ED McBAIN

CIFRUL
1.
Se aflau n camera din spate a magazinului de bijuterii pe care Henry l
inea n Bronx, aezai la o mas.
ntr-o parte era o u dubl Moseer, mare i neagr, iar ferestrele aveau
bare pe dinafar. La intrare, peste ambele vitrine din sticl armat fuseser
trase grilajele metalice de noapte. Alex le observase la venire.
Acum l urmrea cu privirea pe Henry, care se ridicase i pea greoi ctre
un dulpior din perete, amplasat vizavi de seif. Lu de acolo dou pahare i
o sticl de whisky pe care le aduse la mas. Henry era un brbat teribil de
gras, care purta un costum negru i o cma alb, desfcut la gt, fr
cravat. Se zvonea despre el c pe vremuri sttuse ntr-un lagr de
concentrare nazist, dar lui Alex nu-i prea venea s cread c un om att de
gras putuse s treac printr-o asemenea ncercare. Vorbea totui cu un
pronunat accent german, deci nu era exclus s fie adevrat. Henry aez
paharele pe mas i turn n amndou, cu generozitate.
Ai fost vreodat arestat? ntreb.
De dou ori, i rspunse Alex. Aveam optsprezece ani. Am scpat cu o
sentin cu suspendare. Apoi, acum trei ani. Am fcut un an i jumtate la
Sing Sing.
, mare pcat! zise Henry, cltinnd din cap i lundu-i paharul n
mn.
Purta ochelari groi, fr rame. Ochii si cprui i limpezi se vedeau mrii
n spatele lentilelor.
Am nvat multe acolo, continu Alex.
Te rog s bei, l ndemn Henry i ridic paharul. Sorbi din whisky, apoi
se interes: Acum lucrezi cu altcineva?
n general prefer s-o fac singur.
Nu m refer la treab, insist Henry, ci la prelucrarea mrfii.
Am doi tipi care stau pe tu, rspunse Alex.
i vnd i ponturi?
Unul da. Cellalt e numai cu prelucrarea.
Am auzit lucruri frumoase despre tine, spuse Henry. Eti bun. Te pricepi
s dai spargeri.
Mulumesc. Ce treab ziceai c te intereseaz?
Pi, s mai stm un pic de vorb, nu? Sau te grbeti?
Nici gnd, l asigur Alex.
Ct de bine te tie poliia?
M mai viziteaz din cnd n cnd. Cum se d vreo spargere creia nu-i
dau de capt, una-dou mi-o arunc mie n crc. Puin mi pas, n-au
dect s m caute ct poftesc! Am avocat i mai prezint i un garant
barosan, unul care merge pn la douzeci de miare, dac-i nevoie. Dar
pn acum n-am pus dect de trei ori piciorul ntr-o secie de poliie, de

cnd am ieit de la Sing Sing.

Zici c ai avocat, da? i garant?
Exact. Nu m bazez eu pe tinuitori s m ajute la chestii de-astea. Tot
ce le pretind e s ias ct mai repede cu bani ghea.
Normal, care-i nebunul s in paisprezece televizoare la el n beci, nu?
Nu prea m ocup cu electrocasnice, spuse Alex. Asta-i treab pentru
drogaii ia care utesc.
Atunci, nu te ncurci nici cu narcotice?
Nu.
Asta-i bine. Ci ani ai, dac pot s te ntreb?
Douzeci i cinci.
i care a fost pn acum recordul tu? se interes Henry. Mai bei puin?
Un pic, mulumesc. Cel mai mult am scos, partea mea, patruzeci i dou
de mii. Dup ce am ieit de la Sing Sing.
i ce era? Un hotel, o reedin?
Un bloc de apartamente. Eu sunt sprgtor de case. Nu lucrez n
hoteluri, nici n birouri sau n magazine. Fac doar apartamente i asta
numai ziua.
Ai ceva mpotriva lucrului de noapte?
Da.
De ce, m rog? tiu civa profesioniti care acioneaz i dup lsarea
serii.
Nu m intereseaz. Eu sparg pe procente. Dac spargi magazine sau
birouri, merge noaptea, fiindc se presupune c atunci lumea e acas, n
pat. Dac uteti din apartamente, o faci ziua, cnd n mod normal oamenii
sunt plecai la serviciu. Eu unul nu vreau s dau ochi absolut cu nimeni,
cnd am intrat ntr-o cas. Dac aud i un pr de pisic, am ters-o
instantaneu. Ce treab zici c ai avea? i aminti Alex. Tommy mi-a spus c
ai nevoie de un ho meseria, de asta am venit pn aici. E vorba de o
chestie serioas sau de o uanea?
Ar fi un aranjament interesant, l asigur Henry. Numai s mearg.
Doar dac m-ar prinde n-ar mai avea cum s mearg, specific Alex. i
n-am de gnd s le cad n plas.
Aa, vaszic, zmbi Henry.
Deci, s-auzim! Sau nu te mai intereseaz?
Cum s nu? Tommy i-a comunicat i cu ce procente lucrez?
Nu. Ct ar fi?
Pltesc douzeci i cinci la sut din valoarea mrfii, spuse Henry,
uitndu-se la Alex de dup lentilele ochelarilor.
N-ajunge, zise Alex i se ridic imediat de la mas.
Stai jos, l rug Henry. Ct primeti de obicei de la ceilali tinuitori?
Treizeci la sut.
E mult.
Nu-i adevrat, sta-i preul curent.

 Da, dar tipii nu-i vnd i ponturi.

Unul dintre ei, da, i-am mai spus. i mi d treizeci curat, iar eu pentru
asta i rezolv problema. Dac mai am un ajutor, dac aa cere misiunea
respectiv, i ofer zece la sut din partea mea. Asta e preul.
Totui, treizeci la sut...
Uite ce e, ne pierdem timpul! i-o tie Alex i porni spre u.
Stai jos, repet Henry. S-ar putea s facem treab bun mpreun.
Apoi ncepur s vorbeasc despre operaiune.
Alex i spuse c se descurcase binior.
Rahatul la cu douzeci i cinci la sut era pentru hoii ageamii, pentru
amrii ia de sprgtori de geamuri i nc trebuiau s fie mulumii dac
se alegeau i cu att. Nite amatori prpdii. Orice prlit e n stare s
nfoare o crmid ntr-un prosop i s dea cu ea n geam, ca s ajung
la cremone. De obicei, e vorba de cte un drogat nrvit ru de tot. Se suie
pe scara de incendiu, ncearc prima fereastr de alturi, fiindc de obicei
lumea o asigur pe cea care d chiar pe scar, nu-i mai bate capul s-o
nchid i pe aia de lng ea. Dac nu e bine ferecat pe dinuntru, tipul
intr fr probleme. Cnd nu merge, atunci o verific pe aia care d pe
scara de incendiu, bag cuitul printre cercevele i gata. Broatele alea sunt
de tot rahatul. n treizeci de secunde mari i late le desface pn i un
cimpanzeu.
Cteodat, ns, cremona i chiar toat rama sunt nepenite n vopsea; n
cazuri dintr-astea, diletantul dumitale sparge sticla cu crmida. Dup ct e
de prlit, o lipete sau nu cu band adeziv, mai nti. Dac face asta,
cioburile nu mai produc zgomot, fiindc rmn lipite pe ea i apoi poate s
le dea la o parte uurel, pn cnd i face loc s ptrund. De multe ori
totui drogaii fanatici nu-i mai bat capul cu asta: nu-i intereseaz altceva
dect s intre ct mai iute n cas i s-o tearg la fel de rapid. Aa c
nfoar crmida n ceva i sparg tot geamul, pe urm sar nuntru, fr
s le pese de zgomot, fr s-i intereseze c s-ar putea i tia pe
deasupra. Oricum, n-au de gnd s stea mai mult de trei-patru minute.
nha orice vd cu ochii, nu conteaz ce anume, nu-i intereseaz dect si scoat banii pentru doza urmtoare. N-au niciodat planuri mari, fiindc
fur de la oameni din camere srace, peste ce ar putea s dea acolo? Un
radio cu tranzistori? Un prjitor de pine? Vreo chitar, dac e o zon cu
sud-americani? Trei-patru bancnote uitate n vreun sertar? Rahaturi.
Ageamiul opereaz ziua, ca majoritatea sprgtorilor de locuine, nefiind n
stare s deosebeasc un diamant de o bucat de sticl i, oricum, nici nu
se ateapt s-i pice aa ceva din casele alea ieftine prin care d el iama.
Ideea e c tipul trebuie s se in de treab, s scoat vreo dou sute de
dolari pe zi ca s-i potoleasc nravul. Asta nseamn c trebuie s dea
gaur la o groaz de apartamente, zi de zi, fiindc e la mintea cocoului c
l fraieresc toi, cnd e s-i plaseze marfa. n general, un tip de o
asemenea categorie nu e n legtur cu nimeni de meserie. Cel care i

vinde praful i ia marfa i o plaseaz mai departe, la preul pieei. Dac

vreunul e damblagiu ru, traficantul i ia un televizor alb-negru care face o
sut cincizeci de dolari i, n loc s-i dea cincizeci, cum i-ar oferi unui
profesionist sau mcar ct i-ar arunca unui amator, adic vreo
cincisprezece, i las n schimb un plicule cu heroin, iar prpditul la se
duce pn dup col i i-o injecteaz, apoi, peste o jumtate de or,
pleac s mai trag o gaur.
Sau te pricepi la meserie, sau nu te pricepi, i spuse Alex, e ca n oricare
alt profesiune. Un drogat habar nu are pe ce lume e, umbl tot timpul
nuc. Are nevoie de o doz i e n stare s fure i voalul de la nunta propriei
lui mame ca s scoat cteva lovele pe el. Cnd nu se drogheaz i nu
zace n trans, e la furat. Dar nu-i n stare s-i fac nicio socoteal ca
lumea, asta-i buba. Intr ntr-o cas i umfl o main de scris pe care, n
caz c are baft, poate s ia treizeci de dolari, dar dac l prind, l
ncadreaz la furt prin efracie, punctul trei, i sta e un delict de categorie
D, pentru care se d minimum un an i maximum ntre trei i apte ani.
Asta, dac nu fac pe detepii s-l acuze i de deinere de instrumente
pentru efracie sau chiar de fapte penale. Acestea din urm se refer la
eventualele distrugeri pricinuite la locul faptei, fiind caracteristic multor
drogai, deoarece ei sunt tot timpul pe fug. De la un an la apte, asta era
legea, dar Alex prefera s ia totdeauna n calcul cifra apte, pentru c nu se
tie niciodat peste ce judector dai, asta n caz c l-ar fi prins vreodat.
Dar dac eti un adevrat profesionist, lucrezi pe baz de procente, exact
cum i spusese lui Henry. Trebuie s tii exact ce risc i asumi i nu umbli
dup rahaturi fr valoare, care ar putea s te bage la rcoare pe acelai
termen ca i o lovitur serioas. Asta nu pricepeau ageamiii. Cineva putea
la fel de bine s mangleasc o hain de vizon de trei mii cinci sute de dolari
sau un radio cu tranzistori de douzeci i cinci de dolari, tot cu apte ani sar alege, dac aa i s-ar scula judectorului n ziua aia. Valoarea lucrurilor
furate determin ncadrarea ntr-o anumit categorie, dar baza rmnea
ptrunderea prin efracie. Dac un sprgtor fcea o gaur ct s-i intre
mna, se chema c sunt efracie i violare de domiciliu. Nu era nevoie s
ptrund cu totul, nici mcar s treac dincolo de pervazul ferestrei. Cum
i vra mna, ori numai vreun instrument prin orificiul acela, gata, se
numea ptrundere prin efracie i putea s nsemne apte ani, n caz c
nimerea peste un judector cruia nu-i plceau ochii lui.
Nici mcar nu era nevoie s fure ceva de acolo. Numai faptul c intrase, fie
i cu ajutorul unei chei lucru pe care i Alex l fcuse de multe ori era
suficient. Putea foarte bine s ptrund cu gndul la Diamantul Speranei i
s dea peste o camer goal, fr pic de mobil n ea, dac l prindeau
acolo i reueau s-i dovedeasc intenia de jaf, gata, inculparea era
spargere, punctul trei. Bineneles, dac n-aveau cum s demonstreze asta,
atunci l ncadrau la violare de domiciliu, chestie care era un rahat:
cincisprezece zile de nchisoare sau amend dou sute cincizeci de dolari.

ns, n cazul n care cineva conta pe aceast ncadrare, era ideal s nu fi

avut asupra sa nimic asemntor uneltelor ntrebuinate de sprgtori. Nici
mcar cri de credit personale, deoarece ar putea fi folosite, la fel ca orice
alt bucat de plastic asemntoare, pentru forarea unei broate.
Mda, era aproape mulumit de cum se descurcase cu friul cel grsan, care
o mai fi fost probabil i jidan, pe deasupra nu c Alex i-ar fi categorisit pe
oameni dup culoarea pielii sau dup religia lor, ori dup orice alt criteriu n
afar de cel al competenei profesionale. Archie Fuller, de exemplu, s-a
dovedit a fi dintre cei mai buni sprgtori pe care i tia i era negru. Civa
dintre profesionitii pe care i cunoscuse fuseser evrei sau italieni, dar tia
nite tipi care susineau c pe canadieni nu-i ntrece nimeni. ntlnise i
btrnei care mai ineau minte vremurile dinaintea lui Fidel Castro i
spuneau c, pe timpuri, adevraii meseriai erau cubanezii. Lui Alex nu-i
psa de toate astea. i totui, nenorocitul la de Henry n-ar fi trebuit s
ncerce s-l fraiereasc pe el cu cinci la sut, ntocmai ca un jidan.
Treaba prea o chestie de viitor, dar l cam supra faptul c se pierdea
orice element-surpriz. Pn azi, cnd fcuse cunotin cu Henry, nu mai
lucrase dect cu un singur tip care i vindea ponturi, cu Vito. Avea mare
nevoie de tinuitori, altfel ce dracu' putea s fac el cu un ceas fierbinte,
de exemplu? S opreasc un necunoscut pe strad i s-i opteasc
discret c are un chilipir? Rahat. tia pe unul care procedase aa i strinul
se dovedise a fi un poliist de la secia din sectorul central-nordic al oraului.
Oricum, era ca i cum ar fi fcut pe vnztorul i dac Alex ar fi vrut asta,
i-ar fi luat o slujb de opt ore, ca orice tip cu frica lui Dumnezeu. i poate
c i-ar fi ratat ansa de a da lovitura cea mare, la care visase
dintotdeauna.
Asta nu-i convenea la treaba cu pricina aflase exact peste ce o s dea
acolo, tia clar ct o s-i revin. Cnd se orienta pe cont propriu, habar navea la ce s se atepte. Cam n patruzeci la sut din cazuri se alegea cu
bunuri n valoare de o sut, pn la cinci sute de dolari. O dat la douzeci
de lovituri avea baft i scotea ntre o mie i cinci mii. La o treab
nearanjat dinainte considera un rezultat fantastic orice trecea de cinci mii
de dolari. Dar exista ntotdeauna ansa s intre undeva i s se mpiedice
de o comoar, s reueasc un scor de o jumtate de milion, poate chiar i
mai mult. Auzise poveti despre tipi crora aa li se ntmplase. Asta era ce
lipsea din treaba pus la cale dinainte.
i totui, se simea destul de bine.
Henry spusese despre el c e un sprgtor de prim mn.
Luni diminea, Alex se duse la lucru.
Cldirea se afla la colul strzii Sixty-ninth cu Madison Avenue, peste drum
de Hotelul Westbury. Cartierul era select i el se mbrcase corespunztor.
Purta un costum gri, o cma alb, cravat albastr, osete albastre i
pantofi negri. i, cum n aprilie mai era nc rcoare, avea i un pardesiu
uor. Purta sub bra un exemplar mpturit din The New York Times i

ducea n mna dreapt o serviet pe care o cumprase de la Mark Cross,

de pe Fifth Avenue. Nu purta plrie. Era blond i, nu o dat, lucrul sta i se
pruse un dezavantaj, dar nici nu-i trecuse prin minte s se vopseasc.
Henry i comunicase totul n legtur cu treaba respectiv, dar Alex avea
obiceiul s nu ptrund niciodat ntr-o cas fr s verifice mai nti
personal situaia; dac l-ar fi prins acolo, fundul lui ar fi fost scos la btaie,
nu al lui Henry. Informaiile proveneau din dou surse: de la Henry i de la
menajera familiei Rothman. Primul era cel care tia exact ce marf exista n
cas. Nici n-avea cum s nu cunoasc totul, fiindc el le vnduse inelul cu
patru luni n urm, chiar nainte de Crciun.
Fcuser drumul pn la prvlia lui din Bronx fiindc auziser c vinde
piese de excepie, majoritatea obiecte de anticariat, achiziionate n Europa.
Era destul de adevrat. Se ocupa i de bijuterii furate, dar soii Rothman nu
aveau de unde s tie asta. Cu siguran, habar n-au avut c inelul cu
diamant pe care-l cumpraser de la el era programat s fie furat n scurt
timp.
Le vnduse aceast pies pentru treizeci de mii de dolari, explicndu-le c
diamantul marquise, de ase carate, nu avea niciun defect, iar montura era
extraordinar:
Observai, v rog, felul n care cele dou diamante, tiate n form de
baghet, sunt fixate n platin; acest inel a aparinut unei contese germane,
nu mai gseti asemenea lucrtur n ziua de azi.
i spunea adevrul adevrat, drguul de Henry. Aa lucrtur nu mai
exista i, de joia viitoare, nici proprietarii n-aveau s mai dea vreodat ochii
cu ea. De joia viitoare, se va ntoarce n minile grsue ale lui Henry, iar el
va scoate pietrele din montura lor extraordinar, s-ar putea s mai
lefuiasc un pic diamantul cel mare ca s-i reduc numrul de carate i pe
urm va expedia toate trei pietrele n Europa, unde li se va pierde urma la
una din bursele de diamante. i spusese lui Alex c inelul valoreaz treizeci
de mii, dar i de aici mai ciupise probabil cte ceva. Cu toate astea, Alex
putea s se atepte la nou mii pentru treaba fcut, plus treizeci la sut
din tot ce se mai nimerea s se afle n seif.
Pe servitoare o lucrase un negru, damblagiu dup jocuri de noroc, pe care-l
cunotea Henry. Fata avea vreo douzeci i ceva de ani, era abia picat din
sud i proast ca noaptea. Negrului i se furnizase numai prenumele ei, pe
care soii Rothman l amintiser din ntmplare n ziua cnd cumpraser
inelul, dar nu-i trebuise prea mult s descopere anume care Gloria, din
blocul respectiv, lucra la familia Rothman. Fcuse cunotin cu ea ntr-o
cafenea de pe Lexington Avenue, dup ce-o urmrise ntr-o sear cnd se
ducea acas. ncepuse s o scoat la plimbare prin februarie i de atunci
ncoace aflase tot ce-l interesa despre obiceiurile familiei Rothman, fr s
lase niciodat impresia c ncearc s-i smulg informaii. Nu era nicio
sptmn de cnd se ntlniser ultima oar. Fetei nici prin cap nu-i trecea
c n-avea s-l mai vad vreodat. Dar era n regul, nici mcar nu-i tia

numele adevrat. Joi, cnd urma s se fac livrarea inelului, Henry trebuia
s-i nmneze tipului trei mii de dolari partea lui n pregtirea spargerii.
Dup spusele tinerei, domnul Rothman lucra ca agent de burs pe Wall
Street. Pleca la birou pe la ora nou dimineaa ca s se prezinte nainte de
deschiderea tranzaciilor, la zece, i, n general, se ntorcea acas mai
devreme dect majoritatea funcionarilor; bursa se nchidea la trei i
jumtate, iar el ajungea, de cele mai multe ori, pe la patru i jumtate-cinci.
Doamna Rothman nu avea serviciu era n vrst de aizeci i unu de ani
i lipsea, n general, ntre orele zece i dousprezece dimineaa, cnd se
ducea s se plimbe n Central Park. Asta n zilele cu vreme bun. Pe ploaie
nu se mica din cas, lucru de care fata se plngea amarnic. Dar, n afar
de obinuitul rond de dou ore, doamna Rothman nu se prea urnea afar
nici mcar pe vreme bun, ceea ce nsemna c Alex trebuia s dea
spargerea exact n acel interval de timp. Adic nghesuit de tot, chiar dac
tia precis unde se afla seiful.
Henry i mai spusese c blocul are portar i liftier. El voia s verifice asta,
bineneles, dar mai inteniona i s se conving ntr-adevr c domnul
Rothman pleca de acas la nou, apoi n ce msur doamna Rothman i
fcea plimbarea de la ora zece. Primise o descriere destul de bun a
nfirii soilor Rothman, dar n-avea de gnd s-i fac toate calculele
bazndu-se pe o eventual identificare greit. Existau i ci mai simple de
a se asigura dac apartamentul era cu adevrat liber joia ntre zece i
dousprezece. Alex fixase ziua de joi pentru operaiune: atunci avea liber
servitoarea.
Ajunse n dreptul cldirii luni diminea, la apte i jumtate, trecnd pe
partea cealalt a strzii, ct s-i fac o idee despre nfiarea locului.
Portarul sttea pe trotuar, n faa uilor de sticl de la intrare, sub copertina
care ajungea pn la bordur. Nu era prea mult micare la ora aceea
matinal. Alex cobor apoi pn la Park Avenue, travers, o porni n sus,
spre strada Seventieth i ocoli tot cvartalul, mergnd acum chiar pe partea
cu pricina, la nici doi metri de locul unde putea fi vzut portarul, aflat lng
intrare. Acesta era un om trecut de aizeci de ani, nencrunit, rumen la
fa i cu fundul mare. Purta o uniform gri cu o vipuc albastr, subire,
de-a lungul custurii exterioare a pantalonilor. Nu-i arunc nicio privire, dar
Alex tia c nu are cum s treac prea des prin preajm fr s-i atrag
atenia, mai devreme sau mai trziu.
Mai ddu nc un ocol, de data asta mergnd n jos, spre strada Sixty-eight,
ntorcndu-se apoi, pe acea parte, pn la Madison Avenue. Pe urm, n
loc s o ia din nou pe strada respectiv, se post n diagonal fa de
cldire, la colul de peste drum, de unde putea studia blocul i trectorii fr
ca portarul s-l observe. Era ora apte i patruzeci i cinci de minute.
Stnd acolo, ridica la anumite intervale ziarul mpturit, fcnd semn cte
unui taxi care se apropia, dar numai atunci cnd putea s jure c nuntru
se afla deja un pasager. Cnd zrea vreun taxi gol, i inea nonalant ziarul

sub bra. Din cnd n cnd se uita la ceas, ca i cum s-ar fi temut s nu
ntrzie la serviciu. Fcea toate astea cu oarecare discreie, cu toate c tia
prea bine c la New York nimeni nu se uita n jur. n ceea ce-i privea pe
trectorii din preajm, ar fi putut chiar s stea i n cap ca s fac rost de un
taxi i nimeni n-ar fi bgat de seam. Cu toate astea, ncerca s rein cine
se perind pe acolo; nu i-ar fi plcut absolut deloc s observe vreo bbu
care se ncpna s atepte n col o jumtate de or dup un prpdit de
taxi. Acum nu era prea mult lume pe strad, agitaia avea s nceap spre
ora opt, cnd oamenii se urneau la lucru.
Vizavi se afla o parcare subteran i muli brbai care ieeau din bloc
traversau imediat, cobornd apoi scrile ce duceau ntr-acolo. Alex numr
aisprezece femei aprnd din cldire ntre opt i opt treizeci. Toate erau
bine mbrcate i presupuse automat c se duceau la munc, fiindc una
care merge la cumprturi nu pleac de acas gtit la patru ace aa de
devreme. Dup trguieli se pornete pe la zece jumtate-unsprezece sau
cam pe acolo. Tipele care se distreaz pn trziu ies aproape de
dousprezece. Se prindea mereu cnd vreo piipoanc se ducea s se
reguleze: pur i simplu dup mers, era totdeauna ceva anume n felul cum
peau. Se hotr c e cazul s in minte blocul respectiv i pentru alte
lovituri viitoare. aisprezece femei cu serviciu sugerau c e posibil ca n
aisprezece apartamente s nu fie nimeni ntre nou i cinci.
ns acum nu se postase acolo ca s fac planuri de perspectiv, ci pentru
a se lmuri cum sttea treaba n vederea operaiunii de joi. Patrulase deja
prea mult n colul strzii; vzuse pe cineva trecnd de dou ori cu doi
pudeli negri n les. n afar de asta, acum, cnd se fcuse aproape opt
patruzeci, portarul de la blocul cu pricina ddea tot mai des fuga pe
Madison Avenue, fluiernd taxiurile care treceau, apoi fcnd semne cu
mna ctre persoana care atepta n faa intrrii. Alex o lu din loc.
La primul col de dup Hotelul Westbury era o cafenea; se duse acolo i
comand o cafea i un sandvi. Apoi intr n cabina telefonic i cut n
carte numrul lui Jerome Rothman, de pe strada Sixty-ninth est. l gsi.
Bg o fis, form cu atenie i atept. Rspunse o femeie.
Alo?
Cu domnul Rothman, v rog, zise el.
mi pare ru, a plecat adineauri. Pot s-i transmit ceva?
tii cumva dac l gsesc la birou? ntreb Alex.
Da, cine suntei, v rog?
n regul, l voi suna acolo, spuse Alex i nchise, ducndu-se napoi la
mas, unde l ateptau cafeaua i sandviul cald.
Bineneles, pentru un sprgtor telefonul constituia o unealt la fel de
preioas precum pnza de bomfaier, peraclul, pensetele i levierele pe
care avea s le ia cu el cnd va fi cazul, ntr-o serviet diplomat elegant. n
buzunarul din dreapta al pardesiului va avea o chint roial de pocher
decar, valet, dam, rege i asul de pic. Toate crile erau din plastic i se

puteau folosi la deschisul oricrei ui care avea o broasc prevzut cu arc.

Iar dac l oprea un caraliu pentru vreun control de rutin i nu se ostenea
s se uite i la ce are n serviet, Alex putea s susin c le poart la el ca
amintire, de cnd i intrase, o dat n via, o asemenea combinaie. i
ddea seama c merge cam departe cu iluziile, orice poliist s-ar fi zgit,
firete, i n geant, unde ar fi dat peste uneltele de sprgtor. Dar cu o
carte de joc din plastic i fceai la fel de bine treaba ca i cu un cartona cu
Nu deranjai luat dintr-un hotel i, pe deasupra, lui Alex i plcea s se
cread un juctor. De fapt, chiar era un bun pocherist din moment ce i
petrecuse mult vreme ncercnd s memoreze probabilitile i nu se lsa
niciodat antrenat n partide susinute la ntmplare, unde toate ansele se
ddeau peste cap. Procente. Peste tot era vorba de procente.
Posibilitatea c doamnei Rothman s i se par suspect telefonul primit mai
devreme era practic nul. Nimeni nu s-ar fi gndit vreodat c s-ar putea
pune la cale o spargere, mai ales dac ntrebai de cineva care locuia ntradevr n casa respectiv. i luase msuri de siguran pretinznd c tie
i numrul de la birou al domnului Rothman i nchisese, nainte ca femeia
s mai aib timp de alte ntrebri. Mare minune dac i va spune ceva
soului dup-amiaz, cnd acesta se va ntoarce acas; Alex era convins c
nu o va face. La telefonul urmtor va trebui s aib mai mult grij. Mai
putea s atepte pn mine. Azi inteniona s-i verifice pe portar i pe
liftier i s descopere la ce or venea potaul. Avea nevoie s fie sigur ca
moartea c nu va fi nimeni n apartament cnd va trece la treab, joi.
Singurul lucru peste care spera s nu dea vreodat era un apartament cu
suflet. Pn acum nu pise aa ceva, nici mcar n cele dou rnduri cnd
l nhaser i spera s n-aib parte n viaa lui de aa ceva.
Pe Alex nu-l atrgea ideea s devin un ho purttor de arm, cum nu-l
tenta s se fac dresor de lei. S intre el ntr-un magazin de buturi i s-i
bage un pistol sub nas proprietarului? n ruptul capului! Dac nu l-ai fi
lichidat, tipul putea s te identifice mai trziu. i, pe deasupra, riscul era
mult mai mare. Tlhria reprezenta un delict din categoria B pentru care se
prevedea o pedeaps maxim de douzeci i cinci de ani i nu putea s-l
conving nimeni c vreo sum de bani, orict de mare, fcea ct douzeci
i cinci de ani dup gratii. Nu purta niciodat pistol cnd ddea o spargere:
nti i nti fiindc i era fric s umble cu aa ceva, apoi, existena unei
arme ridica infraciunea, chiar dac avusese loc n timpul zilei, la gradul de
delict din categoria C, pentru care puteai s te alegi i cu cincisprezece ani
ca s nu mai vorbim de ct i ddeau pentru nclcarea regimului armelor
de foc. Nu, mersi, Alex era decis s rmn la efracie simpl, punctul trei.
La Sing Sing rsfoise odat nite reviste vechi la biblioteca nchisorii i
dduse peste un articol formidabil referitor la spargeri. Era acolo i o
poezioar haioas, despre jafuri, scris de un tip care fusese pe vremuri
procuror districtual n Manhattan. Pe atunci, Alex avea coleg un prostovan
din Arkansas, care intrase n bucluc pe teritoriul statului New York, jefuind o

staie de benzin, cu un pistol de pe timpul Rzboiului Civil, s mori, nu

alta. Alex i nchipuise c versurile acelea ar fi putut s-i spun ceva
individului, aa c le nvase pe dinafar ca s i le recite seara, dup
stingere. Fraierul nu se prinsese, normal, dar el o inea minte i n ziua de
astzi.
La jafuri fr i sau tun
Jaf unu i jaf doi le spun.
Sunt doi gagii, e punctul unu;
E unul singur punctul doi.
Mai e un tip de-i zic jaf trei
i nicidecum nu intr-n doi.
N-ai cum s-i spui acestui punct,
i chiar c e tot jaf te-ndoi.
Ce dracu' vrei s zici? ntrebase tntlul cum s fie jaf trei n doi?
Tmpit ru, tipul.
Toat sptmna, Alex ncercase s scrie i el o poezioar despre spargeri,
cam n acelai spirit. Nu se mai dusese la coal dup prima clas de liceu,
dar n-avea niciodat treab cnd era vorba de adus din condei, deci n-a
stat pe gnduri prea mult i ce i-a zis? Ia s ncercm, poate merge. Ce
naiba s faci altceva la pucrie? Fusese mai greu dect crezuse la
nceput, mai ales fiindc se schimbase Codul Penal, nu mai era ca n
tinereea lui i tot ncurca articolele ntre ele. Dar pn la urm a scos-o la
capt i a compus-o innd seama de noua versiune. Era convins c-i
dduse clas fostului procuror.
La spargeri unu cheia-i casa
La ore mici, pe timp de noapte.
De vrei n plus i alte fapte,
Ai tun la tine, l cafteti
Pe l de face pe nebunul,
i zbieri c-acui l-ai curat
i-i fluturi pe sub nas cu tunul.
Casa-i un bloc la spargeri doi,
Cnd nu e noapte, ca la unu.
Cum ai intrat, dac pori tun,
Sau l pocneti pe vreun nebun,
Ori l amenini c-l jupoi
i-i fluturi pe sub nas cu tunul,
E punctul doi, nu mai e unu.
La spargeri trei nu zic de cas,
Nu zic de noapte, ca la unu,
Nu-i musai tun, cum ai la doi,
N-amenini tipi, nu dai n ei.
Un bloc e-un bloc la spargeri trei.
Doar c-ai strpuns un geam i intri,

C o i iei: e punctul trei.

La toate cheia-i casa, vezi:
Ba-i blocul cas, zi i noapte,
Ba-i numai noaptea, ca la unu,
Ba-i doar pe timp de zi, ca-n trei.
Nici eu nu mai pricep, te rog s crezi,
Da-i mai explic o dat, dac vrei
Toate aceste nclcite fapte.
Ce m-sa zici c mai nseamn i asta? ntrebase prostovanul.
A fost ultima dat cnd Alex i-a mai ncercat condeiul, att n nchisoare,
ct i afar. Se uit la ceas.
Era ora nou i zece minute, trebuia s se ntoarc la treab.
Pe colul de sud-vest al interseciei dintre strada Sixty-ninth i Madison
Avenue era un restaurant, dar pe afiul din vitrin scria c nu ncep s
serveasc nainte de unsprezece treizeci. Mare pcat, fiindc ar fi fost de
ajuns s se instaleze la o mas i s urmreasc de acolo tot ce se
petrecea n jurul cldirii. Nu voia s se mai nvrt pe trotuar fcnd semn
unor taxiuri imaginare i nici s treac prea des prin faa cldirii, aa c se
mai deprt ceva i se aez pe scara de gresie a unei cldiri elegante,
scondu-i pantoful i apucndu-se s-i maseze laba piciorului. Dac
aprea cineva s-l alunge de acolo, avea de gnd s se scuze i s spun
c i s-a pus un crcel. Era bine mbrcat, purta i o serviet diplomat i nu
se ndoia c i vor nghii povestea, judecndu-l dup nfiare. ntre timp,
avea rgazul s studieze blocul de peste drum.
Menajerele ncepur s soseasc n urmtoarea jumtate de or. Erau
negrese, de aceea le reper att de uor. Aproape toate purtau sacoe de
plastic; se ntreb de ce naiba aveau aceast manie. Portarul alerg pn
la colul cu Madison Avenue de patru ori, n total. O dat ntrzie zece
minute pn s gseasc un taxi. Asta era bine. Alex putea conta pe el,
lipsea suficient de lng ua de la intrare. n legtur cu liftierul, nu-i fcea
griji. tia duceau i ei o via cu suiuri i coboruri, cum s-ar spune, i
Alex nu se ndoia c, la un moment dat, avea s fie undeva, ntre etaje, n
timpul zilei; spera s se ntmple asta n vreme ce Fund-gras fugrea
taxiurile.
Potaul apru la nou patruzeci i cinci.
Asta era extrem de important pentru Alex.
Rmase n cldire apte minute i apoi iei, ndeprtndu-se n josul strzii.
Alex mai atept nc zece minute, pe urm i puse pantoful i i leg
ireturile. La zece i cteva minute trecu n pas de voie pe lng intrarea
blocului i o lu pe alt strad. Aflase destule pe ziua de azi. Mine
diminea, exact la zece i cinci minute, o s dea iar telefon la familia
Rothman.
Mari diminea ncepu s plou i asta l scotea din mini, deoarece
doamna Rothman nu se va mai duce s se plimbe prin parc. Dac ea nu

pleca de acas, nici el nu mai putea s telefoneze ca s afle dac e

adevrat c n mod normal ieea n fiecare diminea la zece cum se
presupune c fcea n zilele cu soare. Spera c n-o s plou i joi. Fiindc
nu-i folosea la nimic s fie plecat menajera, dac ploaia o mpiedica pe
cucoan s mearg la plimbare. Nu avea ce face, dac joia asta va fi vreme
rea, treaba se va amna cu o sptmn. Oricum, i-ar fi convenit un rgaz.
Mai avea cte ceva de rezolvat, n primul rnd n holul de la intrare i nu
tia dac va reui pn joi. Dintr-un punct de vedere, ploaia de azi era
totui bun: portarul nu va mai prididi alergnd s cheme taxiuri, aa c
Alex se gndi c mai bine ar da o fug la faa locului imediat, pn nu ieea
soarele.
i puse ceasul s sune la ora opt, tiind c nimic nu-l silea s se scoale cu
noaptea n cap. Plnuise s ajung n centru nainte de zece, apoi s
telefoneze acas la soii Rothman i s se duc s studieze cutiile potale
i holul de la intrare. Doar c nu-i va fi de niciun folos inspecia asta, dac
doamna Rothman nu ieise la plimbare. Fir-ar s fie, urt chestie i ploaia
asta! Se baza pe cutia potal ca pe o asigurare suplimentar i i fcuse
planul s-o verifice dou zile la rnd nainte de spargere. ns mine va fi
deja miercuri.
n timp ce fcea du, se gndi dac n-ar fi mai bine s-i dea drumul joia
cealalt. Necazul era c i trebuiau nenorociii ia de bani. Ultima lovitur o
dduse n martie, cnd i aranjase Vito o lucrare de unde scosese trei mii
de btrne. Dar cnd avea buzunarele pline, lui Alex i plcea s
cheltuiasc i acum ajunsese la fundul sacului i nu suporta s mprumute
de la niciunul dintre rechinii ia, fiindc ticloii luau douzeci la sut
dobnd pe sptmn. Dac iei o mie de la cmtar, afli imediat c
datorezi dou i nu dup mult ajungi s lucrezi pe gratis pentru firm. Ai
ratat cteva scadene de plat a dobnzilor, o goril a i venit s-i bat la
u, interesndu-se politicos dac doreti cumva s i se rup ambele
picioare a doua zi, la apusul soarelui. n niciun caz. Partea lui avea s fie
sigur nou mii de dolari i cu ct punea mai repede mna pe ei, cu att mai
bine. l tia pe Henry din auzite, avea reputaia c pltete pe loc, fr s
atepte s se debaraseze mai nti de diamante sau alte chestii de felul
sta. Fir-ar al dracului, de ce trebuia tocmai azi s plou?
Apartamentul n care locuia Alex era pe strada Ninety-eight, din West End,
ntr-o cldire ocupat n majoritate de tipi aezai. Sincer vorbind, l mai
btea cteodat gndul s jumuleasc ceva de prin jurul su, dar i
spunea c nu e cazul s joace att de aproape de cas. De fapt, numai un
ageamiu putea s fac aa ceva, i era i ruine c-i trecuse prin minte.
inea de nivelul de inteligen al unui drogat. Acesta, dac st pe bucata
dintre strada Twentieth i strada Fifth, d lovitura ntr-un bloc de pe strada
Twenty-first, col cu strada Fifth. Apar copoii i zic: Hello, Pancho, ai utit
ceva prin vecini? Drogatul se uit la ei i mormie: Cine, eu? Nu, senor,
eu sunt curat ca lacrima!, dar n timpul sta i se vede la spate un radio

furat. Blocul n care sttea Alex n-arta ru deloc. Apartamentele erau ntradevr pe cinste, al lui avea cinci ncperi n total, fiind grozav cnd mai
sttea cu el cineva, ca pe vremea lui Kitty. Nu te mpiedici unul de altul cnd
ai o cas aa spaioas.
Kitty era o negres pe care i-o prezentase Archie. i plcuse ntr-adevr de
fata asta. tia c-i pune fundul la btaie, dar nu conta, cui dracu' i psa
dac un tip n regul o pltea pentru nite chestii care lui i veneau gratis?
Ea se oferise chiar s mpart veniturile, dar asta l-ar fi transformat n pete
i Alex nu putea s sufere proxeneii. Terminase cu Kitty cnd aflase c se
droga, pe toi dracii, continuase s-o fac tot timpul de cnd o cunoscuse.
Dup ce se prinsese, Alex btuse oraul s dea de Archie. l ntrebase
scurt: Ia ascult, de ce mi-ai bgat pe gt o drogat? Archie se jurase c
nu avusese habar. Pe m-sa, cine l-ar fi putut crede?
Oricum, Alex ar fi trebuit s-i dea singur seama. Cnd trieti cu o
persoan i nu te prinzi c se neap, eti pe jumtate tmpit. Ea a nceput
s plng cnd i-a dat papucii. Zicea c se las, c face orice pentru el.
Sigur, se las! I-a spus: Car-te dracu' de aici n clipa asta, n-am nevoie de
o drogat la mine n cas, c vin copoii, dau de porcriile tale ascunse te
miri pe unde i m bag napoi la prnaie, curat ca lacrima! Ea continua s
se smiorcie, dar pn la urm a nhat-o, a trt-o la u i i-a fcut vnt
afar, pe scri. Apoi i-a cutat n portofel, a gsit cheia pe care o dduse i
i-a azvrlit geant pe hol. Sttea acolo, pe ciment, cu fusta ridicat sub ea.
I-a spus atunci: Hai, car-te odat de aici! O tip de alturi a deschis ua,
curioas. Avea bigudiuri n cap, vaca naibii. A zis numai: Vai, scuzai! i sa retras imediat. Fusese ultima oar cnd o mai vzuse pe Kitty.
Se gndise s se mute de acolo, dup ce o dduse afar, nu c i-ar fi
nchipuit c i va trimite vreunul pe cap sau alte chestii de felul sta, dar
apartamentul i se prea al dracului de mare, fr ea. Se hotrse totui s
rmn pe loc, fiindc era greu de tot s gseti ceva la fel de bun i la
preul sta; pe deasupra, vecinii lui cumsecade erau o acoperire
extraordinar. De cte ori i fceau apariia copoii, le cnta rapid:
Uitai-v i voi unde stau, numai oameni care muncesc, de jur-mprejur,
chiar n-o s m credei niciodat c m-am lsat, biei?
Sigur, Alex, aprobau ei de fiecare dat.
Apoi se mbrc i o porni la treab.
Tot mai turna cu gleata cnd ajunse n hol i o vzu pe fat cum st lng
ua de la intrare i se uita amrt la potopul de afar. Era o tip cuminte,
care locuia cu el n bloc. O remarcase fiind o blondin nostim foc, poate cu
doi-trei ani mai mare ca el, sigur n-avea mai mult de treizeci i unu-treizeci
i doi de ani. Prima oar cnd o zrise se plimba nspre Broadway cu soul,
care mpingea la un crucior dintr-alea de pnz, cu un plod nuntru. Asta
trebuie s se fi ntmplat prin septembrie. Vremea era frumoas, iar ea
purta o fust i o bluz, neavnd sutien pe dedesubt. Era bine fcut i i se
ghiceau sfrcurile. i amintea c, pe moment, i zisese c el, unul, s aib

o nevast care-i afieaz ele n felul sta, i-ar crpa capul. Cei doi l
recunoscuser c locuiete n bloc cu ei i l salutaser dnd din cap.
n ziua aceea, Alex avea ntmpltor asupra lui ase mii apte sute de
dolari cash, fiindc tocmai jumulise un apartament din Grenwich Village i i
predase marfa lui Vito, care l pltise pe loc. Fusese un scor bun. Dduse
peste o colecie de monede i nu exista tinuitor n ora care s nu
cumpere aa ceva, la pre maxim. i pe timbre luai tot aa de bine. Erau
aproape la fel de valoroase precum crile de credit, cu toate c pe acestea
din urm nimic nu le putea ntrece. Asemenea prad pic numai atunci
cnd lucrezi n timpul zilei; de obicei, individul respectiv le ine n portofel.
Numai sprgtorul de hogeacuri pe timp de noapte, orice ntru care
scotocete prin dormitor n vreme ce proprietarii dorm n pat la doi pai de
el, la da, poate s spere la o groaz de cri de credit. ns, chiar dac
reuete s-o tearg fr s trezeasc pe nimeni, pgubaul va comunica
furtul la prima or, anulndu-le. Cnd dai peste un portofel, cel mai bun
lucru e s iei una singur; dou, cel mult. Dac un tip are o duzin de cri
de credit, s-ar putea s nu-i simt imediat lipsa unei American Express Card
i atunci poi s ridici marf de mii de dolari, pn s anune el pierderea.
Alex se mbrcase potrivit cu vremea de afar, purta un trenci, o plrie de
ploaie, avnd i umbrel la el, fiindc se gndise c va nepeni o vreme pe
Sixty-ninth.
Fata i pusese un impermeabil negru i pe cap o chestie de-aia
transparent, de plastic, dar nu i luase umbrel i era clar c dup primii
pai s-ar fi udat pn la piele. n timp ce Alex se pregtea s ias, fata l
ntreb:
Mergei nspre Broadway?
Chestia asta l surprinse. La New York, oamenii care locuiau n acelai bloc
nu prea stteau de vorb unii cu alii.
Da, spuse el, ntr-acolo merg.
V-ar deranja s m luai i pe mine sub umbrel? continu ea. De aici no s prind niciodat un taxi, atept deja de un sfert de or.
Da, sigur, i rspunse el.
Aa c porniser mpreun ctre Broadway.
Trebuie s ajung n centru pn la ora zece, se plnse ea. Nu cred c o
s reuesc.
S-ar putea s fie greu de gsit un taxi, chiar pe Broadway.
Ar fi trebuit s plec mai din vreme. Puteam s chem femeia la opt i
jumtate, n loc de nou. Dar cum s-mi nchipui c o s plou n halul
sta?
Unde trebuie s ajungei?
Tocmai n Pine Street.
Asta nseamn o jumtate de or, pe puin. Chiar dac gsii imediat un
taxi.
Da, recunoscu ea. Mi-am fcut greit socoteala.

Statur la colul dintre Broadway i strada Ninety-eight timp de zece minute,

apoi o luar n jos pe strada Ninety-Sixth spernd s gseasc un taxi pe
ruta mult mai aglomerat care traversa oraul. Fata se uita mereu la ceas.
Alex se ntreb unde s-o fi ducnd. Zece dimineaa era cam devreme
pentru o partid la matineu, dar naiba mai tie. Cteodat cucoanele cele
mai respectabile la nfiare i petreceau ziua ntreag regulndu-se de le
sreau capacele prin motelurile din New Jersey, n timp ce brbaii lor i
toceau fundul pe scaun de la nou la cinci. Zri un taxi n deprtare i
fluier dup el, apoi fcu disperat cu mna, dar maina nu ddea semne s
ncetineasc. oferul i vzu n ultima clip i trecu pe alt band ca s
poat face la dreapta, apoi frn zgomotos ntr-o bltoac din dreptul lor.
Mulumescu-i ie, Doamne! spuse fata i ntinse mna spre ua
mainii. Pot s v las undeva, pe drum? l ntreb ea apoi, puin cam trziu
ns.
Nu vreau s v fac s ocolii.
ncotro mergei?
Lincoln Center, mini el.
E bine, haidei! i intr n main, fcndu-i loc pe bancheta din spate.
Se urc i el, nchise ua i i spuse oferului unde s-i duc. n timp ce
taxiul o lua n stnga, ea i deschise geanta scond un pachet de igri,
oferindu-i i lui.
Mulumesc, nu fumez.
Fata i aprinse igara, suflnd un nor de fum care prea materializarea unui
suspin de uurare. Ploaia btea n parbriz i lamele de cauciuc ale
tergtoarelor i ineau cu greu piept. Se mai auzea i iuitul anvelopelor
care se frecau de asfaltul ud, iar mirosul de haine umede i aburul care
umplea acel spaiu nchis i aminteau confuz de ceva de pe vremuri. Ea i
scoase gluga de plastic i i nfoie prul. Era tuns scurt, arta ca un cuib
fcut din fulgi galbeni. Avea nite ochi albatri care licreau discret cnd
trgea cte un fum din igar. Un nas fin, uor presrat cu pistrui. O gur
destul de mare, cu buza inferioar mai plin, pe care i rmsese o bucic
de hrtie din filtrul igrii; ncerc mai nti s-o ndeprteze cu limba, apoi o
apuc ntre degetul mare i cel arttor, spunndu-i:
Sper s nu aib alt consultaie programat imediat dup mine.
Cine anume? o ntreb Alex.
Ea se aez picior peste picior. Avea ce arta, dar ciorapii de nailon i erau
stropii cu noroi.
Avocatul, spuse ea, scond un nor de fum. V deranjeaz? l ntreb,
artnd spre igara aprins.
Nu, nu. Avei necazuri?
Necazuri?
Vreau s spun... avocat...
A, zise ea i chicoti uor. Mda, cam aa ceva. Soul meu i cu mine
divorm.

 Pcat.
Eu dau divor, sublinie ea.
Oricum, murmur Alex, netiind ce s spun.
Numai fraierii cumsecade se cstoreau, asta-i una. Cnd poi s ai tot ce-i
trebuie fr s te legi la cap, ce sens avea?
Ne-am desprit chiar nainte de Crciun, continu ea i i trecu brusc
igara n mna stng, ntinzndu-i-o pe dreapta. M numesc Jessica
Knowles, i spuse, mi doresc s fiu n curnd fosta doamn Michael
Knowles. Aa sper! mai adug ea, zmbind.
Eu sunt Alex Hardy, se prezent, strngndu-i mna n grab i cu mult
stngcie.
Vine de la Alexander?
Da. Mama e grecoaic. Alexander e un mare erou la greci.
i el era tot blond, zise Jessica. M refer la Alexander.
Mda, confirm Alex i apoi tcur amndoi pn cnd taxiul trase pe
dreapta, n faa Lincoln Center.
Alex i ddu iute oferului o hrtie de cinci dolari i i spuse:
Cnd ajungei pe Pine Street, oprii de aici toat cursa.
Nu, nu, protest Jessica. V rog, nu se poate...
E n regul, o liniti Alex. ncntat de cunotin, mai adug el i
deschise portiera.
Apoi cobor, n ploaie. Peste cteva minute opri o alt main i i ceru
oferului s-l duc la intersecia strzii Sixty-fifth cu Madison Avenue.
Continua s toarne cu gleata cnd cobor pe trotuar. O porni n sus spre
strada Sixty-ninth i acolo l vzu pe portar cum sttea n col, fluiernd
dup taxiuri, cu o umbrel mare, n dungi galbene i roii, deasupra capului.
Pe aa o vreme, o s nepeneasc acolo ct e ziua de lung; de fapt, n
cele din urm i ploaia era o baft. Alex o lu nspre intrarea blocului. Un
negru mbrcat n salopet i cu o pelerin de plastic pe umeri cra gunoiul
de la subsol, ieind printr-o u de metal care ddea pe o scar ngust, n
partea stng a cldirii. Amrtul avea nevoie de amndou minile ca s
rostogoleasc tomberonul pn la bordur, fiindu-i imposibil s-i mai in i
umbrela, aa c dup civa pai era deja ciuciulete. Alex privi peste umr
nspre Madison Avenue. Portarul rmsese tot acolo. Se duse drept spre
bloc i intr. Un individ cu musta sttea chiar n spatele uii de sticl de la
intrare. Evident, era tipul care comandase taxiul. Ceva mai ncolo, o femeie
cu pr de culoarea levnicii, mbrcat ntr-un impermeabil bej, atepta n
faa unor ui de alam.
Stnd sub copertina de la intrare, Alex scoase din portofel o hrtiu, se uit
pe ea, apoi cut pe lista de nume. nuntru, doamna aceea tocmai se urca
n lift. El trecu apoi pe lng brbatul cu musta i intr n hol. Nu voia s
fie vzut, astzi, nici de portar, nici de liftier, fiindc se putea presupune c
erau pltii ca s remarce orice persoane dubioase care ar fi dat trcoale
cldirii. Dar cu locatarii era altceva. De cele mai multe ori ei habar n-aveau

cine le erau vecinii. Omul cu musta nici mcar nu-i arunc vreo privire,
nu-l interesa dect s fac rost de taxi i atta tot.
nchizndu-i umbrela, Alex privi iute n dreapta. n multe blocuri de locuine
cutiile de scrisori erau situate imediat lng u, ns aici nici gnd s se
afle acolo. Locul imediat urmtor ar fi fost pe lng lift, aa c o porni cu
ncredere, tiind c tipul cu musta se ateapt, oricum, s-l vad lund-o
n partea aceea. Se uit la panoul aflat deasupra uilor de alarm. Tocmai
se aprinsese becul la etajul al aselea, iar cabina continua s urce. Alex navea de gnd s verifice astzi coninutul cutiilor de scrisori, ar fi fost lipsit
de rost; voia numai s descopere unde sunt ele aezate. Le gsi imediat,
se aflau ntr-o ni de pe platforma care ducea la ascensor. Tipul cu
musta se uit afar, n strad, stnd cu spatele la holul blocului. Alex
msur incinta cu privirea, cutnd o u de metal; o descoperi destul de
repede n diagonal fa de intrare i se ndrept repede ntr-acolo.
n toate cldirile, ieirea de incendiu e zvort pe dinuntru ca s
mpiedice accesul hoilor sau al altor tipi nedorii. Alex ncerc uurel clana.
Era ntr-adevr ncuiat. Se putea deschide cu o cheie, din hol, dar el tia
c nu-i nevoie de asta pe celelalte paliere. Tot rostul unei scri de incendiu
e s le ofere locatarilor o cale de evacuare n caz c blocul ar lua foc. N-ai
cum s le ceri tuturor s aib asupra lor cheia de la ieirile de incendiu.
Acestea se deschideau de pe paliere, fie apsnd pe un buton, fie trgnd
de un zvor, operaii care, ambele, deblocau broasca. La ua din hol era o
yal ncastrat cu cilindru cu cinci piciorue, iar pe toc se afla un cioc de
metal care proteja limba i lcaul n care intra aceasta. Nu putea fi forat,
va trebui s se ocupe de ea n ziua cu pricina.
Auzi liftul cobornd i se duse repede ctre intrare. Trecu din nou pe lng
tipul cu musta care i de aceast dat se dovedi la fel de impasibil. Cnd
iei din cldire, Alex i deschise umbrela i o porni n dreapta, ctre
Madison Avenue, deoarece inteniona s verifice ua care ddea pe scara
de la subsol. Se opri n dreptul acesteia i se aplec s-i lege ireturile, cu
faa ascuns dup umbrel. Broasca era beton, o ghici dintr-o singur
privire. N-aveai cum s-o forezi, nu mergea nici cu peraclul, nici sltat.
Dac era timp, s-ar fi putut deschide cu burghiul. Numai c joi n-o s aib
dect dou ceasuri, ntre zece i dousprezece, i pe deasupra, ce om cu
mintea ntreag s-ar apuca s metereasc ziua n amiaza mare, pe
trotuar? Cam aa stteau lucrurile, nu avusese baft cu intrarea de la
subsol. Rmnea ua de incendiu, din hol. Se ridic exact n timp ce un taxi
trecu pe lng el i se opri n faa intrrii. Din main cobor portarul, iar
tipul cu musta lu loc pe banchet.
Nu mai avea ce s caute pe acolo.
Se hotr s se duc n vizit la Archie Fuller.
Niciodat nu-l cunoti pe un sprgtor meseria dup cum se mbrac. Pe
un pete l observi de la un kilometru chiar i pe cea, dar pe un
profesionist, niciodat dac nu eti copoi su coleg de breasl cu el. n

vreme ce taxiul nainta anevoios prin circulaia de pe Lenox Avenue, Alex

privea prin geamul mnjit de ploaie la oamenii care mergeau grbii pe
trotuare i se distra. ncercnd s ghiceasc rapid care erau tipii
cumsecade i care erau meseriaii. Pe urm, complic i mai tare jocul,
propunndu-i s intuiasc n ce bran lucra fiecare.
Cel mai uor era cu petii: cu plriile alea cu boruri mari pe care le poart,
e ca i cum i-ar aga afie de gt. Paraute nu prea se zreau pe
trotuare: era prea devreme pentru clieni, chiar dac se apropia de prnz.
i aduse aminte de Kitty i se ntreb ce-o mai fi fcnd ea. Cteodat i
prea ru de fata asta. Da' mai d-o dracu', cine-o pusese s se vre pnn gt cu droguri? Era fat bun, totui. Da' tot drogat se cheam c e,
dracu' s-o ia!
Drogaii miunau nestingherii, n ciuda ploii i a orei matinale. Damblagiii
ia habar n-aveau dac era vreme bun sau rea, ori ct se mai fcuse
ceasul; ei se orientau numai dup orologiul lor propriu, care mergea n
funcie de cum i luau poria. Stteau totdeauna ciorchine. Le plcea s se
adune i s-i povesteasc unul altuia dac se gsete sau nu mizerie de
aia, de-a lor. Tot timpul haleau bomboane. Dac te-ai apuca s vinzi
dropsuri la o ntrunire de drogai, ai avea viitorul asigurat. i Kitty ronia tot
timpul. Dulce la dulce trage, avea obiceiul s spun. Asta era nainte s o
prind c se nepa; ce tmpit poate s fie omul cteodat!
i distribuitorii erau uor de detectat. S nu-i spun lui nimeni c urii de la
poliie nu-i cunoteau, om cu om, i c, dac nu le-ar fi ieit i lor cte ceva
din traficul cu narcotice, nu i-ar fi sltat pe toi, ct ai zice pete. ntai i nti
c, din moment ce e aa de simplu s-l recunoti pe un drogat, apoi nu mai
ai mare lucru de fcut: te ii dup el i, mai devreme sau mai trziu, l vezi
cum ia contact cu Omul. Acum, Omul respectiv trebuie numai s aib
drogurile la el, fiindc altfel n-ar putea s le vnd nu?? i, n funcie de
ct cantitate posed, ajunge la delict A-1, pentru care se ia de la
cincisprezece ani la nchisoare pe via. Acum, vezi bine, un distribuitor
care umbl pe strzi cu un minimum pasibil de cincisprezece ani n
buzunarul de la hain e un individ care se uit tot timpul mprejur i nu o
face n felul unui meseria care e cu ochii dup ciolan. Un sprgtor care
pregtete o treab nu ia niciun fel de scule asupra lui, el n-are de ce s se
team; nu-i o infraciune s te uii n jurul tu, chiar dac dai trcoale prin
zona n care vei opera chiar peste cteva ore. Dar un distribuitor se
furieaz tot timpul, umbl mai ferit dect un tip cu pistolul la bru. Alex
reper doi distribuitori pe bulevard. Unul era negru, l i cunotea. Pe cel alb
nu-l mai vzuse n viaa lui, dar tia sigur c asta fcea. Cteodat se
gndea i el c ar fi fost numai bun de poliist.
Mai dibui i un sprgtor, mda, sigur c da, un ageamiu amrt care-i
ddea osteneala s nu bat prea tare la ochi cum studia prvlie cu
prvlie. i, chiar n urma lui, uite-l i pe copoi un tip dur, pe care Alex l
tia de la Secia 26. l observase i el, iar acum se inea cu pai mari pe

urmele lui, prin ploaie. Copoii erau tari n general, dei de ce i pierdea
sta vremea umblnd dup un ageamiu, pe o vreme ca asta, Alex nu
reuea s priceap. Spera s se aleag cu vreo naintare n grad,
pesemne. Hei, efule, uite-aici, i-am prins un ho de dou parale, m faci i
pe mine detectiv de gradul doi? Bine, bine, Fosdick, acum d o fug de
cumpr i tu nite cafea i cteva gogoi.
Cteodat, Alex avea impresia c singurii tipi pe care caraliii catadicseau
s-i aresteze erau hoii cinstii, ia care nu le ddeau pag. Uite, toi tipii
tia care se ocup de pariuri. Alex zri cel puin vreo ase n timp ce
trecea cu taxiul pe Lenox Avenue i ar fi putut spune exact cine strngea
pariurile, unde i aveau ascunztoarea i cine aduna datoriile de la jocuri,
iar dac el era n stare s-o fac, atunci puteau i poliitii. Probabil c e
miz mare la mijloc, altfel ar fi stat cu toii la rcoare. Nu c l-ar fi durut prea
mult. Dup prerea lui, dac ar fi inut mori careva s se apuce de
arestri, atunci ar fi trebuit s-i bage pe toi la rcoare, fiindc om cinstit nu
exist.
Nu-i rspunse nimeni cnd ciocni la ua lui Archie, aa c i nchipui c
omul nu se trezise nc. Amicul lucra noaptea i chestia asta i cam umbrea
prestigiul n ochii lui Alex. Vorbise de mai multe ori cu el despre riscul
crescut al spargerilor nocturne, dar Archie rdea i zicea c-i convine,
fiindc pe bezn se poate pierde n natur. Alex i rspundea de fiecare
dat c nimic nu-i mai alb dect o mutr de negru prins n lumina lanternei
unui copoi. Mai ciocni nc o dat.
Gata, gata, strig Archie, n cele din urm.
Alex l auzi apropiindu-se de u; parc umbla o turm de bivoli prin cas.
Cine-i acolo?
Sunt eu, Alex.
Archie deschise ua. Avea pe el numai nite chiloi n dungi. Era genul de
negru pe care ca s-l evii trebuia s traversezi strada. Cntrea cam o sut
dousprezece kilograme, era numai muchi i avea pe obraz o cicatrice
zdravn lsat de cuit. Chiar dac ar fi fost contabil, avocat ori chirurg,
dac l vedeai venind spre tine puteai fi sigur c vrea s te violeze, s-i
suceasc gtul su s te apuce de picioare i s te dea cu capul de
pmnt, numai aa, pentru amuzamentul su propriu. Impresie cu totul
fals, de altfel. Archie era unul din cei mai blajini tipi pe care-i cunoscuse
Alex. i mare meseria, pe deasupra.
Ce caui cu noaptea n cap, omule? se mir el, ntorcndu-se imediat cu
spatele i pornind grbit napoi, spre culcu.
Alex intr i nchise ua dup el. Cunotea casa; cnd ajunse n dormitor,
Archie se bgase la loc n pat.
Hai, scoal odat! i strig Alex.
Du-te dracu' de aici, mormi Archie, trgndu-i ptura peste cap.
Hai, c e trecut de dousprezece, insist Alex.
Vino mai trziu, mri Archie din aternut.

 M duc s fac nite cafea, hotr Alex i iei din dormitor, travers
camera de zi i intr n buctrie. n chiuvet se afla un maldr de vase
murdare. Un adevrat osp pentru obolanii i gndacii de peste noapte.
Alex se uit dup cafetier. O gsi n dulapul de lng aragaz. Dorind s se
apuce de treab, i slt capacul i nuntrul ei ddu peste patru hrtii de o
sut de dolari.
i-am gsit puculia, strig el.
Puse bancnotele sub o scrumier de pe bufetul de lng chiuvet, apoi se
ocup s prepare cafeaua. Remarc imediat cteva mucuri cu urme de ruj
pe ele. Unul arta a marijuana, Alex n-avea nimic mpotriva ierbii steia, cu
toate c el nu fumase niciodat. Se ntreb cine o fi individa i i aminti din
nou de Kitty. Se uit pe geamul buctriei i vzu cel puin vreo ase
apartamente cu ferestre ntredeschise care ddeau pe scara de incendiu.
Ce-i drept, nu gseai mare lucru de furat pe acolo, dar era la ndemna
oricui.
Mi-ai pus comoara pe foc? ntreb Archie din u. Tot n chiloi era.
Uite-te acolo, sub scrumier.
Archie se asigur c e n regul, apoi ntreb:
Ct e ceasul?
i-am spus.
Ce caui aici, aa devreme?
De ce? Ai avut treab azi-noapte? ntreb Alex.
Am muncit de m-am spetit, omule! se plnse Archie. Am invitat o veveri
aici. Am fcut-o s se suie pe perei. Osteneal mare, nu glum. Cnd team auzit la u am crezut c e ea, c mai vrea o porie.
O tiu i eu? ntreb Alex, spernd pe jumtate c o s-i spun c era
Kitty.
O evreic din Bronx. Asistent social. A pus ceasul la apte i jumtate,
c trebuia s dea fuga s asiste victimele societii, sracele de ele! zise
Archie rznd. Vezi c e nite pine n frigider, de ce nu prjeti cteva
felii?
Da' de cnd eti infirm?
Amice, tu m-ai sculat din somn, sublinie Archie, ntinzndu-se. A fost o
petrecere pe cinste azi-noapte, trebuie s tii. Ca de 4 Iulie la Newark,
statul New Jersey.
Rmase cu braele ridicate n aer, se ncrunt brusc, se apropie cu micri
iui de scrumier, o ddu la o parte i numra banii. Apoi rsufl uurat,
fornind zgomotos pe nri.
Mi-a trecut un moment prin cap c tipa putea s m fac de cteva sute.
Aa-i trebuie. Auzi, s corupi o asistent social!
Eu s-o corup! Omule, tipa tie chestii pe care nu le cunoteau nici
curvele din Babilon. Ce faci, termini odat cafeaua?
Acui e gata, l asigur Alex, lund dou buci de pine din frigider i

punndu-le n aparatul de prjit. tii, cndva am curat un apartament se

apuc el s povesteasc; tipii erau plecai n vacan i lsaser n frigider
o pine tiat felii. ntre ele era pus o mie de dolari, bancnote de douzeci.
i tu ce cutai n frigider? l ntreb interesat Archie.
M lovise foamea. De obicei nu fac chestii de-astea, dar tiam c sunt
plecai pe toat vara, aa c n-aveam de ce s m grbesc. Mi-am zis smi pregtesc i eu un sandvi i am dat de o mie de foi, spuse Alex, rznd
de ce-i adusese aminte.
sta zic i eu sandvi, nu? chicoti Archie. Omule, ce le mai d unora prin
cap!
Ce s mai spunem de cafetier?
Asta-i o ascunztoare foarte bun. ie i-ar da prin cap s scobeti
acolo?
Buctria e, oricum, ultimul loc n care caut.
Vezi? Ai mai prins ceva astzi.
Ct trieti ai de nvat.
Ai mai lucrat n ultima vreme? l ntreb Archie.
Am o treab n vedere.
Te-a aranjat Vito?
Nu. Unul Henry Green, are o bijuterie n Bronx. l tii?
N-am auzit de el.
Tommy mi-a fcut trampa.
Scor mare?
Bunicel. Am de luat nou btrne curate.
Bun, zise Archie i fluier ncntat. Lui Tommy ct i dai?
Ei, ceva acolo! M-a pus n legtur cu tipul, atta tot. Nu-i cazul s-i las
prea mult, tii. Dou-trei foi, e suficient?
Mda, e bine. Ce treburi mai face el?
Habar n-am, zu aa. Unde-s cetile?
n dulap, acolo. Dac-o mai fi vreuna curat.
Am auzit c umbl s cumpere un tun ca lumea, continu Alex, ridicnd
din umeri. Poate c se gndete la vreo treab cu minile sus!, cine tie?
Ce tmpenie! se strmb Archie.
Abia a ieit luna trecut, mai poart nc oalele de la prnaie; arat ca
un amrt, sracul.
Turn cafeaua n cele dou cni pe care le gsise n dulap i continu.
Poate c-ar trebui s-i dau ceva mai mult de dou-trei foi, ce zici? Cam o
jumtate de miar, nu? tii, ca s-l ajut s demareze.
Cum crezi, i rspunse Archie, ridicnd din umeri. Vezi c pinea aia se
arde, dac nu stai cu ochii pe ea.
Fir-ar al dracului! strig Alex i se apropie de aparatul care scotea fum.
Ddu la o parte capacul i scoase cele dou felii, trecndu-le repede dintr-o
mn n alta i azvrlindu-le ct colo, pe masa lucioas. Sunt prea arse, ce
zici?

 Nu, merge, rspunse Archie.

Se ridic de pe scaun, se duse pn la frigider, l deschise i strig:
Mi-a but tot sucul de portocale!
Scoase o cutie de carton cu lapte i un pachet de unt. Se ntoarse pn la
bufet dup zaharni i lu apoi dou lingurie i un cuit dintr-un sertar.
Dup care se aezar amndoi la mas.
Trebuie s m apuc rapid de lucru, ncepu Archie. Hrtiile astea-s
ultimele.
Mda, mormi Alex.
Vezi, sunt la fel ca tine. Cum mi pic un scor gras, m i lenevesc. Numi vine s m pun iar pe treab pn nu dau de fundul sacului.
Mda, numai c eu mi in banii la banc, nu n cafetier.
Eu n-am ncredere n bnci. Omule, da' pinea asta e ars de tot!
Ai zis c merge.
nainte s muc din ea. i de cnd toarn n halul sta afar?
De diminea.
Ce naiba poate s fac omul pe aa o vreme? ntreb Archie, uitndu-se
ncruntat la ploaia care cdea necontenit dincolo de fereastra buctriei.
Se duser mpreun s vad un film porno cu un numr de dublu-mixt i pe
urm hoinrir puin pe Amsterdam Avenue. Mai ploua, dar nu aa tare.
nghesuii sub o umbrel neagr btur trotuarele ude pn ddur peste
un bar unde se servea i masa de prnz. Se fcuse aproape trei. Friptura
de vac se terminase, dar mai aveau nite pastram nu prea gras;
comandar amndoi cte o porie, cu o halb de bere de cciul i cu
garnitur de cartofi prjii. n local domnea linitea, excepie fcnd bzitul
monoton al televizorului la care se transmitea un meci de baseball i
prerile critice emise din cnd n cnd de o mn de negri aezai la bar.
Daisy i fcu apariia pe la ora trei i zece. Era o negres destul de alb la
piele, care n-avea dect un singur picior, dar prezenta, n schimb, un obraz
prelung de egipteanc i o aluni n colul din stnga al gurii destul de mari,
de altfel. Avea tenul curat i neted, aproape fr niciun rid; timpul o cruase
considerabil, innd seama c ncepuse s curvsreasc nc de la
aisprezece ani.
i vzu stnd ntr-un separeu tapetat cu material plastic rou i o porni spre
ei, cltinndu-se n crje. Purta ochelari de soare stropii din cauza ploii de
afar i o pelerin impermeabil de culoare galben, pe care o scoase i o
arunc pe un scaun. Rmase n echipamentul su de lucru: o rochie
strmt din satin albstrui, decoltat larg pe pieptul bine dezvoltat; pe
dedesubt nu mai avea nimic. n singurul ei picior, splendid de altfel, purta o
sanda de lac, prins cu o curelu pe glezn i cu tocul nalt. Se aez la
mas plngndu-se de vreme; i scoase ochelarii de soare i i terse cu
un erveel de hrtie. Avea ochii migdalai, puin asimetrici, de culoarea
chihlimbarului. Se arunc la platoul cu cartofi prjii i le mai puse nite
sare, evident fr s cear permisiunea celor doi. Ronind de zor le spuse

c se ateptase s aib mult de lucru, din cauza vremii. Ploaia aducea

ntotdeauna o groaz de clieni. i unde se aflau muterii, era mare btaie
pe Daisy. Nici ei nu-i venea s cread.
i doar nu mai sunt nici eu prosptur, coment ea. Ce mai, la Crciunul
care vine fac treizeci i ase de ani, cu o sptmn nainte de Crciun. i
pe strad e plin de fete de optsprezece-nousprezece ani, acum scoase pe
pia i frumoase de pic. Nu e vorba c-a fi eu mai tineric sau mai
artoas, asta-i sigur.
Atunci ce s fie? se mir Archie.
tii ce cred eu?
Ce? ntreb el. l interesa de-adevratelea. tia c Daisy scoate mai
muli bani dect jumtate dintre curvele care umbl prin Harlem i se tot
minuna cum naiba.
Cred c e vorba de picior, i dezvlui Daisy. Asta trebuie s fie. Tipul m
vede opind n crje i i nchipuie c-s neajutorat. Se uit la mine i
trage concluzia c n-are treab, poate s fac tot ce-i trece prin cap cu
mine. Dac l refuz cumva, poate s-mi ia crjele i s m azvrle pe
fereastr. Nu m refer la apucai. Vorbesc de tipii obinuii. Cam toi,
oricum, le tiu de fric trfelor, de fapt, la dracu', le e pur i simplu team de
femei, c de-aia se i duc la curve. Eu n-am dect un picior i nefericiii trag
concluzia c a fi neputincioas, creznd despre ei nii c sunt armsari.
Asta e, par vulnerabil.
Mda, aa o fi! mormi Archie.
Eu nu consider c numai de asta se duc oamenii la curve, o contrazise
Alex. C le-ar fi fric de femei.
Ba asta-i, nu-s n stare de nimic cu tipe n regul, susinu Daisy.
Nici gnd, uite, unii se duc, aa cred eu, n ideea c o curv e
profesionist i omul ateapt de la ea servicii complete.
Am eu pe unul, continu Daisy, tot ce trebuie s fac e s-mi ridic fustele
i s-i art ciotul, c se i scap pe el.
sta da apucat, frate! consimi Archie.
Ba nu, tocmai c nu e. Am o groaz dintr-tia, numai c nu-s toi la fel
de rapizi. Se nnebunesc dup ciotul sta al meu, nu-i neleg.
Dac ei au bucurii la chestia asta, zu aa! chicoti Archie.
Mai cunosc unu', relu Daisy, care-i milionar i ar putea s plteasc o
dam de lux, dintre cele mai scumpe. Cnd colo, mi d mie telefon tocmai
de la Westchester, o dat pe sptmn, ceas. Cum se face joi dimineaa,
cum sun. C atunci pleac nevast-sa n ora dup cumprturi. Eu pun
receptorul n furc, m arunc ntr-un taxi i dau fuga la Post Mills.
Nevast-sa o fi avnd i ea un tip cu vreun ciot, interveni Alex, ncercnd
s-l ntreac pe Archie la bancuri, uitndu-se spre el s vad dac l
aprob.
Nu v imaginai ce scul prezint animalul. O fi avnd el aizeci i patru
de ani, ns e ca un armsar, s mor eu.

 Pi, n-are a face mrimea, o ateniona Alex. Am citit ntr-o carte.

Ai citit un rahat, i-o tie Daisy.
Biatul sta are un cocoel attica, i spuse Archie confidenial, fcnd
un gest semnificativ.
Da, s tii, recunoscu Alex rznd.
Cum se face joi, e ceas, continu Daisy. mi d o sut de foi, plus taxiul
dus i ntors. Nici nu v putei imagina casa tipului! E pe malul unei ape,
chiar ar trebui s vedei cum arat.
i pe unde zici c st? o ntreb Archie.
La Post Mills.
Unde dracu' vine asta?
Pi, i-am spus. n Westchester. Lng Stamford.
Stamford e n statul Connecticut, i aminti Archie.
Pi, da, cum treci de grani. A statului New York, vreau s spun. Acolo e
Westchester, Archie, ce dracu', tiu i eu unde e!
Bine, bine, e Westchester.
Posed dou terenuri de tenis, o piscin i un Cadillac negru, ct toate
zilele, la scar. i mai are nc o main, una de-alea strine, mici. Nu tiu
cum i zice.
O fi Volkswagen? arunc Archie, fcndu-i cu ochiul lui Alex.
Da' de unde! Ce Volkswagen? Cred c e scump ru. mi nchipui c o
mai fi avnd nc una, altfel cum s-ar mai duce nevast-sa n ora? O dat
l-am i ntrebat dac n-ar vrea o menajer cu un singur picior. I-am spus c
l-a servi de trei-patru ori pe sptmn, numai s pot s stau i eu ntr-o
cas ca aia. Mi-a motivat c nu se poate din cauza nevesti-sii. Omul e
milionar, are cinci servitori n total, care toi au zi liber joia. i apoi cu o
voce groas, cu accent de culegtor de bumbac din sud, le spuse: De-asta
scoate i el sufletu' din mine taman joia. Pe urm izbucni n rs.
i cum arat reedina pe dinuntru? o ntreb Archie.
Are o garsonier departe n pdure, n spatele casei. Acolo mergem. Ar
trebui s vezi locurile, Archie. Zu c nu te mint, omul e milionar deadevratelea.
Cum l cheam?
Ei, asta e, nu pot s-i spun numele unui client!
Zici c-i putred de bogat, ai?
S tii c e.
i i pltete, deci, taxiul dus-ntors plus o btrn n fiecare joi, spuse
Archie.
Avea un ton nencreztor, uor ironic. Alex se prinse imediat c amicul su
ncerca s o fac pe Daisy s-i spun numele tipului.
Deci posed terenuri de tenis, piscin, garsonier n pdure i iaht... n-ai
zis c are i iaht, Daisy?
Nu. Nici gnd, da' a cumprat o barc frumoas cu motor, aa s tii, pe
care o ine la debarcaderul lui personal!

 Pun pariu c i debarcaderul e barosan. Ia spune, cam ct e de mare?

ntinse braele lateral. Uite-aa, Daisy? Ia zi?
Oricum, e mai barosan dect al tu! rspunse ea i ntinse mna dup
crjele care stteau rezemate de peretele separeului.
Cum ziceai c-l cheam pe milionarul sta?
Nu te privete pe tine, rspunse Daisy, ridicndu-se de pe scaun i
potrivindu-i crjele sub bra.
i puse impermeabilul, tcnd mbufnat, mutndu-i cu ndemnare
crjele ca s-i poat trage mnecile. Apoi se duse ontc-ontc pn la
bar i i se adres chelnerului:
Ar trebui s-i azvrli afar pe mitocanii ia doi. Habar n-au s se poarte.
Cnd o vzu c ajunse la u, Archie oft.
S-a dus dracului!
Prea ai forat i tu! De-aia s-a ndrjit aa.
Mda. Auzi bun, o curv cu principii, s vezi i s nu crezi!
Crezi c vorbea pe bune?
Dracu' tie. Restul ns era adevrat, i spun eu sigur. Dau toi nval
dup ea, de parc ar fi n clduri. Dar un tip milionar la Post Mills, tiu i
eu? zise Archie, ridicnd din umeri.
Pi, de ce nu verifici? l ntreb Alex.
Exact asta am de gnd. Ar fi un scor de milioane, nu?
Cum adic?
S dai o gaur la comelia unui tip de aizeci i patru de ani care-i
ocupat s plimbe prin pdure o trf cu un singur picior.
Amndoi izbucnir n rs.
Alex se ntoarse n apartamentul lui de pe West End Avenue la opt seara.
Se mai dusese cu Archie nc la un film i mncaser ntr-un local ieftin, de
pe Broadway. Tot ce mai avea chef s fac de acum ncolo era s se bage
n pat, s se mai uite la televizor pn pe la zece i pe urm s adoarm
de-a binelea. Plnuia s mearg iar la obiectiv, a doua zi, n caz c era
vreme bun; avea tot interesul s fie odihnit i n form. Pn acum nu-l
vzuse la fa dect un singur locatar de acolo i trebuia n continuare s
fie discret.
n faa blocului atepta detectivul de gradul doi Anthony Hawkins. Se afla
mult n afara teritoriului su, secia lui cuprinznd zona ncadrat de strada
Fourteenth i strada Thirty-ninth dintre Fifth Avenue i East River. Hawkins
era un zdrahon brunet, nalt i vnjos, ncntat de porecla sa, Uliul, chiar
dac hoii i spuneau aa n btaie de joc. Asta fiindc el avea impresia c
seamn cu actorul Burt Reynolds, ceea ce nu era deloc adevrat. Dar
Reynolds jucase cndva rolul principal dintr-un serial de televiziune intitulat
Uliul, n care era vorba, ntmpltor, de un poliist din New York. Personajul
trebuia s fie indian de origine i Hawkins era jumtate englez i jumtate
irlandez plus o cincime scoian, n amestec, i plcea lui s adauge. Dar
asta nu-l mpiedica s fie ncntat de faptul c un serial purta acest titlu,

numele unui poliist zis Uliul. Cnd i lsase Burt Reynolds musta, la fel
fcuse i Anthony Hawkins. Cnd i-o dduse jos Burt Reynolds, Hawkins
se conformase instantaneu. Dac Burt Reynolds s-ar fi mbolnvit vreodat
de ulcer, Hawkins ar fi ncercat, probabil, s fac i el la fel. Pentru c era o
javr.
ntmpltor, se afla acolo i tipul care l nhase pe Alex, cnd ajunsese la
Sing Sing. Acum purta un trenci cu cordon, care l fcea, dup toate
probabilitile, s se simt mai n exerciiul funciunii. Pe deasupra, sttea i
n ploaie; asta-i specialitatea copoilor, s nu-i duc mintea nici mcar s se
adposteasc.
Hai noroc, Alex, i zise poliistul, voios.
Ia te uit, v salut, domnule Hawkins.
Ce mai faci? l ntreb Hawkins, fr s-i ntind mna.
Un copoi nu d niciodat mna cu hoii, chiar dac i cunoate mai bine
dect pe propriul lui frate. i li se adreseaz ntotdeauna pe numele mic,
are impresia c asta i confer supremaie. Dac un caraliu nha pe un tip
care tocmai a ticluit o lovitur genial, s zicem c ar fi dat o spargere la
Fort Knox, pe care l-ar chema Israel Goldberg, copoiul o s-i arunce
automat:
Ce pirere ai, Izzie, ne povesteti tot?
Iar daci Izzie e un ho iste la minte, nu-l scoate pe copoi din domnule i
din s trii i nu-i spune nici pe dracu. Face i asta parte din joc.
Intrai n hol, c plou l pofti Alex. Pe mine m ateptai?
Da, ncuviin Hawkins.
i stai aici de mult vreme?
De vreo jumtate de or.
Pi, haidei nuntru, insist el. Nu ne-am vzut de mult.
Intrr n holul blocului i Alex i strnse umbrela, scuturnd-o de ap.
Hawkins nu-l slbea din priviri. Poliitilor le place i cread c tiu ce
gndete cineva numai uitndu-se la micrile lui, chiar dac omul nu face
altceva dect i se scobeasc n nas. Alex acord mult atenie umbrelei
sale i Hawkins nu scap din ochi nicio micare. ntr-un trziu, Alex se uit
la el i spuse:
Ce va aduce pn aici?
tii ce mult m intereseaz persoana ta i prietenii ti, ncepu Hawkins,
cu un zmbet.
Avea impresia c seamn i mai tare cu Burt Reynolds atunci cnd
surde. n realitate, arta ca un vampir rnjit. Fcea parte tot din joc.
Cteodat, Alex recunotea n sinea sa c s-ar fi lsat pn acum de
sportul sta, dac n-ar fi fost poliitii. La urma urmei, ce ntrecere e aia
dac n-ai adversari?
Da? i ce anume dorii s aflai de data asta?
M intereseaz foarte mult o spargere care a avut loc pe 21 martie,
spuse Hawkins.

 Aha, fcu Alex.

mi nchipui c nu tii nimic despre aa ceva.
Absolut nimic.
Nici n-ar fi prea interesant chestia, dac n-ar fi avut loc n parohia mea,
continu Hawkins. Eram n concediu la data cu pricina. Mi-am dus nevasta
n Puerto Rico.
E frumos pe-acolo.
Am fost plecat trei sptmni. M-am ntors ieri i am stat de vorb cu
poliistul care a primit informaia. E nou la noi, s-a transferat de curnd de la
secia din zona Harlem. Am vorbit i cu bieii de la Spargeri.
Aha.
Am venit s stau de vorb cu tine, Alex, fiindc treaba aduce bine cu
stilul tu.
Nici nu tiam c am aa ceva.
Geam spart, vreau s spun.
Eu n-am intrat undeva pe fereastr de cnd eram copil, spuse Alex.
Tocmai asta e. Era spart pe dinuntru, Alex. Cineva a ncercat i dea
impresia c e opera unui amator.
Eu unul sunt curat, dac vrea cineva s m acuze... Se opri brusc,
fiindc n spatele lui se deschisese ua de la lift i apruser nite vecini.
Alex locuia n blocul sta i nu avea chef s-l vad oamenii stnd de vorb
cu un poliist.
Uite ce e, n-ai vrea s venii sus? l ntreb el pe Hawkins.
De ce?
Alex ddu din umeri i fcu o grimas, ateptnd ca Hawkins s priceap i
singur. Dar n timp ce domnii aceia se opriser s-i deschid umbrelele,
copoiul spuse destul de tare:
A, nu vrei s tie vecinii c eti ho?
Privirea lui Alex scnteie. Se uit nspre ua de la intrare. Cei doi nu preau
s fi auzit ceva. ndat ce pir afar n ploaie, Alex rosti:
Dar ce v-a apucat? Eu ncerc s duc aici o via respectabil.
Sigur c da. i zici c duceai o via respectabil i pe 21 martie, cnd a
fost spart apartamentul de pe strada Thirty-sixth?
Nu tiu nimic n legtur cu asta.
Strada Thirty-sixth, numrul 132, repet Hawkins.
Nu cunosc adresa.
E un bloc frumos cu faada de crmid.
V spun c habar n-am.
Ua de la intrare a fost deschis cu peraclul i broasca din interior
nepat. Iar fereastra de la dormitor am gsit-o spart pe dinuntru, ca s
par treab de ageamiu. Exact cum ai fcut tu cnd te-am nhat, Alex.
Mda, numai c m-am nvat minte. M-am cuminit de cnd am ieit. Nici
n-am de gnd s mai stau de vorb cu tipii de meserie.
Nu? Nici cu Tommy Palumbo?

 Ce-i cu el? E curat.

L-ai mai vzut de cnd a fost eliberat condiionat?
Mda, uneori. E prieten cu mine. Sigur c ne-am mai ntlnit.
Am auzit c umbl s-i cumpere o arm.
Habar n-am.
Data viitoare cnd dai cu ochii de el, asigur-l c tim de asta.
Desigur.
Spune-i c-i de ajuns ca s intre la loc.
Precis c-a auzit i el, doar nu-i tmpit.
Toi suntei tmpii, i-o retez Hawkins.
Uite ce e, n-am fcut eu treaba aia de pe strada Thirty-sixth. Mai dorii s
tii i altceva?
Am vrut s afli c m-am ntors din concediu, doar att. Somn uor, i ur
Hawkins, aruncndu-i zmbetul tip Burt Reynolds, ieind apoi din hol, n
ploaie.
Fir-ai tu al dracului, mri Alex i aps enervat pe butonul de la lift. Ce
sunt eu, singurul profesionist din New York care sparge un geam pe
dinuntru? M rog, eu am fcut treaba respectiv, era aranjat de Vito, am
scos un scor de trei mii de foi, dar dac n-a fi fost eu? De asta e vorba,
nenorocitul dracului, c vii tot timpul pe capul meu. De-aia nu te-ai mai
artat n ultima vreme, ai fost n concediu. Mcar de i-ar fi gurit easta
vreun tip din Puerto Rico. S nu m superi, Hawkins, i spuse el n gnd, c
o s-i par ru!
Dar ncepuse s se cam team.
Cnd ajunse la el n apartament, scoase din frigider o bere, o deschise i o
lu cu el n dormitor. Telefonul era pe noptier. Form numrul lui Tommy i
trase cteva nghiituri din sticl, n timp ce atepta. Ls s sune de vreo
zece ori i era gata s nchid cnd l auzi: Alo?
Tommy, sunt eu, Alex.
Hei, bun, Alex, ce mai faci?
Bine. Tocmai a fost pe la mine Uliul.
i ce vrea?
Tommy, fii atent!
Da, ce-i?
Am auzit c te-ai apucat s caui un tun i treaba e c n-am aflat numai
eu. tie i Uliul.
Mda.
Cred c i dai seama ce nseamn asta. Cumpr omul un tun numai
dac are de gnd...
Da' n-am cumprat absolut nimic, Alex.
ns eti n cutare.
S zicem.
Da sau nu?
M gndeam i eu, atta tot.

 Te-ai concentrat aa de tare, nct a aflat i Uliul.

Da, dar n-am cumprat nimic, Alex. Am zis i eu o vorb, acolo.
Cnd arunc omul una ca asta nseamn c are ceva n cap. i dac o
folosete cum m gndesc eu, trebuie s se arate la fa i urmeaz ca
Uliul s-i vin la u n zece minute fix.
Mda.
Atunci, de ce naiba nu dai un anun n ziar? Mai e cineva n oraul sta
care nu tie c umbli dup un tun?
Mda.
Fii atent, m-ai trimis la o chestie pe bune i cred c face cinci foi, numai
c nu pot s-i pltesc pn nu livrez marfa, pricepi? n momentul de fa
sunt cam strmtorat, nu capt lovelele dect pe la sfritul sptmnii.
Vreau s zic, adic, s nu faci vreo prostie. Cinci foi or s te scoat la liman
pn gseti o treab de fcut. Una la care s n-ai nevoie de tun.
Mda, zise Tommy.
Auzi ce-i spun?
Mda, aud, Alex.
Bine, atunci. Voiam s tii c ai cinci foi la mine, dac reziti pn la
sfritul sptmnii.
n orice caz, nu-s chiar aa disperat, Alex.
Bun. M bucur s aud asta. Ne-am neles, atunci, Tommy?
Mda, n regul.
Sigur?
Mda.
Bine. Te sun eu vineri, cel mai trziu smbt.
Bine, Alex. i mersi, auzi?
Bun, la revedere.
Puse receptorul n furc i mai trase o duc din sticla de bere. Nu tia nici
el de ce naiba i btea capul cu putiul la ntru. Cnd ncepi s lucrezi
cu un tun, aa te nvei. Tommy n-avea dect douzeci i doi de ani, dar
mai fusese deja arestat o dat pentru jaf armat, cnd era de optsprezece.
Dduse peste un judector care l condamnase zece ani la Sing Sing i l
puseser n libertate condiionat luna trecut, dup ce executase a treia
parte din pedeaps. Alex l cunoscuse la nchisoare, putiul se afla acolo de
dou-trei luni cnd intrase el. Era speriat pn n mduva oaselor. Nu mai
fusese la rcoare pn atunci; ultima oar reuise s scape cu suspendare.
Dar auzise despre viaa din penitenciare i tia ce poi s peti pe acolo.
Era mai tnr pe atunci, asta se ntmpla cu trei ani n urm, i ddea
seama c e un puti drgu i blond, cu ochi albatri, i aflase despre
violurile n grup, aa c era absolut nspimntat de ceea ce ar fi putut s i
se ntmple. Mai trziu i spusese c numai datorit lui Tommy nu pise
nimic.
Tommy sttea deja acolo de o vreme, frumuel, brunet i zvelt, ns nu
reuise nimeni s fac din el o curv de nchisoare. Exista o ntreag

ierarhie sexual n interior, de la boarfe, cum le ziceau trfelor de afar,

adic tipilor care fuseser homosexuali i nainte. Bieii sau fetele, cum
le plcea s-i spun erau inui, de regul, separat de restul borfailor, n
secia unde se aflau celelalte prostituate i tipii nchii pentru delicte
sexuale. Dar mai existau i cei care deveniser trfe abia la nchisoare. Pe
urm veneau armsarii, flcii sau tticii, cum mai erau numii; se uitau
dup fiecare prosptur care aprea n curte i imediat se duceau la ea i
ncercau s se mprieteneasc, i ofereau bomboane sau igri i i fceau
aluzii. Aceti tipi se considerau adevraii masculi; dac i spuneai vreunuia
c se ded la acte homosexuale, era n stare s-i taie beregata. Deoarece
el era partea activ i lui i se ofereau servicii complete.
ns unul dintre primii oameni pe care Alex i cunoscuse acolo fusese
Tommy, care l prevenise imediat c or s-l trcoleasc toi cu o grmad
de avansuri, fiindc e blond, artos i tnr, dar c nu trebuie s fac nimic,
dac nu vrea; cnd ns va ezita o singur clip, atunci adio! l tia el pe un
biat, i povestise Tommy, pe care l ntinseser pe jos, n sala de
gimnastic, n timp ce unul inea de ase, l pictaser pe spate ca pe o
femeie, cu e i cu tot tacmul i pe urm l regulaser o duzin de
nestui. Nu se ntmpla chiar foarte des pe aici, zicea Tommy, referindu-se
la violurile astea, n grup. n nchisorile locale erau nelipsite sau n centrele
provizorii de detenie, cnd se ntmpla ca un puti s fie azvrlit n celul
cu o mn de criminali nrii: te ameninau cu iul sau te ardeau cu igara,
pn fceai ce-i spuneau. Sigur, se mai dezlnuiau ei i pe aici, dar nu
chiar aa ca s nu mai dormi de frica lor. Trebuia s fii atent la armsari.
Ce aveai de fcut, povestea Tommy, era s refuzi absolut orice i ofereau.
Vine un tip i-i d un pachet de igri, pn faci rost de ceva bani, i zici
frumuel: Nu, mersi, mai bine i sug degetul! Vine altul i vrea s-i ofere
nite bani mprumut, ori i promite c te va apra de neplceri, i spui:
Mulumesc, m descurc i singur. i, biete, chiar trebuie s-o faci. Vrea
unul s te rstoarne, te bai cu el. S-ar putea s ajungi la splat closete
vreo sptmn, dar cel puin de acum nainte tipul i tie de fric i nu mai
ncearc nimeni s te fac s-o iei n gur. Iar dac intenioneaz s pun
mna pe tine n gac, trebuie s te bai ca un nebun cu ei, pn cnd
pricep c n-ai de gnd s lai pe nimeni s te ncalece. Pocnete-i n ochi,
d-le n beregat, n-au s rite aa ceva de dou ori, nu ct vreme sunt i
alii care se las fr mpotrivire.
Urmase ntru totul sfaturile lui Tommy, de cum ncercase s-l abordeze
primul individ. Tipul era nalt de doi metri i avea nite umeri lai de tot, fiind
un nenorocit care i zicea c dac nu e whisky, poi s bei i vin. Numai c
Alex n-avea de gnd s fie sticla lui de Chianti, aa c atunci cnd
nemernicul venise la el i-i spusese, fin de tot, Hei, putiule, ce-ai zice s
mi-o sugi?, Alex i replicase: Da' tu mie?
Gorila se nfuriase, l trntise cu spatele de perete, nhndu-l de gt i
mrindu-i: F cum i spun, putoare, sau o s tbrm cincizeci pe fundul

tu! Alex i dduse cu genunchiul n burt i cnd individul se aplecase l

pocnise n ceaf cu minile mpreunate. Fusese o lovitur ca de baros. Iar
n timp ce namila se zvrcolea pe podea, i mai trsese i un ut n ureche.
Se alesese cu o lun de carcer i pentru asta nu putuse s ias imediat ce
executase o treime din condamnare. Dar de atunci nu se mai dduse
nimeni la el i, cnd mai fcuser nc o triere a deinuilor, l puseser
totui n libertate condiionat. Chestia l costase ase luni n plus dup
gratii, dar cel puin la ieire era aa cum intrase.
n timpul celor optsprezece luni de pucrie, el i cu Tommy ajunseser
prieteni buni, att de buni, nct strniser bnuieli i toi ncercau s afle
dac e sau nu ceva ntre ei. Alex aprecia c vreo patruzeci la sut dintre
tipii de acolo aveau vreun fel sau altul de activitate sexual, fie ca parteneri
activi, fie pasivi, n timp ce restul de aizeci la sut i petreceau mai toat
vremea vorbind despre cine ce-i face i cui anume. ns el i cu Tommy
erau doar buni prieteni, atta tot. Nici mcar nu mpreau aceeai celul,
cu toate c ar fi putut s aranjeze asta dnd cteva foi cui trebuie. Numai
c hotrser s n-o fac, fiindc ar fi aat i mai mult brfa i nu aveau
chef s ajung n secia autorilor de delicte sexuale, alturi de poponari i
de damblagii. Dar cnd ieeau n curte, la plimbare, stteau de vorb o
groaz, sporoviau i n sala de mese i, n general, discutau despre ce vor
face dup eliberare. Hotrser s se lase de orice, s-i gseasc un
serviciu de opt ore, s intre n rndurile tipilor cumsecade i s dea dracului
toate rahaturile astea din viaa de nchisoare.
Mda.
Acum tia c tot ceea ce face omul cnd iese de dup gratii e s se
ntoarc exact la preocuprile de mai nainte. El unul se apucase iar de
spargeri, iar Tommy umbla acum s-i fac rost de o arm, ca s poat jefui
vreun magazin de buturi sau ceva de genul sta. Nu nelegea ce se
ntmplase cu el, nu mai semna cu tipul pe care l cunoscuse la
nchisoare. Poate c, pn la urm, vreunul dintre flci reuise s-l
rstoarne, naiba tie. Cnd ai stat o vreme la mititic, te saturi la un
moment dat. i vine cu lehamite s tot fii altcineva, mereu. Fiindc nu prea
ai cum s rmi tu nsui, asta e buba. Posibil c, dup ce ieise Alex, stnd
singur acolo, fr nimeni cu care s poat vorbi pe bune, lipsit de orice
bucurie, Tommy o fi cedat, pesemne, vreunui armsar. Dac tot nu merge
s fii tu nsui, atunci nu mai conteaz dac ajungi bieelul cuiva. Alex nu
prea tia nici el ce s zic. Tommy se purta ca i cum ar fi murit de-a
binelea, n ultima vreme... ba nu, stai, ca i cum ar fi jelit moartea cuiva, da,
ca i cum ar fi plns dup cineva foarte drag. Fir-ar al dracului s fie...
Alex se aezase pe pat chiar lng telefon i, cnd acesta ncepu s sune,
sri ct colo. njurnd n barb, ridic receptorul:
Alo?
Alex?
O recunoscu imediat, n-ar fi putut s-i uite vocea cte zile va avea. Se

bucura s-o aud, ns, n acelai timp, nu mai voia s aib nimic de a face
cu ea.
Ce doreti, Kitty?
Am nevoie de ajutor. Pot s trec pe la tine?
Nu.
Alex, zu c am nevoie de sprijin. Te rog.
Nu, nu mai vreau s apari pe aici.
Ba o s vin, zise ea, nchiznd repede.
Sun din holul de jos la nou fix, iar el nu-i rspunse, tiind totui c asta nare s-o mpiedice s urce. Peste cinci minute i btea n u. Se duse s-i
deschid i i repro sec:
i-am spus s nu vii.
Ei, uite c-am venit, ciripi ea i trecu pe lng el, pind nuntru. Afar
ploua n continuare i avea pardesiul ud leoarc. i-l scoase i l ag, ca
o obinuit a casei, n debaraua din vestibul. Pe dedesubt purta o fust
scurt, strmt i o bluz alb. i scoase i pantofii cu tocuri nalte, i ls
la intrare i se duse drept n sufragerie, la bar, unde i turn dou degete
de scotch.
Simte-te ca acas, o pofti el.
Ea nu-i rspunse. O urmri cum i bea whisky-ul fr sifon i cum i mai
toarn o porie. Nu prea deloc s fie pe drojdie, aa c se ntreb ce
altceva putea s vrea de la el, dac nu era vorba de bani pentru o doz de
drog. Dar arta foarte bine, de fapt era mult mai atrgtoare dect pe
vremea cnd triau mpreun. i lsase prul s creasc i-l coafase n stil
afro, iar noua pieptntur i sublinia trsturile frumoase ale obrazului,
nasul subire i proeminent, pomeii nali, obrajii buclai i gura generoas.
Nu era fardat, n afar de puin creion verde-albstrui pe pleoape. Avea
tenul neted, de culoarea alunei slbatice, iar pielea i strlucea cald n
lumina lmpii ce sttea pe podea, lng bar. i lu paharul i se aez pe
canapea, punnd picior peste picior.
Deci, ncepu ea, zmbindu-i, cum o mai duci?
Bine.
Nu eti prea vorbre.
Ce vrei, Kitty?
Bani.
Nici nu poate fi vorba.
Nu pentru ce te gndeti tu. Nu pentru droguri.
Indiferent, tot n-am.
Nu m crezi, nu-i aa? l ntreb ea.
i ar trebui s-o fac? Acum ase luni te nepai de o sut de dolari pe zi.
M-am lsat, zise ea sec.
Bun. Tot n-am niciun ban de dat.
Nu vreau dect un mprumut.
Du-te la bieii care mprumut.

 Asta te afund i mai ru, doar tii, Alex.

Kitty, nu m intereseaz n ce te-ai bgat i nici pn unde ai de gnd s
ajungi. Te privete.
Vrei s pesc ceva, omule?
Nu m privete.
Nu-i adevrat.
Ba da.
i de ce m rog, eti att de dumnos? Tu m-ai dat afar, nu mai ii
minte?
Fiindc m-ai minit.
Greeti. Tu nu m-ai ntrebat niciodat dac m nep i nici eu nu i-am
spus. Oricum, ce are a face cu rugmintea mea? M-am lsat, ai auzit doar.
Sigur.
Am nevoie de dou mii de dolari, Alex. Am nevoie de banii tia imediat,
altfel o pesc ru de tot. Asta-i chestia. Dac am inut vreodat unul la
altul...
Kitty, eti nemaipomenit, i arunc el, cltinnd din cap. Ai un tupeu de
speriat.
Sunt bgat ntr-o chestie oribil. Am luat dou mii de dolari din
portofelul unui tip i s-a dovedit c am fcut o prostie. Nu e genul care s se
lase uurat de parale. i vrea napoi.
Atunci d-i, ce mai atepi?
Nu mai am de unde. S-au dus.
Cine i i-a luat? Petele tu?
N-am niciun pete.
Atunci?
I-am cheltuit.
Cine-i tipul?
l cheam Jerry Di Santis. Are un tripou n East Harlem.
Foarte istea micare din partea ta, n-am ce zice.
Nu tiam amnunte, prea un tip cumsecade. Lucram pe Algonquin, m-a
agat ntr-un bar. Era smbt seara. Am ateptat s adoarm i pe urm
i-am...
Smbt seara? Vrei s zici c ai cheltuit dou mii de dolari de smbt
ncoace?
Bineneles. Alex, te rog, da? sta nu tie de glum, umbl s dea de
mine de cnd am fugit cu banii. Azi avea cu el dou gorile, fiecare ct
Sonny Liston, numai c erau albi.
N-am de unde s-i dau dou mii de dolari.
Dar ai marcat zdravn luna trecut. Mi-a spus Vito c ai scos trei miare.
Vito ar trebui s-i in gura.
Credea c mai suntem mpreun, n-are nicio vin. Mi-a zis aa, ntr-o
doar, m-a ntrebat dac mi-a plcut lovitura ta.
Gata, s-au dus de mult. Mai am o sut cincizeci de foi n buzunar i cu

asta basta.
Alex, nu m mai mini! Tipul sta o s-mi fac nite chestii ngrozitoare
dac nu ies cu banii.
i repet, du-te la un cmtar.
Dac ajung s iau de la ei, o s afli c m-au bgat ntr-o cas de curve
pentru vagabonzi, s fac un numr pe cinci dolari.
Groaznic.
Cnd mai lucrezi ceva? l ntreb ea pe neateptate.
Nu-i treaba ta.
Precis c o s-o faci n curnd. Dac ai rmas pe o sut cincizeci de foi,
n mod sigur te vei apuca de ceva zilele astea. Te cunosc doar, Alex, am
stat prea mult timp cu tine. Cnd te apuci de treab?
Nu-i rspunse.
Alex, exist mcar o ans s m poi ajuta pn smbt?
Tcere.
Bine, oft ea, ridicndu-se. Mi-ai spus ce voiam s tiu. Vin mine.
N-o s dai de mine.
Eu am s fiu aici. i, dac nu te gsesc, m ntorc joi. i ncerc i vineri,
s tii.
Plec din ora.
Alex, noi ne-am iubit mult.
S-a isprvit cu asta.
Aa s fie? Tipul m-a ameninat c-mi azvrle cu acid sulfuric n fa,
Alex. Vrei s se ntmple asta?
Kitty...
Trec mine.
Degeaba.
Atunci cnd?
Ar fi vrut s-i spun: Niciodat. S adauge apoi: Las-m n pace, Kitty,
s-a terminat, nu-i datorez nimic, nicidecum dou mii de dolari.
Cnd, Alex? insist ea.
Cred c mi-am pierdut minile.
Cnd o s ai banii, Alex? Vineri?
Poate.
Alex, spune-mi da sau nu. Te rog. Dac tiu c nu pot conta pe tine,
trebuie s m dau la fund. Trebuie s fug nici nu tiu unde, n China, dac o
fi destul de departe.
O s-i dau banii vineri.
Mulumesc, murmur ea i apoi se apropie, i nconjur gtul cu braele
i se lipi de trupul lui.
Acum car-te de aici.
Nu vrei?
Nu.
Nu s-ar zice.

 E portofelul.
i-e fric de mine?
Da.
De ce? Pe vremuri nu-i era.
Acum mi este. Pleac de aici, Kitty. Am s-i dau banii vineri. i vreau
napoi ntr-o sptmn, nu-mi pas dac trebuie s buzunreti marinari
bei ca s faci rost de ei.
Ea i ls braele n jos, i zmbi i iei n vestibul, unde i puse pantofii i
pardesiul.
Eti sigur c asta doreti?
Hai, pleac.
Diminea i pru ru c-i promisese dou mii lui Kitty. n timp ce se
brbierea se tot gndi la asta. Era la mintea cocoului c dac n-are bani
s-l plteasc pe tipul respectiv, n-o s aib nici pentru el. Probabil c
dduse toat suma aia pe droguri, pesemne se adunase cu toi damblagiii
i se distraser de minune, nepndu-se zi i noapte. Aa c el se pregtea
acum s-i dea alii, pe care o s-i cheltuiasc n acelai fel, iar individul tot
n-o s-i primeasc paralele napoi i ea tot n belea o s fie, numai c va
avea i el cu dou mii mai puin. Fusese nebun de legat, ar fi trebuit s-o dea
afar n uturi, cum fcuse cu ase luni n urm.
Ziua se arta frumoas i nsorit, cel puin de atta lucru s aib i el
parte. La nou i jumtate era la colul dintre strada Sixty-ninth i Madison
Avenue. Potaul sosi la nou patruzeci i cinci i, imediat ce l vzu
plecnd, Alex se duse la cafeneaua de pe strada Seventieth. Comand un
suc de grepfrut i o cafea, le bu i pe urm intr n cabina telefonic i
sun acas la familia Rothman. Era ora zece i cinci. Rspunse menajera.
Alo, pot vorbi cu doamna Rothman, v rog? ntreb el.
Tocmai a cobort.
tii cumva cnd se ntoarce?
Pe la ora dousprezece.
Revin atunci. Mulumesc, mai spuse el, nainte s nchid.
Plti consumaia i o porni din nou pe strada Sixty-ninth, n jos. Portarul
sttea sub copertin, cu minile n olduri, uitndu-se dup o femeie care
ncerca s parcheze un Mercedes Benz peste drum. Era zece i
dousprezece minute i Alex dorea s verifice cutiile potale, dar inea s
nu-l vad nici portarul, nici liftierul. Se duse pn n faa cldirii i se ls
ntr-un genunchi ca s-i lege iretul, chiar lng ua de la intrare. n hol se
vedeau nite femei care coborser i se duceau s-i ia corespondena.
tiau cu toii la ce or vine potaul fie ploaie, fie soare i erau
nerbdtori s vad ce le adusese.
Pe Alex l interesa doar s descopere care era tabietul doamnei Rothman.
Lua scrisorile cnd pleca din apartament, la ora zece, ori cnd se ntorcea
acas, la dousprezece? Nu era neaprat necesar s afle, ns putea s-i
fie de folos a doua zi diminea, mai ales dac ar fi fcut asta la ora zece.

Nu stric niciodat o precauie n plus. S zicem c v suna mine i nu-i

va rspunde nimeni, numai fiindc doamna Rothman era sub du i nu
auzea telefonul. n cazul sta ar fi urcat i ar fi dat peste o cucoan de
aizeci i unu de ani, nfurat ntr-un prosop de baie. Pe de alt parte,
dac nu i-ar fi rspuns nimeni i dup aceea, verificnd cutia de pot din
hol ar fi putut constata dac femeia i ridicase deja corespondena; abia
atunci s-ar fi asigurat c ea plecase de acas, cum era de ateptat.
Procente. ncearc omul s le cumpneasc n favoarea lui. Se ndeprt
de cldire, merse pn la jumtatea strzii i se uit n urm. Btrnul
Fund-gras era tot pe trotuar. Alex oft, ndreptndu-se spre Park Avenue,
apoi se ntoarse, ntrebndu-se tot timpul cum ar putea s-l ndeprteze pe
grsan din faa intrrii.
Nu-i plcea deloc situaia.
Luni diminea, portarul avusese ceva activitate, alergnd dup taxiuri i
era tot o zi frumoas ca asta. Nu se gndea la ce se petrecuse ieri, fiindc
plouase. Dar i trecu prin minte c luni, cea mai mare parte din vntoarea
de taxiuri avusese loc ntre nou i nou i jumtate. Ar fi trebuit s mai
zboveasc prin preajm, nu s-i ia tlpia imediat ce sosise potaul.
Dac asta era normal, dac tot ceea ce avea de fcut portarul ntre zece i
dousprezece era s tndleasc pe afar supraveghind strada, nsemna
c mine diminea Alex va avea necazuri.
Mai trecu o dat prin dreptul cldirii, lund-o prin spatele grsanului care tot
mai sttea la marginea bordurii. n vremea asta se auzi sunnd telefonul din
hol i omul ddu fuga nuntru s rspund. Alex se opri pe Madison
Avenue i pndi de acolo ua de intrare. Portarul iei din nou peste cteva
momente, travers strada pn la garajul de vizavi i dispru grbit pe
scara ce ducea n subteran. Alex delibera dac era sau nu momentul s
treac la aciune i decise c acum ori niciodat. Nu tia ct timp o s
lipseasc tipul, dar era necesar s rite. Se uit la ceas. Era zece i
douzeci.
Merse direct spre cldire i intr imediat n hol. Pe platforma din faa uii se
opri o clip s priveasc indicatorul luminos. Liftul se afla la etajul al
doisprezecelea dup care se aprinse cifra unsprezece, apoi zece.
Ascensorul cobora i avea s ajung la parter peste cteva secunde. Alex
pi iute n nia n care se aflau cutiile potale. tia c soii Rothman
locuiesc la apartamentul 16 A. Nu era nimic nuntru.
Se pregtea s prseasc holul cnd se deschise ua liftului. Nu-i
schimb ritmul pailor, continu s mearg nspre intrare ns simea
privirile liftierului aintite asupra lui i era sigur c va fi interpelat.
V rog, domnule, rosti omul n spatele lui.
Alex se ntoarse, cu un aer de surpriz pe fa. Era un brbat rocat, cu
tieturi de la brbierit pe brbie i pe obraji. Era scund i ndesat, bocciu i
suspicios. inea mna la old, ndreptndu-se spre Alex, ca i cum s-ar fi
pregtit s scoat din teac revolverul pe care nu-l avea.

 Unde e portarul? l ntreb el pe Alex.

N-am idee.
Tipul se uit pe strad, cu aerul c l bnuia pe Alex de a-i fi fcut ceva
grsanului. ntorcndu-se spre el i spuse:
Cutai pe cineva, domnule?
Acest domnule reprezenta polia lui de asigurare. Dac Alex ar fi fost n
regul, tipul putea s se lamenteze de mama focului pe urm, explicndu-i:
n zilele noastre, niciodat nu mai poi fi sigur, domnule.
Da, ntr-adevr, spuse Alex. Am contat pe cutiile de scrisori, dar poate
m ajutai dumneavoastr.
Bg mna n buzunarul pardesiului i scoase de acolo o hrtiu pe care
mzglise ceva de diminea, nainte s plece de acas. Numele fusese
ales la ntmplare, din cartea de telefon. Adresa era chiar a blocului, numai
c se afla pe strada Sixty-eight, deci urmtoarea, cum mergeai spre centru.
i art omului nsemnarea sa.
Nu st niciun Ralph Peabody n blocul sta, zise liftierul, pe urm bg
de seam adresa. Oricum, ai mers prea departe. Dumneavoastr cutai
strada Sixty-eight.
i nu este asta?
Aici e Sixty-ninth.
Mulumesc, mormi Alex, lundu-i napoi hrtiua.
Iei din cldire, profund dezamgit. Vizavi, portarul aducea un Cadillac 73
din garajul de la subsol. Se uit la ceas. Era zece i douzeci i patru. n
timp ce Alex o porni n sus, spre Madison Avenue, omul parc maina n
faa blocului. Nu trecur nici dou minute i un domn n vrst, mbrcat
ntr-un pardesiu de culoare nchis i cu o plrie gri, i fcu apariia din
cldire, urmat de grsanul care se ndrept grbit spre portiera din dreptul
locului oferului, innd-o deschis. Se fcuse ora zece i douzeci i ase.
De atunci i pn la unsprezece i cincizeci de minute, portarul nu se mai
clinti de la u. Nici mcar o singur dat. Fix la ora dousprezece, Alex se
afla din nou n cabina telefonic de la cafenea, formnd numrul familiei
Rothman.
Rspunse menajera.
Casa Rothman.
Cu doamna Rothman, v rog.
Nu este acas. Cine o caut, v rog?
Am mai sunat i puin mai devreme. Mi-ai spus c se ntoarce la ora
dousprezece.
V-am zis c se ntoarce dup dousprezece.
Bine. O s ncerc puin mai trziu, adug Alex i nchise repede.
La ora dousprezece i trei minute form din nou numrul i iar i rspunse
menajera.
Casa Rothman.

 Nu s-a ntors doamna Rothman? ntreb el.

A, tot dumneavoastr suntei! chicoti fata.
Abia atept s vorbesc cu dnsa. Regret c v tot deranjez.
Trebuie s pice dintr-o clip n alta. Dac dorii s-mi lsai numrul i
spun s v sune dnsa.
Nu, am s revin eu. Mulumesc.
La ora dousprezece i apte minute telefona din nou. De data aceasta fat
i recunoscu vocea.
Un moment. O chem imediat.
Alex atept.
Alo? spuse o voce de femeie.
Doamna Rothman?
Da.
La telefon Arthur Platt, de la Asociaia muncitorilor handicapai. Facem
un apel ctre toi binevoitorii s comande becuri fabricate de handicapai...
Nu, mi pare ru, zise doamna Rothman. N-avem nevoie de aa ceva,
mulumesc.
Putei comanda i numai...
Nu, regret, adug ea i nchise.
Aflase tot ce avea nevoie despre familia Rothman, dar l mai frmnta
treaba cu afurisitul de hol de la intrare. Nu mai prea deloc aa de simplu.
De fapt, ncepea s se ntrevad un risc ceva mai mare dect era el dispus
s-i asume. i trecu prin minte chiar s renune.
Trebuia s mai chibzuiasc.
Rscolit profund, se ndrept din nou spre centru.
i lu un crenvurt i o sticl de suc de la un chioc de pe Broadway i
merse pe jos pn n parcul de pe Riverside Drive. Se aez pe o banc la
soare i ncerc s-i pun ordine n gnduri.
Era acum destul de sigur c domnul Rothman pleac n fiecare diminea
de acas la ora nou i c la zece o pornea i doamna Rothman. Omul lor
le spusese c joia e ziua liber a menajerei, iar Alex n-avea motive s se
ndoiasc de asta; joia e, de obicei, ziua liber a servitorilor din toat lumea.
N-avea dect un singur telefon de dat mine diminea, s verifice dac
soii Rothman prsiser amndoi apartamentul. Cum va intra n hol, se va
duce s controleze cutia de scrisori. Dac era goal, va urca i se va ocupa
de apartament, sigur c nu se afl nimeni nuntru.
Dup cum se vede, ptrunderea n afurisitul la de hol reprezenta
adevrata problem. Ua era un fleac; nu se atepta s dea peste ceva mai
complicat nici mai departe. Dar cum s intre n bloc i cum s ajung pn
la scara de incendiu asta era ntrebarea. Dac portarul avea de gnd s
nepeneasc pe trotuar ntre zece i dousprezece...
Hei, ia stai, i zise Alex.
La zece i douzeci grsanul primise un telefon i dduse fuga vizavi la
garaj. Ieise de acolo la volanul unui Cadillac peste cinci minute i n scurt

timp apruse un individ cu plrie tare care se suise la volan. Acum, dac
toat chestia asta se petrecea regulat, dac tipul scoros suna n fiecare
diminea la aceeai or i i spunea portarului c o s fie n hol peste cinci
minute i s-i pregteasc maina, nsemna c i mine la va lipsi de la
postul lui, cel puin cinci minute, deci va avea timp berechet s intre i s
aranjeze ua cu pricina. Dac se ntmpla aa cu regularitate. i tot nu
putea s ptrund n cldire pn la zece i douzeci, ceea ce i reducea
timpul de lucru la numai o or i patruzeci de minute; acesta era un rgaz
extrem de scurt.
Nu tia ce s fac.
Dac ar fi vorba de un seif de jucrie, ce naiba, nici n-avea de ce s stea
acolo mai mult de cinci minute mari i late. Dar dac se dovedea o chestie
serioas? La dracu', s nu fi avut atta nevoie de bani ar fi... Ei, ce ar fi
fcut? Ce putea s fac? Menajera nu tia despre ce tip de seif e vorba,
amicul lui Henry o tot pistonase pe tema asta, dar nu reuise s afle dac
era montat n perete. Oricum, o s fie al dracului de greu de intrat n hol. Nu
putea s fac o repetiie general. Pune-te pe treab i verific la cutie.
Dac nu merge, las-o balt, biete. Se ntreba dac merit. ncerc de mai
multe ori s pun n cumpn posibilitatea de a lua apte ani cu toate cele
nou miare care l ateptau. Chiar c nu putea s spun dac merit riscul.
O or i patruzeci de minute. Ca s intre n hol, s descuie ua de incendiu,
s urce pe scri aisprezece etaje, pn la apartamentul soilor Rothman,
s rezolve ua de intrare i dracu' tie peste ce fel de broasc mai putea
s dea i acolo s ptrund nuntru, s deschid seiful i s-o tearg
nainte s se ntoarc, la ora dousprezece, doamna Rothman. Dar ia stai,
azi-diminea nu a revenit dect la dousprezece i cinci; asta i mai lsa la
dispoziie cteva minute. Dar n-avea de gnd s-o atepte pn ajungea la
u. De fapt, ca s joace fr riscuri, i-ar plcea s-o tearg de la faa
locului pe la dousprezece fr zece, cel mai trziu la fr cinci, lund n
calcul eventualitatea ca individei s-i vin ideea s-i scurteze plimbarea.
Prin urmare, dac intra n hol la zece i douzeci i pleca din apartament la
dousprezece fr zece, i mai rmneau numai nouzeci de minute din
ce n ce mai bine. La naiba cu treaba asta, o s-l sune pe Henry Green i o
s-i spun s se spele cu ea pe cap. S intre el i s dea gata chestia n
nouzeci de minute, n-are dect. Totui avea mare nevoie de bani. Ah,
dac n-ar fi fost aa...
Salut! rsun o voce de femeie.
Ridic privirea. Soarele fiind foarte puternic fu nevoit s-i pun mna
streain la ochi pentru a distinge ceva. Era Jessica Knowles, blonda care
locuia cu el n bloc.
Bun! rspunse.
Te bronzezi? l ntreb ea.
Da, ar fi pcat s nu profit.

Purta pantaloni albi i un tricou verde, fr sutien pe dedesubt. S nu-i

spunei lui Alex c una care umbl fr sutien nu cere ceva anume. Copilul
era tot n cruul de pnz n care l mai vzuse prin septembrie i rodea o
ciocolat. Alex n-ar fi putut s precizeze dac era biat sau fat. Jessica se
aez pe banc, lng el.
Cum a fost ieri? o ntreb el.
Parc poi s tii? murmur ea, dnd din umeri. Cnd divorezi e cum teai duce s-i scoi o msea. Fr anestezie.
Mda.
Dar ie cum i-a mers?
Binior.
M-am tot ntrebat, ncepu ea. Eti cumva actor?
De ce crezi asta?
Pi, mergeai la Lincoln Center.
A, de-aia?
Sigur, puteai s te duci i s cumperi bilete. Dar te tot vd pe acas
dimineaa, aa c am presupus, firete... cum s spun, dac lucrai undeva
la birou... Eti sau nu actor?
Nu.
tia ce ntrebri or s urmeze. Cu lumea n regul conversaia ajungea
totdeauna la punctul n care erai silit s mini n legtur cu ocupaia ta.
Odat, unei fete din Miami i spusese, aa, de distracie, c e sprgtor. Ea
rsese, aprobndu-l: Sigur c da.
Dar cu ce te ocupi? l ntreb Jessica.
Eti pe aproape. Nu sunt actor, dar lucrez ntr-un teatru.
Nu mai folosise pn atunci textul sta, dar ea i-l servise pe tav, ntr-un fel.
i, pe urm, era pe jumtate adevrat: la Sing Sing, dduse odat ajutor la
fixarea proiectoarelor pentru un spectacol.
tiam eu c eti din teatru! exclam ea, ncntat de propria-i
perspicacitate i, fr s-i dea seama, ajutndu-l s mint n termenii cei
mai potrivii.
Da, sunt din teatru, consimi el, prinznd din zbor expresia. Sunt
electrician.
i lucrezi la Lincoln Center?
Nu, m duceam acolo s m interesez de o treab.
La ce spectacole ai lucrat?
A, la o groaz.
Vreunul pe care s-l fi vzut i eu?
Pi, spune tu.
Soul meu i cu mine ne duceam cel puin o dat pe sptmn la teatru.
Pe vremea cnd eram mpreun.
nseamn c ai vzut neaprat i spectacolele la care am lucrat eu, o
asigur Alex, rugndu-se n gnd s lase naibii balt subiectul.
Trebuie s fie o munc interesant.

 Ei, ca oricare alta.

Ai de-a face cu o mulime de artiti, mi nchipui.
A, da.
Cnd spui c eti electrician...
Fixez reflectoarele, asta-i tot. i trebuie s rmn prin preajm, desigur.
Cnd se joac spectacolul. S am grij s fie totul n regul, nelegi?
i stai la pupitrul de comand?
Nu. De regul altcineva face asta, rspunse el i rosti n gnd: Hai s-o
lsm dracului balt! Dar tu ce faci? o ntreb.
n momentul de fa, nimic. Ei, poate c n-ar trebui s vorbesc aa. Peter
i gospodria nseamn tot un serviciu de opt ore.
Ct are? se interes Alex, uitndu-se la bieelul care se mnjise cu
ciocolat pe obraz i pe mini.
Doi ani.
Seamn cu tine.
De fapt, aduce mai mult cu tatl lui. Cel puin la gur e leit.
ns are ochii ti.
Da, dar i ai lui taic-su sunt tot albatri.
Vaszic, asta e ocupaia ta, rosti Alex. Ai grij de copil i de gospodrie.
Da, apoi m mai zbat i s obin o alocaie decent de la nemernicul pe
care l-am luat de brbat. De fapt, sunt redactor ntr-o editur. Asta fceam
nainte s m mrit. Probabil c o s m ntorc la serviciu imediat ce se va
termina cu toate chestiile astea avoceti.
Ce nseamn redactor? ntreb Alex. Te ocupi de publicitate?
Nu, de redactat cri. Verific dac nu sunt erori sau contradicii n
manuscrisul autorului, ori inconsecvene... ce mai, asta aa, ca s simplific
oarecum lucrurile. Mai dau o mn de ajutor i la stilizarea textului, nu m
refer la aspectul final asta e treaba tehnoredactorilor cu toate c eu
indic aezarea n pagin a unei poezii, dac va fi tiprit cu aldine sau cu
italice, ori unde anume trebuie s fie folosit alt corp de liter.
Alex nu pricepea o iot din toat trncneala ei.
Aha.
N-o s-i vin s crezi de cte ori un autor zice la pagina a patra despre
cineva c are ochi albatri i pe urm, la pagin a asea, personajul apare,
ca prin minune, cu ochii verzi. Sarcina mea este s-i semnalez asta, s-i
atrag atenia.
Trebuie s fie o munc interesant, spuse Alex, gndindu-se c, dup
cum sun, era o chestie ngrozitor de plicticoas i de tot rahatul.
Da, s tii. Am lucrat cu muli scriitori mari. Cu manuscrisele lor, adic,
nu prea ajung s-i cunosc personal.
Mda.
Aa c suntem amndoi n zona de frontier. La frontiera muncii de
creaie, vreau s zic.
n culise, s-ar putea spune, adug ea surzndu-i.

 Mda, n culise, aprob el, ntorcndu-i zmbetul.

Nu, Peter, n-o bga n gur, strig femeia i se ridic imediat de pe
banc. Apuc mna stng a copilului i i lu poleiala de la batonul de
ciocolat.
E la vrsta cnd roade orice.
n timp ce se ntorcea spre banc, Alex se uit la snii ei. Avnd aerul c
nu-i remarc privirea, Jessica se aez la loc i-i spuse:
Acum m-am murdrit i eu. i cut un erveel n geant.
Cred c nu mai ai timp de nimic, din cauza lui.
Chiar aa e. Am avut o bon, ns a trebuit s renun la ea cnd m-am
desprit de Michael. E aa de chiibuar i de meschin n ce privete
divorul... Ei, dar s nu te plictisesc cu ale mele.
Nici gnd!
E un mitocan i un crpnos, relu ea. Ar trebui s-mi trimit cinci sute
pe lun, pn la hotrrea definitiv, dar nu primesc niciodat banii la
termen. Trebuie s-i dau telefon i s-i ceresc, practic, de fiecare dat. Eu
ncerc s m port decent n toat chestia asta. Le-am spus avocailor mei
c nu vreau pensie de ntreinere, tot ce pretind este o pensie alimentar
pentru copil. Nu pot i s lucrez i s cresc singur copilul, m gndeam s
folosesc banii ca s angajez o bon. E rezonabil, nu?
Sigur c da.
Dar el nu face dect s-mi pun bee n roate. Nu vrea s cread c nu-l
mai iubesc. Brbaii pricep greu aa ceva. Mai ales unul ca Michael.
Ce fel de tip e? ntreb Alex.
Ca s-i spun pe nume, e o pu.
Limbajul ei l oc pe Alex. Nu se atepta ca fetele cumini s vorbeasc la
fel ca trfele. Se mai uit nc o dat la pieptul ei, de data asta ostentativ.
Poate c nici nu era aa de nevinovat cum i nchipuise. O tip n regul
rmne o tip n regul, i spuse el. Ai grij ce faci!
Aa stau lucrurile adug ea, mototolind erveelul i punndu-l la loc
n geant. De cte ori mnnc Peter, eu trebuie s fac o baie dup aia.
Asta-i situaia, zmbi ea. Eti nsurat?
Nu.
Ai fost vreodat?
Nu.
Ci ani ai?
Douzeci i cinci.
Eu am douzeci i nou.
Cam aa ceva mi-am nchipuit i eu.
Cteodat m simt de o sut de ani.
Ei, asta-i!
Vorbesc serios. Toat trenia cu divorul m-a stors de puteri. N-am mai
fost la cinema n ultimele trei luni, poi s crezi aa ceva?
i nu ai cum s angajezi o babysitter sau ceva de genul sta?

 A, sigur c da.
Atunci de ce n-o faci?
Nu-mi place s m duc singur, iar el se gndi c acum ar fi trebuit s
intervin: Ce-ai zice s mergem mpreun?
Mda. E neplcut pentru o femeie s umble singur.
Cel mai greu e la mas. S mnnci singur.
Mda, cteodat e neplcut.
Simea cu adevrat o oarecare compasiune pentru situaia ei, dar, n
acelai timp, ncerca s vad ce ctig putea s aib de aici. Procente.
Pn la urm totul se reduce la procente. n cazul de fa, profitul prea
ispititor, dar nu i surdea ideea s fac exact micarea la care spera ea.
Nu se ndoia c ar iei ceva de aici, dac ar fi vrut i el s continue, dar nu
prea tia ce anume i dorea ea. Asta era problema cu tipele cumini, se
prea c nu caut dect chestii de care Alex n-avea nici chef, nici nevoie.
Apoi, dac ajungea s-o cunoasc mai bine n singurul fel care l interesa cu
adevrat, adic n aternut, mai mult ca sigur c o s nceap s-i pun tot
felul de ntrebri despre viaa lui personal i povestea pe care i-o spusese,
aceea cu teatrul, n-ar fi rezistat nici mcar un ceas. Cu toate astea, existau
zile cnd i-ar fi plcut s aib o femeie prin cas, nu s stea la el, cum
fcuse Kitty, pe vremea cnd triau mpreun. Un avantaj, poate, era faptul
c ea locuia destul de aproape ca s vin oricnd avea el chef, dar nu att
de aproape nct s se ncurce mereu de ea.
Fata scoase din geant o igar i i-o aprinse. i lsa timp, nu-l grbea
deloc, ntr-un fel i era simpatic i i trezea respectul. Dac voia ntr-adevr
s fac mutarea pentru care i oferise ea deschiderea, trebuia s-o invite
disear n ora. Problema era c mine e joi i el se angajase c va da gata
locuina familiei Rothman. Inteniona s doarm zdravn i s fie n mare
form cnd va ncepe operaiunea. N-avea niciun rost s cheltuiasc bani
cu ea, dac era s se termine cu o strngere de mn n faa uii. La naiba
cu toate chestiile astea! Treab de liceeni. i totui, era o dam foarte
artoas i inuse post mult vreme, nici mcar la film nu fusese de trei luni.
Asta putea s fie o chestie nemaipomenit.
Ce faci smbt sear? o ntreb.
Ea nu se ascunse dup degete, nu spuse: Smbt, stai puin s m
gndesc; i plcea la ea i chestia asta.
Nimic, i rspunse, zmbind. Ca de obicei.
Poate c am putea s aranjm ceva mpreun, propuse el.
Se gndea c pn mine dup-amiaz, vineri diminea cel mai trziu, i
intr banii de la Henry. Smbt era o zi bun de organizat distracii.
Sigur, accept ea.
Ne-am neles, atunci?
h.
Bun. Crezi c gseti o femeie s stea cu copilul?
Da, nicio problem.

 Bine, atunci am putea... i place mncarea chinezeasc?

h.
Bun. S zicem la apte-apte jumtate, mergem s mncm i poate la
un film, mai trziu. Sau ne ntoarcem acas i ascultm muzic, dac ne
vine cheful. Am o colecie bunicic de discuri. i place jazzul?
Da.
Atunci, mai vedem noi ce chef o s avem.
OK.
Roise. Afurisita roise.
Ceasul detepttor sun la ora opt, joi diminea, dar el se trezise nc din
zori, vzuse i rsritul soarelui. Ziua se arta frumoas. Doamna Rothman
avea s ias cu siguran la plimbare i la ntoarcere urma s constate c
preiosul ei inel, poate i alte lucruri pe deasupra, s-au evaporat. Gndinduse la treaba care l atepta simi primii fiori de speran. Pn astzi la
prnz se va mbogi cu minimum nou mii de dolari. Iar soii Rothman vor
srci cu mult mai mult, ns ei nu mai contau. Se gndea totdeauna la
spargere ca la o fapt care nu las n urm victime, considera inelul i ce
bijuterii or mai fi prin seif drept lucruri care trebuia s fie furate, ns nu
furate de la cineva. n mintea lui Alex obiectele erau victima, nicidecum soii
Rothman. Nu-i cunotea i nici mcar nu-i psa de ei. Oricum, toate
fuseser probabil asigurate, deci singurul pguba va fi compania de
asigurri. Iar aceste firme, care erau de fapt afaceri fabuloase, se purtau ca
nite hoi mai mari dect putea s spere Alex c va ajunge vreodat.
Ct timp i fcu duul i se brbieri i mut gndurile de la treaba aceea.
Era o mecherie pe care o prinsese n vremea liceului, cnd se apropia
teza. nva toat dup-amiaza, iar seara se ducea la un film i-i scotea
totul din minte. n loc s rumege la afacerea lui se concentra asupra
Jessici, ntrebndu-se dac nu fusese fraier c o invitase smbt sear.
Mine o s-i fac apariia i Kitty, dup cele dou miare pe care i le
promisese, pe urm va da fuga s-i plteasc tipul i se va ntoarce plin
de gratitudine asta dac el o cunotea, ct de ct. De fapt, nu era exclus
ca recunotina s-i fie att de copleitoare, nct s vrea s-i petreac tot
weekend-ul cu el, exprimndu-i-o din rsputeri. De ce naiba o mai invitase
pe asta, din moment ce Kitty reprezenta o chestie sigur, Jessica fiind un
semn de ntrebare i, pe deasupra, o tip n regul? Nu calculase bine
procentele, mizase greit. O sear cu Kitty nu putea fi uitat prea uor, mai
ales cnd fata se simea datoare. Odat, pe vremea cnd mai sttea nc la
el, dduse o gaur ntr-un apartament i ieise de acolo cu traista plin; i
czuse i o pereche de cercei cu rubine pe care hotrse s-i dea ei, n loc
s-i livreze tinuitorului. Kitty i vnduse, ceva mai ncolo, s fac rost de
bani pentru droguri, bineneles, dar n noaptea respectiv gratitudinea ei
atinsese nite culmi spectaculoase; nimic nu se compar cu o trf
recunosctoare.

i totui, s te culci cu Kitty era aproape ca i cum lucrai o treab aranjat

dinainte. Nicio surpriz. Era de meserie, tia tot tacmul, iar trucurile pe
care le aplica satisfceau garantat. Dar niciodat nu trebuia s speri c ai
putea s dai, din ntmplare, peste comoar care-i pic doar o dat n
via, n-aveai cum s te atepi la aa ceva. Ei, poate c la nceput mai
nzuise el. Atunci cnd se trezise c-i plcea de fata aia... Ce mai, c o
iubea, cum s-ar zice; da, se poate spune c a iubit-o, da, numai c era
altceva pe vremea aia. Pe urm a mai avut ceva surprize, dar nu de ordin
sexual, ci legate de nite chestii mai adnci o dat plnsese,
Dumnezeule, chiar plnsese de-a binelea. Se ntmplase dup; stteau
culcai unul lng altul i deodat o strnsese pe Kitty la piept i ncepuse
s plng, iar ea i legna capul pe snii ei, l mngia pe cretet i-i zicea:
Taci cu mama, taci cu mama, n timp ce el hohotea, nereuind s priceap
de ce. Da, pesemne c o iubise cndva. Probabil c de data asta avea de
gnd s-i mprumute dou miare. Fiindc o iubise pe timpuri aa de tare,
nct l fcuse s i plng.
Se mbrc subire, ntr-un costum de gabardin; la radio spuseser c
temperatura va atinge peste zi circa douzeci de grade i n-avea chef s
transpire lucrnd. Tot nu tia ce va face dac va da peste un seif
ncpnat. Poate ar trebui s ncerce ca la carte i dac nu va merge, s-l
dea dracului. Nu vroia s se gndeasc acum la asta. i puse o cravat
ic, din mtase de culoare albastr cu model galben, pe care i-o dduse
cadou de Crciun maic-sa, cnd se dusese la ea n vizit, la Miami. Ea
tria cu un tip cumsecade care era antrenor de tenis la unul dintre hotelurile
sale pricopsite. Individul avea aizeci i trei de ani, dar se inea bine; i
spusese lui Alex c, pe vremuri, fusese pe locul doisprezece n campionatul
Statelor Unite, chestie pe care lui nu-i prea venea s-o cread. Btuse puin
mingea cu el, simindu-se ct se poate de caraghios, cu toat lumea aia
care se uita la ei. Tipul zisese c Alex ar fi putut s ajung destul de bun,
evident, cu mai mult exerciiu, iar el se ntrebase de ce dracu' i-ar dori
cineva s fie bun la dat o nenorocit de minge peste fileu. Maic-sa prea
destul de fericit, cu toate c i vzuse o mulime de vnti pe brae. Cele
de pe picioare erau de la mobilele de care se lovea cnd se mbta, asta
tia el, dar despre celelalte bnuia c reprezentau opera domnului
Tenisman.
Eti fericit, Alex? l ntrebase ea la plecare.
Da, mam, sunt.
i eu sunt fericit, replicase ea, dar avea ceva ciudat n priviri, o sclipire
pe care el nu reuea s-o neleag. i spusese domnului Tenisman c fiul ei
este reprezentant comercial la compania Gillette. Tatl lui Alex lucrase la
Gillette, dar el nu-l mai vzuse de la opt ani; plecase ntr-una din cltoriile
lui i nu mai apruse niciodat. Maic-sa bocise timp de o lun, cnd din
dragoste, cnd din ur. Pn la urm, i mrturisise lui Alex c taic-su
fusese ntotdeauna doar un neisprvit i un ticlos. i cu toate astea, cnd

se dusese n vizit la ea de Crciun i spusese domnului Tenisman c Alex

lucreaz la Gillette. Eti fericit, Alex?, plus ceva n adncul privirii sale.
Abia ateptase s plece, dracului, din Miami.
i lu de pe raftul de sus al debaralei servieta diplomat din piele i o
deschise. Era din aceea de patruzeci i cinci pe treizeci i nalt de zece
centimetri destul de ncptoare ca s-i care n ea toate sculele, dar nu
att de mare nct s atrag atenia. peraclul i bormaina erau cele mai
voluminoase, dar primul se deuruba n trei, iar cealalt ncpea perfect
lng el. Le aez mai nti pe acestea, fiindc erau ultimele care i
trebuiau cnd va ataca seiful. Mai puse nuntru un cablu electric de
legtur, cteva mandrine i dli, un ciocan greu i unul de lefuit. Ori o sl gureasc, ori o s-l sparg i astea erau toate sculele de care avea
nevoie pentru ambele treburi. Dac seiful se dovedea imposibil de gurit cu
burghiul sau de rpus cu dalta, o s-l lase balt, indiferent de ce putea s
conin, i o va terge dracului de acolo.
Poansoanele i levierele le inea ntr-o trus de pnz, cumprat de la un
magazin de accesorii auto. Desfcu husa, alese uneltele de care avea
nevoie pentru ua din hol i le nir pe raftul din debara. Apoi puse un
ervet de buctrie deasupra sculelor mai mari din serviet i le aez pe
celelalte peste el. tia c unii sprgtori preferau s lucreze cu un dispozitiv
cu aer comprimat, fiindc n-aveau dect s apese pe un declanator i
acesta ndeprta imediat toate lamelele din interiorul broatei. Arta ca o
puc i mai avea deasupra un buton de la care puteai s reglezi fora
aparatului. El prefera s simt sculele n mna lui i s deschid lamelele
una cte una. Aa funcioneaz o yal cu cilindru: introduci cheia i zimii ei
deblocheaz lamelele, una cte una, apsnd pe arcul care le
declaneaz. Cnd s-au eliberat toate, rsuceti cheia i astfel se rotete
cilindrul care trage zvorul. Alex tia cum s substituie cheia cu sculele lui
pe care le avea de foarte mult vreme. Era sigur c ua din hol o va putea
deschide fr probleme, dar nu tia peste ce va da la intrarea n
apartament, aa c mai puse n serviet i o pnz de bomfaier, un burghiu
foarte fin i un clete cu flci lungi i subiri, pentru cazul n care ar fi trebuit
s atace i cilindrul broatei.
Se ndoia c ar putea da la ua familiei Rothman de o yal tubular, dar i
lu cu el i trei urubelnie speciale, destinate acestui tip de ncuietori. Cea
cu mner rou era pentru broate pe dreapta, cea cu albastru pentru
stnga, iar cea cu alb pentru ncuietorile cu lamele centrate simetric. Aa se
fabricau ele, ca s-i fie la ndemn lctuului sau sprgtorului, de la caz
la caz. O singur dat n toat cariera lui nimerise peste o broasc tubular,
dar era bine s fie pregtit pentru toate eventualitile. nchise servieta, o
ncuie, apoi se duse la sertarul scrinului i scoase de acolo o lamel de
aluminiu pe care o tiase dintr-un stor de fereastr. Era lung de vreo
treizeci de centimetri i lat de vreo trei; avea de gnd s se serveasc de
ea ca s foreze broasca de la ua apartamentului, dac avea baft s dea

de o chestie fr probleme. i ls n sertar chinta roial, cu toate c l

tenta s ia crile la el, ca talisman.
Vr lama de aluminiu n buzunarul interior de la hain, mai lu o pereche
de mnui subiri, din piele neagr, pe care le bg n buzunarul din
dreapta al vestonului. Peste ele i puse urubelniele i levierele. Lu de pe
scrin un creion galben, neascuit, pe care nnod un elastic circular, n aa
fel nct s fac o bucl la captul cu gum. l puse i pe acesta n
buzunarul de la piept al hainei, apoi mai lu cartonaul de apte centimetri
pe cincisprezece, pe care scrisese DEFECT. l bg n buzunarul stng de
la hain, mpreun cu o rol de scotch i cu o bucic de hrtie pe care
mzglise alt nume luat din cartea de telefon i o adres care, de data asta,
era pe strada Sixty-ninth, dar ceva mai departe. N-avea cum s spere c iar putea face nc o dat acelai numr liftierului, dar se putea s mearg,
n caz c ddea de belea cu portarul. Tot acolo mai vr i o cutiu cu
scobitori.
Lu servieta, mai arunc o privire n oglind, ncerc s-i aminteasc dac
nu uitase ceva, hotr c totul era n regul i prsi apartamentul.
La ora zece i cinci telefon la familia Rothman. ncepu s numere n gnd.
Unul... dou... trei...
Hai, nu fi acas!
Patru... cinci... ase...
S nu rspunzi!
apte... opt... nou... zece.
Se relax i mai ls telefonul s sune nc de zece ori, ca s fie absolut
sigur. Apoi, n loc s pun receptorul n furc, l ls s atrne,
blngnindu-se la captul firului. Arunc peste umr o privire nspre
tejgheaua de la bar, apoi scoase banda de lipit i fix cartonaul cu
inscripia DEFECT peste orificiul pentru monede. Receptorul se mai legna
nc la captul firului cnd el prsi localul, pornind cu pai iui pe Madison
Avenue. La colul cu strada Sixty-ninth se uit la ceas. Era ora zece i zece,
iar portarul sttea pe trotuar n faa blocului. Dac Alex calculase bine,
peste zece minute va suna telefonul din hol i tipul cu plrie tare l va
trimite pe portar s-i aduc de la garaj Cadillac-ul '73.
Alex atept.
Fu sigur c aa se i ntmplase cnd l vzu pe portar dnd fuga nuntru,
apoi ieind imediat i ndreptndu-se spre garajul de vizavi. Alex o lu
imediat spre intrare. Ezit numai o clip, uitndu-se nspre ascensor. Uile
erau nchise, iar liftierul nu se zrea nicieri. Intr cu repeziciune n hol, se
duse drept la cutiile potale, trgnd cu ochiul i la indicatorul de etaje, n
timp ce trecea prin faa liftului. Acesta se afla la optsprezece...
nousprezece... i continua s urce.
Nu era nimic n cutia familiei Rothman. Bun. Coborse deci, iar
apartamentul rmsese gol. i btea inima. Iei din ni i nici mcar nu se
mai uit n jurul su. Nu mai era timp de pierdut cu aciuni inutile; trebuia s

deschid broasca de la nenorocita aia de u de incendiu i s dispar din

hol nainte s coboare liftierul, s se ntoarc portarul sau s apar vreun
locatar. Detesta momentul acesta, ptrunderea n hol fiind cea mai
nenorocit etap la o treab ca asta. Nu puteai s umbli cu mnui i riscai
s lai o groaz de amprente pe afurisita aia de broasc, trebuia s-i fi spus
lui Henry s se duc dracului cu treaba asta a lui de rahat.
i tremura mna cnd i scoase uneltele din buzunar i alese o urubelni
care s intre prin gaura cheii. n filme l vezi pe unul care meterete o yal
cum bag o scul, o sucete de dou ori i gata, s-a terminat. Aiurea! Poi
s ridici rnd pe rnd lamelele cu urubelnia i s sar napoi, iar ua aia
afurisit s rmn ncuiat, dac nu le menii n poziia la care le-ai ridicat.
Erau cinci lamele nuntrul nenorocitei leia de broate i Alex trebuia s le
manevreze pe rnd, s-o in aa pe fiecare n timp ce trecea la urmtoarea,
apoi i pe aia, pn cnd le slta pe toate cu un mic levier aezat n aa fel
nct s nu-l mpiedice s lucreze mai departe cu urubelnia. O ridic pe
prima i o fix, apoi i spuse n gnd: Hai, fato, deschide-te i dibui dup
a doua, sltnd-o i fixnd-o cu levierul. Hai, iubito, hai, deschide-te, hai,
pe m-ta! Auzi cum coboar liftul i pe buza de sus i se adunaser picturi
de sudoare n timp ce atac a treia lamel. Hai, simea c a prins-o. Da,
gata, o rezolvase, mai avea puin; a patra, pe urm a cincea, apoi roti
cilindrul levierului i zvorul ced. Rsuci de mner i deschise. terse
toate urmele cu batista, apoi pi nuntru. nchise iute ua dup el i se
rezem de ea, gfind.
Se uit la ceas. Era ora zece i douzeci i trei de minute. Reuise n mai
puin de dou minute, dar i se pruse c durase un an ntreg. Porni n sus
pe treptele de metal, numrnd etajele, fiindc s-ar fi putut s nu fie scris
nimic pe paliere. Dar observ apoi c erau totui numerotate. Se opri
gfind cnd ajunse la destinaie, i scoase din buzunar mnuile i i le
trase pe mini.
Deschise ua i ddu de nia cu ieirile de serviciu ale apartamentelor. Un
spaiu de vreo trei metri ptrai. n stnga scria 16 B, iar n dreapta 16 A. Pe
ua din faa lui nu era niciun numr i, fr ndoial, trebuia s dea n
coridorul pe unde se ajungea la lift i la cele dou apartamente. n mintea
lui nici nu se mai punea ntrebarea dac ar trebui s ncerce prin fa sau
ua de serviciu. Dintr-un motiv sau altul, cea de-a doua avea totdeauna o
broasc mai amrt. Pe deasupra, intrarea apartamentului era sub ochii
liftierului, dac ar fi adus pe cineva la acelai etaj, n vreme ce singurul
pericol aici era ca vreunul de la 16 B s ias cu gunoiul. Erau trei pubele
mici, una lng 16 B i dou la 16 A. Iar nia puea, s-i dai duhul, nu alta.
Alex i lipi urechea de ua de la apartamentul soilor Rothman. nuntru se
auzea nc telefonul sunnd. Formase numrul la ora zece i cinci minute,
acum era aproape zece i jumtate. Asta reprezenta pentru el o asigurare
n plus. Puse servieta jos i examin broasca. Nu-i venea s-i cread
ochilor. Era cea mai amrt ncuietoare, de dou parale, care s-ar fi putut

cumpra. Tipii ia aveau nuntru un diamant de treizeci de mii de dolari i

i puneau la ua din spate o yal de zece ceni. Pe asta o putea deschide
i cu o carte de joc. Vr o pan pe deasupra zvorului, micnd-o n spaiul
dintre toc i u. Asta era, i spuse, simplu i elegant, manevrnd-o n jos,
pn simi cum aluminiul se lovete de oel; apoi ncepu s rsuceasc
uor apsnd pe limba broatei. Celuloidul e mai flexibil, cu o bucat poi s
obii lucruri pe care n-ai cum s le faci cu o amrt de pan de aluminiu,
dar uite c merge, asta era, va ceda ct ai zice pete. Hai, iubito! Gata, mai
avea puin, duse pana pn la capt i zvorul ced.
Rsuci de mnere i mpinse ua. Se deschise zece-cincisprezece
centimetri, apoi se bloc. Un lan de siguran. Nicio problem. Bg mna
n buzunarul de la piept, scoase creionul cu elasticul legat la captul cu
gum i l mpinse n spaiul dintre u i toc. i lu mai puin de un minut s
prind butonul lanului cu ochiul de elastic. Apoi nchise uor la loc,
trgndu-l n cellalt capt al locaului, pe unde intra. Smuci de creion i
lanul ced.
Intrase.
i lu servieta diplomat i pi nuntru, nchise ua n urma lui i o bloc.
Dac era s apar cineva n timp ce opera, voia s poat iei la iueal, navea chef s stea s mai descuie. Telefonul tot mai suna i tia precis c o
s-l scoat din fire. Se duse pn la aparatul fixat pe perete, lng frigider,
ridic receptorul din furc i-l ls s se blngne la captul firului. Iei din
buctrie, travers sufrageria, apoi salonul i se opri drept la ua din fa.
Aceasta avea o broasc ceva mai bun, dar nu cu mult. O descuie, lu o
scobitoare din cutiua pe care o avea n buzunar i o nfipse n gaura cheii.
O rupse, manevrnd cilindrul, apoi nchise i ncuie la loc. Dac vreunul
dintre soii Rothman se ntorcea pe nepus mas, avea s ncerce s intre
pe ua din fa, nu ncpea ndoial, fiindc acolo l aducea liftul. O s se
strduiasc s vre cheia n yal, dar n-o s reueasc din pricina
scobitorii: ct o s se mai momondeasc va face destul zgomot ca s
trezeasc i morii. Satisfcut c dispunea acum de propriul su sistem de
alarm contra intruilor, plus de o cale sigur de retragere, Alex se duse n
dormitor. Ceasul de pe scrin i aminti c se i fcuse unsprezece fr
douzeci. Mai avea o or i zece minute pn s se care dracului de aici.
Menajera spusese c seiful se afl n peretele din spate al debaralei cu
dou ui, din faa ferestrei. Se duse imediat acolo, deschise i scoase vreo
duzin de rochii cu umerae cu tot. Seifurile astea sunt ptrate, rotunde, ori
ghiulele de tun, fiindc aa i arat.
Dar nu mai erau la mod, nu prea mai ddeai peste aa ceva n ziua de azi.
Seiful familiei Rothman nu era tip ghiulea de tun i nici din acela cu ui
circulare. Pe alea le dai gata n douzeci de secunde mari i late, dac ai
ceva experien, sta n schimb era nou-nou, modelul cu ui ptrate, care i
va da de furc. Probabil c avea un pivot central din plumb i nite
contrapiulie de siguran amplasate la distan, aa c nu va putea s le

disloce lovind n ax. O s ncerce s-l perforeze, fiindc s-ar putea s aib
baft, dar se cam ndoia c va merge.
nainte s nceap s lucreze, totui, mai verific automat dac fusese
numai parial ferecat. O groaz de oameni, mai ales dac umbl n seif de
cinci-ase ori pe zi, nu nchid total ua, formnd doar prima parte a
combinaiei. E destul ca nimeni s nu poat s apese pe mner i s-o
deschid, fiind mai uor i pentru proprietar; tot ce are de fcut e s
rsuceasc uor cadranul pn la ultima cifr a combinaiei, n timp ce
apas pe mner. l scutete astfel s mai piard timpul, ori de cte ori vrea
s umble nuntru. Buba e c dac l uii aa, se cheam c nu e nchis deadevratelea i oricine poate s rsuceasc ncet cadranul cu cifre, innd
mnerul apsat, iar ua cedeaz.
Asta ncerc i Alex. Nu se deschise ns, nu fusese lsat pe combinaia de
zi. Apoi prob metoda de operat seifuri fr s le forezi 5-10. O groaz de
oameni au probleme s in minte combinaiile i cnd i comand un seif
cer ca toate trei cifrele combinaiei s fie multipli de cinci. Sau de patru.
Opt-doisprezece-aisprezece, chestii de astea. Ori de trei, de apte.
Majoritatea nu se prea ncumet la nmulirea cu nou; nu se tie de ce,
probabil e mai greu de memorat. Uneori aleg cifrele care reprezint o dat
de natere. Spre exemplu, dac el ar ti c doamna Rothman e nscut la
15 septembrie 1913, ar ncerca nou-stnga, cincisprezece-dreapta i iar
treisprezece-stnga. Dar cum n-avea habar de asta, ncerc vreo cteva
combinaii simple din tabla nmulirii, apoi primele ase cifre ale numrului
de telefon. Dar seiful nu ced i el renun s mai insiste dup ce se juc
astfel vreo patru minute. Avea de muncit n continuare, nu glum.
i deschise servieta i scotoci sub ervetul de buctrie dup ciocan i
dalt. Sparse cu o singur lovitur cadranul cu cifre, descoperind axul din
spatele lui. Prea s fie din plumb; o s vad el imediat. innd n mna
stng dalta i n dreapta ciocanul, o centr pe ax i ncepu s loveasc. i
ddea seama ce balamuc fcea, dar conta pe doi factori care lucraser
totdeauna n favoarea lui. nti i nti, locatarul oricrui bloc de
apartamente e obinuit s aud tot felul de zgomote de lucrri de reparaie,
spre exemplu, i, n al doilea rnd, chiar dac s-ar fi ntrebat cineva ce se
petrece, n-ar fi fcut, de jen, nicio investigaie. La New York, oamenii au
tendina s-i vad fiecare de treaba lui. Un ageamiu de drogat i spusese
lui Alex c sttuse odat cincisprezece minute pe o scar de incendiu, tot
ncercnd s intre pe o fereastr, n vreme ce, n blocul de vizavi, un tip se
instalase frumuel tot pe scara de incendiu i nu-i lua ochii de la el. Nici c
s-a micat de acolo. nepenise pur i simplu, fascinat. Probabil avea
impresia c e la cinema.
Afurisitul de ax nu se clintea. Era probabil din plumb, fiindc se turtea cu
fiecare lovitur de ciocan, dracu' s-l ia. Va fi nevoit s dea o gaur. Ceea
ce nsemna c poate s ajung la coninut n cinci minute, sau n cinci ore,
dup ct de solid se dovedea caseta. Se uit la ceas. Era unsprezece fr

zece i trebuia s o tearg de acolo ntr-o or. Partea cea mai grea era s
gseasc un punct slab pe suprafaa uii. n general, exist dou modele:
seiful pentru obiecte i cel pentru bani. De regul, primul are o u
dreptunghiular, iar cellalt una rotund. Aia rotund se nchide cu un
mecanism care anclaneaz urechi de rezisten de jur-mprejur i a fost
conceput iniial ca s-l mpiedice pe infractor s foloseasc explozibil. Alex
nu prea mai cunotea sprgtori care s utilizeze aa ceva n ziua de azi,
dar tipul respectiv de ui era nc destul de rspndit. Seiful pentru bani era
de obicei construit n ntregime din straturi groase de oel i fabricanii de
case de bani i fceau reclam drept rezistent la spargeri. Nu exista n
toat lumea o companie productoare care s aib pretenia c produsele
ei ar fi imune la spargeri. Cele pentru pstrarea banilor aveau totdeauna
un ax zdravn, iar cteodat erau prevzute i cu un dispozitiv fixat cu
uruburi, ce realiz o nchidere suplimentar, ori chiar cu un nveli
protector de cupru care fcea ua rezistent la atacul cu lampa de sudur.
Soii Rothman deineau un seif pentru obiecte destul de banal i Alex tia
exact la ce se poate atepta n privina elementelor sale de construcie. Ua
i toate prile laterale aveau alctuirea unui sandvi, mai multe straturi de
oel subire fiind intercalate cu folii de material izolant. Seiful pentru bani era
rezistent la spargeri n vreme ce acesta era numai rezistent la foc, fiind
proiectat n vederea protejrii coninutului n caz c avea loc un incendiu n
locuin. Asta nu nsemna ns c va fi un fleac s-l deschid; va merge
doar ceva mai uor. De ce s gndeasc soii Rothman s pstreze o
bijuterie valornd treizeci de mii de dolari ntr-un seif antiincendiu rmnea
pentru Alex un mare mister n afar de cazul c mai ineau acolo i aciuni
sau alte asemenea valori. La urma urmei, tipul era agent de burs, aa c
poate avea nuntru i ceva hrtii interesante.
n orice caz, fie un seif pentru bani, fie unul pentru amintiri, tot trebuia s i
strpungi cuirasa de oel pn fceai o gaur destul de mare ca s bagi un
peraclu. Odat descoperit mecanismul de nchidere, puteai s-l forezi cu
levierul i s deschizi ua. Numai c asta cerea timp. i munc. Cea mai
grea parte era s ncepi, s-l apuci de undeva ca s poi s-i dai o gaur.
Scotoci n servieta diplomat dup bormain i dup prelungitor; tocmai se
ndrepta cu cablul ctre o priz cnd auzi un zgomot care l fcu s tresar.
Totul ncremeni n loc.
ncremeni trupul lui aflat n plin micare, i nghe respiraia, o clip avu
senzaia c i btile inimii i se opriser. Ascult. Zgomotul venea din
direcia salonului. Fcu pe nesimite civa pai pn la ua dormitorului, se
opri acolo i ascult iar. Suna a... ce dracu'? A minge de cauciuc lovit de
perete? Trecu repede n sufragerie i se duse drept la ua de intrare n
apartament. Zgomotul venea de la palier i, da, asta trebuia s fie, un copil
care ddea cu o minge de podea. Absolut sigur. Apoi totul ncet i se
auzir pai apropiindu-se de u. Rsun soneria.

Fcu un salt napoi, cuprins de o panic nebun. Soneria rsun iar. Urm
alt interval de tcere. Apoi Alex auzi din nou mingea srind pe coridor i
zgomotul unei ui trntite. Putiul locuia oare la 16 B? Venise n vizit la
doamna Rothman, fr s-i dea seama c e plecat n plimbarea de
diminea? Sau auzise cineva de la apartamentul 16 B cum Alex btea cu
ciocanul n axul seifului i copilul fusese trimis n cercetare? Atept puin.
Era pe jumtate tentat s plece dracului de acolo chiar acum, dar atept
lng ua de la intrare, ascultnd ncordat. Tcere. De obicei, n blocurile
astea de construcie recent rzbteau tot felul de zgomote, din toate
prile; se auzeau apa tras la closet, zbrnitul conductelor, uneori chiar
cum se ceart vecinii de deasupra sau de alturi. Acum era linite i asta i
ddea curaj; l asigura c pereii erau bine izolai i c putea s rite fcnd
puin glgie.
Se ntoarse n dormitor, bg prelungitorul n priz, duse bormaina pn la
seif i ncepu s lucreze colul de sus, din stnga. Nu tia niciun sprgtor
care s fi dat o gaur pe dreapta. Acolo se aflau balamalele uii i n ele
puteai s-i rupi toi dinii. Nu-i dorea dect s strpung stratul de oel din
exterior, att ct s-i poat bga dltia i s-l ndoaie. Acesta putea s
aib cel mult vreo cinci milimetri i dac reuea s treac de el putea s
intre cu peraclul, fornd marginea uii ca s desfac niturile sau punctele
de sudur care o fixau, ndeprtnd oelul strat dup strat, pn va ajunge
la materialul izolat. Folosea un dispozitiv de mare vitez, dar treaba nainta
ncet i i lu aproape zece minute s fac o gaur pe care s-o poat folosi.
i lu ciocanul i dalta i ncepu s lucreze, ncercnd s biruie cu tiul
din oel special metalul mai puin tare al uii. Mai exista o modalitate de a
ncepe o treab de felul sta, dar era mult prea zgomotoas pentru un
nenorocit de bloc de locuine. Meseriaii de noapte, crora nu le psa c ar
putea trezi pe cineva din somn ntr-un magazin sau ntr-o cldire de birouri,
loveau uneori cu barosul n colul uii pn cnd blindajul acesteia se ndoia
destul ca s lase s intre un peraclu. Sigur, asta ar mai fi trebuit s fac
aici, s izbeasc n colul uii, iar putiul cu mingea ar fi dat fuga s vad
cine sparge lucrurile din apartamentul soilor Rothman.
Dalta aluneca, refuza s ptrund prin oel, iar afurisitul la de col nu se
clintea din loc. ncepuse s gfie i faa i era mbrobonat de sudoare. Pe
scrinul din dormitor se afla un ceas electric i totui l auzea prin tcerea
camerei; bzia continuu i pe fondul lui rsuna zgomotul ciocanului care
izbea n coada dlii. Urechile pndeau cu ncordare alte zgomote;
singurele sunete acceptabile erau zumzetul ceasului electric, propria lui
rsuflare i clinchetul metalic al oelului n lupt cu oelul. Se opri, i terse
sudoarea de deasupra gurii cu dosul palmei nmnuate i se uit la ceas.
Era ora unsprezece i un sfert.
Peste nc zece minute reuise s fac o sprtur. Scoase un suspin de
uurare, fiindc de aici ncolo era floare la ureche. i extrase din trus
peraclul demontabil, nurub cele trei componente una n alta i strecur

captul n form de crlig prin colul pe care l ndoise cu dalta. Apuc scula
cu amndou minile i o mpinse din toate puterile, iar colul uii se ndoi i
mai tare. Lucrnd alternativ cu dalt i peraclul, desprinse nituri i puncte
de sudur, iar acum un al doilea strat de oel, apoi un al treilea; deodat,
din sprtur izbucni un nor de ceva asemntor cu fumul. Lovise stratul
izolator de azbest. i mai trebuir alte cinci minute ca s scobeasc prin
nveliul de beton i de azbest i s foreze bara care bloca ua pe
dinuntru. Reui s deschid. Era exact dousprezece fr douzeci.
i rsturn toate sculele pe podea, golind servieta diplomat. Nu-i mai
abandonase niciodat uneltele la faa locului, dar Uliul i vnduse fr s
vrea un pont bun alaltieri i Alex nelesese c o metod ca s-i deruteze
pe adversari i s-i piard urma era s-i schimbe de fiecare dat maniera
de lucru. Ideea asta nu-i trecuse prin cap pn acum i probabil c nici altor
hoi pe care i cunoscuse la nchisoare sau pe afar. Cnd s-a obinuit s
fac lucrurile ntr-un fel, omul procedeaz n general tot aa, de fiecare
dat. tia ce risc i asum lundu-i cu el uneltele: dac era prins cu aa
ceva asupra lui, se aduga automat un an sau o amend de o mie de dolari
la orice condamnare i, pe deasupra, se considera c e o dovad
incontestabil a faptului c ptrunsese n locuin cu intenia de a comite un
furt. Nu intra nimeni ntr-un apartament cu un peraclu demontabil la el
dac nu inteniona s-l foloseasc i Alex habar n-avea la ce naiba ar mai fi
fost bun dac nu la deschiderea unei ui sau a unui seif. Dar inea la
sculele lui i se potriveau n mn, cunotea fiecare urubelni crlig,
fiecare diamant i dalt numai dup pipit, iar asta i ddea o anumit linite
sufleteasc n timp ce lucra. i va veni destul de uor s gseasc altele,
ntruct tot aa ceva folosea i un lctu cinstit, nu va fi o problem. Dar
astea i aparineau lui, pur i simplu nu-i plcea ideea s le lase acolo, cum
fceau toi fraierii de fric s nu fie prini cu ele asupra lor sau s nu fi
rmas fragmente de metal ori de vopsea care s-i poat incrimina. Dar Alex
nu-i abandonase niciodat sculele i aproape invariabil sprsese un geam
nainte s plece de la faa locului, ca s dea impresia c tipul care fcuse
treaba era vreun drogat sau alt amator ageamiu. Se deteptase ns dup
ce sttuse de vorb cu Uliul. Astzi o s-i lase acolo sculele i nu se va
mai osteni s sparg ferestre. S-l vedem ce-o s mai zic, javra dracului.
Ajunse la coninutul seifului.
Hrtiile dinuntru nu erau aciuni sau titluri de rent, ci nite chestii precum
un certificat de cstorie i un contract de cumprare a unei case; se mai
afl i o copie xerox a unei sentine de divor pronunate n Haiti se pare
c doamna Rothman era la a doua cstorie. Alex azvrli actele pe jos i
ncepu s scotoceasc mai departe. I se spusese c va gsi inelul ntr-o
cutiu neagr ce avea pe capac inscripia: Bijuteria Henry Green. O
deschise ca s se asigure c inelul e acolo, apoi o nchise la loc i o aez
n serviet. Mai era i o caset lung, mbrcat n catifea: nuntru ddu
peste o brar cu diamante; o puse iute lng cealalt. Nu se mai osteni

s caute i prin celelalte. tia pe ce pusese mna i nu era genul de treab

la care s ai timp berechet ca s alegi rahaturile de lucrurile serioase. i
spunea c, din capul locului, dac st ceva n seif, nseamn c e de
valoare, aa c ngrmdi n serviet tot ce se gsea acolo. Cnd termin,
se uit din nou la ceas. Era aproape dousprezece fr un sfert, mai avea
doar cinci minute.
Nu voia ca treaba s par opera unui ageamiu, dar nici nu inteniona s se
vad c se lucrase pe baz de informaii din interior. Cnd un tip intr n
cas i se duce drept la seif, fr s-i mai bat capul cu altceva din
camera respectiv, eti silit s deduci c avea informaii precise. Aa c se
apropie de scrin, ncepu s trag sertarele, golindu-le coninutul pe pat i
azvrlindu-le apoi pe podea. Ddu peste un ceas de mn Hamilton, pe
care l puse n serviet, mai gsi i o pereche de cercei de aur cu diamante,
amestecai ntr-o grmad de imitaii. Pe acestea le abandon peste
celelalte boarfe pe pat, dar opri cerceii. Mai arunc prin camer nite chiloi
i nite bluze de dam, ca s dea impresia c sprgtorul se grbea, se
ntoarse la dulapul de haine din perete i mai zvrli pe jos cteva rochii i
costume, apoi rsturn toate lmpile, se uit la ceas i hotr c sosise
momentul s-i ncheie ziua de lucru. Muli sprgtori pe care i cunotea
sau mai degrab de care auzise povestindu-se deoarece nc nu ntlnise
personal niciunul dispus s admit aa ceva obinuiau s se cace n
mijlocul camerei, nainte s plece, ori s se pie n patul sau n pantofii
stpnului casei, ca s tie respectivii c au trecut pe acolo, fcndu-le
astfel cunoscut i prerea pe care o aveau despre ei. Alex nu credea
absolut nimic despre soii Rothman, nici despre orice ali oameni de la care
fura i, ntmpltor, considera c nu e cazul s foloseti covorul din dormitor
sau pantofii cuiva n loc s te duci la toalet. Era o manifestare de bolnavi
mintal. Prsi cldirea folosind aceeai cale pe care intrase, adic pe ua
de serviciu. Ascult puin nainte s ias pe coridor, apoi o deschise i
strbtu cei civa metri care l despreau de scara de incendiu i o porni
n jos, grbit. Se simea aproape buimac. Erau i sprgtori care se temeau
s plece dintr-o cas, dar pentru Alex intratul era anevoios, ieitul fiind
totdeauna un motiv de bucurie. Sttea tot timpul ncordat ct se afla n
interiorul unui apartament, dar nu-l cuprindea spaima dect dac auzea
vreun zgomot neateptat i, slav Domnului, nu dduse niciodat peste
cineva cnd intrase undeva s fure. Nici n-avea idee ce-ar face dac s-ar
ntmpla aa ceva. tia doar c e decis s nu mai ajung niciodat la
nchisoare i dac asta nsemna s rneasc pe cineva sau chiar s
omoare, ca s nu fie el nhat, probabil c nu s-ar da n lturi de la aa
ceva. Totui, spera s nu fie vreodat nevoit s recurg la asemenea soluii.
Cobor cele aisprezece etaje pn n holul de la parter, apoi continu spre
subsol. Nu credea s dea de omul de serviciu pe acolo, dar n caz c va
pi chestia asta, i va spune c st n bloc i c i caut nevast care ar
putea s fie jos, la spltorie. Dac nu exista aa ceva acolo va nscoci

alt poveste. Era bun la chestii de astea, tia s ias din situaii dificile, mai
ales cnd tipul cruia i ndruga balivernele era o main. Alex considera c
oricine face o munc manual nu e dect o simpl main. Funcionarii
care lucrau opt ore ntr-un birou se situau ceva mai sus dect mainile
propriu-zise, dar oamenii care crau gunoiul, spau anuri sau i periau
paltonul la garderob nu erau altceva dect maini i Alex n-avea niciun fel
de respect pentru ei.
Negrul nu se afla n subsol. Alex se uit iute n jur, ncercnd s se
orienteze. Localiz aproape imediat ua care ddea afar, se duse ntracolo, o deschise i pi pe scara care ducea n strad. Ieirea de la
captul scrii o examinase mari diminea, cnd se aplecase s-i lege
ireturile, pe ploaie. Nu era indicat s ptrunzi pe acolo, dar se dovedea ct
se poate de potrivit la plecare.
Deschise ua, pi pe trotuar i porni imediat nspre Madison Avenue. Dac
portarul era afar, n spatele lui, fie nici nu-l observase, fie nu catadicsise
s-l provoace la explicaii. Nimeni nu strig, nimeni nu alerg dup el,
nimeni nu fcu nici cel mai mic gest ca s-l mpiedice s-o tearg cu o
serviet plin de bijuterii.
Zmbea cu gura pn la urechi cnd strig dup un taxi care trecea pe
Madison Avenue, se urc i i spuse oferului s-l duc la Yankee Stadium.
Acolo cobor, lu alt main i ddu adresa de pe Fordham Road, unde
locuia Henry Green.
2
n timp ce se dezbrca, Kitty ncepu s-i povesteasc lui Alex ce se
ntmplase cnd i dusese individului care se ocupa de pariuri cele dou
miare. Lungit gol pe pat, o urmrea cum i scoate rochia i jupa de
dedesubt. Nu-i injectase niciodat droguri n venele de pe brae, prefernd
zona interioar a coapselor, unde se mai vedeau nc urme care i ureau
pielea neagr i neted, dar nu remarc nepturi proaspete, poate spunea
chiar adevrul, la urma urmei. i mpturi jupa, aeznd-o pe sptarul unui
scaun, apoi i lu rochia i o duse n dulapul din perete, punnd-o pe un
umera. Era o persoan foarte ngrijit, totdeauna fusese aa, cura pe
unde trecea, ntocmai ca o pisic. Nu-i scosese nc pantofii i privind-o
cum st lng ifonier numai n chiloi i n sutien, nclat cu pantofi cu
tocuri nalte, o studie i ncepu s-o doreasc, dar l enerv pe neateptate
povestea pe care i-o relata.
... n Harlem, dar st ntr-o zon foarte elegant. M-a oprit portarul, voia
s tie ce caut acolo. i spun c am un colet pentru domnul Di Santis. M
ntreab cum m cheam i pe urm d telefon sus. S vin, zice Di Santis
i eu iau liftul pn la etajul doisprezece i sun la u. Ai ceva igri n cas,
Alex?
tii doar c nu fumez. i grbete-te, ce tot faci?
Ai rbdare, scumpule, murmur ea, zmbindu-i i ieind din dormitor.

O vzu cum traverseaz camera de zi ducndu-se unde i lsase poeta,

auzi cnitul nchiztorii, apoi cum scapr un chibrit. Cnd se ntoarse n
dormitor, avea n mn o igar aprins. Veni pn la picioarele patului,
trase adnc un fum i rmase acolo nemicat, ca un model, cu oldul
arcuit nainte, cu cotul drept cuprins n cuul palmei stngi, n timp ce
fumul se ridica alene.
A deschis ua una dintre gorilele lui, povesti ea i mai trase din igar. Ma ntrebat dac am venit cu banii, i-am spus c da i m-a dus la Di Santis.
S fi fost vreo zece, am fcut vreo jumtate de or de aici pn acolo. Di
Santis, mbrcat n halat de cas, tot numai zmbet, mi spune: Eti o
femeie care se ine de cuvnt.
Asta-i cea mai lung poveste pe care am auzit-o n viaa mea, obiect
Alex.
Ai rbdare, scumpule.
Doar nu eti la Oper, ce dracu'!
i dau plicul, el scoate elasticul i ncepe s numere hrtiile. Pe ndelete.
Pe urm le mai verific o dat, apoi m ntreab pe mine dac nu-s false.
Ai grij s nu fie. i spun c-s bani buni, iar el i mai numr pentru a treia
oar i pe urm zice: Nu-s toi. Gorila st n spatele meu, n picioare, Di
Santis st jos, la biroul lui cu blat, blatul mbrcat n piele, banii sunt nirai
n faa lui. M nfurii: Cum adic nu-s toi? Sunt dou mii de dolari acolo, ce
dracu', doar i-ai numrat de trei ori. Eu vorbesc de dobnzile la suma de
baz. Gorila din spatele meu rde, Di Santis rnjete i el, apoi adaug:
tii ceva? Speram c n-o s apari cu banii. Speram s-i aranjez faa. Mai
pot s-o fac i acum. Dac nu iei cu dobnda.
Ce tot spui acolo? sri Alex. Mai vrea nite lovele, aa e? Nu mai pot si dau absolut nimic.
Nu, nu, zise Kitty, ducndu-se spre scrin n cutarea unei scrumiere.
Unde pot s sting igara asta? ntreb ea i fr s mai atepte un rspuns
iei iar din dormitor.
O auzi cutnd, apoi exclam cu repro: Niciodat n-au fost scrumiere n
casa asta, fir-ar s fie! i se ndrept spre baia aflat tocmai n holul de la
intrare. Pe urm trase apa la toalet. Cnd se ntoarse n dormitor i
scoase sutienul, l puse pe scaunul unde i pusese jupa, i veni s se
aeze pe marginea patului. El ntinse mna s-i ating snii, dar ea l opri:
Stai c n-am terminat povestea.
Atunci f-o, ce mai atepi?
M-a pus s i-o sug. Mi-a spus c asta era dobnda la cele dou miare,
dac nu vreau s-mi aranjeze mutra.
Gorila a stat acolo tot timpul ct am fcut treaba i pe urm Di Santis a
adugat: Cred c i biatul sta ar vrea un pic, i a trebuit s-l fac i pe el.
Apoi mi-au dat drumul s plec.
N-ar fi trebuit s te lai.

 N-am avut ncotro. A fi fcut orice s scap de acolo. Nu glumea deloc,

Alex. A tras sertarul de sus al biroului, a scos o sticlu i m-a ameninat.
Dac m hotrsc s i-o dau n ochi, poi s rmi oarb.
Putea s fie doar ap.
Da, ntr-adevr. N-aveam cum s tiu pn nu o ncercam.
Tot n-ar fi trebuit s te lai.
i tu ai fi fcut la fel s fi fost n locul meu.
Eu unul nu m-a lsa la nimeni, chiar dac ar avea un galon de acid i
tot n-a sta, fir-ar al dracului!
I-a trebuit o jumtate de or s ajung la capt, javra naibii. Cred c se
inea. Ca s m vad cum muncesc. Gorila i-a dat drumul imediat, dar el
nu.
i de ce mi spui mie toat povestea asta?
Mi se pare interesant.
Eu o gsesc extrem de scrboas.
Hei, gata, zise ea, ntinzndu-se spre el. Gata, scumpule, n-am vrut s te
supr.
i acum ce-ai de gnd s faci? Plteti suma de baz sau dobnzile?
Aici e altceva. Hai, ce-i cu tine?
Se ridic brusc i i ddu jos slipul. Se aez din nou pe marginea patului
s-i scoat pantofii. Apoi mna ei l gsi imediat.
De ce nu i-ai supt-o i portarului? mai ntreb Alex.
De ce nu i-o sug ie n clipa asta? rse ea. Cred c-ar fi o idee mult mai
bun.
E dezgusttor ce-ai fcut.
Eti nemaipomenit!
Da, sunt. i tu eti o curv de doi bani, asta eti!
Dar ce te-a apucat deodat s-i pese de clieni? Nu te interesa pn
acum.
tia nu erau clieni. Erau doi tipi care-i forau mna, e cu totul altceva.
Hai, las, nu-i nimic. Bine c-am scpat, asta-i tot.
Mda, dar dac apare mine cu alt sticl de ap i de data asta are dou
duzini de gealai cu el? O s-o ii tot aa?
Nu tiu ce-o s fac mine, hai s ne concentrm la ziua de azi, bine?
Te-ai i concentrat, vd.
Ce-ar fi s te strduieti i tu puin, ei?
Du-te i te spal pe dini.
Ea l privi int. Prea cu adevrat rnit.
Auzi ce-i spun?
Da, Alex.
Atunci, du-te.
Fr o vorb, ea se ddu jos din pat i iei din camer. O auzi lipind prin
living pn la toaleta de pe hol. Apoi cum curge apa. Fcea gargar. Lua-oar dracu' de curv de doi bani! i spuse el n gnd. Mintea lui zbur la mii

de kilometri deprtare. n timp ce ea l lucra cu minile i cu gura, i aminti

de miestria cu care deschisese broasca de la ua din hol i pe urm pe
cea de la intrarea de serviciu i lanul de siguran. Revzu apoi seiful i ct
de greu i fusese s dea prima gaur, dar mersese n cele din urm,
perseverase pn la capt i fumul la la sfrit, Doamne, asta fusese
totdeauna lovitura de graie, fumul de la stratul izolator ieind prin gaur.
Ia s vedem, ce avem aici? spusese Henry i i vrse n ochi lupa de
bijutier, uitndu-se nti la inel, s se asigure c era la pe care l vnduse
soilor Rothman nainte de Crciun. Apoi verificase brara cu diamante
despre care i spuse lui Alex c valora ase mii de dolari, fiind o lucrtur cu
o sut dou diamante, de opt carate. Adic nc o mie opt sute de dolari
pentru tine, Alex. i mai erau acolo o pereche de cercei de platin cu
douzeci i opt de diamante, de trei carate; i un pandativ de aur alb, de
optsprezece carate, cu diamante i opale; i un irag dublu de perle de
cultur, aptezeci i apte n total, cu o nchiztoare de aur galben de
paisprezece carate; i un ceas de dam Piaget, din aur de optsprezece
carate, cu paisprezece diamante marquise n montur. Domnul Rothman i
inea i el nite lucruri de ale lui alturi de bijuteriile soiei: un inel de aur
galben cu un rubin de apte carate, o pereche de butoni din aur alb, de
optsprezece carate, cu jad, i o pereche de butoni rotunzi din aur, pe care
Alex i pstr pentru el. Pe toat recolta ncas cele nou mii promise de
Henry pentru inel i alte opt mii patru sute reprezentnd procentul lui de
treizeci la sut din restul mrfii din seif. Era un scor frumos de tot. Nu chiar
lovitura pe care o dai o dat n via, de fapt nici mcar nu-i egalase
recordul de pn atunci, dar nici nu era de lepdat pentru o munc de
cteva ceasuri.
i ntoarse capul cnd ea ncerc s-l srute pe buze.
Dup aceea, femeia cobori din pat i se ndrept spre buctrie; o auzi
deschiznd ua frigiderului. i puse chiloii i se duse dup ea; o vzu
stnd lng fereastr, bnd bere dintr-o sticl.
Fr s se ntoarc spre el, l ntreb:
Mai doreti altceva?
Da. Alea dou miare napoi.
O s le capei, n-avea grij.
Le vreau pn sptmna viitoare.
OK.
Vinerea viitoare.
OK.
O vzu ducnd sticla la gur, lund o nghiitur de bere, apoi privind iar pe
fereastr. Nu tia la ce se tot uit. Nu se vedeau dect acoperiuri.
Fratele meu crete porumbei, zise ea. Vorbea foarte ncet.
Nu-s porumbei pe acolo.
tiu. mi amintesc i eu, aa. Toat ziua stteau pe acoperi, ai dracului.
ntr-o noapte, cineva a intrat n cote i le-a pus otrav n mncare. Cnd a

urcat a doua zi diminea la ei, i-a gsit mori. Pn la ultimul. A venit jos i
mi-a spus: Kitty, cineva mi-a omort porumbeii. L-am consolat: Las, Oz,
c-i cumperi tu alii. Apoi s-a dus la toalet, l-am auzit cum plngea acolo.
I-am btut n u: Hei, Oz i el mi-a strigat: E-n regul. N-a aflat
niciodat cine i-a omort porumbeii ia.
Aez sticla de bere pe bufetul de lng chiuvet, se ntoarse de la
fereastr i oft din greu.
Gata, e cazul s-mi mic fundul. Am de strns dou miare pn vineri.
S tii c vreau banii napoi, nu glumesc.
Sunt convins.
Bine c pricepi.
Mda, fii sigur, mormi ea i trecu nepstoare, ieind din buctrie. El se
duse n camera de zi, ddu drumul la televizor i se aez s urmreasc
un concurs cu ntrebri ncuietoare, n timp ce femeia se mbrca n
dormitor. Kitty i fcu apariia peste cteva minute i rmase lng scaunul
lui, n picioare, uitndu-se i ea la emisiunea de la televizor, fr ca vreunul
s mai scoat o vorb. Cnd ncepu publicitatea, i spuse:
Pi, la revedere, ne vedem sptmna viitoare, Alex.
Aici m gseti.
La u se opri, se ntoarse ctre el i adug:
Nu erau dect nite clieni. Dup care deschise ua i plec.
Cnd, peste o jumtate de or, auzi sunnd la u, se gndi c e Kitty care
se ntorsese din drum. Aproape c spera s fie ea. Acum c se crase i
ducea dorul, i venea s-i trag singur uturi fiindc nu profitase mai mult
de vizita ei. Fata nu mai nsemna nimic pentru el, de ce i-ar psa ce face cu
alii? i totui, nu era bine cum procedase, pur i simplu nu era bine. Ar fi
trebuit s se lupte cu ei, s le spun: Care dobnd, despre ce dracu' tot
vorbii acolo, ce dobnd? Acid sau nu, n-ar fi trebuit s se lase
ngenuncheat aa. Pe deasupra, n sticla aia trebuie s fi fost ap, nu
altceva. Arat-le c eti slab, s-a zis cu tine, omule! nvase asta la Sing
Sing, de la Tommy: Nu te arta niciodat slab, c s-a zis cu tine. Ei, la
dracu', nu era dect o trf. i totui, spera c ea sun la u.
nchise vizorul.
n faa uii sttea Anthony Hawkins. Alex era tot n chiloi. Zise: Numai o
secund, domnule Hawkins! i se duse n dormitor s-i pun nite
pantaloni i o cma. Cnd reveni la u i o deschise, Hawkins i spuse:
E depozitat la tine marfa, Alex?
Care marf? Intrai, v rog, domnule Hawkins.
Tocmai m pregteam s fac nite cafea.
Da, a bea i eu una.
Venii la buctrie.
Hawkins se uit prin sufragerie.
Frumoas cas ai.
Adevrat, n-ai urcat niciodat aici.

 Foarte frumos, adug Hawkins. Poate c eu am luat-o pe un drum

greit, ce zici? Apartamentul meu ncape n camera asta.
Da, e destul de mare, confirm Alex, ns chiria e foarte mic.
i cte camere ai aici?
Cinci. Cu buctria. Luai loc, domnule Hawkins.
Nu te-am trezit din somn, nu-i aa? l ntreb Hawkins, trgndu-i un
scaun.
Nu, m-am sculat mai de mult. V deranjeaz c e nes?
E n regul. Alex, ce-ai fcut ieri-diminea, ntre zece i dousprezece?
Ieri? ntreb Alex, ducndu-se la chiuvet i ncepnd s umple cafetiera
cu ap. Ieri a plouat, nu?
Nu, a fost frumos.
A, da, mi-aduc aminte. M-am sculat trziu. Pe la prnz, s tot fi fost ora
unu. Dar de ce ntrebai?
M-au sunat de la Secia 19. Nu tiu de ce dracu' m tot caut numai pe
mine. i nchipuie c oi fi fiind vreun expert n spargeri, spuse Hawkins.
Pi, suntei.
Sigur. Atunci n-au dect s m promoveze la gradul nti i s m treac
la Brigada special, dac sunt aa bun. n orice caz, tipul sta, Gregoriani
sau Gregoriano, niciodat nu tiu care e terminaia la numele astea de
macaronari, e detectiv gradul trei la Secia 19 i a avut o spargere ieridiminea. Femeia s-a ntors acas puin dup ora dousprezece i a gsit
totul cu fundul n sus.
I-auzi, sraca! zise Alex, aeznd cafetiera pe foc.
O cheam Rothman.
I-auzi, sraca!
Aa c Gregoriano, Gregoriani sau cum naiba i-o fi zicnd m sun s
m ntrebe dac aduce cu stilul vreunui individ pe care l tiu.
i?
Dup descriere, seamn cu tine, da.
Care descriere?
Ei, ce-i pas? Tu dormeai ieri-diminea.
Aa e. Servii cu zahr?
Fr. Tipul a fcut treab frumoas pe un seif care era acolo, n perete.
Trebuie s fi fost meseria, nu?
A, asta n orice caz.
i cum a intrat?
A forat ua din spate, se pare. Avea o ncuietoare de doi bani.
Dar ce credei c oamenii tia investesc ceva n broate ca lumea?
coment Alex, cltinnd din cap.
Te-ar scoate din afaceri.
Dar eu nici nu m mai ocup de aa ceva, domnule Hawkins.
A, da, tiu. Dar cu ce i umpli timpul n ultima vreme, Alex?

 mi venise ideea s m apuc de teatru. Ct am stat la prnaie am dat o

mn de ajutor la nite spectacole i acum m bate gndul s ncep ceva n
sensul sta.
Bine, dar n momentul de fa ce faci?
Pi, asta.
Nu, de asta intenionezi s te apuci. Dar din ce-i plteti chiria, pn
una-alta?
Am avut cte ceva pus deoparte.
Deci vrei s te faci actor, nu?
Nu, vai de mine. Electrician.
A, da, electrician. Mare pcat, Alex, fiindc ai talent de actor. Eti unul
dintre cei mai buni actori pe care i cunosc i s tii c am vzut destui la
viaa mea.
Domnule Hawkins, doar nu v nchipuii c a avea vreo legtur cu
spargerea aia, nu-i aa?
Mda, stilul nu era al tu sut la sut. Dar nu era nici total diferit.
Pi cum s fie i s nu fie totodat?
Tipul a forat ua. Asta aduce a stilul tu, Alex. Celuloid, carte de plastic,
lam de transperant, seamn bine.
Cum seamn o sut de spargeri pe zi din oraul sta.
Aa e. Numai c individul a dat de cteva ori telefon nainte. A riscat s
vorbeasc nti cu menajer i chiar cu victima. Asta iar mi amintete de
tine. Majoritatea hoilor mai modeti sun i nchid. Tu nu. Tu ai stof, Alex.
Ei, mulumesc, bigui Alex, dar...
N-am vrut s-i fac un compliment, i-o tie Hawkins. Tipul a bgat o
scobitoare n broasca de la ua din fa, sta iar e genul tu. Dar i-a lsat
de izbelite sculele i asta nu se mai potrivete.
Exact. i pe deasupra, eu nu dein niciun fel de scule, domnule Hawkins.
Sigur, sigur. i nici n-a fcut tmpenia s sparg vreun geam pe
dinuntru. Prinzi iute, Alex.
Nu neleg ce vrei s spunei, par Alex, lund de pe foc cafetiera i
turnnd n ceti. ntr-a lui adug i lapte, apoi le aduse pe amndou la
mas.
Mulumesc. Ar mai fi ceva: suntem de prere c treaba a fost aranjat.
Tipul s-a dus direct la seif, chiar dac a ncercat s-i mai acopere, dup
aia, urmele i a mai azvrlit nite lucruri ncoace i ncolo, a mai golit nite
sertare cu rahaturi, chestii d-astea. Dar seiful era obiectivul lui principal i
probabil c s-a ocupat mai mult de el deoarece femeia n-a lipsit dect dou
ceasuri din apartament i obiectul nu era uor de desfcut. Deci treaba era
aranjat, iar noi tim c tu te-ai mai ocupat de aa ceva, n trecut.
Nu, nu-i adevrat.
i cunoatem pe tipii care i-au mai servit afaceri, Alex.
Zu, ia s-auzim, m rog?
Spre exemplu, Vito Butoiaul.

 Vito Bolognese? Cred c glumii. Vito are un atelier de reparaii.

Dar face i pe tinuitorul.
Asta nu tiam. De ce nu-l sltai?
L-am aresta ct ai clipi, dac i-am gsi ascunztoarea. Oricum, nu asta
intereseaz. Vreau s-i spun c a fost o treab plnuit din vreme, ceea ce
nseamn c un biat ca tine cu attea relaii putea s-o execute, putea
s cojeasc seiful, chestie pentru care trebuie ceva meserie. E posibil s fi
operat chiar tu, Alex.
Numai c n-am fost eu.
Descrierea zice c da.
Ce descriere?
Gregoriano a stat de vorb cu portarul i cu liftierul: i-a ntrebat dac nau vzut indivizi suspeci dnd trcoale blocului.
i?
Portarul n-a remarcat pe nimeni, spuse Hawkins, ridicnd ceaca i
sorbind o nghiitur de cafea. Dar liftierul a ochit unul.
Da?
Mda. L-a vzut pe unul care s-ar prea c ai fi tu. De-asta m-a i sunat
Gregoriano pe mine. A umblat prin fiierul de la serviciul de eviden i a dat
peste un tip care se potrivea cu descrierea liftierului, un tip pe nume Alex
Hardy. A vzut c eu l-am arestat i mi-a dat telefon s m ntrebe ce mai
tiu despre tine. Sigur, sunt o mulime de oameni blonzi cu ochi albatri n
oraul sta, care s aib greutatea i nlimea ta...
Chiar.
Care s se rtceasc cutnd vreo adres i s intre ntr-un bloc s se
uite la cutiile de scrisori.
Probabil c exist milioane.
Mda, numai c nu sunt toi sprgtori de meserie.
Vrei s spunei c am fost eu acolo ieri-diminea? M-a vzut ieridiminea liftierul pe mine?
Nu ieri, ci miercuri. Pe tine sau pe cineva care i seamn leit.
S v spun ceva. De ce nu organizai o identificare? Adunai civa
oameni i punei-i s m arate pe mine.
Pi, s zicem c tu erai. Ce poate dovedi asta?
Nimic.
Exact. Nu-i un delict s intri n holul unui bloc.
Oricum, nu eram eu, domnule Hawkins.
Cine a aranjat treaba, Alex?
Habar n-am.
Alex, tot pun eu mna pe tine, s tii.
Nu pune nimeni mna pe mine. Domnule Hawkins, mi-a fcut plcere s
v vd, dar dac ai venit pn aici ca s-mi povestii despre o spargere pe
care n-am comis-o eu, v pierdei vremea.
Am timp berechet.

 i eu la fel.
Te cred. Era acolo un inel care face treizeci de mii. Ct iei pe el i ajunge
o vreme, nu?
Bine-ar fi fost. n ultima vreme, o duc cam prost cu banii.
Pi, nu suntem toi n situaia asta? rnji Hawkins, precum Burt
Reynolds. mi nchipui c nu mai e la tine bijuteria, nu-i aa?
S v spun ceva. De ce nu cerei un mandat de percheziie i nu v
ntoarcei s-l cutai?
S-ar putea s fac i asta.
Ba nu, n-o s facei aa ceva pentru c suntei convins c aici n-o s
gsii niciun rahat. i vrei s tii de ce, domnule Hawkins? Fiindc v e
clar c n-am lucrat eu treaba aia i tot tbri pe capul meu i m hruii.
De ce, m rog, domnule Hawkins? De ce nu m lsai n pace?
Mersi pentru cafea, zise Hawkins i se ridic, mpingndu-i scaunul sub
mas.
mi pare ru c n-am avut dect nes.
Ei, tot e mai bun dect ce v ddea la nchisoare, nu? rnji Hawkins,
ndreptndu-se spre u.
Alex se uit pe cutiile potale din holul de la parter, cutnd la ce
apartament locuiete Jessica Hawkins. 5 C. Numai cu dou etaje mai jos de
el, ct se poate de comod. Se gndi dac s nu se duc pe la ea, s-i fac
o vizit pe neanunate. Hello, mi-am zis s trec pe aici, s vd ce mai faci.
Poate c-o va prinde n cma de noapte sau ceva de felul sta, de fapt ct
de trziu se fcuse? Se uit la ceas. Dousprezece i douzeci, probabil c
merita s ncerce. Rmsese cam turtit dup apariia lui Kitty. Nici el nu tia
de ce, la dracu', n-avea dect s fac ce vrea, treaba ei, nu mai ddea doi
bani. Dar de ce-a fost nevoie s-i spun lui toat povestea aia? S bat la
u: Bun, Jessica, n-ai nevoie de nimic de la magazin? Nu, mai bine va
atepta pn mine sear. Nu voia s foreze lucrurile. ncet i sigur. Ai
rbdare, scumpule. Nenorocita aia de Kitty, lua-o-ar dracu'.
Avea n buzunar aptesprezece mii de dolari, bani ghea, i primul drum l
fcu la Chemical Bank, pe Broadway, col cu strada Ninety-first, unde
depuse cinci mii n contul pe care l avea acolo. Apoi lu un taxi pn la
colul strzii Seventy-third cu Broadway i mai depuse nc cinci mii n
contul lui de la Chase Manhattan.
A treia banc la care avea deschis un cont era la intersecia strzii Fithyninth cu Lex Avenue Dry Dock. Depuse cinci mii cinci sute i pstr o mie
cinci sute de dolari cash. Avea s-i dea i lui Tommy cinci sute; nsemna c
va mai rmne cu o mie de buzunar.
Reuise s mai uite de Kitty i de gustul amar pe care i-l lsase ntlnirea
cu ea. Pur i simplu nu putea s-o neleag pe fata asta. Auzi la ea: nti i
nti, s-i taie singur craca de sub picioare, cum fcuse, pe urm s se
lase la macaronarii ia doi, cnd ar fi trebuit s pun mna pe cuitul de
deschis scrisorile de pe birou i s-l vre unuia drept n ochi, cum fcuse el

pe vremuri, cnd un tip condamnat la nchisoare pe via l nghesuise ru

de tot. Trebuia totdeauna s le ari tu lor. Dac nu, atunci te clcau cu toii
n picioare. S-o ia dracu'! Tot ce mai voia erau alea dou mii de dolari. i vai
de capul ei dac nu se va prezenta cu banii.
Tommy Palumbo locuia tocmai pe Mulberry Street, n cartierul poreclit Mica
Italie. Sttea cu taic-su i cu maic-sa, dar nu era niciunul dintre ei acolo
n timpul zilei, cci ineau o bcnie pe Mott Street. Tommy se afla n faa
casei, mpreun cu ali doi tipi, cnd Alex ajunse n zon cu taxiul.
ntoarser cu toii capul, s vad cine venise.
Tommy l recunoscu imediat i o lu la fug n ntmpinarea lui. Avea
douzeci i doi de ani, ns, fiind scund i pirpiriu, prea mai degrab de
aptesprezece. Purta nite blugi, un tricou alb i pe deasupra un hanorac
albastru de f. Era nclat cu ghete de baschet; lsa impresia unui puti
care se duce s bat mingea.
Hai s trieti!
Alex ddu mna cu el, pe urm i plti oferului, dndu-i i baci.
Sunt acas ai ti?
Nu, zise Tommy, stau la prvlie.
Atunci hai s mergem sus, da?
Sigur. Tot voiam s-i art ceva.
Trecur pe lng tipii de pe verand care se uitar cu mult interes la Alex.
n hol era curat i mirosea a dezinfectant; pe aici, prin cartierul italienesc, nu
puea niciodat a latrin, ca n Harlem. Urcar la etajul al treilea. Tommy
descuie ua apartamentului. Se instalar n camera de zi. Pe peretele din
faa canapelei era o icoan cu Iisus Hristos rstignit pe cruce. Deasupra
capului se vedea scris INRI.
De fapt, ce nseamn asta, INRI? ntreb Alex.
Iat, netrebnicii l-au rstignit pe Iisus, rspunse Tommy.
Ei i tu, trebuie s fie ceva pe latinete!
Nu, nu, iat, netrebnicii l-au rstignit pe Iisus. tii, cnd l-au btut n cuie
pe cruce.
N-am mai auzit chestia asta pn acum.
Ba da, aa e, s tii. Mi-a povestit bunic-mea.
Am ceva pentru tine, spuse Alex i i scoase portofelul, zmbind.
Henry l pltise cu hrtii de douzeci; numr douzeci i cinci de bancnote
i i le ddu lui Tommy.
Cinci sute, OK?
E prea mult.
Nu m-ai pus tu n legtur cu Henry?
Da, dar e prea mult.
Te rog s-i iei. Dar de unde l tii tu pe tip?
Pe Henry? L-am cunoscut prin evreul la cu care eram amic. Pn m-au
nhat. Unul Jerry Stein, ai auzit de el?
Nu.

 Mda. Am lucrat de dou ori amndoi. Pe urm s-a apucat de operaii pe

cont propriu, dar nu m-am suprat; ne nelegem bine. Da, am dat dou
guri la nite magazine de buturi din Bronx. Jerry intra i trecea la aciune
fr s mai cate gura. i vra tipului o eava n ureche i mria: Golete
sertarul, dac nu vrei s-i treac un tunel prin cap. El m-a prezentat i pe
mine lui Henry, imediat cum am ieit. tia c sunt n cutare de ceva treab
i zicea c poate mi gsete Henry ceva. Henry e bgat ntr-o mulime de
chestii. Dar mi-a spus c tot ceea ce-i trebuia n clipa aceea era un
sprgtor meseria, aa c m-am ludat c-l cunosc pe cel mai bun tip din
tot New York-ul...
Bine, bine...
Fr bancuri, Alex, insist Tommy, ridicnd din umeri. Aa a fost. A ieit
bine treaba, nu?
A, da.
A mers uor?
Aa i aa. Da, se poate spune c aa i aa.
N-ai avut probleme, nu?
Absolut deloc.
Bine. Stai s vezi de ce-am fcut rost.
Ce anume?
Stai puin c m duc s-l aduc.
Nu-i vorba de un tun, nu-i aa?
Tommy nu-i rspunse. Iei zmbind din ncpere i se ndrept spre captul
apartamentului. Alex atept. tia al dracului de precis c tun era.
nchide ochii, l auzi pe Tommy din camera de alturi.
D-o ncolo, de ce? ntreb Alex.
Tommy se ntoarse innd minile la spate.
Un tun, asta e, nu?
Mda, dar de care crezi? i strluceau ochii i pe toat faa i se aternuse
un zmbet.
i spun imediat. De la care te bag n bucluc, orice marc ar fi, dracu'
s-l ia.
Uite aici, zise Tommy i, scondu-l de la spate, aproape c i propti
pistolul n obraz. Era o arm uria, cel mai mare pistol pe care l vzuse
Alex vreodat.
Ce mai e i sta? Pleac imediat cu el de aici. E ncrcat?
Nu, nu. Ghiceti ce marc e?
Habar n-am. i de unde tii c nu-i ncrcat?
Sunt sigur, uite aici, exclam Tommy i nvrti cilindrul ca s-i arate c navea niciun glon nuntru.
De unde tii c n-are vreunul pe eav? ntreb Alex.
Dac-i spun c nu-i ncrcat! Ce zici, i place?
Parc-i de la artilerie.
Pi, s tii. E chiar un Magnum 357. Ai idee cine are aa ceva n dotare?

 Cine?
Poliia clare, aici i n Connecticut.
De ce nu-l pui undeva? Nu-mi place s mi-l tot fluturi aa pe sub nas.
Cu chestia asta poi s-i smulgi unuia piciorul din coaps. Tragi o dat i
gata.
Te cred.
tii ce lungime are eava?
Nu, ct?
Are aproape treizeci de centimetri. Unsprezece oli i jumtate.
Mda, murmur Alex uitndu-se la arm. Pune-o undeva bine, te rog
frumos.
Au fost cazuri adug Tommy cnd un individ a tras n cineva cu un
357, iar glonul a ieit pe partea cealalt i a mai omort nc un tip. E o
arm extrem de puternic. Poliia din Connecticut folosete gloane goale
pe dinuntru, care se rsucesc n aer i se turtesc cnd se ating de ceva.
Asta ca s nu mai strpung dac au ptruns ntr-o int sau s nu
rneasc i ali trectori cnd se trage n cineva de pe strad. Fiindc e aa
de puternic arma asta c poate s gureasc i un bloc motor, i vine s
crezi?
Desigur. Acum bag-o naibii undeva!
tii ct am dat pe ea? La mna a doua, bineneles.
Ct?
Dou sute patruzeci de foi. Cu drcovenia asta poi s dai gata i un
bizon.
Ce pcat c nu prea sunt bizoni pe la New York.
Am eu unul ct toate zilele n vedere, rnji Tommy conspirativ.
Apoi adug:
Mai bine s-l duc napoi la mine n sertar. Dac intr btrna, o lovete
apoplexia.
Ai un sertar destul de mare ca s-i ncap chestia asta? zise Alex i
Tommy rse, ieind din camer. Eti total nebun, tii? strig dup el Alex.
Bine, bine.
Probabil c eti al naibii de dornic s te ntorci acolo.
S ncerce numai cineva s m mai trimit napoi, c i zbor creierii
imediat. Drcia asta poate s smulg i capul cuiva.
Parc ziceai c piciorul.
Da' i capul, strig Tommy i reveni n camer. Vrei s auzi ce idee am?
Nu. Dac se bazeaz pe chestia asta pe care mi-ai artat-o, nu m
intereseaz.
Pi, bineneles; altfel de ce crezi c-am mai cumprat-o?
Fiindc te-ai icnit.
Vrei s-i spun sau nu?
Tommy, vrei un sfat de la mine? Arunc dracului la gunoi arma aia.
M-a costat dou sute patruzeci de foi.

 Azvrle-o, nu mai sta pe gnduri. Uite, ine aici zise Alex, scondu-i
portofelul. Uite dou sute patruzeci de dolari de la mine, du-te i arunc-o n
clipa asta!
Dar am nevoie de ea.
La ce, m rog?
M simt ca un cur, de cnd am ieit. Nici eu nu-mi ddeam seama ce
naiba am, maic-mea m tot ntreba dac nu-s bolnav. Ar trebui s te bucuri
c eti napoi acas, mi repeta mereu, de ce i tot ninge i plou? Bun.
Azi-diminea am cumprat chestia asta. M mai vezi pe mine pleotit? Nu
remarci un om fericit n faa ta?
Da, unul care se ndreapt direct spre Sing Sing.
Ba nu. Am eu un plan cu chestia asta.
Nici nu vreau s aud.
Pi, doar tu mi-ai dat ideea.
Eu?
Tu. Nici c mi-ar fi trecut prin minte, dac nu ai fi fost tu.
Tommy, eti nebun? Chiar te-ai icnit de-a binelea, ori ce te-a apucat?
Ascult puin i o s vezi. Vrei o bere? Avem Heineken i Schlitz la
frigider, din care vrei?
Heineken.
Din asta bea btrnul, zise Tommy apucnd-o spre buctrie. Pe vremuri
fcea singur vin, tii? La subsol. Acum s-a lsat. Nu se mai ocup dect de
but bere. Aduce n fiecare zi cte trei pachete de ase sticle pe care le
rade uitndu-se la televizor. i le numr, ca s fie sigur c nimeni nu-i
utete din ele. Pentru mine cumpr Schlitz. Dac m ating de o sticl dea lui, m pocnete de nu m vd.
OK, atunci beau i eu tot Schlitz.
Nu, o s-i spun c a venit pe la mine un prieten. Btrnul e de comitet,
ine grozav la ospitalitate.
Tommy se ntoarse cu o sticl de Schlitz i cu una de Heineken. Le
deschise pe amndou, ntinzndu-i-o pe cea Heineken lui Alex.
Hai s trieti, cu toi ai ti, zise el, trgnd o duc. Bun, decret apoi,
lingndu-i buzele. La fel de bun ca porcria aia olandez. Vrei s-mi auzi
planul?
N-am ncotro. Doar beau din berea lui taic-tu.
Nu-i face griji, rse Tommy. Poi s mai iei nc una, dac vrei. O s-i
povestesc cum ne cunoatem noi de la Sing Sing. Moare dup camarazii
mei de acolo.
Pun pariu c o s se nnebuneasc i dup pistolul la, cnd i-l vei arta.
O singur persoan o s dea cu ochii de piesa aia i pe urm o arunc la
canal.
Cine adic?
Ghici!
Cine?

 Henry Green.
Alex puse jos sticla de bere i l privi cu mare atenie.
Chiar aa, susinu Tommy i rse ct l inea gura. Am de gnd s dau o
gaur la prvlia lui Henry. Ce zici de asta?
Cred c-i cea mai tmpit idee pe care am auzit-o n viaa mea.
Aa zici, da? Ei uite, eu am alt prere! Sunt convins c-i o gselni
foarte bun. i vrei s-i mrturisesc de ce?
Nu m intereseaz.
Henry i-a aranjat ie o treab, corect? OK, mi nchipui c un bijutier nu
pierde vremea dac nu-i iese i lui ceva, am dreptate? Nu se preteaz el s
te trimit pe tine dup un ceas de doi dolari, nseamn c are n minte o
chestie mai serioas, nu? OK. Deci ieri i-ai fcut lucrarea. tiu asta fiindc
azi ai venit s m plteti pe mine, deci nseamn c-ai operat joi, cnd avea
menajera zi liber. OK, ce vreau s spun cu asta? mi nchipui c Henry i-a
i pltit pentru marf i c o are la el la prvlie. Nu cred c-a avut timp s-o
plaseze aa de repede, deci trebuie s fie nc la el, corect? OK. N-o s
mai fie la el, ncepnd de ast-sear, de la ase.
Tommy rnjea i Alex se holba la el.
Bun, nu?
Foarte bun, rspunse Alex. O s-i trimit igri i bani de buzunar.
Ce nu-i place?
Ce nu-mi place? Henry te cunoate, tmpitu' dracului!
N-are a face.
A, nu. N-are a face c o s telefoneze la poliie n clipa cnd vei pleca de
acolo i le va spune c Tommy Palumbo tocmai i-a curat prvlia.
Nu cheam el copoii.
i de ce, m rog? Ce-o s-i faci? O s-i tragi un glon n cap nainte s-o
tergi? Ca s-i mai pun n crc i o omucidere?
N-am nevoie de aa ceva.
Tommy...
Marfa e fierbinte, nu pricepi? N-are cum s reclame furtul. Dac toarn
c eu am fost i copoii vin dup mine, or s dea peste toat comoara pe
care ai ridicat-o tu ieri. Henry nu poate s rite aa ceva, deoarece ia ar
afla c el e tinuitorul i l vor aranja ca la carte. Pricepi, Alex? l am la
mn.
Numai dac nu cumva a i scpat de marf.
Ce vrei s spui?
S presupunem c a plasat-o mai departe. C n-o mai are la prvlie.
Nu, n-avea cum s se debaraseze de ea aa iute. Crezi c se poate?
Sigur.
Aa repede?
Bineneles.
Mda, fcu Tommy.

 Deci dac l calci numai pentru marfa n regul pe care o are la prvlie,
o s cheme copoii cum vei iei pe u.
Mda.
Numai dac nu-i faci de petrecanie, bineneles.
Mda.
i tu nu vrei s-l omori pe individ, nu-i aa, Tommy?
Nu, nici gnd. Dar...
Mda, tiu, numai c... Iisuse, ce idee bun era!
Era, Tommy. Sunt de acord. Era o idee bun. Dar numai dac marfa s-ar
mai fi aflat acolo. Dac a i dat-o mai departe, n-avea cum s mearg.
Fiindc i-ar fi pus imediat pe urmele tale, pricepi?
Mda, sigur c aa ar fi fcut, e clar.
Deci mai bine uit de chestia asta.
Mda. Iisuse, ce idee bun era!
Smbt seara, n timp ce se mbrca pregtindu-se s mearg la
ntlnirea cu Jessica, sun telefonul. Era Archie.
Ce faci ast-sear?
Sunt ocupat. De ce, ce s-a ntmplat?
Am mai vorbit cu Daisy, zise Archie. Vreau s te iau i pe tine la treaba
aia.
Arat bine?
Cam aa ceva. Crezi c poi s vii mine diminea pn aici?
Depinde cum mi va merge n seara asta, zise Alex. N-a vrea s las
nimic bun neconsumat.
Omule, zu c amesteci afacerile cu distracia.
Te sun eu mine diminea, OK?
Sper c poi s dai o fug pn aici, insist Archie. S-ar prea c e
destul de interesant.
Te caut eu.
nchise telefonul, se ntoarse la oglind i ncepu s-i nnoade cravata.
Archie nu l-ar fi chemat dac n-ar fi fcut mai nti nite cercetri
preliminare i n-ar fi ajuns la concluzia c erau anse de o lovitur. Era
aproape tentat s-o sune pe Jessica i s-i spun c a intervenit ceva
important i c trebuie s amne pe alt dat. Ba nu. Archie putea s mai
atepte. Dac toat chestia aia era aa de tare, nseamn c va mai fi de
actualitate i mine. Oricum, lucrurile se artau destul de interesante i sta
nu era un motiv ca s dea fuga imediat pn la captul oraului. i totui,
Archie avea o manier a lui de a minimaliza situaia, era o superstiie
proprie. Zicea s nu dai niciodat prea mult importan unei chestii, ca s
nu-i par prea ru pe urm, dac se va dovedi un mruni. Ar fi dorit s
aud ce-a aflat Archie, dar putea s se mai abin. n timp ce-i punea
haina realiz c e destul de emoionat la gndul ntlnirii cu Jessica.
Ultima dat cnd ieise cu o fat n regul fusese atunci, la Miami, cnd i
spusese c e sprgtor profesionist. Ratase grosolan seara aceea,

deoarece tipa avusese impresia c el e ceea ce numea ea un pezevenghi.

Chiar i dup ce-i spusese c nu era chiar sprgtor, ci pur i simplu agent
de asigurri, fata continuase s-i susin prima impresie, nemaitiind ce s
cread din spusele lui. O dusese ntr-un restaurant scump i pe urm se
ntorseser cu maina lui nchiriat pn la Lauderdale, ns n clipa cnd
intrar n curtea motelului, ea exclamase:
Hei, ce nseamn asta?
M gndeam c poate vrei s intri s ne uitm la televizor, propuse el.
Ziceai c mergem s ne plimbm puin cu maina.
Da, dar asta s-a terminat.
Ce-i nchipui despre mine?
Nu prea tiu. Eti poate sprgtoare de profesie?
Ai haz! Hai, ntoarce i s plecm de aici, OK?
Nu vrei totui s intri? Reclama zice c au televizoare color n toate
camerele.
Am i eu aa ceva. Dac a dori s m uit la televizor, m-a ntoarce la
mine la hotel.
OK, atunci hai s mergem.
N-am chef de aa ceva.
Dar ce anume vrei s faci?
Credeam c o s fie o noapte de neuitat, murmur ea.
Ar putea s fie o noapte de neuitat.
Nu aa cum te gndeti tu.
Am o idee!
Da, sigur.
D-te dracului jos din main!
Cum?
D-te jos! Se aplecase i i deschise portiera de pe partea ei, apoi mai
zisese o dat: Jos!
Se mai ntreba i n ziua de azi cum o fi ajuns biata fat napoi la Miami, n
noaptea aia. O lsase stnd sub reclama hotelului, cu minile n olduri. O
vzuse n retrovizoare. Probabil c jucase el prost. Poate ar fi trebuit s-o
conduc pn n faa casei dup cin, ori doar pn la metrou, s-o amuze,
s o ia ncet i cu biniorul.
Ast-sear va juca ncet i cu biniorul. Se mai uit o dat n oglind, apoi
iei i cobor pe scri pn la apartamentul 5 C. Fata care i deschise ua
prea de vreo aisprezece ani. Purta ochelari i avea obrazul npdit de
couri. l msur din cap pn n picioare, cum au obiceiul putii din ziua de
azi.
Bun, zise el.
Bun.
Tu eti, Alex? se auzi de undeva din apartament glasul Jessici.
Da.

 Vin ntr-o clip, strig ea. Ia loc, te rog. Felice, arat-i tu unde e barul.
Toarn-i singur ceva de but, Alex.
Mulumesc, rspunse el i o urm pe Felice pn n camera de zi.
Barul e acolo, i art ea spre un col al camerei.
El trecu n revist provizia de buturi. Jessica avea cteva chestii
excelente. Soul ei o fi fost el un mitocan meschin, dar cu siguran c nu
se zgrcea cnd era vorba de spirtoase.
Ct mai dureaz? lans el o ntrebare.
A, un minut, doar. Dar pune-i ceva de but, Alex.
Pricepu c era vorba de cel puin un sfert de or, aa c i turn nite
scotch peste cteva cuburi de ghea i se duse s se aeze pe canapea.
Felice se instal ntr-un fotoliu din faa lui, urmrindu-l ca o bufni din
spatele ochelarilor.
Livingul era frumos mobilat, dei nu chiar pe gustul lui, cu o grmad de
chestii ornamentale, din lemn sculptat i cu multe nflorituri, o fi fost Louis
XV, sau Louis XVI, cine naiba putea s tie? i cui dracu' i psa? ntr-un
col al camerei se afla un pian; se ntreb atunci dac Jessica s-o fi
pricepnd s cnte i cum oare i-o fi ctignd existena brbatul ei. Casa
asta costase ceva bani.
Felice, zici? i se adres fetei venite s stea cu copilul. Aa te cheam,
nu?
Da.
i cu ce te ocupi, Felice? Eti la coal?
Da.
Unde?
Fieldstone, Riverdale.
Ce-i sta, un colegiu particular?
Da. Ce bei acolo, scotch?
Da, scotch, mormi el i arunc o privire spre paharul pe care l inea n
mn.
Ursc butura asta. Eu beau whisky de secar cu limonad.
Da, e bun i aa. Dar ci ani ai?
Cincisprezece.
Eti cam tnr ca s consumi alcool, nu-i aa?
Prinii mei tiu, i-o retez ea.
Bun, atunci e-n regul, zise el i adug n gnd mama m-tii de
putoaic.
i terminase butura i tocmai se pregtea s-i mai toarne un pahar cnd
apru Jessica. Purta o rochie verde cu corsajul decoltat, plisat i evazat,
care se oprea cam cu zece centimetri mai sus de genunchi. Avea cercei
verzi i un pandantiv de aceeai culoare care i ajungea ntre sni, nu tia
dac erau smaralde veritabile, nu le putea vedea bine de la distan, dar
bnuia c nu-i cazul. Se dduse cu fard verde pe pleoape, cu ruj de un
oranj-palid pe buze i purta pantofi cu tocuri nalte. Avea nite picioare

impresionante i dintr-o singur privire rapid n direcia corsajului ei, Alex

constatase c nu-i pusese sutien. Intr n camer cu un mers studiat, cu
pai mari, ca o actri sau ca un manechin, contient c arat zdrobitor,
ateptnd o reacie din partea lui, ns n acelai timp avnd aerul c se
jeneaz s-i cear prerea, coborndu-i cu timiditate privirile n timp ce
nainta spre el.
Ari minunat, i spuse el i se simi imediat penibil. Femeia se dichisise
s dea gata pe toat lumea i tot ce avea el n minte era restaurantul
Hotelului Harbin, de pe strada Hundredth, col cu Broadway. El purta
pantaloni gri i o hain bleumarin, cu cravat simpl, de culoare galben i
se simea mbrcat prea de toat ziua, ar fi trebuit s-i pun un costum.
Ari ntr-adevr minunat, repet el.
i tu te prezini foarte bine, zise ea i adug, uitndu-se la paharul gol
din mna lui. Mergem? Sau mai bei ceva?
Sunt gata oricnd doreti.
Felice, spuse ea, ntorcndu-se cu spatele i flfindu-i rochia plisat.
Peter e n pat, dar nu doarme nc, aa c o s te rog s te duci s vezi ce
face, peste vreo zece minute.
Sigur c da. Cam cnd v ntoarcei?
Ei, nu tiu precis. Trebuie s fii acas la o anumit or?
Nu, voiam doar s tiu.
N-am idee. S nu deschizi la nimeni. ncuie ua dup ce plecm. Eu am
cheie.
OK. mi lsai vreun numr de telefon?
Nu tiu unde voi merge. Te sun eu mai trziu.
Bine.
OK? ntreb ea, pornind ctre holul de la intrare. Crezi c am nevoie de
o jachet, Alex?
Pi, nu prea tiu. N-am fost afar. S-ar putea s-i fie cam frig, numai n
rochie.
Ea i lu un pardesiu subire din vestibul i ieir. n urma lor, o auzir pe
Felice ncuind ua. Mare scofal a fcut cu asta, n caz c i pune cineva
mintea s intre n cas. Broasca era o chestie ieftin, de tot rahatul.
El avea secrete.
Avea secrete fa de ea i fa de restul lumii.
Era un ho. Tria n afara legii i se mndrea cu asta; nu era ca ea sau ca
oricare dintre tipii cumsecade care se aflau n jurul lor. El i ctiga
existena punndu-i la btaie inteligena, talentul i ndrzneala; precum
un aventurier care caut fiecare titlu pus n joc i le ctig pe toate, rnd
pe rnd. i pstra secretul nchis ntr-un seif ghiulea de tun. Nimeni nu ar
putea s i-l smulg. Era numai al lui i se afla ncuiat sub straturi din oel de
neptruns, care nu puteau fi nici deformate cu barosul, nici gurite cu
burghiul, nici desprinse cu lampa de sudur. Secretul lui privea afar prin
oglinda ochilor si, dar nimeni nu putea ptrunde spre el. Era sprgtor,

acesta era secretul lui cel mai mare. i cu toate c fusese bine ascuns,
avea sentimentul c i confer o not de infatuare i un aer redutabil, ca
atunci cnd priveti o sabie n teac din care nu se vede dect mnerul, dar
tii bine c nuntru se afl i o lam ascuit ca briciul.
Mai avea i alte secrete.
Era mulumit de felul cum arat, de felul cum toi i ntorseser capul cnd
intraser mpreun n restaurant, de felul cum brbaii nc mai aruncau
priviri furie spre ea. i, prin extindere, strlucirea femeii prea s-l nvluie
i pe el, fcndu-l s se simt mai artos, mai puternic i mai detept dect
indivizii cumsecade care n-o aveau alturi de ei la mas pe Jessica, pe
Jessica nclinndu-se spre el ca s-i aprind igara, pe Jessica rznd, pe
Jessica studiind contiincioas meniul i apoi sugernd s comande el
pentru amndoi, ntruct tia, probabil, mai multe despre mncrurile
chinezeti. Era sigur c toi brbaii din restaurant l invidiaz n clipa aceea
acesta era secretul lor, chiar dac puin cam transparent toi, brbai i
femei deopotriv, i invidiau pe ei doi, o pereche frumoas, cu pr blond i
ochi albatri, care se simea minunat.
Erau unici, nu mai ncpea nicio ndoial. Radiau n jurul lor o aur
deosebit. Asta mai aduga ceva la secretul ocupaiei sale: era Alex Hardy,
sprgtor, i avea alturi de el cea mai frumoas fat din ncpere, iar ea i
sorbea fiecare cuvnt, cu ochii scnteind i ct se poate de atent,
ntinznd mereu mna ca s i-o ating pe a lui. n secret, era extrem de
mndru c se afla n compania unei femei splendide, cu toate c n prima
zi, n taxiul acela, nu se entuziasmase chiar aa.
i se mai flea, n tain, c se pricepe la mncrurile chinezeti i c e n
stare s comande lucruri extravagante ntocmai c un cunosctor,
priceperea lui n domeniu fiind tot att de incontestabil ca i talentul de
sprgtor. Era expert n mncruri chinezeti, n spargeri i n jazz;
adusese vorba despre asta, fiindc voia s-o invite s asculte muzic dup
ce terminau de mncat, astfel ajungnd la ultimul su secret, pe care
hotrse s nu i-l mprteasc, bnuind c ea l tie deja, anume c n
noaptea aceea vor face amor. Nu numai c era frumoas, nu numai c toi
brbaii din jur recunoteau asta, invidiindu-l, dar mai i simeau cu toii un
ghimpe n inim fiindc tiau c Alex se va culca foarte curnd cu ea. Nu se
ndoia nicio clip c aa va fi i presupuse c i ea acceptase asta ca pe o
realitate iminent, spera ca toi brbaii prezeni s fi neles deja totul. Era
ntr-adevr cel mai important secret.
Colecionez de ani de zile discuri cu jazz, i spuse el am nceput de cnd
eram copil.
Dixieland?
Da, am i ceva Dixieland, dar i o groaz de piese cu Charlie Parker, el e
cel mai mare, pe el l neleg cu adevrat.
Mm.
L-ai ascultat pe Charlie Parker vreodat?

 Nu, recunoscu ea.

A, pi atunci te ateapt un adevrat regal. Dac te intereseaz i pe
tine, s ne ntoarcem mai trziu i s ascultm muzic.
Mor de foame, spuse ea. Tu nu?
Mda, imediat va sosi comanda. Or s ne aduc antreurile odat cu
butura, iar restul pe urm. S tii c e un restaurant chinezesc bun, au o
buctrie cu adevrat excelent, prepar bucate specifice nordului Chinei.
Ai i aici cotlete i rulouri obinuite, dar m-am gndit c poate vrei s ncerci
ceva mai deosebit.
Da, zise ea.
Bibanul-de-mare e nemaipomenit. Sper c i place petele.
Da, foarte mult.
A, uite buturile. Mulumim, i spuse el chelnerului, whisky la doamna, la
mine scotch. l prjesc ntr-o pung de hrtie, i explic i ridic paharul.
Noroc!
Noroc! zise ea i i ciocni paharul de al lui.
M simt, ntr-adevr, minunat, adug el.
i eu la fel.
Eti aa de frumoas, ari pur i simplu splendid!
Mulumesc. M simt nemaipomenit, chicoti ea, ridicnd uor din umeri.
De att de mult vreme n-am mai mers n ora. E ceva foarte nou pentru
mine.
Ce anume?
S ies n lume cu un brbat. Vreau s spun, cu un brbat care nu e soul
meu. Am fost ase ani mritat. n tot timpul sta nu m-am ntlnit niciodat
cu altcineva.
Ei, exist n toate un nceput.
Tocmai descopr asta. Mai vorbete-mi despre colecia ta de jazz.
Ce s-i spun, e greu s explici cuiva muzica de jazz. Mai trziu, cnd o
s-i pun discurile, o s-i povestesc tot ce tiu despre interprei. Asta dac
vrei s ne ntoarcem i s le ascultm.
S vedem. Se cnt ceva muzic bun prin ora?
Nu m-am uitat n ziare. Ne hotrm mai trziu, OK? Dac vrei s
mergem s vedem un film, putem s facem i asta. Orice vrei tu. Uite i
aperitivele.
Mm, miros delicios.
i sunt delicioase la gust. Chelner, adu-ne nite sos acru-dulce, da? i
nite mutar. Mai bei un pahar, Jessica? nc un rnd, biete.
Cum s-a ntmplat de-ai devenit electrician la teatru? l ntreb ea.
Pi, tata era electrician. Gust din asta. Sunt arahide nfurate n feliue
de slnin.
Tot la un teatru?
Da. Aa am ajuns i eu acolo. E o legtur foarte strns, vezi tu.
Legtura tat-fiu, vreau s spun.

 Nu m-am gndit la asta.

A, da, s tii.
Atunci nseamn c te-a interesat teatrul din copilrie.
Nu, tata s-a apucat de asta abia cnd eu eram adolescent.
i nainte ce fcea?
Tot electrician, dar nu la teatru.
Asta era aici, la New York?
Sunt din New York ai ti?
Da. Din Bronx. Nu se vede?
Pi...
E n regul. tiu c nu vorbesc ntocmai ca unul care a absolvit colegiul
la Harvard. N-am terminat nici liceul. M-am lsat cnd trecusem n anul doi.
O privi drept n ochi, apoi rosti:
Totdeauna mi-a prut ru c n-am ajuns la colegiu.
Ceea ce era o minciun sfruntat, ntruct nici nu-i trecuse vreodat prin
minte una ca asta.
Pentru mine n-are prea mare importan dac o persoan are sau nu
studii superioare. Soul meu are un masterat i asta nu m face s-l admir
ori s-l respect peste msur.
Dar ce fel de brbat i inspir respect i admiraie?
Ei... la un brbat mi place onestitatea. E foarte onest din partea ta s
recunoti, de pild, c exist o... cum s zic... o urm de accent n vorbirea
ta i s...
Din Bronx, i aminti el.
Da, s recunoti de bunvoie, fr s faci prea mult caz de asta.
De fapt, uneori m mai inhib i eu, mrturisi el. Cteodat, n compania
unor oameni care... ei, care vorbesc mai rafinat dect mine, m tem c sunt
i eu crispat. Anul trecut, cam pe vremea asta, eram n Puerto Rico, de
pild, i stteam la Hotelul El Conquistador; am purtat cu un doctor i cu
soia lui o conversaie care m-a fcut s m simt de dou parale. Era
chirurg. Din Detroit, mi se pare, sau din Chicago, am uitat. mi aduc aminte
c, imediat cum am ajuns acas, m-am pus pe cutat expresii n dicionar i
pe dezlegat cuvinte ncruciate, tii, multe cuvinte ncruciate, ca s-mi
alctuiesc un vocabular. Aa c, vezi, din cnd n cnd m atinge i pe
mine.
Pn i asta e o recunoatere cinstit, spuse Jessica.
Ei, mulumesc. i ce altceva mai caui la un brbat?
De ce vrei s afli?
Alex ridic din umeri.
Pi, sunt i eu brbat, stau aici cu tine i vreau s tiu, cum e i firesc, ce
anse am.
Ei, zise ea lundu-i o poz meditativ, mi plac brbaii n stare s
aprecieze.
Zu, cum vine asta?

 Care mi spun c sunt frumoas. Cnd mi-am dat osteneala s par

frumoas.
Dar eti frumoas.
Mulumesc, rspunse ea coborndu-i privirea. i mi plac brbaii care
au... cred c ar trebui s spun un aer de siguran de sine, da. Tipii care
dau impresia c tiu ce vor.
Asta m scoate din joc, s-ar prea. Cteodat mi se ntmpl s n-am
habar pe ce lume m aflu.
Nu pot s cred, exclam ea i l privi drept n ochi. Eti genul de om
totdeauna stpn pe situaie, indiferent de cum se prezint lucrurile.
i cum crezi tu c se prezint lucrurile aici, acum? o ntreb el,
ntinzndu-se peste mas i lund-o de mn.
Nu prea tiu.
Dar gseti c sunt sigur pe mine, nu?
Da. Foarte.
Ar putea fi primejdios. Vreau s spun, pentru tine.
Nu cred.
Ei, o s mai vedem noi.
Nu mai fu vorba de mers la cinema dup mas; niciunul dintre ei nu mai
aminti de asta. O pornir, n schimb, pe jos pn la blocul lor i urcar la
Alex n apartament. El o ntreb dac nu vrea nite Courvoisier sau Grand
Marnier i ea rspunse: Da, mulumesc, mi-ar plcea puin Grand Marnier,
apoi l ntreb unde e telefonul. El i spuse c e la el n dormitor, ea se duse
acolo? i o auzi formnd un numr, n timp ce el turna butura n pahare.
Sttea pe marginea patului, cu receptorul la ureche, atunci cnd el aduse
buturile.
Da, zicea ea, ntr-o cutie mare, jos n debara. Ai grij s fie scutece
Pampers de noapte. i, Felice, ar fi bine s-l pui mai nti pe oal.
Ascult un moment, apoi continu:
Da, sigur c o s adoarm la loc imediat ce l schimbi. Dar o s-i dau i
numrul de aici, n caz c sunt probleme i l citi pe de cadranul discului.
Mai ascult iar, dup care adug:
Nu tiu la ce or. Dac intervine ceva, sun-m.
Apoi nchise, lu de la Alex paharul n form de balon i murmur: Aaa,
mulumesc, sorbi puin din el, zicnd:
Sper s fie n stare s se descurce. Prea responsabil, nu-i aa?
Da, aprob Alex, amintindu-i c juna Felice i mrturisise c bea whisky
cu limonad, nedorind ns s o trdeze; asta mai lipsea, s-i spun
Jessici c scumpetea ei de copil se afla pe mna unei adolescente care
trage la msea: ar fi rupt-o imediat la fug ntr-acolo. Oricum, poate c
Felice ncercase i ea s se dea mare fa de el, probabil c nu bea
niciodat ceva mai tare dect un Pepsi.
i zici c vrei s asculi nite jazz? o ntreb el.

 De asta am venit aici, nu? zmbi ea; se ridic i l urm napoi n

sufragerie.
Ar trebui s te instalezi pe canapea. Aa cum am poziionat boxele, acolo
se aude cel mai bine.
OK.
Unele discuri sunt puin cam zgriate. Le am de mult vreme i le-am tot
ascultat. Lucrul dup care am tnjit cel mai mult ct am fost...
Se opri brusc. Fusese ct pe aci s-i spun ce mult i-au lipsit discurile ct
sttuse la nchisoare.
Ea tocmai se aezase pe canapea i i punea paharul cu coniac pe
msua joas din faa ei, cnd el se opri.
Ridic ochii spre el:
Da?
Discurile, spuse el.
Ce-i cu ele?
Ct am locuit la maic-mea, la Miami, continu el, le-am dus dorul. N-am
stat acolo dect o sptmn, dar mi-au lipsit.
neleg perfect.
Te obinuieti cu unele lucruri, tii. Le ascult tot timpul, aa c le-am
simit lipsa ct am stat acolo.
Da. Sper c putoaica aia afurisit e n stare s schimbe scutece.
A, da, prea foarte istea. Merge la o coal particular.
Da, tiu.
Uite, zise el, sta e Charlie Parker i i ntinse coperta. Am ales un disc
de pe care poi s asculi melodii n toate stilurile pe care le-a abordat. Am
aici, de pild, unele dintre primele lui ncercri, care pot s-i aminteasc
cum cnta el ntr-un anumit moment din carier, nelegi? Dar asta e o
reeditare care cuprinde o mulime de piese, aa c poi s-i faci o idee.
OK?
OK. Sunt gata.
Surzndu-i, aez discul pe platanul pick-upului. Cnd n difuzoare se
auzir primele sunete, ajust tonalitile i o ntreb:
E destul de tare?
Da, e foarte bine.
OK, zise el i se instal n faa ei, pe scaunul de lng biblioteca unde
stteau discurile.
Dar tu poi s auzi cum trebuie de acolo? l ntreb Jessica.
Da, e n regul.
Se gndi c ar fi putut s-l pofteasc s stea lng ea, dar n-avea de gnd
s repete greeala pe care o fcuse cu tipa aia ncuiat de la Miami. Astsear va lucra ncet i fin.
Prima bucat a nregistrat-o cu orchestra Neal Hefti, se numete
Repetiie. Sunt civa instrumentiti buni, poate pe unii i i cunoti. La tobe
e Shelly Manne, de exemplu, l tii pe Shelly Manne?

 Nu.
Sau Flip Phillips, de el ai auzit? Cnt la saxofon.
Nu.
Uite, ascult, sta-i Parker, acum. Intr acum, n alto.
h, zise ea, ddu din cap, nchise ochii i se rezem pe spate, punnd
picior peste picior. Fusta plisat i se ridic o clip, dezvelindu-i coapsele. Ea
i-o trase, automat, n jos i ncepu s-i legene pantoful n ritmul muzicii.
Foarte frumos, murmur ea.
Mda. i nicio pies nu e aranjat, s tii. Improvizeaz. Ei preiau
acordurile dintr-un cntec i fac din ele alte melodii. Asta-i frumuseea. Totul
este spontan. Sunt n stare s cnte aceeai pies dou seri la rnd i de
fiecare dat s ias cu totul altceva.
Improvizeaz.
Exact, sta-i cuvntul. Ascult ce fac aici.
Da, zise Jessica. Soul meu cnt i el la pian. Dar nu jazz.
Nu tiam c e muzician.
Cnt de plcere. Nu e profesionist.
Nu era din cale afar de ncntat c discutau acum, nu se face asta, cnd
vrei s asculi jazz. Ea deschise ochii, i schimb poziia picioarelor i se
ntinse s-i ia o igar din geant. Aprinznd-o, sufl un nor de fum, apoi
aplec uor capul, ca i cum ar fi fost numai urechi la ceea ce rsuna din
difuzoare, dar el tia bine c nu pricepe mare lucru. Cnd o auzi spunnd:
Trebuie s fie greu de dansat pe aa ceva, i veni s-i rspund: Nici nu e
cazul s-o faci, asta nu se danseaz, se ascult i nici nu se vorbete n
timpul sta, dar nu rosti nicio vorb.
Ea i isprvi paharul de Grand Marnier, apoi murmur:
N-am mai dansat de un secol. Soul meu nu tia s danseze. Te superi
dac mai mi pun puin coniac?
i aduc eu, se oferi el i se ridic de pe scaun, ndreptndu-se spre bar.
n timp ce-i turna din sticl, ea spuse:
E ciudat ct de puine lucruri tii despre un brbat nainte s te mrii cu
el. Am trit mpreun un an nainte s ne cstorim i n-am aflat c nu tie
s danseze.
Puse dopul sticlei la loc i apoi, n loc s se ntoarc pe canapea, fcu
cteva piruete prin camer, gata-gata s-i verse paharul, rse i adug:
Chiar c e greu de dansat pe asta, s tii, apoi se aez pe un scaun,
lng boxa din stnga.
Ascult acum, e quartetul pe care l avea Charlie Parker n 1948, n
toamna lui 1948. Se cheam Psric, asta-i porecla lui, a lui Parker.
h. N-aveam pick-up n copilrie. Ascultam la radio. Country, asta se
cnta pe acolo. Stteam n Wisconsin, la o ferm de vaci, care mai exist i
astzi. Aveam o vcu a mea cnd eram mic. A mea personal. Pun pariu
c n-ai avut niciodat aa ceva n copilria ta.
Aa e.

 Daisy. O botezasem Daisy.

Era ct pe-aci s-i spun c tie o curv cu un singur picior pe care o
cheam tot Daisy, dar se opri la timp.
Eu i ddeam de mncare, eu o mulgeam, aveam mare grij de ea. Cnd
m-am dus la colegiu, tata i-a dat drumul pe izlaz. Era prea btrn s mai
dea lapte, dar nu voia s-o vnd la abator fiindc tia ce mult in la ea.
Alex i zise c n-avea rost s-o mai pun s asculte discul. Dac avea chef
s trncneasc, n-avea dect s-o fac n voie. ncet i fin, las-o n treaba
ei.
Unde ai fcut facultatea? o ntreb.
La Los Angeles. UCLA. Am studiat engleza. i soul meu era acolo pe
vremea aia, viitorul meu so, aa ne-am cunoscut. El i ddea doctoratul n
psihologie pedagogic. Ne-am intersectat de cteva ori ns n-a ieit nimic
din asta i ne-am vzut fiecare de drum. L-am rentlnit dup ce am venit la
New York. Colaboram cu Editura Random House care oferise un cocteil n
onoarea unui scriitor de al crui manuscris m ocupasem, erau o mulime
de invitai i se afla i Michael acolo. Soul meu. Scrisese o carte pe care
Random House urma s-o publice. Mai trziu, i-au cerut o mulime de
modificri i el i-a dat dracului, dar la vremea respectiv era convins c va
figura n catalogul lor i aa ne-am revzut. Am nceput s ne ntlnim
foarte des, nu mai eram copii, asta se petrecea acum apte ani, eu aveam
douzeci i doi, iar el douzeci i ase, aa c am hotrt s ne mutm
mpreun.
Se juca absent cu tivul de la fust. n timp ce vorbea, i inea paharul de
coniac n mna dreapt, iar cu stnga trgea de tiv, ns nu n ritmul muzicii
care rsuna din difuzoare.
Am trit un an mpreun relu ea pe urm am hotrt s ne
cstorim. La nceput am fost fericii, presupun. Cred c am fost. De fapt, a
mers bine pn cnd s-a nscut copilul; atunci a nceput Michael s umble
cu alte femei: cu una despre care tiu precis, o tip mai n vrst dect el,
care preda fizic la Columbia, unde Michael urma cursurile serale pentru
doctorat. n timpul zilei preda la Universitatea din New York i, ntre
seminarii, planuri pentru orele lui de psihologie pedagogic, lucrrile pe
care le avea de fcut pentru orele de la Columbia, ca s nu mai vorbesc i
de flirtul cu profesoara de fizic i Dumnezeu mai tie cu cte altele,
aproape c nu mai ajungeam s-l vd. Asta chiar nainte s ne desprim.
i goli paharul i spuse:
mi place grozav chestia asta, a fi n stare s tot beau, pn diminea.
Mai e o sticl, zise Alex.
Avea i Michael o calitate, continu ea cu subneles, era bun la pat.
Rse singur i mai adug:
Desigur, n-am avut niciodat un termen de comparaie.
i simi lipsa?
Eu? Sper s-l calce ntr-o zi un autobuz, rspunse ea i chicoti iar.

 Auzi, dac vrei s dansezi pot s pun...

Nu, nu, mi place asta.
Te-am vzut nvrtindu-te prin camer i...
A, era doar... Tu ai vrea s dansezi? l ntreb ea.
Nu sunt un dansator prea bun. Dar dac ai chef, pot s pun discul pe
partea cealalt. Sunt o groaz de piese pe care le-a nregistrat cu formaii
de coarde.
Cred c mi-au cam ruginit ncheieturile, spuse ea.
Ce zici, schimbm?
Da, mi-ar plcea s aud cum sun, dar nu-i nevoie s dansezi dac n-ai
chef. Te superi dac mai dau un telefon acas? Vreau s fiu sigur c a
adormit la loc, fr probleme.
D-i drumul. Vrei s-i mai torn un pahar, Jess?
Ea pornise deja spre dormitor; se opri, se ntoarse ctre el i ntreb foarte
ncet:
De ce mi-ai spus aa?
Cum?
Nu nelegea deloc la ce anume se referea.
Jess, l lmuri ea. Tata mi zicea Jess.
Nu tiu, aa mi-a venit, ridic el din umeri.
Ea i zmbi, ddu aprobator din cap i se ndeprt apoi. O auzi formnd
numrul n timp ce ntorcea discul pe cealalt fa. Alesese cea de-a doua
pies, deoarece prima era Paaportul numrul doi, era sigur c ea n-are
cum s priceap aa ceva i c, probabil, nici n-o s recunoasc melodia
bazat pe Am ritm n versiune de formaie de coarde. Se duse la bar s-i
umple paharul i cnd Jessica i fcu din nou apariia, venind din dormitor,
o ntreb:
E totul OK?
Da. L-a schimbat i l-a pus iar n ptu. Nimic nou pe frontul de vest.
Bun. Acum, sta e Charlie cu coardele. l au pe Mitch Miller la oboi. l tii
pe Mitch Miller, nu?
A, sigur c da. De la televizor.
i pe Buddy Rich, el e la baterie.
Nu prea sunt sigur c recunosc melodia asta.
E Suntem doar prieteni. O s-o recunoti pe urmtoarea, e Toate mi se
ntmpl numai mie, a fost un lagr.
O, ce frumos sun, zise ea i ncepu s se legene ncet, nclinndu-i
alene capul. Mmm, mi place.
Vrei s ncercm s dansm pe asta?
Hai s mai ascultm puin, ce zici?
Sigur. Uite-i paharul, dac mai vrei.
Mulumesc, murmur ea i se aez pe canapea, trecndu-i un picior
peste cellalt. Fusta i se ridic din nou, dar de data asta nu se mai osteni s
i-o trag n jos. Cred c-mi plac mai mult formaiile de coarde.

 Ei, experii n jazz nu prea apreciaz orchestra asta. Dar presupun c e

mai uor s dansezi pe aa ceva.
Mmm. E foarte tentant. i senzual.
Mda.
Ascultar n tcere urmtoarele dou piese i cnd veni Summertime, ea
declar:
Ah, Summertime, cntecul sta mi place enorm. A vrea s dansm.
Vrei s ncercm, Alex?
Sigur c da.
Se ridic de pe canapea, iar el i iei n ntmpinare, n mijlocul camerei.
Cred c mi-au mai ruginit ncheieturile, repet ea.
N-am cum s-mi dau seama. Sunt un dansator tare prost.
O lu n brae, dar n-o strnse prea tare. Rochia pe care o purta era din
jerseu de nilon i se electriza sub degetele lui rsfirate, acolo unde i se
odihnea mna, pe curbura spatelui ei. n vreme ce se roteau prin ncpere,
pstr ntre ei o distan circumspect, spunndu-i n sinea lui c singura
manier recomandat de a juca era ncet i cu biniorul. Avea sentimentul
c lucrurile merg bine, dar nu voia ca ea s se sperie. Singurele puncte de
contact erau mna ei dreapt, pe care o atingea cu stnga, i cealalt
mn pe spate.
Dansezi destul de bine, spuse ea.
O, da, sigur.
Vorbesc serios.
Ei, mulumesc! Dar tiu c nu-i aa.
Mmm, fcu ea, asta e grozav, tare mi mai place melodia asta.
i se apropie brusc de el. Numai cu partea de sus a trupului ns. i aps
doar snii, goi sub estura jucu, de pieptul lui, sprijinindu-se cu
ncredere, inndu-i la distan cealalt jumtate a corpului. i rspunse
imediat, automat i involuntar, simind brusc o furnictur dureroas n
pntece. Dar nu o trase mai aproape, nu-i mic mna din locul unde o
inea pe spatele ei, nu-i art n niciun fel c era contient de gestul ei.
Mmm.
N-ai ruginit absolut deloc.
E atta vreme de cnd n-am mai fcut asta, spuse femeia i se apropie
uor de el. Dar Alex rmase impasibil, avnd rbdare s fac ea micarea
urmtoare, ateptnd-o s alunece i s se lipeasc de el ceva mai la
stnga de locul unde o simea apsndu-i ritmic coapsa.
Cntecul se termin i ea se desprinse brusc din braele lui, spunnd: Ce
frumos a fost! i se duse drept spre msua unde i lsase paharul. El se
ntoarse repede, nevrnd s-l vad ct de excitat era i i cut paharul cu
coniac, uitnd o clip unde l pusese; apoi i trase puin haina, ca s se
mai acopere. Cnd se ntoarse din nou spre ea, o vzu c-i scosese
pantofii i c sttea pe canapea cu picioarele strnse sub fust. Genunchii
i erau netezi i lucioi, ar fi dorit s-i ating, ar fi vrut de fapt s-i vre mna

pe sub fusta plisat, dar nu fcu aa ceva, ci se duse s se aeze la

captul opus al canapelei, iar ea se ntoarse un pic s-l poat privi din fa.
Unde ai nvat s dansezi? l ntreb.
Avea un tremur n glas i se mbujorase la fa. Ddea impresia s nu mai
reuete s stea nemicat pe canapea i el bg de seam ct de des i
schimba poziia, aparent strduindu-se s se aeze mai comod.
La reuniunile organizate de parohie. Pe vremea cnd locuiam n Bronx.
Unde e baia? se interes ea dintr-o dat i i zmbi.
Acolo, imediat, ua din hol.
Ca i la mine acas, spuse ea nc zmbind i ncepu s se dea jos de
pe canapea, ntinzndu-i pe rnd picioarele.
O secund zri o licrire de nilon, nu purta altceva dect un slip pe sub
rochia ei verde. Se ridic de pe canapea i travers iute ncperea. El i
urmri cu privirea legnarea deliberat a oldurilor, iar ea era perfect
contient de efectul obinut.
Se simi ncurajat de faptul c se dusese la baie. De acum ncolo, nu mai
era dect o chestiune de timp. Tipa era excitat, era n clduri, peste puin
vreme se va ntinde sub el, n patul de alturi. ncerc s nu se mai
gndeasc la asta fiindc dorea s-i recapete controlul pn se ntorcea
ea de la baie, voia s-o in la distan ct se putea, pn i ajungea motorul
la o turaie care s impun operaii de ntreinere. i avea de gnd s se
ocupe de ea cum trebuie. Inteniona s-o clreasc prin tot patul i pe jos,
pn n apartamentul de dedesubt i n continuare, pn la ea acas, dou
etaje mai jos, apoi mai departe, sub privirile holbate ale feticanei leia,
Felice.
Cnd iei din baie, Jessica rosti imediat:
Nici nu mi-am dat seama ce trziu s-a fcut, Alex.
Da, ncepe s se fac trziu, zmbi el cu subneles.
Ea se aez din nou pe canapea, el ateptndu-se s-o vad strngndu-i
picioarele sub ea, ndreptndu-i genunchii aceia netezi spre el, s-i
desfac iar picioarele un picu, ct s-i mai vad o dat chiloeii; dar poate
chiar i-i scosese cnd s-a dus la toalet. Ea ns i puse pantofii i se
ridic n picioare, i lu geanta i rosti pe un ton ct se poate de sec:
Trebuie s m duc.
S te duci?
Mmm, zise ea i zmbi. M-am simit foarte bine, Alex, dar s-a fcut ntradevr foarte trziu.
El arunc iute o privire la ceas. Simea cum i se pune un nod n gt i l
cuprinde panica, nu voia s-o lase s plece, nu acum cnd erau att de
aproape.
Nu e nici mcar miezul nopii.
tiu, dar Peter se trezete la ase. Chiar trebuie s plec. Felice n-are
dect cincisprezece ani, tii, nu vreau s-o in prea trziu.
Dar nici dousprezece nu e.

 Cenureasa, zmbi ea, i l atinse pe obraz cu vrful degetelor. i

mulumesc, Alex, m-am simit ntr-adevr ct se poate de bine.
El ddu s se ridice, dar ea l opri:
Nu, te rog, nu sunt dect dou etaje de cobort, apoi i zmbi iar.
O conduse totui pn la u i i lu pardesiul din cuier. Ea i-l puse pe
bra, se uit mprejur cu aerul c se teme s nu fi uitat ceva, apoi spuse:
Noapte bun, Alex.
Noapte bun, Jess.
Jess... repet ea, privindu-l cu tandree; apoi se ntoarse i iei.
nchise ua n urma ei, o ncuie de dou ori i se duse n sufragerie unde
rmase cu privirea la mucurile de igar mnjite de ruj din scrumiera de pe
msu. n spatele lui, discul cu Charlie Parker mergea n gol. Prad unui
impuls nestpnit, lu scrumiera de pe msu i o azvrli de perete n
holul de la intrare.
i cum zici c i-a mers asear? l ntreb Archie.
Grozav.
Se aflau n maina lui Archie, un Oldsmobile '72, i se ndreptau spre
Stamford, pe oseaua Merritt Park. Vremea era nsorit, drumul fiind nesat
de oferi de duminic. Archie meninea constant acul indicatorului de vitez
la optzeci de kilometri pe or; ultima chestie de care aveau nevoie era s
intre n rahat pentru depirea vitezei legale.
Cine-i tipa, ia zi, l ndemn Archie.
St cu mine n bloc. E desprit de brbatu-su. Cred c asear a fost
prima oar cnd a regulat-o cineva dup ase luni de zile de pauz. A fost
grozav de tot, Archie. Nu se mai stura. Cum am fcut ochi azi-diminea,
mi-a i luat-o n gur, aa de adnc, nct am tiut c mi-o nghite. Abia am
reuit s scap de ea pe la dousprezece, chiar nainte s te sun.
E alb sau neagr? l ntreb Archie.
Alb, de ce?
Tipele albe sunt ntr-adevr meseriae la supt. Asta fiindc e o treab de
finee. Pune-le pe alea de la ar, i-o sug de parc ar da de mncare la
porci. Doar dac nu-s trfe de meserie, aia-i cu totul altceva.
Mda, ea se pricepe, ce-i drept.
Pe unde prsim oseaua? ntreb Archie. Ai harta acolo? Trebuie s fie
nsemnat. Ce zice?
Ieirea numrul 35. Asta e?
Da, vezi unde i-am fcut semn.
Gata, am gsit-o.
Daisy nu vine niciodat pe partea asta, n-au voie taxiurile pe Merritt! Dar
susine c pe aici se ajunge cel mai repede.
Cum i se pare chestia, Archie?
Nu tiu. Tu ce zici?
Pi, din cte mi-ai spus, Daisy nu prea tie mare lucru. Avem toate
ansele s intrm acolo i s dm numai peste un pian i un lampadar. N-a

fost niciodat nuntru, n-am dreptate?

Ba da.
Pe urm, eu unul nu prea cred s fie cinci servitori i s aib toi zi liber
joia. Nu mi sun bine, Archie.
Am stat ieri de vorb cu ea aproape un ceas, Alex. Zice c tipul n-ar risca
s-o cheme acolo dac n-ar fi toat lumea plecat.
Mai spune-mi o dat cum l cheam pe tip.
Harold Reed. Al treilea.
Al dracu'! strig Alex i ncepu s rd.
E tare, nu? aprob Archie, hohotind i el.
Harold Reed al treilea i-i aduce o trf chioap s-o ncalece la el n
ur.
La el n studio, preciz Archie.
i ce mai face n studioul la, pe lng regulat trfe infirme? ntreb
Alex.
E artist. Acolo picteaz.
i e milionar?
A fcut avere cu un lan de magazine cu autoservire, sau cam aa ceva.
Picteaz doar de plcere.
Daisy i-a spus care-s ia cinci servitori?
Are un ofer, un grdinar, o buctreas i dou menajere.
i joia pleac aa, cu toii?
Da.
Eu, dac a avea cinci servitori, nu le-a da drumul la toi odat. Poate
am nevoie s m spele unul pe spate. tim cine o duce n ora pe nevastsa? Conduce ea?
De ce?
M gndesc c poate oferul n-are liber. i dac avem baft, tipa i zice:
James, poi s vii s m iei la ase din fa de la Bonwitt, se ntoarce
devreme i d peste noi doi n timp ce lucrm la seif. Dac o exista aa
ceva n cas.
M gndeam s fim trei, propuse Archie.
Trei? De ce trei?
Pi, Daisy nu dorete s cad ceva pe capul ei, pricepi?
Nu. Cum adic?
Nu vrea s arate a treab aranjat din interior. Pretinde c pentru ia
douzeci i cinci la sut care sunt ai ei nu merit s...
Douzeci i cinci de procente? Nici vorb!
Da' o s lucreze pe ei, omule. Joia viitoare o s ncerce s intre n cas,
s verifice locul pentru noi.
i totui, cu ct mai pltim pentru depozitarea mrfii... i cum adic trei
oameni? i dm ei douzeci i cinci i restul l mprim la trei? Dup ce ne
umfl tinuitorul aptezeci la sut? Nici nu te gndi, Archie!
S-ar putea s fie un scor mare, Alex.

 Da' s-ar putea s fie i un rahat. S mprim n patru treizeci la sut,

asta vine... Ct anume?
Ceva peste apte la sut de fiecare. apte i jumtate, de fapt.
i de ce avem nevoie de al treilea tip? D-o n m-sa pe Daisy! Spune-i
s...
Fr ea nu facem nicio treab.
Dar aa nu ne alegem dect cu apte la sut.
apte i jumtate.
Tot nu pricep ce trebuie s fac al treilea tip.
S le arate o arm, btrnului i lui Daisy. S dea impresia c ea nu-i
bgat. Poate s-o i pocneasc puin.
Las-o balt, n-avem nevoie de aa ceva. Nu merit dect zece la sut.
I-am spus c are douzeci i cinci.
Atunci du-te napoi i rectific. Nu-i convine, mare pagub! Nu tiu, zu,
ce-i cu tine, Archie, auzi, s-i promii unei curve c-i dai att! Uite, aici
trebuie s o iei la stnga, urmeaz ieirea.
Mda, am vzut-o.
Ai mai dat cuiva, pn acum, douzeci i cinci la sut numai pe un pont?
Nu, dar e singura care poate s intre acolo i s se uite. Ce fac acum,
Alex? Vezi c am scris pe marginea hrii.
ii stnga dup ce treci de parcare. Vezi un indicator pe care scrie
Stamford i Stamdord Nord i te ndrepi spre Stamford Nord. Cnd intri pe
teritoriul statului New York...
Bine, bine, mi spui restul cnd ajungem acolo, zise Archie.
Deci noi dm spargerea, noi ne lum toate riscurile i tu eti gata s-i dai
plocon lui Daisy douzeci i cinci la sut. Zece i ajunge, Archie. i oferim
zece i mprim restul noi doi. Hai s zicem c scoatem un scor barosan,
OK? S presupunem c intrm acolo i dm de chestii n valoare de un
milion, OK? Asta ar fi o treab excelent. Tinuitorul ne ia... La cine te-ai
gndit pentru marf, chiar aa?
Ziceam c poate Vito.
Nici mcar nu tim ce se afl nuntru, deocamdat. Dac e vorba de
bijuterii, el nu face doi bani. Poate mai bine s ne ducem la Henry Green.
Oricum, indiferent cine ar fi, tot ne d treizeci la sut, ceea ce, la cinci sute
de miare, valoarea stocului, face... Ct? O sut cincizeci de miare, corect?
Corect.
OK, i dm cincisprezece mii lui Daisy, ne rmn o sut treizeci i cinci
de mprit la doi. Ca s-i mai ndulcim un pic pastila, hai s zicem c-i
lsm douzeci, s rotunjim la douzeci. Asta nseamn c ne rmn cte
aizeci i cinci de cciul, Archie. Aa mai merit.
i ce facem cu tunul?
Nici vorb. Bagi un tun n chestia asta, i sperii cu el pe unchia i pe
Daisy, iar tu te-ai ales cu ncadrarea la jaf armat. Nici nu te gndi, Archie.

 Cum s fie jaf armat, dac-i vorba de dou cldiri separate? Sunt dou
chestii diferite, Alex, studioul i casa. Trimitem un tip cu un tun ntr-o parte...
Fr niciun tun, ce mama m-sii, i-am spus doar!
... i noi ne vedem de treab n partea ailalt, cum s fie asta jaf armat?
Jaf armat e i dac i punem un tun n ceaf i trimitem pe altcineva la o
nenorocit de banc s ridice nite bani dup care d el telefon, se cheam
c l-am forat. i sta e jaf armat. Archie, ce naiba, tiu precis i i-am spus
clar: fr arme.
OK, OK.
i oricum, Archie, toat chestia asta mi se pare de rahat.
Ei, stai puin s ne uitm la cas, bine? Dac tot am fcut drumul pn
aici, mcar s aruncm o privire.
Se fir de zece ori n sus i n jos pe Pembrook Road, pn gsir
indicatorul. Era o plac rotund din bronz cu numele Reed gravat pe ea,
aezat pe unul dintre stlpii uriai de piatr care flancau aleea de acces
ascuns pe jumtate de ramurile unui pin.
Aici e, opti Archie.
Opri maina, apoi ddu puin napoi, ca s se poat uita la alee.
Se vede ceva? ntreb Alex n oapt.
Nimic. Casa trebuie s fie departe. Daisy zicea c pe malul lacului.
Ce propui acum?
Vrei s mergem pn acolo cu maina?
Dac n-ai fi negru, Archie, a nclina s accept. M-a duce i le-a spune
c-l caut pe vrul meu, Ralph Hennings al patrulea. Dar cum eti negru i
mai ari i ca o sperietoare, pun tia ase cini-lup pe noi, ct ai zice
pete.
N-au aa ceva, rse Archie. Daisy susine c nu-i nici urm de cine. Da'
de ce nu te aezi n spate, ca s par c sunt oferul tu? Mergem pn
acolo i te plngi i le zici c eu am greit drumul. Hai s vedem ct ine
zidul sta, acum c tim unde vine casa.
Rular pe osea, de-a lungul zidului de piatr, vreun kilometru, pn unde
acesta se termina ntr-un desi de pini. Apoi Archie ntoarse maina n
prima intersecie i merser pn la captul din cealalt parte a domeniului.
Zidul continua pe aproape doi kilometri.
Are o bucic de teren, nu glum, btrnul Reed al treilea, chicoti
Archie.
Hai, gata, ne ntoarcem.
Vorbir despre asta tot drumul pn n Harlem. nc nu aflaser prea multe
i erau sceptici chiar n privina celor tiute, dar cu toate astea continuar s
dezbat problema. Erau amndoi de prere c urmtorul pas pe care Daisy
l avea de fcut era s le dea un raport asupra casei propriu-zise.
Dac nu reuea s ajung nuntru i s se uite mprejur, atunci la naiba cu
toat chestia, n-aveau de gnd s mearg la nimereal. Mai discutar nc
o dat i procentele; Alex recunoscu c i el pltise ntr-un rnd

cincisprezece la sut pentru o indicaie, numai c tipul fcuse o mulime de

cercetri preliminare i n cazul respectiv i meritase recompensa. Se nvoi
s ofere i acum tot att, dar numai dac Daisy le va aranja de-a binelea
treaba, ceea ce nsemna s le descrie sistemul de alarm, s le fac schia
exact a locului, s le precizeze cam la ct se pot atepta i unde i ineau
soii Reed obiectele de valoare i banii, n caz c nu exista niciun seif.
Mai vroia i un raport detaliat asupra servitorilor care locuiau n cas,
inteniona s afle n ce msur erau plecai cu toii joia nc nu-i venea s
cread c e normal aa ceva. Spera s aib posibilitatea s fac o repetiie
general, nu i-ar fi convenit deloc s dea peste un ofer de nouzeci de
kilograme, fost campion de categorie grea. i mai voia s tie la ce or
osea de obicei Daisy la Post Mills, cnd erau mai ocupai ea i cu Reed al
treilea, fiindc atunci plnuia s treac la treab, n timp ce moul i trgea
ciocane n pdure. i spunea c e neaprat nevoie de o repetiie general
ca s vad cu ochii lor sistemul de alarm; dac se putea deconecta ceva
sau poate gseau vreo intrare care s nu fie racordat, dac exista ntradevr un sistem de securitate. l tia, de exemplu, pe unul care se
insinuase ntr-un loc, altfel mai nesat cu fire electrice dect tezaurul
naional de la Fort Knox, cobornd pe co. Se gndea s ncerce o repetiie
peste dou sptmni; pn atunci Daisy avea tot timpul s studieze
terenul i s le dea raportul. Ea inteniona s ptrund nuntru chiar joia
viitoare, iar ei vor trece apoi la antrenament i poate vor amna treaba
propriu-zis pentru sptmna care urm, adic pe 2 mai.
i se pare corect, Arch?
Speram s se poat mai curnd. Sunt cam strmtorat cu banii.
Mda, dar avem nevoie de o repetiie, nu crezi?
Desigur. i nu vd cum am putea s-o facem dac nu-s cu toii plecai,
deci numai joia merge.
Exact.
Aa c trebuie s ateptm pn pe 2 mai, n-avem cotro, da' tare a mai
vrea s se poat mai repede.
Crezi c tipul e ntr-adevr milionar? l ntreb Alex.
Aa zice Daisy.
Ar trebui s mergem cu o camionet, chicoti Alex. S golim de-a binelea
casa aia, s lum i blnuri i tablouri i bijuterii i bani, tot ce nu-i btut n
cuie.
N-am nicio treab cu tablourile, nu-mi trebuie mie aa ceva. E greu s
scapi de ele. Nu poi s scoi bani dect dac pretinzi o rscumprare, apoi
s le dai cnd proprietarul iese cu lozul. Dar asta seamn mai mult a
rpire.
Nici eu nu m prea dau n vnt dup tablouri. Dar dac am veni cu
camionul, am putea s crm totul de acolo, afar de nenorocita aia de
alup.

 Poate c-am gsi o main n care s ncap i ea, zise Archie i se

puser amndoi pe rs.
Apoi se fcu linite i Archie czu pe gnduri. n cele din urm, spuse:
Eu tot cred c un tun ne-ar fi de mare folos la treaba asta. Astfel am
acoperi-o pe Daisy, iar noi ne-am asigura c Reed al treilea st cuminte
acolo, ct timp i crm lucrurile. Ea n-o s reueasc s-l in singur: cum
n-are dect un picior, poate s-i ard una i s-o arunce la pmnt, pe urm
s dea nval peste noi dac aude vreun zgomot pe alee.
Nu, cu niciun chip. Fr arme, am zis, ce mama m-sii!
M rog, murmur Archie, ridicnd din umeri.
Dar bine c-ai pomenit de chestia cu zgomotul, fiindc e important s tim
exact ct de departe e studioul de cas. Dac e cazul s cojim un seif?
Mda, o s-o pun pe Daisy s verifice i asta.
Altceva nu prea aveau de fcut, pn nu primeau informaii complete de la
Daisy; nici mare lucru de discutat nu mai rmsese. Aa c mncar ceva
la un restaurant spaniol i pe urm se duser la cinema. Se desprir la
zece seara, cu promisiunea de a se ntlni din nou vineri, dup ce Daisy va
fi reuit s studieze locul.
Alex merse direct acas, se uit pn la sfrit la emisiunea lui Johnny
Carson i pe urm se culc.
Cnd avea bani, i cheltuia, nu glum.
Primul lucru pe care l fcu luni de diminea fu s se duc s-i cumpere
nite oale noi. Venea vara i de lucrurile de anul trecut se cam plictisise.
Avea peste treizeci de costume de comand i de sacouri sport i vreo
duzin erau din materiale de var, dar se sturase de ele, purta numai de
cinci-ase ori un costum, pe urm l atrna pe umera i-l lsa acolo s se
prfuiasc. La fel fcea i cu cravatele. Ddea cte douzeci i cinci de
dolari pe una, o purta o dat i pe urm nici nu se mai uita la ea.
Cu pantofii era alt poveste. i plceau la nebunie numai cei de calitate.
Dup asta i dai seama dac un tip e ntr-adevr plin de bani sau nu. Alex
era clientul unei firme englezeti de pe Madison Avenue i acorda mare
atenie nclmintei: ddea cu creme scumpe, repara tlpile i tocurile
imediat ce se toceau puin i o inea pe anuri. Dar nu arunca niciodat
pantofii de care se plictisea. Se gsea totdeauna cineva cruia s-i prind
bine aa ceva i dorea s-i druiasc n perfect stare i bine lustruii, pe
deasupra. i plcea s perie pantofii, s miroas crema de ghete i pielea
de calitate, avnd o mare satisfacie s-i frece pn ce ncepeau s
strluceasc. Se bucura s-i dea cadou, cnd nu-i mai purta. Ofer-i unui
om o pereche de pantofi scumpi, ntreinut cum trebuie, i o s vezi cum i
sclipesc ochii. Cineva care are nclri bune pare mai nalt cnd pete.
Cnd stai pe ceva care cost o sut zece dolari, n-ai cum s nu simi o
baz solid sub tlpi.
Se duse mai nti la croitor. Era un client al casei, iar vnztorul care l
servea de obicei i ls muteriul cruia i proba un costum i ddu fuga

s-l salute, asigurndu-l c ntr-o clip se va ocupa de el, poftindu-l s se

uite ntre timp la nite materiale de var, din moment ce dorete s-i
nnoiasc garderoba, nu-i aa?
Alex i spuse c de asta venise, ndemnndu-l s-i vad de treburi,
asigurndu-l c nu e nicio grab. Se duse n cellalt capt al slii, unde
vitrinele imense ddeau nspre strada Forty-fourth i ncepu s studieze
eantioanele i cupoanele de stof. n materie de haine avea gusturi destul
de conservatoare, dar cunotea sprgtori care se mbrcau ca nite
maini de nchiriat. Alese o stof fin de ln bej n carouri discrete i, cu
toate c nu venise dup haine de iarn, ddu peste un material frumos de
culoare gri care i se pru potrivit de un costum. Mai studie nite panama
albastr, de var i tocmai privea sacourile sport cnd i fcu apariia
vnztorul.
Nu, domnule Hardy, zise el, nu-i pentru dumneavoastr.
Prea iptor, nu?
Nu-i stilul dumneavoastr, nu, nu. Hotrt nu. A, ai gsit materialul n
carouri. Nu-i aa c-i o frumusee? E o stof englezeasc, tip Rangoon. E
rcoros i se calc foarte bine. Cade impecabil. L-am vzut lucrat. Merge i
cu prul dumneavoastr. Vi se potrivete perfect. Ce altceva ai mai ales?
M gndeam la aa ceva, zise Alex, artnd spre materialul gri. Nu
pentru var, dar a avea nevoie de un costum mai elegant, pentru toamna
viitoare.
Elegant. Avei dreptate, e ntr-adevr elegant. E stof englezeasc din
ln pieptnat. Cade foarte bine i e foarte prezentabil. i modelul n
estur, agrinat, e foarte distins. i fiindc e aa de discret, putem s-i
punem o cptueal mai colorat. Mtase thailandez? Nu, parc nu,
totui. Dar ceva rou n-ar strica pentru efectul general. V descheiai la
hain, se vede puin cptueala roie. Sau la spate, prin li. Dorii s fie
dublu, nu-i aa?
Da.
in minte. Am i fia dumneavoastr aici, dar nu-i nevoie de ea, in minte
foarte bine.
Rou s-ar putea s fie prea tare. Pentru dublur.
Nu i dac o punem pe partea mat. Nu m refer la un rou-aprins, e un
costum prea elegant pentru aa ceva. S v art nite materiale de
cptueal, spuse vnztorul i scoase de sub tejghea un cupon. Pe partea
asta e lucios, dar ia privii cum arat aa.
Mai degrab maro.
Maro, exact. Nu-i rou, nu e un rou-aprins, e mai degrab maro, avei
dreptate. Uitai-v cum vine pe desenul din estur. Nu-i elegant?
Da, e frumos, cred. Nu vi se pare iptor, nu?
tiu eu cum v place dumneavoastr, rspunse vnztorul. Nu v-a
sugera niciodat ceva strident. n afar de cazul n care ai dori s v
schimbai stilul, vreau s spun, deliberat. Avem un material pe care l-am

primit ieri: e bttor la ochi, ntr-adevr, sta-i cuvntul. Dar e foarte frumos
pentru un sacou sport, dac asta dorii. Atrage atenia, spune ceva, cade
foarte frumos. Iar dublura maro la costumul pe care l-ai ales, da, hotrt
da. i un singur nasture, foarte simplu, un nasture gri-nchis... Dorii trei
nsturei la mneci, nu-i aa?
Da.
ineam minte. Am aici fia dumneavoastr, dar ineam minte. Cu
butoniere la mneci, da?
Da.
ineam minte i asta. V uitai i la panama?
Cum vi se pare? ntreb Alex.
Dac dorii pe albastru, am aici una cu nite dungulie foarte discrete.
Am aa ceva din stof.
Da, in minte. Deci nu mai vrei i un costum de var la fel, nu? Ei, atunci
s vedem, v-ai hotrt la cel bej n carouri, nu-i aa? Dac l luai pe acela,
nu mai dorii altceva tot spre bej, nu? Nu, n niciun caz, nu, pe albastru
trebuie s ne concentrm. Stofa la care ne-am fixat e de iarn, dar pentru
var avem deja ceva bej i acum cutm pe albastru. Sau, dac dorii altfel
de gri, griul v vine foarte bine, am un gri-perlat dintr-o stof de ln care se
preteaz foarte bine i la costume de sezon, o estur splendid, ln
parial pieptnat. S v-o aduc?
A vrea s-o vd i pe cea multicolor.
Pentru o jachet sport, s fim nelei. Pentru un costum ar fi prea
colorat, ar fi exagerat.
Da, pentru un sacou sport. M mai gndesc, tot pentru un sacou, la ceva
gen camel's hair culoarea, vreau s zic, dar dintr-o estur subire.
Da, v-ar sta minunat. V-am mai fcut noi un costum culoarea asta, nu-i
aa?
Da, un sacou de iarn.
in minte, desigur. Cu nasturi de os, nu-i aa?
Exact.
in minte. Am aici i fia dumneavoastr, dar in minte. Ai prefera un
camir? Are aceeai culoare, numai c e grosimea care ne trebuie i se
potrivete perfect. Ia s vedem ce avem aici, vom gsi ceva perfect, sunt
sigur.
Alex plti pentru trei costume i dou sacouri sport, dintre care unul gata
confecionat, dar pe care urmau s i-l ajusteze. Costumele costau cte cinci
sute zece dolari fiecare; sacoul de camir patru sute cincizeci de dolari, iar
pe sacoul din stof Shetland plti trei sute cincizeci de dolari.
Plec de la croitorie pe la ora unu i merse pe jos prin ora, pn la un
restaurant franuzesc aflat la colul strzii Fifty-first cu First Avenue, unde
bu un martini i comand melci i sole meuniure, cu o jumtate de sticl
de Pouilly Fume. Apoi o porni pe jos, pn la magazinul Battaglia de pe
Park Avenue, de unde i cumpr o duzin de tricouri n culori pastel i o

cma sport, cu mnec lung, bleu-pal, din poliester. Tricourile l costar

cte treizeci i apte de dolari fiecare, dar erau fcute din jerseu fin, de
ln, i cel pe care l probase i venea foarte bine. Cmaa fusese douzeci
i doi de dolari.
Se fcuse aproape ora trei cnd ajunse n dreptul magazinului Gucci, de pe
Fifth Avenue. Nu-i trebuiau nclri, nu, dei totdeauna l tenta o pereche
de pantofi de calitate. Intr n magazin s-i ia o curea de lac pe care o
vzuse n vitrin cu cteva sptmni n urm, dar dup ce o cumpr o
alesese pe cea de lac bleumarin se ntoarse la raionul de nclminte i
prob dou perechi de pantofi de lac, unii albi, ceilali maro, marca Gucci.
Mai merse pe jos nspre centru, pn la Doubleday, pe strada Fifty-seventh
i se uit prin albumle de discuri de acolo; ddu peste un Monk, care i
lipsea din colecie, i mai lu i nite discuri noi cu Miles Davis, dei nu se
prea omora dup ultimele nregistrri; mai nou ncerca s amestece jazzul
cu rockul, ce naiba combinaie mai e i asta.
La ora patru intr n barul Sherry-Netherland, i comand un martini i
abord o chinezoaic de la masa de alturi. Fata avea o plrie roie cu
boruri ample, care semna cu ale codoilor. Mai purta i o stea n ase
coluri care i se vedea din decolteul n form de V, cuibit ntre snii mici
ct nite cecue. i spuse c i-a pus-o numai de ornament, n realitate
fiind catolic. El aduse vorba despre mncarea chinezeasc, povestindu-i
c lua masa la restaurante tradiionale de trei-patru ori e sptmn i c,
dup prerea lui, era cea mai grozav buctrie din lume. tia unde vine
localul lui Bo-bo, n cartierul chinezesc? Dar al lui Hong Fat? Dar resurantul
lui Wah Kee? Preau s se neleag destul de bine, pn cnd i fcu
apariia un chinez cu ochelari, mbrcat ntr-un costum gri, cumprat de
gata, care intr n bar, i fcu semn cu mna din u i pe urm se asez la
mas, vizavi de ea. Alex i termin butura i lu un taxi pn acas. Nu
era mult trecut de ora cinci cnd ajunse la el n apartament.
Nu mai tia ce plnuise pentru seara respectiv; poate se va duce pe
Broadway sau tocmai n Harlem, s pe cine va mai ntlni pe acolo. Era
foarte mulumit de cumprturile fcute; despachet cmile i le rob pe
rnd, una cte una, pe toate, privindu-se n oglind, sugndu-i burta i
umflndu-i pieptul. Arta un afurisit de halterofil, i spuse, ori ca un
poponar, din ia care se fie pe plaj, nu, mai degrab ca un halterofil;
tricourile alea nu erau, dracului, prea feminine? Se gndi dac s nu le
duc napoi la magazin, dar hotr totui s le pstreze i s le poarte. S
ndrzneasc numai vreunul s-l fac poponar, c-i va trage una n cap cu
poeica. Rznd n hohote i aez cmile n al doilea sertar de la
scrin, pe urm ncerc mai nti cureaua i apoi pantofii pe care i
cumprase, deschiznd dulapul de haine din perete i contemplndu-se n
oglinda mare de pe u. i plceau amndou perechile, erau ntr-adevr ca
lumea. Le puse pe anuri i le aez lng celelalte. Ceasul arta ora ase
fr douzeci de minute.

Se duse n living, i prepar nc un martini i l sorbi n tihn n timp ce se

schimba de haine. i puse o cma sport, bej-nchis, o pereche de
pantaloni maro, de comand, osete bej i pantofii cei noi de lac, maro,
marca Gucci. Se gndi dac avea nevoie i de sacou, apoi se hotr s-l ia
totui, fiindc nu se tie niciodat ce ocazie se ivete, n ce fel de local i
vine chef s intri; apoi plec de acas.
Nu vzu niciun cunoscut pe Broadway, aa c i cumpr nite pizza de la
un chioc de pe strada Forty-second i se duse la un salon de masaj de pe
Eight Avenue, unde ntreb de o fat pe nume Pearl, dar i oferir una
aidoma chinezoaicei cu care se ntreinuse la barul Sherry-Netherland.
Cnd ajunser, n sfrit, la afaceri, el o ntreb ce-ar zice s mai ctige
douzeci de dolari n plus i ea i spuse c treizeci ar fi o cifr mai potrivit,
dar se neleser la douzeci i cinci pentru o treab cu gura. Ajunse acas
pe la miezul nopii i se vr direct n pat.
Peste noapte se scul, aprinse lumina, se duse la scrin i deschise al doilea
sertar. Scoase unul dintre tricourile de ln, l ncerc peste chiloii de
jocheu pe care i purta i se privi n oglind. Hotr s le duc pe toate
napoi a doua zi, fiindc l fceau s arate prea apetisant.
Mari de diminea, nainte s porneasc spre magazin, trecu prin parc.
Jessica nu se vedea nicieri. Nu tia de ce o mai cuta, de fapt. Se aez
pe o banc la soare i sttu acolo vreo jumtate de or, pe urm i zise:
Da' dracu' s-o ia i plec n ora cu taxiul. La magazinul Battaglia i spuse
vnztorului c s-a gndit c tricourile de ln s nu fie prea clduroase
pentru var, iar acesta i rspunse c au i din bumbac, exact acelai
model, l refuz i primi banii napoi; era un client statornic. Era ora
unsprezece i nu mai tia ce altceva ar putea s fac. n mod normal nu
avea n el neastmprul sta dup o lovitur, mai ales dup un scor att de
bun cum scosese de la familia Rothman, dar n dimineaa asta era nervos i
nu pricepea de ce naiba.
Nu-i ddu seama c e pe cale s mai dea o spargere, pn nu se trezi
ntr-un magazin de pe Madison Avenue, cumprnd un pachet de cri de
joc. Dup ce iei, puse deoparte decarul, valetul, dama, riga i asul de pic
i arunc apoi restul crilor ntr-un co de gunoi de pe trotuar. N-avea nicio
scul cu el, nc nu-i luase altele n locul celor pe care le abandonase
cnd cu treaba de la familia Rothman. Dar nici nu umbla dup vreo chestie
complicat, ci dup un scor uurel, iar chinta pe care o avea n mn
ajungea pentru ceea ce-i propusese. Se gndi c trebuie s-i fac mna,
s se menin n form, chiar dac nu trecuser dect cinci zile de la ultima
lovitur. i mai spuse c treaba de la familia Rothman l dezamgise ntr-un
fel, fiindc tiuse exact ce-o s gseasc i, chiar dac mai ridicase n plus
lucruri de opt mii patru sute de foi, tot o aciune aranjat de altul rmnea,
fr nicio emoie autentic. Poate c azi e ziua lui norocoas. Poate c o s
dea peste scorul care nu-i reuete dect o singur dat n via i o s
scoat suficient ca s ias definitiv din circuit.

Habar n-avea ncotro s se ndrepte, tia doar c e n cutare de prad

uoar, tnjea dup o u pe care s o poat deschide cu o carte de joc din
chinta roial. Bazndu-se pe intuiie, se hotr s evite oraul. Voia o
singur u pe care s-o deschid uor, nu un ir nesfrit de ui, visa la o
singur u mare, cu o yal de jucrie, ori poate o u de la o curte
interioar, dintr-aia ce se deschide ca o cutie de bere. Se gndi c s-ar
putea s aib nevoie de o urubelni, dac va da peste aa ceva, deci se
opri la un magazin de fierrie de pe Sixth Avenue i i cumpr una. i,
cum alturi era o bcnie, intr i se servi cu nite scobitori dintr-un suport
care sttea pe tejgheaua de la cas. Casieria l fulger cu privirea, iar el i
spuse n gnd: Mai du-te dracului, cucoan. Avea acum tot ce-i trebuia: o
urubelni, setul de cri de joc i scobitorile.
nchirie o main i o lu pe autostrada de vest, nspre Cross County,
ajungnd pn la urm n White Plains. Mai fusese i altdat acolo, o
dusese pe Kitty la un film i pe urm nchiriaser o camer la Roger Smith
Hotel. Dar nu mai lucrase prin zon, aa c merse mai departe cu maina,
n cutarea unui cartier cu case mai pricopsite. Treaba nu era urgent i
dac nu gsea nimic s arate promitor nu se ntmpla nicio nenorocire.
Dar spera s dea totui peste ceva. Voia s ptrund n casa cuiva, s
deschid ua, s intre i s nceap s scotoceasc pe acolo, s
descopere toate ascunztorile.
Cartierul n care ajunsese pe dibuite, de altfel, fiindc habar n-avea de
topografia aezrii era format din case pe care le aprecie valoric ntre
optzeci i o sut de mii de dolari, toate aflate la oarecare distan de drum.
Creteau muli copaci de-a lungul strzilor erpuite, dar niciunul nu
nverzise nc, abia era aprilie, ns majoritatea caselor erau nconjurate de
brazi nali. ofa degajat, uitndu-se dup semne care s indice c locuina
era goal. Nu se atepta s fie cineva plecat n vacan n acea perioad,
aa c nici nu se mai osteni s se uite dup ziare lsate pe veranda din fa
sau dup cutii potale suprancrcate, sau dup vreo peluz care avea
mare nevoie de ngrijire sau dup vreo cldire cu toate draperiile i
jaluzelele trase sau chiar dup vreuna cu lumini aprinse la ferestrele de la
etaj, ziua n amiaza mare. Vzu o cas cu ua garajului deschis i fr
nicio main nuntru; o not ca pe o posibilitate promitoare. Mai observ
una cu un bilet agat de ua de la intrare; i zise c i aici ar putea fi ceva
interesant. ns ambele erau situate la jumtatea strzii, iar el prefera una
pe col, dac s-ar fi putut, unde se reducea la jumtate riscul de a fi
observat. i not, pentru orice eventualitate, numele care apreau pe cutiile
de coresponden, continu s se nvrt prin zon cu maina i iat c, pe
neateptate, i iei norocul n cale.
Strad pe care trecea se oprea ntr-o intersecie de forma literei T. La
dreapta avea o cas mare, n stilul englezesc al epocii Tudor, bine ascuns
dup gardul viu din preajma intrrii. Pe cutia pentru coresponden scria R.
Nichols. La stnga era o vil cu un gard de vreo doi metri nlime, de jur-

mprejur. Dincolo de strada perpendicular se zrea gazonul unui teren de

golf. Asta nsemna c faada casei n stil Tudor ddea spre gard, iar latura
ei din dreapta la terenul de golf. Trecu n mararier pe lng ea i parc la
bordur, se ntinse pn la compartimentul pentru mnui de la bord i
scoase de acolo o hart. Fcndu-se c o studiaz cu interes, examina
irul de brazi care despreau cldirea respectiv de urmtoarea. Efectiv,
avea trei laturi fr vizibilitate. Trase frna de mn i deplas maina
civa zeci de centimetri, ca s poat vedea aleea ce duce spre intrare;
atunci ddu norocul peste el.
n timp ce supraveghea casa, din ea iei o femeie care ncuie i merse cu
pai iui pn la garajul de alturi. Ridic ua escamotabil a garajului, iar
Alex putu s vad c nuntru nu era dect o singur main, pe care o
porni i o scoase cu spatele pn la spaiul oval din faa casei. Ls garajul
deschis. n vreme ce maina pornea pe alee, Alex naint cu a sa pn la
col, opri cteva secunde, dup care vir la dreapta i merse mai departe
pe lng terenul de golf.
Exista i o chestie care arta necorespunztor la casa cu pricina, dar erau
mai multe amnunte ce se prezentau bine de tot. Femeia ncuiase la
plecare; asta nsemna c broasca de la ua de intrare nu era chiar
obinuit, genul care s-ar fi deblocat automat. Era probabil una pe care nu
o putea fora cu setul de cri din plastic, nici cu urubelnia i asta
constituia o veste proast. Vestea cea bun era, n schimb, c femeia i
dduse osteneala s ncuie. Atunci cnd cineva pleac de acas i nuntru
rmne o menajer, n general nu-i mai bate capul s zvorasc. Asta i
suger lui Alex c terenul era liber; la fel i faptul c nu se afla dect o
singur main n garaj. Soul nu se ntorsese de la birou, iar acum plecase
i doamn, casa rmnnd liber. i avea trei laturi oarbe. Aa trebuia s
interpreteze datele i rezultatele erau satisfctoare. Dar ca s se asigure
se opri la un drugstore i cut un R. Nichols n cartea de telefon; gsi
nregistrat acolo un Robert Nichols. Form numrul i ls aparatul s sune
de zece ori. Apoi nchise i se ntoarse la locul respectiv.
Intr direct pe alee i ls maina cu botul nspre strad. Nu l ngrijora
posibilitatea s fi observat cineva maina nchiriat, cu toate c fusese
nevoie s-i arate permisul de conducere i s semneze pentru ea cu
numele adevrat. Dac nota careva numrul i raporta la poliie, el putea
foarte bine s spun: Da, asta-i maina pe care am nchiriat-o, sigur. Am
lsat-o o clip n strad i cineva a plecat cu ea. Adineauri a adus-o napoi
i a parcat-o tot acolo. Probabil c era houl pe care l cutai, fir-ar al
dracului s fie.
Opri motorul, bg cheile n buzunar, se uit mprejur i se duse la ua din
fa. Acolo ascult un moment. Se auzea un radio nuntru, dar tia bine c
o grmad de oameni las aparatul deschis ca s-i pcleasc pe hoi, deci
asta nu-l deranja absolut deloc. O vzuse plecnd pe cucoan, o vzuse
lund singura main din garaj, sunase de zece ori i nu-i rspunsese

nimeni. Acum aps cu mult curaj pe sonerie. Dac se nela, dac era o
menajer n cas, o s-i spun c vinde paratrsnete sau jaluzele, ori ce
dracu' s-o nimeri i ea o s-i zic s vin alt dat, cnd o fi acas i
stpna.
inu apsat butonul soneriei i o auzi cum rsun n interior, dar nu veni
nimeni la u s-i rspund. Verific la ferestrele din fa dac aveau vreun
anun care s atenioneze c era o cas conectat la un sistem de alarm,
dar nu vzu aa ceva. Trecu iute n garajul de alturi i se duse drept la ua
din spate cea care ddea direct n cas. Nu pricepea de ce naiba lumea
i punea broate costisitoare peste tot, n afar de garaj, dracu' s-o ia. n
mod obinuit acolo ddeai peste o ncuietoare ieftin, cu un cilindru cu cinci
lamele, care se deschidea cu o cheie dinspre garaj, iar pe partea cealalt
se aciona cu un mner. Avusese dreptate i nu-i trebuir nici treizeci de
secunde ca s-o deschid folosind asul de pic. Intr n cas i rmase pe
loc, ascultnd. Tot ce se auzea era radioul.
Folosindu-se de el ca s se orienteze, o lu pe un coridor ngust care
trecea prin faa buctriei, a bii i a unui salona cu televizor, dnd apoi n
holul de la intrare. Pe o u dubl se intra n living. Vzu acolo o combin
stereo n funciune, de unde rsuna muzic destul de tare ca s te scoale
din mori. Ddu fuga la ua de intrare, o descuie, vr o scobitoare n
broasc i o rupse nuntru, ncuie la loc i urc treptele acoperite cu covor
nspre etaj, ateptndu-se ca acolo s gseasc dormitoarele. Cut
iatacul stpnilor, deoarece acolo se pstrau totdeauna lucrurile de valoare,
n caz c exista aa ceva pe acolo. Mai nti o s caute un seif n perete,
dnd jos tablourile i oglinzile, pe urm o s verifice dulapurile de haine.
Dac nu reuea s-l gseasc, o s umble prin sertare dup bijuterii, bani
sau cri de credit cu care s-i umple buzunarele. Pe urm o s se
ntoarc la ifonier de unde o s ia toate hainele de blan. Dac va da
peste o singur blan o va lua, probabil, pe bra. Dac se va nimeri s fie
trei sau patru, o s se uite n jur dup o valiz i o s le bage nuntru,
mpreun cu tot ce mai prea de valoare. Cel mai rentabil era s dai peste
bani ghea, bineneles; banii nu-i nevoie s-i mpari cu nimeni i nici n-ai
de ce s te duci cu ei la tinuitori. Aproape la fel de valabile erau i crile
de credit, dar nu se gseau aa de uor. i coleciile de monede sau de
timbre ar fi fost bune, ns nu se atepta s dea peste aa ceva n dormitor
de obicei, pe astea le dibuieti n salona ori n bibliotec. Plnui s
cerceteze temeinic toat casa nainte s plece de acolo, camer cu
camer, dar mai nti voia s descopere dormitorul i s se ocupe ca lumea
de el.
Scara ddea ntr-un coridor lung i acoperit cu mochet pe care existau trei
ui. Prima era deschis i vzu o camer de copil, ai crei perei erau
acoperii cu un tapet cu animale.
nuntru se aflau un ptu i un scrin vopsit n galben, iar ntr-un col
remarc o puculi. Mai trziu o va sparge, nu fiindc l-ar fi interesat

mruniul, dar uneori mai bga i bunica acolo cte o hrtie de cinci sau
de zece dolari, cnd venea n vizit. i spuse c ua nchis din captul
coridorului trebuia s fie de la dormitorul stpnilor casei; nu se tie de ce,
dar, n general, acesta se afla ntotdeauna la captul coridorului. Dar mai
observ o intrare lng cea de la camera copilului. O porni ntr-acolo, rsuci
mnerul i deschise ua.
nuntru era o femeie.
ncremeni n prag, simi cum i urc mii de ace pe ira spinrii i i se nfig n
ceaf. Doamna avea prul alb, s tot fi fost n jur de aptezeci i cincioptzeci de ani, sttea n pat, sprijinit de perne i citea dintr-o carte. Pe
noptier se aflau un pahar cu ap i o cutie cu erveele de hrtie, alturi de
o colecie ntreag de flacoane de medicamente dduse peste o bab
bolnav, fir-ar ea a dracului s fie. Btrna se ntoarse spre u n clipa
cnd aceasta se deschise i se holba acum la el, mut de uimire; o vzu
cum ncepe s deschid gura, pregtindu-se ipe n urmtoarea clip.
Se ntoarse pe clcie, aproape gata s-o rup la fug, apoi se ntreb dac
ar fi putut s coboare pe scri, s ias i s ajung la main, nainte ca
strigtul ei s adune tot cartierul. Se trezi pind n camer, n loc s-o ia la
goan, ndreptndu-se repede spre pat, unde urletul se pregtea s erup
de pe buzele femeii cu ochii larg deschii i nspimntai. i btea puternic
inima cnd ajunse lng ea i o nfac de ceaf, astupndu-i gura cu
mna cealalt.
Mirosea a medicamente, mirosea a btrnee, era o doamn n vrst i
bolnav, aflat ntr-o cas care trebuia s fie goal, de ce dracu' nu ridicase
receptorul? Abia acum vzu c nu era niciun aparat n camer, iar cucoana
era imobilizat la pat, n-ar fi putut s se scoale i s rspund la telefon
chiar dac ar fi vrut s-o fac. i mai inea nc mna apsat pe gur, nu
voia s-i dea drumul, fiind convins c o s nceap s strige. Dar nici nu
putea s stea aa toat ziua, n timp ce fiic-sa putea s se ntoarc n
orice clip. n cas era o persoan bolnav, deci tnra n-avea cum s
lipseasc prea mult, poate c se dusese doar pn la farmacie s-i mai
aduc nite medicamente, ori pn la drugstore, de unde dduse el telefon,
iar asta nsemna doar cteva strzi mai ncolo; deja ncepuse s transpire,
i simi sudoarea curgndu-i pe frunte i la subra. l cuprinse o cumplit
senzaie de vom. Nu mai vroia altceva dect s scape de acolo, dar dac
i ddea drumul la gur, btrna va ipa.
N-am de gnd s-i fac niciun ru, i spuse.
Btrna ddu din cap. i simea n palm conturul dinilor i buzelor umede,
dar nu-i lu mna, o inu mai departe apsat. O clip i trecu prin minte c
o s-i sfrme craniul strngnd-o aa i i zise repede:
Nu te teme, vreau doar s fug de aici. Dac i dau drumul i ipi, atunci
va trebui s te potolesc. M auzi?
Btrna ddu iari din cap.

 Te las atunci, dar dac te aud zbiernd, m ntorc imediat de oriunde a

fi, de la parter ori chiar de la intrare, i voi fi silit s devin violent. nelegi cei spun? Vreau s pricepi bine, altfel nu te eliberez. E clar?
Btrna mai ddu o dat din cap. Purta pe umeri un al roz, care acum i
alunecase ntr-o parte i ea se ntinse s-l aeze la loc, dar nu schi gestul
de a-i ndeprta mna, i ajust doar inuta i ddu iari din cap, cu ochii
mrii de spaim.
OK, vezi c ne nelegem? i i ddu drumul, dar nu plec de lng ea.
inea pumnii ncletai, o atepta s nceap s dea cel mai mic semn c ar
avea intenia s ipe; dac ar fi fcut asta, inteniona s-o loveasc. Nu dorea
s dea n ea, dar era hotrt s-o fac, dac ar fi fost nevoie. N-avea ncotro.
Cu voce tremurnd, btrna opti: Pleac, te rog i Alex se ntoarse cu
spatele i o lu spre u. Afar, pe coridor, se mpiedic i czu n
genunchi, dar se ridic imediat mpingnd disperat cu amndou minile n
podea Se apuc de stlpul de la captul scrii, se rsuci inndu-se de el i
se npusti n jos pe trepte, spre intrare, radioul continua s cnte asurzitor:
un disc-jockey fcea reclam unui parc de distracii din New Jersey.
Descuie ua, o ddu de perete, alerg la main i se urc la volan. Dnd
s porneasc, i aduse aminte c bgase cheile n buzunar i se cut
frenetic, avnd minile udate, dnd peste tot felul de mruni risipit,
reuind cele din urm s le gseasc. Tremura tot cnd izbuti, sfrit, s
porneasc maina. Acceler nebunete, iar roile azvrlir pietri n urm
pn ce anvelopa fcu priz, cu un scrit strident i maina ni nainte.
Parcurse n vitez aleea i frn doar un pic atunci cnd iei la strad, apoi
vir la dreapta, trecu pe lng indicatorul de oprire de la col i mai fcu
nc o dat la dreapta, lsnd n urm terenul de golf i ncetinind abia la
intersecia urmtoare.
nc mai gfia foarte tare cnd ajunse pe Hutch; apoi o porni grbit spre
ora.
Zri un bileel lipit pe u. Fusese scris cu past roie, practic ipa la el de
acolo. l citi nainte s descuie.
Drag Alex,
Am ncercat s dau de tine, dar telefonul tu nu figureaz n carte. La mine
vin nite prieteni la un pahar, dup-amiaz la cinci i jumtate. Dac i face
plcere, d o fug pn aici. Cred c o s te simi bine.
Jess.
Descuie, intr n cas i reciti mesajul, stnd n vestibul, sub becul din
plafon. Nu dorea s coboare ca s bea un pahar cu niciun fel de prieteni de
ai ei, probabil erau tot editori i vor ncepe s vorbeasc despre cri pe
care el nu le-a citit. Totui, dac venea la cinci i jumtate, poate nu vor
rmne pn trziu, poate va avea ansa s reia lucrurile de unde
rmseser smbt sear. La dracu', i spuse, ce-mi trebuie mie s m
ncurc cu una ca asta? Numai dac nu erau invitai la mas, n care caz or
s stea toat seara. Atunci de ce nu-l poftise i pe el la cin? Nu, probabil

c era vorba doar de un pahar de butur i or s trncneasc tot felul de

rahaturi despre scriitori rui, s-i ia dracu'! i o s se fie fr sutien,
fcnd parad de picioarele alea lungi i splendide, invitndu-l i pe urm
trntindu-i ua n nas. Nu, mersi, zise el n gnd. N-am nevoie de butura ta
nenorocit, poi s i-o pstrezi. i s nu te mai prind c vii i-mi pui bilete
pe u, auzi? Vrei s-mi dea careva vreo gaur? Vrei s treac pe aici
vreun sprgtor, s vad biletul i s-i dea seama imediat c nu e nimeni
acas? Iisuse!
Se pregtea s fac un du cnd sun telefonul. Travers n chiloi
dormitorul, se aez pe marginea patului i ridic receptorul.
Alo?
Alex, sunt eu, Archie. Ce mai faci, omule?
OK. N-avea chef s-i povesteasc lui Archie cum i mersese treaba de la
White Plains, cum scpase ca prin urechile acului. El l btuse la cap pe
Archie, de cnd se tia, n legtur cu riscurile spargerilor date noaptea,
aa c putea s-i nchipuie ce-ar fi avut acesta de comentat dac ar fi
auzit istoria cu btrna. Iisuse, ce spaim trsese! S dea peste ea acolo.
Nu putea s scape de mirosul ei, de damful de medicamente, i rmsese
n nri izul la mpuit de cearafuri de om btrn. i tot suflase nasul pe
drumul de ntoarcere, ncercnd s scape, neputndu-se relaxa pn la
intrarea pe autostrad, imediat dup Mosholu Parkway; dup aia, reuise
mcar s nu se mai uite tot timpul n retrovizoare. Dar duhoarea l urmrise
permanent pn acas i o i simea chiar i acum n preajma lui.
Care-i treaba, Archie?
Veti proaste, omule.
Ce mai e?
Au nhat-o pe Kitty.
Cnd?
Azi-diminea.
Au mai luat-o ei i alt dat. Las' c pltete o amend i pn disear
iese iar s fac trotuarul.
Nu, nu. N-au arestat-o ia de la Moravuri.
Atunci cine?
Narcotice.
Mie mi-a spus c s-a lsat.
Au prins-o vnznd droguri, Alex. Avea la ea juma' de duzin de
pliculee. N-am idee cte grame nseamn asta, sper c n-o fi prea mult, tu
ce zici?
Nu, nu cred.
Chiar i aa, s presupunem c avea sub trei grame, nu? Tot poate s ia
ntre un an i pe via, depinde ct de duri vor s se arate. Legea asta nou
cu drogurile e foarte rea.
Am auzit c o las mai moale n ultima vreme.

 Cnd e vorba de consumatori, nu de traficani. Sub trei grame e delict AIII. i dac iese condiionat, tot pe via e. Pot s-o trimit napoi exact cnd
au ei chef.
Cine dracu' a pus-o s se apuce de chestia asta?
Am auzit c avea necazuri cu un tip greu, c o terse cu banii lui. Aa se
vorbea prin cartier. ncerca s fac repede rost de mlai. Ca s scape de
individ, pricepi?
Mda.
Ce chestie, nu?
Mda.
Ce faci disear?
nc nu tiu.
Dac ai chef s vii ncoace, cred c putem s ne punem la o partid de
pocher. Sunt nite tipi care joac n fiecare mari, numai c doi dintre ei nu
pot ast-sear. Unul e la spital cu prostata, llalt pleac pe Coast. Cred
c ne putem bga noi doi pe fir, dac te intereseaz.
Miz mare sau cum?
Nu, nu, o foaie-dou. N-ai cum s pierzi mai mult de cteva hrtii. Se
joac bine, eu am mai fost la ei, tipii sunt meseriai. i gazda d de but;
pe la unsprezece fac o pauz de cafea. Ce zici, nu te tenteaz?
tiu eu... Te sun mai trziu, bine?
Vezi s nu fie prea trziu, totui.
Tu te duci oricum, nu?
Mda, m gndeam s trec pe acolo i s vd dac pot s intru pe fir.
Dac vrei s joci i tu, le spun c suntem doi, s nu mai cheme pe
altcineva.
Nu tiu dac o s am chef.
Bine, cum vrei. Da' s tii c se joac bine.
Nu prea cred, Archie. Poate alt dat.
Ce-i cu tine, omule? Pari cam drmat.
Nu, sunt OK.
Bine, dac te rzgndeti, sun-m. Eu nu le dau telefon dect peste
vreo jumtate de or. n caz c te rzgndeti.
OK, mersi, Archie. Mersi i c mi-ai spus de Kitty.
Da, ce chestie, nu? zise Archie i nchise telefonul.
Ei, ce s-i fac, nu-s eu de vin, se gndi Alex. Am atenionat-o c vreau
napoi alea dou miare, dar nu i-am sugerat s ias pe strad i s se
apuce s plaseze droguri. Asta a hotrt ea singur, ea e de vin dac au
nhat-o. i, n orice caz, n-are cum s ia condamnare pe via. N-au mai
arestat-o pn acum pentru droguri, au ridicat-o de zeci de ori pentru
prostituie, dar niciodat pentru droguri, aa c e la prima infraciune. Or si dea cel mult un an, asta e floare la ureche. Nici n-o s fac bine patru luni,
c o i vezi scpat. i or s-o expedieze, probabil, la Bedford Hills, nu-i ru
deloc pe acolo. Totui, gndul c va fi trimis cineva la nchisoare l cam

ntorcea pe dos. Pur i simplu nu putea s i-o nchipuie pe Kitty la rcoare.

Nu pe ea. Bag-o pe fata asta la pucrie i ai s vezi cum i va pierde
minile. Bine, dar era la pucrie, era dup gratii chiar acum i nu
reprezenta dect nceputul, dei nu aveau cum s-i dea condamnare pe
via, nu din prima. Oricum, el se simea complet nevinovat.
Se ridic de pe pat, se uit la ceasul de pe scrin i hotr c era prea
devreme ca s bea un pahar. Nu tia ce s fac disear, poate c n-ar fi
ru s-l sune pe Archie i s-i zic: Da, bine, bag-m i pe mine n joc.
Totui, nu prea avea chef de pocher. Habar n-avea ce anume i-ar fi
convenit.
Iisuse, ce spaim trsese cu btrna aia. Se ntreb dac ea realizase n ce
hal se speriase el, amintindu-i ce-i mai srise inima din loc zicndu-i c,
dac femeia i-ar fi dat seama, s-ar fi ridicat din pat i l-ar fi pocnit cu ceva
n cap. Doamne, mirosul la, tot l mai simea, abia atepta s intre sub du
i s scape de el, s i-l scoat din piele. Se mai uit o dat la ceas, decise
s fac mai bine o baie zdravn n loc de du i se duse s dea drumul la
ap.
Stnd pe marginea czii se gndea la biletul de la Jessica, poate c ar
trebui s treac pe la ea mcar cteva minute. Citise i el ceva cri,
probabil c ar fi n stare s vorbeasc despre ele, dac asta era conversaia
general, cu toate c oamenii ia consumau probabil alt gen de literatur.
Lui i plcea s rsfoiasc o carte numai dup ce vzuse filmul respectiv; n
felul sta i aducea aminte de toate scenele. l enervau paginile de
descriere. Cui naiba i pas de cmpuri cu floricele sau de ce fel de mobil
era ntr-o camer, ori de alte asemenea amnunte? n viaa adevrat,
oamenii discutau ntre ei i asta i plcea i n cri, s vorbeasc fiecare.
Cnd ajungea la o pagin n care se spunea ce gndete cineva, de obicei
srea peste toat partea cu pricina; de unde putea s tie scriitorul ce are
omul n cap el unul, cteodat, habar n-avea ce clocete el nsui.
Cndva, dup ce rsfoise o carte n care personajele se tot gndeau, Alex
ncercase s se gndeasc i el cum e cu gnditul. Se strduise s-i
analizeze propriul su mod de gndire, s descopere singur cum gndesc
oamenii. i ajunsese la concluzia c el nu gndea niciodat n paragrafe
lungi, nici mcar n propoziii; de cele mai multe ori gndea n imagini, ca la
cinema sau la televizor, un gnd i venea de obicei n minte sub forma unei
aciuni. Ce naiba mai nsemna tot rahatul sta din cri, unde personajele
se apuc s se gndeasc n propoziii interminabile, de te lovete somnul?
Nu era deloc adevrat i crile ar fi trebuit s fie aievea, ca-n via, nu?
Dac nu, la ce naiba se mai apucau s le scrie? Sau la ce naiba s le mai
citeti, cum s-ar zice.
Poate c ar trebui s coboare pn la ea, s bea un pahar la repezeal i
pe urm s plece, s se duc n Harlem i s-l ia pe Archie la pocher. Sau
s-o caute pe acolo pe Daisy. I-ar plcea s ncerce o dat cu Daisy, trebuie
s fie o chestie nemaipomenit, de scris acas, nu altceva. Drag mam,

ghici ce-am fcut eu asear. Rse de unul singur, nchipuindu-i-o pe

maic-sa citindu-i scrisoarea domnului Tenisman, mbrcat n alb; lua-l-ar
toi dracii, probabil c i baie face cu rachet n mn, nenorocitul. Poate s
stea vreo jumtate de or i pe urm s-i spun c are o ntlnire, mi pare
ru c trebuie s plec aa repede, mi-a prut bine de cunotin. S-o lase
balt, cum l lsase i ea pe el smbt m-am simit foarte bine, Alex, dar
s-a fcut ntr-adevr foarte trziu. Poate c o s se duc pn la urm,
numai aa, de-al naibii.
Trase un pui de somn dup ce iei din baie i cnd se trezi, ceasul de pe
scrin arta ora ase fr zece. Nu-l sunase pe Archie s se anune la
pocher, acum se fcuse prea trziu, aa c hotr s coboare totui pn la
ea, s vad i el ce fee aveau prietenii de la editur. i puse o jachet
albastr de ln. La nceput se gndise s mbrace cmaa cumprat de
la Battaglia. Sttu n cumpn dac pantofii si noi, de lac alb, de la Gucci
mergeau cu hainele, dar pn la urm i lu nite osete albastre i
mocasini negri. Apoi o porni pe scara de incendiu, cobor pn la etajul al
cincilea i ascult cu atenie. Se distingeau glasuri, muzic, cineva rdea, o
fat, dar nu prea s fie Jessica. Aproape c se rzgndi, dar aps totui
pe butonul soneriei; atept puin, apoi auzi apropiindu-se nite pai i ua
se deschise.
Alex, zise ea i se aplec s-l srute pe obraz. Ce mult m bucur c-ai
putut s vii!
l lu de mn i l trase n hol, apoi nchise ua dup el, fr s se
osteneasc s-o ncuie. Srutul l surprinse, iar faptul c acum l inea de
mn, conducndu-l nspre camera de zi, l cam stnjenea. Nu putea ns
s se retrag fr s fie penibil, aa c o ls s-l poarte prin ncpere,
pn la canapeaua pe care erau aezai un brbat i o femeie.
Alex, te rog s faci cunotin cu doi buni prieteni de-ai mei, Paul i Lena
Epstein. El este Alex Hardy.
ncntat, zise Alex i ddu mna cu Paul, apoi se bloc, netiind ce s
fac, n clipa cnd i ddu seama c Lena i ntinsese i ea mna. I-o lu, io strnse uor, dup care se ddu cu un pas napoi, cut un scaun i gsi
unul lng pian.
Se aez repede, iar Jessica l ntreb:
Ce bei, Alex?
Scotch cu ghea.
Paul Epstein era un brbat cu fa de vultur i cu un nceput de chelie. Se
pieptna cu o crare studiat ca s mai ascund situaia i purta ochelari
groi, cu rame mari i negre. Era mbrcat ntr-un costum gri de
businessman, cu cma alb, cravat albastr, osete i pantofi negri.
Alex presupuse c venea direct de la birou. Lena Epstein era o brunet
scund, cu prul tuns ca o trf franuzoaic. Avea ochi cprui i o gur
mare, purta un pulover maro, pe gt, o fust scurt de piele, colani tia
c sunt colani fiindc i se vedea aproape tot fundul i pantofi fr tocuri,

cu nite limbi franjurate. i zise c i ea venea, probabil, tot de la serviciu,

avea un aer ponosit pe care nicio femeie nu-l afieaz cnd se mbrac
special pentru o petrecere.
Alex locuiete puin mai sus, zise Jessica.
Bine-ar fi s stea puin mai sus de mine, chicoti Lena, ridicnd din
sprncene ca Groucho Marx.
Auzi la ea! rse Paul. i bag de seam, te rog, c st numai la un metru
de mine!
Uite-i i butura, spuse Jessica i i oferi un pahar.
Bineneles, nu purta sutien. Asta era specialitatea ei. Nu tu sutien, tricou
bleu de bumbac, blugi strmi pe pulpe, sandale. Se afla n camer cu o
tip creia i plcea s provoace pe gratis, o evreic, probabil, care fcea
pe Groucho Marx, cu un smucit de so cruia i se prea nostim c nevastsa s flirteze cu un strin. Grozav, n-ai ce spune! Detept mai fusese, s
vin la aa ceva.
E prea tare muzica? se interes Jessica.
Nu, doar c-i sparge timpanul, strig Lena.
Dar acum? ntreb ea, micornd volumul cu dou trepte. E mai bine?
Mult mai bine.
Lena are urechi delicate, coment Paul.
Fat cu urechi delicate, accept Lena.
Hm! Fcu Paul.
Sau fat cu ureche lat, dac preferi adug ea, fcndu-i cu ochiul lui
Alex. Dar voi doi cum v-ai cunoscut? V-ai ntlnit n lift i gata?
Ne-am vzut n hol, spuse Jessica i se ndrept spre Alex, rmnnd n
picioare lng scaunul lui, cu mna sprijinit de sptar.
La mine n bloc nu poi s ntlneti dect perveri i tipi gata s-i fac
de petrecanie.
i, din cnd n cnd, cte un sprgtor, adug Paul.
Fr poveti cu atrociti din New York, v rog foarte mult, interveni
Jessica.
Auzi, i se adres Paul, dac preferi altceva de but...
Nu, nu, merge, zise Alex.
Voiam s-i spun c am nite iarb extra, dac te intereseaz. Am fcut
rost de la un biat de la serviciu, e marf mexican. E nemaipomenit, nu-i
aa, Lena?
Oho!
Nu fumez, mulumesc. Jess, ar trebui s ncui ua, dac avei de gnd
s v distrai cu marijuana.
Sticleii nu-i mai bat capul cu iarb, n ziua de azi. Cred c trag i ei.
Cnd nu moie prin mainile alea ale lor.
Ei, cine face una pe din dou cu mine? Jessica?
Mersi, nu vreau.

 Uite-te la el, e deja plecat pe prtie cu sniua i mai vrea s trag nc o

porie, coment Lena.
Am avut o zi grea la birou, scumpo, zmbi el i bg mna n buzunar.
Scoase o cutiu de tablete de zaharin, deschise capacul i o puse pe
msu. nuntru erau patru igarete rsucite cu grij. Lu una, o aprinse,
trase un fum i i-o trecu nevesti-sii. Lena pufi ea ndelung, apoi i oferi lui
Alex.
Mulumesc, am scotch-ul.
Ce zici de iarba asta? ntreb Paul, lundu-i napoi igara.
Nu are niciun efect asupra mea, se plnse Lena.
Ba are, scumpo!
Niciodat. Tu te prosteti. Eu doar m uit la tine.
Rahat. tiu eu mai bine.
Nu la aia m refeream.
Ai idee ce face cnd fumeaz? Devine stenografa lumii ntregi. O ine
ntruna repetnd conversaiile, s se asigure c toat lumea tie exact ce sa rostit cu dou minute n urm.
Nu fac aa ceva niciodat.
Eti sigur c nu vrei s guti i tu puin?
Nu, mulumesc, l refuz Jessica, scuturnd din cap.
Dar ai ncercat vreodat?
Da.
i e team s nu-i piard controlul, chicoti Lena, ridicnd din umeri.
Unde e copilul, Jess? o ntreb Alex. Nu-i aici?
E la soacr-mea.
Cnd vine acas o s ne gseasc zburnd prin camer, zise Paul.
Nu apare pn mine dup-amiaz. l ine la ea. Ne nelegem bine
amndou.
Cine a spus altceva? ntreb Lena.
Michael e nesuferitul. Nu de soacr-mea vreau s divorez, doar de
Michael.
Mie mi place Michael, interveni Paul. E biat bun.
Pi hotrte-te, i ceru Lena. Adineauri susineai c e un nesuferit.
Nu eu, Jessica a spus asta.
Cine-a afirmat aa ceva, Alex?
mi pare ru, n-am fost atent, rspunse Alex i se uit la ceas.
Toate trenurile vin la timp, nu-i face griji, chicoti Lena.
Pleci cu trenul, Alex?
Nu, nu, locuiesc chiar aici, puin mai sus.
Foarte comod, consimi Lena.
i cu ce te ocupi, Alex? l ntreb Paul. n afar de faptul c fumezi tot
timpul marijuana.
Sunt electrician la teatru, zise el i se gndi c iar trebuia s nire tot
rahatul la.

 Eu sunt jurist. Dac vreodat electrocutezi pe cineva, caut-m n cartea

de telefon.
Aa o s fac.
Iarba n-are niciodat efect asupra mea, susinu Lena.
I s-a pus pata pe creier, gata, chicoti Paul.
S-i mai torn un pic? ntreb Jessica.
Nu, mulumesc, mai am.
Lucrurile ncep s mi se arate foarte clar, spuse Paul. Cu contururi
extrem de precise. Cnd fumez iarb, vreau s zic. Au detalii precise. n
clipa asta te vd foarte clar, Alex.
i cum art?
Foarte clar.
Ai mai spus o dat, i-o tie Lena. Eu vd totul neschimbat, chestia asta
n-are niciun efect asupra mea.
Gata, s-a i terminat, anun Paul. Iarba de calitate arde repede.
Iarba de calitate arde greu, l corect Lena.
Asta e de calitate i arde repede.
Ai spus c iarba de calitate arde repede.
Mai bine am pleca, propuse Paul. E aproape ase jumtate i ar trebui
s fim acolo la apte.
Dac o pornim n starea asta, or s ne aresteze, ciripi Lena.
Nu, nu mai fac poliitii arestri pentru marijuana.
Asta am spus i eu. Nu-i aa c asta am spus i eu?
Haide, haide odat; Paul nchise capacul cutiuei de tablete de zaharin,
se ridic de pe canapea i i-o oferi Jessici, aruncndu-i-o n poal: Un
cadou pentru tine.
Ia-o napoi, eu nu fumez aa ceva.
i unde ne ducem acum de fapt? ntreb Lena.
La familia Keeling.
i a cui a fost ideea?
Tu ai fixat ziua.
i ce, am spus eu altfel? coment Lena. Se aplec s-o srute pe Jessica
pe frunte i i lu cutiua metalic din poal. Mare pcat de tine c te
droghezi, chicoti ea i l lu de bra pe Paul.
Jessica i conduse la u i, apoi se ntoarse n living.
Uff! Bine c s-au dus. mi pare ru, Alex, pe timpuri erau simpatici. D-mi
voie s-i mai torn un pic. Sau te grbeti? Ai alt program?
Nu, nu.
M gndeam s mai stm de vorb, zise ea, lundu-i paharul din mn
i ducndu-se nspre bar. Acum, c a plecat trupa cu capul n nori.
Sigur. i despre ce-ai vrea s discutm?
Mai eti nc suprat pentru smbt sear, nu-i aa?
De ce?
Pi... fiindc am plecat aa devreme.

 Cnd cineva nu mai poate s stea, nseamn c nu mai poate, ridic el

din umeri.
Eram ngrijorat din cauza copilului.
Da, tiu.
i aduse paharul cu scotch i se duse s se aeze pe canapea, aplecnduse s-i ia o igar din cutia de pe msu, aprinznd-o i suflnd un nor de
fum. Arta proaspt, tnr i frumoas, dar el i aminti brusc de btrna
de la White Plains s fi avut ntr-adevr un fir lung de pr alb pe obraz,
chiar deasupra locului unde i astupase el gura cu mna? Sau i-l
imaginase numai? Mirosul la, damful de medicamente i de btrnee...
Nu, de moarte. A moarte mirosea. Se uit la Jessica: i schimbase poziia
corpului. Ar fi vrut s se ntind i s-o mngie, convins fiind c dac ar
putea s-i ating pielea mtsoas de pe obraz, ar uita ntr-o clip de faa
zbrcit i pergamentoas a btrnei i de duhoarea ei. Dar rmase pe loc,
aezat pe scaunul din cealalt jumate a camerei, amintindu-i din nou c l
lsase balt smbta trecut; i purta pic, ntrebndu-se din nou ce naiba
cuta el aici.
Nu era chip s nelegi lumea asta, a celor n regul. Cu ce drept fumau ei
marijuana, cu ce drept fceau bancuri pe seama poliitilor, ce dracu'
puteau ei s cunoasc despre realitate? ntreab-o pe Kitty cum stau
lucrurile, i spuse n sinea sa, ea fusese arestat de nenumrate ori i
acum era la zdup, pentru narcotice, asta-i chestie grav, infraciune A-III, ce
dracu'. ntreab-m pe mine despre poliiti dac vrei s afli ceva i nu veni
s-mi spui bancuri tmpite despre caraliii care fumeaz marijuana. Ei fur
droguri, dac vrei s tii. i aresteaz pe micii traficani i i bag la zdup i
le umfl marfa c s-o vnd pe urm unor amri de damblagii, asta fac
sticleii, nu m mai scoatei din srite cu prostiile voastre.
... i-am invitat numai ca s am o scuz s te poftesc la mine. Soii
Epstein i nchipuie c sunt cineva, dar...
i de ce i trebuia o scuz?
Ei... avnd n vedere seara de smbt. S tii c eram ntr-adevr
ngrijorat, dar nu numai de asta am plecat.
i care erau celelalte motive?
Unul singur. Un singur alt motiv. M-am gndit c Michael ar fi putut s
pun un detectiv pe urmele mele. Mi-a trecut asta prin cap cnd m-am dus
la baie. i aduci aminte, dup ce am dansat?...
Da.
Atunci mi-a venit ideea. C s-ar fi putut s m urmreasc un detectiv.
C s-ar fi putut ca, tot timpul ct am mncat la restaurantul chinezesc, unul
s fi stat cu ochii pe noi. i s se fi inut dup noi la ntoarcere. Fiindc m
tem s nu-l pierd pe Peter, nelegi? Pe biatul meu. S nu pierd dreptul de
a mi se ncredina copilul, dac se ajunge la conflicte. Pricepi ce vreau s
spun?
Nu. Nu prea.

 Ei, pur i simplu nu voiam s-i dau lui Michael ocazia s pretind c sunt
o mam imoral sau alt porcrie de felul sta i s ncerce s mi-l ia pe
Peter. Acum e mai clar?
Nu.
Bine, stai s vd cum a putea s-i explic, ncepu ea uitndu-se n
tavan. Dac ne-ar fi urmrit ntr-adevr un detectiv de la restaurant pn
acas, dac ar fi vzut c n loc s m duc la mine n apartament am intrat
la tine... i dac am fi rmas acolo amndoi mai mult vreme, atunci ar fi
putut trage concluzia c, n fine, nu stm s ascultm jazz sau s jucm
ah, nelegi ce vreau s spun?
Da, cred c da.
Ar fi putut s pretind c se petrece ceva ntre noi doi. i dac Michael
ar fi inut cu tot dinadinsul s-mi fac necazuri, pi n-avea dect s spun
c sunt imoral i s-mi ia copilul. Ceea ce nu pot s risc. Aa c, n timp ce
dansam, mi-a trecut prin minte c lucrurile luau, cum s spun, o anumit
ntorstur; cnd m-am dus la baie am nceput s m gndesc ce-a face
dac ar fi un detectiv n hol. Dar avocatul mi-a spus c e foarte greu n ziua
de azi s dovedeti c o mam nu corespunde din punct de vedere moral.
El cunoate cazul unei femei care practica prostituia, nici nu-i vine s
crezi, i tribunalul tot n-a admis s i se ia copilul. Mi-a explicat cu mult
rbdare. Cnd i-am telefonat.
I-ai telefonat avocatului?
Da. Ca s-l ntreb dac pot s am un prieten fr s-mi periclitez poziia.
i?
Mi-a povestit de prostituata aceea. i a adugat c nu crede c e cazul
s-mi fac prea multe griji n ziua de azi, cu vremurile pe care le trim. n
ceea ce privete ncredinarea copilului.
Cnd ai vorbit cu el?
Ieri diminea. L-a fi sunat i mai repede, dar era duminic. Aa c astai situaia, ridic ea din umeri i stinse igara.
Adic, Jess?
mi place cnd mi spui Jess.
Care-i situaia de fapt, Jess?
Cred c tii tu mai bine, zise ea. Nu e nevoie s-i explic.
La nceput a fost numai rzbunare.
Voia s-o pedepseasc i s-o umileasc, s-o fac s priceap ct de adnc l
jignise smbta trecut, cu toate c putea s neleag de ce-l lsase balt,
de fapt era un motiv valabil chiar dac de-a dreptul prostesc. Orice
mocofan tia c nu pot s-i pun nimic n crc fr martori i fr
fotografii, numai Domnioara Fermier aici de fa, numai micua Miss
Lptrie avea nevoie s-i sune avocatul ca s afle asta, se mir c nu l-a
consultat chiar i pe primarul oraului. Bun dimineaa, domnule primar, pot
s m..., nelegei, e vorba de acest tnr foarte atrgtor care locuiete
chiar n blocul meu, la numai dou etaje mai sus, domnule primar, i mi

puneam ntrebarea... Sunt n curs de divor, nelegei, i m-am gndit s

verific dac e posibil, dac mi face avansuri e n regul s... n fine, tii, s
ajung s-l cunosc puin mai bine dect pn acum, se poate asta, nu-s
probleme, domnule primar?
Era furios pe prostia ei, l mai enerva i faptul c nu-i mprtise lui aceste
temeri, atunci cnd ieise din baie, s-i fi spus verde n fa ce probleme
are, nu s-i vnd tot rahatul la cu copilul i cu fata care venise s stea cu
el, dei probabil c i de asta fusese ngrijorat. n furia lui, uit de faptul c
ea fcuse primii pai atunci, n parc, uitase c roise imediat dup aceea,
uitase ct de bine merseser toate smbt sear, ce mult se bucuraser
unul de compania celuilalt, ct de deosebit decursese totul pn n
momentul n care ea hotrse s plece. Asta era, bineneles. N-ar fi trebuit
s-l abandoneze aa. Orice prostie i-ar fi trecut prin cap, ar fi putut s i-o
spun i lui, ar fi putut s aib destul ncredere n el s-i fi mrturisit: Uite
ce e, Alex, asta m roade acum, n-are nicio legtur cu noi doi, pur i
simplu asta e. Dar n loc s fi fcut aa, ea plecase. l lsase acolo ca pe
un prost. Noapte bun, Jess. Noapte bun, Alex. N-ar fi trebuit s-l
abandoneze ca pe un fraier. Nu era un idiot pe care s-l joci pe degete. Era
un brbat n toat puterea cuvntului i i se cuvenea un oarecare respect.
Deci mai nti fu numai rzbunarea, nu intenionase ctui de puin s fac
dragoste cu ea. Dragostea nu avusese nicio legtur cu asta, la nceput,
nu pentru el, oricum. O dezbrc furios, trgndu-i tricoul albastru de peste
snii goi, apoi i desfcuse cureaua de la pantaloni i i scosese sandalele,
lsndu-i n jos pantalonii pe toat lungimea picioarelor ei interminabile,
aruncndu-i apoi ct colo. Purta un slip minuscul, bleu-pal. l trase n mare
grab, l cobor dincolo de genunchi, iar ea i-l trecu de glezne i l azvrli
cu piciorul, desfcndu-se pe canapea sub el, nlnuindu-l cu braele.
Cuprins de remucri, ncepu s caute fermoarul de la pantaloni nu vroia
s se dezbrace, o dorea pe ea goal i deschis sub el, dar inteniona s
rmn complet mbrcat ndoindu-se cu privire la dimensiunile lui,
netiind dac ea o s-l considere potrivit. Ezit o clip, amintindu-i de
duurile de la Sing Sing, de tipii care intrau acolo, de dotarea celorlali
brbai, nici nu se uitase la ei dect cu coada ochiului, nu voia s cread
cineva c e ct pe ce s cedeze, c e gata s se lase transformat ntr-o
cocot masculin. Arat-le c eti slab i cu asta s-a zis cu tine, aa i
spusese Tommy.
ndoiala i team nu-i nbuiser defel mnia. Sttea cu ochii nchii, iar
ea era culcat, cu braele i cu pioarele desfcute, ateptndu-l; n sfrit,
gsi curajul s se elibereze din strnsoarea pantalonilor, nspimntat c ea
ar putea deschide ochii i l-ar putea umili, fcnd vreo remarc neinspirat.
O, asta-i o sul, credeam c-i doar o fsul, ori vreo alt mecherie de felul
sta, nu puteai s ai ncredere n cei din lumea ei. Trfele pe care le regula,
trfele erau fr excepie destul de versate ca s se uite la om i s-i dea
ochii peste cap de admiraie zicnd: O, Doamne, n-ai de gnd s-mi vri

mainria aia nuntru, nu? M rupi n buci cu aa o mgoaie, fie-i mil

de o biat fat care trebuie s munceasc. Putorile tiu bine ce efect au
chestiile astea. Dar Jessica sttea ntins pe spate, cu ochii nchii, cu
braele ateptnd s-l cuprind i lui i era fric s nu l priveasc, dac mai
ntrzia mult.
Se aez n genunchi peste ea, dar n-avea chef s-i murdreasc
pantalonii cei scumpi i nici nu vroia s se dezbrace, trebuia s-o fac s
simt cine e stpnul, cine e armsarul, cine e cu sul. N-o s se dezbrace,
cu o curv ar fi fost altceva, o curv s-ar fi priceput. i era fric s nu se
nmoaie, se temea s nu deschid ochii dup ce ajungea nuntrul ei i s-i
spun: Ce e acolo?, se ngrozea s nu termine prea repede, poate chiar
nainte s o ptrund, era speriat i tremura din toate ncheieturile.
i spuse c i se trgea de la excitare, ns pe urm i se fcu i mai fric s
nu cad rpus prea devreme i ncepu s drdie i mai abitir.
Se strecur nuntru, ea deschise uor gura cnd o ptrunse i el simi un
fior de satisfacie totul fusese n regul, se ntreba de ce se temuse, la
urma urmei, cu siguran c era la fel de bine dezvoltat ca oricare dintre
nenorociii de futangii care se spuneau la du. Hei, putiule, ce ai zice s
mi-o sugi? Se adnci mai mult, iar ea gemu, o auzi i asta l ncuraj i l
fcu n acelai timp s se team c se va sfri prea curnd. Ea i ridic
oldurile, venindu-i n ntmpinare, el i spuse n gnd nu te mica, o s m
faci s-i dau drumul, i se concentr, se chinui s-i aminteasc orice
altceva, se gndi la patine i la rachete de tenis, la domnul Tenisman i
apoi, pe neateptate, o revzu pe maic-sa i i aprur n faa ochilor ui,
ui care se deschid, se gndi la forat ui, la gurit ui, la turtit ui, la scos
ui din balamale, la ui ce dezvluiau ascunztori, la casete din care se
revrsau bijuterii ce i se strecurau printre degete, diamante i rubine,
smaralde i perle, se ntindea s ajung la snii ei, i apuc pe amndoi n
palme, spectacolul gratuit pe care l ddea pentru toi indivizii din lume, luao-ar naiba de gsc, aa cum se fie ea fr sutien, ca o trf de duzin.
Avea snii presrai cu pistrui, ca i nasul, de altfel, iar sfrcurile lor erau
roz, crezuse c numai fecioarele au sfrcuri roz, hei, nu mica, mama mtii!
Dup aceea, ea l urmri stnd tolnit pe canapea cum i scoate hainele
i le aaz cu grij pe sptarul scaunului pe lng pian. i ceru o igar i el
lu una din cutia de pe msu, i-o aez ntre buze i i-o aprinse, iar ea
trase adnc n piept, apoi zmbi. i puse o ntrebare pe care n-o mai rostise
dect n faa lui Kitty, anume, dac fusese bine i ea zise: Nu i-ai dat
seama, Alex? Atunci o srut. i trecuse mnia, o srut ncet i tacticos,
explorndu-i buzele cu ale sale, atingndu-i limba cu a sa, srutndu-i
vrful nasului, plimbndu-i buzele pe obrajii ei i peste fruntea ei, apoi
srutndu-i prul de la tmple, umed de transpiraie i ochii nchii, apoi
coborndu-se ctre sni i srutndu-i pe rnd sfrcurile, protuberana
rotund i neted a pntecelui, apoi buricul. Dup care, fcu pentru prima

dat n viaa sa un anume lucru, adic o srut acolo, i puse buzele acolo
i se sperie o clip ntrebndu-se dac nu-i o perversitate, dac nu-i la fel
cu a lua n gur o sul. Dar minile ei l dezmierdau pe ceaf, degetele ei
suple i pieptnau prul, mngindu-l i se simi deoadat n largul lui.
Mai trziu, n dormitor, fcuser pentru prima dat dragoste mpreun. i
dup aceea el plnse. i puse capul pe pieptul ei i plnse, iar ea nu-i
spuse altceva dect Da.
3
Se aflau acas la Daisy.
Era joi sear i de abia se ntorsese de la Post Mills, n apartament domnea
o curenie impecabil, le spuse c avea o femeie care vine de dou ori pe
sptmn. Daisy purta un capot lung, de nilon i nici n-ai fi zis c avea un
singur picior. Numai cnd se aeza i se turtea rochia ntr-o parte i observai
infirmitatea. i invit s se serveasc singuri cu butur i se instal comod
pe canapea. Archie sttea n faa ei, iar Alex alturi. Mirosea a spun.
nti i nti, zise Archie, ai intrat sau nu n cas?
Sigur c da, confirm Daisy. N-a fost uor, dar am reuit.
Ce s-a ntmplat? Babalcul a fcut pe nebunul?
Voia s tie de ce. I-am spus c n-am vzut niciodat interioarele, ce, i
era ruine s m bage i pe mine nuntru? Nu, zice, nu-i era deloc ruine,
de ce i-ar fi fost? Fiindc sunt doar o trf, i arunc eu, i chioap pe
deasupra. Susinea c n-are a face asta, dar c nu vrea s vin nevast-sa
i s-mi simt mirosul pe acolo. tii, mi dau cu parfum cnd m duc la el. i
place s m mput cu porcria asta ieftin, m umple de grea, nu alta.
Aa c i-am propus s fac mai nti un du, are i baie acolo, la studio,
unde picteaz. El a zis c bine, s fac un du i mai vedem noi dup aia,
poate dm o fug mai trziu, ei?
Daisy zmbi radios.
Nici eu nu-s de poman curv. Totdeauna iau banii nainte. Aa c m-am
dus la baie, am ncuiat ua i m-am splat, pe urm mi-am pus hainele la
loc i cnd am ieit m-a ntrebat ce-i cu mine mbrcat i i-am amintit c
vreau s vd casa, c mi promisese c mi-o va arta. Putem s mergem
mai trziu, zice, hai acum la treab, Daisy. I-am spus c m-am splat de
parfum, c miros ca n ziua cnd m-a fcut mama i c vreau s vizitez
nenorocita aia de vil. n afar de cazul c se teme s nu i-o contaminez i
atunci ar fi mai bine s nu mai bat drumul pn acolo n fiecare joi, c
oricum am alergie i toate chestiile alea care nfloresc prin zon m fac s
strnut. n sfrit, a acceptat, bine, nu-i dect o cas, nu tiu ce mare lucru
i se pare, iar eu am insistat c pentru mine e important. Fceam pe fetia
cuminte care ateapt ca brbatul s o respecte, tii cum vine asta? l
ntreb Daisy i ncepu s rd.
Deci te-a dus acolo, concluzion Archie.
Da.

 Sunt nsemne la ferestre? se interes Alex.

i la ui, i la ferestre. Are nite panouri de sticl cu ui i sunt nite
etichete pe ele, care mai exist i pe uile glisante i pe toate geamurile, de
jur-mprejur.
i ce scrie pe ele?
Provident Security.
Zice c e o cldire protejat de firma Provident Security?
h.
Provident Security. ie i sugereaz ceva chestia asta, Alex?
N-am auzit de ea n viaa mea.
L-am ntrebat ce-i cu etichetele alea i mi-a explicat c-s de la un sistem
de alarm. Am nceput s fac bancuri pe chestia asta, m-am interesat dac
sun o sonerie cnd deschizi ua, iar el mi-a zis c e o alarm silenioas,
conectat undeva. La poliie sau unde? i mi-a adus la cunotin c nici nau secie de poliie la Post Mills, c oraul e pzit de trupe de jandarmi.
Deci alarma sun acolo i mi-a zis c nu, ci la un tip, Charlie Duncan, care
ine i o staie de taxiuri; are vreo zece case legate la un monitor i d fug
s vad ce s-a ntmplat dac se ntrerupe legtura.
i Reed n-a intrat la idei c-i pui attea ntrebri?
Nu, nu, luasem n derdere toat treaba. Asta era cnd intram n cas,
suna foarte firesc. Nu-s dect o curv mititic, de unde s tiu io cum
merge o 'larm d-aia?, mai adug ea cu un accent de pe plantaiile de
bumbac din sud.
Charlie Duncan l cheam pe tip?
h.
i are o staie de taxiuri n localitate?
Da. i zice Expediiile Duncan.
Bine.
E un orel prpdit ru, nelegi?
Mda, am fost i eu pn acolo.
N-au nici poliie, nici pompieri, nimic.
M-am prins, spuse Archie. Cum arat casa?
nnebunitor.
Hai, d-i drumul, o ndemn Alex. Intri prin fa i...
Da, intri prin fa i se fac dou aripi de acolo. E genul modern, tii,
sticl, piatr i lemn, e o chestie de vzut, n-am ce spune. Archie, zu c
mi-a da i llalt picior s stau i eu acolo, fir-ar a dracului de cas. Pe jos
e cu piatr, cum intri pe u vezi emineul. Salonul e cam ct un teren de
fotbal; are ntr-un capt emineul i la cellalt nite ui de-astea glisante de
sticl, care dau nspre lac.
Te-ai uitat i la alea? ntreb Alex.
Da, au etichete. i-am mai spus.
Dar ce fel de broate sunt? Rahaturi de alea care se pun la curtea
interioar?

 Nu m pricep.
Da' uile sunt de plastic sau de sticl?
Nu tiu.
Aveau vreo bar de siguran?
Cum adic?
O bar pus orizontal, cam pe la nlimea asta. Cu lan i cu zvor.
N-am vzut aa ceva.
OK, mai departe. Dormitoarele unde sunt?
Toat casa e pe un singur nivel. Din hol dai n salon, drept n fa. La
dreapta e sufrageria i mai ncolo, buctria. La stnga, cum intri, sunt trei
dormitoare. Unul e al lor, al'lalt e pentru musafiri i pe al treilea l in pentru
cnd apare fiic-sa n vizit la ei. Are treizeci i patru de ani, da' nu e
mritat i mai trece pe acolo n weekend.
Unde e dormitorul principal?
nti vine holul la mare, pe urm camera pentru fiic-sa, aia de musafiri
i apoi a lor. n hol e tot piatr pe jos, ca la intrare; de fapt n toat casa e
aa.
Ai fost n iatac?
Da, mi-a artat absolut totul. N-a vrut el s m duc acolo, dar am reuit
s-l conving, ai fi zis c vrea s mi-o vnd, nu alta.
Deci, de la intrare o iei n stnga i dai de holul la imens, pe urm vin
dou camere i dormitorul lor e ultimul, aa e?
Da.
Ia-o metodic, zise Alex. Deschizi ua de la dormitor i...
Da, imediat dai cu ochii de peretele de sticl dinspre lac.
Tot cu ui glisante?
O bucat, da; restul sunt ferestre. Aezate destul de sus.
i pe partea cealalt ce e?
O teras de piatr, cu trepte care coboar spre ap.
OK, acum stm n pragul dormitorului, continu Alex. Ce-avem n
dreapta?
Dulapuri n perete.
i-a artat ce-i nuntru?
Le-am deschis singur.
i?
Dulapurile sunt ale domnului Reed; i ine hainele acolo. Nevast-sa are
un vestiar separat. ntre dormitor i baie; cam ct camera asta de mare.
OK. Ia-o acum mprejurul camerei, n sensul acelor de ceasornic.
Cum merge ceasul?
Da. E la ase cnd intrm n camer. Peretele cu dulapuri e la ora ase.
Acum ce-i pe la de la ora trei?
Patul. Un pat mare, dublu. Cu un tablou deasupra.
Bun. Acum ce e la?...
Mai e ceva la trei.

 Ce anume?
Ua care d n vestiarul nevesti-sii.
Bun, bine, ajungem i la asta.
i baia. Dincolo de vestiar se intr n baie.
Bun, asta mai trziu. La dousprezece ce e?
Ferestrele alea cocoate i sub ele nite mobil cu sertare. i la stnga
lor, uile care dau pe teras.
Bun. Dar la nou?
Acolo nu-i dect un perete cu panouri de lemn i n faa lui o banchet cu
un ghiveci cu plante i o sculptur. E o sculptur de Jack O'Malley. Un
brbat slab i deirat. Domnul Reed mi-a spus c e de Jack O'Malley.
i nu e nimic atrnat pe perete?
Nu.
Nu sunt picturi, ori alte chestii de astea?
Nimic.
Mai exist i alte tablouri n camer? n afar de la de la captul
patului?
Nu.
Dar oglinzi?
Deasupra scrinului, da. Pe tot peretele, pn sub geamuri, e numai
oglind. Sub ferestrele alea cocoate de care i-am zis.
E fixat n uruburi?
N-am vzut, dar e prins n zid, dac asta vrei s zici. N-are niciun fel de
ram i nici nu e atrnat.
OK, cum e cu vestiarul?
Ar trebui s vezi ce oale are fufa aia, spuse Daisy, dndu-i ochii peste
cap. Sunt la rochii acolo...
Las-le naibii! Blnuri ai vzut?
ase.
Ce fel?
Dou de vizon. Asta sigur. Restul, nu m pricep s-i spun de care. L-am
ntrebat pe domnul Reed dac pot s probez i eu un vizon i mi-a sugerat
c nu-i o idee prea bun. N-am pus niciodat aa ceva pe mine. Mam, ce
mi-ar mai fi plcut s m lase s-o ncerc i eu!
Ceva oglinzi? Vreuna atrnat de perete?
E una pn jos, fixat la fel ca alea din dormitor.
Tablouri?
Nu.
Atunci unde dracu' e seiful? strig Archie. Nu l-or fi montat sub tabloul de
la capul patului, nu? Ar fi prea greu de umblat la el.
Mda, mormi Alex. Daisy, hai s ne ntoarcem la dormitor, te rog. Mai
spune-mi de peretele lambrisat. Cum e?
Cu panouri mari, de lemn, zise Daisy, ridicnd din umeri.
Aezate vertical?

 n sus i n jos, da.

Cu rosturi ntre ele?
Pi da, acum c-mi spui, da.
Se vede locul unde se mbin panourile ntre ele? Arat ca nite plci
separate?
Da, cam de cincisprezece-douzeci de centimetri lime fiecare.
La ce te gndeti, Alex? l ntreb Archie.
Nu tiu nici eu, poate c e vreo broasc prevzut cu resort, apei pe o
plac i se deschide. Ai vzut vreo balama, Daisy? Acolo, pe perete?
S tii c dac e o ncuietoare care se apas, interveni Archie, trebuie s
aib articulaie de pian.
Da, dar i astea se vd.
N-am observat niciun fel de balamale.
Dar dulapul de haine al lui Reed? Ai aruncat o privire n spatele hainelor?
Am pipit nite costume, am dat umeraele ntr-o parte. Nu se vedea
absolut nimic pe peretele din fund, dac asta vrei s tii.
Atunci unde e seiful? ntreb Archie.
Poate c nici nu exist, spuse Alex. Poate i nchipuie c le ajunge
sistemul de alarm.
Cnd un tip i bate capul s-i instaleze aa ceva, are i seif n cas,
nou cazuri din zece.
Mda, aa e, mormi Alex.
Atunci unde-i?
n sertare. Pe peretele care ar veni la ora dousprezece, presupuse
Alex. Cum arat alea?
Absolut normal, zise Daisy, ridicnd iar din umeri. Albe, cred c or fi din
melamin sau aa ceva. La ce dracu' te atepi?
Sunt numai sertare sau i panouri oarbe?
Habar n-am.
Nu-i bag nimeni un seif ntr-un panou dintre sertare, ce prere ai?
ntreb Archie.
Eu am dat peste o mulime de seifuri pe care puteam s le i iau cu
mine. Odat am dibuit unul ntr-o bibliotec, avea o ui glisant n fa, s
par tot cri, am dat-o la o parte i obiectul sttea frumuel acolo. L-am
luat cu mine. Cntrea vreo aizeci de kilograme.
i ce era nuntru? ntreb Archie, uitnd pe moment de restul
problemelor.
ase miare cash. Unul din scorurile mele cele mai bune. L-am dus acas
i l-am cojit pe ndelete, am dat o lovitur de toat frumuseea.
Poate c i Reed i-o fi innd seiful tot n living, se gndi Archie,
revenind la treburi mai serioase. Se prea poate, nu?
Mda, numai c unei femei, cnd se mbrac, nu-i prea convine s dea
fuga pn n sufragerie ca s-i ia inelul. Se poate, uite ce e, totul e posibil,
dar majoritatea sunt n dormitor. Dac am dat peste trei seifuri mari i late

puse n living, de cnd lucrez eu, dar nici nu cred s fi fost chiar trei. De
obicei, nu e vorba de salon, mai degrab de o bibliotec, un hol, ceva unde
gseti un seif antiincendiu, cu hrtii nuntru. Banii se in n dormitor. n
general, vorbesc. Acolo stau de obicei.
Pi, poate c n-au aa ceva, fu de prere Archie.
S-ar putea. Ai reuit s deschizi vreun sertar din la, Daisy?
Da, i-am spus c vreau s vd lenjeria neveste-sii. M-a ntrebat de ce.
Am minit c m excit.
i ce era nuntru? ntreb Archie.
Bijuterii nici gnd, dac la asta te referi. Dar trebuie s fie o groaz n
casa aia, Archie, asta-i sigur.
De unde tii?
Sunt multe poze de ale ei i n toate e plin de diamante. Pe scrin, acolo,
e una ntr-o ram de sticl: de la nunta biatului, c au doi copii; tipul e
nsurat i st prin America de Sud. E doctor acolo. n fotografia aia l pup
pe fii-su i e mpopoonat ca regina Angliei. Poart o diadem cu
diamante, colier i brri cu diamante, pn la coate. E ca o prvlie de
bijuterii ambulant. I-am spus lu' domnu' Reed, aoleu, unde-i ine toate
astea, la banc?
i?
Nimic. A rs. Pe urm m-a ntrebat dac nu vreau s iau cu noi o
pereche de chiloi de-ai ei. ncepuse s nu mai aib rbdare, venise vremea
s ne ntoarcem.
Pare futangiu mare individul.
Nu, prinsese i el rahatul la cu lenjeria ei care m excit. Aa c am
plecat la hogeac.
E departe?
Am msurat cu crjele. E o alee care duce din cas pn n pdure,
unde i are studioul; mi-au trebuit nouzeci i patru de opintiri ca s ajung.
Facei socoteala c eu parcurg cam un metru i douzeci dintr-un hop.
Atunci or fi vreo sut, o sut cincizeci de metri, s spunem calcul
Alex. S-au auzit ceva zgomote ct ai stat pe acolo, Daisy?
Doar gfieli.
Vreau s spun, de afar. Maini pe osea, lucruri de astea?
Da, din cnd n cnd, da. Numai c studioul e mai aproape de osea
dect casa, s tii. Din cauza asta se aud mainile de acolo.
Acum zi cum e cu ia cinci servitori. Eti sigur c joia sunt plecai cu
toii?
Categoric. M-a dus nuntru, nu? Nu ar fi riscat dac ar fi fost o ans
ct de mic s mai miune cineva pe acolo.
Asta aa e, Alex.
Mda. Ascult, Daisy. Vreau s aruncm i noi o privire prin cas, joia
viitoare. N-ai cum s-l scoi de acolo? S plece puin, vreau s zic.
Nu vd cum.

 Roag-l s te plimbe cu maina, ceva de felul sta.

Pi, nu m pltete el s vin pn acolo ca s m plimbe cu maina.
Pe la ce or ajungi de obicei?
Pe la dousprezece.
i la ct trecei la aciune?
La dousprezece fix.
Hai, las, eu vorbesc serios!
i eu la fel.
i ct dureaz?
Ajung la dousprezece i plec pe la trei. mi cheam un taxi la dou i
jumtate. Maina vine de la Stamford.
Se vede casa din studio? ntreb Archie.
Nu, e prea departe i e plasat chiar n pdure.
Bine, atunci ai grij s-l ii acolo ct timp ne facem noi treaba. S zicem,
ntre unu i dou.
Las' pe mine, zise Daisy, zmbind.
S-l bai n cuie de patul la.
Stai linitit.
Ziceai c tipul sta, Duncan, are o staie de taxiuri, ncepu Archie. Cine
pzete alarma cnd el e plecat n curs?
N-am idee.
Nu poi s-l ntrebi pe Reed? M gndesc c dac reuim s aranjm
ceva cu Duncan, nu ne mai batem capul dac se declaneaz porcria aia
sau nu.
Asta ar mai nsemna nite procente la mpreal, sri Alex.
Mda.
Mai bine gsim pur i simplu o cale s intrm, opin Alex. Trebuie s
existe un mod de a ptrunde fr s atragem atenia.
Dar de ce nu ncercm noi mai bine s-l dm pe Reed jos din pat? Ne
deschide el, decupleaz alarma i pe urm l sun pe Charlie Duncan i-i
spune c totul e OK.
Asta ar nsemna s ne artm la fa, zise Alex. Eu unul nu intenionez
aa ceva, tu ce prere ai?
Nu, nici gnd, numai c...
Mai bine s nu aprei n studio. Nu am chef s-i nchipuie Reed c
sunt amestecat n chestia asta. De fapt, cnd se va termina totul, mi-ar
plcea s mi reiau obiceiul i s-l vizitez sptmnal.
Nu venim acolo, nicio grij, zise Alex.
V spun aa, ca s nelegei.
Sigur c da, ine-i dracului gura odat! se rsti Archie.
N-am chef s ajung la zdup, pentru vreo prostie de-a voastr.
Nu-i cazul, stai linitit!
Fiindc primul lucru la care o s se gndeasc domnul Reed o s fie,
oricum, uite, i-am artat casa, probabil c e i ea amestecat. Dup aia, o

s-i spun c mi-e fric, mai bine s-mi cheme un taxi, s plec nainte s
vin jandarmii. Oricum, n-are ncotro, c altfel descoper i nevast-sa ce
preocupare are el n fiecare joi.
Bun, asta ne va da timp s ajungem departe pn anun el spargerea.
i mie la fel, zise Daisy, vreau i eu s dispar.
Sigur, sigur.
Bun. Atunci voi, biei, venii joia viitoare, la unu, da? i stai acolo cam o
or, ct l in eu n aciune pe domnul Reed.
Exact.
OK. Dac asta-i tot, am un client care vine peste un sfert de or.
Alex?
Gata.
Afar, pe trotuar, Archie l ntreb:
Cum i se pare?
Vom vedea joi cum se prezint situaia.
Nu te intereseaz o treab pn atunci?
Ce anume?
Am n vedere un magazin cu autoservire. mi trebuie un om nuntru.
Noaptea?
Mda.
Las-o balt!
mi trebuie numai cineva care s rmn nuntru i s decupleze
alarma.
Ce fel de sistem?
Cu sonerie.
i de ce nu o faci praf? E n exterior doar, nu-i aa?
Mda, dar se afl sus de tot i zidul la are n fa un bloc de locuine. Miar trebui o scar i m-ar putea vedea toi de la ferestre. A avea nevoie de
cineva care s rmn nuntru i s-mi aranjeze firele.
Ce fel de legturi sunt?
Probabil c un sistem combinat, nu crezi? Ce s fie ntr-un magazin? Ai
tot timpul. Am studiat locul azi-noapte, nu sunt paznici prin zon i patrula
poliiei trece numai de dou ori: la miezul nopii i la ora dou. D ocol
parcajului i se uit cu lanterna pe la vitrine, asta-i tot.
La ct te atepi s ridici de acolo?
Ar trebui s fie cel puin ncasrile de peste zi. Vreo dou miare i mai
bine.
Ce fel de seif?
Unul stil vechi, are o singur u; e jos, n birou.
i unde o s i se ascund omul?
Exist o camer n spate, unde se depoziteaz lzile goale. Poate s
intre puin nainte de ora nchiderii i s se furieze acolo. E plin de cutii de
carton puse una peste alta.
Da, dar vezi... noaptea...

 Ei, ce zici?
Cnd vrei s treci la treab?
Cum mi gsesc un om.
Mai bine nu conta pe mine.
Dar vineri se trezi din somn cu gndul la magazinul lui Archie. Nu i-ar fi
trecut niciodat prin cap s lucreze singur pe timp de noapte, dar poate cu
un partener de ncredere n-ar fi fost mare lucru. De fapt, el intr pe ziu sau
cel puin ct era nc lumin; dac desfiina alarma i i deschidea lui Archie
pe dinuntru, puteau s dea gata seiful ct ai zice pete, lucrnd amndoi.
S cojeti o cutie era treab de muchi, oricum, dac ar fi fcut cu schimbul
la ciocan i la dalt, ar fi reuit s ias de acolo foarte repede. S-ar fi putut
chiar s aib norocul s dea peste un seif care s se poat guri, Archie
zicea c era un Mosler mai demodat, cu u ptrat, poate c avea un ax
care mergea ciocnit.
Mirosul Jessici mai struia nc n patul lui. Plecase imediat dup miezul
nopii, fiindc azi Felice se ducea la coal i nu putea s-o in prea trziu.
Vorbiser despre posibilitatea de a merge undeva n weekend i acum, fr
s coboare din aternut, form numrul ei s-o ntrebe dac a discutat deja
cu soacr-sa. i spuse c aranjase totul i stabilir la ce or se vor vedea,
pe urma aez receptorul n furc i ncepu iar s se gndeasc la treaba
lui Archie.
Nu tia nici el de ce se tot frmnta. Dduse o lovitur nu mai departe de
sptmna trecut i era n plin pregtire pentru o operaie din care putea
s rezulte o chestie tare de tot, acolo la Post Mills, de ce naiba l btea
gndul s ias iar pe teren? Arunc ptura ct colo, dar n loc s se scoale,
rmase pe marginea patului cu ochii la telefon, i ntrebndu-se dac dorea
cu adevrat s-i petreac un weekend ntreg cu Jessica. Poate sperase tot
timpul c soacr-sa o va refuza. Nici nu tia ce fel de soacr mai e i asta,
fiu-su se lupt pentru divor i ea accept s stea cu copilul n timp ce
Jessica d o fug n Massachusetts. Ea nu-i spusese c pleac nsoit,
bineneles, dar omul trebuie s fie n stare s deduc i singur ct fac doi i
cu doi i s priceap c o fat drgu, chiar dac o pornete singur, n-are
prea multe anse s rmn aa mult vreme.
Lumea cinstit avea un fel ciudat de a considera c e civilizat s ntorci
capul i s te uii n alt parte, s te prefaci c nu se ntmpl nimic. l vezi
pe un tip c danseaz cu nevast-ta, observi c i-a pus mna pe fund i ce
faci? l scoi afar i-l bai de-l snopeti? Nu, nici vorb, te uii n partea
cealalt i te prefaci c nu se ntmpl nimic. Aa e civilizat, aa se poart
tipii n regul. Vine la tine nor-ta i-i spune: Hei, mami, vreau s plec i
eu smbt i duminic, s stau s m mai gndesc n linite la toate cele,
poate c m hotrsc s nu mai divorez de pua aia de Michael, biatul
tu, ce zici, mami, stai tu cu copilaul? Da, scumpa mea fiic. Zi-le
cinstii i pace!

Habar n-avea pe unde vine Stockbridge, nu mai fusese niciodat pe acolo

i gndul c exista i un teatru prin preajm l scotea din mini. Jessica i
spusese c s-ar putea s ntlneasc pe acolo i ceva cunoscui. Ce s
spun, grozav probabilitate. Dar dac exact asta inteniona ea? Ce putea
s fac? S se duc drept la Cary Grant s-i zic: Bun, Cary, ce faci, nu
te-am vzut de mult?
Maina nchiriat trgea spre dreapta, probabil c avea ceva la direcie sau
poate roile nu fuseser bine echilibrate, nu tia nici el. Era un ageamiu n
materie de automobile i l enerva c asta trgea n dreapta din motive pe
care nu putea dect s le bnuiasc. Cnd apsa pe frn, defeciunea
devenea i mai evident, iar el se gndea tot la magazinul lui Archie i la
posibilitatea s scoat un miar la repezeal, fr alt btaie de cap dect
tiatul ctorva fire. Peste tot erau pomi nflorii i tot felul de arbuti pe care
nu-i cunotea i, cnd o ntreb pe Jessica, nu-i pic deloc bine c ea reui
s-i turuie pe nersuflate toate denumirile. Chestia asta i hiba mainii. i
magazinul lui Archie. Era de-a dreptul nebun s se gndeasc la o treab
de noapte, cu sau fr partener. S-l ia naiba i pe Archie, n-avea dect si gseasc pe altcineva.
Cnd ajunser la Stockbridge, spre sear, traser la hanul Leul Rou, loc
recomandat de Jessica, i se trecur n registru drept so i soie. Un biat
le urc bagajele n camer, el i ddu baci un dolar i pe urm o auzi pe
Jessica ntrebnd dac ncepuse stagiunea la teatru. Putiul i spuse c nu,
era prea devreme, iar Alex nu coment nimic, dar i mai oferi putiului nc
un dolar. Ea propuse apoi s ias la plimbare i mai trziu s mearg cu
maina s mnnce la un local pe care l cunotea, unde proprietar era un
pianist care ddea recitaluri de acompaniament. Veneau muli oameni din
lumea teatrului acolo, zicea ea, i cteodat se produceau i ei, se distrau
cu toii de minune. Numai de asta nu avea Alex nevoie, dar accept imediat
i o privi cum se d cu ruj, aducndu-i aminte din nou de magazinul lui
Archie. n timp ce mergeau prin ora, nite putani cu prul lung se
ntoarser dup ea, unul o fluier cnd trecur pe lng ei i Alex se abinu
s-l pocneasc. ncepea s-l calce pe nervi faptul c Jessica nu purta
niciodat sutien. l enerva c tia aa de bine oraul, c avea idee unde
erau magazinele, ce spectacole se puteau viziona, chiar i n localitile
nvecinate concerte, balet, teatru experimental i chiar muzic rock. Asta
n timpul stagiunii, bineneles; avea, nu se tie de ce, impresia c
stagiunea a nceput mai devreme. Poate fiindc reclamele pentru
concertele Tanglewood apreau n Times cu mult nainte de lansarea lor, n
fiecare an, dei acum nu vzuse nc nicio reclam. Poate c pur i simplu
ar fi dorit ca teatrul s se fi deschis deja, ar fi vrut ca sezonul de spectacole
s fi nceput, ca s se poat delecta mpreun.
Mda, zise el.

Se oprir ntr-un magazin de antichiti din centrul oraului: de jur-mprejur,

pe rafturile cu mici obiecte din sticl ori din bronz erau cartonae pe care
sttea scris, de mn:
Cnd v d prin minte s furai aceste obiecte, venii
mai bine s discutm dac nu le putei cumpra.
Jessica l ntreb pe patron n ce msur afiele contribuiser la reducerea
procentului de furturi, iar acesta i rspunse: O, nici nu v nchipuii ct de
mult. Era un tip destul de n vrst, care purta o cma liliachie i o vest
n carouri, blugi i mocasini negri pe piciorul gol. i explic fetei c
infraciunile de acest gen se nscriu ntr-un ciclu mental bine definit i se pot
ncadra n categoria spargerilor, furtul din magazine i se prea o form de
spargere c se credea i detept, dobitocul. S-au fcut studii asupra
autorilor de spargeri i s-a descoperit, i spuse el fetei, cu toate c nu dorea
s-o plictiseasc dndu-i un rspuns prea lung la o ntrebare att de simpl,
s-a ajuns la concluzia c sunt indivizi care manifest aceleai nevoi ca i
cei care nu comit delicte (I-auzi la el! se gndi Alex) cum ar fi, de pild,
nevoia de bani ori nevoia de a fi aprobat de un grup de semeni, ori chiar
nevoia de aciuni palpitante sau, n multe cazuri, nevoia de a se ridica
mpotriva omului n costum gri, dac ea nelegea la ce se refer.
Ce fascinant! Nu-i aa c e fascinant, Alex?
Da.
Acum, aceast nevoie trebuie s fie mbinat cu prilejul de a fura,
continu patronul magazinului, evident i cu recunoaterea acestui
eveniment. Atunci are loc opiunea: va fura sau nu, ca s-i satisfac
nevoia? Dac o va face i dac va scpa neprins, cu alte cuvinte dac va
avea succes, pi atunci va simi un sentiment de satisfacie de pe urma
furtului i acest ciclu se va repeta la nesfrit va continua s fure ca s-i
satisfac nevoile.
Proprietarul zmbi cu gura pn la urechi i rosti ceva ce sun a noros i
pe urm i explic pe litere Jessici semnificaia cuvntului: Nevoie, Ocazie,
Recunoatere, Opiune, Succes, Satisfacie NOROSS. Acum, ce-am fcut
eu aici e o ncercare de a interveni pe treapta Opiune a ciclului. Un individ
intr aici prad nevoii de a fura, vede o ocazie de a fura, recunoate acest
prilej drept un mijloc de a-i satisface nevoia i deci se afl n pragul unei
opiuni. Ce se ntmpl? Afiele mele i dau oarecare libertate de alegere.
Nu trebuie neaprat s fure, poate s stea de vorb cu mine, n loc de asta.
i vin vreodat s discute cu dumneavoastr? ntreb Jessica.
O, nici nu tii ct de des, zise tipul. Acum cteva luni a aprut un individ
care mi-a spus c nu nelege nici el ce l-a apucat, dar simte c trebuie
neaprat s aib o figurin pe care o vzuse n raft, tie c n-are bani i e
ispitit s-o fure. Am stat de vorb i l-am lsat s-o cumpere n rate. Mi-a pltit
cinci dolari, piesa costa cincizeci, i-a luat-o acas i de atunci mi trimite
cte cinci dolari pe lun. Asta s-a petrecut n noiembrie, pn n august ar

trebui s-o achite. Da, da, afiele astea se dovedesc ntr-adevr foarte
eficiente.
Odat ieii din magazin, Jessica spuse:
Cred c-a avut o idee bun, nu i se pare?
n afar de cazul cnd cineva e decis s fure o chestie, iar atunci o s-o
fure cu siguran, rspunse Alex. N-o s se duc defel s stea de vorb cu
patronul. Tipul care a venit la el n-avea de gnd s terpeleasc piesa aia,
voia doar s-o cumpere mai repede.
S-ar putea s ai dreptate, spuse Jessica, dar se vedea limpede c nu
credea asta.
Fu surprins de localul la care l duse. Aveau ntr-adevr o mncare
franuzeasc excelent, nu se atepta deloc s gseasc aa ceva prin
coclaurile alea. i tipul care inea restaurantul cnta bine de tot la pian, se
acompania singur i mai interpreta i jazz. Nu era Monk, Jamison sau
Shearing, nici vorb, dar avea mult ndemnare, n genul lui Powell, de
fapt se vedea la el influena primilor pianiti be-bop. Dup cin, aezai n
salonul cu pian, cu lumnri aprinse pe toate mesele, cu muzic de jazz
revrsndu-se n ncpere, degustnd un coniac fin, Alex se simi relaxat,
prima oar n acea zi. Iar mai trziu, n patul dublu de la hotel, el i cu
Jessica fcur dragoste, o inu strns n brae i uit de magazinul lui
Archie i de celelalte lucruri care l tot supraser, inclusiv de mic
prelegere despre furturi de la prvlia de antichiti.
Diminea ns, n timp ce fcea du, gndul i zbur din nou la
supermarketul cu pricina, iar cnd iei din baie i o vzu pe Jessica
mbrcat n tricou, i spuse:
Ia ascult, n-ai niciun sutien?
Poftim?
Nu pori niciodat sutien?
Ba da, uneori.
i acum de ce nu-i pui unul?
N-am la mine.
Dar ce-ai fcut, ai ieit i le-ai dat foc pe strad?
Pot s-mi cumpr, dac vrei. Gsim un magazin i m duc...
Nu-mi pas dac pori sau nu aa ceva. Dac vrei s ari ca o boarf,
treaba ta.
Zu, Alex, fetele tinere nu mai...
Dar nu mai eti deloc foarte tnr, ai douzeci i nou de ani. i, pe
deasupra, mai eti i mritat, mai ai i un copil.
Nu mi-am dat seama c te supr asta.
Nici gnd, n-ai dect s faci ce pofteti.
O s-mi caut unul prin ora.
ns dup micul dejun, cnd i cumpr un sutien i iei din cabina de
prob cu el pus pe sub tricou, el se enerv iar.
Nu trebuie s faci neaprat tot ce spun eu.

 Dar vreau s-i fac pe plac.

Nu sunt genul de tip care silete o femeie s-i cnte n strun.
tiu asta.
O femeie care face aa ceva nu-i dect o trf.
Alex...
Hai s-o lsm balt, bine? N-ai dect s pori sutien, sau s nu o faci,
exact cum pofteti.
Pi, acum port. L-am cumprat i l port, cum bine vezi.
El ddu scurt din cap, fr s mai spun nimic, dar nu se calmase nc.
Dac era o fat cuminte, de ce nu se mbrca n consecin? Se ntreba
acum ce naiba face el aici, la mama dracului, cu o tip n regul; dar cnd
umbla cu ea n-avea chef s-o vad dndu-se n spectacol ca o trf.
Cum apreai undeva cu Kitty toat lumea tia imediat c e curv. N-aveai
cum s disimulezi, aa era cinstit, s se vad. Ca amicii ia n regul ai ei,
care fumau iarb i fceau bancuri tmpite, ce dracu' vroiau ei s par? i
aici, tot aa. i pune cineva un tricou de bumbac subire, fr nimic pe
dedesubt, ce intenioneaz s demonstreze cu asta? Ori e curv, ori nu e,
iar dac nu e, n-ar trebui s umble mbrcat aa. i putii ia cu plete de
ieri: ar fi trebuit s mture strada cu ei. Totui, nu fuseser ei de vin c
gndiser n felul acela. Mare lucru c nu ntrebaser de pre. l scotea din
srite c ea se conformase n felul sta, c dduse fuga s-i cumpere
sutien. O femeie trebuie s tie ce vrea: n-are chef s poarte sutien, la
naiba cu ce zic alii, f ce-ai hotrt, ia-te dup capul tu. Ca individul de la
prvlia de antichiti, tipul cu afiele alea tmpite.
Chiar i nchipuia, dobitocul, c putea s mpiedice pe cineva s fac ce i
pusese n gnd? Bine ar fi s intre unul ntr-o noapte i s-i curee prvlia,
cu afie cu tot.
Toat smbta i-o petrecur uitndu-se la antichiti. Era o zi frumoas,
mergea cu plcere de la un magazin la altul cu maina, dar se plictisea
cnd intrau nuntru. Jessica se omora dup vechituri, ar fi trebuit s-i
nchipuie dup cum arta casa ei. Gustul lui mergea mai degrab ctre
modern i sobru, i plceau lucrurile simple, cu linii clare, ca o curs de cai.
i auzise la nchisoare pe biei vorbind despre damele lor de lux ca despre
nite cai de ras. Kitty nu era aa ceva, probabil. Scoate-o pe pia pe
Jessica i ai ce se cheam un cal de ras. i nenorocita aia de Kitty, s se
lase nhat. Acum nu-i va mai vedea niciodat alea dou miare.
Nu gsi nimic s-i plac prin toate magazinele alea de antichiti, nici mcar
un singur lucruor. Dac ar fi intrat n oricare din ele ca s fure ceva, n-ar fi
avut ce s ia. Asta i amintea de o istorioar cu un ho care a ptruns ntr-o
cas i a lsat un bilet pe care scria: Amrii dracului, n-am gsit nimic de
furat la voi. Existau multe chestii care meritau s fie umflate, nu asta era
problema. Etichetele cu preuri i spuneau c sunt obiecte de valoare, dar el
unul, dac s-ar fi pomenit ntr-o cas ticsit cu lucruri de felul la, n-ar fi

tiut care face bani i care e de rahat, iar dac s-ar fi luat dup propriul su
gust, le-ar fi lsat la locul lor pe toate.
Cu bijuteriile era alt treab. tia s deosebeasc o bucat de sticl de un
diamant veritabil la o simpl ochire, n-avea nevoie s ncerce s zgrie
geamul cu el. ntr-un fel, era tare nerbdtor s ptrund n casa aia de la
Post Mills i s dea iama prin comorile cucoanei, cu toate c nu-i putea
deloc nchipui unde se afl seiful i tia c trebuie s atepte pn atunci ca
s nceap s-l caute. Mai era nerbdtor s ajung acolo i din alt
pricin. Dorea s studieze i el casa aia. Voia s vad ce se poate face cu
nite mobil de calitatea nti cnd dispui de atia bani ci nu poi s
cheltui. Poate c sta o s fie scorul cel mare la care visase totdeauna, ca
s se lase de treab dup aia, s-i cumpere o cas, s-o aranjeze cum
trebuie, s investeasc n aciuni de burs sau s-i pun toi banii la banc
s-i aduc dobnzi. i totui, omul are nevoie de activitate. l mnca pielea
dup o vreme, i zise.
Supermarketul lui Archie. Prea o treab simpl de tot: intri, tai alarma,
deschizi seiful n doi timpi i trei micri. i totui, va trebui s lucreze
noaptea. Casa-i un bloc la spargeri doi, cnd nu e noapte, ca la spargeri
unu. Asta n-o s fie cas pe timp de noapte, un supermarket e doar o
cldire, nu o locuin. Dar ar putea s ias o spargere trei dac vor da
peste cineva acolo i vor fi silii s devin violeni. N-or s aib arme la ei
niciunul, va avea el grij de asta; oricum, n mod normal nici Archie nu lucra
cu tunul, aa c n-or s fie probleme. Faptul c opera noaptea nu-i plcea
deloc, chiar dac situaia era asemntoare cu o spargere dat ziua ntr-un
apartament gol. Numai c tot l speria ceva, cnd era vorba de acionat
noaptea. Erai silit s foloseti lanterna i se vedeau umbre peste tot, nu,
duc-se dracului, o s-i spun lui Archie c nu.
Seara, la cin, comandar langust.
O admir cum nfulec. Avea o poft de mncare de ofer de camion, mare
minune c nu se fcea de o sut de kilograme. Nu scotea aproape nicio
vorb, era ocupat s-i disece langusta, abia dac i arunc o privire, cu
excepia momentelor cnd se oprea s ia o nghiitur de vin alb i l privea
n ochi, pe deasupra paharului. l ncntau o groaz de lucruri la fata asta. i
plcea cum arat, nfiarea ei elegant i zvelt, de cal de ras, cum se
mic, fie c ridica furculia, fie c desfcea un pachet de igri sau
desprindea un picioru de langust. i mai admira i simul umorului, cu
toate c la nceput o crezuse total lipsit de haz, la fel ca majoritatea fetelor,
dar poate c fusese din cauza faptului c oamenii din mediul lui glumeau n
legtur cu alte subiecte, pe care tipii n regul n-aveau cum s spere c
vor putea ntr-o zi s le priceap. ns descoperi c se prindea imediat la
bancurile pe care le fcea el, ca atunci cnd o cucoan intrase n restaurant
cu un chihuahua ntr-un coule de culoare roz i Alex se uitase la cine i
zisese: Era dog danez nainte, da' l-a splat, iar Jessica pufnise n rs, cu
gura plin de prjitur cu zmeur, i ntinsese imediat mna dup erveel.

i cnd rdea de tot ce spunea el se simea ncurajat s-i amplifice gluma

iniial, transformnd-o ntr-o anecdot, ntr-o povestire elaborat,
inventnd pe msur ce relata, fcnd-o din ce n ce mai trsnit i mai
haioas.
La un moment dat, n timp ce beau al doilea rnd de cafele, spusese una
care o inuse cinci minute ncheiate cu sufletul la gur: o glum cu doi
sprgtori care rmn ncuiai n seiful bncii i se apuc s joace pocher
pe bani, iar unul ctig ase milioane; cnd directorul vine a doua zi
diminea i descuie seiful l ntreab, convins c alea ase milioane sunt
ale lui, dac poate s-i deschid un cont la ei. Directorul, impresionat de
cifr, uit pe moment c dduse acolo peste doi sprgtori.
Alex nu tia nici el de unde i venise ideea, cci era sigur c aa ceva nu se
petrecuse niciodat, niciunul din tipii de la Sing Sing nu i povestise aa
ceva. i dduse lui prin cap, pur i simplu nici mcar nu-i aducea aminte
de la ce porniser i continuase s-o umfle, ncurajat de veselia ei, dnd-o
pe jargonul hoilor, simindu-se n al noulea cer, mbtat de voluptatea de a
inventa lucruri care o fceau s rd n hohote, ca i cum ar fi intrat n
trans amndoi, fr ajutorul nici unui drog. Ea se distra fr nicio reinere;
cnd ajunse la sfritul istorioarei se ridic iute, aezndu-i ervetul pe
mas, i o lu nspre toalet zicnd:
Am s m scap pe mine de atta rs.
i plcu i asta, avea fata nite chestii care-l cuceriser, ce mai.
n main, pe drumul de ntoarcere spre hotel, ea i ls capul pe umrul
lui i fredon melodia interpretat de Sinatra, ce se auzea la radio, llind i
cuvintele din cnd n cnd, acolo unde i le aducea aminte, iar el se trezi
imitnd-o: cntau amndoi ncet i, probabil, fals. Geamul era deschis,
simeau n fa aerul rece. Piesa aceea o fcu s-i aduc aminte de alta;
ea nchise radioul i continuar aa, trecnd pe lng hotel fr s
opreasc, lund-o la dreapta, fredonnd nestingherii. Dar pe sta l ii
minte, Alex? sau Ce zici de sta, Jess? ncepeau pe rnd, iar cellalt se
altura imediat. Astfel ajunser pn la Pittsfield i napoi, Jessica
sprijinindu-i capul pe umrul lui, iar el innd-o de gt; dup ce parcar
maina n faa hanului Leul rou, intrar de bra n hol i urcar spre camera
lor. Ea se dezbrc sfioas ca o mireas i pe urm i puse cmaa de
noapte; n-o mai vzuse aa pn atunci. Afar se auzeau camioane
trecnd pe Drumul Naional 7, rzbteau rsete de jos, de pe trotuare, iar la
un moment dat, n timp ce stteau lungii unul lng cellalt inndu-i
respiraia, ajunse pn la ei i clinchetul semaforului suspendat deasupra
strzii principale.
Peste noapte ea se trezi i l strig ncet:
Alex?
Da?
Alex, cred c m-am ndrgostit de tine.

Atunci el se hotr s i se alture lui Archie n treaba aceea de la

supermarket.
Se duse singur la prvlia cu pricina luni de diminea i cumpr o pung
mare cu articole de bcnie, studiind locul cu mult atenie. Era un magazin
particular, de cartier, mic n comparaie cu cele care ineau de marile reele
comerciale, dar prea s aib o vnzare susinut, chiar i la ora zece
dimineaa. Archie i spusese c la orice supermarket reeta zilnic este, de
obicei, de ordinul a dou-trei mii de dolari i c, n majoritatea cazurilor,
ncasrile de peste zi rmneau n seif, fiindc se nchidea prea trziu
pentru c banii s mai poat fi dui la banc. n unele cazuri, joi sear, cnd
rmneau deschise pn mai trziu, se adunau i cte cinci-ase mii, dar
Archie nu vroia s atepte pn atunci i, oricum, n acea zi aveau de mers
la Post Mills s dea gaur la casa lui Reed. Pe deasupra, locul cu pricina
era ca o adevrat momeal i Archie inteniona s-l rad nainte s-i vin
i altcuiva ideea.
Prin urmare, hotrr s fac treaba luni noapte, dac locul i se va prea n
regul i lui Alex, dup ce v arunca o privire pe acolo. Discutaser totul la
telefon seara trecut. n timp ce Jessica o expedia pe soacr-sa, Alex l
sunase de la el de acas pe Archie i i spusese c va merge cu el. Peste o
jumtate de or dduse telefon i Jessica, s-l anune c drumul e liber, iar
Alex coborse la ea n apartament. Fata preparase cina, pe urm dusese
copilul la culcare i fcuser din nou dragoste n dormitor, i i mrturisise
din nou sentimentele ei profunde; i, chiar nainte s plece, i mai spusese o
dat: Te iubesc, Alex, fr s se mai gndeasc prea mult de data asta,
pur i simplu: Te iubesc, Alex, fr nimic altceva.
Nu sttu nici jumtate de or n magazin, timp n care se duse n biroul
directorului i i zise c are de transportat nite lucruri de la sor-sa de
acas i c i-ar trebui nite cutii goale de carton, n-avea cumva unele
disponibile? Directorul i art unde le ineau i Alex spuse c o s se
ntoarc dup-amiaz cu o camionet, l ntreb la ce or se nchide
magazinul i afl c la ase. i mulumi, i lu la revedere, apoi plti n
numerar cumprturile i le duse afar, la maina nchiriat. Cheltuise
patruzeci i ase de dolari i zece ceni, dar spera s-i recupereze cu vrf i
ndesat peste noapte.
Se ntoarse acas, scoase produsele din pungi i pe urm l sun pe Archie
s-i confirme c locul arat ntr-adevr aa cum i l-a descris, c a aranjat
deja s intre n magazia unde ineau lzile goale i c treaba se prezenta
bine. i promise lui Archie c o s-l ia din Harlem cu taxiul, pe la patru i
jumtate, iar apoi vor merge mpreun n Bronx; ar fi vrut s ajung la faa
locului pe la ase fr un sfert. Archie l ntreb dac nu ar avea chef s
vin imediat i s mai bea nite bere cu el, dar Alex l refuz, spunndu-i c
mai avea nite treburi de rezolvat. De fapt, minea, deoarece i plcea s fie
totdeauna odihnit cnd se ducea la o treab i se gndea s trag un pui
de somn nainte s plece de acas.

N-o mai sun pe Jessica. O anunase c o s fie toat ziua plecat n

cutare de lucru i c, probabil, se va ntoarce trziu. Era convins c o s
se arate curioas, astea ca ea i puneau mereu tot felul de ntrebri
tmpite. Oricum, o fcuse s priceap c el nu d nimnui socoteal de
cum i petrece timpul. i spusese asta la telefon, de diminea, nainte s
porneasc spre Bronx. Urmase o lung tcere la captul firului, pe urm o
auzise optind:
Nu doream s-mi dai un raport, Alex ceea ce l fcu s se simt dator
s-i cear iertare sau cam aa ceva, ns nu prea tia el de ce anume.
Pn la urm i promisese c o va suna la ntoarcere, dar sublinie c unul
dintre angajamentele dup care umbla era tocmai n Long Island, la un
teatru de var de acolo. Da' la care? l ntrebase ea imediat. La cel din
East Hampton? Adug apoi c s-ar putea s vin foarte trziu. Nu, nu la
la din East Hampton, i mai spusese nainte s nchid telefonul.
Acum i scoase hainele, trase cuvertura de pe pat i deschise un pic
fereastra, ct s aud zumzetul linititor al traficului de jos. Fix ceasul s
sune la ora trei, pe urm se lungi pe pat uitndu-se o vreme n tavan, apoi
nchise ochii i ncerc s adoarm. Dar nu reui, aa c se duse, gol cum
era, pn n living i puse nite discuri cu Charlie Parker; ncepu s le
asculte, lungit pe canapea, cu sonorul la maximum, pn cnd realiz brusc
c s-ar putea ca Jessica s vin s vad dac nu s-a ntors, s aud
difuzoarele urlnd i s bat la u. Se scul i ddu repede mai ncet, dar
nu mergea ascultat jazz n felul sta, trebuie s te simi n centrul aciunii,
s ai sentimentul c eti n mijlocul orchestrei i cni acolo, mpreun cu ei.
Se ntinse iar pe canapea, delectndu-se cu unul dintre cele mai
extraordinare pasaje solo de saxofon tenor, neputnd ns s-l savureze din
pricin c era dat prea ncet. i de ce dracu' s se sinchiseasc el de
toanele unei femei? N-avea dect s rcie, o s-i deschid n fundul gol
cum era i o s-i zic: Regret, fato, sunt ocupat. Se simea tentat s dea
iar la maximum volumul, iar dac venea de-a binelea, n sperana c-l
gsete acas, dac-i btea ntr-adevr la u, atunci trebuie s-i dea
drumul nuntru, nu? Fie i numai ca s-i nire alt poveste pentru seara
respectiv, n timp ce el i cu Archie vor da spargerea la magazin.
Asta era problema cu fetele n regul. Ia-o pe trfa ta de toate zilele i
spune-i c o s pleci puin; nu te va ntreba niciodat pe unde umbli i ce ai
de gnd, tiind c eti sprgtor i c dac te duci undeva, ai s-i dai unuia
o gaur. Dar o tip n regul i nchipuie imediat c dac nu-i dai explicaii,
nseamn neaprat c o neli. Cnd o trf te bate la cap, i i tragi una
peste gur. E obinuit cu aa ceva, toate au lucrat la un moment dat
pentru cte vreun alu, ncearc numai s-o pocneti pe o tip n regul, se
duce drept la telefon i cheam poliia.
Apar curcanii: Hei, oameni buni, care-i problema pe aici? Pn atunci
individa e numai zmbete la loc. Are un ochi vnt, dar zice: Nicio
problem, domnule ofier, trebuie s fie o greeal la mijloc. Vai de capul

poliitilor cnd au de-a face cu de-astea. Persoanele n regul sunt o belea

pe capul oricui, chiar i pe al tmpiilor de caralii. Cine naiba l pusese s se
ncurce cu o astfel de tip i ce mai era i cu chestia aia cu iubirea? Nici nul cunotea bine, ce Dumnezeu! Cum s se ndrgosteasc de el?
N-avea rost s se mai chinuie s adoarm i nici s asculte jazz aa de
ncet. Se ridic de pe canapea i, ndreptndu-se spre bar, i aminti c
trebuie s lucreze mai trziu. i fcuse o regul din a nu se atinge de
butur nainte de o lovitur. Niciodat. Auzise o poveste cu nite
sprgtori care intraser ntr-o locuin, realizaser un scor greu de tot,
apoi se aezaser s se cinsteasc din rezerva proprietarului. Venise omul
acas i gsise doi tipi care zceau, bei mori, pe podeaua din sufragerie.
Alex nu se atingea niciodat de ceva cnd intra ntr-o cas, nici de butur,
nici de mncare; singura excepie o fcuse atunci cnd tia c stpnii erau
plecai n vacan i se hotrse s-i fac un sandvi: gsise o mie de
dolari ascuni ntr-o franzel. Zmbi, amintindu-i de ntmplarea aceea.
Astea erau momentele care i plceau cel mai tare, cnd ddea peste cte
un lucru la care nu se ateptase, ca atunci.
Deci la dracu', ce era de fcut acum?
Se hotr s se duc totui n ora i s stea la taifas cu Archie pn venea
vremea s mearg n Bronx.
Nu se ateptase s dea de Kitty acolo.
Se dusese mai nti acas la Archie i, dup ce btuse la u i nu-i
rspunsese nimeni, ncepuse s-l caute Prin barurile de pe Lenox Avenue.
Kitty se lfia pe un scaun din al treilea local n care intr. O clip crezu c
are vedenii. Dar era chiar ea, stnd pe un taburet nalt, bnd lichior de
ment cu ghea i uitndu-se la televizorul aezat deasupra tejghelei. Se
aez alturi i i spuse:
Bun, tiam c eti la nchisoare.
Ea ntoarse capul, rotindu-se cu scaun cu tot, cu un zmbet standard pe
fa, un zmbet de paraut care i ntmpin clientul. Pe urm constat
c era Alex i abord o min mai uman, rspunzndu-i:
Nu mi-ai trimis nici mcar o bomboan, ct am stat acolo.
Ce mai faci, Kitty?
OK.
Cnd ai ieit?
Azi-diminea. Transit mi-a pltit cauiunea.
Aha.
Transit era un proxenet alb, care tot ncerca s pun mna pe Kitty nc de
pe vremea cnd ea mai tria cu Alex. Numele lui adevrat era Travis Croft,
dar lucrase cu ani n urm la vama de tranzit, pe vremea cnd mai era nc
biat cinstit; se alesese cu porecla asta la nchisoare, dup ce aflase toat
lumea de ce ajunsese acolo. I se ntmplase asta pentru un delict major,
deoarece ntr-o bun zi hotrse c s-a sturat s mai stea n ghereta unde
se schimbau banii, la colul strzii Eighty-sixth cu Lexington Avenue, i, pur

i simplu, fcuse pachet trei sute de dolari n monede, i bgase n cutia n

care i aducea de mncare i i luase lumea n cap. Nu putea s le scape,
n-avea nicio ans s-i mearg. O trsnaie tipic de individ cumsecade.
Ct timp sttuse la nchisoare, l cunoscuse pe un proxenet negru din
Schenectady, care l nvase cum s-i pun pe picioare un efectiv propriu
i imediat ce ieise fcuse un an dintr-o condamnare de trei i avusese
vreme berechet s deprind meseria de pete i rostuise de cteva fete
i se lansase n afaceri. Acum s tot fi avut vreo jumtate de duzin, toate
negrese, mbrcndu-se i el ca un fante de pic: purta o plrie ct toate
zilele, pantofi cu toc, costume iptoare i ochelari negri. Transit msura
aproape un metru nouzeci nlime, fiind zdravn i bine cldit. Avea
reputaia c le snopea n btaie pe fete dac nu rdeau ceea ce el
considera un numr respectabil de clieni n fiecare zi. O recunoteai
imediat pe o tip de-a lui Transit, dac sttea la vreun col de pe Sixth
Avenue. De obicei, avea buza umflat sau ochiul nvineit i Alex o vzuse
odat pe una cu mna n ghips ieind la agat clieni. Era un bou potentat
i pe deasupra un mare ticlos. Iar acum, uite-l c se bag s-i plteasc
lui Kitty cauiunea.
Mi-a fcut rost i de un avocat excelent, ciripi Kitty. Unu' de-i zice
Aronberg. l tii?
Nu.
Crede c poate s m scape cu o suspendare.
i Transit face asta din buntate?
Ei, avem noi un fel de nelegere.
De ce mama dracului te-ai dus la Transit?
El a venit la mine. tii doar, totdeauna a umblat dup mine.
Deci acum te-a nhat.
E numai un angajament temporar. Pn i rambursez ct i-a pltit tipului
care a depus cauiunea.
De ce te-ai dus direct la garant?
Fiindc afurisitul de judector a fixat cauiunea la cinci mii, a hotrt c
sunt periculoas. N-am reuit s adun cinci sute pentru comisionul tipului. A
pus Transit banii tia.
i cum o s-i dai napoi, Kitty?
Ei, Transit are multe posibiliti. N-o s fac trotuarul lng amrtele alea
ale lui de pe strada Forty-ninth, n-avea nicio grij. O s scot una-dou sute
de dolari numrul.
nseamn c Transit a ajuns n lumea bun.
Are clieni serioi. Tipi care vin din provincie, nelegi?
Aa i-a spus el?
sta-i adevrul, Alex, tiu precis. Oricum, a ieit cu cinci sutare, mi-a
fcut rost de avocat, poate c m scoate i basma curat. Sau mcar s
obin acolo o reducere. Oricum, stau bine.
Ct cost avocatul?

 N-am idee. Transit se ocup de asta.

Grozav. Eti proprietatea lui acum?
Nu-s proprietatea nimnui, zise Kitty i i pironi privirea n paharul din
faa ei.
Intr n magazin la ase fr un sfert i se duse drept spre ncperea n
care se depozitau lzile. Un puti mtura pe acolo. Se uit la Alex, cnd l
vzu intrnd.
A spus eful c pot s iau nite cartoane.
Din partea mea e OK, zise biatul, ridicnd din umeri i vzndu-i de
treaba lui.
Alex se uit dou-trei minute la cutiile alea, alegndu-i ce-i trebuia i
observnd totodat nite ambalaje mari, n care fusese hrtie igienic, de
care se putea folosi mai trziu, cnd avea s se ascund. Bg trei buci
ntr-una ceva mai mare, pe urm i spuse putiului: M mai ntorc, am
nevoie de mai multe dintr-astea i iei din ncpere, trecu pe lng toate
casele de marcat i iei n parcarea unde lsase maina evreicei lui Archie.
Aez marf pe scaunul din spate i se uit la ceas. Se fcuse ase fr
opt minute.
Se ntreba ct o s mai mture putiul pe acolo, dar nu mai era timp de
pierdut, trebuia s intre nainte ca tipii s nchid uile. i scoase cheile din
buzunar i le bg n contact. n timp ce se ntorcea spre magazin l vzu
pe Archie dnd colul i ndreptndu-se spre main. Urma s ia maina de
acolo i s se ntoarc mai trziu, la nou fix: prevzuser c pn atunci
Alex va reui s deconecteze alarma i s descuie ua din spate. Archie
trebuia s parcheze maina, s sting felinarele i s ncerce ua. Dac o
gsea ferecat, urma s se ntoarc peste o jumtate de or i tot aa,
pn o gsea descuiat. Alex trecu din nou de casele de marcat i strbtu
magazinul, pe lng raionul de carne, ajungnd napoi n camera unde se
depozitau cutiile. Putiul era tot acolo i continua linitit s mture.
Doamna de acolo are nevoie de ajutor, i spuse Alex.
Poftim? Care doamn?
Vrea s-i duci nite pachete la main.
Da' unde-i Jerry? Asta-i treaba lui Jerry.
Nu m ntreba pe mine. Eu i-am comunicat ce dorete doamna.
Fir-ar al dracului! zise putiul, dar i abandon mtura ntr-un col i se
cr de acolo.
n clipa cnd l vzu plecat, Alex verific la iueal ncperea s vad pe
unde era deja mturat, alese colul cel mai deprtat de u i lu dou
dintre cutiile mari de hrtie igienic. O aez pe una cu capacul nspre
perete, iar pe cealalt o ntoarse i o puse n faa ei. ncepu repede s
stivuiasc mprejur alte ambalaje mai mici. La ase fr trei minute se vr
n spatele barierei pe care o construise i se strecur n patru labe n cea
pe care o aezase cu faa la perete. Nu ncpea n ntregime, picioarele i

rmneau afar. Dar erau nspre zid, mascate de baricada pe care o

nlase.
O clip mai trziu auzi pe cineva intrnd. Pe urm sesiz hritul mturii
pe podea. Apoi mai veni cineva.
Hei, Jerry, e vreo doamn pe acolo? ntreb putiul.
Ce doamn?
Una care are nevoie s-i cari nite pachete.
Ce tot spui?
A venit un tip care mi-a zis c o doamn are ceva de crat.
N-am vzut pe nimeni. E ora ase. Hai, termin odat, s plecm de aici.
ine i tu fraul.
i auzi cum termin de mturat. Acum rzbteau glasuri i din magazin,
angajaii mpachetau mrfurile i treceau pe lng ua acelei ncperi.
Probabil c uile din fa fuseser deja ncuiate, va mai dura nc vreo
jumtate de or pn vor face socotelile i vor bga banii n seif. S-ar putea
ca eful s mai rmn puin ca s verifice dracu' tie ce prin registre. Alex
conta s plece cu toii de acolo pn la apte; Archie l asigurase c aa se
va ntmpla. Dar ca s fie sigur, va sta ascuns pn la ora opt.
Cum a ieit? ntreb putiul.
O frumusee. Ce dracu', n-oi fi vrnd acum o medalie c ai mturat i tu
puin?
Rser amndoi i o terser din camer. Alex atept. De undeva de afar
se auzea o voce de brbat: ... carnea aia de vac mine, mai bine s vii
devreme.
Mda, e n regul, noapte bun, Sam.
Ne vedem mine diminea.
Pe undeva era un robinet care picura. Sttea culcat n cutie, ghemuit ca un
ft n pntece, i asculta ritul continuu al robinetului i tic-tac-ul propriului
su ceas. i aminti cum se ascundea n copilrie, cu verioara Cecily, care
ajungea pn aproape de podea. De acolo puteau vedea numai pantofi.
Unde-s copiii? ntreba mtu-sa. Nu i-ai vzut pe copii? i punea
mna pe coapsa lui Cecily n ntunericul ascunztorii. Trebuie s se fi dus
jos, zicea maic-sa. n buctrie, zgomotul unei ui de la dulap, un scaun
tras de la masa cu blat de melamin. E prea devreme pentru un ntritor?
ntreba maic-sa i mtua i rspundea: Nu-i niciodat devreme, Demmy.
Numele adevrat al maic-sii era Demetria, dar toat lumea i spunea
Demmy. Grecoaicele nu prea beau de obicei, dar ea nu se abinuse de
cnd o tia. Mtu-sa era irlandez, ca i taic-su, iar statisticile au artat
mereu c oamenii acetia sunt mari consumatori de alcool, fcnd urt la
beie. Cele dou femei trgeau la msea cot la cot. Sub masa din
sufragerie i putea strecura mna sub fusta lui Cecily i apoi n chiloii ei de
bumbac.
Alex se uit la ceas. Nu era dect ase i un sfert, l atepta o noapte
lung. i fcuse un plan n caz c s-ar fi ntors cineva acolo i ar fi dat

peste el culcat n cutie cu condiia s nu fie eful, care l cunotea. Pur i

simplu o s se prefac beat, un beiv care s-a mpiedicat n ambalaje i i-a
gsit un culcu s trag un pui de somn. Or s-l arunce n uturi afar i
atta tot, dac nu va aprea eful care ar fi putut s in minte c i ceruse
cartoane, n acest caz situaia urmnd s se schimbe radical. Dar chiar aa,
nu se atepta la prea mult inteligen din partea unei maini care
conducea un afurisit de supermarket. Putea s in chestia cu beivul i
dac i-ar fi fcut la apariia. Oricum, spera s nu se mai arate nimeni, ce
interes ar fi putut avea cineva s revin acolo? S controleze un maldr de
cutii goale? Nici gnd.
Mai auzi i alte glasuri, dar nu putu s deslueasc ce spuneau. Probabil
persoanele se aflau n partea cealalt a magazinului, lng biroul
directorului. Poate c erau casierele care i predau banii ca s-i pun n
seif. Cecily sub mas din sufragerie, mna lui strecurndu-se pe sub
elasticul de la chiloi. Cecily prins n capcan, prta la delict, neputnd
s protesteze fr s-i dea de gol ascunztoarea i s strice petrecerea
din buctrie. Pe deasupra i mai i plcea, se tot sucea n timpul
explorrilor. n buctrie, maic-sa i mtu-sa trgeau la msea i
rdeau, zgomotele verii intrau prin fereastra deschis i ajungeau pn n
sufrageria unde, n ntunericul de sub mas, Cecily tresrea sub mna lui
iscoditoare i murmura nite vorbe pe care el nu le putea auzi din pricina
sngelui care i zvcnea n urechi. Noapte bun, Josie, strig cineva
alturi, n magazin. Auzi apoi nite pantofi cu toc cnind pe ciment i
ecoul care rsuna n deprtare. Se uit din nou la ceas. Era ase i
douzeci; nu trecuser dect cinci minute de cnd l privise ultima oar.
Pe la ora apte ncepu s se fac ntuneric, iar n magazin se aternuse
linitea, excepie fcnd rpitul continuu a ceea ce putea s fie o main
de calculat din biroul directorului. Se apropia noaptea i simi deodat cum
l ia cu frig. Ghemuit n cutia de carton, cu braele ncruciate la piept, cu
genunchii strni, cu gleznele i cu labele picioarelor expuse n bezna
devorant, se legn uor i i aminti ct de gol i se pruse apartamentul
din Bronx dup plecarea tatlui su, se gndi la zgomotele de noapte, de
obicei conducte, toalete ori cte un oarece prin vreun perete, roznd
tencuiala cu furia unui animal slbatic din jungl. Dar cel mai adesea o
auzea pe maic-sa plngnd sau ocrnd n buctrie, n timp ce se
mbta cri. ncperea se ntuneca tot mai tare, iar limbile ceasului
deveniser luminoase cnd le privi din nou. Era apte i douzeci i
afurisita aia de main de calculat tot mai mergea. Dinii lui Cecily
clnnind n ntuneric pe terasa blocului. Suntem veri, i optea. Tiaser
lactul de la ua care ddea pe acoperi i ieiser pe partea cealalt. Era
n octombrie i ea purta un tricou alb de conductor de galerie sportiv, cu
un R uria de culoare roie desenat ntre sni, o fust plisat maro,
mocasini i osete albe. Se lipise de zidul de crmid i i optise nc o
dat Suntem veri, iar el asculta atent ateptnd s se deschid ua, tiind

c n orice moment cineva putea s observe lactul tiat, s dea cu ua de

perete i s-i descopere acolo n ntuneric, el cu minile sub fusta ei plisat.
Maina de calculat se opri brusc.
Alex ciuli urechile.
Auzi cum se nchide o u. Cea de la biroul directorului avea o broasc
prevzut cu zvor care putea fi manevrat printr-un mner, dar panoul
superior era din sticl, ceea ce nsemna c ncuietoarea nu mai fcea doi
bani. Nu se mai auzea niciun zgomot dinspre magazin, dar presupuse c
directorul ncuia ua de la birou. Urmtorul lucru pe care avea s-l fac,
dac Alex mai tia cte ceva despre dispozitive de avertizare, era s
verifice dac totul fusese ferecat, pe urm s armeze alarma i s plece.
Toate sistemele de alarm pe care Alex avusese prilejul s le vad,
indiferent ct de primitive sau de sofisticate erau, se compuneau din trei
uniti de baz. Aveai un circuit de protecie, o cutie de control i un
dispozitiv de semnalizare. Circuitul de protecie era un curent electric care,
n caz c era ntrerupt, transmitea instantaneu un semnal ctre cutia de
control. Aceasta era creierul ntregului sistem: n clipa n care o u, o
fereastr sau mai tiu eu ce altceva se deschidea, ntrerupnd curentul
electric, imediat creierul declana dispozitivul de semnalizare. Acesta era fie
o sonerie dispus n exterior, ca n cazul acestui magazin, fie ceva care se
aprindea sau suna ntr-un sediu aflat la distan. Att i nimic mai mult.
Aici, cutia de control fusese montat chiar lng ua din spate a
magazinului i nu ntrecea n dimensiuni comutatorul de la care se aprindea
lumina. Avea la exterior un bec rou, un bec alb i un orificiu n care se
introducea cheia. Cnd erai gata s activezi alarma, zvorai totul, iar dac
lumina alb rmnea aprins, asta nsemna c pe undeva mai e ceva
deschis. Aa c trebuia s caui cu atenie, s verifici toate cele, pn se
stingea becul respectiv. Asta nsemna c locul fusese asigurat. Pe urm
bgai cheia n fanta de pe faa exterioar a cutiei, o rsuceai spre dreapta
i se aprindea lampa roie, indicnd c sistemul de alarm intrase n
funciune. n cazul celor care aveau cutia de control plasat n interiorul
spaiului respectiv, exista de obicei un decalaj de treizeci de secunde, care
i permitea s deschizi ua i s iei din cldire, fr ca alarm s se
declaneze, ns dup scurgerea acestui timp, dac deschidea careva o
fereastr sau o u, o lucarn sau o impost bang! Rsuna imediat
soneria de pe peretele de afar. Toate bune i frumoase cu excepia
situaiei n care cineva atepta deja nuntru ca s fac de petrecanie firelor
de legtur.
n magazin domnea linitea.
Atept pn la ora opt, apoi iei pe brnci din cutia de carton n care
fusese hrtie igienic i i ntinse picioarele-i nepenite. Ascult la u
nainte s prseasc ncperea, apoi trecu pe lng raionul de mcelrie
i se duse drept n biroul directorului. ntr-un buzunar de la hain avea o
urubelni, un cuit, un clete, o busol, o bucat de cablu electric de vreo

douzeci de centimetri i o pnz de bomfaier. n cellalt pusese un

diamant de tiat geamuri i o ventuz. Vrte sub cureaua de la pantaloni,
inea un ciocan i o dalt. Lipit cu band adeziv de fluierul piciorului sttea
bomfaierul. i trase mnuile, se duse drept la cutia de control aflat lng
ua din spate i i mprtie sculele pe pardoseal, pstrnd n buzunar
numai diamantul i ventuza. Fu silit s-i lase n jos pantalonii ca s poat
ajunge la bomfaier i se gndi ce nostim ar fi fost s apar tocmai atunci
oamenii legii i s-l gseasc acolo, cu izmenele-n vine i cu sculele
mprtiate pe podea. Apoi se mbrc, i terse cureaua i puse pnza n
bomfaier. Becul rou al cutiei era aprins, alarma fiind n funciune.
Diminea nu observase niciun fel de fire la vedere, ceea ce nsemna c
erau n perete. Nu se zreau nici uruburile cu care era fixat cutia de
control, dar nici nu se ateptase la aa ceva. N-avea de gnd s umble la
creierul sistemului; era mult mai simplu s lichideze cablurile electrice. tia
c, indiferent pe unde treceau prin perete, toate cablurile ajungeau aici, la
cutia de control, aa c lu dalta i ciocanul i ncepu s dea jos tencuiala
dimprejurul cutiei, ncercnd s localizeze cablul BX. Legea prevedea c
firele oricrei instalaii electrice montate n perete trebuiau s treac printrun BX, care era o bucat de tub din fibre de oel. ncepu s lucreze chiar
deasupra cutiei de control, cum ar veni n dreptul orei dousprezece, apoi
naint spre ora trei i ddu, n fine, peste cablu la ase. Continu s dea
jos tencuiala pn fcu loc n jurul tubului cu fire, pe urm l prinse cu
cletele i ncepu s-l taie cu bomfaierul. Deveni foarte atent, pe msur ce
nainta, s nu cumva s reteze i mraia aflat nuntru. Dac fceai o
asemenea prostie, se pornea imediat afurisita aia de sonerie de afar.
n interiorul tubului gsi patru fire. Exact cum se ateptaser el i Archie,
era un sistem combinat. n principiu, existau numai trei tipuri de sisteme de
alarm: cu circuit deschis, cu circuit nchis i cu circuit combinat. Sistemul
cu circuit nchis era cel mai ieftin i cel mai uor de scos din funciune.
Nimic mai mult dect nite fire cum are toat lumea la soneria de la u.
Dou contacte care se apropie cnd apei pe buton, nchid circuitul i
permit trecerea curentului care face s sune un clopoel. Conform acestui
principiu, circuitul se nchide atunci cnd se deschide o u sau o fereastr
i asta permite curentului s circule i s declaneze soneria. Cu un patent
scoi imediat din funciune un astfel de sistem de alarm, fiindc nu trebuie
dect s tai firele i cu asta basta.
Sistemul cu circuit nchis funcioneaz exact invers. Prin fire circul n
permanen un curent slab, iar atunci cnd se deschide o u sau o
fereastr acesta se ntrerupe i face s sar un releu care declaneaz
soneria. Tierea firelor echivaleaz cu deschiderea unei ui: ntrerupi
curentul i se pornete scandalul. Pe sta poi s-l dai gata numai punnd
firele n contact ntre ele, curentul continund s treac oricte ui sau
ferestre ai deschide dup aia. l luminase n acest domeniu un tip de la Sing
Sing, care i explicase totul n termenii cei mai simpli cu putin. Ca s sune

soneria ntr-un sistem cu circuit deschis, trebuia s se nchid circuitul; ntrun sistem cu circuit nchis, trebuia s-l ntrerup. Ca s le vii de hac, e
necesar doar s ai grij ca la deschis s rmn deschis i la nchis s
stea nchis. Simplu ca bun ziua. Ct despre sistemul combinat, era exact
ce-i spunea i numele: o combinaie de circuite nchise i deschise. Ca s-i
vii de hac e suficient s tai o parte din fire i s le scurtcircuitezi pe
celelalte, numai c trebuie s ai mare grij s nu ntrerupi ceva aiurea.
Dac le retezi pe cele prin care trece curentul se declaneaz imediat
soneria.
De asta avea Alex o busol la el.
O aez pe rnd lng firele desfcute din izolaie i cnd acul stng se
mic, afl imediat prin care din ele trecea curent. Cur cte o bucic
din fiecare fir, pn la srma conductoare de cupru. Pe urm desfcu din
izolaie capetele cablului electric pe care l avea la el. Rsuci unul, legndul de-un fir sub tensiune, iar pe cellalt l prinse de alt fir. Dac fcuse bine
contactul, putea acum s scoat din funciune ntregul sistem, tind pur i
simplu tubul izolator. N-avea motive s se team c ar fi greit. Retez totul
cu repeziciune. Becul rou de pe cutia de control se stinse, la fel de prompt
ca i cum ar fi deconectat alarma cu cheia. Se uit la ceas. Se fcuse nou
fr douzeci. Mai erau douzeci de minute pn venea Archie s ncerce
intrarea din spate. Se hotr s n-o descuie pn la fix, nu cumva s dea o
rait vreun poliist i s-i treac prin cap s verifice prin zon. Scoase n
schimb ventuza i diamantul din buzunar i se duse la ua de la biroul
directorului.
Scuip n ventuz ca s-o umezeasc i o aps cu putere pe geam, ct mai
aproape de broasc. O ncerc, s se asigure c se lipise zdravn, pe urm
lu diamantul din buzunar. n mai puin de un minut trasase aproape un
cerc complet. Apuc ventuza cu mna stng, o mai ncerc o dat dac
ine, tie i poriunea de cerc rmas i scoase bucata afar, trgnd
nspre el. O aez pe podea, ceva mai departe de u, c nu cumva s
calce pe ea din greeal, pe urm i vr mna stng prin deschiztur i
rsuci de mner.
La nou fr trei minute se duse s descuie n spate. Archie apru la fix,
aducnd sculele mai voluminoase de care aveau nevoie ca s deschid
casa de bani. Dup cum se artau lucrurile, nu era nevoie dect de ciocan
i dalt, deoarece seiful ltre era un model vechi de cnd lumea. i
demontar cadranul, lovir cu barosul n ax pn l mpinser nuntru i
sparser una cte una piuliele care fixau broasca, deschizndu-l n mai
puin de patru minute.
Erau trei mii cinci sute de dolari, bani ghea, n drgua aia de cas de
bani.
Mari i veni ideea c poate nici nu era nevoie de o repetiie general la
casa Reed. Lu un taxi pn la gara central, unde tia c se poate gsi o
carte de telefon a districtului Westchester-Putnam. Cut n foile galbene

de la sfrit Sisteme de alarma antifurt i ddu peste un sfert de pagin n

care scria:
PROVIDENT ELECTRONIC SISTEME DE ALARM
SILENIOASE
Case i apartamente.
Birouri i magazine.
Zone de depozitare bani i valori.
Alarme antifurt fr cabluri.
SPECIALITI N
Alertarea automat a poliiei prin telefon.
Alarme temporare la preuri convenabile.
Asigurarea ferestrelor neblindate.
Supravegheri de spaii.
PENTRU REZIDENE l FIRME
Devize i consultaii gratuite.
Compania i avea sediul pe Mamaroneck Avenue, la White Plains. Alex i
not numrul de telefon i pe urm rsfoi mai departe prin paginile galbene
pn ddu de rubrica Servicii de taxi. Verific toate companiile nregistrate
acolo, dar nu gsi niciuna cu numele Expediiile Duncan. Atunci cut la
Servicii de limuzine, bazndu-se pe ipoteza c firma lui Duncan era destul
de exclusivist, dar fr succes. n fine, ncerc s-l gseasc pe Duncan
trecut la Expediii, ns nu figurau dect Expediii de mrfuri i dedesubt
scria vezi Depozite. Prin urmare, Duncan era probabil un prpdit care
nici mcar o reclam n paginile galbene nu-i putea permite s plteasc.
Studie totui i n foile albe Expediiile Duncan i vzu nu mai puin de trei
numere de telefon, unul sub altul:
Duncan's Livery Service Cross Rdge Rd Langston
LA 4-7210
Post Mls PO 8-3461
Duncan Charles Cross Rdge Rd Langston
LA 4-7210.
Cele dou numere din Langston erau identice i i indicau lui Alex c
Duncan i are sediul firmei acas. Nu figura nicio adres pentru cel de la
Post Mills; Alex se vzu silit s presupun c era un serviciu automat de
rspuns la telefon. Se ntoarse la hart cu toate codurile zonale de la
nceputul crii de telefon i vzu c Post Mills i Langston se aflau la
distan de doi centimetri. Nu era indicat scara hrii, dar tia ci kilometri
sunt de la Post Mills la New York i, prin comparaie, estim c Langston i
Post Mills sunt situate la cincisprezece kilometri una de cealalt. Deci, chiar
dac s-ar fi declanat alarma la Reed, lui Duncan tot i-ar fi trebuit cel puin
zece minute s ajung la faa locului, rulnd cu nouzeci de kilometri pe
or.
Alex frunzri apoi paginile crii de telefon a statului New York, pn gsi, la
rubrica Poliia statal, numerele de telefon de la posturile de poliie din

Brewster, Croton Falls, Hawthorne, Peekskill, Taconic State Parkway i

Tarrytown. Nou orele erau nghesuite laolalt sub titlul Apeluri pentru.
Acestea erau: Armonk Village, Katonah, Langston, Lewisboro, Mount Kisco,
Post Mills, Pound Ridge, Somers, South Salem i localitile nvecinate.
Pentru solicitrile de asisten din partea poliiei statale n oricare din aceste
nou orele, numrul era BE 4-31000. Alex reveni apoi la primele pagini i
afl de acolo c BE era prefixul pentru Bedford. Uitndu-se pe partea cu
toate codurile zonale estim c Bedford se afl situat la circa douzeci i
trei de kilometri de Post Mills.
Not cele dou numere ale lui Duncan pe aceeai hrtiu cu numrul
firmei Provident, apoi se duse s schimbe la chiocul de igri i intr n cea
mai apropiat cabin telefonic. La firma Provident rspunse o tnr i
Alex i spuse c l interesa s-i instaleze o alarm antifurt i ar dori s
discute cu o persoan competent. Peste o clip auzi vocea unui brbat:
Da, domnule, cu ce v putem servi?
M numesc Cunningham, spuse Alex. Cu cine vorbesc, v rog?
D'Amato este numele meu.
Domnule D'Amato, doresc s mi cumpr o cas la Post Mills i
reprezentatul ageniei imobiliare de acolo mi-a spus c pentru o instalaie
antifurt trebuie s stau de vorb cu dumneavoastr. Cum tii probabil, n
acea regiune nu e niciun post de poliie i mi s-a prut...
Desigur, un sistem de siguran ar fi o investiie neleapt.
Bun, uite care e problema mea, n-am prea neles bine: a pomenit ceva
despre un oarecare Charles Douglas, care ine acolo o staie de taxiuri.
Duncan, l corect D'Amato.
Da, parc Duncan. E ntr-adevr persoana pe care trebuie s-o contactez
la dumneavoastr?
Nu, aici nu e biroul de vnzri al firmei Provident.
i nu lucreaz la dumneavoastr?
Ba da. Avem o nelegere particular, n virtutea creia ne monitorizeaz
instalaiile de acolo.
V monitorizeaz instalaiile un ofer de taxi?
Da.
Am neles. V mulumesc foarte mult, domnule D'Amato. De fapt,
aveam...
tiu c poate sun ciudat, domnule Cunningham spuse D'Amato dar
s-a dovedit eficient, din punctul nostru de vedere. Avem paisprezece case
de la Post Mills racordate la sistemul nostru i am constatat...
Eu credeam c suntei racordai la poliie, m nelegei? Reprezentantul
de la agenie mi-a dat de neles...
Pi nu exist niciun fel de poliie la Post Mills, dup cum bine tii. i
cnd am fcut la nceput o serie de teste n zon am considerat c trupele
de jandarmi nu reacionau suficient de prompt la apeluri nu c n-ar fi

destul de buni, dar au de acoperit un teritoriu foarte mare. Viteza de

intervenie e un factor-cheie la un sistem de alarm antifurt.
Bine, dar dac se declaneaz alarma, dac sun undeva, atunci
cine?...
E o alarm silenioas, domnule Cunningham.
N-am mai auzit de aa ceva, mi pare ru. Nu vrei s-mi explicai i mie
ce nseamn?
E foarte simplu. Dac ptrunde cineva ntr-una din casele conectate la
sistemul nostru asta presupunnd c alarma este activat, nelegei
atunci sun telefonul din biroul domnului Duncan i se transmite un mesaj
nregistrat care anun prezena unui intrus n locuina unui abonat de-al
nostru. Domnul Duncan alerteaz imediat jandarmeria i apoi se duce
personal la faa locului.
i ce se ntmpl dac el nu e acolo? Dac are o staie de taxiuri...
Totdeauna rspunde cineva la telefon. Dac e plecat, preia apelul un
serviciu de telefoane din Post Mills.
i mie la ce-mi folosete un serviciu de telefoane dac mi-a intrat cineva
n cas?
Mainile domnului Duncan sunt echipate cu staii de emisie-recepie.
S zicem c e tocmai la Aeroportul Kennedy sau ceva de felul sta,
atunci ce face?
Are angajai ase oferi. Unul dintre ei se afl totdeauna n apropiere de
Post Mills.
neleg. Pi, s m mai gndesc. Mai dureaz ceva Pn definitivez...
Domnule Cunningham, iat ce v propun eu, zise D'Amato. Nu-mi place
s dau attea detalii prin telefon. Nu ajunge cnd e vorba de protejarea
familiei i a proprietilor dumneavoastr. Vei face o investiie considerabil
la Post Mills, cunosc bine ce fel de case sunt acolo. Firete, a dori s v
pot vinde unul dintre sistemele noastre de alarm, personal consider c noi
instalm cele mai bune dispozitive din comitetul Westchester. A dori s v
convingei de acest lucru. Dac dorii, v fixez o ntrevedere cu noi, aici la
White Plains sau poate ar fi i mai bine s ne ntlnim la rezidena pe care
v pregtii s-o cumprai la Post Mills, s trecem mpreun n revist
terenul i interiorul casei i s discutm, n acelai timp, mai...
Bun, s m sftuiesc mai nti cu soia, spuse Alex. V mulumesc foarte
mult, domnule D'Amato.
Puse receptorul n furc i zmbi. Aflase tot ce avea nevoie despre sistemul
de alarm instalat la locuina lui Reed al treilea. Era pe baz de mesaj
telefonic i nu fcea nici dou parale. Oricum ar fi fost conceput n circuit
deschis, nchis sau combinat nu fcea altceva dect s activeze un
telefon. n loc s sune o alarm, se forma automat un numr, de obicei al
unei staii de poliie, n cazul acesta aparinnd ns firmei lui Duncan. Cine
ridica receptorul primea de la cellalt capt un mesaj nregistrat n prealabil
pe band, n care se spunea c avusese loc o efracie. De obicei, dac era

vorba de o secie de poliie, apelul coninea i adresa casei respective, n

cazul sistemului supravegheat de Duncan, conectat la numai paisprezece
vile, nu era nevoie de aa ceva; se spunea doar spargere la casa Jones,
sau Smith, sau Reed. Sistemul pe baz de telefon era silenios, sprgtorul
nici nu afla vreodat c deranjase circuitul electric care alimenta telefonul.
Dar aproape nu valora nimic; ca s se formeze un numr era nevoie s
existe fire telefonice. i dac existau fire, trebuia ca ele s se vad pe
undeva, prin cas. Pentru a scoate din funciune tot sistemul, nu aveai
altceva de fcut dect s le tai.
Vine sprgtorul, se declaneaz alarma i... ce dac?
Telefonul nu poate s cheme pe cineva n ajutor dac are firele tiate.
Arta bine.
Arta chiar foarte bine.
Cnd o anunar pe Daisy c nu vor mai merge joi, ea nu-i nelese prea
bine, n primul moment.
Bun. Speram n sinea mea s lsai balt toat treaba asta.
Da' cine-a zis c-o lsm balt?
Pi, adineauri...
Am spus c nu-i nevoie s mai venim pn acolo, tim ce fel de alarm
are Reed.
A!
i cum adic sperai s-o lsm balt? ntreb Alex.
M tot gndesc cum o s ias, atta tot. N-am chef de necazuri.
De ce, m rog, s ai necazuri?
Fiindc domnul Reed tie c-am fost nuntru, n cas.
i ce dac? Acolo intr o grmad de lume.
S nu-i dea prin cap c eu am aranjat treaba.
Chiar i aa, n-ai nicio problem. Nu poate s te implice, fiindc ar afla
nevast-sa de tine.
Nu se tie niciodat. S-ar putea s se ciasc, s-l cuprind remucrile
i s-i mrturiseasc totul. Cum l lai pe unul fr bani, cum se apuc de
religie, ct ai zice pete.
N-ai de ce s-i faci griji. Relaxeaz-te, auzi?
Tot mai bine ar fi dac ai lsa-o balt.
Copilul l cunotea acum. Uite! i spuse, artndu-i jucria.
Ai un ursule grozav, Peter. E aproape mai mare Ca tine.
Usul, gnguri copilul. Usul los.
Sttea n ptu, nconjurat de o duzin de jucrii, cu ursuleul n brae. Din
baia de pe hol, Jessica i strig:
La culcare, Peter.
Usul la culcare, repet putiul.
i tu mergi la culcare, i spuse Alex.
Ba nu, scutur el din cap.
Te culci acum i mine te scoli i te joci iar cu ursul.

 Ba nu.
Alex, vrei tu s-i dai jos jucriile din pat i s-l nveleti? l rug Jessica.
Ai auzit ce-a spus mama? l ntreb Alex.
Las-i doar ursul. i place s doarm cu el.
i place s dormi cu ursul, Peter?
Usul los.
OK, hai s lum astea de aici, bine? Pe urm poi s te culci cu ursul.
OK.
Alex i strnse jucriile din ptu i le aez una cte una pe raftul din lemn.
Cnd reveni lng pat, copilul se culcase deja, innd ursul la piept i
degetul mare n gur.
Nu-i mai suge degetul, Peter, or s-i creasc dinii strmbi, zise Alex.
Mm, mormi micuul.
Cred c o s ai nevoie de o ptur la noapte. E frigu. Uite aici, hai s te
nvelim cu pturica, i pe tine i pe Los, bine?
OK.
Noapte bun, Peter, i spuse i aproape c se ntinse s-l pupe, dar n-o
fcu.
'pte bun, gnguri copilul.
Noapte bun.
'pte bun.
Iei din camer i micuul mai strig o dat n urma lui: 'pte bun, el i
repet: Noapte bun, Peter i putiul i ur iar: 'pte bun.
E un ntreg ritual cu el, zise Jessica.
Sttea n hol mbrcat ntr-un halat alb, strns n talie cu un cordon. Avea
prul ud. inea n mn un foehn.
O s continue toat noaptea aa, dac l ncurajezi.
Ei, e simpatic.
Poi s-mi repari i mie sta? l ntreb ea.
Ce are?
Habar n-am, ridic ea din umeri. Tu eti electricianul, nu eu. l srut pe
obraz, i ddu aparatul i intr n camera copilului. Alex duse usctorul n
sufragerie, l puse pe msu, apoi se aez pe canapea cu ochii la el. Nu
putea s fie o lamp, vreo chestie de felul sta, mai simpl, ca un circuit
deschis, spre exemplu. Nu. Trebuia s fie un afurisit de usctor de pr. O
auzi pe Jessica n hol cum i spunea de trei-patru ori noapte bun copilului;
pe urm apru n prag, se duse drept la cutia cu igri de pe msu, lu
una i o aprinse. Apoi se uit nspre aparat.
Ce zici?
Ai o urubelni? o ntreb Alex. Trebuie s-l desfac.
i aduc imediat. Nu vrei ceva de but? Toarn-i tu.
Am nevoie de una Phillips.
Ce-i aia Phillips?

 O urubelni cu cap n cruce. mi trebuie ca s desfac uruburile astea

de aici.
S vd ce-oi gsi.
Se ntoarse cu dou urubelnie. Una dintre ele era Phillips. Le aez pe
msu i spuse:
E un copil drgu, nu-i aa?
A, da.
Te place foarte mult. E un moment dificil pentru el. ntreab tot timpul
unde-i tata. Unde tata, zice. Dar pe tine te place foarte mult. Alex.
Mmn, mormi Alex i ncepu s desfac cele patru uruburi care ineau
carcasa aparatului. Nu tia peste ce-o s dea nuntru, era ca i cum ar fi
spart un seif fr s aib idee ce conine. Ea l urmrea cu atenie, cum se
uit oamenii la mecanicul care i face de lucru sub capota mainii, fr ca
ei s aib habar ce anume meterete acolo, la motor, privindu-l cu
fascinaie, totui. n felul sta se zgia Jessica acum.
Ce ai fcut astzi? l ntreb ea.
N-a ieit nimic.
Pe unde ai fost?
La asociaia maetrilor de scen.
Cred c-i vine foarte greu.
Ei, mai am cte ceva pus deoparte. n meseria asta, cnd nu ai de lucru
tii c trebuie s reziti, aa c mi iau msuri din vreme. E n regul, Jess,
zu. N-ai de ce s-i faci griji.
Desfcuse usctorul, iar cele dou jumti zceau acum pe msu.
Studie ostentativ firele aflate nuntru.
Pur i simplu nu mai merge, explic Jessica. I-am dat drumul, dar
degeaba.
Mmm, fcu el. E strin, nu?
Nemesc, rspunse ea, dnd din cap. Ar trebui s fie foarte bun.
Piesele astea arat altfel dect ale noastre.
Cum adic?
Ale noastre sunt altfel, spuse el i ncepu imediat s monteze la loc
aparatul. Mai bine l-ai duce napoi de unde l-ai cumprat. E n garanie, nu?
Da, numai c asta nseamn c rmn vreo lun fr el.
N-am ce-i face.
Grozav electrician, n-am ce zice, i zmbi ea. Pn una alta, stau cu
prul ud. M duc s-mi iau un prosop, Alex. Pregtete-mi i mie un martini,
te rog.
Ct lipsi ea asambla la loc usctorul, pe urm se duse la bar i prepar o
cantitate mare de martini. Cnd se ntoarse n living, avea un prosop
nfurat n jurul capului. El turnase deja cocteilul n dou pahare. Jessica
i-l lu imediat pe al ei, l ridic, spuse Skoal i bu.
Ahh! Bun. Te pricepi mai bine la martini dect la usctoare de pr.
Ce s fac? i zmbi el.

 Felice o s vin pe la opt.

N-am tiut c ieim n ora.
Credeam c ai spus...
Eu credeam...
Pot s-o sun, s-i...
Nu, nu.
Preferi s stm acas?
Nu, hai s mergem undeva, propuse el.
Credeam c ai zis c vrei s ieim ast-sear. Cnd am vorbit de
diminea la telefon...
Mda, e-n ordine, nu te necji.
Dac n-ai bani sau ceva de felul sta...
Nu, e-n ordine. Ce naiba, Jess? E-n ordine.
Oricum, ar trebui s fie rndul meu s te invit, spuse Jessica, surzndui. Srbtoresc un eveniment, Alex.
A, da? Ce anume?
Ei... zise ea, lungind vorba i continund s-i zmbeasc. Am fost iar la
Samalson dup-amiaz. Avocatul, i-am povestit c m duc s stau de
vorb cu el, nu?
Da.
Ei, ghici! Arta ca un copil care are un secret, aa ghemuit pe canapea,
cu picioarele strnse, nfurat n halatul cel alb i cu prosopul n jurul
capului. tia care i era taina, ghicise, dar nu vroia s-i strice plcerea.
Ce?
Michael a acceptat o nelegere, turui ea pe nersuflate.
Grozav. Asta-i grozav, Jess.
Ei, ce zici? ntreb ea, numai zmbet.
Grozav, repet el.
Asta nseamn c dup ce semnm nelegerea pot s m duc pn n
Haiti sau n Republica Dominican i s obin divorul n douzeci i patru
de ore.
Dar sunt valabile procedurile astea?
Absolut.
Adic, rezist?
Rezist i strig ura! izbucni ea n rs. Hai s ne facem praf! Se duse
iute i-i mai turn un pahar. Am chef s m mbt ast-sear. Hai s stm
aici i s ne cinstim, d-le ncolo de restaurante. O s-o sun pe Felice i o
s-i spun s nu mai vin. Ai chef s ne pilim?
Sigur, dac ai i tu.
Mi-ar plcea s te vd ameit. Eti o persoan care se controleaz tot
timpul, Alex, i m-a bucura s te vd o dat beat, s nu mai tii pe ce lume
eti.
Nu m mbt niciodat chiar aa.
Hai s ncercm acum, OK?

 Cum vrei tu.

O s-o sun pe Felice. Trebuie doar s-l mai schimb o dat pe Peter, dar
asta sunt n stare s-o fac i legat la ochi. Hai s nu ne mai pese de nimic i
s ne ameim, bine? M simt grozav, Alex. M simt aa de grozav c nici nu
tiu cum s-i spun. Am s scap, n sfrit, de nenorocitul la, i dai seama?
tii ce mult nseamn asta pentru mine?
tiu c doreai asta, Jess.
Da, zise ea, dnd din cap. Da. Privi o clip marginea paharului, apoi
zmbi brusc. Iisuse, nici nu-mi vine s cred.
Se duse drept la telefon i form numrul fetei. n timp ce atepta s-i
rspund, i fcu semn lui Alex s-i goleasc paharul i i trimise o bezea.
El n-avea deloc intenia s se mbete, nici cu ea, nici cu vreo alt tip n
regul. Mai mult, chiar, nu-i surdea ideea s-o aib lng el aa, pilit. De
prea multe ori o vzuse pe maic-sa ntr-un hal fr de hal i tia c ntr-o
asemenea stare nimeni nu mai poate avea vreun haz. Prin urmare o asculta
cum se scuz fa de Felice, dar plnuia deja s-o ia ncet cu butura i
poate s dea puin mai trziu telefon dup ceva de mncare, era un
restaurant mai sus, pe Broadway, care livra comenzi la domiciliu. Ea i
termin cel de-al doilea martini la scurt vreme dup ce nchisese telefonul
i i mai turn nc unul, umplndu-i i lui paharul. Era ceva aproape
maniacal n comportarea ei, ceva care l fcea s simt n preajm un
pericol iminent, dar i spuse c avea un control absolut asupra situaiei.
Putea s bea pn va cdea lat din partea lui, el unul o s rmn treaz.
Avea prea multe secrete de aprat i s te chercheleti cu o tip n regul
nu era la fel cum ai face-o cu o persoan din lumea ta.
ns n ciuda hotrrii luate, poate i pentru c avea i el ceva de srbtorit
scorul de la supermarketul de luni i informaia recent obinut c alarma
de la rezidena Reed poate fi scoas din funciune tind pur i simplu firele
de telefon sau poate fiindc se simea ntr-adevr relaxat n compania ei,
se trezi bnd, cu msur ns i inndu-se tot timpul cu un pahar n urma
ei. Cnd Jessica ddu primele semne de ameeal dup al patrulea martini,
el ncepuse s cread c fata asta are pe dracu' n ea i c butura n-o
afecteaz niciun pic, apoi i spuse c e absurd s stai pe lng cineva care
se pilete dac nu o faci i tu, ct de ct. i ori c nu voia s rmn mai
prejos cnd se va porni distracia, ori c l tot ndemna ea s o egaleze,
hotr c nc un pahar-dou n-aveau cum s-i fac ru, atta vreme ct
rmnea stpn pe situaie, ct inea minte c are secrete de pzit, c fata
asta e dintre cei n regul, nu trebuia s uite c ea face parte din lumea lor.
ns nu-i mai aduse aminte de asta dup ce termin carafa de martini i
ncepur s fac dragoste pe canapeaua din living, Jessica deschizndu-i
halatul fr s-l scoat, n vreme ce prosopul i se desfcea din jurul capului,
nu-i mai aduse aminte nici c ea nu era o trf cu experien. i spuse
asta, i-o spuse ntr-o clip de uitare de sine, dei rmsese contient, chiar
dac rdeau amndoi n hohote, i spuse c era mai bun dect jumtate

din trfele pe care le pusese jos, iar ea chicoti: i cam ct de multe ai

rpus? El i rspunse c pe puin o mie i rser din nou, iar ea l rug s-i
povesteasc ce fac boarfele i el ncepu s-i spun, dar i aminti atunci c
ea era o femeie n regul i o drese iute: Te-am dus de nas, nu m-am
culcat n viaa mea cu o trf.
Se simea bine fcnd dragoste cu fata asta, i mrturisise de fapt adevrul,
dei fusese o scpare din partea lui, categoric era mai bine cu ea dect cu
curvele alea. Dar dragostea mai risipi din ameeala plcut care i
cuprinsese, iar ea i suger s mai amestece o caraf de cocteil martini:
Toat chestia e s ne facem praf, Alex, ai uitat c asta e toat chestia? El
se scul de pe canapea, se duse la bar i ncepu s toarne gin n caraf.
Jessica l atenion s o lase mai moale cu vermutul. Amestec buturile,
ascultnd clinchetul cuburilor de ghea pn simi cum se rcesc pereii
carafei sub mna lui i i aduse aminte de ziua aceea n care i pierduse
mnuile la o treab pe care o fcuse ntr-o iarn, i pierduse mnuile i i
ngheaser minile n asemenea hal nct fusese ct pe ce s nu poat
deschide ua de la intrare; i alung rapid gndul sta din minte, fiindc
era un secret, trebuia s-i pzeasc secretele cu mare grij.
Duse carafa cu butur mai aproape i i umplur din nou paharele, iar
Jessica inu un toast pentru brbatul ei, pua de Michael, i spuse:
Doamne-Dumnezeule, te rog f-l s semneze nelegerea, iar Alex ciocni
cu ea zicnd Amin. ncepur atunci s vorbeasc despre Dumnezeu, dac
se considerau sau nu credincioi, o discuie foarte grav i solemn, ntr-o
atmosfer de total abureal, iar Jessica l ntreb dac nu crede c
Dumnezeu e femeie i Alex i rspunse c e probabil o polonez, asta
amintindu-i ei de ultimul banc cu polonezi pe care l auzise. Polonezul vine
acas, i gsete nevasta n pat cu prietenul lui cel mai bun, d fuga la
scrin, scoate un pistol i i-l pune la tmpl, gata s se mpute. Nevast-sa
izbucnete n rs. El se uit la ea i i zice: Nu rde, c dup aia i vine i
ie rndul! Alex izbucni n hohote i i umplu paharul pe care ea l inea
ntins spre el. Ddu pe gt tot ce mai rmsese i i mai turn lui nc unul.
Hai, povestete-mi despre trfe, l rug Jessica. Ce fac toate trfele
astea, Alex?
N-avea de gnd s fac aa ceva, ia s se mai duc la naiba. Se uit la ea
cum sttea i brusc, mnat de un impuls necontrolat, i spuse gluma cu
Halatul deschis, de C. Perai, iar Jessica rse cu lacrimi i ciripi: Vai, tii
bancuri cu titluri de cri, mor dup ele, apoi veni i cea cu Rzbunare
ruseasc, de T. Prindekoi. Alex o ntreb: La ce fel de editur zici c ai
lucrat? i pe urm spuse Fluviul Galben, de M. Pish i ea i rspunse cu
Paradisul din Hawaii, de S.T. Foot, Alex zise repede Jeluirea Chinezului
Nam U N'coi, de T.A. Rensula i iar rser amndoi.
Hei, l rug Jessica, povestete-mi despre trfele tale.
i mai spuse o dat c nu cunoate aa ceva, iar ea i istorisi c un
cunoscut de-al ei i relatase despre o trf din Harlem, care n-are dect un

singur picior i toi brbaii se dau n vnt dup ea, s nu-i vin s crezi.
Jessica voia s tie dac st n picioare i se sprijin pe crje, dar Alex i
mrturisi c n-avea habar, dei presupunea c trebuie s fie ceva special,
apoi l ntreb: Eu ct de special sunt? Foarte, foarte special. M
iubeti, Alex? Sigur c te iubesc. Atunci povestete-mi despre trfe, i
ceru ea.
n loc s se conformeze i mai turn un pahar, i-l umplu apoi i pe al ei i
se puser apoi pe taclale; se trezi destinuindu-i c maic-sa era alcoolic,
tia c maic-sa era alcoolic? Jessica spuse: Nu, de unde s tiu i
deveni din nou foarte serioas; l rug pe Alex s-i povesteasc despre ea,
mpleticindu-i-se un pic limba, iar el ridic din umeri i spuse: Pi, e beiv,
era nc din copilria mea chiar nainte s plece taic-meu de acas; cred
c de aia s-a i dus, de fapt, fiindc ea bea tot timpul. i brusc, fr niciun
avertisment, n-avusese n niciun caz de gnd s fac asta i se simise
perfect stpn pe sine pn atunci (despre trfe nu-i povestise, nu?), se
trezi istorisindu-i despre prima sa spargere. i mprti totul, cu lux de
amnunte, fusese o lovitur de ageamiu, se crase pe scara de incendiu
i intrase pe fereastr; asta se petrecea n Bronx, ntr-o cldire la cteva
strzi distan de unde sttea pe vremea aia. N-avea dect aptesprezece
ani i tot ce scosese era un radio cu tranzistori i treizeci de dolari cash, nici
nu tia pe atunci de tinuitori; a inut radioul la el n camer i i-a spus
maic-sii c l-a ctigat la bazarul de binefacere.
Jessica nu pru ocat de dezvluire, nici mcar nu pru s neleag de-a
binelea c el tocmai i mrturisise c a dat pe vremuri o spargere; n
schimb, i spuse c i ea fura n copilrie, c se ducea la o prvlie de
mruniuri cu prietenul su i terpelea lucruri de pe tejghea. i atunci,
poate fiindc l enerva c ea nu nelesese cum trebuie ce-i povestise
adineauri (Ce dracu', vorbea la perei?), se trezi relatndu-i spargerea
pentru care l nhaser, atunci cnd l bgase Uliul la zdup. i pe urm i
povesti totul despre Sing Sing, cum l cunoscuse pe Tommy Palumbo i ce
lucruri fceau tipii de acolo, cum ns nu puseser mna pe el; cum se
inuse tare i nu devenise trf de pucrie. Jessica rse i i spuse: Hai c
toate astea le-ai citit ntr-o carte, iar el se revolt: Care carte? A putea s
scriu, dracului, singur un scenariu pe tema asta. i continu apoi cu
lovitura de la familia Rothman, de acum dou sptmni, istorisindu-i i
despre btrna peste care dduse la White Plains: Iisuse, mirosul la de
mort, tii cum miroase un mort? Jessica hotr c i pe asta a scos-o tot
dintr-o carte, dintr-una a lui Ernest Hemingway (nu prea reuea s pronune
numele, i iei mai degrab Erns Hemway), cnd Pilar i povestete despre
moarte, despre cum le-a srutat pe femeile din pia, de acolo o scosese,
tia ea. Alex zise: Nu, asta s-a ntmplat sptmna trecut, am intrat n
camer i btrna sttea acolo, propit n pat, am fcut pe mine de fric,
dac-i spun. Apoi i ddu amnunte despre cum lucrase la magazinul lui
Archie i o puse n tem cu treaba pe care o plnuiau pentru joia viitoare,

explicndu-i ct de simplu putea fi, nu aveau altceva de fcut dect s taie

firele de telefon, dei aveau o problem cu seiful, nu tiau nc unde era.
Pomeni i de o trf cu un singur picior, zicndu-i pe nume, Daisy, aia de
care i povesteam, iar de data asta Jessica se uit la el pe sub gene,
sughi, apoi l privi mai departe i n cele din urm spuse: Hai, d-o
dracului, nu te cred. El insist c era adevrat, de ce ar mini, pentru
numele lui Dumnezeu? Dar ea susinea n continuare c nscocea toate
astea, cum nscocise i povestea cu cei doi sprgtori de banc, atunci la
Stockbridge (i ddea de furc pronunarea, spunea mai degrab
Starbridge), ce bine se simiser acolo, n weekend, nu-i aa c a fost un
weekend grozav?
El i spuse c a fost ntr-adevr foarte reuit i i ceru scuze c o obligase
s dea fuga s-i cumpere un sutien, asta numai din cauz c el tia attea
trfe, nu vroia s-o considere cineva i pe ea vreo paraut. Jessica ntreb:
Ce fac toate prostituatele astea? Povestete-mi ce fac. F-m s neleg,
Alex. El se zburli tot. Nu, nu, ce-i trebuie ie s tii cu ce se ocup ele, ce,
crezi c e mare lucru? Nici s fii sprgtor nu-i mare mecherie. Ai idee ceo s fac dup treaba cu Reed? O s m dau la fund, o s-mi cumpr
undeva o cas, o s fie un scor mare de tot, Jess, o s-mi pot permite s
m retrag. Asta am cutat tot timpul, s dau o lovitur barosan i m las.
Pi bine, te lai i te dai la fund, m dau i eu la fund n Haiti i nseamn
c ne-am lsat amndoi.
Aa e, accept el.
Am chef s dansez, zise ea i se ridic de pe canapea, ncepnd s se
mite fr s dea drumul la muzic, aidoma unei dansatoare de striptease,
deschizndu-i i strngndu-i la loc halatul, fcnd piruete cu el desfcut;
pe urm, izbucni n hohote de rs. Se prbui n mijlocul camerei, pe jos,
continund s chicoteasc, aezndu-se turcete, apoi l rug pe Alex s-i
aduc paharul i el i-l oferi imediat, se instal lng ea i ciocnir: S bem
ca s ne linitim amndoi i sorbir cu solemnitate. Dei nu cred niciun
cuvnt din tot ce mi-ai spus, zise ea. Dimineaa i aminti totul i atunci l
crezu, sun la el n apartament i-i spuse: Vai, Alex, ce-o s ne facem?
i plesnea capul cnd puse receptorul n furc. Vorbiser aproape zece
minute i ea i confirmase bnuiala scitoare care l inuse jumtate de
noapte treaz i spusese tot, nu era o nchipuire de beiv, i povestise cu lux
de amnunte i acum ea tia. Iei mpleticindu-se din dormitor i se duse
drept la baie, repetndu-i: Iisuse, i-am mrturisit. Aplecndu-se deasupra
chiuvetei i se accentu durerea pulsant din ceaf i se frec energic pe
dini, ncercnd s ndeprteze gustul de butur i amintirea prostiei
fcute, o tmpenie cum nu se mai auzise. Adineauri plngea la telefon.
Alex, te iubesc, o s ne descurcm noi ntr-un fel. Auzi, lacrimi. O s te
descurci pn poimine. Sunt sprgtor de meserie. Nu-i place, te
privete.

Dar n timp ce fcea du i mai aminti cte ceva din cte-i turnase azinoapte. C vrea s se lase. C se va retrage dac treaba de la Reed va iei
aa de rotund precum se arat. i va cumpra o cas pe undeva, poate
c o va lua i pe Jessica s stea cu el. Nu-i nevoie s se cstoreasc,
asta mai merge s atepte. Ar putea s-o fac, mai trziu, dac se hotrsc,
dar ntre timp vor tri mpreun, o mulime de oameni procedeaz aa n
ziua de azi, chiar i tipi n regul. Putiul l simpatiza, chiar ea spusese asta.
S se aeze odat i el la casa lui, ce dracu'. Dac socoteal de la Reed va
iei bine, va avea din ce s triasc o vreme, se va strdui, din dobnzi,
poate chiar s-i gseasc un serviciu de opt ore mai ncolo.
Ei, de asta nu mai era chiar aa sigur, adic s se mbrace la costum, ca un
maimuoi, i s se duc la birou zi de zi, dar mai existau i alte lucruri pe
care le putea face un om. Se gndea s-i caute o cas pe la Miami, unde
sttea maic-sa cu domnul Tenisman, s-i gseasc o slujb care s nu-l
in aezat pe scaun, ceva n aer liber, vremea era nnebunitoare pe acolo,
de neegalat chiar. Atunci ar putea spune i el, ca oamenii, soia mea
Jessica, iar acesta este fiul meu vitreg, ar merge s fac asta chiar nainte
s se cstoreasc. S zaci tolnit la soare jumtate de zi, nici nu i-ar mai
psa dac ea ar umbla fr sutien prin Miami, acolo era altceva, lumea se
mbrac dup clim i ea ar arta grozav. El s zic: V-o prezint pe soia
mea i toat lumea aia de cinstii s rspund: ncntat de cunotin,
doamn Hardy, cu gndul s le pice la aternut, dar bineneles c nu, nu
vor obine asta niciodat. S se duc i la curse, s-i in rangul, chiar si cumpere un mic iaht, poate c la Lauderdale ar trebui s se stabileasc,
acolo e cel mai frumos, cu toate canalele alea, s-i ia o barc i s-o in
ancorat chiar n faa casei. Putiului i-ar plcea la nebunie, ce-ar mai sta el
n btaia vntului, cu ursul n brae. Era posibil. Dac scotea de la Reed
scorul la care spera, pi, ce mai, era foarte posibil.
O s mai discute i cu ea. Cum se mbrac, o s se duc jos s analizeze
toate astea. Nu, mai bine nu, s nu-i nchipuie c l are la mn sau aa
ceva, s-i bagi unei femei n cap c faci totul pentru ea, nu, asta ar pune-o
ntr-o poziie dominant, nici vorb, n-avea nevoie de aa ceva. Tipele
astea n regul, cum le dai impresia c joci cum cnt ele, cum te i prind n
ghear, cu trfele e altceva. Totui, n-ar strica s-i dea gndurile pe fa,
cum se zice. Treaz fiind. S-i spun c se gndete serios s ias din
afaceri dup lovitura asta, s-i gseasc o cas la Lauderdale i s plece
acolo cu ea i cu putiul.
Poate chiar s mearg i el cu ea n Haiti, pentru divor. Fr s se lege,
fr s se complice niciunul dintre ei, s fac doar o ncercare deocamdat,
s vad cum merge. Nici mcar n-o s aduc vorba despre mariaj, pn
una-alta. Oricum, ea abia reuea s scape dintr-o csnicie i poate c nici
nu era prea dornic s se repead ntr-alta. S-i dea puin timp, s vad
dac le place s fie mpreun, aa vor proceda. O fat ca Jessica e n stare
s neleag asta. i plcea de ea, chiar c i plcea mult, fir-ar s fie... i

mrturisise pn acum c-o iubete? i spusese peste noapte, te iubesc,

Jess? Da, tot ce se poate. Probabil c o iubea.
Cnd iei de sub du lu dou aspirine, pe urm se duse la buctrie, i
turn un pahar cu suc de roii i apoi bu dou ceti de cafea. Era
mbrcat, pregtindu-se s coboare pn la ea, cnd auzi soneria. Se duse
la u. Ridic scurt clapeta vizorului i se uit afar. Pe hol stteau doi tipi;
nu-i mai vzuse n viaa lui.
Da, ce e?
Unul dintre ei ridic o legitimaie.
Poliia.
Secia 13 se afla pe strada Twenty-first, ntre Second Avenue i Third
Avenue. Alex cunotea cldirea fiindc acolo l dusese Uliul cnd l
arestase. Era unul dintre sediile mai noi, ddea n spatele Academiei de
Poliie de pe strada Twentieth. Strada Twenty-first era plin de magazine de
arme i miunau tot timpul sute de sticlei prin zon; dac umblai pe acolo,
pe lng Gramery Park, te simeai ca n mijlocul unei armate inamice.
Cldirea era construit din crmizi albe, din sticl i dintr-un metal lustruit
despre care Alex presupuse c e oel. i inscripia din stnga intrrii avea
litere fcute din acelai metal: iniial trebuia s scrie: Secia 13, dar literele
se dezlipiser din perete i rmsese numai urma lor. De-o parte i de
cealalt a uilor de la intrare erau dou tuburi verzui de neon, nu globuri
cum se vedeau la sediile mai vechi de poliie. De pe cel din dreapta czuse
stratul de vopsea, aa c una dintre lumini era verde i cealalt alb. Atrna
afar un steag american ct toate zilele.
Poliitii care l aduseser o pornir drept spre lift, trecnd peste serviciul de
paz de la intrare. Odat intrai n ascensor, apsar pe butonul de etajul
doi. Niciunul nu-i adres vreun cuvnt lui Alex. Cnd ieir, la nivelul B, o
luar pe un coridor de care Alex i aducea aminte, placa aia nenorocit pe
care scria Detectivi, cu o sgeat neagr, dedesubt, desenat de mn.
Uile albastre din capul coridorului ddeau ntr-un birou unde i avea sediul
ceea ce, n noua structur organizatoric a poliiei, se numea Unitatea de
Investigaii Secia 13. Un poliist mbrcat numai n cma sttea aezat
la o mas pliant i btea la main. Aproape c nici nu se uit la ei cnd
intrar.
ncperea i se prea schimbat. Pe peretele din dreapta erau trei ui, se
aflau acolo i cu ani n urm, cnd l arestaser. Dar spaiul fusese ntre
timp mprit n dou de un ir de dulapuri metalice i pe ele un carton scris
de mn i lipit cu scotch anuna Districtul de poliie numrul 1. Brigada
Omucideri. n timp ce traversau ncperea, Alex l vzu pe un poliist
lundu-i unei negrese amprentele i avu impresia c el fusese supus la
operaiunea aceasta n alt parte, atunci la arestare. Totul arta altfel, cu
excepia uilor de la cele trei birouri; pe una dintre ele scria Omucideri i
chiar ntr-acolo l duceau, de se sperie o clip gndindu-se c l trser
pentru dracu' tie ce crim, de care el habar n-avea. Atunci l zri ns pe

detectivul Hawkins stnd nuntru; tia c Hawkins nu lucreaz la

Omucideri, aa c se liniti zicndu-i c indivizii erau nghesuii acolo i
foloseau orice birou liber peste care ddeau. ntr-adevr, cnd intrar, unul
dintre poliiti ntoarse un carton atrnat de u. Pe o parte era tiprit
numele unui locotenent, iar pe cealalt scria INTEROGATORIU N CURS.
Ceea ce nsemna c n-aveau nicio camer pentru interogatoriu acolo,
cteodat chiar i punea ntrebarea cum de reuesc tia s lucreze, ct
de ct. Unul dintre ei nchise ua dup Alex.
Stai jos, i spuse Hawkins. Vreo o cafea, serveti ceva?
Ce nseamn asta? ntreb Alex.
E o vizit de curtoazie.
Cum vine asta, cnd v trimitei doi gealai s m aduc pe sus?
Voiam s stau de vorb cu tine.
Atunci de ce n-ai ieit n ora?
Nu pot s plec din birou, Alex. l atept pe procuror, trebuie s facem o
expertiz pe un tip care i-a omort nevasta cu toporul. Sper c nu te-a
deranjat prea mult s te deplasezi pn aici.
Puteai s-mi dai telefon i s m invitai direct. N-am nevoie s-mi
apar doi poliiti cu noaptea n cap la u.
Ei, las, acum s-a terminat, de ce nu te relaxezi i gata?
Mda, mormi Alex, dar tot mai era furios. Nu-l crezuse niciun minut c
vine vreun procuror. Uliul voise s-l trasc acolo, pe teritoriul lui, att i
nimic mai mult. Psihologie de poliist, acelai rahat. Adu-l pe om la secie i
o s-i vezi cum ncepe s tremure inima n el. Uliul ar fi trebuit s nu ncerce
cu el chestia asta, dac ar fi fost mai iste.
Care-i treaba? se interes el. A mai dat cineva vreo spargere i nu reuii
s v descurcai? De cte ori dorii s m vedei la fa nseamn c vrei
s-mi aruncai ceva n crc.
Nu, Alex, n-a mai dat nimeni nicio spargere.
Atunci ce e?
Pi, doream doar s stau de vorb cu tine.
Pe ce tem, m rog?
Bei o cafea, da?
Nu beau nicio cafea. Am treab. Nu vreau dect s isprvim mai repede.
Indiferent de ce-o fi vorba.
Alex, cunoti o femeie pe nume Daisy Williams?
Nu. Cine e? Cnd vorbeti cu poliitii nu recunoti niciodat c ai auzit
de cineva, chiar dac e vorba de maic-ta i pe deasupra, chiar era
adevrat pe jumtate. Pn n clipa aceea nu tiuse cum o cheam pe
Daisy pe numele de familie.
E o curv chioap din Harlem. Precis n-ai idee? E celebr pe acolo.
Habar n-am. Dar cum de-o cunoatei dumneavoastr, domnule
Hawkins? Ai ncercat s mai facei variaie prin Harlem?
Eu n-am spus c e negres, Alex.

 Pi dac e curv n Harlem...

Sunt i curve albe pe acolo.
Ei, n fine, ce-i cu ea? ntreb Alex, ridicnd din umeri. N-avea de gnd
s-l lase pe Hawkins s-l ameeasc dup bunul lui plac. Copoilor le place
s-i nchipuie mereu c te-au prins cu o chestie. A, numai tu puteai s tii
c pistolul e ascuns n grdin fiindc noi nu i-am spus aa ceva i nici n-a
fost scris n ziare, pe deasupra i se mai vede i un morcov ct toate zilele.
Automat, toi poliitii i nchipuie c numai ei sunt detepi.
Daisy a fost amestecat ntr-un mic scandal, azi-noapte. M gndeam c
poate ai aflat.
Dac nici n-o cunosc, cum era s aud ceva despre ea?
Aa e, n-o cunoti. Uitasem.
Mda, fcu Alex, suspinnd.
L-a njunghiat pe un tip, continu Hawkins.
Bravo ei, zise Alex nepstor, dar ncepu s se alarmeze. Chiar s-l fi
njunghiat pe un tip sau era doar o ccnrie de-a lui Hawkins? i de ce nul sunase Archie, dac Daisy chiar dduse de belea?
Un marinar ncerca s-o agae ntr-un bar, nu tia c e de meserie. Cnd
i-a spus ct l cost, s-a ofensat, i-a nhat o crj i a nceput s-o bat cu
ea. Daisy a scos din geant un cuit i l-a tiat.
Alex continua s tac. Se ntreba de ce i istorisea Hawkins toate astea. Era
ceva ciudat cu el, nu-l mai vzuse aa pn atunci. N-ar fi putut preciza ce
anume. Atept. nsemna c mai era ceva n spatele acestei chestii, nu
numai un raport de poliie n triplu exemplar despre ce-a fcut i ce-a dres
Daisy.
Daisy era speriat. A vzut cum l iau pe marinar cu ambulana i s-a
trezit n duba poliiei, mergnd spre Secia 23. A nceput s se tocmeasc
din mers.
Oricum, eu n-o cunosc, zise Alex, aa c nu m intereseaz ce...
Un poliist de acolo, detectivul Fields un negru s-a apucat s discute cu
ea. Era isterizat cu totul, nu tia ce se ntmplase cu marinarul i credea
c o s-o ardem ca la carte. Fields a mirosit-o, e poliist bun. A mbrobodit-o,
i-a spus ce prost st n chestia asta doar tu tii trucurile, Alex i le-a servit
pe toate, pn la ultimul.
Nu pricep unde vrei s ajungei, domnule Hawkins. N-o cunosc pe
individ. Puin mi pas dac st prost sau nu.
Fields a tras de ea, la meserie. i chemase deja avocatul i Fields tia
c e n gaca lui Miranda-Escobedo, dar a mers mai departe, ncercnd s
scoat ct mai mult de la ea. i chiar a reuit, Alex.
Ce-a aflat?
Nite nume, de pild.
Ce nume?
Al tu. i al lui Archie Fuller.
Atunci nseamn c-l tie pe Archie. Dac i-a amintit numele...

 Mda, se pare c aa e. Se pare c te cunoate i pe tine, dar tu,

bineneles, n-ai habar.
N-am auzit de ea pn acum.
Se pare c tu i cu Archie v ocupai de spargeri.
Eu m-am ocupat de spargeri, domnule Hawkins. Acum m-am cuminit.
Da, tiu, zise sec Hawkins.
Deci asta era? O trf l-a tiat pe un marinar i a vorbit de mine i de
Archie. De-asta m-ai adus pe sus pn aici?
Mai e ceva, Alex. Sigur nu bei o cafea?
Alex cltin din cap. Acum era ntr-adevr ngrijorat i voia s scape ct mai
repede din chestia asta. ns n acelai timp, dorea s afle i ce-i spusese
Daisy poliistului din Harlem.
Daisy zicea c dac o las mai moale ar putea s le spun de o
spargere pe care o punei la cale, tu i cu Archie.
Zu? nseamn c are ceva imaginaie, Daisy asta a dumneavoastr.
Dar inima i btea nebunete.
n districtul Westchester, preciz Hawkins.
Chiar aa? I se ncletase gtlejul i vocea i suna ciudat.
Da, aa i-a turnat lui Fields. Asta nainte s ajung acolo avocatul ei. n
clipa cnd a sosit la a ntrebat dac i s-a spus ce drepturi are, i-a ordonat
s nu mai deschid gura i a ameninat c l pune pe Fields sub acuzare
dar tii cum sunt tipii tia.
Mda, bineneles. Dac nu ar fi fost ei mai bteai i acum oamenii cu
saci de nisip, n pivni.
i de ce crezi c ne-am lsat? l ntreb Hawkins, aruncndu-i un
zmbet tip Burt Reynolds.
Deci, dac am neles eu bine, o curv chioap de un picior, pe nume
Daisy Williams, l njunghie pe un marinar ntr-o crm i pe urm obine
regim de favoare povestindu-v c Archie i cu mine punem la cale o
spargere n districtul Westchester. Ai nscocit toate astea, nu-i aa,
domnule Hawkins? Adic, mai dai-o dracului, vreau s zic. O trf
chioap? Ce, m luai de prost?
Alex, dac faci treaba asta s tii c pun mna pe tine.
V mulumesc pentru avertisment. N-am idee la ce v referii. i unde
vine districtul Westchester? E n Pennsylvania?
Alex, s tii c aflu eu unde anume n districtul Westchester i te atept
acolo.
A, deci nu tii unde anume, da? Trfa cu un picior nu v-a spus i
amnuntul sta?
Nu, n-am idee unde anume i sta-i adevrul-adevrat, Alex. i s-i mai
spun ceva. Cnd i-a auzit numele de la individa aia, Fields i-a cutat n
arhiv fia B, a vzut c eu te-am bgat la rcoare i, cum era i firesc, m-a
sunat pe mine. Am fost gata-gata s-i dau crezare, Alex, mi spuneam c
mai sunt i minuni pe lumea asta, c poate se mai deteapt cte unul i se

las de pungii. Atunci am primit telefonul de la Fields i trebuie s

mrturisesc, Alex, c tare ru mi-a prut de tine.
N-avei i muzic de viori la povestea asta, domnule Hawkins?
E adevrul-adevrat.
Pi, dac suferii c a da o spargere tocmai n districtul Westchester, v
irosii capacitile sufleteti. Trfa aia chioap se drogheaz probabil i a
nscocit toat povestea ct era...
Nu se drogheaz, Alex. S-a speriat i a ncercat i s-i scape pielea.
Bine, cum v-am mai spus, mulumesc de informaie. Am s-o pun
deoparte pentru viitor.
Ai neles ce ncerc eu s-i sugerez, Alex?
Ce anume, domnule Hawkins?
Las-o balt.
Nu tiu la ce v referii.
OK. Cum pofteti. N-ai dect s faci pe deteptul. Oft din greu, cltin
din cap i pe urm adug: Dispari de aici, c am treab!
O cutar tot weekendul.
Vineri sear l gsir pe tipul care pltise pentru ea cauiunea i acesta le
spuse c i dduser drumul, nici cu dou ceasuri mai devreme, dar c nare idee pe unde poate s fie acum. Nu li se prea posibil ca o curv ntr-un
picior s se dea complet la fund i nimeni s n-o vad, chiar i ntr-un ora
de mrimea New York-ului, ns duminic sear erau gata s renune. Mai
mult ca sigur c se ascundea de fric s nu-i rup Archie gtul.
Transit i puse pe urmele ei.
Transit intrase n barul unde stteau mpreun la un pahar. Era trecut bine
de miezul nopii i ajunseser la concluzia c totul e zadarnic. Archie fcuse
un banc pe tema asta i chiar mai gsiser puterea s rd, dar situaia nu
li se prea comic defel.
tii care-i cel mai rapid lucru din lume? ntrebase Archie.
Care?
O curv ntr-un picior care fuge spre sud pe oseaua de Jersey.
Hohotir amndoi, cu rsul lor dogit i sonor, pe urm mai comandar un
rnd i aa, cu paharele n fa, i gsi Transit care i fcu la un moment
dat apariia n oalele lui de fante cu plria ct toate zilele i, de bun ce era
la suflet, se hotr s le in companie.
Car-te dracu' de aici, Transit, mri Archie. Suntem ocupai!
Cu ce, m rog? l ntreb Transit, nghesuindu-se lng Archie. Erau
uriai amndoi i ocupau aproape toat bancheta separeului.
E tare de urechi tipul, i spuse Archie lui Alex.
Nu v intereseaz un regulat ca lumea? se interes Transit. Am o
chinezoaic virgin, dac e cineva dornic.
Ultima dat cnd ai vzut tu o virgin mri Archie era nainte s-o
violezi pe sor-ta, cnd avea zece ani.

 Frumos mai vorbeti, n-am ce zice, spuse Transit rznd. Frumos, nu,
Alex? Ce naiba facei voi aicea, biei, c artai de parc ai veni de la
nmormntare? Cine i s-a prpdit, Archie? A crpat careva?
O s moar cineva imediat, dac nu te cari dracu' de aici, uier Archie.
Bine, OK, am neles aluzia, spuse Transit, dar nu fcu nicio micare. Ce
bei voi acolo, Alex?
Piat de cal.
Transit izbucni n rs, btnd cu palma n tblia mesei, gata s rstoarne
paharul lui Archie.
Ce faci, i-ai pus de gnd s ctigi un concurs de popularitate? l ntreb
Archie.
Hai, hai c dau un rnd de la mine, ce bei? M simt cineva ast-sear.
Am fcut rost de o fat nou, o s m fac milionar. Ieri a fost cea mai
gras smbt pe care am avut-o de la Anul Nou ncoace. Kitty. O ii minte
pe Kitty, Alex? Omule, e de milioane, aur curat! tii ct a ncasat azinoapte? Hai, ghici, ct a luat?
N-am idee.
Nici n-ai crede, dac i-a spune, afirm Transit. Nici Daisy nu m-a
crezut. I-am spus lui Daisy ct...
Cnd te-ai vzut cu Daisy? l ntreb Archie.
Ce zici? Acum vreo dou ceasuri. A dat de belea joi sear, tii? L-a tiat
pe un marinar. Acum a ieit pe cauiune, cred c au ncadrat-o la atac de
gradul doi. O s scape ea, se afla n autoaprare. Marinarul la era icnit,
dup cte se aude. S-a apucat s-o snopeasc n btaie cu o crj de-a ei,
v dai seama? Sunt mai muli tipi ntr-o dung pe strzi dect nuntru, n
ziua de azi.
i unde te-ai ntlnit cu ea? l ntreb Alex.
Cu cine? Cu Daisy? St la una dintre fetele mele. i este fric s nu vin
iar marinarul la peste ea, vrea s se dea la fund o vreme.
La care fat? se interes Archie.
La chinezoaica aia virgin, de care tocmai v spuneam, zise Transit i se
puse pe rs; se opri brusc fiindc Archie l nhase de cravat i i-o
rsucise n jurul gtului.
La care fat?
Helen Barker, hei, las-mi cravata!
Unde st?
Pe strada Hundred Twelfth, col cu S. Nicholas. Eti nebun sau ce ai?
Adresa!
O sut treipatru vest, Hundred Twelfth.
Mersi, Transit, zise Archie i i ddu drumul. Acum car-te de aici.
Te crezi mare barosan, nu-i aa? mai mri Transit, dar iei iute din
separeu i l ls pe Archie n plata Domnului.
Nu erau niciun fel de plcue pe cutiile potale din hol, aa c se hotrr
s caute prin tot blocul, ncepnd de la parter, urmnd s bat la toate uile.

Dintr-un apartament, un beiv l amenin pe Archie c-l mpuc, i spuse

s stea puin c imediat vine cu puca, iar acesta l sftui s se duc la
culcare, dac nu vrea s zboare pe scri. Archie ncepuse s cread c i
minise Transit; tia el un pete care o s se ciasc mine c-i trsese n
piept. Dar cnd btur la ua de la 6A, o voce de femeie ntreb: Cine-i
acolo? Archie rspunse: O caut pe Helen Barker. M-a trimis Transit i i se
deschise. Daisy sttea aezat la masa din buctrie, cu un pahar de bere
n fa. Cnd i vzu, ntinse mna dup crje, dar era prea trziu, intraser
deja.
Ce-nseamn asta? zise Helen. Era o negres de vreo douzeci de ani i
se uita cnd la Daisy, cnd la cei doi. i cunoti pe tipii tia, Daisy?
Mai bine nu-i cunoteam, la dracu'!
Du-te i cumpr-i nite igri, i spuse Archie lui Helen.
Nu fumez.
terge-o de-aici, interveni Alex.
Te descurci, Daisy?
Da, da, du-te.
Helen o privi cu nencredere, i lu geanta i plec. n clipa cnd nchise
ua dup ea, Archie ncepu:
Ce mai faci, gur bogat?
N-am turnat nimic, se apr Daisy.
Le-ai spus de operaie.
Nu i despre loc, sublinie Daisy.
Ai trncnit c n districtul Westchester.
Da' nu i unde.
Curva dracului, ai ltrat c Alex i cu mine...
Nu tiu c-i vorba de Reed, nu tiu nimic. Tot ce le-am spus a fost
districtul Westchester.
Ca s-i salvezi fundul.
Fii tu sigur c de-aia, ca s-mi salvez fundul, ntri Daisy. i tu ai fi fcut
la fel, Archie. Oricum, tot n-au aflat nimic, ce mai conteaz?
i ct tiu? ntreb Alex.
Le mrturisi tot ce-i vnduse lui Fields n noaptea cnd o nhaser, le
repet n esen ceea ce Uliul i relatase lui Alex. O ascultar cu atenie
ncercnd s vad dac mai are vreo ans toat treaba. tiau amndoi c
districtul Westchester e mare; dac numai att aflase Uliul, dac poliitii
auziser numai c-i vorba de Westchester, pi atunci putea s fie oriunde
pe teritoriul cu pricina.
Eti sigur c n-ai turnat unde anume? o ntreb Alex.
Foarte sigur. Nu le-a fi spus dect dac mi-ar fi promis i ei ceva i nici
n-a fost vorba de aa ceva. Biete, eram moart de fric. L-am tiat pe
marinar la gt, m gndeam c poate i-am retezat jugulara sau cam pe
acolo. Sngera ca un porc. Am crezut c m bag la omucidere, cnd am

vzut cum l-au luat de acolo cu ambulana. Le-a fi spus i c mama

comploteaz s-l mpute pe preedinte, ca s-mi scap pielea.
Dar nu le-ai dezvluit n ce zi?
Nu, sigur c nu.
Nici n ce localitate?
Nu.
i n-ai pomenit numele lui Reed.
h. Crezi c eram proast s dau cu piciorul la slujba mea fix, de joi?
Deci, tot ce le-ai ciripit e c Archie i cu mine plnuim o lovitur n
districtul Westchester.
Att.
Asta-i destul, curv mpuit ce eti, uier Archie.
Ai fi fcut i tu absolut la fel n locul meu, repet Daisy.
Ce prere ai, Alex?
Zic c merit s facem treaba.
i eu la fel.
Fr mine, interveni Daisy.
Cum adic?
Nu mai vreau s m bag. Am i aa destule belele.
Ai auzit-o?
Am auzit-o.
Sper c ai auzit bine, fiindc aa e, gata punct Daisy.
Cte picioare zdravene ziceai c ai, Daisy? o ntreb Archie, pe ton de
conversaie. Vrei s i-l rupem i pe la ntregul? Vrei s te facem panou de
baschet?
Nu m intereseaz, spuse Daisy, n-avei cum s m forai s m bag n
socoteala aia de joia viitoare.
Nu cred c ne nelegem. Fr tine, treaba nu se poate face. Dac nu-l ii
pe Reed acolo, n studio...
Da' de ce e nevoie de mine, omule?
Ca s fim singuri c nu miun. N-avem chef s intrm n cas i s dm
peste el acolo.
Pricepi, Daisy? ntreb Alex.
Nu, nu pricep.
Ce dracu' e aa de greu de neles? strig Archie. Nu vrem s ne artm
la fa, nu dorim s ne vad tipul.
Ei, iar eu nu am chef s m bnuiasc pe mine, i-o retez Daisy. Fiindc
imediat m voi trezi cu jandarmii la u, ntrebndu-m de una i de alta; i
cnd or s afle c sunt n bucluc c l-am tiat pe marinar, cum o s arate
toat chestia? Se vor prinde rapid c eu am aranjat treaba, ce dracu'! Nu, nam nevoie de aa ceva.
N-ai de ales, zise Archie. Dac nu mergi cu noi joia viitoare, te facem
bucele.

 Nu m convingei voi pe mine, n-avei cum. Mna, bg de seam Alex,

mna ei se juca cu nchiztoarea genii. Nu tia dac are sau nu cuit,
probabil c i-l luaser copoii cnd o umflaser. Dar asta fusese joi sear i
acum era duminic, iar dac Tommy dduse dou sute patruzeci de foi pe
un tun de rahat i Daisy putea foarte bine s-i fi cumprat pe doi bani alt
cuit. tia el cum e s te taie cineva. i cnd te rneti cu cuitul de pine e
absolut dezagreabil. Dar cu armele de foc era altceva, nu vzuse
mpucturi dect la televizor sau prin filme, se lmurise ce pot s fac
armele astea, dar n-avea idee ce simi cnd eti mpucat. Poc, o gaur i
omul cade lat. Aproape c nu-i vine s crezi. ns un cuit... N-avea chef
s-l taie o curv chioap i nici altcineva. Ei erau doi, nu credea s ncerce
ea s fac vreo prostie, dac nu-i forau mna. i dorea nespus c Archie
s nu exagereze. Era gata s zic: D-o dracu', hai s-o lsm balt, cnd
o auzi pe Daisy spunnd:
Pot s v fac rost de altcineva dac v arde aa de tare s facei treaba
asta.
Cum adic? sri imediat Alex.
Pot s-l sun pe domnul Reed i s-i spun c-i trimit o alt fat.
Ai mai fcut aa vreodat?
Uneori. Cnd sunt pe stop, spre exemplu. i cnd am avut grip, mai de
mult.
Iar el ce zice?
Nu-i pas, numai s fie tot neagr. i nchipuie c-i fraierete pe oferii
de taxi c-i aduce o fat s-i fac motru prin studio. ia tiu toi c
suntem curve, odat am tras un numr cu unul dintre ei la ntoarcere. Dac
vrei alt fat, i fac eu rost. Aa, dac se ncinge atmosfera, nici mcar nu
tie cine dracu' era i n-are cum s trimit copoii pe capul ei.
Nu merge.
De ce, m rog?
Asta nseamn c bgm o strin n treburile noastre. N-am de gnd
s-mi risc eu pielea cu o curv pe care nici n-o tiu.
Adic de ce s fie o strin? ntreb Daisy.
Cei doi se uitar unul la altul. Numele le venise n cap mai nainte s-l
rosteasc cineva. Alex ezit, nu voia s fie el cu sugestia, se temea s nu
zic Archie c o propune numai fiindc i datora bani. Cu partea ei ar fi putut
s-i lichideze mprumutul i la el, i la Transit.
Kitty, spuse Archie. De ce s n-o folosim pe Kitty?
n ziua loviturii ploua.
Fir-ar a dracului s fie de ploaie, ce ghinion! mri Archie.
Ne e de folos, aprecie Alex.
Cum dracu', omule? O s ne udm pn la piele.
Cu ploaia care bate n acoperi, Reed n-o s ne aud pe noi n cas.
Oricum n-o s se aud. Ploaia aduce ghinion, asta e. Plnuiser s
mearg acolo cu maina asistenei sociale, dar n ultima clip ea i dduse

telefon lui Archie s-i spun c venea frate-su din California i c trebuia
s-l ia de la aeroport. Era mai mare riscul cu o main de nchiriat, dar i
pregtiser un text pentru eventualitatea c ar fi reinut cineva numrul,
respectiv pe cel nscocit de Alex n ziua cu ntmplarea din White Plains,
chiar nainte s nimereasc peste btrna din pat Iisuse, sper s nu fie
nicio paralitic prin casa lui Reed. Dac poliitii veneau s-i bat n u lui
Archie maina era luat pe numele lui o s se plng c i-o furase
cineva din faa casei i c o adusese peste vreo trei-patru ceasuri. Probabil
nite puti care au vrut s fac o plimbare, domnule ofier. Sigur, va spune
poliistul.
N-aveau dect s dovedeasc c Archie i nu altcineva fusese cu maina
respectiv la Post Mills. N-aveau cum s demonstreze asta ct i hul i
restul nu era dect un rahat. Dac nu te surprind la locul faptei, intrnd sau
ieind de acolo cu uneltele asupra ta, atunci n-au dect s vad numrul
mainii i zece persoane, nu pot dect s-i pun pe urmele tale, dar nu
nseamn c au cum s te nhae. Cu totul altceva e dac o cucoan te
recunoate din mai muli i zice: Acesta-i brbatul care a fost la mine n
cas. Dar cu un amrt de numr de nmatriculare ce s-i fac? Totui, ar
fi fost mai n siguran cu maina asistenei sociale, toate s-ar fi spart n
capul ei i Archie ar fi putut s susin c n-a vzut-o n viaa lui. Dar i aa
mergea. Oricum, nu fcea parte din plan s fie vzui. Singura persoan
care ar fi putut s-i remarce era btrnul Reed al treilea, ns el urma s fie
ocupat cu Kitty, dincolo, n studio.
Luni o puseser n tem pe Kitty. Se aezaser n buctria apartamentului
ei din Harlem i ea i ascultase atent, pe urm i nflorise un zmbet pe
buzele tumefiate. Transit i umflase gura, le explic resemnat. i aranjase o
ntlnire cu un apucat i Kitty l lsase balt deoarece la i ceruse chestii
cam aiurea chiar i pentru o trf de meserie. i lui Transit nu-i plcuse
deloc. Ori eti profesionist, ori nu, i zisese, apucndu-se s-o
ciomgeasc. Le art o ran sngernd pe snul drept i pe urm l
blestem pe Transit, cum numai o curv putea s-o fac, urndu-i s-l
loveasc boala n prile ruinoase. i explicar c Daisy solicit totui un
procent, fiindc aranjase treaba, care va fi luat din partea lui Kitty. Dar chiar
i aa, poate s spere s-i ias mai mult dect are nevoie ca s-i
plteasc datoria la Transit. i spuseser c Daisy i i telefonase lui Reed,
care o atepta joi la dousprezece fix. Reed o s-o sune joi diminea pe
Daisy, imediat ce pleca nevast-sa n ora, s-o anune c drumul e liber.
ntre timp, tot ce putea Kitty s fac era s se ntlneasc repede cu Daisy
i s afle cum putea s-l ntrein mai bine pe Reed, s-l in acolo n
studio, ct vreme goleau ei casa. Kitty concluzionase c e floare la ureche.
Maina de nchiriat i dibuia drumul prin ploaie, tiau de acum pe dinafar
traseul pn la Post Mills, ca nite gloabe care se ntorc la grajd, cum zicea
Archie. Mai fuseser i mari pn acolo, fiindc lui Alex i trecuse brusc
prin minte c firele de telefon puteau s fie subterane. ntr-o mulime de

case noi, mai ales la cele n stil modern, oamenii nu mai voiau s vad
cabluri care s coboare de pe acoperi, stricnd aspectul cldirii. Aa c le
ngropau n pmnt, cutia de protecie telefonic a instalaiei fiind plasat
undeva, n interior. Aceasta din urm nu era altceva dect o cutie cu nite
sigurane nuntru i servea chiar la asta, la protejarea instalaiei. mpotriva
trsnetului. Fr ea, dac fulgera n timp ce vorbeai la telefon, nu mai aveai
timp dect s constai c i se aprinde toat casa, fr contribuia curentului
electric. Firele din cablul central veneau de la stlpul telefonic, treceau prin
cutia de protecie i, la rndul lor, toate cordoanele de la telefoanele din
cas porneau de acolo. Dac ele erau ngropate, atunci cutia de protecie
se instala n subsol sau, dac nu, n garaj. n aceast situaie, trebuia mai
nti s ptrund n cas ca s reteze firele, ceea ce era culmea ridicolului,
din moment ce motivul pentru care le tiau era tocmai ca s poat intra n
cas. Vor contramanda toat treaba, n caz c firele telefonice fuseser
ngropate.
Urmrind succesiunea stlpilor de telefon pe Pembrook Road, ajunseser
pn n dreptul vilei lui Reed i, cnd vzuser firele care treceau la
nlime peste zidul de piatr, ducnd n direcia cldirii, se uitar unul la
altul i zmbir. Apoi mai trecur de cteva ori n sus i n jos, ncercnd s
gseasc un loc bun de parcat maina pe timpul operaiunii. Nu intenionau
s intre pn n faa casei fiindc s-ar fi putut ca ubredul Reed s-i aud i
s sar de pe Kitty drept la telefon, ca s cheme jandarmii locali. Ddur
peste o crare prin pdure, la vreo trei-patru sute de metri de aleea care
ducea la proprietatea lui Reed, un drum vechi de pmnt, pe care
crescuser blrii. De o parte i de alta erau doi stlpi de lemn putred, o fi
fost vreun drum forestier pe timpuri, nu tiau i nici nu le psa. ntre ei era
prins un lan ruginit. Coborser s se uite cu atenie i constataser c
putea fi uor scos; hotrr s-i lase acolo maina ct timp vor goli casa.
Pe urm se ntorseser n ora i se despriser strngndu-i mna, de
parc ar fi ncheiat o afacere de cinci mii de dolari i se felicitau pentru
reuit.
tergtoarele se luptau din greu cu ploaia i instalaia de dezaburire
azvrlea un suflu de aer cald spre parbriz. Ceasul de la bord indic ora
unsprezece i zece, tocmai trecuser de ghieele de taxare de la intrarea n
Greenwich. Aveau s ajung la Post Mills n douzeci de minute, cel mult
ntr-o jumtate de or; Reed al treilea o sunase pe Daisy la ora nou i
jumtate ca s-i spun c nevast-sa o tersese. i pusese o groaz de
ntrebri n legtur cu fata pe care i-o trimitea n loc, iar ea i fcuse o
prezentare excelent lui Kitty, rugndu-l s se poarte frumos cu ea fiindc i
mai era i prieten, pe lng faptul c avea un fund o frumusee. Reed
chicotise n receptor i o prevenise pe Daisy s fie atent, c s-ar putea s-i
cad cu tronc, prosptura. Se stabilise o chestie cu totul deosebit ntre ei
doi, aproape ca i cum ar fi fost so i soie. Ascultnd btaia regulat a

tergtoarelor, Alex se gndi nti la Reed i la Daisy, pe urm la el i la

Jessica i la conversaia lor din noaptea trecut.
Vorbiser mai ales despre cum s scape. Ea trebuia s scape dintr-o
csnicie nereuit, iar el dintr-o via care nu avea cum s-i ofere satisfacii,
asta trebuia s neleag. Erau cuvintele ei. El i spusese c din punct de
vedere financiar nu era deloc adevrat, la urma urmei spera s scoat
aizeci de mii din treaba de astzi. Asta, dac plecau de acolo cu jumtate
de milion. Treizeci la sut ar fi nsemnat o sut cincizeci de mii, i-ar fi dat, s
spunem, zece lui Daisy pentru c le vnduse pontul, Kitty ar fi luat, probabil,
ali zece la sut, iar restul s-ar fi mprit ntre el i Archie. Nu era chiar
nesatisfctor, i spusese el. Da, zisese Jessica, dar dac te prind, Alex, ce
se ntmpl cu noi dac te prind? El folosise vorbele lui Kitty ca s-i descrie
lovitura floare la ureche. O s mor dac i se ntmpl ceva, se plnsese
Jessica. Eu mor dac te prind i te trimit la nchisoare. Iar el i repetase c
nu exist niciun risc s fie nhat.
Acum ns ajunsese s se ntrebe dac era chiar aa. n linitea aburit din
interiorul mainii, n vreme ce se auzeau doar fsitul tergtoarelor,
bzitul motorului i uieratul anvelopelor pe asfaltul ud, se ntreb dac
exista vreo posibilitate s fie prins. Kitty era deja pe drum, plecase cu taxiul
de acas imediat ce o sunase Daisy s-i spun c totul e OK. Aranjaser cu
Vito Bolognese s preia blnurile furate i cu Henry Green pentru bijuterii.
Lui Henry i explicaser c nu tiau exact ct vor ridica de acolo, dar c,
dup fotografiile descrise de Daisy, prea s fie vorba de o recolt bogat
de tot. Henry dorise s tie ce nelegeau ei prin asta i i spuseser c
sperau la ceva n jur de jumtate milion de dolari. O cifr pe care o
scoseser din burt, la care ajunseser doar pe baza descrierilor. Cu toate
astea, era un scor n care credeau. Vorbiser de attea ori despre lovitura
asta, nct estimarea ajunsese s li se par adevrat. Cinci sute de mii de
dolari. sta era rezultatul pe care-l obii o dat n via; iar acum visul prea
realizabil i n-aveau chef s-l compromit reducndu-i din valoare. Henry
cltinase din cap i zisese c ar putea s ias cu aptezeci i cinci de mii
pn joi dup-amiaz, dar ca s fac bilanul complet va trebui s atepte
pn la nceputul sptmnii viitoare, dac erau de acord.
Dduser mna pecetluind aceast nelegere i promiseser s livreze
marfa joi sear.
Aa c partea asta fusese bine pus la punct. Nicio ans s se trezeasc
blocai cu obiecte fierbini asupra lor, vor scpa de toat marfa dupamiaz, n clipa cnd vor ajunge din nou n ora. i cunoteau bine
reputaia lui Henry, n-o s ncerce s-i duc, o s livreze restul la nceputul
sptmnii viitoare, nu puteai s-i ceri omului s aib atta bnet disponibil.
Nu exista niciun risc s dea de cineva n cas, fiindc Reed o s fie la
studio mpreun cu Kitty i mai aveau de gnd s sune i la soneria de la
intrare, nainte de a tia firele de telefon. Dac s-ar fi ntmplat s rspund
cineva la u, i bgau textul cu abonamentul la o revist. ntre timp, or s

se uite atent n jur, asigurndu-se c nu e prin preajm nimeni care s

tund iarba sau s vopseasc obloanele, ori dracu' mai tie ce. Vreun
amnunt neprevzut. Dac ar fi constatat ceva ce nu s-ar fi potrivit, la
revedere, mi-a prut bine de cunotin. Kitty se alegea cu o sut de dolari
pentru deranj i cu o plimbare gratis cu taxiul pn n ora, iar ei doi se
ntorceau acas s-i nece amarul n bere. Nu, nu gsea nicio fisur n
modul cum concepuser lovitura i nici n felul cum plnuiser s desfac
marfa.
Ct despre Uliu, Alex recunotea c l cam frmntase asta n ultimele zile,
mai ales cnd se ntorsese mari de la Post Mills i dduse peste maini de
pompieri n faa casei i vzuse lumea stnd pe trotuar, locatari pe care i
cunotea din vedere. tia bine c poliia lanseaz cteodat false alarme n
legtur cu o bomb sau cu un incendiu numai ca s scoat oamenii afar,
ct s aib timp s pun microfoane. Dar fceau asta numai cnd era vorba
de investigaii de mare importan, spre exemplu, dac ar fi umblat dup
vreun mafiot sau cnd bnuiau c se pregtete vreo rpire.
Chestii de felul sta, cost o groaz de bani, dac stai bine s te gndeti,
s scoi n strad un batalion ntreg de pompieri, numai ca s poi introduce
un tehnician al poliiei ntr-o cas. El unul nu se temuse niciodat din cauza
vreunei conversaii la telefon fiindc tia c niciun poliist nu-i bate ntr-att
capul pentru un sprgtor. Indiferent ce spun, au un mare respect pentru
sprgtori, nu-i consider nite borfai de rnd, nu; n-a auzit niciodat de
vreunul cruia s-i fi fost interceptat telefonul. Dar mainile alea de pompieri
din faa blocului l cam speriaser, l fcuser s-i spun c poate totui
Uliul se ostenise s-i pun vreun microfon i cnd vorbise cu Archie i
sugerase s-o lase mai moale, iar Archie pricepuse imediat i sporoviser
apoi despre vreme. Asta se ntmpla dup ce Jessica i povestise c
avusese ntr-adevr loc un incendiu n bloc, dup-amiaz. i totui, se cam
temea.
Apoi, hai s reducem totul la absurd i s presupunem c Uliul o salt pe
Daisy, o duce pn la Secia 13 i ncepe s-o ia la ntrebri, era i aa
speriat de fcea pe ea, cu povestea aia deasupra capului. i s
considerm c-i promite marea cu sarea, o amgete c va pune o vorb
bun pe lng procuror s-i reduc pedeapsa, poate chiar s renune s-o
mai pun sub acuzare, rahatul la pe care l mnnc de obicei poliitii,
numai s-i spun unde i cnd plnuiesc amicii ei s dea lovitura n
Westchester. Dar nu credea totui s-i toarne ea ceva lui Hawkins, nici dac
i-ar fi promis luna de pe cer, fiindc, la urma urmei, i ieeau de aici zece
miare i o curv amrt nu punea mna pe suma asta chiar fiecare zi. Nu,
nu credea s le ciripeasc sticleilor ceva n plus.
Aa c nu vedea cum ar fi putut fi prini i cu toate astea treaba l ngrijora,
nu prea tia nici el de ce anume. i tot spunea c era ntr-adevr floare la
ureche, c va fi lovitura aia unic la care sperase nc de cnd sprsese
prima oar un geam n Bronx i se alesese cu un radio cu tranzistori i cu

treizeci de dolari cash. i dac se dovedea a fi ntr-adevr un scor cum visa

el, pi atunci sigur c o s cumpere casa aia la Lauderdale unde i va duce
pe Jessica i pe copil, Doamne, ce frumos o s mai fie! i povestise i ei
noaptea trecut. i promisese c asta o s fie ultima lovitur, chiar dac nu
va scoate dect mruni. Dac intr acolo i gsea numai o puculi de
copil i o plcint, OK, asta era, adio. Oricum, or s plece n sud, or s-i
gseasc de lucru i-am promis doar, Jess, i spusese. E ultima dat. i,
nainte de desprire, l pusese s-i promit c o sun de diminea, pn
s-o ntind la Post Mills. Iar apoi, la telefon, i spusese c-l iubete, l
implorase s fie prudent i l rugase s-o sune n clipa n care va ajunge
napoi n ora, fiindc va sta tot timpul cu inima la gur, trebuia s-i
fgduiasc asta. M iubeti, Alex? l ntrebase. Te iubesc, rspunsese
el. Te caut cum termin, te iubesc, Jess.
Aproape c-am ajuns, zise Archie.
Alex arunc o privire la ceasul de pe bord. Arta dousprezece fr un
sfert.
Nu vreau s descindem nainte de dousprezece i un sfert. S-i lsm
timp lui Kitty s-i dea drumul.
Mda. Vrei s ne oprim s bem o cafea?
Da, cred c-ar fi mai bine. Archie... ncepu el, apoi ezit.
Da?
i faci griji n legtur cu treaba?
Nu.
Nici eu.
Se oprir ntr-un mic local din Langston, vizavi de banc. Se uitar tot
timpul afar pe geam, la circulaia de pe strada principal. Ploaia se mai
potolise, dar majoritatea activitilor bancare tot la ghieul drive-in se
efectuau. n timp ce-i sorbeau cafelele, comentar c o banc ntr-un
orel prpdit ca sta e o jucrie pentru un tip care are coaie i puc
cineva cum ar fi Tommy Palumbo, spre exemplu.
Cnd limbile ceasului ajunser la vertical pltir cafeaua i ieir din local,
lund-o mai departe spre Post Mills. Archie prea calm i relaxat. Ct
despre Alex, el tia c are nevoie s deschid o u, aa, ca s-i intre n
form. Ua de la intrare, ua de la patio, nu conta care; sngele ncepea
s-i clocoteasc n clipa cnd vra un peraclu n broasc. Sculele erau
ntr-un scule, n portbagaj. Archie respectase toate indicatoarele de vitez
de pn aici i acum conducea ncet i cu mare atenie. Amndoi tceau.
Alex se gndea c peste dou ore vor fi, poate, mai bogai cu aizeci de
miare sau peste. Cnd ajunser la Post Mills o luar n jos, pe Pembrook
Road, pn la drumeagul pe care l descoperiser mari. Alex cobor din
main, desfcu lanul i atept n ploaie pn cnd Archie scoase maina
de pe osea, intrnd ct se putu de adnc n desi, astfel nct s fie
acoperii complet de copaci. Lu din portbagaj sculeul cu scule i apoi se
ntoarse la Alex.

 S fie a dracului ea de vreme!

O pornir n jos pe osea, pe urm srir zidul care nconjura domeniul
familiei Reed. Ploaia btea ncetior n ramuri n vreme ce i croiau drum
prin pdure. Ieir n aleea principal i se ndreptar spre ua din fa a
casei. Nu se zrea nici ipenie. Alex aps pe butonul soneriei.
Dinuntru se auzi o melodie. Ateptar. Nu veni nimeni. Archie mai sun o
dat i nc o dat.
Ce zici? l ntreb n oapt.
Mai stai puin, rspunse Alex.
Nu mi-ar plcea s ne simt Reed.
Se ocup Kitty de el, n-avea grij.
Alex mai aps o dat pe butonul soneriei. Melodia rzbtu din nou pn la
ei. Ploaia continua s cad.
Ce zici?
Hai s-i dm drumul, hotr Alex.
Srbtorir n seara aceea reuita la Daisy n apartament.
Cu whisky i bere i cu delicatese comandate prin telefon. Se mnc i se
bu zdravn, dar mai mult trecur n revist ce se petrecuse n dupamiaza respectiv acas la Reed, povestindu-se totul de cte dou-trei ori,
rznd n hohote de fiecare dat. Preau o trup de actori amatori la
petrecerea de dup spectacol. Naraiunea lor era ca o anecdot, menit nu
att s-o informeze pe Daisy, ct s renvie pentru ei momentul de vrf al
aciunii. Se ntrerupeau tot timpul unii pe alii, ba i aducea aminte Kitty de
ceva care se petrecuse n studio, ba Archie intervenea cu o amintire proprie
i abia apuca s-o termine c Alex se i bga n vorb. Daisy sttea pe
canapea, mai mult ascultndu-i dect vorbind. Era dat cu fard pe pleoape
i cu ruj de culoare aprins pe buze. Arta ca o trf egiptean sau aa
ceva, cu ochii ei de culoarea chihlimbarului micndu-se de la un chip la
altul, pe msur ce-i istoriseau ntmplrile. Avea ochi de pisic i un
zmbet neclintit n colul gurii.
... c n-o s gsim niciodat afurisitul la de seif, zise Archie.
E prima oar cnd dau peste aa ceva, chicoti Alex.
mi place tipul la al tu de acolo, spuse Kitty. M dau n vnt. E un
domn.
O, da, e un domn, recunoscu Daisy. i ntinse lui Alex paharul s i-l
umple, schimbndu-i poziia pe canapea, fusta dezvelindu-i coapsa
piciorului ntreg. i surprinse privirea, ridic a mirare din sprncene i se uit
insistent la el, n timp ce-i umplea paharul, cu ochi sticloi, ochi de pisic,
de trf egiptean.
Ah, fir-ar s fie, zise Archie, izbucnind n rs. Cnd ai drmat vasul la,
omule, am crezut c m pocnete damblaua. Daisy, n-ai auzit aa un
zgomot n viaa ta. Cnd a lovit podeaua de piatr a rsunat ca o bomb.
Nu a rzbit pn la tine, Kitty?

 Omule, n-aveam cum s auzim ceva, spuse Kitty. Reed sta nu tie
dect una i bun, puteai s declanezi acolo i al treilea rzboi mondial, c
tot degeaba.
A fi curios s-l vd cnd o constata cum arat dormitorul, rse Archie.
Pi, la ora asta, a fcut-o deja, spuse Alex.
Am lsat n urma noastr un dezastru. Chiar c era al treilea rzboi
mondial, Kitty. Am fcut praf camera aia, tot cutnd dup seif. tii unde
era, pn la urm?
Ne-ai mai spus, i aminti Kitty.
n podea! repet Archie, cu aerul c le dezvluie un secret. Aveau seiful
sub o piatr de-aia de pe jos. Alex a dat de el.
Ba nu, tu l-ai gsit, Archie.
Nu, eu i-am spus doar c una din plci se mic, s ai grij cum calci
peste ea.
Pi asta mi-a dat ideea. Ai mai vzut aa ceva? Ai mai dat vreodat
peste un seif ascuns n podea?
Niciodat.
i nu era deloc de lepdat, trebuie s v spun.
Kitty ncepu deodat s rd, pe urm i spuse lui Daisy:
Reed zice: Te-ai dus. n loc s te ntrebe dac i ajunge. S-a interesat
dac m-am dus. L-am chestionat: Ce vrei s spui cu asta? A continuat:
Te-am fcut s te duci? Abia atunci m-am prins c el dorete s tie dac
mi-a ajuns. L-am asigurat c m-am dus pn n California i m-am i ntors.
Ce naiba l-ai fcut s cread, Daisy? Cumva c te d gata?
S tii c odat aproape chiar m-a rpus.
Am fcut muchi de ct am lucrat la seiful la, se plnse Archie.
Am crezut c n-o s-i mai vii de hac niciodat, mama lui, mri Alex.
Cum de nu te pricepi la blnuri? o ntreb Archie pe Daisy.
Numai la vizon, omule, doar att, rspunse Daisy.
Haina de acolo era un vizon negru-diamant, pn n pmnt, ncepu
Archie.
Cu guler de samur, adug Alex.
Numai aia fcea ase miare, estim Archie. tii ct valorau laolalt toate
blnurile? Cum naiba de nu te pricepi? aptesprezece mii. Se uit la ele
Vito, d din cap i zice: Bravo biei, frumos de tot. E ca un profesor de la
colegiu Vito, lua-l-ar toi dracii.
Chiar, profesor la colegiu, repet Alex i rse.
Frumos, biei, i ne d cte cinci mii de foi, pretinde c-a rotunjit cifra.
Da' Alex sare imediat: Cum adic ai rotunjit-o? Blnurile astea fac
aptesprezece mii, vrem cinci mii o sut, nu-i mai bate capul cu
aproximrile. Al dracu' Vito, s ncerce s ne fraiereasc pe noi cu o
amrt de cent.
Da' tot am scos-o de la el, pn la urm, se lud Alex. Ce mai zici,
Daisy? Mai vrei un pic?

 Sigur, zise ea, ntinzndu-i paharul. Alex se ridic de la locul lui i se

apropie de canapea cu sticla n mn. Se aplec s-i toarne, iar ea l
urmri, fr s-l scape din ochii ei de pisic egiptean, apoi spuse:
Uurel, c m mbei i pe urm nu mai sunt bun de nimic.
O s fii bun cu mine? o ntreb el.
Am deschis seiful la, era s cdem lai, nu alta. Ce chestii erau acolo!
Omul tre' s fie icnit s in aa ceva n cas la el!
Pi, unde s le bage? Dac vrea nevast-sa s-i pun o brar d-aia,
ce s fac, s dea fuga pn la banc?
Nici nu-mi venea s cred cnd am vzut piesa cu pricina, Alex. Lat deun ol, tre' s fi avut vreo cinci sute de diamante n ea...
Dar diamantul marquise i ddea valoarea, preciz Alex.
aizeci i cinci de miare, fir-a al dracu'! strig Archie, btndu-se cu
palma peste coaps.
Sigur, erau douzeci i apte de carate n total, diamantele alea,
marquise.
Merita s facem toat treaba i numai pentru brar.
Inelul i brara. Ele singure i justificau toat tevatur.
S fi vzut tu inelul, Kitty! Avea trei diamante pe el, era de logodn. Dou
n form de par, de vreo dou carate fiecare. N-a zis aa Henry? Cam
dou carate de fiecare?
Aproximativ.
i diamantul la mare, rotund, din mijloc, cte carate zici c avea?
Optsprezece.
Mmm! fcu Archie.
tii ct valoreaz? o ntreb Alex pe Daisy.
Ct, scumpule?
aptezeci i cinci de mii. Inelul i brara fceau numai ele singure un
scor tare de tot.
Cel mai tare scor din viaa mea, fir-a al dracului! sublinie Archie. Chiar i
pe jumtate dac ar fi fost. Cel mai mare. Tu ai scos vreodat mai mult,
Alex?
Nici gnd.
Cu partea voastr, fetelor, putei s v lsai de meserie, le suger
Archie.
Mda, sigur, spuse Kitty.
tii ct am jumulit din casa aia?
Ct?
Numai bijuteriile fceau mai mult de patru sute, plus nc aptesprezece
blnurile...
n total au fost patru sute douzeci i dou, zise Alex. Cam ct ne-am
nchipuit, Archie. Al dracu' de aproape de pronostic.
Patru sute douzeci i dou, aa e. Deci, ct vine treizeci la sut din
asta...

 Aproape o sut douzeci i apte.

Just, iar voi, fetelor, trebuie s mprii cincisprezece la sut din asta...
Parc ai spus c lum cte zece mii fiecare, i aminti Daisy.
Dac ar fi fost jumtate de milion, o corect Archie.
Eu contam pe zece mii.
Asta cnd mizam i noi pe juma' de milion. Dar n-au ieit dect patru
sute douzeci i dou, e socoteal cinstit, noi nu v ciupim ca nenorocitul
la de Vito. Ct face cincisprezece la sut din partea noastr, Alex?
D-le zece, spuse Alex.
i de ce, m rog?
Fiindc trebuie s-i mpart vreo nousprezece miare. Aa c d-le i tu
cte zece, ce dracu'.
Omule, da' generos mai eti cu banii mei! sri Archie.
i se rupe inimoara, Archie, mri Kitty.
Ce dracu', fcu Archie, rznd. Hai s le dm cte zece la fiecare, ai
dreptate. Am muncit cu toii la asta, nu? Ce dracu'!
Mai rmaser la butur i la vorb pn se fcu aproape miezul nopii,
atunci Kitty ntreb dac ar putea s-i primeasc banii sau cel puin partea
ei din ce au ncasat pn atunci, fiindc abia ateapt s dea de Transit i
s-i plteasc ce-i datora, s-i spun nenorocitului s nu-i mai ias
vreodat n cale c l reclam la poliie pentru molestare. Primiser de la
Vito cinci mii o sut i aptezeci i cinci de mii de la Henry, aa c fcur
nite socoteli i hotrr c pot s le dea fetelor cte ase mii pe loc i nc
patru cnd fac bilanul cu Henry. Kitty numr hrtiile i i ntinse imediat
dou mii lui Alex.
Acuma suntem chit, aa e?
Gata.
OK. Trebuie s fug acum, m duc s-i spun lui Transit prerea mea
despre el.
Merg i eu cu tine, m duc n ora s m vd cu asistenta mea social.
Ei, cred c eu mai stau pe aici, s trag un pui de somn, mormi Alex. E
n ordine, Daisy?
Mda, e-n ordine.
Se ridic, sprijinindu-se n crje i se duse s deschid ua, lsndu-i
partea ei de bani pe msu. Archie i Kitty i spuser noapte bun i
plecar, iar Daisy ncuie n urma lor, trgnd i bara de siguran de la
broasca Fox. Afar, pe scri, Archie mai rcni ceva la adresa lor, dar nu se
nelese. Peste cteva minute auzir pe trotuar rsul lui Kitty.
Mai bine s-i pun pe tia undeva, chicoti Daisy, adunndu-i banii. Te
pomeneti c mi-i umfli.
Travers ontc-ontc ncperea, ezit odat ajuns la u, apoi se
ntoarse spre el i se interes:
Deci vrei s faci nani cu tanti Daisy, nu?
Aa am de gnd.

 Bine, zise ea, zmbind. Toarn-mi i mie un pahar, te rog, vin ntr-o clip.
Se duse n dormitor i el auzi cum se deschide i se nchide la loc un sertar.
Daisy ncepu s fredoneze un cntec, o melodie pe care n-o recunotea.
Turn n pahare i o ascult cum miorlie, pe urm se aez pe canapea,
ateptnd-o.
Cnd se ntoarse purta un capot lung de mtase, strns n talie cu un
cordon. Se aez lng el i spuse:
A fost drgu din partea ta, Alex. S mergi la zece mii curat, vreau s zic.
Ei, doar am muncit cu toii.
Tu ce-ai de gnd s faci cu partea ta?
Da' dracu' tie, rspunse el. Niciodat nu ine prea mult.
Asta cam aa este, ce-i drept.
A fost un scor mare, nu zic nu, dar tot un rahat, nu te poi retrage cu aa
ceva. Oricum, pe mine m ia cu mncrimi n palm. Cum stau prea mult
timp degeaba, cum ncepe.
Mmm, zise ea. Ia d-mi tu mna, puior.
La dou noaptea se trezi din somn n patul lui Daisy i o clip nu-i ddu
seama unde se afl. Se rezem de perne i privi prin ntuneric, ncercnd
s disting contururile; i vzu crjele rezemate de pat i realiz unde era.
i aminti c i promisese Jessici c v suna imediat ce se va ntoarce n
ora. Sttu la ndoial dac s se dea jos din pat i s se duc dincolo unde
era telefonul, s-i spun c intervenise ceva important, s-i spun...
Ia mai d-o-n m-sa, i zise i se culc la loc, lng Daisy.