Pielea

Pielea, sau tegumentul, este mai mult dect un nveli al corpurilor noastre. Este
un organ activ i elastic, rezistent la umiditate i cldur i care ne protejeaz de
radiaiile dunatoare din lumina solar. Este destul de rezistent pentru a avea o
aciune protectoare mpotriva agresiunilor i, totui, destul de supl pentru a
permite micrile. Ea conserva cldura sau rcete corpul n funcie de necesiti,
astfel meninndu-se o temperatur intern constant.
Structura pielii

Pielea este constituit din dou componente pnncipale. Partea extern

epidermul este format din mai multe straturi celulare, cel intern profund fiind
numit strat generator. n acest strat, celulele se divid constant i se deplaseaz
ctre suprafa, unde se aplatizeaz i sunt transformate ntr-un material numit
cheratin i sunt eliminate n final prin descuamare. Timpul n care o celula din
stratul profund ajunge la suprafa este de trei-patru sptmni.
Acest strat protectiv extern este ferm ataat de un strat subiacent denumit derm.
Papilele dermice ptrund n epiderm i aspectul vlurit al jonciunii dintre cele
dou straturi ale pielii d natere crestelor papilare, care sunt mai proeminente la
vrful degetelor i determin apariia amprentelor digitale. Dermul este format
din fibre de colagen i elastin. n interiorul dermului se afl glandele sudoripare,
sebacee i apocrine, foliculii piloi, vasele sanguine i nenii. Nervii penetreaz
epidermul dar vasele sanguine rmn in derm. Prul i ductele glandulare trec
prin epiderm pn la suprafa.
Fiecare glanda sudoripar este format dintr-un conduct contorsionat de celule
epiteliale care se deschid n ductul sudoripar, deschizndu-se la suprafaa pielii.
Secreia glandelor sudoripare este controlat de sistemul nervos i este stimulat
de emoii, stres sau de necesiti calorice.
Glandele sebacee se deschid n foliculii piloi i sunt constituite din celule
epiteliale specializate, care produc sebumul, o secreie uleioas. Sunt foarte
numeroase pe cap, fa, piept i spate. Ele au funcia de a lubrifica prul i
tegumentul i sunt controlate de hormonii sexuali.
Glandele apocrine se dezvolta la pubertate i sunt prezente la nivelul axilelor,
snilor i lang organele genitale. Ele au un miros specific i sunt o caracteristic
sexual. Cnd ncep s se dezvolte, secret un produs cu o densitate
asemntoare laptelui. Exist o reea fin de terminaii nervoase n ambele
straturi ale pielii, care sunt mai numeroase n mod particular la nivelul pulpei
degetului. Ele transmit stimulii de caldur i atingere la fel ca i cei de rece,
mncrime i durere, care pot iniia reflexe de protecie.
Prul i unghiile

Prul i unghiile sunt dou forme particulare de cheratin. Dei unghiile sunt
produse de celulele vii ale pielii, unghia propriu-zis este un esut mort i nu va
durea sau sngera n caz de lezare. Partea vizibil a unghiei este numit corp
unghial i forma ei este determinat, n parte, de factorii genetici. Partea de la
baza unghiei, implantat ntr-un an al pielii, este denumit rdcina unghiei.
Acoperind rdcina, se gsete cuticula (eponychia). Structurile exteme ale
tegumentului acoper lunula aflat la baza unghiei.
Stratul celular inferior al pielii ce compune pliul unghiei este denumit matricea
general. Celulele acestuia se divid i cele superioare cresc i se ncarc cu
cheratin. Cnd celulele mor, devin pri ale unghiei propriu-zise. Dac matricea
este putemic afectat, ntreaga unghie se pierde.
Prul este produs de celulele foliculilor piloi i exist dou tipuri: prul fin
prezent pe suprafaa corpului, cu excepia palmelor i a tlpilor, i prul mai gros
i pigmentat, prezent la nivelul capului, sprncenelor, barbiei i zonelor genitale.
Partea vizibil a prului se numete tij; ea este format din celule moarte
cheratinizate. Tija este implantat ntr-o depresiune tubular a pielii (folicul).
Prul crete prin rdcina, papila dermic, care se gsete la baza foliculului,
fiind alimentat de fluxul sanguin. Dac rdcina este lezat, creterea parului
inceteaz, uneori ireversibil.
Foliculul conine, de asemenea, o glanda sebacee i muchii erectori ai firului de
pr. n condiii de expunere la frig sau stres, aceti muchi se contract,
determinnd construcia tegumentului n jurul firului de pr i ridicarea acestora,
formnd ceea ce se numete piele de gin.
Adulii au aproximativ 120.000 de fire de pr pe cap; rocaii au mai puine, cei
blonzi mai multe. Tipul firului de par este variabil; exist par fin i moale, care se
ntlneste n diferite poriuni ale corpului; firele lungi care cresc pe scalp i firele
scurte i rigide ce compun sprncenele; prul negru are structur cea mai rigid.
Forma tijei prului determin aspectul drept sau ondulat al prului. O tij
cilindric este asociat cu un fir de pr drept, iar o tij oval cu prul ondulat, tija
aplatizat cu un pr crlionat. Celulele care produc cheratina firului sunt dintre
cele care se divid cu o vitez crescut. Prul scalpului crete, n medie, cu 1,25
cm (1/2 inci) pe lun. Creterea prului nu este continu i la fiecare cinci-ase
luni prul intr ntr-o faz de repaus, n timpul creia nceteaz procesul de
cretere. Rdcinile prului restant iau o form de trefl i i pierd pigmentaia
normal. Pn la zece la suta din rdcinile prului scalpului se gsesc n faz de
repaus n orice moment. Firele mbtrnite sunt cele care ne rmn pe mini
cnd ne splm prul. Nu se produce nici o leziune a foliculilor, iar cnd rdcina
a terminat repausul ncepe din nou creterea normal a prului.
Culoarea pielii

Culoarea pielii se datoreaz pigmentului negru denumit melanin. Melanina se

gsete, de asemenea, n pr i n iris. Ea este format n celulele denumite
melanocite, situate n stratul bazal al tegumentului.
Indiferent de tipul rasial, acelai numr de melanocite este ntlnit n pielea
fiecrei fiine umane. Cantitatea de melanin produs de aceste celule prezint
mari variaii. La rasa neagr, melanocitele sunt mai mari i produc mai mult
pigment. Funcia melaninei este de a proteja pielea fa de radiaia solar; cu ct
pielea are o culoare mai nchis, cu att sunt mai puin probabile arsurile
datorate radiaiei solare.
Procesele chimice complexe ale organismului ce convertesc aminoacidul, tirozina,
n melanin au loc la periferia melanocitului. Odat format, pigmentul se
deplaseaz spre centrul celulei pentru a acoperi i proteja astfel nucleul celular.
Expunerea la lumina ultraviolet, fie prin surse artificiale, fie prin radiaia solar,
stimuleaz producerea de melanin prin-tr-un proces fiziologic de bronzare. Are
loc formarea melaninei, celulele se mresc i culoarea pielii devine mai nchis.
Rspunsul este variabil de la individ la individ, dar toate persoanele, n afar de
albinoi, devin mai pigmentate urmare a acestei expuneri prelungite la lumina
solar. Ali factori care contribuie la coloraia pielii sunt sngele din vasele
sanguine tegumentare i coloraia galben natural a esutului. Coloraia pielii
poate fi modificat ca urmare a unei stri particulare a nuanei sngelui din
vasele pielii. Astfel devenim "palizi" n condiii de fric, cnd vasele mici se
nchid, "roii sau pletorici" la mnie datorit creterii fluxului sanguin i cianotici,
"albagitri" la frig, cnd mare parte din oxigenul din sange este transportat spre
esuturi pe masur ce fluxul sanguin scade.