Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jude Deveraux Cantecul de Catifea
Jude Deveraux Cantecul de Catifea
CAPITOLUL 1
Micul ctun Moreton era nconjurat de un zid nalt de piatr,care,n lumina
dimineii,arunca o umbr alungit peste casele nghesuite pe care le
mprejmuia.
Ulie bttorite legau cldirile ntre ele,pornind ca nite raze din centrul
satului,
unde se aflau biserica i judectoria vopsit n alb.Acum,n lumina slab a
dimineii,civa cini se ntindeau lenei,femei cu ochii somnoroi mergeau
agale spre fntna din mijlocul satului,iar patru brbai cu topoare pe umr
ateptau ca paznicii s deschid porile mari de stejar din zidul de piatr.
n interiorul unei case simple,cu dou etaje,zugrvit n alb,Alyxandria
Blackett
pndea ncordat scritul porilor.Auzindu-l,i lu repede pantofii moi din
piele i porni n vrful picioarelor spre scrile care,din pcate,se aflau chiar
n
faa dormitorului tatlui ei.Se trezise cu mult nainte de rsritul soarelui i
se
mbrcase cu o rochie simpl,din ln aspr.Astzi ns nu i mai privise
trupul
firav cu dezgust.Toat viaa ei ateptase s creasc,s se nale puin i,mai
ales,s se mai mplineasc.Dar la vrsta de douzeci de ani tia deja c nu va
avea niciodat forme pline i rotunde de femeie.Cel puin,se gndi ea
oftnd,nu
avea nevoie de corset.Intrnd n camera tatlui ei,i arunc o privire grbit,
asigurndu-se c dormea nc; i ridic poalele rochiei de ln i cobor
scara,
ocolind cele patru trepte care tia ea c scriau ngrozitor.
Odat ajuns jos,nu ndrzni s deschid oblonul.Zgomotul l-ar fi putut trezi
pe
tatl ei,care,mai alea acum,avea mare nevoie de odihn.Trecnd pe lng
masa
acoperit cu nite hrtii,cerneal i testamentul pe jumtate terminat pe care
l
scria tatl ei,se ndrept spre peretele din fundul camerei,privind cu drag la
cele
dou instrumente muzicale atrnate ntr-un cui.Cnd se gndi la muzica
ei,toate
gndurile de autocomptimire pentru felul n care o crease Dumnezeu
disprur
ca prin farmec.Deja n mintea ei prindea contur o melodie nou,duioas,cu
un
ritm legnat.Era evident un cntec de dragoste.
-Nu te poi hotr? se auzi vocea tatlui ei.l zri acolo,la picioarele scrilor.
Alerg spre el,l lu de mijloc i l ajut s se aeze la mas.n ciuda
ntunericului din camer,i putea vedea cearcnele albastre din jurul ochilor.
-Trebuia s mai stai n pat.Ai destul timp la dispoziie,chiar i fr s te scoli
cu
noaptea n cap.Prinznd-o de mn,tatl le zmbi ochilor frumoi ai fiicei
sale.
tia foarte bine cam ce gndea ea despre faa-i de spiridu,cu ochi violei,cu
nasul mic i crn i gura frumos conturat-o tot auzise plngndu-se de
propria-i
nfiare,dar cu toate acestea,o iubea nespus de mult.
-Hai,spuse el,mpingnd-o uor,du-te,alege-i un instrument i pleac nainte
s
vin cineva care s-i cear un cntec pentru vreo iubit.
-Poate c n dimineaa asta ar trebui s stau cu tine,opti ea,cu o expresie ce
i
trda ngrijorarea,n ultimul an,avusese n trei rnduri dureri cumplite de
inim.
-Alyx! o amenin el,nu fi neasculttoare,ia-i lucrurile i pleac!
-Prea bine,stpne,spuse ea zmbind.Cu o micare grbit,lu citera din cui,
lsnd psalterionul la locul lui.Apoi,ntorcndu-se,l privi din nou:
Eti sigur c n-ai nevoie de mine? Nu trebuie neaprat s plec n dimineaa
asta.
Prnd a nu lua n seam cele spuse de ea,tatl i ddu caseta cu ustensilele
de
scris,n care se aflau un pupitru muzical,un toc,cerneal i hrtie.
-Mai bine s te tiu compunnd muzic,dect s stai acas i s vezi de un
btrn bolnav,o avertiz el.Vino aici,lng mine! i,cu un gest
familiar,ncepu
s-i mpleteasc prul ntr-o coad groas.Avea prul lung,des i foarte
drept,de
clipa
urmtoare,se dezlntui iadul pe pflmnt.Pagnell se ncovoie de durere,n
timp ce
prietenii lui ncercau disperai s aud ce le spunea,fiind nc mult prea
bei,s-i
dea seama ce se ntmpla cu adevrat.Alyx ncepu s alerge,netiind sigur
ncotro mergea,sau n ce direcie.Plamnii antrenai timp de ani de zile prin
exerciii de respiraie o ajutau s fug fr s oboseasc.Alerg peste
cmpurile
goale,mpiedicndu-se de dou ori din cauza rochiei lungi.
n dreptul celui de-al doilea gard-ura arcurile pentru oi-se opri,se rezem de
un
stlp,n vreme ce lacrimi amare i iroiau pe obraji.Dar,chiar i printre
lacrimi,i
putea vedea pe cei trei clrei cercetnd zona n cutarea ei.
-Pe aici! se auzi o voce din stnga ei.Pe aici! Ridicndu-i privirea,zri un
brbat
mai n vrst,calare,mbrcat n haine la fel de scumpe i de fine ca i ale lui
Pagnell.Cu o privire de animal hituit,ncepu din nou s alerge,speriat de
acest
nou urmritor.ncetul cu ncetul,acesta o ajunse din urm,mergnd cu calul la
pas,n urma ei.
-Bieii nu vor s-i fac nici un ru,i spuse el.Sunt doar bine dispui i au
but
ceva mai mult noaptea trecut.Dac vii cu mine,am s te ascund undeva,s te
scap de ei.Alyx nu tia dac s aib ncredere n acel om.Dac avea s o dea
pe
mna celor trei tineri nobili,bei i desfrnai?
-Vino,fetio! i spuse el.Nu vreau s i se ntmple ceva ru.
Fr s mai stea pe gnduri,Alyx apuc mna ce i se ntindea.Brbatul o
ridic
uor,ca pe un fulg,o aez n a,n faa lui,i o porni n galop,ndreptndu-se
spre
liziera pdurii.
-Pdurea regelui,se mir Alyx,inndu-se bine n a.Oamenii de rnd nu
aveau
voie s intre n pdurea regelui.Alyx vzuse o mulime de oameni spnzurai
pentru c ndrzniser s prind iepuri n pdurea regelui.
-De data asta m ndoiesc c Henry va avea ceva mpotriv,spuse brbatul.
Odat intrai n pdure,el o ajut s coboare din a.
Nu-i mai psa nici de Pagnell,nici de ceea ce voia el s-i fac i nici de ceea
ce i
luase din cas,pentru c deja i luase totul.Tatl ei,singurul om care o iubise
nu
doar pentru c era o muzician,era mort.Ce i putea lua Pagnell mai mult
dect
asta? Fr s tie prea bine ncotro mergea,sfri prin a cdea n genunchi n
faa
bisericii,cu minile mpreunate; ncepu s se roage ca sufletul tatlui ei s fie
primit n rai cu toat cinstea ce i se cuvenea.
Poate i datorit anilor de antrenament,Alyx ajunsese s se poat concentra
att
de profund-sau poate era i din cauza suferinei cumplite prin care
trecea-,nct
nu auzea nici zarva din jurul ei i nu vedea nici flcrile ce-i mistuiau
casa,transformnd
n cenu trupul nensufleit al tatlui ei.Teama permanent de incendiu
i scosese pe oameni din casele lor; n spaima lor,nici nu o vzuser pe Alyx
stnd ghemuit n ua bisericii.
Cnd se lumin de ziu,porile oraului se deschiser i n spatele lor se aflau
ase cavaleri n armur,purtnd nsemnele contelui de Waldenham.Copitele
armsarilor se afundau n pmntul moale,iar cavalerii loveau la
ntmplare,cu
sbiile,tot ce le ieea n cale,croindu-i drum prin ora.Femeile i fereau
copiii
din calea cailor periculoi,inndu-i strns lng ele i urmrindu-i pe
nspimnttorii cavaleri cu coifuri pe cap,rscolind oraul.
Cavalerii se oprir lng ruinele fumegnde ale casei lui Alyx,iar
comandantul
lor scoase un pergament din oblncul eii i l btu n cuie pe unul din stlpii
pe
jumtate carbonizai.Fr s-i ridice vizeta coifului,privi din naltul eii la
mulimea nspimntat.Cu o micare iute,apuc lancea i strpunse un
cine,
aruncndu-l apoi n cenu.
-Citii i luai aminte,tun el,cu o voce care zgudui zidurile oraului.
Fr a-i mai lua n seam pe bieii oreni nspimntai,cei ase ddur
pinteni
cailor i ieir n goan din ora,ridicnd n urma lor tot colbul ulielor.
Trecur cteva clipe bune pn cnd oamenii,rmai cu gurile cscate i
privind
nmrmurii n urma fioroilor cavaleri,i revenir i se uitar la hrtia
prins pe
stlp,iar preotul,care tia s citeasc,fcu un pas nainte.Oamenii ateptau n
linite s le spun ce scria pe pergament.Cnd,n cele din urm,se ntoarse
spre
ei,era alb ca varul.
-Alyx,ncepu el rar,Alyxandria Blackett este acuzat de erezie,vrjitorie i
hoie.
Contele de Waldenham spune c fata s-a folosit de vocea-i satanic pentru ai
ademeni fiul i cnd acesta a ncercat s-i reziste,ea a profanat
biserica.ntruct
tnrul continua s-i reziste,vrjitoarea l-a paralizat cu puterile ei malefice i
l-a
jefuit.Vreme de o clip,rmaser toi cu respiraia tiat.S fie vocea lui Alyx
dat de diavol? Era ntr-a-devr uimitor de talentat,ns numai Dumnezeu
ar fi
putut s i dea un asemenea dar.Nu i-a folosit ea vocea pentru a-l proslvi
pe
Dumnezeu?
Fuseser,firete,i cteva cntece compuse de ea care erau departe de a
semna
cu o litanie sau cu un psalm,poate...Ridicndu-i privirile,o zrir pe Alyx
strbtnd terenul dintre casa ei i biseric i mpiedicndu-se de o bucat de
pmnt smuls de copitele cailor.Cu priviri mirate-sau chiar bnuitoare-ei se
ddur la o parte,lsnd-o s treac.Alyx se opri tcut,privind la ceea ce
mai
rmsese din casa ei.
-Vino,copila mea,spuse preotul ncet,lund-o pe dup umeri i mpingnd-o
uor
nspre casa parohial.Odat ajuni nuntru,btrnul preot ncepu s ndese
grbit pine i brnz ntr-un sac de pnz.
-Alyx,trebuie s pleci de aici.
-Tata...spuse ea ncet.
-tiu,i-am vzut trupul cuprins de flcri.Srmanul de el...era deja mort.i
promit c am s m rog n douzeci i cinci de liturghii pentru sufletul
lui.Acum
trebuie s avem grij de tine.Vznd c Alyx nu era atent la ce i spunea el,
preotul o scutur cu putere.
pe
fa i vzu un brbat stnd pe un butean,nu departe de locul unde se afla
ea.Speriat,cut cu privirea un loc pe unde s poat fugi.
-Nu trebuie s fugi de mine,i spuse el ncet.Alyx l recunoscu dup voce.Era
servitorul lui Pagnell,cel care,cu o zi n urm,o ajutase s scape de tnrul
nobil.
-Ai venit pentru recompens? l ntreb ea pe un ton aproape
batjocoritor.Poate
c am s le spun c la nceput m-ai ajutat.Nu cred c stpnului tu i-ar
plcea s
aud asta.Spre surprinderea ei,omul chicoti.
-Nu te teme de mine,copil,i spuse el.Preotul i cu mine am stat mult de
vorb
n timp ce tu dormeai i ne-am gndit cum s te ajutm.Dac vrei s ne
asculi,
cred c te vom putea ascunde destul de bine,astfel ca nimeni s nu te
gseasc.
Alyx ncuviin i l privi,ateptnd s continue.n timp ce omul vorbea,ochii
fetei se mrir ntr-un amestec de groaz i de team; perspectiva unor noi
aventuri o nspimnta.Servitorul avea un frate,care fusese cndva soldat n
garda regal,dar,avnd ghinionul s scape cu via din toate btliile i s
ajung
la o vrsta respectabil,regele l concediase fr s i asigure nici un mijloc
de
subzisten.Vreme de doi ani colindase singur,aproape muritor de
foame,pn
cnd intr ntr-o band de proscrii i oameni fr cpti,care i fceau
veacul
ntr-o pdure mare,aflat la nord de ctunul Moreton.Alyx rmase tcut o
vreme.
-Cu alte cuvinte,mi propui s intru i eu n banda aceea,nu-i aa? l ntreb
ea,nevenindu-i s-i cread urechilor.Ca...proscris?!
Servitorul i nelese indignarea.Preotul ludase din plin virtuile fetei.
-i da i nu,rspunse el.O fat tnr ca tine n-ar fi n siguran n banda
aceea.
Pentru c,dei acum au un conductor i sunt ceva mai buni cretini i mai
disciplinai,o fptur ca tine n-ar rezista,totui,mult vreme,printre ei.
Alyx oft ceva mai linitit i zmbi.
-i,n afar de asta,continu el,nimeni n-ar ezita s te dea pe mna contelui,
pentru recompens.
dect
o fie foarte ngust de pnz care s-i acopere pieptul.Urm o alt cma,
subire i moale,apoi una mai groas,din ln,cu mneci largi,iar pe
deasupra,un
pieptar lung din ln groas,brodat cu fir auriu,care i venea pn sub
fund.Nu
purtase niciodat haine att de scumpe i simea parc vindecndu-se
locurile n
care o rosese rochia ei aspr de ln.i mai era i libertatea de micare pe
care
i-o dau hainele brbteti,i spuse ea ridicnd pe rnd cte un picior.
Se ncl cu nite cizme nalte pn la genunchi,pe care le leg peste
glezne,lu
apoi cureaua ei de aur i i-o prinse n talie,ascunznd-o sub pieptar,i
cmaa de
ln.n sfrit,dup ce se leg n talie cu o earf brodat,se ndrept spre
locul
unde o atepta servitorul contelui.
-Aa! spuse el,msurnd-o din cap pn-n picioare i ncruntndu-se cnd i
zri
coapsele,care erau att de fine,nct nu prea artau a coapse de biat.i acum
prul,spuse el,scond o foarfec dintr-un scule pe care l avea prins la
bru.
Alyx fcu un pas napoi,cu mna pe prul lung i drept,pe care nu l tunsese
niciodat.
-Haide,o ndemn el.Se face trziu.E doar pr,fetio.O s creasc din
nou.Mai
bine s-l tai acum dect s ard odat cu capul pe un rug de vrjitoare.
Curajoas,Alyx se ntoarse cu spatele la el,lsndu-l s o tund.n mod cu
totul
surprinztor,pe msur ce servitorul i tia prul,fata i simea capul din ce
n ce
mai uor,iar de artat,nu arta deloc ru.
-Uite-l cum se onduleaz,spuse brbatul,ncercnd s o mbrbteze i s-o
fac
s mai uite situaia groaznic n care se afla.Cnd termin,o ntoarse cu faa
spre
el i,vznd buclele ce-i ncadrau acum faa mic,de spiridu,ddu din cap
aprobator.i spuse c prul scurt i hainele brbteti i veneau mai bine
dect
mulumit,pe
jumtate jignit.i cine e Raine?
-E conductorul acestui grup de proscrii.E aici doar de cteva sptmni,dar
pe
muli dintre ei a reuit s-i mai disciplineze.Dac vrei s rmi aici,va trebui
s-l
asculi,pentru c altminteri are s te goneasc ct ai zice pete.
-Regele proscriilor,spuse ea,un pic vistoare.Trebuie s fie foarte
fioros.Sper c
nu e un...criminal,nu-i aa? opti ea.
Servitorul se uit la ea rznd,dar se opri brusc,urmrindu-i privirea mirat.
n faa lor,pe un scunel,sttea omul care,fr ndoial,era temutul
conductor al
grupului.i scosese cmaa i,cu o piatr,i ascuea sabia.Era un brbat bine
fcut,musculos,cu pieptul acoperit de pr negru i des.Prin pantalonii negri
cu
care era mbrcat i se ghiceau coapsele puternice.Pe Alyx o mir faptul c
omul
sttea fr cma,dei erau n plin lun ianuarie i n pdure era frig,dar i
mai
mult o mir vznd c acesta chiar transpirase.
Avea un profil frumos,nasul fin,prul negru,ondulat la ceaf,ochi
ptrunztori i
adnci sub sprncenele negre i groase; gura frumoas avea un aer
sever,poate i
datorit ncordrii i ateniei cu care i ascuea sabia.
O clip,inima fetei aproape c ncet s mai bat.Nu vzuse niciodat un
asemenea brbat frumos i puternic,din care fora izvora asemenea sudorii de
pe
trupul su.Oamenii spuneau adesea despre Alyx c fora i-o ddea tocmai
vocea
ei dumnezeiasc,iar ea se ntreba acum dac era cumva asemntoare puterii
acestui brbat,al crui trup prea nvluit ntr-o aur magnific.
-nchide gura,fetio,opti servitorul.Vrei s te dai de gol? Maiestatea sa n-o
s se
uite niciodat la un bieandru czut n extaz la picioarele lui.
-Maiestatea sa? ntreb Alyx,sugrumat de emoie.Maiestate,opti ea,dar se
trezi
imediat la realitate.Nu,nu fora izvora din acest om,ci sentimentul c toat
lumea
Omul profit de ocazie pentru a-i spune ceva lui Raine,n timp ce degetele i
se
nfipser n braul lui Alyx,n semn de avertisment.Trebui s ipe pentru a
acoperi rsul rguit i nestpnit al mulimii.
-V rog eu s-l iertai pe biat.Ieri,un nobil i-a ucis tatl i i-a dat foc la cas.
Are,dup cum vedei,un motiv ntemeiat s-l urasc i mi-e team c ura lui
se
rsfrnge acum asupra tuturor celor de rangul dumneavoastr.
Raine ncet s mai rd,deveni sobru i o privi pe Alyx cu simpatie,ceea ce
pe
fat o fcu s se crispeze i s priveasc n alt parte.Nu avea nevoie de mila
lui.
-Cine a fcut asta? ntreb Raine,oarecum ngrijorat.
-Fiul contelui de Waldenham.Scuipnd scrbit,Raine se schimb la fa,pe
chip
citindu-i-se dispreul i furia.
-Pagnell,mri el.Individul sta nu merit titlul de nobil.Vino cu mine,biete!
Am s-i art c nu toi suntem croii dup acelai tipar.Am nevoie de un
scutier
i cred c tu ai fi foarte potrivit pentru slujba asta.Ce zici?
Din doi pai,fu lng ea,punndu-i,prietenete,o mn pe umr.
-S nu m atingi,uier ea,trgndu-se ntr-o parte.N-am nevoie de mila ta i
nici
n-am de gnd s te slugresc.Sunt...brbat i pot s-mi port singur de grij.
Am s muncesc i eu s-mi ctig singur pinea.
-S m slugreti? ntreb Raine zmbind i atunci n obraji i aprur
gropie.
M tem,biete,spuse el msurnd-o din cap pn n picioare,c n-ai nici cea
mai
vag idee despre ce nseamn munca.Ai mai degrab picioare i mini de
fat.
-Cum ndrzneti s m insuli astfel? strig ea,temndu-se s nu se dea de
gol i
ducndu-i mna la old,s caute pumnalul,dar nu gsi dect teaca goal.
-nc o greeal,spuse Raine.L-ai aruncat pe jos.i ncet,cu micri
lente,scoase
micul pumnal din centura pantalonilor-pantalonii aceia att de
strmi,prevzui
cu un petic triunghiular care i acoperea brbia.Am s te nv cum s-i
pstrezi armele asupra ta i s nu le mai arunci ct colo.i plimb degetul pe
l,Alyx
i ddu seama ct de reci erau minile ei,ct de cald era pielea lui i ct de
adnc i era tietura.Nu se prea simea n largul ei la gndul c,fr s-i
dea
seama,i fcuse atta ru,i tocmai unui asemenea om...
-E prima oar c ai rnit pe cineva,nu-i aa? o ntreb el blnd.Faa lui era
foarte
aproape de a ei,iar vocea duioas i prietenoas.Fata ncuviin ncet,evitnd
s-i
ntlneasc privirea deoarece,amintindu-i de viaa pe care o dusese pn cu
dou zile n urm,simi un nod n gt i lacrimi n ochi.
-Cum te-ai lovit la picior? ntreb el.Clipind des,dar impunndu-i s nu
plng,
Alyx l privi n ochi.
-Fugind de unul ca tine,izbucni ea.
-Biete,zmbi el,iar gropiele din obraji aprur din nou,nu lsa pe nimeni s
te
sperie.ine capul sus,indiferent ce se ntmpl.Alyx clti crpa plin de
snge i
i spl tot braul.
-Vrei s-i spun care sunt ndatoririle unui scutier?
-ntruct n-am avut niciodat privilegiul de a avea servitori,mi-e team c nu
prea tiu cam ce ar trebui s fac un scutier pentru stpnul...lui,fusese ct pe
ce
s spun al ei.Drept rspuns,Raine rse zgomotos.
-Trebuie s-mi curei armura,s ai grij de calul meu,s m ajui dup
puterile
tale i...spuse el clipind amuzat...s m ddceti.Crezi c ai s poi s faci
toate
astea?
-Doar att? ntreb ea cu ironie n glas.
-Un scutier adevrat ar trebui s nvee primele noiuni care s l ajute s
devin
cavaler:cum s mnuiasc o sabie,o lance i alte arme,s scrie scrisorile
stpnului su i,din cnd n cnd,s duc mesaje importante.Eu ns nu i
pretind chiar att de mult,pentru c...Alyx l ntrerupse:
-Pentru c nu aparin clasei tale sociale i deci nu poi crede c am avut atta
minte,nct s nv carte?! Tatl meu a fost avocat i pun pariu c tiu s
scriu i
s citesc mai bine dect muli dintre nobilii ti...i dac vrei s tii,o pot face
n
latin,francez i englez.Raine fcu cteva exerciii cu braul
rnit,strngnd
pumnul i ncordnd muchii,zmbind uor i,aparent,deloc ofensat de
acuzaiile
ei.n cele din urm,o privi din nou.
-Eti nc prea tnr s te antrenezi din greu,spuse el,dar asta n-are nimic dea
face cu obria ta.Ct despre scris i citit,mai mult ca sigur c eti mai bun
dect
mine,pentru c eu nu tiu s citesc dect numele celor din familia mea.Bine!
zise
el,ridicndu-se.Vd c ai o mn foarte uoar.Poate c Rosamund o s aib
nevoie de ajutorul tu.
-Asta cine mai e? Tot vreuna din femeile tale? rnji Alyx,artnd n direcia
n
care plecase Blanche.
-Eti gelos? ntreb el i,nainte ca Alyx s apuce s-i rspund c nu era
geloas
pe nici o femeie,Raine adug: iar tu vei fi tratat ca o femeie pn or s-i
dea
tuleiele i o s mai pui ceva carne pe tine.i,privind-o mai atent,continu:
ari
destul de bine,doar dac n-ai s te alegi cu vreo cicatrice pe cmpul de lupt.
Femeilor le plac brbaii frumoi.
-Aa ca tine,spuse ea,i mai bine i-ar fi mucat limba dect s fi deschis
gura.
-M descurc,rspunse el amuzat.Acum am o treab pentru tine.Armura asta
trebuie curat i apoi lustruit,s nu rugineasc,zise el,punnd n faa
ei,claie
peste grmad,buci de armur,pri din spate i din fa,ce alctuiau
mpreun
un scut imens,bun s acopere braele i picioarele unui uria.Deasupra
ntregului
morman,se afla coiful.Stpn pe sine i arogant,Alyx le lu pe toate n
brae,
dar n clipa urmtoare ar fi czut pe spate dac Raine n-ar fi fost acolo s o
prind.
-Trebuie s recunosc c e un pic prea grea pentru un bietan ca tine.
-Bietan,pufni ea,ncercnd s-i regseasc echilibrul.Dac tu n-ai fi mare
ct o
pereche de boi nhmai la jug,nici armura n-ar fi att de uria.
-Obrznicia asta a ta chiar c ar cere palme i te-a sftui s nvei s m
respeci.i,mai nainte ca fata s-i poat rspunde,el o mpinse afar din cort.
-E un pru ceva mai ncolo,spre nord,spuse el,punnd cteva crpe peste
armura murdar de noroi.Spal-o bine i vino cu ea napoi.i dac gsesc o
singur gaur n ea,s tii c-i fac cinci guri n ndragi.Ne-am neles?
Alyx de-abia putu ncuviina,preocupat fiind s-i in echilibrul sub
greutatea
armurii i ntrebndu-se cum oare avea s ajung cu bine pn la pru.Porni
ncet,cu pai rari,ducndu-i povara.O dureau deja braele i trebuia s
ntoarc
ncet capul cnd la stnga,cnd la dreapta,pe dup imensul morman de fier,s
vad pe unde merge.Corpul o durea ngrozitor,iar ochii i se umpluser de
lacrimi,cnd,n sfrit,zri prul.Vru s dea drumul armurii,dar,amintindu-i
de
ameninarea lui Raine,ndoi picioarele,se ls pe vine i,cu mare atenie,puse
jos
cele aptezeci de livre de metal.Apoi se aez i ea cteva clipe s-i trag
rsuflarea;braele parc i se ntinseser i se ntreba dac aveau s mai fie
vreodat ca la nceput.Cnd i mai reveni,dei o durea n continuare tot
corpul,
i cufund minile n apa rece i curat a prului.
Dup cteva minute se uit din nou la grmada de fier i oft.Asta era treab
de
femeie,cam ca splatul vaselor,nu-i aa? Oftnd nc o dat,lu crpa i
ncepu
s frece crusta de noroi,transpiraie i rugin ce acoperea armura.
ntr-o or,reui s scoat murdria de pe armur i s o pun pe ea.Niciodat
n
viaa ei nu i se ntmplase s transpire att de mult i fiecare strop de sudoare
fcea ca murdria s i se lipeasc de piele.i scoase tunica,lu o crp curat
i
ncepu s se tearg de murdrie,apoi o ls pe o piatr s se usuce,n timp
ce ea
se spla pe mini i pe fa.Cnd termin i ntinse mna dup o crp
uscat,
cineva aflat n spatele ei i-o ddu.tergndu-se repede pe fa,Alyx deschise
ochii i vzu un brbat cu adevrat frumos.Prul negru,ondulat,i ncadra
perfect
rnd
armura i buteanul.Cnd,n sfrit,reui,ncepu s fredoneze o melodie
nou,
care chiar atunci prindea contur.Tnrul o privi fascinat,iar cnd ea ncepu s
cnte acel cntec nou,el o acompanie din fluier,la nceput mai ncet,pn
prinse
melodia i ritmul.Iar cnd,din proprie iniiativ,modific puin linia
melodic,
Alyx rse,urmndu-l cu uurin.ntre ei se stabili un fel de competiie: Alyx
urmrea o melodie i brbatul alta; cu toate acestea,reueau s se completeze
reciproc,n perfect armonie.
Iar cnd tnrul puse fluierul jos i ncepu s cnte din gur,unindu-i vocea
cu
cea a lui Alyx,veni rndul ei s rmn cu gura cscat,nct pierdu i un ton
din
melodie; dar se vedea c uimirea ei l bucura nespus.Stnd jos,pe
pmnt,fa n
fa,cu genunchii ndoii,i mpreunar vocile ntr-un singur glas nlat spre
cer.Se oprir n cele din urm i totul n jurul lor nu era acum dect tcere,ca
i
cnd vntul i psrile ar fi ncremenit ascultnd minunata lor muzic.Cu
minile mpreunate,cei doi se privir cu un amestec de dragoste,mirare,
nedumerire i plcere.
-Jocelin Laing,spuse n cele din urm frumosul tnr,rupnd tcerea.
-Alyx...ander Blackett,rspunse ea,ncurcndu-se la numele brbtesc.
Jocelin i ridic sprncenele i vru s spun ceva,dar vocea lui Raine l opri.
-Joss,vd c ai fcut cunotin cu noul meu scutier.Vinovat,Alyx ddu
drumul
minilor lui Jocelin i vru s se ridice,dar czu imediat din cauza piciorului
care
o durea.Raine o prinse de bra.
-Dac voi doi vrei s v distrai,eu n-am nimic mpotriv,dar,mai nti,
curai-mi armura i aducei-mi-o napoi,ne-am neles? Joss,ai vnat ceva?
Jocelin se uit ruinat la Raine; cu corpu-i zvelt i cu umerii nguti,prea o
miniatur pe lng statura masiv a lui Raine.
-Am vnat patru iepuri lng pru.
-Iepuri,mri Raine.O s m duc i eu mai trziu,poate prind o cprioar,
dou,dar acum,biete,ntoarce-te n tabr i oblojete-i piciorul.chiop,n-ai
s-mi fii de nici un ajutor.Resemnat,Alyx strnse bucile de armur,iar
Jocelin
Alyx,care prea a-i spune Vezi,ce i-am spus eu? i ddu la o parte pnza
ce
nlocuia ua cortului,lsnd-o pe Rosamund s treac.Alyx se mbrc
repede,n
timp ce Raine sttea nc ntors cu spatele,apoi,pe un ton ce se voia ct mai
firesc cu putin,spuse:
-E o femeie frumoas.ncerc s nu-i trdeze interesul cu care atepta
rspunsul
lui Raine.
-Ea nu e de aceeai prere,iar eu tiu,din proprie experien,c femeile
trebuie
mai nti s cread c sunt frumoase i apoi s fie cu adevrat.
-i fr ndoial c ai o experien foarte bogat n ceea ce privete femeile...
Raine zmbi,ridicnd din sprncene.
-Ei,gata cu vorba! Treci la treab! i ia-i cu tine i trupul la slbnog.
ncercnd s nu par jignit de comentariile fcute la adresa corpului ei,Alyx
l
urm afar,alergnd pe lng Raine,care parc nghiea pmntul cu paii lui
mari.Fr s se opreasc,lu la ntmplare o pine mare,neagr,de pe un
cuptor
de crmid,o rupse n dou i i ddu o bucat lui Alyx,care se uit oarecum
mirat la el i la pine.Bucata aceea depea cu mult raia ei zilnic.
n timp ce mncau,Raine o conduse prin tabra proscriilor.Adposturile
erau
destul de ubrede i nu preau fcute s dureze prea mult,iar mirosurile ce
pluteau n jur erau de-a dreptul dezgusttoare.Mai mult ca sigur c nu aveau
canalizare aa cum era n oraul ei mprejmuit de ziduri.
-Nu-i mare lucru,nu-i aa? ntreb Raine,urmrindu-i privirea.Ce oare i poi
nva pe aceti oameni,care i golesc oala de noapte n faa casei?
-Dar cine sunt ei? ntreb ea,privind dezgustat la femeile murdare i
obosite,
care roboteau de zor,n vreme ce brbaii stteau i scuipau,aruncndu-le lui
Raine i lui Alyx priviri obraznice.Fr s-i dea seama,fata se apropiase
destul
de mult de Raine.
-Uite,brbatul de colo a omort patru femei.n vocea lui se citea dezgust i
dispre.S te ii ct mai departe de el.i place s-i terorizeze pe cei mai slabi
dect el.Iar cel de colo,cu clapa neagr peste ochiul drept este Fugarul negru,
tlhar de drumul mare.A devenit att de celebru,nct a trebuit s se retrag
n
braele o
dureau i i tremurau; n schimb,Raine continua s o priveasc zmbitor i
arogant.
-i mai dau o ans.Eu o s stau perfect nemicat,iar tu m vei ataca cu
sabia.
-Asta trebuie s fie vreo mecherie,spuse ea sceptic,n vreme ce Raine
rdea n
hohote.
-Nu-i nici o mecherie,ns tu trebuie s ridici sabia deasupra capului i s o
lai
s cad drept n jos.Dac poi face asta,m vei lovi cu siguran.
-Nu pot lovi pe nimeni...s curg snge...Raine ncepu s o provoace:
-Gndete-te la toate oile mele,la bieii rani pe care i-am lsat s moar de
foame,la lcomia mea,gndete-te la...Alyx ridic sabia cu intenia de a-l
lovi n
moalele capului;dar n momentul n care o slt,ncepur s o doar
braele.Fiind
deja foarte obosit i slbit,muchii nu o mai ascultau i,timp de cteva
secunde,o adevrat lupt se ddu ntre ea i bucata de oel,care,pn la
urm,o
birui.Sursul dispreuitor de pe faa lui Raine o nfurie i mai tare.
-Eti mai slab dect toi bieii pe care i-am ntlnit pn acum.Ce fceai
nainte
s vii n tabr? Alyx refuz s rspund la ntrebare i ncepu s roteasc
sabia
n faa ei.
-Ridic-o deasupra capului i las-o jos.i s faci tot aa pn m ntorc.Dac
vd
c te lai pe tnjeal,s tii c i dublez antrenamentul,spuse el
ndeprtndu-se.
Fata ridic sabia i o ls n jos,iar i iar,pn cnd nu-i mai simi braele de
durere.
-Las' c ai s nvei cu timpul,spuse o voce n spatele ei.
Era soldatul cu cicatrice,fratele omului care o adusese aici.
-A plecat fratele tu? Voiam s-i mulumesc,dei nu sunt sigur c sta e cel
mai
bun lucru care mi s-ar fi putut ntmpla.
-Nu era nevoie s-i mulumeti,rspunse el aspru,i ai face mai bine s nu te
opreti,pentru c lordul Raine se uit ncoace.Strduindu-se s-i biruie
durerea,
care spuse:
-Raine are o mulime de oameni n grija lui.
-O mulime de oameni cu care s fac pe lordul vrei s spui,trnti ea,eslnd
calul aa cum i artase Jocelin.
-Poate.Poate c un om ca Raine e att de obinuit s-i asume
responsabiliti,
nct ajunge s o fac chiar i incontient.
-n ceea ce m privete,nu suport prea multe porunci,spuse ea.De ce le
comand
tuturor? De ce crede c i poate conduce pe toi? De ce i sufoc cu
dispoziiile
lui,nct n-au timp nici s rsufle? De ce nu-i las n pace?
-S-i lase n pace? o ntreb Joss.Trebuia s fi vzut locul sta cu cteva
sptmni nainte de sosirea lui Raine.Era mai ru dect orice mahala a
Londrei;
oamenii tiau gtul semenilor lor doar pentru civa bnui,furau att de
mult,
nct trebuia s stai treaz toat noaptea s-i aperi averea.ranii gonii de pe
pmnturile lor erau la mna criminalilor i...
-i acest cinstit Raine Montgomery a reuit s ndrepte toate relele.
-Da,n mare parte le-a ndreptat.
-Dar s-a gndit oare cineva c a fcut-o doar pentru c i nchipuia c
Dumnezeu nsui l-a ndreptit s-o fac,desemnndu-l conductor al
supuilor
si?
-Eti mult prea tnr ca s judeci att de aspru,spuse Joss.Alyx se opri din
eslatul calului.
-Dar tu de ce te afli aici? l ntreb ea.Cum de ai ajuns s trieti printre
oamenii
tia? Nu eti un criminal i nu pari a fi nici lene.Singurul lucru pe care mi-l
pot
nchipui n ceea ce te privete e c vreun so gelos e pe urmele tale,l tachina
ea.
Jocelin ls peria jos.
-Trebuie s m ntorc la treburile mele,spuse el,pe un ton dintr-odat rece i
aspru.Vreme de un minut,Alyx rmase ncremenit,netiind ce s
cread.Pentru
nimic n lume nu l-ar fi insultat pe Jocelin.Doar era singurul cu care putea
vorbi,
cu care cnta...
mai
repede.Mai ai nc multe treburi de fcut.
-Multe? ntreb ea aproape n oapt.i prea att de nenorocit,nct lui
Raine i
veni s rd.Alyx se crisp.Nu,de acum ncolo,n-avea s-i mai dea nici un
motiv
s rd de ea.Dup ce puse peria jos i i mai cnt calului o frntur de
melodie,
Alyx l urm pe Raine napoi n tabr,unde acesta se ndrept spre un grup
de
oameni cu o nfiare jalnic,adunai n jurul unui foc.Raine,cu inuta lui
mndr i purtarea demn,fcea ca bieii oameni s par i mai prpdii
dect
erau.
-Hei,voi,cei trei de colo! strig Raine.Voi vei sta de paz primii.
-Io nu stau de paz n pdure,spuse unul dintre ei,deprtndu-se de foc.
Prinzndu-l cu o mn,Raine l trase napoi i i ddu un ut de-l zvrli ct
colo,cu nasul n rn.
-Dac vrei s mnnci,trebuie s i munceti,spuse el sever.Acum ducei-v
la
posturile voastre.Am s trec i eu mai trziu pe acolo i,dac l gsesc pe
vreunul
din voi dormind s tii c va fi ultimul lui somn.
Raine i privi ncruntat pe cei trei,care prseau tabra mbufnai ca nite
copii.
-Deci tia i sunt prietenii la care ii att de mult,i opti el lui Alyx.
-Nu sunt deloc prietenii mei,i rspunse ea.
-Nici Pagnell nu e prietenul meu,spuse Raine.Oprindu-se din mers,Alyx l
privi
cu luare-aminte.i,n sinea ei,recunoscu faptul c uriaul avea dreptate.Nu
avea
nici un drept i nici un motiv s-l urasc,doar pentru c altcineva i fcuse ei
un
ru imens.
-Blanche! url Raine.Mncare!Alyx l urm pentru c i ei i era
foame.Blanche
le aduse n cort friptur de porc mistre,pine,brnz i vin fiert,iar Alyx
ncepu
s mnnce cu poft.
-Aa,biete! rse Raine,btnd-o pe umr i fcnd-o s se nece.Mnnc
tot
aa i o s mai pui i tu ceva carne pe tine.
-Muncete-m tot aa i o s mor ntr-o sptmn,replic ea,ncercnd s
scoat
o bucic de friptur ce i se oprise n gt i nelund n seam rsul lui
Raine,
Terminar de mncat,iar Alyx privi lung ctre salteaua de paie lipit de
peretele
cortului.Ce bine ar fi s se poat odihni,i spuse ea,s se culce i s doarm
cteva ceasuri,asta era tot ce-i dorea n momentul acela.
-Nu nc,biete,spuse Raine,prinznd-o de bra i ajutnd-o s se ridice.Mai
avem treab,nu ne culcm nc.Trebuie s controlm santinelele,s cercetm
capcanele pentru animale i unde mai pui c amndoi avem nevoie de o baie
bun? Ultimul cuvnt o trezi la realitate.
-Baie,murmur ea.Nu!
-Cnd eram de vrsta ta i pe mine m-au forat s fac baie.Odat,fratele meu
mai
mare m-a frecat cu peria de eslat caii.
-A ndrznit oare cineva s te foreze pe tine s faci ceva? ntreb Alyx
nencreztoare i puin ironic.Raine i ddu seama c era n joc mndria
lui.
-De fapt,a fost nevoie de amndoi fraii mei,iar Gavin s-a ales cu un ochi
vnt.
Ei,gata cu vorba; hai,c avem treab.Alyx l urm fr prea mult tragere de
inim i,orict se strduia,nu putea iui pasul.Mergea n spatele lui Raine
prin
pdure,lovindu-se de copaci i mpiedicndu-se de pietre.Cercetar ntreg
perimetrul taberei,asigurndu-se c santinelele i fceau datoria i scoaser
iepurii din capcanele ce mpnzeau pdurea.
La nceput,Raine vru s-i vorbeasc,s-i explice ceea ce fcea,cum azvrlea
cte
o piatr s verifice dac grzile nu cumva dormeau,dar,dup o
vreme,privind-o
n lumina lunii i vznd ct era de obosit,renun.
Gnd ajunser la pru,el i spuse s stea linitit i s-l atepte pn cnd
avea
s se mbieze.Pe jumtate adormit,stnd acolo pe mal,cu capul sprijinit pe
braul stng,Alyx l urmrea cum se dezbrac i intr n apa rece ca gheaa.
Lumina lunii i arginta trupul,i mngia muchii,trecea peste coapse,fcnd
parc dragoste cu braele acelea vnjoase.Sprijinindu-se n coate,Alyx l
privea
nestingherit.Toat viaa ei de pn atunci fusese nchinat numai i numai
muzicii.n timp ce alte fete cochetau cu bieii,ea compunea cntece
religioase
pentru patru voci.Cnd prietenele ei se mritau,ea era ntotdeauna acolo,la
biseric,pregtind corul de biei.Nu avusese niciodat timp s vorbeasc i
ea
cu un biat,s-l cunoasc mai bine,de fapt nici nu o interesa aa ceva i
fusese
ntotdeauna mult prea ocupat,s-i bage n seam pe biei.
Acum,pentru prima oar n via,privindu-l pe brbatul acela gol fcnd
baie,simi un freamt de...de ce? tia ea ceva despre mperechere,le mai
auzise
plvrgind pe femeile recent mritate,dar actul n sine nu o interesase
niciodat.
ns brbatul acesta,care ieea acum din ap ca un centaur,o fcea s simt
ceva
ce nu-i putuse nchipui niciodat.
Dorin,i spuse ea,ndeprtndu-se.Dorin,atracie,nimic altceva,i-ar fi
fcut
plcere ca el s o ating,s o srute,s stea ntins lng ea,iar ea s-l
mngie,s-i
ating pielea.Amintindu-i ce simise atunci cnd sttuse clare n spatele
lui,
ncepu s tremure,iar picioarele parc prinser via,nclzindu-se.Cnd
Raine
iei din ap i veni spre ea,Alyx aproape c ntinse braele.
-Pari cam lene,coment Raine,tergndu-se cu un prosop.Sigur nu vrei s
faci o
baie? Alyx urmri cu privirea prosopul care mngia trupul brbatului i,fr
s
scoat un cuvnt,cltin ncet din cap.
-Te previn,biete,c dac o s ncepi s miroi att de urt,nct s-mi vin s
ies
din cort,s tii c o s-i fac eu baie cu mna mea,i te asigur c n-o s fie
prea
plcut.Alyx l privi cu ochii mari,respirnd ceva mai repede.S fii mbiat de
acest om-zeu,i spuse ea.
-Te simi bine,biete? ntreb Raine,ngenunchind lng ea i privind-o dintro
ca
i a ei.Raine se referea i la noul lui scutier care n-avea minte deloc,nici ct
s se
apere de frig,noaptea se dezvelea,iar el trebuia s se scoale s-l
nveleasc.Alyx
scria cu capul aplecat,ncercnd s-i ascund roeaa din obraji.Alyx nu tia
c
Raine o vzuse de multe ori,noaptea,apropiindu-se n vrful picioarelor i
trgndu-i ptura de ln peste umerii goi.
Alyx scrise i restul scrisorii,prea ruinat ca s citeasc mcar ce a
scris,dup
care i le ddu pe amndou s le semneze.Cum sttea aa aplecat,cu faa
foarte
aproape de a ei,Alyx i simi mirosul prului,coama aceea mare,ntunecat i
crlionat i vru s-i ngroape faa n ea.Dar apuc doar o uvi i ncepu
s o
rsuceasc pe deget.Raine sri ca ars,i trase capul i o privi
consternat,netiind
ce s cread.Lui Alyx i se tie respiraia,n vreme ce inima i btea s-i
sparg
pieptul.Acum va afla adevrul,i spuse ea.i va da seama c sunt femeie.
ncruntat,Raine se ndeprt de ea,privind-o totui,dar fr s neleag ce se
ntmplase.
-Sigileaz scrisorile,zise el ncet,i d-le curierului.i spunnd acestea,iei
din
cort.Alyx oft att de adnc,nct una din scrisori zbur la pmnt; mhnit,
ncepu s plng.Sunt urt,i spuse ea,sunt foarte,foarte urt.Nu-i de
mirare
c nici un brbat n-a ncercat vreodat s-l nfrunte pe preot i s se nsoare
cu
mine.De ce s se lupte pentru un premiu care nu merit osteneala? Cine ar
vrea
s ia de nevast o fat fr forme,bieoas i glgioas? i nu-i de mirare
c
Raine nici un bnuiete mcar c scutierul lui e o fat.
Se terse la ochi cu mna murdar de cerneal i se ntoarse la scrisorile din
faa
ei.Fr ndoial c sora i cumnata lui erau femei foarte frumoase.
Oft nc o dat,sigila scrisorile i le ddu curierului,pe care l nsoi pn la
locul unde i priponise calul.
femeia
i-a otrvit i lui mintea,pentru c,mai trziu,Roger l-a provocat pe fratele
meu la
duel; ctigtorul urma s o ia de soie pe femeia pe care regele Henry i-o
promisese lui Stephen.
-Da,spuse Anne.Acum mi aduc aminte.Era vorba i despre nite proprieti,
despre nite pmnturi.
-Bronwyn e o femeie bogat,iar Stephen a vrut-o nu numai pe ea,ci i averea
ei,
zmbi Raine.Iar Chatworth nu suport s piard i de aceea le-a luat
prizoniere
pe sora i pe cumnata mea.
-Ce ngrozitor! Dar cum de regele a...
-M ndreptam mpreun cu civa oameni de-ai regelui spre Wales cnd am
auzit c Mary a fost fcut prizonier.Aa c m-am ntors i am pornit n
cutarea lui Chatworth.
-nsoit de oamenii regelui? ntreb ea.Raine ncuviin.
-Deci Henry a avut un motiv oarecum ntemeiat s te declare trdtor.Deasta
eti mbrcat ca un ran i cutreieri pdurea asta nspimnttoare?
-Da,rspunse el.Tu n schimb ari bine,Anne.E mult timp de cnd...
La auzul acestor cuvinte,femeia sri din braele lui,netezindu-i rochia pe
care
Alyx ardea de nerbdare s o ating.
-N-ai s m ispiteti din nou,Raine Montgomery.Tata a promis s-mi
gseasc
ct mai curnd un so i vreau s m mrit neprihnit,aa c n-am s-i mai
ascult vorbele dulci i ispititoare.Apoi,ntorcndu-se,ddu cu ochii de Alyx.
-i putiul sta care se holbeaz la noi cu gura cscat cine e?
Alyx nchise gura i privi n alt parte.
-E scutierul meu,spuse Raine,iar Anne rse.Triesc n pdurea asta,e
drept,dar
am i eu unele drepturi.Biatul muncete mult i unde mai pui c tie s scrie
i
s citeasc.
-neleg c la capitolul sta stai nc destul de prost,i spuse Anne ironic.i
nu
te mai uita aa la mine! Da,da! Degeaba i faci iluzii.Hei,biete,cum te
cheam?
-Alyxander Blackett.
lng
ea,fata se crispa,nnebunit de fric.Temndu-se s se ntoarc,speriat la
gndul
c Raine putea s moar,se strduia din rsputeri s se strecoare printre
trunchiurile ntunecate ale copacilor.Ajungnd n dreptul buteanului pe care
i-l
artase Raine,se ridic i ncepu s alerge.Trebuia s se apropie de cal i s
ia
armele.Dar armsarul se zbtea ngrozitor pe locul unde fusese priponit n
timp
ce un brbat aflat lng ei ncerca s apuce hurile.Dac dumanii reueau
s ia
calul,atunci lupta era ca i pierdut,pentru c armele erau legate de a.Fir-ai
tu
s fii,Raine,i spuse ea,nciudat.Erai aa de nfierbntat de doamna cu
rochia
de mtase,c ai uitat de toi i de toate.Dup ce se rug n gnd,Alyx ncepu
s
cnte ceva ce tia ea c avea s-l mai calmeze pe bietul animal.
Acesta se liniti ntr-adevr i ciuli urechile,dar,n clipa urmtoare,brbatul
necunoscut l apuc de cpstru i-l dezleg.Calul sta e la fel de prost ca i
stpnul,i spuse ea,dup care ncepu s cnte altceva,o niruire de note
ascuite,discordante i stridente,care l enervar la culme pe armsar.Acesta
l
lovi pe necunoscut cu copitele i,slobod,alerg spre Alyx.Fetei i fu fric de
calul care se apropia de ea n galop i ncepu s cnte.Animalul se liniti pe
dat
i,rbdtor,o atept s ncalece.
-Acum,f,te rog,ce i-am spus,i opti ea,cnd armsarul i ntoarse capul
spre
ea,obinuit fiind s duc n spinare un zdrahon clit n lupte i nu o fetican
uoar ca un fulg.
-Di,spuse ea cu ceva mai mult convingere dect pn atunci.
Calul apuc pe un drum greit,iar Alyx trebui s se foloseasc de toat fora
pe
care o avea pentru a trage de cpstru i a ndrepta armsarul pe drumul pe
care
venise.
-Nu,Raine,nu!
O auzi pe Anne ipnd exact n momentul n care reuise s struneasc
mult
dect e nevoie.Fata mngie ncet capul calului i ncepu s cnte,privindu-l
n
ochi i modulndu-i vocea.Dup ce ncalec,Raine o ajut i pe ea s urce
n
spatele lui.Tot drumul napoi spre tabr,Alyx se inu cu minile de
a,urmrind
pata de snge care se lea vznd cu ochii.Calul,simind miros de
snge,ncepu
s se agite,iar Raine,cu un gest reflex,i nfipse carmbii cizmelor n burta
animalului.Alyx simi spinarea calului cambrndu-se din cauza durerii.
-N-ai putea oare s-l liniteti cu vreunul din cntecele tale? o ntreb
el,ncet.
-Vrei s spui cu vreunul din zgomotele mele,i rspunse ea cu ironie n glas.
-Cum doreti,ncheie el sec.
Nu-i vorbise niciodat pn atunci pe un astfel de ton,ns Alyx l puse pe
seama
durerii.El spunea ntr-adevr c rana nu era grav,dar sngele curgea
ntruna.Nu
era momentul s se supere tocmai acum.ncepu s cnte,iar calul se potoli.
-Va trebui s te prezint frailor mei,spuse el mai mult pentru sine.
Cnd se apropiar de tabr,civa oameni,simind c nu era n regul
ceva,le
ieir n ntmpinare.
-Ar fi mai bine s nu vad c sunt rnit,i spuse Raine.i aa mi-e destul de
greu
s-i in n fru,nu-mi trebuie o belea n plus.Alyx desclec repede i se
aez n
aa fel,nct oamenii s nu poat vedea piciorul lui Raine i nici pata de
snge.
-Am auzit c-ai fost atacai...c-a fost o lupt,spuse un brbat cu dini negri i
ochi
lacomi.
-Asta numai n nchipuirea ta,btrne,strig Alyx,fcndu-i pe toi s tresar.
Calul tresri i el.
-Dai-v napoi! Calul a nnebunit.A trebuit s-l biciuim ca s se potoleasc.
n timp ce oamenii priveau nspimntai calul acela mare,cu ochii
rostogolinduise n orbite din cauza mirosului de snge,Raine,care nu desclecase
nc,ddea
ru.
Raine ncerc s se ridice,dar,cu o singur privire,Alyx l oblig s se ntind
la
loc.
-Or s se omoare ntre ei,spuse el ngrijorat,referindu-se la oamenii din
tabr.
-N-are nici o importan dac au s se omoare sau nu,rspunse ea pe un ton
rutcios.Mare pagub...i numeri pe degete pe cei care merit s fac umbr
pmntului.ngenunche i ridic bucata de crp cu care Rosamund
acoperise
rana.Era prima oar c vedea o astfel de ran,cu pielea tiat i tumefiat i
cu
sngele curgnd nentrerupt.Simi c i se strnge stomacul.
-Tu n-ai de gnd s mnnci pe ziua de azi? o ntreb Raine,vznd-o palid
i
cu ochii dui n fundul capului.Am avut eu rni i mai serioase,doar c asta
pare
a fi foarte adnc.Pe picioarele lui musculoase,se vedeau o mulime de
cicatrici.
Alyx atinse una dintre ele.
-Urma unui topor,murmur el,ntinzndu-se n cele din urm,vlguit din
cauza
sngelui pierdut.Alyx cur ncet rana i se ncrunt vznd ct de murdar
era,
de parc sgeata,plin de praf i de noroi,s-ar fi curat n carnea lui
Raine.Cnd
termin,i trase un scunel lng pat,se aez i ncepu s-l priveasc pe
brbatul care sttea n faa ei cu ochii nchii i respirnd regulat.Spera c
doarme.Dup o vreme,Raine i spuse abia optit,fr s deschid ochii:
-Alyx,sub pat e o cutie.Vrei s mi-o dai? Fata scoase imediat cutia de piele
de
sub pat i zmbi vznd c nuntru se afla o lut.
-tii s cni la lut? ntreb el.
Alyx deschise cutia i scoase luta.Degetele i fremtau de nerbdare,grbite
s
ating coardele delicat.ncepu s cnte i s se acompanieze,interpretnd una
din
propriile-i compoziii.Cnd n sfrit fu sigur c Raine adormise,puse luta
deoparte.n linitea care domnea acum n cort,nu se auzea dect respiraia lui
sacadat i hrit.Alyx i dorea tare mult ca Rosamund s se
ntoarc.Raine
arta din ce n ce mai ru,iar ea avea nevoie de cineva care s o ncurajeze,
spunndu-i c el i va reveni.
Privind n jurul ei,vzu c nu mai era ap.n afar de asta,i pe tunica ei erau
cteva pete de snge,pe care trebuia neaprat s le curee,pentru c altfel,a
doua
zi de diminea,oamenii aveau s-o ntrebe ce se ntmplase.Lu ncet gleile
i
iei din cort,ndreptndu-se spre pru i evitnd s le vorbeasc oamenilor
din
tabr.Respir uurat vznd-o pe Blanche jucnd zaruri cu civa
brbai.tia
sigur c femeia n-avea s-i prseasc pentru a-l ngriji pe Raine.
Cnd ajunse la pru,era aproape ntuneric.Umplu cele dou glei i ncepu
s-i spele tunica.Constat cu ciud c i pieptarul era murdar de snge.Dup
o
scurt ezitare,i-l scoase,desfcu legtura ce-i strngea pieptul i ncepu s
spele
totul.Apoi fcu o baie i se spl pe cap.Iei din ap ngheat tun,se terse
cu
fia de pnz cu care i strngea pieptul,clnnind din dini,i puse
cmaa
ud i rece,i lu tunica pe mn,apuc gleile i aproape o rupse la
fug.Odat
ajuns n tabr intr n cort i constat bucuroas c Raine nu se trezise
nc.
Puse gleile jos,i scoase hainele ude i i puse una din cmile lui,care i
ajungea pn la genunchi.tia c risc foarte mult,dar undeva n fundul
sufletului voia chiar ca brbatul s se trezeasc i s descopere c era fat.
De-abia i trase cmaa,cnd un geamt o fcu s se ntoarc.
-Mary,murmura el,Mary,am s te gsesc...eu...Dintr-o sritur,Alyx fu lng
el.
Trebuia s stea linitit i s nu vorbeasc tare,pentru ca oamenii din tabr s
nu
afle c nu se simea bine.Gloata aceea fr scrupule credea c Raine
ascundea n
cort bijuterii i bani de aur i tare ar fi vrut s pun mna mcar pe o parte
din
ele.
-Mary,strig Raine i mai tare,ridicnd braul drept,gata-gata s o loveasc
pe
Alyx.
-Raine,trezete-te,opti ea destul de tare.Ai un comar.Punndu-i mna pe
bra,
i ddu seama imediat c brbatul avea febr.Pielea i ardea.
-Nu,oft ea,blestemnd-o n gnd pe Rosamund c plecase din tabr tocmai
acum cnd Raine avea nevoie de ea.Febr! Ce putea s fac?
Simindu-se total nefolositoare,nmuie o crp ntr-una din gleile cu ap i
vru
s i-o pun pe frunte; braul lui Raine o lovi ns att de nprasnic,nct
crpa
zbur ct colo.Aa cum se zbtea acum,de parc s-ar fi luptat cu o armat
ntreag,putea s loveasc unul din stlpii cortului i toat andramaua s-ar fi
prbuit peste ei doi.
-Raine,ncerc ea din nou s-l trezeasc,trebuie s stai linitit.i lu minile
ntr-ale ei i n clipa urmtoare se trezi ridicat de la pmnt i trntit peste
el.
-Trebuie s-o gsesc pe Mary,spuse el mai tare,dar destul de neclar,trgnd-o
i
mai mult pe Alyx spre el.
-Porcule,spuse ea printre dini.Stai linitit.Se pare c acest apelativ l trezi la
realitate.Deschise ochii,iar pe Alyx o ngrozi privirea aceea sticloas
strlucind
n ntunericul din cort.O privi un moment fr s o vad,apoi i puse mna pe
cap i o trase spre el.Chiar dac ar fi vrut s protesteze,tot n-ar fi putut,n
momentul n care buzele ei le atinser pe cele ale lui Raine,ea renun la
orice
mpotrivire.Era o femeie plin de pasiune,pe care ns pn atunci i-o
consumase n muzic.La prima atingere a lui Raine,muzica explod prin
fiecare
por al trupului ei.O muzic vesel i trist n acelai timp,o muzic serafic,o
muzic cntat de ngeri.inndu-i capul n mini,el i desfcu
buzele,cutndu-i
dulceaa limbii.Lui Alyx nu-i trebui prea mult s nvee s srute.Aplecat
deasupra brbatului pe care l dorise din prima clip n care l vzuse,i
ncolci
braele n jurul gtului su,trgndu-l mai aproape de ea i srutndu-l cu
buzele-i fierbini.De cnd atepta clipa asta? Ct de mult i dorise ca el s
descopere c nu era biat,ci femeie.Raine reacion ptima la agresivitatea
ei,
se
trag napoi.Dar Raine o prinse de talie,apropiind-o din nou de el.
-Eti a mea,dulce zn,i opti el la ureche.Alyx i simea respiraia fierbinte
ptrunzndu-i n corp.
-Nu,spuse ea,pe un ton ce nu putea fi luat dect ca un refuz,mpingndu-l.El
o
ls s se ndeprteze nu mai mult de civa centimetri,dup care o trase
napoi,
lng el,manevrnd-o ca pe o marionet.Neplcndu-i felul n care Raine se
juca
pur i simplu cu ea,Alyx i strnse genunchii la piept,strduindu-se s se
ndeprteze ct mai mult de el.Dar,contrar ateptrilor,lui Raine prea s-i
plac
poziia ei ghemuit.i mngia spatele i picioarele,minile lui trasndu-i
cercuri
fierbini pe piele.Apoi,din nou,buzele lui moi i gsir gura,zdrobind-o parc
ntr-o nvalnic dezlnuire de pasiune,o pasiune tangibil care plutea n
jurul
lor,n aer,invadndu-le trupurile ncinse.Nerbdtor,o trase lng el,iar
minile-i
cereau,implorau parc,mpingnd trupul ei delicat n trupul lui mare i
vnjos,
ntr-o suprem dorin de contopire.Alyx auzea parc o muzic divin,
ndemnnd-o s se apropie tot mai mult de el,s-l acopere,s-l nvluie.
Mna lui Raine i mngie ncet ceafa i spatele,bucurndu-se de contactul
cu
pielea ei fin.Alyx l privi i vzu c avea ochii nchii,absorbit de senzaiile
care l copleeau.Cnd o ptrunse cu degetul,fata ncepu s tremure,speriat
de
aceast nou experien,de ceea ce simea cu mintea i cu trupul.
Raine i mngia interiorul coapselor,atingnd-o uor i fcnd-o s se
desfac
tot mai mult.Alyx i cuprinse oldurile,inndu-l att de strns lipit de
ea,nct,la
un moment dat,i fu team s nu-l striveasc.
Cnd brbatul o ridic,apropiind-o de el,gemu,dar Raine i strivi buzele ntrun
srut fierbinte,vrnd parc s-o nghit cu totul.Alyx se mpinse mai
aproape,tot
mai aproape de el.Raine era greu i n momentul n care brbia lui atinse
o
fac.
-Ne poate salva? ntreb Alyx,lundu-i privirea de la Raine.De cnd se
mbolnvise,nu-l prsise nici o clip,dormea pe un scunel,cu capul sprijinit
de
marginea patului.Eu nu m consider un criminal.
-Dar tu,Rose? o ntreb Jocelin.Tu ce crim ai comis?
Rosamund nu rspunse,dar cnd Joss ntoarse capul,ea l privi ntr-un fel
care pe
Alyx o mir la culme.Rosamund era ndrgostit de Jocelin.Uitndu-se pe
rnd
cnd la unul,cnd la cellalt,amndoi de o frumusee aproape neobinuit,i
ddu seama ct de bine se potriveau.Ea tia de ce se afl Rosamund n
tabr,
oamenii credeau c e nsemnat de diavol,dar Joss?...
n dimineaa urmtoare,lui Raine i sczu febra.Era foarte devreme,n
zori.Alyx
dormea cu capul foarte aproape de braul lui gol.Ea se trezi i l vzu privind
mirat n jurul lui.n sfrit,o zri i pe ea.Alyx se mbujor la fa,iar inima
ncepu s-i bat din ce n ce mai tare.Oare cum va reaciona el amintindu-i
c,n
urm cu trei nopi,fcuser dragoste?
Dup cteva momente,Raine i mut privirea de la ea,uitndu-se impasibil
n
jur.
-Ct timp am fost bolnav?
-Trei zile,rspunse ea cu o voce sugrumat.
-n tabr a fost linite? Ori s-au omort ntre ei?
-Ei...sunt bine...n tabr.Jocelin i-a ameninat mereu i a reuit s-i in n
fru.
Cum el nu rspunse,Alyx i inu rsuflarea.Acum o s nceap s vorbeasc
despre...ns Raine nu spuse nimic.ncerc s se ridice,iar cnd Alyx sri s-l
ajute,el o mpinse aproape cu ciud.Dezvelindu-se,i smulse bandajele de pe
picior i se uit la ran.
-O s se vindece,ndrzni Alyx s spun.Rosamund zice c nu rana a fost
periculoas,ci febra.Ne-am temut pentru viaa ta.ntorcndu-se spre ea,Raine
i
arunc o privire rece,grea.Oare de ce era att de furios? se ntreb Alyx.
-Adu-mi s mnnc! Mult,c mi-e foame.i,n afar de asta,trebuie s-mi
recapt
puterile.Fata nu se mic.
-Lua-te-ar naiba! url el de se cutremur cortul.Dar aceast izbucnire l obosi
n
aa msur,nct trebui s se ntind din nou pe pat.Vlguit,i duse mna la
frunte.
-Ai auzit ce i-am spus? urm el ncet,aproape n oapt.i,biete,adug el
n
timp ce Alyx,cu gleile n mn,ddea s ias din cort.Adu-mi i nite vin
fiert.Biete,i zise ea,ieind.Auzi la el biete!
-Alyx,spuse Joss,mi s-a prut mie sau am auzit vocea lui Raine?
-Nu,nu i s-a prut,rspunse ea cu tristee n glas.
-S-a ntmplat ceva? De ce url?
-De unde s tiu eu de ce url boul la? rspunse ea.De unde s tie un
calic,aa
ca mine,ce-i trece prin cap nobilului prieten al regelui?
Spre surprinderea ei,Jocelin rse tare i cu poft,apoi se ndeprt,fredonnd
un
cntec obscen.
Brbaii,i spuse ea cu ciud,aruncnd gleile n ap,n timp ce lacrimi
fierbini
i iroiau pe obraji.Biete,i zise ea,stnd n picioare pe malul apei.Oare
chiar
nu-i mai amintea ce se petrecuse ntre ei cu trei nopi n urm?
Poate c-i vor trebui cteva ore s-i aminteasc,i spuse ea,pornind napoi
spre
tabr i oprindu-se din drum ca s-i spun lui Blanche c Raine voia s
mnnce.
-tiu,tiu,rspunse Blanche pe un ton oarecum insinuant.M-a chemat deja la
el i
trebuie s mrturisesc c Raine Montgomery e acelai brbat puternic pe
care l
tiam cu toii,spuse ea cu glas tare,pentru ca toi cei din jur s o poat auzi i
ncheindu-i n mod ostentativ fusta murdar,i-am dus de mncare.
Cu capul sus,vrnd s nfrunte parc greutatea gleilor pline cu ap,Alyx
ntr
n cort.
-De ce-a durat atta? o ntreb Raine cu gura plin.
-Mai am i alte treburi de fcut dect s-i aduc ie mncarea,i rspunse ea
suprat,ntorcndu-se spre el.i,n afar de asta,trfa aia a ta poate foarte
bine
Pagnell?
-A acuzat-o c l-a jefuit,a declarat-o vrjitoare i a promis o recompens
mare de
tot oricui i-o va aduce,vie sau moart.Raine l privi pe Joss oarecum stnjenit
de
faptul c tnrul tia mult mai multe lucruri dect el n legtur cu cele ce se
ntmplau chiar sub nasul lor.
-Cum crezi tu c ar reaciona nemernicii tia din tabr,aflnd c printre ei
se
afl o fat tnr? i unde mai pui c prinderea ei,vie sau moart,le-ar aduce
o
recompens deloc neglijabil? Cred c e mai bine ca,pentru toi borfaii
tia,s
rmn biat,spuse Raine ngndurat.n afar de asta,am s o iau sub
protecia
mea.Cu ct tiu mai puini,despre adevrata ei identitate,cu att mai puin
avem
a ne teme.
-Dar ei o s-i spui c-i cunoti secretul,nu-i aa?
-Nici vorb! Las-o s sufere cum am suferit i eu.N-a pierdut nici o ocazie
s-i
bat joc de mine,s m fac n toate felurile.Iar azi-diminea,cnd mi-am
dat
seama c m consider ntru,a fi avut un chef nebun s-i sucesc gtul.
Nu,nu,las-o s mai fiarb puin.Ea crede c am uitat c...Se opri la
timp,dndu-i
seama c era pe cale de a spune ceva ce nu trebuia.Ea crede c eu nu tiu c
e
femeie i,cel puin pentru moment,e mai bine aa.Jocelin se ridic:
-Dar mcar nu te mai purta att de aspru cu biata fat.Mai ales c e
ndrgostit
de tine.
-Bine,bine,n-am s-i mai fac nici un ru,i promit.O or mai trziu,cnd
Alyx se
ntoarse n cort,Raine i Jocelin jucau zaruri,dar pe nici unul dintre ei nu
prea
s-l intereseze prea mult jocul.
-Alyx,spuse Raine,fr a-i da mcar osteneala s se uite la ea,te-ai antrenat
azi?
Eti i aa destul de slbnog,chiar vrei s ajungi piele i os?
de...
-Pe ct sunt de ce? ntreb el curios,ridicndu-se ntr-un cot i privind-o cu
coada ochiului.De frumos? De puternic? De viguros?
-De nfumurat! strig ea.
-tii ce cred eu? C,din pcate,nu ai i o statur pe msura vocii.Ai ncercat
vreodat s drmi un zid stnd n faa lui i urlnd ct te ineau puterile?
Cntndu-le aa cum tii tu unor soldai dumani,i-ai putea face s te
urmeze,
docili,oriunde,chiar i n deert.
-nceteaz odat! ip ea.Te ursc! i ddu s ias din cort.
-Caut-o pe Rosamund i trimite-o la mine.Nu m simt bine deloc,se auzi n
urma
ei vocea optit i n acelai timp poruncitoare a lui Raine.Alyx se ntoarse i
fcu un pas spre el,dar n clipa urmtoare se rzgndi i iei din cort.
Afar se adunaser muli oameni care,firete,auziser discuia dintre ei.
Prefcndu-se a nu bga n seam faptul c mizerabilii aceia rdeau i i
ddeau
coate,Alyx se ndrept spre terenul de antrenament,unde,timp de aproape trei
ore,se antren trgnd cu arcul.n cele din urm,obosit,se duse la pru,fcu
o
baie i mnc ceva nainte de a se ntoarce n tabr.
n cort era ntuneric i nu se auzea nici un zgomot,aa nct presupuse c
Raine
dormea.Acum,dac ar avea curaj,ar pleca din tabr i nu s-ar mai ntoarce
niciodat.Ce nsemna ea pentru un brbat ca el? Mai nimic.Dup cum nimic
nu
nsemnase nici una din femeile care trecuser prin patul maiestii sale.Ce
mai
conta nc una? Oare dac i-ar fi spus ce se petrecuse ntre ei cu cteva nopi
n
urm ar fi rs? Sau ar fi inclus-o printre numeroasele-i cuceriri,mai mult sau
mai
puin trectoare? Oare ea i Blanche aveau s-l desfete pe rnd,cnd
una,cnd
cealalt?
-Alyx,i se adres el somnoros.Unde ai stat att? Ai mncat?
-Da,o oal plin,i rspunse ea pe un ton rutcios.Nu mi-ai spus tu c
trebuie s
mnnc mult? Poate doar aa s mai pun i eu ceva carne pe mine.
-Alyx,te rog,nu mai fi suprat pe mine.Vino aici,lng pat,i cnt-mi ceva.
prini
furnd sunt izgonii din tabr.
-Trebuie s plec de-aici,scnci Blanche,ncercnd s scape din strnsoare.Nu
mai am ce cuta aici.D-mi drumul!Tot zbtndu-se,Blanche se
mpiedic,czu
i se lovi de unul din stlpii cortului.
-Pentru asta ai s plteti,mri Blanche.Pentru asta i pentru c mi l-ai luat
pe
Raine.
-Eu? ntreb Alyx,pe un ton ct mai firesc cu putin.Cum i l-am luat eu pe
Raine?
-Uite-aa,nu m mai primete n patul lui,rspunse Blanche,ridicndu-se.
Asta...de cnd are un biat...
-Fii atent cum vorbeti,o avertiz Alyx.Chiar nu i-e team de mine? Ce
cutai
aici cnd am intrat eu? Blanche nu rspunse.
-Bine,atunci am s-i spun lui Raine,continu Alyx i ddu s plece.
-Nu,spuse Blanche,aproape plngnd.N-am unde s m duc.Te rog,nu-i
spune.
N-am s fur,n-am furat niciodat.
-Bine,nu-i spun.Dar cu o condiie.
-Care? o ntreb Blanche nspimntat.
-Spune-mi ce tii despre Jocelin..
-Jocelin? ntreb Blanche pe un ton de parc n-ar mai fi auzit niciodat acel
nume.
-Fii atent c,n curnd,s-ar putea s m caute prin pdure poteraii
regelui,tii
c Pagnell ine cu tot dinadinsul s mi dea de urm.Dac nu aflu povestea
lui
Jocelin nainte de a fi prins,am s-i spun lui Raine c ai ncercat s-l furi.
Vznd c nu are ncotro,Blanche ncepu s povesteasc.
-Jocelin a fost jongler.Femeile roiau n jurul lui.ntr-o zi a fost chemat la
castelul
Chatworth,din porunca lui lady Alice.
Numele de Chatworth o fcu pe Alyx s ciuleasc urechile.Roger Chatworth
era
brbatul care le inea prizoniere pe sora i pe cumnata lui Raine.
-Lady Alice era o femeie rea,continu Blanche,ns soul ei,lordul
Edmund,era i
mai ru.i plcea s bat femeile,s le vad zbtndu-se atunci cnd le
poseda.Pe
una din ele,Constance o chema,a btut-o pn cnd femeia a murit,sau cel
puin aa crezuse el.Jocelin,aflndu-se tocmai atunci la castel,lordul Edmund
i-a
dat lui trupul nensufleit al lui Constance,s fac ce-o ti,numai s scape de
el.
-i? o ndemn Alyx,nerbdtoare.Spune mai departe.
-Femeia nu era moart,iar Joss a ascuns-o,a ngrijit-o pn s-a nsntoit
i...s-a
ndrgostit de ea.
-i ce e neobinuit n asta? Mai ales la un brbat cu...calitile lui Joss?
Blanche ncepuse s dea semne de nervozitate,i freca minile i se muta de
pe
un picior pe cellalt.
-Nu cred c mai iubise pe cineva nainte...naintea lui Constance vreau s
spun.
Cnd lordul Edmund a aflat c fata triete,a rpit-o,iar pe Jocelin l-a vrt
n
temni.Constance,creznd c Joss murise,i-a pus capt zilelor.Alyx se
nchin,
ngrozit.
-Dar Joss a reuit s scape i...a ajuns n tabr.
Doar c...Blanche trecu pe lng Alyx i fugi afar din cort.
-Deci a omort un om,opti Alyx.Asta explica i zvonurile pe care le auzise
n
legtur cu o recompens pus pe capul lui Joss.i probabil c tot de aceea
nici
nu voia s aib de-a face cu femeile din tabr.Alyx tia foarte bine ce
nseamn
s pierzi pe cineva foarte drag.
-Ce faci aici? auzi dintr-o dat n spatele ei vocea puternic a lui Raine.Ai
plecat
de cel puin o or i te gsesc aici stnd degeaba i holbndu-te la perei.
-M duc s-mi vd de treburi,spuse ea ncet dnd s ias.
Raine o prinse de bra,dar n clipa urmtoare i ddu drumul.
-Ai primit vreo veste proast?
-Nimic care s te intereseze,i rspunse ea ieind din cort.
Toat ziua nu se gndi dect la Jocelin.Era un biat drgu,atent i
sensibil,care
merita s fie iubit.De ce nu se ndrgostise de Joss? Ce simplu ar fi fost
totul!
Aa,poate c ntr-o zi Raine avea s plece din pdure,lsnd-o acolo singur
i
prsit.Ridicnd sabia i ncercnd s o in deasupra capului,Alyx vzu
ceva
micndu-se n deprtare.Era Rosamund care,ascuns n spatele unui copac,
sttea nemicat,urmrindu-l cu privirea pe Joss.n ochi i se citea iubirea,o
iubire
ptima nvalnic,pe care i Alyx o cunotea acum la fel de bine.Rosamund
nu
sttea cu capul plecat,ca de obicei,n vreme ce n ochi nu i se citea acea
supunere
prin care parc i cerea iertare c se nscuse.
-Iar stai degeaba,ip Raine.Supus,Alyx se ntoarse la antrenamentele ei.
n seara aceea,Raine,ostenit i nc foarte slbit,se culcase foarte
devreme.Alyx
sttea afar,n noaptea care se lsa rece i trist.Jocelin se aez lng ea.
-i s-a rupt cmaa,i spuse ea.Ar trebui s i-o coas cineva.Nici nu-i
termin
bine ideea,c trei femei se i oferir s i-o coas.
-Nu,mulumesc,murmur Joss.Merge i aa.
-Hai,d-i-o uneia din ele s i-o coas,spuse Alyx nerbdtoare.Iar eu i aduc
una de-a lui Raine,s nu-i fie frig.i aa are prea multe...
Vrnd-nevrnd,Joss i scoase cmaa,iar Alyx ddu buzna n cort,se uit n
fug
la Raine care dormea linitit i iei innd n mn o cma curat.Afar se
opri
locului.Jocelin sttea lng foc,cu bustul gol,nconjurat de femeile care l
priveau lacome.Ceva mai departe,ascuns privirilor de umbra deas a
copacilor,
sttea Rosamund.Pe Jocelin prea s nu-l intereseze nimic din ceea ce se
petrecea n jurul lui.Alyx i ddu cmaa i i turn o can de cidru
fierbinte.
Deodat,un zgomot ciudat i fcu pe toi s ntoarc repede capul.n clipa
aceea...Alyx nu-i mai amintea exact ce se ntmplase.tia doar c sttea
lng
Jocelin cu cana de cidru fierbinte n mn.Nimeni nu se uita la ei.i dduse
cmaa lui Raine,spunndu-i c,dac Joss ar fi rnit,ea ar chema-o imediat
pe
Rosamund.i,n clipa urmtoare,vrs jumtate din cidrul fierbinte pe braul
gol
al tnrului.Apoi i pru ru.Jocelin sri n lturi,scpnd cmaa din mn.
-Joss,mi...bigui ea,privind cu groaz pata roie de pe braul tnrului.
-Rosamund,opti cineva.Aducei-o pe Rosamund.
n cteva secunde,Rosamund fu acolo,lng Jocelin.Alyx avea lacrimi n
ochi i
tremura,ngrozit de ceea ce fcuse.Totul se petrecuse att de repede...O
mn
puternic o prinse de ceaf,imobiliznd-o.
-Hai cu mine pn la pru! Dac nu vii,s tii c am s te biciuiesc,url
Raine
n urechea ei,ascunzndu-i cu greu mnia.Sentimentului de vinovie pentru
ceea ce i fcuse lui Joss i lu locul teama.Chiar avea de gnd s o
biciuiasc?
nghiind cu greu,l urm pe Raine n pdurea ntunecoas.Adevrul era c
i
merita pedeapsa.Cu ce drept l rnise ea pe Joss,care i era,poate,singurul
prieten?
CAPITOLUL 9
Ajuni la ru,Raine o privi ncruntat.
-Ar trebui s te bat mr,i spuse el printre dini; apoi o mbrnci,trntind-o la
pmnt.
-Ce ru i-a fcut Jocelin? i s-a prut cumva c pieptarul lui e mai frumos
dect
al tu? A spus ceva ce nu i-a convenit? A cntat,poate,mai bine dect tine?
Aceast ultim ntrebare o scoase pe Alyx din muenia ei.
-Nimeni nu cnt mai bine dect mine,spuse ea,arogant i dispreuitoare.
-Fir-ai s fii,ip el,prinznd-o de gulerul cmii i trgnd-o n sus.Am
avut
ncredere n tine.Am crezut c eti unul dintre puinii oameni care mai au
simul
onoarei.Dar,din pcate,eti la fel ca toi ceilali-meschin i ludros.
Stnd acolo pe malul prului,cei doi formau o pereche ciudat.Raine era de
dou ori mai mare dect Alyx,dominnd-o cu statura lui,n schimb ea ipa de
dou ori mai tare dect el.
-Uite cine vorbete de onoare! tii tu ce-i aia onoare? i,n afar de asta,afl
c
Jocelin e prietenul meu.
-Prietenul tu?! Atunci de ce naiba i-ai turnat cidru fierbinte pe mn?
Aa,ca s
era
nceoat de febr.
-Raine,spuse ea,art ca un biat.Brbatului i trebuir cteva clipe s
neleag ce
voise ea s spun.
-nti m nnebuneti cu picioarele astea lungi i apoi spui c ari ca un
biat.
M-am strduit s fac din tine un brbat adevrat,dar n-am reuit.n
schimb,am
fcut din tine o femeie,n toat puterea cuvntului.inndu-i respiraia,Alyx
l
ls s o dezbrace,iar cnd l surprinse privind-o lacom,fata i uit imediat
dezgustul fa de propriu-i trup.Rznd,ncepu i ea s-l dezbrace,trgnd
grbit de haine,la ntmplare.Raine o culc jos,la pmnt,ncredinndu-se
minilor i buzelor ei.Nu mai ntlnise niciodat atta patim la o femeie.
-Te doare? murmur el.
-Foarte puin i numai acolo unde trebuie.Oh,Raine,credeam c n-o s-i mai
revii niciodat.Spunnd acestea,se urc pe el,iar Raine,privind-o puin mirat,
ncepu s-i mngie coapsele.
-Cnt-mi ceva,micu pasre cnttoare,opti el,ridicnd-o,cu micri
energice.
Suspinele lui Alyx aveau ntr-adevr o muzicalitate aparte.i trebuir doar
cteva
minute pentru a-i potrivi ritmul cu al lui Raine.Brbatul i mngia snii,
nclzind-o i excitnd-o.Minile lui o mngiau avide,oprindu-se numai
puin
pe centura de aur i cobornd pe coapsele ce se micau cu micri tot mai
grbite,tot mai ptimae,care o fceau s vibreze n ritmul impus de el.Cnd
o
ptrunse,Alyx tremura din tot corpul i se prbui peste el.
-Cum a putut o femeie ca tine s se deghizeze n biat? o ntreb
el,mngindu-i
prul i srutnd-o pe tmpl.Nu-i de mirare c erai ct pe ce s m
nnebuneti.
-Chiar aa? ntreb ea,prefcndu-se a nu da prea mare atenie vorbelor
lui.Cnd
s-a ntmplat asta? N-am bnuit niciodat c erai contient de existena mea,
dect atunci cnd aveai nevoie de mine pentru o treab sau alta.
-Poate atunci cnd te aplecai sau i dezgoleai piciorul n faa mea...sau,pur i
simplu,fceai cte un gest mai mult feminin dect brbtesc.
lacom.tii
de ce m-a declarat proscris? Din cauza pmnturilor mele.Vrea s pun
mna pe
averile nobililor i s devin el cel mai puternic.Cei din pturile de jos sunt
de
acord cu el,desigur,mai ales atunci cnd pe noi ne persecut i ne rpete
averile.
tii ce se poate ntmpla atunci cnd un rege ru pune mna pe ntreaga
putere?...Mcar aa,nconjurat de nobili,puterile i sunt limitate.Ce ai fi
fcut,
dac Pagnell ar fi fost rege? Ai fi putut cinsti-chiar venera-un om ca el?
Alyx nu l vzuse niciodat pe Raine att de furios.i numai ea era de vin.
-Eu nu vorbeam de toat ara...de Anglia,ncerc ea s-l liniteasc.Vorbeam
de
noi.Nu-i dai seama c,pentru familia ta,ar fi mult mai bine dac ai pleca de
aici?
Aa,nu le eti de nici un ajutor.
-i de-asta m pui s m nchin n faa regelui? opti el.Asta vrei? S m
vezi
njosindu-m,umilindu-m,renunnd la ceea ce eu numesc onoare?
-Onoare! Ce legtur are onoarea cu ceea ce s-a ntmplat? Ai greit
folosindu-te
de oamenii regelui.O clip crezu c avea s o plesneasc.ns Raine fcu un
pas
napoi,fr s scoat un cuvnt.Doar ochii i ardeau,aruncnd fulgere de
mnie.
-Onoarea e totul pentru mine,opti el,pornind napoi spre tabr.Alyx se
mbrc
ct putu de repede i fugi dup el.
Lng cortul lui,sttea unul din oamenii fratelui su,cu un rva n
mn.Fata se
bucur s-l vad,n sperana c nite veti bune de acas l vor face pe Raine
si
uite suprarea.Alergnd naintea lui,i lu rvaul din mn i intr n cort.Pe
msur ce citea,o nelinite profund i se aternu pe chip.
-Ce e? mormi Raine.E cineva bolnav?
Cnd i ridic privirea spre el,Alyx avea lacrimi n ochi.
-Pentru numele lui Dumnezeu,spune odat ce s-a ntmplat.
-Sora ta...Mary...a murit,opti Alyx.Pe chipul cioplit parc n piatr al
brbatului,nu se putea citi nimic,nici uimire,nici durere,nici ur.
-i Bronwyn?
-A fugit de la Roger Chatworth,dar,deocamdat,nu se tie unde e.Fraii ti o
caut.
-Mai scrie i altceva?
-Nu,nimic.Raine...ncepu ea.El i fcu semn s ias din cort.
-Du-te,las-m singur.Alyx se supuse,dar,uitndu-se napoi i vzndu-i
spatele
grbovit sub povara durerii,i ddu seama c nu-l putea lsa acolo,singur,cu
tristeea lui.
-Stai jos,i porunci ea.Raine se ntoarse i o privi cu nite ochi a cror
strlucire
neobinuit nu prevestea nimic bun.
-Stai jos; spuse ea din nou,de data asta ceva mai ncet.Avem de vorbit.
-Las-m,mormi el,dar se aez pe un scunel i i prinse capul n mini.
Alyx se aez la picioarele lui,ns fr s-l ating.
-Cum arta Mary? l ntreb ea.Era scund sau nalt? Era gras? Avea o fire
vesel sau...? V certai des? Ce fcea biata fat cnd vedea ct eti de
ncpnat? Nu-i venea s te bat? Raine o privi trist.
-Mary era bun i blnd.N-avea nici un defect.
-Sraca...Trebuie s fi fost o sfnt s-i suporte ncpnarea i toanele.i
nu
numai pe ale tale.Cred c fraii ti sunt la fel de ri ca i tine.
Raine o prinse de gt cu mna lui mare,strngnd din ce n ce mai tare.
-Mary era un nger,opti el.
-O s m omori,spuse ea,resemnat,dar s tii c asta n-are s o nvie pe
Mary.
Raine slbi strnsoarea.O trase spre el i o mbri,vrnd parc s-i uite
durerea.
-Povestete-mi despre ea.Povestete-mi despre fraii ti.Cum arat Judith?
Dar
Bronwyn? Nu era uor s-l fac s vorbeasc.Dar din puinul pe care i-l
spuse,
Alyx nelese c alctuiau cu toii o familie unit i iubitoare.Mary era cea
mai
mare dintre cei cinci frai i cea mai iubit.Raine i povesti cum ea i
Bronwyn
i riscaser viaa pentru a salva de la moarte copilul unui servitor,i vorbi de
Judith,cu care fratele lui se purtase cndva foarte urt,dar care,iubindu-l
foarte
mult,l iertase.
Jura s-l omoare pe Roger Chatworth i,spunea c,dac Gavin n-avea s-l
ajute,o
va face de unul singur.Alyx adug i propriul ei mesaj,implorndu-l pe
Gavin
s-l conving pe Raine c n-avea nici un rost s nfrunte de unul singur
armata
lui Chatworth.Sigil scrisoarea,ntrebndu-se ce va crede oare lordul Gavin
despre temerile ei.Rspunsul sosi dup dou zile.Curierul,mort de oboseal,
aproape c se prbui n braele lui Alyx.Aceasta rupse grbit sigiliul i
ncepu
s citeasc.Regele era furios i pe Raine i pe Roger.El l obliga pe
Chatworth la
plata unei amenzi i rennoise actul prin care Raine Montgomery era declarat
trdtor.El dorea de fapt ca amndoi s prseasc Anglia i fcea tot ce i
sttea
n putin pentru a-i atinge scopul.Henry era foarte suprat c Raine se
ascundea-mai ales c ncepuser s circule i nite zvonuri,c acesta pregtea
o
armat,cu care s-l atace chiar pe rege.Alyx l privi ngrozit.
-Doar n-ai de gnd s faci aa ceva,nu? opti ea.
-Cu ct mbtrnete,cu att se teme mai mult,spuse Raine.Cum crezi c ma
ncumeta s-l atac pe rege cu armata asta de borfai?
-Asta nseamn c trebuie s stai ascuns.
Fratele tu susine c regele ar vrea s te dea de exemplu de ceea ce li s-ar
putea
ntmpla i altora care ar ndrzni s-l nfrunte.
-Lui Gavin i e team s nu-i piard pmnturile,spuse
Raine,dispreuitor.ine
mai mult la avere dect la onoare.A i uitat de moartea surorii noastre?
-Firete c n-a uitat,zise Alyx pe un ton ceva mai apsat.Numai c se
gndete i
la ceilali membri ai familiei voastre.Te-ai simi mai bine daca te-ar trimite la
o
moarte sigur? Nu demult i-a pierdut copilul nenscut,i-a murit
sora,cumnata a
fost prizoniera lui Chatworth,a reuit s fug,dar nimeni nu tie unde se
ascunde,
iar acum ar trebui s te ncurajeze pe tine s-i dai viaa pentru un lucru att
de
voia
altceva dect s supravieuiasc.Supravieuire! Un cuvnt care pentru Raine
i
pentru frai lui nu nsemna aproape nimic.Iar rzboaiele,rzbunrile i
onoarea,
rpirile i ameninrile erau lucruri care pe ea nu o interesaser niciodat.
-Pot s stau i eu lng tine? o ntreb Jocelin.Nu-mi spui i mie de ce eti
suprat?
-M gndeam cum ar arta Raine mergnd n urma unui plug tras de
boi.Dac ar
fi trebuit s are,s semene i s strng recolta,nu i-ar mai fi trecut prin cap
s-l
omoare pe Chatworth.Iar dac Chatworth ar fi trebuit s mearg cu vitele la
pscut,n-ar mai fi avut de ce s o rpeasc pe sora lui Raine.
-Tu chiar crezi c toi oamenii sunt la fel? C nu-i deosebete nimic?
-Vorbeti la fel ca Raine.i eu care credeam c eti de partea mea.
Jocelin se rezem de o stnc i zmbi.
-Nu sunt de partea nimnui.Am cunoscut ambele feluri de via i sincer s
fiu
nu-mi place nici srcia pturii de jos,nici...decadena
nobilimii.Exist,firete,i
pturile de mijloc.Cred c mi-ar plcea s fiu un negustor bogat,s vnd i s
cumpr mtsuri i s am o burt mare.
-n Moreton erau negustori bogai,dar nici ei nu erau fericii.Se temeau
ntotdeauna ca hoii s nu le fure agoniseala.
-Aa cum se teme Raine s nu-i piard onoarea?
-Ce vrei s spui?
-C nu suntem toi la fel.Unii sunt mai buni,alii mai ri.Dac vrei ca Raine
s te
neleag,ai rbdare.Ciclindu-l,nu obii nimic de la el.Alyx rse.
-Ciclindu-l?! Nu-i adevrat.Vorbesc doar ceva mai tare,asta-i tot.
-Ascult,Alyx,eti la fel de ncpnat ca i ei.Amndoi credei c numai
voi
avei dreptate.Alyx cntri vorbele lui Joss.
-De ce crezi tu c-l iubesc? E un brbat frumos e adevrat,dar nu e
singurul.i
mai ales de ce l-a iubi,cnd tiu sigur c nu trebuie s-mi fac iluzii? Singura
mea speran este s devin muzicanta familiei sale,s cnt pentru
el,pentru...soia
i copiii lui.
buzunarul
n care o inuse ascuns.Fata l lovi furioas cu pumnii,iar el o srut pn
cnd
simi c nu mai putea s rsufle.
-Asta ca s tii de-acum nainte cine e stpnu,spuse el,frecndu-i nasul de
gtul ei.Acum trebuie s ne ntoarcem n tabr.Asta numai dac armsarul
meu
m va lsa s-l ncalec.Fr ndoial c e la fel de ndrgostit de tine,pe ct
eti
i tu de el.Alyx i simi sngele nvlindu-i n obraji,ns Raine o btu
prietenete pe spate i o ridic n a.n schimb,rse n hohote,atunci cnd
calul,
dnd nervos din picioare,nu-l ls s ncalece.
-Poate c l deranjeaz greutatea ta,spuse ea.
-Pe tine vd c nu te deranjeaz deloc,atunci pe el de ce l-ar deranja?
n sfrit,Raine ncalec i o pornir napoi spre tabr.Stnd n spatele lui i
inndu-se strns de el,Alyx ncerc s nu se gndeasc la viitor,la momentul
n
care nu vor mai fi egali.Cnd ajunser n tabr,un strigt i fcu s tresar.
-Ce s-o mai fi ntrnplat? mri Raine.Alt ncierare?
O ceat de oameni se apropia de cort.Toi preau foarte furioi.
-Printre noi e un ho care ne fur lucrurile.Cerem s fie prins,spuse cpetenia
lor.
Alyx se nfurie.
-i cu ce drept cerei voi asta,neghiobilor? De cnd e lordul Raine obligat s
v
pstreze lucrurile? zbier ea.Dup ce c trndvii aici,n loc s fii la galere.
-Alyx,o opri Raine,punndu-i o mn pe umr.Ai stat la pnd? i ntreb el.
V-ai ascuns lucrurile?
-Da,rspunse cpetenia,uitndu-se cu ciud la Alyx.Unii dintre noi i le-au
ngropat chiar.John i-a pus cuitul sub pern,dar pn dimineaa a disprut.
-i totui n-a vzut nimeni houl? ntreb Raine.Blanche fcu un pas nainte.
-Trebuie s fie cineva mic de statur i subire,pentru c altfel nu s-ar putea
strecura att de uor,spuse ea,uitndu-se int la Alyx.
Ceilali i ntoarser i ei privirile spre biatul din spatele lui Raine.
-Probabil c e cineva care nu se teme de nimic,continu Blanche.Cineva care
se
tie aprat.Raine i Alyx desclecar,iar Alyx fcu instinctiv un pas napoi.
-Blanche,spune drept,bnuieti pe cineva? o ntreb Raine.
-Pe nimeni anume,spuse ea,fcndu-i o plcere deosebit felul n care o
ascultau
toi cei din jur.Dar am unele bnuieli,ce-i drept.Alyx i recapt curajul,dar
n
momentul n care ncerc s fac un pas nainte,Raine o opri.
-Noi o s-l prindem,spuse cpetenia,dar are s fie pedepsit?
Alyx era att de mirat de rutatea cu care o priveau toi,nct nu auzi
rspunsul
lui Raine.Ei tocmai le promisese ceva,fcndu-i s se mprtie,bombnind.
-M ursc,opti Alyx,n vreme ce Raine o mpingea n cort.De ce? Ce le-am
fcut?
-Tu i urti pe ei,Alyx.i o simt,chiar dac nu le-o spui n fa.Oamenii tia
cred c tu te consideri superioar lor.Alyx era convins c se obinuise deja
cu
felul de a vorbi deschis al lui Raine,dar i ddu seama c se nelase.
-Nu-i ursc.
-Sunt oameni la fel ca mine i ca tine.Doar c sunt mult mai nefericii dect
noi.O tii pe femeia aia fr mna dreapt? O cheam Maude.Tatl ei i-a
tiat
mna cnd avea trei ani,ca s aduc mai muli bani cnd avea s o trimit s
cereasc.La vrsta de zece ani,era deja prostituat.Sunt toi ceretori,hoi i
ucigai,asta-i tot ce tiu despre ei.Alyx se aez pe un scunel.
-N-ai pomenit nimic despre asta n ultima vreme.De ce?
-N-ar fi avut nici un rost.De altfel,e o rspundere pe care mi-am asumat-o de
bunvoie.
-Oh,Raine,strig ea,cuibrindu-se la pieptul lui.Eti att de bun i de
blnd...i ai
un suflet att de nobil...Tu i iubeti pe toi,n vreme ce eu nu iubesc pe
nimeni.
-Un sfnt,asta sunt,proclam el solemn.i,n calitate de sfnt,declar c
armura
mea e murdar i chem un nger slbnog s mi-o curee.
-Iar? Zu,Raine,n-ai putea,n scrisoarea urmtoare,s-l rogi pe fratele tu si
trimit un scutier adevrat?
-Hai,sus,copil lene ce eti,porunci el,adunnd bucile de oel i trntindu-ile n
brae.Apoi o mpinse afar din cort,nu nainte ns de a o sruta cu patim.
-Asta ca s nu m uii,i opti el.
La pru,Alyx se ntlni cu Jocelin,care se ntorcea de la vntoare.Prinsese
cinci iepuri.Schimbar doar cteva cuvinte,pentru c Joss se grbea s
ajung n
tabr.n ultima vreme,i petrecea aproape tot timpul mpreun cu
Rosamund.
Alyx ncerca s uite incidentul cu furtul i cu in dignarea celor din
tabr.Firete
c oamenii n-or s dea crezare insinurilor lui Blanche.
Trecur dou zile n care nu se ntmpl nimic.n a treia zi,ns,fu sesizat un
nou
furt.i,din nou,oamenii o privir bnuitori pe Alyx.Blanche,i spuse
Alyx.Poate
c...ntr-o zi,pe cnd tocmai i punea tocana ntr-un castron,cineva o
imbrnci,
iar mncarea fierbinte i opri mna dreapt.Prea s fi fost un accident,ns
Alyx era aproape sigur c omul o fcuse dinadins.Alt dat,auzise doi
brbai
discutnd cu voce tare despre cel pe care l bnuiau a fi houl.
n a patra zi,pe cnd se plimba pe terenul de antrenament,o sabie o rni la
mn.
La ntrebrile lui Raine,toi rspunser c nu puseser mna pe nici o
sabie,iar
cnd i oblig,drept pedeaps,s se mai antreneze nc o or,i aruncar lui
Alyx
priviri ncrcate de ur.Ajuni n cort,Raine i examina,tcut,rana.
-Spune ceva,l rug ea.
-Nu-mi plac toate astea.i mai ales nu-mi place s te vd rnit.S stai tot
timpul
ct mai aproape de mine.S nu te ndeprtezi prea mult,ai neles?Alyx
ncuviin.Poate c fusese de la bun nceput prea distant fa de aceti
oameni.
O simiser rezervat,ostil chiar.Ar fi trebuit poate s ncerce s i-i
apropie.Nu
tia aproape nimic despre ei,dar nici nu ncercase s afle.Singurul lucru care
o
interesa era muzica ei,pe care le-o druia,generoas,tuturor.Dar se pare c
oamenii ateptau i altceva de la ea.Era sigur c Blanche ncerca s-i
asmu
mpotriva ei.Dar asta nu s-ar fi ntmplat dac ea,Alyx,ar fi ncercat s i-i
apropie.n seara aceea,fata lu luta lui Raine i,aezndu-se lng focul din
mijlocul taberei,ncepu s cnte.Unul cte unul,oamenii se ridicar i
plecar.
putin
ca s scape de tine.
-Vii i tu cu mine?
-Bineneles.Nu te pot lsa s pleci singur.Alyx ncepu s plng.
-De ce? Pentru c s-ar afla cine sunt? Pentru c toat lumea i-ar da seama c
sunt o fiin rea i arogant i egoist? ntreb ea printre sughiuri.
-Eti un copil dulce i nevinovat,care,mai presus de toate,iubete un urs
nzuros
ca mine.
-Cine nu te-ar iubi? Eti de o mie de ori mai bun dect mine.Uite,acum i
riti
libertatea i chiar viaa,s m salvezi pe mine.
-Te duc la fratele meu i...
-Iar Gavin o s-i atrag n mod sigur mnia regelui,dac se va afla c
ascunde
n castelul lui o femeie acuzat de vrjitorie.Chiar vrei s-i pui n pericol
ntreaga familie pentru mine? M iubeti att de mult?
-Da.Privindu-l,Alyx i ddu seama c era ct se poate de sincer,dar asta,n
loc
s o bucure,o ntrista.
-A vrea s ies puin.Simt nevoia s fiu singur,opti ea.
-Cum vrei tu.Iei din cort,iar Raine l chem imediat pe Jocelin la el.
Alyx o porni trist i ngndurat spre pru.Pdurea i se prea rece i
neprimitoare.n sfrit,se aez pe o piatr i privi,gnditoare,apa ntunecat.
-Vino-ncoace,Joss,strig ea.Nu te pricepi s urmreti oamenii,spuse ea cu
mhnire n glas,Te-a trimis Raine s m aperi? l ntreb ea pe tnrul care
tocmai se aeza lng ea.Joss tcu.
-tie c trebuie s m ocroteasc,spuse ea.Nu m poate lsa singur nici o
clip,
de team s nu pesc ceva.
-Dar tu n-ai fcut nimic ru.
-Nu,de furat,n-am furat,ntr-adevr.Dar nici nimic bun n-am fcut,Uit-te la
Raine,Omul sta ar putea fi acum departe,n alt ar,trind fr nici o
grij,n
libertate i n lux.ns el prefer s stea n pdurea asta rece,ajutndu-i
semenii
aflai n pragul dezndejdii.i ocrotete,are grij ca ei s aib hran i
adpost,i
nva s se apere.i,totui,s-a pus un pre pe capul lui.Nu poate prsi
tabra,
dei familia i simte lipsa i e ngrijorat din cauza lui.Sora lui a fost violat
i
s-a sinucis.Iar el continu s munceasc fr rgaz.
-Raine e un om bun.
-Este un om perfect,spuse Alyx.
-Alyx,opti Jocelin,punndu-i o mn pe umr,Raine te va apra de aceti
oameni.i,n lipsa lui,o voi face eu,i promit.Dragostea ta pentru el l-a fcut
s
treac mai uor peste durerea pricinuit de moartea lui Mary.Pe Alyx nu o
surprinse faptul c Joss tia c e femeie.
-La ce i folosete dragostea mea? tiu c nu l merit.Vrea s plecm din
tabr,s strbatem n libertate o ar n care poate fi att de uor
prins.Prsind
tabra,ar deveni o prad foarte uoar pentru oamenii regelui care sunt pe
urmele lui.Vrea s renune la sigurana de aici,riscnd s fie prins i
ntemniat,
sau chiar ucis,doar ca s m salveze pe mine.Jocelin nu rspunse.
-Nu-mi spui chiar nimic? Nici mcar cteva cuvinte care s m liniteasc,
asigurndu-m c,poate,totui,viaa lui Raine nu va fi n pericol?
-Va fi chiar n mare pericol,dac pleac din tabr.Pe Raine l cunoate mult
lume i,n afara de asta,un om ca el nici nu e greu de recunoscut.Alyx oft.
-Nu,n-am s-l las s-i rite viaa pentru mine.
-i ce ai de gnd s faci?
-Am s plec singur.Nu pot nici s rmn,nici s plec mpreun cu el.E
singura
soluie.Rsul lui Jocelin o fcu s tresar.
-i bineneles c Raine Montgomery o s te asculte imediat,ca un celu
cuminte.Tu ai s-i spui c vrei s pleci,o s v luai rmas bun unul de la
cellalt,iar el o s-i ureze drum bun i asta o s fie tot.
-Am s-l nfrunt,am s m lupt cu el.
-Alyx,rse Jocelin,Raine o s te urce cu fora pe cal i o s te ia cu
el.Degeaba ai
s te mpotriveti,cu fora muchilor lui nu te poi pune.
-Ai dreptate,spuse Alyx.Oh,Joss,ce pot s fac? Nu trebuie s-i rite viaa
pentru
mine.
-Ce poi s faci? S-l iubeti.Asta e tot ce vrea.Du-te cu el,stai cu el,ai grij
de el
Ea se ridic brusc de pe piatra pe care sttea.
-i cnd o s-l vd mort lng mine,ucis din cauza mea,a egoismului
meu,ce-ar
trebui s fac? S-i in mna rece i s-i cnt un cntec de slav? Va fi cu
siguran o muzic divin i,abia atunci,i vor da seama cu toii ct de mult
l-am
iubit.Numai c eu nu vreau mini reci i cntece de slav.Vreau mini
calde,care
s m iubeasc-pe mine sau pe oricare alt femeie.Mai degrab i l-a da
napoi
lui Blanche,dect s-l vd mort.
-i cum crezi c ai s-l convingi s rmn n ta-br? ntreb Jocelin.Alyx
se
aez din nou pe piatr.
-Nu tiu.Ar trebui,poate,s-i spun ceva neplcut,s-l jignesc.Poate s-i insult
familia.
-Raine ar rde de tine.
-Ai dreptate...poate dac i-a spune c e un...Dar nu gsi nimic care s-l
poat
jigni n aa msur,nct s-l fac s renune la planul lui.
-Oh,Joss,spuse ea disperat,ce pot s fac? Raine trebuie aprat de el nsui.
Dac ar pleca din tabr,firete c ar porni pe urmele lui Chatworth,regele sar
amesteca n rfuiala lor i...Nu,aa ceva nu trebuie s se ntmple.Ce pot s
fac?
Dup o lung tcere,Jocelin spuse n oapt:
-S te culci cu mine.
-Cum? Alyx se ntoarse spre el.Eu i vorbesc despre libertatea unui
om,despre
via i moarte,iar tu m chemi n patul tu.Dac i trebuie o femeie,sunt o
grmad n jurul tu,care att ateapt.Sau culc-te cu Rosamund.Sunt sigur
ca
i-ar face mult mai mult plcere dect mie.
-Alyx,spuse el,apucnd-o de bra.nainte s te repezi la mine cu atta furie,
ascult ce am de spus.Pe Raine n-ai s-l convingi s rmn n
tabr,indiferent
ce i-ai spune.n schimb,poi face ceva care s-l determine s se
rzgndeasc.El
nu te cunoate nc foarte bine,nu ndeajuns pentru a avea ncredere n tinesau
poate c nici un brbat nu are ncredere n femei.Dac te-ar gsi cu alt
brbat,nu
Chiar
m tem,pentru amndoi.Joss tcu.
-Ce ai de gnd s faci? Viaa ta,aici n tabr,ar deveni iadul pe pmnt.
Joss i drese vocea.
-Dac in la viaa mea,cred c va trebui s plec i eu.Nu-mi surde ideea de a
m
duela cu Raine,dup ce am fcut dragoste cu femeia lui.
-Oh,Joss,oft ea.Ce se va alege de viaa ta...i de a mea? tiu c eti cutat
pentru c ai omort un om.Ce ai s faci dac te recunoate cineva?
Alyx nu vzu c tnrul tresrise.Nu tia c ea i cunotea secretul.
-O s-mi las barb,iar tu o s te mbraci cu haine brbteti.O s cntm
mpreun,o s jucm i o s ctigm att ct s nu murim de foame.
Alyx se gndi o clip la Pagnell,apoi alung imaginea aceea de comar.
-n ultima vreme,Raine n-a avut parte dect de nenorociri.A suferit foarte
mult.
Moartea surorii lui,i acum...
-Hotrte-te,Alyx! i dezbrac-te! Dac nu m nel,Raine se ndreapt spre
noi.
-Acum?! ntreb ea,ngrozit,D-mi un rgaz...s m gndesc...
-Alege,spuse Joss,apropiindu-se de ea,mort,dar al tu,sau viu,dar al alteia?
Imaginea lui Raine ntins,fr via,n faa ei o fcu s se arunce de gtul lui
Joss.Jocelin se pricepea s dezbrace femeile.Chiar dac Alyx purta haine
brbteti,minile ndemnatice ale tnrului se descurcar de minune.Peste
cteva clipe,erau amndoi goi de la talie n jos,cu trupurile nlnuite.
Jocelin o sruta lacom,dar,n acelai timp,scruta ntunericul,ateptnd...
nainte ca ei s-i poat da seama ce se ntmpl,minile puternice ale lui
Raine
i desprir,azvrlindu-i ct colo.
-Te omor! i spuse el lui Jocelin.Alyx,ameit nc din cauza czturii,se
ridic
totui,i puse cmaa i,vzndu-l pe Raine cu sabia scoas,url ct putu ea
de
tare:
-Nu! Urletul ar fi putut s trezeasc pn i copacii din somnul lor secular.
Apoi se aez n faa lui Joss.
-S nu ndrzneti s te atingi de Joss.Mai bine omoar-m pe mine.n clipa
aceea,vzu uimirea din privirea lui Raine transformndu-se n mnie,mnia
unui
om umilit,rnit n mndria lui.
-Cum am putut fi att de prost? se ntreb el,aproape n oapt..
ochi pe Jocelin.
-Srut-o,i opti Alyx lui Joss.Unii trebuie s-i mrturiseasc dragostea,alii
trebuie s i-o ascund,adug ea,cu lacrimi n ochi.Spunnd aceasta,se
ntoarse,
iar cnd privi napoi,o vzu pe Rosamund agat de gtul lui
Jocelin.Tnrul
prea uimit la culme.
-Te iubete,spuse Alyx sec,nainte de a pleca.Pn la marginea pdurii,o
atepta
un drum lung...
Partea a doua
CAPITOLUL 12
Alyx puse jos sacul pe care l crase n spinare,se aez pe marginea
drumului i
i mulumi din priviri lui Joss,care i adusese o can cu ap rece.
-O s poposim aici peste noapte,spuse el vznd-o ct era de obosit.
-Nu,disear trebuie s jucm; avem nevoie de bani.
-Da,dar trebuie s ne i odihnim,zise Joss,aezndu-se lng ea.i oricum,
ctigm destul.i-e foame?
Alyx se uit la el,zmbind.Apoi se uit la burta-i mare,care se vedea acum
destul
de bine prin mbrcmintea de ln subire.Din cauza cldurii i a continuei
lor
peregrinri,Alyx arta de-a dreptul jalnic.Trecuser patru luni de cnd
prsiser
tabra i n tot acest timp,se opriser doar arareori din drum.La nceput,le
fusese
destul de uor.Erau amndoi puternici i artoi.i ncntau pe oameni cu
muzica
lor i ctigau destul de bine.Dar dup o lun,Alyx ncepu s se simt din ce
n
ce mai ru.Vomita foarte des,iar oamenilor le era team s cltoreasc
mpreun cu ei,temndu-se ca nu cumva biatul s fie bolnav.n afar de
asta,
slbise att de mult nct de-abia se mai putea ine pe picioare
Au stat,vreme de o sptmn ntr-un sat,iar Jocelin le cnta oamenilor
pentru
civa bnui Odat,Alyx venise s-i aduc o bucat de pine i nite
brnz,iar
el,privind-o mai atent,se gndea ct de mult se schimbase de cnd plecaser
din
tabr.Poate i din cauza faptului c avea tot timpul grija de ea,i se prea c
Alyx devenise mai drgstoas,mai blnd i mai drgu.Mersul ei bieesc
se
transformase ntr-un mers legnat,de femeie.
Joss i ddu seama,n sfrit,ce era,de fapt,boala lui Alyx-era nsrcinat
cu
copilul lui Raine.Rse i,dac ar fi fost singuri,ar fi luat-o n brae.
-O s fiu o povar pentru tine,i spuse ea.Apoi contiu,vistoare,cu ochii
notnd
n lacrimi.Crezi c o s semene cu Raine? Ce n-a da s aiba gropie n
obraji,ca
el...
-Mai bine s ne gndim cum s facem rost de nite haine
femeieti.nchipuie-i
ce-ar spune oamenii,dac m-ar vedea strbtnd Anglia n tovria unui
biat
gravid...
-O rochie,zmbi Alyx n sinea ei.Ceva moale i drgu,care s o fac s se
simt
din nou femeie.Odat ce Jocelin scp de teama c Alyx ar fi putut fi
bolnav
sau chiar muri,o lu cu el din castel n castel.Iar Alyx,gndindu-se
c,poate,nu-l
pierduse de tot pe Raine,se simea mult mai bine.Vorbea tot timpul despre
copil,
cum va arta el,cum vor arta trsturile lui Raine la o feti,de
exemplu,i,dac
avea s aib o feti,spera s nu creasc la fel de mare ca tatl ei.Pe Alyx o
mai
amuza i faptul c la ea,totul era altfel dect la celelalte femei-n loc s se
simt
ru n primele trei luni de sarcin,ei ncepuse s-i fie ru n ultimele patru
luni.
Joss auzise totul de nenumrate ori.i se bucura c,n sfrit,nu mai era
tcut i
mhnit,aa cum fusese n primele luni dup ce prsiser tabra.Noaptea,o
auzea plngnd nbuit,ns ziua nu pomenea nimic de durerea ce o apsa.
ntr-o zi,au cntat la un conac ce aparinea unuia din verii lui Raine.Alyx se
ntrista din nou,ns,cu toate acestea,ardea de nerbdare s afle veti despre
odihneasc.Odat,i-a
dat mncarea ei unui ceretor.Alt dat,i-a pregtit masa unui brbat,a crui
soie,ajutat de alte femei,tocmai ntea al optulea copil al lor.
Oamenii le zmbeau recunosctori,devenind dintr-o dat foarte
prietenoi.Un
copil i-a dat odat lui Alyx un buchet de flori,iar fata a izbucnit n plns.
-Aceste flori nseamn foarte mult pentru mine,spuse ea,strngndu-le la
piept.
-Te-a rspltit pentru c ai ajutat-o ieri,i spuse Joss.
Oamenii de aici te plac,adug el,artnd spre cltorii din jurul lor.
-M plac...dar nu numai pentru muzica mea,opti ea.Le-am dat i altceva n
afar de muzic.
-Te-ai dat pe tine nsi.
-Oh.da,Joss,rse ea.Am ncercat s fac i lucruri care,mie cel puin,mi s-au
prut
destul de grele.S cni e att de uor...Jocelin rse.Oricine ar fi putut spune
c
muzica lui Alyx nu era uoar,ci de-a dreptul uimitoare.
Acum,n august,cnd greutatea copilului o apsa din ce n ce mai
tare,fcnd-o
s se mite mai ncet,Joss ar fi vrut tare mult s poat s rmn timp mai
ndelungat ntr-un loc sau altul.
-Plecm? l ntreb ea,ncercnd s se ridice.Dac ne grbim,ajungem la
castel
nainte s se ntunece.
-Rmi aici,Alyx,i sugera el.Avem i mncare.
-i s pierdem celebrarea logodnei? Nu,odat ajuni acolo,vom putea mnca
pe
sturate,iar ceea ce va trebui s facem va fi s compunem o muzic
divin,care
s ridice n slvi farmecele tinerei motenitoare.Sper din suflet ca mcar asta
s
fie o fat frumoas! Ultima era att de urt nct,dup aceea,a trebuit s m
spovedesc,mrturisindu-i preotului minciunile pe care le-am spus despre
frumuseea ei.
-Alyx,spuse Joss,batjocoritor.Poate c doamna era frumoas sufletete.
-Numai tu te puteai gndi la aa ceva.Cred i eu,cu chipul sta de nger i d
mna s fii generos.Ce,crezi c n-am vzut cum te sorbea din ochi mama
fetei
urte? i-a fcut vreo propunere dup ce-am terminat de cntat?
fi
ntlnit pe Constance i dup moartea ei,nu se ataase de nici o femeie.Dar,n
clipa n care o mbriase pe Rosamund,se simise ptruns de o dorin
sincer,
dndu-i seama c femeia aceea l interesa cu adevrat.
Joss o lu pe Alyx de mn i o pornir mpreun spre castelul ce se vedea n
zare.Era un castel vechi,cu un turn prbuit,aa c iar aveau s doarm n
curent.
De cnd tot colindau din castel n castel,Alyx aflase o mulime de lucruri
despre
nobilime.Poate cel mai important era acela ca doamnele din nalta societate
aveau tot att de puin libertate ca orice alt femeie.Vzuse femei cu ochii
nvineii de pumnii soilor lor.Dar vzuse i brbai slabi i lai,pe care
soiile
lor i tratau cu dispre.Erau i csnicii fericite,soi care se iubeau sincer,dar
erau
i soi care se urau,cupluri i familii deczute i altele trind n dragoste i
respect.i ddea tot mai mult seama c nobilii aveau probleme foarte
asemntoare cu cele ale oamenilor de rnd.
-Visezi cu ochii deschii? o ntreb Joss.
-M gndeam la casa mea i la ct de ocrotit m simeam n
copilrie.Aproape
c-mi doresc ca muzica mea s nu m fi ndeprtat de cei din jurul meu.M
face
s m simt venic dezrdcinat.
-Nu-i adevrat,tu ne aparii nou,tuturor.
-Joss,spuse ea serioas,tiu c nu te merit nici pe tine,nici pe Raine.Dar sper
c
ntr-o bun zi s pot face i eu ceva vrednic de laud.
-S tii c pe zi ce trece,vorbeti tot mai mult ca Raine.
-Asta e bine,rse ea.Sper s-i cresc copilul n aa fel nct s fie cel puin pe
jumtate la fel de bun ca el.Apropiindu-se de vechiul castel,trebuir s mai
atepte pn s li se dea drumul nuntru,pentru c erau acolo sute de oameni
care urmau s intre naintea lor.Logodna avea s uneasc dou familii bogate
i
Influente,iar oaspeii i petrecerea trebuiau s fie pe msur.
Joss o inea pe Alyx pe dup umeri,croindu-i drum prin mulimea care se
nghesuia la porile castelului.
-Voi suntei cntreii,strig o doamn nalt.Alyx ncuviin,holbndu-se la
femeia aceea elegant,cu prul negru ca pana corbului.
pe
sora lui Raine,iar ea ndrznete s ne fac netrebnici!
-Linitete-te! Nu te poi pune cu o femeie ca Elizabeth Chatworth.Te-ar
mnca
de vie.Nu-i cunoti pe fraii ei.Edmund era ru i vicios.Am vzut-o pe
Elizabeth inndu-i piept,chiar i atunci cnd Roger era gata s cedeze.i l
adora
pe fratele ei,Brian.Dac ar ti c familia Montgomery a fost aceea care l-a
fcut
s plece de acas,i-ar ur i mai mult.
-Dar nu are nici un drept.N-a fost dect vina familiei Chatworth.
-Taci! Hai s coborm.i fr cntecele alea ale tale despre vrajb i certuri,
ne-am neles? Alyx ncuviin,dei promisiunea n sine nu o ncnta deloc.
Era noaptea trziu i majoritatea oaspeilor zceau bei pe podea sau ntini
pe
mese,cnd un servitor i opti ceva unui brbat care sttea ntr-un col al
camerei.Omul se ridic zmbind i iei s-i ntmpine pe noii venii.
-N-ai s ghiceti pentru nimic n lume cine se afl aici,la castel,i spuse el
brbatului care tocmai descleca.
-Hm,asta-i primire? ntreb el sarcastic.Unde-i grija pentru sigurana
persoanei
mele? Haide,John,d-i drumul,vd c arzi de nerbdare.
-Am rmas treaz tocmai ca s-i pot spune.Ce zici de asta?
-Asta zic i eu sacrificiu.
-Hai,spune! Ce-ar putea fi att de important de nici nu te-ai mbtat i nici pe
mine nu m lai sa beau nainte mcar o cup de vin?
-Ah,Pagnell,ateapt s-i spun i apoi ai s i bei.i aminteti de micua
pasre
cnttoare de ast-iarn? Cea care te-a trntit la pmnt?
Pagnell se crisp,abinndu-se s-i ating cicatricea urt de pe frunte.De
atunci,avea n fiecare noapte dureri de cap i,dei i schingiuise pe unii dintre
locuitorii ctunului pn ce acetia i dduser duhul,tot nu putuse afla unde
se
ascundea Alyx.De fiecare dat cnd l durea capul,jura s o prind i s o
vad
arznd pe rug,ca o vrjitoare,
-Unde e? John rse.
-E nuntru.Vezi c e boroas.Cltorete cu un flcu chipe i amndoi
cnt
foarte frumos.Am aflat i unde dorm.Pagnell rmase o clip nemicat,
tnrului erau clare.Nu putea face nimic altceva dect s se arunce cu toat
greutatea asupra celor doi.Pagnell se mpiedic i czu pe spate,innd o ns
strns pe Elizabeth,n timp ce Alyx se rostogoli pe jos,protejndu-i burta cu
minile.Elizabeth prinse momentul i l lovi pe Pagnell cu cotul n coaste,
fcndu-l s urle de durere.Cu o micare iute,apuc un butoia din lemn de
stejar
i l arunc cu toat puterea n capul lui Pagnell.
Doagele butoiului se rupser,iar vinul rou curse tot pe faa i pe hainele lui
Pagnell.Tnrul ncerca s se ridice,dar czu napoi,leinat.
-Pcat de vinul sta,spuse Elizabeth,uitndu-se la trupul inert din faa ei.
Sper c nu te-ai lovit prea tare.Tu sau...copilul.
-Nu,n-am pit nimic.
-i mulumesc,spuse Elizabeth.Ai fi putut fugi,dar ai rmas s m ajui.Cum
a
putea s te rspltesc?
-Scuzai-m,veni o voce dinspre u.Se ntoarser i vzur un brbat
nalt,cu
sabia scoas.
-mi pare ru c v ntrerup,dar dac nu-l trezii pe prietenul meu,i nc
repede,voi avea plcerea s v omor pe amndou.Elizabeth se mic prima,
srind peste trupul lui Pagnell,n dreapta brbatului cu sabia scoas.
-Du-te n partea cealalt,Alyx,i spuse ea,doar n-o s se poat lupta cu
amndou
n acelai timp.Alyx fcu ntocmai,iar brbatul ncepu s-i mite capul
nainte i
napoi,ca un taur hruit,urmrindu-le pe cele dou femei.Un geamt i atrase
atenia s se uite la prietenul su.n acel moment,Alyx fcu o micare
brusc,iar
brbatul se repezi la u,blocnd ieirea.
-Fir-ar al dracului! njura Pagnell,ncercnd s se dezmeticeasc.ine-le
acolo,
John.Nu le lsa s se apropie de mine.Celele...Blestemat fie ziua n care
Dumnezeu a creat femeia.
-Ce tii tu ce e aia o femeie,uier Elizabeth.Nici o femeie care se respect
nu tear
lsa s te apropii de ea.Pagnell se ridic tremurnd,uitndu-se scrbit la
pieptarul ptat de vin.Deodat,ridicndu-i capul,ncepu s zmbeasc
rutcios.
-Asear,venind ncoace,am vzut tabra lui Miles Montgomery.ncepu s
rd
Montgomery
celui care l va sluji cu credin i devotament.Iar eu voi fi acolo s culeg
roadele.
-Eti un porc,spuse Alyx.Pumnul lui Pagnell ni nendurtor,iar Alyx se
cltin,ameit.
-Asta ca s-i intre n cap c slugile trebuie s vorbeasc numai cnd sunt
ntrebate.Cine te-a nvat s-i dai aerele astea? Raine Montgomery? Omul
sta
chiar crede c poate s schimbe lumea? Se ascunde n pdure,mprocnd cu
noroi vechea idee de onoare i unele din cele mai vestite familii de nobili din
Anglia,n timp ce nevrednicii de teapa ta se ngra i se mbogesc.
-Raine e de o sut de ori mai bun dect tine,spuse Alyx,tergndu-i sngele
de
pe fa.
-Raine,ai? Nu lordul Raine.Plodul la din burta ta e al lui,nu-i aa? De-asta
te
dai mare i tare? O s vedem noi ce-ai s mai zici cnd flcrile i vor arde
tlpile.Nu tiu dac o s mai bine cuvntezi att numele de
Montgomery.John!
striga el.Ia-o pe Elizabeth i du-i-o lui Miles,s fac ce-o ti cu ea.i,John,l
avertiz el,nu uita c fata e virgin i aa vreau s i ajung la Milles.Vreau
ca
toat furia lui Roger Chatworth s se reverse asupra lui Montgomery,nu
asupra
mea.Ne-am neles? nfcnd covorul i punndu-i-l pe umr,John i privi
obraznic.
-Montgomery o va primi n cele mai bune condiii.
-i f n aa fel nct Miles s uite c Elizabeth e dintr-o familie de vaz i s
o
trateze ca pe o...Rnjind cu subneles,John iei din pivni,cu covorul pe
umr.
-Ce vrei de la mine? ntreb Alyx,fcnd civa pai napoi,n timp ce
Pagnell se
ndrepta spre ea.Nu i-am fcut nici un ru.El se uit la burta ei mare.
-Ba da,ai dat altuia ceea ce ar fi trebuit s-mi dai mie.O apuc de bra i o
mpinse cu un pumnal mic i ascuit n coaste.Aa,acum ai s faci ce i spun
eu.O s ieim de-aici mpreun i o s ne ducem la grajduri.Dar dac scoi
un
singur sunet,tii ce te ateapt.Alyx i ddu seama c nu avea de
ales.Trebuia
e
sigur al lui.Un bastard...Dac facem n aa fel nct s se afle c este acuzat
de
vrjitorie i urmeaz s fie ars pe rug,Raine Montgomery va ncerca cu
siguran s o salveze.Noi o s-l ateptm,o s punem mna pe el i o s
mprim apoi pe din dou recompensa oferit de rege.
-Stai puin,biete l ntrerupse Robert.Uit-te la ea! Asta e femeie s
ademeneasc un brbat ca Raine Montgomery? Are el femei mai de soi,chiar
i
n pdure.O fi nsrcinat cu el,dar asta nu nseamn c i-ar risca viaa
pentru
una ca ea.Ce poate gsi un brbat la o femeie fr piept,fra olduri i cu o
fa
de copil? Pagnell l privi dispreuitor pe unchiul su,apoi se ntoarse ctre
Alyx.
-Cnt,i porunci el.
-Nu! spuse ea rspicat.Oricum i-ai pus n gnd s m omori,aa c de ce tea
asculta?
-Ai s mori,i spuse el calm,dar ntrebarea este dac o s fii ars nainte sau
dup
naterea copilului.Dac nu m asculi,o s am grij ca odrasla ta s ard
odat cu
tine.Acum cnt penru viaa copilului tu.Alyx se supuse i cnt o
rugciune n
care l Implora pe Dumnezeu s-i ocroteasc pruncul.Dup ce termin de
cntat,n camer se aternu o tcere grea,apstoare.
Cei doi brbai o priveau dui pe gnduri.Robert vorbi primul.
-Montgomery o s vin cu siguran dup ea.Pagnell zmbi
satisfcut,bucuros c
unchiul su nelesese n sfrit de ce inuse cu tot dinadinsul s dea de urma
fetei.
-Mine diminea ncepem s o judecm i de ndat ce va fi gsit
vinovat,o
vom lega de un stlp.Montgomery va veni dup ea,iar noi vom fi pregtii
s-l
ntmpinm.
-Cum poi fi att de sigur c o s ajung la timp? i dac vine,eti sigur c-l
vom
putea prinde?
cu
lcomia celor bogai.Dar,privind feele fascinate i,n acelai timp,speriate
ale
oamenilor murdari i bolnavi,i ddu seama c n-aveau cum s o
neleag.Nu
putea terge secole de ignoran n cteva clipe.
n cele din urm,crua se opri n faa ruinelor unui castel vechi,din piatr,iar
Alyx fu ncuiat n turn.Cteva ore mai trziu,i se ddu un castron cu ap,iar
ea
se spl ct putu de bine.Au inut-o acolo zile ntregi,pzit de strji postate
n
faa uii i pe acoperi.Noaptea,oamenii din ora se adunau n jurul turnului
i
nlau rugciuni care s-i apere de Necuratul.Alyx sttea n mijlocul
camerei
reci,singur cu muzica pe care o fredona,aproape necontenit,n gnd.tia c
judectorii ntrziau execuia pentru a-i da timp lui Raine s vin s o
salveze.
Alyx se ruga la Dumnezeu s-l ocroteasc i s-l fac s-i dea seama c i se
ntinsese o curs.Judectorii i Pagnell avuseser dreptate spunnd c Raine
nu
putea ajunge la propriii lui cavaleri.Aa c,vrnd nevrnd,trebuia s se bizuie
numai pe criminalii lui.
Alyx tia ce soldai prpdii i lenei erau i,mai ales,ct de mult o urau pe
ea.
-Te implor,Doamne,nu-l lsa pe Raine s vina singur.Dac vine,s aib o
gard,iar oamenii s-1 apere.n cea de-a noua zi,chiar nainte de rsritul
soarelui,o femeie btrn,gras i murdar i aduso o rochie alb,larg,din
pnz
groas,cu care s se mbrace.Dup ce se mbrc,i puse minile pe burt,
ntr-un gest ocrotitor.n timpul procesului,i rugase pe judectori s crue
viaa
copilului,dar acetia nici nu o bgaser n seam.Unul dintre ei i spusese
ns
lui Pagnell s o fac s tac; acesta i ddu o palm,s nu mai scoat un
cuvnt.
Nu mai putea face nimic.i puseser n gnd s o ard acum,cnd Raine
inea
nc la ea,i s pun n pericol i viaa copilului.Pagnell rse,spunnd c o
s-l
care
ncotro,cu robele negre sumese pn la genunchi fluturnd n urma lor.
Fumul devenea tot mai neccios.Alyx se uita la brbaii i femeile care se
luptau cu cavalerii mbrcai n armuri de oel,simind parc pe trupul ei
fiecare
lovitur primit de vreunul din oamenii ei.Aceti oameni,pe care i
dispreuise
att,i riscau acum viaa,s o salveze pe ea.Alyx ncepu s tueasc din
cauza
fumului.Cldura,ca un soare fierbinte,i ardea spatele.i ddea seama ct de
vulnerabili erau oamenif aceia,n comparaie cu cavalerii n armurile lor
grele
Singura ei consolare era aceea c Raine fusese destul de precaut s nu-i
rite
viaa n aceasta lupt.Probabii c era undeva mai departe,n siguran.
Alyx vzu c unul dintre cavaleri nu era atacat de ctre oamenii din pdure.
Cnd l auzi urlnd,i ddu seama c era Raine.Fusese tot timpul n preajma
ei,deghizat n paznic.
-Jocelin,dezleag-o! ordon el,lovind cu barda un cavaler,care se prbui la
pmnt.O femeie se repezi la el i i scoase coiful,n vreme ce un brbat
chior
ncepu s-l loveasc cu pumnii n cap.Fumul era att de gros,nct Alyx nu
mai
vedea aproape nimic.Ochii i lcrimau i ncepu s tueasc,n timp ce Joss
tia
sfoara ce-i lega minile la spate.O lu de mn i o trase dup el,ferind-o de
flcrile rugului ncins.
-Vino cu rnine,i spuse el,trgnd-o de mn.Alyx se opri i ntoarse
capul.Pe
platforma Raine se lupta cu doi brbai deodat,nvrtind buzduganul,srind
n
lturi i micndu-se cu uu rin n armura grea.n spate,vlvtile se ntei
ser,cuprinznd armurile cavalerilor i transformnd totul ntr-o mas
nfricotoare de un rou sngeriu.
-Alyx! strig Jocelin,Raine mi-a spus unde s te duc.E destul de suprat pe
noi
amndoi.Ascult-l i tu mcar o dat!
-Nu-l pot prsi! ncerc ea s spun,dar nu reui s scoat dect un sunet
care
aducea mai mult a croncnit.Joss o trase de mn i fugir mpreun.Dup o
reflexe
metalice.
-Vino aici,i spuse el pe un ton ct se poate de categoric.Alyx se supuse,iar
Raine o prinse de umeri,se uit la burta ei,apoi o privi din nou n ochi.
-Ar trebui s te bat zdravn pentru asta,spuse el.
Alyx ncerc s vorbeasc,dar durerea din gt o fcu s lcrimeze.
El o privi nedumerit cteva clipe,apoi zmbi.
-i-ai pierdut vocea din cauza fumului? Ea ncuviin.
-Grozav! Asta e cea mai bun veste pe care am primit-o de o lun
ncoace.Cnd
o s scpm de toate necazurile,o s-i spun eu unele lucruri i sper c mcar
atunci s m asculi.Apoi o lu pe dup umeri i o conduse spre o porti
joas.O
deschise i intrar ntr-o ncpere ce semna cu o capel.n faa altarului
stteau
Jocelin i un brbat nalt,pe care Alyx nu-l mai vzuse niciodat pn atunci.
-n armur? ntreb strinul,uitndu-se curios la Alyx.
-Dac a mai fi pierdut timpul i cu asta,pn m-a fi schimbat,mi-ar fi
scpat iar
printre degete.Ai inelul,Gavin? Alyx tresri la auzul acostui nume.Deci
acesta
era fratele mai mare al lui Raine,omul cruia i scrisese i pe care l rugase s
o
ajute s domoleasc furia lui Raine i ura lui mpotriva lui Roger
Chatworth.Tot
uitndu-se la Gavin i gndindu-se c nu semna deloc cu Raine-care,dup
prera ei era mult mai frumos-nici nu l observ pe preotu' care apruse n
faa
lor i spunea ceva.
-Fii atent,Alyx,i spuse Raine,iar Gavin tui s-i acopere rsul.
Nedumerit,Alyx se uit,pe rnd,la brbai' aceia din jurul ei.Ochii lui
Jocelin
rdeau,Raine clocotea de furie,dar ncerca s se stpneasc,n schimb Gavin
privea totul ngduitor.
-Alyx,mri Raine,tiu c nu poi vorbi,dar ai putea cel puin s dai din
cap.Asta
dac,bineneles,vrei s te mrii cu mine.Sau poate l preferi pe Jocelin...
-S m mrit? uier ea.
-Pentru numele lui Dumnezeu,Raine! Iertai-m,printe,spuse Gavin.
Ai mil de ea.tii doar prin ce-a trecut.Acum o or era ct pe-aci s fie ars
pe
rug,iar acum se mrit.D-i i ei un rgaz,s-i mai revin.
-i de cnd,m rog,te pricepi tu att de bine la femei? i-o ntoarse Raine.Ai
prsit-o pe Judith la cteva minute dup cstorie i dac eu nu mi-a fi rupt
piciorul ar fi rmas singur.
-Dac n-ai fi fost tu acolo,poate c ar fi venit mai repede la mine.Aa...
-Linite! strig Jocelin apoi fcu un pas napoi Cei doi tcur i i ntoarser
privirile spre ei.Tnrul trase aer n piept i continu: Alyx se uit la lordul
Gavin i nu sunt nc sigur c i-a dat seama c,de fapt,urmeaz s se mrite
cu
lordul Raine.Poate c dac i s-ar fi explicat,ar fi rspuns cum trebuie la
ntrebri,chiar aa fr glas cum e.Dndu-i,n sfrit,seama c fusese adus
aici
spre a se mrita cu Raine Montgomery,Alyx,cu o lips de tact specific
feminin,fcu ochii mari i deschise gura.
-Gseti c e un lucru chiar att de nspimnttor? rse Gavin.
Raine evit privirea lui Alyx,netiind ce nsemna nedumerirea din ochii ei.
-Poart n pntece copilul meu.Se va mrita cu mine.
Alyx nu putea vorbi,dar putea ssi printre dini i,cum Raine tot nu se uita
la
ea,cuta alte mijloace de a-i atrage atenia.El nu o ceruse n cstorie i nu-i
oferise plcerea de a se arunca de gtul lui,spunndu-i c l iubete.n
schimb,o
anuna,tunnd i fulgernd,c se nsoar cu ea.
-Nu vrei sabia mea? o ntreb Gavin,rznd n hohote.Oh,Raine,spuse el,
btndu-l pe umr.Dar Raine nu se clinti.Fata asta o s te pun cu botul pe
labe,
asta e sigur.Asta da nevast,care i arunc soului priviri tioase ca dou
pumnale bine ascuite.Lui Judith i-ar plcea s aib aa o cumnat,ar face-o
s se
simt mai puin singur.Raine nu catadicsi s se uite la Gavin,iar Alyx
nelese
c era vorba de o mai veche nenelegere dintre ei.Ce pcat c nu putea
vorbi! Ar
fi tiut i cum s-l fac pe Raine s se uite la ea.
-Doamn,spuse preotul.Trecur cteva clipe bune pn s neleag c era
vorba
despre ea.Biserica nu trebuie s ncurajeze cstoriile nedorite.Vrei s v
mritai cu lordul Raine? Se uit la Raine,furioas c el nu se uita la ea.Din
doi
pai,fu lng el.Ochii lui priveau undeva peste capul ei.i lu ncet mna ntra
ei.Mna lui,plin de vntai i tiat n cteva locuri,sngera.Alyx tia c
fusese
rnit n timp ce se lupta s o salveze pe ea.i duse mna la buze i i srut
palma
fierbinte.Ridicndu-i ochii,vzu c i el o privea.
-Se va mrita cu mine,i spuse el preotului.Alyx voi s-l blesteme pentru
sigurana de sine i pentru faptul c era nc suprat pe ea.Se aez tcut
lng
el,iar preotul oficie cstoria.Pe degetul ei strlucea acum un inel de aur.
Raine nu ls nici unuia dintre brbai rgazul s felicite mireasa.
-Vino,lady Alyx,spuse el,nfigndu-i degetele n braul ei.Avem multe de
discutat.
-Las-o n pace,Raine,spuse Gavin.Nu vezi ca e obosit? i,n plus,asta e ziua
cstoriei voastre O s ai timp s ipi la ea alt dat.
Fr s dea vreo atenie cuvintelor lui Gavin,Raine o scoase pe Alyx din
capel.
Strbtu n grab curtea i,odat ajuni n camera lui Alyx,Raine nchise ua
i
se rezem de ea.
-Cum ai putut,Alyx? Cum ai putut s spui c ii la mine,ca apoi s m arunci
n
chinurile iadului atta amar de vreme? Din pcate,Alyx nu putea vorbi,aa c
trebuia s gseasc altceva.De scris nu-i putea scrie,pentru c Raine nu tia
s
citeasc.
-tii ce-au nsemnat pentru mine astea cteva luni? Ani n ir am tot cutat o
femeie pe care s o pot iubi cu adevrat.O femeie curajoas i cu simul
onoarei.
O femeie creia s nu-i fie fric de mine i care s nu alerge dup averea
mea.O
femeie deteapt,care s m fac s gndesc.
ncepu s-i desfac cureluele de piele ce i ineau prins armura,aruncnd
toate
bucile grmad,pe pat.
-La nceput,m-ai nnebunit cu pantalonii ia strmi cu care te fiai prin
faa
mea,uitndu-te la mine cu ochi mari i flmnzi...att de flmnzi c
ncepuse
meu
nu-i venea s cread c o fptur att de mic i de plpnd ca tine a putut
s
strige mai tare dect cincizeci de brbai n toat firea.Am vrut s fac pariu
cu
el,dar a refuzat.Ai o privire de parc te-a fi jignit cu ceva.tii foarte bine c
n-ai
nici un drept s te simi jignit.Eu sunt cel care am trecut prin chinurile
iadului,
n astea cteva luni.Nu tiam unde eti i cu ci brbai te culcai.
Din ochii lui Alyx nir fulgere de mnie.
-Tu ai fost cea care m fcusei s cred asta,s cred c eti o...n
tabr,aproape
c i-am nnebunit pe oameni.Unii s-au rsculat,refuznd s mearg la
antrenament.O privi ncruntat,apoi continu:
-Am stat mult vreme acolo,n tabr.Munceam pn la epuizare,ca s nu-mi
mai amintesc de tine i de Joss.Alyx l privi cu ochii pe jumtate nchii.
-Blanche,opti ea.
-Mda,ai fi meritat poate s o chem pe Blanche n patul meu,dar s tii c
dup
plecarea ta,nu m-am mai culcat cu nici o femeie.N-am putut.Fir-ai tu s fii!
Ce
mulumit eti de tine! Iar eu...eu am fost att de nefericit...
Alyx se uit la el cu duioie,dar Raine i feri privirea.
-Aproape c l-am omort pe Joss cnd a venit la mine,continu el,rguit.Nam
vrut s-l primesc,iar santinelele nu l-au lsat s treac.Numai c el cunotea
foarte bine drumul prin pdure i a reuit s pcleasc strjile.ntr-o noapte
am
but ceva mai mult,iar a doua zi de diminea,cnd m-am trezit,Joss sttea pe
un
scunel lng patul meu.La nceput,nici n-am vrut s-l ascult.M durea i
capul...n cele din urm,mi-a spus c nemernicul de Pagnell te-a prins i c
voia
s-mi ntind o curs.Alyx care sttea lng albie,se ridic i i lu mna ntra
ei.Omul sta i riscase viaa ca s o salveze pe ea.
-Alyx,spuse el ncet,ngenunchiind n faa ei,nu-i dai seama c te iubesc?
A fi venit dup tine,orice s-ar fi ntmplat.Ea ncerca s-i arate cu minile
i
elocvent.
-Cnd o s aud regele una ca asta...,spuse Gavin.El care a pus o amend
colosal pe domeniile familiei Chatworth,poruncindu-i n acelai timp lui
Roger
s nu se ating de pmnturile noastre.
-Pmnturile noastre! strig Raine.Numai la asta te gndeti.Chatworth a
rpit-o
pe Bronwyn i a ucis-o pe Mary.Ce-ar fi s te gndeti puin i la oamenii
din
jurul tu,nu numai la pmnturile tale?!
-Afl c soarta frailor mei m intereseaz mai mult dect toate moiile la un
loc.Ce se va ntmpla dac Miles o violeaz pe aceast Elizabeth Chatworth?
Asta ar nsemna c noi nesocotim poruncile regelui i atunci cine ar avea de
suferit? Tu! N-o s i-o ierte niciodat i o s trebuiasc s-i petreci toat
viaa
n pdurea aceea,mpreun cu o aduntur de vagabonzi.i cum l va pedepsi
regele pe Miles? Declarndu-l i pe el trdtor? Libertatea i chiar viaa a doi
dintre fraii mei sunt n pericol i asta numai din cauza blestematului de
Pagnell.i tu care spui c...
Raine se uita nc furios la fratele su,n vreme ce Alyx l privea pe Gavin cu
un
respect deosebit.
-Au trecut attea zile,spuse Raine n cele din urm.mi pun capul c
Elizabeth nu
mai e de mult virgin i c Miles nu a siluit pe nimeni.Poate c dac ar ti cu
cine are de-a face,i-ar da drumul.Tot ce putem face este s ne rugm la
Dumnezeu s nu fi rmas nsrcinat cu el.
-mi iau jumtate din oameni i plec chiar acum n cutarea lui Miles.Poate l
conving s-i dea drumul.Dac fata s-a ndrgostit cumva de el,poate c n-o
s
cear s fie pedepsit.Alyx l apuc pe Gavin de bra i cltin din cap n
semn c
nu.Elizabeth Chatworth nu se putea ndrgosti de un Montgomery n mai
puin
de dou sptmni.
-E un drac mpieliat fata asta,spuse Gavin,gnditor.Dup cteva clipe,
continu,uitndu-se la Alyx:
-Raine are s te duc acum acas.Judith v ateapt,mi pare ru c nunta
voastr
s-a fcut ntr-aa o grab.Cnd o s ne mai linitim,o s organizm un turnir
n
onoarea ta.Apoi,ntorcndu-se ctre fratele su,i spuse:
-Pentru o vreme,ai s fi n siguran la castelul Montgomery.Du-o i pe Alyx
acolo i las-o s se odihneasc.Nici tu nu l-ai vzut nc pe fiul meu,nu-i
aa? i
cumpr-i soiei tale nite haine,ai neles?
Alyx crezuse c tonul lui Gavin avea s-l deranjeze pe Raine,dar acesta
zmbi:
-Ce bine mi pare c te-am vzut,Gavin,spuse el,mbrindu-i fratele.
Transmite-i lui Miles toate cele bune din partea mea i...ai grij de el,zmbi.
Cnd se va ntoarce,am s i-o prezint pe soia mea.n sfrit,Gavin plec.
Raine se ntoarse ctre Alyx.Mantia i se desfcuse,iar cmaa ud i se lipise
de
trup.
-Acum,dac mi amintesc eu bine,noi tocmai ncepusem ceva cnd friorul
meu
ne-a ntrerupt.Alyx fcu un pas napoi,gesticulnd i amintindu-i astfel unde
se
aflau.Rznd,Raine o lu n brae i o duse napoi n camera lor.Fr s dea
vreo
atenie armurii murdare trntite pe pat,o rsturn pe Alyx n mijlocul patului,
lungindu-se deasupra ei.
-Crezi c-i fac vreun ru copilului? murmur el mucndu-i lobul
urechii.Alyx
cltin din cap att de convingtor,nct Raine ncepu s rd,ridicnd cu o
mn
cmaa ud,lipit de trupul delicat.Alyx nu fusese niciodat foarte mndr
de
corpul ei,dar acum,nsrcinat cum era,n-ar fi vrut nici n ruptul capului ca
Raine s o vad la lumina zilei,ncercrile ei de a se acoperi fur ns
zadarnice.
Aplecndu-se,Raine i srut ncet pntecele.
-Ari aa din cauza copilului meu,pe care l iubesc de pe acum foarte
mult,la fel
ca i pe mama lui.
-i dac...fat? izbuti ea s spun,cu preul unor dureri cumplite n gt.
-Eu nu m rog dect pentru sntatea ta i,dac o vrea Dumnezeu,i pentru a
copilului.Mi-ar plcea s avem o feti.Cu o mam ca tine i cu nite mtui
ca
Bronwyn i Judith,i voi lsa ei,bucuros,toate domeniile mele.Sunt sigur c
le va
administra mai bine dect mine.
Alyx ncerc s vorbeasc,dar el nu o ls i o srut din nou pe gt.Cnd l
vzu
scondu-i prosopul pe care i-l nfurase n jurul mijlocului i i simi
pielea
fierbinte lipit de ei,ncet s-i mai fac griji n legtur cu nfiarea-i
dizgraioas.Pn atunci,nici nu-i dduse seama ct de mult i lipsiser
mngierile i srutrile lui.Raine i atinse trupul,plimbndu-i degetele pe
pielea mtsoas i fcnd-o s se simt dorit i iubit.Chiar i acum,cnd i
simea,nvalnic,dorina de a o avea,Raine nu se grbea,iubind-o i
mngind-o
ncet,cntnd la trupul ei ca la harf.Se ntinse pe spate,cu ochii nchii,n
timp
ce el i plimba minile peste trupul ei.Cnd i atinse interiorul
coapselor,Alyx
deschise ochii i zrind reflexele adnci,de un albastru nchis,din ochii lui,se
simi strbtut de un fior de plcere.Puterea acestui brbat,fora lui,pe care
l
simea nfrnndu-i-o atunci cnd o mngia,totul o excita la
culme.Ridicnduse
spre el,se lipi de trupul musculos,srutndu-l lacom.Cu o micare brusc,
Raine se rsuci pe spate,trgnd-o deasupra lui.Armura zngni i cteva
piese
czur pe podea.Alyx l muc uor de gt,srutndu-i apoi umerii i braele
tari
i puternice.
Minunat! i spuse ea,un brbat att de frumos,att de perfect...i numai al
ei...numai i numai al ei.Rse.Un rs aspru i rguit...i plimb degetul
mare n
jos,pe coastele lui,att de provocator,nct Raine i ndeprt braul i i cut
buzele.Dar Alyx continua s-l tortureze,fr s in seama de mpotrivirea
lui.
-Drac mpieliat,opti el,apucnd-o de pr i dndu-i capul pe spate.
Gfind,Alyx i trase picioarele n fa,ncercnd s se ndeprteze de
el.Raine
o apuc de piciorul stng i ncepu s-i mute fiecare deget n parte.O
senzaie
cu totul nou o inund ca o ap binefctoare.Se destinse,ntinzndu-se pe
spate
nelinitir
vorbele lui.Nu era o doamn i nici nu tia s se poarte ca atare.Cum putea
ea s
dea ochii cu acel model de perfeciune care era Judith
Montgomery,mbrcat n
halul n care era,ntr-o pnz de sac murdar i ars?
-Ce-i cu tine,Alyx? S-a ntmplat ceva? De ce plngi? o ntreb Raine.
Ea ncerc s zmbeasc i i ddu de neles c-i intrase ceva n ochi i c o
s-i
treac.ncerc totui s se stpneasc,dar cnd zri n deprtare castelul
Montgomery fu ct pe-aci s se ntoarc i s dea bir cu fugiii.
Fortreaa masiv,din piatr,veche de secole,era chiar mai impresionant
dect
i-o imaginase.Pe msur ce se apropiau,i se prea c zidurile vechi de piatr
aveau s se prbueasc peste ea.strivind-o.
Se oprir n faa porii din spate a castelului,iar Raine le spuse c numai
civa
oameni,de mare ncredere,aveau s fie ntiinai de sosirea lor.Poteca ce
ducea
spre poarta din spate era strjuit,de-o parte i de alta de ziduri nalte din
piatr,
n timp ce se ndreptau spre poart,civa brbai l salutar veseli pe
Raine.Aici
prea s se simt,n sfrit,n largul lui,iar brbatul pe care l tia ea rmsese
undeva departe,ntr-o pdure.Toi brbaii acetia care l ascultau fr s
crcneasc i locul acesta impuntor care parc l ateptase sa vin preau
acum
mult mai reale dect tabra proscriilor.
Intrar clare ntr-o curte nconjurat de ziduri groase.Alyx fu surprins s
vad
nite case,cu multe ferestre,ce preau foarte confortabile.In toate castelele
unde
cntase mpreun cu Jocelin,oamenii locuiau nc n turnuri,care erau att de
incomode,nct multe castele fuseser prsite.
De-abia se oprir cnd,dinspre o grdin nconjurat de ziduri,veni alergnd
spre
ei o femeie de o frumusee rpitoare,mbrcat cu o rochie lung din satin
rou.
-Raine,strig ea,fugind spre el i mbrindu-l.Nu tie s cnte,i spuse
Alyx.
Pagnell? Alyx n-a fost dect momeala cu care te-a ademenit.Pe tine urmrea
s
pun mna.i acum,cred c ar trebui s pleci.Nu cred c pe drglaa ta soie
ar
ncnta-o prea mult ceea ce am de gnd s-i spun.
-i de ce,m rog,eti att de furioas pe mine? Ai vreun motiv anume?
ntreb el
jignit...
-Nu-mi pune prea mult rbdarea la ncercare,l avertiz ea.Alyx,i-e foame?
-Ascult,Judith,dac ai ceva de spus,spune.
-Foarte bine.Dar atunci s ieim de-aici.Soia ta are nevoie de odihn.
Alyx bnuia cam ce voia Judith s-i spun lui Raine.Lu mna cumnatei sale
ntr-a ei i,din ochi,o ndemn s continue.Judith clipi nelegtoare i se
ntoarse
spre Raine.
-Bine,am s-i spun.Vou brbailor,ie,frailor ti,vi se pare oare firesc s
tri
dup voi o biat femeie,fr s v gndii deloc la sigurana i la confortul
ei?
-Azi-noapte am poposit la un han foarte curat i confortabil.
-Cum?! i-ai dus soia,mbrcat n halul sta,ntr-un han,unde vine atta
lume?
Cum ndrzneti s te pori astfel cu o femeie,care,pe deasupra,mai e i soia
ta?
-Ce trebuia s fac? S cumpr haine? Poate c ar fi trebuit s m duc clare
pn
la Londra i s i cer regelui o bucat de mtase.
-Nu ncerca s m mbunezi,amintindu-mi c ai fost declarat trdtor.
N-a fost dect vina ta.Toi patru suntei la fel,nfierbntai i nechibzuii.V
aprindei mult prea repede i nu mai judecai.La asta,Alyx ncepu s bat din
palme.
-Mda,vd c nu mai e nevoie de mine aici,spuse Raine,dnd s plece.
-Stai,stai,nu fugi.Coboar i caut-o pe Joan,vezi pe unde trndvete,i
trimite-o
sus,apoi poruncete servitorilor s aduc aici o albie.Oh,Raine,cum ai putut
s te
pori n halul sta cu biata copil? Cu mama copilului tu? Sunt cinci zile de
cnd era s fie ars pe rug i nc mai e murdar de funingine.i ct de
repede
trebuie s fi clrit,ca s ajungei aici att de curnd.Acum du-te i tu i
spal-te
i mbrac-te cum trebuie.mbufnat i fr s mai scoat o vorb,Raine iei
din
camer,trntind ua n urma lui.Oftnd,Judith se ntoarse ctre Alyx.
-Trebuie s-i cunoti singur interesul i s nu te lai dominat de
brbai.tii
ct de orgolioi sunt..Te simi bine? Dup drumul sta att de obositor...
Alyx cltin din cap i,uitndu-se la Judith,tiu dintr-o dat c avea s o
ndrgeasc nespus de mult.
-E foarte bine c toate trei suntem robuste i puternice,altfel,pn acum,am fi
fost moarte.Alyx ridic,nedumerit,trei degete,vrnd parc s ntrebe cine
era a
treia.
-Bronwyn,nevasta lui Stephen.Ai s-o cunoti.E o femeie minunat,absolut
ncnttoare,numai c Stephen o car dup el peste tot,o las s doarm pe
pmntul reavn,nfurat ntr-o ptur de ln.E ntr-adevr
nspimnttor.
O btaie n u o ntrerupse.Servitorii aduseser o albie i cteva glei cu
ap
fierbinte.
-Ar trebui s-l pun mai des la treab.Vd c poate s se mite foarte
repede,cnd
vrea.Alyx chicoti rguit i amndou femeile rser.
-Sunt brbai buni.Nu l-a schimba pe Gavin pentru nimeni altcineva,numai
c,
uneori,trebuie s mai i ridicm glasul.Se poate ntmpla ca,ntr-o zi,s treci
peste admiraia pe care o ai fa de soul tu i s ipi i tu la el.Acum,poate
nu-i
vine s crezi aa ceva,dar se va ntmpla cu siguran,Alyx se mulumi s
zmbeasc i ncepu s se dezbrace.
CAPITOLUL 16
Raine,cufundat pn la gt ntr-o albie plin cu ap fierbinte,i nl furios
privirea atunci cnd ua camerei sale se deschise i Gavin nvli nuntru.
-Miles a dus-o pe Elizabeth Chatworth n Scoia i,dup cte neleg eu,a
trebuit
mai mult s o trasc pn acolo,n timp ce fata l njura i-l blestema.Lua-lar
naiba! De ce trebuie s am eu ntotdeauna necazuri din cauza frailor mei
mai
mici? Doar Stephen...
-Mai bine taci din gur,l avertiz Raine.Am un chef nebun s nfig o sabie
n
pntecele cuiva.
-i acum ce s-a mai ntmplat? ntreb Gavin obosit,aezndu-se n faa lui
Raine.Am mai multe probleme dect am nevoie.i-a spus nevast-ta vreo
vorb
nelalocul ei?
-Nu nevasta mea.Spune-mi i mie ce ai de gnd s faci n legtur cu Miles.
Crezi c o duce la Stephen?
-Nu pot dect s sper.Sir Guy este cu ei i sunt sigur c l va sftui numai de
bine.
-Miles ar avea oare vreun motiv s o in pe fat cu el? Altul dect pentru
propria-i plcere sadic?
Nu mi-l pot nchipui pe fratele nostru mai mic fornd o femeie i nici nu-mi
pot
imagina c vreuna l-ar putea refuza.Pn acum n-a avut nici un necaz cu
femeile.
-Am aflat totul de la unul din oamenii lui Miles,care,rupndu-i un bra,nu sa
mai putut duce mpreun cu ei n Scoia.Am dat de el i l-am tras de limb.
-i ce i-a putut spune de eti att de furios?
-n cortul lui Miles se aflau patru brbai.A fost lsat s intre omul lui
Pagnell,
cei patru innd cu toii sbiile ndreptate spre el.Omul cra n brae un covor
lung,rsucit.A pus covorul pe pmnt,l-a lovit cu piciorul i l-a desfurat.
-i? ntreb Raine.
-Covorul s-a desfurat la picioarele lui Miles,descoperind-o pe Elizabeth
Chatworth,goal puc,nfurat doar n pletele-i lungi,blonde.
-i friorul nostru ce-a fcut? ntreb Raine,netiind dac s rd sau s
ofteze,
nchipuindu-i scena petrecut n cort.
-Din cte am aflat eu,toi brbaii au rmas nemicai,holbndu-se la
Elizabeth,
care s-a ridicat repede,a apucat un cearceaf de pe pat i un topor i l-a
aruncat
spre Miles.
-L-a rnit?
-Nu.Miles a izbutit s pareze lovitura i le-a spus celorlali s ias din
cort.Iar
atunci cnd doamna a nceput s njure mai ru ca un brbat,sir Guy i-a dus
pe
oameni departe de cort,s nu mai aud.
-i fr ndoial c a doua zi de dimineaa Elizabeth torcea ca o pisicu,nu-i
aa? ntreb Raine zmbind.Friorul nostru tie doar cum s se poarte cu
femeile.
-Ce s-a ntmplat dup aceea,nu mai tiu.O or mai trziu,omul cu care am
vorbit,i-a rupt braul i a fost trimis napoi acas la Miles.
-Atunci de unde tii c au plecat n Scoia? ntreb Raine.
-M-am dus acolo unde tiam c era tabra lui Miles,dar n-am gsit pe
nimeni,aa
c am ntrebat nite negustori dac nu tiau i ei ceva.Miles i oamenii lui
plecaser cu o sptmn n urm; unii i auziser vorbind ntre ei i spunnd
c
pleac n Scoia.
-N-ai aflat cumva i de ce tocmai n Scoia,ntreb Raine.
-Cine poate ti ce-a fost n capul lui Miles.Ce tiu sigur este c nu-i va face
nici
un ru lui Elizabeth,ns s-ar putea s o in captiv numai ca s-l
pedepseasc
pe Chatworth,
-Miles s-ar lupta cu un brbat,cu mai muli brbai,dar n nici un caz nu s-ar
rzbuna,chinuind o femeie.Numai Chatworth ar fi n stare s fac aa
ceva,spuse
Raine aspru.Sunt sigur c a avut el un motiv s o duc tocmai n Scoia.Ce-ai
de
gnd s faci? Gavin rmase o clip tcut.
-S l las acolo,la Stephen,s vedem ce-o s fac mai departe.n afar de asta,
Bronwyn e o femeie cu capul pe umeri.Poate o s stea de vorb cu Miles.
-M ndoiesc c ar putea cineva s-l conving,mai ales cnd e vorba de o
femeie.
Dac femeii i-au trebuit cumva mai mult de zece minute s se ndrgosteasc
de
el,asta ar fi pentru Miles ceva cu totul neobinuit,femeile czndu-i la
picioare
de cum l vd.Poate c el a luat-o ca pe o provocare.
-Indiferent ce motive a avut,i-a atras cu siguran mnia regelui.Henry s-a
schimbat de cnd a murit fiul su cel mare.Raine se ridic n picioare,se
terse
cu prosopul,iei din albie i lovi cu piciorul hainele aruncate pe podea.
-Ct crezi c poi s rmi?
-Nu.Gavin continu.
-A fost esut n timpul domniei lui Edward I i nfieaz srbtorirea celui
mai mare cavaler al secolului,cunoscut sub numele de Leul Negru.Vezi,aici e
nfiat clare,iar doamna asta ncnttoare este soia lui.Uit-te la talia ei.
Raine se uit,oarecum plictisit de povestea lui Gavin,dar nu vzu nimic
deosebit.
Fusese ntotdeauna un om pe care nu-l interesa dect ceea ce era legat de
astzi
i de acum.Faptele petrecute cu secole n urm l lsau indiferent.
-Am vzut mai de mult un desen nfind aceast curea,spuse el,artnd
spre
tapiserie.Numele soiei Leului Negru avea o oarecare legtur cu un leu.i
de
aceea,el i-a dat ca dar de nunt o curea pe care erau gravai un leu i o
leoaic.
-i crezi c asta e cureaua pe care o poart Alyx.Pare i ea destul de
veche,nu
crezi? Verigile au fost legate ntre ele cu o srm de fier,iar desenul este
aproape
ters.i totui,aa cum este,mie chiar mi se pare c nfieaz doi lei.
-De unde s aib Alyx cureaua?
-Leul Negru era un om neobinuit de bogat,a avut doar un singur fiu i opt
fiice.Le-a dat tuturor fetelor sale bogii imense,iar fiica cea mai mare a
primit
cureaua mamei sale,urmnd ca,la rndul ei,s i-o dea i ea fiicei ei celei mai
mari.
-Doar nu crezi c Alyx....ncepu Raine.
-Pe fiul Leului Negru l chema Montgomery i din el se trage toat familia
noastr.Nu-i mai aminteti c tata i spunea c semeni cu Leul Negru? Noi
patru eram nali,zveli i blonzi,n vreme ce tu erai mai scund i mai solid.
Raine i aminti cum,n copilrie,l tachinau tot' de ajunsese s se ntrebe
dac
era frate bun cu ceilali trei biei,i cu Mary.Dar tatl lui murise cnd el
avea
doisprezece ani i multe lucruri nu i le mai putea aminti.
-Tata spunea c semnai cu el,spuse Gavin,artnd spre brbatul puternic,
brunet,clare pe un armsar negru.
-i tu crezi c aceast curea,pe care o poart Alyx,este chiar cureaua care a
aparinut cndva soiei Leului Negru? Raine lu cureaua din mna fratelui
su.
El nu e puternic,aa ca mine.
-Oh,e delicat! Toi fraii ti sunt plpnzi i delicai ca florile de primvar!
Apoi continu uitndu-se la Raine: am spus numai c Raine n-ar fi trebuit
s-i
trasc soia dup el,mai ales acum n situaia ei i mbrcat mai prost dect
ultima slujnic.Judith vru s mai spun ceva,dar se opri,pentru c n u
apruse
Alyx,dar o cu totul Alyx,pe care nimeni nu mai vzuse vreodat.Purta o
rochie
de catifea viinie,cu un decolteu adnc ptrat.La gt avea un lan de argint
masiv,pe care era montat un ametist mare,de culoarea purpurei.La ceaf avea
o
glug simpl din postav argintiu,brodat cu flori de aceeai culoare ca i
rochia.
Ochii violei i ddeau un farmec cu totul aparte.Raine se ndrept spre ea,i
lu
mna i i-o srut.
-Eti copleitor de frumoas,Alyx,i spuse el sincer.
-i tu te-ai schimbat,opti ea.
-Iar tu poi vorbi.Dar de cntat poi s cni?
-Nu o grbi,Raine,spuse Judith.I-am dat miere i nite ierburi
binefctoare.Dar
cred c o s se vindece mult mai repede,dac n-o s-i foreze vocea.Masa e
gata.V e foame?
Alyx era bucuroas c nu putea vorbi,pentru c,oricum,nu credea s fie n
stare
s o fac.Raine i se pruse ntotdeauna att de deosebit de ceilali
brbai,chiar i
atunci cnd,stnd n pdure,purta nite haine oarecare,ca orice om de
rnd.Dar
acum,mbrcat n negru i n argintiu,pur i simplu o copleea.Se potrivea
foarte
bine cu aceast cas somptuoas i nu gsea nimic neobinuit n faptul c
slujnicele i servitorii i fceau plecciuni.n timp ce Raine o conducea n
sala
cea mare-unde fusese pus masa-Alyx se strduia din rsputeri s se
controleze
i s nu rmn cu gura cscat,holbndu-se la el.Mncarea pe care o vzuse
la
han i se pruse un adevrat osp,dar pe mesele din faa ei era atta mncare
ct
s hrneti un sat ntreg.
-Cine sunt brbaii tia? l ntreb ea n oapt Erau peste o sut de brbai
care
mncau mpreuna cu ei.
-Cei mai muli dintre ei sunt oamenii lui Gavin Mai sunt civa oameni de-ai
mei
i de-ai lui Stephen Cei de colo sunt parc nite veri de-ai notri,toi
Montgomery
i cheam.ntreab-l pe Gavin,s-ar putea s tie mai bine.Apoi,artnd spre
captul mesei la care stteau,adug: unii dintre ei sunt slujitori.ntreab-o pe
Judith.Sunt sigur c tie cine o fiecare.
-Castelul tu e tot att de mare? ntreb Alyx cu vocea-i rguit.
-Nu,zmbi el.Domeniile mele sunt mici n comparaie cu ale lor.Judith este
foarte bogat.Cnd s-a mritat,a adus ca zestre o adevrat avere,dar i are
de
ntreinut o mulime de oameni.ntotdeauna cumpr,vinde sau numr sacii
de
grne din hambare.
-i eu?! ntreb Alyx,speriat.
-Vrei s m ntrebi cumva dac i tu,la rndul tu,va trebui s-mi
administrezi
domeniile? Nu vad de ce nu.tii s scrii i s citeti.Pe cnd eu...
Nu apuc s termine ce avea de spus,pentru c unul din verii lui l ntreb
ceva.
Lui Alyx nu i era foame.Mnc totui puin,dar nu din toate felurile care
erau
aduse,pe rnd,la mas.Cele mai multe feluri de mncare i erau total
necunoscute,att ca nume,ct i ca gust.Dup o vreme,Raine se ridic i o
prezent mesenilor,care i urar bun venit.Judith o ntreb dac n-ar vrea s
se
odihneasc i,amndou,se ntoarser n camera lui Alyx.
-Te simi puin tulburat i stnjenit,nu-i aa? Alyx ncuviin.
-Mine e zi de trg n sat,am s vorbesc cu Raine s te duc.O s te distrezi
i
nici n-or s mai fie atia oameni n jurul tu.Acum ns ncearc s te
odihneti.
Gavin i Raine pregtesc un mesaj pe care s-l trimit lui Miles i ai timp
berechet s te odihneti,pentru c n mod sigur se vor certa ore ntregi pe
tema
-i Stephen?
-Stephen s-a ndeprtat de mine i de Gavin,n afar de asta,el poart acum
haine
scoiene,umblnd mai mult dezbrcat.
-Sun destul de interesant,opti Alyx,fcndu-l pe Raine s-i arunce o privire
tioas.
-Fii cuminte! Ce-i trece prin cap? Uit-te mai bine la asta.Ai vzut vreodat
aa
ceva? Era o femeie care mnuia aproape o sut de mosorele de lemn,puse
toate
pe o pern,n faa ei.
-Ce este asta? Ceea ce ieise din minile ndemnatice ale femeii prea s fie
o
pnz de pianjen esut din mtase alb.
-E dantel,doamna mea,zise femeia artndu-i lui Alyx un guler.Aceasta l
lu
cu grij,de team ca nu cumva s-l rup.
-Uite,spuse Raine,scond o pung cu galbeni de sub tunic.ine aici pentru
trei
gulere.Alege tu,Alyx.Unul e pentru tine,unul i-l dm lui Judith,iar pe cellalt
i-l
trimitea lui Bronwyn.
-Oh,da,spuse ea,bucuroas la gndul c avea s i ofere lui Judith,un
asemenea
dar minunat.Gulerele de dantel fur puse ntr-o cutie de lemn i date unuia
dintre cavaleri s le in.Urmtoarele cteva ore fur cele mai fericite din
viaa
ei.Se bucura nespus vzndu-l n lumea lui,respectat,aa cum merita,de ctre
toi
cei din jur.i totui,omul acesta att de venerat putea foarte bine s stea i
lng
un ceretor,ascultndu-i plnsul i ncercnd s-l ajute.
-De ce m priveti att de ciudat? o ntreb el.
-M gndeam la darul binecuvntat cu care m-a rspltit
Dumnezeu,rspunse
ea,ferindu-i privirea.La ce se uit toi oamenii aceia?
-Nu tiu.Hai s mergem s vedem.
Mulimea din faa lor se ddu la o parte lsndu-i s treac pe cei apte
brbai
nali i solizi i pe femeia mrunic pe care o nsoeau.
-Eu nu tiu unde sunt acum Miles i Elizabeth.Nu m-am simit prea bine i
m-am dus s m culc.Se poate foarte bine ca,n timp ce eu dormeam,Raine
s fi
aflat ceva.Dar eu una nu tiu nimic.
-Dar lady Judith? Nu e ea femeia creia s-i scape ceva.Nu i-a spus nimic?
-Nu.tii ce nu neleg eu? De ce tu,care ai omort-o pe Mary,eti liber,n
veme
ce soul meu,care n-a fcut nimic,trebuie s se ascund?
-Eu nu am omort-o! spuse el vehement.Nu! i nu vreau s mai vorbesc
despre
asta.Ct despre faptul c sunt liber,afl,te rog,c regele mi-a luat toate
rentele
pentru urmtorii trei ani.Majoritatea oamenilor m-au prsit,pentru c nu i
pot
plti.n momentul de fa nu mai am dect o mic proprietate,un conac n
care
locuiesc mpreun cu cumnata mea,o femeie rea i pctoas.Asta e tot ce-a
mai
rmas din familia mea.Fratele meu m urte-nu tiu de ce-i a plecat de
acas,
iar frumoasa mea sor e prizoniera unui desfrnat.i mai spui c nu am fost
pedepsit? Soul tu i-a pstrat pmnturile,are oamenii lui care se ocupa de
administrarea moiilor,n vreme ce proprietile mele sunt administrate de
ctre
oamenii regelui.tii ce o s mai rmn din ele dup aceti trei ani? Soul tu
are
o familie ntreag n jurul lui.Are pn i timp s se ndrgosteasc i s se
nsoare,pe cnd eu nu mai am pe nimeni,un frate ucis,unul asmuit mpotriva
mea i o sor luat prizonier nu se tie unde.Iar tu spui c nu am fost
pedepsit.
i c sunt liber...Se opri,ferindu-i privirea i uitndu-se n gol.
-Eu nu tiu ce s-a ntmplat cu Elizabeth.Gavin s-a dus dup Miles,dar s-a
ntors
imediat.N-arn vorbit cu el de cnd am venit.
-Dac se atinge de ea,l omor.
-i ce ai s ctigi omorndu-l? ip Alyx,dei o durea n gt.Vocea ei
puternic
l fcu s clipeasc.Nu o s v potolii pn nu v omori ntre voi? Miles
nu a
luat-o pe Elizabeth.I-a fost dat.Ucide-l pe Pagnell dac vrei,el i-a dat-o.Dar
v-ai obinuit s i uri pe toi cei din familia Montgomery i s-i nvinuii
pentru toate cte se ntmpl.
-Iar eu la ce m-a putea atepta de la o Montgomery,ntreb el posac.Pentru
tine,ei nu sunt dect nite zei binefctori.
-Ce prost eti! izbucni ea.Nu-i dai seama c eu nu-mi doresc dect ca lupta
dintre aceste dou familii s nceteze? Raine trebuie s stea ascuns ntr-o
pdure,
nconjurat de o ceat de bandii i de ceretori i asta numai din cauza ta.
-Gavin a nceput jucndu-se cu cumnata mea.O singur femeie nu-i era de
ajuns.A vrut-o i pe Alice.Alyx i duse minile la cap.
-Eu nu tiu nimic din toate astea,Acum trebuie s pleci.Raine o s m caute.
-Chiar vrei s m aperi de sabia lui?
-Vreau doar s mpiedic o vrsare de snge care nu-i are rostul.
-Nu pot s plec pn nu aflu unde este Elizabeth.Alyx scrni din dini.
-Eu nu tiu unde e Elizabeth.
-Dac afli ceva,mi spui i mie?
-Firete c nu.Miles este cu ea i n-am s-i fac nimic care s-i pun viaa n
pericol.Roger zmbi.
-Ai fost o proast c ai venit aici,cu mine.Te-a putea lua cu mine,cernd
apoi
eliberarea surorii mele n schimbul eliberrii tale.Alyx se sperie
ngrozitor,dar n
acelai timp,tia c trebuia s braveze,pentru ca Roger s nu vad c i era
fric.
-Asta pentru c sunt singur i lipsit de aprare.Ai fi n stare s loveti o
femeie
nsrcinat? Elizabeth tot mai crede c eti un om bun.Ce-ar zice dac ar afla
c
ai luat prizonier o femeie nsrcinat?
Alyx i ddu seama c atinsese o coard sensibil.
-Cum i-ai explicat surorii tale moartea lui Mary? Fcu o pauz,apoi spuse:
trebuie s pleci.Dar nainte ca vreunul din ei s apuce s fac vreo
micare,fur
nconjurai de Raine i de oameni lui.Patru sbii se ndreptar imediat spre
gtul
lui Roger Chatworth.Raine o apuc pe Alyx de bra cu o mn,n timp ce cu
cealalt,i scoase sabia din teac.
-Ce i-a fcut nemernicul sta? tun el.Omori-l!
-Nu,ip Alyx,fcndu-i pe cei ase brbai sa ovie.Apoi se post n faa lui
Roger.
-Omul sta nu mi-a fcut nici un ru.Nu vrea dect s afle unde e sora lui.
-n mormnt,alturi de sora mea,spuse Raine.
-Nu-i adevrat,Elizabeth n-a murit.Raine,de ce nu vrei s punem capt,o dat
pentru totdeauna,vrajbei dintre familiile noastre.Promite-mi c vei face n
aa fel
nct Elizabeth s se poat ntoarce la Roger.
-Roger,da? Raine scrni din dini,privind-o att de furios,nct Alyx fcu un
pas
napoi,apropiidu-se de Chatworth.De cnd l cunoti?
-Cum? ntreb ea,uluit.Zu,Raine,vorbeti fr s te gndeti.El e singur,iar
voi
suntei apte.De ce s-l omori? Nu vrea dect s-i gseasc sora.Tu nu tii
unde e?
-Bine c m rogi s-mi trdez fratele pentru sectura...asta.i-a povestit
cumva
despre ultimele clipe din viaa lui Mary? Se uit,rnjind,la Roger.Cum a fost
cnd ai auzit trupul surorii mele izbindu-se de lespezile de piatr? i-a
plcut,
nu-i aa?
Pe Alyx o cutremurar toate aceste imagini i aproape c simi nevoia s-l
dea
pe Roger pe mna oamenilor lui Raine.Numai c,astfel,regele ar mai avea un
motiv s nu-i dea napoi lui Raine pmnturile confiscate.Nu l-ar ierta
niciodat
dac ar ucide un conte.
-D-i drumul,spuse ea ncet.Nu-l poi ucide aa,cu snge rece.Vino cu mine,
Roger.Te duc pn la locul unde i-ai priponit calul.ncalec i pleac.
Fr un cuvnt,Roger Chatworth o porni naintea ei.Nici Raine,nici ceilali
cavaleri nu-i urmar.
-N-are s i-o ierte niciodat,spuse Roger.
-N-am fcut-o pentru tine.Dac Raine te-ar ucide,nici regele nu i-ar ierta-o
lui
vreodat.Acum pleac i nu uita c o Montgomery a fost bun cu tine,dei
nu o
meritai.Nu vreau ca Miles sau Elizabeth s peasc ceva i voi face tot cemi
st n putin ca sora ta s fie eliberat i s se ntoarc la tine.
Privind-o cu un amestec de nencredere,admiraie i recunotin,el ncalec
i
plec.Alyx rmase o clip nemicat.Inima i btea slbatic,la gndul c
trebuia
s nfrunte din nou mnia soului ei.Era furios,firete,dar cnd o s-i explice
de
ce l ajutase pe dumanul lui,o s neleag.Mergnd ncet,ngrozit de cearta
care avea s urmeze,se ntoarse n crngul unde o ateptau oamenii lui
Raine.
Vzu imediat c Raine nu era acolo.
-Unde e lordul Raine? i ntreb ea.
-Doamn,ncepu unul dintre cavaleri,lordul Raine s-a ntors n pdure.
-Da,tiu,spuse ea.Undeva unde s fim singuri.Avem ceva de discutat.Dar n
ce
direcie a luat-o? i trebuir cteva secunde s neleag ce se ntmplase cu
adevrat.
-n pdure? Vrei s spui n tabra proscriilor?
-Da,doamn.
-Adu-mi calul! M duc dup el.Dac ma grbesc,l ajung din urm.
-mi pare ru,doamn,avem ordin.Avem ordin s v nsoim pn la castelul
lordului Gavin.Lordul Raine v-a interzis categoric s l urmai n tabr.
-Trebuie s plec,spuse ea.Nu vedei c am fost obligat s l mpiedic pe
Raine
s-l ucid pe Chatwotth? Dac ar fi fcut-o,cu siguran c regele ar fi
poruncit
s i se taie capul.Trebuie s-i explic toate acestea soului meu.Ducei-m
imediat
la el!
-Nu putem,spuse cavalerul,pe un ton ct se poate de hotrt,dei o privea pe
Alyx cu mult simpatie.Aa ne-a poruncit lordul Raine.
-Poate dac doamna ar vorbi cu lordul Gavin,suger unul dintre cavaleri.
-Da,da,spuse ea nerbdtoare.S ne ntoarcem la castel.Gavin m va sftui
ce s
fac.nclecar,iar Alyx i mn calul att de repede,nct cavalerilor le fu
destul
de greu s in pasul cu ea.Cnd ajunser la castel,Alyx descleca prima i
fugi
nuntru.Intr ntr-una din camere,dar negsind pe nimeni,iei trntind ua.
Deschise,pe rnd,cteva ui,dup care se opri locului i zbier:
-Gavin!Dup cteva clipe,l vzu pe cumnatul ei cobornd n fug scrile,
nedumerit i speriat.Judith venea n urma lui.
-Tu ai strigat aa? ntreb Gavin,uluit de-a binelea.Mi-a spus mie Raine c ai
o
Trebuie
s-l gsesc pe Miles i s-l previn n legtur cu Chatworth,sau dac
nu,trebuie
s-l gsesc pe Chatworth i s-l mpiedic,ntr-un fel sau altul,s-i adune o
armat cu care s-l atace pe fratele meu.
-Spune-i lui Miles s-i dea drumul lui Elizabeth.Asta e tot ce vrea
Chatworth,
s-i elibereze sora.
-Dar el ce i-a fcut lui Mary? Ai uitat?
-Gavin ,te rog!Brbatul se opri un moment i o trase spre el.
-Raine este mai n siguran n pdure.Bineneles c Chatworth are s-i
povesteasc regelui tot ce s-a ntmplat,ceea ce,firete,l va nfuria i mai
mult
pe Henry.Alyx urma oricum s rmn aici,cu noi.Ce m ngrijoreaz ns
pe
mine acum este soarta lui Miles.Nu cred s-i fi fcut vreun ru lui
Elizabeth,dar
ar fi totui mai bine s dm de ei naintea lui Chatworth.Trebuie s-l previn
i
s-l apr dac e nevoie.
-i Alyx? Raine crede c l-a trdat.
-Nu tiu,spuse Gavin,evitnd subiectul.Scrie-i tu dac vrei.Raine e n
siguran,
furios ce-i drept,dar furia nu o s-i fac nici un ru.Acum trebuie sa plec.Ai
grij
de Alyx i de fiul meu.Judith i zmbi iar el o srut lung.
-Ai grij de tine,i strig ea.Apoi se ntoarse n cas i ddu cu ochii de Alyx,
care sttea singur i trist acolo unde o lsase.
-Se duce Gavin la Raine? ntreb ea plin de speran.
-Nu acum.Poate mai trziu.Acum trebuie s-l previn pe Miles c Roger
Chatworth tie c un Montgomery a luat-o prizonier pe Elizabeth.
Alyx se sprijini de peretele de piatr.
-Cum poate s cread c l-am trdat? Chatworth m-a rugat s aflu unde este
Elizabeth,dar l-am refuzat.Eu n-am vrut dect s-l ajut pe Raine,s ajut
ntreaga
familie.i uite ce-a ieit.
-Alyx,spuse Judith,lundu-i minile reci ntr-ale ei.
Sunt lucruri pe care tu nu le tii,lucruri care s-au petrecut nainte ca tu s faci
parte din familia noastr.
-tiu cum a murit Mary.Eram cu Raine cnd a aflat.
scape.
-L-ai btut cumva?
-Nu m-am atins de un fir de pr din capul ticlosului.Dup ce a fugit,ne-am
dus
n Scoia,dar n-am dat de el.Cred c nemernicul s-a dus la regele Henry.
-Pe Miles l-ai vzut? Gavin ncuviin,nciudat.
-A fost ntotdeauna ncpnat,dar de data asta merge prea departe.Refuz
s o
elibereze pe Elizabeth i nimeni i nimic nu l-ar putea convinge s o fac.
-i Elizabeth?
-l nfrunt tot timpul.tia doi sunt n stare s se contrazic pentru orice
fleac.i
totui o surprind privindu-l cu un soi de simpatie,pe care numai ur nu o pot
numi.Alyx cum se mai simte?
-Raine i trimite scrisorile napoi,nedesfcute,dei eu,n scrisorile mele,l rog
mereu s fie ceva mai ngduitor.Mesagerii mi spun c le poruncete s sar
peste pasajele n care e vorba de Alyx.Privirea ncruntat a lui Gavin spunea
multe.
-Fratele meu ar merge pn acolo nct s ierte o crim,poate chiar dou,
svrite cu snge rece,ns cnd e vorba de onoarea lui,devine
necrutor.Am
s-i scriu i eu,n primul rnd pentru c Alyx este nsrcinat.Cnd crezi c o
s
nasc?
-Peste cteva sptmni.ns nici scrisoarea lui Gavin nu reui s-l nduplece
pe
Raine.
n luna noiembrie,Alyx nscu o feti dolofan,i sntoas,care,atunci cnd
zmbea,fcea gropie n obraji,exact ca tatl ei.
-Catherine,opti Alyx nainte de a adormi,istovit.Dar n sptmnile ce
urmar,
Catherine le cam ddu de furc,nu mai zmbea,n schimb plngea tot timpul.
-Plnge dup taic-su,spuse Alyx,abtut.
-Da de unde,o contrazise Judith.Nu vezi c i e foame?
Judith avusese dreptate.De ndat ce au adus o doic,fetia a tcut.
-i eu la ce mai sunt bun? se vita Alyx.
-Ascult-m,trebuie s te gndeti la copilul tu.Chiar dac n-o poi
alpta,sunt
attea alte lucruri pe care le poi face cu ea.i dac tot nu i e de ajuns,am
s-i
Nici una din ele nu credea c acest lucru avea s se ntmple prea curnd.
-Eu m duc la Raine,spuse Alyx ncet.
-Crezi c o s te lase s intri n pdure? Oh,Alyx,nu cred c ar trebui s te
duci.
Brbaii din familia Montgomery pot fi uneori teribil de violeni i de
rzbuntori.
-Spune-mi i mie dac mpotrivirea lui Gavin te-a mpiedicat vreodat s
faci
ceea ce i propusesei...sau ceea ce trebuia s faci.Dac Gavin ar fi n
pericol,n-ai alerga n ajutorul lui? N-ai face orice s-i salvezi viaa?
Judith tcu pre de cteva clipe,apoi rspunse:
-Odat,i-am condus pe oamenii lui Gavin mpotriva unui duman de-al
lui,care l
luase prizonier.
-Eu m duc s-l caut pe Raine.Vrei,te rog,s ai grij tu de Chaterine? E prea
mic s o iau cu mine.i mai ales c n pdure e frig.
-Chiar vrei s pleci?
-Poate reuesc s-l fac s se rzgndeasc.Sunt sigur c se gndete la toate
cte s-au ntm-plat i nu vrea dect s se rzbune pe Roger Chatworth.
Uneori,ipnd mai tare dect el,reuesc s-l fac s m asculte.Probabil c
nc
n-a aflat de intenia lui Gavin de a-l convinge pe Miles s o elibereze pe
Elizabeth.Acum trebuie s m pregtesc de drum,mai spuse ea,sculnduse.mi
trebuie un cort,pentru c nu-l vd eu pe Raine primindu-m n cortul lui.
-De unde tii c nu te va ierta? Poate c...vzndu-te...
-S m ierte?! se mir Alyx,vznd abia dup aceea c Judith glumea.O s-l
fac
eu pe el s se ciasc pentru faptul c m-a putut acuza c l-am trdat.i o s
iau
cu mine i nite doctorii.Le sunt datoare oamenilor din tabra lui Raine.M-au
ajutat cndva,n schimb eu pe ei nu i-am ajutat niciodat.Dimpotriv,i-am
desconsiderat i i-am tratat cu arogan.
-Cnd vrei s pleci? o ntreb Judith.
-nainte s se ntoarc Gavin.Oricum,trebuie s m grbesc,pentru c s-ar
putea
s avem necazuri.n ct timp am putea pregti totul?
-Dac ne grbim,ntr-o zi.
-Judith,spuse Alyx,eti un nger.
-Nu vreau dect s-mi tiu familia n siguran.i acum,vino cu mine.Avem
o
groaz de treburi de fcut.Alyx o urm,tcut.Raine i spusese cndva c
Judith
poate face,ntr-o zi,de dou ori mai multe lucruri dect un om obinuit,dac
nu
chiar de trei ori.Alyx o ncredina repede pe Chaterine unei slujnice i se
grbi s
o ajung din urm pe cumnata ei.
CAPITOLUL 19
-Nu-mi place locul sta,spuse Joan de pe calul ei,care mergea puin n urma
celui al lui Alyx.E prea ntuneric.Suntei sigur c lordul Raine locuiete
ntr-un
asemenea loc ca sta?
Alyx nu-i rspunse.Judith i spusese c servitoarea ei,Joan,avea s-i fie de
mare
ajutor n aceast aventur,s aib grij de ea i,mai ales,s obin tot soiul de
informaii.Judith o mai prevenise c Joan era mult prea familiar i c mereu
trebuia s i se atrag atenia c nu era dect o servitoare i nimic altceva.
-Bun dimineaa,strig Alyx,privind n sus,spre un copac ceva mai nalt.
Joan se uit la ea,ntrebndu-se dac,nu cumva,stpna ei i pierduse
minile.
-V ateptai ca pomul s v rspund? Doamna mea...
Dar,aruncndu-i o privire tioas,Alyx i fcu semn s tac.
Dintre crengile nalte i stufoase ale copacului,sri n faa lor un brbat
superb.
Joan rmase cu gura cscat,n timp ce Alyx ncepu s rd.
-Joss! spuse ea,alergnd spre el i mbrindu-l cu putere.Apoi fcu un pas
napoi i l privi cu luare-aminte.
-Te-ai schimbat,i spuse ea.Ai bujori n obraji.Joan tui tare.
-Poate c domnul dorete bujori n alt parte,nu n obraji.
-Joan!o cert Alyx.S tii c dac nu te pori cuviincios,te las peste noapte
singur,n pdurea asta,ne-am neles?
-Ce ton poruncitor! spuse Joss.Tu te-ai schimbat mult mai mult dect mi-a
fi
putut nchipui.N-am vzut niciodat o fptur att de ncnttoare.Hai sa
mergem! Doar avem attea s ne spunem...Cnd fur departe de Joan i de
caii
ncrcai,Joss o ntreb:
-Ai nscut?
-Da,am o feti care a motenit ochii mei i gropiele din obraji ale lui
Raine.E o
scump.El...ce face? Jocelin tia ce voia s spun.Nu prea bine.Stai! Fizic,se
simte foarte bine,dar e trist i tcut,nu zmbete niciodat,iar cnd vine
vreun
curier de la Gavin,cteva zile dupa aceea i tun i-i fulger fr
ncetare.Fcu o
pauz,apoi continu: ce s-a ntmplat dup nunta voastr?
Ea i povesti pe scurt ntmplarea cu Roger Chatworth.
-Deci,i-ai prsit copilul i te-ai ntors la Raine.
-Care,firete,m va primi cu braele deschise,spuse ea,cu o grimas.Sunt mai
multe motive pentru care m-am ntors.Le sunt datoare oamenilor de aici,care
m-au salvat de la moarte.Dac n-ar fi fost ei,a fi fost ars pe rug.Ci...au
murit?
-Trei...i nc unul mai trziu.l strnse pe Joss de bra.
-Pe zi ce trece,regele e tot mai furios pe familiile Montgomery i Chatworth.
Gavin a plecat n Scoia s-l conving pe Miles s-i dea drumul lui Elizabeth
Chatworth,n timp ce de Raine trebuie s m ocup eu.
-tii c nu las pe nimeni s-i citeasc pasajele din scrisori n care e vorba de
tine?
-Bnuiam eu.S-l ia naiba cu onoarea lui cu tot! Dac ar fi ascultat ce-i
spuneam-sau mai bine zis ce ncercam s-i spun-ar fi neles c nu l-am
trdat.
Singurul lucru pe care l pot face este s-i atrag atenia,mcar pentru o
vreme.
Mi-e fric s nu plece de unul singur dup Roger Chatworth.i o s plece cu
siguran dac afl c viaa friorului su e n pericol.Dac Miles n-ar fi
fost
un afemeiat,nimic din toate astea nu s-ar fi ntmplat.
ns fraii Montgomery sunt de felul lor foarte solidari,spuse Alyx pe un ton
uor
ironic.
-S-i distragi atenia? ntreb Joss,zmbind.Da,cu siguran.tii ce bine
ari?
Rochia asta violet te prinde foarte bine.
-Uite cine vorbete de brbaii afemeiai,l tachin ea,msurndu-l din cap
pn
n picioare.Eu una m gndeam s iau cu mine nite haine mal
simple,potrivite
pentru drum i pentru viaa n pdure,ns Judith m-a sftuit s-mi iau rochii
frumoase i elegante,cu care s-l dau gata pe Raine,rse ea.Chiar m-am
schimbat?
-Da,te-ai mplinit.i feticana aceea lacom,pe care ai adus-o cu tine,cine e?
Alyx se uit atent la el.De cnd l cunotea,nu l vzuse niciodat att de
mucalit i de ironic.
-Ce face Rosamund? ntreb ea ntr-o doar.Jocelin i ddu capul pe spate i
rse.
-Eti prea istea.Rosamund e o femeie minunat i...Acum hai s mergem n
tabr.Indiferent ce are s spun,Raine o s se bucure s te vad
Alyx se nelase creznd c era pregtit s l ntlneasc pe Raine.Slbise i
era
tras la faa.Sttea lng un foc de tabr,n vreme ce doi brbai ncercau s-i
explice ceva.O clip,Alyx rmase nemicat uitndu-se la el,copleit de
amintiri,vrnd s alerge spre el,s se arunce n braele lui i s-l simt
urndu-i
bun venit.Dar cnd Raine se ntoarse,Alyx simi c-i fuge pmntul de sub
picioare.S fi fost ur,ar fi tiut cum s reacioneze,numai c n ochii lui
Raine
nu ardeau fulgerele urii.Nimic altceva dect un pustiu imens i rece,ca de
ghea.Alyx simea parc acele de ghea ptrunzndu-i n corp.Nici un
semn c
ar fi recunoscut-o,nici o urare de bun venit.
i ntoarse spatele i se ndrept spre terenul de antrenament.Iar Alyx rmase
acolo,nemicat,fr s scoat o vorb.
-Puin suprat,aa-i? spuse Joan,care,ntre timp,o ajunse din urm.Da tiu c
au
temperament Montgomery tia.Nu v-am povestit despre groapa n care a
trebuit
s coboare lady Judith,ca s-i salveze soul? Desigur,orice femeie n toate
minile ar risca totul pentru un brbat ca lordul Gavin.i Miles e la fel.Da' cu
lordul Raine nu m-am culcat niciodat.Cum e la pat?
-Nu i se pare c eti cam obraznic? izbucni Alyx,ntorcndu-se cu faa spre
ea.
-Cel puin v-am fcut s nu mai fii att de necjit.Aa,acum punem cortul.
Hotri dumneavoastr unde,iar eu m duc s caut civa brbai s ne ajute.
i cu asta,se rsuci pe clcie i se strecur tcut printre oamenii care se
strngeau unul cte unul n jurul lui Alyx i al celor patru cai ncrcai.
-Se pare c n-ai ars prea tare,aa-i? spuse unul dintre ei,msurnd-o din cap
pn-n picioare.
-Vrjitoarele adevrate nu ard,spuse o femeie.
-Ce elegant eti,spuse altcineva.Cu cine te-ai culcat de ai ajuns s te
mbraci
aa? Alyx i ridic brbia.
-Doresc s v mulumesc tuturor pentru faptul c mi-ai srit n ajutor i miai
salvat viaa.Sunt sigur c n-am meritat sacrificiul vostru,dar,oricum,v
mulumesc.Oamenii fcur civa pai.
-Nimeni n-a vrut s te ajute pe tine,spuse unul dintre ei,cu o cicatrice mare
pe
fa.Am fcut-o pentru lordul Raine.Numai c acum,dup felul cum se uit
la
tine...poate c era mai bine s te fi lsat s arzi.
Izbucnir cu toii n rs,dup care,cltinnd din cap i vocifernd,se
ntoarser pe
terenul de antrenament,lsnd-o pe Alyx singur.
-Doar n-avei de gnd s plngei,nu-i aa? o ntreb Joan.Asta i vor,nu
vedei?
Uitai-v ce-am gsit.Alyx se ntoarse,oftnd.Se ateptase oare ca ei s-i dea
seama c ea se schimbase? Se uit la Joan,care era nconjurat de patru tineri
nali i chipei.
-Bieii tia or s ne ajute s nlm cortul,spuse Joan,lundu-i de bra pe
doi
dintre ei.Alyx trebui s-i zmbeasc fetei,avea nevoie de att de puin s fie
fericit.Judith i spusese ca Joan era ca o pisic ce sare din pat n pat.
Fata ncepu s le dea ordine celor patru tineri,mai i mngindu-i din cnd n
cnd,pe ici,pe colo.La un moment dat,privi n sus i-i fcu cu ochiul lui
Alyx.
Obraznic fat! i spuse ea,zmbind n sinea ei.Apoi ncepu s dea jos
bagajele
de pe spinarea cailor.
-S te ajut? o ntreb unul dintre tineri,lundu-i boceaua din mn.
-Mulumesc,spuse ea,zmbindu-i.Eti nou n tabr? El rse,iar ochii cprui
i
strlucir.
-Eram aici cnd a venit Raine n tabr.Eram aici cnd tu erai biat.Te-ai
schimbat de atunci,o tachina el.
-Eu nu...ncepu ea,ferindu-i privirea.
-Nu prea aveai ochi pentru noi.Te uitai numai la el,spuse el,artnd cortul lui
Raine.S nu-i nchipui c te condamn pentru asta.El e un nobil bogat,n
vreme
ce tu eti...erai...o...
de
mnie.Trfa aia pe care ai adus-o cu tine mi-a vlguit patru oameni.Nu pot
nici
mcar s ridice o sabie.Nu tiu de ce ai venit aici,dar cred c e timpul s
pleci.
Ea i zmbi tandru.
-Oh,dragul meu,ce frumos tii tu s-mi urezi bun venit aici pentru c am o
datorie de pltit!
-Nu-mi datorezi nimic.
-ie? izbucni Alyx,apoi se liniti,silindu-se s zmbeasc.Poate i datorez i
ie
ceva,dar le datorez mai mult acestor oameni.
-De cnd i pas de ei? o ntreb el,cu ochii pe jumtate nchii.
-De cnd i-au riscat viaa,s m salveze pe mine,spuse ea,calm.
Nu vrei s vii n cort s mncm ceva? Pot s-i ofer o bucat de plcint cu
carne.Raine vru s spun ceva,dar se rzgndi,se rsuci pe clcie i plec.
Privindu-l cum se ndeprta,Alyx continu s zmbeasc,n timp ce inima i
btea cu putere.
-Mulumit? ntreb Jocelin,din spatele ei.Alyx rse.
-Sunt aa de uor de ghicit? Raine Montgomery e un domn rzbuntor i
trufa.
Crede c m aflu aici numai i numai pentru el.
-i nu-i aa? o ntreb Joss.
-O s-l fac eu s-i piard minile,spuse Alyx,bucuroas.Nu vrei s mnnci
ceva? Ai timp s stai cu unine i s-mi rspunzi la cteva ntrebri?
ntrebrile lui Alyx se refereau la oamenii din tabr.Erau ntrebri,ale cror
rspunsuri ar fi trebuit s le cunoasc,de vreme ce trise alturi de ei timp de
cteva luni de zile.Numai c Alyx se simise ca o strin printre ei.
-N-o s-i fie prea uor s le ctigi ncrederea,spuse Jocelin.Au pic pe
tine,s
tii.Blanche te-a ponegrit,nvinuindu-te de o serie de lucruri.
-Blanche!murmur Alyx,simind c,n curnd,misterul avea s fie dezlegat.
Blance este cea care a pricinuit moartea lui Constance.Cum altfel ar fi tiut
despre Edmund Chatworth? O urti,nu-i aa?
-Nu,nu mai ursc pe nimeni.Se ridic.Nu vrei s vorbeti cu Rosamund?
Dac
vrei ntr-adevr s-i ajui pe oameni,ea i poate spune cu ce s ncepi.
Rosamund se schimbase mult.Cnd se uit la Jocelin,ochii i strlucir att
de
tare,nct semnul din natere,de pe obraz,i dispru aproape n
ntregime.Ochii
lui Joss erau la fel de strlucitori.
-Alyx ar vrea s te ajute,spuse el,cu blndee n glas,lundu-i mna ntr-a lui.
Rosamund i zmbi cu bunvoin.
-Sunt sigur c o s gsim ceva i pentru tine,spuse ea ncet.
ntr-o sptmn,Alyx reui s o conving pe Rosamund c tia ce nseamn
munca.Trudea de diminea pn seara,fr ca vreo munc s i se par mai
prejos de rangul ei.Spla i pansa rnile care supurau.Pe o femeie bolnav de
vrsat de vnt o ajut s nasc,iar cnd copilul orb muri,ea fu cea care l
ngrop,
pentru c nimeni n-a vrut s ating trupuorul fr via.i cnt unei femei
btrne care ipa incoerent la nite stafii pe care numai ea le vedea.
-Doamna ne face nou,stora de jos,o mare cinste,i spuse ntr-o sear un
brbat,
vznd-o ndreptndu-se pe ntuneric spre cortul ei.nainte,i era fric s nui
murdreasc minile i acum nimica nu i se mai pare murdar i scrbos.Dar
p
Raine nu-l vz plecndu-se n faa ei.Odat ajuns n cort,Alyx i duse
minile
la tmple.O durea capul din cauza zgomotelor i a mirosurilor
respingtoare.Cei
bolnavi o lsau s-i ating,n schimb,cei sntoi o luau aproape ntotdeauna
peste picior.Pe Raine l vedea foarte rar.
-Ai venit aici pentru lordul Raine sau pentru gloata asta scrnav? o ntreba
mereu Joan.
-Raine,optise Alyx,frecndu-i tmplele.Cortul ei era acum gol,Joan dormea
cu
siguran n alt parte.Alyx nu era obinuit s aib servitori,aa c i venea
foarte greu s o controleze pe Joan.Vznd c gleile cu ap erau
goale,Alyx le
lu i o porni spre pru.ngenunchind pe mal,privi n jurul ei,la apa care
strlucea n lumina lunii,clipocind vesel.Un sunet o fcu s se
ntoarc.Tresri
vzndu-l pe Raine,a crui statur uria se contura amenintoare n lumina
lunii.
-Ai reuit s dovedeti ceea ce i-ai propus? o ntreb el ncet,cu o voce
egal,
dur ca oelul.Ce urmreti? S pansezi o ran mpuit i oamenii s-i cad
la
N-am s-i dau satisfacia de a ctiga att de uor.A spus nite lucruri
ngrozitoare despre mine.Joan rse.
-Ce conteaz ce spun brbaii? Ei n-au minte dect ca s se omoare ntre ei.
Punei o sabie m mna unui brbat i o s fie n culmea fericirii.Femeile
trebuie
s se strduias s le arate c n via mai sunt i alte lucruri n afar de lupte
i
de rzboaie.
-Poate c ai dreptate.Faptul c nu tie sigur dac l-am trdat sau nu l
nelinitete
mai mult dect c fata lui e att de departe...i fr mama ei alturi.Poate c
ar
trebui s m ntorc la Chaterine i s-l las pe Raine cu gndurile lui.
-Mda...tii c de cnd s-a ntors n tabr,nu s-a culcat cu nici o femeie?
Alyx
zmbi.V iubete,spuse Joan cu convingere.
-Atunci de ce nu mi-o arat? De ce nu vorbete cu mine? De ce m privete
ironic i dispreuitor? De ce se ncrunt la mine? Joan ncepu s rd.
-Pi aa v arat c i pas de dumneavoastr.Ce ateptai de la el? S-i
cear
scuze? ncepu s rd i mai tare.Dumnezeu le-a fcut pe femei puternice i
ncpnate.De-asta i pot suporta slbiciunea brbailor.Spunei c ai fcut
o
greeal purtndu-v cu oamenii de aici aa cum ai fcut-o pn acum,o
recunoatei i ncercai s o ndreptai.Credei cumva c un brbat ar
recunoate vreodat c a greit?
-Raine e convins c l-am trdat,spuse Alyx,cu ncpnare.
-i regele a spus c lordul Raine e un trdtor.El a greit,dar credei c are so
recunoasc? Tot aa,nici soul,lordul Raine n-are s vin la dumneavoastr s
v
cear iertare.
-Nu-mi place toat povestea asta.Eu n-am greit cu nimic fa de el.Roger
Chatworth...
-S-l ia naiba pe Chatworth sta,spuse Joan.Mndria lordului Raine a fost
rnit.
Dumneavostra ai stat lng acest Chatworth,n loc s stai alturi de soul
dumneavoastr.Ca s nu mai vorbim de faptul c brbaii vor ca nevestele
lor
s-i asculte orbete,fr s crcneasc.
Gavin,dar,pe
lng faptul c purta haine att de ciudate,avea i un accent neobinuit.
-MacArran,o corect Stephen,zmbindu-i.Sunt nsurat cu o MacArran i am
luat
numele ei.Aa,acum m srui i pe mine,sau vrei s te ceri mai departe cu
fratele meu?
-Oh,da,s te srut! spuse Alyx,att de entuziasmat,nct Stephen rse din
nou,
mbrind-o.Srutul lui fu mai puin dect un srut fresc.Crezi c poi s
m
ajui s stau de vorb cu el? i opti ea la ureche.E pur i simplu obsedat de
numele de Chatworth.Stephen i fcu cu ochiul i se ntoarse cu faa spre
Raine.
-Ei,frioare,am btut atta cale pn aici.Nu-mi dai i mie ceva s mnnc?
-i cu sta cum rmne? art el spre Brian.
-S vin i el,rse Stephen.O s m ajute s-i scot armura.Vii i tu,Alyx?
-Nu pot veni neinvitat,rspunse ea,privindu-l int pe Raine.
-Te invit eu,spuse Stephen,lund-o pe dup umeri.Vino i tu,Brian,strig el
peste
umr.
-ntotdeauna eti att curajos? l ntreb Alyx.
-De cnd e aa? o ntreb el serios.
-Nu tiu ce vrei s spui.
-Furios i ncruntat,pus mereu pe har.Raine nu era aa.Alyx se gndi o
clip
nainte de a rspunde.
-E aa...de la moartea lui Mary.Stephen ddu din cap.
-A fost ntr-adevr o lovitur pentru el.sta e unul din motivele pentru care
l-am
adus pe Brian.ntr-un fel,seamn cu Raine,l urmrete pe fratele
lui,Roger.i
tu? Nu te nspimnt toanele astea ale lui?
-Crede c l-am trdat.
-Da,mi-a spus Gavin.Alyx ncepu s vorbeasc din ce n ce mai tare.
-Nu vrea s m asculte.Am ncercat s-i explic,dar mi-a trimis scrisorile
napoi,
nedesfcute.Nici pe Gavin nu vrea s-l asculte.Stephen o strnse de umeri.
-Gavin i consider ntotdeauna pe Raine i pe Miles ca pe nite copii.
Raine i Gavin nu pot sta dou minute n aceeai camer fr s se certe.S
vedem dac pe mine o s vrea s m asculte.Alyx i zmbi att de gale,nct
Stephen rse.
-Bronwyn a mea te-ar mnca de vie,dac te-ar vedea zmbindu-mi
astfel.Chiar
tii s cni att de frumos cum spune Judith?
-Mai frumos dect att,rspunse Alyx cu convingere.Se oprir n faa
cortului lui
Raine,iar Stephen bombni ceva despre nite bani irosii n vnt,ceva ce
Alyx nu
nelese.Raine intr dup ei n cort,morocnos i ncruntat.Dup ce i arunc
lui
Alyx o privire rutcioas,se ntoarse spre Stephen.
-De ce ai venit pn aici? Te-au alungat cumva scoienii ti?
-Am venit s o cunosc i eu pe noua noastr cumnat.
-Cred c ar prefera s fii un Chatworth.Stephen se opri locului,innd n
mn
coiful lui Raine.
-Cum poi s spui aa ceva? ntreb el.Chiar vrei s ne certm? Ai de gnd s
m
renegi pentru c i-am adus un Chatworth n tabr?
-Eti fratele meu,spuse Raine,linitit.
-Deci ai ncredere n mine? Bine.Atunci spune-mi ce te-a deranjat mai mult,
faptul c soia ta a stat de vorb cu un Chatworth,sau c a ndrznit s
vorbeasc
cu un brbat atrgtor?
-Chatworth!tun Raine,privind-o ncruntat pe Alyx,care i
studia,concentrat,
unghiile.
-i-am povestit vreodat ce mi-a fcut mecherul de Hugh Lasco?
n timp ce Stephen le ndruga nite poveti ciudate,destul de greu de
crezut,Alyx
se uit la Raine.Dup o vreme,ncepu s neleag ce urmrea,de
fapt,Stephen.Le
ddea de neles c i lui i se ntmplase s cread tot felul de lucruri josnice
despre soia lui i,ca rezultat al acestei nencrederi,fusese ct pe-aci s o
piard.
-Alyx,se ntoarse el brusc spre ea.Eti ndrgostit de Roger Chatworth? Ai
de
gnd s-l prseti pe Raine pentru el?
Ideea era att de caraghioas,nct Alyx izbucni n rs.i rse pn cnd zri
ura
avea
lacrimi n ochi.Alyx ncerca s nu se mai gndeasc la mnia lui Raine,
ndreptndu-i,n schimb,atenia spre Brian Chatworth.Bietul biat era foarte
nefericit;n ochii negri i adnci i se citea o ur mistuitoare.Nu zmbea
niciodat
i nu-l interesa nimic din ceea ce se ntmpla n jurul su.Alyx ncerca n
zadar
s stea de vorb cu el sau s-l fac s aib ncredere n ea.Nu voia nici mcar
s
spun unde fusese n ultimele cteva luni care trecuser de la moartea lui
Mary.
Dup o vreme,Alyx renun i l ls cu brbaii,pe terenul de
antrenament.Ct
despre Raine,acesta nici nu-l bg n seam pe biat,petrecndu-i aproape
tot
timpul mpreun cu Stephen.Trecuser cteva zile de la sosirea lui Stephen
n
tabr,cnd ntr-o diminea,Joan veni la Alyx.
-Cred c se ceart...sau se bat,spuse fata,speriat.
-Cine? Nu cumva Raine i Brian Chatworth?
-Nu! Lordul Raine i lordul Stephen.Sunt undeva n pdure i unul dintre
paznici
a venit s spun c se aud voci de brbai care se ceart.Vor s mearg cu
toii
acolo.
-Tu nu! i spuse Alyx,dnd-o la o parte i ieind grbit din cort.
-Jocelin,strig ea cnd l vzu ceva mai ncolo.Oprete-i.Lsai-l n pace pe
Raine.Iar tu,se ntoarse ea ctre Joan,ajut-l s-i in pe oameni n tabr.F
ce
i-am spus i s nu te prind c mai faci vreo prostie,strig ea peste umr,
ndeprtndu-se n fug.Jocelin chem civa foti soldai s-l ajute,n timp
ce
unii dintre rnii o ajutau pe Alyx.Joan avea propria ei metod de a-i face pe
brbai s-i dea ascultare.
Reuir astfel s-i in pe oameni ct mai departe de locul unde Raine i
Stephen
stteau de vorb.Alyx fcu civa pai,nevrnd s mai aud de nimeni i
de
nimic.Raine era mult mai solid i mai puternic dect fratele su.ntr-o lupt
corp
acolo.
-Cu asta poate cumpr i eu un zmbet,dou,spuse el,artndu-i cureaua din
Lyon.
-Cureaua mea!ngim ea.Unde ai gsit-o?O credeam pierdut pentru
totdeauna.
Oh,Raine! l lu de gt i ncepu s-l srute pe fa att de nfocat c-l
dureau
obrajii,dar nu i se mpotrivi.Eti cel mai bun so din lume,opti ea,srutndul pe
gt.Dac ai ti ce mult mi-ai lipsit...
Dar nu apuc s mai spun nimic,pentru c el o trase de pr,i ddu capul pe
spate i o srut.Alyx simea c ia foc i se sprijini cu toat greutatea de
el,cu
atta putere nct brbatul czu pe spate,trgnd-o i pe ea peste el.Cu buzele
mpreunate,se rostogolir pe pmntul rece,pn cnd czur amndoi n apa
rece ca gheaa.
-Raine! ip Alyx,atunci cnd brbatul se ls cu toat greutatea peste ea,
mpingnd-o cu spatele ntr-o piatr ascuit.M zdrobeti,mai reui ea s
ngaime,clnnind din dini de frig.
-Ar fi o pedeaps prea mic pentru ceea ce mi-ai fcut tu mie,zise el,pe un
ton
ct se poate de linitit.nainte s te ntlnesc,viaa mea era tihnit i calm.Iar
acum,propriul meu frate m ia la btaie.
-Ai meritat-o! izbucni ea.E singurul mod de a te face s-i asculi pe cei care
i
vor binele.Acum las-m s ies din ap i s m usuc nainte s nghe de tot.
-Las,c te nclzesc eu,spuse el,srutnd-o pe gt.
-Eti un porc mare i prost,i zbier ea n ureche,fcndu-l s sar n lturi,
ameit,simind c i iuie urechea.Sunt ud pn la piele i mi-e frig i dac
nu
m lai s ies din ap,s tii c am s ip pn o s vin cineva s m salveze.
-Crezi c or s vin s te salveze pe tine,sau or s fie de partea mea?
Ea l mpinse.
-Nici n-or s te recunoasc,cu faa asta vnt i umflat.
-Tu n schimb ari foarte bine,rse el,dndu-se ceva mai n spate i uitnduse la
ea i la rochia ud ce i se lipise de trup.Alyx ncerc s ias din ap,dar
constat
cu ciud c rochia ud atrna foarte greu.Rse din nou.Raine se ridic,o lu
n
cnd
deasupra,cnd sub el,cnd pe o parte ntre picioarele lui.Raine fusese tandru
i
delicat,dar i slbatic i dezlnuit sau plictisit ca i cum ar fi uitat c ea era
acolo,lng el.n momentele acelea,Alyx fcea cte un gest ceva mai
ndrzne,
s-i atrag din nou atenia asupra ei.Dar rsul lui senzual i ddea de neles
c o
manipula i c era departe de a se fi plictisit.Se lumina de ziu cnd,n
sfrit,l
rug s se opreasc.El o srut pe nas,i zmbi,se ddu jos din pat,se spl,se
mbrc i iei afar din cort.Alyx i ls trupul istovit s se odihneasc
dou,trei ore.O durea i pielea i carnea i nu voia dect s doarm...
Se trezi ntr-un trziu i,stnd nc ntins n pat,fredona ncet un cntec,
gndindu-se la noaptea care tocmai trecuse.
-Se pare c,n sfrit,ai nvat ce s facei cu un brbat,spuse
Joan,strecurnduse
n cort.Eu chiar m ntrebam dac toi fraii sunt la fel de buni ca lordul
Miles.Se pare c sunt.tii c zmbeai n somn?
-Ia mai taci din gur,obraznico,spuse Alyx,ns pe un ton att de
prietenos,nct
Joan nu putu dect s rd.
-Ar fi mai bine s v sculai.Lordul Stephen a primit nite veti din Scoia i
o s
plece curnd.
-Sper s nu fie nimic grav,spuse Alyx,dndu-se jos din pat fr tragere de
inim
i tresri din cauza unei dureri ascuite n spate.Raine i nchipuia poate,
uneori,c Alyx nu era dect o bucat de pnz pe care i-o nfur n jurul
trupului,un picior aici,cellalt dincolo.I se sucise o ven la gt i amintirea a
ceea ce fcuse cu cteva ore n urm s o doar tocmai acea parte a
corpului,o
fcu s zmbeasc.Joan o urmrea cu vdit interes.
-tia patru brbai cu care m-am culcat eu,la un loc,n-ar fi putut s m fac
s
art ca dumeavoastr.Lordul Raine e chiar aa un amant nemaipomenit?
Alyx i arunc o privire ru prevestitoare.
-Dac ndrzneti mcar s te uii la el,s tii c-i smulg inima din piept i
i-o
frig pe jratic.Joan zmbi.
s-ar
fi scurs pe pmnt,odat cu cel al lui Raine.
Cu un gest aproape solemn,i ridic ncet capul i i scoase coiful.Strigtul ei
l
fcu pe Roger Chatworth s se ntoarc.Dup o clip de ezitare-de parc nu-i
venea s-i cread ochilor-el i ddu capul pe spate i scoase un strigt
nspimnttor,un urlet foarte asemntor cu cel pe care l scosese
Raine,atunci
cnd aflase de moartea lui Mary.
-Via pentru via,opti,Brian,cu capul n poala lui Alyx.Acum Mary se
poate
odihni n pace.Cu o mn tremurnd,Alyx atinse obrazul asudat al lui
Brian.
Curnd,biatul i ddu ultima suflare i muri n braele ei.
-Las-l,spuse Roger,aplecndu-se i lund n brae trupul inert al fratelui su.
Acum este al meu.Alyx se ridic.Avea rochia plin de snge i ochii scldai
n
lacrimi.innd n brae trupul fratelui su,Roger se ndrept spre locul unde
l
ateptau oamenii lui.
-Alyx,spuse Joss,nu neleg de ce trebuie s ia Chatworth trupul lui Raine.
Alyx ncepu s tremure att de tare,nct de-abia putea vorbi.
-Brian purta armura lui Raine,aa c Roger i-a ucis propriul frate.
-Dar cum...? ncepu Joss
-O fi pus totul la cale mai de mult,spuse Joan,care se nvrtea i ea pe acolo,
adunnd scaiei.Dar cum i s-o fi potrivit armura lordului Raine?
Alyx se ntoarse spre ei.
-Dar Raine unde? ntreb ea bnuitoare.El nu i-ar fi permis niciodat lui
Brian,
de bunvoie,s-i ia armura.Doar dac...l gsir ntr-un trziu,dormind
butean
sub un copac.Joan rse cnd l vzu,dar Alyx nu.Poziia nefireasc a corpului
lui
Raine o puse pe gnduri.
-Otrav,strig ea,alergnd spre el.Din fericire,nu era mort.Sforia ns de se
auzea n toat pdurea.
-Du-te i cheam-o pe Rosamund,i porunci Jocelin lui Joan.
Alyx i trase cteva palme lui Raine,dar degeaba.Prea c nimeni i nimic
nu-l
mai putea trezi.
Raine,rzbunnd
astfel moartea lui Brian i necinstirea surorii lui.
-Raine nu are oameni cu care s-l nfrunte pe Roger,spuse Alyx.
-i crezi c Miles se poate pune cu un rzboinic de talia lui Roger?
-N-o s fie singur.O s-i srim cu toii n ajutor.
-Vorbeti de parc v-ai pregti de rzboi,ip Alyx.Un rzboi personal,n
urma
cruia o s v pierdei pmnturile,iar regele...
Se opri.N-avea ncotro.Trebuia s se duc la rege.
Iei din camer,cu ochii notnd n lacrimi.Era ea oare singura care putea
mpiedica acest rzboi personal? Aceast vrsare de snge fr rost?
Cndva,i
spusese lui Jocelin c ar face orice pentru a-i salva viaa lui Raine i c mai
degrab ar accepta s-l tie cu alt femeie dect mort.i totui el se nfuriase
att
de tare cnd ea fcuse ceea ce crezuse c trebuia s fac.
Raine nu voia ca Alyx s se amestece n viaa lui i,mai ales,n ceea ce el
numea
onoarea lui.Ce s-ar ntmpla dac nu s-ar duce la rege? Ar izbucni un rzboi
sngeros...ar muri,poate,oameni nevinovai.Iar ea ar fi oare fericit,tiindu-l
pe
Raine mort,dar cu onoarea neptat? Sau s-ar blestema o via ntreag c na
ncercat mcar s mpiedice acest mcel.
Se ridic,i netezi rochia i cobor scrile,resemnat i tcut.n salon,Judith
i
Gavin jucau cri
-M voi duce la rege,spuse ea linitit.i voi cnta din tot sufletul,cu toat
puterea de care sunt n stare.Dar,mai presus de toate,l voi ruga,l voi
implora,
voi ceri n genunchi...Am s fac tot ce-mi va sta n putin pentru a obine
iertarea pentru Raine i aprobarea cstoriei lui Miles cu Elizabeth.
Alyx sttea n picioare,n faa camerei regelui i tremura att de tare,nct se
temea s nu-i cad rochia.Ce cuta aici? Ea,fiica unui avocat
oarecare,atepta s
fie primit de regele Angliei.Un strigt venit din camer i zgomotul fcut de
un
obiect spart o fcur s tresar.Dup cteva clipe,un brbat slbu iei n
vrful
picioarelor din camer,cu un semn rou pe obraz i cu un flaut n mn.O
privi
dispreuitor pe Alyx,dup care i spuse:
-E n toane rele azi.Sper s fii mai bun dect pari.Alyx i ridic brbia,
pregtindu-se s-l nfrunte.
-Probabil c muzica pe care a auzit-o astzi l-a scos din srite.
Omul mormi ceva i plec.Alyx i aranj rochia,o adevrat minune din
catifea verde,cu mnecile i fusta brodate cu fir auriu.Modelul fusese
conceput
de Judith,iar broderia nfia centauri i zne care cntau la diferite
instrumente
muzicale.
-Ca s-i poarte noroc,i spusese Judith.
-Intr i ateapt,i zise un brbat mbrcat n negru,scond capul pe u.
Maiestatea Sa te va asculta imediat.Alyx i lu citera din lemn de trandafir
ncrustat cu filde i l urm nuntru.Camera regelui era o ncpere
spaioas,cu
lambriuri bogat sculptate,din stejar,dar nu mai frumoase dect cele din
castelul
Montgomery.Asta o surprinse pe Alyx.Poate c se ateptase ca ncperile
regelui
s fie poleite cu aur.Se aez acolo unde i spusese brbatul mbrcat n
negru.
Regele sttea pe un scaun tapiat cu catifea roie.Alyx n-ar fi tiut c el era
regele,dac,din cnd n cnd,cte cineva dintre cei ce se aflau n camer nu
s-ar
fi nclinat n faa lui.Era un brbat nalt,posac,i foarte,foarte obosit.n timp
ce
bea ceva dintr-o cup de argint,Alyx vzu c nu mai avea dect civa
dini,i
aceia negri.Se ncrunt la cntreului care se pierdu de tot cu firea i ncepu
s
tremure.n aer plutea o ncordare ru prevestitoare.
Nici nu-i de mirare c regele e att de nervos,i spuse Alyx.Cu camera asta
att
de mare i cu ecou i,mai cu seam,cu cntreii tia ncordai,nirai n
faa
lui...are i de ce s se nfurie.Nici una dintre melodii nu reuise s-l
nveseleasc.
Unsprezece muzicieni urmau s fie audiai n ziua aceea.
n ultima vreme,regele sttuse mai tot timpul n camerele lui,refuznd s ia
parte
la funeraliile reginei.Alyx trebuise s atepte mai bine de o sptmn,pn
s i
se permit s cnte n faa regelui.Oare i ea o s tremure la fel de tare cnd
o
s-i vin rndul s cnte?
Gndete-te la Raine,i spunea ea .Gndete-te la toat familia
Montgomery.
Trase aer n piept,se ridic,spuse n gnd o rugciune,apoi se adres celui
care
tocmai terminase de cntat.
-Ne-ai fcut pe toi s plngem.Noi vrem s rdem,s ne simim bine,nu s
bocim.Apoi,adresndu-se regelui: cu permisiunea Voastr,Maiestate.
i fcu o reveren,iar regele i fcu un semn indiferent cu mna.
Alyx i simi inima btnd cu putere.Dac ar reui s-i fac pe toi
muzicanii
tia s coopereze...
-tii s cntai la clavecin? l ntreb ea pe unul din ei,care o privi cu
ostilitate.
-Ateapt s-i vin rndul,uier el.
-Eu am mai mult de pierdut dect tine.Poate c mpreun o s facem o
adevrat
minune.Sau talentul tu e prea limitat.
Brbatul o privi cteva clipe,apoi se ndrept spre clavecin.
Aa cum fcuse cndva cu bieii din corul bisericii din Moreton,Alyx
ncepu s
le dea ordine celor unsprezece brbai,spunndu-i fiecruia la ce instrument
s
cnte.n camer se aflau,de altfel,o mulime de instrumente,din cele mai
diferite.
Dup ce se aezar cu toii,Alyx ncepu s cnte.Doi dintre
muzicani,prinznd
imediat melodia i ritmul,ncepur s o acompanieze,ceea ce i ddu i mai
mult
curaj.Puin dup aceea,brbatul de la clavecin ncepu s cnte i din gur.Cel
de
la harp prinse i el melodia i nsuflei cu talentul su instrumentul acela
divin.
Alyx alesese un cntec vechi,pe care sperase s-l cunoasc toi,dar poate c
din
rsplteasc
pentru tot ce au fcut pentru ea.Printre oamenii aceia e i un cntre,
Jocelin,care cred c a nsoit-o pe Alyx,atunci cnd Raine a gonit-o din
tabr.
Jocelin sta s-a ntlnit cu un brbat care s-a ntmplat s fie n camera
regelui,n
ziua n care Alyx a cntat ntr-adevr minunat i c unul din lucrurile pe care
i
le-a cerut regelui a fost protecia oamenilor lui Raine.
-Nu-mi amintesc ca Alyx s fi spus aa ceva.
-Oricum,nu cred c a spus-o...direct.Dar mi-a spus c i-a povestit regelui
viaa
ei,cum l-a cunoscut pe Raine n pdure...Am auzit c regele a pus-o s se
mbrace cu haine brbteti,s dovedeas astfel c ntr-adevr a mai fcut-o.
-Crezi c Alyx i-a povestit regelui despre nedreptile svrite mpotriva
unora
dintre cei aflai n tabr? Gavin zmbi.
-Alyx e uneori att de nevinovat.Nu cred s fi profitat de ocazie.Poate c
nici
nu i-a trecut prin minte.Alii ar face moarte de om,s poat s stea n
preajma
regelui att ct a stat ea,cerndu-i i favoruri pe deasupra.Dac Alyx ar fi
avut
vreun duman,cu siguran c l-ar fi putut trimite la spnzurtoare.
-Sau ar fi putut s salveze vieile a sute de oameni,spuse Judith.
-Aa a fost.Raine a fost iertat,dar pe lng asta,i s-a dat i dreptul de a
ierta,la
rndul su,pe oricine va crede el de cuviin.Mi-a spus Jocelin c Alyx i-a
cntat
regelui attea cntece despre loialitatea i vitejia lui Raine,nct acesta era
ct pe
aici s-l sanctifice.Att a sucit i a rsucit lucrurile,nct pn la urm a
reieit
c,de fapt,Raine i fcuse regelui o favoare,atacndu-l pe Chatworth.
-Deteapt fat! A tiut s-i speculeze vocea.Crezi c oamenii tiu c numai
graie ei au fost iertai?
-Acest Jocelin mi-a zis c tiu.i mi-a spus c toi i mulumesc i i doresc
numai bine.
-Trebuie s-i spunem toate acestea i lui Alyx.Nu tiu,n schimb,ce-o s
facem
doici.
n sptmn urmtoare,Alyx atept cu rsuflarea tiat,dar,din partea lui
Raine,nu primi nici mcar un rnd.n schimb,una dintre doici i scria cu
regularitate,trimindu-i misivele printr-o reea complicat,organizat de
Gavin
i de Jocelin.Ea i povestea ce zarv produsese sosirea domnioarei
Catherine i
ct de curajoas fusese fetia.Casa lui Raine,oamenii lui i Raine nsui o
speriaser ngrozitor.La nceput,doica crezuse c Raine nici n-avea s o bage
n
seam pe micu,dar o dat,pe cnd Catherine se juca n grdin,Raine se
aezase pe o banc,urmrind-o mult vreme cu privirea.Apoi,timp de o
or,se
jucar mpreun cu mingea.
ntr-o alt scrisoare,doica i scria c lordul Raine o luase cu el clare i o
plimbase aproape o or.Lordul Raine o ducea n fiecare sear la
culcare.Lordul
Raine jura c fiica lui putea s vorbeasc i c era cel mai detept copil din
Anglia.Pe Alyx o bucurau toate aceste veti,dar,pe de alt parte,se simea din
ce
n ce mai singur i mai nefericit.i dorea att de mult s fie mpreun cu
soul
i cu fiica ei...Pe la jumtatea lunii noiembrie,scrisorile ncetar i asta pn
aproape de Crciun,cnd ncepu din nou s primeasc veti.ntr-o zi,Gavin
veni
la ea,spunndu-i c fetia i fusese napoiat i c atepta jos,n salonaul de
iarn.Alyx cobor n fug scrile i ncepu s plng de bucurie cnd o vzu
pe
Catherine,mbrcat ntr-o rochi foarte elegant,din mtase aurie,stnd
linitit
n faa focului.Trecuser cteva luni de cnd nu se mai vzuser,iar fetia
fcu
un pas napoi,speriat.
-Nu-i mai aduci aminte de mine,scumpa mea? opti Alyx,pe un ton rugtor.
Fetia mai fcu un pas napoi.Cnd o vzu pe Alyx venind spre ea,se rsuci
pe
clcie i fugi la tatl ei.Alyx i ridic privirea i zri ochii de un albastru
strlucitor ai lui Raine.
-Nu...nu te-am vzut,se blbi ea.Credeam c e singur...
Raine nu spuse nimic.Lui Alyx i se puse un nod n gt i simi c se sufoc.
i se
citea o iubire tandr i cald.
-Poate am crezut c era de datoria mea s sacrific tot ce aveam pentru o
mn de
ceretori jegosi.Poate c mi-a plcut s fiu regele ucigailor.
-Raine! i puse mna pe piept.El i lu mna i i-o srut.
-De ce te-ai dus la regele Henry?
-S-l rog s te ierte.S-l conving s-i lase pe Elizabeth i pe Miles s se
cstoreasc.
-Mi-ai rnit mndria,Alyx,opti el.Voiam s m duc eu la rege,mbrcat n
armur,s vorbesc cu el de la egal la egal.Dar n loc de asta,soia mea s-a dus
la
el,implorndu-l s m ierte.S tii c asta m-a durut foarte mult.
-Dar n-am vrut s...Oh.Raine,a fi fcut orice s te salvez.
-Am greit fa de tine,Alyx...dar numai mndria asta a mea e de vin.Te
rog...s
m ieri.Lui Alyx i venea s ipe.l iertase...sigur c-l iertase.
-Fii convins c n viitor voi face i alte lucruri care s-i rneasc mndria.
-De asta sunt sigur,rse el.
-i ce-ai s faci cnd o s te jignesc?
-Am s urlu la tine,am s m supr,am s te amenin i apoi am s te omor.
-Oh,spuse Alyx,clipind des din cauza lacrimilor pe care nu i le mai putea
stpni.Atunci,poate c...
-Alyx,eu te vreau pe tine,nu pe cineva care s m asculte orbete.Fcu o
pauz,
apoi continu: ai avut dreptate s te duci la rege.
-i cu Roger Chatworth? Vreme de o clip,din ochii lui Raine nir fulgere
de
mnie.
-Cu el ai greit.Dac l-a fi ucis atunci,Miles n-ar fi...
-Dac l-ai fi ucis atunci,regele Henry te-ar fi ucis pe tine,ip Alyx.
-A fi reuit eu s scap de cadavru...l-a fi aruncat undeva.Nimeni...
-i probabil ai fi simit nevoia s te spovedeti n public,susinnd c ai fcut
ceva ce trebuia s faci.Raine ncepu s spun ceva,dar se opri.
-Mda...poate c ai dreptate.
-Poate?! ntreb Alyx,consternat,apoi vzu gropiele din obrajii lui
Raine.Tu
rzi de mine,se bosumfl ea.Rznd n hohote,Raine o lu n brae i o
strnse cu
putere,pn cnd Alyx simi c se sufoc.