1.

INTRODUCERE

Termenul de radioactivitate a fost utilizat pentru prima oar de ctre Marie CurieSkolodowska, la civa ani dup descoperirea fenomenului de ctre Henry Becquel (n 1896).
Astzi, numele acestor doi oameni de tiin sunt legate strns de fizica nuclear, radiochimie,
chimia radiaiilor etc., unitatea fundamental de masur a radioactivitii a fost denumit mai nti
(Ci), fiind nlocuit n sistemul internaional de uniti de masur cu Becquerel (Bq).
Nucleele radioactive (radionuclizii) exist, practic, oriunde: orice material conine anumite
cantiti de elemente radioactive (n urme). Anumite componente naturale precum solul, rocile sau
apa conin uneori radionuclizi naturali de origine terestr sau extraterestr n concentraii relativ
ridicate.
Alturi de radionuclizii naturali, n ultima sut de ani au aprut n mediul nconjurtor
radionuclizii rezultai n urma reaciilor nucleare efectuate de ctre om. n 1919, Ernest
Rutherford a realizat prima transmutaie nuclear, producnd

17

O i 1H prin bombardarea 14N cu

helioni.
n prezent, sunt cunoscui aproximativ 2600 de izotopi, dintre care 260 sunt stabili, 25
izotopi de via ndelungat, iar restul, de peste 2300 de radioizotopi, sunt antropogeni. Marea
majoritate a acestora ajung n mediul ambiant (chiar dac n concentraii foarte sczute) n urma
activitilor nucleare militare sau de producere a energiei n faciliti nucleare. Radioizotopii cu
timp de njumtire sczut se dezintegreaz rapid, disprnd din considerente exclusiv fizice.
Ceilali ns rmn n natur pe termen lung, contribuind la creterea radioactivitii mediului.

2. RADIOACTIVITATEA

Anumii nuclizi sunt stabili, dar muli nu. Stabilitatea unui nucleu este dat de numerele de
neutroni i de protoni, de configuraia lor, precum i de forele pe care le exercit unii asupra
altora. Un nuclid instabil se transform n mod spontan n nuclidul unui alt element i, fcnd
aceasta, emite radiaii. Aceast proprietate se numete radioactivitate, transformarea se cheam
dezintegrare, iar nuclidul se numete radionuclid. De exemplu, 14carbonul este un radionuclid care
se dezintegreaz n 14azot, un nuclid stabil.
Cu alte cuvinte, transfomarea spontan a unor nuclee nestabile aflate n stri excitate prin
care se schimb constiuia sau energia intern a nucleelor, prin emisia particulelor alfa, beta
(incluznd captura electronilor), a radiaiilor gama, fisiune spontan a nucleelor grele i emisia
protonilor i neutronilor ntrziai se numete radioactivitate. Radioactivitatea este de dou feluri:
- radioactivitate natural, descoperit de H. Becquerel (1896) constnd din emisia natural a
radiaiilor de ctre o sare de uraniu;
- radioactivitate artificial, descoperit de Pierre i Marie Curie (1934), prin bombardarea
unor nuclee stabile cu neutroni sau cu particule ncrcate.
Radiaiile emise n mod obinuit de radionuclizi sunt: particule alfa, particule beta i fotoni
gamma. O particul alfa const din doi protoni i doi neutroni legai mpreun; ea este astfel grea
i are o sarcin egal cu dou sarcini elementare. Radiaia gamma reprezint o cantitate discret
de energie fr mas sau sarcin, care se propag ca o und.
n mod obinuit, energia cu care sunt emise radiaiile se exprim n unitatea numit
electron-volt, cu simbolul eV: aceasta este echivalent cu energia ctigat de un electron care
strbate o diferen de potenial de un volt. De exemplu, energia unei particule alfa emise de
210

polonium este de circa 5,3 MeV.

Activitatea unei cantiti de radionuclid este dat de rata cu care se produc dezintegrri

spontane. Activitatea se exprim printr-o unitate numit becquerel (Bq). Un becqurel este egal cu
o dezintegrare a unui radionuclid ntr-o secund. n trecut, activitatea se exprima cu unitatea
numit curie (Ci), folosit i astzi, dar mai rar. Timpul necesar ca activitatea unui radionuclid s
scad la jumtate, prin dezintegrare, se numete timp de njumtire, simbol Tf. Fiecare
radionuclid are un timp de njumtire unic i nealterabil. Valorile timpilor de njumtire ai
diferiilor radionuclizi variaz ntre fraciuni de secund i milioane de ani. n timpi succesiv egali
cu timpul de njumtire, activitatea unui radionuclid se reduce prin dezintegrare la 1/2, 1/4, 1/8,
1/16 .a.m.d. din valoarea iniial, astfel c este posibil s prevedem activitatea care va fi rmas la

orice moment de timp ulterior. Pe masur ce cantitatea de radionuclid descrete, radiaia emis
descrete n mod proporional. Un nuclid stabil se poate considera a fi un radionuclid cu un timp
de njumtire infinit.

2.1. Radiaiile alfa, beta i gamma

Radiaia alfa. Cercetrile experimentale au artat c radiaiile alfa sunt constituite din
particule ncrcate pozitiv care s-au dovedit a fi nuclee de
enorm, de aproximativ 20 10

4
2

He n micare rapid, avnd o vitez

km
.
s

Radiaia Alfa
Radiaia gamma. Aceste radiaii nu sunt influenate de cmpul electric sau magnetic. Ele
sunt de natur electromagnetic i pot suferi fenomene de reflexie, refracie, difracie i
interferen.

Radiaia Gamma

Radiaia beta. Mai mult de jumtate dintre nuclizii radioactivi naturali posed activitate
beta. Radiaia beta este format din electroni sau pozitroni care se deplaseaz cu viteze foarte
mari, fiind numit i radiaii respectiv .

Radiaia Beta

2.2. Serii radioactive

Unii radionuclizi au existat pe Pmnt nc de la formarea acestuia i nu s-au dezintegrat

complet pn acum. Cei mai importani i ntr-o abunden natural mai mare, aa-numiii
radionuclizi primordiali sunt 238U, 235U, 232Th, precum i produii lor de dezintegrare, 40K i 87Rb.
Elementele grele U i Th sunt prinii a trei serii radioactive (familii) ce au n captul
superior radionuclizii naturali

238

U, 235U,

232

Th. Aceste trei serii au fost complet descrise nc din

anul 1935 i se denumesc: seria uraniului, seria actiniului i seria toriului (fig 2.1, 2.2, 2.3, 2.4).

Seria Toriului
Serie natural
Conine elemente cu numerele de
mas divizibile prin 4 (seria 4n)
Cap de serie:
Th-232, T1/2= 1.41x1010 ani
s=4.06 MBq/Kg
Final de serie:
Pb-208 (stabil numit i ThD )
Emanaia radioactiv:
Ra-228 (Toron), T1/2=5.76 ani
7 dezintegrri i 5 dezintegrri
Fig. 2.1

Seria Neptuniului
Serie artificial
Conine nuclide cu numerele de mas
mprite la 4 cu rest 1 (seria 4n+1).
Cap de serie:
Np-237 T1/2= 2.14 x106 ani
Final de serie:
Bi -209
Emanaia radioactiv:
Actiniu-225 (action)
8 dezintegrri i 5 dezintegrri
Fig. 2.2

Seria Uraniului
Cap de serie:
U-238 T1/2= 4.46 x109 ani
s=25.4 MBq/Kg (uraniu natural)
Final de serie:
Pb -206
Emanaia radioactiv:
Rn-222 (radon)
8 dezintegrri i 6 dezintegrri
Serie natural
Conine elemente cu numerele de
mas divizibile prin 4 cu rest 2
(seria 4n+2)
Fig. 2.3

Seria Actiniului
Serie natural
Conine elemente cu numerele de
mas divizibile prin 4 cu rest 2
(seria 4n+2)
Cap de serie:
U-235 T1/2= 7.04x108 ani
s=8104 MBq/Kg
Final de serie:
Pb -207
Emanaia radioactiv:
Rn-223 (radon)
7 dezintegrri i 4 dezintegrri
Fig. 2.4

Este cunoscut i o serie de dezintegrare antropogen denumit seria neptuniului (fig. 2.2)
sau seria 4n+1. Aceasta ncepe cu

237

Np, care este un radionuclid cu timp de njumtire mai

mic, de aproximativ 2106 ani. Radionuclizii prezeni n cadrul acestei serii pot fi obinui n mod
artificial prin reacii nucleare, dar nu apar n natur deoarece au timpul de njumtire foarte scurt
n comparaie cu vrsta Pmntului.

3. SURSE NATURALE DE RADIAII

Radioactivitatea

natural, component a mediului nconjurtor, este determinat de

prezenta n sol, aer, ap, vegetaie, organisme animale, precum i n om a substanelor radioactive
de origine terestr, existente n mod natural din cele mai vechi timpuri. Radiaiilor emise de aceste
surse naturale se adaug i radiaia cosmic extraterestr. Fiecare dintre noi este expus radiaiilor
naturale, iar, n funcie de o serie de factori locali, doza este mai mare n zonele cu radioactivitate
natural crescut, n localitile situate la altitudine mare etc.
Radioactivitatea natural terestr prezint, n ultimele 4-5 decenii, modificri
semnificative, datorate activitilor omului: aducerea la suprafa a minereurilor radioactive,
extracia i utilizarea crbunelui i apelor geotermale, utilizarea unor ngrminte minerale
extrase din roci fosfatice etc.
Conform Raportului Comitetului tiinific al Naiunilor Unite asupra Efectelor Radiaiilor
Atomice (UNSCEAR), 1993, sursele naturale de expunere se mpart n:

surse aflate n afara organismului uman:

- de origine extraterestr (radiaia cosmic);
- de origine terestr (radiaiile emise de radionuclizii existeni n scoara Pmntului, n
ap, n materialele de construcie, n vegetaie)

surse existente n interiorul organismului, reprezentate de radionuclizii ptruni n

organism prin inhalare, ingestie i prin piele.
Unele dintre elementele comune conin radionuclizi naturali de via lung. Cel mai

important caz este cel al potasiului ce conine izotopul radioactiv

40

K ntr-o proporie de 0,0117

% n amestecul natural. Acest radionuclid este principala surs de iradiere intern prezent n
organismul uman n mod natural, estimat la o valoare medie de 4,4 kBq .
Pe lng radionuclizii naturali i produii lor de dezintegrare (considerai n mod obinuit
radionuclizi primordiali sau de origine terestr), n mediul nconjurtor exist i unii radionuclizi
de origine extraterestr, cunoscui ca radionuclizi cosmogeni. 3 H ,17 Be i

14

C sunt doar cteva

exemple de radionuclizi ce apar continuu n urma interaciei radiaiei cosmice cu unii atomi
prezeni n atmosfer.
Radionuclizii naturali au cea mai important contribuie la doza de radiaie recepionat de
ctre corpul uman. Expunerea la sursele naturale de radiaii reprezint un subiect de deosebit

interes prin nsui efectul ecestora, dar i ca nivel de referin n compararea i evaluarea efectelor
expunerii la surse artificiale de radiaii.
n prezent sunt cunoscui aproximativ 2600 radionuclizi ai diferitelor elemente chimice.
Doar circa 80 dintre acetia se gsesc n natur, restul fiind obinui artificial, direct ca produi ai
diferitelor reacii nucleare sau indirect, ca urmare a dezintegrrilor n serie a celor dinti.
Radionuclizii naturali au drept origine dou surse: radioactivitatea primordial, de natur terestr
i activitatea cosmic.