i spuse
colonelul Aliev comandantului su. Asta le va reduce considerabil
vulnerabilitatea.
Permindu-le s supravieuiasc unui atac serios timp de
aizeci de minute, Andruka?
Poate chiar nouzeci, tovare general. E mai bine dect cinci
minute, nu? Fcu o pauz pentru a lua un gt de vodc. Amndoi
552

beau de o jumtate de or. Pentru Divizia 256 trebuie s ncepem

imediat un program serios de antrenament. Cinstit vorbind,
comandantul diviziei nu m-a impresionat prea mult, dar presupun
c trebuie s-i dm o ans.
Se afl aici de prea mult vreme, poate s-a obinuit cu ideea
mncrurilor chinezeti, aprecie Bondarenko.
Tovare general, m aflu aici de cnd eram locotenent, rosti
Aliev. mi amintesc cum ofierii politici ne spuneau c armata
chinez a sporit lungimea baionetelor de la armele lor AK-47 pentru
a strpunge stratul suplimentar de grsime pe care l-am pus pe noi
debarasndu-ne de adevratul marxism-leninism i mncnd prea
mult.
Adevrat? se mir Bondarenko.
Acesta-i adevrul, Ghenadi Iosifovici.
Ce tim despre Armat Popular de Eliberare?
Sunt foarte muli i se fac acum zece ani de cnd se tot
antreneaz, mult mai serios dect o facem noi.
i pot permite, observ Bondarenko cu amrciune. Alt lucru
pe care-l descoperise cnd ajunsese aici era ct de srcu era
visteria pentru fonduri i echipamente. Dar nu era complet goal.
Avea magazii unde fuseser strnse i stivuite lzi de muniie i alte
resurse, timp de trei generaii. Exista realmente un munte de
proiectile pentru tunurile de 100 de mm ale numeroaselor i de
mult timp demodatelor lui tancuri T54/55, de exemplu, i un
ocean de motorin ascuns n rezervoarele subterane care erau prea
numeroase pentru a le putea ine socoteala. Singurul lucru de care
dispunea n Districtul Militar al Extremului Orient era
infrastructura, construit de ctre Uniunea Sovietic pe parcursul
multor generaii de paranoia instituional. Dar nu echivala cu o
armat pe care s o aib sub comand.
Dar aviaia cum se prezint?
553

 n mare parte e reinut la sol, rspunse Aliev cu un aer ursuz.

Probleme cu piesele de schimb. Am folosit att de multe n Cecenia,
c nu au rmas destule pentru restul teritoriului, iar Districtul
Occidental nc are ntietate.
Oh? Conducerea noastr politic se ateapt la o invazie
polonez?
Aceea este direcia n care se afl Germania, sublinie ofierul
G-3.
M-am rzboit n aceast privin timp de trei ani cu naltul
Comandament, mri Bondarenko, gndindu-se la perioada
petrecut ca ef de stat-major pentru ntreaga armat rus. Oamenii
ascult mai degrab de ei nii dect de cineva nzestrat cu glasul
raiunii. Privi ctre Aliev. i dac vin chinezii?
Ofierul nsrcinat cu operaiunile ridic din umeri.
Atunci avem o problem.
Bondarenko i aduse aminte de hri. Nu era prea departe de
noul filon aurifer iar genitii armatei, avizi de industrializare,
construiau afurisitele de drumuri ctre el
Mine, Andrei Petrovici. Mine vom ncepe s schim un
regim de pregtire pentru toate trupele de sub comand, i spuse
comandantul-ef al Extremului Orient propriului G-3.

554

CAPITOLUL 27
Transportul
Lui Diggs nu i plcuse pe deplin ce vzuse, dar era de ateptat.
Un batalion al Brigzii 2 a colonelului Lisle se afla n faa sa, fcnd
manevre n zona de exerciiu cu stngcie, aprecie Diggs. Era
nevoit totui s-i amendeze opiniile. Firete, aici nu era Centrul
Naional de Antrenament din Fort Irwin, California, iar Brigada 2 a
colonelului Lisle nu era Regimentul 11 de Cavalerie Blindat, al
crui efectiv se afla practic zi de zi n teren, antrenndu-se. Drept
urmare, soldaii tiau militrie la fel de bine cum tia un chirurg s
fac o tietur. Nu, de la desfiinarea Uniunii Sovietice, Divizia 1
Blindat se transformase ntr-o for de garnizoan, iar tot acel timp
pierdut n ceea ce mai rmsese din Iugoslavia, ncercnd s
menin pacea, nu le ascuise talentele de lupttori. Diggs ura
termenul de gardieni ai pcii. Blestemai fie gardienii pcii,
raion generalul, trebuiau s fie soldai, nu poliiti mbrcai n
inut de lupt. n cazul de fa, fora oponent era o brigad
german i, judecnd dup aspect, una destul de bun, dotat cu
tancuri Leopard II. Ei bine, germanii aveau cumva militria n snge,
dar nu erau mai bine antrenai dect americanii, iar antrenamentul
fcea diferena ntre un afurisit de civil ignorant i un soldat.
Antrenamentul nsemna s tii unde s priveti i ce s faci atunci
cnd vedeai ceva n zona de conflict. Antrenamentul nsemna s tii
ce va face tancul din stnga ta fr a fi nevoit s te uii ntr-acolo.
Antrenamentul nsemna s tii cum s-i repari tancul sau
555

transportorul Bradley atunci cnd ceva se stric. Antrenamentul

putea eventual s nsemne mndrie, cci odat cu pregtirea cretea
ncrederea, sigurana c erai cel mai tare ticlos din Valea Umbrelor
Morii i nu trebuia s te temi de niciun ru.
Colonelul Boyle pilota elicopterul UH-60A n care zbura Diggs.
Diggs se afla pe locul destinat trupelor de desant, poziionat imediat
n spatele piloilor i ntre scaunele lor. Zburau la circa o sut
cincizeci de metri deasupra terenului.
Hopa, plutonul acela de dedesubt tocmai a dat peste ceva,
raport Boyle, artnd cu mna.
Mai mult ca sigur, cci tancul conductor tocmai ncepuse s
emit semnale luminoase galbene, nsemnnd Sunt mort.
Hai s vedem cum reacioneaz comandantul de pluton, rosti
generalul Diggs.
Privir cum, acionnd destul de sigur, sergentul retrase cele trei
tancuri rmase, n timp ce echipajul tancului conductor de pluton
srea afar din vehiculul de lupt M1A2. Din punct de vedere
practic, att tancul, ct i echipajul su ar fi supravieuit probabil
oricrei lovituri pe care ar fi primit-o de la germani. Nimeni nu
produsese nc o arm care s strpung cu certitudine blindajul
Chobham, dar era posibil ca cineva s-o fac ntr-o bun zi, astfel c
echipajele erau ncurajate s nu cread c ei sunt nemuritori, iar
tancurile lor invulnerabile.
n regul, sergentul i cunoate meseria, observ Diggs, n
timp ce elicopterul se deplasa ctre alt loc unde se desfurau
aciuni. Generalul l vzu pe colonelul Masterman lund notie din
belug pe blocnotes. Ce crezi, Duke?
Cred c eficiena lor e de circa aptezeci i cinci de procente,
domnule, replic ofierul G-3. Poate ceva mai sus. Trebuie s-i
punem pe toi la simulator ca s-i mai scuturm puin. SIMNET era
una dintre cele mai bune investiii ale armatei. Reeaua de simulare
556

consta dintr-o hal plin cu simulatoare de Ml i Bradley, conectate

printr-un supercomputer i satelit la alte dou hale de acelai gen,
astfel nct puteau fi purtate virtual btlii extrem de complexe i
realiste. Era extraordinar de costisitor i, cu toate c nu simula pe
deplin antrenamentul din teren, era fr ndoial un supliment de
pregtire fr egal.
Domnule general, timpul petrecut n Iugoslavia nu le-a fost de
ajutor bieilor lui Lisle, spuse Boyle de pe locul pilotului.
tiu asta, confirm Diggs. Deocamdat n-o s distrug cariera
nimnui, promise el.
Boyle ncepu s zmbeasc.
Bun. Voi rspndi tirea, domnule.
Ce prere ai de germani?
l cunosc pe eful lor, generalul Siegfried Model. E al dracului
de detept. Joac o mulime de jocuri de noroc. Avei grij cu el,
domnule general.
Adevrat? Diggs comandase NTC pn de curnd i,
ocazional, i ncercase norocul n Las Vegas, aflat, fa de postul
su, abia la dou ore de mers cu maina pe oseaua interstatal 15.
Domnule, tiu la ce v gndii. Dar mai gndii-v o dat, l
preveni Boyle pe eful su.
Se pare c elicopterele tale se descurc bine.
Mda, Iugoslavia a reprezentat o baz de antrenament destul de
decent pentru noi, iar atta vreme ct am combustibil, mi pot
antrena oamenii.
Dar n privina tragerilor reale? ntreb generalul comandant al
Diviziei 1 Tancuri.
N-am mai executat aa ceva n ultima vreme, domnule, dar
repet, simulatoarele sunt aproape la fel de bune ca tragerile reale,
replic Boyle n difuzor. Dar cred c dorii ca broatele voastre cu
enile s execute ceva trageri reale, domnule general.
557

Iar aici Boyle avea dreptate. Cnd te aflai ntr-un Abrams sau
Bradley, nimic nu substituia tragerile cu muniie real.
Pnda la banca din parc se dovedi a fi lung i plictisitoare.
nainte de toate, firete, au luat containerul, l-au deschis i au
descoperit c acesta coninea dou foi de hrtie, tiprite recent, cu
caractere chirilice, dar criptate. Aa c foile au fost fotografiate i
trimise criptologilor pentru decriptare. Aceasta nu se dovedi a fi o
treab uoar. De fapt, pn n acel moment se dovedise a fi
imposibil, fcndu-i pe ofierii Serviciului Federal de Securitate s
trag concluzia c chinezii (dac ei erau cei implicai), adoptaser o
veche practic a KGB de a folosi tabele de coduri de unic folosin.
Acestea erau, n termeni teoretici, impenetrabile, deoarece nu
existau tipare, formule, sau algoritmi de spargere.
Restul timpului nu fusese dect o problem de ateptare, pentru a
vedea cine vine s ridice materialul depus.
Puteau trece zile ntregi pn s se termine. FSB alocase trei
maini pentru acest caz. Dou dintre ele erau dubie echipate cu
camere de luat vederi cu teleobiectiv, fixate asupra intei. ntre timp,
apartamentul lui Koniev/Suvorov era supravegheat mai atent dect
teleimprimatorul Bursei din Moscova. Subiectul n sine avea o
umbr de pn la zece ofieri experimentai, majoritatea fiind
ageni de contraspionaj pregtii de KGB, spre deosebire de
anchetatorii criminaliti ai lui Provalov, care nu fuseser totui
ndeprtai, deoarece, din punct de vedere tehnic, cazul era nc al
lor. Va rmne un caz de omucidere pn cnd un cetean strin
sperau ei v ridica pachetul aflat sub banc.
De vreme ce era o banc dintr-un parc public, oamenii se aezau
cu regularitate pe ea. Aduli care citeau ziare, copii citind cri de
benzi desenate, adolesceni, care se ineau de mn, oameni care
conversau amical, chiar i doi btrni care se ntlneau n fiecare
558

dup-amiaz pentru o partid de ah jucat pe o tabl magnetic.

Dup fiecare vizit de acest gen, ascunztoarea era verificat dac
fusese micat sau deranjat, dar ntotdeauna fr niciun rezultat. n
cea de a patra zi, oamenii speculau deja cu voce tare c totul nu era
dect un soi de truc. Era modul lui Koniev/Suvorov de a verifica
dac este sau nu urmrit. Dac aa stteau lucrurile, era un pui de
lele extrem de iste, concluzionaser toi membrii echipei de
supraveghere. Dar tiau deja asta.
Schimbarea veni spre sfritul dup-amiezii, n cea de-a cincea zi,
iar omul care apru era exact cel la care se ateptaser ei. Numele
su era Kong Deshi i era un diplomat mrunt pe lista oficial, n
vrst de patruzeci i ase de ani, un om de dimensiuni modeste i,
dup cum spunea formularul de prezentare de la Ministerul de
Externe, cu modeste aptitudini intelectuale era un mod politicos
de a spune c era netot. Dar aa cum remarcaser alii, asta era o
acoperire perfect pentru un spion, o acoperire care irosea o
grmad din timpul bieilor de la contraspionaj, fcndu-i s ia
urma unor diplomai ntngi de-a lungul i de-a latul globului,
pentru a descoperi c erau exact ce preau diplomai netoi care
existau n cantiti impresionante pe glob. Omul pea degajat
alturi de alt cetean de etnie chinez, care prea un fel de om de
afaceri, sau cel puin aa considerau ei. Se aezaser i continuaser
s plvrgeasc, gesticulnd, pn ce al doilea brbat se ntoarse s
priveasc ceva spre care arta Kong. Apoi mna dreapt a lui Kong
se strecur cu rapiditate i aproape nevzut sub banc, de unde
recuper containerul, nlocuindu-l probabil cu un altul, nainte ca
mna s-i revin n poal. Cinci minute mai trziu, dup ce fumar
o igar, amndoi plecar, ndreptndu-se ctre cea mai apropiat
staie de metrou.
Rbdare, le spusese ofierul comandant agenilor FSB prin
circuitul radio, aa c acetia mai ateptar nc o or, pn fur
559

siguri c nu era nicio main parcat prin mprejurimi care inea sub
observaie cutia moart.
Abia atunci un ofier FSB pi ctre banc, innd n mn un
ziar, lu loc i extrase coletul. Felul n care i aprinsese apoi o igar
semnalase restului echipei c avusese loc o substituire.
n laborator se descoperise imediat c pachetul avea un lact i
asta atrase atenia tuturor. Pachetul fu scanat de urgen cu raze X i
se descoperi c adpostea o baterie i cteva fire electrice, plus un
container rectangular semiopac reprezentnd, n opinia colectiv,
un dispozitiv pirotehnic. Indiferent ce se afla n colet, cu siguran
era valoros. Unui lctu experimentat i trebuir douzeci de
minute s vin de hac lactului, apoi cutia fu deschis pentru a
dezvlui cteva foi de hrtie fotosensibil. Acestea fur luate i
fotografiate, pentru a scoate la iveal o niruire compact de
caractere chirilice toate aleatorii. Era un mesaj cu cheie de unic
folosin, cel mai bun obiect pe care puteau spera s-l gseasc. Foile
fuseser rempturite exact cum erau i repuse n cutie, apoi micul
container de metal, care arta ca un pachet ieftin de igri, fu dus
napoi sub banc.
i acum? l ntreb Provalov pe ofierul FSB nsrcinat cu acest
caz.
Data viitoare cnd subiectul nostru va trimite un mesaj, vom fi
capabili s-l citim.
i atunci vom ti, continu Provalov.
Poate. Vom cunoate ceva mai mult dect tim acum. Vom
dovedi c acest Suvorov este spion. i promit, declar ofierul de
contrainformaii.
Provalov era nevoit s admit pentru sine c nu era mai aproape
de rezolvarea cazului su de crim dect fusese cu dou sptmni
nainte, dar cel puin lucrurile se puseser n micare, chiar dac
firul i afunda tot mai adnc n cea.
560

 Cum stm, Mike? se interes, la deprtare de opt fuse orare

fa de Moscova, Dan Murray.
Deocamdat n-a mucat nimic, domnule director, dar acum se
pare c urmrim un spion. Numele subiectului este Klementi
Ivanovici Suvorov, care triete momentan sub identitatea de Ivan
Iurievici Koniev. Reilly citi adresa.
Toate firele duc spre el, sau mcar aa pare, i l-am zrit stabilind
un posibil contact cu un diplomat chinez.
Ce mama dracului nseamn toate astea? se-ntreb cu voce tare
directorul FBI, Dan Murray, pe linia securizat.
Aici m-ai prins descoperit, domnule director, dar este cert c
acest caz devine unul foarte interesant.
Trebuie s fii foarte apropiat de individul acela, Provalov.
E un poliist pe cinste i recunosc, facem o echip grozav
mpreun.
Ceea ce Cliff Rutledge nu putea spune despre relaia sa cu Shen
Tng.
Relatrile ageniilor voastre de tiri legate de incident sunt
destul de nefavorabile, dar observaiile preedintelui referitoare la
politica noastr intern constituie o violare a suveranitii Chinei!
spuse aproape ipnd ministrul de externe, pentru a aptea oar de
la ora prnzului.
Domnule ministru, replic Rutledge, nimic din toate acestea
nu s-ar fi ntmplat dac poliistul vostru nu mpuca un diplomat
acreditat, iar acesta este, literar vorbind, un act complet necivilizat.
Afacerile noastre interne sunt afaceri interne, declam pe dat
Shen.
Aa este, domnule ministru, dar America are propriile crezuri,
i, dac dumneavoastr ne cerei s v onorm credinele, atunci
561

putem pretinde i noi puin respect fa de ale noastre.

Am ajuns s ni se fac lehamite de amestecul Americii n
afacerile interne ale Chinei. n primul rnd ai recunoscut provincia
noastr rebel, Taiwan. Apoi i-ai ncurajat pe strini s se amestece
n politica noastr intern. Apoi ai trimis, sub acoperirea unui om al
bisericii, un spion care s violeze legile noastre, mpreun cu un
diplomat dintr-o alt ar, apoi ai fotografiat un poliist chinez carei fcea datoria, apoi preedintele vostru ne condamn pe noi,
pentru amestecul vostru, n afacerile noastre interne. Republica
Popular nu va tolera aceast activitate necivilizat!
i acum vei cere statutul naiunii celei mai favorizate, eh?
judec de pe scaunul su Mark Gant. Fir-ar s fie, ntrevederea
aceasta semna cu una n care ntlneai reprezentanii nite
adevrai rechini bncilor de investiii, pe Wall Street.
Domnule ministru, ne numii necivilizai, ripost Rutledge.
Dar noi nu avem minile ptate de snge. i acum in s v amintesc
c ne aflm aici pentru a discuta litigii comerciale. Putem reveni la
ordinea de zi?
Domnule Rutledge, America nu are dreptul s dicteze
Republicii Populare, pe de-o parte, i s ne interzic propriile
drepturi, pe de alt parte, i-o ntoarse Shen.
Domnule ministru, America n-a comis nicio astfel de
intruziune n afacerile interne ale Chinei. Dac ucidei un diplomat
trebuie s v ateptai la o reacie. n privina Republicii China
Nu exist Republica China! aproape ip ministrul de externe
al R.P.C. Este o provincie renegat i voi ne-ai violat suveranitatea
acordndu-i recunoatere diplomatic!
Domnule ministru, Republica China este o naiune
independent, cu un guvern ales n mod liber i noi nu suntem
singura ar care a recunoscut acest fapt. Politica Statelor Unite este
una de ncurajare a autodeterminrii popoarelor. Dac populaia
562

Republicii China va vota s fac parte din China continental, este

alegerea ei. Dar atta timp ct ei au ales n mod liber s fie ceea ce
sunt, America a optat pentru recunoaterea lor. Aa cum ne
ateptm ca alii s recunoasc America drept o guvernare legitim
pentru c reprezint voina liber exprimat a populaiei sale, la fel i
revine Americii obligaia s recunoasc voina altor popoare.
Rutledge se ls pe speteaza scaunului, evident plictisit de
turnura pe care o cptase edina de dup-amiaz. De diminea se
ateptase ca aa va fi. R.P.C. trebuia s-i descarce puin nervii, dar
ajungea o diminea pentru asta. Acum deveniser obositori.
i dac o alt provincie a noastr se revolt, o vei recunoate i
pe aceea?
Oare domnul ministru mi vorbete de viitoare tulburri
politice n Republica Popular? l interpel imediat Rutledge, puin
cam prea repede i prea volubil, remarc el nsui un moment mai
trziu. n orice caz, nu am niciun fel de instruciuni pentru o
asemenea eventualitate.
Se dorise a fi un rspuns amuzant la o ntrebare mai degrab
cretin, dar era evident c n acea zi ministrul Shen nu avea simul
umorului. Mna sa ni n sus, cu arttorul ntins, ca o avertizare
la adresa lui Rutledge i a Statelor Unite.
Ne tragei pe sfoar. V amestecai n treburile noastre. Ne
insultai. Ne blamai pentru lipsa de eficien a economiei voastre.
Ne interzicei accesul corect la pieele voastre. i stai aici de parc
ai fi personificarea virtuii mondiale. Nu mai acceptm nimic din
toate astea!
Domnule ministru, noi ne-am deschis porile pentru a face
comer cu ara dumneavoastr, iar voi ne-ai trntit poarta n nas.
Poarta voastr este cea care se deschide i se nchide, trase el
concluzia, dar i noi ne putem nchide poarta dac ne forai s o
facem. Nu dorim s se-ntmple astfel. Dorim s existe un comer
563

corect i liber ntre marea naiune chinez i poporul american, dar

elementele care mpiedic acest comer nu se gsesc n America.
Ne insultai, iar apoi vrei s v invitm la noi n cas?
Domnule ministru, America nu insult pe nimeni. Ieri, n
Republica Popular a avut loc o tragedie. A fost ceva ce doreai
probabil s evitai, dar, chiar i aa, s-a ntmplat. Preedintele
Statelor Unite v-a cerut s investigai incidentul. Nu este o cerere
iresponsabil. De ce ne condamnai pe noi pentru incident? Un
reporter a relatat faptele. Oare China neag faptele pe care le-am
vzut la televizor? Susinei c o companie american privat a
fabricat evenimentul? Cred c nu. Spunei c cei doi brbai nu sunt
mori? Din pcate, nu este cazul. Spunei c poliistul vostru a ucis
n mod justificat un diplomat acreditat i un cleric ce inea n brae
un nou-nscut? ntreb Rutledge cu cel mai rezonabil ton posibil.
Domnule ministru, tot ceea ce ai spus n ultimele trei ore i
jumtate este c America greete obiectnd la ceea ce pare a fi
crim cu premeditare. Iar obiecia noastr nu este dect o simpl
cerere adresat guvernului dumneavoastr de a investiga incidentul.
Domnule ministru, America nu a fcut i nici nu a rostit ceva
nerezonabil, iar acuzaiile ne fac s ne pierdem rbdarea. Eu i
delegaia mea am venit aici pentru a discuta despre comer. Am dori
ca Republica Popular s-i deschid mai mult pieele, astfel nct
comerul s devin comer, un schimb liber de bunuri de-a lungul
granielor internaionale. Cerei statutul de naiune favorizat n
relaiile cu Statele Unite. Acesta nu va fi acordat atta timp ct
pieele voastre nu sunt deschise Americii n aceeai msur n care
pieele Americii sunt deschise Chinei, dar poate fi acordat n
momentul cnd vei face schimbrile cerute de noi.
Republica Popular a ncetat s accepte cererile insulttoare ale
Americii. Am ncetat cu tolerarea insultelor voastre la adresa
suveranitii noastre. Am terminat cu amestecul vostru n afacerile
564

noastre interne. Este momentul ca America s ia n considerare

rezonabilele noastre cereri. China dorete s ntrein relaii
comerciale corecte cu Statele Unite. Nu cerem mai mult dect ai
acordat deja altor state: statutul naiunii celei mai favorizate.
Domnule ministru, asta nu se va ntmpla atta vreme ct nu
v deschidei pieele pentru produsele noastre. Comerul nu-i liber
dac nu este corect. Protestm totodat la violarea de ctre R.P.C. a
tratatelor i acordurilor referitoare la mrci i drept de copiere.
Protestm c avei faciliti industriale, deinute integral de ctre
ageniile guvernamentale ale Republicii Populare, care violeaz
tratatele referitoare la patente, mergnd pn la punctul n care
fabric produse cu proprietate intelectual american fr
permisiune sau compensaii i
Acum ne facei hoi? interveni Shen.
Domnule ministru, v atrag atenia c asemenea vorbe n-au
ieit de pe buzele mele. Oricum, este o realitate i avem exemple de
produse fabricate n China de ctre fabrici deinute de agenii ale
guvernului vostru, produse care par a conine invenii americane
pentru care realizatorii lor nu au primit niciun fel de compensaii i
a cror aprobare pentru realizarea copiilor nu a fost obinut. V pot
arta exemple de asemenea produse, dac dorii.
Reacia lui Shen fu o fluturare nervoas a minii, care pentru
Rutledge nsemna Nu, mulumesc Sau ceva de genul acesta.
N-am niciun interes s vd dovezi fizice ale minciunilor i
denaturrilor americane.
n timp ce Rutledge replica ofensat, Gant se ls pe spate n
scaunul su, precum un spectator la un meci de box care se ntreab
dac va avea oare cineva lovitura decisiv. Probabil c nu, judec el.
Niciunul din adversari nu avea o brbie fragil i amndoi erau cam
iui de picior. Rezultau o puzderie de lovituri, dar niciuna cu un
final serios. Pentru el nu era dect un nou gen de plictiseal,
565

palpitant ca form, dar anost ca rezultat. i luase cteva notie, dar

acestea erau mai mult repere care s-l ajute s-i aduc aminte cum
se desfuraser lucrurile. Putea fi un capitol amuzant n
autobiografia sa. Se ntreb ce titlu s-i pun. Poate Negustori i
diplomai?
Dup patruzeci i cinci de minute edina fu ridicat, cu
obinuitele strngeri de mini, extrem de cordiale fa de ct de
vehement fusese edina, lucru de mirare pentru Mark Gant.
Sunt numai afaceri, nimic personal, explic Rutledge. Sunt
surprins c struie att de mult asupra acestui subiect. Cu att mai
ru cu ct noi nu i-am acuzat practic de nimic. Ce naiba, pn i
preedintele le-a cerut doar o investigaie. De ce sunt att de
susceptibili? se mir el cu glas tare.
Poate sunt doar ngrijorai c nu vor obine ce i-au propus n
urma convorbirilor, specul Gant.
Dar de ce sunt att de ngrijorai? l ntreb Rutledge.
Poate c fondurile lor pentru comerul extern sunt chiar mai
reduse dect sugereaz modelul meu computerizat. Gant ridic din
umeri.
ns chiar dac sunt ngrijorai, calea pe care o urmeaz nu le
va ameliora situaia. Rutledge pocni din palme, exprimndu-i
frustrarea. Nu se comport logic. Da, sigur, i-au permis s aib o
criz de isterie legat de chestia cu mpucarea i, da, poate c
preedintele Ryan a mers prea departe spunnd lucrurile care le-a
spus i numai Dumnezeu tie c e mai napoiat dect omul din
Neanderthal n problema avortului. Dar toate astea nu justific
timpul cheltuit i pasiunea cu care-i susin poziia.
Team? se ntreb Gant.
Team fa de ce?
Dac rezerva lor de bani lichizi este att de mic, sau chiar mai
mult dect mic, atunci se afl ntr-o fundtur. Una mai ngust
566

dect am apreciat.
S presupunem c se afl acolo, Mark. Ce anume i face s se
team?
Dou lucruri, rosti Gant, aplecndu-se n scaunul limuzinei.
nseamn c nu au bani cu care s cumpere produse, sau cu care s
onoreze plile produselor deja cumprate. Este o situaie jenant i,
aa cum spuneai, ei sunt nite oameni orgolioi. Nu-i vd admind
c au greit, sau c sunt dornici s-i arate slbiciunea.
Este adevrat, admise Rutledge.
Orgoliul le poate aduce oamenilor o mulime de necazuri,
Cliff, raion Gant cu voce tare.
i aminti de un fond de investiii de pe Wall Street care
nregistrase o pierdere de o sut de milioane de dolari deoarece
directorul su general nu se retrsese de pe o poziie pe care, cu
cteva zile nainte, o crezuse corect, iar apoi i-o meninuse chiar i
dup ce existau manifestri clare ale faptului c se nelase. De ce?
Pentru c nu dorise s par un novice pe Wall Street. Aa c n loc s
par un nceptor, dovedise n faa ntregii lumi c este un fraier.
Dar cum se putea asta traduce n planul afacerilor externe? Un ef
de stat era mai detept dect directorul, nu?
Nu merge deloc bine, prietene, i zise Zhang lui Fang.
Poliistul acela prostnac e de vin. Da, americanii au greit
reacionnd att de dur, dar toate acestea n-ar fi avut loc fr excesul
de zel al acelui poliist.
Preedintele Ryan de ce ne urte att de mult?
Zhang, ai complotat de dou ori mpotriva ruilor i tot de
dou ori ai esut intrigi contra americanilor. E oare posibil ca
americanii s tie de asta? E posibil s fi ghicit cum stau lucrurile?
Nu i-a trecut prin minte c de aceea au recunoscut regimul din
Taiwan?
567

Zhang Han San scutur din cap.

Este imposibil. Nu a fost nimic pus pe hrtie. Iar securitatea
informaiilor a fost perfect n ambele cazuri, nu se mai osteni el s
adauge.
Cnd se spun diverse lucruri n preajma oamenilor care au
urechi, Zhang, acetia le in minte. Exist doar puine secrete n
lume. Nu mai poi menine afacerile de stat secrete, aa cum nu poi
ascunde rsritul soarelui, continu Fang, gndind c se va asigura
ca aceast fraz s ajung n consemnarea discuiei, pe care Ming o
va scrie pentru el. Vorbele se rspndesc prea departe. Ajung la prea
muli oameni, iar fiecare dintre acetia are gur.
i atunci ce-ai vrea s facem?
Americanii au cerut o investigaie, aa c le vom oferi una.
Faptele pe care le vom descoperi vor fi, orice s-ar spune, cele pe care
le dorim noi. Dac va trebui s moar un poliist, sunt muli alii
care s-l nlocuiasc. Relaiile noastre comerciale cu America sunt
mult mai importante dect aceast problem prosteasc, Zhang.
Nu ne putem permite s cedm n faa barbarilor.
n cazul de fa nu ne putem permite s nu o facem. Nu putem
admite s riscm soarta arii din pricina unui fals orgoliu.
Fang scoase un suspin. Prietenul su Zhang fusese mereu un
orgolios. Un brbat cu vederi largi, desigur, dar prea contient de
importana sa i a poziiei dorite. i totui, locul pe care alesese s-l
ocupe era unul plin de dificulti. Nu i dorise niciodat pentru sine
locul nti, n schimb dorise s fie persoana care s influeneze omul
aflat n vrful ierarhiei, s fie precum eunucii de palat care dirijaser
o sumedenie de mprai pe parcursul a peste o mie de ani. Fang
aproape zmbi, socotind c nicio putere, orict de mare, nu merita
gestul de a deveni eunuc, fie chiar i unul de la curtea regal sau de
oriunde, iar Zhang probabil c nici el n-ar fi mers prea departe n
aceast privin. Dar, pentru a fi omul puternic din spatele cortinei,
568

probabil c era mai dificil dect s fii omul puternic de pe tron, iar
Zhang fusese principalul actor din spatele alegerii lui Xu ca secretar
general. Xu era o nulitate intelectual, un om suficient de agreabil,
cu un aspect regal, capabil s vorbeasc bine n public, dar n esen
lipsit de idei iar asta explica starea de lucruri, nu? Cu certitudine
Zhang contribuise la numirea lui Xu ca ef al Biroului Politic doar
pentru c acesta era un vas gol, iar Zhang era cel care umplea acel
gol de idei cu propriile sale gnduri. Firete. n curnd ar trebui s
se vad acest lucru. Prin alte pri se credea c Xu fusese ales pentru
poziia sa moderat n privina tuturor problemelor; n exteriorul
R.P.C. era numit conciliator, creator de consens. De fapt era un om
cu puine convingeri, capabil s le adopte pe ale altora, de vreme ce
acea persoan Zhang studiase problema naintea sa i decisese ce
direcie ar trebui s adopte Biroul Politic.
Desigur, Xu nu era pe deplin o marionet. Asta era problema cu
oamenii. Orict de utili erau n anumite privine, pentru altele aveau
impresia c pot gndi de unii singuri, iar cei mai nebuni dintre ei
chiar aveau idei, dar care rareori erau logice i aproape niciodat
folositoare. Xu l stnjenise pe Zhang n mai multe ocazii i, de
vreme ce el era preedintele Biroului Politic, Xu chiar avea putere
personal, dar nu i curajul de a se folosi cum trebuie de ea. Dar
ct anume? aizeci la sut din timp, poate chiar ceva mai mult, nu
era dect purttorul de cuvnt al lui Zhang. Iar de partea sa Zhang
era destul de liber s-i exercite propria influen i s fac propria
politic naional. n general fcea asta nevzut i netiut de ctre cei
din afara Biroului Politic, dar nici cei din interior nu cunoteau pe
deplin acest fapt, de vreme ce multe dintre ntrevederile sale cu Xu
erau particulare, iar n majoritatea cazurilor Zhang nu discuta
despre ele nici mcar cu Fang.
Vechiul su amic era un cameleon, socoti, pentru ntia oar,
Fang. Dar dac afia o postur umil n felul su de a nu cuta
569

mrirea care s se potriveasc influenei sale, contrabalansa totul cu

greeala orgoliului i, mai ru dect att, prea s nu realizeze
slbiciunea pe care o afia. Credea ori c el nu are niciun cusur, ori
c e contient de el. Toi oamenii au slbiciuni, iar cele mai mari erau
acelea care rmneau necunoscute medicilor care-i ngrijeau. Fang
i privi ceasul i plec de la birou. Cu puin noroc, va sosi acas la o
or decent, dup ce-i va fi transcris observaiile cu ajutorul lui
Ming. Ce noutate, s plece acas la timp.

570

CAPITOLUL 28
Traiectorie de coliziune
Ticloii, remarc vicepreedintele Jackson la cafeaua de
diminea.
Bun venit n minunata lume a politicii de stat, Robby, i zise
Ryan prietenului su. n Biroul Oval era ora 7.45. Cathy i copiii
plecaser devreme, aa c ziua de munc ncepuse mai repede.
Aveam bnuieli, dar acum iat i dovada, dac vrei s-o numeti aa.
Rzboiul cu Japonia i mica problema avut cu Iranul au fost iscate
la Beijing ei bine, nu e sigur, dar acest Zhang, acionnd n numele
lui Xu, se pare, a sprijinit i instigat ambele evenimente.
Bine, o fi el un ticlos dat naibii, dar nu i-a da premiu pentru
inteligen, rosti Robby, dup un moment de gndire. Apoi i
continu raionamentul. Dar poate c nu-i corect. Din punctul su
de vedere, planurile erau destul de istee, folosindu-i pe alii drept
cal de btaie. El nsui nu a riscat nimic, n schimb s-a gndit s
acioneze i s profite de pe seama riscurilor asumate de alii. n
mod evident pare un lucru eficient, eu aa cred.
ntrebarea este: care va fi urmtoarea lui mutare?
Judecnd dup materialul acesta i pe baza a ceea ce a raportat
Rutledge din Beijing, eu zic c trebuie s-i lum puin mai n serios
pe aceti oameni, reflect Robby. Apoi mintea sa filtr i alte idei.
Jack, trebuie s implicm mai muli oameni n problema aceasta.
Mary Pat i va iei din fire chiar i numai dac sugerm aa
ceva, i spuse Ryan.
Grea problem. Jack, e vorba de vechea problem cu
informaiile din spionaj. Dac le rspndeti prea mult, riti s le
571

compromii, apoi le-ai pierdut ns dac nu le foloseti complet, e

ca i cum nu le-ai fi avut deloc. Unde vei trage o linie de demarcaie?
Era o ntrebare retoric. Dac greeti, o trasezi abtndu-te spre
partea siguranei dar sigurana rii, nu a sursei.
La originea acestei buci de hrtie se afl o persoan real,
vie, Rob, sublinie Jack.
Sunt sigur de asta. Dar dincolo de pereii acestei camere se afl
dou sute cincizeci de milioane de oameni, iar jurmntul pe care
amndoi l-am depus a fost ctre ei, nu ctre nite politicieni din
Beijing. Ceea ce ne spune hrtia asta este c individul care face
politica Chinei e dornic s porneasc rzboaie i noi am trimis deja
de dou ori bieii notri s lupte n conflictele la a cror declanare
el a fost prta. Dumnezeule, Jack, se presupunea c rzboaiele sunt
de domeniul trecutului, dar acest Zhang nc nu i-a dat seama de
acest fapt. Dac face ceva ce noi nu tim?
Exact asta este menirea lui SORGE, Rob. Ideea este s tim cu
anticipaie i s avem ansa de a o lua naintea evenimentelor.
Jackson ddu din cap a ncuviinare.
Aa o fi, dar a fost o dat o surs numit MAGIC, care ne
spunea o mulime de lucruri despre inteniile unui inamic, ns
cnd acel inamic a lansat primul su atac, noi dormeam pentru c
MAGIC era att de important, nu l-am informat niciodat pe
CINCPAC de existena lui, iar acesta a sfrit prin a fi luat pe
nepregtite la Pearl Harbour. tiu c informaiile secrete sunt
importante, dar au limitele lor operaionale. Tot ceea ce ne comunic
aceste informaii este c avem un potenial adversar care nu prea are
inhibiii. i cunoatem felul de a gndi, dar nu inteniile i
operaiunile curente. Mai mult dect att, SORGE ne ofer aduceri
aminte din conversaiile particulare ntre un tip care face politic i
alt tip care ncearc s influeneze politica. O mulime de informaii
sunt omise. Acest material pare un jurnal de tipul acoper-i
572

urmele, nu-i aa?

Ryan i spuse c n special aceast opinie critic era istea.
Precum indivizii de la Langley, i permisese s devin puin prea
euforic n legtur cu o surs de care nainte nici nu visau s se
apropie. SONGBIRD era o surs bun, dar avea limite. Unele mari.
Mda, Robby, probabil c aa este. E posibil ca acest Fang s in
jurnalul doar pentru a avea ce s scoat din sertar dac unul dintre
colegii si din Biroul Politic chinez ncearc s-l compromit din
umbr.
Aadar vorbele pe care le citim nu aparin lui Sir Thomas
More, observ TOMCAT.
Nu chiar, admise Ryan. Dar este o surs bun. Toi oamenii
care au veri ficat materialele pentru noi spun c are un aer veritabil.
Nu zic c nu spune adevrul, Jack, zic c nu-l spune pe tot,
strui vicepreedintele.
Mesaj recepionat, amirale. Ryan ridic braele n semn de
predare. Ce recomanzi?
Pentru nceput, informeaz-i pe Secretarul Aprrii, pe efii de
Stat-Major, pe efii J-3 i J-5 i probabil pe CINCPAC, amicul tu Bart
Mancuso, adug Jackson, cu o urm de dezgust.
De ce nu-i place tipul? ntreb SWORDMAN.
Are o minte nfierbntat, rspunse pilotul de lupt al aviaiei
mbarcate. Cei din submarine nu prea sunt ieii n lume dar i
garantez c este un foarte bun executant. Operaiunea cu
submarine pe care a ntreprins-o mpotriva japonezilor, folosind
vechile bubuitoare, a fost destul de ndrznea, admise Jackson
pentru sine.
Recomandri specifice?
Rutledge zice c aceti chinezi vorbesc de parc sunt cu
adevrat pornii pe chestia cu Taiwanul. Dac vor ntreprinde
aciuni pe tema aceasta? De exemplu, un atac cu rachete mpotriva
573

insulei. Numai Dumnezeu tie cte rachete pot arunca, iar noi avem
n permanen nave n porturile insulei.
Crezi c sunt ndeajuns de tmpii nct s lanseze un atac
contra unui ora n care a acostat o nav de-a noastr? ntreb Ryan.
Afurisit sau nu, individul acela, Zhang, nu va risca att de prostete
un rzboi cu America, nu?
Dac ei nu tiu c nava se afl acolo? Dac primesc informaii
greite? Jack, trgtorii nu au ntotdeauna date complete despre
oamenii din planul al doilea. Crede-m. Am fost la rzboi, am tras,
m-am ales cu nite cicatrici nenorocite.
Navele i pot purta singure de grij, nu?
Nu i dac sistemele lor n-au fost pornite n totalitate, i poate
oare o rachet SAM a marinei s opreasc o rachet balistic lansat
i care se apropie? se ntreb cu glas tare Robby. Habar n-am. Ce-ar
fi s-l punem pe Tony Bretano s se intereseze?
n regul, d-i un telefon. Ryan fcu o pauz. Robby, am un
invitat care va sosi n cteva minute. Trebuie s discutm mai mult
pe seama problemei cu atacul. mpreun cu Adler i Bretano,
adug preedintele.
Tony este foarte priceput n materie de echipament i probleme
de conducere, dar are nevoie de puin instruire n domeniul
operaiunilor.
Instruiete-l, i ordon Ryan lui Jackson.
Am neles, domnule. Vicepreedintele se ndrept spre ieire.
Puseser containerul la loc n suportul lui magnetic n mai puin
de dou ore de la ndeprtarea lui i mulumeau Domnului n
prezent ruilor li se permitea s fac asta c ncuietoarea lui nu
fusese una nou, electronic. Una din aceea putea fi foarte greu
spart. Dar problema tuturor acestor dispozitive de securitate era c
toate aveau deseori tendina s se defecteze i s strice ceea ce
574

fuseser planificate s protejeze, lucru care nu fcea dect s

sporeasc dificultatea unei munci care era deja extrem de complex.
n lumea spionajului, tot ceea ce ar fi putut funciona prost se strica
invariabil, aa c de-a lungul anilor, fiecare msur de simplificare a
operaiunilor fusese adoptat de ctre toi cei implicai. Rezultatul
fusese c, atta vreme ct ceva funciona pentru un individ, el
funciona pentru toi ceilali, iar atunci cnd era vzut cineva care
urma aceleai proceduri ca proprii ageni i ofieri de informaii,
tiai c ai n vizor un juctor din bran.
Aa c pnda din jurul bncii fusese rennoit firete c nu
fusese niciodat ridicat, n caz c Suvorov/Koniev ar fi aprut pe
neateptate n timp ce containerul era dus la laborator cu un set
schimbat de maini i camioane, plus acoperirea obiectivului din
cldiri care aveau cmp vizual ctre banc. Subiectul chinez era sub
supraveghere, dar nimeni nu-l vzuse lsnd un indiciu pentru
efectuarea schimbului. Dar poate c pur i simplu i dduse lui
Suvorov/Koniev un apel pe pager dar mai probabil nu, atta timp
ct ei presupuneau c fiecare linie telefonic ce ieea din ambasada
Chinei era interceptat, iar numrul ar fi fost nregistrat i, probabil,
urmrit pn la deintorul su. Spionii trebuiau s fie foarte ateni,
deoarece oamenii care i vnau erau neobosii i plini de resurse.
Din cauza asta spionii aveau cel mai dezvoltat sim al conservrii
dintre toate fiinele umane. Dar orict de greu ar fi fost ei de reperat,
ndat ce erau descoperii erau ca i condamnai la pierzanie. Iar
asta, sperau toi oamenii din FSB, urma s se ntmple i n cazul lui
Suvorov/Koniev.
Ateptarea dur pn dup lsarea nopii. Subiectul i prsi
apartamentul i merse timp de patruzeci de minute cu maina,
urmnd o rut asemntoare cu cea parcurs n urm cu dou zile
probabil verifica dac are o coad i, concomitent, controla unele
indicii, pe care bieii din FSB nc nu le descoperiser, care-l alertau
575

de primirea unui mesaj. De acea dat, n loc s se ntoarc la

locuina sa, trecu prin parc, i parc maina la dou strzi distan
de banc i se deplas ctre ea pe jos, urmnd o rut indirect,
oprindu-se pe parcurs de dou ori pentru a-i aprinde o igar,
lucru care-i oferea prilejul s se ntoarc i s-i verifice spatele.
Totul prea s decurg bine, ca la carte. Nu vzu nimic, cu toate c
trei brbai i o femeie l urmreau tot pe jos. Femeia mpingea un
crucior de bebelu, care i oferea o scuz perfect s se opreasc
extrem de des, chipurile pentru a aranja ptura micuului. Brbaii
pur i simplu se plimbau, fr a privi la subiect sau, aparent, la orice
altceva.
Acolo! rostise unul dintre agenii FSB. De data asta
Suvorov/Koniev nu se mai aez pe banc.
n loc s procedeze astfel, i puse piciorul pe ea, i leg iretul i
ajust maneta pantalonilor. Ridicarea containerului fusese
executat cu atta iscusin, nct practic nimeni nu o vzuse, dar
ipoteza c i-ar fi ales tocmai acel loc pentru a-i lega iretul doar
din pur coinciden prea prea tras de pr i, pe deasupra, unul
dintre ofierii FSB va sosi n curnd acolo pentru a vedea dac a
nlocuit containerul. Dup ce fcu toate acestea, subiectul se ntoarse
la maina sa, pe o rut ocolitoare diferit i aprinzndu-i pe drum
nc dou igri americane Marlboro.
Partea amuzant, socoti locotenentul Provalov, era ct de evidente
erau lucrurile atunci cnd tiai unde s priveti. Ceea ce altdat
fusese anonim, acum srea n ochi ca un panou publicitar.
Aadar, ce facem acum? l ntreb locotenentul de miliie pe
omologul su din FSB.
Nimic, replic coordonatorul FSB. Ateptm pn ce plaseaz
un alt mesaj sub banc, l lum, l decodm i aflm cu exactitate ce
se petrece. Atunci vom lua o decizie.
i cazul meu de crim? ceru Provalov s afle.
576

 Ce-i cu el? Acum este un caz de spionaj, tovare locotenent, i

are ntietate.
Ceea ce era adevrat, fu nevoit s admit pentru sine Oleg
Gregorievici. Uciderea unui pete, a unei trfe i a unui ofer era un
fapt mrunt n comparaie cu trdarea de tar.
Cariera sa de ofier de marin ar putea s nu se sfreasc
niciodat, gndi amiralul n retragere Joshua Painter. i asta n-ar fi
fost un lucru ru, nu-i aa? Fiu de fermier din Vermont, absolvise
Academia Naval cu aproape patruzeci de ani n urm, urmase
cursurile din Pensacola57, apoi i mplinise cea mai mare ambiie a
vieii, s-i ia zborul de pe portavioane, la bordul unor aparate cu
reacie. Fcuse acest lucru n primii douzeci de ani, plus o repartiie
ca pilot de ncercare, comandase grupul aerian al unui portavion,
apoi un portavion, apoi o grupare operativ, culminnd cu funciile
de SACLANT, CINCLANT, CINCLANTFLT58, trei posturi cu
greutate, care-i veniser ca o mnu mai bine de trei ani, nainte de
a-i da jos pentru totdeauna uniforma. Trecerea n rezerv
nsemnase o slujb de civil, n care era pltit de patru ori mai bine
dect o fcuse guvernul, care consta n principal din consilierea
amiralilor crora le veghea ascensiunea n carier i crora le spunea
cum ar fi procedat el. De fapt, era o activitate pe care ar fi fcut-o
gratis, n orice club ofieresc din oricare baz naval american, sau
poate doar n schimbul unei mese i a ctorva beri, plus ansa de a
mirosi aerul salin al mrii.
Dar acum se afla la Pentagon, din nou pe statul de plat al
guvernului, de data aceasta n calitate de angajat civil i consilier
57 Centru de pregtire pentru piloii din aviaia ambarcat (n.red.)
58 Serie de funcii de comand culminnd cu cea de comandant al flotei
americane din Oceanul Atlantic, (n.red
577

special al Secretarului Aprrii. Tony Bretano, raion Josh Painter,

era inteligent, un inginer cu desvrire sclipitor i bun manager. La
probleme era nclinat s gseasc mai curnd soluii matematice
dect umane i avea tendina s-i conduc puin cam dur pe
angajai. Una peste alta, din Bretano ar fi ieit un bun ofier de
marin, aprecie Painter, mai ales unul specializat n propulsia
nuclear.
Biroul su din Pentagon era mai mic dect cel pe care-l ocupase
ca OP-05 adjunct al efului Statului-Major pentru Operaiunile
Aeronavale cu zece ani n urm, un post desfiinat ntre timp. Avea
la dispoziie o secretar i un ofier tnr i iste care s-l ajute.
Pentru muli oameni el constituia o cale de acces ctre biroul
Secretarului Aprrii, iar unul dintre acetia, destul de straniu, era
vicepreedintele.
Ateptai, v fac legtura cu vicepreedintele, i spuse o
operatoare de la Casa Alb, pe linia lui privat.
Cum s nu, replic Painter.
Josh, aici Robby.
Bun dimineaa, domnule, rspunse Painter. Asta l agasa pe
Jackson, care servise n mai multe ocazii sub comanda sa, dar Josh
Painter nu era genul de om care s se adreseze pe numele de botez
un oficial ales. Ce pot face pentru dumneavoastr?
Am o ntrebare. Preedintele i cu mine discutam pe marginea
unui anumit subiect n aceast diminea i nu am tiut ce rspuns
s-i dau la ntrebarea sa. Poate o rachet Aegis s intercepteze i s
distrug o rachet balistic pe traiectoria de coborre?
Nu tiu, dar nu prea cred. Am studiat problema n cursul
Rzboiului din Golf i oh, bun, da, acum mi amintesc. Am decis
c ar putea probabil opri acele rachete Scud deoarece aveau o vitez
relativ sczut, dar asta este la limita posibilitilor sistemului Aegis.
Este o problem de programare, chiar din softul rachetei SAM.
578

Aceeai poveste era i n cazul rachetelor Patriot, amndoi brbaii

i aminteau acum de asta. Cum de ai avut prilejul s discutai
despre asta?
Preedintele e ngrijorat de faptul c, dac chinezii trimit o
rachet din aia asupra Taiwanului, iar noi avem o nav acostat, ei
bine, ar prefera ca nava s-i poat purta singur de grij, nelegi?
M pot informa n legtur cu asta, promise Painter. Vrei s v
trimit informaiile astzi, prin Tony?
Afirmativ, confirm TOMCAT.
Am recepionat, domnule. V voi contacta ceva mai trziu, n
cursul acestei zile.
Mersi, Josh, replic Jackson, nchiznd telefonul.
Painter i privi ceasul. Oricum era momentul s se-ndrepte spre
biroul efului. Traseul l purt prin aglomeratul coridor al Inelului E,
apoi fcu din nou dreapta spre biroul Secretarului Aprrii, trecnd
de personalul de securitate i de diversele secretare personale i
adjutani. Sosise exact la timp, iar ua biroului era deschis.
Neaa, Josh, l salut Bretano.
Bun dimineaa, domnule Secretar.
Bun, ce nouti interesante avem astzi din lume?
Pi, domnule, avem o cerere care tocmai a venit de la Casa
Alb.
i care ar fi aceea? ntreb TUNETUL. Painter i explic. Bun
ntrebare. De ce rspunsul este unul att de dificil de dat?
Este un aspect pe care l-am studiat i pe fa i pe dos, dar
sistemul Aegis a fost practic setat s combat ameninrile venite
din partea rachetelor de croazier, iar acestea au viteza maxim de
aproximativ trei Mach.
Dar radarul Aegis este ideal pentru genul de ameninri ca cea
pomenit n cerere, nu-i aa?
Secretarul Aprrii era pe deplin documentat de modul n care
579

opera sistemul radar.

Da, domnule, e un sistem radar dat dracului, fu Painter de
acord.
i pentru a-l face capabil pentru acest tip de misiune este doar
o chestiune de programare?
n esen, da. n mod cert implic programul din capul de
cutare al rachetei i, poate, n acelai timp programele pentru
radarele SPY59 i SPG60. Nu sunt specializat pe acest domeniu,
domnule.
Nu-i dificil de scris un program i nici costisitor. Ce naiba, la
TRW am avut un tip de clasa nti care e expert n chestii de genul
acesta i care obinuia s lucreze la nivelul inferior, n biroul SDIO.
Alan Gregory, trecut n rezerv din armat, cu gradul de locotenentcolonel, doctor n fizic la Stony Brook, mi se pare. De ce nu-l
chemm s analizeze problema?
Pentru Painter era de mirare c Bretano, care condusese o mare
corporaie i aproape fusese racolat s conduc Lockheed-Martin
nainte ca preedintele Ryan s-l intercepteze, se sinchisea att de
puin de proceduri.
Domnule Secretar, ca s facem asta trebuie s
Ce naiba, l ntrerupse TUNETUL. Am puteri depline n
privina unor sume mici de bani, da sau ba?
Da, domnule Secretar, confirm Painter.
i mi-am vndut tot stocul de aciuni de la TRW, i aminteti?
Da, domnule.
Deci nu violez niciuna dintre acele afurisite legi etice, nu?
Nu, domnule, fu nevoit Painter s admit.
59 SPY - radar principal (de suprafa i aerian) (n.red.)
60 SPG - radar pentru controlul armamentului i conducerea focului (n.red.)
580

 Bun, aa c dau telefon n Sunnyvale la TRW, l obin pe Alan

Gregory am impresia c acum e vicepreedinte la ei i-i zic c
avem nevoie s ia imediat avionul ncoace s arunce o privire asupra
problemei, ca s constate ct de uor ar fi s modernizm Aegis
pentru a-i oferi capaciti limitate de combatere a rachetelor
balistice.
Domnule, asta o s-i nemulumeasc pe o serie de furnizori.
Inclusiv, gndi el, pe cei de la TRW.
Nu sunt pus aici ca s-i mulumesc pe ei, amirale. Cineva mi-a
spus c m aflu aici pentru a apra n mod eficient ara.
Da, domnule.
Era greu s nu-i plac individul, chiar dac avea pentru
birocraie sensibilitatea unui rinocer enervat.
Aa c haide s aflm dac Aegis are capacitatea tehnic de a
ndeplini aceast sarcin specific.
Am neles, domnule.
Ct timp am la dispoziie s ajung cu maina pe Colina
Capitoliului? ntreb apoi Secretarul Aprrii.
Cam treizeci de minute, domnule.
Bretano ncepu s bombne. Jumtate din timpul su de munc
era cheltuit dnd explicaii Congresului, vorbind cu oameni care
deja aveau o hotrre luat i i puneau ntrebri doar pentru a da
bine pe ecrane. Lui Tony Bretano, un tehnocrat ntre tehnocrai, i se
prea un mod afurisit de neproductiv de a-i petrece timpul. Dar ei
l numeau serviciu public, nu? ntr-un context uor modificat s-ar fi
intitulat sclavie, dar Ryan era mult mai prins n capcan dect el,
lsndu-i lui puin loc de a se plnge. Pe deasupra, i el se oferise tot
voluntar.
Aceti tineri ofieri Spetsnaz erau suficient de nflcrai, iar Clark
i aminti c ceea ce fcea din trupele de oc o elit era adesea
581

simplul fapt c li se spunea c sunt o elit apoi se atepta ca ei s

triasc dup acea imagine autoproclamat. Firete, era vorba de
mult mai mult. Spetsnaz era un serviciu special datorit condiiilor
misiunilor sale. n esen era copia britanicului Special Air Service.
Aa cum se ntmpla adesea n domeniul militar, ceea ce inventa o
ar alte state aveau tendina s copieze; armata sovietic procedase
la fel, selectnd trupele pe baza unor teste de rezisten fizic ieit
din tipare i a ncrederii din punct de vedere politic Clark nu-i
amintea cu exactitate n ce constau testele pentru aceast ultim
cerin , apoi le alocau un regim difereniat de antrenament,
transformndu-le n uniti de comando. Conceptul iniial euase
din pricina unui motiv pe care oricine, mai puin conducerea
Uniunii Sovietice, l putea prevedea: marea majoritate a soldailor
sovietici erau recrutai, serveau doi ani, apoi se ntorceau acas. Un
membru obinuit al trupelor SAS britanice nu era luat n considerare
pentru a candida la aceast unitate pn ce nu servise patru ani sub
drapel i obinuse tresele de caporal, din simplul motiv c dura mai
bine de doi ani pentru a nva cum s devii un soldat competent n
probleme curente de serviciu, ceea ce nsemna cu mult mai puin
dect s tii cum s raionezi atunci cnd te aflai sub focul
inamicului o alt problem pentru sovietici, care nu ncurajaser
iniiativa personal pentru oricine purta uniform, cu att mai puin
n cazul subofierilor i militarilor nrolai. Pentru a compensa acest
aspect au gndit unele arme mai detepte. Una dintre acestea, cu
care Chavez se jucase ceva mai devreme n decursul acelei zile, era
cuitul cu arc. La apsarea unui buton arunca o lam de
dimensiunile unui pumnal de lupt, cu destul precizie, la o
distan de cinci sau ase metri. Dar inginerul sovietic care venise cu
aceast idee probabil se uita cam mult la filme, cci numai acolo un
om murea instantaneu i n linite dup o lovitur de cuit n piept.
Muli oameni gseau aceast experien dureroas, iar la durere
582

oamenii rspundeau producnd zgomot. Pe vremea cnd era

instructor la Ferm, Clark ntotdeauna ateniona: Nu tiai
niciodat gtul unui om cu cuitul. Se va zvrcoli i va face zgomot.
Prin contrast, spre deosebire de toate ideile bune i talentele
inginereti care fuseser investite n cuitul cu arc, amortizoarele de
zgomot ale pistoalelor ruseti erau nite gunoaie, cutii metalice
umplute cu fibre de oel care se distrugeau dup mai puin de zece
focuri, pe cnd fabricarea unui amortizor decent necesita numai
cincisprezece minute de munc din partea unui lctu de calificare
medie. John ridicase din umeri. Pe oamenii acetia nu aveai cum s-i
nelegi.
Dar soldaii n sine erau grozavi. i supraveghease cum alergau
mpreun cu Echipa 2 a lui Ding i niciunul dintre rui nu ieise din
formaie. O parte din reuit se datora mndriei, desigur, dar n
mare parte era meritul abilitilor proprii. edina de trageri n
interiorul unei case n-a mai fost o experien la fel de impresionant.
Nu erau la fel de atent pregtii precum bieii de la Hereford i nici
la fel de bine echipai. Presupusele lor amortizoare erau suficient de
zgomotoase, fcndu-i pe John i Ding s tresar dar n ciuda
tuturor acestor lucruri, zelul acelor puti era impresionant. Fiecare
rus deinea gradul de locotenent i avea brevet de parautist. Erau
cu toii foarte buni la armamentul uor iar lunetitii rui erau la fel
de buni ca Homer Johnston i Dieter Weber, spre marea surpriz a
acestuia din urm. Putile cu lunet ale ruilor erau cam
zgomotoase, dar trgeau destul de precis la cel puin opt sute de
metri.
Domnule C., au ceva de munc, dar au spiritul necesar. n
dou sptmni vor fi n standard, ddu sentina Chavez, uitnduse sceptic spre vodc.
Se aflau ntr-un club rusesc al ofierilor, iar aici se aflau mari
cantiti din produsul respectiv.
583

 Doar dou? ntreb John.

n dou sptmni vor avea toate deprinderile necesare i vor
mnui la perfecie noile arme. Rainbow transferase seturi complete
de arme pentru cinci echipe Spetsnaz: pistoale mitralier MP-10,
pistoale Beretta .45 i, cel mai important, echipamentul radio care
permitea echipei s comunice chiar i n focul luptei. Ruii i
pstrau propriile puti cu lunet Dragunov, parte din mndrie, parte
datorit faptului c ele funcionau bine, ceea ce era suficient pentru
misiunea lor. Restul depinde doar de experien, John, iar pe asta nu
le-o putem oferi. Tot ceea ce putem face este s instituim un sistem
bun de antrenament pentru ei, restul fiind treaba lor.
M rog, nimeni n-a zis vreodat c Ivan n-ar fi n stare s lupte.
Clark goli un pahar. Ziua de munc se ncheiase, aa c toat
lumea bea.
Pcat c ara lor e ntr-un asemenea hal, observ Chavez.
E treaba lor s fac ordine, Domingo. O vor face, dac nu le
stm n cale. Probabil, nu mai adug John.
Pentru el era dificil s se gndeasc la rui ca fiind altceva dect
inamici. Fusese aici n Vechile Zile Negre, opernd ocazional scurte
perioade de timp n Moscova, ca ofier operativ ilegal, ceea ce,
privind retrospectiv, era ca i cum ar fi defilat pe Strada 5 din New
York, gol puc, i innd o pancart pe care scria c i urte pe
evrei, negri i pe cei din poliia metropolitan. Dar n vremea aceea,
i aminti John, i se prea c totul face parte din riscul meseriei.
Acum era mai btrn, era bunic, i evident mult mai fricos dect n
anii 70 sau 80. Doamne, dac ar avea ansa s se ntoarc n
timpurile acelea! Recent fusese la cartierul general KGB pentru el
va rmne ntotdeauna KGB din Piaa Djerjinski nr. 2, ca invitat al
directorului. John se gndi c era o nebunie la fel de mare ca urcarea
ntr-o nav spaial extraterestr care ar ateriza n curtea din spatele
casei i l-ar invita s ia prnzul pe Marte.
584

 Ivan Sergheievici! strig o voce. Era generalul-locotenent Iuri

Kirillin, noul ef al forelor speciale ruse, un om care-i redefinea
slujba pe msur ce avansa, un lucru neobinuit n aceast parte de
lume.
Iuri Andreievici, rspunse Clark.
Din convenien, pstrase numele su de acoperire dat de CIA, de
care era sigur c ruii, oricum, tiau. Aa c nu era nicio pagub.
Ridic o sticl de vodc. Era fcut din mere, avnd pe fundul sticlei
cteva coji de mr ca s-i dea arom i nu era deloc rea la gust. n
orice caz, vodca era temelia oricrei ntlniri de afaceri n Rusia, iar
cnd erai n hait, trebuia s te compori ca lupii.
Kirillin sorbi primul pahar de vodc de parc ar fi ateptat toat
sptmna s fac asta. l umplu din nou i toast n cinstea
companionului lui John:
Domingo Stepanovici, gsi el cea mai apropiat transpunere
ruseasc a numelui lui Ding. Chavez i ntoarse gestul. Oamenii
votri sunt extraordinari, tovari. O s nvm multe de la ei.
Tovari, remarc John. Ticlosul!
Bieii votri sunt foarte motivai i muncesc din greu, Iuri.
Ct va dura? i interpel Kirillin.
Privirea sa nu trda ctui de puin faptul c buse. Poate c
sunt imuni la vodc, presupuse Ding. Trebuia s-o lase mai moale
cu alcoolul, dac nu voia s fie crat acas de John.
Dou sptmni, rspunse Clark. Aa mi-a zis Domingo.
Att de repede? se mir Kirillin, ncntat de estimare.
Sunt soldai buni, domnule general, spuse Ding. Au
cunotinele de baz. Sunt ntr-o form fizic excelent i sunt
inteligeni. Tot ce au nevoie este s se familiarizeze cu noile arme i
de ceva mai mult antrenament specific pe care noi l vom pune la
punct pentru ei. Dup aceea, ei vor antrena restul forelor voastre,
corect?
585

 Corect, maiorule. Vom nfiina uniti regionale pentru

operaiuni speciale i antiteroriste pe tot cuprinsul rii. Oamenii pe
care-i pregtii n aceast sptmn vor antrena, peste cteva luni,
ali oameni. Problema cecen ne-a luat prin surprindere i trebuie s
acordm o atenie serioas terorismului, ca o ameninare la
securitatea naional.
Clark nu-l invidia pe Kirillin pentru aceast misiune. Rusia era o
ar mare, coninnd numeroase minoriti naionale rmase din
vremea Uniunii Sovietice de fapt de pe vremea arilor , dintre
care multe nu agreaser niciodat ideea de a fi parte component a
Rusiei. America avusese o singur dat aceast problem, dar nu la
amploarea celei ruseti, iar n aceste locuri nu se ntrevedea o
mbuntire a situaiei pe termen scurt. Singurul leac eficace era
prosperitatea economic oamenii prosperi nu se ciondnesc;
printre porelanuri i argintrie ar fi o bdrnie dar prosperitatea
era nc prea ndeprtat n viitor.
Ei bine, domnule, continu Chavez, ntr-un an vei dispune de
o for serioas i credibil, presupunnd c avei suportul financiar
necesar.
Kirillin bombni.
Fondurile sunt o problem n aceast ar i probabil c i la
voi, nu?
Mda. Clark izbucni n rs. Ajut enorm dac te place
Congresul.
n echipa voastr avei oameni de foarte multe naionaliti,
observ generalul rus.
Da, pi, n principiu suntem o component a NATO, dar
suntem obinuii s lucrm n echip. La ora actual cel mai bun
trgtor al nostru este un italian.
Adevrat? L-am vzut, dar
Chavez l ntrerupse scurt.
586

 Domnule general, ntr-o via anterioar, Ettore a fost James

Butler Hickock. Scuzai-m, dumneavoastr v este cunoscut drept
Wild BilI Hickock. Ticlosul acela i poate scrie numele cu ajutorul
pistolului.
Clark reumplu paharele cu vodc.
Iuri, n poligon ne-a luat banii la toi. Chiar i mie.
Chiar aa? Kirillin mustci, avnd n ochi aceeai privire pe
care o avusese i Clark cu cteva sptmni nainte. John i ddu o
palm amical peste mn.
tiu ce-i trece prin minte. S ai bani la tine atunci cnd te vei
ntrece cu el, tovare general, l povui John. i vor trebui s-i
plteti ctigul.
Asta rmne de vzut, declar rusul.
Hei, Eddie! gesticul Chavez spre secundul su.
Da, domnule?
Spune-i generalului ct de bine trage Ettore cu pistolul.
Italianul la nenorocit! izbucni sergentul major Price. I-a luat
douzeci de lire pn i lui Dave Woods.
Dave e instructor de tir la Hereford i, la rndul su, e foarte
priceput, explic Ding. Ettore ar trebui s fie n echipa Olimpic sau
ceva de genul acesta poate la Camp Perry, John?
M-am gndit la asta, poate c la anul l nscriem la Cupa
Preedintelui mustci Clark. Apoi se rsuci. D-i nainte, Iuri. F-l
praf. Poate tu vei reui acolo unde cu toii am dat gre.
Absolut toi?
Fiecare dintre noi, confirm Eddie Price. M ntreb oare de ce
guvernul italian ni l-a trimis nou. Dac Mafia vrea s porneasc pe
urmele lui, le urez succes ticloilor.
Rmne de vzut, insist Kirillin, fcndu-i pe invitaii si s
se ntrebe ct de iste este.
Atunci vei vedea, tovare general, fgdui Clark.
587

Kirillin, care fusese n echipa de tir cu pistolul a Armatei Roii pe

vremea cnd era locotenent, apoi cpitan, nu putea concepe s fie
nvins ntr-o ntrecere.
i nchipuia c tipii din NATO fac glume cu el, aa cum ar fi
procedat i el dac situaia era pe dos. Fcu semn barmanului,
comandnd vodc i puin piper, fiind rndul lui s fac cinste. Dar,
orice s-ar zice, i plcea pe aceti vizitatori NATO, a cror reputaie
vorbea puternic n favoarea lor. Maiorul Chavez n realitate era
agent CIA, Kirillin tia asta, i nc unul bun, conform edinei de
informare de la SVR avea aspectul unui soldat priceput, cu o
siguran de sine cptat n teren, exact modul n care un soldat
trebuia s-i ctige lui ncrederea. Clark era asemenea lui Ding i
era foarte capabil, aa spunea dosarul lui cu vasta lui experien
cptat att ca soldat, ct i ca spion. Iar rusa vorbit de el era
excelent i foarte cultivat, accentul de Sankt-Petersburg putndu-l
face i probabil c o dat sau de dou ori chiar l-au fcut, reflect
Kirillin s treac drept localnic. Era att de ciudat c asemenea gen
de oameni fuseser odinioar inamicii lui. Dac s-ar fi ajuns la
rzboi, ar fi fost unul sngeros, iar consecinele lui extrem de triste.
Kirillin petrecuse trei ani n Afganistan i nvase la faa locului ce
lucru nfiortor era lupta. Ascultase povetile tatlui su, un general
de infanterie decorat de nenumrate ori, dar a le asculta nu era
totuna cu a le tri i, pe deasupra, oamenii nu istorisesc niciodat
episoadele cu adevrat groaznice, cci au tendina de a le elimina
din memorie. Nimeni nu va discuta despre cum a vzut
transformndu-se n past, dup ce primise un glon, faa unui
prieten cu care buse cteva beri ntr-un bar, pentru c nu era genul
de lucru care s poat fi descris cuiva care nu-l nelege, iar unuia
care-l nelegea nu era nevoie s-l descrii. Doar ridicai paharul s
toastezi n memoria lui Gria sau Mirka, sau a altuia, acesta fiind, n
fria de arme, un gest suficient. Oare aa fceau i aceti brbai?
588

Probabil c da. Pierduser i ei oameni, cnd teroritii irlandezi leau atacat baza, pltind preul suprem, dar nu fr a provoca daune
acelor oameni super antrenai.
Tocmai aceasta era esena profesiunii armelor. Se antrenau s
nfrunte sorii potrivnici din calea lor, dar nu-i puteai aduce mereu
pe calea dorit.
Yu Chun avusese parte de o experien ngrozitoare pe parcursul
acelei zile. Aflndu-se n oraul Taipei pentru a veghea asupra
btrnei i grav bolnavei sale mame, primise telefon de la un vecin
care-i spunea s deschid urgent televizorul, apoi i vzuse soul
mpucat sub privirile sale. i aceea nu fusese dect prima lovitur a
zilei.
Urmtoarea era legat de plecarea spre Beijing. Primele dou
zboruri ctre Hong Kong aveau toate locurile rezervate, asta
costnd-o paisprezece ore mizerabile i solitare, petrecute n
terminalul aeroportului, un chip anonim ntr-o mare de asemenea
chipuri, singur cu oroarea i cu singurtatea ei, pn cnd se
mbarcase n cele din urm la bordul unui avion avnd ca destinaie
capitala R.P.C. Zborul fusese destul de zdruncinat, iar ea se
ascunsese pe locul de la fereastr de pe ultimul rnd de scaune,
spernd c nimeni nu-i va observa suferina ntiprit pe fa, dar
ascunderea era o manevr la fel de eficient cu disimularea unui
cutremur de pmnt. Cltoria se terminase n limita de timp
planificat i ea a reuise s prseasc aeronava, trecnd destul de
uor de biroul de emigrare i de cel vamal, deoarece practic nu avea
nimic ce ar fi putut masca articole de contraband. Apoi calvarul
ncepu din nou n taxiul care o purta spre cas.
Locuina era ascuns n spatele unui zid de poliiti. ncercase s
treac prin dispozitivul lor aa cum cineva ar fi ocolit casa de marcat
a unui supermarket, dar poliia avea ordine s nu permit accesul
589

nimnui n cas, iar persoanele care locuiau acolo nu fceau excepie

de la ordine. Fusese nevoie de douzeci de minute i de trei poliiti,
fiecare avnd un grad din ce n ce mai mare, pentru a determina
acest lucru. n acel moment ea era treaz de douzeci i ase de ore,
dintre care douzeci i dou le petrecuse pe drum. Lacrimile nu i
fuseser de niciun ajutor n acea situaie, aa c a pornise
cltinndu-se ctre locuina apropiat a unui membru al
congregaiei soului su, Wen Zhong, un brbat care pusese pe
picioare un mic restaurant chiar n casa lui, un om nalt i rotofei,
mai tot timpul vesel, care era ndrgit de toi cei care-l cunoteau.
Vznd-o pe Chun, o luase n brae i o condusese n cas, oferindui imediat o camer n care s doarm i cteva phrele de butur
care s-o ajute s se relaxeze. Yu Chun adormise n cteva minute i
urma s rmn n acea stare timp de cteva ore, iar Wen plnui c
n acest rstimp are el nsui de rezolvat cteva treburi. Aproape
unicul lucru pe care Chun reuise s-l rosteasc nainte de a se
prbui din pricina epuizrii fusese c vrea s aduc acas trupul lui
Fa An pentru o nmormntare aa cum se cuvine. Wen nu putea face
asta de unul singur, dar sunase o serie de tovari din parohie
pentru a-i ntiina c vduva pastorului se afl n ora. nelesese c
nhumarea urma s aib loc n insula Taiwan, locul unde se nscuse
Yu, dar congregaia cu greu i-ar fi luat rmas-bun de la iubitul ei
lider spiritual fr o ceremonie organizat din proprie iniiativ, aa
c ncepuse s dea telefoane n stnga i-n dreapta, pentru a
organiza o slujb de pomenire la micul lor lca de nchinciune. Nu
avea de unde s tie c unii dintre enoriaii pe care-i suna raportau
direct Ministerului Securitii Statului.
Barry Wise se simea destul de mndru de sine. Dei nu ctiga
atia bani precum colegii si de la aa-numitele reele majore de
televiziune CNN nu avea un departament de divertisment care s
590

pompeze bani n redacia de tiri realiz c era la fel de popular ca

prezentatorii lor (albi), dar se diferenia de ei prin faptul c era un
reporter de tiri serios, care se ducea pe teren, i gsea propriile
subiecte i i scria comentariile. Barry Wise chiar fcea tirile, iar
asta era tot ce conta. Dispunea de acreditare de pres la Casa Alb i
era considerat aproape n toate capitalele lumii nu numai drept un
reporter cu care nu e de glumit, ci i un corect canal de transmitere a
informaiei. Era rnd pe rnd respectat i urt, depinznd de
guvernul i cultura respectiv. Acest guvern, socoti el, avea puine
motive s-l ndrgeasc. Pentru Barry Wise nu erau dect nite
barbari nenorocii. Poliia de aici i nchipuia c este un fel de
zeitate, sentiment care n mod evident fusese generat de mahrii de
la centru care trebuie s fi gndit c sunt profesioniti de mare
excepie de vreme ce pot face att de muli oameni s danseze dup
cum le cnt ei. Pentru Wise era un semn c, de fapt, nu era chiar
aa, dar nu le puteai spune asta cu voce tare deoarece, adevrat sau
nu, aveau la dispoziie poliiti narmai, iar pistoalele lor erau cu
siguran adevrate.
Dar Wise mai tia c aceti oameni au i uriae slbiciuni. Vedeau
lumea ntr-un mod distorsionat, precum persoanele suferind de
astigmatism, dar i nchipuiau c acea form este real. Erau
asemenea unor savani dintr-un laborator de cercetare, care nu-i
puteau vedea propriile teorii confirmate, aa c se ncpnau s
aduc din condei datele experimentale la rezultatele corecte sau
sfreau prin a ignora datele pe care teoria lor nu le putea explica.
Dar lucrurile urmau s se schimbe. Informaiile ajungeau n
China. Permind un comer bazat pe economia de pia, guvernul
R.P.C. permisese n acelai timp instalarea unui pienjeni de linii
telefonice. Multe dintre acestea erau conectate la faxuri, iar i mai
multe erau legate la computere, astfel c n prezent o mulime de
informaii circulau n ar. Wise se ntreb dac guvernul apreciaz
591

implicaiile acestui fapt. Probabil c nu. Nici Marx i nici Mao n-au
neles ct de puternic este informaia, deoarece ea era locul unde,
dac spai puin, gseai Adevrul, iar Adevrul nu era o Teorie.
Adevrul era felul real de a fi al lucrurilor, o adevrat slbticie. l
puteai nega, dar numai spre propria ta pieire, cci mai devreme sau
mai trziu Adevrul iese la suprafa. Negarea nu fcea dect ca
realitatea s fie mai grav, deoarece cu ct ineai mai mult vreme
adevrul la distan, cu att mai larg se deschidea prpastia n care
picasei deja. Lumea chiar se schimbase puin de cnd i ncepuse
CNN activitatea. La sfritul anilor 1980 o ar putea nega orice, n
afar de semnalele postului CNN, adic vocile i imaginile care
veneau direct prin satelit. Nu era ctui de puin posibil s negi
imaginile.
Asta fcea din Barry Wise un crupier al Cazinoului Informaiei i
Adevrului. Era un crupier cinstit trebuia s fie pentru a
supravieui n acel cazinou, deoarece clienii i impuneau s fie
astfel. Pe piaa liber a ideilor, Adevrul ctiga ntotdeauna n cele
din urm, deoarece nu avea nevoie de nimic ca s-l susin.
Adevrul sttea drept prin propriile fore i, mai devreme sau mai
trziu, vntul va spulbera susinerea tuturor porcriilor.
Wise consider c avea o profesie suficient de nobil. Menirea sa
n via era s relateze istoria i, pe parcurs, s o fac chiar el, la
scar mic sau mcar s-o ajute i tocmai din aceast cauz se
temeau de el aceia care credeau c scrierea istoriei este domeniul lor
exclusiv. Gndul acesta l fcea deseori s surd. Contribuise puin
la scrierea istoriei cu o zi n urm, raion Wise, cu acei doi clerici.
Nu tia unde va duce acest fapt. Asta era munca altora.
El mai avea nc mult de munc aici n China.

592

CAPITOLUL 29
Billy Budd
Deci ce altceva mai poate merge ru acolo? ntreb Ryan.
Lucrurile s-ar liniti dac cealalt tabr ar avea mcar
jumtate de creier, rosti Adler, fr mari sperane.
Oare au? se ntreb Robby Jackson, chiar nainte ca Arnie van
Damm s poat face la fel.
Domnule, nu e o ntrebare uoar. Sunt proti? Nu, nu sunt.
Dar vd ei lucrurile n acelai mod n care le vedem noi? Nu, nu le
vd. Asta-i problema fundamental cnd avem de-a face cu ei
Da, Klingonieni, remarc succint Ryan. Extrateretri.
Dumnezeule, Scott, cum vom putea prevedea ce urmeaz ei s fac?
Nu putem, cu adevrat, rspunse Secretarul de Stat. Avem o
grmad de oameni capabili, dar problema este s-i facem pe toi s
se pun de acord asupra unui lucru atunci cnd avem nevoie de o
decizie important. Niciodat nu reuim, concluzion Adler. Se
nfior nainte de a continua. Uite ce-i, chinezii acetia sunt regi
dintr-o cultur diferit. Cultura lor era foarte diferit de-a noastr cu
mult nainte de apariia marxismului, iar gndurile btrnului
nostru amic Karl n-au fcut dect s nruteasc lucrurile. Sunt
regi pentru c dein puterea absolut. Exist unele limite ale puterii,
dar noi nu nelegem pe deplin care sunt acelea i din pricina asta ne
este greu s le impunem sau s le exploatm. Sunt Klingonieni. Aa
c ceea ce ne trebuie este un Mister Bond. Are cineva unul la
ndemn?
593

De jur mprejurul msuei de cafea se auzir obinuitele pufnete

pe jumtate ilare care nsoeau o observaie care nu era nici deosebit
de amuzant, nici de neluat n seam.
Nicio noutate de la SORGE astzi? se interes van Damm.
Ryan ddu din cap a negaie.
Nu, sursa nu produce informaii n fiecare zi.
Pcat, zise Adler. Am dezbtut materialele SORGE cu unii
dintre oamenii mei de la Departamentul I&R61 ntotdeauna ca i
cum ar fi teoriile mele contemplative
i? l interpel Jackson.
i ei cred c sunt nite speculaii decente, dar nu unele pe baza
crora s-i pui ferma la btaie.
La remarca asta cei din jurul mesei chiar se amuzar.
Asta-i problema cu informaiile de calitate. Nu se pun de acord
cu ceea ce gndesc oamenii ti presupunnd c totui gndesc,
observ vicepreedintele.
Nu-i corect, Robby, i replic Ryan vicelui su.
tiu, tiu, ridic Jackson braele n semn de predare. Pur i
simplu nu pot uita deviza ntregii comuniti de informaii: Punem
pariu pe viaa ta. Acolo sus, prins n chingi pe scaunul unui avion
de lupt, eti de unul singur, riscndu-i viaa pe baza unei foi de
hrtie ce are imprimat pe ea opinia cuiva, netiind ce hram poart
tipul acela sau pe ce se bazeaz datele lui. Fcu o pauz ca s
amestece atent cafeaua. tii, n marin aveam obiceiul s credem
m rog, s sperm c deciziile luate n aceast ncpere se bazeaz
pe informaii solide. E dezamgitor s afli cum stau lucrurile n
realitate.
Robby, mi aduc aminte, din vremea cnd eram la liceu, de
Criza Rachetelor din Cuba. mi amintesc c mi puneam ntrebarea
dac lumea va sri n aer. Dar aveam totui de tradus o jumtate de
61Information & Referral - Informaii & Referine
594

pagin din afurisita de lucrare a lui Cezar, Rzboaiele galice, cnd lam vzut la televizor pe preedinte i mi-am zis c lucrurile stau
bine, deoarece el era preedintele blestematei de Uniuni i trebuia s
tie ce se-ntmpl n realitate. Aa c am tradus btlia cu tribul
helvet i am adormit linitit. Preedintele tie totul, pentru c este
preedinte, corect? Apoi am ajuns preedinte i nu tiu cu nimic mai
multe dect luna trecut, dar toat lumea de-acolo Ryan gesticul
nspre fereastr crede c sunt un nenorocit de atottiutor Ellen!
rosti el destul de tare pentru a putea fi auzit dincolo de u.
Cteva secunde mai trziu usa se deschise.
Da, domnule preedinte?
Cred c tii despre ce-i vorba, Ellen, i spuse Jack.
Da, domnule. Cotrobi n buzunar i extrase un pachet
cartonat de Virginia Slims. Ryan lu o igar, mpreun cu bricheta
cu gaz de culoare roz, depozitat nuntru. Aprinse igara i trase
un fum adnc. Mersi, Ellen.
Sigur, domnule preedinte. Zmbetul ei era aproape matern.
Se ndrept napoi spre camera secretarelor, nchiznd uile dup
ea.
Jack?
Da, Rob? replic Ryan, rsucindu-se.
Este dezgusttor.
Bine, nu sunt nici atotcunosctor, nici perfect, admise
preedintele n doi peri, dup ce mai trase un fum. Acum s revenim
la China.
Pot s dea uitrii Clauza, zise van Damm. Congresul te va
blama dac vei cere acordarea ei, Jack. i i poi imagina c cei de pe
Colin vor oferi Taiwanului orice sistem de arme pe care acesta va
dori s-l cumpere la urmtoarea rund.
Nu m deranjeaz. i oricum, nu le-a fi oferit Clauza sub
niciun chip, exceptnd cazul c decid s se opreasc i s-nceap a
595

se purta precum oamenii civilizai.

Tocmai aici e problema, le reaminti Adler tuturor. Ei cred c
noi suntem cei necivilizati.
Avem probleme, rosti Jackson, lund-o nainte celorlali. Ryan
i imagin c trecutul lui de pilot de vntoare l determina s fie
primul la toate. Sunt total rupi de restul lumii. Singurul mod de a-i
aduce n rnd cu ceilali implic ceva suferin. Nu pentru popor, n
special, ci mai mult ca sigur pentru indivizii care iau decizii.
Adic tocmai cei care controleaz arsenalul, remarc van
Damm.
De acord, Arnie, confirm Jackson.
Deci cum i mnm pe calea cea dreapt? ceru Ryan s afle,
restrngnd nc o dat discuia.
Cu bul. Le spunem c dorim un comer liber reciproc, altfel
vor avea de-a face cu bariere comerciale reciproce. Le spunem c
aceast mic scnteie cu Nuniul Papal face orice concesie din partea
noastr imposibil, c aa stau lucrurile. Dac vor s fac schimburi
comerciale cu noi, trebuie s cedeze, recit Adler. Nu le place s li se
spun asemenea lucruri, dar asta-i lumea real, iar ei trebuie s
contientizeze obiectiv realitatea. n mare parte, trebuie s neleag
asta, concluzion Secretarul de Stat.
Ryan arunc o privire prin sal, obinnd confirmrile celor
prezeni.
Bun, asigur-te c Rutledge pricepe care este mesajul, i spuse
VULTURULUI.
Da, domnule, ncuviin Secretarul de Stat.
Brbaii se ridicar i ncepur s prseasc biroul.
Vicepreedintele Jackson i permise s rmn ultimul.
Hei, Rob, l strig Ryan pe vechiul su prieten.
Ce lucru amuzant, azi-noapte m uitam la televizor ca s mai
rup monotonia i am prins un film care nu-l mai vzusem de cnd
596

eram copil.
Ce film?
Billy Budd, povestea lui Melville despre un biet marinar
tntlu care se spnzur singur. Uitasem numele corbiei lui Billy.
Da? Aa pise i Ryan.
Era Drepturile omului. Un nume destul de nobil pentru o
corabie. mi imaginez c Melville l-a ales cu premeditare, aa cum
fac scriitorii, dar pentru asta luptm, nu? Nici chiar Royal Navy nu a
luptat pe-atunci la fel de bine cum am fcut-o noi. Drepturile omului,
repet Jackson. Este un sentiment nobil.
i cum se aplic la problema noastr actual, Rob?
Jack, prima regul a rzboiului este misiunea: mai nti, de ce
dracului te afli acolo i, n al doilea rnd, ce intenionezi s faci.
Drepturile Omului constituie un punct de plecare destul de bun, nu
crezi? Apropo, CNN va transmite mine de la biserica tatei i de la
cea a lui Gerry Patterson. Au fcut schimb, predicnd fiecare n
amvonul celuilalt pentru slujba de pomenire a lui Yu, iar CNN a
hotrt s-l prezinte ca pe un eveniment. O micare bun, zic eu,
coment Jackson. Nu-i la fel ca atunci cnd eram bieel, n
Mississippi.
O s fie aa cum mi-ai povestit?
E doar o bnuial, admise Robby, dar nu-l vd pe niciunul din
ei acionnd cu calm. Este o bun ocazie de a servi o lecie despre
felul n care Domnul nu ine deloc cont de culoarea pe care o avem
i despre cum trebuie toi credincioii s stea unii. Probabil
amndoi se vor referi la problema avortului tata nu este un
pasionat al drepturilor de avort, i nici Patterson , dar n principal,
vor predica despre dreptate i egalitate, i despre felul cum doi
oameni buni se vor nfia Domnului dup ce au fcut ceea ce
trebuie.
Tatl tu este un predicator destul de priceput, nu?
597

 Dac s-ar acorda Premiul Pulitzer pentru predicat, ar avea un

perete ntreg acoperit de asemenea trofee, Jack, i nici Gerry
Patterson nu-i prea ru, pentru un alb.
Aha, observ Iefremov.
Se afla ntr-o cldire nalt n loc s fie ntr-unul din vehicule. Era
mult mai confortabil, iar el avea un grad destul de mare pentru a
merita i a aprecia confortul. Acolo jos era Suvorov/Koniev, stnd
pe banc, avnd n mini un ziar. Nu erau nevoii s urmreasc ce
face, dar o fceau, doar pentru a fi siguri. Firete, n Moscova erau
mii de bnci rspndite n parcuri, iar probabilitatea ca subiectul s
se aeze de mai multe ori pe aceeai banc era astronomic. Pe tema
asta vor trebui s se certe cu judectorul atunci cnd se va ajunge la
proces totul depindea de ce se afla n mna dreapt a subiectului.
(Dosarul su din KGB spunea c este dreptaci i prea s aib
dreptate.) Era att de iscusit, nct cu greu puteai observa ce face,
dar o fcuse i fusese zrit. Mna sa dreapt ls ziarul, intr sub
sacou i scoase ceva metalic. Apoi mna se opri scurt timp, iar n
timp ce subiectul ntorcea paginile ziarului rsfoirea jurnalului era
o bun metod de distragere a ateniei cuiva care supravegheaz,
cci ochiul omului este ntotdeauna atras de micare braul drept
alunec n jos i fix containerul metalic de transfer pe suportul
magnetic, apoi reveni la ziar, totul ntr-o unic micare fluid,
executat att de rapid, nct pruse invizibil. M rog, aproape
invizibil, aprecie Iefremov. Mai prinsese spioni patru la numr,
ceea ce explica promovarea sa ntr-o poziie de comand i fiecare
caz avea ataat o poveste palpitant, deoarece el vna i prindea
cea mai evaziv prad. Iar cea de fa avea antrenament rusesc,
nsemnnd c este cea mai evaziv dintre toate. Niciodat pn
atunci nu capturase o asemenea prad, aa c suspansul era i mai
crescut, cci prindea nu numai un spion, ci i un trdtor poate
598

unul vinovat de crim? se ntreb el. Asta era o nou premier.

Niciodat n decursul experienei sale spionii nu se implicaser n
aceast frdelege. Nu, o operaiune de spionaj consta n transferul
de informaii, care era suficient de primejdios. Crima constituia un
risc adiional pe care un spion experimentat nu-l lua n calcul. Aa
cum spuneau ei, crima fcea zgomot, iar zgomotul era un lucru pe
care spionii l evitau la fel de mult precum alarmele antiefracie,
totul din acelai motiv.
Sun-l pe Provalov, ordon Iefremov unui subordonat.
Proceda astfel din dou motive. n primul rnd, i datora aceast
operaiune locotenentului de miliie, care i pusese pe tav i cazul,
i suspectul. n al doilea rnd, poliistul putea ti ceva care s fie util
pentru cazul su. Continuar nc zece minute s-l supravegheze pe
Suvorov/Koniev. n cele din urm acesta se ridic i pi ctre
automobilul su pentru a reveni la apartament, timp n care urma s
fie supravegheat continuu de echipele de urmrire care se schimbau
mereu. Dup un sfert de or, unul dintre oamenii lui Iefremov
travers strada i recuper cutia de sub banc. Din nou era ncuiat,
ceea ce le indica faptul c obiectul din interior era poate mult mai
important. Pentru a feri coninutul cutiei de la distrugere trebuiau s
treac de dispozitivul antiefracie, dar FSB dispunea de oameni
pricepui, iar cheia pentru aceast cutie fusese deja descoperit.
Faptul fu confirmat douzeci de minute mai trziu, cnd containerul
fu deschis i coninutul extras, despturit, fotografiat, pliat,
reintrodus i, n final, ncuiat din nou n container, care fu imediat
trimis cu maina napoi la banc.
La cartierul general FSB, echipa de decriptare tast mesajul ntrun computer n care deja fusese introdus cheia cu unic utilizare.
Dup aceea nu fusese dect o problem de secunde nainte ca
maina de calcul s ndeplineasc o funcie asemntoare cu
suprapunerea unui document peste un ablon tiprit. n mod
599

convenabil, mesajul clar era scris n rus. Coninutul su nu mai era

deloc convenabil.
Lob tvoiu mati! uier tehnicianul, folosind una dintre cele mai
respingtoare imprecaii din limba sa.
Apoi nmn pagina unui inspector cu funcie de conducere, a
crui reacie fu doar uor diferit. Apoi pi ctre telefon i form
numrul lui Iefremov.
Pavel Georgeievici, trebuie s vedei ceva.
Provalov se afla acolo cnd eful departamentului decriptare intr
n camer. Foaia scoas la imprimant se afla ntr-un plic de pnz,
pe care acesta l nmn fr a rosti un cuvnt.
Ei, Pasa? ntreb detectivul de la omucideri.
Ei bine, avem rspunsul la prima noastr ntrebare.
Vehiculul a fost achiziionat de la acelai comerciant din centrul
Moscovei, spunea foaia de hrtie. N-am nicio vin c s-a aflat acolo.
Oamenii care au executat misiunea sunt amndoi mori n Skt. P.
nainte de a ntreprinde o nou tentativ, am nevoie din partea
voastr de o indicaie n privina momentului aciunii i, totodat, n
privina executrii plii ctre contractorii mei.
Golovko a fost inta, remarc Provalov. eful serviciilor
naionale de informaii i datoreaz viaa unui proxenet.
Aa se pare, accept Iefremov. Noteaz faptul c nu cere bani
pentru el. mi imaginez c este ntr-un fel jenat c i-a ratat inta la
prima ncercare.
Dar lucreaz pentru chinezi?
Aa reiese, observ agentul FSB, cu un fior luntric.
De ce, se mir el, ar vrea chinezii s fac aa ceva? Nu-i asta
aproape o declaraie de rzboi? Se ls pe spate n scaun i aprinse
o igar, privind n ochii colegului su din poliie. Niciunul din cei
doi brbai nu tia ce s zic, aa c rmaser tcui. Curnd totul va
fi cu mult peste rspunderea lor. Odat aceast decizie luat, cei doi
600

se duser acas pentru a cina.

n Beijing dimineaa fu mai luminoas dect de obicei. Doamna
Yu dormise profund i bine i, cu toate c se trezise cu o uoar
durere de cap, i era recunosctoare lui Wen pentru c insistase s
bea cteva phrele nainte de a merge la culcare. Apoi i aminti
pentru ce se afla n Beijing i orice sentiment plcut dispru din
mintea ei. n timpul micului dejun, alctuit n principal din ceai
verde, privi tot timpul n podea, amintindu-i de vocea soului ei i
accept cu sufletul greu de durere c niciodat nu-i va mai auzi
sunetul. El era ntotdeauna binedispus n timpul micului dejun,
niciodat uitnd s rosteasc o rugciune aplecat peste bucatele
mesei matinale, mulumind Domnului pentru o nou zi n care s-L
serveasc. Gata. N-o va mai face niciodat, i reaminti ea. Dar
avea propriile ndatoriri de ndeplinit.
Ce putem face, Zhong? ntreb ea, atunci cnd i fcu apariia
gazda.
Voi merge cu dumneata la secia de poliie i vom cere trupul
lui Fa An, apoi te voi ajuta s transpori cu avionul spre cas pe
prietenul nostru i vom ine o slujb de pomenire la
Nu, Zhong, nu poi. Acolo sunt poliiti care nu las pe nimeni
s ptrund. Nu m-au lsat nici pe mine, dei aveam toate actele n
regul.
Atunci vom ine slujba afar, iar ei ne vor urmri cum ne
rugm pentru prietenul nostru, i spuse proprietarul restaurantului
invitatei sale, oferind o cale blnd de rezolvare.
Zece minute mai trziu se splase i era gata de plecare. Secia de
poliie era la patru strzi distan, o cldire simpl, banal sub toate
aspectele, cu excepia semnului de deasupra uii.
Da? rosti ofierul de serviciu atunci cnd vederea sa periferic
remarc prezena unor oameni n vecintatea ghieului. Ridic ochii
601

din formularele care i captaser atenia n ultimele minute pentru a

zri o femeie i un brbat, ambii de aceeai vrst.
Eu sunt Yu Chun, se prezent doamna Yu, remarcnd, ca
rezultat al vorbelor ei, un semn de recunoatere n privirea
ofierului.
Suntei soia lui Yu Fa An? ntreb el.
Corect.
Soul dumneavoastr era un duman al poporului, continu
poliistul, sigur de asta, dar nesigur n privina altor aspecte ale
acestui caz ciudat.
Eu cred c n-a fost, dar nu cer dect trupul lui pentru a-l putea
duce acas, ca s fie ngropat alturi de familie.
Nu tiu unde se afl corpul lui, zise poliistul.
Dar a fost mpucat de ctre un poliist, interveni Wen, iar
autoritatea asupra corpului su este aadar problema poliiei. Aa c
ai putea fi amabil, tovare, s sunai acolo unde trebuie pentru a
putea ridica trupul prietenului nostru? Manierele sale nu-i
permiser poliistului de la birou s se nfurie.
Dar ofierul chiar nu tia la ce numr s sune, aa c apel pe
cineva din cldire, din vastul departament administrativ. Considera
c este jenant s fac asta de fa cu doi ceteni care stteau lipii de
biroul su, dar nu avea cum s evite acest lucru.
Da? rspunse o voce la al treilea apel al su pe o linie de
interior.
Aici sergentul Jiang, de serviciu la ghieul din holul public. O
am aici pe Yu Chun, care a venit dup corpul soului ei, Yu Fa An.
Vreau s tiu ncotro s-i spun s se duc.
Replica brbatului de la cellalt capt al firului ntrzie cteva
secunde, timp necesar ca acesta s-i aminteasc
Ah, da, spune-i c poate merge la rul Da Yunhe. Trupul a fost
incinerat i cenua a fost aruncat n ap asear.
602

i, duman al poporului sau nu, nu era deloc plcut s-i spui

acest lucru soiei, care probabil nutrise unele sentimente fa de el.
Sergentul Jiang puse jos receptorul i se decise s-i dea vetile.
Trupul lui Yu Fa An a fost incinerat i cenua mprtiat n
ru, tovar.
E o cruzime! zise imediat Wen.
Chun era prea ocat pentru a putea spune ceva.
Nu v pot ajuta mai mult de-att, le spuse Jiang vizitatorilor i
i cobor din nou privirea asupra hrtiilor pentru a-i face s plece.
Unde este soul meu? reui Yu Chun s ngaime, dup
aproximativ treizeci de secunde de tcere.
Trupul soului dumneavoastr a fost incinerat i cenua
mprtiat, spuse Jiang, fr a-i ridica ochii, pentru c n
circumstanele date nu dorea s-i ntlneasc privirea. Nu v mai
pot ajuta. Putei pleca.
mi vreau soul napoi! insist ea.
Soul dumneavoastr e mort, iar trupul su a fost incinerat.
Acum disprei! insist la rndul lui sergentul Jiang, dorindu-i doar
ca ea s plece pentru a-i permite s revin la hroagele sale.
mi vreau soul, spuse ea ceva mai tare acum, fcnd ca
privirile celor din hol s se rsuceasc spre ea.
S-a dus, Chun, i zise Wen Zhong, apucnd-o de bra i
conducnd-o ctre u. Vino, ne vom ruga pentru el afar.
Dar de ce au vreau s zic, de ce el i de ce ei
Era pur i simplu prea mult pentru o singur zi. n ciuda
somnului de peste noapte, Yu Chun era nc prea dezorientat. Cel
care-i fusese timp de peste douzeci de ani so dispruse, iar acum
nu putea vedea nici mcar urna care-i coninea cenua? Era prea
mult de asimilat pentru o femeie a crei singur ofens adus
statului consta n mbrncirea accidental a unui poliist pe strad
exceptnd, poate, faptul c se mritase cu un cretin dar, oricum,
603

cu ce lezase statul prin asta? Oare complotase ea sau soul ei, sau
oricare dintre enoriai mpotriva statului? Nu. Oare violase unul
dintre ei legile civile sau penale? Nu. Atunci de ce oare czuse pe ea
aceast nefericire? Se simea de parc fusese lovit de un camion
invizibil n timp ce traversa strada, ca apoi s se decid c rnile sale
nu erau dect din vina ei. n spatele acelui camion invizibil se afla
un altul, cu mult mai lipsit de ndurare.
Nu-i mai rmsese nimic de fcut, nici mcar un recurs, legal sau
de orice alt fel. Nu puteau nici mcar ptrunde n cas, a crei
sufragerie servise att de des drept biseric, unde s se roage pentru
sufletul lui Yu i s implore mila i ndurarea Domnului. n loc de
asta se vor ruga unde? se ntreb. Toate la vremea lor. Ea i Wen
pir afar, scpnd de privirile celor din hol, care se fixaser
asupra lor cu un impact aproape fizic. Acele priviri i ncrctura lor
rmaser curnd n urm, dar soarele care strlucea afar nu era
dect un alt intrus n ceea ce ar fi trebuit i ar fi avut nevoie s fie o
zi de pace i rugciune solitar ctre un Dumnezeu a crui ndurare,
pe moment, nu era chiar att de evident. n loc de asta, strlucirea
soarelui i strbtea pleoapele, aducnd o nedorit luminozitate n
ntunericul care mcar simula, dac nu oferea, pacea. Avea rezervare
la o curs aerian napoi spre Hong Kong, iar de-acolo spre Taipei,
unde cel puin putea plnge n braele mamei sale, care i atepta i
ea moartea, cci femeia trecuse de nouzeci de ani i avea sntatea
ubred.
Pentru Barry Wise ziua de munc ncepuse deja de mult timp.
Colegii si din Atlanta l ridicau n slvi, prin intermediul unui email, n legtur cu reportajul su anterior. Spuneau c poate fi
demn de un nou premiu Emmy. Lui Wise i plcea s primeasc
premii, dar ele nu constituiau motivaia muncii sale. i fcea doar
meseria. Nici mcar nu putea spune c-i place, deoarece tirile pe
604

care le relata erau rareori plcute sau drgue. Era pur i simplu
meseria sa, munca pe care alesese s-o fac. Dac exista un singur
aspect al meseriei pe care s-l ndrgeasc, acesta era ineditul ei.
Exact ca oamenii care se trezeau n fiecare diminea ntrebndu-se
ce vor vedea n acea zi la CNN, de la rezultatele meciurilor de
baseball pn la execuii, la fel se detepta i el zi de zi, mereu curios
despre ce anume va relata. Adeseori avea unele idei despre locaia
subiectului de reportaj i, n mod brut, despre ce va conine acesta,
dar niciodat nu putea fi cu adevrat sigur, iar aventura meseriei
consta exact n inedit. nvase s se bazeze pe instinct, dei
niciodat nu nelesese cu adevrat de unde vine acesta sau cum de
tie ce s fac, iar astzi instinctul i aducea aminte c unul dintre
brbaii care fusese mpucat n ziua precedent spusese c era
cstorit, iar soia se afla n Taiwan. Poate c se ntorsese ntre timp?
Merita s fac o ncercare. Ar fi ncercat s-i pun pe cei din Atlanta
s verifice la Vatican, dar subiectul ar fi fost exploatat de biroul
CNN Roma. Avionul care transporta trupul cardinalului DiMilo se
afla pe traseul de ntoarcere ctre Italia, unde cineva va face pentru
CNN o mare afacere din eveniment, transmind ntregii lumi live i
nregistrat sosirea, de cel puin zece ori pe zi.
Camera de hotel avea un aparat pentru cafea, iar el i prepar
butura din boabele furate de la biroul CNN Beijing. Pe el, ca pe
muli alii, cafeaua l ajuta s gndeasc.
n regul, raion el, italianul, adic trupul cardinalului, s-a dus,
bgat la cutie i expediat cu un avion Boeing 747 al companiei
Alitalia, iar acum se afla probabil undeva deasupra Afganistanului.
Dar chinezul, pastorul baptist care ncasase un glon n cap? i n
urma lui rmsese un cadavru, i pastorul avea o parohie i
spusese c e nsurat, nu? Bun, dac aa stau lucrurile, nseamn c
are o nevast pe undeva, iar aceasta i vrea trupul napoi pentru
nhumare. Aa c o putea, cel puin, intervieva ar fi fost o urmare
605

excelent i ar fi permis Atlantei s difuzeze din nou caseta cu

asasinatele. Era sigur c guvernul de la Beijing l trecuse pe lista
neagr oficial, dar duc-se dracului, socoti Wise, sorbind din cafea,
s te afli pe acea list cu greu putea fi considerat o cdere n
dizgraie, nu? Oamenii acetia erau ai dracului de rasiti. Chiar i
trectorii de pe strad se fereau atunci cnd l vedeau venind, cu
pielea sa de culoare ntunecat. Chiar i oraul Birmingham, sub
conducerea lui Bull Connor, nu-i tratase pe americanii de culoare
precum extrateretri venii de pe o alt planet. Aici, fiecare om
arta la fel, se mbrca la fel, vorbea la fel. Ce naiba, chiar aveau
nevoie de civa negri doar ca s mai dea culoare amestecului. Dac
mai aruncai o mn de suedezi blonzi i poate civa italieni, puteai
pune pe picioare un restaurant decent
Dar nu era treaba lui s civilizeze lumea, ci doar s le spun
oamenilor ce se petrece n ea. Wise consider c runda de convorbiri
comerciale nu este locul unde s se ntmple ceva, cel puin nu n
ziua respectiv. Astzi el i carul lui de reportaj se vor ntoarce la
casa reverendului Yu Fa An. Wise aciona pe temeiul unei bnuieli.
Doar att i nimic mai mult. Dar nainte, rareori l trdaser
bnuielile.
Ryan se bucura de nc o noapte liber. Dar urmtoare va fi
diferit. Trebuia s in nc un discurs afurisit despre politica
extern. Oare de ce nu putea pur i simplu s anune n sala de
conferine care-i politica i s termine cu asta? Nimeni nu-i spusese
nc de ce iar el nu ntrebase, de team s nu treac (din nou)
drept prost n faa lui Arnie. Nu tia cum s fac dect ce are de
fcut. Discursul i subiectul su n-aveau nimic de-a face cu
identitatea grupului cruia i se adresa. n mod sigur trebuia s fie o
metod mai simpl de a spune lumii ce gndete. De aceast dat
Cathy era nevoit s-l nsoeasc, iar ea ura aceste discursuri chiar
606

mai mult dect el, deoarece o smulgeau de la studiul fielor

pacienilor, pe care le pzea mai ceva dect i veghea leoaica prada
pe care o ucisese pentru prnz. Cathy se plngea adesea c
activitatea de Prim Doamn i afecta performanele de chirurg. Jack
nu credea asta. Era mult mai probabil c, precum majoritatea
femeilor, Cathy trebuia s se plng de ceva, iar acest subiect era
mult mai valoros dect plngerile ei de obinuite, cum ar fi faptul c
nu putea mcar din cnd n cnd s gteasc cina, lucru care-i lipsea
mai mult dect ar fi fost interesate s afle adeptele feminismului.
Cathy petrecuse peste douzeci de ani nvnd s fie un buctar
specializat n mncruri fine, iar atunci cnd timpul i permitea
(rareori) se strecura n spaioasa buctrie a Casei Albe pentru a face
troc de reete i de idei cu buctarul-ef. Pe moment ns, era
ghemuit ntr-un fotoliu confortabil, fcnd nsemnri pe fiele
pacienilor si i sorbind din paharul cu vin, n vreme ce Jack se uita
la televizor, un soi de divertisment care nu era sub supravegherea
ochilor ateni ai grzii din Serviciul Secret i a personalului
domestic.
Dar de fapt preedintele nu privea la televizor. Ochii i erau
aintii n acea direcie, dar mintea sa era atent la cu totul altceva.
Era o privire pe care soia sa nvase, n cursul ultimilor ani, s-o
neleag; era ca i cum ar fi dormit cu ochii deschii n timp ce
creierul su filtra o problem. De fapt era un lucru pe care i ea l
fcea deseori, gndindu-se care este cel mai bun mod de a trata un
pacient n vreme ce-i mnca prnzul la cantina doctorilor din
spitalul Hopkins, creierul su conturnd o imagine asemntoare
celei dintr-un desen animat produs de Disney, simulnd problema i
apoi ncercnd variante teoretice de rezolvare. Oricum, metoda nu
prea mai mergea. Tehnologia medical laser la a crei dezvoltare
contribuise i ea se apropia de punctul n care chiar i un mecanic
auto s-ar fi descurcat s-o utilizeze lucru pe care nici ea i nici
607

colegii ei nu-l recomandau, firete. Medicina trebuia s rmn

nvluit ntr-o aur mistic, altfel i-ar fi pierdut puterea de a putea
spune unui pacient ce urmeaz s fac pe un ton care s-l asigure pe
acesta c, de fapt, ar fi totul perfect realizabil.
Din anumite motive, judec Prima Doamn, acest lucru nu se
aplica i activitilor prezideniale. n privina Congresului, ei bine,
n majoritatea cazurilor erau de partea lui Jack aa i trebuia, de
vreme ce cererile lui Ryan erau de obicei destul de rezonabile dar
nu ntotdeauna, i asta, de cele mai multe ori, din cele mai cretine
motive. S-ar putea s fie bine pentru ar, dar nu pentru districtul
meu, i i toi uitau c atunci cnd ajunseser n Washington
depuseser un legmnt fa de ar, nu fa de districtele lor
amrte. Cnd i spunea asta lui Arnie, el rdea copios i ncepea si in lecii despre felul n care funciona lumea real de parc un
medic nu ar ti! se mnia ea. Aa c Jack trebuia s contrabalanseze
ceea ce era real cu ceea nu era, dar ar fi trebuit s fie n opoziie cu
ceea ce nu era i nici n-o s fie vreodat real. De exemplu, afacerile
externe. Pentru un brbat nsurat avea mai mult sens s ntretin
relaii cu unele femei de moravuri uoare dect s ncerce s seneleag cu unele ri strine. Prostituatei mcar i puteai spune,
dup trei sau patru ocazii, c s-a terminat, dar blestemaii de efi de
stat continuau s-i stea o venicie n preajm, cu stupizenia lor.
Asta-i frumuseea medicinei, concluzion doamna profesor
Ryan. Doctorii din lumea ntreag tratau pacienii n mod
aproximativ asemntor, deoarece corpul uman era acelai,
indiferent de locul unde s-ar fi aflat, iar un regim de tratament care
funciona la spitalul Johns Hopkins din estul oraului Baltimore
funciona la fel de bine n Moscova, Tokio sau Berlin, chiar dac
oamenii artau i vorbeau n mod diferit i dac acest lucru era
adevrat, oare de ce n-ar putea oamenii de pe cuprinsul ntregului
glob s gndeasc n acelai fel? Creierele lor erau aidoma, nu?
608

Acum era rndul ei s mormie, aa cum fcea destul de des soul

ei.
Jack? spuse ea, dnd nsemnrile la o parte.
Da, Cathy?
La ce te gndeti acum?
La ct de mult mi-a dori ca Ellen Sumter s fie aici, cu o igar,
ar fi vrut s spun, dar nu putea. Dac ar fi tiut Cathy c mai trgea
un fum n Biroul Oval, nu l-ar mai fi lsat, ceea ce probabil era i
cazul, cci ea nu cuta motive de ceart i el niciodat nu fumase n
faa ei sau a copiilor. Cathy i mai permisese s-i satisfac
slbiciunea, dar numai atta timp ct nu abuza de ea. Dar ntrebarea
ei se referea la cauza care i provoca nevoia de nicotin.
China, iubito. De data asta au clcat pe nite btturi mai
vechi, nclai n pantofi cu cuie, dar ei se pare c nu realizeaz ct
de grav e situaia.
S-i ucid pe oamenii aceia cum s nu i dea seama c e
grav? se mir SURGEON.
Nu toat lumea preuiete viaa uman la fel ca noi, Cath.
Medicii chinezi pe care i-am ntlnit sunt ei bine, sunt
doctori i discutm unii cu alii ca nite doctori.
Aa o fi. Ryan vzu nceputul spotului promoional al unui
spectacol TV pe care se prefcea c-l urmrete, se ridic i pi
ctre buctria de la etaj pentru a-i lua un nou rnd de whisky. nc
un rnd, draga mea?
Da, mulumesc, spuse ea, oferindu-i un surs de zile mari.
Jack ridic paharul de vin al soiei. Bun, deci pentru ziua
urmtoare ea nu avea programate niciun fel de proceduri. ncepuse
s adore Chardonnay Chateau Ste. Michelle, pe care-l gustaser
prima oar la Camp David. n seara aceea el prefera bourbon Wild
Turkey cu ghea. Adora mirosul puternic de porumb i secar, iar
n aceast sear dduse liber personalului de la etaj i putea savura
609

relativul lux de a se servi singur putea s-i fac chiar i un

sendvi cu unt de arahide, dac i-ar fi trecut prin minte. Reveni
aducnd buturile, atingnd uor pe drum ceafa soiei i obinnd
acel fior mic i drgla pe care ea ntotdeauna l ncerca atunci cnd
el proceda astfel.
Ce urmeaz s se-ntmple n China?
Vom afla n acelai mod ca toat lumea, privind la CNN. n
unele situaii se mic ceva mai iute dect bieii notri de la
informaii. Iar spionii notri nu pot prezice viitorul mai bine dect
comercianii de pe Wall Street. Dac un astfel de om ar exista, nu se
mai osteni Jack s spun cu glas tare, ai fi capabil s-l identifici uor
la Merrill Lynch. Ar fi un individ care ar avea toi milionarii aliniai
la ua biroului su.
Tu ce crezi?
Sunt ngrijorat, Cath, admise Ryan, aezndu-se napoi pe
scaun.
De ce anume?
De ce vom face noi dac ei vor da gre din nou. Dar nu putem
s-i avertizm. Asta nu i-ar face dect s fie siguri c ceva ru
urmeaz s se ntmple, i-atunci vor face o tmpenie adevrat,
doar ca s ne arate nou ct de puternici sunt. Asta-i felul de-a fi al
statelor-naiune. Nu le poi vorbi ca unor oameni obinuii. Oamenii
care iau deciziile acolo la ei gndesc cu
penisurile? i oferi Cathy un rspuns, aproape chicotind.
Mda, confirm Jack cltinnd din cap. O mulime dintre ei se
iau dup penisurile lor, oriunde s-ar duce. tim de unii lideri strini
care au nite apucturi care ar ntoarce pe dos orice bordel decent
din lume. Pur i simplu le place s arate tuturor ct de tari i de
virili sunt ei i, pentru a demonstra asta, se comport ca nite
animale nenorocite ntr-un grajd.
Secretare?
610

 Cu ghiotura, confirm Ryan. Ce naiba, preedintelui Mao i

plcea s schimbe virginele de doisprezece ani aa cum i schimbau
alii cmile. mi imaginez c la vrsta lui era tot ce putea face
Pe vremea aceea nu exista Viagra, sublinie Cathy.
Pi tu crezi c medicamentul acesta va contribui la civilizarea
lumii? ntreb el rnjind, ntorcndu-se spre soia sa medic. Nu pare
a fi o perspectiv valabil.
Mcar va proteja o mulime de fetie de doisprezece ani.
Jack i privi ceasul. nc o jumtate de or pn la schimbarea
datei. Pn atunci, poate va reui mcar puin s se uite pe bune la
televizor.
Rutledge tocmai se trezea. Sub u se afla un plic, pe care l ridic
i l deschise, ca s gseasc un comunicat oficial emis de
Departamentul de Stat, coninnd instruciunile sale pentru ziua
respectiv, care nu difereau mult de cele din ziua precedent. Nimic
referitor la concesii de oferit, care constituiau modul de ungere n
negocierile cu R.P.C. Trebuia s le dai ceva dac doreai s primeti
ceva n schimb, iar chinezii niciodat nu dduser semne c ar
realiza faptul c o asemenea procedur poate i uneori chiar trebuie
s lucreze i n sens invers. Rutledge se ndrept spre baie
ntrebndu-se dac la fel fuseser i discuiile cu diplomaii
germani, n mai 1939. Ar fi putut cineva prentmpina izbucnirea
acelui rzboi? se ntreb el. Privind retrospectiv, probabil nu. Unii
efi de stat fuseser prea stupizi s profite de informaiile oferite de
diplomaii lor, sau poate c ideea unui rzboi pur i simplu surdea
anumitor mini. Chiar i diplomaia avea limitele ei, nu?
O jumtate de or mai trziu se servi micul dejun, moment n
care Rutledge deja fcuse du i se brbierise. ntreaga lui echip se
afla n sala de mase, majoritatea membrilor citind ziarele,
informndu-se despre ce se ntmplase acas. Deja tiau, sau
611

credeau c tiu, ce urmeaz s se ntmple aici. Un mare nimic.

Rutledge era de acord cu aceast opinie. Dar i el se nela.

612

CAPITOLUL 30
Drepturile omului
Ai obinut adresa? i ntreb Wise oferul. Acesta era n acelai
timp cameramanul echipei, i fusese desemnat ofer pentru c avea
mini sigure i era genial n anticiparea blocajelor de trafic.
O am, Barry, l asigur brbatul.
Mai mult dect att, o introdusese deja n sistemul de navigaie
prin satelit, astfel nct computerul le putea acum spune pe unde s
ajung acolo. Cndva Hertz o s cucereasc lumea, reflect Wise
chicotind. Numai n felul acesta vor evita revenirea la reclamele
competitorilor.
Se pare c va ploua, aprecie Barry Wise.
E posibil, aprob productorul su.
Ce credei c s-a ntmplat cu tipa care a nscut? ntreb
cameramanul de pe scaunul oferului.
Probabil c acum e acas, mpreun cu copilul ei. Pun pariu c
aici nu le in pe mmici prea mult timp n spital, specul Wise.
Problema este c nu-i tim adresa. Nu exist niciun mod de a face o
continuare avnd-o ca subiect pe ea i pe copil.
i asta era tare ru, ar fi putut Wise s adauge. Aveau numele lor
de familie, Yang, pe caseta original, dar numele de botez ale celor
doi soi fuseser amndou denaturate.
Da, pariez c n cartea de telefon gseti o mulime de Yang.
Probabil, aprob Wise.
Nici mcar nu tia dac Beijingul are carte de telefon sau dac
613

familia Yang avea telefon i niciunul dintre componenii echipei

sale nu putea citi caracterele ideografice care constituiau limba
chinez scris. Toi aceti factori, combinai, formau un adevrat zid
de piatr.
nc dou strzi, anun cameramanul din scaunul oferului.
Nu trebuie dect s facem la stnga aici
Primul lucru pe care l zriser fusese o mare de uniforme kaki,
aparinnd poliiei locale, care stteau precum nite soldai de
gard, ceea ce i erau, n esen, desigur. Parcar dubia i srir
afar, fiind imediat msurai cu privirile, de parc ar fi aprut dintro nav extraterestr. Pete Nichols avea camera pregtit, pus pe
umr, iar asta nu-i mulumea deloc pe poliitii locali, deoarece cu
toii fuseser deja instruii n privina echipei CNN de la spitalul
Longfu i despre ce fcuse ea pentru a prejudicia Republica
Popular. Aa c privirile pe care le aruncau echipei TV erau
veninoase Wise i oamenii si nici c puteau spera la ceva mai bun
pentru scopurile lor.
Wise pi spre cel mai galonat poliist.
Bun ziua, spuse politicos Barry.
Sergentul aflat la comanda subunitii doar nclin capul.
Expresia feei sale era pe deplin neutr, de parc ar fi jucat pocher
pe mize mici.
Ne putei ajuta? ceru Wise.
Ajut voi la ce? ntreb poliistul ntr-o englez stricat, brusc
suprat pe el nsui pentru admiterea faptului c le poate vorbi
limba. Mai bine ar fi fcut pe prostul, realiz el, cteva secunde prea
trziu.
O cutm pe doamna Yu, soia reverendului Yu, care locuiete
aici.
Nu aici, replic sergentul de poliie, fluturnd din mini. Nu
aici.
614

 Atunci vom atepta, i spuse Wise.

Domnule ministru, l salut Cliff Rutledge.
Shen ntrziase, spre surprinderea delegaiei americane. Gestul
putea fi interpretat ca un mesaj trimis oaspeilor, care le spunea c
nu sunt teribil de importani n marea schem a lucrurilor; sau
fusese ntrziat de primirea unor noi instruciuni de la Biroul Politic;
sau poate automobilul su n-a mai vrut s porneasc n acea
diminea. Personal, Rutledge nclina spre opiunea numrul doi.
Biroul Politic dorea s se implice n convorbiri. Shen Tang avusese
probabil o influen moderat, explicndu-le colegilor si c poziia
Americii, orict de nedreapt, ar fi fost dificil de zdruncinat n
aceast serie de convorbiri, aa c cea mai inteligent micare pe
termen lung ar fi s se obinuiasc de pe acum cu poziia Americii i
s mascheze pierderile, ateptnd runda de negocieri de anul viitor
simul de fairplay al americanilor, ar fi spus el colegilor, i costase,
n definitiv, mai multe runde de negocieri dect orice alt factor
singular din istorie.
Asta ar fi fcut Rutledge dac s-ar fi aflat n locul lui i tia c
Shen nu-i prost. De fapt era un competent specialist n diplomaie,
destul de priceput n evaluarea rapid a situaiei. tia nu, se
corect Rutledge, Shen ar fi tiut sau ar fi trebuit s tie c poziia
Americii era dictat de opinia public american, iar acea opinie
public era contrar intereselor R.P.C., deoarece China greise n
mod public. Aadar, dac ar fi fost capabil s-i impun poziia n
faa celorlali membri ai Biroului Politic, Shen ar ncepe prin a face o
concesie mic, una care s arate ce curs vor lua convorbirile din ziua
respectiv, permindu-i lui Rutledge ca pn la sfritul discuiilor
de dup-amiaz s ctige un avans de civa pai. Rutledge spera s
fie aa, cci ar fi obinut ceea ce voia pentru ara sa cu mai puin
agitaie i, n plus, i-ar crea o bun imagine la Foggy Bottom. Aa
615

c lu o ultim sorbitur din ceaiul oferit n semn de bun venit i i

ocup locul, indicndu-i lui Shen s nceap runda matinal de
negocieri.
Ne este greu s nelegem poziia adoptat de America n
aceast problem, ca i n altele
O-ho
America a ales s ne insulte suveranitatea n mai multe feluri.
n primul rnd, problema Taiwanului
Rutledge asculta, prin intermediul ctilor, traducerea simultan.
Aadar, Shen nu fusese capabil s conving Biroul Politic s adopte
o direcie rezonabil. Asta nsemna nc o zi de plvrgeli
neproductive i, poate posibil, dar nc nu cu certitudine euarea
deplin a negocierilor. Dac America nu era capabil s obin
concesii de la China, era forat s impun sanciuni, ceea ce ar fi
fost dezastruos pentru ambele pri, un fapt care nu contribuia la
propirea siguranei i bunstrii globale. Tirada dur, dup ceasul
lui, douzeci i apte de minute.
Domnule ministru, ncepu Rutledge, atunci cnd i veni
rndul, i eu gsesc la fel de greu de neles intransigena voastr
Mar pe propria direcie, deja tocit de atta folosire, fcnd doar o
mic variaie atunci cnd rosti: V anunm c guvernul Statelor
Unite, n cazul n care R.P.C. nu aprob ca pieele sale s fie deschise
bunurilor comerciale americane, va pune n aplicare prevederile
Actului de Reform a Comerului
Rutledge observ cum faa lui Shen se colorase puin. De ce? Ar fi
trebuit s tie care sunt regulile jocului. n zilele precedente
Rutledge le spusese de vreo cincizeci de ori. Bine, nu spusese v
anunm, ceea ce n limbaj diplomatic nsemna serios, Charlie, nu
mai e de glum, dar importana recentelor sale declaraii fusese
destul de deschis, iar Shen nu era un nesbuit oare? Sau Cliff
Rutledge interpretase greit ntreaga sesiune de negocieri?
616

 Hei, se auzi o voce feminin.

Wise i rsuci brusc capul.
Salut. Ne-am mai ntlnit?
L-ai cunoscut, pentru scurt timp, pe soul meu. Sunt Yu Chan,
spuse femeia, cnd Barry Wise ajunse lng ea.
Engleza ei era destul de bun, probabil datorit vizionrii multor
emisiuni TV, care era modul universal de predare a englezei (a celei
americane, n orice caz).
Oh! Wise clipi de cteva ori. Doamn Yu, v rog s ne acceptai
condoleanele pentru pierderea soului. A fost un brbat foarte
curajos.
Ea ncuviin din cap la auzul urrilor reporterului, dar fu puin
ocat atunci cnd acesta i aduse aminte ce fel de om fusese Fa An.
Mulumesc, reui ea s spun, luptndu-se s nu arate valul de
emoie care cretea n ea, zgzuindu-l, asemenea unui baraj solid.
Se va ine o slujb n memoria soului dumneavoastr? n caz
afirmativ, doamn, vrem s v cerem permisiunea s o nregistrm.
Lui Wise nu-i plcuser niciodat jurnalitii din coala oh,
iubitul vostru so e mort, cum v simii? Ca reporter vzuse cu
mult mai muli mori dect ca soldat n infanteria marin, iar peste
tot n lume lucrurile erau identice. Doamna cu coasa venea n vizit,
ntotdeauna lund ceva preios cuiva, n majoritatea cazurilor de la
mai muli oameni, iar golul emoional pe care-l lsa n urm nu
putea fi umplut dect cu lacrimi, iar acestea constituiau un limbaj
universal. Vestea bun era c toi oamenii din lume nelegeau
mesajul. Vestea proast era c transmiterea mesajului provoca n
continuare suferin subiecilor aflai n via, iar lui Wise i se
ntorcea stomacul pe dos de cte ori avea obligaia s-o fac,
indiferent ct de relevant era pentru importana de ansamblu a
reportajului.
617

 Nu tiu. Obinuiam s inem slujbele acolo, n casa noastr, dar

poliia nu m las s intru, i spuse ea.
V pot ajuta? se oferi Wise, vorbind foarte serios. Uneori poliia
i ascult pe cei din brana noastr. Art n direcia poliitilor,
aflai la douzeci de metri deprtare. Cu voce sczut, i zise lui Pete
Nichols: Pe cai, biete.
Era greu pentru americani s-i imagineze cum li se preau ei
poliitilor, dar vduva Yu mergea direct ctre forele de ordine,
secondat de americanul de culoare, iar un alb cu camer de luat
vederi i urma la mic distan.
Cu microfonul lui Wise pus ntre ei, ea ncepu s discute cu
poliistul mai mare n grad, vorbind calm i politicos, cernd voie s
intre n cas.
Sergentul de poliie i scutur capul n universalul gest Nu, nu
putei care nu avea nevoie de traducere.
Un moment. Doamn Yu, v rog, putei s-mi traducei? Ea
ncuviin. Domnule sergent, tii cine sunt i cu ce m ocup, corect?
ntrebarea ddu natere unui gest de confirmare concis i nu prea
amical. Din ce motiv acestei doamne nu i se permite intrarea n
propria ei locuin?
Aa sunt ordinele, traduse Chun replica.
neleg, rspunse Wise. tii c asta va arta ru pentru ara
dumneavoastr? Oamenii din lumea ntreag vor vedea imaginile i
vor considera c este incorect.
Yu Chun traduse totul pentru sergent.
Aa sunt ordinele, spuse el din nou, prin intermediul vduvei,
devenind clar c pe viitor discuia va fi la fel de productiv precum
vorbitul cu o statuie.
Poate dac v chemai superiorul suger Wise, iar spre
surprinderea lui poliistul chinez acion, ridicndu-i radioul
portabil i apelnd secia lui.
618

 Vine locotenentul meu, traduse Yu Chun.

Sergentul prea n mod clar uurat, acum fiind capabil s arunce
rspunderea altei persoane, care raporta direct cpitanului seciei.
Bun, hai s ne ntoarcem la dubi s-l ateptm, propuse
Wise.
Ajuni acolo, doamna Yu i aprinse o igar fr filtru produs n
China i ncerc s trag ct mai mult n piept. Nichols puse jos
camera i, vreme de cteva minute, toi se relaxar.
Ct timp ai fost cstorii, doamn? se interes Wise, camera
fiind oprit.
Douzeci i patru de ani, rspunse ea.
Copii?
Un fiu. Este plecat la studii, n America, la Universitatea
Oklahoma. Studiaz construciile de maini, le spuse Chun
americanilor din echipa TV.
Pete, opti Wise, ridic antena parabolic i pune-o n
funciune.
Imediat.
Cameramanul i cobor capul pentru a intra n dubi. Acolo
porni sistemul de conexiune la satelit. Pe acoperiul dubiei, antena
parabolic miniatural se roti cu cincisprezece grade n plan
orizontal i cu aizeci n cel vertical, i contact sateliii de
comunicaii folosii n mod uzual n zona Beijingului. Cnd Pete avu
semnal pe monitoarele sale, select canalul ase i l folosi pentru a
informa Atlanta c urmeaz s iniieze o transmisie live din Beijing.
La acest anun, un productor din cadrul sediului metropolitan
ncepu s monitorizeze legtura, dar nu vzu nimic. Ar fi murit
imediat de plictiseal, dac n-ar fi tiut c Barry Wise e un reporter
bun i c intr n direct doar dac are un motiv bun s-o fac. Aa c
se sprijini de sptarul confortabilului su scaun pivotam i sorbi din
cafea, apoi l avertiz pe regizorul de serviciu din camera de control
619

c sosete un reportaj live din Beijing, tipul i scopul subiectului

fiind necunoscute. Dar regizorul tia i el, la rndul su, c Wise i
echipa sa trimiseser, doar cu dou zile nainte, un reportaj demn de
premiul Emmy i, dup cum toat lumea tia, nicio reea major de
televiziune nu ntreprindea ceva n acel moment la Beijing CNN
urmrea traficul de semnale expediat de sateliii de comunicaii la
fel de asiduu ca Agenia Naional de Securitate, ca s vad ce face
concurena.
Mai muli oameni ncepur s-i fac apariia la casa/biserica lui
Wen. Unii erau stupefiai vznd carul CNN, apoi observau c Yu
Chun e acolo i se relaxau oarecum, ncredinai c ea tie ce se
ntmpl. Aprnd cte unul sau cte doi, se strnser curnd cam
treizeci de oameni, muli dintre ei purtnd ceea ce preau a fi Biblii,
consider Wise, punndu-l din nou la treab pe Nichols, dar de data
aceasta trimitnd un semnal live ctre Atlanta.
Sunt Barry Wise, n Beijing. Suntem n faa casei reverendului
Yu Fa An, predicatorul baptist care a murit cu dou zile n urm,
alturi de cardinalul Renato DiMilo, Nuniu Papal sau ambasador al
Vaticanului n Republica Popular. Alturi de mine se afl acum
vduva sa, Yu Chun. Ea i reverendul erau cstorii de douzeci i
patru de ani i au un fiu care n prezent studiaz la Norman,
Universitatea Oklahoma. Dup cum v putei imagina, nu sunt
vremuri fericite pentru doamna Yu, dar sunt i mai nefericite din
cauza faptului c poliia local nu-i permite s intre n propria
locuin. Casa a servit totodat drept biseric pentru mica lor
parohie i, dup cum putei vedea, enoriaii au venit s se roage
pentru liderul lor spiritual plecat n nefiin, reverendul Yu Fa An.
Dar se pare c guvernul local nu le va permite s fac asta n
obinuitul lor loca de rugciune. Am vorbit personal cu
comandantul poliitilor aflai aici. A spus c are ordin s nu dea
voie nimnui n cas, nici chiar doamnei Yu, i se pare c
620

intenioneaz s respecte ordinul.

Wise pi spre locul unde se afla vduva.
Doamn Yu, vei duce trupul soului dumneavoastr napoi n
Taiwan, pentru nmormntare?
Nu se ntmpla des ca Wise s fie emoionat sau impresionat, dar
rspunsul la ntrebare l atinse ntr-un punct sensibil.
Nu exist niciun trup. Soul meu i-au luat trupul i l-au ars,
iar cenua au mprtiat-o n ru, i spuse Chun reporterului, iar
aceast declaraie i cutremur vocea i-i alung imaginea fals de
linite interioar.
Ce? i scp lui Wise. Nu se ateptase ca situaia ei s fie mai
rea dect prea, iar uimirea i se citea pe fa. Au incinerat trupul
fr permisiunea dumneavoastr?
Da, ngim Chun.
i nu v-au dat nici mcar cenua pentru a o lua acas?
Nu, au mprtiat cenua n ru, aa mi-au spus.
Ei, poftim, fu tot ce putu spune Wise.
Dorea s fi rostit ceva mai dur, dar ca reporter era nevoit s
menin un anumit grad de obiectivitate, aa c nu a putut spune ce
ar fi preferat el s zic: Barbarii tia nenoriciii. Nici mcar
diferenele culturale nu puteau explica fapta lor.
n acel moment sosi locotenentul de poliie, clare pe biciclet. Se
duse imediat la sergent, i vorbi succint, apoi pi spre locul unde se
afla Yu Chun.
Ce-i asta? ntreb el n mandarin. Se ddu napoi n clipa
cnd camera TV i microfonul intervenir n conversaie. Ce-i ASTA?
interog el, cu faa ntoars spre americani.
Doresc s intru n casa mea, dar el nu m las, rspunse Yu
Chun, aintind degetul spre sergent. De ce nu pot intra n casa mea?
Scuzai-m, interveni Wise. Sunt Barry Wise. Lucrez pentru
CNN. Vorbii englez, domnule? l ntreb el pe poliist.
621

 Da, vorbesc.
Cine suntei?
Sunt locotenentul Rong.
Cu greu putea s aleag un nume mai potrivit momentului,
raion Wise, fr s tie c nelesul literal al acestui nume deosebit
era de fapt arm.
Domnule locotenent Rong, sunt Barry Wise de la CNN. tii
care sunt motivele ordinelor primite?
Aceast cas este un loc de activiti politice care a fost nchis
din ordinul autoritilor oreneti.
Activitate politic? Dar este o reedin particular o cas,
nu-i aa?
Este un loc de activiti politice, insist Rong. Activiti politice
neautorizate, adug el.
neleg. Mulumesc, domnule locotenent.
Wise se trase napoi i ncepu s vorbeasc spre camer, n timp
ce doamna Yu merse la tovarii ei de parohie. Camera o urmri
cum se ndreapt ctre un anume membru al parohiei, o persoan
solid, a crei fa exprima un anume soi de ncredere. Acea
persoan se ntoarse ctre ceilali enoriai i spuse ceva cu voce tare.
Imediat, cu toii i deschiser Bibliile. Cel supraponderal deschise la
rndul lui Biblia i ncepu s citeasc un pasaj. O fcea cu voce
ridicat, iar ceilali membri ai parohiei priveau concentrai n crile
lor, permindu-i celui dinti s preia conducerea.
Wise numrase treizeci i patru de oameni, deopotriv brbai i
femei. Toi stteau aplecai asupra propriilor Biblii, sau ale celor de
lng ei. La nceput privi totul ca pe un soi de curiozitate, apoi, pe
msur ce nelegea, totul se transform n revolt. n mod clar,
activitatea politic din cauza creia locuina fusese nchis era
practicarea de slujbe religioase, iar declararea acestora de ctre
autoritile locale drept activiti politice era nc un afront adus
622

bunului-sim al lui Barry Wise. Reflect succint asupra faptului c

mass-media uitase, n mare msur, ce nsemna cu adevrat
comunismul, dar acum acesta se afla exact n faa ei. Opresiunea nu
avusese niciodat o nfiare frumoas. Curnd urma s fie i mai
urt.
Wen Zhong, proprietarul de restaurant, dirija slujba ad-hoc,
parcurgnd Biblia n mandarin, o limb pe care echipa CNN abia
dac o pricepea. Ceilali treizeci de oameni ddeau paginile
concomitent cu el, urmrind cu mare atenie scrierile din Scriptur,
n manier baptist, iar Wise ncepu s se ntrebe dac tipul acela
corpolent va prelua comanda parohiei chiar sub ochii si. Dac aa
stteau lucrurile, tipul prea destul de sincer, iar mai presus de toate
asta era calitatea necesar unui prelat. Yu Chun se ndrepta ctre el,
iar brbatul o ntmpin punndu-i braul n jurul umerilor, un gest
deloc obinuit pentru chinezi. Acela fu momentul n care ea nu s-a
mai putuse stpni i ncepu s jeleasc, lucru greu de considerat
ruinos. Era o femeie care fusese mritat mai bine de douzeci de
ani i i pierduse soul ntr-un fel deosebit de crud, apoi fusese
jignit de dou ori de ctre un guvern care mersese intr-att de
departe nct distrusese trupul mortului, refuzndu-i vduvei chiar
i ocazia de a privi pentru o ultim dat chipul iubit, sau ocazia de a
avea o mic palm de pmnt unde s-l ngroape.
Oamenii acetia sunt barbari, gndi Wise, contient c nu poate
spune asta n faa camerei, motiv de mnie pentru el, dar profesia
lui avea reguli pe care nu le nclca. Dar avea la dispoziie o camer
TV, iar aceasta nfia lucruri pe care doar vorbele nu le puteau
exprima.
Fr ca echipa de reportaj s tie, Atlanta difuza materialul lor n
direct, cu comentariul asigurat din studiourile cartierului general
CNN, deoarece nu fuseser capabili s obin relatarea lui Barry
623

Wise pe banda lateral a circuitului audio. Semnalul urca pn la

satelit, apoi cobora spre Atlanta, apoi revenea la patru satelii
geostaionari, de la care cobora spre ntreaga lume, unul dintre
locurile n care ajungea fiind Beijingul.
Toi membri Biroului Politic chinez aveau televizor n birou i se
bucurau de acces la canalul american CNN, care pentru ei era o
surs primar de informaii. Semnalul mai era recepionat i de ctre
unele hoteluri din ora, nesate cu oameni de afaceri i ali
vizitatori; chiar i unii ceteni chinezi aveau acces la el, n special
afaceriti care-i duceau activitatea att n interiorul, ct i exteriorul
Republicii Populare, de aceea aveau nevoie s tie ce se ntmpl n
lumea din afar.
n biroul su, Fang Gan privea de la masa de lucru la televizorul
care era meninut permanent n funciune atta timp ct el se afla
acolo. Ridic telecomanda pentru a regla sonorul i auzi englez, iar
n fundal vorbe n chinez pe care nu prea le nelegea. Nu vorbea
bine engleza, aa c o chem n birou pe Ming ca s-i traduc.
Tovare ministru, este relatarea unui eveniment care are loc
chiar aici, n Beijing, i spuse ea nainte de toate.
Vd asta, fetio! se rsti el. Ce au spus?
Ah, da. Este ceva legat de brbatul acela Yu, care a fost
mpucat de ctre poliie acum dou zile e vorba totodat de
vduva lui n mod evident e vorba de un soi de ceremonie
funerar oh, zic c trupul lui Yu a fost incinerat i cenua
mprtiat, astfel c vduva lui nu are ce nmormnta, iar asta,
spun ei, explic durerea ei suplimentar.
Cine-i lunaticul care face asta? se ntreb Fang cu voce tare. Nu
era un om prea comptimitor din fire, dar un brbat nelept nici nui arta cruzimea printr-o asemenea ieire. Continu, fetio!
Citesc din Biblia cretin, nu pot nelege vorbele,
comentatorul care vorbete limba englez le acoper n principal
624

vorbitorul se repet, spunnd ah, da, spune c se ncearc

stabilirea legturii cu reporterul lor Wise, aflat n Beijing, dar
ntmpin dificulti tehnice repet ce a zis deja, o slujb n
memoria lui Yu, inut de prietenii nu, membri parohiei sale, iar
asta-i totul. Acum spun din nou ce s-a ntmplat la spitalul Longfu,
comentnd totodat despre prelatul italian al crui trup va ajunge
curnd n Italia.
Fang bombni i ridic receptorul, sunndu-l pe ministrul de
interne.
D drumul la televizor! i spuse imediat colegului su din
Biroul Politic. Trebuie s controlezi situaia, dar f-o n mod
inteligent! Pentru noi poate fi un dezastru, cel mai ru lucru de cnd
cu nesbuiii aceia de studeni din Piaa Tiananmen.
Ming vzu grimasa efului ei nainte de a pune jos receptorul i a
murmura apoi Imbecil!, dup care scutur din cap cu un amestec
de furie i prere de ru.
Asta-i tot, Ming, i spuse fetei, dup un minut.
Secretara sa reveni la biroul i computerul ei, mirndu-se de
consecinele morii acelui brbat, Yu. n momentul respectiv fusese
cu certitudine un lucru trist, o pereche unic de decese care l
supraser i ofensaser pe ministrul ei prin stupizenie. El chiar
pledase n favoarea pedepsirii poliistului, dar acea sugestie nu
avusese nicio urmare, de team c vor fi dezonorai n faa rii. Cu
aceste gnduri, ridic din umeri i se ntoarse la munca sa de zi cu
zi.
Ordinele ministrului de interne fur emise imediat, dar Barry
Wise nu putea vedea asta. Dur nc un minut pn ce fu capabil s
aud n cti vocile colegilor din Atlanta. Imediat dup aceea intr
n emisie audio direct, ncepnd din nou s fac propriul
comentariu de la faa locului pentru telespectatorii de pe tot globul.
625

i roti capul, n vreme ce Pete Nichols focaliza imaginea asupra

pestriei ntruniri religioase inut pe o strad ngust i murdar.
Wise l zri pe locotenentul de poliie cum vorbete n staia
portabil de radio arta exact ca aparatele Motorola utilizate de
poliitii americani. Vorbi, ascult, apoi vorbi iari, obinnd un soi
de confirmare. Dup acestea, i puse radioul n toc i pi direct
spre reporterul CNN. Pe fa i se citea hotrrea, avnd o nfiare
care-l nelinitea pe Wise, cu att mai mult cu ct locotenentul Rong,
pe msur ce se apropia de el, comunica n mod discret cu oamenii
si, care se rsucir n aceeai direcie, stnd pe loc, dar avnd
ntiprit pe chipuri aceeai expresie de determinare, de parc i-ar
fi ncordat muchii n ateptarea unui anume eveniment.
Trebuie s oprii camera, i spuse Rong lui Wise.
Pardon?
Camera, oprii-o, repet locotenentul.
De ce? ntreb Wise, mintea sa ncepnd imediat s lucreze
mai repede.
Ordine, explic succint Rong.
Ce ordine?
Ordine de la cartierul general al poliiei, continu Rong.
Oh, n regul, replic Wise. Apoi i ntinse mna.
Oprii camera acum! insist locotenentul Rong, ntrebndu-se
ce rost avea acea mn ntins.
Unde este ordinul?
Poftim?
Nu pot opri camera fr ordin scris. Este o regul a companiei
mele. Avei ordin scris?
Nu, spuse Rong, devenind brusc ruvoitor.
Iar ordinul trebuie semnat de ctre un cpitan. Un maior ar fi
mai bun, dar ordinul trebuie s fie semnat cel puin de un cpitan,
continu Wise. E regula companiei.
626

 Aha, reui Rong s rosteasc. Era ca i cum s-ar fi izbit cu

capul de un zid nevzut. i scutur easta, de parc ar fi vrut s
nlture durerea unui impact fizic, se duse cinci metri mai ncolo i
scoase staia radio pentru a raporta cuiva. Schimbul de replici dur
un minut, apoi Rong reveni. Ordinul va sosi curnd, l inform
locotenentul pe american.
V mulumesc, rspunse Wise, zmbind politicos i fcnd o
jumtate de plecciune. Locotenentul Rong se ndeprt din nou,
prnd uor dezorientat, pn ce i regrup oamenii. Avea ordine
de dus la ndeplinire, ordine pe care el i subordonaii si le
nelegeau, un lucru de regul linititor pentru cetenii R.P.C., mai
ales pentru cei n uniform.
Necazuri, Barry, zise Nichols, rsucind camera spre poliiti.
Prinsese discuia referitoare la ordinul scris i reuise s pstreze
un aer serios numai mucndu-i tare limba. Barry avea un fel al lui
de a zpci oamenii. O fcuse chiar i cu preedini de stat, n mai
multe rnduri.
Am vzut. Continu s filmezi, replic Wise, cu microfonul
nchis. Apoi ctre Atlanta: Aici urmeaz s se ntmple ceva i nu-mi
place cum arat. Se pare c poliia a primit un ordin de la cineva.
Dup cum ai putut auzi, ne-au cerut s oprim camera i am reuit
s evitm aceast cerere pn vom obine, conform politicii CNN,
un ordin scris de la o autoritatea superioar a poliiei, continu
Wise, tiind c cineva din Beijing urmrete aceast transmisie.
Problema comunitilor, dup tiina lui, era mania organizrii,
aa c cererea unui ordin scris era considerat de ei complet
rezonabil, indiferent ct de nebuneasc i se putea prea unui strin.
Acum singura ntrebare era dac vor da curs ordinului verbal primit
prin radio nainte de sosirea documentului cerut de echipa CNN. Ce
aciune avea prioritate?
Prioritatea imediat era, firete, meninerea ordinii n propriul
627

ora. Poliitii i scoaser bastoanele i ncepur s avanseze ctre

baptiti.
Unde s stau, Barry? ntreb Pete Nichols.
Nu prea aproape. Asigur-te c poi panorama ntreaga scen,
ordon Wise.
Am priceput, rspunse cameramanul.
l urmrir pe locotenentul Rong cum se apropie de Wen Zhong
i i d un ordin verbal, care fu aproape instantaneu respins.
Ordinul fu repetat. Microfonul instalat deasupra camerei video abia
putu prinde replica:
Diao ren, chou ni ma di be! url chinezul supraponderal n faa
ofierului de poliie.
Indiferent ce nsemna acea imprecaie, fcu s ias ochii din
orbite unora dintre credincioi. Totodat i aduse lui Wen o lovitur
peste obraz administrat de bastonul lui Rong. Czu n genunchi, cu
sngele deja iroind din pielea sfiat, dar apoi Wen se lupt s se
ridice n picioare, i ntoarse spatele poliistului i ncepu o nou
pagin din Biblie. Nichols i modific poziia pentru a putea
focaliza camera asupra Scripturii i a sngelui care picura pe pagini.
Faptul c brbatul i ntorsese spatele l nfurie i mai mult pe
locotenentul Rong. Urmtoarea sa lovitur se abtu asupra cefei lui
Wen. Acestuia i se ndoir genunchii, dar reui, n mod uimitor, s
nu cad. De data asta, Rong l apuc de umr cu mna stng i l
rsuci, iar a treia lovitur de baston izbi direct n plexul solar al
brbatului. Genul acesta de lovitur ar fi dobort un boxer
profesionist i la fel se ntmpl i cu patronul de restaurant. O clip
mai trziu era n genunchi, cu o mn innd Biblia, cu cealalt
inndu-se de partea superioar a abdomenului.
ntre timp, ceilali poliiti atacaser restul mulimii, izbind cu
bastoanele oamenii care se plecau sub lovituri, dar nu fugeau. Yu
Chun era n primele rnduri. Nefiind o femeie nalt, chiar i dup
628

standardele chineze, primi n plin fa fora unei lovituri, care i

sparse nasul i i fcu sngele s neasc precum o fntn
artezian.
Nu dur mult. Erau treizeci i patru de enoriai i doisprezece
poliiti, iar cretinii nu opuneau o rezisten efectiv, nu att din
pricina credinei lor, ci din pricina condiionrii sociale din cultura
lor, care i nvase s nu opun rezisten forelor de ordine. i
astfel, stteau toi ca unul i primeau loviturile fr alt form de
aprare dect s se ghemuiasc, i tot ca unul s-au prbuit pe pavaj
cu feele nsngerate. Poliitii se retrseser aproape imediat, de
parc ar fi vrut s-i arate opera n faa camerei CNN, care
nregistrase fidel toate atacurile i le transmisese n cteva secunde
pe tot globul.
Ai recepionat tot? i ntreb Wise pe cei din Atlanta.
Sngele i toate cele, Barry, replic regizorul, din scaunul su
pivotant aflat n cartierul general al CNN. Spune-i lui Nichols c i
fac cinste cu o bere.
neles.
Se pare c poliia are ordine s mprtie aceast ntrunire
religioas, pe care ei o consider de natur politic i o ameninare
politic la adresa conducerii. Dup cum putei vedea, niciunul
dintre acei oameni nu este narmat i niciunul nu a opus rezisten,
n niciun mod, la atacul poliiei. Acum
Fcu o pauz, cci observ o alt biciclet gonind pe strad ctre
locul unde se aflau ei. Un poliist n uniform sri de pe ea i i
nmn ceva locotenentului Rong. Locotenentul veni cu acel obiect
spre Barry Wise.
Iat ordinul. nchidei camera! ordon el.
V rog, dai-mi voie s m uit la ordin, ripost Wise, att de
furios din pricina celor vzute, nct era dornic s se aleag cu capul
spart doar pentru a-i da lui Pete ansa de a transmite asta prin
629

satelit. Examin pagina i o ddu napoi. Nu pot citi asta. V rog s

m scuzai, continu el, incitndu-l n mod deliberat pe poliist i
ntrebndu-se ct de mult putea ntinde coarda, dar nu neleg limba
dumneavoastr.
Prea c ochii lui Rong vor iei din orbite.
Scrie aici, oprii camera!
Dar nu pot s citesc, i nici compania mea nu poate, rspunse
Wise, pstrnd un ton rezonabil.
Rong observ c att camera, ct i microfonul erau ndreptate
ctre el i n acel moment realiz c fusese dus de nas i nc ru de
tot. Dar n acelai timp tia c trebuie s le fac jocul.
Scrie aici, camera trebuie oprit acum. Degetul lui Rong se
plimb pe pagin, de la o ideogram la alta.
Bine, cred c mi spunei adevrul. Wise se ndrept i se
rsuci cu faa spre camer. Ei bine, dup cum tocmai ai vzut, ni s-a
ordonat de ctre poliia local s ncetm transmisia de la aceast
locaie. Pentru a rezuma, vduva reverendului Yu Fa An i enoriaii
si au venit astzi aici pentru a se ruga cu ocazia trecerii n nefiin a
pastorului lor. S-a aflat c trupul reverendului Yu a fost incinerat i
cenua sa mprtiat. Vduvei sale, Yu Chun, i s-a interzis de ctre
poliie accesul n locuin pe motiv de aderare la activiti politice
nepotrivite, termen prin care bnuiesc c ei desemneaz slujbele
religioase, i, dup cum ai vzut, poliitii locali i-au atacat i
ciomgit pe membrii congregaiei. Iar acum suntem i noi, la rndul
nostru, gonii. Atlanta, aici a fost Barry Wise, transmind n direct
de la Beijing.
Cinci secunde dup aceea, Nichols lepd camera de pe umr i
se duse s o depoziteze n dubi. Wise se uit napoi ctre
locotenentul de poliie i i zmbi politicos, n timp ce gndea Ai
fost pclit i nici nu i-ai dat seama, fraiere! El i ndeplinise
datoria, transmind reportajul. Restul depindea de statele lumii.
630

CAPITOLUL 31
Protejarea drepturilor
CNN i transmitea reportajele non-stop ctre antenele de satelit
din ntreaga lume, astfel c relatarea de pe strzile Beijingului fusese
remarcat nu numai de ctre serviciile de informaii americane, ci i
de ctre contabili, menajere i cei care aveau insomnii. Din aceast
ultim categorie, un mare numr aveau acces la computere
personale, i muli dintre ei tiau adresa de e-mail a Casei Albe.
Aproape peste noapte pota electronic nlocuise telegramele ca
opiune de a spune guvernului SUA ce gndesc oamenii, i era un
mediu de comunicare pe care se pare c l bgau n seam, sau
mcar l citeau, contabilizau i catalogau. Ultima operaiune se
executa n biroul de la subsolul vechii cldiri administrative, o
monstruozitate a arhitecturii victoriene, aflat imediat lng aripa
de vest a Casei Albe. Oamenii care lucrau n acest birou i raportau
direct lui Arnold van Damm, i erau mai curnd un aparat bine pus
la punct de msurare a opiniei publice din America, de vreme ce
aveau acces la orice organizaie de sondaj din ar i, realmente,
din ntreaga lume. Economisea banii Casei Albe, care nu mai
comanda propriile sondaje, un lucru util atta vreme ct Casa Alb
nu avea un birou politic n sine, spre dezamgirea efului
administraiei prezideniale. Cu toate acestea, conducea el nsui o
parte din operaiunile Casei Albe, fr compensaie. Arnie nu se
supra. Pentru el, politica era la fel de natural ca i respiraia, i
decisese cu mult vreme n urm s l serveasc n mod loial pe
631

preedinte, mai ales atunci cnd serviciile nsemnau protejarea

acestuia de el nsui i de frecventele sale absurditi politice
ocante.
Informaiile care ncepur s soseasc aproape imediat dup
miezul nopii nu aveau oricum nevoie de un geniu politic pentru a fi
nelese. Doar puine dintre mesajele electronice aveau ataate nume
reale nici mcar intermediari electronici i o mulime dintre ele
CEREAU!!! trecerea la aciune. Arnie urma s remarce mai trziu, n
cursul zilei, c habar nu avea ct de muli baptiti scriau la
calculator, reprondu-i c nu se gndise la acest lucru.
n aceeai cldire, biroul de transmisiuni al Casei Albe finalizase
realizarea unei casete de nalt fidelitate a reportajului i o
expediase ctre Biroul Oval. n alte pri ale lumii, reportajul CNN
din Beijing ajunsese la ora micului dejun, determinndu-i pe foarte
muli oameni s-i pun jos cetile de cafea (sau ceai) nainte de a
slobozi un mormit de furie. Acest fapt ddu natere la o mulime de
scurte depee trimise de ctre ambasadele americane din ntreaga
lume, care informau Departamentul de Stat c diverse guverne
strine reacionaser defavorabil la reportajul de pe CNN i c
diferite ambasade ale R.P.C. gsiser demonstrani la porile lor, unii
dintre ei fiind destul de glgioi. Aceast informaie i croi drum
rapid ctre Serviciul Diplomatic de Protecie, o agenie a
Departamentului de Stat nsrcinat cu securitatea diplomailor
strini i a ambasadelor lor. De acolo plecar mai multe apeluri ctre
poliia D.C., pentru ca aceasta s-i sporeasc prezena n preajma
diverselor misiuni ale R.P.C. din America, i pentru a organiza o
for rapid de susinere dac probleme similare s-ar fi iscat chiar
aici, n Washington.
n momentul cnd Ben Goodley se trezise i i conducea maina
spre Langley pentru edina matinal de informare, comunitatea
american a serviciilor de informaii diagnosticase deja destul de
632

bine problema. Aa cum Ryan se exprimase n mod colorat, R.P.C. i

clcase ru de tot pe btturi, nclat n pantofi cu cuie, iar n
curnd chiar i ei vor simi durerea. Acesta se va dovedi a fi un
grosolan eufemism.
Vestea bun pentru Goodley, dac o putea numi bun, era c n
mod invariabil Ryan avea la micul dejun televizorul deschis pe
CNN, aa c era pe deplin prevenit de noua criz nainte de a-i
pune cmaa alb nchis cu butoni i cravata n dungi. Nici mcar
sruturile date soiei i copiilor la plecarea lor matinal din Casa
Alb nu putur diminua furia sa la adresa stupiditii de neneles a
acelor oameni aflai de cealalt parte a lumii.
La dracu, Ben! url POTUS cnd Goodley intr n Biroul Oval.
Hei, efu, eu n-am fcut nimic! protest consilierul pe
probleme de securitate naional, surprins de vehemena
preedintelui.
Ce tim?
Ai vzut ce era esenial. Vduva srmanului nenorocit cruia
i-au zburat creierii zilele trecute a venit n Beijing spernd s-i duc
trupul napoi n Taiwan pentru nhumare. A aflat c trupul fusese
incinerat, iar cenua aruncat. Poliitii locali n-au lsat-o s intre n
cas, iar atunci cnd o seam de enoriai au sosit pentru a ine o
slujb, forele locale au decis s-i mprtie.
Nu a mai fost nevoie s adauge c atacul asupra vduvei fusese
surprins cu o extraordinar miestrie de ctre cameramanul CNN,
ntr-att de bine nct Cathy Ryan comentase mai devreme, la etaj,
c femeia avea n mod clar nasul rupt, poate chiar mai ru, i c va
avea probabil nevoie de un bun specialist n chirurgie plastic
pentru a-i aranja la loc faa. Apoi l ntrebase pe soul ei de ce
poliitii o urau att de mult.
Cred c din cauza credinei ei n Dumnezeu, replicase Ryan n
633

camera unde serveau micul dejun.

Jack, asta parc-i ceva scos din vremea Germaniei naziste, ceva
din chestiile alea de pe History Channel la care-i place s te uii.
Medic sau nu, ea se nfiorase la vederea casetei cu atacurile
ndreptate mpotriva acelor ceteni chinezi narmai doar cu Biblii.
Am vzut i eu, anun van Damm, care tocmai intra n Biroul
Oval. i primim un val de rspunsuri din partea publicului.
Barbari nenorocii, njur Ryan, n timp ce Robby Jackson sosea
pentru a completa auditoriul edinei matinale de informare.
Pot s adaug un de acord mare de tot, Jack. La naiba, tiu c
i tata o s vad imaginile, iar tocmai astzi e ziua n care el va ine
slujba de comemorare n biserica lui Gerry Patterson. Va fi ceva de
pomin, Jack. De pomin, promise vicepreedintele.
CNN-ul va fi de fa?
Poi pune pariu, domnule preedinte, confirm Robby.
Ryan se rsuci ctre eful su de cabinet.
Bun, te-ascult, Arnie.
Nu, eu sunt cel care te-ascult, Jack, replic van Damm. La ce te
gndeti?
M gndesc c va trebui s vorbesc populaiei despre asta. O
conferin de pres, poate. nc de la nceput voi spune c avem de-a
face cu o uria nclcare a drepturilor omului, cu att mai grav cu
ct au afurisita arogan de a o face n faa opiniei publice mondiale.
Voi spune c America are dificulti n a face afaceri cu persoane ce
acioneaz n acest mod, c legturile comerciale nu justific sau
anuleaz violrile grosolane ale principiilor care stau la baza
ntemeierii acestei naiuni, c trebuie s reanalizm toate relaiile
noastre cu R.P.C.
Nu-i ru, observ eful de cabinet, cu un zmbet de profesor
ctre un discipol strlucit. Verific mpreun cu Scott i alte opiuni.
Da, ncuviin Jack. Bun, o ntrebare general, cum va
634

reaciona ara la acest incident?

Prima reacie va fi de furie, replic Arnie. Lucrurile arat ru la
televizor, iar oamenii vor reaciona instinctiv. Dac chinezii vor avea
bunul-sim s fac unele reparaii, lucrurile se vor calma. Dac nu
Arnie fu scuturat de un fior puternic , am o presimire urt.
Organizaiile bisericeti vor isca un adevrat iad. Au insultat
guvernele Italiei i Germaniei deci aliaii notri din NATO sunt i
ei ofticai pe aceast tem iar faptul c i-au strivit faa acelei
srmane femei n-o s le ctige aliai din micarea pentru drepturile
femeilor. ntreaga poveste este o colosal pagub pentru chinezi, dar
nu sunt sigur c ei pricep care sunt implicaiile aciunilor lor.
Atunci vor trebui s le nvee, ori cu frumosul, ori cu sila,
suger Goodley ntregului grup.
Doctorului Alan Gregory mereu i se prea, n timp ce avionul se
apropia de Aeroportul Naional Reagan, c st deasupra aceluiai
punct care domina fluviul Potomac: hotelul Marriott. Din nou luase
ochiul rou62 din Los Angeles, o curs aerian care nu ctigase
mare lucru de pe urma experienei cptate de-a lungul anilor.
Dup ce ateriz, lu un taxi spre hotel, unde fcu un du i i
schimb hainele, lucru care i permise s se simt i s arate
omenete pentru ntlnirea cu Secretarul Aprrii, de la ora 10.15.
Cel puin nu era nevoit s comande un taxi. Dr. Bretano trimitea o
main dup el. Automobilul sosi ntr-adevr, avnd la volan un
sergent al armatei, iar Gregory sri pe bancheta din spate, unde gsi
un ziar. Avur nevoie doar de zece minute pentru a ajunge la
62 Denumire sub care sunt cunoscute zborurile de noapte ale companiilor
aeriene regulate, programate, ce-i aduc pasagerii la destinaie n primele ore ale
dimineii. Numele vine de la ochii roii, simptom al oboselii unei asemenea
cltorii, (n.red.)

635

intrarea dinspre fluviul Potomac a Pentagonului, unde un maior l

atepta pentru a-l conduce prin detectorul de metale i spre Inelul E.
l cunoatei pe domnul Secretar? l ntreb ofierul n timpul
drumului.
Ah, da, numai din vedere.
Fu nevoit s atepte ntr-o anticamer, ns numai o jumtate de
minut.
Al, ia-i un scaun. Cafea?
Da, dr. Bretano, mulumesc.
Tony, l corect Secretarul Aprrii. n majoritatea cazurilor nu
era un adept al etichetei; pe deasupra, tia ce soi de munc era
Gregory capabil s ntreprind. Un steward din marin le aduse
cafele, cornuri i dulcea, apoi se retrase. Cum a fost zborul?
Cei de la ochii roii nu se schimb niciodat, domnule
Tony. Dac te dai jos viu din avion, nseamn c au greit ceva.
Mda, un beneficiu al slujbei mele este c tot timpul am un
Gulfstream la dispoziie. Nu sunt nevoit s merg mult pe jos sau cu
maina i, n plus, ai remarcat echipa de securitate de afar.
Tipii care-i triau picioarele pe podea? ntreb Gregory.
Fii drgu. Unul dintre ei a studiat la Princeton nainte de a
deveni membru SEAL.
Trebuie s fie tipul care le citea celorlali din revista de benzi
desenate, se feri Al s observe cu voce tare.
Aadar, Tony, de ce ai vrut s vin aici?
Dup cum mi aduc aminte, ai lucrat aici, la SDIO.
Am petrecut apte ani acolo, lucrnd n umbr mpreun cu
restul ciupercilor i n-am reuit mai nimic. Am luat parte la
proiectul laserului cu electroni liberi. Funciona destul de bine, cu
excepia faptului c afurisitul de laser nu avea puterea la care ne-am
ateptat, nici mcar dup ce-am furat realizrile ruilor. Apropo, au
avut cel mai tare specialist n lasere din lume. Srmanul nenorocit a
636

murit ntr-un accident, n cursul unei escalade montane, n 1990, sau

cel puin aa am auzit noi la SDIO. Se izbise de aceeai problem pe
care au ntlnit-o i bieii notri de-aici. Am numit-o camera de
agitaie, locul unde gazele fierbini sunt excitate pentru a obine
energia necesar fasciculului. Niciodat n-am putut obine oglinzi
magnetice stabile. Bieii au ncercat totul. I-am ajutat timp de
nousprezece luni. Erau civa tipi foarte inteligeni care lucrau la
aceast problem, dar nu au nscocit nimic. Cred c tipii de la
Princeton vor rezolva mai nti problema controlului fuziunii. i noi
am ncercat asta, dar problemele erau mult prea deosebite pentru a
aplica soluiile teoretice. Am sfrit prin a le oferi lor o mulime din
ideile noastre, iar ei le-au folosit cum trebuie. Oricum, armata m-a
avansat locotenent-colonel, iar trei sptmni mai trziu mi-au
propus o pensionare timpurie, cci nu le mai eram util; aa c am
acceptat slujba de la TRW oferit de dr. Flynn, iar de-atunci lucrez
pentru el.
n acest fel, Gregory obinea optzeci la sut din pensia militar
corespunztoare unui serviciu de douzeci de ani, plus o jumtate
de milion de dolari anual de la TRW, ca ef de departament, cu
opiuni la deinerea de aciuni i o grmad de bani la pensionare.
Gerry Flynn i cnt osanale cel puin o dat pe sptmn.
E un om pentru care merit s lucrezi, replic Gregory
zmbind i dnd aprobator din cap.
Susine c poi realiza programe pe computer mai bine ca
oricine altcineva din Sunnyvale.
Doar pentru anumite aplicaii. Din pcate, nu eu am scris
codurile pentru Doom, dar sunt omul potrivit pentru optica
aplicat.
i pentru SAM?
Gregory fcu un gest de ncuviinare.
Am fcut chestii de-astea cnd eram boboc n armat. Mai
637

trziu m-au racolat s m joc cu sistemul Patriot Block-4, pentru

interceptarea rachetelor Scud, dup cum tii. I-am ajutat cu
programul pentru ncrctura de lupt.
Nu mai adug c asta se ntmpla cu trei zile prea trziu pentru
a mai putea fi utilizat n rzboiul din Golful Persic, dar n prezent
programul su era standard pentru toate rachetele Patriot amplasate
pe teren.
Excelent. Vreau s studiezi ceva pentru mine. Va fi un contract
direct pentru Biroul Secretarului Aprrii adic eu i Gerry
Flynn n-o s se enerveze din aceast pricin.
Care-i tema, Tony?
Afl dac sistemul Aegis al marinei poate intercepta traiectoria
unei rachete balistice.
Poate. Va opri un Scud, dar acesta atinge abia trei Mach 63, sau
pe-aproape. Vrei s spui o adevrat traiectorie balistic?
Secretarului Aprrii ddu afirmativ din cap.
Da, o rachet balistic intercontinental.
De ani de zile se discut despre asta Gregory sorbi din cafea.
Sistemul radar este pe msura sarcinii. Poate fi o uoar problem
de software acolo, dar nu una mare, deoarece avertizarea n privina
atacului se va obine prin alte mijloace, iar radarul SPY are o raz de
detecie de opt sute de kilometri i cu el poi face o mulime de
chestii, cum ar fi s emit unde electromagnetice cu puterea de apte
milioane de wai, pe o anumit direcie, cu precizie de pn la o
jumtate de grad. Asta o s prjeasc toate componentele electronice
pn la o nlime de, oh, apte sau opt mii de metri. Supus acestei
iradieri vei sfri prin a-i lua un ceas nou i a avea copii cu
63Numrul Mach este raportul dintre viteza obiectului respectiv i viteza
sunetului, (n.red.)

638

malformaii congenitale.
Bun, continu el. Modul de operare al sistemului Aegis este
urmtorul: uriaul radar SPY ofer o localizare brut a intelor de
interceptat, ceea ce permite lansarea rachetelor SAM n bloc. Iat
motivul pentru care rachetele Aegis dispun de o att de mare raz
de aciune. Ele i iau zborul pe pilot automat i nu fac manevre
dect pe parcursul secundelor finale. Pentru a face asta, sunt
coordonate de radarele SPG de pe nave i de sistemul de detecie
propriu care urmrete semnalul reflectat de int. Folosit mpotriva
avioanelor, este un sistem letal, deoarece nu-i poi da seama dect
n ultimele dou secunde c eti iluminat de un fascicul de
detecie, iar ntr-un timp aa de scurt nu poi repera racheta i s te
fereti din calea ei.
Bine, dar n cazul unei rachete intercontinentale viteza final
este al dracului de ridicat, cam de apte mii cinci sute de metri pe
secund, adic 11 Mach. Asta nseamn c fereastra noastr de
intire este foarte mic pe toate dimensiunile, dar mai ales n
profunzime. Totodat vorbim despre o int extrem de solid,
robust. nveliul vectorului de transport al unei rachete
intercontinentale este suficient de dur, nu din hrtie, aa cum sunt
motoarele auxiliare. Trebuie s vd dac ncrctura de lupt a unei
SAM poate avaria cu adevrat o chestie de-asta. Privirea i se limpezi
i ochii si privir direct n cei ai lui Bretano. n ordine, cnd ncep?
Comandor Matthews? rosti VULTURUL n interfon. Dr.
Gregory este pregtit s vorbeasc personalului Aegis. ine-m la
curent, Al, fu ultimul ordin al lui Bretano.
Putei fi sigur.
Reverendul doctor Hosiah Jackson mbrcase cea mai bun rob
din mtase neagr, lucrat manual i primit n dar de la membrele
congregaiei sale, cele trei dungi de pe partea de sus a mnecii
639

reprezentnd rangul su academic. Se afla n biroul lui Gerry

Patterson, o ncpere drgu. Dincolo de ua alb din lemn se gsea
congregaia acestuia, n ntregime compus din oameni albi bine
mbrcai i destul de prosperi, dintre care unii erau uor indispui
la ideea de a avea un predicator negru la amvon n definitiv Isus
fusese alb (sau evreu, ceea ce era cam acelai lucru). De data asta
lucrurile vor sta puin altfel, cci n ziua respectiv comemorau viaa
cuiva pe care numai Gerry Patterson l cunoscuse, un baptist chinez
pe nume Yu Fa An, cruia predicatorul lor i spunea Skip i a crui
congregaie ei o sprijineau cu mult generozitate de ani de zile.
Astfel c urmau s comemoreze viaa unui pastor galben, ascultnd
predica unui negru, n vreme ce propriul lor pastor slujea ntr-o
biseric de negri. Un gest frumos din partea lui Gerry, gndi
Hosiah Jackson, spernd c nu va da de belea cu congregaia lui.
Vor fi civa acolo, cu gndurile lor de bigoi invizibile n spatele
feelor de farisei, dar, fu nevoit s admit reverendul Jackson,
sufletele lor vor fi chinuite pentru asta. Ins acele vremuri
trecuser. El i aducea aminte de ele mai bine dect albii din
Mississippi, deoarece fusese nevoit s colinde pe strzi fusese
arestat de apte ori n cursul muncii depuse n slujba Conferinei
Conductorilor Cretini din Sud pentru a-i nregistra enoriaii pe
listele de vot. Asta fusese marea problem cu rnoii. S cltoreti
cu autobuzele municipalitii nu nsemna mare lucru, dar votul
reprezenta putere, adevrata putere civic, abilitatea de a alege
oameni care s fac legile ce vor fi aplicate att cetenilor negri, ct
i albi, iar rnoilor nu le plcea deloc asta. Dar timpurile se
schimbaser i n prezent ei acceptaser inevitabilul dup ce acesta
avusese loc i nvaser s-l accepte; totodat nvaser s-i
voteze pe Republicani n locul Democrailor, iar pentru Hosiah
Jackson partea amuzant a acestui fapt era c propriul su fiu Robert
era mult mai conservator dect rnoii bine nolii de-aici, iar el
640

ajunsese destul de departe pentru fiul unui predicator de culoare

din inima statului Mississippi. Dar sosise momentul. Patterson, ca i
Jackson, avea pe dosul uii o oglind mare pentru a-i putea verifica
nfiarea n timp ce ieea. Da, era pregtit. Avea un aspect solemn
i autoritar, aa cum se ateptau toi s arate Vocea Domnului.
Cei din congregaie cntau deja. Aveau o org grozav aici, una
veritabil de o sut de cai putere, nu una electronic precum cea din
biserica lui, dar cntatul aici nu avea cum s-i ajute. Cntau ca
nite albi i cu asta basta. Interpretarea avea devoiunea adecvat,
dar nu i pasiunea exuberant cu care era obinuit dar i-ar fi
plcut enorm s aib acea org, decise Hosiah. Amvonul era frumos
aranjat, avnd o sticl de ap cu ghea, plus un microfon furnizat
de echipa CNN, care se amplasase discret n ambele coluri din
spatele bisericii i nu cauza probleme lucru neobinuit pentru
echipele de tiri, observ reverendul Jackson. Ultimul su gnd
nainte de a ncepe predica fu c singurul alt brbat de culoare care
sttuse la acel amvon naintea acestui moment era cel care vopsise
lemnria.
Bun dimineaa, doamnelor i domnilor. Sunt Hosiah Jackson.
Probabil c stiti cu totii unde se afl biserica mea. M aflu astzi aici
la invitatia bunului meu prieten i coleg, pastorul vostru, Gerry
Patterson.
Astzi Gerry este n avantaj, deoarece, spre deosebire de mine i
de oricare alt persoan din biseric, el l cunotea cu adevrat pe
omul pentru a crui comemorare ne-am adunat aici.
Pentru mine Yu Fa An a fost doar un amic cu care corespondam,
dar pe care nu l-am ntlnit niciodat. Acum civa ani eu i Gerry
Patterson am avut ocazia s discutm despre predicator. Ne-am
ntlnit n capela spitalului local. Amndoi pierdusem nite
persoane dragi n acea zi, aproape n acelai timp i din cauza
aceleiai maladii cancer i amndoi am simit nevoia de a ne
641

reculege n capel. Cred c amndoi aveam nevoie s-i adresm

Domnului aceeai ntrebare. E ntrebarea pe care cu toii am ridicato de ce este atta cruzime pe lume, de ce Dumnezeul iubirii i al
ndurrii o permite?
Ei bine, rspunsul la ntrebare se gsete n Scriptur, n mai
multe pasaje, nsui Isus deplnge pierderea unei viei nevinovate,
iar unul dintre miracolele sale const n ridicarea lui Lazr din
mori, pentru a arta att c El este cu adevrat Fiul Domnului, ct i
pentru a-i dovedi latura uman, pentru a arta ct de mult i psa
de pierderea unui om de isprav.
Dar Lazr, precum cei doi enoriai ai notri din spital, murise de
boal, iar cnd Domnul a creat lumea, El a fcut-o n aa fel c erau,
i nc mai sunt, lucruri care necesit ajustri. Domnul Dumnezeu
ne-a spus s punem stpnire pe lume, iar o parte a acestei misiuni e
reprezentat de dorina Domnului ca noi s vindecm bolile, s
reparm toate lucrurile stricate, astfel nct s facem o lume perfect,
ba chiar s aducem, prin respectarea Cuvntului Sfnt, perfeciunea
pentru noi nine.
Gerry i cu mine am avut o discuie fructuoas n acea zi i deatunci am devenit prieteni, aa cum toi predicatorii Evangheliei ar
trebui s fie, deoarece predicm aceeai Scriptur, a aceluiai
Dumnezeu.
Dup o sptmn, am avut o alt discuie i Gerry mi-a vorbit
despre prietenul su, Skip. Un om din cealalt parte a lumii, un
brbat dintr-un loc n care tradiiile religioase nu aveau cunotin
de Isus. Ei bine, Skip a nvat despre El la Universitatea Oral
Roberts din Oklahoma, aa cum au fcut-o muli alii; a nvat aa
de bine, nct dup o lung i temeinic meditare a decis s intre n
rndul clerului i s predice Scriptura lui Isus Hristos
Culoarea pielii lui Skip era diferit de a mea, rostea Gerry
642

Patterson ntr-un alt amvon, la mai puin de trei kilometri deprtare.

Dar n ochii Domnului toi suntem la fel, deoarece Isus privete
dincolo de piele, n inimile i sufletele noastre i El ntotdeauna tie
ce se afl acolo.
Aa este, aprob o voce de brbat dintre enoriai.
Astfel a ajuns Skip predicator al Evangheliei. n loc s revin
pe pmntul su natal, unde libertatea religioas este protejat de
ctre guvern, Skip s-a decis s-i continue drumul ctre vest, spre
China comunist. De ce acolo? ntreb Patterson. Intr-adevr, de ce
acolo! Acea Chin nu are libertate religioas. Acea Chin refuz s
admit existena Domnului. Acea Chin este asemenea filistinilor
din Vechiul Testament, poporul care-i persecuta pe iudeii lui Moise
i Iosif, ca fiind inamicii Domnului. De ce a fcut Skip asta?
Deoarece tia c niciun alt popor nu are mai mare nevoie dect
acesta s aud Cuvntul Domnului i c Isus dorea ca el s predice
necredincioilor, s duc vorbele Sale sfinte la acele suflete care
tnjeau dup ele, iar Skip exact asta a fcut. Nici infanteria marin a
Statelor Unite, atunci cnd a invadat plajele din Iwo Jima, nu a dat
dovad de mai mult curaj dect Skip, care a dus Biblia n China
comunist i a nceput s predice Scriptura ntr-un inut n care
religia este considerat o infraciune.
Nu trebuie s uitm c acolo s-a mai aflat un brbat, un
cardinal catolic, un btrn necstorit provenind dintr-o familie
bogat i influent, un om care a decis cu mult timp n urm s intre
n rndurile bisericii catolice, le reaminti Jackson celor din faa sa.
Numele su era Renato, un nume la fel de strin pentru noi ca i Yu
Fa An, dar trecnd peste asta, i el era unul dintre oamenii
Domnului care au dus Cuvntul Su n inutul necredincioilor.
Cnd guvernul acelei ri a aflat despre reverendul Yu, l-au lsat
pe Skip fr loc de munc. Au sperat s-l nfometeze, dar oamenii
643

care au luat acea decizie nu-l cunoteau pe Skip. Nu tiau nici de

Isus, aa c n-aveau cum s tie nici despre credin, nu-i aa?
Aa-i, ce naiba! replic o voce de brbat alb dinspre strane i,
n acel moment, Hosiah tiu c i cucerise.
Nu tiau, domnule! n acel moment a aflat despre asta pastorul
vostru Gerry Patterson i tot atunci voi, oameni buni, ai nceput s-i
trimitei ajutoare lui Skip Yu, pentru a-l susine pe brbatul al crui
guvern lipsit de Dumnezeu ncerca s-l distrug, cci autoritile nu
tiau c oamenii credincioi au drept el comun aprarea dreptii!
Braul lui Patterson ni n sus.
Iar Isus a artat cu degetul i a spus, o vedei pe femeia deacolo, ea d din lipsurile, nu din avuia ei. Conteaz mai mult pentru
un brbat srac sau o femeie srac s fac poman dect pentru un
om bogat. Asta s-a ntmplat cnd voi, oameni buni, ai nceput smi ajutai congregaia n susinerea prietenului meu, Skip. i tot Isus
spunea c tot ceea ce facei pentru ultimul dintre fraii Mei facei
pentru Mine. Astfel c parohia voastr i a mea l-au ajutat pe acel
om, acel predicator solitar din trmul pgnilor, oameni care refuz
Numele i Cuvntul Domnului, oameni care venereaz trupul unui
monstru numit Mao, care i expun corpul mblsmat de parc ar fi
trupul unui sfnt! El nu a fost deloc un sfnt. Nu a fost un credincios
al Domnului. Cu greu poate fi numit om. A fost un criminal n
mas, mai ru dect toi cei pe care i cunoate aceast ar. A fost
asemenea lui Hitler, pe care taii notri, acum aizeci de ani, au
luptat s-l distrug. Ins omul aflat la conducerea acelei ri asiatice,
acel asasin, acel uciga, distrugtorul vieii i al libertii oamenilor,
este noua divinitate. Un dumnezeu fals, le spuse Patterson,
punnd pasiune n vocea sa. Acel dumnezeu este glasul Satanei.
Acel dumnezeu este limba flcrilor din iad. Acel dumnezeu
era personificarea rului iar acum este un dumnezeu mort i
644

mpiat, precum o pasre moart pe care o putei vedea deasupra

barului ntr-un local, sau precum capul de cerb pe care muli din voi
l avei n locuina personal dar ei nc i se nchin. Ei nc i
respect vorbele, nc i slvesc ideile idei care au ucis milioane de
oameni doar pentru c n-au fost pe placul falsului lor dumnezeu.
Patterson i ndrept spatele i i netezi prul.
Exist oameni care susin c tot rul pe care-l vedem n lume
nu reprezint dect absenta binelui. Dar noi tim mai bine dect ei.
Un demon se afl n evoluie, iar acel demon are ageni printre noi,
iar unii dintre acei ageni conduc ri! O seam dintre aceti ageni
declaneaz rzboaie. O parte din aceti ageni iau oamenii
nevinovai din locuinele lor i-i arunc n lagre, unde i
masacreaz precum vitele la abator. Acetia sunt agenii Satanei!
Acetia sunt supuii Prinului Tenebrelor. Ei sunt aceia dintre noi
care iau vieile celor inoceni, chiar i vieile bebeluilor
i astfel cei trei slujitori ai Domnului au mers la spital. Unul
dintre ei, prietenul nostru Skip, mergea ca s o ajute pe enoriaa sa
aflat la ananghie. Ceilali doi, catolicii, mergeau pentru c i ei,
asemenea lui Skip, erau n slujba Domnului i, ca i noi, se ridic n
aprarea acelorai lucruri, deoarece Cuvntul Domnului ESTE UNUL
PENTRU NOI TOI! detun vocea lui Hosiah Jackson.
Da, domnule, aprob aceeai voce, iar n congregaie aprur
cltinri afirmative din cap.
Astfel s-au dus la spital cei trei slujitori ai Domnului pentru a
salva viaa unui bebelu, pe care guvernul acelei ri necredincioase
dorea s-l omoare de ce? Doreau s-l omoare pentru c mama i
tatl lui cred n Dumnezeu i, oh, nu, ei nu pot permite unor astfel
de oameni s aduc un copil pe lume! Oh, nu, ei nu pot permite
celor credincioi s nasc un copil n ara lor, pentru c asta
echivaleaz cu a invita un spion la ei n cas. Asta reprezint un
645

pericol pentru guvernul lor lipsit de Dumnezeu. i de ce este asta un

pericol?
Este un pericol deoarece ei tiu c sunt nite pgni! Este un pericol
deoarece ei tiu c nvturile Bibliei sunt cea mai puternic for
din lume! Iar singurul lor rspuns la o astfel de ameninare este
crima, luarea vieii pe care nsui Dumnezeu ne-a dat-o fiecruia,
pentru c negndu-l pe Dumnezeu, ei pot totodat nega viaa i tii
bine c aceti pgni, aceti necredincioi, aceti criminali ador acest
gen de putere. Ador s pretind c ei sunt zei. i ador puterea i
ador s-o foloseasc n serviciul Satanei! tiu c sunt menii s-i
petreac eternitatea n iad i vor s mpart iadul cu noi aici, pe
pmnt, i vor s ne interzic unicul lucru care ne poate mntui de
destinul pe care ei nii l-au ales. De asta l-au condamnat la moarte
pe acel bebelu nevinovat.
Cnd cei trei brbai au mers la spital pentru a salva viaa acelui
bebelu inocent, ei s-au pus chiar n locul Domnului. Au luat locul
Domnului, dar au fcut-o cu smerenie i cu fora dat de credina
lor. Au luat locul Domnului pentru a mplini voia Lui, nu pentru a
obine putere pentru ei nii, nu pentru a fi fali eroi. Au mers acolo
pentru a sluji, nu pentru a stpni. Pentru a servi, aa cum a slujit
Domnul Isus. Aa cum au slujit apostolii Si. Au mers acolo pentru
a proteja o via nevinovat. Au mers acolo pentru a face Lucrarea
Domnului!
Nu avei de unde s tii, oameni buni, c dup ce am fost
hirotonisit am petrecut trei ani n marina Statelor Unite, servind
drept capelan al pucailor marini. Am fost repartizat Diviziei 2
Infanterie Marin, la Camp Lejeune, North Carolina. Ct vreme am
stat acolo am cunoscut oameni pe care i numim eroi i v asigur c
o mulime de pucai marini intr n aceast categorie. Am fost
acolo, dup teribila prbuire a unui elicopter, pentru a da ultima
646

mprtanie morilor i muribunzilor; pentru mine a fost o mare

onoare s le dau alinare acelor tineri pucai pe moarte deoarece
tiam c urmeaz s-l vad pe Dumnezeu. mi aduc aminte de unul
dintre ei, un sergent, care se cstorise abia cu o lun nainte i a
murit n timp ce se ruga Domnului pentru soia sa. Sergentul era
veteran din Vietnam i avea o mulime de decoraii. Era un dur, le
spuse Patterson enoriailor, dar cel mai tare lucru legat de acel
puca marin a fost c, atunci cnd a fost contient c va pieri, s-a
rugat nu pentru el, ci pentru soia sa, implorndu-l pe Dumnezeu s
o consoleze. Acel puca a murit ca un cretin adevrat i a prsit
aceast lume pentru a sta cu mndrie n faa Domnului, ca un brbat
care i-a fcut datoria din toate punctele de vedere.
Ei bine, aa au procedat Skip i Renato. i-au sacrificat vieile
pentru a salva un copil. Dumnezeu i-a trimis. Dumnezeu le-a dat un
ordin acelor brbai. Ei au auzit ordinul i l-au urmat fr ovire,
fr ezitare, fr a sta pe gnduri fiind ferm convini c fac ceea ce
trebuie.
Astzi, la 13 000 de kilometri deprtare de noi, exist o nou
via, un bebelu care acum probabil doarme. Acel copil nu va ti
niciodat de tumultul care a precedat naterea sa, dar cu prini
precum ai si, micuul va cunoate Cuvntul Domnului. i toate
astea s-au ntmplat deoarece trei curajoi slujitori ai Domnului au
mers la acel spital i doi dintre ei au murit nfptuind Lucrarea
Domnului.
Skip era baptist. Renato era catolic.
Skip avea pielea galben. Eu sunt alb. Voi, oameni buni, suntei
negri.
Dar Isus nu ine cont de asta. Cu toii I-am auzit vorbele. Cu toii
L-am acceptat drept Salvatorul nostru. Aa a fcut Skip. Aa a fcut
Renato. Acei doi bravi brbai i-au sacrificat vieile pentru Dreptate.
Ultimele vorbe ale catolicului a ntrebat dac bebeluul e bine, iar
647

cellalt catolic, preotul german, a spus da, iar Renato a zis Bene.
E n italian. nseamn E bine, e n ordine. A murit tiind c a
fcut un lucru drept.
Aa este! izbucnir trei voci.
Avem foarte multe de nvat de pe urma exemplului lor, spuse
Hosiah Jackson ctre enoriaii si de mprumut.
nti de toate trebuie s nvm c Biblia este aceeai pentru noi
toi. Eu sunt negru. Voi suntei albi. Skip era chinez. Prin culoarea
pielii suntem diferii, dar conform Crii Sfinte suntem aidoma. Cel
mai important este s nvm toate aceste lucruri i s le pstrm zi
de zi n inimi. Isus este Mntuitorul nostru numai dac noi l
acceptm, numai dac noi l primim n suflete, numai dac ascultm
ceea ce El ne spune. Este prima lecie pe care trebuie s-o nvm n
urma morii celor doi curajoi brbai.
A doua lecie care trebuie nvtat este c Satana este nc n via
i, n vreme ce noi trebuie s ascultm cuvintele Domnului, n lume
sunt oameni care prefer s asculte vorbele lui Lucifer. Trebuie s-i
recunoatem pe aceti oameni dup felul n care se comport.
Acum patruzeci de ani am avut printre noi astfel de oameni. mi
amintesc, i probabil c i voi v aducei aminte. Am trecut peste
acele momente. Motivul pentru care am reuit s depim situaia a
fost c toi am ascultat Vorbele Domnului. Cu toii ne-am adus
aminte c Dumnezeu este Domnul ndurrii. Este Domnul dreptii.
Dac ne amintim asta, ne putem aminti i altele. Dumnezeu nu ne
cntrete dup lucrurile pe care le dezaprobm, fiind contra lor.
Isus ne privete n suflete i ne cntrete dup lucrurile pentru care
optm.
Dar nu putem fi pentru dreptate fr a fi contra dreptii. Trebuie
s ne amintim de Skip i Renato. Trebuie s ne aducem aminte de
doamna i domnul Yang i de toi cei asemenea lor, de toi chinezii
648

crora li s-a refuzat ansa de a asculta Cuvntul Domnului. Fiii lui

Lucifer sunt ngrozii de Cuvntul Sfnt al Domnului. Fiii lui Lucifer
sunt ngrozii de noi. Fiii Satanei sunt ngrozii de voia Domnului,
deoarece n iubirea de Dumnezeu i n Cile Domnului rezid
pieirea lor. Pot s-L urasc pe Dumnezeu. Pot s urasc Biblia dar
le e fric, se TEM de consecinele propriilor fapte. Se tem de osnda
etern care-i ateapt. l pot nega pe Dumnezeu, dar sunt contieni
de justeea Domnului i tiu c fiecare suflet de om tnjete dup
nvturile Domnului nostru.
De asta s-au temut de reverendul Yu Fa An. De asta s-au temut de
cardinalul DiMilo i se tem de noi. De mine i de voi, oameni buni.
Acei fii ai Satanei se tem de noi fiindc tiu c vorbele i credinele
lor nu mai pot rezista n faa Cuvntului Domnului aa cum o rulot
nu poate rezista n faa unei tornade! i mai tiu c toi oamenii se
nasc cu anumite cunotine despre Sfintele nvminte ale
Domnului. De aceea se tem de noi.
Perfect! exclam reverendul Hosiah Jackson. Atunci haidei s le
oferim nc un motiv ca s se team de noi! S-i lsm pe
credincioii Domnului s le arate fora i puterea de convingere a
credinei noastre!
Putem fi ncredinai c Dumnezeu a fost acolo, alturi de Skip
i cardinalul Di Milo. Dumnezeu le-a ndrumat braele curajoase i,
prin intermediul lor, Dumnezeu a salvat acel copil nevinovat, le
spuse Patterson enoriailor de culoare. Iar Domnul I-a primit la
pieptul su pe cei doi brbai trimii de ctre El s-l mplineasc
lucrarea, iar astzi prietenul nostru Skip i cardinalul DiMilo stau
mndri n faa Domnului, ca doi buni i credincioi slujitori ai Sfintei
Scripturi.
Prieteni, ei i-au fcut datoria. n acea zi au mplinit lucrarea
Domnului. Au salvat viaa unui copil inocent. Au artat ntregii
649

lumi ce puternic poate fi fora credinei.

Dar care este datoria noastr? ntreb Patterson.
Nu este de datoria celui credincios s-l ncurajeze pe Satan, le
spuse Hosiah Jackson celor adunai n faa sa. Le captase atenia la
fel de bine ca Lordul Olivier n zilele lui bune i de ce nu? Acestea
nu erau vorbele lui Shakespeare. Erau vorbele unuia dintre pstorii
Domnului. Cnd Isus privete n sufletele noastre, va afla El oameni
care-i sprijin pe fiii lui Lucifer? Va vedea Isus oameni care ofer
ajutor material n bani ucigailor pgni de viei nevinovate? Va
vedea Isus oameni care-i ofer banii unui nou Hitler?
Nu! ip o femeie ca rspuns. Nu!
De partea cui stm noi, oamenii Domnului, oamenii credinei
de partea cui? Cnd fiii lui Lucifer ucid credincioii, de partea cui
stai voi? Vei sta de partea dreptii? Vei sta de partea credinei?
Vei sta de partea sfinilor martiri? Vei sta de partea lui Isus? i
interog Jackson pe enoriaii si de mprumut.
i ntr-un singur glas ei i rspunser:
Da!
Sfinte Dumnezeule, rosti Ryan. Venise n biroul
vicepreedintelui pentru a urmri transmisia TV a evenimentului.
i-am spus c tata se pricepe la chestii de-astea. Ce naiba, am
crescut cu aa ceva, sear de sear, cnd stteam la cin, i mi-a
rmas totul n minte, spuse Robby Jackson, ntrebndu-se dac
disear tatl su i va permite s trag o duc. Probabil Patterson
se descurc la fel de bine. Tata spune c e un tip priceput, dar tot el
rmne campionul.
S-a gndit vreodat s devin iezuit? ntreb Jack, rnjind.
Tata este predicator, dar nu e tocmai un sfnt. Celibatul ar fi un
lucru dificil pentru el, rspunse Robby.
650

Imaginea se schimb pe o scen de la Aeroportul Internaional

Leonardo Da Vinci aflat n afara Romei, unde avionul Boeing 747 al
companiei Alitalia abia aterizase i acum oprea n faa aerogrii. Sub
el se afla un camion, nconjurat de cteva automobile aparinnd
Vaticanului. Se anunase deja c vor avea loc funeralii de stat pentru
cardinalul Renato DiMilo, la Biserica Sfntul Petru, iar CNN urma
s se afle acolo pentru a transmite evenimentul, laolalt cu Skynews,
Fox i toate celelalte reele importante de televiziune. Acestea
euaser n a relata subiectul nc de la nceput, iar asta nu fcea
dect ca relatarea acestei etape a lui s fie extrem de dens.
n Mississippi, Hosiah Jackson cobor lent de la amvon n timp ce
acordurile ultimului psalm ncetau. Pi graios i cu demnitate spre
ua de la intrare, pentru a-i putea saluta pe toi enoriaii n timp ce
acetia ieeau.
Asta i lu mai mult timp dect crezuse. Se prea c fiecare
membru al parohiei vrea s-i strng mna i s-i mulumeasc
pentru c venise la ei gradul lor de ospitalitatea ntrecea cu mult
cele mai optimiste ateptri ale sale. Iar despre sinceritatea lor nu
exista nicio urm de ndoial. Unii insistau s discute timp de cteva
clipe cu el, pn ce presiunea mulimii care ieea i mpingea n jos
pe scri, spre parcare. Hosiah numr ase invitaii la cin i zece
persoane care se interesau despre parohia sa, dac are nevoie de
vreun ajutor anume. n cele din urm rmase un singur brbat, care
se apropia de aptezeci de ani, cu pr rar de culoare sur i un nas
coroiat care vzuse o mulime de sticle de whisky. Arta ca un om
care se plafonase n funcia de ajutor de ef de echip ntr-un gater.
Bun, spuse Jackson pe un ton agreabil.
Pastore, rspunse brbatul ezitnd, de parc dorea s spun
mai mult.
Avea o privire pe care Hosiah o vzuse de suficient de multe ori.
651

 V pot ajuta, domnule?

Pastore cu ani n urm Vocea i se frnse din nou. Pastore,
rencepu brbatul. Pastore, am pctuit.
Prietene, toi suntem nite pctoi. Dumnezeu tie asta. De
aceea L-a trimis pe Fiul Su ca s ne fie alturi i s ne spele
pcatele.
Preotul l cuprinse de umeri pe brbat, pentru a-l susine.
Am fcut parte din Klan, printe, am fcut lucruri
pctoase eu am rnit negri doar pentru c i uram i
Cum v numii? l ntreb cu blndee Hosiah.
Charlie Picket, replic brbatul.
i atunci Hosiah tiu. Avea o bun inere de minte a numelor.
Charles Worthington Picket fusese Mare Recrutor al Ku-KluxKlanului local. Nu fusese niciodat condamnat pentru infraciuni
majore, dei numele su, la vremea aceea, aprea n multe cazuri.
Domnule Picket, acele lucruri s-au ntmplat cu muli ani n
urm, i reaminti el.
Niciodat vorbesc serios, niciodat nu am ucis pe cineva.
Sincer, printe, nu am fcut asta, insist Picket, cu o voce disperat.
Dar tiu pe unii care au fcut-o i niciodat nu le-am spus
poliitilor. Niciodat nu le-am spus s nu ucid Isuse, nici nu tiu
ce era cu mine pe-atunci, Printe. Eram era
Domnule Picket, v cii pentru pcatele voastre?
Oh, da, Isuse, da, printe. M-am rugat pentru iertarea
pcatelor, dar
Nu exist niciun dar, domnule Picket. Dumnezeu v-a iertat
pcatele, i spuse Jackson cu cea mai mare blndee.
Suntei sigur?
Da, sunt sigur, nclin din cap Hosiah, zmbind.
Printe, dac avei nevoie de ajutor la biseric, reparat de
acoperi i chestii de-astea, s m chemai, da? i aceea este Casa
652

Domnului. Poate c nu am tiut mereu asta, dar blestemat s fiu

dac nu am priceput acum, domnule.
Probabil c niciodat n viaa sa nu i-ar fi spus domnule unui
negru, poate doar dac ar fi avut un pistol la tmpl. Aadar, raion
pastorul, cel puin un om i ascultase predica i trsese nvminte
din ea. i asta nu era ru pentru munca lui.
Printe, trebuie s-mi cer iertare pentru toate gndurile i
vorbele rele pe care le-am avut. Nu am mai fcut-o niciodat, dar
acum este momentul. i lu mna lui Hosiah. Printe, ca brbat mi
pare enorm de ru pentru toate acele lucruri fcute n trecut i v
implor s m iertai.
Domnul Isus a zis Mergi i nu mai pctui niciodat.
Domnule Picket, asta este ntreaga esen a Scripturii, cuprins ntro fraz. Dumnezeu a venit s ne absolve de pcate. Dumnezeu deja
v-a iertat.
n sfrit privirile lor se ntlnir.
V mulumesc, printe. i Dumnezeu s v binecuvnteze,
domnule.
Fie ca Domnul s v binecuvnteze i pe dumneavoastr.
Hosiah Jackson l privi pe brbat cum se ndeprteaz ctre
camioneta sa, ntrebndu-se dac nu cumva un suflet tocmai fusese
mntuit. Dac era aa, Skip ar fi fost mndru de prietenul su negru
pe care nu-l ntlnise niciodat.

653

CAPITOLUL 32
Ciocniri n coaliie
Drumul cu maina de la aeroport pn la Vatican era lung i
fiecare metru al traseului coloanei auto care rula cu vitez era filmat,
pn ce automobilele ptrunser n cele din urm n Piaa Sfntul
Petru. Acolo, n ateptare, se afla un detaament al Grzii Elveiene,
mbrcat n uniformele proiectate de Michelangelo, purpuriu-aurii.
Civa membri ai Grzii traser sicriul care coninea trupul unui
Prin al Bisericii, martirizat ntr-un inut ndeprtat, i l purtar prin
porile de bronz n interiorul cavernos al bisericii, unde, n ziua
urmtoare, se va celebra personal de ctre pap un Recviem.
Dar, exceptnd publicul, acestea nu mai erau probleme religioase.
Pentru preedintele Statelor Unite erau probleme de stat. n cele din
urm se dovedea c Thomas Jefferson avusese dreptate. Puterea
guvernului incumb direct de la popor, iar Ryan era acum nevoit s
acioneze ntr-un mod pe care poporul s-l aprobe, deoarece atunci
cnd se ajungea aici naiunea nu-i aparine lui. Aparinea
cetenilor.
Iar un fapt anume agravase situaia. n acea diminea SORGE
divulgase un nou raport, care sosise cu ntrziere doar pentru c
Mary Patricia Foley dorise s fie absolut sigur c traducerea era
corect.
n Biroul Oval mai erau prezeni Ben Goodley, Arnie van Damm
i vicepreedintele.
Deci? i interog preedintele.
654

 Lingi, spuse nainte de toate Robby. Dac ei chiar gndesc aa,

n-ar trebui s le vindem nici mcar o pung de rahat. Nici mcar un
pilot al marinei, dup o noapte de chef la Top Gun, nu vorbete aa.
Este greos, ntri Ben Goodley.
Cred c nu-i nzestreaz liderii politici cu contiin etic, zise
van Damm, exprimnd o prere unanim.
Cum ar reaciona tatl tu la o informaie ca asta, Robby? l
ntreb Ryan.
Rspunsul lui prompt ar fi acelai cu al meu: Atacai-i pe
ticloi cu arme nucleare. Apoi i aduse aminte ce se ntmpl ntrun rzboi adevrat i se mai calm puin. Jack, trebuie s-i
pedepsim.
Ryan nclin din cap.
Bine, dar dac ntrerupem comerul cu R.P.C. primii oameni
care vor fi afectai sunt srmanii lucrtori din fabrici, nu?
Desigur, Jack, dar cine i ine ostatici, bieii buni sau cei ri?
Cineva poate ntotdeauna spune asta, iar dac teama de a-i afecta te
oprete s iei msuri, atunci vei fi singurul din cauza cruia situaia
lor niciodat nu se va mbunti. Aa c nu-i poi permite s fii
ngrdit ntr-un astfel de mod, concluzion TOMCAT, altfel tu vei
deveni ostatic.
Apoi sun telefonul. Ryan l ridic bombnind, deranjat de
ntrerupere.
V caut Secretarul Adler, domnule preedinte. Spune c este
important.
Jack se aplec deasupra biroului i aps pe butonul care clipea.
Da, Scott.
Am descrcat mesajul. Nu este ceva surprinztor; adu-i
aminte c oamenii vorbesc n interiorul biroului altceva dect n
afara lui.
Grozav veste, Scott; dac ei vorbesc, s ia vreo cteva mii de
655

evrei ntr-o excursie cu trenul la Auschwitz ai presupune c e ceva

amuzant?
Jack, eu sunt evreu, i aminteti?
Ryan oft din greu, apoi aps un alt buton.
n regul, Scott, te-am pus pe speaker. Vorbete, i ordon
preedintele.
Asta-i felul lor caracteristic de a vorbi. Da, sunt arogani, dar
tiam deja asta. Jack, dac alte ri ar ti cum vorbim noi ntre pereii
Casei Albe, am avea mult mai puini aliai i mai multe rzboaie.
Uneori informaiile secrete nu pot fi de mare folos.
Adler era cu adevrat un bun Secretar de Stat, raion Ryan.
Meseria lui era s caute soluii simple i sigure de rezolvare a
problemelor i lucra din greu la asta.
OK, sugestii?
l pun pe Carl Hitch s le nmneze o not. Le cerem s dea o
declaraie prin care-i cer scuze pentru tot scandalul.
i dac ne cer s-o lsm balt?
Atunci i retragem pentru consultri pe Rutledge i Hitch i
i lsm pe chinezi s fiarb o vreme la foc mic.
n legtur cu nota, Scott.
Da, domnule preedinte.
Scrie-o pe o foaie de azbest i semneaz-o cu snge, i spuse cu
rceal Jack.
Da, domnule, confirm Secretarul de Stat, iar linia amui.
Mult mai trziu, n cursul aceleiai zile, la Moscova, Pavel
Iefremov i Oleg Provalov intrar n biroul lui Serghei Golovko.
Regret c nu v-am putut primi mai devreme, le spuse
directorul SVR oaspeilor si. Am fost ocupat cu unele probleme
chinezii i mpucturile din Beijing. Urmrise evenimentele la
televizor, aa cum fcuse o lume ntreag.
656

 Atunci avei nc o problem cu chinezii, tovare director.

Oh?
Iefremov i ntinse mesajul decriptat. Golovko l lu, mulumind
politicos, apoi se ls pe spate n scaun i ncepu s citeasc. n mai
puin de cinci secunde, ochii i se mrir.
Nu-i posibil, opti el.
Poate, dar e greu de gsit o alt explicaie.
Eu am fost inta?
Aa se pare, rspunse Provalov.
Dar de ce?
Nu tim, rosti Iefremov i probabil c nimeni din Moscova nu
tie. Dac ordinul a fost dat prin intermediul unui ofier chinez de
informaii, atunci ordinul i are originea la Beijing, iar brbatul care
l-a transmis nu cunoate motivele care au stat la baza lui. Mai mult
dect asta, ntreaga operaiune a fost organizat n aa fel nct s
poat fi negat, de vreme ce nu putem dovedi c acel brbat este
spion i nu un simplu ataat, ori marionet, cum i zic americanii.
De fapt, agentul a fost identificat pentru noi de ctre un american,
ncheie ofierul FSB.
Lui Golovko i ieiser ochii din cap.
Cum dracului s-a ntmplat asta?
Provalov i explic.
E puin probabil ca un ofier chinez de informaii din Moscova
s fie ngrijorat de prezena unui cetean american, pe cnd orice
cetean rus este un potenial ofier de contrainformaii. Mika se
afla la faa locului i s-a oferit s ne ajute, iar eu i-am permis. Lucru
care m-a condus la o ntrebare.
Ce s-i spui americanului? rosti Golovko pentru el.
Locotenentul ncuviin.
Da, tovare director. Cunoate multe amnunte despre
anchetarea crimei pentru c i le-am destinuit eu, iar el mi-a oferit
657

cteva sugestii utile. Este un anchetator foarte talentat. i nu e prost.

Cnd m va ntreba cum decurge cazul, ce pot s-i spun?
Rspunsul iniial al lui Golovko fu n egal msur previzibil i
automat: Nu spui o vorb. Apoi se rzgndi. Dac Provalov nu-i
spunea ceva, americanul ar fi trebuit s fie netot s nu-i dea seama
de minciun i aa cum spusese locotenentul, strinul nu era prost.
Pe de alt parte, ar fi servit scopurilor lui Golovko sau ale Rusiei
ca America s tie c viaa sa era ameninat? Era o ntrebare grea i
confuz. n timp ce sttea n cumpn, simi nevoia s-i cheme
nuntru garda de corp. i apel secretarul.
Da, tovare director, zise maiorul elepin, intrnd pe u.
O grij nou pentru tine, Anatoli Ivanovici, i spuse Golovko.
Era mai mult dect att. Dup prima fraz, elepin pli.
n America totul ncepuse de la sindicate. Aceste asociaii de
oameni ai muncii, care pierduser din for n deceniile precedente,
erau, prin modul lor de organizare, cele mai conservatoare
organizaii din America, pentru simplul motiv c diminuarea puterii
lor le fcuse s fie mai grijulii cu fora pe care o mai deineau. Pentru
a-i menine poziia, rezistau oricrei schimbri care ar fi ameninat
fie i cel mai mic drept al celui mai umil membru al lor.
China fusese ntotdeauna o oaie neagr pentru micarea
oamenilor muncii, din simplul motiv c lucrtorii chinezi fceau,
ntr-o zi de munc, mai puin dect fceau, n timpul pauzei
matinale pentru cafea, sindicalitii americani din industria
constructoare de automobile. Asta rotea soarta jocului n favoarea
asiaticilor, un fapt pe care sindicatele nu erau pregtite s-l aprobe.
Cu att mai mult cu ct guvernul care-i conducea pe acei lucrtori
prost pltii le nesocotea drepturile. Asta nu fcea dect s sporeasc
opoziia contra chinezilor.
Sindicatele americane numai lipsite de organizare nu erau, aa c
658

fiecare membru al Congresului ncepu s primeasc apeluri

telefonice. Multe dintre ele fuseser preluate de asistenii lor, dar
cele venite din partea conductorilor filialelor de sindicat i croiau
drum pn la senator sau deputat, indiferent de apartenena politic
a acestuia. Atenia era ndreptat ctre aciunile barbare ale acelui
stat lipsit de Dumnezeu care, apropo, i btea joc de muncitorii si
i fura slujbele americanilor prin practicile lor comerciale incorecte.
Problema dimensiunii surplusului comercial se regsea n fiecare
apel recepionat, fapt care i-ar fi putut determina pe membrii
Congresului s cread c au de-a face cu o campanie telefonic
minuios orchestrat (ceea ce i era), dac ar fi comparat notiele de
la fiecare apel cu celelalte (ceea ce nu fcur).
Mai trziu, n cursul aceleiai zile, avur loc demonstraii care,
dei erau la fel de spontane ca cea inut n Republica Popular
Chinez, fuseser difuzate de reelele mass-media locale i/sau
naionale pentru c, la astfel de evenimente, se trimiteau care de
reportaj iar jurnalitii fceau i ei, la rndul lor, parte dintr-un
sindicat.
Pe lng apelurile telefonice i reportajele TV legate de
demonstraii sosiser scrisori, i e-mailuri, care fuseser n ntregime
numrate i catalogate de personalul administrativ al aleilor
poporului.
Unii senatori i deputai sunaser la Casa Alb ca s-l informeze
pe preedinte despre cele petrecute la sediul Congresului. Toate
aceste apeluri erau direcionate ctre biroul lui Arnold van Damm, a
crui echip contabiliza la rndul ei numrul celor care sunau,
poziia lor i gradul de pasiune, cifrele fiind foarte mari.
n fruntea tuturor se aflau mesajele primite de la comunitile
religioase pe care China reuise, realmente, s le ofenseze
instantaneu.
Dar cel mai neateptat i mai aspru mesaj al acelei zile nu
659

constase ntr-un telefon sau o scrisoare adresat unui membru al

guvernului. Fabricanii chinezi cu sediul n Taiwan aveau cu toii
agenii de lobby i relaii publice n America. Una dintre aceste
agenii veni cu o idee care se rspndi cu iueala unei dre de praf
de puc arznd. Pn la prnz trei tipografii diferite scoseser afie
cu drapelul Republicii Chinez Taiwan, avnd scris cu majuscule
Noi suntem bieii buni. n dimineaa urmtoare, funcionarii
lanurilor de magazine en detail de pe tot cuprinsul Americii ticsir
rafturile cu produse ale fabricilor din Taiwan.
Reelele mass-media aflaser de aceast aciune nc nainte de
declanarea ei, ajutndu-i pe industriaii taiwanezi prin publicitatea
fcut campaniei Ei, nu noi chiar nainte ca aceasta s fi nceput cu
adevrat.
Rezultatul a fost c poporul american redobndise contiina
faptului c existau dou ri intitulate chineze i numai una dintre
ele ucidea clerici i apoi i btea pe aceia care ncercau s rosteasc o
seam de rugciuni pe o strad public. Cealalt ar juca baseball
n Liga Mic.
Nu se ntmpla des ca sindicatele i biserica s vocifereze la
unison cu atta putere i s fie amndou ascultate. Organizaiile de
sondare a opiniei publice se mobilizar s in pasul cu
evenimentele i curnd scoaser formulare cu ntrebri elaborate n
aa fel nct rspunsurile erau evidente nc nainte de a fi date.
Dispoziia guvernamental cu notificarea ajunse la ambasada din
Beijing dimineaa devreme. Dup decriptarea de ctre un angajat al
NSA, fu prezentat ofierului de serviciu pe ambasad, care reui si nfrng senzaia de grea i decise s l trezeasc imediat pe
ambasadorul Hitch. O jumtate de or mai trziu, Hitch se afla n
biroul su, somnoros i irascibil din pricina deteptrii cu dou ore
mai devreme dect era obinuit. Coninutul notei i stric i mai
660

mult ziua. Curnd vorbea la telefon cu Departamentul de Stat.

Da, exact asta vrem s le spui, i zise Scott Adler pe linia
telefonic securizat.
N-o s le plac.
Nu m surprinde, Cari.
Bun, deci eti contient de asta, i spuse Hitch Secretarului de
Stat.
Carl, noi tim cum stau lucrurile, dar preedintele e deranjat
foarte tare
Scott, i dai seama c eu locuiesc aici? tiu ce se ntmpl.
Ce vor ntreprinde ei? ntreb VULTURUL.
nainte sau dup ce mi vor lua capul? replic Hitch. mi vor
spune unde s-mi bag notificarea ntr-o manier mai formal,
firete.
Ei bine, s le explici limpede c poporul american cere anumite
amenzi. i c nu pot ucide diplomai fr a fi pedepsii.
n regul, Scott. tiu cum s m descurc. Vorbim mai trziu.
Voi sta treaz, promise Adler, gndindu-se la lunga zi de
ateptare, nepenit la birou.
La revedere.
Hitch ntrerupse legtura.

661

CAPITOLUL 33
Careul unu
Nu v permitem s ne vorbii n acest mod, remarc Shen
Tang.
Domnule ministru, ara mea are principii pe care nu le
nclcm. Unele dintre ele sunt respectarea drepturilor omului,
dreptul la liber asociere, dreptul de a practica religia dup propria
dorin, dreptul de a se exprima liber. S-a vzut c guvernul
Republicii Populare este n msur s violeze aceste drepturi, de aici
reacia Americii. Toate celelalte mari puteri ale lumii recunosc aceste
drepturi. i China, la rndul ei, trebuie s-o fac.
Trebuie? Ne spunei ce trebuie noi s facem?
Domnule ministru, dac ara dumneavoastr dorete s fie o
membr a comunitii internaionale, rspunsul este da.
America nu dicteaz Chinei. Nu suntei conductorii lumii!
Nici nu pretindem c suntem. Dar putem selecta naiunile cu
care avem relaii normale i am prefera ca ele s recunoasc
drepturile oamenilor, aa cum fac toate statele civilizate.
Acum spunei c suntem necivilizai? l interpel Shen.
Nu am spus asta, domnule ministru, rspunse Hitch, dorindui s nu mai comit alte scpri.
America nu are dreptul s-i impun voina asupra noastr i
nici a oricrei alte naiuni. Ai venit aici s ne dictai termenii de
derulare a comerului, iar acum cerei pe deasupra ca noi s dirijm
afacerile noastre interne astfel nct s v convin vou. Destul! Nu
662

ne vom ploconi n faa voastr. Nu suntem servitorii votri. Resping

aceast not. Shen chiar o azvrli napoi ctre Hitch, pentru a da mai
mare greutate vorbelor sale.
Acesta este rspunsul vostru? l chestion Hitch.
Acesta este rspunsul Republicii Populare Chineze, rspunse
Shen pe un ton imperativ.
Foarte bine, domnule ministru. V mulumesc pentru
audien.
Politicos, Hitch fcu o plecciune i se retrase. Era remarcabil,
socoti el, cum relaii normale dac nu chiar amicale puteau s se
destrame att de rapid. Cu numai ase sptmni n urm Shen
venise la ambasad pentru un dineu cordial i productiv, i fiecare
toastase pentru ara celuilalt, n cel mai prietenesc mod posibil. Dar,
aa cum a spus Kissinger: Statele nu au prieteni; au interese. Iar
R.P.C. tocmai i btuse joc de unele dintre cele mai profunde
principii ale Americii. i cu asta basta. Iesi afar la maina sa, care
urma s-l duc la ambasad.
Cliff Rutledge l atepta. Hitch l conduse n biroul su particular.
Ei?
Pi, mi-a spus s-mi bag ceva n dos n limbaj diplomatic, i
inform Hitch oaspetele. n dimineaa asta o s ai parte de o sesiune
de convorbiri foarte animat.
Firete, Rutledge vzuse deja nota.
M surprinde c Scott a lsat lucrurile s ia o asemenea
turnur.
Cred c poziia celor de-acas a devenit puin mai ferm. Am
vzut reportajele CNN, dar poate lucrurile stau mai ru dect par.
Uite ce, nu trec cu vederea ce au fcut chinezii, dar toate astea
din cauza unei perechi de preoi mpucai
Unul dintre ei era diplomat, Cliff, i reaminti Hitch. Dac tu teai alege cu fundul ciuruit, ai vrea ca cei din Washington s ia lucrul
663

n serios, nu?
Reproul fcu ochii lui Rutledge s scnteieze.
Preedintele Ryan e cel care ne-a adus n aceast situaie. Pur i
simplu habar n-are cum funcioneaz diplomaia.
Poate c da, poate c nu, dar este preedinte, iar meseria
noastr este s-l reprezentm, i aminteti?
E i greu s uit, rican Rutledge. N-o s ajung niciodat
vicesecretar de stat atta timp ct acel neghiob va sta la Casa Alb,
iar el pusese ochii de-acum cincisprezece ani pe postul acela. Dar
nu-l va obine dac-i va lsa tririle intime, orict ar fi fost ele de
justificate, s-i ntunece judecata profesional. Vom fi ori chemai,
ori trimii acas, estim el.
Probabil, confirm Hitch. Ar fi frumos s prindem ceva
meciuri din liga de baseball. Cum i se par cei de la Sox n
campionatul sta?
Ia-i gndul de la ei. Anul acesta echipa se afl n reconstrucie.
Din nou.
mi pare ru de ei.
Hitch cltin din cap i privi spre masa de lucru, n cutare de noi
mesaje, dar nu mai sosise nimic. Acum va trebui s informeze
Washingtonul despre cele spuse de ministrul chinez de externe.
Probabil c Scott Adler sttea n biroul su de la etajul apte,
ateptnd ca telefonul cu linie securizat s sune.
Succes, Cliff.
Mersi mult, rspunse Rutledge n drumul su ctre u.
Hitch se ntreb dac e cazul s-i sune soia cas-i spun s fac
bagajele pentru ntoarcerea acas; dar nu, nc nu era cazul. Mai
nti va suna la Foggy Bottom.
Deci ce-o s se-ntmple acum? l ntreb Ryan din pat, pe
Adler. Lsase vorb s fie apelat imediat cum aveau veti. Acum,
664

ascultnd rspunsul lui Adler, rmase surprins. El crezuse c

limbajul notei era destul de ocolit, dar era evident c schimburile
diplomatice aveau nite reguli mai stricte dect apreciase el. Bine,
Scott, iar acum ce urmeaz?
Ateptm s vedem ce se ntmpl cu delegaia comercial, dar
mi pun banii la btaie c-i vom chema i pe ei i pe Carl Hitch
acas, pentru consultri.
Chinezii nu realizeaz c, din acest motiv, comerul lor poate
primi o lovitur serioas?
Nu se ateapt s se ajung la asta. Dac o vor face, i-ar putea
determina s se gndeasc la erorile stilului lor de aciune.
Eu n-a paria pe cartea asta, Scott.
Mai devreme sau mai trziu, bunul-sim ar trebui s ias la
lumin. De regul, o gaur n portofel atrage atenia oricrui
individ, rosti Secretarul de Stat.
O s cred asta cnd o voi vedea cu ochii mei, replic
preedintele. Noapte bun, Scott.
Noapte bun, Jack.
Ce-au zis? l interpel Cathy Ryan.
Au spus s ne vrm nota n dos.
Pe bune?
Pe bune, rspunse Jack, stingnd lumina.
Chinezii se considerau invincibili. Era frumos s gndeti astfel.
Frumos, dar periculos.
Divizia 265 Infanterie Motorizat era compus din trei regimente
cu soldai n termen ceteni rui care nu preferaser s se
eschiveze de la serviciul militar, lucru care i fcea ori patrioi, ori
proti, ori apatici, ori suficient de plictisii de viaa normal pentru
ca perspectiva de a petrece doi ani n uniform, prost hrnii i
aproape nepltii, s nu li se par un sacrificiu prea mare. Fiecare
665

regiment era compus din circa o mie cinci sute de soldai, cu cinci
sute mai puin dect permitea statutul de organizare. Partea bun
era c fiecare regiment avea ataat un batalion de tancuri, iar tot
echipamentul mecanizat era, dac nu nou, cel puin recent fabricat i
ntreinut n mod rezonabil. Oricum, divizia ducea lips de
regimentul de tancuri specificat de organigram, pumnul blindat
care oferea oricrei divizii de infanterie motorizat capaciti
ofensive. De asemenea, lipsea divizionul de artilerie antitanc al
diviziei, cu tunurile sale antitanc. Aceste arme erau anacronice i
Bondarenko nu le plcea deloc, deoarece, cu patruzeci de ani
nainte, ca simplu cadet, lucrase cu ele. Noul model de BMP, maina
de lupt blindat a infanteriei, fusese modificat pentru a purta
racheta antitanc AT-6, pe care NATO o numea Spiral i care, de
fapt, prin contribuia unui spion KGB anonim din anii 1980, era
versiunea ruseasc a rachetei NATO Milan. Militarii rusi
botezaser racheta Ciocanul din pricina uurinei cu care putea fi
folosit, n ciuda ncrcturii de lupt relativ reduse. Fiecare BMP
dispunea de zece rachete de acest tip, lucru care compensa din plin
lipsa divizionului de tunuri antitanc tractate.
Ceea ce i ngrijora cel mai mult pe Bondarenko i Aliev era lipsa
pieselor de artilerie. Artileria, din punct de vedere istoric cea mai
antrenat i experimentat component a armatei ruse, era doar pe
jumtate prezent n cadrul forelor de manevr din Orientul
ndeprtat, divizioanele lund locul regimentelor. Raiunea acestei
stri de fapt era dat de linia fix de fortificaii de la grania cu
China, care dispunea din belug de poziii fixe, ntrite, de artilerie,
care, n ciuda concepiei lor nvechite, erau totui nzestrate cu
echipe experimentate de servani i stocuri masive de proiectile, gata
s deschid focul asupra unor poziii predeterminate.
Din maina sa de comandament, generalul privea ncruntat n jur.
Asta obinuse pentru c fusese detept i energic. Un district militar
666

organizat i pregtit cum se cuvine nu avea nevoie de un om de

calibrul lui, corect? Nu, talentele sale erau necesare pentru o
fundtur precum asta. Mcar o dat, se gndi el, ar putea un ofier
eficient s primeasc o recompens pentru performanele sale, n loc
de o nou provocare, aa cum i ziceau ei, nu? Scoase un mrit.
Niciodat, n viaa sa. Neghiobii i prostnacii conduceau districte
confortabile, lipsite de ameninri, avnd o grmad de echipament
cu care s se joace.
Cel mai ru l ngrijora situaia aerian. Dintre toate forele
armate ruseti, aviaia avusese cel mai mult de suferit de pe urma
prbuirii Uniunii Sovietice. Odinioar, Extremul Orient dispusese
de propriile flotile de avioane tactice de vntoare, destinate s
combat o ameninare venit din partea avioanelor americane cu
baza n Japonia i pe portavioanele din Flota Pacificului, plus cele
necesare a face fa Chinei. Aceste avioane nu mai existau. Acum
dispunea poate, n teatrul de operaii, de cincizeci de avioane apte
de zbor, iar piloii acestora abia dac fceau aptezeci de ore de zbor
pe zi, exact att ct era necesar pentru a tii s decoleze i s
aterizeze n siguran. Cincizeci de avioane moderne de lupt,
destinate n special luptelor aeriene, nu atacului la sol. Mai existau
cteva sute de avioane, care rugineau la bazele lor, majoritatea
pstrate n hangare pentru a rmne uscate, cu pneurile dezumflate
i garniturile de cauciuc din interior crpate din pricina lipsei de
activitate, determinat de penuria de piese de schimb care inea la
sol aproape ntreaga for aerian a Rusiei.
tii, Andrei, mi amintesc de vremurile cnd lumea tremura de
frica armatei noastre naionale. Acum, aceia care se deranjeaz s ia
aminte la noi, se zguduie de rs.
Bondarenko trase un gt de vodc dintr-un bidon. De mult
vreme nu mai buse alcool n timpul serviciului, dar era frig
instalaia de nclzire a mainii era stricat i avea nevoie de
667

alinare.
Ghenadi Iosifovici, nu-i chiar aa de ru precum pare
De acord! E mai ru dect ru! url comandantul Districtului
Extrem Orient. Dac se deplaseaz chinezii spre nord, voi nva s
mnnc cu beioare. ntotdeauna m-am ntrebat cum reuesc ei
asta, adug el cu un surs crispat.
Bondarenko era genul care, n orice situaie, vedea partea
amuzant a lucrurilor.
Dar pentru restul lumii prem puternici. Avem mii de tancuri,
tovare general.
Ceea ce era adevrat. i petrecuser dimineaa inspectnd
hangarele monstruoase ce conineau o sumedenie de tancuri T34/8564 fabricate la Chelyabinsk, n 1946. Unele aveau tunuri virgine,
care nu trseser niciodat. Germanilor le tremuraser pantalonii
atunci cnd vzuser n zare npustindu-se aceste tancuri, dar datau
din al Doilea Rzboi Mondial, mai mult de nou sute de buci, ct
s echipeze trei divizii complete. Pe deasupra existau i trupe pentru
ntreinerea lor! Motoarele nc porneau, lucrrile de service fiind
asigurate de nepoii brbailor care le utilizaser n lupta mpotriva
fascitilor. n aceleai hangare se aflau proiectile, unele fabricate mai
recent, prin 1986, pentru tunurile de 85 mm. Lumea avea mania, iar
Uniunea Sovietic era cu siguran cea mai maniac, de a stoca
asemenea vechituri, ca apoi s cheltuiasc bani i efort pentru a le
ntreine. Chiar i n prezent, la zece ani dup desfiinarea statului
naional, fora brut a ineriei birocratice nc trimitea recrui n
aceste hangare pentru a ntreine colecia de vechituri. n ce scop?
Nimeni nu tia. Era necesar un arhivar pentru a da de urma
documentelor i, dei aceast activitate ar fi putut fi interesant
64 Varianta modernizat a tancului T-34/76 (intrat n serviciu n 1943),
dotat cu turel mai mare i tun de 85 mm (n.red.)
668

pentru un istoric cu simul umorului, Bondarenko avea lucruri mai

importante de fcut.
Andrei, i apreciez voina de a vedea partea luminoas a
fiecrei situaii, dar aici ne confruntm cu o realitate crud.
Tovare general, vor trece luni de zile ca s obinem
permisiunea de a ncheia aceast operaiune.
Probabil c aa este, Andruka, dar mi amintesc o poveste
despre Napoleon. A vrut s planteze copaci pe marginea
drumurilor din Frana, pentru a asigura umbr trupelor sale aflate
n mar. Un ofier de stat-major a zis, domnule mareal, va fi nevoie
de douzeci de ani ca pomii s creasc suficient pentru a ndeplini
acest rol. Iar Napoleon a spus, da, aa este, aadar trebuie s
ncepem imediat! Astfel i noi, colonele, vom ncepe pe loc munca.
Cum spunei dumneavoastr, domnule general.
Colonelul Aliev tia c era o idee valoroas. Se ntreba doar dac
va avea destul timp s pun n aplicare toate ideile care trebuiau
ndeplinite. n rest, militarii de la hangar preau destul de fericii.
Unii dintre ei chiar scoteau tancurile la lumin, pentru a se distra cu
ele, le conduceau pn la cel mai apropiat poligon de testare i,
ocazional, chiar trgeau cu tunurile. Un tnr sergent comentase n
faa lui c era bine s fie folosite, cci asta fcea filmele de rzboi
vzute n copilrie s par mai reale. Asta da lucru demn de auzit
de la un soldat, raion colonelul Aliev. Fcea filmele mai bune. La
dracu.
Cine se crede ticlosul sta cu ochi oblici c este? vru Gant s
afle, afar, n grdin.
Mark, de diminea le-am nmnat o not destul de ferm, iar
ei doar reacioneaz la ea.
Cliff, explic-mi de ce este n regul pentru alii s vorbeasc n
halul acela cu noi, dar nu e n regul dac noi le vorbim n acelai
669

mod?
Asta se cheam diplomaie, explic Rutledge.
Se cheam rahat, Cliff, uier Gant. Acolo de unde vin eu, dac
cineva discut cu tine n felul acela, i dai un pumn n fa.
ns noi nu facem aa.
De ce?
Pentru c suntem mai presus de asemenea lucruri, Mark,
ncerc Rutledge s-i explice. E ca un celu care latr la un dulu.
Dulul cel puternic nici nu se sinchisete. tie c-i poate face capul
felii. Iar noi tim c o putem scoate la capt cu aceti oameni, dac
suntem nevoii.
Ar trebui ca cineva s le spun lor asta, Cliffy, remarc Gant.
Pentru c am impresia c ei nc n-au prins de veste. Vorbesc de
parc ar stpni ntreaga lume i consider c pot face pe durii cu
noi, Cliff, iar pn ce vor afla c nu pot, noi o s nghiim mai mult
rahat din partea lor.
Mark, aa se face treaba, asta-i tot. La un asemenea nivel, aa se
joac.
Oh, da? par Gant. Cliff, pentru ei nu e un joc. Eu vd asta, dar
tu nu. Dup aceast pauz vom intra napoi n sal, iar ei vor
vehicula ameninri la adresa noastr. Ce vom face noi?
Le dm dracului. Cum ar putea ei s ne amenine?
Comanda de avioane Boeing.
Bun, Boeing va trebui ca n acest an s-i vnd altcuiva
avioanele, rosti Rutledge.
Serios? i ce facem cu interesele acelor muncitori pe care se
presupune c-i reprezentm?
Mark, la acest nivel lucrm cu o imagine de ansamblu, nu cu
un cadru restrns, OK?
Rutledge ncepuse s se enerveze din pricina acestui agent de
burs.
670

 Cliffy, imaginea de ansamblu e alctuit dintr-o mulime de

imagini mai mici. Trebuie s intri napoi n sal i s-i ntrebi dac le
place s ne vnd produse. Dac rspunsul e afirmativ, atunci ei
trebuie s intre n joc. Deoarece au nevoie de noi cu al naibii mai
mult dect avem noi de ei.
Nu poi vorbi astfel unei mari puteri.
Suntem noi o mare putere?
Cea mai mare, confirm Rutledge.
Atunci cum de ei ne vorbesc n halul acela?
Mark, asta e treaba mea. Te afli aici pentru a-mi da sfaturi, dar
eti pentru prima oar angrenat ntr-un astfel de joc, bine? Eu tiu
cum s-l joc. E meseria mea.
Bine. Gant oft prelung. Dar atunci cnd noi respectm
regulile i ei nu, jocul devine puin cam incomod. Gant plec s se
plimbe puin de unul singur. Grdina era destul de drgu. Nu
avea destul experien n domeniu pentru a ti c, de regul, exista
o grdin, indiferent de ce tip, n care diplomaii s hoinreasc
dup dou sau trei ore de convorbiri avute n sala de conferine, dar
nvase c grdina era locul unde se realizau o mulime de lucruri.
Domnul Gant? Se rsuci i l zri pe Xue Ma, diplomatul-spion
cu care mai discutase anterior.
Domnul Xue, l salut Gant.
Ce prere avei despre progresul negocierilor? ntreb
diplomatul chinez.
Mark nc ncerca s priceap stilul de a vorbi al individului.
Dac sta e progres, mi-e groaz s vd ceea ce voi numii un
regres.
Xue zmbi.
Un schimb animat de replici este adesea mai interesant dect
unul anost.
Adevrat? Sunt surprins de toate aceste lucruri. ntotdeauna
671

am crezut c discuiile diplomatice sunt mai politicoase.

Credei c acestea de-acum sunt nepoliticoase?
Gant i puse din nou ntrebarea dac era sau nu momit. D-o
dracului de treab, decise el. Oricum nu-i trebuia slujba lui
guvernamental. Faptul c o acceptase implicase un considerabil
sacrificiu personal. De vreo cteva milioane de dolari. Oare asta nu-i
ddea dreptul s spun exact ce gndete?
Xue, ne acuzai c v ameninm identitatea naional din
pricin c obiectm la crimele pe care conducerea voastr sau
agenii ei, presupun le-au comis n faa camerelor TV.
Americanilor nu le plac oamenii care comit crime.
Cetenii aceia nclcau legile noastre, i reaminti Xue.
Se poate, ced Gant. Dar n America, atunci cnd oamenii
ncalc legea, sunt arestai i au parte de un proces, n faa unui
judector i a jurailor, cu un avocat al aprrii, ca s fim siguri c
procesul este corect i, n mod al naibii de sigur, noi nu-i mpucm
n cap pe cei care in n brae un nenorocit de nou-nscut!
A fost o ntmplare nefericit, aproape c admise Xue, dar, aa
cum am spus, acei oameni nclcau legea.
Aa c poliitii votri au jucat fa de ei rolul de judectorjuriu-clu. Xue, pentru americani, aceasta este fapta unor barbari.
Cuvntul cu b i atinse inta.
America nu poate vorbi Chinei n acest mod, domnule Gant.
Uite ce-i, domnule Xue, e ara voastr i putei s-o conducei
cum vrei. N-o s v declarm rzboi pe seama lucrurilor care le
facei n interiorul granielor voastre. Dar nicio lege nu spune c
trebuie s facem afaceri cu voi, aa c putem nceta achiziionarea
bunurilor voastre i am tiri proaspete pentru voi: poporul
american va nceta s cumpere marfa voastr dac vei continua s
comitei chestii de genul celor pomenite anterior.
Poporul, sau guvernul vostru? l interog Xue, cu zmbetul
672

unuia care tie multe.

Suntei chiar att de proti, domnule Xue? contraatac Gant.
Ce vrei s spunei?
Gant observ c ultima insult ptrunsese prin carapacea
diplomatului chinez.
Vreau s spun c America este o ar democrat. Americanii
iau o mulime de decizii din proprie voin, iar una dintre acestea
este pe ce anume s-i cheltuiasc banii, iar americanul de rnd nu
va cumpra ceva de la un barbar nenorocit. Gant fcu o pauz. Uite,
eu sunt evreu, bine? Acum aizeci i ceva de ani America a dat-o n
bar. Am vzut ce fceau Hitler i nazitii n Germania, dar nu am
acionat la timp pentru a-i opri. Am ratat apelul i o mulime de
oameni au fost omori fr rost; am vzut imagini la televizor
despre acele lucruri nc de cnd eram n pantaloni scuri i
niciodat nu vom mai lsa s se-ntmple aa ceva ct timp vom sta de
veghe, iar cnd unii ca voi comit chestii precum cele pe care abia leam vzut, n minile americanilor se-aprinde imediat scnteia pe
care scrie Holocaust. Acum ai neles?
Nu ne putei vorbi n acest mod.
Iari un record dobort! Uile slii de conferin se deschideau.
Era momentul s se ndrepte napoi, ctre o nou rund de
confruntri purtate n limbaj diplomatic.
Dac vei continua atacurile la adresa suveranitii noastre
naionale, vom cumpra din alt parte, i spuse, cu oarecare
satisfacie, Xue.
Foarte bine, i noi putem face la fel. Dar voi avei nevoie de
banii notri cu mult mai mult dect avem noi de produsele voastre
comerciale, domnule Xue.
n cele din urm trebuie s fi priceput, raion Gant. Chipul
chinezului oglindea, n acel moment, o uoar emoie. Lucru
dovedit i de vorbele sale:
673

 Nu ne vom pleca n faa atacurilor americane ndreptate contra

rii noastre.
Nu v atacm, Xue.
Dar ne ameninai economia, rosti Xue, cnd ajungeau la u.
Nu ameninm nimic. i spuneam c cetenii americani nu
vor cumpra produsele unei ri care comite acte de barbarism. Asta
nu e o ameninare. Este expunerea unui adevr.
Ceea ce era o insult i mai grav, pe care Gant nu o aprecie pe
deplin.
Dac America ne pedepsete, vom pedepsi i noi America.
Pentru Gant era prea mult. Deschisese ua pe jumtate, dar se
opri pentru a-l nfrunta pe diplomatul-spion:
Xue, sculele voastre nu sunt destul de mari pentru a se msura
cu ale noastre. Cu acestea spuse, pi n sal.
O jumtate de or mai trziu, prsea din nou ncperea. Se
schimbaser vorbe ascuite i ncinse, iar cele dou pri nu
ntrevzuser nicio raiune de a mai continua convorbirile n ziua
respectiv dei Gant bnuia cu trie c ndat ce va auzi
Washingtonul de discuiile din acea diminea, nu va mai exista o
alt zi de negocieri.
Peste dou zile, cu ceasul biologic complet defazat din pricina
cltoriei cu avionul, s-ar fi putut afla iari n biroul su de pe 15
Street. Era surprinztor c se gndea la aa ceva.
Ceva veti despre Pacificul de vest? se interes Mancuso.
Tocmai au trimis n larg trei submarine, unul din clasa Song i
dou dintre cele cumprate de la rui, clasa Kilo, rspunse generalul
de brigad Lahr. Le inem sub observaie. La Jolla i Helena se in
aproape de ele. Tennesse se-ndreapt ctre Pearl, unde va sosi la
amiaz. Fostul submarin purttor de rachete se afla n patrulare de
cincizeci de zile, ceea ce i era de-ajuns. Toate navele noastre de
674

suprafa se afl din nou n larg. Nicio nav nu este programat s

se ntoarc n Taipei n decurs de dousprezece zile.
Deci trfele din Taipei au obinut o vacan de dou
sptmni? mustci CINCPAC.
La fel i barmanii. Chiar au nevoie de destindere, dac
marinarii dumneavoastr sunt asemenea soldailor mei, replic J-2,
zmbind la rndul su.
Ehei, s fii iari tnr i nensurat, remarc Bart. Altceva din
zona aceea?
Antrenamente de rutin ale chinezilor, chestii legate de
operaiuni combinate sol-aer, dar astea se petrec n nord, lng
grania cu Rusia.
Ct de bine arat aceste antrenamente?
Lahr ridic din umeri.
Suficient de bine ct s le dea de gndit ruilor, domnule. Per
ansamblu, Armata Popular de Eliberare e pregtit mai bine dect
tiu eu s fi fost vreodat, dar au muncit din greu n ultimii trei sau
patru ani.
Ct de muli sunt? ntreb Mancuso, privind ctre harta de
perete, care pentru un marinar era mult mai util dect pentru un
infanterist. China nu era dect o pat maronie pe latura stng.
Depinde de locaie. Dac ar fi s atace n nord, la rui, ar fi ca o
invazie de gndaci ntr-un apartament din ghetoul New Yorkului.
Ar fi nevoie de o grmad de Raid s te pui cu ei.
i ziceai c ruii au efective subiri la grania de est?
Lahr fcu un gest de ncuviinare.
Da. Domnule amiral, dac a fi n locul lui Bondarenko a
transpira puin de fric. Vreau s spun c e doar o ameninare
teoretic, dar, ca toate ameninrile, nu m-ar lsa s dorm noaptea.
Dar rapoartele despre aurul i petrolul din Siberia rsritean?
Astea fac ca ameninarea s fie mai puin teoretic. China e
675

mare importatoare de petrol i va avea nevoie de i mai mult pentru

a-i extinde economia n modul planificat de partid ct despre aur,
ce naiba, orice om i l-a dorit, de trei mii de ani ncoace. Este
negociabil i fungibil.
Fungibil? Pentru Mancuso acesta era un cuvnt nou.
Verigheta dumneavoastr ar fi putut face parte, odinioar, din
coroana faraonului Ramses al II-lea, explic Lahr. Sau din colierul
lui Caligula, ori din sceptrul imperial al lui Napoleon. Iei obiectele,
le forjezi cu barosul i devin din nou materie prim, una valoroas.
Dac filonul ruilor e att de mare precum spun bieii notri de la
informaii, vor vinde aur ntregului glob. Toat lumea l folosete la
tot soiul de aplicaii, de la bijuterii la produse electronice.
Ct de mare se presupune c este filonul?
Lahr ddu din umeri.
Suficient de mare ca s v cumpere o flot nou i tot mai
rmne ceva.
Mancuso fluier lung. Era o sum imens de bani.
Orele erau naintate la Washington, iar Adler ntrzia din nou la
birou. Postul de Secretar de Stat era destul de solicitant, iar n ultima
vreme fusese mult mai ocupat dect de obicei, Scott Adler
obinuindu-se cu o zi de munc de paisprezece ore. n acel moment
parcurgea nite rapoarte mai vechi, ateptnd veti din Beijing. Pe
birou se afla un telefon securizat STU-6. Unitatea telefonic
securizata era un dispozitiv sofisticat de criptare, grefat pe un
model standard de telefon digital produs de AT&T. Funciona pe un
canal de comunicare via satelit i, cu toate c semnalul era rspndit
pe toat suprafaa globului prin intermediul sateliilor
Departamentului Aprrii, orice asculttor ocazional nu putea
obine dect un enervant zgomot de electricitate static, precum
sunetul apei care curge prin robinetul de la baie. Avea un sistem
676

aleatoriu de criptare pe 512 bii, pe care cele mai bune computere de

la Fort Meade l puteau sparge cu o rat de succes de treizeci la sut,
dup cteva zile de eforturi. Iar asta nsemna un grad ridicat de
siguran. ncercaser s realizeze o legtur ntre sistemul de
criptare TAPDANCE i unitile STU pentru a genera un semnal
complet aleatoriu i practic imposibil de decodat, dar acest lucru se
dovedise a fi dificil de ndeplinit, din pricina unor motive tehnice pe
care nimeni nu se obosise s le explice Secretarului de Stat, lucru
care acestuia i convenea. Era diplomat, nu matematician. n sfrit,
STU ncepu s sune, emind un sunet ciudat i nfiortor. Fusese
nevoie de unsprezece secunde ca cele dou uniti STU aflate n
emisfere diferite ale globului s se sincronizeze.
Adler.
Aici Rutledge, Scott, rosti o voce din cealalt parte a lumii. A
mers prost, l inform el imediat pe Secretarul de Stat. Anuleaz
comanda de avioane Boeing 777, aa cum am presupus c vor face.
Adler arunc o privire tioas spre telefon.
Super. Absolut nicio concesie n privina asasinatelor?
Zero.
Niciun aspect optimist?
Nimic, Scott, absolut nimic. S-au retras n spatele unui zid, de
parc noi am fi mongolii, iar ei Dinastia Chin.
Cineva ar trebui s le aduc aminte c Marele Zid s-a dovedit n
cele din urm a fi o risip inutil de crmizi, nu se mai osteni
VULTURUL s spun.
n regul, trebuie s discut despre asta cu preedintele, dar e
posibil ca n curnd s zbori ctre cas. Probabil i Carl Hitch va face
la fel.
i voi spune. Nu e nicio ans s putem face noi concesii, doar
pentru a scoate lucrurile din impas?
Cliff, probabilitatea ca problema litigiilor comerciale s treac
677

de Congres e la fel de mare ca cea de a ajunge Tufts n turneul

semifinal. Poate chiar mai redus.
Iar Universitatea Tufts, la urma urmei, chiar are o echip de
baschet. Nu exist nimic din ce le putem oferi noi pe care ei s l
accepte. Dac va exista un progres, ei sunt cei care trebuie s cedeze
de aceast dat. Exist vreo sans s fac aa?
Zero anse, fu replica din Beijing.
Ei bine, atunci vor trebui s nvee ceva din asta, dar lecia va fi
dur. Vestea bun, socoti Adler, era c leciile dure erau singurele
care te nvau cu adevrat ceva. Poate va funciona i n cazul
Chinei.
Ce a spus acel diao ren capitalist? ntreb Zhang. Shen i zisese
tot ce i relatase Xue, cuvnt cu cuvnt. i ce reprezint el?
Este asistentul personal al ministrului american al Trezoreriei.
Cu toate c noi credem c este att confidentul ministrului su, ct i
al preedintelui Americii, explic Shen. Nu a participat activ la
convorbiri, dar dup fiecare sesiune a vorbit n particular cu viceministrul Rutledge. Nu tim cu certitudine ce relaie este ntre ei, dar
este evident c nu are experien diplomatic. Vorbete precum un
capitalist arogant, insultndu-ne ntr-o manier grosolan, dar m
tem c el reprezint poziia Americii mult mai deschis dect o face
Rutledge. Cred c el i traseaz lui Rutledge politica pe care trebuie
s-o urmeze. Rutledge este un diplomat cu experien, ns este
evident c poziiile pe care le adopt nu sunt ale sale. Sunt sigur c
el vrea s ne ofere concesii, dar Washingtonul i dicteaz ce s
spun, iar acel individ, Gant, este probabil legtura cu
Washingtonul.
Atunci ai avut dreptate s amni negocierile. Le vom da o
ans s-i revizuiasc poziia. Dac ei consider c ne pot dicta
nou, se nal. Ai anulat comanda de avioane?
678

 Desigur, exact cum ne-am neles acum o sptmn.

Atunci asta le va da de gndit, remarc Zhang, plin de sine.
Dac nu vor pleca de la tratative.
N-ar ndrzni. S fugi din Regatul de Mijloc? Absurd.
Mai este un lucru pe care l-a zis acel brbat, Gant. A spus, fr
multe fasoane, c noi avem nevoie de ei de banii lor, adic mai
mult dect au ei de noi. Iar n privina asta nu se nal pe deplin,
aa-i?
De dolarii lor avem nevoie mai puin dect de propria noastr
suveranitate. Oare chiar cred c ne pot dicta n privina legilor
noastre interne?
Da, Zhang, ei aa cred. Acord un stupefiant grad de
importan acelui incident.
Cei doi poliiti ar trebui mpucai pentru ceea ce-au fcut,
dar nu le putem permite americanilor s dicteze Chinei asemenea
lucruri. Complicaiile generate de incident erau un astfel de lucru
iar n Republica Popular complicaiile aduse treburilor statului
erau cel mai adesea o ofens capital , dar China trebuia s ia o
decizie pe cont propriu, nu la ordinul unei puteri strine.
Au numit acel incident drept barbar, adug Shen.
Barbar? Au spus ei asta despre noi?
Stii c americanii au o fire mai sensibil. De cele mai multe ori
uitm asta. Iar liderii lor religioi au ceva influen n ar.
Ambasadorul nostru din Washington ne-a transmis cteva
avertismente n legtur cu acest aspect. Ar fi fost bine s fi avut
ceva mai mult timp la dispoziie pentru a lsa lucrurile s se
calmeze i, chiar aa, ar fi fost mai bine s-i pedepsim pe cei doi
poliiti doar pentru a-i mai potoli pe americani, ns sunt de acord
c nu le putem permite s ne dicteze n materie de politic intern.
i Gant spune c are un ji mai mare dect noi?
Aa mi-a zis Xue. Dosarul referitor la el spune c este agent de
679

burs i a lucrat foarte strns, timp de mai muli ani, cu ministrul

Winston. Este evreu, aa cum sunt muli dintre ei
Ministrul lor de externe este tot evreu, nu?
Ministrul Adler? Da, aa este, confirm Shen, dup un moment
de gndire.
Aadar, Gant este cel ce ne spune care este poziia lor real?
Probabil, rosti ministrul Shen.
Zhang se aplec n fa.
Atunci i vei face s priceap clar care este poziia noastr.
Data viitoare cnd l vezi pe Gant, s-i zici chou ni ma de bi.
Ceea ce reprezenta o njurtur dur, bun s-o spui cuiva din
China numai dac aveai la ndemn un pistol.
Am neles, replic Shen, contient c nu ar spune niciodat
cuiva o asemenea imprecaie, cu excepia unor anumii subordonai
amri, din propriul birou.
Zhang se retrase. Trebuia s discute despre toate astea cu
prietenul lui Fang Gan.

680

CAPITOLUL 34
Lovituri
Pe parcursul ultimei sptmni Ryan ncepuse s se atepte la
veti rele atunci cnd se trezea, iar ca urmare i familia sa pea la
fel. nelesese c luase lucrurile prea n serios atunci cnd copiii si
ncepuser s-i pun ntrebri la micul dejun.
Ce se-ntmpl n China, tat? l ntreb Sally, oferindu-i lui
Ryan nc un motiv de lamentare.
Sally nu-i mai spunea deloc tati, iar acesta era un apelativ cu
mult mai preios pentru Jack dect domnule preedinte. Se
ateptase la asta din partea fiilor, dar nu de la fiica sa. Discutase
problema cu Cathy, dar ea i spusese c trebuie s treac peste
aceast lovitur.
Nu tim, Sally.
Dar tu ar trebui s cunoti totul!
Pe deasupra, la coal, prietenii ei i puneau o mulime de
ntrebri legate de acest subiect.
Sally, preedintele nu tie totul. Cel puin eu nu tiu, explic
Jack, ridicnd privirea din matinalul Early Bird. i dac nu ai
remarcat niciodat, televizorul din biroul meu este deschis pe CNN
i pe alte canale de tiri, deoarece, n mod frecvent, ele mi spun mai
multe dect o face CIA.
Adevrat? observ Sally. Vzuse prea multe filme. La
Hollywood, CIA era o agenie guvernamental periculoas,
antidemocratic, fascist, rea, care eluda legile i cunotea orice
681

despre oricine i care l asasinase pe preedintele Kennedy pentru a

servi intereselor ei, indiferent care ar fi fost acelea (Hollywoodul nu
fcuse niciodat speculaii pe aceast tem). Dar asta nu mai conta,
cci actorul principal, indiferent care ar fi fost el, reuea ntotdeauna
s strice socotelile durei agenii nainte de genericul final sau de
difuzarea ultimului calup publicitar, n funcie de formatul filmului.
Adevrat, draga mea. CIA dispune de civa oameni cu
adevrat buni, dar n fond nu este dect o agenie guvernamental,
ca multe altele.
Dar FBI i Serviciul Secret? se interes ea.
Ei sunt poliiti. Iar poliitii sunt alt mncare de pete. Tatl
meu a fost poliist, i aminteti?
Oh, da, zise ea i reveni la seciunea Stil a ziarului The
Washington Post, care coninea ambele puncte de interes pentru ea:
benzi desenate i povestiri, n principal unele care aveau legtur cu
acel soi de muzic pe care tatl ei o cenzura.
Apoi se auzi un ciocnit discret n u i intr Andreea. n aceast
parte a zilei servea i ca secretar particular a preedintelui,
aducndu-i, n cazul de fa, un mesaj de la Departamentul de Stat.
Ryan l lu, l citi i se abinu s dea cu pumnul n mas, cci era un
copil de fa.
Mersi, Andreea, spuse el.
Cu plcere, domnule preedinte. Agentul special Price ODay
iei pe culoar.
Jack observ c soia se uit la el. Copiii nu-i puteau descifra
mimica feei, dar soia, da. Cathy tia c minciunile lui Ryan nu fac
doi bani n faa ei, de aceea nici nu-i fcea griji n privina fidelitii
lui. n ciuda asistenei i antrenamentului asigurate de Arnie, Jack
avea capacitatea de disimulare a unui nc de doi ani. Jack o privi n
ochi i ddu din cap. Da, iari era vorba de China. Peste zece
minute micul dejun era n ntregime consumat i televizorul oprit,
682

iar Ryan i familia sa se ndreptau, n funcie de vrst, ctre locul de

munc, ctre coal sau spre centrul medical John Hopkins, nsoii
de efectivul necesar de grzi de corp din Serviciul Secret. Jack i
srut, rnd pe rnd, pe toi, cu excepia micuului Jack numit
SHORTSTOP de ctre Serviciul Secret pentru c John Patrick Ryan
Jr. nu agrea obiceiul acesta de fetie. E ceva s ai numai fiice, i
spuse Ryan, pe cnd se ndrepta ctre Biroul Oval. Ben Goodley se
afla deja acolo, cu informarea zilnic pentru preedinte.
Ai primit mesajul de la Secretarul de Stat? ntreb
CARDSHARP.
Da, mi l-a adus Andreea. Ryan se prbui n fotoliul su
pivotant i ridic receptorul telefonului, apsnd butonul de apel.
Bun dimineaa, Jack, l salut Secretarul de Stat, n ciuda
somnului scurt pe care-l avusese n biroul su, pe o canapea
extensibil. Din fericire, baia camerei sale de lucru era dotat cu du.
Se aprob. Adu-i acas pe toi, i ordon POTUS
VULTURULUI.
Cine va da anunul public? ntreb Adler.
Tu. Vom ncerca s facem asta ct mai discret, zise
preedintele, cu o speran disperat n voce.
Corect, aprob Adler. Altceva?
Asta-i tot, deocamdat. La revedere, Scott. Ryan nchise
telefonul. Ce se-aude cu China? l chestion pe Goodley. ntreprind
ceva ieit din comun?
Nu. Armata lor e activ, dar sunt doar antrenamente de rutin.
Cele mai active sectoare sunt exact n partea opus Taiwanului, n
nord-estul rii. Activitate mai sczut n colul de sud-vest, la nord
de India.
Cu norocul chior al ruilor de a avea aur i petrol, privesc oare
chinezii cu jind ctre nord?
Nu-i o speculaie rea, dar nu avem indicaii pozitive despre
683

asta, de la niciuna dintre sursele noastre. n definitiv, toat lumea

era invidioas pe vecinii bogai. Asta l ncurajase pe Saddam
Hussein s invadeze Kuweitul, dei avea o grmad de petrol sub
nisipurile sale.
Niciuna din sursele noastre l include i pe SORGE, i aminti
preedintele. Sttu cteva secunde s reflecteze.
Spune-i lui Ed c vreau un raport SNIE asupra Chinei i
Rusiei.
Urgent? ntreb Goodley.
Pregtirea unei Estimri a Serviciilor Naionale de Informaii
putea dura luni de zile.
n trei sau patru sptmni. i vreau s m pot baza pe
informaiile astea.
i voi spune directorului CIA, promise Goodley.
Altceva? l chestion Ryan.
Asta-i tot, domnule.
Jack fcu un gest de ncuviinare i i consult programul. Avea o
zi destul de banal, dar urmtoarea o va petrece aproape n
ntregime la bordul lui Air Force One, zburnd ncoace i ncolo dea latul Americii i va nnopta n frunzri paginile scoase la
imprimant Seattle, nainte de a reveni la Washington i la o nou
zi ncrcat. Ar fi fost mult mai uor s foloseasc avionul VC-25A
pe post de mijloc de transport ah, da, avea programate un mic
dejun i un discurs la Seattle, pentru o organizaie religioas local.
Va vorbi despre reforma nvmntului. Asta l fcu s bombne.
Nu mai existau destule clugrie care s mearg n lume. Cu mai
bine de patruzeci de ani n urm fusese educat, la coala elementar
Saint Matthew din nord-estul oraului Baltimore, de ctre
clugriele de la coala Notre Dame i l educaser bine, cci
pedeapsa pentru nenvare sau comportament incorect nu era
privit cu bucurie de un puti de apte ani. Dar adevrul era c
684

fusese un copil bun i destul de asculttor prostnac, admise Jack

pentru el nsui, zmbind care obinea note mari deoarece avea un
tat i o mam de isprav, ceea ce muli dintre copiii americani
contemporani nu prea puteau spune i cum dracului se ateptau
s repare el asta? se ntreb Jack. Cum ar fi putut readuce etosul
prinilor generaiei sale, importana religiei i o lume n care cei
logodii se duceau n faa altarului virgini? Acum se discuta despre
a le spune copiilor c homosexualitatea i lesbianismul sunt fireti.
Ce-ar fi spus sora Francs Mary despre asta? i puse Jack
ntrebarea. Pcat c nu se afla prin preajm s-i snopeasc peste
genunchi cu rigla pe unii senatori i deputai. La St. Matthew
metoda funcionase cu el i colegii lui de clas
Interfonul de pe birou bzi.
Doamna senator Smithers tocmai a sosit la poarta din vest.
Ryan se ridic i porni spre dreapta, ctre ua ce ddea n
anticamera secretarelor. Din anumite motive, unii oameni preferau
aceast intrare n locul celei care ddea n coridorul opus Camerei
Roosevelt. Poate c aspectul era mai comercial. Dar n general
vizitatorilor le plcea s-l vad pe preedinte stnd n cadrul uii,
zmbind i cu mna ntins a salut, ca i cum era cu adevrat
bucuros s-i ntlneasc.
Mary Smithers din Iowa, de o vrst venerabil, trei copii i apte
nepoi i aminti el asta nseamn mai multe discuii pe seama
proiectului de lege pentru fermieri. Ce naiba se ateptau s tie el
despre ferme? se mir preedintele. n rarele ocazii cnd cumprase
mncare o fcuse de la supermarket pentru c de-acolo veneau
toate lucrurile, nu-i aa? Unul dintre punctele aflate ntotdeauna pe
lista de instructaj pentru crearea imaginii sale politice era preul
local al pinii i laptelui, n cazul c vreun reporter local l-ar fi pus la
ncercare. Iar ciocolata cu lapte provenea de la vaci maro.
685

 n consecin, ambasadorul Hitch i secretarul adjunct

Rutledge se vor ntoarce la Washington pentru consultri, spuse
audienei purttorul de cuvnt.
Asta semnaleaz o rupere a relaiilor cu China? ntreb
imediat un reporter.
Absolut deloc. Consultri nseamn doar discuii. Vom
dezbate cu reprezentanii notri ultimele evoluii, astfel ca relaiile
noastre cu China s poat fi aduse mai rapid la stadiul dorit, la cum
ar trebui s fie, replic elegant purttorul de cuvnt.
Reporterii adunai nu tiau cum s interpreteze rspunsul, aa c
puser imediat un numr mai mare de ntrebri, cu coninut
aproape identic, dar primir rspunsuri cu coninut aproape identic.
Tipul e bun, zise Ryan, privind la televizorul care pirata
transmisiile prin satelit ale CNN (i a altor reele).
Destul de ciudat, nu ieise el pe post, n ciuda importanei tirii.
Nu suficient de bun, observ Arnie van Damm. Va trebui ca i
tu s dai piept cu presa.
Mi-am imaginat. Cnd?
Data viitoare cnd te vor prinde n faa unei camere de filmat,
Jack.
Preedintele tia c ansele sale de a evita camerele erau la fel de
mici precum cele de a scpa de lovitura inaugural la deschiderea
campionatului de base-ball, pe Yankee Stadium. La Casa Alb
camerele de filmat erau la fel de numeroase ca putile cu alice la
deschiderea sezonului de vnat rae, numai c aici nu aveai restricii
la ct bagi n tolb.
Hristoase, Oleg! Era greu s-l lai pe Reilly cu gura cscat, dar
vestea aceasta l luase prin surprindere. Vorbeti serios?
Aa se pare, Mika, i rspunse Provalov.
i de ce mi spui astea mie? l chestiona americanul. O astfel de
686

informaie constituia un secret de stat echivalent cu cele mai intime

gnduri ale preedintelui Gruavoi.
Pentru tine nu exist secrete. Presupun c tot ce am realizat
mpreun ai raportat la Washington, iar tu ai fost cel care l-a
identificat pe diplomatul chinez, lucru pentru care eu i ara mea i
suntem datori.
Partea amuzant a lucrurilor era c Reilly se lansase n urmrirea
lui Suvorov/ Koniev fr a sta pe gnduri, doar pentru c era
poliist i ajuta un confrate. Doar dup la aproximativ o
nanosecund dup se gndise la implicaiile politice. Le
considerase simple speculaii, necreznd c lucrurile pot ajunge
vreodat att de departe.
Pi, da, trebuie s in Biroul la curent cu operaiunile mele deaici, admise ataatul pe probleme de legislaie, tiind c aceasta nu
era o dezvluire cutremurtoare.
tiu asta, Mika.
Chinezii au vrut s-l ucid pe Golovko, murmur Reilly cu
nasul n paharul de vodc. La naiba.
Exact ce-am zis i eu, i spuse Provalov amicului su american.
ntrebarea este
Dou ntrebri, Oleg. Prima, de ce? A doua, ce urmeaz acum?
A treia, cine este Suvorov i ce pune la cale?
Ceea ce era evident, raion Reilly. Era Suvorov un banal agent
pltit n serviciul unei ri strine? Sau fcea parte din aripa KGB a
Mafiei ruse pe care chinezii o pltiser s ntreprind ceva dar ce
anume i n ce scop?
tii, vnez mafioi din crima organizat de mult vreme, dar
niciodat nu m-am apropiat de ceva de o asemenea anvergur. Se
nscrie exact n categoria acelor poveti de doi bani despre cine l-a
asasinat cu adevrat pe Kennedy.
Ochii lui Provalov se mrir.
687

 Doar nu spui c
Nu, Oleg. Mafia nu-i att de nebun. Nu caut s-i fac
inamici att de puternici. Nu poi calcula consecinele i e duntor
pentru afaceri. Mafia este o afacere, Oleg. Mafioii ncearc s fac
bani. Chiar i protecia lor politic intete numai acest scop i este
limitat, iar ei tiu care sunt limitele.
Aadar, dac Suvorov este mafiot, tot ce face este pentru a
ctiga bani?
Aici exist o mic diferen, rosti lent Reilly, ncercnd s-i
ajute creierul s in pasul cu limba. Bieii votri din crima
organizat gndesc mult mai politic dect cei din New York.
Motivul era c bieii din KGB crescuser ntr-un mediu intens
politizat. n Rusia, politica reprezenta cu adevrat puterea, ntr-un
sens mult mai direct dect n America, unde politica i comerul
fuseser ntotdeauna separate ntr-o anume msur, prima
protejndu-l pe cel din urm (contra unei taxe), dar fiind totodat
controlat de el. Aa fusese ntotdeauna i situaia se perpetua.
Lumea afacerilor avea nevoie s stpneasc lumea politic,
deoarece afacerile erau sursa prosperitii, din care i trgeau
bunstarea cetenii unui stat. Rusia nu prosperase niciodat
deoarece crua era n continuare pus n faa boilor. Beneficiarii
avuiei erau cei care ncercaser mereu s o genereze i n acest
sector figurile politice erau total neajutorate. Se pricepeau doar s
toace banii. Politicienii triau conform teoriilor politice. Oamenii de
afaceri foloseau fapte concrete i erau nevoii s acioneze ntr-o
lume definit de realitate, nu de teorii. Tocmai de aceea politicienii
i afaceritii se nelegeau foarte greu unii cu alii chiar i n
America, i niciodat nu aveau ncredere unii n ceilali.
Ce a determinat ca Golovko s fie o int? Ce profit se obinea
din asasinarea lui? se ntreb Reilly cu glas tare.
Este consilierul-ef al preedintelui Gruavoi. Nu s-a
688

intenionat niciodat s fie un politician, ales prin vot, aadar nu

poate fi ministru, dar este ascultat de preedinte din pricin c este
inteligent i onest i un patriot n adevratul sens al cuvntului.
n ciuda antecedentelor sale, omise Reilly s adauge. Golovko
fusese spion KGB, fostul duman de moarte al Occidentului i
inamic al preedintelui Ryan, dar undeva, pe parcurs, se ntlniser
i ajunseser s se respecte reciproc ba chiar s se plac reciproc,
aa cum umbla vorba prin Washington. Reilly ddu gata al doilea
rnd de vodc i ceru altul. Se transforma ntr-un adevrat rus,
socoti agentul FBI. Ajunsese la punctul n care nu putea susine o
conversaie inteligent fr vreo dou pahare de butur.
Deci l elimin i astfel v afecteaz preedintele, ba chiar
ntreaga ar. Dar este totui un joc afurisit de periculos, Oleg
Gregorievici.
Foarte periculos, Mika, accept Provalov. Cine ar face un
asemenea lucru?
Reilly scoase un oftat prelung, spectaculos.
Un ticlos al dracului de ambiios.
Trebuia s se ntoarc la ambasad i s porneasc staia STU-6,
iar asta n mare grab. l va informa pe directorul Murray, iar acesta,
n treizeci de secunde, i va spune preedintelui Ryan. i apoi? Era
cu mult peste responsabilitile sale, consider Mike Reilly.
Bun, l supravegheai pe tipul acesta, Suvorov.
Noi i, n prezent, Serviciul Federal de Securitate, confirm
Provalov.
Sunt buni?
Foarte, admise locotenentul de miliie. Suvorov nu poate trage
nici mcar un vnt fr s tim ce a mncat.
i i-ai penetrat liniile de comunicaii.
Cele scrise, confirm Oleg cu o nclinare a capului. Are un
telefon celular, poate chiar dou, iar urmrirea lor poate ridica
689

probleme.
Mai ales dac are ataat la ele un sistem de criptare.
Actualmente dispozitivele acestea sunt disponibile pe pia,
cauznd probleme chiar i oamenilor notri.
Oh! se mir Provalov.
Era surprins din dou motive: primul, c existau dispozitive de
criptare, demne de ncredere, pentru telefoanele mobile; al doilea, c
americanii aveau dificulti n a penetra aceste sisteme.
Reilly ddu din cap, aprobator.
Din fericire, bieii ri nc nu au prins de veste.
Contrar credinei populare, Mafia nu era o adept pe deplin
convins a folosirii tehnologiei. Avansaser doar pn la pregtirea
hranei cu microunde. Un na mafiot a crezut c telefonul su celular
este sigur datorit capacitii de a face salturi de frecven, apoi a
anulat total acest presupus avantaj stnd nemicat n timp ce l
folosea! Naul ignorant nu i-a dat seama niciodat de acest fapt,
nici mcar dup ce nregistrarea convorbirilor sale interceptate a fost
difuzat n procesul inut la Curtea Federal.
Noi nu am observat nimic din toate astea.
inei-o tot aa, l sftui Reilly. Oricum, avei n desfurare o
anchet privind sigurana naional.
Cazul este unul de crim i de complicitate la crim, rosti
Provalov, dnd de neles c este nc investigaia lui.
Te pot ajuta cu ceva?
Gndete-te la afacere. Ai un fler deosebit n cazurile legate de
Mafie, cu care probabil avem acum de-a face.
Reilly sorbi ultimele picturi de vodc.
OK. Ne vedem mine, tot aici?
E bine, ncuviin Oleg.
Agentul FBI iei afar i urc n main. Zece minute mai trziu
se afla la birou. Scoase dintr-un sertar al mesei de lucru un card i l
690

introduse n STU, apoi form numrul din Washington.

Tot soiul de oameni care dispuneau de telefoane STU aveau acces
la numrul privat i securizat al lui Murray, astfel c atunci cnd
imensul sistem din spatele biroului su ncepu s iuie, el doar
ridic receptorul i ascult timp de treizeci de secunde fsitul
descrcrilor statice, pn ce o voce artificial anun Linia este
sigur.
Murray, rosti el.
Reilly, din Moscova, spuse cealalt voce.
Directorul FBI i consult ceasul de pe birou. Era o or a naibii
de trzie acolo.
Ce s-a ntmplat, Mike? ntreb el, apoi, dup trei minute n
care agentul vorbi repede, afl vestea.
Da, Ellen? zise Ryan n momentul cnd sun interfonul.
Procurorul general i directorul FBI vor s v vad, legat de
ceva important, spun ei. Peste patruzeci de minute avei o fereastr
n program.
Foarte bine.
Ryan nu se ntreb despre ce-ar putea fi vorba. Urma s afle
destul de repede. Cnd realiz ce gndise, blestem din nou funcia
de preedinte. Devenise o persoan surmenat. n postul acesta?
Ce mama dracului? observ Ed Foley.
Se pare c informaiile sunt solide, i spuse Murray
directorului CIA.
Ce altceva mai tii?
Faxul abia a sosit, are doar dou pagini i nu conine nimic mai
mult dect i-am povestit deja, dar o s i-l trimit, totui. I-am
ordonat lui Reilly s ofere cooperare total. Tu ce oferi, din partea
691

ta? vru Dan s afle.

Nu-mi vine nimic n minte. Vetile sunt complet inedite pentru
noi, Dan. Felicitri pentru omul tu, Reilly, c le-a scos la iveal.
La urma urmei, Foley era o trf n lumea spionajului. Lua
informaii de la oricine.
Bun biat. Tatl lui a fost i el un agent bun. Murray putea
foarte bine s se nchid n carapacea lui, dar tia c Foley nu merit
un asemenea tratament. Afacerile de acest gen nu intrau, de fapt, n
sfera de atribuii a CIA, fiind puin probabil ca ei s dea peste un
astfel de caz n cursul uneia dintre operaiunile lor.
De partea sa, Foley se ntreba dac e necesar s-i spun lui
Murray despre SORGE. Dac afacerea era real, trebuia s fie
cunoscut n sferele cele mai nalte ale conducerii Chinei. Nu putea
fi o operaiune pe cont propriu a agenturii lor din Moscova.
Oamenii care-i vrau nasul n afaceri de o asemenea anvergur
erau mpucai, iar o operaiune precum aceea n-ar fi trecut
niciodat prin mintea unor birocrai chinezi, care nu se numrau
printre cei mai inventivi oameni din lume.
Oricum, o s-l iau cu mine i pe Pat Martin. Are mai multe
cunotine pe latura de contraspionaj i presupun c voi avea nevoie
de susinere din partea lui.
n regul, mersi. Las-m s studiez faxul i i-l voi napoia
ceva mai trziu, n cursul zilei.
De la cellalt capt al firului veni ncuviinarea.
Bine, Ed. La revedere.
Treizeci de secunde mai trziu secretara sa intr cu un fax pus
ntr-o copert de dosar. Ed Foley cercet prima pagin, apoi i sun
soia, chemnd-o la el n birou.

692

CAPITOLUL 35
tiri-bomb
Rahat, observ Ryan cu voce sczut cnd Murray i nmn
faxul de la Moscova. Rahat! adaug el dup o scurt reflecie.
Chestia asta e adevrat?
Aa credem, Jack, i confirm directorul FBI. l tia pe Ryan de
peste un deceniu, aa c putea s-i spun pe numele mic. Murray
aduse lmuriri suplimentare. Biatul nostru, Reilly, este expert n
crim organizat, tocmai de aceea l-am trimis la rui, dar are i
experien n domeniul contraspionajului, de pe vremea cnd lucra
la New York. E bun, Jack, l asigur Murray pe preedinte. Are
conexiuni. A stabilit o foarte bun relaie de serviciu cu poliitii
autohtoni i-a ajutat la cteva anchete, a fcut cunotin cu ei, aa
cum facem i noi cu copoii de-aici, tii?
i?
tirea asta e aur curat, Jack. Cineva a ncercat s-l elimine pe
Serghei Nikolaici i pare a fi, mai mult ca sigur, o agenie a
guvernului chinez.
Isuse! Operaiune neautorizat?
Dac aa o fi, ne vom da seama atunci cnd vreun ministru
chinez moare subit din pricina unei hemoragii cerebrale produs
de un glon tras n ceaf, i spuse Murray preedintelui.
Ed Foley a vzut deja faxul?
L-am sunat i i-am trimis faxul. Aa c da, l-a vzut.
Pat? se rsuci Ryan ctre Procurorul General, cel mai inteligent
693

avocat pe care-l ntlnise Jack vreodat, n aceast categorie intrnd

toat echipa sa de la Curtea Suprem.
Domnule preedinte, este o dezvluire ocant dac, repet,
acceptm c este adevrat i nu un soi de dezinformare
provocatoare, sau o punere n scen de-a ruilor pentru a declana
ceva dar problema este c nu vd care ar fi raiunea unei asemenea
aciuni. Se pare c ne confruntm cu un lucru care pare prea
nebunesc s fie real, i prea demenial ca s fie fals. Lucrez de mult
vreme n brana contrainformaiilor externe. Dar n-am mai vzut
niciodat pn acum aa ceva. ntotdeauna am avut o nelegere cu
ruii c ei nu vor elimina pe nimeni din Washington, iar noi, pe
nimeni din Moscova i, din cte tiu eu, acordul nu a fost nclcat
vreodat, de niciuna din pri. Cu excepia actualului fapt. Dac este
real, este echivalent cu o declaraie de rzboi. Nu pare a fi o micare
prudent din partea Chinei, nu?
Preedintele Statelor Unite ridic privirea de pe fax.
Scrie aici c omul tu, Reilly, a dezvluit legtura cu
chinezii?
Citete mai departe, l sftui Murray. S-a aflat la faa locului n
cursul unei supravegheri la care i-a oferit aproape voluntar
serviciile i bingo.
Dar chinezii pot oare s fie att de nebuni vocea lui Ryan se
pierdu. Nu-i opera ruilor, ca s ne suceasc minile? ntreb el.
Ce motiv ar sta n spatele unei asemenea aciuni? l interpel
Martin. Dac exist unul, eu nu-l percep.
Biei, nimeni nu este att de nebun! aproape c explod
preedintele. Tocmai i trecuse prin minte c lumea nc nu era deloc
raional.
Repet, domnule, este o problem pe care suntei mult mai n
msur dect noi s o evaluai, remarc Martin.
Observaia avu efectul de a-l mai calma puin pe Jack.
694

 Ct vreme am stat la Langley am vzut o mulime de

materiale ciudate, dar sta ia premiul cel mare.
Ce tim despre chinezi? vru Murray s afle, ateptndu-se s
aud o replic de genul Rahat, deoarece Biroul nu nregistrase
niciun succes concret n eforturile de a penetra operaiile chineze de
spionaj n America i bnuia c Agenia avea aceeai problem, din
acelai motiv rndurile americanilor de etnie chinez aflai n
serviciul guvernului erau destul de subiri. Dar n locul replicii
ateptate vzu cum preedintele Ryan adopt instantaneu un aspect
defensiv i nu zice nimic. De-a lungul carierei, Murray interogase
mii de oameni i, pe parcurs, deprinsese abilitatea de a le citi puin
gndurile. Le citi pe loc pe cele ale lui Ryan i se mir de ceea ce
vzu.
Nu prea multe, Dan. Nu avem date suficiente, replic Ryan cu
ntrziere. Mintea sa nc diseca raportul primit. Pat Martin pusese
corect problema. Era prea nebunesc s fie adevrat i prea dement
ca s fie fals. Trebuia s-i pun pe soii Foley s se ocupe de raport i
venise probabil momentul s-l bage n joc pe profesorul Weaver de
la Brown University, presupunnd c Ed i Mary Pat nu fceau o
eroare de proporii lsndu-l s-i vre nasul att n dosarele
SORGE, ct i n aceast bomb venit de la FBI. Pe moment POTUS
nu era sigur de nimic cu excepia faptului c trebuia s fac lumin
n afacerea asta i nc al naibii de rapid. Relaiile Americii cu China
se duseser pe apa smbetei, iar acum avea informaii care sugerau
c chinezii ntreprinseser un atac direct asupra guvernului rus.
Ryan ridic privirea spre oaspeii si. V mulumesc pentru
informaie, biei. Dac mai avei i altele, dai-mi urgent de tire.
Trebuie s reflectez asupra celei de-acum.
Da, te cred, Jack. I-am spus lui Reilly s le ofere ruilor tot
ajutorul posibil i s ne raporteze nou. Firete, ei tiu c el
procedeaz astfel. Deci amicul tu Golovko vrea ca tu s afli aceast
695

informaie. Cum te vei descurca cu aceast problem e treaba ta,

presupun.
Mda, obin tot ce vreau printr-un simplu telefon, reui Jack s
glumeasc.
Cel mai ru era c nu avea posibilitatea de-a discuta cu oamenii
ntr-un mod convenabil. Anumite lucruri, de un anumit tip, nu
puteau fi dezbtute la telefon. Trebuia s vezi faa interlocutorului i
mimica sa atunci cnd el sau ea, n cazul lui M.P. i muncea
creierul n legtur cu o anumit formulare. Trgea speran ca
inteligena lui George Weaver s fie pe msura renumelui su. Dar
n acel moment i-ar fi prins mai bine o specialist n ghicit.
Noua legitimaie de acces era total diferit de vechea sa cartel
SDI65 i el se ndrepta ctre un birou diferit al Pentagonului. Se afla
n seciunea destinat Marinei. i putea da seama dup mulimea
de uniforme albastre i inute rigide. Fiecare specializare din cadrul
forelor armate avea un spirit de grup diferit. n armata terestr, toi
erau din Georgia. n aviaie, proveneau cu toii din sudul Californiei.
n marin, preau a fi cu toii yankei, aa cum se ntmpla i n
biroul Programului Aegis.
Gregory i petrecuse cea mai mare parte a dimineii n compania
a doi ofieri sobri cu rangul de comandor, care preau destul de
istei, dar se rugau n gura mare s se-ntoarc dracului pe-o nav i
s ias-n larg, aa cum ofierii de infanterie i doreau mereu s
revin n teren, acolo unde-i murdreai bocancii cu noroi i trebuia
s sapi o groap n care s te uurezi dei acolo era locul soldailor,
orice ofier demn de gradul su voia s fie acolo unde sunt soldaii.
Pentru tipii din marin, i imagina Gregory, atracia era dat de apa
srat i de peti i, probabil, de mncarea mai bun dect raiile
65 Iniiativa de Aprare Strategic (n.red.)
696

individuale de hran livrate celor n inut de camuflaj.

ns din conversaia lui cu lupii de mare i confirmase multe
dintre informaiile pe care deja le cunotea. Sistemul combinat
radar-rachete Aegis fusese dezvoltat cu scopul de-a combate
ameninarea provocat de avioanele i rachetele de croazier ruseti
portavioanelor marinei americane. Cuprindea o superb reea
sincronizat de radare, numit SPY i o minunat rachet
antiaerian intitulat la origine Racheta Standard, deoarece, dup
cum i imagina Gregory, era unica pe care o avea marina. Standard
evoluase de la varianta SM-1 la SM-2, denumit n prezent SM-2MR, deoarece era o rachet cu raz medie de aciune n loc de una
ER, adic raz-extins, aceasta dispunnd de o treapt de accelerare
care o propulsa afar din lansatoarele navei cu o vitez ceva mai
mare i cu o raz de aciune puin mai ridicat. Din versiunea ER
existau peste dou sute de buci, depozitate n diverse faciliti de
stocare ale flotelor din Atlantic i Pacific, pentru c producia lor pe
scar larg nu fusese niciodat aprobat deoarece cineva
considerase c SM-2-ER ar putea viola Tratatul contra rachetelor
balistice din 1972, care, oricum, fusese semnat de ctre o ar
intitulat Uniunea Republicilor Sovietice Socialiste, ar care, firete,
nu mai exista. Dar dup rzboiul din 1991 din Golful Persic, Marina
preconizase utilizarea Rachetei Standard i a sistemului Aegis
mpotriva ameninrilor cu rachet din teatrul de operaiuni, cum
era, de exemplu, Scutul irakian. n cursul rzboiului, navele Aegis
fuseser desfurate n Arabia Saudit i alte porturi ale Golfului,
pentru a le proteja mpotriva loviturilor balistice, dar practic nicio
rachet nu a fost intit spre ele, astfel c sistemul nu fusese nc
testat n lupt. n schimb, navele Aegis navigau periodic ctre Atolul
Kwajalein, unde capacitile lor de combatere a ameninrii cu
rachete balistice erau testate mpotriva unor inte robotizate i, n
majoritatea cazurilor, nregistrau succese. Dar Gregory observase c
697

nu era la fel ca n realitate. O rachet intercontinental de ultim

generaie avea o vitez maxim de circa douzeci i apte de mii de
kilometri pe or, adic apte mii cinci sute de metri pe secund, de
aproape zece ori mai mult dect viteza unui glon de puc.
Aici problema era, n mod destul de ciudat, att de software, ct
i de hardware. Racheta SM-2-ER-Block-IV fusese ntr-adevr
conceput pentru a avea ca int o rachet balistic, iar n acest scop
sistemul ei de ghidare n faza final a traiectoriei lucra n infrarou.
Puteai, teoretic, masca fa de radar vectorul purttor al unei rachete
balistice, dar orice obiect care plonja prin atmosfer cu viteza de 15
Mach s-ar fi ncins pn la temperatura de topire a oelului. Vzuse
focoasele nucleare ale rachetelor Minuteman cznd asupra Atolului
Kwajalein dup ce fuseser lansate de la Baza Vandemberg a
Forelor Aeriene, din California; picau uiernd asemenea unor
meteoriti fcui de mna omului, vizibili chiar i n plin zi, la un
unghi de aproximativ treizeci de grade, ncetinind, abia perceptibil,
atunci cnd ntlneau atmosfera mai dens. mecheria consta n a le
lovi, sau, mai degrab, a le lovi suficient de tare pentru a le distruge.
n acest scop, noile modele erau practic mai uor de eliminat dect
cele vechi. Rachetele purttoare fuseser, la origini, fabricate din
metal, unele dintre ele dintr-un aliaj de beriliu i cupru, care era
foarte rezistent. Noile modele erau mai uoare aadar capabile s
transporte un focos nuclear mai greu i mai puternic i fabricate
dintr-un material asemntor plcuelor ceramice folosite la navetele
spaiale. Ca aspect, materialul se asemna cu spuma poliuretanic i
era la fel de puin rezistent ca aceasta, de vreme ce fusese conceput
doar ca element izolator mpotriva cldurii, iar rolul acesta dura
abia cteva secunde. Navetele spaiale suferiser avarii atunci cnd
avioanele Boeing 747 care le transportau zburaser prin furtun, iar
unii specialiti n domeniul rachetelor intercontinentale vorbeau
despre mari picturi de ploaie, numite de ei hidrometeorii, ca
698

modalitate de avariere a unei rachete purttoare aflat n faza

descendent a traiectoriei. n rarele ocazii cnd una trecuse n cursul
picajului prin furtuni nsoite de descrcri electrice, boabe relativ
mici de grindin l avariaser n aa msur, nct ncrctura
nuclear n-ar fi putut funciona corect.
O astfel de tint era la fel de uor de distrus ca i un avion era
uor s dobori un avion dac l loveai, aa cum ddeai jos un
porumbel trgnd cu alice. Toat mecheria era s nimereti
afurisita de int.
Chiar dac reueai s ajungi n apropierea ei cu mijlocul tu de
interceptare, asta nu-i asigura succesul. ncrctura de lupt a unei
rachete antiaeriene nu e cu mult diferit de cea a unei puti cu alice.
Explozia ncrcturii distruge nveliul de metal al rachetei,
transformndu-l ntr-un nfiortor nor de fragmente care au o vitez
iniial de o mie ase sute aizeci de metri pe secund. Acestea sunt,
de regul, suficient de puternice pentru a sfia nveliul de
aluminiu al suprafeelor portante i de comand, ct i cadrele
structurii de rezisten ale fuzelajului, transformnd avionul ntr-un
obiect cu posibiliti de zbor egale cu cele ale unei psri fr aripi.
Dar pentru a lovi obiectivul era necesar ca explozia ncrcturii
de lupt s se produc la o distan suficient de mare astfel nct
conul format de fragmentele zburtoare s intersecteze spaiul
ocupat de int. n cazul unui avion, nu era deloc dificil, dar n cazul
unei rachete care zbura mai repede dect fragmentele produse de
explozia unei SAM, da ceea ce explica problema legat de
rachetele Patriot i Scud din anul 1991.
Dispozitivul care-i spunea ncrcturii de lupt a unei SAM unde
i cnd s detoneze este numit n mod generic focos Pentru
majoritatea rachetelor moderne, sistemul de iniiere este un laser
minuscul, de putere redus, care baleiaz, adic i proiecteaz
fasciculul de raze, sub form de con, n faa traiectoriei de zbor, pn
699

cnd acest fascicul lovete inta i se reflect din ea. Fasciculul

reflectat este captat de un receptor integrat n ansamblul laserului,
iar acesta genereaz semnalul care comand detonarea ncrcturii
explozive. Dar orict de rapid era sistemul, i lua o fraciune de
secund s acioneze, iar racheta balistic se apropie foarte rapid.
Att de rapid nct fasciculul laser i pierde din eficient,
reducndu-si raza de aciune la, s zicem, cel mult o sut de metri,
cnd nu mai exist suficient timp pentru ca fasciculul s se reflecte
de int i s-i spun ncrcturii de lupt s detoneze pentru a se
forma conul de schije metalice n calea rachetei balistice int. Chiar
dac obiectivul este exact n faa rachetei SAM atunci cnd aceasta
explodeaz, racheta balistic zboar mai repede dect schijele de
metal, care n-o pot vtma, pentru c n-o mai prind.
Aici era problema, a realizat Gregory. Fasciculul laser din conul
rachetei standard nu era foarte puternic, iar viteza de baleiere era
relativ sczut, aceast combinaie de factori putnd permite unei
rachete purttoare s se strecoare pe lng SAM, probabil n
jumtate din cazuri, chiar dac SAM-ul ajungea la trei metri de tint,
iar asta nu era deloc bine. Poate ar fi fost mult mai eficient s se
foloseasc vechiul focos VT de proximitate din al Doilea Rzboi
Mondial, care utilizase un emitor radio nedirecional n locul
ultramodernului laser galiu-arsen. Dar exista loc pentru
mbuntiri. Micarea de baleiere a fasciculului laser, ca i semnalul
de declanare a exploziei erau controlate de un program de
computer. Gregory putea s se joace puin cu el. n cele din urm,
trebuia s ia legtura cu cei care fabricaser seria limitat de rachete
de testare SM-2-ER-Block-I V, adic Standard Missile Company, o
companie rezultat n urma colaborrii celor de la Raytheon i
Hughes, cu sediul n Melean, Virginia. Pentru a reui acest lucru, l
pusese pe Tony Bretano s-i contacteze anticipat. La urma urmei, de
ce s nu-i ntiineze c vizitatorul lor era unsul Domnului?
700

 Dumnezeule, Jack, rosti Mary Pat. Soarele coborse mai jos de

verg, Cathy se afla pe drumul de ntoarcere spre cas de la spital,
iar Jack se afla n camera de studiu din afara Biroului Oval, sorbind
un pahar cu whisky i ghea n compania directorului CIA i a
soiei acestuia. Cnd am vzut asta, a trebuit s fug la baie.
Am priceput, M.P. Jack i ntinse un pahar cu lichior butura
relaxant favorit a lui Mary Pat. Pentru a ine pasul cu originile sale
proletare, Ed Foley preferase o bere Samuel Adams. Ed?
Jack, e o nebunie ndrcit, trnti directorul CIA. ndrcit
nu era un cuvnt pe care s-l foloseti n preajma preedintelui.
Vreau, firete, s spun c informaia provine dintr-o surs bun, dar,
Isuse, nu se fac rahaturi de-astea.
Pat Martin se afl aici, nu? ntreb directorul adjunct pentru
operaii. I se rspunse cu un gest afirmativ. Atunci i-a spus c este
aproape un act de rzboi.
Aproape, accept Ryan, lund o mic nghiitur de whisky
irlandez. Apoi scoase ultima sa igar din raia zilnic, furat de la
doamna Sumter, i o aprinse. Dar e greu s-l treci cu vederea i, ntrun fel sau altul, trebuie s-l integrm n politica guvernamental.
Trebuie s-l scoatem pe George de la naftalin, spuse Ed Foley
nainte de toate.
S-i artm i lui dosarele SORGE? i ntreb Ryan. Mary Pat se
nfior instantaneu. tiu c trebuie s pstrm bine secretul, M.P.,
dar, ce naiba, dac nu-l putem folosi ca s ne dm seama ce vor acei
oameni, nu avansm dincolo de locul unde ne aflam nainte de a
avea sursa.
Ea slobozi un lung suspin i ddu din cap a ncuviinare, tiind c
Ryan avea dreptate, dei nu era prea ncntat.
S-l informm i pe psihiatrul nostru din agenie, zise ea.
Avem nevoie de un doctor care s verifice informaia asta. Este att
701

de nebuneasc, nct avem nevoie de opinia unui medic.

Pasul urmtor, ce-i spunem lui Serghei? i interpel Jack. El tie
c noi tim.
Pi, cred c ncepem cu sfatul ine capul aplecat, anun Ed
Foley. Jack?
Da?
Ai artat deja materialul oamenilor ti, m refer la Serviciul
Secret?
Nu oh, da.
Dac au voina s comit un act de rzboi, atunci de ce nu i
un al doilea? ntreb retoric directorul CIA. n momentul actual n-au
niciun motiv s te iubeasc.
Dar de ce Golovko? se ntreb M.P. Nu este inamicul Chinei.
Este un profesionist, un rege al spionilor. Dup tiina mea nu are
vreun program politic. Serghei este un om onest. Mai lu o
nghiitur de lichior.
Adevrat, nu tiu s aib ambiii politice. Dar este cel mai
intim sftuitor al lui Gruavoi ntr-o mulime de domenii politic
extern, probleme interne, aprare. Gruavoi l ndrgete pentru c
este iste i cinstit
Da, o raritate i n capitala noastr, admise Jack. Ceea ce nu era
corect, i alesese bine oamenii din cercul intim, aproape exclusiv
dintre persoane fr ambiii politice, o specie pe cale de dispariie n
arealul Washingtonului. Acelai lucru era valabil n cazul lui
Golovko, un om care prefera mai degrab s serveasc dect s
conduc, fapt care l fcea s semene cu preedintele american. S ne
ntoarcem la problema iniial. Oare chinezii au pus la cale un soi de
joc i dac da, atunci n ce scop?
Nu vd vreun scop, Jack, replic Foley, vorbind oficial n
numele ageniei sale. Dar amintete-i c nici mcar cu SORGE nu
putem s le ptrundem ideile. Sunt att de diferii fa de noi, nct
702

citirea gndurilor lor e al dracului de grea, dei au luat deja o

lovitur sub centur i sunt sigur c nu s-au prins nc de asta.
i vor da seama n mai puin de-o sptmn.
Oh? Cum aa? ntreb directorul.
George Winston mi-a zis c o grmad de contracte comerciale
de-ale chinezilor ajung la scaden n mai puin de zece zile. Atunci
vom vedea ce efect va avea acest fapt asupra conturilor lor aa cum
vor vedea i ei.
n Beijing programul zilnic ncepu mult mai devreme dect de
obicei. Fang Gan pi afar din maina sa oficial i se repezi pe
scrile de acces n cldire, trecnd pe lng soldaii de gard care
ntotdeauna i ineau ua deschis fr a le adresa, de data aceasta,
niciun gest de mulumire zeloilor servitori ai poporului. Se duse
ctre liftul su personal, intr n el, apoi l prsi cnd acesta ajunse
la palierul potrivit. Ua biroului su se afla doar la civa pai
distan. Fang era un brbat sntos i viguros pentru vrsta sa.
Personalul su se ridic n picioare la intrarea lui cu o or mai
devreme, dup cum realizar cu toii.
Ming! apel el n vreme ce se ndrepta spre birou.
Da, tovare ministru, rspunse ea, ptrunznd pe ua nc
deschis.
Ce materiale ai extras din presa strin?
Un moment. Dispru, apoi i fcu reapariia cu un teanc de foi
n mn. London Times, London Daily Telegraph, Observer, New York
Times, Washington Post, Miami Herald, Boston Globe. Ziarele de pe
coasta de vest a Americii nc nu sunt disponibile.
Omise s adauge ziarele italiene i din alte ri ale Europei pentru
c nu le putea pronuna sau citi numele, iar Fang prea interesat
numai de prerile diavolilor strini vorbitori de englez. i nmn
traducerile. Din nou, nu-i mulumi, nici mcar nu avu intenia s-o
703

fac, lucru neobinuit pentru el. Ministrul ei era distras de ceva.

Ce or e acum la Washington? fu urmtoarea lui ntrebare.
Ora douzeci i unu, tovare ministru, rspunse Ming.
Acum se uit la televizor i se pregtesc de culcare?
Da, tovare ministru.
ns articolele lor din ziar i editorialele sunt deja pregtite.
Acesta este programul dup care muncesc ei, tovare
ministru. Multe dintre subiectele lor sunt finalizate pn la sfritul
unei zile de munc. Subiectele cele mai recente, de ultim or
lsndu-le la o parte pe cele cu adevrat ieite din comun sau
neateptate sunt completate nainte ca reporterii s plece acas
pentru a-i lua cina.
La auzul acelei analize, Fang ridic privirea. Ming era o fat
deteapt, care i furniza informaii asupra unor lucruri la care nu se
gndise niciodat. Cu aceast revelaie, i fcu semn c se poate
ntoarce la masa ei de lucru.
Delegaia comercial american tocmai se mbarca n avion. Erau
observai de ctre un oficial de rang inferior care le ndrugase vorbe
goale, rostite ntr-o limb de lemn i ascultate de ctre americani cu
urechi de cear. Se urcar n avionul USAF, care-i porni imediat
motoarele i ncepu rulajul ctre pista de decolare.
Cum evalum aventura asta, Cliff? se interes Mark Gant.
tii cum se spune dezastru? l ntreb Rutledge ca rspuns.
Chiar aa de ru?
Adjunctul Secretarului de Stat pe probleme de politic ncuviin
sobru. Ei bine, nu-i aa c nu fusese vina sa? Acel stupid prelat
italian se pusese n calea unui glon, apoi vduva unui alt membru
al bisericii trebuise s se roage pentru el n public, tiind c guvernul
autohton se va opune. i, desigur, n ambele evenimente, CNN a
trebuit s se afle la faa locului pentru a agita apele acas Cum ar
704

fi putut face pace un diplomat dac oamenii continuau s agraveze

lucrurile, n loc s le mbunteasc?
Da, Mark, att de ru. China nu va obine niciodat un tratat
comercial decent dac porcria asta continu.
Tot ce trebuie s fac este s-i schimbe puin politica, oferi
Gant o soluie.
Vorbeti ca preedintele.
Cliffy, dac vrei s intri ntr-un club, trebuie s te supui
regulilor clubului. E chiar aa greu de priceput?
Nu tratezi o mare putere ca un dentist oarecare, ce decide
dup placul lui cine s intre n clubul local.
De ce acest principiu diferit?
Crezi c Statele Unite i guverneaz politica extern dup
principii? ntreb exasperat Rutledge. De fapt, era att de exasperat,
nct i lsase mintea s-i scape de sub control.
Preedintele i Secretarul tu de Stat fac asta, Cliff, i atrase
Gant atenia.
Pi, dac ne dorim un acord comercial cu China, trebuie s
lum n considerare i punctul lor de vedere.
tii, Cliff, dac ai fi fcut parte din Departamentul de Stat n
1938, poate c Hitler ar fi reuit s ucid toi evreii fr prea mare
scandal, observ ncetior Gant.
Obinuse efectul scontat. Rutledge se rsuci i ncepu s
obiecteze:
Stai puin
Era doar politica lui intern, Cliff, nu-i aa? Dac sunt de alt
confesiune gazai-i. Cui i pas?
Ascult, Mark
Tu s asculi, Cliff. Un stat trebuie s se ridice n aprarea
anumitor lucruri, cci dac n-o face, atunci ce mama dracului de stat
mai e, OK? Noi facem parte din club la naiba, noi conducem
705

clubul. De ce, Cliff? Deoarece oamenii tiu ce aprm noi. Nu

suntem perfeci. Tu tii asta. i eu tiu. Cu toii o tiu. Dar ei mai tiu
i ce suntem sau nu capabili s facem i astfel cptm ncrederea
prietenilor i a dumanilor deopotriv, iar lumea capt puin
ordine, cel puin n emisfera noastr. Pentru asta suntem noi
respectai, Cliff.
Dar ce spui de toate acele arme pe care le avem i de puterea
noastr comercial; ele chiar nu conteaz? l chestion diplomatul.
Cum crezi c le-am obinut, Cliffy? l lu Gant la ntrebri,
folosind iari diminutivul numelui lui Rutledge, doar pentru a-l
strni. Suntem ceea ce suntem pentru c oameni de pe tot cuprinsul
globului au venit n America pentru a munci i a-i tri visele. Au
muncit din greu. Bunicul meu a venit din Rusia fiindc nu-i plcea
s tot fie tracasat de ctre ar, a muncit, i-a trimis copiii la coal, iar
ei au asigurat educaia copiilor lor, astfel c acum sunt al naibii de
bogat, dar n-am uitat ce mi-a spus bunicul atunci cnd eram mititel.
A spus c acela era cel mai bun loc din lume pentru a fi evreu. tii
de ce, Cliff? Pentru c acei brbai europeni trecui n nefiin care
au rupt relaiile cu Anglia i au scris Constituia au avut cteva idei
bune i au trit dup spiritul lor. De-aia suntem noi cine suntem,
Cliff. i asta nseamn c trebuie s fim ceea ce suntem, ridicndu-ne
n aprarea anumitor lucruri, iar lumea ntreag trebuie s ne vad
fcnd asta.
Dar avem i o mulime de cusururi, protest Rutledge.
Bineneles c avem! Cliff, nu trebuie s fim perfeci pentru a fi
cei mai buni din lumi; n plus niciodat n-am ncetat s ncercm a fi
mai buni. Tatl meu, pe cnd era student, a participat la cteva
maruri n Mississippi i s-a ales cu ciomage pe spinare n vreo dou
rnduri, dar uite c a funcionat, iar acum avem ca vicepreedinte
un tip de culoare. Din cte am auzit eu individul e destul de bun ca,
ntr-o bun zi, s mai urce o treapt. Isuse, Cliff, oare cum poi
706

reprezenta America n faa altor ri cnd tu nu pricepi toate astea?

Diplomaia e o afacere, ar fi vrut Rutledge s riposteze. Iar eu
tiu cum se fac afacerile. Dar de ce s se oboseasc explicndu-i
totul acestui evreu din Chicago? Aa c rabat pe spate scaunul i
ncerc s par c vrea s doarm. Gant pricepu aluzia i se ridic s
fac o plimbare pe culoarul de douzeci de metri. Sergenii de
aviaie mbarcai pe post de stewarzi serveau micul dejun, iar
cafeaua era destul de bun. Gant se trezi n seciunea din coada
avionului, rezervat reporterilor i simi c se afl pe un teritoriu
ostil, ns, gndindu-se bine, nu era un loc la fel de ru ca cel de
lng diplomatul acela ticlos.
Soarele matinal care lumina Beijingul rsrise ceva mai devreme
n Siberia.
Vd c genitii notri au rmas la fel de buni, observ
Bondarenko. Privea cum utilajele de excavat croiau o crare de peste
o sut de metri lime prin pdurea de pini i molizi. Acest drum
urma s deserveasc att mina de aur, ct i terenurile petroliere. Se
lucra la nc dou rute secundare, cu dousprezece echipe n total.
Peste o treime din genitii de care dispunea armata rus lucrau la
acest proiect, asta nsemnnd un mare numr de soldai, i mai mult
de jumtate din echipamentul greu al armatei, vopsit n culoarea
verde-kaki, pe care militarii rui o foloseau de aptezeci de ani.
Asta-i un Proiect Erou, spuse colonelul Aliev.
i avea dreptate. Ideea Proiectului Erou fusese creat de
Uniunea Sovietic pentru a indica ceva de o asemenea importan
naional, nct s capteze zelul patriotic al tineretului n plus era
un bun prilej de-a ntlni o mulime de fete i de a vedea ceva mai
multe locuri ale lumii. Proiectul de fa se mica mult mai iute dect
unul obinuit, cci Moscova i desemnase pe militari pentru a-l
ndeplini, iar acetia nu-i mai fceau griji de o invazie a (sau nspre)
707

NATO. Cu toat decderea ei, armata rus nc avea acces la mari

resurse umane i materiale. Pe deasupra, n acest proiect erau bgai
bani muli. Pentru civili salariile erau foarte mari. Moscova dorea ca
ambele bogii ale zonei s fie puse n exploatare, ct mai repede.
Astfel c lucrtorii de la filonul aurifer fuseser transportai acolo cu
elicopterul, alturi de echipamente uoare, care le permiseser
construirea unei zone mai extinse de aterizare, unde s fie
parautate echipamentele grele. Pe lng aceasta mai construiser o
mic i rudimentar pist de decolare-aterizare. Aceasta permisese
avioanelor de transport aparinnd forelor aeriene ruse s aduc
echipamente cu adevrat grele, care extinseser pista, astfel ca, n
momentul cnd echipele care lucrau la extinderea cii ferate vor
ajunge cu lucrarea suficient de aproape, s se livreze cimentul i
fierul-beton cu care s fie construit un aeroport comercial de calitate.
Cldirile ncepeau s se nale. Unele dintre primele obiecte livrate
fuseser prile componente ale unui gater, cci lemn se gsea din
belug n zon. Parcele largi de teren fuseser defriate, iar lemnul
rezultat fusese transformat aproape instantaneu n scnduri pentru
construcii. n prima faz, lucrtorii forestieri i nlaser propriile
barci. Acum era rndul cldirilor administrative s fie ridicate, ruii
apreciind c n patru luni vor avea spaii de locuit pentru mai bine
de o mie de mineri, care stteau deja la coad pentru slujba extrem
de bine pltit de-a extrage aurul de sub pmnt. Guvernul rus
luase decizia ca lucrtorii de la min s poat opta pentru plata
salariului n monede de aur i puini ceteni ar fi lsat s scape o
asemenea oportunitate. Aa c muli mineri cu experien i
completau dosarele de angajare, n ateptarea zborului care-i va
duce la noul filon. Bondarenko le ura noroc bun. Existau o mulime
de nari care puteau suge tot sngele unui copila, asemenea unor
vampiri n miniatur. Era un loc n care el n-ar fi muncit, nici pentru
o grmad de monede de aur.
708

Generalul tia c petrolul era mult mai important pentru ara sa.
Nave de transport i croiau deja drum printre gheurile rmase la
acest sfrit de primvar, asistate de sprgtoare de ghea precum
Iamal i Rossia, pentru a livra echipamentul de foraj necesar nceperii
prospectrii i apoi exploatrii zcmintelor de petrol. Bondarenko
fusese bine informat n legtur cu acest subiect. Zcmntul nu era
doar visul oricrui petrolist. Reprezenta salvarea economic a rii
sale, o modalitate de a injecta uriae sume de valut forte n Rusia,
bani pentru a plti muncitorii care se osteniser din greu i ndelung
pentru a asigura o prosperitate binemeritat lor i patriei lor.
Iar datoria lui Bondarenko era s apere aceste bogii. n acest
timp genitii armatei lucrau frenetic la construirea infrastructurii
portuare, astfel ca navele comerciale s poat descrca pe uscat orice
fel de marf ar fi transportat. Posibilitatea utilizrii unor nave de
desant, astfel nct marina militar rus s poat descrca mrfurile
direct pe plaje, de parc ar fi fost echipament de lupt, fusese
examinat i respins. n cele mai multe cazuri, ncrcturile care ar
fi trebuit debarcate erau mai voluminoase dect tancurile armatei
ruse, fapt care l suprinsese i impresionase pe comandantul militar
al Extremului Orient.
O consecin a acestui fapt era c lui Bondarenko i se luaser,
pentru un proiect sau altul, majoritatea genitilor, rmnnd numai
cu cteva batalioane care erau parte integrant a unitilor sale
operative. Iar el avea o mulime de nsrcinri pentru geniti,
gndea generalul cu furie. De-a lungul graniei cu China existau
cteva locuri unde vreo dou regimente de geniu ar fi putut ncropi
unele obstacole eficiente mpotriva unei fore mecanizat de invazie.
Numai c Moscova obiectase c ar fi fost bttoare la ochi i n mod
evident nlate cu scopul de-a fi folosite contra forelor chineze,
scpnd din vedere faptul c singura cale prin care acestea ar fi
putut fi utilizate mpotriva armatei Republicii Populare era n cazul
709

c acea armat s-ar fi decis s porneasc spre nord pentru a

elibera Rusia!
Ce se-ntmpl cu politicienii tia? socoti Bondarenko. Pn i
cei din America se comportau la fel, conform celor aflate de la
ofierii americani cu care se ntlnise. Politicienilor nu prea le psa
de ce pot face cu adevrat, ci de ceea ce lsau impresia c fac. n
acest caz, toi politicienii din lume, indiferent de culoarea lor
politic, sunt comuniti, gndi Bondarenko cu un rnjet de
satisfacie, mai interesai de spectacol dect de fapte.
Cnd vor termina? ntreb generalul.
Progresele sunt uimitoare, replic Aliev. Drumurile vor fi gata,
n stare. Brut, n hm, o lun ori ase sptmni, depinde de starea
vremii. Munca de finisare va necesita mult mai mult timp.
tii ce m ngrijoreaz?
Ce anume, tovare general? se interes ofierul cu operaiile.
Am construit o rut de invazie. Pentru prima dat chinezii pot
sri peste grani i cltori lejer spre coasta de nord a Siberiei.
nainte, obstacolele naturale n special terenul mpdurit ar fi
fcut sarcina dificil, ba chiar imposibil.
Dar acum exista i un drum i un motiv pentru ca asiaticii s
ajung pn acolo. Siberia devenise exact ceea ce se gndise el de
multe ori c ar fi: o visterie de proporii cosmice. Visterie, raion
Bondarenko. i eu sunt gardianul ei. Pi napoi ctre elicopter,
pentru a termina turul de inspecie al drumului care ncepuse s fie
nivelat de geniti.

710

CAPITOLUL 36
Rapoartele SORGE
Preedintele Ryan se trezi exact nainte de ora ase dimineaa.
Serviciul Secret prefera ca el s in storurile nchise, blocnd
ferestrele, ns Ryan nu dorise vreodat s doarm ntr-un sicriu, fie
el unul extrem de vast, aa c atunci cnd se-ntmpla s se trezeasc
pentru scurte intervale de timp la ore cum ar fi fost, spre exemplu,
3.53, prefera s vad ceva lumin dincolo de ferestre, chiar dac
aceea provenea de la farurile unei maini de poliie aflate n
patrulare sau ale unui taxi solitar. De-a lungul anilor se obinuise s
se trezeasc devreme. Un lucru surprinztor pentru el. Cnd era
bieel ntotdeauna i plcuse s se trezeasc trziu, mai ales n
weekend. Dar Cathy avea obiceiuri diferite, ca majoritatea doctorilor
n general i a chirurgilor n special: se detepta devreme i pleca la
spital, astfel ca atunci cnd avea un pacient de tratat s aib toat
ziua la dispoziie pentru a vedea cum tolereaz el sau ea
tratamentul.
Aa c deprinsese probabil obiceiul de la ea i ntr-un mod
pervers de ntietate masculin ajunsese s fac ochi mai devreme
chiar dect Cathy. Sau poate c nu era dect un alt obicei recent
deprins n locul acela blestemat, consider Jack, n vreme ce alunec
din pat i se duse pn la baie, ncepnd o nou zi afurisit care,
precum att de multe altele, ncepea prea devreme. i care naiba e
problema? se-ntreb preedintele. Cum se face c nu mai putea
dormi prea mult? Ce naiba, somnul era una dintre puinele desftri
711

acordate vieii omului i tot ce-i dorea el era s aib parte de ceva
mai mult repaus
Dar nu putea avea parte de el. Privind afar, prin fereastr, Jack
i spuse c era abia ora ase dimineaa. Lptarii i bieii care
mpreau ziarele se treziser deja. Potaii se aflau n camerele de
triere a corespondenei, iar n alte locuri oamenii care munciser n
tura de noapte i ncheiau programul. n aceast categorie intrau
multe persoane chiar din Casa Alb: ageni de protecie din
Serviciul Secret, personal administrativ, oameni pe care Ryan i tia
din vedere, dar nu dup nume, fapt care l ruina oarecum. Erau
oamenii lui, la urma urmei, iar el ar fi trebuit s tie ceva despre ei i
numele lor suficient de bine pentru a le putea vorbi atunci cnd i
ntlnea dar erau prea muli ca s-i in minte. Apoi mai erau
soldaii din personalul militar al Casei Albe botezat Wham-o de
ctre cei din interior care ngroau rndurile celor de la Biroul de
Transmisiuni. De fapt era o mic armat de brbai i femei care
exista numai pentru a-l servi pe John Patrick Ryan iar prin el
serveau ntreaga patrie, sau cel puin asta era teoria. Ce mama
naibii, gndi el, privind prin fereastr. Se luminase suficient pentru
a putea vedea. Iluminatul stradal se stingea pe msur ce senzorii
fotoelectrici de pe stlpi indicau c rsare soarele. Jack trase pe el
vechiul halat de la Academia Naval, ncl papucii pe-acetia i
cptase recent; acas obinuia s umble de colo-colo descul, dar
un preedinte nu putea face asta n faa trupelor, nu? i iei n
linite pe coridor.
Trebuia s existe un soi de microfon sau senzor de micare n
apropierea uii dormitorului, raion Jack. Nu reuea niciodat s
surprind pe cineva atunci cnd aprea pe neateptate n capul
scrilor. Privirile tuturor erau ntoarse mereu n direcia sa i se
declana o curs matinal pentru a vedea cine ajunge primul la el.
De data aceasta primul care ajunse fu un ofier superior al
712

Serviciului Secret, eful turei de noapte. Andreea Price ODay se afla

nc acas, n Maryland, probabil mbrcat i pregtit s ias pe
u ce ore anoste i chinuitoare petreceau aceti oameni, lucrnd
pentru el, i aminti Jack pentru drumul de o or cu maina spre
D.C. Cu puin noroc va ajunge napoi acas cnd? La noapte? Asta
depindea de programul su pentru ziua respectiv i el nu-i putea
aduce aminte din memorie ce urma s se-ntmple.
Cafea, efu? ntreb unul dintre agenii mai tineri.
Ai nimerit-o, Charlie. Ryan se lu dup el, cscnd. Se opri n
postul de gard pentru acel palier al Serviciului Secret, o camer ct
un dulap, cu un televizor i un ibric de cafea probabil alimentat de
personalul de la buctrie i cteva chestii de ronit care s-i ajute
pe acei oameni s le treac mai uor timpul peste noapte.
Cnd ai intrat n tur? l interpel POTUS.
La unsprezece, domnule, rspunse Charlie Malone.
Activitate plictisitoare?
Putea fi mai ru. Mcar nu mai lucrez n Omaha, verificndu-i
pe bieii ri.
Oh, da, ntri Joe Hilton, un alt agent tnr din schimbul de
noapte.
Pun pariu c ai jucat fotbal, observ Jack.
Hilton ncuviin.
Funda lateral, domnule. La Florida State University. N-am
fost destul de mare s trec la profesionism.
Are aproape doi metri douzeci i e numai muchi, aprecie
Jack. Tnrul agent special Hilton arta precum o for a naturii.
E mai bine s joci baschet. Duci un trai bun, joci cincisprezece
ani, poate chiar mai mult, iar la sfritul carierei eti bogat.
Pi poate o s-mi antrenez biatul s fie baschetbalist, zise
Hilton.
Ce vrst are? ntreb Ryan, amintindu-i vag c Hilton
713

devenise recent tat. Parc soia era avocat la Departamentul de

Justiie, nu?
Trei luni. Acum face nani, domnule preedinte. Drgu din
partea dumneavoastr c ai ntrebat.
Mi-a dori s-mi zic simplu, Jack. Doar nu sunt Dumnezeu, nu?
a Dar asta era la fel de puin probabil precum intenia lui de a-i
apela generalul comandant pe numele Bobby-Ray pe vremea cnd
era sublocotenentul John P. Ryan, USMC66.
S-a petrecut ceva demn de interes n cursul nopii?
Domnule preedinte, CNN a transmis imagini cu plecarea
diplomailor notri din Beijing, ns au fost doar cadre cu avionul
care decola.
Cred c-au trimis carul de reportaj acolo doar n sperana c
avionul va face explozie i vor putea nregistra totul pe band tii,
la fel ca atunci cnd vine elicopterul s m ia de-aici.
Ryan sorbi din cafea. Probabil acestor ageni tineri ai Serviciului
Secret le venea greu s-l aib pe ef, aa cum era cunoscut n
rndurile Serviciului, n mijlocul lor, stnd la palavre cu ei de parc
ar fi fost un om de rnd. Dac aa gndeau, atunci ghinionul lor,
raion Jack. N-avea de gnd s se transforme n Ludovic al XlV-lea
doar pentru a-i face pe ei fericii. Pe deasupra, nici nu arta la fel de
bine precum Leonardo Dicaprio, cel puin dup prerea lui Sally,
care-l considera pe tnrul actor buricul pmntului.
Exact n clipa aceea un curier sosi aducnd copiile zilnice ale
matinalului Early Bird. Jack lu un exemplar, plus cana de cafea i se
duse napoi n dormitor s citeasc. Vreo cteva editoriale
deplngeau rechemarea delegaiei comerciale poate era vorba de
liberalismul mass-mediei, motiv pentru care presa nu fusese i
66 United States Marine Corps Corpul de infanterie marin al Statelor
Unite (n.tr.)

714

probabil nici nu va fi vreodat pe deplin de acord cu politicianul

amator de la Casa Alb. n particular Ryan tia c-l mai numesc i n
alte moduri, unele mai puin politicoase, dar ceteanul de rnd,
dup cum i repeta sptmnal Arnie van Damm, nc l ndrgea n
mare msur. Rata de popularitate a lui Ryan era nc foarte
ridicat, din simplul motiv c, dup cum se prea, Jack era privit ca
un om obinuit care avusese mult noroc Dac asta se poate numi
noroc, gndi preedintele, bombnind.
Reveni la citirea articolelor de tiri n timp ce pea spre camera
unde lua micul dejun, unde, dup cum remarc, personalul se
grbea s aeze masa prevenit, fr ndoial, de Serviciul Secret c
POTUS se trezise i trebuia hrnit, nc un semn al efectului su de
monarh, se plnse Jack. Dar i era foame, iar mncarea era mncare,
aa c i vzu de drum, culese ce dori din bufet i deschise
televizorul, pentru a vedea ce se petrece n lume, n timp ce ataca
oule Benedict. Trebuia s le mnnce rapid, nainte s-i fac
apariia Cathy i s strige la el despre colesterol. Peste tot n jurul
su, pe o raz de aproape cincizeci de kilometri, guvernanii se
trezeau, se mbrcau i urcau n automobile, ndreptndu-se ctre
Casa Alb, exact cum fcuse i el, dar nu la fel de confortabil.
Neaa, tat, l salut Sally, intrnd n camer i ducndu-se la
televizor, pe care-l comut pe MTV fr s mai cear voie.
Trecuse mult vreme de cnd fusese mpucat la Londra, ntr-o
dup-amiaz nsorit, gndi Jack. Pe-atunci i zicea tati.
n Beijing, computerul de pe biroul lui Ming petrecuse numrul
stabilit de minute n modul standby. Discul dur ncepu iari s se
roteasc i maina i porni rutina zilnic. Fr a aprinde monitorul,
examin fiierele recent introduse, le comprim, apoi activ
modemul intern i le expedie pe internet. ntregul proces durase
aproape aptesprezece secunde, apoi computerul reveni la starea de
715

hibernare. Informaiile parcurser liniile telefonice din Beijing pn

cnd gsir serverul de destinaie, care se afla, de fapt, n Wisconsin.
Acolo ateptar semnalul de apel, dup care urmau s fie terse din
memoria serverului, iar curnd dup aceea spaiul ocupat de ele va
fi rescris, eliminnd orice urm a existenei lor.
Oricum, n timp ce Washingtonul se trezea, Beijingul se pregtea
de culcare, iar Moscova era doar la cteva ore n urma lui. Globul
continua s se roteasc, nepstor la lucrurile care se petreceau n
nesfritul ciclu zi-noapte.
Ei, cum e? l ntreb generalul Diggs pe subordonatul su.
Bine, domnule general, rosti colonelul Giusti, consider c
unitatea e ntr-o form bun. Ca i Diggs, Angelo Giusti era tanchist
de carier. Datoria sa, n calitate de comandant al escadronului (de
fapt era doar un batalion, dar tanchitii aveau felul lor propriu de-a
vorbi) aparinnd Diviziei 1 Blindate, era s fie avangarda diviziei,
descoperind inamicul i cercetnd terenul, fiind ochii Btrnei
Curajoase, dar dispunnd de suficient putere de foc pentru a-i
purtat singur de grij. Veteran al conflictului din Golful Persic,
Giusti trecuse prin botezul focului. i cunotea meseria i aprecia
c-i antrenase soldaii pe ct de bine i permiteau condiiile din
Germania. De fapt, el prefera libertatea nelimitat oferit de
simulatoare n locul nghesuitelor terenuri de antrenament ale
Centrului de Instrucie pentru Manevre de Lupt, care abia dac
avea aptezeci i cinci de kilometri ptrai. Nu era acelai lucru cu a
fi pe teren, la bordul propriului vehicul, ns simulatorul nu era
restricionat de timp i spaiu, iar n reeaua global Simnet puteai
nfrunta un ntreg batalion inamic, ba chiar o brigad, dac voiai si faci oamenii s asude. Cu excepia senzaiei de plutire peste
hopuri n timp ce conduceai un Abrams (unora dintre tanchiti li se
fcea ru din aceast pricin), simulatorul reproducea complexitatea
716

unei manevre mai bine dect oricare alt loc de antrenament, excepie
fcnd NTC67 de la Fort Irwin, n deertul Californiei, sau centrul
echivalent pe care armata l construise pentru israelieni n deertul
Negev.
Diggs nu-i putea citi gndurile tnrului ofier, dar tocmai
urmrise manevrele executate fr cusur de 4 Cavalerie.
nfruntaser cteva uniti germane, iar germanii, ca ntotdeauna, se
dovedeau foarte pricepui la treburi rzboinice ns n acea zi nu
fuseser la fel de buni precum tanchitii Diviziei 1 care mai nti le
nvluiser pe gazdele lor germane i apoi (spre surprinderea i
neplcerea generalului german de brigad care superviza exerciiul)
organizaser o ambuscad care-i costase pe nemi jumtate din
efectivul unui batalion de Leo, cum numeau americanii tancurile
grele Leopard-II. Mai spre sear, Diggs urma s ia cina n compania
generalului german. Nici mcar nemii nu erau la fel de pricepui la
luptele de noapte precum americanii un lucru straniu, de vreme ce
echipamentul era similar, iar soldaii lor destul de bine antrenai
ns armata german era format nc n mare msur din soldai n
termen, muli dintre, ei petrecnd sub arme mult mai puin timp
dect ar fi preferat americanii.
n contextul general al exerciiului rolul blindatelor fusese doar
segmentul real din cadrul unui exerciiu extins de comand, sau
CPX68 Brigada a 2-a a colonelului Don Lisle oprise atacul principal
al germanilor. Per ansamblu, Bundeswehr-ul 69 nu avusese o zi prea
67 National Training center Centru Naional de Instrucie (n. Red.)
68 CPX - Command Post Exercise: manevre n cursul crora comandanii de
uniti i testeaz abilitile de planificare i conducere operaional, (n.tr.)

69 Armata german (n.red.)

717

bun. Nu mai avea misiunea de-a proteja ara mpotriva unei invazii
sovietice i, odat cu ncetarea acestei misiuni, dispruse sprijinul
fanatic al cetenilor de care armata german se bucurase timp de
muli ani. n prezent Bundeswehr era o for anacronic, fr un
scop evident i bloca o mulime de resurse valoroase, crora
germanii le puteau gsi o ntrebuinare mai practic. Aa c fosta
armat a Germaniei Federale fusese redus ca mrime i antrenat
n special pentru aciuni de meninere a pcii, care, dac stteai bine
s te gndeti, era o munc de poliist narmat la greu. Noua Ordine
Mondial era una panic, cel puin n opinia europenilor.
Americanii, spre deosebire de germani, se angajau n operaiuni de
lupt fa de care nemii artau un interes distant, cci, dei
artaser ntotdeauna o puternic atracie pentru lupte i rzboaie,
acum erau destul de fericii i mulumii nct interesul lor n astfel
de afaceri s fie complet teoretic, ca i cum ar fi luat parte la
producia unui film turnat la Hollywood. De asemenea, ajunseser
s respecte America chiar un pic mai mult dect ar fi preferat.
Ei bine, Angelo, consider c soldaii ti merit un rnd sau
dou de beri la localurile din regiune. Acea micare de nvluire pe
care ai executat-o la 0-2-20 a fost foarte ndrznea.
Giusti rnji la auzul aprecierii.
V mulumesc, domnule general. i voi transmite asta
ofierului meu S-3. El este cel care-a gndit manevra.
Ne vedem mai trziu, Angelo.
Am neles, domnule.
Locotenent-colonelul Giusti saluta i iei.
Ce zici, Duke?
Colonelul Masterman extrase din buzunarul inutei sale de
instrucie un trabuc i l aprinse. Un lucru frumos referitor la
germani era c la ei puteai mereu gsi havane cubaneze de calitate.
l tiu pe Angelo de la Fort Knox. tie meserie i i-a pregtit
718

foarte bine pe ofierii si. i-a editat propria carte referitoare la

tactici i exerciii de lupt.
Oh? se rsuci Diggs. E bun de ceva?
Nu-i deloc rea, replic G-3. Nu sunt n ntregime de acord cu
ce face el, dar nu stric s-i faci pe toi s cnte dup aceeai
partitur. Ofierii si gndesc cam la unison. Aadar, Angelo e un
bun antrenor. Azi-noapte le-a tbcit fundul nemilor. Masterman
nchise ochii i i frec faa cu palmele. Exerciiile astea de noapte te
dau gata.
Ce face Lisle?
Domnule, ultima dat cnd am verificat i avea pe germani
strns ncercuii. Prietenii notri nu preau a ti ce au n jurul lor. Se
agitau de colo-colo, ncercnd s colecteze informaii pe scurt,
Giusti a ctigat btlia forelor de recunoatere, iar acest fapt a fost,
din nou, decisiv.
Din nou, confirm Diggs.
nvaser acea lecie la Centrul Naional de Antrenament.
Recunoatere i contrarecunoatere. Descoper inamicul i nu-l lsa
pe inamic s te descopere. Dac reueai asta, era greu s pierzi. Dac
n-o fceai, era foarte greu s ctigi.
Ce-ar fi s tragi un pui de somn, Duke?
Ce bine e s ai un comandant care are grij de trupele lui, mon
Gnral. Masterman era att de obosit, nct nici nu dorea s bea mai
nti o bere.
Dup ce luar acea decizie se ndreptar ctre elicopterul UH-60
Blackhawk de comand a lui Diggs pentru saltul care s-i duc
napoi la cazarm. Lui Diggs i plceau mai ales centurile de
siguran cu patru puncte de prindere. Puteai adormi mai uor
stnd legat de scaun.
Astzi trebuie s m gndesc ce urmeaz s fac legat de
719

atentatul chinez la adresa lui Serghei, raion Ryan. Verific foaia

cu orarul zilnic. Robby plecase din nou n vest. Ce pcat. Robby era
mereu un bun mediu de informare i o surs de idei bune. Aadar
va discuta problema cu Scott Adler, dac att el, ct i Scott gseau o
fereastr n program, plus soii Foley. Altcineva? se-ntreb Jack.
La naiba, n cine altcineva putea avea ncredere legat de chestia asta?
Dac rsufla tirea n pres, putea s ias un adevrat scandal. Bun,
Adler trebuia s fie de fa. El l ntlnise pe individul acela, Zhang,
iar dac vreun ministru chinez era responsabil de atentat, n mod
cert ar fi fost vorba de Zhang, nu?
Probabil, nu cert. Oricum, Ryan era vrt de prea mult timp n
lumea oratoriei pentru a comite o asemenea greeal. Cnd faci
afirmaii certe n privina unor lucruri de care nu eti absolut sigur,
n cele mai dese cazuri dai cu capul de perete i asta doare. Ryan
aps un buton de pe birou.
Ellen?
Da, domnule preedinte.
Mai trziu voi avea nevoie de prezena lui Scott Adler i a
soilor Foley. Va dura aproximativ o or. Te rog s-mi gseti o
fereastr n program.
n jurul orei dou i jumtate, dar asta nseamn s anulai
ntrevederea cu secretarul transporturilor n privina propunerilor
legate de controlul traficului aerian.
Anuleaz-o, Ellen. ntrevederea cealalt e mai important, i
spuse el.
Am neles, domnule preedinte.
Era departe de-a fi perfect. Ryan prefera s lucreze pe marginea
unor idei pe msur ce acestea i veneau n minte, dar ca preedinte
nvase rapid c trebuia s respecte programul, nu modalitatea lui
de lucru. Fcu o grimas. Cam att despre iluzia de putere.
720

Mary Pat Foley ptrunse n birou i, aa cum proceda n fiecare

diminea, deschise computerul dac nvase ceva din
operaiunea SORGE era s opreasc de tot blestemata de main
atunci cnd nu o folosea. Mai exista un comutator suplimentar care
bloca manual linia telefonic, aa cum ai deconecta mufa de la reea.
l acion i pe acela. Pentru un angajat al serviciilor de spionaj era o
poveste veche. Firete, era paranoic, ns era suficient?
Sosise un nou e-mail de la cgood@jadecastle.com. Chet Nomuri
era nc la post, iar descrcarea i lu doar douzeci i trei de
secunde. Odat ncheiat operaiunea, se asigur c exist o copie,
apoi o terse din fiierul lista mesajelor primite, astfel nct s nu
rmn nicio urm. Apoi scoase totul la imprimant i-l chem pe
Joshua Sears s fac traducerea i unele analize la prima vedere.
SORGE devenise o aciune de rutin ca desfurare, dar nu i ca
importan, iar la ora nou fr un sfert inea traducerea n mn.
Oh, Dumnezeule. Lui Jack o s-i plac asta, remarc adjuncta.
Apoi se duse cu documentul n biroul vast al lui Ed, amplasat cu
faada spre pdure. Atunci afl de drumul ce-l aveau de fcut dupamiaz la Casa Alb.
Mary Abbot era n mod oficial cosmeticiana Casei Albe. Ea se
ocupa de machiajul preedintelui, astfel ca acesta s arate bine la
televizor, ns n realitate i ddea aspectul unei trfe de duzin, dar
n-avea ce face. Ryan nvase s nu se foiasc prea mult, pentru a-i
uura ei munca, dei Mary tia c se lupta s-i nfrneze
nerbdarea, lucru care o amuza i o ngrijora n egal msur.
Cum mai merge fiul tu cu coala? o ntreb Ryan.
Foarte bine, mulumesc de ntrebare. E atras de-o fat drgu.
Ryan nu coment. tia c la St. Mary trebuie s existe unii biei
care o gseau pe Sally foarte atractiv (era frumoas, chiar i pentru
un ochi dezinteresat), dar nu dorea s se gndeasc la asta. Oricum
721

le era recunosctor celor din Serviciul Secret. De cte ori Sally se

ducea la o ntlnire, n preajm se afla cel puin o main de nsoire
plin cu ageni narmai, iar asta le tia ifosele majoritii bieilor.
Aadar, Serviciul Secret avea avantajele lui, nu? Fetiele, raion
Jack, sunt pedeapsa Domnului pentru un brbat. Ochii si treceau
peste foile de instructaj destinate miniconferinei de pres.
Conineau ntrebrile probabile ale reporterilor i rspunsurile cele
mai potrivite de dat. Prea un mod de aciune foarte necinstit, dar
unii efi de stat strini aveau ntrebrile afiate dinainte, astfel nct
s dea rspunsurile nimerite. Nu era o idee rea ca form, socoti Jack,
ns mass-media din America va fi la fel de ncntat de ea pe ct
era de dornic un coiot s vneze o balen.
Gata, spuse doamna Abbot, dup ce i termin de aranjat
prul.
Ryan se ridic, privi n oglind i zmbi, ca de obicei.
Mulumesc, Mary, reui el s spun.
Cu plcere, domnule preedinte.
Ryan prsi camera, traversnd holul dintre Camera Roosevelt i
Biroul Oval, unde era instalat echipamentul TV. Reporterii se
ridicar n picioare la intrarea lui, la fel cum se ridicau copiii de la St.
Matthews la intrarea unui preot n clas. Numai c un copil de clasa
a treia punea ntrebri mai uoare. Jack se aez ntr-un fotoliu
pivotant. Kennedy fcuse ceva similar pe vremuri i Arnie
considerase c e o idee bun s procedeze i Jack la fel. Balansul
uor pe care orice brbat l imprima n mod incontient scaunului
atunci cnd sttea n el i ddea un aer de om de cas, considerau
toi experii n psihologie Jack nu tia asta, altfel ar fi azvrlit
scaunul pe fereastr, ns Arnie era la curent i-l convinsese pe
preedinte spunndu-i c arat bine n scaun, iar Cathy Ryan i
inuse isonul. n orice caz, POTUS se aez i se relax n scaunul
confortabil, acesta fiind un alt motiv pentru care Arnie se strduise
722

s i-l ofere i adevrata pricin a acceptrii lui Ryan. Era confortabil.

Suntem gata? i ntreb Jack.
Cnd preedintele punea aceast ntrebare, de regul nsemna
Haidei s dm drumul la spectacolul sta afurisit! Numai c
acum Ryan nu gndea n acest mod. Pusese o simpl ntrebare.
Krystin Matthews se afla acolo, reprezentnd BBC-ul. Mai erau
reporteri de la canalele ABC i Fox, plus un ziarist de la Chicago
Tribune. Ryan ajunsese s prefere aceste conferine de pres mai
intime, iar mass-media marase pe preferina lui, cci reporterii erau
desemnai pe baz numeric, un lucru foarte corect, care ddea
fiecruia ansa de-a pune ntrebri i de a primi rspunsuri. Un alt
lucru pozitiv din perspectiva lui Ryan era c un reporter era mult
mai puin combativ n Biroul Oval dect n atmosfera de vestiar a
slii de pres, unde reporterii tindeau s formeze o gac i adoptau
o mentalitate de clan.
Domnule preedinte, ncepu Krystin Matthews. I-ai rechemat
att pe membrii delegaiei comerciale, ct i pe ambasadorul de la
Beijing. De ce a fost necesar acest lucru?
Ryan se balans puin n scaun.
Krystin, cu toii am urmrit evenimentele din Beijing care au
acaparat interesul ntregii lumi, asasinarea cardinalului i a
reverendului, urmat de molestarea ca s folosesc un termen
blnd a vduvei reverendului i a unora dintre enoriaii si.
Continu repetnd aspectele pe care le enunase n precedenta
conferin de pres, fcnd n particular trimitere la indiferena
guvernului chinez n privina evenimentelor petrecute.
Oricine poate trage concluzia c guvernului chinez nu-i pas.
Ei bine, nou ne pas. Poporului american i pas. i acestei
administraii i pas. Nu poi lua viaa unei fiine umane la fel de
uor cum ai strivi o insect. Rspunsul pe care l-am primit a fost
nesatisfctor, aa c l-am rechemat pe ambasador pentru
723

consultri.
Bine, dar delegaia comercial, domnule preedinte? interveni
Chicago Tribune.
Pentru o tar ca Statele Unite e dificil s fac afaceri cu o
naiune care nu recunoate drepturile oamenilor. Ai vzut voi
niv ce gndesc cetenii notri despre asta. Sunt ncredinat c
vei gsi acele crime la fel de odioase cum le vd ei, cum le vd eu i,
dup cum mi imaginez, voi toi.
Aadar nu vei recomanda Congresului s normalizeze
relaiile comerciale cu China?
Ryan ddu din cap.
Nu, nu voi recomanda asta i chiar dac a face-o, Congresul
ar respinge n mod ndreptit o astfel de recomandare.
n ce moment v-ai putea schimba poziia fa de aceast
problem?
n acel moment n care China intr n rndul naiunilor
civilizate i recunoate drepturile cetenilor de rnd, aa cum fac
toate celelalte mari naiuni.
Deci afirmai c n prezent China nu-i o ar civilizat?
Ryan avu sentimentul c cineva l plesnise peste fa cu un pete
rece i ud, dar surse i continu.
Uciderea unor diplomai nu-i un act civilizat, aa este?
Ce vor crede chinezii despre asta? l interpel canalul Fox.
Nu le pot citi gndurile. Am fcut apel la ei s fac unele
concesii, sau cel puin s ia n considerare sentimentele i credinele
popoarelor din restul lumii, i n aceast lumin s reconsidere actul
lor nefericit.
Dar ce prere avei de litigiile comerciale?
De data asta ntrebarea venise din partea reporterului ABC.
Dac China i dorete relaii comerciale normale cu Statele
Unite, atunci va trebui s-i deschid pieele pentru noi. Dup cum
724

tii, n codurile noastre de legi exist una intitulat Legea de

Reform a Comerului. Ea ne permite s aplicm n oglind legile i
practicile comerciale ale altor ri, astfel nct orice tactici ar folosi
mpotriva noastr, vom putea folosi exact aceleai tactici n relaiile
comerciale cu acele state. Mine voi ordona Departamentului de Stat
i Departamentului Comerului s pun pe picioare un grup de
lucru pentru implementarea legii amintite n relaiile cu Republica
Popular Chinez, anun preedintele Ryan, aruncnd bomba zilei,
care urma s constituie un subiect tare pentru jurnaliti.
Isuse, Jack, rosti Secretarul Trezoreriei n biroul su aflat vizavi
de Casa Alb. Urmrea transmisia n direct a conferinei din Biroul
Oval. Ridic receptorul telefonului de pe birou i aps un buton.
Vreau o sintez a tuturor conturilor curente ale R.P.C., la nivel
global, i spuse unuia dintre subordonaii si aflai la New York.
Apoi telefonul ncepu s sune.
Secretarul de Stat pe linia trei, l anun secretara prin
intercom. Secretarul Trezoreriei mri i ridic receptorul.
Da, am vzut i eu, Scott.
Ia spune, Iuriy Andreievici, cum a fost? l abord Clark. Lui
Kirillin i trebuise mai mult de-o sptmn s organizeze
ntrecerea, motivul principal fiind acela c generalul petrecuse mai
multe ore n poligon, perfecionndu-i tehnica. Acum dduse
buzna n barul de la clubul ofierilor, de parc ar fi vrut s apuce pe
cineva de gt.
Gagiul e asasin pltit al Mafiei?
Chavez se prpdi de rs auzind asta.
Generale, s-a nrolat la noi tocmai fiindc poliia italian voia
s-l ndeprteze din calea Mafiei. A fost implicat n uciderea unor
membri ai unei familii mafiote, iar naul local a fcut mare tapaj c
725

vrea capul lui i al rudelor sale. De ct v-a curat?

Cincizeci de euro, aproape c scuip Kirillin.
Ai fost destul de ncreztor punnd pariu pe-o sum aa mare,
eh? M duc acolo, mi fac treaba
i m aleg cu afurisitul de premiu, finaliz Ding fraza,
izbucnind n rs. Iar cincizeci de euro reprezentau o mare gaur n
portofel chiar i la salariul unui general rus cu trei stele.
Trei puncte diferen, ntr-un meci de cinci sute de puncte. Am
fcut patru sute nouzeci i trei!
Ettore a fcut doar patru sute nouzeci i ase? se mir Clark.
Isuse, biatul a lsat-o mai moale. Agit o sticl cu butur n faa
generalului rus.
Cred c de vin e faptul c aici bea cam mult, observ Chavez.
Asta trebuie s fie cauza, aprob Clark.
Generalul rus nu se amuza ctui de puin.
Falcone nu e uman, proclam Kirillin, dnd pe gt primul
pahar cu vodc.
L-ar speria pn i pe-un pistolar din Far West, sta-i adevrul.
i tii care-i partea cea mai enervant?
Care, Ivan Sergeievici?
Este att de umil i de modest n aceast privin, de parc ar fi
al dracului de normal s trag n felul acesta. Dumnezeule, Sam
Snead nu era nici pe departe aa de bun cu un revolver cu cinci
focuri.
Domnule general, i spuse Domingo dup cel de-al doilea rnd
de vodc al serii. Problema, atunci cnd te aflai n Rusia, era c aveai
tendina s mbriezi obiceiurile locale, iar butul era unul dintre
ele. Fiecare brbat din echipa mea este un inta expert, iar prin
expert eu neleg apt de-a fi selecionat n reprezentativa olimpic de
tir a rii sale, OK? Psroiul ne-a btut pe toi, iar noi nu suntem
obinuii s pierdem mai mult dect suntei voi. Dar ascultai-m ce
726

spun, sunt al naibii de fericit c se afl n echipa mea. Exact atunci

intr pe u Falcone. Hei, Ettore, vino-ncoace!
Ettore se orient ctre Chavez, iar dup expresia feei nc
semna cu un sfnt din picturile lui El Greco.
Domnule General, l salut el pe Kirillin. Ai tras extrem de
bine.
Nu la fel de bine ca tine, Falcone, rspunse rusul.
Poliistul italian ridic din umeri.
Am avut o zi norocoas.
Sigur, biete, reacion Clark, n vreme ce-i ntinde lui Falcone
un pahar cu trie.
ncepe s-mi plac vodca, rosti Falcone dnd peste cap
paharul. Dar mi cam afecteaz precizia la tir.
Da, Ettore, cum s nu, chicoti Chavez. Domnul general ne-a
spus c ai ratat patru puncte n meciul de azi.
Vrei s zici c de regul trage mai bine ca acum? sri Kirillin.
Da, rspunse Clark. L-am urmrit cum trage acum vreo trei
sptmni. A fcut cinci sute de puncte din cinci sute posibile.
Aceea a fost o zi bun, admise Falcone. Dormisem bine n
noaptea precedent i nici nu eram mahmur.
Clark chicoti la rndul su i se rsuci pentru a arunca o privire
prin ncpere. Chiar atunci un nou militar intr i se uit prin sal. l
reper pe generalul Kirillin i se-ndrept ctre el.
S fiu al naibii, cine este posterul sta de recrutare? se-ntreb
cu voce tare Domingo n vreme ce individul se apropia.
Tovare general, salut militarul.
Anatoli Ivanici, rspunse Kirillin. Cum merg treburile la
Centru?
Individul se rsuci.
Dumneavoastr suntei John Clark?
Eu sunt la, confirm americanul. Cu cine am onoarea?
727

 Acesta-i maiorul Anatoli elepin, l inform generalul Kirillin.

eful securitii personale a directorului Serghei Golovko.
i cunoatem eful, i strnse Ding mna. Salutare. Eu sunt
Domingo Chavez.
Urmar obinuitele strngeri de mn.
Putem discuta ntr-un loc mai linitit? ntreb elepin.
Cei patru brbai se retraser ntr-un separeu al clubului. Falcone
rmase lng bar.
Serghei Nikolaici te-a trimis? ntreb generalul rus.
N-ai auzit? replic maiorul elepin. n felul acesta capt
atenia tuturor. Vorbea rusete, limb pe care Clark i Domingo o
nelegeau binior. Vreau ca oamenii mei s fie antrenati de voi.
Ce n-am auzit? insist Kirillin.
Am aflat cine a ncercat s-l asasineze pe director, anun
elepin.
Oh, el era inta? Am crezut c-i voiau proxenetului scalpul,
obiect Kirillin.
Biei, vrei s ne spunei i nou despre ce-i vorba? i rug
Chavez.
Cu cteva sptmni n urm a fost o ncercare de asasinat n
Piaa Dzerzhinskiy, rspunse elepin, explicndu-le ce crezuser n
acel moment. Ins se pare c au greit inta.
Cineva ncearc s-l termine pe Golovko? se mir Domingo. La
naiba.
Cine-a fost?
Omul care-a aranjat atentatul e un fost ofier KGB numit
Suvorov cel puin aa credem. A folosit doi foti soldai Spetsnaz.
Ambii au fost ucii, probabil pentru a masca orice dovad de
implicare, sau cel puin pentru a-i mpiedica s vorbeasc despre
atentat. elepin nu mai adug nimic altceva. n orice caz, am auzit
lucruri bune despre unitatea RAINBOW i vrem s ne ajutai s-i
728

perfecionm pe cei din echipa mea de protecie i paz.

Pentru mine e totul n regul, atta timp ct Washingtonul e de
acord, se uit Clark n ochii maiorului. Prea serios, dar nu prea
fericit de conjunctura actual.
Mine vom face o cerere oficial.
Bieii din RAINBOW sunt grozavi, l asigur Kirillin. Am
progresat mult alturi de ei. Anatoli a servit sub ordinele mele, pe
vremea cnd eram colonel. Tonul vocii lsa s se neleag ce crede
despre tnrul ofier.
Trebuia s fie ceva mai mult la mijloc, raion Clark. Un oficial rus
de rang superior nu cerea din senin ajutorul unui fost ofier CIA n
legtur cu o afacere legat de sigurana sa personal. Prinse
privirea lui Ding i pricepu c i el gndea la fel. Brusc, amndoi
reveniser n lumea spionajului.
Bine, accept John. Dau un telefon la Washington, dac vrei.
Urma s fac asta de la sediul ambasadei americane, cu ajutorul
telefonului STU-6 din biroul efului efului CIA din Moscova.

729

CAPITOLUL 37
Prbuirea
Avionul VC-137 ateriza la Baza Aerian Andrews fr vreo
pregtire special. Bazei i lipsea un terminal adecvat pentru
debarcarea pasagerilor, aa c acetia coborr cu ajutorul unei scri
mobile montate pe o camionet. La baza treptelor i ateptau
automobilele care urmau s-i duc la Washington. Gant fusese
ntmpinat de doi ageni ai Serviciului Secret care l conduseser
imediat la Departamentul Trezoreriei, al crui sediu era vizavi de
Casa Alb. Nici mcar n-apucase s se mpace cu ideea c se afla la
sol cnd se trezise n biroul Secretarului Trezoreriei.
Cum a mers? l interpel George Winston.
Interesant e puin spus, rosti Gant, mintea sa ncercnd s se
acomodeze cu faptul c trupul n-avea nici-un indiciu despre locul i
momentul unde se gsea. Am crezut c voi merge acas s trag un
pui de somn.
Ryan invoc prevederile Actului de Comer mpotriva
chinezilor.
Oh? Pi asta nu-i chiar o surpriz, aa-i?
Uit-te pe asta, i ordon ministrul, nmnndu-i un document
recent imprimat. E un raport despre rezervele financiare actuale ale
Republicii Populare Chinez.
Ct de solid este informaia? l ntreb Gant pe NEGUSTOR.
Raportul era de la cap la coad o estimare bazat pe culegerea de
informaii.
730

Angajaii din cadrul Trezoreriei fcuser o rutin din urmrirea

tranzaciilor monetare internaionale, ca mod de determinare zilnic
a puterii dolarului i a altor valute utilizate n comerul
internaional. Printre acestea se numra i yuanul chinez, care n
ultima vreme trecuse prin momente grele.
Chiar aa de strmtorai sunt? ntreb Gant. Bnuiam c stau
prost cu lichiditile, dar nu tiam c e att de ru
i pe mine m-a surprins, admise Secretarul Trezoreriei. Se pare
c n ultima perioad au cumprat o mulime de produse de pe
pieele internaionale, mai ales motoare cu reacie din Frana, i
pentru c au ntrziat cu plata ultimei rate, compania francez a
decis s adopte o linie mai dur sunt unicii furnizori. Nu-i vom
lsa pe cei de la General Electric sau Pratt i Whitney s dea curs
cererii de ofert a chinezilor, iar britanicii vor proceda n mod
similar cu Rolls-Royce. Asta va face ca francezii s rmn unica
surs de aprovizionare a chinezilor, ceea ce nu-i deloc ru pentru
europeni, nu? Au sltat preurile cu cincisprezece procente i acum
cer banii nainte.
Moneda naional a Chinei va suferi o grea lovitur, prezise
Gant. Au ncercat s ascund asta, nu?
Da, i au reuit destul de bine.
Din cauza asta ne-au atacat att de dur la tratativele
comerciale. Prevzuse c cderea monedei lor i doreau s fac
anunul ntr-o conjunctur favorabil, ca s ias basma curat. Dar
n-au jucat prea inteligent. Ce naiba, cnd te confruni cu o astfel de
problem nvei s fii mai umil.
Aa consideram i eu. Totui ei n-au fcut-o. De ce oare?
Sunt mndri, George. Foarte, foarte mndri. Precum o familie
bogat care i-a pierdut banii, ns nu i poziia n societate i
ncearc s mascheze primul lucru cu al doilea. Dar nu ine. Mai
devreme sau mai trziu, oamenii vor afla c nu mai pltesc facturile,
731

iar atunci ntreaga lume se va prbui peste ei. Pot amna o vreme
deznodmntul dac tiu c dispun de un mijloc de salvare, ns
dac nu ies repede la liman se duc la fund. Gant frunzri cteva
pagini, gnditor: Alt problem e faptul c statele sunt conduse de
ctre politicieni, persoane care nu se pricep la finane i au impresia
c ntotdeauna pot manevra lucrurile nct s ias cu bine indiferent
de ce se-ntmpl. S-au obinuit att de mult cu stilul lor de aciune,
nct nu se mai gndesc c nu-l pot adopta n orice situaie. Unul
dintre lucrurile pe care Gant le nvase n D.C. era c politica era la
fel de iluzorie precum filmele artistice despre afaceri, ceea ce explica
poate afinitatea pe care politicienii i afaceritii o nutreau unii fa
de alii. Ins chiar i la Hollywood erai nevoit s-i plteti facturile
i s scoi un profit. Politicienii avuseser ntotdeauna posibilitatea
s foloseasc bonuri de trezorerie pentru a-i umple conturile i
totodat ei erau cei care tipreau banii. Nimeni nu se atepta ca
guvernul s obin profit, iar consiliul director era format din
alegtori, oameni peste care tronau politicienii. Prea o nebunie, dar
aa se fceau jocurile politice.
Probabil acesta e motivul pentru care liderii R.P.C. gndesc n
acel mod, concluzion Gant. Dar, mai devreme sau mai trziu,
realitatea i va ridica chipul hidos i, atunci cnd o va face, tot
timpul cheltuit cu evitarea ei va fi adevratul motiv al mucturii ei.
Va fi momentul cnd ntreaga lume va spune v-am prins. Iar acel
moment ar putea nsemna colapsul ntregii economii chineze i se
putea produce practic peste noapte.
George, consider c Departamentul de Stat i CIA ar trebui s
vad raportul, la fel i preedintele.
Dumnezeule.
Preedintele sttea n Biroul Oval, fumnd una dintre igrile
Virginia Slim ale lui Ellen Sumter i urmrind la televizor emisiunea
732

canalului C-SPAN. Membrii Camerei Reprezentanilor vorbeau ntruna despre China. Coninutul discursurilor nu era laudativ, iar
tonul era n mod clar unul aprins. Toi deputaii pledau n favoarea
unei rezoluii care s condamne Republica Popular Chinez. CSPAN2 transmitea dezbaterile din Senat, care erau aidoma celor din
Camer. Dei limbajul era ceva mai blnd, mesajul cuvntrilor nu
era. Sindicatele se uniser cu biserica, liberalii cu conservatorii, iar
partizanii comerului liber cu protecionitii.
Ba mai mult, CNN i alte reele importante de televiziune artau
demonstraii publice i se prea c sloganul taiwanez Noi suntem
bieii buni ctigase teren. Cineva (nu se tia nc cine) imprimase
etichete cu drapelul rou al Chinei purtnd deviza Noi ucidem
bebelui i pastori. Acestea erau ataate produselor importate din
China, iar protestatarii erau foarte ocupai cu identificarea firmelor
americane ce fceau afaceri cu China comunist pentru a le boicota.
Ryan i rsuci capul.
Lmurete-m, Arnie.
Pare a fi ceva serios, Jack, spuse Van Damm.
Isuse, Arnie, vd i eu asta. Dar ct de serios?
Destul nct s vnd aciunile la companiile care fac afaceri cu
chinezii. Vor primi o lovitur grea. Iar micarea ar putea avea
picioare lungi
Poftim?
Vreau s zic c nu va disprea prea curnd. Data viitoare vei
vedea postere cu cadre din reportajele TV care nfieaz uciderea
celor doi clerici. Imaginea aceea nu va disprea. Dac exist produse
dintre cele pe care chinezii le vnd aici care pot fi achiziionate i din
alt parte, atunci o mulime de americani vor ncepe s le cumpere
din acea alt parte.
Imaginea de la CNN se schimb, transmind n direct un
reportaj de la o demonstraie inut n faa ambasadei R.P.C. din
733

Washington. Pancartele afiau lozinci de genul CRIMINALI,

ASASINI I BARBARI.
M ntreb dac Taiwanul a contribuit la organizarea
demonstraiei
Probabil nu cel puin nu nc, raion Van Damm. Dac a fi
n locul lor probabil c nu m-ar deranja, dar nici n-ar fi nevoie s
acionez n felul acesta. Probabil i vor intensifica eforturile de a se
delimita de tipii de pe continent. Vor urmri ca reelele de
televiziune s fac reportaje despre Republica Chinez a Taiwanului
i ct de suprat este ea n legtur cu porcria de la Beijing, c nu
dorete s fie pus pe acelai talger cu R.P.C. i chestii de genul
acesta, zise eful de cabinet. tii, ceva de genul Da, suntem chinezi,
dar noi credem n drepturile oamenilor i libertatea religiei. Chestii
de-astea. E o manevr istea. Au aici, n D.C., civa consilieri de
imagine foarte buni. Pe unii dintre ei chiar i cunosc i, dac m-a
afla pe statul lor de plat, aa i-a sftui s acioneze.
n clipa aceea sun telefonul. Era linia personal a preedintelui,
folosit de regul pentru a ocoli secretarele. Jack ridic receptorul.
Da?
Jack, sunt George, de peste drum. Ai un minut liber? Vreau si art ceva, amice.
Desigur. Vino-ncoace. Jack nchise telefonul i se-ntoarse ctre
Arnie. Secretarul Trezoreriei, i explic el. Zice c e important.
Preedintele fcu o pauz. Arnie?
Da?
Ct de mult spaiu de manevr am?
n problema chinez? ceru lmuriri Arnie, obinnd un gest de
aprobare. Al naibii de mic, Jack. Uneori poporul decide el nsui
care-i politica noastr. Iar acum poporul face politic votnd cu
portofelele. Curnd vom vedea cum unele companii vor anuna c-i
suspend contractele comerciale cu R.P.C. Chinezii deja i-au
734

nclcat angajamentele fa de cei de la Boeing i asta fr s se

ascund ctui de puin, o micare nu prea istea din partea lor.
Aa c acum cei de la Boeing vor s le-o plteasc. tii, sunt unele
momente cnd ceteanul american de rnd se ridic n picioare i
se revolt mpotriva lumii. Cnd se ntmpl asta, rolul tu e s-i
urmezi pe ceteni, nu s-i conduci, concluzion eful de cabinet.
Numele lui de cod, dat de Serviciul Secret, era TMPLARUL i
tocmai construise un arc care s-l ngrdeasc pe preedintele su.
Jack ddu aprobator din cap i sufl un nor de fum. O fi fost el
Cel Mai Puternic Om din Lume, dar puterea sa provenea de la
popor, care, aa cum avea dreptul s i-o ofere, putea uneori s o i
exercite.
Puini oameni aveau posibilitatea s deschid pur i simplu ua
Biroului Oval i s peasc nuntru, George Winston fiind unul
dintre ei, mai ales din pricina faptului c Serviciul Secret aparinea
departamentului su. Mark Gant l acompania i arta att de ru,
de parc tocmai ncheiase un maraton n care fusese fugrit de o
duzin de pucai marini furioi i narmai, mbarcai ntr-un jeep.
Bun, Jack.
George. Mark, ari ca dracu, rosti Ryan. Oh, abia te-ai dat jos
din avion, nu?
Aici e Washington sau Shanghai? ncerc Gant o glum.
Am venit prin tunel. Isuse, i-ai vzut pe demonstranii deafar? Am impresia c vor s arunci o bomb nuclear n Beijing,
remarc Secretarul Trezoreriei.
n loc de rspuns, preedintele art spre setul lui de televizoare.
De ce naiba demonstreaz aici? Sunt de partea lor sau mcar
gndesc c sunt. Oricum, ce vnt v-a adus ncoace?
Privete asta. George i fcu semn lui Gant.
Domnule preedinte, aceasta-i situaia actual a conturilor
valutare ale R.P.C. inem evidena asupra fluxurilor monetare
735

internaionale pentru a ti pe ce poziie se situeaz dolarul ceea censeamn c tim destul de bine unde se gsete valuta forte n lume.
Bine. Ryan tia i el cte ceva despre asta. Nu acorda mare
importan subiectului cci dolarul era ntr-o form bun, iar o roat
care merge bine nu trebuia uns. Deci?
Deci lichiditile R.P.C. sunt n gaur, raport Gant. Poate deasta au fost att de insisteni n cursul tratativelor comerciale. Dac
am dreptate, nu au ales cel mai bun mod de-a se apropia de noi. Au
impus n loc s cear frumos.
Ryan privi coloanele de cifre.
Fir-ar s fie, pe ce naiba i-au aruncat toi banii?
Pe echipament militar. Cumprat mai ales din Frana i Rusia,
dar i din Israel.
Puin lume tia c R.P.C. cheltuia sume mari de bani n Israel,
pltite n special companiei IDI Industria de Aprare a Israelului
pentru a cumpra echipament de concepie american fabricat sub
licen n Israel. Genul acela de marf nu putea fi achiziionat de
ctre China direct din America i includea tunuri pentru tancuri i
rachete aer-aer pentru avioanele de lupt. De ani de zile America se
fcea c nu vede acele tranzactii. Prin orchestrarea unei asemenea
afaceri, Israelul ntorsese spatele Taiwanului, n ciuda faptului c
ambele ri i produseser n cooperare propriile arme nucleare, pe
vremea cnd erau privite mpreun cu Africa de Sud precum un
paria internaional, fr niciun fel de prieteni pe scene politic a
lumii. n cercurile civilizate aciunea lor era intitulat realpolitik. n
alte cercuri era denumit d-i eap amicului
i? ntreb Ryan.
i au cheltuit tot surplusul lor comercial n felul acesta, raport
Gant. Absolut tot, att pe produse cu termene mici de livrare, ct i
pe produse cu termene lungi, iar pe cele din urm, datorit naturii
tranzaciei, au fost nevoii s le plteasc anticipat, cu bani ghea.
736

Furnizorii aveau nevoie de bani pentru a produce marfa i nu voiau

s rmn cu ea pe stoc. Nu toat lumea are nevoie de cinci mii de
tunuri pentru tancuri, explic Gant. Piaa asta este foarte
exclusivist.
Aadar?
Aadar China practic a rmas fr bani. i au mare nevoie de
ei pentru achiziii pe termen scurt. Pentru petrol, de exemplu,
continu Gant. China e un mare importator de petrol. Producia
intern obinut din exploatrile lor este mic, chiar dac nevoile lor
nu sunt cu adevrat uriae. Sunt puini ceteni chinezi care au
maini proprietate personal. Mai au suficieni bani s cumpere
petrol nc trei luni, apoi vor rmne lefteri. Piaa internaional a
petrolului i impune pli prompte. O mai pot ntinde o lun, poate
chiar ase sptmni, dar dup aceea tancurile petroliere i vor
schimba direcia n plin mar i se vor duce n alt parte pot face
asta, tii prea bine , iar atunci R.P.C. va rmne fr petrol. Va fi ca
i cum ar da cu capul de zid. Buf! Fr petrol toat ara va fi
paralizat, inclusiv forele armate, care sunt cel mai mare
consumator al lor de petrol. De vreo civa ani consumul armatei
este neobinuit de ridicat datorit intensificrii antrenamentului, a
creterii numrului de exerciii i alte chestii de genul acesta.
Probabil dispun de rezerve strategice, dar nu tim exact cantitatea
lor. Dar i acelea se pot termina. Ne ateptasem s ntreprind o
aciune asupra Insulelor Spratly. Acolo exist petrol, iar chinezii fac
mare tam-tam legat de ele de circa zece ani, ns Filipine i alte state
din regiune au revendicat i ele insulele, iar ei se ateapt probabil
ca noi s ne dm, din motive istorice, de partea filipinezilor. Ca s
nu mai amintesc faptul c Flota a aptea este n continuare cea mai
puternic for din acea parte a globului.
Da, aprob Ryan. Dac o s ias cu ncierare, filipinezii au
cele mai ntemeiate motive de a revendica insulele, iar noi i vom
737

sprijini. n trecut i-au vrsat sngele cot la cot cu noi i asta

conteaz. Continu.
Aa c John Chinezul are petrol pe terminate i bani s
cumpere altul n-are, mai ales dac relaiile noastre comerciale cu el
se vor duce pe apa smbetei. Au nevoie de dolarii notri. Oricum
moneda lor naional nu era suficient de puternic. Comerul
internaional se practic n dolari i, dup cum v-am spus, domnule,
ei au cheltuit cea mai mare parte din ei.
Ce vrei s spui cu asta?
Domnule, R.P.C. este aproape falit. n circa o lun de zile vor
descoperi i ei i vor fi puin ocai de asta.
Cnd am aflat noi?
Aici e mna mea, Jack, rosti Secretarul Trezoreriei. Azi de
diminea am strns documentele i apoi l-am pus pe Mark s le
verifice. Este cel mai bun analist economic al nostru, chiar dac e
nucit de diferena de fus orar.
Deci i putem strnge cu ua pe chinezi bazndu-ne pe aceste
documente?
Este o opiune.
Dac ar nceta toate demonstraiile?
Gant i Winston ridicar simultan din umeri.
Aici intr-n ecuaie psihologia, zise Winston. Putem prevedea
anumite evoluii la bursa de pe Wall Street n felul acesta am fcut
avere dar e peste puterile mele s fac psihanaliz asupra unei ri.
Asta-i meseria ta, amice. Eu doar i conduc biroul de contabilitate
de peste drum.
Am nevoie de mai mult de-att, George.
O nou ridicare din umeri.
Dac ceteanul de rnd boicoteaz produsele chinezeti
i/sau dac firmele americane care fac afaceri n China ncep s-i
ntind pnzele
738

 Lucru foarte probabil, se bg Gant n discuie. Asta o s-i fac

pe muli directori de companii s se scape n pantaloni.
Pi, dac se va ntmpla aa, chinezii o vor lua ru de tot peste
ceaf i o s-i doar mai ru ca niciodat, concluzion
NEGUSTORUL.
Dar cum vor reaciona la lovitur? se-ntreb Ryan. Lovi una
dintre tastele telefonului.
Ellen, am nevoie de-un fum.
Secretara apru ntr-o clipit i i oferi o igar. Ryan o aprinse,
mulumind femeii cu un zmbet i o nclinare a capului.
Ai discutat deja acest subiect cu Secretarul de Stat?
Winston scutur din cap.
Nu, am vrut ca tu s vezi primul raportul.
Hm. Mark, ce-ai neles tu din tratative?
C tipii sunt cei mai arogani din ci am vzut. Adic vreau s
spun c am vzut o grmad de mahri la viaa mea, dar i cei mai
ticloi dintre ei i mbunteau comportamentul atunci cnd tiau
c au nevoie de banii mei pentru o afacere. Cnd tragi cu puca te
asiguri c nu e aintit ctre propria scul.
Gluma l fcu pe Ryan s rd, n timp ce Arnie se ncovoie. N-ar
fi trebuit ca cineva s vorbeasc n acel fel preedintelui Statelor
Unite, ns anumite persoane erau contiente de faptul c
ceteanului simplu John Patrick Ryan i se pot adresa astfel.
Apropo, mi-a plcut ce i-ai zis acelui diplomat chinez.
Ce anume, domnule?
C sculele lor nu sunt destul de mari s se msoare cu ale
noastre ntr-un concurs de fcut treaba mic. Frumos fel de-a vorbi,
dei nu tocmai diplomatic.
Cum de tii asta? se mir Gant, pe faa cruia se citea
stupoarea. N-am istorisit pania nimnui, nici mcar ticlosului de
Rutledge.
739

 Oh, avem metodele noastre, rspunse Jack, care brusc realiz

c dezvluise ceva dintr-un compartiment numit SORGE. Ups.
Pare a fi ceva demn de spus unui membru al New York
Athletic Club, remarc Secretarul Trezoreriei. Ins numai dac te afli
la cel puin un metru i jumtate de acel tip.
i se pare c-i ceva adevrat. Cel puin n termeni financiari.
Aadar, avem ceva cu care s le punem pistolul la tmpl chinezilor?
Da, domnule, cu siguran avem, observ Gant. S-ar putea s
treac o lun pn s-i dea ei seama, dar nu vor putea s evite mult
timp acest fapt.
Bine, asigurai-v c Departamentul de Stat i CIA intr n
posesia raportului. i, oh, da, zicei-le celor de la Agenie c ar trebui
s-mi prezinte nti mie materialul. Cei de la informaii i nchipuie
c asta-i sarcina lor.
Au o secie economic, dar personalul ei nu este prea bun, le
spuse Gant celorlali. Nici nu-i de mirare. Cei mai detepi din
domeniu lucreaz la Burs, sau n mediul academic. La Facultatea
de tiine Economice de la Harvard poi ctiga mai muli bani dect
n serviciul guvernului.
Iar talentele se duc acolo unde sunt mai muli bani, ntri Jack.
Tinerii angajai la firmele de avocatur de mrime medie ctigau
mai mult dect preedintele, fapt care oferea o explicaie despre
natura oamenilor care ajungeau n acel post. Se considera c
serviciul public constituie un sacrificiu. Era i cazul lui Ryan i
dovedise abilitatea de-a face bani n afacerile bursiere, ns pentru
sine serviciul n slujba rii era o deprindere motenit de la tatl
su, cu mult nainte de-a ajunge la Quantico, de-a fi cooptat de
Agenia Central de Informaii i mai trziu azvrlit n Biroul Oval.
Iar odat ajuns acolo, nu mai aveai cum s fugi. Sau cel puin naveai cum fugi fr a-i pierde demnitatea. O etern capcan. Robert
Edward Lee spunea c datoria este cel mai sublim cuvnt. i el o tia
740

cel mai bine, i spuse Ryan. Lee se gsise el nsui prins n capcan,
luptnd pentru o cauz ndoielnic din pricina percepiei sale
asupra datoriei fa de inutul natal, fapt pentru care muli oameni lau blestemat pe veci, n ciuda calitilor sale de om i soldat. Aa
c, Jack, i puse preedintele ntrebarea, n cazul tu unde rezid
datoria i talentul, binele i rul i toate celelalte lucruri? Ce naiba ar
trebui s faci tu acum? Toat lumea se atepta ca el s cunoasc
rspunsul. Cei aflai dincolo de curtea Casei Albe credeau c el tie
tot timpul ce-i bine de fcut pentru ar, pentru lume, pentru fiecare
lucrtor, femeie, sau copila care btea mingea. Da, raion
preedintele, sigur. Sunt binecuvntat de zna nelepciunii de cte
ori intru n biroul acesta, sau o muz mi sufl n ureche ce-i de
fcut, ori poate Washington i Lincoln mi vorbesc noaptea n vis.
De multe ori, dimineaa, avea probleme n a-i alege cravata, mai
ales dac n-o avea n preajm pe Cathy, n postura de critic de mod.
n schimb ar fi trebuit s tie totul despre taxe, aprare i Sigurana
Social de ce? Pentru c era datoria lui s tie. Pentru c locuia n
cldirea guvernamental cu numrul 1 600 de pe Pennsylvania
Avenue70 i oriunde se ducea era pzit de afurisitul de Serviciu
Secret. n timpul antrenamentului de baz de la Quantico, ofierii
care i instruiau pe proaspeii sublocoteneni de marin le spuseser
de singurtatea comandantului. Diferena dintre situaia de-atunci
i cea din prezent era aidoma celei dintre o petard i o bomb
nuclear. Era genul de situaie care, n trecut, iscase rzboaie. Nu era
cazul acum, desigur, dar se ntmplase o dat. Era o amintire trist.
Ryan trase un ultim fum din ce-a de-a cincea igar pe ziua
respectiv i o strivi ntr-o scrumier de sticl pe care-o inea
ascuns ntr-un sertar.
V mulumesc c mi-ai adus raportul. Analizai-l mpreun cu
70 Casa Alb se afl la respectiva adres, (n.red.)
741

Departamentul de Stat i CIA, le spuse el. Vreau o estimare SNIE

legat de el i o vreau repede.
n regul, zise George Winston, din faa pasajului subteran
care ducea ctre sediul su aflat peste strad.
Domnule Grant, adug Jack. Du-te la culcare. Ari ca naiba.
Unuia cu funcia mea i se permite s doarm? ntreb Gant.
Cum s nu, la fel ca i mie, i spuse preedintele zmbind.
Dup ce Gant i George prsir biroul, privi ctre Arnie.
Zi-mi ce s fac.
Vorbete cu Adler i pune-l sa discute cu Hitch i Rutledge,
lucru pe care ar trebui s-l faci i tu, l sftui Arnie.
Ryan ddu din cap.
Bine, i zic lui Scott ce am nevoie s tiu i s-mi afle urgent.
Veti bune, i comunic profesoara North atunci cnd ea reveni
n camer.
Andrea Price ODay se afla n Baltimore, la spitalul Johns
Hopkins, pentru a fi examinat de doctoria Madge North, profesor
n obstetric i ginecologie.
Serios?
Serios, o asigur dr. North, zmbind. Eti nsrcinat.
nainte ca orice altceva s se-ntmple, inspectorul Patrick ODay
sri n picioare, i ridic soia n brae, mbrind-o de-i trosneau
oasele i o srut apsat.
Oh, rosti Andrea, mai mult pentru sine. Credeam c sunt prea
btrn.
Nasc femei trecute bine de cincizeci ani, iar tu ai cu mult mai
puin, surse dr. North.
Era ntia oar n cariera ei cnd ddea aceast veste la dou
persoane care purtau arm.
E vreo problem? ntreb Pat.
742

 Ei bine, Andrea, eti n floarea vrstei. Ai trecut de patruzeci

de ani i e prima ta sarcina, da?
Aa este.
tia ce-o s urmeze, dar nu dorea s rosteasc ea vorbele.
Asta-nseamn c exist o probabilitate sporit de-a avea
Sindromul Down. Putem stabili asta cu o amniocentez. i
recomand s-o faci ct mai curnd.
Ct de curnd?
Dac vrei, chiar astzi.
i dac testul e
Pozitiv? Pi atunci voi doi vei decide dac aducei pe lume un
copil bolnav. Unii oameni o fac, alii nu. Voi decidei, nu eu, le spuse
Madge North. De-a lungul carierei sale fcuse avorturi, ns, ca
majoritatea obstetricienilor, prefera s asiste la nateri.
Sindromul Down n ce fel i adic rosti Andrea,
strngndu-l de mn pe soul ei.
Uite ce-i, ansele sunt n mare msur de partea ta, n raport
de o sut la unu. nainte de-a ncepe s-i faci griji n legtur cu
asta, cel mai inteligent lucru ar fi s-mi spui dac exist altceva
pentru care s ne facem cu adevrat griji, bine?
Chiar acum? ntreb Pat n locul soiei sale.
Dr. North nclin capul.
Da, am timp chiar acum.
Ce-ar fi s faci o mic plimbare, Pat? i suger agentul special
Price ODay soului.
Reuise s-i pstreze demnitatea netirbit, fapt care nu-l
surprinse pe brbatul ei.
n regul, iubito.
O srut, apoi plec. Pentru un agent FBI de carier nu era un
moment favorabil. Nevasta i era nsrcinat, iar acum el trebuia s
se-ntrebe dac sarcina era una normal sau nu. i dac nu era
743

atunci ce-aveau de fcut? El era irlandez i catolic, iar biserica sa

interzicea avortul, considerndu-l o crim i crimele erau tocmai
domeniul su de activitate o dat chiar fusese martor la una. La
zece minute dup acel eveniment i ucisese pe cei doi teroriti
responsabili. Acea zi i tot revenea n memorie ca un vis urt, n
ciuda eroismului de care dduse dovad i a laurilor primii pentru
ceea ce fcuse.
ns acum i era team. Andrea era o excelent mam vitreg
pentru micua sa Megan i, att el, ct i ea, i doriser cel mai mult
n via s primeasc vestea pe care tocmai o auziser dac putea fi
totui numit o veste bun. Probabil c edina urma s dureze circa
o or, iar el tia c nu o poate petrece stnd n anticamera plin cu
femei gravide care citeau numere vechi din People i US Weekly.
ncotro s mearg? Pe cine s viziteze?
Bine. Se ridic i iei pe u, hotrndu-se s se ndrepte ctre
Aripa Maumenee. Nu putea fi prea greu de gsit. i nici nu fu.
Roy Altman era o legend. Uriaul, fost parautist, care conducea
echipa de paz a CHIRURGULUI nu sttea propit ntr-un loc, ca o
plant ntr-un ghiveci, ci ddea trcoale de colo-colo, cu nimic
diferit de un leu n cuc, mereu atent, cutnd cu ochii si ndelung
antrenai un lucru care s nu fie aa cum ar trebui. l reper pe
ODay n hol, n faa lifturilor i i fcu semn cu minile.
Hei, Pat! Ce s-a ntmplat?
Toat rivalitatea dintre FBI i Serviciul Secret al Statelor Unite
nceta din acel punct. ODay i salvase viaa lui SANDBOX i
rzbunase uciderea a trei dintre camarazii lui Altman, inclusiv a
vechiului prieten al lui Roy, agentul Don Russel, care murise
brbtete, cu arma n mn, dup ce doborse trei asasini. ODay
sfrise treaba nceput de Don.
Soia mea e aici, s-i fac un control, rspunse inspectorul FBI.
Nimic grav, nu? se interes Altman.
744

 O chestie de rutin, rosti Pat, iar Altman simi c i spusese o

minciun, dar nu una mare.
Ea este aici? Ct timp stau n spital vreau s trec s-o salut.
E n cabinet, i indic Altman cu mna. Drept nainte, a doua la
dreapta.
Mersi.
Un tip de la Birou vine s-o vad pe CHIRURG, anun Altman
n microfonul de la rever.
Recepionat, i rspunse un agent.
ODay gsi ua biroului i btu la u.
Intr, rspunse din interior o voce feminin. Femeia i ridic
privirea. Oh, Pat, ce mai faci?
N-am de ce m plnge; s-a ntmplat s fiu prin apropiere i
S-a ntlnit Andrea cu Madge? l interpel Cathy Ryan. Prima
Doamn fusese cea care nlesnise ntlnirea, firete.
Da, iar testul de sarcin este pozitiv, raport Pat.
Grozav! Apoi dr. Ryan fcu o pauz. Oh, e ceva care te
ngrijoreaz. Pe lng faptul c era medic oftalmolog avea abilitatea
de-a recunoate un necaz, atunci cnd l zrea.
Dr. North tocmai face o amniocentez. Avei idee ct timp
poate dura?
Cnd a nceput?
Presupun c exact acum cteva clipe.
Cathy tia despre ce-i vorba.
Acord-i o or. Madge e foarte experimentat i foarte
meticuloas n privina procedurilor. Vor ptrunde n uter i vor
preleva puin lichid amniotic. Astfel vor obine o mostr de esut de
la embrion i vor putea examina cromozomii. I-a anunat pe
laborani s fie pregtii. Madge face parte din personalul cu
vechime i atunci cnd spune ceva vorbele i sunt urmate ntocmai.
Pare a fi foarte competent.
745

 E un medic excepional. E obstetriciana mea. Te preocup

Sindromul Down, aa-i?
Mda, ddu Pat din cap.
Nu-i rmne altceva de fcut dect s-atepi.
Dr. Ryan, eu
M cheam Cathy, Pat. Suntem prieteni, i aminteti?
S salvezi viaa unui copil era cea mai bun metod de-a intra
permanent n graiile mamei.
Bine, Cathy. Da, sunt speriat. Nu este vreau s zic c Andrea
este i ea agent, ns
ns a fi dur i expert n arme nu-i de prea mare ajutor ntr-o
situaie ca asta, nu?
Nu valoreaz nici ct o para chioar, confirm cu glas sczut
inspectorul ODay. Era la fel de obinuit s fie speriat precum era
pregtit s piloteze o navet spaial, ns un pericol potenial la
adresa soiei i/sau copilului actualmente copiilor, poate , i n
faa cruia era practic neputincios, era o fars urt pe care i-o juca
soarta.
ansele nclin n favoarea ei, i spuse Cathy.
Da, aa zice i dr. North dar
Iar Andrea e mai tnr dect mine.
ODay i pironi privirea n podea, simindu-se ca un pmplu
de prim mn. n cariera sa nfruntase de mai multe ori oameni
narmai criminali cu un trecut ncrcat de violen i i
intimidase, obligndu-i s se predea. O singur dat folosise, la
mnie, pistolul automat Smith & Wesson 1076 i gurise capetele a
doi teroriti, trimindu-i la Allah aa cum credeau ei ca rspuns
la uciderea unei femei nevinovate. Nu-i fusese prea uor, dar nici
prea greu. Nesfritele ore de antrenament fcuser din mnuirea
armei de serviciu o practic de rutin. El nu se simea a fi n pericol.
Se obinuise s triasc avnd acea senzaie. Ins tocmai descoperea
746

faptul c cel mai mare pericol plana asupra celor pe care-i iubea.
Pat, e firesc s fii speriat. Amintete-i c John Wayne era un
actor.
Aa i era. Codul de comportament brbtesc la care aderaser
majoritatea americanilor era cel al Ducelui 71, iar acel cod nu admitea
teama. De fapt, codul era la fel de realist ca filmul Who Framed Roger
Rabbit, dar prostesc sau nu, fusese luat ca atare.
Nu sunt obinuit cu frica.
Cathy Ryan pricepu. Majoritatea doctorilor nelegeau acest lucru.
Pe vremea cnd era simplu chirurg oftalmolog, nainte de-a se
specializa n chirurgia cu laser, i vzuse pe pacieni i pe familiile
acestora; cei dinti erau chinuii de durere, dar ncercau s par
bravi, iar cei din urm erau speriai. ncerca s rezolve problemele
celor dinti i s liniteasc temerile celor din urm. Ambele sarcini
erau dificile. Prima implica doar abilitate profesional; cealalt
presupunea s le arate rudelor c, dei se confrunta cu o urgen
nfricotoare, cu care nu mai avusese de-a face pn atunci, pentru
ea, Cathy Ryan, doctor n medicin, nu era dect o activitate de
rutin. Era o profesionist. Putea s rezolve cazul. CHIRURGUL
fusese druit cu harul de-a inspira ncredere oricrei persoane
ntlnite.
Dar povestea nu se aplica n cazul de fa. Cu toate c Madge
Norton era un medic talentat, efectua un test de stabilire a unei
condiii predeterminate. Cndva, n viitor, poate c acea boal putea
fi tratat terapia genetic oferea sperana gsirii unui tratament n
aproximativ zece ani dar nu n prezent. Madge nu putea dect s
71 The Duke - Ducele - era porecla celebrului actor John Wayne (1907-1979),
personaj emblematic al cinematografiei americane, celebru datorit filmelor
western n care a jucat, (n.tr.)

747

determine ceea ce deja exista. Avea mini pricepute i ochi buni, dar
restul era la mila Domnului, iar divinitatea deja alesese o cale.
Singura problem era s stabileasc ce decisese Dumnezeu.
sta e un moment cnd ar prinde bine o igar, observ
inspectorul, fcnd o grimas.
Fumezi?
El ddu din cap c nu.
M-am lsat cu mult timp n urm.
Ar trebui s-i zici asta lui Jack.
Agentul FBI ridic privirea, mirat.
Nu tiam c fumeaz.
O face destul de des, lund igri de la zgripuroaica aia de
secretar, l inform Cathy, aproape rznd, pe agentul FBI. Crede
c eu nu tiu.
Pentru un doctor avei o atitudine foarte tolerant.
Are o activitate grea; n plus, fumeaz doar dou pe zi i
niciodat n preajma copiilor, altfel Andrea ar fi nevoit s m
mpute fiindc l-am luat la palme pe preedinte.
tii, rosti ODay, coborndu-i din nou privirea n timp ce
vorbea, fixnd cizmele de cowboy pe care i plcea s le poarte sub
costumul albastru de agent, dac se dovedete c e un copil cu
Sindromul Down, ce naiba avem de fcut?
Nu-i o alegere uoar.
Fir-ar s fie, conform legii nu am nicio opiune. Nu am niciun
cuvnt de spus n privina asta, aa-i?
Nu, nu ai. Cathy nu se aventur mai departe, spunnd c acest
fapt era o discriminare. Legea era ferm. Femeia n cazul de fa,
soia putea decide ea singur dac va duce sarcina mai departe
sau i va pune capt. Cathy tia care este prerea soului ei n
privina avortului. Propriile ei opinii erau aproape identice, dar pe
deasupra ea privea alegerea ca fiind dezgusttoare. Pat, de ce iei
748

problema asupra ta?

Pentru c n-o pot controla.
Ca majoritatea brbailor, constat Cathy, Pat ODay era un
maniac al controlului. l nelegea, deoarece i ea era la fel. Situaia
provenea din faptul c folosea instrumente chirurgicale pentru a
schimba firea lucrurilor conform propriilor dorine. Dar cazul de
fa era unul extrem. Tipul dur din faa ei era complet nfricoat. Nu
ar fi trebuit s fie, dar se afla ntr-o situaie necunoscut pentru el.
Ea tia care sunt ansele femeii i c sunt unele destul de favorabile,
dar inspectorul nu era doctor i, dup cum constatase ea, toi
brbaii, chiar i cei duri, se temeau de necunoscut. Ei bine, nu era
ntia oar cnd corcolea un adult care avea nevoie de ajutorul ei
iar cel de-acum i salvase viaa lui Katie.
Vrei s mergem mpreun pn la cre?
Sigur, se ridic ODay n picioare.
Nu era o simpl plimbare; intenia ei era s-i aduc aminte lui
ODay esena problemei aducerea pe lume a unei noi viei.
CHIRURGUL e n drum ctre locul de joac, i anun Roy
Altman echipa de paz.
Kyle Daniel Ryan SPIRIDUUL mergea acum n picioare i se
juca simplu, cu jucrii foarte simple, sub atenta supraveghere a
leoaicelor, cum le spunea Altman, patru tinere agente ale
Serviciului Secret care se-nvrteau n jurul SPIRIDUULUI
asemenea unor surori mai mari. Numai c acele surori purtau toate
pistoale i i aminteau bine ce era s i se ntmple lui SANDBOX.
Un depozit de stocare a armelor nucleare cu greu se putea luda c
e la fel de bine pzit ca acea cre.
n exteriorul camerei de joac se afla Trenton Chip Kelley,
singurul agent brbat din echipa de paz, fost cpitan n infanteria
marin, care putea umple de spaim un juctor din Liga Naional
de fotbal american cu o simpl privire.
749

 Salut, Chip.
Salut, Roy. Ce se petrece?
Am dat o rait s vedem ce face micuul.
Cine-i musculosul?
Kelley observase c ODay e narmat, dar decisese c arta
precum un poliist. ns degetul su mare de la mna stng se afla
nc pe butonul emitorului de alarm, iar mna dreapt se afla la
civa milimetri de pistolul automat din dotare.
De la Birou. E OK, i asigur Altman subordonatul.
Bine. Kelley deschise ua.
La cine a jucat? l ntreb ODay, ndat ce ptrunser nuntru,
pe Altman.
L-au selecionat cei de la Bears, dar s-au speriat de el. A fost la
pucaii marini.
Mi-am dat seama. Apoi ODay o urm pe dr. Ryan. Cathy deja
l ridicase n brae pe Kyle, iar micuul i ncolcise mnuele n
jurul gtului ei. Copilaul gngurea, cci mai avea cteva luni bune
pn s vorbeasc, dar zmbea atunci cnd i zrea mama.
Vrei s-l iei n brae? l ntreb Cathy.
ODay l apuc exact ca pe o minge de fotbal american. Mezinul
familiei Ryan i examin cu nencredere faa, n special mustaa stil
Zapata, ns chipul mamei era nc n raza lui vizual, aa c nu
izbucni n plns.
Salut, amice, spuse cu blndee ODay.
Unele gesturi veneau de la sine. Cnd pori un copil n brae nu
stai nemicat. Te miti uor, ritmic, lucru care pare s le plac
micuilor.
Copilul o s-i strice cariera Andreei, zise Cathy.
Va avea mai mult timp liber i va fi o plcere s-o vd acas
noapte de noapte, ns ai dreptate, Cathy, pentru ea ar fi cam dificil
s alerge pe lng maina prezidenial cu burta umflat. Imaginea
750

era destul de haioas pentru a-l face s rd. Cred c i vor face un
program redus la serviciu.
Probabil. Pentru ei ar fi totui o deghizare de zile mari, nu
crezi?
ODay ddu din cap afirmativ. Nu era ru s ii un copil n brae.
i aminti vechiul proverb irlandez: Puterea st n blndee. Ce
naiba, n definitiv i ngrijirea copiilor era o treab de brbat. Ca s
fii brbat aveai nevoie de mult mai mult dect de un penis.
Cathy prinse imaginea i surse. Pat ODay i salvase viaa lui
Katie ntr-o manier demn de filmele de aciune ale lui John Woo,
cu singura deosebire c Pat era cu adevrat un dur, nu un actor de
cinema. Scenele sale nu aveau nevoie de scenariu; el trebuia s fac
totul pe bune, improviznd pe msur ce situaia evolua. Semna
mult cu soul ei, fiind un slujitor al legii, un brbat care jurase s
fac ntotdeauna ceea ce e corect, i, asemenea soului ei, i lua n
mod serios angajamentele. Unul dintre legminte se referea la relaia
lui cu Andrea, amndoi avnd un numitor comun: pstreaz,
protejeaz, apr. Iar acum, acest tigru pus la cravat inea n brae
un copil, zmbea i l legna nainte i napoi, adic exact ce trebuie
s faci cnd pori n brae un bebelu.
Ce face fiica ta? l descusu Cathy.
Ea i Katie a ta sunt prietene bune. i se nfirip ceva ntre ea i
unul dintre bieii de la Giant Steps.
Oh?
Jason Hunt. Cred c-i ceva serios. I-a druit lui Megan una
dintre mainuele lui de colecie Hot Wheels. ODay izbucni n rs.
Exact n acea clip ncepu s-i sune telefonul su mobil. Buzunarul
din dreapta al sacoului, i spuse el Primei Doamne.
Cathy cotrobi n buzunar i scoase telefonul. l deschise.
Alo?
Cine-i acolo? ntreb o voce familiar.
751

 Andrea? Sunt Cathy. Pat e chiar aici.

Cathy l lu pe Kyle i i ddu telefonul agentului FBI, urmrindui mimica feei.
Da, iubito? zise Pat. Apoi sttu s asculte, iar ochii i se
nchiser timp de dou sau trei secunde, iar expresia feei spunea
multe. Figura crispat i se relax. Rsufl adnc, iar umerii si
ncetar s mai aib alura unui om care se pregtete s primeasc o
lovitur. Da, puiule, am trecut s-o vd pe dr. Ryan i acum suntem
amndoi la cre. Oh, n regul. Pat i pas telefonul Primei
Doamne. Cathy l aps cu umrul, lipindu-l de ureche.
Ce i-a zis Madge? o interpel Cathy, tiind deja rspunsul.
E un copil normal i va fi biat.
Aadar Madge a avut dreptate, sorii au fost n favoarea ta. i
vor fi n continuare.
Andrea avea o constituie puternic. Cathy era sigur c n-o s
aib probleme.
nc apte luni de marea viitoare, anun Andrea, cu exaltare
n glas.
S asculi tot ce-i spune Madge. Eu aa am fcut, o asigur
Cathy. tia care sunt preceptele n care credea dr. North. S nu
fumezi. S nu bei. S faci exerciii fizice. S urmezi cursurile
pregtitoare pentru natere, mpreun cu soul. Vino s m vezi
peste cinci sptmni, la urmtorul control. Citete La ce s te-atepi
cnd atepi un copil.
Cathy napoie telefonul. Inspectorul ODay se ndeprtase cu
civa pai i se ntorsese cu spatele. Cnd se rsuci s-i recupereze
telefonul ochii si erau neobinuit de umezi.
Da, drag, bine. Vin imediat. nchise telefonul i l ndes
napoi n buzunar.
Te simi mai bine? l ntreb Cathy zmbind.
Una dintre leoaice se apropie pentru a-l lua pe Kyle. Bieelul le
752

ndrgise pe toate, aa c i surse ginga.

Da, doamn. mi cer iertare c v-am deranjat. M simt ca un
pmplu.
Nici vorb! Pentru dr. Ryan aceasta era o imprecaie destul de
puternic. Dup cum am spus, viaa nu-i un film i aici nu suntem
la Alamo. tiu c eti un tip dur, Pat, aa cum tie i Jack. Tu ce
prere ai, Roy?
Pat poate lucra oricnd n echipa mea. Felicitri, amice, adug
Altman.
Mersi, prietene, i spuse ODay colegului su.
Pot s-i dau vestea lui Jack, sau Andrea vrea s-o fac personal?
ntreb CHIRURGUL.
n privina asta cred c-ar trebui s-o ntrebai pe ea, doamn.
Pat ODay era complet transformat i i venea s sparg tavanul
opind de bucurie. Fu surprins s constate c doamna Ryan se
ndrepta ctre secia de obstetric-ginecologie, ns dup cinci
minute deveni clar de ce. Era o ntlnire amical ntre fete. Pn s
apuce s-i mbrieze soia, Cathy i-o luase nainte.
Ce veti minunate, m bucur att de mult pentru tine!
Pi, am impresia c pn la urm e i Biroul bun la ceva, glumi
Andrea.
Apoi ursul cu musta stil Zapata o slt de la podea cu o
mbriare i o srut.
Evenimentul se cere srbtorit, remarc inspectorul.
Venii s luai cina cu noi la Casa Alb? i invit CHIRURGUL.
Nu avem cum, replic Andrea.
Cine zice? se roi Cathy. Iar Andrea fu nevoit s accepte
invitaia.
Pi, poate venim, dac preedintele i d acordul.
Acordul l dau eu, fetio, cci sunt unele momente cnd Jack nu
conteaz, le spuse dr. Ryan.
753

 n cazul acesta, bine, venim.

La 19.30, i inform CHIRURGUL. inuta e obligatorie. Ce
pcat c nu mai erau oameni de rnd. Ar fi fost o ans pentru Jack
s fac friptur la grtar, ndeletnicire la care rmnea foarte
priceput, iar ea nu mai gtise salat de spanac de luni de zile. S-o ia
naiba de preedinie! i, Andrea, tu ai voie s bei dou pahare
disear, ca s srbtoreti. Dup asta, doar unul sau dou pahare pe
sptmn.
Doamna ODay ddu din cap c a priceput.
Dr. North mi-a zis asta deja.
Madge e foarte strict n privina alcoolului. Cathy nu tia prea
multe despre asta, nici nu era specialist n obstetric-ginecologie i
pe vremea cnd fusese nsrcinat cu Kyle i Katie urmase regulile
impuse de dr. North. Cnd eti gravid nu te-apuci de prostii. Viaa
e un bun prea preios ca s-l iroseti.

754

CAPITOLUL 38
Evoluii
Totul era operat prin mijloace electronice. Pe vremuri avuia unei
ri consta n suma lingourilor ei de aur, care erau pstrate ntr-un
loc sigur, bine pzit, sau cltoreau ntr-un cufr alturi de eful
statului, oriunde mergea acela. n secolul nousprezece banii de
hrtie ctigaser acceptarea pe scar larg. Pentru nceput trebuiau
s fie rscumprabili n aur sau argint obiecte a cror valoare
putea fi cntrit , dar treptat i aceast cerin fusese abandonat,
deoarece metalele preioase erau mult prea grele pentru a le cra
dup tine. Ins curnd i bancnotele deveniser prea voluminoase
pentru a fi purtate ncolo i-ncoace. Pentru cetenii de rnd pasul
urmtor l constituise cardul plastifiat, cu o band magnetic pe
verso, care transfera banii ti scriptici din contul personal n alt cont,
atunci cnd fceai o achiziie. Pentru marile corporaii i naiuni
moneda avea o noiune mai mult dect scriptic. Devenise o
expresie electronic. O naiune determina valoarea monedei sale
estimnd cantitatea de bunuri i servicii pe care cetenii si o
generau prin truda lor zilnic, aceea devenind volumul avuiei sale
monetare, care era unanim acceptat de celelalte state ale lumii i de
cetenii acestora. Avuia naional putea fi obiectul tranzaciilor
internaionale, fiind transferat prin reele de fibr optic sau cabluri
de cupru, ba chiar prin transmisii via satelit, n acest mod miliarde
de dolari, lire sterline, yeni sau euro fiind mutate de colo-colo prin
simpla apsare a unor taste. Era un mod mai facil i mai rapid dect
755

expedierea lingourilor de aur, dar, dincolo de orice alte avantaje,

sistemul care determina bogia unei persoane sau a unui stat nu era
deloc mai puin rigid, astfel c la anumite bnci naionale din lume
avuia unei ri exprimat n echivalentul n aur al unitilor
monetare era calculat pn la sutime de procent. Existau unele
nlesniri ncorporate n sistem, pentru contabilizarea relaiilor
comerciale aflate n desfsurare sau care urmau s aib loc, ns i
aceste nlesniri erau calculate tot electronic. Rezultatul obinut nu se
deosebea prea mult, ca efect, de numrarea lingourilor de aur ale
regelui Cresus din Lydia. Doar c noua metod, bazat pe circulaia
electronilor i fotonilor de la un computer la altul era mult mai
exact i mai neierttoare. n alte timpuri, unii indivizi vopseau n
galben lingouri de plumb, putnd astfel pcli un inspector formal,
ns nelarea unui sistem computerizat de contabilitate cerea
metode mult mai rafinate.
n China neltoria era dirijat de ctre Ministerul de Finane, un
copil orfan ntr-o ar marxist populat de birocrai care luptau zi
de zi s fac tot felul de lucruri imposibile. Cel dinti i cel mai uor
lucru imposibil care trebuia fcut era ca angajaii cu funcii de
conducere s dea uitrii tot ceea ce nvaser pe bncile
universitilor i n edinele de partid. Pentru a opera n sistemul
financiar internaional trebuiau s priceap i s joace dup i n
cadrul regulilor financiare globale, nu dup textele sacre ale lui
Karl Marx.
Aadar Ministerul de Finane se afla n postura de neinvidiat de a
trebui s explice adepilor comunismului c se nchinau la un zeu
fals, al crui model teoretic ideal nu funciona n lumea real, deci
erau silii s se plece n faa realitii pe care o respingeau. Marea
majoritate a funcionarilor din minister erau simpli observatori,
precum nite copii care joac pe computer un joc n care nu cred, dar
l savureaz oricum. Unii dintre ei erau destul de inteligeni i jucau
756

bine, uneori reuind chiar s obin profit n urma tranzaciilor

comerciale ncheiate. Cei care fceau asta cptau avansri i un
statut mai bun n cadrul ministerului. Civa ajunseser s vin la
serviciu cu automobile proprietate personal i erau protejai de
noua clas a industriailor autohtoni, a cror ideologie o
mprteau i operau ct mai capitalist posibil n interiorul unei
societi comuniste. Aceste fapte sporeau avuia naiunii lor i le
asigurau o slab recunotin, dac nu chiar respectul stpnilor
politici, aa cum un ciobnesc era recompensat de pstor. Aceast
nou generaie de industriai colabora strns cu Ministerul
Finanelor, reuind pe parcurs s influeneze sistemul birocratic care
administra veniturile pe care ei le aduceau rii.
Un rezultat al tuturor acestor activitti era acela c Ministerul
Finanelor se deprta sigur i nu tocmai lent de credina n marxism,
apropiindu-se de lumea cenuie a unui socialism capitalist n
devenire o lume fr un nume cert sau identitate real. De fapt,
fiecare ministru al finanelor se ndeprtase n msur mai mare sau
mai mic de calea marxist, indiferent de ct de ferveni suporteri ai
acesteia fuseser, pentru c, unul cte unul, cu toii vzuser c ara
lor avea nevoie s joace pe un nou teren, la scar global, iar pentru
a putea face asta era nevoie s joace conform regulilor i, apropo,
jocul aducea prosperitate Republicii Populare ntr-un mod pe care
cincizeci de ani petrecui sub Marx i Mao nu reuiser s-l ating.
Ca rezultat direct al acestui proces, ministrul finanelor era doar
candidat, nu membru deplin al Biroului Politic. Putea lua cuvntul
la dezbateri, dar nu avea drept de vot, iar cuvintele sale erau
analizate de oameni care nu se obosiser niciodat s-i neleag
vorbele sau lumea n care el opera.
Ministrul era poreclit Qian, cuvnt care, ntr-o traducere
aproximativ, nsemna monede sau bani, i ocupa acea funcie de
ase ani. Pregtirea sa era de inginer mecanic. Vreme de dou
757

decenii construise ci ferate n partea de nord a rii i o fcuse

suficient de bine pentru a merita o schimbare a statutului su. n
prezent i conducea ministerul destul de bine, dup opinia
comunitii internaionale, ns Qian Kun era cel care deseori
trebuia s explice Biroului Politic c acel for de conducere nu poate
face tot ce-i trece prin minte, fapt care explica de ce era la fel de
binevenit n sala de edin precum un obolan ciumat. i acum,
stnd aezat pe bancheta din spate a mainii oficiale care-l purta
ctre edina matinal, i spunea c va fi din nou una dintre acele
zile.
n alt parte a globului, la o distan de unsprezece meridiane,
ntr-o cldire din Park Avenue, New York, o alt edin era n
desfurare. Butterfly era numele unui lan burghez de magazine cu
mbrcminte care-i desfceau produsele pentru femeile din
America. Combina noua tehnologie a micro-fibrelor textile cu geniul
unui tnr designer din Florena, Italia, cucerind ase procente din
piaa de profil, iar n America asta nsemna o grmad de bani.
Un singur amnunt fcea excepie. Toate esturile lor erau
fabricate n Republica Popular Chinez, ntr-o fabric aflat chiar
lng marele ora portuar Shanghai, apoi croite i cusute n articole
de mbrcminte la o alt fabric de confecii, aflat n oraul
nvecinat Yancheng.
Preedintele companiei Butterfly avea doar treizeci i doi de ani i
dup un deceniu de activitate nentrerupt considera c poate
culege roadele unui vis pe care-l nutrise nc de pe vremea cnd se
afla pe bncile colegiului Erasmus Hali din Brooklyn. Dup
absolvirea Institutului Pratt i petrecuse fiecare zi concepnd i
construind afacerea sa, dar acum avea timp i pentru el. Sosise clipa
s-i cumpere avionul Gulfstream care s-l duc la Paris ca vntul,
s-i ia o cas pe dealurile din Toscana, o alta n Aspen i s duc o
758

via aa cum merita din plin.

Cu excepia unui mic amnunt. Magazinul su de frunte, cel de la
intersecia dintre 50 Street cu Park Avenue, se confruntase n acea zi
cu o situaie la fel de inimaginabil ca i coborrea unui echipaj pe
Marte. Cetenii fcuser acolo o manifestaie. Ceteni purtnd
haine Versace apruser cu pancarte de carton prinse cu capse pe
pari de lemn, care proclamau opoziia lor la a face comer cu
BARBARII! i condamnau Butterfly fiindc fcea afaceri cu o
asemenea ar. Civa scoseser la iveal drapele chinezeti avnd
imprimate pe ele zvastica, iar n New York lucrul cel mai puin dorit
cu care s-i fie asociate afacerile era odioasa emblem a lui Hitler.
Trebuie s reacionm rapid, rosti consilierul corporaiei. Era
un evreu detept i condusese Butterfly prin mai multe cmpuri
minate, aducnd-o n pragul succesului final. Evenimentul acesta ne
poate ucide.
Nu glumea i restul consiliului director tia asta. Exact patru
cliente trecuser n acea zi de protestatari i intraser n magazin, iar
una dintre ele o fcuse doar pentru a napoia un obiect de
mbrcminte care, dup cum pusese ea, nu-l mai dorea n ifonierul
ei.
Ct de expui suntem? ntreb fondatorul i conductorul
companiei.
n termeni realiti? punct contabilul-ef. Oh, potenial patru
sute. Ceea ce nsemna patru sute de milioane de dolari. Am putea fi
scoi de pe pia n, hm, dousprezece sptmni.
Scoi de pe pia nu erau cuvintele pe care managerul dorea s
le aud. S aduci o linie de mbrcminte pn n poziia actual era
la fel de dificil ca a strbate not Oceanul Atlantic n perioada
congresului anual al rechinilor. Aceasta ar fi trebuit s fie clipa sa de
glorie, n schimb se trezise n mijlocul unui alt cmp minat, de
existena cruia nici mcar nu fusese prevenit.
759

 Bine, rspunse el pe ct de calm i permitea fierea vrsat n

stomac. Ce putem face?
Putem anula contractele noastre, l sftui avocatul firmei.
Este legal?
Suficient de legal.
Ceea ce nsemna c pierderile i expunerea public provocate de
anularea contractelor cu productorii chinezi erau mai puin
copleitoare dect s ai un magazin plin cu produse pe care nimeni
nu dorea s le cumpere.
Alternative?
Thailandezii, rosti directorul de producie. Lng Bangkok
exist o fabric i ea ar fi ncntat s preia jocul. De fapt, ne-au i
sunat astzi.
Diferen de cost?
Sub patru procente. Trei virgul aizeci i trei mai exact; vor
trece, hm, maximum patru sptmni pn vor intra n grafic cu
producia. Avem suficiente stocuri pentru a ine deschise
magazinele pe acea perioad, nu-i o problem, le spuse plin de
ncredere directorul de producie celorlali membri ai consiliului.
Din produsele aflate pe stoc, ct de multe sunt de provenien
chinez?
O mulime din ele sunt taiwaneze, v amintii? i putem pune
pe angajaii notri s lipeasc pe ele etichete cu Bieii Buni i
putem s pclim clienii falsificnd productorul.
Puini clieni tiau s fac diferena ntre numele chinezeti ale
fabricilor. Un drapel era mult mai uor de difereniat.
Totodat, adug directorul de marketing, de mine putem
lansa o campanie adiional: Butterfly nu face afaceri cu
dragonii
Ridic o ilustraie care nfia emblema companiei scpnd de
rsuflarea nvpiat a unui dragon. C asta arta ca un lucru de cel
760

mai prost gust nu conta pentru moment. Erau nevoii s acioneze,

ct mai rapid posibil.
Oh, acum o or m-a sunat Frank Meng de la Meng, Harrington
i Cicero, anun directorul de producie. Zice c n decurs de cteva
zile poate aduce n echip cteva firme de textile din Republica
Chinez Taiwan i susine c au capacitatea de a-i modifica linia
tehnologic n mai puin de-o lun i dac le dm und verde,
atunci ambasadorul Taiwanului ne va trece oficial pe lista bieilor
buni. n schimbul acestui serviciu noi trebuie doar s le garantm un
contract de afaceri pe cinci ani, nsoit de obinuitele clauze de
favorizare.
mi place, zise avocatul. Dac ambasadorul Republicii Taiwan
joac cinstit, aa va juca i ara sa. tiau cum s apuce un tigru de
coad.
Avem o propunere pe mas, anun managerul. Suntei toi n
favoarea ei?
Prin acel vot, Butterfly era prima companie american important
care rezilia contractele ncheiate cu Republica Popular Chinez.
Precum plecarea primei gte slbatice din nordul Canadei la
venirea toamnei, decizia companiei anuna sosirea unui nou sezon
ngheat. Singura problem potenial era o aciune n justiie din
partea afaceritilor chinezi, ns un juriu federal ar fi neles probabil
c un contract isclit nu era totuna cu un bilet de sinuciga i poate
ar fi privit chestiunea din punct de vedere politic, lucru suficient
pentru a declara contractul nul. La urma urmei, consilierii juridici
vor argumenta n faa camerei de comer chiar i n faa unui juriu
din New York, dac va fi necesar c atunci cnd faci afaceri cu
Adolf Hitler trebuie s dai napoi. Consilierii opoziiei vor aduce
contraargumente, dar tiau c duc o lupt deja pierdut, aa c i
vor preveni clienii de asta nainte de-a merge mai departe.
Mine voi sta de vorb cu bancherii notri.
761

Nu erau autorizai s stopeze pierderile financiare pentru

urmtoarele treizeci i ase de ore. Asta nsemna c o sut patruzeci
de milioane de dolari urmau s nu mai fie transferai, dup cum era
programat, ntr-un cont din Beijing. Iar acum preedintele
corporaiei putea s viseze n continuare la a-i comanda avionul
Gulfstream. Emblema companiei cu un fluture monarh care-i
prsea coconul urma s arate grozav, n opinia sa, pe coada
avionului.
nc nu avem date concrete, i inform Qian colegii, dar eu
sunt extrem de ngrijorat.
n ce anume const problema de astzi? ntreb Xu Kun Piao.
Avem un numr de contracte comerciale care n urmtoarele
trei sptmni vor ajunge la scaden. n mod obinuit m-a atepta
ca ele s-i urmeze cursul normal, ns reprezentanii notri din
America m-au sunat s m previn c ar putea fi o problem.
Cine sunt aceti reprezentani? vru Shen Tang s afle.
n general avocai pe care i-am angajat s aib grij de afacerile
noastre. Aproape toi sunt ceteni americani. Nu sunt proti, iar
sfaturile lor sunt demne de luat n seam de un om nelept, spuse
Qian cu sobrietate.
Avocaii sunt blestemul Americii, observ Zhang Han San. i
pentru toate naiunile civilizate. Bine mcar c aici noi decidem
care-i legea, nu mai fu el nevoit s explice.
Poate c aa o fi, Zhang, ns dac faci afaceri cu America ai
nevoie de asemenea persoane, care sunt foarte utile n a ne explica
ce condiii sunt acolo. Dac mputi mesagerul s-ar putea s primeti
veti mult mai plcute, ns nu neaprat precise.
Fang ddu din cap aprobativ i surse. l plcea pe Qian. Omul
rostea adevrul i se putea pune mai mult baz n vorbele sale
dect n cele ale indivizilor care se presupunea c-l ascult. Dar
762

Fang nu era tulburat de aceast problem, l ngrijorau consecinele

politice ale gestului celor doi poliiti plini de zel, ns acum era prea
trziu ca s-i disciplineze. Chiar dac Xu ar fi sugerat asta, Zhang i
ceilali i-ar fi spus s-i mute gndul.
Secretarul Winston era acas, privind un film pe DVD. Era o cale
mai simpl de vizionare dect s mearg la cinematograf nsoit de
patru ageni ai Serviciului Secret. Soia sa mpletea un pulover
fcea ea singur cadourile de Crciun importante; n plus era o
activitate care putea fi fcut n vreme ce se uita la televizor sau
discuta cu cineva i i oferea o doz de relaxare egal cu cea pe care
i-o oferea soului ei navigaia cu iahtul personal.
n camer, Winston avea un telefon cu mai multe linii de fapt n
fiecare ncpere a acelei case demne de Chevy Chase , iar linia sa
particular avea un ton de apel special, astfel nct s tie la care
apel s rspund personal.
Da?
George, aici Mark.
Faci ore suplimentare?
Nu, sunt acas. Tocmai am primit un telefon din New York. Se
pare c a nceput.
Ce anume? l ntreb NEGUSTORUL pe Gant.
Butterfly firma cu lenjerie de dam?
Ah, da, mi e cunoscut numele, l asigur Winston pe asistentul
su. i l cunotea bine: soia i fiica sa adorau acel magazin.
Vor rezilia contractele cu furnizorii lor din R.P.C.
Ct de mare-i valoarea contractelor?
Cam o sut patruzeci.
Winston scoase un uierat.
Aa de mult?
Chiar aa, i ddu asigurri Gant. Vor da natere la un curent.
763

Mine, cnd se va afla vestea, o mulime de oameni vor ncepe s

gndeasc la fel ca ei. Oh, nc un lucru.
Da?
R.P.C. tocmai a renunat la a cumpra utilaje de la Caterpillar
le trebuiau pentru finalizarea barajului de la Three Gorges. E vorba
de-o afacere de trei sute zece milioane; i-au schimbat comanda n
favoarea japonezilor de la Kawa. Mine-diminea tirea va aprea
n Financial Journal.
tia se cred detepi! mri Winston.
ncearc s ne-arate cine ine friele, George.
n cazul sta sper s le fac plcere atunci cnd le vor intra
friele n fund, remarc Secretarul Trezoreriei, atrgnd asupra sa
privirea indignat a soiei.
Bine, cnd va exploda bomba cu Butterfly?
E prea trziu s-i fac loc n numrul de mine al Financial
Journal, ns sigur va fi dat la televizor de CNN-Financial i CNBC.
i dac alte case de mod vor proceda la fel?
Asta nseamn contracte de peste un miliard i tu tii cum se
zice: un miliard de-aici, un miliard de colo i n curnd vorbim de-o
grmad de bani.
Zicala i aparinea lui Everett McKinley Dirksens.
Ct va dura pn ce rezervele lor valutare vor ajunge la fundul
sacului?
n douzeci de zile va-ncepe s-i doar. n patruzeci vor fi n
bud. Iar n aizeci vor fi complet falii. tii, nc n-am vzut ca o
ntreag ar s doarm pe-un butoi cu pulbere. George, ei import
i hran, n special gru, din Canada i Australia. S-ar putea s-i
doar cu adevrat.
Am notat. Pe mine.
n regul.
Telefonul amui.
764

Winston ridic telecomanda pentru a reporni DVD-ul, apoi se

rzgndi. Lu reportofonul pe care-l folosea pe post de agend i
rosti Afl ct de multe din achiziiile militare ale R.P.C. au fost
pltite n mod special cele din Israel. Aps butonul STOP, puse
jos minicasetofonul, apoi recuper telecomanda de la DVD pentru a
continua vizionarea filmului, ns curnd descoperi c nu se putea
concentra asupra acestuia. Un eveniment major era n curs de
desfurare, iar el, cu toat experiena sa n comer i n tranzacii
internaionale, nu avea niciun fel de control asupra lui. Un astfel de
lucru rareori i se ntmpla lui George Winston i asta l mpiedica s
se amuze la scenele din Brbaii n negru.
Ming observase c ministrul nu avea un aer prea fericit. Expresia
ntiprit pe chipul su o fcuse s cread c omul pierduse un
membru al familiei, rpus de cancer. Afl mai multe atunci cnd
ministrul o chem s-i dicteze memoriile sale. De data aceasta
dictarea dur nouzeci de minute, iar apoi i fur necesare dou ore
pentru a transcrie materialul n computer. Nu uitase complet ce
fcea n fiecare noapte computerul cu acele memorii, ns de
sptmni de zile nu se mai gndise la aspectul n cauz. i-ar fi
dorit s aib voie s discute coninutul memoriilor cu ministrul
Fang. De-a lungul anilor de munc n serviciul lui ajunsese s aib
un ascuit sim de apreciere a politicii duse de ara sa, pn ntr-att
nct putea anticipa nu numai gndurile efului ei, dar i pe cele ale
unora dintre colegii acestuia. Era, dac nu de drept, mcar de fapt, o
confident a ministrului i, de vreme ce nu putea s-i dea acestuia
sfaturi profesionale, dac el ar fi avut curajul s-i aprecieze educaia
i timpul petrecut de ea n serviciul su, ar fi putut s-o foloseasc
ntr-un mod mult mai eficient dect ca pe-o simpl secretar. Dar
era doar o femeie dintr-o ar condus de brbai, aadar prerea ei
nu conta. Orwell avusese dreptate. Citise Ferma animalelor cu civa
765

ani n urm. Toi sunt egali, ns unii sunt mai egali dect alii. Dac
Fang ar fi fost iste, ar fi folosit-o ntr-un mod mai inteligent, ns nu
era i talentele ei rmseser nefolosite. n seara aceea urma s-i
expun problema lui Nomuri-san.
Ct despre Chester, el tocmai ncheiase o comand pentru o mie
ase sute aizeci i unu de computere de nalt performan, marca
NEC, destinate Corporaiei Chineze pentru aparatur de precizie
import-export, care, printre altele, fabrica rachete dirijate pentru
Armata Popular de Eliberare. Comanda urma s-i mulumeasc
tare mult pe cei de la Nippon Electric Company. Partea trist era c
nu putea echipa acest lot de computere s i ciripeasc precum cele
dou din interiorul Consiliului de Minitri, ns o asemenea aciune
ar fi fost prea riscant, rmnnd doar un vis. Chester Nomuri,
spion cibernetic. Atunci ncepu s-i vibreze pagerul. l lu i arunc
o privire pe ecran. Numrul care-l apela era 745-4426. Transpus pe
tastatura unui telefon, numrul se transforma, selectnd literele
corespunztoare, n codul personal shin gan, trup i suflet. Era
modalitatea particular a lui Ming de a-i alinta iubitul i totodat o
indicaie c dorea s-i petreac noaptea la el acas. Lui Nomuri i
convenea de minune. Deci pn la urm tot devenise James Bond.
Gndul l fcu s surd n timp ce pea ctre automobilul su.
Deschise telefonul mobil, tast parola de acces la e-mail i expedie la
rndul su un mesaj, pe internet, ctre 226-234: bao bei, cea iubit.
Ei i plcea s-l aud spunndu-i astfel, iar el nu se sfiia deloc s-o
zic. Aadar n acea sear avea altceva de fcut dect s se uite la
televizor. Foarte bine. Spera doar s aib suficient de mult whisky
japonez pentru etapa ulterioar actului sexual.
Dac ntmpinai cu bucurie o excursie pn la dentist era semn
sigur c ai parte de o slujb stresant. Vreme de nousprezece ani
766

Jack frecventase mereu acelai stomatolog, numai c de data asta un

drum pn la cabinet implica un zbor cu elicopterul pn la
cazarma Poliiei Statale din Maryland, care dispunea de o platform
de aterizare pentru elicoptere, iar de-acolo urma o cltorie de cinci
minute cu maina pn la destinaie. n tot acest timp se gndise la
China, ns garda sa de corp i interpret greit expresia de pe chip.
Calmai-v, domnule, i spuse Andrea preedintelui. Dac
doctorul v face s ipai l aranjez eu.
N-ar fi trebuit s te trezeti aa de devreme, rspunse Ryan n
doi peri.
Dr. North zice c deocamdat mi pot exercita serviciul de
rutin i tocmai am nceput s iau vitaminele pe care mi le-a
recomandat.
Pat prea foarte fericit.
Petrecuser o sear plcut la Casa Alb. ntotdeauna era bine
cnd se ntlneau cu musafiri care nu aveau legtur cu politica.
Ce v pas vou, brbailor? V dai cocoi, dar toat treaba o
facem noi!
Andrea, mi-a schimba bucuros ndeletnicirea cu a ta! glumi
Ryan.
Avusese adesea aceeai discuie cu Cathy, susinnd c nu era
chiar aa de greu s ai un copil brbaii fceau n cursul csniciei
majoritatea muncilor grele. Numai c nu-i putea permite s
glumeasc n acest fel i cu soia altcuiva.
Nomuri auzi bipul ndeprtat al computerului, fapt ce nsemna c
recepionase datele de la biroul lui Ming, pe care n acel moment le
cifra i le retransmitea prin e-mail. Evenimentul constituia o
ntrerupere distractiv a ndeletnicirii sale curente. Trecuser cinci
zile de la ultima lor ntlnire amoroas, iar pentru Nomuri fusese o
ateptare destul de lung i pentru Ming la fel, dac te luai dup
767

pasiunea sruturilor ei. Dup un timp terminar i se rostogolir pe

spate, pentru a fuma o igar.
Cum merg treburile la birou? o ntreb Nomuri, tiind c
rspunsul se gsea deja ntr-un server din Wisconsin.
Biroul Politic discut probleme financiare. Qian, ministrul
nsrcinat cu administrarea banilor, ncearc s conving Biroul
Politic s ne schimbm Orientarea, dar ei nu-l ascult, dei ministrul
Fang e de prere c ar trebui s-o fac.
Oh?
E suprat din pricina inflexibilitii vechilor si tovari. Apoi
Ming chicoti. Chai a zis c ministrul a fost foarte flexibil cu ea, n
urm cu dou nopi.
Nu-i frumos s vorbeti aa despre un brbat, Ming, o dojeni
Nomuri.
N-a spune niciodat aa ceva despre tine i crnatul tu de
jad, shin gan, rosti ea, rsucindu-se pentru a-l sruta.
Se ceart des acolo? n Biroul Politic, adic?
Au loc frecvent nenelegeri, ns acum e pentru prima dat n
ultimele luni cnd problema nu e rezolvat conform opiniei lui
Fang. De regul ntre ei este o atmosfer colegial, dar nenelegerea
actual are baze ideologice. Polemicile legate de asemenea probleme
pot fi violente vorbind n termeni intelectuali.
Era evident c membrii Biroului Politic erau prea btrni pentru a
face mai mult dect s loveasc dup ceaf cu bastonul un eventual
inamic.
i problema de-acum?
Ministrul Qian susine c ara ar putea rmne n curnd fr
bani. Ceilali minitri susin c e un nonsens. Qian zice c trebuie s
ne punem de acord cu statele occidentale. Zhang i alii de seama lui
spun c nu putem s ne artm slabi dup tot ce ne-au fcut ele
America n special n ultima vreme.
768

 Ei nu-i dau seama c uciderea preotului italian a fost un lucru

ru?
Ei privesc faptul ca pe un accident nefericit i, pe deasupra,
italianul nclca legile noastre.
Dumnezeule, se gndi Nomuri, tia chiar se cred zei.
Bao bei, e o greeal din partea lor.
Crezi?
Am fost n America, i aminteti? Am locuit acolo un timp.
Americanii sunt foarte grijulii cu clericii i preuiesc mult religia. Se
nfurie tare ru atunci cnd scuipi pe ceva sfnt.
Atunci eti de prere c Qian are dreptate? l interpel ea.
Crezi c America va refuza s ne dea bani din pricina acelei aciuni
nesbuite?
Da, cred c e posibil s fie aa. Foarte posibil, Ming.
Ministrul Fang este de prere c trebuie s adoptm o
atitudine mult mai moderat, pentru a-i liniti cumva pe americani,
dar nu a spus asta n cursul edinei.
Oh? De ce?
Nu dorete s se distaneze prea mult de linia adoptat de
ceilali minitri. Ai spus c n Japonia politicienii se tem c nu vor fi
realei. Ei bine, aici Biroul Politic i alege membrii i se poate
debarasa de cei care nu se mai potrivesc n angrenaj. Este evident c
Fang nu dorete s-i piard statutul, aa c adopt o linie precaut,
pentru a fi sigur c-i pstreaz scaunul.
Mi-e greu s pricep lucrurile astea, Ming. Cum i selecteaz
membrii? Cum i alege prinesa noul prin?
Oh, exist membri de partid care s-au distins n plan ideologic,
iar alii n cmpul muncii. Spre exemplu ministrul Qian a fost eful
construciilor de ci ferate i a fost promovat, ns n general
alegerea se face pe motive politice.
i Fang?
769

 Ministrul meu e un vechi membru de partid. Tatl su a fost

unul dintre cei mai de ncredere locoteneni ai lui Mao, i Fang a fost
ntotdeauna un tovar devotat, dar n ultimii ani a remarcat noile
iniiative private n industrie i ct de bine funcioneaz ele, i i
admir pe unii dintre oamenii care le conduc. Ba chiar i invit la el
n birou s discute la o ceac de ceai.
Deci pe-aici btrnul pervers e un progresist? se ntreb
Nomuri. Bun, statisticile pentru astfel de oameni erau foarte sczute
n China.
Ah, aadar poporul nu are absolut nicio influen, nu?
Ming izbucni n rs.
Numai la ntrunirile de partid, iar acolo i ii gura nchis.
Eti membr de partid?
Oh, da. O dat pe lun m duc la ntruniri. Stau n spatele slii.
Aprob cnd aprob ceilali, aplaud cnd aplaud ei i m prefac c
ascult. Unii probabil ascult mai bine dect mine. Nu-i puin lucru
s fii membru de partid, dar statutul meu de membru se datoreaz
slujbei de la minister. M aflu aici deoarece au nevoie de talentele
mele lingvistice i de operare a computerului n plus minitrilor le
face plcere s aib o fat tnr sub ei, adug ea.
N-ai stat niciodat deasupra, nu-i aa?
Fang prefer poziia clasic, dar e prea obositor pentru braele
sale, chicoti Ming.
Ryan era mulumit s constate c se spla bine pe dini. Dentistul
i spusese s i curee cu a dentar, aa cum ntotdeauna l sftuia,
iar Ryan l aprobase, ca de fiecare dat, numai c nu cumprase n
viaa lui a dentar i nici nu dorea s-nceap acum. Mcar scpase
doar cu vreo dou radiografii, fiind protejat, firete, de radiaii de un
or de piele. Ca bilan, fusese rupt pentru nouzeci de minute de
programul su zilnic. Cnd reveni n Biroul Oval gsi ultimul raport
770

SORGE, care era destul de tare s-l fac s opteasc un fir-ar s

fie. Ridic telefonul s discute cu Mary Pat, la Langley.
Sunt btui n cap, remarc Ryan.
Pi e al naibii de cert c nu se pricep la contabilitate. Pn i eu
tiu mai mult dect ei.
NEGUSTORUL trebuie s vad materialul acesta. Pune-l pe
lista SORGE, ordon preedintele.
Numai cu aprobarea ta zilnic, se crampon directorul adjunct
pentru operaii. Putem s i dm s afle numai ce e. Strict de tiut
din punct de vedere economic, dar nu mai mult, bine?
Bine, att deocamdat, accept Jack.
Dar George se descurcase frumos pe probleme strategice i se
putea transforma ntr-un bun consilier politic. Pricepea psihologia
strilor de stres mai bine dect alii i asta conta enorm. Jack
ntrerupse legtura i o puse pe Ellen Sumter s-l cheme de vizavi
pe Secretarul Trezoreriei.
i de ce altceva mai sunt ngrijorai? ntreb Chester.
Sunt preocupai de faptul c unii muncitori i rani nu sunt
att de mulumii precum ar trebui s fie. tii de revoltele care-au
avut loc n regiunea exploatrilor de crbune?
Oh?
Da, minerii s-au revoltat anul trecut. Armata a fost trimis s
rezolve situaia. Cteva sute de oameni au fost mpucai, iar ali trei
mii arestai. Se nfior n timp ce-i punea la loc sutienul. Exist
unele agitaii, dar nu sunt deloc o noutate. Armata deine controlul
n regiunile de la periferia rii. Din cauza asta partidul cheltuiete
att de muli bani, pentru a menine o for armat pe care se poate
baza. Generalii conduc imperiul economic al Armatei Populare de
Eliberare toate fabricile i capacitile de producie i se pricep s
in totul secret. Soldaii de rnd sunt simpli muncitori sau rani,
771

ns ofierii sunt n totalitate membri de partid i sunt de ncredere,

sau cel puin aa crede Biroul Politic. Probabil e adevrat,
concluzion Ming.
Vzuse c ministrul su nu-i fcea griji n privina asta. n
Republica Popular puterea izvora n mod cert din eava armei, iar
Biroul Politic deinea toate armele. Asta simplifica problema, nu?
Ct despre Nomuri, el tocmai nvase unele lucruri la care nu se
gndise pn atunci. Era dornic s fac un raport propriu legat de
acest material. Probabil Ming tia o sumedenie de lucruri care nu
reieeau din materialele SONGBIRD, iar el ar fi fost prost s nu
raporteze la Langley.
Parc-s nite nci de cinci ani ntr-un magazin de arme,
observ Winston. Oamenii tia nu-s buni nici s ia decizii
economice n cadrul unui consiliu orenesc, ce s mai vorbim de
conducerea unei ri. La naiba, vreau s zic c sunt la fel de stupizi
precum erau japonezii cu civa ani n urm, numai c ei au tiut s
asculte de profesori.
i?
i cnd vor da cu capul de zid tot orbi vor rmne. Unii s-ar
putea s se detepte, Jack. O s-i mute pe ceilali de fund, dar tot nu
vor reui s-i trezeasc i s vad ce urmeaz. Ryan remarc faptul
c Winston folosea cu mult talent metaforele.
Cnd? l chestion POTUS.
Depinde ct de multe companii fac ce-a fcut Butterfly. Vom ti
mai multe n cteva zile. Afacerile din lumea modei vor fi un
indicator.
Serios?
i eu sunt surprins de asta, ns acum e momentul s ncheie
contracte pentru anotimpul urmtor, iar de-aici chinezii puteau
scoate tone de bani, omule. Scoase din cadourile pentru Crciunul
772

care urmeaz. Mark Gant mi spune c e o afacere de peste

aptesprezece miliarde.
Fir-a al naibii.
Da, nici eu nu tiam c renii lui Mo Crciun au ochi oblici,
Jack. Cel puin nu la scara asta.
Ce zici de Taiwan? l interpel Ryan.
Nu-i de glum. Au srit cu amndou picioarele n nia creat.
Estimez c vor nha un sfert, poate chiar o treime din ce va pierde
R.P.C. Pe locul doi se plaseaz Singapore. Apoi thailandezii. Gaura
asta aprut n mijlocul drumului i va ajuta s acopere pagubele
nregistrate de economiile lor acum civa ani. De fapt, necazurile
Republicii Populare ar putea contribui la refacerea ntregii economii
din Asia de Sud. Cincizeci de miliarde de dolari pot fi deturnai
dinspre China i trebuie s se duc undeva. ncepem s primim
comenzi, Jack. Pentru consumatorii notri nu va fi o afacerea
proast, i pun pariu c acele ri au nvat ceva din lecia Chinei i
i vor deschide ceva mai larg porile. Aa c lucrtorii notri vor
profita, oricum, cumva, de pe urma situaiei.
Nemulumiri?
Cei de la Boeing au fcut puin glgie. i doreau comanda
pentru modelul 777, dar vom tri i vom vedea. Cineva o s nghit
i gluca asta. nc ceva.
Da? l ndemn Ryan.
Nu doar companiile americane renun la China. Dou mari
uzine italiene i germanii de la Siemens au anunat ncetarea
afacerilor cu partenerii lor chinezi, rosti NEGUSTORUL.
Se va transforma ntr-o micare general?
Prea devreme s ne pronunm, ns dac a fi n locul tipilor
ia Winston flutur faxul de la CIA m-a gndi rapid cum s
dreg busuiocul.
N-o vor face, George.
773

 Atunci vor nva o lecie amar.

774

CAPITOLUL 39
Cealalt ntrebare
Nicio aciune din partea amicului nostru? se interes Reilly.
i continu aventurile amoroase, rspunse Provalov.
Ai vorbit cu fetele?
Ieri-diminea, cu dou dintre ele. Le pltete bine, n euro sau
mrci germane i nu le cere servicii, hm, exotice
Ce bine c are apucturi normale, observ, rnjind, agentul
FBI.
n prezent avem numeroase fotografii cu el. Am plasat un
dispozitiv electronic de urmrire pe maina sa i, totodat, i-am
plantat o ploni n tastatura computerului. Ne va ajuta s-i aflm
parola de acces, data viitoare cnd o va folosi.
Deocamdat n-a fcut nimic care s-l incrimineze, spuse Reilly.
Era o afirmaie, nu o ntrebare.
Nu ct l-am inut sub observaie, confirm Oleg.
La dracu, deci chiar a ncercat s-l amueasc pe Serghei
Golovko. Mi-e greu s-o cred, omule.
N-ai cum s negi. i a fcut-o la ordinul chinezilor.
Asta echivaleaz cu o declaraie de rzboi, amice. E o afacere
imens i afurisit. Reilly trase un gt de vodc.
Aa e, Mika. E mai complex dect oricare caz pe care l-am
anchetat anul acesta.
Era un eufemism meteugit, dup prerea lui Provalov. S-ar fi
ntors bucuros la anchetarea crimelor normale, n care un so i
775

omoar soia fiindc s-a culcat cu vecinul, sau ceva pe-aproape.

Asemenea cazuri, dei ocante, erau mult mai blnde dect cel la
care lucra n momentul de fa.
Cum i alege fetele, Oleg? vru Reilly s afle.
Nu le comand prin telefon. Se duce la un restaurant bun, cu
un bar decent i ateapt pn ce lng umr i apare o tip
promitoare.
Hm, s-i plasm o fat?
Ce vrei s spui?
Spun s gsii o fat drgu care-i ctig traiul din meseria
asta, s-o instruii despre ce trebuie s zic, i s i-o aruncai n cale,
precum momeala n faa petelui. Dac o aga, poate fata l
determin s vorbeasc.
Ai mai fcut aa ceva?
n felul sta am prins un mecher acum trei ani n New Jersey.
i plcea s se laude n faa fetelor ce tare e el, ci tipi a eliminat,
chestii de genul acesta. Acum e n Penitenciarul Statal Rahway, sub
acuzaie de crim. Oleg, n nchisoare ajung mai muli oameni
pentru faptul c i-au dat drumul la gur dect reueti tu s prinzi
pe cont propriu. Crede-m. Cam sta-i cazul nostru, acum.
M ntreb dac coala de Vrbii are vreo liceniat nc n
activitate mustci Provalov.
Nu era cinstit s acionezi noaptea, dar nimeni n-a zis vreodat c
rzboiul este caracterizat de corectitudine n purtarea lui. Colonelul
Boyle se afla la postul su de comand, monitoriznd operaiunile
aviaiei aparinnd Diviziei Blindate. La aciune luau parte n
special elicoptere Apache, dei n aer se gseau i cteva Kiowa
Warriors, care jucau rolul de cercetai pentru aeronavele de atac.
inta o constituia un batalion greu german, care simula o tabr de
776

noapte, dup ce ziua se aflase n ofensiv. De fapt se prefceau c

sunt rui era un scenariu NATO care data de treizeci de ani, de la
apariia n 1970 a primelor aparate Huey Cobra, cnd eficacitatea
unui elicopter de atac fusese remarcat n Vietnam. Fusese ntradevr o revelaie. Echipate pentru prima oar n 1972 cu rachete
TOW, dovediser tancurilor nord-vietnameze ce inamic cumplit
poate fi un elicopter narmat cu rachete, iar asta se-ntmpla nainte
ca sistemele de vedere pe timp de noapte s fie complet puse la
punct. n prezent aparatele Apache transformaser operaiunile de
lupt n edine de tir sportiv, iar germanii nc ncercau s
inventeze o msur mpotriva lor. Nici mcar echipamentul lor
propriu de vedere pe timp de noapte nu putea compensa uriaul
avantaj deinut de vntorii din aer. O idee care funciona aproape
ntotdeauna era s acopere ntregul tanc cu o ptur izolatoare de
cldur, nepermind astfel elicopterelor s capteze semntura
termic dup care-i vnau prada lor imobil, ns problema o
constituia eava tunului de pe tanc, care se dovedise a fi imposibil de
camuflat, iar pturile nu funcionaser niciodat cu adevrat
eficient; era ca i cum ar fi ncercat s ntind o cuvertur de pat
simplu peste unul dublu. Iar acum sistemul de ochire cu laser de pe
Apache ilumina tancurile Leopard suficient de multe secunde
pentru a garanta un impact cert rachetelor Hellfire i, dei blindatele
germane ncercau s riposteze, se pare c nu reueau mare lucru.
Luminiele galbene Sunt mort ncepuser s clipeasc, nsemnnd
c nc un batalion de tancuri czuse victim unui atac simulat.
Ar fi putut ncerca s amplaseze echipe SAM n afara
perimetrului, observ colonelul Boyle, urmrind ecranul
computerului. n loc de asta, colonelul german ncercase s
foloseasc momeli n spectrul infrarou, pe care trgtorii de pe
Apache nvaser s le deosebeasc de o int real. Conform
regulilor scenariului, nu erau permise tancuri-momeal profesionist
777

executate. Acelea erau ceva mai greu de deosebit cele fabricate de

americani imitau aproape perfect silueta unui tanc M1 i aveau o
surs intern de cldur pentru a pcli dispozitivele de depistare n
infrarou i detonau o ncrctur pirotehnic Hoffman pentru a
simula o explozie secundar atunci cnd erau lovite. Numai c erau
att de bine realizate pentru a-i ndeplini scopul, nct nu puteau fi
luate dect drept ceea ce erau, adic un tanc de lupt M1, real, adic
amic, sau momeal, aa.c nu puteau fi utilizate ntr-un exerciiu de
antrenament, fiind un exemplu de tehnologie militar prea
performant pentru a fi folosit la manevre.
Arhanghel aici Pegas, recepie, se auzi un apel din staia radio
digital. La tipurile acestea noi de aparate nu mai exista pritul
descrcrilor statice.
Pegas aici Arhanghelul, rspunse colonelul Boyle.
Domnule, am rmas Winchester72 i aproape c-am terminat
intele. Fr pierderi proprii. Pegas revine la baz, recepie.
neles, Pegas. De-aici totul pare n regul. Terminat.
Odat conversaia ncheiat, batalionul de elicoptere de atac
Apache, mpreun cu aparatele de recunoatere Kiowa se ntoarser
la aerodrom pentru analiza misiunii i berile postexerciiu.
Boyle privi ctre generalul Diggs.
Domnule general, nu tiu cum am putea face o treab mai
bun de-att.
Gazdele noastre nu vor fi prea mulumite.
Bundeswehr-ul nu mai este ce-a fost. Conducerea lor politic e
de prere c pacea a triumfat, iar soldaii tiu asta. Ar fi putut pune
cteva din elicopterele lor s intervin, dar bieii mei sunt destul de
pricepui i la luptele aer-aer ne-am antrenat n acest scop, iar
72 Expresie n limbajul piloilor de pe elicopterele de atac, indicnd c au rmas
fr proiectile reactive i mai au doar muniie pentru tunul de bord. (n.tr.)

778

piloilor mei le surde ideea de-a deveni ai , numai c piloii

germani nu obin suficient combustibil pentru a se antrena
corespunztor. Cei mai buni piloi ai lor se afl n Balcani, unde fac
poliie aerian.
Diggs aprob cu un aer gnditor. Problemele armatei federale
germane nu erau, strict vorbind, problemele lui.
Colonele, o misiune bine executat. Te rog s le transmii
oamenilor c sunt mulumit. Ce program avei n continuare?
Domnule general, mine stm la sol pentru ntreinere i
reparaii, iar poimine voi desfura un exerciiu major de cutare i
salvare cu aparatele mele Blackhawk. Suntei bine-venit s asistai la
operaiune.
S-ar putea s vin, domnule colonel Boyle. Te-ai descurcat bine.
Ne mai vedem.
Da, domnule.
Colonelul salut, iar generalul Diggs pi ctre vehiculul su
Hummer, cu colonelul Mastermann n urma sa.
Ce zici, Duke?
Exact cum v-am spus, domnule. Boyle i-a hrnit constant
oamenii cu fier i snge.
Ei bine, cred c urmtorul raport despre performanele unitii
i va mai aduce o stea. Nu st ru nici comandantul aparatelor
Apache.
Corect, ntri ofierul G-3 al diviziei. Numele su de apel era
Pegas i n acea noapte tbcise cteva dosuri.
Ce urmeaz?
Domnule general, n trei zile avem un mare exerciiu SimNet
contra celor din Marele Unu Rou 73, cu baza la Fort Riley. Bieii
73 Divizia 1 de Infanterie Marin, a crei emblem e cifra 1, de culoare roie,
(n.tr.)

779

notri ard de nerbdare s nceap.

Care e capacitatea de lupt a diviziei?
Ne apropiem de nouzeci i cinci la sut, domnule general. Nu
mai avem loc de mbuntiri. Adic vreau s zic, domnule, c
pentru a atinge un nivel superior ar fi necesar s-i ducem pe soldai
la Fort Irwin sau n Zona de Antrenament Negev. Suntem la fel de
buni ca 10 sau 11 Cavalerie? Nu, n-am fcut att de mult
antrenament n teren pe ct au ei la activ. i, nu mai era necesar s
adauge, nicio divizie din oricare armat a lumii nu primea bani s se
poat antrena att de intens. Dar lsnd la o parte limitrile cu care
trebuie s ne mpcm, nu putem face mai mult de-att. Vom juca
dur la SimNet ca s-i inem pe biei n priz, dar dincolo de acest
stadiu nu putem trece, domnule.
Cred c ai dreptate, Duke. tii, uneori chiar mi doresc s
revin Rzboiul Rece mcar n scop de antrenament. Germanii nu
ne mai las s jucm cum o fceam pe timpurile acelea, de aceea
suntem nevoii s ne lum tlpia.
Doar dac cineva face rost de bilete ca s transporte o ntreag
brigad cu avionul, n California, cltin din cap Mastermann.
Asta n-o s se-ntmple, Duke, i spuse Diggs ofierului cu
operaiile. Ce pcat! Divizia 1 Tancuri era aproape gata s concureze
cu Blackhorse. Diggs ar fi pltit el, numai pentru a vedea
nfruntarea. Ce-ar fi s lum o bere, colonele?
Dac domnul general face cinste, l voi ajuta cu bucurie s-i
cheltuiasc banii, rosti cu graie Duke Mastermann, n timp ce
sergentul ofer aducea maina n faa clubului din cazarm.
Bun dimineaa, tovare general, zise Gogol, lund poziie de
drepi.
Bondarenko se simea vinovat c venea att de devreme n vizit
la btrnul soldat, dar cu o zi nainte aflase c veteranul se scula cu
780

noaptea-n cap. Generalul vzu c aa i era.

Omori lupi, remarc Ghennadi Iosifovici, observnd pieile
sclipitoare care atrnau pe pereii cabanei.
i uri, numai c atunci cnd le aureti blana, devine prea grea,
spuse moul, aducnd ceai oaspeilor.
Sunt uimitoare, zise colonelul Aliev, atingnd una dintre
blnurile de lup rmase. Majoritatea fuseser luate de-acolo.
E o distracie de vntor btrn, rosti Gogol, aprinzndu-i o
igar.
Generalul Bondarenko arunc o privire la carabinele sale, cea
nou de producie austriac i vechea arm cu lunet ruseasc,
Mosin-Nagant model 1891.
Ci ai omort cu asta? se interes Bondarenko.
Lupi, uri?
Germani, l lmuri generalul, cu o voce glacial.
Am ncetat s-i numr cnd am ajuns la treizeci, tovare
general. Asta a fost nainte de Kiev. Dup aceea au mai fost o
mulime. Vd c avem aceeai decoraie, observ Gogol, artnd
ctre steaua de aur, de Erou al Uniunii Sovietice, a vizitatorului su,
care fusese ctigat n Afganistan. Gogol avea dou, una cptat
n Ucraina, cealalt n Germania.
Ai aspectul unui soldat, Pavel Petrovici, a unuia bun.
Bondarenko sorbi din ceai, care fusese servit impecabil, ntr-o can
curat de sticl cu postament de metal era oare argint?
Mi-am fcut datoria la vremea mea. nti la Stalingrad, apoi pe
tot parcursul lungului mar ctre Berlin.
Cred i eu c ai fcut tot marul, reflect generalul. Pe vremuri
avusese parte de numeroase ntlniri cu veterani ai Marelui Rzboi
Patriotic, ns acum majoritatea erau mori. Dar pezevenghiul sta
btrn privise moartea-n fa i i dduse cu tifla, fiind probabil
antrenat pentru asta de traiul n mijlocul pdurii. Crescuse avnd ca
781

dumani urii i lupii orict de duri ar fi fost fascitii germani, ei

mcar nu te mncau aa c se obinuise s-i bazeze viaa pe ochii
i simurile sale. Pentru un astfel de antrenament nu exista niciun fel
de nlocuitor i nu-l putea institui ca pregtire standard pentru o
ntreag armat. Numai o mn de favorizai ai sorii avuseser
parte de aa ceva, iar dintre ei cei norocoi supravieuiser
rzboiului. Pavel Petrovici nu avusese o via uoar. Soldaii i
preuiau lunetitii, i admirau pentru priceperea lor, dar nu-i puteau
spune camarade unui om care vna ali oameni ca pe nite
animale cci de cealalt parte a liniei frontului s-ar fi putut afla un
alt om de acelai soi, care dorea s te vneze pe tine. Dintre toi
inamicii pe el l urai i de el te nspimntai cel mai tare, pentru c
devenea o chestiune personal s vezi un om prin lunet, s-i
distingi faa i s-i iei viaa ca urmare a unui act deliberat ndreptat
contra unui om i chiar s te zgieti la expresia lui n momentul
cnd l nimerea glonul. Gogol fusese un astfel de om, raion
Ghennadi, un vntor de fiine umane. i probabil c niciodat nu
avusese somnul tulburat de remucri. Unii oameni erau nscui
pentru aa ceva, iar Pavel Petrovici Gogol era unul dintre ei. Cu
cteva sute de mii de brbai de soiul acesta, un general ar fi putut
cuceri ntreaga lume, ns erau extrem de puini
i poate c era mai bine aa, judec Bondarenko.
Ai putea trece ntr-o sear pe la cartierul meu general? Vreau
s-i ofer o cin i s ascult povetile tale.
Ct de departe este?
i voi trimite elicopterul meu personal, sergent Gogol.
Iar eu v voi aduce o blan de lup aurit, i promise vntorul
oaspetelui su.
O voi pune la loc de cinste n cldirea cartierului general,
promise la rndul su Bondarenko. Mulumesc pentru ceai. Trebuie
s plec pentru a-mi inspecta subordonaii, dar vreau neaprat s vii
782

la cartierul general pentru cin, sergent Gogol. i strnser minile

i generalul plec.
N-a vrea s-l am de cealalt parte a unui cmp de lupt,
observ colonelul Aliev, cnd ajunser n elicopter.
Avem n cadrul unitilor de sub comand o coal de
lunetiti?
Da, tovare general, dar este inactiv.
Generalul se rsuci.
Pune-o iari n funciune, Andruka! l vom aduce pe Gogol
s-i nvee pe tineri cum se face treaba. E de-o valoare inestimabil.
Brbaii de felul su sunt sufletul unei armate combatante. Treaba
noastr este s comandm, s le spunem soldailor unde s mearg
i ce s fac, dar brbaii aceia duc lupta i ucid oameni, iar datoria
noastr este s ne asigurm c sunt bine antrenai i aprovizionai.
Iar cnd mbtrnesc, i folosim la instruirea tinerilor, pentru a le
arta eroi adevrai, pe care-i pot atinge i cu care pot vorbi. Cum
dracului s uitm vreodat asta, Andrei? scutur generalul din cap,
n vreme ce elicopterul decola.
Gregory revenise n camera sa de hotel, cu trei sute de pagini de
informaii tehnice pe care trebuia s le parcurg, n timp ce sorbea
din cutia cu Cola dietetic i termina de mncat cartofii prjii. Era
ceva eronat n toat ecuaia, numai c nu putea spune precis unde-i
greeala. Marina testase racheta Standard-2-ER mpotriva a tot felul
de ameninri, testele desfurndu-se n principal pe computer, dar
i mpotriva unor inte reale, deasupra Atolului Kwajalein. Se
descurcase foarte bine, dar nu fusese niciodat pus la ncercare
ntr-un test complet la scar real, contra unui adevrat vector
purttor al unei rachete balistice intercontinentale. Nu prea se mai
gseau rachete balistice intercontinentale. Pentru teste se folosiser
vechi modele Minuteman-II, de mult vreme retrase din serviciu i
783

lansate din silozurile bazei Vandemberg a forelor aeriene, din

California, dar acelea se epuizaser. Rusia i America i retrseser
toate armele balistice, n principal ca reacie la atacul nuclear terorist
din Denver, care picase aproape fr niciun avertisment, i a
oribilelor sale urmri. Negocierile pentru reducerea la zero a
arsenalului de rachete balistice ultima dintre ele fusese eliminat
n mod public chiar nainte ca japonezii s lanseze atacul lor
mielesc mpotriva Flotei Pacificului se desfuraser aa de rapid,
nct o mulime de paragrafe ale tratatului abia fuseser luate n
seam; abia ulterior s-a decis s se ia rachetele de rezerv, care
nainte fuseser trecute cu vederea, i s fie reinute pentru teste
ABM74 (n fiecare lun un ofier rus le verifica pe cele americane de
la Vandemberg, iar un ofier american le numra pe cele ruseti de
la Plesetsk). Testrile ABM erau de asemenea monitorizate, ns
acum ntregul efort se concentra mai ales n domeniul teoretic. Att
ruii, ct i americanii pstraser un numr important de ogive cu
ncrctur nuclear, acestea putnd fi cu uurin ataate unor
rachete de croazier de care ambele pri dispuneau din abunden
i nicio ar nu le putea stopa. O rachet de croazier i lovea intele
n circa cinci ore n loc de treizeci i patru de minute, ns cu un
efect la fel de letal ca i n cazul unei rachete intercontinentale.
Programului de realizare a unei rachete-antirachet i fusese
schimbat misiunea, ndreptndu-i atenia ctre rachetele tactice,
precum celebra Scud, pe care ruii regretau pn i faptul c o
construiser, ca s nu mai pomeneasc de vnzarea ei ctre ri
turbulente, care nu puteau alinia nici mcar o singur divizie
mecanizat decent, dar crora le fcea plcere s fac parad cu
aceste rachete V275 modernizate, cu aspect de burlan de sob, cci
artau al dracului de impresionant pentru publicul spectator. Dar
74 ABM - Anti Balistic Missile, programul de interceptare i distrugere a
rachetelor balistice intercontinentale (n.tr.)

784

noile mbuntiri ale rachetelor Patriot americane i ale suratelor ei

SAM de producie ruseasc anulau n mare msur ameninarea
rachetelor balistice tactice, iar sistemul Aegis al marinei militare
americane fusese testat mpotriva unor astfel de rachete. Totui, la
fel ca i Patriot, Standard era o arm de aprare punctual, cu o raz
de aciune a naibii de mic, putnd acoperi o zon de abia cincizeci
de kilometri ptrai n jurul unui bastiment.
Una peste alta, era mare pcat c nu reuiser s dea de cap
problemei de putere insuficient a laserului su cu electroni liberi.
Acela ar fi reuit s apere ntreaga linie a litoralului, ns dac baba
ar fi avut boae era acum ministru de rzboi, socoti Gregory. Se
vorbea despre instalarea unui laser chimic la bordul unui avion 747
transformat, care ar fi putut cu siguran dobor o rachet balistic
nc din faza iniial a traiectoriei, ns pentru a realiza asta era
necesar ca aparatul 747 s fie destul de aproape de punctul de
lansare, astfel c nu era dect tot o versiune de aprare tactic, fr
utilitate strategic.
Sistemul Aegis avea perspective mari. Sistemul radar SPY era de
prim clas i, dei computerul care gestiona toate informaiile era
tot ce dduse mai bun tehnologia anului 1975 un calculator Apple
Macintosh din prezent l-ar fi btut cu un ordin de gradul trei ca
performan interceptarea unei arme balistice nu constituia o
problem de vitez de calcul, ci de energie cinetic aducerea armei
de aprare n locul potrivit, la momentul potrivit. Nici mcar aceast
problem nu era ceva nou pentru ingineri. Primele realizri n
domeniu apruser n anul 1959, cu racheta Nike Zeus, care fusese
75 V2 a fost prima rachet balistic n adevratul sens al cuvntului, construit de

ctre naziti i intrat n lupt la finele anului 1944; dup rzboi, att ruii, ct i
americanii i-au bazat primele realizri n domeniu pe proiectul acestei rachete,
(n.tr.)

785

convertit n Spartan i artase un mare potenial pn a fi

abandonat i reciclat n cutii de conserve din cauza tratatului din
1972 ncheiat cu Uniunea Sovietic; ulterior la fel s-a ntmplat cu
sistemul Safeguard, care a fost oprit la jumtatea realizrii sale. Ei
bine, miezul problemei era c tehnologia vectorilor purttori avnd
la bord mai multe ogive nucleare nega ntregul concept defensiv.
Nu, trebuia s distrugi o rachet intercontinental cu focoase
multiple imediat i asta deasupra teritoriului inamicului, astfel nct
dac sistemul de armare era unul primitiv, racheta s prjoleasc
terenul dumanului. Metoda de realizare a unei astfel de aciuni era
oferit de sistemul Brilliant Pebbles dezvoltat de LawrenceLivermore National Laboratory i care, dei nu fusese nc testat,
promitea a fi revoluionar. Dac te lovete un b de chibrit care se
deplaseaz cu douzeci i patru de mii de kilometri pe or i va da
peste cap toat ziua. Dar un astfel de eveniment nu avea cum s se
produc. Impulsul de-a finana i pune n serviciu un astfel de
sistem sucombase odat cu rachetele balistice. ntr-un fel era pcat,
socoti Gregory. Un sistem de acel gen ar fi fost o capodoper
inginereasc dar n prezent nu avea aplicaie practic. R.P.C. i
pstrase lansatoarele de rachete balistice cu baza la sol, dar nu
dispunea dect de aproximativ zece asemenea instalaii, o mare
diferen fa de cele o mie cinci sute pe care sovieticii le inuser
aintite spre America. Totodat chinezii aveau un submarin nuclear
narmat cu rachete balistice, dar Gregory i imagina c CINCPAC l
putea face s dispar la nevoie. Chiar i dac s-ar fi aflat ntr-un
port, amarat la cheu, o bomb inteligent de o mie de kilograme l-ar
fi scos cu uurin din ecuaie, iar marina american avea o mulime
de bombe de acel fel.
Aadar, judec el, s ne nchipuim c R.P.C. se supr ru de tot
pe Taiwan i s ne imaginm c U.S. Navy are un crucitor Aegis
amarat ntr-un port taiwanez, pentru ca marinarii si s trag o beie
786

n ora i s mearg la trfe, iar tipii din Beijing aleg tocmai acel
moment ca s lanseze una dintre rachetele lor intercontinentale;
cum va putea marina militar s evite transformarea crucitorului
su n cenu, i ah, apropo, s salveze oraul Taipei?
Racheta SM-2-ER avea aproape toate ingredientele pentru
ndeplinirea unei asemenea sarcini. Dac racheta balistic intea
exact locul n care se afla crucitorul, intersectarea traiectoriei sale
nu mai constituia o opiune. Trebuia doar s ghidezi racheta de
interceptare pe linia aceluiai cap-compas, pentru c racheta care
venea spre crucitor nu se deplasa, n esen, deloc, i trebuia doar
s pui racheta sol-aer n acelai loc punctul X n care vectorul
purttor al rachetei intercontinentale urma s se afle, la momentul Y.
Computerul sistemului Aegis putea spune unde i cnd va fi
impactul, dar de fapt nu trebuia s izbeti un glon cu un alt glon.
Racheta purttoare a focoaselor nucleare se putea afla la un metru
distan de punctul calculat, iar distana de declanare a ncrcturii
de lupt a rachetei SAM putea fi de ct? Trei metri deprtare? Cinci?
Poate chiar opt sau zece?
S spunem opt, decise Gregory. Era SM-2 att de precis? n
termeni absolui, probabil c da. Era dotat cu suprafee de control
de mari dimensiuni, cci pentru a o putea aduce n calea unui avion
cu reacie exact inta pe care fusese iniial SM-2 proiectat s-o
distrug trebuia s se in cont de gradul de manevrabilitate al
avionului (piloii ar fi fcut pe dracu-n patru s evite racheta), astfel
c o sfer de distrugere cu raza de opt metri, n termeni pur
geometrici, ar fi fost suficient pentru doborrea unei rachete
balistice.
Problema o constituia viteza. Gregory desfcu o nou cutie de
Cola dietetic din minibarul camerei de hotel i reveni la locul su
pentru a reflecta asupra problemei. Racheta purttoare zbura la
nlimea de treizeci mii de metri, cu 25 740 kilometri pe or, adic
787

de opt ori mai repede dect viteza unui glon, 7 150 metri pe
secund. Era o vitez a naibii de mare. Aproape la fel de iute se
deplasa unda de oc a unei explozii puternice. Puteai pune vectorul
purttor s treac exact pe lng o ton de TNT chiar n momentul
cnd era detonat explozibilul i deflagraia n-ar fi putut prinde din
urm racheta. A naibii de RAPID.
Deci ncrctura de lupt a rachetei de intercepie trebuie s
detoneze cu mult nainte de-a ajunge n locul unde va fi inta.
Pentru a afla exact cu ct timp nainte nu era dect o problem de
matematic. Asta nsemna c cea mai important variabil a ecuaiei
era focosul de proximitate al rachetei SM-2, decise Gregory. Nu tia
c se-nal, c ceva i scpase, aa c i ddu nainte cu calculele.
Ajustarea programului pentru sistemul laser al focosului de
proximitate prea mai uoar dect i imaginase. Pi asta era o
veste bun, nu?
Ministrul Fang Gan i ncepuse iari ziua de lucru foarte
devreme. Cu o sear nainte, primise un telefon acas i luase
hotrrea s ajung mai devreme la birou pentru a da curs ntlnirii
stabilite n cursul convorbirii telefonice. Pentru subordonaii si,
care abia se pregteau pentru nceperea programului, fu o surpriz
s-l vad aprnd i ncercar s-i dea seama ce-i tulburase rutina
zilnic. n fond nu era vina lor i avur bunul-sim s nu-l deranjeze
n vreun fel, pentru a nu-l mnia.
Ming tocmai lista materialul descrcat de pe internet. Avea cteva
subiecte pe care le considera interesante, mai ales un articol din The
Wall Street Journal i un altul din Financial Times. Ambele fceau
comentarii pe marginea unui fapt pe care ea l consider ca fiind
motivul sosirii matinale la birou a ministrului, ntlnirea
programat pentru ora 9.20 era cu un industria numit Ren He-Ping,
amic cu eful ei. Ren sosise mai devreme. Brbatul firav, de vrst
788

naintat, avea un aer foarte nefericit nu, se corect ea, preocupat

de ceva. Ming ridic telefonul pentru a obine permisiunea efului,
apoi se ridic i l conduse pe Ren n biroul ministrului, grbindu-se
s revin pentru a pregti ceaiul lui Fang, pe care nc n-apucase s
i-l serveasc.
n mai puin de cinci minute revenea n biroul efului, cu cetile
de porelan de cea mai bun calitate aezate pe-o tav bogat
ornamentat. Le oferi ceaiul celor doi brbai cu o elegan care i
atrase un cuvnt de mulumire din partea ministrului, apoi prsi
biroul. Observ c Ren nu prea deloc mai fericit dect nainte de-a
intra la Fang.
Ce problem ai, Ren?
n dou sptmni voi avea o mie de muncitori care vor sta
degeaba, Fang.
Oh? Din ce motiv, prietene?
Fac multe afaceri cu o firm american. Se cheam Butterfly.
Vnd haine pentru femeile americane cu dare de mn. Fabrica mea
de la periferia oraului Shanghai produce estura, iar uzina mea de
confecii de la Yancheng transform estura n articole
vestimentare, pe care le expediem cu vaporul n America i Europa.
Facem afaceri cu Butterfly de aproape trei ani, spre marea satisfacie
a tuturor prilor implicate.
Da? Atunci, care-i impasul?
Fang, Butterfly tocmai a anulat o comand n valoare de o sut
patruzeci de milioane de dolari americani. Au fcut asta fr niciun
preaviz. Cu o sptmn nainte ne spuneau c sunt foarte
mulumii de produsele noastre. Am investit o avere n controlul
calitii pentru a m asigura c ei i menin colaborarea dar ne-au
abandonat ca pe un cine n plin strad.
De ce s-a ntmplat asta, Ren? l ntreb ministrul Fang,
temndu-se c tia deja rspunsul.
789

 Reprezentantul nostru din New York spune c din pricina

morii celor doi clerici. Ne informeaz c Butterfly n-a avut de ales,
c americanii au demonstrat n faa magazinului su din New York
i au mpiedicat lumea s intre pentru a-i cumpra marfa. Zice c
Butterfly nu mai poate face afaceri cu mine de team s nu-i
ruineze propria afacere.
Nu ai un contract ncheiat cu ei? Nu sunt obligai s-l onoreze?
Ren fcu semn c da.
Tehnic, da, ns afacerile sunt un lucru practic, tovare
ministru. Dac nu pot vinde produsele noastre, atunci nu vor mai
cumpra de la noi. Nu pot obine de la bancherii lor finanarea
pentru cumprarea produselor noastre bancherii mprumut banii
n sperana c-i vor primi napoi, da? n contract exist o clauz care
le ofer o porti de scpare. Ne putem judeca la tribunal, dar va
dura ani ntregi i probabil nu vom avea ctig de cauz, iar aciunea
ar putea ofensa alte firme din domeniu, fapt care ne-ar mpiedica s
mai facem vreodat afaceri n New York. Deci, n termeni practici, nu
exist niciun remediu.
E o problem temporar? Cu siguran impasul va trece, nu?
Fang, noi facem afaceri i-n Italia, cu Casa dAlberto, o
companie mare, care d tonul n moda european. i ei au anulat
relaiile comerciale cu noi. Se pare c italianul pe care l-au ucis
miliienii notri provenea dintr-o familie puternic i influent.
Reprezentantul nostru din Italia spune c, pentru o vreme, nicio
firm chinez nu va mai putea desfura afaceri acolo. Cu alte
cuvinte, tovare ministru, acel incident nefericit cu preoii
urmeaz s aib consecine grave.
Dar oamenii ia trebuie s cumpere haine de undeva, obiect
Fang.
ntr-adevr. i o vor face, din Thailanda, Singapore i Taiwan.
E posibil aa ceva?
790

Ren ddu imediat din cap, abtut.

Foarte posibil. Sursele mele mi spun c sunt foarte ocupai cu
contactarea fotilor notri parteneri de afaceri, pentru a prelua
tafeta cum zic ei. tii, guvernul taiwanez a demarat o campanie
agresiv pentru a face diferenierea ntre ei i noi i, cel puin pe
moment, campania lor pare a avea un mare succes.
Pi, Ren, cu siguran vei gsi ali cumprtori pentru
produsele tale, i suger Fang, plin de ncredere.
ns industriaul ddu din cap. Nu se atinsese de ceai, iar ochii
lui preau dou rni deschise pe-un chip mpietrit.
Tovare ministru, America e cea mai mare pia din lume
pentru produsele de gen i d semne c n curnd i va nchide
porile pentru noi. Pe locul doi vine Italia, dar i ea ne-a trntit
poarta n nas. Paris, Londra, pn i comercianii avangarditi din
Danemarca i Viena refuz s ne rspund la apelurile telefonice.
Mi-am pus reprezentanii s contacteze toi potenialii clieni i toi
spun acelai lucru. Nimeni nu vrea s fac afaceri cu China. Numai
America ne poate salva, dar ea n-o va face.
Ct te va costa toat trenia?
Dup cum i-am spus, o sut patruzeci de milioane numai n
contul afacerii Butterfly, iar din alte afaceri desfurate n America i
Europa o sum similar.
Lui Fang nu-i lu mult s calculeze ci bani i-ar fi revenit
guvernului R.P.C. din suma aceea.
Colegii ti?
Am vorbit cu civa. Aceleai veti. Nici c se putea un
moment mai prost. Toate contractele noastre ajung la scaden n
acelai timp. E vorba de miliarde de dolari, tovare ministru.
Miliarde, repet el.
neleg, rosti Fang, aprinzndu-i o igar. Ce-ar trebui fcut
pentru a rezolva problema?
791

 Ceva care s satisfac America i m refer att la guvernul ei,

ct i la ceteni.
Este chiar att de important? ntreb Fang, oarecum obosit.
Auzise prostiile astea de attea ori pn atunci, spuse de un numr
mare de voci.
Fang, n America populaia i poate cumpra hainele de la ce
magazin sau fabricant dorete, de la orice comerciant. Ea hotrte
ce afacere reuete i care eueaz. Industria articolelor vestimentare
de dam, n special, e volatil ca aburul. Nu-i nevoie de mult timp
pentru a face o companie din domeniu s dea faliment. Ca urmare,
acele companii nu-i vor asuma riscuri adiionale, lipsite de
necesitate.
Fang trase adnc aer n piept i reflect puin. Se confrunta cu o
problem de care, la nivel intelectual, fusese ntotdeauna contient,
dar nu o apreciase. America era o ar diferit, cu reguli diferite. i
atta timp ct China dorea banii Americii, trebuia s se supun
acelor legi. Asta nu mai era politic. Era spirit practic.
Ce vrei s fac eu?
Te rog, spune-le colegilor ti din guvern c asta poate
reprezenta o ruin financiar pentru noi. Pentru sectorul meu
industrial cu siguran, iar noi suntem un bun de pre al patriei. Noi
aducem bogie Chinei. Dac avei nevoie de aceast bogie pentru
a o cheltui pe alte lucruri, atunci va trebui s dai atenie nevoilor
noastre n scopul de-a v asigura vou bogia.
Ce nu putea Ren s spun era c el i colegii si industriai erau
cei care fceau posibil agenda economic (i n consecin cea
politic) a Biroului Politic, drept urmare conducerea rii trebuia s-i
ascult mcar o dat i pe ei. Dar Fang tia ce replic va da Biroul
Politic. Un cal poate trage o cru, dar vizitiul nu-l ntreab pe cal
unde dorete s mearg.
Aceasta era realitatea politic n Republica Popular Chinez.
792

Fang tia c Ren era umblat prin lume, c dispunea de o avere

personal considerabil pe care R.P.C. i permisese cu mrinimie s-o
strng, i, probabil cel mai important lucru dintre toate, avea
inteligena i puterea financiar pentru a-i stabili locul de
desfurare al afacerii oriunde i dorea. Fang tia c Ren putea s ia
avionul ctre Taiwan, unde putea finana construirea unei fabrici n
care s angajeze ali oameni care artau i vorbeau chinezete, putea
face profit i cpta o oarecare influen n domeniul politic. Mai
presus de toate tia c Ren tie toate aceste lucruri. Va aciona el
astfel? Probabil c nu. Era de pe continent, un cetean chinez getbeget. Acesta era trmul lui i nu avea de gnd s-l prseasc,
altfel nu s-ar mai fi aflat n acel birou, pledndu-i cazul n faa unui
ministru bine, probabil Qian Kun l-ar fi ascultat i el care era
receptiv la vorbele sale. Ren era un patriot, dar nu era comunist. O
dualitate foarte ciudat
Fang se ridic n picioare. ntlnirea durase destul.
Voi face asta, prietene, i zise oaspetelui su. i te voi informa
despre evoluia problemei.
Mulumesc, tovare ministru. Ren se nclin i prsi biroul,
fr a avea un aer mai fericit, dar mulumit c cineva l ascultase. Un
lucru neateptat din partea unui membru al Biroului Politic.
Fang i reocup scaunul i i aprinse o nou igar, apoi ntinse
mna dup ceai. Sttu pe gnduri circa un minut.
Ming! apel el cu voce ridicat.
Fata apru fix n apte secunde.
Da, tovare ministru?
Ce articole de tiri ai pentru mine? ceru el.
Secretara dispru pentru alte cteva secunde, apoi reapru,
ducnd cteva pagini.
Uitai, tovare ministru, abia le-am imprimat. Acesta, n mod
special, poate constitui un subiect de interes.
793

Acesta era un articol de pe prima pagin a ziarului The Wall

Street Journal. Schimbri majore n afacerile economice ale Chinei?
proclama titlul. Semnul de ntrebare era pur retoric, dup cum i
ddu seama Fang dup citirea primului paragraf. Ren avea dreptate.
Trebuia s dezbat problema cu restul Biroului Politic.
Urmtorul punct major din programul lui Bondarenko n acea
diminea era observarea unui exerciiu de tragere efectuat de o
unitate blindat. Unitatea avea n dotare cea mai recent variant a
tancului T-80UM. Nu se compara totui cu noul T-99 care abia fusese
lansat n producie de serie. Totui modelul UM avea un sistem de
control al focului decent, de o concepie destul de nou. Poligonul
era de o simplitate extrem, intele fiind confecionate din plci albe
de carton pe care se pictase cu negru silueta unui tanc, fiind dispuse
la distane fixe, prestabilite. Muli dintre tunarii si nu mai trseser
cu muniie real de cnd prsiser coala militar sta era nivelul
de pregtire al armatei ruse, spumeg generalul.
Apoi spumeg mai ru. Privea un anume tanc, care trgea ntr-o
int aflat la cel mult o mie de metri deprtare. Puteai atinge inta
cu un scuipat i totui generalul vzu cum primul, apoi urmtoarele
dou proiectile trasoare i rateaz inta, toate fiind trase prea scurt,
apoi al patrulea avu o traiectorie mai nalt, lovind inta n zona
turelei pictate. Indeplinindu-i sarcina, tancul i mut tirul asupra
celei de-a doua inte, aflat la o mie dou sute de metri i o rat de
dou ori nainte de-a face o gaur exact n centrul intei.
De data asta n-a fost ru, zise Aliev din spatele generalului.
Exceptnd faptul c tancul i ntregul su echipaj au murit
acum nouzeci de secunde! remarc Bondarenko, slobozind un
blestem dezgusttor. Ai vzut vreodat ce se petrece cnd un tanc
sare-n aer? Din echipaj nu mai rmne dect umplutur de crnai!
Nite crnai costisitori.
794

 E prima dat cnd trag cu muniie real, rosti Aliev, spernd

s-i calmeze eful. Avem o cantitate limitat de muniie de exerciiu
i ea nu are precizia unui proiectil adevrat.
Cte proiectile reale avem?
Milioane, zmbi Aliev.
Practic, aveau depozitele pline cu astfel de muniie, fabricat nc
din anul 1970.
Atunci distribuie-le la uniti, ordon generalul.
Moscovei n-o s-i plac, l preveni colonelul. Muniia de rzboi
era, evident, mult mai scump.
Nu sunt aici ca s-i implor, Andrei Petrovici, sunt aici ca s-i
apar. Intr-una din zile voia s-l ntlneasc pe individul care luase
decizia nlocuirii servantului de pe tanc cu o main de ncrcare a
proiectilului. Era mai lent dect un soldat i eliminase un membru
al echipajului care putea ajuta la repararea avariilor suferite de tanc.
Oare inginerii nu se gndeau niciodat c un tanc era practic
conceput pentru lupt? Nu, tancul acesta fusese proiectat de ctre un
comitet, aa cum fusese conceput tot arsenalul sovietic, fapt care
explica, poate, de ce mare parte din blindate nu funcionau sau, la
fel de ru, nu ofereau protecie echipajului. Un exemplu l constituia
amplasarea rezervoarelor de benzin n interiorul uilor de acces ale
transportoarelor blindate de infanterie, model BTR. S-a gndit
vreodat cineva cum ar putea un ocupant al vehiculului s sar
afar din blindatul avariat i chiar s supravieuiasc pentru a lupta
pedestru? Cel dinti lucru pe care-l nvaser afganii despre
echipamentul mobil al sovieticilor fusese c tancurile lor erau
vulnerabile i oare ci biei arseser de vii din pricina asta? Ei
bine, reflect Bondarenko, acum am o ar nou i Rusia are ingineri
talentai, aa c poate peste civa ani vom putea produce arme
demne de soldaii care le poart.
Andrei, avem ceva n subordinea noastr care funcioneaz
795

cum trebuie?
Pi tocmai sta-i scopul pentru care ne antrenm, tovare
general.
Reputaia n serviciu a lui Bondarenko era aceea de ofier de
prim clas, care caut mai curnd soluii dect cauza problemelor.
Directorul su de operaii presupusese c Ghenadi Iosifovici era
copleit de vederea numeroaselor dificulti cu care se confrunta,
fr a se mai gndi c orict de gigantic era o problem, ea consta
din numeroase probleme mai mici, care se puteau aborda una cte
una. Precum tragerea cu tunul, de exemplu. n acea zi, rezultatele
fuseser execrabile. Dar ntr-o sptmn se puteau mbunti, mai
ales dac ddeau trupelor muniie real n locul celei de exerciiu.
Gloanele adevrate, cum invariabil le numeau soldaii, i fceau
s se simt brbai, nu colari cu abecedarul n mn. Mai erau
multe de spus, ns, precum multe dintre faptele pe care le fcea
noul su sef, avea bun-sim. Peste dou sptmni urmau s asiste la
o nou edin de tragere, nregistrnd un numr mai mare de
lovituri n int dect de ratri.

796

CAPITOLUL 40
Prezentri ale modei
Cum e, George? l interog Ryan.
A nceput. S-a dovedit c exist o ton de alte contracte
similare care ajung la scaden n cursul anotimpului urmtor, plus
contractele pentru jucriile de Crciun, l inform Secretarul
Trezoreriei pe preedinte. i nu doar noi reziliem contractele. Italia,
Frana, Anglia, toat lumea scap de ele. Chinezii ptrunseser adnc
pe piaa confeciilor i n cursul procesului clcaser multe persoane
pe btturi. Ei bine, gina cu ou de aur i-a luat zborul i amicii din
Beijing au rmas cu traista goal. i e un sac uria, Jack. E vorba de
miliarde de dolari.
Ct de ru o s-i afecteze? se interes Secretarul de Stat.
Scott, te asigur c mi se pare destul de straniu ca soarta unei
naiuni s atrne de un sutien Victorias Secret, dar banii sunt bani.
Chinezii au nevoie de ei i din senin se trezesc cu o gaur imens n
finanele lor. Ct de imens? De ordinul miliardelor. O s-i apuce
crampele cnd vor vedea.
Exist n prezent vreo repercusiune grav? vru Ryan s tie.
Nu-i domeniul meu, Jack, rspunse Winston. E departamentul
lui Scott.
n regul. Ryan i rsuci capul spre cellalt membru al
cabinetului su.
naintea de-a putea da un rspuns, trebuie s tiu ce efect net
va avea acest proces asupra economiei chineze.
797

Winston ridic din umeri.

Teoretic, ar putea s ias la liman doar cu dificulti minime,
dar asta depinde de modul n care vor gestiona criza. Industria lor
naional e un talme-balme de ntreprinderi private i proprietate
de stat. Firete, cele private sunt profitabile, iar cele mai puin
profitabile ntreprinderi proprietate de stat sunt cele din subordinea
armatei. Am vzut nite analize referitoare la operaiunile Armatei
Populare de Eliberare care par desprinse dintr-un film de groaz cu
nebuni, e imposibil s le dai crezare dup ce parcurgi cifrele. n
general, soldaii nu se pricep s fabrice bunuri ei sunt specializai
n distrugerea lor , iar cnd n ecuaie mai arunci i ideologia
marxist nu faci dect s nruteti lucrurile. Deci aceste
ntreprinderi nghit sume enorme de bani. Dac le nchid, sau
doar le restrng activitatea, pot spune adio crizei i s treac mai
departe dar nu vor face aa.
Corect, aprob Adler. Armata popular are un cuvnt greu de
spus n politica lor. Partidul controleaz armata, numai c-au lsat-o
s se extind prea mult. n China exist unele frmntri politice i
economice. Au nevoie de armat pentru a ine situaia sub control,
iar din cauza asta armata primete o felie mare din tortul avuiei
naionale.
Sovieticii nu erau aa, obiect preedintele.
ri diferite, culturi diferite. Nu uita asta.
Extrateretri, murmur Ryan, fcnd semn c a priceput. Bun,
continu.
Winston se execut.
Nu putem prevedea ce impact va avea criza asupra societii
lor pn ce nu vom ti cum vor reaciona ei la problem.
Dac atunci cnd va-ncepe s-i doar se vor porni pe gudurat,
ce vom face? fu urmtoarea ntrebare pus de Ryan.
Vor trebui s se poarte frumos, reactivnd comenzile pentru
798

Boeing i Caterpillar, i asta n mod public.

Nu vor face asta, pentru c n-au cum, obiect Adler. i-ar
pierde prea ru prestigiul. Mod de gndire asiatic. Nu vor da un
anun public. S-ar putea s ne ofere unele concesii, ns vor trebui
inute secrete.
Lucru inacceptabil din punct de vedere politic pentru noi.
Dac ncerc s apar n faa Congresului cu chestia asta, prima dat
mi vor rde n fa, apoi m vor crucifica. Ryan lu o nghiitur din
paharul cu butur.
i chinezii nu vor pricepe de ce nu poi spune Congresului ce
are de fcut. Ei te consider un lider puternic, care poate lua decizii
de unul singur, l inform VULTURUL pe preedinte.
Oare tiu mcar o iot despre felul cum funcioneaz
guvernarea la noi? se mir POTUS.
Jack, sunt sigur c au tot felul de experi care tiu mai multe
despre procesul constituional dect tiu eu, ns membrii Biroului
Politic n-au nevoie s-i asculte. Ei provin din cu totul alt mediu
politic, fiind unicul pe care-l neleg. Pentru noi poporul nseamn
opinia public, sondajele de opinie i, n fine, alegerile. Pentru ei
nseamn ranii i muncitorii care ar trebui s fac ceea ce li se
spune.
i noi facem afaceri cu oamenii tia? i ridic Winston
privirea n tavan.
Se cheam realpolitik, George, i explic Ryan.
Dar nu putem pretinde c poporul chinez nu exist. Sunt peste
un miliard la numr i, oh, apropo, au focoase nucleare, montate pe
rachete balistice. Fapt care aduga un element absolut neplcut
ntregii ecuaii.
Conform CIA, n-au dect dousprezece buci, iar noi le
putem transforma ara, dac e nevoie, ntr-un uria teren plat, numai
c ne va lua douzeci i patru de ore n loc de patruzeci de minute,
799

le spuse Ryan oaspeilor si, strduindu-se s nu aib frisoane cnd

rostea acele vorbe. Ins posibilitatea era prea ndeprtat ca s-l fac
nervos. Iar ei tiu asta; cine-ar vrea s fie rege peste un uria teren de
parcare? Atta minte au i ei, Scott, nu-i aa?
Aa cred. i agit sabia n direcia Taiwanului, dar nu prea ru
n ultima vreme, de cnd avem permanent prezent n zon Flota a
aptea. Ceea ce consuma o grmad din combustibilul alocat
marinei militare.
Oricum, le va afecta economia problema aceasta financiar?
ceru Jack s afle.
Nu cred, numai dac sunt de-a dreptul tmpii.
Scott, sunt tmpii? l chestion Ryan pe Secretarul de Stat.
Nu prea cel puin aa cred eu, i spuse Adler preedintelui.
Bun, atunci m pot duce sus, la bar, s-mi mai torn un rnd, se
ridic Ryan, iar oaspeii i urmar exemplul.
Asta-i nebunie curat! url Qian Kun la Fang, n cealalt
emisfer a globului, discutnd despre aceleai probleme ca la Casa
Alb.
Nu te contrazic, Qian, dar trebuie s ne susinem poziia n faa
celorlali colegi.
Fang, putem s ajungem falii. Cu ce vom mai cumpra gru i
petrol?
De ce rezerve dispunem?
Ministrul Finanelor se aez i reflect puin la ntrebare. nchise
ochii i ncerc s-i aminteasc cifrele care i erau raportate n
prima zi de luni a fiecrei luni calendaristice. Deschise ochii.
Recolta de anul trecut a fost peste medie. Avem hran pentru
circa un an presupunnd c anul acesta recolta va fi mediocr, sau
chiar puin sub medie. Problema cea mai presant este petrolul. Am
consumat o mare cantitate n ultima vreme, datorit constantelor
800

exerciii ntreprinse de armat n nord i de-a lungul litoralului. La

petrol avem rezerve pentru circa patru luni, plus bani ca s
importm pentru nc dou luni. Dup asta va trebui s
raionalizm consumul. Actualmente avem rezerve mai mult dect
suficiente de crbune, aadar vom dispune de energie electric la
discreie. Luminile vor rmne aprinse. Trenurile vor circula, ns
armata va rmne oloag. i n-ar fi un lucru ru, omise s adauge.
Ambii brbai erau contieni de valoarea Armatei Populare de
Eliberare, dar n prezent aceea era mai mult o for intern de
securitate, o poliie ceva mai numeroas i mai bine narmat, dect
un garant al securitii naionale, care nu era, realmente, ameninat
de absolut nimic din exteriorul granielor.
Armata nu va fi ncntat, l avertiz Fang.
Nu sunt preocupat de ce le place lor sau nu, Fang, contraatac
Ministrul Finanelor. Avem o ar pe care trebuie s-o scoatem din
secolul nousprezece. Avem o industrie de dezvoltat, un popor de
hrnit i de asigurat locuri de munc pentru ceteni. n tineree am
fost educai s credem c ideologia marxist va rezolva toate aceste
probleme, ns nu a avut un succes aa de mare cum ni s-a spus.
Vrei s spui c?
Qian i modific poziia n scaun.
i aminteti ce-a spus Deng? Nu conteaz dac pisica e alb
sau neagr, atta timp ct prinde oareci. Curnd dup aceea Mao la exilat, aa c astzi avem nc dou sute de milioane de guri de
hrnit, ns singurele fonduri cu care putem asigura surplusul de
hran provin de la pisica neagr, nu de la cea alb. Trim ntr-o
lume condus de spiritul practic, Fang. i eu am un exemplar din
Crticica roie, dar sta nu-mi potolete foamea.
Fostul inginer de ci ferate se lsase acaparat de birocraia sa i de
slujba sa, exact ca predecesorul su care murise la vrsta relativ
tnr de aptezeci i opt de ani, nainte de-a putea fi ndeprtat din
801

scaunul ocupat n cadrul Biroului Politic. Qian, un tnr de aizeci i

ase de ani, trebuia s-nvee s-i msoare cu mai mult atenie att
vorbele, ct i ideile. Era pe punctul de a-i spune asta, cnd Qian
ncepu din nou s vorbeasc.
Fang, oamenii de soiul meu i al tu trebuie s fie capabili a-i
vorbi liber unul altuia. Nu suntem nite colegi de facultate plini de
zel revoluionar. Suntem oameni btrni, cu experien, i trebuie s
avem capacitatea de a discuta sincer problemele rii. Am irosit prea
mult timp la edinele n care ne prosternam n faa cadavrului lui
Mao. Omul acela este mort, Fang. Da, a fost o personalitate, un lider
mre al poporului nostru, dar nu a fost nici Buddha, nici Isus sau
oricare alt zeu. A fost un simplu om, care a avut idei, mare parte
corecte, altele greite i unele care nu funcionau. Marele Salt nainte
n-a realizat nimic, iar Revoluia Cultural, pe lng faptul c-a ucis
intelectualii indezirabili i turbulenii, a nfometat pn la moarte
milioane de ceteni, iar acesta nu-i un fapt de dorit, aa-i?
Este adevrat, tnrul meu prieten, dar este important felul
cum i prezini ideile, l avertiz Fang pe tnrul membru, fr
drept de vot, al Biroului Politic. Dac le prezini prostete te vei
trezi numrnd sacii de orez la o cooperativ agricol de producie.
El era prea n vrst pentru a mai pi descul prin ogoarele
noroioase, ca pedeaps pentru trdarea ideologiei.
M vei sprijini? l rug Qian.
Voi ncerca, rspunse cu jumtate de gur Fang. El trebuia s
mai susin i cauza lui Ren He-Ping n acea zi, lucru deloc uor.
Se bazau pe fondurile transferate de ctre ministerul lui Qian.
Aveau contracte de achitat. Tancul petrolier fusese programat de
mult vreme, cci se nchiriau cu mult timp n avans, iar acesta deacum tocmai acosta la docul de ncrcare de pe coasta Iranului.
ncrca patru sute cincizeci i ase de mii de tone de petrol brut n
802

mai puin de-o zi, apoi naviga napoi spre ieirea din Golful Persic,
vira ctre sud-est pentru voiajul n jurul Indiei, apoi tranzita prin
aglomerata Strmtoare Malacca, trecea de Singapore i schimba
cursul ctre nord, spre uriaul terminal petrolier recent construit la
Shanghai, unde urma s petreac ntre treizeci i patruzeci de ore
pentru descrcarea ncrcturii, apoi i va relua traseul ctre Golful
Persic, pentru o nou ncrctur de petrol, ntr-o procesiune fr
sfrit.
Doar c procesiunea nu era tocmai nesfrit. Urma s nceteze
atunci cnd se terminau banii, deoarece marinarii trebuiau pltii,
taxa de nchiriere a petrolierului trebuia achitat i, mai presus de
orice, petrolul trebuia cumprat. i nu era doar un singur petrolier.
Existau cteva aflate n mar spre China. Un satelit de observaie
focalizat exact pe acel segment din rutele mondiale de comer cu
petrol le putea repera de la distan, iar imaginea lor era
asemntoare cu cea a mainilor aflate pe o autostrad, rulnd
continuu de colo ncoace ntre dou puncte fixe. Existau i alte
porturi de ncrcare i descrcare a petrolului, ns pentru echipajele
petrolierelor locurile de origine i destinaie nu contau, deoarece
majoritatea timpului i-l petreceau pe mare, care ntotdeauna arta
la fel, indiferent de locaie. Nici proprietarii tancurilor petroliere i
nici navlositorii care le nchiriau nu se sinchiseau de porturile de
origine i destinaie. Pentru ei nu conta dect s-i primeasc plata
pentru serviciile lor.
Pentru acest transport banii fuseser transferai electronic dintrun cont n altul, aa c echipajul sttea linitit la posturi,
supraveghind procesul de ncrcare n general, monitorizau
diversele afiaje ale indicatoarelor de nivel; n fond nu puteai vedea
petrolul curgnd prin conducte. O parte din membrii echipajului se
gsea pe rm, cutnd provizii pentru nav i colindnd librriile
pentru a cumpra cri i reviste de citit, filme pe casete video,
803

butur i tot felul de alte consumabile care le erau necesare n

cursul voiajului. Civa marinari cutau femei ale cror farmece
puteau fi nchiriate, dar n Iran acel gen de servicii era tare nesigur.
Niciunul dintre ei nu tia i nici nu se gndea de unde vin banii cu
care sunt pltii. Meseria lor era s manevreze nava eficient i n
siguran. Aproape toi ofierii navei aveau soiile mpreun cu ei, la
bord, pentru ele voiajele fiind doar nite croaziere de plcere ceva
mai lungi i mai plictisitoare: fiecare tanc petrolier modern dispunea
de piscin proprie i o punte pentru fcut plaj, plus anten de
satelit pentru programe TV de tiri i divertisment. Absolut niciuna
nu se preocupa de destinaia navei, cci pentru femei cumprturile
sunt cumprturi, iar fiecare port avea farmecul lui propriu.
Petrolierul n cauz, World Progress, fusese nchiriat de la Londra
i mai avea de efectuat nc cinci curse spre Shanghai pn la
expirarea contractului de nchiriere. Contractul era pltit oricum
pentru fiecare curs n parte, iar banii pentru cea prezent fuseser
transferai cu numai apte zile nainte. Cu greu proprietarul navei
sau navlositorul i puteau face griji. n fond fceau afaceri cu un
stat, care avea tendina de-a fi bine cotat financiar. ncrcarea se
ncheie n graficul de timp programat. Un sistem computerizat l
anun pe secund c asieta navei este corect, iar acesta l inform pe
cpitan, care i ordon inginerului-ef s pun n micare turbinele
cu gaz ale navei. Acest tip de motoare uura operaiile de pornire n
curs, iar n cinci minute camera mainilor era gata pentru ieirea n
larg. Douzeci de minute mai trziu, remorchere portuare puternice
ndeprtar nava de docul de ncrcare. Manevra aceasta era foarte
solicitant pentru echipajul petrolierului, pentru c n spaii aa de
nguste riscul de coliziune i avariere a navei era cu adevrat ridicat.
Dar n mai puin de dou ore tancul petrolier naviga cu mijloacele
proprii de bord, ndreptndu-se ctre Strmtoarea Bandar Abbas i
spre marea larg.
804

 Da, Qian, spuse cu oboseal premierul Xu. Poi ncepe.

Tovari, la ultima noastr edin v-am avertizat de-o
potenial problem care nu-i de mici proporii. Aceast problem
apas acum asupra noastr i devine din ce n ce mai grea.
Rmnem fr bani, Qian? ntreb Zhang Han San, cu un
zmbet abia mascat. Rspunsul l fcu s se amuze i mai tare.
Da, Zhang, rmnem.
Cum poate rmne fr bani un stat? l chestion membrul
superior al Biroului Politic.
n acelai mod n care poate rmne un muncitor, cheltuind
mai mult dect posed. Un alt mod este de a-i jigni eful i a-i
pierde slujba. Noi le-am comis pe amndou, replic Qian fr s
ezite.
Ce ef avem noi? l interog Zhang cu o blndee
dezarmant i lugubr.
Tovari, se numete comer. Vindem produsele noastre unor
teri n schimbul banilor i folosim acei bani s cumprm bunuri de
la ali teri. De vreme ce nu mai suntem nite rani din timpurile
strvechi, care fceau troc dnd un porc pe-o oaie, trebuie s folosim
bani, care stau la baza schimburilor comerciale internaionale.
Comerul cu America a generat un surplus anual de ordinul a
aptezeci de miliarde de dolari americani.
Foarte generoi diavolii strini, remarc premierul Xu cu voce
sczut ctre Zhang.
Pe care i-am cheltuit aproape n totalitate pe diferite bunuri,
majoritatea destinate colegilor din Armata Popular de Eliberare.
Multe dintre bunurile cumprate sunt cu plata n rate, pe o perioad
lung de timp, ceea ce necesit achitarea unui avans, cum se
obinuiete n comerul internaional cu armament. La aceste
achiziii trebuie s adugm cumprarea de petrol i gru. Mai sunt
805

i alte lucruri importante pentru economia naional, dar pentru

moment ne vom concentra doar asupra celor amintite.
Qian privi de jur mprejurul mesei, ateptnd o aprobare. O
primi, dar marealul Luo Cong, ministrul aprrii i comandantulef al Armatei Populare de Eliberare i stpn al ntregului imperiu
industrial al armatei se uita acum chior la el. Cheltuielile
imperiului su personal fuseser puse n discuie, iar acest fapt nu
era de natur s-l mulumeasc.
Tovari, continu Qian, acum ne confruntm cu pierderea
unei mari pri, poate chiar mai mult, din profitul comerului cu
America i cu alte cteva state. Vedei astea? ridic un vraf de
telexuri i pagini cu mesaje e-mail imprimate. Sunt anulri ale
contractelor comerciale ncheiate i ale transferurilor de bani. Ca s
fiu clar, aici e o pierdere de miliarde de dolari, bani pe care n unele
cazuri deja i-am cheltuit dar pe care nu-i vom primi niciodat
deoarece i-am nfuriat pe cei cu care facem afaceri.
Vrei s spui c ei au o asemenea putere asupra noastr? Prostii!
observ un alt membru.
Tovare, au puterea de-a cumpra produsele noastre pe bani,
sau nu. Dac ei decid s nu cumpere, atunci noi nu primim banii
care ne trebuie pentru jucriile costisitoare ale marealului Luo. i
alesese n mod deliberat cuvintele. Venise vremea s le explice
acestor oameni care erau realitile vieii, iar o palm dat peste fa
n mod sigur urma s la capteze atenia. Acum, s lum n discuie
grul. Folosim grul la prepararea pinii i a tieilor. Dac n-ai
gru, n-ai tiei.
ara noastr nu produce suficient gru pentru hrana populaiei.
tiam asta. Avem prea multe guri de hrnit. n cteva luni marile
ri productoare, America, Australia, Canada, Argentina i aa mai
departe, vor scoate gru la vnzare dar cu ce s-l cumprm?
Mareale Luo, armata are nevoie de petrol care s fie rafinat,
806

obinnd motorin i kerosen pentru avioane, aa este? Totodat ne

trebuie petrol pentru locomotivele diesel i pentru liniile noastre
aeriene. Dar nu putem produce tot petrolul necesar pentru nevoile
domestice, aa c trebuie s-l importm din Golful Persic i alte
locaii repet, cu ce-o s-l cumprm?
Pi, s vindem produsele noastre unor ali cumprtori?
ntreb un membru, cu o inocen de-a dreptul surprinztoare,
observ Qian.
Ce ali cumprtori s mai fie, tovare? Nu exist dect o
singur America. Totodat am ofensat ntreaga Europ. Cine-a
rmas? Australia? Este aliata Europei i Americii. Japonia? i ei
vnd produse n America i se vor grbi s acapareze pieele pe care
le-am pierdut, nu s cumpere de la noi. Poate Africa de Sud? Toate
rile astea sunt de religie cretin, iar noi tocmai am ucis un nalt
prelat al bisericii cretine, v aducei aminte? Ba chiar mai mult,
conform principiilor etice din lumea lor prelatul a murit eroic. Noi
nu doar l-am ucis. Am creat un martir sacru pentru credina lor!
Tovari, ne-am structurat n mod deliberat baza industrial a
economiei ca s vindem produse pe pieele americane. Pentru a
vinde ctre alte piee trebuie mai nti s stabilim ce nevoi au i dac
noi le putem satisface, apoi s ptrundem pe pia. Nu poi pur i
simplu s-i faci apariia cu un vapor plin cu produse i s le vinzi
pe bani buni chiar acolo, pe chei! Pentru a deveni o adevrat for
pe o anumit pia este nevoie de timp i rbdare. Tovari, am dat
cu piciorul unei munci care-a durat decenii. Banii pe care i-am
pierdut i vom vedea revenind abia peste ani de zile, iar pn atunci
va trebui s ne obinuim cu un nou stil naional de via.
Ce spui? ripost Zhang.
Spun c Republica Popular e pus n faa dezastrului
economic pentru c doi miliieni au ucis doi preoi bgcioi.
Aa ceva nu-i posibil!
807

 Nu-i posibil, Zhang? Dac-l jigneti pe omul care-i d bani,

acesta va nceta s-i dea. Poi pricepe asta? Am mers prea departe
cu jignirile la adresa Americii, jignind totodat ntreaga Europ. Neam transformat noi nine n paria ne numesc barbari pe nou din
pricina acelui incident nefericit de la spital. Nu le iau aprarea, dar
trebuie s v comunic ce spun i gndesc ei. i atta vreme ct ei vor
spune acele lucruri i vor crede n ele, noi vom plti pentru greeala
noastr.
Refuz s cred! insist Zhang.
E-n regul. Poi veni la ministerul meu s faci singur calculele.
Fang observ c Qian era plin de ncredere n sine. n fine, reuise s
se fac ascultat. n fine, i fcuse s ia n considerare ideile i
experiena sa. Credei c-am inventat toat povestea ca s-o spun ntrun han de ar, la un pahar cu vin de orez?
Atunci fu momentul cnd premierul Xu se aplec n fa i gri cu
voce tare:
Ai toat atenia noastr, Qian. Ce trebuie fcut pentru a evita
acest impas?
Dup ce-i transmisese rapid i eficient mesajul iniial, Qian Kun
nu tia ce s mai zic. Nu exista nicio cale de evitare pe care ceilali
brbai s-o accepte. Dar dup ce le servise o mic porie din crudul
adevr, se hotr s le ofere i mai mult:
Trebuie s modificm percepia din minile americanilor.
Trebuie s le artm c nu suntem cum ne consider ei, adic
barbari. Trebuie s schimbm imaginea pe care o au despre noi.
Pentru nceput trebuie s ndreptm situaia creat de decesele celor
doi preoi.
S cedm n faa diavolilor strini? Niciodat! ip Zhang.
Tovare Zhang, rosti Fang, venind cu pruden n aprarea lui
Qian. Da, suntem n Evul Mediu i nu, nu suntem noi barbarii. Ei
sunt. Dar uneori cineva trebuie s fac nego cu barbarii, asta
808

putnd implica nelegerea punctului lor de vedere i adaptarea lui,

ntr-un fel anume.
S ne umilim n faa lor?
Da, Zhang. Ei dein ceea ce ne trebuie nou i, pentru a obine
ce vrem, trebuie s fim acceptai de ei.
i cnd ne vor cere data viitoare s facem schimbri politice,
atunci cum vom reaciona?
Fusese premierul Xu, care devenise oarecum agitat, lucru
neobinuit pentru el.
Vom face fa acelei decizii cnd i dac va fi cazul, rspunse
Qian, spre mulumirea lui Fang, care n-ar fi vrut deloc s-i asume
riscul s rosteasc el acele vorbe.
Nu putem risca, replic ministrul de interne, Tong Jie, lund
cuvntul pentru ntia oar. Forele de ordine ale statului i
aparineau lui i el era responsabil cu asigurarea ordinii civile n ar
numai n caz c ddea gre ar fi fcut apel la marealul Luo, fapt
care i-ar fi fcut pe amndoi s-i piard faa i scaunul la acea mas
a puterii. n termeni realiti, responsabilitatea morii celor doi
brbai cdea n sarcina lui, cci el emisese ordinele formale de
reprimare a activitii, religioase pe teritoriul Chinei, crescnd
gradul de asprime n aplicarea legii n scopul de a spori influena
relativ a propriului minister. Dac strinii insist asupra schimbrii
politice interne, ne-ar putea provoca prbuirea.
Exact sta era miezul problemei, remarc imediat Fang. Republica
Popular se baza exclusiv pe puterea partidului i a liderilor si,
adic brbaii aflai n faa sa n acea camer. Precum nobilii de
odinioar, fiecare era asistat de cte un servitor demn de ncredere,
care stteau pe scaunele aezate lng perei, ateptnd un ordin
pentru a aduce ceai sau ap. Fiecare lider avea rostul lui n schema
puterii, fie c era vorba de aprare, afaceri interne, industrie grea,
sau, cum era cazul lui, prietenie i experien general. Fiecare
809

trudise din greu timp ndelungat pentru a ajunge n poziia

respectiv, i nimeni nu ceda la ideea de-a pierde ce obinuse, la fel
cum un guvernator de provincie din timpul Dinastiei Ching nu
dorea s revin la statutul de simplu mandarin, pentru c asta ar fi
nsemnat cel puin dezonoare i, la fel de posibil, moarte. Acei
brbai tiau c dac o ar strin cere i obine concesii politice de
natur intern, vor pierde friele puterii, acesta fiind unicul lucru pe
care nu ndrzneau s-l rite. Ei domneau asupra muncitorilor i
ranilor i, totodat, se temeau de ei. Nobilii din vechime se puteau
refugia la adpostul nvturilor lui Confucius sau Buddha,
depinde de baza spiritual pe care se sprijinea puterea din acel timp.
Ins Marx i Mao ndeprtaser religia, lsnd doar fora n
aprarea lor. i dac pentru a menine continua prosperitate a rii
era nevoie s diminueze acea for, ce se putea petrece atunci? Nu
tiau, iar acei brbai se temeau de necunoscut la fel cum se tem
copiii noaptea de montrii ri de sub pat, dar din motive mult mai
rezonabile. Se ntmplase chiar acolo, n Beijing, nu cu muli ani n
urm. Niciunul dintre brbai nu uitase. Fa de public afiaser
ntotdeauna o hotrre de neclintit. Dar fiecare dintre ei, cnd
rmnea acas singur n faa oglinzii, sau sttea ntins noaptea n
pat, nainte de a-l cuprinde somnul, ddea semne de team. Pentru
c dei mizau pe devotamentul muncitorilor i ranilor, fiecare
dintre ei tia c oamenii aceia se temeau de ei, dar i i urau. i urau
pentru arogana, luxul i privilegiile lor, pentru hrana lor de calitate,
pentru casele lor luxoase, pentru servitorii lor personali. Toi tiau c
servitorii lor i ursc i ei, din spatele zmbetelor i plecciunilor
obediente putnd rsri un pumnal ascuns, cci aceleai sentimente
le avuseser ranii i muncitorii fa de nobilii de-acum cteva sute
de ani. Revoluionarii se serviser de acea ur mpotriva inamicilor
de clas din acea epoc, iar noii revoluionari, tiau asta prea bine, se
puteau folosi de aceeai furie mocnit mpotriva liderilor actuali
810

adic ei nii. Aa c ei se agau de putere cu aceeai disperare ca

i nobilii din vechime, numai c artau mai mult brutalitate,
deoarece, spre deosebire de nobilii din trecut, ei nu aveau unde fugi.
Ideologia lor i prinsese n capcana unei cuti aurite mai sigur dect
ar fi putut-o face orice religie.
Fang nu analizase niciodat pn atunci acele idei n toto. La fel ca
ceilali, se nelinitise ru cnd studenii demonstraser cu zeie ale
libertii ncropite din plastic sau hrtie Fang nu-i mai amintea
exact, dar i aducea aminte la perfecie de uurarea pe care o
simise atunci cnd Armata Popular le distrusese. Pentru el
revelaia c n acel loc era prins precum ntr-o capcan veni ca o
surpriz. Puterea pe care el i colegii si o exercitau era aidoma unei
reflecii dintr-o oglind, care se putea ntoarce instantaneu mpotriva
lor cnd circumstanele o permiteau. Aveau o putere imens asupra
oricrui cetean din ara lor, dar toat acea putere era o iluzie
i nu, nu puteau permite unei ri strine s le dicteze lor linia
politic, cci vieile lor depindeau total de acea iluzie. Era ca fumul
de igar care urc n aerul unei zile calme, prnd o coloan ce
poate susine cerul, dar care poate fi risipit de cea mai mic adiere
de vnt, provocnd prbuirea cerului. Asupra tuturor.
Dar Fang putea realiza totodat c nu exist alt cale de ieire din
impas. Dac nu fac schimbri pentru a mulumi America, atunci
patria lor va rmne fr gru i petrol, probabil i fr alte lucruri,
iar ei riscau s aib loc masive schimbri sociale chiar din interior.
Dac ns acceptau unele schimbri interne pentru a preveni acel
risc, puteau atrage dezastrul asupra lor.
Care variant i-ar fi ucis mai repede?
Mai are importan? se-ntreb Fang. Indiferent de cale, erau ca
i mori, i puse ntrebarea cum va surveni moartea: de furia
maselor, pus la zid n faa plutonului de execuie sau spnzurat. Nu,
mpucat la zid. Acesta era modul n care ara sa executa oamenii.
811

Probabil era de preferat sbiei clului din vechime. Ce se petrecea

dac, n cele din urm, clul rata lovitura? Se producea o mizerie
cumplit. Privi n jurul mesei pentru a vedea dac ceilali nutreau
gnduri similare, cel puin aceia cu suficient curaj. Toi se temeau de
necunoscut, ns acum erau pui n situaia de-a alege de care
necunoscut s se team, iar alegerea era nc un motiv de spaim.
Deci, Qin, susii c riscm s rmnem fr anumite materii
fiindc nu vom mai primi banii care ne sunt necesari pentru
achiziionarea lor? ceru lmuriri premierul Xu.
Corect, confirm Ministrul de Finane.
Prin ce alte mijloace putem obine gru i petrol? continu Xu.
Asta nu intr n atribuiile mele, tovare preedinte, rspunse
Qin.
Petrolul constituie el nsui moned de schimb, spuse Zhang.
i la nord de noi sunt ample rezerve de petrol. Se mai gsesc acolo
aur i alte materii de care avem nevoie. Lemn n cantiti vaste. i
lucrul de care avem cel mai mult nevoie spaiu, spaiu vital pentru
poporul nostru.
Marealul Luo ddu din cap a ncuviinare.
Am mai discutat asta.
Ce vrei s zici? l interpel Fang.
Zona Nordic de Resurse, cum o numeau odinioar prietenii
notri japonezi, le reaminti tuturor Zhang.
Acea aventur s-a sfrit cu un dezastru, sublinie imediat Fang.
Suntem norocoi c n-am fost i noi afectati.
Dar n-am fost absolut deloc afectai, replic linitit Zhang. Nici
mcar n-am fost implicai. Putem fi siguri de asta, nu, Luo?
Aa este. Ruii nu i-au ntrit niciodat flancul sudic al
aprrii. Au ignorat pn i manevrele noastre care-au ridicat
nivelul de lupt al forelor noastre la un nivel nalt de eficien.
Putem fi siguri?
812

 Oh, da, le spuse ministrul aprrii. Tan? apel el.

Tan Deshi era eful Ministerului Securittii Statului, nsrcinat cu
conducerea serviciilor de informaii interne i externe al R.P.C. La
aptezeci de ani putea fi socotit un brbat tnr comparativ cu
ceilali prezeni n sal, fiind probabil cel mai sntos, cci nu fuma
i consuma cu mare moderaie alcool.
Prima dat cnd am demarat programul sporit de exerciii
militare ne-au urmrit cu ngrijorare, ns dup primii doi ani i-au
pierdut interesul. Avem mai bine de-un milion de ceteni care
triesc n Siberia rsritean este ilegal, dar autoritile ruse nu-i
fac probleme din pricina lor. Un mare numr dintre acei ceteni mi
trimit rapoarte. Avem informaii bune despre sistemul rusesc de
aprare.
Care este nivelul pregtirii lor de lupt? ntreb Tong Jie.
n general, sczut. Au o singur divizie cu efectivul complet,
una la trei sferturi, iar efectivul celorlalte cu greu depete numrul
cadrelor. Noul lor comandant al Extremului Orient, generalcolonelul Bondarenko, i pierde sperana de-a mbunti starea
lucrurilor, mi comunic sursele mele.
Ia stai aa, obiect Fang. Discutm cumva aici despre
posibilitatea unui rzboi cu Rusia?
Da, replic Zhang Han. Am mai fcut asta.
Este adevrat, ns la prima ocazie de acest gen aveam ca aliat
Japonia, iar America era neutr. La a doua, am presupus c Rusia
poate fi destrmat pe criterii religioase. n cazul de fa cine sunt
aliaii notri? A fost Rusia afectat cu ceva?
Am fost puin ghinioniti, rspunse Tan. Ministrul m rog,
consilierul-ef al preedintelui Gruavoi este nc-n via.
Ce vrei s spui? ceru precizri Fang.
Spun c ncercarea noastr de a-l asasina a fost un rateu. Tan
continu s explice timp de dou minute. Reacia din jurul mesei fu
813

de stupoare total.
Tan a avut acceptul meu, le spuse cu calm Xu.
Fang privi ctre Zhang Han San. Precis ideea venise de la el.
Amicul su i ura pe capitaliti, ns asta nu-l mpiedica s acioneze
ca un pirat atunci cnd circumstanele i conveneau. i era
sftuitorul lui Xu, iar Tan era mna lui dreapt. Fang crezuse c-i
cunoate bine pe toi acei brbai, dar acum vedea ct de mult se
nelase. n fiecare dintre ei zcea ceva ascuns i sinistru. Fang
realiz c erau mult mai nemiloi i brutali dect el.
Acesta-i un act de rzboi, obiect Fang.
Securitatea operaiunii noastre a fost excelent. Agentul nostru
rus, un anume Klementi Suvorov, fost ofier KGB, a fost recrutat cu
mult timp n urm, pe vremea cnd era la post n Beijing. De-a
lungul timpului ne-a adus numeroase servicii i are conexiuni
extraordinare att n comunitatea lor de informaii, ct i n
structurile militare de fapt cu segmentele lor care se afl acum n
noua lume interlop rus. n esen este un infractor o mulime
din fotii angajai ai KGB s-au transformat n aa ceva , dar lucreaz
pentru noi. i plac banii i pentru o sum mare ar face orice. Din
nefericire, n cazul de fa o pur ntmplare a mpiedicat eliminarea
lui Golovko, ncheie Tan.
i acum? l interpel Fang. Apoi se potoli singur.
Punea prea multe ntrebri, lund o poziie prea personal. Chiar
i n acea camer, chiar i printre vechi tovari, nu trebuia s rite
s se distaneze prea mult de opinia general.
i acum st n puterea Biroului Politic s decid, replic Tan cu
blndee. n mod cert juca teatru, dar o fcea cu mare talent.
Fang ddu din cap i se ls pe sptarul scaunului, stnd n
expectativ pentru moment.
Luo? ntreb Xu. E un plan fezabil?
Marealul trebuia s-i msoare i el cuvintele, s nu par prea
814

ncreztor. Puteai da de necaz dac promiteai la acea mas mai mult

dect erai capabil s ndeplineti, ns Luo se afla n poziia
privilegiat i mprit cumva cu ministrul de interne Tong de a
avea n spate arme care s-l sprijine.
Tovari, de mult vreme studiem problema strategic
amintit aici. Pe cnd Rusia era Uniunea Sovietic, operaiunea
aceasta nu era posibil. Armata lor era mult mai mare i mai bine
aprovizionat, i dispuneau de numeroase rachete balistice
intercontinentale i rachete tactice mpnate cu focoase
termonucleare. Acum, mulumit tratatului bilateral cu America, nu
mai au niciuna. n prezent, armata Rusiei este doar umbra forei de
acum doisprezece ani. Jumtate din tinerii recrutabili nici mcar nu
se mai prezint cnd sunt chemai sub arme dac aa ceva s-ar
petrece aici, tim cu toii ce s-ar ntmpla cu pulamalele, nu? i-au
sectuit mult din puterea combativ rmas nfruntnd minoritatea
religioas rebel din Cecenia i astfel putem spune c Rusia este
deja fracionat pe motive religioase. n termeni practici, misiunea
nu este tocmai una uoar. Singura dificultate real cu care ne
confruntm este distana, nu opoziia armat. Sunt muli kilometri
de la grania noastr pn la noul lor cmp petrolier de la Oceanul
Arctic mult mai scurt e ruta pn la noul filon de aur. Cea mai
bun tire dintre toate este c armata rus construiete ea nsi
drumurile care ne sunt necesare pentru a ajunge la obiective. Ne
reduce efortul cu dou treimi. Fora lor aerian e de tot rsul. Ar
trebui s fim n stare s-o scoatem la capt la urma urmei ne-au
vndut cele mai bune modele de avioane ale lor, lipsindu-i pe piloii
proprii de aparate moderne. Pentru a ne uura sarcina, le vom
provoca disfuncii n sistemele de comand i comunicaii, n cadrul
stabilitii politice i aa mai departe. Tan, poi ndeplini aceast
misiune?
Depinde n ce anume const misiunea, ceru precizri Tan
815

Deshi.
Poate n eliminarea lui Gruavoi, specul Zhang. Pentru
moment este singura personalitate puternic n Rusia.
Indeprtndu-l, ara lor va intra n colaps politic.
Tovari, i asum Fang riscul de-a vorbi, ce discutm aici este
plin de ndrzneal i curaj, dar se mpletete i cu pericolul. Ce
facem dac dm gre?
Atunci, prietene, nu vom fi privii mai ru dect suntem deja,
replic Zhang. Dar dac reuim, lucru foarte probabil, vom cuceri
poziia la care tnjim nc din vremea tinereii noastre. Republica
Popular va deveni cea mai mare putere a lumii. Aa cum are
dreptul s fie, nu mai fu nevoie s adauge. Preedintele Mao n-a
acceptat niciodat eecul distrugerii lui Chiang, nu-i aa?
Nu putea fi contrazis i Fang nici nu ncerc s-o fac. Brusca
schimbare de la team la aventurism fusese att de abrupt, nct
risca s devin contagioas. Unde era precauia de care acei brbai
dduser deseori dovad? Erau n postura unui echipaj aflat la
bordul unei nave care lua ap i care ntrevedeau brusc un mijloc de
a se salva. Odat ce acceptau prima propunere urmau s le accepte
i pe celelalte. Tot ce putea face era s stea n scaunul su i s
urmreasc evoluia discuiei, ateptnd spernd ca raiunea s
apar la lumin i s triumfe.
Dar de la cine s apar?

816

CAPITOLUL 41
Intrigi de stat
Da, tovare ministru? rosti Ming, ridicnd privirea din
notiele ei ajunse aproape de final.
Ai grij cum umbli cu notiele alea, nu?
Desigur, tovare ministru, replic ea imediat. Dup cum tii,
nici mcar nu le-am listat vreodat. Exist vreun motiv de
ngrijorare?
Fang ridic din umeri. Stresul edinei din cursul zilei ncepea s
ias treptat la iveal. Era un brbat cu spirit practic, btrn i
nelept. Dac exista vreo cale de ieire din actuala problem, o va
gsi. Dac nu exista, atunci va trebuie s ndure cu rbdare. Aa
procedase mereu. Nu era el cel care preluase iniiativa i nsemnrile
vor arta c la edin el fusese unul dintre puinii indivizi sceptici
i precaui. Un altul era, firete, Qian Kun, care prsise sala
cltinnd din cap i bodognindu-l pe asistentul lui ef. Fang sentrebase atunci dac i Qian ine un jurnal. Ar fi fost o manevr
bun. Dac lucrurile mergeau prost, notiele puteau constitui
singura sa aprare. La acel nivel al puterii nu riscul de-a fi mazilit la
munca de jos era mare, ci cel ca cenua s-i fie mprtiat n apele
fluviului.
Ming?
Da, tovare ministru?
Ce prere ai despre studenii care-au demonstrat n Pia,
acum civa ani?
817

 Pe vremea aceea eu eram doar elev, dup cum bine tii,

tovare ministru.
Da, tiu, dar zi-mi ce prere ai tu.
Cred c erau nechibzuii. Cel mai nalt copac e primul care va
fi tiat. Era un vechi proverb chinezesc i, n acelai timp, cel mai
prudent fel de-a rspunde. n societatea chinez asemenea aciuni
nu erau ncurajate, dar ca o ironie tot societatea lor i glorifica pe cei
care aveau curaj. Principiul era valabil n orice comunitate uman.
Cine reuea, devenea erou, demn de admirat i pomenit. Pe cel care
ddea gre nu l-ar fi inut nimeni minte, dect poate doar ca
exemplu negativ. Aa c cel mai sigur era s adopi o cale de mijloc,
iar sigurana nsemna via.
Studenii erau prea tineri ca s tie toate aceste lucruri. Prea tineri
ca s accepte ideea morii. Cei mai curajoi soldai erau ntotdeauna
cei mai tineri, al cror spirit era animat de pasiuni i credine nalte,
cei care nu triser suficient pentru a reflecta la forma urt pe careo ia soarta atunci cnd se-ntoarce contra lor, cei prea proti pentru a
ti ce-i frica. Pentru copii necunoscutul l reprezenta acel lucru pe
care-i cheltuieti timpul cutndu-l i descoperindu-l. Undeva, pe
parcurs, realizau c au aflat tot ce era sigur de descoperit, la acel
nivel oprindu-se majoritatea oamenilor, ns nu i cei foarte puini,
pe umerii crora s-a cldit progresul, cei curajoi i temerari care
peau cu ochii larg deschii n necunoscut, iar omenirea i pstra n
memorie pe cei i mai puini care se-ntorceau vii din explorare
uitndu-i la scurt timp dup aceea pe cei care nu mai
reveneau.
ns esena istoriei era s-i aminteasc pe cei care reuiser, iar
esena societii lui Fang era s le aminteasc acestora de cei care nu
reuiser. O dihotomie stranie. Care societi, se ntreb Fang, i
ncurajeaz populaia s cerceteze necunoscutul? Cum procedeaz?
Progreseaz sau bjbie n ntuneric, pierzndu-i esena n rtciri
818

lipsite de el, de o direcie anume? n China toat lumea urma

vorbele i ideile lui Marx, modificate de Mao, pentru c cei doi
piser cu ndrzneal n ntuneric i se-ntorseser aducnd
revoluia i schimbnd calea naiunii. Dar acolo lucrurile
ncremeniser, pentru c nimeni nu dorea s treac dincolo de
regiunile pe care Mao le explorase i iluminase proclamnd c
acele inuturi erau tot ce are nevoie China i lumea n general s
cunoasc. Mao era un soi de profet religios, nu? reflect Fang.
Oare nu ucisese China de curnd un cuplu de profei?
Mulumesc, Ming, i spuse secretarei, care i atepta ordinele.
Nu o mai putu zri cum nchise ua i apoi se instaleaz la biroul
ei pentru a transcrie notiele sale despre edina Biroului Politic.
Sfinte Dumnezeule, uier dr. Sears n spatele biroului su.
Ca de obicei, materialele SORGE fuseser tiprite la imprimant
de directorul adjunct pentru operaii i nmnate lui, iar el se
apucase de fcut traducerea. Uneori documentele erau succinte,
putndu-le traduce chiar n faa efei, dar cel de-acum era destul de
lung. De fapt avea opt pagini i jumtate. Zbovi ndelung asupra
lui din pricina coninutului. i mai verific o dat traducerea. Brusc
l apucase ndoiala asupra bunei lui cunoateri a limbii chineze. Nui putea permite s traduc sau s interpreteze greit un asemenea
material. Era exploziv. n total i fur necesare dou ore i jumtate,
mai mult dect dublul timpului la care se atepta doamna Foley.
De ce-a durat aa de mult? l abord M.P. cnd reveni n biroul
ei.
Doamn Foley, materialul acesta e fierbinte.
Ct de ru?
Ca magma, rosti Sears, ntinzndu-i foile.
Oh? Lu paginile i se tolni n fotoliul ei confortabil pentru a
le citi. SORGE, sursa SONGBIRD. Ochii ei nregistrar primele
819

rnduri: edina de ieri a Biroului Politic chinez. Apoi Sears observ

schimbarea. Ochii ei se ngustar, n timp ce pielea minilor devenea
cafenie. Apoi i ntoarse privirea ctre el. Nu glumeai. Evaluri?
Doamn, nu pot evalua acurateea sursei, dar dac totu-i
adevrat, ei bine, asistm la un eveniment pe care nu l-am mai
ntlnit dect n crile de istorie i auzim vorbe care n-au fost
niciodat rostite n interiorul acestei cldiri sau cel puin nu le-am
auzit eu. Vreau s zic c fiecare ministru al guvernului chinez este
citat n material i majoritatea lor spun acelai lucru
i e ceva ce noi nu vrem ca ei s spun, trase Mary Patricia
Foley concluzia. Acceptnd c acesta e un raport sut la sut exact,
sun destul de real?
Da, doamn, fcu Sears un gest de ncuviinare. mi sun ca o
conversaie ntre persoane reale i coninutul corespunde cu ce tiu
eu legat de personalitile lor. Poate fi ceva fabricat? Da, poate.
Dac-i aa, sursa a fost compromis ntr-un mod oarecare. Oricum,
nu vd cum ar falsifica acest material fr a dori s produc un efect
anume, un efect care nu-i n ntregime atractiv pentru ei.
Ai vreo recomandare de fcut?
Ar fi bine s-l aducem aici pe George Weaver din Providence,
replic Sears. Se pricepe s le citeasc gndurile. I-a ntlnit fa-n
fa pe muli dintre ei i va constitui un suport bine-venit pentru
evaluarea mea.
Care-i evaluarea ta? l interog Mary Pat, care nu citise pn la
ultima pagin, unde era deja scris rspunsul.
Vor s porneasc un rzboi.
Directorul adjunct pentru operaii al Ageniei Centrale de
Informaii se ridic i iei pe u, cu dr. Joshua Sears pe urmele ei.
Alese cea mai scurt rut ctre biroul soului ei, n care ptrunse
fr a-i arunca nici mcar o privire secretarei particulare a lui Ed.
Ed Foley avea o ntrevedere cu directorul adjunct al
820

Departamentului tiin i Tehnologie i doi angajai de rang

superior ai acestuia, cnd i fcu M.P. intrarea. Ridic privirea,
surprins, apoi zri dosarul albastru din mna ei.
Da, scumpo?
Scuz-m, dar am o problem care nu poate atepta nici mcar
un minut. Tonul din glasul ei spunea mai mult dect cuvintele.
Frank, ne putem ntruni dup prnz?
Sigur, Ed. Directorul adjunct i adun hrtiile i subordonaii
i se ndrept ctre ieire.
Dup ce pir afar i ua se nchise, directorul ntreb:
SORGE?
Mary Pat fcu semn c da i i ntinse dosarul, lund loc pe
canapea. Sears rmase n picioare. Abia atunci observ c palmele i
transpiraser uor. Asta nu i se mai ntmplase. Sears, ca ef al
Biroului Asiatic din Direcia Informaii, lucrase mai ales la evaluri
despre cine ce era n ierarhia politic a R.P.C., ce politici economice
erau urmate pagina monden pentru Republica Popular, aa cum
le plcea lui i subordonailor si s spun n glum, n timpul
prnzului luat la cantin. Cele mai fierbini materiale cu care lucrase
se refereau la felul cum liderii chinezi rezolvau disensiunile din
interior, iar cum metodele lor de rezolvare erau puin cam nclinate
spre brutalitate asta nsemnnd cel mai adesea execuii sumare,
ceea ce nu era chiar puin pentru cei afectai , Sears pstrase o
anumit distan pentru a-i face munca dintr-o perspectiv mult
mai detaat. Ins nu i acum.
Asta e pe bune? ntreb directorul CIA.
Dr. Sears aa crede. Mai crede c trebuie s-l aducem aici pe
Weaver de la Brown University.
Ed Foley l msur pe Sears.
Cheam-l. Imediat.
Am neles, domnule. Sears prsi ncperea pentru a-l suna
821

pe Weaver.
Jack trebuie s vad asta. Ce-o fi fcnd acum?
Peste opt ore pleac la Varovia, i aduci aminte? edina
NATO, ocazia de-a se opri la Auschwitz pentru o edin foto, o
escal la Londra n drum spre cas pentru a lua cina la Palatul
Buckingham. S nu uitm cumprturile n magazinele de pe Bond
Street, adug Ed.
n Londra se aflau deja o duzin de ageni ai Serviciului Secret
care colaborau cu Poliia Metropolitan din Londra i MI-5, mai bine
cunoscut sub numele de Serviciul de Securitate. Ali douzeci se
aflau n Varovia, unde securitatea nu constituia o problem major.
Polonezii erau acum foarte buni prieteni ai Americii, iar serviciile
poliieneti rmase din timpul comunismului nc pstrau dosarele
tuturor celor care puteau constitui o problem. Fiecare dintre aceti
suspeci se alesese cu o doic pentru ntreaga perioad a vizitei lui
Ryan n acea ar. Se dorise ca edina NATO s aib un caracter pur
oficial, un exerciiu de imagine ca s-i fac pe muli dintre politicieni
europeni s dea bine n faa comunitii lor poliglote.
Isuse, discut s atenteze la viaa lui Gruavoi! se sufoc Ed
Foley, ajungnd la pagina trei. i-au ieit oare cu totul din mini,
ticloii ia?
Se pare c s-au trezit prini ntr-un col la care nimeni nu se
atepta, observ soia sa. Cred c le-am supraestimat stabilitatea
politic.
Foley cltin din cap i privi ctre Mary.
Acum?
Chiar acum, aprob ea.
Soul ei ridic receptorul i aps tasta de apelare rapid #1.
Da, Ed, ce este? l ntreb Jack Ryan.
Mary i eu venim la tine.
Cnd?
822

 Acum.
Aa-i de important? se interes preedintele.
E un material de categorie CRITIC, Jack. Vei avea nevoie s fie
prezeni acolo i Scott, Ben i Arnie. Poate i George Winston. Cauza
problemei cade n aria sa de expertiz.
China?
Mda.
Bine, venii. Ryan trecu pe alt linie. Ellen, am nevoie ca
Secretarul de Stat, Secretarul Trezoreriei, Ben i Arnie s fie prezeni
n biroul meu n treizeci de minute ncepnd din clipa asta.
Da, domnule preedinte, confirm secretara.
Prea a fi un raport extrem de important i tocmai acum Robby
Jackson era din nou plecat, pentru a ine o cuvntare n Seattle, la
sediul firmei Boeing, unde lucrtorii i conducerea doreau s afle
situaia comenzii de aparate 777 pentru China. Robby nu prea avea
ce s le spun legat de acest subiect, aa c urma s le vorbeasc
despre importana drepturilor omului i esena credinelor i
principiilor de via americane, plus chestia aia cu drapelul,
patriotismul i aa mai departe. Cei de la Boeing vor fi politicoi cu
el, cci era greu s te pori urt cu un brbat de culoare, mai ales cu
unul care avea pe rever insigna de pilot al U.S. Navy, iar sarcina
principal a lui Robby era tocmai aceea de-a se descurca n mijlocul
acestor prostii politice. El reuea s-l mai degreveze pe Ryan de-o
parte din presiunea muncii de preedinte, lucru care de fapt
constituia misiunea de baz a vicepreedintelui i, lucru ciudat,
Robby o accepta cu destul impasibilitate. n momentul acela
avionul VC-20B care-l transporta pe vicepreedinte trebuia s fie
undeva deasupra statului Ohio, socoti Ryan. Sau poate Indiana.
Exact atunci intr Andrea.
V sosesc musafiri? se interes agentul special Price ODay.
Arta puin cam palid, n opinia lui Jack.
823

 Doar obinuiii casei. Te simi bine? o ntreb preedintele.

Stomacul cam face pe supratul. Am but prea mult cafea la
micul dejun.
Greuri matinale? se ntreb Ryan. n caz afirmativ, era tare
pcat. Andrea se strduia din rsputeri s in pasul cu bieii. S
admit acea slbiciune femeiasc ar fi fost pentru ea o ran a
sufletului, i-ar fi pus inima pe jar. El nu putea spune nimic ca s-o
aline. Poate Cathy s aib succes. n fond, erau probleme femeieti.
Bun, directorul CIA vine s-mi spun ceva important, dup
aprecierea lui. Poate c la Kremlin au schimbat hrtia de la toalet,
aa cum se zicea la Langley pe vremea cnd lucram acolo.
Da, domnule, surse Andrea.
La fel ca majoritatea agenilor Serviciului Secret vzuse venind i
plecnd oameni i secrete, iar dac existau lucruri importante
pentru ea de tiut, urma s le afle la timpul potrivit.
Precum majoritatea ruilor, generalului-locotenent Kirillin i
plcea s bea, iar dup standardele americane nsemna c trgea la
msea o groaz de butur.
Chavez se lmurise c diferena ntre britanici i rui consta n
faptul c insularii beau la fel de mult ca ruii, ns consumau bere,
pe cnd ruii consumau vodc. Ding nu era nici mormon, nici
baptist, adic nu era deloc abstinent, ns capacitile sale de butor
erau depite net de ctre localnici. Dup dou nopi n care
ncercase s in pasul cu Ivan, era aproape s dea colul n timpul
alergrii de diminea i doar teama de a nu se face de rs n faa
soldailor Spetsnaz pe care-i antrenau s ajung la standardul celor
din Rainbow l mpiedicase s leine. Reuise cumva s nu vomite,
dar fusese nevoit s-i permit lui Eddie Price s preia
responsabilitatea primelor dou cursuri pe care urma s le in n
acea zi i se dusese repejor s dea pe gt trei aspirine i cinci litri de
824

ap. La noapte, decise el, va reduce poria de vodc la jumtate

poate chiar la o treime.
Cum se descurc bieii notri? l abord generalul.
Foarte bine, domnule, rspunse Chavez. Au ndrgit noul
armament i ncep s deprind doctrina. Sunt istei. tiu s judece
nainte de-a aciona.
Te surprinde?
Da, domnule general, m surprinde. Aa eram i eu odat, pe
vremea cnd eram sergent. Tinerii soldai au tendina s gndeasc
cu penisul, nu cu creierul. Eu am nvat lecia, ns pe calea cea mai
grea: pe cmpul de lupt. Uneori este mult mai uori s te vri n
bucluc dect s stai s gndeti cum s-l evii. Bieii votri din
Spetsnaz ncepuser n aceeai manier, ns tiu s asculte dac le
ari care-i calea cea bun de urmat. S lum ca exemplu exerciiul
de azi. Le-am organizat o capcan, ns cpitanul vostru s-a oprit
puin din parcurs, a stat s se gndeasc nainte de-a continua i a
trecut testul. Apropo, e un bun comandant. Eu zic s-l promovm
maior.
Chavez spera c nu fcuse un iad din cariera putiului tocmai
prin aceast sugestie, cci i ddea seama c o apreciere din partea
unui ofier CIA nu era nimerit pentru mbuntirea dosarului de
cadre al unui ofier rus.
E nepotul meu. Taic-su e nsurat cu sora mea. Este
academician, profesor la Universitatea de Stat din Moscova.
Engleza lui e superb. A fi crezut c-i nscut n Chicago.
Probabil cpitanul Leskov fusese reperat ca un posibil talent de ctre
KGB sau agenia succesoare a acestuia. Un asemenea har lingvistic
nu se-ntlnea la tot pasul.
A fost parautist nainte de-a fi trimis la Spetsnaz, continu
Kirillin, un infanterist foarte bun.
Aa a fost i Ding, odinioar, i spuse Clark rusului.
825

 Divizia 7 Infanterie Uoar. Dup ce-am plecat, unitatea a fost

desfiinat. Acum mi se pare c-a trecut o grmad de timp deatunci.
Cum ai trecut de la armata american la CIA?
El e de vin, replic Chavez. John a pus ochii pe mine i m-am
gndit ca prostul c am potenial.
Am fost nevoii s-l splm i s-l trimitem la coal, dar s-a
dat pe brazd destul de bine ba chiar s-a nsurat cu fata mea.
nc mai ncearc s se obinuiasc cu gndul c are un latinoamerican n familie, dar l-am fcut bunic. Soiile noastre ne ateapt
n ara Galilor.
i cum ai reuit s sali de la CIA la Rainbow?
A fost, din nou, vina mea, admise Clark. Am scris un
memoriu, care-a ajuns sus de tot, preedintelui i-a plcut, i cum m
cunotea, atunci cnd am nceput ncadrarea i echiparea, m-a
numit la comand. Am vrut ca i Domingo s fac parte din unitate.
Are picioare mai sprintene i trage bine.
Operaiunile voastre din Europa au fost impresionante, mai
ales cea la parcul de distracii din Spania.
Nu-i aciunea noastr favorit. Am pierdut un puti acolo.
Da, confirm Ding, trgnd o nghiitur minuscul din
paharul cu butur. Eram la cincizeci de metri distan cnd
ticlosul acela l-a ucis. Homer l-a dobort puin mai trziu. Frumos
foc.
L-am vzut trgnd acum dou zile. E un inta iscusit.
Homer e foarte bun. Cnd am fost acas toamna trecut, n
concediu, a dobort o capr neagr, n Idaho, de la mai mult de opt
sute de metri. Un trofeu al naibii de frumos. A intrat n top zece al
revistei Boone and Crockett.
Ar trebui s se duc n Siberia, s vneze tigri. Pot s fac
aranjamentele necesare, se oferi Kirillin.
826

 Nu strigai n gura mare, chicoti Chavez. Homer o s v ia n

serios.
Ar trebui s-l ntlneasc pe Pavel Petrovici Gogol, continu
Kirillin.
Unde-am auzit numele sta? se-ntreb imediat Clark.
Mina de aur, i furniz Chavez rspunsul.
A fost lunetist n Marele Rzboi Patriotic. A obinut dou stele
de Erou al Uniunii Sovietice omornd germani; a dobort sute de
lupi. N-au mai rmas muli ini aidoma lui.
Lunetist n rzboi. Cred c vntoarea e tare palpitant.
Oho, este, Domingo. Este. n Grupul 3 de Operaiuni Speciale
am avut un tip tare priceput la asta; al dracului, era s-i prjeasc
pielea de cinci ori. tii John Clark avea un pager cu conexiune via
satelit, iar acela prinse a-i vibra la centur. l ridic i verific
numrul. Scuzai-m, zise el, cutnd cu privirea un loc ferit. Clubul
ofierilor din Moscova avea curte i el se-ndrept ctre ea.
Ce-nseamn asta? ntreb Arnie van Damm. edina
executivului ncepuse dup ce fuseser distribuite copii ale
ultimului dosar SORGE/SONGBIRD. Arnie era cel mai rapid la citit
din tot grupul, dar nu i cel mai bun analist strategic.
Nimic bun, amice, coment Ryan, ntorcnd a treia pagin.
Ed, ridic Winston privirea din a doua pagin, ce-mi poi
spune despre surs? Pare a fi un document furnizat de-un acolit al
iadului.
Un membru al Biroului Politic chinez pstreaz nsemnri ale
discuiilor sale cu ceilali minitri. Avem acces la aceste nsemnri;
nu conteaz cum anume.
Deci att documentul, ct i sursa sunt absolut autentice?
Da, aa considerm.
Ct sunt de sigure? insist NEGUSTORUL.
827

Directorul CIA decise s fac un pas mare pe un teren alunecos.

La fel de sigure ca unul dintre bonurile tale de tezaur.
n regul, Ed, dac zici tu. Winston se aez din nou pe scaun.
Dup zece secunde murmur Rahat
Oh, da, George, fu de acord preedintele. Ce rahat c am inut
totul ascuns.
Te susin, Jack, ntri Secretarul de Stat.
Dintre toi cei prezeni doar Ben Goodley reui s parcurg tot
documentul fr s comenteze. Goodley, n ciuda statutului i
importanei personale dobndite n funcia de consilier prezidenial
pe probleme de securitate naional, se simea tnr i neajutorat n
acel moment. n mare parte deoarece simea c-i este mult inferior
preedintelui n cunoaterea problemelor de securitate naional i
c n postul su funciona mai degrab ca un secretar de nivel
superior. Era ofier cu acte-n regul al serviciilor naionale de
informaii, un om care, conform legii i uzanelor, l acompania pe
eful statului oriunde se ducea acela. Datoria sa era de-a transmite
informaii preedintelui. Fotii ocupani ai biroului su, aflat n
Aripa de Vest a Casei Albe, le spuseser deseori preedinilor ce s
cread i ce s fac. Dar el nu era dect un purttor de informaii i,
pe moment, se simea neajutorat chiar i n acest rol mrunt.
ntr-un trziu, Jack Ryan ridic privirea din document, avnd un
aer ngndurat.
OK. Ed, Mary Pat, ce-avem aici?
Se pare c prediciile Secretarului Winston asupra
consecinelor financiare ale Incidentului Beijing devin realitate.
Vorbesc despre consecine abrupte, remarc Scott Adler cu
rceal. Unde-i Tony?
Secretarul Bretano e-n sud, la Fort Hood, Texas, inspectnd
diviziile grele ale Corpului 3 Armat. Se va ntoarce trziu, la
noapte. Dac-l chemm napoi n graba mare lumea o s remarce, le
828

spuse van Damm celorlali.

Ed, ai ceva de obiectat dac-i transmitem, pe ci sigure,
materialul?
Nu.
Bine. Ryan se aplec peste birou s ia telefonul. Trimite-o, te
rog, pe Andrea. Agenta apru n mai puin de cinci secunde.
Da, domnule preedinte?
Poi duce asta celor de la Comunicaii, s-o trimit TUNETULUI
prin TAPDANCE? i ntinse documentul. Apoi adu-l napoi, bine?
Am neles, domnule.
Mersi, Andrea, rosti Ryan spre femeia care dispruse deja. Lu
o nghiitur de ap i se rsuci ctre oaspeii si. Bun, avem o
situaie destul de serioas. Dar ct anume de serioas?
l aducem pe profesorul Weaver de la Brown University s ne
fac o evaluare. E cel mai bun din ar n descifrarea inteniilor
chinezilor.
De ce dracului nu lucreaz pentru mine? i chestion Jack.
i place la Brown. Provine din Rhode Island. I-am oferit un
post la noi de cel puin cinci ori, din cte tiu, i zise directorul CIA
lui Ryan, i am primit de fiecare dat acelai rspuns.
Exact aa a fcut ministrul de finane. l cunoteam pe George
de mai bine de cincisprezece ani. Nu voia s lucreze pentru guvern.
Genul tu de om, Jack, adug Arnie cu puin frivolitate.
n plus, poate ctiga mai muli bani lucrnd pentru noi, nu?
Ed, cnd ajunge n capital, asigur-te c mi face o vizit.
Cnd? Peste cteva ore pleci n Europa, sublinie Ed.
Rahat. Ryan i aduse aminte.
Callie Weston tocmai finaliza ultimul lui discurs, n biroul ei.
Urma s se mbarce i ea n Air Force One, mpreun cu ceilali
membri ai delegaiei oficiale. De ce naiba nu putea s rezolve i el
lucrurile pe rnd? Pentru c la acel nivel ele nu soseau niciodat
829

astfel.
n regul, urm Jack. Trebuie s evalum ct de serioas este
situaia, apoi s plnuim o cale de prentmpinare a ei. Ce poate
nsemna asta?
Una dintre opiuni ar fi s-i abordm discret pe chinezi, zise
Secretarul de Stat. tii, le spunem c-au mers prea departe i vrem s
colaborm cu ei pentru a trece hopul i a ameliora situaia.
Numai c ambasadorul Hitch e acum la Washington, pentru
consultri, ai uitat? La ce teren de golf se duce azi, Congressional
sau Burning Tree? se interes preedintele.
Hitch adora golful, un hobby pe care cu greu i-l putea satisface
la Beijing. Ryan l nelegea. Era norocos dac putea face o gaur o
dat pe sptmn, iar ndemnarea lui de odinioar se risipea n
vnt.
nsrcinatul cu afaceri din Beijing e prea tnr pentru o
asemenea treab. Indiferent ce le-am transmite prin intermediul lui,
chinezii n-o s ne ia suficient de mult n serios.
i ce anume le-am putea oferi? ntreb Winston. Pentru a-i
mulumi pe chinezi trebuie s le dm ceva mare, iar asta nu poate
rmne secret. Ar trebui ca i ei s ne dea ceva n schimb, indiferent
ce, pentru a justifica noi faptul c le oferim ceva, iar din cte vd eu
aici ei nu vor dect s ne dea crampe la stomac. Aciunile noastre
sunt ngrdite de ce va tolera populaia rii.
Crezi c va tolera un rzboi? se rsti Adler.
Calmeaz-te, Scott. Sunt doar idei practice. Orice lucru
suficient de suculent pentru a-i mulumi pe nemernicii ia ar trebui
aprobat de Congres, corect? Ca s trecem o asemenea concesie prin
Congres trebuie s le dm o justificare pentru ea. Winston flutur
documentul secret din mn. Dar nu putem proceda aa fiindc Ed
ar face o criz, i chiar dac am ncerca, unul dintre deputai va da
totul n vileag presei n mai puin de-un minut, iar jumtate dintre ei
830

ar eticheta gestul drept un bir pltit asiaticilor i vor zice c-i dau
dracului pe chinezi, aprobnd milioane de dolari pentru aprare dar
niciun sfan pentru tribut. Am dreptate?
Da, rspunse Arnie. Cealalt jumtate a Congresului va
interpreta gestul ca fiind o micare politic responsabil, ns
ceteanului de rnd de pe strad n-o s-i plac. Americanul
obinuit se ateapt ca Jack s-l sune pe premierul Xu i s-i zic E
mai bine s n-o facei, amice, artndu-i nuiaua.
Gest care, apropo, ar ucide SONGBIRD, i avertiz Mary Pat,
dac ei ar fi luat opiunea n serios. S-ar pune capt unei viei de om
i noi nu vom mai avea acces la informaii care ne sunt necesare. i,
conform prerii mele dup citirea acestui raport, Xu va nega absolut
totul i i vor continua planul. Ei chiar cred c-au ajuns cu spatele la
zid, ns nu gsesc nicio modalitate inteligent de-a iei singuri din
impas.
Iar pericolul const n? ntreb NEGUSTORUL.
Colaps politic intern, l lmuri Ryan. Se tem c dac ceva ar
deranja structurile politice sau economice interne, ntregul castel din
cri de joc s-ar prbui. Cu consecine grave pentru actuala familie
domnitoare a partidului.
Chemai clul, simi Ben Goodley nevoia s spun ceva. De
fapt astzi se folosesc gloanele plutonului de execuie. Intervenia
nu-l fcu s se simt mai bine. Nu era n apele sale i tia asta.
n momentul acela sun telefonul STU al preedintelui. Era
Secretarul Aprrii, Tony Bretano, nume de cod TUNETUL.
Da, rspunse Ryan. Te-am pus pe speaker, Tony. Scott, George,
Arnie, Ed, Mary Pat i Ben sunt aici i abia au citit ce-ai primit i tu.
Presupun c materialul e autentic?
Al naibii de autentic, i comunic Ed Foley noului membru al
grupului SORGE/SONGBIRD.
E un motiv de ngrijorare.
831

 Aici suntem de-acord cu tine, Tony. Unde eti acum?

Pe caroseria unui transportor Bradley, ntr-un garaj. n viaa
mea n-am vzut attea tancuri i tunuri. Aici simi cu adevrat censeamn putere.
Mda, pi ce-ai citit tu arat exact care sunt limitele puterii
noastre.
Aa am zis i eu. Dac vrei s tii ce cred eu c-ar trebui s
facem ar fi bine s le dovedim clar c pentru ei ar fi o micare
foarte rea.
Cum s facem asta, Tony? l interpel Adler.
S lum exemplul animalelor petele balon. Cnd este
ameninat nghite cinci litri de ap i i mrete dimensiunile
devine prea mare pentru a fi mncat.
Ryan fu surprins s aud acel exemplu. N-avea nicio bnuial c
Bretano tia ceva despre animale. Era genul de om pasionat de
tiin i tehnologie. Ei bine, ca toi ceilali, se pare c urmrea
Canalul Discovery.
Sugerezi s-i speriem?
S-i impresionm e formularea potrivit.
Jack, tocmai plecm la Varovia l putem informa pe
Gruavoi de chestia asta ce-ar fi s invitm Rusia n NATO? Pe
polonezi i-am primit deja. ntreaga Europ s-ar angaja s vin n
aprarea Rusiei n cazul unei invazii. De fapt, n asta const esena
oricrei aliane i a oricrui tratat de aprare mutual. Nu te pui
doar cu mine, Charlie, te pui cu toi prietenii mei. Chestia asta
funcioneaz de mult timp.
Ryan reflect puin asupra sugestiei, apoi privi la cei din camer.
Preri?
E ceva, socoti Winston.
Ce facem cu celelalte ri NATO? Vor fi de acord? ntregul scop
al alianei, le reaminti Goodley, era s le protejeze de rui.
832

 De sovietici, l corect Adler. S-au schimbat lucrurile, ai uitat?

Sunt aceiai oameni, vorbind aceeai limb, domnule, insist
Goodley. Se simea destul de tare pe domeniul acesta. Ceea ce
propunei dumneavoastr este o posibil soluie elegant a unei
probleme presante, dar pentru a o realiza vom fi nevoii s
mprtim materialul SORGE celorlalte ri, nu-i aa? Sugestia i
fcu pe soii Foley s se agite. Puine persoane din lume erau mai
slobode la gur dect un ef de guvern.
Ce mama dracului, de mult vreme le inem sub observaie
forele militare, graie sateliilor. Putem pretinde c-am obinut
imagini care ne-au ngrijorat. Pentru lcomie e o explicaie
suficient, suger directorul CIA.
Punctul doi, cum i convingem pe rui? raion Ryan cu glas
tare. Invitaia de aderare ar putea fi interpretat de ctre Moscova ca
o uria pierdere de prestigiu.
Trebuie s le explicm situaia. n fond ara lor este n pericol,
enun Adler.
Numai c ei nu sunt lacomi. Vor dori s tie totul n amnunt,
cci e vorba de securitatea lor naional, adug Goodley.
tii cine se afl chiar acum n Moscova? l interpel Foley pe
preedinte.
John?
RAINBOW SIX. Att John, ct i Ding l cunosc pe Golovko,
care-i omul numrul unu al lui Gruavoi. E un canal de comunicare
bun i convenabil. Mai amintim faptul c racheta antitanc tras n
Moscova i era de fapt destinat lui. Nu-l va face mai fericit pe
Serghei Nikolaici, ns acum bnuiala i se va transforma n
certitudine.
De ce nu pot ticloii aceia stupizi s spun simplu c le pare
ru pentru mpucarea celor doi preoi? se lament Ryan.
De ce crezi c mndria face parte din Cele apte Pcate?
833

replic directorul CIA.

Telefonul mobil al lui Clark era cu transmisie prin satelit i avea
dispozitiv de criptare ncorporat, era fcut din plastic i nu depea
ase milimetri n grosime, fapt care-l fcea uor de purtat. Precum
majoritatea aparatelor de acest tip, dura ceva timp pn se
sincroniza cu telefonul interlocutorului, sarcina fiindu-i ngreunat
de ntrzierea semnalului inerent transmisiilor prin satelit.
Linie securizat, anun n cele din urm o voce feminin
artificial.
Cine-i acolo?
Ed Foley, John. Cum e la Moscova?
Plcut. Care-i treaba, Ed? ntreb John. Directorul CIA nu suna
de la D.C. pe o linie securizat doar s fac schimb de amabiliti.
Treci pe la ambasad. Avem un mesaj pe care vrem s-l
transmii tu.
Ce fel de mesaj.
Du-te la ambasad. Te-ateapt acolo. Bine?
Recepionat. Terminat. John nchise telefonul i reveni n club.
Ceva important? se interes Chavez.
Trebuie s trecem pe la ambasad s ne ntlnim cu cineva,
replic Clark, simulnd furia provocat de ntreruperea
programului su liber.
Ne vedem atunci mine, Ivan i Domingo, ridic Kirillin
paharul n semn de salut.
Ce se petrece? ntreb Chavez dup ce ajunser la zece metri
distan.
Nu tiu sigur, ns cel care m-a apelat era Ed Foley.
Ceva important?
Vom tri i vom vedea.
Cine conduce?
834

 Eu. John cunotea Moscova destul de bine, deprinzndu-i

topografia; n cursul primei sale misiuni din 1970, de care ar fi fost
fericit s uite, pe vremea aceea fiica sa fiind de vrsta actualului su
nepot.
Drumul cu maina dur douzeci de minute, iar cea mai dificil
sarcin se dovedi a fi lmurirea pucaului marin de la intrare c au
cu adevrat treab n interiorul ambasadei dup terminarea orelor
normale de program. n cele din urm le veni n ajutor Tom Barlow,
omul care-i atepta. Pucaul marin l cunotea pe Tom, iar el i
cunotea pe oaspei, ceea ce pentru soldat nsemna c sunt n regul.
Ce-a provocat toat tevatura? ntreb Jack, cnd ajunser n
biroul lui Barlow.
Asta. Le ntinse fiecruia o copie a mesajului sosit prin fax. Ar
trebui s stai jos, biei.
Madre de Dios, icni Chavez treizeci de secunde mai trziu.
De acord cu tine, Domingo, ntri eful su. Citeau doar o
versiune drastic splat a ultimului raport SORGE.
Sigur avem o surs n Beijing, omule.
Mai mult ca sigur, Domingo. i noi ar trebui s-i transmitem
informaiile lui Serghei Nikolaici. Cineva de-acas se simte tare
milos.
Fir-ar! izbucni Chavez. Apoi mai citi puin. Oh, da, neleg.
Asta are ceva sens.
Barlow, avem numrul de telefon al amicului nostru?
Iat-l. Ofierul CIA i ddu un bileel i i indic un aparat
telefonic. E la vila sa de vacan, pe Colinele Lenin. nc nu le-au
schimbat denumirea. De cnd a aflat c el a fost inta, a devenit mult
mai atent cu msurile de securitate.
Da, ne-am ntlnit cu doica lui, elepin, l inform Chavez pe
Barlow. Prea un tip serios.
Ar fi bine s fie. Dac interpretez corect mesajul, s-ar putea s
835

fie pus la btaie; dac nu el, atunci echipa de securitate a lui

Gruavoi.
E chiar adevrat? simi Chavez nevoia s-ntrebe. Vreau s zic
c afacerea asta e casus belii.
Pi bine, Ding, tu erai cel care susinea mereu c relaiile
internaionale nseamn dou state care se faulteaz reciproc. Apoi
form numrul. Tovare Golovko, se adres el persoanei care
rspunsese, vorbind n rus, aici e Klerk, Ivan Sergheievici. Asta-i va
capta atenia, le zise John celorlali doi brbai.
Salutri, Vania, rosti n englez o voce familiar. Nu te-ntreb
cum ai obinut acest numr. Ce pot face pentru tine?
Serghei, trebuie s ne ntlnim imediat, n legtur cu o
problem important.
Ce fel de problem?
Eu sunt doar potaul, Serghei. Am un mesaj s i-l nmnez.
Merit toat atenia ta. Domingo i cu mine te putem vedea n seara
asta?
tii cum s ajungei aici?
Clark i imagin c-o s gseasc el drumul spre pdure.
Spune-le oamenilor de la poart s atepte doi capitaliti
prieteni ai Rusiei. Cam peste o or, s zicem?
V atept.
Mulumesc, Serghei. Clark puse receptorul n furc. Unde-i
buda, Barlow?
Btrnul ofier de informaii mpturi faxul i l introduse n
buzunarul hainei. nainte de-a avea o discuie precum cea care
urma, simea nevoia s mearg la baie.

836

CAPITOLUL 42
Mesteceni
Se ndreptar ctre apus fa de capitala Rusiei. Traficul sporise
fa de vremea cnd Clark avusese ultima aventur la Moscova i
acum, pe marile bulevarde, se putea circula i pe banda central.
Ding se ocupa de orientare, ajutndu-se de o hart, iar n curnd
depir linia de centur a capitalei Rusiei i ptrunser n zona
dealurilor care nconjurau metropola. Trecur pe lng un
monument pe care cei doi l vedeau pentru prima oar n viaa lor,
alctuit din trei enormi
Ce naiba e sta? se interes Ding.
Pn aici au ajuns germanii n 1941, explic John. I-au oprit
exact n acest loc.
Cum le zice la chestiile alea?
Chestiile alea erau trei buci imense de in de cale ferat,
mbinate prin sudur la un unghi de nouzeci de grade, semnnd
cu nite capre uriae de tiat lemne.
Arici, dar bieii din SEAL le zic vsle n erecie. E dificil s
treci cu tancul peste o chestie din asta, i spuse Clark tnrului su
partener.
Ruii i iau n serios istoria, nu?
i tu ai face la fel dac ai reui s opreti pe cineva care-i decis
s-i tearg ara de pe hart, fiule. Pe vremea aceea germanii erau
grozav de hotri. A fost un rzboi tare dur.
Cred i eu. F prima la dreapta, domnule C.
837

Zece minute mai trziu ptrunser ntr-o pdure de mesteceni,

care erau un simbol al Rusiei la fel de cunoscut ca i vodca i borul.
Curnd dup aceea ajunser la o gheret de paz. Santinela
mbrcat n uniform inea n mini un AK-74 i avea o nfiare
surprinztor de crunt. Probabil a fost informat n legtur cu
ameninarea la viaa lui Golovko i a altora, i spuse John. Dar mai
fusese informat i cine sunt persoanele autorizate s treac, aa c
prezentar doar paapoartele la control, paznicul dndu-le totodat
indicaii pe care drum s apuce.
Casele n-arat deloc ru, remarc Chavez.
Au fost ridicate de prizonierii germani de rzboi, i zise Clark.
Lui Ivan nu-i prea plac nemii, dar le respect talentul de
meteugari. Aceste vile au fost construite pentru membrii Biroului
Politic, majoritatea dup rzboi, probabil. Uite i vila pe care-o
cutm.
Era o cas cu cadrul din lemn, vopsit n maro i artnd ca o
ncruciare ntre o locuin rural din Germania i o ferm din
Indiana, dup opinia lui Clark. i aici se aflau grzi narmate, care
patrulau mprejurul ei. Au fost anunai de santinela din prima
gheret, gndi John. Unul dintre paznici le fcu semn cu mna.
Ceilali doi se ineau n urm, pregtii s-l acopere pe primul dac
ceva neateptat urma s se petreac.
Suntei Klerk, Ivan Sergheievici?
Da, rspunse John. Acesta-i Chavez, Domingo Stepanovici.
Trecei, suntei ateptai, le comunic paznicul.
Seara era plcut. Soarele apusese deja, iar pe cer i fcuser
apariia stelele. Adia o briz uoar dinspre apus, dar Clark crezu c
aude fantomele rzboiului. Panzergrenadier-ii 76lui Hans von
76 Trupe de infanterie mecanizat german n cel de-al Doilea Rzboi Mondial
(n.red.)

838

Kluge77, brbai care purtau uniforma gri-verzuie a Wehrmachtului.

n cursul celui de-al Doilea Rzboi Mondial, pe frontul de rsrit se
dusese o lupt stranie, asemntoare meciurilor moderne de lupte
transmise la televizor. Nu puteai face distincie ntre bine i ru, ci
doar ntre ru i extrem de ru. Ins gazda lor probabil c nu
percepea istoria n acest mod, iar Clark nu era dornic s aduc
subiectul n discuie.
Golovko sttea pe veranda acoperit, mbrcat ntr-o inut
formal. Avea o cma decent, dar fr cravat. Nu era nalt, fiind
ntre Chavez i Clark ca nlime, ns ochii si reflectau mereu
inteligen, iar acum oglindeau i puin interes. Evident, era curios
s afle scopul ntlnirii.
Ivan Sergheievici, l salut Golovko. i strnser minile, apoi
oaspeii fur condui n interior.
Doamna Golovko, doctor n fizic, nu se zrea pe nicieri. nti de
toate, Golovko i servi cu vodc, apoi le fcu semn s ia loc.
Ai zis c ai un mesaj pentru mine. John not faptul c vorbise
n englez, stabilind limba n care va decurge ntlnirea.
Iat-l. Clark i ntinse foile de hrtie.
Spasiba. Serghei Nikolaici se aez comod n scaun i ncepu s
citeasc. Ar fi fost un excelent juctor de pocher, socoti John.
Expresia feei i rmase neschimbat dup primele dou pagini
citite. Apoi i ridic privirea.
Cine a hotrt c trebuie s vd asta? vru el s afle.
Preedintele, rspunse Clark.
Ryan al vostru e un bun camarad i un om de onoare, Vania.
Golovko fcu o pauz. Vd c Langley i-a mbuntit capacitile
de obinere a informaiilor prin surse umane.
77 Hans von Kluge (1882 - 1944) mareal german, comandant al Corpului
IV Armat pe

839

 Probabil e o supoziie bun, ns nu tiu nimic de sursa n

cauz, domnule director Golovko, rspunse Clark.
Materialul sta e, aa cum zicei voi, fierbinte.
Absolut incendiar, accept John, privindu-l cum ntoarce o
nou pagin.
S fiu al dracului! remarc Golovko, artnd, n cele din urm,
puin emoie.
Da, cam aa am spus i eu, intr Chavez n conversaie.
Sunt bine informai. Nu m surprinde. Sunt sigur c au multe
mijloace de spionaj n Rusia, remarc Golovko, din glas rzbtnd
puin mnie. Par asta-i asta-i agresiune pe fa ce discut ei.
Mda, exact asta pare s fie, ddu Clark din cap.
Informaia este autentic? l chestion Golovko.
Eu sunt doar mesagerul, domnule director, replic Clark. Numi pot exprima opinia.
Ryan e un camarad prea bun s fac pe agentul provocator.
Chestia asta e nebunie curat. Golovko tocmai le dezvluise
oaspeilor si c n-are niciun mijloc de informare n interiorul
Biroului Politic chinez, fapt care-l surprinse pe John. Extrem de rar
putea s-i prind CIA pe rui slabi ntr-un anumit domeniu al
informaiilor. Golovko ridic iari privirea. Odinioar am avut i
noi o astfel de surs, ns nu mai exist.
N-am acionat niciodat n acea parte a lumii, domnule
director, exceptnd o perioad, cu mult timp n urm, cnd fceam
parte din marina militar. Iar atunci, omise el s explice, tot ce
cunoscuse din China fuseser barurile din Taipei, unde se fcea
cri.
Am cltorit de cteva ori la Beijing, n interes diplomatic, dar
nu recent. Nu pot spune c am reuit cu adevrat s-i neleg pe acei
oameni. Golovko termin de citit documentul i-l puse pe mas. l
pot pstra?
840

 Da, domnule, confirm Clark.

De ce ni-l d Ryan?
Sunt doar potaul, Serghei Nikolaici, dar a putea bnui c
rspunsul este coninut n mesaj. America nu vrea s vad Rusia
suferind.
Frumos din partea voastr. Ce concesii cerei?
Niciuna, din cte tiu eu.
tii, observ Chavez, uneori vrei doar s ari c eti un bun
vecin.
La nivelul acesta al afacerilor de stat? ntreb, sceptic, Golovko.
De ce nu? O Rusie betegit i jefuit nu servete deloc
intereselor americane. Oricum, ct de mari sunt descoperirile acelea
geologice? l chestion John.
Imense, replic Golovko. Nu m surprinde c ai aflat de ele.
Eforturile noastre de secretizare n-au fost serioase. Cmpul petrolier
rivalizeaz cu rezervele din Emirate, iar mina de aur este foarte
bogat. Cele dou zcminte ne pot salva economia, putndu-ne
transforma ntr-o naiune bogat i un partener pe msura Americii.
Atunci tii de ce v-a trimis Jack materialul. Dac Rusia
prosper, att ea, ct i America vor tri ntr-o lume mai bun.
Adevrat?
Golovko avea o minte sclipitoare, dar fusese crescut ntr-o lume n
care America i Rusia i doriser deseori moartea una celeilalte.
Asemenea idei pier greu, chiar i pentru o minte att de agil
precum cea a lui Serghei.
Adevrat, confirm John. Rusia este o mare naiune, iar voi
suntei un popor mre. Suntei nite parteneri pe msura noastr.
Nu mai adug c, pe aceast cale, America n-ar mai fi trebuit s
se preocupe cum s se debaraseze de ei. Acum ruii nu trebuiau
dect s-i vad de propria mbogire, iar America trebuia doar s
le ofere consultan i pova cum s intre n lumea capitalist cu
841

fruntea sus i mintea limpede.

i asta vine de la omul care a ajutat la pregtirea dezertrii
unui director KGB? ntreb Golovko.
Serghei, dup cum zicem noi acas, au fost doar afaceri, nimic
personal. Eu n-am vreun dinte mpotriva ruilor, iar tu n-ai ucide un
american doar din pur distracie, nu-i aa?
Firete c nu, replic indignat amfitrionul. Asta ar fi
nekulturni.
La fel st treaba i cu noi, domnule director.
Hei, omule, interveni Chavez, de cnd eram adolescent am fost
antrenat s v ucid soldaii, pe vremea aceea fiind doar un rcan ce
cra o puc, dar, ia uite minune, acum nu mai suntem inamici, aai? Dac nu mai suntem dumani, atunci putem fi prieteni. Ne-ai
ajutat n conflictele cu Japonia i Iran, corect?
Da, ns remarcasem c eram inta final a ambelor conflicte i
a fost n interesul naional s v ajutm.
Poate chinezii ne au pe noi ca obiectiv final. Atunci este n
interesul nostru s v ajutm. Probabil c pe noi ne plac la fel de
puin ca i pe voi.
Golovko fcu un semn de aprobare.
Da, un lucru pe care-l cunosc bine, legat de ei, este spiritul lor
de superioritate rasial.
Un mod de gndire periculos pentru popoare, omule. Rasism
nseamn c-ti consideri dumanii nite insecte demne doar s fie
strivite, trase concluzia Chavez, impresionndu-l pe Clark cu
amestecul dintre limbajul din suburbiile de est ale oraului Los
Angeles i analiza demn de-un masterand a situaiei actuale. Nici
chiar Karl Marx n-a susinut c-ar fi mai bun dect alt ins pe motiv de
culoare a pielii, nu?
ns Mao a fcut-o, complet Golovko.
Nu m mir, continu Ding. n facultate i-am citit Crticica
842

roie. El nu dorea s fie doar un lider politic. Ce naiba, el voia s fie

Dumnezeu. i lsase ego-ul s pun stpnire pe creierul su o
afeciune des ntlnit la indivizii care iau conducerea unei ri, nu?
Lenin n-a fost un astfel de individ, ns Stalin da, observ
Golovko. Deci Ivan Emmetovici este prietenul Rusiei. Ce-a putea
face cu informaiile primite?
Depinde numai de tine, amice, i zise Clark.
Trebuie s vorbesc cu preedintele meu. Al vostru sosete
mine n Polonia, aa este?
Cred c da.
Trebuie s dau cteva telefoane. V mulumesc c ai venit,
prieteni. Poate c data viitoare voi fi capabil s v ofer o trataie aa
cum se cuvine.
Mi se pare corect.
Clark se ridic i ddu peste cap paharul cu vodc. Urmar alte
strngeri de mini, apoi plecar pe acelai drum pe care veniser.
Dumnezeule, ce-o s se-ntmple acum, John? l interpel Ding,
n main.
Presupun c toat lumea va ncerca s le bage minile-n cap
chinezilor.
Va ine figura?
Clark nl sprncenele i ddu din umeri:
Urmrete tirile la televizor, Domingo.
Nu era simplu s faci bagajele pentru o cltorie, chiar i cu un
ntreg personal care se ocupa de asta. Situaia era valabil n special
pentru CHIRURG, care era preocupat nu numai de ce inut
afieaz n public cnd se afla n strintate, dar constituia totodat
Autoritatea Suprem n materie de inut a soului ei, statut pe care
Jack mai degrab l tolera dect l aproba. Ryan se afla nc n Biroul
Oval, ncercnd s rezolve probleme care nu sufereau amnare de
843

fapt ar fi putut atepta, dar despre guvernare existau anumite

nchipuiri care trebuiau onorate i ateptnd, totodat, un telefon
important.
Arnie?
Da, Jack?
Spune-le celor de la Forele Aeriene s mai trimit un
Gulfstream la Varovia, n caz c Scott va trebui s zboare n mare
grab la Moscova.
Nu-i o idee rea. Probabil l vor parc la vreo baz aerian sau
ceva asemntor. Van Damm iei ca s fac aranjamentele necesare.
Altceva, Ellen? i ntreb Ryan secretara.
Vrei o igar?
Da, nainte ca eu i Cathy s ne lum zborul ctre apus.
De fapt, se ndreptau ctre est, ns doamna Sumter l nelese. i
nmn lui Ryan ultima igar pe ziua n curs.
Fir-ar s fie, slobozi Ryan odat cu primul fum.
Va primi mai mult ca sigur telefon de la Moscova nu? Depinde
ct de repede vor digera ruii informaia, sau poate Serghei va
atepta dimineaa ca s i-o prezinte preedintelui Gruavoi. Oare va
proceda aa? n Washington, un material catalogat CRITIC i-ar fi
fost vrt sub nas preedintelui n maximum douzeci de minute,
dar la ri diferite se aplic reguli diferite, iar el nu tia cum
procedeaz ruii. Era al naibii de sigur c va avea o veste de la ei
nainte s coboare din avion la Varovia. ns pentru moment
Sufl fumul afar i cotrobi prin birou dup spray-ul de gur, i
stropi cavitatea bucal cu chestia aceea acid, apoi prsi biroul,
ndreptndu-se ctre exterior Aripa de Vest i Casa Alb n sine nu
sunt legate printr-un coridor interior, din pricina unei scpri
arhitecturale. n orice caz, n ase minute se afla pe palierul
rezidenial, supraveghindu-i pe lacheii care-i aranjau bagajele. Cathy
era acolo, ncercnd s dirijeze operaiunea atent supravegheat de
844

Serviciul Secret, care aciona de parc s-ar fi temut s nu se strecoare

o bomb n valize. Numai c paranoia fcea parte din meseria lor.
Ryan pi ctre soia lui.
Trebuie s stai de vorb cu Andrea.
Pentru ce?
Probleme cu stomacul, zice ea.
Oho. Cathy suferise i ea de greuri cnd o avusese pe Sally,
dar asta fusese cu mult timp n urm i nu constituise o afeciune
sever. tii c nu prea ai ce face n situaia asta.
i se mai zice c medicina a progresat, coment Jack. Oricum,
i-ar prinde bine puin ajutor de la alt femeie.
Cathy zmbi.
Da, sigur, solidaritatea feminin. Ia spune, l vei lua pe Pat?
Jack zmbi pe la spatele ei.
Mda, poate m-nva s trag mai bine cu pistolul.
Super, observ sarcastic CHIRURGUL.
Ce inut ai ales pentru cina de gal? o ntreb preedintele pe
Prima Doamn.
Cea albastru-deschis.
E mulat pe corp, zise Jack, atingndu-i braul.
n acel moment i fcur apariia copiii, pstorii de diverii
lideri ai echipelor lor de protecie, cu excepia lui Kyle, care era
purtat n brae de ctre una dintre leoaicele sale. Niciodat nu le
venea uor s se despart de copii, cu toate c se obinuiser s fie
ngrijorai. Avu loc obinuita scen a mbririlor i srutrilor,
apoi Jack o lu de mn pe soie i o conduse spre lift.
Liftul i duse la nivelul parterului, de unde urm o plimbare
scurt pn la platforma de aterizare a elicopterelor. Aparatul VH-3
se afla acolo, avndu-l la comand pe colonelul Malloy. Pucaii
marini salutar, aa cum fceau ntotdeauna. Preedintele i Prima
Doamn urcar la bord i se instalar n scaunele confortabile,
845

legndu-i centurile sub privirea atent a unui sergent din infanteria

marin, care apoi se duse s raporteze pilotului.
Cathy agrea zborul cu elicopterul mai mult dect soul ei, cci ea
fcea cte dou curse pe zi cu acest aparat. Jack nu se mai temea de
zbor, ns prefera s conduc o main, lucru care nu-i mai fusese
permis de luni de zile. Aparatul Sikorsky se nl lin, pivot n aer
i se orient ctre Baza Andrews. Zborul dur aproximativ zece
minute. Elicopterul ateriz n apropierea aeronavei VC-25A,
versiunea militar a unui Boeing 747; pn la scara avionului fceau
cteva secunde, urmrii de camerele TV care imortalizau
evenimentul.
ntoarce-te i f cu mna, drag, i spuse Jack lui Cathy n
capul treptelor. S-ar putea s aprem la tirile de sear.
Iari? bombni Cathy.
Apoi flutur mna i surse, nu ctre oameni, ci spre camere.
Odat sarcina ndeplinit, intrar n aeronav i se ndreptar spre
compartimentul prezidenial. Acolo se aezar, legndu-i din nou
centurile, fiind observai de un subofier al Forelor Aeriene, care-i
comunic apoi pilotului c totul e n regul i poate accelera
motoarele pentru a rula spre captul pistei zero-unu-dreapta. Tot ce
urma era rutin, inclusiv discursul pilotului, urmat de decolarea
impuntoare a uriaului Boeing, plus urcarea la dousprezece mii
cinci sute de metri. Ryan era sigur c toat lumea din
compartimentul alturat sttea confortabil, deoarece cele mai
proaste scaune din acest avion erau pe msura celor mai bune locuri
de clasa nti ale avioanelor comerciale din lume. n ansamblu,
prea o risip a banilor din taxele contribuabililor, dar, din cte tia
el, niciun cetean pltitor de taxe nu se plnsese prea tare.
Evenimentul ateptat se produse cnd lsaser n urm coasta
inutului Mine.
Domnule preedinte? apel o voce de femeie.
846

 Da, sergent?
Un apel telefonic pentru dumneavoastr, domnule, pe STU. De
unde dorii s preluai convorbirea?
Ryan se ridic.
La etaj.
Sergentul fcu semn c a priceput i i indic direcia.
Pe aici, domnule.
Cine-a sunat?
Directorul CIA.
Ryan i ddu seama c avea sens.
Anun-l i pe Secretarul Adler s vin.
Am neles, domnule, rosti ea i ncepu s urce treptele scrii n
spiral.
Pe puntea superioar, Ryan se aez ntr-un fotoliu de tipul celor
de birou, eliberat pentru el de ctre un subofier de aviaie, care i
ntinse receptorul telefonului.
Ed?
Da, Jack. A sunat Serghei.
Ce-a zis?
C ai avut o idee foarte bun s mergi n Polonia. Solicit o
ntlnire la nivel nalt, n secret, dac-i posibil.
Adler se aez pe locul de lng Ryan i prinse comentariul.
Scott, te simi n stare de-un tur pn la Moscova?
Putem s-o facem discret? ntreb Secretarul de Stat.
Probabil.
Atunci, sunt de acord. Ed, le-ai servit sugestia cu NATO?
Nu-i treaba mea s fac asta, Scott, replic directorul Ageniei
Centrale de Informaii.
Corect. Crezi c vor accepta?
Cu anse de trei la unu, da.
De acord cu el, complet Ryan. Lui Golovko o s-i plac.
847

 Da, imediat dup ce va trece ocul iniial, observ Adler, cu

ironie n glas.
Bine, Ed, spune-i lui Serghei c suntem dispui la o ntlnire
secret. Secretarul de Stat va zbura la Moscova pentru consultri. S
m ii la curent cu evoluia evenimentelor.
Aa voi face.
n regul, terminat. Ryan puse receptorul la loc i se rsuci
spre Adler. Ei?
Pi dac ruii mareaz pe aderare, China va avea la ce s se
gndeasc. Declaraia aceasta era fcut cu o porie zdravn de
speran.
Problema e, raion Ryan n timp ce se ridica, c extrateretrii nu
gndesc la fel ca noi.
Microfoanele plantate n locuina lui Suvorov/Koniev i fceau pe
toi s surd. n acea sear individul agase nc o trf de lux, iar
abilitile ei interpretative erau puse n eviden de sunetele
adecvate pe care le scotea, exact la momentul oportun. Sau poate c
tipul e chiar foarte bun la pat, i spusese Provalov cu voce tare,
spre scepticismul general manifestat de ctre ceilali componeni ai
echipei de supraveghere nghesuii n dubi. Nu, socoteau ceilali,
fata e prea versat n ale meseriei ca s se implice att de mult. Cu
toii gndeau c-i pcat de ea, cci arta foarte bine. Dar ei tiau ceva
ce subiectul urmririi n-avea cum s tie. Fata era o codi,
pregtit din timp pentru a-l ntlni pe Suvorov/Koniev. n cele din
urm, zgomotul se stinse i ei putur auzi zgomotul distinctiv fcut
de-o brichet american Zippo, urmat de obinuita linite de dup
sex a unui brbat stul i a unei femei (aparent) satisfcute.
Ia zi, Vania, cu ce treburi te ocupi? o auzir pe femeie
ntrebnd, artnd interesul ateptat din partea unei trfe de lux fa
de-un brbat bogat pe care spera s-l binedispun i alt dat.
848

 Afaceri, fu rspunsul.
Ce fel de afaceri?
Din nou, doar gradul obinuit de interes. Partea bun a lucrurilor,
reflect Provalov, era c tipa nu avusese nevoie de instructaj. Realiz
c coala de Vrbiue fusese extrem de uor de condus. Femeile
fceau genul acesta de lucruri din instinct.
Am grij de nevoile speciale ale unor oameni speciali, replic
spionul inamic. Dezvluirea sa fu urmat de-un hohot de rs
feminin.
i eu am aceeai meserie, Vania.
E vorba de nite strini care au nevoie de servicii deosebite, pe
care eu am fost antrenat s le duc la ndeplinire sub vechiul regim.
Ai fcut parte din KGB? Serios? Excitaie n glasul ei. Fata aia
tia meserie.
Da, eram i eu pe-acolo. Nimic ieit din comun.
Pentru tine, da, nu ns i pentru mine. A existat cu adevrat o
coal pentru fete ca mine? KGB antrena femei pentru s aib grij
de necesitile brbailor?
De data asta rse brbatul.
Oh, da, draga mea. A existat o astfel de coal. Ai fi fcut
treab bun acolo.
Acum rsul era unul cochet.
La fel de bun ca acum?
Nu, aia nu se taxa.
Dar am meritat banii? ntreb ea.
Cu prisosin, veni un rspuns satisfcut.
Vrei s te mai ntlneti cu mine, Vania? n glasul ei rzbtea o
speran real, sau una simulat perfect.
Da, mi-ar plcea tare mult, Maria.
Deci te ocupi de nevoile speciale ale unor oameni. Ce nevoi
sunt astea?
849

Putea continua pe aceeai linie, cci brbaii adorau s fie

considerai fascinani de ctre femeile frumoase. Fcea parte din
rolul ei s se nchine la acest altar, iar brbaii ntotdeauna se lsau
pclii.
Nu cu mult diferite de cele pe care am fost pregtit s le
satisfac, Maria, ns detaliile nu te privesc.
Dezamgire:
Brbaii ntotdeauna spun asta, se bosumfl ea. De ce trebuie
ca cei mai interesanti brbai s fie misteriosi?
n asta const fascinaia noastr, femeie, explic el. Ai fi
preferat s conduc un camion?
oferii de camion n-au abilitile tale masculine, replic ea,
de parc ar fi sesizat diferena.
Un brbat ar putea avea erecie doar ascultnd-o pe trfa asta,
observ unul dintre ofierii FSB.
Asta-i ideea, confirm Provalov. De ce crezi c cere aa de
mult?
Un brbat adevrat n-are nevoie s plteasc femeile.
Am fost chiar att de bun? se auzi n cti ntrebarea lui
Suvorov/Koniev.
nc puin i ar fi trebuit s te pltesc eu pe tine, Vania, replic
fata, cu bucurie n glas. Probabil i nsoea declaraia cu un srut.
Gata cu ntrebrile, Maria. Las-l s se odihneasc acum, o
ndemn Oleg Gregorievici n eter. Fata ar fi trebuit s-l aud.
tii cum s faci pe cineva s se simt brbat, i spuse
spionul/asasinul. Unde-ai nvat meserie?
La femei e o deprindere natural, ganguri ea.
Poate doar la unele.
Apoi discuia ncet i peste zece minute se auzir sforituri.
Ei bine, sta este mult mai interesant dect cazurile noastre
obinuite, le spuse ofierul FSB celorlali.
850

 Ai pus pe cineva s verifice banca?

La fiecare or. Nu mai trebuia s spun ct de muli oameni,
mai ales de naionalitate chinez, las mesaje ntr-o csu potal
oarb. Nu, trebuiau s fie civa mesageri pe fir, nu muli, dar destui
pentru a-i oferi oarecare protecie celui care-l dirija pe Suvorov.
Urma s fie o munc de teren solicitant, iar ei se ateptau la asta.
Aa c banca i csua ei potal oarb erau verificate la intervale
regulate, iar n acea dubi de supraveghere se gsea o cheie
confecionat la comand care se potrivea la ncuietoarea cutiei, plus
un xerox care s copieze mesajul gsit nuntru. Totodat FSB
instituise un cordon de supraveghere mprejurul ambasadei Chinei.
Aproape fiecare angajat care ieea afar avea o umbr. Pentru a
ndeplini aa cum trebuie aceast sarcin, reduseser alte operaiuni
de contraspionaj din Moscova, ns cazul lor avea prioritate
absolut. Curnd avea s devin mult mai important, dar ei nu tiau
asta nc.
De ci geniti dispunem? l ntreb, n zorii zilei siberiene,
Bondarenko pe Aliev.
Dou regimente care nu sunt implicate n construcia
drumului, rspunse eful operaiunilor.
Bun. Adu-le imediat aici s lucreze la camuflarea buncrelor i
la construcia unora false pe versantul opus al acestor dealuri.
Imediat, Andrei.
Da, tovare general, le aduc urgent.
mi place rsritul, e cea mai linitit parte a zilei.
Cu excepia celui n care ceilali flci vor porni la atac.
Rsritul era momentul universal pentru declanarea unei
ofensive majore, astfel nct putea folosi toat perioada de lumin a
zilei pentru exploatarea succesului.
Dac vor veni, vor ptrunde exact prin aceast vale.
851

 Da, aa va fi.
Vor deschide focul asupra primei linii de aprare de fapt,
asupra celei pe care o consider ei a fi prima, prezise Bondarenko,
artnd cu mna.
Prima linie era compus din imitaii ale buncrelor reale, fcute
din beton armat, ns evile de tun care se ieau din ele erau false.
Indiferent ce genist se ocupase cu amplasarea acelor fortificaii se
nscuse cu un sim al folosirii terenului demn de Alexandru
Macedon. Preau a fi frumos amplasate, poate chiar prea frumos.
Poziionarea lor era uor de ghicit i erau vizibile, sau chiar
dezvluite prii adverse, iar un obiect dezvluit constituia inta
primei lovituri. Existau pn i ncrcturi pirotehnice n buncrele
false, care s explodeze dup primele lovituri directe, umplndu-i
de bucurie pe inamicii care le loviser. Oricine venise cu acea idee
fusese un maestru al genitilor.
Dar adevratele mijloace de aprare de pe versantul dealurilor
erau posturile de observaie minuscule, ale cror linii telefonice
ngropate duceau spre adevratele buncre i, dincolo de el, spre
poziiile de artilerie aflate la zece sau chiar mai muli kilometri n
spatele frontului. Multe dintre acele poziii erau vechi i
amplasamentul le era deja cunoscut, ns rachetele lansate erau la fel
de letale ca n 1940, proiectul lor avnd la baz modelul Katiua, pe
care germanii ajunseser s-l urasc de moarte. Apoi urmau armele
cu tragere direct. Prima lor linie era format din turelele vechi de
pe tancurile germane. Aparatele de ochire i muniia erau nc n
stare de funcionare, iar echipajele tiau cum s le mnuiasc;
dispuneau de tuneluri de evacuare care plecau de la vehicule,
permind personalului s supravieuiasc unui atac decisiv.
Probabil c genitii care ridicaser acea linie defensiv erau cu toii
decedai, generalul Bondarenko trgnd sperana c fuseser
nmormntai onorabil, ca nite soldai demni de cinstire. Linia
852

aceea n-ar fi putut opri un atac hotrt nicio linie fix de aprare nar fi putut reui asta , dar era suficient pentru a-l face pe inamic
s-i doreasc s-o fi apucat pe alt traseu.
ns camuflajul trebuia mbuntit, iar activitatea urma s fie
fcut noaptea. Un avion de mare altitudine zburnd de-a lungul
graniei i avnd la bord camere de fotografiat cu cmp oblic putea
zri o mare suprafa din interiorul rii sale i lua mii de fotografii
clare i utile, iar chinezii aveau probabil o colecie bunicic de
asemenea imagini, plus cele obinute prin intermediul propriilor
satelii, sau de la cei comerciali pe care i putea nchiria toat lumea
care dispunea de bani
Andrei, spune-le celor de la informaii s vad dac chinezii au
accesat sateliii de recunoatere foto comerciali.
De ce s se deranjeze? Nu-i au pe-ai lor?
Nu tim ct de buni sunt ai lor, ns tim c noul model produs
de francezi este la fel de bun ca sateliii foto folosii de americani n
1975, ceea ce-i suficient pentru anumite scopuri.
Am neles, tovare general. Aliev fcu o pauz. Credei c
aici o s se petreac ceva?
Bondarenko se opri, nfiorat, n timp ce scruta orizontul sudic, de
peste fluviu. Din vrful acelui deal putea vedea n interiorul
granielor Chinei. Terenul nu se deosebea cu nimic de cel al Rusiei,
ns din motive politice era considerat un inut strin i, cu toate c
locuitorii acelui inut nu erau diferii etnic fa de cei care locuiau n
inutul su, diferenele ideologice i politice erau suficiente ca simpla
lor vedere s-i provoace ngrijorare, chiar team. Ddu din cap.
Andrei Petrovici, ai ascultat aceeai edin informativ pe
care am auzit-o i eu. Ceea ce m ngrijoreaz e c armata lor este cu
mult mai activ dect a noastr. Au capacitatea militar de-a ne
ataca, iar noi n-avem capacitatea s ne aprm. Avem mai puin de
trei divizii cu efectiv complet, iar nivelul lor de pregtire este
853

inadecvat. Mai avem multe de fcut nainte de-a ncepe s m simt

mai linitit, ntrirea acestei linii este cel mai simplu lucru pe care-l
putem face, iar cea mai uoar parte a ntririi este ascunderea
acestor buncre. Apoi vom trimite soldaii, prin rotaie, napoi la
poligonul de antrenament, punndu-i s-i mbunteasc
abilitile de trgtori. Le-ar fi fost foarte uor s-o fac, ns de zece
luni nu s-a mai fcut niciun antrenament! Avem attea de fcut,
Andruka, att de multe
Aa este, tovare general, ns am luat un start bun.
Bondarenko gesticul i bombni:
Abia peste un an putem vorbi de-un nceput promitor. Am
dat deja de primul necaz din dimineaa unei zile care am impresia
c va fi tare lung, colonele. Acum hai s zburm ctre est, s vedem
urmtorul sector.
Generalul Peng Xi-Wang, comandantul Armatei 34 de Asalt
Drapelul Rou, aflat la numai aisprezece kilometri deprtare,
privea printr-un binoclu spre frontiera rus. Armata 34 era un Grup
de Armat de categoria A i cuprindea aproape optzeci de mii de
oameni. Avea o divizie blindat, dou divizii mecanizate, o divizie
de infanterie motorizat, plus alte uniti auxiliare, precum o
brigad independent de artilerie aflat sub comanda sa direct. n
vrst de cincizeci de ani i membru de partid de la vrsta de
douzeci, Peng era militar de carier, aflndu-se de zece ani n
activitate. De cnd i comandase regiment de tancuri, avnd gradul
de colonel plin, fusese apt s-i antreneze nencetat trupele pe
terenul care devenise inutul su de baz.
Districtul Militar Shenyang cuprindea majoritatea teritoriului din
nord-estul Republicii Populare. Era un inut deluros, mpdurit, cu
veri toride i ierni aspre. Pe fluviul Amur, aflat n faa lui Peng, se
vedeau cteva gheuri timpurii, dar din punct de vedere militar
854

adevratul obstacol l constituiau copacii. Tancurile puteau culca la

pmnt copaci rzlei, dar nu la fiecare zece metri. Nu, trebuia s le
conduci printre copaci, sau n jurul lor i, dei exista spaiu de
manevr pentru asta, i-ar fi obosit pe conductori i ar fi consumat
combustibilul la fel de eficient ca i cnd ai fi rsturnat rezervorul de
benzin i l-ai fi lsat s se scurg. Pe traseu existau cteva drumuri
i ci ferate, pe care le-ar fi putut folosi n marul ctre nord, ns
constituiau locuri bune pentru organizarea de ambuscade, dac
ruii ar fi dispus de un arsenal bogat de arme antitanc. n rzboiul
contra fascitilor armata sovietic se bucurase de posesia unui
excelent tanc, modelul T-34. Ruii construiser o mulime de tunuri
antitanc i copiaser grosolan rachetele antitanc ghidate din dotarea
NATO, dar le puteai anihila acoperind o ntreag zon cu foc de
artilerie, iar Peng avea la dispoziie o mulime de tunuri i muni de
obuze pentru a nimici infanteritii neprotejai care trebuiau s
ghideze rachetele spre intele lor. i-ar fi dorit s aib la dispoziie
sistemul rusesc antirachet Arena, care fusese proiectat pentru a
proteja tancurile lor de roiurile de rachete NATO, ns nu-l avea i
oricum auzise c nu funciona aa de bine.
Binoclul era o copie chinez a modelului german Zeiss, adoptat
ca dotare de ctre vechea armat sovietic. Avea o putere de mrire
de pn la cincizeci de ori, permindu-i s aib o perspectiv
apropiat a celuilalt mal al fluviului. Peng venea n acel punct de cel
puin o dat pe lun, de unde-i putea inspecta propriile trupe de pe
linia graniei, care menineau o activitate strict defensiv, ns una
uoar. i fcea puine griji legate de un atac rusesc asupra patriei
sale. Armata Popular de Eliberare predica aceeai doctrin ca orice
armat datnd de la asirieni ncoace: cea mai bun defensiv este
ofensiva. Dac urma s fie rzboi, era mai bine s-l declaneze chiar
ei. Aa c Peng avea un birou plin cu planuri de atac ale Siberiei,
pregtite de specialitii si de stat-major i de informaii, deoarece
855

exact asta era menirea lor.

Lucrrile lor de aprare par prost ntreinute, observ Peng.
Aa este, tovare, confirm colonelul comandant al
regimentului de grniceri. Am vzut puin activitate regulat
acolo.
Sunt prea ocupai cu vnzarea armelor ctre civili pentru
vodc, remarc ofierul politic. Moralul lor e sczut i nu se
antreneaz la fel de mult ca noi.
Au un nou comandant al teatrului de operaii, replic eful
biroului de informaii. Un general-colonel pe nume Bondarenko. La
Moscova e privit ca un comandant de front inteligent i curajos, nc
de cnd a servit n Afganistan.
Asta nseamn c a supravieuit contactului cu dumanul,
observ politrucul. Probabil o trf din Kabul.
E periculos s subestimezi adversarul, i preveni ofierul de
informaii.
i o prostie s-l supraevaluezi.
Peng tcea i privea prin binoclu. Mai fusese martor la
nfruntrile dintre ofierul politic i cel cu informaiile. Cel de la
informaii tindea s se poarte ca o bab, ns muli ofieri din
categoria lui procedau la fel, iar politrucul, la fel ca i colegii si, era
suficient de agresiv nct s-l fac pe Genghis-Han s par o muiere.
La fel ca n dramaturgie, ofierii interpretau rolul care le fusese
destinat. Rolul su era, firete, de-a fi neleptul i ncreztorul
comandant al unei fore de izbire de prim-rang a patriei sale, iar
Peng i interpretase rolul suficient de bine pentru a fi pe lista de
propuneri pentru promovarea la rangul de general clasa I; dac tia
s-i foloseasc aa cum trebuie atuurile, n ali opt ani putea deveni
mareal. Odat cu acel rang obinea putere politic i bogii
nenumrate, cu fabrici ntregi la dispoziie care s munceasc
pentru bunstarea lui personal. Unele dintre acele fabrici erau
856

conduse de simpli colonei, oameni care cptaser ncrederea

partidului tiind s se ploconeasc n faa superiorilor, ns Peng nu
urma s apuce pe acelai drum. ndrgea militria mai mult dect s
trag de hrtii i s urle la muncitorii rani. Ca proaspt
sublocotenent, luptase contra ruilor, nu departe de acel loc. Fusese
o experien amestecat. Regimentul su se bucurase iniial de
succes, apoi fusese ciocnit de un uragan de artilerie. Asta era pe
vremea cnd Armata Roie, adevrata armat sovietic din vechime,
desfura pe teren divizii ntregi de artilerie, al cror foc concentrat
putea zgudui att cerul, ct i pmntul, iar conflictul de frontier
atrsese mnia unei naiuni de calibrul creia era atunci Rusia. Ins
acum nu mai era aa. Serviciul de informaii i spusese c trupele
ruseti aflate de cealalt parte a fluviului ngheat nu erau nici
mcar umbra palid a ceea ce fusese armata rus. Erau patru divizii,
probabil, niciuna cu efectivul complet. Aa c orict de detept ar fi
fost tipul acela, Bondarenko, dac va urma o ncletare, nu va ti pe
unde s scoat cmaa.
ns asta era o problem politic, nu? Desigur. Toate lucrurile
importante erau aa.
n ce stare sunt pontonierii? ntreb Peng, studiind obstacolul
natural din faa sa.
Ultimul lor exerciiu a decurs foarte bine, tovare general,
replic eful de la operaii.
Precum alte armate din lume, Armata Popular copiase podul
panglic rusesc, proiectat de inginerii sovietici n 1960, pentru a
fora cursurile de ap din Germania Federal ntr-un conflict NATO
Pactul de la Varovia ateptat de toat lumea, dar niciodat
realizat. Exceptnd literatura i filmele de ficiune, mai ales de
producie occidental, n care NATO ieea de fiecare dat nvingtor.
Bineneles. Ce capitalist i-ar fi cheltuit banii pe cri n care
civilizaia sa i gsea sfritul? Peng chicoti n sinea sa. Oamenii ia
857

se mbtau cu iluzii
la fel ca i membrii Biroului Politic din patria sa. Aa merg
lucrurile peste tot n lume, i imagin Peng. Conductorii fiecrei
ri aveau anumite imagini n minte i ncercau s modeleze lumea
dup ele. Unii reueau, i ajungeau s fie pomenii n crile de
istorie.
La ce ne putem atepta aici?
Din partea ruilor? ceru precizri ofierul de informaii. Nimic
de care s nu fi aflat deja. Armata lor se antreneaz un pic mai mult,
dar nu-i ceva ngrijortor pentru noi. Dac vor s vin spre sud,
peste fluviu, sper c se pricep s noate n ap rece.
Ruilor le place prea mult confortul ca s fac asta. Din pricina
noului regim de la Moscova s-au nmuiat, proclam politrucul.
i dac ni se ordon s pornim spre nord? ntreb Peng.
Dac le dm un ut puternic, toat gloata panicat se va
prbui, rspunse ofierul politic. Nu tia c tocmai citase un alt
inamic al Rusiei.

858

CAPITOLUL 43
Decizii
Colonelul care pilota Air Force One execut o aterizare chiar mai
bun dect cele cu care erau deja obinuii. Jack i Cathy Ryan se
treziser deja i fcuser un du revigorant, fiind ajutai s scape de
somnolen i de un mic dejun uor, stropit din belug cu cafea tare.
Preedintele privi prin fereastra din stnga sa i observ trupele
aliniate n iruri precise, n vreme ce avionul rula spre locul rezervat
lui.
Bun venit n Polonia, drag. Ce-ai plnuit?
Voi petrece cteva ore la cel mai mare spital universitar al lor.
Chirurgul-ef specializat n medicin ocular m-a rugat s asist la
operaiile sale.
ntotdeauna Primei Doamne i se ntmpla la fel, dar nu se supra.
Era medic, i trata pacienii, dar pregtea totodat tinerii doctori i
observa cum omologii ei din diferite coluri ale lumii practicau, n
diverse variante, meseria ei. Destul de des se ntmpla s vad ceva
demn de nvat, sau chiar de copiat, cci oameni inteligeni se
gseau pretutindeni, nu doar la Universitatea de Medicin John
Hopkins. Era unul dintre punctele de pe agenda Primei Doamne pe
care ea l ndrgea, pentru c reuea s-nvee ceva, n loc s fie o
simpl ppu Brbie cu talie supl la care toat lumea s cate
gura. n acest scop mbrcase un costum de afaceri de culoare bej, a
crui hain urma s-o nlocuiasc n curnd cu un halat alb de doctor,
care fusese mereu inuta ei favorit. Jack purta unul dintre
859

costumele sale albastru-nchis, cu punctulee albe, stil preedinteleStatelor-Unite, avnd o cravat cu dungi maro, deoarece lui Cathy i
plcea combinaia de culori i ea era cea care decidea cu adevrat ce
poart Jack, exceptnd cmile. POTUS purta numai cmi albe de
bumbac, cu gulerul prins cu nasturi n coluri i, n ciuda presiunilor
lui Cathy de-a trece la ceva diferit, rmsese ferm pe poziie. Asta o
fcuse pe Cathy s observe n mai multe rnduri c ar fi purtat
blestemiile alea de cmi i sub frac, dac protocolul n-ar fi cerut
altfel.
Aeronava se opri i spectacolul ncepu. Sergentul de aviaie
ntotdeauna era un brbat deschise ua din partea stng a
aparatului pentru a constata c scara mobil era deja fixat. Ali doi
subofieri se precipitar n jos pe trepte, pentru a-i da onorul lui
Ryan cnd acesta va cobor scara. Andrea Price ODay vorbea prin
intermediul aparatului digital de radio cu eful echipei de
avangard a Serviciului Secret pentru a se convinge c-i sigur pentru
preedinte s apar n spaiu deschis. Aflase deja c polonezii erau
la fel de cooperativi ca oricare for de poliie din America i avea
desfurate destule trupe de securitate nct s-i apere mpotriva
unui atac al marienilor sau al Wehrmachtului lui Hitler. Fcu semn
cu brbia spre preedinte i doamna Ryan.
S-nceap spectacolul, drag, i zise Jack lui Cathy, cu un
zmbet sec.
F-i s moar, stea de cinema, replic ea. Era una dintre
glumele lor intime.
John Patrick Ryan, preedintele Statelor Unite ale Americii, sttu
n cadrul uii pentru a arunca o privire asupra Poloniei, sau mcar a
acelei pri din ea pe care o putea zri din punctul su dominant de
observaie. n acel moment izbucnir primele ovaii, cci, dei nu
mai fusese niciodat n Polonia, acolo era o figur popular, dar de
ce anume, Jack Ryan n-avea idee. Cobor treptele cu atenie,
860

rugndu-se n sinea lui s nu se prvleasc n josul scrii. Nu ddea

bine, aa cum unul dintre predecesorii si o aflase pe propria piele.
La piciorul scrii cei doi sergeni din USAF luar poziia de drepi i
i ddur onorul, la care Ryan rspunse instinctiv, apoi fu salutat din
nou de ctre un ofier polonez. Salutul lor era diferit, remarc Jack,
cu degetul mic i inelarul strnse n pumn, aa cum fceau
cercetaii. Jack l salut din cap i i surse ofierului, apoi l urm
pn la comitetul de primire. Acolo ambasadorul Statelor Unite l
prezent preedintelui Poloniei. Pir mpreun pe covorul rou
pn la un mic pupitru, unde preedintele polonez i ur bun venit
lui Ryan, iar acesta fcu cteva declaraii, artndu-i bucuria de-a
vizita aceast strveche ar i unul dintre importanii noi aliai ai
Americii. Ryan avea amintiri nu dintre cele mai alese despre
bancurile cu polonezi, att de populare n anii si de liceu, dar reui
s nu relateze niciunul mulimii adunate. Urm trecerea n revist a
grzii de onoare, compus din trei companii de infanteriti, toi
ferchezuii pentru aceast ceremonie; Jack pi pe lng irurile de
soldai, privind fiecare chip pentru o fraciune de secund i
imaginndu-i c ei nu vor dect s se-ntoarc la cazarm unde s se
schimbe ntr-o inut mult mai lejer i s comenteze c tipul la
Ryan arta OK pentru un afurisit de preedinte american, i c era
bine c scpaser de corvoada aceea care le sttuse ca un junghi
ntre coaste. Apoi Jack i Cathy (care cra un bra de flori oferit de
doi prichindei polonezi frumoi, bieel i feti, avnd cam ase ani,
cci aceea era cea mai frumoas vrst pentru a ntmpina o femeie
strin de vaz) se urcar n limuzina oficial, pus la dispoziie de
ambasada Statelor Unite, pentru cltoria spre ora. Odat ajuns n
main, Jack privi ctre ambasador.
Ce veti avei de la Moscova?
Pe vremuri ambasadorii erau persoane foarte importante, fapt
care explica de ce fiecare trebuia nc s fie validat prin vot de ctre
861

Senatul Statelor Unite. Cnd fusese redactat Constituia, cltoriile

n lume se fceau cu ajutorul navelor cu pnze, iar un ambasador
ntr-o ar strin era SUA, i trebuia s fie capabil s vorbeasc n
numele rii sale n totalitate, fr nicio ndrumare de la
Washington. Comunicaiile moderne i transformaser pe
ambasadori n potai glorificai, dar ei nc trebuiau, ocazional, s
administreze anumite probleme cu discreie, cum era cazul n acel
moment.
Vor ca Secretarul de Stat s mearg la ei ct mai curnd posibil.
Avionul de rezerv se afl la o baz a aviaiei de vntoare, cam la
douzeci i cinci de kilometri de capital. l putem trimite acolo pe
Scott n mai puin de-o or, raport Stanislas Lewendowski.
Mersi, Stan. Dai-i drumul.
Am neles, domnule preedinte, spuse ambasadorul, nscut n
Chicago, semn c a priceput.
Mai e ceva ce trebuie s tiu?
n afar de asta, domnule, nimic, totul este sub control.
Ursc s-i aud spunnd asta, observ Cathy n surdin. n
momentul acela m uit s vd dac nu ne pic-n cap un sac cu nisip.
Nu aici, doamn, promise Lewendowski. Aici lucrurile sunt
sub control.
E frumos s auzi asta, gndi preedintele Ryan, ns ce ne facem
cu restul globului?
Eduard Petrovici, asta nu-i o evoluie fericit a evenimentelor,
i spunea Golovko preedintelui su.
Vd i eu, accept Gruavoi succint. De ce a trebuit s aflm
tocmai de la americani?
Am avut o surs foarte bun n Beijing, dar s-a retras nu cu
mult timp n urm. Are aizeci i nou de ani i o sntate precar,
aa c a fost nevoit s lase altcuiva locul n Secretariatul Partidului.
862

Din pcate, n-am avut niciun nlocuitor pentru el, admise Golovko.
Sursa americanilor pare a fi un brbat cu o poziie similar. Suntem
norocoi s avem aceast informaie, indiferent de originea ei.
Mai bine s-o avem dect deloc, recunoscu Eduard Petrovici. i
acum, ce facem?
Secretarul de Stat Adler se va ntlni cu noi peste trei ore, la
cererea prii americane. Dorete s se consulte cu noi n privina
unei probleme de interes reciproc. Asta nseamn c americanii
sunt ngrijorai n aceeai msur ca i noi de evoluia situaiei.
Ce ne vor spune?
Fr ndoial ne vor oferi asisten, sub o anumit form. De
care anume, nu pot tii.
E ceva de care nc nu am cunotin, legat de Adler i Ryan?
Nu cred. Scott Adler este diplomat de carier, apreciat peste tot
ca un experimentat i abil diplomat. El i Ryan sunt amici, nc de
pe vremea cnd Ivan Emmetovici era director adjunct la CIA. Seneleg bine ntre ei i n-au avut nicio nenelegere public n materie
de politic. Pe Ryan l tiu de peste zece ani. Este iste, hotrt i un
om cu un neobinuit sim al onoarei. Un om de cuvnt. A fost
inamicul Uniunii Sovietice, unul foarte versat, dar de cnd cu
schimbarea noastr de sistem ne-a devenit prieten. Este evident c
i dorete ca noi s reuim i s prosperm economic, cu toate c
eforturile sale de-a ne ajuta au fost cumva neomogene i confuze.
Dup cum tii, i-am ajutat pe americani n dou operaiuni
clandestine, una mpotriva Chinei i una mpotriva Iranului. Este un
aspect important, deoarece Ryan va realiza c ne e dator. Este, aa
cum am spus, un om de onoare i va dori s-i plteasc datoria,
atta vreme ct nu va intra n conflict cu propriile interese de
securitate.
Va putea interpreta n acest mod un atac contra Chinei? ntreb
preedintele Gruavoi.
863

Golovko fcu un semn hotrt de aprobare:

Da, cred c da. tim c Ryan a declarat n particular c
ndrgete i admir cultura rus, aa c prefer ca cele dou ri,
Rusia i America, s devin partenere strategice. Aadar, consider c
Secretarul Adler ne va oferi ajutor substanial mpotriva Chinei.
Ce form va mbrca ajutorul?
Eduard Petrovici, sunt ofier de informaii, nu o iganc care
ghicete n ghioc Golovko lu o pauz. Curnd vom ti mai multe,
ns dac doreti s-mi dau cu presupusul
F-o, comand preedintele rus.
Directorul SVR trase adnc aer n piept i prezise:
Ne va oferi un loc n Consiliul Atlanticului de Nord.
Gruavoi rmase perplex:
S intrm n NATO? ntreb el, cu gura cscat.
Ar fi cea mai elegant soluie a problemei. Ne aliaz cu Europa
i i pune pe chinezi fa-n fa cu o panoplie de inamici, n caz c ne
atac.
i dac ne fac aceast ofert?
Ar trebui s-o accepi pe loc, tovare preedinte, replic eful
RSV. Am fi demeni s refuzm.
Ce vor solicita n schimb?
Indiferent ce-ar fi, ne va costa cu mult mai puin dect un
rzboi cu China.
Gruavoi aprob, cu un aer gnditor.
Voi reflecta la asta. Este posibil ca America s recunoasc Rusia
drept aliat?
Ryan cred c a analizat deja aceast idee. Se potrivete cu
vederea sa strategic i, cum am mai spus, cred c admir i respect
sincer Rusia.
Dup toi anii petrecui n CIA?
Desigur. Tocmai de aceea gndete aa. Ne cunoate. E nevoit
864

s ne respecte.
Gruavoi reflect la cele aflate. Ca i Golovko, era un patriot rus
care iubea fiecare prticic a pmntului natal, pdurile de
mesteceni, vodca i borul, muzica i literatura patriei sale. Dar nu
era orb la erorile i neansa pe care ara sa fusese nevoit s le
ndure timp de secole. Ca i Golovko, Gruavoi ajunsese la
maturitate ntr-o ar numit Uniunea Republicilor Sovietice
Socialiste i fusese educat s cread n ideologia marxist-leninist,
dar treptat ajunsese s vad adevrul, cu toate c drumul spre
putere cerea s te nchini la altarul celor doi zei ai comunismului.
Zeii aceia erau fali. Ca muli alii, observase c sistemul socialist
pur i simplu nu funciona. Dar numai o mn de oameni curajoi,
printre care i el, vorbiser deschis despre neajunsurile sistemului.
Ca avocat, chiar i sub puterea comunist cnd legea era
subordonat politicului, dusese o cruciad pentru instaurarea unui
sistem raional de legi care s permit populaiei s prevad reaciile
statului la propriile lor aciuni cu destul de mult ncredere. Fusese
prezent la cderea vechiului sistem i l mbriase pe cel nou aa
cum un adolescent i mbrieaz prima iubire. Acum se lupta s
aduc ordine ordinea legii, un lucru extrem de dificil ntr-o ar
care vreme de secole cunoscuse numai ordinea instituit de
dictatori. Dac reuea, tia c va fi pomenit ca unul dintre giganii
istoriei politice a omenirii. Dac ddea gre, urma s fie amintit doar
ca un vizionar ce tindea ctre stele dar incapabil s-i transforme
visul n realitate. A doua variant, i spune el n momentele de
linite, era cea mai probabil.
ns, n ciuda grijilor, el juca la victorie. Acum avea zcmintele
de petrol i aur descoperite n Siberia, care preau un dar din partea
unui Dumnezeu ndurtor pe care educaia sa din tineree l
nvase s-l renege. Istoria Rusiei prevedea nu, impunea c
asemenea daruri i sunt luate rii sale, de-aici decurgnd eternul lor
865

ghinion. Oare Dumnezeu ura Rusia? Orice om familiarizat cu

trecutul rii ar fi gndit aa. Ins, n prezent, sperana apruse ca
un vis de aur i Gruavoi era decis s nu-l lase s se evapore, aa
cum se ntmplase cu celelalte vise. Patria lui Tolstoi i RimskyKorsakov druise multe lucruri lumii, iar acum merita ceva ca
rsplat. Poate c Ryan era ntr-adevr un amic al rii i al
poporului su. Iar ara sa avea nevoie de prieteni. Rusia avea
resursele naturale necesare pentru a se ntreine singur, dar pentru
a utiliza acele resurse avea nevoie de asisten, att ct s-i permit
s intre n lume ca o ar deplin independent economic, gata s fie
prieten cu toi, gata s ofere i s primeasc onoruri i amiciie.
Mijloacele necesare realizrii acestui el erau la ndemn, dac nu
chiar la cheremul lui. S pun mna pe ele ar fi nsemnat s devin
nemuritor, l-ar fi transformat pe Eduard Petrovici Gruavoi n omul
care a ridicat ntreaga ar. Oricum, pentru a realiza asta avea nevoie
de ajutor i, cu toate c amorul propriu i patriotismul lui erau
zgndrite de ideea ajutorului extern, simul datoriei fa de ar
impunea s se ralieze propunerii de ajutor.
Vom vedea, Serghei Nikolaici. Vom vedea.
Am ajuns la clipa cea mare, le spunea Zhang Han San colegilor
si aflai n ncperea cu perei de stejar lcuit. Oamenii i
armamentul sunt pe poziii. Prada st chiar sub ochii notri. Aceast
prad ne ofer salvarea economiei, securitatea economic la care
vism de decenii, abilitatea, continu el, de-a transforma China ntro putere dominant a lumii. Putem lsa poporului o motenire pe
care niciun alt lider n-a lsat-o vreodat urmailor si. Trebuie doar
s punem mna pe ea. Aproape pic n braele noastre, asemenea
unei piersici din copac.
Planul este fezabil? ntreb precaut ministrul de interne Tong
Jie.
866

 Mareale? pas Zhang ntrebarea ministrului aprrii.

Luo Cong se aplec nainte. El i Zhang petrecuser mare parte
din seara precedent mpreun, studiind hrile, diagramele i
estimrile fcute de serviciul de informaii.
Din punct de vedere militar, da, este posibil. Avem patru
grupuri de armat de categoria A n Districtul Militar Shenyang,
complet instruite i dornice s loveasc spre nord. napoia lor sunt
ase grupuri de armat categoria B, cu suficient infanterie de
sprijin pentru forele noastre mecanizate, plus nc patru grupuri de
armat categoria C, care s apere terenul cucerit. Din punct de
vedere strict militar, singura problem const n deplasarea forelor
noastre pe poziii i apoi aprovizionarea lor. Asta-i n primul rnd
problema cilor ferate, care vor transporta proviziile i personalul.
Tovare ministru Qian? apel Luo.
El i Zhang plnuiser i puseser n scen cu mare grij
manevra, spernd s poat coopta din timp acest posibil oponent la
politica naional propus de ei.
Ministrul finanelor fu uimit de ntrebare, dar mndria fa de
meseria lui precedent i onestitatea lui nnscut l fcur s
rspund cinstit:
Avem un parc rulant suficient pentru scopurile voastre,
mareale Luo, replic el scurt. Singura problem care m preocup e
legat de repararea stricciunilor produse de atacurile aeriene
inamice asupra nodurilor feroviare i a podurilor. Problema a fost
studiat timp de decenii la Ministerul Transporturilor, dar nu exist
o soluie precis, pentru c nu putem prezice nivelul de distrugeri
pe care l-ar putea provoca ruii.
Eu nu sunt prea ngrijorat de asta, Qian, rspunse marealul
Luo. Forele aeriene ruse sunt ntr-o stare mizerabil din pricina
intensei activiti duse mpotriva minoritii musulmane de la ei. Au
utilizat o bun parte din cele mai bune arme ale lor i din stocul de
867

piese de schimb. Estimm c grupurile noastre de aprare aerian

vor reui pstrarea n condiii optime a mijloacelor noastre de
transport, nregistrnd pierderi acceptabile. Vom fi capabili s
trimitem personal specializat n construcia de ci ferate n Siberia,
pentru a extinde reeaua noastr feroviar?
Din nou Qian se simi prins n capcan.
Ruii au topografiat terenul i au gsit, de-a lungul anilor, mai
multe trasee posibile, n sperana extinderii magistralei transsiberiene i populrii zonei. Aceste eforturi dateaz nc din vremea
lui Stalin. Putem noi aeza destul de repede inele? Da. Suficient de
rapid pentru scopurile militare? Probabil c nu, tovare mareal,
replic Qian studiindu-i atent vorbele. Dac nu rspundea cinstit,
scaunul su la acea mas urma s dispar, iar el era contient de
asta.
Nu sunt att de optimist n legtur cu aceste planuri, tovari,
vorbi Shen Tang n locul ministrului de finane.
De ce, Shen? l chestion Zhang.
Ce vor face celelalte naiuni? ntreb el retoric. Nu tim, dar eu
unul nu vd lucrurile n roz, mai ales n privina americanilor.
Prietenia lor fa de Rusia sporete. Este bine cunoscut faptul c
preedintele Ryan este amic cu Golovko, consilierul-ef al
preedintelui Gruavoi.
Ce pcat c Golovko nc triete, dar am avut ghinion,
concluzion Tan Deshi.
La acest nivel e periculos s te bazezi pe noroc, le spuse Fang
Gan colegilor si. Soarta nu este prietena nimnui.
Poate data viitoare, rspunse Tan.
Data viitoare, reflect cu voce tare Zhang, ar fi mai bine s-l
eliminm pe Gruavoi i s le aruncm ara n haos total. O ar fr
preedinte este precum arpele fr cap. Se mai zbate un timp, dar
nu mai poate face ru nimnui.
868

 Chiar i o cpn retezat poate muca, sublinie Fang. i cine

poate spune cu certitudine c Soarta va zmbi acelei aciuni?
Un brbat poate atepta ca soarta s decid pentru el, sau
poate apuca femeia de gt i s-o ia cu fora aa cum am fcut toi n
tineree, adug Zhang cu un zmbet crud.
E mult mai uor s faci asta cu o secretar docil dect cu Soarta
nsi, Zhang, se feri Fang s rosteasc. n acest forum era contient
c nu putea merge mai departe.
Tovari, v sftuiesc s dm dovad de pruden. Cinii
rzboiului au colii ascuii, ns orice cine se poate ntoarce s-i
mute stpnul. Cu toii am vzut petrecndu-se asta, nu-i aa?
Unele lucruri, odat urnite, sunt mai greu de oprit. Rzboiul e un
asemenea lucru i nu trebuie tratat cu uurin.
Ce-ai vrea s facem, Fang? l lu la ntrebri Zhang. S
ateptm pn rmnem fr petrol i gru? S ateptm pn ce
vom avea nevoie de trupe s nbuim discordiile iscate n snul
poporului? S ateptm ca Soarta s decid pentru noi? Sau ne vom
alege singuri destinul?
Singura replic la ntrebare izvora din nsi cultura chinez, din
credinele strvechi care slluiau n sufletul fiecrui membru al
Biroului Politic, ca nite cunotine genetice, neafectate de
ndoctrinarea politic:
Tovari, destinul ne ateapt pe toi. El ne alege pe noi, nu noi
pe el. Ce propui tu aici, vechiul meu prieten, nu face dect s
grbeasc epilogul care ar sosi oricum i care dintre noi poate spune
c va fi unul fericit sau nefericit? Ministrul Fang ddu din cap. Poate
c ce propui tu este necesar, chiar benefic, admise el, ns abia dup
ce toate alternativele au fost analizate i eliminate.
Dac e s decidem, interveni Luo, atunci trebuie s decidem
curnd. n fa avem o prognoz meteo bun pentru campanii
militare. Numai c nu va ine mult. Dac atacm curnd n
869

urmtoarele dou sptmni , ne putem cuceri obiectivele, apoi

timpul va lucra pentru noi. Va veni iarna i va face practic imposibil
o ofensiv major mpotriva unei aprri hotrte. Atunci vom
depinde de ministrul Shen s ne pstreze i consolideze cuceririle,
poate chiar s mpart ctigurile noastre cu ruii un timp, adug
el cinic. China nu va mpri niciodat un astfel de ctig picat din
cer, i toi tiau asta.
Era doar un joc pentru copii nebuni i diplomai cu creierii
mucegii, de care lumea avea n abunden, dup cum se tie.
n cursul discuiei, premierul Xu rmsese tcut, observnd n ce
direcie se nclin sentimentele, nainte de-a lua propria decizie i a
supune la vot o hotrre care era, firete, predeterminat. Mai era un
singur lucru de ntrebat. Deloc surprinztor, ntrebarea veni din
partea lui Tan Deshi, eful Ministerului Securitii Statului.
Luo, prietene, ct de curnd ar trebui luat decizia pentru a ne
asigura succesul? Ct de uor poate fi anulat decizia dac
circumstanele ne oblig?
n mod ideal, decizia de-a lovi ar trebui luat azi, ca s putem
ncepe deplasarea forelor spre punctele de pornire la atac. Pentru a
le opri firete, poi opri o ofensiv chiar nainte ca artileria s
deschid focul. Este mult mai dificil s avansezi dect s stai pe loc.
Orice om poate sta pe loc, indiferent unde se afl.
Rspunsul dinainte planificat la ntrebarea pregtit din timp era
n egal msur iste i derutant. Era la fel de uor s opreti o
armat pregtit s fac saltul nainte, ca i stoparea unei viituri a
Fluviului Yangtze.
neleg, zise Tan. n cazul sta, propun s votm asupra unei
aprobri condiionate a ordinului de atac, care poate fi oricnd
schimbat prin votul majoritar al Biroului Politic.
Acum era rndul lui Xu s preia conducerea edinei:
Tovari, v mulumesc pentru prerile i problemele
870

nfiate. Acum trebuie s decidem ce-i mai bine pentru patria

noastr i poporul nostru. Vom vota propunerea lui Tan, autorizarea
condiionat a unui atac care s cucereasc i exploateze
zcmintele de petrol i aur aflate n Siberia.
Dup cum se temuse Gang, votul fusese dinainte decis i, n
interesul solidaritii, vota la fel ca ceilali. Numai Qian Kun ezit,
ns, ca toi ceilali, se altur majorittii, pentru c n Republica
Popular era periculos s te izolezi de grup, mai ales de cel de fa.
n plus, Qian era doar membru supleant, aa c nici mcar nu avea
drept de vot la aceast mas a democraiei absolute.
Se dovedi c votul era unanim.
Operaiunea urma s se numeasc Long Chun: Dragonul de
Primvar.
Scott Adler cunotea Moscova la fel de bine ca un cetean rus,
cci fusese acolo de nenumrate ori, plus un stagiu efectuat la
ambasada americana n calitate de proaspt membru al serviciului
diplomatic, cu muli ani n urma, pe timpul administraiei Carter.
Echipajul forelor aeriene l adusese n capitala Rusiei la timp, fiind
obinuit cu transportul persoanelor aflate n misiuni secrete n
coluri ciudate ale lumii. Misiunea actual era cea mai neobinuit
dintre toate. Avionul aterizase pe un aeroport al aviaiei de
vntoare ruse i rulase pn la punctul de oprire, iar o main
oficial trsese lng el nainte ca mecanicul de bord s apuce s
deplieze scara. Adler se npustise afar, fr a fi nsoit mcar de-un
singur asistent. Un oficial rus i strnsese mna i urcaser amndoi
n maina care urma s-i duc la Moscova. Adler era relaxat. tia c
ofer Rusiei un dar demn de cel mai mare brad de Crciun din lume
i era sigur c nu sunt chiar att de proti s-l refuze. Nu, ruii se
numrau printre cei mai abili diplomai i geo-politicieni, o tradiie
care se pstra de peste aizeci de ani. Fusese uimit i trist s
871

constate, n 1978, c acel popor abil i ndemnatic era nlnuit deun sistem politic sortit pierzaniei nc de-atunci Adler prevzuse
colapsul Uniunii Sovietice. Proclamaia drepturilor oamenilor
lansat de Jimmy Carter fusese cel mai bun i totodat cel mai puin
apreciat act de politic extern al preedintelui, cci injectase spiritul
de revolt n imperiul sovietic, pornise procesul de frmiare al
puterii comuniste n Europa de Est i i fcuse pe cetenii rui s-i
pun ntrebri. Era o problem pe care Ronald Reagan o ndulcise
ntru ctva ridicnd miza prin programul su de ntrire a
mijloacelor de aprare, care ntinsese pn la limit, i dincolo de ea,
capacitatea economiei sovietice, permindu-i lui George Bush s fie
prezent la momentul cnd ruii aruncaser crile din mn i se
deziser de sistemul politic ce data din vremea lui Vladimir Ilici
Ulianov, marele Lenin, printele fondator al Uniunii, zeul marxismleninismului. Era trist atunci cnd murea un zeu
dar nu i n cazul de fa, reflect Adler, n timp ce treceau n
tromb pe lng cldiri.
Apoi realiz c undeva mai rmsese un zeu mare i fals, Mao
Zedong, ateptndu-i rndul la groapa de gunoi a istoriei. Cnd va
veni cderea lui? Oare misiunea sa va avea de jucat un rol n
funeraliile liderului comunist? Deschiderea lui Nixon spre China
jucase un rol n distrugerea Uniunii Sovietice, fapt pe care istoricii
nc nu-l digeraser pe deplin. Gestul su i va gsi ultimele ecouri
n prbuirea Republicii Populare? Rmnea de vzut.
Limuzina ptrunse n Kremlin prin Poarta Spaski, apoi se orient
spre vechea cldire a Consiliului de Minitri. Acolo Adler cobor i
intr precipitat n hol, lund liftul pn la etajul trei, unde era sala
de edine.
Domnule Secretar!
Salutul venea din partea lui Golovko. Adler l considera un fel de
eminen cenuie. Ins Serghei Nikolaici era de fapt un om de-o
872

inteligen pur, din care rezulta un spirit foarte deschis. Nu era un

om pragmatic, ci unul care se gndea la binele rii i cuta acel bine
oriunde i spunea mintea sa c se afl. Un om care caut adevrul,
observ n sinea lui Secretarul de Stat. Exact genul cu care att el, ct
i America puteau conlucra.
Domnule director. Mulumesc c m-ai primit att de repede.
V rog s venii cu mine, domnule Adler.
Golovko l conduse printr-o pereche de ui duble nalte n ceea ce
semna cu o sal a tronului. VULTURUL nu-i putea aminti dac
acea cldire exista de pe vremea arilor. Preedintele Eduard
Petrovici Gruavoi l atepta, stnd politicos n picioare, urmrindu-l
cu o privire grav, ns amical.
Domnule Adler, rosti preedintele rus, zmbind i ntinzndu-i
mna.
Domnule preedinte, e o plcere s m aflu din nou la
Moscova.
V rog.
Gruavoi l conduse ctre un set de fotolii confortabile, aezate n
faa unei msue scunde. Pe ea era deja aranjat un serviciu de ceai,
iar Golovko fcu oficiile de servitor, exact ca un paj loial care se
preocup de nevoile regelui su i ale oaspetelui acestuia.
Mulumesc. ntotdeauna mi-a plcut felul cum servii ceaiul n
Rusia. Adler amestec atent cu linguria n ceac i lu o
nghiitur.
Aadar, ce avei s ne spunei? ntreb Gruavoi ntr-o englez
acceptabil.
V-am pus deja la dispoziie ceva care pentru noi constituie un
motiv de mare ngrijorare.
Chinezii, observ preedintele rus. Toat lumea tia asta, ns
discuiile preliminare trebuiau s respecte uzanele convorbirilor la
nivel nalt, aa cum n justiie avocaii dezbteau un caz important.
873

 Da, chinezii. Se pare c urmresc un atentat la adresa pcii

mondiale. America n-are nici cea mai mic dorin s vad pacea
pus n pericol. Ne-am strduit din rsputeri att ara mea, ct i a
dumneavoastr s punem capt rzboaielor. Am luat not cu
recunotin de ajutorul oferit de Rusia n cele mai recente conflicte
duse de noi. Rusia a acionat recent aa cum a fcut-o acum aizeci
de ani, cnd era aliata Statelor Unite. America e o ar care nu-i uit
prietenii.
Golovko ls s-i scape un oftat discret. Da, prezicerea sa era pe
cale s devin realitate. Ivan Emmetovici era un om de onoare i un
prieten al patriei sale. i revenir n memorie clipele cnd inea un
pistol la tmpla lui Ryan, pe vremea cnd Ryan orchestrase
dezertarea directorului KGB, Gerasimov, cu muli ani n urm. Peatunci Serghei Nikolaici turbase de furie, cum n-o mai fcuse
niciodat n toat cariera sa profesional, ns se abinuse s trag
deoarece ar fi fost o prostie s mpute un individ care avea statut
diplomatic. Acum binecuvnta decizia sa moderat, deoarece Ivan
Emmetovici Ryan oferea Rusiei ceea ce ntotdeauna reclamase de la
America: predictibilitate. Onoarea lui Ryan, simul su de fairplay,
onestitatea personal care era cel mai mare impediment al recent
cptatei sale personaliti politice, toate luate la un loc l desemnau
drept o persoan pe care Rusia se putea baza. i n acea clip
Golovko era apt s fac exact ceea ce se strduise o ntreag via s
realizeze: putea vedea viitorul care se asternea n faa lor la cteva
minute distan.
Ameninarea chinez de care vorbii, credei c este real?
ntreb Gruavoi.
Ne temem c este, rspunse Secretarul de Stat american.
Sperm s-o putem stopa.
Dar cum s realizm asta? China ne cunoate slbiciunea
forelor armate. n ultima vreme am neglijat capacitile noastre de
874

aprare, ncercnd s folosim fondurile destinate lor n domenii

mult mai valoroase pentru economia naional. Se pare c acum
pltim un pre amar pentru aceast politic, ddu glas temerilor sale
preedintele rus.
Domnule preedinte, sperm c putem ajuta Rusia n acest
domeniu.
Cum?
Domnule preedinte, chiar n timp ce noi discutm,
preedintele Ryan discut la rndul lui cu efii de stat i de guvern
ai rilor membre NATO. Le propune s invitm Rusia s semneze
Carta Atlanticului de Nord. Prin aceasta Federaia Rus va fi aliat
cu ntreaga Europ. Va determina China s fac pasul napoi i s
analizeze dac-ar fi nelept s declaneze un atac mpotriva rii
voastre.
Ah, rsufl Gruavoi. Deci America ofer Rusiei o alian de
stat deplin?
Adler aprob.
Da, domnule preedinte. Aa cum am fost aliai contra lui
Hitler, astzi putem fi din nou aliai mpotriva tuturor inamicilor
poteniali.
Procesul atrage o mulime de complicaii, discuii ntre forele
voastre armate i ale noastre, ca exemplu ba chiar discuii cu
comandanii NATO din Belgia. Ar dura luni de zile s ne putem
alinia ara la standardele NATO.
Acestea sunt probleme tehnice care vor fi soluionate de
diplomai i experii militari. Oricum, la acest nivel oferim Federaiei
Ruse prietenia noastr att la pace, ct i la rzboi. Punem la
dispoziia voastr cuvntul i onoarea tuturor rilor Alianei.
Ce facem cu Uniunea European, cu Piaa Comun a
economiilor europene?
Asta, domnule, e de competena Consiliului Economic
875

European, ns America i va ncuraja pe prietenii si europeni s v

primeasc n Comunitatea lor, oferindu-v toat influena de care
dispune.
Ce solicitai n schimb? se interes Gruavoi.
Golovko nu fcuse nicio prezicere n acest sens. Putea fi
rspunsul la multe rugi ale ruilor, cu toate c mintea sa putea bnui
c petrolul rusesc urma s fie marea concesie acordat Europei, deci
un mijloc de profit mutual, nu unilateral.
Nu cerem nimic special ca rsplat. Este n interesul Americii
s ajute la crearea unei lumi panice i stabile. i urm Rusiei bun
venit n acea lume. Prietenia dintre popoarele noastre este dezirabil
oricui, nu-i aa?
Iar din prietenia noastr va rezulta totodat un profit pentru
America, sublinie Golovko.
Adler se aez mai bine n fotoliu i zmbi nelegtor.
Desigur. Rusia va vinde produse n America, iar America va
vinde produse Rusiei. Vom deveni vecini n satul planetar, nite
vecini prietenoi. Ne vom concura economic, cumprnd i vnznd
unul de la cellalt, aa cum facem noi cu o serie de alte tri.
Oferta pe care ne-o facei este chiar att de simpl? ntreb
Gruavoi.
Ar trebui s fie complicat? par Secretarul de Stat. Sunt
diplomat, nu avocat. Prefer lucrurile simple, nu cele complexe.
Gruavoi sttu timp de un minut i jumtate s reflecteze. De
regul, negocierile diplomatice durau sptmni sau luni ntregi
pentru rezolvarea celor mai simple probleme, ns Adler avea
dreptate: simplu era mai bine dect complex, iar problema
fundamental cu care se confruntau era una simpl, dei eventualele
ei consecine i tiau respiraia. America i oferea Rusiei salvarea, nu
doar o alian militar, ci deschiderea tuturor porilor ctre
dezvoltare economic. America i Europa vor fi partenerele
876

Federaiei Ruse, dnd natere unei posibile comuniti deschise i

integrate n acelai timp, care s cuprind ntreaga emisfer nordic.
l transforma pe Eduard Petrovici Gruavoi n rusul care i-a
propulsat ara nainte cu un secol n prezentul, respectiv viitorul
omenirii, i printre toate statuile cu Lenin i Stalin care fuseser
nlate, ei bine, poate va fi ridicat i una de-a lui. Gndul acesta lar fi fcut fericit pe orice politician rus. Dup cteva minute i
ntinse mna pe deasupra msuei de ceai.
Federaia Rus accept cu mndrie oferta Statelor Unite ale
Americii. mpreun am nvins odinioar cea mai mare ameninare la
adresa societii umane. Poate vom reui din nou s-o facem sau, i
mai bine, mpreun o putem stopa din fa.
n cazul acesta, domnule, voi raporta acordul dumneavoastr
preedintelui meu.
Adler i verific scurt ceasul. i fuseser necesare douzeci de
minute. Fir-ar s fie, ce repede se putea face istoria cnd ambele
pri acionau la unison, nu? Se ridic.
Trebuie s v prsesc; m duc s dau raportul.
V rog s-i transmitei preedintelui Ryan mulumirile mele.
Vom face tot posibilul s fim nite aliai valoroi ai rii voastre.
N-avem niciun dubiu n aceast privin, domnule preedinte.
Adler i strnse mna i lui Golovko i se ndrept ctre u.
Trei minute mai trziu se afla din nou n main, rulnd ctre
aeroport. Ajuns acolo, nici mcar nu ncepuse avionul s se
deplaseze spre pist cnd el puse mna pe telefonul securizat cu
legtur prin satelit.
Domnule preedinte? zise Andrea, apropiindu-se de Ryan
exact n momentul cnd sesiunea plenar a efilor de state NATO
era pe punctul de-a ncepe. i ntinse telefonul portabil securizat.
Este Secretarul Adler.
877

Ryan apuc imediat telefonul.

Scott? Aici Jack. Ce veti ai?
Am btut palma, Jack.
Bun, acum trebuie s le vnd tirea bieilor de-aici. Bun
treab, Scott. Grbete-te s vii napoi.
Chiar acum rulm pe pist, domnule. Legtura se ntrerupse.
Ryan i arunc telefonul agentului special Price ODay.
Veti bune? se interes ea.
Da, ddu Ryan din cap, pind spre sala de conferin.
Domnule preedinte.
Sir Basil Charleston venea spre el. Ca ef al Serviciului Secret de
Informaii britanic SIS , l cunotea pe Ryan de mai mult timp
dect oricine altcineva din acea camer. Unul dintre efectele stranii
ale drumului parcurs de Ryan pn la funcia de preedinte era c
oamenii pe care-i cunotea cel mai bine erau cu toii spioni, mai ales
din NATO, iar aceia se treziser n postura de consilieri ai efilor lor
de guvern, sftuindu-i cum s trateze cu America. Sir Basil servise
sub nu mai puin de cinci premieri ai guvernului Maiestii Sale,
ns acum se afla ntr-o poziie mai nalt dect nainte.
Bas, ce mai faci?
Foarte bine, mulumesc. i pot pune o ntrebare?
Sigur. Ins nu sunt nevoit s rspund la ea, spunea zmbetul
lui Jack.
Adler e la Moscova n clipa asta. Putem s tim de ce?
Cum ar reaciona premierul vostru dac invitm Rusia s
adere la NATO?
Rspunsul l fcu pe Basil s clipeasc, iar Ryan observ. Nu
reueai des s-l prinzi pe omul acela cu garda jos. Instantaneu,
mintea sa acion rapid, pentru a analiza noua situaie.
China? ntreb el dup circa ase secunde.
Jack fcu semn c da.
878

 Mda. Am putea avea unele necazuri acolo.

Nu au de gnd s porneasc spre nord, nu?
Se gndesc la asta, replic Ryan.
Ct de bune sunt informaiile tale n privina acestei probleme?
Ai aflat de filonul rusesc de aur, da?
Oh, da, domnule preedinte. Ivan a avut un noroc afurisit de
dou ori la rnd.
Sursa noastr de la Beijing e mai tare dect mina aia de aur.
ntr-adevr? observ Charleston, lsndu-l pe Jack s afle c
SIS era la fel de neputincios n China precum alte servicii de
informaii.
ntr-adevr, Bas. Este o informaie de clas A i ne-a pus pe
gnduri. Sperm c atrgnd Rusia n NATO i putem speria pe
chinezi. Gruavoi tocmai i-a dat acordul. Cum crezi c vor
reaciona la aceast veste restul tipilor din sal?
Vor reaciona precaut, ns favorabil, dup ce vor avea ansa s
analizeze puin situaia.
Marea Britanie ne va susine? l ntreb Ryan.
Va trebui s vorbesc cu Primul Ministru. i voi da de tire.
Cu acestea zise, Sir Basil pi spre locul unde premierul britanic
discuta cu Ministrul de Externe german. Charleston l trase de-o
parte i i vorbi n oapt, lipit de urechea lui. Instantaneu ochii
premierului scprar i se rotunjir, ctnd spre Ryan. Primul
Ministru era oarecum prins n capcan, simindu-se neplcut din
pricina factorului surpriz, dar esena capcanei consta n faptul c
Marea Britanie i America ntotdeauna se sprijiniser reciproc.
Relaia special era n prezent la fel de vie ca pe vremea
guvernrilor lui Franklin Roosevelt i Winston Churchill. Pentru
ambele ri reprezenta o constant n lumea diplomatic,
dezminind dictonul lui Kissinger c marile naiuni n-au prieteni, ci
mai curnd interese. Probabil era excepia care confirma regula, dar
879

cu toate astea, rmnea o excepie. Att Marea Britanie, ct i

America s-ar fi azvrlit n faa trenului una pentru cealalt. Faptul c
n Anglia preedintele Ryan era Sir John Ryan, KEVO 78, fcea aliana
i mai ferm. tiind toate acestea, premierul Regatului Unit pi
ctre eful de stat american.
Jack, ne poi ine i pe noi la curent cu evoluia situaiei?
n msura n care-mi st n putere. S-ar putea s-i ofer lui Basil
ceva mai multe informaii, dar Tony, s tii c e adevrat i, da,
suntem ngrijorai.
Aurul i petrolul? ntreb premierul.
Se pare c asiaticii cred c sunt ntr-o cuc economic.
Aproape au rmas fr valut forte i tnjesc dup petrol i gru.
Nu poi face un aranjament n legtur cu problema asta?
Dup ce-au fcut ei? Congresul m-ar spnzura de primul
felinar.
Precis, recunoscu Primul Ministru britanic.
Canalul BBC difuzase propria serie de documentare privind
drepturile oamenilor n R.P.C., iar China nu ieise cu o imagine
tocmai bun. S-i ari dispreul fa de China devenise un sport la
nivel european, acest fapt necontribuind la refacerea rezervelor
valutare ale naiunii asiatice. Aa cum China se aruncase singur n
capcan, naiunile occidentale fuseser n mod pervers cooptate n
construcia acelei capcane. Cetenii acelor state democratice n-ar fi
acceptat concesii economice sau comerciale fa de China, aa cum
nici Biroul Politic chinez nu voia s emit concesii de natur politic.
Parc am asista la o tragedie greac, nu-i aa, Jack?
78 KCVO - Knight Commander Of The Royal Victorian Order, cavaler al

Ordinului Reginei Victoria, n grad de comandor, a doua distincie ca importan

n Marea Britanie, acordat exclusiv de Suveran/, rspltind serviciile personale
aduse casei regale, (n.tr.)

880

 Da, Tony, iar punctul nostru nevralgic n aceast tragedie l

constituie drepturile oamenilor. O situaie dat naibii, nu-i aa?
i crezi c aducnd Rusia n NATO i vom opri pe chinezi?
Dac e vreo carte mai bun de jucat, s tii c eu n-am vzut-o
n pachetul meu, omule.
Ct de departe au ajuns cu planurile lor?
Nu se tie. Informaiile noastre sunt extrem de bune, ns
trebuie s fim foarte ateni cum le utilizm. Am putea provoca
moartea unei persoane i noi am rmne fr informaii.
Precum biatul nostru, Penkovski, n 1960. Sir Basil tia cum
s-i educe efii n privina modului cum decurgea munca de
spionaj.
Ryan ddu din cap, apoi servi o mic dezinformare. Era vorba de
afaceri, iar Basil ar fi priceput:
Exact. Nu pot avea pe contiin viaa acestui brbat, Tony, aa
c trebuie s tratez informaiile lui cu cea mai mare grij.
Chiar aa, Jack. Te-neleg pe deplin.
Ne vei sprijini n problema asta?
Premierul accept pe dat.
Da, btrne, trebuie, nu?
Mersi, amice, l btu Ryan pe umr.

881

CAPITOLUL 44
Forma Noii Ordini Mondiale
Le lu ntreaga zi, transformnd ceea ce-ar fi trebuit s fie o
ntlnire formal a efilor de state NATO ntr-un minimaraton. Lui
Scoot Adler i fu necesar ntreaga lui putere de persuasiune pentru
a aplana diferenele de opinii ale diverilor minitri de externe, ns
cu ajutorul Marii Britanii, a crei diplomaie fusese ntotdeauna de
calitatea unei limuzine Rolls-Royce, dup patru ore se ajunse la o
nelegere, iar experii fur trimii s pregteasc documentele.
Toate astea avur loc n spatele uilor nchise, fr nicio posibilitate
de indiscreie a presei, aa c atunci cnd liderii diverselor guverne
ieir afar, vestea czu ca un trsnet, din senin. Ceea ce nu afl
presa fu adevratul motiv al acelei aciuni. Ziaritilor li se spuse c
avea legtur cu noile perspective economice din Federaia Rus,
motiv care prea destul de rezonabil, iar dac stteai s judeci, i
ddeai seama c ar fi putut fi originea oricrui subiect de discuie.
n fond, majoritatea statelor membre NATO nici nu tiau ntreaga
poveste. Noile informaii americane fuseser mprite numai cu
englezii, cu toate c Franei i Germaniei li se ddur anumite indicii
asupra sursei de ngrijorare a Americii. Pentru restul statelor simpla
logic a situaiei era suficient pentru a le oferi satisfacie. n pres
ddea foarte bine, iar pentru majoritatea politicienilor din lume era
un motiv destul de puternic pentru a-i face s-i azvrle hainele i s
dea buzna n piaa public dezbrcai complet. Secretarul Adler l
prevenise pe preedinte c atragerea unor naiuni suverane n
882

anumite obligaii stipulate n tratat, fr a le spune care erau

adevratele motive, era periculoas, dar chiar i el acceptase c nu
exista alt soluie n acea problem. Pe deasupra, exista o clauz de
salvgardare inclus n acord, pe care presa o trecuse cu vederea la
prima citire i sperau c la fel vor face i chinezii.
Presa fcu tirea public la timp pentru a fi inclus n buletinele
TV de tiri de dup-amiaz la americani, i cele de la ora opt seara la
europeni, camerele nfind sosirea diverselor personaliti foarte
importante la dineul oficial oferit n cinstea lor la Varovia.
i rmn dator, Tony, i spuse Ryan premierului Marii Britanii,
ridicnd paharul n semn de salut.
Paharul era plin cu un excelent vin alb franuzesc, produs pe
Valea Loarei. Tria serii o constituia vodca polonez, la fel de bun
ca i butura franuzeasc.
Ei, s sperm c asta o s-i opreasc pe chinezi. Cnd va sosi
Gruavoi?
Mine dup-amiaz, cnd se va lsa cu alt petrecere. Bnuiesc
c iari vom fi servii cu vodc.
Documentele erau tiprite chiar n acele clipe, urmnd a fi legate
n piele fin, aa cum invariabil erau actele de o asemenea
importan, dup care vor fi stivuite n pivnia prfuit a unei
arhive, fiind rareori vzute din nou de ctre privirea unui om.
Basil mi-a zis c informaiile voastre sunt neobinuit de bune i
par destul de nfricotoare, remarc primul ministru, lund o gur
de vin.
Aa i sunt, prietene. tii, ne obinuisem s credem c rzboiul
este un lucru de domeniul trecutului.
Aa au crezut oamenii i acum o sut de ani, Jack. Numai c
prerea lor nu prea s-a potrivit, aa-i?
Adevrat, dar ce-a fost a fost, conteaz ce-i acum. Iar lumea s-a
schimbat mult n ultima sut de ani.
883

 Cred c sta-i un motiv de satisfacie pentru Franz Ferdinand 79

i cele zece milioane de flci ce-au murit ca o urmare indirect a
decesului su, ca s nu mai amintesc actul i al marelui Rzboi
Mondial, observ premierul.
Da, poimine m duc la Auschwitz. O s fie distractiv.
Ryan nu dorea s se duc, dar i ddea seama c era o obligaie,
mai ales n circumstanele actuale i, pe deasupra, Arnie i spusese
c va da bine pe posturile TV, acesta fiind motivul pentru care fcea
anumite lucruri.
Pzete-te de fantome, btrne. Pun pariu c sunt o mulime
acolo.
O s-i spun dac vd vreuna, i promise Ryan.
Oare avea s fie ca n Poveste de Crciun a lui Charles Dickens? sentreb el. Fantomele ororilor trecutului, acompaniate de cele ale
prezentului, apoi fantomele ororilor care urmau s vin? Dar el era
implicat ntr-o afacere care avea rolul s previn apariia altor
fantome. Pentru asta l plteau cetenii americani. Poate c 250 000
de dolari pe an nu reprezenta o sum mare pentru un om care
fcuse o avere ct pentru dou viei mbelugate din comerul cu
aciuni, ns era cu mult mai mult dect ctigau majoritatea
pltitorilor de taxe, iar ei i ddeau acei bani ca rsplat pentru
munca sa. Asta fcea din funcia sa o obligaie la fel de sacr precum
un legmnt n faa lui Dumnezeu. Auschwitz existase pentru c ali
oameni nu recunoscuser obligaiile pe care le aveau fa de
popoarele pe care ei se presupunea c le servesc. Sau ceva de genul
acesta. Ryan niciodat nu fcuse efortul de imaginaie necesar
79 Arhiducele Franz Ferdinand, motenitorul tronului Austro-Ungariei, a crui
ucidere la Sarajevo, n 1914, a constituit motivul izbucnirii Primului Rzboi
Mondial, (n.tr.)

884

pentru a-i nelege pe dictatori. Poate Caligula crezuse cu adevrat

c vieile cetenilor Imperiului Roman erau proprietatea lui,
putndu-le sfrma i arunca precum cojile de alune. Poate c Hitler
considerase c poporul german exista numai pentru a-i satisface lui
ambiia de-a intra n crile de istorie oricum intrase, dar nu n
felul imaginat de el. Jack Ryan tia cu obiectivism c el urma s
rmn n crile de istorie, ns ncerca s nu se gndeasc la ce vor
face din el generaiile viitoare. i era destul de greu s
supravieuiasc de la o zi la alta n slujba sa. Problema cu istoria era
c nu te puteai transporta n viitor ca s poi privi cu detaare
trecutul i s poi decide ce naiba aveai de fcut. Nu, a face istoria
era cu mult mai dificil dect s-o studiezi, aa c decisese s nu se
mai gndeasc la ea. Oricum el nu va mai exista pentru a afla ce
gndesc cei din viitor despre el, aa c n-avea rost s-i mai fac griji
pentru asta, nu? Avea propria contiin care-l inea treaz noaptea,
fapt destul de greu de ndurat.
Privind n jurul slii putu observa mai mult de cincisprezece efi
de stat, de la micua Islanda, la Olanda i la Turcia. El era
preedintele Statelor Unite ale Americii, de departe cea mai
puternic ar a alianei NATO asta numai pn mine, se corect
el i dorea s-i ia pe toi deoparte i s-i ntrebe pe fiecare-n parte
cum naiba reuete el (n acel moment erau numai efi de stat
brbai) s mpace propria personalitate cu ndatoririle sale. Cum
s-i faci onorabil meseria? Cum s ai grij de nevoile fiecrui
cetean? Ryan tia c n-are cum s fie iubit de toat lumea. Arnie i
spusese asta c trebuie s fie plcut, nu iubit, de ctre jumtate
plus unul dintre cetenii cu drept de vot dar meseria lui nu se
reducea doar la asta, nu? i tia pe toi liderii executivi colegi cu el
prezeni n sal, dup nume i nfiare, i fusese informat despre
caracterul fiecruia n parte. Cel de-acolo avea o amant n vrst de
nousprezece ani. Cel de colo bea de stingea. Cellalt era uor
885

confuz n privina preferinelor sale sexuale. i acela era un escroc

care se-mbogise enorm n slujba statului. Dar cu toii erau aliaii
patriei sale, aadar erau n mod oficial prietenii si. Deci Jack era
nevoit s ignore tot ce tia despre ei i s-i trateze mai bine dect
meritau n realitate, iar partea nostim era c ei i se considerau
superiori lui, fiindc ei erau politicieni mai buni dect el. Chiar erau
mai buni politicieni dect el, observ Ryan, sorbind din vin.
Premierul britanic se ndeprt pentru a-l aborda pe omologul su
norvegian, dndu-i ocazia lui Cathy Ryan s i se alture din nou
soului ei.
Cum a mers, scumpo?
Ca de obicei. Politic. Oare niciuna dintre femeile astea nu are
o slujb adevrat? ntreb ea eterul.
Unele au, i aduse Jack aminte din edinele de informare.
Unele au i copii.
Mai ales nepoi. Mulumesc Domnului c nu sunt nc destul
de btrn pentru asta.
Regret, puiule. Sunt unele avantaje atunci cnd eti tnr i
frumos, i zise preedintele Primei Doamne.
Iar tu eti cel mai artos tip de pe-aici, replic zmbind Cathy.
ns unul al naibii de obosit. Am avut o zi lung la masa
tratativelor.
De ce-ai adus Rusia n NATO?
Ca s opresc un rzboi cu China, rspunse cinstit Jack. Era
momentul ca ea s afle. Rspunsul i atrase atenia lui Cathy.
Poftim?
Te pun la curent mai trziu, iubito, asta a fost versiunea scurt.
Un rzboi?
Da. E o poveste lung i tragem speran c tot ce-am convenit
astzi l va preveni.
Dac zici tu, observ Cathy Ryan cu un aer suspicios.
886

 Ai ntlnit pe cineva care s-i plac?

Preedintele Franei e fermector.
Oh, da? n cursul negocierilor de azi a fost un pui de lele. Poate
c vrea doar s-i dea chiloii jos, i spuse Jack soiei.
Fusese informat c preedintele francez era un om de o
ludabil vigoare, dup cum suna formularea delicat aleas din
raportul Departamentului de Stat. Pi francezii aveau reputaia de
mari cuceritori, nu?
Am un spion care s se ocupe de asta, Sir John, i aminti ea.
i eu am unul, my lady.
Ryan se gndi amuzat c l putea pune pe Roy Altman s-l
mpute pe francez dac se ddea la nevasta lui, ns asta ar fi
produs un incident diplomatic, iar Scott Adler ntotdeauna se
supra dintr-un asemenea Jack i consult ceasul. Era timpul ca
programul acelei zile s se ncheie. n curnd un diplomat urma s
fac un anun discret, anunnd sfritul petrecerii. Jack nu apucase
s danseze cu soia sa. Tristul adevr era c Jack nu tia deloc s
danseze, fapt care genera un val de tachinri minore din partea
nevestei, el plnuind s corecteze acel neajuns ntr-o zi poate.
Petrecerea se ncheie la ora prevzut. Ambasada avea camere
confortabile, iar Ryan i fcu drum spre patul de mrime
impuntoare care fusese adus special pentru el i Cathy.
Reedina oficial din Chabarsovil a lui Bondarenko era una
foarte confortabil, pe msura unui general cu patru stele i a
familiei sale. Dar soiei sale nu-i plcea. n Siberia rsritean nu
exista viaa social din Moscova i, n plus, una dintre fiicele lor era
nsrcinat n luna a noua, aa c soia sa plecase la SanktPetersburg, pentru a fi prezent la naterea copilului. Faada casei
domina un mare teren de parad. Partea din spate, unde se gsea
dormitorul su, ddea spre o pdure de pini, aidoma celor care
887

acopereau mare parte din acel inut. Avea la dispoziie un personal

numeros care s aib grij de nevoile sale. Printre angajai se
numra un buctar extrem de talentat i echipa de la comunicaii.
Unul dintre membrii acestei echipe ciocni la ua dormitorului su,
la ora local trei dimineaa.
Da, ce este?
Un comunicat urgent pentru dumneavoastr, tovare general,
rspunse vocea.
Bine, ateapt un minut.
Ghenadi Iosifovici se ridic din pat i mbrc un halat,
aprinznd lumina n timp ce pea spre u. Bombni ca orice om
cruia i se ntrerupe somnul, ns generalii ar trebui s se atepte la
acest gen de lucruri. Deschise ua fr a se rsti la subofierul care-i
ntindea telexul.
Urgent, de la Moscova, sublinie sergentul.
Da, spasiba, replic generalul, lund dosarul i ndreptndu-se
napoi spre pat.
Se aez n fotoliul confortabil pe care, de regul, i arunca tunica
i lu ochelarii de care de fapt nu avea nevoie, dar l ajutau s
citeasc mai lesne n semintuneric. Era ceva urgent m rog,
ndeajuns de urgent ca s fie trezit n toiul nenorocitei
Dumnezeule, opti comandantul-ef al Extremului Orient,
ajuns la jumtatea primei pagini. Apoi ddu repede foaia pentru a
ajunge la esena raportului.
n America i s-ar fi spus SNIE Estimare Special a Serviciilor
Naionale de Informaii. Bondarenko avusese ocazia s vad
documente de acest gen, chiar ajutase la redactarea unora, dar nu
mai vzuse niciodat unul precum cel din faa ochilor.
Se crede c exist un iminent pericol de rzboi ntre Rusia i
Republica Popular Chinez. Obiectivul Chinei n cursul
888

operaiunilor ofensive l va constitui cucerirea nou-descoperitelor

zcminte de petrol i aur din estul Siberiei, printr-un asalt
mecanizat rapid, purtat la nord de linia lor de grani din vestul
localitii Khabarovsk. Vrful de lance va include Armata 34 de
Asalt, un Grup de Armat de categoria A
Aceast estimare informativ se bazeaz pe sursele serviciilor
naionale de informaii ce au acces la liderii politici ai R.P.C., iar
calitatea informaiilor este catalogat 1A, continua raportul,
nsemnnd c SVR credea n acele informaii ca n Sfnta Scriptur.
Bondarenko nu vzuse prea des ntmplndu-se una ca asta.
Comandamentul Districtului Militar al Extremului Orient este
ndemnat s fac toate pregtirile necesare pentru a nfrunta i
respinge un asemenea atac
Cu ce? ntreb generalul hrtia din mna sa. Cu ce, tovari?
Spunnd acestea, ridic receptorul telefonului de la capul patului.
Vreau ca statul meu major s fie adunat n patruzeci de minute, i
ordon sergentului care rspunse.
nc nu dorea s fac pasul teatral de-a declana o alert general.
Asta va urma dup ntrunirea cu statul su major. Deja mintea sa
studia problema. Fcu asta tot timpul ct urin i se brbieri, ideile
sale nvrtindu-se n mici cercuri, un fapt de care era contient, dar
pe care nu putea s-l modifice, iar faptul c nu-l putea modifica nu-i
ncetini ctui de puin procesul de gndire. Problema cu care se
confrunta, se gndi el ct timp i rdea barba, nu era una simpl,
prea chiar imposibil, numai c gradul de general cu patru stele
fcea din ea problema lui i el nu dorea s fie amintit de generaiile
viitoare de cdei drept generalul care nu fusese la nlimea
misiunii de a-i apra ara mpotriva unei invazii strine. Se afla
acolo, reflect Bondarenko, pentru c era cel mai bun strateg pe
care-l avea patria. Mai fcuse fa i la alte btlii n care se
889

comportase suficient de bine nu doar pentru a supravieui, ci i

pentru a purta cele mai nalte distincii acordate pentru bravur.
ntreaga sa via studiase istoria militar. Chiar petrecuse un timp
alturi de americani n centrul lor de antrenament din California, o
infrastructur pe care tnjea s-o copieze i cu care s recldeasc
Rusia, pentru a oferi soldailor cea mai bun pregtire de lupt, dar
pe care ara sa nu putuse ani de zile s i-o permit. Avea
cunotinele necesare. Avea ambiia. i lipseau ns mijloacele. Dar
istoria nu fusese scris de soldaii care aveau ce le trebuie, ci de cei
care n-aveau. Cnd soldaii aveau tot ce le trebuie, cei care ajungeau
n crile de istorie erau liderii politici. Ghenadi Iosifovici era soldat,
un soldat rus. ara sa fusese mereu luat prin surprindere, pe motiv
c liderii ei politici nu vzuser niciodat rzboiul venind, iar din
pricina asta soldaii erau cei care plteau oalele sparte. O voce
ndeprtat i spunea c mcar nu va fi mpucat n caz de eec.
Stalin era mort de mult vreme, odat cu el pierind i zelul de a-i
pedepsi pe cei care nu preveniser i nu pregtiser soldaii. ns
Bondarenko nu plec urechea la acea voce. Eecul era o alternativ
prea amar, pe care nici mcar nu dorea s-o ia n considerare atta
timp ct tria.
Raportul SNIE i croi drum ctre forele armate americane din
Europa i Pacific chiar mai repede dect la Chabarsovil. n cazul
amiralului Bartolomeo Vito Mancuso sosi nainte de cina pe care-o
avea programat cu guvernatorul insulelor Hawaii. Ofierul su cu
relaiile publice fu nevoit s-o amne cu cteva ore, timp n care
CINCPAC i adun statul-major.
Lmurete-m, Mike, i comand Mancuso ofierului su J-2,
generalul de brigad Michael Lahr.
Ei, n-a venit tocmai din senin, domnule amiral, replic iute
coordonatorul serviciului de informaii al teatrului de operaiuni
890

din Pacific. Nu tiu absolut nimic despre sursa informaiilor, dar,

dup cum arat, este o surs HUMINT 80 plasat la nivel nalt,
probabil de origine politic. CIA spune c este extrem de credibil,
iar directorul Foley i cunoate meseria. Aa c trebuie s lum
raportul foarte n serios.
Lahr fcu o pauz pentru a lua o nghiitur de ap.
n regul, ceea ce tim e c R.P.C. privete cu jind ctre
resursele minerale ale Rusiei din partea central i de nord a Siberiei
rsritene. Asta are legtur cu problemele economice cu care se
confrunt dup ce asasinatele din Beijing au provocat ntreruperea
tratativelor comerciale i se pare c i ali parteneri comerciali le-au
ntors spatele. Deci chinezii s-au trezit ntr-o fundtur economic,
iar asta constituie un casus beli de cnd exist istoria scris.
Ce putem face ca s-i speriem? ntreb comandantul forelor
de infanterie marin din Pacific.
Mine vom face Federaia Rus membr NATO. n cteva ore
preedintele rus Gruavoi va zbura la Varovia pentru a semna
Tratatul Atlanticului de Nord. Asta va face din Rusia aliata Statelor
Unite ale Americii i a tuturor statelor membre NATO. Ideea este c
n cazul n care China face o micare, nu se va pune doar cu Rusia, ci
cu tot restul Consiliului Atlanticului de Nord, iar asta ar trebui s-i
opreasc.
i dac nu se opresc? ntreb Mancuso. Fiind comandantul-ef
al teatrului de operaiuni, era pltit s ia n considerare mai curnd
eecul soluiilor diplomatice, dect succesul lor.
Atunci, domnule, dac China atac spre nord, vom avea un
rzboi n plin desfurare pe continentul asiatic, ntre Republica
Popular Chinez i un aliat al Americii. Asta dac plecm la rzboi.
Avem vreo ndrumare de la Washington referitor la aceast
posibilitate? se interes CINCPAC.
80 Human Intelligence - agent infiltrat
891

Lahr neg cu un gest.

Nu nc, domnule amiral. Situaia evolueaz un pic cam
repede pentru asta, iar secretarul Bretano ateapt idei de la noi.
Bine, nclin Mancuso din cap. Ce putem face? n ce stare ne
aflm?
Amiralul cu patru stele aflat la comanda Flotei a aptea se aplec
nainte:
Suntem ntr-o form destul de bun. Portavioanele mele sunt
toate n stare sau aproape n stare de lupt, ns piloilor mei le-ar
prinde bine ceva mai mult timp pentru antrenament. Mijloacele de
suprafa ei, Ed?
Viceamiralul Goldsmith privi ctre eful su.
Suntem n regul, Bart.
Comandantul flotei de submarine ddu din cap:
O s-mi ia ceva timp s trimit mai multe din vasele mele ctre
vest, dar antrenamentul lor e complet i putem administra marinei
lor o lovitur teribil n stomac, dac va trebui.
Apoi privirile se ntoarser spre generalul pucailor marini.
Sper c nu-mi vei cere s invadez China doar cu o singur
divizie, observ el. n plus, toat Flota Pacificului nu dispunea de
mijloace amfibii dect pentru debarcarea cel mult a unei fore de
invazie de capacitatea unei brigzi, iar ei tiau asta. Orict de buni ar
fi fost pucaii marini, nu puteau lupta cu toat Armata Popular de
Eliberare.
Care-i starea trupelor ruseti? l ntreb comandantul Flotei a
aptea pe generalul de brigad Lahr.
Nu-i deloc bun, domnule amiral. Noul lor comandant al
teatrului de operaiuni este foarte bine cotat, ns duce lips de
material. Armata Popular l copleete ntr-un raport de opt oameni
la unu, ba chiar mai mult. Ruii nu prea dispun de capaciti de
lovire n adncime, plus c aprarea lor aerian e aproape la limit.
892

 Este adevrat, ntri comandantul forelor aeriene din teatrul

de operaiuni Pacific. Ivan a cheltuit o groaz de material
rzboindu-se cu cecenii. Multe dintre aeronavele lor sunt inute la
sol de probleme de ntreinere. Asta nseamn c piloii lor n-au
petrecut suficient timp la man pentru a deveni aviatori eficieni.
Chinezii, pe de alt parte, s-au antrenat destul de bine n ultimii ani.
Consider c fora lor aerian este ntr-o form destul de bun.
Ce putem trimite ctre vest?
O mulime de avioane, rspunse generalul cu patru stele din
USAF. Dar oare va fi suficient? Depinde de foarte multe variabile. Ar
fi frumos s avem portavioanele dumneavoastr prin preajm,
pentru a ne sprijini. Ceea ce constituia un gest neobinuit de graios
din partea forelor aeriene ale Statelor Unite.
Bine, continu Mancuso. Vreau s vd cteva opiuni. Mike,
nainte de toate, haide s vedem dac estimrile bieilor de la
informaii privind capacitile chinezilor se confirm, iar n al doilea
rnd vreau s tiu ce gndete inamicul.
Agenia a lsat aceast sarcin pe seama sateliilor. Curnd ar
trebui s obinem o sumedenie de fotografii din spaiu, plus cele de
la amicii notri din Taiwan in destul de bine lucrurile sub
observaie pentru noi.
Au primit i ei SNIE?
Nu, nu nc, scutur Lahr din cap. Materialul sta e distribuit
cu mare grij.
Poate ar trebui s le zicem celor de la Washington c taiwanezii
au un mai bun sim de apreciere a politicii Beijingului dect noi,
observ ofierul superior din infanteria marin. Ar trebui s aib.
Vorbesc aceeai limb. Au acelai sistem de gndire i alte chestii de
genul acesta. Taiwanul ar trebui s fie pentru noi o surs de prim
mn.
Poate da, poate nu, l contrazise Lahr. Dac ncepe un rzboi,
893

nu se vor bga i ei doar din pur distracie. Sigur, sunt prietenii

notri, dar ei nc n-au motiv s se implice n acest conflict, aa c
vor juca precaut. Vor trece ntr-o stare ridicat de alert, dar nu vor
ncepe operaiuni ofensive pe barba lor.
i vom sprijini cu adevrat pe rui dac se va ajunge la rzboi?
Ca s fiu i mai precis, chinezii vor considera c este o opiune
serioas din partea noastr? ntreb comandantul forelor aeriene
din Pacific.
E treaba CIA s le deslueasc gndurile, nu a noastr,
rspunse Lahr. Din cte tiu pn acum, DIA nu are surse de calitate
nalt n Beijing, excepie fcnd materialele pe care le obinem din
interceptrile bieilor de la Fort Meade. Dac vrei s aflai prerea
mea, atunci s tii c la ei deciziile politice sunt luate de ctre
politicieni maoiti, care au tendina s vad lucrurile n felul lor, nu
dup o atent i obiectiv analiz a acestora. Pe scurt, nu tiu i nici
nu cunosc pe cineva care s tie ce-i n mintea lor, ns sursa care nea furnizat informaiile ne spune c sunt foarte serioi n legtur cu
aceast posibil aciune. Suficient de serioi, nct s ne determine
s-i aducem pe rui n NATO. i putei spune manevr disperat
avnd ca scop descurajarea R.P.C., domnule amiral.
Deci privim rzboiul ca pe-o eventualitate extrem de
probabil? rezum Mancuso.
Da, domnule, confirm Lahr.
Bun, domnilor. Atunci vom trata problema n virtutea acestei
perspective. Vreau planuri i sugestii ca s le dm friorilor chinezi
crampe la stomac. Schie brute, pn mine dup-mas, i opiuni
bine nchegate, n patruzeci i opt de ore. ntrebri? Nu existau.
Bine, hai s ne-apucm de treab.
Al Gregory sttea pn trziu s lucreze. Expert n programe
pentru calculator, era obinuit s lucreze la ore stranii, iar acum nu
894

fcea excepie. n acel moment se afla la bordul lui USS Gettysburg,

un crucitor din clasa Aegis. Nava nu se afla pe ap, ci ntr-un doc
uscat, aezat pe cavalete de lemn pentru lucrri de nlocuire a
elicelor. Gettysburg agase o geamandur care-i rupsese lanul de
ancorare i plecase n deriv, spre detrimentul elicei babord a
crucitorului. antierul i fcuse timp s se ocupe de nlocuire, cci
oricum nava ajunsese aproape de perioada programat pentru
revizia motoarelor. Pentru echipaj era un lucru bun. antierul naval
Portsmouth, parte a complexului Bazei Navale Norfolk, nu era exact
un loc de agrement, ns acolo locuiau majoritatea familiilor celor
aflai la bord, fapt ce fcea locul suficient de atractiv.
Gregory se afla n CIC, sau Combat Information Center,
compartimentul de unde comandantul i conducea nava n lupt.
Toate sistemele de armament erau controlate din aceast sal vast.
Afiajul radarului SPY era compus din trei ecrane aezate unul lng
cellalt, fiecare de mrimea unui ecran TV cu diagonala mare.
Problema o constituia computerul care dirija sistemul.
tii, se adres Gregory maistrului principal care se ocupa de
ntreinerea sistemului, o vechitur de McIntosh are mai mult
putere de calcul dect computerul sta.
Domnule doctor, sistemul sta e floarea tehnologiei anului
1975, protest maistrul principal. i nu-i prea greu s urmreti o
rachet, nu-i aa?
n plus, doctore Gregory, punct un alt maistru, radarul sta al
meu este nc cel mai dat naibii sistem instalat vreodat pe nave.
Un fapt incontestabil, accepta Gregory. Componentele ultrafiabile ale sistemului concurau la emiterea unei unde
electromagnetice cu o putere de ase megawai, pe un arc de cerc de
numai un grad, suficient pentru a face un pilot de elicopter, de
exemplu, s produc ceea ce cercettorii numeau cu cinism copii
ciudai. Era mai mult dect suficient pentru a urmri un vector
895

purttor al unei rachete balistice la reintrarea n atmosfer, de la

peste o mie opt sute de kilometri distan. i n cazul lui, punctul
nevralgic l constituia programul pe computer, care constituia noul
standard de aur pentru orice sistem de arme din lume.
Bun, cnd vrei s urmrii o rachet balistic, ce facei?
Noi i zicem introducei cipul, rspunse maistrul principal.
Poftim? E o component hardware? se mir Al. Nu-i venea s
cread. Asta nu era un computer n care s bagi plci cu circuite.
Nu, domnule, e un program. Instalm un program de control
diferit.
De ce avei nevoie pentru asta de-un al doilea program? Nu
putei cu cel de baz s urmrii att avioane, ct i rachete? i
chestion vicepreedintele TRW.
Domnule, eu doar repar i operez trfa asta. Nu eu am
proiectat drcia. E opera celor de la RCA i IBM.
Rahat, concluzion Gregory.
Putei vorbi cu locotenentul Olson, gndi cu voce tare cellalt
maistru. E absolvent de colegiu, la Dartmouth. Extrem de detept
pentru un proaspt ofier.
Da, fu de acord primul maistru. Face programe pe calculator
ca un hobby personal.
Dennis pericol public81. Weps82 i secundul se mai enerveaz pe
el din cnd n cnd.
De ce? i ntreb Gregory.
Pentru c vorbete ca dumneavoastr, domnule, sublinie
maistrul-ef Matson. Are grij de subordonaii si i i cunoate
81 Titlul unui cunoscut film american, a crui erou principal este un puti
pus pe otii, (n.red.)
82 Prescurtare, n argoul marinei militare americane, de la Weapons
System Officer, ofierul responsabil cu armamentul, (n.tr.)
896

aparatele, nu-i aa, Tim?

Mda, George, un biat bun, va avansa dac rmne n marin.
Nu va rmne. Companiile productoare de computere
ncearc deja s-l recruteze. La dracu, Compaq i-a oferit trei sute de
btrne sptmna trecut.
Asta-i salariul meu pe via, coment maistrul Leek. Ce-a zis
Dennis?
Le-a zis nu. I-am spus s nu cedeze fr o jumtate de milion,
rse Matson ntinznd mna dup cafea.
Ce credei n neavoastr, dr. Gregory? Putiul merit atia
bani n afacerile cu computere?
Dac e capabil s scrie un cod foarte bun, poate, replic Al,
fcndu-i un semn n memorie s-l verifice personal pe acel
locotenent Olson. TRW ntotdeauna avea locuri libere pentru talente.
Colegiul Dartmouth era renumit pentru departamentul de
informatic. Dac aduga la asta experiena cptat pe nav, avea
un candidat pentru proiectul SAM aflat n desfurare. Bine, dac
introducei cipul, ce se petrece?
Atunci se modific raza de aciune a radarului. tii cum se
petrece, emisia undelor RF continu ca i pn atunci, ns se
accept numai semnalele care se reflect napoi ntr-o fereastr
particular de timp. Acesta maistrul ef Leek ridic o dischet care
avea lipit pe ea o etichet cu un titlu scris de mn modific
fereastra. Extinde btaia radarului SPY pn la, oh, dou mii de
kilometri. Cu mult mai departe dect afurisitele de rachete pe care le
lansez. Acum cinci ani m aflam pe Port Royal, la Atolul Kwajalein,
fcnd un test cu rachete i am reuit s urmrim traiectoria unei
rachete tactice de cnd a aprut la orizont, pe tot traseul ei.
Ai lovit-o? ntreb imediat Gregory, cu vdit interes.
Nu, ddu Leek din cap. Suprafeele de comand ale rachetei
SAM n-au funcionat, era un model timpuriu Block-IV. A ajuns la
897

mai puin de cincizeci de metri de int, mai era doar un fir de pr

pn intra n aria letal a ncrcturii de lupt, dar din motive pe
care nimeni nu ni le-a adus la cunotin ni s-a permis s tragem
doar o singur dat. Anul urmtor, Shiloh a nregistrat o lovitur la
int. A distrus-o cu o explozie care a avut loc chiar lng obiectiv.
nregistrarea video a evenimentului e dat dracului, l asigur
maistrul pe oaspetele su.
Gregory l credea. Cnd un obiect mergnd cu douzeci i ase de
mii de kilometri pe or era lovit de ceva care venea din sens opus cu
o vitez de trei mii apte sute de kilometri pe or, rezultatul putea fi
extrem de impresionant.
Lovitur reuit din primul foc? ceru el precizri.
Cum s nu. Fraiera venea exact ctre noi, aa c bebeluul n-a
ratat-o.
ntotdeauna sfream testele de la Wallop Island cu rachetele
Vandal, confirm maistrul Matson.
Ce sunt alea?
Vechi rachete antiaeriene model Talos, explic Matson. Un
burlan mare de tabl, cu motor statoreactor, se putea apropia de o
traiectorie balistic la viteza de patru mii kilometri pe or. Fcea o
cldur teribil pe punte. Asta era motivul pentru care ne fceam
griji. Ruii au creau o rachet antinav creia noi i ziceam
Sumburn
Un uciga de nave Aegis, adug maistrul Leek. Zboar jos i
rapid.
Dar noi n-am ratat nc niciunul, anun Matson. Sistemul
Aegis e foarte eficient. Deci, dr. Gregory, ce anume vrei s
verificai?
Vreau s vd dac sistemul vostru poate opri o rachet
balistic.
Ct de rapid? ntreb Matson.
898

 O rachet intercontinental adevrat. Cnd o detectai pe

radar se deplaseaz cu peste douzeci i apte de mii kilometri pe
or, adic apte mii ase sute de metri pe secund.
Asta da vitez, remarc Leek. De apte sau opt ori viteza unui
glon de puc.
Mai iute dect o rachet balistic tactic, precum Scud. Nu
sunt sigur c o putem face, i exprim Matson ngrijorarea.
Sistemul acesta radar o va urmri foarte lejer. E foarte
asemntor sistemului Cobra Dane din Insulele Aleutine. ntrebarea
este, poate racheta voastr SAM reaciona suficient de repede pentru
a obine o lovitur la int?
Ct de dur e nveliul intei? ntreb Matson.
Mai moale dect fuzelajul unui avion. Racheta purttoare e
proiectat s fac fa cldurii, nu unui impact. Exact ca la naveta
spaial. Cnd zboar printr-o furtun cu grindin, i stric
plcuele de ceramic mat cu care e acoperit.
Oh, da?
h, fcu Gregory un gest afirmativ. E un material asemntor
cu cel de la paharele de cafea de unic folosin.
n regul, atunci problema este s aducem SM2 suficient de
aproape, astfel nct ncrctura de lupt se detoneze atunci cnd
inta se afl n interiorul conului de schije.
Corect. Erau ei nite simpli marinari nrolai, dar nu erau
tmpii, socoti Gregory.
Corectarea programului de computer pentru modulul de
cutare, da?
Din nou adevrat. Am rescris codul. O treab destul de uoar.
Am reprogramat modul de baleiere a razei laser. Ar trebui s
mearg bine dac sistemul de ghidare n infrarou lucreaz aa cum
sun prospectul. Cel puin la simulrile pe calculator din
Washington a funcionat.
899

 Pe Shiloh a funcionat ca uns, doctore. Pe undeva la bordul

navei trebuie s fie caseta video, l asigur Leek. Vrei s-o vedei?
Mai ntrebi, zise dr. Gregory cu entuziasm.
Bine. Maistrul principal Leek i consult ceasul. Acum sunt
liber. Lsai-m s m duc pn la pup, s trag un fum, apoi vom
rula caseta, zise el imitnd un crainic de la postul WEBS din New
York.
Nu avei voie s fumai aici?
Leek bombni plin de ciud.
Suntem n marina de mod nou, Doctore. Comandantul e un
nazist n privina sntii. Trebuie s mergem la pup s ardem
una. Nici mcar n careul maitrilor n-avem voie, se plnse Leek.
Eu m-am lsat, rosti Matson. Nu sunt o pisicu ca Tim.
S te ia naiba, replic Leek. Au mai rmas civa brbai
adevrai la bord.
Cum se face c n CIC stai pe o latur? ntreb Gregory,
ridicndu-se n picioare pentru a-i urma ctre pupa. Cele mai
importante monitoare de afiaj sunt dispuse pe partea dreapt a
navei, n loc s fie puse spre prova i pupa. Cum vine asta?
Pentru c te-ajut s dai la rae cnd ieim n larg, rse Matson.
Oricine a fost cel care a proiectat nava, nu i-a iubit pe marinari, dar
bine mcar c aerul condiionat funcioneaz.
Temperatura din CIC depea rareori cincisprezece grade,
fcndu-i pe majoritatea membrilor echipajului s poarte pulovere.
n mod cert, crucitoarele Aegis nu erau renumite pentru confort.
Comunicatul e serios? ntreb colonelul Aliev. Era o ntrebare
stupid i el tia. Dar i scpase oricum, iar comandantul su era
contient de asta.
Avem ordin s-l considerm aa, colonele, replic Bondarenko
n doi peri. Ce avem la dispoziie s-i oprim?
900

 Divizia 265 Infanterie Motorizat e abia la cincizeci la sut din

capacitatea de lupt, rspunse ofierul de stat-major. n afar de ea,
dou regimente de tancuri la patruzeci la sut. Forele noastre de
rezerv sunt mai mult teoretice, ncheie Aliev. Mijloacele aeriene
un regiment de avioane de interceptare gata de lupt, plus alte dou
cu nici mcar jumtate din avioane apte de zbor.
Bondarenko fcu semn c a auzit vetile. Era ceva mai bine dect
la sosirea lui n teatrul de operaiuni, iar el fcuse o treab bun
reuind attea, ns forele acelea nu-i vor impresiona pe chinezi.
Opoziia? fu urmtoarea lui ntrebare.
eful serviciului de informaii al Extremului Orient era tot un
colonel, Vladimir Konstantinovici Tolkunov.
Vecinii notri chinezi sunt ntr-o form de zile mari, tovare
general. Cea mai apropiat formaiune inamic este Armata 34 de
Asalt, un Grup de Armat de categoria A, comandat de generalul
Peng Xi-Wang, ncepu colonelul s enumere informaiile cunoscute.
Aceast formaiune are de trei ori mai multe mijloace mecanizate
dect noi i este bine antrenat. Avioanele chineze hm, aviaia lor
tactic numr peste dou mii de aparate, iar noi trebuie s ne
asumm ideea c vor arunca totul n aceast operaiune. Tovari,
nu dispunem nici pe departe de mijloacele necesare pentru a-i stopa.
Deci va trebui s folosim spaiul n avantajul nostru, propuse
generalul. Teren avem din belug. Vom duce o lupt de ntrziere a
inamicului, ateptnd ntriri din vest. Ceva mai trziu n cursul
zilei de azi voi lua legtura cu Stavka83. Hai s punem pe hrtie ce ne
trebuie pentru a-i opri pe aceti barbari.
Toate ntririle vor fi nevoite s soseasc de-a lungul unei
singure ci ferate, remarc Aliev. i afurisiii notri de geniti au fost
ocupai cu deschiderea unei rute pe care chinezii s ajung pn la
83 Marele Cartier General al armatei ruse (n.tr.)
901

zcmntul petrolier. Tovare general, n primul rnd va trebui s-i

punem pe geniti s planteze cmpuri de mine. Avem milioane de
mine, iar ruta pe care vor merge chinezii e uor de prevzut.
Problema general era c asiaticii dispuneau cel puin de surpriza
strategic, dac nu i de cea tactic. Asigurarea celei dinti inea de
manevre politice i, la fel ca i Hitler n 1941, chinezii trseser
foloase de pe urma ei. Bondarenko primise mcar un avertisment
tactic, pe cnd Stalin nu emisese niciun avertisment Armatei sale
Roii. Ghenadi se atepta totodat s dispun de libertate de
manevr, pentru c, spre deosebire de Stalin, preedintele Gruavoi
gndea cu creierul, nu cu boaele. Cu libertatea de manevr
asigurat, Bondarenko putea duce un rzboi de hruire contra
inamicului, evitnd s dea chinezilor ansa unei ncletri decisive,
i lansnd lupta numai atunci cnd situaia era n avantajul su.
Procednd astfel, putea fi n stare s atepte sosirea ntririlor i s
aib ansa purtrii unei btlii pregtite din timp, pe terenul i n
condiiile stabilite de el, la momentul ales de el.
Pavel, n realitate ct sunt de buni chinezii?
Armata Popular de Eliberare n-a mai fost angajat n
operaiuni la scara mare de peste cincizeci de ani, din timpul
rzboiului din Coreea contra americanilor, dac nu punem la
socoteal ciocnirile de grani pe care le-am avut cu ei n anii 60 i
70. n acele cazuri, Armata Roie s-a descurcat bine, dar atunci
aveam o uria putere de foc, iar chinezii luptau pentru realizarea
unor obiective limitate. n general sunt antrenai dup vechiul
nostru model. Soldaii nu au capacitatea s ia ei singuri iniiativa.
Disciplina e mai mult dect draconic. Cea mai mic infraciune
poate duce la o execuie rapid, cu scopul de a le asigura obediena.
La nivel de decizie, corpul lor de generali este bine pregtit teoretic.
Calitativ, armele lor sunt egale cu ale noastre. Dispunnd de fonduri
mai mari dect noi, au asigurat un nivel de pregtire care le permite
902

soldailor lor s fie bine familiarizai cu armamentul din dotare i s

aib cunostinte rudimentare de tactic, inform Zhdanov statulmajor reunit. Dar probabil nu sunt la fel de buni ca noi la strategie.
Din pcate, au de partea lor numrul, cantitatea fiind ea nsi o
calitate, aa cum spuneau armatele NATO despre noi. Ceea ce
intenioneaz ei s fac, i exact asta m tem c vor face, este s
treac peste noi rapid pur i simplu s ne striveasc, ca apoi s
treac la realizarea obiectivelor politice i economice ct mai repede
posibil.
Bondarenko ddea aprobator din cap n timp ce-i sorbea ceaiul.
Era o demen, iar partea cea mai nebuneasc era c el era pus n
situaia unui comandant NATO din 1975 poate chiar a unuia
german care se confrunta cu un numr copleitor de inamici; ns
spre deosebire de germani, el era binecuvntat cu mult spaiu de
manevr, iar ruii ntotdeauna folosiser vastitatea teritoriului
propriu n avantajul lor. Se aplec n fa:
Foarte bine. Tovari, le vom interzice oportunitatea unui
angajament decisiv. Dac vor trece grania, vom duce un rzboi de
hruire. i lovim i disprem. Le provocm pagube i ne retragem
nainte ca ei s poat contraataca. Le vom ceda teren, dar nu le vom
da i snge. Viaa fiecrui soldat de-al nostru este preioas. Chinezii
au drum lung de fcut pn la atingerea obiectivelor lor. i vom lsa
s parcurg mare parte din acel drum, ntre timp noi ctignd timp
pentru a strnge oameni i echipament. i vom face s plteasc
pentru fiecare palm de teren cucerit, ns nu vom da nu trebuie
s le dm ocazia s ne prind forele ntr-o ncletare decisiv. Ai
neles? i ntreb el statul-major. Cnd avem ndoieli, vom fugi i
nu vom permite inamicului s obin un angajament major. Cnd
vom avea tot ce ne trebuie pentru a riposta, i vom face s-i
doreasc s nu fi auzit niciodat de Rusia, dar pn atunci, s-i
lsm s alerge dup fluturi.
903

 Ce facem cu grnicerii? ntreb Aliev.

i vor hrui pe chinezi, apoi se vor retrage. Tovari, nu pot s
subliniez mai mult de-att: viaa fiecrui soldat este important
pentru noi. Oamenii notri vor lupta mai cu ardoare tiind c ne
pas de ei i, cel mai important, c merit grija noastr. Dac tot le
cerem s-i rite viaa pentru patrie, atunci patria trebuie s le fie n
schimb loial. Dac reuim s facem asta, vor lupta ca nite tigri.
Soldatul rus tie s se bat. Trebuie s fim toi mndri de el. Cu toii
suntei profesioniti talentai. Va fi cel mai important test din viaa
noastr. Trebuie s ne ridicm la nlimea misiunii noastre. ntreaga
naiune depinde de noi. Andrei Petrovici, schieaz-mi nite planuri.
Suntem autorizai s chemm sub arme rezervitii. S-ncepem
mobilizarea lor. Avem hectare ntregi cu echipament pe care s-l
foloseasc. Descuiai porile depozitelor i distribuii materialele. S
dea Dumnezeu ca ofierii desemnai la comanda acelor cadre s fie
demni de oamenii lor. Suntei liberi.
Bondarenko se ridic i prsi camera, spernd c discursul su
fusese pe msura misiunii lor.
ns rzboaiele nu se ctig cu discursuri.

904

CAPITOLUL 45
Fantome ale ororilor din trecut
Preedintele Gruavoi sosi la Varovia cu toat pompa i
ceremonialul potrivit mprejurrii. Privindu-i la televizor sosirea,
Ryan observ c era un actor bun. Nu puteai absolut deloc s-i dai
seama, dup expresia ntiprit pe chip, c ara sa se pregtea de un
mare rzboi. Gruavoi trecu n revist garda de onoare, compus
fr ndoial din aceiai soldai pe care-i privise Ryan cu o zi nainte,
inu un discurs scurt, dar plin de nflorituri, n care amintea lunga i
amicala istorie a relaiilor dintre Polonia i Rusia (omind n mod
convenabil istoria la fel de lung a episoadelor mai puin amicale),
apoi se urc n maina care urma s-l duc n capital, acompaniat,
spre marea bucurie a lui Ryan, de Serghei Nikolaici Golovko.
n mna preedintelui se afla un fax primit de la Washington n care
erau enumerate mijloacele militare pe care China le concentra la
grani pentru a le lansa asupra vecinilor din nord-est, mpreun cu
o estimare de la DIA84 asupra a ceea ce ei numeau corelarea de
fore, un termen de art militar care, dup cum i amintea Jack,
era folosit de vechea armat sovietic. Estimarea nu era tocmai
favorabil. La fel de ru era c America nu prea avea cu ce s-i ajute
pe rui. Cea mai puternic for naval din lume era prea puin util
ntr-un rzboi dus pe uscat. Armata SUA avea n Europa o divizie i
jumtate de tancuri, ns acelea se aflau la mii de kilometri de locul
84 Defense Intelligence Agency - serviciul de informaii al Departamentului
Aprrii din SUA. (n.tr.)

905

prevzut pentru purtarea ostilitilor. Aviaia avea toat mobilitatea

necesar pentru a-i proiecta fora oriunde pe glob, lucru care le
ddea multora dureri de cap, ns avioanele nu puteau nfrnge o
armat de unele singure. Nu, tot greul va fi dus de rui, iar armata
rus, i spunea faxul, era ntr-o stare teribil de proast. DIA avea
cuvinte de laud despre comandantul rus al teatrului de operaii,
ns un tip detept narmat cu un pistol de 5,56 mm contra unui
tolomac narmat cu o mitralier era total n dezavantaj. Aa c nu
putea dect spera c vestea cea mare a zilei i va potoli pe chinezi,
ns CIA i Departamentul de Stat estimau c acea posibilitate era n
mod clar ndoielnic.
Scott? l chestion Ryan pe Secretarul de Stat.
Jack, nu tiu ce s zic. Manevra de azi ar trebui s-i
descurajeze, dar nu putem fi siguri ct de bgai la col se consider
ei. Dac se simt prini n capcan, s-ar putea dezlnui.
Fir-ar s fie, Scott, sta-i felul n care o naiune face afaceri? se
supr Jack. Percepii eronate? Temeri? Stupizenie scandaloas?
Adler ridic din umeri.
E o greeal s consideri c un ef de guvern este mai detept
dect noi ceilali, Jack. Oamenii iau decizii exact n acelai mod,
indiferent de ct de mari i de detepi sunt. Totul se reduce la felul
cum percep ei problema i ct de bine i pot rezolva propriile nevoi,
pstrndu-i felul personal de-a fi. Adu-i aminte c aici nu tratm
cu nite fee bisericeti. Oamenii ia nu au aproape deloc contiin.
Noiunea noastr de bine i ru nu se aplic n cazul lor. Ei traduc
ce-i bine pentru ara lor n ceea ce-i bine pentru ei nii, exact ca un
rege din secolul doisprezece, ns n cazul de fa nu exist niciun
episcop prin preajma lui care s-i atrag atenia c exist un
Dumnezeu care-l privete de sus, cu carneelul de nsemnri n
mn. Au luat-o razna, omise Adler s spun, ucignd un cardinal i
vrndu-se n toat mizeria asta.
906

 Sociopai? ncerc preedintele s ghiceasc.

Secretarul ridic iari din umeri.
Nu sunt medic, ci diplomat. Cnd negociezi cu oameni de
teapa lor, te agi de ce-i bun pentru ara lor pentru ei , conform
prerii lor, i speri c vor nghii nada. Joci un joc pe care nici mcar
nu-l pricepi complet. Oamenii ia fac nite lucruri pe care niciunul
dintre noi nu le-ar face. i conduc una dintre naiunile majore ale
planetei, care dispune i de arme nucleare.
Grozav, suspin Ryan. Se ridic i i lu haina. Hai s mergem
s-l vedem pe noul nostru aliat cum isclete.
Zece minute mai trziu erau n sala de recepii a Palatului
Lazienski. Era obinuitul moment n care camerele de luat vederi nu
erau prezente i efii de stat puteau socializa, bea ap Perrier i
roni un fursec, asta pn ce un individ oarecare de la protocol
deschise uile duble ctre masa de conferine, fotolii, documente i
camere TV.
Discursul preedintelui Gruavoi fu unul previzibil pn n cele
mai mici detalii. Aliana NATO fusese nfiinat pentru a proteja
Europa occidental mpotriva a ceea ce fusese odinioar ara sa, iar
patria lui i nfiinase propria alian, numit Pactul de la Varovia,
chiar n acel ora. Dar lumea se schimbase i n prezent Rusia era
fericit s se alture restului Europei ntr-o alian de state prietene,
a crei dorin era pacea i prosperitatea pentru toate naiunile.
Gruavoi era cu adevrat fericit s fie primul rus care, dup foarte
mult timp, s simt realmente c este parte a comunitii europene
i promise c va fi un demn prieten i partener al noilor si vecini
(ramificaia militar a Tratatului Atlanticului de Nord nici mcar nu
fusese pomenit). Toi cei prezeni l aplaudar. Iar Gruavoi scoase
un strvechi toc, mprumutat din coleciile Muzeului Ermitaj din
Sankt-Petersburg, pentru a semna n numele rii sale, mrind astfel
numrul membrilor NATO cu nc unul. i iari cei din sal
907

aplaudar, n vreme ce efii de stat i guvern se perindau pentru a

strnge mna noului aliat. Iar forma lumii se modifica din nou.
Ivan Emmetovici, zise Golovko, apropiindu-se de preedintele
american.
Serghei Nikolaici, replic ncet Ryan.
Ce va crede Beijingul despre asta? ntreb eful serviciului rus
de informaii.
Cu puin noroc, vom afla n douzeci i patru de ore, rspunse
Ryan, tiind c ceremonia era transmis n direct de canalul CNN i
fiind absolut sigur c era urmrit n China.
Sper c vor folosi un limbaj profan.
n ultima vreme au zis nite chestii dure la adresa mea, l
asigur Jack.
C ar trebui s ai relaii carnale cu mama ta, fr ndoial.
De fapt, c ar trebui s fac sex oral cu ea, confirm
preedintele, dezgustat. Cred c oricine spune asemenea lucruri n
intimitate.
Dac-ar face-o pe fa, ar putea fi mpucat.
Ryan zmbi, amuzat.
Poi fi sigur de asta, Serghei.
Va ine figura? ntreb Golovko.
Urma s te-ntreb acelai lucru. Voi suntei mai apropiai de ei
dect suntem noi.
Habar n-am, rosti rusul, lund o mic nghiitur din paharul
cu vodc. i dac nu ine
Pentru situaia aceea te-ai ales cu civa aliai noi.
i dac se aplic strict prevederile articolelor cinci i ase din
tratat?
Serghei, i poi spune preedintelui tu c Statele Unite vor
privi un atac mpotriva oricrei pri a teritoriului Federaiei Ruse ca
fiind o operaiune contra Tratatului Atlanticului de Nord. Ai
908

cuvntul i asigurarea Statelor Unite ale Americii, i spuse POTUS

amicului su rus.
Jack, dac-i pot spune pe numele mic, i-am spus de multe ori
preedintelui c eti un om de onoare, care-i respect cuvntul.
Uurarea care i se citea pe fa era evident.
Serghei, vorbele acestea, venite din partea ta, m flateaz. Este
simplu, s tii. E vorba de pmntul vostru, iar naiunile precum
cele ale noastre nu pot sta cu minile n sn vznd cum are loc un
jaf la o asemenea scar. Corupe fundamentele pcii mondiale. Este
datoria noastr s recldim lumea ntr-o postur panic. Au fost
prea multe rzboaie.
M tem c va mai fi unul, spuse Golovko, cu onestitatea tipic
lui.
Atunci rile noastre, acionnd mpreun, vor face s fie
ultimul.
Platon a zis Numai morii au vzut sfritul rzboiului.
Ne lsm pe seama vorbelor unui grec care a trit acum
douzeci de secole? Eu prefer vorbele unui Evreu care a trit cinci
veacuri mai trziu. A venit vremea, Serghei! S fiu al naibii dac n-a
venit, spuse Ryan cu putere.
Sper s ai dreptate. Voi, americanii, suntei ntotdeauna de-un
optimism nebunesc
Avem un motiv s fim aa.
Oh? Care ar fi acela? ntreb rusul.
Jack i pironi ochii n cei ai colegului su rus.
n ara mea totul este posibil. i-n ara ta va fi la fel, dac o s
permitei asta. mbriai democraia, Serghei. mbriai
libertatea. Americanii nu se deosebesc genetic de restul oamenilor
de pe glob. Suntem nite corcituri. Prin venele noastre curge sngele
fiecrei ri de pe pmnt. Singurul lucru care ne deosebete de
restul lumii este Constituia noastr. Un simplu set de legi. Asta-i
909

tot, Serghei, dar ne-a servit al naibii de bine. De ct timp ne

studiezi?
De cnd am intrat n KGB? Peste treizeci i cinci de ani.
i ce-ai aflat despre America i modul ei de-a funciona? se
interes Ryan.
n mod evident, nu destul, replic onest Golovko. Spiritul
naiunii voastre m-a pus mereu n dilem.
Pentru c este prea simplu. Tu cutai complexitatea. Noi le
permitem oamenilor s urmreasc mplinirea viselor, iar cnd
reuesc i rspltim. Ali oameni vd ce se petrece i pornesc la
rndul lor n cursa pentru atingerea propriului vis.
Dar problema claselor sociale?
Ce problem? Serghei, nu toat lumea merge la Harvard. Eu nam fost acolo, i aduci aminte? Tatl meu a fost poliist. Am fost
primul biat din familie care a terminat o facultate. Privete ce-am
devenit. Serghei, n America noi nu facem distincie ntre clasele
sociale. Poi fi ceea ce i doreti, dac ai voina s munceti pentru
asta. Poi reui sau poi eua. Norocul te poate ajuta, recunoscu
Ryan, dar munca e pe primul plan.
Toi americanii au stele n priviri, observ laconic directorul
SVR.
Ca s poat vedea mai bine cerul, rspunse Ryan.
Poate. Doar aa acesta nu se va prbui fr tirea noastr.
Ce nseamn asta pentru noi? l chestion Xu Kun Piao, cu o
voce absolut neutr.
Zhang Han San i primul secretar urmriser transmisiunea
postului CNN n biroul personal al celui din urm, completat de
traducerea simultan auzit n ctile pe care tocmai i le scoseser.
Am citit Tratatul Atlanticului de Nord, zise el. Nu se aplic
deloc cazului nostru. Articolele cinci i ase limiteaz aplicaiile sale
910

militare numai la evenimentele care au loc n Europa i America de

Nord n regul, sunt incluse i Turcia plus, n forma original,
Algeria, care n 1949 era parte component a Franei. Pentru
incidentele petrecute pe mare se aplic numai n cazul Oceanului
Atlantic i Mediteranei, doar pentru zona aflat la nord de Tropicul
Cancerului. Altfel rile NATO ar fi fost obligate s se alture
Americii n rzboiul din Coreea i cel din Vietnam. Nu s-a ntmplat
astfel pentru c tratatul nu se aplic n exteriorul zonei stipulate.
Deci nici nou nu ni se aplic. Documentele tratatelor au un limbaj
discret i aplicaii discrete, i aminti el efului de partid. Nu sunt
nelimitate.
Chiar i aa eu tot sunt ngrijorat, rspunse Xu.
Ostilitile nu sunt un lucru pe care-l accepi cu uurin,
admise Zhang. Dar adevratul pericol pentru noi este colapsul
economic i haosul social rezultat pe urma lui. Asta, tovare, ne
poate distruge ntreaga ordine social, lucru pe care nu-l putem
risca. Dar cnd vom reui s capturm petrolul i aurul nu ne vom
mai face griji pentru toate astea. Cu propria rezerv bogat de petrol
nu vom fi pui n faa unei crize energetice, iar cu aurul putem
cumpra tot ce ne trebuie din restul lumii. Prietene, trebuie s
nelegi Occidentul. Zeul lor este banul i ntreaga lor economie se
bazeaz pe petrol. Avnd aceste dou lucruri vor fi nevoii s fac
afaceri cu noi. De ce a intervenit America n Kuweit? Petrol. De ce
Marea Britanie, Frana i celelalte naiuni s-au alturat? Petrol. Cel
care are petrol este prietenul lor. Vom avea petrol. Este foarte
simplu, trase concluzia Zhang.
Eti foarte ncreztor.
Ministrul i nclin capul.
Da, Xu, sunt, pentru c timp de muli ani am studiat
Occidentul. Felul lor de-a gndi e foarte previzibil. Presupun c
scopul acestui tratat este s ne nspimnte, dar e mai curnd un
911

tigru de hrtie. Chiar dac ar dori s ofere asisten militar Rusiei,

nu au capacitatea s-o fac. i nici nu cred c-i doresc s-i ajute. Nau cum s tie de planurile noastre, cci dac fi tiut ar fi valorificat
acest avantaj la tratativele comerciale, presndu-ne n legtur cu
rezervele valutare, ns nu au fcut-o, deci nu tiu nimic.
Nu exist absolut nicio modalitate s afle?
E extrem de puin probabil. Tovarul Tan n-are niciun indiciu
despre activiti de spionaj la nivel nalt pe teritoriul rii noastre, iar
sursele sale din Washington i din alte pri n-au mirosit nicio urm
c o asemenea informaie le-ar fi disponibil occidentalilor.
Atunci de ce-au extins NATO? vru s afle Xu.
Nu-i destul de clar? Rusia a devenit bogat datorit aurului i
petrolului, iar statele capitaliste vor s-i asigure o prticic din
averea norocoas a Rusiei. Exact asta s-a scris i-n ziarele lor, nu-i
aa? Este n deplin acord cu crezul capitalist: lcomie mutual. Cine
poate ti dac peste cinci ani nu ne vor invita i pe noi, din acelai
motiv, n NATO? sublinie cu ironie Zhang.
Eti ncredinat c planurile noastre n-au fost compromise?
Cum vom trece la un nivel superior de alert i ne vom
deplasa trupele spre grani sunt de ateptat unele reacii din partea
rus. Dar restul alianei? Deloc! Tan i marealul Luo sunt la fel de
ncreztori.
Foarte bine, rosti Xu, nefiind convins pe deplin, dar dndu-i
totui acordul.
La Washington era diminea. Vicepreedintele Jackson era eful
de facto al celulei de criz, un post asigurat n virtutea fostei sale
ocupaii, eful operaiunilor J-3 n cadrul Comitetului ntrunit al
efilor de Stat Major. Un lucru pozitiv referitor la Casa Alb era
nivelul ridicat al securitii, care sporea prin aducerea oamenilor n
interior cu elicopterul sau la bordul mainilor, plus faptul c efii de
912

stat-major puteau purta o teleconferin din interiorul slii de

edin poreclit tancul prin intermediul unei reele securizate
de fibr optic.
Cum stm? ntreb Jackson privind la marele ecran TV atrnat
pe peretele Camerei de Criz.
n Hawaii Mancuso i-a pus oamenii la treab. Marina le poate
face zile negre chinezilor, iar aviaia poate transfera o mulime de
avioane n Rusia dac va fi nevoie, zise generalul de armat Mickey
Moore, eful Statului-Major Interarme. Ceea ce m scie e o ramur
secundar a problemei. Teoretic noi putem deplasa o divizie grea
Divizia 1 Blindat din estul Germaniei, mpreun cu unele uniti
auxiliare, plus unele mijloace suplimentare pe care le-ar putea oferi
NATO, ns armat rus se gsete n prezent ntr-o condiie
mizerabil, mai ales trupele sale din Orientul ndeprtat; pe
deasupra, ca s complice problema, China dispune de dousprezece
rachete balistice intercontinentale CSS-4. Apreciem c cel puin opt
dintre ele sunt aintite asupra noastr.
Spune-mi mai multe despre ele, i ordon TOMCAT.
Sunt copiile rachetelor Titan-II. S le ia dracu, continu Moore,
tocmai am aflat azi-diminea care-i povestea lor. Au fost proiectate
de un colonel de aviaie de-al nostru, educat la o universitate tehnic
din California, care fiind de etnie chinez a dezertat n anii 1950.
Cteva capete seci au fcut mare tmblu, acuzndu-l de nclcarea
regulilor de securitate i vine s crezi c ulterior s-a dovedit c toi
mncau rahat aa c biatul s-a vzut silit s-i ia zborul, cu
valizele pline cu documente tehnice valoroase. Aa au ajuns
comunitii chinezi s construiasc o copie virtual fidel a vechiului
model de rachet al firmei Martin-Marietta, i, aa cum am mai zis,
opt dintre ele presupunem c sunt aintite spre noi.
ncrctura de lupt?
Cea mai bun estimare a noastr zice c are o putere de cinci
913

megatone. Distrugtoare de orae. Psrile astea sunt un comar

pentru bieii de la ntreinere, la fel cum erau ale noastre. Credem
c mai tot timpul le in golite de combustibil, aa c e nevoie de
dou pn la patru ore pentru a le aduce n condiie de lansare.
Astea sunt vetile bune. Vetile rele spun c n ultima decad au
ntrit protecia silozurilor, probabil ca urmare a rezultatelor
campaniei noastre de bombardament din Irak i a raidurilor de
bombardament efectuate de aparatele noastre B-2 mpotriva
rachetelor japoneze SS-19. Estimrile actuale apreciaz c acoperiul
e constituit dintr-o plac groas de patru metri i jumtate din beton
armat, plus un strat de un metru grosime de oel folosit la blindaje.
Nu avem nicio bomb convenional apt s penetreze aa ceva.
De ce? ntreb Jackson, surprins.
Pentru c modelul GBU-29 pe care l-am pus la punct pentru a
anihila buncrul acela subteran din Bagdad a fost proiectat s fie
acroat de un avion de atac F-lll. Are dimensiuni total nepotrivite
pentru cala de bombe a unui bombardier strategic B-2, iar aparatele
111 sunt toate la fiare vechi, n Arizona. Deci avem bombele, dar
niciun avion cu care s le aruncm. Cea mai bun opiune pentru a
elimina acele silozuri ar fi rachete de croazier lansate din avion,
purtnd focoase nucleare W-80, asta presupunnd c preedintele
va autoriza folosirea armelor nucleare mpotriva lor.
Ce avertisment vom avea c pregtesc rachetele de lansare?
Nu prea vom avea, recunoscu Moore. Noua configuraie a
silozurilor mpiedic asta. Acoperiurile silozurilor sunt adevrate
bestii uriae. Presupunem c plnuiesc s le arunce n aer cu
exploziv, aa cum procedam i noi.
Avem rachete de croazier echipate cu focoase nucleare?
Nu, pentru aste e nevoie de autorizaia preedintelui. Psrile
i ncrcturile de lupt sunt depozitate mpreun la Baza Aerian
Whiteman, unde se afl i aparatele B-2. Ar dura cam o zi s le
914

echipm i s le ncrcm pe bombardiere. Eu unul recomand ca

preedintele s autorizeze aceast operaiune n caz c situaia din
China evolueaz spre ru, concluzion Moore.
i tocmai cel mai bun mod de-a expedia o rachet de croazier cu
focos nuclear de pe submarinele marinei sau cu avioanele de atac
de pe portavioane devenise o imposibilitate, deoarece marina
fusese complet despuiat de arsenalul su de arme nucleare, iar
repararea problemei nu avea s fie deloc uoar, Jackson tia asta.
Urmrile exploziei nucleare din Denver, care adusese lumea n
pragul unui rzboi nuclear pe scar larg, determinase att Rusia,
ct i America s ia o hotrre drastic i s elimine toate
lansatoarele lor balistice intercontinentale. Firete, ambele tabere
dispuneau nc de arme nucleare. De partea american arsenalul era
constituit din bombe gravitaionale B-61 i B-83, plus focoasele
termonucleare W-80 care puteau fi ataate rachetelor de croazier.
Ambele tipuri de arme puteau fi lansate cu un grad nalt de
siguran i acuratee fr a fi detectate. Bombardierul B-2A era
stealth (invizibil pentru radar i foarte dificil de reperat vizual, cu
excepia momentului cnd te aflai exact lng el) iar rachetele de
croazier zburau att de jos, nct pe radar erau acoperite nu numai
de ecourile determinate de teren, ct i de cele oferite de traficul de
pe autostrzi. ns le lipsea iueala unei rachete balistice. Temuta
arm avea avantajul vitezei. Treceau doar douzeci i cinci de
minute de la rotirea cheii care permitea lansarea pn la impact n
cazul rachetelor intercontinentale lansate de pe mare chiar mai
puin de-att, cci parcurgeau o distan mai scurt. Dar rachetele
balistice erau toate duse, cu excepia celor pstrate pentru testele
antirachet, iar acelea fuseser modificate pentru a nu putea fi
echipate dect foarte greu cu o ncrctur nuclear.
Pur i simplu ncercam s pstrm rachetele de croazier n
versiune convenional. Cte arme nucleare putem lansa dac
915

situaia ne-o impune?

Lovitura iniial executat cu avioane B-2? ntreb Moore. Oh,
cred c circa optzeci. Dac lum n calcul dou pentru fiecare int,
sunt suficiente pentru a transforma fiecare ora mare din R.P.C. ntrun teren plat. Vor fi ucise peste o sut de milioane de persoane,
adug generalul.
Nu trebuia s adauge c nu dorea deloc s fac aa ceva. Pn i
cei mai nsetai de snge soldai sunt oripilai de ideea uciderii unui
numr att de mare de civili, iar cei care aveau pe umr patru stele
ajungeau la acel rang fiind raionali, nu psihopai.
Dac-i lsm s afle acest lucru, s-ar putea s se gndeasc de
dou ori nainte de-a face ceva care s ne oftice ru, decise Jackson.
Mcar atta creier presupun c au i ei, ntri Mickey Moore.
Cine vrea s fie stpn peste un inut plat? ns, omise el s adauge,
problema cu indivizii care porneau un rzboi de agresiune era c
niciodat nu se dovedeau a fi complet raionali.
Cum facem s mobilizm rezervitii? lans Bondarenko
ntrebarea.
Teoretic, aproape fiecare cetean rus de sex masculin era apt
pentru chemarea la arme, cci majoritatea serviser n armat,
pentru o anumit perioad de timp. Era o tradiie care data din
vremea arilor, cnd armata rus era comparat cu un cilindru
compactor datorit efectivului ei numeros.
Problema actual era c statul oricum nu tia unde locuiesc toi
aceti rezerviti. Statul cerea ca toi cei care efectuaser stagiul
militar s anune armata atunci cnd i schimbau reedina, ns
oamenii n cauz, care pn de curnd aveau nevoie de permisiunea
statului pentru a se muta undeva, presupuneau c statul tie unde
sunt i nu se mai oboseau s anune, iar vastul i greoiul aparat
birocratic al statului era prea uria ca s se ocupe cu astfel de
916

mruniuri. Drept rezultat, nici Rusia i nici naintaa ei, Uniunea

Sovietic, nu fcuser mare lucru pentru a-i testa posibilitatea
chemrii sub arme a celor care puseser uniforma n cui. Existau
materiale, majoritatea de factur modern, pentru echiparea unor
divizii ntregi de rezerviti, dar care nu fuseser niciodat mutate
dup ce fuseser bgate n depozite; erau ngrijite numai de ctre un
personal redus, format din cadre cu pregtire mecanic, aflate n
serviciu activ, care-i petreceau mare parte din timp cu ntreinerea,
pornind din cnd n cnd motoarele conform programrilor pe care
le urmreau n mod automat, la fel ca pe ordinele pe care le
primeau. Aa se face c generalul comandant al teatrului de
operaiuni din Extremul Orient avea acces la mii de tancuri i
tunuri, ns n-avea soldai pentru ele. Ca s nu mai socotim munii
de proiectile i adevratele lacuri de motorin.
Cuvntul camuflaj, care desemna un truc ce urma a fi executat
sau o viclenie, era de origine francez. Ar fi trebuit oricum s fie de
sorginte ruseasc, pentru c ruii erau lideri mondiali n aceast art
militar. Locurile de staionare ale adevratelor tancuri care
constituiau coloana vertebral a armatei teoretice a lui Bondarenko
erau att de bine ascunse, nct numai membrii statului su major
tiau unde se afl. O bun parte a acelor locaii scpase chiar i de
sateliii americani de spionaj, care le cutau de ani de zile. Pn i
drumurile care duceau la spaiile de depozitare erau vopsite n
culori de camuflaj sau mascate de arbori fali. Era nc una dintre
leciile celui de-al Doilea Rzboi Mondial, n care armata sovietic i
prostise de-attea ori pe germani, nct unii se-ntrebau de ce
Wehrmacht-ul se mai obosete s angajeze ofieri de informaii, cci
erau n mod frecvent fcui mat.
Chiar acum expediem ordinele de chemare, replic Aliev. Cu
puin noroc, jumtate dintre ele vor da de cei care-au purtat
uniform. Am obine un rezultat mai bun dac am da un anun
917

public.
Nu, se opuse Bondarenko. Nu-i putem lsa pe inamici s tie
c ne pregtim. Cum stm cu corpul ofieresc?
Pentru detaamentele de rezerviti? Pi avem o ampl colecie
de locoteneni i cpitani, dar nu i subofieri pe care s-i comande.
Presupun c la nevoie va trebui s trimitem pe front un regiment
ntreg de sublocoteneni pe post de conductori de tanc, observ sec
Aliev.
Pi un astfel de regiment ar trebui s fie foarte eficient, glumi
generalul. Ct de repede putei expedia ordinele de chemare?
Scrisorile sunt deja cu adresa pe plic i timbrate. Vor fi
expediate toate n interval de trei zile.
Pune-le imediat la pot. Ocup-te personal de asta, Andrei,
ordon Bondarenko.
La ordinele dumneavoastr, tovare general. Apoi fcu o
pauz. Ce va iei din chestia cu NATO?
Dac ne aduc ajutoare, atunci sunt prointegrare. Ador s am
sub comand avioane americane. mi aduc aminte ce-au fcut n
Irak. Pe cursurile de ap peste care vor trece chinezii sunt o mulime
de poduri pe care a vrea s le vd prvlite.
i forele lor de uscat?
S nu le subestimezi. I-am vzut cum se antreneaz i am
condus cteva vehicule de-ale lor. Sunt excelente i soldaii
americani tiu s le foloseasc. O companie de tancuri american,
condus competent i bine sprijinit, poate ine n loc un regiment
ntreg. Amintete-i ce-au fcut cu armata Republicii Islamice Unite.
Dou regimente regulate i o brigad de rezerviti au zdrobit dou
corpuri de armat de parc era un exerciiu la lada cu nisip. De-asta
vreau s modernizez antrenamentul trupelor noastre. Soldaii notri
sunt la fel de buni ca ai lor, Andrei Petrovici, ns pregtirea
americanilor e cea mai bun din cte mi-a fost dat s vd. Combin
918

asta cu calitatea materialului i vei afla care-i avantajul lor.

i comandanii lor?
Buni, dar nu mai buni ca ai notri. S-i ia naiba, ne-au copiat
de-attea ori doctrina. I-am provocat pe fa i au admis n mod
liber c admir gndirea noastr operaional. ns ei s-au folosit de
doctrina noastr mai bine dect am fcut-o noi pentru c-i
antreneaz oamenii mai bine.
i se antreneaz mai bine pentru c au mai multe fonduri.
Aici ai nimerit-o. Comandanii lor de tanc nu vopsesc
bolovanii n jurul garajelor, cum fac ai notri, punct Bondarenko cu
prere de ru. Tocmai ncepuse s schimbe situaia, dar de la a porni
ceva pn la a raporta misiune ndeplinit era cale lung.
Expediaz ordinele de chemare i nu uita c trebuie s pstrm totul
secret. Du-te. Trebuie s discut cu Moscova.
Da, tovare general. Ofierul G-3 plec.
Ei, nu-i aa c asta chiar e o figur? coment generalul-maior
Diggs dup urmrirea emisiunii TV.
ncepi s-i pui ntrebri pentru ce-au mai fcut NATO, adug
colonelul Mastermann.
Duke, am crescut ateptndu-m s vd tancurile ruseti T-72
nvlind prin Brea Fulda precum gndacii pe podeaua unui
apartament din Bronx. La dracu, acum sunt prietenii notri? Ddu
din cap a nencredere. Am ntlnit civa ofieri superiori de-ai lor,
precum tipul acela care conduce teatrul de operaiuni din Extremul
Orient, Bondarenko. E foarte iste i bun profesionist. M-a vizitat la
Fort Irwin. nva foarte rapid, antrenndu-se cu bieii din
Blackhorse ai lui Al Hamm. Genul nostru de militar.
Ei bine, domnule general, bnuiesc c acum chiar e al nostru,
nu?
n clipa acea telefonul porni s sune. Diggs ridic receptorul.
919

 Generalul Diggs. Bine, f-mi legtura Bun dimineaa,

domnule Foarte bine, mulumesc, i da? Ce-i asta? Presupun
c-i serios Am neles, domnule. Da, domnule, suntem al naibii de
pregtii. Foarte bine, domnule. La revedere. Puse receptorul n
furc. Duke, ce bine c stai jos.
Care-i vestea?
Era comandantul suprem al forelor americane din Europa.
Am primit ordin s trecem n stare de alarm i s fim gata de
mbarcare n tren pentru deplasarea spre est.
Unde n est? ntreb directorul de operaiuni al diviziei,
surprins. Poate un exerciiu neprogramat, n Germania de est?
Poate chiar mai la est, n partea rsritean a Rusiei. Siberia,
probabil, adug Diggs cu o voce care spunea c nici el nu crede n
vorbele sale.
Ce mama dracului?
NCA e ngrijorat de o posibil ncierare ntre rui i chinezi.
Dac se declaneaz, s-ar putea s mergem n est pentru a-l sprijini
pe Ivan.
Ce naiba? tresri nc o dat Mastermann.
i trimite ncoace ofierul J-2 pentru a ne informa asupra
tirilor primite de la Washington. Ar trebui s soseasc ntr-o
jumtate de or.
Cine altcineva n afar de noi? E o operaie NATO?
Nu mi-a zis. Presupun c vom tri i vom vedea. Deocamdat
la edina de informare vor participa doar tu, statul-major i
comandanii de brigzi.
Am neles, domnule general, rosti Mastermann, cci nu-i mai
rmnea nimic altceva de spus.
Forele Aeriene trimiteau cteva avioane n misiune atunci cnd
preedintele cltorea. Printre acestea se numra aparatul cargo C920

5B Galaxy. Cei din marin i spuneau norul din aluminiu din

cauza fuzelajului su uria, avionul de transport fiind capabil s
transporte cteva tancuri n pntecele su imens. n cazul de fa
ncrctura era compus din elicoptere VC-60, mai mari n
dimensiuni dect tancurile, dar mult mai uoare ca greutate.
Aparatele erau o versiune a elicopterului de transport de trupe
Sikorsky Blackhawk, care fusese amenajat n configuraie VIP.
Pilotul era colonelul Dan Malloy, din infanteria marin, care avea
mai mult de cinci mii de ore de zbor la mana elicopterelor i al
crui nume de apel radio era Ursul. Cathy Ryan l cunotea bine.
El era cel care o conducea de regul dimineaa la Johns Hopkins
ntr-un aparat identic cu acela. Mai exista copilotul, un locotenent
care prea att de tnr, nct era imposibil s fie aviator
profesionist, i un nsoitor de bord din infanteria marin, cu grad
de sergent, care avea rolul s verifice dac toat lumea i legase
centura, lucru pe care Cathy l executa mult mai bine dect Jack,
care nu prea era obinuit cu mijloacele de asigurare din acel aparat
de zbor.
Elicopterul Blackhawk zbura excelent, fr a da senzaia de
clare-pe-un-candelabru-agitat-de-un-cutremur-de pmnt pe care
muli oameni o asociau cu acel mijloc de transport. Zborul dur
circa o or, timp n care preedintele ascult ceva la cti, care aveau
i rolul de protecie fonic. n acea zon tot traficul aerian fusese
interzis, inclusiv cursele comerciale regulate care veneau i plecau
de pe aeroporturile nvecinate. Guvernul polonez era preocupat de
sigurana lui.
Iat complexul, anun Malloy prin intercom. n direcia orei
unsprezece.
Aparatul se nclin uor spre stnga, pentru a oferi tuturor o bun
privelite prin ferestrele de plexiglas. Ryan simi cum este asaltat de
un val subit de sobrietate. Sub ei se zrea o gar rudimentar cu
921

dou linii de cale ferat, plus o derivaie care se arcuia ntr-o curb
larg, ptrunznd ntr-o alt cldire. Mai rmseser cteva cldiri
n picioare, dar la majoritatea supravieuise doar podeaua de beton,
pentru a arta locaia i numrul lor, iar cu ochii minii Ryan i le
aminti din imaginile alb-negru ale unui film fcut, probabil, dintrun avion sovietic, n al Doilea Rzboi Mondial. Semnau n mod
evident cu nite hangare pentru depozitare, numai c marfa pstrat
n ele era compus din fiine umane, cu toate c cei care construiser
complexul nu le considerau aa; le priveau ca pe o plag, insecte ori
obolani, ceva care trebuia eliminat ct mai eficient i mai insensibil
cu putin.
n acel moment l trecu un fior. Nu era o diminea clduroas,
temperatura abia trecea de zece grade, aprecie Jack, numai c pielea
sa i indica faptul c e mai frig dect arta termometrul. Elicopterul
ateriz lin, iar sergentul deschise ua i preedintele pi afar pe
heliportul care fusese instalat recent, doar pentru vizita sa. Un
oficial al guvernului polonez veni i-i strnse mna, prezentndu-se,
dar Ryan nu-l lu n seam, simindu-se brusc asemenea unui turist
aflat n Iad. Oficialul care urma s le serveasc drept ghid i conduse
la o main pentru scurtul drum pn la cldiri. Jack se lipi de soia
sa.
Jack opti ea.
Da, i zise el. Da, drag, tiu. Apoi nu mai scoase niciun
cuvnt, nici mcar nu auzi explicaiile bine documentate pe care le
oferea ghidul.
Arbeit Macht Frei spunea sloganul din litere metalice ce trona
ntr-un arc de cerc deasupra porii. Munca te elibereaz era
nelesul literar, probabil cel mai cinic motto furit vreodat de
minile sucite ale unor oameni care pretindeau c sunt civilizai. n
cele din urm, maina opri, iar ei ieir din nou n aer liber, lsnduse condui din loc n loc de ghidul lor, care le povestea despre
922

lucruri pe care nu le nregistrau cu urechile, ci mai curnd le

simeau, cci toat atmosfera din jur prea ncrcat de rutate.
Iarba era de un verde minunat, ca un gazon de golf dup o ploaie de
primvar oare nutrienii din sol s fi fost cauza? problematiz
Jack. Pmntul avea nutrieni din belug acolo, cci mai bine de
dou milioane de oameni i gsiser moartea n acel lagr. Dou
milioane. Poate trei. Dup un timp, numrtoarea i pierdea
nelesul, rmnnd doar o niruire de cifre, o not ntr-un catastif
scris de un contabil oarecare, ce ncetase de mult timp s
contientizeze ce reprezentau acele numere.
Cu ochii minii putea zri toate acele forme umane, corpurile,
capetele, dar din fericire nu i chipurile celor mori. Se trezi pind
pe ceea ce gardienii germani numeau Himmel Strae, Calea spre Rai.
De ce o botezaser aa? Era doar o dovad de cinism sau credeau cu
adevrat c exist un Dumnezeu care vede ce fac ei i, dac era aa,
ce credea El despre acel loc i activitatea lor? Ce fel de oameni erau
acei gardieni? Femei i copii erau mcelrii aproape imediat dup
sosirea acolo, pentru c nu aveau valoare ca lucrtori n complexul
industrial pe care l construise consoriul I.G. Farben pentru a
stoarce i ultima frm de utilitate din acei oameni trimii acolo s
moar s scoat profit pe seama ultimelor luni de via ale
prizonierilor din lagr. Firete, nu doar evreii erau trimii n lagr;
aristocraia polonez i clerul polonez fuseser ucise acolo. iganii.
Homosexualii. Martorii lui Iehova. Ali oameni considerai
indezirabili de ctre guvernul lui Hitler. Erau doar insecte care
trebuiau eliminate cu ajutorul gazului Zyklon-B, un derivat al
pesticidelor produs de industria chimic german.
Ryan nu-i fcuse iluzii c va fi o excursie de plcere. Anticipase
c urma s fie o experien educativ, ca de exemplu vizitarea

923

cmpului de btlie de la Antietam85.

Dar acela nu fusese un cmp de btlie i nu simea nimic
asemntor cu senzaiile trite pe un fost cmp de lupt.
Oare ce simiser brbaii care eliberaser acel loc n septembrie
1944? se ntreb Jack. Chiar i cei mai clii soldai, oameni care de
civa ani de zile priveau zilnic moartea n fa, fuseser ocai de
cele gsite acolo. Lsnd deoparte toate ororile sale, un cmp de
lupt rmnea un loc de onoare, unde brbaii erau pui la ncercare
de ctre ali brbai, n cel mai elocvent mod o soluie crud i
final, firete, dar exista puritatea omului lupttor care provoac alt
lupttor, folosind arme, ns ns toate erau prostii, socoti Jack. n
rzboi gseai puin noblee Dar aici nici nu putea fi vorba de aa
ceva. Pe cmpul de btlie, indiferent de scop i de mijloace, brbaii
luptau contra brbailor, nu a femeilor i copiilor. Era o onoare s
nfruni un brbat narmat, dar nu i cnd nfruntai civili. Era o
crim la scar larg i, orict de ru era rzboiul, el se oprea brusc
acolo unde ncepea crima, actul deliberat provocator de leziuni
asupra unei persoane inocente. Cum puteau oamenii s comit
asemenea fapte? Germania era n prezent, aa cum fusese i atunci,
o ar cretin, aceeai naie care-i dduse pe Martin Luther,
Beethoven i Thomas Mann. Oare tot rul provenise numai de la
liderul ei? Adolf Hitler, un oarecare, fiul unui mrunt funcionar, un
individ care euase n tot ce i-a propus cu excepia demagogiei.
Era un adevrat geniu la acest capitol
ns de ce urse Hitler pe toat lumea ntr-att de mult nct s
rite puterea industrial a naiunii sale nu pentru cucerire, care i ea
era un lucru tare ru, ci pentru motivul fundamental al unei
85 Antietam - localitate din Virginia, SUA, unde s-a desfurat, n ziua de
17 septembrie 1862, cea mai sngeroas btlie din timpul Rzboiului
Civil, (n.tr.)

924

exterminri efectuate cu snge rece? Acesta era unul dintre misterele

cele mai scitoare ale istoriei i Jack o tia. Unii spuneau c Hitler i
ura pe evrei doar fiindc vzuse unul pe strzile Vienei i nu-i
plcuse. Un alt expert n domeniu, evreu sadea, avansase ideea c o
prostituat evreic i dduse austriacului ratat o boal ruinoas, dar
nu avea niciun fel de documente cu care s-i probeze afirmaia. O
alt coal de istorici era i mai cinic, spunnd c lui Hitler puin i
psa de evrei, fie ei buni sau ri, ns avea nevoie de un inamic pe
care poporul s-l urasc i el s devin lider al Germaniei, alegndui pe evrei ca int, ceva mpotriva cruia s mobilizeze naiunea.
Ryan considera aceast variant ca improbabil, ns cea mai
ofensatoare dintre toate. Indiferent de motive, Hitler pusese mna
pe puterea cu care-l investise poporul i o folosise n interesul su.
Procednd astfel, Hitler i asigurase pentru eternitate blestemul
omenirii, dar asta nu era o consolare pentru oamenii care ngrau
solul. eful soiei sale la spitalul Johns Hopkins era un doctor evreu
numit Bernie Katz, un prieten al familiei Ryan de muli ani. Ci
oameni asemenea lui Bernie muriser n acel loc? Ci poteniali
Einstein? Poate unul, sau doi? Ci poei, actori sau simpli muncitori
care puteau face i crete copii
Iar cnd Jack, la preluarea mandatului, depusese jurmntul cu
mna pe Constituia Statelor Unite, el se legase s apere oameni ca
cei ce muriser acolo. Ca brbat, ca american i ca preedinte al
Statelor Unite, nu avea el oare datoria s mpiedice repetarea unor
astfel de orori? De fapt, el era ncredinat c folosirea forei armate
era justificat doar de protejarea vieilor cetenilor americani i a
intereselor vitale de securitate ale Americii. Dar era oare vorba
numai de America? Cum rmnea cu principiile pe care fusese
cldit naiunea sa? Le aplica America numai n cazuri specifice,
pentru anumite scopuri i n anumite locuri? i cu restul lumii cum
rmnea? Ce vedea el aici nu erau mormintele reale ale unor oameni
925

reali?
John Patrick Ryan privi mprejurul su cu faa i sufletul pustii,
ncercnd s neleag ce se petrecuse acolo i ce putea el ce trebuia
el s nvee din acel loc. La Casa Alb se bucura de o putere imens,
aflat la discreia sa. Cum putea s foloseasc acea putere?
mpotriva a ce s lupte? Mai corect zis, pentru ce s lupte?
Jack, rosti ncet Cathy, atingndu-i umrul.
Da, am vzut destul aici. Hai s ieim dracului din locul acesta.
Se rsuci ctre ghidul polonez i-i mulumi pentru vorbele pe
care abia dac le auzise i se ndrept spre locul unde-i atepta
maina. nc o dat, trecur pe sub arcul cu litere de fier al
minciunii, un lucru pe care dou sau trei milioane de oameni nu
reuiser s-l fac.
Dac acolo existau fantome, i vorbeau fr cuvinte, dar la unison:
Niciodat nu se va mai repeta. i Ryan, n tcere, le aprob. Niciodat
ct va tri el. Niciodat ct va exista America.

926

CAPITOLUL 46
Drumul spre cas
Ateptau raportul SORGE i rareori cineva ateptase naterea
primului copil cu o nerbdare mai mare dect acei oameni. Exista i
un grad oarecare de dramatism, cci rapoartele SORGE nu erau
zilnice i nici nu aveau o ordine precis ca s poi spune dac vei
primi sau nu unul ntr-o anume zi. Ed i Mary Pat Foley se treziser
amndoi foarte devreme n acea diminea i leneviser timp de o
or n pat cci n-aveau nimic de fcut, apoi se sculaser n fine
pentru a-i bea cafeaua la micul dejun i a citi ziarele n buctria
csuei lor de ceteni din clasa de mijloc, aflat la periferia
Virginiei. Copiii plecaser la coal, apoi prinii i terminaser
toaleta i piser afar spre maina companiei, completat cu
ofer i vehicul de escort. Straniu era faptul c maina le era pzit,
dar casa nu, aa c un terorist trebuia s fie doar att de inteligent
nct s le atace reedina, lucru care nu era prea greu de realizat.
Matinalul Early Bird i atepta pe bancheta din spate a
automobilului, dar n acea diminea nu atrase atenia nici unuia
dintre soi. Caricaturile din Post erau mult mai interesante, ca i
paginile de sport.
Ce prere ai? l interpel Mary pe Ed.
Ed fu luat prin surprindere, cci soia sa rareori i cerea opinia
despre operaiuni aflate n desfsurare.
El ridic din umeri, n timp ce maina trecea pe lng o gogoerie.
Dm cu banul, Mary.
Aa vd i eu lucrurile. Trag sperana c de data asta va fi cap.
Jack ne va cere opinia n o or i jumtate, cred.
927

 Cam aa ceva, confirm directorul adjunct cu o voce

ntretiat.
Chestia cu NATO trebuie s in, trebuie s-i fac pe chinezi s
reanalizeze lucrurile, raion cu voce tare directorul CIA.
Nu paria ferma noastr pe asta, iepuraule, l avertiz Mary
Pat.
tiu. Fcu o scurt pauz. Cnd se suie Jack n avion ca s sentoarc acas?
Ea i consult ceasul.
Peste aproximativ dou ore.
Pn atunci vom ti sigur cum stau lucrurile.
Da, fu Mary Pat de acord.
Zece minute mai trziu, informai pe drum de emisiunea
matinal de tiri a postului naional public de radio despre cum
arat lumea, ajunser la Langley i parcar n garajul subteran, luar
liftul pn la etajul apte unde se desprir, mergnd fiecare spre
biroul su. De data asta Ed fu cel care-i uimi nevasta. Ea se
ateptase ca el s se aplece peste umrul ei n timp ce ddea drumul
la computer, cutnd din priviri o nou reet, cum numea ea
mesajele. Evenimentul se petrecu la ora apte patruzeci i patru.
Ai un mesaj, anun vocea electronic atunci cnd ea i acces
contul de internet.
Mna i tremur doar un pic atunci cnd mic mouse-ul spre
simbolul potrivit. Scrisoarea apru, trecu prin procesul de
decriptare, apoi apru ca un text clar, ce putea fi citit. Ca
ntotdeauna, M.P. salv documentul pe hard, atept confirmarea c
fusese salvat, scoase o copie la imprimant, iar n cele din urm
terse mesajul din pota electronic, fcndu-l s dispar de pe
internet. Abia apoi ridic receptorul.
V rog s-l trimitei imediat sus pe dr. Sears, i spuse ea
secretarei.
928

Joshua Sears venise i el devreme n acea diminea i sttea la

masa de lucru citind pagina financiar a jurnalului The New York
Times cnd primi apelul telefonic. n mai puin de un minut era n
lift, apoi n biroul directorului adjunct pentru operaiuni.
Iat, zise Mary Pat, ntinzndu-i ase pagini acoperite cu
ideograme. Ia loc.
Sears se aez pe un scaun confortabil i ncepu traducerea. Putea
vedea c directorul adjunct nu era deprins cu acest proces, iar
diagnosticul su iniial veni dup ce parcurse primele dou pagini.
Nu sunt veti bune, rosti el, fr a ridica privirea. Zhang l
ghideaz pe primul secretar n direcia dorit de el. Nici lui Fang
nu-i vine uor s-o fac, dar se raliaz lor. Marealul Luo e complet
de partea planului. Dar din partea sa m ateptam la asta. Luo a fost
ntotdeauna un tip hotrt, coment Sears. Discut despre
securitatea operaiunii, temndu-se c noi am putea ti ce pun ei la
cale ns se cred n siguran, o asigur Sears pe directorul adjunct.
De cte ori auzea genul acesta de lucruri, Mary Pat nu reuea s
scape de un uor tremurat, auzind cum inamicul (pentru ea aproape
oricine era un inamic) discut chiar despre problema creia ea i
dedicase ntreaga ei via profesional ca s-o realizeze. Numai c
aproape de fiecare dat l auzea pe inamic spunnd c nu, nu mai
exist nimeni care s-i cunoasc gndurile. Se purta de parc se afla
tot la postul ei n Moscova, pe vremea cnd era ofierul de legtur
al CARDINALULUI. Acela era suficient de vrstnic pentru a-i putea
fi bunic, numai c ea l trata ca pe fiul ei i de fiecare dat cnd i
trasa o sarcin sau primea datele strnse de el pentru a le transmite
la Langley, i fcea griji pentru sigurana lui. Acum ieise din joc,
dar ajunsese la aceeai stare. Undeva, acolo, se afla un cetean
strin care trimitea Americii informaii vitale. tia numele persoanei,
dar nu-i cunotea chipul, nici motivaia, doar c-i plcea s-mpart
patul cu unul dintre agenii ei i inea jurnalul ministrului Fang, pe
929

care computerul ei l transmitea pe internet, captul firului sfrind

la biroul ei de la etajul apte.
Rezumatul? i ceru ea lui Sears.
Merg nc pe cartea rzboiului, replic analistul. Poate vor opri
totul la o dat ulterioar, dar aici nu sunt indicaii n acest sens.
Dac i-am avertiza?
Sears ridic din umeri.
Nu tiu ce s zic. Singura lor grij o constituie disensiunile
politice interne i posibilul colaps. Criza economic i face s se
team de ruina politicii lor i asta-i tot ce-i doare.
Rzboaiele sunt pornite de oameni nspimntai, remarc
directorul adjunct.
Exact asta ne spune istoria, fu Sears de acord. i se petrece din
nou, chiar sub ochii notri.
Rahat, observ doamna Foley. Bine, scoate traducerea la
imprimant i adu-mi-o napoi, ct poi de repede.
Da, doamn. O jumtate de or. Vrei s-i art asta lui George
Weaver?
Da, accept ea. Academicianul fusese cooptat de cteva zile n
afacerea SORGE, dar i formula partea sa de concluzii din
rapoartele SNIE lent i cu meticulozitate, cci acesta era stilul lui de
munc. Te deranjeaz c lucrai mpreun?
Nu prea. Le cunoate destul de bine personalitatea, poate chiar
ceva mai bine dect mine n fond are un masterat n psihologie la
Yale. Doar c e puin cam lent la formularea concluziilor.
Spune-i c vreau ceva pe care s m pot baza pn la sfritul
zilei.
Aa voi face, promise Sears, ndreptndu-se ctre u.
Mary Pat l urm, ns n cu totul alt direcie.
Ce-i? i zise Ed, atunci cnd ea intr n birou.
Vei avea raportul scris n circa o jumtate de or. Pe scurt: nu
930

sunt impresionai de spectacolul cu NATO.

Oh, rahat, observ imediat directorul.
Mda, l aprob soia. Mai bine hai s aflm ct de rapid i
putem transmite informaia lui Jack.
Bine.
Directorul adjunct ridic receptorul telefonului securizat i aps
butonul de apel pentru Casa Alb.
naintea plecrii, se inu la ambasada Americii o ultim
ntrevedere semioficial, i din nou Golovko fu cel care vorbi n
numele preedintelui su, care se afla ntr-un col, uotind cu
premierul britanic.
Ce-ai fcut la Auschwitz? ntreb rusul.
N-a fost ca la Disney World, coment Jack, lund o gur de
cafea. Ai fost acolo?
Unchiul meu Saa a fcut parte din forele care-au eliberat
lagrul, replic Serghei. Era comandant de tancuri colonel n
Marele Rzboi al Patriei.
i-a vorbit despre asta?
Cnd eram bieel. Saa era fratele mamei a fost un soldat
adevrat, un brbat dur, cu reguli dure de via, i un comunist
convins. Totui evenimentul l-a zguduit, continu Golovko. N-a prea
vorbit de efectul pe care l-a avut asupra sa. Doar c a fost hidos i i-a
dovedit justeea cauzei pentru care lupta. Spunea c dup aceea a
avut o campanie foarte bun a nceput s ucid mai muli germani.
Dar n legtur cu lucrurile
Pe care le-a fcut Stalin? Nu vorbeam despre aa ceva n
familie. Tata era ofier NKVD, dup cum tii. Credea c tot ceea ce
face statul este corect. Nu fcea chiar ce fceau fascitii la Auschwitz,
admit asta, dar el nu vedea lucrurile astfel. Erau vremuri diferite,
Ivan Emmetovici. Vremuri grele. Dup cum mi amintesc, i tatl
931

tu a luptat n rzboi.
Parautiti, Divizia 101. Nu prea vorbea despre asta, ne
istorisea doar ntmplrile amuzante. Spunea c-n noaptea
desantului n Normandia era foarte speriat, dar asta-i totul n-a
spus niciodat cum era s te nvri prin ntuneric nconjurat de
oameni care trgeau n el.
Nu-i foarte plcut s fii un soldat prins n mijlocul luptei.
Nici nu-mi nchipuiam c ar fi. Nici s-i trimii pe oameni la
rzboi nu-i nostim. Fir-ar s fie, Serghei! Ar trebui s-i protejez pe
oameni, nu s le risc vieile.
Deci nu-i semeni lui Hitler. i nici lui Stalin, adug politicos
rusul. Eduard Petrovici e la fel ca tine. Lumea n care trim e mai
blnd dect cea n care-au trit prinii i unchii notri. Dar nc nu
suficient de blnd. Cnd vei afla cum vor reaciona amicii notri
chinezi la evenimentele de ieri?
Curnd, sper, dar nu tiu cu certitudine. tii cum funcioneaz
treburile astea.
Da. Depindeai de rapoartele agenilor ti, ns nu erai
niciodat sigur cnd vor veni ele, iar odat cu ateptarea venea i
frustrarea. Uneori i venea s le frngi gtul, dar asta ar fi fost att
un gest prostesc, ct i imoral, aa cum amndoi tiau.
Vreo reacie public? ntreb Ryan. Ruii urmau s-o observe
mult mai devreme dect poporul su.
Nicio reacie, domnule preedinte. Absolut niciun comentariu
public. Nu-i ceva neateptat, ns cumva e dezamgitor.
Dac chinezii se mic, i putei opri?
Preedintele Gruavoi a pus chiar aceast ntrebare celor din
Stavka, efilor si de state-majore, dar nc n-a primit un rspuns
substanial. Suntem ngrijorai de securitatea operaiilor. Nu vrem ca
inamicul s tie c noi tim totul.
Asta se poate ntoarce mpotriva voastr, l preveni Ryan.
932

 Azi-diminea am susinut acelai lucru, ns militarii au

propriul fel de-a vedea lucrurile. Mobilizm rezervele i am emis
ordin de alarmare ctre unele uniti mecanizate. Oricum, aa cum
zicei voi americanii, cufrul este aproape gol n momentul acesta.
Ce-ai fcut n privina celor care-au ncercat s te ucid? se
interes Ryan, schimbnd subiectul.
Suspectul principal este sub supraveghere continu. Dac mai
ncearc ceva, l vom lua la ntrebri, promise Golovko. Conexiunile
acestui caz duc, din nou, aa cum tii deja, ctre China.
Am aflat.
Agentul vostru FBI de la Moscova, Reilly, e foarte talentat. Lam fi putut folosi n Direcia a II-a.
Da, directorul Murray l apreciaz.
Dac problema cu chinezii se adncete, va trebui s instituim
un grup de legtur ntre militarii votri i ai notri.
Legtura se va face prin SACEUR, i spuse Ryan. El s-a gndit
deja la asta. A primit instruciuni s coopereze cu bieii votri.
Mulumim, domnule preedinte. Voi transmite tirea. Ia spune,
familia e bine? Nu puteai avea o discuie de acest gen fr fineuri
irelevante.
Fiica mea cea mare, Sally, iese cu bieii. Lui tati i pic cam
greu asta, admise Ryan.
Da. Golovko i permise s surd. Trieti cu teama c-ntr-o zi
va veni la tine de mn cu unul dintre acei biei, nu?
Serviciul Secret mi d o mn de ajutor inndu-l sub control
pe micul ticlos.
Se zic o mulime de chestii despre pistoalele bieilor, complet
rusul cu umor, pentru a destinde atmosfera.
Da, ns uneori consider c fiicele sunt pedeapsa Domnului
pentru faptul c suntem brbai. Observaia sa provoc un hohot de
rs.
933

 Chiar aa, Ivan Emmetovici, chiar aa. Apoi Serghei fcu din
nou o pauz. Reveni la afaceri: Trecem amndoi prin clipe grele, nu?
Da, aa este.
Probabil chinezii vor vedea c America i Rusia sunt mpreun
i i vor potoli lcomia. Prinii notri au luptat mpreun pentru
ndeprtarea lui Hitler. Cine poate sta mpotriva noastr?
Serghei, rzboaiele nu sunt aciuni raionale. Nu sunt iniiate
de oameni raionali. Sunt iscate de indivizi care n-ar da niciun
obolan mort pe poporul care-l conduc, care doresc s-i vad
cetenii ucii pentru realizarea scopurilor lor. De diminea am
vzut un loc n care s-a petrecut aa ceva. Un parc de distracii
pentru Satana, poate, dar nu pentru oameni asemenea mie. M-am
ntors de-acolo furios. Nu mi-ar fi displcut s am ansa s-l
ntlnesc pe Hitler atta timp ct a fi avut o arm la ndemn. Era
un gnd nebunesc, dar Golovko pricepu.
Cu puin ans, vom preveni amndoi aceast aventur
chinezeasc.
i dac nu reuim?
Atunci i vom nvinge mpreun, prietene. i poate acesta va fi
ultimul rzboi dintre toate.
N-a paria pe asta, replic preedintele. Am avut i eu acelai
gnd i am presupus c e un el care merit.
Cnd vei afla ce-au spus chinezii
i voi da de tire.
Golovko se ridic.
Mulumesc. Voi transmite tirea preedintelui meu.
Ryan l conduse pe rus pn la u, apoi se ndrept ctre biroul
ambasadorului.
Asta abia a sosit. Ambasadorul Lewendovski i ntindea un
fax. E chiar aa de ru precum arat? Faxul fusese adresat
EXCLUSIV PREEDINTELUI, ns sosise n ambasada sa.
934

Ryan lu paginile i ncepu s le citeasc.

Probabil. Dac ruii au nevoie de asisten din partea NATO,
polonezii se vor implica?
Nu tiu. M pot interesa.
Preedintele i fcu semn c nu.
E prea devreme s facem asta.
I-am adus pe rui n NATO cu bun tiin, cunoscnd deja
inteniile Chinei? Din ntrebare rzbtea ngrijorarea, care nbuise
scurt furia provocat de nclcarea protocolului diplomatic.
Tu ce crezi? Apoi Ryan schimb subiectul. Am nevoie de
telefonul tu securizat.
Patruzeci de minute mai trziu, Jack i Cathy Ryan urcau treptele
spre ua avionului care urma s-i duc acas. CHIRURGUL nu fu
surprins
s-i vad soul disprnd spre compartimentul de
comunicaii al aeronavei, mpreun cu Secretarul de Stat. ncepuse
s suspecteze faptul c soul ei se duce acolo pentru a trage pe furi
cteva fumuri, ns n momentul cnd el reveni, Cathy aipise.
Din partea sa, Ryan ar fi vrut cu adevrat s trag o igar sau
dou, ns prin preajma lui nu se gsea niciun fumtor. Singurele
dou persoane din anturaj care fumau i lsaser pachetele n cala
de bagaje, pentru a nu fi ispitii s violeze legile care interziceau
fumatul la bordul aparatelor USAF. Preedintele bu un pahar cu
trie i se ntinse s trag un pui de somn, n cursul cruia vis c se
afla la Auschwitz, amestecnd n reveria sa scene pe care i le
amintea din filmul Lista lui Schindler. Se trezi plin de sudoare atunci
cnd survolau Islanda. Zri chipul angelic al soiei sale adormite,
care voia parc s-i spun c orict de rea era lumea, exista i un pic
de bine. Iar datoria lui era s pstreze acel bine.
OK, exist vreo modalitate de a-i face s bat n retragere? le
chestion Robby Jackson pe persoanele reunite n Celula de Criz a
935

Casei Albe.
Profesorul Weaver porni discursul, ntr-o manier demn de un
academician, cu o expunere lung, dar concluzii succinte. Jackson l
ascult oricum. Individul tia multe despre felul de-a gndi al
chinezilor. Trebuia s tie. Explicaia lui devenea tot mai de neneles
pe msur ce se strduia s nfieze mai limpede esena gndurilor
sale.
Profesore, i zise Jackson n cele din urm, toate bune i
frumoase, dar ce dracului are de-a face ceva care s-a petrecut n
urm cu nou secole cu ce se petrece acum? tia sunt maoiti, nu
regaliti.
De regul ideologia este doar o scuz pentru comportament,
domnule vicepreedinte, nu un motiv al lui. Motivaiile lor actuale
sunt identice cu cele din timpul Dinastiei Chin i se tem de acelai
lucru ca i atunci: revolta ranilor dac economia merge prost, i
explic Weaver pilotului, pe care l considera un tehnician, deci nu
un intelectual.
Preedintele avea mcar ceva acreditive fiindc predase istorie, cu
toate c nu erau impresionante pentru profesor.
S revenim la ntrebarea real: ce putem face s bat n
retragere, renunnd la rzboi?
Dezvluindu-le faptul c le cunoatem planurile am putea s-i
stopm un timp, dar vor lua o decizie bazndu-se pe rezultatul
general al corelaiei de fore, pe care ei l cred a fi total n favoarea
lor, judecnd dup cele citite de la amicul SORGE.
Deci nu vor ceda? ntreb vicepreedintele.
Nu pot garanta asta, rspunse Weaver.
Iar deconspirarea sursei noastre ar provoca moartea ei, le
reaminti Mary Pat celor adunai.
Este doar o via n schimbul multor altora, sublinie Weaver.
Fapt cu totul remarcabil, directorul adjunct pentru operaiuni nu
936

sri peste mas s-i sfie faa de academician. l respecta pe Weaver

ca pe un consultant specialist n domeniul su. Dar n esen nu era
dect un alt teoretician izolat n turnul lui de filde, care nu lua n
considerare faptul c vieile oamenilor depindeau de decizii precum
cea care trebuia luat de ei n acel moment. Oamenii reali erau
muritori, ceea ce pentru ei conta enorm, chiar dac pentru
profesorul sta din Rhode Island, care lenevea confortabil ntr-un
birou, nu nsemna mare lucru.
Ar anula totodat o surs vital de informaii n eventualitatea
c i vor continua planurile ceea ce ar influena negativ abilitatea
noastr de a face fa unei ameninri militare reale.
O fi cum zicei voi, ced Weaver.
Ruii nu-i pot opri? i interpel Jackson.
Generalul Moore i lu sarcina de-a rspunde.
Chinezii au o for de lupt teribil, gata pentru a fi aruncat
peste grani. Ruii au o groaz de spaiu pentru a absorbi aceast
for, dar nu suficiente mijloace pentru a o nfrunta ntr-o ncletare
clasic. Dac ar fi s pariez pe cineva, mi-a pune banii pe R.P.C.
numai dac nu ne bgm i noi. Superioritatea noastr aerian ar
putea ntru ctva altera rezultatul, iar dac NATO intervine i ea cu
fore terestre, sorii se schimb. Totul depinde de ntririle pe care
noi i ruii le putem trimite n teatrul de operaiuni.
Logistica?
Asta-i problema, concluzion Mickey Moore. Totul se
transport pe o singur magistral feroviar. Are dou perechi de
linii i este complet electrificat, dar vetile bune n legtur cu ea se
opresc aici.
Are cineva idee cum s dirijezi o asemenea operaiune
utiliznd doar o singur cale ferat? La naiba, noi n-am mai fcut
aa ceva din timpul Rzboiului Civil, reflect Jackson cu glas tare.
Vom tri i vom vedea cum ne descurcm, domnule
937

vicepreedinte, dac se va ajunge n acea situaie. Fr ndoial c

ruii s-au gndit de multe ori la aceast problem. Ne bazm pe ei n
privina transportului materialului i a personalului.
Grozav, murmur vicepreedintele.
Petrecndu-i ntreaga via n marin, nvase s nu conteze
dect pe oamenii care vorbeau engleza american i purtau
uniforme albastre.
Dac toate variabilele sunt complet n favoarea noastr,
chinezii n-ar mai trebui s se gndeasc att de serios la invazie, ns
e evident c ei o fac.
Problema este, le spuse George Winston, c prada e pur i
simplu a naibii de tentant. E ca i cum uile bncii unui ora ar fi
lsate deschise n weekend, iar poliia local s-ar afla n grev.
Jack a susinut mereu c rzboiul de agresiune este doar un jaf
armat scris cu majuscule, le reaminti Jackson.
Comparaia nu-i departe de adevr, fu de acord secretarul
Trezoreriei.
Profesorul Weaver consider comparaia ca fiind simplist, dar la
ce altceva te puteai atept de la unul ca el?
Putem da totul n vileag atunci cnd primele secvene ale
pregtirilor chineze vor aprea n imaginile luate de sateliii notri,
propuse Ed Foley. Mickey, n ct timp putem vedea asta?
S zicem dou zile. S presupunem c le ia o sptmn s
termine comasarea trupelor. Cea mai mare parte a forelor de atac se
afl deja n teatrul de operaiuni, rmnnd doar problema
poziionrii lor s fie aduse ct mai aproape de punctele de
pornire a ofensivei. Manevrele de apropiere se vor petrece cu, hm,
treizeci i ase de ore nainte de-a ncepe pregtirea de artilerie.
i Ivan chiar nu-i poate opri?
La grani? N-are nicio ans, rspunse generalul, scuturnd
emfatic din cap. Trebuie s trag de timp. Vor ceda teren, ctignd
938

timp. Chinezii au de fcut un drum lung pn s ating cmpul

petrolier. Asta-i punctul lor slab, un flanc uria de protejat i o rut
de aprovizionare ngrozitor de vulnerabil. Sunt ngrijorat de
posibilitatea unui atac aeropurtat fie asupra minei de aur, fie asupra
zcmntului de petrol. Chinezii nu dein multe trupe aeropurtate
i nici n-au cine tie ce capaciti de transport aerian, ns trebuie s
ne imaginm c vor ncerca oricum manevra. Ambele sunt inte
uoare.
Ce putem trimite n Siberia?
n primul rnd, o mulime de avioane, aparate de vntoare,
vntoare-bombardament i fiecare cistern aerian pe care o putem
aduna. Poate nu vom reui s obinem superioritatea aerian, dar i
putem rapid mpiedica pe chinezi s ajung la asta, impunnd la
nceput un raport de cincizeci/cincizeci la sut, urmnd ca apoi s
determinm forele lor aeriene s bat n retragere. Din nou e o
problem de numr, Roby, i se pune ntrebarea ct de bine antrenai
sunt zburtorii lor. Probabil mai bine dect cei rui, pentru c au
mai multe ore de zbor, dar, din punct de vedere tehnic, ruii au
avioane mai bune i, probabil, o tehnic superioar numai c n-au
avut ansa s-o exerseze.
Lui Robby Jackson i venea s urle fiindc situaia avea prea multe
necunoscute, ns dac n-ar fi avut, dup cum subliniase Mickey
Moore, chinezii nu s-ar mai fi adunat la grania lor de nord. Borfaii
le atacau pe btrnele care tocmai i ncasaser banii de pensie, nu
pe poliitii care se duceau acas dup ce-i primiser salariul. Mai
erau multe lucruri de zis despre cei care umblau narmai pe strad
i, orict de iraional era o crim sau iscarea unui rzboi, cei care
comiteau asemenea fapte erau oarecum chibzuii n aciunile lor.
Pe tot parcursul zborului, Scott Adler nu dormise absolut deloc,
pentru c rsucea la nesfrit n minte chestiunea opririi rzboiului
939

nainte ca acesta s izbucneasc. n asta consta misiunea primar a

unui diplomat, nu? n principal sttuse s-i analizeze propriile
neajunsuri. Ca cel dinti agent diplomatic al rii sale, ar fi trebuit s
tie era pltit s tie ce s le spun oamenilor pentru a-i abate de
la aciuni iraionale. n principiu asta nsemna s le spun Facei
asta i ntreaga putere i furie a Americii se va abate asupra voastr,
stricndu-v socotelile. Era mai bine s-i conjure s fie raionali,
cci n raionalitate rezida salvarea lor ca naiune membr a
comunitii planetare. ns adevrul era c chinezii gndeau ntr-un
fel care nu putea fi imitat de ctre mintea sa, aa c el nu tia sigur
ce s le zic pentru a le lumina creierele. Partea cea mai rea era c pe
lng ministrul de externe, Shen, trebuia s-l conving i pe
individul acela, Zhang, iar tot ce tia cu certitudine despre ei era
faptul c nu vedeau realitatea aa cum o percepea el. Vedeau
albastru unde el vedea verde, iar el nu putea nelege strania lor
versiune de verde suficient de bine pentru a o nfia drept
albastru. O voce subiric din subcontient l ocra c era puin cam
rasist, ns situaia mersese prea departe pentru a se purta corect din
punct de vedere politic. Avea de stopat un rzboi i nu tia cum s-o
fac. Sfri prin a se zgi la panoul din faa fotoliului su confortabil,
mbrcat n piele, dorindu-i s fi fost un ecran de cinema. Se simea
ca un spectator care urmrete un film, pentru a scpa de morica ce
se rotea continuu n creierul su. Apoi simi o btaie pe umr i se
rsuci pentru a da ochii cu preedintele, care-l mpinse ctre scara n
spiral ce ducea pe puntea superioar. Din nou gonir doi
transmisioniti ai forelor aeriene din scaunele lor.
Te gndeti la ultimele informaii SORGE?
Da, confirm VULTURUL.
Ceva idei?
De data asta urm un gest de negaie.
Regret, Jack, dar am creierul gol. Poate trebuie s-i iei un nou
940

Secretar de Stat.
Nu, poate doar ali inamici, mri Jack. Singurul lucru care-mi
trece prin cap e s le zicem c tim ce pun la cale i c ar fi bine s se
opreasc.
i cnd ne vor zice s-i pupm n fund, ce vom face?
tii ce ne-ar prinde bine acum? l ntreb POTUS.
Oh, da, vreo dou sute de rachete Minuteman sau Trident ar fi
excelente ca s le lumineze creierele. Din nefericire
am renunat la ele pentru a face planeta mai sigur. Ups,
trase Ryan concluzia.
Pi avem nc bombele nucleare i avioanele necesare lansrii
lor i
Nu! uier Ryan. Nu, s m bat Dumnezeu dac am de gnd
s iniiez un rzboi nuclear cu scopul de-a opri unul convenional.
Ci oameni vrei s ucid?
Uurel, Jack. E de datoria mea s-i prezint opiuni, i aduci
aminte? Nu s pledez n favoarea lor oricum nu pentru una ca cea
amintit de tine. Fcu o pauz. Ce prere ai de Auschwitz?
E un motiv de comaruri ia stai aa, prinii ti, am
dreptate?
Tatl meu a fost n lagrul Belzec; a avut ansa s
supravieuiasc.
A vorbit vreodat de asta?
Niciodat. N-a scos mcar o vorb, nici mcar n faa rabinului.
Poate s se fi destinuit unui psihiatru. S-a dus vreme de civa ani
la unul, dar nu tiu pentru ce.
Nu pot permite s se mai ntmple aa ceva. Ca s oprim
asta da, ca s oprim asta, specul Ryan cu voce tare, a putea
permite lansarea unei B-83.
Eti la curent cu argoul militar?
Puin. Cu mult vreme n urm am trecut printr-o edin de
941

instruire, iar numele echipamentelor militare mi-au rmas n

memorie. Amuzant e faptul c niciodat n-am avut comaruri legate
de asta. Ei bine, niciodat n-am citit SIOP Planul Operativ Integrat
Unic, cartea de bucate pentru sfritul lumii. Cred c mi-a bga un
pistol n gur i a apsa pe trgaci nainte s fac aa ceva.
O mulime de ali preedini s-au gndit la aceast problem,
punct Adler.
A fost naintea mandatului meu, Scott, iar ei oricum nu s-au
ateptat s-nceap un rzboi nuclear. Toi au considerat c o vor
scoate la capt prin isteime. Pn a venit Bob Fowler care era ct pe
ce s introduc cifrul de lansare. A fost o noapte de duminic de
pomin, i aminti Ryan.
Da, cunosc povestea. i-ai meninut mintea limpede. Puini
alii au reuit.
Mda. i uite unde-am ajuns, observ POTUS cu un rs cinic.
Privi afar prin fereastr. Se aflau deasupra uscatului n acel
moment, poate era Peninsula Labrador, dedesubt erau o sumedenie
de cmpuri i lacuri i cteva linii drepte care aminteau de prezena
omului.
Ce ne facem, Scott?
ncercm s-i avertizm. Chestiile pe care le fac pot fi observate
de satelii, aa c putem pune totul pe seama lor. Ultima carte pe
care o vom pune pe mas va fi faptul c Rusia este acum aliata
Americii, iar a se pune cu Ivan nseamn s se pun cu Unchiul
Sam. Dac nici asta nu-i oprete, nimic altceva nu va reui.
Le oferim vreun bir? ntreb preedintele.
Pierdere de timp. Nu cred c va funciona, ns sunt absolut
sigur c-l vor interpreta ca un semn de slbiciune i vor prinde curaj.
Nu, ei respect doar fora, iar noi va trebui s le artm asta. Apoi
depinde de ei n ce fel vor reaciona.
Vor porni atacul, socoti Jack.
942

 E pur loterie. S sperm c tragem lozul ctigtor, amice.

Da. Ryan se uit la ceas. E dis-de-diminea la Beijing.
Se trezesc i pleac la munc, adug Adler. Ce-mi poi spune
cu precizie despre sursa SORGE?
Mary Pat nu mi-a spus multe i probabil bine a fcut. E unul
dintre lucrurile pe care le-am nvat la Langley. Uneori ajungi s tii
prea multe. E mai bine s nu le cunoti chipurile i mai ales numele.
n caz c se petrece ceva ru?
Cnd se petrece, e de ru. N-ai vrea s tii ce sunt oamenii ia
n stare s fac. Versiunea lor de a-i aduce la cunotin drepturile
unui suspect este Poi s urli ct vrei. Nou nu ne pas.
Nostim, aprecie Secretarul de Stat.
De fapt nu este cea mai eficient tehnic de interogare. Sfresc
prin a-i spune exact ce vrei tu s auzi, iar tu sfreti prin a le dicta
lor n locul faptelor reale pe care ei le tiu.
Cum rmne cu procesul, cu dreptul la apel? se interes Scott,
cscnd. n sfrit, i se face i lui somn, cu ntrziere.
n China? Ai dreptul s alegi n ce parte s trag cel care te
execut: n urechea dreapt sau n cea stng. Ryan se opri. De ce
fcea glume proaste n legtur cu acest subiect?
La Biroul Naional de Recunoatere National Reconnaissance
Office din Washington, D.C. Era agitaie. Rod al colaborrii dintre
CIA i Pentagon, NRO coordona activitatea sateliilor de
recunoatere, care se roteau n jurul globului pe orbite aflate la
altitudini joase i medii, dotai cu camere de luat vederi astronomic
de scumpe, care rivalizau ca precizie i costuri de operare cu
telescopul spaial Hubble. Pe cer se aflau trei satelii spioni, fiecare
fcnd o rotaie complet a pmntului n circa dou ore i
survolnd acelai punct de pe suprafaa globului de dou ori pe zi.
Mai exista un satelit de recunoatere radar care avea o rezoluie
943

mult mai slab dect modelele KH-11 construite de Lockheed i

TRW, dar care putea vedea prin straturile de nori. Acesta se
dovedea a fi cel mai valoros pentru moment, cci un front de aer
rece cltorea deasupra graniei siberiene a Chinei, iar norii din
marginea lui frontal acopereau orice obiect vizibil prin metode
clasice, spre marea frustrare a tehnicienilor NRO i a personalului
tiinific care vedeau cum sateliii lor de miliarde de dolari erau buni
deocamdat doar pentru prognoze meteo. Cer noros cu precipitaii
locale, temperaturi sczute, cu maxima termic de zece grade,
scznd n cursul nopii sub punctul de nghe.
Analitii examinau, totui, cu atenie, imaginile primite de la
satelitul radar de spionaj Lacrosse, pentru c n acel moment era
singura distracie care le era la ndemn.
Plafonul de nori coboar pn la o nlime de o mie opt sute
de metri. Nici mcar un Blackbird86 nu ne-ar fi de mare folos acum,
observ unul dintre analiti. Bun, ce avem noi aici? Aduce cu o
sporire a traficului feroviar, majoritatea vagoanelor par a fi de tip
platform. Pe ele se afl ceva, dar imaginea e prea neclar pentru a
preciza forma obiectelor.
Ce se transport pe vagoane platform? ntreb un ofier de
marin.
Vehicule cu enile, rspunse un maior din forele terestre, plus
tunuri grele.
Putem confirma aceast supoziie din datele pe care le avem?
ntreb iari marinarul.
Nu, replic tehnicianul civil. ns iat, acolo este un depou.
Vedem ase garnituri lungi stnd nemicate. Bun, unde sunt
86 Aparatul de recunoatere aerian SR-71 Blackbird, avion capabil s zboare la

foarte mare altitudine cu viteza maxim de 3600 km/h, fiind cel mai rapid avion
de serie din lume i un excelent mijloc de spionaj aerian. (N.tr)

944

Acces computerul de pe birou i afi cteva imagini. Iat. Vedei

aceste rampe? Sunt proiectate pentru descrcarea materialului
rulant din trenuri. Se ntoarse ctre prada adunat de Lacrosse.
Da, chestiile de-aici arat ca nite tancuri ce coboar pe rampe, i se
raliaz chiar n aceste zone de adunare, iar aceea e forma unui
regiment de blindate. Sunt trei sute douzeci i dou de tancuri
grele, circa o sut douzeci i cinci de transportoare blindate de
infanterie i aa mai departe da, estimez c acolo debarc din
trenuri o ntreag divizie blindat. Uite i parcul de camioane iar
grupul sta de-aici, nu sunt sigur ce-ar putea fi. Par obiecte
masive forme ptrate sau dreptunghiulare. Hm, concluzion
analistul. Reveni la computer i cut prin fiiere dup alt set de
imagini. tii cu ce seamn?
Ai de gnd s ne spui?
Seamn cu nite camioane de cinci tone avnd pe platform
seciuni dintr-un pod de pontoane. Chinezii au copiat modelul
rusesc de pod pe naiba, toat lumea l-a copiat. E un proiect al
naibii de drgu nscocit de Ivan. Oricum, pe radar cu asta aduce i
se ntoarse spre recentele imagini primite de la satelit este o
asemnare destul de mare ntre imagini, nu? Afirm cu o
probabilitate de optzeci la sut c sunt segmente de pod. Deci
gruparea de-aici o apreciez ca fiind dou regimente de geniu care
nsoesc divizia de tancuri.
Att de muli geniti n sprijinul unei singure divizii de
tancuri? se mir ofierul de marin.
Al naibii de sigur, confirm maiorul din forele terestre.
i eu zic la fel, ntri interpretul. Statul de organizare de rzboi
prevede un batalion de geniu per divizie. Aadar ce vedem este un
corp de armat sau avangarda n formare a unei armate i pot spune
c plnuiesc s traverseze nite fluvii, biei.
Continu, l ndemn un civil cu funcie mare.
945

 Se poziioneaz pentru un atac spre nord.

n regul, zise ofierul de armat. Ai mai vzut vreodat aa
ceva?
Acum doi ani au ntreprins un exerciiu, ns era doar un
singur regiment de geniu, nu dou, iar atunci au prsit depoul
acela i s-au ndreptat ctre sud-est. Exerciiul acela a fost la scar
mare. Am obinut o mulime de fotografii aeriene. Au simulat o
invazie sau cel puin un atac important. n manevr a fost implicat
un ntreg Grup de Armat categoria A, cu o divizie blindat i dou
mecanizate jucnd rolul forei de asalt, iar o alt divizie mecanizat
simula fora aflat n defensiv. Exerciiul a fost ctigat de fora de
asalt.
Ct de diferit era exerciiul fa de modul cum sunt dispui
ruii la grani? De data asta ntrebarea o pusese ofierul din
serviciul de informaii al marinei.
Mai solid vreau s zic c n acel exerciiu chinezii care jucau
rolul aprtorilor erau mai tari i mai numeroi dect forele terestre
ruse aflate n prezent pe linia frontierei.
i fora ofensiv a ctigat?
Corect.
Ct de realist a fost exerciiul? ntreb maiorul.
N-a fost ca la Fort Irwin, ns pe ct de corect pot organiza
chinezii unul i, probabil, fidel. Atacatorii au avut avantajul obinuit
al numrului i al iniiativei. Au strpuns frontul i au nceput s
fac manevre n zona din spatele liniilor, ca n vremurile bune.
Ofierul de marin privi spre omologul su din armata terestr.
Exact ca n situaia n care ar plnui s se-ndrepte spre nord.
De acord cu tine.
Ar fi mai bine s anunm asta, Norm.
Mda. Ambii ofieri se duser s dea telefon.
Cnd se limpezete atmosfera? l ntreb civilul pe tehnician.
946

 Aproximativ treizeci i ase de ore. Cerul va-ncepe s se

nsenineze mine-noapte, iar sateliii sunt deja programai.
Nu mai era nevoie s spun c posibilitile de observare
nocturn a sateliilor KH-11 erau la fel ca cele diurne nu puneau
accentul pe culori.

947

CAPITOLUL 47
Perspective i nopi albe
Diferena de fus orar a unei cltorii cu avionul spre vest, sau
ocul de cltorie, cum prefera preedintele Ryan s-i spun, era
ntotdeauna mai uor de suportat dect cea spre est n plus,
apucase s doarm n avion. Jack i Cathy pir afar din Air Force
One, ctre elicopterul care i atepta i care i duse, n zece minute, la
heliportul de pe Peluza Sudic. De data asta Prima Doamn se
ndrept direct ctre Casa Alb, n vreme ce POTUS coti spre stnga,
ctre Aripa de Vest, dar pentru a se duce n Celula de Criz, nu n
Biroul Oval. Vicepreedintele Jackson l atepta deja nuntru,
mpreun cu obinuiii acolii.
Salut, Robby.
Cum a fost zborul, Jack?
Lung. Ryan se-ntinse de-i trosnir oasele. Bine, ce se mai
petrece?
Nimic bun, amice. Avem imagini cu trupe mecanizate chineze
ndreptndu-se ctre grania cu Rusia. Iat ce-am primit de la NRO.
Jackson distribui personal pozele obinute de specialitii n
recunoatere foto. Avem uniti mecanizate aici, aici i aici, iar aceia
sunt geniti cu echipament de construit poduri.
Ct mai dureaz pn vor fi gata de asalt? l chestion Ryan.
Cel puin trei zile e termenul minim, rspunse Mickey
Moore. Cel mai probabil, cinci sau apte.
Ce facem?
Am emis o mulime de ordine de alarmare, dar deocamdat
nimeni nu reacioneaz.
948

 Chinezii tiu c noi suntem la curent? fu urmtoarea ntrebare

pus de preedinte.
Probabil c nu, dar ar trebui s tie c tragem cu ochiul la
pregtirile lor, cci n mod sigur ne cunosc capacitile de
recunoatere aerian. E un subiect aflat n atenia presei de peste
douzeci de ani, replic Moore.
N-am primit nimic de la ei prin intermediul canalelor
diplomatice?
Rbdri prjite, zise Ed Foley.
S nu-mi spui c nu le pas. Trebuie s le pese.
Poate c le pas, Jack, rspunse directorul CIA. Dar ceea ce nui las cu adevrat s doarm sunt problemele de politic intern.
Nimic nou de la SORGE?
Foley fcu semn c nu.
Nimic de diminea pn acum.
Bine, la Beijing cine-i diplomatul american cel mai mare n
grad?
Ambasadorul adjunct, dar e prea tnr i abia numit n post, l
inform directorul CIA.
Ei bine, nota diplomatic pe care o vom trimite chinezilor nu
va fi o treab de nceptori, zise Ryan. Ce or e la Beijing?
Opt i dousprezece minute, dimineaa, anun Jackson,
artnd spre un ceas de perete reglat pe ora Chinei.
Deci SORGE n-a raportat nimic din ziua lor de munc de ieri?
Nimic. Nu-i deloc ceva ieit din comun. Se-ntmpl de treipatru ori pe sptmn, sublinie Mary Pat. Uneori asta nseamn c
urmtoarea informaie va fi mai suculent.
Toi ridicar capetele cnd intr Secretarul Adler; de la Andrews
venise cu maina, n loc s mearg cu elicopterul. ncerc s se pun
rapid n tem.
Ct e de ru?
949

 Chinezii par a fi foarte decii, omule, i zise Jackson

Secretarului de Stat.
Cred c trebuie s le trimitem notificarea.
Au mers prea departe s se mai poat opri, rosti alt persoan.
Este improbabil ca o not diplomatic s aib succes.
Cine suntei? l interpel Ryan.
George Weaver, domnule, de la Universitatea Brown. Sunt
consultantul Ageniei pe probleme chineze.
Oh, n regul. Am citit unele dintre lucrrile dumneavoastr.
Un material destul de bun, dr. Weaver. Deci susinei c nu vor da
napoi. Explicai-ne de ce, ordon preedintele.
Nu-i din pricina temerii provocate de revelaia c suntem la
curent cu ce fac ei. Poporul lor nu tie nimic i nici nu va ti pn
cnd guvernul de la Beijing nu l va informa. Dup cum ai aflat,
problema este c ei se tem de un potenial colaps economic. Dac
economia lor o ia la vale, domnule preedinte, se vor confrunta cu o
revolt a maselor, acesta fiind unicul lucru de care se tem cu
adevrat. Nu pot vedea alt mod de evitare a unui asemenea
eveniment dect prin mbogire, iar felul prin care vor ei s devin
bogai este s captureze noile bogii ale Rusiei.
Un nou Kuweit la scar mai mare? ntreb Ryan.
Mai mare i mai complex, dar ntr-adevr, situaia este
fundamental similar, domnule preedinte. Ei consider petrolul ca
fiind att o marf, ct i un card de acces n legitimitatea
internaional. i imagineaz c avnd petrol restul lumii va fi
obligat s fac afaceri cu ei. Modul cum privesc ei aurul este i mai
evident. Metalul nobil este chintesena tuturor produselor care fac
obiectul comerului. Dac ai aur, l poi vinde n schimbul oricrui
bun pe care doreti s-l cumperi. Cu aceste dou produse i banii
obinui din urma lor i nchipuie c pot da un impuls economiei
lor, trecnd la o treapt superioar de dezvoltare, iar restul lumii le
950

va cnta n strun pentru c ei vor fi bogai i capitalitii sunt

interesai numai de bani.
Nemernicii aceia sunt chiar att de cinici? rosti Adler, oarecum
ocat de idee, chiar i dup ce se gndise deja la ea.
Studiile lor de istorie justific aceast perspectiv, domnule
Secretar. Analiza aciunilor noastre din trecut i cele ale restului
lumii i conduce la aceast concluzie. V garantez c au euat n
aprecierea a ceea ce noi intitulm temeiuri pentru aciunile pe care
le ntreprindem, dar pe scurt i strict n termeni faptici, acesta-i felul
cum privesc ei lumea.
Sunt idioi, observ cu lehamite Ryan. Ne confruntm cu nite
idioi.
Domnule preedinte, v confruntai cu animale politice extrem
de sofisticate. Perspectiva lor asupra lumii e total diferit de-a
noastr, i e adevrat c nu ne neleg ei prea bine, dar asta nu-i face
proti, le spuse Weaver celor adunai.
Foarte bine, raion Ryan a suta oar, atunci nseamn c sunt
Klingonieni87. N-avea niciun sens s i-o spun lui Weaver. Acela sar fi lansat ntr-o nou expunere lung i nclcit care n-ar fi dus
nicieri. i totui ar fi putut avea dreptate. Proti sau geniali, pe
chinezi trebuia s-i nelegi numai prin prisma a ce fceau, nu de ce
fceau. Iar ce fceau putea s par lipsit de sens, ns dac tiai
sensul, tiai totodat i cum poi s-i opreti.
Pi hai s vedem dac ei vor pricepe asta, spuse Ryan. Scott,
informeaz R.P.C. c n cazul invadrii Rusiei, America va veni n
ajutorul Federaiei, aa cum este stipulat de Tratatul Atlanticului de
Nord i
De fapt Tratatul NATO nu spune asta, l avertiz Adler.
Eu zic c da, Scott i, ca s fiu mai clar, le-am spus ruilor c
tratatul prevede asta. Dac asiaticii vor realiza c nu glumim, mai
87 Personaje din serialul S.F. Star Trek, ras de extrateretri rzboinici.
951

are importan ce scrie n Tratat?

Prin asta vom deschide un uria fruct putred, Jack, l preveni
Adler. Avem mii de ceteni americani n China. Oameni de afaceri,
turiti, o mulime de oameni.
Dr. Weaver, cum i trateaz China pe cetenii strini pe timp
de rzboi?
N-a vrea s m aflu acolo pentru a afla. Chinezii pot fi nite
gazde extraordinare, ns n timp de rzboi vor crede, de exemplu,
c eti spion sau ceva de felul acesta, ceea ce poate fi extrem de
dificil pentru un strin. Felul n care-i trateaz proprii ceteni
m rog, am vzut cu toii la televizor, nu?
Scott, le vom spune totodat c-i considerm pe liderii
guvernului chinez personal rspunztori pentru sigurana i
integritatea cetenilor americani aflai n ara lor. Vorbesc foarte
serios, Scott. Dac va fi necesar, voi semna ordinul de a fi urmrii i
eliminai. Adu-le aminte de Teheran i de vechiul nostru amic,
Daryaei. Zhang s-a ntlnit o dat cu el, conform celor spuse de
fostul premier al Indiei, i l consider responsabil de tot ce-a urmat,
anun Ryan glacial. Zhang ar face bine s se gndeasc la asta.
Nu vor reaciona pozitiv la asemenea ameninri, i avertiz
Weaver. E foarte simplu s le spunem c avem o mulime de ceteni
de-ai lor la noi i
Nu putem face asta, iar ei o tiu, ripost Ryan.
Domnule preedinte, abia v-am spus c pentru ei concepiile
noastre legate de lege sunt total strine. ns aceasta este o
ameninare pe care o vor pricepe i o vor lua n serios. ntrebarea
care se pune este ct de mult valoreaz pentru ei vieile propriilor
ceteni.
Ambasadorul nostru adjunct la Beijing le va spune asta n mod
clar. De asemenea, i putem alerta pe cetenii notri s ia primul
avion care prsete China.
952

 Da, a iei imediat din viesparul acela, remarc Robby Jackson.

i poi difuza avertizarea prin intermediul postului CNN.
Asta depinde de felul cum vor rspunde notei diplomatice. n
China e opt treizeci dimineaa. Scott, nota va trebui s ajung n
minile lor naintea prnzului.
Bine, confirm Secretarul de Stat.
Generale Moore, avem ordinele de alarmare pregtite pentru
forele pe care le putem disloca?
Da, domnule. Putem trimite uniti de aviaie n Siberia n mai
puin de douzeci i patru de ore. La dousprezece ore dup sosire
vor fi gata de lupt.
Ce facem cu bazele, Mickey? l interpel Jackson.
Sunt cu sutele, datnd din vremea cnd ruii erau preocupai
s ne doboare bombardierele strategice B-52. Coasta de nord a
Siberiei e nesat de aerodromuri. Chiar n acest moment, ataatul
aero la Moscova discut cu ruii, anun generalul Moore. Colonelul
n cauz avusese o noapte alb. Ne-a comunicat c Ivan e foarte
cooperant.
Ct de sigure vor fi bazele? se interes n continuare
vicepreedintele.
Principala lor aprare va fi asigurat de distan. Pentru a-i
lovi, chinezii trebuie s parcurg o mie ase sute de kilometri. Am
selectat zece aeronave E-3B AWACS 88 de la baza aerian Tinker
pentru a le deplasa n Siberia i a stabili o zon de supraveghere
radar continu, plus o mulime de avioane de vntoare care s
asigure acoperirea aerian a bazelor. ndat ce vom realiza aceste
obiective, ne vom gndi ce misiuni s-i dm aviaiei. La nceput vor
avea numai caracter defensiv, pn ce ne vom consolida poziiile.
88 AWACS - Airborne Warning And Control System - Sistem aeropurtat de
alarmare i control al traficului aerian (n.tr.)

953

Moore nu mai avea nevoie s-i explice lui Jackson c era cu mult
mai greu s mui o ntreag for aerian dect avioanele n sine.
Fiecare escadril de avioane de lupt era nsoit de mecanici,
personal de aprovizionare i controlori de trafic aerian. Un avion de
vntoare avea un singur pilot, dar pe lng el i mai erau necesare
douzeci i ceva de persoane ca s devin o arm funcional.
Pentru aparatele mai complexe, numrul personalului auxiliar
sporea.
Ce face CINCPAC? ntreb Jackson.
Crede c-i poate da marinei chineze serioase bti de cap.
Mancuso a nceput s-i mute submarinele i alte categorii de nave.
Imaginile astea nu sunt prea grozave, coment Ryan privind
fotografiile obinute de la satelitul radar.
Mine dup-amiaz vom avea unele mai bune, l inform Ed
Foley.
Bun, la momentul potrivit va trebui s le artm celor din
NATO, ca s vedem cu ce ne pot ajuta i ei.
Divizia 1 Blindat are ordin s fie pregtit de mbarcare n
trenuri. Reeaua feroviar german este astzi ntr-o stare mult mai
bun dect n 1990, n timpul operaiunii SCUTUL DEERTULUI de
dislocare a trupelor n Arabia Saudit, i anun preedintele
Statului-Major Reunit. Chiar la est de Berlin putem schimba
trenurile. Cile ferate ruse au un alt ecartament. Este mai lat. E un
fapt care ne ajut, cci vagoanele platform pe care vor cltori
vehiculele noastre enilate vor fi mai largi. Apreciem c putem muta
Divizia 1 Blindat la rsrit de munii Ural n apte zile.
Alte trupe n afar de asta? ntreb Ryan.
Nu tiu sigur, rspunse Mancuso.
Britanicii vor merge cu noi. Putem conta pe ei, le spuse Adler.
Gruavoi a vorbit cu premierul lor. Trebuie s lum i noi legtura
cu Downing Street s vedem ce rezultat a avut discuia.
954

 Bine, Scott, te rog s te ocupi de problem. Dar nti de toate,

schieaz nota diplomatic pentru Beijing.
Corect, aprob Secretarul de Stat, ndreptndu-se ctre u.
Dumnezeule, sper c-i putem face s fie raionali, vorbi Ryan
n timp ce privea hrile i fotografiile din faa sa.
i eu la fel, Jack, ntri vicepreedintele. Dar nu-i pune averea
la btaie pe asta.
i aduse aminte de ce-i spusese Adler n avion, cnd se ntorceau
de la Varovia. Dac America ar mai fi avut rachete balistice
intercontinentale, ar fi reuit s-i descurajeze mult mai uor. ns
Ryan jucase un rol important n eliminarea acelor blestemii, iar
acum simea un straniu sentiment de regret.
Nota a fost conceput i expediat ambasadei americane din
Beijing n mai puin de dou ore. Ambasadorul adjunct era un agent
diplomatic de carier, se numea William Kilmer. Nota formal sosise
prin e-mail, aa c pusese o secretar s-o listeze ntr-o form
corespunztoare, pe o hrtie scump, de calitate, care apoi fusese
pus ntr-un plic dintr-un material fin, gata s fie nmnat. Sun la
Ministerul de Externe chinez, cernd o ntlnire urgent cu
ministrul Shen Tang. Obinu permisiunea cu o rapiditate
surprinztoare, iar Kilmer pi spre automobilul personal, un
Lincoln Town, conducnd chiar el spre Ministerul de Externe.
Kilmer avea treizeci i cinci de ani i era liceniat al Colegiului
William i Mary din Virginia i al Universitii Georgetown din
Washington. Era un brbat aflat n plin ascensiune, poziia actual
fiind mult prea sus pentru cineva de vrsta sa, iar singura explicaie
pe care-o obinuse pentru acest fapt era c ambasadorul Carl Hitch
era considerat un bun mentor ca s-i aduc pe tinerii diplomai din
liga de juniori n liga mare. Misiunea sa actual, remiterea acelei
note, l fcea s se-ntrebe ct de junior era n realitate. Dar nu putea
955

s fug de acea nsrcinare, considernd cu nelepciune c putea

constitui un pas major n cariera sa. Presupunnd c nu urma s fie
mpucat. Lucru puin probabil, ns
Drumul ctre biroul lui Shen l fcu singur. Coridorul prea s se
lungeasc la infinit n timp ce el pea de-a lungul lui, mbrcat n
cel mai bun costum al su i nclat cu pantofi negri de lac. Cldirea
i dependinele sale fuseser concepute s impun, s arate
reprezentanilor rilor strine ct de impresionant era Republica
Popular Chinez. Fiecare naiune proceda astfel, unele reuind mai
bine dect altele. n cazul de fa, arhitectul i meritase banii,
consider Kilmer. n cele din urm dar mult mai devreme dect iar fi nchipuit gsi ua i fcu la dreapta pentru a intra n
secretariat. Asistentul lui Shen l conduse pe oaspetele american
ntr-o sal de ateptare mai confortabil i i aduse un pahar cu ap.
Kilmer atept cele cinci minute obligatorii, pentru c nu dai buzna
imediat s ntlneti un ministru superior al unei puteri mondiale,
dar n acel moment uile masive la acest nivel diplomatic uile
ntotdeauna erau duble se deschiser i fu condus nuntru.
n acea zi, Shen purta un veston tip Mao de culoare albastrunchis n locul obinuitului costum n stil occidental. Se apropie de
oaspete i i ntinse mna.
Domnule Kilmer, e o plcere s v revd.
V mulumesc c ai acceptat aceast audien neateptat,
domnule ministru.
V rog s luai loc. Shen arat spre scaunele care nconjurau
obinuita msu de ceai.
Dup ce amndoi se aezar, Shen ntreb:
Ce pot face astzi pentru dumneavoastr?
Domnule ministru, am o not din partea guvernului meu care
trebuie s v fie nmnat. Spunnd acestea, Kilmer scoase plicul
din buzunarul hainei i l ntinse peste mas.
956

Plicul nu era sigilat. Shen extrase mesajul diplomatic lung de

dou pagini i se rezem de sptar pentru a-l citi. Niciun muchi de
pe faa sa nu se clinti ct timp citi.
Este un comunicat cu totul neobinuit, domnule Kilmer.
Domnule ministru, guvernul meu este extrem de preocupat de
recentele desfurri ale forelor voastre armate.
Ultima not diplomatic livrat de ambasada voastr a
constituit o intervenie jignitoare la adresa afacerilor noastre interne.
Acum ne ameninai cu rzboiul?
Domnule, America nu face ameninri. V reamintim c de
vreme ce Federaia Rus este n prezent semnatar a Tratatului
Atlanticului de Nord, orice ostiliti direcionate contra Rusiei vor
obliga America s onoreze angajamentele stipulate de Tratat.
i i ameninai pe reprezentanii superiori ai acestui guvern
dac ceva defavorabil s-ar ntmpla americanilor din ara noastr?
Drept cine ne luai, domnule Kilmer? ntreb Shen cu o voce plat,
lipsit de emoie.
Domnule ministru, pur i simplu am subliniat c, aa cum
America extinde asupra tuturor vizitatorilor ei protecia legii, aa
sperm s procedeze i Republica Popular.
De ce-am trata cetenii americani ntr-un mod diferit de cel al
propriilor notri ceteni?
Domnule ministru, nu v cerem dect asigurarea c exact
aceasta va fi maniera n care i vei trata.
De ce n-ar fi? Ne acuzai c plnuim un rzboi de agresiune
mpotriva vecinului nostru?
Am luat not de recentele aciuni militare ale Republicii
Populare i cerem lmuriri.
neleg. Shen mpturi la loc hrtiile i le aez pe mas. Cnd
solicitai un rspuns?
ndat ce considerai dumneavoastr c este cazul s
957

rspundei, domnule ministru, replic Kilmer.

Foarte bine. Voi discuta problema cu colegii mei din Biroul
Politic i v vom rspunde ct de repede putem.
Voi transmite aceste veti bune la Washington, domnule
ministru. Nu v mai rpesc din timp, domnule. V mulumesc foarte
mult pentru atenia acordat.
Kilmer strbtu anticamera fr a arunca priviri n dreapta sau
stnga, fcu la stnga pe coridor i se orient ctre lift. Coridorul
prea la fel de lung i sunetul tocurilor sale pe pardoseal era
neobinuit de puternic, reflect el. Kilmer avea suficient vechime ca
agent diplomatic pentru a ti c Shen ar fi trebuit s reacioneze cu
mai mult iritare la nota diplomatic. n loc s fie aa, o primise de
parc ar fi fost o invitaie la ambasad, pentru a lua o gustare. Asta
nsemna ceva, ns Kilmer nu tia cu certitudine ce anume. ndat ce
ajunse la bordul automobilului ncepu s compun mesajul ctre
Departamentul de Stat, apoi realiz rapid c era mai bine s
raporteze oral, prin intermediul STU.
Ct de bun este, Carl? l chestion Adler pe ambasador.
Putiul este OK, Scott. Memorie fotografic i un talent pe care
i eu mi l-a fi dorit. Poate a fost promovat un pic cam repede, dar
minte are destul, i lipsete doar ceva mai mult experien.
Apreciez c peste trei ani va fi capabil s conduc o ambasad i s
nceap urcuul n ierarhie.
ntr-o capital precum Lesotho, raion Secretarul de Stat, un
loc sub orice critic. Ei bine, trebuia s nceap de undeva.
Cum va reaciona Shen?
Depinde. Dac trupele lor fac doar manevre de rutin, ar
trebui s fie furios. Dac-i pe bune i i-am prins cu mna n borcanul
cu dulcea, atunci se va da lezat i surprins. Hitch se opri i scoase
un cscat. Scuz-m. ntrebarea e dac nota i va face s-i
958

regndeasc planurile.
O vor face? Tu i cunoti pe majoritatea celor din Biroul Politic.
Nu tiu, admise Hitch cu greu. Scott, am stat acolo o vreme,
ns nu pot spune c i-am neles pe deplin. Ei iau decizii pe o baz
politic care i-ar fi extrem de greu Americii s-o priceap.
Preedintele i numete klingonieni, i spuse Adler
ambasadorului.
Hitch surse.
Eu n-a merge aa departe, ns e un dram de logic n
aprecierea preedintelui.
n acel moment interfonul lui Adler ncepu s bzie.
Un apel prin STU de la William Kilmer, din Beijing, domnule
Secretar, anun secretara.
Scott Adler la aparat, rosti Secretarul de Stat cnd ridic
receptorul. Ambasadorul Hitch e lng mine. Te-am pus pe speaker.
Domnule, am executat livrarea. Ministrul Shen abia dac a
clipit. A spus c ne va rspunde n curnd, dar n-a precizat exact
cnd, dup ce va vorbi cu colegii si din Biroul Politic. Pe lng asta,
aproape niciun fel de reacie. V pot transmite prin fax transcrierea
convorbirii n circa o jumtate de or. ntrevederea a durat mai puin
de zece minute.
Adler i arunc o privire lui Hitch, care cltin din cap prnd
foarte nemulumit de veti.
Bill, cum era mimica lui? ntreb Hitch.
Parc era drogat cu Prozac, Carl. N-a avut niciun fel de reacie
fizic.
Shen are tendine de hiperactivitate, explic Hitch. Uneori are
probleme s stea nemicat. Concluzia, Bill?
Sunt ngrijorat, replic imediat Kilmer. Cred c avem o
problem cu ei.
Mulumesc, domnule Kilmer. Trimite faxul ct poi de repede.
959

Adler nchise telefonul i se uit la invitatul su.

Oh, rahat.
Da. Ct de repede vom ti care va fi reacia lor la not?
Mine-diminea, sper, avem
Avem o surs n interiorul guvernului lor? continu Hitch.
Privirea goal pe care o primi constituia un rspuns suficient.
Mersi, Scott, rosti Ryan, apoi puse receptorul n furc. Acum se
afla iari n Biroul Oval, stnd n scaunul pivotant fabricat dup
dimensiunile sale i care era extrem de confortabil. Pe moment,
faptul c sttea comod nu-i era de mare folos, ns mcar era o grij
mai puin cu care s-i bat capul.
Deci?
Deci ateptm s vedem dac SORGE ne trimite ceva.
SORGE? ntreb profesorul Weaver.
Dr. Weaver, avem o surs sensibil de informaii care uneori ne
d de tire despre ce gndete Biroul Politic chinez, i zise Ed Foley
academicianului. Aceast informaie nu trebuie s prseasc
ncperea.
Am priceput. Academician sau nu, Weaver respecta regulile
jocului. Acesta-i numele dat materialului special pe care ai nceput
s mi-l artai?
Corect.
E o surs a naibii de bun, indiferent cine-o fi. Seamn cu o
nregistrare a edinelor, surprinznd personalitatea fiecruia, dar
mai ales a lui Zhang. El are principalul rol negativ n piesa noastr.
l are la degetul mic pe primul secretar Xu.
Adler l-a ntlnit n timpul rundei de negocieri inut dup
doborrea avionului Airbus la Taipei, zise Ryan.
i? vru Weaver s tie mai multe. i cunotea numele i tia ce
vorbete, dar nu cunotea i omul.
960

 Este un tip puternic i un tovar nu tocmai drgu, rspunse

preedintele. A avut un rol n conflictul nostru cu Japonia i, de
asemenea, n frecuurile de anul trecut cu Republica Islamic Unit.
Machiavelli?
O apreciere destul de apropiat de adevr, ns el era mai
curnd un teoretician dect un actor principal, genul de om din
spatele tronului. Nu un ideolog n sine, ci un individ cruia i place
s joace pe scena real a lumii un patriot, Ed? l ntreb Ryan pe
directorul CIA.
Avem evaluarea lui psihologic, ddu Foley din umeri. Parte
sociopat, parte operator politic. Un individ cruia exercitarea puterii
i face plcere. Fr slbiciuni cunoscute. Activ sexual, ns muli
dintre membri Biroului Politic sunt. Poate e un fapt care ine de
cultura lor, nu Weaver?
Mao era aa, dup cum tim toi. mpraii obinuiau s aib
herghelii de concubine.
Cred c nainte de apariia televizorului, oamenii i omorau
timpul fcnd sex, remarc Arnie van Damm.
Practic nu suntei departe de adevr, accept Weaver.
Transmiterea obiceiului pn n ziua de azi este de sorginte
cultural i constituie o form de putere personal pe care muli
oameni o exercit cu plcere. Dreptul femeilor la libertate nc n-a
ajuns n R.P.C.
Probabil c sunt eu prea catolic, medit preedintele cu voce
tare. Ideea cu Mao dezvirginnd fetie mi face pielea de gin.
Pe ele nu le deranjeaz, domnule preedinte, l inform
Weaver. Unele i aduceau i surorile mai mici dup ce treceau prin
aternutul Marelui Lider. E o cultur diferit, cu reguli diferite fa
de-a noastr.
Da, doar uor diferit, observ printele a dou fete, dintre
care una abia ncepuse s-i dea ntlniri. Oare taii acelor fete
961

virgine ce gndeau? Erau mndri c ele fuseser deflorate de marele

Mao Zedong? Ryan fu strbtut de un mic fior la acest gnd, apoi
scp de el. Oare le pas cumva de viaa oamenilor? Cum se poart
cu soldaii lor?
Domnule preedinte, Biblia iudeo-cretin n-a fost rspndit
n China, iar eforturile misionarilor de-a aduce acolo cretinismul nau avut un succes teribil iar cnd Mao a murit, suprimase extrem
de eficient aceast credin, dup cum am avut recent ocazia s
revedem. Ideea lor despre locul omului n natur e diferit de-a
noastr, i nu, nu preuiesc viaa individului aa cum o facem noi.
Vorbim aici despre comuniti care vd totul prin prisma politicii, ea
fiind mai presus de o cultur n care viaa omului are mic
importan. Aadar putem spune, din punctul nostru de vedere, c
avem de-a face cu o confluen nefericit a unor sisteme de valori.
Nefericit, aprecie Ryan, e o formulare delicat. Vorbim despre
un guvern care a ucis mai bine de douzeci de milioane din
populaia sa, pe parcursul a numai cteva luni, n urmrirea
asigurrii perfeciunii politice.
Dr. Weaver, dai-mi cea mai bun estimare: Ce va spune Biroul
Politic?
Vor continua exact pe aceeai linie ca i pn acum, rspunse
Weaver rapid. Fu surprins de reacia generat de rspunsul su.
S m ia naiba, oare nu vede nimeni c bunul-sim se duce
dracului? url Ryan. Privi n jurul camerei, observnd c oamenii
ncepuser s fixeze carpeta de culoare albastr.
Domnule preedinte, de rzboi se tem mai puin dect de
alternativele la rzboi, i rspunse Weaver cu mult curaj, dup cum
aprecie Arnie van Damm. Repet, dac nu i mbogesc ara cu
petrolul i aurul rusesc se tem c un colaps economic le va distruge
ntreaga ordine politic, lucru care, pentru ei, este mai
nspimnttor dect perspectiva pierderii a o sut de mii de soldai
962

ntr-un rzboi de cucerire.

i eu nu-i pot opri dect lansnd o bomb nuclear asupra
capitalei lor apropo, gestul acesta va ucide dou milioane de
oameni obinuii. S fiu al naibii! njur iari Ryan.
Mult mai probabil ca pierderile s fie ntre cinci i zece
milioane, preciza generalul Moore, atrgnd asupra sa o cuttur
urt din partea Comandantului Suprem. Da, domnule, soluia va
funciona, dar sunt de acord c preul ei este cam prea ridicat.
Robby? se ntoarse Ryan ctre vicepreedinte, spernd s aud
ceva ncurajator.
Ce vrei s zic, Jack? Sperm ca ei s realizeze c-i va costa mult
mai mult dect se ateapt, ns se pare c sorii sunt n defavoarea
acestei variante.
Un alt lucru care trebuie fcut este s anunm poporul, spuse
Arnie. Mine ar fi cazul s alertm presa, apoi va trebui s apari la
televizor i s spui n public, tuturor, ce se petrece i de ce.
tii, slujba asta chiar nu-mi place iart-m. Am spus o
prostie, nu? se scuz POTUS.
N-a zis nimeni c va fi distractiv, Jack, observ van Damm.
Pn acum ti-ai jucat bine crile, dar nu i poi controla ntotdeauna
pe ceilali juctori de la mas.
Telefonul preedintelui porni s sune. Jack rspunse.
Da? Bine. i nl privirea. Ed, e pentru tine.
Foley se ridic i merse la telefon.
Foley n regul, bine, mulumesc. nchise telefonul. Cerul se
nsenineaz deasupra prii de nord-est a Chinei. ntr-o jumtate de
or vom avea imagini din satelit.
Mickey, ct de repede putem trimite acolo mijloace de
recunoatere aerian? ntreb Jackson.
Va trebui mai nti s le transportm la faa locului. Avem
unele chestii care pot opera din California, dar mult mai eficient este
963

s le mbarcm ntr-un avion de transport C-17, s le ducem pe un

aeroport din Siberia i s decoleze de-acolo. Putem realiza asta n,
oh treizeci i ase de ore de la primirea ordinului.
Consider c ordinul a fost dat, zise Ryan. Ce fel de aeronave
sunt?
UAV avioane de recunoatere fr pilot, domnule. Noi
obinuim s le zicem drone. Sunt greu detectabile de radar i pot sta
mult vreme n aer. Putem obine imagini video n timp real de la
ele. Sunt fabuloase ca mijloace de recunoatere a cmpului de lupt,
cele mai noi i mai bune jucrii pe care aviaia le-a introdus n
dotare. Le pot ordona chiar acum s plece.
F-o, i comand Ryan.
Presupun c avem un loc unde s le stabilim baza la sol. Dac
nu, le putem trimite n misiune, la nevoie, de la baza Elmendorf din
Alaska.
Moore ridic receptorul i apel Centrul Militar Naional de
Comand NMCC din Pentagon.
Generalul Peng ncepea s fie aglomerat. Ordinul de operaiuni
avea ca antet ideogramele Long Chun, DRAGONUL DE
PRIMVAR. Partea cu dragonul era de bun augur, cci vreme de
mii de ani bestia mitologic fusese simbolul stpnirii imperiale i
semn de prosperitate. nc mai era destul lumin natural. Asta-i
convenea lui Peng, care spera s le convin i soldailor si. Lumina
zilei era propice pentru vntoare, fcnd imposibil ca grupuri mari
de oameni s se ascund sau s se mite fr a fi observate, lucru
care-i favoriza misiunea.
Nu era lipsit de griji. Era general i i se ordonase s duc un
rzboi i nimic nu putea face un asemenea om mai meditativ dect
comanda de-a ndeplini lucrurile pe care susinea c le poate face.
Ar fi preferat s aib mai mult artilerie la dispoziie i mai mult
964

sprijin aerian, dar avea destule tunuri i probabil suficient suport

din partea aviaiei. Pe moment, parcurgea estimrile serviciului de
informaii i studia hrile. De ani de zile studiase lucrrile de
aprare de pe partea opus a graniei, mergnd pn la trimiterea
ocazional de cercetai pe cellalt mal al fluviului pentru a face
recunoaterea buncrelor care stteau de cincizeci de ani aintite
ctre sud. Ruii erau buni geniti, iar acele mijloace fixe de aprare i
vor da de lucru.
Dar planul su de atac era simplu. n spatele unui masiv baraj de
artilerie urma s-i treac infanteria, n brci de asalt, pe cellalt mal
al fluviului Amur, pentru a se ocupa de buncrele inamice, aducnd
simultan geniti care s uneasc cele dou maluri cu poduri de
pontoane n scopul de a-i mpinge unitile mecanizate peste
dealuri, iar de-acolo mai departe, spre nord. Avea elicoptere de atac,
totui nu destul de multe aa cum i-ar fi dorit. Se plnsese n
legtur cu asta, dar aa fceau toi comandanii Armatei Populare
de Eliberare. Singurul obiect din dotarea armatei ruse care-l
ngrijora era elicopterul de atac Mi-24. Erau nite mainrii greoaie,
ns cu capaciti letale, dac erau folosite cu nelepciune.
Cele mai bune informaii proveneau din surse HUMINT, adic
ceteni chinezi care triau ilegal, ns confortabil, n Rusia
vnztori n magazine sau muncitori, dintre care un mare numr
erau ageni sau ofieri ai Ministerului Securitii Statului. Ar fi
preferat s aib mai multe fotografii, ns ara sa nu avea pe orbit
dect un singur satelit de recunoatere i adevrul era c imaginile
achiziionate de la sateliii comerciali ai companiei franceze SPOT
erau mai bune, avnd rezoluia de un metru, performan la care
ara sa nc nu ajunsese. Totodat imaginile erau mai uor de obinut
de pe internet, i n acest scop ofierul su coordonator de la
informaii avea un cec n alb. Imaginile artau c cele mai apropiate
uniti mecanizate ruse se gseau la peste o sut de kilometri. Ele
965

confirmau cele spuse de sursele umane, cum c singurele obiective

militare aflate n raza de aciune a artileriei erau unitile de
grniceri alocate pazei de frontier. Era interesant faptul c
structurile superioare de comand ruseti nu mpinseser n grab
fore spre grani, dar nici nu prea aveau ce trimite, iar aprarea
unei linii de frontier, cu numeroasele ei creste i meandre, absorbea
efective aa cum un burete absorbea apa i ruii nu aveau
suficiente trupe ca s le risipeasc. Dispunea totodat de informaii
c general-colonelul Bondarenko i antrena trupele mai intens dect
predecesorul su, dar asta nu constituia o surs de ngrijorare.
Chinezii se antrenau din greu de ani de zile, iar lui Ivan i-ar fi
trebuit mult timp s ajung la acelai nivel cu ei.
Nu, singurul lui motiv de grij era distana. Armata sa i celelalte
mari uniti nvecinate aveau un drum lung de parcurs. Asigurarea
aprovizionrii lor urma s fie o problem, cci aa cum odinioar
Napoleon spusese c o armat mrluiete pe stomacul ei, tancurile
i vehiculele enilate mergeau pe o mare de motorin. Spionii i
oferiser locaia ctorva mari depozite ruseti de combustibil, ns
nu putea conta pe faptul c le va captura intacte, orict de dezirabil
era acel gnd dar chiar i aa, fcuse planuri pentru un desant cu
elicoptere la fiecare depozit nsemnat pe hart.
Peng stinse cea de-a aisprezecea igar din ziua respectiv i se
uit la directorul de operaiuni.
Da?
Ordinul final a sosit. Plecarea la asalt este la ora 03.30, peste
trei zile.
Pn atunci vei avea toate forele poziionate la locul lor? se
interes Peng.
Da, tovare general, cu o rezerv de douzeci i patru de ore.
Bun. S avem grij ca toi oamenii notri s fie bine hrnii. n
urmtoarele sptmni ar putea s treac lungi perioade de timp
966

ntre dou mese.

Ordinul acesta a fost deja transmis, tovare general, l inform
colonelul.
i linite radio total.
Desigur, tovare general.
Nicio oapt, anun sergentul. Nici mcar unde purttoare.
Avionul RE-135 Rivet Joint era primul aparat de zbor al USAF 89
trimis n misiune, care-i luase zborul de la baza aerian Anderson,
din insula Guam. Fusese realimentat n zbor deasupra Mrii
Okhotsk i ptrunsese n spaiul aerian rus prin dreptul oraului
port Ayan, iar acum, dup dou ore, se afla la est de Skovorodino,
pe partea ruseasc a graniei. Rivet Joint era o versiune radical
modificat, lipsit de geamuri, a btrnului Boeing 707, nesat cu
echipament de radio recepie i avnd la bord un echipaj
experimentat, specializat n ascultare, unul din cele doar dou
echipaje aparinnd USAF care vorbea o chinez acceptabil.
Sergent, ce-nseamn cnd pe teren ai desfurai o mulime de
soldai, dar nu-i nici urm de trafic radio? ntreb colonelul aflat la
comanda misiunii. Firete, ntrebarea era retoric.
Tot acelai lucru ca atunci cnd putiul dumneavoastr de doi
ani nu scoate niciun zgomot, domnule colonel. Mzglete pereii cu
creionul sau face altceva care merit o btaie la fund.
Sergentul se ls pe sptarul scaunului care era aidoma cu cele
folosite de piloi, privind numeroasele scanere acordate pe
frecvenele cunoscute ale Armatei Populare. Ecranele, cu excepia
descrcrilor statice, erau goale. Fuseser ceva convorbiri ct vreme
Armata Popular i mutase unitile pe poziii, ns acum nu mai
prindeau dect emisii ale posturilor FM comerciale, care emiteau un
gen de muzic total necunoscut celor din echipajul avionului, la fel
89 USAF - Forele Aeriene ale Statelor Unite
967

cum le-ar fi fost strin muzica de origine country celor din Beijing.
Doi aviatori care ascultau staiile civile de radio remarcaser c
versurile baladelor chinezeti de dragoste erau la fel de fr noim
ca i cele compuse la Nashville, dei n acel moment staiile nclinau
mai mult spre transmiterea de cntece patriotice.
Acelai fapt fu remarcat la Fort Meade, Maryland. NSA avea
muli satelii de ascultare nconjurnd globul, inclusiv doi satelii
monstruoi, tip Rhyolite, poziionai pe o orbit geosincron
deasupra Ecuatorului, ambii monitoriznd canalele folosite de
armata i guvernul Chinei. Traficul radio asociat formaiunilor
militare sczuse la zero n ultimele dousprezece ore, iar aceasta nu
putea s-nsemne dect un singur lucru att pentru analitii civili, ct
i pentru cei militari: o armat tcut este cea care plnuiete s
ntreprind ceva.
Angajaii Biroului Naional de Recunoatere aveau sarcina de a
scrie un raport SNIE, cci oamenii aveau tendina s dea crezare
fotografiilor, mai mult dect vorbelor goale. Imaginile foto fuseser
corelate prin computer cu cele luate de satelitul radar, dar, lucru
care nu surprinse pe nimeni, toate zonele de adunare erau acum n
majoritate pustii. Tancurile i celelalte vehicule enilate staionaser
numai att ct era necesar s se reorganizeze dup cltoria cu
trenul, apoi se mutaser ctre nord, judecnd dup fgaele lsate n
drumurile de pmnt care erau predominante n regiune. Ar fi avut
timp s-ntind plase de camuflaj peste tancuri, ns era o pierdere
de timp, cci nu puteau ascunde urmele lsate de sutele de vehicule,
aa cum nu puteau ascunde un lan muntos. i abia dac luaser
cteva msuri de mascare pentru sutele de camioane de
aprovizionare care, aa cum vzur cei de la NRO, nc se deplasau
n convoaie strnse, cu circa treizeci de kilometri pe or,
968

ndreptndu-se ctre zonele de adunare aflate doar la civa

kilometri spre sud fa de locul unde fuseser luate imaginile.
Fotografiile fuseser imprimate cu ajutorul a ase uriae imprimante
laser, construite la comand special pentru NRO, apoi pozele fur
duse la Casa Alb, unde oamenii stteau de jur mprejurul Biroului
Oval, fcnd o noapte alb mpreun cu preedintele. Fotografiile
fur livrate de un sergent al armatei. Analistul civil care-l nsoea
rmase nuntru n vreme ce subofierul iei afar i se ntoarse la
bordul mainii Ford de serviciu, dup ce-i lsase preedintelui un
pachet de igri Newport.
Jack, ai fost ru, l tachin Jackson. S-l lai fr igri pe
tnrul acela inocent.
Mai las-m, Robby, replic preedintele zmbind. igara l
fcu s tueasc, ns l ajuta s rmn treaz la fel de mult ca i
cafeaua de calitate. Tu te descarci de stres n felul tu, eu n al meu.
Bun, ce-avem aici? l ntreb preedintele pe analist.
Domnule, n zona aceea sunt tot att de multe vehicule
blindate cte am vzut eu n China, plus ntregul lor echipament
auxiliar. Vor ataca spre nord i asta curnd, cam n trei zile dup
prerea mea.
Ce tii despre aviaia lor? ntreb Jackson.
Uitai aici, domnule. Degetul analistului indic rapid ceva pe o
fotografie. Baza de la Jinxi, special construit pentru aparate de
vntoare, e un bun exemplu. Aici e o escadril de avioane Su-27 de
provenien ruseasc, iar aici un ntreg regiment de aparate J-7.
Suhoi e un avion de vntoare foarte bun, similar ca performane i
rol primelor versiuni ale aparatului nostru F-15. J-7 este un
interceptor de zi evoluat din btrnul MiG-21 i poate fi modificat
pentru atac la sol. Putei numra aizeci i opt de aeronave. Probabil
cel puin patru se aflau n aer cnd a trecut satelitul deasupra zonei.
Remarcai cisternele de alimentare aliniate pe ramp i acel avion la
969

care meterete o echip de ntreinere. Estimm ca aceast baz st

n expectativ de cinci zile
ateptnd s fie totul pus la punct? ntreb Jackson. Aa
procedau chinezii.
Da, domnule. Totodat putei remarca vrfurile rachetelor care
se iesc de sub aripile avioanelor. Toate aparatele sunt narmate
pentru lupt.
Rachetele albe de pe pilonii de acroare, sublinie Robby. Au de
fcut puin treab pe undeva.
Numai dac nota noastr nu-i calmeaz, rosti Ryan, cu o
frm de speran n voce. O frm minuscul, dup cum
realizar cei din camer. Preedintele trase un ultim fum din igara
Newport, apoi stinse chitocul. Ar fi de folos dac i-a telefona
personal primului secretar Xu?
Vrei un rspuns cinstit? Era profesorul Weaver, cel mai obosit
dintre toi la patru dimineaa, ct era ora la Washington.
Alt gen de rspuns nu-mi servete la nimic n acest moment,
replic Ryan, nu tocmai morocnos.
Nota va da probabil bine n ziare sau n crile de istorie, dar
este improbabil s le afecteze procesul decizional.
Merit s ncercm, l contrazise Ed Foley. Ce-avem de
pierdut?
Ateapt pn la opt, Jack, reflect van Damm. Nu vrem ca el
s tie c am stat treji toat noaptea. S-ar simi mgulii.
Ryan se rsuci s arunce o privire prin fereastra peretelui sudic.
Draperiile nu erau trase i orice trector ar fi putut remarca atunci c
luminile sttuser aprinse toat noaptea. Dar, lucru ciudat, nici
mcar nu tia dac cei din Serviciul Secret le stingeau vreodat peste
noapte.
Cnd ncepem mutarea forelor noastre? fu urmtoarea
ntrebare pus de Jack.
970

 Ataatul aero ne va suna din Moscova imediat ce va ajunge la

un rezultat cu ruii. Poate s se ntmple oricnd.
Preedintele zmbi.
A avut o noapte mai lung dect noi.
Este mai tnr dect noi, sublinie Mickey Moore. E abia
colonel.
Dac se ajunge la conflict, cum arat planurile noastre? ntreb
van Damm.
Super-rzboi, rspunse Moore. Lumea nc nu cunoate noile
arme pe care le dezvoltm. Va face ca Operaiunea Furtun n Deert
s par un film rulat cu ncetinitorul.

971

CAPITOLUL 48
Pregtirea de artilerie
Pe cnd alii fceau o noapte alb, Ghenadi Iosifovici Bondarenko
uitase ce era acela somn. Imprimanta telexului se nroise de attea
mesaje venite de la Moscova, iar citirea lor i lua timp, de care ar fi
putut profita n alt mod. Rusia nc nu nvase s lase oamenii n
pace s-i fac meseria, iar ca urmare, ofierul comandant al seciei
sale de comunicaii se cocoase de tot, venind cu maldre de mesaje
FULGER.
Uite ce-i, i spunea generalul ofierului su cu informaiile. Am
nevoie de date referitoare la ce fel de echipament au, unde se afl el
i cum sunt poziionai chinezii pentru atacul spre nord, contra
noastr. Politica i obiectivele lor nu sunt la fel de importante pentru
mine ca locul unde se gsesc ei chiar acum!
Momentan m atept s primim de la Moscova informaii
solide. Observarea prin satelit fcut de americani i
Fir-ar s fie! Mi-aduc aminte de vremea cnd aveam satelitii
notri nenorocii. Dar recunoaterea aerian?
Avioanele potrivite acestui rol se afl n drum ctre noi. Mine,
la ora prnzului, vor fi capabile s plece n misiune, dar vom
ndrzni s le trimitem deasupra teritoriului chinez? ntreb
colonelul Tolkunov.
Oare avem ndrzneala s nu le trimitem? replic generalul.
Tovare general, zise ofierul G-2, ne ngrijoreaz faptul c
asta le va da chinezilor o scuz politic pentru atac.
Cine zice asta?
Stavka.
972

Capul lui Bondarenko se nclin deasupra mesei cu hri. Respir

adnc i inu ochii nchii timp de trei secunde, dar tot ce reui s
obin era dorina de-a dormi pentru o or nu, mcar treizeci de
minute. Atta tot, raion el, doar treizeci de minute.
O scuz politic, observ generalul. tii, Vladimir
Konstantinovici, a fost odat o perioad cnd germanii trimiteau
avioane de recunoatere de mare altitudine adnc n teritoriile
apusene ale Rusiei, cercetnd terenul pentru invazia lor. Exista o
escadril special de avioane de vntoare capabil s ajung la
altitudinea lor, iar comandantul lor de regiment a cerut permisiunea
s intercepteze aparatele de recunoatere. A fost pe loc demis din
funcie. Cred c a avut mare noroc s nu fie mpucat. A ajuns un
mare as i Erou al Uniunii Sovietice nainte ca nite avioane de
vntoare germane s-l doboare. Vezi, i Stalin se temea s-l
provoace pe Hitler!
Tovare colonel?
Capetele se rsucir. Era un tnr sergent cu un vraf de fotografii
de format mare.
Aici, repede!
Sergentul le ntinse pe mas, acoperind hrile topografice care
sttuser pe tblia ei n cele patru ore anterioare. Calitatea nu era
grozav. Pozele fuseser transmise prin fax n loc de o imprimant
fotografic, dar pentru ce le trebuia lor erau suficient de bune.
Existau chiar i casete text inserate, cu legenda scris n limba
englez, pentru a le explica necunosctorilor ce se gsea n acele
fotografii. Ofierul de informaii fu primul care interpret imaginile.
Iat-i, opti colonelul. Verific setul de coordonate i ora
indicat n colul din dreapta jos al primei imagini. Asta-i o divizie
complet de tancuri i se afl reveni la hrile tiprite chiar aici,
exact cum ne ateptam. Punctul lor de plecare e Harbin. Nici n-avea
cum s fie altul. Toate liniile lor ferate converg spre el. Primul lor
973

obiectiv va fi Belogorsk.
i valea asta mai sus de el, confirm Bondarenko. Vor trece
prin acest pas, iar apoi vor nainta spre nord-vest. Nu trebuia s fie
laureat al premiului Nobel ca s prezic direcia de naintare. Primul
lucru de care orice plan militar, orict de ambiios, trebuia s in
cont n realizarea obiectivelor, era configuraia terenului.
Bondarenko putea ghici destul de precis inteniile comandantului
inamic, deoarece orice militar instruit putea citi liniile de contur de
pe hart, interpretndu-le n acelai mod. Terenul plat era de
preferat celui n pant. Zonele degajate erau mai bune dect cele
mpdurite. Solul uscat era mai bun dect cel umed. Pe linia
frontierei se gseau destule pante, dar care se ndulceau, i mai
existau multe vi care asigurau o avansare rapid. Cu destule
efective ar fi putut face din fiecare vale o capcan mortal, dar dac
ar fi avut soldaii dorii, atunci chinezii nu s-ar mai nira acum la
grania sa. Ar fi stat n propriile poziii defensive, temndu-se de el.
Dar lumea real nu se prezenta astfel pentru comandantul din
Extremul Orient.
Divizia 265 Infanterie Motorizat se gsea la o sut de kilometri
n spatele graniei. Soldaii si fceau acum exerciii intense de
tragere, ncercnd s arate c banii investii n pregtirea lor dau
rezultate. Ofierii de batalion i de regiment stteau n posturile de
comand, fcnd manevre simulate pe hart, deoarece Bondarenko
avea nevoie ca ei s gndeasc, nu s trag cu arma. Pentru asta i
avea pe sergeni. Vestea bun pentru general era c soldailor si le
fcea plcere s trag cu muniie real, iar talentele lor de intai se
mbunteau cu repeziciune. Veste proast era c pentru fiecare
echipaj de tanc antrenat de partea rus, inamicul avea douzeci.
Ce ambuscad am putea ntinde, dac am avea oamenii
necesari, oft Tolkunov.
Cnd eram n America, urmrindu-i cum se antreneaz, am
974

auzit o glum bun: Se zicea c dac mtua ta ar fi avut boae, ar fi

fost unchiul tu, Vladimir Konstantinovici.
Chiar aa, tovare general.
Revenir amndoi la studiul hrilor i al fotografiilor.
Aadar ei tiu ce-avem de gnd s facem, observ Qian Kun.
Asta nu-i o evoluie pozitiv.
Poi ti ce va face un tlhar, ns dac el are un pistol i tu n-ai,
ce mai conteaz? i ntoarse ntrebarea Zhang Han San. Tovare
mareal?
Nimeni nu poate masca micri de trupe de o asemenea
anvergur, spuse marealul Luo cu o voce plat. Obinerea surprizei
tactice este ntotdeauna dificil de realizat. Dar avem totui surpriza
strategic.
Este adevrat, le spuse Tan Deshi celor din Biroul Politic. Ruii
au alertat cteva dintre diviziile lor, pregtindu-le pentru deplasare,
ns toate se afl n vest, la zile ntregi distan, iar apropierea se
poate face numai pe o singur magistral feroviar, pe care aviaia
noastr o poate ntrerupe, nu-i aa, Luo?
Cu uurin, confirm ministrul aprrii.
Dar ce facem cu americanii? ntreb Fang Gan. n nota pe care
tocmai am primit-o ne spun c Rusia e considerat aliata lor. De cte
ori
i-a subestimat lumea pe americani, Zhang? Inclusiv tu,
complet el.
Exist anumite condiii obiective care se aplic chiar i
americanilor, cu toat mreia lor, i asigur Luo pe cei prezeni.
Iar peste trei zile le vom vinde petrol i aur, ntri Zhang la
rndul su. Americanii n-au memorie politic. ntotdeauna se
adapteaz la situaia schimbtoare de pe glob. n 1949 au scos
Tratatul NATO, care includea, n persoana Germaniei, vechiul lor
inamic. Uitai-v ce-au fcut cu Japonia, dup ce-au aruncat dou
975

bombe atomice asupra ei. Singurul lucru pe care trebuie s-l lum n
considerare e acesta: cu toate c americanii vor desfura cteva
uniti, cci trebuie s arate c-i respect angajamentele, poate vom
reui s nu le provocm prea multe pierderi. Totodat am face bine
s tratm prizonierii i civilii capturai cu blndee cred c lumea
are sensibiliti de care trebuie s inem cont cumva.
Tovari, zise Fang, adunndu-i tot curajul pentru a da glas
pentru ultima oar temerilor sale interioare. nc avem ansa de-a
opri un conflict, aa cum ne-a spus marealul Luo zilele trecute. nc
nu suntem total implicai, pn cnd n-au fost trase primele focuri.
Pn atunci putem pretinde c facem un exerciiu de aprare, iar
lumea va accepta explicaia, din motivele pe care prietenul meu
Zhang tocmai ni le-a amintit. Dar ndat ce ncep ostilitile, tigrul a
scpat din cuc. Oamenii apr cu ndrjire bunurile personale. V
aducei aminte c Hitler, spre nenorocirea lui, i-a subestimat pe rui.
Exact acum un an Iranul i-a subestimat pe americani, cauznd un
dezastru pentru ara lor i moartea liderului ei. Suntem siguri c
vom iei nvingtori din aceast aventur? ntreb el. Aici punem n
joc soarta patriei. Nu trebuie s uitm asta.
Fang, vechiul meu tovar, eti nelept i profund ca
ntotdeauna, rspunse cu graie Zhang. i tiu c vorbeti n numele
naiunii noastre i a poporului ei, dar aa cum nu trebuie s ne
subestimm inamicii, nu trebuie s ne subestimm nici pe noi
nine. Am mai luptat o dat cu America i le-am administrat cea
mai grea nfrngere din istoria lor, nu-i aa?
Da, i-am luat prin surprindere, dar ntr-un final am pierdut un
milion de oameni, printre care i pe fiul lui Mao. i de ce? Pentru c
ne-am supraestimat posibilitile.
Nu i de data asta, Fang, l asigur Luo. Le vom face ruilor ce
le-am fcut americanilor n 1950 pe Fluviul Yalu. Vom ataca n for,
profitnd de surpriz. Vom ptrunde acolo unde poziiile lor sunt
976

slabe. Unde sunt puternice, le vom flanca i ocoli. n 1950 aveam o

armat compus din rani narmai numai cu armament uor.
Astzi, continu Luo, suntem o armat n ntregime modern.
Putem face nite chestii la care americanii nici nu visau n vremurile
acelea. Vom reui, concluzion ministrul aprrii cu o convingere
ferm.
Tovari, vrem s ne oprim tocmai acum? ntreb Zhang
pentru a focaliza dezbaterea. Vrem s condamnm la ruin viitorul
economic i politic al patriei noastre? Aceasta e problema cu care ne
confruntm. Dac stm i nu facem nimic, riscm moartea naiunii.
Cine dintre noi dorete s stm?
n mod previzibil, nu dorea nimeni, nici mcar Qian nu ridic
mnua aruncat de Zhang. Votul fu unanim. Ca ntotdeauna,
pentru propria siguran de membri ai Biroului Politic, puseser
colegialitatea naintea raiunii. Minitrii revenir la birourile lor.
Zhang l opri timp de cteva minute pe Tan Deshi pentru a discuta
cu el, apoi reveni la biroul su. La o or dup aceea, pic pe capul
amicului su, Fang Gan.
Nu eti suprat pe mine? l ntreb Fang.
Vocea prudenei nu m ofenseaz, btrne prieten, zise cu
mrinimie Zhang, ocupnd fotoliul din partea opus a biroului lui
Fang. i permitea s fie mrinimos. Ctigase.
Mi-e fric de mutarea asta, Zhang. n 1950 i-am subestimat cu
adevrat pe americani i ne-a costat o mulime de oameni.
Avem destui cu care s-i nlocuim, punct ministrul fr
portofoliu. i l va face pe Luo s se considere valoros.
De parc ar mai avea nevoie de asta.
Fang i art printr-un gest dispreul la adresa militarului acela
ano.
Chiar i un dulu are rostul lui, sublinie vizitatorul.
Zhang, dac ruii sunt mai formidabili dect crezi?
977

 Am avut grij de asta. Peste dou zile vom crea instabilitate n

ara lor, exact n ziua cnd va ncepe atacul nostru.
Cum?
i aminteti c am avut o tentativ euat de asasinat
mpotriva consilierului-ef al lui Gruavoi, individul la, Golovko?
Da, i te-am sftuit s n-o facem, i reaminti Fang oaspetelui
su.
Atunci, poate, ai avut dreptate, admise Fang, pentru a gdila
orgoliul gazdei. Dar Tan a pus la cale aciunea i ce alt mijloc mai
bun avem pentru destabilizarea Rusiei dect eliminarea
preedintelui ei? Putem reui, iar Tan a primit deja ordin.
Asasinezi un ef de stat pe teritoriul unei ri strine? ntreb
Fang, surprins de ndrzneala aciunii. Dac ratezi?
Oricum comitem un act de rzboi contra Rusiei. Ce am avea de
pierdut prin asta? Nimic ns ctigul ar fi mare.
Dar implicaiile politice se nec Fang.
Ce-i cu ele?
Dac ne rspund cu aceeai moned?
Adic s-l atace pe Xu? Expresia de pe chipul su oferea
rspunsul real la ntrebare: Chinei i-ar fi mai bine fr acea nulitate.
Dar nici mcar Zhang nu putea rosti asta cu voce tare, chiar i n
intimitatea acelei ncperi. Tan m-a asigurat c securitatea fizic a
premierului este perfect. Perfect, Fang. n ara noastr nu exist
operaiuni ale serviciilor strine de spionaj.
Am impresia c fiecare naiune susine asta chiar nainte de
a-i cdea tavanul n cap. Spionii notri s-au descurcat bine n
America, de exemplu, iar tovarul Tan merit felicitri pentru acest
fapt, ns arogana se risipete n faa unei lovituri, iar loviturile de
acest gen nu sunt niciodat anticipate. Am face bine s inem minte
lucrul acesta.
Zhang ndeprt printr-un gest ideea.
978

 Nu ne putem speria chiar de orice.

Adevrat, dar s nu te temi de nimic e iari imprudent. Fang
fcu o pauz pentru a drege propriul zid de aprare. Zhang, cred c
m consideri o bab.
Bab? surse cellalt ministru. Nu, Fang, eti un tovar cu
muli ani de vechime la activ i unul dintre cei mai raionali
gnditori ai notri. Oare de ce, cred c i-ai pus ntrebarea, te-am
adus n Biroul Politic?
Ca s te foloseti de votul meu, firete, evit Fang s rspund.
Avea cel mai mare respect pentru colegul su mai mare n rang, dar
nu era orb la greelile lui.
Pentru asta i sunt recunosctor.
Poporul ar trebui s fie cel recunosctor, cci eti foarte atent la
nevoile sale.
M rog, cineva trebuie s-i aduc aminte de ranii i
muncitorii de-afar. La urma urmei, noi i servim pe ei. Ideologia
era perfect pentru momentul respectiv. Nu avem o slujb uoar.
Ai nevoie de puin destindere. Ia-o pe fata aia, Ming, du-o n
patul tu. Ai mai fcut asta. Era o slbiciune mprtit de ambii
brbai. Tensiunea momentului se risipi, exact dup cum dorise
Zhang s se-ntmple.
Chai face un sex oral mai de calitate, replic Fang cu un
zmbet timid.
Atunci du-o la apartamentul tu. Cumpr-i nite lenjerie de
mtase. D-i s bea. Le plac chestiile astea.
Nu-i o idee rea, admise Fang. Cu siguran m va ajuta s
dorm mai bine.
Atunci f-o, indiferent de mijloace! Avem nevoie de odihn.
Urmtoarele dou sptmni vor fi epuizante pentru noi dar
pentru inamici va fi i mai ru.
nc ceva, Zhang. Aa cum ai spus, trebuie s-i tratm bine pe
979

captivi. Un lucru pe care americanii nu-l iart uor este cruzimea

fa de cei neajutorai, aa cum s-a ntmplat chiar aici, n Beijing.
Acum ei sunt nite babe. Nu pot pricepe care-i modul corect de
utilizare a forei.
Poate aa o fi, ns dac vrem s facem afaceri cu ei, dup cum
ai spus chiar tu, de ce s-i jignim gratuit?
Zhang ddu aprobator din cap, trannd problema, tiind c el
este juctorul mai tare.
Foarte bine. i voi spune lui Luo. Arunc o privire la ceas.
Trebuie s plec. Disear iau cina cu Xu.
Transmite-i cele mai bune urri din partea mea.
Firete. Zhang se ridic, se nclin n faa amicului su, apoi
plec. Fang atept un minut nainte de-a se ridica i a pi pn la
u. Ming, o chem el prin ua deschis. Vino aici.
Rmase n cadrul uii ct timp intr secretara, admirnd-o pe
Chai. Ochii ei i ntlnir privirea i clipi, adugnd un mic zmbet
cochet. Da, trebuia s fie bine odihnit, iar ea l va ajuta.
edina Biroului Politic s-a prelungit pn trziu astzi, rosti
Fang, reocupndu-i scaunul i ncepnd s dicteze.
Dur douzeci i cinci de minute, apoi o concedie pe Ming,
trimind-o s fac transcrierea. Apoi o chem nuntru pe Chai, i
ddu un ordin i o concedie i pe ea. Dup o or programul de lucru
lu sfrit. Fang pi ctre maina sa oficial, cu Chai pe urmele sale.
mpreun cltorir pn la apartamentul su confortabil, iar acolo
trecur la treab.
Ming i ntlni iubitul la un restaurant nou, numit Calul de Jad,
unde mncarea era mai bun dect n alte pri.
Pari suprat, observ Nomuri.
Am avut un program ncrcat la serviciu, explic ea. Neateapt o mare belea.
980

 Oh? Ce fel de belea?

Nu pot s-i spun, se eschiv ea. Probabil compania ta nu va fi
afectat.
Nomuri remarc faptul c reuise s aduc agenta la pasul
urmtor de fapt era ultimul. Nu mai amintise de programul
instalat n computerul ei. Niciodat nu va mai aduce n discuie acel
subiect. Era foarte bine s dea uitrii ce fcea. Contiina nu se mai
preocupa de lucrurile uitate. Dup cin merser la apartamentul
ofierului CIA, iar el fcu tot posibilul s-o destind. Nu avu succes
dect parial, dar ea i aprecie n mod corespunztor prestaia i l
prsi la unsprezece fr un sfert. Nomuri bu o porie dubl de
trie i verific n computer s vad dac raportul ei aproape zilnic
fusese transmis. Spera ca sptmna urmtoare s poat instala un
program care s permit trimiterea raportului, prin internet, direct
ctre site-ul cu reete. Dac n Beijing urmau s se petreac
evenimente rele, NEC ar fi putut s-l cheme napoi n Japonia, iar el
nu dorea ca rapoartele lui SONGBIRD s nu mai ajung la Langley.
Cnd actualul raport sosi la sediul CIA gener mari emoii.
Dup citirea lui, Ed Foley i dorea s-i fi mprumutat un STU lui
Serghei Golovko, ns America nu-i dezvluia prea uor mijloacele
secrete de comunicaie, aa c raportul a trebuit s fie rescris i
transmis printr-o linie sigur de fax ambasadei americane de la
Moscova, apoi dus personal la sediul SVR de ctre un agent
diplomatic american ce nu avea legturi cu CIA. Firete, ruii urmau
s presupun c-i spion, lucru care va face s fie urmrit oriunde sar duce, de ctre personalul de specialitate din FSB. Afacerile
rmneau afaceri, chiar i n acea Nou Ordine Mondial.
n mod previzibil, la citirea mesajului Golovko sri pn aproape
de tavanul biroului.
981

John Clark afl vetile prin intermediul telefonului su securizat,

cu transmisie via satelit.
Ce naiba? ntreb RAINBOW SIX, stnd n maina personal,
staionat nu departe de Piaa Roie.
Exact cum ai auzit, ntri Ed Foley.
Bine, acum ce facem?
Ai legturi cu bieii lor de la operaiuni speciale, da?
Oarecum, admise Clark. Noi i antrenm.
Vezi c s-ar putea s vin la tine pentru anumite sfaturi.
Trebuie s fii la curent cu ce se petrece.
i pot spune lui Ding?
Da, accept directorul CIA.
Bine. tii, prin asta se adeverete Premisa Chavez.
Ce-i aia? se mir Foley.
i place s spun c relaiile internaionale constau n mare
msur n modul n care i-o trag naiunile reciproc.
Vorbele fur suficiente pentru a-l face pe Foley s rd, la o
deprtare de opt mii de kilometri i opt fusuri orare diferen.
Mda, amicii notri chinezi cu certitudine joac tare.
Ct de bun e informaia?
Vorb sfnt, John, l asigur Ed pe ndeprtatul lui agent
operativ.
Avem o anumit surs n Beijing, raion Clark.
Bine, Ed. Dac ruii vin la mine, i dau de tire. Presupun c
vom coopera.
Pe deplin, l asigur directorul CIA. Acum suntem aliai. Tu nu
te uii pe CNN?
Credeam c e canalul cu filme SF.
Nu erai singurul care credea asta. S ai o zi bun, John.
i tu, Ed. Pa. Clark aps pe butonul STOP, apoi rosti pentru el
nsui: Dumnezeule mare. Apoi porni maina i se ndrept spre
982

punctul de ntlnire cu Chavez Domingo.

Ding era n barul pe care trupa RAINBOW l adoptase pe
parcursul staionrii ei n zona Moscovei. Bieii se adunaser ntrun col al unui separeu ncptor, plngndu-se de berea autohton,
dar apreciind alcoolul pur preferat de ctre localnici.
Salut, domnule C., l ntmpin Chavez.
Tocmai m-a sunt Ed pe telefonul mobil.
i?
i John Chinezul plnuiete s-nceap un mic rzboi cu
gazdele noastre, iar asta-i vestea cea bun, adug Clark.
Care naiba e vestea cea proast? ntreb Chavez, cu o doz de
nesiguran n voce.
Ministerul Securitii Statului de la Beijing tocmai a pus un
contract pe capul lui Eduard Petrovici, continu John.
tia sunt icnii? se mir cellalt ofier CIA.
Pi declanarea unui rzboi n Siberia nu-i tocmai un gest
raional. Ed ne-a pus la curent deoarece crede c localnicii ar putea
apela n curnd la ajutorul nostru. Presupunnd c tiu deja care
sunt contactele locale ale comunitilor chinezi. i poi imagina c se
va lsa cu nite descinderi n for, iar noi le-am antrenat bieii.
Cred c vom fi invitai s privim, dar probabil nu vor dori s-i i
asistm.
De acord.
Atunci i fcu apariia generalul Kirillin, nsoit de un sergent.
Sergentul rmase n preajma uii, cu mantaua descheiat i mna
dreapt inut aproape de piept. Ofierul superior l zri pe Clark i
veni direct spre el.
N-am avut numrul tu de mobil.
Ce avei astzi pentru noi, generale? ntreb Clark.
Am nevoie de tine s m nsoeti. Trebuie s-l vedem pe
directorul Golovko.
983

 Te deranjeaz dac vine i Domingo?

Nicio problem, spuse Kirillin.
De curnd am vorbit cu cineva de la Washington. Ct de multe
tii? l interpel Clark pe amicul su rus.
Multe, dar nu totul. De-asta trebuie s-l vedem pe Golovko.
Kirillin i mpinse ctre u, unde sergentul su ncerca din rsputeri
s imite un cine de paz.
S-a ntmplat ceva? se interes Eddie Price. Nimeni nu-i
controla expresia feei, iar Eddie tia s le interpreteze mimica.
i zicem cnd revenim, i spuse Chavez.
Maina de comandament atepta afar, n urma ei fiind un
automobil de escort cu patru ini nuntru, iar sergentul care-l
nsoea pe general era unul dintre puinii oameni selectai n cursul
de antrenament inut de echipa RAINBOW. Ruii prindeau foarte
repede lecia. Nu strica s selecteze oameni alei pe sprncean din
uniti considerate deja de elit.
Maina se strecur prin traficul de pe strzile Moscovei fr a
respecta prea mult regulile de circulaie, apoi trase n dreptul porii
principale a cldirii cu nr. 2 din Piaa Djerjinski. Liftul i atepta la
parter i ajunser n grab la ultimul etaj.
V mulumesc c ai venit att de repede. mi imaginez c ai
vorbit deja cu cei de la Langley, remarc Golovko.
Clark i art telefonul mobil.
Dispozitivul de criptare este att de miniatural?
Progresul, domnule director, sublinie Clark. Mi s-a spus c
informaia trebuie luat foarte n serios.
Foleyeva are o surs bun la Beijing. Am vzut cteva
materiale provenind de la ea. S-a dovedit c prima oar a fost o
tentativ deliberat de eliminare a mea, iar acum plnuiesc alta
pentru preedintele Gruavoi. Deja l-am anunat. Oamenii din
serviciul su de securitate sunt n alert maxim. Agentul principal
984

al chinezilor n Moscova a fost identificat i se afl sub

supraveghere. Cnd i va primi instruciunile, l vom aresta. Dar nu
tim care sunt contactele sale. Presupunem c sunt foti soldai
Spetsnaz loiali lui, infractori, desigur, care ndeplinesc treburi
murdare pentru lumea interlop care este n plin dezvoltare la noi.
Ce spunea el era logic, raion John.
Unii oameni ar face orice pentru bani, Serghei Nikolaici. Cum
v putem ajuta?
Foley i-a dat instruciuni s ne asistai? A procedat bine.
Datorit felului cum ajung informaiile la noi, un observator
american ar fi foarte nimerit. Pentru ridicarea suspectului vom folosi
poliia, acoperit de soldaii generalului Kirillin. n calitate de
comandant al RAINBOW, aceasta va fi misiunea ta.
Clark fcu un semn de acceptare. Nu era o aciune solicitant.
Mi se pare destul de corect.
Te vom proteja, l asigur generalul.
i v ateptai ca R.P.C. s porneasc un rzboi contra Rusiei?
n mai puin de-o sptmn, confirm Golovko.
Aurul i petrolul? adug Chavez.
Da, din cte se pare.
Vezi, aa e viaa ntr-o mare metropol, coment Ding.
i vom face s regrete acest gest barbar, i asigur Kirillin pe
toi cei prezeni.
Rmne de vzut, se art mai precaut Golovko. tia ce le
spusese Bondarenko celor din Stavka.
i acum c suntei n NATO, noi venim s v ajutm? vru Clark
s tie.
Preedintele Ryan e un tovar adevrat, confirm rusul.
Asta nseamn c i RAINBOW vine n ajutorul vostru, reflect
John cu glas tare. Cu toii suntem soldai NATO.
N-am mai luptat vreodat ntr-un rzboi real, i exprim
985

gndul Chavez, cu voce tare. Dar acum avea gradul de maior i era
tare posibil s fie implicat ntr-unul. i aduse aminte c avea pltite
la zi ratele la asigurarea de via.
Nu-i amuzant, Domingo, l asigur Clark. i am devenit puin
cam btrn pentru rahatul sta.
Ambasada Chinei se afla sub supravegherea permanent a unei
vaste echipe de ofieri experi ai Serviciului de Securitate al
Federaiei Ruse. Aproape toi fcuser parte din Direcia a II-a a
fostului KGB. Reunii sub egida noii agenii, ei ndeplineau aceleai
funcii ca Divizia de Informaii a FBI, deosebindu-se foarte puin de
omologii lor americani. Nu mai puin de douzeci de ofieri fuseser
desemnai pentru acea misiune. Aveau tot spectrul de aspecte fizice
brbai i femei, cu nfiare de bogai sau srntoci, de vrst
medie sau btrni, dar niciunul foarte tnr, deoarece cazul era mult
prea important ca s foloseasc ofieri neexperimentai. Vehiculele
destinate misiunii cuprindeau orice, de la camioane de salubritate
pn la motociclete, iar fiecare unitate mobil avea cel puin un
radio, de factur tehnic att de avansat, nct armata rus nu le
avea nc n dotare.
Kong Deshi iei din ambasada R.P.C. la 7.40. Merse pe jos pn la
cea mai apropiat staie de metrou i cobor cu scara rulant. Aceea
era doar o plimbare de rutin. La aceeai or un alt agent diplomatic
de rang mai mic prsi ambasada, apucnd ntr-o alt direcie, ns
pe acesta ofierii FSB nu-l urmrir. Chinezul merse pe jos la trei
cvartale de blocuri distan, pe o strad aglomerat, se ndrept
ctre al doilea lampion i, din mers, scoase din buzunarul hainei o
fie de band adeziv de culoare alb i o lipi vertical de stlpul
metalic. Dup aceea merse la un restaurant i cin de unul singur,
ndeplinind o misiune al crei scop nici el nu-l tia. Era folosit de
ofierul MSS din ambasad, dar nu avea pregtire de agent de
986

informaii.
Secretarul III Kong merse cu metroul un anumit numr de staii,
apoi cobor, avnd pe urmele sale patru ofieri FSB, nc unul
ateptnd n staie, i ali doi n captul lungilor scri rulante care
duceau ctre suprafa. Pe drum, Kong cumpr un ziar de la unul
dintre chiocurile de pe strad. Se opri de dou ori, o dat ca s-i
aprind o igar i a doua oar ca s priveasc n jur, ca i cum s-ar fi
rtcit i ncerca s se orienteze. Ambele manevre aveau, firete,
rolul s descopere filajul, ns ofierii FSB erau prea numeroi, unii
aflndu-se chiar lng el, iar cel mai apropiat avea un aer de trector
curios, uitndu-se n alt parte. Adevrata problem, dup cum
tiau att FBI, ct i Serviciul de Securitate britanic, era c, odat un
contact identificat, el devenea la fel de vulnerabil i de neajutorat ca
un nou-nscut n jungl, atta vreme ct cei care-l urmreau din
umbr nu erau complet idioi. Acei profesioniti antrenai de KGB
erau orice, numai idioi nu. Singurul lucru pe care nu-l cunoteau
era identitatea omului care lipea semnele, dar asta, aa cum se
ntmpla de obicei, era un lucru care rmnea necunoscut. Problema
era c nu tiai niciodat cnd urma s se fac livrarea dect aproape
de momentul executrii ei.
O alt problem pentru agentul de control Kong Deshi era c,
odat identificat locaia csuei potale, ea era la fel de uor de
supravegheat ca i un nor singuratic pe cerul senin. Mrimea trupei
de supraveghere se explica numai prin faptul c voiau s se asigure
c nu mai exist i alt csu. i nu exista. Kong se aez pe banca
respectiv i care era supravegheat. Acolo viol regulile din
manualul de spionaj, prefcndu-se c ar putea citi ziarul n lumina
care se diminua, dar cum n apropiere se afla un stlp de iluminat,
gestul su n-ar fi constituit un indiciu pentru un observator
ntmpltor.
Acolo, observ unul dintre ofierii FSB. Mna dreapt a lui
987

Kong fcuse nlocuirea.

Trei minute mai trziu mpturi ziarul i plec, n aceeai direcie
ca i n cazurile precedente. Echipa FSB l ls s se ndeprteze o
bun bucat de drum nainte de-a trece la aciune.
Aceasta avu loc tot ntr-o dubi, n care atepta obinuitul lctu
cu cheia fcut la comand pregtit. De asemenea, n dubi se
gsea un laptop ultra-performant de fabricaie american, avnd
preprogramat cifrul de unic utilizare, o copie exact a celui din
computerul lui Suvorov/Koniev aflat n apartamentul de pe oseaua
de centur. i astfel, reflect ofierul superior FSB aflat la comanda
aciunii, prada lor era precum un tigru plecat n jungl la vntoare,
fr s tie c zece evi de puc sunt aintite asupra sa; puternic i
periculos, ns condamnat irevocabil.
Caseta fu adus n dubi. Lctuul o deschise. Coninutul fu
dezvluit i fotocopiat, apoi nlocuit, iar cutia se-ntoarse la locul ei,
pe placa metalic de sub banc. Deja un operator introducea de la
tastatur literele aleatorii ale mesajului, iar n mai puin de patru
minute textul n clar i fcu apariia pe ecran.
Lob tvoiu mat! sublinie ofierul superior. Vor s-l ucid pe
preedintele Gruavoi!
Poftim? ntreb un ofier tnr.
Comandantul i ddu laptopul, permindu-i s citeasc mesajul
afiat pe ecran.
Asta-i un act de rzboi, uier maiorul.
Colonelul l aprob.
Este, Gregori. Dubia o lu din loc. Trebuia s dea raportul i
nc foarte repede.
Locotenentul Provalov era acas cnd primi apelul telefonic.
Scoase numrul obinuit de imprecaii ct timp se reechip i se
ndrept ctre cartierul general al FSB. Nu-i ndrgea pe cei din
988

Serviciul Federal de Securitate, dar ajunsese s-i respecte. Cu

resursele lor ar fi putut eradica total criminalitatea n Moscova,
numai c cei din FSB nu-i mpreau cu nimeni resursele i i
pstrau arogana de tipi mai presus de lege pe care o afiaser i
angajaii fostei agenii. Poate era un lucru necesar. Cazul investigat
de ei nu era cu nimic mai puin grav dect o crim, exceptnd scara.
Trdtorii nu asasinau doar persoane separate, ci regiuni ntregi.
Trdarea era o infraciune privit cu mult seriozitate n ara lui de
secole ntregi, iar paranoia instituionalizat a aparatului de stat se
temea de ea i o ura n egal msur.
Provalov vzu c acolo se lucra cu mult peste orele normale de
program. Iefremov sttea la biroul su, citind o bucat de hrtie cu
acel gen de cuttur pustie, care de multe ori denot
monstruozitatea lucrurilor nregistrate de ea.
Bun seara, Pavel Georgievici.
Locotenent Provalov. Iat. Yefremov i ntinse hrtia. Ambiiile
suspectului nostru au crescut. Sau cel puin cele ale agentului su de
control.
Locotenentul de miliie lu pagina i o citi rapid, apoi o lu de la
cap, pentru a o digera din nou, mai lent.
Cnd s-a petrecut asta?
Acum mai puin de-o or. Ce observaii ai de fcut?
Ar trebui s-l arestm imediat! sun replica previzibil a
ofierului de miliie.
Mi-am nchipuit c aa vei zice. Dar n loc s procedm aa
vom atepta i vom vedea pe cine contacteaz. Apoi l sltm. Dar
nti de toate vreau s vd ce oameni pune la curent.
Dac o face printr-un telefon mobil, sau unul public?
Atunci i vom pune pe cei de la compania de telefoane s-i
identifice pentru noi. Dar vreau s vd dac are vreun contact ntrun birou guvernamental important. Suvorov are muli colegi de pe
989

vremea cnd lucra n KGB. Vreau s aflu care dintre ei s-au

transformat n mercenari, ca s putem elimina tot rul, de la
rdcin. Atacul mpotriva lui Serghei Nikolaici a dovedit c au
resurse nfricotoare. Vreau s pun capt activitii reelei, s-i
adun pe toi i s-i trimit ntr-un lagr de munc sub cel mai strict
regim.
Sistemul penal al Rusiei avea trei nivele de lagre. Cele de regim
blnd erau neplcute. Cele de nivel mediu erau locuri demne
de evitat. ns cele cu regim strict erau iadul pe pmnt. Erau utile
mai ales n a-i face pe recalcitrani s dezvluie lucruri pe care n
alte circumstane le-ar fi pstrat sub tcere. Iefremov avea
autoritatea de-a controla ce grad de pedeaps merita un om.
Suvorov merita deja pedeapsa cu moartea, care n Rusia se realiza
prin mpucare ns existau lucruri mai rele dect moartea.
Echipa care asigur securitatea preedintelui a fost avertizat?
Da, ncuviin ofierul FSB, dei rspunsul lui suna
neconvingtor. Cum putem fi siguri c unul dintre ei nu este
compromis? Preedintelui american era ct pe ce s i se ntmple
asta anul trecut, cred c ai auzit, deci este o posibilitate care trebuie
s-o lum n considerare. Toi au fost supravegheai. Dar pe cnd era
n KGB Suvorov a avut unele contacte n cadrul Direciei a VIII-a i
niciunul dintre cei pe care i-a cunoscut n-a prsit acel serviciu.
Eti sigur de asta?
Am terminat verificarea acum trei zile. Am fost destul de
ocupai cu cercetarea dosarelor din arhive. Avem chiar i o list cu
oamenii pe care Suvorov i-ar putea suna. Practic, sunt aisprezece
ini. Telefoanele lor sunt interceptate i ei toi sunt urmrii. Dar nici
mcar FSB n-avea suficiente efective pentru a detaa echipe
complete de supraveghere pentru toi acei suspeci. Cazul devenise
cel mai mare din istoria FSB i doar puine dintre anchetele KGB
utilizaser attea resurse umane, chiar i pe vremea lui Oleg
990

Penkovski.
Ce-ai aflat despre Amalrik i Zimianin?
Numele de Zimianin apare n verificarea noastr, ns nu i
cellalt. Suvorov nu-l cunotea, ns Zimianin da fuseser
camarazi n Afganistan i probabil l-a recrutat el nsui pe cellalt.
Dintre ceilali aisprezece, apte sunt suspeci principali, toi din
Spetsnaz, trei ofieri i patru subofieri; i-au pus cu toii talentele i
antrenamentul la btaie pe piaa liber. Doi locuiesc n SanktPetersburg i e posibil s fie implicai n eliminarea lui Amalrik i
Zimianin. Se pare c exist unele scpri n camaraderia lor, observ
sec Iefremov. Aadar, Provalov, mai ai ceva de adugat?
Nu, se pare c ai acoperit toate pistele posibile.
Mulumesc. De vreme ce rmne un caz de crim, ne vei nsoi
cnd vom face arestarea.
Americanul care ne-a asistat?
Poate veni i el, zise Iefremov cu generozitate. i vom arta
cum se face treaba aici, n Rusia.
Reilly se afla la sediul ambasadei Statelor Unite, vorbind prin STU
cu Washingtonul.
Sfinte Sisoe! remarc agentul.
E un mare rahat, aprecie directorul Murray. Ct de bun e
echipa care asigur garda preedintelui?
Foarte bun. La fel de bun ca Serviciul Secret? Nu tiu ct de
bine stau ei pe latura investigativ, ns la capitolul constituie fizic
sunt buni.
Bun, cu siguran au fost pui n gard pn acum. Indiferent
ce biei au, i vor mai trece o dat sau de dou ori prin sit. Cnd l
vor aresta pe Suvorov?
O manevr istea ar fi s stea pn cnd face el prima mutare.
S ne imaginm c chinezii i vor da curnd de tire poate chiar
991

acum, presupun i atunci el o s dea cteva telefoane. Atunci a

pune eu mna pe el, nu nainte.
De acord cu tine, accept directorul Murray. Vrem s fim
informai de tot ce se petrece. Aa c scutur-l pe amicul tu din
poliie, bine?
Da, domnule. Apoi Reilly fcu o pauz. Teama c va fi rzboi e
real?
Aa se pare, confirm Murray. Ne strduim s-i ajutm, dar nu
sunt sigur ce form va lua ajutorul. Preedintele sper c chestia cu
NATO i va speria pe chinezi, dar nici de asta nu suntem siguri.
Agenia se-nvrte n cerc ncercnd s afle ce-i n mintea chinezilor.
n afar de tirile astea, nu tiu mare lucru.
Faptul l surprinse pe Reilly. Credea c Murray e un apropiat al
preedintelui, dar apoi presupuse c genul acela de informaii era
prea bine compartimentat.
Iau eu astea, i spuse colonelul Aliev ofierului de
transmisiuni.
Este adresat
Are nevoie de somn. Ca s-i duci lui mesajele, va trebui s treci
de mine, l anun eful de stat-major, citind depeele. Asta poate s
atepte de asta m ocup eu. Altceva?
Asta-i de la preedinte!
Preedintele Gruavoi are nevoie de-un general lucid mai mult
dect de rspunsul la depea asta, Paa. i lui Aliev i-ar fi prins bine
un pui de somn, iar n camer se afla o sofa a crei moliciune l
atrgea.
Ce face Tolkunov?
Aduce la zi estimrile.
Ceva semne c situaia se mbuntete? ntreb ofierul de
transmisiuni.
992

 Tu ce crezi? replic superiorul su.

Rahat.
Ai dreptate, camarade. tii de unde ne putem procura nite
beioare, s nvm cum mncm cu ele?
Nu atta timp ct am pistolul de serviciu, rspunse colonelul.
La aproape doi metri nlime era prea mare pentru a fi tanchist sau
infanterist. Asigur-te c generalul citete mesajele cnd se trezete.
Rezolv eu cu Stavka.
Bun. Voi dormi i eu cteva ore, dar trezete-m pe mine, nu
pe el, i zise Aliev camaradului su.
Da.
n general erau brbai mici de statur. ncepuser s soseasc la
Never, un orel feroviar aflat la est de Skovorodino, n vagoanele de
cltori ale trenurilor care fceau curse regulate pe Magistrala
Transsiberian. Odat debarcai, gseau ofieri n uniform care i
dirijau ctre autobuze. Acelea se ndreptau ctre sud-est pe un drum
paralel cu calea ferat, ctre un tunel spat cu mult vreme n urm
n dealurile care dominau Fluviul Urkan. La gura tunelului era o
deschidere care unui observator ocazional, i se prea o linie
secundar pentru parcarea echipamentului de ntreinere a cii
ferate. Aa i era, numai c acel tunel de serviciu se continua adnc
pe sub dealuri, ramificndu-se n mai multe galerii, toate construite
n anii 1930 de ctre deinuii politici, parte a imperiului gulag a
lui Iosif Stalin. n acele caverne fcute de mna omului erau trei sute
de tancuri T-55, construite la jumtatea anilor 1960 i niciodat
utilizate, dar stocate acolo ca mijloace de aprare mpotriva unei
invazii chineze, mpreun cu alte dou sute de transportoare
blindate de infanterie pe roi, BTR-60, plus tot parcul rulant al unei
ntregi divizii sovietice de tancuri. Unitatea era deservit pe timp de
pace de patru sute de militari n termen care, precum generaiile
993

dinaintea lor, i satisfceau serviciul militar ntreinnd tancurile i

transportoarele, deplasndu-se de la un vehicul la altul i pornind
motoarele diesel, lustruind suprafeele metalice un lucru necesar
datorit apei care se infiltra prin bolta de piatr. Pe hrile secrete
aprea cu denumirea Depoul Never, fiind unul dintre
numeroasele astfel de amplasamente aflate n apropierea liniei
principale de cale ferat care lega Moscova de Vladivostok. Ascunse
cu mare dibcie, constituiau unul dintre aii pe care generalulcolonel Bondarenko i inea n mnec.
Un alt as erau oamenii. Majoritatea trecui de treizeci de ani, erau
confuzi i mai mult dect furioi c fuseser rupi de cminele lor.
Oricum, ca nite rui adevrai, sau ca orice bun cetean al oricrei
ri de pe pmnt, luaser ordinele de chemare, imaginndu-i c
ara e la nevoie i era ara lor, aa c rspunseser la apel n proporie
de trei sferturi. Unii dintre ei ntlneau fee cunoscute din vremea
serviciului efectuat n armata sovietic acei brbai erau mai ales
din contingentele acelei epoci , i salutau vechii prieteni sau i
ignorau pe cei care le strneau amintiri neplcute. Fiecare primea o
cartel dinainte pregtit, care i indica unde s mearg, formnduse astfel echipajele tancurilor i unitile de infanterie, cele din urm
gsindu-i uniformele i armamentul uor, plus muniia,
ateptndu-i n transportorul destinat fiecreia. Toi componenii
echipajelor de tanc erau brbai scunzi, de 1,67 metri nlime,
deoarece interiorul vechilor modele de tancuri ruseti nu permitea
accesul unui brbat nalt.
Tanchitii care se ntorceau la armsarii de oel din tinereea lor
cunoteau toate punctele tari i slabe ale modelului T-55. Motoarele
erau fabricate din piese prelucrate rudimentar, nefinisate, care n
primele ore de funcionare acopereau fundul bii de ulei cu un strat
de pilitur de fier greu de un kilogram, dar i imaginau c rodajul
fusese deja fcut prin pornirea repetat a motoarelor n depou, de
994

ctre echipele de ntreinere. Tancurile erau, practic, ntr-o condiie

surprinztor de bun, mult mai bun dect cea a vehiculelor folosite
de ei n anii de militrie. Faptul li se prea soldailor rechemai sub
arme lipsit de surpriz i straniu, cci Armata Roie n care serviser
ei nu prea avea logic, lucru care era cunoscut tuturor cetenilor
sovietici din anii 70 i 80. Muli i aminteau cu oarecare nostalgie
de zilele serviciului militar, din motive uzuale, cum ar fi ansa de-a
cltori i a vedea lucruri noi, deosebite, plus camaraderia brbailor
de aceeai vrst o perioad a vieii n care tinerii exploreaz tot
ce-i nou i excitant. Mncarea proast, solda mizerabil i
antrenamentul istovitor erau de mult uitate, cu toate c apropierea
de echipamentul rulant le readusese pe unele instantaneu n
memorie, acompaniate de sunetele i mirosurile familiare din trecut.
Toate tancurile aveau rezervoarele pline ochi de combustibil, plus
butoaiele acroate n partea din spate, care-i fceau pe toi tanchitii
s se-nfioare la gndul unei btlii orice proiectil putea transforma
un tanc ntr-o coloan de flcri, aa c prima dat consumau
combustibilul din ele, ca s poat trage de mnerul de largare,
scpnd de afurisitele de butoaie atunci cnd prin aer ncepeau s
zboare proiectilele.
Cel mai mult le plcu, dup ce conductorii apsar butoanele de
pornire, s simt i s aud murmurul familiar al motorului dup
numai cteva rotaii ale demarorului. Mediul ambiant al cavernelor
fusese blnd cu aceste vechi, dar n esen nefolosite, tancuri. Prea
c sunt nou-noue, proaspt ieite de pe liniile de asamblare ale
masivei fabrici de la Nizhnyi Tagil, care decenii ntregi construise
armament pentru Armata Roie. Singurul lucru care se schimbase,
dup cum observar cu toii, era c steaua roie dispruse de pe
blindajul nclinat, nlocuit de o reprezentare ce ieea puternic n
eviden a noului drapel alb-albastru-rou al rii, care, aa cum
socotir toi, era un reper de ochire mult mai bun dect vechea
995

emblem. ntr-un trziu fur cu toii chemai de la vehicule de ctre

tinerii ofieri de rezerv, care, observar echipajele, artau cam
ngrijorai. Apoi ncepur discursurile i rezervitii aflar de ce.
S fiu al naibii, nu-i aa c e ncnttoare? spuse ofierul FSB,
urcndu-se n main.
l urmriser pe suspect pn la alt restaurant scump, unde
cinase singur, apoi mersese la bar, fixndu-se n mai puin de cinci
minute asupra unei femei care era tot singur, foarte drgu n
rochia ei neagr, cu dungi roii, care prea s fie copiat dup
modelul unui designer italian. Suvorov/Koniev i conducea
automobilul napoi ctre apartament, cu ase maini pe urmele sale,
trei dintre ele avnd instalate pe panoul de bord comutatoare de
schimbare a luminii farurilor, pentru a le schimba aspectul vizual pe
timp de noapte. Miliianul care conducea maina numrul doi i
spunea c era un echipament foarte iste.
Suspectul conducea ncet, nu gonea pentru a-i arta curajul fa
de noua cucerire, n schimb o vrjea cu farmecul su de om ieit n
lume, considerau anchetatorii. Maina ncetini n timp ce vira pe o
strad flancat de vechi lampioane din fier forjat, apoi schimb
direcia, dac nu abrupt, cel puin neateptat.
Rahat, se duce ctre parc, spuse ofierul superior FSB, lund
microfonul staiei radio pentru a anuna n eter. Trebuie s fi zrit un
semn pe undeva.
Aa se i ntmplase, ns mai nti suspectul debarc femeia care
prea a fi foarte dezamgit, dar care strngea n pumn nite
bancnote pentru a-i mai alina suprarea. Una dintre mainile FSB
se opri pentru a culege femeia n vederea interogrii ei, n timp ce
celelalte i continuar urmrirea de la distan, iar dup cinci
minute evenimentul se produse. Suvorov/Koniev i parc maina
pe-o latur a parcului i o lu peste iarb spre latura opus, privind
996

mprejur, dar fr s remarce faptul c n preajm circulau cinci

maini.
Asta-i. A luat pachetul.
O fcuse cu mare miestrie, dar nu mai avea importan atunci
cnd tiai la ce s fii atent. Apoi pi napoi ctre automobilul su.
Dou dintre mainile de urmrire o luar nainte, direct ctre
apartamentul su, iar cele trei din spate pur i simplu trecur pe
lng el, continundu-i drumul, atunci cnd el parc n faa
locuinei.
A spus c i s-a fcut brusc ru. I-am dat cartea mea de vizit,
spunea femeia celor care-o interogau. Mi-a oferit cincizeci de euro
pentru deranj. Ceea ce constituia o rsplat mrinimoas, aprecie ea,
pentru pierderea unei jumti de or din preiosul ei timp.
Nimic altceva? Prea bolnav?
A spus c mncarea i czuse greu la stomac. M-am ntrebat
dac mncase hran rece, aa cum fac majoritatea brbailor, dar nu
era genul. E un brbat sofisticat. Mereu mi dau seama.
Foarte bine. Mulumim, Elena. Dac te contacteaz, te rog s
ne anuni.
Cu siguran. Fusese un interogatoriu total lipsit de brutalitate,
lucru surprinztor pentru ea, din aceast cauz coopernd pe
deplin, n timp ce-i punea ntrebarea n ce naiba intrase. Era un
infractor? Poate traficant de droguri? Dac urma s-o sune, i va
anuna pe aceti oameni i s-l ia naiba pe tip. Viaa era i aa destul
de grea pentru o femeie cu meseria ei.
A deschis computerul, anun un specialist n electronic la
cartierul general al FSB. Citi tastele apsate prin intermediul
ploniei plantate n calculatorul suspectului, iar acelea nu numai
c apreau pe ecranul su, dar rulau live pe un sistem care l
997

reproducea fidel pe cel al celui urmrit. Iat, iat textul n clar. A

recepionat mesajul.
Urm un minut de pauz n care individul reflecta, apoi ncepu
din nou s scrie la tastatur. Se leg la sistemul de pot electronic
i ncepu s trimit mesaje. Toate erau variaiuni ale temei
contacteaz-m ndat ce vei putea, asta indicndu-le ce avea
suspectul de gnd. Un total de patru mesaje fur expediate, dei
unul dintre ele sugera c vor mai urma i altele. Apoi se deconect i
nchise computerul.
Acum hai s vedem dac-i putem identifica i corespondenii,
le spuse celor din echipa sa investigatorul-ef. Le lu doar douzeci
de minute. Ceea ce ncepuse ca un caz de rutin devenea acum la fel
de palpitant ca finala Cupei Mondiale la fotbal.
Avionul de recunoatere Miasichev M-5 decol din Taza exact
naintea zorilor. Cu forma sa ciudat, cu fuzelaj dublu, bimotorul era
o versiune rus cu patruzeci de ani mai tnr a venerabilului
Lockheed U-2, capabil s zboare la douzeci i unu de mii de metri
altitudine, cu o vitez de croazier de nou sute de kilometri pe or
i apt s ia un mare numr de imagini de nalt rezoluie. Pilotul era
un maior experimentat al forelor aeriene ruse, care avea ordin s nu
ptrund mai mult de zece kilometri n interiorul granielor Chinei.
Asta ca s nu-i provoace pe potenialii inamici ai rii sale, ns
ordinul era mai uor de redactat la Moscova dect de executat, cci
frontierele dintre state rareori urmeaz o linie dreapt. Maiorul i
program cu mare atenie pilotul automat, apoi se rezem n scaun
i ncepu s monitorizeze instrumentele de bord, n timp ce sistemul
de aparate foto fcea toat munca. Principalul instrument pe care-l
supraveghea era aparatul de detectare a ameninrilor, n esen un
scaner radio programat s detecteze emisiile staiilor radar. Erau
multe asemenea staii amplasate n vecintatea frontierei,
998

majoritatea fiind de tipul celor de cutare, care emiteau pe frecvene

joase i medii, apoi un nou tip de semnal i fcu apariia. Acesta era
n banda X i venea dinspre sud, asta nsemnnd c o baterie
chinez de rachete sol-aer l ilumina cu un radar de control al
tirului. Acesta i capt atenia, cci dei altitudinea de zbor de
douzeci i unu de mii metri era cu mult peste plafonul de zbor al
avioanelor comerciale i mai sus dect puteau ajunge majoritatea
avioanelor de interceptare, se afla totui n raza de aciune a unei
rachete SAM, dup cum se convinsese pe pielea sa pilotul american
de avion U-2, Francis Gary Powers, pe cnd executa un zbor de
spionaj deasupra prii centrale a Rusiei, cu muli ani n urm. Un
avion de vntoare putea pcli prin manevre o rachet antiaerian,
ns aparatul M-5 nu era un avion de lupt i avea probleme pn i
cu ocolirea norilor ntr-o zi calm, fr vnt. Aa c ochii i rmaser
fixai pe indicaiile afiate de radar, n timp ce n cti auzea bipurile
alertei acustice. Afiajul aparatului i arta c frecvena pulsatorie a
radarului era n modul de urmrire, nu n cel de fixare pe int.
Aadar nu fusese lansat nicio rachet, iar cerul era destul de
degajat nct s poat zri dra de fum pe care ntotdeauna o lsau
acest gen de rachete ns nu, niciun fel de dr de fum nu se nla
de la sol. Ca sisteme defensive nu avea dect un dispersor de
pulbere metalic90 i o rugciune. Nici mcar un sistem de bruiaj,
bombni maiorul. Dar
n-avea rost s-i fac griji. Era la zece
kilometri n interiorul spaiului aerian amic i indiferent ce sisteme
SAM aveau chinezii, acelea se gseau probabil cu mult n interiorul
granielor proprii. Ca s-l ating, o rachet ar fi trebuit s zboare la
90 Mijloc pasiv de aprare al aeronavelor mpotriva armelor antiaeriene ghidate
prin radar; n aer este ejectat o capsul care conine panglici de aluminiu sau
pilitur de fier, care formeaz un nor de particule metalice ce reflect undele
radar, derutnd operatorii de la sol i radarele de cutare ale rachetelor sol-aer.
(n.tr.)

999

limita maxim a autonomiei ei, iar el ar fi putut oricnd s ntoarc

spre nord i s fug, lansnd n urm cteva kilograme de foie de
aluminiu, pentru a-i oferi rachetei alt int pe care s-o vneze.
Conform scenariului, misiunea implica patru treceri de-a lungul
ntregii zone de grani, iar pentru asta i erau necesare alte
nouzeci de minute plictisitoare nainte de a putea reprograma
aparatura de navigaie a avionului M-5 pentru drumul de ntoarcere
la vechea baz a aviaiei de vntoare de la Taza.
Echipa de ntreinere de la sol fusese dislocat tot din zona
Moscovei. ndat ce aparatul M-5 i ncheie rulajul pe pist, casetele
cu film fur descrcate i duse la un laborator mobil de developare,
apoi, nc ude, fur pasate analitilor pentru interpretare. Zrir
doar cteva tancuri, dar o mulime de urme pe sol, iar asta era tot
ce-aveau nevoie s tie.

1000

CAPITOLUL 49
Dezarmarea
tiu, Oleg. neleg c prelucrm informaiile n Washington i
le nmnm imediat oamenilor votri, i spuse Reilly amicului su.
Cred c suntei mndri de realizare, observ Provalov.
Nu e opera Biroului, rspunse Reilly. Ruii erau micai de
faptul c americanii le furnizau informaii att de sensibile. Dar oare
cetenii americani ar fi reacionat la fel? Oricum, ce-avei de gnd
s facei acum?
ncercm s dm de urma corespondenilor si electronici.
Avem adresele lor i toi sunt abonai ai companiilor ruseti
furnizoare de servicii de internet. Probabil c pn n acest moment
FSB i-a identificat deja pe toi.
Cnd i vei aresta?
Cnd se vor ntlni cu Suvorov. Avem acum destule probe ca
s-i arestm.
Reilly nu era chiar att de sigur de asta. Persoanele pe care
Suvorov inteniona s le ntlneasc puteau susine c veniser la
invitaia sa, fr a avea nici cel mai mic indiciu despre scopul
ntlnirii, iar un avocat experimentat ar fi putut imediat convinge
juriul c existau motive ndoielnice pentru reinerea clienilor si.
Mai bine s atepte pn comiteau un act incriminator, i apoi s-i
strng cu ua suficient de tare ca s obin restul de probe. Dar n
Rusia legile i sistemul juridic erau diferite.
Anatoli, la ce te gndeti? l chestion Golovko.
Tovare director, m gndesc c Moscova a devenit subit un
1001

loc periculos, replic maiorul elepin. Ideea c foti soldai Spetsnaz

conspir pentru a comite un act de trdare la o scar aa de mare
mi face grea. Nu doar ameninarea m ngreoeaz, dar i
infamia asociat ei. Oamenii aceia au fost camarazii mei de arm,
antrenai ca i mine s devin pzitori ai Statului. Chipeul i
tnrul ofier scutur din cap.
Ei bine, pe vremea cnd locul acesta se numea KGB, s-a
ntmplat de mai multe ori. Este neplcut, da, ns e realitatea.
Oamenii sunt coruptibili. E caracteristic pentru natura uman, zise
Golovko linitit. Ameninarea nu mai mi este adresat mie, omise
el s adauge. Un gnd josnic, poate, dar asta era iari natura
uman. Ce face n acest moment echipa de protecie a preedintelui
Gruavoi?
mi imaginez c nduete. Cine poate s tie dac asta este
singura ameninare? Dac ticlosul la de Kong are mai mult de-un
agent n Moscova? Ar trebui s-l ridicm i pe el.
Chiar aa vom face, cnd va sosi momentul. n ultima
sptmn a fost observat fcnd o singur livrare la csua potal,
iar pe aceea am controlat-o da, da, neleg, adug Serghei, cnd
ncepu s priceap unde btea Anatoli cu remarcile sale. Nu este
singurul agent operativ al MSS la Moscova, dar probabil e unicul
care lucreaz la acest caz. Considerentele de securitate sunt
universal valabile. Ei se pot teme c unul dintre ofierii lor este n
serviciul nostru, n cele din urm. ntr-o asemenea operaiune sunt
incluse multe angrenaje i nu toate se rotesc n aceeai direcie,
tinere prieten. Realizezi ce-mi lipsete?
mi nchipui c vrei s avei sub acelai acoperi i conducerea
Direciei a II-a. n felul acesta operaiunea va fi condus ntr-un mod
cooperativ.
Golovko zmbi.
Corect, Anatoli Ivanovici. Deocamdat nu putem dect s ne
1002

facem datoria, spernd c i alii i-o vor face pe-a lor. Da, ateptarea
n-a fost niciodat un mod distractiv de petrecere a timpului. Cu
aceast observaie, amndoi brbaii continuar s fixeze telefoanele
de pe birou, ateptnd ca ele s sune.
Singurul motiv pentru care supravegherea nu era mai strns
consta n faptul c nu mai era suficient spaiu pentru personalul
adiional, iar Suvorov i-ar fi putut sa seama de prezena celor
treizeci de oameni care-l urmau pretutindeni. n ziua acea se trezi la
ora obinuit, se spl, i bu cafeaua, prsi apartamentul la ora
9.15 i plec spre centrul oraului cu maina, avnd un alai
apreciabil de urmritori pe urmele sale. i parc maina la dou
strzi distan de parcul Gorki i restul drumului l fcu pe jos.
Aa procedar i ceilali patru oameni, aflai de asemenea sub
urmrire. Se ntlnir la un chioc de reviste, exact la ora 9.45 i
merser mpreun spre o cafenea dezagreabil de aglomerat, care
nu le permitea urmritorilor s se apropie suficient de mult pentru a
auzi ce se vorbete, ns le puteau observa mimica feelor.
Suvorov/Koniev vorbi cel mai mult, ceilali patru ascultnd cu
atenie i dnd din cap n semn de nelegere.
Iefremov se inea la distan. Avea destul vechime n bran
nct s nu poat garanta c faa i este necunoscut, aa c trebuia
s se bazeze pe ofierii mai tineri pentru a se apropia de suspeci, cu
ctile radio scoase din ureche i transmitoarele oprite, dorindu-i
ca ei s poat citi pe buze, precum eroii din filmele cu spioni.
Pentru Pavel Georgievici Iefremov se punea ntrebarea ce urma s
fac atunci? S-i aresteze pe toi riscnd s deconspire cazul sau s
rmn n umbr, riscnd ca suspecii s-i vad de plan i
probabil s ndeplineasc misiunea?
Rspunsul la ntrebare urma s-l ofere unul dintre cei patru ini
contactai de Suvorov. Era cel mai n vrst, de aproximativ
1003

patruzeci de ani, veteran Spetsnaz din Afganistan, avnd trecut n

dreptul numelui su decoraia Ordinul Drapelul Rou. Se numea
Igor Maximov. i ridic mna frecnd degetul arttor de cel mare
i, obinnd rspunsul la ntrebare, cltin din cap i i lu politicos
la revedere. Plecarea sa fu una cordial, iar echipa sa de filaj,
compus din doi oameni, l urmar pn la cea mai apropiat staie
de metrou, n timp ce suspecii rmai n cafenea i continuau
discuia.
Aflnd toate astea, Iefremov ddu ordin s fie sltat. Asta se
ntmpl cnd se ddu jos din metrou, la cinci kilometri deprtare,
n staia de lng blocul n care locuia mpreun cu soia i fiul su.
Omul nu opuse rezisten i era nenarmat. Docil ca un miel, i nsoi
pe cei doi ofieri FSB la cartierul general.
Numele tu e Maximov, Igor Ilici, i spuse Iefremov. Te-ai
ntlnit cu amicul tu Suvorov, Klementi Ivanovivi pentru a discuta
participarea la un act criminal. Vrem s ascultm versiunea ta
referitoare la cele discutate.
Tovare Iefremov, m-am ntlnit azi-diminea la o cafea cu
nite foti amici, apoi am plecat. Nu s-a discutat nimic deosebit. Nu
tiu despre ce vorbii.
Da, firete, replic angajatul FSB. Spune-mi, cunoti doi foti
combatani Spetsnaz, aa ca tine, Amalrik i Zimianin?
Am auzit de numele lor, ns nu tiu cum arat.
Iat cum arat. Iefremov i ntinse pozele de la Miliia
Leningrad. Nu sunt plcute la vedere.
Maximov nici nu se nglbeni, dar nici nu privi cu afeciune
pozele.
Ce li s-a ntmplat?
Au ndeplinit o treab pentru tovarul tu Suvorov, ns el a
fost n mod evident nemulumit de felul cum au executat-o ei, astfel
c i-a trimis s noate n fluviul Neva. Maximov, tim c ai fost n
1004

Spetsnaz. tim c n prezent i ctigi existena fcnd lucruri

ilegale, dar nu asta ne preocup pe moment. Vrem s tim precis ce
s-a discutat la cafenea. ntr-un fel sau altul, ne vei spune. Poate fi
calea uoar sau cea grea, tu alegi.
Cnd voia, Iefremov putea deveni foarte dur cu musafirii si
oficiali. n cazul de fa nu era nevoie. Maximov nu era strin de
violen, cel puin din partea celui care-o administreaz. i n-avea
nici cel mai mic gnd s afle cum era de partea celui care o
ncaseaz.
Ce-mi oferi?
Libertatea n schimbul cooperrii. Ai prsit ntlnirea nainte
s se fi luat o decizie. De asta te afli aici. Aadar vrei s vorbeti
acum sau vrei s ateptm cteva ore ca s te decizi?
Maximov nu era la trupele Spetsnaz nu aveau aa ceva n
rndurile lor, dup cunotina lui Iefremov dar era un tip realist,
iar realismul i spunea c printr-o atitudine necooperant nu avea
nimic de ctigat.
Mi-a cerut mie i celorlali s lum parte la un asasinat.
Presupun c urmeaz s fie o operaiune dificil, altfel de ce-ar avea
nevoie de atia oameni? Ofer pentru ea douzeci de mii de euro
de cciul. Am decis c timpul meu cost mai mult de-att.
Cunoti numele intei?
Maximov cltin din cap:
Nu. El n-a spus, iar eu n-am ntrebat.
Asta-i bine. Vezi tu, inta este preedintele Gruavoi. tirea
strni o reacie, cci ochii lui Maximov strlucir.
Asta-i trdare de stat, gfi fostul sergent Spetsnaz, ncercnd
s induc ideea c el n-ar face niciodat aa ceva. nva repede.
Da. Ia zi-mi, sunt douzeci de mii de euro un pre suficient de
mare pentru o crim?
N-am cum s tiu. Dac vrei s m faci s declar c a ucide
1005

pentru bani, nu, tovare Iefremov, n-o s zic asta.

Dar ai fi ucis, iar dac preul ar fi fost destul de mare, te-ai fi
amestecat i n afacerea de-acum. n Rusia douzeci de mii de euro
reprezentau o sum considerabil. Dar Iefremov avea un pete mai
mare de prins.
Ceilali participani la ntlnire, ce tii despre ei?
Toi sunt veterani Spetsnaz. Ilia Suslov i eu am servit
mpreun, la est de Qandahar. Este un foarte bun lunetist. Pe ceilali
i-am cunoscut ntmpltor, ns n-am servit cu ei.
Lunetist. Pi tia erau foarte utili, iar preedintele Gruavoi
aprea de foarte multe ori n public. Chiar n ziua urmtoare avea
programat participarea la o adunare inut n aer liber. Era
momentul s termine cu povestea asta.
Deci Suvorov a vorbit c v tocmete pentru o crim?
Da, aa a spus.
Bine. i vom lua o declaraie. Ai fost detept s cooperezi, Igor
Ilici. Iefremov l puse pe un tnr ofier s-l scoat din camer. Apoi
lu telefonul. Aresteaz-i pe toi, i ordon comandantului din teren.
ntlnirea s-a terminat. i avem pe toi patru sub urmrire.
Suvorov e pe drum spre apartamentul su cu unul dintre cei trei.
Strnge echipa i aresteaz-i pe amndoi.
Te simi mai bine? se interes colonelul Aliev.
Ce or este?
E 15.40, tovare general, replic Aliev. Ai dormit treisprezece
ore. Iat cteva depee de la Moscova.
M-ai lsat s dorm att de mult? se supr instantaneu
generalul.
Rzboiul n-a nceput. Pregtirile noastre, aa cum sunt,
progreseaz, deci n-avea rost s v trezim. Oh, avem primul set de
fotografii de la recunoaterea aerian. Nu sunt mai bune dect cele
1006

americane care ne-au fost trimise prin fax. Serviciul de informaii ia confirmat estimrile. Nu sunt deloc favorabile. Avem acum sprijin
de la un avion american ELINT, care ne comunic faptul c chinezii
nu folosesc transmisiile radio, ceea ce nu-i o surpriz.
Fir-ar s fie, Andrei! rspunse generalul, frecndu-i ochii cu
ambele mini.
M trimitei la curtea marial abia dup ce v bei cafeaua.
Am tras i eu un pui de somn. Avei un stat-major. i eu am unul,
aa c am decis s-i las s fac ei treaba n timp ce dormim, rosti
sfidtor eful operaiunilor.
Ce veti de la Depoul Never?
Avem n total o sut optzeci de tancuri n stare de lupt, cu
echipaje complete. Stm mai prost la infanterie i artilerie, ns
rezervitii par a reaciona cu un anumit grad de entuziasm, iar 265
Infanterie Motorizat ncepe pentru ntia oar s se poarte ca o
divizie adevrat. Aliev se duse pn la un ibric cu cafea amestecat
cu lapte i zahr, exact aa cum i plcea lui Bondarenko. Bei asta,
Ghenadi Iosifovici. Apoi art spre o mas ncrcat cu o stiv de
felii de pine cu unt i unc.
Dac supravieuim, te promovez, colonele.
ntotdeauna mi-am dorit s fiu general. ns totodat vreau smi vd copiii intrnd la facultate. Aa c haidei s ncercm s
rmnem n via.
Ce fac trupele de pe linia graniei?
Am alocat un mijloc de transport pentru fiecare post acolo
unde a fost posibil, chiar dou vehicule. Am trimis civa rezerviti
cu transportoare BTR, pentru a m asigura c au mcar puin
protecie mpotriva artileriei cnd se va dezlnui totul. n
fotografiile luate de M-5 apar multe tunuri, tovare general. i
muni de obuze. ns trupele de la grani sunt protejate de lucrrile
ample ale genitilor, iar ordinele au fost deja date, aa c nu vor mai
1007

avea nevoie de permisiune s-i prseasc posturile atunci cnd

devin imposibil de meninut hotrrea se va lua de ctre ofierii
comandani de companie, adug Aliev. Ofierii de carier erau mai
puin dornici s fug dect soldaii n termen.
Nicio tire despre momentul cnd va ncepe?
Ofierul G-3 ddu din cap a negaie.
Nimic util de la serviciul de informaii. Chinezii nc mai
deplaseaz camioane de colo ncoace, din cte tim noi. A zice cel
puin o zi, poate chiar trei.
Deci? ntreb Ryan.
Fotografiile din satelit indic faptul c nc i aranjeaz piesele
de ah pe tabl, rspunse Foley. Dar cea mai mare parte se afl deja
la locul lor.
Moscova ce zice?
Curnd i vor aresta pe suspeci. Probabil l vor ridica i pe
ofierul lor de control din Moscova. O s-l perpeleasc puin, ns
are imunitate diplomatic, aa c nu vor putea s-l strng prea
mult cu ua.
Ed Foley i amintea de vremea cnd KGB i arestase soia la
Moscova. Pentru ea fusese un moment neplcut i pentru el
totodat , dar n-o trataser prea brutal. Nu se ntmpla prea des s
te pui cu oameni care cltoreau cu paaport diplomatic, n ciuda
celor vzute la televizor cu doar cteva sptmni nainte. Iar
chinezii probabil regretau mult acel gest, cu toate c cele transmise
de SORGE susineau contrariul.
Nimic din interior care s ne ncurajeze?
Nimic, l inform directorul CIA.
Ar trebui s ncepem dislocarea forei aeriene, i zori
vicepreedintele Jackson.
Dar ar putea s par o provocare, sublinie Secretarul Adler. Nu
1008

le putem oferi nicio scuz.

Putem muta Divizia 1 Blindat n Rusia pretinznd c ia parte
la un exerciiu comun cu noii aliai din NATO, zise TOMCAT. Asta
ne-ar ajuta s ctigm timp.
Ryan cumpni sugestia i se uit spre preedintele Statului-Major
Reunit.
Ce zici, generale?
N-ar strica. Deja colaboreaz cu cei de la cile ferate germane
pentru a organiza mutarea.
Atunci hai s-o facem, ordon preedintele.
Am neles, s trii. Generalul Moore se duse s transmit
ordinul.
Ryan i privi ceasul.
Am o ntlnire cu un reporter.
Distracie plcut, i ur Robby amicului su.
Oraul Jigansk, aflat pe malul de vest al Fluviului Lena, fusese
odinioar un important centru regional al Aprrii Aeriene
Sovietice, numit PVO Strany91 i transformat acum n
Comandamentul Aprrii Aeriene al Rusiei. Cuprindea un
aerodrom de mari dimensiuni, cu cazrmi i hangare, i fusese n
mare msur abandonat de forele armate ale noii Federaii,
pstrndu-se doar un personal de ntreinere redus la minimum,
care s ngrijeasc baza n caz c ntr-o bun zi ar fi fost nevoie de ea.
S-a dovedit a fi o msur de prevedere salutar, cci forele aeriene
ale Statelor Unite ncepur n acea zi transferul, primul ealon fiind
compus mai ales din avioane de transport decolate din partea
91 Protivo Vozdujnaia Oborona - Aprarea Antiaerian a Teritoriului (arm de

sine stttoare n cadrul forelor militare, separat n acea vreme de Forele

Aeriene).

1009

central a Americii, care fcuser escal n Alaska i apoi zburaser

peste Polul Nord pentru a ajunge la Jigansk. Primul dintre cele
treizeci de avioane cargo C-5 Galaxy ateriz la ora local zece i rul
ctre rampele de descrcare pustii i ncptoare, sub ndrumarea
echipelor de sol care cltoriser n vastul compartiment de pasageri
aflat n spatele seciunii unde aripile se ncastrau n fuzelajul
uriaului aparat de transport. Primele obiecte care fur descrcate
erau aparatele UAV Dark Star. Artau ca nite felii de franzele
franuzeti cuplate deasupra unor aripi subiri, fiind aparate cu
mare autonomie de zbor i prea puin zgomotoase, ideale pentru
recunoatere, care aveau nevoie de doar ase ore de pregtire nainte
de-a fi gata de zbor. Echipajele trecur imediat la munc, utiliznd
echipamentul mobil transportat cu acelai avion cargo.
Avioanele de vntoare i de asalt aterizar la Suntar, mult mai
aproape de grania cu China, mpreun cu avioane-cistern i alte
aeronave de sprijin incluznd radarele aeropurtate E-3 Sentry
AWACS care i stabilir baza la vest de Mirni. Pe acele dou baze
aeriene, americanii tocmai sosii i gsir pe colegii lor rui i
imediat echipele acelea att de diferite ncepur s lucreze cot la cot.
Avioanele-cistern americane nu puteau realimenta n zbor
aparatele ruseti, dar spre uurarea tuturor pompele destinate
alimentrii la sol erau identice, aa c americanii se puteau folosi de
combustibilul de aviaie stocat de rui, care, dup cum aveau s afle,
era depozitat n rezervoare uriae, subterane, care puteau rezista
unui bombardament nuclear. Cel mai important element al
cooperrii consta n repartizarea de controlori de trafic aerian rui n
avioanele AWACS americane, astfel nct aparatele de lupt ruseti
s poat fi controlate i dirijate de radarele aeropurtate ale aliailor.
Aproape imediat, cteva E-3 decolar pentru a testa noua schem,
utiliznd avioanele de vntoare americane care soseau n Siberia pe
post de inte pentru exersarea unor interceptri simulate. Aflar
1010

repede c piloii de vntoare rui reacionau bine la instruciunile

controlorilor, spre plcuta surpriz a personalului american.
Un alt lucru pe care-l aflar aproape imediat era c avioanele de
atac la sol americane nu puteau utiliza bombe sau alt gen de muniie
de fabricaie rus. Chiar dac ghearele de acroare de pe piloni s-ar
fi potrivit (dar nu se potriveau), bombele ruseti aveau alt
configuraie aerodinamic dect cele americane, astfel c programul
calculatoarelor de ochire de pe avioanele americane nu putea lovi
obiectivele cu acel model de bombe era ca i cum ar fi ndesat un
cartu de calibru greit n eava unei puti; chiar dac ar fi slobozit
glonul, linia de ochire ar fi fost cu totul alta, trimindu-l ntr-un
punct de impact eronat. Aa c americanii erau nevoii s aduc pe
calea aerului bombele care urmau s fie folosite, iar transportul lor
cu avionul era la fel de rentabil ca atunci cnd construiai un drum i
crai pietriul cu aeronavele. Bombele ajungeau la un aeroport
transportate de nave, trenuri, camioane i motostivuitoare, nu de
ctre avioane. Din acest motiv, avioanele B-l i alte bombardiere
grele fur trimise la baza aerian Andersen din Guam, unde existau
depozitate cteva bombe care puteau fi utilizate, cu toate c n acest
fel se mrea distana parcurs pn la presupusele inte.
Forele aeriene ale ambelor ri stabilir pe loc un raport amical,
iar dup cteva ore timp n care piloii americani se bucuraser de
o odihn binemeritat plnuiau misiuni i zburau mpreun cu
destul uurin.
Cavalerie 4 fu prima unitate care plec. Sub ochii ateni ai
locotenent-colonelului Angelo Giusti, tancurile grele M1A2 i
vehiculele blindate de recunoatere M-3 Bradley rular pe platforma
vagoanelor de transport ale Cilor Ferate Germane, acompaniate de
autocisterne i camioane de transport. Soldaii se mbarcar n
vagoanele de cltori aflate n partea din fa a garniturii, care n
1011

curnd se ndrepta ctre Berlinul de Est, unde schimbar vagoanele

cu unele avnd ecartamentul mai mare, conform standardelor
ruseti, pentru a putea cltori n continuare spre rsrit. Giusti
observ c n mod cu totul ciudat nu existau camere TV care s
surprind momentul. Asta nu putea dura la nesfrit, ns era o
distracie n minus pentru soldaii care constituiau ochii i urechile
Diviziei 1 Blindate. Brigada de elicoptere a diviziei sttea la propria
ei baz, ateptnd ca aviaia s le aloce cteva avioane de transport
care s o duc n est. Nite mini geniale luaser hotrrea ca
elicopterele s nu fac drumul prin mijloace proprii, cu toate c,
socoti Giusti, erau perfect capabile s fac asta, ns generalul Diggs
i spusese s nu-i mai bat capul. Giusti i fcea totui n
continuare probleme, ns nu le mai ddea glas. Sttea ntr-un
fotoliu confortabil n primul vagon de cltori al trenului, mpreun
cu statul su major, cercetnd hrile care abia fuseser imprimate
de unitatea cartografic a diviziei, parte integrant a seciei de
informaii. Hrile nfiau terenul pe care era posibil s se duc
lupte. n general reueau s ghiceasc pe unde o vor lua chinezii,
cci nu era o activitate prea complicat.
Ce urmeaz s facem? l chestion Bob Holtzman.
ncepem desfurarea forelor noastre pentru a ne sprijini
aliaii, rspunse Ryan. Sperm c R.P.C. va observa asta i i va
reconsidera aciunile care sunt acum n curs de aplicare.
inem legtura cu guvernul din Beijing?
Da, ncuviin sobru Ryan. Ambasadorul nostru adjunct din
capitala Chinei, William Kilmer, a remis o not diplomatic
guvernului chinez, iar acum ateptm replica, aa cum cer uzanele.
Credei c va avea loc un conflict armat ntre Rusia i China?
Bob, guvernul nostru lucreaz din rsputeri pentru a
mpiedica aceast posibilitate i am fcut apel la guvernul chinez s1012

i analizeze profund poziia i aciunile. n lumea actual rzboiul

nu mai constituie o opiune politic. Altdat presupun c aa era,
ns acum s-a terminat. Rzboiul aduce popoarelor numai moarte i
ruin. Lumea i-a schimbat mult prerea despre rzboi. Vieile
oamenilor inclusiv cele ale soldailor sunt mult prea preioase
pentru a fi irosite. Bob, raiunea de a fi a guvernelor este s
serveasc nevoilor popoarelor, nu ambiiilor conductorilor. Sper c
liderii R.P.C. vor nelege asta. Fcu o pauz. Acum dou zile am fost
la Auschwitz. Bob, a fost exact genul de experien care te pune pe
gnduri. Acolo puteai simi ororile trecutului. Puteai auzi ipetele,
simi mirosul morii, puteai vedea irurile de oameni conduse sub
ameninarea armelor spre locul de execuie. Bob, dintr-odat nu mai
erau doar secvene dintr-un film alb-negru.
Dintr-odat m-a izbit revelaia c nu exist niciun fel de scuz
pentru guvernul unei ri, indiferent care, angajat n genocid de
dragul profitului. Infractorii ordinari tlhresc magazinele de
buturi pentru a face rost de bani. Statele jefuiesc alte state pentru a
obine petrol, aur i teritorii. Hitler a invadat Polonia pentru
Lebensraum, spaiu pentru extinderea Germaniei ns erau deja
oameni care locuiau n acel spaiu i ce-a fcut el a fost furt. Asta-i
tot. Nu interese de stat, nu viziune politic. nainte de-a fi un
criminal, Hitler a fost un ho. Ei bine, Statele Unite ale Americii nu
vor mai sta cu braele ncruciate privind cum istoria se repet.
Ryan lu o pauz pentru a bea o gur de ap.
Unul dintre lucrurile pe care le nvei pe parcursul vieii este c
pe lume exist un singur lucru demn de obinut, iar acela este
dragostea. Pi dup aceleai reguli exist un singur lucru pentru
care merit s lupi, iar acela este dreptatea. Bob, pentru asta lupt
America, iar dac China va lansa un rzboi de agresiune un rzboi
n scop de jaf America va sta alturi de aliata sa i va preveni
realizarea unui asemenea act.
1013

 Muli susin c politica dumneavoastr fa de China a

contribuit la faptul c s-a ajuns n aceast situaie, c recunoaterea
diplomatic a Taiwanului Ryan l ntrerupse plin de furie.
Bob, nu permit aa ceva! Guvernul Republicii Chineze a
Taiwanului este ales n mod democratic, prin votul liber consimit al
cetenilor. America sprijin guvernele democrate. De ce? Deoarece
susinem libertatea i autodeterminarea. Nici eu i nici America navem de-a face cu crimele comise cu snge rece pe care le-am vzut
cu toii la televizor, moartea Nuniului Papal, a cardinalul DiMilo i
uciderea reverendului chinez Yu Fa An. N-avem nimic n comun cu
asta. Repulsia ntregii lumi civilizate a izbucnit din pricina aciunilor
Republicii Populare. Chiar i atunci China ar fi putut salva situaia
anchetndu-i i pedepsindu-i pe criminali, dar au ales s nu fac
aa, iar lumea a reacionat tot ce s-a ntmplat a fost numai din
vina lor.
Dar din ce cauz se ntmpl toate aceste lucruri? De ce
maseaz trupe la grania cu Rusia?
Se pare c i doresc ceea ce deine Rusia, noile zcminte de
petrol i aur. Exact cum odinioar Irakul a invadat Kuweitul pentru
petrol i pentru bani. A fost un jaf armat, exact cum fac bandele de
cartier care le jefuiesc pe btrnele dup ce iau pensia, numai c, din
nu se tie ce motiv, noi ridicm n slvi gestul atunci cnd se petrece
la nivel de state. Ei bine, s-a terminat, Bob. Lumea nu mai tolereaz
asemenea acte. America nu va mai sta s priveasc la jefuirea aliatei
sale. Cicero a spus odinioar c Roma i-a cldit mreia nu prin
cuceriri, ci mai curnd prin aprarea aliailor ei. O naiune capt
respect acionnd pentru anumite lucruri, nu mpotriva lor. Apreciezi
un popor nu prin prisma lucrurilor crora sunt contra, ci prin cele
pentru care sunt pro. America este pro democraie, pro
autodeterminare. Suntem pro libertate. Suntem pro justiie. Am spus
Republicii Populare Chineze c n cazul strnirii unui rzboi de
1014

agresiune, America se va altura Rusiei mpotriva agresorului.

Credem ntr-o lume panic, n care naiunile s se concureze pe
cmpul de btlie economic, nu cu tancuri i tunuri. Au fost destule
crime. E momentul ca ele s nceteze, iar America va fi acolo pentru
a le face s nceteze.
Jandarmul mondial? ntreb Holtzman. Imediat, preedintele
neg.
Nici chiar aa, ns ne vom apra aliaii, iar Federaia Rus este
aliat cu noi. Am luptat alturi de poporul rus pentru a-l opri pe
Hitler. Vom lupta din nou alturi de el, rosti Ryan.
i din nou i vom trimite pe tinerii notri la rzboi?
S-ar putea s nu fie niciun rzboi, Bob. n prezent nu este. Nici
America i nici Rusia n-au iscat vreunul. Chestiunea asta st n
minile altora. Nu este greu, nu este extrem de solicitant pentru o
naiune s-i in n fru forele armate. Sunt rari soldaii
profesioniti care doresc s fie rzboi. Cu certitudine veteranii unui
cmp de btlie nu se vor grbi s vad un altul. Dar uite ce-i zic:
dac R.P.C. ncepe un rzboi de agresiune din pricina cruia vieile
cetenilor americani vor fi puse n primejdie, atunci cei care-au luat
decizia de-a asmui cinii rzboiului i pun ei nii vieile n
primejdie.
Doctrina Ryan? enun Holtzman.
Spune-i cum vrei. Dac-i acceptabil s ucizi un simplu
infanterist c face ce-i spune guvernul su s fac, atunci e de
asemenea acceptabil s-i ucizi pe oamenii care-i spun guvernului ce
s fac, oamenii care l-au trimis pe acel biet soldat lipsit de minte n
calea primejdiei.
Oh, rahat, socoti Arnie van Damm, care se nvrtea prin faa uii
Biroului Oval. Chiar trebuia s spui asta, Jack?
V mulumesc pentru timpul acordat, domnule preedinte,
zise Holtzman. Cnd v vei adresa naiunii?
1015

 Mine. S sperm c vor fi veti bune, c voi putea anuna

faptul c R.P.C. a dat napoi. Curnd l voi contacta pe primul
secretar Xu, ca s fac un apel personal ctre el.
Mult succes.
Suntem gata, i anun marealul Luo pe ceilali. Operaiunea
va ncepe mine diminea, n zori.
Ce-au fcut americanii?
Au trimis ceva avioane, ns nu ele m ngrijoreaz, replic
ministrul aprrii. Pot s nepe, precum un nar, dar nu-i pot face
cu adevrat ru unui om. n prima zi vom avansa douzeci de
kilometri, iar n zilele urmtoare vom progresa zilnic cu cincizeci
poate chiar mai mult, depinde de cum vor lupta ruii. Aviaia rus
nu este nici mcar un tigru de hrtie. O putem distruge, sau mcar
ndeprta din calea noastr. Ruii au nceput s deplaseze trupe
mecanizate ctre est, pe calea ferat, ns le vom lovi repetat
instalaiile feroviare de la Chita cu mijloacele noastre aeriene. i
putem bloca i opri, protejndu-ne astfel flancul stng pn ce vom
putea deplasa trupe care s completeze zidul defensiv n acea parte
a frontului.
Suntei sigur, mareale? ntreb Zhang retoric, firete.
n opt zile vom cuceri mina lor de aur, apoi vor mai trece zece
pn ce vom ajunge la cmpul petrolier, prezise marealul, de parc
ar fi descris ct i lua s ridice o cas.
Deci suntei pregtii?
Pe deplin, insist Luo.
Ceva mai ncolo n cursul zilei s v ateptai la un telefon din
partea preedintelui Ryan, l preveni ministrul de externe Shen pe
Xu.
Ce va spune? se interes premierul.
V va ine o pledoarie personal de-a opri rzboiul pn nu-i
1016

prea trziu.
Dac o face, ce s-i rspund?
Instruii-v secretarul s-i spun c suntei plecat la un miting
popular, l sftui Zhang. Nu vorbii cu nebunul la.
Ministrul Shen nu era pe deplin de acord cu politica rii sale,
ns ddu oricum aprobator din cap. Era cel mai bun mod de-a evita
o confruntare personal, pe care Xu n-ar fi reuit s-o sting.
Ministerul su nc se strduia s neleag cum s-l manipuleze pe
preedintele american. Era att de atipic fa de ali efi de stat, nct
aveau nc dificulti n a pricepe cum s discute cu el.
Ce facem n privina rspunsului la nota lor? interveni Fang.
Nu le vom da un rspuns oficial, i spuse Shen.
M gndesc c n acest fel nu vor fi capabili s ne numeasc
mincinoi, zise Fang. N-ar fi de dorit, coment Fang.
i faci prea multe griji, Fang, i spuse Zhang, cu un zmbet
crud.
Nu, aici are dreptate, rosti Shen, ridicndu-se n aprarea
colegului su. Naiunile trebuie s fie capabile s cread n vorbele
altor naiuni, altfel comunicarea nu ar fi posibil. Tovari, nu
trebuie s uitm c va exista un moment post rzboi, cnd va
trebui s fim api s restabilim relaii normale cu naiunile lumii.
Dac ne consider nite proscrii, va fi foarte dificil s restabilim
legturile.
Are logic, observ Xu, exprimndu-i mcar o dat propria
opinie. Nu, nu voi accepta apelul de la Washington i nu, Fang, nu
voi permite Americii s ne numeasc mincinoi.
nc o evoluie a situaiei, continu Luo. Ruii au nceput s
execute zboruri de recunoatere la mare altitudine pe partea lor a
graniei. Propun s le doborm urmtorul avion i s pretindem c a
ptruns n spaiul nostru aerian. Ne vom folosi de acest fapt ca un
act de provocare din partea lor.
1017

 Excelent, remarc Zhang.

Aadar? ceru lmuriri John.
Deci suspectul e n cldirea asta, clarific generalul Kirillin.
Echipa de descindere e gata s urce i s deruleze arestarea. Vrei s-i
observi?
Sigur, accept Clark. El i Chavez erau echipai n inutele
RAINBOW de culoare complet neagr, inclusiv vestele protectoare,
ceea ce-i fcea s par cam teatrali, ns ruii se dovedeau a fi extrem
de grijulii cu oaspeii lor, fiind preocupai n mod oficial de
securitatea lor. Care-i aezarea bieilor?
Avem patru oameni n apartamentul de alturi. Nu ne
ateptm la probleme, le spuse Kirillin invitailor. Dac vrei s m
urmai
Pierdere de timp, John, observ Chavez n spaniol.
Da, dar vor s se dea n spectacol, s aib cu ce se luda.
Cei doi i urmar pe Kirillin i un ofier de rang inferior pn la
lift, care-i conduse la etajul corespunztor. O privire rapid, discret,
i asigur c palierul era liber i se deplasar tcui ca nite pisici
spre apartamentul ocupat.
Suntem gata, tovare general, i comunic ofierul superior
Spetsnaz, un maior, comandantului su. Amicul nostru se afl n
buctrie discutnd cu oaspetele su. Plnuiesc cum s-l asasineze
pe preedintele Gruavoi mine, n drumul su ctre parlament. Un
lunetist, ncheie el, de la opt sute de metri.
Vd c avei trgtori buni aici, observ Clark. Opt sute de
metri reprezenta o distan destul de mic pentru un bun ochitor,
mai ales mpotriva unei inte care se deplasa ncet, n cazul de fa
un om care pea.
Treci la aciune, maiorule, ordon Kirillin.
La auzul comenzii, cei patru oameni ai echipei ieir afar pe
1018

coridor. Erau echipai n uniforme RAINBOW negre i purtau

armamentul adus de ctre Clark i subordonaii si, pistoale
mitralier Heckler & Koch MP-10 de fabricaie german i pistoale
Beretta .45, plus setul de comunicaii E-Systems. Clark i Chavez
erau echipai n mod identic, dar nu erau narmai. Probabil c
motivul real pentru care Kirillin i adusese aici, medit John, era ca
s le arate ct de multe nvaser oamenii si, iar asta era destul de
corect. Soldaii rui erau pregtii. Aleri i ncordai, dar nu nervoi,
fiind tensionai exact att ct trebuia.
Ofierul comandant se prelinse pe coridor pn la u. Expertul
su pirotehnist aplic un cordon subire de exploziv pe marginile
uii i se ddu n lturi, privind ctre liderul echipei n ateptarea
ordinului.
Trage, i spuse maiorul
i nainte ca mintea lui Clark s poat nregistra comanda
laconic, coridorul vui de zgomotul exploziei care propuls ua de
lemn solid n interiorul apartamentului cu o vitez de aproximativ
nouzeci de metri pe secund. Apoi maiorul i un locotenent rus
aruncar nuntru grenade paralizante, pentru a fi siguri c
dezorienteaz pe oricine s-ar fi gsit n interior cu o arm n mn.
Chavez i Clark tiau ce-o s urmeze i aveau deja minile puse
deasupra urechilor, dar cu toate astea zgomotul fu destul de greu de
suportat. Ruii nir n apartament aa cum fuseser antrenai s-o
fac, n perechi, apoi nu mai urm niciun alt sunet cu excepia unui
ipt venit dinspre hol, provenind de la un rezident care nu fusese
prevenit asupra aciunii. John Clark i Domingo Chavez rmaser pe
coridor pn ce un bra apru din interior i le fcu semn s se
apropie.
n apartament era o dezordine uor de bnuit. Ua de la intrare
era fcut achii, numai bune de folosit pe post de scobitori, iar
tablourile care decorau pereii rmseser fr sticl la rame.
1019

Canapeaua albastr avea o urm puternic de arsur pe una din

laturi, iar carpeta era gurit, pagubele fiind opera grenadelor
paralizante.
Suvorov i Suslov stteau n buctrie, care constituia
dintotdeauna inima unei locuine ruseti. Asta i plasase la distan
suficient de mare de explozie ca s nu fie vtmai, cu toate c
amndoi preau ocai, pe drept motiv. Nu erau niciun fel de arme
vizibile, fapt surprinztor pentru echipa rus, ns nu i pentru
Clark, iar acum cei doi suspeci erau ntini cu faa la podeaua
acoperit cu plci de gresie, avnd minile legate la spate i un
pistol nfipt n ceaf.
Salutri, Klementi Ivanovici, l abord Kirillin. Avem de vorbit.
Cel mai vrstnic dintre cei doi brbai de la podea nu prea
reacion. n primul rnd nu era capabil s-o fac, i n al doilea rnd
tia c vorbind n-o s-i mbunteasc situaia. Dintre toi
spectatorii, Clark simea cea mai mare simpatie pentru el. Era destul
de mare tensiunea conducerii unei operaiuni clandestine. Dar s
ratezi una nu i se ntmplase niciodat lui John, dar se gndise
deseori la acea posibilitate nu era un fapt pe care voia s-l triasc
n realitate. Mai ales ntr-o asemenea ar, dei Suvorov se putea
mpca lesne cu ideea c i-ar fi putut fi ceva mai ru dac n
continuare ar fi existat Uniunea Sovietic. Dar nu foarte ru, John
era ncredinat de asta. Venise momentul s spun ceva.
Ai fcut o treab grozav, domnule maior. Cam mare
zgomotul cu exploziile, ns toi facem aa. Le spun asta de fiecare
dat oamenilor mei.
V mulumesc, domnule general Clark.
Ofierul comandant al echipei de asalt se mbo, dar nu prea
mult, ncercnd s par indiferent n faa subordonailor. Tocmai
ndepliniser prima lor misiune real, i, mulumii cum erau,
trebuiau s adopte o atitudine gen firete c ne-am descurcat bine.
1020

Problem de mndrie profesional.

Spune-mi, Iuri Andreievici, ce se va ntmpla acum cu ei?
ntreb Clark n cea mai bun rus cu accent de Leningrad.
Vor fi interogai pentru crim i conspiraie n vederea
svririi unei crime, plus trdare de stat. Acum o jumtate de or lam sltat pe Kong, care a vorbit, mini Kirillin. Era posibil ca
Suvorov s nu cread, ns mintea sa ar fi nceput s rtceasc spre
direcii nu tocmai plcute. Luai-i! ordon generalul.
Nu mult dup asta, un ofier FSB apru i deschise computerul
pentru a ncepe o verificare temeinic a coninutului su. Programul
de protecie instalat de Suvorov fu depit deoarece tiau cheia de
acces, datorit ploniei instalate n tastatur. Computerele, se
gndeau toi, fuseser proiectate avnd n minte spionajul ns
funcionau i n sens contrar.
Cine suntei dumneavoastr? ntreb un necunoscut n haine
civile.
John Clark. Iar dumneavoastr? veni surprinztor replica n
limba rus.
Provalov. Sunt locotenent de miliie i anchetez aceast afacere.
Aha, cazul cu lansatorul de proiectile reactive?
Corect.
Cred c v-ai gsit omul.
Da, un criminal.
Mai ru de-att, se bg Chavez n discuie.
Nu exist nimic mai ru dect crima, rspunse Provalov,
rmnnd fidel meseriei.
Chavez avea o perspectiv mult mai practic.
Poate, depinde dac ai sau nu nevoie de-un contabil s in
numrtoarea cadavrelor.
Ce zici de operaiune, Clark? ntreb Kirillin, avid s aud
prerea americanului.
1021

 A fost perfect. O operaiune simpl, ns executat fr cusur.

Sunt biei buni, Iuri. nva repede i muncesc din greu. Sunt gata
s fie instructori pentru soldaii ti din trupele speciale.
Da, l-a lua pe oricare dintre ei cu mine n misiune, confirm
Ding. Kirillin se bucur la auzul vetilor, cu toate c nu erau
surprinztoare.

1022

CAPITOLUL 50
Tunete i fulgere
L-au prins, l anun Murray pe Ryan. Amicul nostru Clark a
fost de fa pe post de observator. Al naibii de frumos din partea
ruilor.
Cred c vor doar s arate c ne sunt aliai, iar RAINBOW este o
trup NATO. Eti de prere c Suvorov va ciripi?
Ca un canar, prezise directorul FBI. Chestia cu drepturile celui
arestat n-a ajuns niciodat n Rusia, Jack, iar metodele lor de
interogare sunt mai hm, entuziaste dect ale noastre. Oricum,
merit s dea tirea la televizor, pentru a atrage cu adevrat atenia
poporului. Deci, efu, rzboiul sta se oprete sau merge nainte?
ncercm s-l oprim, Dan, ns
Mda, am priceput, zise Murray. Uneori marii mahri
acioneaz ca nite derbedei de cartier. Numai c au arme mai mari.
Gaca stora are bomba cu hidrogen, omise Ryan s adauge.
Nu era tocmai subiectul pe care dorea s-l discute dup micul dejun.
Murray ntrerupse legtura i Ryan i consult ceasul. Aps
butonul interfonului.
Ellen, poi veni nuntru, te rog?
Ca de obicei, nu trecur dect cinci secunde.
Da, domnule preedinte.
Am nevoie de o igar i a venit timpul s sun la Beijing.
Am neles, domnule. i oferi lui Ryan o Virginia Slim i sentoarse n secretariat.
Ryan observ unul dintre beculeele telefonului aprinzndu-se i
atept, aprinzndu-i igara. i pregtise cu mare iscusin
1023

discursul pentru premierul Xu, tiind c liderul chinez urma s aib

n preajma sa un bun traductor. Mai tia c Xu ar fi putut fi nc n
biroul su. n ultimele zile lucrase mult peste program nu era greu
s-i nchipuie de ce. Iscarea unui potenial rzboi mondial era o
afacere consumatoare de timp. Deci erau necesare treizeci de
secunde ca aparatul de la captul liniei s sune, apoi Ellen Sumter s
discute cu operatorul care prelua apelul chinezii aveau angajai
operatori telefonici cu norm ntreag, nu secretare-recepionere ca
la Casa Alb urmnd ca dup aceea s i se fac legtura. Ryan
socoti c vor mai trece nc treizeci de secunde, apoi va veni clipa si pledeze cauza n faa lui Xu: Hai s reanalizm lucrurile, amice,
altfel se va ntmpla ceva ru. Ru att pentru ara noastr ct i
pentru a voastr. Mickey Moore promisese c va purta ceea ce el
numise Hyperwar, iar asta putea fi o veste extrem de grav pentru
cineva nepregtit. Beculeul rmnea aprins, ns Ellen nu-i ddea
semn s preia legtura de ce? Xu se afla nc la birou. Se tia c
ambasada american din Beijing st cu ochii pe individ. Ryan nu tia
cum de reueau bieii aceia s-i duc sarcina la ndeplinire, ns
era ferm convins c-i cunoteau cu toii meseria. Probabil c cea
mai simpl metod era s posteze un angajat al ambasadei
probabil agent CIA dotat cu telefon mobil, pe strad, care s
vegheze dac fereastra biroului e luminat, iar apoi s raporteze la
ambasad, care inea permanent legtura cu Departamentul de Stat,
acesta avnd mai multe conexiuni telefonice directe cu Casa Alb.
ns n acel moment luminia de pe telefon clipi i se stinse, iar
intercomul se activ:
Domnule preedinte, au spus c e plecat pe teren, anun
doamna Sumter.
Oh? Ryan trase cu sete din igar. Spune-le celor de la
Departamentul de Stat s-i confirme locaia.
Da, domnule preedinte. Urmar patruzeci de secunde de
1024

tcere. Domnule preedinte, ambasada zice c e n biroul lui, dup

cte pot spune ei.
Iar oamenii lui Xu spun?
Spun c a ieit, domnule.
Cnd va reveni la birou?
Am ntrebat. Pretind c nu tiu.
Rahat, scp Ryan. D-mi-l te rog pe Secretarul Adler.
Da, Jack, rostea, cteva clipe mai trziu, Secretarul de Stat.
S-a eschivat s-mi rspund la apel, Scott.
Xu?
Da.
Nimic surprinztor. Ei Biroul Politic chinez n-au ncredere
n el ca s-l lase s vorbeasc de unul singur, fr un scenariu deja
scris.
Exact ca Arnie i cu mine, aprecie Ryan cu un amestec de furie
i umor.
n regul, ce-nseamn asta, Scott?
Nimic bun, Jack, replic Adler. Deloc bun.
Ce facem acum?
Diplomatic, nu putem face mare lucru. Le-am trimis o not
dur i ei n-au rspuns. Poziia ta vizavi de ei i de rui e pe ct de
clar am putut noi s-o nfim. Ei tiu ce gndim noi. Dac nu vor
s discute cu noi nseamn c nu le mai pas de nimic.
Rahat!
Ai dreptate, ntri Secretarul de Stat.
mi spui c nu putem opri evoluia situaiei?
Corect. Tonul lui Adler exprima o stare de fapt.
Bine, altceva?
Le vom spune cetenilor notri s plece dracului din China.
Aici am fcut pregtirile necesare demarrii aciunii.
Bine, dai-i drumul, comand Ryan, cu un mare gol n stomac.
1025

 Imediat.
Te mai sun eu. Ryan schimb liniile i aps pe butonul de apel
al Secretarului Aprrii.
Da, rspunse Tony Bretano.
Se pare c va ncepe, l puse Ryan la curent.
Bine, i voi alerta pe toi comandanii efi ai teatrelor de
operaiuni.
n numai cteva minute mesaje cu regim FLASH fur transmise
tuturor comandanilor aflai n posturi importante de comand.
Erau muli la numr, dar pe moment cel mai important era
CINCPAC, amiralul Bart Mancuso din Pearl Harbour. Abia trecuse
de ora trei dimineaa cnd telefonul STU de la captul patului su
prinse s sune.
Aici amiralul Mancuso, ngim el, pe trei sferturi adormit.
Domnule, aici ofierul de cart. Avem un avertisment de rzboi
de la Washington referitor la China. Ateptai-v, n urmtoarele
douzeci i patru de ore, la declanarea ostilitilor ntre R.P.C. i
Federaia Rus. Vi se ordon s luai toate msurile necesare
asigurrii siguranei unitilor aflate sub comand. Semnat
Bretano, Secretar al Aprrii, domnule amiral, l inform
locotenentul comandor.
Mancuso era deja cu amndou picioarele pe podeaua
dormitorului.
OK, adun-mi statul major. n zece minute voi fi n birou.
Am neles, s trii.
Subofierul ce-i fusese repartizat pe post de ofer l atepta deja n
faa uii, iar Mancuso remarc n fundal prezena a patru infanteriti
de marin narmai. Comandantul lor l salut, iar ceilali privir cu
o atenie studiat n alt direcie, ctre o ameninare care probabil
nu se afla acolo ns ar fi putut fi. Cteva minute mai trziu intr
n postul su de comand de pe culmea dealurilor ce dominau baza
1026

naval. Generalul de brigad Lahr se afla acolo, ateptndu-l.

Cum de-ai ajuns aa de repede, se mir CINCPAC.
S-a nimerit s fiu n vecintate, domnule amiral, i spuse
ofierul J-2. l urm pe Mancuso n birou.
Ce se petrece?
Preedintele a ncercat s-i telefoneze premierului Xu, care n-a
acceptat convorbirea. Nu-i un semn bun din partea friorilor
chinezi, remarc directorul biroului de informaii al teatrului de
operaiuni.
Bun, ce face John Chinezul? l chestion Mancuso, n timp ce
un matelot steward i aducea cafeaua.
Nu mare lucru n aria noastr imediat de interes, dar a mutat
o for de lupt destul de mare n Districtul Militar Shenyang,
majoritatea exact pe marginea Fluviului Amur. Lahr desfur o
hart pe un stativ i ncepu s-i plimbe degetul pe folia de plastic
protectoare, care avea o mulime de semne roii pe ea. Pentru prima
dat n viaa lui, Mancuso vzu unitile ruse reprezentate cu
albastru, care reprezenta culoarea amicilor. Fu prea surprins ca s
mai comenteze.
Noi ce facem?
Deplasm un mare numr de aeronave n Siberia. Avioanele de
lupt se gsesc aici, la Suntar. Cele de recunoatere mai n spate, la
Jigansk. Aparatele Dark Star trebuie s fie gata curnd s-i ia
zborul. Este prima dat cnd le desfurm ntr-un conflict adevrat,
iar aviaia i pune mari sperane n ele. Avem civa satelii
deasupra zonei de concentrare a chinezilor. i-au camuflat
echipamentul greu, ns satelitul Lacrosse poate vedea prin plasele
de camuflaj.
i?
i sunt peste o jumtate de milion de oameni, cinci corpuri de
armat mecanizate de categoria A. Fiecare are n compunere o
1027

divizie de tancuri, dou de infanterie mecanizat i una de

infanterie motorizat, plus unitile auxiliare care depind direct de
comandanii de armat. Efectivele desfurate sunt puternice la
numrul de tancuri i transportoare blindate, ridicate n materie de
piese de artilerie, dar slabe la capitolul elicoptere. Mijloacele aeriene
aparin altcuiva. Structura lor de comand destinat coordonrii
forelor aeriene i terestre nu-i chiar att de liniar cum ar trebui s
fie, iar aviaia lor nu e prea grozav dup standardele noastre, ns e
mai numeroas dect cea rus. Folosind cu nelepciune numrul
covritor, chinezii pot obine un avantaj hotrtor la sol. Ruii au de
partea lor distanele, ns dac se va ajunge la un meci de uzur,
pariai-v banii pe Armata Popular de Eliberare.
Pe mare cum se prezint?
Marina lor nu are multe nave ieite n larg pe moment, dar
sateliii indic faptul c se pregtesc. Nu m-a mira s trimit cteva
nave n larg. Ne ateptm s rmn n apropierea coastelor,
meninnd o linie defensiv, pentru a-i ine zona de litoral degajat.
Nu era necesar ca Mancuso s-ntrebe ce are el n larg. Dup
avertismentele din sptmnile precedente, Flota a aptea se afla
aproape n totalitate pe mare. Portavioanele sale se ndreptau ctre
vest. Avea un numr de ase submarine n preajma coastelor Chinei,
iar forele sale de suprafa goneau ntr-acolo. Dac Armata
Popular avea chef de joac, urma s regrete.
Ce ordine avem?
Deocamdat doar defensive, i spuse Lahr.
Bine, vom continua marul de apropiere pn la o distan
minim de dou sute cincizeci de mile fa de coasta lor, n cazul
navelor de suprafa. Menine portavioanele cu o sut de mile mai
n urm, cel puin deocamdat. Submarinele se pot apropia i mai
mult, putnd urmri la discreie orice nav a marinei militare
chineze, dar s nu deschid focul dect dac sunt atacate i nu vreau
1028

ca vreunul s fie detectat. Chinezii au i ei un satelit de

recunoatere. Nu vreau s zresc nimic marcat cu gri.
Evitarea unui singur satelit spion nu era greu de realizat, cci
cursul i viteza lui erau previzibile. Te puteai eschiva chiar i de
dou. Cnd numrul sporea la trei lucrurile se complicau.
n marin nu exista un nceput de zi pentru c practic zilele nu
aveau sfrit, ns asta nu era valabil i-n cazul unei nave care sttea
aezat pe cavalete de lemn. n cazul ei lucrurile funcionau altfel,
activitatea de la bord semnnd, dac nu cu un program de munc
de opt ore, mcar cu un program semicivil n care marinarii din
echipaj plecau seara acas i veneau n fiecare diminea la munc la
bordul mainilor personale. Munc nsemnnd mai ales lucrri de
ntreinere, care constituiau un fel de religie n US Navy. Al Gregory
avea un program similar, numai c el venea cu o main nchiriat
de la motelul din Norfolk i i fcea bezele paznicului din ghereta de
gard, care le fcea tuturor semn s intre-n baz. Altdat, la poart
ddea de grzile narmate formate din pucai marini, dar marina
renunase la ei de cnd fusese deposedat de armele nucleare
tactice. Se mai gseau cteva nucleare la staia de stocare a
muniiei din Yorktown, deoarece unele focoase ale rachetelor
Trident nu fuseser nc dezafectate la Pantex, Texas, aa c unele
nc mai ocupau buncrele aflate n avalul Fluviului York,
ateptndu-i transportul ctre vest, pentru dezafectare. La Norfolk
navele se bazau n general pe echipele de marinari pentru protecie,
care purtau la old pistolete Beretta M9 pe care tiau, sau mcar ar fi
trebuit s tie, s le foloseasc n mod adecvat. Aa stteau lucrurile
i-n cazul lui USS Gettysburg, ai crei marinari de paz l
recunoscur pe Gregory i l poftir la bord cu zmbete i cuvinte de
salut.
Salut, Doc, rosti maistrul principal Leek, cnd civilul intr n
1029

CIC. Art spre vasul cu cafea. Adevratul combustibil al marinei

era cafeaua, nu produsele distilate, aa c efii n-aveau de ce s-i
fac griji.
Ceva veti bune?
Pi astzi vor monta o moric nou.
Morisc?
Mijlocul de propulsie, explic Leek. Elice cu pas variabil i
reversibil, turnat dintr-un aliaj mangan-bronz. Mi se pare c sunt
fabricate n Philadelphia. E interesant s vezi cum execut operaia,
atta timp ct nu scap drcia aia.
i magazinul vostru de jocuri?
Complet funcional, dorn doctor. Ultima plac de circuite
integrate am bgat-o acum douzeci de minute, nu-i aa domnule
Olson? Maistrul principal l ntrebase pe tnrul ofier adjunct
responsabil cu CIC, care pi din umbr, venind la vedere. Domnule
Olson, iat-l pe dr. Gregory de la TRW.
Bun, salut tnrul ofier, ntinznd mna. Gregory i-o
strnse.
Dartmouth, corect?
Da, matematic i fizic. Dumneavoastr?
West Point i Stony Brook, matematic, rosti Gregory.
Academia militar? se mir Leek. Nu mi-ai zis asta.
Ce naiba, ntre cursurile din anii unu i doi am absolvit i
coala de Rangers, i surprinse el pe marinari. De cte ori oamenii se
uitau la el l etichetau drept pmplu. i fcea plcere s-i
surprind. Am fcut i coala de Parautiti. Am nousprezece
salturi la activ, pe vremea cnd eram tnr i fr minte.
Apoi v-ai alturat programului SDI, bnuiesc, remarc Olson,
lundu-i o porie de cafea. Cafeaua neagr, preparat de mecanici,
era n mod tradiional cea mai bun servit pe nave, iar cea de la
bordul lui Gettysburg nu era rea deloc.
1030

 Da, mi-am petrecut muli ani lucrnd n cadrul acelei iniiative,

ns am fost cam dezamgit i TRW m-a angajat nainte s-apuc s
fabric un satelit. Cnd erai la Dartmouth, departamentul era condus
de Bob Jastrow?
Da, era i el implicat n programul SDI, nu?
Gregory ncuviin.
Da, Boby era foarte iste. n limbajul marinarilor foarte iste
nsemna s poi face calcule mintal.
Cu ce v ocupai la TRW?
Momentan am lsat balt iniiativa de aprarea strategic
SDI pentru proiectul SAM i alte chestii. n general scriu programe
i m ocup de ramura teoretic a mecanicii.
Iar acum v jucai cu rachetele noastre SM-2?
Da, am conceput un progrmel care s le rezolve una dintre
probleme. Oricum, simularea pe computer a funcionat, iar
urmtoarea sarcin este reprogramarea capului de cutare de pe
Block IV.
Cum vei face asta?
Vino ncoace i-i voi arta, spuse Gregory. El i Olson merser
la un computer, cu maistrul-ef dup ei. mecheria const n
modificarea modului de operare a razei laser. Iat cum lucreaz
programul
Se adnci ntr-o expunere ce dur o or, iar maistrul principal
Leek putu vedea un profesionist n domeniul programrii
explicndu-i tiina n faa unui amator talentat. Urmtorul pas era
s-i serveasc aceeai expunere ofierului cu armamentul Weps
nainte de-a putea rula prima simulare pe computerul navei, dar
lui Leek i se prea c Olson era deja cumprat. Dar pentru a vedea
dac toate porcriile lor funcioneaz, trebuiau nti de toate s
repun nava pe linia de plutire.
1031

Somnul a dat roade, i zise Bondarenko. Treisprezece ore n

care nu se trezise nici mcar pentru a-i uura vezica deci chiar
avusese mare nevoie de odihn. Atunci i acolo decise c Aliev
avusese o prestaie demn de steaua de general.
Intr n sala de edine a statului-major simindu-se foarte bine,
pn ce observ expresiile de pe chipurile ofierilor.
Ei? i ntreb el, ocupndu-i scaunul.
Nimic nou de raportat, i aduse colonelul Tolkunov la
cunotin din partea personalului de la informaii. Fotografiile
aeriene nu arat mare lucru, dar tim c sunt acolo, iar chinezii nc
menin tcerea radio. Presupunem c au ntins o mulime de cabluri
telefonice. Avem rapoarte rzlee despre oameni cu binocluri aflai
pe culmile dealurilor din sud. Asta-i tot. Sunt pregtii i pot
declana ofensiva n orice moment oh, da, abia am primit asta de
la Moscova, adug ofierul G-2. Serviciul Federal de Securitate l-a
arestat pe un anume K.I. Suvorov bazndu-se pe prezumia c
acesta conspira pentru a-l asasina pe preedintele Gruavoi.
Poftim? se mir Aliev.
Un mesaj de un singur rnd, fr niciun fel de alte amnunte.
Poate nsemna o grmad de lucruri, toate negative, le spuse ofierul
de informaii. Dar nc nu s-a fcut o precizare clar.
O tentativ de destabilizare a clasei politice conductoare?
Acesta-i un act de rzboi, rosti Bondarenko. Decise s-l sune
personal pe Serghei Golovko, i asta ct mai repede! Capacitatea de
lupt?
Divizia 265 Infanterie Motorizat e pregtit. Toate radarele
aprrii aeriene sunt pornite i operaionale. Avem avioane de
interceptare care patruleaz ntr-o fie lat de douzeci de
kilometri de la grani. Liniile defensive de pe frontier sunt n
alert maxim, iar formaiunile de rezerv
Le-ai dat vreun nume? se interes generalul comandant.
1032

 BOIAR Boier rspunse colonelul Aliev. Am trimis trei

companii de infanterie motorizat pentru a acoperi evacuarea n caz
de necesitate a trupelor de la grani, restul au ieit din unitate i se
antreneaz la nord de Never. Toat ziua au fcut exerciii de tragere.
i?
S-au descurcat acceptabil pentru nite rezerviti, replic Aliev.
Bondarenko nu mai ntreb ce nsemna asta, n parte pentru c se
temea s-o fac.
Mai putem face altceva? Vreau idei, tovari, i ndemn
Bondarenko. Dar nu vzu dect cltinri din cap. Foarte bine. Eu voi
lua cina. Dac se petrece ceva, vreau s fiu anunat. Absolut despre
orice, tovari.
Ofierii aprobar, iar el se ndrept spre zona sa rezidenial.
Acolo puse mna pe telefon.
Salutri, generale, spuse Golovko. La Moscova erau orele
dup-amiezii. Cum stau lucrurile n captul tu de ar?
Tensiune mare, tovare director. Ce-mi putei spune despre
atentatul la viaa preedintelui?
Ceva mai devreme am arestat un anume individ Suvorov.
Chiar acum l interogm pe el i pe un alt ins. Credem c este agent
al Ministerului Securitii Statului din China i conspira s-l ucid
pe Eduard Petrovici.
Deci ca msur adiional la pregtirile de invazie intenionau
s ne decapiteze conducerea politic?
Aa se pare, confirm cu voce grav Golovko.
Noi de ce nu am primit informaii complete? dori s afle
comandantul Extremului Orient.
N-ai fost anunai? Directorul SVR prea surprins.
Nu! aproape c ip Bondarenko.
A fost o eroare. mi cer scuze, Ghenadi Iosifovici. i acum
spune-mi, te rog, sincer: suntei pregtii?
1033

 Toate unitile noastre sunt n alert maxim, dar corelaia de

fore ne este extrem de nefavorabil.
i putei opri?
Dac mi dai mai multe efective, probabil c da. Dac nu-mi
dai, probabil c nu. La ce sprijin m pot atepta?
Avem trei divizii de infanterie motorizat mbarcate n trenuri,
care n acest moment traverseaz munii Ural. Avem fore aeriene
proaspete care se ndreapt chiar acum spre tine, iar americanii
ncep s soseasc. Ce plan ai?
Nu voi ncerca s-i opresc la grani. Nu voi reui dect s-mi
pierd toate trupele, fr a ctiga mare lucru. i voi lsa pe chinezi s
ptrund i s mrluiasc spre nord. i voi hrui ct mai mult
posibil, iar atunci cnd se vor afla adnc n teritoriul nostru voi
zdrobi trupul arpelui i voi vedea capul cum piere. Dac, subliniez
acest lucru, mi dai ajutorul de care am nevoie.
Ne strduim. Americanii ne sunt de mare ajutor. Una dintre
diviziile lor de tancuri se apropie, mbarcat n trenuri, de frontiera
Poloniei. O vom trimite direct la tine.
Ce unitate este?
Divizia 1 Blindate, comandat de un negru pe nume Diggs.
Marion Diggs? l cunosc.
Oh?
Da, a comandat Centrul lor Naional de Antrenament i
totodat fora expediionar pe care au dislocat-o anul trecut n
Arabia Saudit. E un militar excelent. Cnd va ajunge?
Peste cinci zile, dup cte mi imaginez. Pn s vin el vei
avea la dispoziie trei divizii ruseti. i vor fi suficiente, Ghenadi?
Habar n-am, replic Bondarenko. nc nu tim ce pot chinezii.
Cel mai mult m ngrijoreaz aviaia lor. Dac ne atac punctul
terminus de la Chita al magistralei feroviare, desfurarea ntririlor
noastre se va efectua cu foarte mare dificultate. Bondarenko se opri
1034

pentru cteva clipe. Suntem bine poziionai pentru a ne deplasa

forele n lateral, de la vest la est, dar pentru a-i opri trebuie s-i
obligm s se dirijeze ctre nord-est fa de punctele n care vor
fora fluviul. n mare msur va fi o ntrecere pentru a vedea cine
ajunge mai repede n nord. Chinezii vor folosi infanteria pentru a
crea un zid defensiv pe flancul vestic al ptrunderii. Mi-am antrenat
oamenii din rsputeri. Au devenit mai buni, ns am nevoie de mai
mult timp i de mai multe efective. Exist vreo modalitate politic
prin care s-i putem ncetini?
Toate tentativele de abordare politic au fost ignorate. Se
prefac a nu ti nimic pn n momentul declanrii invaziei.
Americanii au ncercat la rndul lor s-i contacteze, cu scopul de a-i
descuraja, ns n van.
Deci se va ajunge la o confruntare armat?
Probabil, confirm Golovko. Eti cel mai bun militar al nostru,
Ghenadi Iosifovici. Avem ncredere-n tine i vei avea tot sprijinul pe
care-l putem oferi.
Foarte bine, replic generalul, ntrebndu-se dac suportul va
fi suficient. Te voi ine la curent cu evoluia situaiei.
Generalul Bondarenko era contient c un general ideal aa cum
erau cei nfiai n filme ar fi mncat n acele clipe raiile de lupt
pe care le primise trupa, ns el mnca acum cea mai bun hran
posibil, cci avea nevoie de toat puterea sa, iar falsa modestie nu iar fi impresionat deloc pe soldai. Mai redusese totui alcoolul,
gestul su fiind mai radical dect cel al soldailor i sergenilor si.
Soldatul rus adora raia de vodc, iar rezervitii aduseser probabil
toi sticle de butur la ei, pentru a trece mai uor prin nopile
geroase asta era scuza general a tuturor. Ar fi putut emite un
ordin care s interzic butura, dar nu era logic s dai un ordin pe
care oamenii oricum aveau s-l ignore. N-ar fi fcut dect s
submineze disciplina, exact una dintre virtuile de care avea nevoie.
1035

Totul trebuia s vin din interiorul oamenilor si. Lui Bondarenko i

plcea s numeasc asta marea necunoscut. Cnd Hitler atacase
Rusia n 1941 ei bine, devenise o parte a folclorului rus felul cum
oamenii obinuii ai acelui trm se ridicaser cu o determinare
feroce mpotriva invadatorilor. nc din prima zi a rzboiului,
curajul soldatului rus dduse de gndit germanilor. Poate c ruilor
le lipseau deprinderile de buni lupttori, ns nu i curajul. Din
punctul de vedere al lui Bondarenko, era nevoie de ambele caliti:
un soldat priceput trebuia s fie n egal msur brav, cci
priceperea putea nvinge ceea ce bravura doar sfida. Antrenament.
Totul se reducea la antrenament. Se zbtuse ca soldaii rui s se
antreneze la fel ca cei americani. Mai presus de orice, dorea s-i
antreneze s gndeasc s-i ncurajeze s raioneze. Un soldat
german raional aproape distrusese Uniunea Sovietic ct de
aproape fusese s-i ating scopul era un lucru pe care filmele nu
voiau s-l admit, iar la academia de pregtire a ofierilor superiori
nu se nva despre asta, cu toate c nemii fuseser foarte aproape,
n trei rnduri, s-i realizeze scopurile, dar din nu se tie ce motiv
zeii rzboiului fuseser alturi de Maica Rusia, n toate cele trei
ocazii.
Oare ce tiau acei zei? Aceasta era ntrebarea. Oamenii si se vor
ridica la nlimea situaiei? Va putea el face fa? n cele din urm
numele su va fi pomenit, de bine sau de ru, n cri, nu cele ale
simplilor soldai care crau un AK-74 sau conduceau un tanc ori
transportor blindat. Ghenadi Iosifovici Bondarenko, general-colonel
al armatei ruse, comandant-ef al Extremului Orient, erou sau
ntng? Ce anume va fi? Oare viitorii cdei de pe bncile academiei
militare i vor studia aciunile i vor cloncni din limb la auzul
stupiditii sale, sau vor da din cap cu admiraie n faa
sclipitoarelor sale manevre?
Ce bine ar fi fost s fie iari colonel, apropiat de oamenii
1036

regimentului su, uneori crnd el nsui o puc, aa cum se

ntmplase la Duanbe, n Afganistan, cu muli ani n urm, cnd
participase personal la lupte, deschiznd focul mpotriva inamicilor
pe care-i putea zri cu ochiul liber. Asta i revenea n memorie n
acea clip, btlia dus mpotriva afganilor, aprnd un bloc de
apartamente, prost amplasat, n zpad i ntuneric. n ziua aceea i
ctigase decoraiile, dar medaliile ntotdeauna ineau de trecut.
Oamenii l respectau pentru ele, chiar i camarazii de arme, ns ce
reprezentau de fapt toate acele panglici drgue, stele i medalioane
care atrnau pe piept? Va gsi curajul necesar de-a fi un bun
comandant? Era sigur, acolo, pe loc, c acel gen de curaj era mai
greu de gsit dect cel care provenea din instinctul de supravieuire,
care era generat de nfruntarea unor oameni narmai hotri s-i
ia viaa.
Era att de uor s priveti ntr-un viitor nedeterminat cu
ncredere, s tii ce trebuie fcut, s faci sugestii i s insiti atunci
cnd stteai la masa tratativelor, la o conferin de pace. ns n
prezent el se afla la cartierul su general, comandnd o armat de
hrtie care se ntmpla s se confrunte cu una adevrat, compus
din oameni i oel, iar dac el ddea gre n nfruntarea cu ea,
numele su va fi blestemat pe veci. Istoricii i-ar fi examinat
caracterul i nsemnrile i ar fi spus da, a fost un conductor
curajos i chiar un teoretician adecvat, ns cnd a sosit clipa
confruntrii reale nu a fost la nlimea misiunii. Iar dac el ddea
gre urmau s moar oameni, iar naiunea pe care cu treizeci de ani
n urm jurase s-o apere urma s aib de suferit, dac nu de mna
sa, atunci datorit responsabilitii sale.
i astfel generalul Bondarenko privea fix mncarea de pe farfurie
ns nu mnca, doar o plimba de colo-colo cu furculia, dorindu-i o
stacan de vodc, pe care contiina sa o interzisese.
1037

Generalul Peng Xi-Wang termina de mncat ceea ce socotea a fi

ultima sa mas decent pentru urmtoarele cteva sptmni. i era
dor de orezul cu bobul lung care nu fcea parte din raiile de lupt
niciodat nu nelesese de ce se petrecea asta; generalul care
conducea imperiul industrial care prepara pachetele cu raii pentru
soldaii de pe front nu se obosise niciodat s-i explice, dei Peng
era convins c el niciodat nu se hrnise cu acea oribil hran
conservat. La urma urmei, avea un ntreg stat-major pe care s-i
testeze gustul. Peng aprinse o igar pe post de desert i savur un
pic de vin din orez. Era ultima butur pe care o punea n gur
pentru mult timp de-atunci ncolo. Odat terminat masa dinaintea
luptei, Peng se ridic i i mbrc tunica. Epoleii strlucitori i
indicau rangul, trei stele i o cunun.
n exteriorul rulotei sale de comandament, subordonaii ateptau.
Cnd iei afar, luar poziie de drepi i salutar toi odat, iar Peng
le rspunse la salut. Cel mai aproape se gsea colonelul Wa ChengGong, eful operaiunilor. Wa avea un nume de botez predestinat.
Cheng-Gong nsemna succes.
Wa, suntem gata?
Pe deplin, tovare general.
Atunci s mergem i s privim. Peng se ndrept n fruntea
tuturor ctre transportorul Type 90 care-i servea ca vehicul de
comandament. Interiorul su era inconfortabil chiar i pentru
oamenii de statur redus, fiind i mai mic ca spaiu din pricina
echipamentului suplimentar de comunicaii nghesuit nuntru, care
alimenta cele patru antene metalice de zece metri nlime, postate
n fiecare col al blindatei. Abia de era loc pentru msua destinat
hrilor, ns n acel spaiu lucra echipa sa de stat-major format din
ase oameni, chiar i atunci cnd vehiculul se afla n micare.
Conductorul i trgtorul erau ofieri de rang inferior, nu soldai n
termen.
1038

Motorul diesel cu supra-alimentare tui pe loc i imediat

transportorul blindat ncepu s se trasc spre linia nti. n interior,
msua pentru hri fusese deja depliat i ofierii de stat-major
indicau cu ajutorul ei poziia i direcia trupelor care tiau deja ce au
de fcut. Trapa de mari dimensiuni din plafon era deschis, pentru a
permite evacuarea fumului. Toi cei de la bord fumau n acel
moment.
Ai auzit? Locotenentul Valeri Mihailovici Komanov scoase
capul prin chepengul turelei de tanc ce constituia partea superioar
a buncrului su.
Era turela unui btrn antic tanc IS-3. Altdat, cea mai
nspimnttoare component a celui mai greu tanc de lupt din
lume, acea turel n-avea alt libertate de micare dect n plan
circular, blindajul ei deja formidabil fiind ntrit prin aplicarea unui
strat adiional de douzeci de centimetri de oel. Ca parte
component a unui buncr, micarea de rotaie era doar cu o idee
mai lent dect atunci cnd se afla pe tancul de origine, care
dispunea de un mecanism de acionare subdimensionat ca putere,
dar monstruosul tun de 122 mm nc funciona, chiar mai eficient,
cci sub cupol nu se afla compartimentul nghesuit al unei caroserii
de tanc, ci o structur spaioas din beton, care oferea echipajului
suficient loc de manevr. Noua amplasare redusese timpul de
rencrcare al tunului la mai puin de jumtate, fr a-i afecta
precizia, cci turela dispunea acum de aparate optice de ochire
performante. Locotenentul Komanov era, ca pregtire, tanchist, iar
plutonul su actual echivala cu efectivul a dousprezece tancuri n
loc de trei, ct era normal, pentru c tancurile n cauz nu se
micau. Comanda a dousprezece echipaje de cte ase oameni nu
era o sarcin solicitant, cci personalul nu se ducea afar dect la
toalet, sau cnd fceau exerciii de tir ntr-o copie fidel a poziiei
1039

lor dintr-un poligon aflat la douzeci de kilometri deprtare. De

curnd fceau mai des exerciii, de fapt la ordinul nou-numitului
comandant, iar att Komanov, ct i oamenii si nu se plngeau
deloc de acest fapt, pentru c oricrui soldat din lume tragerile i se
par amuzante, iar cu ct arma de foc e mai mare, cu att cretea
plcerea. Piesa lor de 122 mm avea o vitez relativ mic la gura evii,
ns masa proiectilului era suficient de mare pentru a compensa
acest neajuns. n ultima vreme trseser mpotriva unor T-55 uzate i
aruncaser n aer turela fiecruia dintr-o singur lovitur, cu toate
c, pentru a obine acea lovitur unic, fiecrui echipaj i erau
necesare, n medie, 2,7 focuri trase.
Acum se aflau n alert, un lucru pe care tnrul i ambiiosul lor
locotenent l lua n serios. Chiar i scosese oamenii afar n fiecare
diminea n ultimele dou sptmni, punndu-i s alerge, o
activitate nu tocmai plcut pentru nite soldai nsrcinai s
vegheze n interiorul amplasamentelor de beton timp de doi ani,
att ct dura stagiul militar. Nu era uor s-i menin n form.
Soldaii se simeau n mod firesc n siguran n construciile
subterane betonate, acoperite cu blindaj gros i nconjurate de
tufiuri care le fceau buncrul invizibil de la o deprtare mai mare
de cincizeci de metri. Al lor era printre cele mai retrase ale
plutonului, aezat pe panta sudic a Cotei 432 un deal cu o
altitudine de 432 de metri nlime , avnd n fa coasta de nord a
primului rnd de dealuri care domina Valea Amur. Dealurile din
fa erau puin mai scunde dect cel pe care stteau ei i avea de
asemenea buncre amplasate pe el, numai c acelea erau toate false
dar nu puteai s-i dai seama dect dac intrai n ele, deoarece
erau construite tot din vechi turele de tanc n cazul lor provenind
de la modelele cu adevrat antice KV-2 care i nfruntaser pe
germani nainte de-a fi retrase din serviciu i a ncepe s rugineasc
, aezate pe cuburi de beton. nlimea superioar a dealului lor
1040

nsemna c ei puteau vedea n China, al crei teritoriu ncepea doar

la patru kilometri deprtare. O distan suficient de mic pentru a fi
capabili s aud zgomote n nopile calme.
Mai ales dac zgomotul pe care-l auzeau era produs de cteva
sute de motoare diesel care porniser toate ca la comand.
Motoare, confirm sergentul lui Komanov. O mulime de
motoare afurisite.
Locotenentul cobor din chepeng n interiorul turelei i fcu trei
pai pn la telefon. Ridic receptorul i aps butonul care-i fcea
legtura cu postul de comand al regimentului, aflat cu zece
kilometri mai spre nord.
Aici Postul Cinci ase Alfa. Putem auzi motoare la sud de noi.
Par a fi motoare de tanc i sunt o mulime.
Poi zri ceva? ntreb comandantul de regiment.
Nu, tovare colonel. Dar sunetul este inconfundabil.
Foarte bine. ine-m la curent.
Da, tovare. Terminat. Komanov aez receptorul la loc.
Buncrul cel mai naintat era Postul Cinci Nou, pe panta de sud
a primului ir de dealuri. Aps butonul acela.
Aici locotenentul Komanov. Putei vedea sau auzi ceva?
Nu vedem nimic, rspunse caporalul care rspundea de
buncr. ns auzim motoare de tancuri.
Nu vedei nimic?
Nimic, tovare locotenent, l asigur caporalul Vladimirov.
Suntei pregtii?
Complet pregtii, zise plin de ncredere Vladimirov.
Supraveghem zona de sud.
ine-m la curent, ordon Komanov, inutil.
Oamenii si erau n alert i gata de aciune. Privi n jur. Avea n
total dou sute de lovituri pentru tun, toate proiectilele fiind aezate
n rastele aflate la ndemna celor din turel. ncrctorul i
1041

ochitorul erau la posturi, ultimul cercetnd terenul prin luneta de

ochire care era mai eficient dect propriul su binoclu ofieresc.
Echipajul de rezerv sttea aezat pe scaune, ateptnd ca cineva s
moar pentru a-i lua locul. Ua care ddea ctre tunelul de scpare
era deschis. La o sut de metri mai ncolo se afla un transportor
amfibiu blindat cu opt roi, model BTR-60, gata s-i duc oriunde
vedeau cu ochii, cu toate c subordonaii lui nu se ateptau s fie
silii a-l folosi. Postul lor era inexpugnabil, nu? n jurul afetului
tunului aveau o centur de oel groas de un metru, plus trei metri
de beton armat, cu un metru de pmnt pus deasupra n plus,
erau ascuni de un tufi. Nu-i aa c nu puteai lovi ceea ce nu
vedeai? Iar chinezii aveau nite ochi mici i oblici, cu care nu vedeau
prea bine, nu? Precum toi oamenii din echipajul acelei turele,
Komanov era din partea european a Rusiei, dei n pluton avea i
asiatici. Acea parte a rii era un amalgam de naionaliti i de
graiuri, dei toi nvaser rusa, dac nu acas, atunci la coal.
Micare, anun ochitorul. Micare pe Dealul de Orez. Aa
numeau ei prima linie de dealuri de pe teritoriul chinez. Infanteriti.
Eti sigur c sunt soldai? l chestion Komanov.
A fi presupus c sunt pstori, dac a fi vzut vreo oaie,
tovare locotenent. Ochitorul avea un adevrat sim al umorului.
Mic, i ordon locotenentul soldatului care-i luase locul pe
scaunul din chepengul turelei. Era scaunul comandantului de tanc.
D-mi ctile, fu urmtorul ordin. Acum se putea conecta la
sistemul de telefonie prin simpla apsare pe butonul microfonului.
Putea astfel vorbi cu ceilali unsprezece membri ai echipajului, sau
cu regimentul.
ns Komanov nc nu-i puse ctile pe urechi. Dorea s aib
auzul limpede. Noaptea era calm, vntul era potolit, adia doar o
briz blnd, din timp n timp. Se aflau la o bun distan de orice
aezare omeneasc, aa c nu existau sunete de trafic care s-i
1042

stnjeneasc ascultarea. Apoi ridic binoclul i-l ainti spre creasta

opus. Da, era o sugestie fantomatic aceea c acolo se mica ceva,
ca i cum prul cuiva ar fi fost umflat de vnt. Dar nu era pr. Nu
puteau fi dect oameni. i aa cum remarcase ochitorul su, nu
puteau fi pstori.
De zece ani ofierii staionai n buncrele de pe linia frontierei
plngeau dup ochelari de vedere pe timp de noapte cu intensificare
de lumin, aa cum erau cei repartizai bieilor din Spetsnaz sau
alte formaiuni de elit, dar nu, ochelarii erau prea scumpi pentru
posturile cu prioritate redus, aa c asemenea aparate erau vzute
pe-acolo doar cnd urma s pice vreo inspecie important, fapt
suficient pentru echipajele buncrelor s saliveze dup ei. Nu,
mahrii se ateptau ca ei s-i adapteze ochii la ntuneric de
parc ne-ar considera pisici, reflect Komanov. ns toate luminile
de lupt din interiorul buncrului erau de culoare roie, iar asta i
ajuta s nu le afecteze vederea nocturn. n ultima sptmn
interzisese folosirea luminii albe n interior.
Suratele acelei turele de tanc intraser pentru prima oar n
producie n ultima perioad a anului 1944 tancul Iosif Stalin-3
rmsese timp de muli ani n producie, de parc nimeni n-avea
curajul s opreasc producia unui obiect care purta numele lui
Stalin, observ locotenentul. Unele dintre ele rulaser pe pmntul
Germaniei, invulnerabile la tot ce nemii desfuraser mpotriva
lor.
Iar aceleai vehicule le dduser serioase bti de cap
israelienilor, cu tancurile lor de fabricaie american i englez.
Aici Postul Cincizeci. Reperm multe micri, de infanterie din
cte se pare, pe panta nordic a Dealului de Orez. Estimm c sunt
de tria unui regiment, pri o voce n cti.
Cte proiectile brizante avem? se interes Komanov.
Treizeci i cinci, rspunse ncrctorul.
1043

O cantitate decent. Existau cincisprezece tunuri grele care aveau

n raza de aciune Dealul de Orez, toate fiind obuziere de model
vechi ML-20 calibru 152 mm, toate aezate pe platforme betonate
aflate n preajma unor masive buncre cu muniii. Komanov i privi
ceasul. Aproape 3.30. Nouzeci de minute pn la prima gean de
lumin. Cerul era senin. Putea ridica privirea s zreasc o mulime
de stele, lucru pe care nu-l putea face la Moscova, cu atmosfera ei
puternic poluat. Nu, cerul Siberiei era senin i curat, deasupra lui
fiind un ocean de luminie a cror strlucire era sporit de luna
plin aflat nc sus, spre orizontul apusean. Din nou i focaliz
binoclul. Da, erau micri de trupe pe Dealul de Orez.
Ei? i ntreb Peng.
La comanda dumneavoastr, replic Wa.
Peng i statul su major se aflau n faa propriilor poziii de
artilerie, cel mai bun loc pentru a observa efectul focului.
ns la douzeci i unu de mii de metri deasupra capului
generalului Peng se afla Marilyn Monroe. Fiecare dron Dark Star
avea un nume, iar dat fiind numele oficial al platformei de cercetare,
echipajele optaser s le boteze cu numele stelelor de cinema, fiind,
bineneles, toate de origine feminin. Aparatul n cauz avea chiar
i imaginea vedetei din posterul din 1953 al revistei Playboy, pictat
cu miestrie pe bot, ns ochii care priveau n jos de la bordul
furtivului UAV nu erau albatri, ci electronici, putnd opera ntr-un
amplu registru de spectre, n interiorul conului din fibr de sticl
din botul aparatului o anten parabolic direcional transmitea
capturile ctre un satelit, iar de-acolo imaginile erau distribuite n
diverse locaii. Cea mai apropiat era Jigansk. Cea mai deprtat era
Fort Belvoir, Virginia, la o arunctur de b de Washington, D.C.,
iar aceast staie trimitea imaginile recepionate, printr-o reea de
1044

fibr optic, unui numr de locaii secrete. Spre deosebire de

majoritatea sistemelor de spionaj, cel de fa transmitea imagini n
timp real.
Se pare c sunt gata, domnule, i spuse un sergent de armat
celui mai apropiat ef, un cpitan.
Cu destul claritate, putea vedea soldai introducnd obuze pe la
culata tunurilor, urmate de sculeii de pnz care conineau
ncrctura propulsiv. Apoi nchiztoarele fur trntite i etanate,
iar evile prinser s se ridice. Capse din clasa 30 fur inserate n
gurile de dare a focului i tunurile erau complet gata de tragere.
Ultimul pas era numit tragerea corzii i reda fidel realitatea. Nu
trebuia dect s tragi de o frnghie pentru a detona capsa, care
aprindea sculeii de pulbere, apoi proiectilul era azvrlit cu mare
vitez spre nord.
Cte tunuri sunt n total, sergent? ntreb cpitanul.
Sunt destule ct s umpli o afurisit de gaur de WE ct lumea
de mare, domnule.
Vd i eu asta. Dar care-i numrul?
Mai mare de ase sute i asta numai n sectorul acesta,
domnule cpitan. Plus patru sute de lansatoare mobile de rachete.
Ai zrit cumva mijloace aeriene de lupt?
nc nu, domnule. Deocamdat chinezii n-au piloi care. S
poat zbura noaptea, cel puin nu piloi de bombardament.
Vulturul apte ctre Zebra, recepie, transmise controlorul-ef
de pe aparatul AWACS ctre Jigansk.
Zebra ctre apte, te recepionez perfect, replic maiorul care
conducea baza.
Avem spectre92, treizeci i dou la numr, venind ctre nord
dinspre Siping, estimm c sunt Sierra-Uniform Doi-apte.
92 Spectre - inte identificate de radar
1045

 Pare logic, i spuse maiorul comandantului grupului aerian. La

Siping e Regimentul 667 Aviaie de Vntoare. Are cea mai bun
dotare, iar piloii au cele mai multe ore de zbor din aviaia lor. E
crema lor, domnule colonel.
Pe cine trimitem s-i ntlneasc?
Pe amicii notri rui de la Nelkan. Cele mai apropiate avioane
americane sunt cu mult spre nord i
i nc n-am primit ordin de angajare n lupt, continu
colonelul. Bine, hai s-i alertm pe rui.
Vulturul apte ctre oimul Negru Zece, avem avioane de
vntoare chineze la trei sute de kilometri pe cap compas unu-nouase fa de poziia voastr, altitudine treizeci, viteza nou sute de
kilometri pe or. Se afl nc deasupra teritoriului chinez, dar nu
pentru mult timp.
Am neles, rspunse cpitanul rus. D-mi un vector de
interceptare.
Recomand curs doi-zero-zero, zise controlorul american.
Vorbea destul de bine rusete. Meninei viteza i altitudinea deacum.
Confirm.
Pe ecranul radar al avionului E-3B, avioanele ruseti SU-27 virar
pentru a se ndrepta spre avioanele SU-27 chineze. Ruii urmau s
aib contact pe propriile radare de bord n nou minute.
Domnule general, asta nu arat deloc frumos, i spunea un alt
maior din Jigansk ofierului comandant.
Atunci e vremea s lansm un avertisment, fu de acord
generalul cu dou stele din USAF. Ridic telefonul ce-l lega de
postul regional de comand rusesc, nc nu avuseser timp s le
instaleze o consol pentru recepia imaginilor luate de UAV.
1046

 Tovare general, un telefon din partea misiunii tehnice

americane de la Jigansk, anun Tolkunov.
Aici generalul Bondarenko.
Alo, aici generalul-maior Gus Wallace. Abia am instalat aici
aparatura de recepie a imaginilor de la avioanele de recunoatere.
Tocmai am poziionat o dron deasupra graniei ruso-chineze la
citi coordonatele. Observm oameni care se pregtesc s trag cu
tunurile asupra voastr, domnule general.
Ct de multe tunuri? ntreb Bondarenko.
Din cte-am vzut pn acum, mai bine de o mie de guri de
foc. Sper c oamenii votri sunt pitii bine, amice. ntreaga lume e pe
cale s se prbueasc dracului pe capul lor.
Ce putei face pentru a ne ajuta? se interes Bondarenko.
Ordinele mele sunt s nu trec la niciun fel de aciune pn
cnd ei nu deschid focul, replic americanul. Cnd se va produce
asta, voi fi apt s ridic n aer aparate de vntoare, dar nu prea am
cum s trimit n misiune bombardierele. Abia au ce s arunce n
capul lor, raport Wallace. n momentul de fa am n aer un
AWACS care v ajut interceptoarele n zona Chulman, dar asta-i tot
deocamdat. Mine-diminea v trimitem un avion cargo C-130 s
v aduc aparatura de recepie astfel nct s putei obine direct
informaii. Oricum, fii ateni, generale, cci totul arat ca i cum
chinezii ar fi gata s lanseze ofensiva n orice moment.
Mulumesc, generale Wallace. Bondarenko nchise i privi spre
statul-major. A zis c poate ncepe n orice moment.
Vorbele lui Wallace se adeverir. Locotenentul Komanov fu
primul care vzu asta. Linia de dealuri intitulat de oamenii si
Dealul de Orez fu brusc iluminat din spate de flcri galbene care
nu puteau proveni dect de la gura a numeroase piese de artilerie.
Apoi urmar meteoriii cu cozi arcuite de foc reprezentnd
1047

proiectilele reactive.
Uite c ncepe, le spuse oamenilor si. Fapt deloc surprinztor,
i inu capul ridicat, astfel nct s poat vedea. Dup cum socotea
el, capul reprezenta o int mic.
nainte ca obuzele s aterizeze, simi unda de oc provocat de
salva care le lansase; tremurul se transmise prin sol ca un cutremur
ndeprtat, fcndu-l pe servant s murmure un Oh, rahat,
probabil observaia universal a oamenilor aflai n situaia lor.
D-mi legtura cu regimentul, ordon Komanov.
Da, tovare locotenent, i rspunse o voce.
Suntem atacai, tovare colonel; foc masiv de artilerie dinspre
sud. Cu proiectile reactive i de tun
Atunci veni prima salv, n apropierea fluviului, cu mult spre sud
fa de poziia sa. Exploziile obuzelor nu fur strlucitoare, ci doar
nite jeturi de scntei nind din norii de rn aruncai n aer,
nsoite de zgomot. Acum chiar suna ca un cutremur. Komanov
avusese ocazia s aud explozii de artilerie i vzuse ce erau n stare
s fac, dar experienele lui precedente erau, fa de aceea, ca flacra
unei brichete fa de explozia unui rezervor de petrol.
Tovare colonel, ara noastr se afl n rzboi, raport Postul
Cinci ase Alfa comandantului de regiment. nc nu pot vedea
micri de trupe inamice, dar sunt sigur c vin.
Ai vreo int? l chestion regimentul.
Nu, nu n acest moment. Privi n jos, ctre interiorul
buncrului. Diferitele amplasamente puteau doar indica direcia
unei inte, iar cnd un alt amplasament confirma i ddea propriul
vector puteau calcula poziia intei i stabili elementele de tragere
pentru bateriile aflate n spate
ns acelea erau deja lovite. Rachetele chineze inteau undeva
departe n spatele poziiei sale, acolo unde trebuiau s se afle
bateriile ruseti. ntoarse capul pentru a vedea strfulgerrile i auzi
1048

detunturile din spatele frontului, de la zece kilometri. O clip mai

trziu, se nla spre cer o artezian de flcri. Una dintre primele
rachete chineze lansate avusese noroc i lovise una dintre poziiile
de artilerie din spatele liniei frontului. Veti proaste pentru
servanii acelui tun, gndi Komanov. Primele pierderi n acest
rzboi. Vor fi mult mai multe poate se va numra i el printre ele.
Surprinztor, gndul l lsa rece. Cineva i ataca ara. Nu mai era o
supoziie sau o posibilitate. O putea vedea i simi. Cea atacat era
ara lui. Era pmntul pe care crescuse. Prinii si triser acolo.
Acolo i nfruntase bunicul su pe germani. Cei doi frai ai bunicului
se btuser la rndul lor cu nemii i muriser pentru ar, unul la
vest de Kiev, cellalt la Stalingrad. i acum ticloii ia de chinezi
atacau la rndul lor ara sa? Mai mult de-att, l atacau pe el,
locotenentul Valeri Mihailovici Komanov. Acei strini ncercau s-l
ucid pe el, pe oamenii si i s fure o parte din ar.
Ei bine, s-i ia dracu! socoti el.
ncarc un proiectil brizant93! i comand servantului.
ncrcat! anun soldatul. Cu toii auzir capacul culatei
pocnind atunci cnd se nchise.
N-am int, tovare locotenent, observ ochitorul.
Curnd o s ai.
Postul Cinci Nou, aici Cinci ase Alfa. Ce vezi?
Tocmai am reperat o barc, una de cauciuc, ieind dintre
copacii de pe malul sudic mai multe, nc i nc, multe brci,
poate o sut, poate mai mult.
Regiment, aici Cinci ase Alfa, deschidei focul! apel
Komanov prin telefon.
93 Proiectil cu mare putere exploziv, destinat nimicirii infanteriei
neprotejate, a vehiculelor i oricror obiective uoare, lipsite de blindaj sau
de alt gen de protecie, (n.tr.)

1049

Tunarii aflai la zece kilometri n spate stteau lng piesele lor, n

ciuda obuzelor i rachetelor chineze care cdeau n jur i care
eliminaser deja trei din cele cincisprezece echipe de servani. Se
primise ordinul de deschidere a focului i elementele fuseser puse
din nite tabele de tragere att de vechi, nct puteau fi gravate n
marmur. La fiecare tun n parte proiectilul exploziv fu introdus pe
la culat, urmat de ncrctura propulsiv, apoi manivelele fur
rotite pentru a aduce eava pe azimutul i nltorul corect, se
ntinser corzile i Rusia trase primele ei lovituri de rspuns n acel
rzboi.
Fr ca tunarii rui s tie, la cincisprezece kilometri deprtare,
un radar de descoperire a direciei de tir se fixase pe poziia lor.
Radarul care emitea pe lungimi de und milimetrice putea urmri
traiectoria obuzelor n zbor, iar un computer le calcula punctul de
lansare. Chinezii tiau c ruii au tunuri care acoper frontiera,
cunoscnd cu aproximaie zona lor de amplasare performana
tunurilor chineze spunea toat povestea , dar nu cu exactitate, din
pricina iscusitelor eforturi de camuflare ale ruilor. n cazul de fa
acele eforturi nu contar. Poziia estimat a ase obuziere ruseti fu
imediat transmis prin radio lansatoarelor de rachete care aveau
rolul de arme contrabaterie. Cte un lansator Type 89 fu alocat
fiecrei inte, fiecare avnd pe rampe patru rachete monstruoase de
273 mm i fiecare dintre rachete avnd o ncrctur ofensiv de 150
de kilograme, n cazul respectiv optzeci de minibombe de mrimea
unei grenade de mn. Prima rachet fu lansat la trei minute dup
prima salv de rspuns a ruilor, fiindu-i necesare mai puin de
dou minute de zbor de la punctul ei de lansare aflat la zece
kilometri n interiorul teritoriului Chinei. Din primele ase rachete
trase, cinci i distruser intele, apoi urmar altele, iar focul
artileriei ruse ncet n mai puin de cinci minute.
1050

 De ce s-au oprit? se mir Komanov. Vzuse cteva proiectile

lovind n mijlocul infanteriei chineze care tocmai srea din brci pe
malul rusesc al fluviului. ns fluieratul obuzelor trecnd n zbor pe
deasupra capului su spre sud ncetase dup cteva minute.
Regiment, aici Cinci ase Alfa, de ce s-a oprit focul nostru?
Tunurile noastre au fost lovite cu foc de contrabaterie de ctre
chinezi. Chiar n clipa asta ncearc s-i revin, veni o replic
ncurajatoare. Care-i situaia voastr?
Poziia Cinci Zero a fost uor bombardat, dar nu prea mult. n
general artileria lor lovete panta opus a dealului sudic.
Acolo se aflau buncrele false, iar momelile de beton i
ndeplineau misiunea pasiv. Liniile de aprare fuseser ridicate
contrar celor publicate n crile ruseti de doctrin militar,
deoarece cei care le puseser la punct tiau c tot soiul de oameni
erau n stare s citeasc o carte. Poziia lui Komanov acoperea o
mic a dintre dou dealuri, un loc propice pentru trecerea
tancurilor. Dac chinezii treceau n for grania i nu era doar o
misiune sond, aa cum fusese cea de la sfritul anilor 1960 aceea
era o rut prioritar de invazie. Hrile i terenul determinau asta.
Asta-i bine, locotenente. Acum ascult: nu-i expune n mod
nejustificat poziia. Las-i s se apropie mult nainte de-a deschide
focul. Las-i foarte aproape. Komanov tia c asta nsemna
aproximativ o sut de metri. Pentru acea eventualitate dispunea de
dou mitraliere grele. ns voia s distrug tancuri. Pentru asta
fusese proiectat tunul din turel.
Ne putem atepta la mai mult sprijin de artilerie? i ntreb
comandantul.
Te voi informa eu. Continu s ne dai indicaii despre inte.
Da, tovare colonel.
1051

Pentru avioanele de vntoare rzboiul ncepu atunci cnd

primul aparat al Forelor aeriene ale Armatei Populare trecu fluviul
Amur. n aer se aflau patru aparate de vntoare-interceptare ruseti
i, exact ca cele chineze, erau Sukhoi-27. Avioanele ambelor tabere
fuseser construite n aceeai fabric, numai c piloii chinezi aveau
un numr de ore de zbor de trei ori mai mare dect aprtorii rui,
care erau i copleii numeric, n raport de opt la unu.
Pentru a compensa acest dezavantaj, ruii aveau sprijinul
avionului E-3B AWACS al USAF, care-i dirija s intercepteze
inamicul. Ambele formaii zburau cu radarele de achiziie a intelor
trecute pe regim pasiv. Chinezii ns nu tiau cine se mai afl n aer.
Rusii tiau. Era o diferen.
oimul Negru Zece, aici Vulturul apte. Recomand s facei
dreapta, lund noul curs doi-apte-zero. ncerc s v aduc asupra
formaiei chineze din direcia orei apte. Manevra urma totodat s-i
fereasc de zona acoperit de radarele inamice.
neles, Vultur. Venim pe doi-apte-zero. Liderul patrulei ruse
i lrgi formaia i ncerc s se calmeze ct de bine putu, ochii
fugindu-i mereu spre partea stng.
n regul, oimule Negru Zece, acum este bine. intele voastre
sunt acum la ora nou, distana treizeci de kilometri. Vino acum la
stnga pe unu-opt-zero.
Virm stnga, confirm ofierul rus. Vom ncerca s iniiem
atacul Vulpea Doi, anun el. Cunotea terminologia american.
Vulpea Doi nsemna c va lansa rachete ghidate n infrarou, care nu
aveau nevoie de radar, astfel c nu avertizau inta c se afl n
primejdie.
Confirm, oimule. Biatul e iste, coment controlorul cu
superiorul su.
n afacerea asta numai aa poi rmne n via, i spuse
locotenent-colonelul tnrului locotenent de la ecranul consolei.
1052

 n regul, oim Zece, i recomand s virezi iari stnga.

intele se afl acum la cincisprezece kilometri acum aptesprezece
kilometri la nord de tine. n curnd vei avea ton de locaie.
Da, am ton, raport pilotul rus, auzind pulsaia din cti.
Formaie, pregtete-te de tragere Vulpea Doi!
Trei dintre cele patru avioane lansar fiecare cte o singur
rachet. Cel de-al patrulea pilot avu probleme cu scanerul infrarou.
Oricum, motoarele arznd ale rachetelor care plecaser le alteraser
vederea nocturn, cci niciunul dintre piloi nu privise n alt parte,
aa cum fuseser antrenai s fac, ci i urmriser rachetele cum se
duc s loveasc n tovarii lor de meserie care nici mcar nu tiau
ce-i ateapt. Cursa rachetelor dur douzeci de secunde i, dup
cum se dovedi, dou dintre ele fuseser intite spre acelai aparat de
zbor. Avionul chinez primi dou lovituri i explod. Cel de-al doilea
pieri n urma impactului unei singure rachete, apoi lucrurile
devenir confuze. Vntorii chinezi se mprtiar la comanda
liderului formaiei, printr-o manevr dinainte pregtit i ndelung
exersat, prima oar n dou grupe, apoi n patru, fiecare dintre ele
avnd o anumit poriune din cer de aprat. Radarele tuturor fur
activate, iar n urmtoarele douzeci de secunde un numr de
patruzeci de rachete fur lansate i ncepu un joc mortal de-a cine-i
laul. Rachetele ghidate prin radar aveau nevoie de un fascicul de
unde radar pentru a fi ghidate, asta nsemnnd c aparatul de
vntoare care le lansase nu putea nchide radarul i degaja, ci
numai s spere c arma lui i va distruge inta pentru a-i putea
nchide radarul nainte s devin el nsusi tinta vreunei alte rachete.
Ce blestemie, coment locotenentul din scaunul su comod
de control, de la bordul aeronavei E-3B.
nc dou aparate chineze clipir pe ecranul radarului,
transformndu-se n spectre din ce n ce mai mari i apoi ncepnd
s pleasc, urmate de nc unul, ns n aer erau pur i simplu prea
1053

multe rachete aer-aer asiatice i nu toate radarele de iluminare a

intelor din tabra chinez fuseser nchise. Un aparat rus de
vntoare primi trei lovituri i se dezintegr. Un altul iei
chioptnd din lupt, cu avarii grave, i, pe ct de repede se iscase,
nfruntarea aerian se ncheie. Statistic era o victorie rus, cu patru
victorii aeriene pentru o singur pierdere, ns chinezii urmau s
pretind c-au dobndit mai multe victorii.
Sunt ceva paraute? ntreb prin intercom controlorul-ef.
Radarul aparatului E-3B le putea urmri i pe acelea.
Avem trei, poate patru desfcute. Nu sunt sigur din ce tabere
sunt, pn ce nu vom derula banda i revedea imaginile. Fir-ar s
fie, a fost o ncierare rapid.
Ruii n-au avut suficiente avioane n aer pentru o btlie aerian
decent. Poate data viitoare, gndi colonelul. Posibilitile depline
ale tandemului avion de vntoare AWACS nc nu fuseser
demonstrate cum trebuie n lupt, ns rzboiul acela promitea s
ndrepte lucrurile i, atunci cnd urma s se ntmple, vor avea ce
vedea.

1054

CAPITOLUL 51
Retragerea
Locotenentul Valeri Mihailovici Komanov nvase ceva ce
niciodat nu bnuise. Cea mai rea parte a unei btlii cel puin
pentru soldatul aflat ntr-un amplasament fix era s tie c
inamicul era undeva acolo, dar s nu poat deschide focul asupra
lui. n mod sigur pantele dealului aflat n imediata lui vecintate
sudic miunau de infanteriti chinezi, iar artileria sa de sprijin
fusese scoas din aciune nc din primele minute ale btliei.
Oricine aezase tunurile acolo fcuse greeala s presupun c
acelea se aflau prea departe n spatele liniilor i prea bine protejate
de teren pentru ca inamicul s le atace. Sistemul radar de
determinare a poziiei, mpreun cu computerele de calcul a
traiectoriei schimbase acest lucru, iar absena acoperirii aeriene
condamnase rapid la moarte echipele de servani, numai dac unele
nu reuiser cumva s-i gseasc adpost n traneele cu pereii
ntrii cu beton construite lng poziiile lor. Tunul aflat la
dispoziia lui era puternic, ns cu tragere razant, neputnd
expedia proiectile peste coamele dealurilor. Dup cum fusese
gndit, linia de aprare trebuia s includ infanterie care depinde
de punctele fortificate i n aceeai msur le proteja fiind dotat
cu arunctoare care puteau bate peste dealuri i i putea pedepsi pe
cei pe care el nu-i putea zri din cauza formei terenului. Komanov
nu-i putea angaja dect pe cei care-i zrea, iar ei
Acolo, tovare locotenent, zise ochitorul. Puin mai la dreapta
1055

de ora dousprezece, infanteriti care tocmai traverseaz creasta.

Raza o mie cinci sute de metri.
i vd. Pe orizontul de la rsrit abia apruse o gean de
lumin. Curnd lumina urma s fie destul de puternic pentru a
putea vedea bine. Le va uura ochirea, att lor, ct i chinezilor. ntro or buncrul su va fi luat ca int, urmnd atunci s vad ct de
gros era cu adevrat blindajul su.
Cinci ase Alfa, aici Cinci Zero. Avem infanterie la o mie o sut
de metri sud de noi. Este de tria unei companii i se deplaseaz
spre nord, ctre noi.
Foarte bine. Nu-i angajai pn ce nu se apropie sub dou sute
de metri. Komanov dubl n mod automat distana la care fusese
antrenat s deschid focul. Ce mama dracului, aprecie el, oricum
servanii lui gndeau acelai lucru. Prerile omului se schimb
atunci cnd n jurul su fluier gloane adevrate.
Ca pentru a ntri asta, obuzele ncepur s cad pe creasta aflat
imediat n spatele poziiei sale, suficient de aproape pentru a-l face
s se ghemuiasc.
Va s zic ne-au reperat? ntreb servantul ncrctor.
Nu, doar execut foc de baraj asupra urmtoarei linii de
dealuri pentru a-i sprijini infanteria.
Privii, privii acolo, sunt pe acoperiul buncrului fals Unu
ase, i anun ochitorul. Komanov ntoarse lentilele binoclului ntracolo
Da, erau acolo, examinnd vechea turel de tanc KV-2, cu pereii
ei verticali i btrnul tun de 155 mm. n timp ce-i urmrea, unul
dintre soldai ag o ncrctur exploziv de flancul turelei i se
ddu napoi. ncrctura explod, distrugnd un obiect care oricum
nu funcionase niciodat. Asta cred c l-a fcut pe un locotenent
chinez s se simt foarte bine, medit Komanov. Ei bine, Cinci ase
Alfa urma s-i schimbe perspectiva, n viitoarele douzeci sau
1056

treizeci de minute.
Partea proast era c n acel moment chinezii ar fi constituit o
int ideal pentru artileria rus de sprijin, iar demodatele tunuri de
ase oli ar fi secerat infanteria inamic precum coasa spicele dintrun lan. Numai c asiaticii nc bombardau poziiile artileriei ruse, cu
toate c focul ei ncetase. Sun din nou comanda regimentului
pentru a-i transmite informaiile.
Locotenente, rspunse colonelul, bateria de sprijin a fost grav
lovit. Suntei pe cont propriu. ine-m la curent.
Da, tovare colonel. Terminat. Privi ctre echipajul su. Nu
mai ateptai suport de artilerie. Armele celui de-al Treilea Rzboi
Mondial le distruseser pe cele datnd din primul.
Rahat, remarc ncrctorul.
Curnd intrm n hor, biei. Fii pregtii. Inamicul se
apropie
Cinci sute de metri, confirm ochitorul.
Cum e? ntreb generalul Peng de la postul su, aflat pe
culmea Dealului de Orez.
Am gsit cteva buncre, dar toate erau neocupate, raport
colonelul Wa. Pn acum singurul foc ndreptat contra noastr a fost
cel indirect, de artilerie, pe care l-am redus la tcere prin foc de
nimicire. Atacul merge exact conform planului, tovare general.
Puteau vedea cu ochii lor adevrul celor exprimate n raport.
Pontonierii rulau acum pe malul de sud al fluviului cu seciuni
pliate de pod puse pe platforma camioanelor. Peste o sut de tancuri
grele Type 90 se apropiau de fluviu, turelele lor cutnd n van vreo
int pentru a sprijini infanteria proprie aflat n ofensiv, dar nu era
nimic mpotriva cruia s deschid focul, aa c tanchitii, ca i
generalul, nu aveau altceva de fcut dect s-i priveasc pe geniti
cum lucrau. Prima seciune de pod ajunse n ap, depliindu-se
1057

pentru a da natere primilor opt metri de osea aruncai peste

fluviu. Peng privi ceasul. Da, aveau cinci minute avans fa de plan,
ceea ce era foarte bine.
Postul Cinci Zero deschise focul cu mitralierele sale de 12,7 mm.
Sunetul lor cni peste dealuri. Cinci Zero se gsea la trei mii cinci
sute de metri mai spre est fa de amplasamentul su i era
comandat de un tnr sergent sclipitor, numit Ivanov. A deschis
focul prea devreme, aprecie Komanov, asupra unor inte aflate la
peste patru sute de metri deprtare, dar nu avea de ce se plnge,
cci mitralierele grele bteau cu uurin la acea distan da,
putea zri trupuri chircindu-se sub impactul gloanelor de calibru
mare
apoi un bubuit tuntor rsun atunci cnd tunul slobozi un
proiectil, care ajunse n aua pe care o aprau, explodnd n mijlocul
unei subuniti.
Tovare locotenent, putem trage i noi? ceru permisiunea
ochitorul.
Nu, nu nc. Rbdare, sergent, replic iute Komanov, privind
ctre rsrit pentru a observa cum reacionau chinezii la focul
rusesc.
Da, tactica lor era previzibil, dar sntoas. Prima micare a
locotenentului care-i comanda fu s-i ntind oamenii pe burt.
Apoi stabilir o baz de foc pentru a angaja poziia rus i ncepur
s manevreze pe flancuri. Aha, o subunitate instala ceva ceva
montat pe un trepied. Probabil o arm antitanc fr recul. Ar fi
putut roti tunul su pentru a-i veni de hac, dar Komanov nc nu
dorea s-i trdeze poziia.
Cinci Zero, aici Cinci ase Alfa, un arunctor fr recul se
poziioneaz la ora dou, raz opt sute, i preveni el.
Da, l vd! replic sergentul. i avu bunul sim s-l angajeze cu
1058

mitraliera sa. n dou secunde, trasoarele verzi atinser i sfiar

subunitatea inamic o dat, de dou, de trei ori, pentru a fi sigure c
i-au ndeplinit misiunea. Prin binoclu putea vedea unele corpuri
zvrcolindu-se i asta fu totul.
Bine lucrat, sergent Ivanov! Atenie, te nvluie pe flancul
stng, la adpostul terenului.
Numai c nu prea avea ce adpost s fie acolo. Cmpul de tragere
al fiecrui buncr fusese degajat cu buldozerele, care nivelaser
solul pe o raz de opt sute de metri n jurul lui.
Mai vedem noi dac reuesc, tovare locotenent. Iar mitraliera
ncepu din nou s latre. Acum i se rspundea cu foc. Komanov
putea vedea trasoarele ricond n naltul cerului din blindajul gros
al turelei.
Comanda regimentului, aici Cinci ase Alfa. Postul Cinci Zero
se afl sub atacul infanteriei i
Atunci ncepur s aterizeze mai multe obuze, focul artileriei
fiind dirijat asupra postului Cinci Zero. Spera c Ivanov nchisese
trapa i se pusese la adpost. Coaxial cu tunul, turela avea o
mitralier, un vechi dar puternic model PK de calibrul 7,62 mm.
Komanov i ls ochitorul s supravegheze ameninrile la adresa
buncrului su, n vreme ce el privea cum atacau chinezii poziia
sergentului Ivanov. Infanteria lor se mica bine, cu ndemnare,
utiliznd orice denivelare de teren gsit, meninnd un foc constant
asupra turelei expuse n apropiere czuser destule proiectile
pentru a o vduvi de tufiurile care o mascaser la nceput. Chiar
dac gloanele chinezilor ricoau, le distrgeau atenia celor din
interior. Ce-l ngrijora pe locotenent erau obuzele grele. O lovitur
direct ar fi putut penetra blindajul mai subire al cupolei, nu? Cu o
or mai devreme ar fi rspuns negativ, ns acum putea vedea ce
urme lsaser obuzele n sol, iar ncrederea sa se mcina rapid.
Tovare locotenent, spuse ochitorul su. Indivizii care veneau
1059

spre noi se ntorc s-l atace pe Ivanov. Privii.

Komanov se rsuci s vad. Nu mai avea nevoie de binoclu.
Lumina sporise i acum putea vedea nu doar nite umbre. Erau
forme umane, care purtau arme. O subunitate se precipita spre
stnga sa, trei soldai crnd ceva greu. Ajungnd la o linie de
creast intermediar, ngust, se oprir i ncepur s asambleze
ceva, care aducea cu un tub
Un lansator de rachete antitanc HJ-8, i spuse memoria, pescuind
informaia din lunile ntregi de edine de pregtire. Erau la
aproximativ o mie de metri n faa i stnga sa, n afara razei de
aciune a lui Ivanov
ns n raza mitralierei sale DshKM 94. Komanov se ridic la postul
de tragere i trase cu putere napoi de prghia de armare,
poziionnd arma i ochind cu atenie. Tunul su de tanc se putea
ocupa de problem, ns dorea s-o fac personal
Aadar vrei s-l ucidei pe sergentul Ivanov? se ntreb n
sinea lui. Apoi aps trgaciul i mitraliera trepid n minile sale.
Prima rafal fu cu aproape treizeci de metri mai scurt, ns a dou
ajunse exact la int i cei trei oameni czur. Continu s trag
pentru a fi sigur c le distrugea lansatorul de rachete. O clip mai
trziu realiza c strlucitoarele trasoare verzi tocmai i anunaser pe
toi unde se afl amplasamentul su trasoarele erau cu dou
tiuri. Lucrul deveni evident n dou minute, cnd primele obuze
de artilerie ncepur s aterizeze n jurul poziiei Cinci ase Alfa. Nu
atepta dect ca o explozie s fie mai apropiat, ca s coboare i s
nchid trapa. Chepengul era cea mai slab parte a proteciei oferit
de turel, armura lui fiind de cinci ori mai subire dect n restul
zonelor altfel nici n-ar fi fost capabil s-l deschid, firete iar dac
94 Mitralier grea de calibru 12,7 mm, utilizat iniial ca mijloc antiaerian, dar i
antiinfanterie, putnd fi montat i pe vehicule blindate, (n.red.)

1060

un obuz lovea acolo, el i echipajul su ar fi fost mori. Acum

inamicul tia care era locaia lor, deci nu mai avea rost s se ascund.
Sergent, comand el ochitorului. Foc de voie.
Da, tovare locotenent! Terminnd de vorbit, sergentul
slobozi primul proiectil brizant mpotriva servanilor unei mitraliere
care se afla la opt sute de metri deprtare. Obuzul lovi chiar arma n
sine i vaporiz oamenii care o mnuiau. Iat trei chinezi ngerai!
jubil el. ncrcai alt proiectil! Turela ncepu s se roteasc,
acionat de ochitorul pornit la vntoare.
Acum ntmpinm ceva rezisten, i zise Wa lui Peng. Pe
versantul sudic al celui de-al doilea lan de dealuri sunt cteva
poziii ruseti. n momentul acesta le lovim cu artileria.
Pierderi?
Uoare, raport directorul de operaii, ascultnd la radio pe o
frecven tactic.
Bun, rosti generalul Peng. Atenia sa era aproape n ntregime
concentrat asupra fluviului. Primul pod era complet n proporie
de treizeci la sut.
Pontonierii aceia sunt destul de buni, aprecie generalul
Wallace, urmrind capturile video de la Marilyn Monroe.
Da, domnule, dar la fel de bine ar putea fi un exerciiu de
rutin din vreme de pace. Nu se trage deloc asupra lor, observ un
ofier inferior, privind cum o nou seciune de pod era amarat. Iar
proiectul podului e foarte eficient.
Rusesc?
Maiorul fcu un gest de aprobare.
Da, domnule. i noi l-am copiat.
Ct mai dureaz?
La ritmul lor de lucru? Cam o or, o or i zece minute.
1061

 Comut napoi pe schimbul de focuri.

Sergent, s revenim la dealuri, i ordon maiorul subofierului
care dirija aparatul UAV. Treizeci de secunde mai trziu ecranul
nfia ceva ce semna cu un tanc scufundat n rn, nconjurat de
o gac de infanteriti.
Dumnezeule, arat haios, aprecie Wallace. Fiind pilot ca
pregtire, ideea unei lupte n praf i se prea la fel de atractiv ca
sexul anal.
Nu vor mai rezista mult vreme, prezise maiorul. Privii aici.
Pifanii au ajuns n spatele buncrelor.
i uite ct artilerie.
Un numr de o sut de piese grele de artilerie ciocneau acum
plutonul imobil al lui Komanov. Asta nsemna c o ntreag baterie
era fixat pe fiecare buncr i, orict de rezistent i bine ngropat era
betonul, acum tremura, i aerul din interior era plin cu praf de
ciment, n vreme ce Komanov i echipajul su se luptau s
nimiceasc toate intele.
Devine palpitant, tovare locotenent, remarc ochitorul,
trgnd cel de-al cincisprezecelea proiectil de tun.
Komanov se afla n cupola comandantului, privind n jur i
observnd, spre surprinderea sa, c buncrul su i toate celelalte
aflate sub comanda sa nu puteau face fa atacatorilor. Era situaia
unei concluzii intelectuale care ajungea n cele din urm n acord cu
ceea ce subcontientul su proclamase cu mult timp nainte ca o
apreciere de bun-sim. De fapt, nu era invincibil n acea poziie. n
ciuda tunului de tanc de calibru mare i a celor dou mitraliere
grele, nu putea nimici toate acele insecte care roiau n jurul su. Era
ca i cum ar fi vrut s omoare mute cu o toporic de spart gheaa.
Aprecia c el i echipajul su uciseser sau rniser peste o sut de
atacatori ns niciun tanc. Unde erau tancurile pe care-ar fi trebuit
1062

s le distrug? Putea ndeplini bine acea misiune. ns pentru a face

fa infanteriei, i-ar fi trebuit artilerie de sprijin plus propria
infanterie n ntrire. Fr ele era ca o stnc mare de pe rm,
indestructibil, dar pe lng care se prelingeau valurile. Iar chinezii
exact asta fceau n acel moment, iar Komanov i aminti c toate
stncile de pe mal erau erodate de valuri i, n cele din urm,
rsturnate de ele. Rzboiul su durase trei ore, poate nici chiar att,
i era deja ncercuit, iar dac dorea s supravieuiasc ar fi fost cazul
s-i prseasc poziia ct mai curnd.
Ideea l fcu s turbeze. S dezerteze de la post? Sa fug? Apoi i
aminti c avea ordine care-i permiteau s fac acel lucru, dac i
cnd poziia sa nu mai putea fi meninut. Primise ordinele plin de
ncredere. S fug dintr-o minifortrea inexpugnabil? Prostii.
ns acum era singur. Fiecare din buncrele sale era izolat. i
Turela rsun ca un clopot sub lovitura direct a unui obuz greu,
iar atunci
Rahat! url ochitorul. Rahat! Tunul e avariat!
Komanov privi afar prin una din fantele de observaie i atunci
putu vedea. eava tunului era ars i ndoit. Era oare posibil? O
eav de tun constituia una dintre cele mai rezistente structuri
fabricate de om dar acum era uor curbat. Astfel c nu mai putea
fi o eav de tun, ci doar o bt de oel imposibil de manevrat.
Trsese treizeci i patru de proiectile, dar de-acum gata. Odat cu
pierderea tunului i era imposibil s mai distrug tancurile
chinezeti. Komanov respir profund pentru a se aduna i a-i
limpezi gndurile. Da, venise clipa.
Pregtii postul pentru distrugere! comand el.
Acum? ntreb ochitorul, nevenindu-i a crede.
Acum! ordon locotenentul Dai-i drumul!
Exista o anume procedur, pe care ei o exersaser. Servantul
1063

ncrctor lu o ncrctur exploziv i o fix pe rastelurile cu

proiectile. Cablul electric era nfurat pe o bobin, pe care el ncepu
s-o desfoare. Ochitorul ignor toate astea, rotind turela ctre
dreapta, pentru a trage cu mitraliera coaxial mpotriva unor soldai
care se apropiau, apoi o rsuci rapid n direcia opus pentru a-i lovi
pe cei care profitaser de reacia sa la micarea primilor soldai
pentru a-i acoperi propria micare. Komanov prsi scaunul din
cupola turelei i privi n jur. Acolo se afla patul su i masa la care
i consumau raiile de hran, baia cu toalet i du. Buncrul
devenise casa lor, un loc de destindere i de munc, iar acum
trebuiau s-o predea chinezilor. Era aproape insuportabil, ns nu se
putea opune. n filme, soldaii luptau pn la moarte ntr-un astfel
de loc, ns faza cu moartea era mai uor de acceptat de ctre nite
actori care dup o sptmn puteau ncepe turnarea unui alt film.
Haide, sergent, i ordon ochitorului, care mai trase o ultim
rafal lung naintea de-a cobor din locul su i a se ndrepta spre
tunelul de evacuare.
Komanov numra oamenii n timp ce ieeau, apoi prsi i el
buncrul. Realiz c nu-i ntiinase prin telefon comandantul de
intenia sa, ezit, dar decise c nu mai avea timp pentru aa ceva. Va
transmite tirea prin intermediul staiei radio de la bordul
transportorului BTR.
Tunelul era destul de scund, aa c erau nevoii s alerge aplecai,
dar era iluminat i undeva n fa se zrea ieirea. Cnd servantul
ncrctor de rezerv o deschise, fur salutai de sunetul mult mai
puternic al obuzelor care explodau.
Ce mama dracului v-a luat atta timp? url la ei un sergent
trecut de treizeci de ani. Haidei! i zori el, mpingndu-i spre
blindatul BTR-60.
Ateapt. Komanov apuc detonatorul i ata cablul la cele
dou borne ale sale. Se adposti n spatele biutei betonate care
1064

proteja ua de oel i rsuci mnerul.

ncrctura exploziv avea zece kilograme de TNT. Acesta plus
proiectilele depozitate ddur natere unei explozii care se revrs
tunnd de-a lungul tunelului de evacuare cu un sunet apocaliptic,
iar pe partea cealalt a dealului turela grea a tancului IS-3 ni n
aer ca o rachet, spre plcerea i uimirea infanteritilor chinezi. Se
rsuci i i urm oamenii la bordul transportorului amfibiu blindat
cu opt roi. Acela era adpostit ntr-o alveol de beton, al crei
acoperi era acoperit cu brazde de iarb, care-i asigurau camuflajul,
iar acum iei afar i goni n josul dealului ctre nord i ctre
siguran.
i-au luat roiul, i comunic sergentul maiorului, indicnd pe
ecranul TV imaginile captate de Marilyn Monroe. Oamenii ia tocmai
i-au aruncat n aer turela. E al treilea echipaj care-o face.
E surprinztor c au rezistat atta, zise generalul Wallace. S
stai nemicat ntr-o zon de conflict i era o idee complet strin.
Niciodat nu dusese o btlie la o vitez de deplasare mai mic de
apte sute de kilometri pe or, la care el considera c practic st pe
loc.
Pariez c ruii vor fi dezamgii, spuse maiorul.
Cnd le vom da un post de recepie pentru imaginile UAV
celor de la abarsovil?
nainte de ora prnzului, domnule general. Vom trimite o
echip s le arate cum funcioneaz.
BTR-ul era, ntr-un fel, cel mai tare automobil SUV din lume, cu
opt roi motrice, dintre care primele patru serveau la meninerea
direciei, manevrarea fcndu-se cu ajutorul unui volan. Rezervistul
aflat n spatele volanului era n viaa civil ofer de camion, astfel c
nu tia s conduc altfel dect cu pedala de acceleraie lipit de
1065

podea, aprecie Komanov. El i oamenii si erau zguduii n

compartimentul de transport asemenea zarurilor dintr-un cornet,
fiind protejai de lovituri grave numai de ctile de oel. Dar nu se
plngeau. Privind afar prin ambrazurile de tragere puteau zri
exploziile obuzelor chineze i cu ct ieeau mai rapid din acea zon,
cu att erau mai mulumii.
Cum a fost la voi? l ntreb locotenentul pe sergentul care
comanda vehiculul.
Cea mai mare parte a timpului ne-am rugat ca dumneavoastr
s fii un la. n jurul nostru cdeau o mulime de obuze. S-i dea
Dumnezeu sntate celui care-a construit garajul n care ne
ascundeam. Cel puin un obuz a czut direct pe el. Aproape c-am
fcut pe mine, raport cu candoare rezervistul. Comunicau stnd
fa n fa i ipnd.
Ct mai avem pn la cartierul general al regimentului?
Aproximativ zece minute. Ci ai omort?
Poate dou sute, reflect Komanov, fcnd o apreciere
generoas. N-am vzut niciun tanc.
Probabil c-i construiesc poduri de pontoane chiar n acest
moment. Dureaz ceva. Am vzut cum se fac atunci cnd eram n
Armata 8 Gard, n Germania. Practic tot ce fceam era s exersm
forarea de ruri. Ct de buni sunt inamicii?
Nu sunt lai. Avansau prin foc chiar i-atunci cnd le ucideai
tovarii. Ce s-a ntmplat cu artileria noastr?
Ras, tovare locotenent, de proiectilele reactive care cdeau
din cer ca o grindin, replic el gesticulnd cu amndou minile.
Unde sunt ntririle?
Dar noi cine naiba credei c suntem? i rspunse sergentul tot
cu o ntrebare. Cu toii fur luai prin surprindere cnd BTR-ul frn
brusc, patinnd. Ce s-a ntmplat? url sergentul la ofer.
Privii, replic brbatul, artnd cu degetul.
1066

Apoi trapele din spate fur smucite i zece brbai se crar

nuntru, transformnd spaiul redus din interiorul BTR-ul ntr-o
cutie cu sardele.
Tovare locotenent! Era Ivanov de la Cinci Zero.
Ce s-a petrecut?
Am primit un obuz exact pe trap, replic el, iar bandajele de
pe faa sa dovedeau c povestea era real. Suferea puin din pricina
durerii, ns era fericit c se putea mica. BTR-ul nostru a ncasat o
lovitur direct exact n nas, care a ucis oferul i a transformat
vehiculul ntr-o epav.
N-am mai vzut un bombardament ca sta, nici mcar la
manevrele din Germania i Ucraina, rosti comandantul
transportorului. E ca-n filmele cu rzboi, ns total diferit cnd te afli
n realitate pe cmpul de lupt.
Da, confirm Komanov.
Nu era deloc nostim, nici cnd stteai ntr-un buncr i nici cnd
stteai afar. Mai ales aici. Sergentul aprinse o igar de fabricaie
japonez i o inu strns cu palma fcut cu pentru a o mpiedica
s tremure prea mult. Din fericire, oferul cunotea drumul iar
artileria chinez i mut focul, trgnd n mod evident mpotriva
unor inte aleatorii aflate dincolo de raza vizual a observatorilor
care reglau tirul.
A nceput, Jack, anun Secretarul Aprrii, Bretano. Vreau s
le dau oamenilor notri permisiunea s trag.
Cui, mai exact?
Forelor aeriene, pentru nceput avioanelor de vntoare pe
care le avem n teatrul de operaii. Deja avem n aer aparate AWACS
care coopereaz cu ruii. Deja a avut loc o btlie aerian, una mic.
i primim informaii de la aparatele de recunoatere. Pot retransmite
imaginile ctre tine, dac vrei.
1067

 n regul, f-o, zise Ryan n receptor. i, n privina celeilalte

probleme, d-le und verde bieilor, decise Jack. Se uit spre Robby.
Jack, pentru asta le pltim solda i crede-m c ordinul n-o s-i
supere. Piloii de vntoare nu triesc dect pentru astfel de lucruri
pn cnd vd ce se ntmpl, dei marea majoritate n-au
niciodat ocazia. Ei vd doar un avion care se dezintegreaz, nu i
pe amrtul care sngereaz nuntru, ncercnd s se catapulteze
ct vreme mai e contient, i explic vicepreedintele Jackson. Mai
trziu piloii vor avea timp s stea i s se gndeasc puin. Eu aa
am fcut. Dar nu toi o fac. n general, nu vor dect s picteze
simbolul unei victorii pe flancul avionului; cu toii ne dorim asta.
n regul, oameni buni, acum suntem vri i noi n conflict, le
spuse colonelul Bronco Winters piloilor si adunai.
n anul precedent obinuse patru victorii aeriene deasupra
Arabiei Saudite, doborndu-i pe acei purttori ntngi de turban
care zburau n slujba rii care adusese rzboiul biologic pe trm
american. nc o victorie i va obine titlul de as, lucrul pe care i-l
dorise nc din anii cnd era puti, la Colorado Springs. ntreaga sa
carier zburase numai pe avionul de vntoare F-15 Eagle, dei
spera s fac un pas nainte cu noul model F-22A Raptor, peste doi
sau trei ani. Avea 4231 de ore de zbor pe Eagle, i tia toate secretele
i nu-i putea imagina un aparat mai bun cu care s se ridice-n aer la
lupt. Acum urma s ucid chinezi. Nu nelegea pe moment care
era situaia politic i nici nu-i psa. Se afla pe o baz aerian rus,
un lucru pe care nu se ateptase s-l vad dect prin colimator, dar
i problema asta era OK. Pentru o clip se gndi c i plcea
mncarea chinezeasc, mai ales cea din legume, ns chinezii care o
preparau erau ceteni americani, nu comuniti. Se afla n Rusia de
mai bine de-o zi, o perioad suficient pentru a refuza vreo
douzeci de oferte de-a sorbi puin vodc. Piloii lor de vntoare
1068

preau biei detepi, poate un pic cam prea nerbdtori s lupte,

ceea ce nu era bine pentru sntatea lor, ns prietenoi i plini de
respect atunci cnd zreau cele patru victorii pictate pe laterala
fuzelajului avionului su F-15 Charlie, lider de formaie al Escadrilei
390 Vntoare. Sri din jeepul rusesc ei le spuneau altfel, dar nu-si
mai amintea cum la scara avionului su. eful mecanic era acolo.
Mi l-ai pregtit, efule? ntreb Winters, punnd piciorul pe
prima treapt.
Cum s nu, replic sergentul-major Neil Noian. Toi parametri
sunt normali. L-am pregtit ct de bine am putut. Du-te i omoar
civa i pentru noi, Bronco. Era regula escadrilei ca atunci cnd un
pilot era n avionul su s nu fie interpelat dect pe numele de apel.
O s-i aduc scalpurile lor, Noian. Colonelul Winters continu
s urce treptele, oprindu-se s lustruiasc panoul pictat. Sergentul
major Noian se cr rapid dup el, pentru a-l ajuta s-i lege
centurile apoi sri jos, deta scara i se ndeprt.
Winters ncepu procedura de pornire, introducnd mai nti
coordonatele poziiei de la sol, un lucru care nc se practica pe
Eagle care, pe lng noul sistem de poziionare GPS, avea un sistem
inerial de navigaie n caz c GPS-ul se strica (nu se ntmplase
niciodat, ns procedura era procedur). Instrumentele se activar,
informndu-l pe Winters c rezervoarele de combustibil ale
avionului su erau pline ochi i c avea o ncrctur de lupt
compus din patru AIM-120 AMRAAM95 cu ghidare radar, plus
patru rachete ghidate n infrarou, din noua generaie, model AIM9X Sidewinder, ultima generaie a unei clase de rachete al crei
proiect data din vreme cnd mama i tatl su se cstoriser ntr-o
biseric de pe Lenox Avenue, n Harlem.
95 Air Intercept Missile - rachet aer-aer. AMRAAM - Advanced Medium Range
Air to Air Missile - rachet aer-aer cu raz medie de aciune (n.tr.)

1069

 Turnul de control, aici Bronco cu trei avioane, gata pentru

rulaj, recepie.
Turnul ctre Bronco, ai permisiune s rulezi. Vnt din direcia
orei zece, viteza trei-zero-cinci. Baft, colonele.
Mersi, turnule. Formaia Mistreilor, aici liderul, s-i dm
drumul.
Eliber frnele i aparatul de lupt ncepu s se mite, propulsat
de cele dou puternice motoare Pratt & Whitney. O aduntur de
rui, majoritatea din personalul de ntreinere de la sol, dar i civa
piloi, judecnd dup inute, se aflau afar pe ramp privindu-i
formaia cum decoleaz. Bine, judec el, hai s le artm cum se
face treaba la noi n cartier. Cele patru avioane rular n perechi
pn la captul pistei, trecur vuind peste plcile de beton i i
luar zborul n formaie pe celule, cu coechipierul foarte aproape de
avionul lider. Cteva secunde mai trziu cea de-a doua celul decol
i ea i virar toi ctre sud, lund deja legtura cu un avion AWACS,
Vultur Doi.
Vultur Doi, aici liderul formaiei Mistre, aflat n aer cu patru
aparate.
Lider Mistre, aici Vultur Doi. V avem pe radar. Virai sud,
curs unu-apte-zero, urcai i meninei nivelul de zbor trei-trei. Se
pare c azi o s avei ceva de munc, biei.
mi convine de minune. Terminat.
Colonelul Winters tocmai fusese promovat de la locotenentcolonel la colonel plin se foi puin n scaun pentru a se aeza ntr-o
poziie ct mai bun, apoi termin de executat urcarea la unsprezece
mii de metri. Radarul de bord era stins i nici nu inteniona s
vorbeasc mult la radio, cci cineva undeva ar fi putut trage cu
urechea i de ce s renune la avantajul surprizei? n cteva minute
urma s intre n zona acoperit de radarele de supraveghere chineze
amplasate n preajma frontierei. Cineva trebuia s ia o msur
1070

mpotriva acelor staii. Poate mai trziu n cursul acelei zile, sper el,
Little Weasel F-1696 se va ocupa de ele. ns meseria lui Bronco era s
se ocupe de avioanele chineze de vntoare i de toate
bombardierele care-i ieeau n cale. Ordinele sale spuneau ca pe
parcursul ntregii misiuni s rmn n interiorul spaiului aerian
rus, aa c dac Joe Chinezul nu voia s vin s se joace peste
grani, urma s fie o zi plictisitoare. Dar Joe avea avioane SU-27,
despre care se tia c sunt foarte performante. i probabil c i
chinezii aflai la mana lor se credeau piloi performani.
Ei bine, asta rmnea de vzut.
Lsnd la o parte toate astea, era o zi minunat pentru zbor, cu
cerul acoperit de nori n proporie de dou zecimi i fr urm de
poluare, mai mare dragul s zbori n el. De-acolo de sus ochii lui de
vultur puteau zri pe o raz de peste o sut aizeci de kilometri,
plus c-l avea pe Vultur Doi s-i spun de unde vin inamicii. n
spatele lui, o a doua i a treia patrul de cte patru aparate Eagle
decolar. Mistreii Slbatici zburau cu ntreg efectivul n acea zi.
Cltoria cu trenul era destul de neplcut. Locotenent-colonelul
Giusti se foi n fotoliul su de tren ncercnd s gseasc o poziie
ceva mai confortabil, ns vagonul de cltori de producie
ruseasc n care el i personalul su cltoreau fusese proiectat de
ingineri care nu se gndiser la confort. Afar era ntuneric, pentru
c nu prea erau surse de lumin pe-acolo. n acea clip se aflau n
partea rsritean a Poloniei, un inut al fermelor, cci Polonia
96 Misiunile Wild Weasel - nevstuica slbatic reprezint atacuri
ndreptate mpotriva mijloacelor electronice de detecie i ghidare ale
inamicului i/sau mijloacelor de aprare aerian (lansatoare SAM, baterii
AA etc.); F-16, avion de lupt din dotarea USAF, monoloc, monomotor,
poate fi folosit ca interceptor, dar i ca avion de atac la sol (n.tr.)
1071

evolua spre a deveni un fel de Iowa european, construind o

mulime de ferme de porci pentru a produce unca aceea care fcuse
faimoas regiunea. Vodca polonez de asemenea era faimoas, iar
colonelului Giusti i-ar fi prins bine un strop n acele momente. Se
ridic i iei din compartiment, pind pe culoarul vagonului.
Aproape toat lumea de la bord dormea sau ncerca s doarm. Doi
subofieri sensibili se ntinseser pe podea n loc s se ghemuiasc n
scaune. Podeaua murdar le strica uniformele, dar se ndreptau
ctre o zon de conflict, unde pedanteria nu conta. Armele
personale erau aezate n plasele de bagaje, la care se putea ajunge
uor, cci erau soldai i nu se simeau bine fr o arm la ndemn.
Continu s mearg spre partea din spate a trenului. Vagonul
urmtor transporta mai muli soldai din personalul companiei de
comand. Sergentul major al escadronului su de cercetare se afla
acolo, citind un ziar.
S trii, domnule colonel, l ntmpin sergentul. Cam lung
drumul, nu?
Mai avem cel puin trei zile de mers, poate chiar patru.
Super, observ subofierul. E mai nasol dect cu avionul.
Da, ei bine, mcar avem tancurile cu noi.
Da, domnule.
Cum stm cu hrana?
Pi toi avem pachetele de raii, iar eu mi-am pus deoparte o
cutie mare cu batoane Snickers. Avei idee ce se-ntmpl n lume?
Doar c-n Siberia a-nceput balul. Chinezii au trecut grania i
Ivan ncearc s-i opreasc. Nu se tiu amnunte. Ar trebui s
obinem o situaie la zi atunci cnd trecem prin Moscova, dup ora
prnzului, dup estimrile mele.
Mi se pare corect.
Cum apreciaz soldaii situaia?
Fr probleme. Sunt plictisii de cltoria cu trenul, vor s
1072

revin la bordul blindatelor lor, ca de obicei.

Ce atitudine au?
Sunt pregtii, domnule colonel, l asigur sergentul-major.
Bun. Cu acestea spuse, Giusti se ntoarse la locul su, spernd
c va reui s prind totui cteva ore de somn, cci din Polonia nu
avea mare lucru de vzut.
l enerva c era rupt de lumea exterioar. Avea la bordul
vehiculului su o staie radio cu legtur prin satelit, ns acela se
afla pe un vagon platform din coada trenului, la care nu putea
ajunge. Fr radio, nu tia ce se petrece n zona spre care se
ndreptau. Rzboiul ncepuse. tia asta. Dar nu tia detalii, nu tia
unde va opri trenul, unde i cnd i va debarca echipamentul, i va
organiza escadronul i-l va pune acolo unde-i era locul, adic pe-un
drum rutier.
Partea cu transportul feroviar se derula fr probleme. Ruii
preau s aib milioane de vagoane platform proiectate special
pentru transportul vehiculelor cu enile, destinate fr ndoial
pentru a le purta tancurile grele de lupt spre vest, n Germania, n
vederea unui rzboi contra NATO. Constructorii lor nu bnuiser
vreodat c vagoanele lor urmau s aduc tancuri americane n est
pentru a apra Rusia contra unui invadator. Nimeni nu putea
prezice viitorul pe-o perioad mai lung de cteva sptmni.
Pentru moment, lui i-ar fi reuit o prezicere pentru urmtoarele cinci
zile.
Restul Diviziei 1 Blindat se ntindea pe sute de kilometri n
spatele su, pe liniile de cale ferat. Brigada a 2-a a colonelului Don
Lisle abia termina mbarcarea n Berlin, ea constituind formaiunea
din coada diviziei. Urma s traverseze Polonia la lumina zilei, dac
asta avea vreo importan.
Cavalerie 4 se afla unde-i era locul, n frunte. Indiferent care era
punctul terminus, vor instala un perimetru defensiv, apoi vor
1073

continua marul ctre rsrit, ntr-o manevr numit Mar ctre

contact, spre locul unde urma s-nceap distracia. i pentru ea
trebuia s fie bine odihnit, i reaminti colonelul Giusti. Aa c se
ls n sptarul scaunului i nchise ochii, abandonndu-i trupul n
voia hopurilor i cltinrilor vagonului.
Toi piloii aveau n minte patrula din zori. Titlul dat acestei
activiti data din 1930, de la celebrul film cu Errol Flynn, iar
termenul i avea probabil originea n numele real al unei misiuni,
nsemnnd c eti primul care decoleaz ntr-o nou zi, pentru a
vedea soarele rsrind i a cuta inamici imediat dup micul dejun.
Bronco Winters nu semna cu Errol Flynn, dar nu mai conta. Nu
puteai aprecia un rzboinic dup mutr, ci dup privirea sa. El era
pilot de vntoare. Ca tnr adolescent trind n New York, lua
metroul pn la aeroportul La Guardia pentru a sta lipit de gard,
privind cum decoleaz i aterizeaz avioanele, tiind nc de atunci
c vrea s fie pilot. tia totodat c activitatea unui pilot de lupt e
mai distractiv dect cea a unuia de pe un avion de linie, apoi aflase
c pentru a zbura pe un avion de vntoare trebuia s intre la
Academie, aa c trebuia s studieze din greu. Trsese din greu pe
bncile colii, tocind mai ales matematica i fizica, deoarece
avioanele erau aparate mecanice i asta nsemna c se supuneau
legilor fizicii. Era un magician al matematicii aa fusese pe vremea
cnd absolvise la Colorado Springs ns interesul su pentru
matematic pierise n ziua cnd pise pe poarta bazei aeriene
Columbus din Mississippi, deoarece atunci cnd pusese prima dat
minile pe comenzile unui avion partea de studiu a misiunii sale
fusese ndeplinit, urmnd adevrata parte de nvare. Fusese
primul n clasa lui la Columbus, trecnd rapid i cu uurin peste
cursul primar de zbor la bordul unui Cessna, apoi urmnd
antrenamentul de pilot de vntoare i, cum fusese ef de promoie
1074

la Columbus, avusese dreptul s aleag, iar alegerea sa fusese firete

F-15 Eagle, puternicul i chipeul nepot al lui F-4 Phantom. Era un
avion plcut i uor de pilotat, dar dificil de folosit n lupt, cci
toate butoanele sistemelor de lupt se aflau pe man i maneta de
gaze, avnd o mulime de culori, forme i dimensiuni, astfel nct s
poi opera toate sistemele numai prin simpla atingere, simindu-le,
permindu-i astfel s ii privirea ridicat i aintit la ce se
ntmpla n exteriorul avionului n loc s te uii n jos la instrumente.
Era ca i cum ai fi cntat la dou claviaturi de pian n acelai timp, i
lui Winters i trebuir ase luni dezamgitor de lungi pentru a
stpni acele comenzi. Dar acum lucra cu comenzile la fel de firesc
cum i ddea cu cear mustaa rsucit, stil Bismarck, singura lui
trstur atipic, pe care o modelase dup cea a lui Robin Olds, o
adevrat legend n lumea piloilor de vntoare americani, un
pilot nnscut i o minte ascuit deci un tactician extrem de
periculos. As al celui de-al Doilea Rzboi Mondial, as n Coreea i,
de asemenea, as n Vietnam, Olds fusese unul dintre cei mai buni
oameni care sttuser vreodat la comenzile unui avion de lupt i a
crui musta l fcea pn i pe Otto von Bismarck s arate ca o
feti.
ns n acel moment colonelul Winters nu se gndea la asta. Dar
gndurile erau totui prezente, ca parte a caracterului su i al
simului realitii, o funcie a creierului care-i permitea s in tot
timpul evidena elementelor din lumea tridimensional
nconjurtoare. Pentru el zborul era la fel de natural ca i pentru
oimul cenuiu, care era mascota Academiei de Aviaie. oimul era
un vntor, aa cum era i Winters n acel moment. Avionul su avea
instrumente de bord care preluau datele transmise de aparatul
AWACS aflat la o sut nouzeci de kilometri. n urma sa, aa ca i
mprea n mod egal atenia ntre cer i ecranul aflat la un metru n
faa ochilor si cprui
1075

 acolo trei sute douzeci de kilometri, cap compas unu-aptezero, patru inamici care veneau ctre nord. Apoi nc patru i ali
patru. Joe Chinezul venea s se joace, iar Mistreii erau flmnzi.
Liderul Mistre, aici Vultur Doi. Foloseau transmisii radio
criptate, cu perioad mic de emisie, care erau foarte dificil de
detectat i imposibil de ascultat de urechi strine.
Liderul Mistre. Vorbea laconic, pentru mai mult siguran.
De ce s ruineze elementul surpriz?
Lider Mistre, avem aisprezece bandii, la unu-apte-zero de
poziia ta, nlime treizeci, venind exact spre nord cu viteza de
nou sute kilometri pe or.
I-am zrit.
nc se afl de partea sudic a graniei, dar nu pentru mult
vreme, l avertiz tnrul controlor din aparatul E-3B. Mistre, de
data asta avei permisiunea s angajai inamicul.
Recepionat, angajez inamicul, confirm Winters, iar mna sa
stng rsuci un buton pentru a activa sistemul.
O privire rapid aruncat pe ecranul cu situaia armamentului i
indic faptul c rachetele erau pregtite de lansare. nc nu pornise
radarul de urmrire i de achiziie a intelor, care se afla n modul
pasiv de lucru. n esen aparatul F-15 fusese construit ca un
apendice al monstruoasei antene radar din nasul lui o
caracteristic esenial care dictase dimensiunile aparatului nc de
la primele schie de pe planet dar pe parcursul anilor piloii se
obinuiser s nu-l mai foloseasc, deoarece un inamic echipat cu un
receptor potrivit putea fi avertizat c prin vecini umbl un Vultur
Eagle cu ochi ageri i gheare ascuite. Acum, n loc s treac
radarul n modul activ, putea obine informaiile necesare de la
avionul AWACS, ale crui semnale radar erau detectabile, dar niciun
inamic nu avea ce-i face i nu constituia o ameninare direct.
Chinezii urmau s fie n mod cert ghidai de la sol, cu ajutorul unei
1076

staii radar, iar Mistreii se aflau exact la limita ei de detecie, aa c

era sau nu posibil s fi fost reperai. Undeva mai n spate, un avion
EC-135 monitoriza att emisiile radarelor chineze, ct i frecvenele
radio folosite de controlorii aerieni chinezi, urmnd s transmit
orice avertisment aparatului AWACS.
Vultur, aici Mistreul, spune-mi tipul inamicilor, recepie.
Mistre, nu suntem siguri, dar dup locul de decolare i
profilul de zbor par a fi Sierra-Uniform Doi-apte97.
neles. Pentru Winters era totul bine. Considera SU-27 ca fiind
un avion destul de bun, respectabil pentru un avion proiectat de
rui. Cei mai buni ingineri proiectani ai Rusiei lucraser la acel
aparat i aveau cu ce s se mndreasc. OK, Joe, hai s vedem ct
de bun eti. Mistrei, aici Liderul, virai stnga la unu-trei-cinci.
Celelalte avioane confirmar, i se nclinar toate spre stnga.
Winters arunc o privire rapid s se asigure c nu lsau niciun fel
de dre de condensare care s le trdeze prezena. Apoi i verific
avertizorul de ameninri radar. Erau ceva emisii ale radarelor de
cutare chineze, dar sub pragul teoretic de detecie. ns peste
aproximativ treizeci de kilometri situaia avea s se schimbe. Dar, pe
moment, erau nevzui pentru radarele chineze. Poate controlorii
chinezi vor emite un avertisment prin radio, sau poate doar se vor
zgi la ecrane, ncercnd s se decid dac este vorba despre un
contact real sau nu. Culoarea albastru pal n care erau vopsite
avioanele Eagle nu le fcea prea uor de reperat vizual, mai ales
dac aveau soarele n spate, acesta fiind cel mai vechi truc din
manualul piloilor de vntoare i pentru care nu exista nc
remediu
Chinezii trecur prin dreapta sa, la vreo patruzeci i opt de
kilometri, ndreptndu-se ctre nord n cutare de avioane de lupt
ruseti pe care s le angajeze, cci asiaticii doreau s dein controlul
97 SU-27

1077

aerian asupra terenului de lupt. Asta nsemna c-i porneau

propriile radare de cutare, iar cnd fceau asta stteau mult
vreme cu privirea ndreptat n jos, la ecran, n loc s supravegheze
cerul, un gest periculos. Cnd se afl la sud de ei, Winters i aduse
avioanele spre dreapta, ctre vest, i cobor cu ase mii de metri,
mult sub altitudinea de zbor a inamicilor, cci majoritatea piloilor
de vntoare se uit n spate sus, nu n spate jos, cci erau nvai c
altitudinea, ca i viteza, nseamn supravieuire. Aa i era n
majoritatea cazurilor. n urmtoarele trei minute erau exact n coada
inamicilor i Winters acceler la maximum pentru a-i ajunge din
urm. Formaia sa de patru se mpri la comand n dou celule. El
vir stnga i atunci i reper vizual, nite sgei ntunecate pe cerul
de un albastru strlucitor. Foloseau aceeai vopsea gri-deschis
preferat de rui putea fi o adevrat problem dac aparate
ruseti de acelai tip intrau n zon, cci de cele mai multe ori nu
ajungeai ntr-att de aproape de int nct s vezi dac pe aripi are
stele roii sau steagul alb, albastru, rou.
Apoi n cti i rsun un ton continuu. Rachetele Sidewinder
detectau cldura emis de motoarele cu postcombustie AL-7
Liulka, asta nsemnnd c se apropiase suficient de mult.
Coechipierul su, un locotenent tnr i iste, se afla la cinci sute de
metri n dreapta, ndeplinindu-i sarcina de a-l acoperi pe eful
formaiei. Bronco estim c avea un surplus de vitez fa de chinezi
de aproape dou sute de kilometri pe or.
Mistre, aici Vultur, te atenionm c inamicii se ndreapt
chiar spre noi n aceste clipe.
Nu pentru mult vreme, Vultur, rspunse colonelul. Nu mai
artau ca nite sgei. Acum artau ca nite aparate de lupt cu
deriv dubl. Zburau spre nord, ordonate i strnse frumos.
Arttorul stng select Sidewinder i tonul din cti fu puternic i
ncnttor. Lans dou rachete, una destinat avionului din flancul
1078

stng, iar cealalt pentru cel din dreapta.

Vulpe Doi, Vulpe Doi cu dou psri lansate, raport Bronco.
Drele de fum lsate de rachete se desprir, exact aa cum
intenionase el, iar armele i lovir intele. Camera foto era pornit,
nregistrnd victoria pe band video, exact ca n anul precedent,
deasupra Arabiei Saudite. Avea nevoie doar de o victorie pentru a
deveni as
Peste ase secunde o obinea, urmat la o alt jumtate de
secund de nc o victorie. Ambele aparate inamice se prvlir spre
dreapta. Cel din stnga aproape se ciocni cu coechipierul su, dar l
rat i se rostogoli violent n timp ce buci de metal se desprindeau
din fuzelaj. Cellalt se nvrtea i el, ns apoi fcu explozie ntr-o
uria minge de culoare alb. Primul pilot se catapultase cu succes,
ns al doilea nu reui.
Ghinion, Joe, gndi Winters. Cele dou aparate chineze rmase
ezitar, apoi se desprir brusc i ncepur s execute manevre de
eschivare. Winters porni radarul i se lu dup cel din stnga.
Obinu ton de fixare pe int i se afla exact n parametrii optimi
pentru lansarea rachetelor AMRAAM. Degetul drept aps butonul.
Vulpe Unu, Vulpe unu, lansat un Slammer mpotriva tipului
care a luat-o spre vest.
Urmri racheta cu ghidare radar Slammer, cum le numeau
piloii cum gonete spre int. Din punct de vedere tehnic era, la
fel ca i Sidewinder, o arm de tipul trage-i-uit care accelera
aproape instantaneu la o vitez de peste doi Mach, aa c acoperi
rapid distana de cinci kilometri care o desprea de int. i fur
necesare doar zece secunde pentru a se apropia de avionul chinez i
a exploda, la civa metri distan de fuzelajul aceluia, iar aparatul
SU-27 Flanker se dezintegr fr ca pilotul s poat sri cu parauta.
Bun, trei. Dimineaa devenea din ce n ce mai promitoare,
ns n acele clipe situaia reveni la stilul Primului Rzboi Mondial.
1079

Trebuia s-i repereze intele vizual, iar cutarea cu privirea a unui

avion de vntoare cu reacie pe un cer senin nu era acolo
M urmezi, Skippy? lans un apel prin staia radio.
Te acopr, Bronco, rspunse coechipierul. Ai un inamic la ora
unu, deplasndu-se de la stnga la dreapta.
Pe el, replic Winters, punnd botul avionului pe acel punct
ndeprtat din vzduh.
Radarul su detect inta, se fix asupra ei iar transponderul IFF 98
spunea c nu-i amic. Lans o a doua Slammer.
Vulpe Unu asupra tipului dinspre sud! Vultur, aici liderul
Mistreilor, cum stm?
Pn acum am nregistrat cinci victorii aeriene confirmate.
Inamicii se ndreapt ctre est i intr n picaj. Razorback se apropie
dinspre vest cu patru aparate, vitez o mie, altitudine trei-cinci, n
dreptul orei zece. Verific-i dispozitivul IFF, Lider Mistre.
Controlorul aerian era grijuliu, ceea ce era foarte bine.
Formaia Mistre, aici liderul, verificai IFF-ul acum!
Toate avioanele din patrul confirmar primirea ordinului.
nainte ca ultimul s-i ncheie raportul, aparatul su IFF era deja
pornit, i o a doua rachet Slammer i gsi inta rotunjind scorul lui
Bronco din acea diminea la patru victorii. S fiu al naibii, socoti
Winters, dimineaa asta chiar promite mult.
Bronco, Skippy a pus gheara pe unul! raport coechipierul su,
iar Winters lu poziie n spatele lui, spre stnga jos.
Skippy era locotenentul Mario Acosta, un tinerel rocovan din
Wichita, care se descurca foarte frumos pentru un pilot cu doar
dou sute de ore de zbor pe acel tip de avion.
98 Interogation Friend or Foe dispozitiv de identificare amic-sau-inamic, care

emite un anumit semnal radio, specific fiecrei tabere, recepionnd totodat

semnalele de acelai tip emise de celelalte aeronave (n.tr.)

1080

 Vulpe Doi, anun Skippy. inta sa virase ctre sud i se

ndrepta aproape exact ctre racheta ce se apropia uiernd. Winters
vzu cum Sidewinderul ptrundea exact n priza de aer din dreapta,
iar explozia care rezult fu impresionant.
Vultur, aici Liderul Mistreilor, d-mi un vector, recepie.
Lider Mistre, vino la zero-nou-zero. Am un inamic ceva mai
jos, la optsprezece kilometri distan, altitudine zece, ndreptnduse ctre sud cu peste o mie de kilometri pe or.
Winters execut o ntoarcere i i verific ecranul radar.
L-am prins! i acel inamic se afla n raza de aciune a
rachetelor Slammer. Vulpe Unu cu Slammer. A cincea rachet
lansat de el n acea zi se desprinse de pilonul de acroare i i
aprinse motorul pornind ctre est ntr-o traiectorie descendent, iar
Winters inu din nou botul avionului ndreptat ctre int, pentru a
nregistra momentul pe caseta video da! Am o explozie. Bronco a
obinut un impact, cred c este al cincilea.
Confirm a cincea victorie pentru Bronco, l aprob Vultur Doi.
Bun treab, amice.
Ce mai avem prin mprejurimi?
Lider Mistre, inamicii au trecut pe postcombustie i fug spre
sud, depind chiar n clipa asta Mach Unu. Scorul general este de
nou victorii confirmate plus un avion avariat, restul de ase inamici
fugind napoi la baz, recepie.
Am recepionat i neles, Vultur. n momentul acesta se mai
petrece ceva?
Negativ, Lider Mistre.
Unde-i cea mai apropiat cistern?
Poi realimenta de la Oliver-ase, curs zero-zero-cinci, distan
trei sute aizeci, recepie.
Confirm. Formaia Mistreilor, aici Bronco. Adunarea, i hai s
mergem ctre avionul cistern. Strngei formaia.
1081

Aparatele din subordine se executar.

Cum stm?
Skippy are o victorie, raport coechipierul.
Ducky are dou, pronun comandantul celeilalte celule.
Ghost Man are dou plus o avariere.
Scorul nu se potrivea cu cel anunat de controlor, remarc
Winters. La naiba, poate c tipii de pe AWACS erau confuzi. Tocmai
pentru astfel de cazuri erau bune casetele cu nregistrarea video.
Una peste alta, nu fusese o diminea proast. Mai presus de orice
rezultat, reuiser s fac o mare gaur n inventarul de aparate SU27 Flanker al comunitilor chinezi, zguduind totodat ncrederea
piloilor asiatici n acele aparate. S dai o lovitur moralului unui
pilot de vntoare era un fapt la fel de valoros ca obinerea unei
victorii aeriene, mai ales dac reuiser s le doboare comandantul
de escadril. I-ar fi fcut pe supravieuitori s turbeze de furie, dar
totodat i determina s-i pun ntrebri, ndoindu-se de tacticile
lor i de avioanele din dotare. Iar acesta era un lucru bun.
Cum e?
Trupele de aprare de pe linia graniei s-au descurcat pe ct de
bine ne puteam atepta, n mod rezonabil, s se comporte, replic
Aliev. Vestea bun e c cea mai mare parte a oamenilor notri au
scpat cu via. Numrul total de victime este mai mic de douzeci,
plus cincisprezece rnii.
Ci au traversat pn acum fluviul?
Cele mai bune estimri arat c au traversat elemente a trei
divizii mecanizate. Americanii spun c n prezent chinezii au ase
poduri funcionale. Ne ateptm ca efectivele de pe malul nostru s
sporeasc rapid. Formaiuni inamice de cercetare au nceput s
avanseze spre interior. Pe unele dintre ele le-am surprins n
ambuscade, dar nc n-avem prizonieri. Direcia lor de naintare este
1082

exact cea pe care am anticipat-o, la fel i viteza lor de naintare.

Ai cumva i vreo veste bun? l ntreb Bondarenko.
Da, tovare general. Aviaia noastr i prietenii americani
i-au dat sngele pe nas aviaiei chineze. Pn n acest moment le-am
distrus treizeci de aparate cu doar patru pierdute de partea noastr,
iar doi dintre piloi au fost salvai. Am capturat ase piloi chinezi.
Au fost dui spre vest pentru interogatoriu. E improbabil s ne ofere
informaii utile, dei sunt sigur c bieii de la forele aeriene i vor
prji ca s afle secrete tehnice. Planurile i obiectivele lor se
desfoar fr abatere i probabil c-i respect orarul, sau au chiar
un uor avans fa de timpii planificai.
Niciun lucru din cele auzite nu constituia o surpriz pentru
Bondarenko, dar chiar i aa era neplcut s le asculi. Echipa sa de
informaii fcea o munc minunat spunndu-i ce-au aflat i la ce se
ateapt, dar era ca atunci cnd ascultai buletinul meteo iarna: da,
era frig i ningea; nu, ninsoarea i frigul probabil nu urmau s
nceteze, aa c nu era pcat c nu avea o hain clduroas de
mbrcat? Avea informaii aproape perfecte, ns nu i abilitatea de-a
ntreprinde ceva care s-i aduc veti bune. Era foarte bine c
aviatorii lui ucideau aviatorii chinezi, ns infanteritii i tanchitii
erau cei care trebuiau oprii.
Cnd vom putea s trimitem aviaia n misiuni mpotriva
elementelor avansate?
Vom ncepe misiuni de atac la sol n aceast dup-amiaz, cu
aparate de asalt SU-31, replic Aliev. Dar
Dar ce? i ceru Bondarenko s continue.
Dar n-ar fi mai bine s-i lsm s avanseze timp de cteva zile
fr s-i atacm?
Era o iniiativ foarte curajoas a efului statului-major. Era
totodat un lucru corect, realiz Ghenadi Iosifovici dup o scurt
reflecie. Dac singura sa opiune strategic era s le ntind o
1083

capcan undeva n adncimea teritoriului, atunci de ce s risipeasc

puinele sale resurse nainte de-a fi pregtit capcana? sta nu era
frontul de vest din iunie 1941 i nici n-avea la Moscova un Stalin cu
pistolul aintit nspre ceafa sa.
Nu, probabil c acum la Moscova guvernul isca se un adevrat
infern politic, cernd o ntrunire de urgen a Consiliului de
Securitate al Naiunilor Unite, ns asta era doar o campanie de
faad. Datoria de a-i nvinge pe acei ticloi glbejii i revenea lui,
fiind doar o problem de a ti cum s foloseasc n cel mai eficient
mod posibil puinele resurse de care dispunea, iar asta nsemna s le
retrag. nsemna s-l fac pe comandantul chinez s se simt la fel
de ncreztor ca btuul colii n faa unui putan cu cinci ani mai
mic dect el. nsemna s le insemineze ceea ce japonezii numiser
odinioar Virusul Victoriei. S-i fac s se simt invincibili, iar
atunci s le sar n crc precum un tigru din copac.
Andrei, numai cteva avioane i spune-le s nu-i rite viaa
aventurndu-se prea tare n atac. Putem provoca pagube aviaiei lor,
ns forele terestre le vom lsa s nainteze o vreme. S-i lsm s
se nfrupte din ospul bogat aternut n faa lor pn vor prinde
osnz i se vor lenevi.
De acord, tovare general. E o pastil amar pentru noi, ns
n final pentru ei va fi i mai amar presupunnd c liderii notri
politici ne vor lsa s facem ce trebuie fcut.
Da, asta-i adevrata problem cu care ne confruntm, nu?

1084

CAPITOLUL 52
Btlie n adncime
Generalul Peng trecu grania Rusiei n vehiculul su de
comandament, cu mult n urma primului regiment de tancuri grele.
Se gndise s foloseasc un elicopter, dar statul su major operativ l
atenionase c n aer btlia nu decurgea aa de bine cum i
spuseser uuraticii din Forele Aeriene ale Armatei Populare. Se
simea nesigur, traversnd rul la bordul unui vehicul blindat, pe un
pod plutitor era precum o crmid legat de un balon dar
continu, ascultnd rapoartele ofierilor si de stat-major n legtur
cu progresele nregistrate pn atunci.
Americanii au trimis nainte un numr de avioane de
vntoare, iar mpreun cu acestea aparatele lor E-3 cu radare
aeropurtate pentru dirijarea vntorilor. Acestea sunt formidabile i
dificil de combtut, n ciuda faptului c tovarii de la forele aeriene
spun c au tactici pentru a le contracara. Voi crede asta doar atunci
cnd voi vedea cu ochii mei, observ colonelul Wa. Dar pn acum
asta este singura veste proast. Suntem cu cteva ore n avans fa de
plan. Opoziia ruilor este mult mai redus dect m-am ateptat.
Prizonierii pe care i-am luat sunt foarte demoralizai de lipsa lor de
sprijin.
E un fapt real? l chestion Peng, n timp ce vehiculul n care se
aflau prsea podul ngust i cdeau bufnind pe pmntul Rusiei.
Da, am capturat zece oameni din poziiile lor defensive le
vom zri n cteva minute. Aveau tuneluri prin care s fug i
1085

transportoare de infanterie pregtite s evacueze personalul. Nu se

ateptau s in mult timp acele poziii, continu colonelul Wa. Au
plnuit s fug, n loc s reziste pn la ultimul om, aa cum ne-am
ateptat. Cred c le lipsete voina de-a lupta, tovare general.
Aceast informaie i atrase atenia lui Peng. Era important s
cunoti care-i spiritul de lupt al inamicului:
A fost careva dintre ei care a rmas s lupte pn la capt?
Numai un singur buncr. Ne-a costat treizeci de oameni, dar lam cucerit. Probabil c vehiculul lor de scpare a fost distrus, astfel
c nu aveau de ales, specul colonelul.
Vreau s vd imediat una dintre acele poziii, ordon Peng.
Desigur, tovare general. Wa se ghemui n interior i strig
ceva conductorului blindatului. Transportorul de infanterie Type
90 prsi traseul virnd spre dreapta, lundu-l prin surprindere pe
soldatul din Poliia Militar care ncerca s dirijeze traficul, dar
acesta nu protest. Cele patru antene radio nalte i spuneau ce fel de
blindat este acela. Vehiculul de comandament prsi drumul btucit
de enile, ndreptndu-se direct spre un buncr rusesc intact.
Generalul Peng iei din vehicul, aplecndu-i capul, apoi pi
ctre vechea turel de tun, aflat n stare aproape intact. Forma de
tigaie rsturnat i indic faptul c era vorba de turela unui btrn
Stalin-3 un tanc formidabil, odinioar, dar acum o redutabil
relicv de muzeu. O echip de specialiti de la informaii se gsea
acolo. Luar poziie de drepi cnd l zrir pe general apropiinduse.
Cu ce l-am dat gata? ntreb Peng.
Nu noi l-am amuit, tovare general. L-au abandonat dup ceau tras cincisprezece proiectile i cam trei sute de gloane de
mitralier. Nici mcar nu l-au distrus nainte de a-l captura noi,
raport cpitanul de la informaii, conducndu-l pe general spre
trapa turelei. Este sigur. Am verificat s nu fie capcane explozive.
1086

Peng cobor. Observ ceva ce semna cu o cazarm n miniatur,

confortabil, cu depozit de proiectile pentru tunul de tanc i mari
rezerve de gloane pentru cele dou mitraliere. Pe podea se aflau
tuburi goale din ambele tipuri de muniie, mpreun cu ambalaje ale
raiilor de campanie. Prea a fi o poziie comod, cu paturi de
campanie, du, toalet i o groaz de provizii alimentare. Ceva
pentru care merita s te lupi, raion generalul.
Cum au fugit? se interes generalul.
Pe aici, spuse tnrul cpitan, conducndu-l spre nord, printrun tunel. Vedei, ruii au plnuit totul. Tunelul ducea pe sub coama
unui deal, ctre un loc de parcare mascat probabil pentru un BTR,
dup cum se pare, lucru confirmat de urmele de pe pmnt, acolo
unde se termina podeaua de beton.
Ct de mult timp au rezistat?
Am cucerit poziia la mai puin de trei ore de la nceperea
pregtirii noastre de artilerie. Infanteria a nconjurat amplasamentul
tunului, iar curnd dup aceea ruii au fugit, i inform cpitanul
superiorul.
neleg. O treab bun a infanteriei noastre de asalt. Atunci
observ Peng c blindatul de comand fusese adus de ctre
colonelul Wa peste creasta dealului, pn la captul tunelului de
evadare, permindu-i s se mbarce imediat.
Acum ce facem? ntreb Wa.
Vreau s vd ce le-am fcut amplasamentelor artileriei lor de
sprijin.
Wa ncuviin i transmise ordinul conductorului vehiculului
enilat. Au urmat cincisprezece minute de hopuri i izbituri. Cele
cincisprezece tunuri grele se aflau nc la locul lor, dei dou dintre
ele, pe lng care trecuse Peng, fuseser lovite i distruse de focul de
ripost. Poziia vizitat de ei era n principal intact, cu toate c un
anumit numr de rachete czuse n preajm, destul de aproape nct
1087

trei corpuri zceau nc lng tunurile lor, nconjurate de bli

lipicioase de snge aproape nchegat. Probabil c mai muli oameni
supravieuiser. n apropierea fiecrui tun se gsea o tranee
ngust, de doi metri adncime, cptuit cu beton, pe care
bombardamentul nici mcar n-o zgriase. De asemenea, n
apropiere se gsea un mare buncr pentru depozitarea muniiei, cu
ine pentru transportul obuzelor i a ncrcturilor propulsive ctre
tunuri. Ua era deschis.
Cte focuri au tras? vru generalul s tie.
Nu mai mult de zece, replic un alt ofier de la informaii, de
data asta un maior. Focul nostru de contrabaterie a fost admirabil
aici. Bateria ruseasc avea, per total, cincisprezece tunuri. Numai
unul dintre ele a reuit s trag douzeci de focuri. Le-am scos din
aciune n mai puin de zece minute. Radarele de depistare a
artileriei au lucrat sclipitor, tovare general.
Peng ddu din cap.
Aa se pare. Acest amplasament ar fi fost grozav acum
douzeci sau treizeci de ani protecie bun pentru tunari i o mare
rezerv de proiectile, dar nu au anticipat un inamic cu posibilitatea
de a le localiza tunurile att de rapid. Wa, ce st pe loc l poi
distruge. Peng privi n jur. Totui, genitii care au realizat aceast
poziie au fost buni. Numai c acest tip de amplasament este
demodat. Care a fost totalul pierderilor noastre?
n jur de trei sute cincizeci de mori. Rnii, ase sute douzeci,
replic ofierul cu operaiunile. Nu-i o cifr tocmai mic, dar e mai
puin dect ne-am ateptat. Dac ruii ar fi rmas pe poziii,
luptnd, ar fi fost mult mai ru.
De ce-au fugit att de curnd? i ntreb Peng. tim ceva?
ntr-unul din buncre am gsit un ordin scris, care i autoriza
s se retrag atunci cnd considerau c poziia nu mai poate fi
meninut. Asta m-a surprins, observ colonelul Wa. Din punct de
1088

vedere istoric, ruii lupt foarte dur n aprare, aa cum au

descoperit germanii. Dar asta era sub conducerea lui Stalin. Peatunci ruii erau disciplinai. i curajoi. Se pare c azi nu mai sunt.
Evacuarea lor a fost condus cu oarecare talent, raion Peng
cu voce tare. Ar fi trebuit s facem mai muli prizonieri.
Au fugit prea repede, tovare general, explic ofierul cu
operaiunile.
Cel care lupt i apoi fuge, cit generalul Peng, triete ca s
lupte n alt zi. ine minte asta, colonele.
Da, tovare general, dar cel care fuge nu reprezint o
ameninare imediat.
S mergem, rosti generalul, ndreptndu-se ctre vehiculul
enilat de comandament. Dorea s vad frontul exact n starea n
care se afla.
Aadar? l ntreb Bondarenko pe locotenent. Tnrul avusese
o zi grea, iar faptul c era nevoit s stea n poziie de drepi pentru
a-i da raportul comandantului nu-i uura situaia. Pe loc repaus,
biete. Eti n via. Ar fi putut fi mai ru.
Tovare general, am fi putut rezista dac aveam puin suport,
zise Komanov, dnd fru liber frustrrii.
Nu exist niciun sprijin. Continu. Generalul i indic harta de
perete.
Au traversat aici, au venit prin trectoarea asta i peste acest
deal pentru a ne ataca. Infanterie pedestr, n-am vzut vreun
vehicul. Aveau arme antitanc portabile, nimic ieit din comun sau
neateptat, dar dispuneau de un masiv sprijin de artilerie. Numai
asupra poziiei mele trebuie s fi fost concentrat o ntreag baterie.
Tunuri grele, cel puin o sut cincizeci de milimetri. Plus proiectile
reactive care ne-au ras aproape instantaneu artileria de sprijin.
Asta a fost surpriza pe care au aruncat-o n lupt, confirm
1089

Aliev. Au mai multe sisteme de detecie a focului de artilerie dect

ne-am ateptat, iar rachetele Type 83 sunt folosite ca arme
contrabaterie, aa cum au procedat americanii n Arabia Saudit. E o
tactic eficient. nainte de orice, va trebui s le atacm sistemele
contrabaterie, sau s folosim tunuri autopropulsate, pe care s le
mutm, dup ce-au tras dou sau trei focuri. Nu cunosc nicio
modalitate de a le pcli, iar bruierea unui radar de acest tip este
extrem de dificil.
Deci trebuie s gsim o modalitate de-a le distruge ct mai
curnd, rosti Bondarenko. Avem uniti cu mijloace de culegere
electronic a informaiilor. S le lsm s caute radarele chinezilor i
s le eliminm la rndul nostru cu rachete. Se rsuci. Continu,
locotenente. Vorbete-mi despre infanteria chinez.
Nu sunt fricoi, tovare general. Suport bine tirul advers i
acioneaz corect cnd sunt atacai. Sunt bine antrenai. Poziia mea
i cea nvecinat mie au dobort cel puin dou sute i ei au
continuat s avanseze. Pregtirea lor de lupt este foarte bun, parc
sunt o echip de fotbal. Dac noi facem asta, ei rspund prin aia i
asta aproape instantaneu. Cu siguran sunt foarte talentai n
cererea suportului de artilerie.
Au avut bateriile deja poziionate, reglate i n ateptare, i
spuse Aliev tnrului ofier. Te ajut mult urmarea unui scenariu
dinainte pregtit. Altceva?
Nu am vzut niciun tanc. Ne-au scos din lupt nainte de a-i
termina podurile. Infanteria lor arat a fi bine antrenat i pregtit,
chiar dornic s nainteze. N-am vzut dovezi ale unui sistem
flexibil de gndire, dar de fapt n-am apucat s vd mare lucru din
niciun domeniu i, aa cum ai spus, operaiunea lor a fost
planificat dinainte, aadar exersat n mod repetat.
Tipic pentru chinezi s le spun dinainte oamenilor o mulime
de lucruri despre operaiunile planificate. Nu cred n secretizare la
1090

fel de mult ca noi, spuse Aliev. Poate conteaz pe camaraderia de pe

cmpul de lupt.
Lucrurile merg ns n favoarea lor, Andrei. O armat este
evaluat dup cum reacioneaz atunci cnd situaia este rea. Pn
acum noi n-am apucat s vedem asta. Oare vom apuca s-o facem?
se ntreb Bondarenko. i scutur capul. Trebuia s alunge din
mintea sa asemenea gnduri. Dac el nu avea ncredere, cum s aib
atunci oamenii si? Dar oamenii ti, Valeri Mihailovici? Cum au
luptat?
Am luptat, tovare general, l asigur Komanov pe ofierul
superior. Am ucis dou sute i am fi ucis i mai muli cu ceva sprijin
de artilerie.
Vor putea oamenii ti s mai lupte? ntreb Aliev.
Da, ce naiba! se rsti Komanov. Piticii ia ticloi invadeaz
patria noastr. Dai-ne armele potrivite i-i ucidem pe toi afurisiii
ia!
Ai absolvit coala de tanchiti?
Komanov i smuci capul precum un cadet.
Da, tovare general, al optulea din promoia mea.
D-i o companie din BOIAR, i ordon generalul ofierului cu
operaiunile. Duc lips de ofieri.
Generalul-maior Marion Diggs se afla n al treilea tren care
prsise Berlinul; nu fusese alegerea sa, pur i simplu aa funciona
organizarea. Se afla la treizeci de minute n urma escadronului de
cavalerie al lui Angelo Giusti. Ruii i dirijau trenurile att de
aproape unul de cellalt, pe ct le permiteau msurile de siguran
i, probabil, chiar le nclcau cumva. Ceea ce fcea ca lucrurile s
mearg bine era faptul c sistemul rusesc de ci ferate era complet
electrificat, asta nsemnnd c locomotivele accelerau puternic la
ieirea din staii i la terminarea tronsoanelor cu restricii de vitez
1091

impuse de problemele inelor, zone care abundau.

Diggs crescuse n Chicago. Tatl su fusese nsoitor de vagon de
dormit la compania de ci ferate Atcheson, Topeka i Santa Fe,
lucrnd pe trenul Superchief dintre Chicago i Los Angeles pn
cnd serviciul de transport pasageri sucombase la nceputul anilor
1970; apoi, lucru destul de remarcabil, schimbase sindicatul,
devenind mecanic de locomotiv. Marion i amintea cum, copil
fiind, conducea trenul alturi de tatl su i iubea senzaia dat de o
mainrie att de imens care asculta de minile sale astfel c,
atunci cnd a mers la West Point, a decis s fie tanchist i, mai mult
de-att, cavalerist. Acum era la comanda unei mulimi de maini
grele.
Se afla pentru ntia oar n Rusia, un loc n care, n prima
jumtate a carierei sale militare, cu siguran nu se atepta s fie; pe
vremea aceea ruii de care se temea c-i va ntlni fceau parte din
Armatele I Tancuri de Gard i a III-a de oc, acele masive
formaiuni care odinioar staionaser n Germania de Est,
ntotdeauna suspectate c vor face o mic plimbare pn la Paris,
sau cel puin de aa ceva se temea NATO.
Dar acum, cnd Rusia fcea parte din NATO, acea idee prea
demn de un film SF prost. Nu ncpea nicio ndoial. Privind afar
prin fereastra trenului putea zri cupolele n form de ceap ale
bisericilor ortodoxe ruseti, pe care Stalin ratase s le drme. Grile
i erau destul de familiare. Niciodat nu fuseser un exemplu artistic
de arhitectur sau de urbanism, fiind aidoma triajelor mohorte de
lng Chicago sau oricare alt ora american. Nu, doar grile pe care
le construiesc copiii an de an sub bradul de Crciun sunt frumoase.
Dar aici nu se zrea niciun brad de Crciun. Trenul se opri,
ateptnd probabil un semnal pentru a continua
Dar nu, dup toate aparenele se aflau ntr-un terminal militar.
n dreapta se vedeau tancuri ruseti i o mulime de rampe de
1092

ncrcare din beton ruii construiser acest loc pentru a-i expedia
propriile vehicule cu enile spre vest, gndi generalul.
Domnule general? apel o voce.
Da!
Cineva dorete s v vad, domnule, anun aceeai voce.
Diggs se ridic i pi n direcia din care venise glasul. Era unul
dintre tinerii si ofieri de stat-major, abia ieit de la Leavenworth,
iar n spatele su sttea un general rus.
Dumneavoastr suntei Diggs? ntreb rusul ntr-o englez
destul de bun.
Corect.
V rog s venii cu mine. Rusul pi pe peron. Aerul era
proaspt, dar n acea diminea se adunaser nite nori cenuii, joi.
mi putei spune cum se desfoar lucrurile n est? ceru Diggs
s afle.
Vrem ca dumneavoastr i civa ofieri din statul vostru major
s zburai pn la Chabarsovil pentru a vedea voi niv.
O idee de bun-sim, judec Diggs.
Ci?
ase, plus dumneavoastr.
Bine. Generalul ddu aprobator din cap i se duse la cpitanul
care-l strigase n compartiment. i vreau pe coloneii Masterman,
Douglas, Welch, Turner, maiorul Hurst i locotenent-colonelul
Garvey.
Am neles, domnule. Biatul se fcu nevzut.
Ct de repede?
Mijlocul de transport v ateapt n clipa de fa.
Unul de-al lor, gndi Diggs. Nu mai zburase pn atunci cu un
avion rusesc. Ct de sigur era? Ct de sigur era s zbori ntr-o zon
de conflict? Ei bine, armata nu-l pltea ca s stea n locuri sigure.
Cine suntei dumneavoastr?
1093

 Nosenko, Valentin Nosenko, general-maior, Stavka.

Ct de ru este?
Nu-i bine, generale Diggs. Principala noastr problem const
n aducerea de ntriri n teatrul de operaiuni. ns inamicul are
multe ruri de traversat. Dificultile, dup cum spunei voi,
americanii, se vor ealona.
Principala grij a lui Diggs era aprovizionarea. Tancurile sale i
transportoarele Bradley aveau toate rezerva standard de muniie
deja mbarcat, iar dou plinuri i jumtate de muniie pentru
fiecare vehicul se gseau n camioanele de aprovizionare mbarcate
n trenuri precum al lui. n definitiv, toate lucrurile deveneau puin
ngrijortoare, n special n cazul artileriei. Dar cea mai mare grij
dintre toate era motorina. Avea destul pentru a-i deplasa divizia
vreo cinci sau ase sute de kilometri. n linie dreapt era o distan
bunicic, dar rzboaiele n-au permis niciodat trupelor s se
deplaseze n linii drepte. Transformat, distana de mar se cifra la
vreo trei sute de kilometri n cel mai bun caz, iar aceasta nu era
deloc o cifr impresionant. Apoi mai era problema combustibilului
pentru aviaia diviziei. Aa c primul ofier de care avea nevoie
dup Masterman, creierul su n materie de operaiuni, era eful
logisticii, colonelul Ted Douglas. Ofierii ncepur s-i fac apariia.
Ordonai, domnule? ceru Masterman.
Zburm spre est pentru a vedea ce se-ntmpl.
n regul, permitei-mi s m asigur c avem echipament de
comunicaii. Masterman dispru din nou. Prsi vagonul, mpreun
cu doi soldai chemai sub drapel care duceau staii radio cu
legtur prin satelit.
Bun micare, Duke, remarc locotenent-colonelul Garvey. Era
ofierul de transmisiuni i informaii culese prin mijloace electronice
al Diviziei 1 Tancuri.
Domnilor, acesta este generalul Nosenko de la Stavka. Ne va
1094

duce ctre est, presupun?

Corect. Sunt ofier de informaii la Stavka. Pe-aici, v rog. i
conduse ctre locul unde-i ateptau patru maini. Drumul ctre un
aeroport militar dur douzeci de minute.
Cum au primit vestea oamenii votri? ntreb Diggs.
V referii la civili? E prea devreme s m pronun. Mult
nencredere, dar i ceva furie. Furia e un lucru bun, zise Nosenko.
Furia i d curaj i hotrre.
Dac ruii vorbeau de furie i determinare, situaia trebuia s fie
destul de rea, socoti Diggs, privind la strzile din suburbiile
Moscovei.
naintea noastr, ce-ai mutat spre rsrit?
Pn acum, patru divizii de infanterie motorizat, rspunse
Nosenko. Sunt cele mai bine pregtite formaiuni ale noastre.
Adunm i alte fore.
Am pierdut legtura cu evenimentele. Ce face NATO? Nu mai
trimite nimic? fu urmtoarea lui ntrebare.
O brigad britanic, cu baza la Hohne, se formeaz chiar
acum. Sperm c vor porni la drum spre noi n dou zile.
Nu-i chip s intrm n aciune fr a fi sprijinii de ctre
britanici, rosti Diggs. Bun, sunt echipai cam la fel cum suntem noi.
Ca lucrurile s fie i mai bune, antrenamentul lor s-a fcut conform
acelorai principii ca ale noastre. Hohne, punct el, Brigada 22 de la
Haig Barracks, comandat de generalul de brigad Sam Turner. Bea
whisky de parc-ar fi ap mineral Perrier, dar e un fin analist i
tactician de clas. Iar brigada sa fusese pregtit n tot soiul de
nzbtii la Grafenwor. Dar germanii?
Aici e o problem politic, admise Nosenko.
Spune-le politicienilor votri c Hitler e mort, Valentin. Ar fi
foarte frumos s-i avem de partea noastr pe nemi. Crede-m,
amice. Noi ne jucm tot timpul cu ei. Au sczut puin n ultimii zece
1095

ani, dar soldaii germani nu sunt deloc tmpii i nici ofierii lor.
Unitile lor de cercetare, n special, sunt foarte bune.
Da, dar asta e o problem politic, repet Nosenko.
i cu asta basta, raion Diggs, cel puin pentru moment.
Aparatul care-i atepta era un IL-86, care n nomenclatorul NATO
era denumit Camber, n mod vdit copia ruseasc a avionului
Lockheed C-141 Starlifter. Cel de fa avea nsemne comerciale
Aeroflot, dar pstrase turela din coad, pe care ruii preferaser s-o
menin pe toate modelele de aparate tactice. Pe moment, Diggs nu
fcu nicio obiecie. Abia avuseser timp s-i ocupe locurile i s-i
lege centurile cnd avionul ncepu s ruleze.
Suntei grbii, Valentin?
De ce s ateptm, generale Diggs? Suntem n rzboi, i aminti
el oaspetelui.
n regul, ce informaii avem?
Nosenko deschise geanta cu hri pe care-o purta i desfur o
plan mare pe podea n timp ce avionul se nla. Era reprezentarea
graniei ruso-chineze de pe fluviul Amur, avnd deja marcaje fcute
cu creionul. Toi ofierii americani se aplecar s-o priveasc.
Au venit aici i au forat fluviul
Ct de rapid se deplaseaz? ntreb Bondarenko.
Am o companie de cercetare desfurat n faa lor. Raporteaz
la fiecare cincisprezece minute, rspunse colonelul Tolkunov. Se
mic ntr-o manier organizat. Elementele lor de cercetare sunt
compuse din transportoare de infanterie blindate, pe enile, model
WZ-501, cu mult echipament radio i uor narmate. Per ansamblu,
nu sunt prea ntreprinztori. Aa cum am spus, denot organizare.
nainteaz n salturi de cte o jumtate de kilometru, n funcie de
teren. Le monitorizm transmisiile radio. Nu sunt cifrate, dar
limbajul lor este descurajant ca terminologie. Lucrm la acest aspect.
1096

 Viteza naintrii?
Cea mai ridicat observat de noi a fost de cinci kilometri ntro or; n general este mai mic de-att. Corpul principal nc se
organizeaz i nc n-au pus la punct un lan logistic. Pe baza celor
vzute pn acum m atept s nu fac mai mult de treizeci de
kilometri ntr-o zi, pe teren plat.
Interesant. Bondarenko i ntoarse privirea napoi ctre hart.
Au nceput s se deplaseze ctre nord-vest, cci asta le dicteaz
terenul s fac. La viteza asta vor ajunge la filonul de aur n ase sau
apte zile.
Teoretic, ar fi putut deplasa Divizia 256 Infanterie Motorizat ntro poziie de blocare aici n dou zile, pentru a stabili o linie de
rezisten, dar la acea dat vor fi cel puin trei, poate chiar opt
divizii mecanizate care s atace singura lui unitate cu efectiv
complet, iar el nu putea s-i asume un risc att de curnd. Vetile
bune erau c chinezii depiser postul lui de comand n mod
dispreuitor, se ntreb el, sau pur i simplu datorit faptului c
acolo nu se mai gsea nimic care s-i amenine, aadar nimic pe care
s-i risipeasc forele? Nu, se deplasau ct de repede i de tare
puteau, aducnd infanterie care s apere linia de naintare. Era o
tactic clasic, care funciona. Toi procedaser n maniera aceasta,
de la Hanibal pn la Hitler.
Deci elementele de avangard se deplasau deliberat, iar dincolo
de capul de pod de pe fluviul Amur armata lor nc se organiza.
Ce uniti am identificat?
Formaia inamic din avangard este Armata 34 de Asalt
Drapelul Rou. Comandat de Peng Xi-Wang. Este sigur din punct
de vedere politic i foarte bine vzut la Beijing, un soldat cu
experien. M atept ca el s dein comanda grupului de armate.
Actualmente Armata 34 a traversat n cea mai mare parte fluviul.
Alte trei armate mecanizate de categoria A sunt desfurate pentru
1097

traversare, 31, 29 i 43. n total sunt aisprezece divizii mecanizate,

plus o mulime de uniti n ntrire. Credem c Armata 65 de
categoria B va fi urmtoarea la rnd pentru traversare. Patru divizii
de infanterie plus o brigad de tancuri. mi nchipui c sarcina lor va
fi s apere flancul vestic. Ceea ce avea sens. La est de ptrundere nu
existau fore militare ruseti demne de acest nume. O operaiune
clasic ar fi virat de asemenea ctre est, spre Vladivostok, pe coasta
Pacificului, dar asta n-ar fi fcut dect s distrag un numr de fore
de la obiectivul principal. Aadar ntoarcerea ctre est urma s
atepte cel puin o sptmn, poate chiar dou sau trei, doar cu
puine fore de protecie ndreptndu-se pe moment n acea direcie.
Ce fac civilii notri? ntreb Bondarenko.
Prsesc cum pot oraele aflate n calea chinezilor, n principal
cu automobile i autobuze. Avem uniti de poliie militar care
ncearc s pstreze ordinea. Pn acum nu s-a ntmplat nimic care
s mpiedice evacuarea, spuse Tolkunov. Vedei, de-aici se pare c
vor depi Belogorsk, trecnd la rsrit de el, cu unitile lor de
cercetare.
Asta e o micare istea, nu? observ Bondarenko. Obiectivul
lor real este departe, ctre nord. De ce s ncetineasc pentru orice?
Nu vor terenuri. Nu vor populaie. Vor petrol i aur. Capturarea
civililor le-ar ngreuna sarcina de a captura obiectivele. Dac-a fi n
locul lui Peng, mi-a face griji n legtur cu lungimea marului
ctre nord. Chiar fr s ntlneasc opoziie, obstacolele naturale
sunt formidabile i aprarea coridorului pe care a naintat va fi o
problem monstruoas. Ghenadi fcu o pauz.
De ce arta simpatie pentru barbarul acela? n definitiv, misiunea
lui era s-l omoare pe acel brbat i pe toi oamenii si. Dar cum?
Dac simplul mar att de departe spre nord constituia o problem
i chiar era , atunci ct de greu i-ar fi fost lui s rzbat prin
acelai teren cu trupe mult mai slab pregtite? n ambele tabere
1098

problemele tactice erau de soiul acela pe care oamenii n uniform

nu-l ntmpin cu bucurie.
Generalul Bondarenko? ntreb o voce cu accent strin.
Da?
Se ntoarse i zri un brbat mbrcat ntr-un costum de zbor
american.
Domnule, sunt maiorul Dan Tucker. Tocmai am aterizat aici cu
echipament de recepionare a imaginilor de la avioanele noastre fr
pilot Dark Star. Unde s-l instalez, domnule?
Colonele Tolkunov? Domnule maior, acesta este eful seciei
mele de informaii.
Americanul salut neglijent, aa cum obinuiau cei din forele
aeriene.
Salutare, colonele.
Ct dureaz instalarea?
Americanul era mulumit c engleza lui Tolkunov era mai bun
dect rusa lui.
Mai puin de-o or, domnule.
Pe aici. Ofierul G-2 l conduse afar. Ct de bune sunt
camerele voastre?
Colonele, cnd un chinez iese afar s se uureze, putem vedea
ct de mare e mdularul lui.
Tolkunov i nchipui c era doar o ludroenie american, totui
informaia l puse pe gnduri.
Cpitanul Feodor Ilici Aleksandrov se afla la comanda
formaiunii de cercetare a Diviziei 265 Infanterie Motorizat
divizia ar fi trebuit s aib, teoretic, un batalion complet pentru
aceast sarcin, dar practic nu era dect el i pentru misiunea sa
avea la dispoziie opt din noile vehicule enilate de cercetare BRM.
Acestea reprezentau o mbuntire a mainii standard de lupt a
1099

infanteriei BMP, dotat cu echipamente performante motoare i

transmisii mai fiabile plus cele mai bune staii radio produse de
ara sa. i raporta direct comandantului su de divizie i, totodat,
coordonatorului seciei de informaii din teatrul operaional, un
anume colonel Tolkunov. Individul acela, dup cum descoperise
cpitanul, era foarte preocupat de sigurana lui personal,
ordonndu-i mereu s se in aproape de inamic dar nu prea
aproape s nu fie reperat i s evite orice fel de angajament.
Misiunea sa, i tot spusese Tolkunov de-o zi i jumtate, la fiecare
dou ore, era s rmn n via i s nu-i scape din ochi pe chinezii
care avansau. El nu trebuia s clinteasc nici mcar un fir de pr de
pe drglaele capete ale chinezilor, ci doar s stea suficient de
aproape nct, dac aceia vorbeau n somn, s noteze numele fetelor
pe care le regulau n vis.
Aleksandrov era un cpitan tnr, n vrst de douzeci i opt de
ani, chipe, un atlet care alerga pentru plcerea personal iar
alergarea, le spunea el subordonailor, e cea mai bun form de
exerciiu pentru un soldat, mai ales pentru un cerceta. Avea sub
comand un ofer, un trgtor i un operator radio pentru fiecare
din vehiculele sale, plus trei infanteriti pe care-i antrenase personal
n arta camuflajului.
Pentru ei manevra consta n a-i petrece aproape jumtate din
timp n exteriorul vehiculelor, de regul la ceva mai mult de-un
kilometru n faa oponenilor chinezi, fie n spatele copacilor, fie
culcai pe burt, trimind rapoarte monosilabice prin staiile radio
portabile, de producie japonez. Soldaii erau echipai uor, crnd
doar putile i dou ncrctoare de rezerv, cci planul era s nu fie
observai sau auzii, iar adevrul era c Aleksandrov ar fi preferat
s-i trimit n misiune nenarmai, pentru a nu fi tentai s mpute
pe cineva din pricina unui acces patriotic de furie. Oricum, niciun
soldat n-ar fi acceptat s fie trimis pe cmpul de lupt dezarmat, aa
1100

c fusese nevoit s le ordone s plece n misiune dar fr a avea

glon pe eav. De obicei, cpitanul pleca n recunoatere cu oamenii
si, transportoarele BRM rmnnd ascunse ntre copaci, la trei sute
de metri napoia lor.
n ultimele douzeci i patru de ore se familiarizaser bine cu
oponenii lor chinezi. Acetia erau la rndul lor specialiti n
recunoatere, bine antrenai i motivai, se pricepeau destul de bine
la meseria lor ori cel puin aa lsau impresia. Se deplasau tot n
transportoare enilate i petreceau mult timp mergnd pe jos,
naintea vehiculelor, ascunzndu-se dup copaci i trgnd cu
ochiul spre nord, cutnd forele ruseti. Ruii ncepuser chiar s le
dea nume.
Este grdinarul, rosti sergentul Baikov.
Aceluia i fcea plcere s ating copacii i tufiurile, de parc ar
fi efectuat un studiu pentru ziarul unei universiti sau ceva
asemntor. Grdinarul era scund i sfrijit, i pentru rui arta ca
un biat de doisprezece ani. Prea s fie destul de competent,
purtnd puca n bandulier i folosind deseori binoclul. Judecnd
dup trese, era locotenent, probabil comandantul plutonului de
cercetare. Ddea o mulime de ordine celor din jur, dar nu se supra
s treac n frunte. Deci era, probabil, contiincios. El este, aadar,
cel pe care trebuie s-l ucidem primul, socoti Aleksandrov.
Vehiculul lor de cercetare BRM avea un tun de 30 mm grozav, care-l
putea transforma pe grdinar n ngrmnt organic de la o mie
de metri, dar ghinionul era c Aleksandrov interzisese asta, gndi
Buikov. El era originar din acele locuri, un pdurean care vnase de
multe ori n pdure mpreun cu tatl su, care era tietor de lemne.
Trebuie neaprat s-l ucidem.
Boris Ievghenievici, vrei s alertezi inamicul de prezena
noastr? i lu Aleksandrov sergentul la ntrebri.
Cred c nu, cpitane, dar sezonul de vntoare s-a
1101

 nchis, sergent. Sezonul s-a terminat i nu-i un lup pe care

s-l mputi din simpl plcere, plus culcat, ordon Aleksandrov.
Grdinarul privea prin binoclu n direcia lor. Aveau feele vopsite i
ramuri nfipte n combinezoanele de lupt pentru a-i estompa
contururile, dar nu-i asum niciun risc. Curnd se vor pune n
micare. napoi la tanchet.
Cea mai dificil parte a manevrei era s evite lsarea unor urme
pe care s le repereze chinezii. Aleksandrov discutase asta cu
oferii si, ameninnd c mpuc pe oricine ar fi lsat o urm. (tia
c n-are cum s procedeze astfel, firete, dar oamenii si nu erau
prea siguri de-asta.) Vehiculele lor fuseser echipate chiar i cu
eapamente modernizate, pentru a reduce nivelul de zgomot.
Adeseori, cei care proiectau i construiau echipamentul militar
rusesc fceau o treab bun, acesta fiind i cazul de fa. Pe
deasupra, nu porneau motoarele pn cnd nu-i vedeau pe chinezi
fcnd acelai lucru. Aleksandrov ridic privirea. n regul,
grdinarul fcea semne celor din spatele su, gestul nsemnnd s
aduc vehiculele n fa. Executau nc un salt, cu o subunitate stnd
pe loc i asigurnd acoperirea pentru urmtoarea micare, n caz c
ceva s-ar fi ntmplat. El nu avea nicio intenie de-a ntreprinde ceva,
dar firete c chinezii n-aveau de unde s tie asta. Aleksandrov era
surprins c inamicii i pstraser modul prudent de manevrare i n
cea de a doua zi. nc nu ddeau dovad de neglijen. Se ateptase
s-o fac, dar se pare c acetia erau mult mai bine instruii dect
credea i i urmau cu asiduitate doctrina. Ei bine, aa va face i el.
Plecm acum, cpitane? ntreb Buikov.
Nu, s stm nemicai i-i privim. Trebuie s fac o oprire la
acel deal micu cu drumul forestier. Vreau s aflu ct de previzibili
pot fi, Boris Ievghenievici. i activ radioul portabil. Fii ateni,
execut iar saltul.
Cellalt operator doar deschise i nchise radioul, genernd un
1102

fonet static, n locul unei replici vocale. Bun, oamenii si aderaser

la disciplina radio. Al doilea ealon de tanchete chineze se puse n
micare cu pruden, cu o vitez de aproximativ zece kilometri pe
or, urmnd un lumini din pdure. Interesant, raion el, c nu se
aventureaz prea adnc n pdurile adiacente. Maxim dou sau trei
sute de metri. Apoi se nfior. Un elicopter trecu trepidnd pe
deasupra lor. Era o copie chinez a elicopterului militar francez
Gazelle. ns tancheta sa se gsea n spatele copacilor i, ca de
fiecare dat cnd stopa, echipajul srise degrab afar pentru a
ntinde o plas de camuflaj n jurul ei. Oamenii si erau i ei bine
instruii. sta era motivul, le spuse el subordonailor, din pricina
cruia nu ndrzneau s lase urme vizibile, dac doreau s rmn
n via. Nu era dect un singur elicopter, dar purta rachete iar
tanchetele lor BRM erau transportoare de infanterie, cu un blindaj
subire.
Ce face? se interes Buikov.
Dac e n cercetare, nu e foarte contiincios.
Chinezii urmau traseul unei poteci construite cu mult vreme n
urm pentru extinderea cii ferate Transsiberiene, proiect rmas
nefinalizat. Era lat, ajungnd n unele locuri la cinci sute de metri i
destul de bine nivelat. n ultimii ani cineva se gndise la
construirea acelei extensii pentru a exploata bogiile nedescoperite
ale Siberiei lucru suficient pentru a tia o mulime de arbori, iar
pdurea cretea foarte greu la loc, din cauza iernilor aspre. Acum
poteca era acoperit doar de puiei, uor de dobort i de
transformat n achii de enilele vehiculelor. Mult mai departe, spre
nord, munca fusese continuat de genitii armatei, care fcuser o
cale de acces ctre filonul aurifer i dincolo de acesta, ctre cmpul
petrolifer descoperit pe Coasta Arctic. Cnd vor strbate acea
distan, chinezii vor gsi un drum bun, croit pentru a fi exploatat
de ctre o for mecanizat. Dar era ngust, iar chinezii ar trebui
1103

s-i fac temele n privina securitii flancurilor dac doreau s-l

urmeze.
Aleksandrov i aminti de o expediie roman n Germania, cu
trei legiuni comandate de Quintilius Varus, care a ignorat flancurile
i, n cursul marului, i-a pierdut ntreaga armat n faa
germanilor condui de un anume Armenius. Ar putea chinezii
comite o greeal asemntoare? Nu, oricine tia despre dezastrul
din pdurea Teutonenburg. Era subiect de lecie n toate academiile
militare din lume. Quintilius Varus fusese un comandant numit pe
criterii politice, obinnd postul fiindc era favoritul mpratului
su, Caesar Augustus i n mod evident nu datorit calitilor sale
strategice. Era o lecie pe care militarii i-o aminteau mult mai bine
dect politicienii. Iar armata chinez era comandat de ctre ofieri,
nu?
Iat-l i pe vulpoi, spuse Buikov. Era cellalt ofier al unitii
chineze, probabil subordonatul grdinarului. Similar ca nfiare
cu grdinarul, era mai puin interesat de plante i se aventura
deseori prin mprejurimi. n timp ce-l priveau, brbatul dispru
napoia liniei de copaci dinspre est i, dac aciona conform
obiceiului su tipic, urma s fie invizibil timp de cinci pn la opt
minute.
A putea trage un fum, observ sergentul Buikov.
Pentru asta va trebui s mai atepi, sergent.
Da, tovare cpitan. Atunci pot s beau un strop de ap? ceru
el cu obrznicie. Nu de ap avea el nevoie, firete.
Da, i eu a vrea s trag un gt de vodc, dar am neglijat s iau
aa ceva la mine, cum sunt sigur c ai fcut i tu.
Din pcate aa este, tovare cpitan. Un oi zdravn de vodc
te-ajut s alungi frigul n pdurile astea jilave.
Totodat i tocete simurile, iar noi avem nevoie de ele, Boris
Ievghenievici, dac nu cumva i place s mnnci orez. Asta
1104

admind c glbejiii fac prizonieri, lucru de care m-ndoiesc. Nu

ne plac i nu sunt un popor civilizat. Amintete-i asta, sergent.
Deci nu merg la spectacole de balet. Dar nici eu nu m duc,
evit sergentul Buikov s rosteasc n gura mare. Cpitanul era un
moscovit i deseori vorbea despre probleme culturale. ns ca i
comandantul su, Buikov nu-i iubea pe chinezi, cu att mai puin
acum cnd i vedea pe soldaii asiatici pe pmntul rii sale.
Regreta numai faptul c nu ucisese civa, dar asta nu era sarcina sa.
Sarcina sa era s-i supravegheze cum se uureaz pe ara sa, lucru
care nu fcea dect s-i sporeasc mnia.
Cpitane, vom deschide vreodat focul mpotriva lor? ntreb
sergentul.
La timpul potrivit, da, va fi treaba noastr s le eliminm
elementele de cercetare, i da, Boris, i eu abia atept asta.
i mi-ar prinde bine i mie o igar. i mi-ar plcea s beau chiar
acum un pahar de vodc. Dar se mulumea cu ceva pine neagr i
unt, pe care le avea n tanchet, la trei sute de metri spre nord.
ase minute i jumtate de data asta. Vulpoiul cercetase zona
mpdurit dinspre est, probabil ascultnd s surprind sunet de
motoare diesel, dar neauzind altceva dect ciripitul psrilor. Totui,
n opinia lui Buikov, dintre cei doi chinezi, locotenentul rmnea cel
mai contiincios. Pe el va trebui s-l ucidem primul, cnd va sosi
clipa, judec sergentul. Aleksandrov l btu pe subofier pe umr.
E rndul nostru s executm saltul, Boris Ievghenievici.
La ordinul dumneavoastr, tovare cpitan.
Amndoi brbaii se ndeprtar, parcurgnd prima sut de metri
ghemuii, avnd grij s nu fac prea mult zgomot, pn ce auzir
cum tanchetele chineze i pornesc motoarele. Dup cinci minute se
aflau napoi la bordul transportorului BRM, ndreptndu-se lent
ctre nord, alegndu-i traseul printre copaci. Aleksandrov unse o
bucat de pine cu unt i o mnc, sorbind puin ap n timp ce
1105

mesteca. Dup ce parcurser o mie de metri, vehiculul lor se opri,

iar cpitanul porni staia radio.
Cine-i Ingrid? ntreb Tolkunov.
Ingrid Bergman, replic maiorul Tucker. Actri, o puicu
foarte artoas pe vremea ei. Toate aparatele Dark Star au nume de
stele de cinema, colonele. Soldaii le-au botezat. n partea superioar
a monitorului se afia care din aparatele Dark Star se aflau n zbor i
transmiteau imagini. Marilyn Monroe se ntorsese la Jigansk pentru
reparaii, iar Grace Kelly era urmtoarea pe lista de decolri, urmnd
s-i ia zborul peste cincisprezece ore. n orice caz Tucker rsuci
un comutator apoi se juc puin cu mouse-ul de control acolo sunt
elementele de avangard chineze.
E dat dracului, spuse Tolkunov, demonstrndu-i cunotinele
de limbaj argotic american.
Tucker rnji.
E destul de eficient, nu-i aa? O dat am trimis unul dintre
aparate deasupra unei colonii de nuditi n California e un fel de
parc privat n care oamenii umbl tot timpul goi. Puteai face
deosebirea ntre tipele cu pieptul plat i cele cu sni frumoi. Puteai
totodat s deosebeti blondele naturale de cele oxigenate. Oricum,
te foloseti de mouse pentru a controla camera de luat vederi
altcineva, n Jigansk, face acum exact aceast operaiune. Mai exist
ceva de care suntei interesai n mod special?
Podurile de peste Amur, rosti imediat Tolkunov. Tucker lu un
microfon radio.
Aici maiorul Tucker. Am o sarcin pentru voi. Rotii camera
trei spre marele punct de trecere.
Am neles, se auzi din difuzorul aflat lng monitor.
Imaginea se schimb imediat, prnd s alerge de-a latul
ecranului precum acele unui ceas, de la ora zece la ora patru. Apoi
1106

se stabiliz. Cmpul vizual avea o deschidere de patru kilometri.

nfia un total de opt poduri, n apropierea fiecruia aflndu-se
ceva care semna cu un roi de insecte.
D-mi controlul asupra camerei trei, urm Tucker.
l avei, domnule, confirm difuzorul.
Bine. Tucker se folosi mai mult de mouse dect de tastatur, iar
imaginea se focaliz, izolnd cel de-al treilea pod dinspre vest.
n acel moment se aflau pe el trei tancuri, deplasndu-se de la
sud ctre nord cu aproape zece kilometri pe or. Pe ecran era afiat
o busol, n caz c te dezorientai, iar imaginea era n culori.
Tolkunov ntreb de ce.
Nu cost mai mult dect camerele alb-negru; le-am integrat n
sistem deoarece uneori i dezvluie lucruri pe care nu le poi
observa pe un fond gri. E o premier n recunoaterea aerian, nici
mcar sateliii nu transmit nc n culori, explic Tucker. Apoi se
ncrunt. Unghiul nu e bun, nu pot vedea nsemnele divizionare de
pe turela tancurilor fr s mic avionul. Un moment. Lu iari
microfonul. Sergent, cine trece acum pe pod?
Pare-a fi Divizia Blindat Trei-Zero-Doi, domnule, parte a
Grupului Douzeci i Nou de Armat, categoria A. Armata 34 a
traversat deja, cu tot efectivul. Estimm c n acest moment un
regiment complet din Trei-Zero-Doi a traversat i se afl n mar
ctre nord, raport tipul de la informaii, de parc ar fi transmis
rezultatele meciurilor de baseball din ziua precedent.
Mersi, sergent.
Recepionat, domnule maior.
Ei nu pot zri drona? ntreb Tolkunov.
Pe radar este destul de greu detectabil i mai avem unele mici
mecherii montate pe el. Dateaz din vremea celui de-al Doilea
Rzboi Mondial; se numea Proiectul Yehudi pe-atunci i consta n
iluminarea obiectelor.
1107

 Poftim? se mir Tolkunov.

Da, avioanele sunt reperate vizual fiindc sunt mai ntunecate
dect cerul, dar dac montezi becuri de iluminat pe ele, devin
invizibile. Aa c am pus becuri pe fuzelaj i o celul fotoelectric
regleaz automat intensitatea luminii. Sunt aproape imposibil de
reperat zboar la douzeci de mii de metri, cu mult deasupra
nivelului de producere a drei de condensare i nu au deloc
amprent termic n infrarou chiar dac-ai ti n ce direcie s caui
i mi s-a spus c poi determina foarte greu o rachet aer-aer s se
fixeze asupra unui avion fr pilot. O jucrie drgu, eh?
De ct timp le avei?
Lucrez cu ele de, oho, aproape patru ani.
Am auzit de Dark Star, dar capacitile sale sunt uimitoare.
Mda, ncuviin Tucker, este foarte iste. E frumos s tii ce fac
bieii ceilali. Prima oar le-am desfurat deasupra Iugoslaviei i,
ndat ce-am nvat cum s le folosim i cum s le coordonm cu
artileria, ei bine, le-am fcut zilele amare inamicilor. Ghinionul tu,
Joe.
Joe?
Joe Chinezul. Tucker art ctre ecran. Aa le spunem.
Odinioar, o porecl amical pentru coreeni era Luke Slinosul. n
prezent, Ingrid n-are capaciti de atac, dar Grace Kelly are instalat un
indicator laser de int, folosit pentru a marca obiectivele. Avioanele
de lupt i pot lansa bombele de la, hm, cam treizeci de kilometri
distan, iar noi le ghidm ctre int. Am fcut asta numai o dat, la
manevrele Red Flag; cu acest terminal nu putem executa o astfel de
operaie, dar cei de la Jigansk pot.
Dirijeaz bombele de la ase sute de kilometri deprtare?
Mda. Ce naiba, dac ai chef o poi face i de la Washington.
Totul se transmite prin satelit, pricepi?
Iob tvoiu mati!
1108

 Curnd vom face ca piloii de lupt s fie o categorie depit,

colonele. ntr-un an i ceva vom dirija rachete lansate de la o
deprtare de trei sute de kilometri fa de int. Atunci nu vom mai
avea nevoie de piloi. Aadar, colonele, ce altceva doreti s vezi?
Avionul Il-86 ateriz pe o veche baz aerian, unde se gseau
numai cteva elicoptere, dup cum observ colonelul Mitch Turner.
Ca ofier de informaii al diviziei, fusese atent la foarte multe lucruri
zrite n Rusia, iar ceea ce vzuse nu era deloc ncurajator. Aidoma
generalului Diggs, intrase n armat pe vremea cnd URSS era
principalul inamic i cel mai mare motiv de ngrijorare pentru
forele armate ale Statelor Unite, iar acum i punea ntrebarea cte
din estimrile informative la a cror elaborare contribuise pe cnd
era tnr spion erau pure fantezii. Fie estimrile lor fuseser greite,
fie colapsul marii puteri fusese mai profund i mai rapid dect al
oricrei alte naiuni din istorie. Armata Rusiei nu era nici mcar
umbra palid a fostei Armate Roii. Fora militar att de temut de
NATO era la fel de moart precum stegozaurii de jucrie cu care se
distra bieelul su, iar n momentul de fa acesta nu era un lucru
bun. Federaia Rus era asemenea unei familii bogate alctuite din
btrni, care nu avea fii s-o apere, iar fetiele ei tocmai fuseser
violate. Nu era bine. Rusia, la fel ca America, dispunea nc de
armament nuclear bombe care puteau fi lansate de bombardiere
sau de avioanele tactice de lupt. n orice caz, China dispunea de
rachete pentru a-i lansa propriile arme nucleare, rachete care aveau
cteva orae fixate ca int, iar Marea ntrebare era dac ruii aveau
destul curaj s sacrifice o serie de orae i aproximativ patruzeci de
milioane de oameni pentru o min de aur i cteva terenuri
petrolifere. Probabil c nu, i imagin Turner. Niciun om ntreg la
minte n-ar face asta. n mod similar, nu-i puteau permite un rzboi
de uzur cu o ar care avea o populaie de nou ori mai numeroas
1109

i o economie mai nfloritoare, chiar i pe teren propriu. Nu, dac

voiau s-i nving pe chinezi, trebuiau s-o fac prin manevre i
agilitate, dar armata lor era sub linia de plutire i nu era nici
pregtit, nici echipat pentru a duce un astfel de rzboi.
Va fi un rzboi interesant, reflect Turner. Nu genul de conflict
n care-ar fi vrut el s lupte. Mai bine ciomgeti un inamic mrunt
i prostovan dect s te pui cu unul puternic i iste. Nu era ceva
demn de glorie, dar era cu mult mai sigur.
Mitch, spuse generalul Diggs, n timp ce se ridicau pentru a
iei din avion. Preri?
Ei bine, domnule, am fi putut alege un loc mai bun n care s
zburm. La cum arat lucrurile, se pare c va fi tare palpitant.
Continu, ordon generalul.
Adversarii au tras cri mai bune. Au mai multe trupe, mult
mai bine antrenate, mai mult echipament. Misiunea lor, de-a
traversa o ntindere mare de teren dificil, nu e deloc de invidiat, dar
nici misiunea ruilor, de-a se apra, nu-i uoar. Ca s ctige
trebuie s duc un rzboi al manevrelor, de micare. Dar nu vd s
aib mijloacele i fora s-l porneasc.
eful lor de-aici, Bondarenko, e destul de bun.
Aa era i Erwin Rommel, domnule, ns Montgomery i-a
tbcit fundul.
n apropiere stteau aliniate cteva maini pentru a-i conduce la
postul de comand rusesc. n zon vremea era mult mai senin, dar
apropierea de chinezi fcea ca un cer senin s nu mai fie privit cu
bucurie.

1110

CAPITOLUL 53
ngrijorare mare
Ce se-ntmpl n zon? ntreb Ryan.
Chinezii sunt cu o sut zece kilometri n interiorul Rusiei. Au
trecut opt divizii peste fluviu i preseaz ctre nord, replic
generalul Moore, plimbnd un creion deasupra hrii desfurate pe
masa de conferine. Au strpuns destul de rapid aprarea de la
grania rus de fapt era precum Linia Maginot din 1940. Nici nu
m ateptam s reziste prea mult, dar recunoaterile aeriene indic
faptul c au trecut prin ea extrem de profesionist cu elementele lor
avansate de infanterie, sprijinite de mult artilerie. Acum i-au
trecut i tancurile pe cellalt mal cam opt sute pn n acest
moment, alte circa o mie urmnd la rnd.
Ryan fluier lung.
Att de multe?
Cnd invadezi o mare putere, domnule, nu te zgrceti.
Singura veste bun pn acum este c le-am dat o btaie zdravn
forelor aeriene chineze.
Aparate AWACS i F-15? se interes Jackson.
Exact. eful Statului-Major Reunit nclin capul a ncuviinare.
Unul dintre bieii notri a devenit as n urma unui singur
angajament. Un anume colonel Winters.
Bronco Winters, rosti Jackson. Am auzit de el. Pilot de
vntoare. n regul, altceva?
Cea mai mare problem a noastr, n privina operaiunilor
1111

aeriene, este s-i aprovizionm cu bombe pe aviatori. Nu-i prea

eficient s le transportm pe calea aerului. Vreau s zic c e nevoie
de un ditamai C-5 pentru a transporta bombele necesare unei
jumti de escadril de F-15, iar noi avem o mulime de alte sarcini
pentru aparatele C-5. Ne gndim s trimitem bombele n Rusia cu
trenul, pn la Chita, iar de-acolo pn la Suntar s le ducem cu
avionul, ns cile ferate ruse transport n prezent doar tancuri i
vehicule, lucru care n-o s se schimbe prea curnd. ncercm s
purtm un rzboi care se duce la captul unei singure linii de
aprovizionare de cale ferat. Firete, e o cale ferat dubl, dar e
unica. Oamenii notri de la logistic au deja probleme din pricina
asta.
Capacitatea de transport aerian a ruilor? ntreb Ryan.
FedEx st mai bine dect ei, rspunse generalul Moore. De
fapt, FedEx are cu mult mai multe capaciti de transport dect ei.
Urmeaz s v rugm s autorizai mobilizarea flotei aeriene civile
de rezerv, domnule preedinte.
Se aprob, replic imediat Ryan.
i ar mai fi unele chestii mrunte, zise Moore. nchise o clip
ochii. Lucrase mult dup miezul nopii, dar nimeni nu apucase s
doarm prea mult n ultima vreme. VMH-1 este pregtit i n
ateptare. Suntem angajai ntr-un conflict cu o ar care dispune de
rachete nucleare balistice. Aadar, trebuie s ne gndim la
posibilitatea ndeprtat poate, dar rmne totui o posibilitate
c ei le vor lansa contra noastr. n consecin, VMH-1 i elicopterul
prezidenial sunt n stare de alert la baza aerian Andrews. Putem
aduce aici un elicopter, n care s v mbarcai mpreun cu familia,
n apte minute. Asta cade n sarcina dumitale, domnioar ODay,
spuse Moore ctre Andrea.
Agentul principal al preedintelui ncuviin.
Meninem permanent legtura. Totul este trecut n Manual,
1112

rosti ea.
Faptul c nimeni nu mai deschisese acea carte din 1962 ieea din
discuie.
Toat procedura era scris acolo. Domnioara Price ODay prea
uor slbit.
Eti bine? o ntreb Ryan.
Stomacul, explic ea.
Ai ncercat cu ghimbir? continu Jack.
Doctorul North mi-a zis c nu merge pentru ce am eu. V rog
s m scuzai, domnule preedinte. Era jenat c el i remarcase
starea de ru. ntotdeauna dorise s fie bieoas. ns bieii nu
rmn nsrcinai.
De ce nu te duci acas?
Domnule, eu
Du-te, rosti Ryan. Este un ordin. Eti femeie i eti gravid. Nu
poi face tot timpul pe poliista, bine? Gsete pe cineva s te
nlocuiasc i du-te. Imediat.
Agentul special Price ODay ezit, dar primise un ordin, aa c
iei pe u. Un alt agent intr ndat.
O femeie cu apucturi brbteti. Unde naiba va ajunge lumea
asta? le adres Ryan ntrebarea celor adunai.
Nu eti un adevrat liberal, Jack, remarc rnjind Jackson.
Mi se pare c se cheam circumstane obiective. Rmne totui
o fat, chiar dac poart pistol. Cathy zice c evolueaz bine. Chestia
cu greaa provocat de sarcin nu dureaz o venicie. Se pare c-i
ine partea. Bun, altceva, generale?
Kneecap i Air Force One sunt n alert maxim, douzeci i
patru de ore din douzeci i patru. Dac suntem avertizai de o
lansare a chinezilor, n mai puin de apte minute dumneavoastr i
vicepreedintele vei fi la bordul elicopterelor, apoi vei face cinci
minute pn la baza Andrews i nc trei minute pn ce suntei
1113

pregtii de decolare. Familia dumneavoastr se va mbarca n Air

Force One, iar dumneavoastr n Kneecap, concluzion el.
Kneecap era de fapt Postul de Comand Aeropurtat n caz de
urgen naional, dar acronimul oficial era prea greu de pronunat.
Ca i aparatul VC-25A care servea drept Air Force One, Kneecap era
un avion 747 transformat, care n realitate nu constituia dect
ambalajul zburtor al unui set de aparate radio.
Doamne, e grozav s tii asta. Ce se va ntmpla cu familia
mea? ntreb preedintele.
n mprejurrile actuale, inem tot timpul un elicopter pregtit
n vecintatea locurilor unde se gsesc soia i copiii; apoi i vor lua
zborul nspre direcia care pare cea mai sigur pe moment. Dac nu
ajung la Andrews, vor fi luai ulterior de ctre un avion i dui ntrun loc potrivit. Totul e teorie, explic Moor, dar trebuie s fi la
curent cu ea.
i pot opri ruii pe chinezi? puse Ryan ntrebarea, ntorcndui iari atenia ctre hart.
Domnule, rmne de vzut. i ei au opiunea nuclear, dar nu
m atept s joace pe cartea asta. Chinezii au dousprezece rachete
balistice intercontinentale tip CSS-4. n esen sunt nite copii ale
vechilor noastre rachete Titan-II propulsate cu combustibil lichid, cu
o ncrctur de lupt avnd o putere estimat de trei pn la cinci
megatone.
Distrugtoare de orae? ntreb Ryan.
Corect. Nu exist mijloace de contracarare i, oricum, nu ne-a
mai rmas nimic care s fie folosit mpotriva lor. Precizia lor este
estimat a fi n jur de plus/ minus o mie de metri. Aadar, pot
distruge foarte uor un ora, dar asta-i cam tot ce pot face.
Vreo idee n legtur cu intele lor? l interpel Jackson. Moore
fcu imediat un gest aprobator.
Da. Racheta este destul de primitiv, iar silozurile sunt
1114

orientate ctre intele lor, deoarece racheta purttoare are capaciti

limitate de manevr n zbor. Dou intesc ctre Washington. Altele
ctre L.A., San Francisco i Chicago. Plus Moscova, Kiev, SanktPetersburg. Toate sunt rmase din vremea Rzboiului Rece i n-au
fost modificate n niciun fel.
Nu-i niciun chip s le eliminm? ceru Jackson.
Cred c putem schia o operaiune cu avioane de vntoare
sau bombardiere, pe care s le trimitem, narmate cu rachete PGM 99,
mpotriva silozurilor, admise Moore. Dar nainte de toate va trebui
s transportm pe calea aerului bombele pn la Suntar; dar chiar iaa, va fi o misiune cam lung pentru autonomia unui F-l 17.
Putem trimite bombardiere B-2 din Guam? suger Jackson.
Nu sunt sigur dac pot transporta tipul potrivit de muniie.
Trebuie s verific.
Jack, e o problem la care trebuie s ne gndim, bine?
Te-am auzit, Robby. Generale, pune pe cineva s se ocupe de
ea, bine?
Am neles, domnule.
Ghenadi Iosifovici! salut Diggs atunci cnd pi n camera
hrilor.
Marion Ivanovici! Rusul veni s-i strng mna, apoi l
mbri. Ba chiar i pup oaspetele, n maniera ruseasc, iar Diggs
btu n retragere, n manier american. nuntru!
Diggs atept circa zece secunde.
Afar!
Era o glum specific lor i amndoi fcur haz de ea.
Bordelul estoasei nc exist?
99 Precision Guided Missile - arme cu precizie ridicat, care limiteaz pagubele
i pierderile de viei omeneti inutile (n.red.)

1115

 Era la locul lui ultima oar cnd am verificat, Ghenadi. Apoi

Diggs fu silit s le explice celorlali. Cnd eram la Fort Irwin
adunam toate broatele estoase de deert pe care le gseam i le
puneam ntr-un loc ferit, astfel ca tancurile s nu le striveasc,
provocnd protestele ecologitilor. Cred c sunt tot n acelai loc,
fcnd pui de estoas, numai c afurisitele de animale se regulau
att de lent, nct le lua somnul n timpul mperecherii.
Le-am spus povestea asta de multe ori, Marion. Apoi rusul
deveni serios. M bucur s te vd. Voi fi i mai bucuros s-i vd
divizia.
Ct de ru este?
Nu-i de bine. Vino. Pir ctre uriaa hart de perete. Acestea
erau poziiile lor n urm cu treizeci de minute.
Cum reuii s-i inei sub observaie?
n prezent avem la dispoziie dronele voastre invizibile Dark
Star, iar pe teren am un cpitan tnr i iste care-i urmrete.
Aa departe murmur Diggs. Colonelul Masterman se gsea
n acel moment chiar n spatele lui. Duke? Apoi privi ctre
amfitrionul su rus. Acesta e colonelul Masterman, ofierul meu
G-3. Ultima sa numire a fost de comandant de escadron n
Regimentul Zece Cavalerie.
Buffalo Soldiers, da?
Da, domnule, confirm Masterman printr-o nclinare a
capului, dar privirea nu i se dezlipea de pe hart. Nite ticloi
ambiioi, nu-i aa?
Primul lor obiectiv va fi aici, spuse colonelul Aliev, utiliznd
un indicator. Acesta-i filonul aurifer Gogol.
Pi ce naiba, dac e s furi ceva, mcar s fie o min de aur,
corect? ntreb retoric Duke. Ce avei la dispoziie pentru a-i opri?
Divizia Doi-ase-Cinci Infanterie Motorizat se afl aici, indic
Aliev.
1116

 Are efectiv complet?

Nu chiar, dar i-am antrenat mai bine. Mai avem pe drum nc
patru divizii de infanterie motorizat. Prima va ajunge n Chita
mine la amiaz. Tonul lui Aliev era puin cam prea optimist fa de
situaia precar. Nu dorea s le-arate americanilor vreun semn de
slbiciune.
Au totui o cale lung de strbtut, remarc Masterman,
privind ctre eful su.
Ce planuri ai, Ghenadi?
Vreau s duc cele patru divizii ctre nord, s fac jonciunea cu
265 i s-i opreasc pe chinezi undeva pe-aici. Apoi, poate vom
folosi forele tale ca s ptrundem spre est i s le tiem linia.
Iat c nu doar chinezii sunt ambiioi, observar Diggs i
Masterman. Distana era comparabil cu cea dintre Fort Riley,
Kansas i Fort Carson, Colorado, dac ar fi vrut s mute Divizia
nti de Infanterie (Motorizat) ntre cele dou baze, numai c
deplasarea s-ar fi fcut pe teren plat i fr s ntmpine opoziie.
Aici, sarcina implica trecerea unor nenumrate dealuri i o
rezisten serioas din partea inamicului. Aceti factori chiar
nseamn o mare diferen, remarcar cei doi ofieri americani.
Pn acum niciun contact serios?
Nu, i scutur capul Bondarenko, mi-am inut trupele
mecanizate la mare distan de ei. Chinezii avanseaz fr a
ntmpina opoziie.
Vrei s se culce pe-o ureche, s devin neglijeni? ntreb
Masterman.
Da, e mai bine s se simt foarte siguri pe ei.
Colonelul american fcu un gest de ncuviinare. Ideea avea sens,
deoarece ntotdeauna rzboiul se dovedise a fi, n egal msur, un
joc psihologic i fizic.
Dac debarcm din tren la Chita, rmne totui un lung mar
1117

de apropiere ctre locaia pe care-ai desemnat-o pentru noi,

domnule general.
Cum stm cu combustibilul? ntreb colonelul Douglas.
Combustibil avem din belug, rspunse colonelul Aliev.
Punctele albastre de pe hart reprezint facilitile de stocare e
asemntor cu motorina voastr, tip doi.
Ct de mult avei? se interes Douglas.
La fiecare depozit, un miliard dou sute cincizeci de milioane
de litri.
Drace! remarc Douglas. Att de mult?
Depozitele de combustibil au fost nfiinate cu scopul de a
deservi o mare for mobil n cazul unui conflict de frontier. Au
fost construite pe vremea lui Nikita Sergheievici Hrucev. Tancuri
de stocare gigantice, din beton i oel, toate subterane, bine ascunse.
Au fost ascunse foarte bine, observ Mitch Turner. Niciodat nam avut informaii despre ele.
Va s zic am scpat chiar i de sateliii votri de recunoatere,
da? Asta i satisfcu pe rui. Fiecare depozit este operat de-o echip
de douzeci de mecanici i dispune de uriae pompe electrice.
mi place unde sunt localizate, rosti Masterman. Ce-i cu
unitatea asta de-aici?
Aceea este BOIAR100, o fora mecanizat de rezerv. Oamenii
abia au fost mobilizai. Armamentul lor provine dintr-un buncr de
depozitare ascuns. Este o divizie la scar mic, cu echipament vechi
tancuri T-55 i alte chestii , dar bine ntretinut. inem ascuns
aceast for, zise Aliev.
Ofierul G-3 american ridic din sprncene. Or fi fost ruii
surclasai ca efective i dotare, dar proti nu erau. Fora BOIAR era
100 Denumirea evoc aristocraia feudal care sprijinea militar conductorii
Kievului (n.red.)

1118

amplasat ntr-o locaie foarte interesant dac Ivan va ti cum s-o

utilizeze. n ansamblu, conceptul lor tactic arta bine teoretic. O
mulime de soldai puteau veni cu idei bune. ns problema consta
n aplicarea lor. Aveau ruii abilitatea s-o fac? Strategii militari rui
erau printre cei mai buni din lume suficient de buni ca armata
Statelor Unite s le fure cu regularitate ideile. Problema consta n
faptul c armata american putea aplica teoriile n practic, pe un
cmp real de btlie, iar ruii nu puteau.
Cum se mpac oamenii votri cu situaia actual? i chestion
Masterman.
V referii la soldaii notri? preciz Aliev. Soldatul rus tie s
se bat, l asigur pe omologul su american.
Hei, colonele, nu le pun la ndoial curajul, i asigur Duke
gazda. Care-i starea lor de spirit?
Bondarenko fu cel care rspunse:
Ieri am dat ochii cu unul dintre ofierii tineri, Komanov, din
linia defensiv a graniei. Era furios c n-am fost capabili s-i oferim
sprijinul necesar ca s-i nving pe chinezi. Mi-a fost ruine, admise
generalul n faa oaspeilor si. Oamenii mei stau bine cu moralul.
Cu antrenamentul stau prost am ajuns aici abia cu cteva luni n
urm, iar schimbrile efectuate de mine abia ncepuser s-i fac
efectul. Dar, vei vedea, soldatul rus ntotdeauna s-a ridicat la
nlimea situaiei i asta va face i acum dac noi, cei de-aici,
suntem demni de respectul lui.
Masterman nu-i mai ncruci privirea cu cea a efului su.
Diggs l ludase pe generalul rus, iar Diggs era att un bun soldat,
ct i un fin observator al oamenilor. Dar rusul tocmai recunoscuse
c soldaii si nu sunt att de bine antrenai pe ct ar fi trebuit.
Vestea bun era c pe cmpul de lupt oamenii deprindeau rapid
tainele militriei. Vestea proast era c acelai cmp de btlie
reprezenta cel mai brutal mediu de selecie de pe faa pmntului.
1119

n cursul procesului unii oameni vor nva s fie soldai, alii vor
pieri, iar ruii nu dispuneau de prea multe efective pentru a-i
permite pierderile. Acum nu mai era situaia din 1941, cnd
jumtate din populaie se ridicase la lupt.
Vrei ca dup ce vom debarca n Chita s ne punem rapid n
micare? ntreb Tony Welch. Era eful de stat-major al diviziei.
Da, confirm Aliev.
Bun, pi atunci trebuie s dau o fug pn acolo s vd ce
infrastructur avei. tii ceva despre combustibilul pentru
elicopterele noastre?
Bazele forelor noastre aeriene au depozite de combustibil
aidoma celor pentru motorin, i comunic Aliev. Voi i zicei
infrastructur, da? E singurul domeniu n care nu avem lipsuri.
Cnd sosesc elicopterele?
Aviaia nc muncete la problema transportului. Vor aduce
brigada noastr de aviaie pe calea aerului. Primele vor sosi
elicopterele Apache.
Ne vom bucura tare mult la vederea elicopterelor voastre de
atac. Noi avem foarte puine, iar forele noastre aeriene ne livreaz
unele noi cu mare ncetineal.
Duke, spuse Diggs, ia legtura cu aviaia. Avem nevoie de
elicoptere chiar acum, pentru a da o rait s vedem ce se-ntmpl n
mprejurimi.
Am neles, replic Masterman.
Permitei-mi s instalez o staie radio cu legtur prin satelit,
rosti locotenent-colonelul Garvey, ndreptndu-se ctre u.
Ingrid Bergman se ndrepta n momentul acela ctre sud.
Generalul Wallace dorea s-i fac o idee mai bun asupra liniei de
aprovizionare chineze, iar acum obinea ce-i dorise. n multe
privine Republica Popular Chinez semna cu America de la
1120

nceputul secolului anterior. Echipamentele se transportau mai ales

pe calea ferat. n locul unei reele majore de autostrzi, aa cum ar
fi fcut americanii, existau o mulime de ci ferate. Acestea erau
eficiente pentru deplasarea unor cantiti mari, din indiferent ce
marf, pe distane medii i lungi, dar erau totodat lipsite de
flexibilitate i greu de reparat mai ales podurile i, mai presus de
orice, tunelurile aa c spre ele inteau acum generalul i
planificatorii si. Problema e c aveau prea puine bombe la
dispoziie. Niciunul din mijloacele sale de atac compuse n
majoritate din aparate F-15E Strike Eagle n acel moment nu
zburaser pn acolo cu bombe ataate sub aripi, aa c abia avea
muniie aer-sol pentru o misiune de atac cu opt avioane. Ca i cum
te-ai duce la bal i acolo nu a-i gsi fete; dei muzica ar fi grozav i
butura foarte bun, n realitate n-ai avea cu s te distrezi. Dar ntrun mod pervers, echipajelor de pe F-15 nu le psa. Erau ahtiai s se
joace cu avioanele lor de vntoare i toi acei piloi preferau s
doboare alte avioane n loc s arunce cu bombe n pifani. Era o
problem de orgoliu. Singurul lucru care conta n prezent era faptul
c excentricii si piloi le fceau traiul infernal celor din forele
aeriene ale R.P.C., avnd deja la activ peste aptezeci de victorii
confirmate n lupt aerian, fa de nicio pierdere proprie. Avantajul
de a deine aparate E-3B AWACS fusese hotrtor, nct inamicul
parc ar fi zburat pe avioane Fokker din Primul Rzboi Mondial, iar
ruii nvau rapid cum s se foloseasc de sprijinul aeronavelor E3B. Avioanele ruseti de vntoare aveau caracteristici aerodinamice
foarte bune, ns autonomia de zbor era sczut. Niciodat nu
construiser un interceptor ale crui rezervoare de combustibil s-i
asigure mai mult de-o or timp de zbor. Nici nu deprinseser
tehnica realimentrii n aer, aa cum procedaser americanii. Astfel
c interceptoarele ruseti MIG i Sukhoi erau capabile s decoleze,
s primeasc instruciuni de la avioanele AWACS i s participe la
1121

un singur angajament, ns apoi trebuiau s se ntoarc la baz

pentru realimentare cu combustibil. Jumtate dintre victoriile pe
care piloii si de pe Eagle le acumulaser pn atunci erau
constituite din aparate de vntoare chineze care rupseser lupta n
scopul ntoarcerii la baz pentru realimentare. Nu era cinstit, dar lui
Wallace, asemeni tuturor tipilor din forele aeriene, nu prea i psa
de cavalerism n lupt.
ns pn n acel moment Wallace dusese un rzboi defensiv.
Aprase cu succes spaiul aerian rus. Nu eliminase inte terestre, nici
mcar nu atacase trupele chineze din Siberia. Aa c, n ciuda
faptului c avioanele sale obinuser succese n lupt, nu realizaser
nimic important. Sfrind aceste gnduri, ridic receptorul staiei
radio care-i fcea legtura cu America, via satelit.
N-am primit bombele, domnule general, i comunic lui
Mickey Moore.
Bieii de la aerotransport au o mulime de sarcini, iar Mary
Diggs url s-i facem rost de nite camioane care s-i mute
elicopterele brigzii acolo unde-i nevoie de ele.
Domnule, problema e simpl. Dac vrei ca noi s anihilm
intele chineze, trebuie s avem bombe. Sper c nu v cer ceva prea
complicat, adug Wallace.
Ia-o mai uor, Gus, l avertiz Moore.
Pi, domnule, poate c de la Washington lucrurile se vd puin
altfel, dar aici unde stau eu sunt misiuni de executat, dar nu avem
uneltele necesare ndeplinirii lor. Aa c voi, tipii din D.C., ori mi
trimitei uneltele, ori anulai misiunile. E alegerea dumneavoastr,
domnule.
Ne ocupm de asta, l asigur eful Statului-Major Reunit.
Care sunt ordinele pentru mine? l ntreb Mancuso pe
Secretarul Aprrii.
1122

 Nu sunt pe moment, i spuse Bretano lui CINCPAC.

Domnule, pot s v ntreb de ce? La televizor se spune c
suntem n rzboi cu China. Trebuie s m implic sau nu?
Analizm ramificaiile politice ale problemei, explic
TUNETUL.
Pardon?
Ai auzit bine.
Domnule secretar, tot ce tiu legat de politic e c trebuie s
votez la fiecare doi ani, dar am o mulime de nave cenuii sub
comand i ele sunt cunoscute, tehnic vorbind, sub denumirea de
nave de rzboi, iar ara mea este n rzboi. Frustrarea din tonul lui
Mancuso era evident.
Amirale, cnd preedintele va decide ce-i de fcut, vei afla.
Pn atunci, pregtete-i flota pentru aciune. Vei intra n joc. Doar
c nu tiu sigur cnd anume.
Am neles, s trii. Mancuso nchise i se uit la subordonaii
si. Ramificaii politice, rosti el. Nu-l credeam pe Ryan s fie aa.
Domnule amiral, ncerc Mike Lahr s-l calmeze. Gndii-v c
n loc de politice ramificaiile sunt psihologice, bine? Poate c
domnul secretar Bretano a folosit un cuvnt greit. Probabil ideea
este s-i atacm atunci cnd vom obine cele mai favorabile rezultate
pentru c ne confruntm de fapt cu efii lor, v amintii, domnule?
Aa crezi?
V aducei aminte cine-i vicepreedinte? E unul de-al nostru,
domnule amiral. Iar preedintele Ryan nu-i un pap-lapte, aa-i?
Pi din cte-mi aduc eu aminte, nu este, zise CINCPAC,
rememornd clipele cnd l ntlnise ntia oar pe individ i de
schimbul de focuri care avusese loc la bordul lui Octombrie Rou. Nu,
Jack Ryan nu era un pap-lapte. Tu ce crezi c e n mintea lui?
Chinezii sunt implicai ntr-un rzboi terestru aerian i
terestru, oricum. Pe mare nu se-ntmpl nimic. Poate nici nu se1123

ateapt s aib loc aciuni navale. Dar au pus n micare cteva

nave, doar n scopul stabilirii unei linii defensive a litoralului. Dac
primim ordin s atacm aceste nave, scopul acestuia va fi crearea
unui impact psihologic. Aa c haidei s trasm nite planuri
mergnd pe ideea asta, bine? Intre timp, vom continua s aducem
pe poziii ct mai mult din tehnica noastr de lupt.
Bine. Mancuso ncuviin, apoi se ntoarse cu faa spre harta
mural.
n acel moment Flota Pacificului se gsea aproape cu tot efectivul
la vest de meridianul de schimbare a datei, iar chinezii probabil naveau niciun indiciu despre locul unde se afl navele sale, dar tiau
c sunt n mar. USS Tucson se ainea pe urmele lui 406, singurul
submarin al R.P.C. echipat cu rachete balistice. Occidentalii l
denumiser SSBN101 clasa Xia, dei specialitii si de la informaii
nu erau de acord cu acel nume; dar 406 era numrul pictat pe
chiocul submarinului, aa c ei aa l botezaser. Dar nimic din
toate acestea nu-l preocupa pe Mancuso. Dac plnuia s deschid
focul mpotriva chinezilor, primul ordin de a trage va fi emis ctre
Tucson ca s trimit pe fundul Pacificului submarinul narmat cu
rachete. i aminti c R.P.C. deinea rachete cu ncrctur nuclear,
iar cele aflate n aria sa de responsabilitate vor disprea ndat ce va
da permisiunea de a fi atacate. USS Tucson era narmat cu torpile
Mark 48 ADCAP102 i ei vor elimina acea int, n caz c judecase
corect, i preedintele Ryan nu era deloc un pap-lapte.
101 Denumire sub care sunt cunoscute submarinele strategice, purttoare de
arme nucleare (n.red.)

102 Advanced Capability torpil cu capaciti de ghidare mbuntite,

proiectat pentru a distruge att inte aflate la suprafa, ct i inte n imersiune,

ndeosebi submarine nucleare (n.red.)

1124

 Cum stm, mareale Luo? ntreb Zhang Han San.

Lucrurile merg bine, rspunse imediat marealul. Am forat
fluviul Amur cu pierderi ridicol de mici, am capturat poziiile
ruseti n cteva ore, iar acum ne-ndreptm spre nord.
Rezistena inamicului?
Uoar. De fapt, foarte uoar. Am nceput s ne-ntrebm dac
pn la urm ruii au desfurat ceva fore n acel sector. Cei de la
informaii sugereaz c ar fi prezente dou divizii mecanizate, ns
dac sunt acolo, nc nu s-au micat pentru a stabili contactul cu noi.
Trupele noastre gonesc nainte, avansnd zilnic mai bine de treizeci
de kilometri. Estimez c vom vedea mina de aur peste apte zile.
E vreun lucru care merge prost? l chestion Qian.
Numai n aer. Americanii au desfurat avioane de vntoare
n Siberia i, dup cum bine tim, sunt destul de pricepui la
mainrii, n special la cele zburtoare. Au provocat unele pierderi
avioanelor noastre de lupt, recunoscu ministrul Aprrii.
Ct de mari sunt pierderile?
n total, peste o sut de aparate. Am dobort i noi circa
douzeci i cinci de avioane ca rspuns, ns americanii sunt experi
n luptele aeriene. Din fericire, aparatele lor nu pot face mare lucru
pentru a stnjeni naintarea tancurilor noastre i, dup cum fr
ndoial ai remarcat, n-au efectuat niciun atac n teritoriul nostru.
Oare de ce, mareale? l interpel Fang.
Nu tim sigur, rspunse Luo, rsucindu-se ctre eful MSS.
Tan?
Nici sursele noastre nu cunosc ceva cert. Explicaia cea mai
plauzibil este c americanii au luat decizia politic de-a nu ne ataca
direct, ci doar de a-i apra aliaii rui ntr-o manier pro form.
Presupun c un alt motiv ar fi c nu doresc s nregistreze pierderi
de pe urma aprrii noastre aeriene, dar principala cauz a limitrii
1125

lor este fr ndoial de natur politic.

Cei din jurul mesei ddeau aprobator din cap. ntr-adevr, era cea
mai plauzibil explicaie pentru lipsa de iniiativ a americanilor, iar
toi acei brbai nelegeau consideraiile politice.
Asta nseamn c-i dozeaz aciunile mpotriva noastr n aa
fel ca s ne provoace pagube minime? ntreb Tong Jie. Pentru el ar
fi fost, firete, cu att mai bine, fiindc ministrul de interne ar fi
trebuit s se ocupe de dezordinea pe care o serie de atacuri susinute
ar fi provocat-o n interiorul rii.
Amintii-v de ce v-am spus nainte, sublinie Zhang.
Americanii vor face afaceri cu noi ndat ce vom securiza noile
noastre teritorii. Ei anticipeaz deja asta. E limpede c-i vor ajuta
prietenii rui, dar att i nimic mai mult. Americanii nu sunt dect
nite mercenari. Preedintele Ryan, ce-a fost el?
Spion CIA, unul foarte eficient, conform datelor nregistrate, le
reaminti Tan Deshi.
Nu, l contrazise Zhang. A fost agent de burs nainte de-a se
nrola n CIA, apoi, dup ce-a prsit Agenia, a fost din nou agent
de burs i pe cine-a adus n cabinetul su? Pe Winston, un alt
capitalist enorm de bogat, care-a fcut afaceri cu aciuni i titluri de
proprietate, un bogta american tipic. V spun eu, pentru a-i
nelege pe-aceti doi oameni, cheia o reprezint banii. Sunt
afaceriti. Singura lor ideologie politic este de a-i umfla
portofelele. n acest scop, ncearc s nu-i creeze dumani de
moarte, iar acum, iat, nu ncearc s ne supere prea ru. V-am zis, i
neleg pe oamenii tia.
Poate, spuse Qian. Dar dac la mijloc sunt circumstane
obiective care-i mpiedic s ntreprind aciuni mai agresive?
Atunci de ce marina lor n-a trecut la aciune? Marina lor
militar e cea mai formidabil din lume, dar nu face nimic, corect,
Luo?
1126

 Pn acuma, aa e, ns suntem ngrijorai din pricina ei, i

avertiz marealul. Era soldat, nu marinar, dei Forele Navale ale
Armatei Populare se aflau sub comanda sa. Avem avioane de
patrulare care le caut navele, dar pn acum nu le-am reperat. tim
c nu mai sunt n port, dar asta-i tot.
Nu ntreprind nimic cu marina. Nu fac nimic cu forele lor
terestre. Ne mpung puin cu aviaia, dar ce reprezint asta? Doar un
bzit de insecte, expedie Zhang subiectul.
De cte ori am subestimat, din pcate, America i pe Ryan? i
interpel Qian. V spun eu, tovari, ne aflm ntr-o situaie
periculoas. Toate bune i frumoase dac vom avea succes i
conflictul va rmne de domeniul trecutului, ns orice om poate
grei, dnd dovad de prea mult ncredere n sine.
Iar supraestimarea unui inamic te face s nu ntreprinzi nimic,
niciodat, contraatac Zhang Han San. Oare am ajuns unde ne aflm
acum, noi i patria noastr, prin timiditate? Marul Cel Lung nu a
fost fcut de nite lai. Privi mprejurul mesei, dar nimeni nu avu
curajul s-l contrazic.
Aadar lucrurile decurg bine n Rusia? l ntreb Xu pe
ministrul aprrii.
Mai bine dect plnuisem, i asigur Luo pe toi.
Atunci vom continua, decise Primul Secretar n numele
tuturor, de vreme ce alii luaser deja adevrata decizie. Curnd
edina fu ridicat, iar minitrii pornir fiecare la treaba lui.
Fang?
Ministrul fr portofoliu se-ntoarse i l zri pe Qian Kun venind
pe coridor, dup el.
Da, prietene?
Motivul pentru care americanii n-au ntreprins aciuni mai
ferme este c ei opereaz la captul unei singure ci ferate pe care i
transport trupele i proviziile. Asta cere timp. Nu ne-au bombardat
1127

nc pentru c, probabil, nu au bombe. i de unde a luat Zhang

prostiile alea despre ideologia american?
Este foarte experimentat n domeniul relaiilor internaionale,
replic Fang.
Este? Chiar este? Nu-i el cel care i-a pclit pe japonezi s
nceap un rzboi cu americanii? De ce oare? Ca japonezii i noi s
putem pune mna pe Siberia. Iar apoi n-a sprijinit el discret
tentativa Iranului de-a cuceri Regatul Saudit? De ce? Pentru ca
ulterior musulmanii s poat fi unealta noastr de supunere a Rusiei
iar noi s punem mna pe Siberia. Fang, el nu se gndete dect la
Siberia. Dorete s-o vad adus sub stindardul nostru nainte de-a
muri. Probabil i dorete ca cenua lui s fie pus ntr-o urn de aur,
aidoma unui mprat, opti Qian. Este un aventurier, iar genul acesta
de om sfrete tragic.
Cu excepia celor care reuesc, suger Fang.
Ci dintre ei au reuit i ci au murit ntre zidurile unei
nchisori? ripost Qian. Eu zic c americanii ne vor ataca dur, ndat
ce-i vor aduna forele. Zhang se ia dup viziunile sale politice, nu
dup fapte, dup realitate. Ne poate duce ara la pierzanie.
Sunt americanii chiar aa de formidabili?
Dac n-ar fi, Fang, atunci de ce mai pierde Tan att de mult
timp ncercnd s le fure inveniile? Nu-i aminteti ce le-a fcut
America Japoniei i Iranului? Sunt precum vrjitorii din legende.
Luo ne-a spus c ne-au spulberat forele aeriene. De cte ori ne
spusese ct de formidabile sunt avioanele noastre de lupt? Am
bgat atia bani n acele aparate minunate, iar americanii le-au
mcelrit ca pe nite porci ngrai pentru tiat! Luo pretinde c leam dobort douzeci i cinci de avioane. Doar pretinde. Mai mult ca
sigur c nu le-am dobort dect unul sau dou! Cu preul pierderii a
peste o sut de-ale noastre, ns Zhang ne spune c americanii nu
vor s ne nfrunte. Oh, chiar aa? n trecut i-a reinut ceva s
1128

zdrobeasc armata Japoniei, iar apoi s anihileze Iranul? Qian se

opri s rsufle. Mi-e fric, Fang. Mi-e team de conflictul n care neau vrt Zhang i Luo.
Chiar dac ai avea dreptate, ce putem face ca s-i punem
capt? l ntreb ministrul.
Nimic, recunoscu Qian. Dar cineva trebuie s rosteasc
adevrul. Cineva trebuie s ne previn de pericolul care planeaz
asupra noastr, dac vrem ca la sfritul acestei aventuri nelegitime
s mai avem o ar.
Poate. Qian, ntotdeauna ai fost ntruchiparea prudenei i
bunului-sim. Vom mai sta de vorb, promise Fang, ntrebndu-se
ct anume din vorbele brbatului era fric i ct anume bun-sim.
Fusese un bun administrator al sistemului feroviar naional, deci un
om cu o solid percepie a realitii.
Fang l tia pe Zhang aproape de-o via. Era un juctor extrem
de talentat pe scena politic i un strlucit manipulator de mase. Dar
Qian pusese problema dac aceste talente migraser n zona corectei
perceperi a realitii i dac Zhang i nelegea cu adevrat pe
americani i America i mai presus de toate pe acel tip, Ryan? Sau
pur i simplu btea forat nite piroane de form nepotrivit n
orificiile pe care le avea ntiprite n minte? Fang admise c nu tia,
pn n acel moment, rspunsurile la aceste ntrebri. Nici mcar nu
tia dac Zhang are sau nu dreptate. i ar fi trebuit s tie. Dar cinear fi putut ti? Tan, de la Ministerul Securitii Statului? Shen de la
Externe? Cine altcineva? Cu siguran nu premierul Xu. El nu fcea
dect s confirme consensul la care ajunseser alii, ori s repete
cuvintele pe care i le suflase Zhang n ureche.
Fang pea ctre biroul su gndindu-se la toate aceste lucruri,
ncercnd s-i organizeze ideile. Din fericire, avea un sistem care s
le pun n practic.
1129

Startul fusese dat n Memphis, cartierul general al firmei Federal

Express. Faxurile i telexurile sosiser simultan, anunnd compania
c avioanele sale cargo agabaritice erau chemate n serviciul federal
conform termenilor stipulai n Faza I de mobilizare a Flotei Aeriene
Civile de Rezerv. Asta nsemna c toate avioanele capabile s
transporte marf la a cror finanare contribuia guvernul (adic
aproape toate, cci nicio banc comercial nu putea concura
Washingtonul n probleme de finanare) erau rechiziionate,
mpreun cu echipajele lor, de ctre Comandamentul pentru
Transport Aerian. Anunul nu fusese bine primit, dar n acelai timp
nu constituia o surpriz. Zece minute mai trziu sosir completri
ale mesajului, menionnd unde trebuie s mearg fiecare aparat i
curnd dup aceea acestea ncepur rulajul pentru decolare.
Echipajele de zbor, majoritatea avnd pregtire militar, se ntrebau
care va fi destinaia lor final, ncredinai c va fi una surpriz. n
aceast privin piloii urmau s nu fie deloc dezamgii.
FedEx urma s se descurce n continuare cu vechile modele de
avioane cu fuzelaj ngust, precum venerabilul Boeing 727, cu care
compania i ncepuse activitatea n urm cu dou decenii.
Dispecerii tiau c acestea vor fi solicitate la limit, dar aveau
acorduri de asisten ncheiate cu liniile aeriene, pe care urmau
acum s le activeze, cu scopul de-a face fa transporturilor
nentrerupte de hrtii legale i homari vii de-a lungul i de-a latul
Americii.
Ct de ineficient e transportul? se interes Ryan.
Pi, putem s livrm bombe pentru o zi de bombardamente n
trei zile de zbor poate chiar dou, dac form puin lucrurile, dar
ar fi mai bine s dm uitrii ideea asta, i spuse Moore. Bombele
cntresc mult, iar transportul lor necesit o grmad de
combustibil pentru motoarele cu reacie. Generalul Wallace are o
1130

list drgu cu obiective de atacat, dar pentru a trece la aciune are

nevoie de bombe.
De unde urmeaz s plece bombele?
Baza Andersen a forelor aeriene, din Guam, are un stoc
frumuel, zise Moore. La fel Elmendorf din Alaska i Mountain
Home din Idaho. Mai sunt i alte locuri. Nu se pune problema
timpului i a distanei, ci a greutii. Baza ruseasc din Suntar
folosit de ctre Wallace e suficient de mare pentru rolul su.
Trebuie doar s-i trimitem bombele, ns am deturnat o mulime de
avioane de transport spre Germania, pentru a ncrca tehnica de
lupt a Diviziei 1 Blindat i a i-o duce lui Diggs. Asta le va lua
patru zile de zboruri nonstop.
Cu odihna echipajelor cum rmne? l ntreb Jackson.
Poftim? se mir Ryan.
E o chestie din marin, Jack. Aviaia se supune unor reguli de
sindicat privitoare la ct de mult pot zbura piloii. Aceste reguli nu
se aplic la aviaia mbarcat, explic Robby. Aparatele C-5 au un
compartiment n care echipajul poate dormi. Am vrut doar s fac o
glum. Nu trebuia s se scuze. Era trziu de fapt devreme era
termenul potrivit i nimeni din Casa Alb n-apucase s doarm
prea mult.
Ryan i-ar fi dorit s fumeze, ca s fac fa tensiunii, dar Ellen
Sumter era acas, n patul ei, i nimeni din tura de noapte nu era
fumtor, din cte tia el.
Preedintele era contient c se manifesta partea urt a
caracterului su. i mas faa cu palmele i privi spre ceas. Avea
nevoie de puin somn.
E trziu, Iepura, i zise Mary Pat soului ei.
Nu m-a fi prins. Din pricina asta mi se-nchideau ochii?
De fapt nu exista nicio raiune ca ei s se afle la serviciu. CIA nu
1131

avea aproape nicio reprezentare n China. SORGE era singura surs

de valoare. Restul comunitii de spionaj, DIA i NSA, agenii mult
mai mari dect CIA n ceea ce privete personalul, nu aveau nici ele
surse umane valoroase, dei NSA fcuse tot posibilul ca s
intercepteze comunicaiile chinezilor. Ascultau pn i convorbirile
purtate pe telefoane mobile prin intermediul constelaiei de satelii
geostaionari de spionaj, descrcau tot ce prindeau n sistemul
Echelon, apoi nmnau loviturile lingvitilor umani pentru
traducere i evaluare. Fceau rost de ceva material, dar nu prea
mult. SORGE era diamantul coleciei, iar Edward i Mary Patricia
Foley stteau pn trziu n ateptarea celor mai noi fascicule din
jurnalul personal al ministrului Fang. Biroul Politic chinez se
ntrunea zilnic, iar Fang era un memorialist dedicat, ca s nu mai
vorbim de faptul c era un brbat care adora atracia fizic a
personalului su feminin. Citeau pn i nsemnrile mai puin
regulate ale lui WARBLER, care de cele mai multe ori introducea n
computer notie referitoare la aptitudinile sale sexuale, fcnd-o
deseori pe Mary Pat s roeasc. Activitatea de ofier profesionist de
informaii era adesea puin diferit de cea a unui voyeur, iar echipa
de psihiatri transforma tot materialul lasciv ntr-un profil psihologic
probabil foarte precis, ns pentru ei Fang nu era dect un moule
desfrnat pe mna cruia se-ntmplase s ncap mult putere
politic.
Vom avea de ateptat cel puin trei ore, rosti directorul CIA.
Da, confirm soia sa.
Uite cum facem Ed Foley se ridic de pe canapea, arunc
pernuele i se aplec pentru a o deplia. Patul rezultat era suficient
de mare pentru dou persoane.
Cnd personalul va vedea asta, se va ntreba dac am fcut
dragoste.
Puiule, m doare capul, i raport directorul CIA.
1132

CAPITOLUL 54
Tatonri i eforturi
Mare parte din viaa unui soldat abia intra sub incidena Legii lui
Parkinson, care presupunea c activitatea se lrgete invariabil
pentru a cuprinde tot timpul alocat ei. n cazul de fa colonelul
Dick Boyle sosi n Rusia mbarcat n primul avion C-5B Galaxy din
ealon, care imediat ce-i termin rulajul i ridic nasul
deschiznd cala pentru a descrca cele trei elicoptere UH-60A
Blackhawk, pe care membrii echipajului le mpinser imediat spre
un loc liber de parcare pentru a le deplia palele rotorului portant, se
asigurar c acestea erau blocate n poziia corect, apoi pregtir
elicopterul pentru decolare, dup obinuitele verificri de siguran.
Intre timp, avionul C-5B fusese realimentat i decolase, pentru a face
loc urmtorului Galaxy, care descrc elicoptere de atac AH-64
Apache de data aceasta complet narmate i dotate cu alte
echipamente necesare ndeplinirii unor misiuni reale de lupt,
mpotriva unui inamic real i narmat.
Colonelul Boyle fu ocupat cu supravegherea personal a
operaiei, dei era contient c soldaii si i fceau datoria la
perfecie, fie c el i controla i proteja, fie c nu. Boyle era mcinat
de dorina pariv de a-i lua imediat zborul spre locul unde se
aflau Diggs i statul su major, dar rezist tentaiei, deoarece simea
c ar trebui s supervizeze activitatea oamenilor si, pe care-i
antrenase s-i fac treaba complet fr ndrumarea sa. Dur trei ore
pn s-i dea seama de situaia ilogic i decise s fie comandant,
nu administrator de magazin, aa c decol spre abarsovil. Zborul
prea s fie unul destul de uor, iar el prefer s se strecoare printre
1133

norii aflai la altitudine medie, deoarece prin jur n mod sigur erau
avioane de vntoare i nu toate erau amice. Sistemul GPS de
navigaie l ndrum exact la destinaie, iar locaia, aa cum
descoperi el, era un heliport cu platform betonat, avnd soldai
postai n jurul lui. Purtau uniforma greit, o idee ncetenit pe
care Boyle trebuia s fac eforturi s-o scoat din minte.
Unul dintre soldai l conduse pe Boyle ntr-o cldire care, n
concepia ruilor, arta ca un cartier general. i chiar asta era.
Dick, vino ncoace, l apel generalul Diggs. Comandantul
unitii de elicoptere salut n timp ce se apropia.
Bun venit n Siberia, Dick, l ntmpin Marion Diggs.
Mulumesc, domnule general. Cum e situaia?
Interesant, replic generalul. Acesta-i generalul Bondarenko,
comandantul teatrului de operaiuni. Boyle salut din nou. Ghenadi,
el este colonelul Boyle, aflat la comanda brigzii mele de aviaie. E
un tip priceput.
Care-i situaia aerian, domnule? l interpel Boyle pe Diggs.
Pn acum forele aeriene au fcut o treab bun mpotriva
avioanelor inamice de vntoare.
Dar ce se-aude cu elicopterele chineze?
Nu au prea multe, spuse un alt ofier rus. Sunt colonelul Aliev,
Andrei Petrovici, ofier cu operaiunile. Chinezii n-au multe
elicoptere. Am zrit doar cteva, n general aparate de recunoatere.
Niciun elicopter pentru transportul trupelor? Niciunul de
comandament?
Nimic, rspunse Aliev. Ofierii lor superiori prefer s se
deplaseze n vehicule enilate. Nu fac cas bun cu elicopterele aa
cum facei voi, americanii.
Ce ordine avei pentru mine, domnule general? l ntreb Boyle
pe Diggs.
Du-l pe Tony Turner la Chita. E staia terminus de cale ferat
1134

pe care urmeaz s-o folosim. Trebuie s punem lucrurile la punct

acolo.
S conducem tancurile debarcate acolo, nu? Boyle i arunc
ochii pe hart.
Acesta-i planul. Exist staii mai aproape de noi, ns Chita are
cea mai bun infrastructur pentru descrcarea vehiculelor noastre,
aa ne-au spus prietenii rui.
i combustibilul?
Locul unde ai aterizat are un numr nsemnat de rezervoare
de carburant subterane.
Mai multe dect avei nevoie, confirm Aliev. Boyle socoti c
asta era chiar o veste bun.
i muniia? insist Boyle. Ce-am adus pn acum cu avioanele
C-5 ne ajunge dou zile. ase ncrcturi complete pentru
elicopterele Apache, la o rat estimat de trei misiuni pe zi.
Ce versiune de Apache? se interes Aliev.
Delta, colonele. Echipat cu radarul Longbow.
Sunt toate n stare de funcionare? ntreb rusul.
Domnule colonel, n-avea sens s le crm cu noi dac nu
funcionau, replic Boyle, ridicnd din sprncene. Ce-ar fi s
pregtii nite spaii de locuit pentru bieii mei?
La baza aerian unde ai aterizat vor fi pregtite dormitoare
sigure pentru aviatorii dumneavoastr sunt adposturi
antiaeriene, rezistente la bombe. Personalul vostru de ntreinere va
fi cazat n cazarm.
Boyle ddu din cap semn c a priceput. Peste tot era la fel.
Mintoii care construiau infrastructura acionau de parc piloii erau
mai valoroi dect oamenii care ntreineau aparatele de zbor. Aa i
era, ns numai pn cnd aeronavele aveau nevoie de reparaii,
punct n care pilotul era la fel de util precum un cavalerist fr cal.
n regul, domnule general. l duc pe Tony pn la Chita apoi
1135

m-ntorc s vd de ce-au nevoie oamenii mei. Mi-ar prinde bine s

am una dintre staiile radio ale lui Chuck Garvey.
l gseti afar. Ia-i o staie cnd iei.
Bine, domnule general. Tony, hai s mergem, i spuse efului
de stat-major.
Domnule, ndat ce aducem infanteria, a vrea s pun sub
paz punctele de realimentare, rosti Masterman. Trebuie s le
protejm.
V pot da eu oamenii de care avei nevoie, se oferi Aliev.
mi convine, rspunse Masterman. Cte staii radio securizate
a adus Garvey?
Cred c opt. Dou le-am dat deja, l preveni generalul Diggs. Ei
bine, n tren avem mult mai multe. Du-te i spune-i lui Boyle s
trimit aici dou elicoptere, s le avem la dispoziie.
neles. Masterman goni spre u.
Minitrii dispuneau de birouri i, ca peste tot n lume unde exist
asemenea birouri, echipele de curenie veneau s fac ordine; n
cazul chinezilor lucrul acesta se ntmpla zilnic, la ora zece seara.
Adunau tot soiul de gunoaie, de la ambalaje de bomboane i pachete
goale de igri pn la hrtii, iar acestea din urm luau calea unor
saci speciali, care erau apoi incinerai. Personalul administrativ nu
era ales din rndul oamenilor inteligeni, dar trebuia s treac prin
verificri i instructaje de securitate, care erau extrem de drastice.
Nu le era permis s discute cu nimeni despre munca lor, nici mcar
cu nevestele, i nu aveau voie s dezvluie niciodat ce vzuser n
courile de gunoi. De fapt, nici nu prea se gndeau la asta ideile
sau prerile celor din Biroul Politic i interesau mai puin dect
buletinul meteo. Extrem de rar i vzuser pe minitrii ale cror
birouri le curau i nimeni din echip nu adresase mcar o vorb
acelor somiti; pur i simplu ncercau s fie invizibili n rarele ocazii
1136

cnd i zreau pe cei care conduceau naiunea, persoane venerate

precum zeii. Uneori ncercau s fac o plecciune umil, care abia
era bgat n seam, cci ei nu erau dect simple piese de mobilier,
lachei care fceau o munc de rani, deoarece, rani fiind, asta era
activitatea potrivit pentru ei. ranii tiau ce sunt computerele,
ns asemenea mainrii nu erau pentru uzul celor de teapa lor, iar
personalul administrativ era contient de asta.
Aa c atunci cnd unul dintre computere scoase un sunet n
clipa cnd unul dintre mturtori se afla n birou, omul nici nu-l lu
n seam. Era straniu c ar fi putut funciona atta timp ct ecranul
era ntunecat, dar de ce se comporta aa era un mister pentru
ngrijitor i el nu avea destul ndrzneal pentru a atinge obiectul.
Nici mcar nu terse tastatura de praf n vreme ce cura masa de
lucru nu, el ntotdeauna evitase butoanele.
Auzi cum computerul ncepe s bzie, o ine aa timp de cteva
secunde, apoi se oprete i decise s nu-i dea atenie.
Mary Pat deschise ochii n clipa cnd soarele ncepu s atearn
umbre pe pereii biroului soului ei. Se frec apsat la ochi i i
privi ceasul. apte i douzeci. De regul se trezea cu mult nainte
de ora aceasta dar nu se ducea la culcare dup ora patru
dimineaa. Probabil c trei ore de somn i vor fi suficiente. Se ridic
i intr n baia personal a lui Ed. Ca i cea din biroul ei, avea cabin
de du. Pentru moment se mulumi s-i dea cu ap pe fa, iar
privirea ovitoare pe care o arunc spre oglind i dezvlui o
imagine care-i smulse o grimas.
Directorul adjunct pentru operaiuni al CIA i scutur capul,
apoi ntregul trup pentru a-i pune sngele n micare, dup aceea
i puse bluza. n cele din urm, l scutur uor de umr pe soul ei.
Afar din brlog, Iepura, nainte s te-nface vulpea.
Suntem tot n stare de rzboi? ntreb directorul CIA, innd
1137

ochii nchii.
Probabil. nc n-am verificat. Fcu o pauz pentru a-i ntinde
oasele, apoi i strecur picioarele n pantofi. M duc s verific
csua de e-mail.
OK, voi da un telefon s ne trimit micul dejun, i comunic
Ed.
Psat de ovz. Fr ou. Ai colesterolul prea ridicat, observ
Mary Pat.
Bine, drag, mormi el asculttor.
Ce Iepura cuminte. l srut i se-ndrept spre u.
Ed Foley se duse la baie, apoi se aez la masa de lucru i ddu
telefon la buctrie.
Cafea. Pine prjit. Omlet din trei ou, unc prjit, tiat
mrunt. Cu colesterol sau nu, trebuia s-i menin trupul n
funciune.
Avei mesaje, anun vocea electronic.
Grozav, rsufl directorul adjunct. Descrc mesajul, l trecu
prin procedura obinuit de salvare i listare, dar ceva mai lent n
acea diminea, deoarece era nuc din pricina poziiei incomode n
care dormise. Genul acesta de problem o ndemna s se mite mai
ncet i cu grij sporit, o lecie pe care o deprinsese n perioada
cnd era mmica unui nou-nscut. Astfel c, n decurs de patru
minute, n loc de dou, avu o copie fizic a ultimului material
SORGE furnizat de ctre agentul SONGBIRD. ase pagini acoperite
cu ideograme relativ mici. Ridic receptorul telefonului i-l apel pe
dr. Sears.
Da?
Aici doamna Foley. Avem un raport.
Vin acum, doamn director. nainte de apariia lui reui s bea
puin cafea i dac nu gustul ei, atunci cofeina din ea avu efectul
1138

de-a o ajuta s fac fa acelei zile.

Ai venit devreme la munc? l ntreb ea.
De fapt am dormit aici azi-noapte. Ar trebui s mbuntim
puin lista de programe la televiziunea prin cablu, i comunic el,
spernd s destind puin atmosfera. O privire aruncat efei i art
imediat ct de mult succes avusese.
Iat. i ntinse un teanc de hrtii. Cafea?
Da, mulumesc. Ochii si nu se dezlipir de pe pagin cnd
ntinse mna dup paharul de plastic. Astzi avem marf de calitate.
Oh?
Da, e consemnarea lui Fang asupra unei edine a Biroului
Politic despre felul n care merge rzboiul ncearc s ne analizeze
aciunile mda, exact cum m ateptam
Vorbete, dr. Sears, i ordon Mary Pat.
O s vrei s-i dea i George Weaver cu prerea despre asta,
dar ce urmeaz s v spun i el este c ei i proiecteaz propriile
vederi politice asupra noastr, n general, i asupra preedintelui
Ryan, n special da, zic c nu-i izbim dur din motive politice; ei
cred c nu vrem s-i suprm prea tare Sears lu o nghiitur
mare de cafea. Chiar e material de calitate. Ne spune ce gndete
conducerea lor politic, iar prerile lor nu sunt prea precise. Sears i
ridic privirea. Ne judec greit, mai ru dect i-am judecat noi pe
ei, doamn director. Chiar i la acest nivel se pot face greeli.
Consider c motivaia preedintelui Ryan se bazeaz strict pe
calcule politice. Zhang spune c preedintele st n expectativ
pentru a putea face afaceri cu ei, dup ce-i consolideaz controlul
asupra minei de aur i a cmpurilor petrolifere.
Ce spune n privina ofensivei lor?
Spun c de fapt marealul Luo zice lucrurile merg conform
planului, c sunt surprini de lipsa de opoziie a ruilor i, totodat,
de faptul c noi n-am atacat nc obiective din interiorul teritoriului.
1139

 Asta fiindc bieii notri de-acolo nc nu au bombe la

dispoziie. Tocmai am aflat i eu asta. Suntem nevoii s crm
bombele pn acolo pe calea aerului, ca s le putem ulterior lansa.
Serios? Pi ei nc nu tiu asta. Consider c e un act deliberat
din partea noastr.
n regul, s-mi faci o traducere. Cnd sosete Weaver?
De regul pe la opt i jumtate.
Treci peste raport mpreun cu el, imediat ce sosete.
Desigur. Sears prsi biroul.
i fac culcuul pentru noapte? ntreb Aleksandrov.
Se pare c da, tovare cpitan, rspunse Buikov. i
supraveghea prin binoclu pe chinezi. Cele dou vehicule de
cercetare-comandament stteau unul lng cellalt, lucru care se
petrecea numai atunci cnd i asigurau tabra de noapte. Amndoi
brbaii erau frapai de faptul c inamicul i restrngea activitatea
numai la aciuni diurne, dar nu era un lucru ru pentru cercetaii
rui, cci orice soldat avea nevoie de somn. Iar ei, trebuiau s admit
cei doi rui, aveau nevoie mai mult dect alii. Stresul i solicitarea
provocate de urmrirea inamicului rii lor i asta n interiorul
propriului teritoriu i lsaser amprenta asupra celor doi.
Manevra chinezilor era minuioas, dar previzibil. Cele dou
vehicule enilate de comandament erau alturate. Celelalte erau
dispersate, majoritatea n fa i numai unul singur cu o sut treizeci
de metri napoi, pentru a le pzi spatele. Echipajul fiecrui vehicul
sttea grupat, ca o unitate. Fiecare unitate scosese la lumin o sobi
cu motorin pentru a-i gti orezul probabil era orez, gndeau toi
ruii. Apoi se ntinser pentru a prinde patru sau cinci ore de somn
nainte de-a se detepta, a gti micul dejun i a ncepe marul nainte
de rsritul soarelui. Dac n-ar fi fost inamici, zelul cu care
ndeplineau aceste manevre ar fi strnit admiraie. n loc de asta,
1140

Buikov se ntreba dac ar fi putut aduce dou sau trei din tanchetele
lor BRM pentru a executa un raid mpotriva invadatorilor i s-i
incinereze n interiorul transportoarelor, cu ajutorul tunurilor de 30
mm cu tragere rapid. ns Aleksandrov n-ar fi permis vreodat o
asemenea aciune, ntotdeauna puteai conta pe faptul c ofierii le
vor interzice sergenilor s fac ce aveau de gnd.
Cpitanul i sergentul se ntoarser pe jos ctre nord, la
tanchetele lor, lsndu-i pe ali trei cercetai s vegheze asupra
musafirilor, aa cum ncepuse Aleksandrov s le spun.
Ia spune sergent, cum te simi? ntreb ofierul n oapt.
Puin somn mi va prinde bine. Buikov se uit napoi. Pe lng
copaci, ntre ei i chinezi se interpusese acum o coam de deal.
Aprinse o igar i expir un nor lung de fum, relaxndu-se. E o
corvoad mai grea dect m ateptam.
Oh?
Da, tovare cpitan. Mereu am crezut c ne vom ucide
inamicii. S-i corcolim ca nite ddace e o misiune foarte stresant.
Aa este, Boris Ievghenievici, dar amintete-i c dac noi ne
facem cum trebuie meseria, atunci divizia va fi capabil s ucid
mai mult de unu sau doi inamici. Suntem ochii diviziei, nu colii ei.
Cum spunei dumneavoastr, tovare cpitan, dar ar fi ca i
cum am face un film documentar despre lupi, n loc s-i mpucm.
Oamenii care fac documentare bune despre slbticiuni
primesc premii, sergent.
Ce-i ciudat cu cpitanul, socoti Buikov, este c ntotdeauna
ncearc s te lmureasc. Iar lucrul acesta l fcea s fie mai
apropiat, de parc ar fi fost mai curnd un profesor, dect ofier.
Ce-avem la cin?
Carne de vit conservat i pine neagr. Ba chiar i ceva unt.
Dar niciun pic de vodc, complet amrt sergentul.
Cnd se va termina rzboiul, i dau voie s te-mbei, Boris
1141

Ievghenievici, promise Aleksandrov.

Dac vom apuca s trim pn atunci, voi bea n sntatea
dumneavoastr.
Tancheta se gsea acolo unde o lsaser i echipajul ntinsese
deasupra ei plasa de camuflaj. Una dintre caracteristicile acestui
ofier, gndi Buikov, este c-i determin pe subordonai s-i fac
datoria fr s crcneasc. Este acelai gen de solidaritate
camaradereasc de care-mi vorbea bunicul, n povetile sale
interminabile cu lichidarea nemilor n drumul ctre Viena, aa cum
aprea n toate filmele de rzboi.
Pinea neagr era conservat, dar totui gustoas, iar carnea de
vit, gtit pe propriile primusuri, nu era chiar de aruncat la cini.
Cnd erau pe punctul de-a termina cina, i fcu apariia sergentul
Grechko. Era comandantul transportorului cu numrul 3 din
unitatea lor i avea
E chiar ceea ce cred eu c este? ntreb Buikov. Iuri
Andreievici, eti un camarad adevrat!
Era o sticl de jumtate de litru cu cea mai ieftin marc de
vodc, avnd drept dop o folie de plastic care, odat rupt, nu mai
putea nchide sticla.
A cui a fost ideea? i lu la ntrebri cpitanul.
Tovare cpitan, e o noapte friguroas, iar noi suntem soldai
rui, avem nevoie de ceva care s ne-ajute la destindere, rosti
Grechko. Este singura sticl din toat compania, aa c o singur
nghiitur de fiecare n-are cum s ne fac ru, adug sergentul un
argument de bun-sim.
Oh, n regul.
Aleksandrov i ntinse cana de tabl i primi o porie de
aproximativ aizeci de grame. Atept ca restul echipajului s-i
primeasc raia i observ c sticla se golise. i golir cnile toi
odat i simir c era grozav s fii soldat rus i s te afli undeva,
1142

ntr-o pdure, fcndu-i datoria fa de Patria Mam.

Mine va trebui s ne refacem plinul, zise Grechko.
Vom fi ateptai de un camion cistern la patruzeci de
kilometri nord, n dreptul gaterului ars. Vehiculele noastre vor
merge acolo cu rndul, unul cte unul, iar ntre timp vom spera c
musafirii notri chinezi nu se vor ambiiona s nainteze mai mult
dect de obicei.
Acela trebuie s fie cpitanul vostru, Aleksandrov, zise
maiorul Tucker. La o mie patru sute de metri de chinezi. Cam prea
aproape, remarc americanul.
E un biat bun, spuse Aliev. Tocmai a dat raportul. Chinezii
acioneaz ca la antrenament, cu o remarcabil precizie. Unde-i
corpul lor principal de armat?
La patruzeci de kilometri n urm. Au instalat i ei tabra
pentru noapte, ns au aprins focuri, de parc ar vrea ca noi s tim
unde se afl. Tucker manevr butoanele pentru a arta bivuacurile
chinezilor. Ecranul era verde-pe-verde. Vehiculele blindate chineze
apreau ca nite puncte luminoase, mai ales n zona motoarelor, care
strluceau din cauza cldurii reziduale.
Uimitor, rosti Aliev cu sincer admiraie.
Pe la finele anilor 1970 am decis c putem desfura aciuni
noaptea, atunci cnd toi ceilali nu puteau. A fost nevoie de ceva
timp s dezvoltm tehnologia necesar, dar funcioneaz
dumnezeiete, colonele. Tot ce ne mai trebuie acum sunt cteva
Smart Pigs.
Poftim?
Vei vedea, colonele, vei vedea, i promise Tucker.
Imaginea, extrem de bun, provenea de la Grace Kelly, iar acest
aparat, care avea montat n fuzelaj un indicator laser de int, i
aintise n jos, de la 19 000 metri altitudine, camerele de luat vederi
1143

n infrarou. Ghidat de Tucker, aparatul UAV continu s se-ndrepte

spre sud, catalognd unitile chineze care avansau n Siberia. Peste
fluviul Amur existau acum aisprezece poduri de pontoane, plus
alte cteva mai spre nord, dar punctul cel mai vulnerabil se afla n
jurul localitii Harbin, cu mult ctre sud, n interiorul teritoriului
chinez. O mulime de poduri feroviare se nirau ntre Harbin i
Beian, punctul terminus al magistralei feroviare care constituia linia
vital de aprovizionare a Armatei Populare de Eliberare. Grace Kelly
zri o mulime de trenuri, tractate n special de locomotive diesel,
dar i de cteva btrne locomotive cu aburi care fuseser scoase de
la conservare n scopul meninerii aprovizionrii cu arme i
materiale a trupelor din nord. Cel mai interesant lucru dintre toate
era recent construitul sens giratoriu, unde vagoanele cistern
descrcau ceva, probabil motorin, n ceea ce prea a fi o conduct
la care genitii Armatei Populare trudeau din greu, extinznd-o
ctre nord. Era un lucru pe care-l copiaser de la americani.
Armatele SUA i ale Marii Britanii fcuser acelai lucru n ultima
parte a anului 1944, din estul Normandiei pn la linia frontului, iar
aceea, Tucker tia prea bine, era o int demn de luat n seam.
Motorina nu era doar hrana unei armate n campanie. Era chiar
aerul pe care aceasta l respira.
n jurul acelui loc se gseau o mulime de oameni de prisos.
Lucrtori, probabil, adui s repare inele avariate. Podurile i
principalele puncte de trecere aveau n apropiere baterii SAM i
FLAK103. Care va s zic Joe Chinezul cunotea importana
podurilor i fcea tot posibilul s le pzeasc.
La ce bun s le mai apere!, gndi Tucker. Se folosi de staia
radio cu comunicare prin satelit pentru a transmite tot ce vzuse
celor de la Jigansk, unde echipa generalului Wallace punea toate
103 sub care este cunoscut artileria antiaerian (provine din limba german
Flugabwehr Kanone n perioada celui de-al Doilea Rzboi Mondial) (n.red.)

1144

obiectivele pe-o list. Pifanii de la sol erau evident ngrijorai c vor

trebui s se pun cu toate acele uniti ale Armatei Populare de
Eliberare aflate n ofensiv, dar pentru maiorul Tucker ele nu
constituiau dect o colecie de inte. Pentru intele punctuale avea
nevoie de bombe J-DAM104, iar pentru cele extinse pe zone mari i
trebuiau Smart Pigs, adic bombe J-SOW; Joe Chinezul o va lua n
barb i, probabil, ca n cazul tuturor armatelor aflate n campanie,
brbia va fi una de sticl. Nu trebuia dect s-o loveti suficient de
tare.
Trupele terestre ruse n-aveau nici cea mai mic idee ce nseamn
FedEx i au fost mai mult dect surprinse c o corporaie privat,
nonguvernamental, poate ine un avion de marf att de
monstruos precum Boeing 747F.
De partea lor, echipajele de zbor, majoritatea provenind din
forele aeriene sau aviaia mbarcat a marinei, nu se ateptaser
niciodat s vad Siberia, dect poate prin ferestrele unui
bombardier strategic B-52H. Pistele erau neobinuit de denivelate,
mult mai proaste dect cele de pe majoritatea aeroporturilor
americane, dar la sol exista o ntreag armat de personal de
deservire, iar atunci cnd botul rabatabil al avionului se ridic,
lucrtorii ddur buzna cu motostivuitoare pentru a ncepe
descrcarea paleilor de marf. Echipajele nu coborr din avion, i
fcur apariia cisternele de alimentare, care i conectar
furtunurile de zece centimetri diametru n mufele corespunztoare
i ncepur umplerea marilor rezervoare ale aparatului, astfel nct
acesta s poat decola ct mai curnd posibil, elibernd platforma
de descrcare. Fiecare 747F avea un compartiment destinat
104 Joint Direct Attack Munition i Joint Stand Off Weapon - muniie de nalt
precizie (bombe inteligente) (n.red.)

1145

echipajului de rezerv, piloii schimbndu-se ntre ei pe parcursul

unui traseu lung. Cei care dormiser pentru a fi odihnii n vederea
zborului de ntoarcere nu primiser nimic de but, iar hrana le
fusese distribuit sub form de pachete cu raii, la plecarea din
Elmendorf. n total fu nevoie de patruzeci i apte de minute pentru
a descrca cele o sut de tone de bombe, cantitate ce abia ajungea la
echiparea a zece avioane F-15E, care stteau parcate la captul opus
al platformei i spre care se ndreptau acum stivuitoarele.
E un lucru sigur? observ Ryan.
Da, domnule preedinte, replic dr. Weaver. Cu toat
complexitatea lor, aceti oameni pot fi foarte mrginii n gndire; de
fapt, n mod practic, cu toii comitem greeala de a ne rsfrnge
propriul mod de gndire asupra altor persoane.
ns eu dispun de oameni ca dumneavoastr pentru a m
sftui. Ei ce consilieri au? ntreb Jack.
Au unii destul de buni. Problema e c Biroul Politic nu-i
ascult niciodat.
Da, bine, problema asta am remarcat-o i la noi. E o veste
bun, sau una rea, domnilor?
Poate fi i una, i alta, dar s nu uitm c n momentul acesta
noi i nelegem mai bine dect ne neleg ei pe noi, le spuse Ed Foley
celor prezeni. Asta ne ofer un avantaj major, dac jucm inteligent
cu crile de care dispunem.
Ryan se ls pe spate i i frec ochii. Robby Jackson nu era nici
el ntr-o form bun, dei dormise patru ore n dormitorul Lincoln
(ceea ce Lincoln nu fcuse ncperea se numea astfel pur i simplu
pentru c un tablou al celui de-al aisprezecelea preedinte atrna
pe perete). Cafeaua jamaican de calitate reuea s-i fac pe cei
prezeni mcar s simuleze c sunt treji.
M surprinde c ministrul chinez al aprrii este att de
1146

mrginit, raion Robby cu glas tare, ochii si parcurgnd mesajul

SORGE. Le plteti salariul ofierilor superiori de operaii ca s
gndeasc problemele n ansamblu. Cnd o operaiune precum cea
pe care-o desfoar ei acum decurge att de bine, devii suspicios.
Oricum, eu aa a fi fcut.
Bine, Robby, s zicem c pe cellalt mal al Pacificului tu eti
Zeul Operaiunilor. Ce ai recomanda? l chestion Jack.
ntr-o operaiune de amploare ideea este s gndeti
ntotdeauna cu mintea oponentului. Pentru a-l conduce pe traseul
ales de tine, sau pentru a ptrunde n lanul su decizional, trebuie
doar s-l mpiedici s analizeze datele i s ia o decizie. Eu zic c
putem face asta.
Cum? ntreb Arnie van Damm.
Iat care este numitorul comun al fiecrei operaiuni militare
ncununate de succes din istorie: i ari dumanului ce bnuiete i
sper el s vad, iar atunci cnd crede c are toat lumea la picioare,
l lai olog dintr-o singur micare. Robby se ls pe spate n scaun,
pentru a da sentina. Cea mai inteligent manevr este s-i lsm
nc vreo cteva zile s avanseze, fcndu-i s cread c totul
decurge din ce n ce mai bine pentru ei; ntre timp noi ne adunm
forele i mijloacele, iar atunci cnd vom ataca, i facem una cu
pmntul, mai tare dect un cutremur n San Francisco fr niciun
avertisment, de parc toat planeta le-ar cdea n cap. Mickey, care-i
cel mai vulnerabil punct al lor?
Generalul Moore avea rspunsul:
Ca ntotdeauna, logistica. Consum cam nou sute de tone de
motorin pe zi ca s-i menin tancurile i tanchetele n mar spre
nord. Au cinci mii de geniti care trudesc ca nite castori la
construcia unei conducte de alimentare, ncercnd s in pasul cu
elementele lor naintate. Dac le tiem conducta, vor putea acoperi
deficitul de combustibil cu cisterne auto, dar numai parial
1147

 Iar noi vom folosi bombe Smart Pigs ca s eliminm cisternele,

concluzion vicepreedintele Jackson.
E una dintre variantele pe care le avem, confirm generalul
Moore.
Smart Pigs? i chestion Ryan.
Robby i ddu explicaii:
Am dezvoltat arma asta, mpreun cu alte mecherii, n ultimii
opt ani. Acum civa ani am petrecut o lun la China Lake, testnd
prototipul. Dac vom avea destule bombe, treaba va merge strun.
Problema asta ine capul listei lui Gus Wallace.
Cealalt mecherie ine de partea politic, concluzion
Jackson.
Ce amuzant, am o idee n aceast privin. Cum prezint
R.P.C. acest rzboi populaiei?
Era rndul profesorului Weaver:
Spun c ruii au provocat un incident de grani la fel cum a
fcut Hitler cu Polonia n 1939. Tehnica Minciunii Gogonate. Au
folosit-o i anterior. Orice regim dictatorial a fcut uz de ea.
Funcioneaz dac deii controlul asupra lucrurilor pe care le vede
populaia.
Care-i cea mai bun arm pentru a combate o minciun?
ntreb Ryan.
Adevrul, firete, rspunse Arnie van Damm n numele
celorlali. Dar ei controleaz difuzarea tirilor. Cum facem ca
adevrul s ajung la poporul chinez?
Ed, cum primim datele de la SORGE?
Prin internet, Jack. De ce?
Ci ceteni chinezi dein computere?
Milioane numrul lor a nregistrat un salt n ultimii doi ani.
Tocmai de aceea fur inveniile celor de Dell Computer, fapt de care
noi am fcut mare caz n cursul tratativelor comerciale i aha
1148

Foley fcu ochii mari i prinse a zmbi. mi place ideea.

Poate fi periculos, i atenion Weaver.
Dr. Weaver, nu exist o cale lipsit de pericole pentru a purta
un rzboi, replic Ryan. Nu-i o tocmeal ntre amici. Generale
Moore?
Da, domnule.
D ordinele necesare.
Am neles, s trii.
M ntreb, oare va funciona?
Jack, interveni Robby Jackson. E ca la baseball. Trebuie s joci
ca s afli cine-i cel mai bun.
Prima unitate de ntrire sosit la Chita fu Divizia 201. Trenurile
oprir n dreptul platformelor de descrcare special construite n
acest scop. Vagoanele platform fuseser proiectate (i construite n
numr mare) pentru a transporta vehicule militare cu enile. La
capetele fiecrui vagon existau rampe rabatabile care, ndat ce erau
extinse, permiteau tancurilor s poat trece direct pe platformele
betonate de care se alipeau trenurile. Era o activitate solicitant
limea vagoanelor platform era calculat la limit pentru
ecartamentul tancurilor dar oferii fiecrui vehicul inur drumul
drept, scond un mic suspin de uurare cnd ajungeau pe beton.
Trupele poliiei militare, acionnd ca dirijori de trafic, conduceau
vehiculele blindate ctre zonele de adunare ndat ce acestea
ajungeau pe sol. Comandantul Diviziei 201 Infanterie Motorizat i
statul su major se gseau, firete, deja la faa locului, iar
comandanii de regiment primeau ordinele de mar care stipulau pe
ce rut s se deplaseze ctre nord-est, pentru a face jonciunea cu
Armata 5 a generalului Bondarenko. Cu aceste ntriri, Armata 5
devenea o adevrat for operativ, nu doar o expresie teoretic pe
hrtie.
1149

Divizia 201, ca i cele care au urmat-o, Diviziile 80, 34 i 94 erau

dotate cu cel mai nou echipament rusesc i aveau efectivul de lupt
complet. Misiunea lor era s goneasc nentrziat ctre nord i est,
pentru a ajunge n faa trupelor chineze aflate n ofensiv. Urma s
fie o adevrat ntrecere. n acea parte a Rusiei nu existau multe
drumuri, majoritatea fiind neasfaltate, potrivindu-se de minune
pentru vehiculele enilate. Problema o constituia motorina, cci erau
puine staii de alimentare n acele locuri, staii care fceau plinul
camioanelor care strbteau, pe timp de pace, acele drumuri. Aa c
ofierii Diviziei 201 rechiziionar fiecare camion cistern pe care
reuir s-l localizeze; dei cei de la logistic erau ngrijorai c nu
sunt de-ajuns, nu aveau ce face.
Aproape unicul lucru pe care l puteau folosi n avantajul lor era
reeaua de linii telefonice, care le permitea s comunice fr a folosi
staiile radio. ntreaga zon se afla sub cel mai strict regim de tcere
radio, pentru a nu furniza inamicilor niciun fel de informaii utile;
iar unitile de aviaie aflate n regiune, att ruseti, ct i americane,
fuseser nsrcinate cu eliminarea tuturor avioanelor de
recunoatere tactic pe care le-ar fi trimis chinezii. Pn atunci i
ndepliniser cu succes misiunea. n total aptesprezece aparate tip
J-6 i J-7, recunoscute ca fiind variante de recunoatere ale
avioanelor de vntoare chineze, fuseser pulverizate la mic
distan de Chita.
Impasul chinezilor n domeniul recunoaterii aeriene fusese
confirmat din plin la Paris. SPOT, corporaia francez care opera
sateliii comerciali de fotografiere, primise numeroase cereri pentru
imagini ale Siberiei i, cu toate c cea mai mare parte a lor provenea
de la companii de afaceri aparent legitime din Occident, toate
fuseser refuzate. Dei nu erau la fel de performani precum sateliii
americani de recunoatere, cei operai de SPOT erau suficient de
1150

buni pentru a repera toate trenurile adunate la Chita.

Iar atta vreme ct Republica Popular Chinez nc avea o
ambasad operaional la Moscova, se ntea o alt surs de
ngrijorare, provocat de faptul c Ministerul Securitii Statului din
China putea avea pe statele de plat ceteni rui, care acionau ca
spioni n slujba noului inamic al Rusiei. Oamenii pe care Serviciul
Federal de Securitate rus i suspecta de asemenea activate fur
ridicai i chestionai, iar cei rmai n arest, interogai energic.
Printre cei din urm se numra Klementi Ivanovici Suvorov.
Eti n slujba unei ri vrjmae, observ Pavel Iefremov. Ai
comis crime n serviciul unei puteri strine i ai conspirat pentru
asasinarea preedintelui nostru. tim toate astea. Te-am inut o
perioad bun de timp sub supraveghere. Avem asta. inea n mn
fotocopia unui mesaj, recuperat din cutia potal fixat pe banca
din parc. Acum ori vorbeti, ori vei fi mpucat. E viaa ta n
cumpn, nu a mea.
n filme acesta era momentul n care suspectul rostea sfidtor
Oricum m vei mpuca, numai c Suvorov, la fel ca oricine
altcineva, n-avea deloc de gnd s moar. La fel ca toi oamenii,
iubea viaa i, asemenea rufctorilor naivi din lumea interlop, nu
se atepta s fie prins vreodat, deoarece tia ct de mecher i
inteligent este; numai c n decursul ultimelor zile aceast impresie
i cam dispruse.
n acel moment nfiarea lui Klementi Ivanovici Suvorov era
mai curnd deprimant. Fusese pregtit de ctre KGB i tia la ce s
se-atepte un glon n ceaf cu excepia cazului cnd ddea
anchetatorilor si ceva suficient de valoros nct acetia s-i crue
viaa, iar pentru el chiar i traiul ntr-un lagr cu regim sever era de
preferat alternativei cu glonul.
L-ai arestat cu adevrat pe Kong?
i-am mai zis deja, nu, nu l-am arestat. De ce s-i prevenim c
1151

le-am penetrat activitatea de spionaj? spuse cu sinceritate Iefremov.

nseamn c m putei folosi mpotriva lor.
Cum am putea face asta? ntreb ofierul FSB.
Le pot spune c operaiunea propus de ei merge nainte, ns
situaia din Siberia mi-a ruinat ansa de-a o executa n maniera
plnuit.
i cum poi tu s-i trimii aceast informaie lui Kong, atta
timp ct el nu poate prsi ambasada noi am izolat-o i o pzim cu
strnicie acum.
Prin pota electronic. Da, le putei monitoriza comunicaiile
prin cablu sau fibr, dar e mult mai dificil s le monitorizai
telefoanele mobile. Am o metod de rezerv prin care pot comunica
electronic cu el.
Dar faptul c nu te-ai folosit pn acum de ea n-o s-l alerteze?
Am o explicaie simpl. Omul meu de legtur din Spetsnaz a
fost speriat de declanarea ostilitilor, la fel ca i mine.
Dar i-am verificat deja conturile de mail.
Credei c le notasem pe toate? Se btu cu degetul la tmpl.
Credei c sunt complet tmpit?
Continu, f-ne o ofert.
Le propun s m lase s continui misiunea. Le cer s
autorizeze propunerea printr-un semnal de exemplu s aranjeze
ntr-un anume fel storurile de la ferestre.
i ce vrei n schimb?
S nu fiu executat, suger trdtorul.
Pricep, rosti pe ton sczut Iefremov.
Ar fi fost fericit s-l mpute pe loc pe trdtor, dar, din punct de
vedere politic, putea fi util s-i accepte oferta. Aa c o transmise
superiorilor si.
Partea neplcut n activitatea de supraveghere era c trebuia s
1152

anticipezi tot ce fceau chinezii, iar asta nsemna c inamicii aveau

parte de mai mult odihn, adic aproape o or n plus de somn,
calcul Aleksandrov, i asta nu numai din pricin c erau previzibili.
Trebuia s-i bea ceaiul de diminea. Sergentul Buikov avea
obiceiul s fumeze dou igri n timp ce-i savura ceaiul. Acum
stteau amndoi ntini pe solul umezit de rou, cu binoclurile la
ochi. Dup cum se prea, chinezii aveau i ei soldai de paz, care
sttuser toat noaptea afar din tanchete, postai la o sut de metri
de ele. Nu erau prea aventuroi, observ cpitanul. El i-ar fi
rspndit santinelele la o distan mult mai mare, cel puin o
jumtate de kilometru, n grupuri de cte doi, echipai cu aparate de
radio. Ar fi instalat i un mortier, n caz c santinelele ar fi reperat
un potenial pericol. Dar vulpoiul i grdinarul preau a fi att
conservatori, ct i plini de ncredere, ceea ce era o combinaie
destul de ciudat de nsuiri.
ns manevrele lor matinale erau extrem de precise. Sobiele cu
petrol fuser scoase la iveal pentru a pregti ceaiul probabil era
ceai, i nchipuiau toi ruii i ce mai aveau ei la micul dejun. Apoi
ndeprtar plasele de camuflaj. Santinelele din perimetrul exterior
se prezentar ofierilor pentru a da raportul, apoi toat lumea se
mbarc n vehicule. Primul salt fu unul scurt, de nici mcar o
jumtate de kilometru, iar infanteritii debarcar din nou i se
deplasar nainte, apoi se ntoarser rapid s dea raportul, n
vederea celui de-al doilea salt al zilei, mult mai lung.
S mergem, sergent, ordon Aleksandrov i amndoi alergar
spre propriul BRM, care urma s execute prima deplasare prin
pdure, n anticiparea celui de-al treilea salt al chinezilor.
Uite-i c iari se mic, zise maiorul Tucker, dup ce prinsese
trei ore de somn pe-o banchet ngust, lung de un metru
douzeci, din terminalul de comand al aparatelor Dark Star. Pe cer
1153

se afla din nou Ingrid Bergman, poziionat astfel nct s poat

observa att elementele de cercetare, ct i grosul armatei chineze.
tii, in cu dinii de regulament, nu-i aa?
Aa se pare, accept colonelul Tolkunov.
Bun, judecnd dup cele vzute, pn la noapte vor ajunge
aici. Tucker fcu un semn de culoare verde pe harta acoperit cu
folie de plastic. Vor ajunge la mina de aur poimine. Unde plnuii
s stabilii linia de rezisten? ntreb maiorul.
Depinde ct de repede se mic Doi Zero Unu.
Benzina? l chestion Tucker.
Motorin, de fapt, dar ai dreptate, este principala problem
pus de deplasarea unei unitti att de mari.
Mda, problema noastr sunt bombele.
Cnd o s-ncepei atacarea intelor din China? l ntreb
Tolkunov.
Nu-i departamentul meu, colonele, dar cnd se va ntmpla,
vei vedea totul de-aici, n direct i n culori.
Ryan aipise dou ore n cursul dup-amiezii, n acel timp Arnie
van Damm suplinindu-l la ntrevederi (eful statului-major reunit
avea la rndul su nevoie de odihn, dar asemenea tuturor
persoanelor din Casa Alb punea necesitile preedintelui naintea
celor personale), iar n momentul respectiv urmrea imaginile
transmise de Ingrid Bergman.
Uimitor, remarc el. A putea merge la telefon i s-i spun
unui soldat unde s-i conduc tancul.
ncercm s evitm acest lucru, domnule, interveni imediat
Mickey Moore. n Vietnam, pe vremea cnd sergenii aflai n
patrulare erau dirijai de comandanii de batalion, se numea
comandantul de formaie din cer i nu a avut ntotdeauna
rezultate benefice pentru pifani. Miracolul tehnologiei moderne de
1154

comunicaii poate fi totodat un blestem, cci oamenii aflai ntr-o

situaie periculoas ori i ignor aparatul radio, ori nchid
afurisenia aia pn n clipa cnd au ei nii ceva de spus.
Ryan ddu din cap, aprobator. Pe vremuri fusese sublocotenent n
infanteria marin i, cu toate c nu durase mult, i aducea aminte ce
activitate solicitant era pentru un puti abia ieit de pe bncile
facultii.
Chinezii tiu c-i putem observa din aer?
Nu tiu ce s zic, deocamdat. Dac asiaticii sunt la curent, vor
face pe dracu-n patru s doboare Dark Star i atunci vom prinde de
tire. Nu-i o sarcin uoar. Sunt aproape invizibile pe radar i greu
detectabile vizual, aa mi-au zis bieii de la forele aeriene.
Nu multe interceptoare reuesc s ating o altitudine de
douzeci de mii de metri, cu att mai puin s evolueze acolo,
complet Robby. Sunt condiii limit chiar i pentru un Tomcat.
Ochii lui era de asemenea aintii spre ecran.
Jackson era sigur c niciun ofier de-a lungul istoriei operaiunilor
militare nu dispusese vreodat de capaciti apropiate de ce vedea
el, nici mcar doi la sut din asta. Majoritatea aciunilor de lupt
implicau descoperirea inamicului astfel nct s tii unde s-l
elimini. Chestiile astea noi fceau din toat treaba o vizionare de
film ca la Hollywood iar dac chinezii erau la curent cu
posibilitile americanilor, atunci era ciudat. n cursul proiectrii
aparatelor Dark Star se fcuser eforturi considerabile pentru a
preveni descoperirea lor de ctre inamic. Emitoarele lor erau
unidirecionale, fixate pe satelii, n loc de a fi omnidirecionale, n
maniera unui aparat radio clasic. Aadar, ar fi trebuit s fie nite
guri negre pe cer, patrulnd la douzeci de kilometri deasupra
cmpului de lupt.
Care-i cel mai important lucru n toat povestea? l ntreb Jack
pe generalul Moore.
1155

 Ca ntotdeauna, logistica, domnule. V-am spus de diminea,

domnule, c ei consum o groaz de motorin, iar nlocuirea ei este
o sarcin titanic. Ruii au aceeai problem. Gonesc spre nord cu o
divizie proaspt, pentru a iei n faa vrfului de lance al trupelor
chineze i a stabili o linie de rezisten n preajma localitii Aldan,
aproape de amplasamentul minei de aur. E o problem chiar dac ar
avea la dispoziie resursele necesare, chiar dac s-ar deplasa pe
drumuri bune i n-ar ntlni rezisten. Pe lng faptul c trebuie s
transporte o cantitate mare de combustibil, ruii mai au o problem:
vor uza enilele vehiculelor. Ei nu au trailere, aa cum au bieii
notri, aa c sunt nevoii s-i mute tancurile prin mijloacele proprii
de bord. n ciuda aspectului lor, tancurile sunt mult mai delicate
dect par. Imaginai-v c i vor pierde un sfert sau o treime din
efectiv doar n cursul marului de apropiere.
Pot intra n lupt? ntreb Jackson.
Folosesc modelul T-80U. Ar fi fost un oponent serios pentru
M60A3, dar nu, nu e att de bun precum primul nostru model Ml,
cu att mai puin dect M1A2, dar contra tancurilor chinezeti M-90
e un adversar de for egal, calitativ vorbind. Diviziile pe care ruii
le trimit la lupt sunt cele mai bine antrenate i echipate din armata
lor. ntrebarea este, sunt oare suficient de bune? Urmeaz s vedem.
Dar bieii notri?
Vor ncepe s soseasc la Chita mine-diminea. Ruii doresc
s se adune i s porneasc spre est-sud-est. Conceptul operaiei este
ca ei s stopeze ofensiva chinezilor, iar noi s le tiem linia de
aprovizionare n preajma fluviului Amur. Teoretic, este justificat,
spuse Mickey Moore pe un ton neutru, iar ruii susin c au n
buncre subterane tot combustibilul de care avem nevoie, stocat
acolo de-aproape cincizeci de ani. Rmne de vzut.

1156

CAPITOLUL 55
Priviri i pagube
Generalul Peng se afla n acel moment cu mult n faa celorlali,
printre elementele avansate ale diviziei sale de vrf, 302. Lucrurile
decurgeau bine destul de bine nct s devin nervos din aceast
pricin. Niciun fel de rezisten? se ntreba el. Nici mcar un singur
foc de puc, darmite un baraj de artilerie. Erau ruii complet
adormii sau lipsii de trupe n acest sector? La abarsovil aveau un
ntreg grup de armat, comandat de Bondarenko, despre care
rapoartele spuseser c este un ofier competent, ba chiar curajos.
Dar unde dracului erau trupele sale? Cei de la informaii spuseser
c o ntreag divizie de infanterie motorizat, 256, se afl aici, iar o
divizie rus de infanterie motorizat era o formaiune mecanizat
foarte bine conceput, avnd la dispoziie suficiente tancuri pentru a
strpunge aproape orice opoziie i nzestrat cu destui infanteriti
pentru a ine mult timp o poziie defensiv. Asta era teoria. Dar
unde mama dracului era divizia? i unde erau diviziile de ntrire
pe care ruii sigur le trimiteau? Peng ceruse informaii, iar forele
aeriene trimiseser avioane de recunoatere n cutarea inamicului,
ns fr niciun rezultat. Se ateptase ca n aceast campanie s fie n
general pe cont propriu, dar nu n ntregime pe cont propriu. La
cincizeci de kilometri n faa Diviziei Blindate 302 se aflau elemente
de cercetare care nu semnalaser dect prezena unor urme de
enile pe sol, care ar fi putut sau nu s fie proaspete. Puinele
elicoptere care zburaser n zon raportaser c nu zriser nimic.
Ar fi trebuit s repereze ceva, dar nu, fuseser doar civa civili, care
n marea lor majoritate fugiser ca de dracu din calea lor.
1157

ntre timp, trupele sale puseser n funciune o veche cale ferat

aflat n drumul lor, dar nu era cu mult mai bun dect drumul larg,
nepavat. Singurul su motiv potenial de ngrijorare era
combustibilul, dar un numr de dou sute de camioane cistern cu
capacitate de 10 000 litri livrau cantitatea necesar din conducta pe
care genitii o extindeau cu o rat de patruzeci de kilometri pe zi de
la captul cii ferate aflat pe cellalt mal al fluviului Amur. De fapt,
pn n prezent, aceasta era cea mai impresionant realizare din
cursul acestui rzboi. Cu mult n urma sa, regimentele de geniu
construiau conducta, apoi o ngropau sub un metru de pmnt
pentru o mai bun camuflare. Singurul lucru pe care nu-l puteau
camufla erau staiile de pompare, dar aveau destule piese de rezerv
pentru a construi o mulime de altele noi dac acestea ar fi fost
distruse.
Nu, singurul motiv real de ngrijorare pentru Peng era locaia
armatei ruse. Dilema era c ori se nelau serviciile sale de
informaii i nu existau formaii militare ruse demne de interes n
zon, ori informaiile erau precise i ruii fugeau din calea sa,
neoferindu-i ansa de a lupta i a-i distruge. Dar de cnd nu luptau
ruii pentru pmntul lor? Soldaii chinezi cu siguran ar fi luptat.
i nu se potrivea deloc cu reputaia lui Bondarenko. Niciuna dintre
posibilele situaii
n-avea noim. Peng ridic din umeri. De cele
mai multe ori aa se-ntmpl pe cmpul de lupt, i spuse el.
Pentru moment se afla n grafic de fapt avea chiar un uor avans
cu planul, iar primul su obiectiv strategic, mina de aur, se afla la
trei zile distan n faa elementelor sale de cercetare. Nu vzuse
niciodat pn atunci o min de aur.
S fiu al naibii! rosti Pavel Petrovici. Acesta-i pmntul meu.
Niciun chinez n-o s m goneasc de pe el!
Sunt doar la trei sau patru zile deprtare, Paa.
1158

 i ce dac? Am trit aici mai bine de cincizeci de ani. N-o s

plec tocmai acum. Btrnul era de-a dreptul sfidtor. eful
companiei miniere venise personal s-l evacueze i se ateptase ca
moul s vin de bunvoie. Dar judecase greit caracterul acestuia.
Paa, nu te putem lsa aici, n calea lor. Acesta-i obiectivul lor,
lucrul pentru care ne-au invadat ca s fure
Atunci voi lupta s-l apr! declam btrnul. Am ucis nemi,
am ucis uri, am ucis lupi. Acum, voi ucide chinezi. Oi fi eu mo,
dar nu bab, tovare!
Vei lupta contra soldailor inamici?
De ce nu? ntreb Gogol. Este pmntul meu. Cunosc toate
locurile. tiu unde s m ascund i m pricep s trag cu arma. Am
mai ucis soldai. Art spre perete. Vechea carabin militar se afla
acolo i eful minerilor putea vedea cu uurin crestturile pe care
moul le fcuse pe pat, cu cuitul, cte una pentru fiecare neam. Pot
vna lupi i uri. Dar pot vna i oameni.
Eti prea btrn ca s fii soldat. E treab de oameni tineri.
Nu trebuie s art ca un atlet ca s aps pe trgaci, tovare, iar
pdurile astea le cunosc bine de tot. Pentru a da greutate vorbelor
sale, Gogol se ridic i ddu jos din cui vechea sa puc de lunetist
din vremea Marelui Rzboi Patriotic, lsnd deoparte noua carabin
austriac. Mesajul era clar. Luptase n trecut cu acea arm i era
dornic s fac din nou acelai lucru. Pe zidurile sale erau nc
atrnate cteva piei tbcite de lup, majoritatea avnd o singur
gaur n east.
Atinse una dintre ele, apoi i ntoarse privirea ctre oaspete. Sunt
rus. Voi lupta pentru patria mea.
eful minerilor socoti c poate pasa informaia celor de la armat.
Poate ei vor reui s-l scoat de-acolo pe btrn. Din partea sa, navea niciun chef s-i distreze pe cei din armata chinez, aa c i lu
tlpia. n urma sa, Pavel Petrovici Gogol destup o sticl de vodc
1159

i scoase un plescit de satisfacie. Apoi ncepu s-i curee carabina

i s viseze la vremurile bune.
Terminalul feroviar este foarte bine proiectat pentru destinaia
sa, remarc colonelul Welch. Or fi proiectat inginerii rui obiectele
cam din topor, dar le gndiser s funcioneze, iar infrastructura deacolo era mult mai eficient dect lsa s se vad la o prim
inspecie. Trenurile i schimbau direcia de mers pe ceea ce
europenii numeau triunghi pivotant, o instalaie care le permitea s
se alipeasc de oricare din cele zece rampe de descrcare, iar ruii le
manevrau cu ndemnare i aplomb. Marile locomotive electrice
VL80T ddeau ncet cu spatele, mecanicul conductor din ultimul
vagon mnuind supapa care elibera aerul comprimat, blocnd
frnele n momentul cnd ajungeau la ramp. Cnd trenurile
opreau, soldaii sreau din vagoanele de pasageri i alergau la
vehiculele lor pentru a le porni i da jos din tren. Nu dura mai mult
de treizeci de minute pentru a goli un tren. Asta l impresion pe
colonelul Welch, care folosea Trenul Auto pentru a-i duce familia la
Disney World, iar procedura de descrcare din Sanford, Florida, lua
de regul n jur de o or i jumtate. Apoi nu mai exista niciun
moment de ateptare. Marile locomotive VL (Vladimir Lenin) se
puneau imediat n micare pentru drumul de ntoarcere n vest,
unde ncrcau alte zece mii de tone de marf i vehicule. Era cert c
ruii puteau face orice atunci cnd erau nevoii.
Domnule colonel? Welch se-ntoarse pentru a vedea un maior
rus, care salut bos.
Da?
Primul tren cu personalul dumneavoastr va fi aici n patru ore
i douzeci de minute. l vom ghida spre zona sudic de adunare.
Acolo exist combustibil, dac au nevoie de el, apoi vor fi condui
spre est de ctre ghizii notri.
1160

 Foarte bine.
Pn atunci, dac dorii s mncai, exist un bufet n
interiorul cldirii grii.
Mulumesc, deocamdat nu. Welch pi spre locul unde era
instalat staia sa radio cu legtur prin satelit, pentru a-i comunica
informaia generalului Diggs.
Colonelul Bronco Winters avea n acel moment apte stele roii
pictate pe latura avionului su F-15C, plus patru steaguri ale
defunctei UIR105. Ar fi putut totodat s picteze cteva frunze de
marijuana sau coca, dar acel episod din viaa sa era de mult
ngropat n trecut i succesele acelea erau mai negre dect unchiul
su Ernie, care tria nc n Harlem. Aadar era de dou ori as, iar
aviaia nu mai avusese de mult vreme, n serviciul activ, aa ceva.
i luase zborul ctre ceea ce ei obinuiser s numeasc Staia
Urilor, pe flancul de vest al ofensivei chineze.
Baza era compus din avioane Eagle. n Siberia se aflau n acel
moment peste o sut de aparate de lupt F-16, dar ele aveau mai
curnd un rol aer-sol dect aer-aer, aa c misiunile de vntoare
cdeau n sarcina lui, iar piloii de pe F-16 protestau c sunt lsai pe
planul al doilea. Doar atta meritau, gndea colonelul Winters.
Nite amri zburnd pe avioane micue, cu un singur motor.
Excepie fceau cei de pe F-16CG. Erau folositori pentru c
aparatele lor erau dedicate eliminrii radarelor inamice i a
bateriilor SAM. Forele Aeriene Siberiene (aa se intitulau ei nii
acum) nu ndepliniser nc nici o singur misiune de atac la sol, spre
suprarea piloilor care trebuiau s se distreze omornd gndaci n
loc s fac treburi mai utile. Nu dispuneau nc de suficiente bombe
105 United Islamic Republic - stat dictatorial imaginar, creat de Tom Clancy n
romanul Ordine prezideniale, format prin fuziunea Iranului cu Irakul, (n.red.)

1161

pentru o campanie eficient de bombardament, aa c executau

zboruri de escort pentru avioanele E-3B, doar pentru cazul c Joe
Chinezul s-ar fi decis s le vneze era o misiune dificil, dar
realizabil i Brown era surprins c asiaticii nu fcuser nc nicio
tentativ. n mod cert ar fi pierdut o mulime de aparate de
vntoare, dar oricum pierduser o grmad, aa c de ce s nu le
piard cu un scop anume?
Liderul Mistreilor, aici oimul Doi, terminat.
Liderul Mistretilor.
Detectm micare, numeroi inamici pe direcia unu-patrucinci fa de poziia voastr, altitudine trei-trei, distan patru sute
de kilometri, venind spre nord cu viteza de o mie o sut de
kilometri pe or am numrat peste treizeci, se pare c vin dup
noi, Lider Mistre, raport controlorul de zbor de la bordul
avionului AWACS.
Am neles. Liderul, ctre aparatele Mistre, se adres el
formaiei sale de patru avioane. Hai s ne ciulim urechile.
Doi, Trei, Patru, confirmar celelalte aparate.
Liderul Mistreilor, aici oimul Doi. Inamicii tocmai au intrat
n regim supersonic i vin exact spre noi. Se pare c n-au chef de
glum. Apropiere pe curs unu-trei-cinci i pregtii-v de lupt!
Recepionat, oimule. Liderul ctre Mistrei, curs unu-treicinci.
Doi, Trei, Patru!
nainte de toate, Winters i verific nivelul combustibilului. Avea
destul. Apoi privi pe ecranul radarului de bord unde era afiat
imaginea transmis de AWACS i, lucru cert, se apropia o formaie
de avioane inamice, de tria unui regiment de vntoare de-al
comunitilor. Ticloii i citiser gndurile.
La naiba, Bronco, se pare c va fi o lupt la cuite.
Calmeaz-te, Ducky, avem cuite mai bune.
1162

 Cum zici tu, Bronco, rspunse comandantul de celul.

Hai s lrgim formaia, oameni buni, ordon colonelul
Winters. Grupul de patru avioane F-15C se despri n dou celule,
iar acestea se separar la rndul lor, astfel nct s se acopere
reciproc, dar s nu constituie ambele inta unei rachete.
Ecranul poziionat ntre picioarele sale i arta c interceptoarele
chineze se gseau acum doar la o sut aizeci de kilometri, cu o
vitez de peste o mie cinci sute de kilometri pe or. Apoi imaginea
se alter uor.
Se pare c i-au largat rezervoarele suplimentare, Lider
Mistre.
Recepionat.
Aadar consumaser combustibilul din rezervoarele detaabile
pentru a ctiga altitudine, iar acum intrau n btlie cu rezervoarele
interne pline. Asta urma s le ofere o mai mare autonomie dect de
obicei, iar acum se apropiaser la mai puin de trei sute de kilometri
de avionul E3-B Sentry pe care n mod evident intenionau s-l
termine. n acel aparat convertit dintr-un 707 se aflau treizeci de
oameni i Winters i cunotea pe muli dintre ei. Lucrau mpreun
de muli ani, participnd la exerciii i fiecare controlor aerian de la
bordul lui Sentry avea o specializare anume. Unii erau experi n a
conduce avioanele de lupt spre un avion cistern, pentru
realimentare. Alii erau foarte pricepui n a ghida vntorii spre
int. Alii erau experi n tactici defensive. Acest ultim grup urma
acum s intre n aciune. Probabil echipajul de pe Sentry gndea c
nu asist la un meci de crichet i c nu-i tocmai fairplay s vnezi
deliberat un avion de pasageri demodat, transformat n aeronav
militar, doar pentru simplul fapt c aciona pe post de cine de
vntoare pentru avioanele care-i uciseser pe tovarii celor care
atacau. Asta-i viaa, i spuse Winters. Dar nu va da voie acestor
bandii s scape un singur foc n direcia unui avion amic din USAF.
1163

O sut treizeci de kilometri.

Skippy, urmeaz-m, ordon colonelul.
neles, efu.
Cele dou avioane urcar la doisprezece mii de metri, de unde
solul rece aflat napoia i dedesubtul intelor urma s ofere un
contrast mai eficient pentru rachetele cu cutare de cldur. Verific
din nou ecranul radarului. Erau o mulime de inamici, mai bine de
treizeci de avioane. Dac chinezii erau inteligeni, ar fi avut dou
echipe, una care s angajeze avioanele de vntoare americane i s
le in ocupate, iar alta care s dea buzna asupra obiectivului
primar. El urma s ncerce s se concentreze asupra celei de-a doua
formaii, ns dac piloii din prima formaie erau competeni, va
avea o misiune grea.
Un ton pulsatoriu ncepu s-i rsune n cti. Distana se redusese
la o sut de kilometri. De ce n-ar fi acum momentul? se ntreb el.
Inamicii se aflau nc n afara cmpului vizual, dar nu i n afara
razei de aciune a rachetelor sale AMRAAM. Era momentul s-i
plesneasc peste bot.
Trecem pe Slammer, anun el prin radio.
neles, angajament cu Slammer, replic Skippy, aflat la o
jumtate de mil n dreapta sa.
Vulpea Unu! avertiz Winters n timp ce prima rachet se
desprindea de pe pilonul de acroare.
Se arcui ctre stnga, n cutarea intei alese pentru ea: unul
dintre avioanele inamice cap de formaie. Viteza cumulat de
apropiere a rachetei i a intei sale era de peste trei mii cinci sute de
kilometri pe or. Ochii i fugir ctre ecranul radarului. Prima sa
lovitur prea c i atinge inta da, spotul luminos care reprezenta
obiectivul se mri, apoi ncepu s scad n intensitate. Numrul opt.
nc unul la rnd:
Vulpea Unu!
1164

 Vulpea Unu! anun i coechipierul su. Iar cteva secunde

mai trziu: Distrus! jubil locotenentul Acosta.
Nu se tie cum de a doua rachet a lui Winters ratase inta, dar nu
era timpul s se mire de ce. Mai avea ase AMRAAM i lans patru
dintre ele n urmtorul minut. De-acum putea zri avioanele
inamice de vntoare. Erau Shenyang J-8II, echipate cu radare de
bord i rachete. Winters activ dispozitivul de contramsuri,
ntrebndu-se dac acesta avea sau nu s funcioneze i dac
rachetele chinezeti ghidate n infrarou aveau o precizie la fel de
bun ca rachetele sale Sidewinder. Probabil avea s afle n curnd,
dar pn atunci trase dou winders.
Degajez dreapta, Skippy.
Sunt alturi de tine, Bronco, replic Acosta.
Fir-ar s fie, socoti Winters, mai sunt nc vreo douzeci de
ticloi. Se angaj n picaj, ctignd vitez i ceru informaii de la
AWACS.
oimul ctre Liderul Mistreilor, au rmas douzeci i trei de
inamici i nc mai vin. Se mpart n dou formaii. Ai inamici la ora
apte, care se-apropie de tine.
Winters rsuci avionul i i for gtul, luptnd contra
suprasarcinii, pentru
a-i zri pe inamici. Da, un aparat J-8,
versiunea chinez cu dou motoare a aeronavei MIG-21, ncerca s
ajung ntr-o poziie favorabil pentru a trage mpotriva sa nu,
erau doi nemernici. Strnse virajul, ajungnd la apte i dup zece
secunde interminabile aduse botul avionului pe int. Cu mna
stng select rachetele Sidewinder i lans dou dintre ele.
Cei doi vrjmai observar drele de fum ale rachetelor i rupser
formaia, degajnd n direcii opuse. Unul scp, ns ambele
rachete cu ghidare n infrarou se fixar asupra individului din
dreapta, explodnd i eliminndu-l de pe cer. Dar unde se dusese
primul? Ochii lui Winters scrutar spaiul nesat de avioane.
1165

Receptorul de avertizare n privina ameninrilor scoase un iuit de

ru augur i colonelul tiu c venise momentul s afle dac va
funciona dispozitivul su de contramsuri. Cineva ncerca s-l
ocheasc, folosind o rachet ghidat prin radar. Ochii si mturar
cerul din jur, ncercnd s vad cine ar putea fi, dar nu zri pe
nimeni
Dr de fum! O rachet se ndrepta n direcia sa, apoi i
schimb brusc cursul i explod mpreun cu inta ei prieten sau
duman, Winters nu-i putea da seama.
Formaia Mistreilor, raportai! ordon el.
Doi. Trei. O pauz nainte de-a auzi: Patru!
Skippy, unde eti?
Dreapta-jos, la peste un kilometru, efule. Capul sus, inamic la
ora trei care vine spre tine.
Oho, aa? Winters vir dreapta i imediat fu rspltit cu un ton
de fixare pe int ns era amic sau inamic? Coechipierul su
susinuse ultima variant, dar nu putea fi sigur pn ce
Indiferent ce-ar fi fost, lansase o rachet mpotriva sa, aa c trase
o Sidewinder ca ripost, apoi plonj ctre sol, n acest timp
aruncnd momeli termice i foie metalice reflectorizante pentru a
pcli racheta adversarului. Funciona. Racheta ghidat prin radar
explod inofensiv la aproape un kilometru n urma sa, ns
Sidewinderul lui nu rat. Obinuse o nou victorie, dar astzi
pierduse numrul lor i nu era vreme s stea de socotit.
Skippy, intr-n formaie, mergem ctre nord.
neles, Bronco.
Winters avea radarul pornit i zrise cel puin opt puncte
reprezentnd inamici, spre nord. Plec n urmrirea lor, trecnd n
regim de postcombustie i verific nivelul carburantului. Era OK.
Avionul Eagle acceler rapid, dar pentru orice eventualitate arunc
o dr de momeli termice i folii metalice, n caz c vreun chinez
1166

nevzut ar fi tras contra sa. Avertizorul de pericol iuia continuu

acum, dar nu n tonul modulat caracteristic fixrii pe int. Verific
starea armamentului. i rmseser trei AIM-9X Sidewinder. Fusese
o zi dat dracului.
Ducky e lovit, Ducky e lovit! anun o voce. Oh, rahat!
Aici Ghost Man, te-am scpat de ticlos, Ducky. Vireaz
dreapta, s-i fac un control al avariilor.
Un motor s-a dus, iar cellalt se supranclzete, raport al
doilea comandant de celul, cu un ton mai mult furios dect speriat.
Deocamdat n-avea timp s se team. Winters era sigur c dup
vreo treizeci de secunde avea s se instaureze i spaima.
Ducky, lai n urm o dr de vapori din nu tiu ce lichid; i
recomand s gseti un loc s aterizezi.
Aici Bronco ctre oim Doi, care-i situaia?
Bronco, mai sunt ase inamici care vin ncoace; l pun pe
Rodeo pe urmele lor. Ai un inamic la ora unu, treizeci de kilometri
deprtare, nlime trei-unu, vitez apte-cinci-zero.
Recepionat, oim. Sunt clare pe el. Winters vir uor ctre
dreapta i obinu un nou ton de achiziie a intei. Vulpea Doi!
anun el. Dra de fum a rachetei merse drept civa kilometri, apoi
spiral ctre stnga, apropiindu-se de punctuleul gri-albstrui i
da!
Aici Liderul Rodeo, apel o voce nou. Vulpea Unu, Vulpea
Unu!
Conan, Vulpea Unu!
Acum situaia devenea ngrijortoare. Winters tia c se putea afla
pe direcia de tragere a rachetelor Slammer lansate de Rodeo. Se uit
n jos s vad dac indicatorul luminos de pe IFF era verde, adic
amic. Aparatul de Identificare Amic sau Inamic ar fi trebuit s le
spun rachetelor i avioanelor americane c se afl n tabra lor, dar
Winters nu avusese niciodat deplin ncredere n componentele
1167

electronice, aa c i miji ochii pentru a cuta din ochi drele de

fum care ar fi mers ntr-o direcie greit. Pe radar putea vedea
avionul AWACS, care se deplasa ctre vest, iniiind o manevr
evaziv, ns imensul su radar nc emitea, cu toate c
interceptoarele chineze se aflau la mai puin de treizeci de
kilometri? Rahat! Dar apoi nc dou puncte de pe ecran disprur,
iar toate cele rmase aveau marcaje IFF de amici.
Winters verific ecranul care afia situaia armamentului. Nu mai
avea rachete. Cum naiba se ntmplase? Era campionul aviaiei SUA
n privina contientizrii oricrei situaii, ns acum, n condiii de
lupt, pierduse irul evenimentelor. Nu-i putea aduce aminte cnd
i trsese toate rachetele.
oim Doi, aici Liderul Mistreilor. Sunt Winchester. Ai nevoie
de ajutor? Winchester nsemna c terminase muniia. Ceea ce nu
era cu totul adevrat. Dispunea nc de un ncrctor plin cu
proiectile de tun calibrul 20 mm, ns brusc se simea obosit de toat
tevatura luptei. n timp ce-i readucea avionul Eagle n zbor
orizontal, i simea braele ca de plumb.
Liderul Mistreilor, aici oimul. Se pare c acum totul e OK,
dar a fost tare palpitant, amice.
Am recepionat, oimule. i aici a fost la fel. Au rmas inamici?
Negativ, Mistreule. Liderul formaiei Rodeo i-a luat pe ultimii
doi. i suntem datori acelui maior un rnd de beri.
O s in minte asta, interveni Liderul Rodeo.
Ducky, unde eti? l apel Winters.
Sunt cam ocupat, Bronco, i rspunse o voce ncordat. i eu
m-am ales cu o arip gurit.
Bronco, aici Ghost Man. Ducky are fuzelajul ciuruit. O s-l
nsoesc pn la Suntar. Ne va lua cam treizeci de minute.
Skippy, unde te afli?
Chiar n spatele tu, efule. Cred c am dat gata patru, poate
1168

chiar cinci inamici n ncierare.

i-a rmas ceva muniie?
O Slammer i o winder. Te pzesc eu, colonele, promise
locotenentul Acosta. Ci ai dobort?
Doi, sau mai muli, nu sunt sigur, rspunse comandantul de
escadril.
Scorul final urma s fie stabilit pe baza nregistrrilor avionului
AWACS, plus vizionarea propriei casete video. Nu dorise dect s se
dea jos din avion i s trag un pui zdravn de somn, dar acum i
fcea griji pentru maiorul Don Boyd Ducky i avionul acestuia.
Aadar, vrem s le sucim minile, Mickey? ntreb amiralul
Dave Seaton.
Exact asta-i ideea, spuse eful Statului-Major Reunit ctre
conductorul operaiunilor navale.
Are logic. Ce-i n mintea lor?
Conform spuselor celor de la CIA, chinezii cred c ne limitm
operaiunile din motive politice cum ar fi, de exemplu, s nu le
lezm lor sensibilitatea.
Nu, zu? l interpel Seaton, cu mult nencredere.
Chiar aa, ddu Moore din cap.
Pi atunci e ca i cum noi am avea toate atuurile, nu? raion
cu glas tare amiralul, gndindu-se la ultima mn a lui James Butler
Wild Bill Hickok din partida de cri jucat n Deadwood,
South Dakota. Nu trebuie dect s alegem o misiune care s-i dea
peste cap.
La ce te gndeti? ntreb Moore.
Putem s le lovim destul de tare forele navale. Burt Mancuso e
un tactician foarte bun. De ce se tem ei cel mai tare? Seaton se ls
pe spate n scaunul pivotant. Primul lucru pe care vrea Bart s-l
ntreprind este eliminarea submarinului lor dotat cu rachete. Acum
1169

se afl n larg, cu Tucson pe urmele sale, la nousprezece kilometri n

spate.
Aa departe?
E suficient de aproape. Obiectivul are n preajm un submarin
de atac pentru a-l proteja. Deci Tucson le elimin pe-amndou
zbang. Moore nu pricepuse terminologia, ns Seaton se referise la
navele chineze drept obiective cu nelesul de inamic, de int
bun s fie distrus. S-ar putea ca Beijingul s nu prind imediat de
veste, exceptnd cazul c au la bord o geamandur de salvare care
s le transmit Sunt mort. Cu navele lor de suprafa ne va fi mult
mai uor. Vor constitui n principal obiectivul loviturilor aeriene,
lsnd cteva pe seama rachetelor, pentru a-i mulumi pe cei din
flota noastr.
Rachete lansate de submarine?
Mickey, nu poi scufunda o nav fcnd n ea guri prin care s
intre aerul. Le scufunzi fcnd n ele guri prin care s intre apa,
explic Seaton. n regul, dac vrei ca aciunea s aib un impact
psihologic, atunci vom lovi cu toate forele simultan. Asta va
nsemna s punem la treab o mulime de mijloace i exist riscul
de-a se crea complicaii, adversarul putnd adulmeca pericolul
nainte de-a face noi ceva. E riscant. Dar chiar vrem s trecem la
fapte?
Ryan are planuri mari. Robby i d o mn de ajutor.
Robby e pilot de vntoare, aminti Seaton. i place s
gndeasc n stilul scenariilor de film. Ce naiba, Tom Cruise e mai
nalt dect pare, glumi amiralul.
Robby are o bun gndire strategic. A fost un foarte bun ofier
J-3, i aminti Moore btrnului marinar.
Da, tiam, numai c-i place s dramatizeze. Bine, o putem face,
numai c vom complica problema. Seaton arunc o scurt privire
spre fereastr. tii ce i-ar da cu adevrat pe spate?
1170

 Ce anume? se interes Moore.

Seaton i spuse.
Dar ne este imposibil s-o facem, aa-i?
Probabil, numai c nu ne nfruntm cu soldai profesioniti. Ei
sunt politicieni, Mickey. S-au obinuit s lucreze cu iluzii, nu cu
fapte. Aa c le vom oferi o iluzie.
Ai toate mijloacele necesare pentru a realiza asta?
D-mi timp s aflu.
E o nebunie, Dave.
Pi desfurarea Diviziei 1 Blindat n Rusia nu-i la fel? ripost
amiralul.
Locotenent-colonelul Angelo Giusti era ferm convins c niciodat
ct va mai avea de trit nu va mai cltori cu trenul. Nu tia c
absolut toate vagoanele de dormit ale Cilor Ferate Ruse, companie
deinut de stat, erau folosite la transportul forelor militare ruii
nu trimiseser niciodat un asemenea vagon mai la vest de Berlin i
asta nu din consideraie pentru americani, ci pur i simplu fiindc
nu le trecuse prin minte s-o fac. Remarcase faptul c trenul virase
spre nord, deprtndu-se de magistrala feroviar principal,
hurducndu-se n cursul acestei manevre la trecerea peste
numeroasele macazuri; apoi trenul ajunse, stop i ncepu s dea
lent cu spatele. Pare-se c erau ntr-un triaj i erau singuri. n
ultimele dou ore se intersectaser cu multe trenuri care mergeau
ctre vest, vagoanele platform din spatele locomotivelor fiind
goale, iar conductorul care mai aprea din cnd n cnd i informase
c aceea era ora probabil de ajungere la destinaie, dar Giusti nu-i
dduse crezare, mergnd pe premisa c o companie feroviar care
avea locuri att de inconfortabile probabil nu respecta cu strictee
orarul. Dar uite c ajunseser, iar rostul rampelor de descrcare era
evident.
1171

 Oameni buni, cred c am ajuns, le spuse comandantul de

regiment celor din statul-major.
Mulumesc, Doamne, oft unul dintre ei.
Cteva secunde mai trziu, trenul se stabiliz i avur
posibilitatea s peasc pe platforma de beton, care, dup cum
putur observa, se ntindea ctre est pe cel puin o mie de metri. n
decurs de cinci minute, soldaii din secia de comand a
regimentului coborser cu toii i se-ndreptau ctre vehiculele lor,
ntinzndu-i oasele i vicrindu-se.
Hei, Angie, rsun o voce familiar.
Giusti l zri pe colonelul Welch i pi spre el pentru a-l saluta.
Ce se-aude? l interpel Giusti.
La est de-aici e o nebunie, dar sunt i veti bune.
Care ar fi acelea?
Exist combustibil la discreie, stocat pentru noi. Am trimis cu
elicopterul detaamente de securitate ca s-l pzeasc, iar Ivan
susine c are depozite de mrimea unui superpetrolier. Deci nu
vom rmne n pan de benzin.
Asta-i bine. Dar ce-i cu elicopterele mele? Welch i art ceva
cu degetul. La nici trei sute de metri deprtare sttea un OH-58D
Kiowa Warrior. Mulumesc Cerului pentru asta. Care sunt vetile
proaste?
Armata Popular de Eliberare are n Siberia patru armate
complete de categoria A, care se-ndreapt spre nord. N-a avut loc
niciun contact serios nc, deoarece Ivan refuz lupta pn cnd nu
va fi destul de puternic pentru a-i nfrunta pe chinezi. Au o divizie
de infanterie motorizat desfurat n teatrul de operaiuni i nc
patru se-ndreapt spre front. Ultima dintre ele a prsit staia asta
abia acum o or i jumtate.
Ct face asta? aisprezece divizii grele n compunerea forei de
invazie?
1172

Welch ddu din cap.

Eti pe-aproape.
Care-i misiunea mea?
Grupeaz-i regimentul i mergi ctre sud-est. Scopul este ca
Divizia 1 s taie baza ptrunderii i s le ntrerup linia de
aprovizionare. Apoi fora de blocare rus va ncerca s-i opreasc, la
aproximativ trei sute douzeci de kilometri nord-est de acest punct.
Sunt capabili s-o fac? Cele patru divizii ruse, confruntate cu
aisprezece divizii chineze, nu preau a avea sori de succes.
Nu sunt sigur, admise Welch. Treaba ta este s te pui n
avangard, asigurnd naintarea restului diviziei. Avanseaz pn la
primul depozit major de combustibil i stabilete un perimetru de
siguran. De-acolo prelum noi.
Sprijin?
Momentan, aviaia face n principal munc de interceptare. Nau executat atacuri n adncimea teritoriului inamic fiindc nu
dispun nc de suficiente bombe pentru a duce o campanie de
bombardament.
Cu aprovizionarea cum stm?
Avem dou rnduri complete de muniie pentru toate
blindatele. Pentru moment ar trebui s fie suficient. Mcar avem
patru uniti de foc pentru artilerie.
Asta nsemna c aveau obuze pentru patru zile calcul care se
baza pe estimrile armatei pentru necesarul unei zile de lupt.
Hrogarii de la logistic responsabili de acele estimri nu se
zgrceau cnd era vorba s arunci cu proiectile n altcineva. Att
Welch, ct i Giusti tiau c pe durata ntregului Rzboi din Golf nici
mcar un singur tanc nu i consumase complet rezerva iniial de
muniie. Dar acela fusese un alt soi de conflict. Niciun rzboi nu era
aidoma cu cel dinaintea lui; pur i simplu era mai ru dect
precedentul.
1173

Giusti se-ntoarse cnd auzi primul motor pornind. Era un vehicul

blindat de cercetare, model M3A2 Bradley, i sergentul aflat la
comanda sa, vizibil prin oblonul deschis, prea mulumit c se pun
n micare. Un ofier rus prelu sarcina de agent de trafic, ghidnd
blindatul prin semne fcute cu braele, direct ctre zona de adunare.
Trenul urmtor se altur unei alte platforme de descrcare.
Trebuiau s fie cei din unitatea A, Avenger (Rzbuntorii), prima
seciune a Quarter Horse dotat cu echipament cu adevrat greu,
adic nou tancuri de lupt M1A2 Abrams.
Ct o s dureze pn vor debarca cu toii? ntreb Giusti.
Ruii mi-au zis c nouzeci de minute, rspunse Welch.
Vom vedea.
Ce-i asta? se ntreb un cpitan, privind la ecranul din faa sa.
Avionul E3B Sentry, cu numele de apel oim Doi aterizase la
Jigansk. Echipajul su era mai mult dect zguduit. Apropierea de
avioane de vntoare adevrate, ncletate ntr-o lupt real,
sngeroas, fusese cu totul diferit de exerciiile i edinele de
analiz a misiunii pe care le ineau n Statele Unite. Casetele video
cu nregistrarea ncletrii fuseser nmnate seciei de informaii a
grupului aerian, care vizion btlia cu un soi de detaare, ns
observ c forele aeriene chineze aruncaser mpotriva avionului
AWACS un regiment ntreg de interceptoare de prim clas i, mai
mult dect asta, o fcuser ntr-o manier sinuciga. Intraser n
lupt folosind postcombustia, lucru care le fcea imposibil cltoria
de ntoarcere la baz, din lips de combustibil. Aadar erau hotri
s sacrifice peste treizeci de avioane de vntoare pentru un singur
E3B. ns cpitanul remarc faptul c misiunea chinezilor avusese i
alt scop.
Privii aici, i spuse colonelului comandant. Trei, nu, patru
avioane de recunoatere au trecut ctre nord-vest. Derul banda
1174

nainte i napoi. Nu ne-am atins de niciunul dintre ele. Ce naiba,

bieii notri nici mcar nu le-au observat.
Pi nu vreau s nvinovesc echipajul lui Sentry pentru asta,
cpitane.
N-am vrut s zic asta, domnule colonel. ns John Chinezul
tocmai a luat cteva fotografii cu oraul Chita i cu unitile ruseti
care se deplaseaz spre nord. Am scpat psrile din colivie,
domnule colonel.
Trebuie s planificm nite misiuni de atac ndreptate contra
aerodromurilor lor.
Avem bombe pentru asta?
Nu tiu sigur, dar am s-i raportez generalului Wallace. Care-i
scorul luptei aeriene?
Colonelul Winters are patru victorii sigure i dou probabile.
La dracu, tipul cur tot. Dar cei care-au salvat aparatul AWACS
sunt piloii de F-16. Aceste dou J-8 au ajuns al naibii de aproape
nainte de-a fi spulberate de Rodeo.
De-acum nainte vom aloca mai multe avioane de protecie
pentru aparatele E-3, punct colonelul.
Nu-i o idee rea, domnule.
Da? zise generalul Peng cnd ofierul de la informaii veni la
el.
Avioanele de recunoatere raporteaz prezena unor mari
uniti mecanizate la o sut cincizeci de kilometri vest de noi, n
micare spre nord i nord-est.
Ce for au?
Nu tim sigur. Analiza fotografiilor aeriene nu-i complet, dar
cu certitudine au puterea unui regiment, sau poate chiar mai mult.
Arat-mi precis unde se afl.
Aici, tovare general. Ofierul de informaii despturi o hart
1175

i indic locul. Au fost zrii aici, aici i de aici pn aici. Pilotul a

raportat un numr mare de tancuri i vehicule enilate.
Au tras mpotriva lui?
Nu, nici mcar un foc, zice pilotul.
Deci se grbesc s ajung undeva gonesc de zor ca s ne pice
n flanc, sau ca s ne-o ia nainte? Peng cumpni cele dou
posibiliti, cu ochii aintii pe hart. Da, eu la aa ceva m-a atepta.
Ceva rapoarte de pe linia frontului?
Tovare general, elementele noastre de cercetare raporteaz c
au vzut urme de vehicule, dar n-au luat deloc contact vizual cu
inamicul. Nu s-a tras asupra lor i n drum au ntlnit doar civili.
Repede, i zori Aleksandrov.
Pentru cpitan era un mister cum de reuiser oferul i asistentul
su s aduc pn acolo cisterna ZIL-157, dar rezolvarea lui nu-l
preocupa. Faptul c ajunseser pn la el era suficient. n acel
moment, tancheta din frunte se nimerise s fie cea a sergentului
Grechko, care i umplu rezervoarele apoi transmise vestea restului
companiei care goni spre nord pentru a-i face plinul, rupnd
pentru ntia oar contactul vizual cu trupele chineze aflate n
ofensiv. Era periculos i neregulamentar s-i scapi de sub
observaie pe inamici, dar Aleksandrov nu putea avea garanii c
vor avea ansa s realimenteze n alt mod dect toi odat. Apoi
sergentul Buikov i puse o ntrebare.
Tovare cpitan, ei cnd realimenteaz? nc nu i-am vzut
fcnd asta, aa-i?
ntrebarea l puse pe gnduri pe cpitan.
Nu, nu i-am vzut. Rezervoarele lor trebuie s fie la fel de
goale ca ale noastre.
n prima zi aveau butoaie suplimentare cu combustibil, v
amintii? Ieri le-au aruncat.
1176

 Da, aa c probabil au combustibil pentru o zi n plus, ori

poate numai o jumtate de zi, dar cineva trebuie s le fac plinul
ns cine anume i cum? se ntreb ofierul.
Se rsuci s supravegheze alimentarea. Combustibilul era
transferat de o pomp portabil cu un debit de patruzeci de litri pe
minut. Grechko i deplasase tancheta ctre sud, pentru a restabili
contactul vizual cu chinezii. Acetia nc stteau pe loc, ntre dou
salturi, probabil la o jumtate de or de mers n spatele lor, dac
respectau cu strictee rutina manevrei, de la care nu se abtuser
niciodat. i n trecut lumea spunea despre Armata Roie c e
inflexibil
Gata, asta a fost, anun oferul lui Aleksandrov. Strnse
furtunul i nchise capacul la rezervor.
Tu, l interpel cpitanul pe oferul cisternei. Te duci ctre est.
Unde? se mir omul. E pustiu acolo.
Asta l bloc vreme de cteva clipe pe cpitan. n acel loc se aflase
odinioar un gater i se puteau vedea snopi mari de puiei lsai
acolo de cei care tiaser odinioar pdurea. Acesta era cel mai
degajat loc pe care-l zreau de-o zi ncoace.
Am venit dinspre vest. M pot ntoarce tot pe-acolo, acum
cisterna fiind mai uoar i pn la vechiul drum forestier nu sunt
dect ase kilometri.
Foarte bine, dar mic-te repede, caporale. Dac te zresc, tearunc n aer.
Rmas-bun, tovare cpitan. Caporalul reveni la cistern,
porni motorul i vir pentru a face cale-ntoars.
Sper ca cineva s-i fac cinste disear. O merit, rosti Buikov.
n orice armat astfel de oameni valorau mai mult dect pifanii.
Grechko, unde te afli? l apel Aleksandrov prin radio.
La patru kilometri sud de dumneavoastr. Chinezii stau tot pe
loc, tovare cpitan. Ofierul lor se pare c vorbete la radio.
1177

 Foarte bine. tii ce ai de fcut cnd se pun n micare.

Cpitanul ls microfonul staiei radio i se ntinse lng
tanchet. Afacerea asta ncepea s-l oboseasc. Buikov aprinse o
igar i se tolni alturi.
De ce nu putem ucide mcar civa, tovare cpitan? Nu
merit s ne odihnim i noi puin?
De cte ori s-i spun care este afurisita noastr de misiune,
sergent! Aleksandrov aproape ipase la subofierul su.
Am neles, tovare cpitan, rspunse Buikov cu umilin.

1178

CAPITOLUL 56
Marul spre pericol
Locotenent-colonelul Giusti porni la drum n maina sa
personal, un HMMWV, noua ncarnare a venerabilului Jeep. Ar fi
fost mai confortabil s folosesc un Bradley, poate chiar mai nelept,
raion el, ns nu vor avea loc prea curnd contacte cu inamicul. n
plus, scaunul din dreapta fa al vehiculului era o opiune mai bun
pentru spinarea lui dup cltoria nesfrit cu trenul. Oricum, se
afla n spatele unei maini UAZ-469, care era versiunea ruseasc a
unui SUV american i al crei ofer cunotea drumul. Elicopterul
Kiowa Warrior pe care-l vzuse la depoul feroviar se afla acum n
aer, cercetnd terenul din fa i raportnd c drumul este n general
pustiu, cu excepia unui slab trafic civil, pe care poliia militar rus
l degaja din calea lor. Chiar n spatele mainii de comandament a
lui Giusti venea un Bradley care arbora fanionul rou-alb al
Regimentului 4 Cavalerie. Acest regiment avea, n analele armatei
americane, o lung i glorioas istorie primele sale aciuni de lupt
avuseser loc pe 30 iulie 1857, la Solomon River, contra indienilor
Cheyenne iar campania de-acum avea s adauge un nou nsemn
de lupt pe stindardul su i Giusti spera c va tri pentru a
prinde el nsui nsemnul pe steag. Terenul de-aici i aducea aminte
de Montana, rnduri de dealuri acoperite din abunden cu pduri
de pin. Cmpul vizual era suficient de larg, exact pe placul
tanchitilor, care puteau angaja n lupt astfel inamicul de la mare
distan. Soldaii americani preferau acest stil de lupt, deoarece
armele lor aveau o raz de aciune mai mare dect cele deinute de
majoritatea celorlalte armate.
1179

 CALUL NEGRU ASE ctre SABIA ASE, terminat, cri staia

radio.
SABIA ASE, rspunse locotenent-colonelul Giusti.
SABIE, m aflu la punctul de control Denver. Drumul continu
s fie liber. Negativ pentru trafic, negativ pentru prezen inamic,
terminat. Continum ctre est, spre punctul de control Wichita.
Recepionat, mulumim, nchei transmisia. Giusti i consult
harta, pentru a fi sigur c tie unde se gsete elicopterul.
Aadar la treizeci i doi de kilometri n faa sa nu se gsea nimic
de care s se ngrijoreze, conform celor spuse de pilotul
elicopterului de recunoatere. Unde o s nceap? se-ntreb
Giusti. Ar fi preferat s rmn pe loc i s ia parte la edina inut
de comandantul diviziei, pentru a afla ce mama dracului se petrece,
dar ca ef al unitii de cercetare era de datoria lui s mearg nainte
i s descopere inamicul, apoi s-i raporteze lui FIER ASE,
comandantul de divizie. Deocamdat nu primise o misiune clar, n
afar de aceea de a goni ctre depozitul rusesc de combustibil, a
stabili un perimetru de securitate n jurul lui i a-i alimenta
vehiculele, apoi de a-i continua naintarea n vreme ce primele
elemente grele ale Diviziei 1 Blindat ajungeau acolo. Pe scurt,
datoria lui era s fie bucata de unc dintre feliile unui sendvi, aa
cum i plcea unuia dintre subordonaii si s glumeasc. Dar unca
aceasta putea s mute. Avea sub comand trei uniti blindate,
fiecare dispunnd de nou tancuri de lupt M1A2 Abrams i
treisprezece vehicule de cercetare M3A2 Bradley, plus o tanchet
FISTV106 pentru observatorii naintai nsrcinai s apeleze la
suportul de foc al artileriei undeva n urma sa artileria Diviziei 1
Blindat trebuia s fie curnd descrcat din tren, cel puin aa
106 Fire Support Team Vehicle - vehicul utilizat ca observator avansat pentru
artilerie (n.red.)

1180

spera. Cele mai valoroase mijloace de lupt aflate sub comanda sa

erau unitile D i E, fiecare dotat cu opt elicoptere OH-58D Kiowa
Warrior, apte att pentru cercetare, ct i pentru misiuni de atac,
dispunnd de rachete Hellfire i Stinger. Pe scurt, escadronul su i
putea purta singur de grij, n limite rezonabile.
Cu ct se apropiau de front, soldaii si deveneau mai precaui i
mai bnuitori, pentru c orict de buni ar fi fost, nu erau nici
invincibili, i nici nemuritori. America se luptase o singur dat cu
China, n urm cu aproape aizeci de ani, n Coreea, o experien
nefericit pentru ambele tabere. Pentru americani, atacul iniial al
chinezilor fusese masiv i neateptat, forndu-i s se retrag ruinos
de la Yalu River. Dar pentru China, ndat ce America ncepuse s
acioneze ca o for nchegat, experiena se tradusese n pierderea
unui milion de viei omeneti, cci puterea de foc fusese ntotdeauna
cel mai bun rspuns la un numr copleitor de inamici, iar leciile
nvate de americani din cursul Rzboiului Civil spuneau c e mai
bine s dezvoli tehnica de lupt dect s sporeti efectivele umane.
Modul americanilor de-a purta un rzboi nu mai era mprtit de
nimeni altcineva i era croit pe msura prosperitii materiale a
Americii i, n egal msur, pe respectul americanilor pentru viaa
omului; acesta era stilul american i rzboinicii si fuseser antrenai
n spiritul acestuia.
Consider c e momentul s-i dm puin napoi, remarc
generalul Wallace n cursul convorbirii via satelit cu Washingtonul.
Ce propui? l interpel Mickey Moore.
Pentru nceput vreau s-mi trimit avioanele F-16CG mpotriva
staiilor radar chineze. M-am sturat s-i foloseasc radarele pentru
dirijarea avioanelor lor de vntoare mpotriva aparatelor mele.
Apoi intenionez s le atac punctele-cheie din logistic. Dup cum
merg acum lucrurile, n dousprezece ore voi avea suficient
1181

muniie pentru a porni o campanie ofensiv. Era i timpul s-o

declanm, domnule general, zise Wallace.
Gus, mai nti trebuie s lmuresc asta cu preedintele, i spuse
eful Statului-Major Reunit comandantului forelor aeriene din
Siberia.
Bine, n regul, dar spunei-i c ieri aproape c am pierdut un
avion AWACS cu un echipaj de circa treizeci de oameni i nu am
chef s scriu scrisori rudelor ndoliate. Pn acum am avut noroc cu
carul, iar un AWACS e greu de dobort. Ce naiba, eecul misiunii de
a-l elimina i-a costat un ntreg regiment de vntoare. Dar eu unul
m-am sturat. Vreau s le atac amplasamentele radar i intenionez
s iniiez unele manevre ofensive mpotriva aviaiei lor.
Gus, aici suntem de prere s declanm operaiunile ofensive
ntr-un mod sistematic, pentru a spori efectul psihologic. Asta
nseamn mai mult dect drmarea unor antene radar.
Domnule general, nu tiu cum vedei lucrurile de-acolo, dar
aici situaia tinde s devin puin tensionat. Armata lor nainteaz
cu rapiditate. n curnd prietenii notri rui vor trebui s stabileasc
o linie de rezisten. Le va fi mult mai uor dac inamicul duce lips
de benzin i gloane.
tim asta. ncercm s gsim o modalitate pentru a le
zdruncina conducerea politic.
Nu politicienii se-ndreapt ctre nord pentru a ne ucide,
domnule general, ci soldaii i aviatorii. Trebuie s-i ologim nainte
de-a ne face zile negre.
neleg, Gus. Voi prezenta preedintelui opinia ta, promise
eful de stat-major.
V rog s-o facei.
Wallace ntrerupse transmisia, ntrebndu-se ce dracului gndesc
pacifitii ia de la Washington, asta presupunnd c sunt capabili s
gndeasc. El avea planul su i era de prere c este unul bun i
1182

sistematic. Avioanele sale fr pilot Dark Star i oferiser toate

informaiile tactice de care avea nevoie. tia ce inte trebuie lovite i
avea destul muniie s atace, sau mcar s nceap atacurile.
Dac mi dau aprobare, raion Wallace.
Ei bine, n-a fost o pierdere total inutil, observ marealul Luo.
Am obinut imagini cu micrile ruilor.
Ce fac? ntreb Zhang.
Deplaseaz una sau dou probabil dou divizii ctre nordest de punctul lor de raliere de la Chita. Am obinut cteva fotografii
aeriene bune ale acestor trupe.
nc nimic n faa forelor noastre?
Luo ddu din cap.
Trupele noastre de cercetare n-au vzut dect urme pe
pmnt. Presupun c undeva prin pdurile acelea exist fore
ruseti, care fac la rndul lor misiuni de recunoatere, dar dac-i aa,
atunci sunt fore uoare care ncearc din rsputeri s se in
departe din calea noastr. tim c au mobilizat ceva rezerve, dar nici
acestea nu i-au fcut apariia. Poate c rezervitii lor nu s-au
prezentat la apel. Tan ne-a spus c exist bnuiala c n Rusia
moralul este foarte sczut i exact asta s-a vzut. Soldaii pe care
i-am capturat erau foarte demoralizai de lipsa sprijinului de
artilerie i tocmai de aceea n-au luptat cu convingere. Lsnd la o
parte avioanele americanilor, rzboiul merge extrem de bine.
Americanii n-au atacat nc teritoriul nostru? dori Zhang s fie
lmurit pe deplin asupra acestei probleme.
nc o negare.
Nu, i nu pot afirma dac le e cumva team s-o fac. Avioanele
lor de lupt sunt excelente, dar din cte tim noi pn acum n-au
ncercat nicio misiune de recunoatere aerian. Poate c n prezent
se bazeaz exclusiv pe satelii. Cu siguran putem presupune c
1183

sateliii sunt cele mai bune surse de informaii pentru ei.

i mina de aur?
Vom ajunge la ea n treizeci i ase de ore. ndat ce ajungem
vom putea folosi drumurile pe care genitii rui le-au construit
pentru a exploata bogiile descoperite. De la min pn la
cmpurile petroliere vom face ntre cinci i apte zile, depinde de
ritmul n care vom putea asigura aprovizionarea trupelor.
Uimitor, Luo, remarc Zhang. Stm mai bine dect n cele mai
optimiste gnduri ale mele.
ntotdeauna mi-am dorit ca ruii s ne opun rezisten
undeva, astfel nct s-i nvingem n lupt i s terminm cu ei. n
momentul de fa forele mele s-au rsfirat cam mult, ns numai
din pricin c elementele de avangard zoresc att de spornic
nainte. M gndeam s ncetinesc puin naintarea pentru a
menine coeziunea unitilor, ns
ns viteza lucreaz n favoarea noastr, nu? continu Zhang.
Da, aa se pare, accept ministrul aprrii. Dar muli ofieri
prefer s-i in unitile grupate strns, n caz c iau contact cu
inamicul. Oricum, dac inamicul a luat-o la fug, nu trebuie s-i
dm rgaz s se regrupeze. Aa c i-am dat fru liber generalului
Peng i diviziilor sale.
Cu ce fore ne nfruntm?
Nu tim sigur. Probabil un regiment sau dou se afl n faa
noastr, dar nu avem nicio eviden n legtur cu ele, iar alte dou
regimente gonesc s ne ias n cale sau s ne atace din flanc, dar
avem trupe care pzesc flancul vestic i ele n-au zrit nimic.
Bondarenko spera ca ntr-o bun zi s ntlneasc echipa care
realizase avionul fr pilot Dark Star. Niciodat de-a lungul istoriei
un comandant militar nu avusese la dispoziie un asemenea mijloc
de informare; fr el i-ar fi trimis la lupt forele firave fr s tie
1184

sigur cu ce se confrunt. Probabil c tia mai multe despre

localizarea forelor chineze aflate n naintare dect comandanii
acestora.
Mai mult dect att, regimentul de avangard al Diviziei 201
Infanterie Motorizat se afla la numai civa kilometri distan, iar
formaia din vrf era chiar pumnul de oel al marii uniti,
regimentul independent de blindate care avea n compunere
nouzeci i cinci tancuri de lupt T-80U.
Divizia 265 era pregtit s primeasc ntririle i comandantul
ei, Iuri Siniavski, declarase c se sturase s tot fug. Militar de
carier, specializat n infanterie mecanizat, Siniavski era un tip de
patruzeci i ase de ani, fumtor nceptor i sttea aplecat peste o
mas cu hri n cartierul general al lui Bondarenko.
Acolo, acela-i terenul ales de mine, Ghenadi Iosifovici, rosti el,
mpungnd cu degetul n hart. Punctul indicat se afla doar la cinci
kilometri nord de Mina Gogol, o linie de dealuri lat de douzeci de
kilometri, avnd la poale un teren descoperit pe care chinezii erau
forai s-l strbat. Voi aeza Doi-Zero-Unu chiar aici, pe flancul
meu drept. Cnd le vom opri avangarda, tancurile vor da nval
dinspre vest i-i vor da peste cap.
Informaiile din recunoateri arat c divizia lor de avangard
s-a cam rsfirat, i spuse Bondarenko.
Era o greeal comis de orice armat din lume. Cei mai ascuii
coli ai oricrei fore militare aflate n campanie i constituie artileria,
ns chiar i tunurile autopropulsate, montate pe vehicule enilate
pentru a le asigura mobilitatea n teren accidentat, nu preau a fi
capabile s in pasul cu unitile mecanizate pe care trebuiau s le
sprijine. Era o lecie care i surprinsese chiar i pe americani n
cursul Rzboiului din Golf, unde descoperiser c artileria lor putea
ine pasul cu ealoanele avansate de tancuri numai prin eforturi
susinute i doar pe teren plat. Armata Popular de Eliberare
1185

dispunea de piese autopropulsate, ns grosul artileriei era nc

format dintr-o larg varietate de tunuri tractate, iar camioanele care
le trgeau nu puteau traversa terenuri denivelate la fel de bine ca
vehiculele enilate.
Generalul Diggs urmrise discuia, ns cunotinele sale de
limba rus erau prea rudimentare pentru a pricepe tot, iar Siniavski
nu tia englez, ceea ce ngreuna mult comunicarea.
Avei totui de oprit o mare for de lupt, Iuri Andreievici,
sublinie Diggs, ateptnd s-i fie traduse vorbele.
Dac nu-i putem opri definitiv, atunci mcar s-i facem s
sngereze, sosi replica prin intermediul translatorului.
Pstrai-v mobilitatea, i sftui Diggs. Dac a fi n locul
generalului Peng, a manevra ctre est terenul e mult mai adecvat
scopurilor sale i a ncerca s v nvlui pe flancul vostru stng.
Vom vedea ct de bine tiu s planifice o manevr, rspunse
Bondarenko n locul subordonatului su. Pn acum n-au fcut
altceva dect s mearg drept nainte i bnuiesc c devin vanitoi.
Privete ct de rsfirai sunt, Marion. Unitile lor sunt la distan
prea mare una de alta pentru a-i putea oferi sprijin reciproc. Sunt n
faza de urmrire a inamicului i asta d natere la dezorganizare
plus c au prea puin sprijin aerian pentru a-i avertiza de ce anume
se afl n faa lor. Cred c Iuri are dreptate: e un loc bun pentru a
stabili o linie de rezisten.
Sunt de acord c terenul e favorabil, Ghenadi, dar nu te logodi
cu el, bine? l avertiz Diggs.
Bondarenko traduse pentru subordonatul su, care, cu igara-n
gur, slobozi o replic n rus, cu iueala unei mitraliere.
Iuri zice c e un loc de o partid de sex, nu pentru o nunt.
Cnd te vei altura trupelor tale, Marion?
Elicopterul meu vine ncoace chiar acum, amice. Unitatea mea
de cercetare se afl la primul depozit de combustibil, cu Brigada I
1186

imediat n urma ei. Vom lua contact cu inamicul peste o zi i

jumtate.
Deja discutaser despre planul de atac al lui Diggs. Divizia 1
Blindat urma s se regrupeze la nord-vest de Belogorsk, s fac
plinul la ultimul mare depozit rus, apoi s execute, pe ntuneric,
saltul ctre capul de pod chinez. Serviciul de informaii susinea c
acolo se amplasase Grupul 65 Armat al Armatei Populare, o mare
unitate de categoria B, care spa tranee pentru a proteja flancul
stng al strpungerii. Dei nu era o unitate mecanizat, prin
mrimea ei era o bucat greu de digerat pentru o singur divizie
blindat. Singura slbiciune a planului chinez de atac era c toate
forele blindate erau concentrate n coloana care nainta. Trupele
lsate n urm pentru a asigura coridorul strpungerii erau, n cel
mai bun caz, doar motorizate transportate n vehicule cu roi, nu
enilate i, n cel mai ru caz, infanterie care trebuia s se
deplaseze pe jos. Asta i fcea vulnerabili n faa unor echipaje care
plecau la btlie n spatele blindajului unor vehicule enilate.
Dar sunt ai dracului de muli, i reaminti Diggs.
nainte de-a pleca, generalul Siniavski scormoni n buzunarul de
la piept i scoase o sticl plat.
O duc s ne poarte noroc, rosti el cu greutate singurele
cuvinte englezeti pe care le tia.
Ce naiba, de ce nu? Diggs trase un gt. Era marf bun, de
calitate. Cnd se va termina totul, vom bea din nou, fgdui el.
Da, replic generalul. Baft, Diggs.
Marion, l apel Bondarenko. S ai grij, camarade.
i tu la fel, Ghenadi. Ai destule decoraii, amice. N-are rost s
te-alegi cu fundul ciuruit ncercnd s ctigi nc una.
Se tie c generalii mor n patul lor, i arunc Bondarenko n
timp ce se-ndrepta spre u.
Diggs alerg ctre elicopterul UH-60. Acesta era pilotat de
1187

colonelul Boyle. Diggs i puse casca de protecie pentru aterizri

forate, dorindu-i ca tipii de la logistic s schimbe numele
obiectului acela blestemat, i se leg cu centura n scaunul din
spatele piloilor.
Cum merge treaba, domnule? ntreb Boyle, lsndu-l pe
locotenent s decoleze.
Am fcut un plan, Dick. ntrebarea este, oare va funciona?
Am i eu un rol n plan?
Elicopterele tale Apache vor fi tare ocupate.
Asta-i o surpriz, remarc Boyle.
Oamenii ti n ce stare sunt?
Pregtii, fu rspunsul laconic. Cum se va numi operaia?
CHOPSTICKS107. Diggs auzi prin intermediul interfonului un
hohot de rs.
mi place numele.
n regul, Mickey, zise Robby Jackson. i neleg atitudinea lui
Gus. Dar aici gndim lucrurile la o scar mult mai mare.
Se aflau n Celula de Criz, privindu-l prin intermediul unui
ecran TV pe eful Statului-Major Reunit care se afla la Pentagon,
ntr-o camer cunoscut drept Tancul. Era greu s aud ce murmur
generalul, dar dup modul n care-i inea privirea ndreptat n jos
era suficient s priceap care sunt sentimentele sale legate de
remarca lui Robby.
Generale, rosti Ryan, aici ideea este s scuturm puin
menajeria conducerii lor politice. Cel mai bun mod de-a face asta
este s-i lovim n mai multe locuri simultan, copleindu-i.
Domnule, sunt de acord cu aceast idee, ns i generalul
Wallace are un punct solid de vedere. Scondu-le din lupt reeaua
de radare le vom altera capacitatea de a-i folosi avioanele de lupt
107 Beioarele chinezeti folosite pentru servirea bucatelor la mas (n.tr.)
1188

mpotriva noastr, iar chinezii nc au o for aerian formidabil,

dei pn acum au primit un tratament destul de dur.
Mickey, dac n Mississippi i administrezi unei fete un astfel
de tratament, s-ar numi viol, observ vicepreedintele. Ce
Dumnezeu, cnd piloii lor de vntoare se uit acum la avioane vd
nite sicrie. ncrederea lor de sine s-a dus i la asta conteaz cel mai
mult la un pilot. Crede-m pe cuvnt!
Dar Gus
Dar Gus i face prea multe griji pentru forele sale. Bine, n
regul, las-l s trimit cteva Charlie-Golf mpotriva reelei lor
radar, dar vrem ca majoritatea acestor aparate, narmate cu bombe
Smart Pig, s atace forele terestre. Aviaia de vntoare i poate
purta singur de grij.
Pentru ntia oar, generalul Mickey Moore regret alegerea
fcut de Ryan pentru postul de vicepreedinte. Robby gndea mai
degrab ca un politician dect ca un comandant al operaiunilor
lucru care l surprindea. Prea mult mai puin preocupat de
sigurana forelor sale dect de
dect de obiectivul general, indiferent care ar fi acela, se corect
Moore. Iar acesta nu era un mod total eronat de-a gndi. Nu cu
mult vreme nainte, Jackson fusese un foarte bun ofier J-3.
Comandanii americani nu mai considerau c oamenii lor
constituie nite bunuri dispensabile. Nu era o gndire rea, ns
uneori era necesar s-i pui trupele n primejdie i, cnd fceai asta,
unii soldai nu se mai ntorceau acas. Dar exact pentru asta erau
pltii, indiferent c le fcea plcere sau nu. Robby Jackson fusese
pilot de vntoare n aviaia mbarcat i nu-i pierduse avntul
rzboinic, n ciuda noului su post i a soldei mai mari.
Domnule preedinte, spuse Moore, ce ordine s-i transmit
generalului Wallace?
1189

 Afurisitul de Cecil B. DeMille, arunc Mancuso n doi peri.

V-ai dorit vreodat s desprii apele Mrii Roii? l ntreb
generalul Lahr.
Nu sunt Dumnezeu, Mike, fu rspunsul CINCPAC.
Ei bine, este un plan elegant i avem toate piesele la locul lor pe
tabl, sublinie ofierul J-2.
Asta-i o operaiune politic. Ce naiba suntem noi, grup de
dialog?
Domnule amiral, v continuai tirada, sau ne-apucm de
treab la plan?
Mancuso i-ar fi dorit o lupara108 s fac o gaur n perete sau n
pieptul lui Mike Lahr, dar purta uniform i primise ordine de la
Comandantul Suprem.
n regul. Pur i simplu nu-mi place ca operaiile mele s fie
concepute de ali oameni.
Pe care-i cunoatei.
Mike, odinioar, pe vremea cnd aveam trei trese i toat grija
mea era submarinul pe care-l conduceam, Ryan i cu mine am furat
un ditamai submarin rus i dac repei cuiva asta, o s pun un
puca marin s te-mpute. Da, sunt de acord s le scufundm
cteva nave, s le doborm cteva avioane, ns s ne arborm
pavilionul n preajma litoralului lor? Isuse.
i va apuca tremuratul.
Dac nu apuc s-mi scufunde cteva nave pn atunci.
Salut, Tony, zise vocea din telefon. Lui Bretano i trebuir
cteva secunde pentru a o recunoate.
Unde eti, Al? l ntreb Secretarul Aprrii.
108 Puc de vntoare cu eava scurtat artizanal, folosit de mafia sicilian
(n.red.)

1190

 Norfolk. Nu tiai? M aflu la bordul lui USS Gettysburg,

modernizndu-i rachetele antiaeriene. A fost ideea ta, nu?
Da, pi cred c a mea a fost, consimi Bretano, ncercnd s-i
aminteasc.
Ar fi trebuit s vezi chestiile alea chinezeti cum veneau de la
mare deprtare, omule.
De fapt, noi Secretarul Aprrii fcu o pauz. Ce vrei s
spui?
Vreau s spun c, dac o rachet balistic intercontinental e
lansat de chinezii comuniti, sistemul Aegis chiar ne ofer o ans
de ripost, n caz c simularea computerizat a fost corect. Ar
trebui s fie. Eu am scris majoritatea programelor, continu Gregory.
Secretarul Bretano nu dorea s recunoasc faptul c el nu se
gndise la aceast eventualitate. i era pltit tocmai pentru a se
gndi la absolut orice, n definitiv.
Ai terminat treaba?
Partea electronic e OK, dar nu avem deloc rachete SAM la
bord. Marinarii mi-au zis c ar fi stocate ntr-un depozit sau ceva de
genul acesta, pe York River. Cnd le vor ncrca la bord voi putea s
le modernizez ogivele de cutare. Singurele rachete aflate la bord,
cele cu care m-am jucat eu, tocmai am aflat c erau de exerciiu, nu
reale. tii, tia din marin sunt cam ciudai. Nava se gsete ntr-un
doc uscat. Ne vor lansa din nou la ap n cteva ore. Nu putea vedea
n acel moment chipul fostului su ef. Dac-ar fi putut, ar fi
recunoscut expresia oh, rahat! de pe faa de italian a acestuia.
Deci ai ncredere n sistemul tu?
Ar fi minunat s pot face un test complet, pe scar larg, ns
dac putem lansa trei sau patru SAM ctre int, atunci da, cred c
va funciona.
Bine, mersi, Al.
Cum merge rzboiul? Tot ce-am putut vedea la televizor era
1191

felul n care aviaia le tbcea spinarea.

Chiar asta au fcut, televiziunea a surprins corect situaia, ns
despre restul nu pot vorbi la telefon. Al, te voi contacta eu, bine?
Am neles, domnule.
n biroul su, Bretano rsuci cteva butoane.
Roag-l pe amiralul Seaton s vin la mine. Nu avu de ateptat
mult timp.
Ai sunat, domnule Secretar? ntreb comandantul
operaiunilor navale cnd intr.
Amirale, chiar n acest moment un fost angajat de-al meu de la
TRW se afl la Norfolk. L-am nsrcinat cu cutarea unui mijloc dea moderniza rachetele Aegis astfel nct s intercepteze inte
balistice.
Am auzit ceva despre asta. Cum decurge proiectul? se interes
Dave Seaton.
Zice c este gata pentru un test complet. Dar, amirale, ce
sentmpl dac chinezii lanseaz una dintre rachetele lor CSS-4
mpotriva noastr?
Ar fi de ru, replic Seaton.
Atunci ce-ar fi dac am pune navele noastre Aegis n preajma
intelor probabile?
Pi, domnule, sistemul nu este nc certificat pentru
combaterea rachetelor balistice, n-am derulat nc un test, i
E mai bine dect nimic? l chestion Secretarul, tindu-i vorba.
Puin mai bine, cred.
Atunci hai s-i dm drumul, acum, imediat.
Seaton lu poziie de drepi.
Am neles, s trii.
ncepem cu Gettysburg. Ai grij s primeasc oricte rachete
are nevoie i adu-o aici, i ordon Bretano.
l sun chiar acum pe SACLANT.
1192

Era cel mai ciudat i afurisit obiect, socoti Gregory. Nava nu de

mari dimensiuni, ci chiar mai mic dect cea pe care el i Candi
fcuser, o croazier n iarna precedent, dar o nav oceanic totui
se gsea ntr-un uria lift. Asta era de fapt docul plutitor. n acel
moment i inundau tancurile de balast, pentru a-l cobor napoi n
ap, unde vor verifica dac noua elice a navei funcioneaz.
Marinarii care operau docul uscat supravegheau operaiunea de pe
pasarelele lor sau cum naiba se numeau pereii ciudeniei.
Straniu, nu-i aa, domnule?
Gregory simi miros de tutun. Trebuia s fie maistrul principal
Leek. Se rsuci. Chiar el era.
N-am mai vzut pn acum o chestie de genul acesta.
Nimeni nu vedea aa ceva prea des, cu excepia tipilor de
acolo, care manevreaz drcia. Ai avut ocazia s dai o rait pe
dedesubtul navei?
S m plimb pe sub zece mii de tone de metal? replic Gregory.
Nu prea cred.
Nu-i aa c ati fost militar?
Nu i-am spus? West Point, coala de parautiti, pregtire de
ranger, toate pe vremea cnd eram tnr i naiv.
Ei bine, doctore, nu aveai mare lucru de vzut. Doar felul cum
e alctuit nava i, mai ales, bulbul sonarului din prova. Dac n-a fi
fost operator radar, probabil a fi ales s fiu operator sonar, numai c
cei de la sonar nu mai au de lucru acum.
Gregory privi n jos. Apa clipocea peste podeaua puntea? sentreb el cenuie de metal a docului uscat.
Ateniune pe punte! apel o voce. Marinarii se rsucir i
salutar, inclusiv maistrul Leek.
Era cpitanul Bob Blandy, comandantul navei Gettysburg. Gregory
l ntlnise doar o dat i atunci numai pentru a-i da bun ziua.
1193

 Dr. Gregory.
Domnule comandant. i strnser minile.
Cum decurge proiectul dumneavoastr?
Simulrile arat bine. A vrea s fac un test mpotriva unei
inte reale.
Ne-ai fost trimis de ctre Secretarul Aprrii?
Nu tocmai, dar el m-a chemat din California pentru a m
ocupa de aspectele tehnice ale proiectului. Am lucrat pentru el cnd
era ef la TRW.
Suntei unul dintre specialitii SDI109, corect?
Da, domnule, SDI plus rachete SAM. nc ceva. Sunt unul
dintre experii de talie mondial n domeniul opticii adaptive 110, de
pe vremea cnd lucram la SDI.
Ce-i aia? se mir comandantul Blandy.
Noi i ziceam oglinda elastic. Prin folosirea unor
servomecanisme controlate de computer orientam oglinda n aa fel
nct s compenseze distorsiunile atmosferice. Ideea era s-o folosim
pentru a focaliza fasciculul unui laser cu electroni liberi. Dar n-a
mers. Oglinda funciona perfect, ns dintr-un motiv pe care n-am
reuit s-l descoperim, laserul nu atingea nivelul de putere dorit de
noi. Nu ntrunea parametrii necesari pentru a incinera o rachet.
Gregory privi iari n jos, ctre docul uscat. Manevra decurgea lent;
probabil marinarii nu voiau s fac o greeal i s strice un obiect
att de valoros. N-am fost direct implicat n acel proiect, dar pot
spune c am asistat. S-a dovedit a fi un munte de probleme tehnice.
109 Strategic Defense Initiative proiect de aprare a Statelor Unite mpotriva
atacurilor cu rachete nucleare, iniiat de preedintele Ronald Reagan, n 1983. (n.
Red.)

110 Tehnologie care mbuntete performanele prin reducerea

distorsiunilor, (n.red.)

1194

Ne-am dat cu capetele de toi pereii pn cnd ne-am sturat de

eecuri.
Am cunotine de mecanic, m pricep puin la electricitate,
ns nu tiu o iot despre fizica cuantic. Ce prere avei de sistemul
nostru Aegis?
mi place radarul. Este ca instalaia Cobra Dane pe care aviaia
a amplasat-o la Shemya, n insulele Aleutine. Chiar mai performant
dect ea. Probabil ai putea trimite un semnal pn la Lun, dac ai
vrea.
E puin cam departe pentru raza noastr de aciune, observ
Blandy. Maistrul Leek a avut grij de dumneavoastr?
Cnd va prsi marina s-ar putea s-i gsim un loc la TRW.
Suntem parteneri n proiectul Aegis aflat n desfurare.
Locotenentul Olson este i el partener? ntreb comandantul.
E un ofier tnr i sclipitor de inteligent, domnule comandant.
O mulime de companii s-ar putea bate pentru el. Dac Gregory
avea un defect, acela era sinceritatea exagerat.
Ar trebui s v spun ceva care s v descurajeze de la
asemenea gnduri, ns
Dom cpitan! Un marinar i fcu apariia. Mesaj de maxim
prioritate de la SACLANT, domnule. ntinse un formular.
Comandantul Blandy semn de primire i lu mesajul. Ochii i se
ngustar.
tii cumva dac Secretarul Aprrii e la curent cu activitatea
dumneavoastr de-aici?
Da, domnule comandant, e la curent. Am vorbit cu Tony la
telefon acum cteva minute.
Ce naiba i-ai spus?
Gregory ridic din umeri.
Nu prea multe, doar c proiectul progreseaz frumos.
Aha! Maistru principal Leek, n ce stare e echipamentul tu?
1195

 Funcional sut la sut, dom comandant. Am primit o

misiune, domnule? ntreb subofierul.
Aa se pare. Dr. Gregory, v rog s m scuzai, am de discutat
cu ofierii mei. Maistru Leek, curnd va trebui s ieim cu nava n
mar pe mare. Dac mai sunt marinari pe rm, cheam-i napoi. D
de tire echipajului.
Am neles, s trii. Salut, n vreme ce comandantul Blandy
se-ndeprta n grab. Despre ce-i vorba?
M depete, efule, rspunse marinarul care adusese
mesajul.
Eu ce fac? Cobor ntre staii? ntreb Gregory.
V-ai luat periua de dini? Dac nu, putei cumpra una de la
magazinul navei. Scuzai-m, domnule doctor, am de fcut o
regrupare rapid a echipajului. Leek arunc peste bord igara i se
fcu nevzut n aceeai direcie ca i cpitanul.
Gregory n-avea nimic precis de fcut. Nu exista nicio modalitate
s prseasc nava, dect s sar n docul plutitor inundat, iar
aceasta nu era o opiune viabil. Aa c intr n suprastructura
vasului i gsi magazinul deschis. Acolo i cumpr o periu de
dini.
Bondarenko i petrecu urmtoarele trei ore cu generalul-maior
Siniavski, trecnd n revist rutele de apropiere i planul de foc.
Au radare de detectare a artileriei, Iuri i rampele lor mobile
de rachete contrabaterie bat la distan mare.
Ne putem atepta la ceva sprijin din partea americanilor?
M ocup eu de asta. Primim fotografii de recunoatere aerian
excelente, trimise de avioanele spion.
Am nevoie s cunosc amplasamentele artileriei chineze. Dac
le-am putea elimina, misiunea mea ar fi cu mult mai uoar.
Tolkunov! ip comandantul teatrului de operaiuni.
1196

Strigtul fusese att de puternic, nct ofierul cu informaiile sosi

alergnd.
Da, tovare general!
Vladimir Konstantinovici, i vom opri aici, l inform
Bondarenko, artndu-i o linie roie trasat pe hart. Vreau din
minut n minut informaii despre forele chineze care se apropie
mai ales despre artileria lor.
Se rezolv. Acordai-mi zece minute.
Ofierul G-2 dispru n direcia locului unde se afla terminalul
pentru aparatele Dark Star. Tucker reveni cu informaiile cerute de
eful lui Tolkunov.
Fii atent, Iuri, trebuie s vezi chestia asta.
Domnule general, salut Tucker. Apoi vzu un al doilea ofier
superior. Domnule general, salut iari.
Dumnealui e generalul Siniavski. Comand Doi-ase-Cinci. i
putei arta, v rog, forele chineze aflate n ofensiv? Nu era o
ntrebare, ci o cerere, formulat politicos doar din pricin c Tucker
era strin.
Bine, e totul aici, domnule general, pe aceast caset video.
Elementele lor avansate de recunoatere se afl aici, iar primele
elemente din grosul forelor chineze se gsesc chiar aici.
Drace! observ Siniavski n rusete. Asta-i vrjitorie?
Nu, este Bondarenko trecu pe englez. Ce aparat este acesta,
domnule maior?
E Grace Kelly, domnule. tii filmul S prinzi un ho, regizat de
Hitchcock, n care juca alturi de Cary Grant? Peste o or i ceva
soarele va apune i vom avea imagini n infrarou. n orice caz, iat
batalionul lor din frunte, dotat cu tancuri Type-90. Pstreaz
formaia i acum o or tocmai i-au fcut plinul, aa c sunt api s
parcurg nc vreo dou sute de kilometri nainte de a face o nou
halt.
1197

 Artileria lor?
Se trie n urm, domnule general, cu excepia acestei uniti
de-aici, cu tunuri autopropulsate, pe enile. Tucker manevr
comenzile i afi o nou imagine.
Ghenadi Iosifovici, cum s dm gre cnd avem asemenea
informaii? ntreb retoric comandantul de divizie.
Iuri, i aduci aminte cnd plnuiam s-i atacm pe americani?
Era o prostie. Chinezii nu pot vedea drona? ntreb Siniavski,
cu un ton de nencredere n glas.
E furtiv, cum zic ei, invizibil pe radar.
Nichevo.
Domnule general, am posibilitatea s comunic direct cu
cartierul nostru general de la Jigansk. Dac plnuii s rezistai, cu
ce v putem noi ajuta? ntreb Tucker. Pot nainta cererile
dumneavoastr generalului Wallace.
Am treizeci de avioane de asalt SU-25 i totodat cincizeci de
aparate de vntoare-bombardament SU-24 n ateptare, plus dou
sute de elicoptere MI-24. Aducerea elicopterelor n teatrul de
operaiuni se realizase agonizant de lent, dar n cele din urm
ajunseser i constituiau careul de ai pe care Bondarenko l arunca
pe masa de joc. Nu lsase nc nici mcar unul dintre ele s se
apropie de zona de operaiuni; se aflau toate la dou sute de
kilometri distan, cu plinul de combustibil i muniie fcut, iar
echipajele lor executau exerciii de pilotaj i trageri aeriene cu
muniie real unele dintre ele foloseau pentru prima oar muniie
de lupt.
Va fi o surpriz pentru btrnul Joe Chinezul, fluier lung
Tucker. Unde le-ai ascuns, domnule general? Drace, nici mcar
nam tiut c se afl prin mprejurimi.
Avem cteva ascunztori sigure. Vrem s le facem musafirilor
notri o primire pe cinste, atunci cnd va fi momentul, i comunic
1198

Ghenadi Iosifovici tnrului ofier american.

Deci ce vrei s facem noi, domnule?
Distrugei-le logistica. Artai-mi ce pot face acele bombe
Smart Pig de care-i vorbeai colonelului Tolkunov.
Asta-i ceva ce, probabil, putem face, domnule, rosti Tucker.
Dai-mi voie s-l sun pe generalul Wallace.
mi dau mn liber? ntreb Wallace.
ndat ce contactul dintre forele terestre ruse i chineze
devine iminent. Apoi Mickey Moore i ddu lista de obiective. Sunt
incluse majoritatea celor pe care doreai s le loveti, Gus.
Aa se pare, admise comandantul forelor aeriene din Siberia,
aparent nemulumit. i dac ruii mi cer ajutor?
l acorzi, n limite rezonabile.
Bine.
Locotenent-colonelul Giusti, SABIA ASE, debarc din elicopter
la depozitul de combustibil numrul doi i merse s-l vad pe
generalul Diggs.
N-au glumit, l surprinse spunnd pe colonelul Masterman.
Chiar este un ntreg lac afurisit cu combustibil. Un miliard i un sfert
de litri, reprezentnd aproape un milion de tone de combustibil sau
capacitatea de ncrcare a patru supertancuri petroliere, de motorin
tipul doi sau destul de apropiat de acest standard, astfel nct
injectoarele de combustibil de pe tancurile Abrams i tanchetele
Bradley s nu simt diferena. eful acelui amplasament, un civil, le
spusese c motorina se afla acolo de aproape patruzeci de ani, de
cnd Hrucev avusese un diferend cu preedintele Mao i
posibilitatea unui rzboi cu celelalte ri comuniste se transformase
dintr-o imposibilitate, ntr-o probabilitate considerabil. Fie fusese o
premoniie de geniu, fie doar ndeplinirea dorinei paranoice a
1199

liderului sovietic, nu mai conta, atta vreme ct combustibilul

servea acum Diviziei 1 Blindate.
Instalaiile de descrcare ar fi putut fi ceva mai bune, ns era
evident c sovieticii nu avuseser prea mult experien n
construirea staiilor de alimentare. Era mai eficient s se pompeze
motorina n cisternele diviziei, care apoi alimentau cte patru sau
ase tancuri i camioane odat.
Mitch, ce date avem despre inamic? i chestion generalul
Diggs ofierul cu informaiile.
Domnule general, avem o dron Dark Star detaat special n
serviciul nostru, care va continua s se-nvrt prin aer nc nou
ore. Ne confruntm cu o divizie de infanterie. Sunt la patruzeci de
kilometri n acea direcie, amplasai n special pe linia aceasta de
dealuri. Un regiment de tancuri i sprijin.
Artilerie?
Piese medii i uoare, toate tractate, care ocup poziii de
tragere chiar n acest moment, avnd radare pentru controlul tirului
de care ar trebui s ne preocupm, l avertiz colonelul Turner. I-am
cerut generalului Wallace s ne detaeze cteva F-16 echipate cu
rachete HARM111. Pot calibra sistemul de cutare al intei pe banda
milimetric de frecven folosit de radarele de tir.
Ocup-te s fac tot ce-a promis, i ordon Diggs.
Am neles, s triti.
Duke, ct mai avem pn la primul contact? l ntreb
generalul pe ofierul cu operaiunile.
Dac ne deplasm conform orarului, vom fi n vecintatea lor
cam la ora dou.
111 High Speed Antiradiation Missile - rachet aer-sol utilizat pentru
distrugerea radarelor inamice (n.red.)

1200

 Bun, haidei s-i instruim pe comandanii de brigzi.

Deschidem balul dup miezul nopii, comunic Diggs statului su
major, fr a regreta vorbele folosite. Era un soldat care urma s
intre-n lupt, odat cu acest eveniment avnd un mod nou de
gndire, i nu tocmai plcut.

1201

CAPITOLUL 57
Hyperwar
Ultimele dou zile fuseser extrem de plictisitoare pentru
echipajul lui USS Tucson. De aisprezece zile se ineau scai de 406,
meninndu-i poziia la aptesprezece mii de metri adic opt mile
nautice i jumtate n pupa bubuitorului chinez, care era
escortat de un submarin de atac rapid cu propulsie nuclear, aflat
mai la sud de el. Despre acesta din urm se presupunea c ar fi Hai
Longy dup opinia detepilor de la informaii. Pentru operatorii
sonar de pe Tucsony 406 era Sierra-Unsprezece, iar Hai Longy SierraDoisprezece, sub aceleai indicative fiind cunoscute i de ctre
echipa de control a tirului.
Urmrirea celor dou inte nu era o activitate solicitant. Ambele
aveau propulsie nuclear, ns reactoarele lor erau zgomotoase, n
special pompele circuitului de rcire. Acestea, plus generatoarele
care lucrau la frecvene de aizeci de hertzi, lsau pe ecranul
sonarului o pereche de linii sclipitoare, iar urmrirea submarinelor
chineze devenea la fel de grea ca supravegherea a doi oameni orbi
aflai n parcarea pustie a unui supermarket, n miezul unei zile
senine de var. Oricum, era mai interesant dect urmrirea
balenelor n Pacificul de Nord, misiune cu care o seam dintre
navele PACFLT fuseser nsrcinate mai recent, pentru a-i mulumi
pe ecologiti.
n ultimul timp, lucrurile deveniser i mai interesante chiar. De
dou ori pe zi, Tucson venea la adncime periscopic, derulndu-i
1202

antena radio, iar echipajul afla, spre marea lui surprindere, c forele
armate chineze i americane erau angajate n schimburi de focuri, n
Siberia, iar asta nsemna, n opinia marinarilor, c s-ar putea s-l fac
s dispar pe 406, aceasta reprezentnd o misiune care, chiar dac nu
era amuzant, era de datoria lor s-o ndeplineasc, ceea ce fcea ca
munca lor s capete valoare.
406 avea la bord rachete balistice cu lansare din imersiune,
dousprezece Ju Lang-l CSS-N-3, fiecare cu un focos nuclear de o
megaton. Numele lor nsemna Marele Val, dup cum scria n
manualul celor de la informaii. Acolo mai scria c aveau o raz de
aciune sub trei mii de kilometri, ceea ce era abia jumtatea
autonomiei necesare pentru a atinge California, n schimb puteau
lovi atolul Guam, care era teritoriu american. Dar asta nu prea
conta. Ce conta cu adevrat era c 406 i Hai Long reprezentau nave
de lupt aparinnd unui stat cu care Statele Unite se aflau n
conflict.
Staia radio VLS capta semnale prin intermediul unei antene
remorcate n siajul lui Tucson, care recepiona transmisiile provenind
de la un emitor gigantic, ngropat la adncime, localizat n
Peninsula Michigan. Ecologitii se plngeau c energia emis de
aceast staie radio zpcea raele migratoare, fcndu-le s pice din
zbor, dar vntorii nu se plnseser deloc c li s-ar fi micorat
fondul de vntoare la psrile de balt, aa c staia rmnea n
activitate. Construit pentru a trimite mesaje submarinelor
americane purttoare de rachete, acum transmitea pentru
submarinele de atac rmase n serviciu activ. Cnd era recepionat
o transmisie, o sonerie ncepea s sune n camera de comunicaii a
submarinului, localizat la pupa tribord fa de camera de comand.
Soneria emise un rit. Marinarul de cart i anun ofierul, un
locotenent, care la rndul su l anun pe comandant, iar acesta
aduse din nou submarinul la adncimea periscopic. Ajuns acolo,
1203

nl antenele de comunicaii cu laser pentru a capta satelitul de

comunicaii al marinei militare, cunoscut ca SSIX, Schimb de
Informaii cu Submarinele prin Satelit i a-l anuna pe acesta c-i
gata de recepie. Mesajul de rspuns sosea prin intermediul unei
staii radio S cu band larg de frecven. Semnalul trecea prin
dispozitivele de criptare ale submarinului, era decodificat, apoi
listat.
CTRE: USS TUCSON (SSN-770)
DE LA: CINCPAC
DUP RECEPIONAREA SEMNALULUI EXEC. OP. SPEC.
PRIN VLS VEI ANGAJA I DISTRUGE SSBN AL R.P.C. I ORICE
NAV A R.P.C. CU CARE LUAI CONTACT.
RAPORTAI REZULTATUL ATACULUI PRIN SSIX.
N COMPLETAREA ACESTEI OPERAIUNI, DESFURAI
FR RESTRICII ACIUNI MPOTRIVA UNITILOR NAVALE
ALE R.P.C.
NU VEI ATACA, REPET, NU VEI ATACA SUB NICIO FORM
TRAFICUL NAVAL CIVIL.
EXPEDIAT DE CINCPAC
SFRITUL MESAJULUI
Era i timpul, remarc CO ctre secundul su.
Nu precizeaz cnd vom primi semnalul, observ XO.
Pun pariu c-n dou ore, spuse cpitanul. S reducem distana
fa de inamic la zece mii de metri. Alerteaz echipajul. Pregtii
armamentul.
Am neles.
Ali inamici prin preajm?
Mai este o fregat, la treizeci de mile spre nord.
1204

 Bun, dup ce terminm submarinul, o lovim cu o rachet

Harpoon, apoi ne apropiem de ea s-i dm lovitura de graie, dac
va fi necesar.
Perfect.
Secundul se duse n partea din fa a navei, n camera de
comand. i consult ceasul. La suprafa era ntuneric. Pentru cei
aflai la bordul submarinului asta nu conta, ns ntunericul
determin pe oricine s se simt, dintr-un motiv sau altul, ceva mai
n siguran, iar ofierul executiv nu fcea excepie.
Tensiunea sporise. Cercetaii lui Giusti se aflau la mai puin de
treizeci i ase de kilometri de presupusele poziii ale chinezilor.
Adic n raza de aciune a artileriei, ceea ce fcea ca misiunea lor s
devin serioas.
Misiunea lor era s avanseze pn stabileau contactul i s
descopere n poziiile chinezilor o bre pe care divizia s-o
exploateze. Obiectivul secundar era s foreze ptrunderea prin
bre i s rzbat n zona de aprovizionare a chinezilor, pe cellalt
mal al fluviului de unde aceia i ncepuser ofensiva. Odat ajuni
acolo, locotenent-colonelul Giusti i imagina c vor trece totul prin
foc i sabie; apoi dou brigzi vor manevra spre nord, pentru a
dezorganiza spatele frontului chinez, lsnd probabil n urm a treia
brigad pentru a aciona ca for de blocare, sugrumnd linia de
comunicaii a inamicului.
Toi soldaii si i fcuser machiajul, adic se mnjiser cu
vopsea de camuflaj, ntunecnd poriunile mai luminoase ale feei i
deschizndu-le la culoare pe cele ntunecate. Vopseaua i fcea s
arate ca nite extrateretri negri-verzui. naintarea urma s se fac la
bordul vehiculelor, soldaii unitii de cercetare stnd n
transportoarele Bradley i bazndu-se n reperarea inamicilor
exclusiv pe camerele n infrarou utilizate de conductor i trgtor.
1205

Ocazional ar fi putut fi nevoii s sar din vehicule, aa c toi i

controlar cu grij sistemul personal de vedere pe timp de noapte,
PVS-11. Fiecare soldat dispunea de trei seturi de baterii AA de
rezerv, care erau la fel de importante ncrctoarele putilor de
asalt M16A2. Muli dintre militari nfulecar n grab un pachet de
raii MRE, deseori dnd pe gt i cteva aspirine sau Tylenol, pentru
a fi scutii de migrenele i junghiurile ce puteau aprea n urma
unor czturi sau scrntituri. Fceau glume ntre ei pentru a
diminua tensiunea acelei nopi, plus c bravau, rostind cuvinte
obinuite n asemenea situaii, lucru care nsemna mult pentru ei.
Sergenii i ofierii inferiori le aminteau oamenilor c sunt bine
antrenai i le spuneau s aib ncredere n calitile lor.
Apoi, la o comand primit prin radio, vehiculele Bradley pornir
nainte, deschiznd calea spre inamic pentru tancurile grele,
deplasndu-se iniial cu circa aisprezece kilometri pe or.
Elicopterele escadronului erau n aer, toate aisprezece,
micndu-se cu foarte mult precauie, cci blindajul unui elicopter
era la fel de eficient ca o hrtie de ziar, iar orice inamic aflat la sol nu
avea nevoie dect de o camer ce nregistra amprenta termic pentru
a-i repera i o rachet ghidat n infrarou i-ar fi spulberat de pe cer.
Inamicul dispunea totodat de tunuri antiaeriene uoare, la fel de
mortale.
Elicopterele OH-58D Kiowa Warrior aveau un sistem cu infrarou
performant, iar echipajele, n urma antrenamentului, cptaser
ncredere n forele lor, ns la antrenamente rareori murea cineva.
tiind c acolo, undeva, se aflau oameni narmai cu muniie real i
pe care primiser ordin s-o foloseasc, i fcea pe muli piloi s nu
in cont de unele lecii deprinse la pregtire. n cursul exerciiilor
de antrenament, cnd erai dobort, i se ordona prin radio s
aterizezi i cptai, poate, o bruftuluial din partea comandantului
de companie din pricin c-o ddusei n bar, iar perdaful se ncheia
1206

cu observaia c ntr-o lupt real ai fi fost mort, soia ta vduv i

copiii orfani. Dar cum nimeni nu era aa, vorbele comandanilor nu
erau niciodat luate n serios, ns acum situaia se schimbase.
Acum totul era aievea i fiecare pilot avea o soie sau o iubit, iar
muli dintre ei aveau copii.
Aa c zburau folosind echipamentul de vedere pe timp de
noapte pentru a scana terenul din faa lor, inndu-i minile
ncletate mai strns dect de obicei pe comenzi.
Cartierul general al diviziei instalase propriul terminal de control
pentru aparatele Dark Star i un cpitan de aviaie se ocupa de
manevrarea lui. Generalului Diggs nu-i plcea s stea n spatele
frontului n vreme ce oamenii si i puneau pielea la btaie, dar
comanda nu era totuna cu conducerea. I se spusese asta, cu muli
ani n urm, la coala de stat-major de la Fort Leavenworth i
experimentase lecia n Arabia Saudit, abia cu un an n urm, dar
chiar i n aceste condiii simea nevoia s mearg n frunte, alturi
de oamenii si, pentru a mprti pericolul cu acetia. ns cel mai
bun mijloc de-a ndeprta pericolul de soldaii lui era s stea la
comandament i s stabileasc un control efectiv asupra operaiilor
n curs, mpreun cu colonelul Masterman.
Aragaze? ntreb Masterman.
Mda, confirm cpitanul USAF numele su era Frank
Williams. i petele acestea strlucitoare sunt focuri de tabr. E o
noapte friguroas. Temperatura solului este cu dou grade mai
ridicat dect cea a aerului. Un bun contrast pentru sistemele
termice de vizualizare. Par a folosi acelai tip de aragaze pe care-l
foloseam n tineree, la Cercetai. Ei drcie, sunt o grmad. De
ordinul sutelor.
Ai reperat un gol n liniile lor?
Efectivele lor par a fi destul de firave ntre aceste dou dealuri.
1207

Au o companie pe creasta acestui deal i o alt companie aici pun

pariu c fac parte din batalioane diferite, rosti Williams. ntotdeauna
procedeaz astfel. Golul dintre ele pare a avea cu puin peste un
kilometru, ns pe fundul vii curge un pru.
Transportoarelor Bradley nu le pas dac se ud puin, i zise
Diggs ofierului inferior. Duke?
Pn acum e locul cel mai promitor pentru a sparge frontul.
l orientez pe Angelo ctre el?
Diggs cntri situaia. nsemna s-i angajeze unitatea de
cercetare plus cel puin una dintre brigzile sale, ns generalii exact
pentru acest gen de decizii erau pregtii.
Ce altceva mai exist n preajm?
A zice c punctul de comand al regimentului lor e chiar aici,
judecnd dup numrul de corturi i camioane. Presupun c vrei
s-l lovii cu artileria.
Exact n momentul cnd Cavalerie 4 ajunge acolo. N-are sens
s-i alertm mai devreme, suger Masterman.
Generalul Diggs mai sttu o clip pe gnduri, apoi lu prima sa
decizie important din acea noapte.
De acord. Duke, spune-i lui Giusti s se-ndrepte spre acea
bre.
Am neles, domnule general. Colonelul Masterman se duse la
staiile radio. Fceau totul n grab, un stil pe care el nu-l prea agrea,
dar exact asta se-ntmpla deseori n lumea operaiilor de lupt n
timp real.
Roger, apel Diggs.
Colonelul Roger Ardan era comandantul artileriei
PISTOLARUL ASE ca indicativ n reeaua radio a diviziei un
brbat nalt i slab, cu alur de juctor de baschet.
Da, domnule general.
Iat prima ta misiune de foc. i deschidem calea lui Angelo
1208

Giusti prin acea bre. Exist companii de infanterie aici i aici, plus
un posibil post de comand de regiment aici.
Artileria inamic?
Cteva piese de 122 mm aici i unele care par a fi de 203 mm,
chiar aici.
N-au lansatoare de rachete?
N-am zrit vreunul deocamdat. E puin cam ciudat, dar prin
mprejurimi nu vd deloc aa ceva, l inform cpitanul Williams pe
tunar.
Dar radarele lor? se interes Ardan.
Poate e aici unul, dar mi-e greu s spun cu certitudine. Se afl
sub o reea de plase de camuflaj. Williams select imaginea i o
mri.
Vom considera c, n principiu, asta este. Pune un semn pe
locaia asta, spuse Ardan.
Am neles, domnule colonel. Scot la imprimant o list a
intelor?
Cum s nu, biete.
Imediat, rspunse Williams.
La o simpl comand, imprimanta aflat n apropiere scoase dou
foi de hrtie, cu coordonatele poziiilor, latitudine i longitudine,
redate cu o precizie de secund de grad. Cpitanul i ddu foile
colonelului.
Ce ne-am face noi fr GPS i recunoatere aerian? se ntreb
Ardan cu glas tare. n regul, domnule general, noi putem s ne
facem treaba. Dar cnd?
Primii ordinul peste treizeci de minute.
Vom fi pregtii, promise PISTOLARUL. Voi face calculele
pentru o lovitur sincronizat asupra postului de comand
regimental.
O idee bun, remarc Diggs.
1209

Divizia 1 Blindate avea o brigad de artilerie destul de pestri. Al

doilea i al treilea divizion al Regimentului 1 Artilerie de Cmp era
dotat cu noul model de tun autopropulsat Paladin de 155 mm, iar
divizionul 2 din Regimentul 6 artilerie terestr dispunea de tunuri
autopropulsate de 203 mm, plus sistemul pentru lansarea
proiectilelor reactive nedirijate, instalat pe vehicule enilate care se
afla sub comanda direct a comandantului de divizie. Aceste uniti
se aflau la aproape zece kilometri n spatele trupelor de blindate din
avangard. Cnd primir ordin, prsir drumul i ocupar poziie
de tragere, la nord i la sud de drumul nepavat. Fiecare pies
dispunea de un receptor GPS, care le spunea n ce punct se afl cu o
precizie de plus/minus trei metri. O transmisie prin Sistemul Tactic
Reunit de Distribuire a Informaiilor, numit J-TIDS, le comunica
locaiile intelor i computerele de bord calcular elementele de
tragere pn la ele. Apoi selectar loviturile, care puteau fi ori
comune cu putere mare de explozie ori VT (focoase de
proximitate). Loviturile fur introduse pe eav i tunurile se
orientar ctre intele aflate n deprtare, tunarii ateptnd doar
ordinul de deschidere a focului. Raportar prin radio ctre
comandament c ei sunt gata pentru tragere.
Toate reglajele sunt fcute, domnule, raport colonelul Ardan.
Bine, ateptm s vedem ce face Angelo.
Cercetaii dumneavoastr sunt chiar aici, l inform Williams
pe ofierul superior. Pentru el era ca i cum ar fi asistat dintr-o loj la
un meci de fotbal, excepie fcnd faptul c una dintre echipe nu tia
c cealalt intrase n teren. Sunt la mai puin de trei kilometri de
linia avanposturilor chineze.
Duke, spune-i lui Angelo s treac pe sistemul IVIS.
S-a fcut, replic Masterman.
1210

Singurul lucru pe care nu-l puteau face era s-i retransmit lui
Angelo imaginile captate de drona Dark Star.
SABIE ASE se afla ntr-un Bradley n loc s stea ntr-un tanc de
lupt Abrams, care era mult mai bine protejat. Giusti considerase c
vehiculul Bradley i oferea un cmp vizual mai bun.
IVIS112 pornit, anun comandantul tanchetei. Colonelul Giusti
se ls pe vine i se rsuci n spaiul strmt al turelei, pentru a putea
vedea ecranul amplasat lng scaunul sergentului. Indiferent cine
proiectase vehiculul, nu se gndise c un ofier superior l-ar putea
folosi iar escadronul su nu avea nc n dotare vreuna dintre noile
tanchete Zeu, echipat cu un ecran IVIS suplimentar.
Primul amplasament inamic este chiar acolo, domnule colonel,
la ora apte, napoia acelei mici ridicturi de pmnt, rosti sergentul,
btnd cu degetul n ecran.
Pi hai s mergem s le dm bun seara.
neles, domnule colonel. Cale-o, Charlie, l ndemn pe ofer.
Apoi se adres restului echipajului: Atenie! Intrm n zona ocupat
de inamic.
n nord cum stau lucrurile? l chestion Diggs pe cpitanul
Williams.
S vedem. Cpitanul o deselect pe Marilyn Monroe i comut
pe imaginile luate de Grace Kelly. Iat, elementele de avangard ale
chinezilor sunt la cincisprezece kilometri de rui. Se pare totui c
au pus tabr de noapte. Deci noi vom fi primii care vor realiza
contactul cu inamicul.
Oh, bine, ridic Diggs din umeri. S revenim la domnioara
112 Inter-Vehicular Information System sistem de comunicaii integrat (n.

Red.)

1211

Monroe.
Am neles, domnule. Williams manevr din nou comenzile.
Iat avangarda dumneavoastr, la doi kilometri de prima groap
individual a lui John Chinezul.
Diggs i petrecuse copilria privind meciuri de box la televizor.
Tatl su fusese un mare fan al lui Muhammad Ali, ns atunci cnd
Ali pierduse meciul cu Leon Spinks, tia mcar cu cine se nfrunt n
ring. Acum era o situaie similar. Camera de luat vederi se focaliz
asupra locaului individual. nuntru erau doi oameni. Unul se
ghemuise s fumeze o igar, faptul acesta alterndu-i viziunea
nocturn att lui, ct, probabil, i camaradului su, astfel
explicndu-se de ce nu zriser nc ceva, cu toate c ar fi trebuit
mcar s aud un Bradley nu era prea silenios
Uite, parc s-au alertat niel, zise Williams. Pe ecranul TV unul
dintre capete se rsucise brusc. Apoi se i i capul celuilalt soldat,
punctul luminos al igrii zburnd undeva n dreapta fa. Tancheta
lui Giusti venea dinspre stnga lor, iar acum amndou capetele
erau orientate n acea direcie.
Ct de mult poi mri imaginea? ntreb Diggs.
S vedem
n cinci secunde, cei doi infanteriti anonimi din locaul
individual ocupau jumtate din ecran. Apoi Williams mpri
ecranul n dou, o chestie asemntoare cu funcia de imagine n
imagine de care dispuneau multe televizoare. Cadrul cel mai larg i
nfia pe cei doi soldai sortii pierzaniei, iar cel mai mic se fixase
asupra vehiculului de cercetare din frunte, a crui turel se rotea
uor ctre stnga mai erau o mie o sut de metri
Acum Diggs putu vedea c n loca exista un telefon de campanie,
aezat pe sol ntre cei doi pifani. Poziia lor era prima din linia de
avanposturi a inamicului, iar datoria lor era s raporteze cnd se
petrecea ceva ru. Auzeau un zgomot, dar nu erau siguri ce-ar
1212

putea fi i ateptau probabil momentul cnd vor zri ceva. Armata

Popular nu are ochelari de vedere pe timp de noapte n dotare, cel
puin nu la acest nivel, gndi Diggs. Era o informaie important.
n regul, revino la imagine normal.
Imediat, domnule general. Williams nchise cadrul cu cei doi
rcani, revenind la imaginea care-i nfia att pe ei, ct i vehiculul
Bradley care se apropia. Diggs era sigur c tunarul lui Giusti i putea
vedea n acel moment pe cei doi soldai. Se punea ntrebarea cnd
va alege s deschid focul, dar decizia i aparinea celui aflat pe
teren.
Iat! Trei fulgere se succedar la gura evii tunului de 25 mm
cu tragere rapid, albind ecranul monitorului, apoi o linie de
trasoare lovi locaul
Iar cei doi pifani erau mori, ucii de trei proiectile trasoare, cu
mare putere exploziv. Diggs se rsuci.
PISTOLAR, deschide focul!
Foc! rosti colonelul Ardan n microfonul su. Cteva clipe mai
trziu, solul se cutremur sub picioarele lor i dup alte cteva
secunde veni sunetul ndeprtat al bubuiturilor, iar mai bine de
nouzeci de obuze i ncepur traiectoria arcuit prin aer.
Colonelul Ardan ordonase un TOT, adic un ciocan de foc
sincronizat asupra postului regimental de comand situat napoia
micii trectori spre care se ndrepta Cavalerie 4. O invenie
american din al Doilea Rzboi Mondial, TOT fusese conceput astfel
nct fiecare proiectil, tras de ctre o varietate de tunuri aintite
asupra unui singur punct de pe hart, s ajung la obiectiv n acelai
timp, anulnd oamenilor aflai acolo ansa de-a se pune la adpost
avertizai de prima explozie. n trecut, acest fapt implica o serie de
calcule laborioase pentru timpul de zbor al fiecrei lovituri, dar n
prezent computerele fceau aceast munc mai iute dect gndul.
1213

Misiunea de foc i revenise Divizionului 2 din Regimentul 6, iar

obuzierele sale de 203 erau privite ca cele mai precise piese grele de
artilerie din armata Statelor Unite. Dou proiectile aveau focoase
obinuite, de impact, iar celelalte zece dispuneau de focoase VT.
Acronimul nsemna timp variabil dar n realitate indica faptul c
n vrful fiecrui proiectil exista un minuscul dispozitiv, reglat s
declaneze explozia atunci cnd proiectilul se afla la cincisprezece
metri deasupra solului. n felul acesta schijele rezultate n urma
exploziei nu se risipeau pe sol, ci formau un con rsturnat de
fragmente mortale, cu diametrul bazei de aproape aptezeci metri.
Efectul unui obuz normal ar fi constat n sparea unui crater,
ngropndu-i astfel pe cei care s-ar afla ntr-un adpost individual.
Cpitanul Williams focaliz camerele lui Marilyn asupra postului
de comand inamic. De la nlimea la care se aflau, camerele n
infrarou surprindeau chiar i punctele strlucitoare reprezentnd
obuzele care goneau prin noapte. Apoi atenia lor se concentr din
nou asupra intei. Dup cum aprecie Diggs, toate obuzele atinser
solul ntr-un interval mai mic de dou secunde. Efectul era
ngrozitor. Cele ase corturi se evaporaser, iar beioarele lucitoare
de culoare verde reprezentnd fiine umane czuser late la pmnt,
ncetnd s se mite. Unele pri ale trupurilor fuseser separate de
trunchi, un efect pe care Diggs nu-l mai vzuse niciodat.
Olala! remarc Williams. Cuptor cu microunde.
Ce-o fi n mintea stora de la aviaie? se-ntreb generalul. Sau
tinereea o fi de vin.
Pe ecran se observau unele persoane nc active, care
supravieuiser n mod miraculos barajului de artilerie. n loc s-i
schimbe poziia (ori s-o ia la fug, pentru c un baraj de artilerie nu
const ntr-o singur salv) rmseser la posturile lor, unii dintre ei
ngrijindu-se de rnii. Era un act de curaj, ns pe cei mai muli i
condamna la pieire. Doar unul sau doi oameni din postul de
1214

comand al regimentului vor trage lozul norocos al supravieuirii.

Dac vor fi mai muli de doi, asta e. A doua salv a ciocanului de foc
ateriz la douzeci i opt de secunde dup prima, iar a treia, la
treizeci i unu de secunde, dup cum indica cronometrul aflat n
colul din dreapta sus al ecranului.
Doamne, ndur-te de ei, opti colonelul Ardan. Niciodat n
decursul carierei sale nu putuse observa n felul acesta efectele
focului de artilerie. Pentru un tunar fusese mereu un lucru detaat,
aflat la mare distan, dar acum putea vedea ce sunt de fapt n stare
s fac tunurile sale.
ncetai focul, ordon Diggs, utiliznd o expresie dedicat care
nsemna E moart, ai ucis-o, cutai alt int.
Cu un an nainte, n Arabia Saudit, urmrise lupta pe ecranul
unui computer i percepuse rzboiul cu indiferen, dar acum era
infinit mai ru. Era ca i cum ar fi privit un film artistic cu efecte
speciale, numai c imaginile nu erau generate pe computer. Tocmai
vzuse ntregul comandament al unui regiment de infanterie, adic
patruzeci de oameni, ters de pe faa pmntului n mai puin de
nouzeci de secunde; acolo fuseser nite fiine omeneti, un fapt pe
care acel tnr cpitan din aviaie nu prea s-l priceap. Fr
ndoial c totul i se prea un joc video. Diggs decise c poate era
mai bine s gndeti problema n felul acesta.
Cele dou companii de infanterie aflate pe culmile dealurilor de
la nord i sud fa de trectoare fuseser fiecare n parte frmiate
de ctre o ntreag baterie. Urmtoarea ntrebare era ce-o s rezulte
de-aici. Cu postul de comand al regimentului scos din lupt,
lucrurile ar fi trebuit s fie ceva mai confuze pentru comandantul
diviziei de infanterie. Cineva ar fi auzit zgomotul, iar dac ar fi
vorbit la telefon cu cei din postul de comand al regimentului,
ntreruperea legturii l-ar fi fcut mai nti s se mire, cci asta era
reacia normal a unui om, aplicndu-se i soldailor aflai n lupt;
1215

comunicaiile telefonice proaste erau mai curnd o regul dect o

excepie i chinezii probabil nu foloseau staii radio din cauz c
telefoanele erau mult mai robuste i mai sigure cu excepia cazului
cnd un bombardament distrugea telefonul i/sau tia cablul de
legtur. Probabil c n acel moment comandantul de divizie era
trezit din somn cu o btaie pe umr, apoi se ridica din pat zpcit de
cele aflate.
Cpitane, am aflat unde se afl postul de comand al diviziei?
Probabil e chiar aici, domnule general. Nu sunt sigur pe
deplin, dar sunt o mulime de camioane acolo.
Arat-mi pe hart.
Aici, domnule. Iari se folosea de computer. Diggs realiz
brusc c tnrul ofier din aviaie i ctiga pinea de pe urma
computerului. Revenind la misiunea sa, observ c postul de
comand era n raza de aciune a sistemelor de lansare a
proiectilelor nedirijate. Remarc o grmad de antene radio. Da,
acolo trebuia s fie generalul comunist.
PISTOLAR, vreau s loveti imediat aceast int.
Am neles, domnule general. Ordinul porni prin intermediul
JTIDS ctre Divizionul 2 din Regimentul 6 artilerie. Sistemele de
lansare erau n poziie de tragere, ateptnd comanda de deschidere
a focului, iar obiectivul desemnat se afla exact n zona de acoperire a
lansatoarelor. Distana pn la int, patruzeci i trei de kilometri,
era la limita btii lor. Datele fur introduse n calculatoare.
Echipajele orientar lansatoarele pe azimutul potrivit, blocar
suspensiile pentru a da vehiculelor o mai mare stabilitate i traser
obloanele peste geamuri pentru fi la adpost de suflul lansrii i de
fumul aruncat de ajutajele rachetelor, care, odat respirat, era letal.
Apoi nu le mai rmase altceva de fcut dect s apese butonul rou,
la ordinul comandantului de baterie i toate cele nou vehicule
enilate lansar cte dousprezece rachete, una pe secund. O
1216

rachet coninea 644 de containere cu submuniii de mrimea unei

grenade, care puteau acoperi o zon de int de dimensiunea a trei
terenuri de fotbal. Treizeci de secunde mai trziu, Diggs putu vedea
efectul salvei: aproximativ aptezeci de mii de explozii individuale n
zona obiectivului i, orict de ru fusese pentru postul de comand
regimental, i se prea a fi joac de copil n comparaie cu ce i se
ntmpla acum postul de comand al diviziei. Conducerea diviziei
fusese n mod sigur decapitat, de parc nsui Robespierre s-ar fi
ocupat de asta.
Dup ce fur trase primele focuri, locotenent-colonelul Giusti
descoperi c nu mai existau inte. Trimise un detaament prin bre,
n vreme ce el nsui asigura flancul nordic, fr a ntmpina
rezisten. Furtuna de foc i oel creat de obuzele de 155 mm care
czuser asupra dealurilor din faa i spatele su explica faptul c
nu mai gsea inamici. Undeva, un soldat oarecare trase o rachet
luminoas cu paraut, dar aciunea sa nu avu niciun efect. La
douzeci de minute dup primul baraj de artilerie primele elemente
avansate ale Brigzii 1 i fcur apariia. Atept ca acestea s
ajung la mai puin de o sut de metri nainte de a-i prsi poziia
pentru a se altura escadronului su aflat n valea ngust. n acel
moment se afla practic n interiorul liniilor inamice, dar toat
tensiunea iniial dispruse, la fel ca la un meci de fotbal dup
prima atingere a balonului. Mai avea mult treab de fcut.
Ca majoritatea aviatorilor, Dick Boyle era calificat s zboare pe
mai multe tipuri de aparate, aa c ar fi putut alege s conduc
misiunea de pe scaunul unui Apache, o experien foarte plcut
pentru piloii de elicopter. n loc de asta, rmsese la bordul unui
UH-60 Blackhawk, mult mai potrivit pentru rolul de observare a
aciunii. inta sa o constituia brigada independent de tancuri care
1217

reprezenta fora de lovire a Grupului 65 de Armat de categorie B.

Pentru realizarea misiunii desemnase douzeci i opt din cele
patruzeci i dou de elicoptere AH-64D Apache ale sale, sprijinite
de dousprezece Kiowa Warriors i un alt Blackhawk.
Gruparea chinez de tancuri se afla la treizeci i ase de kilometri
nord-vest de punctul lor iniial de trecere a fluviului, poziionat
convenabil pe un teren deschis, n formaie circular, astfel nct
tunurile s fie ndreptate n toate direciile, lucru care pentru Dick
Boyle i echipajele sale nu constituia deloc o problem. Poate cu
vreo patruzeci de ani n urm ar fi avut sens s-i fac o tabr de
felul acela, dar nu n prezent, cu elicopterele Apache pndind n
noapte. Cu un elicopter OH-58D pe post de cerceta, formaia de
atac se npusti dinspre nord, pe firul unei vi. Indiferent cine era
colonelul aflat la comanda tancurilor, alesese un loc de unde se
putea deplasa n sprijinul oricrei divizii din Armata 65, dar asta
pur i simplu i concentrase vehiculele ntr-un singur punct, cu un
diametru de cinci sute de metri. Singura grij a lui Boyle erau
rachetele SAM i poate artileria antiaerian, ns avea la dispoziie
imaginile luate de Dark Star care-i spuneau unde sunt ele
poziionate i desemnase o formaie de patru elicoptere Apache s
se ocupe mai nti de aceast ameninare.
Ameninarea se materializ sub forma a dou baterii. Prima era
compus din patru lansatoare mobile DK-9 foarte asemntoare cu
modelul american Chaparral, cu patru rachete autoghidate n
infrarou din clasa Sidewinder montate pe un vehicul enilat. Raza
lor de aciune era de aproximativ unsprezece kilometri, doar cu
puin mai mare dect btaia efectiv a rachetelor sale tip Hellfire. A
doua baterie era de tip HQ-61A, despre care Boyle gndea c este
versiunea chinezeasc a modelului rusesc SA-6. Acele lansatoare
erau mai puine la numr, dar aveau o raz de aciune de
aisprezece kilometri i un sistem radar presupus a fi foarte bun,
1218

ns nu puteau urmri o int sub nlimea de o sut de metri, lucru

demn de inut minte, dac se dovedea a fi adevrat. Planul su era
de a le repera i scoate din lupt ct mai iute posibil, n funcie de
capacitatea elicopterelor sale EH-60 de lupt electronic de a le
depista. Numele de cod pentru acea baterie era HOLIDAY. Bateria
cu rachete autoghidate n infrarou era numit DUCKS.
Trupele chineze de la sol ar mai fi putut fi dotate cu lansatoare
individuale portabile, cu rachete autoghidate n infrarou, care erau
la fel de performante ca vechiul model american Red-Eye, dar
elicopterele sale Apache aveau eapamente cu dispozitive care
disipau cldura, proiectate s pcleasc rachetele care cutau
amprenta termic ns cei care le proiectaser nu zburau alturi de
ei. Niciodat.
n noaptea aceea aviaia avea planificate mai multe misiuni i nu
toate se desfurau deasupra teritoriului Rusiei. La Jigansk fuseser
dislocate douzeci de avioane de lupt F-117A Stealth, care, de la
sosirea lor, sttuser tot timpul la sol, ateptnd s le fie livrate
bombele i dispozitivele de ghidare care le transformau din simple
arme balistice n bombe inteligente, rezervate n mod deliberat
lovirii unor construcii cu caracter special. Bombele aflate la bordul
Avioanelor Negre erau modelul GBU-27, ghidate prin laser i cu
mare putere de penetrare. Erau concepute nu doar s loveasc inta
i s explodeze, ci s ptrund n interiorul ei nainte de-a o detona.
Pentru ele erau alocate inte speciale. n noaptea aceea aveau de lovit
douzeci i dou de asemenea inte, toate localizate n interiorul sau
n vecintatea localitilor Harbin i Beian, fiecare int fiind
reprezentat de un pod feroviar.
Republica Popular era mult mai dependent de transportul
feroviar comparativ cu alte ri, deoarece numrul mic de vehicule
auto nu necesita construcia de autostrzi, plus c n mintea liderilor
1219

politici cile ferate reprezentau un mijloc de transport mult mai

eficient din punct de vedere economic. Nu scpau din vedere faptul
c dependena total fa de acest mijloc de transport i fcea
vulnerabili n cazul unui atac, aa c la fiecare potenial punct
nevralgic, ca de exemplu trecerile peste cursuri de ap, folosiser
imensa for de munc a naiunii pentru construirea unui numr
mare de poduri, toate avnd culeele din beton armate cu bare
extrem de rezistente de oel. Firete, gndiser ei, ase puncte
diferite de traversare pe un singur curs de ap nu pot fi toate avariate
fr putin de reparare.
Avioanele Negre se realimentaser de la avionul cistern KC-135
i i continuaser zborul spre sud, fr a fi detectate de reeaua
radar ridicat de guvernul R.P.C. de-a lungul graniei de nord-est.
Avioanele nesate de echipamente electronice i urmau ruta pe
pilot automat. Chiar i lansarea bombelor se fcea tot de ctre un
dispozitiv automat, pentru c, orict de experimentat ar fi fost
pilotul, ar fi fost prea mult s piloteze avionul i concomitent s
poziioneze raza laser al crei punct invizibil aintit pe sol era
detectat de echipamentul de ghidare al bombelor. Atacurile se
executar aproape simultan, la interval de un minut, de la est la vest,
asupra celor ase poduri paralele peste fluviul Songhua Jiang, la
Harbin. Fiecare pod avea culee masive pe malurile de nord i de
sud. n toate cele ase cazuri fuseser atacate ambele culee. Lansarea
bombelor fusese mai uoar dect se ateptau planificatorii, datorit
cerului degajat i a totalei lipse de aprare. Pentru fiecare pod n
parte primul set de ase bombe czuse exact la int, izbind
obiectivul cu o vitez de 1 Mach i ptrunznd opt sau zece metri
nainte de-a exploda. Armele aveau o ncrctur exploziv de 250
de kilograme de Tritonal. Dei nu era o cantitate mare, n spaii
nchise genera o for infernal, rupnd sutele de tone de beton din
jur de parc-ar fi fost porelan, i totul aproape fr zgomotul la care
1220

cineva s-ar fi ateptat de la un asemenea eveniment.

Fr a se mulumi cu primele distrugeri, al doilea val de avioane
F-117 lovi culeele din nord, zdrobindu-le i pe ele. Singurele victime
omeneti fur mecanicul i fochistul unei locomotive cu aburi care
venea ctre nord trgnd o garnitur cu muniii pentru Grupul de
Armat de pe fluviul Amur i care nu mai fusese capabil s frneze
la timp, prbuindu-se n golul creat.
Aceeai performan fu reuit la Beian, unde alte cinci poduri
fur prvlite n apele fluviului Wuyur He, n cursul dublei lovituri,
care durase mai puin de douzeci i unu de minute, linia de
aprovizionare a forei chineze de invazie fiind gtuit pentru
totdeauna. Cele opt avioane care sttuser n rezerv pentru cazul
c unele bombe n-ar fi reuit s-i distrug obiectivul se ndreptar
ctre terminalul de lng Amur utilizat de vagoanele-cistern. n
mod evident pagubele produse aici nu fur la fel de mari ca cele
pricinuite podurilor, cci bombele cu mare putere de penetrare se
ngropau prea adnc n pmnt pentru a produce cratere mari la
suprafa; cu toate astea unele vagoane fuseser rsturnate, iar altele
luaser foc. Una peste alta, fusese o misiune de rutin pentru
aparatele F-117. ncercrile de-a le ataca cu bateriile SAM n cele
dou orae ddur gre pentru c avioanele nu apreau pe ecranele
radar, aa c nicio rachet nu fu lansat.
Soneria ncepu din nou s sune i imprimanta tipri mesajul ELF
cu ordinul EXEC. OR SPEC., ceea ce nsemna executai
operaiunea special. n acel moment Tucson se afla la nou mii de
metri n urma lui Sierra-Unsprezece i la cincisprezece mii de metri
fa de Sierra-Doisprezece.
Vom lansa o torpil pentru fiecare int. Ordinea de lansare:
tubul doi, tubul unu. Avem elementele de tragere? ntreb
comandantul.
1221

 Soluii viabile pentru ambele torpile, replic ofierul cu

armamentul.
Pregtii tubul doi.
Tubul doi e inundat, trapele exterioare deschise, domnule
comandant.
Foarte bine. Introducei cursul calculat de computer i
tragei!
Pe consola de lansare se acion o manet.
Tubul doi declanat electric, domnule comandant.
Tucson vibr de-a lungul ntregului corp datorit erupiei brute a
aerului comprimat care mpingea torpila afar din tub, n apele
mrii.
Torpila are motoarele n funciune, curs normal, drept,
domnule, raport operatorul sonar.
Foarte bine. Pregtii tubul unu, urm comandantul.
Tubul unu e inundat, trapele exterioare deschise, domnule,
anun iari ofierul cu armamentul.
Foarte bine. Introducei cursul i tragei! Acest ordin sun
cumva ca o exclamaie. Comandantul i imaginase c datora asta
echipajului aflat, firete, la posturile de lupt.
Tubul unu declanat electric, domnule, anun subofierul
dup ce acion din nou maneta, provocnd acelai efect fizic asupra
corpului navei.
Torpila doi funcioneaz normal i i urmeaz cursul,
domnule comandant, zise din nou operatorul sonar.
Cu acestea spuse, cpitanul fcu cinci pai i ajunse la camera
sonar ului.
Iat-le, dorn cpitan, spuse operatorul-ef, artnd ctre ecran
cu un creion.
Distana de nou mii de metri dintre 406 i Tucson reprezenta
patru mile nautice i jumtate. inta naviga la o adncime mai mic
1222

de treizeci de metri, probabil transmind un raport prin radio ctre

baz sau ceva de genul acesta i, judecnd dup ecoul rotaiilor
elicei, viteza ei era abia de cinci noduri. Fcnd calculele, timpul
pn la impactul primei torpile era abia puin sub cinci minute, apoi
nc o sut aizeci de secunde pn la impactului celeilalte torpile. A
doua torpil avea o misiune mai grea dect prima. Chiar dac
chinezii n-ar fi reuit s aud venind torpila Mark 48 ADCAP, nici
mcar un surd nu ar fi ignorat sunetul celor 400 de kilograme de
Torpex fcnd explozie sub ap, la trei mile distan, aa c inta
urma s fac manevre evazive sau oricum ceva mai mult dect s
nire mtnii sau s strige Triasc Mao i s spun rugciuni.
Comandantul reveni n postul central.
Rencrcai o ADCAP n tubul doi i o rachet Harpoon n
tubul unu.
neles, dom comandant, confirm ofierul cu armamentul.
Unde se afl fregata? l ntreb pe operatorul-ef de la sonar.
Aici, domnule, clasa Luda, o vechitur propulsat cu aburi, pe
cursul doi-unu-ase, vitez circa paisprezece noduri, dup ecoul
elicelor.
Timpul de impact pentru torpila doi, ceru cpitanul.
Un minut douzeci de secunde, domnule. Comandantul
arunc o privire ecranului. Dac Sierra-Unsprezece avea operatorii
sonar la post, acetia nu ddeau mare atenie mediului din jurul lor.
ns curnd lucrurile aveau s se schimbe.
Bun, trecei torpila n mod activ de cutare peste treizeci de
secunde.
Am neles.
Pe ecranul sonarului torpila se ndrepta exact spre banda care
reprezenta submarinul 406. Era pcat s ucizi o nav cnd nici
mcar nu-i tiai numele
Torpila unu trece pe modul activ, anun Weps.
1223

 Iat, domnule, rosti operatorul, indicnd o alt parte a

ecranului. Undele ultrasonice dduser natere unei noi benzi pe
monitor i, cincisprezece secunde mai trziu
Sierra-Unsprezece tocmai a accelerat, domnule, privii aici,
zgomot de cavitaie i creterea numrului de rotaii ale elicei,
ncepe s vireze la tribord nu mai conteaz, domnule, i ddu
seama operatorul, urmrind ecranul. Nu te poi eschiva de o 48.
Ce se-aude cu Sierra-Doisprezece?
A auzit i ea torpila, domnule cpitan. Mrete viteza i
operatorul i smulse ctile de pe cap. Uau! Doare. i scutur
capul. Impact cu Sierra-Unsprezece al torpilei doi, domnule.
Comandantul lu un set suplimentar de cti i le conect. Marea
nc vuia. Zgomotul motorului intei ncetase aproape instantaneu
monitorul confirma asta, dei banda cu frecvena de aizeci de hertzi
reprezentnd generatoarele electrice ale inamicului nc era afiat
nu, s-au oprit i ele. Auzi i vzu sunetul aerului comprimat.
Indiferent cine era comandantul, ncerca s purjeze tancurile de
balast i s ias la suprafa, ns far ajutorul motorului nu, nu
prea avea anse. Apoi i ntoarse privirea ctre urma vizual a intei
Sierra-Doisprezece. Submarinul de atac fusese ceva mai alert i
acum fcea o ntoarcere radical spre babord, clcnd din plin
pedala de acceleraie. Instalaia sa de for fcea un zgomot infernal,
iar rotaiile elicei sporiser i golea la rndul su tancurile de
balast de ce?
Timpul pentru torpila unu? ceru cpitanul.
Treizeci de secunde fa de punctul calculat iniial, acum va
dura ceva mai mult.
Nu prea mult, socoti comandantul. La o adncime att de mic
torpila ADCAP gonea cu aproape o sut douzeci de kilometri pe
or Weps o trecuse pe modul activ, iar torpila i gsise imediat
inta. Un echipaj bine antrenat ar fi tras la rndul su o torpil, doar
1224

pentru a-i speria atacatorul i poate ca s scape, n caz c prima

torpil rateaz nu conta prea mult n ecuaia jocului, ns nu-i
costa nimic s-o fac i ar fi putut probabil avea satisfacia s aib
companie n iad, dup ce ei btuser la poarta acestuia dar nu
lansar nici mcar o int fals. Oare erau cu toii adormii sigur
nu erau tocmai treji nu prea ateni nu tiau c sunt n rzboi?
Douzeci i cinci de secunde mai trziu aflau pe propria piele c
sunt n rzboi, cnd o nou explozie apru pe ecranul sonarului.
Ei bine, gndi el, dou din dou. A fost destul de uor. Pi din
nou n postul central i lu un microfon.
Ascultai. V vorbete comandantul. Tocmai am lansat torpile
mpotriva a dou submarine comuniste. N-o s mai revedem
niciunul dintre ele. Ai lucrat toi foarte bine. Asta-i tot.
Apoi se uit ctre ofierul cu comunicaiile:
Pregtete un mesaj ctre CINCLANT. Patru-Zero-ase
distrus la Douzeci-Doi-Cincizeci-ase Zulu, mpreun cu
submarinul de escort. Atacm acum fregata. Expediaz-l cnd
ajungem la adncimea de anten.
Da, domnule.
Echipa de calcul, avem o fregat pe cursul doi-unu-ase.
Haidei s trasm un curs de intercepie ca s-i vrm o Harpoon n
fund.
Am neles, domnule, rspunse locotenentul responsabil cu
calculatorul de tir.
n Washington era aproape ase dimineaa i toate persoanele
importante se uitau la ecranele de televizor, dar nu la un program
comercial. Imaginile preluate de Dark Star erau transmise printr-un
canal criptat, via satelit i distribuite la Washington prin reelele
militare de fibr optic. O astfel de linie ducea, firete, la Celula de
Criz a Casei Albe.
1225

 Sfinte Dumnezeule, rosti Ryan. E ca un afurisit de joc video.

De ct vreme dispunem de capacitatea asta?
E o chestie destul de nou, Jack, spuse vicepreedintele, i sunt
de acord cu tine, e ceva cam obscen dar pur i simplu asta vede
operatorul. Vreau s zic c i eu, pe cnd purtam un costum de
suprasarcin i eram legat n chingi ntr-un Tomcat, eram nevoit s
vd avioanele pe care le spulberam. Cumva te face s simi c eti
pervers, omule. Ca i cum ai urmri cum o fac un tip i o tip, dar
nu ntr-un film de antrenament
Poftim?
Aa le spuneam noi pe nav filmelor porno, Jack, filme de
antrenament. Dar acum e ca i cum ai trage cu ochiul pe fereastra
cuiva care aniverseaz noaptea nunii i el nici nu tie c tu eti
acolo chiar te simi puin pervers.
Populaiei o s-i plac, prezise Arnie van Damm. Pentru
oamenii de rnd i n special pentru copii va fi ca un film artistic.
Poate, Arnie, dar e un film tragic, n care sunt curmate viei
omeneti, n numr mare. Postul de comand divizional pe care
Diggs l-a lovit cu sistemele de proiectile reactive Isuse. A fost ca
revrsarea de mnie a unui zeu pgn, ca meteoritul care a eliminat
dinozaurii, ca uciderea unui copil n curtea colii, spuse Robby
cutnd exemple prin care s arate ct de ru se simea. Dar erau
doar afaceri, nimic personal, cu toate c asta ar fi adus prea puin
consolare familiilor celor disprui.
Interceptm unele transmisii radio, l anun Tolkunov pe
generalul Bondarenko. Ofierul cu informaiile avea pe teren o
jumtate de duzin de grupuri pentru culegerea de informaii
electronice, care ascultau frecvenele folosite de Armata Popular.
Chinezii vorbeau de obicei n fraze-cod, care erau greu de neles,
mai ales c vorbele se schimbau de la o zi la alta, mpreun cu
1226

numele de apel ale unitilor i persoanelor implicate.

Dar toate msurile de securitate preau s se prbueasc atunci
cnd se ivea o stare de urgen i ofierii superiori aveau nevoie
rapid de informaii. n cazul de fa, generalul Bondarenko privise
imaginile luate de Grace Kelly i simise doar o urm de mil pentru
victime, dorindu-i n schimb s fi fost el cel care le-a provocat
pierderile, cci n fond ara lui fusese invadat de chinezi.
Artileria american are o pregtire impresionant, nu? remarc
Tolkunov.
Mereu au avut o artilerie bun. Dar i noi avem, aa cum va
descoperi Peng peste cteva ore, replic CINC-Extremul Orient. Ce
crezi c va face?
Depinde de ce informaii va avea, rspunse G-2. tirile care
ajung la el vor fi probabil destul de confuze i l vor ngrijora, dar
mult mai puin dect propria misiune.
Ghenadi Iosifovici trebuia s recunoasc faptul c opinia
colonelului avea sens. Generalii aveau tendina de-a raiona n
termenii misiunii ncredinate lor, lsnd misiunile altora pe seama
acelor persoane, punndu-i ncrederea n ei c vor ndeplini
misiunile ncredinate lor. Era unicul mod practic n care putea
funciona o armat. Altfel ai fi fost att de preocupat de ce
se-ntmpl mprejurul tu, nct nu i-ai mai fi fcut niciodat
treaba, iar toat armata s-ar fi blocat. Cnd generalul ddea gre, se
spunea c avusese o viziune limitat, iar cnd i ndeplinea
misiunea se zicea c fusese o excelent munc de echip.
Ce se-aude cu loviturile date de americani n adncime?
Avioanele acelea Stealth sunt uimitoare. ntregul sistem
feroviar chinez este complet secionat. n curnd oaspeii notri vor
duce lips de combustibil.
Ce pcat, observ Bondarenko. Americanii erau lupttori
eficieni, iar conceptul referitor la loviturile n adncimea teritoriului
1227

inamic, pe care ruii abia dac l luau n considerare, putea avea

efecte al naibii de bune dac era purtat n mod susinut i inamicul
nu i se putea adapta. Modul n care se vor adapta chinezii era un
lucru pe care trebuiau s-l observe. Dar nc mai au aisprezece
divizii mecanizate cu care trebuie s ne confruntm.
Aa este, tovare general, confirm Tolkunov.
OIMUL TREI ctre LIDERUL OIM, am zrit urma unei
rachete SAM. E o Holiday, raport pilotul. Culmea dealului aflat la
trei kilometri vest de FRUNZA DE TRIFOI stai, e i un Duck
acolo.
Mai e i altceva? l chestion LIDERUL OIM. Cpitanul aflat
la comanda acestei formaii de Apache avea ca misiune distrugerea
amplasamentelor SAM.
Cteva tunuri antiaeriene uoare, n special doi-cinci mikemike113, poziionate mprejurul lansatoarelor SAM. Cer permisiunea
de-a deschide focul, terminat.
Ateapt, replic LIDERUL OIM. LIDER VULTUR, aici
LIDERUL OIM, terminat.
LIDERUL VULTUR recepie, OIMULE, rspunse Boyle din
elicopterul su Blackhawk.
Avem SAM-uri n obiectiv. Cerem permisiunea de-a le elimina,
terminat.
Boyle raion cu vitez. Aparatele sale Apache zreau tabra de
tancuri, pe care o ncercuiser din trei direcii. Vulturul se apropia
de culmea dealului care domina tabra, denumit codificat
FRUNZA DE TRIFOI. Ei bine, sosise timpul.
Permisiune acordat. Angajai bateriile SAM. Transmisie
ncheiat.
Am neles, atacm. OIM TREI, aici LIDERUL. Elimin-i.
113 Pilotul indic, n limbaj radio, calibrul tunurilor: 25 mm (n.tr.)
1228

 Trage, Billy, i spuse pilotul tunarului su.

Hellfire lansat!
Tunarul aflat pe locul din fa slobozi prima rachet. Aceasta,
avnd un diametru de apte oli, se desprinse de pe pilonul de
acroare cu o flacr galben n coad i imediat depist marcajul
laser. Prin dispozitivul de vedere n infrarou trgtorul putea vedea
un soldat chinez ce coborse din vehicul i privea n direcia sa, ca
apoi s arate imediat cu degetul spre elicopter. Striga pentru a atrage
atenia cuiva, iar cursa urma s se dea ntre viteza de deplasare a
rachetei i timpul uman de reacie. Racheta urma s ctige. Soldatul
atrsese atenia cuiva, poate sergentului sau locotenentului su, care
se uit n direcia indicat. i puteai da seama, dup felul cum i
smucea capul, c la nceput nu observa nimic, n timp ce primul
soldat i smucea braul ca pe un b de undi, apoi gradatul zri
elicopterul, dar n acel moment nu-i mai rmase altceva de fcut
dect s se arunce la pmnt, dar chiar i acel gest era o risip
inutil de energie. Racheta Hellfire lovi baza instalaiei de lansare i
explod, ucignd orice pe o raz de zece metri.
Ghinion, Joe. Apoi tunarul mut inta pe al doilea obiectiv,
lansatorul HOLIDAY. Echipajul acestuia fusese alertat de zgomot i
l putea vedea cum se agit s-i activeze armele. Abia apucaser
s-i ocupe posturile atunci cnd lansatorul Duck sri n aer.
Urma la rnd artileria antiaerian. Existau ase piese jumelate,
trei de 25 mm i trei de 35 mm, care puteau fi foarte periculoase.
Elicopterul Apache se apropie de ele. Trgtorul select propriul tun
de bord de 20 mm i mtur fiecare amplasament. Impactul
proiectilelor semna cu declanarea unor bliuri fotografice, iar
tunurile fur distruse, la unele dintre ele fcnd explozie i cutiile cu
muniie.
SOIM TREI ctre LIDERUL VULTUR, culmea dealului a fost
curat.
1229

Mai dm un ocol s ne asigurm. Acum FRUNZA DE TRIFOI a

rmas fr acoperire. E la cheremul nostru.
Recepionat. Boyle ordon tuturor elicopterelor Apache s
atace.
Era la fel de corect ca a pune n ring un boxer profesionist contra
unui puti de ase ani. Elicopterele Apache ncercuir tabra de
tancuri asemenea indienilor din filme care atacau un lagr de crue
puse n cerc. Numai c n cazul de fa colonitii nu puteau riposta.
Majoritatea echipajelor chineze dormeau afar din tancuri, n
apropierea vehiculelor. Cteva echipaje rmseser de gard n
blindatele lor, iar civa tanchiti folosii pe post de santinel i
fceau rondul purtnd puti model 68. Fuseser alertai ntr-o
anumit msur de ctre exploziile de pe culmea dealului care
domina tabra. Civa ofieri inferiori ipau la oamenii lor ca s-i
trezeasc i s-i urce n tancuri, netiind exact ce i amenin, dar
gndind n mod natural c cel mai sigur loc unde se pot afla este n
spatele blindajului, de unde pot riposta pentru a se apra. Cu greu
ar fi putut lua o decizie mai proast.
Elicopterele de atac dansau n jurul taberei n timp ce trgtorii i
lansau rachetele acroate pe supori. Trei tancuri ale Armatei
Populare i utilizar dispozitivele termice de identificare a intei i
reuir s zreasc elicopterele i s trag mpotriva lor, ns btaia
tunurilor de pe tancuri era abia jumtate din raza de aciune a unei
Hellfire. Toate loviturile tancurilor au fost scurte, precum i cele ale
unui numr de ase lansatoare individuale portabile SAM, model
HN-5. Rachetele Hellfire nu aveau asemenea probleme i n fiecare
caz numai dou dintre ele ratar inta uriaa cantitate de
exploziv din ogiva lor avu asupra tancurilor acelai efect care l-ar fi
avut o petard asupra unei jucrii de plastic. Turelele sreau n aer
n vrful unor coloane nalte de flcri, apoi se prbueau,
rsturnate, peste vehiculele de care fuseser ataate. n tabr se
1230

aflaser optzeci i ase de tancuri, deci fiecrui elicopter i reveneau

trei rachete lansate, doar o mn de trgtori norocoi reuind s-o
lanseze i pe-a patra. n total distrugerea ntregii brigzi de tancuri
nu durase mai mult de trei minute, lsndu-l pe colonelul aflat la
conducerea ei nmrmurit la postul su de comand, ocat de
oroarea pierderii a trei sute de soldai pe care-i antrenase timp de un
an de zile exact pentru un asemenea moment. Supravieuise chiar i
rafalei care mturase postul de comand, expediat de un Apache
care prsea locul luptei; apucase s zreasc elicopterul care se
npustise asupra lor att de rapid nct nu avusese nici mcar timp
s-i scoat pistolul din toc.
LIDER VULTUR, aici LIDERUL OIM. FRUNZA DE TRIFOI e
n flcri i noi executm RTB114 chiar acum, terminat.
Boyle nu putea face mai mult dect s dea din cap, afirmativ.
Recepionat, v mulumesc, domnilor. Terminat.
Elicopterele Apache refcur formaia i se ndreptar ctre nordvest, spre baz, pentru a face plinul de carburant i muniie n
vederea urmtoarei misiuni. Dedesubt putea vedea Brigada 1
ptrunznd prin brea din liniile chineze i orientndu-se ctre sud,
spre zona logistic a inamicului.
Gruparea Operaional 77 i meninea poziia la est de
Strmtoarea Formosa, n ateptarea ordinelor de-a porni spre vest.
Printre controlorii aerieni de la bordul portavionului umbla vorba c
un submarin american eliminase un bubuitor chinez i un
submarin de atac, ceea ce pentru ei era extrem de convenabil, iar
pentru comandantul gruprii o ncntare. Acum era rndul lor s se
pun cu Marina Armatei Populare de Eliberare, un nume care, cu
toii czuser de acord, era al naibii de lung pentru o for naval.
114 RTB - Return To Base, ntoarcerea la baz (n.tr.)
1231

Sub protecia patrulelor aeriene compuse din avioane F-14D, care

fceau sigurana Gruprii Operaionale, primul aparat care i-a luat
zborul fusese un avion radar bimotor E-2C Hawkeye, modelul la
scar redus de AWACS utilizat de marina militar american.
Misiunea lor era s gseasc inte pentru avioanele de atac, compuse
n special din aparate F/A-18 Hornet.
Urma s fie o operaiune complex. Gruprii Operaionale i
fuseser alocate trei submarine nucleare rapide de atac, nsrcinate
cu curirea zonei de submarinele chineze. Comandantul Gruprii
era foarte preocupat de posibilitatea ca un submarin comunist de
clas SSK, cu propulsie diesel-electric, s dea o gaur de ap uneia
dintre navele sale, dar acest subiect nu constituia motiv de
ngrijorare pentru aviatori, atta timp ct puteau gsi mcar o nav
pe care s apunteze.
Singura problem real o constituia identificarea intelor. n zon
se desfura un intens trafic maritim comercial, iar ordinele spuneau
s lase n pace vasele comerciale, chiar i pe acelea care arborau
culorile R.P.C. Orice obiect dotat cu staii radar pentru coordonarea
bateriilor antiaeriene ar fi trebuit atacat de la mare distan. n cazul
de fa, un pilot trebuia s aib contact vizual cu inta nainte de-a
lansa vreo arm. Iar arme aveau din belug i navele reprezentau
inte fragile, care nu puneau probleme rachetelor i bombelor de
cinci sute de kilograme. Obiectivul lor general l constituia Flota
Mrilor Sudice a marinei Armatei Populare cu baza la Guangszhou
(ora mai cunoscut occidentalilor sub numele de Canton). Baza
naval de-acolo reprezenta un loc ideal de atac, cu toate c era
aprat de rachete SAM i cteva baterii antiaeriene.
Avioanele F-14 din frunte erau ghidate ctre intele aeriene de
aparate Hawkeye. Din acelai motiv al traficului civil, piloii erau
nevoii s se-apropie pn puteau identifica vizual intele. Putea fi o
manevr periculoas, dar nu exista cale de-a fi ocolit.
1232

Ceea ce nu tiau piloii din marina american era c semntura

electronic a radarului APD-138 de la bordul aparatelor E-2C le era
cunoscut chinezilor, aadar acetia tiau c li se pregtete ceva. O
sut de avioane de vntoare chineze decolar la alarm i
organizar patrule aeriene deasupra coastei de est a rii lor.
Avioanele Hawkeye le reperar i transmiser un avertisment
avioanelor proprii de vntoare care avansau, pregtind scena
pentru o btlie aerian masiv n ntunericul care preceda rsritul.
Nu exista o modalitate elegant de abordare. Dou escadrile de F14 Tomcat, douzeci i patru de aparate n total, reprezentau
avangarda forei aeriene de atac. Fiecare avion era narmat cu patru
rachete AIM-54C Phoenix, plus patru AIM-9X Sidewinder.
Rachetele Phoenix erau btrne unele aveau cincisprezece ani
vechime, iar n unele cazuri, pe carcasele motoarelor cu combustibil
solid, apruser fisuri care urmau curnd s devin vizibile cu
ochiul liber. Totui aveau o raz teoretic de aciune de peste o sut
aizeci de kilometri, fapt care le transforma ntr-un obiect util, demn
de-a fi acroat sub fuzelaj.
Echipajele aparatelor Hawkeye aveau ordin s fac o atent
determinare a intelor civile i militare, dar ajunseser repede la
concluzia c dou sau mai multe avioane zburnd n formaie
strns nu reprezentau aparate Airbus pline cu pasageri i aparatele
Tomcat fur autorizate s deschid focul la o sut aizeci de
kilometri de litoralul Chinei. Prima salv era compus din patruzeci
i opt de Phoenix. Dintre acestea, ase s-au autodistrus la mai puin
de cinci sute de metri dup lansare, spre neplcuta surpriz a
piloilor. Cele patruzeci i dou rmase urmar uiernd o
traiectorie balistic pn la o nlime de peste treizeci de mii de
metri nainte de-a atinge viteza maxim de 5 Mach i a-i activa
radarele proprii de ghidare Doppler, n band milimetric. La
sfritul traseului de zbor, motoarele lor i consumaser
1233

combustibilul, aa c nu lsau drele obinuite de fum care puteau fi

reperate de piloi. Drept urmare, dei piloii chinezi tiau c sunt
iluminai de undele unor radare de cutare, nu zriser pericolul
venind, deci nu putuser face manevre evazive. Cele patruzeci i
dou de Phoenix ncepur s fac goluri n formaiile chineze i
singurii supravieuitori au fost acei piloi care au degajat, fcnd
manevre brutale, la vederea primelor explozii. Per total, cele
patruzeci i opt de lansri aduser treizeci i dou de victorii. Piloii
chinezi care scpaser erau nspimntai, dar se i nfuriaser. Ca
un singur om, virar ctre est i i activar radarele, cutnd inte
pentru rachetele lor aer-aer. Le gsir, dar erau dincolo de raza de
aciune a armelor din dotare. Ofierul superior care supravieuise
atacului iniial le ordon s treac pe postcombustie i s goneasc
spre est, iar la o distan de nouzeci i ase de kilometri i lansar
propriile rachete aer-aer ghidate prin radar, model PL-10. Erau o
copie a rachetelor italiene Aspide, care la rndul lor erau o imitaie a
vechiului model american AIM-7E Sparrow. Pentru a urmri inta
era nevoie ca avionul lansator s-i menin botul i radarul
ndreptate ctre obiectiv. n cazul de fa, americanii se apropiau de
chinezi, avnd i ei radarele pornite, iar ce rezult fu un mare joc dea cine-i laul, piloii de vntoare din ambele tabere nedorind s
degajeze i s fug cu toii tiau c fcnd asta i garanteaz
moartea. Cursa se ddea astfel ntre avioane i rachete, dar modelul
PL-10 avea o vitez de 4 Mach, fa de 5 Mach, ct atingea un
Phoenix.
La bordul avioanelor Hawkeye echipajele continuar s
urmreasc lupta. Att avioanele de lupt, ct i rachetele aflate n
zbor erau vizibile pe ecranele radar i toat lumea i inea
respiraia, ateptnd rezultatul.
Rachetele Phoenix lovir primele, distrugnd nc treizeci i unu
de aparate ale forelor aeriene chineze, punnd n acest fel capt
1234

brusc emisiei radarelor lor. Din acest motiv, unele rachete chineze o
luar razna, dar nu toate, iar cele ase avioane de vntoare chineze
care supravieuiser celui de-al doilea baraj de rachete Phoenix se
trezir c ilumineaz inte pentru un total de treizeci i nou de
rachete PL-10, care se arcuir spre doar patru Tomcat.
Piloii americani vizai vzur rachetele venind i sentimentele lor
nu fur dintre cele mai plcute. Fiecare trecu pe postcombustie i
intr ntr-un picaj abrupt, aruncnd fiecare gram de pilitur de fier
i toate momelile termice aflate la bord, comutnd n plus aparatele
de bruiaj pe putere maxim. Unul scp cu faa curat. Altul pcli
majoritatea rachetelor datorit piliturii de fier aruncate, ele fcnd
explozie n valuri, ca nite artificii, dar unul dintre F-14 avea
nousprezece rachete pe urmele sale i nu exista cale s le evite pe
toate. A treia rachet ajunse destul de aproape pentru a-i detona
ncrctura de lupt, apoi nc nou, iar Tomcat fu transformat el
nsui n pilitur de fier, mpreun cu echipajul su de dou
persoane. Din ultimul avion american luat ca int operatorul radar
reui s se catapulteze, ns pilotul nu.
Aparatele rmase continuau lupta. Rmseser fr rachete
Phoenix, ns reduceau distana pentru a se folosi de rachetele
Sidewinder. Pierderea unor camarazi nu fcuse altceva dect s-i
ntrte i de data asta era rndul chinezilor s ntoarc spatele i s
fug spre coast, urmrii de un roi de rachete autoghidate n
infrarou.
ncierarea avusese ca efect curarea rutei pentru fora de atac.
Baza marinei chineze avea dousprezece cheiuri cu nave acostate
de-a lungul lor, iar marina Statelor Unite se leg de oponenta ei
aa se ntmplau lucrurile de regul, conform principiului c la
rzboi soldaii i ucid invariabil mai nti pe cei din aceeai categorie
cu ei, nainte de-a porni dup oponeni diferii.
Primele asupra crora se abtu mnia avioanelor Hornet fur
1235

submarinele. n general erau modele vechi, din clasa Romeo, cu

propulsie diesel, a cror epoc de glorie trecuse de mult. Erau
amarate n perechi i piloii de pe avioanele Hornet le atacar cu
rachete Skipper i bombe SLAM. Acestea din urm cntreau
aproape cinci sute de kilograme i aveau ataat un dispozitiv
rudimentar de ghidare plus un motor reactiv luat de la rachetele
demodate. Se dovedir a fi adecvate pentru acel gen de misiune.
Piloii ncercau s le dirijeze n spaiul dintre submarinele amarate,
astfel nct s distrug dou nave cu o singur bomb; manevra
funcion n trei cazuri din cinci. SLAM era versiunea pentru atacuri
terestre a rachetei antinav Harpoon, ele fiind destinate atacrii
instalaiilor portuare fr de care o baz naval era doar o plaj
pustie. Pagubele produse artau impresionant pe nregistrrile
video. Alte aparate de zbor fuseser alocate unei misiuni intitulat
MANA DE FIER, ndreptat mpotriva bateriilor SAM i antiaeriene
chineze, pe care le angajar de la o distan sigur cu rachete
antiradar HARM, care depistau i se ghidau cu mare precizie dup
undele emise de radarele inamice.
Una peste alta, primul atac al marinei americane asupra
teritoriului Asiei de Est de la rzboiul din Vietnam ncoace decurse
bine, eliminnd dousprezece nave ale R.P.C. i pustiind una dintre
principalele baze navale chineze.
Alte baze fuseser atacate cu rachete de croazier Tomahawk
lansate n special de pe navele de suprafa. Fiecare baz a marinei
Armatei Populare de Eliberare de pe o fie de coast lung de nou
sute de kilometri suferise o form oarecare de atac, iar numrul
navelor distruse srise la aisprezece, n decurs de cel mult o or.
Avioanele de lupt americane revenir la portavioanele lor dup ce
l fcuser pe inamic s sngereze, dar suferiser i ele unele
pierderi.
1236

CAPITOLUL 58
Cdere politic
Pentru marealul Luo Cong, ministrul aprrii din Republica
Popular Chinez, fusese o noapte grea. Cu o sear nainte se dusese
la culcare n jurul orei unsprezece, preocupat de mersul
operaiunilor forelor sale armate, dar mulumit totui de faptul c
lucrurile preau a se desfura bine. i chiar n momentul cnd
nchisese ochii, sunase telefonul.
Maina sa oficial venise imediat s-l duc la birou, dar nu ajunse
acolo. Se dusese la centrul de comunicaii al ministerului aprrii,
unde gsise o serie de ofieri de rang superior i mediu care
parcurgeau informaiile fragmentate i ncercau s le dea un sens.
Prezena ministrului Lao nu le era de ajutor, ci fcea s sporeasc
ncordarea provocat de haosul existent.
Nimic nu era limpede, cu excepia faptului c puteau gsi goluri
n informaiile lor. Se prea c Armata 65 dispruse de pe faa
pmntului. Generalul aflat la comanda ei vizita una dintre diviziile
sale, mpreun cu statul su major i nu se mai auzise nimic despre
ei de la ora 2.00. i nici de comandantul de divizie. De fapt, nu tiau
absolut nimic din ce se-ntmpla acolo. Pentru a corecta acest aspect,
marealul Luo ordonase unui elicopter de la Sunwu s zboare pn
acolo. Apoi de la Beian i Harbin sosir rapoarte despre raiduri
aeriene care avariaser cile ferate. Un colonel de geniu primi ordin
s se ocupe de acea problem.
Dar exact cnd considera c descurcase problemele din Siberia,
1237

sosiser rapoarte despre un atac aerian asupra bazei navale din

Guangszhou, apoi asupra unor baze mai puin importante de la
Haikuo, Shantou i Xiachuandao. n fiecare caz facilitile
comandamentelor generale preau a fi grav lovite, de vreme ce
niciun rspuns nu venea de la comandanii locali. Cel mai suprtor
era raportul care indica uriae pierderi n rndul regimentelor de
aviaie de vntoare din zon raportul spunea c avioanele
marinei americane executaser atacurile. Apoi, n final, cea mai
proast veste dintre toate era o serie de semnale provenind de la
balizele automate de salvare ale singurului submarin nuclear
purttor de rachete al rii sale i al submarinului de atac, Hai Longy
nsrcinat s-l protejeze; ambele emiteau mesaje automate.
Marealul era ocat de faptul c era improbabil, ba chiar aproape
imposibil ca att de multe lucruri s se-ntmple n acelai timp. i
nc nu se terminase. Posturile radar de la frontier dispruser din
eter i nu se putea lua legtura cu ele nici prin telefon, nici prin
radio. Apoi venise nc un telefon din Siberia. Una dintre diviziile
de pe flancul stng al ptrunderii cea pe care generalul comandant
al Grupului 65 Armat de categorie B o vizitase cu cteva ore nainte
raporta de fapt un ofier inferior de transmisiuni spunea c o
subunitate a diviziei raportase c o unitate blindat necunoscut
strpunsese aprarea de pe flancul vestic, se deplasase ctre est i
dispruse?
Cum dracului poate un inamic s realizeze un atac reuit i
apoi s dispar? l interpel marealul, cu o voce care-l fcu pe
tnrul cpitan s se fac mic. Cine a raportat asta?
S-a prezentat drept maior n batalionul trei al Regimentului
745 Infanterie de Gard, tovare mareal, veni o replic temtoare.
Legtura radio era proast, sau cel puin aa mi s-a raportat.
i cine a fcut raportul?
Colonelul Zhao, ofier superior de transmisiuni n cadrul
1238

biroului de informaii al Grupului 71 Armat categorie C aflat la

nord de Beian. Unitatea este nsrcinat cu paza frontierei n
sectorul ptrunderii, explic ofierul.
tiu asta! se rsti Luo, vrsndu-i furia pe cea mai apropiat
int.
Tovare mareal, rosti o voce nou. Era generalul-maior Wei
Dao-Ming, unul dintre asistenii de rang superior ai lui Luo, care
abia fusese chemat de-acas dup nc o zi lung de munc dintr-un
lung ir de asemenea zile i ncepuse s arate semne de epuizare,
dar care, chiar i aa, ncerca s calmeze apele. Ar trebui s m lsai
pe mine i echipa mea s punem cap la cap informaiile n aa fel
nct s vi le putem prezenta ntr-o manier ordonat.
Da, Wei, aa cred i eu. Luo tia c era un sfat bun, iar Wei
fcuse carier ca ofier de informaii, fiind obinuit s organizeze
informaiile pentru superiorii si. Ct de repede poi.
Firete, tovare ministru, zise Wei, amintindu-i lui Luo c
acum era mai degrab o personalitate politic dect ofier al armatei.
Luo merse n camera de ateptare pentru VIP-uri, unde putea gsi
ceai verde gata preparat. Din buzunarul tunicii scoase cteva igri
tari, fr filtru, care-l puteau ajuta s stea treaz. l fceau s tueasc,
dar era totul n regul. La a treia ceac de ceai, Wei reveni cu un
teanc de foi acoperite cu nsemnri.
Aadar, ce se-ntmpl?
Tabloul e confuz, dar v voi spune ce am aflat i ce cred eu,
ncepu Wei. tim c generalul Qi de la Armata 65 a disprut,
mpreun cu statul su major. Vizitau Divizia 191 Infanterie, aflat la
nord i la vest de punctul nostru iniial de ptrundere. Divizia 191 a
ncetat complet orice transmisie radio. Aa s-a ntmplat i cu
Brigada Independent 165 tancuri, parte component a Armatei 65.
Rapoarte confuze vorbesc despre un atac aerian asupra brigzii
de tancuri, dar nu se tie nimic precis. Regimentul 735 Infanterie de
1239

Gard din cadrul Diviziei 191 a ncetat i el emisia, din cauze

necunoscute. Ai ordonat unui elicopter din Sunwu s arunce o
privire i s raporteze. Elicopterul va decola n zori.
Apoi exist rapoarte suplimentare din acel sector care n-au nicio
noim i nu ne ajut s ne formm o prere despre ce se-ntmpl.
Aa c am ordonat personalului de informaii din cadrul Armatei 71
s trimit peste fluviu o echip de recunoatere care s se-asigure
cum stau lucrurile i s dea raportul. Sarcina le va lua cam trei ore.
Vetile bune sunt c generalul Pengxi-Wang se afl nc la
comanda Armatei 34 de Asalt i va sosi la mina de aur nainte de
miezul zilei. Blindatele care constituie vrful nostru de lance sunt
acum adnc n interiorul teritoriului inamic. Presupun c echipajelor
tocmai li s-a dat deteptarea i n mai puin de-o or se vor pune n
micare pentru a-i continua ofensiva.
Iar acum informaiile de la marin, care sunt destul de confuze,
dar nu reprezint un real motiv de ngrijorare. L-am instruit pe
comandantul Flotei Mrilor de Sud s preia personal controlul i s
ne dea raportul. S zicem c i va lua trei ore.
Deci, tovare ministru, n scurt timp vom avea informaii
decente, dup care vom putea ncepe redresarea situaiei. Pn
atunci generalul Peng i va fi reluat ofensiva i, mai devreme de
lsarea serii, tara noastr va fi mult mai bogat, concluzion Wei.
tia cum s-l fac fericit pe ministru. Rsplata pentru eforturile sale
fu un mormit nsoit de o cltinare afirmativ din cap. Acum,
continu generalul Wei, de ce nu prindei cteva ore de somn, n
vreme ce noi vom sta de veghe?
Bun idee, Wei.
Luo fcu doi pai ctre canapea i se-ntinse de-a lungul ei. Wei
stinse luminile, apoi nchise ua n urma sa. Centrul de comunicaii
era la numai civa pai distan.
i acum, spuse el lund o igar de la un maior, ce dracului se
1240

petrece acolo?
Dac dorii o opinie, zise un colonel de informaii, cred c
americanii tocmai i-au ncordat muchii, iar ruii vor face acelai
lucru n cteva ore.
Poftim? De ce spui asta? i de ce tocmai ruii?
Unde au fost forele lor aeriene? Unde-au fost elicopterele lor
de atac? Nu-i aa c nu tim? De ce? Pentru c americanii ne-au
mturat avioanele de pe cer ca pe nite mute, iat de ce.
Ne-am amgit c ruii nu vor lupta, aa este? Odinioar un tip
pe nume Hitler a gndit la fel. A murit civa ani mai trziu, dup
cum spun crile de istorie. Totodat ne-am amgit c, din motive
politice, americanii nu ne vor ataca dur. Wei, unii dintre liderii
notri politici erau cu mintea dus, vnnd dragoni! Aforismul se
referea la practica fumrii de opiu, un obicei vechi de secole i foarte
popular n partea de sud a Chinei, dei era ilegal. N-a fost vorba de
niciun motiv politic. Pur i simplu i adunau forele, lucru care
necesita timp. i ruii nu ne-au nfruntat pentru c au dorit s ne
ntindem la limit cu liniile de aprovizionare, ca mai apoi ticloii
de americani s ne taie liniile la Harbin i Beian! n prezent,
tancurile generalului Peng se afl cu aproape trei sute de kilometri n
interiorul Rusiei, avnd combustibil n rezervoare doar pentru dou
sute de kilometri i alt combustibil nu va mai ajunge la ele. Am
trimis acolo peste dou mii de tancuri i le transformm echipajele n
infanteriti prost instruii! Iat ce se petrece, tovare Wei,
concluzion colonelul.
Fa de mine poi spune asemenea lucruri, colonele. Dac le
spui ministrului Luo, soia ta va plti poimine statului factura
pentru un glon, l preveni Wei.
Pi tiu asta, replic Geng. ns ce se va ntmpla mai trziu n
cursul zilei cu dumneavoastr, tovare general Wei, cnd vei
ordona informaiile i vei descoperi c am dreptate?
1241

 Cei care vor supravieui acestei zile vor trebui s-i poarte
singuri de grij, veni un rspuns fatalist. Dar s lum lucrurile pe
rnd, Geng.
Apoi njgheb o echip de ofieri i ddu fiecruia o sarcin de
ndeplinit, gsi un scaun pe care s se aeze i medit dac Geng
putea avea o percepie corect asupra situaiei
Colonele Geng?
Da, tovare general?
Ce tii despre americani?
Pn acum optsprezece luni am fost la post n ambasada
noastr din Washington. Ct vreme am stat acolo am studiat destul
de aprofundat forele lor armate.
i Sunt capabili s fac ce tocmai ai spus?
Tovare general, pentru un rspuns la aceast ntrebare v
sugerez s-i consultai pe iranieni i irakieni. M-ntreb care ar putea
fi urmtoarea lor micare, dar niciodat n-am avut talentul de-a
gndi ca un american.
Se pun n micare, raport maiorul Tucker, cscnd i
ntinzndu-se. Fora lor de recunoatere tocmai a nceput s ruleze.
Oamenii dumneavoastr s-au retras prea departe. Cum vine asta?
Le-am ordonat s-l recupereze pe tovarul Gogol nainte s-l
ucid chinezii, i zise colonelul Tolkunov americanului. Prei
obosit.
Pe naiba, ce-nseamn treizeci i ase de ore n acelai scaun? O
durere de spate afurisit, iat ce-nseamn, nu mai adug Tucker.
n ciuda orelor nedormite, tria cel mai grozav moment al vieii.
Pentru un ofier al forelor aeriene care picase examenul de pilotaj,
lucru care-l transformase pe veci ntr-un gnditor necalificat cum
era expresia n aviaie, un cetean din lumea a patra n ierarhia
forelor aeriene mai jos dect piloii de elicopter i merita acum
1242

salariul mai bine i mai mult ca niciodat. Probabil c rolul su n

acel rzboi era mai valoros dect al colonelului Winters, cu toate
drciile lui aer-aer. ns oricine i-ar fi spus n fa un astfel de lucru
ar fi fost pus la punct i ar fi privit cu umilin n pmnt. Umilin
pe dracu, gndi Tucker. Tocmai dovedea valoarea unui nou i
netestat mijloc de lupt i fcea asta n maniera Baronului Rou 115, la
bordul avionului su Fokker. Aviaia nu era o arm n care angajaii
cultivau umilina, dar lipsa brevetului de pilot l obligase s fie umil
n toi cei zece ani petrecui n serviciu. Urmtoarea generaie de
avioane fr pilot urma s aib acroate arme i poate c va fi
capabil de misiuni aer-aer, i-atunci va putea probabil s le arate el
ailor manei cine e mai bun ntre piloii din aviaie. ns pn
atunci trebuia s se mulumeasc cu colectarea de informaii care si ajute pe rui s-l ucid pe Joe Chinezul i pe toi friorii si, iar
dac acesta era un rzboi al consolelor video, atunci micuul Danny
Tucker era cel mai dat dracului dintre toi n aceast lume virtual.
Suntei un ajutor de mare pre pentru noi, domnule maior
Tucker.
V mulumesc, domnule. M bucur c v pot fi de ajutor,
replic Tucker cu cel mai candid zmbet de bieel. Poate mi va
crete o musta stufoas. ndeprt surznd acel gnd i sorbi
puin cafea preparat cu pliculeele instant din pachetele de raii
pentru moment cantitatea suplimentar de cofein era unicul lucru
care-l inea treaz. ns greul muncii l ducea computerul i el i arta
blindatele chineze de recunoatere ndreptndu-se ctre nord.

115 Baronul Manfred von Richtofen, as al aviaiei germane din Primul

Rzboi Mondial, unul dintre cei mai cunoscui piloi de vntoare ai
tuturor timpurilor, poreclit Baronul Rou deoarece avioanele pilotate de el
erau vopsite n rou, ca semn distinctiv, (n.tr.)
1243

 S fiu al naibii, exclam cpitanul Aleksandrov. Auzise la

postul naional de radio despre pieile de lup ale lui Gogol, ns nu
vzuse reportajul TV, iar privelitea i luase rsuflarea. Atingnd una
dintre blnuri, se atepta s fie rece i eapn ca o bucat de srm,
dar nu, firele erau perfecte, ca prul unei blonde perfecte
i voi cine suntei? Btrnul inea o puc n mn i i
sfredelea cu privirea.
Sunt cpitanul Fedor Ilici Aleksandrov i bnuiesc c
dumneavoastr suntei Pavel Petrovici Gogol.
Moul aprob i zmbi.
V plac blnurile mele, tovare cpitan?
Sunt neasemuite. N-am mai vzut aa ceva. Trebuie s le lum
cu noi.
Lum? Unde? Eu nu plec nicieri, zise Paa.
Tovare Gogol, am primit ordin s v scot de-aici. Ordinul
vine de la Cartierul General al comandantului Extremului Orient i
va fi respectat, Pavel Petrovici.
Niciun chinez n-o s m goneasc de pe pmntul meu! tun
vocea btrnului.
Nu, tovare Gogol, dar soldaii armatei ruse nu v vor prsi
aici ca s murii. Deci aceea e carabina cu care ai omort germani?
Da, muli, foarte muli germani, confirm Gogol.
Atunci venii cu noi i poate vei avea ocazia s ucidei civa
invadatori glbejii.
Cine suntei dumneavoastr, mai exact?
Comandantul companiei de cercetare din Divizia Doi-aseCinci Infanterie Motorizat. De patru zile ne jucm de-a v-ai
ascunselea cu chinezii, iar acum suntem pregtii s dm o lupt
adevrat. Alturai-v nou, Pavel Petrovici. Probabil ne putei
nva unele chestii demne de tiut.
Tnrul i chipeul cpitan vorbise cu cel mai respectuos i
1244

rezonabil ton, cci acest btrn rzboinic merita cu adevrat

consideraia sa. Tonul su l convinse pe mo.
mi promitei c voi putea trage un foc?
V dau cuvntul meu de ofier rus, tovare, declam
Aleksandrov, nclinnd brbia.
Atunci vin. Gogol era deja pregtit pentru asta soba din
cabana lui era stins. Slt pe umr vechea lui carabin i un sac cu
muniie coninnd patruzeci de gloane niciodat nu plecase la
lupt cu mai mult de-att i pi ctre u. Dai-mi o mn de
ajutor cu blnurile de lup, biei.
Cu plcere, bunicule.
Abia atunci afl Aleksandrov ct de grele erau. Dar mpreun cu
Buikov reui s le nghesuie n interiorul blindatului BRM, dup
care oferul demar.
Unde se afl?
La aproximativ zece kilometri n urm. Am fost timp de zile
ntregi n contact vizual cu ei, dar am primit ordin s ne tragem
napoi. Departe de ei.
De ce?
Ca s te salvm pe tine, moneag nebun, observ rznd
Buikov. i ca s salvm blnurile astea. Sunt prea valoroase ca s
mbrace vreo trf chinez!
Cred, Paa, dei nu sunt sigur, rosti cpitanul, dar cred totui
c a sosit momentul ca musafirii notri chinezi s aib parte de o
clduroas primire n manier ruseasc.
Cpitane, privii! l apel oferul.
Aleksandrov i slt capul prin chepengul turelei i privi nainte.
Un ofier superior i fcea semne s avanseze mai repede. Trei
minute mai trziu, oprir lng el.
Tu eti Aleksandrov?
Da, tovare general! i confirm tnrul ofier superiorului.
1245

 Sunt generalul Siniavski. Ai fcut treab bun, biete. Vino

ncoace s discutm, i ordon cu o voce sever, dar care nu era
lipsit de politee.
Aleksandrov l zrise doar o singur dat pe comandantul su,
iar atunci de la distan. Nu era mare la trup, dar ntr-o camer
micu nu l-ai fi dorit ca oponent. Mesteca un trabuc care se stinsese
de cteva ore, apoi ochii si aruncau vpi.
Cine-i sta? l interpel Siniavski. Apoi expresia i se schimb.
Suntei vestitul Paa? ntreb pe un ton mult mai respectuos.
Sergent-major Gogol din Divizia Fier i Oel, rosti btrnul cu
demnitate profund, salutnd, iar Siniavski i rspunse scurt.
Am neles c ai ucis ceva nemi n tineree. Ct de muli,
sergent?
Numrai singur, tovare general, spuse Gogol, ntinzndu-i
puca.
Fir-ar s fie, remarc generalul, privind crestturile care
semnau cu cele fcute de un cowboy pe patul pistolului. Cred i eu
c au fost muli. Dar lupta e treaba tinerilor, Pavel Petrovici.
Permitei s v duc ntr-un loc sigur.
Gogol scutur din cap.
Cpitanul mi-a promis c pot trage un foc, altfel nu-mi
prseam casa.
E adevrat? Comandantul Diviziei 265 Infanterie Motorizat
privi mprejur. Foarte bine, cpitane Aleksandrov, i vom da
btrnului nostru camarad ocazia s trag. Indic un punct pe harta
desfurat n faa sa. Asta pare a fi o bun poziie pentru voi. Iar
atunci cnd putei, scoatei-l dracului de-aici, i spuse Siniavski
tnrului brbat. Revenii pe aceast rut n liniile noastre. V
ateapt. Biete, ai fcut o treab grozav pn acum, ascunzndu-te
de chinezi. Recompensa ta va fi s poi vedea cum i ntmpinm pe
nemernicii acetia.
1246

 n spatele elementelor de recunoatere se afl o for

considerabil.
tiu. De-o zi i jumtate i urmresc pe ecran, dar prietenii
notri americani le-au tiat liniile de aprovizionare. Iar noi i vom
opri chiar aici.
Aleksandrov verific indicaiile hrii. Prea a fi o poziie bun,
cu un cmp larg de tragere i, cel mai bine dintre toate, o excelent
rut de evadare.
n ct timp? ntreb el.
Dou ore, zic eu. Corpul principal prinde din urm structurile
de cercetare. Prima ta sarcin este s faci s dispar vehiculele
cercetailor.
Am neles, tovare general, putem face asta pentru
dumneavoastr! rspunse cu entuziasm cpitanul.
Rsritul soarelui l prinse pe Marion Diggs ntr-un mediu
nconjurtor extrem de straniu. mprejurimile i aduceau aminte, din
punct de vedere fizic, de Fort Carson, Colorado, cu colinele sale
rotunde i peticele de pduri de conifere, dar se deosebea de
America prin lipsa drumurilor pavate i a urmelor de civilizaie,
lucru care explica de ce chinezii atacaser tocmai acolo. Populaia
civil fiind extrem de rar, nu existau infrastructur i for uman
suficient pentru a asigura o bun aprare zonei, acest fapt fcnd
misiunea lui John Chinezul mult mai uoar. Oricum, pe Diggs nu-l
deranja. Era o experien asemntoare celei trite n Golful Persic
niciun necombatant care s le stea n drum, ceea ce era bine.
Dar erau o mulime de chinezi care le aineau calea. Brigada 1 a
lui Mike Francisco debuase n principala arie logistic a asaltului
chinez. Terenul era nesat de soldai i camioane, ns, dei marea
majoritate erau narmai, puini erau organizai n uniti tactice
nchegate, iar asta marca diferena. Brigada colonelului Miguel
1247

Francisco, format din patru batalioane, era organizat pentru lupt,

cu infanteria i tancurile integrate n batalioane unificate, compuse
dintr-un amestec de tancuri i transportoare Bradley, iar acelea
secerau totul n cale, asemenea unei combine ntr-un lan din Kansas,
n luna august. Trgeau n tot ce era vopsit n verde.
Monstruoasele tancuri grele Abrams rulau pe sol asemenea
creaturilor din Jurassic Park strine, rele, de neoprit, cu turelele
rotindu-se de la stnga la dreapta dar fr a trage cu tunurile.
Greul muncii era dus de comandanii de tanc i mitralierele M2 de
calibrul 12,7, care puteau transforma orice camion ntr-o colecie
imobil de fiare contorsionate i material textil. O scurt rafal n
motor i asigura c pistoanele nu vor mai funciona niciodat, iar
ncrctura din ben rmnea la locul ei, putnd fi inspectat de
ofierii de informaii sau distrus de explozibilele trupelor de geniu
care veneau n urma tancurilor, la bordul vehiculelor HMMWV. O
rezisten uoar era opus de unii soldai chinezi, dar numai de
ctre cei ntngi i niciodat pentru lung timp. Chiar i cei dotai cu
arme portabile antitanc ajungeau rareori la distan suficient de
mic pentru a le putea utiliza, iar cei care sreau pe neateptate din
gropile individuale reueau doar s zgrie vopseaua tancurilor,
pltind de regul pentru nesbuina lor cu viaa. La un moment dat,
un batalion de infanterie lans un atac organizat, sprijinit cu foc de
mortiere, care for tancurile i transportoarele Bradley s stopeze i
s rspund cu foc susinut. Cinci minute de tragere cu tunurile de
155 mm i o naintare implacabil a tanchetelor Bradley, scuipnd
foc prin tunurile lor automate i ambrazurile de tragere ale
infanteriei mbarcate i fcur pe chinezi s le compare cu nite
dragoni care arunc flcri, acesta fiind un semn de ru augur
pentru soldaii asiatici. Batalionul se evapor n douzeci de minute,
mpreun cu comandantul su devotat, dar condamnat de soart.
Brigada 1 zrea rar blindate inamice intacte n cursul naintrii
1248

sale. Elicopterele Apache trecuser pe-acolo naintea ei, cutnd

inte pentru rachetele Hellfire i distrugndu-le nainte ca trupele
terestre s se-apropie. n ansamblu, era o operaiune militar
perfect, total inechitabil n privina raportului de fore. Nu avea
nicio frm de sportivitate, ns cmpul de btlie nu-i un stadion
olimpic i nu existau arbitri care s vegheze asupra respectrii unor
reguli de fairplay.
Singurul moment de suspans fusese dat de apariia unui elicopter
militar chinez, ns dou Apache porniser fulger n urmrirea lui i
l doborser cu rachete aer-aer, epava lui cznd n fluviul Amur,
aproape de podurile plutitoare care se goliser de trafic, dar nu
fuseser nc distruse.
Ce tim, Wei? l chestion marealul Luo, atunci cnd i fcu
apariia din sala de conferine unde trsese un pui de somn.
Tabloul este nc neclar n anumite privine, tovare ministru,
rspunse generalul.
Atunci spune-mi ce-i clar, i ordon Luo.
Foarte bine. Pe mare am pierdut un numr de nave. Evident,
printre ele se numr submarinul nostru cu rachete balistice i
submarinul de atac care-l escorta; cauza pierderii necunoscut, ns
geamandurile lor de salvare au fost lansate i-au nceput s
transmit n mod automat mesaje n jurul orei 2.00. Am pierdut
totodat apte nave de suprafa de diverse tipuri din cadrul Flotei
Mrilor Sudice. De asemenea, apte baze navale au fost atacate de
avioane americane presupuse a proveni de pe portavioane,
mpreun cu un numr de baterii de rachete sol-aer i posturi radar
de pe coasta de sud-est. Am reuit s doborm un numr de aparate
americane, ntr-o mare btlie aerian, ns am suferit pierderi
serioase n rndul regimentelor de vntoare din acea zon.
Ne atac marina american? ceru precizri Luo.
1249

 Se pare c da, rspunse generalul Wei, alegndu-i cu grij

vorbele. Estimm, dup numrul de avioane implicate, c au fost
patru portavioane. Aa cum am spus, rapoartele indic faptul c leam pus pe fug, dar pierderile noastre au fost mari.
Care sunt inteniile americanilor? ntreb ministrul.
Inteniile lor sunt neclare. Au provocat avarii serioase unui
numr de baze i am dubii c n larg mai avem vreo nav de
suprafa n stare de plutire. Marinarii notri n-au avut parte de-o zi
bun, concluzion Wei. Dar asta nu-i o problem cu adevrat
important.
Atacul contra submarinului cu rachete este, ripost Luo. Este
un atac ndreptat mpotriva unui obiect strategic. Trebuie s ne
gndim la acest aspect. Fcu o pauz. Continu, ce mai avem?
Generalul Qi de la Armata 65 este dat disprut i presupus a fi
mort, laolalt cu toi ofierii superiori de stat-major. Am fcut
ncercri repetate, lipsite de rezultat, de a-i contacta prin radio.
Divizia 191 Infanterie a fost atacat noaptea trecut de fore grele, cu
identitate necunoscut. A nregistrat pierderi grele din cauza
artileriei i aviaiei, ns dou dintre regimentele ei raporteaz c-i
menin poziiile. Regimentul 735 Infanterie Gard a ndurat tot greul
atacului i rapoartele de la el sunt fragmentate.
Cele mai grave veti vin de la Harbin i Beian. Avioane inamice
au atacat podurile feroviare din ambele orae, avariindu-le pe toate.
Traficul feroviar ctre nord a fost ntrerupt. ncercm acum s
stabilim ct de repede va putea fi restabilit.
Nu exist nicio veste bun? ntreb marealul Luo.
Ba da, tovare ministru. Generalul Peng i forele sale sunt
gata s-i reia atacul. Ne ateptm ca pn la prnz s deinem
controlul asupra minei de aur, rspunse Wei, nespus de mulumit c
nu fusese nevoie s raporteze ce se petrecuse cu dispozitivul logistic
din urma lui Peng i a Armatei 34 de Asalt. Prea multe veti proaste
1250

pot atrage moartea mesagerului, iar mesagerul era el.

Vreau s-i vorbesc lui Peng. D-mi legtura cu el, ordon Luo.
Liniile telefonice sunt ntrerupte pe moment, dar avem contact
radio cu el, i spuse Wei superiorului su.
Atunci f-mi legtura radio cu Peng, repet Luo ordinul.
Ce-i, Wa? l ntreb Peng. Nu putea nici mcar s se uureze
fr s fie ntrerupt?
Ministrul aprrii la radio, i comunic ofierul de stat-major.
Minunat, rspunse cu o grimas generalul, ndreptndu-se
ctre blindata sa de comandament, ncheindu-i din mers nasturii la
li. Se ghemui pentru a urca la bord i lu microfonul. Aici
generalul Peng.
Aici marealul Luo. Care-i situaia voastr? ntreb vocea
distorsionat de parazii.
Tovare mareal, pornim n zece minute. nc nu am realizat
contactul cu inamicul, iar trupele noastre de recunoatere n-au zrit
formaii inamice de mari dimensiuni n zon. Dispunei de
informaii pe care le putem folosi?
V avertizez c avem fotografii aeriene cu fore mecanizate
ruseti n flancul vostru vestic, probabil de tria unei divizii. V
sftuiesc s v inei unitile mecanizate strns grupate i s v
pzii flancul stng.
Da, tovare ministru, aa voi face, l asigur Peng. Singurul
motiv pentru care fcuse opriri zilnice era ca s permit diviziilor
sale s se apropie, s-i menin blindatele strns grupate. n plus,
Grupul 29 Armat de Clasa A se afla imediat n spatele su, n caz
c ar fi avut nevoie de sprijin. Recomand ca Armata 43 s fie
nsrcinat cu asigurarea flancului nostru.
Voi da ordinul necesar, promise Luo. Ct de mult vei nainta
astzi?
1251

 Tovare mareal, voi trimite ctre dumneavoastr un camion

ncrcat cu aur chiar n aceast sear. ntrebare: care-i chestia pe care
am auzit-o despre avarierea liniei noastre de aprovizionare?
Noaptea trecut au avut loc unele atacuri aeriene asupra
ctorva poduri feroviare din Harbin i Beian, dar nu-i nimic ce nu
poate fi reparat.
Foarte bine. Tovare mareal, trebuie s-mi controlez
dispozitivul.
Atunci executarea. Terminat.
Peng puse microfonul la loc n suport.
Ai auzit, nimic ce nu se poate repara.
tii cum sunt podurile acelea. Ai avea nevoie de o arm
nuclear s le distrugi, observ plin de ncredere colonelul Wa
Cheng-Gong.
Da, sunt de acord cu asta. Peng se ridic, i ncheie tunica i
lu o can de ceai. Comunic avangrzii s se pregteasc de
pornire. n dimineaa asta m duc n fa, Wa. Vreau s vd cu ochii
mei mina de aur.
Ct de mult n fa? l ntreb ofierul de stat-major.
La elementele din vrf. Un bun ofier conduce de pe linia
frontului i vreau s vd cum se mic soldaii notri. Elementele
noastre de cercetare n-au detectat nimic nc, nu?
Pi, nu, tovare general, ns
ns ce? l chestion Peng.
ns un comandant prudent las comanda avangrzii n seama
locotenenilor i cpitanilor, sublinie Wa.
Wa, uneori vorbeti ca o bab.
Iat, zise Iefremov. Au mucat momeala.
La Moscova era trecut de miezul nopii i ambasada Republicii
Populare Chineze avea majoritatea luminilor stinse, dar nu n
1252

totalitate; mai precis, trei ferestre erau luminate, cu storurile complet

deschise, una dup alta. Era decorul perfect pentru ceea ce
americanii numeau o operaiune de epuire. Sttuse n spatele lui
Suvorov atunci cnd acela tastase mesajul: Am toate piesele la locul
lor. Am toate piesele la locul lor. Dac vrei s continui operaiunea,
lsai trei ferestre la rnd cu luminile aprinse i storurile complet
deschise. Iefremov avusese i o camer TV care nregistrase
evenimentul, pn n momentul cnd trdtorul Suvorov apsase
tasta ENTER pentru a-i trimite mesajul contactului su chinez. Mai
avusese totodat i o echip TV de la tiri care s nregistreze faptul,
deoarece populaia Rusiei prea s dea crezare, dintr-un motiv sau
altul, mijloacelor media semiindependente mai mult dect
guvernului. Bun, acum aveau o dovad ferm c guvernul chinez
conspirase s-l ucid pe preedintele Gruavoi. Asta va da bine n
presa internaional. i nu era o simpl ntmplare. Ferestrele
aparineau toate trei efului misiunii diplomatice chineze, care
dormea acum bine mersi n interiorul ambasadei. Se asiguraser c e
vorba de el sunndu-l ceva mai devreme la telefon.
i-acum ce facem?
i spunem preedintelui, apoi, din cte bnuiesc, bieilor de la
tiri. Probabil c-i vom crua viaa lui Suvorov. Sper s-i plac traiul
n lagrul de munc.
Dar cu crimele cum rmne?
Iefremov ddu din umeri.
N-a omort dect un pete i o trf. Nu-i mare bai, nu?
Locotenentul-major Komanov nu era ncntat de ultimele patru
zile, dar mcar le cheltuise cu folos, punndu-i oamenii s fac
exerciii de tragere. Rezervitii, cunoscui acum drept FORA
BOIAR, trseser n aceast perioad patru ncrcturi standard de
proiectile, mai mult dect n toi anii de serviciu activ, dar depozitul
1253

Never era bine aprovizionat cu muniie. Ofierii alocai lor de ctre

Comandamentul Extremului Orient le spuseser c ieri americanii
se micaser dinspre sud, iar misiunea lor era s se mite dinspre
nord, exact ce urmau s fac n acea zi. Numai treizeci de kilometri
i despreau de chinezi, iar el i oamenii lui erau pregtii s le fac
o vizit. Tunetului rguit al motorului su diesel i se altur ecoul
celorlalte dou sute de motoare i BOIAR ncepu s se deplaseze
printre coline, spre nord-est.
Peng i secia lui de comand goneau nainte, fcnd apeluri prin
radio s li se dea cale liber, iar poliia militar care asigura
controlul traficului le ddea ntietate. Curnd ajunser la secia de
comand a Diviziei 302 Blindate, vrful de lance al pumnului de
oel, comandat de generalul maior Ge Li, un ofier a crui obezitate
incipient l fcea s semene cu unul dintre tancurile sale.
Suntei pregtii, Ge? l ntreb Peng. Omul purta un nume
predestinat misiunii sale. Ge nsemna lance.
Suntem gata, replic tanchistul. Regimentele mele din frunte
au pornit.
Bun, ce-ar fi s le urmrim mpreun, de pe linia frontului?
Da!
Ge sri n interiorul propriului tanc de comand l prefera pe
acesta unui transportor blindat de infanterie, n ciuda faptului c
avea mai puine staii radio i deschise drumul. Peng stabili
imediat legtura radio cu subordonatul su.
Ct de departe e frontul?
Trei kilometri. Bieii de la cercetare se deplaseaz chiar acum,
ei fiind la ali doi kilometri n fa.
D-i nainte, Ge, l zori Peng. Vreau s vd mina de aur.
E o poziie bun, socoti Aleksandrov, numai s nu-i instaleze
1254

artileria inamicul mai repede dect credem. Iar el nc n-avusese

ocazia s vad sau s aud artileria chinez. Se afla pe versantul n
trepte al unei pante cu faa spre sud, avnd aspectul unei rampe
lungi probabil de trei kilometri, asemntoare cu poligonul de
antrenament al unei baze de regiment. Soarele ncepuse s-i arate
razele la orizont i acum era destul lumin s poat vedea, lucru
care ntotdeauna i bucura pe soldai. Paa furase o manta de
rezerv i i sprijinise carabina pe ea, stnd n trapa deschis a
tanchetei BRM i privind prin vizorul telescopic.
Ia spunei, cum era s fii lunetist mpotriva nemilor? l ntreb
Aleksandrov n cursul unei halte.
Ca la o partid stranic de vntoare. M-am strduit s ucid
ofieri. n felul acesta aveai mai mult efect asupra lor, explic Gogol.
Un soldat neam era un simplu om era un inamic, firete, dar
probabil i dorea s fie pe cmpul de lupt la fel de puin cum mi
doream i eu. Dar ofierii, ei erau cei care dirijau omorrea
tovarilor mei i atunci l cnd doborai pe unul dintre ei, l zpceai
pe inamic.
Ci au fost?
Locoteneni, optsprezece. Cpitani, doisprezece. Doar trei
maiori, ns nou colonei. Am decapitat nou regimente de Fritz.
Apoi, desigur, sergeni i echipe de mitraliori, dar de ei nu-mi aduc
aminte aa de bine ca de colonei. nc i pot vedea pe fiecare n
parte, biete, zise Gogol, btndu-se cu degetul pe tmpl.
Au ncercat vreodat s v lichideze?
Mai ales cu artileria, rspunse Paa. Un lunetist afecteaz
moralul unei uniti. Oamenilor nu le place s fie vnai precum
animalele. Dar nemii nu aveau lunetiti la fel de pricepui ca ai
notri, aa c rspundeau cu tunurile de cmp. Asta, admise el, era
destul de nspimnttor, ns mi dovedea ct de mult se temeau
germanii de mine, ncheie Pavel Petrovici cu un zmbet crud.
1255

 Acolo! art Buikov cu mna. napoia copacilor din partea

stng.
Ah, exclam Gogol, privind prin luneta armei. Ah, da.
Aleksandrov fix binoclul asupra formei care prea c plutete.
Era flancul vertical de oel al unui transportor chinez, unul dintre
cele pe care le urmrea deja de zile ntregi. Ridic aparatul radio.
Aici LUPUL VERDE UNU. Inamic la vedere, careul doi-optcinci, nou-zero-ase. Un transportor blindat de infanterie venind
spre nord. inem legtura.
neles, LUPULE VERDE, cri radioul.
Acum trebuie doar s avem rbdare, zise Fedor Ilici. Se ntinse,
atingnd plasa de camuflaj ce ordonase s fie instalat nc din
momentul cnd sosiser n acel punct. Pentru orice persoan aflat
la o distan mai mare de trei sute de metri, el i oamenii si se
contopeau perfect cu creasta colinei. Alturi de el, sergentul Buikov
aprinse o igar, suflnd fumul afar.
Nu-i bine, l avertiz Gogol. Ne poate da de gol, alertnd
vnatul.
Nasurile lor sunt mici, replic Buikov.
Da, iar vntul bate ctre noi, ncheie btrnul vntor.
Doamne Dumnezeule, observ maiorul Tucker. S-au strns
grmad.
Primeau iari imagini de la Grace Kelly, care privea de sus
cmpul de btlie de parc ar fi fost zeia Pallas Atena deasupra
cmpiilor Troiei. i UAV-ul era la fel de nendurtor ca i zeia.
Terenul se lrgea puin, iar coridorul prin care se deplasau chinezii
era lat de trei kilometri, loc suficient ca un batalion de tancuri s se
deplaseze dispus n formaie de lupt, un regiment fiind desfurat
n coloane de batalioane, asta nsemnnd trei linii de cte treizeci i
cinci de tancuri, fiecare avnd intercalate transportoare de
1256

infanterie. Coloneii Aliev i Tolkunov stteau n spatele lui, vorbind

n rusete la telefon cu postul de comand al Diviziei 265 Infanterie
Motorizat. n cursul nopii sosise n sfrit Divizia 201, cu tot
efectivul, plus elementele de avangard ale Diviziilor 80 i 44. Acum
erau aproape trei divizii care s se opun trupelor chineze aflate n
naintare, n componena lor intrnd trei divizioane complete de
artilerie, plus, observ pentru ntia oar Tucker, o grmad de
elicoptere de atac ateptnd pe sol, la treizeci de kilometri n spatele
punctului estimat de contact. Joe Chinezul se ndrepta ctre o
ambuscad de proporii. Apoi pe sub Grace Kelly trecu o umbr, pe
care camerele nu o putur focaliza, ns era ceva care se mica tare
iute.
Erau dou escadrile de avioane de vntoare-bombardament F16C, narmate cu bombe Smart Pigs.
Era porecla dat bombelor J-SOW, Joint Stand-Offweapon arm
cu ghidare autonom. n noaptea precedent, alte aparate F-16,
versiunea CG care constituia urmaa mai nou i mai redus ca
dimensiuni a avionului F-4G Wild Weasel, ptrunseser n China i
loviser linia de staii radar amplasate n preajma graniei, atacndule cu rachete antiradar HARM, scond o mare parte din ele din
funciune. Astfel, chinezii nu mai puteau fi avertizai de atacul
aerian care venea. Avioanele F-16C erau ghidate de dou aeronave
E-3B Sentry i protejate de trei escadrile de interceptoare pentru
asigurarea superioritii aeriene F-15C Eagle, n eventualitatea c
vreun pilot de vntoare chinez i-ar fi artat din nou dorina s
moar, ns n ultimele treizeci i ase de ore aviaia de vntoare
chinez avusese o activitate foarte redus. Regimentele chineze de
vntoare pltiser un pre greu pentru orgoliul lor, iar acum se
menineau n apropierea bazelor, n ceea ce prea a fi o atitudine
defensiv mergnd pe conceptul c dac nu ataci, atunci te aperi.
1257

Practic nu fceau altceva dect s ridice patrule aeriene pentru

acoperirea propriilor baze ntr-att de temeinic fuseser mturate
de avioanele de lupt americane i ruse aa nct controlul
spaiului aerian era cedat alianei ruso-americane, o veste de ru
augur pentru Armata Popular de Eliberare.
Avioanele F-16 erau la zece mii de metri nlime, meninnd
direcia ctre rsrit. Erau cu cteva minute n avans fa de orarul
misiunii, aa c descriau cercuri n ateptarea semnalului de atac.
Privitorii i imaginar c exista un dirijor care orchestra toat
aciunea. Sperau s nu dea gre i s-i rup bagheta.
Se apropie, observ Paa cu o nepsare studiat.
Distana? i ntreb Aleksandrov pe cei din echipajul
blindatului.
Dou mii o sut metri, n raza de tir a armelor, raport Buikov
din turel. Vulpea i Grdinarul se apropie, tovare cpitan.
Ateapt s vin momentul, Boris Ievghenievici.
Cum spunei, tovare cpitan, fu pentru prima dat de acord
Buikov cu regula de a nu deschide focul.
Ct mai avem pn la elementele de cercetare? se interes
Peng.
nc doi kilometri, rspunse Ge prin radio. Dar nu cred c-i o
idee bun s mergei acolo.
Ge, te-ai transformat i tu ntr-o bab? l ntreb Peng cu voce
sczut.
Tovare, gsirea inamicului e treaba locotenenilor, nu a unui
general, replic pe un ton rezonabil comandantul de divizie.
Exist vreun motiv s credem c inamicul se afl n apropiere?
Suntem n Rusia, Peng. Trebuie s fie pe undeva, pe-aici.
Are dreptate, tovare general, i sublinie colonelul Wa Cheng1258

Gong comandantului su.

Aiureli. Mergi nainte. Spune-i trupei de recunoatere s se
opreasc i s ne atepte, ordon Peng. Un bun comandant conduce
de pe linia frontului! anun el prin radio.
Oh, rahat, remarc Ge n interiorul tancului su. Peng vrea s
arate c are ji-ji. nainte, i ordon conductorului, un cpitan (ntreg
echipajul lui era compus din ofieri). Hai s-l conducem pe mprat
ctre fora de recunoatere.
Tancul nou-nou model T-98 se npusti nainte, aruncnd dou
jerbe de noroi cu enilele n momentul cnd acceler. Generalul Ge
se afla n chepengul comandantului, cu un maior acionnd pe post
de trgtor la tun, care-i ndeplinea sarcina cu cea mai mare atenie,
cci era datoria lui s-l in n via pe general n eventualitatea unui
contact cu inamicul. Pentru moment se luau dup comandantul de
armat setos de snge.
De ce s-au oprit? se mir Buikov. Tanchetele se opriser brusc
la nou sute de metri distan, toate cinci, iar acum echipajele
debarcau, cu scopul de-a se dezmori, iar cinci oameni i aprinser
igrile.
Cred c ateapt ceva, raion cpitanul cu voce tare. Apoi lu
staia radio. LUPUL VERDE aici, inamicii s-au oprit la aproximativ
un kilometru sud de noi. Pur i simplu stau pe loc.
V-au vzut?
Nu, au cobort s-i fac nevoile, se pare. Stau toi acolo. i
avem n ctare, dar nu vreau s trag dect atunci cnd ajung mai
aproape, raport Aleksandrov.
Foarte bine, alege tu momentul. Nu-i nicio grab aici. Las-i s
intre ncet n budoar.
Am neles. Terminat. Puse jos microfonul. E ora pauzei
matinale?
1259

 N-au procedat aa n decursul ultimelor patru zile, tovare

cpitan, i reaminti Buikov efului.
Par destul de relaxai.
Pot ucide oricnd pe unul dintre ei, le spuse Gogol, ns sunt
toi soldai, cu excepia luia
Ala-i vulpea. E locotenent, i place cam mult s dea trcoale.
Cellalt ofier e grdinarul. i place s admire plantele, l inform
Buikov pe btrn.
Uciderea unui locotenent nu valoreaz cu mult mai mult dect
cea a unui caporal, observ Gogol. Sunt prea muli la numr.
Ce-i asta? rosti Buikov de pe scaunul ochitorului din turel.
Tanc, un tanc inamic a trecut de culmea din stnga, distan cinci
mii de metri.
l vd! raport Aleksandrov Doar unul? Un singur tanc
oh, e-n regul, mpreun cu el e un transportor
E un vehicul de comandament, uitai-v cte antene are!
anun Buikov.
Luneta de ochire era mult mai puternic dect binoclul lui
Aleksandrov. Timp de nc un minut, cpitanul nu putu confirma ce
spusese sergentul.
Oh, da, e o blindat de comandament, bun, m ntreb cine-o fi
n ea
Iat-i, i anun conductorul pe cei din compartimentul din
spate. Plutonul de cercetare, drept n fa, la doi kilometri, tovare
general.
Excelent, observ Peng.
Se ridic n picioare pentru a privi de deasupra tanchetei cu
binoclul su, un instrument de calitate, produs de firma japonez
Nikon. n dreapta sa, la treizeci de metri, se gsea tancul lui Ge,
pzindu-l pe comandantul armatei ca un cine credincios postat la
1260

ua palatului unui nobil chinez de odinioar. Peng nu putea zri

niciun semn de pericol. Ziua era senin, cu doar civa nori albi i
pufoi aflai la trei mii de metri altitudine. Dac acolo sus se aflau
avioane americane de vntoare nu trebuia s-i fac griji din
pricina lor. Pe deasupra nu auzise ca americanii s fi executat vreo
misiune de atac la sol, cu excepia celei n care loviser podurile din
Harbin, iar din partea lui puteau la fel de bine s atace un munte de
poduri. Fu nevoit s se in de marginea de cauciuc a chepengului
altfel micarea de balans a vehiculului l-ar fi izbit de marginea lui
era o tanchet special modificat pentru ofierii superiori, dar
nimeni nu se gndise s fac chepengul un loc mai sigur pentru
ocupant, observ Peng cu prere de ru. El nu era un rcan oarecare
luat de la coada sapei, care-i putea sparge capul fr niciun fel de
urmri Oricum, era o zi frumoas pentru a se juca de-a
comandantul de front, conducndu-i oamenii pe cmpul de lupt.
O zi superb, fr inamici.
Oprete lng blindata de cercetare, i ordon conductorului.
Cine mama dracului o fi? se-ntreb cpitanul Aleksandrov n
gura mare.
Patru antene radio, e cel puin comandant de divizie, coment
i Buikov. Tunul meu de calibrul treizeci o s-l aranjeze.
Nu, nu, las-l pe Paa s-l doboare dac iese afar.
Gogol deja anticipase asta. i proptise coatele pe oelul
plafonului tanchetei BRM, inndu-i carabina bine proptit n
umr. Singurul lucru care-i sttea n cale era plasa de camuflaj, dar
btrnul inta tia c acela nu era un obstacol de care s-i fac griji.
Au oprit s-l vad pe vulpoi? ntreb Buikov.
Aa se pare, ntri cpitanul.
Tovare general! salut surprins tnrul locotenent.
1261

 Unde-i inamicul, biete? i rspunse Peng pe-un ton ridicat.

Tovare general, n dimineaa asta n-am zrit mare lucru.
Cteva urme de enile pe sol, dar n ultimele dou ore nici mcar
aa ceva n-am mai vzut.
Absolut nimic?
Nimic, replic locotenentul.
Credeam c trebuie s fie ceva pe-aici prin mprejurimi.
Peng bg talpa piciorului ntr-o brid cptuit cu piele i se
cr pe plafonul vehiculului de comandament.
E general, n-are ce altceva s fie, uitai-v ce uniform curat
are! le spunea Buikov celorlali, n timp ce rotea turela pentru a
centra luneta de ochire asupra brbatului aflat la opt sute de metri
deprtare. n toate armatele lumii e la fel. Generalii nu se murdresc
niciodat.
Paa, zise Aleksandrov, ai mai ucis vreodat un general?
Nu, recunoscu Gogol, strngnd puca mai tare i apreciind
distana
Ar fi fost mai bine s mergem pn la creasta acelui deal, ns
ni s-a ordonat s ne oprim imediat, i comunic locotenentul
generalului.
Aa este, fu Peng de acord. Lu binoclul Nikon i-l ainti spre
culme, aflat la aproximativ opt sute de metri deprtare. Nu era
nimic de vzut, cu excepia unui tufi
Apoi vzu o flacr
Da! exult Gogol n momentul acionrii trgaciului. Glonului
i trebuiau dou secunde s
Nu auzir atenionarea c s-a tras sau zgomotul mpucturii din
pricina vacarmului motorului diesel, ns colonelul Wa percepu
1262

sunetul straniu, ca un plescit i ntoarse capul pentru a zri faa

generalului Peng schimonosit mai curnd de surpriz dect de
durere, ofierul superior ncovoindu-se sub izbitura puternic
primit n centrul pieptului, apoi braele ncepur s-i atrne, trase
n jos de greutatea binoclului apoi trupul ncepu s i se
prbueasc, cznd de pe acoperi, prin trapa tanchetei de
comand, n interiorul aglomerat.
L-am luat, proclam Gogol plin de siguran. E mort. Aproape
i scp c ar fi fost distractiv s-l jupoaie i s-i atrne pielea n ru
pentru o ultim baie i acoperire cu aur, ns nu, fcea asta numai
lupilor, nu oamenilor nici mcar chinezilor.
Buikov, distruge tanchetele alea!
Cu plcere, tovare cpitan. Sergentul strivi trgaciul i tunul
automat ncepu s duduie.
Nu vzuser sau nu auziser mpuctura care-l omorse pe
general, ns nu puteau trece cu vederea tunul automat care trgea
n acel moment. Dou dintre blindatele de cercetare fcur imediat
explozie, ns dup aceea toate vehiculele ncepur s se mite,
ripostnd cu foc.
Maiorule! strig generalul Ge.
ncarc muniie antitanc! Servantul aps butonul potrivit, ns
mecanismul automat de ncrcare, venic mai lent dect un om, avu
nevoie de timp s vre proiectilul pe eav.
Urgent napoi! ordon Aleksandrov strignd.
Motorul diesel era deja n funciune, iar cutia de viteze a tanchetei
BRM selectat pe mers n mararier. Caporalul aflat la comenzi nu
trebui dect s jongleze cu pedalele i transportorul ni cu spatele
nainte. Bruscheea manevrei aproape l arunc pe Gogol peste bord,
ns Aleksandrov l apuc de bra i-l trase nuntru, jupuindu-i
1263

pielea. Du-te spre nord! fu urmtorul ordin al cpitanului.

Am dat gata trei! le comunic Buikov. Apoi cerul fu invadat de
un zgomot asurzitor ca de pnz rupt. Ceva trecuse pe lng ei
prea iute pentru a fi zrit, ns nu destul de iute ca s nu-l aud.
Ochitorul de pe tanc i cunoate meseria, observ
Aleksandrov. Caporal, scoate-ne de-aici!
Exact asta fac, tovare cpitan.
LUPUL VERDE ctre postul de comand! rosti cpitanul n
microfon.
Da, LUPULE VERDE, raporteaz.
Tocmai am distrus trei tanchete inamice i cred c au eliminat
un ofier superior. Bunicul, sergentul Gogol vreau s zic, a ucis,
dup toate aparenele, un general chinez.
Pe bune era general, confirm Buikov. Epoleii erau din aur
curat i avea o tanchet de comandament cu patru antene radio
mari.
Am neles. Ce faci acum, LUPULE VERDE?
O lum dracului din loc. Am impresia c-n curnd vom vedea
mai muli chinezi.
De acord, LUPULE VERDE. ndreptai-v spre postul de
comand al diviziei. Terminat.
Iuri Andreievici, peste cteva minute vei intra n contact cu
trupele grele ale inamicului. Ce plan ai?
Intenionez s trag o salv cu toate tancurile mele nainte ca
artileria s deschid focul. De ce s stric efectul surpriz, Ghenadi?
ntreb cu cruzime Siniavski. Aici suntem pregtii s-i ntmpinm.
Am priceput. Mult noroc, Yuri.
Ce se-aude cu cealalt misiune?
BOIAR se deplaseaz chiar n aceste clipe, iar americanii sunt
gata s-i lanseze bombele lor magice. Dac poi face fa
elementelor chineze din avangard, cele din spate ar trebui s fie
1264

uor de nfrnt.
Poi s le violezi fetele c nu m intereseaz, Ghenadi.
Asta-i nekulturni, Iuri. Poate te mulumeti cu nevestele,
suger el, apoi adug: Acum te vedem la televizor.
Atunci o s zmbesc n faa camerelor, promise Siniavski.
Avioanele F-16 care descriau cercuri prin aer se aflau sub
comanda tactic a generalului-maior Gus Wallace, dar el, n acel
moment, era sub comanda sau cel puin opera sub conducerea
unui rus, generalul-colonel Ghenadi Bondarenko, care la rndul su
era asistat n aciunile sale de un maior tnr i slbnog, pe nume
Tucker, plus Grace Kelly, o dron lipsit de contiin, care se rotea
deasupra cmpului de btlie.
Uite-i c pornesc, generale, anun Tucker, n timp ce
ealoanele de avangard ale chinezilor i reluar marul spre nord.
Cred c a sosit clipa. Privi spre colonelul Aliev, care ddu
aprobator din cap.
Bondarenko ridic receptorul telefonului cu legtur prin satelit.
Generale Wallace?
La aparat.
V rog s dai und verde avioanelor.
Recepionat i confirmat. Terminat. Wallace schimb frecvena.
VULTUR UNU, aici CAVALERISTUL. Executai, executai, executai.
Confirmai.
Domnule, confirm primirea ordinului. Trecem la executare,
acum. Terminat. Iar colonelul aflat la bordul avionului AWACS care
dirija misiunea trecu pe alt frecven. LIDERUL CADILLAC, aici
VULTUR UNU. Executai atacul. Terminat.
Am neles, auzi colonelul. Intrm chiar acum n picaj.
Terminat.
1265

Avioanele F-16 zburaser n cercuri pe deasupra norilor rzlei.

Avertizoarele lor de ameninri radar piuiser puin, raportnd
emisii ale unor radare pentru ghidajul rachetelor SAM aflate undeva
la sol, numai c acestea nu bteau att de sus i oricum dispozitivele
de bruiaj ale aparatelor de zbor americane erau activate. La primirea
ordinului, avioanele zvelte i schimbar cursul ctre cmpul de
btlie aflat undeva departe, sub ele, i mai spre apus. Aparatele de
poziionare GPS le indicau cu precizie locul unde se aflau att
avioanele, ct i intele lor, aa c misiunea se transform ntr-un
exerciiu pur tehnic.
Sub aripile fiecrui avion erau acroate bombele Smart Pigs, cte
patru de fiecare aeronav, iar cu patruzeci i opt de aparate de zbor
se ajungea la un total de 192 J-SOW. Fiecare bomb era de fapt un
container de patru metri lungime i aproape aizeci de centimetri
lime, umplut cu submuniii BLU-108, douzeci de fiecare
container. Piloii apsar butoanele de largare, lansndu-i bombele,
iar apoi adoptar un curs de revenire la baz, lsnd dispozitivele
automate s fac restul muncii.
Bombele Smart Pigs se separar de avioane, extinzndu-i
propriile aripi pentru a se ghida singure pe restul traiectoriei pn
la zona intelor. tiau unde se afl ele, fiind programate de ctre
avioanele lansatoare, iar acum erau capabile s se ghideze urmnd
indicaiile propriilor locatoare GPS. Aa i fcur, acionnd n
concordan cu comenzile emise de minicomputerele ncorporate la
bord, pn ce fiecare ajunse deasupra unui punct aflat la o mie cinci
sute de metri deasupra unui segment desemnat al cmpului de
lupt. Armele inteligente n-aveau de unde s tie c zona era exact
terenul ocupat de Grupul 29 de armat categoria A al Chinei, cu cele
trei divizii grele ale sale, incluznd aproape apte sute de tancuri
grele, trei sute de transportoare blindate de infanterie i o sut de
tunuri autopropulsate. n total, erau peste o mie de inte pentru cele
1266

aproape patru mii de submuniii care coborau din cer. Acestea erau
ghidate, la rndul lor, fiecare avnd un dispozitiv de identificare a
surselor de cldur de tipul motoarelor de tanc, transportor, tun
autopropulsat sau camion. i existau o mulime de astfel de surse.
Nimeni nu le vzu picnd. Erau mici, nu mai mari dect un corb
i cdeau cu repeziciune; erau totodat vopsite n alb, ca s se
confunde cu cerul matinal. Fiecare bombi dispunea de un
mecanism rudimentar de direcie, iar la o altitudine de ase sute de
metri ncepur s-i caute intele i s se dirijeze ctre ele. Viteza de
coborre era suficient de mare nct o uoar corecie a suprafeelor
de comand s le aduc n apropierea intei, adic exact deasupra ei.
Explodar n grupuri, aproape n aceeai clip. Fiecare coninea
apte sute de grame de exploziv puternic, care detonat producea o
cldur suficient de mare pentru a topi nveliul metalic, care se
transforma ntr-un proiectil procesul se numea ncredere n sine
care lovea cu o vitez de trei mii de metri pe secund, ntotdeauna
blindajul din partea superioar a unui tanc era cel mai subire, dar
n-ar fi contat nici dac era de cinci ori mai gros. Din cele 921 de
blindate aflate pe teren, 762 fur lovite, cea mai mic pagub fiind
distrugerea motorului diesel. Cele mai puin norocoase primir
lovitura n turel, care ucise echipajul i/sau aprinse muniia stocat
n interior, transformnd fiecare vehicul blindat ntr-un mic vulcan.
Ct ai clipi, trei divizii mecanizate fur reduse la o singur brigad
zdruncinat i dezorganizat. Nici transportoarele de infanterie nu
ieir mai bine din atac, dar cele mai mari avarii le suferiser
camioanele, care n majoritatea cazurilor transportau muniie sau
alte provizii inflamabile.
Una peste alta, fuseser necesare mai puin de nouzeci de
secunde pentru a transforma Grupul 29 de armat categoria A ntrun cmp de fiare vechi mprtiate peste tot i totodat un rug
funerar.
1267

 Sfinte Dumnezeule, zise Ryan. E chiar adevrat?

Crede ce vezi, Jack. Cnd au venit la mine cu ideea pentru JSOW, am crezut c au luat-o dintr-o carte SF. Apoi au demonstrat
capacitile submuniiilor la poligonul China Lake i mi-am zis,
Isuse, nu mai avem nevoie nici de armat, nici de marin. E suficient
s trimitem deasupra intei cteva F-18, iar apoi o brigad de
camioane ncrcate cu saci pentru cadavre i preoi care s se roage
pentru sufletele lor. Ei, Mickey?
Arma are potenial, fu de acord generalul Moore. Cltin cu
uimire din cap. S fiu al naibii, exact ca la teste.
n regul, acum ce urmeaz?
Urmarea se gsea n largul coastelor Chinei, lng
Guangszhou. Dou crucitoare Aegis, Mobile Bay i Princeton, plus
distrugtoarele Fletcher, Fife i John Young, aprur din ceaa
dimineii navignd n coloan i executar o ntoarcere,
poziionndu-se cu bordul ctre rm. n acel punct se afla o plaj
oarecare. n spatele ei nu se afla mare lucru, doar o baterie de
rachete pentru aprarea coastei pe care avioanele de vntoarebombardament o incendiaser cu cteva ore nainte. Pentru a
termina treaba, navele i rotir tunurile ctre babord i deschiser
foc de artilerie calibrul 127 mm. Bubuitul canonadei putea fi auzit
de pe rm, ca i uieratul proiectilelor care treceau pe deasupra,
plus zgomotul detonaiilor. O rachet, pe care bombele din noaptea
precedent o rataser, sri n aer, mpreun cu servanii care-o
pregteau de lansare. Oamenii care locuiau prin preajm zrir
siluetele cenuii conturndu-se pe orizontul dimineii i muli dintre
ei se duser la telefon s raporteze ceea ce vedeau, dar fiind civili,
bineneles c raportar ceea ce nu trebuia.
1268

Abia trecuse de ora nou dimineaa n Beijing cnd Biroul Politic

i ncepu reuniunea de urgen. O parte dintre cei prezeni se
bucuraser de un somn odihnitor n noaptea precedent, apoi
fuseser deranjai de vetile care sosiser prin telefon, la micul
dejun. Cei mai bine informai nu mai putuser nchide ochii dup
ora trei dimineaa i, cu toate c erau mai treji dect colegii lor, erau
ntr-o dispoziie la fel de proast.
Ia spune, Luo, ce s-a ntmplat? l interpel ministrul de
interne Tong Jie.
Azi-noapte inamicii notri au contraatacat. Firete, un
asemenea fapt era de ateptat, admise el pe un ton ct mai sczut,
adecvat situaiei.
Ct de serioase au fost contraatacurile? ntreb Tong.
Cel mai serios a provocat unele avarii podurilor feroviare din
Harbin i Beian, ns reparaiile deja au nceput.
Sper s fie aa. Efortul de a le repara ne va lua cteva luni,
interveni Qian Kun.
Cine a zis asta! se rsti Luo.
Mareale, am condus construcia a dou dintre acele poduri.
Azi-diminea l-am sunat pe eful regionalei de ci ferate din
Harbin. Toate cele ase poduri au fost distruse pilonii de pe
ambele maluri sunt n ruine; ne va lua o lun doar s curm
resturile. Admit c am fost surprins. Acele poduri erau construite
extrem de solid, ns eful regionalei mi-a spus c sunt aproape
imposibil de reparat.
Cine-i defetistul sta? vru Luo s tie.
Este un vechi i loial membru de partid, plus un foarte
competent inginer pe care nu l vei amenina n prezena mea!
ripost Qian. n aceast sal se pot ntmpla multe lucruri, dar nu
este cazul s minim!
Haide, Qian, zise Zhang Han San cu calm. Nu trebuie s
1269

folosim aici asemenea limbaj. Iar acum, Luo, ct de grav este, sincer?
Chiar acum am echipe de geniti care se ndreapt acolo
pentru a face o evaluare complet a pagubelor i a ncepe reparaiile.
Sunt ncredinat c n scurt timp vom putea relua transporturile
peste fluviu. tii, avem pontonieri foarte talentai.
Luo, rosti Qian, podurile tale militare magice pot suporta
greutatea unui tanc sau camion, e adevrat, dar nu a unei
locomotive care cntrete dou sute de tone i trage o garnitur de
patru mii de tone. Acum, ce altceva a mers prost n aventura ta din
Siberia?
E o prostie s ne gndim c tabra cealalt se va ntinde
frumos pe jos s moar. Bineneles c riposteaz. Dar noi avem
fore superioare prezente n teatrul de operaii i i vom zdrobi. Vom
avea mina de aur n buzunar nainte ca edina asta s se termine,
promise ministrul aprrii. ns pledoaria lui li se pru seac unora
dintre cei aflai n jurul mesei.
Altceva? insist Qian.
Forele aeriene navale ale americanilor au atacat azi-noapte i
au reuit s scufunde cteva uniti ale Flotei de Sud.
Ce uniti?
Pi nu avem nicio veste de la submarinul nostru lansator de
rachete, i
Au scufundat unicul nostru submarin purttor de rachete? l
chestion premierul Xu. Cum e posibil? Se afla n port?
Nu, admise Luo. Se afla n larg, n compania altui submarin
nuclear, iar acela e i el o potenial pierdere.
Minunat! remarc Tong Jie. Acum americanii ne atac
arsenalul strategic! Jumtate din fora noastr nuclear s-a dus, i
era vorba de jumtatea sigur. Ce mai urmeaz, Luo? Ce se petrece
n clipa asta?
De pe locul su, Fang Gan lu not de faptul c Zhang era ciudat
1270

de potolit, n mod normal ar fi srit n aprarea lui Luo, ns cu

excepia acelui comentariu conciliant l lsase balt pe mareal. Ce
putea nsemna asta?
Ce vom spune poporului? ntreb Fang, ncercnd s centreze
discuia pe un subiect important.
Poporul va crede n ce i se va spune, rosti Luo.
Toi ceilali aprobar nervoi cele spuse de mareal. Ei erau cei
care controlau mijloacele media. Transmisiile canalului american de
tiri CNN fuseser oprite n toat Republica Popular, mpreun cu
toate serviciile de tiri occidentale, chiar i n Hong Kong, care de
obicei se bucura de mai mult libertate dect restul rii. ns faptul
pe care nimeni nu-l amintea, dar care le era cunoscut i se temeau
de el, era c fiecare soldat avea un tat i o mam care vor sesiza
faptul c fiul nu mai trimite scrisori acas. Chiar i ntr-o naiune
strict controlat precum R.P.C. nu puteai mpiedica Adevrul s ias
la iveal sau zvonurile, care, chiar false fiind, puteau fi mai rele
dect un Adevr nefavorabil. Oamenii erau nclinai s cread alte
lucruri dect cele pe care li se spunea s le dea crezare, dac acele
lucruri aveau mai mult sens dect Adevrul Oficial proclamat de
guvernul din Beijing.
Adevrul este un lucru adesea temut de cei din aceast ncpere,
realiz Fang i, pentru ntia oar n via, se ntreb de ce trebuia s
fie aa. Dac se temeau de Adevr nsemna c ce fceau ei acolo era
greit? Dar nu, asta nu putea fi adevrat, nu? Nu aveau ei un model
politic ideal? Nu asta oferise Mao naiunii?
Dar dac era aa, atunci de ce se temeau c poporul va afla ce se
petrece cu adevrat?
Se putea oare ca numai ei, membri Biroului Politic, s poat
discerne Adevrul, iar ranii nu?
ns atunci, dac se temeau c ranii pot afla Adevrul, nu
nsemna c Adevrul este duntor celor prezeni n ncpere? Iar
1271

dac Adevrul era periculos pentru muncitori i rani, atunci nu

cumva ei fceau ceva greit?
Fang realiz subit ct de periculos era gndul care tocmai i
ncolise n minte.
Luo, ntreb ministrul de interne, ce reprezint pentru noi, din
punct de vedere strategic, dac americanii ne elimin jumtate din
armele strategice? Au fcut-o intenionat? Dac da, din ce motiv?
Tong, nu scufunzi o nav din ntmplare, aa c da, atacul
asupra submarinului nostru nuclear trebuie s fi fost un act
deliberat, replic Luo.
Deci americanii au eliminat de pe mas una dintre puinele
noastre piese cu care-i puteam ataca direct? De ce? Actul acesta e i
politic, nu doar militar?
Ministrul aprrii ncuviin.
Da, putem considera i acest punct de vedere.
Ne putem atepta ca America s ne atace direct? Pn n
momentul de fa au lovit doar nite poduri, dar ce facem dac trec
la guvernul nostru i la obiective industriale vitale? Ar putea s ne
atace direct? continu Tong.
Nu ar fi o decizie neleapt. Avem rachete aintite asupra
principalelor orae americane. Ei tiu asta. De cnd au renunat la
rachetele nucleare n urm cu civa ani m rog, au nc bombe
nucleare care pot fi lansate de bombardiere i avioane de asalt,
desigur, ns nu au abilitatea de-a ne lovi n modul n care-i putem
noi lovi pe ei i ruii le-au urmat exemplul.
Ct de siguri suntem c s-au dezarmat? insist Tong.
Dac au rachete balistice au inut lucrul ascuns de oricine, le
spuse Tan Deshi. Apoi scutur decis din cap. Nu, nu mai au niciuna.
Iar asta ne d un avantaj, nu? zmbi diabolic Zhang.
USS Gettysburg era amarat de-a lungul unei dane plutitoare din
1272

York River. Odinioar focoasele rachetelor Trident erau stocate n

acel loc i n mod cert mai existau nc unele care-i ateptau
casarea, pentru c n zon erau prezeni pucai marini i numai ei
aveau misiunea de ncredere de-a pzi armamentul nuclear al
marinei militare. Numai c pe dan nu se afla nicio arm nuclear.
Nu, camioanele care rulau afar pe poarta depozitului de armament
crau containere lungi, cu seciune ptrat, care conineau rachete
antiaeriene tip SM-2 ER Block-IVD. Cnd camioanele ajunser la
crucitor, o macara mobil le urc pe puntea din fa a navei unde,
cu ajutorul unor marinari solizi, containerele fur rapid coborte n
tuburile verticale ale lansatorului la prova. Gregory remarc faptul
c fuseser necesare n jur de patru minute pentru fiecare rachet,
timp n care comandantul se plimbase prin timonerie ca leul n
cuc. Gregory tia de ce. Avea ordin s-i aduc nava direct la
Washington, D.C., iar ordinul coninea cuvntul urgent. Evident,
urgent avea un neles special n US Navy, ca atunci cnd te suna
soia din camera bebeluului, la ora doua dimineaa. Cel de-al
zecelea container fu complet cobort n locaul su i braul
macaralei se ndeprt de nav.
Domnule Richardson, se adres comandantul Blandy
ofierului de cart.
Da, domnule, rspunse locotenentul.
Pune nava n mar.
Gregory iei pe aripa comenzii pentru a urmri manevrele de
plecare. O echip de mateloi desprinse odgoanele groase de ase
oii i acestea abia czur de pe tacheii de amarare cnd motoarele
auxiliare ale crucitorului ncepur s mping cele zece mii tone
de oel cenuiu departe de peretele docului. Nava se grbea s
ajung la destinaie. Nu se deprtase nici cu cinci metri de doc cnd
motoarele principale ncepur s se roteasc i, la mai puin de un
minut dup asta, Gregory auzi sunetul celor patru turbine aspirnd
1273

o mare cantitate de aer i putu simi, ca i cum ar fi fost pasagerul

unui autobuz de pe o linie urban, cum nava accelereaz de-a
lungul Golfului Chesapeake.
Dr. Gregory? i i comandantul Blandy capul prin ua
timoneriei.
Da, cpitane?
Vrei s cobori i s vrjii programele psrelelor noastre?
Cum s nu. Cunotea drumul i, n mai puin de trei minute,
se afla la terminalul computerului care ndeplinea sarcina
respectiv.
Salut, Doc, rosti maistrul principal Leek, aezndu-se alturi. E
totul pregtit? Mi-am nchipuit c pot da o mn de ajutor.
n regul, poi privi.
Problema consta n faptul c sistemul era greoi, la fel de
ergonomie ca o drujb de tiat lemne, dar, aa cum i spusese Leek
cu o sptmn nainte, computerul reprezenta mndria tehnologiei
anului 1975, pe vremea cnd un Apple-II cu 64K memorie RAM
reprezenta culmea domeniului. n prezent, pn i ceasul de la
mna sa avea mai mult putere de calcul. Fiecare rachet trebuia
adus la zi separat, de fiecare dat procesul cuprinznd apte pai.
Hei, ia stai aa, protest Gregory. Indicaiile de pe ecran nu
erau corecte.
Doc, am ncrcat ase Block-IVD. Celelalte dou sunt rachete
din stoc, ghidate prin radar, SM-2 ER Block IIIC. Cum s v zic,
cpitanul Blandy este conservator.
Deci nu trebuie s fac modernizri dect la tuburile de la unu
la ase?
Nu, aranjai-le pe toate. Rachetele vechi vor ignora schimbrile
fcute de dumneavoastr la codul dispozitivului de ghidare n
infrarou. Cipurile de pe acestea pot tolera codul suplimentar fr
niciun fel de efort, nu-i aa, domnule Olson?
1274

 Corect, efule, confirm locotenentul Olson. Rachetele sunt

construite dup tehnologia modern, chiar dac sistemul lor de
operare nu este. Probabil este mai costisitor s produci rachete cu
dispozitive de ghidare de ultim generaie care s poat conversa cu
vechitura asta, dect s cumperi un Gateway nou i s modernizezi
ntregul sistem, ca s nu mai pomenesc c n felul acesta vei obine
un sistem mult mai fiabil, ns pentru asta va trebui s vorbii cu cei
de la NAVSEA.
Cu cine? ceru lmuriri Gregory.
Comandamentul marinei pentru sistemele mbarcate. Ei sunt
geniile tehnice care nu vor s instaleze un sistem de stabilizare pe
aceast clas de crucitoare. Consider c-i mai bine pentru noi s
ne vrsm maele afar pe-o mare agitat.
Negustori fluturatici, explic Leek. Marina e plin de ei pe
uscat, vreau s zic. Nava se rsuci puternic la tribord.
Cpitanul e grbit ru, nu? remarc Gregory. Nava fcea o
ntoarcere de nouzeci de grade n timp ce naviga cu vitez maxim.
Pi SACLANT zicea c e ideea Secretarului Aprrii. Presupun
c-i ceva tare important, le spuse Olson oaspeilor si.
Eu cred c-i imprudent, le atrase tuturor atenia Fang.
De ce? l ntreb Luo.
E necesar s alimentm rachetele cu combustibil? Oare nu ne
expunem pericolului de-a lansa o provocare prin aceast msur?
Eu consider c este doar o problem de natur tehnic, zise
Qian. Dup cte mi aduc aminte, odat ce sunt alimentate, nu pot fi
inute n aceast stare mai mult de ct? Dousprezece ore?
Tehnocratul l prinse pe ministrul aprrii cu garda jos. Marealul
nu tia rspunsul la ntrebare.
Va trebui s m consult cu comandantul adjunct al artileriei pe
aceast chestiune, recunoscu el.
1275

 Atunci nu le vei pregti de lansare pn cnd nu vei avea

ocazia s studiezi problema? continu Qian.
De ce bineneles c nu le voi pregti, promise Luo.
Deci problema real este cum s spunem poporului ce s-a
petrecut n Siberia?
Poporul va crede doar n ce-i vom spune noi! se repet Luo.
Tovari, spuse Qian, luptndu-se s pstreze tonul vocii n
limite rezonabile, nu putem ascunde un rsrit de soare. Tot la fel nu
putem ascunde pagubele sistemului nostru de transport feroviar. i
nici uriaele pierderi umane. Fiecare soldat are prini, iar atunci
cnd suficient de muli i vor da seama c i-au pierdut fiii, vor
vorbi despre asta i lumea va afla. Sunt de prere c-i mult mai bine
s informm poporul c o btlie major este n curs de desfurare
i c se nregistreaz pierderi. S ne proclamm nvingtori, atunci
cnd s-ar putea s nu fim, este un lucru primejdios pentru noi toi.
Vrei s spui c poporul se va revolta? l chestion Tong Jie.
Nu, ns susin c ar putea avea loc nemulumiri i frmntri,
fapt care, pentru binele nostru colectiv, trebuie evitat, corect? i
ntreb Qian pe toi cei adunai n camer.
Cum ar putea iei la suprafa informaiile adverse interesului
nostru? l chestion Luo.
Se-ntmpl frecvent, i rspunse Qian. Ne putem pregti
pentru aceast eventualitate i s reducem efectul informaiilor
nefavorabile, sau putem s le nfruntm. Prima opiune ne poate
aduce doar neajunsuri uoare, ns cea din urm se poate lsa cu
consecine grave.
Televiziunea va arta poporului doar ce vom dori noi i nimic
altceva. n plus, generalul Peng i grupul su de armat nainteaz
chiar n timp ce noi vorbim.
Cum ziceai c le-au botezat?
1276

 Avionul care transmite imagini chiar acum e Grace Kelly.

Celelalte dou sunt Marilyn Monroe i nu-mi mai aduc aminte,
rosti generalul Moore. Oricum, le-au botezat cu nume de stele de
cinema.
i ce modalitate de transmitere a datelor folosesc?
Aparatele Dark Star emit direct ctre un satelit de comunicaii,
semnalul fiind, desigur, cifrat; Fort Belvoir l recepioneaz i ni-l
retransmite.
Deci noi putem transmite imaginile obinute de la drone
oriunde i oricnd dorim?
Da, domnule preedinte.
Bine. Ed, ce spune guvernul chinez poporului?
Au nceput prin a informa populaia c Rusia a comis un act de
violare a granielor, iar China a contraatacat. Totodat, mai spun c-i
tbcesc fundul lui Ivan.
Pi nu-i adevrat, mai ales cnd se vor izbi de linia pregtit
de rui pentru stoparea lor. Bondarenko i-a jucat crile magistral.
Chinezii sunt la limita puterilor. Le-am tocat liniile de
aprovizionare, iar acum se-ndreapt ctre o ambuscad colosal, i
inform directorul CIA. Ce ne poi spune despre asta, generale?
Chinezii nici nu tiu ce au n faa lor. tii, la Centrul Naional
de Antrenament i nvm pe soldaii notri c cine ctig btlia
recunoaterii ctig de fapt rzboiul. Ruii tiu tot ce se petrece n
teren. Chinezii nu. Dumnezeule, aparatele Dark Star au ntrecut
toate ateptrile noastre.
E ca atunci cnd primeti cadou o jucrie nou i sclipitoare,
recunoscu Jackson. Sau ca i cum ai intra ntr-un cazinou din Las
Vegas i ai fi capabil s citeti toate crile pn la jumtatea
pachetului. Pur i simplu n-ai cum s pierzi n felul acesta.
Preedintele se nclin nainte n fotoliul su.
tii, unul dintre motivele pentru care-am fost lovii n Vietnam
1277

a fost felul cum percepea populaia rzboiul prin intermediul

imaginilor difuzate n fiecare sear la televizor. Cum i va afecta pe
guvernanii chinezi dac poporul lor va vedea rzboiul la fel, numai
c de data asta n direct?
Btlia care e pe cale s nceap? O s-i zguduie ru de tot,
socoti Ed Foley. Dar cum vom oh, da Sfinte Sisoe, Jack, tu chiar
te gndeti serios la asta?
O putem face? l chestion Ryan.
Tehnic vorbind? E joac de copil. Singura mea opoziie e
determinat de faptul c populaia va afla care sunt capacitile
noastre. E o informaie sensibil, Jack, la fel ca cea legat de
performanele sateliilor notri de recunoatere. Nu-i genul de lucru
pe care s-l dezvlui n gura mare.
De ce nu? Ce dracu, un laborator universitar nu poate duplica
sistemele optice? l ntreb preedintele.
Pi cred c poate. Sistemele de prelevare a imaginii sunt bune,
cu toate c nu sunt o descoperire nou, exceptnd partea cu captarea
imaginilor termice, dar chiar i-aa
Ed, hai s spunem adevrul, c-i putem oca att de mult nct
s opreasc ei rzboiul. Ct de multe viei ar salva manevra asta?
Deloc puine, admise directorul CIA. De ordinul miilor. Poate
chiar zeci de mii.
Inclusiv viei de soldai americani?
Da, Jack, inclusiv cteva viei din tabra noastr.
i, din punct de vedere tehnic, e o treab simpl ca bun ziua?
Da, nu necesit deloc eforturi tehnice.
Atunci d drumul imaginilor n eter, Ed. Chiar acum, i ordon
Ryan.
Am neles, domnule preedinte.

1278

CAPITOLUL 59
Pierderea controlului
Odat cu moartea generalului Peng, comanda Armatei 34 de
Asalt fusese preluat de generalul-maior Ge Li, comandantul
Diviziei 302 Blindate. Prima sa ndatorire era s se degajeze i exact
asta fcu, ordonnd propriului tanc s ias de sub btaia focului n
timp ce unul dintre vehiculele de cercetare care supravieuise
atacului recupera trupul lui Peng. Toate vehiculele enilate se
retraser, iar Ge se gndi c era mai bine s afle ce se ntmplase, n
loc s rzbune moartea comandantului armatei. i trebuir douzeci
de minute s ruleze napoi pn la plutonul su de comand, unde
avea o blindat de comandament similar cu cea folosit de Peng.
Avea nevoie de staiile radio aflate la bord, cci, din motive pe care
nu le tia, telefoanele de campanie erau toate scoase din funciune.
Trebuie s iau legtura cu marealul Luo, rosti el pe frecvena
de comandament, semnalul fiind transmis pn la Beijing prin
intermediul unei reele de staii releu. Atept zece minute cci,
dup cum i se spusese, ministrul Aprrii se afla ntr-o edin a
Biroului Politic. ntr-un trziu, vocea familiar a marealului rzbtu
din radio.
Aici marealul Luo.
Aici generalul-maior Ge Li, comandantul Diviziei Trei-ZeroDoi Blindate. Generalul Peng Xi-Wang e mort, anun el.
Ce s-a ntmplat?
A mers n fa, la plutonul de cercetare, pentru a vedea linia
1279

frontului i a fost ucis de ctre un lunetist. Unitatea de cercetare a

nimerit ntr-o mic ambuscad, organizat, se pare, de un singur
transportor blindat rusesc. L-am pus pe fug cu tancul meu,
continu Ge. n linii mari era adevrat, lucrurile prnd a se fi
ntmplat exact cum istorisise el.
Am priceput. Care-i situaia de ansamblu? ntreb ministrul
aprrii.
Armata 34 de Asalt avanseaz de fapt, avansa. Am oprit
temporar naintarea pentru a reorganiza grupul de comand. Cer
instruciuni, tovare ministru.
Vei nainta i captura mina ruseasc de aur, vei asigura zona i
apoi vei continua ofensiva spre nord, ctre cmpul petrolifer.
Foarte bine, tovare ministru, ns trebuie s v aduc la
cunotin c n spatele nostru Armata 29 a suferit, n urm cu o or,
un atac puternic i rapoartele indic pierderi grele.
Ct de grele?
Nu tiu. Rapoartele sunt sumare, dar nu conin veti bune.
Cu ce fel de atac s-au confruntat?
Cu un atac aerian, de origine necunoscut. Dup cum am
spus, la momentul actual rapoartele sunt foarte sumare. Doi-Nou
pare foarte dezorganizat pentru moment, raport Ge.
Foarte bine. Vei continua ofensiva. Armata 43 se afl n spatele
Armatei 29 i te va susine. Pzete-i flancul stng
tiu de rapoartele care indic prezena unitilor ruseti la vest
de trupele mele, zise Ge. Voi direciona o divizie mecanizat pentru
a le nfrunta, ns
ns ce? l ntrerupse Luo.
Tovare mareal, nu avem informaii n legtur cu ce se afl
naintea noastr. Pentru a avansa n siguran am nevoie de
informaii de la elementele de cercetare.
Vei obine sigurana avansnd cu rapiditate n interiorul
1280

teritoriului inamic i distrugnd toate unitile ntlnite, i spuse

rspicat Luo. Continu naintarea!
Am neles, tovare ministru, s trii. Ge nu mai putea spune
altceva n faa unui ordin direct.
Raporteaz-mi atunci cnd situaia o cere.
Aa voi face, promise Ge.
Foarte bine. Transmisie ncheiat. Vocea ministrului se pierdu
n eter.
Ai auzit ce-a spus, i zise Ge colonelului Wa Cheng-Gong, pe
care tocmai l numise ef de stat-major. Acum ce facem, colonele?
Continum naintarea, tovare general.
Ge ddu aprobator din cap.
Transmite ordinul.
Dur patru minute pn ce ordinul ajunse la nivel de batalion i
unitile se puser n micare.
n acel moment nu mai aveau nevoie de informaii de la trupele
de cercetare, raion colonelul Wa. tiau c napoia liniei de dealuri
unde Peng i gsise o moarte stupid trebuie s se gseasc unele
uniti uoare ruse. i doar l-am prevenit! ipau gndurile lui Wa.
Nu l-a avertizat i Ge? Nu era ieit din comun ca un general s
moar n lupt. Dar s fie omort de un singur glon slobozit de un
trgtor izolat era mai ru dect stupizenie. Treizeci de ani de
pregtire i experien irosii, pierdui din pricina unui singur
trgtor!
Se pun iari n micare, anun maiorul Tucker, vznd norii
de fum aruncai de evile de eapament ale motoarelor diesel, apoi
deplasarea legnat a nenumratelor vehicule blindate. Sunt cam la
ase kilometri n faa primei voastre linii de tancuri.
Ce pcat c nu-i putem duce un astfel de terminal i lui
Siniavski, rosti Bondarenko.
1281

 nc nu avem destule, domnule general, l inform Tucker.

Fabricantul lor, Sun Micro Systems, ni le livreaz pe msur ce le
produc.
Am vorbit cu generalul Ge Li, inform Luo Biroul Politic. Am
avut ghinion. Generalul Peng e mort, ucis de un lunetist, dup cum
am aflat.
Cum s-a ntmplat asta? ntreb primul secretar Xu.
Peng s-a dus n fa, aa cum orice general bun ar face, ns
acolo s-a aflat un rus norocos, cu o puc cu lunet, explic
ministrul aprrii. Unul dintre aghiotanii si i fcu apariia i pi
ctre scaunul marealului, nmnndu-i acestuia un bilet mpturit.
Luo l citi. Ai verificat informaia?
Da, tovare mareal. Am verificat personal i am obinut
confirmarea. Chiar n aceast clip navele se afl n vecintatea
rmului.
Ce nave? Care rm? ntreb Xu. Era ceva ieit din comun
pentru el s ia parte activ la edine. De regul i lsa pe alii s
vorbeasc, ascultnd cu pasivitate, ca apoi s anune concluziile
unanime la care ajunseser ceilali.
Tovare Secretar, rspunse Luo, se pare c nave americane de
lupt bombardeaz rmul nostru, n apropiere de Guangszhou.
Bombardeaz? se mir Xu. Adic trag cu tunurile?
Da, exact asta se precizeaz n raport.
De ce-ar face aa ceva? l interpel premierul, oarecum
neafectat de acea informaie.
Ca s distrug amplasamentele de coast i
Nu-i asta o manevr prioritar pentru cineva care se pregtete
de invazie, care vrea s debarce trupe pe plaje? ntreb ministrul de
externe Shen.
Da, presupun c ar putea fi cazul, rspunse Luo, ns
1282

 Invazie? l ntrerupse Xu. Un atac direct ndreptat mpotriva

teritoriului nostru?
Un asemenea eveniment este extrem de improbabil, le spuse
Luo. Le lipsesc mijloacele necesare debarcrii unui numr suficient
de mare de trupe. America pur i simplu nu dispune de soldaii
necesari unei asemenea
Dac obin ajutor din partea Taiwanului? De ce efective dispun
bandiii ia? interveni Tong Jie.
Pi au ceva fore terestre, admise Luo. Dar noi dispunem de
mijloace ample s
Acum o sptmn ne-ai spus c avem fore suficiente pentru
a-i nfrnge pe rui, chiar dac primesc ajutor de la americani,
remarc Qian, cu nervozitate. Acum ce poveti ne mai serveti, Luo?
Ficiune! tun vocea marealului. Eu v spun care sunt faptele
i voi m acuzai de fantasmagorii?
Ce nu ne-ai spus, Luo? ntreb cu glas aspru Qian. Nu suntem
nite rani crora li se spune ce s cread.
Ruii opun rezisten. Au ripostat. V-am spus asta i am
precizat c era de ateptat s procedeze astfel. Suntem n rzboi cu
ruii. Nu am intrat prin efracie ntr-o cas goal. Este o confruntare
armat ntre dou mari puteri iar noi vom nvinge deoarece avem
trupe mai multe i de calitate mai bun. Ruii nu se lupt bine. Leam mturat poziiile de aprare de la grani, le-am urmrit armata
ctre nord i ei n-au avut brbia s stea i s lupte pentru propria
ar! i vom zdrobi. Da, riposteaz. Ne-am ateptat la asta, dar nu mai
conteaz. V spun eu, i vom zdrobi! insist marealul.
Pn n acest moment exist informaii pe care nu ni le-ai
comunicat? l interpel ministrul de interne Tong, cu o voce mult
mai rezonabil dect ntrebarea n sine.
L-am desemnat pe generalul-maior Ge s preia comanda
Armatei 34 de Asalt. Mi-a raportat c Armata 29 a suferit astzi, mai
1283

devreme, un atac aerian serios. Efectele atacului nc nu sunt clare,

probabil au reuit s avarieze mijloacele de comunicaii ns un
atac aerian nu poate afecta grav o mare unitate mecanizat terestr.
Arsenalul militar nu permite un asemenea lucru.
i acum ce facem? ntreb premierul Xu.
Propun s ridicm edina i s-l lsm pe ministrul Luo s
se-ntoarc la ndatoririle sale de conducere a forelor armate, suger
Zhang Han San. S ne ntrunim din nou la ora aisprezece.
n jurul mesei aprur semne de ncuviinare. Fiecare dorea s
aib timp s analizeze cele auzite n acea diminea i poate s-i
ofere ministrului aprrii timp pentru a-i susine afirmaiile. Xu
fcu o numrtoare a voturilor i se ridic.
Foarte bine. Amnm edina pentru dup-amiaz.
ntrunirea se sparse ntr-o manier neobinuit de apatic, fr a se
forma uzualele perechi de vechi amici care schimbau glume ntre ei.
n exteriorul slii de edin, Qian l trase iari de mnec pe Fang.
Am sentimentul c se petrece ceva extrem de ru.
Ct de sigur eti?
Fang, nu tiu ce-au avut americanii cu podurile mele de cale
ferat, dar pot s te asigur c rapoartele primite n cursul dimineii
mi spun c pagubele nu sunt deloc mici. Mai mult, au avut un plan
sistematic i deliberat de distrugere. Americanii sigur au fost
americanii ne-au afectat deliberat capacitatea de aprovizionare a
armatelor aflate n ofensiv. Nu faci asta dect atunci cnd te
pregteti s zdrobeti acele armate. Iar acum comandantul-ef al
armatelor noastre care nainteaz este omort brusc s-o cread alii
c a fost un glon rtcit! Acel tset ha tset ha de Luo ne conduce spre
dezastru, Fang.
Dup-mas vom afla mai multe, suger Fang, prsindu-i
colegul i ndreptndu-se ctre biroul su. Ajuns acolo dict un nou
segment de amintiri pentru jurnalul su. Pentru prima oar se
1284

ntreb dac nu cumva o s se transforme n testamentul su.

Ming era tulburat de comportamentul ministrului ei. Btrnul
fusese aproape invariabil un om calm i optimist. ntotdeauna
avusese maniere de gentleman, purtndu-se asemenea unui bunic
cu ea i cu celelalte fete, chiar i atunci cnd fcea amor cu ele. Acest
comportament era unul dintre motivele pentru care personalul din
birou nu rezista cu mai mult vigoare la avansurile sale pe
deasupra, chiar avea grij de cele care se ngrijeau de plcerile sale.
De aceast dat i lu notiele n tcere, n timp ce ministrul sttea
n fotoliu, lsat pe spate, cu ochii nchii, dictnd cu glas monoton.
Scrise timp de o jumtate de or, apoi reveni la biroul ei pentru a
realiza transcrierea. Se fcuse ora prnzului atunci cnd termin. Se
duse, mpreun cu colega ei, Chai, s ia masa.
Ce-o fi cu el? o ntreb Chai pe Ming.
edina din cursul dimineii n-a decurs bine. Fang i face griji
din pricina rzboiului.
Rzboiul nu merge cum trebuie? Dar n-au spus la televizor c
totul e bine?
Pare-se c au fost unele neplceri. De diminea s-au certat n
privina gravitii lor. Mai ales Qian s-a manifestat n legtur cu
subiectul, deoarece americanii ne-au atacat podurile feroviare din
Harbin i Beian.
Aha. Chai ndes n gur o porie de orez, cu ajutorul
beioarelor. Cum a reacionat Fang?
Pare a fi extrem de tensionat. Probabil va avea nevoie de ceva
alinare n aceast sear.
Oh? Bun, pot s-i port de grij. Oricum mi trebuia un fotoliu
nou de birou, adug ea pufnind n rs.
Prnzul se prelungi mai mult ca de obicei. n mod clar ministrul
lor n-avea nevoie pe moment de niciuna dintre asistentele sale, aa
1285

c Ming i fcu timp s se plimbe pe strzi pentru a vedea care-i

starea de spirit a populaiei. n mod straniu, opinia public era
neutr. Lipsise din birou suficient de mult nct s se activeze
funcia de oprire automat a computerului; dar n timp ce ecranul
era ntunecat, pe funcia de auto-sleep, harddiskul ncepu s se
roteasc, activnd silenios modemul ncorporat pe placa de baz.
Mary Pat Folley se gsea n biroul ei, cu toate c era trecut mult
de miezul nopii i i verifica la fiecare cincisprezece minute contul
de pot electronic, spernd c va primi veti noi de la SORGE.
Avei un mesaj! o anun vocea electronic.
Da! rosti directorul adjunct, descrcnd instantaneu mesajul.
Apoi ridic receptorul telefonului. Trimite-l pe Sears aici.
Terminnd convorbirea, doamna Foley verific ora de trimitere a
mesajului. Plecase din Beijing n primele ore ale dup-amiezii cear fi putut nsemna asta? se ntreb ea, speriat c orice abatere de la
tipic ar putea aduce moartea lui SONGBIRD i pierderea
documentelor SORGE.
Facei ore suplimentare? o ntreb Sears din prag.
Dar cine nu face? rspunse MP. i ntinse foile proaspt
imprimate. Citete.
edin matinal a Biroului Politic, asta e o schimbare, zise
Sears, cercetnd prima pagin. Se pare c a fost o discuie aspr.
Tipul sta, Qian, a strnit un adevrat infern oh, bun, a vorbit
dup edin cu Fang i i-a destinuit c este ngrijorat Au fost de
acord s se ntruneasc din nou spre sfritul zilei i oh, rahat!
Ce-i?
Au discutat creterea nivelului de alarmare a unitilor de
rachete balistice intercontinentale ia s vedem din motive
tehnice n-au ajuns la nicio decizie ferm, nu sunt siguri ct de mult
timp i pot ine rachetele alimentate cu combustibil, dar au fost
1286

ocai de eliminarea submarinului lor cu rachete de ctre noi

Scrie totul. O s etichetez documentul drept CRITIC, anun
directorul adjunct.
CRITIC e cel mai mare nivel de prioritate n lumea comunicaiilor
guvernamentale americane. Un mesaj cotat CRITIC trebuie s
ajung n mna preedintelui n mai puin de cincisprezece minute
de la emiterea lui. Asta nsemna c Joshua Sears era nevoit s-l
traduc cu toat viteza cu care era capabil s bat la tastatur, acest
lucru ducnd la erori de traducere.
Ryan aipise de circa patruzeci de minute cnd sun telefonul de
la capul patului.
Mda?
Domnule preedinte, anun o voce impersonal din Camera
de Transmisiuni a Casei Albe, avem un mesaj CRITIC pentru
dumneavoastr.
n regul. Aducei-l. Jack i rsuci trupul de-a latul patului i
puse picioarele pe carpet. Ca muli ali oameni, nu era genul de
persoan care s poarte halat de cas. De regul lipia prin ncperi
cu picioarele goale, purtnd doar lenjeria intim, ns acum nu-i mai
era permis s se poarte astfel, aadar inea mereu la ndemn un
lung halat de culoare albastr. Era un cadou primit cu mult vreme
n urm, pe cnd preda istorie la Academia Naval un dar din
partea studenilor i purta pe mneci o band lat, plus altele
patru nguste, reprezentnd tresele de amiral. mbrcat astfel i
nclat cu papuci de piele, care intraser n garderoba lui odat cu
noua funcie, pi afar din camer, oprindu-se n capul scrilor.
Tura de noapte a Serviciului Secret era deja n alert. Joe Hilton
ajunse primul lng el.
Am aflat, domnule preedinte. Mesajul e pe drum.
Ryan, care i trgea energia din mai puin de cinci ore de somn
1287

pe noapte n ultima sptmn, simi nevoia subit s plesneasc

faa cuiva a oricui numai c, firete, nu putea face asta acelor
oameni care-i fceau datoria suportnd aceleai mizerabile ore
lipsite de somn ca i el.
Agentul special Charlie Malone era postat lng ua ascensorului.
Lu dosarul de la curier i alerg pn la preedinte.
Hm. Ryan i trecu palmele peste fa i deschise dosarul.
Primele trei rnduri i srir imediat n ochi. Oh, ce porcrie.
E de ru? ntreb Hilton.
Telefonul, ceru Ryan.
Pe-aici, domnule. Hilton l conduse spre biroul mic i ptrat,
din captul scrilor, al Serviciului Secret.
Ryan ridic receptorul i rosti:
Mary Pat, Langley.
Nu avu mult de ateptat.
M.P., aici Jack. Ce tii?
Exact ce ai citit. Discut s-i alimenteze rachetele
intercontinentale. Cel puin dou dintre ele sunt aintite spre
Washington.
Grozav. Ce facem acum?
Tocmai am ordonat unui satelit KH-11 s arunce o privire mai
atent asupra infrastructurii de lansare. Sunt dou, Jack. Cea la care
trebuie s fim ateni este Xuanhua. Poziia aproximativ este
patruzeci de grade, treizeci i opt de minute nord, o sut
cincisprezece grade, ase minute est. Au doisprezece silozuri cu
rachete CCC-4. Este un amplasament mai nou, care nlocuiete
vechile spaii de depozitare aflate n peteri sau tunele. Sunt silozuri,
drepte, verticale, ngropate n sol. ntreaga suprafa a
amplasamentului este de zece pe zece kilometri. Silozurile sunt mult
distanate unul de altul, astfel c un singur impact nuclear nu poate
distruge mai mult de dou rachete, explic M.P.
1288

 Ct de serioas e ameninarea?
O voce nou se interpuse pe linie.
Jack, aici Ed. Trebuie s tratm extrem de serios problema.
S-ar putea ca bombardamentul naval executat mpotriva litoralului
s-i fi strnit. Cretinii ia afurisii consider c ncercm o debarcare.
Poftim? Cu ce naiba? se mir preedintele.
Pot avea o gndire foarte limitat, Jack, iar logica lor nu se
potrivete cu standardele noastre, i spuse Ed Foley.
Grozav. n regul. Voi doi venii ncoace. Aducei-l cu voi pe
cel mai bun specialist n problema Chinei.
Am plecat, i rspunse directorul CIA.
Ryan nchise telefonul i-l privi pe Joe Hilton.
Trezete pe toat lumea. S-ar putea ca chinezii s azvrle ceva
asupra noastr.
Drumul n amonte pe Fluviul Potomac nu era deloc uor.
Comandantul Blandy nu dorise s piard vremea ateptnd un pilot
care s-l ghideze pe fluviu ofierii de marin erau extrem de
vanitoi cnd era vorba s-i conduc propriile vase fapt pentru care
echipa de cart de pe puntea de comand era foarte tensionat.
Rareori canalul depea cteva sute de metri lime, iar
crucitoarele sunt nave cu tonaj mare, nu vase fluviale. Odat
ajunseser doar la civa metri de un banc de nisip, ns navigatorul
i ndeprtase de pericol cu un ordin prompt dat timonierului.
Radarul navei era pus n funciune echipajul se temea s opreasc
sistemul de monitorizare deoarece, asemenea multor nscociri
mecanice, agrea starea activ n locul celei de repaus, iar oprirea lui
ar fi putut strica ceva. Undele radio emise de cele patru uriae
panouri anten montate pe suprastructura lui Gettysburg jucaser
feste urte nenumratelor televizoare ntlnite n cursul drumului
ctre nord-vest, dar nu aveau ce face n aceast privin i, oricum, la
1289

acea or din noapte probabil nimeni nu bgase de seam

crucitorul care naviga pe fluviu. n cele din urm, Gettysburg stop
lin n preajma podului Woodrow Wilson, ateptnd ca traficul s fie
oprit pe magistrala de centur a capitalei. Ca rezultat avu loc
obinuitul blocaj de trafic, dar la acel moment al nopii nu erau prea
muli oferi care s se nfurie, dei unul sau doi s-au gsit s
claxoneze atunci cnd nava trecu prin deschiderea podului mobil.
Probabil erau din New York, gndi comandantul Blandy. De acolo
urmau s vireze la tribord, intrnd pe Fluviul Anacostia i trecnd
de un alt pod mobil, botezat dup John Philip Sousa acompaniai
de privirile ceva mai numeroase ale oferilor uimii , urmnd s
acosteze lin de-a lungul unui chei care era reedina lui USS Barry,
un distrugtor scos din serviciu, transformat n muzeu.
Echipa de acostare de pe chei era alctuit, dup cum observ
comandantul Blandy, n majoritate din civili. Nu era ceva ieit din
comun?
Acostarea Gregory aflase c aa numeau cei din marina militar
manevra de parcare a unei nave fusese interesant, dar nebgat n
seam, cu toate c ofierul comandant prea destul de uurat de
faptul c scpase de corvoad.
Liber la maini, ordon comandantul celor din sala motoarelor
i ls s-i scape un lung oftat, mprtit, dup cum remarc
Gregory, de ntreaga echip a punii de comand.
Domnule comandant? l abord fostul ofier al armatei.
Da?
Care-i toat povestea cu drumul pn aici?
Pi nu-i evident? rspunse Blandy. Ne aflm n plin rzboi cu
chinezii. Dispun de rachete balistice intercontinentale i bnuiesc c
Secretarul Aprrii vrea s le doboare n caz c ei arunc vreo cteva
asupra Washingtonului. SACLANT a trimis o alt nav Aegis la
New York i pun pariu c Flota Pacificului pzete oraele San
1290

Francisco i Los Angeles. Probabil c i Seattle. Sunt o mulime de

vase acolo i e un mare depozit de armament. Avei ceva copii de
rezerv ale programului dumneavoastr?
Desigur.
n cteva minute vom dispune de o linie telefonic cu uscatul.
Vom vedea dac exist o cale s transmitei softul celorlalte pri
interesate.
Aha, observ n surdin dr. Gregory. Ar fi trebuit s se
gndeasc la asta.
Aici LUPUL ROU PATRU. Am contact vizual cu avangarda
chinez, anun prin radio comandantul de regiment. Aproximativ
zece kilometri la sud de noi.
Foarte bine, replic Siniavski. Exact unde susineau
Bondarenko i asistenii lui americani c sunt. Bun. n postul su de
comand se aflau ali doi generali, comandanii Diviziilor 201 i 80
de Infanterie Mecanizat, iar cel al Diviziei 34 se afla pe drum nspre
ei, n vreme ce Divizia 94 manevrase i se reorientase pentru a ataca
spre est, dintr-un punct aflat la treizeci de kilometri ctre sud.
Siniavski scoase trabucul vechi i umezit din gur i l arunc n
iarb, scond din buzunarul tunicii unul nou, pe care l aprinse. Era
un trabuc cubanez, cu o savoare excepional. Comandantul
artileriei se afla de cealalt parte a mesei cu hri cteva scnduri
puse pe capre de lemn. n apropiere erau cteva gropi, spate n
eventualitatea unui tir de artilerie dirijat de chinezi spre ei i, lucrul
cel mai important, telefoanele cu fir care i legau de staia de
comunicaii, amplasat la un kilometru ctre vest era primul
obiectiv asupra cruia chinezii ar fi deschis focul, bnuind c el se
afl acolo. De fapt singurii oameni prezeni acolo erau patru ofieri
i apte sergeni, mbarcai n transportoare blindate, care pentru
mai mult siguran fuseser ngropate pe teren. Datoria lor era s
1291

repare tot ce ar fi reuit s strice chinezii.

Aadar, tovari, au venit chiar n fumoarul nostru, nu? le
spuse celor adunai n jurul su.
Siniavski era soldat de douzeci i ase de ani. Ciudat, nu era fiu
de militar. Tatl su fusese profesor de geologie la Universitatea de
Stat din Moscova, dar nc de la primul film de rzboi pe care-l
vzuse se hotrse ce profesie s mbrieze. Muncise din greu,
absolvise toate colile necesare i studiase istoria cu atenia maniac
specific armatei ruse i, naintea ei, a Armatei Roii. Pentru el
aceasta va fi btlia de la Kursk, reamintind de ncletarea unde
Vatutin i Rokossovski116 zdrobiser ultima ncercare a lui Hitler
de-a relua ofensiva n Rusia acolo ncepuse patria mam lungul
mar care sfrise pe treptele Cancelariei Reich-ului, n Berlin. i la
Kursk, Armata Roie fusese beneficiara unor informaii excelente,
care-i permisese s tie momentul, locul i caracterul atacului
german, permindu-i s se pregteasc att de bine, nct cel mai
bun comandant al nemilor, Erich von Manstein, s-i rup dinii n
oelul rusesc.
Aa va fi i aici, i fgdui n sinea lui Siniavski. Singurul lucru
nesatisfctor era c se afla blocat n cortul acela camuflat, n loc s
se afle n prima linie, alturi de soldaii si, dar, nu, nu mai era un
simplu cpitan, iar locul su era chiar acolo, pentru a purta lupta pe
o nenorocit de hart.
LUPUL ROU, vei deschide focul cnd avangarda va ajunge la
mai puin de opt sute de metri.
Opt sute de metri, tovare general, confirm comandantul
regimentului de tancuri. Acum i pot vedea destul de clar.
Ce anume vezi?
116 Comandani militari ai Armatei Roii n perioada btliei de la Kursk
(4 iulie - 23 august 1943)

1292

 Pare a fi o formaie de puterea unui batalion, alctuit n

principal din tancuri Type 90, cteva Type 98, dar nu prea multe din
acestea, desfurat pe subuniti. Numeroase transportoare enilate
de infanterie. Oricum, nu reperez niciun vehicul pentru dirijarea
artileriei. Ce tim despre artileria lor?
Se mic, nu s-a poziionat pentru tragere. O supraveghem, l
asigur Siniavski.
Excelent. Telemetrul mi arat c s-au apropiat la doi kilometri.
Fii pregtii.
Aa vom face, tovare general.
Ursc ateptarea, coment Siniavski ctre ofierii aflai n jurul
su.
Toi ncuviinar, avnd aceleai nemulumiri. n anii tinereii sale
nu fusese n Afganistan, servind mai ales n Armatele 1 i 2 Tancuri
de Gard, n Germania, pregtindu-se s lupte contra celor din
NATO, eveniment care, cerul fie ludat, nu avusese loc. Aceasta era
prima lui experien real de lupt, care nici mcar nu ncepuse,
dei el era pregtit pentru declanarea ei.
Bun, dac trag rachetele alea, ce putem face noi? ntreb Ryan.
Dac le lanseaz, singurul lucru pe care-l avem de fcut este s
fugim ctre un blestemat de adpost, rosti Bretano.
Asta e bine n cazul nostru. Scpm cu toii. Dar ce vor face
oamenii care locuiesc n Washington, New York i n toate celelalte
presupuse inte? l interpel preedintele.
Am dat ordin s amplasm crucitoare Aegis n cele mai
probabile orae int cu acces la mare, continu TUNETUL. Unul
dintre angajaii mei de la TRW lucreaz la modernizarea sistemului
de rachete, astfel nct s fie capabil s realizeze o intercepie. A
terminat cu partea teoretic i susine c simulrile pe computer au
ieit bine, dar pn la un test practic, firete, mai e cale lung. Totui
1293

e mai bine dect nimic.

n regul, unde se afl navele?
Una e chiar aici, rspunse Bretano.
Oh? Cnd s-a ntmplat asta? se mir Robby Jackson.
A sosit acum o or. Gettysburg. Altele se ndreapt ctre New
York, San Francisco i Los Angeles. Totodat spre Seattle, dei pn
acum nu pare a fi o int. Softul modernizat se afl n drum spre ele
pentru a-i putea reprograma rachetele.
Bun, asta chiar e ceva. Dar ce-ar fi s le eliminm rachetele
nainte de-a le putea lansa? urm Ryan.
Silozurile chineze au fost recent mbuntite ca protecie,
primind un blindaj de oel peste plcile de beton are forma unei
plrii chinezeti i probabil va devia majoritatea bombelor, dar nu
pe cele cu penetrare profund, GBU-27, pe care le-am folosit asupra
podurilor feroviare
Dac ne-o fi rmas vreuna. Mai bine l ntrebm pe Gus
Wallace, i avertiz vicepreedintele.
Ce vrei s spui? l abord Bretano.
Vreau s zic c niciodat n-am fabricat prea multe, iar aviaia a
lansat noaptea trecut patruzeci de buci.
Voi verifica, promise Secretarul Aprrii.
i dac nu mai are? insist Jack.
Atunci ori i ducem altele n cea mai mare vitez, ori ne
gndim la altceva, replic TOMCAT.
La ce anume, Robby?
Trimitem o echip de la forele speciale s le arunce dracului n
aer, suger fostul pilot de vntoare.
Eu unul n-a vrea s-ncerc asta, observ Mickey Moore.
Scapi de-o bomb nuclear de cinci megatone aintit asupra
Capitoliului, ripost Jackson. Uite, lucrul cel mai bun e s verificm
dac Gus Wallace are bombele potrivite. E un drum lung pentru
1294

Avioanele Negre, dar le putem alimenta n aer att la ducere ct i la

ntoarcere i s punem avioanele de vntoare s escorteze
cisternele zburtoare. E complicat, dar ne-am antrenat pentru
asemenea misiuni. Dac Gus n-are afurisitele de bombe, atunci i le
trimitem cu avionul, presupunnd c mai avem n stoc. tii, biei,
arsenalele nu sunt cornuri ale abundenei. Exist un numr finit de
obiecte aflate n inventar.
Generale Moore, zise Ryan, sun-l chiar acum, te rog, pe
generalul Wallace i afl cum st cu muniia.
Am neles, s trii. Moore se ridic i prsi Celula de Criz.
Privii, anun Ed Foley, artnd ctre monitor. A nceput.
O pnz de flcri, larg de doi kilometri, erupse de pe linia
pdurii. Tanchitii chinezi fur orbii, clipind din ochi s-i revin,
ns majoritatea celor aflai n primele rnduri nu mai avur timp s
fac altceva. Din cele treizeci de tancuri aflate n frunte doar trei
scpar de o distrugere instantanee. Ceva mai bine ieir
transportoarele de infanterie intercalate printre tancuri.
Poi deschide focul, colonele, i spuse Siniavski comandantului
artileriei.
Ordinul fu imediat retransmis i pmntul prinse a tremura sub
picioarele lor.
Pe monitorul computerului era un spectacol demn de vzut.
Chinezii czuser n ambuscad i efectul primei salve ruseti era
greu de contemplat.
Maiorul Tucker respir din rrunchi vznd cum i pierd vieile
cteva sute de oameni.
Comut napoi pe artileria lor, i ordon Bondarenko.
Am neles, domnule general, se execut imediat Tucker,
schimbnd focalizarea camerei aflat la mare altitudine i
descoperind artileria chinez.
1295

n general era compus din piese tractate, remorcate de camioane

i tractoare. Sistemul lor de transmisie i avertizare era cam lent.
Primele obuze ruseti ncepur s cad n jurul lor nainte de-a
putea face vreun efort s opreasc vehiculele i s desprind
crligele de remorcare, ns artileritii chinezi puteau opera cu mare
repeziciune.
Dar se luau la ntrecere cu moartea, care furase startul. Tucker
privi cum echipajul unui tun de 122 mm se lupta s-i amplaseze
piesa n poziie de tragere. Servanii ncrcau tunul n momentul
cnd trei obuze aterizar suficient de aproape pentru a rsturna
piesa de artilerie i a ucide mai bine de jumtate dintre oamenii din
jurul ei. Mrind imaginea, Tucker putea vedea cum un soldat se
zvrcolea n rn, iar n apropiere nu se afla nimeni care s-i ofere
ajutor.
Rzboiul e o afacere mizerabil, nu? observ cu glas sczut
Bondarenko.
Da, confirm Tucker. Cnd srea n aer un tanc i era uor s
spui c explodase un obiect. Chiar dac tiai c n interior sunt trei
sau patru fiine umane, nu le puteai zri. Aa cum se zicea c un
pilot de vntoare nu omoar un confrate pilot, ci doar i doboar
aparatul de zbor, Tucker aderase i el la conceptul forelor aeriene
conform cruia moartea era un fapt ce li se ntmpla obiectelor, nu
oamenilor. Pi amrtul la cu vestonul plin de snge nu era un
obiect, nu? Regl din nou camera astfel nct s ia un cadru amplu,
de la o distan suficient de mare ca s nu mai invadeze
observatorul cu prim-planuri avnd caracter intim.
Era mai bine s fi rmas n ara lor, maiorule, i explic rusul.
Isuse, ce mizerie, spuse Ryan.
La vremea sa vzuse de-aproape moartea cu ochii, mpucnd
oameni care la rndul lor voiau s-l mpute pe el, ns acest fapt nu
1296

fcea cu nimic mai uor de suportat imaginile privite. Nici pe

departe. Preedintele se rsuci.
Imaginile astea au fost transmise lumii ntregi, Ed? l ntreb
pe directorul CIA.
Aa ar trebui, replic Foley.
i chiar fuseser transmise, prin intermediul unui URL de pe
internet intitulat: www.darkstarfeed.cia.gov/siberiabattle/realtime.ram. Nu fusese nevoie s-i fac reclam. Civa ahtiai care
navigau pe internet ddur peste site din primele cinci minute, iar
numrul celor care-l vizitau sri de la 0 la 10 n doar trei minute.
Apoi unii dintre ei intrar la discuii pe internet pentru a rspndi
vestea. La cartierul general al CIA, programul de monitorizare
continua s dea informaii despre locaia persoanelor ce accesau
site-ul. Deloc surprinztor, prima ar din Asia care-l acces fu
Japonia, iar fascinaia pe care locuitorii acelei ri o aveau pentru
operaiunile militare garanta sporirea numrului de persoane care
vizionau imaginile transmise pe URL. Transmisia video era nsoit
de o coloan sonor ce includea comentariile n timp real fcute de
personalul USAF, care fcea nite comentarii pitoreti pentru
camarazii lor de arme. Comentariile erau destul de colorate nct
Ryan s fac unele observaii.
N-ar trebui ca cineva trecut de treizeci de ani s aud asta,
explic generalul Moore, revenind n ncpere.
Ce veti ai despre bombe? l abord imediat Jackson.
Wallace n-a pus mna dect pe dou buci, replic Moore.
Cele mai apropiate stocuri sunt la fabrica productoare, LockheedMartin, din Sunnyvale. Au demarat producia chiar n aceste clipe.
A-ha, remarc Robby. Revenim la planul B.
N-avem dect s recurgem la forele speciale, numai dac
domnul preedinte nu aprob cumva un atac cu rachete de
1297

croazier.
Ce fel de rachete de croazier? ntreb Ryan, dei cunotea deja
rspunsul.
Pi, n Guam avem douzeci i opt de buci echipate cu
focoase W-80. Sunt ncrcturi mici, de o sut treizeci i cinci de
kilograme. Exist dou variante de echipare, pentru o sut cincizeci
sau o sut aptezeci de kilotone.
Vrei s zici c sunt arme termonucleare?
Generalul Moore trase adnc aer n piept nainte de-a rspunde:
Da, domnule preedinte.
Este singura opiune pe care-o avem s eliminm rachetele
intercontinentale chineze? Nu era nevoie s adauge c nu voia s
lanseze n mod voluntar un atac nuclear.
Putem ataca folosind bombe convenionale GBU 10 i 15 117.
Gus are destule din astea, dar nu au putere mare de penetrare, iar
cupolele protectoare de la silozuri au anse mari s reziste. De fapt
asta n-ar mai conta. Rachetele CSS-4118 sunt nite bestii delicate,
chiar i unda de oc a unei lovituri pe lng int putndu-le deregla
sistemul de ghidare dar nu putem fi siguri.
A prefera ca bestiile alea s nu-i ia zborul.
Jack, nimeni nu vrea s le vad zburnd, spuse
vicepreedintele. Mickey, f un plan. Avem nevoie de ceva s le
elimine, iar asta n cea mai mare grab.
i voi contacta pe cei de la Comandamentul pentru Operaiuni
117 Guided Bomb Unit - arme inteligente, la care inta este marcat cu un
fascicul laser de un observator, iar bomba se ghideaz dup reflexia spotului
acestuia pe int, (n.red.)

118 Racheta intercontinental chinez CSS-4 (Dong-Feng 5) cu combustibil lichid

poate transporta un focos nuclear de 3 megatone la 12 000 kilometri.(n.red.)

1298

Speciale, ns ei sunt la mama dracului, tocmai n Tampa.

Ruii au fore speciale? se interes Ryan.
Cum s nu, se numesc Spetsnaz.
i unele dintre rachetele alea sunt aintite spre Rusia?
Cu certitudine, da, domnule preedinte, confirm eful
Statului-Major Inter arme.
Atunci au o datorie att fa de noi, ct i fa de propria lor
patrie, decise Jack, punnd mna pe telefon. Vreau s vorbesc cu
Serghei Golovko, la Moscova, i spuse el centralistei.
Preedintele Americii, l anun secretara.
Ivan Emmetovici! l salut Golovko. Rapoartele din Siberia
sunt bune.
tiu, Serghei. Urmresc n direct imaginile de la faa locului.
Vrei s-o faci i tu?
E posibil aa ceva?
Dispui de-un computer cu modem?
Nici nu mai poate exista vreunul fr o blestemie din aia,
replic rusul.
Ryan i citi adresa URL.
Acceseaz site-ul sta. Am pus pe internet imaginile furnizate
de dronele noastre Dark Star.
De ce, Jack? l ntreb imediat Golovko.
Pentru c n urm cu dou minute o mie ase sute cincizeci de
ceteni chinezi vizionau imaginile, iar numrul lor crete rapid.
O operaiune politic ndreptat contra lor, da? Vrei s le
destabilizezi guvernul?
Pi nu ar duna scopurilor noastre ca cetenii lor s afle ce se
petrece, nu?
Virtuile unor mass-media libere. Trebuie s aprofundez
problema asta. Foarte istea micarea, Ivan Emmetovici.
1299

 Nu de asta te-am sunat.

Care-i problema, tovarisci prezidient? ntreb directorul SVR, cu
vocea brusc schimbat, reflectnd un ton de ngrijorare. Ryan nu era
omul care s-i ascund bine tririle.
Serghei, avem indicaii extrem de nefavorabile din interiorul
Biroului Politic chinez. i le trimit chiar acum prin fax. Voi rmne
pe fir ct timp le vei citi.
Golovko nu fu surprins s constate c paginile soseau pe faxul
su privat. El avea numerele personale de telefon ale lui Ryan, iar
americanii le deineau pe ale sale. Era un simplu mod de a dovedi
eficiena unui serviciu de informaii pe o cale lipsit de riscuri.
Primele foi conineau traducerea n englez a ideogramelor
chinezeti care fur i ele recepionate imediat dup aceea.
Serghei, i-am trimis informaiile noastre originale pentru
cazul c lingvitii i psihologii votri sunt mai buni dect ai notri,
zise preedintele Ryan, cu un gest de scuz nspre dr. Sears.
Analistul CIA ddu din mn c nu mai conta. Chinezii au
dousprezece rachete CSS-4, jumtate aintite ctre voi, jumtate
ctre noi. Cred c trebuie s facem ceva n privina acelor obiecte. n
felul cum evolueaz acum lucrurile, s-ar putea ca chinezii s nu se
poarte tocmai raional.
Iar faptul c le bombardai litoralul i-a mpins la limita raiunii,
domnule preedinte, spuse rusul prin intermediul amplificatorului
ncorporat n telefon. Sunt de acord c problema este ngrijortoare.
De ce nu bombardai rachetele balistice cu sclipitoarele voastre
bombe inteligente, lansate din avioanele invizibile la radar?
Pentru c am rmas fr bombe, Serghei. Am terminat stocul
de muniie adecvat acestui tip de atac.
Nicevo, fu reacia rusului.
Ar trebui s te pui n locul meu. Oamenii mei se gndesc la o
operaiune tip comando.
1300

 neleg. Las-m s m consult cu civa oameni de-ai mei.

D-mi douzeci de minute, domnule preedinte.
n regul, tii cum s m contactezi. Ryan aps butonul de
ntrerupere a convorbirii i privi cu tristee spre tava cu serviciul de
cafea. nc o can din porcria asta i-o s m transform eu nsumi
ntr-un ibric.
Era sigur c singurul motiv pentru care nc se afla n via era c
se retrsese ctre postul de comand al Armatei 34. Divizia sa de
tancuri fusese lovit crunt. Unul dintre batalioanele sale fusese
incendiat nc din primul minut al luptei. Un altul ncerca n prezent
s manevreze ctre est, spernd s-i atrag pe rui ntr-o lupt din
micare pentru care fuseser pregtite echipajele sale. Artileria
diviziei fusese cel puin njumtit de masivul foc concentrat al
ruilor, iar acum ofensiva Armatei 34 era un lucru de domeniul
trecutului. Sarcina lui curent consta n a folosi cele dou divizii
mecanizate rmase pentru a stabili o baz de foc de la care s
ncerce a recpta controlul btliei. ns de fiecare dat cnd
ncerca s deplaseze o unitate, aceleia i se ntmpla ceva, de parc
ruii ar fi fost capabili s-i citeasc gndurile.
Wa, retrage ce-a mai rmas din Trei-Zero-Doi napoi la linia de
plecare de la ora zece. Acum! ordon el.
Dar marealul Luo nu
Dac dorete s m destituie, o poate face, ns el nu se afl
acum aici, se rsti Ge. D ordinul de retragere!
Am neles, tovare general.
Dac am fi avut la dispoziie jucria asta, germanii nici n-ar fi
reuit s treac de Minsk, aprecie Bondarenko.
Da, nu-i aa c te-ajut s tii ce face individul cellalt?
Parc a fi un zeu aflat pe Muntele Olimp. Cine s-a gndit la
1301

sistemul sta de cercetare?

Oh, o pereche de indivizi de la firma Northrop au iniiat ideea,
cu un avion denumit Tacit Raimbow, care arta precum o ncruciare
dintre o lopat de zpad i o franzel franuzeasc, ns acela era
pilotat, iar autonomia nu era grozav.
Indiferent cine a venit cu ideea, a vrea s-i fac cinste cu o
sticl de vodc de prim calitate, rosti generalul rus. A salvat vieile
soldailor mei.
i i-a omort pe chinezi, se feri Tucker s completeze. ns aa
stteau lucrurile la rzboi, nu?
Mai ai vreun alt avion de recunoatere n aer?
Da, domnule. Grace Kelly s-a dus s-i acopere pe cei din ntia
Blindat.
Arat-mi.
Tucker se folosi de mouse pentru a minimiza o fereastr i a
deschide una nou. Generalul Diggs dispunea i el de un terminal
aflat n funciune, iar Tucker prelu imaginile de la el. Putur vedea
dou brigzi aflate n aciune, deplasndu-se cu vitez moderat
ctre nord, care transformau n epav fiecare camion sau vehicul
enilat chinez aflat n cale. Cmpul de lupt, dac putea fi numit aa,
era o mas de coloane de fum provenit de la vehiculele distruse,
amintindu-i lui Tucker de cmpurile petroliere incendiate n Kuweit,
n 1991. Focaliz imaginea pentru a observa c aproape toat munca
o fceau tanchetele Bradley. intele aflate n zon pur i simplu nu
meritau s fie angajate de tunurile tancurilor grele. Blindatele
Abrams doar se nvrteau n jurul turmei de transportoare blindate
de infanterie, fcnd munc de protecie, n timp ce avansau
implacabil spre nord. Maiorul select o alt camer i ncepu s
cerceteze zona nconjurtoare, cutnd mai mult aciune
Cine-s tia? ntreb Tucker.
Trebuie s fie BOIAR, zise Bondarenko.
1302

Imaginea nfia circa douzeci i cinci de tancuri T-55 avansnd

n ealon, iar acele blindate i foloseau tunurile mpotriva
camioanelor i a ctorva transportoare blindate de infanterie
ncarc proiectil antitanc, ordon locotenentul Komanov. int
vehicul enilat, ora unu! Distan dou mii.
L-am prins, spuse o secund mai trziu ochitorul.
Foc!
Trag, anun ochitorul, strivind trgaciul. Btrnul tanc recul
de pe urma loviturii trase. Ochitorul i comandantul urmrir
traiectoria trasorului
Lung, fir-ar s fie, prea sus. ncarc altul.
Servantul bg alt proiectil pe eav i anun:
ncrcat!
De data asta l iau pe nemernic, promise ochitorul, cobornd
linia de ochire cu o gradaie.
Nemernicul din luneta de ochire nici nu tia bietul de el c se
trsese asupra lui
Foc!
Trag
Un alt recul i
Lovit! Bine intit, Vania!
Compania Trei se descurca bine. Komanov socoti c timpul
petrecut n poligon i arta roadele. Era mult mai bine dect s stai
ntr-un afurisit de buncr, ateptnd inamicul s vin peste tine
Ce-i asta? ceru lmuriri marealul Luo.
Tovare mareal, venii aici s vedei, l zori tnrul
locotenent-colonel.
Ce-i asta? rosti ministrul aprrii, vocea curmndu-i-se
brusc Cao ni ma, se nec el. Apoi se rsti: Ce mama dracului e
1303

asta?
Tovare mareal, e un website, de pe internet. Pretinde a fi o
transmisie TV n direct a btliei din Siberia. Tnrul ofier aproape
c nu mai rsufla. i arat pe rui luptndu-se cu Armata 34 de
Asalt
i?
i, conform acestor imagini, ne mcelresc oamenii, continu
locotenent colonelul.
Stai aa ce cum e posibil? l ntreb Luo.
Tovare mareal, adresa zice darkstar. Dark Star este numele
unui aparat american de zbor, fr pilot, o dron de recunoatere,
despre care rapoartele susin c este un avion stealth folosit pentru a
colecta informaii tactice. Se pare c folosesc aa ceva pentru a
furniza informaii, care sunt puse pe internet ca unealt de
propagand. Tnrul ofier era nevoit s foloseasc acel termen i,
practic, l alesese bine.
Spune-mi mai multe.
Locotenent-colonelul era specialist n informaii.
Asta explic succesul pe care l-au nregistrat mpotriva noastr,
tovare mareal. Ei pot vedea tot ce facem noi, aproape chiar
nainte s-o facem. E ca i cum ar asculta frecvenele radio ale
posturilor noastre de comand, sau ar fi prezeni la edinele de
planificare ale statului nostru major, concluzion ofierul.
Tnr defetist ce eti! url marealul.
Poate c exist un mod de a depi avantajul pe care-l au
asupra noastr, ns eu nu-l cunosc. Un sistem de recunoatere
precum cel folosit de americani poate vedea la fel de bine pe
ntuneric ca i n plin zi. M nelegei, tovare mareal? Cu
dotarea pe care o au, pot vedea tot ce facem noi, cu mult nainte de-a
ne apropia de formaiunile lor militare. Ne elimin orice posibilitate
de-a realiza surpriza tactic uitai-v aici, spuse el, artnd pe
1304

ecran. Una dintre diviziile mecanizate ale Armatei 34 manevreaz

spre est. Ea se afl aici indic poziia pe una dintre hrile
desfurate pe mas iar inamicul e aici. Dac trupele noastre ating
acest punct fr a fi observate, i pot lovi pe rui n flancul stng,
ns au nevoie de dou ore pentru a ajunge acolo. Ruii au nevoie
doar de o singur or pentru a aduce una dintre unitile lor ntr-o
poziie de blocare. Acesta e avantajul de care dispun, finaliz
ofierul.
Americanii ne-au fcut asta?
Clar, sursa transmisiei de pe internet se afl n America, la
sediul CIA.
Aadar n felul acesta au reuit ruii s ne dejoace planurile?
Evident. Astzi ne-au anticipat fiecare micare. Sigur aa au
reuit.
De ce s fi pus americanii informaiile ntr-un loc din care
oricine le poate vedea? se mir Luo.
Rspunsul, care era evident, nici nu-i trecu prin minte.
Informaiile oferite publicului n China erau atent drmuite i
asezonate astfel nct muncitorii i ranii s trag concluziile
potrivite din ele.
Tovare, va fi dificil s anunm pe postul naional de
televiziune c lucrurile merg bine cnd imaginile acestea sunt la
ndemna oricrui posesor de computer.
Ah. Era mai mult un sunet de spaim subit dect unul de
satisfacie. Oricine le poate vedea?
Oricine dispune de un computer i o linie telefonic, ridic
tnrul locotenent-colonel privirea, numai ca s-l vad pe Luo
ieind din camer.
Sunt surprins c nu m-a mpucat, observ tnrul.
nc o mai poate face, i zise un colonel plin. ns am impresia
c l-ai speriat. Se uit la ceasul atrnat pe perete. Era ora 16.
1305

 Pi are de ce s se ngrijoreze.
Eti tnr i prost. Nu-i dai seama? Acum nu le mai poate
ascunde adevrul celor din Biroul Politic.
Salut, Iuri, rosti Clark. S fii n Moscova pe timp de conflict era
ceva cu totul diferit. Starea de spirit a populaiei de pe strzi nu
semna cu nimic din ce tia. Oamenii erau preocupai i serioi n
Rusia aveai tot attea anse s gseti oameni zmbitori pe strad ct
aveai s gseti butori de cafea n Anglia ns mai era i altceva.
Indignare. Furie determinare? tirile televizate despre conflict nu
erau att de stridente i sfidtoare pe ct se atepta. Noile massmedia din Rusia ncercau s fie profesioniste. Existau comentarii
legate de faptul c incapacitatea armatei de-a opri invazia chinez
putea avea efecte rele asupra coeziunii naionale. Alii comentatori
deplngeau cderea Uniunii Sovietice, pe care China n-ar fi
ndrznit nici s-o amenine, ca s nu mai vorbim de atacat. Muli
ntrebau la ce era bun statutul de membru NATO dac nicio ar nu
venea n ajutorul noii aliate.
Le-am spus celor de la televiziune c dac pomenesc cuiva de
divizia american care se afl acum n Siberia i mpucm, iar ei
firete c ne-au crezut, explic zmbind generalul-locotenent
Kirillin. Pentru Clark i Chavez era o privelite nou. n ultima
sptmn, Kirillin nu zmbise deloc.
Lucrurile stau ceva mai bine? l interpel Chavez.
Bondarenko i-a oprit n faa minei de aur. Nici mcar n-au
apucat s-o vad, dac informaiile mele sunt corecte. Dar a aprut
altceva, adug el cu un aer grav.
Ce anume, Iuri? se interes Clark.
Ne facem griji c ar putea lansa armele lor nucleare.
Oh, ce rahat, remarc Ding. Ct de serioas e tirea?
Provine de la preedintele vostru. Chiar n clipa asta Golovko
1306

discut cu preedintele Gruavoi.

i? Cum plnuiesc s dejoace ameninarea? Bombe inteligente?
presupuse John.
Nu. Cei de la Washington ne-au cerut s ptrundem acolo cu o
echip de fore speciale, rosti Kirillin.
Ce naiba? rbufni John. Scoase din buzunar telefonul cu
conexiune prin satelit i privi spre u. Scuze, domnule general, E.T.
vrea s sune acas.
Vrei s repei, Ed? auzi Foley n receptor.
M-ai auzit. Au rmas fr tipul de bombe potrivit. n mod
evident, e un mare chin s transpori alte bombe cu avionul acolo
unde se afl bombardierele.
Fir-ar s fie observ ofierul CIA din parcarea aflat n faa
clubului ofierilor din Moscova. Sistemul de criptare al aparatului
nu-i putea ascunde emoia din voce. Nu-mi spune, de vreme ce
RAINBOW e o unitate NATO, iar Rusia face acum parte din NATO,
i de vreme ce o s-i rugai pe afurisiii de rui s se bage-n fa la
operaiunea asta, n interesul solidaritii Pactului Nord-Atlantic
vom lua i noi parte la spectacol, corect?
Exceptnd cazul c vei refuza s participai la misiune, John.
tiu c nu te poi duce personal. Lupta e fcut pentru putani, iar
tu ai civa puti buni sub comand.
Ed, te atepi s-mi trimit oamenii n aa ceva i eu s stau
acas crpind nite amri de ciorapi? l lu Clark la ntrebri,
enervndu-se.
E decizia ta. Tu eti comandantul RAINBOW.
Cum vom opera? Te atepi s srim cu parauta
Elicoptere
Elicoptere ruseti. Nu, amice, mersi, eu
Elicopterele noastre, John. Divizia 1 Blindat are destule i
1307

sunt exact tipul potrivit pentru misiune

Ce vor s fac? izbucni Dick Boyle.
i-am zis.
Dar ce facem cu alimentarea?
Punctul de alimentare este chiar aici, i spuse colonelul
Mastermann, artnd pe fotografia abia descrcat via satelit. O
culme de deal la vest de-un loc numit Chicheng. Nimeni nu
locuiete n preajm, iar distanele sunt n regul.
Da, cu excepia faptului c traiectul de zbor ne aduce la mai
puin de aisprezece kilometri de o baz a aviaiei de vntoare.
Opt avioane de atac la sol F-111 o vor lovi n timp ce voi vei fi
pe drum. Au estimat c le vor face pistele inutilizabile timp de cel
puin trei zile.
Dick, interveni Diggs, nu tiu precis care este problema, ns
cei de la Washington sunt cu adevrat ngrijorai de faptul c Joe
Chinezul i va lansa rachetele balistice intercontinentale asupra
patriei noastre, iar Gus Wallace nu are tipul potrivit de bombe s le
elimine cu certitudine. Asta nseamn c recurgem la o operaiune
cu fore speciale, pariv i murdar. E o misiune strategic, Dick. O
poi ndeplini?
Colonelul Boyle studie harta, calculnd mental distanele
Mda, va fi nevoie s montm pe aparatele Blackhawk suporii
laterali, de care s acrom rezervoarele suplimentare umplute la
maximum, ns da, vom avea autonomia necesar pentru a ajunge
acolo. Totui va trebui s realimentm la ntoarcere.
n regul, poi folosi aparatele care-i rmn pentru a cra
combustibilul acolo?
Cu greu, ddu Boyle din cap.
Dac e necesar, ruii mi-au zis c pot desanta o trup Spetsnaz
oriunde de-a lungul traiectului, cu combustibilul de care ai nevoie.
1308

Conform hrilor, partea aceea a Chinei e practic nepopulat.

Ce tim despre opoziia de la sol?
n zon se afl o for de securitate. Ne-am imaginat c un
schimb de paz cuprinde o sut de oameni, deci n total o grup
pentru fiecare siloz. Poi duce pn acolo cteva elicoptere de atac
Apache ca s elimine rezistena?
Mda, pot atinge o destinaie att de ndeprtat, dac zboar
cu ncrctur redus. Doar cu muniie pentru tunul de bord i
rachete de 70 mm, gndi el.
Atunci pune-mi pe hrtie tot ce ai nevoie pentru misiune, i
zise generalul Diggs. Nu era un ordin n adevratul sens al
cuvntului. Dac el spunea c misiunea e imposibil de realizat,
Diggs nu-l putea obliga s-o ndeplineasc. ns Boyle nu-i putea
lsa oamenii s plece ntr-o aciune fr a fi prezent acolo, ca s-i
comande.
Elicopterele MI-24 ncheiar conturile. Conceptul tactic rus de
folosire a elicopterelor nu diferea mult de cel aplicat la tancuri. ntradevr, ruii se refereau la MI-24 numit Hind de forele NATO, dar
ciudat, fr s aibe niciun apelativ dat chiar de rui ca la un tanc
zburtor. Folosind rachete antitanc AT-6 Spiral ddur gata un
batalion chinez de tancuri n douzeci de minute de lupt,
nregistrnd doar dou pierderi n cursul acestui proces. Soarele
apunea peste epavele fostei Armate 34 de Asalt. Puinele vehicule
care supravieuiser acelei zile se retrgeau, purtnd de regul
soldai rnii care se agau de caroseria lor.
n postul su de comand, generalul Siniavski era numai zmbet.
Vodca curgea n valuri. Divizia 265 Infanterie Motorizat aflat sub
comanda sa stopase i respinsese o for de cel puin dou ori mai
mare, pierznd mai puin de trei sute de viei. Echipelor de reportaj
TV li se dduse n sfrit voie s ajung acolo unde se aflau militarii
1309

i generalul le fcea o expunere, fcnd frecvente complimente la

adresa comandantului teatrului de operaiuni, Ghenadi Iosifovici
Bondarenko, pentru mintea sa lucid i ncrederea avut n
subordonaii si.
Niciodat nu i-a pierdut cumptul, spuse cu sobrietate
Siniavski. i ne-a permis s ne pstrm noi nervii tari pentru
momentul confruntrii. Este un Erou al Rusiei, trase concluzia
comandantul de divizie. Aa cum sunt muli dintre ostaii mei!
i mulumesc pentru serviciile tale, Iuri Andreievici i s tii
c pentru asta vei primi nc o stea pe umr, rosti comandantul n
faa ecranului televizorului. Apoi se ntoarse ctre statul su major.
Andrei Petrovici, ce facem mine?
Cred c-i vom permite lui Doi-ase-Cinci s nceap
deplasarea spre sud. Noi vom fi ciocanul, iar Diggs, nicovala.
Chinezii nc mai au un Grup de Armat categoria A spre sud,
Grupul 43, aproape intact. ncepnd de poimine i vom izbi, ns
mai nti ne vom muta, pentru a ocupa o poziie favorabil nou.
Bondarenko ddu din cap n semn de aprobare.
Arat-mi un plan, ns nainte de toate m duc s trag un somn
de vreo cteva ore.
Da, tovare general.

1310

CAPITOLUL 60
Rachete n zbor
Erau aceiai soldai Spetsnaz pe care-i antrenaser n ultima lun.
Aproape fiecare persoan de la bordul avionului de transport era
ofier brevetat, care fcea munca unui sergent, fapt care avea i
puncte forte i puncte slabe. Lucrul cel mai bun era c toi vorbeau o
englez acceptabil. Dintre soldaii RAINBOW numai Ding Chavez
i John Clark puteau conversa n rus.
Hrile i fotografiile proveneau de la SRV i CIA, cele din urm
fiind transmise ambasadei americane din Moscova i expediate prin
curier la aerodromul militar de la care-i luaser zborul. Se aflau
ntr-un avion de linie al companiei Aeroflot, plin aproape la limit
cu peste o sut de pasageri, toi soldai.
Propun s ne mprim pe naionaliti, rosti Kirillin. Vania, tu
i oamenii din RAINBOW v ocupai de inta asta. Eu i oamenii
mei vom mpri restul intelor ntre noi, utiliznd structura actual
de organizare pe formaii.
Arat bine, Yuri. O singur int e la fel de bun ca oricare alta.
Cnd atacm?
Exact naintea zorilor. Elicopterele voastre trebuie s aib o
mare raz de aciune dac ne duc dus-ntors doar cu o singur
realimentare.
Pi asta o s fie partea cea mai sigur a misiunii.
Exceptnd baza aviaiei de vntoare de la Anshan, spuse
Kirillin. Trecem pe lng ea la mai puin de douzeci de kilometri.
1311

 Cei de la forele aeriene mi-au spus c urmeaz s-o loveasc,

utiliznd aparate Stealth i bombe inteligente; vor guri pistele
nainte de trecerea noastr pe-acolo.
Ah, iat o idee bun, spuse Kirillin.
i mie mi place, zise Chavez. Ei bine, domnule C., se pare c
voi fi iari soldat. A trecut ceva vreme.
Ce distractiv, observ Clark.
Da, aezai ntr-un elicopter care ptrundea adnc n teritoriul
inamic, unde tiau sigur c exist oameni narmai. Ei bine, putea fi
mai ru. Atacnd n zori tiau c pifanii aflai de serviciu vor fi pe
jumtate adormii, mai puin dac eful lor era o adevrat pacoste.
Ct de dur e disciplina n Armata Popular de Eliberare? se-ntreb
John. Probabil destul de strict. Guvernele comuniste nu ncurajau
zvonurile.
Mai exact, cum vom reui s scoatem din lupt rachetele?
ntreb Ding.
Sunt alimentate cu combustibil prin intermediul unei conducte
cu diametrul de zece centimetri de fapt sunt dou de la
rezervoarele subterane nvecinate cu fiecare siloz de lansare. n
primul rnd distrugem conductele, spuse Kirillin. Apoi vom cuta o
modalitate de-a ajunge chiar n interiorul silozului. Acestea sunt
nite structuri delicate. O simpl grenad ar trebui s fie suficient.
Nu rezist la avarii de mare amploare, spuse plin de ncredere
generalul.
Dac explodeaz un focos? se interes Ding.
Kirillin izbucni n rs.
Nu vor exploda, Domingo Stepanovici. Armele nucleare au
proceduri de armare foarte sigure, din motive evidente. Dar
obiectivul n sine nu a fost proiectat pentru a rezista unui asalt
direct. Silozurile sunt concepute pentru a rezista unei explozii
nucleare, nu unei uniti de geniti. Poi fi sigur de asta.
1312

Sper s ai dreptate n privina asta, amice, spuse n sinea lui

Chavez.
Pari a avea multe cunotine n legtur cu subiectul acesta,
Iuri.
Vania, e un gen de misiune pe care trupele Spetsnaz l-au
exersat de multe ori. Noi, ruii, ne-am gndit din cnd n cnd s
cum zicei voi? S scoatem rachetele astea din joc, da?
Nu-i deloc o idee rea, Iuri. Nu sunt genul meu favorit de arme,
rosti Clark.
Prefera s ucid oponenii de la o distan suficient de mic
pentru a le zri faa ticloilor. Vechile deprinderi mor greu, iar o
carabin cu lunet era la fel de bun, sub acel aspect, ca i un cuit.
Chiar mai bun. Un glon nu fcea ca victima s se zbat i s
produc zgomot, aa cum se-ntmpla cnd i tiai beregata cu
cuitul. Dar n felul acesta ucideai numai cte un om la fiecare
lovitur, nu un ora ntreg. Armele nucleare nu aveau deloc aciune
limitat sau selectiv.
Chavez i privi soldaii din Echipa 2. Nu preau excesiv de
ncordai, dar cei mai buni militari fac tot posibilul s ascund acest
sentiment. Dintre ei doar Ettore Falcone nu era soldat profesionist, ci
poliist din rndul Carabinierilor italieni, trupe care se situau ntre
poliie i armat. Chavez se duse s-l vad.
Cum o mai duci, Psroiule? l interpel Ding.
Misiunea asta va fi agitat, nu? rspunse Falcone.
S-ar putea. Nu tii niciodat pn n-ajungi la faa locului.
Italianul ridic din umeri.
n cursul raziilor mpotriva mafiosi sprgeam uneori ua i nu
gseam dect oameni care beau vin i jucau cri. Cteodat aveau
machinapistoli, dar trebuia s spargi ua pentru a descoperi asta.
Ai luat parte la multe aciuni de acest fel?
Opt, replic Falcone. De obicei eram primul care ptrundea pe
1313

u, fiind cel mai bun inta. Dar aveam oameni pricepui n echip
acolo, aa cum am aici. Ar trebui s ias bine, Domingo. Da, sunt
ncordat, dar voi fi bine. Vei vedea, ncheie BIG BIRD. Chavez l btu
pe umr i merse s-l vad pe sergentul-major Price.
Salut, Eddie.
Avem deja o imagine mai complet asupra misiunii?
Aproape. Pare mai curnd o treab pe msura lui Paddy, s
arunce lucruri n aer.
Connolly e cel mai bun artificier pe care l-am vzut vreodat,
remarc Price. Dar nu-i spunei asta. S-a umflat deja suficient de
mult n pene.
Dar Falcone?
Ettore? Price cltin din cap. A fi foarte surprins s fac un
pas greit. E un tip foarte bun, Ding, o main afurisit un robot
narmat cu pistol. Genul acesta de ncredere n sine rareori d gre.
Acioneaz ca un automat.
Bine, n regul, ne-am ales inta. Silozul din extremitatea nordestic. Pare a fi pe teren plat i dou conducte de patru oli duc ctre
el. Paddy le va arunca n aer, apoi va cuta o cale s deschid
acoperiul silozului sau, dac nu s descopere o u de acces
exist una deasupra. Apoi ptrundem nuntru, aruncm o grenad
ca s stricm racheta i ne crm dracului din Dodge City.
mprirea obinuit pe formaii a echipei? se interes Price.
tia c aa va fi, dar nu strica s se asigure.
Chavez ncuviin.
i iei pe Paddy, Louis, Hank i Dieter; echipa ta se va ocupa de
distrugerea rachetei. Iau restul oamenilor pentru acoperire i
supraveghere. Price ddea din cap c a neles n clipa cnd apru
Paddy Connolly.
Lum echipamentul de protecie chimic?
Poftim? se mir Chavez.
1314

 Ding, dac urmeaz s ne jucm cu o afurisit de rachet cu

combustibil lichid, avem nevoie de echipament de protecie chimic.
Crede-m, nu vrei s respiri vaporii de combustibil de la chestia aia.
Acid azotic, tetraoxid de azot, hidrazin, chestii de-astea. Sunt
substane chimice al naibii de corozive folosite la propulsia
rachetelor, nu o sticl de bere servit la Dragonul Verde, i spun eu.
Iar dac racheta e alimentat i noi o aruncm n aer, ei bine, n-ai
vrea s fii prin preajm i n mod clar nu pe direcia vntului. Norul
de gaz degajat va fi extrem de letal, precum cel pe care voi, bieii
din America, l folosii la execuia criminalilor, dar mult mai
neplcut.
Voi sta de vorb cu John despre asta. Chavez fcu cale ntoars.
Oh, rahat, remarc Ed Foley cnd primi telefonul. n regul,
John, i informez pe cei de la armat n legtur cu problema. Ct
mai dureaz pn ajungei la aerodrom?
O or i jumtate.
Eti bine?
Da, sigur, Ed, niciodat nu m-am simit mai bine.
Foley fu ocat de tonul vocii. Clark era n mod oficial cel mai
glacial om din CIA de aproape douzeci de ani. Luase parte la tot
soiul de operaiuni fr mcar s clipeasc. Dar trecnd de cincizeci
de ani ajunsese s se schimbe, sau acum avea pur i simplu o mai
bun apreciere a propriei vulnerabiliti? Directorul CIA i spuse c
astfel de lucruri se ntmpl oricui. Bine, te sun eu. Schimb
telefoanele. Vreau s vorbesc cu generalul Moore.
Da, domnule director? l salut eful Statului-Major Reunit. Ce
pot face pentru dumneavoastr?
Bieii notri de la operaiuni speciale zic c au nevoie de
echipament de protecie chimic pentru misiunea lor i
1315

 V-am luat-o nainte, Ed. Cei de la SOCOM 119 ne-au zis de

aceeai problem. Divizia 1 Blindat a primit echipamentul de care
au nevoie; i ateapt la aerodrom pe cei din forele speciale.
Mersi, Mickey.
Ct de vulnerabile sunt silozurile alea?
Conductele de alimentare sunt complet descoperite.
Aruncarea lor n aer nu va constitui o problem. Totodat, fiecare
siloz are o u metalic de acces pentru personalul de ntreinere i,
din nou, nu va fi o problem s treac de ele. Singurul meu motiv de
ngrijorare l reprezint paza complexului; ar trebui s fie un ntreg
batalion de infanterie desfurat acolo. Ateptm ca un KH-11 s
treac pe deasupra bazei pentru o verificare final.
Bun, Diggs trimite elicoptere Apache pentru a escorta echipa
de incursiune. Ele vor echilibra balana n privina raportului de
fore, promise Moore. Ce tii de buncrul de comand?
Este situat n centrul bazei, are un aer de invulnerabilitate, se
afl n ntregime sub nivelul solului, ns ne-am fcut o idee despre
configuraia sa pe seama scanrilor radarului cu penetraie. Foley se
referea la satelitul KH-14 Lacrosse. NASA publicase cu ceva vreme
n urm fotografii radar care artau aflueni subterani ai Nilului ce
se vrsau n Marea Mediteran la Alexandria. Dar aceast
tehnologie nu fusese dezvoltat pentru hidrologi. Reperase silozuri
sovietice de rachete despre care ruii credeau c sunt bine camuflate
i alte cteva amplasamente sensibile, iar America dorise s le aduc
la cunotin ruilor c acele locaii nu mai constituiau ctui de
puin un secret. Mickey, ce crezi tu despre misiunea asta?
mi doresc s fi avut destule bombe s-o ducem la ndeplinire,
rosti Moore cu sinceritate.
119 Special Operations Command - Comandamentul Operaiunilor
Speciale al SUA (n.red.)

1316

 Mda, l aprob directorul CIA.

edina Biroului Politic se prelungise dincolo de miezul nopii.
Deci mareale Luo, zise Qian, ieri lucrurile au mers prost. Ct
de prost? Vrem s tim adevrul, spuse el cu asprime. Mai mult ca
oricine altcineva, n ultimele zile Qian Kun i fcuse un renume
fiind singurul membru al Biroului Politic ce avea curajul s nfrunte
clica aflat la conducere, exprimnd deschis toate ndoielile
resimite de toi. Asta putea nsemna, n funcie de cine urma s
ctige, propria sa prbuire, fie n obscuritate, fie n moarte, dar se
prea c lui nu-i psa. Acest lucru l fcea total diferit fa de
ocupanii ncperii, socoti Fang Gan, transformndu-l ntr-un brbat
demn de respect.
Ieri a avut loc o btlie major ntre Armata 34 de Asalt i rui.
Pare s fi fost o remiz, iar acum noi facem manevre pentru a ne
exploata avantajul, le comunic ministrul aprrii. Toi cei din
camer sufereau din cauza oboselii i din nou singurul care lu
poziie fu ministrul de finane.
Cu alte cuvinte s-a purtat o btlie i noi am pierdut-o, ripost
Qian.
N-am zis asta! rspunse Luo cu furie.
Dar acesta-i adevrul, nu? insist Qian.
i-am spus adevrul, Qian! tun marealul.
Tovare mareal, vorbi ministrul de finane pe un ton
rezonabil, te rog s m ieri pentru scepticismul meu. Vezi, tot ce
ne-ai spus aici, n aceast ncpere, s-a dovedit a fi lipsit de
acuratee. Nu te nvinuiesc pentru asta. Probabil ai fost greit
informat de ctre unii subordonai. Toi suntem vulnerabili n
privina asta, nu-i aa? ns acum a venit timpul s examinm cu
atenie faptele. ncep s-mi formez o impresie c realitatea poate fi
contrar obiectivelor economice i politice pentru atingerea crora
1317

acest organism i-a ndrumat ara i poporul. n consecin, trebuie

s tim acum care sunt faptele i cu ce pericole ne confruntm.
Aadar, tovare mareal, care este actualmente situaia militar din
Siberia?
S-a modificat ntr-un anume sens, admise Luo. Nu chiar spre
ctigul nostru, dar situaia nu-i pierdut, sub nicio form. i
alesese cuvintele cu mare grij.
Sub nicio form pierdut, orice persoan din jurul mesei o tia,
era un mod delicat de-a spune c avea loc un dezastru. Ca n oricare
alt societate, dac erai la curent cu aforismele, puteai decodifica
mesajul. n societatea lor, succesul era ntotdeauna trmbiat n cei
mai pozitivi termeni. Regresele erau periate ca s par nici mai
mult, nici mai puin dect un rsuntor succes. Eecurile erau puse
pe seama unor individualiti care nu-i fcuser datoria deseori
spre nenorocirea lor. Dar un adevrat dezastru politic era invariabil
exprimat ca o situaie care putea fi redresat.
Tovari, nc avem punctele noastre fore, le spuse Zhang
tuturor. Dintre toate marile puteri ale lumii doar noi dispunem de
rachete intercontinentale i nimeni nu va ndrzni s ne loveasc
suficient de ru atta timp ct le avem.
Tovare, cu dou zile n urm americanii au distrus total nite
poduri att de zdravene, nct oricine credea c nici mcar un zeu
mnios n-ar fi reuit mai mult dect s le zgrie. Ct de sigure pot fi
acele rachete atunci cnd nfruntm un duman dotat cu avioane
invizibile i arme magice? ntreb Qian. Consider c s-ar putea s ne
apropiem de momentul cnd Shen ar trebui s contacteze America
i Rusia pentru a le propune o ncetare a ostilitilor, concluzion el.
Vrei s zici s ne predm? ntreb Zhang cu mnie. Niciodat!
Predarea deja ncepuse, dei membri Biroului Politic nu tiau
nc. Peste tot n China, dar mai ales n Beijing, oamenii care
1318

deineau computere accesaser internetul. Era mai ales cazul

tinerilor i n special al studenilor.
Site-ul CIA, http://www.darkstarfeed.cia.gov/siberiabattle/realtime.ram, atrsese o audien la scar global, lund prin
surprindere chiar i organizaiile internaionale de tiri. CNN, Fox i
Skynews Europa pirataser imediat site-ul, apoi i chemaser
comentatorii experi pentru a explica telespectatorilor imaginile
transmise n primul mare reportaj n direct al unui eveniment de
dup februarie 1991. CIA pirata la rndul ei CNN-ul, iar la
momentul respectiv pe website-ul CIA erau disponibile interviuri n
direct luate prizonierilor chinezi. Vorbeau liber i erau foarte ocai
de soarta lor paralizai de sentimentul c trecuser pe lng
moarte i exuberant de fericii c supravieuiser n mod miraculos,
n vreme ce muli dintre camarazii lor fuseser mult mai puin
norocoi. Rezulta o mare vorbrie, care nu putea fi trucat. Orice
cetean chinez putea identifica o fals propagand, ns n egal
msur putea discerne adevrul din cele vzute i auzite.
Partea stranie era c Luo nu fcuse comentarii asupra
fenomenului internet, considerndu-l irelevant asupra realitilor
vieii politice a R.P.C., dar prin acea decizie fcea cea mai mare
greeal de apreciere politic din viaa lui.
Tinerii se adunar mai nti n internatele facultilor, nvluii n
nori de fum de igar, purtnd discuii animate i, aa cum sentmpl cu studenii din ntreaga lume, mbinau idealismul cu
pasiunea. Pasiunea se transform curnd n aciune. Pn la miezul
nopii se adunaser deja n grupuri numeroase. i fcur apariia
unii lideri i, fiind lideri, simir nevoia imperioas de a-i conduce
undeva acoliii. Cnd mulimile ieir n strad i se amestecar,
liderii individuali ai grupurilor mai mici se ntlnir i ncepur s
discute, apoi aprur liderii superiori, exact ca ntr-o ierarhie
militar sau politic, absorbind alte grupuri n faciunea lor, pn
1319

cnd se ajunse la ase lideri principali ai unui grup de circa o mie

cinci sute de studeni. Grupul se dezvolt, alimentat de propria
energie. Studenii de pretutindeni au mari resurse de furie i
amrciune, iar cei din China nu fceau opinie separat. O seam de
biei se aflau acolo spernd s cucereasc fetele alt motivaie
universal la studeni dar factorul unificator era dat de mnia
provocat de faptele petrecute soldailor i patriei lor, mnie care
sporea atunci cnd i aminteau de minciunile difuzate de ctre
televiziunea naional, minciuni att de clar ruinate de realitatea
vzut pe internet, o surs n care cptaser ncredere.
Exista un singur loc n care puteau s mearg, Piaa Tiananmen, a
Pcii Cereti, centrul psihologic al rii lor; se ndreptar ntr-acolo
ca pilitura de fier atras de magnet. Momentul ales lucra n favoarea
lor. Poliia din Beijing, precum forele de poliie din ntreaga lume,
lucra douzeci i patru din douzeci i patru de ore, n trei
schimburi de durate inegale, iar tura cu cele mai mici efective era
cea dintre orele 23.00 i 7.00. n acel interval, majoritatea oamenilor
dormeau, n consecin erau mai puine delicte de suprimat, aa c
acea tur avea cea mai redus ncadrare de personal, efectivul fiind
compus din acei poliiti pe care comandanii i agreau cel mai
puin, deoarece nici unui om ntreg la minte nu-i plcea s duc o
via de vampir, stnd treaz n ntuneric, n loc s munceasc la
lumina zilei. Aa c puinii poliiti aflai la datorie la acea or erau
cei care rataser s se disting pe plan profesional sau care nu erau
pe placul cpitanilor, astfel c reacionau prin a nu-i lua ndatorirea
n serios.
Apariia primilor studeni n pia abia dac fu remarcat de cei
doi poliiti prezeni acolo. Principalele lor ndatoriri constau n
dirijarea traficului i/sau furnizarea de indicaii turitilor strini
(deseori ameii) despre cum s se-ntoarc la hotel. Singurele
pericole cu care se confruntau de obicei erau bliurile orbitoare ale
1320

aparatelor de fotografiat mnuite de ntngii i beivanii gwai.

Noua situaie i lu complet prin surprindere, iar prima lor reacie
fu s nu ntreprind nimic, doar s priveasc. Prezena unui numr
att de mare de tineri n pia era neobinuit, dar momentan nu
fceau nimic ilegal, aa c poliitii stteau i se uitau amuzai. Nici
mcar nu raportar ce se petrecea, deoarece cpitanul lor era o
pacoste, care oricum n-ar fi tiut ce s fac.
Dar dac ne vor ataca armele nucleare? puse ntrebarea
ministrul de interne Tong Jie.
Deja au fcut-o, le reaminti Zhang. Au scufundat submarinul
nostru dotat cu rachete, dac v amintii. Dac vor ataca totodat i
rachetele noastre cu baza la sol, atunci nseamn c plnuiesc s ne
atace ntreaga naiune, nu doar forele armate i atunci n-ar mai fi
nimic care s-i rein. Ar fi o provocare grav i deliberat, nu-i aa,
Shen?
Ministrul de externe nclin din cap.
Ar fi un act neamical.
Cum ne aprm contra lui? ntreb Tan Deshi.
Baza de rachete se afl la mare deprtare de granie. Fiecare
rachet se afl ntr-un siloz de beton armat, solid construit, explic
ministrul Luo. Mai mult de-att, de curnd le-am fortificat cu
blindaje de oel pentru a devia bombele care pot cdea pe ele. Cel
mai bun mod prin care le putem ntri suplimentar aprarea ar fi
dispunerea de baterii de rachete sol-aer.
i dac americanii utilizeaz bombardierele lor invizibile? l
chestion Tan.
Aprarea contra lor este pasiv, reprezentat de plriile de
oel montate pe silozuri. Avem trupe dislocate acolo personal de
paz din Comandamentul 2 Artilerie dar ei sunt doar pentru a
asigura paza contra intruilor de la sol. Dac se va produce un atac
1321

terestru, atunci ar trebui s lansm rachetele. Principiul este s le

folosim sau s le pierdem. Un atac asupra armelor noastre strategice
ar fi precursorul unui atac contra ntregii naiuni. Acesta-i singurul
nostru atu, explic Luo. Unicul lucru de care chiar i americanii se
tem.
Pi aa ar trebui, l aprob Zhang Han Sen. Acesta-i modul
prin care le spunem americanilor unde trebuie s se opreasc i ce
trebuie s fac. De fapt, tocmai acum este momentul oportun s le
spunem americanilor c intenionm s folosim acele rachete dac ei
ne preseaz prea ru.
S-i ameninm pe americani cu arme nucleare? ntreb Fang.
Este oare nelept? Sigur tiu de rachetele noastre. O ameninare
deschis asupra unei naiuni puternice este foarte neneleapt.
Trebuie s-neleag c sunt limite peste care nu pot trece,
insist Zhang. Da, ne pot rni, dar i noi putem, iar acesta-i genul de
arm mpotriva creia ei nu au mijloace de aprare i
sentimentalismul lor fa de popor joac n favoarea noastr, nu a
lor. Este timpul ca America s ne considere egala ei, nu o ar
minor a crei putere o pot ignora.
Repet, tovare, rosti Fang, c ar fi un act foarte nenelept.
Cnd cineva i pune pistolul la tmpl, nu ncerci s-l nspimni.
Fang, eti prietenul meu de muli ani, dar i zic c greeti. Noi
inem acum pistolul. Americanii respect numai aciunile de for.
Asta-i va pune pe gnduri. Luo, rachetele sunt gata de lansare?
Ministrul aprrii ddu din cap.
Nu, ieri am convenit s nu le pregtim de lansare. Pregtirile
iau cam dou ore alimentarea lor cu combustibil. Dup aceea, pot
fi inute n condiii de lansare cam patruzeci i opt de ore. Atunci le
descarci combustibilul, le faci inspecia tehnic asta ia cam patru
ore apoi le poi din nou alimenta. Putem cu uurin menine
jumtate dintre ele n condiii de lansare, pe termen nedefinit.
1322

 Tovari, cred c este n interesul nostru s pregtim rachetele

de lansare.
Nu! l contr Fang. Americanii pot privi asta ca o provocare
periculoas i s-i provoci n modul acesta e curat nebunie!
i mai trebuie s-l punem pe Shen s le aminteasc
americanilor c noi avem asemenea arme, iar ei nu, continu Zhang.
Asta va atrage un atac mpotriva noastr! aproape ip Fang.
Nu au rachete, ce-i drept, ns au alte mijloace de-a ne ataca, iar dac
noi i ameninm acum, cnd suntem deja angrenai ntr-un rzboi,
vom provoca garantat un rspuns armat.
Nu cred, Fang, replic Zhang. Nu vor risca vieile a milioane
dintre cetenii lor pentru vieile populaiei noastre. N-au tria
necesar pentru un astfel de risc.
Risc, zici tu. Ne jucm cu viaa patriei noastre? Zhang, eti
nebun. Asta-i demen, insist Fang.
Nu am drept de vot la aceast mas, observ Qian. ns am fost
membru de partid de-a lungul ntregii mele viei de adult i am
servit bine Republica Popular, consider eu. Datoria noastr, a celor
de-aici, este s construim o ar, nu s-o distrugem. Ce-am fcut noi?
Am transformat China ntr-un ho, un tlhar de drumul mare un
tlhar care a dat gre, dup cum a spus Luo! Am pierdut partida
pentru ctigarea bogiilor naturale, iar acum trebuie s ne
reorientm conform acestei situaii. Putem s reparm rul pe care
l-am adus rii noastre i poporului ei. Procesul de recuperare va
cere s artm umilin, nu sfidare aprig. S-i ameninm n
momentul de fa pe americani denot slbiciune, nu trie. E gestul
unui brbat impotent care se strduiete s-i arate a sa gau.
Americanii l vor percepe drept un act nebunesc i necugetat.
Naiunea va supravieui dac noi supravieuim n postul de
conductori ai unei Chine puternice, contraatac Zhang; trebuie s i
facem pe americani s tie c nu mai pot face alte presiuni asupra
1323

noastr. Tovari, nu facei greeli. Vieile noastre atrn de decizia

acestei ntruniri. Nu sugerez s lansm un atac nuclear contra
Americii. Propun ca noi s demonstrm americanilor soluia
noastr, iar dac ei continu s ne preseze, atunci i vom pedepsi
pe ei i pe rui. Tovari, propun s ne alimentm rachetele, s le
facem gata de aciune, apoi s-i permitem lui Shen s le comunice
americanilor c exist limite peste care nu putem fi silii s trecem
fr repercusiuni dintre cele mai grave.
Nu! declam Fang. Ar fi sinonim cu ameninarea unui rzboi
nuclear. Nu trebuie sa facem aa ceva!
Dac nu facem asta, suntem pierdui cu toii, spuse Tan Deshi,
de la Ministerul Securitii Statului. mi pare ru, Fang, dar aici
Zhang are dreptate. Sunt singurele arme cu care-i putem ine n fru
pe americani. Ar putea fi tentai s lanseze un atac contra lor dac
fac asta
Dac o fac, atunci va trebui s le folosim, deoarece dac ne las
fr aceste arme ne pot ataca la discreie i pot distruge tot ce-am
construit n aizeci de ani, trase concluzia Zhang. Cer s trecem la
vot.
Fang raion c brusc, i fr pic de raiune, edina nvlise pe
un fga ilogic i lipsit de sens, care ducea ctre dezastru. Dar era
singurul care vedea acest lucru, pentru prima oar n viaa sa lund
atitudine mpotriva celorlali, ntr-un final, edina se destrm.
Membrii Biroului Politic se duser direct la casele lor. Niciunul
dintre ei nu trecu pe parcurs prin Piaa Tiananmen i toi se duser
rapid la culcare.
Pe pist erau douzeci i cinci de elicoptere UH-60A Blackhawk i
cincisprezece Apache. Fiecare avea grinzi de susinere pe flancurile
fuzelajului. Cele de pe Blackhawk aveau acroate rezervoare de
combustibil. Elicopterele Apache aveau ataate att rezervoare, ct i
1324

rachete. Echipajele se strnseser n grupuri, s studieze hrile.

Clark prelu conducerea. Purta un echipament stil Ninja de
culoare neagr. Un soldat i conduse pe el i pe Kirillin acesta
purta o uniform de camuflaj cu pete ca de fulgi de nea, utilizat de
trupele aeropurtate ruse pn la colonelul Boyle.
Salutare, sunt Dick Boyle.
Sunt John Clark, iar acesta-i generalul-locotenent Iuri Kirillin.
Eu reprezint RAINBOW, explic John. El e din Spetsnaz.
Boyle salut.
Eu sunt oferul vostru, domnilor. Obiectivul se afl la o
deprtare de o mie o sut cincizeci de kilometri. Abia putem acoperi
distana cu combustibilul pe care-l crm, ns la ntoarcere va
trebui s realimentm. Vom face asta chiar aici indic un punct pe
harta de navigaie , culmea dealului aflat la vest de acest orel
numit Chicheng. Suntem norocoi. Dou avioane cargo C-130 vor
parauta materiale pentru noi. Acoperirea aerian va fi fcut de
avioanele F-15, plus cteva F-16 care se vor ocupa de radarele
ntlnite pe traseu, iar cnd vom fi pe punctul de-a ajunge la
destinaie, opt F-117 vor face praf baza aviaiei de vntoare de la
Anshan. Asta ar trebui s elimine orice amestec din partea aviaiei
chineze de vntoare. Baza de rachete are alocat o for de
securitate, presupus a fi de tria unui batalion, amplasat n
cazarma de-aici de data asta folosi o fotografie prin satelit i cinci
dintre elicopterele mele Apache vor spulbera cu rachete
amplasamentul. Celelalte vor acorda sprijin direct. Singura ntrebare
ce s-ar mai putea pune este ct de aproape de acele silozuri vrei s
v denm?
Aterizai chiar n capul blestemiilor alea, i spuse Clark,
privindu-l pe Kirillin.
De acord, cu ct mai aproape cu att mai bine.
Boyle ncuviin.
1325

 Mi se pare corect. Elicopterele au vopsite pe ele numere care

indic silozul spre care vor zbura. Eu zbor n frunte i m voi
ndrepta exact spre sta de-aici.
nseamn c voi cltori cu dumneavoastr, l inform Clark.
Ci suntei?
Eu plus zece.
Bine, echipamentul vostru de protecie chimic e n elicopter.
mbrcai-l, apoi decolm. Latrinele sunt n direcia aia, art Boyle.
Ar fi bine s v uurai nainte de nceperea zborului. Cincisprezece
minute.
Clark se duse n direcia indicat, urmat de Kirillin. Amndoi
erau soldai btrni i tiau n cel mai mic detaliu ce au de fcut, iar
uurarea vezicii era la fel de vital ca i ncrcarea unei arme.
Ai mai fost n China, John?
Nu. n Taiwan, o singur dat, cu mult vreme n urm, ca s
m regulez, s m droghez i s m tatuez.
Nicio ans s ai parte de aa ceva n excursia de-acum. tii,
amndoi suntem prea btrni pentru asta.
tiu, zise Clark, trgndu-i fermoarul. Dar nu ai de gnd s
stai aici, aa-i?
Un conductor trebuie s fie alturi de oamenii si, Ivan
Timofievici.
Adevrat, Iuri. Baft.
Nu vor lansa un atac nuclear contra patriei mele i nici asupra
patriei tale, fgdui Kirillin. Nu atta timp ct triesc.
tii, Iuri, ai fi un tip pe cinste n cadrul SOG 3.
Ce-i aia, John?
i voi spune la ntoarcere, cnd vom bea cteva rnduri.
Soldaii se echipau n preajma elicopterelor care le erau
desemnate. Echipamentul de protecie chimic al armatei americane
era grosolan, dar nu n chip exagerat. Ca multe alte obiecte fabricate
1326

de americani, era dezvoltarea unui concept britanic, impregnnd

estura cu crbune pentru a absorbi i neutraliza gazele toxice i o
glug care
Nu putem folosi staiile radio purtnd chestia asta, remarc
Mike Pierce. Strmb antena.
ncearc aa, suger Homer Johnston, demontnd antena i
pliind-o sub plasa ce acoperea casca.
Bun treab, Homer, zise Eddie Price, urmrindu-i gesturile i
ncercnd s-l imite.
Casca din kevlar, model american, se potrivea de minune sub
gluga pe care ei nu o puser nc, din motive de confort, pn cnd
nu urmau s aib nevoie de ea. Echiparea odat ncheiat se
mbarcar n elicoptere, iar echipajele pornir motoarele General
Electric. Aparatele Blackhawk i luar zborul. Soldaii din forele
speciale erau aezai pe ceea ce erau n termeni militari scaune
confortabile, fixai de ele cu centuri cu patru puncte de prindere.
Clark ocup locul aflat n spatele consolei dintre scaunele piloilor i
se conect la intercomunicaie.
Cine suntei dumneavoastr, mai exact? l ntreb Boyle.
Pi voi fi nevoit s te ucid dup ce-i dezvlui asta; eu sunt din
CIA. nainte de-asta, am fost n marin.
SEAL120? l chestion Boyle.
Cu brevet i tot tacmul. Cu vreo doi ani n urm am pus pe
picioare acest grup, intitulat RAINBOW; operaiuni speciale,
combaterea terorismului, genul sta de lucruri.
Aciunea din parcul de distracii?
120 SEAL - Trupele speciale ale marinei americane, a cror denumire provine

din acronimul Sea - Air - Land, organizate, antrenate i dotate pentru a ndeplini
misiuni speciale n zone maritime, ale rurilor i fluviilor, de litoral i adiacente
acestora, (n.tr.)

1327

 Noi am fost.
Ai avut un Blackhawk ca sprijin atunci. Cine era pilotul?
Dan Malloy. Cnd piloteaz are numele de apel URSUL. l
cunoti?
Din infanteria marin, corect?
Da, ncuviin Clark.
Nu l-am ntlnit niciodat, ns am auzit cte ceva despre el.
Cred c acum e n D.C.
Mda, ne-a prsit ca s preia mana avionului VMH-1.
E pilotul preedintelui?
Corect.
Beton, observ Boyle.
De ct timp faci asta?
S pilotez elicoptere? Oh, optsprezece ani. Patru mii de ore de
zbor. M-am nscut ntr-un Huey i am crescut ntr-unul din astea.
Sunt calificat i pentru Apache.
Ce prere ai despre misiune? l ntreb John.
E lung, fu replica, iar Clark spera ca acesta s fie unicul motiv
de ngrijorare. De o durere de spate puteai scpa destul de repede.
A vrea s existe o alt cale de-a face asta, Robby, zise Ryan n
timpul prnzului.
I se prea de-a dreptul oribil s stea n buctria Casei Albe,
mncnd un cheesburger n compania celui mai bun prieten al lui,
n vreme ce alii inclusiv doi oameni pe care-i cunotea bine, dup
cum aflase Jack nfruntau pericolul. Era suficient pentru a-i tia
pofta de mncare, mai eficient dect carnea cu nivel redus de
colesterol din meniu. Se aez i sorbi din paharul cu Cola.
Uite ce-i dac ai de gnd s atepi dou zile, att ct au
nevoie cei de la Lockheed-Martin s asambleze bombele, urmeaz
apoi nc o zi s le transportm cu avionul n Siberia i nc
1328

doisprezece ore, alocate misiunii de atac. Poate chiar mai mult.

Avioanele Negre zboar numai pe timp de noapte, i aminteti?
sublinie vicepreedintele.
Tu te pricepi mai bine dect mine.
Jack, nici mie nu-mi place mai mult dect ie, OK? Dar dup
douzeci de ani de carier pe portavioane am nvat s alung
stresul atunci cnd prietenii mei sunt la strmtoare. Dac nu fceam
aa, mi puteam lua adio de la zbor. Mnnc, omule, ai nevoie de
for. Ce mai face Andrea?
ntrebarea ddu natere unui surs ironic.
Azi-diminea i-a vrsat maele. A trebuit s foloseasc
toaleta mea privat. O termin, se simte la fel de jenat ca o
persoan prins dezbrcat n Times Square.
Face o munc de brbat i nu vrea s par pap-lapte, explic
Robby. E greu s faci parte dintr-o gac de biei atunci cnd n-ai
penis, dar ea se strduiete din greu. i recunosc meritul acesta.
Cathy zice c greurile i vor trece, dar ea ar vrea s treac mai
repede. Arunc o privire i o vzu pe Andrea stnd n cadrul uii,
atent ca ntotdeauna, protejndu-i preedintele.
E un agent bun, admise Jackson.
Ce-i mai face tatl?
Nu prea ru. Cteva posturi TV religioase vor ca el i Gerry
Patterson s mai dea unele spectacole picante n dimineile de
duminic. Se gndete la propunere. Banii ar prinde bine nzestrrii
bisericii.
Formeaz un cuplu impresionant.
Da, Gerry nu se descurc ru pentru un alb de fapt, e un tip
foarte de treab, zice tata. Totui nu prea sunt sigur de chestia cu
emisiunea TV. E prea uor s te duci la Hollywood i s distrezi
audiena n loc s-i pstoreti turma.
Tatl tu e un adevrat gentleman, Robby.
1329

Jackson i ridic privirea.

Sunt bucuros c spui asta. Ne-a crescut foarte bine, dei lui i-a
fost destul de greu dup ce-a murit mama. Dar poate fi i o
adevrat haimana. Face ca toi dracii atunci cnd m vede c beau o
bere. Dar ce naiba, doar e meseria lui s strige la oameni.
Spune-i c odinioar Iisus a fcut pe barmanul. A fost primul
su miracol public.
I-am spus-o deja, iar el a zis c Iisus poate s fac ce vrea,
biete, ns tu nu eti Iisus. Vicepreedintele trase un hohot de rs.
Mnnc, Jack.
Da, mmico.
Mncarea nu-i aa de rea, remarc Al Gregory, aflat la trei
kilometri deprtare, n careul navei USS Gettysburg.
Pe o nav de rzboi nu gseti nici femei, nici butur, sublinie
comandantul Blandy. Oricum, pe-a noastr nu nc. Dar trebuie s ai
parte de ceva distracie. Aadar, n ce stare sunt rachetele?
Programul a fost n ntregime instalat i am expediat prin
e-mail mbuntirile aduse. Aa c toate navele de clasa Aegis ar
trebuie s-l aib acum.
Tocmai am auzit c azi-diminea cei de la biroul Aegis din
cadrul Pentagonului au avut o mic criz de isterie legat de aceast
afacere. N-au aprobat programul.
Spunei-le s ia legtura cu Tony Bretano, suger Gregory.
Mai explicai-mi o dat ce anume ai mbuntit?
Programul de identificare a intei din ogiva rachetei. Am
scurtat liniile de cod astfel nct programul s ruleze mai rapid. i
am reprogramat rata de baleiere a laserului din sistemul de
declanare a focului, astfel nct s obin o mai bun apropiere de
int. Ar trebui s elimine problema pe care rachetele Patriot au
avut-o cu Scudurile n anii 91 pe vremea aceea am ajutat la
1330

ameliorarea programului lor, ns acesta de-acum este cu aproape o

jumtate de ordin de mrime mai rapid.
Fr o mbuntire a echipamentului hardware? se mir
comandantul.
Da, ar fi fost mai bine s fi mrit raza de aciune a laserului,
ns o scoatem la capt i fr aceast mbuntire cel puin la
simularea computerizat s-a comportat bine.
D Doamne s nu fie nevoie s-l probm n realitate.
Oh, da, domnule cpitan. O bomb nuclear care se-ndreapt
spre un ora e un lucru tare ru.
Amin.
Se adunaser deja cinci mii de tineri i veneau n continuare alii,
chemai prin intermediul telefoanelor celulare, cci toat lumea
prea s aib aa ceva. Unii aveau chiar i computere portabile
ataate la telefoanele mobile astfel nct s poat naviga pe internet
chiar i acolo, n aer liber. Era o noapte senin, fr vreun strop de
ploaie care s le strice computerele. Liderii maselor considerau c
acum demonstrau alergau de colo-colo pentru a se informa i a
transmite vetile mai departe amicilor. Prima mare demonstraie
studeneasc din Piaa Tiananmen fusese alimentat de tirile
transmise prin fax. Cea din momentul actual fcuse un salt n
privina tehnologiei. n general, tinerii se strngeau n grupuri,
discutnd excitai ntre ei i cernd mai mult sprijin din partea altor
tineri. Prima demonstraie de acest gen euase, ns pe vremea aceea
ei abia nvau s mearg i amintirile lor asupra acelui eveniment
erau n cel mai bun caz sumare. Erau suficient de maturi i educai
pentru a ti ce schimbri trebuiau fcute, ns nu ndeajuns de
maturi i experimentai pentru a realiza c n societatea lor
schimbrile erau imposibile. i nici nu-i ddeau seama ct de
periculoas putea fi acea combinaie.
1331

Solul de sub ei era ntunecat, lipsit de lumini. Nici mcar

echipamentul de vedere pe timp de noapte nu le era de mare ajutor,
dezvluindu-le doar caracteristici brute ale terenului cum ar fi culmi
de dealuri i coline. Acolo jos erau doar puine lumini. Existau ceva
locuine i cteva cldiri, dar la acea or din noapte puini oameni
erau treji i toate luminile erau stinse.
Singurele surse mobile de lumin pe care le puteau zri erau
vrfurile palelor de la elicele portante ale elicopterelor, nclzite de
frecarea cu aerul pn la o temperatur care-i frigea pielea la
atingere, suficient de fierbini pentru a strluci n spectrul infrarou
detectat de ochelarii lor pentru vedere nocturn. Mare parte din
soldai erau toropii de legnarea monoton produs de vibraiile
aeronavei, iar starea de semisomnolen i ajuta s-i treac timpul
mai uor.
Lucrul nu era valabil pentru Clark, aezat n spatele piloilor, care
privea fotografiile luate prin satelit ale bazei de rachete din
Xuanhua, studiindu-le la lumina cu infrarou a ochelarilor si
speciali, cutnd informaii care i-ar fi putut scpa la examinrile
anterioare. Avea ncredere n oamenii si. Chavez se transformase
ntr-un excelent conductor tactic, iar soldaii, cu toii sergeni
experimentai, se vor folosi de toate nvmintele i vasta lor
abilitate profesional.
Ruii din celelalte elicoptere se vor descurca i ei la fel de bine,
socotea el. Mai tineri n medie cu opt ani dect componenii
forei RAINBOW, erau cu toii ofieri de carier, n general
locoteneni i cpitani plus civa maiori, absolut toi absolveni de
facultate, bine educai, lucru care echivala cu cinci ani petrecui sub
arme. Pe deasupra, erau tineri i motivai, suficient de inteligeni
pentru a lua singuri decizii i foarte eficieni n mnuirea armelor.
Misiunea va merge bine, gndi John. Se aplec s examineze
1332

ceasul de pe panoul de bord al elicopterului. nc patruzeci de

minute. Rsucindu-se, remarc prin intermediul ochelarilor pentru
viziune nocturn c spre rsrit cerul ncepuse s se lumineze.
Atacau baza de rachete chiar nainte de ivirea zorilor.
Pentru Avioanele Negre fusese o misiune incredibil de uoar.
Ajungnd unul cte unul deasupra intei, la intervale de treizeci de
secunde, deschiseser fiecare trapele bombelor i lansar cte dou
bombe, la zece secunde una de alta. Fiecare pilot, avnd avionul pe
pilot automat, poziionase spotul laserului de ghidare asupra unei
seciuni dinainte alocate a pistei. Bombele erau primul model de
arme cu ghidaj laser Paveway-II, avnd ca baz bomba de aviaie
Mark-84 de o mie de kilograme care coninea un focos ieftin 7,95
dolari bucata M905 reglat s declaneze explozia la o sutime de
secund dup impact, astfel nct s poat face n beton o gaur de
aproape ase metri diametru i adnc de trei metri. Toate cele
aisprezece bombe i ndepliniser sarcina, spre surpriza
somnoroasei echipe din tumul de control, provocnd destul zgomot
pentru a trezi orice persoan pe o raz de opt kilometri i astfel
baza Anshan a aviaiei de vntoare fu scoas din funciune extrem
de rapid i urma s rmn aa timp de cel puin o sptmn. Cele
opt F-117 se ntorseser n formaie i reveniser la baza lor din
Jigansk. Pilotarea unui Avion Negru nu era mai excitant, mare
parte din timp, dect conducerea unui 737 de pasageri al Southwest
Airlines.
De ce dracului n-au trimis un aparat Dark Star s urmreasc
misiunea? l chestion Jack.
Presupun c nimnui nu i-a trecut prin minte, rspunse
Jackson. Se napoiaser n Celula de Criz.
Dar sateliii de spionaj?
1333

 Nu-i momentul, i explic Ed Foley. Urmtoarea trecere pe

deasupra zonei va fi peste patru ore. Clark are un telefon cu
transmisie via satelit. Ne va ine la curent cu misiunea.
Grozav. Ryan se ls pe sptarul scaunului, care brusc nu i se
mai pru teribil de confortabil.
Zresc obiectivul, rosti Boyle n intercom. Apoi vorbi la radio.
BANDITUL ASE ctre pui, obiectivul la vedere. Verificare,
terminat.
Doi. Trei. Patru. Cinci ase. apte. Opt. Nou.
Zece
COCHISE, verific.
Aici LIDERUL COCHISE cu cinci tovari, vedem obiectivul.
CROOK cu cinci, obiectiv la vedere, raport a doua formaie de
elicoptere de atac.
n regul, procedai cum ai fost instruii. Executarea,
executarea, executarea!
Clark era acum cu simurile n alert, la fel ca i soldaii din
spatele su. Somnul pierise i adrenalina le gonea prin snge. i
vedea cum dau din cap i casc. Armele le ineau strns lng corp
i fiecare brbat i plasase mna stng peste sistemul de eliberare
rapid a centurilor de siguran.
Formaia COCHISE atac prima, orientndu-se ctre cazarma
batalionului de securitate nsrcinat cu paza rachetelor. Cldirea
prea a fi desprins dintr-o baz militar american din cel de-al
Doilea Rzboi Mondial o construcie de lemn cu dou etaje, cu
acoperi de carton smolit, vopsit n alb. Afar era o gheret de
paz, vopsit tot n alb, care strlucea pe vizoarele cu intensificare
de lumin ale trgtorilor din elicopterele Apache. i puteau vedea
chiar i pe cei doi soldai din interior, care fr ndoial se apropiau
de sfritul schimbului lor de gard, stnd relaxai, cu armele n
1334

bandulier, pentru c nimeni nu venise pn acolo dect rareori, pe

timp de zi, niciodat noaptea dac nu-l puneau la socoteal pe
comandantul batalionului care se-ntorcea adesea beat de la edinele
de comandament.
i rsucir uor capetele atunci cnd crezur c aud ceva straniu,
ns rotorul cu patru pale al elicopterelor Apache fusese proiectat
pentru un nivel redus de zgomot, aa c santinelele nc se zgiau
atunci cnd observar prima flacr
Armele selectate de trgtor erau proiectile reactive nedirijate de
calibrul 70 mm, purtate n containere acroate de scurtele aripi ale
aparatului Apache. Trei dintre cele cinci elicoptere ale formaiei
executar prima trecere, dou rmnnd n rezerv, n caz c se
ivete ceva neateptat. Zburau jos, pentru a-i masca siluetele pe
fundalul dealurilor din spatele lor i deschiser focul de la dou
sute de metri distan. Prima salv de patru rachete arunc n aer
ghereta de paz i cele dou santinele somnoroase. Zgomotul era
suficient de puternic pentru a-i trezi pe cei aflai n cazarm, dar a
doua salv de rachete, cincisprezece la numr, ajunse acolo nainte
ca cineva din interior s poat face mai mult dect s deschid ochii.
Ambele etaje ale construciei fur lovite i majoritatea ocupanilor
murir n somn, n timp ce visau. Aparatele Apache ezitau acum,
avnd nc muniie de consumat. Pe latura cealalt a cldirii se mai
afla un post secundar de paz; LIDERUL COCHISE ddu ocol
cazrmii i l reper. Cei doi soldai aflai acolo aveau armele n
mini i trgeau orbete n aer, iar trgtorul din elicopter select
tunul de 20 mm i i mtur cu o rafal. Apoi Apache-ul pivot n
aer i trase rachetele rmase n cazarm, fiind imediat evident c
oricine ar mai fi fost n via acolo ar fi trit numai ca urmare a unei
minuni cereti i nu mai putea constitui o viitoare ameninare
pentru misiunea de atac.
COCHISE Patru i Cinci, aici Liderul. Mergei s-l susinei pe
1335

CROOK, nu mai avem nevoie de voi aici.

Am neles, efu, replicar amndoi. Cele dou elicoptere de
atac se ndeprtar, lsndu-le pe primele trei s caute i s
anihileze orice semn de via.
Formaia CROOK, compus tot din cinci Apache, gonea exact n
faa elicopterelor Blackhawk. Descoperir c fiecare siloz avea un
mic post de gard, cu cte dou santinele i de acelea se debarasar
cu focul tunurilor de bord. Apoi aparatele Apache luar altitudine,
descriind lent cercuri, cte unul la o pereche de silozuri, cercetnd
dup orice urm de micare, dar nedetectnd nimic.
Colonelul Dick Boyle, BANDITUL ASE, i opri elicopterul n
zbor la punct fix la un metru deasupra Silozului 1, cum era marcat
pe fotografiile fcute de satelit.
Liber! strig copilotul n intercom. Soldaii RAINBOW srir
jos n partea de est a silozului; plria chinezeasc de oel, structura
care arta precum un cornet de ngheat rsturnat, i mpiedicase s
aterizeze exact pe ua de acces.
Postul de comand al bazei era cea mai bine protejat structur
dintre toate cldirile. Fusese ngropat la zece metri sub nivelul
solului, cei zece metri fiind de fapt un tavan de beton armat, capabil
s reziste la o explozie nuclear produs la o distan de o sut de
metri, cel puin aa fgduiser proiectanii si. n interior se afla o
echip de zece oameni, comandat de generalul-maior Xun QingNian. Fcea parte din Comandamentul 2 Artilerie (denumirea dat
forelor chineze de rachete strategice) de cnd absolvise
universitatea, unde obinuse o diplom de inginer. Cu numai trei
ore n urm supraveghease personal alimentarea tuturor celor
dousprezece rachete balistice intercontinentale CSS-4, fapt fr
precedent pn atunci, din cte tia el. Ordinul de-a le alimenta nu
1336

fusese nsoit de niciun fel de explicaie, dei nu era nevoie de un

savant expert n rachete ceea ce el era totui, prin profesie pentru
a face legtura ntre acea aciune i rzboiul care se purta n Rusia.
Ca toi militarii Armatei Populare de Eliberare era extrem de
disciplinat i ntotdeauna contient de faptul c el deinea controlul
celor mai valoroase arme din arsenalul patriei. Alarma fusese dat
de una dintre santinelele aflate n posturile de paz ale silozurilor,
iar personalul su puse n funciune camerele TV utilizate pentru
supravegherea bazei. Erau camere nvechite, care aveau nevoie de
lumin, aa c pornir i reeaua de iluminat.
Ce mama dracului! url Chavez. Stingei luminile! ordon el
prin radio.
Nu era o sarcin dificil. Stlpii de iluminat nu erau prea nali i
nici nu se aflau la mare distan de ei. Chavez mproc unul cu
pistolul mitralier MP-10 i lumina se stinse. La niciunul dintre
silozuri luminile nu rezistar mai mult de cinci secunde.
Suntem atacai, spuse generalul Xun cu o voce optit,
nencreztoare. Suntem atacai, repet el. Dar fusese antrenat pentru
asta. Alertai forele de paz, i ordon unui subofier. F-mi legtura
cu Beijingul, i ordon altuia.
La Silozul 1 Paddy Connolly alerg spre conductele care duceau
ctre o cutie de beton ce marca vrful silozului. De fiecare dintre ele
ata un calup de Compoziia B, explozivul su preferat. n fiecare
calup introduse o caps detonant. Doi oameni, Eddie Price i Hank
Patterson, se postaser n genunchi lng el, avnd armele pregtite
pentru respingerea unei fore de rspuns, for care nu era de zrit
nicieri.
Arde! strig Patterson, alergnd n urma celorlali doi. Se
aruncar la pmnt, adpostii n spatele betonului, iar Hank
1337

acion mnerul detonatorului. O milisecund mai trziu,

conductele erau fcute ndri.
Mtile! le spuse tuturor prin radio dar din conductele de
alimentare nu ieeau niciun fel de vapori. Era o veste bun, nu?
Haide! url Eddie Price la el. Cei trei oameni, acoperii acum
de ali doi, cutar usa de metal a intrrii de ntreinere.
Ed, suntem la sol, suntem la sol, vorbea Clark n telefonul cu
legtur prin satelit, la cincizeci de metri mai departe. Cazarma s-a
dus i nu ntlnim opoziie la sol. Acum aruncm conductele n aer.
Te contactez n curnd. Terminat.
Ei, rahat, rosti Ed Foley n biroul su, dar linia amuise.
Poftim? La Beijing, aflat cu o or nainte, soarele rsrise deja.
Marealul Luo, abia trezit dup o repriz insuficient de somn care
urmase celei mai proaste zile ale sale de la Revoluia Cultural
ncoace, strngea n mn receptorul unui telefon. Ce-nseamn asta?
ceru el lmuriri.
Sunt generalul-maior Xun Qing-Niang de la baza de rachete
Xuanha. Suntem atacai. Deasupra noastr sunt inamici care
ncearc s distrug rachetele. Cer instruciuni!
Respinge atacul! fu prima idee a lui Luo.
Soldaii batalionului de aprare sunt mori, nimeni nu mai
rspunde. Tovare ministru, ce am de fcut?
Rachetele sunt alimentate i gata de lansare?
Da!
Luo privi mprejur, ns n dormitor nu era nicio persoan care
s-l sftuiasc. Cele mai nepreuite mijloace de lupt ale rii sale
erau pe punctul de a-i fi rpite de sub control. Ordinul su nu era un
automatism. Mai nti sttu s se gndeasc, dar n final decise c nu
mai conta ct de cumpnit era decizia sa.
1338

 Lansai rachetele, i spuse generalului aflat la mare distan.

Repetai ordinul, auzi Luo.
Lansai rachetele! tun vocea sa. Lansai rachetele ACUM!
La ordinul dumneavoastr, replic vocea.
La naiba, zise sergentul Connolly. Asta-i o nenorocit de u!
Primul calup de exploziv nu fcuse altceva dect s ard vopseaua.
De data asta ataase ncrcturi cumulative de balamalele
superioare i inferioare ale uii i se ddu napoi. Acum va merge,
promise el, n timp ce ntindea firele.
Zgomotul care urm ddu greutate vorbelor sale. Cnd se uitar
din nou la u observar c dispruse. Fusese azvrlit n interior,
unde trebuie s fi zburat prin siloz precum o creatur din
Pe tot iadul i toi dracii! se rsuci Connolly. Fugii! FUGII!
Price i Patterson nu mai aveau nevoie de ncurajri. Fugeau s
scape cu via. Connolly i prinse din urm n vreme ce i punea
gluga costumului de protecie i nu se opri din goan pn ce nu
ajunse la peste o sut de metri deprtare.
Afurisita de rachet e alimentat. Ua a rupt tancul superior de
combustibil. Va sri n aer!
Rahat! Ctre toat echipa, aici Price, rachetele sunt alimentate,
repet, rachetele sunt alimentate. ndeprtai-v dracului de silozuri!
Dovada sosi din direcia Silozului 8, aflat la sud de Price.
Structura de beton aflat deasupra ni n aer, iar sub ea erupse o
coloan de flcri i fum. Silozul 1, desemnat lor, fcu acelai lucru,
o limb de flcri ieind n lateral, prin ua de serviciu distrus.
Semntura n infrarou era imposibil de trecut cu vederea.
Deasupra ecuatorului, un satelit DSP se focaliz asupra sursei de
cldur i trimise un semnal spre Sunnyvale, California. De-acolo
1339

semnalul ajunse la NORAD, Comandamentul Aprrii Aerospaiale

al Americii de Nord, amplasat n caverne imense spate sub
Muntele Cheyenne, Colorado.
Lansare! Posibil lansare la Xuanhua!
Ce-i asta? ntreb CINE-NORAD.
Am prins o imagine termic uria de fapt dou la Xuanhua,
anun operatoarea avnd gradul de cpitan. Fir-ar s fie, nc una.
n regul, cpitane, calmeaz-te, i ordon generalul cu patru
stele. Un raid al forelor speciale se ocup chiar acum de baza aceea.
Calmeaz-te, fetio.
n buncrul de control, brbaii rsuceau cheile. Generalul aflat la
comand nu se ateptase niciodat s fac aa ceva. Sigur, fusese o
posibilitate, un lucru pentru care se antrenase de-a lungul ntregii
sale cariere, dar nu pentru asta. Nu. Absolut deloc.
ns cineva ncerca s-i distrug armele aflate sub comand i
primise ordine, aa c, precum un robot, cci aa fusese antrenat s
fie, ddu la rndul su ordine i rsuci propria sa cheie de comand.
Soldaii din Spetsnaz se descurcau bine. Scoseser din funciune
patru silozuri. Una dintre echipele ruseti reui s sparg din prima
ncercare ua de ntreinere. Echipa aceea, comandat chiar de
Kirillin, l trimise nuntru pe tehnicianul ei, iar acela gsi modulul
de ghidare al rachetei i-l fcu praf cu focuri de arm. Repararea
rachetei avariate ar fi durat o sptmn i doar pentru a fi sigur c
acel fapt nu se va ntmpla niciodat, soldatul fix o ncrctur
exploziv pe corpul de oel inoxidabil i regl cronometrul
detonatorului la cincisprezece minute.
Gata! anun el.
Afar! ordon Kirillin. Generalul-locotenent, care se simea n
acel moment precum un tnr cadet al colii de parautiti, i
1340

adun echipa i alerg spre locul de unde urmau s fie recuperai de

elicopter. Ca orice alt militar, pctuise prin a se concentra asupra
misiunii sale, aa c privi n jur mirat, surprins de flcrile
declanate spre nord
dar i mai surprins s vad micndu-se acoperiurile a trei
silozuri. Cel mai apropiat se afla doar la trei sute de metri deprtare
i zri unul dintre soldaii si Spetsnaz pind direct spre silozul
care se deschisese brusc i aruncnd ceva nuntru apoi lund-o la
fug ca un iepure
pentru c trei secunde mai trziu grenada de mn aruncat de el
explod, antrennd explozia ntregii rachete. Soldatul Spetsnaz
dispru n mingea de foc pe care chiar el o crease i nimeni nu-l mai
revzu
apoi se petrecu ceva i mai grav. Din supapele de evacuare
amplasate n dreapta i stnga Silozurilor 5 i 7 nir dou
arteziene verticale de flcri alb-glbui, apoi i fcur apariia, dup
mai puin de dou secunde, formele teite i negre ale ogivelor.
Fir-a al naibii! uier pilotul elicopterului cu numele de lupt
CROOK DOI. Descria cercuri pe deasupra obiectivului, la un
kilometru distan i, fr s stea deloc pe gnduri, cobor botul
aparatului, trase maneta pas-gaz ndreptnd elicopterul de atac spre
racheta care se nla.
Am prins-o, anun trgtorul. Select tunul de 20 mm i inu
trgaciul apsat. Trasoarele nir ca nite raze laser. Prima rafal
rat, dar tunarul i corect tirul i dirij proiectilele spre jumtatea
superioar a rachetei
Explozia care rezult l rsuci pe CROOK DOI, scpat de sub
control. Pilotul trase de man spre stnga, pn cnd reui s
stopeze, cu greu, micarea cu un sfert de arc de cerc nainte de-a
completa o rotaie complet, apoi vzu mingea de foc a rachetei
1341

incendiate cznd napoi pe sol, peste Silozul 9, i toi oamenii care

reuiser s scoat din funciune racheta din interiorul lui.
Ultima rachet iei din siloz nainte ca soldaii de-acolo s apuce
s fac ceva. Doi dintre ei ncercar s deschid focul spre ea cu
armele lor individuale, ns flacra expulzat de ajutaje i inciner
mai repede dect era necesar s apese pe trgaci. Un alt Apache se
repezi s expedieze o rafal, vznd ce realizase CROOK DOI, ns
racheta CSS-4 urca att de repede, nct proiectilele sale nimerir n
gol.
Oh, fir-ar s fie, auzi Clark n casca radio. Era vocea lui Ding.
La dracu.
Clark lu iari telefonul cu legtur prin satelit.
Da, cum merge? ntreb Ed Foley.
Una a scpat, i-a luat zborul, omule.
Ce?
Ai auzit bine. Le-am terminat pe toate cu excepia uneia, iar
aceea i-a luat zborul se duce ctre nord, dar parc ntoarce spre
est. mi pare ru, Ed. Noi am ncercat.
Dur cteva secunde ca Foley s-i adune gndurile i s
rspund.
Mersi, John. Cred c avem ceva treab de fcut aici.
nc o explozie, zise cpitanul.
CINC-NORAD ncercase s trateze toate semnalele ct mai calm
posibil. Da, exista o operaiune a forelor speciale nsrcinat cu
distrugerea bazei chineze de rachete, aa c se ateptase s zreasc
cteva strfulgerri pe ecran, i pn acum totul fusese OK, toate
exploziile avnd loc la sol.
Asta ar trebui s fie ultima dintre ele, anun generalul.
1342

 Domnule general, asta se mic. E o lansare.

Eti sigur?
Privii, domnule, spotul se deplaseaz n afara bazei, vorbi ea
precipitat. Lansare confirmat, lansare confirmat ameninare
real! concluzion ea. Oh, Dumnezeule
Rahat, zise CINC-NORAD. Trase aer n piept i ridic
receptorul Telefonului Auriu. Nu, prima dat urma s-i sune pe cei
de la NMCC.
Ofierul de gard cu cel mai mare grad de la Centrul Militar
Naional de Comand era un general cu o stea, din infanteria
marin, pe nume Sullivan. Telefonul de legtur cu NORAD nu
suna prea des.
NMCC, general de brigad Sullivan la telefon.
Aici CINC-NORAD. Avem o lansare confirmat, ameninare
real din partea bazei de rachete Xuanhua din China. Repet, avem o
lansare confirmat, ameninare real din partea Chinei. Se arcuiete
ctre est, ndreptndu-se n direcia Americii de Nord.
La naiba, observ infanteristul marin.
Mie-mi spui.
Toate procedurile erau scrise n regulament. Primul su telefon
plec spre biroul militar al Casei Albe.
Ryan lua cina cu toat familia. Era o noapte ieit din comun, fr
niciun fel de ntlniri programate, fr discursuri de inut, ceea ce
era un lucru bun, cci reporterii ntotdeauna i fceau apariia s
pun ntrebri, iar apoi
Mai spunei o dat? vorbi Andrea Price ODay n microfonul ei
minuscul. Poftim?
n acel moment un alt agent al Serviciului Secret ddu buzna n
ncpere.
Ordin de mar! proclam el. Era o fraz cod, exersat de multe
1343

ori, dar niciodat pus n practic.

Ce? zise Jack cu o jumtate de secund nainte ca soia lui s
pun aceeai ntrebare.
Domnule preedinte, trebuie s v scoatem imediat de-aici pe
dumneavoastr i familia, spuse Andrea. Pucaii marini au trimis
deja elicopterele ncoace.
Ce se petrece?
Domnule, NORAD raporteaz o ameninare nuclear aflat n
curs.
Poftim? China?
Asta-i tot ce tiu. S mergem, chiar acum, rosti Andrea cu glas
puternic.
Jack, spuse Cathy alarmat.
Bine, Andrea. Preedintele se rsuci. E timpul s plecm, draga
mea. Chiar acum.
Dar ce se petrece?
O ridic n picioare i o conduse ctre u. Coridorul era plin de
ageni. Trenton Kelly l inea n brae pe Kyle Daniel leoaica nu se
zrea pe nicieri i toi agenii principali rspunztori pentru
copiii preedintelui se aflau acolo, ntr-o clip i ddur seama c
nu au destul loc n lift. Familia Ryan urc n lift. Agenii coborr n
goan scara larg de marmur, pn la parter.
Ateptai! ordon un alt agent, ridicnd braul stng. n mna
dreapt inea pistolul, un lucru pe care nimeni dintre cei prezeni
nu-l vedea dect rareori. Se oprir toi la comand chiar nici
preedintele nu se putea certa cu o persoan care inea un pistol.
Ryan gndea acum ct de rapid putea.
Andrea, unde merg eu?
Mergei la KNEECAP. Vicepreedintele Jackson vi se va altura
acolo. Familia pleac la bordul lui Air Force One.
1344

La baza Andrews a forelor aeriene, exact la periferia capitalei,

piloii lui First Heli, Escadrila 1 de elicoptere a USAF, alergau ctre
aparatele lor Bell Huey. Fiecare avea o misiune de ndeplinit, fiecare
tiind unde se afl pasagerul lor, deoarece echipa de securitate a
preedintelui trimitea rapoarte constante prin radio. Datoria lor era
s-i adune pe membrii guvernului i s-i scoat din Washington,
ctre locuri dinainte alese, presupuse a fi sigure. Elicopterele lor
decolar n mai puin de trei minute, mprtiindu-se spre diferitele
locaii de mbarcare dinainte hotrte.
Jack, ce-nseamn toate astea? Era nevoie de ceva serios s-o
nspimnte pe soia sa, ns situaia de fa reuise s-o fac.
Drag, avem rapoarte care arat c o rachet balistic zboar
spre America, iar cel mai sigur loc pentru noi este aerul. Aa c te
duc pe tine i pe copii la Air Force One. Robby i cu mine vom fi la
KNEECAP, bine?
Bine? Bine? Ce-nseamn toate astea?
E de ru, dar asta-i tot ce tiu.
Pe insula Shemya din Arhipelagul Aleutine, uriaul radar Cobra
Dane121 cerceta cerul ctre nord i vest. Detecta frecvent satelii, care
n marea lor majoritate zburau mai jos dect o rachet balistic
intercontinental, ns computerul care analiza traiectoria oricrui
obiect intrat n cmpul de aciune al radarului identific acest
contact cu precizie, cci se deplasa la o altitudine prea mare pentru
un satelit aflat pe o orbit joas i era prea lent pentru un vehicul de
lansare.
121Sistem radar, specializat n monitorizarea lansrilor de rachete sovietice din
peninsula Kamciatka, parte a sistemului de aprare antirachet american, (n.tr.)

1345

 Ce traiectorie are? l chestion un maior pe un sergent.

Computerul zice, c spre coasta de est a Statelor Unite. n
cteva minute vom ti mai multe deocamdat, zona vizat e
undeva ntre Buffalo i Atlanta. Acea informaie fu imediat
transmis ctre NORAD i Pentagon.
ntreaga structur militar a Statelor Unite intrase n priz
ealonat, segment dup segment, pe msur ce informaia ajungea
la ea. USS Gettysburg, acostat de-a lungul cheiului n antierul naval
Washington, nu fcea excepie.
Comandantul Blandy se afla n cabina sa cnd porni staia de
amplificare.
V vorbete comandantul trecei la posturile de lupt,
domnule Gibson, ordon el, mult mai calm n aparen dect ce
simea cu adevrat n suflet.
Deja lungul navei soneriile ncepur s sune, urmate de o voce
uman.
Apel general Apel general ambele borduri s treac la
posturile de lupt.
Gregory se gsea n CIC, rulnd o nou simulare.
Ce-nseamn asta?
Maistrul principal Leek cltin din cap.
Domnule, asta nseamn c de-acum ncolo nu mai simulm.
Alarm de lupt atunci cnd erau acostai la afurisitul de chei? n
regul, oameni buni, haidei s pornim sistemele! ordon el
marinarilor si.
Elicopterul prezidenial ateriz pe peluza sudic, iar agentul
Serviciului Secret postat la u se rsuci i url:
HAIDEI!
Cathy se ntoarse ctre soul ei.
1346

 Jack, vii cu noi?

Nu, Cath, trebuie s m duc la KNEECAP. Acum du-te. Ne
revedem ceva mai trziu, n noaptea asta, bine? i ddu un srut i
toi copiii cptar o mbriare, cu excepia lui Kyle, pe care
preedintele l lu din braele lui Kelly pentru o mbriare i un
pupic scurt nainte de a-l napoia. Ai grij de el, i spuse agentului.
Am neles, domnule. Mult noroc. Ryan i urmri familia cum
urc n fug scara elicopterului, iar aparatul Sikorsky se nl
nainte chiar ca pasagerii s se fi putut aeza i s-i fi putut prinde
centurile de siguran.
Apoi un alt elicopter al infanteriei marine i fcu apariia,
avndu-l la man pe colonelul Dan Malloy. Uile aparatului VH-60
se deschiser. Ryan pi repede ctre el, cu Andrea Price ODay
flancndu-l. Se instalar i legar n scaune nainte ca elicopterul s
se nurubeze iari n aer.
Ce vor face ceilali? se interes Ryan.
Sub Aripa de Vest exist un adpost pentru o parte din ei
rosti ea, apoi vocea i se pierdu i ridic din umeri.
Oh, la naiba, i ceilali? vru Ryan s tie.
Domnule, eu trebuie s am grij de dumneavoastr.
Dar ce
Exact n acel moment Agentul Special Price ODay ncepu s aib
greuri. Ryan remarc i lu o pung de vomitat, una marcat cu o
frumoas emblem prezidenial, pe care i-o nmn. Tocmai
treceau pe lng Monumentul George Washington. Undeva spre
dreapta se aflau cartierele din sud-vestul capitalei, pline cu locuine
ale cetenilor din clasa de mijloc sau muncitoreti, care conduceau
taxiuri sau curau birouri, zeci de mii la numr treceau pe
deasupra mallului, unde oamenii erau vizibili pe peluzele nverzite,
plimbndu-se n ntunericul care se lsa, bucurndu-se de condiia
lor
1347

Iar tu ai lsat n urm o sut de oameni. Poate c douzeci vor

ncpea n adpostul de sub Aripa Vestic dar ce se va ntmpla
cu ceilali, cu cei care-i fac patul, i mpacheteaz osetele i i
lustruiesc pantofii, care servesc la mas i cur pe urma copiilor
ce va fi cu ei, Jack? ntreb o voce subiric. Cine i va duce pe ei cu
elicopterul spre un loc sigur?
i ntoarse capul pentru a zri Monumentul Washington, iar
napoia acestuia lacurile i Memorialul Lincoln. Era motenitorul
acelor oameni, ntr-un ora botezat dup numele unuia dintre ei i
salvat pe timp de rzboi de ctre cellalt i fugea din calea
pericolului cldirea Capitoliului, sediul Congresului. Lumina din
vrfului cupolei era aprins. Congresul era n sesiune, muncind n
slujba rii sau strduindu-se s-o fac iar el fugea partea de est a
Washingtonului, compus n general din oameni de culoare, din
clasa muncitoare, care fceau munc de servitori i sperau s-i
trimit copiii la colegiu, astfel ca ei s-o duc ceva mai bine dect
prinii lor luau cina, priveau la televizor, poate ieeau s vad un
film sau pur i simplu stteau pe verand i jucau darts cu vecinii
Ryan i rsuci din nou capul i zri cele dou forme cenuii din
antierul naval, una familiar, cealalt nu, pentru c Tony Bretano
ordonase
Ryan i desfcu centura de siguran i se aplec n fa,
btndu-l pe umr pe sergentul de infanterie marin aflat pe locul
din spatele piloilor. Colonelul Malloy se afla n scaunul din stngafa, fcndu-i datoria de a pilota elicopterul. Ryan l apuc de
umrul stng. Capul pilotului se rsuci.
Da, domnule, ce este?
Vezi crucitorul acela de jos?
Da, domnule.
Aterizeaz pe el.
Domnule, eu
1348

 Aterizeaz pe el, este un ordin direct! ip Ryan la el.

Am neles, s trii, rspunse Malloy ca un puca marin
disciplinat.
Aparatul Blackhawk se rsuci, cobornd spre fluviul Anacostia i
zbur la punct fix ct vreme Malloy aprecia direcia i tria
vntului. Ofierul de infanterie marin ezit, uitndu-se nc o dat
peste umr. Ryan i flutur cu insisten braul nspre nav.
Elicopterul se apropie cu precauie.
Ce facei? l ntreb Andrea.
Cobor aici. Tu mergi la KNEECAP.
NU! ripost ea ipnd. Stau cu dumneavoastr!
De data asta nu. S ai o natere uoar. Dac ce vom face noi
aici nu merge, sper ca putiul tu s ajung aa ca Pat sau ca tine.
Ryan se mic s deschid ua. Sergentul i-o lu nainte. Andrea
ddu s-l urmeze.
ine-o la bordul elicopterului, sergent! i zise Ryan efului de
echipaj. Ea merge cu voi!
NU! url Price ODay.
Am neles, domnule, confirm sergentul, ncolcindu-i
braele n jurul femeii.
Preedintele Ryan sri pe puntea antiderapant a heliportului
crucitorului i se ghemui n timp ce elicopterul se nla iari n
aer. Faa Andreei fu ultimul lucru pe care-l zri. Suflul rotorului
aproape l dobor, dar puse un genunchi la pmnt i se stabiliz.
Apoi se ridic n picioare i privi n jur.
Ce dracului se Dumnezeule, domnule preedinte! ngim
tnrul subofier, recunoscndu-l.
Unde-i cpitanul?
n CIC, domnule.
Arat-mi drumul!
Subofierul l conduse printr-o u de-a lungul unui pasaj care
1349

ducea spre partea din fa. Dup cteva schimbri de direcie se gsi
ntr-o camer ntunecat care prea a fi aezat transversal n corpul
navei. nuntru era rcoare. Ryan pi n interior, nchipuindu-i c
era preedintele Statelor Unite, comandant suprem al armatei i
marinei, deci nava i aparinea lui. Se ntinse pentru a-i relaxa
membrele, apoi privi mprejur, ncercnd s se orienteze. nti de
toate se ntoarse ctre marinarul care-l adusese acolo.
Mersi, fiule. Te poi ntoarce la postul tu.
Am neles, s trii. Se rsuci creznd c triete un vis sau un
comar i i relu ndatoririle.
Bun, raion Jack, ce urmeaz acum? Putea vedea marile ecrane
radar dispuse n partea din fa i din spate a camerei i oamenii
care stteau alturi de ele, monitorizndu-le. Se ndrept spre ele,
izbind n drum un scaun ieftin de aluminiu i privi n jos pentru a
zri un brbat care prea a fi maistru-ef, purtnd o cma kaki din
buzunarul creia se zrea ei, ce naiba un pachet de igri. Ryan
i exercit prerogativele de comand i i subtiliz pachetul
marinarului. Scoase o igar i o aprinse cu o brichet. Apoi se duse
s priveasc ecranul radarului.
Isuse, domnule, rosti maistrul, nevenindu-i a crede.
Mulumesc pentru igri.
nc doi pai i se gsi n spatele unui individ care avea la guler
doi vulturi de argint. El trebuia s fie comandantul lui USS
Gettysburg. Ryan trase un fum lung i reconfortant din igar.
Fir-ar s fie! Nu se fumeaz n ncperea mea CIC! se rsti
comandantul.
Bun seara, cpitane, replic Ryan. Cred c n clipele astea
avem o rachet balistic pe traiectoria Washington, avnd probabil
un focos termonuclear la bord. Putem lsa deocamdat pe altdat
grijile privind fumatul?
Comandantul Blandy se rsuci i-i arunc o privire. Gura i se
1350

csc mai mare dect o scrumier de-a marinei.

Cum cine ce?
Cpitane, hai s nfruntm pericolul acesta mpreun, bine?
Comandant Blandy, domnule preedinte, spuse brbatul,
srind n picioare.
Jack Ryan, cpitane. Ryan i strnse mna i l sili s stea din
nou jos. Ce se petrece acum?
Domnule, NMCC ne informeaz c exist o traiectorie balistic
spre Coasta de Est. Am pus nava n alarm de lupt. Radarul e
pornit. Cipul a fost introdus? ntreb el.
Cipul e introdus, domnule comandant, confirm maistrul
principal Leek.
Cip?
E felul nostru de a-i spune. n realitate e vorba de un program,
explic Blandy.
Cathy i copiii urcar treptele i zorir spre cabina din fa.
Colonelul aflat la comenzi se grbea dintr-un motiv lesne de neles.
Cu motoarele trei i patru deja n funciune, le porni pe numerele
unu i doi i avionul VC-25 ncepu rulajul exact cnd camionul cu
scara ddea n spate, fcu o ntoarcere n unghi drept spre dreapta,
apoi se nscrise pe pista unu-nou dreapta, cu botul n vnt. n
spatele pilotului, personalul Serviciului Secret i al forelor aeriene
terminase de instalat i asigurat n scaune familia prezidenial;
pentru prima oar n ultimele cincisprezece minute, agenii
Serviciului Secret i permiser s respire normal. Nici treizeci de
secunde mai trziu, elicopterul vicepreedintelui Jackson ateriz
exact lng aparatul E-4B care servea drept Post de Comand
Aeropurtat n Caz de Stare de Urgen Naional, al crui pilot era la
fel de nerbdtor s decoleze ca i cel al avionului VC-25.
Amndou decolar n mai puin de nouzeci de secunde. Jackson
1351

niciodat nu-i lega centura de siguran, aa c se ridic i privi n

jur.
Unde-i Jack? ntreb vicepreedintele. Apoi o vzu pe Andrea,
care arat aa de ru, de parc pierduse sarcina.
A rmas, domnule. L-a obligat pe pilot s-l lase pe crucitorul
din antierul naval.
Ce-a fcut?
Ai auzit bine, domnule.
Dai-mi legtura radio cu el imediat! ordon Jackson.
Ryan se simea n acel moment oarecum relaxat. Nu mai era nicio
grab, se afla acolo, nconjurat de oameni calmi i tcui care-i
vedeau de ndatoriri. Comandantul prea puin ncordat, dar aa
trebuiau s fie comandanii, i spuse Ryan, cci rspundea de un
miliard de dolari, att ct valorau nava i computerele de la bordul
ei.
Bun, cum ne descurcm?
Domnule preedinte, dac racheta ne este destinat, nc nu a
intrat n raza de aciune.
O poi dobor?
Tocmai asta-i ideea, domnule preedinte, replic Blandy.
Doctorul Gregory e pe-aici?
Aici sunt, cpitane, rspunse un glas. O siluet se apropie.
Isuse!
Nu m cheam aa te cunosc! exclam Ryan surprins.
Maior maior
Gregory, domnule. Am ajuns locotenent-colonel nainte s trag
pe dreapta. SDI. Secretarul Bretano m-a pus s cercetez cum s
mbuntesc rachetele sistemului Aegis, explic fizicianul.
Presupun c urmeaz s vedem dac funcioneaz sau nu.
Ce prere ai? l chestion Ryan.
1352

 Funcioneaz grozav la simulri, fu cel mai bun rspuns la

ndemn.
Contact radar. Avem un spectru, rosti un subofier. Cap
compas trei-patru-nou, raz nou sute de mile, vitez e chiar
racheta, domnule. Viteza este de dou mii ase sute de kilometri pe
or scuze, voiam s zic douzeci i ase de mii de kilometri pe or,
domnule. Nu era necesar s mai adauge un drace!
La distan de patru minute i jumtate, rosti Gregory.
Faci calculele mintal? se mir Ryan.
Domnule, fac asta de cnd am absolvit West Point.
Ryan i termin igara i se uit n jur, cutnd o
Uitai, domnule preedinte. Era maistrul principal, care-i
ntindea o scrumier care apruse n mod miraculos n CIC. Mai
vrei o igar?
De ce nu? accept preedintele. O lu pe-a doua, pe care
maistrul principal i-o aprinse de la a sa. Mulumesc.
Sfinte Sisoe, poate semnai o amnistie, domnule cpitan.
Dac n-o face el, o fac eu, declar Ryan.
S-a dat liber la fumat, oameni buni, anun Leek, cu o
satisfacie stranie n glas.
Cpitanul privi deranjat n jur, dar ls s treac de la el.
Ce mai conteaz acum, cnd mai sunt patru minute, observ
cu rceal Ryan, fumndu-i igara. Duntoare sau nu sntii, i
aveau i igrile rostul lor.
Domnule comandant, am un apel radio pentru preedinte.
De unde rspund? ntreb Jack.
Chiar de-aici, domnule preedinte, spuse un alt maistru,
ridicnd un receptor de forma celui telefonic i apsnd un buton.
Ryan.
Jack, sunt Robby.
Familia mea a decolat cu bine?
1353

 Da, Jack, sunt toi bine. Hei, ce mama dracului faci acolo jos?
Iau taurul de coarne, Robby. Nu pot sta cu minile-n sn,
amice. Pur i simplu nu pot.
Jack, dac chestia aia explodeaz
Atunci vei fi avansat, i-o retez Ryan.
mi poi spune ce voi avea de fcut? i ceru vicepreedintele.
Da, Robby, va trebui s joci leapa. S te pzeasc Dumnezeu
dac vei fi pus n situaia s-o faci. Dar nu va mai fi problema mea,
reflect Ryan. Avea i o oarecare consolare. S ucizi un om cu o arm
de foc era un lucru. S ucizi un milion cu o rachet nuclear nu, el
n-ar fi putut comite o astfel de fapt fr a-i pune singur pistolul n
gur i a apsa pe trgaci. Eti prea catolic, Jack, biete.
Isuse, Jack, spuse vechiul su prieten prin intermediul legturii
digitale, criptate. n mod clar se gndea la ce orori va fi nevoit el, fiu
de preot, s recurg
Robby, eti cel mai bun prieten pe care i l-ar putea dori
vreodat un om. Dac noi nu reuim s facem ceva, ai grij de Cathy
i de copii, te rog.
tii bine c voi avea.
n trei minute se va decide totul. S m suni dup aceea, bine?
Confirmat, replic fostul pilot de Tomcat. Terminat.
Dr. Gregory, ce-mi poi spune?
Domnule, racheta aflat pe traiectorie este probabil
echivalentul chinez al vechiului nostru model W-51. Putere
exploziv de circa cinci megatone. Va rade Washingtonul i totul din
jur, pe o raz de aisprezece kilometri la naiba, va sparge
ferestrele din Baltimore.
Dar n privina noastr, a celor de-aici?
N-avem nicio ans. S ne imaginm c zona int este un
triunghi definit de Casa Alb, Capitoliu i Pentagon. Chila navei
s-ar putea s supravieuiasc, numai datorit faptului c se afl sub
1354

ap. Nu vor fi supravieuitori umani. Oh, poate doar nite indivizi

norocoi aflai n metroul capitalei. Acela se afl destul de adnc sub
pmnt. ns incendiul va aspira probabil tot aerul din tunele.
Ridic din umeri. Genul acesta de afacere nu are precedent. Nu poi
fi sigur de ceva pn nu se petrece.
Ce anse sunt ca racheta s fie stricat?
Pakistanul a avut cteva rachete care nu au detonat. Am avut i
noi unele rateuri n trecut, datorit heliului care contaminase
circuitul secundar. Aa se explic i de ce bomba terorist de la
Denver a fost un fs
mi aduc aminte.
Bine, rosti Gregory. Acum e la verticala localitii Buffalo. n
acest moment reintr n atmosfer. Asta o va ncetini puin.
Domnule preedinte, traiectoria indic clar c racheta vine
spre noi, spune NMCC, anun o voce.
Confirm, zise comandantul Blandy.
S-a dat alarma pentru populaia civil? ntreb Ryan.
Se difuzeaz la radio, domnule, comunic un marinar. i pe
CNN.
Oamenii vor intra n panic, murmur Ryan, trgnd un nou
fum.
Probabil nu. Majoritatea nici nu cunosc ce-nseamn sunetul
sirenelor, iar restul nu vor da crezare anunului de la radio, socoti
Gregory.
Cpitane, se apropie. Traiectoria tocmai intersectase grania
dintre statele Pennsylvania i New York
Sistemele sunt pornite? se asigur Blandy.
Sunt pregtite de lupt, domnule comandant, raport ofierul
responsabil cu armamentul. Suntem gata s lansm din bateria
prova. Ordinea de tragere a fost stabilit pentru toate rachetele Block
IV.
1355

 Foarte bine. Comandantul se plec nainte i i rsuci propria

cheie n pupitrul de comand. Sistemul este activat. Modul SpecialAutomat. Se rsuci. Domnule preedinte, asta nseamn c de-aici
ncolo controlul l preia computerul.
inta la cinci sute patruzeci de kilometri, anun o voce de
putan.
Sunt att de calmi, medit Ryan. Poate nu cred c totul este
real ce naiba, i mie mi vine greu Mai trase un fum din igar,
urmrind spotul care clipea pe ecran, pe traiectoria trasat de
computer, cobornd direct ctre Washington, D.C.
Lansarea poate ncepe n orice moment, anun Weps.
Nu se nela. Gettysburg se cutremur cnd porni prima rachet.
Una lansat! se auzi de undeva din dreapta glasul unui
marinar. Desprindere reuit.
Bine.
Racheta SM2-ER avea dou trepte. Prima treapt coninea un
motor-rachet de accelerare cu timp scurt de ardere, care extrgea
ansamblul din silozul de la prova, lsnd n urm o coloan opac
de fum cenuiu.
Ideea este s realizeze intercepia la o raz de trei sute aizeci
de kilometri, explic Gregory. Interceptorul i racheta balistic se
ntlnesc n acelai punct i trosc!
n zona aceea sunt n general ferme, un loc unde mergeam s
mpuc fazani, rosti Ryan, amintindu-i de partidele de vntoare
din tinereea sa.
Hei, am contact vizual cu ticloasa, anun alt voce. n
radarul de control al tirului se afla ncorporat o camer de luat
vederi ale crei lentile aveau o putere de mrire de zece ori, iar aceea
nfia focosul nuclear aflat n zbor, o scnteie alb, asemenea unui
meteor, dup cum i se prea lui Ryan.
Intercepie n patru trei doi Unu.
1356

Racheta ajunse aproape, ns explod n urma intei.

Lansare numrul doi! Gettysburg se cutremur iari.
Doi desprindere reuit! anun aceeai voce dinainte.
n acel moment, focosul nuclear se afla deasupra localitii
Harrisburg, Pennsylvania, viteza sa scznd cu douzeci i patru de
mii de kilometri pe or
O a treia rachet fu lansat, urmat o secund mai trziu de a
patra. n modul Special-Automat computerul expedia rachete
pn ce vedea inta eliminat. Un lucru convenabil atunci cnd aveai
destule rachete la bord.
Au mai rmas doar dou Block IV, i preveni Weps.
Sunt ieftine, remarc Blandy. Haide, fetio!
Imaginea TV art c numrul doi explodase tot napoia intei.
Trei doi unu acum!
La fel fcu i numrul trei.
Oh, rahat, oh, Dumnezeule! exclam Gregory. Toate capetele se
rsucir spre el.
Senzorul de detectie infrarou caut centrul sursei de cldur,
iar acela se afl n spatele rachetei balistice.
Poftim? izbucni Ryan, simind un spasm subit n stomac.
Partea cea mai fierbinte a intei se afl n urma intei. Rachetele
se fixeaz pe acel punct! Oh, fir-ar s fie, le explic Gregory.
Cinci lansat ase lansat ambele desprinderi reuite,
anun din nou glasul din dreapta.
Focosul se afla deasupra localitii Frederick, Maryland, gonind
cu douzeci de mii de kilometri pe or
Asta-i, am rmas fr rachete Block IV.
Aprindei motoarele rachetelor Block III, ordon instantaneu
Blandy.
Urmtoarele dou rachete de intercepie se comportar la fel ca
cele dinainte, ajungnd doar la civa metri de int, ns explodnd
1357

chiar n urma ei, iar focosul gonea mai repede dect viteza de
expansiune a explozivului din ncrctura de lupt a rachetelor
Standard. Fragmentele letale pur i simplu nu puteau prinde din
urm focosul
Lansare apte! Desprindere reuit. Gettysburg continua s se
zguduie.
Asta de-acum are ghidare radar, spuse Blandy, ncrucindu-i
braele.
Numerele cinci i ase repetar performana celor patru rachete
precedente, ratnd doar cu civa metri, dar n cazul de fa o ratare,
orict de mic, echivala cu aproape doi kilometri.
O nou zguduitur.
Opt! Desprindere!
Trebuie s-o dm jos nainte s ating o mie cinci sute sau o mie
opt sute de metri. Asta-i nlimea optim de detonare, zise Gregory.
La distana asta, a putea-o angaja cu tunul de la prova de 127
mm, rosti Blandy, cu ceva team n voce de data asta.
n ce-l privea pe Ryan, el se mira c nc nu-l luase tremuratul.
Moartea i mai ntinsese pn atunci mna ei rece asupra lui
mallul din Londra propria cas Octombrie Rou un deal fr
nume din Columbia. ntr-o zi trebuia s pun mna pe el S fi sosit
oare acea zi? Trase un ultim fum din igar i o strivi n scrumiera de
aluminiu.
Bun, uite c se apropie, apte ase cinci patru trei
doi unu acum!
Ratare! La naiba!
Nou lansat Zece lansat, ambele desprinderi reuite! Am
rmas fr rachete, anun maistrul principal. Asta a fost, biei.
Focosul trecu pe deasupra centurii capitalei, Autostrada
Interstatal 695, la o altitudine mai mic de apte mii de metri,
trasnd pe cerul nopii o dr ca de meteorit, unii oameni creznd
1358

chiar c era un corp ceresc, artnd cu mna spre el i chemndu-i

pe cei din jur s-l vad. Dac urmau s se uite la el i n momentul
detonrii, ochii lor vor exploda, murind orbi, la scurt timp dup
aceea
Opt a ratat! La un fir de pr! anun cu furie o voce. Pe ecran se
vzu clar noriorul exploziei, la doar civa zeci de centimetri de
int.
Mai sunt dou, le spuse ofierul cu armamentul.
ntre timp, radarul SPG-62 de la prova babord emitea puternic n
banda X spre int. Racheta SM-2 care se nla, cu motorul de start
nc arznd, se ghid dup semnalul reflectat, focaliz, se apropie,
cutnd sursa care reflecta energia, atras de aceasta ca o molie de
lumina unei lmpi, un robot kamikaze avnd gabaritul unei maini
de mic tonaj, gonind cu aproape patru sute de mii de kilometri pe
or n cutarea unui obiect care fugea de ase ori mai repede trei
kilometri un kilometru i jumtate o mie de metri cinci sute
o su
Pe ecran racheta purttoare se transform ntr-o ploaie de scntei
i foc
Da! izbucnir la unison douzeci de glasuri.
Camera TV urmrea scnteile care se prbueau. Ecranul radar
adiacent le nfia cum cad deasupra capitalei.
Punei pe cineva s adune fragmentele alea. Unele dintre ele
sunt plutoniu. Nu face deloc bine la sntate atunci cnd e atins,
rosti Gregory, sprijinindu-se de un montant. A fost la milimetru. Oh,
Dumnezeule, cum am putut s-mi nenorocesc programul n halul
sta? se cin cu voce tare.
Eu nu mi-a face mari probleme n privina asta, dr. Gregory,
observ maistrul principal Leek. Liniile tale de cod au ajutat ultima
rachet s se ghideze mult mai eficient. Cred c-ar trebui s-i fac
cinste cu o bere, amice.
1359

CAPITOLUL 61
Revoluie
Ca de obicei, noutile nu se ntorceau rapid n locul unde de fapt
fuseser generate. Dup ordinul de lansare a rachetelor, ministrul
Luo n-avea nicio idee ce urma s fac n continuare. n mod clar, nu
se putea duce iari la culcare. Se putea foarte bine ca America s
rspund la rndul ei cu un atac nuclear, astfel c primul lui gnd
raional fu s plece dracului ct mai repede din Beijing. Se ridic,
merse la baie ca orice om normal, se uur, i ddu cu ap pe fa,
ns apoi mintea lui se bloc din nou. Ce s fac? Singurul nume
care-i trecu prin minte s-l apeleze fu cel al lui Zhang Han San.
ndat ce legtura telefonic se realiz, ncepu s vorbeasc extrem
de repede.
Ai dat ce s-a petrecut, Luo? l chestion ministrul fr
portofoliu cu o voce alarmat.
Cineva ruii sau americanii, nu tiu sigur care dintre ei nea atacat baza de rachete de la Xuanhua, ncercnd s ne distrug
mijloacele nucleare de descurajare. Firete, i-am ordonat
comandantului bazei s le lanseze, i spuse Luo colegului su cu un
ton care era n egal msur sfidtor i defensiv. Am convenit asupra
acestei msuri n cursul ultimei noastre edine, nu-i aa?
Luo, da, am discutat aceast posibilitate. ns le-ai lansat fr s
te consuli cu noi? l lu Zhang la rost. Asemenea decizii se luau
ntotdeauna n mod colegial, nu unilateral.
Ce alternativ aveam, Zhang? replic marealul Luo. Dac a fi
1360

ezitat o singur clip nu ne-ar mai fi rmas niciuna apt de lansare.

neleg, rosti vocea din receptor. Ce se petrece n momentul
acesta?
Rachetele sunt n zbor. Primele ar trebui s-i ating intele,
Moscova i Leningrad, n aproximativ zece minute. N-am avut de
ales, Zhang. Nu le puteam permite s ne dezarmeze complet.
Zhang ar fi putut s-l njure i s zbiere la el, dar n-avea niciun
rost. Ce fusese fcut era bun fcut i n-avea sens s-i cheltuiasc
energia intelectual sau emoional pe ceva ce nu mai putea
schimba.
Foarte bine. Trebuie s ne ntlnim. Voi aduna Biroul Politic.
Vino imediat la Cldirea Consiliului de Minitri. Americanii sau
ruii vor rspunde atacului?
Nu pot contraataca n aceeai manier. Nu au rachete nucleare.
Un atac ntreprins cu bombardierele le va lua cteva ore, l ntiin
Luo, ncercnd s fac vestea s sune ca o tire bun.
La sfritul convorbirii, Zhang simi un fior de ghea n stomac,
de parc ar fi but heliu lichid. Ca multe alte lucruri ale vieii, acesta
de multe ori contemplat i dezbtut teoretic ntr-o confortabil sal
de conferine se dovedea a fi foarte diferit de teorie acum, cnd se
transformase ntr-o realitate neplcut. i nc i venea greu s
cread c este adevrat. Era prea ireal. Nu fuseser niciun fel de
semnale prevestitoare te ateptai ca asemenea veti s fie nsoite
de tunete i fulgere i furtuna s-i bat n fereastr, sau chiar s se
produc un cutremur de mare magnitudine, ns afar era
diminea i ceasul nu ajunsese nc la ora apte. Putea fi totul real?
Zhang strbtu cu pai repezi dormitorul i porni televizorul,
apoi l trecu pe CNN pentru restul rii difuzarea programului
fusese oprit, ns nu i aici, firete. Cunotinele sale de englez
erau insuficiente pentru a traduce comentariul care nea din
1361

difuzoarele televizorului cu ritmul unei rafale de mitralier.

Imaginile nfiau Washington, D.C., prin intermediul unei camere
plasat evident pe acoperiul sediului CNN din capital unde se
afla acela, nu avea nici cea mai vag idee. Cel care vorbea era un
american de culoare. Camera l arta stnd pe acoperiul cldirii,
microfonul din mna sa prnd un cornet de ngheat din plastic
negru; vorbea foarte, foarte rapid att de rapid, nct Zhang nu
prindea dect un cuvnt din trei i privea undeva spre stnga, n
afara cadrului, cu ochi mari, nfricoai.
Va s zic tia ce venea spre ei, nu? gndi Zhang, apoi se
ntreb dac va privi distrugerea capitalei Americii prin intermediul
canalului american de tiri. Asta, aprecie el, putea avea ceva valoare
distractiv.
Privii! zise reporterul, iar camera se rsuci pentru a arta o
dr de fum care gonea de-a latul cerului
Ce mama dracului era aceea? se mir Zhang. Apoi apru o nou
dr i altele n fundal iar reporterul era de-a dreptul
nspimntat acum
era plcut pentru sufletul su s vad un asemenea sentiment
ntiprit pe faa unui american, mai ales a unui reporter american
negru. O alt maimu de teapa lui cauzase, la urma urmei, atta
pagub Chinei
Aadar urma s aib ocazia de-a vedea un asemenea individ
incinerat sau poate c nu. Camera i emitorul vor continua
probabil s transmit, sau nu?
Poate va fi doar un fulger orbitor i ecranul se va ntuneca, apoi
emisia va fi preluat de cartierul general al CNN din Atlanta
alte dre de fum. Ah, da, erau rachete sol-aer puteau asemenea
arme s intercepteze o rachet nuclear? Probabil c nu, judec
Zhang. i verific ceasul. Secundarul prea hotrt s se lase
ntrecut de minutar, att de lent srea de la o secund la alta, iar
1362

Zhang se trezi privind la ecranul televizorului cu o anticipare de-a

dreptul pervers. America era de foarte muli ani principalul
duman al patriei sale, i dduse peste cap dou dintre cele mai
iscusite planuri puse la cale de el iar acum putea privi distrugerea
dumanului prin intermediul uneia dintre propriile lor agenii, acea
blestemat televiziune de tiri care, dei Tan Deshi pretindea c nu
este un organ al guvernului american, sigur nu avea dreptate. n
mod cert regimul Ryan de la Washington trebuia s aib relaii
foarte cordiale cu acei menestreli, cci urmau cu atta servilism linia
politic a guvernelor occidentale
nc dou dre de fum camera le urmri i ce era aia? Ceva
ca un meteorit, sau luminile de aterizare ale unui avion comercial, o
lumin strlucitoare, care prea nemicat n aer nu, se mica,
numai dac operatorul camerei nu tremura de fric oh, da, era
racheta, deoarece drele de fum preau s-o caute ns se prea c
nu reueau s ajung destul de aproape de ea i astfel, adio
Washington, opti Zhang Han San. Probabil vor urma unele
consecine adverse pentru Republica Popular, dar va avea
satisfacia s vad moartea capi
ce fusese aia? Ca explozia unor artificii pe cer, o cascad de
scntei, ndreptndu-se n marea lor majoritate ctre sol ce
nsemna asta?
aizeci de secunde mai trziu, totul era lmurit. Washingtonul nu
fusese ters de pe hart. Ce pcat, reflect Zhang mai ales c vor
fi consecine Cu aceste gnduri, se duse la baie, se spl, se
mbrc i plec spre Cldirea Consiliului de Minitri.
Dumnezeule mare! rsufl Ryan.
Tririle iniiale de nencredere i exaltare trecuser. Simmintele
nu erau cu mult diferite de cele care urmau unui accident de
main. Primul sentiment era cel de refuzare a realitii, urmat apoi
1363

de aciunile de remediere care erau mult mai instinctive dect

crezuse el, apoi dup ce pericolul trecuse sosea senzaia de fric de
dup eveniment, atunci cnd psihicul ncepea s examineze pe
lng ce trecuse, iar frica postsupravieuire, de dup trecerea
primejdiei, era cea care provoca spasme trupului. Ryan i aminti c
Winston Churchill remarcase c nu exista nimic mai exaltant dect
un foc de arm care-i rateaz inta s se trag asupra ta fr
niciun rezultat era citatul exact pe care i-l aduse aminte
preedintele. Dac era aa, nseamn c prin venele lui Winston
Spencer Churchill curgea ap cu ghea, ori i plcea bravada mai
mult dect preedintelui american.
Ei bine, sper c a fost una singur, observ comandantul
Blandy.
Ar fi bine s fie aa, dom cpitan. Am rmas fr rachete, rosti
maistrul principal Leek, aprinzndu-i o nou igar n acord cu
amnistia dat de preedinte.
Cpitane, zise Jack cnd fu capabil s vorbeasc, fiecare brbat
de la bordul acestei nave este avansat n grad cu o treapt prin Ordin
Prezidenial, iar USS Gettysburg primete o Citaie Prezidenial.
Asta pentru nceput, desigur. Unde-i o staie radio? Trebuie s
vorbesc cu KNEECAP.
Aici, domnule. Un matelot i ntindea un receptor telefonic.
Linia este deschis, domnule preedinte.
Robby?
Jack?
Ai rmas vicepreedinte, i comunic POTUS lui TOMCAT.
Deocamdat, presupun. Isuse, Jack, ce naiba a fost n capul
tu?
Nu sunt sigur. La momentul respectiv mi s-a prut o idee
bun. Jack sttea pe scaun n acea clip, innd receptorul att cu
minile, ct i cuibrit ntre umr i obraz, altfel l-ar fi scpat pe
1364

punte. Mai vin i alte rachete?

NORAD zice c cerul e liber doar o singur rachet i-a luat
zborul. intit exact spre noi. Rahat, ruii nc mai au n jurul
Moscovei baterii ABM122 dedicate. Probabil ei s-ar fi descurcat mai
bine dect noi. Jackson fcu o pauz. I-am apelat pe cei de la Echipa
de Cutare Nuclear n Situaii de Urgen, cu baza la Rocky
Mountain Arsenal, s caute zonele cu radiaii. Departamentul
aprrii are oameni care coordoneaz activitatea poliiei din D.C
Isuse, Jack, a fost cam palpitant, tii?
Mda, cam aa a fost i aici. Acum ce facem? l ntreb
preedintele.
Te referi la China? O parte din mine spune s ncrcm
bombardierele B-2 din Guam cu bombe gravitaionale B-61 i s le
trimitem asupra Beijingului, ns consider c ar fi o reacie puin
cam exagerat.
M gndesc la un soi de declaraie public nu sunt sigur nc
de ce fel anume. Tu ce vei face?
M-am interesat deja. Procedura spune s rmnem nc patru
ore n aer nainte de-a reveni la baza Andrews. La fel pentru Cathy
i copii. Ar trebui s le dai i lor telefon.
Recepionat. Bine, Robby, rmi pe faz. Ne revedem n cteva
ore. Cred c voi da pe gt un pahar sau dou.
Te-am auzit, amice.
n regul, POTUS terminat. Ryan napoie receptorul. Cpitane?
Da, domnule preedinte?
ntregul echipaj al navei este invitat la Casa Alb, chiar acum,
ca s fac cinste. Cred c toi avem nevoie de-un phrel.
Domnule, n-o s v contrazic.
Iar cei care rmn la bord, dac simt nevoia s se destind, n
calitate de Comandant Suprem suspend prevederile din
122 Anti-Ballistic Missile - baterii antirachet (n.tr.)
1365

Regulamentul Marinei privitoare la acest subiect pe o perioad de

douzeci i patru de ore.
Am neles, s trii.
efule? rosti apoi Jack.
Poftii, domnule preedinte. i ntinse pachetul de igri i
bricheta. Am altele de rezerv n dulapul meu.
Exact atunci i fcur intrarea n CIC doi brbai n haine civile.
Erau Hilton i Malone din tura de noapte a Serviciului Secret.
Cum ai ajuns aici aa de repede, biei? i chestion Ryan.
Ne-a sunat Andrea, domnule preedinte s-a petrecut ce
credeam noi c se va ntmpla?
Da, iar preedintele vostru are nevoie de-o sticl cu trie i un
fotoliu moale, domnilor.
Avem o main parcat pe chei, domnule. Vrei s ne nsoii?
Bine cpitane, f rost de autobuze sau orice altceva i venii
imediat la Casa Alb. Dac asta nseamn s ncui nava i s-o lai
fr nimeni la bord, nu-mi pas. Sun-i pe cei de la cazarma
Regimentului 8 Infanterie de Marin dac ai nevoie de paznici
pentru ea.
Am neles, s trii. n scurt timp venim i noi, domnule
preedinte.
S-ar putea s fiu cri pn atunci, gndi preedintele.
Maina cu care veniser Hilton i Malone era un SUV blindat, de
culoare neagr, marca Chevrolet, care de obicei l escorta pe
preedinte oriunde se ducea. De data asta urma s-l duc napoi la
Casa Alb. Strzile se umpluser brusc cu oameni care pur i simplu
stteau i priveau n sus lucru care i se pru ciudat lui Ryan.
Racheta nu mai era n aer, iar orice pies din ea czut pe sol era
primejdios s fie atins. n orice caz, drumul de ntoarcere la Casa
Alb fu total lipsit de evenimente, iar Ryan se trezi n Celula de
Criz, straniu de singur. Lucrtorii n uniform aparinnd Oficiului
1366

Militar al Casei Albe erau cu toii cufundai ntr-o stare de zpceal

i oc. Iar consecina imediat a marelui efort de a-i scoate pe
oficialii de rang nalt ai guvernului n exteriorul metropolei
schema se intitula n mod oficial Continuitatea Guvernrii fu c
efectul obinut era exact contrar continuitii. n acel moment
guvernul era nc fragmentat, aflndu-se la bordul a douzeci de
elicoptere i a unui avion E-4B, incapabil s se coordoneze. Ryan i
nchipuise c schema de urgen era conceput mai bine pentru a
rezista unui atac nuclear dect de a-l evita, fapt care, n acel
moment, i se pruse foarte ciudat.
Marea ntrebare care se impunea n acele clipe era Ce naiba facem
acum? Iar Ryan n-avea nici cea mai vag idee. ns atunci sun un
telefon, oferindu-i ajutor.
Aici preedintele Ryan.
Domnule, aici generalul Dan Liggett de la Comandamentul de
Atac din Omaha. Domnule preedinte, am aflat c tocmai ne-am
ferit din calea unui glon mare.
Da, cred c-i poi spune aa, generale.
Domnule preedinte, avei vreun ordin pentru noi?
Ce fel de ordin?
Pi, domnule, o opiune ar fi s rspundem la atac i
Oh, vrei s spui c din pricina faptului c ei au ratat ocazia s
ne bombardeze cu arme nucleare, noi ar trebui s profitm de ocazie
i s-i bombardm cu adevrat?
Domnule preedinte, datoria mea este s prezint opiuni, nu s
pledez n favoarea lor, i spuse Liggett Comandantului su Suprem.
Generale, ai idee unde am fost eu n timpul atacului?
Da, domnule. Gusty m-a sunat s-mi spun.
Ei bine, n momentul de fa ncerc s m mpac cu faptul c
mi-am rectigat dreptul la via i n-am absolut nicio idee n
legtur cu marea schem, indiferent care dracului o fi aia. Poate c
1367

peste vreo dou ore ne vom gndi noi la ceva, ns momentan n-am
niciun indiciu. i tii ceva, nici nu sunt prea sigur c a vrea s am o
idee de genul acesta. Aa c pe moment, domnule general, stm fr
a face ceva. E clar?
Da, domnule preedinte. La Comandamentul de Atac nu se va
ntreprinde nimic.
Voi reveni cu un telefon.
Jack? l strig o voce cunoscut dinspre u.
Arnie, ursc s beau de unul singur exceptnd cazurile cnd
nu-i nimeni n preajm. Ce-ar fi ca noi doi s golim o sticl de trie?
Spune-i majordomului s aduc o sticl de Midleton, i s-i toarne
i el un pahar.
E adevrat c te-ai dus pe nava aflat n antierul naval?
Da, ncuviin Ryan.
De ce?
N-am putut s fug, Arnie. Nu puteam s-mi pun pielea la
adpost lsnd dou milioane de oameni s se prjeasc. Numete-o
bravur. Numete-o prostie. Pur i simplu n-am putut s fug ca un
gndac.
Van Damm scoase capul pe culoar i ddu ordin cuiva pe care
Jack nu-l putea vedea s aduc butura, apoi reveni.
Tocmai m pregteam s iau cina acas, n Georgetown, cnd a
nceput reportajul special al CNN. M-am gndit c-ar fi bine s vin
aici cred c n acel moment nici mie nu-mi venea s cred.
E ceva greu de digerat. ncep s m ntreb eu nsumi dac a
fost greeala noastr, prin trimiterea acolo a trupelor speciale. Cum
se face c oamenii rstlmcesc tot ceea ce facem noi aici?
Jack, lumea e plin de oameni care nu se simt importani dect
atunci cnd i fac pe alii s se simt insignifiani, iar cu ct e mai
mare inta, cu att mai plini de sine se simt. Iar reporterilor le place
s-i dea cu prerea, pentru c e un subiect grozav s spun c tu te
1368

neli asupra oricrei probleme. De cele mai multe ori mass-media

prefer o poveste frumoas n locul adevrului. Este exact natura
meseriei.
S tii c nu-i corect, remarc Ryan, cnd stewardul-ef i fcu
apariia cu o tav de argint pe care trona o sticl cu whisky irlandez
i cteva pahare n care pusese deja cuburi de ghea.
Charlie, toarn-i i tu un pahar, i spuse preedintele.
Domnule preedinte, nu se cade s
Astzi regulile s-au schimbat, domnule Pemberton. Dac te
ameeti prea ru ca s mai conduci pn acas, i am pe bieii din
Serviciul Secret s te duc. i-am spus oare vreodat ce om de
treab eti tu, Charlie? Copiii mei pur i simplu te ador.
Charlie Pemberton, fiu i nepot de majordomi la Casa Alb, turn
butur n trei pahare, pentru el punnd o porie mai mic, apoi
nmn paharele cu graia unui neurochirurg.
Stai jos i relaxeaz-te, Charlie. Am o ntrebare pentru tine.
Da, domnule preedinte?
Tu unde-ai fugit? Unde-ai stat atunci cnd bomba cu hidrogen
venea spre Washington?
Nu m-am dus n adpostul de sub Aripa de Est, gndindu-m
c-i mai bine s las locul pentru personalul de sex feminin, iar eu
ei bine, domnule preedinte, am luat liftul, m-am dus pe acoperi i
am privit.
Arnie, ai n faa ta un brbat curajos, rosti Jack, nlnd
paharul n semn de salut.
Dumneavoastr unde-ai fost, domnule preedinte? ntreb
Pemberton, nclcnd regulile de etichet din pur curiozitate.
Am fost pe nava care-a dobort afurisenia aia, privindu-i pe
marinarii notri cum i fceau datoria. Asta-mi aduce aminte de
tipul acela, Gregory, savantul pe care Tony Bretano l-a implicat n
proiectul de modernizare a sistemului Aegis. Trebuie s avem grij
1369

de el, Arnie. Este unul dintre oamenii care-au salvat situaia n

aceast zi.
Am luat not, domnule preedinte. Van Damm lu o sorbitur
mare din pahar. Altceva?
Nu am altceva pe moment, admise POTUS.
Nici cei din Beijing nu aveau, dei acolo era ora opt dimineaa i
minitrii ncepuser s umple sala de edin, umblnd ca nite
somnambuli, iar ntrebarea prezent pe buzele tuturor era Ce s-a
ntmplat?
Premierul Xu ceru s se fac linite i-i ordon ministrului
aprrii s dea raportul; Luo se execut, vorbind cu o voce
monoton, de parc ar fi fost o nregistrare.
Tu ai ordonat lansarea? ntreb agasat ministrul de externe,
Shen.
Ce altceva s fi fcut? Generalul Xun mi-a spus c baza sa era
atacat, ncercau s ne lipseasc de mijloacele noastre strategice
am vorbit de aceast posibilitate, aa-i?
Da, am vorbit, admise Qian. Dar s faci aa ceva fr aprobarea
noastr? Este o aciune politic fr judecat, Luo. Ce alte primejdii
ai mai atras asupra noastr?
i ce-o s rezulte din asta? complet Fang.
n mod evident, focosul ori a fost defect, ori a fost interceptat
cumva i distrus de ctre americani. Singura rachet a crei lansare a
fost reuit a intit Washingtonul. Metropola n-a fost, regret s spun
asta, distrus.
Regrei s-o spui tu regrei c-o spui? Vocea lui Fang era mai
ridicat dect i aminteau cei din jurul mesei s-l fi auzit vreodat.
Nebunule! Dac ai fi reuit, acum am fi fost confruntai cu moartea la
scar naionala! i tu regrei?
Cam la aceeai or, n Washington, un funcionar de rang mediu
1370

din cadrul CIA avu o idee. Transmiteau n direct prin intermediul

internetului imagini i comentarii despre btlia din Siberia,
deoarece reelele independente de tiri nu emiteau n Republica
Popular. De ce, i ntreb el superiorul, nu le trimitem i
programele postului CNN? Decizia fu luat instantaneu, dei era
ntr-un fel ilegal, cci se violau legile de Copyright. ns n cazul de
fa bunul-sim triumf n faa prevederilor birocratice. CNN-ul,
deciser ei rapid, putea s-i taxeze ceva mai trziu.
i astfel, la o or i douzeci de minute dup eveniment,
http://www.darkstarfeed.Cia.gov/siberiabattle/real-time.ram
ncepu s transmit reportajele referitoare la recent evitata
distrugere a oraului Washington, D.C. Vestea c un rzboi nuclear
fusese ct pe ce s nceap i nuci pe studenii din Piaa Tiananmen.
Realizarea colectiv a faptului c puteau constitui inta unei posibile
lovituri de rspuns nu-i nspimnt, ci i nfurie pe tineri. n acel
moment erau aproape zece mii la numr, muli avnd laptopuri
portabile, conectate la telefoanele mobile pentru a avea acces la
internet. De undeva de sus i puteai da seama unde se aflau
posesorii de computere mobile dup grmezile de trupuri strnse
roat n jurul lor. Apoi liderii demonstraiei se ntrunir i ncepur
s discute rapid ntre ei. tiau c trebuiau s ntreprind ceva, numai
c nu tiau exact ce. Tot ce tiau precis era c n acele clipe se
confruntau cu moartea.
Ardoarea lor era sporit de comentatorii CNN care dduser
buzna n studiourile lor din Atlanta i New York, muli dintre ei
exprimndu-i opinia c singura aciune pe care-o putea ntreprinde
America era s riposteze n aceeai manier la atacul chinez, iar
cnd reporterul aflat pe post de moderator i ntrebase ce fel de
manier, rspunsul fusese previzibil.
Pentru studeni problema se punea acum nu dac ei triesc sau
mor, ci cum s fac s-i salveze naiunea cele o mie trei sute de
1371

milioane de ceteni ale cror viei fuseser condamnate de lunaticii

Biroului Politic. Cldirea Consiliului de Minitri nu se afla la
distan prea mare, iar mulimea ncepu s se ndrepte n acea
direcie.
n acel moment al zilei, n Piaa Pcii Celeste exista o for de
poliie. Tura de zi i nlocuise pe cei din schimbul de noapte i spre
marea lor surpriz, cci nu fuseser informai de aa ceva n
instructajul de diminea poliitii vzur mulimea de tineri.
Colegii lor care ieeau din tur le explicar c nu se ntmplase
nimic care s contravin legii, iar din cte tiau ei era o demonstraie
spontan de solidaritate i sprijin pentru bravii soldai ai Armatei
Populare care luptau n Siberia. Aa c efectivul poliitilor era
redus, iar dintre ei doar civa fceau parte din Poliia Popular
narmat. Oricum, chiar dac ar fi fost mai muli n-ar fi avut nicio
importan. Masa de studeni se ncolon i mrlui cu o
remarcabil disciplin spre sediul guvernului. Cnd ajunser mai
aproape, observar c acolo erau paznici narmai. Ofierii de poliie
prezeni n faa guvernului nu erau pregtii s vad att de muli
oameni venind direct spre ei. Superiorul lor, un cpitan, pi singur
n fa i ceru s afle cine era la conducerea acelui grup, ns fu dat
la o parte de un tnr de douzeci i doi de ani, student la
politehnic.
Era aceeai situaie, cnd vorbele unui ofier de poliie erau
neluate n seam, fapt cu care omul legii era total neobinuit. Dintrodat se trezi uitndu-se la spatele unui tnr care se presupunea c
ar fi trebuit s nepeneasc atunci cnd era somat. Poliistul din
corpul de paz se atepta ca studenii s se opreasc precum un tot
unitar la comanda sa, ntr-att de mare era puterea legii n
Republica Popular, ns orict de puternic era legea, era totodat
fragil, iar atunci cnd era nclcat, nu mai exista nimic n spatele
ei. n cldire se mai aflau patruzeci de paznici narmai, ns toi se
1372

aflau la primul etaj, n aripa din spate, inui departe de vederea

minitrilor, crora nu le plcea s vad mai mult de unul sau doi
rani narmai n preajma lor. Cei patru ofieri de serviciu de la
intrarea principal fur mturai din calea mulimii care nvlise
prin uile duble. Toi i scoseser pistoalele, ns numai unul singur
trsese, rnind trei studeni nainte de-a fi dobort i btut pn la
incontien. Ceilali trei pur i simplu fugir pn la corpul
principal de gard, pentru a alerta detaamentul de paz. ns pn
s ajung ei acolo, studenii ncepuser deja s urce scara larg, de
ceremonii, care ducea la primul etaj.
Sala de edin era bine izolat acustic, o msur de securitate
care dorea s previn trasul cu urechea din exterior. ns izolarea
fonic aciona n ambele sensuri, astfel c brbaii adunai n jurul
mesei nu auzir nimic pn ce coridorul se umplu cu studeni, aflai
la doar cincizeci de metri distan, iar atunci minitri abia dac
ntoarser capetele, uor deranjai
Militarii din gard se mprir n dou grupuri, primul dintre ele
alergnd spre partea de faad a primului etaj, iar al doilea
rmnnd la etajul doi, ca susinere, fiind condus de ctre un maior
care se gndi s evacueze membrii guvernului. ntreaga afacere
evoluase mult prea rapid, fr niciun fel de avertisment din partea
poliiei municipale, care greise din cale-afar, aa c nu avu timp s
cheme ntriri armate. n timp ce se desfurau, echipa de la primul
etaj se izbi de-un val de studeni, i dei cpitanul aflat la comand
avea n subordinea lui douzeci de oameni narmai cu puti de
asalt, el ezit s ordone deschiderea focului, cci n fa avea mai
muli studeni dect cartuele din ncrctoare; datorit ezitrii,
pierdu iniiativa. Un numr de studeni se apropie de brbaii
narmai, cu braele ridicate i ncepur s le vorbeasc pe un ton
rezonabil, care contravenea cu privelitea hoardei cu priviri slbatice
din spatele lor.
1373

La etajul doi lucrurile se petrecur n mod diferit. Maiorul nu

ezit absolut deloc. Le ordon oamenilor s nale armele i s trag
o salv de avertisment, ca s sperie mulimea. Numai c studenii nu
se intimidar. Muli dintre ei sparser uile aflate pe coridorul
principal, iar una dintre acele ui ddea n sala de edine unde era
ntrunit Biroul Politic.
Intrarea subit a unui grup de cincisprezece tineri atrase atenia
fiecrui ministru.
Ce-nseamn asta! tun Zhang Han San. Cine suntei voi?
Dar tu cine eti? ip la el studentul politehnist. Eti cumva
maniacul care-a pornit un rzboi nuclear?
Nu exist niciun fel de asemenea rzboi cine v-a zis acest
nonsens? vru s afle marealul Luo. Uniforma sa indica cine era.
Tu eti cel care i-a trimis pe soldaii notri la moarte n Rusia!
Ce-i cu tia? ntreb ministrul fr portofoliu.
Cred c tia sunt poporul, Zhang, observ Qian Kun. Poporul
nostru, tovare, adug el glacial.
n golul de putere i directive, mai muli studeni i croir drum
n sal, iar acum militarii din gard nu-i mai permiteau riscul s
trag prea muli conductori ai rii se aflau exact acolo, n cmpul
de tragere.
Punei mna pe ei, punei mna pe ei! Nu vor trage n oamenii
tia! strig un student. n grupuri de doi sau trei, studenii gonir
n jurul mesei, fiecare grup alturndu-se cte unui fotoliu separat.
Spune-mi, biete, i spuse Fang cu blndee unui tnr aflat cel
mai aproape de el, cum ai aflat despre aceste fapte?
Prin intermediul computerelor, firete, replic adolescentul,
puin cam nepoliticos, dar nu grosolan.
Ei bine, cine vrea s afle adevrul l gsete, remarc
venerabilul ministru.
Aadar, bunicule, e adevrat?
1374

 Da, regret s-o spun c este, i zise Fang, netiind exact la ce

anume i d acordul.
Exact n acel moment n sal i croir drum militarii de paz, n
frunte aflndu-se un maior cu pistolul n mn, care fcu ochii mari
la privelitea din ncpere. Studenii nu erau narmai, ns dac ar fi
deschis focul n acea incint, i-ar fi ucis exact pe oamenii pe care
trebuia s-i apere, astfel c fu rndul lui s ezite.
Iar acum, toat lumea pe loc repaus, rosti Fang, mpingnd
uurel fotoliul su de lng mas. Dumneata, tovare maior, tii
cine sunt?
Da, tovare ministru ns
Bine, tovare maior. Mai nti, i vei potoli oamenii. Nu avem
nevoie de alte crime. Au fost deja destule.
Ofierul privi n jurul camerei. Nimeni altcineva nu vorbea nc,
iar n acel vid de putere auzise nite cuvinte care, chiar dac nu erau
exact cele pe care-ar fi vrut s le aud, cel puin aveau oarecare
autoritate. Se rsuci i fr o vorb fcnd semn cu braele i
relax puin oamenii.
Foarte bine. Iar acum, tovari, zise Fang, ntorcndu-se ctre
colegii si, propun s facem unele schimbri de care avem nevoie.
nti de toate avem nevoie ca ministrul de externe Shen s
contacteze America i s-i comunice c a avut loc un accident oribil
i c ne bucurm c niciun fel de pierdere de viei omeneti n-a
rezultat pe urma lui, iar cei responsabili de comiterea sa vor fi
judecai de ctre noi. n acest scop cer arestarea imediat a
premierului Xu, a ministrului aprrii Luo i a ministrului Zhang. Ei
au fost cei care ne-au trt n aventura nebuneasc din Rusia,
aventur care amenin s ne ruineze. Voi trei ai pus n primejdie
soarta patriei noastre, iar pentru aceast crim va trebui s pltii.
Tovari, care este votul vostru? le ceru Fang.
Nu existar voturi mpotriv; pn i Tan Deshi i ministrul Tong
1375

i exprimar acordul.
Dup aceea, Shen, vei propune nentrziat o ncheiere a
ostilitilor cu Rusia i America, anunnd totodat cele dou state
c cei vinovai de aceast catastrofal aventur vor fi pedepsii.
Suntei de acord cu propunerea, tovari?
Erau.
Din partea mea cred c ar trebui s ridicm cu toii mulumiri
Cerului c am fost capabili s punem capt acestei demene. Haidei
s facem n aa fel nct lucrurile s se desfoare rapid. M voi
ntlni cu aceti tineri pentru a vedea ce alte probleme sunt de
interesul lor. Dumneata, tovare maior, i vei conduce pe cei trei
prizonieri la un loc de detenie. Qian, rmi cu mine s discui i tu
cu studenii?
Da, Fang, rspunse ministrul de finane. mi va face plcere.
Aadar, tinere, i spuse Fang celui care prea s acioneze ca un
lider, ce probleme doreti s aduci n discuie?
Elicopterele Blackhawk se aflau de ceva vreme pe traseul de
ntoarcere. Realimentarea decursese fr nicio piedic, dar curnd se
dovedi c aproape treizeci de brbai, toi rui, czuser victime n
cursul atacului de la Xuanhua. Nu era prima dat cnd Clark vedea
cum pier nite oameni de valoare i, la fel ca nainte, factorul
determinant nu fusese dect norocul, ns aceasta era o explicaie
jalnic de oferit unei vduve. Un alt lucru care-l rodea era racheta
care le scpase. O vzuse curbndu-i traiectoria ctre est. Nu se
ndreptase ctre Moscova, acesta fiind singurul lucru pe care-l tia
deocamdat cu certitudine. Pe tot parcursul zborului de ntoarcere
la baz domnise o tcere sumbr, iar el nu putea ntreprinde nimic
pentru a afla veti noi, cci la un moment dat, n timpul aciunii,
czuse i rupsese antena din capul telefonului mobil cu conexiune
prin satelit. Dduse gre. Asta era tot ce tia, iar consecinele acelui
1376

gen de eec ntreceau orice imaginaie. Singura veste bun cu care se

mai alina era faptul c nimeni din familia sa nu locuia n preajma
unei poteniale inte, ns o mulime de ali oameni triau n acele
zone. ntr-un final, elicopterul ateriz, iar uile fur deschise pentru
ca soldaii s ias afar. Clark l zri pe generalul Diggs i se duse
direct la el.
Ct de ru este?
Marina a dobort-o exact deasupra capitalei.
Poftim?
Mi-a zis generalul Moore. Un crucitor parc Gettysburg a
spus a distrus nemernica aia exact deasupra centrului metropolei.
Am avut baft, domnule Clark.
Picioarele lui Clark mai c se nmuiar la aflarea vetii. n
ultimele cinci ore i imaginase deasupra unui ora american un nor
n form de ciuperc avnd nscris pe el numele su, ns ori
Dumnezeu, ori norocul interveniser i aranjaser lucrurile.
Ce tiri sunt, domnule C.? l interpel Chavez, cu o mare doz
de ngrijorare n glas. Diggs l puse i pe el la curent.
Marina? Nenorocita de marin? S fiu al dracului. Pn la
urm e bun de ceva, nu?
n timpul acesta Jack Ryan era pe jumtate beat, iar dac presa
afla despre asta, atunci duc-se dracului. Membrii cabinetului
reveniser n ora, ns el amnase orice edin pn a doua zi
diminea. Avea nevoie de timp s se gndeasc la ce trebuia fcut.
Cel mai evident rspuns, pe care toi comentatorii de televiziune l
proclamau pe diversele posturi de tiri, era unul pe care el nu-l
putea lua n considerare, cu att mai puin s ordone executarea lui.
Trebuiau s se gndeasc la ceva mult mai bun dect un masacru
general. El n-ar fi ordonat aa ceva, dei ideea unei operaiuni
speciale de eliminare a Biroului Politic i trecuse printr-un colior al
1377

minii. Se vrsase o grmad de snge, ns urma s mai curg. i

cnd se gndea c totul pornise de la un cardinal italian i un
predicator baptist ucii de doi maniaci ai trgaciului. Oare lumea
chiar se nvrtea n jurul unei axe perverse, centrat pe omoruri?
Din cauza asta, judec Ryan, am nevoie de nc un rnd.
Dar totui ceva bun trebuia s ias din toat istoria. Din astfel de
evenimente trebuiau trase nite nvminte. Dar ce era oare de
nvat? Pentru preedintele american rspunsul era prea confuz.
Lucrurile se ntmplaser prea repede. Ajunsese pe marginea unui
hu att de adnc i nspimnttor, nct vastitatea sa nc i
umplea privirea, iar pentru un singur om era prea mult ca s se
poat descurca pe cont propriu. Se deprt brusc de imaginea
iminentei sale mori, dar nu scp de imaginea morii a milioane de
oameni. Adevrul era c mintea sa era prea mpovrat de toate
aceste lucruri, incapabil s analizeze i s coreleze informaiile ntrun mod eficient, care l-ar fi putut ajuta s fac un pas nainte, iar tot
ceea ce voia i i dorea n acele clipe era s-i mbrieze familia,
pentru a fi sigur c lumea are nc forma pe care i-o dorea el.
Oamenii se ateptau ca el s fie un fel de superman, un soi de zeu
care poate descurca lucrurile aa cum alii nu o pot face da, cum s
nu, recunoscu Jack. Poate c dduse dovad de curaj rmnnd n
Washington, ns dup curaj urma regresul, iar el avea nevoie de
ceva din afara lui ca s-i redea brbia. Fntna pe care ncerca s-o
sece nu era chiar fr fund, iar gleata se izbea de pereii de piatr
Telefonul ncepu s sune. Arnie ridic receptorul.
Jack? Sunt Scott Adler.
Ryan bjbi dup receptor.
Da, Scott, ce este?
Tocmai am primit un telefon de la Bill Kilmer, ambasadorul
adjunct n Beijing. Se pare c ministrul de externe Shen abia a plecat
de la ambasada noastr. i-au cerut scuze pentru lansarea rachetei.
1378

Susin c a fost un accident oribil i sunt fericii c obiectul n-a

detonat
Al naibii de drgu din partea lor, remarc Ryan.
Ei bine, oricine o fi dat ordinul de lansare, acum se afl sub
arest. Cer ajutorul nostru pentru ncetarea ostilitilor. Shen spune
c vor ntreprinde orice aciune rezonabil n acest scop. Zice c sunt
dornici s declare o ncetare unilateral a focului i s-i retrag
trupele n interiorul propriilor granie, plus s ia n considerare
plata unor reparaii pentru Rusia. Se predau, Jack.
Pe bune? De ce?
Se pare c n Beijing a avut loc un soi de revolt. Rapoartele
sunt foarte trunchiate, ns sunt indicii c guvernul lor a czut.
Ministrul Fang Gan pare a fi liderul interimar. Asta-i tot ce tiu, Jack,
ns nceputul pare promitor. Cu permisiunea ta i cu concursul
Rusiei, cred c ar trebui s fim de acord cu propunerea chinez.
Se aprob, rosti preedintele, aproape far s se gndeasc.
Ce naiba, i zise el, nu trebuie s lungeti prea mult ncheierea
unui rzboi, nu? Acum ce facem?
Pi vreau s discut cu ruii ca s fiu sigur c merg pe aceeai
linie cu noi. Cred c vor merge. Apoi vom putea trece la negocierea
detaliilor. Din punct de vedere practic, noi deinem toate atuurile,
Jack. Partea advers are numai cri mici.
Pi doar att? ncheiem aa, simplu ca bun ziua, un rzboi? se
mir Ryan.
Nu e nevoie s fie o capodoper stil Capela Sixtin a lui
Michelangelo, Jack. Trebuie doar s fie o decizie funcional.
Va funciona?
Da, Jack, trebuie s mearg.
Bine, d-le de tire ruilor, spuse Ryan, aeznd jos paharul.
Poate c acesta a fost sfritul ultimului rzboi, reflect Jack.
Dac era aa, atunci nici n-avea nevoie s fie un lucru frumos.
1379

Erau nite zori de bun augur pentru generalul Bondarenko i

urmau s fie mai mult dect att. Colonelul Tolkunov ptrunse n
fug n centrul de comand, innd n mn o foaie de hrtie.
Tocmai am transcris asta din emisiunile posturilor chineze de
radio, att militare, ct i civile. Le ordon forelor lor armate s
nceteze focul pe loc i s se pregteasc n vederea retragerii de pe
teritoriul nostru.
Oh? Ce-i face s cread c noi i vom lsa? ntreb
comandantul rus.
Este un nceput, tovare general. Dac aceast aciune este
coroborat cu un demers diplomatic la Moscova, atunci rzboiul se
va termina curnd. Ai nvins, adug colonelul.
Oare? se ntreb Ghenadi Iosifovici. Se ntinse pentru a se
dezmori. Se simea bine n aceast diminea, privind la hrile cu
dispunerea efectivelor i tiind c el avea iniiativa. Dac acela era
sfritul rzboiului, iar el era nvingtor, atunci asta era suficient
pentru moment, nu-i aa? Foarte bine. Confirm aceast tire la
Moscova.
Firete, ncetarea conflictului nu se produse att de uor. Unitile
aflate n contact continuar schimbul de focuri timp de cteva ore,
pn ce ordinele ajunser la ele, ns din acel moment focul muri
subit, iar trupele invadatoare se retraser din faa inamicilor, pe
cnd ruii, care primiser la rndul lor ordine, nu-i urmrir. Pn
la apus mpucturile i pierderile de viei omeneti ncetaser, pn
la noi dispoziii. De-a lungul ntregii Rusii clopotele bisericilor
ncepur s bat.
Golovko lu not de dangtul clopotelor i de populaia adunat
pe strzi, care agita sticle de vodc, srbtorind victoria patriei.
1380

Rusia se simea din nou o mare putere, iar asta era bine pentru
moralul poporului. Ba chiar mai mult, n civa ani vor ncepe s
culeag roadele de pe urma resurselor naturale dar nainte de asta
vor ncepe s intre n ar mprumuturi externe de valori enorme
i poate, poate, Rusia va ntoarce n sfrit foaia, ncepnd cu
dreptul noul secol, dup ce-l irosise pe cel precedent.
Se lsase noaptea nainte ca vestea s rzbat din Beijing n toate
colurile Chinei. Sfritul conflictului care abia ncepuse venise ca un
oc pentru cei care nu pricepuser vreodat motivele sau faptele
care sttuser la baza lui. Apoi veni vestea c guvernul se
schimbase, o alt evoluie enigmatic a crei explicaie mai trebuia
s atepte. Premier interimar era Fang Gan, o personalitate
cunoscut mai curnd din poze dect prin vorbele i realizrile sale,
ns arta btrn i avea un aer de nelepciune, iar China era mai
curnd o ar a marilor momente dect a gndirilor profunde, iar de
vreme ce cursul naiunii urma s se schimbe, acea schimbare urma
s se fac destul de lent, nct poporul s nu se ngrijoreze.
Populaia ridic din umeri i discut despre uimitoarea i
enigmatica evoluie a lucrurilor cu vorbe msurate, linitite.
Pentru o anume persoan din Beijing schimbrile nsemnau c
slujba ei urma s creasc dac nu ca ndatoriri, mcar ca importan.
Ming iei s ia cina restaurantele nu nchiseser cu iubitul ei
strin, plvrgind deasupra buturilor i a tieilor despre
extraordinarele evenimente ale zilei, apoi merse n apartamentul
iubitului pentru un desert constituit din crnat japonez.

1381