Marchizul de Sade

Justine
Doamna contes de Lorsange era una din acele preotese ale lui
Venus a cror avere este fructul unei figuri ncnttoare, al unei
comportri ndoielnice i al ireteniei, ale cror titluri de noblee, orict
ar fi de pompoase, nu se afl dect n arhivele din Cytera, alctuite de
impertinena ce pune mna pe ele i sprijinite de naivitatea prosteasc
ce le druiete. Era brunet, vioaie, cu o siluet frumoas, cu o minune
de ochi negri, i, mai ales, infidel n pas cu moda lucru care, dnd i mai
mult gust pasiunilor, o face ndeosebi mai cutat pe femeia la care se
ntrevede. Cu toate acestea, ea primise cea mai strlucit educaie: fiic
a unui mare negustor din strada Saint-Honor, fusese crescut, mpreun
cu sora ei mai mic cu trei ani, ntr-un pension dintre cele mai bune din
Paris, unde nu-i lipsise, pn la vrsta de 15 ani, nici un sfat, nici un
profesor, nici o carte folositoare, nici un fel de cultivare a talentului. La
acea vrst, fatal pentru virtutea oricrei fete tinere, ea pierdu totul
ntr-o singur zi. Un cumplit faliment i arunc tatl ntr-o situaie att de
grea, nct tot ce a mai putut face spre a scpa de sumbrul deznodmnt
a fost s fug de ndat n Anglia, lsndu-i fetele n grija soiei, care, la
opt zile dup plecarea sa, muri de suprare. Prea puinele rude rmase,
chibzuir asupra viitorului fetelor i, cum partea fiecreia se ridica de
abia la vreo sut de scuzi, se hotrr s le lase balt, dndu-le ceea ce
li se cuvenea i fcndu-le stpne pe soarta lor.
Doamna de Lorsange, care atunci se numea Juliette, i care avea i
caracterul i mintea aproape tot att de coapte ca la vrsta de 30 de ani,
ct are pe vremea ntmplrii ce povestim, nu se art micat dect de
plcerea libertii, nentrziind nici mcar o clip la cruda rsturnare
care-i dezlega lanurile. Ct despre Justine, sora ei, care tocmai mplinise
12 ani, o fire profund i melancolic, druit cu deosebit duioie i
simire, neavnd, n locul rafinamentului i ireteniei surorii sale, dect
nevinovia, puritatea, buna credin ce aveau s o azvrle ntr-o
mulime de capcane, aceasta i ddu seama ntru totul de groaznica sa
situaie.
Tnra avea o nfiare cu totul deosebit de cea a Juliettei pe ct
falsitate, prefctorie, cochetrie se vedea pe figura uneia, tot pe att de
ruinoas, de delicat i timid se oglindea cealalt n ochii oamenilor. O
nfiare feciorelnic, ochi mari, albatri i plini de curiozitate, o piele
strlucitoare, o talie subire i vioaie, un glas plcut, o dantur ca de
filde i un minunat pr blond, iat portretul ncnttoarei mezine ale
crei farmece nevinovate i trsturi adorabile sunt mult prea fine i delicate chiar i pentru penelul ce ar vrea s le zugrveasc. i una i
cealalt avur la dispoziie doar 24 de ore pentru a prsi pensionul,
purtndu-i singure de grij i rostuindu-se unde vor crede de cuviin,
cu cei 100 de scuzi. Juliette, ncntat de a se vedea stpn pe propria
situaie, ncerc pentru o clip s-i potoleasc plnsul Justinei cnd vzu
ns c nu izbutete, ncepu s-o certe n loc s-o mngie, i spuse c era
o proast i c nu s-a mai vzut ca nite fete cu vrsta i nfiarea lor

s moar de foame. i ddu de exemplu pe fiica unei vecine care, fugind

de la prini, era acum inut pe picior mare de un perceptor i ducea, la
Paris, un trai mbelugat. Justinei i s-a fcut sil de un asemenea
exemplu, spunnd c mai bine moare dect s-l urmeze i, de ndat
ce-i vzu sora pornit spre felul de via respingtor pe care l luda, nu
mai consimi cu nici un pre a locui cu ea.
Cele dou surori s-au desprit aadar, fr a-i fgdui s se
revad, de bine ce aveau planuri att de diferite. Cum s-i fi ngduit
Juliette, care, dup spusele ei, avea s ajung o doamn de vaz, s se
ntlneasc cu o fetioar ale crei porniri virtuoase i de neam prost ar
fi ofensat-o? i, la rndul ei, Justine ar fi vrut oare s-i primejduiasc
felul de a fi n preajma unei creaturi perverse ce avea s cad prad
destrblrii i decderii publice? Fiecare din ele i strnse aadar
bruma de avuie i prsir pensionul chiar a doua zi, cum li se hotrse.
Justine, rsfat n copilrie de croitoreasa mamei sale, se duse la
ea; nchipuindu-i c femeia se va nduioa de soarta ei, i povesti
starea-i nenorocit, ceru de lucru, ns fu respins cu rutate. O, cerule!
i spuse biata fat, de ce primul pas pe care-l face n lume trebuie s m
i ndrepte ctre necazuri? Femeia asta care m iubea alt dat, de ce
oare azi m alung? Dar vai, sunt orfan i srac. Nu mai am avere i n
lume oamenii nu sunt acoperii de onoruri dect pe baza sprijinului sau
al distraciilor pe care ceilali ndjduiesc s le capete de la ei. Vznd
aceasta, Justine merse la preotul din parohia ei i-i ceru sfatul. Cucernica
fa bisericeasc ns i spuse pe ocolite c parohia este cu totul
copleit, c este cu neputin s i se dea i ei din pomeni i c, totui,
dac ar consimi s-l slujeasc, bucuros ar gzdui-o la el. ns, pe cnd i
povestea toate astea, cuviosul i prinsese brbia n palm, srutnd-o
ntr-un fel prea lumesc pentru un slujitor al bisericii Justine, care
nelesese prea bine se ddu repede napoi, spunnd: Domnule, nu
v-am cerut nici poman, nici un loc de slug, a trecut prea puin de cnd
am pierdut o situaie deasupra celei ce m-ar putea mpinge s implor
aceste dou favoruri, ca s fiu de pe acum obligat la aa ceva v-am
cerut sfaturile de care au nevoie tinereea i nenorocul meu i voii a m
face s le cumpr printr-o crim." nfuriat de aceast vorb, preotul
deschide ua, o zvrle afar, iar Justine, jignit a doua oar nc din
prima zi a oropsitei sale singurti, intr ntr-o cldire pe faada creia
se vedea o firm, nchirie o cmru mobilat pltind-o de nainte i
ddu cel puin fru liber amrciunii de pe urma situaiei ei i a cruzimii
celor civa oameni cu care o stea nefericit o obligase s aib de a face.
Cititorul ne va ngdui s o prsim pentru ctva timp n acest
cotlon ntunecos, pentru a ne ntoarce la Juliette i a-i povesti ct mai pe
scurt cum s-a fcut c, din srcia de la care am vzut-o plecnd, a
ajuns n 15 ani o femeie cu un nume nobil, stpn pe o rent de peste
30.000 de livre, bijuterii splendide, dou trei case, i la ar, i la Paris,
i, n clipa de fa, i pe inima, bogia i ncrederea domnului de
Corville, consilier de stat, om cu mare trecere i urmnd a fi chemat la
Ministerul. Fr ndoial c drumul a fost spinos acest fel de domnioare
i deschid calea plecnd de la ucenicia cea mai ruinoas i grea, iar
aceea care azi este n patul unui prin, mai pstreaz poate urmele
njositoare ale cruzimii libertinilor depravai n minile crora au
aruncat-o tinereea i lipsa de experien a nceputului. Prsind pensionul, Juliette se duse drept la femeia de care tia de la prietena ei din

vecini, aceea care o luase pe calea pierzaniei, i creia nu-i uitase

adresa. ndrznea, se nfi la ea cu boccelua sub bra, cu rochia
strmb, cu cel mai drgu chip din lume i destul de stngace nc. i
spune femeii povestea ei i se rug de ea s-o ndrume, dup cum fcuse,
cu civa ani n urm, cu fosta ei prieten.
Ci ani ai, copil? o ntreab doamna Du Buisson.
Cincisprezece ani peste cteva zile, Doamn.
i nimeni, niciodat.
Ah, nu, Doamn, jur.
Mda, dar vezi c uneori, la pension, vreun profesor, vreo
clugri, vreo prieten. Mie mi trebuie dovezi sigure.
La voia dumneavoastr s le cptai, Doamn.
i cumtr De Buisson, dup ce a cercetat ea nsi, mpopoonat
cu o pereche de ochelari, cum stau lucrurile, i spuse Juliettei:
Ei bine, copila mea, n-ai dect s rmi la mine. Cu mult
supuenie la sfaturile pe care i le dau, cu mult bunvoin fa de obiceiurile mele, curenie, chiverniseal, cinste fa de mine, bun purtare
fa de celelalte fete i iretenie fa de brbai, te-a putea lsa, peste
civa ani, s te retragi ntr-o camer separat, cu comod, oglind,
servitoare i apoi, meseria deprins la mine i va ngdui s capei
restul.
Cumtra Du Buisson i nha Juliettei boccelua, o ntreb dac are
vreun ban i, cum ea i mrturisise cam prea cinstit c are vreo sut de
scuzi, scumpa mtuica pune mna pe ei, promindu-i tinerei eleve c
avea s depun acest mic capital n folosul ei, ntruct o fat tnr nu
trebuie s aib bani, care sunt o cale spre pcat i ntr-un veac att de
corupt. O fat cuminte i de familie bun va avea grij s ocoleasc tot
ce o poate face s cad n vreo ispit. Dup ce o aa predic lu sfrit,
noua venit fu prezentat tovarelor sale, i se fcu loc n cas, i, chiar
de a doua zi, i se scoase fecioria la vnzare. Timp de patru luni, aceeai
marf a fost vndut, pe rnd, la 80 de amatori, care au pltit-o de nou
fiecare i doar la captul acestui aspru noviciat, Juliette se vzu
recunoscut ca sor ntru ascultare. De acum nainte a fost privit cu
adevrat ca o fat de-a casei i a avut partea ei din libidinoasele istoveli.
Alt noviciat; dac, ns, n primul, Juliette slujise natura, fie i cu ceva
rtciri, n cel de al doilea i-a uitat cu totul legile: rafinamente criminale,
plceri ruinoase, desfrnri tinuite i josnice, gusturi jignitoare i
ciudate, fantezii umilitoare, toate acestea venind din dorina de a ajunge
la plcere fr a-i primejdui sntatea, ct i dintr-o duntoare
saietate care, vetejind nchipuirea, n-o mai lsa s nfloreasc dect
prin exagerri i nici s se potoleasc dect prin decdere.
Juliette i perverti cu totul moravurile la aceast a doua coal,
cci, vznd cum triumf viciul, i stric i sufletul i-a dat seama c,
atta vreme ct fusese destinat rului, cel puin s-l fac pe picior mare
i s nu mai mucezeasc n starea aceea josnic care nu-i aducea un
profit pe msura pcatelor la care o silea, ba o mai i umilea. Fiind pe
placul unui btrn senior foarte destrblat, care, la nceput, n-o chema
dect pentru o aventur de un sfert de ceas, se pricepu s-l fac s-o
ntrein n lux. i fcu n fine apariia la spectacole i plimbri alturi de
celebritile ordinului Cyterei, fu vzut, pomenit, invidiat i
hoomanca se descurc att de bine, nct n patru ani duse la ruin trei
brbai, dintre care cel mai srac avea o rent de 100.000 de scuzi. Asta

i fu de ajuns pentru a-i asigura reputaia orbirea brbailor din veacul

nostru este aa de mare, nct, de ndat ce o asemenea nenorocit i-a
dovedit necinstea, ei poftesc tot mai mult s-i fie trecui pe list, marea
josnicie i corupie prnd a hotr puterea sentimentelor pe care ndrznesc s i le arate.
Juliette mplinise tocmai 20 de ani cnd un anume conte Lorsange,
gentilom din Anjou, de vreo 40 de ani, se ndrgosti att de tare de ea,
nct hotr s-i dea numele, nefiind destul de bogat pentru a o ntreine.
Trecu pe numele ei o rent de 12.000 de livre, i ddu o poli pentru
restul averii, poli care-i ridica valoarea de 8 ori dac s-ar fi ntmplat
s moar naintea ei, i ddu o cas, servitori, un lacheu n livrea i,
desigur, trecerea n ochii lumii cu care izbuti, n civa ani, s-i fac
uitat trecutul. Dup asta, pctoasa de Juliette, aruncnd la gunoi
sentimentele cinstite ale familiei sale i educaia aleas, pervertit fiind
de cri i sfaturi rele, grbit s profite de una singur, s aib un
nume, dar nici un fel de obligaii, avu ndrzneala vinovat s se
gndeasc a-i scurta zilele soului ei.. Gnd pe care, din nefericire, l-a
urzit i nfptuit n destul tain pentru a scpa de urmrire i pentru a
nmormnta, odat cu soul ce-i sttea n cale, orice urm a
dezgusttoarei sale crime.
Redevenind liber i contes, Doamna De Lorsange i-a luat de la
capt vechile obiceiuri, dar, creznd despre sine c acum este cineva n
lume, a fcut-o cu mai mult msur. Nu mai era o femeie ntreinut, ci
o vduv bogat, dnd mese plcute, la care erau ncntai s fie poftii
i trgoveii i nobilii i care, totui, se vindea pe 200 de ludovici i se
druia pentru 500 pe lun. Pn la 26 de ani mai fcu nc vestite
cuceriri, duse la ruin trei ambasadori, patru perceptori, doi episcopi i
trei cavaleri din garda regelui. Cum nu se prea ntmpl ca cineva s se
opreasc dup prima crim, mai ales c totul s-a terminat cu bine,
Juliette, nenorocita i pctoasa de Juliette, s-a mai ncrcat cu alte dou
crime asemntoare, una pentru jefuirea unui amant, de la care cptase o mare sum de bani fr tiina cuiva din familia lui, cealalt,
pentru a pune mna mai iute pe o motenire de 100.000 de franci
trecut n testamentul unuia dintre admiratori pe numele altcuiva, ce
urma s i-o dea contra unei mici recompense. La aceste fapte cumplite,
Doamna de Lorsange mai aduga i dou-trei infanticide, frica s nu-i
strice silueta, dorina de a ascunde o intrig, totul o hotrse s avorteze
de mai multe ori i noile crime nedescoperite, ca i celelalte, nu o
mpiedecaser pe aceast fiin abil i ambiioas s gseasc zi dup
zi noi victime i s-i, sporeasc cu fiecare clip averea, nmulindu-i
pcatele. Din nefericire, e prea de tot adevrat c propirea nsoete
viciul i c n inima hoiilor i corupiei celei mai diabolice, tot ceea ce
oamenii numesc fericire le poate auri firul vieii, dar acest crud adevr de
nenlturat nu trebuie s ne sperie i nici cel pe care-l vom da spre pild
de ndat, anume al nenorocirii care, din contra, urmrete peste tot
virtutea, nu trebuie s tortureze sufletul oamenilor cinstii. Aceast
propire a crimei nu este dect prelnic n afar de providena care
pedepsete necrutor asemenea reuite, cel vinovat hrnete la sn un
vierme ce-l roade fr ncetare, mpiedecndu-l s se bucure de
neltoarea fericire din jur i nelsndu-i n locul ei dect amintirea
sfietoare a pcatelor cu care i-a cumprat-o. Ct despre nefericirea
care chinuie virtutea, ghinionistul oropsit de soart i afl mngierea n

sinea lui i tainicele bucurii pe care i le aduce cinstea l despgubesc pe

dat de nedreptatea oamenilor.
Cam aa se prezentau afacerile Doamnei de Lorsange pe cnd
Domnul de Corville, n vrst de 50 de ani i bucurndu-se de onorurile
pe care le-am artat mai sus, hotr s se druiasc cu totul acestei
femei i s o lege de el pentru totdeauna. Fie prin grija i priceperea lui,
fie prin nelepciunea Doamnei de Lorsange, planul i izbutise i se
mplineau de acum patru ani de cnd tria cu ea ca i cu o soie legitim.
Tot atunci, o moie superb pe care i-o druise de curnd pe lng
Montargis le oferi prilejul amndorura s-i petreac acolo cteva luni de
var. ntr-o sear de iunie, ispitii de timpul frumos s fac o plimbare la
ora i simindu-se prea obosii pentru a se ntoarce pe jos, intraser n
hanul la care trage diligena de Lyon, cu gnd s trimit un om clare s
le aduc trsura de la castel. Se odihneau aadar ntr-o ncpere joas i
rcoroas, ale crei geamuri ddeau n curte, pe cnd diligena de care
am pomenit i fcu apariia. A privi la cltori este o distracie fireasc i
nu se afl nimeni s nu-i fi umplut o clip de odihn n acest fel dac s-a
ivit ocazia. Doamna de Lorsange se ridic, urmat de amantul su i
vzur amndoi intrnd n han o ntreag aduntur de cltori prea c
nu mai rmsese nimeni nuntru, dar, pn la urm, un gardian cobor
din partea zbrelit i prinse n brae, de la unul din tovarii si
ngrmdit n acelai loc, o tnr de vreo 26-27 de ani, purtnd o
mantil veche din indian i legat ca o criminal de rnd. La strigtul de
spaim i surpriz ce-i scp Doamnei de Lorsange, tnra se ntoarse i
dezvlui nite trsturi att de blnde i delicate, o talie att de subire
i svelt, nct Domnul de Corville i amanta sa se interesar de ndat
de soarta acestei nefericite. Domnul de Corville se apropie i l ntreb pe
unul din gardieni ce fcuse amrta aceea.
Pe cinstea mea, Domnule, rspunse gardianul, este nvinuit de
trei-patru crime grave, anume de furt, ucidere i incendiu, dar v
mrturisesc c nici mie, nici tovarului meu nu ne-a fost vreodat mai
greu s nsoim un criminal; este fiina cea mai blnd i care pare cea
mai cinstit.
Ah, ah, spuse Domnul de Corville, s-ar putea s fie vreuna din
greelile obinuite ale tribunalelor de provincie! i unde anume s-a
fptuit crima?
ntr-un han, la trei leghe de Lyon cei de la Lyon au judecat-o,
acum merge la Paris pentru ntrirea sentinei, iar pentru execuie, se va
ntoarce tot la Lyon.
Doamna de Lorsange, care se apropiase i asculta povestirea, i
opti Domnului de Corville c ar dori s afle din gura acestei fete
povestea nefericirilor sale, Domnul de Corville, care avea i el acelai
gnd, l mprti, dup ce le spuse cine este, paznicilor fetei. Cum ei nu
se mpotrivir, luar hotrrea s petreac noaptea la Montargis.
nchiriar un apartament luxos i, lng el, unul pentru gardieni; Domnul
de Corville i lu rspunderea prizonierei o dezlegar, o trecur n
apartamentul Domnului de Corville i al Doamnei de Lorsange, iar
gardienii luar cina i se culcar repede. ndat dup ce-i dduser s
mnnce acelei nefericite, Doamna de Lorsange ne mai gsindu-i
linitea din cauza ei, i spunndu-i de bun seam:
Aceast fiin nenorocit, nevinovat poate, este privit ca o
criminal, n timp ce n jurul meu, care sunt fr ndoial mai criminal

ca ea, totul propete.

Doamna de Lorsange, spuneam, vznd-o pe tnr ceva mai
refcut i mai mngiat de mila ce-i artau i de grija ce preau s i-o
duc, o puse s le povesteasc prin ce ntmplare se afla ntr-o
asemenea grea cumpn, n ciuda nfirii sale att de cinstite i
cumini.
Povestea vieii mele, Doamn, spuse aceast frumoas nefericit
adresndu-se contesei, ofer pilda cea mai gritoare despre nenorocirile
virtuii. Ar nsemna, ns, s acuz providena; s m plng de ea, ar fi un
fel de crim i n-a ndrzni-o.
Lacrimi nenumrate curser atunci din ochii bietei fete i dup ce le
ls o clip s se ostoiasc, i ncepu istorisirea n felul urmtor:
mi vei ngdui, Doamn, s-mi ascund numele i originea; nu
sunt dintr-un neam mare, dar ai mei au fost oameni cinstii i eu nu
fusesem sortit umilinelor din care au izvort cea mai mare parte a
necazurilor mele. Mi-am pierdut prinii nc de tnr am crezut, cu
mica avere pe care mi-o lsaser, c pot ndjdui la un locor cinstit,
dar, respingnd mereu ocupaiile necinstite, am risipit fr s-mi dau
seama puinul ce-mi revenise. Cu ct srceam mai mult, cu att eram
mai batjocorit cu ct aveam mai mult nevoie de ajutor, cu att mai
puin ndjduiam s-l capt sau cu att mai mult mi se propunea ceva
nedemn i de ocar. Din toate ptimirile prin care am trecut n aceast
jalnic situaie, din toate vorbele urte ce mi s-au spus, n-am s v
povestesc dect ce mi s-a ntmplat la Domnul Dubourg, unul din cei mai
bogai oameni de finane din capital. Fusesem ndreptat spre el ca la
un om al crui renume i bogie puteau cu siguran s-mi ndulceasc
viaa, dar cei care-mi dduser acest sfat, fie voiau s m pcleasc, fie
nu-i cunoteau sufletul aprig i moravurile depravate. Dup ce am
ateptat dou ore n antecamer, am fost, n fine, primit. Domnul
Dubourg, n vrst de vreo 45 de ani, tocmai se ridicase din pat, purtnd
un halat desfcut, care cu greu l acoperea; se pregtea s-i aranjeze
prul, dar i ndeprt valetul i m ntreb ce doresc.
Oh, Domnule, i spusei, sunt o biat orfan care n-a ajuns nc la
14 ani i care tie de pe acum toate feele nenorocirii. i povestii pe
ndelete ghinioanele mele, ct de greu mi era s-mi aflu un adpost i
necazul de a-mi fi pierdut puina avere tot cutndu-l, refuzurile
ntmpinate, chiar i silina pe care trebuia s mi-o dau pentru a-mi gsi
de lucru, fie la prvlie, fie acas, cu sperana c mi voi uura traiul.
Dup ce m-a ascultat destul de atent, Domnul Dubourg m-a ntrebat
dac rmsesem cinstit. Domnule, i spusei, n-a fi nici aa srac, nici
aa strmtorat dac a fi vrut s nu mai fiu.
Copila mea, mi rspunse el, i pe ce baz pretinzi c acei bogai
s te ajute, cnd nu le eti de nici un folos?
S fiu de folos, Domnule, nici nu cer altceva.
Folosul de la o copil ca tine nu este mare lucru ntr-o cas, nu la
asta m-am gndit, nu ai nici vrsta, nici puterea s fii angajat cum ceri,
dar ai putea, cu mai puin ndrtnicie caraghioas, s ndjduieti la o
soart bun la oricare din aceti libertini. sta este singurul lucru spre
care trebuie s te ndrepi aceast virtute cu care te tot lauzi nu-i
servete la nimic pe lume te vei fli degeaba cu ea, nu-i va aduce nici
un pahar cu ap. Oamenii ca noi, dac tot dau de poman, adic unul din
lucrurile de care sa ne ocupm cel mai puin, i care ne displac cel mai

mult, vor s fie rspltii pentru banii pe care-i scot din buzunar. i ce
altceva poate da o feti ca tine pentru a-i plti sprijinul, dac nu
supunerea cea mai ntreag la tot ce vrei s-i ceri?
Oh, Domnule, nu mai exist deci binefacere, nici gnduri cinstite
n inima oamenilor?
Prea puin, copilo, prea puin, ne-a trecut aceast manie de a-i
ndatora pe alii pe gratis; orgoliul poate c era mgulit o clip, dar, cum
nu se afl nimic mai nchipuit i mai lesne risipit ca bucuriile lui, am dorit
altele, mai adevrate, i am simit c, de-o pild, cu o feti ca tine este
mult mai bine s obii ca plat pentru arvuna dat toate plcerile
libertinajului dect s te mpunezi c i-ai dat de poman. Renumele de
om liberal, credincios, generos, nu face pentru mine nici ct cea mai
nensemnat dintre plcerile pe care mi le poi drui i fiind, asupra
acestui fapt, n bun nelegere cu aproape toi cei de vrsta mea i cu
aceleai porniri, vei pricepe c nu pot s te ajut dect n schimbul
supunerii la tot ce-mi va place s-i cer.
Ce cruzime, Domnule, ce cruzime! Nu credei c cerul v va
pedepsi?
Afl, prostuo, c cerul este lucrul care ne privete cel mai puin
pe lume; dac i place sau nu ceea ce facem pe pmnt, asta nu ne
sperie ctui de puin. Prea lmurii despre aa ceva, dar care nu este, n
fapte, dect lanul oamenilor, i dm zi de zi peste nas fr s ne
nfiorm, iar patimile noastre nu au farmec deplin dect dac i
batjocoresc planurile sau cel puin ceea ce predic protii despre aa
ceva, dar care nu este, n fapte, dect lanul nchipuit cu care ipocriii au
vrut s-i pcleasc pe cei puternici.
Vai, Domnule, dup asemenea precepte, nefericiii trebuie s
piar.
Ce conteaz? Frana are mai multe slugi dect i trebuie;
guvernul, care judec lucrurile n mare, se preocup prea puin de fiecare
n parte, atta timp ct mainria lucreaz.
Dar credei c nite copii i-ar putea respecta tatl dac acesta i
chinuie?
ntruct l privete pe un tat care are copii prea muli dragostea
celor ce nu-i sunt de folos?
Poate c ar fi fost aadar mai bine s fim sugrumai la natere?
Oarecum, dar s lsm de-o parte acest fel de politic din care
cred c tu nu nelegi prea mare lucru. De ce s te plngi de o soart pe
care tu singur o poi pune n fru?
Cu ce pre, cerule sfnt!
Cu cel al unei nchipuiri, al unui lucru pe care doar trufia ta pune
pre... Dar hai s prsim i ideea asta i s nu ne oprim dect la ceea ce
ne privete pe noi. Tu, nu-i aa, faci un caz grozav de aceast nchipuire,
n timp ce eu nu, i, de aceea, a ta s fie ndatoririle pe care i le voi
orndui i pentru care vei primi o plat cinstit, dar nu prea mare, vor fi
de cu totul alt fel. Vei sta pe lng menajera mea, o vei sluji i, n fiecare
diminea, n faa mea, cnd ea, cnd valetul, te vor supune la.
Oh, Doamn, cum a putea s repet acea propunere dezgusttoare? Prea njosit de a fi auzit pe cineva c mi-o face, ameind, ca s
spun aa, chiar n clipa cnd aceste cuvinte erau rostite, prea ruinat ca
s le repet, buntatea voastr le va nlocui ea singur. Tiranul mi
hotrse hahamii i eu trebuie s fiu victima.

 Asta-i tot ce pot face pentru tine, copila mea, urm acest om de
nimic, ridicndu-se cu neruinare i, chiar aa, nu-i promit pentru
aceast ceremonie foarte lung i dificil dect doi ani de ntreinere. Ai
acum 14 ani la 16, vei fi liber s-i ncerci norocul n alt parte. i pn
atunci, vei primi mbrcminte, hran i un ludovic pe lun. Este destul
de cinstit, cea creia i vei lua locul nu primea att drept este c nu avea
chiar neatins, aa ca tine, aceast virtute de care faci atta caz i pe
care i-o preuiesc, dup cum vezi, cu aproape cincizeci de scuzi pe an.
Gndete-te bine, cuget mai ales la halul de mizerie n care te culeg,
d-i seama c, n ara nenorocit n care te afli, cei sraci trebuie s
ptimeasc pentru a avea ce mnca. Vei ptimi la fel, recunosc, dar vei
ctiga mai mult dect cea mai mare parte dintre ei. Propunerile josnice
i aprinseser acestui monstru patimile, m apuc cu fora de gulerul
rochiei, spunnd c, de prima dat, avea s-mi arate chiar el despre ce
este vorba, dar nenorocirea mi ddu i curaj i putere, reuii s scap i,
fugind ctre u, i spusei, pe cnd ieeam: Om ngrozitor, fie ca cerul
pe care-l pngreti cu atta cruzime s te pedepseasc ntr-o zi aa
cum merii pentru slbticia ta cumplit! Nu eti vrednic nici de bogia
pe care o foloseti att de josnic, i nici mcar de aerul pe care l respiri
ntr-o lume pe care o ntinzi cu pornirile tale animalice.
Pe cnd m ntorceam amrt acas, cufundat n acele gnduri
triste i ntunecate pe care cruzimea i corupia oamenilor le strnesc
ntotdeauna, o raz de izbvire pru s-mi strluceasc o clip n faa
ochilor. Femeia la care locuiam i care-mi tia amrciunea, mi spuse c
mi-a gsit n sfrit o cas n care a fi bucuros primit numai s m port
cum trebuie.
Oh, cerule, Doamn, spusei strngnd-o n brae de bucurie, iat
condiia pe care a pune-o i eu, vezi dar c o primesc din tot sufletul.
Omul pe care trebuia s-l slujesc era un cmtar btrn, despre care
lumea spunea c s-a mbogit nu doar prin amanet, ci i furnd fr
ruine ori de cte ori i s-a prut c o poate face n linite. Locuia pe
strada Quincampois, la primul cat, mpreun cu o amant btrn, pe
care o numea soia lui i care era, pe puin, la fel de rea ca el.
Sophie mi spuse avarul ah, Sophie era numele pe care l luasem
ca s-l ascund pe cel adevrat. Prima nsuire pe care trebuie s-o ai n
casa mea este cinstea. Dac vreodat doseti mcar a zecea parte
dintr-un dinar, te spnzur, ns, ascult bine Sophie, te spnzur pn
mori. Dac soia mea i cu mine ne bucurm de oarecari nlesniri la
btrnee, ele sunt rodul muncii noastre grele i al marii noastre
modestii. Mnnci mult, copila mea?
Cteva uncii de pine pe zi, domnule, i spusei, ap i puin sup
dac sunt destul de norocoas s-o am.
Sup, vai de mine, sup... Ascult, scumpo, fcu zgrcitul btrn
ctre nevast-sa, nfioar-te de rspndirea luxului! i caut un rost de
un an de zile, moare de foame de un an de zile i vrea s mnnce sup!
De abia reuim noi s facem aa ceva, duminica, noi, care de 40 de ani
muncim ca nite ocnai! Vei cpta trei uncii de pine pe zi, fato, o
jumtate de sticl de ap de ru, o rochie veche de a soiei mele, odat
la 18 luni, ca s-i faci din ea fuste i trei scuzi ca plat la sfritul
fiecrui an dac suntem mulumii de serviciile tale, dac eti la fel de
econoam ca i noi i dac izbuteti s nfrumuseezi cumva casa prin
ordine i bun rnduial. Treab nu ai prea mult, eti singur, trebuie

doar s treci i s curei de trei ori pe sptmn acest apartament de

ase camere, s faci patul pentru soia mea i pentru mine, s rspunzi
la u, s-mi pudrezi peruca, s-i aranjezi prul soiei mele, s ai grij de
cine, de pisic i de papagal, s pzeti la buctrie, s lustruieti
vasele, fie c au fost folosite fie c nu, s o ajui pe soia mea la gtit i
restul zilei s repari lenjeria, ciorapii, bonetele i alte lucruoare din cas.
Vezi bine, Sophie, c asta-i aproape nimic. i va rmne o mulime de
timp pentru tine, vei putea s-l foloseti dup voia ta i, de asemenea,
s-i coi lenjeria i hainele de care vei avea nevoie. E uor de nchipuit,
Doamn, c trebuia s fie cineva n halul de mizerie n care eram eu
pentru a primi aa o slujb; nu numai c era mult mai mult de munc
dect ngduiau vrsta i puterile mele, dar cum a fi putut tri cu ceea
ce mi se ddea? M abinui, cu toate acestea, de a face mofturi i
iat-m instalat chiar n aceeai sear.
Dac situaia nemiloas n care m aflu ne-ar ngdui, Doamn,
s-mi treac prin cap s v fac s rdei, pe ct vreme eu trebuie s v
nmoi sufletul fa de mine, ndrznesc s cred c v-a nveseli
istorisindu-v toate faetele zgrceniei pe care am vzut-o cu ochii mei n
acea cas un necaz att de cumplit avea ns s m ajung chiar din al
doilea an, nct, dac m gndesc bine, mi vine greu s v ofer
amnunte hazoase nainte de a v dezvlui cealalt fa a lor. Aflai
totui, Doamn, c n casa aceea nu se aprindea niciodat lumina;
apartamentul stpnului i al stpnei avnd din ntmplare ferestrele n
dreptul felinarului din strad, i scutea de alt cheltuial i nicicnd n-au
folosit alt lumin pentru a se aeza n pat. Ct despre lenjerie, nici nu
foloseau aa ceva la mnecile vestei domnului, ca i la cele de la rochia
doamnei, cususer direct pe stof o pereche de manete vechi, pe care
le splam n fiecare smbt seara, ca s poat fi folosite duminica; nu
puneau cearafuri sau ervete, ca s economiseasc spltoreasa, lucru
foarte costisitor ntr-o cas, din cte pretindea domnul Du Harpin,
onorabilul meu stpn. Vin nu s-a but niciodat, apa de izvor fiind, dup
cum spunea doamna Du Harpin, butura natural de care s-au slujit cei
dinti oameni i singura pe care ne-o recomand natura; de fiecare dat
cnd se tia pinea, se punea dedesubt un coule pentru a se aduna tot
ce cdea, se adugau fr gre toate firimiturile care se ntmplau de la
mas i, duminica, acest amestec prjit n puin unt rnced era
mncarea de srbtoare pentru ziua de odihn. Hainele sau mobilele nu
trebuiau nicicum s fie btute, ca s nu se strice, ci terse uor, cu un
pmtuf din pene; pantofii domnului i ai doamnei aveau blacheuri, iar
amndoi soii pstrau nc cu sfinenie nclrile din ziua nunii; odat
pe sptmn trebuia s fac, neabtut, ceva nc i mai ciudat. n
apartament era o cmru destul de mare, ai crei perei nu erau
tapetai; eu trebuia s rzui cu un cuit o cantitate de var de pe perei,
s o trec apoi printr-o sit fin, iar ceea ce obineam din aceast
ndeletnicire devenea pudra cu care n fiecare diminea dichiseam
peruca domnului i cocul doamnei. Mcar de s-ar fi ndurat dumnezeu ca
aceste mizerii s fi fost singurele de care se ineau; nimic mai firesc
dect s vrei s-i pstrezi bunurile, nefireasc este ns pornirea de a le
nmuli cu cele ale altora, ori eu mi ddui de ndat seama c domnul Du
Harpin se mbogea numai n felul acesta. Deasupra noastr locuia un
om nstrit, care avea nite bijuterii frumoase, bine tiute de stpnul
meu, fie doar ca vecin, fie poate pentru c-i trecuser prin mn. l

auzeam adesea tnjind, mpreun cu nevast-sa, dup o anumit caset

de aur, de treizeci-patruzeci de ludovici, care negreit i-ar fi rmas lui
dac misitul ar fi fost ceva mai detept; n fine, drept mngiere de a fi
napoiat cutia, prea cinstitul domn Du Harpin puse la cale s o fure i eu
am fost nsrcinat cu aceast afacere.
Dup ce mi inu o lung cuvntare despre prea puina nsemntate
a furtului, ba chiar despre folosul pe care el l aduce societii, reaeznd
cumva balana descumpnit de inegalitatea averilor, domnul Du Harpin
mi puse n mn o cheie fals, ncredinndu-m c se potrivete la
apartamentul vecinului, c voi gsi cutia ntr-un anume scrin nencuiat,
c o voi aduce fr nici o primejdie i, c pentru o asemenea treab voi
primi timp de doi ani nc un scud la leaf.
Vai, Domnule, m minunai eu, se poate oare ca un stpn s
cuteze a-i corupe sluga n felul sta? Ce m-ar mpiedica s ntorc
mpotriva Dumneavoastr armele pe care mi le punei n mn i, dac
m gndesc bine, ce-ai avea s-mi imputai cnd v-a fura dup
propriile voastre reguli?
Domnul Du Harpin, uluit de rspunsul meu, nendrznind s mai
struie, dar pstrndu-mi ranchiun, spuse c a fcut asta numai ca s
m ncerce, bravo mie c m mpotrivisem ispitirii cu tlc, cci dac a fi
consimit, a fi fost spnzurat. M mulumii cu acest rspuns, ns chiar
de atunci mi ddui seama ce nenorociri m pteau dup o asemenea
propunere i de greala ce-o fcusem rspunznd aa de clar. Totui, nu
avusesem o a treia cale, trebuia fie s ndeplinesc pcatul de care mi se
vorbise, fie s resping cu hotrre propunerea dac a fi avut ceva mai
mult minte, a fi prsit imediat acea cas, dar aa mi fusese sortit, ca
fiecare fapt cinstit la care m mpingea firea mea, s fie pltit cu o
nenorocire, trebuia aadar s-mi port ursita fr putin de scpare.
Domnul Du Harpin ls s treac aproape o lun, cam pn cnd se
mplineau doi ani de cnd stteam la el fr s spun o vorb, fr s-mi
arate nici cea mai mic suprare pentru c nu-l ascultasem. Cnd, ntr-o
sear, dup ce-mi terminasem treaba i m retrsesem tocmai n
camera mea, s prind cteva ceasuri de somn, auzii deodat ua
izbindu-se de perete i-l vzui cu groaz pe Domnul Du Harpin, care
conducea pe un comisar i patru soldai din gard ctre patul meu.
F-i datoria, Domnule, spuse el ctre omul legii, nenorocita asta
mi-a furat un diamant de o mie de scuzi; l vei gsi fie n camer, fie
asupra ei, nu ncape nici o ndoial.
Eu, s fur, Domnule, i spusei, srind nspimntat din pat, eu,
Domnule, care tiu mai bine ca Dumneavoastr ct m dezgust o
asemenea fapt i c este cu neputin s o fi fcut?!
Domnul Du Harpin, ns, fcnd mult glgie, ca s-mi acopere
vorbele, continu s comande percheziia i nenorocitul de inel mi fu
gsit ntr-o saltea cu asemenea dovezi nu mai rmnea nimic de vorbit,
fui luat pe loc, legat i condus cu ocar n nchisoarea tribunalului
fr s fiu lsat s spun mcar un cuvnt pentru a m dezvinovi.
Procesul unei amrte fr bani sau protecie merge repede n
Frana. Lumea crede c virtutea nu suport srcia, care devine n
tribunalele noastre o prob grea contra acuzatului. O prejudecat
nedreapt vrea ca o crim s fie comis numai de cel ce ar fi putut s-o
fac; prerile se schimb dup starea n care te afli i, de ndat ce nu
poi dovedi prin titluri sau avere c eti cinstit, s-a i demonstrat

vinovia.
n zadar m aprai, n zadar i ddui cele mai bune dovezi
avocatului din oficiu pe care l avui pentru un timp; stpnul m acuza,
diamantul mi se gsise n camer, era limpede c l furasem. Cnd voii
s vorbesc despre caracterul oribil al domnului Du Harpin, s dovedesc
c nenorocirea ntmplat era doar urmarea rzbunrii sale i a dorinei
de a se debarasa de cineva care, tiindu-i secretul, devenea stpn pe
reputaia sa, aceste plngeri fur considerate insulte, mi se spuse c
domnul Du Harpin era cunoscut de 40 de ani ca un om integru i
incapabil de o asemenea fapt urt. Ajunsei la clipa n care aveam s
pltesc cu viaa mpotrivirea de a lua parte la o crim, pe cnd o
ntmplare neateptat, cu toate c m eliber, m duse ctre alte
necazuri ce m pndeau nc pe lume.
O femeie de 40 de ani, mtua Dubois pe numele ei, bine cunoscut
pentru tot felul de porcrii, i atepta i ea pedeapsa cu moartea, mcar
mai meritat dect mine, de bine ce crimele ei erau dovedite, n timp ce
mie nu mi se putuse pune n crc niciuna. Reuisem s trezesc cumva
mila acestei femei i ntr-o sear, cu cteva zile nainte de clipa n care i
eu i ea trebuia s ne sfrim viaa, mi spuse s nu m culc, ci, fr s
m arat tulburat, s rmn cu ea ct mai aproape de poarta nchisorii.
ntre miezul nopii i ora unu, urm aceast norocoas rufctoare, va
lua foc cldirea, sta e planul meu, chiar dac va arde cineva, n-are
importan, sigur este ns c noi vom fugi. Trei brbai, prietenii i asociaii mei vor veni dup noi i i garantez c vei fi liber,
Mna cerului care abia pedepsise prin mine nevinovia, s-a pus n
slujba crimei prin protectoarea mea: focul s-a ntins, prjolul a fost
ngrozitor, zece oameni au ars, iar noi am evadat. Am ajuns chiar n
aceeai zi la cocioaba unui braconier din pdurea Bondy, i el un fel de
ho, foarte bun prieten, dup cum prea, cu cei din banda noastr.
Iat-te liber, Sophie drag, fcu mtua Dubois, acum poi s-i
alegi ce fel de via i place, dar i-a da un sfat, renun la obiceiurile
virtuoase, care, aa cum vezi, nu i-au ajutat niciodat. Dac pe tine o
finee nepotrivit te-a adus la eafod, o crim groaznic m-a scos pe
mine de acolo. Uit-te i tu la ce ajut binele i dac face s te sacrifici
pentru asta; eti tnr i drgu, dac vrei, m ngrijesc eu de soarta
ta la Bruxelles; chiar acolo m duc, n regiunea mea. n doi ani te fac s
ajungi cineva dar, bag de seam, nu te voi cluzi spre avere pe
crrile nguste ale virtuii; la vrsta ta, dac vrei s-i croieti repede
drumul, trebuie s te ocupi de multe i s te bagi n tot felul de intrigi.
nelegi. Sophie nelegi tu. Hotrte-te repede cci trebuie s-o tergem,
aici nu suntem n siguran dect pentru cteva ore.
Vai, Doamn, fcui eu ctre binefctoarea mea, v sunt prea
ndatorat de a-mi fi salvat viaa, ns i disperat c datorez acest lucru
unei crime; putei fi sigur c dac eu ar fi trebuit s iau parte, a fi ales
moartea dect s fac aa ceva. tiu prea bine ce primejdii m pasc
pentru c am ales sentimentele cinstite care ne ncolesc ntotdeauna n
inim dar, orici spini ar avea virtutea, mi vor fi mai plcui dect luciul
calp al belugului, periculoasa ispit care nsorete pentru o clip crima.
Eu am gnduri pioase care, har Domnului, nu m vor prsi nicicnd i
dac providena mi ngreuneaz drumul, voi fi cu att mai despgubit
pe lumea cealalt; aceast speran m mngie, mi ndulcete
chinurile, mi potolete plnsul, m ntrete n faa greutilor i m face

s trec prin toate relele pe care va dori s mi le pun dinainte. Aceast

bucurie mi s-ar stinge n inim de ndat ce a ntina-o prin crime, iar de
frica unor suferine i mai mari pe lumea asta, mi-a face o idee cumplit
despre pedepsele pe care justiia divin le hrzete dincolo celor care o
nesocotesc.
Asta este o gndire fr noim, care te va duce n curnd la
ospiciu, fetio, zise mtua Dubois ncruntndu-se, ai ncredere n mine i
las balt justiia ta divin, pedepsele sau recompensele ce vor veni,
astea sunt bune doar ca s le uii cnd termini cu coala, sau c s mori
de foame dac eti prost i le crezi i dup aceea. Rutatea celor bogai
ndrituiete iretenia celor sraci, copil. Dac i-ar deschide punga n
faa nevoilor noastre i omenia le-ar stpni inima, virtuile i-ar putea
afla locul i ntr-a noastr, dar atta timp ct nenorocul, rbdarea de a-l
suporta, buna credin i supuenia noastr nu vor sluji dect s ne
ngreuneze lanurile, crimele noastre vor fi puse n seama lor i am fi
chiar proti s nu le facem, pentru a mai uura jugul cu care ei ne
mpovreaz. Natura, Sophie, ne-a fcut s ne natem cu toii la fel, dac
sorii i place s strice cea dinti alctuire a legilor lumii, noi n-avem
dect s-i ndreptm toanele i, prin priceperea noastr, s dejucm
uneltirile celor mai tari. Chiar mi place s-i aud i s-i vd pe toi aceti
bogtani, judectori, magistrai cum ne mai predic virtutea; e i greu s
te abii de la hoie cnd ai ntreit dect i trebuie ca s trieti sau s nu
te gndeti niciodat la crim cnd nu eti nconjurat dect de mguliri
i de slugi plecate; de fapt, este nespus de greu s rmi modest i
simplu cnd te mbat voluptatea i eti nconjurat de mncrurile cele
mai gustoase, le este i mai greu s fie cinstii de bine ce n-au nici un
interes s mint. Dar noi, Sophie, noi, pe care aceast providen
barbar din care ai nebunia s-i faci un idol, ne-a blestemat s ne trm
pe pmnt ca arpele n iarb, noi care suntem privii doar cu dispre
pentru c suntem sraci, care suntem umilii pentru c suntem slabi, noi
care, la urma urmelor, nu aflm pe faa pmntului dect fiere i spini,
vrei s fugim de crim cnd doar mna ei ne deschide uile vieii, ne
aaz i ne pstreaz n ea sau mcar ne ajut s n-o pierdem vrei ca,
supui i umilii pe vecie, pe ct vreme aceast clas care ne
stpnete i pstreaz toate darurile sorii, s nu avem, ca bun al
nostru dect amarul, suferina i durerea, dect nevoile i lacrimile,
dect ofilirea i treangul! A, nu Sophie, nu, sau aceast providen
creia i te nchini nu este fcut dect pentru batjocura noastr, sau
altele i sunt planurile. nva s-o cunoti mai bine, Sophie, cunoate-o
mai bine i bag-i n cap c, de bine ce ne pune ntr-o stare n care rul
ne este trebuincios i ne las totodat drum deschis s-l facem,
nseamn c acest ru i slujete legile ca i binele i c ea ctig la fel
i de la unul i de la cellalt. Dac starea n care ne aduce pe lume este
una pentru toi, cel care o stric nu este mai vinovat dect cel ce caut
s o dreag, amndoi lucreaz dup nite porunci primite de sus,
amndoi trebuie s le urmeze, s se lege la ochi i s profite.
Ei bine, mrturisesc c, dac am fost vreodat zguduit, atunci a
fost, prin ispitirea acestei femei detepte, dar o voce mai puternic dect
ea frma n inima mea asemenea cugetri; o ascultai i i spusei pentru
ultima oar c eram hotrt s nu m las niciodat ispitit. Ei bine,
zise mtua Dubois, f ce vrei, te las n voia soartei tale nenorocite, dar
dac vreodat ajungi la spnzurtoare, ceea ce nu se poate nltura

datorit soartei care distruge fr preget virtutea i salveaz viciul,

amintete-i cel puin s nu pomeneti de noi.
n timp ce ne sftuiam astfel, cei trei tovari ai cumetrei Dubois
stteau la but cu braconierul, i, ntruct vinul are de obicei darul s-l
fac pe rufctor s-i uite pcatele i s-l ndemne cel mai adesea s o
ia de la capt, chiar pe marginea gropii din care s-a nlat, nenorociilor
le veni n cap, de cum m vzur hotrt s ies din minile lor, s se
distreze pe seama mea. i obiceiurile i purtarea lor, i locul ntunecos n
care ne aflam, ca i figuranta n care se tiau, beia, vrsta, nevinovia
i silueta mea, toate acestea le ddur curaj. Se ridicar de la mas, se
sftuir cu cumtr Dubois, pregtiri a cror tain m fcea s tremur de
groaz, i n fine, rezultatul fu c trebuia s m hotrsc ca, nainte de
plecare, s trec prin minile celor patru, fie de bunvoie, fie cu sila; dac
o fceam de bunvoie, aveau s-mi dea fiecare cte un scud ca s m
duc unde oi vrea, de bine ce nu voiam s merg cu ei; dac trebuiau s-i
foloseasc puterea pentru a m supune, lucrul avea s se ntmple
oricum, numai c, pentru a pstra secretul, ultimul din cei patru care
avea s-i bat joc de mine urma s-mi mplnte un cuit n piept, ca s
fiu apoi ngropat la rdcina unui copac. V nchipuii, doamn, cum
mi-a aprut aceast propunere dezgusttoare; czui la picioarele
cumetrei Dubois, o conjurai s m scape nc odat, dar stricata nu fcu
altceva dect s rd de un lucru care pentru mine era nspimnttor,
iar ei nu-i prea dect o nimica toat.
Ei, fir-ar s fie, fcu ea, iat-te i nenorocit, acum c trebuie s
slujeti patru vljgani aa bine fcui! Fetio, sunt zece mii de femei la
Paris care ar da bani buni s fie n locul tu. Ascult, adug ea totui
dup o clip de gndire, am destul trecere la indivizii tia pentru a-i
obine iertarea dac vei fi demn de ea.
Vai doamn, ce am de fcut? zise-i eu cu lacrimi n ochi, sunt
gata, poruncii-mi!
S ne urmezi, s te nfreti cu noi i s faci aceleai fapte fr
cea mai mic sila; cu preul sta, rspund eu de ce urmeaz.
Nu-mi luai ngduina s mai cumpnesc; primind, m pndeau noi
primejdii, tiu, dar ele erau mai deprtate, puteam s le ocolesc, n timp
ce nimic nu m putea scpa de cei care se repezeau la mine.
Voi merge oriunde doamn, i spusei cumetrei Dubois, voi merge
oriunde, v jur, salvai-m de furia oamenilor tia i nu v voi prsi
niciodat.
Copii, fcu cumtr Dubois ctre cei patru bandii, fata asta face
parte din band, o primesc eu i tot eu am grij de ea. V opresc s v
legai de ea, s n-o scrbim de meserie chiar din prima zi; vedei ce
folositoare ne poate fi cu vrsta i nfiarea ei, s ne slujim de ea
pentru scopurile noastre, nu s-o distrugem pentru o plcere.
Dar patimile au aa o putere asupra brbailor, c nici un glas nu-i
putea stpni. Cei cu care trebuia s am de-a face nu erau n stare s
aud nimic; propii toi patru n faa mea, n starea cea mai puin
potrivit pentru ca s m pot mndri cu farmecul meu, i rspunser
ntr-un glas mtuii Dubois c i de i-ar fi pndit eafodul, tot trebuia s
le cad prad.
A mea nti, zise unul, apucndu-m de mijloc.
i pe ce baz trebuie s ncepi tocmai tu? spuse al doilea,
mpingndu-i tovarul i smulgndu-m din minile lui.

 Nu se va ntmpla dect dup mine, fir-ar s fie, fcu al treilea.

Cearta nfierbntndu-se, cei patru care se nfruntau se apucar de
cap, se rostogolir la pmnt, se plmuir, se ncierar, iar eu, prea
fericit s-i vd ntr-o stare care mi ddea timp s fug, n vreme ce
cumtra Dubois ncerca s-i despart, o luai la goan, ajunsei n pdure
i ntr-o clip pierdui casa din ochi.
Fiin atotputernic, spusei cznd n genunchi, de ndat ce m
crezui n siguran, fiin suprem, adevratul meu ocrotitor i cluzitor,
milostivete-te de nenorocirea mea; mi vezi slbiciunea i nevinovia,
vezi cu ce ncredere i nchin ntreaga mea ndejde. ndur-te i
scap-m de primejdiile ce m pasc sau, cel puin, cheam-m de ndat
la tine printr-o moarte mai puin njositoare dect cea de care am fugit.
Rugciunea e cea mai blnd consolare a celui nenorocit; atunci
cnd se roag, devine mai puternic. M ridicai mai ntrit, i, cum
ncepea s se ntunece, m ascunsei ntr-un lumini pentru a-mi petrece
noaptea cu mai puine primejdii; sigurana n care m credeam, halul de
suprare n care eram, puina nseninare de care avusesem parte, totul
fcu s trec noaptea cu bine i soarele era de acum sus pe cer, cnd
lumina m fcu s deschid ochii. Pentru nefericii, clipa trezirii e cea mai
grea; odihna simurilor, linitirea gndurilor, uitarea de o clip a
necazurilor, totul i ntoarce cu i mai mult putere la durere, totul i face
s le suporte i mai greu. Ei bine, mi apusei, este adevrat deci c exist
fiine umane pe care natura le hrzete s urmeze acelai drum ca
fiarele slbatice! Ascuns n brlog, fugind de oameni ca i ele, cu ce s-ar
mai deosebi acum de mine? Merit oare s te nati pentru aa o soart
amrt? Lacrimile mi curgeau din plin pe cnd nutream aa gnduri
triste. De-abia terminasem cu ele, cnd auzii zgomot n jurul meu; crezui
o clip c era vreun animal, dar treptat desluii vocile a doi brbai.
Vino, prietene, vino, spuse unul din ei, aici ne vom simi de
minune. Cel puin, cruda i nesuferita prezen a maic-mii nu m va mpiedica s gust o clip, lng tine, din plcerile la care in att de mult...
Se apropiar i se aezar chiar lng mine, nct nici un cuvnt... nici
un gest nu putu s-mi scape i vzui. Cerule sfnt! Doamn, spuse
Sophie oprindu-i povestirea, cum a putut soarta s m pun doar n
mprejurri att de ncurcate nct ruinii i este tot att de greu i s le
asculte i s le nfieze? Acea crim oribil care pngrete deopotriv
i natura i legile, acest pcat nspimnttor asupra cruia mna Domnului s-a abtut de attea ori, ntr-un cuvnt, aceast ocar att de
necunoscut mie nct abia mi-o nchipuiam, o vzui mplinit sub ochii
mei, cu toate fineurile ei murdare, cu toate clipele groaznice pe care
poate s i le adauge depravarea cea mai desvrit. Unul din cei doi
brbai, cel care sttea deasupra celuilalt, era n vrst de 24 de ani,
purta o pelerin verde i arta destul de bine mbrcat pentru a lsa s
se vad c este de neam bun; cellalt prea un tnr servitor din cas,
de 17-18 ani, cu nfiare foarte plcut. Lucrul acesta fu pe ct de lung,
pe att de suprtor, iar timpul mi pru nc mai nesuferit fiindc nu
ndrzneam s m mic de fric s nu fiu zrit.
n fine, criminalii actori, ndestulai fr ndoial, se ridicar, pentru
a o apuca pe drumul ce avea s-i duc acas, dar stpnul se apropie de
tufiul n care m ascundeam pentru a-i liniti o nevoie. Boneta mea
nalt m trda cci, zrind-o, strig nspre tnrul su Adonis:
Iasmin, suntem descoperii, scumpule... o fat, o profan, ne-a

vzut taina. Vino ncoace, s scoatem neruinata de aici i s aflm ce

cuta.
Nu-i mai silii s m ajute s ies din ascunzi l prsii de ndat i le
czu la picioare:
Oh domnilor, i implorai ntinznd braele spre ei, ndurai-v de o
nefericit a crei soart este mult mai de plns dect credei! Puine
necazuri s-ar putea asemui cu ale mele, starea n care m-ai gsit s nu
v fac s m bnuii ntr-un fel; este mai curnd urmarea mizeriei dect
a vinoviei mele; mai bine dect s sporii numrul relelor care m
copleesc, binevoii din contr a-l mpuina, ajutndu-m s scap de
necazul ce m urmrete!
Domnul de Bressac, acesta era numele tnrului n minile cruia
czusem, avnd sufletul plin de stricciune, nu mai putea s aib i o
inim prea miloas. Din nefericire se vede prea adesea cum dezmul
simurilor stinge cu totul mila din om, de unde decurge, de obicei c el
se nriete. Fie c cea mai mare parte a simurilor sale are nevoie de o
amorire a sufletului, fie c zguduirea puternic pe care o suport toi
nervii scade puterea de aciune, oricum, un destrblat nrit este
arareori un om milos. Dar, la aceast cruzime fireasc la felul de oameni
al cror caracter l descriu acum, domnul de Bressac mai aduga i un
dispre att de vdit pentru sexul nostru, o ur aa de nrdcinat fa
de tot ce-i numai al nostru, nct era foarte greu s reuesc a-i strecura
n suflet sentimentele cu care ndjduiam s-l nduioez.
Ce faci aici, turturic slbatic, spuse cu asprime omul a crui inim
voiam s o nmoi... spune drept nu-i aa c ai vzut ot ce s-a ntmplat
ntre mine i acest tnr?
Eu nu domnule, tgduii eu atunci, creznd c nu fac nici un ru
dac ascund acest lucru, fii sigur c n-am vzut dect ceva foarte
simplu; v-am vzut, pe domnul i pe dumneavoastr aezai pe iarb,
poate c mi-am dat seama c ai stat puin de vorb, fii siguri c asta-i
tot.
A vrea s-o cred, rspunse domnul de Bressac, i asta pentru
linitea ta, cci, dac mi-a nchipui c ai fi putut vedea altceva, n-ai mai
iei ntreag din tufiul sta. Vino, Jasmin, e nc devreme, avem timp s
ascultm aventurile acestei trfulie; mai nti s ni le spun i apoi o s-o
legm de stejarul sta gros i o s ne ncercm pe ea cuitele de
vntoare. Tinerii se aezar, mi poruncir s m aez i eu lng ei i
astfel le povestii fr ascunziuri tot ce mi se ntmplase de cnd eram
pe lume. Ei, Jasmin, dragul meu, spuse domnul de Bressac ridicndu-se
ndat ce terminai, odat n via s fim i noi drepi: neleapta Thetis a
osndit-o pe aceast neruinat, nu putem rbda ca planurile zeiei s
fie att de crunt clcate; s-i aplicm criminalei pedeapsa la care a fost
osndit! Nu vom face un pcat, prietene, ba, din contr, o fapt
virtuoas, ndreptare n ordinea moral a lucrurilor i, precum avem
nefericirea de a o strica uneori, s o reparm cu curaj mcar atunci cnd
ni se ivete prilejul. Dup ce m ridicaser de pe locul meu, mizerabilii
m i triau ctre copacul artat fr s se lase nduioai nici de
gemetele nici de lacrimile mele. S-o legm aa, fcu Bressac ctre valet,
lipindu-m cu pntecele de copac. Jartierele, batistele, totul a fost folosit
i, ntr-o clip, am fost att de strns legat de jur mprejur, nct mi era
imposibil s-mi folosesc minile sau picioarele. Dup asta, nelegiuiii au
tras fustele de pe mine, mi-au ridicat cmaa pn la umeri i, lundu-i

cuitul de vntoare n mn, m fcur s cred c aveau s-mi spintece

toate prile pe care furia lor mi le dezgolise.
Ajunge, spuse Bressac, nainte s fi primit vreo lovitur, este
de-ajuns pentru ca s ne cunoasc, s vad ce i-am putea face i s-o
inem n fru. Sophie, urm el desfcndu-mi funiile, mbrac-te, ine-i
gura i ia-te dup noi; dac te aciuiezi pe lng mine, n-o s-i par ru,
copilo, maic-mii tot i trebuie o a doua camerist, te voi duce la ea... Pe
baza spuselor tale, i voi garanta pentru purtarea ta, dar dac profii de
buntatea mea sau mi neli ncrederea, uit-te bine la copacul sta ce
avea s-i fie patul morii, ine minte c nu se afl dect la o leghe de
castelul la care te duc i c la cea mai mic greeal, tot aici vei fi de
ndat adus .
Gata mbrcat, mi gsii cu greu cuvintele de mulumire pentru
binefctorul meu, m aruncai la picioarele sale, i mbriai genunchii,
i fcui toate jurmintele cu putin pentru o bun purtare, dar la fel de
nesimitor la bucuria ca i la durerea mea, domnul de Bressac spuse:
S mergem, singur purtarea ta a vorbit pentru tine i singur ea
i va hotr soarta. O pornirm la drum Jasmin i stpnul su vorbeau
ntre ei, iar eu i urmam ruinat, fr s scot un cuvnt; numai dup o
or ajunserm la castelul doamnei contese de Bressac i minunia
locului m fcu s-mi spun c orice a avea de fcut n aceast cas va fi
mai cu folos pentru mine dect ceea ce fceam ca menajer a domnului
i doamnei Du Harpin. Fui lsat s atept ntr-o buctrie n care Jasmin
mi ddu s mnnc pe sturate n timpul sta, domnul de Bressac urc
la maic-sa, o anun i dup o jumtate de or m duse chiar el s m
prezinte.
Doamna de Bressac era o femeie de 45 de ani, nc foarte frumoas
i care mi pru foarte cinstit i mai ales omenoas, dei un pic cam
aprig n vorbe i n felul de a fi. Vduv de doi ani dup un brbat de
familie foarte bun i care o luase de soie fr a-i oferi nimic altceva n
afara numelui nobil, toat averea la care putea ndjdui tnrul marchiz
de Bressac depindea de aceast mam, dat fiind c ceea ce i rmsese
de la taic-su de abia i ajungea s triasc. Doamna de Bressac i asigura un venit considerabil, dar care nu putea cu niciun chip acoperi
cheltuielile mari i neateptate ale fiului n aceast cas intrau cel puin
60.000 de livre rent, iar domnul de Bressac nu avea frai sau surori,
nimeni nu-l putuse hotr s-i gseasc o ocupaie, tot ce l deprta de
distraciile sale favorite i era att de insuportabil, nct nu puteai s-l
faci s accepte nici cea mai mic constrngere. Doamna contes i fiul ei
i petreceau 3 luni pe an la aceast proprietate, iar restul timpului la
Paris, i chiar aceste 3 luni pe care i cerea fiului s le petreac cu ea
erau un mare chin pentru cineva care ajungea la disperare ori de cte ori
i prsea cuibul de plceri.
Marchizul de Bressac mi porunci s-i povestesc maic-si aceleai
lucruri ca i lui, iar doamna de Bressac mi spuse, de ndat ce sfrii
povestirea:
Curenia i nevinovia ta nu m las s-i pun cinstea la
ndoial. Nu voi cerceta nimic altceva dect doar dac eti cu adevrat,
aa cum spui, fiica omului pe care l-ai numit. Dac aa este, atunci i-am
cunoscut tatl i asta va fi un motiv s m ocup i mai mult de tine. Ct
despre ncurctura de la Du Harpin, iau asupra mea s-o aranjez, doar
dup dou vizite la cancelar, prietenul meu din totdeauna este omul cel

mai cinstit din Frana. Trebuie doar s-i art nevinovia ta pentru ca s
tearg tot ce s-a fcut spre rul tu i s te poi arta fr fric la Paris
dar, s cugei bine, Sophie, c tot ce-i promit acum cere din partea ta o
purtare fr gre vezi aadar c ndatoririle pe care i le impun se vor
ntoarce tot spre binele tu.
M aruncai la picioarele doamnei de Bressac, o ncredinai c va fi
mereu mulumit de mine i chiar atunci am fost primit la ea n chip de
a doua camerist. Dup 3 zile, rspunsul la cercetrile fcute de doamna
de Bressac la Paris, sosi chiar aa cum mi-l puteam dori i toate
gndurile nefericite mi disprur n fine din cap, fiind nlocuite doar de
ndejdea blndelor consolri la care mi puteam ngdui s m atept.
Nu era ns scris n cartea cerului c biata Sophie ar putea fi vreodat
fericit i, dac o clip de linite se ivea din ntmplare, asta era numai
spre a i le amr mai tare pe cele nspimnttoare, urmnd s-i ia
neaprat locul. De-abia ne ntorsesem la Paris c doamna de Bressac i
ncepu s se ocupe de mine. Preedintele tribunalului m chem la el,
mi ascult cu rbdare nenorocirile, hoia lui Du Harpin fu dovedit dup
o nou cercetare. i ddur seama c dei m folosisem de focul de la
nchisoarea tribunalului, cel puin nu fusesem cu nimic amestecat i m
ncredinar c orice urmrire a fost oprit fr ca magistraii s
gseasc cu cale a cere alte formaliti.
E lesne de neles ct de mult m legau de doamna de Bressac
asemenea fapte cum a fi putut s nu m nchin pentru totdeauna unei
binefctoare att de preioase, dup astfel de nlesniri, fr a mai socoti
i toate celelalte rsfuri cu care m nconjura!
Numai c planul tnrului marchiz de Bressac nu era nici pe de
parte s m vad att de apropiat de maic-sa nu-mi trebui prea mult
timp ca s-mi dau seama c odat cu dezmul nfricotor de felul celui
pe care vi l-am zugrvit i n care, la Paris, acest tnr se arunca i mai
orbete dect la ar, el era ntrutotul cuprins de ur fa de contes. E
drept c i ea fcea tot ce putea, fie pentru a-i opri desfrnrile, fie
pentru a i le zdrnici; fiind poate mult prea aspre, marchizul, ntrtat
de opreliti, se nflcra din ce n ce mai mult pentru aceste ndeletniciri,
iar biata contes nu culegea din toate persecuiile dect ura cea mai
deplin.
S nu-i nchipui, mi spunea adesea marchizul, c maic-mea
intervine de bunvoie n necazurile tale. Crede-m, Sophie, c dac nu
m-a ine tot timpul de ea, nici nu i-ar aminti de sprijinul pe care i l-a
promis. Te pune s-i admiri cea mai mic micare, pe ct vreme totul
s-a fcut datorit mie ndrznesc s spun aadar c mie i numai mie mi
datorezi ntructva recunotin, iar cea pe care i-o cer trebuie s-i
apar cu att mai dezinteresat cu ct tii destule i poi fi sigur c
orict ai fi de drgu nu voi avea vreo pretenie la tine. Nu, Sophie, nu,
rsplata pe care o vreau de la tine este cu totul alta i cnd te vei fi
lmurit deplin de tot ce am fcut pentru tine, ndjduiesc c voi afla n
sufletul tu tocmai ceea ce sunt ndreptit s atept. Aceste vorbe mi se
preau cu totul de neptruns, aa c nu tiam cum s le ntmpin
rspundeam cam la ntmplare i poate cu prea mult uurin.
A venit n fine clipa s v mrturisesc, doamn, singura vin
adevrat de care m-am cit n viaa mea i ce-i spun eu vin, e o
rtcire cum n-a mai fost alta nicicnd dar, cel puin, n-a fost o crim, ci
o simpl greeal care nu s-a ntors dect asupra mea i cred c

judecata dreapt a cerului n-ar fi trebuit s se slujeasc de asta pentru a

m duce spre prpastia deschis pe nesimite sub picioarele mele. mi
era cu neputin s-l zresc pe marchizul de Bressac fr s m simt
atras spre el de o nduioare pe care nimic nu mi-o putea nvinge. Orict
m-a fi gndit la rceala lui fa de femei, la gusturile-i depravate, la
deosebirile morale care ne ndeprtau, nimic, dar nimic pe lume nu
putea opri acest nceput de iubire i dac marchizul mi-ar fi cerut viaa,
i-a fi druit-o de o mie de ori i tot a fi crezut c n-am fcut nimic
pentru el. La rndul lui, nu bnuia nici pe departe sentimentele pe care
mi le ferecasem n inim cu atta grij. Nerecunosctor, nu desluea
nimic din motivul lacrimilor pe care le vrsa zi de zi nefericita Sophie,
peste desfrul ruinos care l ducea la pierzanie. Chiar dac era cu
neputin s nu bnuiasc dorina pe care o simeam de a-i veni n
ntmplare cu tot ce ar fi putut s-i fac plcere, era cu neputin s
nu-mi ntrezreasc ofrandele. Mult prea orbit, fr ndoial, ajungeam
chiar s-l slujesc n rtciri, cel puin att ct mi ngduia bunul sim i
s i le tinuiesc mereu n faa mamei sale. Acest fel de comportare mi
adusese ntructva ncredere lui, iar tot ceea ce mi venea de la el era
att de preios, eram att de orbit de puinul pe care mi-l druia inima
lui, nct, uneori, avui ndrzneala s cred c nu-i eram indiferent, dar,
pe dat, prea marele su desfru m dezgusta cu totul!
Era att de nesios, nct i umpluse casa de slujitori, ca s
folosesc un cuvnt ce-mi este mai la ndemn, ba mai i pltea, n
afar, o aduntur de stricai la care se ducea zi de zi sau i chema pe ei
n cas i, precum asemenea gust, pe ct ar fi de respingtor, nu este
din cele mai ieftine, marchizul cheltuia fr nici o msur. Cnd
ngduiam uneori s-i amintesc neplcutele urmri ale purtrii sale, m
asculta fr s se mnie, apoi ncheia spunnd c la viciul care-l
stpnea nu se afla nici un leac, ascuns sub o mie de nfiri, i ntinde
ramurile peste oameni de toate vrstele i, rennoindu-se din zece n
zece ani, i ngenunchiaz pn la mormnt pe cei care au avut
nefericirea de a-l sluji. Cnd ncercam ns a-i vorbi de maic-sa i de
grijile pe care i le fcea, nu mai vedeam dect mnie, suprare, enervare
i nerbdare de a suporta atta timp n asemenea mini, o avere care de
pe acum ar fi trebuit s fie a sa dumnia cea mai nverunat l
stpnea mpotriva acestei mame respectabile, ca i revolta cea mai
fi mpotriva sentimentelor fireti. Ar putea fi deci adevrat c, dac
ai izbutit s batjocoreti fr ntoarcere legile acestui mdular
binecuvntat, urmarea acestui dinti pcat este negreit uurina
nspimnttoare cu care le batjocoreti pe toate celelalte fr nici o
ruine?
Alteori m slujeam de mijloacele religiei; cum fusesem aproape tot
timpul mngiat de ea, ncercam, s-i strecor blndeea n sufletul
acestui pervers, fiind ncredinat c-l voi atrage prin asemenea
mijloace, dac izbuteam s-l fac s se mprteasc din farmecele lor.
Dar marchizul nu-mi ngdui prea mult timp s folosesc astfel de ci
duman nezdruncinat al sfintelor noastre dogme, batjocorindu-le cu
ncpnare puritatea, potrivnic nverunat al existenei unei fiine
supreme, domnul de Bressac n loc s se lase convertit de mine, cuta
mai curnd s m corup.
Toate religiile pleac de la un principiu fals, Sophie, mi spunea el,
toate proclam fr preget cultul uner fiine ziditoare. Ori, dac aceast

lume etern, ca i toate celelalte printre care plutete n cmpiile

nesfrite ale spaiului, n-a avut nicicnd nceput i nu trebuie s aib
nici sfrit, dac toate faptele naturii decurg din legile care o conduc
chiar i pe ea, dac aciunea i reaciunea permanent presupune o
micare esenial, ce rost are motorul pe care i-l adaugi pe degeaba?
Accept, Sophie, c acest Dumnezeu pe care l mrturiseti nu este
dect rodul netiinei i al tiraniei, cnd cel puternic a vrut s-l
oropseasc n lanuri pe cel slab, l-a convins c lanurile pe care i le
punea sunt sfinite de un zeu, iar acesta, prostit de mizerie, a crezut tot
ce voia cel dinti. Toate religiile, urmri de nenlturat ale acestei dinti
poveti trebuie dispreuite ca povestea nsi; nu se afl nici mcar una
care s nu fie pecetluit de fals i prostie; n toate dogmele care
nspimnt gndirea, eu nu vd dect ocri fa de natur i obiceiuri
groteti demne de luat n rs. De cum am deschis ochii, aceste orori
m-au scrbit, Sophie, i m-am simit dator s le calc n picioare, am jurat
s nu m ntorc niciodat la ele f ca mine dac ai cap.
Vai, domnule, i spusei marchizului, ai putea vduvi o nenorocit
de cea mai dulce speran, lundu-i aceast religie care o mngie
strns legat de ceea ce a nvat, ncredinat c toate loviturile care
i-au fost date nu sunt dect urmarea corupiei i a patimilor, cum a
putea s druiesc gndul cel mai blnd al vieii mele unor erezii care m
nfioar? Adugai la asta o mie de alte motive scoase din gndirea mea,
izbucnite din inim, dar marchizul le batjocorea numai; principiile sale,
servite de o elocven brbteasc, neltoare, sprijinite de lecturi pe
care din fericire nu le fcusem niciodat, mi spulberau fr gre
gndurile. Doamna de Bressac, plin de virtute i mil cretineasc, ia c
fiul ei i sprijin rtcirile pe toate paradoxurile lipsei de credin; mi se
plngea adesea i, cum n buntatea ei m gsea cu mai mult bun sim
dect pe celelalte femei din jur, obinuia s-mi ncredineze necazurile.
n acest rstimp, fiul i nmuli persecuiile fa de ea; ajunsese s
nu se mai ascund, nu numai c adunase chiar n preajma maic-si toat
aceast liot de pramatii periculoase care-i slujeau plcerile, dar avusese
i neruinarea de a-i declara n faa mea c, dac mai ncerca s se
mpotriveasc gusturilor sale, avea el s o conving de farmecul lor,
ncercndu-le chiar sub ochii ei.
Purtarea i cuvintele lui m nfiorau de spaim i m strduiam s
nbu pasiunea nenorocit ce-mi sfia sufletul dar este oare dragostea
o boal de care te poi lecui? Tot ceea ce ncercam n contra ei, o
aprindea i mai mult, iar perfidul Bressac nu-mi aprea mai atrgtor
dect atunci cnd mi puneam n fa tot ceea ce trebuia s m fac s-l
ursc.
Se mplineau 4 ani de cnd eram n acea cas, nnegurat de
aceleai necazuri, mngiat de aceeai blndee, cnd mi s-a dezvluit,
n fine, n toat josnicia lui, temeiul farmecului marchizului. Eram atunci
la ar i stteam singur cu contesa; prima menajer ceruse s rmn
la Paris din cauza unei ncurcturi a brbatului ei. ntr-o sear, la puin
timp dup ce plecasem de lng stpn i pe cnd luam aer n balconul
camerei mele, neputnd a m hotr s m bag n pat din cauza cldurii
nnbuitoare, marchizul mi btu pe neateptate la u, cerndu-mi s
stm de vorb o bucat de noapte. Oh, fiecare clip pe care mi-o druia
acest crud fptuitor al chinurilor mele mi se prea prea preioas ca
s-ndrznesc a i-o refuza. Intr, nchise ua cu grij i spuse oarecum

ncurcat, cufundndu-se ntr-un fotoliu lng mine:

Ascult, Sophie, i voi mprti lucruri foarte nsemnate, jur-mi
mai nti c nu vei scpa nimic din ce-i voi spune.
Vai, domnule, m credei n stare s v nel buntatea?
Nu-i dai seama ce te poate pate dac am dovada c m-am
nelat cnd am avut ncredere n tine. Cea mai mare durere ar fi s v-o
pierd, nu e nevoie de alte ameninri.
Ei bine, Sophie, am uneltit mpotriva vieii mamei mele i am ales
mna ta ca s-mi ajui scopul. Eu domnule, strigai dndu-m napoi de
spaim, vai, cerule, cum au putut s v treac prin minte asemenea
planuri? Luai-mi zilele, domnule, sunt ale dumneavoastr, facei ce vrei
cu ele, vi le datorez, dar s nu v nchipuii c ai putea s m hotri
vreodat s m cobor la o crim la care inima mea nu suport nici s se
gndeasc.
Uite, Sophie, mi spuse domnul de Bressac atrgndu-m linitit
ctre el, i-am bnuit scrupulele dar, cum eti inteligent, mi place s
cred c i le voi nvinge, artndu-i c aceast crim pe care tu o gseti
aa.cumplit nu este, la urma urmelor, dect un lucru foarte simplu.
Dou. crime grave se prezint n faa gndurilor tale prea puin exersate:
distrugerea unui semen i pcatul care i se adaug atunci cnd acest
semen ne este mam. n ceea ce privete distrugerea semenului, fii
sigur, Sophie, c este doar o nchipuire puterea de a distruge nu-i este
dat omului, el poate doar s aleag cile, nicicum s le nchid ori, cum
toate cile sunt la fel de bune pentru natur, nimic nu se pierde n
creuzetul imens n care au loc schimbrile, toate bucile de materie
care sunt aruncate acolo sunt nencetat rennoite sub alte chipuri i orice
le-am face noi, nu le putem lovi direct, nu le putem njosi, stricciunile
noastre le mprospteaz puterile, le ntrein energia, fr a o micora cu
nimic. i atunci, ce conteaz pentru natura mereu nsctoare dac
aceast bucat de carne care nchipuie azi o femeie, o s apar mine
sub forma a mii de insecte deosebite? ndrzneti s crezi c alctuirea
unui individ ca noi o cost pe natur mai mult dect aceea a unui
viermuor i c trebuie, prin urmare, s-i poarte mai mult de grij? De
bine ce msura interesului sau, mai curnd, a lipsei de interes este
totuna, ce mai conteaz c un om este prefcut n musc sau lptuci de
ctre altul, prin ceea ce se numete crim? Cnd cineva mi va dovedi
splendoarea speciei noastre, mi va arta c ea este att de important
pentru natur nct legile acesteia sunt perturbate printr-o asemenea
distrugere, atunci doar voi putea crede c asta este o crim. Ct vreme
ns studiul atent al naturii dovedete c tot ce fiineaz pe acest
pmnt are aceeai valoare n ochii ei, nu voi crede c schimbarea uneia
din aceste fiine n altele o mie poate vreodat s-i calce legile. mi voi
spune n sinea mea c orice om, plant, animal care crete, vieuiete i
dispare pe aceleai ci, nesuportnd niciodat o moarte adevrat, ci
doar o simpl schimbare n ceea ce le deosebete, luptndu-se,
distrugndu-se, nmulindu-se fr deosebire, aprnd sub o nfiare
acum i sub alta la o clip dup asta, pot cu toii, spun eu, s fie
schimbai de mii de ori pe zi dup placul fiinei care vrea i poate s-i
prefac, fr ca mcar o singur lege a naturii s fie clcat n vreun fel.
Dar aceast fiin pe care o lovesc este maic-mea, cea care m-a purtat
n pntec. Ei i, cum s m las oprit de un asemenea gnd van i cu ce
temei s o fac? Oare aceast mam, la mine se gndea cnd josnica-i

poft o fcea s plmdeasc oul din care am aprut? Ce recunotin a

putea s-i datorez pentru c s-a ngrijit de plcerea ei? Lin afar de asta,
nu sngele mamei d natere copilului, ci singur cel al tatlui, pntecul
mamei rodete, pstreaz, formeaz, dar nu aduce nimic, i de aceea,
nici nu m-a fi atins vreodat de viaa tatlui meu, n schimb, mi se pare
ceva e nimic s-i tai firul celei a maic-mi. Dac este cu putin ca inima
unui copil s fie nmuiat pe bun dreptate de anumite sentimente de
recunotin fa de o mam, asta nu se ntmpl dect n urma purtrii
ei fa de noi de ndat ce putem s ne dm seama de ea. Dac a fost
bun, putem s-o iubim i poate chiar trebuie; dac a fost numai i numai
rea, nu doar c nu-i datorm nimic, ba chiar, nefiind supui niciunei legi
a naturii, totul ne comand s ne debarasm de ea, datorit acelei fore
atotputernice a egoismului care l face pe om, firesc i fr ntoarcere, s
se desprind de tot ceea ce i duneaz. Vai, domnule, i spusei ngrozit
marchizului, aceast nepsare pe care o punei pe seama naturii nu este
dect urmarea patimilor noastre. ndurai-v o clip s v ascultai inima,
n loc de a le asculta pe ele i vei vedea n ce fel va nfiera aceste
gnduri nesbuite ale stricciunii. Aceast inim, la judecata creia v
trimit, nu este oare templul unde natura pe care o batjocorii cere s fie
ascultat i respectat? i dac ea va hotr, n acest templu, cea mai
cumplit pedeaps pentru crima pe care o punei la cale, m vei crede
c este o fapt condamnabil? Chiar dac vei spune c flacra patimii
distruge ntr-o clip asemenea pedeaps, de ndat ce v vei crede
mulumit, ea va renate i se va face auzit prin glasul puternic al
remucrilor. Cu ct simurile v vor fi mai ascuite, cu att vei fi mai
sfiat de stpnirea lor. Zi de zi, clip de clip, vei vedea n faa ochilor
aceast blnd mam pe care mna voastr necrutoare a aruncat-o n
mormnt, i vei auzi glasul nlcrimat rostind cuvntul dulce care v va
ncnta copilria vi se va arta cnd vei fi treaz, v va chinui n vis, i
va deschide cu mini nsngerate rnile cu care ai ucis-o. Nu vei mai
avea parte de nici o clip de fericire pe pmnt, orice plcere v va fi
otrvit, orice gnd v va fi tulburat, o mn cereasc a crei putere n-o
cunoatei va rzbuna zilele pe care le-ai distrus, otrvindu-le pe ale
voastre i n loc s v putei bucura de pcate, vei pieri cu remucarea
sfietoare de a fi ndrznit a le fptui.
Plngnd cu hohote pe cnd rosteam aceste din urm cuvinte, czui
la picioarele marchizului, l conjurai pe tot ce putea avea mai sfnt s
uite nelegiuita rtcire. Se vede ns c nu cunoteam inima pe care
ncercam s o nmoi. Orict virtute ar mai fi avut n ea, pcatul i
zdrobise elanul, iar patimile dezlnuite i-o lsaser n deplin stpnire.
Marchizul se ridic i spuse mpietrit:
Vd bine c m-am nelat, Sophie, sunt poate tot att de mhnit
pentru tine, ca i pentru mine. Nu face nimic, voi gsi alte ci, iar tu vei fi
pierdut mult n faa mea, n timp ce stpna nu va avea nimic de
ctigat.
Aceast ocar mi schimb cu totul gndurile dac nu mbriam
crima la care eram chemat, primejdia era mare pentru mine, iar
stpna ar fi pierit fr ndoial acceptnd crdia, m puneam la
adpost de mnia tnrului stpn i i puteam salva mama. Acest gnd,
, care m-a fulgerat ntr-o clip, m-a fcut s-mi schimb pe loc purtarea
ct vreme o ntoarcere brusc ar fi putut trezi bnuieli, mi pregtii ncet
acordul, l fcui pe marchiz s-i repete de mai multe ori ereziile, lsai

cte puin s se vad c nu tiu ce s rspund. Marchizul m crezu

convins, iar eu gsii pricina slbiciunii mele n puterea sa de ispitire. n
fine, m prefcui c accept orice, iar marchizul m lua n brae. Ct a fi
fost de fericit dac planurile lui slbatice n-ar fi zdrobit toate
sentimentele pe care biata mea inim ndrzni s le nutreasc pentru el
dac l-a fi putut nc iubi. Eti prima femeie pe care o mbriez, mi
spuse marchizul, i o fac cu adevrat din tot sufletul. Eti ncnttoare,
copil o scnteie de filozofie a ptruns aadar n mintea ta. Se putea
oare ca acest cap frumos s rmn atta vreme n ntunecime?
Hotrrm tot atunci ceea ce era de fcui. Pentru ca s-l pclesc mai
bine pe marchiz, m mai ntorceam din cnd n cnd la atitudinea
dezgustat cnd i desfura mai bine planul sau mi explica mijloacele
i aceast prefctorie pe care mi-o ngduia situaia mea mizerabil
reui s-l nele mai bine ca orice. Hotrrm ca n 2-3 zile, dup cum voi
putea, s strecor un pacheel de otrav, dat de marchiz, n ceaca de
ciocolat pe care contesa obinuia s o bea n fiecare diminea.
Marchizul m liniti asupra urmrilor i mi fgdui o rent de 2 000 de
scuzi pe care s o pot cheltui fie pe lng el, fie n locul pe care l voi
alege spre a-mi petrece viaa mi fgdui fr a mai pomeni de ce aveam
de fcut pentru a pune mna pe acest dar i ne desprirm. n timpul
sta, se ivi ceva mult prea neobinuit, potrivit s v fac s nelegei
caracterul groaznic al omului cu care aveam de-a face, ca s nu m
opresc din povestirea sfritului, pe care o ateptai fr ndoial, acestei
sngeroase ntmplri.
La dou zile dup ntrevederea noastr, marchizul primi vestea c
un unchi, pe motenirea cruia nu conta deloc i lsase, nainte de a
muri, o rent de 80 000 de livre. Oh, cerule! mi spusei, aflnd de acest
lucru, aa pedepsete dar justiia cereasc uneltirea crimelor? Eu era
s-mi pierd viaa pentru a fi refuzat ceva mult mai nensemnat i iat-l
bogat pe omul care a ticluit una nfiortoare!
Dar, cindu-m de ndat de acest pcat fa de providen,
ngenunchiai, cernd iertare Domnului i m bucurai c cel puin aceast
motenire nesperat avea s-l fac pe marchiz s-i schimbe planurile.
Ce greeal fceam, Doamne!
Ei, scump Sophie, mi spuse domnul de Bressac, grbindu-se
chiar n aceeai sear s-mi intre n camer, ce mai belug plou pe
capul meu! Nu-i spune-am ntr-una, nimic mai bun dect s ticluieti o
crim, pentru a chema fericirea se pare c numai n faa rufctorilor
ea i deschide cile 80 + 60, iat o rent de 140 000 care va sluji
plcerilor mele.
Dar bine, domnule, fcui eu cu o surprindere ascuns de mprejurarea n care m aflam, averea asta nesperat nu v face s
ateptai cu rbdare moartea pe care vrei s o grbii?
S atept, nici 2 minute n-a mai atepta, copil! Nu te gndeti
c am 28 de ani i c e foarte greu s atept la vrsta mea? S nu
schimbm ntru nimic planurile, rogu-te, i s avem mulumirea de-a fi
isprvit cu toate nainte de vremea ntoarcere la Paris. ncearc mine,
poimine cel mai trziu, m grbesc de pe acum s-i numr un sfert din
plat ca s-i dau apoi restul. Fcui tot ce puteam spre a-mi ascunde
spaima pe care mi-o trezea aceast nverunare n pcat, mi regsii
nfiarea dinainte, dar toate bunele sentimente se stinser cu totul,
nelesei c nu-i mai datorez dect ur unui stricat att de nrit. Situaia

mea era cum nu se poate mai grea; dac nu m executam, marchizul i

ddea seama c l pcleam; dac o preveneam pe doamna de Bressac,
orice hotrre ar fi luat ea dup aceast dezvluire, tnrul tot nelat
era i ar fi ales poate ci mai sigure s-i duc mama la pieire, iar eu
cdeam prad rzbunrii sale. mi mai rmnea o cale a dreptii dar
pentru nimic n lume nu mi-a fi ngduit s-o urmez m hotri aadar,
ca, orice s-ar ntmpla, s o ntiinez pe contes dintre toate ieirile
posibile asta mi s-a prut cea mai bun i pe asta am ales-o.
Doamn, i spusei a doua zi dup ntlnirea cu marchizul, am ceva
de cea mai mare importan s v dezvlui, dar, orict v-ar interesa,
sunt hotrt s fac dac nu-mi dai dinainte cuvntul de onoare c nu
v vei dezvlui n nici un fel fiului dumneavoastr n legtur cu ceea ce
el are ndrzneala s pun la cale. Doamn, vei face ce vei crede, vei
hotr ce cale vei alege, dar nu-i vei spune un cuvnt, binevoii a-mi
fgdui asta sau nu mai spun nimic. Doamna de Bressac, care-i nchipui
c e vorba doar de vreo aventur obinuit a fiului ei, jur aa cum i
cerusem i atunci i dezvlui totul. Nefericita mam izbucni n plns
aflnd aceast nelegiuire. Nelegiuitul! strig ea, i-am fcut vreodat
altceva dect bine? i, dac am vrut s-i mpiedic sau s-i . corectez
viciul, ce alte motive dect linitea i fericirea lui puteau s m oblige la
aa ceva? Cui, dac nu grijii mele, datoreaz motenirea ce i-a revenit?
Numai din delicatee nu i-am dezvluit cauza. Vai, monstrul! Sophie,
dovedete-mi infernul' uneltirii lui, pune-m n situaia s nu mai am
ndoieli, am nevoie de tot ce-mi poate nnbui n inim sentimentele
fireti. i artai atunci contesei pachetul de otrav ce-mi fusese dat; i
ddurm puin s nghit unui cine caremuri dup 2 ore n chinuri
groaznice. Contesa nemaiputnd s se ndoiasc, hotr pe loc calea ce o
avea de urmat: mi jorunci s-i dau restul de otrav i trimise imediat
printr-un curier o scrisoare rudei sale, ducele de Sonzeval, pentru ca
acesta s se duc n secret la ministru, s-i dezvluie uneltirea mrav
creia fusese gata s-i cad prad, s obin mandat de arestare pentru
fiul ei i s, vin n goan la moie cu mandatul pentru a o scpa ct mai
repede de monstrul care uneltise mpotriva vieii ei. Fusese ns scris c
aceast crim cumplit avea s fie nfptuit i c virtutea batjocorit
avea s fie nvins prin struina nelegiuirii.
Bietul cine pe care fcusem proba i dezvlui totul marchizului. l
auzi urlnd i, tiind c mama l iubea, se interes cu mare grab unde
era dinele i ce i se ntmplase. Cei pe care i-a ntrebat nu tiau nimic i
aadar nu au avut ce s-i rspund; fr ndoial ns c din clipa aceea
ncepu s aib bnuieli. N-a spus nimic, dar l-am vzut nelinitit, agitat i
bnuitor toat ziua. i spusei asta contesei, dar nu mai putea alege, tot
ce putea face era s grbeasc plecarea scrisorii i s tinuiasc
coninutul ei. i spuse fiului su c trimitea rspuns grabnic la Paris
pentru a-l ruga pe ducele de Sonzeval s se ocupe de motenirea primit
de la unchiul su cci, fr ca nimeni s vad de asta, se puteau lesne
isca procese. Mai spuse c-l ruga pe duce s vin cu rspunsul pentru ca,
la o adic, s poat merge ea nsi cu fiul su la Paris. Marchizul,
pricepndu-se prea bine la figurile oamenilor, observ ncurctura de pe
faa mamei sale i zpceala mea, i rse de toate i fu mult mai atent.
Motivnd o plimbare cu protejaii si, se ndeprt de castel, atept
trimisul n locul pe unde avea neaprat s treac, iar acesta, mai supus
lui dect maic-si, i ddu fr mofturi scrisorile. Lmurit de ceea ce, fr

ndoial, numea el trdarea mea, i ddu 100 de ludovici i i porunci

omului s nu se mai ntoarc niciodat. Cnd se ntoarse furios,
stpnindu-se cu toate acestea foarte bine, m ntlni i m mngie
dup obiceiul su, ntrebndu-m dac m hotrsem pentru a doua zi i
repetndu-mi c fapta trebuia neaprat s se ntmple nainte de sosirea
ducelui se culc apoi linitit, fr s mai adauge nimic. Dac aceast
nenorocit crim s-a fptuit, aa cum aveam s aflu curnd de la
marchiz, lucrurile nu s-au putut ntmpla dect dup cum urmeaz. A
doua zi, doamna i-a luat ciocolata ca de obicei i cum i-o pregtisem cu
mna mea sunt sigur c era fr nici un adaus. Ctre ora 10 dimineaa,
marchizul se duse ns n buctrie, pe cnd nu se afla acolo dect
buctarul, i-i porunci s culeag nite piersici din grdin acesta se
mpotrivi, neavnd voie s lase oalele pe foc. Marchizul fcu mare caz de
pofta de piersici i-i spuse c va pzi el cuptorul buctarul plec iar
marchizul se uit la toate mncrurile, punnd, pe ct se pare, n napii
preferai ai doamnei, otrava nenorocit ce avea s-i curme zilele. S-a
servit masa, contesa s-a atins desigur de acea mncare blestemat i
crima s-a mplinit. Tot ce v spun acum sunt doar bnuieli; domnul de
Bressac, dup tragicul sfrit al acestei ntmplri, nu mi-a spus dect c
i-a dus gndul la bun sfrit, iar, dup capul meu, singurul mijloc prin
care putea izbuti era acesta. S lsm ns aceste cumplite mprejurri i
s ne ntoarcem la cruzimea cu care am fost pedepsit de a nu fi luat
parte la crim i de a fi dezvluit. De ndat ce ne-am ridicat de la mas,
marchizul se apropie de mine i-mi spuse prefcndu-se linitit:
Ascult, Sophie, am gsit o cale mai sigur de a-mi nfptui
planul, dar e nevoie de un mic amnunt. Nu ndrznesc s vin att de
des la tine n camer, m tem de toat lumea. La ora 5 fix s fii la
marginea parcului, eu vin s te iau i mergem s facem o plimbare ca
s-i explic tot ce trebuie.
Pot s jur c, fie din voia sorii, fie din prea mult prostie oarb,
nimic nu m-a lsat s bnuiesc nefericirea care m atepta. Credeam
att de tare n planul tinuit al contesei, nct nu mi-a fi nchipuit
niciodat c marchizul l-a descoperit. Puin ncurcat ns, tot eram:
Sperjurul e o virtute cnd crima-i plnuit a spus unul din tragedienii
notri, numai c sperjurul dezgust ntotdeauna sufletul cinstit i simitor
care este obligat s se foloseasc de el. Rolul meu m ncurca, dar n-a
inut mult. Faptele respingtoare ale marchizului ndurern-du-m i
altcumva, m fcur s le las deoparte pe cele dinti. Veni spre mine cu
cea mai vesel i deschis nfiare din lume i ne afundarm n pdure
rznd i glumind dup obicei. Cum voiam s ndrept discuia ctre
motivul pentru care mi ceruse s ne ntlnim, mi spunea s am rbdare,
c se teme s nu fim vzui i c nu eram nc n siguran. Ajunserm,
pe nesimite, la luminiul cu stejarul lng care ne ntlnisem prima
dat; fr s vreau am tresrit revznd acest loc. Imprudena mea i
grozvia soartei mi-au aprut atunci pe deplin i v nchipuii care mi-a
fost spaima cnd i-am zrit, la piciorul funestului stejar lng care mai
scpasem de o primejdie, pe doi dintre tinerii protejai i marchizului
care treceau drept preferaii si. Se ridicar la apropierea noastr i-i
aruncau n iarb sforile, vinele de bou i celelalte instrumente care-mi
ddur fiori. Atunci marchizul nu mai folosi fa de mine dect epitetele
cele mai grosolane i fr ruine.
Brut, mi zise nainte ca tinerii s-l poat auzi, recunoti tufiul

din care te-am scos ca pe o fiar pentru a te reda vieii pe care ai fi

meritat s o pierzi? Recunoti copacul unde i-am promis c te aduc
dac-mi dai motive s m ciesc de buntatea mea?
Pentru ce ai consimit la serviciile pe care i le-am cerut mpotriva
mamei mele, dac aveai de gnd s m trdezi i cum i-ai nchipuit c
vei sluji virtutea punnd n pericol libertatea celui fa de care. erai
datoare cu viaa? Obligat s alegi ntre dou crime, de ce ai ales-o pe
cea mai dezgusttoare? Nu aveai dect s nu-mi acorzi ceea ce-i
cerusem, dar nu s consimi pentru a m trda! Atunci, marchizul mi.
povesti tot ce fcuse pentru a pune mna pe scrisorile de la curier i
cum ajunsese s aib bnuieli. Ce ai realizat prin nelciunea ta,
creatur nedemn? continu el, i-ai pus zilele n primejdie fr a o salva
pe maie-mea. Lovitura s-a dat i ndjduiesc ca la ntoarcere s-mi vd
ncununarea succesului. Dar pe tine trebuie s te pedepsesc, s te fac s
nvei c nu poteca virtuii este ntotdeauna cea mai bun i c sunt
mprejurri n via cnd crdia la o crim este mai bun dect
dezvluirea ei. Cunoscndu-m aa cum trebuie s m cunoti, cum ai
ndrznit s te masori cu mine? i-ai nchipuit c mila pe care inima mea
n-a ncercat-o niciodat dect n interesul plcerilor mele sau credinele
religioase de care mi-am btut joc ntotdeauna, ar fi n stare s m
opreasc? Sau poate te-ai ncrezut n farmecele tale? adug el cu glasul
celei mai amare batjocuri ei bine, i voi dovedi c aceste farmece, orict
ar fi de dezgolite, nu vor folosi dect s-mi ntrite rzbunarea.
i, fr a-mi da timp s-i rspund, fr a arta nici cea mai mic
emoie pentru uvoiul de lacrimi n care m vedea scldat, m strnse
puternic de bra, m tr ctre ajutoarele sale i le spuse:
Iat-o pe cea care a vrut s-mi otrveasc mama i care poate a i
mplinit aceast fapt criminal, orict m-am strduit s-o mpiedic. A fi
fcut poate mai bine s o dau pe mna legii, dar i-ar fi pierdut viaa, pe
cnd eu vreau s i-o las ca s poat suferi ndelung. Despuiai-o imediat
i legai-i mijlocul de copacul sta, s-o pot pedepsi cum merit. Porunca
fu ndeplinit pe dat, mi se bg o batist n gur, mi petrecur braele
strns n jurul copacului i mi legar umerii i picioare-le, lsnd restul
corpului dezlegat pentru a nu fi nicicum aprat de loviturile ce aveam
s le primesc. Marchizul, neobinuit de agitat, puse mna pe o vn de
bou; nainte de a lovi, necrutorul dori s-i dea seama ct puteam
ndura; s-ar fi spus c-i hrnea ochii cu lacrimile mele i cu semnele
durerii i spaimei care mi se spau pe fa apoi se ddu vreo trei pai n
spate i n aceeai clip m simii lovit din toate puterile pe care le
avea, de la mijlocul spatelui pn la pulpele picioarelor. Clul se opri o
clip i i trecu fr mil minile peste toate locurile pe care le nvineise
i i spuse nu tiu ce unuia dintre ajutoare i de ndat mi se trase o
basma peste ochi, nct nu mai puteam s vd nimic din ceea ce fceau.
S-au nvrtit totui destul de mult n spatele meu nainte de a se apuca
din nou de scenele sngeroase la care mai eram osndit da, aa, este,
spuse marchizul nainte de a lovi din nou i deabia rosti acest cuvnt din
care nu nelegeam nimic, c loviturile ncepur i mai puternice se mai
fcu o pauz, minile se micar din nou pe prile zdrelite, iari i
vorbir ncet unul din tineri spuse tare:
Nu stau mai bine aa? la care marchizul nu rspunse dect mai
aproape, mai aproape, fur urmate de un al treilea atac i mai puternic
dect celelalte, n timpul cruia Bressac rosti de dou sau trei ori la rnd

aceste cuvinte, presrate cu groaznice njurturi:

Hai, hai, amndoi, nu vedei c vreau s-o omor cu mna mea
chiar acum? Acestea, spuse pe un ton mereu mai ridicat, puser capt
josnicei mcelriri, i mai vorbir ncet cteva clipe, auzii din nou
zgomote i simii cum mi desfceau legturile. Atunci mi ddui seama,
dup sngele care acoperea iarba, de starea n care trebuie c m aflam
marchizul era singur, ajutoarele dispruser.
Ei bine, curvitino, mi spuse, uitndu-se la mine cu acel dezgust
care rmne dup delirul patimilor, nu gseti c te cost scump virtutea
i c cei 2 000 de scuzi erau mai buni dect cele 100 de lovituri cu vna
de bou? Czui la piciorul copacului, eram gata s-mi pierd cunotina
nelegiuitul, nc nepotolit de slbtciile la care se dedase, m intui cu
picioarele la pmnt i m aps s m nbue.
Sunt prea bun c-i las viaa, repet el de cteva ori, fii atent cel
puin la felul n care vei rspunde la noua mea milostivire. mi porunci
atunci s m ridic i s-mi strng lucrurile, iar cum sngele mi curgea de
peste tot, adunai nite iarb s m terg pentru a nu-mi pta singurele
haine ce-mi rmseser! n timpul sta, el se plimba de sus n jos i m
lsa s m chinui, mai atent la gndurile lui dect la mine. Umflturile,
sngele care tot mai curgea, durerile cumplite pe care le nduram m
fceau aproape neputincioas s m mbrac i nici o clip brbatul de
lng mine, monstrul crud care m adusese n starea aceea, el, pentru
care mi-a fi dat viaa cu cteva zile n urm, n-a simit nici cea mai
slab mil care s-l fac s m ajute. Cum m vzu gata, se apropie
spunndu-mi:
Du-te unde vrei, cred c i-au rmas ceva bani n buzunar, n-am
s i-i iau, dar ferete-te din calea mea, i la ar i la Paris. Te previn c
vei trece n ochii lumii drept ucigaa mamei mele; dac nc mai sufl,
am s-o trimit n mormnt cu gndul sta, toat casa va ti acelai lucru,
te voi da n urmrire. La Paris i va fi cu att mai greu s locuieti cu ct,
te ntiinez, primul proces pe care-l credeai nchis n-a fost dect
nbuit. i s-a spus c nu mai exist pedeapsa, dar ai fost minit
decretul nu este definitiv; ai fost lsat n pace pentru a se vedea cum te
pori. Acum ai dou procese n loc de unul singur, iar n locul unui
cmtar josnic, ai ca adversar un om bogat i puternic, hotrt s te
urmreasc pn n iad dac profii prea mult de viaa pe care
binevoiesc s i-o las i ncepi cu plngeri mincinoase.
Oh, .domnule, rspunsei, orict de aspru ai fost cu mine, nu v
temei c voi face ceva! A trebuit s v fiu potrivnic ct vreme era
vorba de viaa mamei dumneavoastre, dar nu voi face nimic dac e
vorba doar de nenorocita de Sophie. Adio, domnule, fie s avei parte de
tot attea bucurii de pe urma crimelor, pe cte necazuri am eu din cauza
cruzimii voastre i orice v rezerv cerul, ct timp va binevoi s m in
cu zilele, le voi folosi ca s m rog pentru dumneavoastr.
Marchizul ridic capul, auzind aceste cuvinte, nu putu s nu se uite
la mine i, cum m vzu plngnd n hohote, deabia inndu-m pe
picioare, se temu cu siguran s nu se nduioeze, se ndeprt i nu-i
mai arunc ochii spre locul unde m aflam. De ndat ce dispru, m
lsai s cad la pmnt, n voia durerii i fcui s rsune vzduhul de
gemete, udnd iarba de lacrimi: Oh, Doamne, plngeam, tu ai vrut-o,
voia ta a fost ca cel nevinovat s cad iar prad celui pctos! F,
Doamne, ce vrei cu mine, sunt nc departe de chinurile pe care le-ai

ndurat pentru noi! Fie ca cele pe care le ndur din adoraie pentru. Tine
s m nvredniceasc de rsplata promis celui slab care nu te uit
niciodat n ncercrile sale i te preamrete n suferine! Se apropia
noaptea, nu puteam nicicum s merg mai departe, deabia m puteam
ine. pe picioare. mi adusei aminte de tufiul n care dormisem cu 4 ani
n urm ntr-o stare mult mai puin trist, desigur, m tri cu greu pn
acolo i, aezat n acelai loc, chinuit de rnile ce sngereau nc,
stpnit de tortura minii i durerea inimii, petrecui cea mai crud
noapte cu putin. Puterea vrstei i a firii mele mi redar ct de ct
forele pn n zori, cnd, nfricoat de vecintatea cumplitului castel,
m ndeprtai de ndat, prsii pdurea i, hotrt s intru la
ntmplare n prima cas ce-mi va iei n cale, ptrunsei n trgul Claye,
la aproape 6 leghe deprtare, de Paris. ntrebai de casa doctorului,
cineva mi-o art i m rugai de el s m panseze, spunndu-i c
fugisem din Paris, de la casa printeasc, din dragoste, avnd nenorocul
s nimeresc n pdurea de la Bondy, unde nelegiuiii mi fcuser ceea
ce se, vedea. M ngriji cu condiia s fac o mrturisire la grefierul din
sat, iar eu m-am, supus. Se pare c s-au fcut cercetri de care nu s-a
mai auzit nimic, iar doctorul, care m primise s stau la el pn la
vindecare, m ngriji att de bine, c ntr-o lun eram ntrutotul refcut.
De ndat ce starea mea mi permise s ies la aer, prima grij mi-a
fost s caut n sat vreo tnr destul de istea i priceput ca s-o trimit
la castelul de Bressac, s afle ce se mai ntmplase dup plecarea mea.
Motivul pentru care o fceam nu era doar curiozitatea ea mi-ar fi putut
duna i cu siguran era nepotrivit, puinii bani ns, pe care-i
ctigasem la contes, mi rmseser n camer. Asupra mea aveam
abia vreo 6 ludovici, n timp ce la castel mai erau aproape 30. Nu-mi
nchipuiam c marchizul va fi att de crud nct s nu-mi dea dreptul, ba
eram ncredinat c dup prima furie, nu-mi va face o a doua
nedreptate. i scrisei ct mai bine putui vai mie! scrisoarea era mult prea
frumoas, orice a fi fcut, trista mea inim nc l apra pe acel perfid.
Am avut grij s-i ascund locul n care, m aflam, implorndu-l s-mi
trimit lucrurile i puinii bani din camera mea. O ranc de 2025 de
ani, vioaie i deteapt, mi fgdui s-mi duc scrisoarea i s
iscodeasc despre diferitele lucruri asupra crora aveam s-o ntreb. O
sftuii mai cu seam s nu spun de unde venea, s nu pomeneasc
nimic de mine, s spun doar c avea scrisoarea de la un om ce i-o
adusese de la mai bine de 15 leghe. Jeanette, aa o chema pe mesagera
mea, o porni la drum i dup 24 de ore fu napoi eu rspunsul.
Se cade, doamn, s v povestesc ce se ntmplase la marchizul de
Bressae, nainte de-a v arta biletul, pe care l-am primit de la el.
Contesa de Bressae czuse la pat n ziua plecrii mele de la castel i
murise subit chiar n noaptea aceea. De la Paris nu venise nimeni la
castel, iar marchizul, prad celei mai mari disperri, prefcutul,
pretindea c maic-sa a fost otrvit de o camerist care fugise n
aceeai zi, numit Sophie. Aceast camerist era dat n urmrire cu
gndul de-a fi dus la eafod, cnd va fi gsit. n afar de asta,
marchizul devenise, motenind-o, mai bogat dect crezuse cci casele
de bani i bijuteriile doamnei de Bressae, despre care nu prea se tiuse,
puneau la dispoziia sa, pe lng alte venituri, peste 600 000 franci, n
obiecte sau bani pein. Se spunea c se strduise s-i ascund bucuria
sub masca durerii, iar rudele chemate pentru autopsia cerut, tot de el, l

lsaser n posesia deplin i nesmintit a rodului nelegiuirii sale, dup

ce plnseser soarta nefericitei contese i jurar s o rzbune dac cea
care comisese crima avea s le cad n mini. Domnul de Bressae
vorbise chiar el cu Jeanette, i pusese diferite ntrebri la care tnra
rspunsese aa de sigur i de deschis, nct se hotrse s-i dea un rspuns fr s-o mai strng cu ua.
Iat, Doamn, aceast ucigtoare scrisoare, spuse Sophie,
scond-o din buzunar, iat-o! Cteodat inima mea are nevoie de ea i o
voi pstra pn la ultima suflare citii-o, dac putei face asta fr s v
nfiorai.
Doamna de Lorsange primi biletul de la frumoasa uneltitoare i citi
urmtoarele: O nelegiuit care a fost n stare s-mi otrveasc mama
este nesbuit dac ndrznete s-mi scrie dup aceast crim. Cel mai
bun lucru pe care-l face este c-i ascunde brlogul poate fi ncredinat
c va avea de suferit dac l voi descoperi. Cum ndrznete s cear
cum de vorbete de bani i de lucruri? ceea ce ar fi putut lsa ne-ar
putea oare despgubi de furturile comise n timpul ederii n cas sau
prin nfptuirea crimei din urm? S se fereasc de a mai trimite pe
cineva n acest fel, cci o asigur c-l voi nchide pe mesager pn cnd
locul n care se ascunde vinovata va fi cunoscut de tribunal.
Urmeaz, copil drag, spuse doamna de Lorsange, iat ce fapte
ngrozitoare. S te scalzi n aur i s-i refuzi unei nenorocite care n-a vrut
s ia parte la o crim ceea ce a ctigat cinstit, este o infamie fr
seamn.
Vai mie, doamn, continu Sophie, relund povestea, dou zile am
plns deasupra acestei scrisori nefericite, sufeream mai mult din cauza
caracterului urt pe care-l nfia, dect a refuzului pe care-l coninea.
Iat-m aadar vinovat, m plngeam, iat-m dat a doua oar pe
mna legii pentru c i-am ascultat prea mult ornduielile. Fie i aa, nu
m ciesc de asta orice mi s-a ntmpla, nu voi cunoate nici durerea
moral, nici remucrile, atta timp ct sufletul mi va fi curat i nu voi
avea alt vin dect de a-mi fi ascultat simul de dreptate i virtutea
care nu m vor prsi niciodat..
Nu puteam crede, cu toate astea, c cercetrile de care vorbea
marchizul erau adevrate nu meritau luate n seam, pentru el era att
de periculos s m duc la lege, nct m gndii c trebuia s fie, n
sinea sa, mult mai speriat de prezena mea, dac m-ar fi gsit vreodat,
dect aveam eu a m teme de ameninrile sale. Cu aceste gnduri,
m-am hotrt s rmn unde m aflam i s m rostuiesc pe ct oi
putea, pn cnd un capital ceva mai mare mi-ar fi ngduit s merg mai
departe.
Domnul Rodin, aa se numea medicul la care stteam, se oferi de la
sine s-mi dea de lucru. Era un om de 35 de ani, cu o fire aspr,
impulsiv, brutal, dar care, n afar de asta, se bucura n tot inutul de o
reputaie excelent. Druit cu totul meseriei, neinnd nici o femeie pe
lng el, era foarte mulumit, cnd venea acas, s aib pe cineva care
s ngrijeasc de gospodrie i de el avea s-mi plteasc 200 de franci
pe an i ceva pe deasupra din consultaii, iar eu consimii pe dat.
Domnul Rodin i dduse seama c nu cunoscusem niciodat un
brbat, tia, de asemenea, ct de mult doream s m pstrez cinstit
i-mi promisese s nu m scie cu acest lucru. Prin urmare, nelegerea
fu curnd ncheiat doar c nu m spovedii prea mult noului stpn, nu

tia cine sunt.

M aflam n acea cas de doi ani i chiar dac marea mea suprare
nu-mi trecuse, linitea sufleteasc de care m bucuram mi mai tersese
din necazuri, pe cnd cerul care nu-i ngduia inimii mele nici un elan
fr s m loveasc de ndat cu un necaz, mi rpi biata mulumire de o
clip, pentru a m zvrli n alte dureri.
Pe cnd eram ntr-o zi singur acas, umblnd prin diferitele locuri
unde aveam treburi de fcut, mi se pru c aud gemete care veneau
dintr-o pivni. M apropii, desluesc mai bine, aud strigtele unei fetie
pe care o u bine ncuiat o desprea de mine; mi era peste putin
s-i deschid ascunztoarea. O mie de gnduri mi venir n minte ce
putea ea cuta acolo? Domnul Rodin nu avea copii, nu-i cunoteam nici
surori, nici nepoate de care s-ar fi putut ocupa cinstea n care l vzusem
c tria nu-mi ngduia s cred c aceast feti era destinat unor
destrblri. Aadar, de ce o nchisese? Foarte curioas s dezleg acest
mister, ndrznii s ntreb pe copil ce face acolo i cine este.
Vai, domnioar, mi rspunde plngnd nefericita, sunt fiica unui
tietor de lemne din pdure i n-am dect 12 ani domnul care locuiete
aici, mpreun cu unul din prietenii si, m-a rpit ieri, pe cnd tatl meu
se ndeprtase. Amndoi m-au legat, m-au aruncat ntr-un sac de tre,
din fundul cruia nu puteam striga, m-au pus pe eaua unui cal i ieri
noapte m-au bgat n casa asta unde, de ndat, m-au i dus n pivni.
Nu tiu ce vor s-mi fac, cnd am ajuns m-au dezbrcat, m-au cercetat,
m-au ntrebat ci ani am i, n fine, cel care pare stpnul casei i-a spus
celuilalt c operaia trebuie amnat pn poimine seara din cauz c
sunt prea speriat, iar experiena va fi mai bun dac m voi liniti n
afar de asta, ndeplinesc toate condiiile cerute subiectului.
Fetia tcu dup aceste cuvinte i i relu plnsul cu i mai mult
necaz o rugai s se liniteasc, fgduindu-i s am grij de ea. mi era
destul de greu s neleg ce doreau s fac cu nefericita asta, domnul
Rodin i prietenul su, tot doctor; totui, cuvntul subiect pe care i
iiuzeam adesea pomenindu-l n alte mprejurri, m fcu pe dat s
bnuiesc c puteau prea bine s pun la cale vreo cumplit disecie
anatomic pe nenorocita copil; nainte de a ncepe s bnuiesc acest
lucru nfricotor, ncercai s m dumiresc mai bine. Rodin a venit acas
cu prietenul su, au luat masa mpreun i au cutat s scape de mine.
Prefcndu-m a le da ascultare, m-am ascuns i discuia lor m-a lmurit
mai mult dect trebuia asupra planului ngrozitor ce se punea la cale.
Niciodat, a spus unul din ei, aceast parte anatomic nu va fi
cunoscut perfect dac nu va fi examinat cu, atenie pe un subiect de
12-13 ani deschis n momentul contactului nervilor cu durerea este
ngrozitor cte motive nensemnate opresc progresul artelor ei bine, va fi
sacrificat un subiect pentru a salva alte milioane cu acest pre, mai
trebuie s ne nvoim? Uciderea fcut de lege este oare alta dect cea
care se va nfptui n operaia noastr, sau cumva scopul acestor legi
att.de nelepte este oare altul dect sacrificarea unui individ pentru a
salva pe alii o mie? Aadar nimic nu ne oprete ah, ct despre mine,
m-am hotrt, rspunse cellalt i a fi fcut-o demult dac a fi
ndrznit s lucrez singur. Nu v mai povestesc restul discuiei cum ea
privea doar treburile meseriei, am reinut prea puin i din clipa aceea
m-am gndit doar s-o scop cu orice pre pe nefericita victim a unei
ndeletniciri, fr ndoial prei ioas n toate privinele, dar ale crei

progrese mi se|, preau prea scump pltite prin sacrificarea unei fiine
nevinovate. Cei doi prieteni se desprir i Rodin se culc fr s-mi
spun nimic. A doua zi, ziua hrzit crudei mcelriri, plec ca de
obicei, spunndu-mi c se va ntoarce doar pentru a lua masa de sear
cu prietenul s iu ea i n ajun. De abia ieise cnd i trecui la mplinirea
faptei ce plnuisem. Cerul m-a slujit, dar n-a ndrzni s spun dac a
ajutat inocena sacrificat sau fapta miloas a nefericitei Sophie pe care
avea de gnd s-o pedepseasc? V voi spune faptele i vei hotr,
doamn ct despre mine, sunt att de puternic stpnit de mna
acestei inexplicabile providene, nct mi este cu neputin s-i dezleg
planurile am ncercat s aflu i am fost aspru pedepsit, iat tot ce pot
s spun.
Cobor n pivni, o ntreb din nou pe feti iari aceleai vorbe,
aceleai spaime o ntreb dac tie unde este pus cheia cnd este
scoas din u. Nu tiu, mi rspunde, dai cred o iau cu ei. M uit la
ntmplare, simt ceva sub picioare, n nisip, m aplec, iat cheia, deschid
ua. Micua nefericit mi cade n genunchi, mi ud minile cu lacrimile
recunotinei, i, fr s m gndesc la primejdie, fr s m ntreb la ce
soart trebuie s m atept, m ocup doar de evadarea copilului. O scot
din fericire din sat fr s m ntlnesc cu nimeni, i art drumul spre
pdure, o srut, bucurndu-m ca i ea de fericirea ei i a celei pe care
i-o va face tatlui cnd i se va arta din nou n faa ochilor i m ntorc
repede acas.
La ceasul hotrt, cei doi doctori se ntorc plini de sperana s-i
pun n aplicare nfiortoarele planuri iau masa pe ct de veseli, pe att
de grbii i de ndat coboar n pivni. Tot ce prevzusem pentru a-mi
ascunde fapta fusese s sparg broasca i s pun cheia unde o gsi, sem
ca s-i fac s cread c fetia fugise singur numai c cei pe care voiam
s-i pclesc nu erau oameni s se lase orbii cu una cu dou. Rodin se
ntoarce furios, se repede cu pumnii la mine ntrebnd ce fcusem cu
copila pt care o nchisese. La nceput tgduii dar sinceritatea mea
nefericit m fcu s mrturisesc. Nimic nu putea fi pe msura
cuvintelor tari i furioase de care s-au folosit nelegiuiii unul a avut ideea
s iau locul copilei pe care o salvasem, cellalt se gndi, la chinuri i mai
nfricotoare, iar planurile i scornelile erau mpletite cu lovituri care, tot
trimindu-m, de la unul la altul, m ameir, nct czui jos fr
cunotin. Furia li se mai potolise, Rodin m trezi i de cum mi revenii
mi poruncir s m dezbrac. Le-am dat ascultare, tremurnd toat de
ndat ce fusei aa cum au dorit ei, unul m inu, cellalt oper mi taie
cte un deget de la fiecare picior, m pun s stau jos i fiecare mi
scoate cte un dinte din fundul gurii. nc nu-i gata, spune Rodin
ncingnd un fier n foc, am primit-o biciuit, vreau s-o trimit nsemnat
i, spunnd asta, infamul, n vreme ce prietenul su m ine locului, m
arde cu fierul nroit n dosul umrului, aa cum sunt nsemnai hoii s
ndrzneasc s se arate acum, curvitina, s ndrzneasc, face Rodin,
furios, i dac art acest nscris acuzator, mi vor fi destule motivele care
m-au fcut s-o dau afar repeae i pe ascuns. Astea fiind spuse, cei doi
prieteni pun mna pe mine; era noapte, m-au dus la marginea pdurii i
m-au lsat fr mil acolo, dup ce mi-au mai artat odat primejdia
unei reclamaii mpotriva lor, dac cumva m-a gndi s-o fac in halul de
njosire n care eram.
Oricrei alta puin i-ar fi psat de aceast ameninare de bine ce se

putea dovedi c tratamentul pe care-l suportasem nu venea de la vreun

tribunal, de ce m-a fi temut?
Dar slbiciunea, curenia mea sufleteasc, spaima de nenorocirile
de la Paris i de la castelul lui Bressac m zpcir, m nspimntar i
nu m mai gndii dect s fug din acel loc blestemat ndat dup ce mi
se vor mai potoli puin durerile. Cum rnile pe care mi le fcuser le
pansaser cu grij, chiar a doua zi dimineaa ele artau destul de bine. i
dup ce petrecui sub un copac una din cele mai nfricotoare nopi din
viaa mea, o pornii la drum de cum se crp de ziu. Rnile de la
picioare nu m lsau s merg repede dar, grbit s m ndeprtez de o
pdure att de potrivnic mie, fcui totui 4 leghe n prima zi, tot atta a
doua i a treia neputind ns s-m descurc prea bine, nentrebnd nimic
pe nimeni, nu reuii dect s m nvrt n jurul Parisului, iar n seara celei
de a patra zile de mers nu m gseam dect la Lieu-Saint. tiind c
drumul m putea scoate spre provinciile din sudul Franei, am hotrt s-o
apuc pe el, s ajung cum voi putea n acele inuturi deprtate, creznd
c pacea i odihna de care nu avusesem parte n locul natal m vor
atepta poate la captul pmntului.
Mare greeal! i cte amaruri mai aveam nc de tras? Venitul
meu, mult mai mic la Rodin dect la marchizul de Bressac, nu-mi
ngduise s fac economii totul era din fericire la mine, adic vreo civa
ludovici, la ct se urca i ceea ce putusem lua de la Bressac i ceea ce
ctigasem la doctor. n marea mea nefericire, m socoteam nc
mulumit c nu mi se furaser i tia i m consolam c-mi vor ajunge
mcar pn voi putea s-mi gsesc un rost. mi nchipuiam c voi putea
ascunde chinurile la care am fost supus, cci ele nu se vedeau cnd
eram mbrcat i c vntile nu m vor mpiedica s-mi ctig pinea!
Aveam 22 de ani, o sntate robust, cu toate c eram nltu i
subire, o nfiare care, spre ghinionul meu, mi aducea chiar prea
multe elogii, caliti ce, dei mi-au produs ntotdeauna necazuri, mi liniteau sufletul i m fceau s sper c, n fine, providena fie c le va
rsplti, fie c mcar va mai mpuina suferinele pe care mi le adusese.
Pn la Sens, mi continuai drumul cu speran i curaj, acolo, picioarele
care nu se vindecaser nc, m dureau ngrozitor, aa c luai hot-rrea
s m odihnesc cteva zile, dar, nendrznind s m mrturisesc
nimnui i amintindu-mi leacurile pa care vzusem c le folosea Rodin la
astfel de rni, mi le cumprai i m doftoricii singur. O sptmn de
repaus m refcu pe de-a ntregul. Poate c mi-a fi gsit vreun rost la
Sens, dar, prea lmurit c trebuie s.m ndeprtez ct mai mult, nici
nu am cutat mcar vreunul, am mers tot nainte cu scopul s-mi ncerc
norocul n Dauphine. n copilrie auzisem vorbind de acest inut i acolo
mi nchipuiam fericirea vei vedea i ce bine am izbutit.
n nici un moment din via, credina nu m-a prsit; fr s iau n
seam ereziile celor puternici, prndu-mi-se, toate mai curnd
rezultatul gndurilor lor uuratice dect ale unei ntemeieri, am pus n
locul lor contiina i inima mea, n amndou am gsit tot ce-mi trebuia
ca s le in piept. Dac uneori necazurile m-au mpiedicat s-mi vd de
cele sfinte, de ndat ce am putut, mi-am reparat greelile. Deabia
plecasem din Auxerre, pe 7 iunie, n-am s uit niciodat ziua asta,
fcusem vreo 2 leghe i, cum ncepea s m toropeasc cldura, m
hotri s urc pe o colin acoperit cu un plc de arbori, puin afara drumului spre stnga, s m rcoresc i s dorm vreo dou ceasuri, fr

cheltuiala dintr-un han i fr pericolele drumului mare.

Urc pn acolo i m aez sub un stejar unde, dup o mas frugal
cu pine i ap, m las blnd n voia somnului de care am parte vreo
dou ore n deplin linite. Cnd m-am deteptat, am nceput s admir
peisajul ce mi se arta la stnga drumului n mijlocul unei pduri care se
ntindea ct vedeai cu ochii, mi se pru c zresc, la vreo trei leghe, o
mic clopotni nlndu-se sfioas n vzduh. Blnd singurtate, mi
spusei, ce dor mi-e de tine! Acolo trebuie s fie adpostul vreunor
clugrie sau sfini singuratici, ngrijind doar de ndatoririle lor, devotai
religiei, departe de lumea stricat n care crima lupt fr ncetare cu
nevinovia i iese mereu triumftoare. Cu siguran c acolo i-au gsit
locul toate virtuile! M cufundasem n aceste gnduri, cnd o tnr
cam de o seam cu mine care ptea oile mi se nfi. O ntrebai
despre acea aezare i-mi spuse c ceea ce vedeam era o mnstire
reformat, locuit de 4 singuratici a cror credin, abstinen, i
sobrietate erau fr seamn.
Lumea merge acolo mi spuse fata, o dat pe an, n pelerinaj pentru o
fecioar care face minuni i de la care dreptcredincioii capt tot ce cer.
Cuprins de dorina de a merge pe loc s implor ajutor la picioarele
sfintei mame a Domnului, o ntrebai pe fat dac vrea s vin cu mine
mi spuse c-i era cu neputin, cci maic-sa o atepta acas devreme,
dar c drumul era uor, mi-l art i-mi spuse c stareul, omul cel mai
respectabil i cel mai sfnt, nu numai c m va primi minunat, ba chiar,
dac voi avea nevoie, m va ajuta. I se spune sfinia sa Raphael,
continu fata, este italian, dar i-a petrecut viaa n Vrana, i place
singurtatea i a refuzat tot felul de. servicii din partea Papei cu care
este rud. Este un om de neam mare, blnd, .serviabil, plin de zel i
credin, n vrst de vreo 50 de ani i pe care toat lumea din inut l
consider sfnt. Povestea ciobniei m-a ncurajat si mai mult, nct mi-a
fost cu neputin s rezist dorinei de-a merge n pelerinaj la mnstire
pentru a repara, prin dovezile cuvioase de care voi fi n stare, toate
micile pcate de care m fcusem vinovat. i ddui ceva de poman
feei, cu toate c eu nsmi aveam destule nevoi i iat-m la drum ctre
Sainte Marie de Bois cum se numea mnstirea la care mergeam. Cnd
ajunsei pe loc drept, nu mai vzui clopotnia i nu mai putui s m
conduc dect dup copaci cum nu ntrebasem pe fat cte leghe erau de
la locul unde o njtlnisem pn la mnstire, mi ddui seama c
distana era alta dect socotisem eu. Dar lucrul sta nu m-a descurajat,
am ajuns la marginea pdurii i vznd c mai este nc lumin, m-am
hotrt s ptrund nuntru, aproape sigur c voi ajunge la mnstire
nainte de cderea nopii. n tot timpul sta nu am zrit nici urm de om,
nici o cas iar singurul drum era o crare neumblat pe care mergeam la
ntmplare. Fcusem pe puin 5 leghe de la colina de pe care mi se
pruse c cel mult trei aveau s m duc la destinaie i nc nu
vzusem nimic ivindu-se, cnd, la apusul soarelui, auzii n fine un sunet
de clopot la mai puin de o leghe. O iau dup sunet, m grbesc, crarea
se mai lrgete i dup o or de cnd auzisem clopotul, zresc n fine
nite garduri i, imediat dup ele, mnstirea. Nimic mai frumos dect
acest loc singuratec, nici o locuin prin preajm, cea mai apropiat fiind
la mai mult de 6 leghe, i, n toate prile, pe puin 3 leghe , de pduri.
Mnstirea era ntr-o vale, a trebuit s cobor destul pn s ajung i de
asta pierdusem i clopotnia din ochi de cum ajunsesem pe loc drept.

Baraca unui clugr grdinar era lipit de zidul cldirii i pe acolo trebuia
s treci nainte de a intra. l ntrebai pe sihastru dac pot s vorbesc cu
clugrul econom... m ntreb ce vreau de la el. i ddui de neles c e
o treab bisericeasc c un jurmnt m aduce n acest lca sfnt i c
voi fi deplin rspltit de toate cele ndurate pentru a ajunge aici dac
voi putea cdea o clip la picioarele fecioarei i a preacuviosului slujitor
sub acoperiul cruia este adpostit aceast minunat icoan. Clugrul, dup ce m pofti s m odihnesc, merse de grab n mnstire i
cum era ntuneric acum iar clugrii erau la mas, ntrzie destul s se
ntoarc. Reveni ntr-un trziu cu un alt clugr:
Iat-l pe cuviosul Clement, domnioar, este economul
aezmntului, a venit s vad dac face s-l tulbure pe stare pentru
ceea ce doreti. Cuviosul Clement era un om de vreo 45 de ani, foarte
gras, de o nlime uria, cu privire rea i ntunecat, cu glasul aspru i
rguit, a crui prezen mai mult m nfiora dect m liniti . . .
ncepui s tremur fr voia mea i fr s m pot opri, amintirea
tuturor suferinelor din trecut mi se detept n minte.
Ce vrei, mi spuse clugrul cu destul asprime, asta-i ora la
care se vine la biseric? Pari a fi o hoinar fr cpti.
Cuvioase, i spusei ngenunchind, tiam c se poate veni la orice
or n casa Domnului am venit aici de foarte departe, plin de elan i
credin, v rog, dac se poate, s m spovedii i cnd mi vei cunoate
contiina, vei vedea dac sunt sau nu vrednic s cad la picioarele
icoanei fctoare de minuni pe care o pstrai n sfntul vostru lca.
Dar nu prea este ora spovedaniei, spuse clugrul mblnzindu-se
unde-i vei petrece noaptea? Nu avem loc, mai bine s vii dimineaa. i
povestii toate motivele care m mpiedicaser s fac acest lucru, iar el,
fr s mar adauge nimic, merse s-i vorbeasc stareului. La cteva
minute dup aceea, auzii cum se deschide biserica i clugrul econom,
venind el nsui la baraca grdinarului, m pofti s intru n templu.
Cuviosul Clement era un om de vreo 45 de ani, foarte idee chiar acum,
era un brbat de vrsta care mi se spusese, dar cruia nu i-ai fi dat 40
de ani era slab, destul de nalt, cu o nfiare spiritual i blnd,
vorbind foarte bine franuzete, chiar dac cu o uoar pronunie
italieneasc, manierat i curtenitor pe dinafar, pe ct era de ntunecat
i slbatec n suflet, aa cum prea bine v voi putea lmuri de ndat.
Copilo, zise cu blndee clugrul, cu toate c ora este ntru totul
nepotrivit i nu avem obiceiul s primim aa de trziu, i voi asculta
spovedania i ne vom gndi dup aceea la mijloacele de a-i petrece
cuviincios noaptea pn la ora cnd, mine, vei putea s te nchini la
sfnta icoan pe care o avem. Spunnd toate astea, clugrul puse s se
aprind cteva lumini n jurul confesionalului, mi spuse s m aez acolo
i, dndu-i voie celuilalt clugr s se retrag, i porunci s nchid toate
uile i m ndemn s m spovedesc cu toat ncrederea. ntrutotul
linitit n faa unui om ce prea att de blnd, dup spaimele trase de la
cuviosul Clement, m nclinai la picioarele confesorului, i dezvluii toat
viaa mea i, cu cinstea i ncrederea mea obinuit,, nu-i ascunsei nimic
din ceea ce m privea. Ii mrturisii toate greelile, m spovedii de toate
nefericirile, nimic nu fu lsat deoparte, nici mcar ruinosul semn pe care
mi-l fcuse Rodin.
Clugrul Raphael m ascult cu cea mai mare atenie, m puse
chiar s repet mai multe amnunte, lund o nfiare miloas i

curioas iar ntrebrile sale de cpti se legar, de mai multe ori la

rnd, de lucrurile urmtoare:
1. Dac era adevrat c eram orfan i de la Paris.
2. Dac era sigur c nu mai aveam nici rude, nici prieteni, nici
protectori i nici pe nimeni altcineva cruia s-i scriu.
3 Dac nu-i mptisem dect ciobniei dorina de a merge la
mnstire i dac nu-i ddusem de tire la ntoarcere.
4. Dac tot mai eram fecioar i dac aveam numai 22 de ani.
5. Dac eram sigur c nu m-a urmrit nimeni i nu m-a vzut
intrnd la mnstire.
Dup ce l-am lmurit cu aceste ntrebri i i-am rspuns cu cea mai
mare naivitate, el mi spuse, ridicndu-se i lundu-m de mn:
Ei bine, vino, copilo, e prea trziu s te nchini n seara asta n
faa fecioarei, mine am s-i druiesc sfnta bucurie de a te mprti la
picioarele icoanei sale, iar n seara asta s ne gndim s mnnci i s
dormi. Spunnd asta, m conduse la sacritie.
Dar, printe, fcui eu atunci cu o anumit ngrijorare pe care nu
mi-o puteam stpni, cum, printe, n casa voastr?
Dar unde oare, ncnttoare pelerin, rspunse clugrul,
deschiznd una din uile culoarului din jurul sacristiei care conducea
drept spre locuin... cum, te temi s petreci noaptea cu 4 clugri? Vei
vedea, ngera, c nu suntem att de slbatici pe ct prem i tim cum
s distrm o fat drgu. La aceste cuvinte, tresrii: Oh, cerule, spusei
n sinea mea, nu cumva voi cdea iar prad bunelor mele sentimente i
dorinei pe care am avut-o de a m apropia de tot ce are religia mai
respectabil, fi va oare aceast dorin pedepsit ca o crim? n timpul
sta, mergeam pe ntuneric; la un capt al culoarului, apru n sfrit o
scar, clugrul m ls s o iau nainte i, de cum observ o oarecare
reinere, spuse furios schimbndu-i dulceaa din glas cu tonul cel mai
obraznic:
Stricat nenorocit, i nchipui c mai poi da napoi? Ehehei, ai
s vezi ndat c era mai bine pentru tine s fi nimerit ntr-o
ascunztoare de hoi dect la 4 clugri reformai.
Toate motivele de groaz sporir att de repede n ochii mei, nct
nu mai avui timp s m sperii de aceste cuvinte; de abia le auzisem,
cnd alte semne de alarm m luar cu asalt. Ua se deschide i vd n
jurul unei mese 3 clugri i 3 tinere, toi 6 n cea mai neruinat stare
dou dintre fete erau dezbrcate de tot, se ndeletniceau cu despuierea
celei de-a treia i clugrii erau cam n aceeai situaie.
Prieteni, fcu Raphael de cum intr, ne mai lipsea una, iat-o.
Dai-mi voie s v prezint un adevrat fenomen! Iat o Lucreie care
poart pe umr semnul fetelor de moravuri uoare iar aici, continu el
fcnd un gest pe ct de semnificativ, pe att de neruinat aici, prieteni,
dovada sigur a unei feciorii mrturisite. Hohote de rs izbucnir din
toate colurile slii la aceast neobinuit introducere, iar Clement, cel
pe care-l vzusem mai nti, strig, pe jumtate beat, c lucrul sta
trebuia verificat pe loc. Obligaia de a v nfia pe cei cu care m
gseam acolo, m face s m ntrerup, lsndu-v s ateptai ct mai
puin urmarea.
i cunoatei destul pe Raphael i pe Clement ca s pot trece la
urmtorii doi. Antonin, al treilea clugr din mnstire, era un omule de
vreo 40 de ani, uscat, slab, coco, cu o nfiare de satir, pros ca un

urs, de o desfrnare nepotolit, batjocoritor i ru fr pereche. Cuviosul

Jerome, cel mai vrstnic de acel lca era un des-frnat btrn de 60 de
ani, la fel de aspru i brutal ca i Clement, mai beiv dect el, care,
plictisit de plcerile obinuite, era obligat, pentru a-i scormoni o lucire
de voluptate, s se serveasc de ci pe ct de depravate, pe att de
dezgusttoare.
Florette era cea mai tnr dintre femei, de loc din Dijon, n vrst
de vreo 14 ani, fiica unui burghez de vaz din acest ora, rpit de
ajutoarele lui Raphael care, bogat i bine vzut de fraii ntru credin, nu
lsa deoparte nimic din ce putea s-i slujeasc patimile. Era brunet, cu
ochi foarte drgui i cu mult farmec n trsturi. Cornelie avea cam 16
ani, era blond, foarte interesant, cu pr frumos, o piele strlucitoare i
cea mai frumoas siluet cu putin; era din Auxerre, fiica unui negustor
de vinuri i fusese sedus chiar de Raphael care o atrsese cu ncetul n
capcan. Omphale era o femeie de 30 de ani, corpolent, cu chipul blnd
i foarte plcut, cu formele bine conturate, pr superb, cu pieptul deosebit de frumos i cu cei mai blnzi ochi care se putea vedea. Era fiica
unui podgorean nstrit din Joigny, fusese ct pe ce s se cstoreasc
cu un brbat care avea s o fac fericit, cnd la vrsta de 16 ani,
Jerome o rpi de acas prin cele mai neauzite ispitiri. Asta era societatea
n care urma s triesc, asta este cloaca de pcat i murdrie n care
ndjduisem s gsesc virtutea, aa cum s-ar fi cuvenit n acel
preacinstit adpost.
De ndat ce ajunsei n mijlocul nfricotoarei adunri, mi se spuse
c tot ce aveam mai bun de fcut era s m cluzesc dup purtrile
supuse ale tovarelor mele.
i nchipui i singur, mi spuse Raphael, c nu-i folosete la
nimic s ncerci o mpotrivire n vizuina de negsit n care te-a adus
steaua ta cea rea. Spui c ai trecut prin destule nenorociri, ns vezi bine
c cea mai mare din toate pentru o fat cinstit, i lipsete nc de pe
lista ghinioanelor. Este oare normal s fii fecioar la vrsta ta i nu este
asta o minune care nu mai poate dura? Iat-i tovarele care s-au
strmbat ca i tine cnd s-au vzut obligate s ne slujeasc i care, aa
cum vei face i tu, au sfrit prin a se supune cnd au vzut c
mpotrivirea nu putea s le aduc dect necazuri. n mprejurarea de
fa, Sophie, cum te-ai mai putea apra? Gndete-te ce prsit eti pe
lume dup cum singur ai mrturisit, nu mai ai nici rude, nici prieteni; te
afli ntr-un pustiu, departe de orice ajutor, necunoscut de nimeni, la
bunul plac a patru desfrnai care n-au nici un chef s te crue. La cine
s te rogi, poate la acest Dumnezeu pe care venisei s-l implori cu atta
silin i care folosete acest elan ca s te arunce i mai sigur n capcan? Vezi bine c nu se afl nici o putere, nici omeneasc, nici divin,
care s te poat scoate din minile noastre, c nici printre lucrurile ce
stau n puterea oamenilor, nici printre minuni, nu se afl vreun mijloc cu
care s izbuteti a mai pstra aceast virtute de care faci atta caz, care
s te poat opri de-a ajunge, n toate nelesurile i modurile ce pot fi
scornite, prada la care toi patru o s ne repezim cu ajutorul tu.
Dezbrac-te, aadar, Sophie, i fie ca supuenia cea mai deplin s-i
aduc mila noastr, care va fi nlocuit de cele mai aspre ocri i
pedepse dac nu ne dar ascultare, pedepse care ne vor nfuria i mai
mult, fr s te pun la adpost de nesaul i slbticia noastr.
mi ddeam prea bine seama c aceast fioroas cu-vntare nu-mi

lsa nici o scpare, dar n-a fi fost oare vinovat dac n-a fi ncercat-o
pe cea pe care mi-o optea inima i mi-o lsase nc natura? Czui n
genunchi n faa lui Raphael i-mi folosi toat, puterea sufleteasc
rugndu-l s nu-i bat joc de situaia mea, cele mai amare lacrimi i
udar genunchii i tot ce-mi insufl mai rscolitor inima, am cutezat a-i
spune plngnd. Nu aflasem ns c lacrimile sunt i mai ispititoare
pentru crim i destrblare, nu tiam c tot ceea ce fceam pentru a
nmuia aceste fiare nu izbutea dect s le aprind poftele. Raphael se
ridic nfuriat i spuse ncruntn-du-se. Punei mna pe stricata asta,
dezbrcai-o imediat n faa noastr i artai-i c nu la oameni ca noi
i-a gsit rnduial mila. Antonin m nha cu o mn aspr i
nervoas, mpletindu-i vorbele i faptele cu njurturi cumplite, mi
smulge hainele n dou minute, lsndu-m goal n faa acelei adunri.
Iat o creatur frumoas, fcu Jerome, s cad mnstirea pe
mine dac de 30 de ani am mai vzut aa ceva.
O clip, zise stareul, s facem puin ordine. Cunoatei, prieteni,
tipicurile noastre de primire s fie supus la toate fr s ne scape nici
unul, iar n timpul sta, celelalte trei femei s stea pe lng noi pentru a
ne ajuta la nevoie sau a ne ntrit. De ndat se form un cerc, m
aezar n mijloc, i acolo, mai mult de 2 ore, am fost cercetat, preuit,
pipit de cei patru stricai, primind pe rnd de la fiecare laude sau
insulte.
mi vei ngdui, doamna, spuse frumoasa prizonier nroindu-se
din plin, s v ascund o parte din amnuntele neruinate care s-au
petrecut n timpul acestei prime ceremonii. Inchipuii-v tot ce poate
desfrul s-i insufle n asemenea situaie unor stricai, i vei vedea
trecnd rnd pe rnd de la tovarele mele la mine, comparnd,
apreciind, confruntnd, comentnd i vei avea numai o slab idee de tot
ce s-a petrecut n aceste dinti orgii, destul de uoare totui fa de
celelalte lucruri groaznice pe care aveam s le ndur.
Haidei, spuse Raphael, care prea c nu-i mai poate ine n fru
dorinele mult prea strnite, e timpul s sacrificm victima. S ne
pregtim fiecare s-o supunem plcerilor favorite. i pctosul,
aezndu-m pe o canapea ntr-o poziie prielnic scrboaselor sale
plceri, punndu-i pe Antonin i pe Clement s m in.
Raphael, italian, clugr i depravat, se satur cu neruinare fr ca
asta s-mi ia fecioria. Oh, culmea rtcirii! Ai fi crezut c fiecare din
aceti brbai ordinari se mndrete c a uitat de tot natura n alegerea
josnicelor plceri! Clement nainteaz, strnit de vederea neruinrilor
mai marelui su i de tot ce fcuse n vreme ce-l privea. M anun c ni
se va purta cu mine mai ru dect stareul i c locul n care i va
depune ofranda nu-mi va pune virtutea n pericol. M pune s m aez n
genunchi i, lipindu-se de mine, i mplinete perfidele patimi ntr-un loc
care nu-mi d voie, n timpul oficierii, s m plng de proasta sa purtare.
Urmeaz Jerome, templul su fiind cel al lui Raphael, dar fr putina de
a ajunge la sanctuar resemnat s rmn dinaintea intrrii, sfrit de
emoia unor ntmplri a cror neruinare nu se poate nfia, nu-i putu
apoi mplini dorinele dect prin cile barbare a cror victim v-am spus
c era s ajung la Dubourg i chiar am fost n minile lui De Bressac. Iat
ce pregtire bun, spuse Antonin, punnd mna pe mine, vino puicu,
vino s te rzbun de necuviina confrailor mei i s culeg, n sfrit,
mndrele ofrande pe care nerbdarea lor mi le-a lsat n grij dar ce

amnunt Dumnezeule mare. mi este cu neputin s vi le descriu. Ai fi

spus c nelegiuitul, cel mai stricat dintre toi patru, dei aprea ca cel
mai puin deprtat de cerinele naturii, nu consimea s se apropie de
ea, s fie ceva mai puin neobinuit n felul de a o slvi dect
despgubindu-se de aceast masc a unei mai mici depravri prin tot ce
m putea jigni mai mult. Vai, cnd uneori vedeam n nchipuire aceste
plceri, le credeam caste ca Dumnezeul care le insufla, toate de natur
pentru a sluji la mngierea oamenilor, nscute din dragoste i delicatee. Departe de mine gndul c brbatul, la fel ca fiarele slbatice, nu
poate s ajung la plcere dect nspimntndu-i tovarele. ncercai
lucrul sta ntr-un asemenea hal de violen, nct durerile sfierii fireti
ale virginitii mele fur cele mai mici pe care le-am avut de ndurat n
aceast tortur, iar n momentul crizei pe care Antonin o termin prin
strigte furioase, frmntri dureroase ale tuturor prilor trupului meu,
mucturi, n fine, asemntoare cu mngierile sngeroase ale tigrilor
m-am crezut o clip prada unui animal slbatic care nu se va liniti dect
devorndu-m.
Cnd se terminar aceste lucruri groaznice, am czut, nemicat i
aproape incontient, pe altarul pe care fusesem sacrificat.
Raphael le porunci femeilor s m ngrijeasc i s-mi dea de
mncare, dar o mare tristee i disperare mi luar cu asalt sufletul n
acea clip crud. Nu mai putui rezista la gndul nfiortor c pn la
urm pierdusem aceast comoar a virginitii, pentru care mi-a fi dat
viaa de o sut de ori, c am fost vesteiit de acei de la care trebuia s
atept dimpotriv cel mai mare ajutor i mn-giere moral. Vrsai
uvoaie de lacrimi, ipetele mi rsunau n toat sala, m rostogoleam pe
pmnt, mi smulgeam prul, cerndu-le clilor mei s m ucid i chiar
dac aceti denaturai prea nesimitori la asemenea scene aveau grij
mai curnd s-i savureze noi plceri cu tovarele mele dect s-mi
mngie durerea, fur totui plictisii de strigtele mele i se hotrr s
m trimit la odihn ntr-un loc de unde s nu m mai poat auzi.
Omphale era gata s m conduc, pe cnd perfidul Raphael m privi din
nou cu o poft josnic, cu toat starea de plns n care eram i spuse c
nu voia s fiu scoas afar fr s m mai batjocoreasc o dat. De
abia-i venise aa ceva n cap, c i ncepu s nfptuiasc dar dorinele
sale aveau nevoie s mai fie nc strnite, i doar dup ce se folosi de
crudele mijloace ale lui Jerome reui s gseasc puterea ce-i lipsea
pentru a-i mplini noul pcat.
Ce nengrdire a dezmului, Dumnezeule mare! Era cu putin ca
aceti destrblai s fie att de nemiloi ca s aleag momentul unei
suferine morale att de puternice precum a mea, pentru a m face s
suport o suferin fizic att de slbatic? Oh, la dracu, fcu Antonin,
supunndu-m de asemenea, nimic mai bun de urmat dect exemplul
unui superior i nimic mai cu gust dect repetiia. Se spune c durerea te
duce la plcere, sunt ncredinat c aceast copil frumoas m va face
cel mai fericit dintre brbai. i cu toat sila, plnsetele i rugminile,
ajunsei, pentru a doua oar, un biet plastron pentru neruinatele plceri
ale acestui mizerabil. n sfrit, fui lsat s plec. Dac nu mi-a fi luat
ceva aperitive pn cnd a sosit aceast frumoas prines, spuse
Clement, la dracu dac ar fi ieit fr s-mi slujeasc i mie patimile a
doua oar, dar nu pierde nimic dac mai ateapt.
Ii promit i eu acelai lucru, spuse Jerome, fcndu-m s-i simt

puterea braului n clipa cnd treceam pe lng el, dar pentru seara asta
s mergem cu toii la culcare. Raphael avu aceeai prere i orgia se
opri. O opri la el pe Florette, care sttu desigur toat noaptea i se
mprtiar cu toii. Eram dat n ndrumare Omphalei aceast sultan
mai n vrst dect toate celelalte mi pru a fi nsrcinat s poarte de
grija surorilor. M duse n apartamentul comun, un fel de turn ptrat, n
colurile cruia se afla un pat pentru fiecare din noi patru. Unul din
clugri le urma de obicei pe fete cnd se retrgeau i ncuia ua cu
cteva lacte; treaba asta i reveni lui Clement. Intrate nuntru, era
imposibil s mai ieim, neexistnd alt u din aceast camer dect
spre o cmru de toalet alturi, a crei fereastr era la fel de zbrelit
ca i a locului de dormit. n afar de asta, nici un fel de mobil, un scaun
i o mas aproape de patul nconjurat cu o perdea proast de indian,
cteva lzi de lemn n cmru, scaune sparte, bideuri i o mas de
toalet comun. Toate astea le-am observat abia a doua zi; prea istovit
ca s vd ceva n primul moment, nu avui grij deet de durerea mea.
Oh, cerule drept, mi spusei, este oare scris ca nici o fapt bun s nu-mi
izvorasc din inim fr s fie de ndat urmat de o suferin! i ce ru
fceam, Dumnezeule mare, dorind s mplinesc n acest lca o datorie
de credin, am suprat cerul voind s m ocup de asta, sta era preul
la care trebuia s m atept? Oh, hotrri nenelese ale providenei,
ndurai-v o clip s v artai ochilor mei, dac nu vrei s m ridic
mpotriva legilor voastre!
Lacrimi amare m inundar de pe urma acestor gnduri i nc mai
mi curgeau cnd, spre ziu, Omphale se apropie de patul meu.
Scump tovar, mi spuse, vreau s te ndemn la curaj; am
plns ca i tine n primele zile, iar acum m-am obinuit, te vei obinui i
tu ca i mine. Primele momente sunt groaznice, cci nu doar obligaia de
a potoli fr ncetare dorinele dezlnuite ale acestor dezmai este cea
care ne pune viaa n primejdie, ci pierderea libertii, felul n care
suntem tratate n aceast cas a ruinii. Nenorociii se simt mngiai
cnd i vd pe alii suferind n jurul lor orict de arztoare erau durerile,
mi le nbuii o clip, pentru a o ruga pe tovara mea s m pun la
curent cu suferinele ce m ateptau.
Ascult, spuse Omphale, aezndu-se lng patul meu, i voi vorbi
cu toat ncrederea, dar amintete-i s nu te foloseti niciodat fr
msur de spusele mele! Cea mai crud suferin, scump prieten, este
nesigurana soartei noastre nu se poate spune ce se alege de noi cnd
prsim acest loc. Am avut toate dovezile pe care singurtatea ne
permite s le cptm c fetele reformate de clugr nu mai apar
niciodat n lume. Chiar ei anun acest lucru, nu ni se ascunde c
aceast vizuin este mormntul nostru; totui nu este an n care s nu
plece dou sau trei. Ce se alege de ele? Sunt oare omorte? Uneori ni se
spune da, alteori cu siguran nu, dar nici una din cele care au plecat,
orict de mult ne-ar fi promis de-a nainta plngeri mpotriva acestei
mnstiri i de a se ngriji de eliberarea noastr, nici una, i spun, nu s-a
inut de cuvnt. Au fcut pierdute plngerile, sau fetele sunt mpiedicate
s le scrie? Cnd cerem de la cele care sosesc veti despre cele vechi,
nimeni nu tie nimic. Ce se ntmpl aadar cu aceste nenorocite? Iat
ce ne chinuie, Sophie, iat cumplita nedumerire care ne tortureaz cu
adevrat zilele nefericite! De 14 ani sunt n locul sta i am vzut
plecnd mai mult de 50 de fete unde sunt? De ce, dup ce toate au jurat

s ne ajute, nici una din ele nu s-a inut de cuvnt? Numrul nostru este
stabilit la patru cel puin, n camera asta, cci suntem mai mult dect
sigure c mai exist un turn corespunztor cu acesta, n care este inut
acelai numr de fete. Multe semne din purtarea lor, multe din cuvintele
lor ne-au ncredinat despre asta, dar dac aceste tovare exist, noi nu
le-am vzut niciodat. Una din cele mai bune dovezi despre acest lucru
este c nu suntem folosite niciodat dou zile la rnd dac am fost
folosite ieri, astzi ne odihnim. Ori, cu siguran c destrblaii tia nu
se abin o zi ntreag. n afar de asta, nimic nu conteaz n reformarea
noastr, vrsta, schimbarea trsturilor, plictiseala, dezgustul, nimic
altceva dect propriile lor toane nu-i hotrte s ne dea drumul la
odihna de care nu putem ti cum ne vom folosi. Am vzut aici pe una de
70 de ani; n-a plecat dect vara trecut. De 60 de ani era aici i, pe cnd
ea era pstrat, am vzut reformate mai mult de 12 care nu mpliniser
16 ani. Am vzut pe unele plecnd la 3 zile dup sosire, altele dup o
lun, altele dup mai muli ani. Nu se afl alt regul dect voina sau,
mai curnd toana lor. Comportarea nu are nici ea nici o valoare am vzut
pe unele care ieeau n ntmpinarea dorinelor lor i care plecau dup 6
sptmni, n timp ce altele, posace i capricioase, erau pstrate un
numr ndelungat de ani. N-are nici un rost s-i prezici uneia care abia a
sosit vreun fel de comportare anume. nchipuirea lor zdrobete toate
legile, nimic nu este sigur. Ct despre cutri, se deosebesc prea puin
ntre ei. Raphael este aici de 15 ani, Clement are 16, Jerome 30, Antonin
10 de cnd se afl aici sta din urm este singurul pe care l-am vzut
sosind, a nlocuit un clugr de 60 de ani care a murit de prea mult
destrblare acest Raphael, de neam florentin, este rud apropiat cu
Papa i se nelege foarte bine cu el numai de la venirea lui, fecioara
binefctoare de minuni asigur renumele mnstirii i i oprete pe
brfitori s vad ndeaproape ce se petrece aici, ns aezmntul era
aa cum l vezi cnd a sosit. Se spune c sunt aproape 80 de ani de cnd
lucrurile se petrec astfel i toi stareii care au venit au pstrat
ornduiala att de folositoare pentru plcerile lor. Raphael, unul din
clugrii cei mai desfrnai ai veacului, a cerut s fie numit aici pentru c
tia rnduiala i i-a pus n gnd s pstreze ct se poate privilegiile
ascunse. Noi aparinem diocezei de Auxerre dar, fie c abatele este la
curent, fie c nu, nu-l vedem niciodat prin locurile astea n general nu
sunt prea umblate, n afara srbtoririi care cade la sfritul lui august;
n timpul anului, nu ajung aici nici 10 persoane. De cte ori ns apare
vreun strin, stareul are grij s-l primeasc cum trebuie i s-l
uimeasc prin nenumratele dovezi de austeritate i credin. Ei pleac
mulumii, laud aezmntul i astfel buna credin a poporului i
naivitatea credincioilor i las nestingherii pe aceti oameni fr de
lege. De altfel, nimic mai aspru dect regulamentul asupra purtrii
noastre i nimic mai periculos dect cea i mai mic nclcare a lui. n
legtur cu aceasta trebuie s-i dau cteva amnunte de cpti,
continua instructoarea mea, cci aici nu este o scuz s spui nu m
pedepsii de nclcarea acestei legi, n-o cunoteam; trebuie s afli de la
tovarele tale sau s ghiceti singur. Nu eti prevenit de nimic, dar
eti pedepsit pentru orice. Singura ndreptare adus este biciul; este
destul de simplu ca un anume moment din plcerile acestor nelegiuii s
se transforme n pedeapsa favorit. Ai pit-o fr s greeti ieri, o vei
pi curnd pentru c vei grei toi patru sunt mari amatori de acest

obicei barbar i toi i ncearc pe rnd talentul de executor. n fiecare zi

l numesc pe cte unul regentul de serviciu i el primete raportul de la
decana camerei. El rspunde de ordinea interioar a seraiului, de tot ce
se ntmpl la mesele la care suntem primite, taxeaz greelile i le
pedepsete cu mna lui. S lum pe rnd fiecare punct. Suntem obligate
s fim treze i mbrcate la ora 9 dimineaa; la 10 ni se aduce micul
dejun, pine i ap la ora 2, se servete prnzul format dintr-o ciorb
destul de bun, o bucat de rasol, o mncare de legume, uneori o fruct
i o sticl de vin pentru toate patru. n fiecare zi, vara sau iarna, la ora 5
seara nesmintit, regentul vine n vizit. Atunci adun prile decanei i
nemulumirile ei pot s fie legate de comportarea fetelor din camer, de
vreun cuvnt de enervare sau de revolt ce s-a rostit, de trezirea la ora
prescris, de respectarea ngrijirii prului i a cureniei, dac s-a mncat
cum trebuie i dac nu s-a pus la cale vreo evadare. Trebuie fcut un
raport exact despre toate aceste lucruri i putem fi chiar pedepsite dac
nu-l facem. De aici, regentul de serviciu trece n cabinetul de toalet i
inspecteaz diferite lucruri; dup ce i-a fcut treaba, rar se ntmpl s
plece fr s se distreze cu una din noi i adesea chiar cu toate patru. De
ndat ce a plecat, dac nu este ziua noastr de supeu, suntem libere s
citim, s stm de vorb, s ne veselim ntre noi i s ne culcm cnd
vrem; dac seara trebuie s supm cu clugrii, sun un clopot i ne
anun s ne pregtim. Regentul de serviciu vine el nsui s ne ia,
coborm n sala unde ne-ai vzut i primul lucru care se face acolo este
s se citeasc caietul de greeli, ncepnd cu ultima dat cnd am fost
invitate, mai nti greelile comise la acel supeu, constnd din neglijene,
rceal fa de clugr n momentele n care se servesc de noi, lips de
prevenire, de supunere sau de curenie. La asta se adaug lista
greelilor fcute n camer timp de 2 zile, dup raportul decanei.
Vinovatele se aeaz rnd pe rnd n mijlocul slii, regentul de serviciu le
spune greeala i taxa apoi sunt dezbrcate de decan, sau subdecan,
dac prima a greit, i regentul le aplic pedeapsa prescris ntr-un mod
att de energic, c le-ar fi greu s nu i-o aminteasc.
Ori, nelegiuiii au o asemenea pricepere nct este aproape cu
neputin s fie mcar o zi n care s nu ne dea cteva pedepse. Odat
mplinit aceast treab, orgiile ncep, ar fi cu neputin s-i dau
amnunte pot oare s fie istorisite asemenea toane ciudate? Lucrul de
cpti este s nu refuzi nimic niciodat s fi prevenitoare n toate cele
i, orict de bun ar fi acest mijloc, uneori tot nu eti n prea mare
siguran. La jumtatea orgiilor se ia masa suntem i noi primite la
aceast mas, ntotdeauna mult mai fin i mai luxoas dect ale
noastre. Bacanalele sunt luate de la capt cnd clugrii sunt pe
jumtate bei. La miezul nopii se despart i atunci fiecare poate s o
pstreze pe una din noi peste noapte, favorita mergnd s doarm n
chilia celui care a ales-o i revenind la noi a doua zi celelalte se ntorc i
i gsesc camera curat, paturile i dulapurile n ordine. Se ntmpl
uneori ca dimineaa, de cum ne-am sculat naintea micului dejun, un
clugr s o cheme pe vreuna din noi n chilie. Fratele care are grij de
noi vine s ne cheme i ne conduce la clugrul care ne-a dorit, acesta la
rndul lui aducndu-ne napoi sau trimindu-ne prin acelai frate, de
ndat ce nu-i mai facem trebuin.
Acest cerber care ne cur camerele i care ne conduce uneori,
este un frate btrn pe care-l vei vedea curnd, de 70 de ani, chior,

chiop i mut; este ajutat n ntregul (serviciu de cas de ali trei, unul
care pregtete mncarea, altul care cur chiliile clugrilor, mtur
peste tot i mai ajut la buctrie, i portarul pe care l-ai vzut la intrare.
Dintre aceti frai, noi nu-l vedem dect pe cel care ne servete i
cea mai nensemnat vorb schimbat cu el ar ,fi una dintre cele mai
grave crime. Stareul vine s ne viziteze din cnd n cnd i atunci au loc
cteva ceremonii bine ornduite, pe care le vei deprinde cu timpul i a
cror neascultare devine crim, cci dorina lor de-a gsi crime pentru a
avea bucuria s le pedepseasc i face s le sporeasc numrul n fiecare
zi. Prea rar se ntmpl ca Raphael s vin s ne vad fr vreun scop
anume i aceste scopuri sunt fie crude, fie necinstite aa cum te-ai putut
convinge. n afar de asta, stm tot timpul nchise, nu exista nici un
prilej, un an ntreg, cu care s putem lua o gur de aer, dei au aici o
grdin destul de mare, dar care nu are zbrele i se tem de vreo
evadare, cu att mai periculoas cu cit dac justiia lumeasc sau bisericeasc ar afla de toate crimele care se petrec aici, de mult ar fi fcut
ordine. Niciodat nu ndeplinim vreun serviciu religios; nici nu este
ngduit s ne gndim sau s vorbim despre aa ceva, asemenea vorbe
sunt unul din pcatele care atrag cel mai sigur pedeapsa. Asta-i tot ce-i
pot spune, drag tovar, mai adug decana, experiena te va nva
restul. ncurajeaz-te dac poi, dar ia-i adio pentru totdeauna de la
lume, nu s-a pomenit ca vreo fat scpat din casa asta s-o mai fi putut
vedea.
Aceast treab din urm m neliniti cumplit, i o ntrebai pe
Omphale ce credea ea cu adevrat despre soarta fetelor reformate.
Ce vrei s-i rspund la asta, spuse ea, n fiecare clip sperana
mi terge aceast mizerabil prere totul dovedete c retragerea lor se
face ntr-un mormnt, i, cu toate astea, o mie de gnduri care nu sunt
dect copiii speranei vin tot timpul s-mi distrug aceast convingere
de nenlturat. Nu suntem prevenite dect n aceeai diminea, urm
Omphale, de retragerea care ni s-a plnuit; regentul din ziua aceea vine
nainte de micul dejun i spune, bnuiesc: Omphale, f-i bagajul,
mnstirea te reformeaz, vin s te iau la cderea nopii, apoi iese. Cea
pensionat i mbrieaz colegele, le promite de mii de ori s le ajute,
s reclame, s rspndeasc zvonul despre ceea ce se ntmpl aici
sosete momentul, clugrul vine, fata pleac i nu se mai aude
niciodat vorbindu-se de ea.
Scump prieten, spusei decanei mulumindu-i pentru lmuriri,
poate c n-ai avut de-a face dect cu copile care n-au destul minte
pentru a se ine de cuvnt. Vrei s faci cu mine acest legmnt? Dac jur
eu prima pe tot ce am mai scump pe lume c, fie mor, fie distrug aceste
josnicii, mi promii i tu acelai lucru?
Bineneles, spuse Omphale, dar poi fi sigur de lipsa de folos a
acestor promisiuni fete mai vrstnice ca tine, poate chiar mai pornite,
dac aa ceva este cu putin, din cele mai cumsecade familii din
regiune i avnd, aadar, i mai multe mijloace dect tine, fete care i-ar
fi dat viaa pentru mine, nu s-au inut de jurmnt; d-mi voie aadar,
din cte tiu, s nu pun pre pe acesta care tot n van s-a fcut. Mai
sporovirm apoi despre caracterul clugrilor i al tovarelor noastre.
Nu se afl nimeni n Europa, spuse Omphale, mai periculos dect
Raphael i dect Antonin fali, cu inima neagr, batjocoritori, cruzi,
necredincioi, astea sunt darurile lor naturale i nu este mai mare

bucurie n ochii lor dect dac s-au dedat din plin la aceste vicii.
Clement, care pare cel mai aspru, este totui cel mai bun nu ai a te teme
de el dect dac este beat trebuie s ai grij s-i lipseti din ochi n acea
clip, cci altfel te pndesc primejdiile cu el. Ct despre Jerome, are o
fire slbatic, palmele, picioarele i pumnii sunt ctiguri sigure cu el,
dar cnd i-a linitit patimile, se nu i le strnesc dect prin stricciuni i
ruti. Ct pri-face blnd ca un miel, spre deosebire de primii doi, care
veste fetele, nu este prea mult de spus. Florette este o copil nu prea
deteapt i din care faci ce vrei Cornelie are un suflet bun i sensibil,
nimic n-o poate consola de soarta ei. Dup toate aceste sfaturi, o
ntrebai pe tovara mea dac era cu totul cu neputin s aflm despre
un alt turn n care s fie i alte nenorocite ca noi. Dac mai este, cum
sunt aproape sigur, spuse Omphale, nu se poate afla dect prin vreo
scpare a clugrilor sau a fratelui mut care ne slujete i pe noi i pe
ele fr ndoial. Numai c asemenea lmuriri sunt foarte periculoase. La
ce ne-ar folosi, de altfel, s tim dac suntem sau nu singure, de bine ce
nu putem primi ajutor? i dac m ntreb ce dovad am despre faptul
sta, pot s-i spun c unele vorbe ale lor scpate din neatenie, sunt
mai mult dect trebuie pentru a ne convinge. C, de altfel, odat, ieind
dimineaa din chilia lui Raphael pe cnd i treceam pragul uii i avea de
gnd s m urmeze ca s m conduc chiar el napoi, l zrii pe furi pe
fratele mut care intra la Antonin cu o tnr frumoas de 17-18 ani i
care cu siguran nu era din camera noastr. Fratele, simindu-se privit,
o bg repede n chilia lui Antonin dar eu am zrit-o; nu s-a ntmplat
nimic, totul a rmas la fel i poate c a fi pit-o dac s-ar fi tiut. Este
deci sigur c mai sunt i alte femei dect noi i c, de bine ce noi lum
masa cu clugrii doar odat la dou zile, n ziua cealalt fac ele lucrul
sta, n numr, pe ct se pare egal cu al nostru.
De abia terminase Omphale de vorbit, pe cnd Florette se ntoarse
de la Raphael, unde-i petrecuse noaptea i, cum le era cu totul interzis
fetelor s-i povesteasc una alteia ce peau, ne salut doar pentru c
ne vzu treze, i se arunc epuizat pe pat unde rmase pn la ora 9, la
trezirea tuturor. Blinda Cornelie se apropie de mine, lacrim cnd m
privi i spuse:
Oh, domnioar drag, ce fiine nenorocite suntem!
Se aduse masa, tovarele m obligar s mnnc ceva i le ddui
ascultare pentru a le face plcere ziua trecu destul de linitit. La ora 5,
cum spusese Omphale, regentul de serviciu apru era Antonin, care m
ntreb rznd cum m simt dup aa o aventur i, cum doar ochii mei
plecai plini de lacrimi i ddeau rspuns, el zise, rznd cu neles:
Se va obinui, se va obinui, nu exist loc n Frana unde s se
formeze fetele mai bine ca aici, i fcu vizita, lu lista greelilor din
minile decanei, fat prea bun ca s o ncarce, adesea spunea c nu
are nici un repro, i, nainte de a pleca, Antonin se apropie de mine...
ncepui s tremur, creznd c voi fi nc odat victima acestui monstru,
iar cum asta putea fi oricnd, ce mai conta c se ntmpla atunci sau a
doua zi? Totui scpai cu cteva mngieri brutale iar el se arunc
asupra Corneliei, poruncindu-ne la toate cte eram acolo s-i slujim
patimile n timp ce el oficia. Nelegiuitul, stul pn n gt de volupti,
nerefuzndu-i nici una, i termin operaia cu aceast nefericit aa
cum fcuse cu mine n ajun, adic cu momentele cele mai rafinate de
depravare i brutalitate. Asemenea grupuri se formau destul de des;

aproape ntotdeauna cnd un clugr se servea de una din surori, se

obinuia ca celelalte trei s stea prin prejur pentru a-i aprinde simurile i
voluptatea s poat ajunge la el prin toate organele. Toate aceste
murdare amnunte le dau de pe acum pentru a nu le mai pomeni apoi,
ne-avnd nicicum de gnd s mai insist asupra neruinrii acestor scene.
Dac vorbesc despre una singur este ca i cum a fi vorbit despre toate,
i am de gnd s pomenesc numai de ntmplrile de seam, fr s v
mai nfricoez cu amnunte din lunga mea edere n aceast cas. Cum
nu era n ziua cnd luam masa, furm lsate destul de linitite,
tovarele mele m mngiar cum putur, ns necazuri ca ale mele nu
puteau fi nicicum mngiate degeaba s-au chinuit, cu ct mi vorbeau,
cu att ele m ardeau mai tare.
A doua zi, dei nu era de serviciu, stareul veni s m vad la 9
dimineaa, o ntreb pe Omphale dac ncepeam s m obinuiesc i,
fr s asculte rspunsul, deschise unul din cuferele din cabinet, de unde
scoase mai multe veminte femeieti:
Cum n-ai nimic pe tine, trebuie s ne silim spuse, a te mbrca,
poate c mai mult pentru noi dect pentru tine mcar n-ai de ce s ne fii
recunosctoare eu nu vd rostul acestor haine de prisos i dac le-am
lsat pe fetele care ne slujesc s umble goale ca fiarele, mi se pare c
n-ar fi mare lucru; clugrii notri ns sunt oameni de lume, care vor lux
i ornamente, trebuie dar s-i mulumim. Spunnd asta, zvrli pe pat mai
multe capoate uoare i o jumtate de duzin de cmi, cteva bonete,
ciorapi, pantofi, pe care mi spuse s-i ncerc. Sttu acolo ct mi fcui
toaleta i nu pierdu nici una din atingerile neruinate pe care i le
permitea situaia. Gsii trei capoate de tafta i unul de pnz de India
care mi se potriveau mi ddu voie s le pstrez i s-mi completez
restul, amintindu-mi c totul aparinea aez-mntului i c trebuie s le
restitui dac plec nainte de a le fi uzat. Aceste amnunte i dduser
diferite ocazii s se nflcreze i mi porunci s m aez singur n
poziia care tiam c-i convine am vrut s cer cruare dar vzndu-i
privirea deja mnioas, cel mai simplu mi se pru s ascult, m aezai
neruinatul, nconjurat de celelalte trei fete, se potoli, dup obiceiul su,
pe cheltuiala moravurilor, a religiei i a naturii. l nflcrasem de tot, m
lud la supeu i fui aleas s-mi petrec noaptea cu el tovarele se
retraser i eu m dusei n apartamentul su. Nu v pomenesc nici de
sil, nici de dureri, doamn, v nchipuii ct de puternice erau
amndou, i monotonia lor ne-ar strica poate i povestirile ce-mi rmn
de spus. Raphael avea o chilie fermectoare, mobilat cu gust i
voluptate; nu lipsea nimic din ceea ce putea face singurtatea plcut i
potrivit pentru plceri. De ndat ce se ncuie ua, Raphael se dezbrc
i poruncindu-mi s fac la fel, m puse s-i strnesc ndelung patimile n
timp ce el, la rndul lui, se aprindea cu aceleai mijloace. Pot s spun c
am fcut n seara aceea un curs de libertinaj la fel de complet ca i
prostituata cea mai rafinat de pe lume. Dup ce fusesem stpn,
ajunsei elev dar el se purt cu mine n aa fel nct, dei mie nu-mi
ceruse mil, cnd veni rndui meu, o cerui plngnd; el i btu joc de
rugminile mele, m mpiedic cu brutalitate s m mic i cnd se
vzu stpn pe mine, m chinui nemilos dou ore pline. Nu se oprea
doar la prile destinate acestei folosiri, totul era parcurs fr osebire,
locurile cele mai opuse, globurile cele mai delicate, nimic nu scpa furiei
clului ale crui cutri voluptoase se conduceau dup semnele de

durere pe care le culegea privindu-m.

Hai s ne culcm, mi spuse la sfrit, poate c este prea mult
pentru tine i cu siguran nu destul pentru mine; nu m satur niciodat
de lucrul sta care nu-i dect umbra a ceea ce a vrea s fac ntr-adevr.
Ne aezarm n pat Raphael, dup ce fusese dezmat, devenise acum la
fel de depravat i toat noaptea am fost sclava plcerilor lui criminale.
M folosii de o clip de linite printre attea dezmuri pentru a-l ruga
s-mi spun dac mai puteam spera s ies vreodat din acest
aezmnt.
Desigur, rspunse Raphael, doar pentru asta ai intrat. Cnd toi
patru vom hotr s te pensionm, fr ndoial c vei putea.
Dar, fcui eu cu gnd s-l trag de limb, nu v temei c fete mai
tinere i mai puin discrete dect jur eu s fiu toat viaa, ar putea s
dezvluie ce se ntmpl aici?
Cu neputin, spuse stareul.
Cu neputin?
Oho, foarte sigur.
Ai putea s-mi explicai.
Nu, sta este secretul nostru, tot ce pot spune este c, discret
sau nu, i va fi imposibil s dezvlui ceva cnd vei fi n afar despre ceea
ce s ntmpl nuntru. Cu asta, mi porunci deodat s schimb vorba i
nu mai cutezai s spun nimic. La ora 7 dimineaa, m trimise napoi cu
fratele i, pu-nnd mpreun ceea ce-mi spusese el cu ceea ce scosesem
de la Omphale, m lmurii, fr ndoial, cu mare .durere, c cele mai
aspre msuri erau luate mpotriva fetelor care prseau aezmntul i,
de bine ce nu vorbeau niciodat, nseamn c li se tiau toate cile, fiind
bgate n sicriu.
Gndul sta groaznic m fcu s tremur mult vreme, dar cum
reuii s-l alung datorit speranei, m lsai prins de altele, ca i
tovarele mele. ntr-o sptmn, fcui turul chiliilor i putui s m
lmuresc cu groaz n timpul sta de feluritele infamii, la care se dedau
pe rnd clugrii, ns la toi, precum la Raphael, flacra dezmului nu
se aprindea dect prin salturi de slbticie i, cum trebuie c la ei
pcatul sufletului rtcit era pe deasupra celorlalte, doar folosindu-se de
el reueau s se ncoroneze cu plceri.
Cel mai mult de suferit am avut din partea lui Antonin. Nu se poate
nchipui pn unde ajungea cruzimea acestui nelegiuit n rtcirile sale
aiurite. Condus numai de ele, le cuta pentru a ajunge la plcere, ele l
susineau cnd o savura i tot ele o perfecionau n ultima faz.
Mirindu-m ns c mijloacele de care se folosea nu ajungeau s lege rod
pe vreuna din victime, o ntrebai pe decan n ce fel izbutea s se
pzeasc; distrugnd .el nsui, imediat, zise Omphale, fructul elanului.
De ndat ce vede vreun semn, ne d s nghiim 3 zile la rnd 6 pahare
mari dintr-un anume ceai care n a patra zi nu mai las nici o urm a
nesaului. Tocmai i s-a ntmplat Corneliei; mie mi s-a ntmplat de 3 ori.
Nu-mi apare nici un neajuns pentru sntate, ba dimpotriv, s-ar zice c
te simi mult mai bine dup aceea. n afar de asta, este singurul, dup
cum vezi, continu tovara mea, de la care te pate aa o primejdie;
nefirescul dorinelor celorlali nu ne d nici un motiv de team. Apoi
Omphale m ntreb dac, din toi, Clement nu era cel de la care aveam
cel mai puin a m plnge.
Vai mie, spusei, dintr-o mulime de necurenii i orori care cnd

te dezgust, cnd te revolt, mi-e foarte greu s spun care m istovete

mai puin. Sunt stul pn peste cap de toate i a vrea s m vd
afar, orice soart m-ar mai atepta.
S-ar putea s fii ascultat n curnd, continu Omphale, ai ajuns
aici doar din ntmplare, nu se conta pe tine cu 8 zile nainte s apari,
tocmai se fcuse o reform iar treaba asta nu se face dect dac ei sunt
siguri de nlocuitoare. Recrutarea n-o fac ntotdeauna singuri au slugi
bine pltite i care-i servesc cu credin. Sunt aproape sigur c din clip
n clip va sosi cineva i, astfel, dorinele i se vor mplini. De altminteri,
suntem n ajunul srbtorii rar se ntmpl ca zilele astea s nu le aduc
ceva, fie c ispitesc fetele la spovedanie, fie nchid pe cte una; cu
aceast ocazie, nu prea s-a ntmplat s nu fi jumulit vreo puiculi. Sosi
n fine i vestita srbtoare, v-ai fi nchipuit, doamn, la ce pcat
monstruos s-au cobort clugrii cu acest prilej? S-au gndit c o minune
vizibil ar mri strlucirea faimei lor i, drept urmare, au mbrcat-o pe
Florette, cea mai micu i mai tnr dintre noi, cu toat ornamentaia
fecioarei, au legat-o de mijloc cu un cordon ce nu putea fi vzut i i-au
poruncit s-i ridice cu durere minile spre cer cnd se va da
mprtania. Cum biata micu fusese speriat cu cele mai crude
pedepse dac spunea un cuvnt sau nu-i juca bine rolul, se descurc pe
ct putu i hoia avu reuita ateptat oamenii crezur n minune, lsar
ofrande bogate fecioarei, i plecar napoi mai ncredinai ca niciodat
de puterea harului Maicii cereti.
Pentru a desvri blestemia, stricaii poruncir ca Florette s
apar la supeu n aceleai haine care i aduseser triumful i fiecare din
ei i aprinse dorinele supunndu-o n starea aceea necuviincioaselor
apucturi. Strnii de primul pcat, montrii nu se oprir aici o puser s
stea n pielea goal ntins pe o mas, aprinser lumnri, i puser la
cap icoana mntuitorului i ndrznir s nfptuiasc pe seama
nenorocitei cea mai nspi-tnnttoare ceremonie. Mi-a fost cu neputin
s vd aa ceva i am leinat. Raphael spuse c trebuia, cu toate astea,
s slujesc la rnd.ul meu de altar pentru a m dresa. M-au luat, m-au pus
n acelai loc ca pe Florette i neruinatul italian, de data asta cu fapte
mai crude i cu alte blestemii, a nfptuit i cu mine acelai lucru de
spaim care i s-a ntmplat tovarei mele. M-au scos de acolo fr
simire i a trebuit s fiu dus n camer, unde am plns trei zile la rnd
cu lacrimi amare, pcatul groaznic la care slujisem fr voia mea gndul
sta mi sfie nc inima, doamn, nu pot s mi-l amintesc fr s plng
credina este la mine rezultatul unui sentiment, tot ceea ce o jignete mi
nsngereaz inima.
n timpul sta, n-am bgat de. seam ca noua venit pe care o
ateptam s fie vreuna dintre cei adui acolo de srbtoare poate c
recrutarea s-a petrecut n cellalt serai, dar la noi nu s-a ntmplat nimic.
Lucrurile au urmat astfel cteva sptmni se mpliniser deja 6 de end
eram n temutul lca, pe end ntr-o diminea, la ora 9, Raphael intr
la noi n turn. Prea nfierbntat, un fel de rtcire i se vedea n priviri s-a
uitat la toate, ne-a aezat pe rnd n poziia preferat i s-a oprit ndeosebi la Omphale. Mai multe minute n ir a studiat-o aa cum sttea, s-a
agitat surd, s-a apucat de una din fantasmele lui dar n-a fptuit nimic
apoi i-a spus s se ridice, a intuit-o cu o privire aspr i cu cruzimea
zugrvit pe chip apoi, n fine, i-a spus: Ai slujit destul, societatea te
reformeaz, eti liber; pregtete-te, vin s te iau chiar eu la cderea

nopii. Dup ce zise asta, o mai examina odat cu aceeai nfiare i

prsi brusc camera.
Cum iei el, Omphale mi se zvrli n brae:
Ah, spuse ea plngnd, iat clipa temut i att de dorit ce voi
face, doamne? O linitii dup priceperea mea dar nu izbutii nicicum; fcu
jurmnt din tot sufletul s se foloseasc de orice mijloc pentru a ne
elibera i a-i da pe mna legii pe aceti trdtori dac va fi n stare s-o
fac, iar felul n care mi promise nu m ls s m ndoiesc nici o clip
c acest lucru, fie se va face, fie nu era de fptuit. Ziua se scurse ca de
obicei, iar spre ora 6, Raphael urc din nou.
Hai, fcu deodat ctre Omphale, eti gata?
Da, printe.
S mergem, s mergem repede.
ngduii-mi s-mi iau rmas bun de la tovarele mele.
Las, n-are rost, eti ateptat, urmeaz-m! Ea ntreb apoi
dac trebuia s-i ia bietele haine. Nimic, spuse Raphael, nu este totul
al aezmntului? Nu mai ai nevoie de astea. Apoi, dndu-i seama, ca i
cum ar fi spus prea mult: Poate boarfele astea nu-i sunt de folos, ai
s-i faci altele, pe msur i cu care i va sta mai bine. l ntrebai pe
clugr dac aveam voie s o nsoesc pe Omphale mcar pn la ua
aezmntului, dar el mi ntoarse o privire att de aspr i slbatic,
nct m ddui napoi de fric fr s mai cer nimic. Nefericita noastr
tovar iei, ntorcndu-i spre mine ochii plini de lacrimi i de nelinite
ndat ce ea plec, ne lsarm toate trei cuprinse de suferina acestei
despriri. Dup o jumtate de or, Antonin veni s ne ia la mas
Raphael apru aproape dup o or de cnd coborsem, prea nelinitit,
vorbea adesea n oapt cu ceilali, dar cu toate acestea, totul se
petrecu ca de obicei. Observai ns, aa cum spusese i Omphale, c
ne-au trimis mult mai devreme n camer, iar ei au but mai mult dect
obinuiau; s-au mulumit doar s-i strneasc dorinele, fr a le
nfptui. Ce neles puteam s dau acestor amnunte pe care le
reinusem fr s vreau, ntruct n asemenea situaii bagi seama la
toate? Ct despre nvminte, n-am fost destul de deteapt s le trag,
i poate nici nu v-a fi spus aceste amnunte dac nu m-ar fi uimit din
cale afar.
Patru zile am tot ateptat veti de la Omphale, acum ncredinat c
nu se va abate de la jurmntul fcut, acum nfricoate c, prin mijloace
crude, i s-a luat orice cale de-a ne fi de folos ne pierdusem orice
speran i spaima ne fu i mai mare. La a patra zi dup plecarea
Omphalei, am fost duse la supeu, dup cum ne venise rndul mare ne fu
surpriza cnd vzurm o tovar nou intrnd pe ua dinafar n clipa
cnd noi ne fceam apariia pe cea obinuit.
Iat, domnioarelor, pe cea pe care societatea a ales-o ntru
nlocuirea ultimei plecate, ne spuse Raphael fii bune s v purtai cu ea
ca i cu o sor, s-i mblnzii soarta cu tot ce v va fi n putere. Sophie,
mi spuse stareul, eti cea mai vrstnic din grup, te ridic la rangul de
decan, i cunoti ndatoririle, ai grij s le ndeplineti nesmintit. A fi
vrut s-l resping, dar neputnd s-o fac, mereu obligat s-mi sacrific
dorinele i voina n faa acestor oameni josnici, m nclinai i fgduii
totul spre a-l vedea mulumit.
Noii noastre tovare i se desfcur mantila i voalul care-i
acopereau bustul i faa i vzurm o fat de 15 ani cu nfiarea cea

mai interesant i delicat; ochii, dei plini de lacrimi, mi se prur

superbi. Ea se uit cu graie ctre fiecare din noi i pot spune c n viaa
mea n-am vzut privire mai mictoare; pletele, de un blond cenuiu, i
fluturau pe umeri n bucle naturale, avea o gur proaspt i
strlucitoare, un port nobil al capului i ceva att de seductor n
ansamblu, c era cu neputin s o vezi fr s te simi atras de ea.
Aflarm ndat chiar de la ea i o spun aici pentru a nu m mprtia c
se numea Octavie, c era fiica unui mare negustor din Lyon, c fusese
educat la Paris i c se ntorcea cu guvernanta acas, cnd au fost
atacate ntr-o noapte, ntre Auxerre i Vermenton, fusese rpit i adus
aici, fr s mai tie nimic despre trsura cu care mergea sau despre
femeia care o nsoea. Timp de o or fusese nchis singur ntr-o camer
joas i era npdit de disperare, cnd o luaser i o conduseser la noi
fr ca vreun clugr s-i spun mcar o vorb.
Cei patru dezmai, uluii o clip de atta farmec, nu fur n stare
dect s o admire; puterea frumuseii oblig la respect, cel mai corupt
nelegiuit i aduce n felul lui un omagiu pe care nu i-l nbu chiar fr
remucri. Dar montri cu care aveam de-a face nu s-au oprit prea mult
la asemenea ndoieli.
Hai, domnioar, spune stareul, arat-ne, te rog, dac restul
farmecelor i se potrivete cu cele pe care natura i le-a risipit cu atta
drnicie pe fa. i cum frumoasa fat se turburase i se nroise fr s
neleag ce i se cerea, slbaticul Antonin o nha de o mn i-i spuse,
printre njurturi i insulte prea neruinate pentru a le putea repeta:
Nu pricepi, mironosio, c i se spune s te dezbraci de ndat din
nou plnsete, din nou proteste, dar Clement o ia n primire i face s
dispar ntr-o clip tot ce ascunde pudoarea acestei fiine interesante.
Farmecele pe care bunacuviin le ascundea la Octavie nici n-ar fi putut
rspunde mai bine celor pe care obiceiurile i ngduiau s le arate.
Nicicnd nu s-a vzut o piele mai alb, forme mai minunate i totui,
atta frgezime, nevinovie i gingie avea s cad prad acestor
barbari! S-ar fi zis c natura i druise attea farmece doar pentru ca ei
s le poat ofili; fcur un cerc i, aa cum pisem i eu, l parcurser n
toate felurile. Focosul Antonin nu are puterea de a rezista, atac cu
cruzime aceste farmece abia nmugurite i tmia fumeg la picioarele
zeului. Raphael i d seama c este momentul s se gndeasc la
lucruri mai serioase; cum nu mai poate nici el atepta, nfac victima,
aeznd-o dup dorinele sale; neavnd ncredere n ea, l roag pe
Clement s-o in. Octavie plnge, ei nici n-o aud dezgusttorul italian
scoate flcri din priviri, stpn pe locul ce-l va asalta, s-ar zice c nu
studiaz drumurile care duc la el dect pentru a nfrnge mai bine orice
piedic nici un artificiu, nici o pregtire. Cu toat diferena enorm ntre
asediator i rebel, cel dinti trece la atac un strigt nfiortor al victimei
ne anun nfrngerea. Nimic ns nu-l oprete pe nvingtor cu ct ea i
implor mila, cu att el o zdrobete cu mai mult slbtcie i, ca i
mine, nefericita este njosit, rmnnd totui fecioar. Nicicnd nu
mi-am cules mai greu laurii, face Raphael aezndu-i hainele, m-am
temut ca pentru prima dat n via, s nu ratez.
O iau eu n primire, spuse Antonin, fr s-o lase s se ridice, mai
sunt bree n zid i nu te-ai ocupat dect de una din ele". Spunnd asta,
porni mndru la lupt i ntr-o clip, fu stpnul locului noi gemete se fac
auzite. "Domnul fie ludat, spune oribilul monstru, m-a fi ndoit de

victorie dac nu auzeam plnsul victimei, triumful n-are pre dect nsoit
de lacrimi."
De fapt, spune Jerome, naintnd cu o nuia n mn, n-a mai
mica-o din aceast plcut poziie, mi uureaz planurile. Se uit,
atinge, palpeaz i aerul rsun deodat la un uierat nfricotor.
Aceast splendid carnaie i schimb culoarea, tonuri de cel mai viu
incarnat se amestec cu albul strlucit de crin, dar ceea ce poate ar
nviora o clip dragostea dac aceste apucturi ar fi folosite cu
moderaie, devine acum o crim mpotriva legilor ei. Nimic nu-l oprete
pe necredinciosul clugr, cu ct copila plnge mai tare, cu att
izbucnete mai aprig rutatea regentului. Totul este tratat n acelai fel,
nimic nu-i vrednic de iertare n ochii lui; n curnd nu mai rmne nici-o
prticic din acest trup superb care s nu poarte urmele slbticiei lui i,
n fine, pe aceste resturi nsngerate, respingtoarele sale plceri i afl
linitea.
Voi fi cel mai blnd dintre toi, spune Clement, lund-o n brae i
srutndu-i cu neruinare gura de coral iat templul n care mi voi oficia
sacrificiul. Noi srutri pe aceast superb gur, oper a lui Venus nsi,
l aprind i mai tare. O silete pe nenorocit la josniciile care l ncnt pe
el i fericitul loc al plcerilor, cel mai blnd adpost al dragostei, este
mnjit de orori.
Restul serii este asemntor cu ceea ce tii, doar c frumuseea,
vrsta nduiotoare a acestei tinere nc-i rscolete pe nelegiuii, toate
cruzimile sunt luate de la capt i abia saietatea, mai curnd dect mila,
trimind-o pe nenorocit n camer, i las n fine cteva ore din linitea
de care avea nevoie. A fi vrut s-o pot mngia mcar n aceast prim
noapte, dar fiind obligat s mi-o petrec cu Antonin, eu nsmi a fi avut
nevoie de ajutor n starea n care m-am aflat. Avusesem nenorocul, nu
s-i plac, cuvntul n-ar fi potrivit, ci s-i aprind acestui destrblat mai
mult ca oricare alta infamele dorini i, de mult vreme, nu prea era
sptmn n eare s nu petrec 4-5 nopi la el n chilie. A doua zi
diminea, cnd m ntorsei, o gsii pe noua tovar plngnd, i spusei
tot ce mi se spusese i mie pentru a o liniti, fr a izbuti mai mult dect
se izbutise cu mine. Nu este uor s te mpaci cu o schimbare att de
brusc a sorii tnra avea, dealtfel, un suflet plin de credin, virtute,
onoare i simire, iar starea ei i apru, din toate aceste cauze, i mai
crud. Raphael, cruia i plcuse foarte mult, petrecu mai multe nopi la
rnd cu ea i, ncetul cu ncetul, fcu i ea ca altele, se mpac cu
necazurile, la gndul c le va vedea ntr-o zi sfrite. Omphale avusese
dreptate s spun c vechimea nu avea nimic de-a face cu pensionarea,
c asta o puteai cpta, doar dup toanele clugrilor sau dac apreau
ceva cercetri, dup 8 zile, la fel de bine ca i dup 20 de ani. Nu se
mpliniser 6 sptmni de cnd Octavie era cu noi, c Raphael i veni
s-i anune plecarea. Ne fcu aceleai promisiuni ca i Omphale ca i ea
ns, dispru fr s tim vreodat ce i se mai ntmplase. Aproape o
lun nu a sosit nimeni n loc. n vremea asta, am avut, ca i Omphale,
ocazia s m conving c nu eram singurele fete care locuiau n acest
aezmnt i c fr ndoial n alt cldire se afla un numr egal.
Omphale nu putuse dect s bnuiasc, n timp ce o ntmplare mult mai
convingtoare veni s m ntreasc n aceste bnuieli. Iat cum s-a
ntmplat: mi petrecusem noaptea cu Raphael i ieeam de la el, dup
obicei, ctre ora 7 dimineaa, pe cnd un frate, la fel de btrn i de

dezgusttor ca i cel de la noi i pe care nu-l mai vzusem, apru

deodat pe coridor cu o fat nalt, de 18-20 ani, care mi se pru att de
frumoas, c ar fi meritat pictat.
Raphael, care trebuia s m conduc, se lsa ateptat; sosi tocmai
cnd eram n dreptul fetei pe care fratele nu tia unde s-o ascund spre
a o feri de privirile mele.
Unde duci fiina asta, spuse stareul furios.
La dumneavoastr, prea sfinte, fcu dezgusttorul curier,
nlimea voastr a uitat ce mi-a poruncit ieri sear?
i-am spus la ora 9.
La 7, monseniore, mi-ai spus c o vrei nainte de slujb.
n tot timpul sta, eu m uitam la aceast tovar care m privea
i ea cu aceeai uimire.
Ei bine, nu conteaz, hotr Raphael, lundu-m napoi n camer
i chemnd-o i pe iat. Fii atent, Sophie, spuse, dup ce nchise ua i
l ls pe frate s atepte, fata asta ocup, n alt turn, acelai post ca i
tine este decan; nu este nici ru ca cele dou decane s fac cunotin
i pentru ca aceasta s fie mai deplin, vreau s-o vezi pe Mariane n
pielea goal. Aceast Mariane, fr nici o ruine dup prerea mea, se
dezbrc imediat iar Raphael, poruncindu-mi s-i a dorinele, o supuse
sub ochii mei plcerilor sale preferate.
Iat ce voiam cu ea, spuse infamul de cum se potoli, este destul
s petrec noaptea cu o fat, pentru ca dimineaa s am nevoie de alta,
nimic nu este mai fr sfrit dect dorinele noastre, tot mai mult le
este sacrificat i nc mai mult te nfierbnt. Chiar dac mereu e cam
acelai lucru, nencetat bnuieti ispite noi i, n clipa n care saietatea
i stinge dorina fa de una, tot atunci desfrul i-o aprinde pentru alta.
Sunei amndou fete de ncredere, aa c inei-v gura du-te, Sophie,
fratele te va nsoi, cci eu mai am o tain de nfptuit cu tovara ta.
Fgduii s pstrez secretul aa cum mi se ceruse, i plecai, asigurat
de-acum c nu eram singurele care slujeam plcerile monstruoase ale
acestor dezmai fr ruine.
n timpul sta fu nlocuit i Octavie: o rncu de vreo 12 ani,
proaspt i drgu dar care nu ajungea la valoarea ei, i fu pus n loc;
nainte s se mplineasc doi ani, ajunsese cea mai btrn. Florette i
Cornelie plecar i ele, jurnd, ca i Omphale, s-mi dea veti i,
nereuind mai mult ca nefericita de ea. i una i cealalt fuseser
nlocuite, Florette, de o fat din Dijon, de 15 ani, o buclat care avea
doar vrsta i prospeimea drept caliti, Cornelie, de ctre o alta din
Autun, de familie foarte bun i de o frumusee deosebit. Aceasta din
urm, n vrst de 16 ani, mi rpise din fericire inima lui Antonin, cnd
bgai de seam c eram gata, odat stins pofta acestui denat, s-mi
pierd i trecerea pe lng ceilali. Neglijat de aceti nenorocii, am
nceput s tremur pentru soarta mea; vedeam bine cum mi se anuna
retragerea despre care nu m ndoiam c era o condamnare la moarte i
nelinitea m cuprinse pentru o clip! Spun o clip! aa nenorocit cum
eram, puteam nc s in la via, i oare' cea mai mare fericire care mi
putea veni nu era s o prsesc? Gnduri ca acestea m linitir i m
fcur s-mi atept soarta cu atta resemnare nct nu mai fcui nimic
spre a-mi rectiga poziia. Suferinele m strigau i nu era o clip n
care s nu mi se reproeze ceva, nu era o zi fr pedepse; m rugai
cerului i ncepui s-mi atept sentina. Eram poate chiar gata s o

primesc, cnd mna providenei, plictisit s m mai chinuie tot n felul

sta, m smulse din aceast prpastie pentru a m arunca de ndat n
alta. Dar s nu ncurc ordinea ntmplrilor i s v povestesc mai nti
pe aceea care m-a eliberat, n fine, pe toate din minile josnicilor
destrblai.
Trebuia ca nfricotoarele pilde ale rspltirii viciului s fie sprijinite
i n aceast mprejurare, aa cum v zisem mereu, la orice schimbare
din via. Fusese sortit ca cei care m chinuiser, umiliser, inuser n
lanuri s fie rspltii, chiar sub ochii mei, ca i cum providena i-ar fi
pus n gnd s-mi dovedeasc inutilitatea virtuii lecie funest dar care
nu m-a ndreptat i care, chiar de-ar fi s mai scap de sabia ce-mi st
deasupra capului, tot nu m-ar opri s fiu pentru totdeauna sclava divinitii din inima mea.
Pe neateptate, ntr-o diminea, Antonin intr n camera noastr i
ne anun c preasfinia sa Raphael, rud i protejat al Sfntului printe,
tocmai fusese numit general al ordinului Sfntul Francisc. Iar eu, copii, ne
spuse, trec la streia de la Lyon doi clugri noi vor veni de ndat s ne
nlocuiasc n acest loca, se poate s soseasc chiar astzi. Nu-i
cunoatem, tot att de bine se poate s v dea drumul sau s v
pstreze, dar, oricare va fi soarta, v sftuiesc, pentru binele vostru i
pentru onoarea celor doi confrai pe care-i lsm aici, s ascundei
amnuntele purtrii noastre i s nu mrturisii dect ceea ce nu se
poate ascunde. O tire att de mngietoare pentru noi nu ne permitea
s-i refuzm acestui clugr ceea ce prea c-i dorete i-am promis
totul, iar nelegiuitul mai dori s-i ia odat rmas bun de la toate patru,
ntrezrirea unui sfrit al suferinelor te face s supori ultimele chinuri
fr a te mai plng; nu-i refuzarm aadar nimic i el plec,
desprindu-ne astfel pentru totdeauna. Ni se aduse masa ca de obicei
cam dup 2 ore, printele Clement intr n camer cu doi venerabili clugri, i ca vrst, i ca figur.
Recunoatei, printe, spuse unul din ei lui Clement, recunoatei
c acest dezm este cumplit i c este de mirare c cerul l-a suportat
atta vreme. Clement recunoscu totul, umilindu-se, ceru iertare, dat fiind
c nici el, nici complicii lui, n-au inventat nimic i c, i unii i alii
gsiser totul n starea n care se i ddea n primire c persoanele se
schimbau, dar pn i schimbarea o gsiser ornduit n felul sta, aa
c nu fcuser dect s pstreze obiceiurile naintailor.
Fie, spuse clugrul ce prea a fi noul stare i care i era
ntr-adevr, dar s desfiinm repede aceast destrblare, printe,
revolttoare i pentru mireni v nchipuii ce nseamn ea pentru clerici.
Apoi clugrul ne ntreb ce voiam s facem. Fiecare rspunse c, ar dori
s se ntoarc, fie n inutul, fie n familia sa.
Aa va fi, copilele mele, spuse el i chiar v voi da fiecreia suma
necesar pentru a ajunge acolo, dar va fi nevoie s plecai la dou zile
una dup cealalt, singure, pe jos i s nu dezvluii niciodat ce s-a
petrecut n acest lca. Am jurat c vom face aa dar clugrul nu s-a
mulumit cu jurmintele, ne-a cerut s mergem n sacristie nimeni nu s-a
mpotrivit i, acolo, ne-a pus s jurm n faa altarului c vom ascunde
pentru totdeauna ce s-a petrecut n mnstire. Am fcut i eu acelai
lucru, iar, dac azi mi calc jurmntul n faa dumneavoastr, este
pentru c in seama mai curnd de spiritul, dect de litera jurmntului
cerut de acest bun printe. Scopul su era s nu se fac nicicnd vreo

plngere i sunt sigur, cnd v povestesc aceste ntmplri, c nu va

aprea din asta nimic suprtor pentru ordinul acestor clugri.
Tovarele mele plecar primele i cum nu ne era ngduit s ne dm
vreo ntlnire i fuseserm desprite odat cu sosirea noului stare, nu
ne-am mai ntlnit. Cernd s merg la Grenoble, mi se ddur doi
ludovici; mi luai n-apoi hainele pe care le aveam la sosire, regsii cei 8
ludovici care mi rmseser i, mulumit c scap pentru totdeauna de
acest cumplit templu al biciului, c plec ntr-un fel aa blnd i
neateptat, m nfundai n pdure i ajunsei pe drumul spre Auxerre,
chiar n locul unda cotisem pentru a m arunca singur n fntn, la
exact trei ani dup aceast prostie, adic la vrsta de 25 de ani fr
cteva sptmni. Prima mea grij a fost s cad n genunchi i s-i cer
din nou iertare lui Dumnezeu pentru greelile fr tiin pe care le
fcusem. M rugai cu mult mai mult durere dect n faa altarelor
mnjite ale infamei case pe care o abandonasem cu atta bucurie. Vai,
lacrimi de jale mi curser din ochi. Vai, cnd am prsit odinioar
drumul acesta eram pur, condus de o credin, nelat de moarte i n
ce stare m vd acum! Potolindu-mi cumva aceste gnduri negre cu bucuria de-a m vedea liber, mi urmai drumul. Ca s nu v mai plictisesc,
doamn, cu amnunte care m tem s nu v oboseasc rbdarea, m
voi opri dac-mi dai voie, numai la ntmplrile din care am nvat
lucruri nsemnate sau care nc mi-au mai schimbat cursul vieii. Dup ce
m-am odihnit cteva zile la Lyon, mi-am aruncat ochii pe un ziar din
strintate al femeii la care locuiam i mare mi fu surpriza s mai vd
odat crima ncoronat, s-l vd om de vaz pe unul din vinovaii autori
ai durerilor mele. Rodin, infamul care m pedepsise att de aspru de a-l
fi mpiedicat s fac o crim, obligat s prseasc Frana, fcnd altele
desigur, tocmai fusese numit, spunea foaia de tiri, primul medic al
regelui Suediei, cu o leaf nsemnat. S fie bogat, denaturatul, mi
spusei, s fie, dac aa vrea providena i tu, fiin nenorocit, s suferi
de una singur, s suferi fr s te plngi, de bine ce i este scris ca
necazurile i peregrinrile s fie cumplita rsplat a virtuii mele!
Plecai din Lyon dup trei zile i o luai pe drumul spre Tauphine, plin
de sperana nebun c n aceast provincie m-ar atepta un pic de
noroc. Deabia ajunsei la 2 leghe de Lyon, cltorind pe jos, dup obiceiul
meu, cu o pereche de cmi i dou batiste n buzunar, cnd m ntlnii
cu o btrn care m rug, plin de jale, s-i dau ceva de poman.
Miloas din fire, netiind bucurie mai mare pe lume ca cea de a drui,
mi-am scos imediat punga cu gndul s caut ceva mruni de dat
acestei femei. Josnica creatur ns, mult mai rapid ca mine, cu toate c
mi se pruse la nceput btrn i fr puteri, nfac punga, m trnti
pe spate cu un pumn zdravn n stomac i, de ndat ce m ridicai, o
vzui tocmai la o sut de pai deprtare, nconjurat de 4 derbedei care
m ameninau s nu ndrznesc s m apropii... Oh, cerule! strigai cu
durere, nu este oare cu putin s se nasc n sufletul meu, un elan de
buntate, fr ca el s fie de ndat pedepsit prin suferinele cele mai
crude de care am a m teme pe lume!
n clipa asta nfiortoare, curajul era gata s m prseasc de tot.
Dou ci groaznice mi se deschiser n fa; am vrut, fie s m altur
hoilor care m jigniser att de crud, fie s m ntorc la Lyon i s cad n
desfru. Dumnezeu se ndur s nu m lase s cad, chiar dac sperana
pe care mi-o aprinse din nou n suflet nu fu. dect nceputul unor

necazuri i mai mari, lui mulumesc de a m fi susinut. Lanul

nenorocirilor care m ndreapt astzi ctre eafod, dei sunt
nevinovat, nu mi-aduce dect moartea; alte ci mi-ar fi adus ruinea,
remucrile, infamia iar pentru mine prima este mult mai puin crud
dect restul.
mi continuai drumul, hotrt ca la Vienne s vnd puinele lucruri
pe care le aveam i s ajung la Grenoble. Mergeam abtut pe cnd, la
un sfert de leghe de acel orel, am zrit pe cmp n dreapta drumului,
cum doi brbai clare zdrobeau ntre copitele cailor, pe un al treilea i,
dup ce l-a lsat ca i mort, au fugit mncnd pmntul. Vederea acestui
lucru m-a tulburat pn la lacrimi. Vai, mi spusei, iat un nefericit nc
mai de plns dect mine; eu mai am mcar sntate i putere, mi pot
ctiga pinea, n timp ce el, dac nu-i bogat ci n aceeai stare ca mine,
iat-l i rmas schilod pe tot restul vieii i ce o s se aleag de el! Orict
de mult ar fi trebuit s m apr de aceste sentimente de compasiune,
orict de crud fusesem pedepsit din cauza lor, nu putui abine de a m
lsa cuprins de ele. M apropiai de muribund, i, avnd un pic alcool
tare la mine, i ddui s miroase. De cum a deschis ochii ctre lumin,
primele gesturi au fost de recunotin i asta m-a fcut s continui
ngrijirile: mi-am sfiat o cma pentru a-l pansa, unul din ultimele
lucruri pe care le mai aveam la viaa mea l-am fcut buci pentru omul
sta, i-am oprit sn-gele care curgea din cteva rni, i-am dat s bea din
mica rezerv de vin pe care o aveam ntr-o sticl ca s m ncurajez la
mers n clipele de oboseal, restul l-am folosit ca s-i tamponez
vntile. n fine, nenorocitul i-a regsit puterea i curajul dei
cltorind pe jos i ntr-o inut uoar, nu prea prea srac, avea cteva
lucruri de pre, inele, un ceas i alte bijuterii, stricate ns de pe urma
ntmplrii.
De ndat ce a putut vorbi, m-a ntrebat cine este ngerul
binefctor care l-a ajutat i ce poate face pentru a arta recunotina.
Fiind nc destul de prostu pentru a crede c un suflet obligat de
recunotin trebuia s-mi fie ataat pentru totdeauna, mi se pru c m
puteam bucura n linite de blinda plcere de a-mi mprti suferinele
celui pe care l-am uurat de ale sale i i-am povestit toate peripeiile.
Le-a ascultat- curios i, de ndat ce am terminat cu ultima nenorocire
din care i putu da seama de neagra mizerie n care m aflam, rosti:
Ce fericit sunt c pot mcar s te rspltesc pentru ceea ce ai
fcut pentru mine! M numesc Dalville, urm acest aventurier, i am un
castel frumos n muni, la 15 leghe de aici i ofer un adpost dac vrei s
m urmezi i pentru ca asta s nu te jigneasc, i explic imediat la ce
m poi ajuta.
Sunt nsurat, soia mea are trebuin pe lng ea de o femeie de
ncredere tocmai am dat pe una afar i i poi lua locul. Mulumii cu
smerenie protectorului meu i l ntrebai prin ce ntmplare un om aa
cum arta el se ncumetase s cltoreasc fr servitor i s se expun,
aa cum se i ntmplase, atacurilor de drumul mare. Fiind puin cam
plin, dar tnr i viguros, de mult vreme am obiceiul, spuse Dalville s
merg n felul sta pn la Vienne i punga i sntatea au de ctigat.
Asta nu nseamn Ins c a fi n situaia s-mi reduc cheltuielile cci,
mulumesc lui Dumnezeu, sunt bogat i vei avea de ndat dovada, dac
ai bunvoina s vii la mine. Cei doi cu care ai vzut c am avut de-a
face sunt doi nobili scptai din cantonul meu, care n-au alt avere

dect numele, unul este n garda regelui, cellalt jandarm, adic doi
escroci am ctigat de la ei o sut de ludovici sptmna trecut, ntr-un
cazinou din Vienne. Neavnd asupra lor, la un loc, dect abia a 30-a
parte, m-am mulumit cu cuvntul de onoare azi i-am ntlnit, le-am
cerut ce-mi datorau i ai vzut cum mi-au pltit. l comptimii pe cinstitul
gentilom de ndoitul ghinion cruia i czuse prad i n timpul sta m
ndemn s pornim la drum:
M simt ceva mai bine datorit ngrijirilor tale, spuse Dalville, vine
noaptea, hai s ajungem mcar pn la un han la vreo 2 leghe de aici,
de unde, cu caii pe care-i vom lua xnine diminea, bnuiesc c vom
putea ajunge la mine pn n sear. ntru totul hotrt s m folosesc
de ajutorul pe care cerul prea c mi l-a trimis, l ajutai pe Dalville s-i
reia drumul, l sprijinii la mers i, prsind cu desvrire orice drum
cunoscut, naintarm pe nite crrui, drept ctre Alpi. La aproape 2
leghe, am gsit ntr-adevr hanul de care pomenise i am luat masa mpreun, vorbind vesel i sincer. Dup mas, m-a dat n grija stpnei
hanului, care m-a primit n camera ei, iar a dou zi, clare pe dou
mgrie de nchiriat pe care le urma la pas o slug de la han, am ajuns
la marginea provinciei Dauphine, ndreptndu-ne ntruna spre munte.
Dalville, simindu-se slbit, nu putu face drumul pn la capt i asta nu
m-a suprat nici pe mine, care, neobinuit s merg pe asemenea crri,
sufeream destul de mult. Ne-am oprit la Virieu, unde am fost tratat cu
aceeai grij i atenie de ctre cluza mea i a doua zi continuarm
drumul. Ctre ora 4 dup amiaza, am ajuns la poalele munilor acolo
drumul era prea piepti i Dalville i-a poruncit nsoitorului s nu m lase
singur, ternndu-se de vreun accident pe cnd ne niruiserm n
defileu. Vreo 4 leghe ne-am tot nvrtit i am urcat ntr-una eram att de
departe de orice drum sau adpost omenesc, nct a fi spus c m aflu
la captul lumii. M cuprinsese, fr s vreau, o uoar nelinite.
Rtcind printre stnci de neatins, mi-am adus aminte de ascunziurile
pdurii care nconjura mnstirea Sainte Mrie des Bois i teama,
repulsia pe care o cptasem pentru locurile singuratice m fcu s
tremur i aici. Zrirm ntr-un trziu un castel agat la marginea unei
prpstii nfricotoare i care, prnd suspendat de vrful unei stnci
abrupte, te fcea s te gndeti mai curnd la locuina unor strigoi dect
la aceea a unor oameni de lume. Puteam zri castelul, ns nici un drum
nu prea s duc la el cel pe care l urmam, folosit doar de caprei plin de
pietre peste tot, mergea totui acolo dar dup ocoluri nesfrite.
Asta este casa mea, spuse Dalville, de ndat ce i ddu seama
c vzusem castelul, iar cnd i mprtii uimirea c locuiete ntr-o
asemenea singurtate, mi rspunse destul de repezit, c fiecare
locuiete unde poate. Tonul m uimi i m nspimnt; cnd eti
nenorocit nu-i scap nimic, o inflexiune mai mult sau mai puin
accentuat a celor de care depinzi i nbu sau i red sperana totui,
cum nu mai puteam da napoi, m prefcui c nu observ.
ntr-un sfrit, tot nvrtindu-ne ne apru dintr-o dat n fa
Dalville, dndu-se jos de pe mgri i spunndu-mi s fac i eu la fel,
le-a dat napoi valetului, i-a pltit i i-a poruncit s se ntoarc alt
ceremonie care mi-a czut foarte prost. Dalville mi-a observat tulburarea
i mi-a spus, pe cnd mergeam pe jos spre locuin:
Ce ai, Sophie, nu ai prsit Frana, castelul este la frontiera
provinciei Dauphine dar tot de ea ine.

 O fi, domnule, i-am rspuns, dar cum a putut s v vin n minte

s v aezai ntr-o asemenea vizuin?
Oh, vizuin nu, spuse Dalville privindu-m piezi pe msur ce
naintam. Nu este chiar o vizuin, copilo, dar nici locuina unor oameni cu
totul cinstii.
Ah, domnule, spusei, m facei s tremur, unde m ducei dar?
Te duc s slujeti la nite falsificatori de bani, curvitino. mi
spuse Dalville, apucndu-m de bra i obligndu-m s trec peste o
punte mobil care a fost cobort la venirea noastr i ridicat imediat
dup aceea. Iat-te, adug el decum intrarm n curte vezi puul sta?
continu, artndu-mi o cistern mare i adnc, lng poart, a crei
roat cu care se vrsa apa ntr-un rezervor, era micat de dou femei
goale n lanuri. Iat-i tovarele i iat ce munc ai de fcut; dup ce
munceti 12 ore pe zi la nvrtitul roii, vei fi, ca i ele, btut bine, ca la
carte, de cte ori te vei lsa pe tnjal, i se vor da 6 uncii de pine
neagr i o mncare de fasole pe zi. Ct despre libertate, ia-i gndul, nu
vei mai vedea cerul; de ndat ce vei muri, vei fi aruncat n gaura asta
pe care o vezi lng pu, pe deasupra altor 30-40 care se afl nuntru.
Cerule drept, domrftole, m minunai aruncndu-m la picioarele
lui Dalville, ndurai-v s v amintii c v-am salvat viaa, c, micat o
clip de recunotin, se prea c-mi oferii fericirea i c nu trebuia s
m atept la aa ceva.
i ce nu nelegi, rogu-m, prin acest sentiment de recunotin
pe care i imaginez c m ii legat, spuse Dalville, cuget mai bine,
plpnd creatur, ce ai fcut cnd mi-ai srit n ajutor? Avnd de ales
ntre a-i urma drumul i a veni la mine, tu ai ales ultima cale, aa cum te
ndemna inima ta... te dedai aadar la o desftare? de unde dracu
pretinzi c sunt obligat s te despgubesc pentru plcerile pe care
singur i le-ai druit i cum de i-a venit n cap c un om ca mine, care
se scald n bani i n belug, un om care, avnd un venit de mai mult de
1 milion, este gata s se mute la Veneia ca s se bucure n voie de el,
s-ar cobor s-i fie ndatorat cu ceva unei nenorocite ca tine? i dac
mi-ai redat viaa, tot nu-i datorez nimic, de bine ce nu te-ai ngrijit dect
de tine. La munc, slug, la munc! nva c civilizaia, tulburnd legile
naturii, nu i-a luat acesteia i drepturile ea a creat de la nceput fiine tari
i fiine slabe, cu gndul c cele din urm s fie ntotdeauna n slujba
celor dinti, aa precum este mielul fa de leu, insecta fa de elefant;
ndemnarea i inteligena omului au schimbat locul indivizilor; rangul
n-a mai fost hotrt prin fora fizic, ci prin acea pe care omul a
dobndit-o prin bogie. Cel mai bogat ajunge cel mai puternic, cel mai
srac devine cel mai slab, dar n afara motivelor pe care se bazeaz
puterea, ntietatea celui puternic fa de cel slab a fost mereu n legile
naturii, creia i este totuna dac lanul cu care este legat cel slab este
inut de cel bogat sau de cel tare i dac acest lan l zdrobete pe cel
slab, sau pe cel srac. Iar aceste sentimente de recunotin pe care le
cer, Sophie, natura nu le cunoate, n legile ei n-a fost scris niciodat c
plcerea pe- care i-o procur cineva cnd d un ajutor devine un motiv
pentru cel care a primit ajutorul s se lepede de drepturile sale asupra
celui dinti. Vezi cumva la animalele care ne servesc de exemplu, aceste
sentimente de care te agi? Dac eu te supun prin bogie i prin for
este firesc s m lepd de aceste drepturi, fie pentru c te-ai slujit pe
tine, fie pentru c interesul tu i-a poruncit s te rscumperi

ajutndu-m? Chiar dac ajutorul ar fi dat de la egal la egal, niciodat

orgoliul unui suflet ales nu se va lsa jignit de recunotin. Cel care
primete de la altul nu este oare totdeauna umilit i aceast umilin
pe.care o ncearc nu-l rspltete destul pe cellalt de ajutorul pe care
l-a dat? Nu este o plcere pentru orgoliu c se ridic deasupra semenului
su, mai ai nevoie i de o alta, iar dac ajutorul care umilete orgoliul
celui care-l primete devine pentru acesta o povar, cu ce drept s-l
sileti s o poarte? De ce trebuie s consimt s m las umilit de fiecare
dat cnd ntlnesc privirile celui care m ajut?
Ingratitudinea, n loc de a fi un viciu, este deci virtutea sufletelor
mndre, tot aa cum binefacerea este cu siguran cea a sufletelor
slabe; sluga i-o predic stp-nului pentru c are nevoie de ea, dar
acesta, cluzit de pasiunile sale i de natur, nu trebuie s se ndrepte
dect spre ceea ce i este folositor sau l linguete. S ajui ct vrei,
dac gseti n asta o bucurie, dar s nu ceri nimic dac te-ai bucurat. La
aceste cuvinte, la care Dalville nu mi-a lsat timp s rspund, doi valei
m-au nhat la ordinul lui, m-au despuiat i m-au nlnuit lng cele
dou tovare pe care am fost obligat s le ajut chiar din prima sear,
fr mcar s m pot odihni dup oboseala drumului. Nu trecuse nici un
sfert de or de cnd m chinuiam la ngrozitoarea roat, cnd toat
banda de falsificatori, care i ncheiase ziua de lucru, veni n jurul meu
pentru a m privi, cu eful n frunte. mi aruncar cu toii insulte i ocri
despre semnul umilitor pe care-l purtam fr vin pe bietul meu corp
venir aproape i m pipir cu rutate peste tot, fcnd un fel de
examen a tot ceea ce le artam fr voia mea, presrat cu glume
muctoare. Dup ntmplarea asta dureroas se ddur puin napoi, iar
Dalville, apucnd un bici lung, agat n apropiere, mi plesni 5 sau 6
lovituri cnd cu o mn, cnd cu alta, peste tot corpul.
Iat cum vei fi tratat, mpuito, spuse pe cnd m lovea, de data
asta nu i-am fcut-o pentru c ai greit cu ceva, ci numai ca s-i art ce
pesc cele care cad n greeal. Fiecare lovitur mi smulgea pielea i
niciodat nu simisem dureri att de mari, nici din minile lui de Bressac,
nici din cele ale slbaticilor clugri, aa c ncepui s ip ct m inea
gura, zbtndu-m n lanuri. Frmntrile i urletele i fceau s rd
batjocoritor pe montrii care m priveau i am avut trista ocazie s aflu
c, dac se afl brbai pe care rzbunarea sau plcerile josnice i pot
conduce s se bucure de durerea altora, se mai afl i fiine croite destul
de slbatic pentru a gusta aceleai farmece fr alt motiv dect plcerea
orgoliului sau curiozitatea cea mai bolnav. nseamn c omul este ru
de la natur, tot la fel n delirul patimilor ca i atunci cnd ele sunt
amorite i, n toate mprejurrile, durerile semenului pot s-l conduc la
cele mai scrboase plceri.
Trei vizuini ntunecoase, desprite ntre ele i nchise ca nite cuti,
erau spate n jurul puului; unul dintre argaii care m legaser mi-o
art pe a mea i m bgai acolo dup ce primisem de la el poria de
ap, de fasole i de pine care mi se cuvenea. n sfrit, acolo am putut
s m gndesc n linite la groaznica mea situaie. Se poate oare s se
afle oameni att de slbatici nct s nbue n ei simul recunotinei,
aceast virtute n care eu m-a afunda cu atta bucurie dac vreodat
un suflet cinstit m-ar face s-o ncerc? Cum se poate ca oamenii s n-o
simt,deloc, iar cel care o nbu cu atta cinoenie poate fi altceva
dect un monstru? Asemenea gnduri m chinuiau, esute cu lacrimi,

cnd deodat ua bordeiului se deschise; era Dalville. Fr s vorbeasc,

fr o vorb mcar, aez pe pmnt luminarea cu care-i deschisese
drumul i se arunc asupra mea ca o fiar slbatic, m supuse poftelor
sale, rspunznd cu lovituri la mpotrivirile pe care le ncercam, nelund
n seam vorbele pe care voiam s le spun i afl repede mulumirea i,
lundu-i luminarea, iei ncuind ua. Ei bine, se poate duce umilirea mai
departe dect att i care ar putea fi deosebirea ntre un asemenea om
i cel mai slbatic animal din pdure? n timpul sta se ridic i soarele,
fr ca eu s fi gustat mcar o clip de odihn, vizuinile sunt descuiate
iari, mi se pun lanurile i o lum de la capt cu trista pedeaps.
Tovarele mele sunt dou fete de 25-30 de ani, care, dei njosite de
mizerie i strmbate de prea mult munc, mai las s se vad cte o
urm de frumusee; au corpuri frumoase i bine fcute iar una mai are
nc un pr superb. Dintr-o discuie nlcrimat am aflat c i una i alta
au fost, la timpul lor, amantele lui Dalville, una la Lyon, alta la Grenoble;
pe amndou le-a adus n acest ascunzi cumplit unde, civa ani le mai
inuse pe lng el, iar apoi, ca rsplat pentru plcerile druite, le-a
condamnat la aceast munc umilitoare. Tot de la ele am aflat c i
acum mai are o amant foarte frumoas dar care, mai norocoas dect
ele, l va nsoi fr ndoial la Veneia, unde se pregtete s plece,
dac si sumele importante strecurate ultima dat n Spania i vor aduce
scrisorile de schimb pentru Italia. Niciodat nu-i purta banii cu el i nici
pe acetia nu se apucase s-i trimit la Veneia ci, ca ntotdeauna,
strecurase, prin complici, monezile false n alt ar dect cea n care se
ndise s locuiasc, iar n felul sta, avea s poarte asupra lui, acolo
unde va sta numai bancnote din acea ar mainaia neputnd fi
descoperit i averea fiindu-i n afar de orice ndoial. Numai c, ntr-o
clip, toate astea puteau fi date pe fa, iar retragerea pe care o plnuia
inea ntrutotul de cel din urm iretlic n care i bgase cea mai mare
parte a averii dac piatri i ludovicii fali aveau s-i fie primii la Cadix i
de acolo avea s obin n schimb bancnote pentru Veneia, i lua de o
grij pentru tot restul zilelor; dac falsul era dat pe fa, putea fi
denunat i spnzurat aa cum merita. Vai de mine, mi spusei n sinea
mea, cnd aflai aceste amnunte, providena va fi dreapt mcar odat,
nu va ngdui ca un asemenea monstru s izbuteasc i toate trei vom fi
rzbunate. Ctre prnz, ni se lsau dou ore de odihn pe care le
foloseam ca s mncm i s ne tragem puin sufletul n camerele
noastre. La ora dou, eram din nou nlnuite i puse la mpins roata
pn noaptea trziu, fr s fim lsate vreodat n castel. Motivul pentru
care eram inute n pielea goal 5 luni pe an erau cldurile de nendurat
n timpul muncii istovitoare i, pe lng asta, aa cum m ncredinar
tovarele mele, voia s fim mai la ndemna loviturilor pe care
slbaticul stpn ni le ddea din cnd n cnd. n timpul iernii, primeam
un pantalon i o jiletc strns pe corp, mbrcminte care fiind mulat
n ntregime,- ne lsa fr nici o greutate nenorocitele trupuri prad
loviturilor clului. Dalville nu mai apru n prima zi, dar spre miezul
nopii fcu acelai lucru ca i n ajun. ncercai s folosesc momentul
pentru a-l implora s-mi mblnzeasc soarta. i pe ce baz? zise
slbaticul, nu cumva pentru c am chef s-mi fac o toan cu tine? i-am
czut eu n genunchi ca s-mi acorzi vreo favoare i s-i dau n schimb
vreo despgubire? Nu-i cer nimic pun mna i iau i nu neleg de ce,
din folosirea unui drept pe care-l am asupra ta, ar decurge c trebuie s

m abin de a mai profita i de altul. n ceea ce fac eu nu se afl

dragoste, inima mea n-a cunoscut nicicnd acest sentiment. Eu m folosesc de femeie de nevoie, aa cum m folosesc de un anume pas pentru
al scop, fr s-i drui vreodat acestei fiine, supus mie prin bani sau
for, nici cinstire, nici iubire. N-am ndatoriri dect fa de mine pentru
ceea ce iau, iar de la ea neateptnd dect supunere, nu vd cu ce a fi
obligat dup asta s-i drui vreun semn de mulumire. Asta ar fi precum
un ho care smulge punga unuia n pdure fiindc e mai tare ca el i
dup aceea i este dator cu ceva n schimbul rului pe care i l-a fcut.
Aa este i cu njosirea unei femei, pot s ai motiv s-o mai njoseti
odat, nicicum s-o despgubeti pentru ceea ce i-ai fcut. Spunnd
acestea, Dalviile, care i linitise ntre timp poftele, plec n grab,
lsndu-m prad noilor gnduri, despre care v nchipuii c nu-i erau
deloc prielnice. Pe sear, veni s ne vad la munc i, prndu-i-se c n
ziua aceea nu scosesem ap ct de obicei, puse mna pe biciul
sfichiuitor i ne nsnger pe toate trei deopotriv; cu toate astea, nu se
sfii noaptea s se poarte cu mine cum fcuse mai nainte. i artai lui
Dalville rnile cu care m acoperise, ndrznind s-i mai amintesc de
vremea cnd mi sfiasem cmaa pentru a i le pansa pe ale lui i, cu
toate acestea, i afl plcerea fr s-mi rspund dect cu o mulime
de palme, amestecate cu diferite njurturi i m prsi ca de obicei,
ndat ce-i terminase treaba. Povestea asta inu aproape o lun, dup
care clul m cru cel puin de jignirea cumplit de a-l lsa s pun
stpnire pe ceea ce merita att de puin. n afar de asta, viaa mea
rmsese aceeai, nu aveam parte nici de mai mult blndee nici de
mai puine torturi!
Trecuse un an ntreg n starea asta lipsit de orice mil cnd, n
sfrit, se rspndi printre cei ai casei zvonul precum c situaia lui
Dalville era salvat, c primise cantitatea imens de hrtii la care
ndjduise pentru Veneia, ba chiar, pe deasupra i se mai cereau cteva
milioane de bani fali pentru care avea s i se transfere valoarea n hrtii
tot acolo, dup voia sa. Nelegiuitul nici n-ar fi putut da o lovitur mai
strlucit i mai neateptat avea s plece cu un venit de mai mult de
un milion, fr s mai socotim pe cel la care trgea ndejde. Asta era
noua pild pe care mi-o pregtise providena, sta era felul n care voia
s m mai ncredineze odat c prosperitatea era fcut pentru crim
i ghinionul pentru virtute.
Dalville se pregti de plecare i, n ajun, veni la mine, pe la miezul
nopii, aa cum nu i se mai ntmplase de mult vreme; mi spuse cu
gura lui despre avere i despre plecare. M aruncai la picioarele sale i-l
conjurai cu cele mai vii rugmini s-mi redea libertatea i ci bani va
crede el ca s ajung la Grenoble.
La Grenoble ai s m denuni.
Ei bine, domnule, i spusei, udndu-i genunchii cu lacrimi, v jur
s nici nu pun piciorul acolo ba, mai mult, pentru a fi sigur, ndurai-v s
m ducei pn la Veneia poate c acolo nu voi ntlni inimi aa de
mpietrite ca n ara mea i odat ajuns acolo, v jur pe tot ce am mai
sfnt s nu v mai tulbur niciodat.
N-am de gnd s dau nici un ajutor i nici un ban, rspunse cu
asprime acest ticlos nemaintlnit, iot ce se numete poman sau mil
este un lucru att de dezgusttor pentru firea mea, nct, de a fi de trei
ori mai plin de bani dect sunt, i tot n-a consimi s dau o jumtate de

dinar unui nenorocit; principiile mele despre asta sunt fcute odat
pentru totdeauna i nu m voi deprta de ele. Cel srac este trecut n
regulile firii fcnd ca oamenii s nu aib cu toii aceleai puteri, ea i-a
artat dorina ca aceast deosebire s fie pstrat cu toate schimbrile
pe care civilizaia le-ar putea aduce. Cel srac l nlocuiete pe cel slab,
i-am mai spus-o, s-l ajui nseamn s nclci ordinea stabilit, s te
opui naturii, s rstorni balana pe care se sprijin cele mai sublime
construcii ale ei. nseamn s participi la o egalitate periculoas pentru
societate, s ncurajezi nepsarea i trndvia, s-l nvei pe srntoc s
fure de la cel bogat, dac cumva acesta va refuza vreodat s-i dea de
poman i asta din cauz c srntocul va fi luat obiceiul s capete
ajutor fr s munceasc.
Oh, domnule, ce principii aspre! Ai vorbi la fel dac n-ai fi fost
dintotdeauna bogat?
Nici n-am fost dintotdeauna bogat dar am tiut s-mi conduc
soarta, am tiut s calc n picioare aceast fantom a virtuii care nu
duce dect la treang sau la spital, am tiut s vd la timp c religia,
binefacerea i omenia, ajung s fie cele mai sigure piedici n calea spre
avere i mi-am cldit-o pe a mea pe ruinele prejudecilor oamenilor.
Btndu-mi joc de legile sfinte i de cele omeneti, sacrificndu-l
totdeauna pe cel slab cnd mi-a stat n cale, nelnd buna credin i ncrederea celorlali, ruinndu-l pe cel srac i furnd de la cel bogat, am
izbutit s ajung n templul greu de atins al divinitii la care m
nchinam. De ce nu ai fcut ca mine? Ai avut averea n mna ta, oare
himera virtuii pe care ai ales-o te-a rspltit pentru tot ce i-ai sacrificat?
Nu mai ai timp nenorocito, nu mai ai timp plnge-i greelile, sufer i
ncearc s afli, dac poi, n mijlocul fantomelor la care te nchini, ceea
ce ai pierdut din cauza naivitii tale prosteti. Spunnd aceste vorbe
nemiloase, Dalville se arunc asupra mea numai c mi fcea aa o sil,
cugetrile sale nfiortoare mi insuflau atta ur, nct l respinsei cu
asprime a vrut s foloseasc fora, n-a izbutit, s-a rscumprat prin
cruzimi, m-a zdrobit cu pumni ns n-a triumfat; focul i s-a stins fr
izbnd i lacrimile risipite ale neruinatului m-au rzbunat n fine de
jigniri.
A doua zi, nainte de a pleca, nenorocitul ne mai nfi nc odat
cruzimea i, slbticia care nu-i afl asemnarea nici n analele unora
ca Andronicus, Nero, Venceslas sau Tiberiu. Toat lumea tia c amanta
va pleca cu el, i i comandase gtelile potrivite dar, n clipa cnd s se
urce pe cal, o conduce spre noi:
Iat-i locul, creatur josnic, i spuse, poruncindu-i s se dezbrace, in ca prietenii s-i aminteasc de mine i le las drept garanie
femeia de care m cred ei ndrgostit. Dar cum aici nu-i nevoie dect de
trei i cum plec la un drum periculos la care armele mi sunt de trebuin,
am s-mi ncerc pistoalele pe una din voi. Spunnd asta, trage piedica la
un pistol, l ndreapt pe rnd ctre fiecare din cele trei care trgeam la
roat i spune, n sfrit, ctre una din fostele amante, zburndu-i
creierii:
Du-te s duci veti de la mine pe lumea cealalt, du-te s-i spui
lui dracu c Dalville, cel mai bogat dintre nelegiuiii de pe pmnt, este
cel care-i bate joc cu cea mai mare neruinare i de mna cerului i de a
sa. Nefericita, care nu muri imediat, se mai zbtu mult vreme n lanuri,
spectacol nfricotor, pe care neruinatul l admir cu ncntare. Puse s

fie scoas de acolo, pentru a fi nlocuit cu amanta sa, pofti s-o vad pe
aceasta trgnd la roat de trei-patru ori, i ddu cu mna lui o duzin de
bice i, abia dup ce termin aceste cruzimi, respingtorul om urc pe
cal, nsoit de doi valei i dispru pentru totdeauna din ochji notri.
Chiar a doua zi dup plecarea lui Dalville se schimb totul cel care-i
luase locul, un om blnd i nelept, ne eliber pe loc.
Asta nu feste o munc pentru sexul slab i plpnd, ne spuse cu
buntate, aceast mainrie trebuie nvrtit de animale. Meseria
noastr este destul de vinovat ca s nu mai jignim fiina suprem prin
cruzimi gratuite. Ne rndui n castel, o repuse fr nici un fel de plat pe
amanta lui Dalville n toate drepturile pe care le avea n cas, iar
tovarei mele i mie ne ddu de lucru n atelier, la decuparea
monezilor, munc mult mai puin obositoare, fr ndoial, i de care am
fost cel puin rspltite prin camere bune i o hran minunat dup dou
sptmni, urmaul lui Dalville, Roland pe numele su, ne aduse vestea
sosirii cu bine la Veneia a confratelui su; se instalase acolo, ajunsese
bogat i se bucura de cea mai mare prosperitate la care ar fi putut
ndjdui.
Nici pe departe ns, soarta urmaului su n-a fost asemntoare
nefericitul Roland era cinstit i asta este mai mult dect se cere pentru a
fi pe dat zdrobit. ntr-o zi, pe cnd la castel totul era linitit, pe cnd sub
porunca acestui stpn bun munca, dei pctoas, se fcea uor i cu
plcere, zidurile fur ncercuite i, cum podeul nu era lsat, anurile
fur luate cu asalt iar casa, invadat de mai mult de 100 de gardieni
nainte ca oamenii notri s aib timp s-i pregteasc aprarea. A
trebuit s ne predm, am fost cu toii nlnuii ca nite animale, legai
de cai i minai la Grenoble. Oh, cerule, mi spusei, ajungnd acolo, iat
aadar oraul n care avusesem nebunii s cred c avea s se nasc
pentru mine fericirea! Procesul falsificatorilor de bani fu judecat de
ndat i toi am fost condamnai la spnzurtoare. Cnd au mai vzut i
semnul pe care-l purtam, aproape nu i-au mai dat silina s m judece
i aveam s fiu condamnat ca i ceilali. Am ncercat, totui, s ctig
mila unui binecunoscut magistrat, fala tribunalului, judector integru,
cetean stimat, gnditor luminat, cruia binefacerile i omenia i vor
dltui numele cunoscut i demn de respect n templul Memoriei. M
ascult ba chiar mai mult, ncredinat de cinstea mea i de adevrul
asupra nenorocirilor mele, avu buntatea s lcrimeze pe cnd m
mngia. Oh, suflet mare, i datorez omagiul meu, ngduie inimii mele
s i-l aduc, recunotina din partea unei nefericite nu va fi pentru tine o
plat, iar tributul pe care i-l druiete, ludndu-i inima bun, va
rmne venic pentru ea cea mai dulce bucurie. Domnul S deveni el
nsui avocatul meu, plngerile mi fur ascultate, gemetele mele
ajunser pn la suflete, lacrimile mi curser asupra unor inimi care nu
se artar de bronz i pe care generozitatea sa le deschise nspre mine.
Depoziiile generale ale criminalilor ce aveau s fie executai fur de
folos zelului celui care acceptase s se ngrijeasc de mine. Am fost
declarat sedus i nevinovat, iertat i descrcat ntrutotul de
nvinovire, dndu-mi-se libertatea s fac ce voi dori.
Protectorul meu adug la aceste ajutoare pe cel de a organiza o
subscripie ce mi aduse aproape de 100 de pistoli n fine, ntrezream
fericirea, presentimentele preau s se nfptuiasc i m credeam la
captul suferinelor, cnd, providena hotr s-mi dovedeasc ce mult

mai era pn acolo.

La ieirea din nchisoare, mi alesesem adpost ntr-un han n faa
podului peste Isere, unde fusesem ncredinat c sunt condiii bune
aveam de gnd, dup sfatul domnului S, s rmn acolo ctva timp i
s-mi caut o slujb n ora sau, dac nu izbuteam, s m ntorc la Lyon
cu scrisorile de recomandare pe care avea bunvoina s mi le dea.
Luam masa la acest han, ceea ce se numete meniu fix, pe cnd
observai, a doua zi, c eram cercetat cu grij de o femeie voinic i
foarte bine mbrcat, care se ddea drept baroan. Tot privind-o la
rndu meu, mi se pru c o recunosc, merserm una n ntmpinarea
celeilalte, ne mbriarm ca dou bune cunotine, fr s ne putem
aminti de unde. n fine, voinica baroan mi spuse, lundu-m de o parte:
Sophie, dac nu m nel, nu eti tu cea pe care am scpat-o din
nchisoare acum 10 ani, nu i-aduci aminte de cumtr Dubois? Prea
puin ncntat de aceast descoperire, rspunsei totui cuviincios.
Numai c aveam de-a face cu femeia cea mai prefcut i ireat ce a
trit vreodat n Frana i nu mai putui s scap de ea. Cumtr Dubois
m potopi cu delicateuri, mi spuse c urmrise paniile mele, tiute de
toat lumea din ora doar, c nu cunotea despre cine era vorba. Slab
ca de obicei, m lsai dus n camera acestei femei i nirai necazurile.
Prieten drag, spuse ea mbrindu-m din nou, am vrut s-i
vorbesc n linite, tocmai ca s-i spun c am reuit n via i c toat
averea mea i st la picioare. Privete, spuse ea deschiznd nite casete
pline cu aur i diamante, iat rodul muncii mele dac a fi preamrit
virtutea, ca tine, a fi azi spnzurat sau nchis.
Oh, doamn, i spusei, dac astea toate le datorai doar unor
crime, providena care este ntotdeauna dreapt pn la urm, nu v va
lsa s v bucurai mult timp de ele!
Te neli, fcu cumtr Dubois, s nu-i nchipui c providena
ajut ntotdeauna pe cei virtuoi; nu cumva o biat clip de prosperitate
s te duc la asemenea greeli! Nu conteaz, pentru pstrarea legilor
providenei, dac unul este virtuos, pe cnd altul se druiete pcatului;
ea are nevoie de o sum egal de vicii i virtui, iar individul care face
unul sau altul din aceste dou lucruri, este ceea ce o intereseaz cel mai
puin pe lume. Ascult-m cu atenie, Sophie, eti deteapt i a vrea n
fine s te lmuresc. Draga mea, nu viciul sau virtutea pe care le alege
omul l fac s gseasc fericirea, cci virtutea sau viciul nu sunt dect un
fel de a purta pe lume; nu conteaz aadar s o iei pe un anume drum
mai curnd dect pe cellalt! Conteaz doar s urmezi drumul comun,
iar cine se abate de la el, greete. Dac lumea ar fi n ntregime
virtuoas, te-a ndruma ctre virtute, cci rsplata venind de la ea, fericirea va fi negreit tot acolo ntr-o lume cu totul corupt, nu te voi
ndruma dect nspre viciu. Cel care n-o ia pe drumul cellalt nu poate
dect s piar, cci tot ce-i iese n cale l lovete i precum el este cel
mai slab, va trebui s fie neaprat zdrobit. Zadarnic vor legile s aeze la
loc ordinea i s-i duc pe oameni spre virtute; prea stricat pentru a se
ncumeta la aa ceva i prea slabe pentru a reui, ele l vor ndeprta o
clip de la drumul cunoscut fr s-l fac vreodat s-l prseasc. Dac
interesul comun al oamenilor l va duce ctre corupie, cel care nu va
dori s se lase corupt odat cu ei va lupta mpotriva acestui interes; pm!
la ce rsplat poate s se atepte acela care este tot timpul mpotriva
interesului celorlali? i, dac vei spune c viciul este singurul care se

mpotrivete binelui oamenilor, a putea s-i dau dreptate numai ntr-o

lume alctuit deopotriv din vicioi i virtuoi, pentru c atunci interesul
unora s-ar lovi fr tgad de interesul celorlali, dar lucrurile nu pot fi
socotite la fel ntr-o societate n ntregime corupt. Viciile mele
nesuprndu-l atunci dect pe cel vicios, vor detepta ntrnsul alte vicii
cu care se va rscumpra i amndoi vom fi mulumii. Unda ajunge
peste tot, format dintr-o mulime de lovituri i rni ntre unii i alii, n
care fiecare rectig de ndat ceea ce a pierdut i cu asta se pstreaz
fr ncetare ntr-o situaie fericit. Viciul nu este periculos dect pentru
virtute cci ea, slab i timid, nu ndrznete nimic niciodat, dar dac
ar fi tears de pe faa pmntului, viciul nemai-lovind dect tot n vicii,
n-ar mai tulbura nimic i ar face doar s nfloreasc alte pcate fr a
mai strica virtutea. Mi se vor pune mpotriv bunele urmri ale virtuii?
Alt nelciune, ele nu-i ajut dect celui slab, i nu-i sunt de nici un
folos celui care se descurc prin puterea sa i cruia ndemnarea nu-i
ajunge pentru a drege toanele sorii. Cum, fat drag, s nu fi dat tu gre
toat viaa, cnd ai luat n rspr drumul pe care merge toat lumea?
Dac te lsai n voia curentului, ajungeai, ca i mine, la l. Cel care vrea
s-l urce prin albia unui ru va ajunge jare la fel de repede la int ca cel
care o coboar? Unul vrea s nving natura, cellalt i se supune. mi tot
vorbeti de providen, dar cine-i dovedete c ei i place ordinea, prin
urmare, virtutea? Nu ne d ea fr ncetare pilde de nedrepti i
nereguli? Oare pentru c le trimite oamenilor rzboiul, ciuma i
foametea, pentru c a fcut o lume vicioas dintr-un col n cellalt,
pentru asta i arat ea n ochii ti dragostea nermurit pentru virtute?
i cum vrei tu s nu-i ajute pe vicioi ct vreme ea nsi nu lucreaz
dect prin vicii, totul este viciu i corupie, crim i dezordine n voina i
faptele sale? i de la cine avem, la urma urmelor, aceste porniri care ne
duc la ru? Nu mna ei este cea care ni le-a dat, se afl mcar vreuna
din dorinele sau simirile noastre care s nu ne vin de la ea? Este oare
nelept a spune c ea ne-ar lsa sau ne-ar da nclinaii pentru un lucru
care nu i-ar face trebuin? Dac, aadar, viciile i sunt de folos, de ce s
voim noi s ne mpodobim, cu ce drept s ne silim a le distruge i cum
i-a trecut prin cap s nu le asculte glasul? Ceva mai mult filozofie pe
lume ar reaeza totul la locul su i le-ar arta legiuitorilor i
magistrailor c acele vicii pe care le nfiereaz i le pedepsesc cu atta
hotrre sunt uneori mult mai bine da folos dect virtuile pe care le tot
predic fr s le rsplteasc niciodat.
Dar dac a fi att de slab, doamn, rspunsei acestei ru
propovduitoare, pentru a v urma cugetrile nfiortoare, cum ai putea
izbuti s nbuii remucrile pe care ele le-ar trezi n fiecare clip n
inima mea?
Remucarea este o himer, Sophie, relu cumtr Dubois, ea nu
este dect murmurul prostesc al sufletului prea slab care nu ndrznete
s o nbue.
Poate fi ea oare nbuit?
Nimic mai uor, nu te cieti dect de ceea ce nu eti obinuit s
faci.
Ia adesea de la capt ceea ce i d remucri i vei reui s le
tergi pune-le mpotriv fora patimilor, legile puternice ale ctigului i
le vei risipi de ndat. Remucarea nu este dovada crimei, este doar
semnul unui suflet ce poate fi subjugat cu uurin. Dac se d un ordin

absurd, care s te mpiedice n clipa asta s iei din aceast camer,

atunci nu o vei prsi fr remucri, orict de sigur ar fi c nu faci nici
un ru prsind-o. Aa c, nu este adevrat c numai crima poate s dea
remucri atunci cnd te convingi de inexistena crimelor sau de
necesitatei lor n faa planului general al naturii, eti capabil s nvingi
remucarea de a le comite, cu aceeai uurin cu care ai nbui-o pe
aceea ivit din plecarea ta din camer peste porunca ilegal pe care ai
primit-o de a rmne aici. Trebuie s ncepi printr-o analiz exact a tot
ceea ce oamenii numesc crim, s te ncredinezi c este numele pe care
ei l dau numai nclcrii legilor i moravurilor lor naionale, c ceea ce n
Frana se numete crim, nceteaz de-a mai fi aa ceva la 100 de leghe
de aici, c nu exist nici o aciune care s fie ntr-adevr privit drept
crim pe tot pmntul, i c, prin urmare, nimic nu merit pe bun
dreptate numele de crim, totul este o chestiune de opinie i de
geografie. Dac tii asta, este absurd s vrei s te supui unor practici
virtuoase care n alt parte nu sunt dect vicii i s fugi de crime care
ntr-o alt ar sunt fapte bune. i te ntreb acum dac aceast cugetare
neleapt poate s lase vreo remucare celui care, din plcere sau
nevoie, a comis n Frana o virtute din China sau Japonia i care totui l
va acoperi de ruine n ara sa. Se va mpiedica el n aceast mizer
distincie, iar dac are puin nelepciune i spirit, va fi aceasta n stare
s-i aduc remucri? Ori, dac remucarea nu este dect un mijloc de
aprare, nscut numai din ruperea frnelor i nicidecum din cauza
actului n sine, este oare o hotrre neleapt s-o lai s ntrzie n tine,
nu este absurd s nu o nbui pe loc? S ne obinuim a privi ca lipsit
de importan aciunea care duce la remucri, s o considerm astfel
prin studierea neleapt a moravurilor i a obiceiurilor tuturor neamurilor
de pe pmnt ca urmare a acestui fel de a gndi, s rennoim aceast
aciune, oricare ar fi ea, orict de des vom putea, i flacra raiunii
noastre va distruge n curnd remucarea, va nbui acest elan
ntunecos, fruct doar al netiinei, al fricii i al educaiei. Sunt de acum
30 de ani, Sophie, de cnd o nlnuire fr gre de vicii i crime m-a
condus pas cu pas ctre avere i sunt gata s o obin; nc dou-trei
lovituri reuite i schimb starea de mizerie i ceretorie n care m-am
nscut pe o rent de mai mult de 50 000 de livre. i-ar putea trece prin
minte c, n aceast carier urmat cu strlucire, remucarea i-a fcut
mcar o clip simii spinii? Nu cred, n-am cunoscut-o niciodat. Chiar
dac o rsturnare cumplit m-ar arunca pe loc din vrf n prpastie, tot
nu a crede n aa ceva m-a plnge de oameni sau de nepriceperea
mea, dar a fi mereu mpcat cu propria-mi contiin.
Fie, dar s judecm o clip dup aceleai ci ale nelepciunii ca i
dumneata. Pe ce baz se poate pretinde de la contiina mea, s fie la fel
de hotrt ca a dumitale, de bine ce nu a fost obinuit din copilrie s
n-ijving aceleai prejudeci? Cu ce drept ceri ca mintea jjmea, care nu
este construit ca a dumitale, s poat mbria aceeai gndire?
Dumneata admii c exit o sum de rele i de bune n natur i c
trebuie, prin urmare, s se afle un anume numr de fiine care fac binele
i o alt clas care se ndreapt ctre ru. Calea pe care o aleg eu chiar
dup regulile dumitale se afl deci n natur; nu-mi cere s m
ndeprtez de regulile pe care ea mi le impune cci, aa cum dumneata
spui c i-ai aflat fericirea pe drumul urmat, tot aa mi-ar fi mie cu
neputin s o ntlnesc n afara celui pe care merg. nu-i nchipui,

dealtfel, c ochiul mereu treaz al legilor l las mult vreme linitit pe cel
care le ncalc; n-ai avut o pild chiar n faa ochilor? din 15 nelegiuii
printre care am avut nefericirea s locuiesc, unul fuge, 14 pier acoperii
de ruine.
i asta numeti tu nenorocire? n primul rnd, ce importan mai
are aceast ruine pentru cel lipsit de principii? Cnd ai clcat, totul n
picioare i onoarea nu mai este dect o prejudecat, reputaia, o himer,
viitorul, o iluzie, nu-i este oare, totuna, dac pieri astfel sau n patul tu?
Sunt pe lumea asta dou feluri de nelegiuii, cel pe care o avere
important i un renume de vaz l pun la adpost de un asemenea
sfrit tragic i cel care nu-l va putea ocoli dac este prins. Acesta din
urm, nscut fr avere, nu trebuie s urmreasc, dac este detept,
dect dou lucruri: averea sau roata.
Dac reuete n primul, are ce i-a dorit dac nu-l obine dect pe
al doilea, ce ar putea regreta de bine ce n-are nimic de pierdut? Legile
sunt aadar lipsite de orice importan pentru cei nelegiuii, cci ele nu-l
ating pe cel care este puternic, cel norocos scap de ele, iar nefericitul
cruia nu-i rmne dect sabia lor, nu se mai poate nspimnta de
atta lucru.
Cum, nu crezi c justiia divin l ateapt, ntr-o lume mai bun,
pe cel care nu s-a nspimntat de crim pe pmnt?
Cred c dac ar exista un Dumnezeu, ar fi mai puin ru pe
pmnt; cred c, atta timp ct aici exist rul, fie c aceste nereguli
sunt impuse de acest Dumnezeu, fie c el nu-l poate mpiedica ori, eu nu
m tem de un Dumnezeu care nu este dect slab sau ru, l nfrunt fr
fric i-mi bat joc de trsnetul lui.
Doamn, m faci s tremur, spusei ridicndu-m, iart-m, dar
nu-i mai pot asculta respingtoarele cugetri i cumplitele blasfemii.
Stai, Sophie, dac nu-i pot schimba gndirea, s-i cuceresc
mcar inima. Am nevoie de tine, nu-mi refuza ajutorul. ine 100 de
ludovici, i-i pun deoparte n faa ta, ai ti vor fi de ndat ce ne va izbuti
lovitura.
Nednd atunci ascultare dect nclinaiei mele fireti de-a face un
bine, o ntrebai imediat pe cumtr Dubois despre ce este vorba, cu
gndul s mpiedic, cum voi putea mai bine, crima pe care se pregtea
s-o comit.
Iat, mi spuse, l-ai observat pe tnrul negustor de la Lyon care
de 3 zile ia masa cu noi?
Cine, Dubreuil?
ntocmai.
Ei i?
S-a ndrgostit de tine, aa mi-a spus el. Are 600 de mii de franci,
n aur i n hrtii, ntr-o caset micu lng pat. D-mi voie s-l fac s
cread c doreti s-i dai ascultare; dac este aa sau nu, ce conteaz? i
voi ndemna s te invite la o plimbare n afara oraului, ncredinndu-l
c, n timpul ei, se va putea nelege cu tine. Ai grij s-l distrezi, ine-l
departe ct mai mult timp iar eu, n timpul sta, l voi jefui fr s dispar
de aici; voi fi nc la Grenoble cnd bagajele sale vor fi la Torino. Vom
folosi toate mijloacele posibile ca s nu-l duc gndul la noi, ne vom
preface c-l ajutm n cercetri n timpul sta, mi voi anuna plecarea,
nimeni nu se va mira, tu vei veni dup mine i cei 100 de ludovici i vor
fi numrai cnd vom sosi amndou n Piemont.

 Bine, doamn, fcui ctre cumtr Dubois, hotrt s-l anun pe

bietul Dubreuil de pcleala neruinat ce se punea la cale, ba chiar i
adugai n gndul meu, pentru a o pcli mai bine pe nelegiuit.
Gndete-te ns, doamn, c dac Dubreuil este ndrgostit de
mine, n-a putea avea mai mult de ctigat fa de puinul pe care mi-l
promii pentru trdare, fie spunndu-i, fie dioiindu-m lui?
E drept, fcu cumtr Dubois, de fapt ncep s cred c cerul te-a
nzestrat pentru crim mai bine dect pe mine. Ei bine, continu ea
scriind, iat un nscris pentru o mie de ludovici, s vd dac mai refuzi.
N-am s-o fac, doamn, spusei lund hrtia, dar cel puin, s pui
doar pe seama nefericitei mele situaii i a slbiciunii greeala pe care o
fac fiindu-i de folos.
Voiam s-i fac din asta un merit, spuse cumtr Dubois, dar dac
preferi s-i gsesc pricin nenorocirii tale, fie cum vrei, slujete-m i vei
fi mulumit.
Totul fu pus la cale chiar n aceeai sear am nceput s-i dau
atenie lui Dubreuil i am bgat de seam c ntr-adevr aveam succes
la el.
Nimic mai ncurcat dect situaia mea nici gnd n-aveam, desigur,
s m cobor la crima plnuit, chiar de a fi avut de trei ori pe atia
bani de ctigat, ns m dezgusta i gndul de-a o trimite la
spnzurtoare pe femeia creia cu 10 ani n urm, i fusesem datoare cu
libertatea voiam s mpiedic crima fr s o denun i, cu oricare alta
dect cu o nelegiuit asemeni cumetrei Dubois, a fi izbutit fr ndoial.
Iat aadar la ce m notrii, fr s tiu c tertipurile acestei
dezgusttoare creaturi nu numai c vor drma cinstitele mele planuri,
ci m vor i pedepsi de-a le fi pus la cale.
n ziua hotrt pentru plimbare, cumtr Dubois ne-a poftit pe
amndoi s, lum masa la ea n camer; am primit i, cnd s-a sfrit
prnzul, Dubreuil i cu mine am cobort pentru a vedea de trsura
comandat. Cumtr Dubois nu ne-a nsoit, am putut s rmn o clip
singur cu Dubreuil nainte de a m urca n trsur.
Domnule, fcui, n mare grab, ascult-m cu atenie, nu te da de
gol i mai ales, ndeplinete ntocmai ce-i voi spune. Ai vreun prieten de
ndejde la han?
Da, am un asociat tnr pe care pot s pun baz ca i pe mine
nsumi.
Ei bine, domnule, imediat poruncete-i s nu ias nici o clip din
camera dumitale, ete vreme vom fi la plimbare.
Dar cheia camerei o am n buzunar, ce nseamn acest plus de
prevedere?
Este mai bine venit dect crezi, domnule, folosete-l te rog sau nu
mai merg cu dumneata. Femeia de la care ieim este o nelegiuit, n-a
pus la cale aceast plimbare dect ca s te prade n linite n timpul ei.
Grbete-te, domnule, ne pndete i este foarte periculoas; s nu i se
par c i-am spus ceva; d de grab cheia prietenului, s mearg acolo
cu ali civa dac poate i s nu se mite pn cnd nu ne ntoarcem.
Restul i-l povestesc n trsur. Dubreuil nelege, mi strnge mna
pentru a-mi mulumi i pleac n grab s dea poruncile cerute de sfatul
meu. Se ntoarce, plecm, iar pe drum i povestesc toat ntmplarea.
Tnrul mi ddu asigurarea celei mai mari recunotine posibile pentru
ajutorul dat i dup ce m conjur s-i spun adevrul despre situaia

mea, mrturisii c nimic din paniile povestite nu-l dezgusta i nu-l

oprea s-mi druiasc mna i averea sa. Starea social ne este
asemntoare, i eu sunt fiu de negustor ca i tine; afacerile mele au
mers bine, ale tale au fost proaste. Sunt prea fericit s pot repara
nedreptile pe care i le-a fcut soarta! Gndete-te, Sophie, mi sunt
singur stpn, nu depind de nimeni acum merg la Geneva pentru a
depune sumele considerabile pe care le-am putut salva datorit sfatului
tu bun; vino cu mine, cnd ajungem te iau de soie i nu te ntorci la,
Lyon dect cu acest nume. O asemenea ocazie m ispitea prea mult
pentru a ndrzni s-o refuz, dar nici nu se cuvenea s primesc fr a-i
arta lui Dubreuil motivele pentru care s-ar fi putut ci. mi mulumi
pentru grij, dar asta l fcu s struie i mai mult. Nenorocita de mine,
trebuia oare ca fericirea s mi se arate doar pentru ca s simt i mai ru
jalea de-a nu putea nicicnd s-o capt? Fusese oare hotrt odat pentru
totdeauna n legile providenei c nici o virtute nu avea s-mi nfloreasc
n inim fr s fie aruncat n nenorocire? Tot vorbind, ajunsesem la 2
leghe de ora i aveam de gnd s coborm ca s ne bucurm de
rcoarea aleilor de pe malul Iserului, pe unde ne plnuisem plimbarea,
cnd, deodat, Dubreuil mi spune c se simte ngrozitor de ru se d
jos, este cuprins de o vom nfiortoare, pun repede s-l urce la loc n
trsur i zburm napoi spre Grenoble. Dubreuil se simte att de ru
nct trebuie dus n dormitorul lui, iar starea sa i ia pe nepregtite pe cei
care, aa cum poruncise, nu prsiser apartamentul. Rmn lng el. n
fine, apare un medic dar, cerule! sentina nefericitului tnr este dat, a
fost otrvit. Cum aflu vestea cumplit, o iau la fug nspre apartamentul
cumtrei Dubois nelegiuita fugis intru la mine, dulapul spart, puinii bani
i zdrenele mele au disprut, iar cumtr, dup cum spun oamenii, a
ters-o, de-acum trei ore, la Torino. Nu rmne ndoial c a fcut cu
mna ei toate nelegiuirile astea a intrat la Dubreuil, s-a nfuriat vznd
pe cei de acolo i s-a rzbunat pe mine. Pe Dubreuil l otrvise nc din
timpul mesei, cu gndul ca, la ntoarcere, dup ce ar fi izbutit s-l
jefuiasc, bietul tnr, nnebunit pentru soarta lui i nu de urmrirea ei,
s-o lase s fug. Ct vreme moartea l-ar fi gsit, ca s spunem aa, n
braele mele, aveam toate motivele s fiu bnuit n locul ei. M ntorc n
goan la Dubreuil, nu sunt ns lsat s m apropii, cci tocmai i d
sufletul sub ochii prietenilor, dezvinovindu-m, ncredinndu-i c n-am
nici un amestec i lsnd cu limb de moarte s nu fiu dat pe mna
legii.
De-abia nchisese ochii, c asociatul su i alerg s-mi dea aceste
veti, ncredinndu-m c pot sta linitit. Dar vai, cum a fi putut, cum
s nu plng amar pierderea singurului om care se gndise cu atta
mrinimie s m smulg din nefericirea de care de atta vreme nu mai
fusesem prsit... i a fi putut eu oare s nu sufr pentru un jaf n
urma cruia cdeam din nou n prpastia srciei de care nu izbuteam s
scap n nici un chip? M plnsei de toate acestea asociatului lui Dubreuil,
i povestii ce se pusese la cale i ce pisem la rndul meu. I se fcu mil
de mine, deplnse amar moartea asociatului su, ns m dojeni de prea
marea ruinare ce m oprise s fac plngere ndat dup ce flasem
planurile cumtrei Dubois. Ne-am fcut socoteala c ngrozitoarea
creatur, neavnd nevoie dect de 4 ore pentru a se pune la adpost, va
ajunge nainte ca noi s-o fi dat n urmrire apoi, toat treaba ne-ar fi
costat o mulime de bani iar hangiul, compromis de plngerile ce le

puteam face i aprndu-se pe sine, m-ar fi scos pn la urm vinovat,

de bine ce fusesem amestecat ntr-un proces greu la Grenoble i m
ntreineam din mila public. Aceste socoteli m lmurir ndestul, ba
chiar m speriar, aa c m ho-tri s plec fr s-mi iau rmas bun
de la domnul S., protectorul meu. Prietenul lui Dubreuil a fost de aceeai
prere i nu mi-a ascuns c, dac toat ntmplarea se ddea pe fa,
mrturiile pe care era obligat s le fac m-ar fi nfundat, cu toat
bgarea lui de seam, dat fiind prietenia mea cu cumtr Dubois i
plimbarea din urm cu prietenul su. mi rennoii, de aceea, din toat
inima, sfatul de a pleca imediat din Grenoble fr s m mai ntlnesc cu
nimeni, fiind sigur c, n ceea ce-l privea pe el, nu va face nimic
mpotriva mea.
Gndindu-m i de una singur la ntmplarea asta, nelesei c
sfatul tnrului se dovedea bun, ntruct era tot att de nendoielnic c
voi trece drept vinovat, pe ct tiam de bine c nu era aa. Singurul
lucru pe care m-a fi putut sprijini sfatul pe care-l ddusem lui Dubreuil,
poate nu destul de urmat de ctre el n ultima clip a vieii nu avea cum
s fie o dovad aa de hot-rtoare cum mi se prea mie, drept care
m-am hotrt s-i mprtesc pe loc toate acestea asociatului.
i eu a fi vrut, spuse el, ca prietenul meu s-mi fi lsat vreo
mputernicire cu care s-i pot fi de folos, a duce-o la ndeplinire cu cea
mai mare plcere; a fi vrut mcar s-mi spun c-i datoreaz sfatul de
a-i lsa camera sub paz n timp ce erai plecai numai c n-a fcut
nimic din toate astea, ne-a spus doar de mai multe ori c nu ai nici o vin
i s nu te urmrim n nici un fel. Iat-m aadar obligat s m opresc la
mplinirea poruncilor sale. Durerea pe care-mi spui c o simi pentru el
m-ar obliga, domnioar, s adaug i dup puterile mele, vreun ajutor,
ns de-abia intru n nego, sunt tnr i fr avere. Nu-mi aparine nici o
centim din cea a lui Dubreuil, sunt obligat s napoiez totul pe loc
familiei sale. ngduie-mi, aadar, Sophie, s m mulumesc a-i face
doar un mic serviciu ine 5 ludovici i apoi, spuse el, pe cnd ne
ndreptam spre camera sa:
Iat o femeie pe care am ntlnit-o n fug la han. Este o
negutoare cinstit din Chalon, inutul meu, n 24 de ore, i va aranja o
afacere la Lyon, se va ntoarce acas. Doamn Bertrand, zise tnrul,
prezentndu-m acestei femei, iat o tnr pe care v-o recomand ar fi
foarte mulumit s-i fac un rost la noi n inut. V-o dau n grij s
facei tot ce se poate, de dragul meu, s-i afle n trgul nostru un loc
potrivit cu originea i educaia sa. S nu cheltuiasc nimic pn acolo,
facem noi socoteala la prima ntlnire. Adio, Sophie. Doamna Bertrand
pleac chiar n noaptea asta, du-te cu ea i fie ca ceva mai mult bucurie
s te nsoeasc n oraul n care voi avea poate curnd plcerea s te
ntlnesc i s-i mrturisesc tot restul vieii recunotina, pentru grija ce
i-ai purtat lui Dubreuil. Buntatea acestui tnr care, de fapt, nu-mi era
cu nimic dator, m fcu s lcrimez fr s vreau i primi darurile,
jurndu-m c aveam s m strduiesc s i le pot da napoi ntr-o bun
zi. Vai mie, m gndi eu pe cnd m retrgeam, dac din nou o fapt
bun m arunca n nenorocire, cel puin, pentru prima dat n viaa mea
o urm de mngiere mi se arat n aceast prpastie de pcate
nfricotoare. Am plecat fr s-l mai revd pe tnrul meu binefctor,
aa cum hotrsem cu doamna Bertrand, n poaptea care urm morii lui
Dubreuile. Doamna Bertrand avea o trsuric acoperit cu coviltir, tras

de un cal pe care-l mnam pe rnd; n trsuric i adpostea lucrurile, o

anumit sum de bani peini, precum i pe micua ei, de 18 luni, pe care
nc o mai alpta i care, spre nefericirea mea, mi czu n curnd la fel
de drag pe ct putea s-i fie i celei care-i dduse via. Doamna
Bertrand era un fel de mahalagioaic fr educaie i fr minte, bnuitoare, flecar, brfitoare, plicticoas i limitat ca aproape toate femeile
din popor. Cram n fiecare sear, neabtut, toate lucrurile din trsuric
n han i dormeam n aceeai camer. Am ajuns la Lyon fr s ni se
ntmple nimic deosebit, numai c n timpul celor dou zile ct a avut
treab, am avut o ntlnire destul de ciudat. Pe cnd m plimbam pe
malul Ronului cu una din fetele de la han, l zrii pe neateptate pe
printele Antonin, ajuns stareul Augustinilor din ora, clul virginitii
mele i pe care-l cunoscusem, cum v amintii, doamn, la mica
mnstire Sainte Mrie des Bois, unde m dusese destinul. Antonin se
ag cu obrznicie de mine i m ntreb, chiar de fa cu servitoarea,
dac nu voiam s-l vizitez la noua locuin, pentru a lua de la capt cu
vechile plceri. Iar drgua grsun, fcu el ctre nsoitoarea mea, va fi
i ea bine primit, sunt n lcaul nostru destui petrecrei gata s in
piept la dou fete drgue. M nroii pn n vrful pasului la asemenea
vorbe, o clip ncercai chiar s-l fac s cread c se nal. Curi n-am
izbutit, i-am fcut semn s se abin mcar fn faa fetei, dar neruinatul
nu se potolea nicicum, ba i ndesi, dimpotriv, invitaiile. n fine, dup
pe l-am refuzat de mai multe ori, s-a mulumit s ne cear neaprat
adresa. Ca s m scap de el, mi-a venit, pe moment, ideea s-i dau una
fals, pe care i-a notat-o, a pus-o n portofel i ne-a prsit cu
promisiunea c ne va revedea curnd. Ne-am ntors spre cas i, pe
drum, i-am povestit, att ct am putut, servitoarei care era cu mine,
despre aceast cunotin. (Fie c ceea ce i-am spus n-a mulumit-o, fie
dintr-o flecreal normal a unor asemenea fete, mi-am dat seama, dup
cuvintele doamnei Bertrand la cearta pe care am avut-o cu ea c i se
spusese de cunotina mea cu acest clugr josnic el ns n-a mai
aprut, iar noi am plecat. Prsind trziu Lyonul, n-am ajuns n prima zi
dect pn la Villefranth i acolo, doamn, mi s-a ntm-plat catastrofa n
urma creia trec astzi, n ochii dumneavoastr, drept o criminal. Nici n
aceast mprejurare funest din viaa mea, precum n niciuna din cele n
care m-ai vzut att de jiedrept lovit de soart, n-am fost totui o
criminal i doar dorina de binefacere pe care mi-a fost imposibil s
mi-o sting din inim m-a condus n prpastia nefericirii.
Sosind, n luna februarie, pe la ora 6 seara, la Villefranthe, tovara
mea i cu mine ne-am grbit s lum cina i s, ne culcm mai devreme,
ca s putem merge mai mult a doua zi. Nici nu trecuser 2 ore de cnd
ne odihneam, cnd un fum ngrozitor care ne invada camera ne-a fcut
pe amndou s ne trezim, cuprinse de spaim. Ne-am dat seama c n
jur ardea. Cerule, ntinderea incendiului era deja cumplit, am deschis
ua pe jumtate dezbrcate i am auzit n jur priala pereilor care se
prbueau, zgomotul nfiortor al lemnriei care se rupea i urletele
nspimntate ale nenorociilor care cdeau n mijlocul flcrilor. Un nor
de flcri devastatoare se repezi spre noi; cu greu izbutim s o zbughim
afar; ne aruncm cu toate acestea, i nimerim n mulimea de
nenorocii care, dezbrcai ca i noi, unii pe jumtate ari, ncercau s
scape cu fuga. n clipa aceea mi-am amintit c mtua Bertrand, mai
speriat pentru ea dect pentru feti, nu s-a gndit s-o scape de la

moarte. Fr s-o mai anun, m reped n camera noastr, printre flcrile

care m orbesc i jm ard mai peste tot, o prind pe micu n brae i mi
iau avnt pentru a i-o duce maic-si. Clcnd pe o brn pe jumtate
ars, m mpiedic i prima micare este s m proptesc n mn acest
impuls firesc m face s scap preioasa povar pe care o duceam i
nenorocita micu cade n flcri n faa ochilor maic-si. Groaznica
femeie, nemaicugetnd nici la elul faptei pe care am fcut-o ca s scap
copilul, nici la starea n care eram dup ce czusem sub ochii ei, dus de
rtcirea durerii, m acuz de moartea fetiei, se repede la mine i m
lovete fr mil. n timpul sta, focul se oprete, ajutoarele reuesc s
mai salveze aproape o jumtate de han. Prima grij a doamnei Bertrand
este s se rentoarc n camer, care scpase printre cele mai puin
vtmate. O ia de la capt cu urletele, spunnd M trebuia s-i las fata
.acolo, unde n-ar fi pit nimic. Ce nenorocire ns, cnd, cutndu-i
lucrurile descoper c a fost jefuit! Ne mai ascultndu-i dect
disperarea i furia, m nvinovete sus i tare c am provocat focul i
anume pentru a o jefui n linite spune c m va dara pe mna legii i,
trecnd pe dat de la vorb la fapt, cere s fie ascultat de judectorul
din inut. Degeaba i explic c sunt nevinovat, nici nu m aude
magistratul dup care trimisese nu era departe, chiar el condusese
ajutoarele i apare la chemarea rutcioasei femei. Ea i i nainteaz
plngerea, o ntrete prin tot ce-i vine n cap pentru a-i da putere n faa
legii, m nfieaz ca pe o fat de moravuri uoare, scpat de la
spnzurtoare la Grenoble, ca pe o prefcut cu care un tnr, amantul
ei fr ndoial, a silit-o s se ncurce n pofida voinei ei, pomenete de
Augustinul din Lyon, ntr-un cuvnt, nu uit nimic din ceea ce calomnia
nveninat de disperare i rzbunare poate s-i insufle mai puternic.
Judectorul i primete reclamaia, se cerceteaz fapta i se descoper
c focul a izbucnit dintr-un pod plin cu fn n care mai multe persoane
mrturisesc c m-au vzut intrnd seara, ceea ce era adevrat. Cutnd
un anume loc, artat greit de ctre servitoarele pe care le ntrebasem,
intrasem n pod i rmsesem acolo destul de mult pentru a putea fi
bnuit. Procedura ncepe aadar i se urmeaz n toat regula, martorii
se potrivesc ntre ei, nimic din ce pot aduce n aprarea mea nu este
mcar ascultat, se dovedete c eu am pus focul, c am complici care au
furat ntr-un loc pe cnd eu am acionat n altul i, fr alte lmuriri, a
doua zi n zori sunt dus n nchisoarea din Lyon i reinut ca
incendiatoare, uciga de copii i hoa.
Obinuit de atta vreme cu calomnia, nedreptatea i nenorocirea,
deprins din copilrie s nu m apuc de vreo fapt virtuoas fr s fiu
sigur c voi avea de suferit, durerea mi-a fost mai mult o mpietrire
dect o sfiere i nici nu am plns, nici nu m-am plns. Cu toate
acestea, este n firea oricrei creaturi n suferin s ncerce toate
mijloacele posibile pentru a iei din prpastia n care a aruncat-o
ghinionul; mi-a venit n minte printele Antonin. Orict de puin ajutor a
fi sperat, nu am rezistat idorinei de a-l vedea i l-am chemat. Cum nu
tia cine l poate chema, a venit, ns s-a prefcut c nu m cunoate
spusei atunci paznicului c era cu putin s nu-i aminteasc de mine,
nefiind confesorul meu dect atunci cnd eram mic dar, c, pentru
asta, ceream o discuie ntre patru ochi cu el; s-a dat consimmntul i
de o parte, i de alta. Decum rmsei singur cu clugrul, m aruncai la
picioarele sale i l conjurai s m salveze din situaia grea n care m

aflam; mi susinui nevinovia, fr s-i ascund c vorbele urte pe care

mi le spusese cu dou zile nainte, nu-i plcuser persoanei creia i
fusese recomandat i care acum era adversara mea. Clugrul m
ascult cu mult atenie i spuse, pe cnd tocmai sfream:
Ascult, Sophie, i nu te nfuria dup obiceiul tu, de ndat ce se
trece peste blestematele tale de prejudeci. Vezi bine unde te-au
condus principiile, poi s te convingi acum cu uurin c nu i-au ajutat
dect s cazi din lac n pu, nceteaz aadar s le mai urmezi, mcar
odat n via dac vrei s-i scapi zilele. Nu vd dect un mijloc pentru a
izbuti; unul din preoii notri de aici este rud apropiat cu guvernatorul
i cu intendentul, iar eu am s le garantez pentru tine. Spune aici c eti
nepoata lui, el te va scoate n aceast calitate i cu condiia s rmi
pentru totdeauna n mnstire. Sunt convins c va mpiedica procedura
s-i urmeze cursul, n realitate, vei fi fcut scpat, vei intra pe mna
mea i m voi ngriji s te ascund pn cnd mprejurri mai favorabile
mi vor permite s-i redau libertatea, ns n timpul acestei detenii vei fi
la dispoziia mea. Nu-i ascund c, sclav supus a capriciilor mele, le vei
ndeplini pe toate fr s crteti, m nelegi, Sophie, m cunoti, ai de
ales aadar ntre aceast situaie sau eafodul, i nu m lsa s-i atept
rspunsul.
Du-te, printe, du-te, rspunsei cu groaz, eti un monstru c
ndrzneti s abuzezi cu atta cruzime de situaia mea i m pui s aleg
ntre moarte i infamie. Iei, voi fi n stare s mor nevinovat i mcar
voi muri fr remucri. Refuzul meu l strni pe acest nelegiuit, care ndrzni s-mi arate ct de mult i se aprinseser patimile. Neruinatul
ndrznete s ncerce mngierile dragostei, cu toat spaima i n
mijlocul lanurilor, chiar sub abi care st s cad asupra capului meu.
Dau s fug, m urmrete, m rstoarn pe bietele paie care mi in loc
de pat i chiar dac nu-i consum n ntregime fapta, mi las mcar
urme att de scrboase c nu m pot ndoi de scopurile sale josnice.
Ascult, spune el, aezndu-i hainele, tu nu vrei s-i fiu de folos;
n-ai dect, te las n voia soartei, nici nu-i voi ajuta, nici nu-i voi face
ru, dar dac-i vine n cap s spui un singur cuvnt mpotriva mea, te
pot lipsi pe loc de orice mijloc de aprare, punndu-i n crc cele mai
mari crime. Gndete-te bine nainte de a vorbi i fi atent la ce-i voi
spune temnicerului, sau te fac praf tot n clipa asta. Bate n u, paznicul
intr i nelegiuitul i spune: Domnule, fata asta se nal, a vrut s vorbeasc de un preot Antonin care este la Bordeaux, eu n-o cunosc i nici
n-am cunoscut-o vreodat, m-a rugat s-i ascult spovedania, asta am
fcut, tii bine legile noastre,, aadar n-am nimic a spune v salut i pe
unul i pe altul i sunt gata s vin din nou cnd va fi nevoie de harul
meu. Spunnd toate astea, Antonin pleac, lsndu-m uluit de atta
nelciune i zpcit de atta impertinen i stricciune din partea lui.
Cele mai rapide proceduri se ntlnesc la tribunalele de provincie;
alctuite aproape ntotdeauna din nite proti, rigizi i imbecili, sau din
brute, canalii, mpcai cu gndul c nite capete mai luminate le vor
drege prostiile, nimic nu-i oprete cnd e rost s fac vreo cteva. Am
fost condamnat la moarte ntr-un glas, de vreo 8 sau 10 negustori,
membri ai respectabilului tribunal din acest ora i trimis pe loc la Paris
pentru confirmarea sentinei. Gnduri din cele mai amare i mai
dureroase mi sfiau atunci inima:
Sub ce stea fatal trebuie s m fi nscut, mi spusei, de mi-a fost

cu neputin s nutresc mcar un singur sentiment virtuos dup care s

nu fi urmat de ndat un potop de rele i cum se face c aceast
providen neleapt, creia sunt att de mulumit s-i venerez
dreptatea, m-a pedepsit pentru virtute i i-a ridicat tot atunci pe acei
care m zdrobeau prin vicii? Un cmtar m pune, n copilrie, s fur, l
refuz, el se mbogete iar eu sunt ct pe ce s ajung la spnzurtoare.
Nite bandii vor s m violeze ntr-o pdure pentru c refuz s-i
urmez, ei prosper i eu cad n minile unui marchiz destrblat care m
biciuiete de o sut de ori cu o vn de bou pentru c n-am vrut s o
otrvesc pe maic-sa. Ajung dup asta la un doctor pe care l mpiedic s
comit o crim dezgusttoare, clul m mutileaz, drept recompens,
m arde cu fierul rou i m d afar; fr ndoial c alte crime sunt
comise, el face averie, iar eu sunt obligat s-mi ceresc bucata de
pine. Vreau din tot sufletul s m apropii de cele sfinte, s m rog la
fiina suprem de la care mi vin attea nenorociri, tribunalul suprem n
faa cruia sper s m purific printr-unul din cele mai sfinte mistere
devine teatrul nspimnttor al dezonoarei i ruinii mele. Monstrul care
m batjocorete i m umilete este imediat ridicat la cele mai nalte
onoruri, n timp ce eu ajung din nou n prpastia nfiortoare a mizeriei.
Vreau s-o ajut pe o nefericit, ea m fur ngrijesc un om leinat,
nelegiuitul m pune s nvrt la o roat ca un animal de povar, m
zdrobete sub lovituri cnd nu mai am putere, toate favorurile soartei se
ngrmdesc pe capul lui, iar eu sunt ct pe ce s-mi pierd viaa pentru
c am fost forat s lucrez la el. O femeie fr fric de Dumnezeu vrea
s m bage ntr-un alt pcat, mi pierd din nou mica avere (pentru a i-o
salva pe cea a victimei sale i pentru a-l feri de o nenorocire nenorocitul
vrea s m rsplteasc lundu-m de soie, i d sufletul n braele
mele nainte de a o putea face. M arunc n flcri ca s salvez copilul
altcuiva, iat-m pentru a treia oar sub spada lui Themis. Cer ajutor
nemernicului care m-a batjocorit, ndrznesc s sper c se va nduioa de
necazurile piele i barbarul mi promite ajutorul contra unei noi njosiri.
Oh, providen, mi este oare iertat s m ndoiesc de dreptatea ta i ce
torturi mai mari m-ar fi copleit dac, lundu-m dup clii mei. a fi
preamrit ntotdeauna viciul? Astea erau, doamn, hulirile pe care mi
le-am permis, fr s vreau, i care erau smulse de grozvia soartei
mele, cnd ai binevoit a cobor asupra mea o privire plin de mil i
nelegere iertai-m, doamn, de a v fi pus la aa grea ncercare
rbdarea, mi-am redeschis rnile, v-am tulburat linitea i cam cu att
ne vom alege, i una i cealalt din nirarea acestor cumplite ntmplri
sare soarele, gardienii m vor lua n curnd, lsai-m s alerg nspre
moarte; nu m mai tem de ea, mi scurta irul chinurilor, punndu-le
capt. Doar cel norocos se teme de ea, cel ale crui zile sunt curate i
senine n timp ce nefericita fiin care n-a nghiit dect afronturi, ale
crei picioare nsngerate n-au clcat dect spini, care n-a cunoscut
brbaii dect pentru a-i ur, n-g vzut lumina zilei dect pentru a o
detesta, cea creia un-i cumplit nenoroc i-a luat prinii, averea, sprijinul,
protecia, prietenii, cea care nu mai are pe lume dect lacrimile pentru
a-i potoli setea i suferinele pentru a se hrni aceea, spun, vede
moartea venind fr s tremure, o dorete ca pe un port sigur, n care
linitea crei nate pentru ea la pieptul unui zeu prea drept pentru a
permite ca nevinovia njosit i persecutat pe pmnts s nu-i
gseasc ntr-o bun zi, n cer, rsplata lacrimilor.

Auzind aceast povestire, cinstitul domn Corville fusese profund

micat; ct despre doamna de Lorsange, n care (aa cum am mai spus)
nfiortoarele greeli ale tinereii nu nbuiser sensibilitatea, ea era
gata s leine. Domnioar, spuse ea ctre Sophie, e greu s te aud
cineva fr s fie cuprins de cel mai viu interes ns, trebuie s-i
mrturisesc, un sentiment inexplicabil, mai puternic dect cel pe care i
l-am nfiat, m atrage irezistibil ctre tine i face ca suferinele tale s
fie i ale mele. Mi-ai ascuns numele adevrat, Sophie, i-ai ascuns
originea, te conjur s-mi mrturiseti acest secret. S nu-i nchipui c o
curiozitate fr rost m face s-i vorbesc astfel; dac ceea ce bnuiesc
ar fi adevrat oh, Justine, dac ai fi sora mea!
Justine doamn, ce nume!
Ar fi acum de vrsta ta
Oh, Juliette, tu eti, spune nefericita prizonier, aruncndu-se n
braele doamnei de Lorsange oh, sora mea. Dumnezeule mare ce pcat
am fcut, m-am ndoit de providen, ah voi muri fericit, am putut s te
mai strng odat n brae! i cele dou surori, strngndu-se cu putere
n brae, i vorbeau mai mult prin suspine, se nelegeau mai mult prin
lacrimi.
Domnul de Corville de abia i stpnea plnsul i vznd c trebuia
s se ocupe cu mare grij de aceast afacere, iei ndat, trecu ntr-un
cabinet alturat i fcu o scrisoare ctre ministrul de justiie, li
nfieaz n juvinte sfietoare cumplita soart a nefericitei Justine, se
pune garant pentru nevinovia ei, cere ca pn la lmurirea procesului,
pretinsa vinovat s fie lsat n castelul su i se leag s o aduc la cel
dinti ordin al efului justiiei. Dup ce termin scrisoarea, o ddu celor
doi cavaleri, spunndu-le cine este, le porunci s o duc imediat i s
vin la el dup prizonier dac eful magistratului va da un asemenea
ordin. Cei doi, dndu-i seama cu cine au de-a face, nu se ngrijoreaz c
s-ar putea compromite dndu-i ascultare. n timpul sta trsura trage ia
scar.
Vino, frumoas nefericit, i spune domnul de Corville Justinei, pe
care o vede tot n braele surorii sale, vino, totul s-a schimbat ntr-un
sfert de or. Nu se poate spune c virtuile tale nu-i vor afla nici o
rsplat pe pmnt i c n-ai ntlnit dect suflete mpietrite
urmeaz-m, eti prizoniera mea, eu singur rspund de tine.
i domnul de Corville le povestete atunci, pe scurt, tot ce a
ntreprins
Om respectabil, pe ct de iubit, spune doamna de Lorsange,
aruncndu-se la picioarele amantului ei este cel mai frumos gest pe care
l-ai fcut vreodat. Cel care cunoate cu adevrat inima omului i spiritul
legilor este singurul n drept s rzbune nevinovia oprimat, s vin n
ajutorul nefericitei copleite de soart... da, iat-o, iat-i prizoniera...
Mergi, Justine,... mergi... alearg s srui pe dat picioarele acestui
protector drept, care nu te va prsi ca i ceilali... Oh, domnule, dac
dragostea noastr mi era scump, cu ct mai mult o voi preui,
nfrumuseat prin trsturile de caracter, ntrit cu cea mai duioas
stim!
i cele dou femei mbriau la nesfrit genunchii generosului lor
prieten, scldndu-i n lacrimi. Pornir la drum. Domnului de Corville i
doamnei de Lorsange le fcea mare plcere s-o ajute pe Justine s treac
de la nenorocirea cea mai crunt la culmea confortului i a prosperitii;

o rsfau cu mncrurile cele mai savuroase, o puneau s doarm n

cele mai bune paturi, o ndemnau s le conduc casa, n fine puneau n
toate astea ntreaga delicatee la care ne putem atepta de la dou
suflete sensibile...
Cteva zile n ir i se ddur tot felul de ngrijiri, fu mbiat, gtit,
mfrumuseat; devenise idolul celor doi amani, care se luau la ntrecere
s-o ajute s-i uite mai repede nenorocirile. Un excelent artist se angaja
s-i tearg, dup un lung tratament, urma ruinoas, oper a nelegiuirii
lui Rodin. Totul era prielnic dorinelor doamnei de Lorsange i a bunului ei
amant; urmele nefericii ncepuser s se tearg de pe frumoasa frunte
a drglaei Justine... farmecul ncepea s le ia locul; culorile palide din
obrajii de alabastru erau urmate de trandafiriu! primverii; rsul,
disprut de atta vreme de pe buzele ei, reveni, n fine, purtat pe aripile
bucuriilor. Vetile cele mai ncurajatoare soseau de la Paris; domnul de
Corville pusese n micare toat Frana, prezise interesul domnului S.,
care i se alturase pentru a dezvlui nenorocirile Justinei i a-i reda
acesteia linitea binemeritat...
Sosir, n fine, scrisorile prin care regele, stingnd toate procesele
care-i fuseser pe nedrept intentate Justinei de Lorsange i a bunului ei
amant; urmele nefericirii cinstit, reducea la tcere pentru totdeauna
tribunalele din regat care uneltiser mpotriva acestei nenorocite, i i
acorda 1 200 de livre din banii sechestrai n atelierul falsificatorilor din
Dauphine. Justine a fost ct pe ce s moar de bucurie aflnd asemenea
tiri mngietoare; mai multe zile la rnd a plns lacrimi blnde la
pieptul protectorilor ei ns, dintr-o dat, veselia i s-a ters fr ca cineva
s poat ghici din ce cauz. Era trist, nelinitit, vistoare, uneori
plngea n faa prietenilor ei fr s-i poat lmuri nici ea singur
motivul lacrimilor. N-am fost destinat unei asemenea fericiri, i spunea
uneori doamnei de Lorsange... Oh, scump sor, nu e cu putin s
dureze. Degeaba i tot spuneau c grijile luaser sfrit, c nu mai avea
de ce s se team putea fi nc mai linitit din cauz c bgaser de
seam s nu vorbeasc, n toate memoriile pe care le fcuser pentru
ea, de nici-una din persoanele cu care avusese de-a face i de a cror
influen ar fi avut a se teme. Cu toate acestea, nimic nu izbutea, s-ar fi
spus c aceast biat fat sortit doar nenorocirii i simind mereu mna
nenorocului deasupra capului su ar fi presimit ultima lovitur care avea
s-o zdrobeasc.
Doamna de Lorsange mai locuia nc la ar; vara era pe sfrite,
tocmai aveau de gnd s fac o plimbare pe care furtuna groaznic care
se anuna prea c o va zdrnici; cldura nbuitoare i obligase s
deschid toate uile din salon. Fulgerele se ntretaie, plou cu piatr,
vntul sufl n rafale, se aud tunete groaznice. Doamna de Lorsange este
foarte speriat... se teme de tunet, i roag sora s nchid uile ct
poate de repede. n clipa aceea, tocmai intra domnul de Corville iar
Justine grbindu-se s-i liniteasc sora, se repede la o fereastr,
ncearc s lupte o clip cu vntul care o d napoi, fulgertor un trsnet
o izbete n mijlocul salonului i o las fr via pe duumea.
Doamna de Lorsange scoate un strigt sfietor... lein; Domnul de
Corville alearg dup ajutor, grijile se mpart, doamna de Lorsange este
readus n simiri, ns nenorocita Justine fusese lovit att de tare nct
orice speran era pierdut. Trsnetul i intrase prin snul drept, i arsese
pieptul, i ieise prin gur, desfigurndu-i faa, nct nu putea fi privit

fr spaim. Domnul de Corville spuse s fie luat pe dat de acolo.

Doamna de Lorsange, ridicndu-se cu o nfiare nemaivzut de linitit
se mpotrivete:
Nu, spune ea ctre amantul su, nu, lsai-o sub ochii mei o clip,
am nevoie s o contemplu pentru a m ntri n hotrrea pe care am
luat-o; ascult-m domnule, i nu te mpotrivi pentru nimic n lume
drumului pe care o voi apuca i de la care nimeni nu m va putea abate.
Nemaiauzitele nenorociri pe care le-a ndurat aceast nefericit,
dei dintotdeauna a respectat virtutea, au ceva, domnule, mult prea
deosebit pentru ca s nu-mi arunc privirile asupra mea. Nu cumva s te
gndeti c sunt orbit de falsele sclipiri ale fericirii de care i-am vzut
bucurndu-se pe nelegiuiii care au chinuit-o de-a lungul peregrinrilor
sale. Aceste capricii ale soartei sunt mistere ale providenei pe care nou
nu ne este ngduit s le dezvluim, dar de care nu trebuie s ne lsm
ademenii. Propirea celui ru nu este dect o ncercare la care ne pune
providena, ea este asemeni trsnetului ale crui luciri neltoare
nfrumuseeaz o clip aerul numai i numai ca s-l arunce n hurile
morii pe nenorocitul pe care l-a orbit...
Avem pilda sub ochii notri chinurile nesfrite, nefericirile
nspimnttoare ale acestei fete fr noroc sunt un semn pe care cel
venic mi-l face pentru a m ci de pcatele mele, pentru a asculta
vocea remucriior i pentru a apuca n fine pe cile lui. De frica cror
pedepse ale sale trebuie s m nspimnt, eu... ale crei crime dac
le-ai cunoate, te-ar face s te nfiori... eu, creia desfrnare,
necredin... batjocur fa de orice principiu, mi-au nsemnat fiecare
clip din via... La ce m pot atepta de bine ce aceea care n-a avut pe
contiin nici mcar o singur greal cu voie, toat viaa ei, este astfel
rspltit... S ne desprim, domnule, a venit clipa... nu suntem legai
prin nici un fel de lan, uit-m i ngduie ca printr-o etern remucare
s abjur la picioarele fiinei supreme nelegiuirile de care m-am lsat
ntinat. Aceast lovitur cumplit pentru mine a fost totui de folos
pocinei n aceast via i fericirii la care ndrznesc s ndjduiesc n
cealalt. Adio, domnule, niciodat nu m vei mai vedea. Ultimul semn pe
care l cer prietenei tale este s nu faci niciodat nici un fel de cercetri
pentru a afla ce s-a ntmplat cu mine; te atept ntr-o lume mai bun,
virtuile tale te vor conduce nendoielnic acolo, fie ca ispirile n care,
ntru iertarea pcatelor mele, mi voi petrece anii nefericii care mi
rmn, s-mi ngduie ntr-o zi s te revd acolo.
De ndat, doamna de Lorsange prsete casa, pune s
pregteasc o trsur, i ia ceva bani, lsnd tot ce are domnului de
Corville cu rugmintea unor donaii pioase i se grbete la Paris, unde
intr n rndul carmelitelor. Dup foarte puini ani, ea ajunge model i
exemplu pentru acestea prin marea-i pietate, ca i prin nelepciunea
gndirii i austeritatea conduitei.
Domnul de Corville, demn de cele dinti mriri n patria sa, nu le
accept dect pentru a le drui fericirii oamenilor de rnd, gloriei
suveranului i belugului prietenilor.
Oh, voi care vei citi aceast povestire, fie s avei din ea acelai
ctig ca aceast femeie uuratec, dar pocit, fie s v ncredinai
deodat cu ea c adevrata fericire nu se afl dect n virtute i c, dac
Dumnezeu ngduie ca ea s fie persecutat pe pmnt, este doar
pentru a-i pregti o rsplat mai minunat n cer.

Terminat dup 15 zile, 8 iulie 1787