Ken MacLeod

OAMENII AUTOSTRZII

I.
TIEREA CU DIAMANT.
Murdo Mac a observat primul. Sttea de veghe cu arma n mn, la
nlime. Ca s vad ct mai departe n fa. Eu trebuia s fiu cu ochii lipii de
drum. La un moment dat, Murdo a btut n tavanul cabinei. Semnal de oprire.
Am frnat cu grij. Dimineaa devreme, suprafaa drumului era ngheat i
neltor de alunecoas. Ne aflam la jumtate de kilometru de marginea unui
sat situat nu departe de Dingwall. Mai curnd un irag pierit de case, ca mai
toate satele din Highlands. i, la fel ca acestea, era pustiu. tiam sigur asta.
Am cobort geamul. nuntru a nvlit aerul rece. Murdo a vrt capul n
interior. Se mbujorase la fa, dei avea gluga mblnit a hanoracului tras
peste cap.
Care-i treaba? L-am ntrebat.
Ceva nu e n regul cu casele de colo, a spus el. Cu toate astea, s m
bai, dar nu-mi dau seama ce anume e anapoda.
M-am uitat n lateral, ctre Euan Campbell. Mi-a ntins binoclul. Mi-am
proptit coatele pe volan i am reglat lentilele. Cele cinci ori ase case erau ntr-o
curb a drumului din faa noastr. Le vedeam pe toate. Aveau acel aspect tipic
pentru Highlands care le fcea s fie nelalocul lor. Ca nite case din suburbii,
agate pe dealuri. Cu grdini npdite de buruieni, cu anexe prginite,
ferestre mari i arcuite, acum negre i cscate ca nite ochi orbi.
Asta era.
Ferestrele nu au geam, am zis eu. Niciuna dintre ele. i geamurile nu
sunt sparte. Doar lipsesc. I-am pasat binoclul lui Murdo. Uit-te i tu.
A ncercat s nvrt rotia de reglare a focalizrii. Cam greu cu mnui
groase. Cnd s-a uitat a scos un sunet de mirare.
Asta este, a spus el, napoindu-mi binoclul.
Asta nu nseamn mare lucru, a zis Euan.

 Dar nu e n regul, a insistat Murdo.

Potolete-te, i-am zis. O s naintm cu fereal. Murdo i-a retras
capul de la geam. Verificnd n oglinda de pe arip, am vzut c se furiase din
nou n adpostul rezervat cercetaului. De forma unui butoi mare, acesta era
prins n boluri de partea din spate a cabinei camionului, chiar napoia
oferului. Avea un scaun scund i un strat de blindaj fixat pe interior. Nu oferea
nicidecum confort. De aceea, stteam de veghe pe rnd.
Am bgat n vitez, iar camionul mare a pornit la drum. Trei sute de
metri. Dou sute. O sut. Prima cas avea n fa doi scorui de munte nali,
care crescuser n golul unde fusese cndva poarta. Nu se putea spune c acei
copaci aduseser casei prea mult noroc. Am frnat i am oprit motorul.
Nu am auzit dect cntecul unei mierle i critul ntrebtor al unei ciori
moate venind de undeva de pe deal.
M duc s arunc o privire, am spus. Cu un bufnet surd fcut de
cizmele nalte din cauciuc i cu un pocnet scos de impermeabil, am srit din
cabin. Murdo, s m acoperi.
Propria voce mi-a sunat pn i mie cam speriat.
Suntem n China, cumva? M-a luat Murdo n balon.
Tu eti acela care ne-a bgat n rcori, am inut s-i reamintesc.
Cum spui tu, Jase.
i Murdo i-a mpins pe spate gluga, punndu-i n schimb o casc pe
cap. Captul evii putii s-a iit peste marginea de sus a butoiului.
Am naintat pe fia npdit de iarb unde fusese odat o alee. O
triciclet din plastic, avnd culorile splcite, zcea ntre buruieni. Am dat un
ut unei mingi dezumflate de fotbal ca s o ndeprtez din drumul meu i am
pit peste un ghiveci spart, dup care m-am uitat la fereastra mare aflat n
dreapta uii. Am aruncat o privire nuntru, la ncperea dinapoia ferestrei
goale, ca s m asigur. O canapea putred, lipit de peretele ndeprtat, un
borcan de cafea, o can mucegit. Astea nu reprezentau pericole. Am privit n
jos, spre rama ferestrei. Deasupra lemnului crpat i a vopselei scorojite mai
erau probabil doi centimetri i ceva de geam. Arta la fel de jur mprejurul
ramei. Geamul fusese decupat. M-am mutat la fereastra din cealalt parte a
uii -o alt ncpere pustie, un scaun din plastic n mijlocul podelei i am
constatat acelai lucru. Mai departe n jurul casei era fereastra minuscul a
bii de la parter. De-a lungul celor patru laturi ale ramei rmsese un
centimetru de geam vitrat.
Am fcut ferigile i urzicile ngheate s trosneasc sub tlpi, apoi am pus
piciorul pe plasa slbit a gardului i am ajuns la urmtoarea cas prsit.
Am constatat aceeai situaie la toate ferestrele.

 Cineva a scos geamul decupndu-1 cu un diamant, am spus eu, cnd

am revenit n camion.
Cu un diamant! M-a luat Euan n rs. Ce altceva mai lipsete?
De ce i-ar fi btut cineva capul? Am zis eu. La Inverness se putea
cumpra geam ct cuprinde.
Ca s se scuteasc de deplasarea pn la Inverness, a spus Murdo.
Ne pierdem vremea aici, a spus Euan.
Mai putem sta un minut, am zis eu.
M-am ntors i am pornit spre cea de-a cincea cas din ir. Era mai mic
dect celelalte i nu avea grdin. Geamul ferestrei de la camera din fa era
decupat ca la celelalte. In ncpere am vzut un pat cu tblie nalt lipit de
peretele ndeprtat, ncperea nu arta ca un dormitor. Mi-am imaginat o
persoan bolnav stnd ntins acolo i privind afar.
S priveasc n afar. Brusc, mi-am dat seama c m uitam la toate din
direcia nepotrivit. Chiar m uitasem anapoda. M-am apropiat de u i am
mpins. S-a deschis. Dincolo de prag am descoperit un hol ngust cu trepte la
civa pai deprtare n fa. Am observat o mulime de zgrieturi pe perei i
pe balustrad, dar i pe podeaua care ddea n camer. Cnd m-am uitat mai
atent, am vzut c zgrieturile duceau direct spre picioarele patului.
Fusese adus tr pn n camer. Asta cnd podeaua rmsese goal,
dup ce covoarele i toate celelalte lucruri fuseser scoase din cas.
M-am aezat pe pat, fcnd arcurile s scrie, i am privit afar pe
fereastra goal. Am vzut oseaua i un zid scund din piatr. Un petic de iarb
crescut nvalnic de cealalt parte. Apoi landa din spate i dealurile din
deprtare. Umbre lungi fcute de stlpii scuri ai unor garduri. In timpul
primverii i verii, iarba glbuie i ngheat acum era cu siguran o pajite
verde i frumoas. Oile slbatice coborau de pe dealuri s pasc acolo. Oile sau
cprioarele. Acestea coborser acum de pe dealuri, trecnd de land i
ajungnd n vile nguste.
M-am prins! am spus n sinea mea. Am ieit pe u i am traversat
oseaua ntr-o clip. Am srit anul i zidul i am ajuns pe pajite, unde am
cercetat pe jos la picioarele zidului din partea cealalt. tiam ce caut, dar am
avut cu adevrat noroc s descopr ceva: o sclipire de oel. M-am aplecat i am
cules de jos un bol de ase inchi cu un vrf bont la un capt. Cellalt capt era
cioplit, avnd patru poriuni nguste ridicate ca nite aripioare de-a lungul su.
Arta ca o rachet de jucrie.
O sgeat de arbalet.
Casa este o ascunztoare, le-am spus lui Euan i Murdo cnd am
revenit la camion. Probabil pentru vreo doisprezece oameni. Au scos ferestrele,
au trt scaune i canapele i tot ce le-a trebuit ca s stea comod, i au stat

acolo ateptnd o ciurd de cprioare ori vreo turm de oi ca s vin i s

pasc iarba. Animalele nu au cum s-i vad, nici nu pot s-i miroas. Iar ei nu
trebuie dect s atepte i s trag cu arbaleta n ele. In felul sta poi dobor
zece animale dintr-o ncercare. Poate chiar mai multe.
Foarte frumos, a spus Murdo.
Nu mi-am dat seama dac se referea la activitatea mea de detectiv sau la
mcelul pe care l descoperisem.
Dar de ce nu au spart ferestrele, pur i simplu? A ntrebat Euan.
Ca s nu fac zgomot, a spus Murdo.
Ca s nu-i aud cine? Cprioarele? A zis Euan.
Probabil, am spus eu, dei nu eram chiar att de sigur de asta.
Nu e mare distracie s tragi n animale, a zis Euan.
Dar n-au fcut-o din distracie, am spus eu.
Da, a acceptat Murdo. i, fiindc veni vorba de mncare, m ateapt
micul dejun la Lochcarron, i ajungem acolo abia peste dou ore, dac avem
noroc.
Dejun? Pi, sendviul cu unc pe care l-ai mncat la Dingwall ce a
fost?
O gustare.
Mai curnd osp nocturn, a zis Euan. Era att de ntuneric nct am
avut impresia c-mi pipi soia.
Eu eram, am spus eu. M-ai fcut s m ngrijorez.
II.
PUCA FUMEGND nainte de a ne ntoarce n cabin, Euan a fumat o
igar rulat. Nimeni nu s-a plns. De cnd apruse povestea cea mare, l luam
cu uurelul i i toleram prostul obicei. Poate c acum, cnd auzii asta,
lucrurile s-au uitat cu totul. Dar cu certitudine c v amintii numele lui Jin
Yang.
Jin Yang, chiar aa. Omul care declanase totul. Era un promotor de
muzic rock, i tocmai fcuse cea de-a doua vizit la Edinburgh Fringe. Succes
pe toat linia. Adevrat afacerist n stil mare, a ncheiat tot soiul de contracte
cu artiti care s dea spectacole la Beijing. Era n avionul de ntoarcere acas,
care tocmai pleca de pe aeroportul din Edinburgh. Ii sare capsa n timp ce este
aprins semnalizarea de fixare a centurilor de siguran, i se ia la har cu o
ppuic. i treaba devine ceva mai fizic dect cu vorbe. El nu are habar c ea
este instruit n artele mariale. Asta face parte din politica de prevenire a
deturnrilor, nelegei? Iar ea nu tie c el este i maestru n kung fu. Lucrurile
scap ceva mai mult de sub control i exact cnd a prins-o ntr-un blocaj al
capului, el s-a trezit cu un glon de cauciuc n cretet. Tras de un poliist n

civil care cltorea cu avionul acela. Un alt element de politic antideturnare.

Detectiv al aerului, dup cum i numesc americanii.
Aa se face c tipul din China cade, iar dup aceea, ncep cu toii s se
uite unul la altul. Peste tot sunt mprtiate buci de oase i creier, dar i
snge. Copiii url. Adulii url. oc deplin i panic. i detectivul cerului vede,
ieind din buzunarul scaunului defunctului domn Yang, dou cri. Sunt n
chinez, dar au titlurile scrise i n englez pe coperta interioar. Una dintre ele
este Coranul. Cealalt cuprinde o selecie a cuvntrilor unui lider chinez.
Detectivul cerului transmite toate acestea ctre efii lui de la sol, folosind
radioul aparatului de zbor. Toat lumea l aude vorbind. Apoi, un alt pasager
chinez, aezat cu cteva rnduri mai n spate, sare n sus i ncepe s
rcneasc. Detectivul se ntoarce spre el, cu pistolul pregtit de tragere. Intre
timp, jumtate dintre pasageri se apuc s le povesteasc de incident
prietenilor sau familiei, folosindu-se de telefoanele mobile. Socotesc c vor muri
cu toii, i au dreptate.
Pentru c semnul acela care obinuia s i previn pe pasageri s nu
foloseasc mobilele sau computerele sau aparatele de jocuri cnd avionul
decoleaz ori aterizeaz are o justificare. Aparatele acestea pot interfera cu
comenzile avionului. Ei bine, acest lucru s-a ntmplat n cazul cu pricina.
Avionul a fost rechemat la sol, evident. Dar la apropierea de aeroport s-a
ntmplat ceva neprevzut. In acea zi, deasupra zonei Firth of Forth era o cea
dens. Pilotul trebuia s zboare dup instrumente. Instrumente care fuseser
deranjate din cale afar de telefonul fistichiu al unui mare amator de
computere, care vorbete n acest timp cu amica lui ca s-i spun c o iubete
sau cine tie ce nerozie.
Zbor controlat de la sol, aa se cheam procedura. In cazul de fa, solul
este docul naval de la Rosyth. Unde se afl an-docat cel mai mare portavion
britanic pentru reechipare n vederea plecrii ntr-o misiune n Marea Chinei de
Sud. Iar n Marea Chinei de Sud este un pic de deranj n legtur cu Tai-wanul
o insul mare ce se vrea independent i n legtur cu care chinezii sunt
foarte sensibili.
i bum.
Un titlu de ziar aprut a doua zi sun: AL QAEDA CHINEZEASC
BOMBARDEAZ ROSYTH. i asta scrie tocmai n The Guardian, domnule.
Lectorul meu de la Tellford College avea ziarul pe pupitrul lui. Record se
mulumea s scrie: BOMBE COMUNISTE.
Majoritatea efectivelor armatei britanice se aflau deja n Iran. China nu
era foarte departe de acel loc, se putea pleca n mar ntr-acolo. Yankeii s-au
ocupat de problemele grele, ca de obicei. Japonia a cam cntrit lucrurile, dac
nu din alt motiv mcar din obinuin, dup cum vd eu situaia. Dup doi ani

de rzboi, bieii notri erau ntr-un rahat pn peste cap. Nici nu aveau habar
de unde vine urmtorul atac de la comuniti, musulmani, japonezi, secta
Falun Gong, sau de cine tie unde.
Intre timp, mainria oficial macin i macin. Ancheta iniiat de
guvern cerne resturile dezastrului rezultat n urma incidentului de la Rosyth. Ia
declaraii din partea oricrui martor supravieuitor. i redacteaz un raport.
Care ne spune trei lucruri importante despre Jin Yang.
Unu c e dintr-o zon chinez unde exist o minoritate musulman. De
aici i Coranul aflat n buzunarul scaunului.
Doi e om de afaceri i membru al Partidului Comunist. Aa se explic
prezena crii cu cuvntri inute de o oficialitate chinez. Totul despre faptul
c dezvoltarea afacerilor i realizarea prosperitii reprezint calea ctre un
viitor glorios. Jin Yang trebuia s nghit chestii din astea i s le
maimureasc din cnd n cnd ca s-i mulumeasc efii.
Trei Jin Yang era fumtor nrit, aa cum sunt muli chinezi. La prima
vizit fcut la Festival Fringe, se simise foarte bine. A ncheiat contracte n
ncperi nesate de fum. La aeroport, a ras jumtate de pachet de igri n
holul de plecri doar ca s-i potoleasc starea de agitaie. Acolo exista chiar i
o ncpere special destinat acestui scop. Toate bune. A doua oar, civa ani
mai trziu, apruse interdicia asta cu fumatul. A avut parte de o vizit mai
puin plcut. A ncheiat o mulime de contracte n pragul uilor. In drum spre
cas, a trecut prin filtre de securitate i a stat blocat n aeroport, unde a aflat
c ncperea Airstream, destinat fumtorilor, fusese desfiinat de mult
vreme. Zborul lui avea ntrziere. Nimeni nu tia cnd avea s fie gata aparatul
pentru curs. Chiar dac putea trece napoi prin cordoanele de securitate, se
temea c pierde zborul, iar apoi rateaz i legtura. Prin urmare, era blocat.
Vreme de trei ore i jumtate.
Nu a fost vorba de ncercare de deturnare. Nici o legtur cu Al Qaeda. i
nici nu a avut vreo legtur cu guvernul chinez. A fost vorba doar de furie de
aeroport. i aa s-a declanat rzboiul.
i de aceea am stat cu toii foarte rbdtori i am ateptat ca Euan s-i
termine igara rulat, dup care ne-am ntors la camion pentru lunga deplasare
pn la Lochcarron.
III.
FRANKEN-OAMENI.
Dou ore mai trziu, am oprit la Lochcarron. Cltoria nu decursese
chiar prost. Razele soarelui se reflectau orbitor din stratul de zpad cnd am
ajuns pe pantele dealurilor, ns eram dotat cu un sistem eficient de protecie.
Gheaa neagr era criminal n vguni, ns camionul avea pneuri bune.

Conineau nu tiu ce tip nou de fibre de carbon. Ofereau o traciune

miraculoas. i nici nu am dat de bandii ori lupi.
Cnd eram mic, zpada era deja topit pe vremea asta, a spus Euan.
Auzi, s ai linia de zpad la cincizeci de metri altitudine n luna martie! Atunci
era n mod obinuit la dou sute de metri.
Lochcarron era la un kilometru sau doi n afara drumului nostru. Am
trecut de captul oselei care ducea spre locul n care mergeam s lucrm. Acea
osea tia capul braului de mare, spre vechea linie ferat. Pe distan de un
kilometru i jumtate de-a lungul acesteia, se puteau vedea cabinele de lucru
de un galben-intens i tamburul mare i negru care inea cablul ce ieea
erpuind din ap. Lochcarron este practic un kilometru de case nirate de-a
lungul rmului nordic. In dimineaa aceea, apa braului de mare era ca sticla.
irurile lungi de dealuri ce se nlau de pe ambele rmuri se oglindeau n ap
ca dou lame zimate. Pantele dealurilor erau negre de cenu i de cioturile
copacilor care fuseser nimicii de frig n Marele nghe i arseser n incendiile
de pdure din vara urmtoare. De-a lungul culmilor acoperite de zpad ale
dealurilor se ridicau instalaii eoliene nalte. Era greu de vzut dac vreuna
dintre elicele lor se nvrtea. Unii dintre pilonii moritilor de vnt stteau
nclinai. Alii erau culcai pe o dung. in minte vremea cnd fermele eoliene
reprezentau un lucru ce inea de viitor. Ins vntul avusese alte idei.
Cnd am ptruns, am fcut camionul s ncetineasc, am trecut peste o
poriune acoperit cu iarb ce obinuia s fie cndva un teren de golf i un
petic nconjurat de ziduri care slujete nc drept cimitir. In jurul laturii unui
deal, pn aproape de satul propriu-zis. Cafeniul pietrelor funerare i cenuiul
de-coraiunilor cu pietri ale caselor vechi se amestecau cu culorile
strlucitoare ale cldirilor noi. Albastre, roz, galbene, verzi. Sugerau mai curnd
nite maini dect cldiri. Din ele ieeau tot felul de evi i antene. Zidurile lor
erau acoperite cu straturi groase, izolatoare. Acoperiurile abrupte neau n
sus ca nite plrii de vrjitoare. Casele vechi erau acoperite de prelate care
acumulau energia solar.
Hotelul era una dintre construciile vechi. Beton care se mcina, peticit
cu straturi izolatoare. Acum nu mai arta a hotel. Era mai degrab o cafenea i
loc de oprire pentru alimentare i luarea unei gustri. Dou camioane de
aprovizionare i dou sau trei maini mici tocmai se alimentau, avnd cabluri
roii de curent i furtunuri verzi de biocombustibil nfipte n coastele lor. In
spatele plasticului gros al vitrinei principale, cafeneaua era aglomerat. Am
parcat imediat dup colul cldirii bateriile noastre de combustibil erau nc
bine ncrcate, iar rezervorul de biocombustibil era pe jumtate plin. Am intrat
toi trei tropind. Ne-a ntmpinat aerul cald, mirosind a cafea i a unc
prjit. Aproximativ doisprezece oameni stteau n jurul meselor. Ca de obicei,

toi ne-au intuit cu privirile. Costumele astea de culoare galben pe care scrie
AUTOSTRAD att pe fa, ct i pe spate atrag atenia oricui. Te dau de gol
oriunde ai fi. Tocmai mi lsam pe spate gluga i trgeam fermoarul din fa
cnd am auzit i prima remarc rutcioas. Unul dintre indivizii ale cror
camioane erau rencrcate afar am vzut asta dup jacheta Tesco de pe
sptarul scaunului s-a aplecat i i-a spus unui ofer de la Federal Express cu
care mprea masa:
ntrziai. Prea proti ca s se nroleze.
Venind de la un camionagiu, replica aceea era cam exagerat. Am
ignorat-o. Nu i-am rspuns cu: Camionagii. Prea fricoi ca s lupte. M-am
mulumit s m ndrept spre tejghea, unde am comandat o can cu cafea i
ase sendviuri cu unc.
Din pcate, era destul de adevrat. Meseria de camionagiu este una
deosebit. Asta nseamn c dac eti ofer de camion poi scpa de recrutare.
Ins camionagiul avea dreptate de la un cap la cellalt. Cu excepia c noi
suntem recrutai. Doar c nu pentru armat. Armata are nevoie de oameni care
pot mnui arme i dispozitive sofisticate din punct de vedere tehnic. La fel ca
industriile civile, treaba aceea cu Carbon Glen. Oameni care au fost buni la
coal. Restul cei care nu pot sau sunt mediocri ca soldai ori ca lucrtori
specialiti n tehnologie sunt mturai spre autostrad. In zilele noastre nu ai
posibilitatea de a intra n omaj ori de a te da bolnav. S spunei ca mine, da,
ori v ia autostrada, dup cum obinuia s afirme prim-ministrul.
Sigur, nimeni nu mai construiete acum drumuri i osele. Vechiul
Minister al Autostrzilor a preluat toate lucrrile publice. Una dintre acestea a
fost izolarea termic. Conductele cu probleme au reprezentat prima intervenie
de urgen.
Vara trecut, nainte de Marele nghe, a fost necesar efectuarea multor
lucrri de izolaii. Tocmai de aceea toi cei care lucrm la autostrad suntem
numii ntrziai. Ei, bine, asta pe de o parte. Pe de alt parte, termenul de
ntrziat a devenit un soi de njurtur fa de oameni ca noi. A devenit un soi
de mod imediat dup ce a ieit din uz cel de huligan.
Asta nu m deranjeaz defel. Mi-am dorit dintotdeauna s fiu un
ntrziat. Asta se ntmpla cnd pe strad, dup col, se instalau evi noi de
alimentare cu ap. Eu i banda mea eram mardeiai. Nu eram chiar att de ri
pe ct susineau oamenii. De acord, ntr-o noapte, am spart toate geamurile
unui excavator JCB. Dar socoteam c oamenii care instalau evile erau grozavi.
Purtau cti galbene din plastic i veste de plastic de un galben-deschis i
cizme nalte de cauciuc, nnoroite. Artau tare. Artau cam aa cum voiam s
fim i noi cnd vom crete mari. Ca ei i ca piloii de pe avioanele de lupt i ca
personajele din filmul Marele furt de maini. i, ia gndii-v. Trebuie s

termini universitatea ca s ajungi pilot de lupt. Doi dintre amicii mei au murit
doi ani mai trziu n timp ce puneau n practic marele furt de automobile.
ntoarcerile cu ajutorul frnei de mn trase nu prea ies ca lumea pe drumurile
de ar. Ciudat chestie.
n fine.
n afara camionagiilor, ceilali indivizi care ne-au msurat din ochi erau
localnici. Cinci btinai i cinci nou sosii n acele locuri. Btinaii erau
suspicioi, ca de obicei. Ne-au aruncat priviri suficient de lungi ct s-i dea
seama c noi nu aveam de gnd s-i atacm. Apoi i-au ntors ochii de la noi.
Spinrile lor erau la fel de ospitaliere ca acelea ale unor arici strni ghem.
Patru dintre coloniti stteau ceva mai relaxai n jurul unei alte mese.
Dou perechi, am bnuit eu. Accent englezesc, ori poate scoian mai splat.
Aadar, Malcolm i-a vndut apartamentul din New Town i a
cumprat.
O pauz neateptat. S-au uitat la noi, iar apoi ne-au msurat cu
superioritate. La baza nasului fiecruia se vedea cte o virgul neagr, precum
jumtatea inferioar a unei rame de ochelari. Asta era ultima gselni a celor
de la Carbon Glen. Se prea c mutrele noastre nu figurau nicieri online ca
fiind acelea ale unor tipi ri, pentru c oamenii au ridicat privirile i au
continuat s discute.
Un funcionar internaional, care lucreaz la Organizaia Mondial a
Muncii, i ea este foarte ngrijorat.
Chestia asta cu verificarea noastr reprezenta o insult la fel de mare ca
aceea proferat de camionagiu. O simpl privire la mutrele lor mi-a sugerat c
acei oameni suferiser tratamentul Reversibil. Asta ar trebui s dea ceasul
napoi, dar nu se ntmpl aa. Nu chiar. Netezete pielea i mai ntinde
muchii. Mai ajut i oasele i ncheieturile, din cte mi s-a spus. Ins n nici
un caz nu poate terge definitiv semnele mbtrnirii. Aa ceva este ilegal n
Scoia, pentru c i afecteaz genele ntr-un fel sau altul. Exist legi care
interzic modificrile genetice de anvergur, ce Dumnezeu. Oamenii care se opun
modificrilor genetice sunt tot mai numeroi. Ins puinii poliiti care exist n
Highlands sunt prea ocupai ori au prea mult bun-sim ca s-i depisteze pe
cei ce sunt numii Franken-oameni. Iar zona geme de asemenea specimene.
Femeia de la tejghea, o localnic lat n olduri, care sigur nu beneficiase
de tratamentul Reversibil, continua s vre felii de unc n rulouri att de
proaspete, c am simit mirosul lor, cnd am observat un al cincilea colonist
care ne verifica.
Era o femeie, iar ea era ct se putea de ursuz. Avea prul strns n
codie nclcite. Nu arta ru la fa, pe care i-o cltise cu ap n ultimele
dou zile. Atrnat pe sptarul scaunului ei, se vedea o jachet din piele. In

acele momente, era mbrcat cu un pulover de ln, fr nici o form. Picioare

lungi, n nite pantaloni din tweed. Labele picioarelor vrte n ghete cu
catarame, proptite pe un scaun din plastic. Sttea la o mas mic, singur, n
apropiere de fereastra care ddea roat unei pri a tejghelei. Avea n fa un
ceainic alb i o ceac de ceai verde. Alturi de acestea, pe mas, se vedea un
maldr de copii ale unor pagini de ziar aprute n acea zi.
Femeia ne-a msurat din cap pn n picioare cu un aer lenevos, apoi ia ndreptat din nou privirea spre hrtiile ei. Dup ce ne-am aezat la masa
liber de lng ea, femeia nu ne-a mai acordat deloc atenie. i-a cobort
picioarele de pe scaun i s-a aplecat n fa, ctre paginile tiprite. Am reuit s
i percep mirosul. Am simit o adiere de sudoare, ln i ceva ce amintea de
ceai.
Mi-am terminat sendviul cu unc i am nceput s beau a doua ceac
de cafea. M jucam cu proiectilul de arbalet, rsucindu-1 ntre degete.
Discutam despre treaba pe care trebuia s o facem n acea zi, cnd am simit
privirea cuiva pe ceaf. M-am ntors i am vzut-o pe femeiuc uitndu-se
concentrat la mine, apoi spre minile mele. Ba nu, se uita chiar la ceea ce
frmntam n mini. Apoi i-a mutat privirea n alt parte. i-a pus jacheta cu
cteva numere mai mare, i-a luat geanta mare de umr, s-a ridicat i a ieit
din cafenea.
IV AILISS
Frumos fund, a zis Euan.
Gata, biei, am spus eu, dup ce am urmrit-o cum iese, ar cam fi
vremea s i urmm exemplul.
Dar nu putem pi la fel, a replicat Euan, dndu-se din nou la mine.
Am dat aprobator din cap, ca s i confirm c eram chit. Euan ncepuse
deja s-i ruleze igara. i-a plimbat limba ncoace i ncolo peste zona de lipire.
Merita urmrit.
Gata, mic-i fundul, i-am spus. Poi merge ca veghetor, om de paz.
i poi fuma ct pofteti.
Nu eram convins c asta mi convenea.
i, n timp ce naintam pe strad, am vzut-o pe fata din cafenea
mergnd ncet pe marginea drumului. Geanta Tesco o apsa ntr-o parte. Am
ncetinit camionul i am cobort geamul de la cabin.
Vrei s te ducem pn undeva?
Fata a deschis gura i a spus ceva. Din colul ochiului am vzut dou
forme naintnd, ntunecate i ascuite ca nite sbii ninja. Imediat ce mi-am
rotit capul ca s le urmresc, le-am vzut plutind pe deasupra braului de mare
la aproximativ douzeci de metri nlime. Sunetul avioanelor de vntoare a
bubuit pe deasupra noastr la un moment dup ce acestea dispruser.

 Poftim? Am fcut eu.

Te-am ntrebat unde mergi.
Spre Strathcarron, i-am rspuns.
Bine, a zis ea.
A traversat oseaua i a trecut prin faa camionului. Murdo i-a deschis
portiera i s-a mutat, ngrmdindu-se pe locul din mijloc al banchetei. Fata a
urcat i s-a aezat. i-a lsat geanta jos, ntre ghete, i a trntit portiera. Cnd
s-a ntors cu un zmbet pe fa i cu o expresie de mulumire, prul ei a
fluturat, iar eu am reuit s vd c nu avea un telefon fixat la ureche.
Am lsat volanta motorului s mai mute o dat i am eliberat frna.
Apoi am alunecat afar din sat. Am aruncat o privire n lateral.
Cum te cheam? Am ntrebat-o.
Ailiss, mi-a rspuns, privind nainte i n jur, ca un copil aflat la etajul
superior al unui autobuz.
Pe mine m cheam Jase, am spus. Iar el este Murdo.
Nu suntei din locurile astea, a zis ea.
Mi-am dat seama c ea era din acele locuri. Accentul ei semna puin cu
acela al lui Euan.
Sunt din Glasgow, am zis eu. Murdo e din Stornoway.
Oamenii autostrzii vin din toate prile, ne-a prevenit Murdo. Nici tu
nu ari ca o localnic.
M-am nscut n Strome, a spus ea. i a mpuns cu degetul mare peste
umr. La opt kilometri n josul oselei.
O colonist alb la a doua generaie, a zis Murdo.
tii cam multe despre mine, nu crezi? A spus ea.
Mi se ntmpl, i-a rspuns Murdo. Tu ai.
Mi-am dat seama ce avea s spun n clipa urmtoare. M-am bucurat c
eram suficient de aproape ca s l mboldesc binior cu cotul n coaste.
Ce e? A fcut el.
Nu o sci pe domnioar, am zis eu.
Fceam doar conversaie cu ea.
Bine, dar procedeaz altfel, am spus eu, rmnnd cu ochii aintii
asupra oselei. Ailiss, mi pare ru de toate astea.
Ea a fcut un semn nepstor cu mna.
Nici o problem. S-a ntors spre Murdo. Ai dreptate, prinii mei erau
din sud. Erau nite oameni foarte obinuii, strngeau rin de pin pentru
aromaterapie.
i a continuat o vreme pe aceast tem.

Ins eu am vzut unde a dus mna n timp ce vorbea, poate fr s-i

dea seama ce fcea. Mna i-a mers spre genunchi, apoi s-a furiat spre partea
de sus a ghetei.
Stau dincolo de Strathcarron, a spus ea cnd eu am ncetinit la
intersecia cu drumul secundar.
Foarte bine, am spus. O s te lsm la antier. De acolo, va trebui s
mergi pe jos sau s atepi alt ocazie.
O s merg pe jos, a zis ea.
nseamn c nu e departe, da? A zis Murdo, nc iscodind-o.
Nu e deloc departe, i-a rspuns ea. Undeva dincolo de Strathcarron.
Ei, eu tiu cu certitudine c dincolo de Strathcarron nu exist nimic. Nici
la Strathcarron nu e nimic, n afara fostei gri, a ctorva case prsite i a
ruinelor unui restaurant. Iar pe dealurile din spate nu exist dect pustiul. Era
la fel chiar i nainte de nghe. Nu sunt nici oameni ntre acel loc i Kintail. i,
fiindc veni vorba, nici animale. i-ar fi greu s gseti pn i oi moarte ct s
hrneti o cioar.
Mi-am inut gura n legtur cu toate astea, i m-am uitat insistent la
Murdo, sugerndu-i s procedeze la fel.
Am traversat podul peste Carron i am oprit puin nainte de captul
drumului ce ducea la antier, la dou sau trei sute de metri deprtare de fosta
gar.
Mulumesc, a spus Ailiss.
A srit din cabin, i-a tras geanta dup ea, a fluturat mna drept salut
i, dup ce a nchis portiera, a pornit pe drum. Captul braului de mare era n
dreapta ei, iar antierul, n stnga. Nu s-a uitat nici ntr-o parte, nici n
cealalt, dar nici n urm.
Ei, bravo, a spus Euan cnd a cobort din postul de observaie pe
scara camionului, uite o fat care nu se teme de bandii.
Eu i Murdo am rs.
Ce e? S-a mirat Euan.
Mi-a ntins puca pe geamul cabinei. Am prins-o n raste-lul din spatele
banchetei.
E narmat, am spus eu. Cel puin cu i, dar poate c avea i pistol.
i locuiete pe dealuri, dincolo de Strathcarron. Am fcut semn ctre lanul de
dealuri din faa noastr.
i n geanta aceea nu avea hran, a spus Murdo, dect nite zahr i
un pachet de biscuii. Era plin cu alte chestii, baterii i dezinfectante.
i ce nseamn asta? A ntrebat Euan.
Am repornit motorul, am ntors pe podeul acoperit de pmnt i am
pornit spre antier. Cnd agentul de paz a fluturat un scanner spre noi, am

aruncat o privire pe drum ca s vd dac venea vreo main. Nu era niciuna.

Fata ajunsese deja la dou sute de metri deprtare, i mergea iute.
E bandit, am spus eu.
V.
LUCRUL PE ANTIER.
Adusesem cu noi un excavator Caterpillar, care se afla n bena
camionului. Coborrea lui a fost anevoioas. Cu mnuile noastre groase ne-a
venit greu s manevrm lanurile, dar erau prea reci ca s le atingem cu
degetele goale. Lactele masive i brrile eraii ngheate bocn. A trebuit s le
batem ndelung cu un ciocan ca s le slbim. Rampele de coborre
nepeniser. Am fost nevoii s topim gheaa de pe ele cu o lamp cu gaz, dup
care Euan a condus excavatorul pn pe sol. Tocmai trecuse cu enilele dincolo
de marginea platformei i nainta foarte ncet, ateptnd ca mainria s se
ncline pe panta rampelor, cnd am vzut un nor negru spre vest. Departe, n
josul braului de mare. Pn cnd excavatorul a ajuns pe sol, Lochcarron nu se
mai vedea.
Am privit n jur. Era ciudat s stai scldat n razele puternice ale soarelui
i s vezi norul acela naintnd ca un zid. Pe toat ntinderea antierului erau
cam douzeci de oameni care lucrau acolo lumea rcnea, trgnd prelate
peste echipamente, oprind aparatura i fugind s-i caute adpost. Doar agenii
de paz i-au pstrat calmul. Armurile lor erau prea rezistente ca s sufere din
cauza unei furtuni.
E vremea s-o tergem, biei, am zis eu.
Euan a srit din cabina excavatorului i a ncuiat portiera. Murdo i-a
tras gluga pufoaicei peste cap i s-a ndreptat spre cel mai apropiat hangar. Pe
rnd, am ridicat cu greutate cele dou scnduri ale rampei pn n bena
camionului i am ridicat oblonul, dup care l-am asigurat cu boluri.
Am auzit un uierat venind dinspre marea aflat la aproape dou sute de
metri deprtare.
Am alergat dup Euan ctre ua n dreptul creia Murdo sttea ntre ali
oameni, privind dincolo de noi i fcnd semne cu mna. Chemndu-ne,
ndemnndu-ne s ne grbim. O rafal de vnt ne-a mpins ca o mn gigantic
lsat pe spinrile noastre. uieratul a devenit un muget bubuitor. Am reuit
s ptrundem la adpost cnd grindina de mrimea mingilor de golf a nceput
s loveasc asfaltul. Bilele de ghea se izbeau att de tare de sol nct se
sfrmau. Am simit o arsur pe fa i mi-am acoperit ochii. Ne-am retras cu
toii mai n interior, lipindu-ne de maini, scule i colaci de eava.
Vreme de zece minute s-a instalat un ntuneric dens ca noaptea. Treptat,
pmntul din faa noastr a devenit alb. Grindina bubuia pe acoperi. Vedeam
cum cristalele ricoau din ferestrele laterale ale depoului, i m-am ntrebat cum

de nu plesneau. Apoi m-am gndit c probabil erau fcute din geam clit, la fel
ca i parbrizul camionului i geamurile de la cabina excavatorului. Asta m-a
trimis cu gndul la altceva, dar nu am reuit s identific precis acest ceva. In
zgomotul acela abia dac reueai s gndeti limpede.
Apoi, ploaia cu grindin a ncetat la fel de brusc precum ncepuse. Cerul
a rmas acoperit, i vntul btea cu putere, ns valul de ploaie urcase pe valea
ngust. Am mers afar, iar bucile de ghea au scrnit sub tlpile ghetelor
noastre.
Chiar avea nevoie pmntul de aa ceva, a spus Euan.
Da, asta o s fac bine la recolt, a zis Murdo.
Da, adevrat, nsmnrile de primvar au nevoie de ap, am spus
eu.
Am continuat discuia asta de fermieri pn cnd a ncetat s mai fie
distractiv. Asta nu a durat mult.
Am pornit n frunte i ne-am ndreptat spre domul galben unde se afla
biroul de antier. Cnd am intrat tropind, o fetican localnic s-a uitat la noi
dinapoia mesei ei de lucru.
Inginerul de antier? Am ntrebat eu.
Se ntoarce imediat, a zis ea.
Bine, am spus.
Degetele ei se micau pe tastatur, ns urmrea tirile. Acestea se
derulau pe un ecran fixat pe perete, alturi de un calendar. Martie era o fat n
pielea goal stnd pe o stnc ud, ntr-un loc unde era cald. Aprilie era
pesemne o fat fierbinte eznd pe o stnc dezgolit, ntr-un loc umed. Pe
ecran, tirea de senzaie era c un ora siberian se scufundase doi metri ntr-o
singur noapte. Acolo se topesc toate, iar noi nghem. Copii rui, purtnd
uniforme militare, ajutau oamenii s urce n camioane lungi, cu roi mari i
late. Restul tirilor erau cele obinuite. Camion-capcan n Teheran. O
ambuscad la Kabul.
Bodach a cam avut de lucru, a spus Euan.
Bodach btrnul este numele dat de localnici lui Osama bin Laden.
Nimeni nu tie dac mai triete sau nu. Poate c se bucur de tratamentul
Reversibil, dar nu desfoar o activitate sntoas. Filmuleele n care
manifest o bucurie rutcioas nc apar cnd i cnd. Dar asta nu dovedete
nimic. Ai putea spune acelai lucru i despre Mick Jagger.
Un brbat n costum i purtnd cizme de cauciuc a intrat grbit, avnd
aspectul cuiva care tocmai a fost plecat s urineze. Cureaua era mai strns cu
o gaur dect ar fi trebuit peste burta lui mare, iar prul rrit sttea lipit de
east dup cei peste douzeci de ani n care purtase casc de protecie. Avea
obrajii mbujorai, sprncene nisipii i ochi albatri foarte ptrunztori.

 Liam Morrison, a zis el i ne-a ntins mna.

Am adus excavatorul, am spus eu, dup ce ne-am prezentat.
Bine, a ncuviinat. S-a dus pn la birou i a ridicat o fil. Planul,
Kelly?

E pe aici, pe undeva, a zis ea. L-am gsit.

Lng peretele curbat a bzit o imprimant. Kelly s-a ridicat i a revenit
cu un metru de hrtie. Liam s-a uitat n jur, cutnd un loc pe care s l
desfoare, apoi 1-a ridicat, lipindu-1 de perete.
Asta e linia anului. Este marcat deja pe sol. De la ru pn la gar.
Stlpi galbeni i srm verde, s nu uitai. Cea roie este pentru conducta de
canalizare.
Ne-am uitat la desen i ne-am vrt bine n cap cele spuse de el.
Bun, am ncheiat eu.
Mai bine luai desenul, ne-a sftuit Liam. S nu-1 udai. Am izbucnit
cu toii n rs, iar Liam a dat din cap, dup care am ieit.
Auzi, s nu-1 udm, a mormit Euan.
Dup ce a fcut pipi. Am spus eu. Dar ca ef e politicos.
i-a permis i el o glum nevinovat, a spus Murdo. Lipsa de ap era
ceea ce ne adusese n acel loc. Furtuna nsoit de grindin era modalitatea
obinuit n care apa cdea din cer prin aceast zon. i nici asta nu e n
cantiti prea mari, nici nu plou, nici nu ninge prea mult. Cnd cade, ploaia
vine n rafale grele care se transform n viituri. Zpada care cade, att ct
cade, se depune pe culmile dealurilor i nu se topete suficient de repede. Zona
Highlands sufer de secet. De aceea hidrocentralele care au inut luminile
aprinse pe vremuri nu primesc suficient ap pentru a funciona. Energia
eolian s-a dovedit a fi o iluzie, deoarece vremea a cam luat-o razna. Fie este
perfect calm, astfel c elicele nu se rotesc deloc, fie este att de furtunoas,
nct pilonii sunt dobori la pmnt.
i iat-ne urcnd n cabina excavatorului i pregtindu-ne s spm un
an prin care s poat trece un cablu. Un capt al cablului era nfurat pe
malul rului Carron. Restul lui mergea de-a lungul albiei rului i traversa zona
de maree i fundul braului de mare. Adic de la noua central nuclear de pe
o insul micu, situat ntre gura braului de mare Carron i insula Skye.
Insulia se numete Eilean Mor, ceea ce nseamn Insula Mare. Centrala
electric a fost construit acolo pentru c insula este nelocuit, astfel c nu are
cine s se plng, dar
1 A A Ai pentru c este uor de asigurat paza. In ngusta strmtoare
Skye, exist suficieni militari i destul armament s-1 sperii chiar i pe
Bodach.

Prima parte a sarcinii noastre este de a spa un an de la Carron pn

n spatele grii. Calea ferat era o rut gata realizat, care traversa inutul pn
la Loch Luichart. La Loch Luichart, cam la douzeci de kilometri n interiorul
continentului, era una dintre centralele hidroelectrice uscate despre care v
spuneam. Cineva a decis c acesta trebuia s fie locul pe unde s se transmit
energia n reea. Poseda toate echipamentele necesare, dar stteau nefolosite.
Trenurile nu mai circul pe linia Kyle sunt prea multe alunecri de
teren astfel c inele erau libere pentru transportul echipamentului greu.
Acesta urma s vin dintr-o zi n alta de la Inverness. Apoi, va porni ncet
napoi, spnd un an de-a lungul cii ferate n timp ce se retrage. Acelai
procedeu ingenios se va folosi pentru aezarea cablului. Noi nu trebuia dect s
mergem fr grab din urm, s acoperim la loc anul i s aezm plci de
protecie prefabricate din beton pe poriunile unde cablul trebuia s traverseze
zone stncoase.
Totul era ct se putea de clar. Ins mai nti trebuia s spm anul pe o
distan de dou sute de metri, ntr-un sol care era pe cale s nghee, devenind
tare ca piatra. Avea s ajung teren permanent ngheat n curnd. Iar dup
aceea, teren mltinos, dac Alaska i Siberia puteau fi luate drept modele.
Ins aceasta avea s fie o problem abia peste ceva vreme.
Liam Morrison i fcuse treaba cu teodolitul i cu instrumentul de
trasare cu laser. Cei doi asisteni ai lui (mi-am dat seama de asta dup numele
de pe desen) i fcuser i ei treaba cu jaloane i srm. Linia pe care o
trasaser i care trebuia urmat de an se ntindea de la malul stng al rului
Carron pn la est de gar. Simplu.
Singurele instruciuni primite erau s spm pn la adncimea de un
metru pe tot parcursul. Dup ce Murdo a manevrat excavatorul spre malul
rului, am aliniat maina i eram pregtii s ne apucm de treab. Doar un
semnal, i gata.
Nici nu se putea ceva mai simplu.
VI.
BILEELE DE AMENINARE.
Mainria noastr era att de nou, nct se vedea c vopseaua galben
i neagr nc nu apucase s se prfuiasc. Era un model nou i perfecionat.
Avea un troliu mare cu lan. La cupa de spat avea anexat i o forez. Alturi
de forez exista i duza unei suflante de aer cald, alimentat de la motor,
pentru nmuierea solului ngheat.
i atunci, eu ce cutam n an cu un trncop, o lopat i rngi? De ce
fcusem doar cincizeci de metri spre sfritul celei de-a doua zile de la sosire?
Am pus aceste ntrebri pe un ton nu tocmai politicos.

 Trim n Era Glaciar, omule, mi-a explicat Euan, prop-tindu-se n

coada lopeii, innd un lan, fumnd o igar i dnd sfaturi de sus. Cnd s-au
retras, ghearii au lsat n urma lor o sumedenie de bolovani.
In ritmul sta, am spus eu, vrnd un capt al rngii sub unul dintre
numiii bolovani, vor fi tot aici cnd se ntorc ghearii.
Atunci nu mai avem mult de ateptat, a spus Murdo, dinapoia
manetelor de comand din cabina excavatorului.
Mai bine mi-ai da cablurile flexibile, am zis eu.
Cu un zuruit, Euan a azvrlit cablul n jos. La captul lui se gsea un
mnunchi din cabluri confecionate din nu tiu ce carbon ciudat i special.
Acelea erau flexibilele. Dac ntindeai dou dintre aceste cabluri, le nfurai n
jurul vreunui obiect, apoi mpreunai capetele, acestea se rsuceau ca nite
erpi i formau un nod. Aceasta era rezolvarea pentru problemele pe care le
ntmpinam n acele momente: bolovani prini n adncime. (Dar i cioturi de
copaci, automobile ngropate i altele asemenea.)
Necazul era c trebuia s creezi suficient spaiu liber n jurul
obstacolului, ca s le poi nnoda. M-am opintit n rang. Bolovanul s-a clintit
civa centimetri. Solul care se dovedise dur chiar i pentru frez pentru a fi
sfrmat s-a frmiat brusc i a alunecat n golul creat. Acesta s-a umplut
complet. M-am opintit nc o dat. tiam c treaba putea fi dus pn la capt.
Deja reuisem asta de vreo douzeci de ori. Pe cmpia aceea, oamenii
cultivaser ovz, cartofi i napi vreme de sute de ani. Era de crezut c ei
scpaser de toi acei bolovani. Se prea c i scoseser doar de la adncimea la
care ajungea lama plugului, ceea ce nsemna, nu un metru, i nici mcar
jumtate de metru.
De ce nu spai anul pe dup bolovanii tia? ntrebase Liam,
micndu-i mna ca s sugereze naintarea sinuoas a unui pete.
Pi, tii ce vom descoperi dac am proceda astfel?
Ali bolovani?
Ai priceput bine.
A, n fine. Continuai, domnilor.
Aa se face c am continuat. La al doilea efort asupra rngii, am reuit s
urnesc din nou bolovanul. Am vzut spaiul negru care a aprut sub el.
Ajut-ne, am zis.
Euan i-a prsit postul de lucru i a srit n an, dup care a nfurat
o pereche de cabluri flexibile n jurul bolovanului. Capetele se nnodau singure.
In acelai timp, fii adezive minuscule ieeau din cablu i se lipeau de piatr
ca nite fire de ieder. Am lsat ranga s se aeze la loc. Ne-am ndreptat de
spate i am privit la ea pre de o clip.

 Nu va ine, am zis eu. E prea aproape de partea de sus. Euan a ntins

nc cinci cabluri flexibile peste suprafaa liber, dup care a tras de lan.
Se vor lipi ca braele unei caracatie de o masc de fa, a susinut el.
Bine, atunci eu nu mai stau pe aici, am spus.
Ne-am chinuit s ieim din an, ne-am tras napoi, ca s ne ferim de
orice pericol, apoi i-am fcut semn lui Murdo c putea aciona.
Troliul a scos un scheunat. Lanul s-a ntins. Tensiunea a crescut. Lanul
i cablurile flexibile au nit prin aer ca nite bice demente i au plesnit cnd
au lovit cabina excavatorului.
Cam asta a fost treaba, a spus Euan. Mai facem o ncercare?
Am privit mprejur. Soarele era n spatele Atlanticului. Spre rsrit, cerul
roz decupa faa unui uria de pe munte. Acela cruia localnicii i spuneau
Nasul lui Wellington.
Hai s ncheiem ziua de munc aici, am propus eu. Ne-am splat, apoi
am mncat cte ceva la cantin. Dup aceea am reuit s profitm de un iam, nenea din partea unui student irakian refugiat care lucra acolo i inea
tare mult s-i fac prieteni. Slav cerului pentru prezena unui musulman
acolo. In fine, musulmani de treab, dac nelegei ce vreau s spun. Ei nu au
motive s se plng dac trebuie s ofeze de la vreun bar pn acas. Am
oferit primul rnd i am comandat un suc de portocale pentru tnrul Farhad
i cte ceva jumi-juma pentru mine i biei. Sticlele de whisky aveau pe ele
etichete care artau boala de ficat a acelei luni. Iar pe suporturile pentru
paharele de bere erau prezentate o larg varietate de rni nregistrate n
accidente de circulaie. Barul fusese construit ntr-o ser. Ferestrele lui mari
fuseser acoperite de mult vreme cu spum izolatoare. Asta arta c
proprietarii erau ori prea meschini, ori prea sraci pentru a dubla geamurile.
De aceea lumina era glbuie. nuntru se aflau n jur de douzeci de persoane,
obinuitul amestec de localnici amatori de butur i de oaspei ceva mai puin
ameii. Vreo dou echipe de oameni de pe antier. Mai toi muncitorii care
lucrau pe antier preferau s bea n locurile de cazare. Nu am vzut nici un
detector de fum conectat la cea mai apropiat secie de poliie, asta a fost prima
constatare. O atmosfer bun din toate punctele de vedere, aa se putea
afirma. Dup prima noastr noapte petrecut acolo, oamenii ncetaser s se
mai holbeze dup noi. Ct am mers cu tava spre masa noastr, m-am uitat dur
la ei.
Caui pe cineva? M-a ntrebat Euan.
Ii duce dorul banditei lui, a spus Murdo.
Era adevrat, ns am respins ideea. Descoperisem c Ailiss m obseda
de cteva zile. Sttusem cu ochii n patru, dar nu o zrisem nici pe osea, nici
n sat.

 Voiam s-i pun o ntrebare, a spus Euan. De ce ai zis c este bandit?

Farhad s-a artat ngrijorat.
Avei bandii prin zon?
Doar civa rebeli pe dealuri, a spus Murdo.
Nu-1 inducei n eroare pe biat, am zis eu, apoi m-am ntors spre
Farhad. Nu seamn cu teroritii kurzi sau cu ce mai tii tu. Aici vorbim de
grupuri restrnse de tineri care triesc sus pe munte. Se autodenumesc
coloniti ai noului secol. Unii dintre ei se ocup de furturi, dar mrunte.
Rareori se ntmpl ca ei s surprind vreun camion de aprovizionare pe un
drum nu prea circulat. Tocmai de aceea sunt numii bandii.
Dar de ce fac aa ceva? A ntrebat Farhad. Am ridicat din umeri.
Ca s fac rost de mncare.
Nu, voiam s tiu de ce triesc n muni.
Ca s scape de. Am fcut un gest larg de toate astea. Nu tiam precis
ce voiam s sugerez i nici spre ce fcusem semn cu mna. Era vorba de
anunurile de avertizare, de detectoarele de fum i de camerele cu circuit nchis.
Ori m refeream la localnicii care beau la greu, dar i la nou-veniii cu atitudini
degajate. Ori poate fceam referire la televizorul care clipea undeva i la aerul
apstor din acel loc, mirosind a sudoare, parfumuri ieftine, mncare i
butur. La lumina glbuie i la ferestrele acoperite cu pturi. La toate astea i
la marele rahat care spunea c noi suntem nite ntrziai. Farhad s-a artat
totui nelmurit.
E vorba de imoralitate?
Da, de asta este vorba, a spus Murdo. De imoralitate i de beie.
La ora nchiderii, am pit afar, n noaptea ntunecat, luminat doar de
cerul plin de stele. Acestea nu erau concurate aici de luminile publice. Dinspre
dealurile de la sud, peste braul de mare, a rsrit o scnteiere care a urcat cu
repeziciune pe cer. Ajuns aproape deasupra capetelor noastre, s-a iluminat
orbitor pre de o secund sau dou, apoi s-a stins.
Ce a fost asta? Am ntrebat eu.
Staia Spaial, a zis Murdo.
Dar a fost abandonat, am spus.
Da, a confirmat Murdo, dar a rmas acolo.
nainte de rzboi, chinezii au trimis oameni pe Marte, a spus Euan.
Doi brbai i o femeie, a zis Farhad, deschiznd ua furgonetei.
Poate c au rmas acolo, a spus Murdo.
Mda, am zis eu. Cu un letcon i o main de cusut. Ca s fac mrfuri
pe care s ni le vnd dup rzboi.
Dup rzboi, a spus Euan batjocoritor.

 In copilrie, a zis Murdo, i-am auzit pe muli vorbind aa. Cnd ne-am
ntors pe antier, m-am oprit la computer i am fcut cerere pentru o zi liber.
Nu avea s se ntmple nimic pn duminic, de aceea voiam s hoinresc.
VII.
DEALURILE NTUNECATE.
antierul a fost tcut duminic, dei am ndoieli c s-au dus muli
oameni la biseric. Dimineaa, cnd am ieit pe poart, vremea era frumoas i
rece. Cer albastru, la fel i apa braului de mare. Un calm plat. Prin cap se
fugreau un vers sau dou dintr-un vechi cntec de-al tatei: Du-md napoi spre
dealurile ntunecate, dealurile ntunecate din.
Dealurile ntunecate din Lochcarron. A, da.
Degetele mele se jucau cu sgeata de arbalet, aflat nc n adncul
buzunarului de la hanorac, scond clinchete cnd se lovea de nite mruni i
un briceag. O pisic a pufit spre mine de la fereastra goal a vechii gri, iar
asta m-a fcut s tresar. Dincolo de toate celelalte mirosuri emanate de ruine
cenu umed, urin de motan, mucegai i blrii persista o adiere vag de
dezinfectant. Lsat de folosirea unui produs, Jeyes Fluid, care ptrunsese bine
n scndurile podelei. Asta mi-a adus aminte de coridoarele colii i de birourile
autostrzii.
Am traversat inele ruginite i am gsit o poart czut ntre stlpii de
gard deplasai din loc. O crare acoperit de buruieni ducea spre dealuri. Am
urmat-o. M-am bucurat c aveam ghete nalte. Iarba ascundea pietre
alunecoase care mi-ar fi putut provoca o entors fr nici o problem dac a fi
clcat prost. Pe pantele de la poale am vzut civa iepuri i, ici i colo, cte o
turm de oi care se slbticiser. Aceste oi slbatice artau iui i fioroase,
avnd blana lung i picioare asemenea. Nu artau nicidecum a oi de ferm.
Evoluia exist, dom'le, indiferent ce ar spune yankeii. Fiecare turm era pzit
de un berbec cu faa neagr i ochi glbui, care nu m scpa din ochi ct
treceam prin dreptul oilor. M simeam ca i cum a fi fost urmrit de satana.
Cnd i cnd, m uitam napoi, ca s admir peisajul. Dup o vreme,
curbura dealului a ascuns braul de mare. Ajunsesem deasupra liniei zpezii,
ntr-o lume n care predominau negrul i albul. Ghea, zpad veche i teren
prjolit. Doar unele locuri aveau culoare. Licheni oranj pe pietre, ca nite
vopsea mprtiat. Cteva mldie verzi pe o poriune cald, care beneficia de
soare mai toat ziua, unde apa picura din ururi pe smocurile cafenii de iarb
moart.
Pe la ora zece am trecut pe lng dou lacuri minuscule, ngheate, i
mergeam de-a lungul unei vi mici i nguste. Dealurile mai nalte dominau
orizontul din faa mea. Locul acela se numea Pdurea Attadale. Ca mai toate
locurile numite pduri din Highlands, nici acesta nu avea copaci. Nimic nu

crete mai nalt dect iarba neagr. Poteca fusese npdit, devenind doar o
dr fcut probabil de oi. Dar la acea nlime nu erau oi, i drumul acela
fusese clcat nu cu mult vreme n urm. Iar asta nsemna oameni. Se putea
spune c eram pe calea cea bun.
Nu m ngrijorau lupii sau urii. De-a lungul vii ceva mai mari, acetia
puteau crea probleme, dar nu aici. In nici un caz n pustietatea aceea. Chiar
dac Attadale i Glen Affric, aflat ceva mai la sud, se numrau printre locurile
unde acele animale fuseser readuse cu ani n urm. Pe atunci, cam n acelai
timp cu ideea energiei eoliene, aciunea impresionase. Dar dduse gre din
acelai motiv. Schimbrile climatice. Toat lumea crede c n Highlands sunt
lupi, dar ei se afl la sud, i sunt o pacoste acolo. La Glasgow au ajuns s
vieuiasc pe lng pubelele de gunoi.
Am continuat s urc. Dup un timp, am nceput s descopr indicii care
confirmau c potecua aceea era fcut de oameni. Cum ar fi o scndur
mnjit cu smoal, care reprezenta o treapt pe pant. Pietre stivuite ntr-o
parte a potecii pentru a alctui un zid scund, sau rspndite pe o distan de
un metru sau doi, fiind plcute sub tlpi.
Un firicel de fum pta cerul n faa mea. Am adulmecat aerul i am prins
miros de lemn ars i o substan chimic bizar.
Am urcat o pant care ddea spre o adncitur strjuit de un deal nalt
i povrnit. M-am oprit i am privit cu mirare.
La fundul adnciturii era un lac ngheat, lat de civa metri i lung de
aproape o sut de metri. De-a lungul lui se nirau i teva cldiri scunde. Cea
mai apropiat semna cu o cas veche i ntunecat, cu ziduri construite din
pietre, fr mortar. Peste acoperiul nclinat era aezat o prelat ce
nmagazina energia solar. Iar prelata era asigurat cu bolovani care atrnau
legai de frnghii la coluri. Fumul ieea din hornul acelei case. Urmtoarea
cldire era o ser lung. Apoi nc o cas nchis la culoare, i o alt ser. In
spatele lor se vedeau cteva magazii, cu ziduri din piatr i acoperiuri din
pmnt cu iarb, i acestea avnd prelate energetice. Alte asemenea prelate
erau aezate pe acoperiurile adposturilor pentru psri. Dou capre
slbnoage erau legate undeva pe panta dealului i pteau.
Abia am apucat s vd toate acestea cnd am auzit un zbr-nit foarte
rapid i un declic puternic. Ceva s-a micat la marginea cmpului meu vizual i
m-am ntors. Un puti apruse din spatele unui bolovan. M intea cu o
arbalet.
Am dus braele n lateral, ndeprtndu-le de corp.
Las aia jos, am spus eu.
A continuat s in arma aintit spre mine. Ii cam tremura mna, dar
nu ndeajuns ca s-1 atac. A vrt mna rmas liber n interiorul

hanoracului ceva ncropit din blnuri i materiale sintetice i a scos un

fluier. A suflat cu putere n el. iui-tura mi-a rsunat n ureche chiar i dup ce
s-a stins ecoul strnit de dealuri.
S nu ncerci vreo mecherie, a zis el, strduindu-se s par dur. Asta
nu a fcut ca glasul s-i sune mai puin piigiat.
Pentru asta a putea s-i dau o sgeat de rezerv, am spus eu.
S-au auzit zgomote de ui trntite i din cldiri au aprut n goan civa
oameni. Am surprins nite micri brute pe panta dealului, doar nite puncte
negre care apreau i dispreau.
Trei oameni au venit repede pe potec i s-au oprit n spatele biatului.
Doi tipi brboi i Ailiss.
Bun, Ailiss, am spus.
II cunoti pe individul sta? A ntrebat-o brbosul numrul unu.
Nu prea prea ncntat.
L-am cunoscut recent, a spus ea. i s-a ncruntat spre mine. Jase?
Eu sunt, am confirmat.
E unul dintre ntrziai, a spus ea.
Ce te aduce aici? A ntrebat brbosul numrul doi. Avea accent
britanic.
Am ridicat din umeri.
Am ieit la plimbare. Am zi liber.
Sabatul, a spus Ailiss, ca i cum i-ar fi amintit ceva amuzant. Ei,
bine. Nu-i nimic ru n asta.
Vrei s-i zici putiului s nu mai in arma ndreptat spre mine?
Da, a spus ea. Bag arma la loc, Nichol.
Putiul s-a strmbat, dar a ascultat-o. A cobort arbaleta i i-a slbit
coarda.
Nu faci bine, am zis. Nu-i poi amenina pe toi cei care se plimb pe
aici.
Nu ameninm pe nimeni, a spus Ailiss. Asta, n mod obinuit. Doar c
acum suntem puin cam agitai.
Da, poi s-o mai spui o dat, am zis. Nu aveam habar de ce oamenii
aceia ar trebui s fie agitai. In fine, nu-mi place s fiu ameninat.
Am crezut c erai bandit, a spus Nichol. Ori zombie, refugiat sau
soldat.
Brbosul numrul unu a prut ncurcat.
Copiii nva tot felul de lucruri, a spus el.
Vino n cas la un ceai, mi-a propus Ailiss.
Am bnuit c ncercau s repare primirea att de nefericit.

 Mulumesc, am spus. Mi-ar prinde bine un ceai. Putiul a mers alturi

de mine pe potec.
Ce fel de nume e sta, Jase? A ntrebat el.
E o prescurtare.
Poftim?
Jason, am zis.
Nu sun ru.
E ca i cum al doilea nume i-ar fi Mason.
Jason Mason, Jason Mason, a intonat el.
Nu aa de tare, am zis.
Cum mi plteti tcerea? A ntrebat el flos.
Te-ai uitat prea mult la televizor, da?
Nu m uit la televizor, a spus el. Ins citesc mult.
Am scos sgeata de arbalet din buzunar i am fluturat-o n faa lui.
Dac-i dau asta te liniteti?
Da, sigur. I-am ntins-o.
Mulumesc, a spus el. A ridicat-o n aer i a pornit opind i strignd:
Uite ce-am cptat de la Jason Mason!
Copii.
VIII.
LOCUL VERDE.
Putiul s-a ntors i a pornit sprinar n susul pantei de unde apruse,
fcndu-mi din mers un semn de salut cu capul. Cei doi brbai i Ailiss m-au
condus spre ua primei case. Am intrat aplecndu-ne de mijloc, pentru c ua
era scund. In vatr ardeau scnduri rupte i alte resturi de lemne. Unele
buci aveau pe ele urme de vopsea sau de tencuial. Asta ddea acel miros de
substane chimice. ns focul era vesel i pe plit se vedea un ceainic. Am
preferat ceai negru i tare, cu zahr. Nu mi-a oferit nimeni vreo prjituric, i
nici n-am cerut. Brboii mi-au spus cum i chema. Martin i Angus. Am
bnuit c depiser douzeci de ani i m-am ntrebat cum de nu fuseser
recrutai. Artau i preau suficient de inteligeni ca s intre n armat. Nu iam ntrebat nimic n privina asta. Becul care atrna din tavan nu ardea, astfel
c toat lumina dinuntru venea pe fereastr. Mobilierul era alctuit din nite
fotolii deformate i rupte i o canapea deelat, plus o servant i un dulap. Pe
podea, covoare i carpete stteau n strat gros, iar altele erau btute n cuie pe
perei. Pe covoarele prinse pe perei se vedeau fotografii, extrase din ziare i
cri potale. O mulime de fotografii artau ca i cum ar fi fost imprimate de pe
Net. Peisaje luxuriante, pline de verdea cum s spun, cam istorice. Copaci i
flori, psri i albine. De trei cuie btute n perete erau agate trei arbalete,
ceva mai sus o puc, apoi dou puti cu aer comprimat. Cutii de metal cu

proiectile i sgei, dar i o cutie cu cartue pe un raft. Cutia era cafenie i

ceruit i capacul avea un desen ce sugera vechimea. Toate proveneau din
perioada dinainte de interzicerea folosirii lor, am bnuit. Cu certitudine nu erau
furate de la armurierii autostrzii sau de la poliiti.
Nu am zrit vreun televizor, aa cum spusese i copilul. i nici mcar
Internet wireless. Ins de fiecare perete stteau proptite maldre de cri, pe
hrtie. Puteai crede c fceau parte din sistemul de izolaie termic.
O buctrie ceva mai rcoroas n partea din spate a casei. evile de ap
erau cptuite cu buci de covor sau cu srm. De chiuvet stteau rezemate
un trncop ruginit, o lopat i o sap. Pe perete era aninat o secer. Am
artat spre ea.
La ce v folosete asta?
Ailiss s-a uitat spre obiect.
A, la secer te refereai. A zmbit. Va avea rostul ei. Vom avea din nou
recolte. Ovzul este rezistent. Am vzut o parcel sau dou cu ovz slbticit pe
drumul spre Ardaneaskan.
Ailiss este optimist, a spus brbosul numrul unu, adic englezul.
Prea iritat dintr-un anumit motiv. A ridicat din umeri. Am gsit-o, atta tot.
Ailiss crede c o va folosi cndva.
Ailiss i-a aruncat o privire ce sugera c mai gsise o utilizare pentru
secer. Ins dup aceea, s-au uitat unul la altul, apoi la mine i au surs ca
mormonii.
Ailiss, faci tu pe gazda bun? A zis Angus, tipul care era scoian. Eu i
Martin trebuie s ne ntoarcem la treab. Ne ntlnim la captul cellalt.
Pe curnd, biei, a spus Ailiss.
i-au tras fermoarele hanoracelor i glugile i au ieit pe u. Eu mi-am
golit cana de ceai.
Ei, i acum, a nceput Ailiss, prnd puin stnjenit, s fac pe gazda
bun, Jason Mason.
Jase, am corectat-o eu.
Cum vrei, a zis ea. M-a scos afar pe ua din dos. Spatele casei era
spat n coasta dealului. Aillis s-a ntors spre stnga i m-a condus de-a lungul
unui an zidit, prin dreptul unei afumtori care mirosea a ceva ce nu era doar
carne.
Brnz de capr, m-a informat Aillis, cnd m-a vzut strmbnd din
nas.
Voi ai construit toate astea? Am ntrebat-o. Ea aruncat o privire n
urm.
Doar serele. Nu i casele. Cnd le-am gsit, ele aveau doar zidurile
ntregi, pricepi?

 i ci locuii aici?
De data aceasta nu s-a mai uitat napoi.
Nu-i pot spune.
Mi-ai spus deja.
Ea a rs. Fr nici o explicaie.
Ins mi-a artat totul. In ser creteau roii i alte legume, iar ntre iruri
erau verdeuri aromatice. Apa picura din evi peste tot, nclzit de soare i de
energia solar. Existau chiar i civa metri ptrai de cartofi. ngrmntul
venea de la iepurii i caprele din adposturile aflate n spate. Alte feluri de
carne cprioar i de oaie de la animalele slbticite atrnau la rece n
afumtoare sau se murau n butoaie cu sare. n cea de-a doua cas i-am
cunoscut pe prinii lui Nichol, care coseau pieile de animale cu a
pescreasc folosind o main de cusut cu pedal. Acetia s-au mulumit s
ridice ochii spre noi, fr a spune prea multe. Ct am fost condus peste tot, am
vzut probabil vreo ali ase oameni venind dinspre dealuri sau ndreptndu-se
ctre ele, unii cu lemne, alii aducnd iepuri vnai. Aproape toi, fr excepie,
nu au fcut altceva dect s se uite ncruntai la mine.
Cred c geamul acela clit v-a costat o avere, am spus cnd am ajuns
n cea de-a doua ser.
Am luat geamurile de la casele abandonate, a spus Aillis. Aa cum
bnuisem de mult.
Diamantele de tiat sticla sunt lucruri folositoare, am spus. Iar casele
prsite reprezint ascunztori utile.
A, deci ai vzut asta?
Da, pe drumul de la Dingwall. Cum ai adus carnea pn aici?
Ea a ridicat din umeri.
Am mprumutat o main.
Da, ai mprumutat o main. Nu am comentat.
Nu, serios a fost mprumutat, a ntrit ea. Am fcut asta cu ali
coloniti din Black Isle.
Sttea foarte aproape de mine, iar mirosul ei straniu i srat se
amestecase cu acela de aer proaspt emanat de pmnt i de plante.
Aillis, am zis.
Ea a fost ct pe ce s-mi rspund, cnd ua s-a deschis, iar cei doi
brboi, Martin i Angus, au intrat n ser. Aillis a fcut brusc un pas napoi i
a lovit cu oldul un ghiveci cu o plant. A mormit ceva i s-a ntors s adune
pmntul i s pun planta napoi n vas. Martin i Angus s-au rezemat de
marginea unei mese din lemn.
Ei, acum ai vzut ce avem aici, a spus Angus.

 Da, i v mulumesc. Avei un loc frumos. Dar nu neleg de ce trii

astfel.

Angus s-a uitat n lateral, spre Martin. Ridicndu-se, englezul masiv s-a
aplecat puin n fa. i-a prins minile la spate, mpingndu-i n acelai timp
barba nainte.
Supravieuire, a spus el. Lumea se scufund. Centura gr-nelor din
America e bntuit de tornade. Gheaa se topete n toate zonele unde obinuia
s dinuiasc, i alte locuri, unde nu s-a cunoscut frigul, nghea. ieiul e pe
terminate, i noi suntem amestecai ntr-un rzboi care ar putea s devin
nuclear dintr-o clip n alta. Gheaa din Groenlanda e ct pe ce s alunece n
mare. ntr-un fel sau altul, oraele sunt sortite pieirii. Trim aa cum toat
lumea va fi silit s o fac mai devreme sau mai trziu.
Asta este o prostie nemsurat, am spus eu.
Poftim? S-a mirat el, prnd puin derutat.
Vou v place s trii astfel. N-am nimic cu asta. Dar nu v amgii c
vei supravieui situaiei ce ar putea s apar. Doar dac suntei n stare s
esei singuri prelate solare i s producei oel pentru coardele arbaletelor
voastre. Fr a mai vorbi de direcia din care bate vntul.
Martin s-a uitat de parc ar fi neles rostul vorbelor mele.
La ce te referi? Am artat cu degetul.
Bate dinspre vest. i ce se afl la vest de aici? O central nuclear i
cel mai mare depozit de proiectile nucleare de cnd Rosyth a fost aruncat n
aer. Dac toate proiectilele acelea ncep s explodeze, o s pierii laolalt cu noi
toi, doar c voi o s disprei primii.
Ia stai puin. A nceput Angus. Martin a fcut un semn cu mna.
Nu mai avem ce discuta, a spus el. Cu oameni ca el este inutil orice
ncercare.
Foarte bine, am spus. Atunci o s plec. V mulumesc pentru ceai.
Ajuns n pragul uii, m-am uitat peste umr. Poate ne mai ntlnim n sat,
Aillis.
Poate, a zis ea i s-a uitat n alt parte. La revedere.
IX.
DUMINIC NOAPTEA.
Eram la jumtatea drumului de coborre cnd am primit un apel de la
Murdo, care voia s tie unde naiba eram. I-am spus c m plimbam pe dealuri
i c acum coboram. El mi-a zis c nu eram ntreg la minte. Eu i-am explicat c
nu era mama mea, astfel c discuia n-a mai continuat mult vreme. Ins
restul coborrii mi-a fcut plcere, i am ajuns napoi pe antier cam pe la
mijlocul amiezii. Am mncat o plcint cu carne de porc i am but o cutie de

bere. M-am dus apoi n camera mea din cabana ntrziailor, mi-am dat jos
ghetele i m-am ntins ca s prind un somn de sabat.
La ora apte, n cantin eram doar o mn de oameni, printre care eu,
Murdo, Farhad, secretara Kelly i Liam, inginerul de antier. Ne-am aezat la
aceeai mas cu mncarea de cin, care fusese nclzit la microunde.
i-ai gsit femeia-bandit? M-a ntrebat Murdo.
Da, am rspuns. Au un locor undeva sus, dup Attadale.
Ai fcut ceva progrese cu ea?
Mai eram aici dac progresam? Am zis eu. Murdo a rs.
Liam i-a lsat jos furculia i m-a msurat.
Ce nseamn treaba asta cu bandiii?
Nu sunt bandii, a spus Murdo, nainte ca eu s apuc a deschide gura.
Sunt doar braconieri i haimanale.
Cu toate astea, a zis Liam, mai bine s ascultm ce are Jase de spus
despre asta.
Le-am vorbit despre aezare, trecnd peste momentele mai jenante.
E ngrijortor, a spus el.
Ce poate crea ngrijorare?
O band narmat care triete att de aproape de magistrala
energetic? Asta nu v ngrijoreaz?
Hai s fim serioi, am spus. Nu reprezint o ameninare pentru
nimeni. i, oricum, exist coloniti ai noului ev pretutindeni. De-a lungul vii,
n primul rnd.
Liam a dat aprobator din cap.
ntocmai. Nu am fost luai n serios. Reprezint un risc de securitate.
Ba nu! I-am tiat-o eu. La o adic, de ce ar vrea s ava-rieze cablul de
putere? Ei consider c lumea se va duce foarte curnd de rp, fr a mai fi
nevoie de intervenia lor.
Grupurile care triesc potrivit unor astfel de credine pot deveni foarte
agresive, a spus Liam. Sectele care propovduiesc sfritul lumii nu ateapt
ntotdeauna deznodmntul, tii prea bine asta. Cteodat, ele ncearc s l
produc. Ori sunt influenate ori. A fcut o pauz, i a mpuns cu degetul n
ele se infiltreaz oameni care manifest o abordare extremist. Murdo a rs n
hohote.
Crezi cumva c oamenii tia lucreaz pentru Bodach?
Ori poate pentru ali extremiti, desigur, a spus Liam. Fie c tiu asta,
fie c nu.
Pe neateptate, mi-a pierit orice poft de mncare.
Nu sunt o sect, am spus, i nici extremiti. Sunt doar -i am fcut un
gest din umeri derutai de vremuri.

 Dar singur ai povestit c ai fost ameninat de un copil, a zis Liam.

Un bieel care se juca de-a soldaii!
Da, dar cu o arm mortal, a spus Liam i a lsat impresia c gndea
profund. Ii dai seama, chestia cu protecia minorilor. M-am ntrebat ce fel de
educaie primete acest copil.
tie s citeasc, am precizat. Liam s-a mulumit s surd.
O s m mai gndesc, a spus el. Apoi a aruncat o privire spre Kelly. Ai
trecut asta n programul meu?
Secretara a confirmat cu o micare din cap.
Ceva mai trziu n acea sear, l-am surprins pe Liam ntr-un col al
coridorului vorbind singur. Apoi mi-am dat seama c vorbea la telefon. Am
sperat c dduse telefon acas, dar nu puteam bga mna n foc.
X.
SENZAIA DE LUNI DIMINEAA.
M-am trezit pe la apte, tocmai cnd se lumina de zi. Ins nu lumina m-a
fcut s m trezesc. i nici ceasul detepttor nu pornise. Am rmas ntins
uitndu-m fix la cifrele mici i roii de pe cadranul ceasului ncastrat n patul
de deasupra capului meu i m-am ntrebat ce anume m deteptase. Apoi am
auzit: o vibraie profund, ndeprtat, a crei intensitate cretea din clip n
clip.
Un elicopter. Sunetul acela mi s-a prut ntotdeauna ca o ameninare.
Iat c vine un elicopter care vrea s-i ia capul.
Mi-am trecut picioarele peste marginea patului i m-am ridicat. Toi
ceilali din caban au continuat s doarm adnc. Am lipit descul pn la
u, am ieit cu fereal i m-am uitat de-a lungul cabanei. Cu toate c purtam
mbrcminte clduroas, am simit c nghe, dar am reuit s vd tocmai
pn la lac. Era cenuiu, i deasupra lui atrna un plafon jos de nori.
Elicopterul era ca un punct negru i umflat, care se ndrepta drept spre mine.
In momentul cnd a trecut peste sat, s-a nclinat spre stnga fa de mine i a
descris un arc spre sud. Era unul dintre acele elicoptere Chinook, avnd dou
motoare. Un aparat transportor de trupe.
Zgomotul asurzitor fcut de el s-a dispersat deasupra antierului.
Aparatul a zburat la mic nlime peste Strathcarron i a trecut dincolo de
linia orizontului. A disprut napoia dealurilor, dar eu l-am auzit n continuare.
Duduitul apsat al motorului a rmas constant. Am bnuit c survola o
anumit zon.
Aa i ncheie cariera bandiii ti, a spus Murdo, aprut brusc n
spatele meu.
M-am ntors. Sttea ca i mine, purtnd o vest i indispensabili,
tremurnd, i privea dup elicopter. Mi-a venit s i trag una peste mutra

satisfcut, dar sumbr. Asta se ntmpl cu oameni ca el, se ateapt la ce

este mai ru, i nu sunt dezamgii prea des.
Cum adic, s trimit soldai dup nite coloniti ai noului ev? Am
spus eu. Ce-i cu tine? Ar fi doar un exerciiu pentru ei ca s-i termine.
Murdo a cltinat din cap.
Nu te amgi. tii prea bine ce fore au fost trimise, a zis el i a pufnit.
Sunt convins c oamenii de la Serviciile Sociale vor aprea curnd. Imediat
dup ce soldaii izoleaz locul.
Mai bine-mi ineam gura, am spus eu.
Pentru un biat din Glasgow, nvei destul de repede. Mi-a venit din
nou s-1 pocnesc, ns m-am mulumit s lovesc cu pumnul n palma deschis
a celeilalte mini.
Trebuie s facem ceva! Mi-a aruncat o privire ciudat.
Noi, spui? Vorbete pentru tine. i, la o adic, ce am putea face noi
doi?
Putem merge pn acolo s vedem dac avem posibilitatea de a-i ajuta.
Nu ne putem pune cu soldaii.
Bineneles, dar am putea culege oamenii care scap. Sau i-am putea
ajuta s-i mute ce au.
Asta ar fi posibil, a spus Murdo. Gata, m bag i eu n treaba asta.
M-am rsucit pe clcie, gata s m reped spre camion. Murdo m-a prins
de umr.
nti mbrac-te, a spus el. i nu uita s faci pipi.
Zece minute mai trziu eram n cabina camionului, eu, Murdo i Euan.
De data asta nu mai aveam pe nimeni plasat pe acoperi, drept om de veghe.
Ori, mai curnd, eram cu toii de veghe, sper c nelegei ce vreau s spun.
Euan ne afuma din plin cu fumul igrii lui, ceea ce, pentru creierul lui,
reprezenta un demaraj dis-de-diminea. Am deschis un geam i am pornit
nclzirea la maximum. Pe jumtate adormit, agentul de securitate de la poart
ne-a fcut semne de rmas-bun cnd am ieit. Probabil c s-a artat niel
surprins cnd am virat spre stnga i am pornit n vitez spre Strathcarron.
La trecerea de nivel cu calea ferat, am sltat serios. Am virat din nou
stnga, apoi dreapta, pe fostul drum. Roile erau n afara drumului i de o
parte, i de cealalt, ns pneurile cu aderen bun i-au fcut treaba.
Ct de departe putem urca? A ntrebat Euan, n timp ce ne luptam cu
prima pant mai abrupt.
Oricum mai departe dect acest loc, am spus eu. Camionul s-a
hurducat aplecndu-se nti n jos, apoi n fa.
Am sltat cu toii pe banchet. M cam speria ceea ce se afla naintea
noastr, dar mi plcea acea curs. Cteva clipe mai apoi am ptruns aproape

n interiorul norului. Apoi, norul s-a desfcut, dezlnuind o ploaie mrunt i

ngheat, ale crei picturi nepau ca firele de nisip purtate de furtun. Am
nchis geamurile i am pornit tergtoarele i farurile. Scritul i bufnetul
surd al tergtoarelor la capt de curs au devenit curnd cele mai puternice
zgomote ce se auzeau n cabin. Vizibilitatea se redusese la aproape o sut de
metri. Urcam i coboram, dar mai mult urcam.
Apoi, am mers n sus i drept i am privit spre valea ngust, unde se afla
aezarea. Am oprit acolo, lsnd motorul s mearg la ralanti, innd piciorul
pe pedala de frn. Camionul sttea aplecat n fa pe pant. Elicopterul
aterizase imediat sub noi, pe malul lacului lung i ngust, care arta acum
mare i negru n contrast cu fia alb de zpad.
Vreo doisprezece soldai, cu costume blindate de culoare neagr i avnd
pe cap cti cu vizor, au nconjurat aezarea. Cei care locuiau n acel loc, fiind
cam egali ca numr cu soldaii, stteau grupai pe drum, ghemuii. Serele
sticleau din cauza geamurilor sparte. Din cele dou case se ridica un fum
negru i urt mirositor.
Iisuse, omule, au incendiat acoperiurile! A exclamat Murdo.
Prea c se neac de furie, sau de fum. Euan a lovit cu pumnul n
bordul camionului. i a albit la fa, aa cum i se albiser i pumnii.
Aprobri, a spus el. Aprobri de securitate!
A dus mna n spate dup puca aflat n rastel. L-am prins de
ncheietur i i-am smuls mna de lng arm.
Doi soldai au venit n goan n susul pantei spre noi. Au venit de o parte
i de alta a camionului, au srit pe scri i au lovit cu pumnii n geamuri. Am
apsat cu degetul mare pe comutatorul de lsare a geamului.
Oprete motorul i cobori din cabin imediat! Mi s-a ordonat.
Imediat, am zis eu.
Soldaii au srit la sol i au rmas cu putile ndreptate spre noi. M-am
uitat la ceilali.
Gata, biei, le-am zis. A venit vremea s acionm. Am deschis
portierele. Murdo i Euan au srit pe partea lor. Eu am oprit motorul i am
srit prin stnga.
Nici nu am atins bine solul cnd camionul a nceput s ruleze nainte.
Jur c nu plnuisem aa ceva. Sincer, fusesem att de intimidat, nct
fcusem exact ceea ce mi spuseser soldaii. Adic, oprisem motorul i
coborsem.
Nu spuseser nimic despre frna de mn.
Uriaul camion al autostrzii s-a hurducat n josul pantei. Am auzit
rcnete, apoi mpucturi. Vreme de cteva momente, am avut impresia c
soldaii i-au nchipuit c aveau de a face cu un atac sinuciga. Apoi am

observat c trgeau n cauciucuri. Abia dac am avut vreme s m gndesc c

aceea era o aciune inteligent.
Cele dou pneuri din fa au explodat imediat ce roile au ptruns pe
drum, acolo unde descria o curb fa de malul lacului, chiar n faa caselor.
Botul camionului s-a nfipt n pmnt. Adevrat, acea poriune a camionului sa oprit din micare. Ins restul mastodontului a continuat s nainteze. Partea
lui din spate s-a nlat n aer i a prut s rmn atrnat acolo pre de o
clip. Apoi s-a rostogolit n fa i s-a prbuit ca un copac retezat, exact peste
elicopter. Combustibilului din rezervoarele aparatului de zbor i circuitelor
electrice ale camionului le-au trebuit doar cteva secunde ca s se gseasc i
s fuzioneze. Asta s-a ntmplat la momentul potrivit, pentru c toat lumea
era ntins la pmnt cnd s-a produs explozia rezervorului de combustibil. Nu
a fost genul de explozie care azvrle resturi pretutindeni. A fost o minge de foc,
iar aceasta a aruncat n jur vapori de benzin care, arznd, au reuit s m
ard i pe mine la ceaf.
Cnd am ridicat privirea, rmiele camionului i elicopterul erau
nvluite de o mas uria de flcri i fum. Semna cu ceea ce vezi la televizor
n fiecare zi, cnd se dau reportaje din Teheran. Soldaii au alergat ctre
elicopter, dar s-au oprit cnd cldura s-a dovedit prea puternic. Apoi, dintr-o
parte a epavelor ce ardeau a aprut o siluet din care iroia apa. Era pilotul,
care srise din elicopter cnd vzuse camionul venind spre el, i czuse
probabil prin gheaa de la suprafaa lacului. M-am simit uurat cnd l-am
vzut teafr.
M-am ridicat i, privind n jur, am observat c n toat agitaia aceea
nebun, oamenii aezrii dispruser. O terse-ser. Fugiser prin valea
ngust, apoi urcaser pantele ca nite cprioare. L-am vzut pe comandantul
grupului de soldai ui-tndu-se dup ei prin binoclu. Apoi a lsat jos
instrumentul, a cltinat din cap i a artat spre noi.
Ca la un semn, ase soldai au alctuit un cordon i au pornit n susul
dealului, spre noi.
S-ar prea c am ncurcat-o, a spus Murdo.
S-o tulim de aici! A propus Euan.
N-are rost, am replicat eu. Or s ne mpute.
S-ar prea c asta e ideea, a aprobat Murdo.
Dar nu eram att de disperai. Mai ales n acele momente. Am ridicat
minile deasupra capetelor i am ateptat s fim luai n uturi i paturi de
arm.
XI.
AL DOILEA JIN YANG.

Soldaii erau probabil la douzeci de metri n josul pantei fa de noi

cnd am auzit un bzit ciudat, i am vzut scnteieri de lumin venind
dinspre versantul dealului din faa noastr. Apoi, o secund mai trziu, a
urmat un di-di-di sacadat.
M-am aruncat la pmnt i m-am fcut una cu iarba. I-am vzut pe cei
ase soldai rsucindu-se i cznd n faa mea. I-am vzut prbuindu-se i pe
ceilali, care rmseser lng lac. Totul s-a terminat n cteva secunde. Am
rmas cu minile prinse pe dup cap, apoi m-am ridicat i am vrsat.
Pe panta dealului aflat n partea ndeprtat a lacului au aprut siluete
ntunecate care au nceput s coboare. Brbai, femei, copii, aproape douzeci
cu totul, mult mai muli dect vzusem cu o zi n urm. Doi dintre ei duceau n
mini arme automate. Acetia erau Martin i Angus. M ntrebasem de ce nu
fuseser recrutai. M nelasem. i fcuser stagiul. i odat ce-ai fost n
armat, mi-au zis ei mai trziu, nu este chiar att de greu s gseti modaliti
de a-i procura arme. Pe piaa neagr se comercializeaz pn i muniie
capabil s strpung blindaje.
Dar asta s-a ntmplat mai trziu.
n acele clipe, n timp ce putii i jefuiau pe soldaii mori, Aillis s-a
apropiat de noi cu faa nnegrit i avnd o puc n mn. Cnd ne-a zmbit,
doar dinii au sclipit albi, n contrast cu faa mnjit de funingine.
Sclipitoare idee! A spus ea. Dumnezeule, suntei nite eroi, biei. S
ndreptai camionul chiar aa spre ei.
Lui i-a venit ideea asta, a spus Murdo, artnd spre mine. Aillis m-a
strns n brae n mod primejdios, fr s dea drumul putii.
M-am uitat la Murdo i Euan. Ei mi-au ntors privirea. Mi-am dat seama
ce gndeau n acele momente. Acum nu ne mai puteam ntoarce. In primul
rnd, grupul nu ne-ar fi lsat s plecm. Din motivul foarte clar c puteam
povesti tot ce tiam. ntr-un fel sau altul.
Ca i srmanul Jin Yang, chinezul care fusese luat drept terorist, nici eu
nu avusesem n minte s declanez un rzboi. Ins o fcusem. Rzboiul de
acas, rzboiul veteranilor i al colonitilor, al evacuailor i al ntrziailor.
Rzboi care a cptat constant proporii, aa cum crete i nivelul mrii.
Rzboi n care suntem nc prini. Dac a fi tiut ce se va ntmpla, poate a fi
plecat i a fi riscat, chiar dac asta ar fi nsemnat s m aleg cu un glon n
spate. Nu tiu ce s mai zic acum, dup atia ani. In orice caz, atunci nu am
avut habar. tiam doar c Aillis se uita la mine cum nu o fcuse nimeni
vreodat. Sugernd c era mndr de mine.
ntrziai, am gndit. Prea proti pentru a fi recrutai. Dar niciodat
prea fricoi pentru a riposta.
Da, am spus. A fost ideea mea.

SFRIT