1

Ca de obicei atunci cnd este vorba despre un roman

scris de Tom Clancy, cititorul va avea sentimentul c nu d
pagina suficient de repede pentru a ine pasul cu aciunea
trepidant.
Publishers Weekly
nc un roman marca Tom Clancy, adic un roman
incitant, rapid i furios.
USA Today

Tom Clancy
Ordine
Prezideniale

**

CUPRINS
32
RECICLRI
33
RICOEURI
34
WWW.TERROR.ORG.
35
CONCEPT OPERAIONAL
36
CLTORI
37
LIVRRI
38
PERIOADA DE GRAIE
39
CONFRUNTAREA CU TIMPUL
40
DESCHIDERlLE
41
HIENELE
42
PREDATOR I PRAD
43
RETRAGEREA
44
INCUBAIA
45
CONFIRMAREA
46
EPIDEMIA
47
CAZUL INDEX
48
HEMORAGIA
49
TIMPUL DE REACIE
4

50
RAPORT SPECIAL
51
INVESTIGAII
52
UN LUCRU VALOROS
53
S.N.I.E.
54
PRIETENI I VECINI
55
DECLARAIA DE RZBOI
56
DESFURAREA DE FORE
57
TRECEREA NOPII
58
LA LUMINA ZILEI
59
REGULAMENTUL DE LUPT
60
BUFORD
61
PE URMELE LUI GRIERSON
62
PREGTII! FOC!
63
DOCTRINA RYAN
Epilog
CONFERINA DE PRES

32
RECICLRI

Nu-i pot da asta i nu te pot lsa s copiezi nimic din

ea, dar pot s-i dau voie s te uii.
i ntinse fotografia. Purta nite mnui uoare de
bumbac i-i dduse deja o pereche i lui Donner.
Amprente, i explic el simplu.
E vorba despre ceea ce bnuiesc eu?
Era o fotografie lucioas alb-negru de opt pe zece, care
nu purta ns nicio tampil de nregistrare, n orice caz, nu
pe partea din fa. Donner nu o ntoarse pe partea cealalt.
Chiar nu vrei s tii?
Era o ntrebare i o avertizare
Cred c nu.
Donner receptase mesajul i ddu din cap. Nu tia n ce
msur actul privind spionajul 18 U.S.C. 793 E era legat
de Amendamentul 1 referitor la drepturi, dar dac nu tia
c fotografia fusese nregistrat, nici n-avea nevoie s afle
acest lucru.
Aici se vede un submarin sovietic cu rachete nucleare
i uite-l i pe Jack Ryan pe pasarel! Poi vedea c poart
uniforma Forelor Navale. Asta a fost o operaiune a
C.I.A.-ului, desfurat n colaborare cu forele navale i
iat ce s-a obinut! Omul i ntinse o lup ca s se conving
c semnele de identificare erau clare.
I-am pclit pe sovietici c a explodat i s-a scufundat
la jumtatea drumului dintre Florida i Bermude. Probabil
6

c ei continu s fie convini de asta.

Unde se afl acum submarinul? ntreb Donner.
L-au scufundat cu un an mai trziu, dincolo de Porto
Rico, n largul mrii, i explic naltul funcionar din C.I.A.
De ce acolo?
E cea mai adnc zon a Atlanticului din apropierea
teritoriului american; apa atinge vreo opt kilometri, aa c
n-o s-l gseasc nimeni niciodat i nimeni nu-l poate
cuta fr tirea noastr.
Da, asta s-a ntmplat n mi amintesc! spuse
Donner. Ruii aveau o scuz bun ca s acioneze, iar noi
am fcut un scandal cumplit n legtur cu asta i, de fapt,
ei au pierdut un submarin, nu-i aa?
Dou.
O alt fotografie fu scoas din dosar.
Vezi cum a fost avariat prora submarinului?
Octombrie Rou a izbit puternic i a scufundat un alt
submarin rusesc n largul coastelor Carolinei. E nc acolo.
Forele navale nu l-au recuperat, dar au trimis acolo roboi
care au adunat o groaz de lucruri utile de pe scheletul
vasului. Relatrile presei s-au referit la o activitate de
salvare a primului submarin, care s-a scufundat n urma
accidentului produs de un reactor. Ruii n-au aflat niciodat
ce s-a ntmplat cu cel de-al doilea Alfa.
i adevrul n-a transpirat pn acum?! Era un lucru
destul de surprinztor pentru cineva care-i petrecuse ani
de-a rndul extrgnd fapte de la guvern, ca un dentist
tratnd un pacient ndrtnic.
Ryan se pricepe s muamalizeze lucrurile.
nc o fotografie.
sta-i un sac cu un cadavru. Cel dinuntru este un rus
din echipaj. Ryan l-a ucis L-a mpucat cu un pistol. Aa
i-a ctigat prima stea de la Serviciul Informaii. Cred c
i-a nchipuit c nu putem risca s-l interogm Aa ceva e
greu de imaginat, nu?
Omor?
Nu. Omul de la C.I.A. nu era dispus s mearg att de
7

departe. Conform relatrii oficiale, a fost vorba de o

adevrat lupt n care au fost i ali rnii. Aa spun
documentele din dosar, dar
Da. Te pune pe gnduri, nu-i aa?
Donner ddu din cap, privind fotografiile.
E posibil s fie un fals?
Da, este, admise el. Dar adevrul e altul. Uit-te la
ceilali din fotografie: amiralul Dan Foster, pe atunci ef al
Operaiunilor Navale. Aici se vede comandantul Bartolomeo
Mancuso. Pe atunci comanda U.S.S. Dallas. A fost transferat
pe Octombrie Rou ca s faciliteze dezertarea. De fapt, el
se afl nc n serviciul activ. Acum e amiral. Toate
submarinele din Pacific se afl sub comanda lui. Iar aici,
iat-l pe cpitanul Marko Aleksandrovici Ramius din Forele
Navale Sovietice. A fost cpitan pe Octombrie Rou. Toi
sunt nc n via. Ramius locuiete acum la Jacksonville, n
Florida. Lucreaz la baza naval din Mayport sub numele de
Mark Ramsey. Are un contract de consultant, a explicat el.
Un lucru obinuit. Obine stipendii grase de la guvern, dar
numai Dumnezeu tie c le merit.
Donner observ detaliile i recunoscu unul dintre
chipurile strine. Era al naibii de sigur c sta nu era un
fals. i pentru treaba asta existau unele reguli. Dac minea
cineva, un reporter, nu era deloc greu s te convingi c cei
n drept vor descoperi cine a nclcat legea mai ru nc,
acea persoan devenea o int i, n felul lor, mijloacele de
informare n mas erau un reclamant mai nemilos dect
putea spera vreodat s devin orice persoan din
Ministerul de Justiie. De fapt, sistemul juridic avea nevoie
de desfurarea unui proces legal.
Da, spuse ziaristul.
Primul teanc de fotografii fu pus la loc n dosar. Acum
apru un nou dosar din care fu scoas o fotografie.
l recunoti pe tipul sta?
sta-i stai o clip. Generalul nu-tiu-cum. Era
Nikolai Gherasimov. A fost preedinte al fostului K.G.B.
A murit ntr-un accident de avion n
8

Fu scoas o alt fotografie. nfia un tip mai n vrst,

mai crunt i care arta mult mai bine.
Poza asta a fost fcut la Winchester, n Virginia, acum
doi ani. Ryan s-a dus la Moscova. tirile l prezentau drept
consilier tehnic la convorbirile START. L-a ajutat pe
Gherasimov s dezerteze. Nimeni nu tie exact cum.
Nevast-sa i fiic-sa au prsit i ele ara. Operaiunea a
fost condus direct din biroul judectorului Moore. Ryan s-a
ocupat mult de astfel de treburi. De fapt, n-a fcut parte din
sistem. Ryan tie adevru-i c, trebuie s recunoatem,
tipul e un spion de prim mn, nu crezi? Se presupune c
lucra direct pentru Jim Greer, n cadrul Departamentului de
Interne. O masc sub o alt masc. Ryan n-a fcut
niciodat o greeal ntr-o operaiune i asta-i ceva cu care
se poate mndri. Nu sunt muli care se pot luda cu aa
ceva, dar asta se explic, printre altele, prin faptul c este
un ticlos fr mil. Eficient, da, dar ticlos! A trecut de
toate treptele birocraiei ori de cte ori a fost nevoie. De
fiecare dat, procedeaz n felul lui i dac-i stai n cale Ei
bine, am ngropat un rus mort pe Octombrie Rou i un
ntreg echipaj Alfa din largul Carolinelor, ca s pstrm
operaiunea asta secret. Despre operaiunea de fa nu
sunt sigur. La dosar nu se afl nimic, dar exist multe goluri
aici. Dosarul nu ne spune cum au fugit soia i fiica. Tot ce
tiu eu sunt zvonuri destul de transparente.
Fir-ar s fie, bine-ar fi fost s fi avut toate astea cu
cteva ore n urm.
Te-a tras pe sfoar, nu-i aa?
ntrebarea venea din partea lui Ed Kealty, prin telefon.
Cunosc problema, zise naltul oficial de la C.I.A. Ryan
este dibaci. Foarte dibaci. A trecut prin C.I.A. ca o vijelie,
precum Dorothy Hamill la Innsbruck. Ani de zile a fcut
asta. Congresul ine la el. De ce? Se poart ca tipul cel mai
deschis dintre cei care sunt de partea lui Honest Abe.
Numai c a omort nite semeni. Omul se numea Paul
Webb i era nalt funcionar n Directoratul pentru
Informaii, dar nu destul de experimentat ca s-i mpiedice
9

ntreaga unitate s sfreasc pe lista R.I.F. Ar fi trebuit s

ajung pn acum expert n informaii, i zicea Webb, i ar
fi reuit asta dac Ryan nu l-ar fi tras de urechi pe James
Greer i nu i-ar mai fi dat drumul. Astfel nct cariera lui se
sfrise ca grad superior al C.I.A. i acum aceast funcie i
se retrgea. Se pensionase. Asta nu i-o poate lua nimeni
Ei bine, dac s-ar afla c a terpelit dosarele astea de la
Langley, ar da de belea sau poate c nu. Ce s-a
ntmplat, pn la urm, cu ciripitorii? Mijloacele de
informare i-au protejat destul de bine i el i-a dus serviciul
pn la capt n plus, nu i-ar fi convenit s participe la un
exerciiu de reducere a forelor armate. ntr-o alt epoc,
dei nu i-ar plcea s recunoasc nici fa de sine nsui,
furia l-ar fi mpins s se nfrunte cu Nu chiar cu un
duman. Dar mediile de informare nu erau un duman, nu?
El ncearc s se conving de asta, dei timp de o ntreag
carier a gndit altfel.
Ai fost tras pe sfoar, Tom, repet Kealty n telefon. Fii
bine venit printre noi! Nici nu-i dai seama de cte e n
stare Paul, povestete-i despre Columbia!
N-am gsit niciun dosar n problema asta, recunoscu
Webb. Nu tiu unde poate fi Exist dosare speciale cu
tampila datei pe ele. Ca, de pild, 2050, data cea mai
important.
Cum de se ntmpl aa ceva? ntreb Donner. Am mai
auzit despre chestia asta, dar n-am reuit niciodat s
confirm
Cum se ntmpl aa ceva? Cum in lucrurile astea n
afara statisticilor? Sunt probleme care trebuie s treac
prin Congres, o parte nescris a procesului de
supraveghere. Agenia se prezint acolo cu o mic
problem, cere s i se acorde un tratament special i, dac
Congresul este de acord, dosarul ia calea unui depozit
special Ei, dup cte tiu eu, toat chestiunea asta a fost
fcut buci i prefcut n ngrminte. Totui pot s v
ofer unele fapte verificabile, ncheie Webb pe un ton
trgnat, elegant.
10

 Ascult, zise Donner.

i magnetofonul lui fcea acelai lucru.
Cum i imaginezi c au distrus columbienii cartelul de
la Medellin? ntreb Webb, presndu-l i mai mult pe
Donner. N-a fost chiar att de greu. Oamenii tia cred c
se pricep la intrigi, i zise Webb cu un zmbet nevinovat. Ei
bine, a avut loc un fel de lupt a faciunilor interne, au
explodat cteva bombe iErau bombe ale C.I.A.-ului.
Cumva n-a putea spune exact cum, noi am pus la cale
lupta dintre faciuni. Un lucru tiu sigur: Ryan s-a aflat
acolo. Mentorul lui de la Langley a fost James Greer erau
ca tat i fiu. Dar cnd James a murit, Ryan n-a putut fi
vzut la nmormntare, nu era nici acas, nici plecat cu
treburi ale C.I.A.-ului S-a ntors tocmai atunci de la o
conferin N.A.T.O., din Belgia. Dar, apoi, a pierit, pur i
simplu, cum fcuse i nainte de attea ori. Curnd dup
aceea, Consilierul de Securitate Naional al preedintelui,
Jim Cutter, a suferit un accident: a fost clcat de un
autobuz de tranzit, nu-i aa? N-a fost atent? A nit, pur i
simplu, n faa autobuzului Aa a spus F.B.I.-ul, dar tipul
care a afirmat asta a fost Dan Murray. i care-i funcia lui n
prezent? Director la F.B.I., aa-i? ntmplarea face ca el i
cu Ryan s se cunoasc de peste zece ani. Murray era un
tip special att pentru Emil Jacobs, ct i pentru Bill
Shaw. Cnd F.B.I.-ul avea nevoie s se fac o treab
repede, apela la Murray. nainte de asta fusese ataat legal
la Londra sta-i un post pentru spioni, o mulime de
contacte cu grupurile de informaii de acolo; Murray
reprezint partea ntunecat a F.B.I.-ului, realizrile
importante i relaiile utile. i l-a ales pe Pat Martin drept
consilier al lui Ryan pentru contactele cu Curtea Suprem.
ncepi s te lmureti?
Stai un pic. l cunosc pe Murray. E un ticlos dur, dar e
un poliist cinstit
A fost n Columbia cu Ryan, ceea ce nseamn c s-a
fcut nevzut exact n aceeai perioad. Repet: nu am
dosarul privind operaiunea asta. Nu pot dovedi nimic.
11

Uit-te la desfurarea evenimentelor! Directorul Jacobs i

toi ceilali au fost ucii i imediat dup asta au explodat
nite bombe n Columbia i o mulime dintre bieii
cartelului s-au dus s discute problema cu Dumnezeu Dar
au mai pierit i o groaz de oameni nevinovai. Asta-i
problema cu bombele. Mai ii minte c Bob Fowler a pus
asta n discuie? Deci ce se ntmpl atunci? Ryan dispare.
La fel i Murray. mi nchipui c s-au dus acolo s pun
capt operaiunii nainte de a scpa din mn Pe urm,
Cutter moare ntr-un moment convenabil. El n-a avut curaj
s se bage ntr-o treab murdar; probabil c el tia asta i
poate c oamenii se temeau c o s clacheze fiindc navea nervii tari. Dar Ryan pot s jur c i-a avut i-i are nc.
Murray Ei bine, i face de petrecanie directorului F.B.I.-ului
i face praf o organizaie serioas, lucru pe care nu pot s
spun c-l dezaprob. Ticloii ia de la Medellin au srit mult
peste cal i au fcut asta ntr-un an electoral, aa c Ryan
era ndreptit s le ia mingea de la picior, iar cineva i-a
eliberat un permis de vntoare i poate c lucrurile au
scpat un pic de sub control Se mai ntmpl Aa c s-a
dus acolo s pun capt afacerii. Cu succes, sublinie Webb.
De fapt, ntreaga operaiune a fost un succes. Cartelul s-a
dezmembrat
Altul nou i-a luat locul, obiect Donner.
Webb ddu din cap cu zmbetul unui cunosctor.
E-adevrat, i n-au ucis niciun funcionar superior
american, nu-i aa? Le-a explicat cineva care sunt regulile.
Repet, nu spun c tot ce-a fcut Ryan a fost ceva greit, cu
o singur mic excepie.
Care? ntreb Donner, dezamgindu-l pe Webb, dei
povestea ajunsese s-l pasioneze.
Cnd desfori fore militare ntr-o ar strin i
omori oameni, numeti asta un act de rzboi. Dar, repet,
pentru Ryan asta era o bagatel. Flcul sta are nite
figuri pe cinste. Jim Greer l-a antrenat bine. Poi s-i dai
drumul lui Ryan ntr-o cistern septic i-o s ias de acolo
mirosind a Old Spice.
12

 Deci ce-i reproezi?

n sfrit, mi-ai pus ntrebarea, remarc Webb. S-ar
putea ca Jack Ryan s fie cel mai bun specialist n informaii
pe care l-am avut de treizeci de ani ncoace, de la Allen
Dulles, poate de la Bill Donovan. Octombrie Rou a fost o
lovitur strlucit. i mai grozav a fost c l-a scos din ar
pe preedintele K.G.B.-ului. Cu treaba aia din Columbia, n
fine, a tras tigrul de coad, uitnd c tigrul are gheare mari.
Bine, admise el, Ryan e un spion de prim mn, dar i
trebuie cineva care s-i spun cum st cu legea, Tom.
Un tip ca sta n-o s fie niciodat ales, remarc Kealty,
strduindu-se s nu spun prea mult. Din fericire, Webb
continu:
A fcut treab foarte bun la Agenie. A fost chiar un
bun consilier pentru Roger Durling, dar asta nu-i acelai
lucru cu a fi preedinte. Da, te-a dus de nas, domnule
Donner. Poate c l-a dus de nas i pe Durling Sau poate
c nu, dar cine tie? Dar tipul sta reconstruiete tot
guvernul sta blestemat i-o face dup chipul i
asemnarea lui, n caz c n-ai observat. Toate numirile pe
care le-a fcut au fost cu oameni cu care a lucrat, cu unii
pentru o lung perioad, cu alii drept parteneri apropiai.
Murray n fruntea F.B.I.-ului l vrei pe Dan Murray
responsabil de agenia cea mai puternic de aplicare a legii
din America? Vrei ca tia doi s aleag Curtea Suprem?
Unde o s ajungem cu el?
Webb fcu o pauz i oft.
Nu-mi place s fac aa ceva. El e unul de-al nostru de
la Langley, dar nu-i cazul s devin preedinte, nu? Am o
obligaie fa de ara mea i ea nu se confund cu Jack
Ryan.
Webb strnse fotografiile i le vr la loc n dosare.
Trebuie s m ntorc. Dac afl cineva ce am fcut
Uite ce-a pit Jim Cutter
Mulumesc, spuse Donner. Acum avem de luat cteva
hotrri.
13

Ceasul lui arta 3.15 i trebuia s se grbeasc. Era de la

sine neles c hotrrile trebuia s fie duse la ndeplinire.
Se pregtea ceva mai cumplit dect mnia unei femei
geloase. Era vorba de un reporter care i-a dat seama c
fusese dus de nas.
Toi cei nou erau pe moarte. Aveau s mai triasc ntre
cinci i opt zile, dar erau cu toii condamnai, i ei tiau
asta. Se uitau int la aparatele de filmat de deasupra
capetelor lor i nu mai aveau nicio speran. Execuia lor va
fi i mai crud dect hotrse tribunalul. Sau aa credeau
ei. Acest grup promitea s fie mai periculos dect primul
Ei tiau mai multe despre ceea ce se petrecea i, n
consecin, erau mai reinui. n timp ce Moudi privea,
personalul medical militar extrgea probe de snge de la
subieci, care aveau s confirme i, apoi, s cuantifice
gradul infestrii lor. Personalul inventase o metod de a-i
opri pe pacieni s se zbat n timp ce erau manevrai
un bra smucit n momentul nepotrivit putea s fac un
infirmier s nfig acul n alt trup, aa c, n timp ce un om
lua proba, un altul inea un cuit la gtul subiectului. Dei
criminalii se credeau condamnai, erau totui criminali i
lai, deci nu doreau
s-i grbeasc moartea. Nu era o
tehnic medical bun, dar, de fapt, nu era nimeni n acea
cldire care s practice medicina adevrat. Moudi urmri
procesul cteva minute, apoi prsi camera de
monitorizare.
Fuseser pesimiti n multe privine, ntre altele n
legtur cu cantitatea de virus necesar. n cisterna de
cultur, Ebola consumase rinichii i sngele de maimu cu
o poft ale crei rezultate l ngrozise chiar i pe director.
Dei se petrecea, n esen, la nivel molecular, era ca i
cum ai fi urmrit nite furnici nvlind asupra unor fructe
putrede; preau c vin de nicieri, apoi le acopereau,
nnegrindu-le cu trupurile lor. Tot aa i cu virusul Ebola;
dei erau prea mici ca s-i poat vedea, erau, de fapt,
trilioane care mncau esutul ce li se oferise drept hran.
14

Ceea ce fusese o culoare se transformase n alta i nu era

nevoie s fi medic ca s tii c coninutul cisternei era
respingtor, depind orice descriere. Era de-ajuns s-i
arunce ochii la oribila sup ca s-i nghee sngele n
vine. Erau kilograme ntregi acum i totul cretea, folosind
sngele omenesc furnizat de banca de snge din Teheran.
Directorul examina o prob sub microscopul electronic,
comparnd-o cu o alta. n timp ce Moudi se apropia, vzu
eticheta cu data de pe fiecare. Una era de la Jean Baptiste.
Cealalt era nou-venit de la un pacient din cel de-al
doilea grup de nou.
Sunt identice, Moudi, spuse el, ntorcnd capul cnd
brbatul mai tnr se apropie.
Acest lucru nu era att de firesc ct te-ai fi ateptat. Una
dintre caracteristicile virusurilor era aceea c, fiind vii abia
la limit, nu prea erau n stare de o adevrat reproducere.
A.R.N.-ul (acidul ribonucleic) nu avea funcia replicrii,
care fcea ca fiecare generaie s calce pe urmele
predecesoarei ei. Era o serioas slbiciune n procesul de
adaptare a Ebolei i a multor altor organisme similare. Mai
devreme sau mai trziu, fiecare izbucnire a Ebolei se epuiza
i acesta era unul dintre motive.
Virusul nsui, prost adaptat la gazda uman, devenea
mai puin virulent. i tocmai asta fcea din el arm
biologic. Va ucide. Se va rspndi. Apoi, va muri nainte de
a se rspndi prea mult. Ct despre puterea lui de a ucide,
asta depindea de distribuia lui iniial. Avea, n acelai
timp, o cumplit for letal i capacitatea de a se
autolimita.
Avem deci cel puin trei generaii de stabilitate.
i, prin extrapolare, probabil ntre apte i nou.
Directorul de proiect, dei pervertea tiina medical, era
conservator n privina problemelor tehnice. Moudi ar fi
spus ntre nou i unsprezece. Era mai bine dac directorul
avea dreptate, recunoscu el n sinea sa, ndeprtndu-se.
Pe o mas de lng peretele cel mai ndeprtat se
vedeau douzeci de recipiente. Asemntoare celor folosite
15

pentru infectarea primului lot de criminali, dar uor

modificate, erau etichetate drept borcnae folosite pentru
o crem de ras european popular. (Firma aparinea, de
fapt, unor americani, prilej de amuzament pentru cei
implicai n proiect.) Fuseser exact ceea ce indicau
etichetele, fiind transportate n loturi separate n
dousprezece orae diferite din cinci ri diferite, dup cum
artau numerele lotului scrise cu cerneal pe fundul lor
curbat. Aici, la ferma pentru maimue, fuseser golite i
dezasamblate cu grij pentru a fi modificate. Fiecare va
conine o jumtate de litru din supa diluat, plus un gaz
neutru propulsor (nitrogen, care n-ar fi implicat niciun fel de
reacie chimic n sup i n-ar fi produs o combustie) i o
cantitate mic de lichid de rcire. O alt parte a echipei
testase deja sistemul de livrare. Nu se va petrece niciun fel
de degradare a Ebolei timp de mai mult de nou ore. Dup
aceea, o dat cu pierderea lichidului de rcire, particulele
virusului vor ncepe s moar n progresie linear. La nou
plus opt ore, peste zece la sut dintre particule vor fi
moarte, dar acelea, i spunea Moudi, erau, oricum, cele
slabe i, probabil, nu era de ateptat s produc boala. La
nou plus aisprezece ore, cincisprezece la sut vor fi
moarte. Dup aceea, aa cum au dovedit experimentele, la
fiecare opt ore din nu se tie ce motiv, numerele preau
s concorde cu a treia parte dintr-o zi vor mai muri nc
cinci la sut. Deci
Era destul de simplu. Toi cltorii vor prsi Teheranul
pe calea aerului. Timpul de zbor pn la Londra: apte ore.
Timpul de zbor pn la Paris, cu treizeci de minute mai
puin. Timpul de zbor pn la Frankfurt i mai scurt.
Problema depindea de ce moment al zilei era ales,
observase Moudi. n cele trei orae se vor gsi uor zboruri
de legtur. Bagajele nu vor fi cercetate, deoarece cltorii
vor pleca spre o alt ar, drept care controlul vamal nu era
necesar, deci nimeni nu va observa borcnaele cu crem
de ras neobinuit de reci. Cnd lichidul de rcire se va
epuiza, cltorii se vor afla pe locurile lor de clasa nti,
16

urcnd la altitudinea de zbor spre oraele destinaiei lor

finale unde condiiile vor fi aceleai. Existau zboruri directe
din Europa la New York, Washington, Boston, Philadelphia,
Chicago, San Francisco, Los Angeles, Atlanta, Dallas,
Orlando i zboruri de legtur regulate la Las Vegas i
Atlantic City practic spre toate marile orae ale Americii.
Toi cltorii vor zbura la clasa nti, ca s-i recupereze
bagajele i s treac prin vam ct mai repede. Vor avea
rezervri bune la hotel i bilete retur cu care vor iei din
diferite aeroporturi. De la timpul zero pn la livrare nu vor
trece mai mult de douzeci i patru de ore, prin urmare
optzeci la sut din cantitatea de Ebola va fi activ. De fapt,
totul era o ntmplare n mna lui Allah Dar, nu! Moudi
clatin din cap. El nu era ca directorul. Nu va atribui acest
act voinei lui Dumnezeu. Oricum va fi, orict ar fi de
necesar rii lui de fapt, o nou ar nu-i va profana
convingerile religioase, spunnd sau mcar gndind acest
lucru.
Era ceva destul de simplu? Fusese simplu cndva, dar
apoi devenise un fel de tradiie. Sora Jean Baptiste, trupul
ei de mult incinerat n loc s fi lsat n urma ei copii, aa
cum trebuie s lase un trup de femeie, lsase ca singura ei
motenire fizic boala i acesta era un act att de
ruvoitor, nct Allah se simea, cu siguran, ofensat. Dar
ea mai lsase ceva, o motenire real. Cndva, Moudi i
urse pe toi occidentalii pentru c erau necredincioi. La
coal nvase despre cruciade i cum presupuii soldai ai
profetului Iisus i cspiser pe musulmani, aa cum mai
trziu, Hitler i cspise pe evrei i din asta el trsese
concluzia c toi occidentalii i toi cretinii erau inferiori
oamenilor credinei lui i era uor s urti astfel oameni,
era uor s-i excluzi ca pe nite nimicuri din lumea virtuii i
a credinei. Dar cnd se gndea la acea femeie! Ce
nsemna Occidentul i ce nsemna cretintatea? Criminalii
secolului al XI-lea sau o femeie cucernic a secolului al XXlea care-i refuzase orice dorin omeneasc pe care-ar fi
putut-o avea pentru ce? Ca s slujeasc bolnavii, s-i
17

propovduiasc credina. Mereu smerit, mereu onest

Nu-i nclcase niciodat legmntul srciei, castitii i
supunerii era sigur de asta i, dei aceste legminte i
credine puteau fi false, nu puteau fi cu totul false. El
nvase de la ea acelai lucru pe care-l nvase Profetul.
Nu exista dect un singur Dumnezeu. Nu exista dect o
singur nvtur. Ea le slujise pe amndou cu inima
curat, orict de rtcite puteau fi credinele ei religioase.
Nu fusese numai sora Jean Baptiste. Fusese i Maria
Magdalena. i ea fusese ucis De ce? Pentru credin fa
de religia ei, fa de legmntul ei, fa de prietena ei,
lucruri pe care Sfntul Coran nu le dezaproba ctui de
puin.
Ar fi fost mult mai uor pentru el dac-ar fi lucrat cu negri
africani. Coranul detesta credinele lor religioase, de vreme
ce muli dintre ei continuau s fie pgni n fapt, dac nu
n ceea ce spuneau c credeau, fr a arta c tiu cu
adevrat cine era Unicul Dumnezeu, aa c i-ar fi fost uor
s-i dispreuiasc i nu i-ar fi fcut deloc griji n privina
cretinilor Dar i cunoscuse pe Jean Baptiste i pe Maria
Magdalena. De ce? De ce se ntmplase aa?!
Din pcate pentru el, era prea trziu ca s-i pun astfel
de ntrebri. Trecutul era trecut. Moudi se duse spre colul
cel mai ndeprtat al ncperii i-i turn o can de cafea.
De mai bine de o zi era n picioare i o dat cu oboseala
apreau i ndoielile, aa c spera c butura aceea le va
alunga pn ce sosea somnul i o dat cu el odihna i,
poate, pacea.
Cred c glumeti, rnji Arnie n telefon.
Vocea lui Tom Donner avea un vdit ton de scuz.
Poate c-i vorba de detectorii de metale de pe parcurs.
Vreau s spun c banda este deteriorat. Poi s vezi i s
auzi destul de bine, dar se distinge un zgomot pe
transmisia audio. Nu este de calitate. ntreaga munc de o
or este ratat. N-o putem folosi.
Deci? ntreb Arnie.
18

 Deci avem o problem, Arnie. Transmisia ar fi trebuit

s aib loc la 9.00.
Ce ar trebui s fac eu n legtur cu asta?
Ryan poate s-o fac pe viu? Ar fi mai bine aa, propuse
coordonatorul.
eful de personal al preedintelui fu pe punctul s spun
ceva ngrozitor. Dac asta ar fi fost o sptmn n care
canalele ar fi fcut toate eforturile s-i mreasc audiena
ca s obin ctiguri comerciale, l-ar fi putut acuza pe
Donner c fcea acest lucru deliberat. Nu, aceasta era o
limit pe care nici mcar el nu putea s-o depeasc. A
trata presa la acest nivel era ca i cum ai fi fost Clyde
Beatty n ringul central, narmat cu un revolver fr
gloane, innd nite fiare ale junglei n ah, conducnd tot
timpul jocul, dar tiind c fiarele aveau nevoie de noroc
doar o dat. Nu oferi ns dect tcere, silindu-l pe Donner
s fac urmtorul pas.
Uite ce e, Arnie, se va pstra aceeai agend. De cte
ori i dm preedintelui prilejul de a-i repeta textul? i azidiminea s-a descurcat bine. John e i el de aceeai
prere.
Nu se poate nregistra? ntreb van Damm.
Arnie, eu intru n emisie peste patruzeci de minute i
sunt ocupat pn la 7.30. Am treizeci de minute ca s dau
o fug pn la Casa Alb, s fac pregtirile necesare i s
nregistrez, apoi s m ntorc cu banda aici, totul nainte de
9.00. Vrei s-mi mprumui unul dintre elicopterele lui?
Fcu o pauz.
Uite, am s-i spun ceva. O s spun n emisie c s-a
stricat banda i c eful a avut amabilitatea s intre n
direct cu noi. Dac nici asta nu e o emisie trsnet, nu tiu
cum s-i mai zic
Luminile roii de alarm ale lui van Damm se aprinser
toate. tirea bun era c Jack se descurcase destul de bine.
Nu perfect, dar destul de bine, mai ales n privina
sinceritii. Chiar n chestiunile controversate dduse
impresia c credea ceea ce spunea. Ryan tia s se lase
19

instruit i nva repede. Nu artase att de relaxat ct

trebuia, dar asta nu era o problem. Ryan nu era politician
spusese asta de vreo dou-trei ori aa c faptul c prea
puin tensionat nu conta. Grupurile de control din cinci
orae diferite apreciaser unanim atitudinea lui Jack fiindc
acionase ca unul de-al lor. Ryan nu tia c Arnie i liderii
politici fcuser acest lucru. Acel mic program era tot att
de secret ca o operaie a C.I.A.-ului, dar Arnie l justifica
fa de sine nsui ca pe o verificare a realitii privitoare la
felul cum preedintele putea s-i proiecteze ct mai bine
agenda i imaginea pentru a guverna efectiv de fapt,
niciun preedinte nu tiuse vreodat tot ce se fcuse n
numele su. Da, Ryan dovedise aptitudini prezideniale, nu
n felul obinuit, ci n stilul lui personal i o fcuse bine, aa
considerau toate grupurile de control. i faptul c aprea
pe viu era o treab foarte bun care va face ca mult mai
mult lume s apese pe butonul canalului N.B.C. Arnie
dorea ca lumea s ajung s-l cunoasc pe Ryan mai bine.
n regul, Tom, ndrznesc s spun da. Dar trebuie s-l
ntreb i pe el.
Repede, te rog, rspunde Donner. Dac nu e de acord,
va trebui s dm peste cap tot programul de ast-sear i
asta ar fi o pacoste, nu crezi?
Revin n cinci minute, fgdui van Damm.
Aps butonul telefonului i iei rapid din birou, lsnd
receptorul pe mas.
Sunt n drum spre ef, le spuse el agenilor Serviciilor
Secrete din coridorul est-vest. Paii lui i-au avertizat s i se
fereasc din cale chiar nainte de a-i ntlni privirea.
Da? zise Ryan.
Nu se ntmpla des s-i fie deschis ua fr a fi avertizat
dinainte.
Trebuie s refacem interviul, zise Arnie cam cu
rsuflarea tiat.
Jack i scutur capul, surprins.
De ce? Uitasem s m-nchei la pantaloni?
Mary verific ntotdeauna asta. S-a ncurcat banda i
20

nu mai avem timp s renregistrm. Aa c Donner m-a

rugat s te ntreb dac vrei s apari n direct la ora 9.00.
Sunt aceleai ntrebri, totu-i la fel Niciun fel de oprle,
se grbi Arnie s spun. Ce-ar fi s-o aducem i pe soia ta?
Lui Cathy n-o s-i plac treaba asta. De ce? ntreb
preedintele.
De fapt, n-are altceva de fcut dect s stea acolo i
s zmbeasc. O s fac impresie bun celor ce-o privesc.
Jack, ea trebuie s joace, din cnd n cnd, rolul primei
doamne. Acum va fi o treab uoar. Poate c n-ar fi ru
s-i aducem i pe copii mai spre sfrit
Nu, copiii mei nu vor aprea n public. Punct! Cathy i
cu mine am discutat problema asta.
Da, dar
Nu, Arnie, nici azi, nici mine i niciodat. Nu!
Vocea lui Ryan era la fel de categoric precum o sentin
la moarte.
eful personalului i ddu seama c nu-l va convinge pe
Ryan s fac tot ce-ar fi dorit el. Poate va fi nevoie de ceva
timp pentru asta, dar, pn la urm, se va da pe brazd. Nu
se putea s faci parte din acea categorie dac nu le
ngduiai s-i vad copiii, dar acum nu era momentul s
insiste pe chestiunea asta.
O s-o ntrebi pe Cathy?
Ryan oft i ddu din cap.
Fie!
Foarte bine. Perfect! O s-i spun lui Donner c s-ar
putea s apar i ea, dar nc nu suntem siguri din cauza
ndatoririlor ei medicale. O s mai aib i Donner la ce se
gndi. i asta o s te calmeze i pe tine. Nu uita: asta-i
funcia principal a primei doamne.
Vrei s-i spun i ei asta, Arnie? Nu uita c ea e chirurg
i tie s mnuiasc un bisturiu.
Van Damm rse.
i spun eu ce e cu ea. E o doamn grozav i are mai
mult for dect oricare dintre noi. Ia-o ncet, l sftui el.
Bine. nainte de mas, i zise Ryan.
21

 n regul. E de acord. Dar ar trebui s-o rugm pe

nevast-sa s vin i ea.
De ce?
De ce nu?! vru s tie Arnie. Nu-i nimic sigur. Ea nu s-a
ntors nc de la lucru, adug el, i asta-l fcu pe reporter
s zmbeasc.
Bine, Arnie, mulumesc. i rmn ndatorat. Donner
ls telefonul.
i dai seama c tocmai i-ai spus o minciun
preedintelui Statelor Unite? remarc John Plumber pe
gnduri.
Plumber era un profesionist mai n vrst dect Donner.
Nu era chiar din generaia lui Edward R. Murrow. Se apropia
de aptezeci i fusese adolescent pe vremea celui de-al
doilea rzboi mondial, dar fusese n Coreea ca tnr
reporter i lucrase ca corespondent extern la Londra, la
Paris, la Bonn i, n cele din urm, la Moscova. Plumber
fusese alungat de la Moscova i poziia lui, oarecum de
stnga, de simpatie fa de Uniunea Sovietic, nu s-a
schimbat totui niciodat. Dar, mai mult dect att, dei nu
fcea parte din generaia lui Murrow, crescuse ascultndu-l
pe nemuritorul corespondent de la C.B.S. i, chiar i astzi,
dac nchidea ochii putea s aud vocea aspr i autoritar.
Poate c asta se datora faptului c Ed i ncepuse cariera la
radio cnd vocea cuiva era moneda forte a profesiunii.
Avea, cu siguran, cunotine de limb mai bune dect
majoritatea celor din epoca lui i infinit mai bune dect
reporterii i ziaritii semidoci ai generaiei de azi. Plumber
era un fel de savant n felul lui, un cercettor devotat al
literaturii elisabetane i ncerca s-i redacteze articolele i
comentariile spontane cu elegan, conform cu cea a
profesorului pe care doar l urmrise i-l ascultase, dei nu-l
cunoscuse niciodat. Mai mult dect pentru orice altceva,
oamenii l ascultaser pe Murrow datorit onoarei lui, i
spuse John Plumber. Fusese la fel de dur ca oricare dintre
reprezentanii generaiei urmtoare de ziariti de
22

investigaii pe care-i pregteau acum colile, dar puteai fi

oricnd sigur c Ed Murrow era corect. i puteai fi oricnd
sigur c nu nclca regulile. Plumber fcea parte din
generaia care socotea c aceast profesie trebuia s aib
reguli, iar ntre astea, una era aceea c nu trebuie niciodat
s mini. Puteai s adaptezi, s deformezi, s transformi un
pic adevrul ca s obii informaii din partea cuiva asta
era altceva dar nu trebuia s-i spui niciodat cuiva ceva n
mod deliberat fals. Asta l tulbura pe John Plumber. Ed n-ar
fi fcut niciodat aa ceva. n niciun caz.
John, ne-a tras pe sfoar.
Asta-i prerea ta
Informaia pe care-am primit-o eu Ei bine, ce-i
nchipui? Au fost dou ceasuri demente n care ntregul
personal de cercetare al canalului a asamblat frnturi de
detalii minore din care nici mcar dou-trei, puse cap la
cap, nu ajungeau s nsemne mare lucru. Dar totul s-a
confirmat i asta-i cu totul altceva
Eu nu sunt sigur, Tom, spuse Plumber, frecndu-se la
ochi. Ryan e, cumva, depit de realitate? Da, aa cred
Dar face eforturi, nu? E clar c face. Este cinstit? Eu aa
cred. Ei bine, tot att de cinstit pe ct sunt i ceilali, se
corect el.
Atunci, i vom da ansa s-o dovedeasc.
Plumber nu mai spuse nimic. n faa ochilor colegului su
mai tnr se perind imaginea unor evaluri i chiar a unui
premiu Emmy, la fel de ademenitoare ca imaginea prunelor
glasate n ajunul Crciunului. n orice caz, Donner era
coordonatorul principal, iar Plumber era comentatorul, n
timp ce Tom se bucura de audiena oficiului central din New
York care fusese cndva populat de oameni din propria lui
generaie, n timp ce acum lucrau acolo oameni din
generaia lui Donner, mai mult afaceriti dect ziariti,
pentru care evalurile erau ca Sfntul Graal n declaraiile
lor trimestriale de profituri.
Ei bine, lui Ryan i plac oamenii de afaceri, nu-i aa?
Presupun c da.
23

Elicopterul ateriz pe pista de pe pajitea dinspre sud.

eful echipajului smuci ua i sri afar, apoi o ajut pe
Prima Doamn s ias, cu un zmbet. O urmar membrii
grzii ei personale care pir pe colina ce ducea spre
intrarea dinspre sud, apoi spre lift, unde Roy Altman aps
pe un buton n locul ei, cci primei doamne nu-i era nici
asta ngduit s fac.
CHIRURGUL este n lift, n drum spre reedin, raport
agentul Raman de la parter.
n regul, confirm Andrea Price de sus.
Ea le ordonase deja celor de la Serviciul de Securitate
Tehnic s verifice toate detectoarele de metale pe care
echipa de la N.B.C. le instalase pe parcurs. eful Serviciului
observ c uneori deveneau cam nesigure i c benzile
Beta format mare, pe care le folosea canalul, puteau uor
s fie deteriorate dei el nu credea asta.
Poate o modificare din pricina nivelului, presupuse ea.
n niciun caz, i rspunsese el, atrgndu-i atenia,
cam nepat, c pn i aerul din Casa Alb era tot timpul
controlat de oamenii lui.
Andrea se gndi s discute problema cu eful
personalului, dar asta n-ar fi servit la nimic. i njur pe
reporteri, n orice caz. Erau pacostea cea mai mare deacolo.
Salut, Andrea, zise Cathy, trecnd repede pe lng ea.
Bun ziua, doamna doctor Ryan. Vi se va servi n
curnd masa.
Mulumesc, rspunse CHIRURGUL, ndreptndu-se spre
dormitorul ei.
La intrare se opri, vznd c i fuseser pregtite o rochie
i un set de bijuterii. Se ncrunt, i arunc pantofii din
picioare i-i puse pe ea nite haine obinuite pentru mas,
ntrebndu-se pentru a nu tiu cta oar dac existau ceva
aparate de filmat ascunse care nregistrau orice micare.
Buctarul Casei Albe, George Butler, i era cu mult
superior. O nvase s fac o salat de spanac mai bun,
24

adugnd un pic de rozmarin n sosul pe care ea l tot

mbuntise de-a lungul anilor. Cathy chibia pe lng el
cel puin o dat pe sptmn i el o nva cum s
foloseasc echipamentul perfecionat al instituiei.
Cathy se ntreba uneori ct de priceput ar fi devenit n
ale buctriei dac nu ar fi optat pentru medicin.
Buctarul-ef nu-i spusese c era talentat la treaba asta,
de team s n-o trateze de sus n definitiv CHIRURGUL era
chirurg. Cu timpul se obinuise cu preferinele familiei i
descoperise c gtitul pentru un nc era o plcere, mai
ales cnd copilul venea, uneori, cu bodyguardul lui uria s
cear nite gustri. Don Russell i fetia beau lapte cu
prjiturele cel puin o dat pe sptmn. NISIPARNIA
devenise rsfata personalului.
Mami! strig Katie Ryan vznd-o pe Cathy intrnd pe
u.
Bun, iubito!
NISIPARNIA primi prima ei mbriare i srutare.
POTUS o primi pe a doua. Copiii mai mari aveau rbdare, ca
de obicei.
Jack, de ce mi s-au pregtit nite haine?
O s aprem la televizor n seara asta, rspunse
SPADASINUL plictisit.
De ce?
Banda nregistrat azi-diminea s-a fcut varz i ei
vor s-o refacem pe viu la nou i, dac eti de acord, a
vrea s participi i tu.
Ca s rspund ce?
Ce prere ai despre mine.
Deci ce trebuie s fac, s apar cu o tav cu fursecuri?
George face cele mai bune fursecuri, inu NISIPARNIA
s participe i ea la conversaie.
Ceilali rser. Asta detension, oarecum, situaia.
Nu eti obligat, dac nu vrei, dar Arnie crede c-i o
idee bun.
Grozav! exclam Cathy.
i privi soul aplecndu-i capul ntr-o parte. Uneori se
25

ntreba unde se aflau sforile de marionete cu care Arnie l

manipula pe soul ei.
Bondarenko lucra, ca de obicei, trziu sau devreme,
depinde din ce unghi priveai lucrurile. Sttea la birou
douzeci de ore i, de cnd fusese promovat general,
descoperise c viaa de colonel fusese mai bun. Pe cnd
era colonel ieea s fac alergri i chiar reuea s
petreac noaptea cu soia sa de cele mai multe ori. De fapt,
el ntotdeauna aspirase la posturi mai nalte. Fusese
ntotdeauna ambiios, altfel cum ar fi plecat un ofier din
trupele de semnalizare n Munii Afgani cu un Spetznaz?
Fiind recunoscut pentru talentele lui, lsase n urm postul
de colonel, din propria-i iniiativ, dup ce lucrase ca primaghiotant al unui alt colonel ce se dovedise spion, un lucru
care continua s-l ngrozeasc. Mia Filitov, spion al
Occidentului? Aceasta i zdruncinase credina n multe
lucruri, mai cu seam credina n propria-i ar Dar, de
fapt, ara lui murise. Uniunea Sovietic, ara care l
crescuse, care-i dduse o uniform i-l instruise murise ntro noapte rece de decembrie, fiind nlocuit cu ceva mai mic
i mai uor de slujit. Era mai lesne s-o iubeti pe Mama
Rusia dect un uria imperiu poliglot. Acum era ca i cum
copiii adoptai plecaser cu toii i adevraii copii
rmseser, crend condiiile unei familii fericite.
Dar o familie mai srac De ce nu-i dduse seama de
asta mai devreme? Armata rii sale fusese cea mai mare i
mai impresionant din lume sau aa gndise el cndva
cnd i se nfiase cu masele ei uriae de soldai i arme i
cu glorioasa-i istorie de distrugere a invadatorilor nemi n
cel mai brutal rzboi din istorie. Dar armata pierise n
Afganistan i dac nu dispruse chiar cu totul i pierduse
chiar vlaga i ncrederea n sine, aa cum se ntmplase cu
armata Americii n Vietnam. Dar America i revenise, n
timp ce ara lui abia trebuia s nceap un astfel de proces.
Atta bnet irosit! Pe provinciile disprute, acele
nefericite lipsite de recunotin pe care Uniunea le
26

sprijinise generaii ntregi; acum duse o dat cu atta

bogie, iar, n unele cazuri, nstrinate i aliindu-se cu alii
ca s apar, apoi, dup cum se temea el, ca dumani.
Aidoma unor ingrai copii adoptai.
Golovko avea dreptate. Dac acel risc trebuia stopat,
treaba asta trebuia fcut repede. Dar cum? Fusese destul
de greu s ai de-a face cu o mn de bandii ceceni.
Acum era ef de operaiuni. Peste ali cinci ani, va fi
general de armat. Bondarenko nu-i fcea iluzii privind
viitorul. Era cel mai bun ofier din categoria lui de vrst i
succesele lui n profesie i aduseser aprecieri la nivel nalt,
fiind factorul hotrtor n promovarea lui actual. Putea
obine acel post la timp ca s poarte ultima btlie
falimentar a Rusiei. Sau poate c nu. Dup cinci ani, dac
beneficia de fonduri i de mn liber ca s reorganizeze
doctrina i antrenamentul, s-ar putea s transforme armata
rus ntr-o for fr precedent. Putea s foloseasc fr
jen modelul american, dup cum americanii folosiser fr
jen doctrina tactic sovietic n Rzboiul din Golful Persic.
Dar, ca s fie posibil acest lucru, avea nevoie de civa ani
de pace relativ. Dac i-ar irosi forele n hruielile de-a
lungul periferiei sudice, nu va avea timpul i fondurile
necesare pentru salvarea armatei.
Deci ce trebuia el s fac? Era ef de operaiuni. Era
firesc ca el s tie. Era de datoria lui s tie. Numai c nu
tia. Pe primul loc se afla Turkmenistanul. Dac nu punea o
stavil acolo, nu va mai putea face asta niciodat. Pe
partea stng a biroului su se afla o list de divizii i
brigzi disponibile, cu presupusele lor grade de pregtire.
Pe partea dreapt se vedea o hart. Acestea dou alctuiau
o combinaie nefericit.
Avei un pr att de frumos, spuse Mary Abbot.
Azi n-am operat, i explic Cathy. Boneta mi turtete
ntotdeauna prul.
De cnd avei aceeai coafur?
De cnd ne-am cstorit.
27

 N-ai schimbat-o niciodat?

Doamna Abbot era surprins. Cathy nu fcu dect s
scuture din cap. Credea c seamn cu actria Susannah
York sau, cel puin, i plcuse cum arta aceasta ntr-un film
pe care-l vzuse pe vremea cnd era student. Acelai
lucru se putea spune i despre Jack, nu? Nu-i schimbase
niciodat tunsoarea dect atunci cnd nu avusese vreme
s-i scurteze prul un alt lucru de care personalul Casei
Albe avea grij o dat la dou sptmni. Acesta tia foarte
bine s se ocupe de viaa lui Jack, mult mai bine dect
tiuse ea vreodat. Probabil c programa i executa totul
nainte de a ntreba n prealabil, aa cum fcea ea. Un
sistem mult mai eficient, i zise Cathy.
Era mult mai nervoas dect arta sau dect fusese n
prima zi de studii medicale, ori la prima ei operaie, cnd a
trebuit s nchid ochii i s ipe la minile ei, n gnd, ca
s nceteze tremuratul. Dar mcar o ascultaser i atunci, i
o ascultau i acum. Bine, i zise ea, sta era secretul. Aici
era vorba de o procedur chirurgical, ea era chirurgul i
un medic este ntotdeauna stpn pe situaie.
Cred c e bine aa, zise doamna Abbot.
Mulumesc. i place s lucrezi cu Jack?
Un zmbet venit, parc, din suflet.
Nu poate suferi machiajul. Majoritatea brbailor sunt
aa, recunoscu ea.
S-i spun un secret: nici eu nu pot s-l sufr.
Nu v-am machiat mult, se repezi Mary s spun. Pielea
dumneavoastr n-are nevoie de mult fard.
Aceast remarc de la femeie la femeie o fcu pe
doamna Ryan s zmbeasc.
Mulumesc.
Pot s v sugerez ceva?
Bineneles.
Lsai s v mai creasc prul civa centimetri. Vi se
va potrivi mai bine la forma feei.
i Elaine coafeza mea din Baltimore spunea la fel.
Am ncercat o dat. Boneta de chirurg mi face prul
28

srmos
Putem s v facem nite bonete mai mari. ncercm s
avem grij de primele doamne.
Ah, da. Eu de ce nu m-am gndit la asta? se ntreb
Cathy.
Ar fi fost mai ieftin dect s plece la lucru cu elicopterul
Mulumesc!
Pe aici.
Doamna Abbot o conduse pe FLOTUS n Salonul Oval.
De necrezut, dar Cathy mai fusese n acea ncpere doar
de dou ori i doar o dat ca s se ntlneasc cu Jack
acolo. Deodat, lucrul i se pru ciudat. Dormitorul ei se afla
la o distan mic de locul de munc al soului ei. Biroul o
surprinse ca fiind izbitor de demodat, dar ncperea nsi
era uria i aerisit n comparaie cu cea pe care o ocupa
ea la Hopkins, chiar i acum cu luminile i camerele de
filmat TV instalate peste tot. Pe consola de vizavi de birou
se afla ceea ce Serviciile Secrete numeau planta cea mai
fotografiat. Mobila era prea oficial pentru a fi
confortabil, n timp ce covorul cu emblema prezidenial
brodat pe el era de-a dreptul srccios, i zicea ea. Dar
nu era un birou normal pentru o persoan normal.
Bun, iubito. Jack o srut i fcu prezentrile. Ei sunt
Tom Donner i John Plumber.
Bun ziua, spuse Cathy, zmbind. Obinuiam s v
ascult n timp ce pregteam masa.
Acum nu m mai ascultai? o ntreb Plumber cu un
surs.
N-avem televizor n sufrageria de sus i eu nu mai am
voie s pregtesc masa.
Soul nu v ajut?
Jack n buctrie? Ei bine, la grtar se pricepe, dar
buctria este teritoriul meu.
Cathy se aez, privindu-i n ochi. Nu era uor. Luminile
pentru filmarea TV erau deja aprinse. Fcu un efort n plus.
Plumber i plcea. Donner ascundea ceva Descoperirea o
fcu s clipeasc i s ia o atitudine mai sever. Simi,
29

brusc, dorina s-i spun ceva lui Jack, dar nu era

O clip, spuse productorul.
Andrea Price era, ca de obicei, n ncpere, stnd lng
ua ce ducea spre camera secretarelor, n timp ce ua din
spatele lui Cathy era deschis spre coridor. Acolo se afla
Jeff Raman. Alt tip ciudat, i zise Cathy, dar problema cu
Casa Alb era c toat lumea te trata de parc-ai fi fost
Iuliu Cezar, sau mai tiu eu cine. Era att de greu s te poi
purta prietenos cu oamenii. Se prea c exista ntotdeauna
o piedic. De fapt, nici Jack, nici Cathy nu erau obinuii s
aib servitori. Angajai, da, dar nu servitori. Ea i ctigase
popularitatea printre asistentele i tehnicienii de la Hopkins
pentru c trata pe toat lumea ca pe nite profesioniti,
ceea ce i erau i ncerca s fac acelai lucru aici dar, nu
se tie de ce, nu reuea la fel de bine i asta o cam
plictisea.
Cincisprezece secunde.
Ne distrm nc bine? opti Jack.
De ce n-ai rmas la Merril Lynch? fu ct pe ce s spun
Cathy. ntre timp ar fi ajuns un vicepreedinte cu
experien dar nu. N-ar fi fost niciodat fericit. Jack se
simea la fel de nclinat spre munca lui cum se simea ea s
tmduiasc ochii oamenilor. n privina asta, erau la fel.
Bun seara, spuse Donner spre camera de filmat din
spatele celor doi Ryan. Ne aflm aici n Biroul Oval ca s
stm de vorb cu preedintele Jack Ryan i Prima Doamn.
Dup cum am spus i la tirile de sear de la N.B.C., o
defeciune tehnic a deteriorat banda pe care am filmat-o
azi, mai devreme. Preedintele a avut amabilitatea s ne
permit s ne ntlnim iar i s discutm pe viu. ntoarse
capul. Pentru acest lucru, domnule, v mulumim.
mi pare bine s te ntlnesc din nou, Tom, zise
preedintele pe un ton relaxat. Fcuse progrese n
disimularea propriilor gnduri.
mpreun cu noi se afl i doamna Ryan
V rog, interveni Cathy, zmbind n felul ei. Spunei-mi
doctoria Ryan. Muncesc destul de serios ca s merit titlul
30

sta.
Da, doamn, zise Donner cu un farmec care-o fcu pe
Cathy s se gndeasc la un caz de urgen transportat pe
Monument Street la ora prnzului. Suntei doctori amndoi,
nu-i aa?
Da, domnule Donner, Jack n istorie, eu n oftalmologie.
i suntei un distins chirurg oftalmolog, ctigtor al
Premiului Lasker pentru serviciul n slujba comunitii,
remarc el, arbornd farmecul specific jurnalitilor.
Da, lucrez n cercetare medical de peste
cincisprezece ani. La Johns Hopkins suntem cu toii medici
de clinic i cercettori. Eu lucrez cu un colectiv minunat i
premiul Lasker este mai mult un tribut adus lor dect mie.
Cu cincisprezece ani n urm, profesorul Bernard Katz m-a
ncurajat s vd cum pot folosi laserul ca s corectez
diverse probleme oculare. Lucrul mi s-a prut interesant i
am continuat s lucrez n acest domeniu de atunci, n
paralel cu practica mea chirurgical obinuit.
E adevrat c dumneavoastr ctigai mai muli bani
dect domnul preedinte? o ntreb Donner, zmbind spre
camerele de filmat.
O grmad, ncuviin ea, rznd.
Eu am spus ntotdeauna c soia mea Cathy este
creierul afacerii, adaug Jack, btndu-i nevasta pe mn.
Este prea modest ca s spun c e aproape cea mai bun
din lume n specialitatea ei.
Deci v place s fii Prima Doamn?
Trebuie s rspund?
Un zmbet ncnttor. Apoi deveni serioas.
Cum am ajuns noi aici Ei bine, nimeni nu i-ar dori
asta, dar mi se pare c seamn cu ceea ce fac eu la spital.
Uneori, sosete un caz de urgen Persoana respectiv nar fi vrut s fie rnit i noi ncercm s facem tot ce putem
ca s reparm lucrurile. Nici Jack nu s-a eschivat de la o
problem sau de la o provocare n viaa lui.
Apoi sosi momentul pentru treburi serioase.
Domnule
preedinte,
cum
v
place
slujba
31

dumneavoastr?
Timpul de lucru este destul de lung. Cu toate c am
petrecut mult vreme n serviciul guvernamental, nu cred
c-am neles vreodat, ntr-adevr, ct de grea este munca
asta. Am avut norocul de un personal foarte bun i guvernul
nostru are mii de lucrtori devotai care se ocup de
afacerile publice. Asta este de mare ajutor.
Dup prerea dumneavoastr, domnule preedinte, ce
sarcin v revine? ntreb John Plumber.
Jurmntul i cere s respeci, s protejezi i s aperi
Constituia Statelor Unite, rspunse Ryan. Noi ne strduim
s refacem guvernul. Acum am organizat pe deplin Senatul
i, pe msur ce diferitele state i desfoar alegerile,
vom avea n curnd o nou Camer a Reprezentanilor. Am
ocupat majoritatea posturilor din cabinet pentru Sntate
i Educaie continum s-i avem pe minitrii adjunci care
fac o treab bun.
Am vorbit azi-diminea despre evenimentele din
Golful Persic. Care sunt problemele acolo, n opinia
dumneavoastr?
Vorbise, din nou, Plumber. Ryan se inea bine, era mult
mai relaxat i Plumber observ expresia din ochii soiei
sale. Era deteapt.
Statele Unite nu doresc nimic altceva dect pace i
stabilitate n acea regiune. Dorim cu adevrat s stabilim
relaii de prietenie cu noua Republic Islamic Unit. A fost
destul tensiune acolo i n alte pri ale lumii. mi place s
cred c am fcut o cotitur n privina asta. Am realizat
pacea o pace real, nu doar absena rzboiului cu ruii,
dup generaii de tulburri. Vreau s construim pe aceast
baz. Poate c lumea nu s-a aflat niciodat ntr-un moment
de adevrat pace, dar sta nu-i un motiv ca noi s nu
reuim asta, John; am fcut o cale lung n ultimii douzeci
de ani. Mai avem multe de fcut, dar avem multe realizri
pozitive pe baza crora putem construi.
Vom relua programul dup o scurt pauz, spuse
Donner, spre camerele de filmat.
32

Observase c Ryan era destul de mulumit de sine nsui.

Excelent!
Un membru al personalului intr pe ua din spate,
aducnd pahare cu ap. Toat lumea sorbi o gur n timp
ce atepta derularea celor dou reclame.
Nu poi s suferi treburile astea, nu-i aa? o ntreb el
pe Cathy.
Atta timp ct pot s-mi fac munca, suport aproape
orice, dar mi fac griji n privina copiilor. Dup ce se
termin toate astea, trebuie s nceap iar s fie nite copii
normali, fiindc nu i-am crescut pentru o asemenea
tevatur. Apoi, toat lumea tcu pn la sfritul reclamei.
Suntem din nou n Biroul Oval cu preedintele i cu
Prima Doamn. Care sunt schimbrile pe care le facei?
ntreb Donner.
n principal, sarcina mea nu este s fac schimbri,
Tom, ci s restaurez. Pe parcurs, vom ncerca s facem
unele lucruri. Am ncercat s selectez noii membri ai
cabinetului cu gndul la crearea unui program care s
funcioneze mai eficient. Dup cum tii, am lucrat n
guvern un timp destul de ndelungat i, de-a lungul vremii,
am vzut numeroase exemple de ineficient. Cetenii rii
pltesc o groaz de bani pe impozite i noi avem fa de ei
datoria de a veghea ca banii s fie cheltuii cu socoteal i
eficient. Aa c le-am spus membrilor guvernului s
examineze toate departamentele executivului n scopul
ndeplinirii aceleiai munci pentru un cost mai sczut.
Muli preedini au spus acelai lucru
Cel de fa chiar crede asta, spuse Ryan serios.
Dar primul dumneavoastr act politic important a fost
atacarea sistemului de impozite, remarc Donner.
Nu atacarea, Tom. Ci schimbarea. George Winston
deine raportul meu complet. Codul de impozitare pe care-l
avem acum este total nedrept n multe privine. n primul
rnd, oamenii nu-l neleg. Asta nseamn c sunt nevoii s
angajeze specialiti care s le explice sistemul de
impozitare i e greu de neles dac are vreun rost ca
33

lumea s cheltuie bani buni ca s i se explice de ce legea ia

mai muli bani de la ea, mai ales cnd guvernul face legile.
Ce rost are s se fac legi pe care oamenii nu le neleg? De
ce se fac legi att de complicate? ntreb retoric Ryan.
Dar, pe parcurs, scopul administraiei este s fac
sistemul de impozitare regresiv, nu progresiv.
Am mai vorbit despre asta, rspunse preedintele i
Donner i cunotea prerile.
Una dintre slbiciunile mai evidente ale lui Ryan era
aceea c nu-i plcea s se repete. ntr-adevr, nu era
politician. Acestora le place s spun acelai lucru.
A-i impozita pe toi cu aceeai sum este ct se poate
de corect. Dac facem asta pe nelesul tuturor, vom
economisi, de fapt, banii oamenilor. Schimbrile n
impozitare propuse de noi nu vor fi dependente de venit.
Nimeni nu va obine nicio favoare special.
Dar rata impozitelor pentru cei bogai va scdea
simitor.
Asta aa-i, dar vom elimina i toate favorurile pe care
politicienii le-au introdus n sistem n beneficiul lor. Pn la
urm, vor plti tot att sau, probabil, mai mult, puin mai
mult dect pltesc acum. Ministrul Winston a studiat foarte
atent problema i eu sunt de acord cu concluziile lui.
Domnule preedinte, e greu de neles cum o reducere
a ratei de treizeci la sut i va face s plteasc mai mult.
Asta-i aritmetic de clasa a patra.
Consult-i contabilul, zise Ryan, zmbind. Sau, de
fapt, uit-te la propriile tale debite, dac le poi descifra.
tii, Tom, cndva am fost contabil am luat examenul
nainte de a trece la Marin i nu sunt n stare s descurc
socotelile astea blestemate. Guvernul nu servete interesul
public fcnd lucruri pe care oamenii nu le neleg. Am avut
prea mult parte de problemele astea. Am de gnd s dau
lucrurile napoi un pic.
Bravo! La stnga lui Donner, John Plumber fcu o
grimas. Regizorul care selecta detaliile transmise de
aparatele de filmat avu grij ca acest amnunt s fie ocolit.
34

n schimb, Donner zmbi iar, cuceritor.

M bucur c gndii aa, domnule preedinte, fiindc
sunt multe lucruri pe care poporul american ar vrea s le
tie privitor la operaiunile guvernului. Aproape toi
funcionarii dumneavoastr guvernamentali au lucrat n
Agenia Central de Informaii.
Asta aa-i, Tom, dar aa cum i-am spus i
azi-diminea, niciun preedinte nu s-a referit vreodat la
operaiunile de informare. Exist un motiv serios pentru
asta.
Ryan continua s fie relaxat, netiind ce u fusese
deschis.
Dar, domnule preedinte, ai fost implicat personal n
numeroase operaiuni de informare cu efecte nsemnate
asupra ncetrii Rzboiului Rece. De pild, dispariia
submarinului sovietic cu rachete Octombrie Rou. Ai avut
un rol important n asta, nu-i aa?
Regizorul, informat din timp n privina acestei ntrebri,
ndreptase camera de filmat asupra feei lui Ryan exact la
timp ca s-i arate ochii care se fcuser ct cepele. Iat c
nu se pricepea chiar att de bine s-i controleze emoiile.
Tom, eu
Telespectatorii ar trebui s tie c ai jucat un rol
hotrtor ntr-una dintre principalele lovituri ale serviciilor
de informaii din toate timpurile. Am pus mna pe un
submarin sovietic cu rachete balistice intact, nu-i aa?
Nu vreau s comentez aceast tire.
Fardul nu mai reuea s-i ascund paloarea. Cathy
ntoarse capul s-i priveasc soul, simind cum mna lui
nghease ntr-a ei.
Apoi, la mai puin de doi ani dup aceea, ai aranjat
personal dispariia efului K.G.B.-ului rus.
Jack reui s-i stpneasc expresia feei, dar vocea i
devenise gtuit.
Tom, trebuie s ncetezi, faci speculaii nefondate.
Domnule preedinte, Nicolai Gherasimov, cndva
reprezentant al K.G.B.-ului, triete acum mpreun cu
35

familia sa, n Virginia. Comandantul submarinului locuiete

n Florida. Asta nu-i o tire, spuse cu un zmbet, i tii
asta. Domnule preedinte, nu v neleg reticena. Ai jucat
un rol foarte important n a oferi lumii acea pace la care vai referit cu cteva minute n urm.
Tom, d-mi voie s clarific lucrurile. Nu voi discuta
niciodat despre operaiunile de informare n niciun for
public. Punct!
Dar poporul american are dreptul s tie ce om se afl
n acest birou.
Acelai lucru fusese spus cu unsprezece ore mai devreme
de ctre John Plumber care se crisp n sinea lui, vznduse citat n acest fel, dei nu se putea ridica mpotriva
propriului su coleg n public.
Tom, mi-am slujit ara ct am putut mai bine un numr
de ani, dar, aa cum tu nu poi dezvlui sursele tirilor tale,
tot aa ageniile noastre de informaii nu pot dezvlui multe
dintre lucrurile pe care le fac ca s nu se ajung la uciderea
unor oameni n carne i oase.
Dar, domnule preedinte, ai fcut i dumneavoastr
asta. Ai omort oameni.
Da, aa-i i muli preedini au fost soldai sau
Stai puin, i ntrerupse Cathy creia ncepuser s-i
scapere ochii. Vreau s spun ceva. Jack a intrat n rndurile
C.I.A.-ului dup ce familia noastr a fost atacat de
teroriti. Dac nu ar fi procedat aa atunci am fi cu toii
mori. Pe atunci eram nsrcinat cu fiul meu i au ncercat
s m ucid pe mine i pe fiica mea n maina mea la
Annapolis i
M scuzai, doamn Ryan, dar acum trebuie s lum o
pauz.
nceteaz, Tom. nceteaz chiar acum! spuse Ryan
rspicat. Cnd se vorbete despre operaiuni militare n
mod deschis, unii oameni pot fi ucii. i dai seama de asta?
Luminile camerelor de filmat se stinseser, dar banda
audio se derula nc.
Domnule preedinte, oamenii au dreptul s tie, iar eu
36

am datoria de a relata faptele. Am minit n vreo problem?

Nu pot nici mcar s comentez chestiunea asta i sigur
c nelegi, spuse Ryan, scond rspunsul potrivit aproape
ca un mrit.
ine-i firea, Jack, ine-i firea, i repet el. Un
preedinte nu trebuie s-i ias din fire, mai ales, fir-ar s
fie, cnd este ntr-o emisiune pe viu la TV. Fir-ar s fie,
Marko n-ar colabora niciodat cu sau ar face-o? El era
lituanian i poate c i-ar plcea ideea de a deveni un erou
naional, dei Jack i nchipuia c-ar putea s-i scoat o
astfel de idee din cap. Dar cu Gherasimov era altceva. Ryan
l dezonorase, l ameninase cu moartea de mna
propriilor lui compatrioi, dar asta nu conta la un om ca el
i l lipsise de ntreaga lui putere. Gherasimov se bucura
acum de o via mult mai confortabil dect ar fi putut
avea parte n Uniunea Sovietic pe care ncercase s-o
menin i s-o conduc, dar nu era genul de persoan care
apreciaz confortul la fel de mult ca puterea. Gherasimov
aspirase la acea funcie de care se bucura acum Ryan i sar fi simit foarte bine n acest salon sau n altul
asemntor. Dar cei care aspirau la putere erau aceia care,
de cele mai multe ori, o foloseau greit, ceea ce l deosebea
de Jack nc ntr-o privin. Nu c asta ar fi contat n acel
moment. Gherasimov ar vorbi Clar ca lumina zilei i ei
tiau unde se afla el
Deci, ce fac eu acum?
Ne aflm din nou n Biroul Oval mpreun cu
preedintele i cu doamna Ryan, rosti Donner ca s-l aud
cei ce, poate, uitaser.
Domnule preedinte, suntei specialist n securitate
naional i afaceri strine, interveni Plumber nainte ca
tovarul lui s aib timp s ia cuvntul. Dar ara noastr
are n fa i alte probleme. Acum trebuie s reorganizai
Curtea Suprem. Cum intenionai s facei asta?
Am cerut Ministerului de Justiie s-mi nainteze o list
de judectori cu experien de la curile de apel federale. n
prezent studiez aceast list i sper s fac numirile n Senat
37

n dou sptmni.
n mod normal, Asociaia Barourilor Americane ajut
guvernul s prezinte asemenea judectori, dar, bineneles
c asta nu se face n cazul de fa. Pot s ntreb de ce,
domnule preedinte?
Tom, toi judectorii de pe list au trecut deja prin
acest proces i de atunci toi au stat pe banca unei curi de
apel timp de cel puin zece ani.
Lista a fost nlocuit de procurori? ntreb Donner.
De profesioniti cu experien din Ministerul de
Justiie. eful echipei de cercetare este Patrick Martin, care
tocmai a preluat Divizia Criminal. A fost asistat de ali
nali funcionari din Ministerul de Justiie, ca, de pild, eful
Diviziei Drepturilor Civile.
Dar sunt toi procurori sau specialiti care practic
procuratura. Cine vi l-a propus pe domnul Martin?
E adevrat c eu nu-i cunosc foarte bine pe cei din
Ministerul de Justiie. Murray, director n funcie la F.B.I., mi
l-a recomandat pe domnul Martin. A fcut o treab bun
cnd a supravegheat investigarea care a avut ca obiect
prbuirea avionului peste cldirea Capitoliului i eu l-am
rugat s-mi alctuiasc aceast list.
Suntei prieten cu domnul Murray de mult vreme.
Da, aa-i, rspunse Ryan, dnd din cap.
ntr-o alt operaiune de informare ai fost nsoit de
domnul Murray, nu?
Ce vrei s spui? replic Ryan.
n operaia C.I.A.-ului n Columbia, cnd ai jucat un rol
n dezmembrarea cartelului de la Medellin.
Tom, repet pentru ultima oar: nu vreau s discut
despre operaiunile de informare, reale sau inventate
Niciodat! E clar?
Domnule preedinte, acea operaiune s-a sfrit cu
moartea amiralului James Cutter, continu Donner cu o
expresie sincer ndurerat pe chip. Circul tot felul de
poveti acum despre perioada pe care a-i petrecut-o n
serviciul C.I.A.-ului. Povetile astea o s explodeze i noi
38

dorim s v dm prilejul s clarificai lucrurile ct mai

repede. N-ai fost ales n aceast funcie i n-ai fost
cercetat niciodat n felul n care sunt cercetai candidaii
politici de obicei. Poporul american vrea s-l cunoasc pe
omul care se afl n acest birou.
Tom, lumea informaiilor este o lume secret. Aa i
trebuie s fie. Guvernul nostru are multe de fcut. O parte
dintre lucrurile astea nu pot fi discutate deschis. Toi avem
secrete. Orice telespectator are secrete. i tu ai secrete.
Este de importan vital pentru binele rii i, de fapt, i
pentru sigurana vieii oamenilor care se ocup de treburile
rii. Pe vremuri, mijloacele de informare respectau aceast
regul, mai cu seam n vreme de rzboi, dar i n alte
perioade. A vrea s facei asta i azi.
Dar n ce moment poate pstrarea secretelor s
lucreze mpotriva intereselor noastre naionale, domnule
preedinte?
De asta avem o lege care mandateaz Congresul s
controleze operaiunile de informare. Dac aceste decizii ar
fi luate doar de latura executiv, atunci da, ai avea motive
de ngrijorare. Dar nu se ntmpl aa. i Congresul
cerceteaz ceea ce facem noi. Eu, personal, am trimis
rapoarte Congresului n multe asemenea probleme.
A existat o operaiune secret n Columbia? Ai
participat la ea? Ai fost nsoit acolo de Daniel Murray dup
moartea lui Emil Jacobs, pe atunci director la F.B.I.?
N-am nimic de spus n privina asta sau a celorlalte
subiecte pe care le-ai pus n discuie.
Interveni o alt pauz comercial.
De ce facei asta?
Spre surprinderea tuturor, ntrebarea fusese pus de
Cathy.
Doamna Ryan
Doamna doctor Ryan! se grbi ea s spun.
M scuzai. Aceste declaraii trebuie s fie infirmate.
Am mai trecut prin asta i alt dat. Cndva s-a
ncercat s ni se distrug csnicia Au fost doar nite
39

minciuni i
Cathy, i opti Jack.
Ea ntoarse capul spre el.
tiu despre povestea aia, Jack, nu uita, murmur ea.
Nu, nu tii. De fapt, nu tii.
Asta-i problema, sublinie Tom Donner. Aceste poveti
vor fi urmrite. Oamenii vor s tie. Au dreptul s tie.
Dac ar fi trit ntr-o lume a dreptii, i zise Ryan, s-ar fi
ridicat, i-ar fi aruncat microfonul lui Donner i i-ar fi cerut s
ias din casa lui, dar asta nu era posibil, aa c iat-l aici,
un om presupus puternic, ncolit de mprejurri ca un
criminal la interogatoriu! Apoi, luminile aparatelor de filmat
se aprinser iar.
Domnule preedinte, tiu c e un subiect dificil pentru
dumneavoastr
Tom, am s-i spun ceva. n cadrul serviciului meu la
C.I.A., uneori a trebuit s-mi slujesc ara prin mijloace care
nu pot fi dezvluite pentru mult vreme, dar niciodat nu
am nclcat legea i toate aceste activiti au fost raportate
n detaliu membrilor de resort din Congres. Hai s-i spun
de ce am intrat n C.I.A.! N-am vrut s fac asta. Eram
profesor. Predam istoria la Academia Naval. mi place s
predau i am avut i timp s scriu cteva cri de istorie i
m-a interesat asta. Dar, pe urm, un grup de teroriti au
nceput s m urmreasc pe mine i pe familia mea. Au
existat dou ncercri foarte serioase de a ne ucide pe noi
toi. tii i asta Toate mijloacele de informare au vorbit
despre asta cnd s-a ntmplat. Atunci am hotrt c locul
meu era n Agenie. De ce? Ca s-i apr pe alii de astfel de
primejdii. Nu mi-a plcut chiar aa de mult, dar era genul
de munc pe care am hotrt c trebuie s-o fac. Acum m
aflu aici i tii ceva? Nu-mi place prea mult nici munca
asta. Nu-mi place presiunea sub care triesc. Nu-mi place
tipul acesta de rspundere. Nimeni nu trebuie s aib att
de mult putere. Dar m aflu aici i am depus un jurmnt
s-mi fac pe deplin datoria i asta i fac.
Dar, domnule preedinte, suntei prima persoana care
40

se afl n acest birou care n-a fost un politician adevrat.

Prerile dumneavoastr n multe privine n-au fost
niciodat modelate de opinia public i ceea ce deranjeaz
pe mult lume este c prei s v bazai pe alii care, nici
ei, n-au fost n posturi nalte. Dup prerea unora, exist
riscul c avem un grup mic de oameni crora le lipsete
experiena politic, dar care modeleaz politica rii
noastre pentru ctva timp n viitor. Cum rspundei acestei
preocupri?
N-am auzit de existena acestei preocupri nicieri,
Tom.
Domnule preedinte, ai mai fost criticat i pentru
faptul c petrecei prea mult timp n acest birou i nu destul
afar, printre oameni. Asta poate fi o problem?
Acum, c aruncase crligul, Donner i putea permite s
dea glas unei plngeri.
Din pcate, am o mulime de treab de fcut i sta e
locul unde trebuie s-o fac. n privina echipei pe care mi-am
format-o de unde s ncep?! fcu Jack.
Cathy, lng el, fierbea. De data asta, mna ei era rece
n a lui.
Secretar de stat, Scott Adler, funcionar de carier din
serviciul extern, fiul unui supravieuitor al Holocaustului. l
cunosc pe Scott de ani de zile. Este omul cel mai potrivit
pentru acest post. La Finane, George Winston, un om care
s-a format singur. A jucat un rol hotrtor n salvarea
sistemului nostru financiar n conflictul cu Japonia; se
bucur de respectul comunitii financiare i este o minte
remarcabil. La Aprare, Anthony Bretano; este un inginer
i un om de afaceri de mare succes care a i nceput s
fac unele reforme necesare la Pentagon. La F.B.I., Dan
Murray, poliist de carier, om de valoare. tii ce-am fcut
eu cu alegerile mele, Tom? Eu am ales profesioniti, oameni
care cunosc munca fiindc au depus-o i ei, nu figuri
politice care doar vorbesc despre munc. Dac apreciezi c
asta-i o greeal, ei bine, mi pare ru, dar eu am urcat pe
scara ierarhiei din guvern i am mai mult ncredere n
41

profesionitii pe care i-am cunoscut dect n aleii politici

pe care i-am vzut pe parcurs. i, de fapt, prin ce se
deosebete asta de un politician care alege oamenii pe
care-i cunoate el Sau, i mai ru, pe cei care au
contribuit la organizarea campaniei lui?
Unii ar spune c diferena const n faptul c oamenii
obinuii alei n funcii nalte au o experien mai bogat.
Eu n-a spune asta, i am lucrat n slujba unor astfel
de oameni ani de zile. Am numit n posturi doar oameni
crora le cunosc capacitatea. De fapt, se presupune c
preedintele are dreptul, cu acordul reprezentanilor alei
de popor, s selecteze oameni cu care s poat lucra.
Dar, cu attea lucruri de fcut, cum credei c vei
reui fr o ndrumare politic experimentat? Ne aflm
ntr-un ora n care politica primeaz.
Poate c tocmai asta este problema, i-o ntoarse Ryan.
Poate c procesul politic pe care l-am studiat cu toii de-a
lungul anilor pune bee n roate mai mult dect ajut. Tom,
n-am cerut eu s mi se dea funcia asta, nu-i aa? Cnd
Roger m-a rugat s fiu vicepreedinte, ideea a fost c eu
voi lucra n perioada rmas i voi prsi munca din guvern
pentru totdeauna. Doream s m ntorc la catedr. Dar,
atunci, s-a ntmplat acel eveniment cumplit i acum iatm aici. Nu sunt politician. N-am inut niciodat s fiu
politician i, n ceea ce m privete, nu sunt aa ceva nici
acum. Sunt eu, oare, omul cel mai potrivit pentru acest
post? Probabil c nu. Totui, sunt preedintele Statelor
Unite i am o treab de fcut pe care am de gnd s-o fac
ct pot mai bine. Asta-i tot ce pot s fac.
Iar aceasta a fost ultima declaraie. V mulumesc,
domnule preedinte.
Jack abia dac atept s se stng luminile aparatelor
de filmat c-i i scoase microfonul prins la cravat i se
ridic n picioare. Cei doi reporteri nu mai scoaser o vorb.
Cathy se uit furioas la ei.
De ce-ai fcut asta?
Ce vrei s spunei?
42

 De ce oamenii ca voi i atac ntotdeauna pe oamenii

ca noi? Ce-am fcut s meritm asta? Soul meu este omul
cel mai onorabil pe care-l cunosc.
Noi n-am fcut dect s punem nite ntrebri.
Nu-mi servi mie aa ceva! Alegei asemenea ntrebri
i le punei n aa fel, nct dai rspunsurile nainte s aib
omul prilejul s spun ceva.
Niciunul dintre reporteri nu rspunse nimic. Cei doi Ryan
plecar fr o vorb. n acea clip intr Arnie.
Bine, spuse el. Cine a aranjat asta?
L-au spintecat ca pe un pete, gndi Holbrook cu voce
tare. De mult ateptau s intre n scen i e ntotdeauna
bine s-i cunoti dumanul.
Tipul sta te sperie, i zise Ernie Brown, cntrind
situaia mai bine. Mcar pe politicieni poi conta c sunt
nite escroci. Tipul sta Sfinte Dumnezeule O s ncerce
s O s-avem de-a face cu un stat poliienesc aici, Pete!
Era un gnd care-l umplea de groaz pe omul din
Montana. Avusese ntotdeauna convingerea c politicienii
erau tot ce putea fi mai ru pe lume, dar, brusc, i ddu
seama c nu era aa. Politicienii se jucau de-a puterea,
fiindc le plcea ideea de manipulare a oamenilor, lucru
care-i fcea s se simt grozav de bine. Ryan era mai ru.
El credea c era bine ceea ce fcea.
Nenorocitul! scrni el. Justiia pe care vrea s-o
instaleze
L-au fcut s-arate ca un caraghios, Ernie.
Nu, nu-i aa. Nu pricepi? Le-au fcut jocul.

43

33
RICOEURI

Editorialele se inspirau din tirile de pe prima pagin a

fiecrui ziar principal. n cele mai ntreprinztoare dintre ele
se vedeau chiar reproduceri ale casei lui Marko Ramius. Se
dovedise c el era plecat n acel moment i ale familiei
Gherasimov. Acesta era acas, dar un paznic de la
securitate reuise s conving lumea s prseasc locul,
dup ce se fotografie el nsui de o sut de ori.
Donner sosi la lucru foarte devreme i fu, ntr-adevr,
foarte surprins de toate astea. Plumber apru n biroul lui
cinci minute mai trziu, fluturnd prima pagin a ziarului
New York Times.
Deci cine a pclit pe cine, Tom?
Ce vrei s
Treaba asta cam scrie, remarc Plumber, acid. Cred
c, dup ce ai plecat de la edin, oamenii lui Kealty s-au
mai distrat un pic. Dar ai dus de nas pe toat lumea, nu-i
aa? Dac se descoper vreodat c banda ta n-a fost
N-o s se descopere, rspunse Donner. i toate
reportajele astea nu fac dect s prezinte interviul nostru
ntr-o lumin mai bun.
Mai bun pentru cine? l ntreb Plumber, n timp ce
ieea din ncpere.
i pentru el era prea devreme ca s judece lucrurile i
primul lui gnd stingher din ziua aceea fu c Ed Murrow nar fi trebuit s foloseasc spray de pr.
44

Gus Lorenz termin edina cu personalul devreme de

diminea. Primvara venea de timpuriu n Atlanta. Copacii
i arbutii nmugureau i n curnd aerul va fi ncrcat de
parfumul plantelor n floare pentru care oraul era vestit
i de o grmad de polen, i zise Gus, care i va nfunda
sinusurile, dar era normal s plteti bir fiindc triai ntrun ora sudic tumultuos, i totui plin de graie. Acum c
terminase cu edina, puse pe el halatul alb de laborator i
porni spre fieful lui special n Centrul pentru Controlul i
Prevenirea Bolilor. C.C.B.-ul (P nu fusese niciodat adugat
la acronim) era una dintre bijuteriile din coroana
guvernului, o agenie de elit, unul dintre cele mai
importante centre medicale ale lumii muli ar fi spus cel
mai important. Din acest motiv, centrul din Atlanta atrgea
cei mai buni profesioniti. Unii rmneau acolo. Alii plecau
s predea la colile medicale din ar, dar toi rmneau
marcai pentru totdeauna ca oameni ce lucraser la C.C.B.,
dup cum alii se pot luda c i-au fcut armata la marin,
motivele fiind asemntoare. Erau primii oameni pe care
ara i trimitea n punctele fierbini. Erau primii care se
luptau cu bolile, n loc s se lupte cu dumani narmai;
acest semn distinctiv ddea natere unui esprit de corps
care, n multe cazuri, i reinea acolo pe cei mai buni dintre
ei, n ciuda salariilor guvernamentale modeste.
Neaa,
Melissa,
spuse
Lorenz,
adresndu-se
asistentei-efe de laborator avea un masterat i i
termina doctoratul n biologie molecular la Universitatea
Emory din apropiere, dup care va obine o promovare
serioas.
Bun dimineaa, domnule doctor. Prietena noastr s-a
ntors, adug ea.
Zu?
Specimenul fusese bgat la microscop. Lorenz se aez,
avnd grij, ca de obicei, s nu se grbeasc. Control
documentul scris ca s identifice mostra, comparnd-o cu
inscripia de pe biroul su: 98-3-063 A. Da, numerele
45

coincideau. Acum nu mai rmnea dect s ecranizeze

proba i iat-o: Toiagul Ciobanului.
Ai dreptate. Ai expus-o i pe cealalt?
Da, domnule doctor.
Ecranul computerului se mpri n dou jumti
verticale i, alturi de primul, se ivi a doua mostr din
1976. Nu erau chiar identice. Curba de la fundul lanului
A.R.N. nu prea s fie niciodat la fel, dup cum fulgii de
zpad au modele mereu noi, dar asta nu conta. Ceea ce
conta erau spiralele de protein de la capt, i acelea
erau
Mayinga.
Pronun cuvintele ca i cum ar fi vorbit despre ceva
obinuit.
De acord, zise Melissa din spatele lui. Se apleac n
fa s tasteze, indicnd 063B. Acestea au fost mai greu
de izolat, dar
Da, din nou identice. Cel de-acum e de la copil?
Da, de la o feti.
Ambele tonuri preau detaate. Omul poate suporta doar
ntr-o msur amrciunea, nainte ca mecanismele de
autoaprare ale minii s intervin; mostrele devenir
simple mostre, fr legtur cu oamenii de la care fuseser
luate.
Bine, am dat cteva telefoane.
Cele dou grupuri fur inute separat din motive evidente
i, de fapt, niciunul nu tia de existena celuilalt. Badrayn
se adres unui grup de douzeci. ACTORUL se adres celui
de-al doilea grup format din nou persoane. Pentru ambele
grupuri se fceau pregtiri similare. Iranul era un
conglomerat de naiuni, avnd resursele unui stat cu mai
multe naiuni. Ministerul su de Externe avea un birou
pentru paapoarte, iar Finanele aveau un departament de
tiprituri i imprimerii oficiale. Ambele permiteau
confecionarea de paapoarte din orice numr de ri i
copierea de tampile de intrare i ieire. De fapt, asemenea
46

documente puteau fi pregtite ntr-un numr finit de locuri,

mai cu seam ilegal, dar aceast surs asigura o calitate
oarecum mai bun, fr riscul dezvluirii locului de origine.
Cea mai important dintre cele dou misiuni era,
paradoxal, cea mai sigur n privina riscului fizic real. Ei
bine, depinde cum priveai lucrurile Badrayn putea s
vad expresia acelor chipuri, nsi ideea a ceea ce fceau
ar fi putut face prul mciuc n capul unui om, dei n
cazul acestor oameni, asta nu era dect un exemplu n plus
al toanelor naturii umane. Treaba, le explica el, era simpl.
Intr. Livreaz. Iei. Sublinie c erau n deplin siguran,
atta timp ct respectau procedurile asupra crora vor fi
informai n amnunt. Nu vor exista oameni de contact de
cealalt parte. Nici nu era nevoie i, fr ei, treaba devenea
mai sigur. Fiecare putea s-i aleag propria-i explicaie
de acoperire i misiunea avea asemenea parametri nct
dac mai muli din grup ddeau aceeai explicaie nu
conta. Ceea ce conta era ca explicaiile s fie prezentate
plauzibil, aa c fiecare cltor putea alege un domeniu de
activitate despre care tia cte ceva. Aproape toi aveau un
titlu universitar, iar cei care nu aveau puteau s se refere la
comer, la mecanic sau la alt domeniu pe care-l cunoteau
mai bine dect orice funcionar vamal care punea ntrebri
din simpl plictiseal.
Grupul vedetei se simea mai relaxat n privina sarcinii
de ndeplinit. El presupunea c asta se datora unei carene
din cultura lui. Acest grup era format din oameni mai tineri
i cu mai puin experien i explicaia era c tinerii tiu,
pur i simplu, mai puine despre via, prin urmare, mai
puine despre moarte. Ei erau motivai de pasiune, de o
tradiie a sacrificiului, de propria lor ur i de propriii lor
demoni, toate astea ntunecndu-le judecata ntr-un fel
care le convenea stpnilor care se simeau liberi s
rspndeasc ura i pasiunile, o dat cu oamenii care le
nutreau. Aceast informare fu mai detaliat. Fur
distribuite fotografii, mpreun cu hri i diagrame, iar
grupul se apropie i mai mult ca s vad mai bine detaliile.
47

Nimeni nu fcu vreo observaie privitoare la natura sarcinii

ntreprinse. Viaa i moartea constituiau elementele unei
probleme att de simple pentru cei care nu tiau
rspunsurile finale sau credeau c le tiu, dei nu le tiau
i, de fapt, era mai bine aa pentru toat lumea. Avnd un
rspuns la Marea ntrebare fixat n minte, cele minore nici
nu le treceau prin cap. ACTORUL nu-i fcea astfel de iluzii.
El i punea ntrebrile care se iveau n propria-i minte, dar
nu le da niciodat un rspuns. Pentru el, Marea ntrebare
devenise altceva. Pentru el totul era un act politic, nu o
problem religioas, iar omul nu-i msura destinul prin
politic. n orice caz, nu n mod contient. Se uit la
chipurile lor, dndu-i seama c exact asta fceau i ei, dar
fr s realizeze. Erau oamenii cei mai potrivii pentru o
astfel de treab. Credeau c tiu totul, dar, de fapt, tiau
foarte puin, doar aciunile fizice.
Se simi ca un criminal, dar mai fcuse i alt dat aa
ceva, ns nu n mod direct. A o face astfel era riscant i
misiunea de fa prea s fie cea mai riscant ntr-un
interval de muli ani.
Era interesant c nu nelegeau mai bine lucrurile
Fiecare dintre ei se imagina a fi piatra din pratia lui Allah,
fr s-i treac prin minte c asemenea pietre sunt menite
s fie doar aruncate Sau poate c nu. Poate c vor fi
norocoi i pentru acea eventualitate, le oferi cele mai bune
informaii pe care le avea i care erau destul de bune.
Momentul cel mai propice va fi dup-amiaza, exact nainte
ca lumea s ias de la lucru, ca s se foloseasc oselele
aglomerate pentru a-i deruta de urmritori. i el va intra iar
n aciune, ca s le faciliteze evadarea final Dar nu le
spuse dac se va ajunge la aa ceva.
Bine, Arnie, ce se petrece aici? ntreb Ryan.
Cathy nu avea niciun fel de procedur programat pentru
acea zi, i asta se nimerea bine. Se frmntase toat
noaptea i mintea nu-i era ntr-o stare propice muncii ei
normale. Nici el nu se simea mult mai bine, dar n-avea
48

niciun rost s se rsteasc la eful personalului.

Ei bine, pot s jur c exist scurgeri de informaii de la
C.I.A. sau Hill. Cine tia despre activitile tale?
Despre Columbia singurii care tiu sunt Fellows i
Trent. i ei mai tiu c Murray n-a fost acolo Oricum, nu
n realitate. Restul operaiunii este o tain pecetluit.
De fapt, ce s-a ntmplat?
De data asta, Arnie era cel care voia s tie. Preedintele
ncepu s gesticuleze n timp ce vorbea, ca un copil care-i
explica printelui lui:
Au fost dou operaiuni, VEDETA i RECIPROCITATEA.
Una dintre ele implica aducerea de trupe n Columbia,
ideea era urmrirea zborurilor cu transporturi de droguri.
Avioanele acelea erau apoi spulberate
Cum adic?
Doborte de fora aerian Ei bine, unele erau
interceptate, echipajele erau arestate i lichidate pe tcute.
S-au mai ntmplat i altele, pe urm Emil Jacobs a fost ucis
i RECIPROCITATEA a fost distrus. Am nceput s dm
drumul la bombe ici-colo. Lucrurile ne-au cam scpat din
mn. Au fost ucii unii civili i totul a nceput s se rup n
bucele.
Ct de bine erai informat? ntreb van Damm.
N-am tiut absolut nimic pn nu s-a ngroat gluma.
Pe atunci Jim Greer era pe moarte i eu i preluasem
munca, dar era vorba mai mult de aciuni N.A.T.O. Am fost
strin de toate pn au nceput s cad bombele m
aflam n Belgia cnd se ntmpla asta. Am aflat totul la TV,
poi s m crezi?! Cutter conducea, de fapt, operaiunea. Ia mbrobodit pe judectorul Moore i pe Bob Ritter ca s
porneasc lucrurile, pe urm, a ncercat el s le stopeze. n
clipa aia, treaba a luat-o razna. Cutter a ncercat s reduc
numrul soldailor Ideea era ca ei s dispar, pur i
simplu. Treaba asta am descoperit-o eu. Am ptruns n
seiful de rapoarte personale ale lui Ritter. Aa c am plecat
n Columbia cu echipa de salvare i-am scos de acolo pe
majoritatea soldailor. N-a spune c a fost o distracie, zise
49

Ryan. S-au schimbat destule focuri i eu operam una dintre

mitralierele de pe elicopter. Un membru al echipei, un
sergent pe numele de Buck Zimmer, a fost mpucat la
ultima evacuare; de atunci, m-am ocupat tot timpul de
familia lui. Liz Elliot a aflat de asta i a ncercat s
foloseasc ce tia mpotriva mea cnd i-a venit bine.
Ar mai fi multe de adugat, spuse Arnie ncet.
Ah, da. A trebuit s raportez operaiunile la Comisia de
Selecie, dar n-am vrut s scindez guvernul. Aa c am
discutat problema cu Trent i Fellows i am cerut s fiu
primit de preedinte. Am stat un timp de vorb, pe urm,
am ieit de la el, iar Sam i Al au mai vorbit cu el un timp.
Nu tiu sigur ce-au convenit, dar
Dar el a ratat alegerile. S-a descotorosit de directorul
lui de campanie i s-a ales praful de propaganda lui
electoral. Dumnezeule, Jack ce-ai fcut?! exclam Arnie.
Se fcuse palid la fa, dar pentru motive politice. Tot
timpul van Damm crezuse c desfurase o campanie
strlucit i de succes pentru Bob Fowler, dislocnd un
preedinte n funciune. Deci, fusese un aranjament? i el
nu-i dduse seama de asta?!
Ryan nchise ochii. Fcuse efortul de a retri o noapte
groaznic.
Am lichidat o operaiune care era, tehnic, legal, dar
care se cam cltina. I-am pus punct pe tcute. Columbienii
nu au priceput niciodat. Am crezut c am prevenit un nou
Watergate la ei acas i un incident internaional cumplit.
Sam i Al l-au considerat o problem nchis, iar rapoartele
rmn sigilate mult dup ce vor fi dui cu toii de pe astlume. Cine-a lsat treaba asta s transpire trebuie c-a pus
cap la cap cteva zvonuri i a tras cteva concluzii
inspirate. Eu ce-am fcut? Cred c-am aplicat legea ct am
putu mai bine Nu, Arnie, eu n-am nclcat legea. Eu am
urmat regulile. N-a fost uor, totui am fcut asta.
Deschise ochii.
Deci, Arnie, cum va suna asta la Preoria?
De ce n-ai raportat, pur i simplu, Congresului i
50

 Adu-i aminte! l ndemn preedintele. Nu-i vorba

doar de un fapt izolat, de acord? Asta se ntmpla cnd
Europa de Est ncepea s se dezmembreze, Uniunea
Sovietic exista nc, dar se cltina, se petreceau lucruri cu
adevrat cruciale, Doamne, ar fi putu s ias un balamuc
cum nu s-a mai pomenit! America nu putea N-am fi reuit
s ajutm Europa s se echilibreze dac am fi fost nglodai
ntr-un scandal intern. Iar eu eram omul care trebuia s dea
semnalul i s porneasc la aciune chiar atunci; dac nu,
acei soldai ar fi fost ucii. Gndete-te n ce situaie
nenorocit eram! Arnie, n-aveam cui s cer sfaturi n acel
moment, nu? Amiralul Greer era mort. Moore i Ritter erau
compromii. Preedintele era bgat pn la gt n treaba
asta; pe atunci, credeam c se conducea spectacolul prin
Cutter Dar nu era aa; el fusese vrt n asta de ticlosul
la, nepriceputul la. Nu tiam ncotro s-o apuc, aa c am
cutat ajutor la F.B.I. Nu puteam s m ncred n nimeni
dect n Dan Murray i Bill Shaw i ntr-unul dintre oamenii
notri de la Langley pe latura operaional. Bill tii c era
doctor n Drept? M-a ajutat cu partea legal, iar Murray
m-a asistat la operaiunea de salvare. ncepuser cercetri
privitoare la Cutter. Era o operaiune codat, cred c-i
ziceau ODISEEA, i aveau de gnd s se adreseze unui
magistrat american privitor la o conspiraie criminal, dar
Cutter s-a sinucis. Un agent F.B.I. era foarte aproape de noi
cnd s-a aruncat n faa autobuzului. L-ai cunoscut: Pat
ODay. Nimeni n-a nclcat vreodat legea, n afar de
Cutter. Chiar i operaiunile erau conforme Constituiei n
orice caz, aa spunea Shaw.
Dar din punct de vedere politic
Da, nici mcar eu nu sunt att de netiutor. Deci,
iart-m Arnie: eu n-am nclcat legea! Am slujit interesele
rii mele ct am putut de bine, n mprejurrile date, i uite
cu ce m-am ales
Fir-ar s fie! Cum de nu i s-a spus niciodat nimic lui
Bob Fowler?
Asta i se datoreaz lui Sam i lui Al. Ei au considerat c
51

asta ar fi nveninat preedinia lui Fowler. Pe lng asta, nu

pot s tiu sigur ce i-au spus ei doi preedintelui, nu? N-am
ncercat niciodat s descopr. N-am aflat niciodat; tot ce
tiu sunt speculaii Speculaii destul de reuite, recunoscu
Ryan, dar atta tot
Jack, se ntmpl rar s nu tiu ce s mai spun.
Spune, oricum! i porunci preedintele.
Lucrurile se vor afla. Acum mijloacele de informare
dein destule fapte ca s pun cteva lucruri cap la cap i
asta va sili Congresul s iniieze o cercetare. Ce-ai spus
despre cealalt problem?
Foarte adevrat, zise Ryan. Ei bine, am pus mna pe
Octombrie Rou, da, am pus chiar eu mna pe Gherasimov.
Ideea a fost a mea, iar operaiunea aproape c m-a dat
gata, dar asta-i! Dac n-am fi fcut aa, Gherasimov era pe
punctul de a-i lansa propria lovitur ca s-l dea peste cap
pe Andrei Narmonov i atunci ar mai fi existat nc un Pact
de la Varovia i vremurile grele nu s-ar fi dus L-am
compromis pe ticlos i n-a mai avut altceva de fcut dect
s se urce n avion. E nc suprat, cu toate c ne-am btut
capul ca s-l instalm aici, dar mi dau seama c nevast-sa
i fiic-sa se simt minunat n America.
Ai omort pe cineva? ntreb Arnie.
La Moscova, nu. n submarin El a ncercat s distrug
submarinul. L-a omort pe unul dintre ofierii vasului i i-a
mpucat destul de grav pe alii doi, dar i-am venit eu de
hac Am de zile am tot avut comaruri.
ntr-un alt context, i zise van Damm, preedintele lui ar
fi fost un erou. Dar realitatea i politica nu aveau prea
multe n comun. Observ c Ryan nu-i spusese povestea
despre Bob Fowler i lansarea nuclear euat. eful
personalului fusese de fa la acea ntmplare i tia c trei
zile mai trziu,
J. Robert Fowler aproape c-i pierduse
minile cnd i dduse seama cum fusese salvat de la un
masacru popular la scar hitlerist. Erau cteva rnduri n
Mizerabilii lui Hugo care-l izbiser pe brbatul mai n vrst
cnd citise prima oar cartea n liceu. Ct de ru poate fi
52

binele!. Inc un caz care-o confirma. Ryan i slujise ara

cu curaj i cu pricepere de multe ori, dar faptele lui nu
puteau rezista judecii publice. Inteligena, dragostea de
patrie i curajul se adugau unei serii de lucruri pe care
oricine le putea deforma pn nu mai puteau fi recunoscute
i transforma n scandal. Iar Ed Kealty se pricepea bine la
aa ceva
Cum putem s controlm toate astea? ntreb
preedintele.
Ce altceva ar mai trebui s tiu?
Rapoartele privind Octombrie Rou i activitatea lui
Gherasimov sunt la Langley. Despre povestea din Columbia
tii tot ce trebuie s tii. Nu sunt sigur c am dreptul legal
s dezvlui rapoartele. Pe de alt parte, vrei s
destabilizezi Rusia? Cu asta ai reui
Octombrie Rou, gndi Golovko, apoi ridic ochii n
tavanul nalt al biroului su. Ivan Emmetovici, ticlos
mecher! Zvo tvoiu maht!1.
njurtura fusese rostit pe un ton de calm admiraie.
Din clipa cnd l cunoscuse pe Ryan l subestimase i, chiar
i dup toate contactele, directe i indirecte, care
urmaser, trebuia s admit c rmsese la aceeai prere.
Deci aa-l compromisese el pe Gherasimov! i, fcnd asta,
salvase Rusia, poate Dar era de presupus c o ar putea
fi salvat din interior, nu din exterior i c unele secrete
sunt pstrate pe vecie, fiindc protejau pe toat lumea n
mod egal. sta era un secret att de mare Acum ar fi
stnjenitor pentru ambele ri. Pentru rui, nsemna
pierderea unei valori naionale importante prin nalt
trdare mai mult chiar, ceva ce organele de informare nu
descoperiser, lucru aproape incredibil, dac te gndeai
bine, dar relatrile fuseser bune i pierderea a dou
submarine
de
vntoare
n
aceeai
operaiune
transformaser afacerea n ceva pe care marina sovietic
1 njurtur referitoare la mam.

53

dorea din tot sufletul s uite. Aa c aceste lucruri nu

fuseser investigate.
Serghei Nicolaici cunotea a doua parte mai bine dect
pe prima. Ryan prevenise o lovitur de stat. Golovko
presupunea c Ryan ar fi putut foarte bine s-i spun ce se
petrecea i s lase organele interne ale Uniunii Sovietice
Dar, nu, serviciile de informare foloseau totul n avantajul
lor i Ryan ar fi trebuit s fie nebun s nu procedeze aa
cum fcuse. Gherasimov trebuie c a ciripit ca un canar
el cunotea zicala occidental i a turnat tot ce tia; n
orice caz, Ames fusese identificat astfel, era convins de
asta, i fusese, n principiu, o min de aur pentru K.G.B.
i tu care ai considerat ntotdeauna c Ivan Emmetovici
nu era dect un amator talentat! i zise Golovko.
Dar chiar i admiraia pentru realizrile lui profesionale
era moderat. S-ar putea ca Rusia s aib n curnd nevoie
de ajutor Cum putea ea s apeleze la ajutorul cuiva care,
acum se tia, se amestecase n politica intern a rii ca un
regizor pe scen? Aceast descoperire merita o alt
njurtur, dar nu admirativ.
Apele aflate sub jurisdicia internaional sunt libere
pentru trecerea tuturor, drept care marina nu putea face
altceva dect s mpiedice vasul charter s se apropie prea
mult de docul 8-10. n curnd, i se altur un altul, pe urm
altele, pn cnd un total de unsprezece aparate de filmat
se ndreptar spre docul acoperit, gol acum dup dispariia
majoritii submarinelor americane cu rachete, i a altuia
care existase pentru puin timp acolo unul care nu era
american sau, oricum, aa se spunea.
Era posibil s accesezi rapoartele privind personalul
Marinei prin computer i unele persoane fceau asta chiar
acum, verificnd datele fotilor membri ai echipajului U.S.S.
Dallas. Un telefon dat dis-de-diminea la COMSUBPAC n
legtur cu funcia sa de ofier comandant al Dallas-ului nu
trecuse mai departe de ofierul de relaii publice care era
bine instruit n a nu comenta cercetrile delicate. Astzi va
54

primi mai mult dect poria cuvenit. La fel i alii

Aici, Ron Jones.
Aici, Tom Donner de la N.B.C. News.
Ce plcere! rspunse Jonesy, prudent.
Eu urmresc C.N.N.-ul
Poate dorii s v uitai la programul nostru de astsear. A vrea s v vorbesc despre
Am citit Times azi-diminea. l primim i noi aici. Fr
comentarii, adug el.
Dar
Dar, da am lucrat pe un submarin. Ne numeau
Serviciul Mut. De fapt, asta s-a ntmplat de mult. Acum
am propria mea afacere. Cstorit, cu copii, tot tacmul
Erai ef de sonar pe USS. Dallas cnd
Domnule Donner, am semnat un contract pentru
pstrarea secretului profesional cnd am prsit Forele
Navale. Nu pot s vorbesc despre activitatea noastr,
nelegei?
Era prima lui ntlnire cu un reporter i era exact aa cum
i se spusese c va fi.
Atunci tot ce putei face este s ne spunei c nu s-a
ntmplat nimic.
Ce nu s-a ntmplat?! ntreb Jones.
E vorba de dispariia unui submarin rusesc numit
Octombrie Rou.
tii care-i cea mai mare nebunie pe care am auzit-o
vreodat ca specialist pe sonar?
Care?
Elvis!
nchise telefonul. Apoi sun la Pearl Harbor.
La ivirea zorilor, carele TV rulau prin Winchester, Virginia,
ca armatele din Rzboiul Civil care cuceriser i pierduser
oraul de mai mult de patruzeci de ori.
El nu era, de fapt, proprietarul acelei case. Nici mcar
C.I.A.-ul nu o poseda. Titlul de proprietate al pmntului era
pe numele unei firme de hrtie, aparinnd apoi unei
55

fundaii cu directori obscuri, dar, de vreme ce proprietatea

funciar din America este nregistrat public, asemenea
tuturor corporaiilor i fundaiilor, datele vor fi parcurse n
mai puin de dou zile, n ciuda plcuelor ataate la
dosarele care indicau funcionarilor tribunalului districtual
s dovedeasc inventivitate n mascarea documentelor.
Reporterii care i fcur apariia aveau cu ei fotografii i
fragmente de documente filmate cu Nikolai Gherasimov i
pe trepiede se fixaser obiectivele de distan ca s se
filmeze ferestrele de la o deprtare de un kilometru, dincolo
de civa cai ce pteau, formnd un fundal idilic la tirea:
C.I.A.-UL L TRATEAZ PE SPIONUL RUS CA PE UN REGE N
VIZIT.
Cei doi tipi de la securitate care pzeau casa
nnebuniser tot sunnd la Langley pentru instruciuni, dar
biroul relaiilor publice al C.I.A.-ului o instituie destul de
ciudat n-avea habar de nimic i nu tia dect s repete
c era vorba de o proprietate privat (dac asta era sau nu
corect din punct de vedere legal n mprejurrile de fa,
era un lucru cercetat acum de avocaii C.I.A.-ului), pe care
reporterii nu o puteau nclca.
Trecuser ani de cnd nu mai avusese motive de
amuzament. Sigur c existaser momente distractive, dar
acest lucru era att de special nct nici mcar nu-l
considerase posibil. El se socotise ntotdeauna un expert n
probleme americane. Gherasimov condusese multe
operaiuni mpotriva Dumanului Principal cum i se
spunea cndva Americii n ara acum disprut pe care o
slujise ntr-o vreme, dar recunoscu fa de sine nsui c
trebuia s vii aici i s trieti aici civa ani ca s-i dai
seama ct de greu era s-o nelegi, cum nimic nu avea
sens, cum absolut orice s-ar fi putut ntmpla i cu ct era
ceva mai smintit, cu att prea mai posibil s se produc.
Nicio fantezie nu era suficient ca s prevezi ce se ntmpla
dup o zi, cu att mai puin dup un an. i iat proba!
Bietul Ryan, i spuse el, stnd la fereastr i sorbind din
cafea. n ara lui care pentru el va fi ntotdeauna Uniunea
56

Sovietic aa ceva nu s-ar fi ntmplat niciodat. Civa

paznici n uniform i o privire ncruntat ar fi gonit oamenii
i, dac nu se reuea cu o privire, atunci mai erau i alte
metode. Dar nu i n America, unde mijloacele de informare
se bucurau de libertatea lupilor din pdurile siberiene
aproape c-i veni s rd la gndul sta. n America, lupii
erau o specie protejat. Zpciii tia chiar nu tiau c
lupii omoar oameni?
Poate vor pleca, zise Maria, care apruse lng el.
Nu prea cred.
Atunci trebuie s nu ieim afar pn nu pleac, spuse
soia lui, ngrozit de ntorstura pe care o luaser lucrurile.
El cltin din cap.
Nu, Maria.
Dar ce facem dac ne trimit napoi?
N-o s fac asta. Nu pot face asta. Nu se procedeaz
aa cu disidenii. Exist nite reguli, i explic el. Noi n-am
fcut aa cu Philby sau cu Burgess, sau cu Maclean dei
erau nite beivi i nite degenerai. Din contr, i-am
protejat,
le-am cumprat butur i i-am lsat s se
dedea la perversitile lor, fiindc aa regula.
i termin cafeaua i se duse la buctrie s pun
ceaca i farfurioara n maina de splat vase. Se uit la ea
cu o strmbtur. Apartamentul lui de la Moscova i de pe
Colinele Lenin probabil cptaser alt nume dup
plecarea lui nu avusese un astfel de echipament. Avusese
servitori care fceau treaba. Att. n America, aparatura era
un nlocuitor al puterii, i confortul un nlocuitor al statului
social.
Servitorii. Putea avea orice. Statut social, servitori,
putere. Uniunea Sovietic putea nc s fie o mare naiune,
respectat i admirat n ntreaga lume. El ar fi putut
deveni secretar general al Partidului Comunist al Uniunii
Sovietice. Atunci ar fi putut s iniieze formele cuvenite
pentru eradicarea corupiei i punerea rii pe picioare.
Poate c ar fi realizat o apropiere deplin de Occident i ar
fi stabilit pacea, dar o pace ntre egali, nu o prbuire
57

total. El nu fusese niciodat un ideolog, dei bietul

Alexandrov aa-l considerase, de vreme ce Gherasimov
fusese ntotdeauna om de partid de fapt, ce altceva
puteai fi ntr-un stat cu partid unic? Mai ales atunci cnd
tiai c soarta te-a ales pentru putere.
Dar, nu. Soarta l trdase prin persoana lui John Patrick
Ryan ntr-o noapte rece, nzpezit la Moscova, pe cnd
sttea, aa cum i amintea, ntr-un depou, ntr-un tramvai.
Iat c acum se bucura de confort i de securitate. Fiica lui
se mrita n curnd cu un om cu bani din familie, cum spun
americanii, un om care, n alte ri, ar fi aparinut nobilimii
trntori buni de nimic, cum i numea el adevratul motiv
al victoriei repurtate de Partidul Comunist n revoluia sa.
Soia lui era mulumit cu aparatura ei i cu micul ei cerc
de prieteni. Dar vechea lui mnie nu se risipise.
Ryan i furase destinul, l lipsise de adevrata bucurie a
puterii i a responsabilitii de puterea de a decide calea
poporului su; apoi Ryan i alesese acelai destin i fraierul
nu tia cum s-l foloseasc. Era, ntr-adevr, o ruine s fi
fost pclit de o astfel de persoan. Ei bine, mai rmnea
un singur lucru de fcut, nu? Gherasimov se duse n
vestibulul de la ieirea din spate, i alese o jachet de piele
i pi afar. Sttu o clip pe gnduri. Da, o s aprind o
igar i o s o ia pe aleea unde erau ei, la o deprtare de
vreo patru sute de metri. Pe drum, se va gndi cum s-i
exprime observaiile i recunotina fa de preedintele
Ryan. Nu ncetase nicio clip s studieze America i ceea ce
se remarcase n legtur cu atitudinea mijloacelor de
informare i va fi acum de ajutor.
Te-am trezit din somn, Skipper? ntreb Jones. Era
aproape 4.00 dimineaa la Pearl Harbor.
Nu chiar. tii, partenerul meu este o femeie i e
nsrcinat. Sper c toat nebunia asta n-o s-i declaneze
durerile facerii prea devreme.
Contraamiralul (acum viceamiralul) Mancuso era la biroul
lui i telefonul personal, la instruciunile sale, nu suna fr
58

un motiv ntemeiat. Un astfel de motiv putea fi i un vechi

tovar.
Am primit un telefon de la N.B.C. M-au ntrebat despre
o mic treab pe care am fcut-o n Atlantic.
i ce-ai rspuns?
Tu ce crezi, Skipper?! Nimic!
n afar de onoarea care i se fcuse, mai era i faptul c
Jones lucrase cel mai mult la Forele Navale.
Dar
Dar cineva nu-i va ine gura. ntotdeauna e cineva
care-i d drumul.
Deja tiu prea multe. Today Show prezint un program
direct de la Norkfolk, de la docul 8-10. Poi s-i nchipui ce
vreau s spun.
Mancuso se gndi s dea drumul la televizorul lui de la
serviciu, dar era nc prea devreme pentru show-ul de
diminea de la N.B.C. Nu! Deschise televizorul i alese
C.N.N. Acum transmiteau sport i urma clasamentul actual.
n curnd, o s se ntrebe despre alt treab pe care
am fcut-o, cea n legtur cu un nottor.
Linia-i deschis, Jones, l avertiz Skipper.
N-am spus unde, Skipper. E doar ceva la care-ar
merita s te gndeti
Da, ncuviin Mancuso.
Poate-ai putea s-mi spui ceva.
Ce anume, Ron?
Ce-i cu nebunia asta? Sigur c eu n-am s scot o vorb
i tu la fel, dar cineva o s-i dea sigur drumul la gur. E o
ntmplare marinreasc prea frumoas ca s nu fie
povestit. Dar ce-i cu nebunia asta, Bart? N-am fcut ce
trebuia?
Eu cred c da, rspunse amiralul.
Dar cred c lumea vrea o relatare.
tii, eu sper c Ryan va candida. Eu o s-l votez. A
fcut o treab deteapt cu capturarea efului K.G.B.-ului
i
Ron!
59

 Skipper, nu fac dect s repet ce-au spus la TV, nu-i

aa? Eu personal, nu tiu nimic despre asta.
Fir-ar sa fie, gndi Jonesy, ce poveste marinreasc pe
cinste! i e perfect adevrat!
La cellalt capt al firului apru pe ecranul televizorului
lui Mancuso semnalul de la ultimele tiri.
Da, sunt Nicolai Gherasimov, spuse chipul de pe
ecranele ntregii lumi.
Cel puin douzeci de reporteri erau ngrmdii de
cealalt parte a gardului de piatr i cel mai greu era s
auzi ntrebrile strigate de la distan.
Este adevrat c ai fost
Suntei
Ai fost
E adevrat c
Linite, v rog.
Ridic o mn. Trecur vreo cincisprezece secunde.
Da, am fost, cndva, preedinte al K.G.B.-ului.
Preedintele Ryan al dumneavoastr m-a fcut s plec din
ar i, de atunci, triesc n America, mpreun cu familia
mea.
Cum de v-a fcut s fugii? rcni un reporter.
Trebuie s nelegei c serviciile de informare sunt,
cum se spune, dure. Ryan e priceput la acest joc. Pe atunci,
se desfura o lupt pentru putere. C.I.A.-ul s-a opus
faciunii mele n favoarea lui Andrei Ilici Narmonov. Aa c
el a venit la Moscova sub pretextul c era consilier la
convorbirile START. A pretins c dorea s-mi dea informaii
ca s se fac aceast ntlnire.
Gherasimov se gndise c dac se prefcea c are mai
puine cunotine de englez va prea mai credibil n faa
aparatelor de filmat i a microfoanelor.
De fapt, mi-a adus acuzaia c vreau s produc, cum
se zice, trdare? Nu adevrat, dar are efect, aa c hotrt
s vin n America cu familia. Venit cu avion. Familia venit cu
submarin.
60

 Ce? Submarin?!
Da. A fost submarin Dallas.
Fcu o pauz i zmbi cam acru.
De ce suntei aa ru cu preedintele Ryan? Slujit ara
lui bine. Spion de frunte, spuse Gherasimov admirativ.
Ei, aa-i povestea.
Bob Holtzman nchise televizorul i se ntoarse spre
redactorul-ef.
mi pare ru, Bob.
Redactorul return textul. Trebuia s fie transmis peste
trei zile. Holtzman fcuse o treab grozav, asamblase
informaiile, apoi se strduise s le integreze ntr-o
prezentare coerent i mgulitoare a omului al crui birou
se afla doar cinci strzi deprtare. Era vorba despre macaz,
unul dintre cuvintele preferate la Washington. Cineva
schimbase macazul, asta era treaba. O dat ce informaia
iniial era transmis, era imposibil chiar i pentru un ziarist
experimentat ca Holtzman s-o schimbe, mai ales dac
propriul lui ziar nu-l sprijinea.
Bob, spuse redactorul, puin jenat, atitudinea ta n
problema asta este diferit de a mea. Ce se ntmpla dac
tipul sta e un nesbuit? n regul, a pus mna pe submarin
e o chestiune, asta nseamn Rzboi Rece i tot restul,
dar amestecul n problemele interne ale Uniunii Sovietice?!
Nu i se pare asta la un pas de un act de rzboi?
Nu despre asta a fost, de fapt, vorba. A ncercat s
scoat afar un agent cu numele de cod CARDINAL.
Gherasimov i Alexandrov foloseau acel caz de spionaj ca
s-l rstoarne pe Narmonov i s ngroape reformele pe
care ncerca s le iniieze.
Ei bine, Ryan poate spune asta la nesfrit. Dar nu aa
se va transmite informaia. Spion de marc? Exact ce ne
trebuie ca s ne conduc ara, ce zici?
Ryan nu-i aa, fir-ar s fie! njur Holtzman. E un
trgtor pe cinste
Da, trage bine, asta aa-i A ucis cel puin trei
61

oameni. I-a ucis, Bob! Cum naiba de-a putut vreodat s-i
treac prin minte lui Roger Durling c sta era omul potrivit
pentru a deveni vicepreedinte. Vreau s spun c Ed Kealty
nu-i nici el mare scofal, dar mcar
Mcar tie cum s ne manipuleze, Ben. L-a fraierit pe
dobitocul la de la televiziune, dup care ne-a mbrobodit
pe noi toi ca s nghiim tirea aa cum ne-a servit-o el.
Ei bine
Ben Saddler nu mai tiu ce sa spun.
Astea-s faptele, nu?
Asta nu nseamn c-s i adevrate, Ben, i tu tii
asta!
Treaba asta trebuie analizat. Ryan pare tipul care
joac tare i pierde n tot ce face. Acum, a vrea ca
activitatea lui n Columbia s fie cercetat. Poi s faci
asta? Contactele tale la Agenie sunt destul de bune, dar
trebuie s-i spun c ceea ce m ngrijoreaz este
obiectivitatea ta n problema asta.
N-ai de ales, Ben. Dac vrei s mergi nainte, o s ai
relatarea mea Bineneles c poi oricnd s exprimi n
alte cuvinte ce apare n Times, adaug Holtzman, fcndu-l
pe redactor s roeasc. Viaa celor din mijloacele de
informare poate fi i ea dur.
Vreau relatarea ta, Bob. Ai grij s-o produci. Cineva a
nclcat legea i Ryan e acela care a muamalizat totul,
dup care a aprut iar, mirosind ca un trandafir. Vreau
relatarea asta.
Saddler se ridic.
Am de scris un editorial.
Lui Daryaei abia-i venea s cread. Nici nu s-ar fi putut
un moment mai bine ales. l despreau multe zile de
urmtoarea lui int i sarcina i s-ar fi prbuit cu totul n
abis fr ajutorul lui. Cu ajutorul lui, bineneles, cderea va
fi mai ndeprtat.
Lucrurile sunt aa cum par a fi?
Aa a crede, rspunse Badrayn. Pot s fac nite
62

cercetri rapide i m ntorc diminea.

Nu uita ce i-am povestit despre lei i hiene. Pentru
America, sta-i un sport naional. Nu-i o mecherie. Ei nu
fac astfel de mecherii. Totui, vreau s m asigur. Am eu
metodele mele
Atunci pe mine diminea.

63

34
WWW.TERROR.ORG.

Avea, oricum, multe de fcut pe aceast linie. ntors n

biroul su, Badrayn i puse n funcie computerul de pe
masa lui de lucru. Computerul avea un modem de nalt
vitez i o linie telefonic performant cu fibr optic ce
fcea legtura cu o ambasad, a Iranului acum Republica
Islamist Unit din Pakistan i de acolo cu o alt linie, spre
Londra, unde se putea conecta la Word Wide Web fr
teama de a lsa urme. Ceea ce cndva fusese un exerciiu
destul de simplu pentru ageniile de poliie asta nsemna,
n definitiv, contraspionajul i contraterorismul devenise
acum practic imposibil. De fapt, milioane de oameni puteau
accesa ntreaga informaie pe care o realizase omenirea dea lungul timpului, mai repede dect i trebuia ca s ajungi
la maina ta pentru un drum pn la biblioteca local.
Badrayn ncepu prin a se conecta la sursa de pres, la ziare
importante, de la Times din Los Angeles la Times din
Londra, trecnd prin Washington i New York. ntreaga
pres prezenta cam aceeai relatare mai rapid pe web
dect n ediiile tiprite dei comentariul redacional iniial
diferea, oarecum, de la o surs la alta. tirile erau vagi n
privina datelor i ncerc s nu uite c simpla repetare a
coninutului nu garanta exactitatea, dar ddea impresia de
fapt real. El tia c Ryan fusese ofier de informaii i i se
spusese c britanicii, ruii i israelienii l respectau.
Bineneles c relatri ca acestea justificau acel respect.
64

Dar l i stnjeneau puin, fapt care

l-ar fi surprins pe
stpnul su. Ryan era, potenial, un adversar mai de
temut dect socotea Daryaei.. Americanul tia cum s ia o
iniiativ decisiv n mprejurri critice i asemenea oameni
nu trebuia subapreciai.
Este drept c Ryan nu se afla acum n elementul lui, i
asta se vedea limpede n tirile transmise. n timp ce trecea
de la o pagin intern la alta, ddu peste un editorial de
ultim or. Se cerea o cercetare din partea Congresului a
activitilor lui Ryan n C.I.A. O declaraie a guvernului
columbian solicita n termeni diplomatici concii o explicaie
la afirmaiile fcute Asta va dezlnui o alt furtun
Cum va rspunde Ryan acestor acuzaii i cerine?
Problema rmnea deschis, i zise Badrayn. El era o
necunoscut. Asta l deranja. Copie articolele i editorialele
mai importante pentru a le folosi mai trziu, apoi i
continu adevrata lui treab.
Exista o pagin dedicat conveniilor i prezentrilor
comerciale din America. Probabil pentru uzul agenilor
comerciali, i zise el, nu era ceva inaccesibil. Era doar o
chestiune de a le selecta pe orae. Asta i va dezvlui
identitatea centrelor conveniilor, cldiri tipice ca nite mari
hambare. Fiecare dintre ele avea o pagin de explicaii care
le luda calitile. Existau i diagrame, i ndrumri de
cltorie. Se ddeau, peste tot, numerele de fax i telefon.
Le colect i pe acestea, pn ce adun douzeci i patru,
cteva n plus, n caz de nevoie. Nu puteai s-l trimii pe
unul dintre cltori la o prezentare de lenjerie de dam, de
pild dei Rse n barb. Prezentrile de mod i de
esturi Acestea vor fi n sezonul de iarn, dei vara nu
sosise nc nici mcar n Iran. Prezentri de automobile.
Observ c acestea strbteau America, deoarece diferiii
productori de automobile i camioane i prezentau marfa
ca la un circ ambulant Cu att mai bine.
Circ, gndi el i apas pe buton pentru o alt pagin
Dar, nu, era cu cteva sptmni prea devreme pentru
asta. Pcat! Mare pcat! Badrayn mormi. Nu cltoreau
65

marile circuri n trenuri particulare? Fir-ar s fie! Dar

momentul era nepotrivit i n privina asta nu era nimic de
fcut. Se vor mulumi cu prezentarea de automobile.
i cu restul
Membrii grupului doi erau cu toii cumplit de bolnavi i
venise clip s pun capt suferinelor. Nu era vorba att
de mil, ct de eficien. N-avea rost s se rite viaa
corpului medical prin tratarea unor oameni condamnai la
moarte att de lege ct i de tiin, aa c, asemenea
primului grup, li se fcu de petrecanie prin doze mari de
injecii cu Dilaudid, n timp ce Moudi se uita la televizor.
Uurarea personalului medical era vizibil, chiar i prin
faptul c scpaser de echipamentul greoi de plastic. n
doar cteva minute toi subiecii testai erau mori. Se
folosise aceeai procedur ca i mai nainte i doctorul se
felicit c fcuser o treab att de bun i c personalul
strin nu fusese infectat. Asta se datora mai ales cruzimii.
Alte instituii spitalele obinuite n-ar fi fost att de
norocoase, i zicea el, deplngnd de pe acum pierderea
colegilor de profesie.
Un ciudat truism al vieii fcea ca gndul cel bun s-i
vin abia cnd era prea trziu. Nu mai putea s opreasc
ceea ce urma s vin dup cum nu putea s opreasc
nvrtirea pmntului.
Sanitarii ncepur s ncarce cadavrele infestate n
crucioare i el prsi acel loc. N-avea rost s mai
priveasc. Moudi intr n laborator.
Un alt grup de tehnicieni ncrca supa n conteinere pe
care le numeau bidoane. Aveau de o mie de ori mai multe
dect era nevoie pentru aceste operaiuni, dar n astfel de
treburi era mai uor s faci mai mult dect s faci doar
strictul necesar i, dup cum explicase directorul pe un ton
degajat, nu tiai niciodat cnd vei avea nevoie de mai
multe. Toate bidoanele erau fcute din oel inoxidabil, de
fapt, un aliaj special care nu-i pierdea rezistena pe ger
mare. Fiecare era umplut pe trei sferturi i sigilat. Apoi va fi
66

pulverizat cu un produs caustic pentru ca exteriorul s fie

curat. Dup aceea, se vor pune ntr-o roab i se vor
transporta pn la dulapul frigorific din subsolul cldirii
unde vor fi cufundate n nitrogen lichid. Particulele de virus
Ebola puteau sta acolo zeci de ani, prea ngheate ca s
moar, complet inerte, ateptndu-i noua expunere la
cldur i umiditate i o ans de a se reproduce i de a
ucide. Unul dintre bidoane rmnea n laborator, ntr-un
mic conteiner criogenic, cam de mrimea unui butoi de
ulei, dar ceva mai nalt, cu inscripia LED care arta
temperatura din interior.
Era, oarecum, o uurare c aceast parte a dramei se va
sfri n curnd. Moudi rmase lng u, urmrind
personalul auxiliar care-i fcea treaba i care, probabil,
gndea ca i el. Dup puin timp, cele douzeci de
conteinere date cu spray vor fi umplute i ndeprtate din
cldire i fiecare centimetru ptrat va fi curat temeinic,
totul devenind iar curat. Directorul i va petrece tot timpul
n biroul lui, iar Moudi El nu putea s reapar la
Organizaia Mondial a Sntii, nu? n definitiv, el era
mort, ucis ntr-un accident de avion de dincolo de coasta
libian. Cineva trebuia s-i scoat un nou carnet de
identitate i un nou paaport nainte de a putea cltori iar,
n caz c va mai reui vreodat. Sau poate ca o msur de
securitate Nu, nici mcar directorul nu era att de lipsit
de mil, nu?
Alo, l caut pe doctorul Ian MacGregor.
Cine-i la telefon, v rog?
Doctorul Lorenz de la C.D.C. Atlanta.
Gus trebui s atepte dou minute, dup ceasul su,
destul de mult ca s-i aprind pipa i s deschid o
fereastr. Angajaii mai tineri l certau deseori n legtur
cu acest obicei, dar el nu trgea n piept i fumatul l ajuta
s gndeasc.
Aici doctorul MacGregor, spuse o voce tinereasc.
Aici Gus Lorenz din Atlanta.
67

 Ah! Ce mai facei, domnule profesor?

Cum le merge pacienilor votri? ntreab Lorenz de la
o distan de apte fusuri orar.
l plcea s-l aud pe MacGregor; era clar c rmsese la
lucru puin mai trziu. Cei buni fceau deseori asta.
Pacientul matur nu-i deloc bine, se pare. n schimb,
fetia i revine ncet.
Serios? Uite, am examinat mostrele pe care ni le-ai
trimis. Ambele conineau virusul Ebola, subdiviziunea
Mayinga.
Suntei absolut sigur? ntreb tnrul.
Fr nicio ndoial. Am mai trimis un set la Paris, dar
nc nu mi-au rspuns.
A vrea s tiu cteva lucruri.
La captul firului, Lorenz avea o foaie de nsemnri
alturi.
Spune-mi mai multe despre pacienii ti.
Avem o problem, profesore Lorenz, fu nevoit s
spun MacGregor.
Nu tia dac asculta cineva pe fir, dar, ntr-o ar ca
Sudanul, nu era ceva imposibil. Pe de alt parte, trebuia s
spun ceva, aa c ncepu s fac slalom printre faptele pe
care le putea dezvlui.
V-am vzut la televizor ieri sear.
Alexandre hotrse s se vad cu Cathy Ryan din nou la
prnz exact cu acel scop. ncepuse s-i plac de ea. Cine sar fi ateptat ca un chirurg cu specialitatea oftalmologie i
un as al laserului (pentru Alexandre, acestea erau
specialiti cam stereotipe n raport cu adevrata medicin
pe care o practica el chiar i n profesia aceea existau
rivaliti i avea aceeai impresie despre aproape toate
specialitile chirurgiei) s devin interesat n genetic? n
plus, ea avea probabil nevoie de o voce prietenoas.
Suntei drgu, rspunse Carolyne Ryan, privind n jos
la salata ei de pui, n timp ce el lua loc.
Bodyguardul ei, observ Alexandre, deveni cam crispat.
68

 V-ai descurcat bine.

Aa credei?
Ridic privirea i spuse calm:
mi venea s-l sfii.
Ei, nu s-a ajuns la asta. Ai fost solidar cu soul
dumneavoastr. Ai scos-o bine la capt.
Ce se ntmpl cu reporterii? Vreau s spun, de ce
Alex zmbi.
Doamna doctor, cnd un cine urineaz pe un hidrant,
nu comite un act de vandalism. Se poart doar ca un cine.
Roy Altman aproape c se nec cu butura.
Nici el, nici eu, nu ne-am dorit asta, tii? zise ea, nc
destul de nefericit ca s guste gluma.
Profesorul Alexandre ridic minile n sus, de parc s-ar fi
predat.
Am trecut i eu prin asta, doamn. Niciodat nu mi-am
dorit s lucrez n armat. M-am nscris de pe bncile
facultii de Medicin. S-a nimerit s ias bine, m-au fcut
colonel i altele. Am gsit un teren interesant ca s-mi ocup
mintea i m pltesc cum trebuie, tii?
Pe mine nu m pltete nimeni ca s fiu jignit,
obiect Cathy, dei zmbind.
Niciodat n-a fost. Uneori m mir c nu-i face munca
gratis, c nu returneaz cecurile, doar aa ca s le arate c
merit mai mult dect l pltesc ei.
Credei c ar fi fost un doctor bun?
Ochii ei strlucir.
I-am spus i eu asta. Jack ar fi putut s fie chirurg,
cred Nu, poate altceva, ca specialitatea dumneavoastr.
I-a plcut ntotdeauna s-i bage nasul peste tot i s
nscoceasc soluii.
i s spun ce gndete.
Asta o fcu aproape s rd.
ntotdeauna!
Vrei s tii prerea mea? Mie-mi pare un om de
treab. Eu nu l-am cunoscut, dar ce-am vzut mi-a plcut.
Este clar c nu e politician, i poate c asta nu-i ceva ru,
69

uneori. Vrei s v mai uurai un pic sufletul, doamna

doctor? Care-i cel mai groaznic lucru care se poate
ntmpl? i prsete funcia, se ntoarce la ceva ce-i
place nvmntul, presupun din ceea ce l-am auzit
spunnd, iar dumneavoastr continuai s fii doctor, cu un
Lasker pe perete.
Cel mai groaznic lucru care se poate ntmpl
l avei pe domnul Altman, aici de fa, ca s v apere,
nu?
Alexandre l msur cu privirea.
mi nchipui c suntei destul de puternic ca s stai n
calea glonului.
Agentul Serviciilor Secrete nu rspunse, dar privirea pe
care i-o arunc lui Alex spuse totul. Da, va opri glonul
pentru eful lui.
Voi, biei, nu putei s vorbii despre lucruri dintrastea, nu?
Ba da, domnule, putem s vorbim dac ne-ntrebai.
Altman ar fi vrut s spun asta de la nceput. Vzuse i el
acel program special la TV i, aa cum se mai ntmplase i
alt dat, lumea trncnise n detaamentul lui n
dimineaa aceea despre un glon n capul reporterului n
chestiune. i Serviciile Secrete se dedau la fantezii.
Doamna doctor Ryan, noi inem la familia
dumneavoastr i nu spun asta doar din politee. Nu ne
plac ntotdeauna efii notri. Dar inem la familia Ryan.
Hey, Cathy.
Era decanul James care trecea pe lng ei cu un zmbet
i un fluturat de mn.
Salut, Dave.
Apoi ea mai observ i alte fluturri de mini ale unor
colegi de facultate. Deci nu era chiar att de singur pe ct
credea.
Bine, Cathy, te-ai mritat cu James Bond? ntr-un alt
context ntrebarea ar fi deranjat-o, dar ochii de creol ai lui
Alexandre o priveau cu un licr.
Mai tiu i eu cte ceva. Am fost informat atunci cnd
70

preedintele Durling i-a cerut lui Jack s fie vicepreedinte,

dar nu pot s
Ridic mna.
neleg. Mai am nc un permis de securitate fiindc
mai fac cte o plimbare cu maina pn la Fort Derrick din
cnd n cnd.
Nu e ca-n filme. Nu faci chestii de astea i, pe urm,
dai o butur pe gt, i srui fata i dispari cu maina. El a
avut de multe ori comaruri i eu l mbriam n somn i
l potoleam, iar, pe urm, cnd se trezea, se purta ca i
cum nu se ntmplase nimic. tiu unele lucruri, nu tot. Cnd
am fost la Moscova anul trecut a aprut un rus care-a spus
c are o arm pentru scfrlia lui Jack auzind asta, Altman
ntoarse capul dar a povestit-o ca pe o glum, pe urm a
zis c arma nu era ncrcat. Pe urm, am stat la mas
mpreun, de parc-am fi fost amici sau mai tiu eu ce, i am
cunoscut-o pe nevast-sa doctor pediatru, poi s crezi
una ca asta? Ea e doctor i soul ei este eful spionajului
rusesc i
Povestea sun cam tras de pr, fu de prere
Alexandre, ridicnd semnificativ din sprncene.
Apoi, de cealalt parte a mesei se auzi un rs sonor.
E de-a dreptul dement situaia spuse ea n
ncheiere.
Vrei s-auzi ceva smintit? S-au anunat dou cazuri de
Ebola n Sudan.
Acum, cnd ea i schimbase dispoziia, putea vorbi
despre problemele lui.
Ciudat loc i-a ales virusul sta ca s reapar. Cazurile
vin din Zair?
Gus Lorenz cerceteaz treaba asta. Atept s m
contacteze din nou, spuse profesorul Alexandre. Nu poate fi
vorba de o epidemie local.
De ce? ntreab Altman.
Este mediul cel mai nefavorabil, explic Cathy,
ncepnd, n sfrit, s ciuguleasc din mncare. O clim
cald, uscat, soare mult. Razele ultraviolete din lumina
71

solar ucid virusul.

Ca un arunctor de flcri, ntri Alex. i nu exist o
jungl n care s triasc animalul-gazd.
Numai dou ceasuri? ntreb Cathy cu gura plin de
salat.
Cel puin, i spuse Alexandre, o fcuse s mnnce. Da,
nc mai tia s se poarte cu astfel de oameni, chiar i ntrun bufet cu autoservire.
Aprob din cap.
Un brbat i o feti, asta-i tot ce tiu pentru moment.
Se pare c Gus face testele astzi, poate c le-a i fcut.
Fir-ar s fie, sta-i un virus scrbos! i nc nu se tie
care-i purttorul.
De douzeci de ani se fac cercetri, confirm Alex. Nam dat de niciun animal bolnav De fapt, animalul-gazd
nu trebuie s fie bolnav, dar tii ce vreau s spun
E ca un caz mortal, nu? zise Altman. Bjbi peste tot
pentru probe fizice?
Cam aa ceva, ncuviin Alex. Ca atunci cnd
ncercm s facem cercetri n toat ara, dei nu prea tim
ce cutm.
Don Russel sttu i se uit cum erau scoase ptuurile.
Dup prnz astzi se serviser sandviuri cu unc i
brnz pe pine integral, cte un pahar cu lapte i un mr
copiii se culcau pentru somnul de dup-amiaz. O idee ct
se poate de bun, socoteau toi adulii. Doamna Daggett
era o organizatoare minunat i fiecare copil cunotea
programul. Ptuurile fur scoase din depozit i copiii i
cunoteau locurile. NISIPARNIA se nelegea bine cu
micua Megan ODay. Amndou se mbrcau, de obicei, n
costume Oshkosh Bgosh decorate cu flori i iepurai cel
puin o treime dintre copii erau mbrcai aa. Era o marc
popular. Singurul moment greu era defilarea copiilor pe la
baie, ca s nu se ntmple accidente n timpul somnului
unele se ntmplau, oricum, dar copiii sunt copii. Asta dur
cincisprezece minute fiindc doi dintre ageni ddur i ei o
72

mn de ajutor. Pe urm, putii fur toi n ptuuri, cu

pturile i ursuleii lor, i luminile se stinser. Doamna
Daggett i ajutoarele ei gsir nite scaune pe care s stea
i cri de citit.
NISIPARNIA doarme, spuse Russel, ieind s ia o gur
de aer proaspt.
Treburile par s se fi linitit, i ziser membrii echipei
mobile adpostii n casa de peste drum ca ntr-o vizuin.
Maina lui, Chevy Suburban este parcat n garajul de
familie. Acolo se aflau trei ageni, doi dintre ei permanent la
pnd, stnd aproape de fereastra de vizavi de Giant Steps.
Probabil jucau cri, o metod bun de a petrece timpii
mori. La fiecare cincisprezece minute nu chiar tot timpul
ca s nu observe cineva Russel sau un alt membru al
echipei fcea o mic plimbare prin mprejurimi. Camere de
filmat urmreau circulaia de pe Ritchie Highway. Unul
dintre oamenii din interior era astfel plasat, nct s
controleze uile dinuntrul i din afara centrului. Pentru
moment, treaba asta o fcea Marcella Hilton; era o fat
tnr i drgu care nu se desprea niciodat de geanta
ei. O geant special fcut pentru poliiste, cu un buzunar
lateral n care se gsea pistolul ei automat SigSauer de 9
mm i dou reviste de rezerv. i lsase prul s creasc
de parc ar fi fost hippie (trebuia s i se spun ce era un
hippie) ca s par i mai bine deghizat.
Situaia nu-i plcea nici acum. Locul era prea accesibil,
prea aproape de osea, cu circulaia ei intens, i parcarea
era foarte vizibil un perimetru perfect pentru posibilii
biei ri la pnd. Mcar reporterii fuseser mtrii. n
privina asta, CHIRURGUL fusese categoric. Dup avalana
iniial de relatri despre Katie Ryan i prietenii ei, se
pusese piciorul n prag. Acum, ziaritilor strini care veneau
acolo li se spunea, ferm, dar politicos, s-i vad de drum.
Cei care veneau totui trebuia s i se adreseze lui Russel,
care avea o atitudine de bunicu doar fa de copiii de la
Giant Steps. Pe aduli i intimida, pur i simplu, arbornd
ochelarii lui de soare tip Serviciile Secrete ca s semene ct
73

mai mult cu Schwarzenegger care, de fapt, era mai scund

dect el cu vreo apte centimetri.
Dar subdetaamentul lui fusese redus la ase oameni.
Trei chiar la faa locului i ali trei peste drum. Cel de-al
doilea trio purta arme pe umr. Mitraliere Uzi i M-16 cu
lunete. ntr-un alt amplasament, ase ar fi fost de-ajuns,
dar aici, nu, considera el. Din pcate, dac ar fi fost mai
muli, aceast grdini de zi ar fi semnat cu o tabr
militar i preedintele Ryan avea i aa destule pe cap.
Ce-ai de spus, Gus? ntreb Alexandre care se
ntorsese n biroul lui nainte de a ncepe vizitele de dupamiaz.
Unul dintre pacienii si bolnavi de SIDA se simea mai
ru i Alex ncerca s vad ce era de fcut.
Identitatea s-a confirmat, Ebola Mayinga, la fel ca n
cazurile celor doi zairezi. Pacientul brbat nu scap, dar
despre copil se spune c se reface binior.
Da? Bravo! Ce deosebiri mai exist ntre aceste cazuri?
Nu tiu sigur, Alex, rspunse Lorenz. N-am prea multe
amnunte despre pacieni, doar prenumele, Saleh se
cheam brbatul i Sohaila copilul, vrstele i cam atta.
Nume arabe, nu?
Sudanul era o ar islamic.
Aa cred.
Ne-ar ajuta s tim care sunt deosebirile ntre aceste
cazuri.
Am fcut aceast precizare. Medicul curent se
numete Ian MacGregor, sun bine, a fcut Universitatea
din Edinburgh, parc-aa spunea. n orice caz, nu tie de
nicio deosebire ntre ei. i nici n-are nicio idee cum s-au
mbolnvit. Au aprut la spital cam n aceeai perioad i
cam n aceeai stare. Aspectul general era de grip sau de
ru de dup zbor, aa spunea
Deci de unde veneau? l ntrerupse Alexandre.
Am ntrebat. Mi-a zis c nu putea s-mi spun.
De ce nu?
74

 Am ntrebat i asta. A zis c nici asta nu putea s-mi

spun, dar c nu prea s aib legtur cu aceste cazuri.
Tonul lui Lorenz arta c se gndise i el la aceleai
lucruri. Ambii brbai tiau c era vorba de politica local, o
adevrat problem n Africa, mai cu seam privitor la
SIDA.
Mai sunt i alte cazuri n Zair?
Nu, rspunse Gus. Epidemia s-a terminat. E o arad,
Alex. Aceeai maladie a aprut n dou locuri diferite,
desprite de trei mii de kilometri, cte dou cazuri n
fiecare loc, doi mori, un altul pe moarte, altul care pare si revin MacGregor a luat msuri serioase de izolare la
spitalul lui i pare s-i cunoasc meseria. Mi-am dat seama
c ncearc s se eschiveze la telefon.
Ceea ce spusese tipul de la Serviciile Secrete la prnz
era foarte adevrat, i zise Alexandre. Asta era mai mult
treab de detectivi dect de medici i lucrurile nu prea
aveau sens, ca un caz de ucideri n serie fr piste.
Pasionant, poate, ntr-o carte, dar nu i n realitate.
Bine, ce tim, de fapt?
tim c virusul Mayinga este viu i activ. Aspectul lui
este identic. Se fac nite analize ale proteinelor, dar
instinctul mi spune c se duce o lupt unu la unu.
Fir-ar s fie, Gus! Cine-i purttorul? Dac l-am putea
gsi!
Bine c te-ai gndit, doctore. Mulumesc!
Gus era plictisit de fapt, furios La fel ca i Alex i
pentru acelai motiv. Dar amndoi i ddeau seama c era
o poveste veche. Ei bine, i zicea brbatul mai n vrst, a
fost nevoie de cteva mii de ani ca s se descopere cauza
malariei. Cu Ebola se luptaser de-abia de vreo douzeci i
cinci de ani, sau cam aa ceva. Virusul existase, probabil,
cel puin de tot atta timp, aprnd i disprnd, exact ca
un uciga n serie din romane. Dar Ebola nu avea un creier,
nu avea o strategie, nici mcar nu se mica cu de la sine
putere. Era superadaptat la ceva foarte limitat. Dar nu tiau
la ce anume.
75

 Asta-i de ajuns ca s mping omul la beie, nu crezi?

Cred c o porie bun de whisky i-ar veni de hac, Gus.
Acum trebuie s m duc s-mi vizitez pacienii.
Cum i plac vizitele regulate fcute bolnavilor, Alex?
Lorenz le cam ducea lipsa.
E plcut s fi iar un doctor adevrat. Tot ce-mi doresc
e ca pacienii s aib mai multe sperane. Dar asta-i
meseria, nu?
O s-i trimit prin fax detalii privind analizele
structurale pe mostre, dac vrei. tirea bun este c boala
a fost bine izolat, repet Lorenz.
Vetile de la tine sunt bine venite. La revedere, Gus!
Alexandre nchise telefonul. Bine izolat? Aa am crezut
i alt dat Dar apoi gndurile i zburar n alt parte
aa cum era firesc. Pacient brbat, alb, treizeci i patru de
ani, homosexual, rezistent la tuberculoz, nonconformist.
Cum putem s-l stabilizm? Lu diagrama i iei din birou.
Deci eu nu sunt indicat s ajut la selectrile pentru
tribunale? ntreb Pat Martin.
Nu-i face probleme, i rspunse Arnie. Toi suntem
nepotrivii n privina a ceva.
n afar de tine, spuse preedintele, zmbind.
Toi judecm uneori greit, recunoscu van Damm.
Puteam s plec i eu cu Bob Fowler, dar Roger a spus c
avea nevoie de mine ca s-i in afacerea
Da, spuse Ryan dnd din cap. Aa am ajuns i eu aici.
Ce zici Martin?
n niciunul din aceste prilejuri n-au fost nclcate legile.
Petrecuse ultimele trei ore rsfoind dosarele C.I.A. i
rezumatul dictat de Jack privind operaiunile din Columbia.
De fapt, una dintre secretarele lui, Ellen Sumter, tia ceva
despre unele amnunte mai speciale dar ea era secretar
prezidenial i, n plus, Jack mirosise i el cte ceva.
n orice caz, nu tu ai nclcat legile. Ritter i Moore
puteau fi nvinuii c n-au dezvluit n ntregime
Congresului activitile lor duse sub acoperire. Dar ei se vor
76

apra spunnd c preedintele n exerciiu le-a spus s

procedeze aa, iar indicaiile operaiunilor speciale cu grad
mare de risc anexate la statutul de supraveghere le ofereau
o aprare discutabil. Cred c a putea s-i aduc n faa
instanei, dar nu mi-ar plcea s fiu avocatul aprrii n
acest proces, continu el. Ei au ncercat s se ocupe de
problema drogurilor i majoritatea jurailor n-au vrut s-i
critice pentru acest lucru, mai ales dup ce Cartelul de la
Medellin s-a prbuit, n parte, i din aceast cauz.
Adevrata problem, n aceast privin, este perspectiva
relaiilor internaionale. Oficialitile columbiene or s se
supere, domnule, i pe bun dreptate. Exist chestiuni de
drept internaional i tratate care au reglementat aceast
activitate, dar nu sunt destul de priceput n domeniul sta
ca s-mi exprim o prere. Din punct de vedere intern,
exist Constituia, legea suprem a rii. Preedintele este
comandant-ef. Preedintele decide ce este sau nu este n
interesul securitii rii, n cadrul puterii sale executive. n
consecin, preedintele poate ntreprinde orice aciune pe
care o consider potrivit protejrii acestor interese. Asta
nseamn putere executiv. Obstrucionarea acesteia, n
afara unor violri statutare care se aplic mai cu seam n
interiorul rii, este reflectat n restriciile i prghiile
exercitate de Congres. Se pot interzice fonduri pentru
prevenirea unui anumit lucru, dar cam asta-i tot. Chiar i
Hotrrea privind Drepturile de Rzboi este redactat n
aa fel nct eti lsat s acionezi mai nti, ca abia apoi s
se ncerce s fi oprit. Vedei, Constituia este flexibil n
problemele cu adevrat importante. Este fcut pentru
oameni rezonabili care rezolv lucrurile ntr-un mod
rezonabil. Reprezentanii alei se presupune c tiu ce
doresc i oamenii acioneaz n consecin, repet, n limite
rezonabile. Oamenii care au redactat Constituia, se
ntreab Ryan, au fost politicieni sau altceva?
i restul? ntreb eful de Stat-Major.
Operaiunile C.I.A.? N-a fost nici pe departe o nclcare
a legii, dar, repet, este vorba de o problem politic. Ca s
77

m refer la mine nsumi, v amintii c eu efectuam

investigaii de spionaj; ce treab minunat era asta,
domnule preedinte! Dar mediile de informare vor s fac
tmblu, i avertiz el.
Arnie socoti c era un nceput destul de bun. Cel de-al
treilea preedinte al su nu trebuia s-i fac griji c va
ajunge la nchisoare. Problemele politice veneau dup acea
chestiune care, pentru el, era un fel de prioritate.
Audieri cu uile nchise sau deschise? ntreb van
Damm.
sta-i un aspect politic. Problema principal aici este
aspectul de politic internaional. Cel mai bine este s se
discute cu Departamentul de Stat. Apropo, m-ai prins pe
picior greit n privina asta, din punct de vedere etic. Daca
descoperi
o
posibil
nclcare
a
drepturilor
dumneavoastr n oricare dintre aceste trei cazuri, n-a
putea s discut chestiunea dumneavoastr. Aa cum stau
lucrurile, ca s m apr ar trebui s spun c
dumneavoastr, domnule preedinte, mi-ai cerut prerea
privind posibila violare penal a altor chestiuni, la care, ca
funcionar federal, ar trebui s rspund n cadrul
ndatoririlor mele oficiale.
tii, ar fi plcut dac toat lumea din jurul meu n-ar
vorbi tot timpul n termeni avoceti, remarc Ryan
enervat. Am probleme adevrate de rezolvat. O nou ar
n Orientul Mijlociu care nu ne simpatizeaz, chinezii ne fac
necazuri n largul mrii pentru motive pe care nu le neleg,
i nc nu am un Congres.
Asta-i o adevrat problem, zise Arnie. Din nou
tiu s citesc.
Ryan fcu un gest spre teancul de tieturi din ziare de pe
biroul su. Tocmai descoperise c mijloacele de informare i
fceau plcerea unor editoriale nefavorabile ce urmau s
apar a doua zi. Ce drgu din partea lor!
Eu credeam c C.I.A.-ul era un fel de Alice n ara
Minunilor! n regul, s trecem la Curtea Suprem Am
citit cam jumtate de list. Toi sunt oameni buni. V spun
78

pe cine am ales, de azi ntr-o sptmn.

A.B.A. o s fac mare trboi, zise Arnie.
N-au dect! Nu se poate s m art slab. Am bgat
asta la cap asear. Ce-are de gnd s fac Kealty? ntreb
apoi preedintele.
Singurul lucru pe care-l poate face este s v
submineze politic, s v amenine cu un scandal i s v
sileasc s v dai demisia.
Arnie ridic mna din nou.
Nu vreau s spun c asta ar avea vreun sens.
Puine lucruri din oraul sta au sens, Arnie. sta-i
motivul pentru care fac eu aceast ncercare.
Un element crucial n consolidarea noii ri era, evident,
armata sa. Fostele detaamente ale Grzilor Republicane i
vor pstra identitatea. Era nevoie de unele modificri n
corpul ofierilor. Msurile luate n sptmnile precedente
nu nlturaser total elementele nedorite, dar, n interesul
relaiilor de prietenie, noile expulzri fuseser fcute sub
form de pensionri cuvintele de desprire sunaser
ferm: Iei din rnd i dispari. Era un avertisment ce
trebuia luat n serios. Ofierii eliminai i exprimau
supunerea printr-o nclinare a capului, recunosctori c li se
cruase viaa.
Majoritatea acestor uniti supravieuise Rzboiului din
Golf cea mai mare parte a personalului era n via i
ocul suferit n timpul tratamentului primit de la americani
fusese ndulcit de campaniile lor ulterioare de zdrobire a
elementelor rebele civile, ceea ce le renviase n parte
sentimentul de orgoliu i bravad. Echipamentul le fusese
nlocuit din stocuri i alte mijloace care urmau a fi
suplimentate n curnd.
Convoaiele ieir din Iran, se topir pe oseaua Abadan,
prin puncte de control de frontier deja desfiinate. Se
micau camuflate i n ntuneric, folosind un minimum de
transmisiuni radio, dar asta nu prea conta pentru satelii.
79

 Trei divizii blindate, fu rezultatul analizei rapide

efectuate de I-TAC-Centrul Militar de Informaii i Pericole, o
cldire fr geamuri din Washington Navy Yard.
Aceeai concluzie fu tras imediat de D.I.A. i C.I.A. O
nou evaluare a Ordinului de Lupt pentru noua ar era
deja n curs i, dei nc neperfectate, primele calcule
fcute n grab artau c Uniunea Republicilor Islamice
avea de dou ori mai mult putere militar dect toate
celelalte state ale Golfului la un loc. Situaia se va prezenta,
probabil, mai ru cnd toi factorii vor fi evaluai n
ntregime.
M ntreb ncotro exact se ndreapt, spuse cu voce
tare ofierul de paz superior, n timp ce caseta era
derulat.
Captul de jos al Irakului a fost ntotdeauna iit,
domnule, i reaminti colonelului un subofier specialist n
zon.
i asta-i partea cea mai apropiat de amicii notri.
neles!
Mahmud Haji Daryaei avea multe probleme la care s se
gndeasc i, de obicei, ncerca s fac asta n afara unei
moschei, nu n interiorul ei. n cazul de fa, era una dintre
cele mai vechi din fostul Irak, de unde se vedea cel mai
vechi ora al lumii. Un Om al Dumnezeului su i al
credinei sale, Daryaei era, n acelai timp, un om al
prezentului i al realitii politice imediate prin care se
socotea c totul fcea parte din unitatea ce definea forma
pmntului i c totul trebuia luat n considerare. Era uor
n momente de slbiciune sau de entuziasm (cele dou
erau totuna n mintea lui) s-i spun c anumite lucruri
fuseser scrise de mna nemuritoare a lui Allah, dar
precauia era i ea o virtute nscris n Coran i-i ddu
seama c o putea obine foarte simplu, ieind dintr-un loc
sfnt, de obicei, ntr-o grdin ca aceea de lng moscheea
n care tocmai fusese.
Aici ncepuse civilizaia. Civilizaia pgn, bineneles,
80

dar toate lucrurile ncepeau undeva i nu era vina celor

care ridicaser acest ora cu cinci mii de ani n urm c
Dumnezeu nu li se revelase nc pe deplin. Credincioii care
nlaser aceast moschee i grdina de alturi
ndreptaser acest neajuns.
Moscheea era drpnat. Daryaei se aplec s ia de jos
o bucic de igl care czuse de pe zid. Era albastr,
culoarea vechii ceti, o combinaie ntre nuanele cerului i
ale mrii, furit de meterii locali, folosind acelai colorit i
material timp de peste cincizeci de veacuri; o gseai de la
temple la statui pgne, palate regale i, acum, la o
moschee. Puteai s desprinzi un astfel de fragment dintr-o
cldire sau s sapi zece metri n pmnt ca s gseti unul
vechi de peste trei mii de ani i n-ai fi reuit s le
deosebeti. Exista o continuitate aici pe care n-o mai
ntlneai n nicio alt parte a lumii. Emana un fel de pace,
mai cu seam n rcoarea unui miez de noapte fr nori
cnd doar el i purta paii pe aici i cnd pn i
bodyguarzii lui se fcuser nevzui, cunoscnd starea
sufleteasc a conductorului lor.
Luna de pe cer era n descretere i asta fcea i mai
strlucitoare puzderia de stele care-i ineau tovrie.
nspre apus se vedea vechiul Ur, cndva, o mare cetate,
dup cum se spunea, i cu siguran c i astzi oferea o
privelite demn de luat n seam cu zidurile ei nalte de
crmid i ziguratul ei falnic nchinat cine tie crui zeu
neltor, adorat de oamenii locului. Caravanele intrau i
ieeau pe porile fortificate aducnd cu ele totul, de la
grne la sclavi. Pmntul din jur era verde, cmpuri
plantate se ntindeau n locul nisipului, iar aerul se umplea
de vocile negustorilor i ale vnztorilor. nsi povestea
raiului se nscuse nu departe de aici, pe undeva, prin vile
paralele ale Tigrului i Eufratului care se vrsau n Golful
Persic. Da, dac ntregul univers ar fi un copac uria, atunci
rdcinile cele mai adnci s-ar afla aici, n chiar inima rii
pe care tocmai o furise el.
Era ncredinat c oamenii din vechime aveau acelai
81

sentiment c se aflau acolo n centrul lumii. Aici suntem noi

preau s se fi gndit ei i acolo sunt ei, denumirea
universal dat celor care nu fceau parte din comunitate.
Ei erau periculoi. La nceput, ei fuseser cltori nomazi
pentru care ideea de cetate ar fi fost de neneles. Cum
putea cineva s stea intuit ntr-un loc i s triasc acolo?
Iarba pentru capre i oi nu se isprvea? Pe de alt parte, ce
loc bun de prdat i vor fi zis ei. Tocmai de aceea oraul i
nlase ziduri de aprare, fcnd i mai clar primatul
locului i dihotomia lui noi i ei, cei civilizai i cei
necivilizai.
Aa era i astzi, i zise Daryaei, Credincioi i
Necredincioi. Chiar i n interiorul primei categorii existau
diferene. El sttea n centrul unei ri care era i centrul
Credinei, cel puin n termeni geografici, cci Islamul se
rspndise la apus i la rsrit. Adevratul centru al religiei
lui se afla n direcia spre care se ruga ntotdeauna, la sudvest, la Mecca, slaul pietrei Kaaba, unde propovduise
Profetul.
Civilizaia se nscuse la Ur i se rspndise, ncet i n
salturi n valurile vieii; cetatea se nlase i se prbuise
din pricina falilor ei zei i zicea el i a lipsei unei idei
unificatoare de care avea nevoie propirea.
Continuitatea acestui loc i spunea multe despre poporul
lui. Aproape c i auzeai vocile care, de fapt, nu se
deosebeau de a lui. i oamenii aceia i ridicaser privirile
spre acelai cer n nopi linitite i se minunaser de
frumuseea acelorai stele. Cei alei dintre ei ascultaser
tcerea, la fel ca i el, folosind-o ca pe un amplificator al
gndurilor lor celor mai adnci cnd cercetau Marile
ntrebri i se strduiau s le gseasc rspunsuri. Dar
rspunsurile nu fuseser perfecte i asta fcuse s se
prbueasc zidurile, o dat cu civilizaia locului.
Deci, menirea lui era s recldeasc, spuse Daryaei,
adresndu-se stelelor. De vreme ce religia lui era revelaia
total, cultura lui se va nla de aici, din josul rului de
lng adevratul Eden. Da, i va cldi oraul aici. Mecca va
82

rmne oraul sfnt, binecuvntat i neprihnit. Aici era

destul spaiu pentru construciile administrative. Un nou
nceput se va face pe trmul celui mai vechi nceput i se
va dezvolta o mare naiune nou.
Dar, mai nti
Daryaei i privi mna, btrn i chircit, purtnd
urmele torturilor i persecuiilor, totui, mna unui om i
slujitorul minii acestuia, o unealt imperfect, dup cum i
el era o unealt imperfect pentru Dumnezeul lui, totui o
unealt credincioas, n stare s loveasc, n stare s
vindece. Ambele vor fi necesare. El tia ntregul Coran pe
de rost religia lui ncuraja nvarea pe dinafar a ntregii
cri mai mult dect att, el era teolog i putea cita un
verset n orice context; unele dintre aceste versete erau
contradictorii, el admitea asta, dar Voia lui Allah conta mai
mult dect Vorbele Lui. Cuvintele lui se refereau adesea la
un context anume. S omori de dragul de a omor era un
lucru ru i legile Coranului privitoare la aceasta erau, ntradevr, aspre. S omori aprnd Credina nu era ceva ru.
Uneori, diferena ntre cele dou aspecte era neclar i
pentru asta aveai drept cluz Voia lui Allah. El dorea ca
aceia ce-L urmau s se afle sub acelai acopermnt
spiritual i, n timp ce muli ncercaser s realizeze
aceasta prin raiune i exemplu, oamenii erau slabi i unii
aveau nevoie de o ndrumare mai ferm i poate conflictul
dintre sunnii i iii putea fi rezolvat n pace i dragoste,
ntinznd mna n semn de prietenie, fiecare parte artnd
o consideraie plin de respect fa de prerile celeilalte
Daryaei dorea s mearg pn acolo n ncercarea lui dar,
mai nti, trebuia s se creeze condiiile necesare. Dincolo
de orizontul Islamului se aflau alii i, dei mila lui Allah se
revrsa i asupra lor, aceasta nu se putea ntmpla atta
timp ct ei ncercau s atace Credina. Pentru acei oameni,
mna lui era folosit ca s loveasc. Nu se putea altfel.
Cci ei loveau ntr-adevr Credina, murdrind-o cu banii
lor i cu ideile lor ciudate, furnd petrolul, furndu-le copiii
ca s-i educe ntr-un fel pctos. Ei cutau s ngrdeasc
83

Credina chiar i atunci cnd fceau afaceri cu cei ce se

numeau pe sine Credincioi. Ei se vor opune eforturilor lui
de unificare a Islamului. Ei vor numi asta economie sau
politic sau cine tie ce altceva, dar i ddeau seama c
Islamul unificat le-ar pune n primejdie apostazia i puterea
lor temporar. Erau cel mai ru soi de dumani tocmai
fiindc i ziceau prieteni i i mascau inteniile destul de
dibaci ca s fie luai drept prieteni. Pentru ca Islamul s fie
unificat, ei trebuia s fie distrui.
Pentru ei nu exista, ntr-adevr, opiune. El venise aici ca
s fie singur i s gndeasc s-L ntrebe pe Allah n linite
dac exista o alt cale. Dar bucica de igl albastr i
spusese despre tot ce fusese, despre timpul care trecuse,
despre civilizaiile care nu lsaser nimic n urma lor dect
amintiri imperfecte i cldiri n ruin. El avea ideea i
credina care le lipsise tuturor. Tot ce-i rmnea de fcut
era s aplice acea idee, cluzit de aceeai Voie care
aezase stelele pe cer. Dumnezeul lui adusese potopul,
calamitile i nenorocirile ca unelte ale Credinei.
Mahomed nsui dusese rzboaie. Deci, i zise el, i el va
face acelai lucru.

84

35
CONCEPT OPERAIONAL

Cnd forele militare se mic, alte fore le urmresc cu

interes, dei aciunile pe care le ntreprind depind de
instruciunile primite de la conductori. Micarea forelor
iraniene n interiorul Irakului era exclusiv administrativ.
Tancurile i alte vehicule tractate veneau pe traulere, n
timp ce camioanele rulau pe propriile lor roi. Se iscau
problemele obinuite. Cteva uniti luau direcii greite,
spre nemulumirea ofierilor lor i furia superiorilor, dar nu
peste mult timp fiecare dintre cele trei divizii i gsise un
nou cmin, n toate cazurile mpreun cu o fost divizie
irakian de acelai tip. Reducerea traumatic forat a
armatei irakiene crease spaiu aproape suficient pentru noii
ocupani ai bazelor care, abia venii, erau integrai n uniti
de corp i ncepur exerciii comune pentru ca fiecare grup
s se obinuiasc cu celelalte. i de data aceasta aprur
obinuitele dificulti de limb i cultur, dar ambele pri
foloseau cam aceleai arme i cam aceeai doctrin; iar
ofierii de Stat-Major, asemntori cu cei din ntreaga lume,
se strduiau s creeze un teren comun. i acest lucru era
urmrit de satelit.
Ct de multe?
S zicem trei divizii, i spuse amiralul Jackson ofierului
de informaii. O divizie blindat i dou de armament greu.
Sunt puin deficitari n artilerie. Dar au ntreg materialul
rulant necesar. Am reperat un numr de vehicule de
85

comand i control circulnd prin deert; probabil execut

simulri de micri militare pentru C.P.X. Asta nsemna
Exerciiu la Postul de Comand. Un joc de rzboi pentru
profesioniti.
Altceva? ntreb Robby.
Liniile de artilerie de la baza de la vest de Abu Sukair
sunt curate cu buldozerele, n timp ce baza aerian de la
nord de Nejef are civa ocupani noi, cteva MIG-uri i
Suhoi, dar n RI motoarele sunt stinse.
Care-s evalurile?
ntrebarea venise de la Tony Bretano.
Se poate spune orice, domnule, rspunse colonelul.
ntr-o nou ar care-i unific armata, va avea loc o munc
serioas de adaptare. Suntem surprini de formaiile
armate integrate. Vor aprea dificulti administrative, dar
este o treab bun din punct de vedere politico-psihologic.
n aceast privin se comport ca i cum ar face parte
dintr-o singur ar.
Nimic alarmant? ntreb ministrul Aprrii.
Nu, aparent, nimic alarmant, pentru moment.
Ct de repede poate nainta acest corp de armat spre
frontiera saudit? ntreb Jackson, ca s se asigure c eful
lui era informat exact.
Dup ce vor fi complet aprovizionai cu combustibil i
antrenai? S zicem ntre patruzeci i opt i aptezeci i
dou de ore. Noi am putea face asta n mai puin de
jumtate din acest timp, noi suntem mai bine antrenai.
Dar care-i compoziia forelor?
n totalul celor trei corpuri de armat putem vorbi de
ase divizii cu armament greu, ceva peste o mie cinci sute
de tancuri de lupt, mai mult de dou mii cinci sute de
vehicule de lupt de infanterie, mai mult de ase sute de
transmitoare nc nu avem informaii despre echipa lor
roie, domnule amiral. Este vorba despre artilerie, domnule
ministru, explic colonelul. Din punct de vedere logistic,
folosesc vechiul model sovietic.
Cum vine asta?
86

 Logistica lor este o parte organic a diviziilor. i noi

facem asta, dar meninem i formaii separate ca s ne
inem forele de manevr n funciune.
Cei mai muli sunt rezerviti, l lmuri Jackson pe
ministru. Modelul sovietic asigur o for de manevr mai
integrat, dar numai pe termen scurt. Ei nu pot susine
operaiuni att de mult ca noi, n timp i pe distane mari.
Domnul amiral are dreptate, domnule, continu
ofierul de la informaii.
n 1990, cnd irakienii au ptruns n Kuwait, au
naintat att ct le-a permis logistica. A trebuit s se
opreasc pentru reaprovizionare.
Asta-i o chestiune. Spunei-o i pe cealalt, i ordon
Jackson.
Dup o pauz ntre dousprezece i douzeci i patru
de ore, au fost gata s nainteze din nou. Dar n-au fcut-o
din motive politice.
ntotdeauna am avut nedumeriri n privina asta. Ar fi
putut s ocupe terenurile petroliere saudite?
Foarte uor, rspunse colonelul. Trebuie s se fi gndit
mult la asta n ultimele luni, adug ofierul fr pic de
comptimire.
Deci ni se pregtete o distracie?
Bretano punea ntrebri simple i asculta rspunsurile.
Lui Jackson i plcea asta. El tia c nu tia unele lucruri i
nu se jena s nvee.
Da, domnule. Aceste trei corpuri de armat reprezint
o for de atac potenial oarecum egal ca putere cu cea
folosit de Hussein. Vor fi implicate i alte uniti, dar
acelea sunt fore de ocupaie. Prima se afl chiar aici, zise
colonelul, btnd cu rigla n mas.
Dar se afl nc n partea lor. n ct timp se poate
schimba situaia?
Cel puin n cteva luni, ca s se fac treaba bine,
domnule ministru. Depinde mai ales de inteniile lor politice
generale. Toate aceste uniti sunt antrenate s recurg
chiar i la crim dup standardele locale. Integrarea
87

personalului lor de conducere i a organizaiilor lor este

adevrata sarcin care-i ateapt.
Explic-te, i ordon Bretano.
Cred c-ai putea-o numi echip managerial, domnule.
Fiecare trebuie s ajung s-i cunoasc pe toi ceilali ca s
existe o adevrat comunicare, ca s nceap s
gndeasc toi n acelai fel.
Poate c-ar fi mai simplu s vedem lucrurile ca i cum
am avea de-a face cu o echip de fotbal, domnule.
Robby merse mai departe.
Nu-i vorba doar s iei unsprezece biei i s-i pui ntro grmad i, pe urm, s atepi s joace cum trebuie.
Este nevoie ca fiecare s se familiarizeze cu aceleai
instruciuni de joc i ca fiecare s tie ce pot realiza ceilali.
Ministrul Aprrii aprob din cap.
Deci nu de echipament trebuie s ne preocupm, ci de
oameni.
Asta aa-i, domnule, zise colonelul. Eu pot s v nv
s conducei un tanc n cteva minute, dar ar trebui s
treac un timp pn s v las s-l conducei n brigada
mea.
De asta v place vou s avei un nou ministru dup
civa ani, remarc Bretano cu un zmbet strmb.
Cei mai muli nva destul de repede.
Deci, ce-i spunem preedintelui?
Nava chinez i cea taiwanez se pstrau la distan una
de cealalt, de parc o linie invizibil fusese trasat de la
nord la sud de-a lungul Strmtorii Formosa. Cea de-a doua
o urmrea pe prima, interpunndu-se ntre insula sa de
origine, dar existau nite reguli neoficiale i, pn acum,
niciuna dintre acestea nu fusese nclcat.
Acesta era un lucru bun pentru comandantul lui U.S.S.
Pasadena, al crui sonar i grupuri de urmrire ncercau s
menin controlul de ambele pri, spernd tot timpul c nu
va interveni un schimb de focuri cu ele la mijloc. A fi ucis
din greeal prea, n sfrit, o chestie de-a dreptul
88

stupid!
Torpil n ap, relevment 2-7-4! acesta fu urmtorul
mesaj de la sonar.
Capetele se ntoarser i urechile se ciulir imediat.
Nu v pierdei cu firea, ordon cpitanul pe un ton
potolit. Atenie, sonarul, vreau mai multe detalii!
De data asta vocea fu mai ridicat.
Acelai relevment la contact Sierra 4-2, clasa Luda II,
probabil lansat de aici.
4-2 relevment 2-7-4, raz de aciune treizeci de mii de
metri, interveni imediat un subofier din echipa de
urmrire.
Pare a fi unul dintre noile lor vase, cu ase elice cu
turaie de mare vitez, relevmentul se schimb de la nord
la sud.
Foarte bine, spuse cpitanul, ncercnd, s fie la fel de
calm cum se prefcea c este.
S-ar putea s fie aintit spre Sierra-15, domnule.
Acel contact era un vechi submarin clasa Ming, o copie
chinez a vechiului submarin rusesc clasa Romeo, o rabl al
crei design data de prin 1950, care se oprise cu mai puin
de o or n urm ca s-i rencarce bateriile.
Este la 2-6-1, distana cam aceeai.
Aceast informaie veni din partea ofierului nsrcinat cu
grupul de urmrire. Comandantul de la stnga lui ddu din
cap n semn c-i de acord.
Cpitanul nchise ochii i-i ngdui o pauz. Auzise
povetile despre vremurile bune ale Rzboiului Rece, cnd
oameni ca Bart Mancuso se duseser sus, n nord, la Marea
Barents i, din cnd n cnd, se trezeau chiar n btaia unor
exerciii de tragere ale forelor navale sovietice probabil
c fuseser luai drept inte de tragere. O bun ocazie de ai da seama ct erau de bune armele sovietice aa
glumeau ei acum, stnd n birourile lor. Acum i ddea
seama ce simiser, de fapt, la acea vreme. Din fericire,
ambarcaiunea lui se afla doar la vreo apte metri, dac se
ntmpla s
89

 Tranzient mecanic, relevment 2-6-1, produce zgomot

mare, probabil emis de Sierra 15. Relevmentul torpilei este
acum 2-6-7, viteza estimativ 4-4 noduri, relevmentul
continu s se schimbe de la nord la sud, transmise acum
sonarul. Atenie: o nou torpil n ap, relevmentul 2-5-5.
Niciun contact cu relevmentul, s-ar putea s fie o
lansare de avertisment, spuse comandantul.
Trebuie s discutm una dintre povetile astea
marinreti cu Mancuso i zise cpitanul.
Acelai semnal acustic, domnule, un alt submarin care
se ndreapt spre nord, s-ar putea s inteasc tot spre
Sierra-15.
A tras pe lng bietul ticlos, anun X.O.
Este ntuneric deasupra, nu-i aa? i zise, deodat,
cpitanul.
Uneori era uor s pierzi o urm.
Sigur c da, domnule.
Vorbise iar X.O.
Le-am vzut fcnd operaiuni de noapte sptmna
asta?
Nu, domnule. Cei de la informaii spun c nu le place
s ias de pe traseu noaptea.
Situaia s-a schimbat, nu? Hai s vedem! Sus catargul
E.S.M.!
Sus catargul E.S.M., neles!
Marinarul trase de mnerul potrivit i antena cu senzor
electronic subire ca o trestie ni n sus cu un fit,
acionat de energie hidraulic. Pasadena gonea la
adncimea periscopului, coada lung a sonarului
desfurndu-se n urma lui, n timp ce submarinul se afla
pe ceea ce ei sperau a fi linia de desprire ntre cele dou
flote inamice. Era cel mai sigur loc unde puteai s te afli
pn n momentul cnd ncepea adevrata tragere.
Cutai
L-am gsit, domnule, un emitor n banda K.U. la
relevment 2-5-4, frecven i ritm de puls ca la tipul acela
nou francez. Ia te uit, se rotesc o groaz de radare,
90

domnule, e nevoie de timp ca s le clasifici!

Semnul delfinului francez pe unele dintre fregatele lor,
domnule, remarc X.O.
Se execut operaii de noapte, sublinie cpitanul.
Era ceva surprinztor. Elicopterele costau mult i
aterizarea pe cutii de tabl noaptea era ntotdeauna
riscant. Marina chinez pregtea ceva.
Lucrurile puteau fi nesigure la Washington. Capitala rii
intr ntotdeauna n panic doar dac apare un singur fulg
de nea, dei era clar c un viscol n-ar face dect s umple
anurile strzii dac plugurile de deszpezire blocau acele
anuri. Dar lucrurile nu erau chiar att de simple. Aa cum,
cndva, soldaii urmau ntotdeauna steagurile pe un cmp
de btlie, tot aa funcionarii superiori de la Washington i
urmeaz liderii sau ideologiile, dar la vrf totul devine
destul de instabil. Un birocrat de nivel inferior sau mediu
poate sta la postul lui netiutor de felul ministrului
departamentului respectiv, dar, cu ct naintai mai sus, cu
att te apropiai de ceva vecin cu politica sau luarea
deciziilor. n astfel de poziii, trebuia s acionezi sau s-i
pui pe alii s acioneze, din cnd n cnd, n alt mod dect
aplicnd ceea ce fusese pus pe hrtie. Un ins intr i iese
tot timpul din birourile de la etajul superior i se identific
cu cel ce se afl acolo, ajungnd, n cele din urm, pn la
biroul preedintelui din Aripa de Vest i, dei accesul la vrf
nseamn un fel de putere i de prestigiu i o fotografie cu
autograf pe peretele de deasupra mesei de lucru ca s le
ari celor ce vin la tine ct eti de important, dac ceva i
se ntmpl persoanei din fotografie, atunci fotografia i
semntura de pe ea pot deveni, mai degrab, un risc dect
ceva de laud. Riscul maxim consta n a deveni, dintr-un
om din interior, oricnd bine venit, un om din exterior care,
dac nu era ntotdeauna evitat, trebuia s-i fac iar loc n
interior, o perspectiv neatrgtoare pentru cei care
petrecuser prea mult timp ca s ptrund acolo.
Cel mai bun mijloc de aprare era s intri n reea, s ai
91

un cerc de prieteni i asociai, care nu trebuia s fie att

adnc, ct extins i s includ oameni din ntreg spectrul
politic. Era bine s fi cunoscut de un numr suficient de
mare de colegi din interior, aa nct, orice s-ar fi ntmplat
la vrf, ct s existe ntotdeauna o platform sigur la
nivelul imediat inferior, ca un fel de plas de siguran.
Plasa ar trebui s fie destul de aproape de vrf, aa nct
cei ce se aflau n ea s aib acces mai sus, fr riscul de a
se prbui de la nlime. Uznd de precauie, cei din
poziiile de vrf se bucurau de protecia plasei, reuind s
intre i s ias din posturile dorite, din birouri nu prea
ndeprtate aflate, de obicei, la mai puin de un kilometru
ca s atepte urmtoarea ans, aa nct, chiar atunci
cnd se aflau afar, rmneau n Reea, i menineau
accesul i l ofereau i celor care aveau nevoie de el. n
acest sens, nimic nu nu se schimbase de pe vremea
faraonilor din antica cetate Teba de pe Nil, unde, dac l
tiai pe un aristocrat care avea acces la faraon, cptai o
putere ce consta att n bani ct i n bucuria pur de a fi
destul de important ca s faci plecciuni i s te fofilezi
dup profit.
Dar, la Washington, ca i la Teba, dac erai prea aproape
de conductorul nedorit riscai s te compromii, mai ales
atunci cnd acesta nu juca mingea (de fapt, de-a acalii i
ogarii din Regatul de Mijloc) cu sistemul, adic nu colabora
cu el.
Iar preedintele Ryan nu fcea acest lucru. Era ca i cum
un strin uzurpase tronul, nu neaprat un om ru, dar un
altfel de om care nu alegea oamenii din sistem. Ei
ateptaser rbdtori ca el s vin la ei, cum fcuser toi
preedinii, s caute la ei nelepciune i sfaturi, s le lase
ua deschis i s le obin colaborarea, aa cum au fcut
toi curtenii, de secole. Ei aranjau lucrurile n locul efului
lor prea ocupat, mpreau dreptatea, aveau grij ca treaba
s se fac la fel ca i pn atunci, adic ntr-un fel nu putea
fi dect cel mai bun, de vreme ce cu toii erau de acord cu
el, servindu-l i fiind servii de el.
92

Dar vechiul sistem nu fusese att distrus, ct ignorat i

asta crea confuzie n rndul miilor de membri ai Marii
Reele. Acetia organizau cocteiluri i discutau despre noul
preedinte, mncnd pateuri i bnd Perrier, zmbind cu
nelegere pentru ideile lui noi i ateptnd ca el s se
dezmeticeasc. Dar trecuse destul vreme de la acea
noapte cumplit i acest lucru nu se ntmplase nc.
Oamenii din Reea care continuau s lucreze ca angajai ai
administraiei Fowler-Durling veneau la aceste petreceri i
mrturiseau c nu nelegeau ce se petrecea. Vechi
politicieni ncercau s se nscrie la biroul preedintelui
pentru a fi primii de acesta, dar li se spunea c acesta era
extrem de ocupat i nu avea timp.
Nu avea timp?!
Nu avea timp pentru ei?!
Era ca i cum faraonul le-ar fi spus tuturor nobililor i
curtenilor s se duc acas i s-i vad de moii de-a
lungul i de-a latul rii i asta nu era prea distractiv s
trieti n provincie cu oamenii de rnd
Ceea ce era i mai ru, noul Senat, sau o mare parte din
el, urma exemplul preedintelui. Iar lucrul cel mai ru era
c mult lume, dac nu chiar toat lumea se purta tios cu
ei. Se spunea c un nou senator din Indiana avea un ceas
de buctrie pe masa de lucru i-l potrivea la cinci minute
pentru politicieni, dar i lsa s vorbeasc orict pe cei care
se refereau la ideile absurde de reformulare a legii
impozitelor. Ceea ce era cel mai ru, nu avea amabilitatea
de a-i spune secretarului su s reprogrameze cererile de
audien. Odat i spusese efului unei importante firme de
avocatur din Washington un om care nu dorise dect s-l
educe pe noul-venit din Peoria c nu va fi niciodat dispus
s asculte astfel de oameni. Povestise chiar tipul n cauz.
ntr-un alt context, aceasta ar fi fost o poveste amuzant.
Astfel de oameni veneau, din cnd n cnd, la Washington
cu gndul curat de a justifica o ciudenie, dar se lmureau
curnd c aa ceva nu mai era la mod i, n majoritatea
cazurilor fceau asta doar ca s se dea n spectacol.
93

De data asta ns, lucrurile stteau altfel. Informaia se

rspndise. Mai nti fusese relatat n ziarele din districtul
Columbia care o priviser ca pe un capriciu, fusese reluat
n Indianopolis drept ceva cu totul nou i produs evident al
unui locuitor din Indiana, iar apoi rspndit din nou de
cteva agenii de tiri. Acest nou senator vorbise
convingtor cu noii si colegi i-i ctigase civa adepi.
Nu chiar muli, dar destui ca s se creeze probleme. Destui
ca s-i asigure preedinia unui subcomitet puternic, un
sobor de intimidare pentru unul ca el care avea un
adevrat fler pentru faptul dramatic i o ntorstur de
fraz eficient, dac nu prea amabil, pe care reporterii nu
se puteau abine s-o citeze. Chiar i reporterilor din Marea
Reea le plcea s relateze sincer noi fapte asta se
nelegea prin tiri, lucru pe care oamenii l cam uitau.
La petreceri, oamenii glumeau c erau capricii, tumbe, la
care era amuzant s priveti, apoi s le uii, dar, din cnd n
cnd, cineva ncepea s se ngrijoreze. Zmbetul tolerant
nghea pe faa privitorului la mijlocul glumei i lumea se
ntreba dac se ntmpla ceva cu adevrat nou.
Nu, aici nu se ntmpla niciodat ceva nou. Asta o tia
toat lumea. Sistemul avea reguli i regulile trebuiau
respectate.
Totui, unii i exprimau ngrijorarea la dineurile din
Georgetown. Aveau case scumpe pe care trebuia s le
plteasc, copii de educat, un statut social de meninut.
Totul venise din alt parte i nimeni nu voia s se ntoarc
acolo.
Era revolttor! Cum i nchipuiau nou-veniii c vor gsi
ceea ce-i doreau, fr s fie ghidai i educai de
politicienii din Reea cci nu reprezentau i acetia
poporul? Nu erau pltii exact pentru treaba asta? Nu
spuneau ei reprezentanilor alei de fapt, acetia noi nu
fuseser alei, erau cu toii numii, muli dintre ei de ctre
guvernatori care, n dorina de a fi realei ei nii
aprobaser discursul televizat al preedintelui Ryan un
discurs ptima, dar total nerealist. Parc apruse o nou
94

religie.
La petrecerile de la Chevy Chase muli erau ngrijorai c
noile legi pe care le vor aproba aceti noi senatori vor fi
aidoma celor produse de sistem, mcar n ceea ce privete
puterea lor, dac nu nelepciunea pe care o aveau la baz.
Aceti oameni noi puteau, ntr-adevr, aproba legi noi fr
s fie ajutai. Era o idee att de nou nct te ngrozea.
Dar numai dac o luai n serios.
Pe urm mai era i campania de alegeri parlamentare
gata s nceap n ar, alegeri necesare pentru
repopularea Camerei reprezentanilor, cum le plcea
tuturor s-o numeasc; exista un fel de Disneyland pentru
politicieni, attea ntruniri ntr-un singur complex de cldiri
patru sute treizeci i cinci de creatori de legi i personalul
lor pe o raz de doar douzeci de acri. Data alegerilor care
fusese anunat mai cu seam n ziarele locale era acum
reluat de mijloacele de informare naionale ocate de
uimire, candidau acum oameni care nu mai candidaser n
viaa lor pentru o funcie: oameni de afaceri, lideri ai
comunitii care nu lucraser niciodat n sistem, juriti,
pastori, chiar i civa medici. Unii dintre ei s-ar putea s
ctige cu discursurile lor neo-populiste despre sprijinul pe
care-l ddeau preedintelui i recldirii Americii o
expresie care ctigase mult teren. Dar America nu murise,
i spuneau oamenii din Reea. Ei se aflau nc aici, nu-i
aa?
Ryan era responsabil de toat treaba asta. El nu fusese
niciodat unul de-al lor. Repetase n multe ocazii c nu-i
plcea s fie preedinte!
Nu-i plcea?
Cum era posibil ca un om o persoan din Reea n
noua er s nu aprecieze c poate s fac att de mult, s
ofere attea favoruri, s fie curtat i flatat ca un rege din
alte vremuri?
Nu-i plcea?
Atunci n-avea ce s caute aici, nu-i aa?
Dar tiau ei ce era de fcut. Cineva ncepuse deja treaba.
95

Lsau s se scurg secrete. Nu doar din interior. Acolo se

aflau doar oameni fr importan, cu activiti minore. Dar
mai era i altceva. Exista i imaginea general i accesul
nc mai conta, cci Reeaua avea multe voci i urechi de
auzit. Nu va fi niciun plan i nicio conspiraie propriu-zis.
Totul se va ivi normal, sau la fel de normal ca tot ce se
ntmpla aici. De fapt, nceputul se i fcuse.
Pentru Badrayn sosise momentul s se instaleze la
computer, nelesese c sarcina lui era urgent. Asemenea
lucruri erau deseori urgente, dar motivul n cazul de fa,
era nou. Timpul cltoriei trebuia redus: asta conta mai
mult dect s se ncadreze ntr-o anume limit sau moment
de ntlnire. Limitele care se impuneau acum decurgeau din
faptul c Iranul era nc un fel de ar ilegal care oferea
surprinztor de puine opiuni privind cltoriile pe calea
aerului.
Zborurile la ore potrivite erau extrem de limitate.
K.L.M. 534 spre Amsterdam decola dup ora unu a.m. i
sosea n Olanda la 6.10 a.m. dup o escal.
Cursa nonstop Lufthansa 601 pleca la 2.55 i ajungea la
Frankfurt la 5.50.
Austrian Airlines 774 prsea aeroportul la 3.40 a.m. i
sosea la Viena nonstop la 6.00 a.m.
Air France 165 pleca la 5.25 a.m. i sosea la Charles de
Gaulle la 9.00 a.m.
British Airways 102 decola la 6.00 a.m., fcea o escal, i
sosea la Heathrow la 12.45 p.m.
Aeroflot 516 pleca la 3.00 a.m. spre Moscova i sosea la
destinaie la 7.10.
Doar o curs nonstop spre Beirut! Oamenii lui va trebui
s tranziteze Dubaiul era interesant c avioanele
Emiratelor decolau din Teheran i ajungeau la propriul
aeroport internaional, ceea ce fceau i aeronavele
kuwaitiene, dar acestea din urm nu erau recomandabile,
i zicea el.
Doar cteva zboruri din care puteai alege, toate urmrite
96

fr dificultate de serviciile de informare strine, dac

acestea erau competente, i el credea c erau; fie c-i
trimiteau oamenii lor la bord, fie c echipa de zbor era
instruit ce anume s caute i cum s raporteze ce-a gsit,
ct timp avionul era nc n aer. Deci, nu conta doar timpul,
nu-i aa? Oamenii pe care-i alesese erau oameni buni; cei
mai muli erau educai, tiau cum s se mbrace corect,
cum s poarte o conversaie, sau, cel puin s-o evite
politicos; n timpul zborurilor internaionale era cel mai
simplu s te prefaci c vrei s dormi, dar, de cele mai multe
ori nici nu era nevoie s te prefaci. Dar nu trebuia dect o
singur greeal i consecinele ar fi fost grave. El le
spusese asta i toi l ascultaser.
Badrayn nu mai primise niciodat o misiune ca aceasta,
i stresul era mare. Doar cteva zboruri ntr-adevr
potrivite, iar cursa spre Moscova nu era prea atrgtoare.
Centrele aeriene din Londra, Frankfurt, Paris, Viena i
Amsterdam vor fi de-ajuns, cu un zbor spre fiecare pe zi.
tirea cea bun era c toate cinci ofereau mai multe
legturi prin avioane americane i ale altor ri. Deci, un
grup va lua cursa 601 spre Frankfurt, i de acolo unii se vor
dispersa prin Bruxelles (Sabena spre New York aeroportul
John Fitzgerald Kennedy) i Paris (Air France spre
Washington-Dulles; Delta spre Atlanta; American Airlines
spre Orlando; United spre Chicago) prin curse de legtur
la ore potrivite, n timp ce alii luau Lufthansa spre Los
Angeles. Grupul de la British Airwais avea cele mai multe
opiuni. Se putea lua Concord Flight 3 spre New York.
Singura problem era s-i treci prin prima serie de zboruri.
Dup aceea, ntregul sistem complex de trafic aerian
internaional va asigura dispersarea pe teren.
Totui, douzeci de oameni douzeci de greeli
posibile. Securitatea operaional era ntotdeauna o
problem. El i petrecuse jumtate din via ncercnd s-i
pcleasc pe israelieni, i, dei faptul c era n via era o
dovad a succesului su sau a lipsei unui eec total, ceea
ce era, oarecum, mai cinstit spus hopurile peste care
97

trebuise s sar aproape c-i luaser minile de multe ori.

n sfrit! Mcar aranjase zborurile. Mine i va instrui. Se
uit la ceas. Ziua de mine nu era chiar att de departe.
Nu fu toat lumea de acord. n fiecare grup existau cinici
i rebeli, unii buni, alii ri, unii nici mcar ostracizai. Se
ivir i accese de mnie. Membrii Reelei, cnd i vedeau
planurile dejucate de ali membri priveau, adeseori,
problema filosofic puteai s le-o plteti mai trziu i s
rmnei prieteni; dar asta nu se ntmpla ntotdeauna.
Acest lucru se aplica mai ales reprezentanilor mediilor de
informare care fceau sau nu fceau parte din sistem.
Fceau parte, n sensul c aveau relaiile i prieteniile lor
personale cu oamenii guvernului, din interior i din afar;
puteau s li se adreseze ca s obin informaii i relatri
despre dumanii lor. Nu fceau parte, pentru motivul c cei
din interior nu aveau cu adevrat ncredere n ei, fiindc
mediile de informare puteau fi manipulate i prostite de
cele mai multe ori linguite, ceea ce era mai uor pentru o
parte a spectrului politic dect pentru alta. Dar ncredere?
Nu prea. Sau, mai precis, deloc.
Unii dintre ei aveau chiar principii.
Arnie, trebuie s stm de vorb.
De acord, spuse van Damm, recunoscnd vocea care
apruse pe firul lui privat.
Ast-sear?
Perfect! Unde?
La mine acas?
eful personalului sttu puin pe gnduri.
De ce nu?
Delegaia sosi exact la timp pentru rugciunile de sear.
Saluturile fur cordiale i reinute de ambele pri, dup
care intrar toi trei n moschee i-i ndeplinir ritualul
zilnic. n mod obinuit, s-ar fi simit cu toii purificai dup
ce se rugaser, acum cnd se ntorceau n grdin. Dar de
data asta, nu. O ndelung practic n ascunderea emoiilor
98

i mpiedic s-i arate deschis crisparea, dar chiar i acest

lucru le spunea mult celor trei, i mai ales unuia dintre ei.
Mulumim c ne-ai primit, spuse prinul Ali bin Shik,
de la bun nceput. Nu mai adaug c durase mult pn s
se ajung la momentul acela.
M bucur s v ntmpin cu pace, rspunse Daryaei.
Este bine s ne rugm mpreun. i conduse la o mas
pregtit de oamenii lui de paz, unde se servea cafeaua,
acea fiertur tare i amar care era preferat n Orientul
Mijlociu.
Fie ca binecuvntarea Domnului s coboare asupra
acestei ntruniri, prieteni. Cu ce v pot ajuta?
Ne-am adunat aici ca s discutm evoluiile recente,
remarc prinul, dup ce lu o sorbitur. Privirea i se ainti
asupra lui Daryaei. Colegul su kuwaitian, Mahomed Adman
Sabah, ministru de Externe al rii sale, nu spuse nimic
pentru moment.
Ce vrei s tii? ntreab Daryaei.
Care-i sunt inteniile, rspunse Ali fr ocoliuri.
eful spiritual al Republicii Islamice Unite oft.
Este mult de fcut, Ali, toi anii aceia de rzboi i
suferine, attea viei pierdute pentru attea cauze,
distrugerile de peste tot. Chiar i aceast moschee fcu
un gest care arta nevoia imperioas de reparaii este un
simbol al celor ntmplate, nu crezi?
Au existat multe motive de tristee, ncuviin Ali.
Care sunt inteniile mele? S recldesc? Aceti oameni
nefericii au trecut prin multe. Attea sacrificii i pentru
ce? Pentru ambiiile lumeti ale unui om fr Dumnezeu.
Nedreptatea suferit i ridic glasul ctre Allah i Allah
rspunde. Poate c acum putem deveni un popor prosper i
credincios. Cuvintele din nou se simeau nerostite la
captul frazei.
Asta-i o sarcin care cere ani de zile, observ
kuwaitianul.
Sigur c da, fu de acord Daryaei. Dar acum, cnd s-a
ridicat embargoul, avem suficiente resurse ca s ne
99

ocupm de sarcina noastr, i avem i voina de a o

ndeplini. Va fi un nou nceput aici.
n pace, adaug Ali.
Bineneles c n pace, ncuviin Daryaei pe un ton
grav.
Putem s v ajutm? n definitiv, unul dintre Stlpii
Credinei noastre este milostenia, remarc ministrul de
Externe Sabah.
Un semn din cap binevoitor.
Lum not de buntatea voastr cu recunotin,
Mahomed Adman. Este bine s fim cluzii de credina
noastr, mai degrab dect de nruriri lumeti, care, din
nefericire, au bntuit aceast regiune n anii din urm, dar,
pentru moment, dup cum se vede, sarcina este att de
vast nct ne este greu s decidem ce anume trebuie
fcut, i n ce ordine. Poate c mai trziu vom putea discuta
asta din nou.
Nu era chiar o respingere categoric a ajutorului, dar
ceva cam pe aproape. Republica Islamic Unit nu avea
interes s fac afaceri, ntocmai cum se temuse prinul Ali.
La urmtoarea ntrunire OPEC, se oferi Ali, putem
discuta restabilirea cotelor de producie, aa nct s v
revin o parte mai corect din venitul pe care-l strngem
de la clienii notri.
Asta ar fi, ntr-adevr, util, fu de acord Daryaei. Noi nu
cerem att de mult. O mic rectificare, spuse el.
Deci, n privina asta ne-am neles? ntreb Sabah.
Bineneles. Aceasta este o chestiune tehnic cu care i
putem nsrcina pe respectivii notri angajai.
Ambii oaspei ddur din cap aprobator, observnd n
sinea lor c alocarea cotelor produciei petroliere era cea
mai spinoas problem. Dac fiecare ar producea prea
mult, preul mondial va scdea i toat lumea va avea de
suferit. Pe de alt parte, dac producia va fi drastic
limitat, preul va crete, aducnd daune economiei
statelor consumatoare, i aceasta va duce la limitarea
cererii, i, implicit, a veniturilor. O balan optim greu de
100

obinut, ca orice chestiune economic era subiectul anual

al misiunilor diplomatice la nivel nalt, fiecare cu propriul
su model economic nefiind niciodat dou la fel ,
provocnd
mari
dezacorduri
n
cadrul
asociaiei
musulmane. i situaia se acutiza.
Exist vreun mesaj pe care dorii s-l transmitei
guvernelor noastre? ntreb apoi Sabah.
Noi nu dorim dect pace, pacea care s ne ngduie s
ne ndeplinim sarcina de a recldi societile noastre n una
singur, dup voia lui Allah. N-avei a v teme de nimic din
partea noastr.
Deci, ce prere ai? Se execut o nou rotaie de
antrenament.
La inspecia final a operaiunilor asistau i civa vechi
ofieri israelieni, dintre care cel puin unul era un spion de
marc. Colonelul Sean Magruder era de la Cavalerie, dar,
de fapt, orice ofier superior era un consumator de
informaii secrete, gata s se foloseasc de orice surs.
Cred c saudiii sunt foarte agitai, la fel ca toi vecinii
lor.
Dar tu? ntreb Magruder. Fr s-i dea seama,
adoptase modul de adresare neoficial i direct, obinuit n
acea ar, mai cu seam n armat.
Avi ben Jakob, nc ofier angajat acum purta uniform
era ef-adjunct n Mossad. Se ntreba ct de departe
putea merge, dar, avnd n vedere funcia lui, putea decide
singur.
Nu suntem deloc mulumii de evoluia situaiei.
Din punct de vedere istoric observ Colonelul
Magruder Israelul a avut o relaie de afaceri cu Iranul,
chiar i dup prbuirea ahului. Lucrurile merg n trecut
pn la Imperiul Persan. Cred c srbtoarea voastr de
Purim vine din acea perioad. Piloi ai forelor aeriene
israeliene au ndeplinit misiuni pentru iranieni n timpul
rzboiului iraniano-irakian, i
Pe vremea aceea aveam un mare numr de evrei n
101

Iran i se inteniona scoaterea lor de acolo, rspunse

repede Jakob.
i porcria aia de arme n schimbul ostaticilor n
care s-a bgat Reagan a trecut pe aici, prin minile voastre,
adug Magruder, tocmai ca s arate c era i el un
participant al jocului.
Eti bine informat.
Asta-i meseria mea, o parte din ea, oricum. Domnule,
eu nu emit aici judeci de valoare. Scoaterea oamenilor
votri din Iran n vremea aceea a fost, cum se zice la noi, o
afacere, i toate rile trebuie s fac afaceri. Eu ntreb
doar ce credei despre Republica Islamic Unit.
Noi credem c Daryaei este cel mai periculos om din
lume.
Magruder se gndi la scurta edin de informare pe care
o avusese mai devreme, n aceeai zi, privitoare la
micrile trupelor iraniene n Iran.
Sunt de acord. ncepuser s-i plac israelienii. Nu
fusese ntotdeauna aa. Ani de zile, armata Statelor Unite
nutrise o antipatie cordial fa de statul evreu, la fel ca i
celelalte departamente asociate, mai cu seam din pricina
aroganei de grup adoptat de militarii superiori ai acestei
ri mici. Dar fora defensiv israelian nvase ce era
aceea umilin n Liban i se deprinsese s respecte
militarii americani n calitate de observatori n rzboiul din
Golful Persic. Dup luni de zile n care le spuseser ofierilor
americani c aveau nevoie de sfaturi despre cum trebuie s
duc, mai nti rzboiul n aer, apoi rzboiul terestru,
ncepuser s cear, politicos, s se uite la unele planuri
americane pentru c ar putea s existe lucruri mrunte
care meritau s fie studiate puin.
Descinderea forelor Buffalo n Negev schimbase i mai
mult lucrurile. Tragedia american din Vietnam distrusese
un alt tip de arogan i din aceasta se nscuse un gen de
profesionalism. Sub Marion Diggs, comandant-ef al
Cavaleriei S.U.A. 10, se predaser destule lecii severe, i,
n timp ce Magruder continua acea tradiie, trupele
102

israeliene nvau lucruri noi, exact cum fcuser i

americanii la Fort Irwin. Dup izbucnirile iniiale,
degenernd aproape n ncierri, nvinsese bunul-sim.
Pn i Benny Eitan, comandant al Brigzii de Blindate
Israeliene 7 i revenise dup primul set de lovituri, sfrind
exerciiul de antrenament cu o serie de succese i
nfrngeri i mulumind la final gazdelor americane pentru
leciile primite, i fgduind s le-o arate el cnd se va
ntoarce anul urmtor. n computerul central din cldirea
local Rzboiul Stelelor, un model matematic complex
arta c prestaia armatei israeliene nregistrase un
progres de patruzeci la sut n doar civa ani, i acum,
cnd din nou aveau un motiv s se fleasc, ofierii
israelieni dovedeau o dezarmant umilin i dorin
aproape nepotolit de a nva ceea ce era ntotdeauna
semnul soldailor cu adevrat profesioniti.
Nici acum unul dintre spionii lor de marc nu declara cum
c armata sa putea face fa oricrei ncercri a lumii
islamice ndreptat mpotriva rii sale. Asta merita un
raport de contact la Washington, i zise Magruder.
Avionul turboreactor bussines, pierdut cndva n
Mediteran nu mai putea s prseasc ara. Chiar i
folosirea lui pentru a transporta generalii irakieni n Sudan
fusese o greeal, dar o greeal necesar, i poate c
ciudata misiune de acoperire era n regul, dar n mare
msur devenise un transport personal pentru Daryaei,
unul util cci timpul era limitat, iar noua lui ar devenise
mare. La dou ceasuri dup ce se desprise de oaspeii si
sunii, era din nou la Teheran.
Deci?
Badrayn i rsfir hrtiile pe mas, cu oraele, drumurile
i orarele nscrise pe ele. Era o treab pur mecanic.
Daryaei i arunc n fug ochii pe planuri, i, dei preau
deosebit de complicate, acest lucru nu-l ngrijora. Mai
vzuse el hri i alt dat. El cuta explicaia care se
desprindea din aceste hrtii.
103

 Problema principal este timpul, spusese Badrayn.

Dorim ca fiecare cltor s ajung la destinaie nu mai
trziu de treizeci de ore de la plecare. Acesta, de pild,
pleac de la Teheran la 6.00 a.m. i sosete la New York la
2.00 a.m. Socotind ora Teheranului i timpul consumat:
douzeci de ore. Expoziia comercial la care va participa
se afl la Jacob Javits Center n New York va fi deschis
pn dup zece seara. Cellalt pleac la 2.55 a.m. i ajunge
la Los Angeles douzeci i trei de ore mai trziu n primele
ceasuri ale dup-amiezii, ora local. Expoziia lui
comercial va fi deschis toat ziua. Este cea mai lung
cltorie ca distan i timp, i combinaia lui va reui
mai mult de optzeci i cinci la sut.
i paza?
Au fost cu toii bine informai. Am ales oameni
inteligeni i educai. Tot ce au de fcut este s se fac
plcui pe drum. Apoi, un pic de pruden. Douzeci
deodat, da, asta-i complicat, dar aa au fost ordinele tale.
Iar cellalt grup?
Va pleca dup dou zile cu aranjamente similare,
raport Badrayn.
Misiunea aceasta este mult mai periculoas.
mi dau seama. Oamenii sunt de ncredere?
Da, sigur, Badrayn ddu din cap, contient c vrusese
s ntrebe dac erau naivi. Riscurile politice m privesc pe
mine.
De ce? ntrebarea nu-l surprinsese pe Daryaei, dar pe
el l interesa din ce motiv fusese pus.
Chestiunea evident este s se descopere cine i-a
trimis, dei documentele lor de cltorie vor fi atent
pregtite i se vor lua obinuitele msuri de securitate. Nu,
eu m refer la contextul politic american. Un eveniment
nefericit ntmplat unui politician poate adesea trezi
simpatie pentru el, i acea simpatie poate atrage suport
politic.
ntr-adevr! Dar nu-l poate face s apar ca un om
slab?
104

Asta era prea greu de nghiit.

n contextul nostru da, dar nu neaprat n al lor.
Daryaei se gndi la ce auzise i fcu o comparaie cu alte
analize pe care le comandase i le studiase.
Eu l-am cunoscut pe Ryan. Este un om slab. Nu se
ocup efectiv de problemele lui politice. Nu are nc un
adevrat guvern n spatele lui. ntre prima misiune i cea
de a doua o s-l distrugem, sau, cel puin, i vom distrage
atenia destul de mult timp ca s ne putem atinge inta.
Dup ce reuim acest lucru, America devine ceva
nensemnat.
Este mai bine s ne mulumim cu prima misiune, l
sftui Badrayn.
Trebuie s le cutremurm poporul. Dac ceea ce-mi
spui despre guvernul lor este adevrat, le vom face un ru
cum n-au mai pomenit. Le vom cutremura conductorul, i
vom submina ncrederea, vom submina ncrederea
poporului n el.
El trebuia s dea un rspuns chibzuit. Acesta era un Om
Sfnt cu o Misiune Sfnt. Nu era deosebit de receptiv la
raiune. Totui, mai exista i un alt factor care-i era lui
necunoscut. Trebuia s existe. Daryaei era condus mai mult
de dorine dect de aciuni cugetate. Nu, asta nu era
adevrat, nu-i aa? El mbina cei doi factori, crend o alt
impresie. Ceea ce omul bisericii aprecia era faptul c
guvernul american era nc vulnerabil, de vreme ce
Parlamentul nu fusese nc nlocuit, procesul acesta fiind
abia la nceput.
Cel mai bun lucru ar fi s-l ucidem pe Ryan, dac
reuim. Un atac asupra copiilor i-ar nfuria. Americanii sunt
foarte sentimentali n privina celor mici.
Cea de-a doua misiune se declaneaz numai dup ce
ne asigurm c prima a reuit? ntreb Daryaei.
Da.
Deci, deocamdat, ajunge, spuse el, privind iar hrtiile
cu aranjamentele cltoriei i lsndu-l pe Badrayn cu
gndurile lui.
105

Exista un al treilea element. Nu se poate s nu existe.

El spune c inteniile lui sunt panice.
Aa spunea i Hitler, Ali, i aminti preedintele
prietenului su. Se uit la ceas. n Arabia Saudit trecuse
de miezul nopii. Ali se ntorsese acas cu avionul i
avusese discuii cu guvernul nainte de a contacta
Washingtonul telefonic, aa cum era firesc.
tii despre micarea de trupe.
Da, oamenii votri au informat armata noastr astzi,
mai devreme. Va trece ctva timp pn s fie pregtii s
lanseze o ameninare. Nu uita c am fost i eu soldat
cndva.
Aa-i, mi s-a spus. Yan fcu o pauz.
Bine, ce propune regatul?
Vom face observaii atente. Armata noastr se
antreneaz. Avem fgduiala voastr de sprijin. Suntem
ngrijorai, dar nu prea tare.
Am putea programa nite exerciii comune.
Asta n-ar face dect s nfierbnte lucrurile, rspunde
prinul. Absena unei depline convingeri din glasul lui nu era
ntmpltoare. Probabil c avansase ideea n guvern i
primise un rspuns negativ.
Ei, cred c ai avut o zi grea. Spune-mi, cum arat
Daryaei? Nu l-am mai vzut de cnd mi l-ai prezentat.
Pare sntos. Arat obosit, dar a avut o perioad grea.
Pot s te citez?
Ce vrei s spui, Jack?
n acel moment, preedintele se opri, amintindu-i c nu
fusese instruit n problema schimburilor diplomatice.
Ct de ngrijorat ar trebui s fiu n legtur cu
chestiunea asta?
Oamenii ti ce spun? i rspunse prinul.
Era o ncheiere nesatisfctoare a unui telefon
nesatisfctor. Ryan puse jos receptorul i-i roti privirea
prin biroul lui gol. Ali nu spusese ceea ce ar fi dorit s
spun fiindc poziia guvernului sau era diferit de ceea ce
106

crezuse el c va fi. Acelai lucru i se ntmplase adeseori i

lui Jack i se aplicaser aceleai reguli. Ali trebuia s fie
loial acelui guvern format mai cu seam din propria-i
familie dar i ngduise o scpare, i prinul era prea
detept s fac aa ceva din greeal. Poate c-ar fi fost mai
uor nainte, cnd Ryan nu era preedinte i puteau
amndoi s vorbeasc fr grija c fac politic la fiecare
cuvnt. Acum Jack era America pentru cei de dincolo de
hotare, i reprezentanii guvernamentali nu i se puteau
adresa dect n aceast calitate, n loc s-i aminteasc
faptul c era, n acelai timp, un om care gndea i trebuia
s exploreze opiunile nainte de a lua hotrri. Poate c
dac discuia nu se ducea la telefon i zise Jack. Poate
c-ar fi fost mai bine s fie fa n fa. Dar pn i
preedinii erau limitai de timp i spaiu.

107

36
CLTORI

KLM Royal Dutch Airlines Zborul 534 prsi aeroportul

punctual la 1.10 a.m. Avionul era plin la ora aceea, plin de
oameni obosii care-i trr paii spre locurile lor, i
puser centurile de siguran i acceptar pernele i
pturile oferite. Cltorii cei mai experimentai dintre ei
ateptar zgomotul retragerii scrilor, apoi i mpinser
scaunele ct mai pe spate, nchiznd ochii n sperana unei
cltorii linitite i a ceva care s semene cu somnul
adevrat.
Cinci dintre oamenii lui Badrayn se aflau la bord, doi la
clasa ntia, trei la clasa business. Aveau cu toii bagaje n
cal i cte o geant de mn vrt sub scaunul din fa.
Toi se simeau un pic nervoi i ar fi but ceva ca s se
simt mai bine cu toat prohibiia religioas dar avionul
aterizase ntr-un aeroport al unei ri islamice i nu puteau
bea alcool pn nu ieea din spaiul aerian al Republicii
Islamice Unite. Toat lumea considera c situaia lor se
adaptase mprejurrilor. Fuseser bine informai i atent
pregtii. Traversaser aeroportul ca nite cltori obinuii
i-i trecuser bagajul de mn prin controlul cu raze X
fcut de personalul de paz la fel de atent ca i colegii lor
occidentali de fapt i mai atent, cci zborurile erau relativ
puine i paranoia relativ mai mare prin acele pri. De
fiecare dat, controlul cu raze X dezvluise un echipament
de ras, pe lng hrtii, cri i alte mruniuri.
108

Toi erau oameni educai i muli urmaser Universitatea

American din Beirut, unii ca s obin diploma, alii ca s
nvee cte ceva despre dumanul lor. Erau mbrcai
adecvat, toi cu cravat, slbit acum puin la guler, i cu
pardesiurile atrnate n dulpioarele rspndite prin tot
avionul. Peste patruzeci de minute i ei, ca i restul
pasagerilor, czuser ntr-un somn agitat.
Deci, care-i prerea ta despre treaba asta? ntreb van
Damm.
Holtzman i nvrti paharul, privind cuburile de ghea
rotindu-se.
n alte mprejurri, a fi zis c-i o conspiraie, dar nu
este. Jack zice c nu ncearc dect s pun lucrurile la
locul lor i totul s fie ca mai nainte, dar, de fapt, face tot
felul de inovaii trsnite.
Trsnite e un cuvnt un pic cam tare, Bob.
Pentru ei nu este. Toat lumea spune nu e de-al
nostru i reacioneaz violent la iniiativele lui. Chiar i tu
trebuie s recunoti c ideile lui privind impozitele sunt
cam ieite din comun, dar asta-i o scuz pentru ceea ce se
ntmpl una dintre scuze, n orice caz. Jocul nu s-a
schimbat deloc. Ceva scurgeri de informaii i felul cum
sunt prezentate; asta hotrte regula jocului.
Arnie fu nevoit s dea din cap aprobator. Era ca i cu
gunoaiele aruncate pe osea. Dac cineva deerta tot
gunoiul n tomberonul potrivit, totul era curat i treaba era
fcut n cteva secunde. Dac acelai om l arunca pe
fereastra unei maini n micare, atunci trebuia s petreci
ore ntregi adunndu-l. Cealalt tabr arunca gunoiul la
ntmplare i preedintele trebuia s-i foloseasc timpul
lui limitat fcnd treburi neproductive care-i iroseau
energia, n loc s se ocupe cu ceea ce trebuia, adic cu
condusul mainii pe drum. Comparaia nu era neaprat una
frumoas, dar era adevrat. Adeseori politica nsemna nu
att munc constructiv, ct rspndirea de gunoi pe care
trebuia s-l curee alii.
109

 Cine e la originea informaiilor?

Reporterul ridic din umeri.
Nu pot dect s presupun. Cineva din Agenie,
probabil cineva care a fost concediat. Trebuie s admii c
dezvoltarea laturii de spionaj a organizaiei arat ca i cum
ar fi ceva primitiv. Ct de mult se reduce Directoratul
Informaiilor?
Mai mult dect necesarul pentru a compensa numrul
celor noi din armat. Ideea este s se economiseasc bani
n toate serviciile, s se mbunteasc activitatea de
informaii, performana general s fie mai bun, chestii
de-astea. Nu-l nv eu pe preedinte cum s organizeze
munca n departamentul de informare. n privina asta,
este, ntr-adevr, expert.
tiu asta. Avem relatarea mea aproape gata s fie
transmis. Eram pe punctul de a te suna pentru un interviu
cu el cnd s-a spart buba.
Zu? i
Care era punctul meu de vedere? Este cel mai
contradictoriu om din ora? n unele privine este strlucit
Dar n altele?! Un copil neajutorat e puin spus.
Continu.
Tipul mi place, recunoscu Holtzman. Pot s jur c-i
cinstit, nu relativ cinstit, ci cu adevrat cinstit. Aveam de
gnd s prezint lucrurile cam aa cum sunt. Vrei s tii ce
m-a enervat?
Se opri ca s trag o duc de coniac, ezit iar nainte de
a continua, apoi vorbi cu o furie nedisimulat:
Cineva de la Post a trncnit despre articolul meu,
probabil fa de Ed Kealty. Pe urm, Kealty a aranjat
probabil s ajung la urechile lui Donner i ale lui Plumber.
i au folosit relatarea ta ca s-i vin de hac?
Cam aa, recunoscu Holtzman.
Van Damm aproape c izbucni n rs. Se abinu ct putu,
dar era prea amuzant ca s reziste.
Fii bine venit la Washington, Bob!
tii, unii dintre noi chiar c-i iau morala profesional
110

n serios, i-o ntoarse reporterul cam stngaci. Era un articol

bun. Am fcut cercetri a naibii de serioase. Mi-am gsit o
surs proprie n C.I.A De fapt, am mai multe, dar am fcut
rost de una nou pentru treaba asta, e vorba de cineva
care cunoate bine problema. Am luat ce mi-a dat i am
verificat totul, am controlat tot ce am putut i mi-am scris
articolul artnd ce tiam i ce gndeam Avnd grij s
explic totul de fiecare dat i asigur el gazda. i, tii
ceva? Ryan apare ntr-o postur destul de bun. Ei,
bineneles c, uneori, scurtcircuiteaz sistemul, dar, dup
cte tiu eu, tipul n-a nclcat niciodat regulile. Dac o s
avem vreodat o criz major, sta-i tipul pe care-l vreau n
Biroul Oval. Dar un ticlos mi-a luat articolul, informaiile
mele din sursele mele, i le-a msluit. Nu-mi place treaba
asta, Arnie. Eu m bucur de ncrederea publicului, la fel ca
ziarul meu, i cineva i-a bgat coada.
i puse paharul jos.
Las c tiu eu ce gndeti despre mine i despre
Nu, nu tii, l ntrerupse van Damm.
Dar tu ntotdeauna
Sunt eful personalului, Bob. Trebuie s fiu cinstit cu
eful meu, aa c trebuie s joc dup regulile mele, dar,
dac crezi c nu respect presa nseamn c nu eti att de
detept ct se crede. Nu suntem ntotdeauna prieteni.
Uneori, suntem dumani, dar avem nevoie de tine tot att
ct ai tu nevoie de noi. Pentru Dumnezeu, dac nu te-a
respecta, cum naiba crezi c-ai fi ajuns s bei cu mine?
Era fie o ntorstur elegant, fie o afirmaie sincer, i
zise Holtzman, dar Arnie era un juctor prea dibaci pentru
ca el s-i dea imediat seama care era adevrul. Iar cel mai
bun lucru de fcut era s-i termine butura, ceea ce i
fcu. Ce pcat c gazda lui prefera butura ieftin care s
mearg cu cmile lui L. L. Bean. Arnie nu tia s se
mbrace. Sau poate c asta fcea parte din misterele lui.
Jocul politic era att de complicat, nct devenea un hibrid
ntre metafizica clasic i tiina experimental. Nu puteai
s-l descifrezi niciodat i dac descopereai o parte, cu
111

siguran c i se refuza posibilitatea s descoperi o alta, la

fel de important. Dar, tocmai din cauza asta, era jocul cel
mai grozav
n regul, Arnie. Accept.
Frumos din partea ta, spuse van Damm, zmbi i-i
umplu iar paharul. Deci, de ce m-ai sunat?
Este aproape jenant.
O nou pauz.
N-am s particip la spnzurarea n public a unui om
nevinovat.
Ai mai fcut asta, obiect Arnie.
Poate c da, dar erau toi politicieni i o meritau ntrun fel sau altul. Nu tiu cum s spun bine, s-ar putea zice
c nu-mi place s persecut copii? Ryan merit o ans
corect.
i eti enervat c i s-a distrus articolul i c i-ai luat
adio de la premiul Pulitzer care
Am deja dou premii din astea, i aminti Holtzman.
Altfel i s-ar fi interzis acest subiect de ctre redactorulef, dar politica intern de la Washington Post era la fel de
viciat ca n orice alt loc din ora.
Deci?
Deci vreau s tiu ce s-a ntmplat n Columbia. Vreau
s tiu povestea lui Jimmy Cutter i cum a murit.
Sfinte Dumnezeule, Bob, nu tii prin ce-a trecut azi
ambasadorul nostru de acolo!
Spaniola e o limb n care se njur grozav.
Un zmbet de reporter.
Istorioara asta va fi povestit! Problema este cine o
povestete i acest lucru va decide ntreaga poveste. Arnie,
acum tiu destul ca s scriu ceva, da?
Dup cum se ntmpl adesea la Washington n
asemenea momente, toat lumea era blocat de
mprejurri. Holtzman trebuia s scrie un articol. Dac
fcea asta aa cum trebuia, poate c va scoate la iveal
relatarea lui original i va avea ansa s candideze pentru
un nou premiu Pulitzer era nc ceva important pentru el,
112

cu toate negrile lui anterioare i Arnie tia asta; n plus, va

putea spune celui sau celei care fcuse aceast dezvluire
fa de Ed Kealty c el sau ea ar face mai bine s plece de
la Post nainte ca Holtzman s-i fi intuit numele i s-i fi
distrus cariera cu cteva oapte bine plasate i ceva mai
multe nsrcinri ce duceau spre un impas. Arnie era blocat
de datoria de a-l proteja pe preedinte, i singura cale de a
face asta era nclcarea legii i a ncrederii preedintelui
su. Cu siguran c exista i o cale mai uoar ca s-i
ctigi existena, i zicea eful personalului. L-ar fi putut
face pe Holtzman s atepte pn lua o hotrre, dar asta
ar fi nsemnat s joace teatru i niciunul dintre cei doi
brbai nu s-ar fi pretat la aa ceva.
Fr notie, fr magnetofon.
Neoficial. Funcionar superior, nici mcar funcionar
superior n administraie, ncuviin Bob.
i pot s-i spun cine s-i dea confirmarea
Ei tiu totul?
Mai mult dect tiu eu, i spuse van Damm. Fir-ar s
fie, eu abia am aflat despre partea important!
Se ridic o sprncean.
Asta-i bine i se vor supune acelorai reguli. Cine tie,
de fapt, despre asta?
Nici chiar preedintele nu tie totul. N-a putea spune
dac exist cineva care tie totul.
Holtzman mai sorbi din butur. Se opri. Ca un doctor
ntr-o sal de operaie, nu credea c era bine s amestece
butura cu munca.
Zborul 534 ateriz la Istanbul la 2.55 a.m. ora local,
dup ce parcursese aproape 1800 de kilometri n trei ore i
cincisprezece minute. Pasagerii erau treji, dar cam ameii;
fuseser trezii de echipajul de zbor cu treizeci de minute
mai devreme i li se spusese n mai multe limbi s-i aduc
sptarele scaunelor n poziia potrivit. Aterizarea fu lin i
civa dintre ei ridicar storurile de plastic de la ferestre ca
s vad c se aflau, ntr-adevr, pe sol, ntr-un alt loc
113

anonim cu luminile albe ale pistei de aterizare-decolare i

luminile albastre ale pistei de staionare, ca n orice parte a
lumii. Cei care coborau din avion se pierdeau n noaptea
turceasc. Ceilali aplecar sptarele scaunelor ca s mai
trag un pui de somn n timpul escalei de patruzeci i cinci
de minute, nainte ca nava aerian s prseasc o alt
poart la ora 3.40 noaptea pentru cea de-a doua parte a
cltoriei.
Lufthansa 601 era un turboreactor Airbus 310 de
fabricaie european, asemntor, n linii mari, n privina
mrimii i capacitii cu un KLM Boeing.
Acesta avea cinci cltori la bord i prsi aeroportul la
2.55 pentru un zbor nonstop spre Frankfurt. Fu o decolare
obinuit n toate privinele.
Asta zic i eu tire, Arnie.
Ah, da. N-am tiut elementele importante nainte de
sptmna asta.
Ct de autentic crezi c e? l ntreb Holtzman.
Toate bucelele se mbin ntre ele, spuse i ridic din
nou din umeri. N-a putea spune c mi-a fcut plcere s-o
ascult. Cred c am fi ctigat alegerile oricum, dar, Sfinte
Dumnezeule, tipul a pierdut intenionat. El a ratat alegerile
prezideniale, dar, tii, spuse van Damm cu regret, c asta
putea fi cel mai curajos i generos act politic al secolului.
Cred c nu era fcut pentru asta.
Fowler tie?
Nu i-am spus. Poate c-ar trebui s-i spun.
Stai puin. Amintete-i cum Liz Elliot mi-a strecurat o
poveste despre Ryan i cum a
Da, asta face parte din tirea de acum. Jack s-a dus
personal la faa locului ca s-i scoat pe soldai de acolo.
Tipul care era lng el n elicopter a fost ucis i, de atunci,
el a avut grij de familia lui. Liz a pltit pentru asta. A fost
rupt n buci n noaptea cnd a explodat bomba din
Denver.
i, ntr-adevr, Jack a tii, asta-i o informaie care
114

n-a fost fcut public cu adevrat Fowler i-a pierdut

urma i aproape c a lansat o rachet mpotriva Iranului
Este vorba de Ryan, nu? El este cel care a oprit-o.
Holtzman se uit la paharul lui de butur i se hotr s
mai trag o duc.
Cum?
A intrat pe firul de urgen, rspunse Arnie. I-a nchis
gura preedintelui i a vorbit direct cu Narmonov pe care la convins s aranjeze lucrurile ntr-un fel. Fowler a srit n
sus i a ordonat Serviciilor Secrete s pun mna pe el i
s-l aresteze, dar, pn s ajung ei la Pentagon, lucrurile
se calmaser. Treaba a reuit, slav Domnului!
Lui Holtzman i trebui cteva minute s se ptrund de
ceea ce auzise, dar ntmplarea se potrivea cu fragmentele
cunoscute de el. Fowler i-a dat demisia dou zile mai
trziu; era un om distrus, totui un om cinstit care tia c
dreptul su moral de a-i conduce ara dispruse o dat cu
ordinul su de a lansa o arm nuclear mpotriva unui ora
nevinovat. i Ryan fusese zdruncinat de ntmplare destul
de tare ca s-i prseasc imediat postul guvernamental,
pn ce Roger Durling l-a adus ndrt.
Ryan a nclcat toate regulile. Parc-ar face-o din
plcere. Dar e nedrept s spui asta, nu-i aa?
Dac n-ar fi fcut asta, noi nu ne-am mai afla aici.
eful personalului i mai turn butur. Holtzman refuz.
nelegi care-i prerea mea n legtur cu povestea
asta, Bob? Dac-o redai n ntregime, ara se va simi jignit.
Dar atunci de ce l-a recomandat Fowler pe Ryan lui
Roger Durling? ntreb reporterul. Nu-l putea suferi pe tip
i
Oricare ar fi cusururile lui, i are destule, Bob Fowler
este un politician onest. Asta-i explicaia! E-adevrat c nu-l
place pe Ryan personal, poate c-i vorba de o antipatie
nnscut, n-a putea spune, dar Ryan l-a salvat i i-a
povestit lui Roger Cum s-a spus? Om bun la ananghie
Asta-i, i aminti Arnie.
Ce pcat c nu se pricepe la politic!
115

 nva destul de repede. S-ar putea s te surprind.

Ar fi n stare s le scoat minitrilor maele dac ar
avea ocazia. Nu pot s vreau s spun c, personal, tipul
mi place, dar politica lui
De fiecare dat cnd cred c tiu ce fel de om este,
face ceva neateptat i atunci sunt nevoit s-mi amintesc
c n-are un program de lucru, spuse van Damm. i
ndeplinete doar serviciul. Eu i dau hrtii s citeasc i el
trece la aciune. Ascult ce-i spun oamenii, pune ntrebri
potrivite i d atenie ntotdeauna rspunsurilor, dar ia
singur hotrrile, de parc-ar ti ce-i bine i ce-i ru Dar,
de cele mai multe ori chiar tie! Bob, m-a pclit! Dar nici
asta nu-i problema. Uneori nu-mi dau seama ce-i cu el,
nelegi?
i e un om din afar, remarc Holtzer. Dar
eful de personal aprob din cap.
Da, dar Dar este prezentat ca un om din sistem cu
un program de lucru ascuns, i ei joac jocul celor din
sistem ca i cum i-ar fi accesibil i lui, dar nu i este.
Deci personajul nu poate fi descifrat Ticlosul! spuse
Bob n ncheiere. Nu-i poate suferi funcia, nu-i aa?
De cele mai multe ori. Pcat c n-ai fost de fa cnd a
rostit discursurile din Midwest. Atunci a fost o reuit. Toi
s-au ndrgostit de el i el de ei i se vedea dar, de fapt,
el era speriat de moarte. Nu poate fi descifrat? Exact! Cum
se spune la golf, cel mai greu lucru de fcut este s loveti
o minge drept, nu? Toat lumea caut curbe care nu exist.
Holtzman pufni pe nas.
Deci, care-i unghiul, dac exist vreunul?
Bob, eu nu fac dect s in sub control mediile de
informare, nelegi? S fiu al naibii dac tiu cum poi relata
altfel dect s prezini faptele tii, aa cum i trebuie s
faci.
Pentru ziarist, aceste lucruri erau greu de neles. i
petrecuse toat viaa profesional la Washington.
Orice politician ar trebui s fie ca Ryan. Dar nu este
Asta este, i-o ntoarse Arnie.
116

 Cum pot eu s le spun cititorilor mei aa ceva? Cine o

s m cread!
Nu-i aa c asta este problema? spuse el, trgnd aer
n piept. Eu am fost angajat n politic toat viaa i
credeam c neleg totul. Sunt unul dintre cei mai buni
operatori care au existat vreodat, toat lumea tie asta i,
dintr-o dat, un ticlos intr n Biroul Oval i zice c
mpratul este n pielea goal, i chiar are dreptate, i
nimeni nu tie ce s fac dect s spun c nu-i aa.
Sistemul nu este pregtit pentru asta. Sistemul nu este
pregtit dect pentru el nsui. i sistemul va distruge pe
oricine care are o prere contrar, rbufni Holtzman, n
timp ce gndea: Dac Hans Christian Andersen ar fi scris
Hainele mpratului plasndu-i povestirea la Washington,
atunci putiul care spusese adevrul cu voce tare ar fi fost
ucis pe loc de mulimea celor din administraie.
Voi ncerca, fu de acord Arnie.
i ce-ar trebui s facem n problema asta?
Tu ai spus c nu vrei s participi la spnzurarea unui
om nevinovat, i aminteti?
De unde ar trebui s pornim?
Poate s vorbim despre mulimea nesupus, suger
Arnie, sau despre curtea corupt a mpratului.
Zborul urmtor fu efectuat de Australian Airlines 774.
Acum se crease o rutin, iar aranjamentele se ncadrau n
parametrii tehnici. Borcanele de crem de ras fuseser
umplute abia cu patruzeci de minute nainte de plecare.
Distana mic dintre ferma de maimue i aeroport era un
avantaj, la fel ca acel moment ales, i faptul c nite
oameni fceau cele cteva sute de metri pn la intrare n
fug nu era ceva neobinuit nicieri n lume, mai ales
pentru acest gen de zboruri. Supa era pulverizat pe
fundul borcanului de o valv din plastic, invizibil la
controlul cu raze X. Azotul se afla la captul unui conteiner
separat izolat din centrul borcanelor. Procesul era curat i
fr riscuri pentru o siguran n plus care, de fapt, nu era
117

necesar, borcanele erau dezinfectate i terse, msur

luat doar ca s-i fac pe cltori fericii. Borcanele erau
destul de reci, bineneles, dar nu suspect de reci. Pe
msur ce azotul lichid se evapora prin fierbere, se
rspndea prin valv n atmosfera din jur unde nu fcea
dect s se rspndeasc n aer. Dei azotul era un
element important n explozibile, luat separat este total
inofensiv, curat i inodor. i nici nu reaciona chimic cu
coninutul borcanelor, astfel nct valva reinea o cantitate
precis a gazului de nclzire, acionnd ca un propulsor de
siguran pentru sup la timpul potrivit.
Umplerea fu fcut de personalul medical mbrcat n
echipament protector refuzaser s lucreze fr el i dac
li s-ar fi dat ordinul contrar ar fi devenit nervoi i ar fi fcut
treaba prost, aa c directorul avu ngduin pentru
temerile lor. Rmaser dou grupuri de cte cinci ca s
termine treaba. Recipientele ar fi putut fi pregtite toate n
acelai timp, Moudi tia asta, dar nu i asumase riscuri
inutile. Gndul acesta l mpietri. Fr riscuri inutile? Sigur
c da
Daryaei nu dormi n noaptea aceea, lucru neobinuit la
el. Dei, o dat cu trecerea anilor, descoperise c avea mai
puin nevoie de somn, nu era greu pentru el s adoarm.
ntr-o noapte ntr-adevr linitit, cu adieri potolite, putea
auzi avioanele nteind zgomotul motoarelor la decolare
un zgomot ndeprtat ca acela al unei cascade, i spunea
el uneori sau, poate, al unui cutremur. Un sunet al naturii,
ndeprtat i nfricotor. i acum i ddu seama c
ncerca s-l aud i, n mintea lui, se ntreba dac-l auzise
sau nu.
Se grbise prea mult? El era un om btrn ntr-o ar n
care muli mureau tineri. i aminti de bolile de pe vremea
tinereii sale; mai trziu, aflase cauzele lor tiinifice: mai cu
seam apa i condiiile sanitare proaste, cci Iranul fusese
o ar napoiat n cea mai mare parte a istoriei sale, n
ciuda vechii sale civilizaii i puteri. Apoi, renscuse datorit
118

petrolului i a bogiilor imense rezultnd din acestea.

Mohammad Reza Pahlavi, ahinahul Regele Regilor cum i
se spunea ncepuse s ridice ara, dar fcuse greeala de
a nainta prea repede i-i fcuse prea muli dumani. n
epoca ntunecat a Iranului, ca n orice alt epoc de acest
fel, puterea laic fusese transmis clerului islamic i,
elibernd rnimea naiunii, clcase pe prea muli pe
btturi, fcndu-i dumani printre oameni cu putere
spiritual de la care lumea obinuit atepta s se fac
ordine n viei devenite haotice prin schimbare. Chiar i aa,
ahul aproape c reuise, dar nu pe deplin, iar acest nu pe
deplin nsemna un blestem cumplit pentru aceia pe care
viaa i zmislise s devin conductori.
Ce gndeau asemenea oameni? Dup cum i el era
btrn, tot aa ahul mbtrnise i suferea de cancer i se
uita cum efortul unei viei ntregi se mistuise n cteva
sptmni, cum asociaii si erau executai ntr-o scurt
orgie de lichidare a conturilor, n timp ce felul cum fusese
trdat de ctre prietenii lui americani l ndurera. Se
gndise, oare, c mersese prea departe sau nu ndeajuns
de departe? Daryaei nu tia, dar ar fi vrut s tie acum
cnd asculta zgomotul ndeprtat n linitea nopii persane.
A te mica prea repede era o greeal grav pe care
tinerii o nvau, iar btrnii o tiau deja, dar a nu te mica
ndeajuns, adic ndeajuns de repede, a nu merge destul de
departe, cu destul for asta le interzicea celor mari
atingerea elurilor. Ce cumplit trebuie s fie s zaci n pat,
lipsindu-i somnul necesar ca s poi gndi clar, i s-i pui
ntrebri i s te blestemi pentru ansele ratate sau
pierdute.
Poate c-i ddea seama ce gndise ahul, credea
Daryaei. Propria lui ar era iar n deriv. Chiar izolat cum
era, cunotea semnele. Se artau sub forma unor deosebiri
subtile n mbrcminte, mai cu seam n mbrcmintea
femeilor. Nu mult, nu ndeajuns pentru ca adevraii
credincioi s le persecute, cci chiar i adevrailor
credincioi le mai slbise credina i existau zone n care
119

oamenii se aventurau ca s vad ce se poate ntmpla. Da,

oamenii mai credeau nc n Islam, da, mai credeau nc n
el, dar Sfntul Coran nu mai prea att de strict, iar
naiunea lor era bogat i pentru a deveni i mai bogat
trebuia s fac afaceri. Cum putea deveni un campion al
Credinei dac nu devenea i mai bogat? Cei mai buni i
cei mai strlucii fii ai Iranului plecau n strintate pentru a
se educa, cci ara lui nu avea colile pe care le avea
necredinciosul Occident i cei mai muli se ntorceau
acas, instruii n ndeletniciri de care ara sa avea nevoie.
Dar se ntorceau i cu altceva, ceva invizibil, ndoieli i
ntrebri, i amintiri ale unei viei libere ntr-o societate
diferit n care plcerile crnii erau la ndemna celor slabi
i toi brbaii sunt slabi. Ce se ntmpla dac tot ce
realizaser el i Khomeiny nu nsemna dect amnarea a
ceea ce ncepuse ahul? Oamenii care se ntorseser la
Islam ca o reacie fa de Pahlavi se lsau din nou atrai de
fgduiala libertii pe care le-o oferise el? Oare, nu tiau?
Oare, nu vedeau? Puteau beneficia de toate atraciile
puterii i de toate binefacerile a ceea ce se cheam
civilizaie i s rmn, totui, credincioi, pstrndu-i
crma spiritual fr de care totul se transforma n nimic.
Dar, ca s aib toate acestea, ara lui trebuia s devin
mai mult dect era acum, aa c el nu-i putea permite s
nu reueasc pe deplin. Daryaei trebuia s produc acele
lucruri care vor dovedi c el avusese tot timpul dreptate
cnd fusese convins c acea credin fr compromisuri
era adevrata rdcin a puterii.
Asasinarea liderului irakian, nenorocirea care se abtuse
asupra Americii toate acestea erau nite semne, nu? El le
cercetase cu atenie. Acum Irakul i Iranul formau aceeai
ar, ceea ce fusese inta multor decenii i efectiv n acelai
moment, America fusese paralizat. Nu doar Badrayn i
spusese unele lucruri. Avea propriii lui experi n probleme
americane care cunoteau activitile guvernului acelei ri.
l tia pe Ryan de la o singur ntlnire important, l privise
n ochi, i auzise vorbele ndrznee, dar goale, deci l
120

cntrise pe omul care ar putea s fie principalul su

adversar. tia c Ryan nu avea i, conform legilor rii sale,
nu putea s-i aleag un nlocuitor aa c nu-i mai rmnea
dect acest moment n care s acioneze sau, dac nu,
merita blestemul unei reuite pariale.
Nu, lumea nu-i va aminti de el ca de un alt Mohammad
Pahlavi. El nu se simea ademenit de iluziile puterii, el
rvnea la puterea n sine. nainte de a muri, va conduce
ntregul Islam. Pn ntr-o lun, al lui va fi petrolul din
Golful Persic i liber drumul spre Mecca, a lui va fi puterea
laic i cea spiritual. De aici, influena lui se va rspndi n
toate direciile. n doar civa ani, ara lui va fi o
supraputere n toate privinele, iar el le va lsa urmailor
si o motenire cum lumea nu mai vzuse de la Alexandru
ncoace, prezentnd, n plus, garania de a fi fost creat
dup Voia lui Allah. Ca s stng acel el, ca s unifice
Islamul, ca s ndeplineasc Voia lui Allah i spusele
Profetului Mahomed, va face ceea ce era necesar, iar dac
asta nsemna c trebuia s se mite repede, atunci se va
mica repede. Privit n ansamblu, procesul era simplu: trei
pai simpli, cel de-al treilea i cel mai greu era deja stabilit
i nimic nu-l putea opri, chiar dac toate planurile lui
Badrayn euau complet.
Se mica, oare, prea repede? se ntreb Daryaei pentru
ultima oar. Nu, se mica ntr-un mod hotrt, cu surprize,
calculat i cu ndrzneal. Aa va spune cndva istoria.
S zbori noaptea este ceva greu? ntreb Jack.
Sigur c este, pentru ei este, rspunse Robby.
i plcea s-l informeze astfel pe preedinte, dupamiaza trziu, n Salonul Oval, la un pahar.
Ei au fost ntotdeauna mai zgrcii cu echipamentul
dect cu oamenii. Elicopterele franuzeti n acest caz,
acelai model din care Garda de Coast are o mulime
cost bani i n-am vzut prea multe operaiuni pe timp de
noapte. Poate c se gndesc s se ocupe de submarinele
acelea olandeze pe care le-a cumprat Republica Chinez
121

anul trecut. Asistm, de asemenea, la o mulime de

operaiuni combinate cu forele lor aeriene.
Care sunt concluziile?
Se antreneaz cu un anume scop.
Directorul Operaiunilor de la Pentagon i nchisese
registrul de informri.
Domnule, noi
Robby, spuse Ryan, privind pe deasupra ochelarilor noi
de citit pe care tocmai i primise de la Cathy, dac nu-mi
spui Jack cnd suntem ntre patru ochi o s dau ordin s te
degradeze.
Nu suntem ntre patru ochi, obiect amiralul, fcnd
semn ctre agenta Price.
Andrea nu conteaz Ah, pe dracu, vreau s spun
Ryan roi.
Are dreptate, domnule amiral, eu nu contez, spuse ea,
gata s izbucneasc n rs. Domnule preedinte, de
sptmni tot atept s spunei asta.
Jack cobor privirea i scutur din cap:
Asta nu mai e via! Cel mai bun prieten mi se
adreseaz cu domnule i ncep s fiu grosolan cu femeile.
Jack, eti comandantul meu, zise Robby, zmbind
relaxat cnd vzu stnjeneala prietenului su, iar eu nu
sunt dect un biet marinar.
S ncepem cu nceputul, i zise preedintele.
Agent Price!
Da, domnule preedinte.
Toarn-i nite butur i ia loc.
Domnule, sunt de serviciu i regulamentul spune
Atunci toarn-i ceva mai slab, dar sta-i un ordin din
partea preedintelui. Hai!
Ea ovi, dar apoi nelese c POTUS avea ceva n minte.
Prince turn un phrel ceva mai mare de whisky n
paharul de mod veche, apoi adug mult ghea i Evian.
Dup aceea, se aez lng amiralul Jackson. Soia
acestuia, Sissy, era sus n apartamentul prezidenial cu
familia Ryan.
122

 n privina problemelor practice, trebuie s v spun c

preedintele are i el nevoie de relaxare i c eu m simt
mai bine dac nu in doamnele n picioare, iar prietenul
meu poate s-mi spun pe nume din cnd n cnd. Ne-am
neles?
Da, da, zise Robby, nc zmbind, dar nelegnd
logica i situaia creat. Da, Jack, acum suntem cu toii
relaxai i ne simim bine.
i arunc o privire lui Price:
Eti aici ca s tragi un glon n mine dac nu m port
cum trebuie, nu-i aa?
Drept n cap, confirm ea.
Eu unul prefer rachetele. Sunt mai sigure, adug el.
Te-ai descurcat bine cu o puc, ntr-o noapte sau, n
orice caz, aa mi-a spus eful. Oricum, i mulumesc.
Pentru ce?
Pentru c i-ai aprat viaa. Ne face plcere s avem
grij de ef, chiar dac devine prea familiar cu angajaii lui.
Jack i mprospt butura, n timp ce ceilali stteau
tihnii pe cealalt sofa. Extraordinar! i zise el. Pentru
prima oar, se crease o atmosfer cu adevrat relaxat; doi
oameni fceau glume pe socoteala lui, chiar sub nasul lui,
de parc era i el o fiin omeneasc i nu POTUS.
mi place mult mai mult aa.
Preedintele ridic privirea.
Robby, ftuca asta a vzut mai multe grozvii dect
noi; i-au trecut pe la ureche cte i mai cte. Are o licen,
e deteapt, dar lumea se ateapt s-o tratez ca pe un
haidamac.
Ei, fir-ar s fie, nu sunt dect un lupttor cu un
genunchi paradit.
Iar eu nu tiu ce-ar trebui s fiu, Andrea.
Da, domnule preedinte.
S-i spun pe nume era o misiune imposibil i Jack tia
asta.
Ce crezi despre China?
Cred c nu sunt un expert n aceast problem, dar,
123

dac m ntrebai o s v spun c nu tiu

Eti un expert destul de bun, mormi Robby. Nimeni
nu prea tie Submarinele suplimentare sosesc, i spuse el
preedintelui. Mancuso le vrea pe linia nord-sud ntre cele
dou nave. Eu mi-am dat avizul i ministrul a semnat.
Ce mai face Bretano?
i cunoate limitele, Jack. Ascult prerea noastr n
probleme operaionale, pune ntrebri pertinente i pleac
urechea la ce i se spune. Vrea s ias pe teren sptmna
viitoare, s-i bage nasul peste tot i s-i vad pe biei la
treab ca s nvee i el cte ceva. Calitile lui
organizatorice sunt catastrofale, dar nvrte n mn o
secure mare sau are de gnd s fac asta. Am vzut
proiectul lui de plan pentru reducerea birocraiei. E prpd!
ncheie amiralul Jackson, dndu-i ochii peste cap.
Ai probleme cu treaba asta? ntreb Jack.
Nu, deloc. De cincizeci de ani trebuia fcut. Doamna
Price, eu sunt un agent operativ. mi place echipamentul de
zbor unsuros, mirosul de combustibil aviatic i s schimb
viteza. Dar noi, cei din serviciul operativ, suntem mereu
pndii de cei care-i freac coatele de birouri, care sunt ca
o hait de cini la gleznele noastre tot timpul. Lui Bretano i
plac inginerii i oamenii care realizeaz ceva i a ajuns s-i
urasc pe birocrai i pe contabili. Este genul meu
Hai s ne ntoarcem la China.
Sigur,
continum
zborurile
pentru
captarea
informaiilor care pornesc de la Kadena. Facem
antrenamente de rutin. Nu cunoatem inteniile
comandanilor chinezi. C.I.A.-ul nu ne d prea multe
informaii. Informaiile semnalizate nu sunt deosebite.
Departamentul de Stat zice c guvernul lor spune c nu-i
mare scofal. i chiar aa i este. Forele navale taiwaneze
sunt destul de puternice ca s fac fa ameninrii dac
exist o ameninare. Asta n-o s se ntmple. Sunt ntr-o
form excelent i-i continu propriile lor operaii de
antrenament. Mult glgie dezlnuit care nu prea tiu ce
semnific.
124

 Dar Golful?
Aflm de la oamenii notri din Israel c situaia e
cercetat ndeaproape, dar mi nchipui c nu obin
informaii prea exacte. Sursele pe care le au provin,
probabil, de la generalii care au ters-o n Sudan, de la
aghiotani i de la alii. Am primit un fax de la Sean
Magruder
Cine-i sta?
E colonel de armat, comandat al Regimentului 10
Cavalerie din Negev. L-am cunoscut anul trecut. Este un tip
pe care ne bazm. Omul cel mai periculos din lume asta
a spus bunul nostru amic Avi ben Jakob despre Daryaei.
Magruder a socotit vorbele astea destul de inspirate ca s
le treac mai departe.
i?
i trebuie s urmrim situaia. Este, probabil, ceva
destul de ndeprtat, dar Daryaei are ambiii imperiale.
Saudiii joac greit. Ar trebui s trimitem i noi nite
oameni acolo, poate nu muli, dar civa ca s artm prii
adverse c am intrat i noi n joc.
Am vorbit cu Ali despre asta. Guvernul lui vrea s
amnm lucrurile.
Semnal greit, remarc Jackson.
De acord.
POTUS ddu din cap.
Ne vom ocupa de asta.
Care-i situaia armatei saudite? ntreb Price.
Nu att de bun ct ar trebui s fie. Dup Rzboiul din
Golful Persic devenise o mod s intri n Garda Naional i
au cumprat echipament, un numr de maini Mercedes de
la un distribuitor. Pentru o vreme, s-au distrat ca pe
vremuri, jucndu-se de-a soldaii, pe urm i-au dat seama
c trebuiau s-i ntrein mainriile. Au angajat oameni
ca s fac treaba asta. La fel ca scutierii i cavalerii de pe
vremuri. Dar nu poate fi la fel, spuse Jackson. i acum nu se
mai antreneaz. Bineneles c umbl de colo-colo, pe
tancuri i trag cu artileria M1 este un tanc de pe care-i
125

plcut s tragi, i ei fac treaba asta din belug dar nu se

antreneaz n uniti. Cavaleri i scutieri! Conform tradiiei
lor, nite tipi pe cai alearg dup ali tipi pe cai ca n
filme. Dar un rzboi nu-i aa. Rzboiul nseamn o echip
mare de oameni care lucreaz mpreun. Cultura i istoria
lor se opun acelui model i n-au avut ansa de a-i reveni.
Concluzia este c nu sunt att de pricepui pe ct se cred.
Dac Republica Islamic Unit i pune armata pe picioare
cndva i vine n sud, saudiii vor fi prost narmai i, cu
siguran, cu efective slabe.
Ce putem face n situaia asta? ntreb Ryan.
Pentru nceput, vom trimite civa oameni de-ai notri
acolo, i vom aduce civa de-ai lor aici la Centrul Naional
de Antrenament pentru cursuri intensive ca s priceap i
ei cum stau lucrurile. Am discutat problema cu Mary
Diggs
Care Mary Diggs?
Generalul Marion Diggs. Mary s-a ntors la Point. Este o
problem militar, i spuse Robby Andreei Price. Mi-ar
plcea s transport cu avionul aici un batalion saudit i s
pun Fora Operaional s-i burdueasc n nisip cteva
sptmni ca s priceap ceva. Aa s-au instruit oamenii
notri. i israelienii tot aa s-au instruit. i aa o s
trebuiasc s se instruiasc i saudiii, mult mai uor n
felul sta dect ntr-un rzboi adevrat. Lui Diggs i plac
performanele deosebite. Avem nevoie de doi-trei ani,
poate, chiar mai puin, dac nfiinm un centru de instruire
n Arabia Saudit i aa le putem pune armata pe picioare,
dac ne las evoluia politic n zon, adug el.
POTUS ddu din cap.
Da, asta o s-i enerveze pe israelieni, iar saudiii s-au
temut ntotdeauna s aib o armat prea puternic, din
motive interne.
Poi s le spui povestea cu cei trei purcelui. Poate c
nu se potrivete culturii lor, dar lupul cel mare i ru tocmai
s-a mutat aproape de ei i ar face bine s in seama de
asta pn nu ncepe animalul la s fac urt.
126

 Am priceput, Robby. O s le spun lui Alder i lui Vasco

s analizeze problema asta.
Ryan se uit la ceas. O nou zi de cincisprezece ore de
lucru. I-ar mai fi plcut nc un pahar, dar se putea socoti
norocos dac o s se aleag cu un somn de ase ore; n
plus, nu inea s se trezeasc cu o durere de cap mai
puternic dect de obicei. i puse paharul jos, le fcu semn
celor doi s-l urmeze i iei din ncpere.
SPADASINUL se ndreapt spre reedin, spuse
Andrea n microfonul radioului ei.
Un minut mai trziu, erau n liftul care-i ducea sus.
F aa nct s nu se vad c ai but ceva, i spuse
Jack agentului su principal.
Ce-o s ne facem cu tine?! i zise ea, cu ochii n tavan,
n clipa cnd se deschiser uile.
Jack iei primul, lsndu-i pe ceilali doi n urm, i
ncepu s-i scoat sacoul. Nu putea s sufere s poarte tot
timpul un sacou.
Ei bine, acum tii, zise Robby, adresndu-se agentei
de la Serviciile Secrete.
Ea ntoarse capul ca s-l priveasc n ochi.
Da!
De fapt, ea tiuse de mai mult vreme, dar continua s
afle din ce n ce mai multe despre SPADASIN.
Ai grij de el, Price. Cnd scap din locul sta, vreau
s-mi recuperez prietenul.
Capriciile vnturilor fcur ca zborul Lufthansa s ajung
nti la terminalul internaional din Frankfurt, n Germania.
Cltorii se trezir ca ntr-o plnie inversat. Ieind din
burduf, intrar n zona deschis i toat lumea se rspndi,
cu ochii la monitoarele care semnau ieirile. Escala dura
ntre o or i trei ore, iar bagajele urmau s fie transferate
automat de la un avion la altul n ciuda tuturor
reclamaiilor adresate mnuitorilor de bagaje din
aeroporturi, 99,9 la sut este o not de trecere n orice
ntreprindere omeneasc, iar germanii erau cunoscui drept
127

oameni eficieni. Punctele de control de la vam nu-i

neliniteau cci niciunul dintre ei nu petrecea mai mult
timp n Europa dect era necesar. Aveau grij s evite s se
uite n ochii cuiva, chiar i atunci cnd intrau cte trei ntr-o
cafenea i toi trei, dup o clip de gndire, se decideau s
cear cafea decofeinizat. Doi intrar n toaleta brbailor,
pentru motivul cunoscut, apoi se uitar n oglind s vad
cum artau. Toi se rseser nainte de plecare, dar unul
dintre ei, mai brbos, observ c o umbr de barb i
acoperise deja flcile. Poate ar fi bine s se rad? Nu, n-ar fi
o idee bun, i spuse el, zmbind imaginii din oglind. Apoi
i ridic bagajul n mn, i porni spre salonul de clasa
ntia ca s atepte zborul spre Dallas-Fort Worth.
Ai avut o zi grea? ntreb Jack dup ce toat lumea
plecase acas i doar brigada oamenilor de paz rmsese
s patruleze afar.
Da. Vizite n spital cu Bernie mine. A doua zi, nite
proceduri.
Cathy i puse cmaa de noapte. Era tot att de obosit
ca soul ei.
Nimic nou?
n brana mea, nu. Am luat masa de prnz cu Pierre
Alexandre. Este noul profesor-asociat care lucreaz sub
ordinele lui Ralph Foster. nainte, a lucrat n armat. E
destul de detept.
Boli infecioase? Jack i amintea vag c-l ntlnise pe
individ ntr-una din activitile lui.
SIDA i alte chestii d-astea, cumva?
Da.
Neplcut, remarc Ryan, suindu-se n pat.
Tocmai au parat un atac. A fost o miniepidemie de
Ebola n Zair, zise Cathy, urcndu-se i ea n pat pe partea
cealalt. Dou cazuri mortale. Pe urm s-au mai ivit dou
cazuri n Sudan, dar nu pare s se rspndeasc.
E att de grav cum spune lumea?
Jack stinse lumina.
128

 Mortalitatea este de optzeci la sut Destul de ru.

Ea i aranj ptura i se apropie de el.
Dar s nu mai vorbim de lucruri d-astea. Sissy zice c
a programat un concert peste dou sptmni la Centrul
Kennedy. A Cincea de Beethoven, dirijat de Fritz
Bayerlein, ce zici? Crezi c putem face rost de bilete?
Ghicea zmbetul soiei lui n ntuneric.
Cred c-l cunosc pe directorul slii. O s vd ce pot s
fac
Un srut. nc o zi se sfrise.
Ne vedem diminea, Jeff.
Price o lu la dreapta unde-i lsase maina. Raman o
porni spre stnga, spre maina lui.
Munca asta te tmpete, i zise Aref Raman. Este ceva
absolut mecanic, attea ore de urmrit i de ateptat, fr
s faci nimic, dei trebuie s fi oricnd pregtit.
Hmmm De ce s se plng de asta? Asta fusese treaba
lui de cnd devenise brbat. Conduse spre nord, atept s
se deschid poarta de la paz i o lu spre nord-vest.
Strzile erau pustii i putea merge n vitez. Cnd ajunse
acas, se simea ameit dup stresul muncii la Serviciul de
Paz de la Casa Alb, dei era o munc mecanic.
Descuie ua, nchise sistemul de alarm, apoi ridic
pota care-i venise prin fanta uii i o rsfoi. O factur, apoi
tot felul de hrtii inutile care-i ofereau ansa vieii lui: s
cumpere lucruri de care nu avea nevoie. i ag haina, i
scoase pistolul i teaca lui din curea i intr n buctrie.
Lumina robotului telefonic clipea. Avea un mesaj.
Domnule Sloan, se auzi pe band o voce familiar,
dei o mai auzise doar o dat. Aici domnul Alahad. Covorul
dumneavoastr tocmai a sosit i poate fi expediat.

129

37
LIVRRI

America era cufundat n somn cnd cltorii se

mbarcaser n cursele de Amsterdam, Londra, Viena i
Paris. De data aceasta, nu erau doi n acelai avion i
programele de zbor erau astfel alctuite, nct acelai
vame nu avea prilejul s deschid dou truse de brbierit,
s gseasc aceeai marc de crem i s se mire din
pricina asta, dei o astfel de reacie nu era prea posibil.
Adevratul risc consta n plasarea attor brbai n aceleai
zboruri din Teheran, dar acetia fuseser bine instruii
privitor la comportamentul lor. Dei poliia german, venic
atent, de pild, ar fi luat not de grupul de brbai din
Orientul Mijlociu bulucii mpreun dup ce sosiser cu
acelai zbor, aeroporturile au fost ntotdeauna locuri n care
te puteai pierde uor n mulime, pline de oameni ameii
umblnd de colo-colo, de obicei obosii i dezorientai
orice cltor singuratic, nesigur, semnnd cu restul.
Primul care lu un avion transatlantic se sui ntr-un
Singapore Airlines 747 la Aeroportul Internaional Schiphol
din Amsterdam. Nava aerian cu codul SQ26 decol la 8.30
a.m. i se afla n aer la timpul potrivit, apoi vir spre nordvest, fcnd o rotire larg pentru a ajunge deasupra
captului de sud al Groenlandei. Zborul avea s dureze mai
puin de opt ore. Cltorul se afla la clasa ntia, lng
fereastr, ntr-un scaun pe care l aplec ct putu mai pe
spate. Nu era nc ora 3.00 dimineaa n urmtorul lui ora
130

de destinaie i prefer s doarm n loc s urmreasc un

film, la fel ca majoritatea persoanelor din partea din fa a
avionului. i nvase itinerarul pe dinafar i, dac-l lsa
memoria n confuzia cltoriei la mare distan, avea
biletele care-i puteau aduce aminte ce avea de fcut n
continuare. Pentru moment, i era de-ajuns c putea dormi
i-i ntoarse capul pe pern, mngiat de uierul aerului de
dincolo de ferestrele duble.
n jurul lui, n aer, erau i alte avioane, cu ali cltori
ndreptndu-se despre Boston, Philadelphia, WashingtonDulles, Atlanta, Orlando, Dallas-Fort Worth, Chicago, San
Francisco, Miami i Los Angeles, cele zece orae cu
aeroporturi importante din ntreaga Americ. Fiecare dintre
ei avea n program o expoziie comercial sau o adunare de
vreun fel. Existau asemenea evenimente i n alte zece
orae: Baltimore, Pittsbuigh, St. Louis, Nashville, Atlantic
City, Las Vegas, Seattle, Phoenix, Houston i New Orleans i
spre fiecare nu era dect un zbor scurt n dou dintre
cazuri o cltorie cu maina de la cel mai apropiat punct
de intrare.
Cltorul de pe SQ26 se gndea la acest lucru n clipa
cnd adormi. Trusa de brbierit era mpachetat n bagajul
de mn de sub scaunul din faa lui, bine izolat i
nfurat, i avu grij ca picioarele lui s nu ating sau,
mai ru, s nu loveasc acest bagaj.
n zona Teheranului era aproape ora prnzului. Steaua de
cinema urmrea cum grupul lui fcea exerciii de mnuire a
armelor. Era de fapt, o formalitate destinat mai mult
moralului soldailor dect altceva. tiau cu toii cum s
trag cu arma, cci nvaser i fcuser practic n Valea
Bekaa i, dei nu foloseau aceleai arme pe care le vor
avea n America, nu conta. O puc era o puc i o int
era o int, i ei se pricepeau la ambele. Nu puteau s
simuleze totul, desigur, dar toi tiau s conduc o main
i foloseau ore ntregi n fiecare zi examinnd diagramele i
modelele. Vor ptrunde acolo n ultimele ore ale dup131

amiezii, cnd veneau prinii s-i ia copiii, ca de obicei,

acas, cnd bodyguarzii vor fi obosii i plictisii dup o zi
de supraveghere a celor mici antrenai n activitile lor
copilreti.
Steaua de cinema primise descrieri a diferite maini
obinuite, dintre care unele erau mrci ce puteau fi
nchiriate. Partea advers era antrenat i experimentat
aa cum se cuvenea, dar oamenii ei nu erau din rndurile
lui superman. Printre ei erau i femei i, cu toat experiena
occidental pe care o avea, steaua de cinema nu le putea
lua pe femei n serios ca adversari, fie c aveau sau nu
arme. Dar principalul avantaj tehnic consta n faptul c
membrii echipei lui erau dispui s foloseasc fora, orice ar
fi fost nevoii s fac. Cu peste douzeci de nci njur, plus
personalul colar i civa prini, partea advers va fi mult
stnjenit. Deci partea iniial a misiunii va fi cea mai
uoar. Partea cea grea va fi cum s fug dac lucrurile
ajungeau att de departe. Trebuia s informeze echipa c
vor fugi de acolo i c exista un plan n acest sens. Dar, de
fapt, asta n-avea nicio importan i, fiecare, n sufletul lui,
tia acest lucru.
Toi erau dornici s se sacrifice n neanunatul jihad, c
altfel nici n-ar fi intrat n Hezbollah. Erau, de asemenea,
dornici s-i vad victimele sacrificate. Dar acest lucru era
doar o etichet convenabil. Religia nu era altceva dect o
faad pentru ceea ce fceau i ceea ce reprezentau. Un
adevrat nvat al religiei lor ar fi plit la vederea scopului
urmrit de ei, dar Islamul avea muli adereni i printre ei
erau aceia care interpretau nvtura ntr-un fel cu totul
neconvenional i aveau i acetia suporterii lor. Ei nu
stteau s se gndeasc prea mult la ce-ar fi spus Allah
despre faptele lor i actorul nu-i btea capul cu astfel de
probleme. Pentru el era o afacere, o declaraie politic, o
provocare profesional, o sarcin n plus cu care s-i
ocupe zilele. Poate c era i un pas ctre o int mai
important, a crei realizare ar fi nsemnat o via
confortabil i, cine tie, mai mult putere i stabilitate
132

personal, dar, n sufletul lui, nu credea asta. La nceput,

da, crezuse c Israelul ar putea fi nfrnt, c evreii vor fi
exterminai de pe faa pmntului, dar aceste credine
nesbuite ale tinereii lui se spulberaser de mult. Pentru
el, acum, era doar un proces i ceea ce fcea era doar o
sarcin n plus. Esena sarcinii nu conta chiar aa de
mult? se ntreba el, n timp ce urmrea chipurile
ncruntate, dar nsufleite ale celor care mpucau intele.
Oh, pentru ei prea s conteze Dar el tia mai multe
Pentru inspectorul Patrick ODay ziua ncepea la 5.30
dimineaa. Ceasul radioului l scula din pat, apoi l gonea la
baie pentru treburile de dup deteptare, dup care arunca
o privire n oglind i intra n buctrie ca s pun de cafea.
Era momentul linitit al zilei. Majoritatea oamenilor (cei
istei) nu se sculaser nc. Pe strzi nu ncepuse circulaia.
Pn i psrile mai moiau pe crengi. Cnd iei afar si cumpere ziarele, simi linitea i se ntreb de ce lumea
nu arta astfel mereu. Printre copacii dinspre rsrit se
vedea lucind apropierea zorilor, cu toate c stelele cele mai
puternice scprau nc pe cer. Nicio lumin nu se vedea n
celelalte case din zon. Fir-ar s fie! Era el, oare, singurul
pedepsit s lucreze la astfel de ore?
Ajuns iar acas petrecu zece minute cu rsfoirea ziarelor
Post i Sun. Urmrea n permanen tirile, mai ales
cazurile ce implicau tot felul de crime. Ca inspector de
teren ataat direct biroului directorului nu tia niciodat de
la o zi la alta cnd va fi trimis s cerceteze un caz; de multe
ori, asta nsemna c trebuie s cheme o ddac, nct
ajunsese s se gndeasc c ar trebui s angajeze o astfel
de ngrijitoare permanent. i putea permite ndemnizaia
acordat pentru moartea soiei sale n accidentul de avion i
oferise o oarecare independen
financiar; dei
mprejurrile fuseser ct se poate de nefaste, acest ajutor
i se oferise i, la sfatul avocatului, el l acceptase. Dar o
ngrijitoare?! Nu. Ar fi fost vorba de o femeie i Megan ar fi
vzut n ea pe mmica i el nu putea accepta asta. n
133

schimb el muncea ct putea i renuna la multe ca s in

locul ambilor prini; niciun urs grizzly n-ar fi fost mai
protector cu puiul lui. Poate c Megan nu simea diferena.
Poate c micuii nfloreau sub ngrijirea unei mame i se
legau puternic de ea, dar se puteau lega la fel de uor i de
tat. Cnd era ntrebat de ali copii unde-i mama ei, ea le
spunea c mmica plecase n cer prea devreme dar uite-l
pe tticul meu. Indiferent de circumstanele psihologice,
apropierea dintre ei doi, care i se prea att de fireasc lui
Megan fetia nu prea avusese prilejul s cunoasc altceva
l fcea pe tatl ei s lcrimeze adesea. Dragostea unui
copil se ofer necondiionat, cu att mai mult atunci cnd
are un singur printe. Inspectorul ODay era, uneori,
recunosctor ca, de ani de zile, nu se ocupase de un caz de
rpire de copii. Dac ar fi trebuit s fac aa ceva acum
Lu o gur de cafea i recunoscu fa de sine nsui c
trebuia s fac un efort ca s nu aduc acest subiect n
minte. Se gseau ntotdeauna modaliti de a face asta. Ca
tnr agent, lucrase la ase astfel de cazuri rpirile de
copii pentru bani deveniser infraciuni rare astzi; se
rspndise vorba c asemenea jocuri se terminau cu
eecuri, c toat fora F.B.I.-ului se npustea pe astfel de
cazuri ca blestemul lui Dumnezeu i abia acum i ddea
el seama ct de ngrozitoare erau aceste rpiri de copii
Trebuia s fi printe, trebuia s fi simit atingerea unor
brae mici n jurul gtului ca s-i dai seama ct de cumplit
era o asemenea infraciune, dar sngele i nghea n vine
i emoiile tale nu se potoleau, ci se blocau atta timp ct
era nevoie, nainte de a le da fru liber din nou. i amintea
de primul su ef, Dominic Dinapoli italianul cel mai dur
din aceast ramur a familiei Gambino era gluma care
circula la serviciu bocind ca un copil n timp ce ducea
victima n via a unei astfel de infraciuni la propriii prini.
Abia acum nelegea c sta era doar un alt aspect al
duritii lui Dom. Da! i individul acela nu va scpa
niciodat din Penitenciarul Federal din Atlanta.
Sosi apoi vremea s-o trezeasc pe Megan. Dormea
134

chircit pe sub cmua dintr-o bucat, cea albastr cu

Casper, Fantoma Prietenoas, imprimat pe ea. Observ
c-i rmsese mic. Degeelele ei mpungeau materialul
pijamalei. Ce repede cresc copiii! O gdil pe nas i ea
deschise ochii.
Tticule!
Ea se slt n ezut, apoi se ridic s-l srute i Pat se
ntreb cum de copiii mici se puteau scula cu zmbetul pe
buze. Adulilor nu li se ntmpla aa ceva. i ziua ncepu cu
activitile ei, nti cu un drum pn la baie. Observ cu
plcere c pantalonii ei se uscaser. Megan ncepuse s nu
se mai trezeasc noaptea dei se dusese o adevrat
lupt pentru asta i lui Pat i se prea caraghios s fi
mndru de atta lucru. ncepu s se rad, un moment al
zilei care o fascina, pur i simplu, pe fiica lui. Cnd termin,
se aplec, ea i pipi faa i declar: n regul!.
Masa din aceast diminea consta din cereale cu o
banan feliat i un pahar cu suc de mere, n timp ce
urmrea Canalul Disney la televizorul din buctrie, tticul
ntorcndu-se la ziarele lui. Megan i duse singur
castronul i paharul la chiuvet, o treab foarte serioas pe
care se deprinsese s-o duc pn la capt. Partea cea mai
grea era s pun castronul n suportul lui aa cum trebuie.
Dar Megan se strduia. Era mai greu dect s-i ncheie
pantofii, care aveau adezive Velero. Doamna Daggett i
spusese c Megan era un copil neobinuit de inteligent, un
motiv n plus de care s fie mndru, dup care se ntrista
iar, ca ntotdeauna cnd i amintea de soia lui. Pat i
spunea c o vedea pe Deborah cnd se uita la feti, dar,
ncercnd s judece cinstit, agentul se ntreba uneori ct, n
acest gnd, era dorin i ct realitate. n orice caz prea s
aib mintea mamei ei. Dar poate nu era dect un aer de
isteime.
Cltoria n main se desfur ca de obicei. Acum
soarele era sus pe cer, dar circulaia era nc redus.
Megan sttea n scaunul ei de siguran, privind celelalte
maini, ca ntotdeauna, cu ncntare.
135

Sosirea fu i ea obinuit. Acolo l vzur pe agentul din

7 - Eleven, bineneles, pe lng echipa de paz de la Giant
Steps. Era clar c nimeni n-o s i-o fure vreodat pe fetia
lui. La nivel de lucru, rivalitatea dintre F.B.I i Serviciul
Secret aproape c nu mai exista, cu excepia glumelor
dintre angajai. Pat era ncntat c ei se aflau acolo i c
nu-i deranja prezena acestui om narmat. O conduse pe
Megan nuntru i fetia alerg imediat s-o mbrieze pe
doamna Daggett i s-i pun pturica n dulap. Ziua ei de
nvtur i dejoac ncepuse.
Salut, Pat, i strig agentul de la u.
Neaa, Norm.
Ambii brbai i permiser un cscat de diminea.
Programul tu e la fel de pctos ca al meu, spuse
agentul special Jeffers.
El era unul dintre agenii care lucrau prin rotaie n
detaamentul NISIPARNIA, fcnd parte, n aceast
diminea, din echipa de paza.
Ce-i mai face nevasta?
Mai are ase sptmni; pe urm, trebuie s ne
gndim s ne nscriem i noi pentru un loc ca sta. E chiar
att de bun ct pare?
Cine, doamna Daggett? ntreab-l pe preedinte, glumi
ODay. toat lumea i-a trimis copiii aici.
mi nchipui c nu-i un loc prea ru, fu de acord omul
de la Serviciile Secrete.
Ce se mai spune de cazul Kealty?
Cineva din Departamentul de Stat minte. Aa cred
bieii de la O.P.R.
Ridic din umeri.
N-a putea spune cine. Datele obinute nu sunt bune
de nimic. Bieii ti au aflat ceva?
tii, e caraghios i trimite mereu pe biei pe teren.
De fapt le-a spus c nu vrea s-i pun n situaia n care va
trebui s
Pricep, zise Pat, dnd din cap. i ei trebuie s-i fac
treaba
136

 N-au ncotro. El are ntlniri cu persoane, dar nu tim

ntotdeauna cu cine i nu ni se permite s descoperim ce
face mpotriva SPADASINULUI.
Scutur din cap nemulumit.
i place?
Eu l simpatizez pe Ryan.
Ochii lui cercetau locul, cutnd ceva n neregul. Era
ceva automat, exact ca respiraia.
Noi inem la tip, spuse i Norm. Credem c o s
reueasc. Kealty e un arlatan. Am lucrat n serviciul lui de
paz cnd era vicepreedinte. Stteam n faa uii lui cnd
el era nuntru i regula cine tie ce fetican. Fcea parte
din serviciu, ncheie el acru.
Cei doi ageni federali schimbar o privire. Era o poveste.
Era o poveste cu circuit nchis ce putea fi repetat numai n
cadrul ageniei federale i, dei cei de la Serviciile Secrete
erau pltii ca s-i protejeze efii, asta nu nsemna c le i
plcea ce fceau.
Cred c ai dreptate. Deci treaba e n regul aici?
Russell mai vrea trei oameni, dar nu cred c o s-i
obin. De fapt, avem trei ageni buni n interior i ali trei
care suplimenteaz paza n vecini. De fapt nu dezvluia
nimic nou. ODay se gndea la cel de afar.
i
Da, peste drum. Russell pare c-i cunoate oamenii.
Subsemnatul e cel mai bun, se lud Norm. Fir-ar s
fie, i-am antrenat pe jumtate din oamenii serviciului de
paz i-ar trebui s m vezi cum trag. Cu amndou
minile.
ODay zmbi.
Toat lumea-mi spune asta. ntr-o bun zi am s te
invit la un duel amical.
Zmbi.
Mi-a spus Andrea. Ea i-a scos dosarul de la F.B.I
Ei, Pat, astea-s treburi de serviciu. Noi verificm pe
toat lumea. efa noastr se afl aici n fiecare zi, continu
Norm. n plus, a inut s-i vad permisul de portarm. Am
137

auzit c eti un tip de treab, dar, dac vrei s te joci cu

Russell, trebuie s fi competitiv, m-auzi?
Aici e vorba de o ntrecere serioas, domnule Jeffers.
Lui ODay i plceau astfel de provocri.
Poi fi sigur de asta, domnule ODay.
Ridic o mn. i control microfonul din ureche, apoi se
uit la ceas.
Tocmai au pornit, NISIPARNIA e pe drum. Fetia
noastr i a ta s-au mprietenit.
Pare o feti grozav.
Toi sunt copii buni. Au i ei cusururile lor, dar aa-s
copiii UMBRA o s fie o zvpiat cnd o ncepe s aib
ntlniri amoroase.
Nu vreau s aud de aa ceva!
Jeffers rse cu poft:
Sper c noi o s-avem biat. Taic-meu e cpitan n
poliia oreneasc de la Atlanta spune c fiicele sunt
pedeapsa lui Dumnezeu pe capul unui brbat. Trieti cu
groaza c o s cunoasc un biat cum erai tu la
aptesprezece ani.
Acum, gata! Las-m s-mi vd de treab i s m
ocup de criminali.
l btu pe Jefferson pe umr.
Ea o s fie bine mersi aici cnd o s te ntorci, Pat
ODay trecu pe lng cafeneaua de peste drum de
Ritchie Highway, n loc s se ndrepte spre sud pe Route 50.
Trebuia s recunoasc: bieii din serviciul de paz i
cunoteau meseria. Dar exista cel puin un aspect al
securitii prezideniale de care se ocupa F.B.I.-ul. Va trebui
s stea de vorb cu oamenii de la O.P.R. n dimineaa
aceasta neoficial, bineneles.
Unul a murit i altul a plecat acas cam n acelai timp.
Pentru MacGregor acesta fusese primul deces cauzat de
Ebola. Mai vzuse destule altele, atacuri de cord care
necesitau eforturi de reanimare, accidente cerebrale,
cancer sau doar decesuri din cauza vrstei naintate. De
138

multe ori medicii nu erau acolo i totul cdea n spinarea

infirmierelor. Dar, pentru acest caz, el fusese prezent. Spre
sfrit, nu se instalase doar pacea, ci i epuizarea.
Organismul lui Saleh se luptase ct putuse de mult i fora
trupului nu fcuse dect s prelungeasc lupta i durerea;
fusese ca un soldat ntr-o btlie fr speran. Dar, n cele
din urm, puterile l prsiser. Trupul se prbuise i
ateptase sosirea morii. Semnalul de alarm de pe
monitorul cardiac ncetase i nu mai rmsese altceva de
fcut dect s-l deconecteze. Pacientul nu mai putea fi
reanimat. Firele care-l conectau de aparate fur
ndeprtate i acele fur aruncate cu grij n conteinerul
rou de plastic. Absolut tot ce venise n contact cu pacientul
va fi ars. Nu era ceva deosebit. Victimele de SIDA i de
anumite forme de hepatit erau tratate la fel, ca obiectele
unei contaminri mortale. n cazul Ebolei, arderea
cadavrelor era preferabil i, n plus, guvernul insistase
asupra acestui lucru. Deci, nc o btlie pierdut
MacGregor se simea uurat, spre ruinea lui, n timp cei scotea echipamentul de protecie pentru ultima oar. Se
spl temeinic, apoi se duse s-o vad pe Sohaila. Se simea
nc slbit, dar gata s plece acas ca s-i desvreasc
nsntoirea. Cele mai recente teste artau c sngele ei
era plin de anticorpi. ntr-un fel, organismul ei se ntlnise
n lupt cu dumanul i trecuse testul. Nu mai exista niciun
virus activ n corpul ei. Puteai s-o mbriezi. n alt ar ar
mai fi rmas n spital pentru teste n plus i i s-ar fi luat
mult snge pentru examinri serioase de laborator, dar
guvernul local decisese c aa ceva nu se va ntmpla, c
trebuia externat din clipa cnd nu mai era riscant s se
fac acest lucru. MacGregor ncercase s evite asta, dar
acum era convins c nu se vor mai ivi complicaii. Doctorul
nsui o ridic pe feti i o puse n scaunul cu rotile.
Cnd te simi mai bine, o s vii s-mi faci o vizit? o
ntreb el, cu un zmbet cald.
Ea ddu din cap c da. Ce copil iste! Vorbea bine
engleza. Un copil frumuel, cu un zmbet ncnttor, n
139

ciuda oboselii. Era ncntat s plece acas.

Doctore?
Vocea era a tatlui ei. Trebuie s fi lucrat cndva n
armat, prea se inea drept. Ceea ce voia s spun se
putea citi pe chipul lui, nainte chiar de a gndi cuvintele.
Eu am fcut foarte puine. Fiica dumneavoastr este
tnr i puternic. Asta a salvat-o.
Totui, n-am s uit c v sunt ndatorat.
Urm o ferm strngere de mn i MacGregor i aminti
vorbele lui Kipling despre Orient i Occident. Indiferent ce
era omul acesta doctorul avea bnuielile lui pe toi i lega
ceva.
Se va simi slbit nc vreo dou sptmni. S
mnnce tot ce-i place i, mai ales, s doarm ct mai mult
posibil.
Aa va fi, fgdui tatl Sohailei.
Avei numrul meu, de aici i de acas, dac vrei s
m ntrebai ceva.
i dac avei ceva probleme cu guvernul, de pild, v
rog s m anunai.
Asta arta ct de recunosctor i era brbatul. Deci
MacGregor i gsise un protector, dac asta-l putea ajuta
la ceva. Ru nu putea s-i fac, i zise el n timp ce-i
conducea la u. Apoi se ntoarse n biroul lui.
Deci, zise funcionarul oficial dup ce-i ascult raportul
totul este stabilizat.
Da, aa este.
Personalul a fost controlat?
Da i o s repetm testele mine, ca s fim absolut
siguri. Camerele ambilor pacieni vor fi dezinfectate foarte
bine astzi. Toate obiectele contaminate vor fi arse chiar
acum.
i cadavrul?
E mpachetat i ateapt s fie ars, aa cum ai
ordonat.
Excelent. Doctore MacGregor, te-ai descurcat bine i-i
mulumesc. Acum putem s uitm c acest incident
140

nefericit s-a ntmplat vreodat.

Dar cum a ajuns Ebola aici? ntreb MacGregor pe un
ton plngre, cci mai mult nu putea face.
Funcionarul oficial nu tia i i spuse ca ntre patru ochi:
Asta nu te privete i nu m privete nici pe mine. Nu
se va mai repeta. De asta sunt sigur
Fie cum spunei.
Dup alte cteva cuvinte, MacGregor puse jos receptorul
i rmase cu ochii aintii spre perete. nc un fax de trimis
la C.D.C., hotr el. Guvernul nu putea obiecta. Trebuia s le
spun c epidemia, atta ct fusese, ncetase. Asta era o
uurare. Ce bine c putea s reia practicarea normal a
medicinei i s se ocupe de bolile pe care le putea nvinge!
Se dovedi c fusese mai prompt Kuwaitul dect Arabia
Saudit n ceea ce privea ntlnirea, poate fiindc guvernul
kuwaitian era, ntr-adevr, o afacere de familie i sediul lui
se ntmpla s fie ntr-un loc foarte periculos. Adler i
ntinse o copie. Preedintele se uit rapid pe ea.
Parc-ar spune: slbete-m!
Ai priceput, zise secretarul de stat.
Ori ministrul de Externe Sabah a redactat foaia asta
politicoas, ori ceea ce a auzit l-a speriat. Eu pariez pe a
doua alternativ, fu de prere Bert Vasco.
Tu ce zici, Ben? ntreb Jack.
Goodley cltin din cap.
Aici s-ar putea s avem o problem.
S-ar putea? fcu Vasco. Nu putem vorbi despre
probabiliti.
Bine, Bert, tu eti campionul pronosticurilor privitoare
la Golful Persic, remarc preedintele. Ce mai prevezi?
Cultura de acolo e bazat pe negocieri. Au loc ritualuri
verbale elaborate pentru ntrunirile importante. Vorbe ca:
Salut, ce mai faci? pot fi spuse timp de o or. Dac
trebuie s credem c astfel de lucruri nu s-au ntmplat,
exist,
n
schimb
un
mesaj.
Ai
spus-o
chiar
dumneavoastr, domnule preedinte: Slbete-m.
141

Dei era interesant, gndea Vasco, c ncepuser prin a

se ruga mpreun. Poate c era un semnal care nsemna
ceva pentru saudii, dar nu i pentru kuwaitieni? Nici chiar
el nu cunotea toate aspectele culturii locale.
Atunci de ce saudiii sunt att de reinui n problema
asta?
Parc mi-ai spus c prinul Ali v-a fcut o alt
impresie?
Ryan ddu din cap.
Aa-i. Continu!
Cei din regat sunt cam schizofrenici. Le suntem pe
plac i au ncredere n noi ca parteneri strategici, dar, n
acelai timp, au ncredere n noi ca mod de a vedea
lucrurile. Nu e chiar aa de simplu. Ei se tem c prea mult
deschidere fa de Occident le-ar influena societatea
negativ. Sunt foarte conservatori n privina a ceea ce noi
numim chestiuni sociale, ca atunci cnt armata noastr a
fost acolo n 91 i cnd ei au cerut ca preoii militari s-i
scoat insigna religioas de pe uniforme, iar cnd vedeau
femeile conducnd maini i purtnd arme parc
nnebuneau. Deci, pe de o parte, ei depind de noi ca garani
ai securitii lor prinul Ali v tot ntreab despre asta, nui aa? dar, pe de alt parte, se tem c, protejndu-i, s-ar
putea s aducem daune rii lor. Totul se leag de religie.
Probabil c ar prefera s fac o nelegere cu Daryaei dect
s ne invite iar s venim aici s le pzim grania, aa c
majoritatea membrilor guvernului lor ar merge pe acea
cale, cu convingerea c noi vom veni dac ei ne vor cere
asta. Kuwaitul e o alt poveste. Dac le cerem s ni se
permit s desfurm un exerciiu, ei vor spune da dintr-o
suflare, chiar dac saudiii nu sunt de acord. Asta-i o veste
bun, i Daryaei tie acest lucru i nu se poate mica att
de repede. Dac ncepe s deplaseze trupe n sud
Agenia ne va avertiza, spuse Goodley plin de
ncredere. Noi tim ce s cutm i ei nu sunt chiar att de
sofisticai ca s ascund acest lucru.
Dac trimitem acum trupe n Kuwait, se va interpreta
142

asta ca un act agresiv, spuse Adler. Ar fi mai bine s ne

ntlnim nti cu Daryaei i s-l pistonm.
Dar aa i dm semnalul potrivit, interveni Vasco.
Ah, nu vom face aceast greeal, i cred c el tie c
statutul rilor din Golf este subiect de prim importan
pentru noi. De data asta, nu vor fi semnale amestecate.
Doamna ambasador April Glaspie a fost acuzat c i-a dat
un asemenea semnal lui Saddam Hussein n vara anului
1990 dar ea a negat declaraia lui Hussein i, de fapt,
acesta n-a fost o surs de ncredere n procurarea de
informaii. Poate c a existat o nuan lingvistic. Este
foarte probabil ca el s fi auzit ceea ce ar fi dorit s aud i
nu ceea ce fusese spus, de fapt, o practic adesea folosit
de efi de stat i de copii.
Ct de repede poi s pui chestiunea asta la punct?
ntreb preedintele.
Destul de repede, rspunse secretarul de stat.
Atunci, f-o! i ordon Ryan. Ct se poate de repede.
Ben?
Da, domnule preedinte.
Am vorbit deja cu Robby Jackson. nelege-te cu el n
privina unui plan pentru desfurarea acolo a unei fore de
securitate moderate. Destul ca s le artm c suntem
interesai, dar nu ndeajuns ca s-i provocm. S contactm
i Kuwaitul i s le spunem c suntem pregtii dac au
nevoie de noi i c putem s desfurm fore i n ara lor
dac ne cer acest lucru. Ce avem pregtit pentru asta?
Douzeci i patru Mech, Fort Stewart, Georgia. Am
controlat, spuse Goodley, destul de mndru de sine nsui.
Brigada 2 se afl n alert acum. De asemenea, o brigad a
Unitii 82 de la Fort Bragg. Avnd echipamentul depozitat
n Kuwait, putem face jonciunea i desfurarea n nu mai
mult de patruzeci i opt de ore. A propune i intensificarea
strii de pregtire a navelor de prospecie de la Diego
Garcia. Afacerea asta o putem face fr zgomot.
Ai fcut o treab bun, Ben. Sun-l pe ministrul
aprrii i spune-i c vreau s se fac fr zgomot.
143

 Da, domnule preedinte.

Am s-i spun lui Daryaei c oferim o mn
prieteneasc Republicii Islamice Unite, spuse Adler. i, de
asemenea, c am fcut un angajament pentru pace i
stabilitate n acea regiune, i asta nseamn integritate
teritorial. M ntreb ce-o s spun
Toate privirile se ntoarser ctre Bert Vasco care
ncepuse s-i blesteme noul su statut de sfetnic
prezidenial.
Poate c nu vrea dect s-i dezmoreasc puin. Nu
cred c vrea s ne agite i pe noi.
Asta-i prima ta msur de prevedere, remarc Ryan.
N-am destule informaii, rspunse Vasco. Nu cred c el
vrea un conflict cu noi. Asta s-a ntmplat o dat, i toat
lumea a fost cu ochii pe el. Da, nu ne simpatizeaz. Nu-i
plac nici saudiii sau oricare dintre celelalte state. Nu, el nar vrea s aib o confruntare cu noi. Poate c-ar reui s-i
lichideze pe toi. sta-i un semnal militar i eu nu sunt
dect un soldat federal; dar nu cu noi n joc, i el tie asta.
Deci, presiune militar asupra Kuwaitului i a regatului. n
afar de asta totui eu nu vd multe motive de ngrijorare.
Totui fcu preedintele.
Aa-i domnule preedinte, totui fu de acord Vasco.
M sprijin prea tare pe tine, Bert?
E-n regul, domnule preedinte. Cel puin mi ascultai
prerea. Nu ne-ar strica s elaborm o estimare a
Serviciilor Naionale de Informaii asupra capacitii totale
i a inteniilor Republicii Islamice Unite. Am nevoie de un
acces mai larg la produsul comunitii de informaii.
Jack ntoarse capul.
Ben, s-a ordonat estimarea Serviciilor Naionale de
Informaii. Faci parte din echip, la ordinul meu, cu acces
deplin la informaii. tii, biei, e plcut s dai ordine,
adug preedintele, cu un zmbet, ca s detensioneze
atmosfera. Este vorba de o problem potenial, dar nu
ceva de nerezolvat, nu-i aa?
Civa dintre cei de fa ddur din cap.
144

 Bine, v mulumesc, domnilor. Continum s studiem

problema, da?
Zborul 26 al companiei Singapore Airlines ateriz cinci
minute mai trziu, ajungnd la terminal la 10.25. Pasagerii
de clasa ntia care se bucuraser de locuri mai spaioase
i mai confortabile se bucurar acum de un acces mai rapid
la agitaia de la intrare pe care America le-o ofer
oaspeilor ei. Cltorul i recupera valiza dubl de pe
carusel i, cu geanta de voiaj atrnat de cellalt umr
alesese o coad la care s se aeze, innd ntr-o mn
cardul de intrare care nu dezvluia nimic interesant
guvernului Statelor Unite. n orice caz, adevrul nu i-ar fi
plcut deloc.
Bun ziua, spuse controlorul, lund cardul i
examinndu-l.
Paaportul apru dup aceea. Prea un document vechi,
cu paginile acoperite din belug de tampile de intrare i
ieire. Gsi o pagin goal i se pregti s aplice o nou
tampil.
Scopul vizitei dumneavoastr n America?
Afaceri, rspunse cltorul. Am venit pentru expoziia
de automobile de la Javits Center.
Aha.
Controlorul abia dac auzise rspunsul. tampila fu pus
i oaspetele fu ndreptat spre o alt coad. Acolo bagajele i
fur controlate cu raze X, dar nu deschise.
Avei ceva de declarat?
Nu.
Rspunsurile simple erau cele mai bune. Un alt controlor
se uit la imaginea de pe monitor a coninutului i nu gsi
nimic interesant. Cltorului i se fcu semn s plece i
acesta i lu valiza de pe banda rulant i iei n parcul
pentru taxiuri.
Extraordinar, i spuse el, dup ce se aez la coada de
taxiuri i reui s opreasc unul n mai puin de cinci
minute. Grija c va fi prins la controlul vamal era acum
145

uitat. Urmtoarea lui grij fusese ca taxiul pe care-l lua s

nu fi fost ales pentru el dinainte. Ca s nu se ntmple asta,
se agitase cu bagajele i lsase o femeie s treac naintea
lui. Acum se ls pe spatele scaunului i se prefcu c se
uit n jur, cnd, de fapt, urmrea s vad dac nu se inea
dup ei vreo main n drum spre ora. Circulaia dinainte
de prnz era att de intens, nct nici nu-i venea s
cread, cu att mai mult cu ct se afla ntr-unul dintre miile
de vehicule galbene care neau printre celelalte maini
ca vitele gonite de streche. Singurul lucru neplcut era c
hotelul lui era destul de departe de centrul de expoziii,
deci trebuia s mai ia un taxi. Ei, n-avea ncotro, aa c va
trebui s fie prudent i de data asta.
Dup alte treizeci de minute se afla la hotel, n lift, n
drum spre etajul ase; un biat amabil i inea valiza dubl,
n timp ce el i pstrase bagajul de mn. I ddu biatului
un baci de doi dolari fusese informat ct se d baci;
mai bine s dea ceva modest dect s se in minte c
dduse prea mult sau nimic. Baciul fu luat cu
recunotin, dar nu exagerat. Odat treburile sosirii
terminate, cltorul despachet hainele i cmile,
scond i mruniurile din bagajul de mn. i ls trusa
de brbierit nuntru, folosind echipamentul hotelului ca si rad din nou obrajii epoi, dup du. n ciuda tensiunii,
se mira singur ct de bine se simea. Fusese pe drum ct
timp? Douzeci i dou de ore? Cam aa ceva. Dar dormise
destul i zborul cu avionul nu-l nelinitea ca pe muli alii.
Comand prnzul n camer, apoi se mbrc i,
aruncndu-i geanta pe umr cobor i lu un taxi care s-l
duc la Javits Center. Se gndi la expoziia de automobile,
ntotdeauna i plcuser mainile.
n urma lui, n spaiu i timp, cea mai pare parte dintre
ceilali nousprezece erau nc n avion. Unii tocmai
aterizau primul la Boston, apoi, mai muli la New York i
unul la Dulles treceau prin vam i-i verificau
cunotinele i norocul mpotriva marelui Satan sau ce alt
nume aiurit va fi inventat Daiyaei pentru dumanul lor
146

colectiv. n definitiv, diavolul avea mari puteri i era demn

de respect. Satan se putea uita n ochii omului i-i ghicea
gndurile, aproape la fel la Allah. Nu, aceti americani erau
nite simpli funcionari care puteau deveni periculoi doar
dac erau avertizai.
Trebuie s tii cum s-i descifrai pe oameni, le spuse
Clark.
Era o clas bun. Spre deosebire de cei din colile
convenionale, aici, toi voiau s nvee. Asta l fcea s se
gndeasc la vremea petrecut de el la Ferm, cnd
Rzboiul Rece era n toi, cnd fiecare voia s fie James
Bond i chiar credea c se poate acest lucru, n ciuda celor
spuse de instructori. Majoritatea cursanilor terminaser de
curnd colegiul i erau bine pregtii dup manuale, dar nu
aveau nc coala vieii. Muli nvaser destul de bine.
Alii, nu, i rezultatele lor sub baremul de trecere la
activitatea pe teren puteau fi mai mult dect o bulin
neagr, dar, n general, fusese mai puin tragic dect ce se
arta n filme. Toi i dduser seama c venise momentul
unei schimbri n carier. Clark avea sperane mai mari
pentru aceast promoie. Poate c nu sosiser aici cu
diplome n istorie de la Dartmouth sau Brown, dar
studiaser ceva, undeva, dup care mai nvaser i altele
pe strzile marilor orae. Poate c i ddeau seama c
absolut tot ce nvau se va dovedi important pentru ei ntro bun zi.
S-ar putea s ne mint? Agenii notri, vreau s
spun.
Eti de la Pittsburgh, domnule Stone, nu-i aa?
Da, domnule.
Ai lucrat cu informatorii confideniali de pe strzi. Teau minit vreodat?
Uneori, recunoscu Stone.
Asta-i prerea ta. Mint n legtur cu gradul lor de
importan, cu pericolul n care se gsesc, n legtur cu
orice, depinde de cum se simt astzi. Stone, i ddeai
147

seama cnd informatorii ti i spuneau bazaconii?

De cele mai multe ori.
Cum de-i ddeai seama? l ntreab Clark.
Atunci cnd tiu prea multe, atunci cnd nu se
potrivete
tii, remarc instructorul zmbind, voi, biei, suntei
att de detepi, nct uneori, m ntreb ce caut eu aici.
Problema este s-i cunoti pe oameni. n decursul carierei
voastre la Agenie, o s avei mereu de-a face cu oameni
care spun totul din auzite. Nu e chiar aa, continu Clark.
Oamenii pot fi pclii, i asta-i foarte uor. Oamenii au
slbiciunile lor, egoismul lor conteaz nainte de orice i
niciodat nu vei gsi ceva mai bun dect s-i priveti n
ochi. Ceea ce este interesant n a lucra cu agenii de pe
teren este c pn i minciunile lor vor dezvlui o prticic
de adevr. Cazul de fa: Moscova, Kutuzovski Prospekt,
1983. Agentul pe care l-am scos de acolo va fi aici
sptmna viitoare i-l vei cunoate. Avusese multe de
suportat din partea efului su i
Chavez apru la ua din spate, innd n mn un
formular cu un mesaj telefonic. Clark termin lecia n
vitez i-i pred pe elevi asistentului su.
Ce-i, Ding? ntreab John.
Mary Pat are nevoie de noi la centru ct mai repede
E ceva n legtur cu estimrile Serviciilor Naionale de
Informaii.
Pot s jur c-i vorba de Republica Islamic Unit.
Nici nu mai este nevoie s transmitem mesajul,
Domnule C, remarc Chavez. Vor s fim acolo la timp ca s
lum masa cu ei. Vrei s conduc eu maina?
Erau patru Nave Maritime de Prepoziie la Diego Garcia.
Erau vase relativ noi, construite pentru vehicule militare. A
treia parte era reprezentat de tancuri, artilerie mobil i
transportoare blindate de personal, n timp ce restul erau
mai puin spectaculoasele trenuri, vehicule ncrcate, n
prealabil, cu tot felul de lucruri, de la muniie la raii de
148

alimente i ap. Vasele erau vopsite n cenuiu-marin, dar

aveau i benzi colorate n jurul courilor, ca s se vad c
fceau parte din Flota Naional de Aprare; echipajele
erau formate din marinari ai marinei comerciale care se
ocupau de ntreinerea lor. Nu era un lucru deosebit de
greu. O dat la cteva luni puneau n funcie uriaele
motoare diesel i navigau cteva ore, doar ca s se asigure
c totul mergea cum trebuia, n aceast sear primir un
nou mesaj de intensificare a strii de alert. Unul cte unul,
echipajele din camera motoarelor se duser jos i le puser
n funciune. Cantitile de combustibil fur verificate dup
documentele scrise i se fcur diverse teste ca s fie
siguri c nava era pregtit s navigheze, cci tocmai de
aceea era ntreinut cu atta atenie. Testarea motoarelor
nu era ceva nefiresc. Ceea ce era nefiresc era testarea
tuturor n acelai timp i colecia de motoare gigantice
producea o cretere termal captat de detectoarele de
raze infraroii din exterior, mai ales noaptea.
Acest lucru i atrase atenia lui Serghei Golovko la treizeci
de minute de la detectare i, asemenea efilor de la
informaii din toat lumea, convoc o echip de specialiti
ca s discute problema.
Unde se afl grupul de transportoare de lupt
americane? ntreb el la nceput. Americii i plcea s le
presare pe toate oceanele lumii.
A prsit stolul ieri n direcia est.
Dincolo de Golful Persic?
Exact! Au programat exerciii militare cu Australia.
Numele operaiuni este SOUTHERN CUP. Nu ni s-a
comunicat c exerciiul a fost contramandat.
Atunci de ce fac exerciii cu navele lor militare?
Analistul ddu din mini.
S-ar putea s fie un exerciiu, dar agitaia din Golful
Persic sugereaz altceva.
La Washington nu se ntmpl nimic? ntreb Golovko.
Prietenul nostru Ryan continu s navigheze pe mri
agitate, n privina politicii, raport eful Seciei de Politic
149

American. i o face prost.

Va supravieui?
Ambasadorul nostru crede c da i rezidentul este
de aceeai prere, dar niciunul dintre ei nu crede c ine
bine friele n mini. Este harababura clasic. America s-a
mndrit ntotdeauna cu tranziia puterii guvernamentale
fr incidente, dar legile ei nu anticipau evenimente de
genul celor la care am asistat. El nu poate s fac un pas
decisiv mpotriva dumanului su politic
Ceea ce face Kealty este trdare de stat, remarc
Golovko, pentru care pedeapsa aplicat n Rusia a fost
ntotdeauna aspr.
Pn i pronunarea acestor cuvinte era suficient ca s
scad temperatura n ncpere.
Conform legii lor nu este, dar experii juriti mi spun
ca problema este suficient de confuz pentru a nu exista,
clar, un ctigtor i ntr-un asemenea caz, Ryan rmne la
crm din cauza poziiei lui, fiind primul care a ajuns acolo.
Golovko ddu din cap, dar expresia de pe chipul lui era,
fr ndoial, nefericit. Octombrie Rou i afacerea
Gherasimov n-ar fi trebuit niciodat s fie fcute publice. El
i guvernul lui l cunoteau pe cel de-al doilea, dar l
bnuiau doar pe primul. n afacerea submarinului,
securitatea american fusese superb deci aceea fusese
cartea pe care jucase Ryan ca s-l fac pe Kolea s-i
prseasc ara. Asta era Totul devenea limpede dup
trecerea timpului: fusese un joc grozav. Cu o singur
excepie: evenimentul devenise public i n Rusia i acum el
nu avea voie s-l contacteze pe Ryan direct pn cnd nu
se clarificau consecinele diplomatice. America ntreprindea
ceva. El nu tia deocamdat ce anume i, n loc s dea un
telefon s ntrebe i poate, chiar s primeasc un rspuns
sincer, trebuia s atepte ca ofierii lui superiori s
descopere totul singuri. Problema consta n rul fcut
guvernului american i n practica lui Ryan, colit la C.I.A.,
de a lucra cu un grup restrns de oameni, n loc de a
desfura ntreaga birocraie, ca pe o orchestr simfonic.
150

Instinctul i spunea c Ryan va fi dispus s coopereze, c va

avea ncredere c fotii dumani vor aciona n interesul
colectiv, dar un lucru pe care trdtorul Kealty reuise s-l
realizeze cine altul i-ar fi putut dezvlui presei americane
acele tiri fusese s creeze un impas politic. Ah, politica!
Politica fusese cndva centrul vieii lui Golovko. Ce
membru de partid de la vrsta de optsprezece ani, i
studiase pe Lenin i pe Marx cu fervoarea unui student la
Teologie, i, dei aceast fervoare se transformase n
altceva cu trecerea timpului, acele teorii logice, dar
prosteti i modelaser vrsta adult, pn cnd se
evaporaser, lsndu-i, cel puin, o profesie n care excela.
Reuise s-i explice antipatia lui anterioar pentru America
n termeni de istorie: dou mari puteri, dou mari aliane,
dou filosofii diferite acionnd n mod pervers la unison ca
s dezlnuie ultimul mare conflict internaional. Mndria
naional nc mai voia ca naiunea lui s nving, dar
Rodina nu nvinsese, i asta era situaia. Ceea ce conta
era c Rzboiul Rece se ncheiase i, o dat cu el,
confruntarea mortal dintre America i ara lui. Acum
puteau, ntr-adevr, s-i recunoasc interesele comune i
s acioneze, uneori, mpreun. De fapt, se i petrecuser
astfel de lucruri. Ivan Emmetovici Ryan i ceruse ajutor n
conflictul american cu Japonia i, mpreun, cele dou ri
atinseser o int vital, lucru ns secret. De ce naiba, i
zise Golovko, nu dezvluise trdtorul Kealty acel secret, n
locul altora? Dar uite c, acum, ara sa se afla ntr-o situaie
jenant i, n timp ce mijloacele de informare, devenite de
curnd libere, se regalau cu aceast tire, la fel ca
americanii sau chiar mai mult el nu putea s dea un
simplu telefon.
Acele vase i porneau motoarele cu un anume scop.
Ryan ntreprindea ceva sau avea de gnd s ntreprind i,
n loc s ntrebe, pur i simplu, trebuia s devin iar spion,
lucrnd mpotriva altui spion, n loc s lucreze cu un aliat. Ei
bine, n-avea de ales.
Alctuii un grup special de studiu pentru Golful Persic.
151

Adunai tot ce avem ct se poate de repede. America va

trebui s reacioneze ntr-un fel la noua situaie. Mai nti,
trebuie s stabilim ce se ntmpl. n al doilea rnd, trebuie
s aflm ce tie, probabil, America. n al treilea rnd, ce va
face America. Implicai-l i pe generalul Bondarenko. El a
lucrat un timp cu armata lor.
Imediat, tovare preedinte, rspunse adjunctul su
principal, n locul tuturor celor prezeni.
Mcar asta nu se schimbase!
Condiiile, i zicea el, sunt excelente. Nici prea cald, dar
nici prea frig. Javits Center se afla chiar pe malul rului;
acest lucru asigura o umiditate relativ ridicat, i asta era
bine. El se va afla n interior, deci nu trebuie s-i fac griji
c radiaia ultraviolet va afecta coninutul containerului
su. n rest, teoria de la baza faptelor lui nu-l privea pe el;
fusese instruit n acest sens i va face exact ceea ce i se
spusese s fac. Dac va iei bine sau nu asta era n
minile lui Allah, nu? Cltorul cobor din taxi i intr n
cldire.
Nu fusese niciodat ntr-un loc att de vast i se simi
puin dezorientat dup ce primi insigna de participant i
caietul-program, care coninea o hart a interiorului. Exista
i un indice care-l ajuta s vad plasarea diferitelor
exponate i, zmbind ca pentru sine, i spuse c avea mai
multe ore la dispoziie ca s-i ating scopul i-i va petrece
timpul privind mainile, la fel ca toat lumea.
Erau o mulime de maini, strlucitoare ca nite bijuterii,
unele pe mese turnante, pentru aceia prea lenei ca s se
mite n jurul lor, multe avnd alturi femei sumar
mbrcate care gesticulau spre ele, de parc se pregteau
pentru un act sexual, adic cu mainile, dei unele dintre
aceste femei erau interesante, i zicea el, n timp ce le
privea chipurile cu ironie. tiuse, n principiu, c America
producea milioane de maini, n aproape tot attea tipuri i
culori. Prea o uria risip de efort n definitiv, ce era o
main dect un mijloc de a te deplasa dintr-un loc ntr152

altul, ca s nu mai spunem c pe msur ce era folosit se

murdrea i se strica; expoziia de fa era o minciun, cci
mainile nu vor mai arta aa nici mcar pn ajung acas
chiar i aici, n America, dup cum vzuse el n drumul lui
de la hotel.
Dar chiar i aa, era o experien plcut. Se gndise c
se va simi ca la cumprturi, dar aceasta nu era o pia n
aer liber, nicio strdu plin de magazine ale unor mici
comerciani pentru care tocmeala era tot att de
important ca aerul. Nu, America era altfel. Aici, femeile se
prostituau vnznd lucruri la preuri fixe. Nu putea spune
c, personal, era mpotriva acestui fel de a folosi femeile;
cltorul nu era cstorit i avea obinuitele dorine
trupeti, dar s prezini pe fa astfel de lucruri deranja
decena puritan a culturii lui aa c, dei nu evita s
priveasc femeile de lng maini, i prea bine c niciuna
dintre ele nu era din lumea lui.
Toate tipurile i modelele Cadillac avea o uria
prezentare n secia General Motors. Ford ocupa o alt zon
cu produsele sale. Rtci prin secia Chrysler, apoi, mai
departe, ca s vad oferta productorilor strini. Observ
c secia japonez era evitat, desigur ca urmare a
conflictului american cu acea ar. n schimb, deasupra
multor exponate se putea citi: Produs n America, de
americani! Scris cu litere de trei metri pentru cei ce
preau interesai. Toyota, Nissan i celelalte vor avea un an
prost, chiar i Cressida sport, indiferent de locul de
asamblare a pieselor, i ddeai seama de asta judecnd
dup lipsa de vizitatori din acea zon, drept care i
interesul lui fa de mainile asiatice dispru. Nu, hotr el,
nu va alege locul acesta.
Automobilele europene profitau de ghinionul Japoniei.
Mercedes, de pild, atrgea o mulime de lume, mai ales un
nou model de main sport foarte scump, cu o culoare
neagr, lucioas, de miez de noapte care reflecta lumina
din tavan ca pe o frm de cer fr nori din deert.
Cltorul lua din cnd n cnd cte o brour de la fiecare
153

stand, oferit de un reprezentant amabil al productorului.

Le vra pe toate n geanta lui ca s arate ca i ceilali
vizitatori. Ddu de un stand de alimente i-i cumpr ceva
de mncare un hot-dog i nu-i fcu probleme c era sau
nu fcut din porc; n definitiv, America nu era o ar
islamic i nu trebuia s-i fac astfel de griji. Petrecu
mult vreme privind vehiculele de teren, ntrebndu-se
dac ar rezista pe drumurile slbatice ale Libanului i
Iranului i spunndu-i c, probabil, ar rezista. Una dintre
ele era fcut dup un model militar care-i era cunoscut i,
dac i s-ar fi dat prilejul, ar fi ales-o pe aceea, att de
ncptoare i puternic prea. Lu ntregul pachet
publicitar privitor la acea main, dup care se sprijini de
un stlp ca s-l rsfoiasc. Mainile sport erau pentru cei
fr vlag. Aceasta era una solid. Ce pcat c nu va avea
una niciodat! Se uit la ceas. Se apropia seara. Un numr
i mai mare de vizitatori se nghesuia la expoziie, cnd
programul de lucru se sfrise i lumea voia s-i petreac
seara satisfcndu-i fanteziile. Perfect!
ntre timp, observase sistemul de aer condiionat. Ar fi
fost mai bine s-i plaseze canistra chiar n acest sistem,
dar primise instruciuni i n privina asta. Epidemia bolii
legionarilor cu civa ani n urm n Philadelphia i nvase
pe americani c trebuia s pstreze aceste sisteme curate;
ei foloseau adesea clor la tratarea apei condensate, ceea
ce umezea aerul recirculat, iar clorul ar fi ucis virusul tot
att de sigur cum un glon ucide un om. Ridicndu-i
privirea de la broura tiprit color, observ uriaele
ventilatoare circulare. Un aer rece cobora din ele,
rspndindu-se, fr s fie vzut, pe podele. nclzit de
trupurile din ncpere, aerul cald se va ridica din nou spre
tavan i se va ntoarce n sistem pentru a se rci i pentru a
se dezinfecta ntr-o oarecare msur. Deci, trebuia s
aleag un loc unde jetul de aer va fi aliatul, nu dumanul
su i sttu puin s se gndeasc la asta ca un vizitator
interesat n cumprarea unei maini. Se mai plimb njur,
trecnd pe sub ventilatoare, simind pe piele briza blnd,
154

rcoritoare, cntrind situaia i cutnd un loc unde s-i

lase canistra. Acesta era un lucru tot att de important.
Perioada de pulverizare va dura cam cincisprezece
secunde. Se va auzi un sunet ca un ssit care se va
pierde, probabil, n zgomotul cldirii aglomerate i se va
vedea o cea pentru cteva clipe. Norul va deveni invizibil
n cteva secunde; materia rspndit ntr-o cantitate att
de mic, fiind la fel de dens ca aerul nconjurtor, va
deveni parte a atmosferei ambientale i se va mprtia n
jur timp de cel puin treizeci de minute, poate mai mult, n
funcie de eficiena sistemului din centru. inea s fie
expus ct mai mult lume posibil i, cu acest gnd rennoit
n minte, ncepu s se plimbe iar.
Era bin c, dei expoziia de automobile era att de
mare, nu reuea s umple Javits Center. Fiecare exponat
era construit din elemente prefabricate, ca ntr-un centru
de afaceri i n spatele multora se vedeau buci de pnz,
ca nite steaguri verticale, al cror unic scop era s
despart linia vizual de poriunile goale ale cldirii.
Cltorul observ c acestea erau uor accesibile. Nimic nu
era desprit printr-un grilaj. Trebuia, pur i simplu, s te
nvri n jurul exponatului. Observ c unii ineau mici
ntruniri acolo, vzu i personal de ntreinere circulnd n
jur, dar cam att. Personalul de ntreinere reprezenta o
problem potenial. Nu-i convenea s-i fie ridicat canistra
nainte de a se descrca. Dar asemenea oameni nu-i
fceau dect rondul de rutin, nu? El nu trebuia dect s
observe care era schema micrilor lor. Bineneles! Deci,
se ntreb el, care-i locul cel mai bun? Expoziia va rmne
deschis nc cteva ore. Trebuia s aleag locul i
momentul cel mai bun, dar fusese instruit s nu-i fac
prea multe griji cu asta. Se gndi mai bine la sfatul acela.
Era mai bine s lucreze sub acoperire; asta era misiunea lui
cea mai important.
Intrarea principal este acolo. Lumea intra i pleca pe
aceeai latur a cldirii. Ieirile n caz de pericol se aflau
peste tot, fiecare marcat cum trebuie i cu un buton de
155

alarm pe ea. La intrare erau mai multe ventilatoare cu aer

condiionat, care alctuiau un soi de barier termal, iar
retururile se aflau mai ales n centrul slii de expoziie.
Deci jetul de aer trebuia s circule de la periferie spre
interior i toat lumea intra i ieea pe aceeai parte
Cum putea s profite de asta? Pe acea parte era un ir de
toalete, lumea circulnd tot timpul n ambele direcii Era
prea periculos: cineva putea s vad recipientul, s-l ia de
pe jos i s-l pun ntr-un co de gunoi. Se duse n partea
cealalt, fcndu-i de lucru cu programul, ntre timp,
izbindu-se de oameni i ajungnd din nou la marginea
seciei General Motors. Dincolo de aceast secie se vedeau
maini Mercedes i BMW gata s fie returnate i era mult
lume n aceste trei zone plus c circulaia aerului se va
rspndi, n parte, i asupra intrrii i ieirii. Steagurile verzi
blocau accesul vizual asupra peretelui, dar existau spaii
ntre ele, o zon deschis parial ascuns vederii. Asta
era situaia. Se ndeprt de acolo, uitndu-se la ceas, apoi
la program ca s verifice orele expoziiei. ndes programul
n geant, n timp ce cu cealalt mn deschise fermoarul
trusei lui de brbierit. Mai fcu un tur, cutnd un alt loc
potrivit; gsi unul, dar nu era tot att de bun ca primul. Se
mai uit o dat, s vad dac nu-l urmrea cineva. Nu,
nimeni nu tia c el era aici i n-avea de gnd s-i anune
prezena sau misiunea sa cu un foc de AK-47 sau cu
uieratul unei grenade azvrlite. Existau mai multe feluri de
a fi terorist i regreta c nu descoperise acest lucru mai
devreme. Ct de mult i-ar fi plcut s instaleze o astfel de
canistr ntr-un teatru din Ierusalim Dar nu, va veni
vremea s fac asta mai trziu, poate, dup ce mutila
primul duman al civilizaiei sale. Se uit la chipurile
oamenilor, la aceti americani care-l urau att de mult pe el
i pe poporul su. Umblau de colo-colo, ca vitele, fr
niciun el. Atunci sosi momentul.
Cltorul se aplec n spatele unui exponat, scoase
bidonaul i-l puse pe pardoseala de beton aplecat pe o
parte. Era calculat s se rostogoleasc n poziia potrivit i,
156

stnd aa culcat, era mai greu de observat. Odat treaba

asta fcut, aps pe acel dispozitiv mecanic simplu i
porni mai departe, napoi n zona de expoziie, cotind la
stnga ca s prseasc cldirea. Dup cinci minute se afla
ntr-un taxi, n drum spre hotel. nainte ca el s ajung
acolo, arcul ceasului se destinse i, timp de cincisprezece
secunde coninutul bidonului se rspndi n aer. Zgomotul
se pierdu n vacarmul mulimii. Norul de vapori se risipi
nainte de a putea fi observat.
La Atlanta era Expoziia de Ambarcaiuni. Cam jumtate
din lumea de acolo poate c se gndea serios s cumpere o
barc anul acela sau alt dat. Restul nu fceau dect s
viseze. Las-i s viseze, i zise cltorul ieind din
cldire.
La Orlando, erau maini de vacan. Era o treab uoar.
Cltorul se uit sub un Winnebago, de parc ar fi vrut s
verifice asiul, i strecur canistra acolo i plec.
La Centrul McCormik din Chicago era expus echipament
casnic, ntr-o sal vast vedeai tot felul de mobile i
dispozitive, i femei care-i doreau aa ceva.
La Huston se desfura una din cele mai mari expoziii de
cai. Muli dintre acetia erau cai arabi. Ceea ce-l surprinse.
Cltorul opti o rugciune pentru ca boala s nu afecteze
aceste creaturi nobile, att de iubite de Allah.
La Phoenix era o expoziie de echipament de golf, un joc
la care cltorul nu se pricepea de loc, dei purta cu el
cteva kilograme de literatur gratis, din care poate c va
citi ceva n drum spre Emisfera Rsritean. Gsi o geant
goal cu o cptueal de plastic tare care putea s ascund
canistra, potrivi ceasul i i ddu drumul nuntru.
La San Francisco erau expuse computere; era expoziia
cea mai aglomerat din acea zi, reunind peste douzeci de
mii de oameni la Moscone Convention Centre, att de muli,
nct cltorul se temu c nu va reui s ajung afar, n
grdin, nainte ca bidonul s-i elibereze coninutul. Dar
reui i porni contra vntului spre hotelul lui, la o distan
157

de patru strzi, cu sarcina ndeplinit.

Magazinul de covoare tocmai se nchidea cnd Aref
Raman intra. Domnul Alahad ncuie ua din fa i nchise
luminile.
Care sunt instruciunile?
Nu vei face nimic fr ordine directe, dar este
important s se tie dac eti n stare s-i ndeplineti
misiunea.
Lucrul sta nu-i clar? ntreb Raman iritat. De ce
credei c
Am primit i eu instruciunile mele, rspunse Alahad
cu blndee.
Sunt n stare. Sunt pregtit, l asigur asasinul pe
omul-paravan.
Hotrrea fusese luat cu muli ani n urm, dar era
plcut s spun asta cu voce tare altuia, acum i aici.
Vei fi informat la momentul potrivit. Asta se va
ntmpla curnd.
Situaia politic
Noi suntem contieni de asta i ne ncredem n
devotamentul tu. Fii pe pace, Aref! Se ntmpl lucruri
mari. Nu tiu ce anume, tiu doar c sunt n desfurare i,
la momentul potrivit, fapta ta va fi ncununarea Sfntului
Jihad. Mahmoud Haji i transmite salutul i se roag pentru
bine.
Mulumesc.
Raman i nclin capul la auzul binecuvntrii venite de
departe, dar pline de putere. Trecuse mult de cnd nu mai
auzise glasul acelui om, altfel dect la televizor, i atunci
fusese silit s se ndeprteze ca s nu observe ceilali
reacia lui.
A fost greu pentru tine, spuse Alahad.
Da, aa-i, rspunse Raman, dnd din cap.
n curnd, totul se va sfri, tinere prieten. Vino n
spate cu mine. Ai timp?
Da.
158

 Este vremea rugciunii.

159

38
PERIOADA DE GRAIE

Nu sunt specialist n domeniu, obiect Clark.

El mai fusese n Iran.
ns Ed Foley nici nu voia s aud:
Ai fost pe teren acolo i cred c tu eti cel care spunea
mereu c fr nas de copoi i fr s te murdreti pe
mini nu se poate.
Chiar dup-amiaz le nira iar poveti de-astea
copiilor de la ferm, raport Ding cu o privire ireat. De
fapt, azi era vorba despre cum s cunoti oamenii numai
privindu-i n ochi, dar e acelai lucru. Ochi de vultur, nas de
copoi, simuri ascuite.
El nu mai fusese n Iran i nu puteau s-l trimit pe
domnul C. singur, nu?
Ne-am neles, John, spuse Mary Pat Foley, i din
moment ce ea era D.D.O., discuia era ca i ncheiat.
Ministrul Adler s-ar putea s vin cu avionul destul de
curnd. Vreau ca tu i Ding s mergei acolo ca S.P.O. Avei
grij de el i vedei care-i atmosfera, fr acoperire sau alte
chestii.
Lucrurile de genul sta se fceau de obicei privind un
metraj pe C.N.N., dar Mary Pat voia ca un ofier
experimentat s ia pulsul la faa locului, iar decizia era
numai a ei.
Dac un ofier de instrucie bun e urmrit de vreun
blestem, acela const n faptul c aceia pe care-i instruieti
160

adesea sunt promovai, i nu-i uit lecia, ba, mai mult de

att i nici pe cel de la cere o nvaser. Clark i-i amintea
pe cei doi Foley la cursurile lui de la ferm. Ea fusese de la
bun nceput cow-boy-ul (sau cow-girl), cu instincte
extraordinare, aptitudini fantastice la rus i cu acel dar de
a citi oamenii pe care-l ntlneti mai de grab la un
profesor de psihiatrie Cu toate astea era cam nesbuit,
punndu-i prea des n pericol sigurana, fiindc se lsa
dus de poveti cu blonde proaste i copii neajutorai. Ed
nu se implica afectiv ca ea, dar avea capacitatea de a-i
crea imaginea de ansamblu, s aib o perspectiv care
prea ntemeiat de cele mai multe ori. Niciunul dintre ei
nu era perfect. mpreun ns erau o capodoper i John se
mndrea cu faptul c i nvase totul cum tia el. Sau de
cele mai multe ori.
E-n regul. Ne mai st ceva n calea averilor de acolo?
Nimic folositor. Adler vrea s se confrunte cu Daryaei
i s-i spun care-s regulile jocului. Vei fi ncartiruit la
ambasada francez. Cltoria e n secret. Luai cursa VC-20
pn la Paris i, de acolo, transport local. Plecai i
v-ntoarcei glon, le spuse Mary Pat. Dar vreau s v
petrecei o or, dou la o plimbare prin mprejurimi, s
vedei cum stau lucrurile, ct e pinea, cum se mbrac
oamenii, tii voi
i vom avea paapoarte diplomatice, s nu avem
btaie de cap, adug John cu o grimas. Sigur, am mai
auzit noi de-astea. Ca i ceilali din ambasad n 1979, i
aminteti?
Adler este ministru, i aduse aminte Ed.
Cred c i ei tiu asta.
i mai tiu i c e evreu, dar o nu spuse cu voce tare.
Exerciiul ncepea mereu cu un zbor pn la Barstow, n
California. Autobuzele i camioanele se adunau la avioane,
iar trupele coborau pentru scurta cltorie pe singura rut
ctre N.T.C. Dintr-un elicopter aflat la sol generalul Diggs i
colonelul Hamm urmreau cum se ncolonau soldaii.
161

Grupul acesta fcea parte din North Carolina National

Guard, o brigad blindat. Nu se ntmpla prea des ca
Garda s vin la Fort Irwin, iar, de data asta, prea s fie
destul de important. Dat fiind c statul era druit cu
senatori i congresmeni foarte importani sau cel puin
fusese, pn de curnd de-a lungul anilor, cei din
California primiser ce era mai bun din echipamentul
modern i fusese numit brigada de recunoatere pentru
una dintre diviziile blindate ale armatei regulate. Ce era
sigur era c se fuduleau ca nite soldai adevrai, iar
ofierii lor se pregteau de un an n vederea acestei rotaii
de instructaj. Reuiser chiar s pun mna pe combustibil
suplimentar cu care s se mai antreneze cteva sptmni
n plus. Acum, soldaii primiser comanda s se ncoloneze
nainte de a-i urca n avion, iar de la vreo patru sute de
metri, Diggs i Hamm puteau vedea cum ofierii le vorbeau
subordonailor, ncercnd s acopere zgomotul avionului
care ateriza.
Par foarte mndri, efu, observ Hamm.
Auzir un strigt deprtat al unei companii de tanchiti,
care i spuneau cpitanului c erau gata s dea o mam de
btaie. O echip de la tiri chiar era acolo, imortaliznd
evenimentul pentru televiziunea local.
Chiar sunt mndri, rspunse generalul. Soldaii au de
ce s fie mndri, colonele.
Mai lipsete ceva, s trii.
Ce anume, Al?
A-a-a fcu colonelul dispreuitor i expir fumul de la
igar. Miei de sacrificiu.
Ofierii schimbar o privire. Prima misiune a Opfor-ului
urma s sting acea mndrie. Blackhorse Cav nu pierduse
nici mcar o singur lupt simulat fa de orice altceva
dect o formaiune obinuit, i chiar i asta destul de rar.
Hamm nu avea de gnd s nceap s piard chiar din
urmtoarea lun. Dou batalioane de tancuri Abrams i
nc unul cu tancuri Bradley, un altul de artilerie, o
companie de cavalerie i un batalion de rezerv pe lng
162

cele trei escadroane de la forele de respingere. Nu prea

drept. Pentru clieni.
Aproape c terminaser. Cea mai neplcut munc era
s combine AmFo, ceea ce s-a dovedit a fi pentru Oamenii
Muntelui un exerciiu destul de bun pentru exersarea
muchilor din partea superioar a corpului. Au luat dintr-o
carte proporiile necesare pentru fertilizator (care era un
compus chimic bazat n principal pe amoniac) i
combustibil. Celor doi brbai li se pru amuzant c
plantelor le poate plcea un explozibil mortal. Explozibilul
pe care l foloseau n salvele de artilerie era bazat i el pe
amoniac i odat n Germania interbelic, un fertilizator
chimic pentru plante a explodat i a ras de pe faa
pmntului tot satul din apropiere. Combustibilul era
adugat pentru a asigura un element suplimentar pe
energie chimic, pe de-o parte, dar mai ales pentru a
aciona ca agent de umezire, care s stimuleze propagarea
undei de oc interne n masa explozibilului i s grbeasc
detonarea. Amestecul l fceau ntr-un tub mare, cu o vsl,
ca de canoe, pentru a agita substana pn la consistena
dorit (luat i ea din carte). Rezultatul a fost un bulgre
mare de past noroioas, alctuit din fragmente compacte.
Pe acestea le luar n mn.
n cilindrul betonierei era murdar, mirosea urt i era i
cam periculos. Alimentarea o fceau cu rndul. Trapa
fcut pentru a lsa s treac cimentul semilichid avea un
diametru de aproape un metru. Holbrook instalase un
ventilator electric care s alimenteze cu aer proaspt
interiorul cilindrului, cci proasptul amestec obinut de
AmFo scotea aburi ce miroseau neplcut i puteau fi chiar
periculoi; le ddeau dureri de cap, ceea ce era, n sine, un
avertisment. Era rezultatul unei munci de mai mult de o
sptmn, dar, acum, cilindrul era umplut att ct trebuia,
cam pe trei sferturi, cnd fu introdus ultimul bloc de
compoziie, alturi de celelalte. Fiecare strat era ntructva
inegal, iar spaiile goale erau umplute cu un amestec mai
163

puin dens i care le fusese adus ntr-o gleat; astfel

cilindrul era plin, att ct reuiser s o fac doi brbai
care lucrau singuri la asta. Dac cineva ar fi putut arunca o
privire dincolo de oel, coninutul ar fi artat ca harta unei
plcinte, ca partea superioar, neumplut, a unei forme
asemntoare unui V.
Cred c atta e de ajuns, Pete, spuse Ernie Brown.
Ne-au mai rmas nc vreo cincizeci de kile, dar
Nu mai ncap, admise Holbrook, ieind.
Cobor pe scar i cei doi fcur civa pai mpreun, i
traser n piept aer proaspt, eznd pe scaune, pe peluz.
Doamne, ct m bucur c am scpat de partea asta!
Aa e.
Brown i terse faa i trase aer adnc n piept. l durea
capul att de tare, c se ntreba dac n-o s-i cad toat
faa pur i simplu. Rmaser afar mult vreme, pn cnd
nu mai simir aburii aceia blestemai n plmni.
Asta sigur e semn ru pentru noi, spuse Pete.
Pentru cineva o s fie ru de tot, asta i-o garantez eu.
Fain ideea cu gloanele, mai spuse.
Erau nuntru dou butoiae pline, probabil, cam multe,
dar era-n regul.
Distracie fr artificii nu se poate, zise Holbrook.
Fir-ai s fi! Brown rdea aa de tare, nct era aproape
s cad de pe scaun. O, Doamne, cum m mai doare capul.
Quai dOrsay ddu aprobarea pentru cooperarea
francez la ntlnire remarcabil de repede. Frana avea
interese diplomatice n fiecare ar din Golf, lucru ce se
reflecta n tot felul de relaii comerciale, de la tancuri i
pn la industria farmaceutic. Adesea desfurarea de
fore franceze n Rzboiul din Golful Persic dusese la lupte
mpotriva propriilor produse franuzeti, dar lucrul acesta
nu era aa de neobinuit. Se ntmpla pe multe piee.
Aprobarea misiunii a fost fcut printr-un telefon, la ora
9.00 dimineaa, ctre ambasadorul american care, la rndul
su, trimise un fax la Foggy Bottom n mai puin de cinci
164

minute. Aici vestea ajunse la ministrul Adler, care nc mai

era n pat la acea or. Ofierii de aciune au fcut i alte
notificri, prima fiind ctre 89th Military Airlift Wing, la baza
de fore aeriene Andrews.
Niciodat nu a fost o treab uoar s scoi n secret un
ministru din ora. Oamenii simeau imediat lipsa unor ofieri
de asemenea importan, aa nct au aranjat o poveste de
ochii lumii. Adler urma s se consulte cu aliaii europeni n
legtur cu mai multe aspecte. Francezii erau mult mai
buni cnd venea vorba de controlul asupra presei, o sarcin
care era, n cea mai mare parte, o problem de
sincronizare.
Da? spuse Clark, ridicnd receptorul de la Hotelul
Marriot, cel mai apropiat de Langley.
Totul este pregtit pentru azi, spuse vocea.
Clipete. Scutur din cap.
Perfect. Bine, sunt gata.
Apoi se ntoarse la loc s mai doarm. Mcar de data
asta nu trebuia s fac i un raport asupra misiunii. S stea
cu ochii pe Adler, s fac o plimbare i s se ntoarc
acas. n privina siguranei, nu erau probleme reale. Dac
iranienii noul nume al rii era o sintagm cu care nc nu
se obinuise voiau s acioneze cumva, doi brbai
narmai nu puteau face mare lucru, dect poate s-i
napoieze armele nefolosite i fie localnicii, fie iranienii i vor
ine la distan pe cei ostili. El urma s fie acolo doar de
form; era unul dintre lucrurile pe care le faci i gata, din
cine tie ce motiv.
Mergem? ntreb Chavez din patul cellalt.
Da.
Bueno.
Daryaei i consult ceasul de pe birou, scznd apte,
opt, nou, zece i unsprezece ore, ntrebndu-se dac nu sa ntmplat ceva. Otrava funciilor precum cea pe care o
avea el era ndoiala. Luai decizii, le puneai n aciune i abia
dup aceea ncepeai s-i faci griji cu adevrat, n ciuda
165

tuturor planificrilor i evalurilor pe care poate le-ai

investit n ce ai fcut. Nu exista un drum sigur ctre succes.
Trebuia s-i asumi riscuri, un aspect ignorat de cei care
doar se gndeau la cum e s fi eful statului.
Nu, nu se ntmplase nimic. l primi pe ambasadorul
Franei, un necredincios foarte simpatic care vorbea limba
localnicilor att de frumos, nct Daryaei se ntreba cum ar
fi dac francezul i-ar fi citit cteva dintre poeziile rii lui. i,
ca un om curtenitor ce era, venic politicos i respectuos, el
puse mai departe ntrebarea ca un om care face
aranjamentele de nunt pentru o rud, zmbetul su plin
de speran exprimnd n acelai timp dorinele guvernului
su. Americanii nu ar fi pus aceast ntrebare dac ar fi fost
anunai despre oamenii lui Badrayn i misiunea acestora.
Nu, ntr-o situaie de genul sta, ntlnirea ar fi avut loc pe
teren neutru Elveia rmnea mereu o posibilitate
pentru a lua contact, neoficial, dar direct. n cazul sta, ei
i-ar trimite propriul ministru de Externe unde ar fi
considerat c este o ar inamic i un evreu n situaia
asta! Un contact prietenesc, un schimb de idei prietenesc,
o prieteneasc ofert de relaii prieteneti, spusese
francezul, punctnd ntlnirea, spernd, fr ndoial, c,
dac totul merge bine, Frana va rmne n istorie ca ara
care a ocrotit o nou relaie de prietenie ei bine, poate o
relaie de afaceri iar dac ntlnirea decurgea prost,
atunci toate acestea vor rmne ca ncercarea Franei de a
fi un agent onest. S fi tiut Daryaei despre tot acest balet
diplomatic, s-ar fi folosit de asta ca imagine vizual pentru
schimbul lor.
La naiba cu francezii, pn la urm se gndi el. Dac al
lor conductor Martel n-ar fi oprit Abd-ar-Rahman la
Poitiers, n 732, atunci lumea ar fi putut, dar nici Allah nu
mai putea schimba istoria. Rahman pierduse acea btlie
pentru c oamenii lui deveniser prea lacomi, se
ndeprtaser de puritatea credinei adevrate. Pui n faa
bogiilor Occidentului, ei ncetar s lupte i ncepur s
prade, dndu-le forelor lui Martel ansa de a se reorganiza
166

i de a contraataca. Da, asta era nvtura de minte.

ntotdeauna mai era timp pentru a prda. Dar nti trebuia
s ctigi btlia. nti s distrugi forele inamice, apoi s
iei ceea ce voiai s iei.
Trecu din biroul lui n camera de alturi. Pe perete era o
hart a noii sale ri i a vecinilor ei, precum i un loc
confortabil de unde s stea s o priveasc. i simi din nou
c era gata s fac obinuitele erori ale celui ce se orienta
dup hart. Distanele erau trunchiate. Totul prea aa de
apropiat, cu att mai mult cu ct i pierduse atia ani din
via. Prea c poi s le atingi. S le ii sub control. Nimic
nu putea merge prost acum. Nu cnd toate erau aa de
aproape.
Era mai uor s pleci dect s vii. Ca majoritatea rilor
occidentale, America era mai preocupat de ce puteau
aduce oamenii n ar, dect de ce puteau scoate peste
grani i, pe bun dreptate, gndi cel dinti cltor pe
cnd paaportul lui era verificat la Aeroportul J.F.K. Era 7.05
dimineaa, iar cursa 1 a companiei Air France, un Concorde
supersonic, atepta s-l duc spre cas. Avea la el o
colecie imens de brouri despre automobile i o poveste
pe care o ticlui se pentru cazul n care l-ar fi ntrebat cineva
despre ele, dar nimeni nu-i suspect i nici mcar examin
acoperirea pe care i-o pregtise. Pleca, era n regul.
Paaportul fu tampilat fr chef. Agentul de la vam nici
mcar nu l-a ntrebat cum de venise ntr-o zi pentru a pleca
n dimineaa imediat urmtoare. Cltoriile de afaceri sunt
cltorii de afaceri. i apoi, era dimineaa, n zori, iar
lucrurile importante se ntmpla dup 10.00.
n sala de ateptare pentru clasa nti la Air France se
servea cafea, dar cltorul nu dori s bea. Aproape c-i
terminase treaba. Abia acum ncepu s-i tremure uor
corpul. Era de necrezut ct de uor merseser lucrurile.
Raportul de misiune al lui Badrayn le artase ct de uor
urma s fie, dar nu prea-i venise s cread, cci era
obinuit s trateze cu sigurana din Israel cu nenumraii
167

lor soldai i arme. Dup toat tensiunea pe care o trise,

ca i cum ar fi fost legat strns cu o funie, acum senzaia
asta ncepea s slbeasc. Dormise prost la hotel n
noaptea de dinainte i acum urma s se urce n avion i s
doarm tot drumul. Cnd se va ntoarce la Teheran, l va
privi pe Badrayn, va rde i-i va mai cere o misiune ca
aceasta. Trecnd pe la bufet, vzu o sticl de ampanie ii turn un pahar. l fcu s strnute i era nepermis de
religie, dar aa srbtoreau occidentalii i el avea, ntradevr, ce srbtori. Cu douzeci de minute mai trziu, se
anun zborul lui i se ndrept ctre avionul cu reacie,
alturi de ceilali. Nu-l mai preocupa dect s nu aib
ntrziere avionul. Acesta trebuia s decoleze la 8.00 i s
ajung la Paris la 5.45 dup-amiaz! De la micul dejun la
cin, fr s mai fie un prnz ntre ele Da, astea sunt
minunile lumii modeme n privina cltoriilor.
Ctre Andrews au mers n maini separate, Adler n
automobilul su oficial, Clark i Chavez n maina celui din
urm i, n timp ce ministrul era salutat dincolo de poart,
cei doi ofieri de la C.I.A. au fost nevoii s se legitimeze,
ceea ce mcar le-a adus un salut din partea pilotului.
Chiar nu-i place locul, nu-i aa? ntreb ofierul
secund.
Ce s-i spun, Domingo, pe cnd tu renunai la roile
ajuttoare de la biciclet eu eram n Teheran sub o
acoperire aa de slab c mai bine mi luam o poli de
asigurare, strignd: Moarte Americii!; m uitam la
oamenii notri cum erau trecui n revist, legai la ochi, de
o mulime de puti teribil narmai. O vreme am crezut c
vor fi ncolonai, pui la perete i cspii. l cunoteam pe
eful de post. Dumnezeule, l-am recunoscut! l aveau la
degetul mic, i-au fcut zile fripte.
i stnd acolo i aminti, la numai patruzeci i cinci de
metri, fr s fie capabil s fac ceva
Ce fceai acolo?
La nceput, a fost o scurt recunoatere pentru C.I.A. A
168

doua oar, trebuia s fac parte dintr-o misiune de salvare

care a mers ntins la Desert One. Toi am crezut la vremea
aceea c a fost ghinion, dar operaiunea aia chiar m-a
speriat. Probabil, mai bine eua, ncheie John. Mcar am
reuit pn la urm s-i scoatem pe toi vii de acolo.
Deci e vorba de amintiri neplcute, nu-i place locul?
Clark ridic din umeri.
Nu prea. Niciodat nu am neles ce a fost atunci. Pe
saudii i neleg mi place foarte mult de ei. Dac ai trecut
de aparenta lor carapace, i-i faci prieteni pe via. Unele
dintre regulile lor ne par ciudate, dar asta nu conteaz. Ca
n filmele vechi care vorbesc despre simul onoarei i
chestii de genul sta, ospitalitate, continu el. Oricum, ai
parte de o serie de experiene pozitive acolo. Nu i de
cealalt parte a Golfului. Poi la fel de bine s uii de locul
la.
Ding parc maina. Cei doi brbai i recptar
bagajele de ndat ce un sergent veni ctre ei.
Mergem la Paris, sergent, spuse Clark, artndu-i din
nou legitimaia.
Domnii mei, v rog s m urmai
Apoi ea i conduse ctre terminalul destinat VIP-urilor.
Scott Adler sttea pe una dintre canapele, rsfoind nite
ziare.
Domnule ministru?
Adler ridic privirea.
Las-m s ghicesc: dnsul este Clark, iar dnsul
Chavez.
Ai putea chiar s facei carier n domeniul
spionajului.
John zmbi. Urm o strngere de mn.
Bun dimineaa, spuse Chavez.
Foley spune c viaa mea e pe mini bune dac i-o
ncredinez, i se puse la dispoziie ministrul i i nchise
dosarul.
Exagereaz
Clark fcu civa pai i lu o prjitur. Era oare agitat?
169

se ntreb John. Ed i Mary Pat aveau dreptate. Aceasta ar

trebui s fie o operaiune de rutin, vii i pleci: bun, ce
mai faci, du-te naibii, la revedere. Iar el fusese n locuri
mai fierbini dect la Teheran n 79-80, nu multe, dar
destule. Se ncrunt uitndu-se la prjituri. Ceva i readuse
acel sentiment, senzaia ce-i ddea frisoane i nfiorarea
care-i cuprindea toat fiina, ca i cum ceva plutea n aer,
ceva ce-i spunea s se ntoarc i s priveasc mprejur cu
mare atenie.
Tot Foley mi-a spus c faci parte din echipa S.N.I.E. i
c ar trebui s fac ce-mi spui, continu Adler.
Mcar el prea relaxat, constat Clark.
Eu i soii Foley ne cunoatem de ceva vreme, explic
John.
Ai mai fost acolo?
Da, domnule ministru.
Clark continu nc dou minute cu explicaia, care se
bucur de o ncuviinare gnditoare din partea naltului
oficial.
i eu la fel. Am fost unul dintre oamenii pe care
canadienii i-au ajutat s se furieze. Eu colindam cutndumi un apartament cnd ei au nconjurat ambasada. Am
pierdut toat distracia, ncheie ministrul. Slav Domnului!
Deci cunoatei ara ntr-o oarecare msur?
Adler cltin din cap.
Nu prea tiu cteva cuvinte n limba lor. Plecasem s
nv la faa locului, dar n-a mers i m-am specializat n alte
chestii. Dar a vrea s aflu mai multe despre experienele
dumneavoastr.
Sigur, n msura n care e ceva de spus, s trii, i
rspunse John.
Apoi, veni un cpitan tnr s-i anune c avionul era
gata de decolare. Un sergent lu lucrurile lui Adler.
Ofierii C.I.A. i luar singuri bagajele. Pe lng dou
schimburi de haine i aparatele foto, mai aveau i armele
de corp: John prefera Smith Wesson, lui Ding i plcea
Beretta 40. Nu tiai niciodat cnd se ivea ceva.
170

Singur n biroul lui, Bob Holtzman avea de reflectat

asupra multor lucruri. Locul lui de munc era tipic pentru
un reporter, cu pereii de sticl, ceea ce i oferea izolare
acustic, dar i i permitea s vad n camera de la Urbane
i reporterilor de acolo s vad nuntru. N-avea nevoie
dect de o igar, dar nu mai putea fuma n cldirea de la
Post, ceea ce i s-a fi prut extrem de amuzant lui Ben
Hecht.
Cineva ajunsese la Tom Donner i John Plumber. Mai mult
ca sigur c era Kealty. Prerea lui Holtzman despre Kealty
era imaginea reflectat a sentimentelor sale fa de Ryan.
Orientrile politice ale lui Kealty erau, dup prerea lui,
destul de bune, progresiste i de bun-sim. Numai omul era
fr valoare. n alte vremuri, goana lui dup femei ar fi fost
trecut cu vederea i, de fapt, cariera politic a lui Kealty
ncleca i vremurile acelea de demult, ajungnd la cele de
azi. Washington-ul era plin de femei atrase de putere ca
mutele la miere sau la altceva i ele se obinuiser. De
cele mai multe ori, ele ieeau mai triste i mai nelepte din
experiena asta; n epoca avortului la cerere, consecinele
pe termen lung erau de domeniul trecutului. Politicienii
erau aa de cuceritori din fire, nct majoritatea ppuilor
acest eufemism fusese folosit de mult vreme chiar
plecau cu zmbetul pe buze, fr s-i dea seama c se
folosise cineva de ele. Dar unele erau rnite, iar Kealty
fcuse asta n privina ctorva. Una chiar se sinucisese.
Soia lui Bob, Libby Holtzman, se ocupase de povestea
aceea, ca s-o vad n cele din urm pierdut n confuzia
general din timpul scurtului conflict cu Japonia; n rstimp,
presa luase un soi de hotrre colectiv c povestea
respectiv era depit, iar Kealty fusese reabilitat n
contiina tuturor. Chiar i gruprile feministe au analizat
comportamentul lui din viaa personal, apoi, l-au comparat
cu orientrile politice i au decis c balana nclina n
favoarea celor din urm. Toate acestea l jigniser vag pe
Holtzman. Oamenii trebuie s aib i nite principii, nu-i
171

aa?
ns la Washington aa mergeau lucrurile.
Kealty se dusese la Donner i Plumber i probabil c a
fcut asta ntre interviul nregistrat dimineaa i emisiunea
n direct de dup-amiaza. i asta nsemna
Fir-ar s fie! rbufni Holtzman cnd becul i strluci
deasupra capului.
sta da, subiect fierbinte! Mai mult, era genul de subiect
care i-ar fi plcut la nebunie redactorului-ef. Donner
spusese la emisiunea n direct c nregistrarea de
diminea suferise defeciuni tehnice. Sigur era o
minciun. Un reporter care minea direct publicul. Nu erau
prea multe reguli n lumea jurnalismului, iar majoritatea
erau lucruri interpretabile care puteau fi modelate sau
evitate. Dar nu i asta. Presa scris i televiziunea nu erau
n relaii att de bune. Luptau pentru acelai public i
ctiga cel mai slab. Cel mai slab? se ntreb Holtzman.
Bineneles. Televiziunea era strlucitoare i att, poate o
imagine fcea ct o mie de cuvinte, dar nu cnd secvenele
erau selectate de un ochi mai avid de distracie dect de
informaie. Televiziunea era fata de la care nu-i puteai lua
ochii. Dar presa scris era cea cu care voiai s ai copii.
Cum putea ns s dovedeasc asta?
Ce putea fi mai plcut? Ar fi putut s-l distrug pe
individul la scrobit, cu toate costumele lui la patru ace i
cu fixativul lui cu tot. Ar fi putut s trag vlul de pe toate
tirile de televiziune, i dac nici asta nu i-ar fi mrit
tirajul Ar fi putut exprima totul n cuvinte ca o ceremonie
religioas pe altarul integritii jurnalistice. Ruinarea
carierelor era una dintre sarcinile lui. Niciodat nu mai
distrusese un coleg reporter, dar anticipa cu oarecare
plcere s-l nsoeasc n zgomot de tobe pe sta afar din
circuit.
Cum rmnea cu Plumber? Holtzman l tia i l respecta.
Plumber venise n televiziune n alt moment, cnd
instituiile din domeniu ncercau s se impun i angajau
jurnaliti pe baza reputaiei lor profesionale, nu care s
172

arate ca nite vedete de cinema. Plumber probabil tia

asta. i probabil c nu-i plcea.
Ryan l remarc pe ambasadorul Columbiei. Acesta era,
se vede, un diplomat de carier provenit din mediul
aristocratic, mbrcat impecabil pentru ntlnirea cu eful
de stat american. O strngere de mn cordial, dar ferm.
Urm obinuitul schimb de amabiliti n faa fotografului
oficial, apoi, veni vremea ca ei s discute afaceri.
Domnule preedinte, ncepu cu un ton oficial, guvernul
meu m-a nsrcinat s v cer lmuriri cu privire la cteva
afirmaii neobinuite din presa dumneavoastr.
Jack ncuviin cu sobrietate:
Ce-ai dori s tii?
Ni s-a raportat c este posibil ca guvernul Statelor
Unite s ne fi nclcat graniele cu civa ani n urm.
Aceast afirmaie este tulburtoare pentru noi, ca s nu
mai vorbim de violarea dreptului internaional i a
diferitelor tratate care reglementeaz relaiile dintre rile
noastre democratice.
neleg ntru totul sentimentele pe care le avei n
legtur cu aceast problem. Dac a fi n locul
dumneavoastr a simi cam acelai lucru. Permitei-mi
acum s v spun c administraia pe care o conduc nu
ncurajeaz asemenea aciuni indiferent de circumstane. n
aceast privin, avei cuvntul meu i am convingerea c
vei transmite asigurrile mele guvernului dumneavoastr.
Ryan hotr s-i mai toarne nite cafea interlocutorului.
nvase c asemenea gesturi personale mrunte aveau o
putere foarte mare n schimburile diplomatice, din motive
care i rmneau necunoscute, dar pe care era dispus s le
accepte dac funcionau i n cazul lui. i fcur efectul i,
de data asta, stinser tensiunea momentului.
Mulumesc, spuse ambasadorul, ridicndu-i ceaca.
Cred c este chiar cafea columbian, fcu o ncercare
preedintele.
Din nefericire, nu este i produsul nostru de export cel
173

mai cunoscut, admise Pedro Ochoa.

Nu v condamn pentru asta, i spuse Jack invitatului
su.
M scuzai
Domnule ambasador, sunt contient c ara
dumneavoastr a pltit foarte scump pentru obiceiurile
condamnabile ale americanilor. Cnd lucram la C.I.A., este
adevrat, eram n cutarea tuturor posibilitilor de
informare privind traficul de droguri i efectele pe care le-a
avut n zona dumneavoastr. Dar nu am avut niciun rol n
iniierea vreunei activiti nepotrivite n interiorul rii
dumneavoastr, dar, nu neg, am studiat un numr mare de
date. Cunosc istoria poliitilor care au fost ucii i tatl
meu a fost ofier de poliie, dup cum tii despre
judectori i jurnaliti. tiu c ara dumneavoastr a fcut
eforturi mai mari i de mai mult vreme dect orice alt
ar din zon pentru a aduce la conducere un guvern cu
adevrat democratic; i mai vreau s v spun un lucru. Mi-e
ruine de unele dintre lucrurile care s-au spus n acest ora
despre ara dumneavoastr. Problema drogurilor nu i are
originea n Columbia, n Ecuador sau n Peru. Problema
drogurilor ncepe chiar aici, i suntei victimele ei n aceeai
msur ca i noi, ba chiar mai mult Cu bani americani se
otrvete ara dumneavoastr. Nu dumneavoastr ne facei
ru nou, noi v facem ru.
Ochoa se atepta la orice de la aceast ntlnire, dar la
asta nu. Aez ceaca pe farfurie, timp n care vederea
periferic i raport c sunt singuri n ncpere. Garda
personal se retrsese. Nu era nici mcar un secretar care
s ia notie. Era ceva neobinuit. Mai mult dect att, Ryan
tocmai admisese c acele ntmplri erau adevrate, cel
puin n parte.
Domnule preedinte, spuse ntr-o englez nvat
acas i lefuit la Princeton, nu am auzit prea des
asemenea vorbe din partea oficialitilor din ara
dumneavoastr.
Le auzii acum.
174

Privirile li se ncruciar deasupra mesei.

Nu voi aduce critici rii dumneavoastr dect dac o
merit. Iar din cte tiu asemenea critici sunt nejustificate.
Pentru a diminua traficul de droguri trebuie, mai nti de
toate, s atacm centrul de consum, iar aceasta va fi o
prioritate a acestei administraii. n prezent, lucrm la
elaborarea unei legislaii care s-i pedepseasc pe cei care
consum droguri, nu doar pe cei care le comercializeaz.
Cnd Congresul i va intra n atribuiuni, voi insista pentru
votarea acestei legi. De asemenea, doresc s ntemeiez un
grup de lucru neoficial, alctuit din membri ai guvernelor
rilor noastre, pentru a analiza cum ar fi mai bine s v
ajutm aspectele sub care se prezint problema la
dumneavoastr, dar ntotdeauna respectnd ntru totul
integritatea naional a trii dumneavoastr. America nu va fost ntotdeauna un vecin prea bun. Nu pot schimba
trecutul, dar pot ncerca s schimb viitorul. Spunei-mi,
credei c preedintele rii dumneavoastr ar accepta
invitaia de a discuta acest aspect ntr-o ntlnire direct?
Vreau s m revanez pentru toat nebunia asta.
Cred c este probabil ca Domnia sa s priveasc
favorabil o asemenea invitaie, n limita timpului i a
celorlalte obligaii, desigur.
Asta nsemna: Nici nu ncape vorb.
ntr-adevr, eu nsumi nv ct de multe presupune o
asemenea slujb. Poate, adug Jack zmbind, ar putea
s-mi dea i mie nite sfaturi n aceast privin.
Mai puin dect v-ai atepta
Ambasadorul Ochoa se ntreba cum va explica aceast
ntlnire guvernului su. Era clar c se anuna baza unei
nelegeri. Ryan oferea ceea ce nu putea fi interpretat n
America de Sud dect ca o scuz sofisticat pentru ceva ce
nu putea fi vreodat admis pe fa i a crui dezvluire
complet nu putea dect s fac ru tuturor celor implicai.
i, totui, asta nu era fcut doar din motive politice.
Sau era?
Prin legislaia pe care o propunei, domnule
175

preedinte, ce urmrii s realizai?

n momentul de fa nc studiem asta. Cred c
oamenii recurg la droguri de cele mai multe ori pentru c e
distractiv o evadare din realitate sau cum vrei s o
numii ceea ce se rezum doar la atta: la amuzament.
Din datele noastre rezult c cel puin jumtate din
drogurile vndute n ar ajung la oameni care o fac s se
distreze, nu la adevraii dependeni. Cred c ar trebui s
transformm consumul de droguri n ceva neplcut, prin
asta nelegnd o form de a pedepsi orice fel de posesie
sau intoxicare. Evident, nu avem suficient spaiu n nchisori
pentru toi consumatorii de droguri din America, dar avem
o mulime de strzi pe care trebuie fcut curenie. Pentru
consumatorii care caut distracia, treizeci de zile de
mturat strzi i adunat gunoaiele din zonele defavorizate
asta la prima abatere timp n care s poarte haine
specifice, desigur, vor terge urmele oricrei distracii.
Suntei catolic parc?
Da, ca i dumneavoastr.
Ryan zmbi.
Atunci tii ce mult conteaz ruinea. Am nvat asta
la coal, nu? Este un punct de plecare, asta e
deocamdat. Trebuie examinate problemele administrative.
Justiia presupune i s examinm nite aspecte care in de
Constituie, dar acestea par s ridice mai puine probleme
dect credeam. Vreau ca aceast lege s intre n vigoare
pn la sfritul anului. Sunt tatl a trei copii, iar problema
drogurilor pe care tocmai o discutm nseamn pentru mine
i frica pe care o port n suflet. Nu exist un rspuns perfect
pentru aceast problem. Cei care sunt cu adevrat
dependeni au nevoie de ajutor calificat de un gen sau altul,
iar acum analizm o sum de programe la nivel de stat i
regionale care s funcioneze ntr-adevr. Dar, fir-ar s fie,
dac putem elimina consumul de dragul divertismentului,
asta nseamn cel puin jumtate din trafic, i, n lumea
mea, jumtate este un nceput foarte bun.
Vom urmri cu mare interes acest proces, fgdui
176

ambasadorul Ochoa. O asemenea reducere a venitului

pentru traficanii de droguri le va diminua posibilitatea de
a-i asigura cu bani protecia i va fi de ajutor guvernului lui
s fac ceea ce spre lauda lui a tot ncercat s fac, cci
puterea financiar a traficului de droguri era un cancer
politic pentru trupul rii lui.
Regret mprejurrile care au dus la aceast ntlnire,
dar m bucur c am avut ocazia s discutm aceste
probleme. V mulumesc, domnule ambasador, pentru c
ai fost att de deschis. i a mai vrea s tii c eu sunt
mereu disponibil pentru un schimb de preri. Cel mai mult
doresc ca dumneavoastr i guvernul dumneavoastr s
tii c eu am un mare respect pentru litera legii i c acest
respect nu nceteaz acolo unde ncep graniele rii
noastre. Dincolo de ce a fost n trecut, v propun un nou
nceput i mi voi ntri cuvintele prin aciuni.
Cei doi brbai stteau n picioare; Ryan ddu din nou
mna cu cellalt, apoi l conduse spre ieire. Mai petrecur
cteva minute la marginea grdinii de trandafiri sub
obiectivele camerelor de luat vederi. Biroul de pres al
Casei Albe dorea s fac public o declaraie privind
ntlnirea cordial dintre cei doi oameni de stat. Urmau s
fie date publicitii i fotografii ilustrnd acea ntlnire.
Se anun o primvar frumoas, spuse Ochoa, privind
ctre cerul senin i simind adierile calde.
Verile de aici ns pot fi foarte neplcute. Spunei-mi
cum este n Bogota?
Niciodat nu este insuportabil de cald, dar soarele
arde destul de tare. Soia mea iubete florile. E pe cale
chiar de a deveni o celebritate, spuse ambasadorul. A creat
un nou soi de trandafiri. A ncruciat nite soiuri galbene i
roz i a obinut ceva de culoare aproape aurie.
Ce nume i-a dat?
Tot ce tia Ryan despre trandafiri era c trebuie s aib
grij la ramuri sau tulpin, sau cum i-or mai fi zicnd prii
leia cu spini. Dar camerele video filmau fr ncetare.
n englez se traduce apus de soare. Toate numele
177

frumoase pentru trandafiri se pare c au fost deja

adjudecate, observ Ochoa zmbind prietenos.
Poate vom avea onoarea s admirm civa chiar n
grdina aceasta?
Maria ar fi foarte onorat, domnule preedinte.
Atunci am mai fcut o nelegere, seor.
Urm o alt strngere de mn.
i Ochoa cunotea regulile jocului. Chipul lui latin art
camerelor cel mai prietenos zmbet pe care-l poate afia
un diplomat, dar strngerea de mn avea o cldur
sincer.
Apus de soare pentru o adevrat alt zi n relaiile
noastre, domnule preedinte.
V promit c aa va fi.
Apoi delegaia plec. Ryan se ntoarse n aripa stng a
cldirii. Arnie l atepta nuntru. Dei nu se recunotea
asta, se tia c Biroul Oval era nesat de microfoane ca o
perni cu ace sau, mai bine zis, ca un studio profesionist
de nregistrri.
Faci progrese. Chiar faci progrese, observ eful
Statului-Major.
Asta a fost o treab uoar, Arnie. Suntem ncurcai cu
oamenii tia de prea mult vreme. Tot ce aveam de fcut
era s spun adevrul. Vreau ca legea s fie aprobat
repede. Cnd va fi gata proiectul de lege?
Peste dou sptmni. O s fac valuri, l avertiz van
Damm.
Puin mi pas, rspunse preedintele. De ce s nu
ncercm ceva ce ar putea s dea rezultate, n loc s
aruncm cu banii de faad tot timpul? Am ncercat s
doborm avioane. Am recurs la crim. Am ncercat i cu
interdicii. Am ncercat s i prindem pe cei care vnd
droguri. Am epuizat toate variantele i niciuna nu a mers
pentru c sunt prea muli bani n joc ca oamenii s renune
la afacere. Ce ar fi s ncercm ceva nou: s mergem la
sursa problemei? Acolo ncepe totul i de acolo vin banii.
Tot ce spun e c va fi foarte greu.
178

 Toate lucrurile folositoare sunt aa, nu? ntreb Ryan

ntorcndu-se n biroul su.
n loc s foloseasc ua direct dinspre coridor, trecu prin
secretariat.
Ellen? spuse fcnd un gest ctre Biroul Oval.
S v corup? l ntreb doamna Sumter, aducndu-i
igrile, la zmbetele abia ascunse ale celorlalte doamne
din ncpere.
Poate Cathy ar zice c da, dar nu-i nevoie s-i spunem,
nu-i aa?
n spaiul sacru al biroului su, preedintele Statelor
Unite i aprinse igara unei femei subirele, srbtorind cu
un viciu un atac asupra altuia i, dac tot veni vorba, acest
lucru se ntmpla dup ce tocmai neutralizase un potenial
conflict diplomatic.
Ultimul cltor prsi America, destul de ciudat, de pe
aeroportul St. Paul International din Minneapolis, lund-o
prin Northwest cu zborurile K.L.M. Badrayn urma s mai
tremure n ateptarea vetilor nc nite ore. n interesul
siguranei, niciunul dintre ei nu avea nici mcar un numr
de telefon s anune succesul, s-l previn de nereuit sau
pe care s-l dea celor care ar fi putut s-i aresteze, numr
care s fac legtura cu noua republic islamic mai mult
dect propriile lor cuvinte. n loc de asta Badrayn preferase
s trimit oameni n toate aeroporturile unde puteau sosi,
cu orarul zborurilor. Cnd cltorii coborr din avion n
Europa ei au fost mai nti recunoscui vizual, apoi i-au dat
telefoane unul altuia, de la cele publice, folosindu-se numai
de cartele anonime.
ntoarcerea la Teheran a cltorilor, ncununat de
succes, era nceputul unei alte operaiuni. Ateptnd ntr-un
birou, Badrayn nu putea dect s se tot uite la ceas i s-i
fac griji. Computerul lui era conectat la Internet, iar el tot
verificase conexiunea pentru tiri, fr s gseasc nimic
care s-i atrag atenia. Nimic nu era sigur pn cnd nu se
ntorceau cltorii i pn i fceau rapoartele individuale.
179

i, de fapt, nici atunci. Mai aveau s treac trei-patru zile,

poate cinci, pn cnd pota electronic Centrul de Analiz
a Epidemiilor va ncepe s zbrnie. Atunci va ti sigur.

180

39
CONFRUNTAREA CU TIMPUL

Era plcut s zbori pe deasupra apei. VC-20B era mai

degrab un avion de pasageri mai mic dect unul comercial
cu reacie, iar membrii echipajului care-i preau lui Clark
destul de mari ct s-i ia permis de conducere fceau ca
zborul s par lipsit de probleme. Avionul se pregtea s
aterizeze n ntunericul nvluitor al nopii din Europa,
ateriznd, n cele din urm, pe un aerodrom militar din
vestul Parisului.
Nu a fost nicio ceremonie de primire propriu-zis, dar
Adler era o oficialitate ministerial i trebuia ntmpinat
chiar i ntr-o misiune sub acoperire. n cazul de fa, o
nalt oficialitate un civil se ndrept spre avion de
ndat ce se oprir motoarele. Adler l recunoscu n timp ce
se lsa scara.
Claude!
Scott! Felicitri pentru avansare, prietene!
Din respect pentru obiceiurile americanilor, nu se
srutar.
Clark i Chavez aruncar o privire n jur s vad dac ar
putea fi vreun pericol, dar nu vzur dect trupe franceze
sau poate o fi fost poliia de la distan nu se vedea toi
aezai n cerc, cu armele la vedere. Europenii aveau o
slbiciune pentru a nfia oameni narmai, chiar i pe
strzile oraelor. Poate avea un efect salutar asupra
violenelor n plin strad, i spuse John, dar i se prea
181

totui un exces. n orice caz, nu se ateptau la pericole

deosebite n Frana i, ntr-adevr, nici nu se ntmpla
nimic. Adler i prietenul su, reprezentantul autoritii
franceze, urcar ntr-un automobil oficial. Clark i Chavez
urcar ntr-o main din coloan. Echipajul de pe avion
avea s i ia pauza de odihn legal, ceea ce nsemna n
limbajul U.S.A.F. c vor avea o mic ntlnire cu colegii lor
francezi.
Mergem n hol cteva minute pn e gata de plecare
avionul dumneavoastr, i explic un colonel din aviaia
francez. Dorii i s v nviorai un pic?
Merci, mon commandant, i rspunse Ding.
Pe bune, se gndi, francezii chiar tiu cum s te fac s
te simi n siguran.
i mulumesc c ne-ai ajutat s aranjm toate astea, i
spuse Adler prietenului su.
Fuseser mpreun ca F.S.O., o dat n Moscova i alt
dat n Pretoria. Amndoi se specializaser n misiuni
dificile.
Pentru puin, Scott.
Ceea ce era departe de adevr, dar diplomaii vorbesc pe
limba lor, chiar i atunci cnd nu este necesar. Claude l
ajutase odat s treac printr-un divor ntr-un
nemaintlnit stil francez, vorbind n tot acest timp de parc
ar fi purtat tratative. Aproape c devenise o glum a lor.
Ambasadorul nostru ne-a transmis c este dispus s
discute dac problema este bine pus.
i asta cam ce-ar nsemna? l ntreb ministrul pe
colegul su.
Ieiser la un club care prea s fie un club pentru ofierii
de grad inferior, iar un minut mai trziu, se trezir ntr-o
separeu unde pe mas se afla o caraf cu Beaujolais de
calitate superioar.
Ce-mi sugerezi, Claude? Ce vrea Daryaei?
Ridicarea din umeri putea fi pus, deopotriv, pe seama
firii de francez sau pe seama vinului pe care l turna Claude.
Ciocnir; vinul era excelent chiar i dup standardele
182

serviciului diplomatic francez. Apoi veni vremea s discute

despre afaceri.
Nu suntem siguri. nc ne mai punem oarecare
ntrebri privind moartea premierului turc.
Nu v mai mirai de moartea lui.
Nu cred c mai are cineva ndoieli n legtur cu asta,
Scott, dar asta e o problem veche sau m nel, cumva?
Nu chiar.
Mai sorbi din vin.
Claude, in s-i spun c nc eti autoritatea suprem
n materie de vinuri. Ce planuri are?
Mai multe, probabil. Probleme acas voi, americanii,
nu prea le luai n seam ct s-ar cuveni. Poporul lui e
nelinitit, acum c a cucerit Irakul, mai puin, dar problema
rmne n picioare. Suntem de prere c ar trebui s
consolideze ce are, nainte de a se apuca de altceva. Mai
credem c acest proces ar putea fi un eec. nc avem
sperane, Scott. Avem sperana c aspectele extremiste ale
regimului se vor atenua cu timpul, poate chiar ntr-un timp
scurt. Trebuie. Nu mai suntem n secolul al VIII-lea, nici
chiar n acea parte a lumii.
Adler chibzui cteva clipe asupra acestui lucru, apoi
ncuviin gnditor:
S sperm c avei dreptate. Mereu mi-a fost team
de oamenii ia.
Oamenii mai i mor. El are 72 de ani i un program
foarte ncrcat. Oricum, va trebui s fim cu ochii pe el, nu?
Dac el face o mutare, facem i noi, mpreun, ca pe
vremuri. Am discutat i cu saudiii asupra acestei probleme.
i ei sunt preocupai de asta, dar nu n aceeai msur.
Evaluarea noastr este neschimbat. V sftuim s fii
deschii la mai multe posibiliti.
Claude s-ar putea s aib dreptate, se gndi Adler.
Daryaei chiar era btrn i consolidarea stpnirii asupra
unei ri abia cucerite nu era o aciune simpl. Mai mult, cel
mai simplu mod de a supune o ar ostil, dac aveai
rbdarea necesar, era s te pori frumos cu nenorociii.
183

Puin comer, civa jurnaliti, ceva C.N.N. i vreo dou

filme de doi bani, lucrurile de genul sta puteau face
minuni. Dac erai n stare s atepi. Dac timpul i-o
permitea. Erau nenumrai studeni iranieni la universitile
americane. Pentru America, acesta putea fi cel mai eficient
instrument n schimbarea ce se nscuse din unirea celor
dou ri. Probleme erau, i Daryaei sigur tia asta. i iat-l
aici, Scott Adler, ministru de Externe, un post la care nici nu
visase, darmite s-l ocupe, i de la el se ateptau soluiile
pentru pasul urmtor. Dar citise prea mult istorie a
diplomaiei ca s se opreasc aici.
Voi asculta ce are de spus; nu avem intenia s ne mai
facem ali dumani, Claude. Cred c tii asta.
Daccord.
i i umplu pn la refuz paharul lui Adler.
Din pcate, n-ai s ai parte de aa ceva la Teheran.
Iar pentru mine, limita n orele de lucru este de dou
pahare.
Echipajul tu de zbor este excelent, l asigur Claude.
i minitrii notri cltoresc cu ei.
Ospitalitatea ta a avut vreodat un cusur orict de
mic?
Clark i Chavez i petrecur timpul la Perrier, erau
preurile mai mici, i spuneau ei, dei, probabil, oferta era
la fel de bun.
i cum mai merg lucrurile la Washington? ntreb
francezul, doar ca s-i omoare vremea; cel puin aa s-ar fi
zis.
Destul de ciudat. E ciudat ct de linite e n ar. Poate
datorit faptului c au pus n aciune mare parte din
guvern, spuse John, recurgnd la un iretlic.
i toate zvonurile despre aventurile preedintelui?
Mie-mi sun a aiureli din filme, spuse Ding, privindu-l
deschis pe cellalt.
S fure un submarin rusesc? Singur? Mi s fie! rnji
Clark. M ntreb cine a inventat aa ceva
184

 Ce zici de eful spionajului rusesc, obiect gazda. El a

fcut-o, a fost la televizor.
Da, sigur, fac pariu c l-am i pltit gras s bat atta
drum.
Poate vrea s scrie o carte i o s mai fie i altele, rse
Chavez. Nenorocitul o s-o peasc. Hei, mon ami, noi nu
suntem dect albinele lucrtoare, nu-i aa?
Nu prea prea s se descurce. Clark se uit n ochii celui
ce-l chestiona, iar acesta clipi. Personajul era DGSE i i
recunotea ntotdeauna pe ageni.
Atunci fii atent la nectarul care te ateapt unde te
duci, prietenul meu tnr. Probabil c va fi prea dulce.
Prea nceputul unui joc de cri. Pachetul de cri era
scos, iar el le amesteca. Nu avea s fie probabil dect o
rund i poate una ca ntre prieteni, dar trebuia jucat.
Ce vrei s spui?
Omul pe care te duci s-l ntlneti, e periculos. Are
privirea aia a omului care vede lucruri pe care tu nu le poi
percepe.
Ai lucrat acolo, n ar? ntreb John.
Am cltorit prin ar, e adevrat.
i? fcu Chavez.
i n-am putut s-i neleg niciodat.
Da, ncuviin Clark. tiu ce vrei s spui
E un om interesant, preedintele vostru, spuse iari
francezul i era pur curiozitate la mijloc, la drept vorbind,
un lucru nduiotor pentru un ofier de spionaj.
John l privi drept n ochi i se hotr s-i mulumeasc
pentru avertizare, serviciu contra serviciu.
Da, ntr-adevr. E de-al nostru, l asigur Clark.
i toate povetile acelea amuzante?
N-a putea spune.
Un zmbet nsoi cuvintele. Clar c sunt adevrate.
Crezi c reporterii sunt att de istei, nct s inventeze aa
ceva?
Cei doi brbai gndeau la fel i amndoi tiau asta, dei
niciunul nu putea spune rspicat: Pcat c nu putem s ne
185

mai ntlnim ntr-o sear s lum masa i s mai povestim

una, alta. Dar nu se fcea aa ceva.
La ntoarcere, te invit s bem ceva mpreun.
La ntoarcere, accept.
Ding asculta numai i privea. Btrnul lup nc mai era
bun i nc mai avea lucruri de nvat din modul cum
aciona el.
M bucur s am un prieten, spuse el cinci minute mai
trziu, ndreptndu-se spre avionul francez.
Mai mult dect att, un profesionist. Fii atent la cei de
felul lui, Domingo.
Nimeni nu pretinsese vreodat c guvernarea era o
treab uoar, nici mcar cei care invocau voia lui
Dumnezeu n tot ceea ce fceau. Dezamgirea era legat,
chiar i pentru Daryaei, care guverna Iranul de aproape
douzeci de ani, ntr-un fel sau altul, de toate mruniurile
administrative care ajungeau pe masa lui i care-i rpeau
tot timpul. Nu-i dduse seama niciodat c asta era
aproape n totalitate din vina lui. Modul lui de a conduce era
just, dup prerea lui, dar dur pentru mai toi ceilali.
Majoritatea nclcrilor legii erau pedepsite cu moartea
ticlosului i chiar i cele mai mici erori administrative ale
birocrailor puteau nsemna sfritul unei cariere
ndurarea, mai mic sau mai mare, depinznd de
importana greelii, desigur. Un birocrat care spunea nu
la orice, considernd c legea era limpede asupra oricrei
probleme, chiar dac nu era, rareori intra n bucluc. Cel
care mrea raza de aciune a puterii guvernamentale
asupra celor mai mrunte activiti cotidiene, de fapt, le
includea n obligaiile lui Daryaei. Asemenea decizii erau
uor de luat i ridicau puine probleme arbitrului n cauz.
Dar viaa adevrat nu era aa de simpl. Aspectele
practice ale economiei, de exemplu, pur i simplu felul n
care ara se implica n diverse forme de comer, de la
pepeni pn la claxonatul mainilor pe lng moschee,
toate cereau un oarecare grad de evaluare, cci sfntul
186

Coran nu anticipase fiecare situaie n parte i nici dreptul

civil nu fusese bazat pe aa ceva. Dar liberalizarea general
era o rspundere major, pentru c liberalizarea n orice
regim poate fi vzut ca o eroare teologic, i mai ales ntro ar n care apostazia era un delict pasibil de pedeapsa
cu moartea. i astfel, birocraii de la cel mai jos nivel cnd
erau forai s spun da n faa unei solicitri, din cnd n
cnd, aveau tendina s-i tot dea trcoale problemei i s
arunce pisica moart la un nivel superior al birocraiei.
Acest lucru le ddea posibilitatea unor oficiali cu funcie
mai nalt s spun nu, ceea ce nu le venea prea greu dup
o carier cldit pe refuzuri, ns ei fceau asta cu mai
mult autoritate, mai mare responsabilitate i mult mai
puin de pierdut n cazul n care cineva cu funcie i mai
nalt n-ar fi fost de acord cu rar ntlnita i greita decizie
pozitiv. Toate astea se reduceau la faptul c asemenea
solicitri se tot ndreptau ctre vrful piramidei. ntre
Daryaei i ntreaga birocraie era un consiliu al unor lideri
religioi (i el fusese membru al lui n timpul lui Khomeini),
i un parlament i oficiali experimentai, dar, spre
dezamgirea liderului religios al noii republici, principiul
rmnea acelai i se pomeni ocupndu-se de probleme
fundamentale, precum orele de funcionare ale pieelor,
preul petrolului i stabilirea programei pentru colile de
fete. Expresia acr pe care o adoptase pentru asemenea
aspecte mrunte, nu fcu dect s creasc obediena
colegilor si, i aa umili, atunci cnd prezentau
argumentele pro i contra, ceea ce fcea lucrurile nc i
mai absurde atunci cnd ei ncercau fie riguroi (opunnduse oricrei probleme care era pe ordinea de zi) sau
pragmatici (sprijinind orice). Miza cea mare era s ctigi
bunvoina lui Daryaei, iar acesta se trezea inevitabil
imobilizat ca o musc n miere, legat de problemele
mrunte cnd el avea nevoie de tot timpul pentru a se
ocupa de cele importante. Era uimitor c el nu nelese n
tot acest timp de ce nu puteau oamenii s aib puin
iniiativ, chiar atunci cnd omora pe diveri indivizi tocmai
187

pentru c ncercaser s aib iniiativ.

Aa se fcu, n aceast sear, c ateriz n Bagdad
pentru a-i ntlni pe liderii religioi din zon. Problema care
trebuia rezolvat era care moschee va fi reparat prima din
rndul celor care necesitau reparaii. Se tia c Mahmud
Haji avea o moschee favorit unde-i rostea rugciunile,
alta din punct de vedere al frumuseii arhitectonice i o a
treia pentru semnificaia ei istoric, iar oamenii din zon
preferau pe alta dect toate cele trei n-ar fi, oare, o idee
mai bun, de strategie politic, s rezolve problemele de
ntreinere a acesteia, n primul rnd, pentru a asigura
stabilitatea politic n zon? Dup aceasta, veni problema
dreptului femeilor de a conduce automobile (anterior,
regimul irakian fusese prea liberal n direcia asta!), ceea ce
era discutabil, dar nu ar fi fost dificil de ridicat un drept pe
care l avuseser deja. i cum rmnea problema femeilor
care nu mai aveau brbat (vduvele, spre exemplu) i care
nu aveau nici bani s angajeze unul? N-ar trebui s aib
guvernul grij de ele? Unele doctoriele, de pild, sau
profesoarele erau persoane importante pentru societate.
Pe de alt parte, acum c Irakul i Iranul erau unite, legea
trebuia s fie aceeai, aa nct era posibil s dai un drept
femeilor iraniene i s li-l refuzi celor irakiene? Pentru
aceste probleme vitale i pentru alte cteva a trebuit s
vin el la Bagdad cu zborul de sear.
Daryaei, stnd n propriul avion cu reacie, i consulta
agenda n vederea ntlnirii i i venea s urle, dar era un
om prea calm pentru aa ceva cel puin aa i spunea.
Avea lucruri importante de fcut, la urma urmelor.
Dimineaa se va ntlni cu evreul care era ministrul
american de Externe. Expresia chipului su, cnd rsfoia
agenda, i nfrico pe membrii echipajului; Mahmud Haji nu
observ i, chiar dac s-ar fi ntmplat, nu ar fi neles
motivul.
De ce nu pot oamenii s aib puin iniiativ?!
Avionul cu reacie era un Dassault Falcon 900B, vechi de
188

vreo nou ani, asemntor ca tip i funcii cu un VC-20B din

USAF. Echipajul, format din doi oameni, l constituiau doi
ofieri din Aviaia francez, amndoi cam mari n grad
pentru acest charter, mai erau i doi operatori la cabin,
dou femei ct se poate de fermectoare. Cel puin una, i
fcu socoteala Clark, era agent al D.G.S.E.-ului. Poate chiar
amndou. i plceau francezii, mai ales serviciile lor
secrete. Orict de dificil era uneori aliana cu Frana, cnd
francezii fceau afaceri n lumea arab, chiar o fceau al
naibii de bine, mai bine dect majoritatea. Din fericire, n
cazul de fa, avionul face mult zgomot i e greu de
mpnzit cu microfoane. Poate asta era i explicaia faptului
c una dintre operatoare venea la fiecare sfert de or s-i
ntrebe dac aveau nevoie de ceva.
E cazul s tim ceva anume? ntreb John, cnd veni
ultima ofert de acest gen, nsoit de un zmbet.
Nu neaprat, i replic Adler. Vrem doar s vedem
care-i povestea cu tipul sta, ce pune la cale. Prietenul
meu, Claude, de la Paris, spune c lucrurile nu sunt att de
grave pe ct par i motivele lui par destul de ntemeiate. n
principal, eu v transmit mesajul obinuit.
S fii cumini, spuse Chavez, zmbind.
Ministrul zmbi:
Ceva mai diplomatic de att, dar da. Care este
experiena dumneavoastr, domnule Chavez?
Lui Clark i plcea chestia asta: N-ai vrea s tii de unde
l-am pescuit i p-sta.
Tocmai mi-am terminat teza de mater, spuse cu
mndrie tnrul agent. Absolvirea e n iunie.
Unde?
La Universitatea George Mason. Cu profesorul Alpher.
Asta-i strni interesul lui Adler.
Nu mai spune! A lucrat n subordinea mea. i ce
subiect are teza?
Este
intitulat
Studiu
asupra
nelepciunii
convenionale: manevre diplomatice eronate n Europa
sfritului de secol.
189

 Despre nemi i englezi?

Ding ncuviin:
n principal, da. Mai ales n problemele legate de
marin.
i concluzia care ar fi?
Oamenii nu au putut recunoate diferena dintre
obiectivele tactice i cele strategice. Cei de la care se
atepta s gndeasc pentru viitor au gndit, n loc de
asta, pentru momentul de fa. Pentru c au confundat
politica i afacerile statului, au sfrit ntr-un rzboi care a
zdruncinat organizarea Europei, lsnd n urm o oribil
cicatrice.
Remarcabil, se gndea Clark, ascultnd micul discurs,
cum vocea lui Ding se schimba cnd vorbea despre
lucrarea lui de la facultate.
i eti S.P.O.? l ntreb ministrul cu o oarecare
ndoial.
Un rnjet latin se ivi din nou.
Am fost. Regret dac nu mi trsc picioarele cum ar fi
de ateptat, s trii!
i de ce v-a trimis Ed Foley s m nsoii?
Din vina mea, spuse Clark. Voiau s dm o tur i s
vedem cum stau lucrurile.
Din vina ta?! ntreb Scott.
Eu am fost ofierul lor instructor cndva, i explic
John, iar asta a deschis un alt fga discuiei.
Voi suntei cei care l-au scos pe Koga! Voi suntei cei
care
Da, am fost acolo, confirm Chavez.
Ministrul era probabil lmurit de toat povestea.
Ne-am distrat pe cinste.
Ministrul i spuse c ar trebui s se simt lezat c avea
doi ageni nsoitori pe teren; remarca celui mai tnr
legat de trtul picioarelor nu era aa departe de adevr.
Dar un masterand de la George Mason
Tot voi ai trimis raportul acela care i-a strnit
dispreul lui Brett Hanson, cel despre Goto. O treab bine
190

fcut. La drept vorbind, a fost o treab excelent.

Se ntrebase el ce cutau cei doi n echipa S.N.I.E. pentru
drumul n noua republic unit Acum tia.
Dar nimeni nu voia s asculte, atrase atenia Chavez.
Se poate s fi fost un factor decisiv n rzboiul cu Japonia
i o perioad cu multe pericole pentru ei n ara aceea. Dar
i dduse, pe de alt parte, posibilitatea s vad c, ntradevr, diplomaia i politica nu se schimbaser prea mult
din 1905. Era un vnt care btea mpotriva intereselor
tuturor.
Voi fi atent, promise Adler. S m anunai cum a fost
micul vostru tur de recunoatere, de acord?
Aa vom face. Bnuiesc c avei interesul s tii cum
merg lucrurile n privina asta, remarc John, ridicnd din
sprincean.
Adler se ntoarse i i fcu cu mna uneia dintre
operatoare, brunetei drgue pe care Clark o catalogase
drept agent. Era rpitoare, frumuic foc, dar prea puin
prea nendemnatic.
Da, domnule ministru?
Ct mai e pn aterizm?
Patru ore.
Ei bine, atunci avem un pachet de cri i o sticl de
vin?
Sigur.
Tnra se grbi s le aduc pe distana de trei metri i
jumtate.
Nu am voie s beau n timpul serviciului, s trii,
spuse Chavez.
Pn la aterizare suntei n afara orelor de serviciu, le
spuse Adler. Iar mie-mi place s joc cri nainte de a
ncepe o edin de genul sta. M ajut s m relaxez.
Domnii sunt gata de un joc ca-ntre prieteni?
Ei, domnule ministru, dac insistai rspunse John.
Acum toi aveau s deslueasc sensul misiunii.
Dorii, oare, pentru nceput cinci cri?
191

Toi tiau unde era linia. Nu avuseser loc schimburi

oficiale, cel puin nu ntre Beijing i Taipei, dar, cu toate
acestea, era un lucru tiut i neles de toat lumea, cci
oamenii n uniform au tendina s fie ateni la detalii i cu
spirit practic. Aeronava chinezeasc nu zburase niciodat la
mai puin de cincisprezece kilometri de o anumit linie
nord-sud, iar ROC, tiind acest lucru, se inea la distan n
aceeai msur de acea longitudine. De fiecare parte a
liniei oamenii puteau face orice doreau, s-i afieze
agresivitatea n orice grad, s fac uz de orict artilerie;
toate acestea erau permise fr ca un singur mesaj radio
tactic s intervin. Era n interesul stabilitii. Jocul cu arme
ncrcate era n aceeai msur periculos pentru state ca i
pentru copii, dei cei din urm erau mai uor de inut sub
control, primele erau prea mari pentru aa ceva.
America avea cum patru submarine n Strmtoarea
Formosa. Fuseser reperate pe de fapt, sub linia
invizibil, cel mai sigur loc posibil. Alte trei nave se aflau
acum la captul de nord-est al pasajului: un crucitor,
U.S.S. Port Royal, i distrugtoarele The Sullivans i
Chandler. Toate erau nave S.A.M., cu un echipament total
de 250 de rachete SM2-MR. n mod normal, ele aveau rolul
de a apra un portavion de atacuri aeriene, dar portavionul
lor era n Pearl Harbor, unde i se schimbau motoarele.
Port Royal i The Sullivans numit dup o familie de
marinari care pieriser chiar de pe bordul vasului, ntr-o
furtun din 1942 erau amndou vase Aegis cu radare
performante de tip SPY, care acum supravegheau
activitatea din spaiul aerian n timp ce de restul se ocupau
submarinele. Chandler avea la bord o echip special ELINT
pentru a ine evidena transmisiilor vocale prin radio.
Precum un poliist ntr-o patrul, ei nu se aflau acolo att
pentru a interveni n exerciiile cuiva, ct pentru a i lsa pe
ceilali s neleag c Legea era aproape, ntr-un mod
prietenos, i, atta timp ct ei erau acolo, lucrurile nu
puteau scpa de sub control. Cel puin asta era ideea Iar
dac cineva ar fi obiectat fa de prezena navelor
192

americane, atunci ara acestora ar fi fcut observaia c

mrile puteau fi navigate liber de oricine, i ele nu stteau
n calea nimnui, nu-i aa? C, de fapt, ele fceau parte din
planul altcuiva, care nu era evident pentru nimeni. Ce a
urmat i-a nucit pe toi.
La o nlime mic, dac nu chiar pe suprafaa apei, o
escadril de patru avioane de vntoare chinezeti s-au
ridicat de pe continent, ndreptndu-se spre est, urmate la
cinci minute de nc patru avioane. Acestea au fost
detectate din timp de vasele americane la periferia
ecranelor radar. Li s-au atribuit numerele de identificare de
rutin, iar computerele le-a urmrit traiectoria spre
satisfacia ofierilor i a celorlali oameni de la centrul de
comand al Port Royal-ului. Pn cnd acestea nu s-au mai
ntors. Atunci un locotenent a ridicat receptorul i a apsat
pe un buton.
Da, rspunse o voce nesigur.
Cpitan, vas de lupt, avem o escadril de aeronave,
probabil avioane de vntoare, care este pe punctul de a
trece linia, n direcia 2-1-0, altitudine 15000, curs 0-9-0,
vitez 500. n urma lor este o escadril de nc patru la
cteva minute.
Recepionat.
Cpitanul, pe jumtate mbrcat, sosi dou minute mai
trziu la centrul de informaii asupra luptei, prea trziu
pentru a mai vedea avioanele nclcind regulile, dar la timp
pentru a-l auzi pe un ofier de grad inferior raportnd ceva:
Alt detectare, alte patru avioane de vntoare vin
dinspre vest.
Pentru comoditate, computerul fusese programat s
atribuie simbolul de inamic pentru avioanele care decolau
de pe continent i aliat pentru cele taiwaneze. Mai
apreau n zon i cteva aeronave americane din cnd n
cnd, dar acestea erau aparate de spionaj electronice i
erau n afara oricrui pericol. n acest moment, aprur
dou escadrile de cte patru avioane care se apropiau, de
la patruzeci i cinci de kilometri, dar cu o vitez de
193

apropiere de peste o mie cinci sute de kilometri pe or.

Radarul mai detecta ase avioane comerciale, aflate toate
de partea estic a liniei, vzndu-i de treab i delimitnd
zona convenit pentru exerciii.
Raidul 6 se ntoarce, raport un marinar.
Aceasta era prima decolare de pe continent i, n timp ce
cpitanul o urmrea cu privirea, traiectoria se schimb spre
sud, pe cnd avionul care decolase din Taiwan a devenit
vizibil.
Farurile, spuse eful de la consola ESM. ROC-urile
ilumineaz raidul 6. Radarele par s detecteze ceva.
Poate de-aia s-au i ntors, se gndi cpitanul.
S se fi pierdut? se ntreb ofierul de la centrul de
comand.
nc e ntuneric. Poate c, pur i simplu, s-au dus prea
departe.
Nu tiau ce tip de mecanism de navigare ar putea avea
avioanele de vntoare Chicom, iar s pilotezi o aeronav
pentru o singur persoan pe deasupra mrii noaptea nu
era o treab prea sigur.
Dinspre est vin mai multe radare aeropurtate,
probabil, raidul 7, spuse eful ESM. Era a doua decolare de
pe continent.
Pe raidul 6 e vreo activitate electronic? ntreb
ofierul de la comand.
Nu, s trii!
Avioanele continuau s se roteasc i acum se ndreptau
spre est, napoi ctre linie, urmrind avioanele ROC F-16.
Exact n acest moment lucrurile luar o ntorstur
neateptat.
Raidul 7 se ntoarce, curs 0-9-7.
Asta le pune pe urma avioanelor F-16 i lumineaz
observ locotenentul, iar vocea i trda primele semne de
ngrijorare. Raidul 7 lumineaz avioanele F-16, radarele
sunt pe modul detectare.
F-16-urile chinezeti se ntoarser i ele. Avuseser mult
de lucru. Avioanele de vntoare americane, mai noi, i
194

piloii lor de elit reprezentau doar o treime din fora lor de

lupt, aducnd dup sine datoria de a acoperi i a rspunde
exerciiilor de zbor ale veriorilor lor de pe continent.
Lsnd raidul 6 s se ntoarc, ei devenir obligatoriu mai
interesai de zborul de urmrire, care nc se ndrepta spre
est. Viteza de apropiere nc era de o mie cinci sute de
kilometri pe or i ambele aveau radarele de ochire ale
rachetelor n funciune, ndreptate unul mpotriva celuilalt.
Acesta era un fapt recunoscut la nivel internaional drept
unul neprietenesc, care trebuia evitat pentru simplul motiv
c era echivalentul aerian al unei puti puse la tmpla
cuiva.
Aha! fcu ofierul de grad inferior de la bordul ESM.
Raidul 7, s trii, radarele lor au comutat pe modul
urmrire.
n loc s caute pur i simplu intele, sistemele
aeropurtate operau acum ntr-un mod folosit pentru a dirija
rachetele. Ceea ce n urm cu cteva secunde prea doar
un gest neprietenos, acum deveni ostilitate fi.
Avioanele F-16 se desprir n dou formaiuni i
ncepur s se mite liber. La fel fcur i avioanele de
vntoare chinezeti. Escadrila iniial de patru, raidul 6,
trecuse acum de linie i se ndrepta spre est pe o traiectorie
care prea s duc direct spre aerodromul lor.
Aha, cred c tiu ce se ntmpl aici, s trii. Ia uitaiv cum
Un semnal foarte slab apru pe ecran, lsnd unul dintre
avioanele ROC F-16
Fir-ar s fie! izbucni marinarul. Avem o rachet n
aer
De fapt, dou, spuse eful lui.
Sus, dou rachete de fabricaie american AIM-120
urmau acum traiectorii diferite, avnd inte diferite.
Au luat-o ca pe un atac. Of, Doamne! spuse cpitanul,
ntorcndu-se ctre aparatul su de emisie-recepie: Vreau
un CINCPAC imediat!
Nu trecu mult timp. Unul dintre avioanele de pe continent
195

se transform pe ecran ntr-un mic rotocol ca de fum.

Avertizat, cellalt i schimb brusc direcia i evit n
ultima secund racheta care-i era destinat.
Avem aici o btlie, spuse eful de cart.
Cpitanul ridic telefonul:
Pasarel, lupt, Cartierul General, Cartierul General!
Apoi nfac microfonul TBS s-i contacteze pe cpitanii
celor dou vase nsoitoare, ambele la cincisprezece
kilometri distan, la est i la vest de crucitor, n timp ce
semnalele de alarm au nceput s sune pe U.S.S. Port
Royal.
Recepionat, raport Sullivan. Distrugtorul era n
exterior.
i aici, raport la unison Chandler. Acesta era mai
aproape de statul de pe insul, dar lua imagini de radar de
pe Aegis prin transmisie de date.
Asta-i crim curat!
Un alt avion de vntoare Chicom fu lovit i se ndrept
ctre suprafaa nc ntunecat a apei. Cinci secunde mai
trziu, fu dobort un F-16. n C.I.C. venir mai muli membri
ai echipajului, lundu-i poziiile de lupt.
Cpitane, raidul 6 tocmai ncerca s simuleze
Da, vd i eu acum, dar noi avem o catastrof aici.
i apoi, previzibil, racheta o lu razna. Acestea erau prea
mici, nct radarului de pe Aegis i era greu s le detecteze,
dar un tehnician mri voltajul, pompnd ase milioane de
wai de energie RF n zona de exerciiu, iar imaginea se
fcu mai clar.
Fir-ar s fie! spuse un ef, artnd ctre cea mai
important imagine de tactic. Cpitane, privete!
Era foarte clar n momentul acela. Cineva detaase ceea
ce era probabil o rachet cu ghidare n infrarou, iar cea
mai fierbinte int din ora era o aeronav Air China Airbus
310, cu dou ventilatoare imense la motoarele cu reacie,
tip General Electric CF6 acelai tip de motor ca i pe cele
trei vase de rzboi americane care pentru acel ochi rou
se vedeau ca soarele.
196

 Albertson, spune-i s se pregteasc! strig cpitanul

de echip.
Ctre Air China 6-6-6, v vorbete echipajul unui vas
de rzboi american, o rachet liber se ndreapt ctre voi
dinspre nord-vest, repet, manevrai imediat, o rachet se
ndreapt ctre voi dinspre nord-vest!
Ce? Cum?
Dar avionul ncepu s se mite, ntoarse spre dreapta i
cobor. Nu c ar fi contat.
Vectorul de vitez iniial al rachetei nu oscil deloc n
privina intei. Exista ansa ca racheta s explodeze i s
rateze inta, dar aceasta se deplasa cu 3 mach, iar avionul
Air China deja micorase viteza, ncepnd s se apropie de
baz. Cnd pilotul a aterizat i-a nlesnit rachetei sarcina.
Este un avion mare, spuse cpitanul.
Are numai dou motoare, i atrase atenia ofierul de
armament.
Asta-i lovitur sigur, spuse cel de la radar.
Aterizeaz, amice, aterizeaz. Fir-ar s fie, oft
cpitanul vrnd parc s se ntoarc cu spatele.
Pe ecran, punctul luminos care reprezenta nava 310 se
mri de trei ori i se porni codul de urgen.
Lanseaz un SOS, s trii, spuse operatorul de la
radar. Zborul Air China 6-6-6 lanseaz un SOS Avarii la
motor i arip Posibil incendiu la bord.
E la numai aptezeci i cinci de kilometri, spuse un
ofier. Se ndreapt direct spre Taipei.
Cpitane, toate staiile raporteaz c sunt gata. Prima
condiie este pregtit n privina ntregului vas, i spuse
cpitanului cel de la cart.
Foarte bine.
Privirea nu i se dezlipea de centrul celor trei ecrane de
radar. Schimbul de focuri, vedea el, se terminase la fel de
brusc cum ncepuse, cu trei avioane de vntoare distruse,
un altul posibil avariat i ambele tabere se retrseser s-i
lng rnile i s ncerce s deslueasc ce se ntmplase.
n tabra taiwanez, o alt escadril care se ridicase,
197

tocmai se organiza deasupra coastei.

Cpitane! era consola ESM. Se pare c fiecare radar de
pe fiecare nav s-a stins. Sunt surse peste tot, acum le
clasificm.
Dar asta nu mai conta, iar cpitanul o tia. Ceea ce era
important acum era c avionul 310 ncetinea i tot cobora,
dup cum i arta radarul.
Operaiunile CINCPAC, s trii! semnal eful
transmisiunilor radio.
Aici Port Royal, spuse cpitanul, ridicnd receptorul
pentru legtura radio prin satelit. Tocmai am asistat la o
mic lupt aerian aici, o rachet a luat-o razna i se pare
c a lovit o aeronav care zbura de la Hong Kong la Taipei.
Nava e nc n spaiul aerian, dar pare s aib probleme.
Dou Chicom MiG i un ROC F-16 sunt distruse, posibil nc
un FI6 avariat.
Cine a nceput lupta? ntreb ofierul de gard.
Credem c piloii de pe ROC au lansat prima rachet. E
posibil s fi fost o greeal.
Continu cu explicaiile alte cteva secunde.
V voi trimite informaiile noastre prin radar de ndat
ce se poate.
Foarte bine. Mulumesc, cpitane. Voi transmite toate
acestea efului. V rugm s ne inei la curent.
Aa vom face.
Comandantul de vas ntrerupse legtura prin radio i se
ntoarse ctre cel de la cart.
S facem o nregistrare a luptei pe care s o trimitem
la Pearl.
Am neles, s trii!
Avionul Air China 666 nc se mai ndrepta spre coast,
dar radarul indica o traiectorie ondulatorie a navei i o
abatere de la linia direct ctre Taipei. Echipa ELINT de pe
Chandler asculta pe canalele radio. Engleza este limba
pentru aviaia internaional, iar pilotul n exerciiu al
aeronavei avariate vorbea clar i repede, chemnd ajutoare
pentru proceduri de urgen, n timp ce el i copilotul lui se
198

luptau cu nava avariat. Doar ei tiau de fapt care era

gravitatea problemei. Toi ceilali erau doar spectatori carei susineau i se rugau s mai reziste nc cincisprezece
minute.
Acesta se ridic deasupra liniei cu vitez. Conexiunea
pentru comunicare era biroul amiralului David Seaton, pe
culmea dealului de unde se vedea Pearl Harbour-ul. Ofierul
superior care era de gard la comunicaii tot apsa pe
butoane pentru a-l contacta pe comandantul-ef al teatrului
de operaiuni, care i spuse imediat s trimit un mesaj de
maxim urgen ctre Washington. Dup aceea, Seaton
ordon s se trimit un mesaj de alert ctre cele apte
nave americane din zon n principal submarine s
intercepteze orice comunicaie. Un mesaj plec apoi ctre
americanii care urmreau exerciiul n diferite posturi
militare de comand din China acestora urma s le ia
timp s ajung la destinaie. nc nu exista o ambasad
american n Taipei i, prin urmare, nici ataai sau
personal C.I.A. care s se nghesuie spre aeroport s
verifice dac aeronava ajunsese ntreag sau nu. n acel
moment, nu era nimic mai bun de fcut dect s atepte,
anticipnd ntrebrile care vor ncepe s vin de la
Washington i la care el nc nu era n msur s rspund.
Da? spuse Ryan, ridicnd receptorul.
Domnul doctor Goodley dorete s vorbeasc cu
dumneavoastr.
Bine, f-mi legtura!
Urm o pauz.
Ce se ntmpl, Ben?
Probleme n Taiwan, domnule preedinte; e posibil s
fie ceva grav.
Consilierul de la Sigurana Naional continu cu
explicaiile, spunndu-i ceea ce tia. Asta nu-i lu prea
mult.
n ansamblu, era un exerciiu impresionant de
199

comunicaii. Aeronava nc mai era n aer, iar preedintele

Statelor Unite cunotea situaia nimic mai mult.
Bine, ine-m la curent!
Ryan privi ctre biroul pe care urma s-l prseasc.
Fir-ar s fie!
Era o plcere s ai putere prezidenial. Acum i se
adusese la cunotin aproape instantaneu ceva ce era mai
presus de puterea lui. Erau, oare, americani n acea
aeronav? Ce nsemnau toate astea? Ce se ntmpl acolo?
Ar fi putut fi i mai ru. Daryaei se ntoarse la avion dup
ce fusese n Bagdad pentru mai puin de patru ore,
rezolvnd probleme chiar ntr-un timp mai scurt dect de
obicei i simind o oarecare satisfacie la gndul fricii pe
care o sdise n cteva inimi pentru faptul c-l deranjaser
cu asemenea probleme minore. Stomacul su cu probleme
i transformase expresia feei ntr-una i mai acr n timpul
n care se urc la bord i i gsi locul; i fcu semn
operatorului s le spun celor din echipaj s porneasc
genul de micare a ncheieturii care multora le spunea s
li se ia capul. Treizeci de secunde mai trziu, scara era
ridicat i motoarele pornite.
De unde ai nvat tu jocul sta? l ntreb Adler.
De cnd eram n Marin, domnule ministru, i rspunse
Clark, strngnd potul.
Avea deja zece mii de dolari i nu era vorba de bani. Era
o chestiune de principiu. i trsese ministrului o cacealma
de doi dolari.
Credeam c marinarii sunt juctori foarte slabi.
Aa umbl vorba.
Clark zmbi adunnd monedele grmad.
Nu-i scpa din ochi minile, l sftui Chavez.
Asta i fac.
Asistentul le pup i turn i restul de vin. Nici mcar
dou pahare pline pentru cei doi brbai, ci doar att ct
s-i mai treac vremea.
200

 Fii amabil, ct mai dureaz?

Ajungem n mai puin de o or, monsieur ministru.
Mulumesc.
Alder i zmbi tinerei cnd aceasta se deprta cu faa.
Pariul regelui, domnule ministru, i zise Clark.
Chavez se uit la crile ascunse. O pereche de cinci. Bun
nceput. Arunc o carte pe mijlocul mesei dup Adler.
Aeronava european 310 pierduse n urma impactului cu
racheta motorul drept, i asta nu era tot. Detectorul de
cldur intrase nuntru din dreapta spate i a lovit n
partea cu marele turboreactor GE, iar fragmente rezultate
din explozie au spintecat panourile aripii exterioare. O
parte dintre acestea au ptruns ntr-un rezervor de
combustibil din fericire, unul aproape gol ceea ce a
rspndit nite combustibil aprins, producnd panic n
rndul celor care puteau s se uite pe geam i s vad
asta. Dar nu asta era partea cea mai nspimnttoare.
Focul de la spatele aeronavei nu afecta pe nimeni, iar
rezervorul de combustibil care era gurit nu a explodat, aa
cum s-ar fi putut ntmpl dac ar fi fost lovit cu numai
zece minute mai nainte. Vestea cu adevrat proast era
avaria de la suprafeele de ghidaj.
n fa, echipajul format din doi brbai era la fel de
experimentat ca orice alt echipaj de pe o nav
internaional. Aeronava putea zbura destul de bine, slav
Domnului, cu un singur motor, cel stng nu fusese afectat,
iar acum era trecut la putere maxim n timp ce copilotul
nchidea partea dreapt a aeronavei i lovea cu putere
comenzile manuale ale sistemelor antiincendiu. n cteva
secunde, alarmele de incendiu se oprir i copilotul ncepu
din nou s respire.
Avarie la crma de profunzime, raport apoi pilotul,
lucrnd la manetele de control i dndu-i seama c
aeronava nu rspundea la comenzi aa cum ar fi trebuit.
Dar problema nu era nici echipajul. Aeronava era
comandat, de fapt, prin computer, un imens program de
201

control cu inputul direct de la structura aeronavei, precum

i de la manevrele de control ale piloilor, le analiza i apoi
comanda ghidajelor ce s fac mai departe. Avariile din
urma luptei nu erau ceva la care autorii programului s se fi
gndit cnd au proiectat aeronava. Programul observ
pierderea grav a motorului i decise c fusese o explozie a
motorului, aa cum fusese nvat Computerele de pe nav
evaluau gradul de avarie a navei, ce ghidaje funcionau i
ct de bine i se adaptau la situaie.
Treizeci de kilometri, raport copilotul, n momentul n
care aeronava se stabiliza pe direcia de naintare.
Pilotul i drese vocea, iar computerele pe nav erau,
de fapt, apte au hotrt c totul este bine i au micorat
puterea motorului. ntruct i consumase mai tot
combustibilul, aeronava era acum uoar. Puterea
motorului era mai mult dect suficient. Altitudinea era
destul de mic nc pentru ca depresurizarea s nu fie o
problem. n sfrit, puteau s-o conduc. i spuser c ar
putea, ntr-adevr, s reueasc. O aeronav de ajutor
zbura alturi examinnd avaria i ncercnd s i contacteze
pe frecvena pentru SOS, primind ns rspunsul s-i vad
de drum, ntr-o limb mandarin furioas.
Avionul de vntoare putea fi vzut dezlipindu-se de
aeronav, i ncerc s raporteze asta, primind n schimb
un refuz categoric. F-5E se ddu napoi pentru a observa
mai bine situaia, vorbind cu baza n tot acest timp.
Cincisprezece kilometri.
Viteza era acum mai mic de 200 de noduri i ei
ncercar s niveleze ipcile i prile rsfrnte, dar cele de
pe partea dreapt nu se desfurau cum trebuie, iar
computerele, semnalnd asta, nu le desfurau nici pe
stnga. Aterizarea trebuia s fie foarte rapid. Ambii piloi
se ncruntar, blestemar i-i continuar treaba.
Roile, ordon pilotul.
Copilotul lovi uor braele de prghie, iar roile se lsar
i rmaser intuite n poziia aceea, ceea ce merita o
rsuflare de uurare pentru ambii piloi. Ei nu-i ddur
202

seama c ambele roi de pe dreapta erau defecte.

Acum aveau ntregul teren n faa ochilor, i cei doi au
putut vedea luminile echipamentului de avarie cnd au
trecut pe lng gardul mprejmuitor, iar aeronava se
stabiliz. Viteza obinuit de apropiere era de circa 135 de
noduri. Ei veneau cu 195. Pilotul tia c ar avea nevoie de
fiecare metru liber i ateriz n limita celor 200 de metri de
cea mai apropiat margine.
Aeronava se lovi cu putere, roile ncepur s se nvrt,
dar nu pentru mult vreme. Cauciucurile avariate de pe
partea dreapt au inut vreo trei secunde i, apoi, au
nceput amndou s piard din presiune, iar o secund
mai trziu, suportul metalic lsa primele brazde pe pista de
aterizare. Att piloii, ct i computerele se strduir s
menin nava pe o traiectorie dreapt, dar nu reuir.
Aeronava 310 devie spre dreapta. Roile de pe partea
stng trosnir cu un zgomot de explozie de tun, motorul
stng se bomb. Pre de o secund pru c ar putea s
aterizeze direct pe iarb, dar vrful unei aripi se ag i
avionul ncepu s se rstoarne. Fuzelajul se rupse n trei
fragmente inegale. Aripa stng se rupse nsoit de o mic
flacr, din fericire, partea din fa a fuselajului nu fu
atins, ca i cea de la coada avionului, dar cea din mijloc se
opri aproape n mijlocul combustibilului care luase foc i
toate eforturile pompierilor n aciune nu au putut schimba
nimic. Mai trziu, urma s se stabileasc un numr de 127
de oameni care au murit ntr-un timp foarte scurt, asfixiai.
Alii 104 au reuit s scape n stare mai mult sau mai puin
grav, inclusiv echipajul. Un reportaj de televiziune legat de
asta urma s fie difuzat ntr-o or, acest fapt constituia un
eveniment internaional de amploare; acum tirea nconjura
lumea.
Clark simi un mic fior cnd avionul su atinse pmntul.
Privind pe geam, i imagin un oarecare grad de
familiaritate, dar admise c era, probabil, doar n
imaginaia lui. i apoi toate porturile internaionale artau
203

cam la fel noaptea. n fa, aviatorii francezi urmau

instruciunile, ndreptndu-se ctre terminalul aviaiei
pentru siguran, instruii s urmreasc un alt avion
turbojet care aterizase cu un minut naintea lor.
Ei, iat c am ajuns, spuse asistenta brunet. Ne-au
instruit s rmnem n avion pn cnd se ocup de altul.
Chavez se uit afar.
Probabil c ei au ajuns naintea noastr.
Stinge lumina din cabin, te rog, spuse Adler.
Apoi l art cu degetul pe partenerul su.
De ce.
Clark i tie vorba ministrului cu un gest. Asistenta fcea
ce i se spusese. Ding urm indicaia ce i se dduse i
scoase camera din geant.
Ce se ntmpl? ntreb Alder pe un ton mai sczut,
cnd luminile se stinser.
Chiar n faa noastr este un G, rspunse John,
uitndu-se la rndul lui afar. Nu prea sunt multe ca astea
i se duce ntr-un terminal de siguran. S vedem dac
putem ghici cine este, ce zicei?
Agenii sunt ageni, Adler tia asta foarte bine. Nu fcu
nicio obiecie. i diplomaii adunau informaii i, cunoscnd
cine avea acces la un asemenea transport oficial, puteau ti
ceva despre cine era cu adevrat important n guvernul
republicii. n cteva secunde, chiar cnd roile lor de
aterizare se oprir, o coloan de maini trecea ctre
Gulfstream, la cincizeci de metri de ei, ctre rampa
iranian.
Cineva important, spuse Ding.
Cum te-ai prins?
ASA 1200, Mr. C, rspunse Chavez, selectnd opiunea
telefoto. Avionul se ncadra n imagine. Mai mult de att nu
putea detalia imaginea. ncepu s fotografieze cnd scara
cobora.
Ooo, spuse Alder primul. Ei, asta nu ar trebui s ne
surprind prea mult.
Daryaei, nu-i aa? ntreb Clark.
204

 Chiar prietenul nostru, confirm ministrul.

Auzind acestea, Chavez fcu zece fotografii rapide,
surprinzndu-l pe acel brbat cobornd i fiind felicitat de
civa colegi, care-l mbriar ca pe un unchi de mult
plecat, apoi l conduse spre main. Vehiculele se puser n
micare. Chavez mai fcu o fotografie, apoi puse camera la
loc n geant. Mai ateptar cteva minute nainte s li se
permit debarcarea.
Oare ar trebui s tiu ct e ceasul? ntreb Adler,
ndreptndu-se spre u.
Probabil c nu, hotr Clark. Cred c vom mai avea
parte de cteva ore de tortur nainte de ntlnire.
La captul scrii se afla ambasadorul francez cu o gard
de corp i ali zece localnici. Ei urmau s mearg ctre
Ambasada francez n dou automobile, cu dou vehicule
iraniene n frunte, urmate de o alt procesiune semioficial
de dou maini. Alder urc n primul automobil alturi de
ambasador. Clark i Chavez se ngrmdir n cea de-a
doua. Aveau ofer i n fa mai sttea un brbat. Amndoi
erau sigur ageni.
Bine ai venit n Teheran, prieteni, spuse cel cu puca
de vntoare.
Merci, rspunse Ding cu un cscat.
Ne cerem scuze c v-am trezit aa de devreme,
adug Clark.
Acesta era probabil eful de post. Cei cu care sttuser el
i Ding n Paris ar fi sunat nainte s i spun c acetia nu
erau, probabil, genul de oameni de la Sigurana Statului.
Francezul i confirm asta.
Nu e prima oar cnd eti aici, din cte mi s-a spus.
De ct timp eti aici? ntreb John.
De doi ani. Maina este sigur, adug el, vrnd
probabil s spun c nu erau microfoane.
Avei un mesaj de la Washington, i spuse
ambasadorul lui Adler n maina care conducea coloana.
i relat ce tia despre incidentul cu aeronava din Taipei.
M tem c vei avea de lucru la ntoarcere.
205

 Of, Doamne, spuse ministrul. Asta ne mai lipsea. Au

aprut reacii pn acum?
Nu tiu s fi fost vreuna. Dar, n cteva ore, lucrurile
vor sta cu totul altfel. Avei programat o ntlnire cu
ayatollahul Daryaei la 10.30, aa nct avei puin timp s
v odihnii. Zborul napoi ctre Paris va fi chiar dup prnz.
V punem la dispoziie tot ce dorii.
V mulumesc, domnule ambasador.
Adler era prea obosit s mai spun i altceva.
Avei idee ce s-a ntmplat? ntreba Chavez n maina
din spate.
Nu tim dect ce ne-a spus guvernul dumneavoastr
s v transmitem. S-a produs un mic conflict la strmtoarea
din Taiwan, i o rachet a lovit din greeal un avion.
Rnii? zise Clark dup aceea.
Nu se tie nimic la momentul acesta, spuse eful de
post din D.G.S.E.
E cam greu s loveti un avion de cltori fr s
omori pe nimeni.
Ding nchise ochii i se gndi la patul moale care-l
atepta la ambasad.
Chiar n acel moment, Daryaei primea aceleai veti.
Lipsa lui de reacie l surprinse pe colegul su cleric.
Mahmud Haji decisese de mult vreme c oamenii care nu
tiau nimic nu puteau s fac prea multe.
Ospitalitatea francez nu fi dezminit nici chiar
strmutat n locul care semna cel mai puin cu Oraul
luminii. n mijlocul acestui amestec, trei soldai n uniform
strngeau bagajele americanilor, n timp ce un alt brbat
ntr-un fel de livrea i conducea ctre apartamentele lor.
Paturile erau ntoarse n jos, iar pe noptiere i atepta ap
tonic. Chavez i verific ceasurile din nou, mormi ceva i
se prbui n pat. Somnul veni mai greu pentru Clark.
Ultima oar cnd se uitase la o ambasad n oraul sta
Ce era, oare, ciudat? se ntreb. Ce l deranja aa de tare
206

n legtur cu asta?
Raportul fu ntocmit de amiralul Jackson, la care a fost
ataat i nregistrarea video.
Aceasta este nregistrarea transferat de pe Port
Royal. Avem o nregistrare similar de pe The Sullivans,
fr diferene semnificative, aa nct o vom folosi pe
prima, le spuse celor din biroul pentru probleme vamale.
Avea un arttor de lemn i ncepu s-l mite pe marele
ecran TV.
Aceasta este o escadril de patru avioane de
vntoare, probabil, nite Jianjiji Hongzhaji-7, noi le spunem
B-7 din motive evidente. Au cte dou motoare i dou
locuri, capaciti comparabile cu ale unui vechi F-4
Phantom. Escadrila se ridic de pe continent i se
deprteaz puin cam mult. Exist un spaiu al nimnui
chiar n zona aceasta i niciuna dintre pri nu l-a violat
pn astzi. O alt escadril, probabil de acelai tip
Nu suntei siguri? ntreb Ben Goodley.
Am identificat aeronavele dup sistemele lor
electronice, dup transmisiile radar. Un radar nu poate
identifica direct tipul unei aeronave, explic Robby. Trebuie
s reduci tipurile cunoscute la ceea ce fac sau n funcie de
semnturile electronice ale echipamentului pe care-l au, ai
neles? Oricum, grupul care conduce vine dinspre est i
trece linia invizibil de aici. Arttorul se mut.
Aici avem o escadril de patru aeronave F-16
taiwaneze cu toate cele. Vd c grupul conductor al
chinezilor a naintat prea mult i se ndreapt spre el. Apoi
grupul conductor se ntoarce spre vest. La puin timp dup
asta, cam acum, grupul de aeronave din urma lor stinge
radarele, dar, n loc s detecteze propriul lor grup
conductor, lovesc aeronavele F-16.
Ce vrei s spui, Rob? ntreb preedintele.
Dup toate aparenele, grupul conductor tocmai
simula un atac asupra continentului, iar aeronavele din
urm trebuia s asigure aprarea mpotriva atacului
207

simulat. La suprafa, pare un exerciiu de antrenament

destul de comun. Cu toate astea, grupul din urm a luminat
alte aeronave dect trebuia, iar cnd au schimbat modul de
operare al radarului pe atac, unul dintre piloii taiwanezi
probabil a crezut c este atacat i a trimis o rachet. Apoi
un avion subordonat a acionat la fel. Buf! Un B-7 distruge
un Slammer, dar acesta scap mare noroc a avut! i
trimite i el o rachet. Apoi, toat lumea ncepe s trag.
Acest F-16 atac unul i intr n altul iat, aici, pilotul se
catapulteaz, credem c a supravieuit. Dar acest element
lanseaz patru rachete, una din ele lovete n acest avion
de pasageri. Probabil c a fost la limita supravieuirii tot
timpul sta. Am verificat distana i e vorba de trei
kilometri n afara razei de aciune pe care am fi presupus-o
pentru rachet. nainte s l prind din urm i s-l
loveasc, probabil c toate avioanele de vntoare s-au
ntors, chinezii au rmas fr combustibil, iar ceilali,
ntruct aveau Winchester-uri, fr rachete. n concluzie, a
fost un angajament n lupt destul de hazardat de ambele
pri.
Vrei s spui c a fost o eroare?
ntrebarea venise de la Tony Bretano.
n mod sigur aa pare, cu excepia unui lucru
De ce s faci exerciii cu rachete adevrate? ntreb
preedintele.
Suntei pe aproape, domnule preedinte. Ceilali,
bineneles, au rachete albe pentru c ei vd tot exerciiul
ca pe o ameninare
Albe? interveni din nou Bretano.
Permitei-mi, domnule ministru. Rachetele albe sunt
armament de lupt. Rachetele pentru exerciii sunt vopsite
n albastru. Chinezii, la urma urmelor, de ce s aib
detectoare de cldur? n situaii de genul sta, nu avem
de obicei aa ceva, pentru c nu le poi dezafecta, odat
lansate nu mai pot fi controlate, trage i uit, aa le
spunem noi. nc un lucru. Tot ce s-a tras n direcia
aeronavelor F-16 era cu ghidare prin radar. Aceasta, cea
208

care a lovit avionul de pasageri, pare s fie singura cu

detector de cldur dintre toate cte au fost lansate. Mie
asta nu-mi miroase a bine.
Act premeditat? ntreb Jack n oapt.
Aceasta este o posibilitate, domnule preedinte. Toat
desfurarea evenimentelor arat ca o situaie scpat de
sub control, cazul clasic. Civa juctori de pe avioanele de
vntoare se las dui de val sau aa ceva, la un moment
dat se ntmpl ceva, se las cu mori i nu se va putea ti
niciodat dac lucrurile au stat altfel, dar dac te uii atent
la acest element din dou avioane, cred c ei au avut tot
timpul avionul de pasageri ca int cu excepia cazului n
care l-au luat drept un avion de vntoare taiwanez, ceea
ce nu cred.
De ce?
Avea o direcie anormal n tot acest timp, rspunse
amiralul Jackson.
ans ratat, fcu ministrul Bretano.
De ce s nu i iei oameni care s se ndrepte ncotro
vrei tu, n loc s se duc n alt direcie? Domnule ministru,
eu sunt pilot de vntoare. Eu nu cred aa ceva. Dac m
aflu ntr-o situaie de conflict neprevzut, primul lucru pe
care-l fac este s identific cine m amenin i s-i elimin.
Ci mori sunt? ntreb Jack mohort.
Ben Goodley rspunse la ntrebarea asta:
Ultimele rapoarte spun c peste o sut. Exist
supravieuitori, dar nc nu se cunoate numrul lor exact
i ar trebui s ne ateptm s fi fost nite americani la
bord. Multe afaceri se ncheie ntre Hong Kong i Taiwan.
Ce posibiliti avem?
nainte de a aciona n vreun fel, domnule preedinte,
trebuie s tim dac sunt implicai i ai notri. Noi avem
doar un portavion undeva n apropiere, grupul de lupt
Eisenhower n drum spre Australia pentru SOUTHERN CUP.
Dar e un lucru sigur c asta nu va fi n msur s
mbunteasc relaiile dintre Beijing i Taipei.
Vom avea nevoie de un fel de comunicat oficial, i
209

spuse Arnie preedintelui.

Mai nti, trebuie s tim dac au murit ceteni
americani, spuse Ryan. Dac da ei bine, atunci ce facem,
cerem o explicaie?
Vor spune c a fost o greeal, repet Jackson. Pot
chiar s i acuze pe taiwanezi c au tras primii i au nceput
totul, apoi s-i decline orice responsabilitate.
Dar tu nu crezi n povestea asta, Robby?
Nu, Jack, m scuzai, nu, domnule preedinte, nu cred.
Vreau s m uit pe nregistrrile video cu civa oameni,
s-mi fac nite verificri. Poate m nel dar nu cred.
Piloii de vntoare sunt piloi de vntoare. Singurul motiv
pentru care tragi n cel care fuge n loc s tragi n cel care
se apropie este pentru c aa vrei.
S mutm grupul Ike n nord? se ntreb Bretano.
Dai-mi un plan de contingen care s fac asta,
spuse preedintele.
Asta ar nsemna s lsm Oceanul Indian neacoperit,
s trii! atrase atenia Jackson. Carl Vinson este acum
aproape de sfritul drumului spre cas, spre Norvegia.
John Stennis i Enterprise sunt nc pe antierul din Pearl, i
nu avem un portavion care s poat fi lansat n Pacific.
Ducem lips de portavioane n toat jumtatea aceea de
lume i vom avea nevoie de o lun n cel mai bun caz s
mutm alta din LantFleet.
Ryan se ntoarse ctre Ed Foley:
Ce anse sunt ca toate astea s se amplifice?
Taiwanul va fi destul de nefericit de situaia asta. S-a
tras i sunt mori. Aviaia internaional va fi la pmnt.
Statele au tendina de a proteja lucrurile de genul sta,
observ D.C.I.-ul. Tot ce e posibil.
Posibiliti de reacie? l ntreb Goodley pe D.C.I.
Dac amiralul Jackson are dreptate eu nc nu sunt
convins de teoria aceea, dac veni vorba, adug Ed Foley
n interesul lui Robby i primi ca rspuns o ncuviinare a
capului, atunci ceva nu e n ordine, dar ce anume nu tiu.
Ar fi mai bine pentru toat lumea dac totul nu a fost dect
210

un accident. Nu pot spune c agreez ideea de a scoate

portavionul din Oceanul Indian avnd n vedere cum
evolueaz lucrurile n Golful Persic.
Care-i cel mai grav lucru care se poate ntmpla n
relaiile dintre Republica Popular i Taiwan? ntreb
Bretano, deranjat de faptul c mai era nevoie s pun o
asemenea ntrebare.
Era nc prea nou n funcie s fie att de eficient pe ct
dorea preedintele.
Domnule ministru, Republica Popular Chinez are
rachete cu focoase nucleare, suficiente pentru a transforma
Formosa n cenu, dar avem motive s credem c i
Taiwanul are aa ceva i
n medie vreo douzeci, l ntrerupse Foley. i acele F16 pot face sens unic pn la Beijing dac vor. Nu pot
distruge Republica Popular, dar douzeci de arme
termonucleare le va da economia napoi cu cel puin zece
ani, poate chiar douzeci. Iar Republica Popular Chinez
nu dorete acest lucru. Nu sunt nebuni, amirale. S
rmnem la nivelul convenional, bine?
Am neles, s trii! Republica Popular nu are
capacitatea de a invada Taiwanul. Le lipsesc vehiculele tip
amfibie care s mute un numr mare de trupe pentru un
asalt n for. Aadar, ce se ntmpl dac lucrurile scap
de sub control? Cel mai probabil scenariu este un spaiu
aerian neprietenos i o lupt pe mare, dar una care nu duce
la nicio hotrre, din moment ce niciuna dintre pri nu o
poate dobori pe cealalt. Asta mai nseamn ca un rzboi
s afecteze una dintre cele mai importante rute comerciale
din lume. E pur i simplu prea destructiv pentru a fi o
strategie premeditat Cred.
Ridic din umeri. Nu avea niciun sens, cum nu avea
niciun atac deliberat asupra unui avion de pasageri i el
tocmai le spusese celor de acolo c acela fusese, probabil,
premeditat.
Iar noi avem importante relaii comerciale cu
amndou prile, mai observ preedintele. Vrem s
211

evitm asta, nu? M tem c va trebui s mutm acel

portavion, Robby. S vedem care sunt soluiile i s
ncercm s desluim ce pune la cale Republica Popular.
Clark se trezi primul, simindu-se destul de prost. Dar
asta nu era permis n condiiile date. Zece minute mai
trziu, era ras, mbrcat i ieea pe u, lsndu-l pe
Chavez n pat. Ding, oricum, nu cunotea limba.
Plimbarea de diminea?
Era tipul care i-a adus de la aeroport.
Mi-ar face bine nite micare, recunoscu John.
Dumneavoastr suntei
Marcel Lefevre.
ef de post? ntreb direct John.
De fapt, sunt ataat comercial, rspunse francezul,
asta nsemnnd da. mi permitei s v nsoesc?
Sigur, rsese Clark, surprinzndu-i nsoitorul n timp
ce se ndreptau ctre u. Voiam doar s fac o mic
plimbare. Sunt piee prin apropiere?
Da, o s v art.
Zece minute mai trziu, cei doi se aflau pe o strad
comercial. Umbrele a doi iranieni mergeau n urma lor la
vreo cincisprezece metri, fr s se ascund, dei nu
fceau altceva dect s-i urmreasc.
Sunetele i aduser aminte totul. Cunotinele de farsi ale
lui Clark nu erau aa de impresionante, mai ales acum c
trecuser mai bine de cincisprezece ani de cnd nu mai
vorbise, dar cu toate c nu cunotea foarte bine limba,
capacitatea de a o nelege se fcu simit din nou,
prinznd din zbor curnd toat sporoviala i negocierea,
pe cnd cei doi occidentali treceau pe lng prvliile
aflate de o parte i de alta a strzii.
Cum sunt preurile la mncare?
Destul de mari, rspunse Lefevre. Mai ales dup toate
proviziile trimise n Iran. Au fost i nemulumiri pe tema
asta.
Ceva lipsea, i ddu seama John dup ce privi cteva
212

minute n jur. Trecnd de jumtate din prvliile cu

alimente, acum erau ntr-o alt zon, a aurului,
dintotdeauna o marf bine vndut n aceast parte a
lumii. Oamenii vindeau i cumprau. Dar nu mai era
entuziasmul pe care i-l amintea. n timp ce mergea, se uita
la prvlioare, ncercnd s-i dea seama ce anume lipsea.
Dorii ceva pentru soia dumneavoastr? ntreb
Lefevre.
Clark abord un zmbet neconvingtor:
Ei, nu se tie niciodat. Avem curnd o aniversare.
Se opri s se uite la un colier.
De unde suntei? l ntreb vnztorul.
Din America, rspunse John tot n englez.
Omul acela i ghicise imediat naionalitatea, poate dup
haine, i-i ncercase norocul s vorbeasc chiar n limba
respectiv.
Nu prea vedem muli americani aici.
Foarte ru. n tineree veneam aici destul de des.
Era chiar un colier destul de drgu i, verificnd preul i
fcnd un calcul mental, preul lui era mai mult dect
rezonabil. i chiar aveau ceva de srbtorit curnd
Poate lucrurile se vor schimba cndva, spuse bijutierul.
ntre rile noastre sunt multe diferene, spuse cu
tristee John.
Da, i permitea s-l cumpere i, ca de obicei, avea destui
bani pein la el. Un lucru bun legat de dolarul american era
c se accepta aproape n toat lumea.
Lucrurile se mai schimb, spuse apoi brbatul.
Unele deja s-au schimbat, ncuviin John.
Se uit i la un colier puin mai scump. Specific rilor
islamice era faptul c aveau modul lor de a descuraja hoia.
Vd att de puine fee zmbitoare aici i este o strad
comercial.
V urmresc doi oameni.
Zu? Ei, doar nu ncalc nicio lege, nu-i aa? ntreb
Clark vdit ngrijorat.
Nu, nu nclcai nicio lege.
213

Totui, omul era agitat.

Rmne acesta, spuse John, dndu-i-l bijutierului.
Cum pltii?
n dolari americani e bine?
Da, i cost nou sute de dolari americani.
Trebui s se controleze ct putea de bine ca s nu-i
arate surprinderea. Chiar ntr-un magazin en gros din New
York acest colier ar fi costat de trei ori mai mult, i, din
moment ce nu prea era pregtit s cheltuiasc aa mult,
tocmeala fcea parte din plcerea de a face cumprturi n
acest col al lumii. Se gndise c poate ar reui s-l
conving pe tip s coboare preul la o mie cinci sute, i nc
era un chilipir pe cinste. Auzise bine, oare?
Nou sute?!
Un deget fcu un gest apsat ctre inim:
Opt sute, niciun dolar mai puin, vrei s m ruinai?!
adug cu voce tare.
Negociai dur.
Clark adopt o poziie defensiv dedicat urmritorilor,
care se apropiau.
Suntei un necredincios! Ce vrei, poman? Acest
colier este deosebit i sper c-l vei drui onoratei
dumneavoastr soii, nu unei femei destrblate.
Clark se gndi c destul l expusese pericolelor pe
bijutier. i scoase portofelul i numr bancnotele,
nmnndu-i-le.
Mi-ai dat prea mult, nu sunt un tlhar! i bijutierul i
ddu napoi o bancnot.
apte sute pentru sta?
Nu v suprai, n-am vrut s insult pe nimeni, spuse
John, punnd n buzunar colierul pe care omul i-l azvrli
fcnd caz de asta.
Nu suntem barbari, spuse ncetior vnztorul,
ntorcndu-se brusc, o fraciune de secund mai trziu.
Clark i Lefevre merser pn la captul strzii i apoi o
luar la dreapta. Se micau rapid, obligndu-i cozile s-i
urmeze.
214

 Ce naiba? fcu ofierul C.I.A.

Nu se ateptase la aa ceva.
Da. Entuziasmul fa de regim este cumva slbit. Ceea
ce ai vzut este reprezentativ. Bine lucrat, monsieur Clark.
De cnd suntei agent?
De destul vreme ct s nu-mi plac s fiu surprins n
asemenea msur. Cred c pentru asta folosii cuvntul
merde.
Pn la urm, este pentru soia dumneavoastr?
John ncuviin:
Da. O s aib necazuri?
Puin probabil, spuse Lefevre. E posibil s fi pierdut
ceva bani la afacerea asta, Clark. Un gest interesant, nu-i
aa?
S ne ntoarcem. Trebuie s trezesc un ministru.
ntr-un sfert de or erau napoi.
John merse direct la el n camera.
Cum e vremea, domnule C.?
Clark bg mna n buzunar i arunca ceva spre cellalt
capt al camerei. Chavez prinsese.
Greu.
Ct crezi c a costat, Domnigo?
Pare de douzeci i una de carate i chiar aa arat
pe puin.
i vine a crede c apte sute?
i-e rud tipul, John? ntreb Chavez, rznd.
Rsul ncet.
Credeam c nu le convine prezena noastr aici.
Lucrurile se mai schimb, spuse John ncet, citindu-l pe
bijutier.
Ct de grav e situaia? ntreb Cathy.
O sut patru supravieuitori, se spune, nite pagube
de toat frumuseea, s-au confirmat nouzeci de decese,
mai sunt nc patruzeci neconfirmate, asta nsemnnd c
sunt i ei mori, dar nc nu s-au identificat fragmentele de
corp, spuse Jack, citind depea pe care agentul Raman
215

tocmai i-o adusese la ua dormitorului. aisprezece

americani dintre supravieuitori. Cinci decedai. Nou nc
necunoscui i presupui decedai.
Dumnezeule, erau patruzeci de ceteni RPC la bordul
navei.
Cltin din cap.
Cum se poate, dac nu se neleg
De ce au totui attea relaii de afaceri? i au, asta e
tiut, drag. Se scuip i mrie unii la alii ca nite cotoi
vagabonzi, dar, pe de alt parte, au nevoie unii de alii.
Ce vom face? l ntreb soia.
nc nu tiu. Ateptm pn mine diminea cu
comunicatul oficial, cnd vom avea mai multe informaii.
Cum naiba s mai pot dormi ntr-o noapte ca asta? se
ntreb preedintele Statelor Unite. Avem paisprezece
americani mori la cellalt capt al lumii. Era datoria mea
s-i protejez. Nu ar trebui s permit s fie ucii ceteni
americani.
Nu trece zi fr s moar cineva, Jack, i atrase atenia
Prima Doamn.
Nu de la rachete aeropurtate.
Ryan puse pe mas depea i stinse lumina, ntrebnduse cnd va adormi, cum va merge ntlnirea de la Teheran.
ncepu cu o strngere de mn. Un oficial al Ministerului
de Externe i atepta n faa cldirii. Ambasadorul francez sa ocupat de prezentri i au intrat imediat nuntru. E mai
bine s evii o camer TV, dei nu a aprut niciuna la
vedere pe strad. Clark i Chavez i jucar rolurile, stnd
aproape de directorul lor, dar nu prea aproape i aruncnd
priviri fioroase cnd trebuia.
Ministrul Adler mergea n urma oficialului, iar toi ceilali
dup el. Ambasadorul francez se opri cu ceilali n
anticamer, n timp ce Adler i cluza lui au mers mai
departe pn n biroul oficial, destul de modest, al
conductorului spiritual al Uniunii.
Bine ai venit i pacea fie cu voi! spuse Daryaei,
216

ridicndu-se de pe scaun s-i ntmpine musafirii.

Vorbea prin intermediul unui translator. Era un avantaj
strategic normal pentru asemenea ntlniri. Asigura o
precizie mai mare n comunicare i, dac scpa ceva greit,
se putea pretinde c a fost greeala translatorului, ceea ce
era o porti de ieire convenabil de ambele pri.
Allah binecuvnteaz aceast ntlnire.
V mulumesc pentru c m-ai primit n ciuda
programrii de ultim moment, spuse Alder, lund loc.
Ai venit de departe. Ai cltorit bine? ntreb Daryaei
n mod plcut.
Tot ritualul urma s fie plcut, cel puin la nceput.
Fr evenimente deosebite, recunoscu Alder.
Fcea eforturi mari s nu cate sau s-i trdeze
oboseala. Trei ceti de cafea tare european i-au fost de
ajutor, dei stomacul deveni mai agitat. n timpul ntlnirilor
importante, diplomaii trebuie s se poarte ca nite chirurgi
n sala de operaii, i el avea o bogat experien n a nu-i
trda emoiile, cu stomacul agitat sau nu.
Regret c nu v putem arta mai multe n oraul
nostru. Aici este mult istorie i frumusee.
Amndoi ateptar traducerea. Translatorul era un
brbat de vreo treizeci de ani, drz i lui Adler i pru c
se temea, de Daryaei. Era, probabil, un oficial de la
Minister, mbrcat ntr-un costum care mai trebuia netezit,
dar ayatolahul era n rob, evideniind astfel identitatea lui
naional i clerical. Mahmud Haji avea o min grav, fr
a fi un comportament ostil i, ciudat, prea s fie cu totul
lipsit de curiozitate.
Poate la urmtoarea vizit aici.
O ncuviinare prietenoas:
Da.
Asta a fost rostit n englez, ceea ce i reaminti lui Adler
c omul cunotea limba vizitatorului. Nimic cu totul
neobinuit n respectarea regulilor de bun-cuviin,
observ ministrul.
A trecut mult vreme de cnd se ntreineau contacte
217

directe ntre ara dumneavoastr i a mea, cel puin la

nivelul acesta.
Este adevrat, dar noi ncurajm asemenea contacte.
Cum a putea s v fiu de folos, domnule ministru Adler?
Dac nu avei nimic mpotriv, a dori s discutm
problema stabilitii n aceast zon.
Stabilitate? ntreb Daryaei nevinovat. La ce v
referii?
Proclamarea Republicii Islamice Unite a dat natere
celei mai mari ri din zon. Acest fapt i preocup pe unii.
A spune c e mai mult stabilitate. Nu avea regimul
irakian influen destabilizatoare? Nu Irakul a fost cel care a
pornit dou rzboaie agresive? Noi n mod sigur nu am
fcut aa ceva.
Este adevrat, ncuviin Adler.
Islamul este o religie a pcii i nfririi, continu
Daryaei i prin gura lui vorbea profesorul care fusese atia
ani.
Probabil un om dur, se gndea Adler, oelit, dincolo de
vocea cald.
i asta este adevrat, n lumea oamenilor nvturile
religiei nu sunt mereu urmate de cei care-i spun
credincioi, observ americanul.
Alte ri nu accept cuvntul lui Dumnezeu cum facem
noi. Numai n spiritul acestui cuvnt pot spera oamenii s
gseasc pace i dreptate. Asta nseamn mai mult dect
cuvintele n sine. Trebuie s trieti n spiritul lor.
Mulumesc pentru predica de duminic, i spuse Alder,
ncuviinnd cu respect. Atunci de ce naiba sprijini
Hezbollah-ul?
ara mea nu dorete dect pace n aceast regiune i
n toat lumea, de altfel.
Aceasta este i voia lui Allah, cum ne-a revelat-o
Profetul.
Nu ieea din scenariu, observ Adler. Cndva,
preedintele Jimmy Carter a trimis un emisar s-i fac o
vizit efului acestui om, Khomeini, la casa lui din exil, n
218

Frana. ahul fusese atunci implicat ntr-un conflict politic

de amploare, se plecase urechea i la ce spunea opoziia
numai pentru a se pune la adpost n faa Americii. Dup
ntlnire, emisarul s-a prezentat n faa preedintelui su
spunndu-i c acest Khomeini era un sfnt. Carter a
acceptat acest raport bazat pe preri personale i a
contribuit la nlturarea lui Mohammad Reza Pahlavi,
permindu-i sfntului s-l nlocuiasc.
Administraia care a urmat a avut de-a face cu acelai
personaj i nu s-a ales dect cu scandal i ridiculizarea de
ctre lumea ntreag.
Of!
Acestea erau nite greeli pe care Adler era hotrt s nu
le repete.
Un alt principiu al rii mele este respectarea
granielor internaionale. Respectarea integritii teritoriale
este condiia sine qua non a stabilitii regionale i
mondiale.
Domnule ministru Adler, toi oamenii sunt frai,
aceasta este voia lui Allah. Fraii se pot certa din cnd n
cnd, dar rzboiul este o urciune n faa lui Dumnezeu. n
orice caz, gsesc c esena remarcelor dumneavoastr este
destul de tulbure. S-ar spune c sugerai c am avea
intenii neprietenoase fa de vecinii notri. De ce spunei
un asemenea lucru?
V rog s m scuzai, cred c este o nenelegere. Eu
nu sugerez nimic de genul sta. Nu am venit dect pentru a
discuta probleme comune.
ara dumneavoastr i aliaii ei depind de regiunea
aceasta sub aspectul stabilitii economice. Nu vom
destabiliza aceast situaie. Noi avem nevoie de petrol.
Avem nevoie de lucrurile pe care le poate cumpra un venit
din petrol. Cultura noastr se bazeaz pe comer.
Cunoatei acest fapt. Cultura noastr este n acelai timp
islamic i pentru mine este un izvor de amrciune c
Occidentul nu pare s aprecieze esena credinei noastre.
Nu suntem barbari, n ciuda celor pe care le spun, poate,
219

prietenii votri evrei. De fapt, noi nu avem nicio disput

religioas cu evreii. Patriarhul lor, Avraam, se trage chiar
din locurile acestea. Ei au fost cei dinii care l-au proclamat
pe Dumnezeu cel adevrat i cu adevrat trebuie s fie
pace ntre noi.
M bucur s aud aceste vorbe. Cum am putea s
facem aceast pace? ntreb Adler, ntrebndu-se care a
fost ultima oar cnd cineva a ncercat s prvleasc
peste el un mslin.
Cu timpul i discutnd toate astea. Poate este o idee
bun s avem contacte directe. i ei sunt un popor care
triete din comer, pe lng faptul c este un popor
credincios.
Adler se ntreb ce-o fi vrut s spun cu asta. Contacte
directe cu Israelul. Era o ofert sau o momeal pentru a
distrage atenia guvernului american?
i cum rmne cu vecinii dumneavoastr islamici?
Ne leag credina. Ne leag petrolul. Ne leag cultura.
Suntem deja unii n multe privine.
Afar Clark, Chavez i ambasadorul ateptau n tcere.
Personalul din birou i ignora, studiindu-i pe ascuns, dup ce
le oferiser obinuitele buturi rcoritoare. Nu departe
stteau cei de la siguran, fr s se uite la vizitatori, dar
i fr s i ocoleasc cu privirea. Pentru Chavez era o
ans de a cunoate altfel de oameni. Observ c aezarea
era una veche i ciudat de srccioas, de parc nu s-ar fi
schimbat prea mult cldirea de la cderea guvernului
anterior cu mult timp n urm, i reaminti i nu att
pentru faptul c lucrurile erau uzate, ct pentru c nu erau
moderne. Cu toate astea, era o tensiune adevrat aici.
Pentru el, plutea n aer. Personalul unui birou american l-ar
fi privit curios. Dar cei ase oameni din ncperea aceasta,
nu. De ce?
Clark se atepta la aa ceva. Faptul c era ignorat nu-l
surprindea. El i Ding se aflau aici ca trupe de la siguran
i trebuia s te raportezi la ei ca la nite piese de mobilier,
220

fr s ari interes. Oamenilor de aici li se ncredinau

ajutoare i subalterni, loiali efului lor pentru c aa trebuia.
Puterea lor era msurat datorit lui. Vizitatorii puteau fie
s ratifice acea putere la nivel internaional, fie s o
amenine i, din moment ce asta era important pentru
prosperitatea lor individual, nu puteau s o influeneze
cum nu puteau schimba vremea, aa c tergeau cu
buretele prezena vizitatorilor, cu excepia gunoaielor de la
siguran, care erau instruii s vad n toi o ameninare,
dei protocolul le interzicea intimidarea fizic pe care ar fi
preferat ei s o afieze.
Pentru ambasador nu era dect un exerciiu de
diplomaie n plus, conversaii n care foloseti cuvinte
alese cu grij pentru a trda prea puin, dar care s-l
expun ct mai mult pe cellalt. Putea ghici ce spunea
fiecare dintre pri. Ba chiar putea ghici adevratul sens al
celor spuse. Asta l interesa. Care erau planurile lui Daryaei
de fapt? Ambasadorul i ara lui doreau pace n aceast
regiune, aa nct el i colegii lui l pregtiser pe Adler s
fie deschis la aceast posibilitate, netiind n acelai timp
cum vor decurge lucrurile n realitate. Era un om interesant,
acest Daryaei. Un om credincios care sigur era asasinul
preedintelui irakian. Un om al pcii i dreptii care-i
conducea ara cu mn de fier. Un om milos care era
evident c avea un personal ngrozit. Nu era nevoie dect
s arunci o privire n jur s vezi asta. Un Richelieu modern
din Orientul Apropiat? Asta era o idee nou, i spuse n
glum francezul, n spatele unei figuri impasibile. Trebuie
s i-o spun i ministrului su mai trziu. i nuntru, alturi
de el, era un proaspt ministru american. Admitea c Adler
avea o reputaie bun ca diplomat de carier, dar era, oare,
destul de bun pentru o sarcin ca asta?
De ce discutm chestiunea asta? De ce a avea eu
ambiii teritoriale? ntreb Daryaei, aproape blnd, dar
transmindu-le iritarea. Poporul meu nu dorete altceva
dect pace. Prea multe conflicte au fost aici. Toat viaa am
studiat i i-am nvat pe alii credina i, acum, n sfrit, la
221

apusul vieii mele, chiar este pace.

Nu ne dorim nimic mai mult pentru aceasta regiune,
dect, poate, s restabilim relaiile de prietenie cu ara
dumneavoastr.
Pe tema asta ar trebui s mai discutm. Sunt
recunosctor rii dumneavoastr pentru c nu a ntrziat
aplicarea sanciunilor economice mpotriva fostului Irak.
Poate acesta este un nceput. n acelai timp, am prefera ca
America s nu se amestece n treburile interne ale vecinilor
notri.
Ne-am angajat n legtur cu integritatea Israelului,
atrase atenia Adler.
Israelul nu ne este vecin n sensul strict, replic
Daryaei. Dar, dac Israelul poate tri n pace, atunci i noi
putem tri n pace.
Tipul era bun, se gndi Adler. Nu lsa s se neleag
prea multe, pur i simplu nega tot. Nu fcea declaraii
privind strategia lui, n afara declaraiilor obinuite privind
inteniile panice. Orice ef de stat fcea aa, dei nu muli
invocau numele lui Dumnezeu att de des. Pace. Pace.
Pace.
Dincolo de asta, Adler nu prea l credea cnd era vorba
de Israel. Dac ar fi avut intenii panice, i-ar fi spus, n
primul rnd Ierusalimului, c era mai bine s-i ctige de
partea lui n relaiile cu Washington-ul. Israelul fusese
intermediarul fr nume n dezastruosul schimb de arme
contra ostatici, iar ei au fost trai pe sfoar la rndul lor.
Sper c aceasta este o temelie pe care putem cldi
ceva.
Dac ara dumneavoastr trateaz cu respect ara
mea, atunci putem sta de vorb. Atunci putem vorbi despre
o mbuntire a relaiilor.
i voi transmite preedintelui acest mesaj.
i ara dumneavoastr a ndurat mult suferin n
ultima vreme. i urez s aib puterea de a tmdui rnile
naiunii voastre.
V mulumesc.
222

Cei doi brbai se ridicar n picioare. Avu loc nc o

strngere de mn, iar Daryaei l conduse pe Adler spre
u.
Clark observ cum personalul din birou a srit n picioare.
Daryaei l duse pe Adler pn la ieire, i ddu mna nc o
dat i-l ls s plece cu escorta lui. Dou minute mai
trziu, ei se aflau n mainile oficiale i se ndreptau direct
ctre aeroport.
M ntreb cum a decurs, spuse John fr a se adresa
cuiva anume.
Toi i puneau aceeai ntrebare, dar nimeni nu mai rosti
vreun cuvnt. Treizeci de minute mai trziu, ajutai de
escorta lor oficial, mainile se ntoarser ctre Mehrabad
International i se oprir la sectorul dedicat aviaiei
militare, unde i atepta avionul cu reacie francez.
Trebuia s aib loc i o ceremonie de desprire.
Ambasadorul francez discut cu Adler cteva minute,
prelungind o strngere de mn de desprire n tot acest
timp. n condiiile desfurrilor de fore de securitate ale
Uniunii, lui Clark i Chavez nu le rmnea altceva mai bun
de fcut dect s se uite n jur, cum trebuia. La vedere erau
trei avioane de vntoare, la care lucra personalul de
ntreinere. Mecanicii intrau i ieeau dintr-un hangar mare
care fusese construit, fr ndoial, pe vremea ahului.
Ding privi nuntru i nimeni nu-i fcu probleme din pricina
asta. Acolo era un alt avion, aparent pe jumtate
dezasamblat. Pe un crucior zcea un motor pe care-l
crpcea o alt echip.
Un cote de psri, i vine s crezi aa ceva? ntreb
Chavez.
Ce-i asta? spuse Clark, privind n direcia opus.
Ia uit-te, domnule C.
John se ntoarse. Aezate n grmezi sprijinite de cel mai
ndeprtat perete al hangarului erau rnduri de cuti din
srm, de genul celor folosite la transportarea ortniilor.
Sute. Un lucru ciudat pentru o baz aerian, cuget el.
n cealalt parte a aeroportului, ACTORUL se uita la
223

ultima lui echip mbarcndu-se ctre Viena. Arunc o

privire asupra aeroportului i vzu nite avioane cu reacie
private, cu nite oameni i maini n apropiere. Se ntreb
n treact ce putea fi. Probabil ceva legat de guvern Aa
era i ceea ce plnuise el, desigur, fapt care nu va fi
niciodat recunoscut. Avionul de la Austrian Airlines plec
de la poart la timp i trecu chiar prin spatele avionului
comercial sau ce-o fi fost. Apoi, se duse la alt poart ca s
se mbarce n propriul avion.

224

40
DESCHIDERlLE

Majoritatea americanilor a aflat dimineaa ceea ce

preedintele lor tia deja. Unsprezece ceteni americani
erau mori, alii trei erau disprui, ntr-un accident aviatic
petrecut n cealalt parte a lumii. O echip de la o
televiziune local ajunsese la timp la aeroport, aflnd c
este o urgen de la o surs din terminal, nregistrarea lor
arta ceva mai mult dect un bolid care exploda pe cer, n
deprtare, urmat de nite fotografii fcute mai aproape,
dar care erau aa de tipice pentru un aeroport nct puteau
fi de oriunde. Zece camioane de pompieri au nconjurat
epava care nc mai ardea, aruncnd asupra ei cu spum i
ap, dar i una, i cealalt veneau prea trziu ca s mai
salveze pe cineva. Ambulanele se nvlmeau n
apropiere.
Civa
oameni,
fr
ndoial
dintre
supravieuitori, rtceau rvii de oc i dezorientare.
Alii, cu feele nnegrite, mergeau poticnit ajutai de
echipele de intervenie. Erau soii fr soi, copii fr prini
i un haos care i prea dramatic i din care nu nelegeai
nimic dac voiai s explici ceva, chiar cnd se impunea s
acionezi cumva.
Guvernul Republicii Chineze a dat un comunicat agasant
despre pirateria aerian, apoi a cerut o ntlnire de urgen
la Consiliul de Securitate O.N.U. Cteva minute mai trziu,
Beijingul a lansat propriul comunicat, n care se afirma c
avionul lor, aflat ntr-un exerciiu de instrucie panic, a fost
225

atacat fr nici cea mai mic provocare, rspunznd la fel,

n defensiv. Beijingul nega orice implicare n avarierea
avionului de pasageri i punea tot episodul pe seama
provinciilor sale rebele.
Deci ce nouti mai avem? l ntreb Ryan pe amiralul
Jackson la 7.30.
Am revzut ambele nregistrri timp de dou ore. Am
adus civa piloi de vntoare cu care am lucrat, civa tipi
de la aviaie i am mai ntors problema pe o fa i pe alta o
vreme. n primul rnd, Chicoms
N-ar trebui s le spui aa, Robby, observ
preedintele.
Din obinuin, mi pare ru. Domnii din Republica
Popular tiau c avem nave acolo. Semntura electronic
a unui Aegis este ca Muntele Sfnta Elena, o chestie pe
care nu poi s-o negi, nu? i capacitile navei nu au fost
chiar un secret. De aproape douzeci de ani erau n
serviciu. Aa c tiau c noi urmrim ceva i tiau c vom
vedea totul. S nu uitm acest lucru
Mai departe, i spuse Jack prietenului su.
n al doilea rnd, avem o echip de ageni pe
Chandler, care intercepteaz convorbirile de pe radio. Am
tradus transmisiile vocale ale piloilor de pe avioanele de
vntoare chinezeti. Citez acum asta e la treizeci de
secunde de la nceputul atacului l-am prins, l-am prins,
trag. Acum, timpul marcat pe aceast secven este exact
acelai cu al rachetei detectoare de cldur lansate ctre
avionul de pasageri. n al treilea rnd, toi piloii cu care am
vorbit au spus acelai lucru ca i mine: de ce s tragi ntrun avion de pasageri care e la limita razei tale de aciune,
cnd ai avioane de vntoare chiar n faa ta? Jack, asta
chiar miroase ru de tot, amice. Din pcate nu putem
dovedi c transmisiunile vocale sunt de pe avionul de
vntoare care a tras n avionul de pasageri, dar prerea
mea i a prietenilor mei de aici este c acesta a fost un act
deliberat. Au ncercat s distrug avionul la intenionat,
conchise directorul de operaiuni de la Pentagon. Avem
226

noroc c a mai scpat cineva cu via.

Domnule amiral, spuse Arnie van Damm, nu putei
intenta un proces?
Eu nu sunt avocat. Sunt pilot de vntoare. Nu e
treaba mea s dovedesc c un lucru a fost aa sau altfel,
dar, v spun, ansele ca noi s ne nelm n privina asta
sunt de unu la sut.
Totui, nu pot spune aa ceva n faa camerelor, zise
Ryan, uitndu-se la ceas. n cteva minute intra la machiaj.
Dac au fcut-o intenionat
Nu-i loc pentru dac, Jack, de acord?
Fir-ar s fie, Robby, te-am auzit de la nceput! rbufni
Ryan.
Fcu o pauz i inspir adnc.
Nu pot s acuz un stat suveran de un act de rzboi
fr dovezi clare. Dincolo de asta, de acord, bine, ei au
fcut-o, ntr-adevr, intenionat i chiar cu contiina c
vom ti
ce-au fcut. Asta ce s nsemne?
Echipa lui Jack de la Sigurana Naional avusese o
noapte lung. Goodley prelu iniiativa:
Este greu se spus, domnule preedinte.
ncearc s provoace Taiwanul? ntreb preedintele.
Nu pot face asta, spuse Jackson, scpnd de accesul
de furie al comandantului-ef. Nu au dotarea necesar
pentru a invada. Nu exist niciun semn de activitate
neobinuit la forele lor terestre n aceast zon, doar
ceea ce au fcut n nord-vest de i-a deranjat pe rui aa de
tare. Deci din punct de vedere militar, rspunsul este nu.
Invazie pe cale aerian? ntreb Ed Foley.
Robby cltin din cap.
Nu au capacitatea de a ridica n aer attea aparate, i
chiar dac ar ncerca, ROC are destule active pentru a le
transforma ntr-un stol timpuriu de rae migratoare. Ar
putea pune la cale o btlie marino-aerian, cum v
spuneam asear, dar i-ar costa multe vase i avioane i
pentru ce? ntreb J-3.
Aadar, au distrus un avion doar ca s ne testeze? se
227

ntreb POTUS. Nici asta nu prea are sens.

Dac n loc de ne spui m ar fi o posibilitate, opti
D.C.I.-ul.
Nu se poate, domnule director, obiect Goodley. n
avionul la erau dou sute de oameni i probabil au crezut
c o s-i omoare pe toi.
S nu fim naivi, Ben, fcu Foley ngduitor. Fa de
vieile omeneti de acolo ei nu au aceleai sentimente ca
noi, nu-i aa?
Nu, dar
Ryan i ntrerupse:
Gata, oprii-v. Credem c a fost un act deliberat, dar
nu avem dovezi clare i n-avem nici cea mai vag idee
despre scopul pe care l-ar fi avut, iar dac nu avem, eu nu
pot s-l numesc act deliberat, de acord?
Cteva capete ncuviinar.
Bun, ntr-un sfert de or eu trebuie s m duc la
conferina de pres i s fac declaraia asta, apoi reporterii
mi vor pune ntrebri i nu le voi putea rspunde dect cu
minciuni.
Cam asta ar fi concluzia, domnule preedinte,
confirm van Damm.
Zu dac asta nu-i grozav! spuse cinic Jack. Iar
Beijingul va ti sau cel puin va bnui c mint.
Posibil, dar asta nu e sigur, observ Ed Foley.
Eu nu mint prea bine, le spuse Ryan.
nva s o faci! l sftui eful statului-major. i ct mai
repede.
Zborul de la Teheran la Paris se fcu n tcere. Adler se
aezase confortabil n spate, scoase o map pentru
probleme juridice i scrise tot drumul, folosindu-se de
memoria lui exersat pentru a reconstrui conversaia, apoi
adug o serie de observaii personale asupra unor aspecte
diferite, de la nfiarea lui Daryaei i pn la dezordinea
de pe biroul acestuia. Dup aceea, examin notiele timp
de o or i ncepu nite comentarii analitice. n timpul
228

acestui proces, avea la el vreo ase creioane. Escala la

Paris dur mai puin de o or, suficient ca Adler s mai
petreac puin timp cu Claude, iar pentru escorta lui a
constituit un rgaz pentru o butur pe picior de plecare.
Apoi urcar din nou n avionul lor Air Force VC-20B.
Cum a mers? ntreb John.
Adler trebui s-i spun din nou despre Clark c era n
echipa S.N.I.E. i nu doar un S.P.O. neisprvit.
Mai nti, ce ai aflat tu cnd te-ai plimbat?
Ofierul superior C.I.A. scoase din buzunar un lnior de
aur i l nmn ministrului.
Asta nsemn c ne logodim? ntreb Adler, chicotind
surprins.
Clark fcu semn ctre partenerul su:
Nu, s trii! El este logodit.
Acum c erau la nlime, un membru al echipajului care
manevra panoul de comunicaii puse echipamentul n
funciune. Faxul ncepu s ciripeasc imediat.
Ni s-a confirmat decesul a unsprezece americani, ali
trei ceteni ai Statelor Unite fiind dai disprui. Patru
dintre supravieuitorii americani sunt rnii i primesc
ngrijiri n spitalele din regiune. Cu aceasta, nchei
declaraia de deschidere, le spuse preedintele american.
Domnule preedinte! strigar treizeci de voci deodat.
Pe rnd, v rog.
Jack fcu semn spre o doamn din primul rnd.
Beijing-ul susine c Taiwanul a tras primul. Se poate
confirma?
n momentul de fa examinm nite informaii, dar e
nevoie de timp pentru a lmuri aceste lucruri i, pn n
clipa n care vom avea informaii definitive, nu cred c este
potrivit s trag prematur concluzii.
Dar ambele tabere au tras, nu-i aa? ntreb ea
insistent.
Aa se pare, da.
Atunci tim cine a tras cu rachete n avionul de
229

pasageri?
Dup cum am spus, nc mai studiem datele.
Ct mai scurt, Jack! i spuse. i apoi asta nu era chiar
o minciun, nu-i aa?
Da, spuse indicnd un alt reporter.
Domnule preedinte, fiind atia americani decedai,
ce msuri vei lua pentru a v asigura c aa ceva nu se va
mai ntmpla?
Mcar la asta putea rspunde fr s mint.
Acum analizm ce variante sunt. Dincolo de asta, nu
am nimic de adugat, dect c vom cere i ambelor state
chineze s fac un pas napoi i s se gndeasc la ce au
fcut. Pierderile de viei nevinovate nu sunt n interesul nici
unei ri. Exerciiile militare dureaz deja de ceva vreme i
tensiunea iscat nu ajut stabilitatea regional.
Deci le vei cere ambelor ri s-i suspende
exerciiile?
Da, le vom cere s aib n vedere acest lucru.
Domnule preedinte, spuse John Plumber, aceasta este
pentru dumneavoastr prima criz de politic extern i
Ryan se uit n jos la reporterul mai n vrst i dori s
vad cum prima lui criz domestic fusese chiar din vina
lui, dar nu-i permiteai s-i faci dumani n rndul presei,
iar ca s i-i faci prieteni, trebuia ca ei s te plac, lucru cu
totul improbabil, dup cum ajunsese s neleag.
Domnule Plumber, nainte de a trece la aciune trebuie
s cunoti faptele. De asta ne ocupm acum cu toat
atenia. Astzi diminea echipa de securitate naional
Dar fr ministrul Adler, i atrase atenia Plumber.
Reporter bun cum era, verificase mainile oficiale de pe
aleea pentru personalul executiv.
De ce nu a fost aici?
Va veni n cursul zilei de astzi, se eschiv Ryan.
Acum unde se afl? insist Plumber.
Ryan ddu din cap:
Se poate s ne limitm la un singur subiect? E prea
devreme pentru attea ntrebri i, aa cum ai observat,
230

chiar am o problem important de rezolvat, domnule

Plumber.
Iar el este consilierul dumneavoastr principal pe
probleme de politic extern, domnule. Unde se afl acum?
Altcineva? spuse preedintele concis.
Primi cam ce merita de la Barry de la C.N.N.:
Domnule preedinte, tocmai ai spus c este vorba de
dou state chineze. Acesta este semnul unei schimbri n
politica noastr fa de China, iar dac da
n Beijing tocmai trecuse de ora 20.00 i lucrurile
mergeau bine. Putea s vad asta i la televizor. Ce bizar
era s te uii la o figur politic aa de lipsit de farmec i
naturalee, mai ales la un american! Zhang Han San i
aprinse o igar i se felicit. Iari reuise. A presupus un
oarecare risc nscenarea exerciiului, mai ales pentru
recentele zboruri operative, dar, pe de alt parte, aviatorii
din RPC l-au obligat aa de politicos trgnd primii, aa cum
de altfel sperase el s se ntmple. Iar acum se iscase o
criz pe care o putea controla cu precizie i s o ncheie
oricnd dorea, chemnd, pur i simplu, la baz forele
aviatice chineze. Va fora America s reacioneze nu att
fcnd ceva concret, ct prin lipsa oricrei micri i, apoi,
altcineva va veni la rnd s l provoace pe acest nou
preedinte. Nu avea nici cea mai mic idee despre ceea ce
plnuia Daryaei. O tentativ de asasinat, poate? Altceva?
Nu trebuia dect s atepte, ca acum, i s culeag roadele
atunci cnd se ivea ocazia, ceea ce urma s se ntmple, cu
siguran. America nu putea s fie mereu cea cu noroc. Nu
cu blegul sta tnr la Casa Alb.
Barry, una dintre ri i spune Republica Popular
Chinez, iar cealalt Republica Chinez. Iar eu trebuie s le
spun cumva, nu? rspunse Ryan cu un ton iritat.
Fir-ar s fie, iar am fcut ce nu trebuia?
Da, domnule preedinte, dar
Avem, probabil, unsprezece ceteni americani mori
i nu e momentul s ne cramponm de semantic.
231

Poftim, de asta ce mai zici?!

Ce vom face? ntreb o voce feminin.
n primul rnd, vom ncerca s aflm ce s-a ntmplat
acolo. Abia dup aceea putem s ne gndim la reaciile
posibile.
Dar de ce nu se cunoate deja?
Pentru c orict ne-ar plcea s tim n fiecare minut
tot ce se petrece n lume, acest lucru este imposibil.
Acesta este motivul pentru care administraia pe care
o conducei va mri radical numrul agenilor C.I.A.-ului?
Dup cum am mai spus, nu vom discuta niciodat
problemele de siguran.
Domnule preedinte, exist rapoarte publicate n
care
S-au publicat rapoarte despre O.Z.N.-uri care
aterizeaz aici n mod regulat, replic Ryan. Credei i ce
spun ele?
n ncpere se ls linitea pentru o clip. Nu vedeai n
fiecare zi un preedinte care s-i piard cumptul. Le
convenea de minune.
Doamnelor i domnilor, regret faptul c nu v pot
rspunde la toate ntrebrile pe msura ateptrilor
dumneavoastr. De fapt, la unele dintre ntrebrile
dumneavoastr i eu caut rspunsurile, dar cele corecte cer
timp. Dac eu sunt nevoit s atept informaiile necesare,
i dumneavoastr vei face acelai lucru, spuse el,
ncercnd s readuc discuia la obiect.
Domnule preedinte, un brbat care seamn foarte
mult cu fostul preedinte al K.G.B. a aprut n direct la
televizor i
Reporterul se opri cnd vzu cum se nroise chipul lui
Ryan n ciuda machiajului. Se atept la nc o izbucnire,
dar aceasta nu veni. ncheieturile minilor preedintelui
deveniser albe, ncletate pe pupitru, iar el trase aer n
piept.
Te rog, continu-i ntrebarea, Sam.
i acel domn a spus c este cine este. Acum nu mai
232

este un secret, iar ntrebarea mea cred c este legitim.

N-am auzit nicio ntrebare, Sam.
Este, ntr-adevr, cine spune?
Nu e nevoie s v rspund eu.
Domnule preedinte, acest eveniment, aceast
operaiune are o puternic semnificaie pe plan
internaional. Este un punct de la care operaiunile de
spionaj, chiar dac sunt un subiect delicat, au un efect
important asupra relaiilor noastre cu alte state. De la acest
punct ncolo, poporul american dorete s tie ce nseamn
toate astea.
Sam, este ultima oar cnd spun asta: nu sunt de
acord s mai discut vreodat probleme de spionaj. Rostul
meu aici n dimineaa asta este s i informez pe cetenii
rii noastre n legtur cu un eveniment tragic i nc
neelucidat, n care mai mult de o sut de oameni, inclusiv
unsprezece ceteni americani, i-au pierdut viaa.
Guvernul va face tot ce-i st n putere pentru a afla ce s-a
ntmplat i apoi va decide ce msuri trebuie luate.
Foarte bine, domnule preedinte. Politica noastr
extern are n vedere o Chin sau dou?
Nu s-a schimbat nimic.
Ar putea interveni o schimbare n urma acestui
incident?
Refuz s fac speculaii asupra unui lucru att de
important. Iar acum, cu permisiunea dumneavoastr, a
dori s m ntorc la lucru.
V mulumim, domnule preedinte! auzi Jack cnd se
ndrepta spre ieire. Chiar dup col era un cabinet de
armament bine ascuns. POTUS lovi n el cu braul att de
tare, nct i-au zngnit cteva Uzi-uri dinuntru.
Fir-ar s fie! njur el pe drumul ctre biroul su, la
vreo patruzeci de metri distan.
Domnule preedinte?
Ryan fcu stnga-mprejur. Era Robby cu servieta lui.
Prea att de bizar ca un aviator s poarte aa ceva.
i sunt dator cu nite scuze, spuse Jack, nainte ca
233

Robby s poat s mai spun ceva. mi pare ru c mi-am

ieit din fire.
Amiralul Jackson i trase prietenul de bra.
Data viitoare, la golf, va fi un dolar fiecare gaur, iar,
dac te nfurii, f-o fa de mine, nu fa de ei, de acord?
tiu c aa este firea ta. Abine-te. Un comandant nu se
poate nfuria n faa trupelor aa, dect de form ca
tehnic de conducere, cum i spunem noi dar nu deadevratelea. S strigi la personalul tu e altceva. Eu fac
parte din personal, spuse Robby. Strig la mine.
Da, tiu. ine-m la curent i
Jack?
Da, Rob.
Te descurci bine, doar s fii mai detaat.
Eu nu ar trebui s permit s fie omori americani,
Robby. De asta ar trebui s fiu aici.
i iari strnse pumnii.
Mereu se ntmpl i porcrii, domnule preedinte.
Dac crezi c le poi opri pe toate, pur i simplu te
amgeti. i nu e nevoie s i spun eu asta. Nu eti
Dumnezeu, Jack, ci eti un tip destul de bun care face o
treab destul de bun. Vom putea s-i dm mai multe
informaii de ndat ce le punem cap la cap.
Cnd s-or mai liniti apele, ce zici de nc o lecie de
golf?
La ordinele dumneavoastr.
Cei doi prieteni ddur mna. Niciunul nu simea c e
destul n momentul sta, dar trebuia s se mulumeasc cu
att. Jackson se ndrept spre u, iar Ryan se ntoarse
ctre biroul lui.
Domnioara Sumter! o strig el, intrnd n birou.
Poate tutunul o s-l ajute.
Deci ce s nsemne, domnule ministru? ntreb
Chavez.
Cele trei pagini de fax de pe conexiunea securizat prin
satelit le spuser tot ce tia preedintele. i i lsase s
234

citeasc.
Nu tiu, admise Adler. Chavez, n legtur cu lucrarea
aceea de care-mi spuneai
Da, domnule ministru.
Trebuia s mai atepi pn s-o scrii. Acum tii cum se
vd lucrurile de aici. Ca atunci cnd jucai ap-foc cnd erai
copil, numai c acum nu mai ascunzi o minge, aa-i?
Ministrul i ndes notiele n geanta diplomat i i fcu
semn cu mna sergentului de la aviaie care trebuia s aib
grij de ei. Nu era aa de drgu ca asistenta franuzoaic.
Da, s trii!
Ne-a lsat Claude ceva?
Dou sticle din Loire Valley, rspunse zmbind.
N-ai vrea s deschizi una i s scoi nite pahare?
Cri de joc? ntreb John Clark.
Nu, cred c o s beau un pahar, dou i apoi o s
dorm puin. Se pare c m ateapt o alt cltorie, le
spuse ministrul.
Beijing.
Nicio surpriz, se gndi John.
Sigur nu n Philadelphia, spuse Scott cnd fur aduse
sticla i paharele. Treizeci de minute mai trziu, toi trei
aveau scaunele lsate de tot pe spate. Sergentul le trsese
jaluzelele s aib umbr.
n timpul acesta, Clark trase un somn, dar Chavez nu. Era
adevrat ce i spusese n treact Adler. Teza lui i atacase
dur pe oamenii de stat de la sfritul secolului pentru
incapacitatea lor de a vedea dincolo de problemele
imediate. Acum Ding chiar nelegea mai mult. Era greu s
faci diferena dintre o problem imediat de tactic i una
cu adevrat strategic, atunci cnd te jucai cu gloanele n
contratimp, iar crile de istorie nu puteau s redea
tensiunea clipei ntru totul, pulsul vremurilor pe care se
presupunea c le explic. Nu ntru totul. i i fceau i o
impresie greit asupra oamenilor. Ministrul Adler, care
sforia acum n scaunul de piele rabatabil, era un diplomat
de carier, i aminti Chavez, i nvase s aib ncredere
235

i s-l respecte pe preedinte, un om, la rndul lui, foarte

respectat Nu era prost. Nu era corupt. Era ns doar un om,
iar oamenii mai greeau Oamenii importani fceau
greeli mari. Cndva, un istoric va scrie despre aceast
cltorie pe care tocmai o fcuser, dar va ti acel istoric
cum a fost i, netiind, cum putea comenta, ntr-adevr,
ceea ce se ntmplase?
Ce se ntmpla? se ntreba Ding. Iranul, plin de elan,
doboar Irakul i pune bazele unui stat nou i, pe cnd
America ncearc s trateze n aceast privin, apare
altceva. Poate un eveniment minor la scar mondial, dar
nu vei ti niciodat pn cnd nu se termin totul. Cum
puteai s-i dai seama? Asta era mereu problema. Oamenii
de stat au fcut de-a lungul timpului greeli pentru c
atunci cnd eti prins n mijlocul evenimentelor, nu poi s
te dai la o parte i s priveti totul detaat. Pentru asta erai
pltit, dar era destul de greu, nu-i aa? Tocmai i
terminase lucrarea de mater i urma s primeasc titlul n
cursul anului i s fie proclamat oficial expert n relaii
internaionale. Dar era o minciun, se gndea Ding, s se
ntoarc la locul lui. O observaie superficial din timpul
unui alt zbor lung i veni n minte. Prea des relaiile
internaionale se reduceau la o ar care-i btea joc de o
alta. Domingo Chavez, curnd mater n relaii
internaionale, zmbi la gndul sta, dar, la drept vorbind,
nu era prea amuzant Nu cnd erau pierderi de viei
omeneti. i, mai ales, nu cnd el i domnul C. erau
albinele lucrtoare din linia nti. Ceva se ntmpla n
Orientul Mijlociu. Altceva se ntmpla n China la ase mii
de kilometri, nu? Exista, oare, o relaie ntre cele dou
lucruri? i dac da? Dar cum puteai s-i dai seama?
Istoricii presupuneau c oamenii puteau s-i dea seama cu
condiia s fie suficient de detepi. Dar nu istoricii erau cei
care rezolvau lucrurile
N-a fost cea mai bun ieire n public, spuse Plumber,
sorbindu-i ceaiul cu ghea.
236

 Dousprezece ore, nici mcar att, pentru a trata ceva

care se ntmpl la cellalt capt al lumii, suger Holtzman.
Era un restaurant tipic pentru Washington, cu mici canafi
drgui ntr-un vag stil francez. Meniul nira feluri de
mncare de calitate mediocr, dar la pre mai mare dect
meritau, dar, pe de alt parte, cei doi brbai plteau din
diurn.
Ar trebui s se controleze mai bine, observ Plumber.
i reproezi c nu tie s mint eficient?
sta e unul dintre lucrurile pe care trebuie s le fac
un preedinte.
i cnd l prindem c nu
Holtzman nu mai trebui s continue.
Cine a zis c ar trebui s fie o slujb uoar, Bob?
Uneori, m ntreb dac noi chiar trebuie s i-o facem
mai grea.
Dar Plumber nu muc momeala.
Unde crezi c-o fi Adler? se ntreb corespondentul
N.B.C.-ului cu voce tare.
Asta a fost o ntrebare bun azi-diminea, admise
reporterul de la Post, ridicndu-i ochelarii. Am pe cineva
care studiaz problema.
i noi. Ryan nu trebuia dect s spun c se
pregtete s l ntlneasc pe ambasadorul Chinei. Asta ar
fi fost o chestie reuit.
Dar ar fi fost o minciun.
Ar fi fost minciuna potrivit. Bob, aa-i jocul. Guvernul
ncearc s-i vad de treab n secret, iar noi ncercm s
aflm ce face. Ryan ine prea mult la partea asta secret.
i dac-l ardem pe rug pentru asta, n interesul cui o
facem?
Cum adic?
Hai, John. Ed Kealty i-a divulgat toate lucrurile astea.
Nu-i nevoie s fi geniu ca s te prinzi de asta. Toat lumea
tie.
Bob ciuguli din salat fr convingere.
E adevrat, nu-i aa?
237

 Da, admise John. i nu e doar att.

Zu? Ei, atunci cred c i iese ceva.
Nu mai spuse c i prea ru c l-a descusut pe tnr, n
esen pentru c nici nu i prea.
Chiar mai mult dect pot scrie.
Nu mai spune!
Asta chiar i capt atenia lui John Plumber. Holtzman
era unul din generaia tnr, fa de corespondentul TV, i
unul din vechea generaie n ochii tinerilor reporteri, care
vedeau n Plumber un demodat chiar dac i urmau
seminariile n cadrul programului de jurnalism de la
Columbia University.
Chiar aa, l asigur Bob.
Cum ar fi?
Cum ar fi unele lucruri despre care nu pot scrie, repet
Holtzman. Nu pentru mult vreme, n orice caz. John, ani de
zile am urmrit o parte din istoria asta. l tiu pe ofierul
C.I.A. care le-a scos din ar pe soia i pe fiica lui
Gherasimov. Avem o mic nelegere. n doi ani mi spune
cum a fost fcut treaba asta. Povestea cu submarinul e
adevrat i
tiu. Am vzut o fotografie cu Ryan pe vas. De ce ine
asta secret m depete
Nu vrea s ncalce regulile. Nu i-a explicat nimeni c e
normal s faci asta
Trebuie s stea mai mult pe lng Arnie
Care-i opusul lui Ed.
Kealty tie regulile jocului.
Da, ntr-adevr, John, poate puin prea bine. tii, e
ceva de care n-am reuit niciodat s m prind, observ
Bob Holtzman.
i anume?
n jocul sta pe care-l jucm, ce rol ar trebui s avem,
de spectatori, arbitri sau juctori?
Bob, rolul nostru e s le spunem adevrul cititorilor,
spectatorilor, n cazul meu.
Care adevr, John? ntreb Holtzman.
238

Un Jack Ryan tulburat i mnios Preedintele lu

telecomanda i tie sonorul reporterului de la C.N.N. care-l
luase prin surprindere cu ntrebarea despre China.
Mnios, poate, tulburat, nu
Da i pentru tulburat, spuse van Damm. Ai cam dat
rasol la chestia cu China, iar n privina lui Adler Chiar
aa, unde e?
Preedintele se uit la ceas.
Ar trebui s ajung n Andrews n circa nouzeci de
minute. Probabil zboar pe deasupra Canadei acum, cred.
Vine direct aici i apoi va pleca din nou ctre China. Ce
naiba pun la cale tia?
Aici m-ai prins, recunoscu eful statului-major. Dar
pentru asta ai o echip care se ocup de securitatea
naional.
Ei nu tiu mai multe dect mine, iar eu nu tiu nici pe
dracu! fcu Jack i trase aer n piept, rezemndu-se n
scaun. Trebuie s mrim forele de spionaj uman.
Preedintele nu poate fi tot timpul blocat aici fr s tie ce
se ntmpl. Nu pot s iau decizii fr s am informaii, iar
acum nu avem dect presupuneri, n afar de ce ne-a spus
Robby. Alea sunt date clare, dar nu prea au sens, pentru c
nu se potrivesc cu nimic din ce tim.
Trebuie s nvei s atepi, domnule preedinte. Chiar
dac presa vrea s afle, tu trebuie s atepi i s nvei s
te concentrezi asupra lucrurilor pe care le poi face tu,
atunci cnd se poate. Acum, continu Arnie, sptmna
viitoare vom avea prima rund de alegeri parlamentare. iam programat nite apariii n public n care s ii
discursuri. Dac vrei s ai n Congres oamenii potrivii, asta
trebuie s faci. I-am spus lui Callie s-i pregteasc dou
discursuri.
Care-i tema?
Politicile fiscale, mbuntirea managementului,
integritatea, toate favoritele tale. i vom trimite primele
versiuni ale textelor mine diminea. A venit vremea s-i
239

petreci mai mult timp n mijlocul alegtorilor. Las-i s

nvee s le plac de tine i apoi o s-i plac i ie de ei
mai mult.
eful statului-major arbor o privire cam ciudat.
i-am mai spus-o, nu poi s stai aici legat de mini i
de picioare, iar radiourile de pe avion funcioneaz foarte
bine.
O schimbare de decor ar fi binevenit, admise POTUS.
tii ce i-ar prinde bine acum ntr-adevr?
Ce?
Arnie rnji:
O calamitate natural, i-ar da ocazia s iei din cuib i
s ai un aer prezidenial, s cunoti oameni, s-i consolezi
i s le promii ajutor federal pentru sinistrai i
Ei, pe dracu!
Spuse asta aa de tare, c secretarele l auzir dincolo de
ua de apte centimetri grosime.
Arnie oft:
Trebuie s nvei s guti glumele, Jack. Firea asta
impulsiv s o pui ntr-o cutie i s o ncui naibii. Am
ncercat s-i distrag atenia ca s te mai relaxezi; eu sunt
de partea ta, ai uitat?
Arnie se ndrept ctre biroul lui i preedintele rmase
din nou singur.
i totui nc o lecie pentru preedinia 101. Jack se
ntreb dac se vor termina vreodat. Mai devreme sau mai
trziu, va trebui s se poarte ca un preedinte adevrat,
nu? Dar nc nu reuise. Arnie nu spusese chiar asta i nici
Robby, dar nici nu era nevoie s o mai spun. El nc nu se
adaptase. Se strduia ct putea, dar ct putea el nu era
destul de bine, cel puin deocamdat, mai adug el n
gnd. Deocamdat? Poate niciodat. Toate la timpul lor,
i spuse. Cum i spunea fiului orice tat, numai c ei nu te
avertizau c la timpul lor era un lux pe care unii nu i-l
permiteau. Paisprezece americani mori ntr-o cltorie pe o
insul la dousprezece mii de kilometri distan, probabil
ucii cu premeditare, cu un scop pe care abia dac-l ghicea
240

 i el trebuia s lase asta la o parte i s-i vad de alte

probleme, cum ar fi o ieire n care s-i cunoasc pe cei pe
care ar trebui s-i protejeze i s-i apere, tocmai cnd se
chinuia s-i dea seama unde greise aprndu-i pe
paisprezece dintre ei. Cum trebuia s fi ca s poi face o
slujb ca asta? S uii complet de cetenii mori i s te
concentrezi asupra altor chestiuni. Trebuia s fi sociopat s
reueti s faci asta, nu? Ei bine, nu. Alii trebuia s o fac:
medici, soldai, poliiti. Iar acum el. i, pe deasupra, s-i
in-n fru i temperamentul, s-i salveze reputaia i s
se concentreze asupra altor lucruri ct era ziua de lung.
ACTORUL privi marea, la ase kilometri sub el, estim n
gnd. Ctre nord putea distinge un aisberg pe suprafaa
albastr-cenuie, strlucind n lumina puternic a soarelui.
Nu era remarcabil? n toate zborurile pe care le fcuse nu
mai vzuse aa ceva. Pentru cineva care venea de unde era
el, marea era oricum stranie, ca un deert pe care era
imposibil s trieti, dei altfel dect deertul. Era ciudat
cum semna cu un deert la orice altceva, mai puin la
culoare, cu suprafaa ncreindu-se n linii aproape paralele,
ca i dunele, dar mai puin ispititoare. i plceau zmbetele
stewardeselor, i asta cu att mai mult, cu ct nu era genul
de om cu vino-ncoace. Lumea l ura pe el i pe cei ca el, i
chiar cei care apelau la serviciile lui preferau s-l in la o
oarecare distan, ca pe un cine ru, dar uneori folositor.
Privind n jos, fcu o grimas. Cinii nu erau nite animale
iubite n cultura lui. i iat-l aici, din nou ntr-un avion,
singur, cnd oamenii lui se aflau ntr-un alt avion, mprii
n grupuri de cte trei, ndreptndu-se ctre un loc unde
sigur nu erau bine venii, trimii din altul unde erau nc i
mai puin dorii.
Succesul i-ar putea aduce ce? Ofierii de securitate vor
cuta s-l identifice i s-i dea de urm, dar israeliii fceau
asta de ani de zile i el nc mai era n via. Pentru ce
fcea asta? se ntreb ACTORUL. Era cam trziu pentru
asemenea ntrebri. Dac anula misiunea, nu mai era bine
241

venit chiar nicieri. El se presupunea c lupt pentru Allah,

nu? Jihad! Rzboiul sfnt! Era un termen religios pentru un
act militar-religios, unul gndit s apere credina, dar el nu
prea mai credea n asta i era cumva nspimnttor s n-ai
ar, cas, i apoi nici credin? Mai avea mcar asta?
se ntreb, apoi admise c, dac se gndea mai bine dar
n-o fcu. El i cei ca el, cel puin cei care supravieuiau,
deveneau automate, roboi instruii, computere din
vremurile modeme. Maini care fceau lucrurile pe care le
cereau alii, urmnd s fie aruncate la momentul potrivit,
iar sub el suprafaa mrii sau a deertului rmnea
neschimbat. Dar el nu avea de ales.
Poate c cei care l trimiteau n misiune vor iei
nvingtori i el va primi un soi de recompens. i tot
spunea asta, la urma urmelor, chiar dac nimic din
experiena lui de via nu venea s sprijine aceast idee.
Iar dac-i pierduse credina n Dumnezeu, atunci cum de a
putut s rmn credincios unei profesii pe care pn i
angajatorii lui o priveau cu dezgust?
Copiii Nu fusese cstorit i, din cte tia, nici nu era
tat. Femeile cu care fusese, poate dar nu, erau femei
desfrnate, iar cultura lui religioas l nvase s le
dispreuiasc i cnd se folosea de trupurile lor, iar dac ele
aveau copii, atunci i acetia erau blestemai. Cum se
putea ca un om s urmeze aceeai idee toat viaa i apoi
s i dea seama c ajunsese aici, privind n jos ctre cel
mai neprimitor decor, un loc unde nici el, nici vreo alt
fiin omeneasc nu putea tri, i se simea acas mai mult
dect oriunde? i deci avea s contribuie la moartea unor
copii. Necredincioi, expresii politice, lucruri Dar ei erau
altceva. Erau fr prihan la vrsta aceea, cu trupurile nc
nemplinite, iar minile incapabile s discearn binele i
rul.
ACTORUL i spuse c asemenea idei ar fi trebuit s-i vin
nainte, cnd ndoiala era ceva firesc pentru oamenii cu
sarcini grele i c, de fiecare dat pn atunci, le lsase la
242

o parte i-i vzuse de treaba lui. Dac lumea s-ar fi

schimbat, poate atunci
Dar singurele schimbri care interveniser contraziceau
crezul lui de o via i dac el ucisese degeaba pn atunci,
trebuia s ucid mai departe cu sperana c va ajunge
undeva? ncotro ducea drumul sta? Dac exista un
Dumnezeu, o credin i o lege, atunci
Dar trebuia s cread i el n ceva. Se uit la ceas. nc
patru ore Avea o misiune de ndeplinit. n asta trebuia s
cread.
Au venit cu maina, n loc s ia elicopterul. Elicopterele
atrgeau prea mult atenia i poate aa nimeni nu avea s
observe. Pentru i mai mult discreie, mainile intrar prin
aripa dreapt. Adler, Clark i Chavez ptrunser n Casa
Alb, la fel ca Jack n prima lui noapte, zorit de cei de la
Serviciile Secrete, i ei reuir s ajung fr s fie vzui
de pres. Biroul Oval era puin cam aglomerat. Goodley i
cei doi Foley erau acolo i, desigur, Arnie.
Cum e garnitura avionului cu reacie, Scott? i ntreb
Jack primul, ntlnindu-l la u.
Dac e mari, e Washington, i rspunse ministrul.
Dar nu e mari, fcu observaia Goodley, fr s se
prind.
Atunci presupun c garnitura e destul de proast.
Adler lu loc i i aduse notiele. O stewardes de la
marin aduse cafeaua, combustibilul Washingtonului. Toi
cei ntori din noua republic unit luar cte o ceac.
Vorbete-ne despre Daryaei! ordon Ryan.
Pare sntos fizic. Puin obosit, admise Adler. Biroul lui
era destul de curat. A vorbit ncet, dar el n-a fost niciodat
omul care s ridice vocea n public, din cte tiu. Interesant
e c tocmai sosea n ora cam n acelai timp cu venirea
noastr.
Hm? fcu Ed Foley, ridicndu-i privirea din foi.
Da, a venit cu un avion cu reacie comercial, un
Gulfstream, raport Clark. Ding a fcut cteva poze.
243

 Deci omul mai zburd. Cred c se explic, observ

POTUS.
n mod bizar, Ryan se putea identifica cu problemele lui
Daryaei. Nu erau aa diferite de ale lui, dei metodele
iranienilor erau cu totul altele.
Personalul se teme de el, adug Chavez impulsiv. E
ca ntr-un film cu naziti din al doilea rzboi mondial.
Personalul din biroul alturat era destul de nepenit. Dac
s-ar fi rstit cineva la ei ar fi srit pn-n tavan.
Sunt de acord, spuse Adler, netulburat de ntrerupere.
S-a comportat cu mine cu maniere de mod veche, linitit,
cu multe platitudini, lucruri de genul sta. Fapt e c nu a
spus nimic cu adevrat semnificativ, nici de bine, nici de
ru. Dorete s aib relaii cu noi n continuare. Spune c
vrea pace pentru toat lumea. Chiar a fcut aluzie la o
oarecare bunvoin i fa de Israel. n cea mai mare parte
a ntrevederii, mi-a inut prelegeri despre ct de panici
sunt el i religia lui. A pus accent pe valoarea petrolului i a
relaiilor comerciale care decurg de aici pentru toi cei
implicai. Nicio surpriz la capitolul sta.
Bine, spuse preedintele. Iar limbajul trupului?
Prea foarte ncreztor, foarte sigur. i place unde a
ajuns.
Are i de ce
Era din nou Foley.
Adler ncuviin.
Aa e. Dac ar trebui s-l descriu ntr-un cuvnt a
spune senin.
Cnd l-am ntlnit acum civa ani, i aminti Jack, era
agresiv, ostil, cutndu-i dumani, lucruri de genul sta.
Nimic din toate astea azi-diminea.
Ministrul se opri i se ntreb dac mai era aceeai zi.
Probabil c da, hotr el.
Cum spuneam, era senin, dar la ntoarcere domnul
Clark aici de fa a pus o problem.
Anume? ntreb Goodley.
Au oprit detectorul de metale.
244

John scoase din nou lniorul i i-l nmn preedintelui.

Ai fcut nite cumprturi?
Pi, toat lumea voia ca eu s fac o plimbare prin
zon, le aminti el celor de fa. Ce loc putea fi mai indicat
dect o pia?
Clark povesti mai departe incidentul cu bijutierul, n timp
ce POTUS examina lniorul.
Dac el vinde lucruri de-astea cu apte sute de dolari,
poate ar trebui s-i lum toi adresa. A fost un incident
izolat, John?
eful de post francez m-a nsoit. A spus c tipul la
era destul de reprezentativ.
Deci? ntreb van Damm.
Deci poate Daryaei nu prea are de ce s fie aa de
senin, suger Scott Adler.
Oamenii de felul sta nu tiu mereu ce gndesc
ranii, se gndi eful statului-major.
Asta l-a tras n jos i pe ah, i spuse Ed Foley. Iar
Daryaei este unul dintre cei care au contribuit la cderea
lui. Nu prea cred c e posibil s fi uitat n mod special
aceast lecie Iar noi tim c el nc i elimin pe cei care
calc strmb.
D.C.I.-ul se ntoarse s-l priveasc pe ofierul de
campanie din subordinea lui.
Asta a fost una bun, John.
Lefevre, un agent francez, mi-a spus de dou ori c nu
prea ne pricepem s lum pulsul strzii acolo. Poate doar
m aburea, continu Clark, dar nu cred.
tim c acolo exist disiden. Mereu a existat, spuse
Ben Goodley.
Dar nu tim ct de puternic e
Era iari Adler.
n concluzie, cred c avem de-a face cu un om care
vrea s par senin cu un motiv. A avut dou luni linitite. A
dobort un adversar foarte important. Are cteva probleme
interne a cror gravitate trebuie s o evalum. Tot merge
n Irak, am vzut asta. Pare obosit. Are personalul
245

tensionat. A zice c acum are farfuria plin. Bun, mi-a spus

c dorete pace. Aproape c l-am crezut. Cred c are
nevoie de timp s consolideze ce are. Clark, aici de fa, mi
spune c preurile la mncare sunt mari. Asta e o ar
bogat n sine, iar Daryaei poate liniti lucrurile jucnd
cartea succesului lui politic i s transforme asta ct mai
curnd ntr-un succes economic. S pui mncare pe mas
nu face ru nimnui. Deocamdat, el are nevoie s aib
grij nuntru, nu afar.
Deci cred c e posibil s avem o porti aici, trase
concluzia ministrul.
S extindem relaiile de prietenie? ntreb Arnie.
Cred c ar fi bine s pstrm legtura informal i
discret pentru moment. Pot gsi pe cineva care s se ocupe
de ntrevederi. i dup aceea vedem cum evolueaz
lucrurile.
Preedintele ncuviin.
Bravo, Scott. Acum cred c am face bine s te
mbarcm urgent spre China.
Cnd e plecarea? l ntreb ministrul cu o expresie
suferind.
Vei avea un avion mai mare de data asta, i promise
preedintele.

246

41
HIENELE

ACTORUL simi cum roile de aterizare principale se

lovir de pmnt n aeroportul Dulles International.
Senzaia fizic nu reui s-i alunge cu totul ndoielile, dar l
anun c venise vremea s le lase la o parte. Tria ntr-o
lume cu spirit practic. Rutina nregistrrii era pur i
simplu, doar o rutin.
V-ai ntors att de repede? l ntreb ofierul de la
Imigrri, plesnind uor filele paaportului pn la ultima
viz.
Ja, doch, i rspunse ACTORUL n conformitate cu
identitatea sa german. Poate o s-mi iau un apartament
aici n curnd.
Preurile la Washington sunt destul de mari, l inform
brbatul, tampilnd din nou paaportul. V dorim edere
plcut, domnule!
V mulumesc!
Nu era ca i cum avea de ce s se team. Nu avea la el
nimic ilegal, n afara gndurilor lui, i tia c cei de la
sigurana american nu fcuser niciodat vreun ru
semnificativ unui grup terorist, dar aceast excursie era
deosebit, chiar dac numai el tia asta n timp ce mergea
prin mulime n terminal. Ca i nainte, nimeni nu avea s-l
atepte. Avea o ntlnire la care el avea s fie ultimul sosit
Era mai important dect oricare alt membru al echipei,
nchirie iari o main i merse ctre Washington, uitndu247

se mereu n oglind, ieind intenionat pe unde nu trebuia

i urmrind s vad dac era cineva dup el cnd se
ntoarse pe drumul care trebuia. Drumul era liber. Dac-l
urmrea cineva, atunci o fcea sub o acoperire aa de
sofisticat, nct, oricum, nu avea nicio ans de
supravieuire. tia cum mergeau lucrurile astea: mai multe
maini, chiar un elicopter, dou, dar o asemenea investiie
de timp i resurse nu se fcea dect dac adversarii tiau
aproape totul, era nevoie de timp s organizeze asta i asta
putea nsemna o infiltrare profund a C.I.A.-ului american n
grupul lui. Israeliii erau capabili de aa ceva sau cel puin
de asta se temeau toi cei din micarea terorist, dar de-a
lungul anilor un proces de tip darwinian pusese capt vieii
celor neglijeni; Mossad-ul israelian n-a nglbenit de fric
niciodat la vederea sngelui islamic i dac ar fi fost
descoperit de agenia aceea, ar fi fost mort de mult. Sau
aa i spunea el, urmrind nc totul n oglinda retrovizoare
pentru c aa reuise el s rmn n via.
Pe de alt parte, l amuza teribil c aceast misiune nu ar
fi fost posibil fr evrei. Grupurile teroriste islamice
existau i n America, dar funcionau sub semnul
amatorismului. Erau un fel de micare religioas declarat.
Se ntlneau n locuri cunoscute. Vorbeau ntre ei. Puteau fi
vzui, observai i identificai ca fiind altfel dect ceilali
peti din oceanul lor adoptiv. i dup-aia se mai i ntrebau
cum de au fost prini. Fraieri, se gndi ACTORUL. Dar
serveau i ei un scop. Prin faptul c erau la vedere,
atrgeau atenia i F.B.I.-ul american avea un numr limitat
de active. Orict de bune ar fi fost serviciile de spionaj,
erau n acelai timp instituii umane i oamenii aveau
tendina de a se ocupa doar de lucrurile care erau la
ndemn.
n Israel nvase asta, aa erau vremurile. nainte de
cderea ahului, propriul lui serviciu de spionaj, Savak-ul, a
fost instruit de Mossad-ul israelit, i nu toi membrii Savakului au fost executai la venirea noului regim islamic.
Meseria pe care o nvaser au preluat-o i cei de genul
248

ACTORULUI, i, de fapt, era uor de nvat. Cu ct era mai

important misiunea, cu att era nevoie de mai mult
pruden. Dac voiai s nu fi observat, atunci trebuia s te
ascunzi cameleonic n decor. ntr-o ar secular, nu te
arta prea pios. ntr-o ar cretin sau iudaic, nu trebuie
s pari un islamic. ntr-o naie care a nvat s nu aib
ncredere n cei din Orientul Mijlociu, arat c eti din alt
parte a lumii sau, i mai bine, cnd se ivete prilejul,
urmeaz moda. Da, de acolo vin, dar sunt cretin, sau
bahai, sau kurd, sau armean i ei mi-au persecutat
familia cu cruzime i de aceea am venit n America, ara
tuturor posibilitilor, s cunosc adevrata libertate. Iar
dac urmai aceste reguli simple, ansa era destul de mare,
cci America i-o nlesnea. Aceast ar ncuraja strinii cu
o deschidere care-i amintea ACTORULUI de rigiditatea pe
care legea ospitalitii o avea n propria lui cultur.
i iat-l n tabra inamicului su, ndoielile-i pleau, iar
bucuria c se afla aici i accelera btile inimii i l fcea s
zmbeasc. Era, ntr-adevr, cel mai bun din brana lui.
Israeliii, care-l instruiser la mna a doua, nu reuiser nici
s se apropie de el, iar dac ei n-au reuit, nici americanii
nu puteau. Nu trebuia dect s fi atent n fiecare echip de
trei era unul ca el, nu chiar la fel de experimentat, dar pe
aproape. Era n stare s nchirieze o main i s conduc
n siguran, s fie politicos i prietenos cu toi ce-i ieeau
n cale. Dac l oprea o main a poliiei, tia s fie plin de
cin i s se scuze, s ntrebe unde greise, s roage apoi
s fie ndrumat, pentru c oamenii i aminteau ostilitatea
mult mai bine dect prietenia. Ca i munca unui medic sau
a unui inginer, sau a oricrui individ respectabil. Era uor
dac erai atent.
ACTORUL sosi la prima lui destinaie, un hotel de nivel
mediu la periferia Anapolisului, i se nregistra sub numele
lui de acoperire, Dieter Kolb. Americanii erau aa naivi!
Chiar i poliitii lor credeau c toi musulmanii sunt arabi,
fr s-i aminteasc despre Iran c este o ar arian,
adic aceeai identitate etnic pe care Hitler o revendica
249

pentru naia lui. Merse la el n camer i se uit iar la ceas.

Dac totul mergea conform planului, n dou ore aveau s
se ntlneasc. Pentru a fi mai sigur, sun la unul dintre
numerele de la 1 la 800 pentru liniile aeriene respective i
ntreb de zborurile care veneau. Toate sosiser la timp.
Era posibil s apar o problem la vam, sau s fie traficul
aglomerat, dar planul anticipase toate astea. Era un plan
atent conceput.
Erau deja pe oseaua ctre urmtoarea lor destinaie,
adic Atlantic City, n New Jersey, unde era un imens centru
de ntruniri. Diversele modele noi i prototipurile erau
acoperite cu huse care s le protejeze finisajul, majoritatea
fiind remorci auto convenionale, doar cteva n remorci
acoperite cum aveau cei de la curse. Unul dintre
reprezentanii fabricantului revedea comentariile scrise de
mn pe care compania lui le solicitase de la oamenii care
se opriser s se uite la produsele lor. Brbatul i terse
ochii cu mna. Afurisit durere de cap. Ndjduia c nu
luase vreo boal. i-l i durea. Asta peai dac stteai
toat ziua chiar lng aparatul de aer condiionat.
Telegrama oficial nu surprinse pe nimeni. Ministrul
american solicitase s se consulte oficial cu guvernul lui
pentru a discuta probleme de interes comun. Zhang tia c
nu avea cum s evite aa ceva, i cu att mai bine s-l
primeasc prietenete, protestnd nevinovat i ntrebnd
delicat dac preedintele american s-a exprimat greit pur
i simplu sau a anunat schimbarea politicii tradiionale a
Statelor Unite la conferina de pres. Numai aceast
problem i i-ar fi dat de lucru lui Adler pentru cteva ore,
i imagina el. Americanul se va oferi probabil s fie un
intermediar ntre Beijing i Taipei, s fac un du-te-vino
ntre cele dou orae cu sperana c va domoli lucrurile.
Asta ar fi fost foarte folositor.
Pentru moment, exerciiile continuau, chiar dac ntr-un
respect mai mare pentru spaiul neutru dintre cele dou
250

rnduri de fore. Focul mai ardea, dar mocnit. Republica

Popular, explicase deja ambasadorul de la Washington, nu
fcuse nimic greit, nu trsese prima i nu dorea s
nceap ostilitile. Problema era cu provincia rebel i,
dac mcar America ar consimi la soluia evident a
problemei, c este o singur Chin, atunci situaia ar fi
rezolvat i nc repede.
Dar America abordase de mult vreme o politic fr
sens pentru ambele state implicate, vrnd relaii de
prietenie i cu Beijingul, i cu Taipeiul, tratnd-o pe cea din
urm ca pe naia mai mic ce era, dar care nu dorea s
fac ceea ce se impunea logic. n loc de asta, America
spunea c da, era numai o Chin, dar c aceea nu avea
dreptul s-i impun puterea asupra celeilalte Chine,
care, potrivit politicii americane oficiale, nu exista, de fapt.
Asta da consecven american! Va fi aa o plcere s i
atrag atenia lui Adler asupra acestui fapt.
Republica Popular are plcerea s-i ureze bun venit
domnului ministru Adler n interesul pcii i stabilitii din
regiune.
Zu dac nu-i drgu din partea lor! i spuse Ryan,
care la ora 21.00 nc mai era n biroul su, ntrebndu-se
pe ce canal s-or fi uitnd copiii n lipsa lui. i ddu napoi lui
Adler mesajul.
Eti absolut sigur c ei au fcut-o? l ntreb ministrul
pe amiralul Jackson.
Dac m mai uit o singur dat pe caset se rupe
banda.
tii, uneori oamenii mai dau gre.
Domnule ministru, nu este cazul aici, spuse Robby,
ntrebndu-se dac va mai trebui iar s se uite pe
nregistrare. i ei fac de ceva vreme exerciii cu flota.
Da? ntreb Ryan.
ntr-o asemenea msur, nct probabil c s-au uzat
pn acum. Nu sunt att de buni la exerciii de ntreinere
ca noi. Pe lng asta, mai folosesc i mult combustibil. E
prima oar cnd i vedem fcnd asta pentru flot. De ce
251

fac situaia i mai ncordat? Acest avion dobort mi se

pare ca o scuz foarte bun s se opreasc momentan, s
de ntoarc napoi n port i s-i spun c au spus ce au
avut de spus.
Mndrie naional, suger Adler. S i protejeze
imaginea.
Ei bine, de atunci au mai redus din operaiuni ntr-o
oarecare msur. Nu s-au mai apropiat de linia pe care vam artat-o. Taiwanezii sunt acum n alert de gradul unu.
La naiba, poate asta-i tot, opin J-3! Nu ataci un inamic
furios. Mai nti l lai s se relaxeze.
Rob, spuneai c un atac adevrat nu e posibil, zise
Ryan.
Jack, necunoscndu-le inteniile, trebuie s m
orientez dup intuiie. Ar putea s pun la cale o lupt
serioas n strmtoare, iar, dac ar face-o probabil c ar
iei nvingtori. Poate asta ar fi o presiune politic
suficient asupra Taiwanului, nct s-l foreze s fac vreo
concesie major. Au omort oameni, le reaminti Jackson
celorlali doi. Nu e nicio ndoial c valoarea unei viei
omeneti n ochii lor nu e acelai lucru ca pentru noi, dar
atunci cnd omori oameni, mai treci o linie invizibil i ei
tiu ce nseamn asta pentru noi.
Mutai portavionul mai sus, spuse Adler.
De ce, Scott?
Domnule preedinte, mi ofer o carte pe care s o
pun pe masa de joc. Arat c lum lucrurile n serios. Aa
cum ne spunea amiralul Jackson, chiar lum n serios
pierderile de viei omeneti, ct se poate de serios, iar ei va
trebui s accepte c nu vrem i nu putem permite ca
lucrurile s mearg mai departe.
i dac ei vor face presiuni oricum dac mai e un
accident care ne-ar putea implica?
Domnule preedinte, acelea sunt operaiuni, asta e
treaba mea. Vom trage nava Ike n partea de est a insulei.
Atunci nu vor putea ajunge la ea din greeal. Va trebui s
treac de trei centuri de aprare pentru a face asta:
252

strmtoarea, apoi, chiar Taiwanul i, apoi, de zidul pe care-l

ridic comandantul echipei de lupt. A mai putea s pun
un Aegis la captul strmtorii s avem acoperire radar a
ntregului coridor. Asta n cazul n care ne ordonai s
mutm vasul Ike. Avantajul pentru Taiwan, pi, patru
escadrile de avioane de vntoare i acoperire radar Asta
ar trebui s-i fac s se simt mai n siguran.
Ceea ce mi-ar permite s joc mai puternic dac fac
naveta, conchise ministrul.
Dar asta tot las neacoperit Oceanul Indian. N-am mai
fcut asta de mult.
Cei doi observar c Robby se tot ntorcea la aspectul
sta.
Mai e altceva n zon? ntreb Jack. i ddu seama c
ar fi trebuit s tie asta dinainte.
Un crucitor, Anzio, dou distrugtoare, plus dou
fregate care pzesc un grup de reaprovizionare cu baza la
Diego Garcia. Nu lsm niciodat Diego neacoperit n
privina vaselor de rzboi, nu cu toate vasele plasate acolo
dinainte. Avem i un submarin clasa 688 n zon. E destul
ca s nsemne ceva, dar nu suficient pentru a da impresia
de putere. Domnule Adler, nelegei ce nseamn un
portavion.
Ministrul ncuviin.
Oamenii le iau n serios. Tocmai de aceea cred c
avem nevoie s nu fie n preajma Chinei.
Argumentele lui sunt bune, Rob. Unde se afl e acum?
ntre Australia i Sumatra, ar trebui s se apropie
acum de Strmtoarea Sunda. Exerciiul SOUTHERN CUP ar
trebui s simuleze un atac al indienilor asupra coastei nordvestice. Dac-l mutm acum, ar putea ajunge n Formosa n
patru zile i vreo dou ore.
Atunci ordonai s mearg acolo, Rob, cu toat viteza.
Am neles, s trii, confirm Jackson, dar ndoiala
nc i se mai citea pe chip.
Fcu semn spre telefon i, dnd din cap, telefon la
Centrul Naional de Comand Militar.
253

 Sunt amiralul Jackson de la Autoritatea de Comand.

Punei n aplicare planul GREYHOUND BLUE. Confirm asta,
colonele.
Robby asculta i ncuviin.
Foarte bine, mulumesc.
Se ntoarse ctre preedinte.
Bun, Ike se va ndrepta spre nord n circa zece minute
i va merge cu toat viteza spre Taiwan.
Aa
de
repede?
se
recunoscu
impresionat
preedintele.
Miracolul mijloacelor modeme de comunicare. i am
trimis deja ordine de alert amiralului Dubro. Nu va fi o
micare secret. Grupul de lupt va trece prin mai multe
canioane, iar oamenii vor observa, i avertiz el.
Un comunicat oficial n-ar fi ru, spuse Adler. Am mai
fcut asta.
Iat, acum e rndul tu s-i joci cartea n Beijing i
Taipei, spuse Ryan, dup ce dduse un alt ordin executiv,
dar preocupat ntru ctva de faptul c Robby nu era prea
ncntat.
Problema cu adevrat dificil era combustibilul. Un grup
de reaprovizionare pentru flota trebuia de asemenea mutat
acolo, pentru a reumple buncrele vaselor de escort
nenucleare ale lui Eisenhower.
Vei lsa s rsufle c tim de atacul aviatic?
Adler ddu din cap:
Nu, sigur c nu. E mai nelinititor pentru ei s cread
c nu tim.
Da? fcu surprins preedintele.
Dup aceea voi decide cnd aflm, efule, i atunci
joc cu alte cri, pe care le pot face foarte valoroase.
Se ntoarse i zise:
Amirale, nu subestima inteligena inamicului tu.
Diplomaii ca mine nu sunt aa pricepui la aspectele
tehnice ale muncii voastre. Asta e valabil i pentru cei din
alte ri. Multe dintre capacitile noastre le sunt
necunoscute.
254

 Au ageni care s-i in la curent, obiect Jackson.

i crezi c i ascult mereu? Noi aa facem?
J-3 clipi n urma leciei i o puse deoparte s o consulte n
viitor.
Se ntmpl ntr-un mall, o invenie american care prea
fcut pentru operaiuni secrete, cu intrrile ei
nenumrate, cu oameni care se agit i o anonimitate
aproape perfect. Prima ntlnire nu fu chiar una n
adevratul sens al cuvntului. Fu doar un contact vizual i
de la o distan de cel puin zece metri, n timp ce grupurile
hoinreau unul pe lng altul. n loc de ntlnire, fiecare
dintre subgrupuri le numr pe celelalte, confirmndu-i
identitatea vizual i, apoi, toate verificar dac ceilali nu
erau urmrii. Dup toate astea, se ntoarser la camerele
lor de hotel. Adevrata ntlnire avea s aib loc a doua zi.
ACTORUL era mulumit. ndrzneala fr seamn a
planului era cu adevrat incitant. Nu era vorba de sarcina
relativ simpl de a scoate erou-martir pe un nenorocit dintrun bombardament, se corect, n Israel, iar frumuseea
consta n faptul c dac unul dintre grupuri era observat,
inamicul nu putea risca s-i ignore. Iat c puteai s-i
forezi dumanul s-i arate faa, i cu att mai frumos cu
ct trebuia s o fac ntr-un moment n care niciunul dintre
oamenii ti nu fcuse nimic mai mult dect s intre n ar
cu paaport fals.
La naiba cu ndoielile, i spuse conductorul operaiunii.
Era frumuseea absolut de a fi pregtit s intri chiar n
gura lupului i asta era ceea ce-l inea n afacerile teroriste.
Chiar n gura lupului? Zmbi uitndu-se la maini cnd
travers parcarea. Chiar lng puii de lup.
Deci ce vei face? ntreb Cathy n ntuneric.
Scott pleac n China mine diminea, rspunse Jack,
stnd n pat, alturi de soia lui.
Oamenii ziceau c preedintele Statelor Unite este cel
mai puternic om din lume, dar, la sfritul fiecrei zile,
255

exercitarea acelei puteri i extenua. Chiar cnd lucra la

Langley, cnd n fiecare zi se schimba ceva, nu-l epuizase
att de tare.
i ce s le spun?
ncearc s-i liniteti, s dezamorsezi conflictul.
Eti sigur c au fcut intenionat
Da. Robby e sigur, cam ct eti i tu de sigur pe
diagnosticul tu, i confirm soul cu privirea n tavan.
i vom negocia cu ei? l ntreb CHIRURGUL.
N-avem de ales.
Dar
Draga mea, uneori pe naiba, de cele mai multe ori
cnd un stat naional comite crime, scap! Eu ar trebui s
am n vedere imaginea de ansamblu, problemele mai
generale i chestiile de genul sta.
Asta-i oribil, spuse Cathy.
Da, fr ndoial. Trebuie s joci dup regulile jocului.
Dac greeti, sufer mai muli. Nu te poi adresa unui stat
naional cum o faci cu un criminal. Acolo sunt mii de
americani, oameni de afaceri i aa mai departe. Dac
exagerez, unii ar putea pi ceva, apoi conflictul
escaladeaz i situaia devine i mai grav, i explic
POTUS.
Ce poate fi mai grav dect s omori oameni? spuse
soia lui, care era medic.
Jack nu avea un rspuns la asta. Ajunsese s accepte
faptul c nu avea rspuns la toate la conferina de pres,
sau nu pentru toi oamenii, i nici mcar pentru propriul
personal. Acum nu avea rspunsul la o singur ntrebare a
soiei, o ntrebare simpl i logic. Era cel mai puternic om
din lume? Sigur c da. i cu acest gnd se stinse nc o zi la
numrul 1600, pe Pennsylvania Avenue.
Toi oamenii importani mai erau neateni, o
eventualitate pe care slaba creativitate a unui popor
precaut o fcea probabil. Oficiul pentru recunoaterea
naional muncea din greu pentru a urmri ambele zone.
Fiecare trecere n recunoatere a sateliilor de dincolo de
256

Orientul Mijlociu i acum i din Strmtoarea Formosa se

transforma ntr-un numr impresionant de imagini, mii de
imagini pe care specialitii n decodarea lor trebuia s le
examineze una cte una n noua lor cldire din apropierea
aeroportului Dulles.
Nu era dect o sarcin n plus pe care nu o putea rezolva
calculatorul. Starea de alert a armatei noii republici
islamice devenise o prioritate absolut pentru guvernul
american, ca parte evalurile serviciilor naionale de
informaii ce erau pregtite acum dup ordinele Casei Albe.
Asta nsemna c ntreaga atenie a echipei se concentra
asupra acelei probleme, iar pentru celelalte erau chemai
mai muli oameni s lucreze suplimentar. Acetia urmreau
non-stop fotografiile care le veneau din China pe calculator.
Dac Republica Popular urma s fac un pas militar
adevrat, atunci asta s-ar fi vzut n multe imagini. Trupele
Armatei Populare de Eliberare ar fi ieit s se antreneze i
s-i pun la punct echipamentul, sau s-i ncarce
tancurile n trenuri, iar zonele de parcare ar fi artat altfel.
La aripile avioanelor s-ar fi vzut rachete. Lucrurile de
genul sta ieeau la iveal ntr-o fotografie din satelit. i
mai mult atenie fu acordat reperrii vaselor de pe mare,
ceea ce era mult mai greu, ntruct nu aveau localizri fixe.
America nc mai avea la nlime trei satelii care luau
fotografii, fiecare urmrind cte dou treceri pe zi n zona
de interes, i erau puse aa nct erau puini timpi mori.
Asta i fcea pe tehnicieni s simt c lucrurile sunt sub
control. Aveau un flux de date continuu care s le confirme
estimrile i s-i fac astfel datoria fa de preedinte i
ar.
Dar nu puteau urmri totul pretutindeni, iar unul dintre
locurile care le-au scpat era Bombay-ul, cartierul general
de vest al flotei indiene. Orbitele sateliilor KH-11 ai
americanilor erau bine definite, la fel i orarul lor. Chiar
dup ce ultimul satelit a scanat zona, n timp ce cellalt
satelit nou era n partea cea mai ndeprtat a lumii, urma
o fereastr de patru ore, care avea s se ncheie cu
257

trecerea pe deasupra a celui mai vechi trio, i pe care te

puteai baza cel mai puin. Din fericire, asta coincidea cu o
maree puternic.
La naiba. Reprezentantul Cobra se trezi, simindu-se
puin agitat. i trebui cteva secunde s se orienteze. Alt
motel, alt ora, altfel dispuse becurile n camer. Bjbi
dup ntreruptor, apoi i puse ochelarii i, cu ochii pe
jumtate nchii din pricina luminii ce-l deranja, i gsi
geanta. Da. Trusa de ras. O lu n baie, dezlipi folia de
protecie de pe pahar i l umplu cu ap pe jumtate. Apoi
desfcu flaconul cu aspirine, cu sistemul de deschidere
care s-i mpiedice pe copii s-l deschid, scoase dou
tablete i le lu. N-ar fi trebuit s bea toat berea aia dup
mas, i spuse reprezentantul de vnzri, dar fcuse o
afacere destul de bun cu vreo doi profesioniti de la club i
berea era ntotdeauna un stimulent bun n afacerile privind
golful. Dimineaa se va simi mai bine. Un fost profesionist
care mergea n turnee nu fusese destul pentru el, acum era
reprezentant de vnzri al unui productor de succes. Ce
naiba, se gndi, ntorcndu-se n pat nc mai avea un
handicap mai puin, ritmul era mai lejer, i-i ctiga
existena destul de bine, la care se mai punea i faptul c
putea s joace un curs nou practic sptmnal, cu att mai
bine pentru a-i pune n valoare produsele. Ndjduia c
aspirina i va face efectul. Micul dejun era la 8.30.
STORM TRACK i PALM BOWL fur contactai prin cablul
de comunicare cu fibr optic, cel mai indicat pentru a-i
transmite informaii. Un alt exerciiu de instrucie i atepta
n fostul Irak i sta nu mai era un C.P.X. Trei corpuri mari
de armat ale unitilor integrate irakiene i iraniene erau
pe cmpul de lupt. Radiourile de ghidare i duceau la o
distan destul de mare de graniele cu Arabia Saudit i
Kuwait, aa nct activitatea lor nu implica niciun pericol
deosebit, dar trupele ELINT ascultau atent pentru a-i da
seama de nivelul de pricepere al comandanilor care mutau
258

tancurile i vehiculele de infanterie peste grani, pe

cmpiile sterpe de la sud-est de Bagdad.
Iat i veti bune, domnule maior! spuse locotenentul
american, dndu-i un telex. Efectivele ce se ocupau de
noua republic islamic fcuse ceva bun, ca niciodat.
La dou sute de mile la nord vest de Kuwait, ntr-un loc la
apte kilometri n sudul bermei, de fapt o dun artificial,
care marca grania dintre regat i republic, camionul se
oprise. Echipajul cobor, ata extensia la rampa de lansare
i alimentar zbrnitul lui Predator. Dar zbrnit era un
termen demodat. Aceast miniaeronav era un vehicul
aerian grosolan, sau U.A.V., albastru-cenuiu, un spion cu
elice. Trecur vreo douzeci de minute pn i-au ataat
aripile, pn au fcut nite verificri la partea electronic i
i-au nclzit motorul, iar atunci cnd a fost lansat, zgomotul
motorului se stinse rapid n timp ce urca la altitudinea
obinuit pentru el i se ndrepta spre nord.
Produsul a trei decenii de cercetare, Predator era
aproape nevzut, greu de detectat cu radarul datorit
dimensiunilor sale mici, includerii n construcia lui a unui
material care absorbea undele radar i a faptului c viteza
lui era att de mic, nct radarele moderne computerizate,
chiar dac l detectau, l clasificau drept pasre i l
tergeau din raza operatorului. Vopseaua de pe fuzelaj era
aceeai materie antitensiune ohmic pe care l folosea
marina. Era i urt i predispus la agarea pe suprafaa
lipicioas a oricror obiecte care veneau n contact cu el,
era nevoie ca tehnicienii s-l curee de fiecare dat, dar pe
fundalul cerului culoarea se distingea extrem de greu.
narmat doar cu o camer video, el se nla pn la trei mii
de metri i cltorea spre nord sub controlul unei alte
echipe din STORM TRACK, cel mai indicat pentru a nu
pierde din ochi exerciiile desfurate n republic. Tehnic,
era o violare a suveranitii noului stat, dar un kilogram de
explozibil la bordul lui i asigura c dac aterizarea se fcea
n alt loc dect unde trebuia, nimeni n-ar fi putut spune ce
259

fusese. O anten direcional trimitea imaginile luate de

camera video receptorilor din regat.
Conexiunea prin fibr optic transmitea mai departe
acelai semnal la PALM BOWL i, cnd o femeie de la USAF
deschise monitorul din camer, putur s vad un peisaj
fr ceva deosebit, n timp ce Predator era teleghidat ctre
destinaie de operatorii si.
E bine de vzut dac ei tiu ce fac, spuse locotenentul
ctre maiorul Sabah.
Ar fi mai bine dac nu tiu, rspunse ngndurat
ofierul kuwaitian.
Ali membri ai familiei lui, n sens larg, erau din ce n ce
mai ngrijorai. Era destul, se gndi maiorul, c armata rii
lor se apropia discret de un stadiu de pregtire foarte bun.
Ca i saudiii, cetenii Kuwaitului se adunaser entuziati
s manevreze cel ma bun echipament pe care i-l permitea
ara lor mic, dar bogat, numai c, spre deosebire de verii
lor saudii, ei aveau experiena faptului de a fi fost cucerii.
Muli dintre ei i-au pierdut rude, iar o trstur a acestei
pri a lumii era pstrarea amintirilor pentru mult vreme.
Din aceast cauz ei se antrenau cu un scop. Nu ajunseser
nc la nivelul americanilor care-i instruiser sau al
israeliilor care menineau o distan dispreuitoare,
maiorul Sabah o tia foarte bine. Compatrioii lui au nvat,
mai nti de toate, s trag. Distruseser cel puin o eav
la fiecare tanc numai din plcerea de a-i nsui aceast
nou deprindere i trseser salve adevrate, nu doar de
instruire, salvele de rzboi aveau o traiectorie mai dreapt
i mai lung. Astea constituiau att un hobby distractiv, ct
i o deprindere necesar pentru supravieuirea naiei.
Capabili acum s loveasc inta, sarcina lor curent era s
nvee s manevreze armele i s trag din mers. Din nou,
nu erau nc n stare s fac asta bine, dar nvau. Criza
existent a pus accent pe instructajul lor i, n momentul
sta, compatrioii lui i prseau birourile din bnci,
afacerile cu petrol sau comerul pentru a-i asambla
vehiculele. O echip de consilieri americani avea s-i duc
260

din nou pe teren, s le dea o problem de lupt i s le

urmreasc aciunile. Dei, pe de-o parte, maiorul era
ndurerat de faptul c ai si compatrioi, muli dintre ei
chiar rude, nu erau pregtii, pe de alt parte era un motiv
de mndrie c ei se strduiau din rsputeri. Aa inteligent
cum era, nu-i trecu totui niciodat prin minte ct de mult
semna armata lui cu modelul israelit: civili care nvau s
lupte ineau cont de lecia nemiloas de a nu fi fost
pregtii cnd fusese nevoie.
SPADASINUL s-a trezit, auzi n cti Andrea Price. Erau
n buctrie, comandantul de la supraveghere cu
subordonaii si, stnd n picioare i sorbindu-i cafeaua n
jurul unei tejghele de oel inoxidabil folosit pentru
pregtirea mesei.
Roy?
nc o zi de rutin, spuse agentul special Altman. n
dimineaa asta are programate trei proceduri, apoi un curs
pentru nite medici spanioli dup-amiaz, de la
Universitatea din Barcelona, zece n total, opt brbai i
dou femei. Le-am verificat numele la poliia spaniol. Sunt
curai. Nu au fost raportate pericole deosebite pentru
CHIRURG. Pare o zi oarecare la birou.
Mike? l ntreb ea pe agentul special Michael Brennan,
agent principal pentru Jack jr.
Pi, STOP RAPID are azi un test din prima perioad la
biologie i ore de base-ball dup coal. Mnuiete destul
de bine mnua, dar la lovitura cu bta mai trebuie s
lucreze, adug agentul. Altminteri, nimic nou.
Wendy? Agentul special Gwendolyn Menit era agent
principal pentru Sally Ryan.
UMBRA are examen la chimie la ora a treia de azi.
Arat un interes tot mai mare pentru Kenny. E un puti
drgu,
i-ar trebui o cravat nou i s se tund. Ea se
gndete s intre n echipa de fete la hochei.
261

Cteva figuri tresrir la auzul vetii. Cum poi s

protejezi pe cineva care-i urmrit de adolesceni cu crose n
mini?
Spune-ne din nou cum e familia lui Kenny, ntreb
Price.
Nici ea nu putea ine minte totul.
i mama, i tatl sunt avocai, se ocup mai mult de
domeniul taxelor.
UMBRA ar trebui s aib gusturi mai bune, observ
Brennan spre amuzamentul general din jurul mesei.
El era glumeul grupului.
Exist un potenial pericol n privina asta, Terry.
Hm? Cum?
Dac POTUS mai trece o lege privind taxele, au bgato pe mnec.
Andrea Price mai bif un punct de pe lista ei de
diminea.
Don?
Zi obinuit, Crayon. nc sunt nemulumit de
aranjamente, Andrea. Vreau mai muli oameni, nc unul
nuntru, i alii doi care s urmreasc suplimentar partea
de sud, anun Don Russell. Suntem prea expui. Pur i
simplu nu avem destul aprare aici. Perimetrul extern este
practic singurul, i asta nu-mi convine.
CHIRURGUL nu vrea ca zona s fie prea nesat.
nuntru suntei tu i doi ageni, trei pentru ajutor de
urgen i un agent de paz peste drum, i reaminti Price.
Andrea, mai vreau trei. Suntem prea expui aici,
repet Russell.
Tonul vocii era rezonabil i profesional, ca ntotdeauna.
Familia trebuie s in cont de prerea noastr n
problemele profesionale.
Ce zici dac vin mine i analizez iar lucrurile? ntreb
Price. Dac sunt de acord cu tine, atunci m duc la eful.
Bine, ncuviin agentul special Russell.
Alte probleme cu doamna Walker?
262

 Sheila a ncercat s fac o plngere cu ceilali prini

la Giant Step, s o scoat pe NISIPARNI de acolo, chestii
de genul sta. Se pare c doamna Daggett se alege cu
multe reclamaii, dar mai bine de jumtate dintre prini
cunosc familia Ryan i o agreeaz. Aa c asta a czut
imediat. tii care e singura problem serioas?
Care, Don?
Brbatul zmbi.
La vrsta pe care o au, uneori m ntorc cu spatele,
copiii se mut i cnd m ntorc la loc nu mai tiu care e
NISIPARNIA. tii c nu-s dect dou tunsori pentru fetiele
de vrsta asta i mai bine de jumtate dintre mmici cred
c Oshkosh e sigurul productor de haine pentru copii.
Don, aa sunt femeile, observ Wendy Menit. Dac fiii
preedintelui se mbrac aa, atunci aa e moda.
Probabil la fel stau lucrurile i cu tunsoarea, adug
Andrea. Apropo, am uitat s-i spun, Pat ODay vrea s fac
un meci cu tine, spuse ea membrului cu gradul cel mai
mare dintre cei ce se ocup de supraveghere.
Tipul de la birou? i privirea lui Russell se nveseli.
Cnd? Unde? Spune-i s aduc bani, Andrea.
Lui Russell i veni n minte c i-ar prinde bine puin
distracie. Nu mai pierduse un meci de tir de apte ani,
cnd avusese ultima competiie i avea grip.
Am stabilit deci? i ntreb Price pe agenii ei.
Ce face eful? ntreb Altman.
I-au dat destul de mult de lucru. i reduc i din orele de
odihn.
Vrei s discut cu CHIRURGUL despre asta? Ea st cu
ochii pe el, i spuse Roy.
Pi
tiu cum s fac. A, doamna doctor Ryan, eful e bine?
Prea cam obosit azi-diminea, suger Altman.
Cei patru ageni schimbar priviri semnificative.
Supravegherea preedintelui era cea mai delicat dintre
datoriile lor. Omul sta asculta ce-i spunea nevasta de
parc ar fi fost un so obinuit. Aa c de ce s nu o
263

transforme pe CHIRURG ntr-un aliat? Toi ncuviinar

deodat.
Aa s faci, i spuse Price.
Nenorocitul, spuse colonelul Hamm aflat la pupitrul de
comand.
V-au luat prin surprindere, nu-i aa? ntreb delicat
generalul Diggs.
Dein ilegal un om acolo, nuntru? vru s tie C.O.-ul
de la Blackhorse Cav.
Nu, dar mi-au pus unul n crc, Al. N-au spus nimnui
c aveau instruire I.V.I.S. Ei, asta e, am aflat ieri sear.
Bun biat!
Surpriza e i de partea lor, colonele, i reaminti Diggs.
Cum naiba au gsit finanarea necesar pentru aa
ceva?
Senatorii lor credincioi au fcut-o, cred.
Unitile n
deplasare nu-i aduseser
propriul
echipament la Fort Irwin, din motivul evident c era prea
scump s l transporte dus-ntors. n loc de asta, s-au
asociat cu garnituri de vehicule permanent la baz, i
acelea erau de prima mn. Fiecare din ele avea inclus
I.V.I.S., sistemul de transmitere a informaiilor ntre
vehicule, o reea de date pe cmpul de lupt care trimitea
informaii unui monitor din interiorul tancurilor i la Bradley.
Era ceva ce Cav i folosise ca soluie numai pentru propriile
vehicule (cele adevrate, nu garniturile simulat inamice) cu
ase luni nainte. Era, aparent un sistem simplu de
transmitere de date, chiar cerea pri de rezerv cnd se
defecta ceva, furniza echipajului o perspectiv complet
asupra cmpului de lupt i convertea n cteva secunde
informaii de recunoatere greu obinute n ceva ce putea fi
neles de ctre toi. Datele asupra luptei n plin
desfurare nu mai erau limitate la un comandant de
unitate chinuit i zpcit.
Acum sergenii tiau tot ce tia i colonelul, iar informaia
nc era bunul cel mai de pre. Tancurile venite din Carolina
264

Guard erau complet instruite cu privire la modul de utilizare

al sistemului. La fel i soldaii de la Blackhorse, dar
vehiculele lor Opfor pseudosovietice nu aveau acest sistem.
Colonele, acum chiar tim ct de bun este sistemul.
V-ar nvinge.
Lupta simulat fusese una crncen. Hamm i ofierul lui
de operaiuni nscociser o ambuscad drceasc, pentru
ca s fie detectat, evitat, i, apoi, s se ntre ntr-o lupt
de manevre care i surprinsese pe cei de la Opfor plecnd
ntr-o direcie greit. Un contraatac ndrzne al unuia
dintre comandanii si de escadron i aproape fcuser s
merite ziua, eliminnd jumtate din Blue Force, dar asta nu
era suficient. Lupta din prima noapte fusese ctigat de
bieii buni, iar cei din Carolina Guard i hituiau cu strigte
ca dup un meci de baschet din campionat.
Data viitoare o s m descurc mai bine, promise
Hamm.
Umilina i face bine sufletului, spuse Marion Diggs,
admirnd rsritul soarelui.
Iar moartea i face ru trupului, s trii! i aminti
colonelul.
Aiurea, fcu Diggs, rnjind ctre Hummer-ul lui
personal.
Chiar i Al Hamm mai avea nevoie din cnd n cnd de o
lecie.
Nu se grbeau. ACTORUL se ocupa de nchirierea
mainilor. Avea copii ale actelor de identitate, suficiente
pentru a nchiria patru vehicule, trei dintre ele maini
private cu patru portiere i o dubi U-Haul. Primele
fuseser alese s semene cu vehiculele cu care prinii i
duceau copiii la grdini, ultima pentru evacuarea lor, o
eventualitate pe care acum o considera probabil, nu doar
posibil. Oamenii lui erau mai detepi dect crezuse el.
Conducnd pe lng obiectiv n maini nchiriate, ei nu
ntorseser capul pentru a se uita atent, ci se mulumir, cu
vederea periferic, s aib o imagine asupra scenei. tiau
265

deja de la modelul pe care l construiser, bazndu-se pe

datele din fotografiile liderului lor. Condusul prin zon le
ddu o imagine mai bun, n mrime natural i
tridimensional, fcnd mai clar imaginea lor mental i
dndu-le ncredere n ei. Aceast sarcin fiind ndeplinit,
conduser spre vest, ntoarser pe Route 50 i continuar
drumul ctre o ferm izolat din sudul inutului Anne
Arundel.
Casa era a unui brbat pe care vecinii l credeau un
evreu nscut n Siria, care tria n zon de unsprezece ani,
dar care, era de fapt, un agent pasiv. n ultimii ani,
achiziionase n tain arme i muniii, toate pe ci legale, i
toate nainte de legile restrictive privind regimul armelor. Ar
fi putut oricum s se eschiveze n privina lor. n buzunarul
de la haina lui erau nite bilete de avion pe un alt nume i
un paaport. Acesta era punctul final de ntlnire. Aici urma
s aduc copilul. Apoi, cinci dintre ei aveau s prseasc
ara imediat, fiecare cu alt curs, iar cei trei rmai aveau
s intre n maina personal a proprietarului i s conduc
pn la o destinaie prestabilit, ateptnd s vad cum
decurg lucrurile. America era o ar ntins, cu multe
drumuri. Telefoanele mobile erau greu de localizat. Asta
avea s le dea mult btaie de cap urmritorilor lor, se
gndi ACTORUL. tia cum s se descurce dac se ajungea
pn acolo. Echipa care inea copilul va avea un telefon. El
va avea dou, unul pentru telefoane scurte la guvernul
american, altul pentru a-i suna prietenii. Avea de gnd s
cear mult n schimbul vieii copilului, destul ct s
transforme ara asta ntr-un haos. Poate c, pn la urm,
copilul chiar va fi eliberat n via. Nu era nc sigur de asta,
dar i spunea c era posibil.

266

42
PREDATOR I PRAD

C.I.A. are, desigur, propriul laborator foto. Filmul fcut de

la geamul aeronavei de ofierul Domingo Chavez era
segmentat i etichetat de un tehnician ntr-un mod destul
de diferit de cel dintr-un atelier comercial, apoi era
procesat cu un echipament standard. Acolo se oprea rutina.
Filmul ASA 1200 de rezoluie mai proast ddea o imagine
de slab calitate i nu putea s trimit aa ceva celor de la
etajul apte. Angajaii atelierului foto tiau de ordinul R.I.F.,
i cel mai sigur mod de a nu fi concediai, n domeniul sta
sau altul, era s fi de nenlocuit. Astfel nct filmul
developat fu transferat pe un sistem computerizat. A durat
numai trei minute pentru fiecare cadru s converteasc
imaginile n ceva ce ar fi putut la fel de bine s fi fost filmat
de un expert cu un Hasselblad n condiii de studio. n mai
puin de o or de la primirea filmului, tehnicianul obinuse
un set de fotografii lucioase opt pe zece care l identifica
clar pe pasagerul avionului ca fiind ayatollahul Mahmud
Haji Daryaei i oferea o imagine a avionului acestuia, aa
de clar i dramatic nct productorul ar fi putut s o
foloseasc n brourile de reclam. Filmul a fost pus ntr-un
plic i trimis la depozitul de siguran. La rndul lor,
fotografiile au fost stocate digital, cu informaii precise:
data, ora, locul, fotograful i subiectul, codificate n baza
computerului pentru o interrelaionare mai ampl cu alte
informaii. Aa era procedura standard. Tehnicianul nu-i
267

mai btuse capul de aici nainte cu subiectul fotografiilor,

dei observase totui ntr-un cadru luat ntmpltor pe
cineva de la tiri ntr-o postur care nu aprea pe ecrane
Dar nu tipul sta. Din cte tia despre Daryaei, individul nu
era probabil prea interesat de copii, iar expresia sever a
chipului lui prea s o confirme. Ce naiba, tipul avea totui
gusturi bune n materie de avioane Avea un G-IV, aa
prea. Ciudat, nu era elveian codul de identificare al
avionului, cu toate astea?
n timp ce fotografiile ajunser la etaj, un set complet a
fost trimis separat pentru un alt tip de analiz. Un medic
avea s le examineze atent. Unele boli lsau urme vizibile,
iar Agenia monitoriza constant sntatea liderilor strini.
Ministrul Adler va pleca la Beijing n aceast
diminea, le spuse Ryan.
Arnie i spuse lui asta, orict de neplcute erau aceste
apariii la buletinele de tiri, s fie vzut la televizor
ocupndu-se cu probleme prezideniale l avantaja din
punct de vedere politic, iar asta, continua mereu Arnie,
nsemna s-i fac slujba mai eficient. Preedintele i mai
amintea i cum mama i spunea s mearg la dentist de
dou ori pe an, i cum mirosul aseptic de acolo avea ca
efect sigur nspimntarea copiilor, aa c ajunsese s
urasc damful acestei ncperi. Pereii aveau igrasie, unele
dintre geamuri erau crpate, iar aceast parte din aripa de
vest a Casei Albe era tot att de curat i bine ntreinut
ca un vestiar de liceu, lucru pe care cetenii nu-l bnuiau
uitndu-se la televizor. Dei zona era la numai civa metri
de propriul lui birou, nimnui nu prea-i psa s fac un pic
de curenie acolo. Reporterii erau aa de nglai, susinea
personalul, c oricum n-ar fi contat prea mult. Ce naiba,
reporterilor prea c nu le pas
Domnule preedinte, s-a mai descoperit ceva n
legtur cu incidentul aviatic?
268

 S-a anunat c numrtoarea pasagerilor este

complet. Au fost recuperate nregistrrile senzorilor de
zbor i
Vom avea acces la informaiile din cutia neagr?
De ce-i tot spuneau cutia neagr cnd era portocalie?
Jack se mirase mereu, dar tia c nu va primi un rspuns
satisfctor.
Am solicitat acest acces, iar guvernul Republicii
Chineze a promis c va coopera ntru totul. Nu sunt obligai
s fac asta. Avionul este nregistrat n ara respectiv, iar
nava este construit n Europa. Dar ei colaboreaz. Le
suntem recunosctori pentru acest lucru. Ar trebui s
adaug c niciunul dintre americanii care au supravieuit
prbuirii propriu-zise nu se afl n pericol din punct de
vedere medical, unele leziuni sunt grave, dar nu le pun
viaa n pericol.
Cine l-a dobort? ntreb un alt reporter.
nc mai examinm datele i
Domnule preedinte, Marina Militar are dou vase
Aegis chiar n zon. Probabil c tii destul de bine ce s-a
ntmplat.
Tipul i fcuse temele bine.
Nu pot aduga nimic la cele spuse. Ministrul Adler va
discuta incidentul cu prile implicate. Ceea ce dorim, n
primul rnd, este s nu mai fie pierderi de viei omeneti de
acum nainte.
Domnule preedinte, o revenire n mod sigur tii
mai mult dect ai declarat. Paisprezece americani au murit
n acest incident. Poporul american are dreptul s tie de
ce.
Ironia naibii era c omul avea dreptate. i, n acelai
timp, Ryan trebuia s se eschiveze:
De fapt, deocamdat nu tim cu siguran ce s-a
ntmplat. Nu pot face o declaraie pn cnd vom ti.
Ceea ce era adevrat, din punct de vedere moral n orice
caz. tia cine a tras. Dar, e drept, tia de ce. Adler avusese
269

dreptate ieri n privina legturii strnse dintre aceste dou

aspecte.
Ieri, domnul Adler s-a ntors de undeva De ce
constituie un secret locul de unde a venit?
Era iari Plumber, cu aceeai ntrebare ca n ziua
precedent.
O s-l omor pe Arnie c m expune n felul sta tot
timpul.
John, ministrul a fost implicat n nite consultri
importante. Asta e tot ce pot spune n legtur cu acest
subiect.
A fost n Orientul Mijlociu, nu-i aa?
Alt ntrebare?
Domnule preedinte, Pentagonul a anunat c
portavionul Eisenhower se deplaseaz n sudul Mrii Chinei.
Dumneavoastr ai dat acest ordin?
Da. Suntem de prere c situaia ndreptete o
atenie sporit din partea noastr. Avem interese foarte
importante n acea regiune. in s atrag atenia c noi nu
lum partea nimnui n aceast disput, dar c ne vom
apra interesele.
Mutarea portavionului va liniti sau va agrava situaia?
Evident, nu dorim s nrutim situaia. Noi ncercm
s o ameliorm. Este n interesul ambelor pri s-i ia
rgazul de a reflecta asupra aciunilor lor. Au fost pierderi
de viei omeneti, le reaminti preedintele. i este vorba
despre vieile unor americani. Asta ne face s fim direct
interesai de problem. Motivul pentru care avem un
guvern i o armat este pentru a apra interesele
americanilor i pentru a proteja viaa cetenilor notri.
Forele maritime care se ndreapt spre regiunea
respectiv vor examina ce se ntmpl i vor conduce
operaiunile de rutin. Asta este tot.
Zhang Han San se uit din nou la ceas i i spuse c
ncepea s fie un mod excelent de a-i ncheia ziua de
munc, cu imaginea preedintelui american fcnd exact
270

ce-i dorea el. China i ndeplinise obligaiile fa de

barbarul la de Daryaei. Oceanul Indian era, pentru prima
oar n ultimii douzeci de ani, scpat de prezena navelor
americane. Ministrul de Externe american avea s
prseasc Washington-ul n vreo dou ore. Alte
optsprezece ore de zbor ctre Beijing, iar, apoi, schimbul de
platitudini. Avea s vad ce concesii putea stoarce din
partea Americii i a statului marionet Taiwan. Poate
cteva destul de importante, se gndi, cu toat btaia de
cap pe care America era sigur c o va avea n alt parte
Adler se afla n biroul lui. Bagajele erau deja n maina lui
oficial, care avea s-l duc pn la Casa Alb s prind un
elicopter ctre Andrews dup o scurt ntrevedere cu
preedintele i o scurt declaraie la plecare, consistent ca
un terci de ovz. O plecare mai dramatic ar da bine la
televizor i ar face ca misiunea lui s par un lucru de mare
importan, i-ar ifona i mai mult hainele, dar echipajul
avionului avea mas de clcat la bord.
Ce tim? ntreb adjunctul ministrului Rutledge,
adresndu-se personalului mai experimentat al efului.
Racheta a fost tras de o aeronav a Republicii
Populare Chineze. Asta e destul de sigur conform
nregistrrilor radar ale Marinei Militare. Nu tim de ce, dar
amiralul Jackson este destul de sigur cnd spune c nu a
fost un simplu accident.
Cum a fost la Teheran? ntreb un alt adjunct al
ministrului.
O chestiune indecis. O s fac un raport scris n avion
i vi-l trimit prin fax.
La rndul lui, Adler era sub presiunea timpului i nu
avusese vreme s reflecteze asupra ntlnirii cu Daryaei.
Vom avea nevoie de el dac va fi nevoie de noi la
S.N.I.E., observ Rutledge.
Dorea, ntr-adevr, s vad acel document. Cu el la
mn, Ed Kealty putea dovedi c Ryan se ntorsese la
vechile iretlicuri, fcnd pe agentul secret, i chiar
271

instigndu-l pe Scott Adler s fac acelai lucru. Cheia

distrugerii legitimitii politice a lui Ryan era undeva pe
aproape. El fenta i contra bine, fr ndoial datorit
instructajului aplicat de Arnie van Damm, dar gafa de ieri
privind politica fa de China a fcut valuri. Ca muli ali
oameni din guvern, dorea ca Taiwanul s dispar pur i
simplu i s i permit Americii s-i vad de dirijarea unor
relaii normale cu cea mai nou superputere a lumii.
Toate la timpul lor, Cliff
Adunarea se ntoarse la problema Chinei. A fost hotrt,
de comun acord, c problema noii republici islamice va
rmne n umbr pentru urmtoarele cteva zile.
Vreo schimbare n politica extern fa de China la
Casa Alb? ntreb Rutledge.
Adler cltin din cap.
Nu, preedintele ncerca doar s rspund la nite
probleme i da, tiu, n-ar fi trebuit s-i spun China
Republicii Chineze, dar poate aa i-a scuturat puin pe cei
de la Beijing i asta nu m deranjeaz. Ar trebui s nvee
c nu trebuie ucii americani. Aici a fost depit limita,
oameni buni. Unul dintre lucrurile pe care va trebui s le fac
este s le pun n vedere c acest pas este unul foarte grav
din punctul nostru de vedere.
Accidentele sunt accidente, observ cineva.
Marina Militar spune c nu a fost un accident.
Haide, domnule ministru, mormi Rutledge. De ce
naiba ar face aa ceva intenionat?
Asta trebuie s aflm noi. Amiralul Jackson i-a
explicat teoria destul de bine. Dac eti poliist pe strad ii apare n drum un tlhar narmat, de ce s tragi n bbua
care iese dintre blocuri?
Din greeal, evident, insist Rutledge.
Cliff, exist accidente i accidente. n sta au murit
americani, iar, n caz c a uitat cineva de aici, trebuie s
lum asta foarte n serios.
Nu erau obinuii cu genul sta de mustrare. Ce era cu
Adler, la urma urmelor? Slujba lui la Ministerul de Externe
272

era s menin pacea, s anticipeze i s anihileze conflicte

n care mureau mii de oameni. Accidentele erau accidente.
Era o nenorocire, dar s-a ntmplat i n-aveai ce s-i faci,
aa cum nu poi rezolva cazurile de cancer sau de atacuri
de cord. Statul trebuia s aib n grij ansamblul problemei.
V mulumesc, domnule preedinte!
Ryan cobor de pe podium, rezistnd iari sgeilor
ziaritilor. Se uit la ceas. Fir-ar s fie! Iar nu reuise s-i
conduc la coal copiii i nici nu o srutase la desprire
pe Cathy. Unde anume n Constituie scria c preedintele
nu era i el om ca toi ceilali?
n drum ctre birou, se uit n grab pe programul din
ziua aceea, scos la imprimant. Adler urma s plece n
China ntr-o or De revzut cu Winston detaliile
schimbrilor administrative peste drum la Finane La
11.00 ntlnire cu Arnie i Callie pentru a se ocupa iar de
discursurile pentru sptmna urmtoare Prnz cu Tony
Bretano Dup prnz o ntlnire cu cu cine? Cu Anaheim
Mighty Ducks? Ryan ddu din cap. Of! Ctigaser Cupa
Staley, i asta ar fi fost o ocazie pentru fotografii i pentru
ei, i pentru el. Trebuia s discute cu Arnie despre toat
mizeria asta legat de politic. Hm! Se cuvenea s-l invite
i pe Ed Foley pentru asta, i spuse Jack, zmbind. Era un
fanatic al hocheiului
Eti n ntrziere, spuse Don Russell cnd Pat ODay o
ls cu maina pe Megan.
Inspectorul de la F.B.I. trecu pe lng el, se ocup de
haina i pledul lui Megan, apoi se ntoarse.
Asear s-a ntrerupt curentul i mi-a resetat radioul cu
ceas, explic el.
Ai planificat ziua cea mare?
Pat cltin din cap.
Zi la birou. Trebuie s termin cteva lucruri, tii cum e.
Amndoi tiau. Era esenial s redactezi i s indexezi
rapoarte, o funcie de secretariat care, n cazurile
273

problematice, era ndeplinit de ageni care depuseser

jurmntul.
Am auzit c vrei un mic concurs, spuse Russell.
Se spune c eti destul de bun.
O, destul de bun, cred, admise agentul de la Serviciile
Secrete.
Da, i eu ncerc s lovesc n interiorul conturului.
Cu SigSauer?
Agentul F.B.I. ddu din cap c nu.
Smith 1076 inoxidabil.
Cel de zece milimetri.
Face o gaur ceva mai mare, i atrase atenia ODay.
Mie cu nou mi-a fost mereu de ajuns, declar Russell.
Apoi, amndoi izbucnir n rs.
i tu te ngrmdeti la miz? l ntreb agentul F.B.I.
Nu mai fac asta din liceu, Pat. S stabilim pe ct
punem rmag?
Trebuie s fie ceva serios, se gndi ODay.
Cazul Samuel Adams? suger Russell.
Un pariu onorabil, s trii! consimi inspectorul.
Ce zici de Beltsville? sta fiind terenul Academiei
Serviciilor Secrete. Linia de la exterior. nuntru este mereu
prea artificial.
Meci standard?
N-am mai nimerit centrul intei de ani. Nu m atept
ca unul dintre efii mei s fie atacat de un punct negru.
Atunci pe mine? Prea o distracie bun pentru o zi
de duminic.
Asta? Probabil, puin cam devreme. S verific. Dupamiaz voi ti sigur.
Don, am ncheiat afacerea. i fie s ctige cel mai
bun!
Ddur mna.
Cel mai bun va ctiga, Pat. ntotdeauna ctig cel
mai bun.
Amndoi tiau cine va fi acela, dei unul dintre ei sigur
avea s fie contrazis. Mai tiau c cellalt va fi un partener
274

bun care s te acopere, i c berea va fi destul oricum vor

pica zarurile.
Armele erau semiautomate. Un specialist ar fi putut s
schimbe asta, dar agentul pasiv nu era unul. Pe ACTOR i
pe oamenii lui nu i deranja prea tare. Erau trgtori de
elit i tiau c armele automate erau bune numai pentru
trei ncrctoare dac nu aveai brae de goril, dup aceea
arma i srea din mn i nu mai era bun dect s faci
guri n cer, n loc s tragi la int, care se prea putea s
trag n tine. Nu aveau nici timpul, nici spaiul necesar
pentru nc o rund de trageri, dar erau familiarizai cu
tipul acela de arm, un rspuns al chinezilor la rusescul AK47, la rndul lui o mbuntire a unei arme nemeti din
anii 40. Folosea cartue scurte, de 7,62 milimetri.
Depozitul de muniii avea treizeci de rezerve pentru fiecare.
Membrii echipei foloseau o band pentru evi pentru a le
dubla, bgnd i scond muniia pentru a se asigura c
toate se potriveau perfect. Dup ce duser la capt aceast
sarcin, au recapitulat examinarea obiectivului. Fiecare i
cunotea locul i sarcina. tiau, de asemenea, i riscurile
care decurgeau din asta, dar nu zbovir asupra acestui
aspect i, vzu ACTORUL, nici asupra felului misiunii. Erau
att de dezumanizai dup toi anii de activitate n
comunitatea terorist, nct, dei aceasta era prima lor
misiune, pentru cei mai muli, nu se gndeau dect la
afirmarea capacitilor lor. Cum o fceau, n mod exact, era
mai puin important.
Vor aduce n discuie multe lucruri, spuse Adler.
Crezi? ntreb Jack.
Sigur. Clauza naiunii celei mai favorizate, dispute
legate de drepturile de autor, tot ce vrei. Toate vor fi aduse
n discuie.
Preedintele fcu o grimas. I se prea obscen s pui pe
acelai plan protecia drepturilor de autor pentru CD-urile
275

Barbrei Streisand cu uciderea deliberat a attor oameni,

dar
Da, Jack. Pur i simplu, ei nu vd lucrurile ca noi.
mi citeti gndurile?
Sunt diplomat, ai uitat? Crezi c ascult doar ce spun
oamenii cu voce tare? La naiba, aa n-a reui niciodat s
negociez! E ca atunci cnd eti ntr-un lung joc de cri, cu
miz mic, n acelai timp plicticos i tensionat.
M tot gndesc la vieile pierdute
i eu, rspunse ministrul cu un gest de ncuviinare.
Nu poi s zboveti prea mult asupra ideii steia, e un
semn de slbiciune din perspectiva lor, dar nici nu voi uita.
Asta i adusese avansarea de la comandantul-ef.
Cum se face, Scott, c noi trebuie s respectm mereu
contextul lor cultural? Cum se face c ei nu par s-l
respecte niciodat pe al nostru? vru POTUS s afle.
Aa a fost ntotdeauna la Externe.
Nu e un rspuns, observ Jack.
Dac ne bazm prea mult pe asta, domnule
preedinte, e ca i cum am fi ostatici. Atunci ceilali tiu
mereu c pot s ne pun n crc nite viei omeneti i s
se foloseasc de asta s ne preseze. i pune ntr-o poziie
avantajoas.
Numai dac noi le permitem asta. Chinezii au nevoie
de noi n aceeai msur n care noi avem nevoie de ei, ba
chiar mai mult din pricina comerului lor foarte dezvoltat.
S iei viei omeneti nseamn s joci dur. i noi putem juca
dur. M-am ntrebat mereu de ce nu o facem.
Ministrul i potrivi ochelarii.
Domnule preedinte, nu neg acest lucru, dar trebuie
bine chibzuit, i acum nu avem timp pentru asta. Vorbii de
o schimbare de doctrin n politica Americii. Nu te pripeti
cnd e vorba de ceva att de important.
Cnd te ntorci, hai s ne ntlnim n weekend cu ali
civa i s vedem dac exist i alte posibiliti. Nu-mi
place ce facem n legtur cu povestea asta din punct de
276

vedere moral i nu-mi place pentru c ne face s fim puin

cam previzibili.
Cum aa?
S joci dup reguli clare e bine i frumos, atta timp
ct toat lumea joac dup aceleai reguli, dar s joci dup
reguli bine tiute cnd cellalt nu o face ne transform ntro prad uoar, socoti Ryan. Pe de alt parte, dac
altcineva ncalc regulile i apoi facem i noi acelai lucru,
poate n alt fel, dar tot le nclcm, asta i d de gndit. Vrei
s fi previzibil fa de prieteni, dar tot ce trebuie s poat
prezice un inamic despre tine e c va iei ru provocndute. Ct de ru, asta facem s fie parte a neprevzutului.
Nu fr niciun merit, domnule preedinte. Pare un
subiect interesant pentru un weekend la Camp David.
Cei doi brbai tcur cnd elicopterul cobor pe
platform.
Iat-l i pe oferul meu. i-ai pregtit declaraia?
Da, dramatic precum un buletin meteorologic ntr-o zi
nsorit.
sta-i jocul, Jack, observ Adler.
Se gndi c Ryan auzise des fraza asta. Nu era de mirare
c se chinuia s in totul n fru.
Eu nu am mai vzut jocuri la care s nu se schimbe
niciodat regulile. n base-ball s-a ajuns la un atacant
dinainte desemnat numai s dezmoreasc lucrurile,
remarc n trecere POTUS.
Un atacant dinainte stabilit, se mir ministrul
ndreptndu-se ctre u. Bun joc de cuvinte.
Cincisprezece minute mai trziu, Ryan privea elicopterul
care se ridica n aer. Fusese strngerea de mn n faa
camerelor de filmat, i-a fcut declaraia pentru camerele
de filmat, a arborat o expresie grav, dar ncreztoare
(nejustificat) pentru camerele de filmat. Poate postul CSPAN s transmit n direct, dar alii n-ar fi fcut-o. Dac ar
fi fost o zi cu mai puine evenimente, cum era adesea
vinerea la Washington, ar putea s aib un minut i
jumtate ntr-unul sau dou buletine de tiri. Probabil c nu
277

avea s se ntmple asta. Vinerea era ziua n care fceau

analiza evenimentelor din timpul sptmnii i a gafelor
fcute de cine tie cine ntr-un discurs prost pregtit.
Domnule preedinte!
Cnd se ntoarse Jack l vzu pe AFACERIST, ministrul de
Finane, venind cu cinci minute mai devreme.
Bun, George.
tii tunelul la de aici pn n cldirea unde lucrez eu?
Ce-i cu el?
Am aruncat o privire azi-diminea. E jale. N-ai cumva
plngeri privind modul n care este curat? l ntreb
Winston.
George, asta e o obligaie a Serviciilor Secrete i ei
sunt n grija ta, ai uitat?
Da, tiu, dar este pn la casa ta i m-am gndit c se
cuvine s ntreb. Bine, m ocup eu. Poate va fi bun cnd
plou.
Cnd o s apar planul de impozite? ntreb Ryan,
ndreptndu-se spre u.
Un agent o deschisese cu repeziciune i l atepta s
ias. Lucrurile de genul sta l fceau pe Ryan s se simt
stnjenit. Un brbat trebuia s se mai descurce i singur n
unele cazuri.
Pn sptmna viitoare vor fi gata modelele
computerizate. Chiar vreau ca, de data asta, s fie situaia
clar impozitare echitabil, ceea ce va fi mai uor pentru
cei mici i just n privina celor mari, iar oamenii mei i dau
silina pentru economii n administraie. Zu, Jack, ct
m-am nelat la capitolul sta!
Cum adic?
Tocmai ddeau colul spre Biroul Oval.
Credeam c-s sigurul care las banii deoparte s
lucreze la codul de impozite. Toi fac asta. E o ntreag
industrie. O s rmn muli oameni fr slujb
i eu ar trebui s m bucur?
Toi o s-i gseasc o slujb cinstit, cu excepia
avocailor, poate. i-i vom scuti pe pltitorii de impozite de
278

cteva miliarde de dolari, punndu-i n faa unui sistem de

impozitare pe care s-l neleag cu matematica de clasa a
patra. Domnule preedinte, guvernul nu cere ca oamenii s
cumpere trsuri cu vizitii, nu-i aa?
Ryan i spuse secretarei s-l cheme pe Arnie. Avea
nevoie de nite ndrumri politice privind ramificaiile
planului lui George.
Da, domnule amiral?
Ai solicitat un raport asupra grupului Eisenhower,
spuse Jackson, mergnd ctre o hart mare de perete i
consultnd un bilet. Se afl chiar aici, cu o vitez foarte
bun.
Apoi pagerul din buzunarul lui Robby ncepu s vibreze. l
scoase i se uit la numr. Ridicnd din sprncene spuse:
mi permitei, v rog
Sigur, spuse ministrul Bretano.
Jackson se duse la telefonul din cellalt col al ncperii,
formnd un numr de cinci cifre.
Aici J-3 Da? Unde se afl acum? Atunci, hai s aflm,
domnule comandant, de acord? Corect.
Puse receptorul n furc.
Era NMCC-ul. N.R.O. raporteaz c flota indian nu mai
e acolo, adic cele dou vase portavion.
i asta ce nseamn, domnule amiral?
Robby se ntoarse la hart i i plimb mna pe
deasupra prii albastre de la vest de subcontinentul
indian.
Au trecut treizeci i ase de ore de la ultima noastr
verificare. S zicem c le-a luat trei ore s prseasc
portul i s se aeze n formaie Douzeci de noduri ori
treizeci i trei nseamn aizeci i ase de mile marine,
adic o mie o sut cincizeci de kilometri aproape
jumtate din drumul lor din port pn la Horn of Africa.
Se ntoarse.
Domnule ministru, lipsesc dou portavioane, nou
escorte i un grup UNREP din flota lor. Petrolierele lor pot
279

indica faptul c intenioneaz s rmn n afara portului o

vreme. Nu am avut din spionaj informaii care s ne previn
n sensul sta.
Ca de obicei, ar fi putut s adauge.
Deci unde se afl mai exact?
Tocmai asta e problema. Nu tim. Avem o aeronav
Orion P-3 n Diego Garcia. Vor lansa dou care s cerceteze
zona. Putem trasa sarcina ca i nite satelii s fac acelai
lucru. Trebuie s spunem celor de la Externe despre asta.
Poate ambasada va reui s afle ceva.
Bun. i voi spune preedintelui peste cteva minute.
Avem de ce s ne facem griji?
E posibil ca ei doar s le fi scos n larg dup
terminarea reparaiilor, i-am mai zglit noi serios acum
ceva vreme, tii foarte bine.
Dar acum singurele dou vase portavion din Oceanul
Indian sunt ale altcuiva?
Da, s trii!
Iar cel mai apropiat vas al nostru se ndreapt ntr-o
direcie greit.
Dar mcar ministrul Aprrii nelegea cum stteau
lucrurile.
Adler era ntr-un fost Air Force 1, o versiune mai veche,
dar solid a venerabilului 707-320B. Delegaia lui oficial
consta n opt persoane, la care se adugau cinci
stewardese de la Air Force, care s se ocupe de ei. Pentru
moment, se uit la ceas, calcul ct va dura zborul
trebuia s se opreasc la baza aerian Elmendorf din
Alaska, dup combustibil i hotr s recupereze somnul
pierdut la ultima deplasare. Ce pcat, i spuse, c guvernul
nu ddea un premiu celui care cltorise cel mai mult cu
avionul. Ar fi putut s zboare pe gratis dup aceea pentru
tot restul vieii. Deocamdat, i lu notiele de dup
Teheran i ncepu s le examineze iari. nchise ochii,
ncercnd s-i reaminteasc i alte detalii ale experienei
respective, de la sosirea lui la Mehrabad pn la plecare,
280

vznd cu ochii minii fiecare episod. La fiecare cteva

minute, deschidea ochii, ddea la pagina corespunztoare
din note i mai fcea nite comentarii pe margine. Cu puin
noroc, va reui s le aib tehnoredactate i s le trimit
prin faxul de siguran echipei S.N.I.E. de la Washington.
Ding, poate te ateapt o alt carier, observ Mary
Pat n timp ce examina fotografiile cu o lup.
Continu dezamgit:
Pare sntos.
Crezi c ticloii sunt mai longevivi? ntreb Clark.
n cazul tu, aa s-ar zice, domnule C., glumi Chavez.
S-ar putea s fie nevoie s m mpac cu gndul sta
nc treizeci de ani de acum nainte.
i ce nepoi frumoi vei lsa n urm, jefe. i bilingvi
S ne ntoarcem la afaceri, se poate? sugera doamna
Foley, n-avea importan c e vineri.
Niciodat nu e distractiv s i se fac ru n avion. Se
ntreb ce a mncat sau poate se molipsise cu ceva la
spectacolul computerelor de la San Francisco, cu toi
afurisiii ia n jurul lui. Directorul executiv era un cltor
versat, iar trusa lui personal de prim ajutor l nsoea
pretutindeni. nuntru, pe lng brici, gsi nite Tylenol.
Ddu dou peste cap cu un pahar de vin i hotr c va
ncerca s adoarm. Cu puin noroc, se va simi mai bine
pn ajunge avionul la Newark. i era clar c nu voia s
conduc n halul sta ctre cas. Ls scaunul pe spate la
maximum, stinse lumina i nchise ochii.
Sosise momentul. Mainile nchiriate plecar de la ferm.
Fiecare ofer tia traseul ctre obiectiv i napoi. Nu aveau
hri sau alte nsemnri n main n afar de fotografiile
victimei lor. Dac vreunul dintre ei avea reineri fa de
rpirea unui copil, nu o arta. n loc de asta, armele erau
ncrcate i cu sigurana tras, n toate cazurile aezate pe
jos, acoperite cu o ptur sau o hain. Toi erau mbrcai
281

n costum, cu cravat, astfel nct dac poliia i trgea pe

dreapta, s arate ca trei brbai foarte ngrijii, probabil
oameni de afaceri n maini personale. Ultima parte li se
prea amuzant celor din echip. ACTORUL prea un
maniac al etichetei, probabil, i spuneau ei, datorit
vanitii lui.
Price urmri sosirea celor de la Mighty Ducks, amuznduse pe cinste. i mai vzuse i nainte. Cei mai puternici
brbai veneau aici i se transformau n copii. Ceea ce
pentru ea i colegele ei fcea parte din decor, imaginile
pictate i celelalte, pentru ceilali erau capcanele puterii
absolute. i, ntr-un fel, admise ea, ei aveau dreptate i ea
era cea care se nela. Orice poate deveni rutin dup
repetiii suficiente, n timp ce, pentru noul musafir, care
vedea totul ntia oar, poate totul aprea mai clar.
Prelucrarea contribuia la asta, prin faptul c ei treceau pe la
detectorul de metale sub privirile atente ale celor ce
asigurau securitatea. Aveau s fac un scurt tur pn i
termina preedintele ntrevederea cu ministrul Aprrii,
care se anunase c va dura mai mult dect era programat.
Juctorii de hochei, cu daruri din partea preedintelui
(obinuitele pucuri i puloverele de jers cu numele lui
imprimat de fapt erau destule pentru toat familia)
treceau ovind prin pasajul de la intrarea de est,
plimbndu-i privirea n stnga i-n dreapta la decorul de
pe pereii vopsii n alb (unde era pentru Andrea locul de
munc, iar pentru ei cu totul altceva, ce sugera putere i
care prea a fi ieit din comun). Un dualism interesant,
cuget ea, ndreptndu-se ctre Jeff Raman.
M duc s verific aranjamentele pentru NISIPARNIA.
Am auzit c Don e cam nemulumit. E ceva ce ar
trebui s tiu?
Femeia cltin din cap.
POTUS nu a planificat nimic deosebit. Va veni mai
trziu i Callie Weston. Au schimbat partea ei. n rest, totul
e ca de obicei.
282

 Bine, confirm Raman.

Aici Price, spuse la microfonul ei. Artai-mi care este
trecerea ctre NISIPARNIA.
Am neles, s trii, rspunse comandantul de post.
efa de la supraveghere iei pe unde intraser cei de la
Mighty Ducks i o lu la stng spre vehiculul ei personal,
un Ford Crown Victoria. Automobilul arta ca oricare altul,
dar lucrurile nu stteau chiar aa. Sub capot era cel mai
mare motor Ford standard. Acolo erau i dou mobile i
dou aparate de emisie recepie de siguran. Roile aveau
discuri de oel, astfel nct dac avea pan maina s poat
rula n continuare. Ca toi cei de la supraveghere, fcuse
cursul special de conducere auto evaziv la Beltsville, dup
care toi se ddeau n vnt Iar n poet avea un SigSauer
automat de nou milimetri, alturi de dou agrafe, rujul i
crile de credit.
Price arta ca o femeie oarecare. Nu era aa de drgu
ca Helen DAgustino oft la gndul sta. Andrea i Daga
fuseser foarte apropiate. Ultima o ajutase n timpul unui
divor i i aranjase nite ntlniri. Prieten de ndejde,
agent bun, moart o dat cu toi ceilali n noaptea aceea
pe Hill. Daga, niciunul dintre colegi nu-i spunea Helen,
fusese binecuvntat cu trsturi mediteraneene ce
sugerau senzualitate, iar asta ajuta la o deghizare
excelent. Pur i simplu nu arta deloc a poliist.
Aghiotant, secretar, amant, poate Dar Andrea era mai
comun, aa c i puse ochelarii pe care i adoptaser
agenii de la supraveghere. Era fr zorzoane, poate puin
strident? Se spusese asta despre ea cndva, pe cnd era
ceva neobinuit ca o femeie s se nroleze i s poarte
arm. Acum, sistemul depise faza asta. Acum era una dea lor, ajungnd s rd la glumele lor i s mai spun i ea
cteva. Faptul c preluase comanda n noaptea aceea cu
SPADASINUL, punndu-i familia la adpost; i era datoare lui
Ryan, Andrea tia foarte bine. El i ceruse s preia funcia
pentru c apreciase modul n care se descurcase. N-ar fi
ajuns niciodat aa de rapid ef la supraveghere dac nu
283

ar fi luat el decizia asta pe loc. Da, ea avea priceperea

necesar. Da, cunotea foarte bine personalul. Da, chiar i
iubea meseria. Dar era prea tnr pentru aceast
responsabilitate, ba, pe deasupra, i femeie. Se prea c lui
POTUS nu-i pas de asta, oricum. Nu o alesese pentru c
era femeie i pentru c, datorit acestui fapt, arta bine
pentru publicul alegtor. Luase decizia asta pur i simplu
fiindc i fcuse treaba strlucit ntr-o situaie-limit. Asta
ddea un sens lucrurilor, asta l fcea pe SPADASIN
deosebit. O i ntrebase cte ceva. Asta era ceva
nemaintlnit.
Era nemritat. Nu avea copii, probabil c nici nu va
avea vreodat. Andrea Price nu era una dintre cele care
caut s evadeze din universul feminin tradiional prin
carier. Voia totul de la via, dar nu i reuise. Cariera era
important pentru ea; din punctul ei de vedere nu era nimic
mai important pentru ar dect ceea ce fcea ea, iar
partea bun era c munca o acapara ntr-att, nct
arareori avea timp s se gndeasc la ce i lipsea Un
brbat alturi n nopile lungi i o voce subire care s-i
spun mami.
Doar cnd conducea singur maina se mai gndea la
asta, ca acum, cnd se ndrepta spre New York Avenue.
Nu suntem chiar aa de liberi, nu-i aa? fcu ea spre
parbriz. Dar agenia nu o pltea s se simt liber, ci s
protejeze familia prezidenial. Viaa ei particular ar fi
trebuit s se desfoare n timpul liber, dei agenia nu-i
permitea nici asta.
Inspectorul ODay se afla deja pe Route 50. Vinerea era
cea mai plcut zi din sptmn. i ndeplinise datoriile n
toate cele apte zile. Cravata i sacoul erau pe scaunul de
alturi, iar el era iari mbrcat n geaca de piele cu aspect
cazon i avea pe cap apca John Deere, care-i purta noroc,
fr de care nici nu-i trecea prin minte s joace golf sau s
mearg la vntoare. n weekend-ul care-l atepta avea o
mulime de treburi pe-acas. Megan avea s-l ajute la
284

multe dintre ele. Ea tia cumva. Pat nu reuea s neleag

cum. Poate era intuiia. Poate c era reacia ei la
devotamentul tatlui su. Oricare era explicaia, cei doi
erau nedesprii. Acas ea se deprta de partea lui de pat
numai cnd dormea, i numai dup o mbriare ndelung
i un pupic, nlnuindu-i gtul cu mnuele ei mici. ODay
chicotea n gnd.
Ce tip dur, n-am ce zice!
Russell i spuse c era bunicul din el. Toi piticuii tia
asemntori Acum se jucau pe afar, fiecare cu
hanoracul pus, jumtate din ei avnd glugile trase pentru
c putilor le plcea asta din motive necunoscute. Joac n
toat regula aici. NISIPARNIA era chiar la nisip, jucndu-se
cu fetia lui ODay, care-i semna att de bine, i cu un
bieel, putiul lui Walker, fiul destul de drgu al
nenorocitului cu jaful la de Volvo. Agentul Hilton era i el
afar i supraveghea totul. n mod bizar, ei puteau s se
relaxeze mai mult aici. Terenul de joac era n partea de
nord a cldirii Giant Steps, n raza vizual a echipei de
rezerv de peste drum. Cel de-al treilea membru al echipei
era nuntru, la telefon, n mod normal, lucra n camera din
spate, unde erau monitoarele TV. Copiii i spuneau Miss
Anne.
Prea puin i spuse Russell, uitndu-se la prichindeii
cei mici care se distrau cum nu se putea mai bine. n caz
extrem, cineva ar fi putut s vin cu maina pe Ritchie
Highway i s secere toat zona. ncercarea de a-i convinge
pe soii Ryan s nu o trimit pe Katie aici a fost zadarnic,
dar, bineneles, i doreau ca cel mai mic dintre copiii lor s
aib o via normal. Dar
Dar era o nebunie? Toat experiena profesional a lui
Russell gravita n jurul ideii c existau oameni care-l urau
pe preedinte i pe toi cei apropiai lui. Unii erau definitiv
demeni. Cu alii se ntmpla altceva. Studiase psihologia
lor. A fost nevoit s o fac, din moment ce, nvnd despre
ei, putea prezice ce anume caut, dar nu era totuna cu a-i
285

nelege. tia erau copii. Chiar i afurisita de Mafie, din

cte tia, nu se lua de copii. Uneori i invidia pe cei de la
F.B.I. pentru autoritatea lor reglementat de a-i urmri pe
cei care rpeau copii. Cnd salvai un copil i-l prindeai pe
infractor, trebuie s fi fost ntr-adevr un moment plcut,
dei nu se putea abine s se ntrebe ct de greu era s
aduci n via un individ de genul sta, n loc s-l lai s-i
citeasc presupusele drepturi chiar Dumnezeu. Acest gnd
rzle i aduse un zmbet pe buze. Sau poate c ceea ce se
ntmpla era chiar mai bine. Cei care rpeau copii aveau o
via cumplit n nchisoare. Nici mcar tlharii nrii nu
puteau s-i suporte pe cei care i molestau pe copii, i
astfel, cnd ajungeau n zeghe, nvau un mod de a se
recrea cu totul nou: supravieuirea.
Russell, postul de comand, auzi n casc.
Aici Russell.
Price se duce acolo, aa cum ai cerut, spuse agentul
special Norm Jeffers din casa de peste drum. Mai are
patruzeci de minute, aa ne-a transmis.
Bine. Mulumesc.
Vd c flcul lui Walter i continu studiile de
inginerie, mai spuse vocea.
Da, poate data viitoare o s ncerce un bridge, fu de
acord Don. Tnrul era la doua construcie supraetajat la
castelul lui de nisip, spre admiraia extatic a lui Katie Ryan
i Megan ODay.
Domnule preedinte, spuse cpitanul echipei, sper c
o s va plac.
Ryan rse din toat inima i i puse tricoul echipei n faa
camerelor de filmat Echipa se strnse n jurul lui pentru
fotografie.
Directorul de la C.I.A. este un mare fan al hocheiului,
spuse Jack.
Adevrat? ntreb Bob Albertsen. Era un aprtor bine
cldit, trecea drept spaima edinelor inute de consiliu, dar
prea docil ca o pisicu n noul mediu.
286

 Da, are un puti care se pricepe destul de bine, a jucat

n liga juniorilor n Rusia.
Atunci poate a nvat ceva. La ce coal va merge?
Nu tiu sigur la ce facultate se gndesc. Parc au spus
c vor ca Eddie s se fac inginer.
Era aa de plcut, la urma urmelor, se gndi Jack, s le
vorbeasc din cnd n cnd despre lucruri obinuite, ca un
om obinuit altor oameni obinuii.
S le spunei s-l trimit pe puti la Rensselaer. E o
coal tehnic foarte bun la grania cu Albania.
De ce tocmai acolo?
Tocilarii ia nenorocii ctig mereu campionatul
universitar din fiecare an. Eu am fost la Minnesota, i ne-au
luat la punctaj de dou ori la rnd. S-mi dai numele lui i
o s am grij s primeasc cte ceva. E valabil i pentru
tatl lui, dac nu e vreo problem, domnule preedinte.
Aa voi face, promise preedintele.
La vreo doi metri, agentul Raman auzi schimbul de replici
i ncuviin din cap.
ODay reveni tocmai cnd copiii se ntorceau ncolonai la
ua lateral s fac du. Asta, tia i el, era o aciune de
mare importan. i parc duba chiar dup ora patru. Se
uit cum agenii secrei i schimb postul. Russell apru la
ua din fa, postul pe care-l avea de obicei cnd copiii erau
nuntru.
Rmne meciul de mine?
Russell cltin din cap.
E prea curnd. De mine n dou sptmni, la ora
dou dup-amiaz. O s-i permit s mai exersezi.
Nu i ie? ntreb ODay, intrnd.
Se uita la Megan cum se duce la toaleta pentru fetie fr
s vad c tatl ei este n aceeai ncpere.
Bine, atunci.
Se ghemui afar, n spatele uii, s o ia prin surprindere
cnd o s ias.
287

i ACTORUL era n postul lui de observaie n parcarea

dinspre nord-est a colii. Copacii ncepeau s nfrunzeasc,
observ el. Putea s vad, dar perspectiva i era cumva
limitat. Lucrurile preau s mearg normal i de la acest
punct mai departe era voia lui Allah, i spuse, surprins c
folosea cuvntul acela pentru o aciune ce-i implica pe
necredincioi. n timp ce urmrea ce se ntmpla, vzu cum
maina numrul 1 o lu la dreapta chiar la nord de
grdinia de zi. Urma s mearg n lungul strzii, s
schimbe instruciunile i s se ntoarc.
Maina numrul 2 era un Lincoln Town alb, geamn cu
cel al unei familii care-i aducea copilul aici. Familia aceea
era format din doi medici, dar niciunul dintre teroriti nu
tia acest lucru. Chiar n urma ei era un Chrysler rou, al
crui geamn i aparinea soiei unui contabil, nsrcinat
din nou. n timp ce ACTORUL le urmrea, amndou
parcar n locuri opuse, cele mai apropiate de osea.
Price avea s ajung curnd. Russell not sosirile
automobilelor, reordonndu-i argumentele pe care voia s
i le transmit efei de la supraveghere. Lumina soarelui
dup-amiaza se reflecta pe capot, mpiedicndu-l s vad
nuntru i altceva dect profilul oferului. Ambele maini
ajunseser mai devreme, dar era vineri
Numerele de nmatriculare? Ochii i se ngustar uor
atunci cnd scutur capul, ntrebndu-se de ce nu fcuse
Dar altcineva fcuse asta. Jeffers ridic binoclul, scrutnd
mainile care soseau, aceasta fiind una dintre ndatoririle
lui de supraveghetor. Nici nu tiuse pn atunci c avea
memorie vizual. S nu uite nimic era ceva la fel de
obinuit pentru el ca funcia respiratorie. Credea c toi
reuesc lucrul sta.
Stai, stai, ceva nu e n regul. Nu sunt
Ridic staia de emisie.
Russell, astea nu-s mainile noastre.
Aproape la timp.
288

Cu o micare lent, doi oferi deschiser portierele, i

balansar picioarele n afar, ridicndu-i n timpul sta
armele de pe locurile din fa. Din spatele ambelor maini
ieir cte doi brbai, la rndul lor narmai.
Braul lui Russell fcu o micare napoi i n jos, spre
arma automat, n timp ce cu stnga ridic microfonul
montat la guler:
narmat.
Din cldire, inspectorul ODay auzi ceva, dar nu era sigur
ce i era cu spatele, nevznd cum agentul Marcella Hilton
se ntoarse de la un copil care o ntreba ceva i bg mna
n poet dup revolver.
Era cel mai simplu semnal. O clip mai trziu, auzi
acelai cuvnt repetat iari n casc, n timp ce Norm
Jeffers l striga din postul de comand. Mna agentului de
culoare aps nc un buton, activnd o legtur radio cu
Washingtonul:
SANDSTORM, SANDSTORM, SANDSTORM!2
Ca majoritatea poliitilor de carier, agentul special Don
Russell nu trsese niciodat cu arma de corp la mnie, dar
anii de instrucie l fcuser s reacioneze automat. Primul
lucru pe care l zri fu partea din fa a unei puti automate
AK-47 ridicat. Atunci, de parc ar fi fost acionat printr-un
buton, poliistul se transform, parc, ntr-un sistem de
orientare pentru arma de foc. Scoase SigSauer-ul. Mna
stng se mic fulgertor lng dreapta, strngnd arma,
iar corpul se sprijini pe un genunchi pentru a fi mai puin
vizibil i a avea mai mult control. Cel cu puca avea s
trag primul, dar va trage prea sus, fu observaia rapid a
lui Russell. Aa se ntmpl cu trei runde de focuri, trecnd
pe deasupra capului su direct n tocul uii, iar n zon se
auzi un zgomot sacadat. ntre timp, n btaia armei i apru
chipul din spatele putii. Russell aps pe trgaci i, de la o
distan de vreo cincisprezece metri, glonul l lovi pe
trgtor chiar n ochiul stng.
2 Furtun de nisip (engl., n.tr.).

289

nuntru, i instinctele lui ODay se trezeau cnd Megan

iei de la baie, luptndu-se cu cataramele de la bretelele
pantalonilor Oshkosh. Tocmai n acel moment, agentul pe
care copiii l tiau de Miss Annie iei n fug din camera din
spate, innd n mini pistolul ndreptat n sus.
Iisuse, mai avu timp s spun inspectorul de la F.B.I.,
cnd Miss Annie se arunc asupra lui ca un funda de la
N.F.L., doborndu-l la picioarele fetiei lui i lovindu-l cu
capul de perete n cdere.
Peste drum, doi ageni ieir la ua din fa a cldirii,
amndoi cu mitraliere uoare Uzi, n timp ce Jeffers se
ocupa de comunicaii nuntru. Trimisese deja codul de
urgen la sediu. Dup aceea a activat liniile directe ctre
cazarma J de la Poliia Statului Maryland de pe Rowe
Boulevard din Anapolis. Era zgomot i nvlmeal, dar
agenii erau excelent instruii. Obligaia lui Jeffers era s se
asigure c pleca mesajul spre exterior, apoi s i acopere pe
ceilali doi membri ai echipei, care deja traversau peluza
Fr nicio ans. De la cincizeci de metri, trgtorii de
la maina numrul 1 i secerar pe amndoi cu gloane bine
intite. Jeffers i privea cum cdeau n timp ce el anuna
poliia statal. Timpul nu-i permitea s se arate ocat. Din
momentul n care fu confirmat apelul, ridic puca M-16,
lovi uor piedica i se ndrept spre u.
Russell schimb direcia focului. Un alt trgtor fcu
greeala de a sta n picioare pentru a ochi mai bine. Nu mai
ochi deloc. Dou seturi de focuri i fcur capul s
explodeze ca un pepene, vzu agentul, care nu se mai
gndea la nimic, nu mai simea nimic, nu fcea altceva
dect s se ocupe de inte de ndat ce le putea identifica.
Focurile inamicului nc mai treceau pe deasupra capului
su. Apoi auzi un ipt. Instantaneu se gndi c e Marcella
Hilton, i simi cum i cade n spate ceva greu i-l doboar
pe podea. Doamne sfinte, sigur era Marcela. Corpul ei,
ceva, era peste picioarele lui i se rsuci s scape de sub
290

apsarea lui, vzu patru oameni care avansau n direcia

lui, fr s tie exact unde se afla el. Trase o rafal care
lovi n plin, doborndu-l pe unul dintre ei cu un glon chiar
n inim. Ochii celui mpucat se mrir sub ocul
impactului, iar a doua rafal l lovi drept n fa. Era aa
cum visase mereu. Arma fcea totul. Vederea periferic i
raport o micare la dreapta lui, grupul de rezerv, ba nu,
era o main care venea pe terenul de joac direct spre ei,
nu microbuzul colii, altceva. Nu putea s-i dea seama ce,
cnd pistolul ochi un alt trgtor, dar omul czu la pmnt,
mpucat de trei ori de Anne Pemberton aflat n cadrul uii
din spatele lui. Ceilali doi doar doi, aveau o ans apoi
Annie fu mpucat n piept i czu cu faa n jos, iar Russell
tiu c este singur, cu desvrire singur, numai el ntre
NISIPARNIA i aceti nenorocii.
Don Russell se rostogoli spre dreapta pentru a evita
lovitura din stnga lui, produs de trup care se micase, i
slobozi dou rafale fr succes. Apoi Sig-ul lui rmase cu
ncrctorul gol. Mai avea unul pregtit i, ntr-o clip, l
scoase pe cel gol i mpinse cu palma unul plin, dar asta i
lu timp i simi un glon n josul spatelui, al crui impact l
simi ca pe o lovitur care-i zgudui tot trupul, n timp ce, cu
mna dreapt, trase sigurana i un alt glon l lovi n
umrul stng, trecnd prin tot trunchiul i ieind prin
piciorul drept. nc o rafal, dar nu reuea s ridice pistolul
suficient de mult, ceva nu mergea i lovi pe cineva chiar n
rotul o secund nainte ca o alt serie de gloane s-l pun
cu faa la pmnt.
ODay tocmai ncerca s se ridice cnd intrar doi
brbai, ambii narmai cu AK-uri. Se uit n camer, plin
acum de copii nucii i redui la tcere. Tcerea n vad
ncperea, dar, apoi, izbucnir ipetele ascuite ale
micuilor. Unul dintre brbai avea snge pe tot piciorul i
scrnea din dini de durere i furie.
291

Afar, cei trei brbai din maina numrul 1 contemplau

mcelul. Patru muriser, vzur ei, ieind din main, dar
i fcuser treaba ca echip de acoperire i
Primul de lng portiera dreapt czu cu faa n jos.
Ceilali doi se ntoarser i vzur un negru cu o cma
alb i o puc gri.
Crap, nenorocitule!
Memoria nu avea s-l ajute de data asta. Norman Jeffers
nu avea s-i aminteasc vreodat c a zis asta cnd a
ochit a doua int i i-a slobozit trei gloane n cap. Era cel
de-al treilea din grupul care-i omorse prietenii lsai dup
botul mainii, dar maina se nepeni n mijlocul terenului
dejoac cu cmp deschis n dreapta i n stnga.
Haide, iei i salut, Charlie! gfi agentul
i chiar iei, legnndu-i arma s-l ocheasc pe omul
de paz rmas, dar nu suficient de iute. Cu ochii holbai i
fr s clipeasc, ca o bufni, Jeffers privea norul de snge
lsndu-se o dat cu dispariia celui mpucat.
Norm!
Era Paula Michaels, agentul de paz de dup-amiaza de
la 7-Eleven de peste drum, strngnd cu ambele mini
pistolul scos.
Jeffers se ls pe un genunchi n spatele mainii pe ai
crei ocupani tocmai i omorse. Ea veni lng el i, lsnd
orice altceva deoparte, amndoi ncepur s respire greoi,
cu pulsul la maxim, i capul vjind.
tii ci mai sunt? ntreb ea.
Cel puin unul a supravieuit nuntru.
Doi. Eu am vzut doi, unul lovit n picior. O,
Dumnezeule, Don, Anne, Marcella
Las asta! Sunt copiii nuntru, Paula! Fir-ar
Deci, se gndi ACTORUL, nu avea s mearg n cele din
urm. La dracu! njur el ncet. Le spusese doar c erau
trei oameni n casa dinspre nord. De ce nu au ateptat s-l
omoare i pe al treilea? Pn acum puteau s fie departe
cu copilul! Bun. Scutur din cap s-i limpezeasc
292

gndurile. Nu se ateptase niciodat cu adevrat ca

misiunea asta s reueasc. l prevenise pe Badrayn n
privina asta i i alesese oamenii n consecin. Acum nu
trebuia dect s fie atent dac Dac ce? S omoare
copilul?
Discutaser problema asta. Dar s-ar putea s nu
reueasc s-i fac datoria nainte de a fi omori.
Price era la opt kilometri distan cnd auzi apelul de
urgen la radio. n nici dou secunde aps pedala pn
jos i acceler n trafic, punnd n funciune girofarul i
sirena. ntorcndu-se spre nord pe Ritchie Highway, vzu
nite maini care blocau oseaua, ntr-o fraciune de
secund, roti volanul spre stnga pe linia median, iar
maina derap croindu-i drum pe suprafaa nclinat spre
interiorul oselei. Ajunse cu cteva secunde naintea primei
maini negru cu mutar a Poliiei Statului Maryland.
Price, tu eti?
Cine ntreab? rspunse ea.
Norm Jeffers. Cred c avem doi indivizi nuntru. Am
pierdut cinci ageni. Michaels e alturi de mine acum. O
trimit n spatele casei.
Ajung ntr-o secund.
Pzete-i spatele, Andrea! o avertiz Jeffers.
ODay scutur din cap. nc i vuiau urechile i capul l
durea dup impactul cu peretele. Fetia lui era alturi, o
proteja cu corpul de cei doi teroriti care-i plimbau
acum armele n stnga i n dreapta prin camer n
zbiertele copiilor. Doamna Daggett se mica ncet, stnd
n picioare ntre cei doi i copiii ei, cu braele ntinse
instinctiv. n jurul lor, toi copiii se chirciser de groaz. Se
striga dup mami, niciunul dup tati, destul de bizar,
remarc ODay. i muli pantalonai uzi
Domnule preedinte? spuse Raman, apsnd cu mna
pe casc.
293

Ce naiba mai era i asta?

La St. Mary, cuvntul SANDSTORM prin radiocomunicaii
i lovise pe supraveghetorii UMBREI i a lui STOP RAPID ca
un trsnet. Agenii din faa claselor unde nvau copiii
preedintelui trntiser ua cu armele scoase s-i scoat pe
protejai pe coridor. Se tot puneau ntrebri care nu
primeau rspuns, dar cei de la paz aplicar planul
prestabilit pentru asemenea situaii. Cei doi copii intrar n
acelai microbuz, care nu iei ctre osea, ci se ndrept
spre o cldire de peste terenul de atletism. Nu era dect un
singur drum spre locul acela, i o singur ieire, iar o echip
de ambuscad putea fi chiar acolo, deghizat n Dumnezeu
tie ce. La Washington, un elicopter al marinei se rotea si ia zborul ctre coal i s i scoat din zon pe copiii lui
Ryan. Cel de-al doilea microbuz lu poziie pe teren, la vreo
dou sute cincizeci de metri de locul unde erau copiii. Clasa
care fcea gimnastica afar a fost mprtiat, iar agenii
stteau n spatele vehiculului lor blindat cu arme grele la
vedere, uitndu-se dup orice suspeci.
Doamn doctor!
Cathy Ryan i ridic privirea de la biroul unde se afla.
Roy nu-i mai spusese aa niciodat. i nici nu mai scosese
pistolul n prezena ei, tiind c nu prea-i plceau armele de
foc. Reacia ei fu, probabil, instinctiv. Se albi la fa
precum halatul pe care-l purta n laborator.
E vorba de Jack sau
E Katie. Asta-i tot ce tiu, doamn doctor. V rog s
venii cu mine imediat!
Nu! Nu mai vreau, nu mai vreau!
Altman o lu cu minile pe dup umeri, ghidnd-o spre
coridor. Acolo mai erau patru ageni, cu armele scoase i
chipurile necrutoare. Angajaii de la paza spitalului se
ddeau la o parte, dei poliitii n uniform de la Poliia din
Baltimore fcuser un perimetru extern toi ncercnd s nu
uite c trebuie s priveasc n afara lui, ctre orice pericol
posibil, nu nuntru la mama al crei copil era n primejdie.
294

La el n birou, Ryan ntinse braul, rezemndu-se cu

palma de perete, privi n jos i-i muc buza nainte s
spun:
Spune-mi ce se tie, Jeff.
Sunt doi indivizi n cldire. Don Russell e mort i nc
patru ageni, dar acum totul e sub control, da? Lsai-ne pe
noi s ne facem treaba, spuse agentul Raman, sprijinindu-l
de bra pe Ryan.
De ce copiii mei?! Pe mine m vor, sunt aici. Dac
oamenii au ceva cu cineva, eu ar trebui s fiu acela. De ce
se iau de copii oamenii de genul sta, spune-mi s neleg
E un act de sfidare, domnule preedinte, l sfideaz i
pe om, i pe Dumnezeu, zise Raman, n timp ali trei ageni
tocmai intrau n Biroul Oval.
Ce fcea el acum? se ntreba asasinul. Ce naiba fcea?
De ce a trebuit s spun asta?
Vorbeau ntr-o limb pe care el n-o nelegea. ODay
sttea jos, pe podea, cu fetia lui, innd-o n poal cu
braele nlnuite n jurul ei, n timp ce ncerca s nu par la
fel de neajutorat ca i ea. Dumnezeule mare, toi anii ct se
antrenase pentru momente ca sta, fr s le triasc
vreodat pe pielea lui, fr s fie chiar la locul faptei, unde
se ntmpla totul. Afar ar fi tiut ce s fac. tia ce se
ntmpl acolo. Dac mai rmseser ageni ai lor, probabil
erau civa, da, trebuia s mai fie. Cineva trsese trei sau
patru focuri cu un M-16, ODay o tia dup zgomot. Nu mai
veniser n ncpere ali rufctori. Mintea lui lega toate
lucrurile astea. Bun, deci afar erau oamenii lui. Mai nti
vor stabili un perimetru s se asigure c nu intr i nu iese
nimeni. Apoi vor chema pe cine? Probabil c Serviciile
Secrete aveau propria lor echip S.W.A.T., dar, n apropiere,
se va afla i echipa de intervenie pentru ostatici de la
F.B.I., cu propriile elicoptere care s-i scoat de aici.
Aproape ca un rspuns auzi pe deasupra un elicopter.
295

 Aici Trooper 3, survolm zona, spuse vocea la radio.

Cine are comanda la sol?
Aici agentul special Price, Serviciile Secrete ale
Statelor Unite. Ct putei s mai rmnei, Trooper? ntreb
ea de la o staie de emisie-recepie a poliiei.
Avem combustibil pentru nouzeci de minute, apoi ne
va nlocui un alt elicopter. Acum m uit jos, agent Price,
raport pilotul. Vd pe cineva spre vest, pare o femeie dup
copacul uscat, care urmrete ce se ntmpl. E omul
vostru?
Michaels, aici Price, spuse Andrea prin staia de radio
personal. F cu mna ctre elicopter!
Tocmai ne-a fcut cu mna, raport imediat Trooper 3.
Bun, e omul nostru care acoper retragerea.
Bine. n rest nu vd micare n jurul cldirii i nici ali
oameni pe o raz de o sut de metri. Vom continua s
zburm pe deasupra zonei i s urmrim totul pn la alte
ordine.
Mulumesc. Terminat.
Aeronava VH-60 de la Marin ateriz pe terenul de
atletism. Sally i micul Jack fur aproape aruncai la bord,
iar colonelul Goodman decola imediat, ndreptndu-se spre
est, ctre ntinderea de ap, unde, i se spusese de la Paza
de Coast, cu cteva momente nainte, nu erau vase
necunoscute.
Lans
Black
Hawk-ul
la
altitudine,
ndreptndu-se spre nord pe deasupra apei. n stnga
putea distinge un elicopter al poliiei de fabricaie francez
la civa kilometri la nord de Annapolis. Nu era nevoie de
prea multe calcule s-i dea seama ce era cu el i, cu o
privire calm, i dori vreo dou grupe de recunoatere ale
Marinei care s fie la faa locului. Auzise cndva c
infractorii care le fceau ru copiilor aveau via grea n
nchisoare, dar era o nimica toat pe lng ce le-ar fi fcut
cei de la Marin dac ar fi avut ocazia. Aici ncet reveria
lui. Nici nu se uit n spate s vad cum se descurc ceilali
doi copii. El trebuia s conduc un avion. Asta era sarcina
296

lui. Trebuia s aib ncredere c i ceilali i vor face

treaba.
Se uitau pe geam. Erau foarte ateni. Rnitul se rezema
de perete, prea lovit rotula, vzu ODay; bun, cellalt
arunc o privire afar. Nu era prea greu s ghiceti ce
vedea. Sirenele anunau sosirea mainilor poliiei. Probabil
c acum delimitau zona. Doamna Daggett i cele trei
asistente ale ei strnseser copiii la un loc n col, n timp
ce indivizii vorbeau ntre ei. n regul, sta era iste. Nu
stteau chiar aa bine, i spuse ODay. Unul tot mtura cu
privirea camera, le striga s tac, dar nu
Chiar atunci unul dintre ei bg mna n buzunar i
scoase o fotografie. Mai spuse ceva n ce limb o fi fost aia
pe care-o vorbeau. Apoi trase draperiile. La naiba! Asta nu
mai permitea s se vad nuntru i s fie folosite putile cu
lunet. Erau suficient de istei s tie c oamenii ar putea
s trag pur i simplu. Civa copii erau destul de nltui s
se vad de afar i
Cel cu fotografia o ridic iar i se apropie de copii. Art
cu mna.
la!
n mod ciudat, prea c abia acum vzur c era n
camer i ODay. Rnitul clipi i puse AK-ul la ochi s trag
n el. Inspectorul ddu drumul strnsorii n care-i inuse
fiica i ridic minile.
Au fost rnii destui oameni, amice, spuse el.
Nu era nevoie de prea mult efort s-i fac vocea s
tremure. Ba chiar fcuse i o greeal, innd-o aa pe
Megan. Dementul la poate s trag prin ea s m loveasc
pe mine, i ddu el seama, i simi un gol n stomac la
gndul sta. ncet, cu grij, o ridic, o ddu la o parte din
poal i o puse n stnga lui, pe podea.
Nu, strig Marlene Daggett.
Ad-o la mine! insist brbatul.
297

Haide, f-o! se gndi ODay. Pstreaz-i mpotrivirile

pentru cnd pot conta. Acum nu schimb nimic. Dar ea nui putea auzi gndurile.
Ad-o ncoace!
Nu!
Brbatul o mpuc pe Daggett n piept de la o distan
de un metru.
Ce-a fost asta? sri Price.
Salvrile veneau pe Ritchie Highway, cu sirenele lor
chinuitoare, care sunau altfel dect ipetele monotone ale
mainilor poliiei. n stng ei, jos, trupe ncercau s in
oseaua goal, dirijnd traficul n afara zonei unde oamenii
lor stteau pregtii, cu mna pe tocul pistolului, spernd
s poat fi de ajutor. Gesturile lor mnioase le trdau
starea de spirit n faa oferilor nucii.
Mai aproape de Giant Steps, cei care erau chiar afar mai
auzir un val de ipete ptrunztoare, aa cum fac copiii
nnebunii de groaz, iar motivul l ghiceau numai.
n timpul ct tu ai stat aa, brbatul cu geaca de piele a
condus pn acolo. Dac ar fi fost n urma lui cineva, ar fi
vzut pistolul la spate, tia inspectorul. Nu mai fusese pn
atunci martor la o crim. i fcuse partea lui de investigaii
n cazuri de crim, dar s vad cu ochii lui O doamn care
lucra cu copiii ocul de pe chipul lui era la fel de
nedisimulat ca al oricrui alt om, vznd cum este curmat
o via O via de nevinovat, i mai spuse n gnd. Aa
c nu avea de ales.
Cnd se uit dup aceea la Marlene Daggett, ar fi vrut
s-i poat spune c cei care au ucis-o nu vor pleca vii din
cldire.
Era o minune c niciunul dintre copii nu fusese nc rnit.
Toate focurile fuseser trase la nlime, i-i ddu seama
c, dac nu l-ar fi drmat la podea Miss Annie, acum ar fi
putut s zac mort lng fiica lui. Erau guri n perete, iar
gloanele care le fcuser ar fi trecut chiar prin locul unde
298

fusese el cu o secund sau dou mai nainte. Privi n jos

pentru o clip la minile care i tremurau. Minile acelea
tiau foarte bine ce trebuia s fac. tiau ce sarcin aveau
i nu nelegea de ce nu o fceau, de ce mintea care le
comanda nc nu le dduse permisiunea. Trebuia ca minile
lui s aib rbdare. Era o decizie pe care numai mintea o
putea lua.
Individul o ridic pe Katie de o mn, smucind-o, fcndo s plng din cauza braului rsucit. ODay se gndi la
primul lui instructor, cnd lucrau la primul caz de rpire,
Dom Dinapoli, acel tip mthlos i dur care plnsese cnd
a redat copilul familiei:
S nu uitai, toi sunt copiii notri.
Puteau la fel de bine s o aleag pe Megan, erau att de
aproape, iar gndul acela trecuse de la unul la altul atunci
cnd cel care o inea pe NISIPARNIA s-a uitat iar la
fotografie i iari la Pat ODay.
Tu cine eti? ntreb vocea, n timp ce partenerul lui
gemea de durere.
Cum adic? ntreb la rndul lui, timid, inspectorul.
S pari bleg i ngrozit.
Al cui e copilul sta? art la Megan.
E fata mea, da? Nu tiu a cui e ailalt, mini agentul
F.B.I.
Ea e cea pe care o cutm, fiica preedintelui, nu-i
aa?
De unde dracu s tiu? De obicei, nevast-mea o ia pe
Megan de la grdini, nu eu. F ce ai de fcut i car-te
naibii de aici, bine?
Voi, cei dinuntru, bubui dincolo de u o voce de
femeie. Suntem de la Serviciile Secrete ale Statelor Unite.
Vrem s ieii. Dac o facei, nu vei pi nimic. Nu avei
unde fugi. Ieii la vedere i nu vei pi nimic.
sta e un sfat bun, nene, i spuse Pat. Nimeni nu poate
iei de aici, s tii.
299

 tii a cui e fata asta? E fata preedintelui vostru Ryan!

N-o s ndrzneasc s trag n mine! exclam el.
Vorbea o englez destul de bun, observ ODay,
ncuviinnd din cap.
i restul copiilor, nene? Numai p-la-l vrei, numai la
conteaz, hei, de ce nu tii Adic S mai lai civa s
plece, hm?
Tipul avea dreptate ntr-o oarecare msur. Agenii se
fereau s trag n cineva de team s nu fie i altcineva
pe-aproape, cum i era. Puca fu lsat la nivelul pieptului
lui Pat. i erau destul de pricepui, nct s lase mereu un
metru i jumtate ntre ei. Ar fi fost nevoie de dou micri
pentru a-i mpuca pe amndoi.
Ceea ce l nspimnta ntr-adevr pe ODay era
nepsarea, cu care o uciseser pe Marlene Daggett. Pur i
simplu, nu le psa. Nu puteai s anticipezi ce va face un
criminal de felul sta. Puteai s le vorbeti, s ncerci s-i
calmezi, s le distragi atenia, dar dincolo de toate astea nu
era dect un singur mod de a trata cu ei.
Le dm copiii, ne dau o main, da?
Hei, mie-mi convine, de acord? Cred c e perfect. Nu
vreau dect s-mi iau fetia acas azi, nelegi?
Da, ai grij de micua ta. ezi aici!
Sigur.
i relax minile, aducndu-le mai aproape de piept,
chiar la captul de sus al fermoarului de la geac.
Desfcndu-l, geaca ar fi stat mai bine, nelsnd pistolul s
se vad.
Ateniune! strig aceeai voce. Vrem s vorbim.
Cathy Ryan veni alturi de copii n elicopter. Feele
agenilor erau i-aa grave. Sally i Jack i reveneau din
ocul iniial i acum suspinau, cutnd mngiere la mama
lor n timp ce aparatul de zbor Black Hawk se ridic iari n
aer, apucnd la sud-est de Washington, urmat de un altul.
Ea vzu c pilotul nu mergea pe traseul obinuit, ci o lua
direct spre vest, deprtndu-se de locul unde se afla Katie.
300

n momentul acela CHIRURGUL se prbui n braele copiilor

ei.
ODay e nuntru, i spuse Jeffers.
Eti sigur, Norm?
Camionul la e al lui. L-am vzut intrnd chiar nainte
s nceap totul.
La naiba! njur Price. Probabil c asta era
mpuctura pe care am auzit-o.
Da, ncuviin Jeffers mohort.
Preedintele se afla n Biroul pentru Situaiile de Urgen,
locul cel mai indicat pentru a fi la curent cu ce se ntmpla.
Poate ar fi putut s stea altundeva, dar nu putea s intre n
biroul lui, i nici nu-i juca rolul de preedinte att de bine,
nct s pretind c
Jack?
Era Robby Jackson. Se apropie de preedinte, care sttea
n picioare, dar erau prieteni de prea mult vreme, aa
nct urm o mbriare.
Am mai trecut prin asta, colega. i lucrurile au ieit
bine i atunci, i aminteti?
Avem numerele de nmatriculare ale mainilor din
parcare. Trei sunt nchiriate. Acum ne ocupm de ele, auzi
vocea lui Raman n cti. Ar trebui s obinem vreo pist
pentru identificare.
Ct de tmpii puteau fi? se ntreb ODay. Trebuia s fie
al naibii de imbecili s cread c au cea mai mic ans de
a scpa de aici Iar dac nu aveau sperana c pot scpa,
n-aveau nimic de pierdut Dar nimic i nu prea s le
pese deloc c ucideau. I se mai ntmplase, n Israel, i
aminti Pat. Nu-i aducea aminte data sau vreun nume, dar
doi teroriti luaser civa copii i i mcelriser nainte ca
trupele de comando s poat interveni
301

Predase tactica pentru orice situaie posibil, cel puin

aa crezuse, aa ar fi spus pn acum douzeci de minute,
dar cnd propriul copil e lng tine
Toi suntei copiii notri, auzi din nou vocea lui Dom.
Ucigaul care nu era rnit o inea pe Katie de bra. Ea
doar mai scncea acum, epuizat de propriile ipete de mai
devreme, stnd aproape atrnat de mna lui n timp ce
individul sttea n stnga celui rnit. n dreapta inea AK-ul.
Dac ar fi avut un pistol, ar fi putut s l in la tmpla ei,
dar AK-ul era prea lung pentru aa ceva. Ct putea de
ncet, inspectorul ODay ls mna n jos, deschiznd
fermoarul de la geac.
ncepur iari s vorbeasc. Cel rnit suferea vizibil. La
nceput, creterea adrenalinei i blocase durerea, dar,
acum, lucrurile reintrau cumva n normal i, cu scderea
tensiunii, slbi i mecanismul de blocare a durerii, care
proteja organismul n perioade de stres maxim. Spunea
ceva, dar Pat nu nelegea ce anume. Cellalt mri un
rspuns, fcnd semne ctre u, vorbind cu patim i
frustrat. Partea cea mai ngrozitoare urma cnd cei doi ar fi
czut de acord. Puteau, pur i simplu, s-i omoare pe copii.
Cei de afar s-ar fi repezit, probabil, n cldire dac ar fi
auzit mai mult de un foc, dou. Ar fi putut s se mite
suficient de rapid s-i salveze pe unii dintre copii, dar
ncepu s le spun n gnd Rnitul i Nernitul. Erau
istovii, dar tulburai, impacientai, dar nehotri, i
doreau s poat pleca, dar nelegeau c n-o vor mai face
Hei, biei! spuse Pat, innd minile sus i
micndu-le s le distrag atenia de la geaca desfcut.
Pot s spun i eu ceva?
Ce? fcu Rnitul, n timp ce Nernitul sttea i privea.
Toi copiii tia de aici, sunt prea muli ca s stai cu
ochii pe ei, nu? ntreb el, ncuviinnd din cap pentru a
transmite mai bine ideea. Ce-ai zice dac o scot eu pe fata
mea i pe nc civa afar, de acord? Poate v-ar fi mai
uor?
302

Asta duse la mai multe mormieli. Ideea i se prea bun

Nernitului, cel puin aa-i fcu impresia lui ODay.
Ateniune! V vorbesc din partea Serviciilor Secrete!
strig iari vocea.
Prea glasul lui Price, se gndi agentul F.B.I. Nernitul se
uit spre u, iar limbajul trupului chiar arta c vrea s se
duc ntr-acolo, iar pentru a face asta trebuia s treac prin
faa Rnitului.
Ei, haide, da? Las pe civa dintre noi s ias, ce zici?
continu ODay. Poate c le voi spune s v dea o main
sau altceva.
Nernitul mic arma n direcia inspectorului.
Ridic-te! comand el.
Bine, bine, stai linitit, de acord?
ODay se ridic ncetior, inndu-i minile ct mai
departe de corp. Oare, i puteau vedea pistolul dac se
ntorcea cu spatele? Cei de la Serviciile Secrete i-l vzuser
de cnd intrase, iar dac ddea gre cu asta, Megan Nu
exista cale de ntoarcere. Pur i simplu
S le spui, s le spui s ne dea main sau l omor pe
sta i pe toi ceilali!
Las-m s-mi iau i fetia, bine?
Nu! spuse cel rnit.
Nernitul spuse ceva pe limba lui, uitndu-se n jos la
Rnit, cu arma ndreptat spre podea, n timp ce arma
celuilalt intea spre pieptul lui ODay.
Ei, da ce-ai de pierdut?
S-ar i zis c tot asta i spusese i Nernitul prietenului
su rnit, i atunci o smuci pe Katie Ryan de mn. Ea ip
iari pe cnd el traversa ncperea, mpingnd-o naintea
lui, blocndu-i cmpul vizual Rnitului. Fusese nevoie de
douzeci de minute s ajung aici. Acum mai avea doar o
secund s vad dac va merge.
Ordinea micrilor fu aceeai pentru ODay ca i pentru
Don Russell. Mna dreapt fcu o micare brusc napoi,
iute n interiorul hainei, scoase pistolul n timp ce se ls pe
un genunchi. n momentul cnd trupul Nernitului se ddu
303

la o parte, pistolul Smith 1076 slobozi perfect dou gloane,

ambele cartue goale zburnd prin aer n timp ce Rnitul
deveni Mortul. Ochii Nernitului se holbar de uimire, iar
zbieretele copiilor ncepur iari.
Arunc arma! zbier ODay la el.
Prima reacie a celui nernit fu s-o smuceasc iar pe
Katie de mn, clip n care arma ncepu s se ridice, ca i
cum ar fi fost un pistol, dar AK-ul era prea greu ca s-l
foloseti aa. ODay ar fi vrut s-l aib viu, dar nu era
momentul s rite. Arttorul de la mna dreapt aps pe
trgaci din nou. Trupul se prbui direct pe jos, lsnd n
spate pe pereii de la Giant Steps o umbr roie.
Inspectorul Patrick ODay sri de-a lungul camerei, lovind
cu piciorul puca unuia i apoi pe a celuilalt departe de
minile posesorilor. Se uit atent la ambele cadavre i,
dup toi anii de exerciiu i instrucie, tot fu surprins c a
mers bine pn la capt. Abia atunci ncepu s-i bat inima
din nou sau aa i se pru, cnd trase aer n piept. Trupul i
se ls moale pentru o clip. Apoi se ncord i ngenunche
lng Katie Ryan, care era NISIPARNIA pentru Serviciile
Secrete i doar un obiect pentru cei pe care tocmai i
omorse.
Eti bine, drag? o ntreb.
Nu rspunse. Se inea de mn i plngea ncetior, dar
nu avea urme de snge.
Hai, i spuse el cu blndee, lund n brae o feti ce
avea s fie de acum nainte i a lui. Dup aceea, o lu n
brae pe Megan i se ndrept spre u.
Se trag focuri n cldire! spuse o voce de la microfonul
montat pe birou.
Ryan pur i simplu nghe. Ceilali din camer se ddur
parc napoi de team.
Pare un pistol. Au pistoale? ntreb o voce din acelai
circuit.
Sfinte Sisoe, ia uit-te!
Cine-i la?
304

 Ieim! strig o voce. Ieim!

Nu tragei! strig Price la megafon.
Armele se clintir din direcia uii, dar minile se relaxar
puin.
Iisuse! spuse Jeffers, srind n picioare i alergnd s i
se alture n cadrul uii.
Cei doi indivizi sunt mori, la fel e doamna Daggett,
spuse ODay. Totul e n regul, Norm. Totul e n regul.
Las-m s
Nu! strig Katie Ryan.
Trebuia s se dea la o parte. Pat se uit n jos la cele trei
trupuri ale agenilor de la agenia concurent, cu hainele
pline de snge. Se trseser cel puin zece gloane n trupul
lui Don Russell. Mai n spate erau patru criminali mori. Doi
dintre ei, vzu el, avansnd n perimetru; erau mpucai n
cap. Se opri lng duba lui. i simea genunchii moi i le
aez jos pe cele dou fetie, sprijinindu-se la rndul lui de
main. i fcu apariia un agent. Pat i scoase Smith-ul de
la bru i i-l nmn fr s se uite.
Eti rnit?
Era Andrea Price.
Cltin din cap; i trebui cteva clipe s poat rosti vreun
cuvnt.
S-ar putea s ncep s tremur peste cteva momente.
Agentul se uit la cele dou fetie n jos. Un poliist o
ridic pe Katie Ryan, dar Megan refuz s plece de lng el.
Abia atunci i strnse fiica la piept i din ochii amndurora
ncepur s curg lacrimi.
NISIPARNIA este n siguran! o auzi el pe Price.
NISIPARNIA este n siguran i nevtmat!
Price arunc o privire n jur. Nu veniser nc ntririle i
cea mai mare parte a personalului ndreptit prin lege s
fie acolo erau de la Poliia Statului Maryland, cu uniformele
scrobite de culoare kaki. Zece formau un cerc n jurul
NISIPARNIEI, pzind-o cu strnicie.
305

Jeffers reveni n rndul lor. ODay nu apreciase niciodat

cum se cuvine felul n care timpul se scurgea n clipe ca
acelea. Cnd i ridic privirea, copiii tocmai erau lsai s
ias prin ua lateral. Personalul de pe salvri npdise
zona, mergnd mai nti la copii.
Poftim, spuse agentul de culoare, dndu-i o batist.
Mersi, Norm.
ODay se terse la ochi, i sufl nasul i se ridic n
picioare.
mi pare ru de ce s-a ntmplat, biei.
Nu-i nimic, Pat, ai fcut
Era mai bine dac l aveam viu pe ultimul, dar n-am
putut n-am putut s risc.
Acum reuea s stea n picioare, innd-o pe Megan de
mn.
Of, Doamne, mai spuse el.
Cred c ar trebui s plecm de aici, spuse Andrea.
Putem sa facem ancheta ntr-un loc mai potrivit.
Mi-e sete, mai spuse ODay.
Clatin iari din cap.
Nu m-am ateptat niciodat la aa ceva, Andrea. Cu
copiii acolo N-ar trebui s fie aa, nu?
Chiar bolborosea? se ntreb inspectorul.
Haide, Pat Te-ai descurcat excelent.
Stai puin
Inspectorul de la F.B.I. i terse faa cu minile mari,
inspir adnc i se uit din nou spre locul faptei. Doamne,
ce dezastru! Trei mori numai n partea asta a terenului de
joac. Isprava lui Jeffers, i spuse, cu M-16-le lui. Nu era
ru. Dar mai avea ceva de fcut. Lng fiecare dintre
mainile nchiriate era cte un cadavru, cu guri n capete.
Un altul, cu un glon n piept i altul n cap, dup cte se
prea. Pe al patrulea nu era sigur cine-l mpucase. Probabil
una dintre fete. Testele balistice vor arta care, tia asta.
ODay merse napoi spre ua din fa, ctre trupul agentului
special Don Russell. Apoi, se ntoarse, uitndu-se spre
parcare. Vzuse destule locuri ale crimei. Cunotea
306

semnele, tia cum s le lege. Fr nicio avertizare, fr

nimic care s prevesteasc asta, poate pentru o secund,
nu mai mult, sttuse n faa a trei oameni narmai i
doborse trei. Inspectorul Patrick ODay ngenunche lng
trupul nensufleit. Scoase pistolul Sig din mna lui Russell,
i-l ddu lui Price, apoi i lu mna i o inu pentru o clip ce
prea s nu se mai sfreasc.
Adio, campionule, opti ODay, dndu-i drumul dup
cteva secunde.
Era timpul s plece.

307

43
RETRAGEREA

Cel mai apropiat i cel mai convenabil loc de aterizare

pentru elicopterul Marinei era Academia Naval, iar partea
cea mai dificil era s gseti personal disponibil la
Serviciile Secrete care s mearg cu NISIPARNIA. Andrea
Price, agent responsabil la locul crimei, precum i efia
supraveghere, trebuia s rmn la Giant Steps, aa nct
personalul de la Serviciile Secrete care se ndrepta spre
Annapolis i-a schimbat direcia, s-a ntlnit cu poliitii din
statul respectiv la Academie i au luat-o n custodie pe
Katie. i aa se fcu c prima echip de ofieri federali care
sosir la faa locului erau ageni F.B.I. de la micul post din
Annapolis, un satelit al Diviziei de Teren Baltimore. Ordinele
necesare le-au fost date de Price, dar pentru moment
ndatoririle lor erau clare i mai urma s mai vin i alii.
ODay trecu strada spre casa care fusese postul de
comand local al lui Norm Jeffers i a crei proprietar, o
bunicu, le fcu o cafea dup ce-i reveni din oc. Fu
pregtit un casetofon, iar inspectorul de la F.B.I. repet o
povestire fr s se ntrerup, cu adevrat doar o divagaie
lung care era, de fapt, cel mai bun mod de a obine
informaii noi. Mai trziu aveau s-l fac s asculte totul de
la capt, examinnd i alte aspecte. De unde sttea, ODay
putea s se uite afar, pe fereastr. Salvrile ajutau la
mutarea cadavrelor, dar, mai nainte de asta, trebuia ca
fotografii s imortalizeze momentul pentru posteritate.
308

Nu aveau de unde s tie c ACTORUL nc mai privea

ntr-acolo, din mijlocul unei mulimi care se fcuse de
cteva sute de oameni, studeni i profesori de la colegiul
din zon, la care se mai adugau i alii care ghiciser cam
n ce consta evenimentul i voiau s-l urmreasc.
ACTORUL vzuse destul, oricum, i-i croi drum ctre
main, se strecur cu grij prin parcare i conduse spre
nord pe Ritchie Highway.
Hei, i-am dat o ans. I-am spus s arunce arma,
spuse ODay. Am strigat att de tare, nct m mir c nu mai auzit de afar, Price. Dar arma a nceput s se mite i
nu aveam dispoziia necesar pentru riscuri, m-nelegi?
Minile i erau acum linitite. Perioada de oc imediat
dup incident trecuse. Aveau s mai vin i altele.
Ai vreo idee cine erau? l ntreb Price, dup ce el
povestise totul prima oar.
Vorbeau alt limb, dar nu tiu care. Nu era nici rus,
nici german, mai mult de att nu tiu. O limb strin e o
limb strin. Nu am neles niciun cuvnt sau fraz.
Vorbeau englezete destul de bine, cu accent, dar, nici de
data asta, n-a putea spune ce fel de accent. Dup
nfiare, mediteraneeni. Poate din Orientul Mijlociu. Poate
din alt parte. Absolut nemiloi. A omort-o pe doamna
Daggett fr s clipeasc, fr vreo tresrire. Nu, asta nu-i
normal.
Era suprat, foarte tensionat.
Fr nicio ezitare. Bum! i ea cade. Nu puteam s fac
nimic s-l opresc, continu inspectorul. Cellalt avea arma
ndreptat spre mine i s-a ntmplat aa de repede, nu
mi-am dat seama c se va ntmpla aa fulgertor.
Pat, fcu Andrea, lundu-i mna. Te-ai descurcat
excelent.
Elicopterul ateriz pe platforma de la Casa Alb, chiar n
partea de sud a intrrii de la parter. Din nou i fcu apariia
un cerc de ageni narmai, n timp ce Ryan alerg spre
elicopter, iar elicea nc se mai nvrtea, dar nimeni nu a
ncercat s l opreasc. Un membru al echipajului de la
309

Marin n echipament verde deschise ua i iei,

permindu-le agenilor din elicopter s o scoat afar pe
NISIPARNIA i o ncredinar tatlui ei.
Jack o legn n brae ca pe un prunc ceea de, de fapt,
nu mai era, dar aa avea s rmn mereu n mintea lui i
urc panta ctre cldire, unde atepta restul familiei.
Camerele de la tiri nregistrar evenimentul, dar niciunul
dintre reporteri nu se apropie la mai puin de cincizeci de
metri de POTUS. Membrii brigzii de paz de la Serviciile
Secrete simeau c vor s ucid pe cineva; pentru prima
oar n istoria corpului de pres de la Casa Alb, ei preau
extrem de ostili.
Mami!
Katie se rsuci n braele tatlui ei, ntinzndu-i
mnuele ctre mama, care o lu imediat de la Jack. Sally i
micul Jack se ngrmdir unul n altul, lsndu-l pe tatl lor
singur. Dar asta pre de o clip.
Cum te simi? ntreb ncet Arnie van Damm.
Acum mai bine, cred.
Era nc ntunecat la fa, corpul prea fr vlag, dar
nc mai reuea s se in pe picioare.
Cine s mai tie?
Uite, mai nti de toate, ce-ar fi s te scoatem de aici?
La Camp David. Acolo poi s te liniteti. E izolat. E un loc
potrivit pentru relaxare.
Ryan se gndi la asta. Familia nc nu fusese acolo, iar el
fusese doar de dou ori, ultima oar n acea nfiortoare zi
de ianuarie n urm cu civa ani.
Arnie, dar nu avem nici haine, nici
Ne ocupm noi de asta, l asigur eful statului-major.
Preedintele ncuviin.
F aranjamentele! Repede, adug el.
n timp ce Cathy duse copiii sus, Jack iei iar afar i se
duse spre aripa de vest. Dou minute mai trziu, se afla din
nou n sala unde erau analizate situaiile de urgen. Acolo
atmosfera era mai plcut. ocul iniial i frica dispruser
i o fermitate tcut le lu locul.
310

 Bun, spuse Ryan ncet. Ce tim?

Dumneavoastr suntei acolo, domnule preedinte?
Era Dan Murray, vorbea la microfonul montat la birou.
Vorbete, Dan, comand SPADASINUL.
A fost un tip nuntru, unul dintre oamenii mei. l tii.
Pat ODay, unul dintre inspectorii mei rtcitori. Fiica lui,
Megan parc o cheam, merge i ea la grdinia aceea. I-a
prins n vizit pe criminali i le-a zburat creierii la amndoi.
Cei de la Serviciile Secrete i-au omort pe ceilali, numrul
final e de nou persoane, doi mpucai de Pat, restul de
oamenii lui Andrea. Au nimerit cinci ageni secrei, plus
doamna Daggett. Nu a fost rnit niciun copil, slav
Domnului! Price l intervieveaz chiar acum pe Pat. Am
aproape zece oameni la locul faptei s urmreasc
investigaia i se mai ndreapt ntr-acolo i o mulime de
oameni de la Servicii.
Cine conduce investigaiile? l ntreb POTUS.
Sunt dou regulamente pentru situaii ca asta. Un atac
asupra dumneavoastr sau a oricrui alt membru al familiei
dumneavoastr este de competena Serviciilor Secrete.
Terorismul este sectorul lor. A lsa cazul sta n seama
celor de la Servicii i noi s oferim tot ajutorul posibil,
promise Murray. Nu-i cazul s facem ntreceri nenorocite la
aa ceva, v dau cuvntul. I-am chemat deja pe cei de la
Justiie. Martin ne va desemna un procuror cu experien
pentru a coordona investigaiile asupra crimei. Jack? mai
adug directorul F.B.I.-ului.
Ce-i, Dan?
Adun-i familia. tim cum s ne ocupm de asta. tiu
c eti preedintele rii, dar, pentru o zi, dou, fii doar un
om oarecare, de acord?
Bun sfat, Jack! observ amiralul Jackson.
Jeff? i spuse Ryan agentului Raman.
Toi prietenii i spuneau acelai lucru. Probabil c aveau
dreptate.
Da, s trii!
Ajut-ne s ieim naibii din ora!
311

 Da, domnule preedinte!

Raman iei din camer.
Robby, ce-ar fi s mergei i tu i Sissy. O s ordon s
v atepte un elicopter aici.
La dispoziia ta, amice!
Bine, Dan, spuse Ryan ctre microfon. Vom merge la
Camp David. ine-m la curent!
Aa vom face, promise directorul F.B.I.-ului.
Auzir vestea la radio. Brown i Holbrook mergeau spre
nord pe US Route 287 s ajung pe Interstate 90-East.
Betoniera rula alene, cu cutia de viteze cu multiple trepte,
funcionnd greoi, vehiculul reacionnd ncet la accelerare
i aproape la fel de lene la frn. Poate c pe drumul
internaional o s mearg mai uor, sperau ei. Dar, ce-i
drept, aveau un radio ca lumea.
La naiba, spuse Brown, umblnd la volum.
Copii! Holbrook cltin din cap. Trebuie s ne
asigurm c nu sunt copii prin preajm, Ernie!
Cred c asta se poate rezolva, Pete, dac putem
conduce pn acolo utilajul sta.
Cam ct i dai?
Se auzi un mormit.
Cinci zile.
Daryaei primi vestea destul de bine, constat Badrayn,
mai ales cnd afl c toi erau mori.
S m iertai c v spun asta, dar nu v-am avertizat
c
tiu. mi amintesc, recunoscu Mahmud Haji. Nu a fost
niciodat necesar cu adevrat ca aceast misiune s
izbndeasc, atta timp ct aranjamentele de siguran
erau fcute cum trebuie.
Spunnd asta, clericul se uit de aproape la oaspetele lui.
Toi aveau paapoarte false. Niciunul nu avea dosar
penal nicieri n lume, din cte tiu. Niciunul nu avea nimic
care s fac legtura cu ara ta. Dac vreunul ar fi fost
312

prins n via, ar fi fost un risc, i te-am prevenit n legtur

cu asta, dar se pare c nu mai triete niciunul.
Ayatollahul ncuviin i spuse ceva care suna ca un
epitaf:
Da, au fost credincioi.
Credincioi cui? se ntreb Badrayn. n aceast parte a
lumii, liderii politici cu o clar tent religioas nu erau ceva
neobinuit, dar era obositor s tot asculi aa ceva. Acum
poate chiar erau n paradis cei nou. Se ntreb dac
Daryaei chiar credea asta. Probabil c da; probabil c era
sigur c Allah gria prin vocea lui sau cel puin i spusese
asta pn cnd ajunsese s o cread. Cineva putea s
ajung pn acolo, Ali tia foarte bine, pur i simplu
repetndu-i o idee suficient de mult, i oricum ar fi ajuns n
mintea lui, pentru avantaje politice, pentru o rzbunare
personal, din lcomie sau orice alt motivaie josnic,
dup ce i-o repeta suficient de des, devenea un act de
credin, cu un scop la fel de nalt precum cuvintele
Profetului. Daryaei avea aptezeci i doi de ani, i spuse
Badrayn, o via lung de abnegaie, concentrat asupra a
ceva din afara fiinei lui, continundu-i o cltorie care
ncepuse n tineree n cutarea unui scop luminos. Acum
era departe de nceputul ei i foarte aproape de sfrit. Era
aa de clar scopul, nct intenia nsi putea s fie dat
uitrii, nu-i aa? Asta era capcana pentru oamenii de felul
lui. Mcar el nu se lsa prins, i spuse Badrayn. Pentru el
nu erau dect afaceri, golite de orice iluzii i ipocrizie.
Iar restul? ntreb Daryaei, dup ce se rug pentru
sufletele lor.
Pn luni probabil c vom afla, dar miercuri cu
siguran, rspunse Ali.
i cum e acoperirea lor?
Perfect.
Badrayn era ct se poate de ncreztor. Toi cltorii se
ntorseser n siguran, i, n fiecare caz, raportaser c
misiunea a fost dus la ndeplinire cum trebuia. Orice
dovezi fizice ar fi putut lsa n urm, doar tuburile cu spray,
313

ar fi fost luate drept gunoi, strnse i transportate de acolo.

Molima s-ar fi rspndit i n-avea s mai fie niciodat vreo
dovad cum ajunsese acolo. i astfel ceea ce s-ar fi zis c
azi era un eec, nu era deloc aa. Acest Ryan, orict de
linitit ar fi c a fost salvat copilul lui, era acum un om
slbit, iar America era o ar slbit, iar Daryaei avea un
plan. Unul bun, i spunea Badrayn i, datorit ajutorului lui
n punerea n aplicare a planului, viaa lui avea s se
schimbe pentru totdeauna.
Zilele lui ca terorist internaional ineau de trecut. Ar
putea s obin un post n guvernul acelei uniuni islamice
care se dezvolta, la siguran sau spionaj, probabil cu un
birou confortabil i un salariu pe msur, recptndu-i n
sfrit pacea i sigurana. Daryaei avea visul lui, pe care
poate chiar l va vedea mplinit. Dar pentru Badrayn, visul
era i mai aproape i nu mai era nevoie s mite un deget
pentru a-l face s devin realitate. Nou oameni muriser
pentru a-l transforma n realitate. Era ghinionul lor. Se aflau
cu adevrat n paradis pentru sacrificiul lor? Poate c Allah
era cu adevrat att de milos, nct s ierte un act nfptuit
n numele lui, chiar dac era just sau nu. Poate
Dar nu prea conta, nu?
Au ncercat s fac plecarea s par ceva obinuit. Copiii
purtau alte haine. Bagajele erau fcute i aveau s vin cu
o alt curs, mai trziu. Cei de la siguran artau mai
ncordai dect de obicei, dar nu ieeau n eviden. Asta
era o greeal. Pe acoperiul Treasuiy Building la est i
vechea cldire a executivului la vest, cei de la Serviciile
Secrete care stteau, de obicei, ghemuii acum erau n
picioare, artndu-i profilul n ntregime n timp ce scrutau
cu privirea mprejurimile cu ajutorul binoclului. Lng
fiecare era un brbat cu puc. Opt ageni erau pe latura
de sud a perimetrului, uitndu-se cu atenie la oamenii care
treceau sau pur i simplu veniser aici dup ce au auzit
tirea nfiortoare, din cine tie ce motiv. Muli veniser,
probabil, pentru c le psa mai mult sau mai puin, poate
314

pentru a se ruga pentru sigurana lui Ryan. Ct despre cei

care veniser din alt motiv, agenii i priveau i, de data
asta, ca i n cazul celorlali, nu vedeau nimic ieit din
comun.
Jack i puse centura n avion, ca i ceilali membri ai
familiei sale. Motoarele de deasupra capetelor lor ncepur
s huruie i elicea s se nvrt. nuntru, alturi de ei, era
agentul Raman i o alt gard, plus eful echipajului de la
Marin. Elicopterul VH-3 ncepu s vibreze, apoi se ridic n
aer, urcnd rapid pe curenii de aer ai vntului dinspre vest,
ndreptndu-se mai nti ctre O.E.O.B., apoi ctre sud,
apoi ctre nord-vest, traiectoria lui curbat fiind menit s
i ncurce pe cei care ar fi putut s i atepte s trag o
rachet de la sol. Luminozitatea era destul de bun, nct o
asemenea persoan s fie depistat probabil, dar, pentru a
lansa o rachet cu succes, nu e nevoie dect de cteva
secunde, i, oricum, elicopterul era echipat cu cea mai
recent variant a sistemului de aprare Black Hole IR, care
fcea din Marine 1 o prad grea. Pilotul, acelai Hank
Goodman, tia toate astea, i luase msurile de protecie
care se impuneau i fcu tot ce-i sttu n putere s uite de
ele de ndat ce le pusese n aplicare.
n spate era linite. Preedintele Ryan se gndea la ale
lui. Soia la ale ei. Copiii se uitau pe geam, cci zborul cu
elicopterul este una dintre cltoriile cu adevrat
senzaionale din cte-i sunt date omului s ncerce. Chiar i
micua Katie se rsuci ct o lsa centura de siguran
pentru a privi n jos i pentru a uita dup-amiaza
ngrozitoare pe care o trise. Jack se ntoarse i, vznd
acestea, conchise c incapacitatea copiilor de a se
concentra prea mult la un lucru era i o binecuvntare n
aceeai msur n care era un blestem. Chiar i minile lui
tremurau puin acum. De fric sau de furie, n-ar fi putut
spune. Cathy prea nenorocit, chipul ei era lipsit de
expresie n lumina apusului. Discuia pe care urma s o
aib ei seara nu avea s fie una plcut.
315

n urma lor, o main a Serviciilor Secrete o luase pe

Cecilia Jackson din casa lor din Fort Myers. Amiralul Jackson
i soia lui se urcar la bordul unui VH-60 de rezerv, unde
se mai aflau i nite bagaje de mn, i nite bagaje mai
substaniale pentru familia Ryan. Nu mai erau camere
video care s nregistreze asta Preedintele i familia
prezidenial plecaser, o dat cu ele i camerele, timp n
care jurnalitii i adunau gndurile pentru emisiunile de
seara, ncercnd s gseasc sensul ascuns al
evenimentelor de peste zi, trgnd concluzii cu mult
naintea ofierilor federali, care abia acum le permiteau
echipajelor de pe salvare s mute cele treisprezece cadavre
de la locul crimei. Girofarurile mainilor poliiei artau
dramatic n filmrile n direct pe care echipele de reporteri
TV le fceau, una dintre camere filmnd chiar din locul de
unde ACTORUL urmrise operaiunea n desfurare.
Se pregtise pentru asta, desigur. Conduse spre nord pe
Ritchie Highway, traficul nu era aa de aglomerat, lund n
calcul faptul c poliia nc mai inea blocat traficul la Giant
Steps, iar la Baltimore-Washington International chiar mai
avu timp s restituie maina nchiriat i s prind cursa
767 de la British Airways spre Heathrow. Nu mai era la
clasa nti de data asta, i ddu el seama. Avionul avea
numai clasa a doua. Nu zmbi. Sperase c rpirea chiar i
va reui, dei, de la nceput, se pregtise i pentru un eec.
Pentru ACTOR misiunea nu euase. El mai era n via i, o
dat n plus, scpa cu bine. Iat-l aici, lundu-i zborul,
curnd avea s fie ntr-o alt ar i acolo va disprea de
tot, chiar n vremea n care poliia american ncerca s
stabileasc dac ar mai fi putut fi i un alt membru n
conspiraia criminal. Se hotr s bea cteva pahare de
vin, care s-l ajute s doarm mai bine dup o zi foarte
agitat. Zmbi la gndul c asta era mpotriva preceptelor
lui religioase. Dar ce aspect al vieii nu era mpotriva lor?
Soarele apune repede. Pn ajunser ei s zboare n
cercuri deasupra platformei de la Camp David, suprafaa
316

pmntului devenise o umbr unduitoare punctat de

luminile fixe ale caselor i de luminile mictoare ale
automobilelor. Elicopterul cobor ncet, se meninu la
cincisprezece metri deasupra pmntului apoi se fix pe o
linie vertical pentru o aterizare blnd ca o adiere. Mai
erau lumini dincolo de perimetrul platformei ptrate. Cnd
eful echipajului deschise ua, Raman i cellalt agent
coborr primii. Preedintele i desfcu centura de
siguran i merse nainte. Se opri chiar n spatele
echipajului de zbor i l btu pe umr pe pilot.
Mulumesc, colonele!
Avei muli prieteni, domnule preedinte. Suntem aici
cnd avei nevoie de noi, i spuse Goodman comandantului
su.
Jack ncuviin, cobor scrile i vzu n spatele
reflectoarelor profilurile abia schiate ale pucailor
camuflai de la Marin.
Bine ai venit la Camp David, domnule preedinte!
Era un cpitan de la Marin.
Jack se ntoarse s o ajute pe soia lui s coboare. Sally o
ddu jos pe Katie. Micul Jack cobor ultimul. Ryan descoperi
cu uimire c fiul lui era acum aproape la fel de nalt ca
mama lui. S-ar putea s fie nevoie s-i spun altfel dect
micul Jack.
Cathy se uit n jur agitat. Cpitanul observ.
Doamn, sunt aizeci de oameni de la Marin n zon,
o asigur el.
Nu mai era nevoie s spun pentru ce se aflau aici. Nu
mai era nevoie s-i spun preedintelui n ce stare de alert
erau.
Unde? ntreb micul Jack, uitndu-se i nevznd
nimic.
ncearc i cu sta.
Cpitanul i ddu ochelarii lui cu infraroii PVS-7. STOP
RAPID i puse la ochi.
Grozav!
317

ntinse mna ctre cei pe care i putea vedea. Apoi ddu

jos ochelarii i cei de la Marin devenir iari invizibili.
tia-s buni la vntoarea de cprioare i mai e i un
urs care tot mai vine pe aici din cnd n cnd. Noi i spunem
Yogi.
Cpitanul Larry Overton, de la U.S.M.C., se felicit pentru
modul n care-i linitise, i i conduse ctre H.M.M.W.V.-urile
care aveau s-i transporte ctre locuin. Yogi, avea s le
explice mai trziu, avea un guler cu staie radio, nct s nu
ia pe nimeni prin surprindere i cu att mai mult pe un
soldat de la Marin cu puca ncrcat.
Casa de la Camp David avea o nfiare rustic i, ntradevr, nici nu avea nimic n comun cu risipa de plu de la
Casa Alb, dar putea fi descris destul de potrivit ca genul
de ascunztoare pe care i-ar fi putut-o pregti un milionar
aproape de Aspen, i chiar era cunoscut sub numele de
csua de la Aspen. ntreinut de un detaament de la
marin, din Thurmont (Maryland) i pzit de o companie
mic de soldai de la Marin alei tot unul i unul,
complexul era pe att de sigur i ndeprtat de Washington
pe ct se putea pe o raz de cteva sute de kilometri n
jurul capitalei. La csua prezidenial se aflau nite soldai
de la Marin care i invitar nuntru, iar n cas erau
marinari care i conduceau pe fiecare ntr-un dormitor
separat. Afar mai erau dousprezece asemenea csue i,
cu ct erai mai aproape de Aspen, desigur, cu att te
simeai mai important.
Ce avem la cin? ntreb Jack junior.
Cam orice i poi dori, i rspunse buctarul-ef de la
Marin.
Jack se ntoarse spre Cathy. Ea ncuviin. n seara asta
fiecare mnca tot ce dorea. Preedintele i scoase haina i
cravata. Un steward se repezi s le ia.
Mncarea este excelent, domnule preedinte,
promise el.
318

 Cu siguran, confirm eful lui. Avem o nelegere cu

nite localnici. Toate proaspete, direct de la ferm. Dorii s
servii o butur? ntreb el cu speran.
Pare un lucru bun, nu Cathy?
Vin alb? ntreb ea, eliberndu-se de tensiune, n cele
din urm.
Avem o recolt destul de bun, doamn. Ca marf
autohton, ce-ai spune de un Chateau Ste. Un chardonnay
din stocul Michelle? E o recolt din 1991, un chardonnay ct
se poate de bun.
Eti buctarul de la Marin? ntreb POTUS.
Da, s trii! Pe vremuri, lucram n serviciul amiralilor,
dar acum am fost promovat i, dac pot spune aa, mi tiu
rostul.
Ryan ridic dou degete. Buctarul-ef ncuviin din cap
i iei.
E o nebunie, spuse Cathy dup ce brbatul iei.
Nu exagera.
n timp ce ei i ateptau buturile, cei doi copii mai mari
czur de acord asupra meniului: pizza. Katie voia un
burger i cartofi prjii. Auzir zgomotul unui alt elicopter
care ateriza pe platform. Cathy avea dreptate, se gndi
soul ei. Era curat nebunie
Ua se deschise din nou i eful se ntoarse cu dou sticle
ntr-o frapier de argint. Un alt steward venea n urma lui
cu paharele.
M refeream doar la dou pahare.
Da, domnule preedinte, dar mai ateptm doi
musafiri, amiralul i doamna Jackson. i doamnei Jackson i
place un vin alb bun, domnule.
Scoase dopul i i turn puin CHIRURGULUI. Ea
ncuviin.
Nu are un buchet extraordinar?
i umplu paharul i nc unul, pe care i-l ddu
preedintelui. Apoi se retrase.
Mereu mi s-a spus c sunt biei din tia la Marin,
dar nu credeam.
319

 Of, Jack.
Cathy se ntoarse. Copiii se uitau la televizor, stnd toi
pe jos, chiar i Sally care se strduia s se poarte ca o
doamn rafinat, ncercau s-i constituie un spaiu al lor,
intim, pe cnd prinii lor fceau ce fac prinii de obicei,
ncercau s se mpace cu o realitate nou, pentru a-i
proteja pe copiii lor de restul lumii.
Jack vzu luminile de la un H.M.M.W.V. trecnd pe lng
ei undeva spre stnga. Robby i Sissy aveau i ei cabana
lor, i imagina. Probabil se vor schimba nainte de a veni la
cin. Se ntoarse i o cuprinse cu braele pe Cathy, care era
cu spatele la el.
Totul e n regul, draga mea.
Cathy cltin din cap.
Nu va mai fi niciodat n regul, Jack. Nu va mai fi
niciodat. Roy mi-a spus c vom avea gard de corp ct
vom tri. Oriunde ne ducem, vom avea nevoie de protecie.
Pentru totdeauna, spuse ea, sorbindu-i vinul, nu att
furioas, ct resemnat, nu att stupefiat, ct contient
de o situaie pe care nici nu i-o imaginase vreodat.
Capcanele puterii erau, uneori, seductoare. Luai
elicopterul pn la lucru Oameni care s se ocupe de
haine i s aib grij de copii, orice mncare voiai, la
discreie doar, s pui mna pe telefon, escort pretutindeni,
drum croit cu uurin oriunde doreai.
Dar preul pentru toate astea? Nu cine tie ce. Doar c,
din cnd n cnd, cineva ar putea s ncerce s-i omoare
pe unul dintre copii. Nu exista cale de scpare. Era ca i
cum ar fi primit diagnosticul de cancer la sn, la ovare sau
altceva la fel de ngrozitor. Orict de oribil era, trebuia s
continui s faci ce trebuia. Tnguirile nu ajutau pe nimeni,
dei avea s se mai lase prad lor, CHIRURGUL era sigur
de asta. S ipe la Jack iar nu ajuta, i ea nu era oricum
genul care s fac scandal, i nici nu era vina lui Jack, nu?
Trebuia s-i ncaseze lovitura, cum fceau pacienii de la
Hopkins cnd le spuneai c trebuia s mearg la Oncologie:
Dar v rog, nu v facei griji. Ei sunt cei mai buni, ct se
320

poate de buni, iar vremurile s-au mai schimbat, acum chiar

tiu ce s v fac. Colegii ei de la Departamentul de
Oncologie erau cei mai buni. i acum aveau i o cldire
nou. Dar cine voia cu adevrat s ajung acolo?
Aa nct ea i Jack aveau o cas de soi, cu un personal
minunat, dintre care unii erau experi n vinuri, se gndi ea,
sorbind din nou din pahar. Dar cine vrea cu adevrat s
ajung aici?
Cazul a fost ncredinat unui numr att de mare de
ageni, nct nu mai tiau ce s fac. nc nu aveau
suficiente informaii pentru a urma nite piste, dar asta
avea s se schimbe curnd. Majoritatea teroritilor mori
fuseser fotografiai, doi dintre ei, mpucai din spate cu
puca lui Norm Jeffers, nu mai aveau ce fa s le
fotografieze, le luaser amprentele tuturor. Aveau s fie
luate probe de snge pentru a evidenia A.D.N., n caz c ar
fi avut nevoie de ele mai trziu, o real posibilitate, din
moment ce identitatea putea fi confirmat prin
compatibilitatea genetic cu rudele apropiate. Deocamdat
se ocupau de fotografii. Acestea au fost trimise mai nti de
toate Mossadului. Teroritii fuseser, probabil, islamiti, se
gndea toat lumea, iar israelienii aveau cea mai bun
eviden a lor. C.I.A.-ul se ocup de primul anun, urmat
de F.B.I. Imediat au primit promisiuni de cooperare de la Avi
ben Jakob, personal.
Toate cadavrele au fost duse n Annapolis pentru
examinare balistic. Aa se cerea prin lege, chiar i pentru
cazurile clare survenite n urma unor calamiti naturale,
cum e cutremurul. Starea dinaintea morii a fiecrui corp
avea s fie stabilit, plus o verificare a toxicitii din snge
pentru a afla dac vreunul luase droguri.
La laboratorul F.B.I. din Washington hainele de pe fiecare
cadavru fur nlturate pentru o examinare complet. Mai
nti se stabilir nite nume pentru a afla ara de origine.
Asta i starea general vor determina momentul n care au
pornit aciunea, ceea ce putea fi important. Pe lng asta,
321

tehnicienii munceau acum peste program ntr-o sear de

vineri, folosind band scotch obinuit pentru a colecta
fibre, n special particule de polen, ceea ce putea s indice
multe lucruri, pentru c unele plante creteau numai n
anumite zone din lume. Pentru asemenea rezultate era
nevoie de sptmni ntregi, dar, ntr-un caz ca sta,
resursele erau nelimitate. F.B.I..ul avea o list lung de
experi tiinifici pe care s-i consulte.
Numerele de nmatriculare ale mainilor fuseser
transmise chiar dinainte s trag ODay, i deja erau trimii
oameni pe la ageniile de nchiriere a mainilor, verificnd
bazele de date computerizate.
La Giant Steps, supravieuitorii aduli erau intervievai. n
linii mari, ei confirmau ce raportase ODay. Cteva detalii
nu se potriveau, dar asta nu era ceva neobinuit. Niciuna
dintre tinerele angajate nu recunoscuse limba pe care o
vorbeau teroritii. Copiii fur supui unor interogri mai
blnde i, n fiecare caz, ei erau nsoii de un printe care-i
i inea n brae. Doi dintre prini erau din Orientul Mijlociu
i se crezuse c poate copiii lor tiau ceva limbi strine, dar
asta s-a dovedit a fi o speran fals.
Armele au fost strnse, iar seria lor verificat ntr-o baz
de date computerizat. Data fabricaiei era uor de stabilit,
iar evidena de la fabricant a fost verificat pentru a vedea
de la ce punct de distribuire fusese achiziionat i, de aici,
la ce magazin se vnduser. Pistele erau destul de slabe,
ntr-adevr. Armele erau vechi, fapt pe care starea lor bun
l contrazicea, lucru stabilit de analiza vizual a evii i a
mecanismului de tragere. Abia dac mai fuseser folosite
vreodat. Vestea bun rsufl chiar nainte s obin
numele distribuitorului.
La naiba, a fi vrut s fie i Bill aici, spuse Murray cu
voce tare, simindu-se pentru prima oar n cariera lui
incapabil s rezolve o sarcin.
efii lui de divizie se aezaser n jurul mesei de
conferine. De la bun nceput, era sigur c aceast
322

investigaie va fi o aciune riscant n care se implicau

deopotriv Criminalistica i diviziile de contraspionaj,
ajutate, ca ntotdeauna, de laborator. Lucrurile avansau
att de repede, nct nu era nc un oficial de la Serviciile
Secrete care s participe alturi de ei.
Ce idei sunt?
Dan, oricine ar fi cel care a cumprat aceste arme
locuia n ar de mult vreme, spuse F.C.I.-ul.
Un agent n pasiv
Murray ncuviin.
Pat nu a putut recunoate limba n care vorbeau.
Probabil c ar fi recunoscut o limb european. Probabil c
e Orientul Mijlociu, spuse cel de la Criminalistic.
Nu era chiar o treab demn de premiul Nobel, dar chiar
i F.B.I.-ul trebuia s se conformeze.
Bun, Europa Occidental, n orice caz. Presupun c
trebuie s lum n calcul rile balcanice.
Un acord nemulumit fcu nconjurul mesei.
Ct de vechi spuneai c sunt armele acelea? ntreb
directorul.
Au unsprezece ani. Cu mult nainte de embargou,
rspunse n locul F.C.I.-ului cel de la Criminalistic. E posibil
s nu fi fost deloc folosite pn azi, s fie noi-noue, Dan.
Cineva a pus bazele unei reele de care noi nu am
tiut. Cineva cu foarte mult rbdare. Oricine se va dovedi
c a fost cumprtorul, cred c vom afla c avea acte de
identitate bine falsificate, i c deja i-a luat zborul. E o
treab banal de spionaj, Dan, continu F.C.I.-ul, dnd glas
lucrurilor pe care toi le gndeau. Avem de-a face cu
profesioniti de data asta.
Astea-s doar speculaii, obiect directorul.
Cnd m-am nelat eu, Danny? ntreb directorul
adjunct.
n ultima vreme, nu prea Continu!
Poate cei de la laborator vor veni cu nite date solide
de medicin legal i fcu semn de ncuviinare cu capul
ctre directorul adjunct de la divizia de laborator dar chiar
323

i aa, ceea ce vom obine n final nu va fi suficient pentru

a susine un proces la tribunal, dect dac avem bafta
chioar s-l prindem fie pe cumprtor, fie pe ceilali care
au fost implicai n aceast misiune.
Evidena curselor de avioane i a paapoartelor, spuse
cel de la Criminalistic. Cel puin cu dou sptmni n
urm pentru cei care au venit n recunoatere. Cutai ce
se repet. Cineva a cercetat obiectivul. Trebuie s se fi
ntmplat de cnd a devenit Ryan preedinte. sta e un
nceput.
Sigur, nu mai continu el, nu vor fi dect vreo zece
milioane de dosare de verificat. Dar n asta consta munca
poliitilor.
Doamne, sper c te neli n privina agentului pasiv,
spuse Murray dup ce reflect o clip.
i eu sper, Dan, rspunse F.C.I.-ul. Dar nu e cazul. Vom
avea nevoie de timp pentru a identifica aceast cas, punct
de ntlnire sau ce-o fi fost, s le lum interviuri vecinilor,
s verificm actele de imobil, s gsim un nume de
acoperire i s ncercm s pornim de acolo. Probabil c
deja a plecat, dar nu asta e partea cea mai ngrozitoare,
nu? Cel puin unsprezece ani a fost aici. E nscris la o
banc. A fost instruit. Le-a rmas credincios pn astzi ca
s-i ajute cu misiunea asta. n tot acest timp, el a rmas
credincios n aa msur, nct s ajute la uciderea unor
copii.
i nu va fi el singurul, conchise Murray pe un ton
mohort.
Nu cred.
V rog s m urmai.
mi prei cunoscut, dar
Jeff Raman, s trii!
Amiralul i ddu mna.
Robby Jackson.
Agentul i mbi.
V cunosc numele, s trii.
324

Era o plimbare plcut, dei ar fi fost i mai plcut n

lipsa prezenei evidente a oamenilor narmai. Aerul de
munte era rece i curat, iar deasupra capului o mulime de
stele strluceau.
Cum se descurc? l ntreb Robby pe agent.
A fost o zi foarte grea. Au murit muli oameni.
Au murit i dintre cei ri.
Jackson avea s rmn mereu un pilot de vntoare,
pentru care pricinuirea morii fcea parte din profilul
meseriei. Se ntoarser la sediul prezidenial.
Att Robby, ct i Sissy fuseser ocai de toat
povestea. Fr s fie prini, problemele ei de sntate nu
o permiseser, n ciuda tuturor eforturilor fcute, ei nu prea
nelegeau cum e s ai copii. Cele mai nfiortoare
evenimente, dac erau urmate de mbriarea unui
printe, erau date de obicei uitrii. Lumea, mai ales pentru
Katie, se rentoarse la normal. Dar urmau comarurile, iar
acelea aveau s mai in cteva sptmni, poate mai
mult, pn cnd amintirea lor va disprea. Se mbriar i
apoi, iari dup obicei, brbaii se retraser ntr-o parte,
iar femeile n alta. Robby i lu un pahar de vin i l urm
pe Jack care ieise afar.
Cum te mai simi, Jack?
Printr-o nelegere tacit, din cnd n cnd, Ryan nu mai
era preedintele Americii.
ocul trece, admise el. Totul e ca mai nainte.
Nenorociii nu puteau s vin dup mine, o, nu, trebuie s
aleag intele uoare. Descreieraii ia lai! njur Jack cnd
i aminti iar.
Jackson bu din pahar. Nu prea era mare lucru de spus n
momentele astea, dar lucrurile aveau s se schimbe.
E prima oar cnd vin aici, spuse Robby, doar ca s
zic ceva.
Prima oar, i vine s crezi c am ngropat un om aici?
remarc Jack, aducndu-i aminte. Era un colonel rus, un
agent al nostru din Ministerul lor de Aprare. Un soldat
nemaipomenit, erou al Uniunii Sovietice, de vreo trei-patru
325

ori, cred, l-am ngropat n uniforma lui, cu toate decoraiile.

Eu nsumi i-am citit omagiul pentru eroismul lui. Atunci
lam scos pe Gherasimov.
eful K.G.B.ului. Deci e adevrat?
Da, ncuviin Jack. i tii de Columbia, i tii despre
submarin. Cum naiba or fi aflat gazetraii ia, oare?
Lui Robby aproape c-i veni s izbucneasc n rs, dar
scoase doar un chicot.
Doamne sfinte, i eu care credeam c am avut o
carier zbuciumat.
Tu te-ai oferit s faci munca asta, observ Jack fnos.
i tu te-ai oferit pentru a ta, prietene.
Crezi?
Ryan se duse n cas pentru a-i umple iar paharul. Se
ntoarse cu ochelarii n infrarou i i puse n funciune,
scrutnd cu privirea mprejurimile.
Eu nu m-am oferit s-mi fie familia pzit de soldaii
de la Marin. Sunt trei acolo, cu geci, cti i puti i
pentru ce? Pentru c exist oameni n lume care vor s ne
omoare. De ce? Pentru c
i zic eu de ce. Pentru c eti mai bun dect ei, Jack.
Tu aperi nite idei care sunt bune. Pentru c ai curaj i nu
dai bir cu fugiii cnd dai de greu. Nu vreau s aud asta,
Jack, i spuse Robby prietenului su. Nu-mi spune chestii
de-astea cu Of, Doamne sfinte!, da? tiu cine eti. Eu
sunt pilot de vntoare pentru c aa am ales. Tu eti cine
eti pentru c aa ai ales, la rndul tu. Nimeni n-a zis
vreodat c ar trebui s fie uor, de acord?
Dar
Dar pe naiba, domnule preedinte. Exist oameni care
nu te plac? Bun, e-n regul. Gsete un mod n care s-i
dibuieti, i apoi le poi cere celor de la Marin care stau
acolo s aib grij de ei. tii ce vor spune. Poate unii te
ursc, dar sunt mult mai muli cei care te iubesc i te
respect i i-o spun eu: nu este niciun om care s poarte
uniforma rii noastre care s nu vrea s-l rad de pe faa
326

pmntului pe cel care se ia de tine i de familia ta. Nu e

vorba doar de ce eti, ci i de cine eti, de acord?
Cine sunt eu? se ntreb SPADASINUL. n momentul
acela una dintre slbiciunile lui ieise la lumin.
Hai
Ryan fcu nite pai spre vest. Vzuse deodat o lumin
plpind, iar treizeci de secunde mai trziu, la colul unei
alte csue, gsi un buctar de la Marin care fuma. Ct era
el de preedinte, n-avea de gnd s fie peste msur de
strict, mai ales n noaptea asta.
Bun seara!
Iisuse! fcu marinarul surprins, lovindu-i clciele i
aruncnd n iarb igara. Vreau s zic, bun seara, domnule
preedinte!
Ai greit prima oar, dar a doua oar ai nimerit-o. Ai o
igar? ntreb POTUS, fr s se ruineze deloc, observ
Jackson.
Da, s trii!
Marinarul pescui o igar i o aprinse.
Soldat, dac te vede Prima Doamn c mai faci asta, o
s le ordone celor de la Marin s te mpute, l avertiz
Jackson.
Domnul amiral Jackson!
i, cu aceste cuvinte, putiul lu iari poziia drepi.
Cred c mi plac cei de la Marin. Ce se mai aude cu
mncarea noastr?
S trii, pizza tocmai este tiat n felii. Chiar eu am
gtit-o, s trii! Ar trebui s le plac, fgdui el.
Linitete-te! Mersi pentru igar.
Cu plcere, s trii!
Ryan ddu mna cu el i o lu din loc cu prietenul lui.
Aveam nevoie de aa ceva, recunoscu Jack, cumva
ruinat, pind greoi.
Dac a avea un loc ca sta, a veni aici tot timpul. E
aproape ca pe mare, continu Jackson. Cteodat iei
afar, stai pe una dintre galeriile de la punte i pur i
simplu te bucuri de mare i de stele. Micile plceri ale vieii.
327

 E greu s te rupi, nu? Chiar i atunci cnd eti una cu

marea i cu stelele, nu te rupi cu totul de probleme, nu
complet.
Nu, recunoscu amiralul. Face ns ca lucrurile s-i fie
mai uoare, ca atmosfera s fie mai puin tensionat, dar ai
dreptate. Problemele nu dispar cu totul.
i nici acum nu dispruser.
Tony spune c flota indian ne va simi lipsa.
Ambele vase portavion sunt pe drum, cu escorte i
petroliere. Le cutm.
i dac e o legtur? ntreb Ryan.
Cu ce?
Chinezii ne fac probleme ntr-un loc, flota din India
pleac pe mare iari, iar mie mi se ntmpl una ca asta
M port ca un paranoic? ntreb SPADASINUL.
Probabil. Poate c indienii au ieit n larg cnd i-au
terminat reparaiile, poate ca s ne arate c nu le-am dat o
lecie aa de important. Chestia cu China, ce s zic, s-a
mai ntmplat i nainte, nu duce nicieri, mai ales dac
Mike Dubro ajunge acolo, l tiu eu pe Mike. O s pun
avioanele de vntoare pe ei i o s le trag o chelfneal.
Iar atentatul mpotriva lui Katie? E prea devreme s ne
pronunm i nu e de competena mea. Pentru asta l ai pe
Murray i pe ceilali. n orice caz, ei au ratat, nu? Familia ta
se afl aici, se uit la televizor i va mai trece mult vreme
pn cnd va mai ncerca cineva ceva.
Prea c urma o noapte alb n toat lumea. n Tel Aviv,
unde acum era patru i ceva dimineaa, Avi ben Jakob i
chemase cei mai buni specialiti n terorism. mpreun se
uitar la fotografiile trimise de la Washington i le
comparar cu propriile lor fotografii de la spionaj care
fuseser fcute de-a lungul anilor n Liban i n alte pri.
Problema era c multe dintre fotografiile lor nfiau nite
brbai tineri cu barb cel mai simplu mod de a se
deghiza din cte se tiau iar fotografiile nu erau de
calitate prea bun. Dup acelai standard, nici imaginile
328

transmise de americani nu erau chiar fotografii pentru

expoziie.
Ceva folositor? ntreb directorul Mossad-ului.
Privirile se ntoarser ctre unul dintre experii Mossadului, o femeie n jur de patruzeci de ani, pe nume Sarah
Peled. Pe la spate i se spunea vrjitoarea. Avea un dar
extraordinar de a identifica oamenii din fotografii i avea
dreptate n mai bine de jumtate din cazurile n care ali
ofieri din spionaj bine instruii ridicaser din umeri
nemulumii.
sta.
Dou fotografii alunecar pe mas.
Sigur e acelai.
Ben Jakob se uit la cele dou, alturndu-le, i nu vzu
nimic care s-i confirme prerea. O ntrebase n mai multe
rnduri care era secretul ei cnd fcea asta. Sarah spunea
c se orienta mereu dup ochi, aa nct Avi se mai uit o
dat, comparnd ochii celui dintr-o poz cu ai celuilalt. Nu
erau dect nite ochi ca oricare alii. ntoarse fotografia din
arhiva evreiasc. Din informaiile imprimate pe spate
rezulta c era suspectat de a fi membru al Hezbollah-ului,
cu nume neidentificat, a crui vrst era de aproximativ
douzeci de ani la data cnd fusese fcut fotografia, care
era veche de ase ani.
Altcineva, Sarah? mai ntreb el.
Nu, niciunul.
Ct eti de sigur n privina stuia? ntreb unul
dintre cei de la contraspionaj, uitndu-se i el la poze i, ca
i Ali, nevznd nimic deosebit.
Sut la sut, Benny. Am spus sigur, nu?
Sarah era adesea irascibil, mai ales cnd era vorba de
oameni suspicioi la 4.00 dimineaa.
Ct de departe vom merge cu asta? ntreb un alt
membru al personalului.
Ryan este un prieten al rii noastre i preedinte al
Statelor Unite. Vom merge pn la capt. Vreau s se fac
329

anchete. Toate contactele, Liban, Siria, Iran i Irak, peste

tot.
Porcii!
Bondarenko i trecu mna prin pr. i scosese de mult
cravata. Ceasul i indica ziua de smbt, dar el nu mai tia
ce zi e.
Da, fu de acord Golovko.
O operaiune a musulmanilor, ud parc-i spuneai
voi? ntreb generalul.
Ud i ndeplinit incompetent, spuse fnos
preedintele R.V.S. Dar Ivan Emmetovici a avut noroc,
tovare general. De data asta
Poate, admise Genadie Iosefovici.
Nu eti de aceeai prere?
Teroritii i-au subestimat adversarul. i aminteti
desigur c am petrecut recent ceva timp cu armata
american. Instruirea la ei e ca nicieri altundeva n lume,
iar instruirea grzii prezideniale probabil c e la fel de
strlucit. De ce, oare, oamenii i subestimeaz att de des
pe americani? se minun el.
Asta era o ntrebare bun, recunoscu Serghei Nicolaici,
fcnd cu capul un gest de ncurajare s continue.
America sufer adesea de lipsa unei direcii politice
clare. Asta nu e acelai lucru cu incompetena. tii cum
sunt ei? Ca un cine turbat inut din scurt i, pentru c nu
poate s rup lesa, oamenii se amgesc c nu e cazul s se
team de el, dar att ct i permite lesa s se mite, el e
invincibil, iar lesa, tovare preedinte, e un lucru care nu
ine o venicie. l cunoti pe tipul sta, Ryan
l cunosc foarte bine, consimi Golovko.
i? Povetile din pres sunt adevrate?
Toate.
i voi spune ce cred, Serghei Nicolaici. Dac l
consideri un adversar formidabil i el are acel cine turbat
n les, eu nu prea m-a ncumeta s-l mnii. S ataci un
copil? Pe copilul lui?
330

Generalul cltin din cap.

Asta era, nelese Golovko. Amndoi erau obosii, dar era
un moment n care lucrurile erau limpezi. Petrecuse prea
mult timp citind i recitind rapoartele politice de la
Washington, de la propria lui ambasad i direct din presa
american. Toi spuneau c Ivan Emmetovici sta s fi
fost secretul? De la nceput i spusese aa lui Ryan, creznd
c l onoreaz cu versiunea ruseasc a numelui su i cu
patronul spiritual rusesc. i o onoare era i n contextul n
care Golovko
Te gndeti la acelai lucru ca i mine, da? ntreb
generalul, vzndu-i expresia feei i i fcu semn s
vorbeasc.
Cineva a fcut un calcul
i nu a fost unul bun. Cred c va trebui s aflm cine a
fcut asta. Cred c un atac sistematic asupra intereselor
americane, o tentativ de a slbi America, tovare
preedinte, este, de fapt, i un atac asupra intereselor
noastre. De ce face China ce face, mm? De ce i-au forat pe
americani s i schimbe localizarea navelor lor? i acum
asta? Forele americane sunt puse la grea ncercare i, n
acelai timp, o lovitur chiar n inima liderului american.
Asta nu e o coinciden. Acum noi putem sta pe margine i
doar s privim sau
Nu putem face nimic i, cu toate destinuirile din
presa american
Tovare preedinte, l ntrerupse Bondarenko. Timp
de aptezeci de ani, ara noastr a confundat teoria politic
i faptele obiective, iar asta a dus aproape la nimicirea
naiunii noastre. Aici e vorba de condiii obiective, continu
el, folosind o fraz drag armatei sovietice, o reacie poate
la eroarea politic a trei generaii. Eu recunosc tiparul unei
operaiuni inteligente, o operaiune bine coordonat, dar
care a fcut o greeal fatal, i anume a apreciat greit
valoarea preedintelui american. Nu eti de acord?
Golovko chibzui cteva secunde, observnd, n acelai
timp, c Bondarenko ar putea s ntrevad ceva real, dar,
331

oare, vedeau asta i americanii? Era mult mai greu s vezi

unele lucruri dinuntru dect din afar. O operaiune
coordonat? S ne ntoarcem la Ryan, i spuse n gnd.
Ba da. i eu am fcut aceeai greeal. Ryan pare mai
puin puternic dect este. Totul indic acelai lucru, dar
oamenii nu-l vd.
Cnd am fost n America, acel general Diggs mi-a
povestit cum a fost cnd nite teroriti au atacat casa lui
Ryan. A luat arma i s-a aprat, curajos i fr ezitare. Din
ceea ce spui tu, s-ar zice c este i un ofier de spionaj
extrem de eficient. Singurul lui defect, dac-i putem spune
aa, e c nu este afiliat politic, iar oamenii politici consider
asta, n mod invariabil, drept o slbiciune. Poate chiar aa
e, admise Bondarenko. Dar dac e vorba de o operaiune
ostil ndreptat mpotriva Americii, atunci aceste slbiciuni
politice sunt de mai mic importan dect calitile lui.
i?
Ajut-l! ordon generalul. Mai bine s fim de partea
nvingtorilor, iar dac nu dm o mn de ajutor, atunci am
putea s cdem de partea cealalt. Nimeni nu va ataca
direct America. Nu avem noi norocul la, tovare
preedinte.
i aproape c avea dreptate.

332

44
INCUBAIA

Ryan se trezi n zori, ntrebndu-se de ce. Linitea.

Aproape ca la casa lui din Bay. Fcu sforri s aud
zgomot de maini sau alte sunete, dar nu reui. i fu greu s
ias din pat. Cahty hotrse s o lase pe Katie s doarm
cu ei, i acum era acolo, cu pijamaua ei roz, ca un ngera,
cum numai prichindeii artau, nc prunci la vrsta aceea,
orice ar fi spus alii. Nu-i putu opri un zmbet, apoi se duse
la baie. Hainele de zi fuseser aranjate n vestiar, i se
mbrc cu nite pantaloni i un pulover, i iei afar.
Aerul era proaspt, cu ace de ghea pe cimir, iar cerul
era senin. Nu era ru. Robby avea dreptate. Nu era deloc
ru aici. l ajuta s se distaneze de alte lucruri i acum
avea nevoie de aa ceva.
Bun dimineaa!
Era cpitanul Overton.
N-a fost greu serviciul, nu-i aa?
Ofierul ncuviin:
Noi ne ocupm de securitate. Marina are grija
petuniilor. Este o diviziune a muncii corect, domnule
preedinte. Chiar i cei de la Serviciile Secrete pot dormi
aici, s trii.
Ryan se uit de jur-mprejur i vzu i de ce. Mai erau doi
de la Marin narmai chiar dup csu i alii trei la vreo
cincisprezece metri. i asta numai din ct putea vedea cu
ochiul liber.
333

 Dorii s v servesc cu ceva, domnule preedinte?

Pentru nceput e suficient o cafea.
Urmai-m, v rog!
Ateniune! strig dup cteva clipe un marinar, cnd
Ryan intr n cabana buctarului sau cum i-or fi spunnd
aici.
Cum deja erai, le spuse preedintele. Am crezut c
acesta e un loc de reculegere pentru preedinte, nu o
cazarm.
i alese un loc la masa pe care o folosea personalul de
acolo. Cafeaua apru ca prin minune. Apoi se ntmpl i
alt minune.
Bun dimineaa, domnule preedinte!
Bun, Andrea. Cnd ai ajuns?
Pe la 2.00, cu elicopterul, explic ea.
Ai avut timp s dormi?
Vreo patru ore.
Ryan bu puin din cafea. Cafeaua de la marin era totui
cafea de la marin.
i?
Investigaia face progrese. Echipa s-a adunat. Toi au
locul lor la mas.
i ddu un dosar, pe care Ryan avea s-l citeasc nainte
de ziarul de diminea. Poliia inutului Anne Arundel i a
Statului Maryland, Serviciile Secrete, F.B.I.-ului, A.F.T.-ul i
toate ageniile de spionaj lucrau la cazul sta. Fceau
identificri ale teroritilor, dar cei doi ale cror documente
fuseser verificate pn la momentul sta erau persoane
fictive. Actele lor erau false; erau probabil de origine
european. Mare surpriz. Orice infractor competent, cu
att mai mult o organizaie terorist, putea procura
paapoarte false. Ridic privirea.
Dar cei pe care i-am pierdut?
Un oftat, i o ridicare de umeri.
Toi aveau familii.
Hai s aranjm s m pot ntlni cu ele S facem s
fie toi de fa sau pe rnd?
334

 Dumneavoastr decidei, domnule preedinte, spuse

Price.
Nu, trebuie s fie cum e mai bine pentru ei. Sunt
oamenii ti, Andrea. Te rog s aranjezi asta pentru mine,
da? Le datorez viaa fiicei mele i trebuie s fac cum este
mai potrivit pentru ei, spuse sobru POTUS, aducndu-i
aminte de ce se afla n locul acesta linitit i panic. i
presupun c vor primi sprijinul cuvenit. ine-m la curent
cu detaliile n acest sens, asigurri, pensii i alte lucruri de
genul sta, de acord? Vreau s m ocup de asta.
Da, s trii!
Am aflat ceva important pn acum?
Nu, nu chiar. Teroritii care au fost trecui n registru,
lucrrile lor dentare sigur nu sunt fcute n America, att
tim deocamdat.
Ryan rsfoi documentele pe care le avea. O concluzie
preliminar i atrase atenia:
De unsprezece ani?
Da, s trii.
Deci asta e o operaiune de maxim importan pentru
cineva, pentru o anume ar.
Aceasta este o posibilitate real.
Cine ar mai avea resursele necesare? ntreb el, iar
Price i reaminti c el fusese ofier n spionaj pentru mult
vreme.
Agentul Raman intr i lu loc. Auzi aceast remarc i
schimb o privire cu Price i un gest de ncuviinare din cap.
Telefonul de pe perete sun. Cpitanul Overton se duse
s ridice receptorul.
Da?
Ascult timp de cteva minute i apoi se ntoarse.
Domnule preedinte, este doamna Foley de la C.I.A.
Preedintele se duse s vorbeasc.
Da, Mary Pat.
S trii, am primit acum cteva minute un telefon de
la Moscova. Prietenul nostru Golovko ntreab dac v
335

poate ajuta n vreun fel. V recomand s rspundem

afirmativ.
De acord. Altceva?
Avi ben Jakob dorete s vorbeasc cu dumneavoastr
n cursul zilei de azi. Suntem numai urechi, spuse ea.
Peste o or, las-m s m limpezesc mai nti.
Da, s trii Jack?
Da, E.P.?
Slav Domnului c nu a pit nimic Katie, spuse ea, ca
de la printe la printe, apoi continu ca o mam: Dac
putem s gsim o pist n legtur cu toate astea, o vom
face cu siguran.
tiu c eti cel mai bun dintre ai notri, auzi doamna
Foley. Acum ne descurcm.
Bun. Eu i Ed vom fi aici toat ziua.
Apoi nchise.
Ce zice? ntreb Clark.
O s reueasc s treac peste asta, John.
Chavez i trecu mna peste barba aspr crescut peste
noapte. Ei trei i ali civa i petrecuser noaptea
analiznd tot ce avea C.I.A.-ul despre grupurile teroriste.
Trebuie s facem ceva n legtur cu asta, biei!
sta-i act de instigare la rzboi!
Vocea lui era lipsit de accent acum, aa cum avea
tendina s fac atunci cnd era suficient de grav pentru a
face apel la educaia lui n loc de obria din Los Angeles.
Nu tim prea multe. La naiba, spuse D.D.O.,
deocamdat nu avem nimic!
Pcat c nu a reuit s-l lase pe unul dintre ei n
via
Observaia asta, spre surpriza celorlali doi, veni de la
Clark.
Probabil nu prea a avut ocazia s-i pun ctue tipului,
i rspunse Ding.
Aa e
336

Clark ridic teancul de poze de la locul crimei trimise de

F.B.I. chiar dup miezul nopii. El se ocupase de Orientul
Mijlociu i speraser c el ar putea recunoate vreun chip,
dar nu fusese aa. Cam tot ce a aflat a fost c oricare a fost
ratatul de la F.B.I. dinuntru, tipul trgea la fel de bine pe
ct ar fi putut el s o fac. Norocos tipul, s fie acolo, s
aib ansa asta i s o i foloseasc
Cineva risc foarte mult, spuse John.
Asta-i clar, fu de acord Mary Pat automat, dar, dup
aceea, toi se gndir la asta.
ntrebarea nu era acum ct de mare era riscul, ci ct de
mare i pruse celui care aruncase zarurile. Toi cei nou
teroriti fuseser carne de tun, sortii morii aa cum erau
fanaticii Hezbollah-ului care merseser pe strzile din Israel
n haine lucrate de Dupont sta era bancul pe care-l
fceau cei de la C.I.A., dei, de fapt, explozivele de plastic
fuseser probabil fabricate la Skoda din fosta Cehoslovacie.
Bombele nu chiar inteligente era cealalt porecl de uz
intern. Crezuser oare c vor putea s reueasc?
Problema cu unii dintre fanatici era c nici nu cntreau
prea bine lucrurile Poate c nici nu le psase.
Asta era i problema celor care-i trimiseser. Misiunea
asta fusese diferit, la urma urmelor. n mod normal,
teroritii trmbiau tot ce fceau, orict de odios ar fi fost
actul, iar la C.I.A. sau n alt parte au ateptat cincisprezece
ore comunicatul. Dar acesta nu fi difuzat, i dac nu se
ntmplase asta pn acum, atunci nici nu mai aveau s o
fac. Dar asta era o iluzie. Teroritii i anunau mereu
actele dup aceea, dar nu ntotdeauna apreciau c
ageniile de poliie ar putea s deslueasc lucrurile pn la
urm.
Statele naionale tiau mai mult de att sau cel puin aa
se atepta de la ele. Bine, de acord, cei care fceau crile
nu avuseser nimic care s le dezvluie locul lor de origine,
sau aa credeau unii. Dar Mary Pat nu mprtea
asemenea iluzii. F.B.I.-ul era ct se poate de bun, att de
bun nct Serviciile Secrete i lsaser s se ocupe de toat
337

medicina legal. Aa nct era foarte probabil c acela care

iniiase misiunea ar fi putut s cread cu adevrat c
povestea se va lmuri n cele din urm. tiind asta,
probabil, ei merseser totui nainte. Dac acest ir de
speculaii era adevrat, atunci
S fie parte dintr-un plan mai amplu? ntreb Clark.
Adic, nu un act izolat. Ci i altceva
Poate, zise Mary Pat.
Dar dac e aa, e ceva de amploare, continu Chavez
n locul lor. Poate de-aia ne-au sunat ruii.
Att de grav Att de grav, nct i dac ne vom da
seama ce e, nu va mai conta pn atunci.
Asta e ct se poate de grav, Mary Pat, spuse Clark n
oapt. Ce ar putea fi?
Ceva de durat, ceva ce nu vom putea schimba odat
fcut, emise ideea Domingo.
Nu-i pierduse vremea degeaba la Universitatea George
Mason.
Doamna Foley i dori ca i soul ei s fi fost acolo, dar Ed
avea o ntlnire cu Murray chiar n acest moment.
Primvara, smbetele sunt adesea zile de rutin
plicticoas, dar pline de optimism, dar, n peste dou sute
de case, nu se munci mai deloc. Nu se planta n grdin. Nu
se duse nimeni la vnzrile de garaje. Cutiile cu vopsea
rmaser neatinse. i asta nu era doar o numrtoare a
angajailor de la guvern sau a celor din pres care se
ocupau n weekend de ntmplarea neobinuit din timpul
sptmnii. n general, cei care fcuser grip erau brbai.
Treizeci se aflau chiar n camere de hotel. Civa
ncercaser chiar s munceasc, lund parte la expoziiile
cu vnzare din noile orae. tergndu-se ntruna pe fa,
suflndu-i nasul i ndjduind c aspirina sau Tylenol-ul o
s-i fac efectul. ns majoritatea se ntoarse la camera de
hotel s se odihneasc, nu avea rost s i mbolnveasc i
pe clieni, nu? n niciunul dintre cazuri nu se solicitase un
consult medical. Era banalul virus al gripei de iarn338

primvar i mai devreme sau mai trziu, toi aveau s se

mbolnveasc. La urma urmelor, nici nu se putea spune c
erau cu adevrat bolnavi, nu?
Reportajele din pres asupra incidentului de la Giant
Steps erau ct se poate de previzibile, ncepnd cu
imaginile luate de camera de filmat de la o distan de vreo
cincizeci de metri i aceleai cuvinte repetate de toi
corespondenii, urmate de aceleai declaraii ale
experilor n terorism sau n alte domenii. Unul dintre
posturi l ducea pe telespectator pn la Abraham Lincoln,
din niciun alt motiv dect faptul c era o zi cu totul lipsit
de evenimente. Tot reportajul arta cu degetul spre
Orientul Mijlociu, dei ageniile care investigau cazul se
feriser s fac orice comentariu asupra evenimentelor de
pn atunci, pomenind doar implicarea eroic a agentului
de la F.B.I. i lupta nsufleit a celor de la Serviciile Secrete
care o protejau pe micua Katie Ryan. Cuvinte precum
eroic, devotai i hotri erau vehiculate cu o
frecven foarte mare, conducnd la deznodmntul
dramatic.
Ceva foarte simplu mersese prost, Badrayn era sigur de
asta, dei nu avea s tie sigur pn la ntoarcerea n
Teheran a colegului lui aflat la Londra, care urma s treac
prin Bruxelles i Viena cu seturi diferite de paapoarte i
acte de identitate.
Preedintele i familia sa s-au retras la casa de
vacan Camp David, spuse n ncheiere reporterul,
ncercnd s-i revin dup ocul acestui eveniment
ngrozitor petrecut chiar n nordul panicului ora
Annapolis, din Maryland. Aceasta este
S-au retras? ntreb Daryaei.
n englez are mai multe sensuri, unul dintre ele fiind
fuga, rspunse Badrayn, mai cu seam pentru c era sigur
c asta i-ar dori s aud eful lui.
339

 Dac-i nchipuie c poate s fug de mine, se nal,

observ clericul, glumind sinistru, cci momentul i stimula
libertatea de aciune.
Badrayn nu reaciona n faa destinuirii. Era uor n
momentul n care aceasta se produse, cci el se uita la
televizor i nu la gazda lui, dar lucrurile se limpezir dup
aceea. Nu prea erau riscuri, la urma urmelor, nu? Mahmud
Haji pregtise un plan ca s-l omoare pe acest om, poate
chiar la momentul pe care l va alege el nsui, i totul era
aranjat. Putea, ntr-adevr, s o fac? Bineneles deja se
asigurase
I.V.I.S. le fcea viaa mai grea celor de la Opfor. Nu chiar
att de grea. Colonelul Hamm i Blackhorse ctigaser
btlia asta, dar ceea ce, cu numai un an nainte, ar fi fost
o exterminare de proporii cosmice Fort Irwin se afla n
California la urma urmelor, iar unele particulariti
lingvistice erau inevitabile acum fusese o victorie
nensemnat. Rzboiul se reducea la informaii. Asta i
nva mereu la Centrul Naional de Instrucie: identificai
inamicul! Nu l lsai pe el s v gseasc mai nti.
Recunoatere. Recunoatere. Recunoatere. Sistemul
I.V.I.S., pus n aplicare de jumtate dintre oamenii
competeni, trimitea informaia att de repede ctre
oricine, nct soldaii se pregteau deja s fac ce trebuia
chiar nainte s vin ordinele de sus. Asta aproape anulase
o manevr a Opfor, care ar fi fost demn de Ervin Rommel
n cea mai bun form, i, urmrind pe un ecran mare, n
sala care purta numele Rzboiului Stelelor, exerciiile
derulate cu vitez, el nelese ct de puin le lipsise. Dac
una dintre companiile acelea de tancuri Blue Force s-ar fi
micat cu cinci minute mai repede, ar fi pierdut-o i pe
asta. Centrul Naional de Instrucie avea s piard din
eficien cu siguran dac bieii buni ctigau mereu.
Asta a fost o micare reuit, Hamm, recunoscu
colonelul grzii Carolina, bgnd mna n buzunar dup o
igar i dndu-i-o. Dar mine v batem mr.
340

n mod normal, el ar fi zmbit i ar fi spus: Sigur c da.

Dar nenorocitul chiar ar putea s reueasc, iar asta i-ar fi
rpit mare parte din bucuria vieii lui. Colonelul
Regimentului 11 Blindate trebuia s inventeze acum ceva
ca s se distreze pe seama I.V.I.S.-ului. Era ceva la care se
gndise i fusese subiectul ctorva discuii la o bere cu
ofierii de la operaiuni din subordinea lui, dar, pn n acel
moment, doar czuser de acord c nu era o isprav prea
uoar, implicnd, probabil, maini-capcan cum folosise
i Rommel. Pentru aa ceva trebuia s obin finanare. Iei
afar s-i fumeze igara. Fusese o victorie onorabil. l gsi
acolo i pe colonelul din gard.
Pentru nite tipi din gard suntei al naibii de buni,
trebui s admit Hamm.
Nu mai spusese pn atunci aa ceva unei formaii din
gard. De fapt, aa ceva spusese oricum rareori cuiva. Cu
excepia unei erori n desfurare, planul celor de la Blue
Force fusese o bijuterie.
Mulumesc, domnule colonel. I.V.I.S. a venit ca o
surpriz neplcut, nu-i aa?
Se poate spune i aa.
Oamenii mei l ador. Muli vin n timpul liber s se
joace la simulatoare. Zu, m mir c ne-ai btut de data
asta
Aveai rezerva prea aproape, i spuse Hamm. Ai
crezut c tii ce s exploatai. Dar, n loc de asta, eu v-am
prins n situaia c nu puteai s respingei contraatacul
meu.
Nu era o noutate. Comandantul-ef i dduse o lecie
destul de limpede comandantului de tancuri momentan plin
de cin.
O s ncerc s nu uit asta. Ai vzut tirile?
Da, mare porcrie! gndi Hamm cu voce tare.
Copii de grdini M ntreb dac le vor da medalii
celor de la Serviciile Secrete.
mi nchipui c au pregtit ceva. Nu-mi vine n minte
nimic mai grav pentru care s-i dai viaa.
341

i la asta se reducea totul. Cei cinci ageni au murit la

datorie, strpuni de gloane. Probabil c au fcut nite
greeli, dar, uneori, nu prea ai multe variante la
ndemn Toi soldaii tiau asta.
Dumnezeu s-i odihneasc n pace pe aceti oameni
curajoi
Tipul vorbea ca Robert Edward Lee. Asta-i aduse aminte
de ceva lui Hamm.
Care-i treaba cu bieii ti? Dumneata, colonele
Eddington, nu ar trebui s Ce naiba faci n viaa ta de zi
cu zi?
Tipul era trecut de cincizeci, ceva neobinuit pentru un
ofier de conducere al unei brigzi, chiar i n gard.
Sunt profesor de istorie militar la Universitatea
Carolina de Nord. Care-i treaba? Brigada asta ar fi trebuit s
fie de recunoatere pentru cel de-al 24-lea Mech n 1991,
iar noi am venit aici pentru exerciii i ne-am trezit btui
mr. N-am mai ajuns s ne desfurm. Pe atunci eram un
batalion X.O., Hamm. Voiam s mergem. Standardele
regimentului nostru sunt cele de la Revoluie. De aceea
aveam mndria rnit. Am ateptat aproape zece ani s ne
ntoarcem aici, biete, i I.V.I.S.-ul nseamn pentru noi o
ans cinstit.
Era un brbat nalt, slab i cnd se ntoarse l privi de sus
pe ofier.
Vom profita de ansa asta, biete. Eu cunosc teoria.
Am citit i am studiat treizeci de ani, dar oamenii mei n-o
s se ntoarc cu burta-n sus s moar pentru tine, auzi cei spun?
Cnd se nflcra, Nicholas Eddington avea tendina s
vorbeasc cu accent.
i mai ales nu pentru yanchei?
Aa e!
Apoi rser. Nick Eddington era profesor i avea gust
pentru improvizaii dramatice. Vocea i deveni mai cald:
tiu, dac n-ar fi I.V.I.S., ne-ai omor
Nu-i aa c tehnologia e minunat?
342

 Aproape tot atta ct suntei i voi, iar oamenii ti

sunt cei mai buni. Toi tiu asta, admise Eddington.
Era un gest de pace nimerit.
Cu programul pe care-l avem e cam greu s ai parte
de o bere la club cnd simi nevoia. Pot s te invit la o bere
la mine?
Te urmez, colonele Hamm.
Care-i domeniul tu de specialitate? ntreb
BLACKHORSE SIX, ndreptndu-se spre maina lui.
Disertaia am avut-o pe arta operaiunilor lui Nathan
Bedford Forrest.
Adevrat?! ntotdeauna am fost un admirator a lui
Bedford.
Nu a trit mult, dar a avut o via minunat. Ar fi putut
s ctige rzboiul pentru Lincoln la Gettysburg.
Carabinele Spencer au fost limita tehnic a cavaleriei
lui, spuse Hamm. Oamenii au tendina s treac cu vederea
acest factor.
Alegerea locului nu a fost rea, iar carabinele Spencer
au fost de ajutor, dar lucrul pe care l-a fcut cel mai bine a
fost s nu-i uite misiunea, rspunse Eddington.
Spre deosebire de Stuart.. Jeb a avut o zi proast, nu
ncape ndoial. Cred c nu mai avusese una grea de mult.
Hamm i deschise portiera colegului su. Nu mai erau
dect cteva ore nainte de a ncepe s se pregteasc
pentru noul exerciiu, iar Hamm era un nvcel bun n
problemele legate de istorie, mai ales la capitolul cavalerie.
Avea s fie un mic dejun interesant: bere, ou i Rzboiul
Civil.
Se ntlnir ntmpltor n parcarea 7-Eleven, unde era
un chioc cu gogoi i cafea excelente.
Bun, John, spuse Holtzman, uitndu-se la locul crimei,
peste drum.
Bob, rspunse Pulmber, ncuviinnd cu capul.
Zona era nesat de camere de filmat i video,
imortaliznd imaginile de la faa locului.
343

 Te-ai trezit devreme pentru o diminea de duminic,

i reporterul de la Post ddu din cap i zmbi. Ce zici de
toate astea?
Chiar c e ceva groaznic
Plumber nsui era de mai multe ori bunic.
Parc la Maalot, n Israel, a mai fost ceva asemntor
n ct? n 1975?
Toate incidentele astea teroriste parc se amestecau n
mintea lui.
Nici Holtzman nu era sigur.
Parc Am pus pe cineva s verifice toate astea la
birou.
Teroritii sunt un subiect bun, dar, slav Domnului,
ne-ar fi mai bine fr ei.
Locul crimei redevenise parc la fel ca nainte. Cadavrele
fuseser luate. Acum autopsiile erau deja fcute, i
imaginar cei doi. Dar n rest totul era intact sau aproape
intact. Mainile erau acolo i, sub privirile reporterilor,
experii n balistic manevrau nite sfori pentru a simula
focurile trase cu ajutorul manechinelor aduse de la
magazinul din zon, ncercnd s reconstituie fiecare
detaliu al incidentului. Tipul negru de la Serviciile Secrete,
aflat la adpostul copacilor, era Norman Jeffers, unul dintre
eroii zilei; arta n acel moment cum venise din casa de
peste drum. nuntru era inspectorul Patrick ODay. Civa
ageni simulau micrile teroritilor. Un om sttea ntins
lng ua din fa, ochind cu o puc roie de plastic de
jucrie. n investigaiile asupra crimelor, repetiiile n
costume veneau dup ce se juca piesa.
l chema Don Russell? ntreb Plumber.
Era unul dintre cei mai vechi oameni din Servicii,
confirm Holtzman.
La naiba!
Plumber cltin din cap.
A fost ca o scen dintr-un film. Nu folosim noi prea des
cuvntul eroic, nu?
344

 Nu, nu prea mai e ceva n care ar trebui s credem,

nu? Nu suntem aa naivi. Fiecare percepe lucrurile din
punctul lui de vedere, nu?
Holtzman termin de but cafeaua i arunc paharul ntrun co.
Imagineaz-i, s-i sacrifici viaa pentru a-i apra pe
copiii altora!
Unele rapoarte descriau evenimentele de parc se
inspiraser din westernuri. ncierare n locul unde
copilaii se jucau ca mnjii, fcu o ncercare un reporter de
la o televiziune local, ctignd premiul pentru prost gust
din ultima noapte, i alegndu-se cu nite sute de telefoane
ale nemulumiilor, confirmndu-i directorului televiziunii c
avea un rating bun noaptea la emisiunea respectiv. i,
totui, nimeni nu se nfurie mai tare dect Plumber, observ
Bob Holtzman. El nc mai credea c ar trebui s nsemne
ceva, domeniul sta al tirilor n care lucrau amndoi.
Ceva despre Ryan? ntreb Bob.
Doar un comunicat de pres. L-a scris Callie Weston,
iar Arnie l-a citit. Nu pot s-l condamn c i-a luat familia i
a dus-o departe. Merit s evadeze pentru o vreme, John.
Bob, cred c-mi aduc bine aminte c
Da, tiu. Am fost strns cu ua. Elizabeth Elliot mi-a
servit o poveste despre Ryan pe cnd era el adjunct la
C.I.A.
Se ntoarse s-l priveasc n ochi pe colegul lui mai n
vrst.
A fost o minciun. I-am cerut scuze personal. tii ce sa ntmplat de fapt?
Nu, recunoscu Plumber.
Misiunea din Columbia. A fost acolo, asta e adevrat.
n timpul operaiunilor, civa oameni au fost omori. Unul
dintre ei era sergent n Aviaia Militar. Ryan are grij de
familia lui. i ajut pe copii s urmeze facultatea, totul pe
cheltuiala lui.
N-ai publicat asta niciodat, obiect reporterul de
televiziune.
345

 Nu, n-am fcut-o. Familia, m rog, nu sunt

personaliti publice, nu? Pn am aflat eu, tirea rsuflase.
Pur i simplu, nu mi s-a mai prut a fi un subiect de tiri.
Ultima expresie era una dintre secretele profesiei lor.
Personalul de la tiri decidea ce va ajunge s fie vzut de
public i ce nu i, alegnd ce iese pe post i ce nu, ei erau
cei care controlau tirile i decideau cu exactitate ce avea
dreptul s tie publicul. Selectnd astfel, ei aveau puterea
de a ridica sau a zdrobi pe toat lumea, pentru c nu orice
poveste ncepea suficient de spectaculos, nct s fie
observat, mai ales n lumea politic.
Poate te-ai nelat.
Holtzman ridic din umeri.
Poate c da, dar nu m ateptam ca Ryan s devin
preedinte aa cum nici el nu se atepta. A fcut un gest
onorabil, pe naiba, mai mult dect onorabil. John, sunt
lucruri care in de povestea cu Columbia i care nu trebuie
s ajung niciodat la lumin. Acum cred c tiu tot ce a
fost, dar nu pot s scriu despre asta. I-ar face ru trii i nu
ar ajuta chiar pe nimeni.
Ce a fcut Ryan?
A mpiedicat un incident de proporii internaionale. A
avut grij ca aceia care erau vinovai s fie pedepsii ntr-un
fel sau altul
Jim Cutter? ntreb Plumber, nc nelmurit de ce era
capabil Ryan.
Nu, aia chiar a fost sinucidere. Inspectorul ODay, tipul
de la F.B.I. care a fost chiar acolo peste drum?
Ce-i cu el?
El l urmrea pe Cutter, l-a vzut aruncndu-se n faa
autobuzului.
Eti sigur?
Mai sigur ca oricnd. Ryan nu tie c am urmrit toate
astea. Am cteva surse bune, totul se potrivete perfect cu
faptele cunoscute. Ori e adevrat de la cap la coad, ori e
cea mai deteapt minciun peste care am dat vreodat.
tii pe cine avem la Casa Alb, John?
346

 Pe cine?
Avem un om cinstit. Nu relativ cinstit, nu care nu a
fost prins cu nimic deocamdat. Cinstit. Nu cred c a fcut
vreo escrocherie de cnd e el.
E nc un bebelu neajutorat n pdure, rspunse
Plumber.
Era aproape o fanfaronad, dac nu chiar nencredere,
pentru c ncepuse s i se revolte contiina.
Poate c ai dreptate. Dar cine a spus vreodat c noi
suntem lupii? Nu, asta nu e drept. Noi ar trebui s i dibuim
pe escroci, dar facem asta de atta vreme i att de bine,
nct am uitat c mai exist oameni n guvern care nu-s
escroci.
Se uit iari la colegul lui.
i atunci i asmuim pe unul mpotriva celuilalt s ne
ias tirea i, tot fcnd asta, am ajuns i noi corupi. Ce
putem face n legtur cu asta, John?
tiu ce vrei. Rspunsul este nu.
ntr-o vreme a valorilor relative, e plcut s mai
gseti una absolut, domnule Plumber. Chiar dac nu e
cea pe care i-o doreai, adug Holtzman, obinnd reacia
scontat.
Bob, noi suntem buni. Chiar foarte buni la drept
vorbind, dar nu m duci pe mine, da?
Comentatorul reui s schieze un zmbet cu toate astea.
Era o ncercare foarte priceput i trebuia s admire asta.
Holtzman era asemenea unei fantome a vremurilor pe care
Plumber i le amintea cu mult plcere.
i dac pot s-i dovedesc c am dreptate?
Atunci de ce nu ai scris articolul? vru s tie Plumber.
Niciun reporter adevrat nu putea ntoarce spatele unui
asemenea subiect.
Nu am publicat-o. Nu am spus niciodat c nu am
scris-o, l corect Bob pe prietenul su.
eful tu te-ar concedia dac
347

 i ce?! Nu sunt lucruri pe care nu le-ai mai fcut

niciodat, chiar dup ce ai obinut tot ce aveai nevoie ca s
o faci?
Plumber se eschiv:
Ziceai ceva de dovezi
Sunt la treizeci de minute de aici. Dar povestea nu
trebuie s ias la suprafa niciodat.
Cum a putea s te cred?
Dar eu cum a putea s m ncred n tine, John? Ce e
pe primul plan pentru noi? S ai un subiect, nu? Cum
rmne cu ara, cum rmne cu poporul american? Unde
se termin responsabilitatea profesional i unde ncepe
responsabilitatea public? Eu nu i-am dat drumul povetii
steia pentru c o familie a rmas fr tat. n urma lui a
rmas o nevast nsrcinat. Guvernul nu putea s
recunoasc ce s-a ntmplat, aa nct Ryan a fcut un pas
pe cont propriu pentru a ndrepta lucrurile. A fcut-o pe
cheltuiala lui. Fr s-i treac prin minte c oamenii ar
putea afla. Iar eu ce trebuia s fac? S expun familia
aceea? Pentru ce, John? S fac public o ntmplare care
face ru rii, ba nu, care face mult ru unei familii care a
suferit deja prea mult. Puteam s pun n pericol cariera
viitoare a copiilor. Avem destule tiri de care s ne ocupm
n afar de asta. Dar trebuie s-i spun ceva, John: ai lovit
ntr-un om nevinovat, iar prietenul tu cu zmbetul lui lit
pe toat faa a minit publicul pentru ca asta s fie posibil.
Ar trebui s-i pese de aa ceva!
Atunci de ce nu publici asta?
Holtzman l ls s atepte rspunsul cteva secunde.
Sunt dispus s-i dau ie ansa s ndrepi lucrurile.
De-aia. i tu ai fost acolo. Dar, pentru asta, am nevoie smi dai cuvntul tu de onoare. M bazez pe cuvntul tu.
Nu mai era nimic de spus. Aa trebuia s fie. Pentru
Plumber erau la mijloc dou insulte profesionale. Mai nti a
fost luat pe sus de asociatul su mai tnr de la N.B.C.,
unul din noua generaie care credea c jurnalismul se
reduce la cum te prezini n faa camerei de filmat. n al
348

doilea rnd, fusese luat pe sus i de Ed Kealty s-a folosit

de el s rneasc un om nevinovat? Dac nu i pentru
altceva, mcar pentru att trebuia s afle adevrul.
Trebuia, altfel avea s-i petreac mult vreme uitndu-se
n oglind
Comentatorul TV lu minireportofonul din mna lui
Holtzman i aps pe butonul de nregistrare.
Sunt John Plumber, este smbt, ora 7.30 dimineaa,
i ne aflm pe strada de la Grdinia Giant Steps Day. Eu i
Robert Holtzman suntem pe punctul de a pleca de aici
pentru a ajunge ntr-un loc anume. Mi-am dat cuvntul de
onoare c ceea ce vom investiga va rmne ntre noi,
absolut confidenial. Aceast nregistrare este mrturia
promisiunii mele. John Plumber, spuse n ncheiere, de la
N.B.C. News.
l opri, apoi l reporni.
Dac ns Bob m-a nelat, orice nelegere cade.
E cinstit, accept Holtzman, scond caseta din
casetofon i punnd-o n buzunar.
Promisiunea nu avea nicio valoare legal. Chiar dac ar fi
fost o nelegere contractual, primul amendament al
Constituiei ar anula-o, probabil, dar era la mijloc cuvntul
cuiva i ambii reporteri tiau c ceva trebuie s se bazeze
pe asta chiar i n timpurile noastre. n drum spre maina
lui Bob, Plumber l apuc de umr pe asistentul lui pentru
reportaje.
Ne ntoarcem ntr-o or, dou.
Predator descria cercuri n aer chiar la o nlime de sub
trei mii de metri. Pentru a fi mai comod, cele trei corpuri de
armat ale noii republici islamice au fost identificate ca
fiind I, II i III de ofierii de la spionaj de la Storm Track i
Palm Bowl. U.A.V. nconjura acum Corpul I, o divizie
blindat a Grzii Republicane a Irakului reconstituit i o
divizie similar din fosta armat iranian, Nemuritorii,
cum li se spunea, care asculta nc de garda personal de
la Xerxes. Dispunerea lor n formaie era convenional.
349

Regimentele erau n formula clasic dou n fa, unul n

urm, un triunghi n care ultimul element forma rezerva
diviziei. Cele dou divizii erau alturate. Prima linie era
surprinztor de ngust, cu toate acestea fiecare divizie se
desfura pe numai treizeci de kilometri liniari, iar ntre
cele dou divizii lsnd o suprafa neacoperit de numai
cinci kilometri.
Fceau un instructaj dur. La fiecare civa kilometri erau
inte, buci de placaj. Cnd apreau la orizont se trgea n
ele. Predator nu ar fi putut spune ct de bun era artileria
lor, dei majoritatea intelor erau lovite nainte s treac
primul ealon de vehicule de lupt. Vehiculele erau, n mare
parte, de producie ruseasc sau sovietic. Cele grele erau
tancuri de rzboi T-72 i T-80 fabricate la marea uzin de la
Celiabinsk. Vehiculele de infanterie erau B.MP.-uri. Cele de
tactic erau i ele sovietice. Se vedea din felul cum se
micau. Subunitile erau inute sub control sever.
Formaiunile uriae se deplasau cu o precizie geometric,
precum nite combine agricole ntr-un lan de gnu din
Kansas, trecnd de-a lungul terenului dup linii regulate.
Mi s fie, am vzut filmul, spuse sergentul-major la
staia ELINT din Kuwait.
Da? ntreb maiorul Sabah. Ruii, m rog, sovieticii
fceau, pe vremuri, filme cu chestii de-astea.
Cum vi se par cele dou prin comparaie?
Asta, se gndi specialistul n spionaj, N.C.O., este o
ntrebare bun.
Nu-i mare diferen, domnule maior.
Indic partea de jos a ecranului.
Vedei aici? Comandantul companiei este informat
direct, de la distan i innd cont de intervalul optim.
nainte, Predator era pe ecranul de la divizia de
recunoatere i asta arta chiar ca la carte.
V-ai documentat cu privire la tactica sovieticilor,
domnule maior?
Numai n privina modului n care au fost
implementate de irakieni, recunoscu ofierul kuwaitian.
350

 Pi, e destul Loveti dur i rapid, treci pur i simplu

peste inamicul tu, nu-i dai ansa s reacioneze. i ii
oamenii sub control. Pentru ei e doar o chestiune de
matematic.
Iar nivelul lor de instrucie?
Nu-i deloc ru, s trii!
Elliot l supraveghea pe Ryan chiar de aici, observ
Holtzman cnd se ntorceau cu maina la 7-Eleven.
Ea pusese s-l urmreasc?
Liz nu putea s-l sufere. N-am bine, e drept, pn la
urm m-am prins de ce. Era ceva personal. Ea chiar avea
ceva cu Ryan, ceva dinainte de alegerea lui Bob Fowler.
Destul ca s lase s transpire o poveste care se presupunea
c-i va rni familia. Drgu, nu?
Plumber nu era chiar aa de impresionat.
Aa-i la Washington. Ai dreptate, dar cum rmne cu
folosirea unor informaii oficiale ale guvernului pentru o
rzbunare personal? Asta se prea poate s fie o realitate
la Washington, dar e mpotriva legii.
Opri motorul i i fcu un semn lui Plumber s ias.
nuntru ddur peste proprietar, o femeie scund,
nconjurat de o ceat de copii de origine asiatic, fcndui aprovizionarea n aceast diminea de duminic.
Bun ziua, spuse Carol Zimmer.
Ea l recunoscuse pe Holtzman de cnd venea s
cumpere pine i lapte i s trag cu ochiul spre obiectiv.
N-avea nici cea mai vag bnuial c era reporter. ns l
recunoscu pe John Plumber. l art cu degetul:
Tu la televizor!
Da, aa este, admise comentatorul, zmbind.
Cel mai mare dintre copii, ecusonul spunea c-l cheam
Laurence, apru cu o privire mai puin prietenoas.
Cum v pot servi, domnule?
Vorbea fr accent, iar n strlucirea ochilor si se citea
suspiciunea.
351

 A dori s vorbesc cu dumneavoastr, dac se poate, l

rug Plumber politicos.
n legtur cu ce?
l cunoatei pe preedinte, nu-i aa?
Cafeaua se servete n partea aceea, domnule. Iar
gogoile vedei unde sunt.
Tnrul se ntoarse cu spatele. nlimea trebuie s-o fi
motenit de la tatl lui, observ Plumber, i se vedea c era
colit.
Ateptai puin! spuse Plumber.
Laurence se ntoarse.
De ce-a face-o? Eu trebuie s m ocup de afacere. V
rog s m scuzai.
Larry, poart-te frumos cu domnu.
Mam, i-am spus ce a fcut, ai uitat?
Cnd Laurence i ntoarse privirea la reporteri, n ea se
putea citi totul. Plumber se simi rnit de acea privire, aa
cum nu se mai simise de ani i ani.
V rog s m scuzai. V rog, spuse comentatorul. Nu
vreau dect s vorbesc puin cu dumneavoastr. Nu am
dup mine camere de filmat.
Eti la Medicin acum, Laurence? l ntreb Holtzman.
De unde tii asta? Cine naiba suntei?
Laurence! l apostrof mama lui.
Un moment, te rog.
Plumber i ridicase minile parc s-l roage.
Nu vreau dect s stm de vorb. Fr filmri, fr
nregistrri. Neoficial.
Da, sigur. i poate ne dai i cuvntul c aa va fi, nu?!
Laurence!
Mam, las-m s m ocup eu de problema asta!
izbucni studentul, cerndu-i scuze imediat. Iart-m,
mam, dar tu nu tii ce nseamn toate astea.
Nu vreau dect s aflu
Am vzut ce ai fcut, domnule Plumber. Nu v-a spus-o
nimeni?! Cnd dai cu piatra n preedinte l loveti i pe
352

tatl meu! Aadar, de ce nu cumprai ce avei de luat i so luai din loc.

Spatele li se ntoarse iari.
Nu am tiut, protest John. Dac am greit, de ce numi spui cum stau lucrurile de fapt? i promit, i dau
cuvntul meu, nu-i voi face niciun ru ie sau familiei tale.
Dar dac am greit, te rog, spune-mi unde.
De ce lovit n domnu Ryan? ntreb Carol Zimmer. El
om bun. El are grij la noi. El
Mam, zu Oamenilor stora nu le pas de aa ceva!
Laurence se vzu nevoit s se ntoarc i s se ocupe de
problema asta. Mama lui era mult prea naiv.
Laurence, eu sunt Bob Holtzman. Lucrez la
Washington Post. Sunt civa ani de cnd cunosc povestea
familiei tale. N-am scris despre asta pentru c nu am vrut
s v tulbur viaa personal. tiu tot ce face preedintele
pentru voi. Vreau doar s o aud i John chiar de la voi. NU
va deveni o tire public. Dac voiam asta, a fi fcut-o eu
nsumi.
De ce-a avea ncredere n dumneavoastr? vru s tie
Laurence. Doar suntei reporteri
Aceast remarc i ddu fiori reci lui Plumber, att de dur
i tios, nct simi o durere fizic. Pn acolo deczuse
profesia lui?
Mergi la facultate s devii medic? ntreb Plumber,
trecnd la ntrebri directe.
Sunt n anul doi la Georgetown. Am un frate care e n
ultimul an la M.I.T. i o sor care-i n anul nti la U.V.A.
Toate astea cost. Mai mult dect scoatei din
afacerea voastr. tiu i eu asta Am trecut prin asta cnd
mi-am trimis copiii la coal.
Toi muncim aici. Eu muncesc n fiecare weekend.
nvei s devii medic. Asta e o profesie onorabil,
spuse Plumber. Iar atunci cnd faci greeli, ncerci s nvei
din ele. Asta fac i eu, Laurence.
V pricepei la vorbe, domnule Plumber, dar sunt muli
care fac acelai lucru.
353

 Preedintele v ajut, nu-i aa?

Dac eu v spun ceva neoficial, asta nseamn c
dumneavoastr chiar nu putei s publicai acest lucru?
Nu, la drept vorbind neoficial nu nseamn chiar
asta. ns dac eu i dau cuvntul acum i aici c nu voi
folosi sub nicio form ceea ce-mi spui i mai sunt oameni
care s i fie martori iar apoi mi calc cuvntul, mi distrug
cariera. Oamenii din domeniul meu i permit multe, poate
chiar prea multe, admise Plumber, dar nu au voie s mint.
Iar la asta se reduce problema noastr, nu-i aa?
Laurence se uit spre mama lui. Dei ea vorbea
englezete destul de prost, nu se putea spune acelai lucru
despre inteligena ei. Ea ncuviin din cap spre el.
A fost alturi de tatl meu cnd a fost ucis, declar
tnrul. I-a promis lui tati c va avea grij de noi. i are i,
da, ne susine financiar cu coala i cu celelalte, el i
prietenii lui de la C.I.A.
Au avut oarece probleme cu nite scandalagii, adug
Holtzman. Un tip de la Langley pe care-l cunosc a venit aici
i
Nu ar fi trebuit s fac ce a fcut! obiect Laurence.
Domnul Clar M rog, nu-l obligase nimeni s-o fac.
Cum de nu ai mers la facultate la John Hopkins?
ntreb Holtzman.
Aici m-au acceptat, le spuse Laurence cu o voce nc
ostil. Aa pot s m deplasez mai uor, s dau o mn de
ajutor aici, s m ocup de magazin. Doctoria Ryan, adic
doamna Ryan, nu a tiut la nceput, dar cnd a aflat, ei
bine, o alt sor a mea va merge la facultate din toamna
viitoare. La Medicin, ca i mine.
Dar de ce? i vocea lui Plumber se stinse.
Poate finc el e aa cum e, iar voi v-ai btut joc de el!
Laurence!
Plumber nu mai scoase nicio vorb vreo cincisprezece
secunde. Se ntoarse ctre doamna de la tejghea.
354

 Doamn Zimmer, v mulumim pentru timpul

dumneavoastr. Nimic din ce s-a discutat aici nu va fi
publicat. V promit!
Se ntoarse.
Mult succes la studii, Laurence. i mulumesc pentru
ceea ce mi-ai spus. Nu v voi mai deranja de acum nainte.
Cei doi reporteri pir afar, direct ctre un Lexus,
maina lui Holtzman.
De ce-a avea ncredere n voi? Doar suntei reporteri
Cuvintele, poate brutal spuse de ctre student,
provocaser o ran adnc. Pentru c merita aceste
cuvinte, i spuse Plumber.
Altceva? ntreb el.
Din cte tiu ei nici nu cunosc mprejurrile n care a
murit Buck Zimmer, doar c a czut la datorie. Este clar c
atunci cnd a murit el, Carol era nsrcinat cu cel mai mic
dintre copiii lor. Liz Elliot a ncercat s publice o poveste
despre Ryan care ar fi avut o relaie cu ea i copilul ar fi al
lui. Eu am czut n plas.
Cellalt trase aer n piept.
Da. i eu.
Deci ce ai de gnd s faci, John?
Ridic privirea.
Vreau s am confirmri pentru cteva lucruri.
Cel de la M.I.T. se numete Peter. E la Cibernetic. Pe
cea care merge la Charlottesville cred c o cheam Alisha.
Nu-i tiu numele celei care va absolvi curnd liceul, dar pot
s-l aflu. Am date legate de afacerea asta. Este o corporaie
conform subcapitolului S. Totul se potrivete cu misiunea
din Columbia. Ryan face pe Mo Crciun pentru ei n fiecare
an. i Cathy la fel. Nu tiu cum o s mai reueasc s fac
asta acum. Probabil c se vor descurca foarte bine, chicoti
Holtzman. E bun cnd vine vorba de secrete.
i tipul de la C.I.A. care
l cunosc. Nu dau nume. A aflat c nite derbedei i
fceau probleme lui Carol. A avut o mic discuie cu ei. Au
cazier la poliie. Le-am vzut, i spuse Holtzman. E un tip
355

interesant. El este cel care le-a scos afar pe soia i pe

fiica lui Gherasimov. Carol se gndete la el ca la un urs
mare de plu. Tot el l-a salvat pe Koga. E un juctor serios.
Las-mi o zi. Numai una, spuse Plumber.
E-n regul.
Drumul napoi ctre Ritchie Highway se fcu n tcere.
Doamn doctor Ryan!
Dou capete se ntoarser n acelai timp. Era cpitanul
Overton care-i bgase capul pe u.
Ce se ntmpl? ntreb Cathy, ridicnd privirea cci,
pn n acel moment, citise un articol.
Doamn e ceva ce poate copiii ar vrea s vad, dac
le dai voie. Putei veni i dumneavoastr, dac dorii.
Dup dou minute toi erau n spatele unui Hummer,
ndreptndu-se spre pdure, aproape de gardul care
delimita perimetrul. Mainile se oprir la vreo dou sute de
metri. Cpitanul i un caporal i conduser mai departe, la
nc vreo cincizeci de metri.
, fcu spre NISIPARNIA caporalul.
i potrivi binoclul la ochi.
Grozav! se gndi Jack junior.
O s-i fie team de noi? ntreb Sally.
Nu, nimeni nu le vneaz pe aici i s-au obinuit cu
mainile, le spuse Overton. Ea e Elvira i e a doua cprioar
venit n zona asta din cte tim noi.
Nscuse cu numai cteva minute nainte. Elvira se ridica
acum, lingndu-i puiul care privea dezorientat lumea nou
la care nu se ateptase.
Bambi! spuse Katie Ryan, fiind o expert n filmele de
la Disney. Dup doar cteva minute puiul de cprioar se
ridic ovitor pe propriile-i picioare, ale ei sau lui, nc nu
puteau ti.
Bine. Katie?
Da? ntreb ea fr s-i ntoarc privirea.
Tu vei fi cea care-i va da numele, i spuse micuei
cpitanul Overton. Era o tradiie prin prile acestea.
356

 Miss Marlene, zise NISIPARNIA fr s ezite.

357

45
CONFIRMAREA

Vorba aceea: aterne-te la drum! oseaua era pe att de

plicticoas, pe ct o putuse face un inginer civil, dar nu era
vina nimnui. i pmntul aijderea. Brown i Holbrook
nelegeau acum de ce Oamenii Muntelui aleseser s fie
Oamenii Muntelui. Mcar acolo aveau parte de un peisaj
cum se cuvine. Ar fi putut s conduc mai repede, dar era
nevoie de un timp oarecare s se nvee cu hachiele
vehiculului, aa c rar depeau cincizeci la or. Asta le
aducea priviri fioroase din partea tuturor celorlali oferi de
pe 1-90, mai ales de la cei de pe autocamionul K-Whopper,
care, purtnd ano plrii de cow-boy, erau de prere c
lipsa unei limite de vitez n Montana de est era marf;
fioros era i avocatul nu se putea s nu fie i avocai pe
aici din maina nemeasc ce trecu strlucind pentru o
fraciune de secund pe lng autocamionul lor, de parc
acesta ar fi fost un biet cresctor de vite.
Mai aflar c era munc grea. Cei doi brbai erau
deopotriv de istovii dup toate pregtirile. Toate
sptmnile de strdanie s pregteasc autocamionul, s
amestece materiale explozibile, s calculeze gloanele
necesare i s le fixeze. Toate astea nsemnaser odihn
puin i nimic n-ar fi reuit s adoarm mai repede pe
cineva dect condusul pe o osea interstatal din vest.
Prima noapte au petrecut-o la motel n Sheridan, chiar la
intrarea n Wyoming. Ajungnd aa de departe, dup prima
358

zi de ofat pe blestemia aceea, drumul i istovise, mai

ales cearta de la bifurcaia lui 1-90 i 1-94 n Billings. tiau
c betoniera avea s ia curba cu precizia unui porc pe
ghea, dar cnd au trecut la fapte le-au fost depite i
cele mai sumbre ateptri. Aa au ajuns s doarm pn
dup 8.00 n dimineaa aceea.
Motelul era, de fapt, un popas de mai mare jalea ce-i
oferea serviciile i oferilor particulari, i celor de pe
vehiculele ce transportau marf dintr-un stat ntr-altul. n
sufragerie se servea un mic dejun consistent, nfulecat de
mai muli brbai cu nfiare de oameni din topor i
cteva femei cam de aceeai teap. Conversaiile de la
micul dejun erau uor de anticipat.
Tre s fie nite nenorocii zdrenroi, fu de prere un
camionagiu burtos cu braele vnoase tatuate.
Crezi? ntreb Ernie Brown de la tejghea, spernd s-i
fac o idee despre cum vedeau lucrurile aceti semeni ai
lui.
Pi, cine s-ar lega de ia mici? Nite nenorocii.
oferul se ntoarse la cltitele cu afine.
Dac ia de la televizor ziceau adevrul, poliaii ia doi
au rezolvat treaba, anun un ofer de pe maina cu lapte.
Cinci gloane drept n cap. Mam!
Da de tipul la care i-a vndut scump pielea ce zici,
s le in piept la cinci pucai! i cu un singur pistol. I-a
dobort pe trei dintre ei, poate patru. A murit ca un
adevrat american care apr legea.
i ridic iari privirea de la cltite. sta nghiea ct un
bou.
i-a ctigat un loc n Valhalla, asta-i al naibii de sigur!
Hei, erau ageni federali, nene, spuse Holbrook,
mestecnd pine prjit. Nu sunt eroi. Ce mai zici de
Tac-i fleanca, amice, l avertiz oferul de pe maina
de lapte. Eu nu vreau s aud chestii de-astea. Erau
douzeci, treizeci de copii acolo.
Un alt ofer le inu isonul.
359

 i putiul la negru, care a venit cu 16-le lui. Al naibii,

ca atunci cnd eram n Cav la Happy Valley. Nu m-a da
napoi s-i fac cinste cu o bere biatului, poate i s-i strng
mna.
Ai fost n Aircav? ntreb oferul de vite, prsindu-i o
clip mncarea.
Charlie, unu cu apte.
Se ntoarse s le arate peticul cam mare al primei divizii
a Air Cavalry, pe geaca lui de piele.
Gary Owen, frate! Delta, doi cu apte.
Se ridic de la tejghea i merse s-i dea mna cu acel
brbat.
De unde eti?
Din Seattle. Ale mele sunt alea de afar cu piese auto.
M duc spre St Louis. Gary Owen. Doamne, ce m bucur s
aud asta.
De cte ori trec cu maina pe aici
S fi sigur. Avem tovari nmormntai la Little Big
Horn. Mereu spun o rugciune cnd trec pe acolo.
A naibii treab!
Cei doi brbai ddur iari mna.
Mike Fallon.
Tim Yeager.
Cei doi de la Oameni ai Muntelui nu veniser numai
pentru micul dejun. tia erau oamenii care le plceau. Aa
ar fi trebuit, cel puin. Individualiti duri. Poliitii federali s
fie eroi?! Asta ce naiba mai nsemna?!
Miculi, dac aflm cine a pus la cale trebuoara
asta, sper c Ryan sta tie ce s le fac, spuse cel de la
piese auto.
A fost la Marin, rspunse cel cu vitele. Nu e de-al lor.
E de-al nostru. n sfrit.
Poate c-aa e. Cineva trebuie s plteasc pentru asta
i sper s-o ncaseze cine trebuie.
C bine zici, czu de acord, din coltul lui de tejghea,
oferul de pe maina cu lapte.
Bun.
360

Ernie Brown se ridic n picioare.

A venit vremea s ne vedem de drum.
Cei din apropiere aruncar n treact o privire i asta fu
tot, oferii se ntoarser la ale lor.
Dac pn mine nu te simi mai bine, mergi la doctor
i gata! spuse ea.
Ei, n-am nimic.
Dar protestul fu mai mult un geamt. Se ntreb dac era
grip de Hong Kong sau altceva. Nu c ar fi fost vreo
diferen pentru el. Pentru puini oameni lucrurile stteau
altfel, i asta i includea pe doctori cu adevrat, el tia
foarte bine. Ce puteau s-i spun? Odihn, lichide, aspirin,
ceea ce deja fcea. Se simea de parc s-ar fi trezit cu un
sac n cap i ar fi fost btut cu bta, iar cltoria nu-i
ajutase cu nimic. Nimnui nu-i plcea s cltoreasc.
Tuturor le plcea s ajung n alt loc, dar drumul pn
acolo era o btaie de cap i nu numai, i spuse
morocnos. Se ls prad somnului, spernd c nevast-sa
nu se va ngrijora prea tare. Pn mine o s se simt mai
bine. Chestiile de genul sta treceau ntotdeauna. Avea un
pat confortabil i o telecomand. Cnd nu era nevoie s se
mite, nu durea prea tare. Oricum, nu avea cum s se
nruteasc. Aa c, mai trziu, avea s-i fie mai bine.
Mereu se ntmpla aa
Cnd oamenii ajungeau la un anumit punct, munca lor,
de fapt, nici nu mai putea fi oprit. Puteau s plece ei, dar
munca lor i urmrea, i dibuia oriunde ar fi fost i singura
problem era, la drept vorbind, ct de mult i lua s-i atragi
din nou s fac treab. Asta era o problem i pentru Jack
Ryan, i pentru Robby Jackson.
n cazul lui Jack era vorba de discursurile pe care i le
pregtise Callie Weston; mine avea s plece cu avionul n
Tennessee, apoi n Kansas, dup aceea, n Colorado, n
California i n cele din urm avea s se ntoarc la
Washington, ajungnd la 3.00 dimineaa la cea mai
361

important zi de alegeri din istoria Americii. Urma s se

fac alegeri pentru aproape o treime din locurile din
Camer, libere acum din pricina acelui Sato, iar celelalte
locuri urmau s fie ocupate n dou sptmni. Abia atunci
va avea un congres ntreg cu care s lucreze i, poate,
exista aceast posibilitate, putea s rezolve cu adevrat
nite probleme. Politica propriu-zis se profila n viitorul lui
imediat n sptmna care venea, el urma s analizeze
planurile detaliate ce urmau s schimbe lucrurile n cele
mai rigide i birocratice ministere: Aprarea i Finanele. Iar
celelalte erau n lucru, la rndul lor.
Din moment ce se afla aici, alturi de preedinte,
amiralul Jackson se ocupa de rezolvarea problemelor lng
biroul numitului J-2, eful spionajului de la Pentagon, astfel
nct s poat conduce raportul internaional zilnic. i lu o
or numai s parcurg materialele.
Ce se ntmpl, Rob? l ntreb Jack. n locul
amabilitilor legate de cum i mergea treaba n sptmna
aceea, preedintele l ntreba cum mai stteau lucrurile n
lume.
J-3 ridic brusc din sprncene.
Cu ce vrei s ncep?
Alege tu, i suger preedintele.
Bine, Mike Dubro i grupul Ike sunt nc pe drum spre
nord, spre China, i au un ritm foarte bun. Vremea e
frumoas, apele linitite, ei au n jur de douzeci i cinci de
noduri pe or. Asta le mrete E.T.A.-ul cu cteva ore.
Exerciiile continu n Strmtoarea Formosa, dar fiecare
tabr se ine aproape de coasta ei. S-ar zice c, poate,
tirurile i-au calmat pe toi puin. Ministrul Adler ar trebui s
fie acolo chiar acum, inndu-le discursuri despre cine tie
ce. Orientul Mijlociu i urmrim i pe cei din noua
republic islamic cum fac instrucie. ase divizii grele, plus
accesoriile i spaiul aerian strategic. Oamenii notri de la
faa locului au n aer nave Predator i i urmresc
ndeaproape.
Cine a autorizat asta? ntreb preedintele.
362

 Eu, rspunse Jackson.

Violarea spaiului aerian al unei ri strine?
J-2 i eu ne ocupm de asta. Vrei s aflm ce pun la
cale i de ce fore dispun, da?
Da, am nevoie s tiu lucrurile astea.
Bun, tu-mi spui ce s fac i m lai pe mine s vd
cum, de acord? E un aparat secret. Se autodistruge dac
scap de sub control sau dac tipii care l dirijeaz vd ceva
n neregul; ne ofer informaii foarte bune n timp real, pe
care nu le putem obine prin satelit i nici mcar prin
J-STARS, i chiar nu avem aa ceva acolo la momentul
acesta. Alte ntrebri, domnule preedinte?
Touch, amirale! Ce zic imaginile?
Arat mai bine dect ne ateptam n urma evalurilor
iniiale ale celor de la spionaj. Nimeni nu a intrat n panic
deocamdat, dar asta ncepe s ne capteze atenia.
i Turkmenistanul? ntreb Ryan.
E clar c ncearc s pun pe roate alegerile, dar
astea-s veti rsuflate i e tot ce tim legat de aspectele
politice. Situaia general este linitit pentru moment.
Sateliii ne arat un trafic n cretere la grani; n principal
e vorba despre activiti legate de comer, consider cei de
la spionajul superior, nimic mai mult.
Urmrete cineva dispunerea trupelor iraniene pe
naiba, ale noii republici islamice la grani?
Nu tiu. Pot s verific.
Jackson i not pe carnet.
Mai departe, am identificat flota militar a Indiei.
Cum?
Nu in nimic secret. Le-am trimis dou avioane Orion
de pe Diego Garcia. I-au observat pe prietenii notri de la
patru sute cincizeci de kilometri, cu emisii electronice. Ei se
afl la ase sute de kilometri n larg fa de baza lor. i,
dac tot veni vorba, asta-i situeaz exact ntre Diego i
intrarea n Golful Persic. Ataatul nostru de la Aprare le va
face mine o scurt vizit s-i ntrebe ce pun la cale.
Probabil c nu-i vor spune prea multe.
363

 Dac nu-i spun, cred c ambasadorul Williams va

trebui s dea un telefon personal.
Bun idee! Cu aceasta se ncheie rezumatul tirilor de
astzi, dac nu vrei s trecem i la cele nensemnate.
Robby lu documentele i le ndes.
Cum sunt discursurile tale?
Au ca tem bunul-sim, raport preedintele.
La Washington?!
Adler nu era prea mulumit. La sosirea n Beijing, aflase
c momentul nu era potrivit. Avionul lui ajunse numai bine
pentru ceea ce se dovedise a fi o sear de smbt iari
schimbarea datei n funcie de fusul orar, i ddu seama
iar, apoi, afl c minitrii importani erau plecai din ora,
minimaliznd semnificaia luptei aeriene din Strmtoare i
dndu-i ansa s se refac dup decalajul avionului, aa
incit s fie gata de o ntlnire serioas. Sau cel puin aa
spuneau.
Ce plcere s v avem oaspete, spuse ministrul de
Externe, lundu-l de mn pe american i conducndu-l n
biroul su personal. Acolo mai atepta un brbat.
l cunoatei pe Zhang Han San?
Nu Sunt ncntat s v cunosc, domnule ministru! i
spuse Adler, strngndu-i mna.
Deci aa arat.
Luar loc. Adler era nensoit. Pe lng cei doi minitri ai
Republicii Populare, mai era un translator, o femeie abia
trecut de treizeci de ani.
Cum ai cltorit, bine? ntreb ministrul de Externe.
Cltoria spre ara dumneavoastr nu poate fi dect
plcut, dar mi-a dori s fi fost i mai rapid, recunoscu
Adler.
Efectele acestor deplasri asupra organismului sunt
adesea dificile, iar trupul i afecteaz capacitile minii.
Sper c ai avut rgazul s v refacei dup zbor. Este
important, continu ministrul, ca discuiile la nivel nalt, mai
ales n vremuri tulburi, s nu fie umbrite de alte complicaii.
364

 Sunt foarte odihnit, i asigur Adler.

Dormise destul. Doar c nu era sigur de ora local pe
care o credea corpul lui.
Iar, n interesul pcii i stabilitii, suntem obligai s
facem sacrificii din cnd n cnd.
Avei mare dreptate.
Domnule ministru, evenimentele triste din ultima
sptmn au produs o mare agitaie n ara mea, le spuse
ministrul gazdelor sale.
De ce tot ncearc acei bandii s ne provoace? ntreb
ministrul de Externe. Forele noastre fac instrucie, asta
este tot. Au dobort dou aeronave ale noastre. Membrii
echipajului sunt mori. Aveau familii. Este foarte trist i sper
c ai observat c Republica Popular nu s-a rzbunat.
Am observat acest lucru i v suntem recunosctori.
Bandiii au tras primii. Cunoatei i acest fapt.
Nu suntem foarte lmurii asupra acestui aspect. Unul
dintre motivele prezenei mele aici este de a stabili cum au
stat lucrurile, rspunse Adler.
A!
i luase prin surprindere? se ntreba ministrul american.
Era ca un joc de cri, dei diferena era c nu tiai
niciodat cu adevrat care este valoarea crilor pe care le
ai tu. O suit tot bate o chint, dar toate crile erau pe
mas, chiar i pentru juctorul cu cri mai bune. n acest
caz, el minise, dar n timp ce adversarii ar fi putut suspecta
c e o minciun, ei nu erau nc siguri, iar asta afecta jocul.
Dac ei credeau c el tie, aveau un singur lucru de spus.
Dac credeau c nu tie nimic, spuneau altceva. n cazul de
fa, ei credeau c el tie, dar nu erau siguri. Tocmai le
spusese c nu tie, ceea ce putea fi adevrat sau nu.
Avantaj pentru America. Adler se gndise la asta tot
drumul.
Ai declarat public c primul foc a fost tras de tabra
cealalt. De asta suntei siguri?
Foarte siguri, l asigur ministrul de Externe.
365

 Scuzai-m, v rog, c v ntreb, dar dac primul foc a

fost tras de unul dintre piloii rii dumneavoastr care au
murit? Cum vom putea verifica asta vreodat?
Piloii notri aveau ordine foarte stricte s nu trag
dect ca s se apere.
Aceast instruciune este att rezonabil, ct i
prudent pentru personalul dumneavoastr. Dar, n focul
luptei sau s nu spunem lupt, ci o situaie cumva
tensionat se mai ntmpl i accidente. Eu nsumi mi
pun aceast problem. Cred c piloii de avion sunt
impulsivi, mai ales cei tineri i orgolioi.
Nu acelai lucru se poate spune i despre partea
advers? ntreb ministrul de Externe.
Desigur, admise Adler. Tocmai aceasta este problema,
nu? Cine a tras i de ce, continu el, i este sarcina
oamenilor de felul nostru s se asigure c asemenea situaii
nu mai apar.
Dar ei ne provoac ntotdeauna. Ei sper s v ctige
bunvoina i gsim c este suprtor dac au i fcut-o.
La ce v referii?
La preedintele rii dumneavoastr, Ryan, care a
fcut referiri la coexistena a dou Chine. Nu exist dect
China, domnule ministru Adler. Am crezut c am czut de
acord asupra acestei probleme de mult vreme.
Aceea a fost o eroare semantic din partea
preedintelui, o nuan lingvistic, rspunse Adler, trecnd
peste acea observaie. Preedintele este un om cu multe
caliti, dar nc mai are de nvat n ceea ce privete
protocolul dialogului diplomatic, iar, dup aceea, un
reporter nechibzuit s-a legat de acest aspect. Nimic mai
mult. Nu au intervenit schimbri n politica noastr extern
fa de aceast regiune.
Dar Adler evit intenionat s spun c nu sunt
schimbri. Avea momente cnd se gndea c ar fi putut
strnge averi din redactarea unor polie de asigurare.
Asemenea erori lingvistice pot fi vzute ca altceva
dect simple erori, rspunse ministrul de Externe.
366

 Nu m-am exprimat poate suficient de clar asupra

poziiei noastre fa de aceast problem? V amintii,
desigur, faptul c ddea acea declaraie ca urmare a unui
incident foarte trist n care au pierit americani i cutndui cuvintele potrivite, a selectat unele care au o
semnificaie n limba noastr i alta n limba
dumneavoastr.
Lucrurile mergeau mai bine dect se ateptase.
Au murit i chinezi atunci.
Zhang, observ Adler, asculta totul fr s rosteasc un
cuvnt ntr-un context occidental, prezena lui ar fi fost
interpretat ca a unui aghiotant, a unui ajutor tehnic aflat
acolo pentru a-l ajuta pe ministrul su la probleme de
legislaie sau traducere. Nu era prea sigur c sta era cazul
de fa. Mai degrab, dimpotriv. Dac Zhang era ce
credea americanul i dac Zhang era destul de detept s
bnuiasc ce va gndi americanul n condiiile de fa, ei
bine, atunci de ce mai era acolo?
Da, i muli alii, servind unui scop mrunt, dar
pricinuind mult suferin. Sper c vei nelege de ce
preedintele rii noastre trateaz cu maxim seriozitate
asemenea lucruri.
Aa este, iar eu am comis neglijena de a nu v fi spus
mai devreme c suntem ngrozii i dezgustai de atacul
asupra fiicei sale. V rog s-i transmitei domnului
preedinte Ryan sincera noastr compasiune fa de acest
act inuman, ca i bucuria noastr c nu s-a ntmplat nimic
cu copilul lui.
V mulumesc n numele su i i voi transmite
gndurile dumneavoastr bune.
Era a doua oar cnd ministrul de Externe trgna
discuia. Acum putea face el deschiderea. i spuse din nou
c interlocutorii si se credeau mai detepi i mai vicleni
dect oricine altcineva.
Preedintele rii mele este un om sentimental,
admise ministrul american. Este o trstur general a
poporului american. Mai mult dect att, el i ia ct se
367

poate de n serios datoria de a-i proteja pe cetenii rii

sale.
Atunci va trebui s avei discuii cu rebelii din Taiwan.
Credem c ei au fost cei care au distrus avionul de
pasageri.
Dar de ce ar face aa ceva? ntreb Adler, ignornd
partea cu adevrat surprinztoare.
S fi fost o scpare? Discutai cu Taiwanul. Republica
Popular i cerea lui s fac asta?!
Pentru a ncinge spiritele n legtur cu acest incident,
fr ndoial. S se joace cu sentimentele preedintelui
dumneavoastr. Pentru a pune n umbr adevratele
probleme ale Republicii Populare cu provincia ei rebel.
Chiar credei asta?
Da, suntem convini, l asigur ministrul de Externe.
Noi nu dorim ostiliti. Prin asemenea lucruri se pierd viei
omeneti i resurse, iar noi avem preocupri mai
importante legate de ara noastr. Problema Taiwanului va
fi hotrt la vremea ei. Atta timp ct America nu se
amestec, adug el.
Aa cum v-am spus, domnule ministru, nu a intervenit
nicio schimbare n politica noastr. Nu dorim dect
restabilirea pcii i stabilitii, spuse Adler, semnificaia
clar fiind meninerea pe termen nelimitat a statu-quoului,
ceea ce era clar c nu fcea parte din planul Republicii
Populare.
Atunci suntem de acord.
Nu avei obiecii n legtur cu desfurrile de fore
marine din partea noastr?
Ministrul de Externe oft:
Marea este deschis tuturor celor care vor s o
traverseze. Nu este sarcina noastr s dm ordine Statelor
Unite i nici a dumneavoastr s dai ordine Republicii
Populare. Deplasarea forelor americane d impresia c vei
influena evenimentele din zon i, asupra acestui fapt,
dorim s facem comentarii de principiu. Dar, de dragul
pcii, continu el cu o voce rbdtoare, dar i obosit, nu
368

vom obiecta prea dur, mai ales dac asta i va ncuraja pe

rebeli s nceteze cu provocrile lor nechibzuite.
Ar fi bine s tim dac exerciiile militare ale rii
dumneavoastr vor nceta curnd. Acesta ar fi un gest
foarte potrivit.
Manevrele de primvar vor continua. Nu sunt o
ameninare pentru nimeni, aa cum va stabili prezena
crescnd a Marinei Militare a rii dumneavoastr. Nu v
cerem s ne credei pe cuvnt. S vorbeasc faptele
noastre pentru noi! Ar mai fi bine i dac verii notri rebeli
i-ar reduce activitile. Poate ai vrea dumneavoastr s
discutai cu ei n acest sens?
Era deja a doua oar? Deci nu fusese o greeal mai
devreme.
Dac dumneavoastr o cerei, da, voi fi ncntat s
urmresc pacea alturi de ara mea.
Apreciem foarte mult atribuiunile bune ale S.U.A. i
aveam ncredere c vei fi un mesager cinstit de aceast
dat, avnd n vedere c, fapt regretabil, i-au pierdut viaa
americani n acest tragic incident.
Ministrul Adler csc.
V rog s m scuzai.
Cltoriile sunt un blestem, nu-i aa?
Cuvintele acestea i aparineau lui Zhang, care deschidea
gura pentru prima oar.
Cu adevrat pot fi un blestem, ncuviin Adler. V rog
s mi ngduii s m consult cu guvernul meu. Cred c
rspunsul la rugmintea dumneavoastr va fi favorabil.
Excelent, spuse ministrul de Externe. Nu dorim s
facem din acest incident un precedent, sper c nelegei
acest lucru, dar n lumina circumstanelor singulare de
aceast dat, considerm ajutorul dumneavoastr bine
venit.
Vei avea un rspuns mine diminea, promise Adler
i se ridic. V rog s m iertai pentru acest sfrit de zi.
Datoria ne oblig pe toi
369

Scott Adler plec ntrebndu-se ce era cu bomba care

czuse pe capul lui. Nu era prea sigur cine ieise ctigtor
la jocul de cri i i ddu seama c nu era nici mcar sigur
ce joc fusese acela. Era clar c mersese altfel dect se
ateptase el. S-ar fi zis c el ctigase, i nc uor. Partea
advers fusese mai maleabil dect ar fi fost el n locul lor.
Unii i spuneau jurnalism bazat pe cecuri, dar nu era ceva
nou i nici nu era costisitor n privina plii angajailor. Un
reporter cu experien avea un numr de oameni pe care i
putea suna, oameni care, pentru o sum modest, verificau
cum stteau lucrurile. Nu era sub nicio form ceva ilegal, ca
i cum i cereai o favoare unui prieten; nu era o chestiune
flagrant. Informaiile erau rareori dintre cele sensibile, iar
n cazul de fa era o informaie public. Pur i simplu
birourile nu erau deschise mereu duminica.
Un birocrat de la ministerul din Maryland conduse la
biroul lui din Baltimore, folosindu-se de cartela lui
magnetic pentru a intra la locul lui de parcare, apoi intr
n cldire i descuie toate uile care-l despreau de arhiva
mucegit a dosarelor. Gsind cabinetul care trebuia,
scoase un sertar i gsi un dosar. Puse un semn la sertar i
duse dosarul la cel mai apropiat xerox. n mai puin de un
minut, erau gata copiile tuturor documentelor, apoi totul fu
pus la loc. Dup ce duse la bun sfrit aceast sarcin, iei
n parcare i lu maina spre cas. Fcea asta suficient de
des, nct s aib un fax personal acas, iar, n zece
minute, documentele fur trimise, apoi duse la buctrie i
aruncate la co. Pentru toate astea, el avea s primeasc
cinci sute de dolari. Primea mai mult pentru c muncea n
weekend.
John Plumber ncepuse s citeasc documentele chiar
nainte s se ncheie transmiterea lor. Era clar c un Ryan
John P., pusese bazele unei corporaii sub-S n vremea pe
care i-o spusese Holtzman. Controlul asupra acelei
corporaii i era ncredinat lui Zimmer Carol (nici unul), iar,
370

dup patru zile (timp n care fusese i un weekend), acea

corporaie deinea un 7-Eleven n sudul Maryland-ului.
Printre funcionarii corporaiei se numrau Zimmer,
Laurence; Zimmer, Alisha i nc un copil, iar acionarii
aveau acelai nume de familie. Recunoscu semntura lui
Ryan pe documentele actului de transfer. Partea juridicoadministrativ fusese realizat de o firm din Washington,
una mare, i era cunoscut i numele ei. Fuseser nite
manevre complicate, dar ntru totul legale pentru ca
tranzacia s nu implice taxe pentru familia Zimmer. Nu
mai erau alte documente pe tema asta. i nici nu mai era
nevoie.
Mai avea i alte documente. Plumber l cunotea pe
registratorul de la M.I.T. i aflase cu o sear nainte, tot prin
fax, c taxa de colarizare i cheltuielile de cazare pentru
Peter Zimmer erau pltite de o fundaie privat, iar cecurile
emise i semnate de un partener al aceleiai firme de
avocatur care nfiinase corporaia sub-S a familiei
Zimmer. Chiar avea o copie i pentru studentul n an
terminal. Nu exista nicio ndoial, era la Cibernetic, i avea
s stea la Cambridge pentru elaborarea lucrrii de diplom,
la laboratorul M.I.T. Media. Dincolo de notele mediocre de
la cursurile de literatur din primul an chiar i cei de la
M.I.T. doreau ca oamenii s aib o cultur, dar era clar c
lui Peter Zimmer nu-i psa prea mult de poezie putiul
avea zece pe linie.
Deci e adevrat.
Plumber se ls pe spate n scaunul lui turnant i ncepu
s-i fac un proces de contiin. De ce-a avea ncredere
n dumneavoastr? Doar suntei reporteri i spuse din
nou n gnd.
Problema n legtur cu profesia lui era una despre care
membrii ei nu vorbeau aproape niciodat, dup cum un om
bogat nu se plngea prea des de taxele mici. Prin 60, un
tip pe nume Sullivan dduse n judecat ziarul New York
Times pentru defimare, i demonstrase c publicaia nu
fusese ntru totul corect n comentariile sale. Dar redacia
371

susinuse, iar juraii le dduser dreptate, c, n lipsa unei

intenii rele reale, greeala nu era, de fapt, una care s
poat fi imputat i c interesul public n evenimentele
curente ale naiunii, prima n raport cu protecia unui
individ. Asta a lsat deschis poarta proceselor, practic, iar
oamenii nc mai dau n judecat organele de pres, uneori
chiar cu ctig de cauz. Cam cu frecvena cu care Slippery
Rock University i btea pe cei de la Penn State.
Iar incidena justiiei era necesar, se gdea Plumber.
Primul amendament al Constituiei garanta libertatea
presei, iar motivul pentru care se ntmpla acest lucru era
faptul c nsi presa fusese primul i de multe ori singurul
aprtor al libertii n America. Oamenii mineau tot
timpul. Mai ales guvernanii, dar i alii, i era sarcina
presei s scoat la iveal faptele, adevrul, pentru publicul
larg, aa nct acesta s aib o opinie proprie.
Dar era o capcan n nsui dreptul la informare aprobat
de Curtea Suprem. Presa putea distruge oameni. Exista un
recurs pentru aproape orice aciune greit n societatea
american, dar reporterii de bucurau de o protecie
comparabil cu a regilor i, n realitate, profesia lui era mai
presus de lege. n realitate, fcea tot ce-i sttea n putin
ca lucrurile s rmn aa. Recunoaterea unei greeli nu
era doar ceva ce nu se fcea n faa legii, pentru care era
posibil s se mearg i bani la cine trebuie. nsemna i s
slbeasc ncrederea publicului n profesia lor. i astfel ei
nu-i recunoteau greelile cnd nu era nevoie, iar cnd o
fceau totui, retractrile nu aveau n fapt niciodat
amploarea afirmaiilor iniiale incorecte, declaraii efortul
minim necesar definit de avocai care tiau foarte bine ct
era de mare castelul pe care-l pzeau. Existau i excepii
ocazionale, dar se tia foarte bine c acelea erau cele care
confirmau regula.
Plumber vzuse cum profesia lui se schimb n timp. Era
prea mult arogan i prea rar i ddeau seama c
publicul n slujba cruia erau nu mai avea ncredere n ei i
acest lucru l rnea pe Plumber. Se considera demn de o
372

asemenea ncredere. Se considera un urma al lui Ed

Murrow, n a crui voce fiecare american nvase c poate
s aib ncredere. i aa trebuia s fie. Dar nu era, fiindc
profesia nu putea fi inut sub control din afar i nici nu
avea s mai trezeasc ncrederea dac ar fi fost denunat
dinuntru. Reporterii vorbeau cu dispre despre orice alt
meserie: medicina, avocatura, politica, nereuind s ating
nivelul de responsabilitate profesional pe care l negau
oricui altcuiva, dar pe care prea rar l puneau ei nii n
aplicare. F ce spune popa, nu ce face popa! era un lucru
pe care nu-l puteai explica unui copil de ase ani, dar
devenise o frnicie facil pentru aduli. Iar dac lucrurile
nu se opreau aici, ce urma?
Plumber se gndi la situaia lui. Putea s ias la pensie
oricnd dorea. Cei de la Columbia University l invitaser nu
o dat s fie lector la catedra de jurnalism i etic, pentru
c vocea lui strnea ncredere, prea vocea raional, o
voce cinstit. O voce mbtrnit, mai adug el. Poate
ultima voce?
Dar totul se reducea, n realitate, la contiina fiecruia,
la ideile inoculate de prinii de mult pierii i de profesori
pe ale cror nume memoria nu le mai pstra. Trebuia s fie
fidel unor principii. Dac era s fie fidel profesiei lui, atunci
trebuia s le fie fidel principiilor ei de baz. S spun
adevrul i s lase restul deoparte. Puse mna pe telefon.
Holtzman, rspunse reporterul, pentru c era numrul
de serviciu de la casa lui din Georgetown.
Sunt Plumber. Am fcut nite verificri. Se pare c
aveai dreptate.
Bun, i mai departe, John?
Trebuie s rezolv asta singur. Ai exclusivitate pentru
articolul tiprit.
Eti generos, John. Mulumesc, fcu Bob recunosctor.
Tot nu-mi place prea mult Ryan ca preedinte, adug
Plumber.
Destul de defensiv, se gndi cellalt. Era logic. Nu putea
s lase impresia c face asta pentru a culege favoruri.
373

 tiu c nu despre asta e vorba. De aceea i-am i spus

toat povestea. Cnd? ntreb Bob Holtzman.
Mine sear, n direct.
Ce-ai zice s stm de vorb i s stabilim nite lucruri?
O s fie o bomb pentru Post. Vrei s mprim semntura
articolului?
S-ar putea chiar s-mi caut o alt slujb pn mine,
observ Plumber, chicotind trist. Bine, aa vom face.
i ce nseamn toate astea? ntreb Jack.
Nu le pas de ceea ce facem noi. S-ar zice c vor ca
portavionul s fie acolo. Au cerut ca eu s m plimb pn la
Taipei i napoi
Direct?
Preedintele era uluit. Asemenea zboruri directe ar fi dat
impresia legitimitii guvernului Republicii Populare. Un
ministru de Externe american care se tot plimb cu avionul,
un oficial a fcut aa ceva numai de la o capital a unei ri
suverane la alta asemenea. Mai puine dispute se fceau
pentru solii speciali, care ar fi putut avea aceleai
mputerniciri, dar statutul era de departe altul.
Da, asta m-a cam surprins i pe mine, i rspunse
Adler pe linia codificat. Mai departe, cinii care nu latr: o
obiecie superficial la gafa cu dou Chine de la
conferina de pres i nu a fost nevoie s ne oprim la
speculaii neplcute. Sunt foarte docili pentru nite oameni
care au omort peste o sut de pasageri.
i exerciiile lor de la Marina Militar?
Vor continua, i ne-au invitat practic s vedem noi
nine ct de monotone sunt.
Amiralul Jackson asculta n cti.
Domnule ministru de Externe? Robby Jackson la
telefon.
Da, domnule amiral.
Au nscenat o criz, noi mutm un portavion i acum
ne spun c vor s ne ntoarcem, am neles bine?
374

 Da, aa este. Nu tiu c tim, cel puin eu aa cred,

dar nu sunt sigur c asta conteaz acum.
Ceva e suspect, spuse J-3 imediat. Foarte suspect.
Domnule amiral, cred c s-ar putea s avei dreptate
i aici.
Care-i urmtoarea micare? ntreb Ryan.
Cred c s m duc la Taipei mine diminea. Nu pot
s m eschivez, nu?
Aa e. ine-m la curent, Scott!
Da, domnule preedinte.
Legtura se ntrerupse.
Jack, adic domnule preedinte, tocmai mi s-a stins
o lumin roie mare.
Ryan fcu o grimas.
i mine trebuie s m ocup de politic. Voi decola
la - i verific orarul trebuie s plec de la Casa Alb
la 6.30 i voi ine un discurs n Nashville la 8.30. Trebuie s
avem o evaluare asupra situaiei n cel mai scurt timp. La
naiba. Adler e acolo, eu voi fi pe drum, iar Ben Goodley nu
are destul experien pentru aa ceva. Am nevoie s te
ocupi tu, Rob. Dac vor fi implicaii operaionale de la asta
e domeniul tu. Cei doi Foley. Arnie pentru partea politic.
Avem nevoie de o mn de ajutor de la Externe n China
Adler se bga n patul lui din apartamentul de protocol de
la ambasad. i parcurse notiele, ncercnd s-i dea
seama ce perspectiv era posibil. Oamenii pot grei la
orice nivel. Prerea rspndit c nalii oficiali sunt juctori
buni din natere nu era nici pe departe att de adevrat
pe ct credeau oamenii. i ei fceau greeli. i ei aveau
scpri. Le plcea s par inteligeni.
Cltoriile sunt un blestem spusese Zhang. Propriile lui
cuvinte. De ce atunci, de ce cu acele vorbe? Era clar c pe
moment Adler nu nelesese.
La Bedford Forrest, hm? spuse Diggs, condimentnd
un hot-dog.
375

 Cel mai bun comandant de cavalerie pe care l-am avut

vreodat, spuse Eddington.
S m ieri, profesore, dac entuziasmul meu fa de
domnul e palid, observ generalul. Nenorocitul chiar a gsit
Ku-Klux-Klan-ul.
Nici n-am spus c tipul e un politician viclean i nici
nu-i apr felul lui de-a fi, dar dac am avut vreodat un om
mai bun la comand, eu nu am auzit de el, i rspunse
Eddington.
El ne-a dus acolo, fu nevoit s admit Hamm.
Stuart era supraevaluat, uneori suspicios, i a avut
foarte mult noroc. Nathan a avut Fingerspitzengefhl, tia
cum s ia decizii privind zborul i al naibii s fiu dac a
greit vreodat! M tem c va trebui s i trecem cu
vederea defectele.
Discuiile despre fapte din trecut purtate de ofierii
superiori din armata puteau dura ore ntregi, cum fusese
asta, i erau la fel de bine documentate ca acelea dintr-o
sal de la universitate. Diggs venise n vizit la o uet cu
colonelul Hamm, apoi s-a trezit prins n a milioana
repurtare a Rzboiului Civil. A milioana? se ntreb Diggs.
Nu, depiser demult numrul sta.
Dar Grierson? ntreb Diggs.
Razia lui n profunzime a fost o bijuterie, dar nu el a
gndit-o, dup cum i aminteti. De fapt, cred c treaba
cea mai bun pe care a fcut-o a fost n calitate de
comandant al Diviziei 10.
Aa mai vii de acas, doctore Eddington.
Vezi cum a revenit strlucirea din ochii efului. Tu
Aa este! Ai avut acel regiment pn cu puin timp n
urm. Pregtii, foc! adug colonelul grzii Carolina.
Mcar tii care era motto-ul regimentului tu?
Poate tipul sta chiar era istoric la urma urmelor, chiar
dac l admira pe ucigaul la rasist, se gndi Diggs.
Grierson a fcut regimentul la de la zero, mai ales din
cavaleriti necolii. A trebuit s-i formeze propriii
comandani i au tras pentru fiecare treab nasoal din
376

Southwest, dar ei sunt cei care i-au nfrnt pe apai i nu sa fcut dect un film despre ei de atunci. M-am gndit la o
carte pe tema asta cnd oi iei la pensie. A fost primul
nostru lupttor adevrat n deert, i reuea s ia decizii
bune rapid. tia ce nseamn o lovitur puternic, tia cum
s-i aleag luptele pe care s le duc i, o dat ce se
apuca de ele, nu le mai lsa. M-am bucurat c am vzut
acel standard de regiment fiind readus.
Colonele Eddington, retrag ceea ce-mi spuneam n
gnd.
Diggs ridic halba de bere drept salut.
Asta-nseamn cavalerie adevrat!

377

46
EPIDEMIA

Ar fi fost mai bine s se ntoarc luni diminea, dar asta

ar fi nsemnat s i trezeasc pe copii prea devreme. Dup
cum stteau lucrurile, Jack jr. i Sally aveau de nvat
pentru teste i, cel puin pentru o perioad, era nevoie s
fac alte aranjamente i pentru Katie. La Camp David viaa
fusese complet diferit, nct acum era ca o ntoarcere din
vacan, iar revenirea era un oc. Cnd sediul executivului
ncepu s se zreasc din elicopter, chipurile se mohorr,
ca i starea de spirit. Securitatea n zon fusese mult
ntrit. Numrul persoanelor din perimetrul respectiv era
sensibil diferit i acest lucru, la rndul lui, le amintea o dat
n plus ct de indezirabil le era acest spaiu i viaa de aici.
Ryan cobor primul, i salut pe cei de la Marin din capul
scrii, apoi se uit ctre partea de sud a Casei Albe. Era ca
un du rece. Bun venit n lumea real! Dup ce se asigur
c familia lui se afla n afara oricrui pericol nuntru,
preedintele Ryan se ndrept spre vest, ctre biroul lui.
Bun, ce mai e nou? l ntreb pe van Damm, care, la
rndul lui, nu se prea bucurase de weekend, dar, pe de alt
parte, nimeni nu ncercase s l omoare pe el sau pe vreun
membru al familiei lui.
Nu a aprut nimic nou deocamdat n urma
investigaiilor. Murray spune c trebuie s avem rbdare,
lucrurile sunt pe fgaul cel bun. Cel mai bun sfat este s-i
vezi de ale tale, Ryan, i zise eful de Stat-Major. Mine te
378

ateapt o zi grea. Americanii sunt alturi de tine.

ntotdeauna n astfel de momente are loc o revrsare de
sentimente de compasiune
Arnie, eu nu merg la vntoare de voturi pentru mine,
ai uitat? E drgu c oamenii m vd cu ochi mai buni dup
ce nite teroriti mi-au atacat fiica, dar, tii ce, chiar n-am
de gnd s judec lucrurile n felul sta! remarc Jack,
redevenind mnios dup dou zile de linite. Dac mi-a
trecut prin cap pn acum s nu renun la slujba asta,
evenimentele din ultima sptmn m-au lecuit.
Bine, da, dar
Niciun dar! Arnie, dup ce toate astea se vor
termina, cu ce m aleg din munca asta? Cu un loc n crile
de istorie? Pn cnd vor fi scrise, voi fi mort de mult i nu
o s-mi mai pese de ce spun istoricii, nu? Am un prieten
care cu asta se ocup i care zice c istoria nu face dect
s aplice trecutului diverse ideologii, iar eu, oricum, nu voi
mai fi s le citesc. Nu vreau dect s m aleg cu viaa mea
i cu vieile alor mei cnd voi pleca de aici. Att. Dac
altcuiva i surd parada i condiiile nchisorii steia
nenorocite, n-are dect s se nhame. Mie nu-mi mai
trebuie. Foarte bine, spuse POTUS cu amrciune, revenind
la realitate, o s fac ce trebuie, o s in discursurile, o s
ncerc s fac ce e necesar, dar nu merit deloc, Arnie. Mi-e
al dracului de limpede c nu merit s ai pe urme nou
teroriti care ncearc s-i omoare copilul! Un singur lucru
lai n urm dup ce treci prin via. i anume copiii. Restul,
la naiba, oricum l fac i-l desfac alii dup cum le convine,
ca i tirile.
Ultimele dou zile au fost destul de grele i
Cum rmne cu agenii care au murit? Cum rmne cu
familiile lor? Eu am avut mcar o vacan drgu de dou
zile. Ei n-au mai avut nici pe dracu. M-am obinuit prea
bine cu slujba asta i aproape c nici nu m-am mai gndit la
ei. Mai bine de o sut de oameni au muncit din greu s se
asigure c voi uita ce s-a ntmplat. Iar eu i-am lsat! E
important s nu insist asupra unor lucruri de genul sta,
379

nu? i asupra cror lucruri ar trebui s m concentrez?

Asupra Datoriei, Onoarei, Patriei? Cel care reuete s fac
aa ceva i s devin neom nu e potrivit pentru slujba asta,
i pe mine tocmai ntr-un astfel de individ m transform.
Ai terminat sau trebuie s aduc o cutie de erveele
Kleenex?
Pentru o secund, preedintele pru gata s-i trag un
pumn lui van Damm. Arnie izbucni:
Agenii de care vorbeti au murit pentru c i-au ales
slujbele pe care le-au crezut ei importante. La fel i soldaii.
Ce-i cu tine, Ryan, la urma urmelor? Ce naiba crezi c
nseamn o ar? Crezi c ea exist numai cu gnduri
frumoase? Nu ai fost mereu aa de naiv. Cndva ai lucrat n
Marin. Ai lucrat i la C.I.A. Pe atunci erai curajos. Ai o
sarcin. Nu i-a trasat-o nimeni, ai uitat? Te-ai oferit
voluntar s o ndeplineti, chiar dac nu vrei s accepi
asta. tiai c aa ceva era posibil s se ntmple. i iat-te
aici. Dac vrei s dezertezi, n-ai dect, fugi! Dar s nu-mi
spui c nu merit. S nu-mi spui c nu conteaz. Dac nite
oameni au murit pentru ca s-i apere familia, s nu
ndrzneti s-mi spui c asta nu face doi bani!
Van Damm iei furios afar din birou, fr s se mai
sinchiseasc s nchid ua n urma lui.
n acele momente, Ryan nu tiu ce s fac. Sttea n
spatele biroului lui. Acolo erau obinuitele lui teancuri de
hrtii, aranjate cu grij de personalul su neobosit. Aici era
China. Acolo era Orientul Mijlociu. Aici era India. Apoi,
informaiile preliminare privind cei mai importani indicatori
economici Erau proiectele politice privind cele 161 de
locuri n Camer, a cror soart urma s se hotrasc n
urmtoarele zile. Raport privind incidentul terorist.. Dincolo
lista cu numele agenilor czui, iar sub fiecare erau liste cu
soii i soi, prini i copii i, n cazul lui Don Russell,
nepoi. Muriser s l apere pe copilul lui, i el nici mcar nu
le tia numele. i, ce era mai ru, i ngduise s fie dus
departe de toate astea, s se complac ntr-un confort
artificial i s uite totul. i iat c aici se aflau toate, pe
380

biroul lui, ateptndu-l, i nu aveau s dispar de la sine.

Dar nici el nu putea s dezerteze. Se ridic n picioare i iei
din birou, lund-o la stnga ctre biroul din col al efului
de Stat-Major, trecnd pe lng cei de la Serviciile Secrete,
care auziser schimbul de replici i probabil schimbaser
priviri cu subnelesuri; i n mod sigur i fcuser la rndul
lor o prere pe care o ascundeau acum.
Arnie?
Da, domnule preedinte?
mi pare ru.
Bine, drag, mormi el.
A doua zi avea s se duc la doctor. Starea lui nu se
mbuntise deloc. Dac se schimbase ceva, atunci era n
ru, nu n bine. Durerea de cap era neierttoare n ciuda a
dou tablete de Tylenol puternic, luat la fiecare dou ore.
Dac mcar ar fi reuit s adoarm, dar asta se dovedea a
fi o treab grea. Numai oboseala extrem l mai fcea s
adoarm pentru cte o or, cnd i cnd. Chiar i mersul la
baie i lua cteva minute de efort intens, nct soia lui se
oferise s l ajute, dar nu, un brbat nu avea nevoie s fie
nsoit n asemenea situaii. Pe de alt parte, ea avea
dreptate. Trebuia s mearg la doctor. Ar fi fost o treab
bun dac ar fi fcut-o cu o zi nainte, i spuse el. Acum,
poate, s-ar fi simit mai bine.
Lui Plumber i fusese uor, cel puin n ceea ce privea
partea de procedur. ncperea unde erau depozitate
benzile era de dimensiunea unei biblioteci publice
respectabile, iar lucrurile erau uor de gsit.
Acolo, pe raftul al cincilea, erau cutii cu casete Beta.
Plumber le ddu jos, scoase casetele i le nlocui cu altele
nenregistrate. Cele trei casete le puse n serviet la el.
Douzeci de minute mai trziu era acas. Acolo, pentru uz
propriu, avea un Betamax pentru amatori i ascult
casetele cu primul interviu, doar ca s fie sigur, s aib
381

confirmarea c acele casete erau n stare bun. i chiar

erau. Nu mai trebuia dect s fie trimise ntr-un loc sigur.
Dup aceea, John Plumber i redact comentariul lui de
trei minute pentru tirile de sear de mine. Avea s fie un
articol de critic moderat a preediniei. i lu o or s-l
scrie, ntruct, spre deosebire de noua generaie de
reporteri TV, lui i plcea ca limbajul ntrebuinat s ating
un anume grad de elegan, o sarcin care nu era prea
grea pentru el, stpnind bine gramatica. Scoase textul la
imprimant i-l citi de la un capt la altul, i asta pentru c
el fcea att redactarea, ct i corectura mai uor pe hrtie
dect direct pe monitorul computerului. Satisfcut, copie
articolul pe o dischet, care avea s fie folosit mai trziu la
studio pentru a crea o copie pentru teleprompter. Apoi
compuse un alt comentariu de aceeai dimensiune cu
primul (de fapt, se dovedise a fi cu patru cuvinte mai scurt)
i-l scoase la imprimant i pe acesta. i lu ceva mai mult
timp. Dac trebuia s fie cntecul de lebd al vieii lui
profesionale, atunci trebuia fcut cum se cuvine, iar acest
reporter, care scrisese ceva necrologuri pentru alii,
apreciai sau nu, voia ca al su s fie fr cusur. Satisfcut
de versiunea final, o scoase i pe aceasta la imprimant
ndes paginile n serviet, alturi de casete. Versiunea
aceasta nu o copie pe dischet.
Cred c au terminat, spuse sergentul-major.
Imaginile luate de Predator ilustrau ntoarcerea
coloanelor de tancuri n garaje, cu trapele deschise
deasupra turelelor, echipajele lor puteau fi vzute, n
general, fumnd. Exerciiul mersese bine pentru armata
recent constituit a noii republici islamice i chiar i la
momentul acesta ei se deplasau pe drum ntr-o ordine
desvrit.
Maiorul Sabah i petrecuse att de mult timp privind
peste umrul acestui om, nct ei chiar ar fi trebuit s-i
vorbeasc mai puin oficial, i spunea el. Totul era rutin.
Cam prea mult rutin. Se atepta spera ca noul stat
382

vecin cu ara sa s aib nevoie de mult mai mult timp

pentru a-i completa forele militare, dar asemnarea att
de mare dintre dotrile i doctrinele lor acionase n
favoarea lor. Mesajele radio nregistrate aici i la STORM
TRACK sugerau c exerciiul se ncheiase. Benzile video de
la U.A.V. o confirma oricum, iar confirmarea era important.
Ciudat observ sergentul, surprins i el de ce
spusese.
Ce anume? ntreb Sabah.
M scuzai, s trii
Ofierul N.C.O. se ridic n picioare i se ndrept spre un
dulap din col, de unde scoase o hart i se ntoarse cu ea
la staie.
Nu este niciun drum pe-acolo. Privii!
Desfcu harta, gsi coordonatele indicate pe ecran
Predator avea un sistem al su de navigare bazat de
informaiile sateliilor poziionali ai Pmntului i le
transmitea automat operatorilor si localizarea i btu
uor cu degetul n zona corespunztoare de pe hrtie.
Vedei?
Ofierul kuwaitian se uit de la hart la ecran i napoi. Pe
cel din urm chiar era un drum acum. Dar asta avea o
explicaie simpl. O coloan de o sut de tancuri ar fi
transformat aproape orice suprafa ntr-un fel de drum:
asta se ntmplase i aici.
Dar aici nu mai fusese un drum nainte. Tancurile l
formaser n cteva ore.
Asta este o schimbare, domnule maior. Armata
irakian a fost mereu dezavantajat de reeaua de drumuri
pn acum.
Sabah ncuviin. Era aa de evident c el nu observase.
Dei nscui n deert, i presupunndu-se c au fost
instruii s cltoreasc pe acolo, cei din armata irakian
au pierdut din vedere acest lucru n 1991, acest lucru
conducndu-i la propria distrugere, mergnd numai pe
oselele existente, fiindc ofierii si preau s-i piard
capacitatea de orientare cnd traversau ara de-a
383

curmeziul. Nu era chiar att de straniu pe ct prea

deertul este n esen la fel de monoton ca i marea
micrile armatei deveniser previzibile, ceea ce nu putea
aduce nimic bun ntr-o confruntare, dndu-le, astfel,
forelor aliate care avansau posibilitatea s se apropie din
direcii neateptate.
Iar acest lucru se schimbase.
Suntei de prere c au i satelii poziionali? ntreb
sergentul-major.
Nu puteam s ne ateptm s fie proti la nesfrit,
nu-i aa?
Preedintele Ryan i srut soia n drum ctre lift. Copiii
nc nu se treziser. l atepta o altfel de munc dect cea
de pn atunci, n acea zi nu era vreme pentru amndou,
dei avea s fac oarecare eforturi s le mpace. Ben
Goodley l atepta la elicopter.
Aici ai nsemnrile de la Adler legate de cltoria lui la
Teheran.
Consilierul pe probleme de securitate naional i le
nmn.
i iat i ultimele nouti de la Beijing. Echipa de lucru
se va aduna la ora 10.00 pentru a evalua situaia. Echipa
S.N.I.E. se va ntlni la Langley, tot n cursul zilei de astzi.
Mersi.
Jack se aez, i puse centura i ncepu s citeasc.
Arnie i Callie urcar la bord i luar loc pe scaunele din
faa lui.
Avei vreo sugestie, domnule preedinte? ntreb
Goodley.
Ben, tu ar trebui s vii cu sugestii, ai uitat?
i dac v-a spune c toate astea nu prea au nicio
logic?
Asta o tiu. Urmrete telefoanele i faxul astzi. Scott
ar trebui s se afle la Taipei acum. Orice vine de acolo
trimite-mi-l i mie n regim de urgen!
Da, s trii!
384

Elicopterul se legn uor n aer. Ryan nici nu observ.

Nu se gndea dect la sarcina pe care o avea, orict de
neplcut era. Price i Raman l nsoeau. La bordul acelui
747 aveau s fie i mai muli ageni, iar n Nashville
ateptau nc i mai muli. Preedinia lui John Patrick Ryan
mergea nainte, fie c-i plcea, fie c nu.
Poate c aceast ar era mic, poate c era
nesemnificativ, poate juca un rol de paria n comunitatea
internaional nu fiindc fcuse ceva anume, exceptnd,
poate, faptul c prospera, ci din cauza rii vecine, mai
puin prospere, de la vest dar avea un guvern ales prin
vot, iar asta ar fi trebuit s cntreasc destul n ochii
comunitii naiunilor, mai ales n rndul celor care aveau i
ele o guvernare aleas prin vot popular. Republica Popular
luase fiin prin fora armelor la urma urmelor,
majoritatea rilor fcuser la fel, i aminti ministrul de
Externe iar imediat dup aceea, mcelrise milioane de
ceteni (nimeni nu tia exact ci; nimeni nu era prea
interesat s afle asta) i se lansaser ntr-un program de
dezvoltare revoluionar (Marele Salt), care se dovedise a
fi mai dezastruos chiar dect norma obinuit pentru rile
marxiste; apoi ntr-un alt efort reformist (Revoluia
cultural) care urmase unei alte campanii, intitulat O
sut de flori, al crei scop real fusese s-i scoat la lumin
pe potenialii disideni care s fie, ulterior, eliminai cu
ajutorul studenilor, al cror entuziasm revoluionar fusese
cu adevrat aa n ceea ce privete cultura chinez:
aproape c o distruseser cu totul, n numele Manifestului
Partidului Comunist. Apoi urmase o alt reform, care s
schimbe marxismul n altceva, o alt revoluie
studeneasc de aceast dat mpotriva regimului politic
nbuit arogant cu tancuri i mitraliere sub ochii
televiziunilor din ntreaga lume. n ciuda acestor lucruri,
restul lumii era dispus fr rezerve s lase Republica
Popular s-i striveasc pe verii lor din Taiwan.
385

Iar aceasta se numea politica faptelor, i spuse Scott

Adler. Ceva asemntor dusese nainte la un dezastru
numit Holocaust, unul cruia tatl lui reuise s-i
supravieuiasc, cu mai multe tatuaje pe bra care s stea
mrturie. Chiar i ara lui ducea o politic extern ce
recunotea o singur Chin, dei codul nerostit era c
Republica Popular nu va ataca Taiwanul, iar dac o fcea
totui, America ar putea s reacioneze. Sau poate nu
Adler era diplomat de carier, un absolvent al seciei de
Drept i Diplomaie Corneli and Fletcher de la
Universitatea din Tufts. i iubea ara. Adesea era doar un
instrument al politicii duse de ara sa, iar acum se trezise n
postura de a fi purttor de cuvnt al Afacerilor Externe. Dar
ceea ce avea de spus adesea nu era chiar just, i n
asemenea momente se ntreba dac ar putea face aceleai
lucruri pe care absolvenii de la Fletcher le fcuser cu
aizeci de ani n urm, bine instruii i bine intenionai, dar
care, dup ce luase sfrit totul, se minunau cum de au fost
att de orbi, nct s nu prevad ce se ntmplase.
Deinem fragmente i chiar cteva buci mai mari din
racheta care a intrat n arip. Nu ncape nicio ndoial c
este a Republicii Populare, spuse ministrul Aprrii
taiwanez. Vom permite personalului dumneavoastr tehnic
s le analizeze i s facei propriile dumneavoastr teste
care s confirme acest fapt.
V mulumesc. Voi discuta acest aspect cu guvernul
pe care-l reprezint.
Aadar
Era ministrul de Externe.
Aadar, ei permit un zbor direct de la Beijing la Taipei.
Ei nu obiecteaz neoficial fa de expedierea unui
portavion. i declin orice responsabilitate n legtur cu
incidentul aviatic. Mrturisesc c nu vd nicio logic n
acest comportament.
Sunt ncntat de faptul c i manifest interesul
numai cnd e vorba de stabilitatea n zon.
386

 Ce drgu din partea lor, spuse ministrul Aprrii.

Dup ce ei au tulburat-o cu premeditare
Acest incident ne-a provocat pierderi economice foarte
mari. Investitorii strini sunt iari nelinitii, iar, o dat cu
pierderea capitalului lor, noi avem parte de ceva neplceri.
Care a fost, dup prerea dumneavoastr, planul lor?
Domnule ministru, dac lucrurile s-au ntmplat ntradevr aa, de ce mi-au cerut s zbor direct aici?
Un subterfugiu strategic, evident, rspunse ministrul
de Externe, nainte ca eful de la Aprare s poat spune
ceva.
Chiar dac aa ar sta lucrurile, care ar fi scopul? dori
Adler s afle.
Pe naiba, erau chinezi. Poate c ei i puteau da seama
de rostul evenimentelor.
Noi suntem n siguran aici. Noi tim acest lucru,
chiar dac investitorii strini nu realizeaz asta. Chiar i n
condiiile acestea, situaia nu e deloc plcut. E ca i cum
ai tri ntr-un castel izolat de un an. Dincolo este un leu.
Leul ne-ar omor i ne-ar mnca, dac ar avea ocazia. Nu
poate sri anul, i el o tie, dar tot ncearc s sar, n
ciuda a ceea ce-i spune raiunea. Sper c nelegei de ce
suntem ngrijorai.
neleg foarte bine, domnule ministru, l asigur
ministrul american de Externe. Dac Republica Popular
Chinez reduce nivelul activitilor sale, suntei dispui s
facei i dumneavoastr acelai lucru?
Chiar dac nu puteau ghici ce pune la cale Republica
Popular, poate reueau totui s dezamorseze conflictul.
n principiu, da. Cum se va face asta, iat o ntrebare
tehnic pentru colegul meu, aici de fa. Nu vei avea
motive s ne considerai nerezonabili.
i toat cltoria fusese planificat pentru aceast
declaraie simpl. Acum Adler trebuia s se ntoarc la
Beijing cu avionul i s o transmit. Mijlocitor, mijlocitor
387

Hopkins deinea propriul centru de ngrijire a copiilor,

unde lucra, avea personal permanent la care se aduga i
civa studeni de la universitate care fceau mai mereu
munc de laborator pentru specializarea lor n ngrijirea
copiilor. Sally intr, uitndu-se de jur mprejur i artnduse mulumit de ambiana multicolor, n urma ei veneau
patru ageni, brbai toi, pentru c nu mai erau femei care
s nu fie deja implicate ntr-o misiune. Unul ducea o geant
FAG. Lng el era o echip de ofieri de la Poliia din
Baltimore, care au schimbat scrisori de acreditare cu
U.R.S.S.-ul pentru a-i confirma identitatea, i aa ncepu o
zi nou pentru CHIRURG i NISIPARNIA. Lui Katie i plcuse
cltoria cu elicopterul. Azi avea s-i fac prieteni noi, dar,
la noapte, mama ei tia foarte bine, va ntreba iar unde
este domnioara Marlene. Cum s i explici unui copil de
nici trei ani ce nseamn moartea?
Mulimea l aplaud cu mai mult cldur dect de
obicei. Ryan putu s-i dea seama de asta. i iat-l, la mai
puin de trei zile de la atentatul ndreptat mpotriva fiicei lui
celei mici, fcndu-i datoria pentru ei, artnd putere i
curaj i toate celelalte aiureli, se gndi POTUS. ncepuse cu
o rugciune n memoria agenilor czui la datorie, iar
Nashville era o zon unde Biblia era respectat i astfel de
lucruri erau luate n serios. Restul discursului fusese la
drept vorbind destul de bun, i spuse preedintele, fusese
un discurs despre lucruri n care el chiar credea. Lucruri de
bun-sim. Cinste. Datorie. Numai faptul c se auzea
spunnd cuvinte scrise de altcineva l fcea s simt c
sunt cuvinte goale i era greu s nu-i lase gndurile s
zboare n voie la o ora aa de matinal.
V mulumesc. Binecuvntat fie America! spuse el n
ncheiere. Mulimea se ridic n picioare, aclamnd.
Formaia ncepu s cnte. Ryan se ntoarse de la podiumul
blindat pentru a da mna din nou cu oficialii din zon, apoi
ncepu s coboare de pe scen, fluturnd mna n timp ce
se deprta. Arnie l atepta n culise.
388

 nc te descurci destul de bine pentru un prefcut.

Ryan nu avu timp s-i rspund, cci veni Andrea.
V ateapt un mesaj urgent, s trii! Din partea
domnului ministru Adler.
Bine, s mergem. Rmi pe aproape, i spuse el
agentului su principal atunci cnd se ndreptau spre ieire.
Ca ntotdeauna, l asigur Price.
Domnule preedinte! strig un reporter.
Erau mai muli. El era doar cel cu vocea mai puternic n
aceast diminea. Era de la N.B.C. Ryan se ntoarse i se
opri.
Vei face presiuni asupra Congresului pentru o nou
lege privind permisul de portarm?
n ce scop?
Atentatul mpotriva fiicei dumneavoastr
Ryan ridic mna.
Bine. Din cte am neles, armele folosite se
ncadreaz ntr-un tip deja interzis prin lege. Din pcate, nu
prea vd cum ar putea schimba ceva nc o lege.
Dar susintorii permisului spun c
tiu ce susin ei. Iar acum se folosesc de un atentat
mpotriva fiicei mele i de moartea a cinci americani
strlucii pentru a-i urma interesele politice personale. Ce
prere avei despre asta? l ntreb preedintele i plec.
Care este problema?
i descrise simptomele. Medicul lor de familie era un
vechi prieten. Chiar jucau golf mpreun. Nu era greu. La
sfritul fiecrui an, reprezentana Cobra avea o mulime
de cluburi demonstrative nou-noue. Multe erau donate
unor programe pentru tineri sau nchiriate unor cluburi de
la ar. Dar pe unele le putea da prietenilor si,
nemaivorbind de cazurile cnd le ddea pe autografe de la
Greg Norman.
Pi, ai temperatur destul de mare. Presiunea arterial
este de 100 cu 65, iar asta nseamn c e cam mic n
cazul tu. Pigmentaia e cam roie
389

 tiu, sunt bolnav.

Eti bolnav, dar eu nu mi-a face prea multe griji n
legtur cu asta. Probabil este vorba de un virus pe care lai luat dintr-un bar, cltoriile cu avionul nu prea fac bine,
la rndul lor, iar de ani de zile i tot spun s mai reduci din
buturic. Aici avem un virus pe care l-ai luat cumva, iar
ceilali factori l-au agravat. A nceput vineri, da?
Joi seara, poate vineri dimineaa.
Ai jucat o rund, cu toate astea?
M-am trezit c am fcut-o, spre ghinionul meu,
recunoscu el, asta nsemnnd un scor de 80.
i eu m-a frige c-un scor ca sta, sntos i fr nimic
la bord.
Medicul era cu douzeci de ani mai tnr.
Eti trecut de cincizeci i nu mai poi s te blceti cu
porcii noaptea i n zori s te nali cu vulturii. Odihn
total. Multe lichide, i nu m refer la buturi alcoolice. Ia n
continuare Tylenol!
Nicio reet?
Doctorul cltin din cap.
Antibioticele nu au niciun efect n infeciile virale.
Sistemul tu imunitar trebuie s le vin de hac i chiar o s-o
fac dac-l lai. Dar, dac tot ai venit, vreau s-i fac nite
analize de snge. Ai rmas n urm cu testul pentru
colesterol. O s trimit asistenta. Mai e cineva cu tine s te
duc cu maina acas?
Da. N-am vrut s conduc aa.
Bun. Vei primi rezultatul n cteva zile. Cobra se
descurc i fr tine, iar cursurile de golf nc se vor mai
ine acolo i dup ce te vei simi mai bine.
Mulumesc.
Deja se simea mai bine. Aa se ntmpl de fiecare dat
cnd doctorul i spune c n-ai s mori.
Poftim.
Goodley i ddu hrtiile. Doar cteva instituii, pn i
dintre cele foarte sigure, ale guvernului, aveau sistemele
390

de comunicaii n legtura direct cu cabina principal din

VC-25, numit i Air Force One.
Astea nu-s deloc veti rele, adug Ben.
SPADASINUL le frunzri de la un capt la altul, apoi se
aez s le citeasc mai pe ndelete.
Bun, am neles, crede c poate dezamorsa conflictul,
observ Ryan. Dar nc nu tie clar ct de ncurcat este
situaia.
Tot e ceva.
Echipa de lucru a primit asta?
Da, domnule preedinte.
Poate c ei neleg mai mult din astea. Andrea?
Da, domnule preedinte?
Spune-i oferului c a venit vremea s plecm.
Arunc o privire mprejur.
Unde e Arnie?
Te sun de pe mobil, spuse Plumber.
Bine, rspunse van Damm. i eu i rspund la mobil,
dac tot veni vorba.
Instrumentele de pe avion erau i ele sigure, avnd
mbuntiri de tip STU-4. Dar el nu spuse asta. Doar
cutase o replic istea. John Plumber nu mai era pe lista
lui pentru felicitrile de Crciun. Din pcate, telefonul lui
direct nc era pe Rolodex-ul lui Plumber. Ce pcat c nu
putea s i-l schimbe! i va trebui s-i spun secretarei s
nu-i mai fac legtura cu tipul sta, cel puin nu atunci
cnd era pe drum.
tiu la ce te gndeti.
Bine, John. Atunci nu mai e nevoie s-i spun eu ce
gndesc.
Uit-te la tiri desear! Eu intru la sfritul buletinului.
De ce?
O s afli singur, Arnie. Pe curnd!
eful de personal aps cu degetul mare pe buton i
ncheie convorbirea, ntrebndu-se ce a vrut s spun
Plumber. Cndva avusese ncredere n omul acesta. La
391

naiba, avusese ncredere i n colegul lui doar fiindc i era

coleg. Ar fi putut s-i spun preedintelui despre
convorbire, dar se hotr s n-o fac. Tocmai inuse un
discurs destul de bun, oricte motive avusese care s i
distrag atenia, se descurcase bine n ciuda ndoielilor pe
care le avea, pentru c nenorocitul chiar credea n mai mult
dect i ddea el seama. Nu ar fi fost o micare bun s i
arunce n crc alte griji acum. Vor nregistra discursul n
timpul zborului spre California, i, dac era cazul, i-l va
arta lui POTUS.
N-am tiut c era un virus gripal prin preajm, spuse
el, punndu-i cmaa.
Asta i lua ceva timp. l durea tot corpul.
Mereu sunt virusuri prin preajm. Dar nu sunt mereu
subiect de tiri, i rspunse medicul, uitndu-se pe lista cu
semnele vitale abia scris de asistent. Iar tu te-ai infectat.
i deci
Deci s ai grij! Nu te duce la serviciu. N-ar avea
niciun sens s-l dai la toat compania. Vezi-i de via ca de
obicei! Pn la sfritul sptmnii viitoare n-o s mai ai
nimic.
Echipa S.N.I.E. se ntlni la Langley. Din zona Golfului
Persic aveau o ton de informaii noi, iar ei ncercau s le
sorteze ntr-o sal de conferine de la etajul ase.
Fotografia pe care i-o fcuse Chavez lui Mahmud Haji
Daryaei fusese mrit la laboratorul foto i acum era
agat pe perete. Poate voia cineva s arunce la int, i
spuse Ding.
Urme de enile, spuse dispreuitor fostul infanterist,
urmrind casetele de pe Predator.
Cam mari ca s te ocupi de ele doar cu o puc,
Sundance, observ Clark. Chestiile astea mereu m-au bgat
n speriei.
Rachetele LAWS le aranjeaz destul de bine, domnule
C.
392

 Ce raz de aciune are LAWS, Domingo?

Patru, cinci sute de metri.
Armele alea trag la doi-trei kilometri, observ John. Ia
gndete-te la asta!
Eu nu m ocup de armament, spuse Bert Vasco.
Fcu cu mna spre ecran.
Asta ce nseamn?
Rspunsul veni din partea unuia dintre analitii militari de
la C.I.A.
Asta nseamn c armata republicii este ntr-o form
mult mai bun dect ne ateptam.
Un maior de infanterie adus de la Agenia de Spionaj
pentru Aprare nu contest acest fapt.
Sunt foarte impresionat. Exerciiul a fost floare la
ureche, nimic cu adevrat complicat la partea de manevre,
dar ei rmneau organizai pe toat durata lui. Nimeni nu
se pierduse
Suntei de prere c folosesc sistemul de informaii
transmise de sateliii poziionali acum? ntreb analistul de
la C.I.A.
Orice abonat la revista Yachting poate s cumpere aa
ceva. Preul sczuse la patru sute de dolari, ultima oar
cnd m-am uitat, i spuse ofierul omologului su civil. Asta
nseamn c vor putea s navigheze cu forele mobile mult
mai bine. Mai mult, nseamn c artileria lor va deveni mult
mai eficient. Dac tii unde ai armele, unde este
observatorul tu de naintare i unde se afl inta n raport
cu el, atunci prima rund e un ctig sigur pentru tine.
O cretere a performanei sub patru aspecte,
simultan?
Floare la ureche, i rspunse maiorul. Acel domn n
vrst pe care-l vedei pe perete poate acum s roteasc
ciomagul amenintor ctre vecinii si. mi nchipui c n-o
s in secret asta fa de ei.
Bert? ntreb Clark.
Vasco se rsuci de pe scaunul lui.
393

 ncep s-mi fac griji. Lucrurile evolueaz mai rapid

dect m ateptam. Dac Daryaei n-ar avea i alte lucruri
crora s le poarte de grij, mi-a face probleme.
n ce sens? ntreb Chavez.
n sensul c el are o ar de consolidat i, probabil, tie
c, dac ncepe s agite sabia, vom reaciona.
Ofierul F.S.O. fcu o pauz.
Ce e al naibii de sigur e faptul c el vrea s tie i
vecinii lui cine-i efu acas la el. Ce posibiliti are s
nceap s fac ntr-adevr ceva?
Din punct de vedere militar? ntreb analistul civil.
Fcu un semn ctre tipul de la D.I.A.
Dac n-am fi i noi pe-aici, chiar i acum. Noroc c
suntem.
V rog s pstrm mpreun un moment de
reculegere, spuse Ryan ctre publicul din Topeka. Aici era
ora 11.00. Asta nsemna c acas era ora prnzului.
Urmtoarea escal era la Colorado Springs, apoi la
Sacramento, apoi, slav Domnului, acas.
Trebuie s v punei ntrebarea cu ce fel de om avem
de-a face, spuse Kealty n faa unor camere de filmat
proprii. Cinci mori, brbai i femei, i el nc nu vede
necesitatea unei legi care s controleze aceste arme. Este
mai presus de puterea mea de nelegere cum poate cineva
s fie att de insensibil. Ei bine, dac domniei sale nu-i
pas de aceti ageni curajoi, mie-mi pas. Ci americani
mai trebuie s moar pn ca el s neleag aceast
necesitate? Chiar e nevoie s moar i un membru al
familiei? Regret, dar eu chiar nu cred acest lucru, continu
politicianul n faa minicamerei de filmat.
Ne aducem aminte cu toii de momentul cnd oamenii
au candidat la realegerile pentru Congres, iar unul dintre
lucrurile pe care ni le-au spus a fost: Votai-m, cci
pentru fiecare dolar din impozitele din aceast regiune se
394

va ntoarce un dolar i douzeci de ceni. V mai amintii

aceste pretenii? ntreb preedintele. Ceea ce ei nu au
spus era Ei bine, erau mai multe lucruri de spus. n primul
rnd, cine a spus c depindei financiar de guvern? Noi nu-l
votm pe Mo Crciun, nu-i aa? Ba dimpotriv. Guvernul
nu poate exista dac nu suntei dumneavoastr, cei care l
susinei financiar. n al doilea rnd, ei v spun: Votaim! pentru c ntr-adevr, nu mai pot dup prpdiii din
North Dakota? Nu sunt i ei americani? n al treilea rnd,
motivul real pentru care se ntmpl toate astea este c
deficitul guvernului nseamn c fiecare stat ia mai mult la
plile federale dect a dat la impozitele federale, m
iertai, am vrut s spun impozitele federale directe. Cele pe
care le putei vedea. Aadar, ei se mpuneaz n faa
dumneavoastr c ar cheltui mai muli bani dect au primit.
Dac vecinul dumneavoastr v-ar spune c elibereaz
ilegal cecuri din banca la care v-ai depus economiile, nu
credei c ai vrea s le spunei asta i celor de la poliie?
Toi tim c guvernul ia mai mult dect d. Numai c au
nvat s fac asta fr s se vad. Deficitul bugetului
federal nseamn c, de fiecare dat cnd iei cu mprumut
nite bani, cost mai mult dect trebuie. De ce? Pentru c
guvernul mprumut atia bani, nct duce la rate de
interes. i astfel, doamnelor i domnilor, fiecare rat pentru
cas, pentru main, fiecare not de plat este, la rndul
su, o tax. i poate ei v iart de unele pli pe care nici
nu ar fi trebuit s le suportai dumneavoastr de la bun
nceput, iar, dup aceea, v spun c primii mai mult dect
ai dat.
Ryan fcu o pauz.
Chiar crede cineva cu adevrat aa ceva? Chiar crede
cineva ceva atunci cnd se spune c Statele Unite nu-i
permit s nu cheltuie mai muli bani dect are? Sunt
acestea cuvintele pe care le-au spus Adam Smith sau Lucy
Ricardo? Sunt liceniat n economie, i I Love Lucy nu a
fcut parte din bibliografia de curs. Doamnelor i domnilor,
eu nu sunt un politician i nu am venit aici s v vorbesc
395

din partea nici unuia dintre candidaii locali pentru locurile

din Camer. Am venit s v cer s chibzuii. i
dumneavoastr avei o datorie. Guvernul este al
dumneavoastr, nu dumneavoastr ai guvernului. Cnd vei
merge mine la vot, v rog s v gndii bine la ce spun i
la ce reprezint candidaii. Punei-v ntrebarea: Are vreo
logic ce spune? i, apoi, alegei ce e mai bun, iar dac
niciunul dintre ei nu v place, mergei la urne, intrai n
cabina de vot i, apoi, ntoarcei-v acas fr s v fi
acordat votul nici unuia, dar mcar fii prezeni. Suntei
datori fa de ara dumneavoastr s facei asta.
Furgoneta cu echipamente termoelectrice i de aer
condiionat se opri pe strada din faa casei, iar doi oameni
coborr i merser spre verand. Unul dintre ei ciocni.
Da? ntreb mirat stpna casei.
Suntem de la F.B.I., doamn Sminton.
i artar actele doveditoare.
Ne permitei, v rog, s intrm?
De ce? ntreb vduva n vrst de aizeci i doi de
ani.
Am dori s ne ajutai ntr-o problem, dac se poate.
Le luase mai mult dect se ateptaser. Proveniena
armelor folosite n cazul NISIPARNIEI a fost urmrit pn
la productor, de la productor la un vnztor en gros, de
acolo la un reprezentant comercial, iar de la acesta din
urm la un nume, iar de la nume, la o adres. Avnd
aceast adres, cei de la F.B.I. i Serviciile Secrete au mers
la judectorul Curii din acea zon pentru a obine un
mandat de percheziie i confiscare.
Intrai, v rog.
V mulumim, doamn Sminton. l cunoatei cumva
pe domnul care locuiete alturi?
V referii la domnul Azir?
Exact.
Nu foarte bine. Uneori i mai fac cu mna.
tii cumva dac acum e acas?
396

 Maina lui nu este, rspunse ea dup ce se uit pe

geam.
Agenii tiau deja acest lucru. Era proprietarul unui
autocamion Oldsmobile cu numr de Maryland. Toi
poliitii de pe o raz de dou sute de kilometri o cutau.
V amintii cnd l-ai vzut ultima oar?
Vineri, parc. Mai erau nc nite maini aici i un
camion.
Bine.
Agentul duse mna la buzunarul salopetei i scoase un
radio.
Intrai. Intrai. Pasrea probabil, repet, probabil, nu
mai e n cuib.
Sub ochii plini de uimire ai vduvei, un elicopter i fcu
apariia chiar deasupra casei care era la trei sute de metri
de acel loc. Pe ambele pri fur lsate scri, iar ageni
narmai coborr pe ele. n acelai timp, patru vehicule
venir din ambele sensuri ale drumului de ar, toate
mergnd pe lng osea, spre peluza ntins, apoi chiar
ctre cas. n mod normal, lucrurile ar fi decurs mai lent, cu
o perioad de supraveghere discret, dar comanda fusese
dat n cazul sta. Simultan, uile din fa i din spate fur
doborte la pmnt, i, treizeci de secunde mai trziu, se
declana o siren. Domnul Azir, dup toate aparenele,
avea o alarm antifurt. Apoi aparatul de radioemisie ncepu
s scoat zgomote slabe.
Liber, casa e liber. Aici Betz. Am cutat peste tot,
casa e liber. Aducei echipele de la laborator.
Imediat i fcur apariia dou camionete. Acestea
venir pe strdua pietruit, iar unul dintre lucrurile pe care
le fcur pasagerii fu s ia mostre din pietriul de aici, ca i
de iarb, pentru a le compara cu urmele lsate de mainile
nchiriate lsate la Giant Steps.
Doamn Sminton, ne permitei s ne aezm pentru
cteva minute? Avem cteva ntrebri despre domnul Azir.
397

 Deci? ntreb Murray, ajuns la Centrul de Comand al

F.B.I.-ului.
Nimic, spuse agentul de la consol.
Fir-ar s fie!
Spuse asta cu patim. Nu se ateptase, oricum, s
gseasc ceva. Dar sperase c vor aprea totui nite
informaii importante. Laboratorul colectase toate tipurile
de dovezi materiale. Mostrele de pietri ar putea s fie
identice cu cele de pe strdu. Iarba i noroiul gsite pe
interiorul aprtoarelor i al brci de protecie ar putea s
fac o legtur ntre vehicule i casa lui Azir. Fibre textile
de carpet, de ln maro, de pe nclmintea teroritilor
mori i-ar fi putut plasa n interiorul casei. Chiar n acest
moment, o echip de zece ageni ncepea procesul
descoperirii identitii adevrate a lui Mordecai Azir. Era
clar c era el evreu, aa cum era i Adolf Eichmann. Nimeni
nu mai punea rmag c ar fi fost aa.
Centrul de Comand, aici Betz.
Billy Betz era ajutor de agent din serviciile speciale i se
ocupa de Divizia de Teren Baltimore. Fusese trgtor
H.R.T., aa se explica modul spectaculos n care coborse
din elicopter, avnd sub conducere mai muli brbai i o
femeie.
Billy, aici Dan Murray. Ce ai aflat?
E de necrezut. O lad pe jumtate goal de gloane 76-2, i seria lotului se potrivete, domnule director. n
sufragerie este o carpet din ln grena. sta-i locul pe
care-l cutam. Lipsesc nite haine din dulapul din
dormitorul locatarului. A zice c n-a mai fost nimeni pe aici
de vreo dou zile. Locul este sigur. Nu este o capcan.
Echipele de la laborator au nceput procedurile de rutin.
i toate s-au petrecut n optzeci de minute din
momentul n care Baltimore SAC a intrat n Curtea
Judectoreasc Federal de la Garmatz. Nu suficient de
rapid, dar rapid.
398

Experii n criminalistic erau de la Birou, de la Servicii i

de la Oficiul pentru alcool, tutun i arme de foc, o agenie
cam amestecat, dar al crei serviciu tehnic era, cu toate
acestea, excelent. Toi aveau s miune prin cas timp de
cteva ore. Toi purtau mnui. De pe fiecare suprafa
aveau s fie colectate mostre de amprente pe care s le
confrunte cu cele ale teroritilor mori.
Cu cteva sptmni n urm m-ai vzut depunnd un
jurmnt n care promiteam s respect, s protejez i s
apr Constituia Statelor Unite. E a doua oar cnd fac asta.
Prima oar, eram un proaspt locotenent secund la Marin,
atunci cnd am absolvit Boston College. Imediat dup asta,
am citit Constituia, s m asigur c tiu ce trebuia s apr.
Doamnelor i domnilor, i aud adesea pe politicieni
spunndu-v cum vor ei ca guvernul s v ofere puterea i
autoritatea, astfel nct dumneavoastr s fii cei care
decid. Lucrurile nu stau chiar aa, le spuse Ryan, cu un ton
impresionant. Thomas Jefferson scria c guvernele sunt
nvestite cu autoritate prin lege cu acordul celor guvernai.
Adic dumneavoastr. Fiecare dintre dumneavoastr ar
trebui s citeasc Constituia Statelor Unite. Ea nu a fost
scris s v spun ce s facei. Constituia stabilete o
relaie ntre cele trei resorturi ale guvernrii. i spune
guvernului ce poate face, dar i ce nu poate face. Guvernul
nu are voie s v ngrdeasc dreptul la liber exprimare.
Guvernul nu are voie s v spun cum s v zicei
rugciunea. Guvernul nu are voie s fac o serie de lucruri.
Guvernul se pricepe mai bine s ia dect s dea, dar, lucrul
cel mai important, nu guvernul v ofer puterea. Ci
dumneavoastr mputernicii guvernul. Guvernul nostru
este unul ales de popor. Nu suntei supuii guvernului.
Mine nu vei vota pentru nite stpni, ci vei alege nite
angajai, servitori, dac dorii, aprtori ai drepturilor
dumneavoastr. Nu noi v spunem ce s facei.
Dumneavoastr ne spunei ce s facem. Sarcina mea nu
este s v iau banii i s vi-i dau napoi. Sarcina mea este
399

s iau acei bani de care e nevoie pentru a v proteja i a v

sluji i s fac aceste lucruri ct mai eficient. Munca n cadrul
guvernului este, poate, o datorie important, o imens
responsabilitate, dar nu trebuie s fie i o binecuvntare
pentru cei care o fac. Tocmai slujitorii dumneavoastr din
guvern ar trebui s se sacrifice pentru dumneavoastr, i
nu dumneavoastr pentru ei. n vinerea trecut, trei brbai
minunai i trei femei minunate i-au pierdut viaa slujind
ara asta. Ei aveau sarcina de a o proteja pe fiica mea,
Katie. Dar mai erau i ali copii acolo i, protejnd un copil,
i protejezi pe toi. Oamenii de acest gen nu cer nimic
altceva dect respect. Merit s-l aib. l merit pentru c
fac lucruri pe care cu mare greutate le-am putea face noi
nine. De aceea i angajm. Ei i iau angajamentul, tiind
c lucrul pe care-l fac este important, pentru c le pas de
ce se ntmpl cu noi, pentru c ei sunt dintre noi. i eu, i
dumneavoastr tim c nu toi angajaii de la guvern sunt
aa. Nu este vina lor c nu sunt, ci este vina
dumneavoastr. Dac dumneavoastr nu i cerei pe cei
mai buni, nu vei fi reprezentai de cei mai buni. Dac nu le
dai atta putere ct li se cuvine oamenilor care o merit,
atunci alii vor dobndi mai mult putere dect au nevoie i
o vor folosi dup bunul plac, nu dup cum vrei
dumneavoastr. Doamnelor i domnilor, de aceea este att
de important datoria dumneavoastr ca mine s i alegei
pe cei care merit s v slujeasc. Muli dintre
dumneavoastr avei propria afacere n care angajai
oameni care s lucreze n subordinea dumneavoastr. Cei
mai muli dintre dumneavoastr avei o gospodrie i
uneori, angajai instalatori, electricieni, tmplari, care s v
ajute la diverse treburi. Motivul pentru care ncercai s
angajai oameni potrivii pentru a face o treab oarecare
este faptul c dumneavoastr i pltii i vrei ca munca s
fie bine fcut. Cnd copilul dumneavoastr este bolnav,
ncercai s-l alegei pe cel mai bun doctor i urmrii cu
atenie ce face sau ct de bine se descurc. De ce? Pentru
c nu e nimic mai important pentru dumneavoastr dect
400

viaa copilului. i America este copilul dumneavoastr.

America este ara pururea tnr. America are nevoie de
oameni buni care s aib grij de ea. Este sarcina
dumneavoastr s i alegei pe cei buni, indiferent de
culoarea politic, de ras, sex sau orice altceva n afar de
talent i integritate. Eu nu pot s v spun ce candidai
merit votul dumneavoastr i nici nu o voi face.
Dumnezeu v-a nzestrat cu liber arbitru. Constituia exist
pentru a v proteja dreptul de a v exercita aceast liber
alegere. Dac nu v vei exercita voina ntr-un mod
inteligent, atunci v-ai trdat propriile interese, i nici eu,
nici altcineva nu va putea ndrepta asta. V mulumesc
pentru prezena dumneavoastr aici, alturi de mine, cu
ocazia primei mele vizite la Colorado Springs. Mine este
ziua cea mare. V rog s o folosii pentru a-i desemna pe
cei care o merit.
Printr-o serie de discursuri concepute, fr ndoial,
pentru a ajunge la inima alegtorilor conservatori,
preedintele Ryan a cutreierat ara n ajunul alegerilor
pentru Camer, dar, chiar n acest moment, cnd oficialii
federali investigheaz nemilosul atac terorist mpotriva
fiicei sale, preedintele a respins fr drept de apel cteva
legi mbuntite privind controlul armelor. Aceste date neau fost transmise de corespondentul nostru de la N.B.C.,
Hank Roberts, care a cltorit astzi alturi de convoiul
prezidenial.
Tom Donner continu s priveasc direct n camer pn
cnd se stinse beculeul rou.
Mie mi s-a prut c a spus unele lucruri destul de
interesante azi, observ Plumber n timp ce se derula
caseta.
Faptul c a invocat I Love Lucy trebuie s fie opera lui
Callie Wenston, ntr-o zi cu grave dureri menstruale,
remarc Donner, uitndu-se din nou prin foile lui. Interesant
e faptul c ea fcea discursuri foarte bune pentru Bob
Fowler.
401

 Ai citit discursul?
John, ce naiba, n-avem nevoie s citim ce spune! tim
deja ce va spune.
Zece secunde, le spuse directorul n cti.
Drgu pasajul pregtit pentru mai trziu, John.
Pe chip i se li un zmbet cnd numrtoarea ajunse la
trei.
Un numr mare de ageni federali se ocup n prezent
de investigarea atacului de vineri mpotriva fiicei
preedintelui. Mai multe amnunte de la reporterul nostru
din Washington, Karen Stabler
Credeam c i plcuse, Tom, i rspunse Plumber cnd
beculeul rou se stinse iari.
Cu att mai bine dac lucrurile stteau aa, se gndi el.
Acum contiina lui era curat.
VC-25 se ridic de aceast dat i se ndrept spre nord
ca s evite vremea rea din nordul statului New Mexico.
Arnie van Damm era n centrul zonei de comunicaii. Erau
destule cutii care preau s aib un coninut suficient de
important pentru a conduce jumtate din lumea ntreag,
sau cel puin aa prea, iar n interiorul avionului era
ascuns o anten-satelit al crei sistem de supraveghere
foarte scump putea repera aproape orice. La comanda
efului de personal, acum i oferea N.B.C.-ului hran ct s
umple un aparat Hughes.
i acum, comentariul de ncheiere din partea
corespondentului special John Plumber.
Donner se ntoarse politicos.
John.
i mulumesc, Tom. Am ales profesia de jurnalist cu
muli ani n urm, pentru c n tineree m inspira. mi
amintesc aparatul meu de radio cu galen; cei mai n vrst
dintre dumneavoastr poate i amintesc c trebuiau
mpmntate la calorifer, explic el, zmbind. mi amintesc
cum l ascultam pe Ed Murrow n timpul atacurilor militare
aeriene sau pe Eric Sevareid transmind din jungla de la
402

Burma i pe toi fondatorii, adevrai montri sacri ai

profesiei noastre. Am crescut avnd n minte imagini pe
care le creaser din cuvinte oameni n care toat America
putea avea ncredere c spun adevrul, att ct le sttea n
putere s-l descopere. Am hotrt atunci c aflarea
adevrului i a-l face cunoscut oamenilor constituie o
profesie la fel de nobil ca oricare alta la care poate spera
un om. n aceast profesie nu suntem ntotdeauna perfeci.
Nimeni nu este perfect, continu Plumber.
n dreapta lui, Donner privea teleprompterul cu stupoare.
Toate astea nu semnau deloc cu ce se derula n faa
camerei de filmat, iar el i ddea seama de asta, cum, dei
Plumber avea n fa paginile scoase la imprimant, el
spunea un discurs din memorie. nchipuie-i aa ceva!
Chiar ca pe vremuri, se pare.
A dori s spun c sunt mndru c practic aceast
profesie. i, cndva, chiar eram mndru. Eram n faa
microfonului cnd Neil Armstrong a pit pe Lun, dar i n
zile mohorte, cum a fost nmormntarea lui Jack Kennedy.
Dar a fi un bun profesionist nu trebuie doar s fie prezent.
El trebuie s lucreze la ceva, s cread n ceva, s
reprezinte ceva. Cu cteva sptmni n urm, l-am
intervievat pe preedintele Ryan de dou ori ntr-o singur
zi. Primul interviu a fost nregistrat, cel de-al doilea a fost
transmis n direct. i nu fr motiv. ntre primul interviu i
cel de-al doilea am fost chemai s lum legtura cu
cineva. Nu voi spune acum cine era. Vei afla mai trziu.
Acea persoan
ne-a oferit nite informaii. Erau date
importante care aveau scopul de a lovi n preedinte, iar, la
vremea aceea, prea o poveste plauzibil. Nu era i
adevrat, dar, pe atunci, nu tiam asta. Pe atunci, prea
c nu am pus ntrebrile cu adevrat importante. i am vrut
s le punem. i aa am ajuns s minim. L-am minit i pe
eful personalului, Arnold van Damm. I-am spus c acea
caset suferise nite defeciuni tehnice. Fcnd asta, l-am
minit i pe preedinte. Dar cel mai grav este c v-am
minit pe dumneavoastr. Eu dein acele casete cu
403

nregistrarea. Nu au suferit nicio defeciune. Nu a fost

nclcat nicio lege. Primul amendament al Constituiei ne
permite s facem aproape orice dorim, i asta nu e ceva
ru, pentru c dumneavoastr, cei care ne urmrii, suntei
adevraii judectori a ceea ce suntem i ceea ce facem.
Dar ceea ce nu avem voie s facem este s v trdm
ncrederea. Nu sunt un susintor al preedintelui Ryan.
Personal, nu sunt de acord cu el asupra multor aspecte
politice. Dac va candida din nou la alegerile prezideniale,
e probabil c voi vota pentru altcineva. Dar eu am
contribuit la acea minciun i nu pot s triesc avnd-o pe
contiin. Orice defecte ar avea, John Patrick Ryan este un
om de onoare, i eu nu ar trebui s permit ca antipatiile
mele personale fa de ceva sau cineva s mi afecteze
munca. n cazul de fa, aa au stat lucrurile. M-am nelat.
i datorez nite scuze preedintelui i v datorez scuze i
dumneavoastr. Acesta e foarte posibil s fie sfritul
carierei mele de jurnalist. Dac aa va fi, vreau s mi
nchei cariera aa cum am nceput-o, spunnd adevrul,
att ct st n puterea mea. Noapte bun din partea celor
de la tirile N.B.C.
Plumber inspir adnc n timp ce se uita spre camera de
filmat.
Ce dracu a mai fost i asta?
Plumber se ridic n picioare nainte de a rspunde.
Dac vrei s tii cu tot dinadinsul, Tom
Telefonul de pe biroul lui sun, mai bine spus i clipi un
becule. Plumber se hotr s nu rspund, ci s mearg la
vestiar. Tom Donner n-avea dect s-i dea seama i
singur.
La dou mii de kilometri distan, deasupra Parcului
Naional Rocky Mountain, Arnold van Damm opri aparatul,
scoase caseta i o lu cu el pe scara ce cobora la
compartimentul preedintelui dinspre botul avionului. l gsi
pe Ryan revzndu-i urmtorul discurs i ultimul din acea
zi.
404

 Jack, probabil c ai vrea s vezi asta, i spuse eful de

personal cu un rnjet larg.
Toate au un nceput. De data asta, povestea ncepea n
Chicago. Mersese la doctor ca toi ceilali ntr-o smbt
dup-amiaz i i s-a spus cam ce li se spusese tuturor.
Grip. Aspirin. Lichide. Odihn la pat. Dar, uitndu-se n
oglind, observase o decolorare a tenului, fapt care o sperie
mai mult dect celelalte simptome de pn atunci. i
chemase doctorul, dar nu ddu dect de robotul telefonic,
iar acele pete nu puteau s mai atepte, aa c se urc n
maina ei i conduse pn la Centrul Medical al Universitii
din Chicago, unul dintre cele mai bune din America. Atept
la urgene vreo patruzeci de minute, iar cnd i auzi
numele strigat se ridic i se ndrept spre birou, dar nu
reui s ajung, ci czu pe podeaua rece sub ochii
funcionarilor. Faptul provoc nite reacii imediate, iar un
minut mai trziu doi infirmieri o transportau pe o targ la
Tratamente, n timp ce toate formularele de internare erau
completate de unul dintre funcionari.
Primul medic care a consultat-o era un tnr rezident,
care aproape terminase primul an de studii postuniversitare
de medicin intern i care i fcea tura la Urgene. i
iubea munca.
Care ar fi problema? ntreb el n timp ce asistentele
trecur la treab, verificndu-i pulsul, tensiunea arterial i
respiraia.
Poftim, spuse funcionara de la internri, nmnndu-i
formularele.
Medicul se uit n grab prin ele.
Simptome de grip, cel puin aa s-ar zice, dar asta
ce-i?
Pulsul este de 1:20, tensiunea arterial este Un
moment.
Asistenta i lu din nou tensiunea.
Presiunea este de 90 cu 50?
Pacienta arta mult prea bine comparativ cu rezultatele.
405

Doctorul desfcu nasturii de la bluza pacientei. i atunci

nelese. Luciditatea momentului fcu s-i treac prin minte
pasaje ntregi din tratate. Tnrul rezident ridic minile.
Atenie, fiecare s se opreasc din lucru! Este posibil
s ne confruntm cu o problem major. Vreau ca toat
lumea s-i schimbe mnuile, s v punei mtile chiar
acum.
Temperatura este de 40,2, spuse o alt asistent,
fcnd un pas napoi de lng pacient.
Nu este grip. Avem hemoragie intern, iar acelea
sunt pete datorate acumulrilor de snge sub piele.
Medicul rezident i puse masca i schimb mnuile n
timp ce vorbea.
Chemai-l pe domnul doctor Quinn.
O asistent iei n grab, n timp ce rezidentul se uit din
nou pe formularele de internare. Ar putea fi i vom cu
snge, i scaune nchise la culoare. Tensiunea arterial
sczut, febr mare i hemoragie subcutanat. Dar
suntem n Chicago, obiect el n gnd. Lu un ac.
Toat lumea s rmn unde este, s nu vin nimeni
aproape de minile mele, spuse el, introducnd acul de
sering n ven i extrgnd patru eprubete de 5 cm.
Ce are? ntreb doctorul Joe Quinn.
Rezidentul spuse simptomele ca pe o poezie, apoi puse i
ntrebarea care-l mcina n timp ce muta eprubetele cu
snge pe mas.
Ce crezi, Joe?
Dac nu am fi unde suntem
Da. Febr hemoragic, dac aa ceva este posibil.
A ntrebat-o cineva pe unde a fost? vru s tie Quinn.
Nu, domnule doctor, rspunse funcionara de la
internri.
Comprese reci, spuse asistenta-ef, ntinzndu-i un
teanc.
Acestea se puneau la subsuoar, sub gt i n alte locuri
pentru a atenua temperatura ridicat a corpului, poate
letal.
406

 Dilantin? spuse Quinn cu uimire.

nc nu are convulsii. La naiba!
Medicul rezident scoase foarfecele chirurgical i tie
bretelele sutienului. Se mai formau i alte pete pe spate.
Doamna noastr este foarte bolnav. Asistent,
cheam-l pe doctorul Klein de la Infecioase. Acum probabil
c este acas. Spune-i c avem nevoie de el urgent.
Trebuie s i reducem temperatura, s o trezim i s aflm
pe unde a fost.

407

47
CAZUL INDEX

Mark Klein era profesor universitar la Medicin i, prin

urmare, un om nvat cu programul de lucru obinuit.
Faptul c a fost sunat la 9.00 seara nu era un lucru normal,
dar, fiind medic, odat sunat, a venit. O sear de luni, n
care i lu douzeci de minute cu maina personal s
ajung de acas pn la locul lui de parcare rezervat. Trecu
pe lng personalul de paz i i puse halatul, apoi intr n
camera de urgen din spate i ntreb unde era doctorul
Quinn.
La camera 2, domnule doctor.
Ajunse acolo n douzeci de secunde i nghe cnd
vzu avertismentul de pe u. E-n regul, i spuse,
punndu-i mnuile i masca, i intr.
Bun, Joe.
Nu vreau s m ocup de cazul sta fr ajutorul
dumneavoastr, domnule profesor, spuse ncetior Quinn,
nmnndu-i fia medical.
Klein o parcurse n grab, apoi nlemni i citi iar de la
nceput, comparnd mereu datele cu starea pacientei. Sex
feminin, rasa caucazian, da, vrsta, patruzeci i unu, cam
aa trebuie s fie, divorat, asta-i treaba ei, locuiete la
vreo doi kilometri, bun, temperatura n momentul internrii
40.2, a dracului de mare, presiunea arterial asta era
mult prea mic. Pete subcutanate de snge?
D-mi voie s m uit i eu, spuse Klein.
408

Pacienta i mai revenea. i putea mica uor capul i

scotea nite sunete.
Ce temperatur are acum?
39 de grade i e n scdere, rspunse rezidentul.
Pacienta era acum dezbrcat, iar semnele nu s-ar fi
putut vedea mai bine pe tenul ei, altminteri foarte deschis
la culoare. Klein se uit ctre ceilali doctori.
Pe unde a fost?
Nu tim, mrturisi Quinn. Ne-am uitat prin poeta ei.
Se pare c este directoare la Sears, cu biroul n blocul-turn.
Tu ai examinat-o?
Da, domnule doctor, rspunser simultan Quinn i mai
tnrul rezident.
Semne de mucturi de animal? ntreb Klein.
Nu exist. Nu sunt urme de ace, absolut nimic
deosebit. Este curat.
A spune c este o posibil febr hemoragic, cu
transmitere necunoscut deocamdat. S fie dus n
camera de sus, total izolat, cu toate msurile de
precauie. Vreau s fie lun camera ei i tot ce atinge.
tiam c virusurile astea nu se transmit dect
Nimeni nu poate ti, domnule doctor, iar lucrurile
pentru care nu vd nicio explicaie m sperie. Am fost n
Africa. Am vzut ce nseamn Lassa i febra Q. Nu am
ntlnit Ebola. Dar ceea ce are ea seamn foarte mult cu o
boal de-asta, spuse Klein, pronunnd, pentru prima oar,
acele nume nfiortoare.
Dar cum
Dac nu tii, nu tii, i spuse profesorul Klein
rezidentului, n cazul bolilor infecioase, dac nu tii
modalitatea de transmitere, atunci presupui c e cea mai
grav dintre posibiliti. Iar cea mai grav este aerosolul i
aa va fi tratat pacienta. Hai s o mutm ntr-unul din
saloanele mele. Vreau ca toi cei care au venit n contact cu
ea s se dezinfecteze ct mai bine. Ca de SIDA sau
hepatit. Msuri de protecie maxime, insist el din nou.
Unde este sngele pentru analize pe care i l-ai luat?
409

 Chiar aici, se conform doctorul, indicndu-i un vas de

plastic rou.
Ce urmeaz? ntreb Quinn.
Vom trimite o mostr la Atlanta, dar cred c o s l
analizez chiar eu.
Klein avea un laborator desvrit, unde lucra n fiecare
zi, n general, n probleme privind SIDA, cercetarea care-l
pasiona.
Pot s v nsoesc? ntreb Quinn. Oricum ies din tur
peste cteva minute.
Lunea era o zi fr prea mari solicitri la saloanele de
urgen. n weekend-uri era perioada lor mai agitat.
Bineneles.
tiam eu c Holtzman n-o s-mi rmn dator, spuse
Arnie. Tocmai nchina un pahar n cinstea momentului, cnd
elicopterul 747 ncepu s coboare spre Sacramento.
Poftim? fcu preedintele.
Bob e, cu toate astea, un nemernic, dar un nemernic
cinstit. Asta mai nseamn i c te va sacrifica cu toat
onestitatea dac va fi de prere c o merii. S nu uii
cumva asta, l sftui eful de personal.
Donner i Plumber au minit, spuse Jack cu voce tare.
La naiba!
Toat lumea mai minte, Jack. Chiar i tu. Asta ine de
mprejurri. Unele minciuni sunt fcute s apere adevrul.
Altele s-l ascund. Altele s l contrazic. Iar altele se ivesc
pur i simplu pentru c nimnui nu-i pas.
Iar aici cum au stat lucrurile?
Din toate cte puin, domnule preedinte. Ed Kealty a
vrut ca ei s te hruiasc fiindc nu o fcea el i i-a fraierit.
Dar i l-am pedepsit eu pe ticlosul la. N-am nicio ndoial
c mine va fi un articol pe prima pagin n Post despre
cum Kealty i-a instigat pe doi dintre reporterii cu mult
experien, iar presa se va repezi la el ca o ceat de lupi.
410

Reporterii care se aflau n avion, n spate, deja fremtau.

Arnie avusese grij ca acea nregistrare de la N.B.C. s
poat fi vzut pe sistemul video al cabinei.
Pentru c e numai vina lui c ei au ieit prost
Te-ai prins, efule, confirm van Damm, dnd pe gt i
ultimele picturi din pahar.
Nu ar fi putut s adauge c nimic din toate astea nu s-ar
fi ntmplat, poate, dac nu era atacul mpotriva micuei
Katie Ryan. Chiar i reporterii simeau compasiune fa de
el n aceste momente, ceea ce e posibil s fi fost cauza
schimbrii de atitudine a lui Plumber fa de ntreaga
poveste. Dar el era cel care a lsat cu mare atenie s
scape o informaie, din cnd n cnd, ici i colo ctre Bob
Holtzman. Se hotr ca atunci cnd vor ajunge la sol s
trimit un agent de la Servicii s-i gseasc o igar bun.
Avea chef de o igar n aceste momente.
Ceasul biologic al lui Adler era dat peste cap cu totul
acum. i dduse seama c reprizele scurte de somn, erau
de ajutor i l mai ajuta i faptul c mesajul pe care l
aducea era simplu i favorabil. Maina se opri. Un oficial de
rang inferior i deschise ua i se plec reverenios. Adler i
nbui un cscat, atunci cnd pi n cldirea ministerial.
Ne bucurm foarte mult s v revedem, i spuse
ministrul de Externe al Republicii Populare Chineze, prin
intermediul translatorului lui. Zhang Han Sang era din nou
prezent i i spuse propriul mesaj de ntmpinare.
Amabilitatea dumneavoastr de a permite zboruri
directe mi nlesnete, cu siguran, sarcina. V mulumesc,
rspunse ministrul de Externe, aezndu-se.
Cu plcere.
Ce nouti ne aducei de la verii notri ncpnai?
Sunt cu totul de acord s reduc activitatea militar
dac i dumneavoastr o facei, urmrind reducerea
tensiunilor.
Iar n privina acuzaiilor lor insulttoare?
411

 Domnule ministru, aceast problem nici nu a fost

adus n discuie. Sunt de prere c sunt la fel de interesai
s se rentoarc la condiiile de pace att ct suntei i
dumneavoastr.
Ce amabil din partea lor, coment Zhang. Iniiaz
ostilitile, doboar dou dintre avioanele noastre, i stric
i unul dintre propriile avioane, omoar mai bine de o sut
de oameni, cu premeditare sau din incompeten, iar apoi
spun c ni se vor altura n diminuarea actelor de
provocare. Sper c guvernul dumneavoastr va aprecia
rbdarea de care dm dovad n situaia de fa.
Domnule ministru, pacea este n interesul tuturor, nu
este aa? America apreciaz aciunile ntreprinse de
ambele pri n acest demers neoficial. Cu adevrat,
Republica Popular i-a artat bunvoina n mai multe
rnduri, iar guvernul din Taiwan este dispus s fac acelai
lucru. Ce am putea cere mai mult?
Prea puin, rspunse ministrul de Externe. Numai
despgubiri pentru moartea a patru dintre aviatorii notri.
Fiecare dintre ei a lsat n urm o familie.
Ei au tras primii, inu s sublinieze Zhang.
Se poate, dar problema avionului de pasageri rmne
nc neelucidat.
Nu ncape nicio ndoial c noi nu am avut niciun
amestec.
Cuvintele i aparineau ministrului de Externe.
Erau numai cteva lucruri mai plicticoase dect
negocierile dintre state, dar exista un motiv pentru asta.
Micrile fulgertoare sau pe nepregtite puteau fora o
ar s ia decizii pripite. Presiunile neateptate provocau
mnie, iar aceasta nu avea ce cuta n discuiile i deciziile
la nivel nalt. De aceea, discuiile importante erau aproape
ntotdeauna lipsite de hotrri finale, ci erau, mai degrab,
un proces care permitea fiecreia dintre prile implicate s
i reevalueze poziia i pe aceea a adversarului foarte
atent, iar astfel s ajung la o decizie oficial cu care
ambele state s fie relativ mulumite. n aceste condiii,
412

solicitarea unor compensaii era o nclcare a regulilor. Mai

aproape de protocolul obinuit ar fi fost dac acest lucru ar
fi fost spus la prima ntlnire, iar Adler l-ar fi transmis la
Taipei i, probabil, l-ar fi prezentat ca fiind o sugestie
proprie dup ce guvernul Taiwanului ar fi consimit s
coopereze la reducerea tensiunilor. Dar ei deja
consimiser, iar acum Republica Popular voia ca el s
duc napoi mesajul cererii de compensaii n locul unei
formule de detensionare n zon. Era o insult la adresa
guvernului taiwanez, dar i o insult msurat la adresa
guvernului american pentru faptul c fusese folosit ca s fie
creat o diversiune fa de o alt ar.
Toate astea erau cu att mai ndreptite s fie
considerate aa, cu ct Adler i Taiwanul tiau cine
doborse avionul de pasageri i cine artase, prin urmare,
dispre pentru vieile omeneti pentru care acum Republica
Popular cerea despgubiri! Iar Adler se ntreba din nou
acum ct din ceea ce tia el despre incident le era cunoscut
i celor din China Comunist. Dac ei tiau mult, atunci era
clar c sta era un joc ale crui reguli trebuia mai nti s le
descifreze.
Cred c ar fi mai util dac ambele pri i-ar acoperi
pierderile i necesitile individuale, suger ministrul Adler.
Regret, dar noi nu putem accepta aa ceva. Este o
problem de principiu, dac m nelegei. Cel care
greete trebuie s plteasc.
i dac eu nu dispun de dovezi n acest sens dar
dac se va dovedi c forele Republicii Populare au lovit
fr premeditare avionul de pasageri? n cazul acesta
cererea dumneavoastr de despgubiri ar putea prea
nedreapt.
Acest lucru nu este posibil. I-am chestionat pe piloii
notri care au supravieuit, iar mrturiile lor sunt clare.
Era Zhang iari.
Ce anume cerei, mai exact? ntreb Adler.
413

 Dou sute de mii de dolari pentru fiecare dintre cei

patru aviatori pe care i-am pierdut. Banii vor ajunge la
familiile lor, desigur, promise Zhang.
Pot s transmit aceast rugminte
V rog s m scuzai. Nu este o rugminte. Este o
cerere, i spuse lui Adler ministrul de Externe.
neleg. Pot s le transmit care este poziia
dumneavoastr n aceast problem, dar sunt nevoit s v
solicit s nu facei din ea o condiie a reducerii tensiunii.
Aceasta este poziia noastr.
Privirea ministrului de Externe era foarte senin.
i binecuvntat fie America, spuse Ryan n ncheiere.
Mulimea se ridic n picioare, aclamndu-l. Formaia
ncepu s cnte trebuia s fie o formaie peste tot pe
unde mergea, presupuse Jack iar el i croi drum de pe
estrad n spatele unui zid de ageni de la Serviciile
Secrete, destul de nelinitii. Ei bine, i spuse preedintele,
nici de data asta niciun foc de arm din spatele
reflectoarelor care-l orbeau. i mai nbui un cscat. Era
pe teren de mai bine de dousprezece ore. Patru discursuri
nu pruser a fi un efort fizic aa de mare, dar Ryan nva
ct de istovitor putea fi discursul public. Aveai emoii de
fiecare dat nainte de a urca pe scen i, cu toate c le
depeai dup cteva minute, stresul acumulat se simea.
Masa de sear nu-i fu de mare ajutor. Mncarea fusese
uoar, aleas cu mare atenie, nct s nu ofenseze pe
nimeni dintre cei care meritau vreo atenie deosebit. Dar
tot i provocase arsuri la stomac.
Bravo, i spuse Arnie cnd grupul prezidenial se adun
s ias pe ua din spate. Pentru un tip care ieri era gata s
dea bir cu fugiii, te-ai descurcat al naibii de bine.
Domnule preedinte! strig un reporter.
Vorbete cu el, i opti Arnie.
Da? fcu Jack ntrebtor, dar spre nemulumirea
grzilor de corp.
414

 Ai aflat de declaraia fcut de John Plumber n

aceast sear la N.B.C.?
Reporterul era de la A.B.C., era puin probabil s rateze
ansa de a lovi n postul concurent.
Da, am auzit despre ea, rspunse preedintele
prudent.
Avei vreun comentariu de fcut?
Fr ndoial c nu m bucur s aflu aa ceva, dar, n
ceea ce-l privete pe domnul Plumber, este cel mai onorabil
act de curaj pe care l-am vzut de ceva vreme ncoace. Nu
am nimic s i reproez.
tii cine a fost cel care
V rog, lsai-l pe domnul Plumber s se ocupe de
asta. Este subiectul lui i el tie mai bine cum s-l prezinte.
Iar acum, cu permisiunea dumneavoastr, eu trebuie s
prind avionul.
V mulumesc, domnule preedinte, mai spuse
reporterul n urma lui.
Perfect! spuse Arnie, zmbind. A fost o zi lung, dar
foarte reuit.
Ryan oft lung.
Aa zici tu
Dumnezeule, opti profesorul Klein.
i iat-l acolo, pe ecran. Toiagul Ciobanului, ca n
descrierea din cri. Cum naiba ajunsese la Chicago?
Este Ebola, spuse doctorul Quinn, adugnd: Asta nu e
posibil!
Ct de amnunit a fost examinarea fizic? ntreb
specialistul.
S-ar fi putut face i mai bine, dar, n esen, nu erau
urme de mucturi i nici de ace. Mark, suntem n Chicago.
Ieri aveam ghea pe parbriz.
Profesorul Klein i strnse pumnii i se sprijini cu nasul
de degetele nmnuate. Apoi, i schimb poziia, cnd i
ddu seama c nc mai avea masca chirurgical.
Avea chei n poet?
415

 Da.
Primul lucru pe care-l avem de fcut: avem poliiti pe
lng Spitalul de Urgen. Du-te la unul, spune-i c avem
nevoie s ne nsoeasc un poliist cnd mergem n
apartamentul ei s aruncm o privire! Spune-i c viaa
acestei femei este n pericol! Poate c are un animal de
cas, o plant tropical sau mai tiu eu ce. Avem numele
doctorului ei de familie. Trezete-l i cheam-l aici! Trebuie
s aflm ce tie despre ea.
Iar tratamentul?
i reducem temperatura, hidratare, medicamente
mpotriva durerii, dar nu avem ceva care chiar s dea
rezultate. La Paris, Rousseau a ncercat cu Interferon i nc
nite chestii, dar, pn acum, fr rezultate.
Se ncrunt privind din nou ctre ecran.
Cum a luat virusul? Cum naiba a ajuns n contact cu
nenorocitul sta mic?!
Centrul pentru Analiza Epidemiilor?
Cheam poliistul. O s-i trimit eu un fax lui Gus
Lorenz.
Klein se uit la ceas. Fir-ar s fie!
Zumzitul lui Predator se rentoarse n Arabia Saudit,
fr s fi fost descoperit. Se credea c, dac se rotesc
deasupra unei poziii fixe, cum era cazarma unei divizii, era
puin cam periculos, oricum, iar acum munca de
supraveghere era n sarcina sateliilor, de unde imaginile se
transmiteau la Oficiul Naional pentru Urmrire.
Ia uit-te! i spuse unul dintre cei din tura de noapte
tipului de la staia urmtoare.
Ce sunt astea?
Tancurile de la divizia Nemuritorii a noii republici
islamice erau grupate ntr-un fel de parcare, tiat toat de
linii paralele, echidistante, astfel nct s fie uor de
numrat; un tanc furat cu ncrctur cu tot era prea
periculos s-l lai nesupravegheat, i toi soldaii luau n
serios supravegherea garajelor. Era i mai convenabil
416

pentru personalul de la ntreinere s fie toate la un loc.

Acum se ntorseser toate i oamenii se nghesuiau pe
lng tancuri i alte vehicule de lupt, depunnd munca de
ntreinere care urma oricror exerciii importante.
n faa fiecrui tanc din prima linie erau dou linii nchise
la culoare, de cte un metru lime i zece lungime. Tipul
de la monitor lucrase n aviaia militar i era, mai degrab,
expert n aeronave dect n vehicule de lupt la sol.
Vecinului lui i fu de ajuns o privire.
enilele.
Poftim?
Ei schimb enilele. Ele se tocesc i trebuie puse altele
noi. Cele vechi merg la un atelier, se schimb garniturile i
celelalte chestii, i explic primul soldat. Nu-i mare lucru.
O examinare mai atent le art i cum se face. enilele
noi erau ntinse n faa celor vechi. Erau scoase cele vechi i
puse n continuarea celor noi, iar tancul, cu motorul pornit,
pur i simplu mergea nainte, iar roata dinat trgea noua
enil peste roile pentru drum. Era nevoie de mai muli
oameni pentru asta i era o munc asidu, grea, dar putea
fi dus la bun sfrit de un echipaj bine instruit n
aproximativ o or, n condiii ideale, cum erau cele de fa,
i explic soldatul. Apoi, tancul nainta pe noile enile.
N-am tiut pn acum cum se face asta.
E mai interesant dect s l rad pe nenorocit la sol.
i pentru ce enile noi?
ntr-o ar ca asta, toat numai deert? Ca s-o
traversezi, sunt vreo mie de kilometri, poate ceva mai
puin.
Era limpede, cele dou canapele din cabina din fa a lui
Air Force 1 se desfceau pentru dormit. Dup ce puse pe
liber personalul, Ryan i ag hainele i se ntinse.
Cearafuri curate i tot confortul, iar el era destul de obosit,
ca s nu-i pese c era ntr-un avion. Pn la Washington
urma s fac patru ore i jumtate, iar, apoi, mai putea s
doarm i acas n patul lui. Spre deosebire de pasagerii
417

obinuii, care aveau cearcne i erau extenuai, el chiar

putea s mai fac i ceva treab a doua zi.
n cabina cea mare, la pupa, reporterii fceau acelai
lucru, hotrndu-se s lase pe a doua zi problema
mrturisirii uluitoare a lui Plumber. Nu prea aveau de ales;
un subiect de asemenea proporii i revenea cel puin
redactorului-ef adjunct. Muli dintre jurnalitii presei scrise
visau la editorialele care vor aprea n ziare. Reporterii TV
ncercau s nu dea napoi la gndul impactului pe care-l
putea avea toat povestea asupra credibilitii lor.
La mijloc se aflau membrii personalului prezidenial. Erau
numai zmbet, sau aa preau.
Ei bine, n sfrit am vzut care-i e firea, i spuse Arnie
lui Callie Weston. Tot respectul!
i nu m ndoiesc c i el a aflat-o pe a ta.
Iar eu am ieit nvingtor.
Arnie mai sorbi din pahar.
tii, aa cum merg lucrurile, cred c avem un
preedinte destul de bun.
Nu-i place ce face.
Weston o inea pe a ei.
Lui Arnie van Damm nici c-i psa:
Nemaipomenite discursuri, Callie!
E ceva deosebit modul n care le rostete, gndi ea cu
voce tare. De fiecare dat ncepe ncordat, mpiedicat, iar
dup aceea se trezete profesorul din el i chiar i intr n
rol. i nici mcar nu e contient de asta.
Onestitatea. Chiar iese la iveal, nu-i aa?
Arnie fcu o pauz.
Va avea loc o ceremonie religioas pentru agenii care
au murit.
Deja m gndesc la asta, l asigur Weston. Ce vei
face n legtur cu Kealty?
La asta m gndesc eu. O s-l bgm la fund pe
nenorocit odat pentru totdeauna.
418

Badrayn era din nou n faa computerului su, uitndu-se

pe anumite site-uri. Nimic deocamdat. nc o zi i va
ncepe s se ngrijoreze, dei nu era neaprat problema lui
dac nu se ntmpla nimic, nu? Tot ce fusese n sarcina lui
mersese strun.
Pacienta zero deschise ochii, ceea ce strni atenia
tuturor. Temperatura i sczuse pn la 38,7 grade, i asta
numai datorit compreselor reci care i nconjurau trupul, ca
unui pete de la magazin depozitat n ghea. Durerea i
oboseala, mpreun, erau vizibile pe chipul ei. Aa, arta ca
un bolnav de SIDA, o boal bine cunoscut doctorului.
Bun ziua, sunt doctorul Klein, i spuse profesorul
ascuns dup masc. Ne-ai cam ngrijorat pentru cteva
minute, dar acum lucrurile sunt sub control.
M doare, spuse ea.
tiu i v vom ajuta s scpai de durere, dar trebuie
s mi rspundei la cteva ntrebri. Putei s mi dai nite
informaii? ntreb Klein.
Bine.
Ai cltorit n ultima vreme?
Cum adic?
Fiecare cuvnt i consuma rezervele de energie.
Ai fost n alte ri?
Nu. Am fost cu avionul pn n Kansas City acum
zece zile, att. Pentru o zi, mai adaug ea.
Bun.
Dar nu era bine deloc.
Ai intrat n contact cu cineva care a cltorit n alte
ri?
Nu.
ncerca s clatine din cap. Nu reui niciun centimetru
poate.
V rog s m iertai, dar trebuie s v pun aceast
ntrebare. Ai avut relaii sexuale n ultima perioad?
ntrebarea o zgudui.
419

 SIDA? bolborosi ea, gndindu-se c asta ar fi fost cea

mai grav boal pe care-o putea avea.
Klein cltin din cap energic.
Nu, cu siguran c nu. V rog s nu v facei griji n
legtur cu asta
Sunt divorat, spuse pacienta. De cteva luni. Fr
vreun alt brbat n viaa mea.
Pi, aa drgu cum suntei, asta sigur se va schimba
curnd, spuse Klein, ncercnd s o fac s zmbeasc.
Cu ce v ocupai la Sears?
Cu echipamente de uz casnic. Achiziii. Tocmai am
avut o expoziie mare McCormick Center mult
hrograie, comenzi i altele.
Informaiile nu duceau nicieri. Klein mai ncerc alte
cteva ntrebri. Nu reiei nimic relevant. Se ntoarse i
art spre asistent.
Bine, o s ne ocupm de durere acum, i spuse
profesorul. Fcu un pas ntr-o parte ca s nu o ncurce pe
asistent, cnd aceasta ncepu s-i fac morfin din al
patrulea tub.
n cteva secunde i va face efectul, bine? M ntorc
imediat Quinn atepta pe hol lng un ofier de poliie cu o
band pe apc.
Domle doctor, ce se ntmpl? ntreb poliistul.
Pacienta este ntr-o stare foarte grav; e vorba,
probabil, despre o boal contagioas. Am nevoie s arunc o
privire prin apartamentul ei.
Asta nu prea-i legal, tii, nu? Ar trebui s mergei la
un judector s
Domnule ofier, nu avem timp de aa ceva. Avem
cheile de la apartamentul ei. Puteam s intrm pur i
simplu, dar am vrut s fii i dumneavoastr acolo, s
putei confirma c nu am fcut nimic ru.
Plus c, dac era cumva o alarm mpotriva hoilor, nu
fcea s fie arestai.
Nu avem timp de pierdut. Femeia este foarte bolnav,
mai spuse doctorul.
420

 Bine, eu am maina parcat afar.

Poliistul le art unde, iar doctorii l urmar.
S trimit faxul ctre Atlanta? l ntreb Quinn.
Klein cltin din cap.
S ne uitm mai nti prin apartamentul ei.
Se hotr s renune la hain. Era rece afar, iar
temperatura i-ar fi fcut viaa grea virusului,
presupunnd c ajunsese cumva pe haine. Raiunea i
spunea c nu exista un pericol real s se ntmple asta. Nu
se mai confruntase cu Ebola din punct de vedere clinic, dar
tia tot ce se putea ti despre boal. Era regretabil de
normal ca oamenii s contracteze boli ntr-un mod
inexplicabil. De cele mai multe ori, o investigaie atent
scotea la iveal modul n care fusese contractat, dar nu
ntotdeauna. Chiar i n cazul SIDA, erau cteva cazuri
pentru care nu se gsise o explicaie. Dar numai cteva i
nu ncepeai cu ele ca fiind cazul index. Profesorul Klein
ncepu s tremure cnd iei afar. Temperatura era n sub
10 de grade, iar vntul de nord btea dinspre Lacul
Michigan. Dar nu din pricina asta tremura el.
Price deschise ua cabinei din fa. Luminile erau stinse,
cu excepia ctorva slabe i care se reflectau din alt parte.
Preedintele sttea cu faa n sus i sforia suficient de tare
ct s se aud, n ciuda zgomotului motoarelor. Ea fu
nevoit s reziste tentaiei de a intra n camer n vrful
picioarelor, s l acopere cu o ptur, n loc s fac asta,
zmbi i nchise ua.
Poate exist dreptate pn la urm, i spuse ea
agentului Raman.
Te referi la chestia cu tirile?
Da.
Nu fi aa sigur, spuse cellalt agent.
Aruncar o privire mprejur. Toat lumea dormea, chiar i
eful de Stat-Major. n cabina din fa, echipajul avionului
era la datorie, alturi de personalul de la cellalt, i chiar fu
un zbor obositor ntoarcerea pe Coasta de Est, cnd Air
421

Force 1 trecu de jumtatea statului Illinois. Cei doi ageni se

ntoarser la zona unde stteau ei. Trei dintre cei de la
supraveghere i paz jucau cri n linite. Ceilali citeau
sau dormitau.
Un sergent de la aviaie cobor pe scara circular, innd
n mn un dosar.
Un mesaj urgent pentru efu, le comunic.
Este aa de important? Ajungem la Andrews n
aproximativ nouzeci de minute.
Tocmai l-am luat de la fax, sublinie sergentul.
Bine.
Price lu mesajul i se duse n spate. Acolo era Ben
Goodley. Era n sarcina lui s i transmit preedintelui
lucrurile importante privitoare la ce se mai ntmpla n lume
sau, n cazul de fa, s evalueze importanta mesajului.
Price l btu pe umr. Ofierul de la spionaj deschise doar
un ochi.
Da?
Merit s-l trezim pe efu pentru asta?
Specialistul n spionaj se uit o clip peste text i cltin
din cap.
Poate s mai atepte Adler tie ce face i este o
echip la Externe care lucreaz la asta.
Se ntoarse la locul lui fr s mai spun altceva.
Nu atingei nimic, i spuse Klein poliistului. Cel mai
bine pentru dumneavoastr ar fi dac ai sta chiar la u,
dar, dac preferai s ne urmrii, nu atingei nimic. O
clip!
Medicul scoase din sacul menajer de plastic pe care-l
adusese o masc chirurgical sigilat.
Punei-v asta, de acord?
Cum spunei dumneavoastr, domle doctor.
Klein i ddu cheia de la apartament. Ofierul de poliie
deschise ua. Se dovedi c exista i un sistem de alarm.
Tabloul de comand al alarmei era chiar dup u, dar nu
422

era activat. Cei doi medici i puser i ei mtile i

mnuile de cauciuc. Mai nti aprinser toate luminile.
Ce anume cutm? ntreb Quinn.
Klein ncepuse deja s caute. Nu venise niciun cine sau
o pisic s-i ntmpine. Nu vzu nici colivii; o parte din el
spera c vor gsi o maimu drept animal de cas, dar tia
c nu prea aveau anse. Ebola, oricum, nu prea crua
maimuele. Le omora cu aceeai plcere cu care secera i
victimele umane. Atunci plante, se gndi el. N-ar fi ciudat
dac gazda pentru Ebola ar fi altceva dect un animal? Asta
chiar ar fi fost o noutate absolut.
Erau plante prin apartament, dar nu exotice. Stteau n
mijlocul sufrageriei, fr s ating nimic cu minile lor
nmnuate i nici mcar cu pantalonii lor verzi, n timp ce
se ntorceau ncet de jur mprejur, uitndu-se atent.
Nu vd nimic, raport Quinn.
Nici eu. n buctrie.
i acolo mai erau nite plante, care preau nite plante
medicinale puse n vase mici. Klein nu recunoscu specia i
se hotr s le ia cu ei s le examineze.
Stai! Uite! spuse Quinn, deschiznd un sertar, unde
gsi pungi menajere. Plantele fur puse n pungi din acelea,
pe care medicul mai tnr le sigil cu atenie.
Klein deschise frigiderul. Nimic deosebit aici. La fel i n
congelator. Se gndi c poate un produs din fructe exotice,
dar nu Pacienta nu mncase dect obinuitele meniuri
americane.
Dormitorul era ca oricare altul. Aici nu erau plante,
observar ei.
Vreun articol de mbrcminte? Piele? ntreb Quinn.
Antraxul poate
Dar nu i Ebola. E prea fragil. tim cu ce tip de virus
avem de-a face. Nu ar putea supravieui ntr-un asemenea
mediu. Pur i simplu, nu se poate, insist profesorul.
Nu tiau prea multe despre ticlosul de virus, dar unul
dintre lucrurile pe care le fcuser la Centrul pentru analiza
Epidemiilor fusese s stabileasc parametrii de mediu, ct
423

ar fi putut supravieui virusul ntr-o serie de condiii. n

aceast perioad a anului, Chicago ar fi fost un mediu
primitor ca un fumai n explozie. Poate n Orlando, undeva
mai la sud. Dar Chicago?!
N-am aflat nimic, conchise el nemulumit.
Plantele poate?
tii ct de greu este s treci o plant prin vam?
N-am ncercat niciodat.
Eu da, cnd am vrut s aduc nite orhidee din
Venezuela, odat
Se mai uit o dat n jur.
Nu-i nimic aici, Joe.
Prognoza pentru ea este la fel de rea ca
Da.
Nite mnui de plastic se frecar de pantaloni. n
interiorul mnuilor de cauciuc minile i transpirau.
Dac nu vom putea identifica de unde a aprut dac
nu gsim o explicaie
Se uit la colegul lui mai tnr i mai nalt.
Trebuie s m ntorc. Vreau s m mai uit o dat la
acea structur viral.
Bun! spuse Gus Lorenz.
Se uit la ceas. Ce naiba-i asta?
Gus? fcu vocea.
Da, cine e la telefon?
Mark Klein din Chicago.
S-a ntmplat ceva? ntreb Gus, mijind ochii.
Auzind rspunsul, fcu deodat ochii mari.
Cred nu, Gus, de fapt, sunt sigur c avem un caz de
Ebola la spital.
Cum poi fi sigur?
Am virusul. Chiar eu l-am microradiografiat. Este
Toiagul Ciobanului i nu-i nicio greeal la mijloc, Gus. A
vrea eu s fie
Cum a fost pacientul infectat?
E o pacient i nu a fost n vreun loc mai deosebit.
424

Klein i prezent succint ce tia, n mai puin de un minut.

Nu avem nicio explicaie posibil deocamdat.
Lorenz ar fi putut obiecta c aa ceva era imposibil, dar
comunitatea medicilor este una calculat la nivelurile mai
nalte; tia c Mark Klein este profesor universitar la una
dintre cele mai bune faculti de Medicin din lume.
Un singur caz?
Toate ncep cu un sigur caz, Gus, i reaminti Klein
prietenului su.
Undeva la cteva mii de kilometri distan, Lorenz i
legna un picior de pe pat pe podea.
Bine. Am nevoie de o mostr.
Trimit un curier spre OHare chiar acum. O s prind
primul avion. Pot s-i trimit prin e-mail microradiografiile
imediat.
Las-mi vreo patruzeci de minute.
Gus?
Da?
E vreun tratament de care nu tiu eu? Am aici o
pacient foarte bolnav, spuse Klein, spernd c mcar o
dat era i el la curent cu ultimele descoperiri din domeniul
lui.
Din pcate, nu, Mark. Nu tiu s fie ceva nou.
La naiba! Bine, o s facem tot ce ne st n putere. S
m suni cnd ajungi! Sunt la birou.
Lorenz se duse la baie i ddu drumul la ap, i arunc
doi pumni de ap rece pe fa, s se asigure c nu viseaz.
Nu, i spuse. E un comar.
Aceast recunoatere a calitilor preedintelui fu
respectat chiar i de pres. Ryan cobor primul, l salut pe
sergentul U.S. A.F. de jos i parcurse distana de cincizeci
de metri pn la elicopter. Ajuns nuntru, i slbi imediat
cureaua i se culc din nou.
Cincizeci de minute mai trziu fu iari ridicat de pe
scaun i cobor nc o scara, salutnd de ast dat un
425

militar de la Marin, apoi se ndrept ctre Casa Alb. Dup

zece minute, adormi ntr-un loc care nu mai era n micare.
Cum a fost cltoria? l ntreb Cathy, deschiznd doar
un ochi.
Lung, raport soul i adormi la loc.
Primul avion de la Chicago spre Atlanta decol la 6.15
dimineaa ora central. nainte de asta, Lorenz se afla n
biroul su, la computer, conectndu-se la Internet i dnd
telefon n acelai timp.
Acum mi copiez imaginea.
Sub privirile medicului mai n vrst, microradiografia se
colora de sus n jos, linie cu linie, mai repede dect ar fi
fcut-o un fax i cu o rezoluie mult mai bun.
Spune-mi c m-am nelat, Gus, spuse Klein fr s
aib sperana asta.
Cred c nu puteai s te neli, Mark.
Fcu o pauz cnd imaginea fii complet.
E prietenul nostru.
Pe unde a mai fost nregistrat n ultima vreme?
Pi, am avut dou cazuri n Zair i nc dou ne-au fost
raportate din Sudan. Att, din cte tiu. Pacienta ta a fost
cumva
Nu. Nu am reuit s identific niciun factor de risc pn
acum. innd cont de perioada de incubaie, e aproape
sigur c a contractat-o chiar aici, n Chicago. i asta nu este
posibil, nu?
Contacte sexuale? ntreb Lorenz.
Aproape c auzi cltinatul ferm al capului la cellalt
capt al firului.
Am ntrebat-o. Spune c nu. S-au mai raportat cazuri
asemntoare n alt parte?
Nu, nicieri. Mark, eti sigur de ce mi-ai spus?
Orict de insulttoare putea prea ntrebarea, trebuia
pus.
426

 A vrea eu s fie altfel. Microradiografia pe care i-am

trimis-o este a treia, am vrut s fie bine izolat. Sngele ei
este infestat tot, Gus. O clip.
Auzi o conversaie n oapt.
Iar i-a revenit. Spune c a avut o extracie dentar
acum o sptmn i ceva. Avem numele dentistului. O s
ne ocupm de pista asta. Asta e tot, deocamdat.
Bine, las-m s m ocup de mostra pe care mi-ai
trimis-o. E un singur caz. S nu ne pierdem cu firea.
Raman ajunse acas cu puin nainte de rsritul
soarelui. Cu att mai bine, pentru c strzile erau aproape
goale la ora aceea. Nu prea i-ar fi reuit condusul preventiv.
Ajuns acas, intr n rutina de zi cu zi. Pe robotul su un
apel, care trebuia s par o greeal: vocea domnului
Alahad.
Durerea era att de cumplit, c l trezi din somn obosit.
Ocolitul patului pn la toalet, vreo ase metri, i tot i
pru un efort ca pentru un maraton, dar reui s se trasc
pn acolo. Crampele erau ngrozitoare, ceea ce-l
nedumerea, fiindc nu mncase att de mult n ultimele
zile, n ciuda insistenelor nevestei sale cu supa de pui i
pinea prjit, dar, orict de grbit era, reui s lase
pantalonii n vine i s se aeze tocmai la timp. Chiar n
aceeai secund anusul su pru c explodeaz, iar fostul
juctor de golf profesionist se ndoi, vomitnd pe faian.
Imediat se simi foarte stnjenit c a fcut un lucru aa de
nedemn de un brbat. Vzu ce se afla la picioarele lui.
Iubito! strig el slab. Ajut-m

427

48
HEMORAGIA

ase ore de somn, poate puin mai mult, erau mai bine
dect nimic. n dimineaa aceasta, Cathy se trezi prima i
capul primei familii a Americii veni la mas neras, atras de
aroma cafelei.
Cnd te simi ru ar trebui s ai mcar o mahmureal
pe care s dai vina, spuse preedintele.
Ziarele lui de diminea erau la locul obinuit. Pe prima
pagin de la Washington Post era lipit un bileel chiar la un
articol semnat de Bob Holtzman i John Plumber. Ei, iat i
ceva cu care s-i ncepi ziua, i spuse Jack.
Asta chiar c e o josnicie, spuse Sally Ryan.
Urmrise deja banda video cu acea controvers.
Ce ticloi! ar fi vrut s spun destrblai, un
cuvnt n vog n rndul domnioarelor de la St. Marys
School, dar tatl ei nc nu era pregtit s afle c Sally a lui
vorbea ca un adult.
Hm, i rspunse tatl ei.
Reportajul oferea mai multe amnunte dect ar fi fost
posibil n dou minute de emisie. i l meniona pe Ed
Kealty, care avea, dup toate aparenele nu era ceva
surprinztor, ci doar ilegal un informator n interiorul
C.I.A.-ului care i dduse datele i care, se mai spunea n
reportaj, nu fuseser complet adevrate, ba chiar mai ru,
constituiser un atac politic premeditat mpotriva
428

preedintelui american, asmuind presa asupra lui ca pe un

cine.
Jack pufni dispreuitor. De parc asta era ceva nou. Cei
de la Post puneau accent pe violarea grosolan a
principiilor jurnalismului. Retractarea lui Plumber cu privire
la faptele lui era foarte sincer, mai spuneau ei. Articolul
spunea c directorii de la departamentul de tiri al postului
N.B.C. se abinuser de la orice comentariu, pe perioada
propriei anchete. Se mai spunea c Washington Post avea
n posesie casetele, care nu suferiser nicio defeciune
tehnic.
Cei de la Washington Times, observ el, erau la fel de
furioi, dar din motive uor diferite. Se anuna o lupt
extrem de dur, cu victime de ambele pri, ntre instituiile
de pres din Washington, n legtur cu povestea asta,
ceva ce, semnala editorialul din Times, i va distra, fr
ndoial, pe politicieni.
Ei bine, i spuse Ryan, asta ar trebui s-i fac s m
slbeasc pentru o vreme.
Dup aceea deschise dosarul cu coperte maro i cu
marginile lipite ca pentru informaii secrete. Documentul
acesta, vzu el, era destul de vechi.
Ticloii! opti POTUS.
i-au fcut-o cu mna lor de data asta, spuse Cathy,
citindu-i i ea ziarul.
Nu, rspunse SPADASIN. Chinezii.
nc nu era o epidemie, pentru c nimeni nu tia de ea.
Medicii reacionau deja surprini la telefoane. Tulburtor,
dac nu chiar nnebunitor, telefoanele ctre urgene i
treziser pe mai bine de douzeci dintre ei n toat ara.
Voma cu snge i diareea erau raportate n fiecare dintre
cazuri, dar, la fiecare caz n parte, existau i diferite
probleme de sntate care ar fi putut fi o explicaie. Niele
provocate de ulcer, de exemplu Iar multe dintre telefoane
veneau din partea unor oameni de afaceri care erau la fel
de obinuii cu stresul cum erau i cu cravata sau cmaa
429

alb. Multora li se spuse s mearg la camera de gard a

celui mai apropiat spital i aproape n toate cazurile
medicul se pregtea s-l ntlneasc acolo pe pacient sau
avea un coleg de ncredere care s o fac. Unora li se
spusese s vin la cabinet la prima or, de obicei ntre 8.00
i 9.00 dimineaa, s fie primii pacieni din ziua respectiva,
s nu deranjeze programrile existente.
Gus Lorenz nu prea era n dispoziia de a sta singur n
birou i mai chem civa dintre colegii mai n vrst sa
urmreasc imaginile de pe computerul lui. Acetia
observar c i aprinsese pipa cnd intrar. Unii dintre ei
ar fi obiectat n mod normal era mpotriva regulamentului
federal dar se oprir, cu ochii la imaginea de pe monitor.
De unde ai asta? ntreb epidemiologul.
De la Chicago.
Chicago din America?!
Pierre Alexandre ajunse la biroul su din Ross Building cu
cteva minute nainte de ora 8.00. Rutina lui de diminea
ncepu cu verificarea mesajelor de pe fax. Faptul c lucra
cu medici care aveau pacieni cu SIDA fcea s primeasc
des informaii sub aceast form. i permitea s
monitorizeze un numr mare de pacieni, att pentru a le
recomanda posibiliti de tratare, ct i pentru a-i mri
baza de date. n dimineaa aceea nu era dect un mesaj i
aducea veti relativ bune. Merck tocmai respinsese un
medicament nou pe care F.D.A. l urmrea prin tribunale n
procese, iar un prieten al lui din statul Pennsylvania tocmai
i raporta nite rezultate interesante. n acel moment, sun
telefonul.
Doctorul Alexandre, bun ziua.
V sunm de la Urgene, domnule doctor. Ai putea
veni aici? Am un pacient, brbat, caucazian, njur de
treizeci de ani. Are febr mare i hemoragie intern. Nu tiu
ce este adic, spuse rezidenta, tiu cu ce seamn, dar
Vin n cinci minute.
Da, domnule doctor, confirm ea.
430

Specialistul n medicin intern, virusologie i biologie

molecular i puse halatul scrobit, l ncheie i cobor la
camera de gard, care era ntr-o alt cldire din ntinsul
campus Hopkins. Chiar i n armat se mbrca aa. Arta a
doctor, dup cum i spunea el. Stetoscopul era n
buzunarul din dreapta. Numele era brodat pe cel din
stnga. Cnd intr n marea camer de gard, ea avea o
expresie calm. Perioada mai aglomerat aici era noaptea.
i iat-o, drgu i istea i punea o masc chirurgical,
vzu el. Ce ar fi putut fi aa de grav dimineaa la prima or
ntr-o zi de primvar, ca aceasta?
Buna dimineaa, doamn doctor, spuse el cu cel mai
fermector accent creol. Care ar fi problema?
Ea i ddu o fi i ncepu s vorbeasc, n timp ce el
citea:
L-a adus soia. Febr mare, oarecare incapacitate de
orientare, tensiunea arterial mic, probabil, are hemoragie
intern, vom i scaune cu snge. Are nite pete pe fa,
mai raport ea. Nu sunt foarte sigur ce e
Bine, s ne uitm.
Vorbea ca un medic de perspectiv, se gndi Alexandre
cu plcere. tia ce nu tie i cerea ajutor Dar de ce nu
apelase la unul dintre tipii de la medicin intern? se
ntreb fostul colonel, uitndu-se din nou la ea. i puse
masca i mnuile i intr dup panoul izolator.
Bun dimineaa, sunt doctorul Alexandre, i spuse el
pacientului.
Pacientul avea privirea inexpresiv, dar petele de pe faa
lui i tiar respiraia lui Alexandre. Erau ca ale lui George
Westphal, iar acel episod i reveni n minte dup mai mult
de zece ani.
Cum a ajuns aici?
Medicul de familie i-a spus soiei s l aduc cu
maina. Are prioritate la Hopkins.
Cu ce se ocup? E fotoreporter? Diplomat? Ceva care
presupune cltorii?
Rezidenta cltin din cap:
431

 Este vnztor de Winnebagos, maini de agrement i

lucruri de genul sta; reprezentana comercial e pe Pulaski
Highway.
Alexandre se uit mprejur. Erau un student la Medicin
i dou asistente, n afar de rezidenta care se ocupa de
caz. Toi purtau mnui i mti. Bun. Fusese istea i la
capitolul sta. Alex nelegea i de ce era aa de speriat.
Recoltare de snge?
Am fcut-o deja, domnule doctor. Acum le comparm
i ne ocupm de mostrele pentru analiz n laboratorul
dumneavoastr.
Profesorul ncuviin:
Bine. Interneaz-l chiar acum! ntr-unul dintre
saloanele mele. mi trebuie un suport pentru eprubete. Ai
grij la orice obiecte ascuite.
O asistent plec dup cele cerute.
Domnule profesor, simptomele seamn cu, vreau s
spun, e imposibil, dar
E imposibil, ncuviin el. Dar aa arat. Sunt pete de
snge subcutanate ca n manuale. Aa nct, pentru
moment, vom aplica tratamentul pentru ce pare, de acord?
Asistenta se ntoarse cu recipientele cerute. Alexandre
mai lu nite mostre de snge.
Din momentul n care l-ai trimis sus, toat lumea
scoate mtile i celelalte i se dezinfecteaz. Nu este aa
de mare pericol, ct timp ne lum msurile de precauie
necesare. Soia lui mai este pe aici?
Da, domnule doctor. Este n sala de ateptare.
Spunei-i cuiva s o trimit la mine n birou. Trebuie s
i pun cteva ntrebri. Avei vreo nelmurire?
Nu aveau.
S trecem la treab!
Doctorul Alexandre inspect cu privirea recipientul de
plastic pentru recoltarea sngelui i l puse n buzunarul din
stnga al halatului, dup ce se hotr c era bine sigilat.
nfiarea calm a doctorului dispruse cnd acesta pi n
lift. Uitndu-se la oelul lucios al uilor automate, i spuse
432

nc o dat c nu era imposibil. Poate era altceva Dar ce?

Leucemia avea simptome asemntoare i, orict de
nspimnttor ar fi fost diagnosticul sta, tot era preferabil
celui la care se gndea el. Uile se deschiser i se ndrept
ctre laboratorul lui.
Bun dimineaa, Janet, spuse el, intrnd n laboratorul
foarte nclzit.
Bun Alex, i rspunse Janet Clemenger, doctor n
biologie molecular.
Scoase din buzunar punga de plastic.
Am nevoie de rezultatele astea urgent. Chiar acum, de
fapt.
Ce este?
Nu i se spunea prea des s se opreasc din orice avea n
lucru, mai ales la nceputul unei zile de munc.
Pare febr hemoragic. Trateaz-l ca pe ceva de
gradul patru.
Ochii ei se mrir de uimire.
La noi?
n toat America muli i puneau aceeai ntrebare, dar
nimeni nu tia nc rspunsul.
Ar trebui s aduc pacientul deja. Eu trebuie s
vorbesc cu soia lui.
Ea lu recipientul i l puse uor pe masa de lucru.
Fac testele cu anticorpii obinuii?
Da. Te rog s ai mult grij, Janet!
Ca ntotdeauna, l asigur ea.
Ca i Alexandre, ea fusese implicat n multe
experimente privitoare la SIDA.
Dup aceea, Alexandre merse la el n birou s-l sune pe
Dave James.
Ct de siguri suntei de asta? ntreb decanul dou
minute mai trziu.
Dave, deocamdat sunt doar presupuneri, dar eu am
mai ntlnit cazuri din astea. Exact ca la George Westphal
Jan Clemenger se ocup de asta chiar acum. Pn cnd
aflm mai multe, cred c va trebui s lum cazul n serios.
433

Dac rezultatele de la laborator vor fi cele la care m

atept, l sun pe Gus i declarm alert n toat regula.
Pi, Ralph se ntoarce de la Londra poimine.
Deocamdat e de competena ta, Alex. ine-m la curent.
Da, Roger, mai spuse fostul soldat.
Apoi, sosi clipa cnd trebuia s discute cu soia
pacientului.
La camera de gard, infirmierele frecau podeaua unde
fusese patul bolnavului, sub supravegherea unei asistente
responsabile n privina cazurilor de maxim urgen. Se
putea auzi de afar zgomotul puternic specific unui
elicopter Sikorsky. Prima Doamn venea la serviciu.
Curierul sosi la Centrul pentru Analiza Epidemiilor, avnd
la el cutia de plrii pe care i-o nmn unuia dintre
tehnicienii de la laboratorul lui Lorenz. De aici, totul merse
foarte rapid. Testele cu anticorpi erau deja pregtite pe
mesele de laborator i, cu precauii foarte precise, o
pictur de snge fu lsat s cad ntr-un mic tub de
sticl. Lichidul din tub i schimb culoarea aproape
instantaneu.
Este Ebola, domnule doctor, i raport tehnicianul.
ntr-o alt ncpere, o mostr era pregtit pentru
scanarea cu microscopul electronic. Lorenz intr acolo i-i
simi picioarele cum se nmoaie la acea or matinal.
Instrumentul era deja pornit. Nu mai trebuia dect s fixeze
din nou cele necesare nainte ca imaginile s apar pe
ecranul monitorului.
ncearc-i norocul, Gus!
Era vocea unui medic n vrst, nu a tehnicianului. Cnd
stabili factorul de mrire, imaginea deveni imediat clar.
Aceast mostr de snge era plin de firioare mici. i,
curnd, nu va mai mica nimic n ea, dect aceste firioare.
De unde ai asta?
De la Chicago, i rspunse Lorenz.
434

 Bun venit n Lumea Nou! spuse el ctre ecran, n timp

ce regla aparatul, astfel nct s izoleze numai un firior
pentru mrirea la maxim a imaginii. Ticlos mic ce eti!
Urm o examinare mai atent pentru a afla dac pot
stabili cu exactitate din ce clas face parte.
i spunei c nu a cltorit n afara granielor?
Alex parcurgea lista lui de ntrebri.
Nu, nu a cltorit n afar, l asigur ea. A fost numai
la marea expoziie de autoturisme. Se duce acolo n fiecare
an.
Doamn, va trebui s v pun mai multe ntrebri, iar
unele dintre ele s-ar putea s par jignitoare. V rog s
nelegei c fac lucrul acesta pentru a-l putea ajuta pe
soul dumneavoastr.
Ea ncuviin cu un gest al capului. Alex avea un mod
panic de a trece dincolo de problema aceasta.
Avei
vreun
motiv
s
suspectai
c
soul
dumneavoastr a avut relaii cu alte femei?
Nu.
mi pare ru, dar trebuia s tiu. Avei animale de cas
exotice?
Numai doi cini Chesapeake Bay, rspunse ea, luat
prin surprindere.
Poate maimue? Altceva adus din alt ar?
Nu, nimic de genul acesta.
Nu duce nicieri interogatoriul sta.
Lui Alex nu-i trecu prin minte nicio alt ntrebare
relevant. Toate celelalte ntrebri primir rspunsuri
negative; oricum nu fusese n strintate.
Avei cunotine, rude, prieteni sau apropiai care
cltoresc mult?
Nu. mi permitei s-l vd?
Da, vei putea s-l vedei, dar, mai nti, trebuie s-l
instalm n noul salon i s ncepem un tratament.
435

 Cumva, el vreau s spun, el n-a fost niciodat

bolnav, face jogging, nu fumeaz, nici nu prea bea i am
fost mereu foarte ateni n privina sntii.
Apoi, ncepu s-i piard controlul.
Nu o s v ascund adevrul. Se pare c soul v este
foarte bolnav, dar medicul dumneavoastr de familie v-a
trimis la cel mai bun spital din lume. Eu de-abia am nceput
s lucrez aici. Am lucrat mai mult de douzeci de ani n
armat i tot n domeniul bolilor infecioase. Deci ai venit
unde trebuia, iar eu sunt doctorul cel mai potrivit.
Trebuia s spui i lucruri de genul sta, chiar dac ar fi
putut prea cuvinte goale. Ceea ce nu aveai dreptul s faci,
sub nicio form, era s lai pe cineva fr nicio speran.
Telefonul sun.
Doctorul Alexandre.
Alex, sunt Janet. Testele cu anticorpi arat c este
Ebola. Le-am fcut de dou ori, i spuse ea. Am nc o
eprubet pe care s-o trimit la Centrul pentru Analiza
Epidemiilor, iar examenul microscopic va fi gata n
aproximativ cincisprezece minute.
Foarte bine. O s vin i eu s vd.
nchise.
Da, i spuse el soiei pacientului. Permitei-mi s v
conduc n sala de ateptare i s v prezint asistentelor.
Avem nite asistente foarte bune n departamentul pe carel conduc.
Nu era partea cea mai distractiv, cu toate c nici bolile
infecioase nu erau un domeniu prea amuzant. ncercnd
s-i dea oarecare sperane, probabil c-i dduse prea
multe. Acum ea avea s-l asculte ca pe Dumnezeu, creznd
c el vorbete cu vocea Preaputernicului, dar, acum,
divinitatea nu prea avea rspunsuri. Apoi trebui s-i explice
c asistentele vor recolta snge i de la ea, tot pentru
examinare.
Ce nseamn asta, Scott? ntreb Ryan la o deprtare
de treisprezece fusuri orare.
436

 Pi, e clar c ei au dat cu barda. Jack?

Da?
Pe tipul sta, Zhang, l-am ntlnit de dou ori pn
acum. Nu prea vorbete mult, dar e un individ mai
important dect am crezut noi. El trage sforile, domnule
preedinte. Spune-le soilor Foley s-i fac un dosar tipului
i asta n regim de maxim urgen.
Cei de la Taipei or s ofere despgubiri? ntreb
SPADASINUL.
Tu ai face-o?
Reacia mea instinctiv ar fi s le spun s i le bage
undeva, dar eu n-ar trebui s-mi ies din fire, nu-i aa?
Vor da ascultare cererii i m vor ntreba de partea cui
sunt Statele Unite. Ce s le spun?
Pentru moment, suntem de partea restabilirii pcii i
echilibrului n zon.
A putea s spun asta timp de o or, dou. Dup
aceea ns ce fac? insist ministrul de Externe.
Te pricepi mai bine dect mine n domeniul sta. Cares regulile jocului, Scott?
Nu tiu. Credeam c tiu, dar nu-i aa. La nceput, am
sperat cumva c a fost un accident. Apoi m-am gndit c
doar i sperie puin m refer la taiwanezi. Dar nu, nu e
asta. Insist prea mult i nu n direcia potrivit, ca s
urmreasc doar asta. Cea de-a treia variant: fac toate
astea s te pun la ncercare. Dac despre asta e vorba,
foreaz nota cam mult. Nu te cunosc suficient de bine,
Jack. E o miz prea mare pentru prima rund. Trgnd linie,
nu tiu ce planuri au. i fr s le tiu, nu pot s-i spun
care-s regulile jocului.
tim c tot ei au fost n spatele Japoniei, Zhang,
personal, a fost n spatele nenorocitului luia cu Yamata
i
Da, tiu. i ei sigur tiu c tim, i sta ar fi nc un
motiv s nu ne calce pe btturi. Sunt multe lucruri n joc,
Jack, sublinie din nou Adler. i eu nu vd care-i motivul
pentru toate astea.
437

 S le spunem taiwanezilor c i sprijinim?

Bine, dar dac faci asta i iese la lumin, iar Republica
Popular Chinez crete miza, gndete-te c avem mii, pe
naiba, aproape o sut de mii de ceteni acolo, care vor fi
ostatici. Nu m leg de probleme de comer, dar e un pas
important din punct de vedere politico-economic.
Dar dac nu-i sprijinim pe taiwanezi, atunci ei vor
crede c sunt singuri i ncolii
Da, i acelai lucru se ntmpl i n tabra cealalt.
Cea mai bun sugestie pe care pot s o fac este s lsm
lucrurile aa cum sunt. Eu le transmit cererea, Taipeiul
refuz, apoi le dau de neles c ei sugereaz ca lucrurile s
rmn n suspensie pn cnd se hotrte problema
avionului de pasageri. Pentru asta, vom solicita ajutor din
partea O.N.U. Noi, adic Statele Unite, ridicm problema n
faa Consiliului de Securitate. Asta pune ordine n lucruri.
Mai devreme sau mai trziu, marina lor nenorocit o s
rmn fr combustibil. Noi avem un grup de portavioane
n zon, aa nct nimic nu se poate ntmpl de fapt.
Ryan se ncrunt i zise:
Nu pot s spun c-mi place, dar spune mai departe! Va
dura dou, trei zile, oricum. Instinctiv, a spune s-i
sprijinim pe taiwanezi i s le spunem celor din R.P.C. s-i
ia gndul.
Lumea nu se ghideaz dup reguli aa de simple, i
tii asta foarte bine! auzi vocea lui Adler.
Aa e. F cum ai zis, Scott, i ine-m la curent!
Da, s trii!
Alex se uit la ceas. Lng microscopul electronic se afla
agenda doctorului Clemenger. La 10.16 deschise agenda,
not ora i descrise modul n care ea i colaboratorul ei,
profesorul, au verificat prezena virusului Ebola. n cellalt
col al laboratorului, tehnicianul fcea un test cu sngele
recoltat de la soia Pacientului Zero. Era pozitiv la anticorpii
pentru Ebola. Era i ea infectat, dei nc nu o tia.
Au copii? ntreb Janet cnd afl vestea.
438

 Doi, ambii plecai la studii.

Alex, dac nu cumva tii tu ceva ce eu nu tiu Sper
c au asigurarea pltit la zi.
Clemenger nu era doctor n Medicin, dar n momente ca
acestea nu-i prea ru. Medicii ajungeau s cunoasc
pacienii mult mai bine dect cei care erau doar cercettori.
Ce altceva ai putea s-mi mai spui despre asta?
Mai am de studiat genele puin, dar ia uit-te aici!
Degetele ei btur uor n ecran.
Felul n care sunt grupate lanurile de proteine i
structura de aici?
n laboratorul lor, Janet era cel mai bun expert n
multiplicarea virusurilor.
Mayinga?
Dumnezeule mare, asta l-a omort pe George
i nimeni nu tiuse cum contractase George acel virus,
dar nici n privina pacientului de acum nu tia
E totui prea devreme ca s fim siguri. tiu ce trebuie
s fac, dar
Datele se potrivesc. Nu exist factori de risc n cazul
lui, poate nici n al ei. Doamne, Janet, dac sta se
transmite prin aer?
tiu, Alex. Suni tu la Atlanta sau o fac eu?
M ocup eu.
Eu o s ncep s l analizez pe ticlosul sta, promise
ea.
Drumul de la laborator pn la biroul lui pru foarte lung.
Secretara era acum nuntru i observ starea de spirit n
care era.
Domnul doctor Lorenz are o edin, spuse o alt
secretar.
Asta reuea n general s-i pun pe liber. Dar nu i de
data asta:
V rog s l ntrerupei puin, dac se poate. Spunei-i
c este Pierre Alexandre de la John Hopkins i c este
foarte important.
Da, domnule doctor. V rog s ateptai.
439

Aps pe un buton i apoi pe nc unul, care fcea

legtura cu sala de conferine aflat la captul culoarului.
Domnule doctor, v rog s rspundei la un apel, este
urgent.
Da, Marjorie?
Domnul Alexandre ateapt pe linia trei. Spune c este
foarte important.
Mulumesc.
Gus trecu pe cealalt linie.
Spune-mi repede, Alex, avem o situaie de criz aici,
spuse el cu o voce neobinuit, ca acea a unui om de
afaceri.
tiu. Ebola a ajuns pn n colul sta al lumii, l
anun Alexandre.
Ai vorbit i tu cu Mark?
Mark? Care Mark? l ntreb profesorul.
Stai, stai puin, ia-o de la capt, Alex! Tu de ce m-ai
sunat?
Avem doi pacieni la spital n saloanele mele i ambii
au Ebola, Gus.
n Baltimore?
Da, ce voiam s Dar unde n alt parte, Gus?
Mark Klein din Chicago are o pacient de patruzeci i
unu de ani. Am deja microradiografiile recoltelor de snge
de acolo.
n dou orae foarte ndeprtate, doi experi de nalt
clas se confruntau cu exact aceeai problem. Unul dintre
ei se uita fix la peretele din faa lui. O alt pereche de ochi
se opri cercettor asupra celor zece medici i specialiti din
sala de conferine.
A fost vreunul din ei la Chicago sau n Kansas City?
Nu, spuse fostul colonel. Cnd a aprut cazul lui Klein?
Noaptea trecut, pe la 22.00. Al tu?
nainte de 8.00 dimineaa. Soul are toate simptomele.
Soia nc nu, dar analizele de snge arat c e i ea
infectat. Of, fir-ar s fie, Gus
Trebuie s-l sun pe Detrick acum.
440

 Aa s faci. Stai cu ochii pe fax, Gus, l sftui

profesorul Alexandre. Sper ca totul s fie o eroare
nenorocit.
Dar nu era aa, i amndoi o tiau acum.
Stai aproape de telefon. S-ar putea s am nevoie de
date legate de cazul tu.
Sigur c da.
Alex se gndi la ce aflase dup ce nchise telefonul. i el
trebuia s sune pe cineva.
Dave, sunt Alex.
Cum e? ntreb decanul.
i soul, i soia sunt infectai. Soia nc nu prezint
simptomele. Soul are toate semnele tipice ale bolii.
Deci cum st treaba, Alex? ntreb decanul cu
pruden.
Dave, treaba e c l-am prins pe Gus ntr-o edin.
Discutau despre un caz de Ebola la Chicago. Mark Klein l-a
sunat pe la mijlocul nopii, din cte neleg. Nu prea sunt
puncte comune ntre ce au ei i cazul nostru index. Cred
c avem de-a face cu o posibil epidemie Trebuie
s-i punem n alert pe cei de la Urgene. Se poate s
urmeze ceva foarte grav.
Epidemie? Dar
Eu am anunat ce trebuia, Dave. Centrul pentru
Analiza Epidemiilor va transmite aceste lucruri armatei. tiu
exact ce vor spune ei. Acum ase luni i eu a fi dat
telefonul sta.
Telefonul lui Dave ncepu s sune pe cealalt linie.
Secretara lui rspunse n cellalt birou. O clip mai trziu
era n cadrul uii.
Domnule doctor, sunt cei de la urgene. Spun c au
nevoie s venii.
Alex i transmise acest mesaj decanului.
Ne vedem acolo, Alex, i spuse Dave James.

441

 Urmtorul mesaj pe care-l vei primi va fi semnalul c

poi s treci la fapte, spuse domnul Alahad. Tu decizi cnd
va fi momentul precis cnd s o faci.
Nu mai era nevoie s adauge c ar fi fost mai bine pentru
el dac Raman i-ar fi ters toate mesajele. Ar fi fost un
gest nepotrivit fa de un om care era dispus s se
sacrifice.
Nu ne vom mai ntlni niciodat n aceast via.
Trebuie s m duc la lucru, spuse Raman ezitnd.
Iat c ordinul chiar venise, dup cum se atepta. Cei doi
brbai se mbriar, iar cel mai tnr plec.
Cathy?
Ridic privirea i vzu c Bernie Katz bgase capul pe
ua de la biroul ei.
Da, Bernie.
Dave a convocat o edin de consiliu la el n birou, la
14.00. Eu m duc la New York la conferina din Columbia,
iar Hal are operaie dup-amiaz. Te duci tu n locul meu?
Sigur, eu sunt liber.
Mersi, Cath.
Apoi capul dispru dincolo de u.
CHIRURGUL se ntoarse la dosarele pacienilor ei.
De fapt, decanul i spusese n drum spre ieire secretarei
lui s-i convoace la edin. David James era n camera de
gard. Cu masca pe fa arta ca un medic obinuit.
Pacientul de acum nu avea nicio legtur cu ceilali doi.
Uitndu-se de la vreo trei metri n colul camerei de urgen
pregtite deja pentru astfel de situaii, l vzur vomitnd
ntr-o pung de plastic. Era foarte clar c vomita cu snge.
Aceeai rezident se ocup i de acest pacient.
Nu a cltorit prea mult. Spune c a fost la New York
cu nite treburi. La teatru, la expoziia auto, cltorii
turistice obinuite. Dar primul?
E pozitiv la testul de infectare cu Ebola, i spuse Alex.
Rsuci gtul brusc, ca o bufni.
442

 Aici?
Aici. i nu fii prea surprins, doamn doctor.
Dumneavoastr m-ai chemat, ai uitat?
Se ntoarse ctre decanul James i ridic o sprincean.
Toi efii de secie vor fi la dou la mine n birou. Mai
repede de att nu pot face nimic, Alex. O treime dintre ei
sunt n operaie sau la consultaii n acest moment.
Ross pentru pacientul acesta? ntreb rezidenta.
Ea trebuia s se ocupe de un altul.
Ct de repede se poate.
Alexandre l lu pe director de bra i l conduse afar.
Acolo, mbrcat n verde cum era, i aprinse o igar spre
uimirea paznicilor, care de-abia puseser o plcu care
anuna c fumatul era interzis.
Ce Dumnezeu se ntmpl?
tii, mai trebuie spus ceva n legtur cu lucrurile
acestea.
Alex trase cteva fumuri.
Pot s-i spun ce vor zice la Detrick, n-am nicio
ndoial.
Spune.
Dou cazuri index fr legtur, Dave, la mii de
kilometri distan unul de cellalt i la un interval de timp
de opt ore. Fr nicio legtur ntre ele Fr vreun factor
de risc comun. Ia gndete-te, spuse Pierre Alexandre i
mai trase un fum, devenind din ce n ce mai ngrijorat.
Dar nu sunt date suficiente n sprijinul acestei ipoteze,
obiect James.
Sper s m nel. Or s se ia la btaie n Atlanta. Sunt
oameni bine pregtii acolo. Cei mai buni. Dar ei nu vd
lucrurile de genul sta cum le vd eu. Eu am purtat
costumul sta verde mult vreme. Aadar, spuse el, suflnd
nc un rotocol de fum, vom vedea ce poate face cea mai
bun dotare. Stm mai bine dect orice spital din Africa. i
Chicago la fel. i toate celelalte spitale de unde vom mai
primi telefoane, bnuiesc.
Altele?
443

Orict de bun era ca medic, James nc nu nelegea.

Prima ncercare de atentat biologic a fost fcut de
Alexandru cel Mare. Catapulta cadavre ale victimelor
ciumei ntr-un ora asediat. Nu tiu dac a avut efect sau
nu. Oricum, a cucerit oraul, i-a mcelrit pe localnici i a
trecut mai departe.
Acum se prinsese, Alex vedea asta cu ochiul liber.
Directorul era la fel de palid ca i pacientul de-abia sosit.
Jeff?
Raman se afla la postul de comand local din programul
de vizite pe care urma s-l aib POTUS. Avea de ndeplinit o
misiune acum i venise vremea s nceap s planifice
totul. Andrea ddu buzna peste el.
Avem programat o cltorie la Pittsburgh, vineri. Vrei
s te duci acolo cu echipa de recunoatere? Au aprut nite
probleme la hotel.
Bine. Cnd plec? ntreb agentul Raman.
Avionul pleac n nouzeci de minute.
i ddu un bilet.
Te ntorci mine sear.
Cu att mai bine, se gndi Raman. Ar putea chiar s
supravieuiasc.
Dac el ar fi trebuit s se ocupe de sigurana pentru
toate evenimentele astea, atunci chiar exista aceast
posibilitate. Ideea martiriului nu i se prea cea mai
atrgtoare variant aa c, dac era posibil s i scape,
atunci i va da toat silina
Foarte bine, rspunse asasinul.
Nu era nevoie s-i fac griji pentru pregtirea bagajelor.
Agenii de la supraveghere aveau mereu o geant pregtit
n portbagajul mainii.
Fu nevoie ca satelitul s scaneze de trei ori zona nainte
s poat fi fcut o evaluare a situaiei. Toate cele ase
divizii care participaser la exerciii erau pregtite de
intervenie n orice moment. Unii ar fi putut spune c era
444

ceva normal. O unitate creia i se fcea revizia intensiv

dup un exerciiu de instrucie foarte important, da, era un
lucru normal, dar ase divizii, trei corpuri de artilerie grea,
asta era cam mult. Datele fur trimise imediat ctre
guvernele saudit i kuwaitian. ntre timp, Pentagonul lu
legtura cu Casa Alb.
Da, domnule ministru, spuse Ryan.
S.N.I.E. nu este pregtit n ceea ce-i privete pe
iranieni, dar am primit m rog, nite informaii
tulburtoare. Vi-l dau la telefon pe domnul amiral Jackson
s vi le prezinte.
Preedintele l ascult i nu avu nevoie de prea mult
analiz, dei ar fi vrut s-i aib alturi pe specialitii de la
serviciile naionale de spionaj, care s i dea o imagine mai
clar despre inteniile politice ale noii republici islamice.
Sugestii? ntreb el cnd Robby terminase.
Cred c ar fi momentul potrivit s punem n micare
vasele de la Diego. Nu stric niciodat s mai facem nite
exerciii. Putem s le mutm n dou zile din Golf fr s
observe nimeni. Dup aceea, a recomanda s emitem
ordine Corpului de Aviaie XVIII. Adic al 82-lea, al 101-lea
i al 24-lea Mecanizate.
Vor fi observate? ntreb Jack.
Nu, s trii! Vor fi considerate drept exerciii militare.
Facem asta n mod obinuit. Dar i va pune pe gnduri pe
ofierii din conducere.
Aa s fie. Fr prea mult agitaie
Ar fi un moment potrivit pentru nite exerciii n
colaborare cu naiunile aliate din regiune, suger J-3.
O s m gndesc la asta. Altceva?
Nu, domnule preedinte, fu rspunsul lui Bretano. V
vom ine la curent.
Pn la prnz, numrul mesajelor primite pe fax la
Centrul pentru Analiza Epidemiilor din Atlanta trecuse de
treizeci, din zece state diferite. Mesajele fur trimise mai
departe la Fort Detrick, Maryland, la sediul USAMRIID,
445

corespondentul militar al C.D.C.P.ului din Atlanta. Orict de

nfiortoare ar fi fost datele, era totui o situaie prea grav
pentru o decizie pripit. Se convoc o edin la nivel foarte
nalt chiar dup ora prnzului, unde ofieri i civili autorizai
ncercau s centralizeze datele existente. Ali ofieri
superiori de la Walter Reed i pregtir automobilele de
serviciu pentru un drum pe Interstate-70.
Doamna doctor Ryan?
Da, spuse Cathy, ridicndu-i privirea.
ntlnirea din biroul domnului doctor James a nceput
mai devreme, i spuse secretara. V roag s mergei acolo
chiar acum.
Atunci a face bine s m duc.
Se ridic i se ndrept spre u. Acolo o atepta deja
Roy Altman.
E ceva ce ar trebui s aflu i eu? ntreb agentul
principal al CHIRURGULUI.
S-a ntmplat ceva. Nu tiu nc despre ce e vorba.
Unde este biroul directorului?
Agentul nu mai fusese acolo. edinele la care
participase ea pn atunci se inuser la Maumenee.
Pe acolo, i indic ea.
Pe partea cealalt a Monument Street, n corpul
administrativ.
CHIRURGUL i schimb coordonatele, se ndreapt
spre Monument.
Agenii ieir ca din pmnt sau, cel puin, aa pru.
Dac n-ar fi fost evenimentele din ultimele ore, situaia ar fi
fost puin ridicol.
Dac nu v deranjeaz, eu voi rmne n birou. N-o s
v stau n drum, o asigur Altman.
Cathy ncuviin. N-avea sens s se opun. Oricum, n-o
s-i prea plac biroul directorului din cauza ferestrelor mari,
era sigur de asta. Era la distan de zece minute, aproape
tot drumul fiind parcurs prin interiorul cldirilor. Se ndrept
spre ieire s treac strada, dorindu-i s respire puin aer
proaspt. Intrnd n cldire, i vzu pe mai muli dintre
446

prietenii ei, efi de secie sau cu alte funcii de conducere

ateptnd n picioare ca i ea. Cei cu funcii de director
cltoreau mai tot timpul, iar acesta era unul dintre
motivele pentru care nu era prea sigur c i-ar fi dorit
vreodat s aib o funcie de conducere. Pierre Alexandre
ddu buzna nuntru, mbrcat n uniforma verde, cu un
dosar n mn i att de preocupat, nct aproape c ddu
peste ea. Un agent de la Serviciile Secrete l mpiedic ns.
M bucur c eti aici, Cathy, spuse el n trecere. i ei.
E plcut s fie apreciat prezena ta, i zise Altman
unui coleg i, n momentul acela, apru i directorul n
cadrul uii.
Intrai!
Dup ce arunc o singur privire prin sala de conferine,
Altman se hotr s lase storurile cu mna lui. Ferestrele
ddeau spre o strad cu nite case de crmid obinuite.
Civa dintre doctori l privir enervai, dar tiau cine era i
nu protestar.
Linite, v rog, spuse James Dave nainte ca toat
lumea s se fi aezat. Alex are ceva important s ne spun.
Fr niciun preambul, el ncepu:
Avem cinci cazuri de Ebola n Ross chiar n acest
moment. Toate au aprut azi.
Toate capetele se ntoarser brusc. Cathy clipi
nedumerit din locul ei de la cellalt capt al mesei.
Studeni strini cumva? ntreb directorul de la
chirurgie. Din Zair, poate?
Unul este reprezentant comercial i vinde autoturisme;
mai sunt soia lui, un vnztor de vase din Annapolis i nc
trei. O s v rspund pe scurt la ntrebare: nu. Nu au
cltorit n strintate. Patru dintre cei cinci prezint deja
toate simptomele. Soia reprezentantului comercial are
anticorpi n snge, dar nc nu prezint simptomele
specifice. Asta e vestea bun. Cazul nostru nu a fost primul
de acest gen. Centrul pentru Analiz Epidemic ne
raporteaz c exist cazuri similare n Chicago,
Philadelphia, New York, Boston i Dallas. Iar asta, n ultima
447

or. Totalul cazurilor raportate este de douzeci, iar

numrul iniial s-a dublat ntre orele 10.00 i 11.00.
Probabil c numrul lor este n cretere.
Dumnezeule mare! opti eful de secie de la
Chirurgie.
tii cu toii ce am fcut nainte de a veni aici. mi
imaginez c i la Fort Detrick se ine o edin similar.
Concluzia acelei ntlniri va fi c nu avem de-a face cu o
epidemie ntmpltoare. Cineva a lansat o campanie cu
arme biologice mpotriva rii noastre.
Nimeni nu a avut nicio obiecie la opiniile lui Alexandre,
observ Cathy. tia i de ce. Ceilali medici din ncpere
erau att de buni, nct, uneori, se ntreba dac ea a urmat
aceeai facultate cu ei; nu-i trecuse prin minte c muli
dintre ei ar putea nutri aceleai sentimente. Fiecare dintre
ei era expert n domeniul lui i cel puin patru dintre ei erau
cei mai buni din lume. Dar majoritatea i petreceau timpul
la fel ca ea, luau masa cu vreun coleg cu alt specialitate i
schimba impresii, pentru c, la fel ca ea, erau cu adevrat
dedicai cercetrii tiinifice. Toi doreau s tie totul i,
chiar dac erau contieni c aa ceva nu este posibil, chiar
i doar ntr-o singur disciplin, asta nu-i mpiedica s
depun tot efortul. n cazul de fa, chipurile brusc
ncremenite ascundeau acelai proces de analiz.
Ebola era o boal infecioas, iar asemenea boli aveau un
singur focar. Exista mereu o prim victim, numit
Pacientul Zero sau Cazul Index i apoi se tot mprtia.
Nicio boal nu exploda aa. Centrul pentru Analiz
Epidemic sau USAMRIID, care trebuia s fac oficial
aceast concluzie, aveau datoria de a centraliza, organiza
i prezenta informaiile ntr-o structur asemntoare
aproape unui rechizitoriu pentru a-i susine afirmaia.
Pentru instituia lor era mai simplu, cu att mai mult cu ct
Alex comandase una dintre diviziile de la Fort Detrick. Mai
mult, din moment ce exista un plan pentru toate astea,
Johns Hopkins era una dintre instituiile abilitate s
primeasc cazurile n eventualitatea unei astfel de situaii.
448

 Alex, spuse eful de secie de la Urologie, n literatura

de specialitate se spune c Ebola nu se transmite dect
prin particule mari de lichid. Cum e posibil ca epidemia s fi
izbucnit aa, s se fi extins att de repede, chiar i la nivel
local?
Exist o subspecie numit Mayinga. Poart numele
unei asistente care s-a infectat i a murit. Felul n care a
contractat boala nu a fost niciodat stabilit. Un coleg al
meu, George Westphal, a murit n aceleai mprejurri n
1990. Nu am aflat niciodat cum s-a transmis nici n cazul
lui. Exist ipoteza c aceast subspecie s-ar transmite prin
aer. Dar nu s-au gsit dovezi nici n sprijinul ipotezei steia,
nici al alteia, le explic Alex. n afar de asta, exist moduri
de a ntri un virus, dup cum tii. Se introduc nite gene
specifice celulelor canceroase n structura lui.
i
nu
exist
niciun
tratament,
nici
mcar
experimental? ntreb cel de la Urologie.
Rosseau conduce nite cercetri foarte interesante la
Pasteur, dar, pn acum, nu a venit cu nite rezultate
certe.
O reacie aproape fizic se transmise parc de la un
medic la altul de-a lungul mesei de conferine. Ei erau
printre cei mai buni din lume i tiau foarte bine lucrul
acesta. Dar mai tiau i c asta nu conta n faa inamicului
de acum.
Dar un vaccin? ntreb cel de la secia de Chirurgie.
N-ar trebui s fie att de greu.
USAMRIID se ocup cu asta de vreo zece ani. Primul
aspect este c se pare c e o problem ce ine de specific.
Ceea ce are efect n cazul unei subspecii s-ar putea s nu
funcioneze la alta. Pe lng asta, controlul epidemiei poate
fi fatal. Studiile pe care le-am vzut prezic o rat de infecie
a vaccinului nsui de 2. Merck spune c se poate obine un
procent mai mic, dar e nevoie de timp pentru teste.
Of, fcu cel de la Chirurgie, tresrind.
S infectezi o persoan din cincizeci cu o boal care are o
rat a mortalitii de 80, 20.000 de oameni infectai la un
449

milion de doze, dintre care aproximativ 16.000 pot s

moar din cauza asta. Aplicat la populaia Statelor Unite,
asta ar fi putut nsemna trei milioane de mori cauzate de
ncercarea de a salva populaia.
Varianta Hobson.
Dar e prea devreme s stabilim care este amploarea
epidemiei i nu avem date exacte privind capacitatea bolii
de a se rspndi n condiiile de mediu existente, gndi cu
voce tare eful de la Urologie. Deci nu suntem prea siguri
de msurile pe care ar trebui s le lum deocamdat.
Corect.
Cel puin exista un mod simplu de a le explica oamenilor
stora cum stau lucrurile.
Oamenii mei o s vad asta primii, spuse cel de la
Urgen. Trebuie s-i previn. Nu ne permitem s pierdem
pe vreunul dintre oamenii notri fr rost.
Cine-i d vestea lui Jack? se ntreb cu voce tare
Cathy. Trebuie s afle i asta ct mai repede.
Pi, asta-i sarcina USAMRIID-lui i a medicului-ef.
Ei nu sunt nc pregtii s sune. Chiar tu ai spus-o, i
rspunse Cathy. Eti sigur de toate astea?
Da.
CHIRURGUL se ntoarse ctre Roy Altman:
Cheam imediat elicopterul.

450

49
TIMPUL DE REACIE

Colonelul Goodman fu luat prin surprindere de telefon. Se

ntmpla chiar dup ce luase cu ntrziere prnzul, dup un
zbor de prob cu un VH-60 abia luat de la atelierul de
ntreinere, dup nlocuirea motorului. Cel folosit pentru
CHIRURG era la ramp. Echipajul format din trei oameni iei
s-i bobineze motorul, fr s tie de ce se schimbase
programul din ziua aceea. La zece minute dup ce primi
telefonul acela, fu luat de curenii de aer i dus spre nord.
Dup alte douzeci de minute se rotea deasupra platformei
de aterizare. Deci era CHIRURGUL, cu NISIPARNIA alturi i
cu detaamentul de la Serviciile Secrete i cu unul pe
care nu-l cunotea, un tip mbrcat cu o hain alb.
Colonelul verific mai nti curenii de aer i ncepu
aterizarea.
ntlnirea de la facultate se terminase de vreo cinci
minute. Trebuia luate nite decizii. Dou etaje de la
Medicin aveau s fie evacuate i dotate pentru posibilele
noi cazuri de Ebola. eful de secie de la Urgen i aduna
chiar acum personalul pentru o prelegere. Doi dintre
oamenii lui Alexandre erau la telefon cu Atlanta, notndu-i
ultimele informaii legate de numrul total de cazuri
cunoscute, i anunndu-l c Hopkins a pus n aplicare
planul su de urgen pentru evenimente neprevzute.
Asta nsemna c Alex nc nu reuise s mearg la el n
birou s se schimbe. i Cathy nc purta halatul, mbrcat
451

peste rochie. El purta salopeta verde a treia pereche din

ziua aceea de la edin; nici el nu se schimbase. Cathy i
spuse s nu-i fac prea multe griji. Va trebui s atepte s
se opreasc elicea nainte ca agenii de la Serviciile Secrete
s le permit celor pe care-i protejau s coboare din
elicopter. Alex observ prezena unui alt elicopter, folosit
pentru siguran, care se rotea la o distan de un
kilometru i a unui al treilea, care era i mai aproape.
Acesta era al poliiei, probabil din motive de securitate, i
imagin el.
Toat lumea se urc la bord. Katie, pe care nu o mai
vzuse pn atunci, se aez pe scaunul din spatele
piloilor, care se presupunea c ar fi cel mai sigur din toat
aeronava. Alexandre nu mai urcase ntr-un Black Hawk de
civa ani buni. nc i mai venea centura de siguran, la a
patra diviziune. Cathy i potrivi centura ei. Micua Katie
avea nevoie de puin ajutor, dar era ncntat de casca pe
care o primise, colorat n roz i cu un iepura pe ea; era
ideea cuiva de la Marin.
Totul se ntmpl cam repede, spuse el n prin
interfon.
Chiar crezi c ar trebui s mai ateptm? i rspunse
Cathy, reglndu-i microfonul.
Nu.
i nu se cuvenea s spun c nu era mbrcat adecvat
pentru a-l vedea pe preedinte.
Elicopterul se ridic, se urc la o sut de metri deasupra
solului i apoi se ntoarse spre sud.
Domnule colonel? se adres Cathy pilotului de pe
scaunul din fa, n dreapta.
Da, doamn.
Grbii-v! ordon ea.
Goodman nu o mai auzise vorbind pe tonul unui adevrat
medic militar. Sunase exact ca o comand, cum erau
obinuii cei de la Marin. nclin elicopterul puin i l
aduse pe Black Hawk la o sut aizeci de noduri.
Te grbeti, colonele? ntreb pilotul.
452

 Doamna se grbete. Ruta Bravo, zbor direct.

Dup aceea sun la aeroportul B.W.I. s le spun
controlorilor s opreasc orice plecri i sosiri pn cnd
trece el. Nu-i va lua prea mult. Nimeni de la sol nu observ,
dar dou USAir 737 fur nevoite s descrie un cerc, spre
nemulumirea pasagerilor de la bordurile lor. Lui Katie i se
pru foarte deteapt manevra.
Domnule preedinte!
Da, Andrea, spuse Ryan, ridicndu-i privirea.
Soia dumneavoastr vine din Baltimore. Dorete s
discutai n legtur cu o problem. Nu tiu despre ce este
vorba. Peste vreun sfert de or, i spuse Price.
S-a ntmplat ceva? ntreb Jack.
Nu, nu, toi sunt bine. NISIPARNIA este cu Domnia sa,
l asigur agenta.
Bine.
Ryan se ntoarse la cele mai recente date ale
investigaiei.
Ei bine, oficial ai fost ndreptit s tragi, Pat.
Murray inea s-i spun personal asta inspectorului.
Oricum, nu existaser ndoieli n privina asta.
Tare-a vrea s fi reuit eu s-l iau viu pe ultimul, zise
ODay cu o grimas.
Nu v mai gndii la asta. Nu aveai nicio ans, cu toi
copiii n jur. Cred c vom pregti o mic decoraie pentru
dumneavoastr.
Ai aflat ceva despre acel Azir?
Fotografia de pe permisul lui de conducere i de pe
alte documente, dar, n afar de asta, ne va fi greu s
dovedim c el chiar a existat.
Era situaia specific pentru asemenea cazuri. ntr-o
vineri dup-amiaza, aa-zisul Mordecai Azir a luat maina
personal ctre Aeroportul Baltimore-Washington i a prins
zborul ctre New-York Kennedy. Att tiau de la
funcionarul de la USAir, care eliberase biletul pe acel
453

nume. Apoi dispruse pur i simplu, ca un nor de fum

mprtiat de vnt. Nu ncpea nicio ndoial c avusese un
set nou-nou de documente de cltorie. Poate c l folosise
n New York pentru un zbor internaional. Dac ar fi fost
ntr-adevr iste, atunci ar fi luat mai nti un taxi pn la
aeroportul Newark sau La Guardia, iar, apoi, o curs peste
ocean de la primul, sau una spre Canada de la cellalt.
Chiar n acest moment, agenii de la biroul din New York le
luau interviuri funcionarilor de la ghieul fiecrei linii
aeriene. Dar aproape fiecare companie aerian din lume
avea curse spre Kennedy, iar funcionarii de acolo vedeau
zilnic mii de oameni. Poate reueau s afle ce curs luase.
Chiar i aa, el ar fi ajuns pe Lun nainte s fac ei isprava
asta.
E un agent instruit, fcu observaia Pat ODay. Nu e
chiar aa de greu, nu?
Ceea ce ajunse la Murray fur cuvintele efului su de la
F.C.I. Dac era posibil o dat, se putea repeta oricnd.
Aveau toate motivele s cread c era o reea de spionaj
mai ru, terorist n ara lor, care se inea tare pe poziie
i atepta noi ordine Dar n ce direcie? i, pentru a evita
deconspirarea, membrii ei nu aveau dect s nu fac nimic.
Samuel Johnson remarcase cndva c oricine putea s fac
asta.
Elicopterul apru ca din senin i ateriz, surprinzndu-i,
cumva, pe reporteri, care stteau mereu la pnd. Orice
lucru neprevzut care se ntmpla la Casa Alb era un
subiect bun de tiri. O recunoscur pe Cathy Ryan. Oricum,
halatul ei de medic era un lucru destul de neobinuit, dar
vznd nc o persoan mbrcat la fel, dar n verde,
impresia de moment fu a unei urgene medicale legate de
persoana preedintelui. Lucrul era, de fapt, corect; cu toate
acestea un purttor de cuvnt apru i le spuse c lucrurile
nu stteau aa, preedintele se simea bine i lucra n
biroul Domniei sale; nu, nu se tia de ce se ntorsese acas
aa de devreme doamna doctor Ryan.
454

Nu sunt mbrcat cum trebuie, se gndi Alex. Privirile

agenilor aflai n drumul ctre Aripa de Vest i confirmau
temerea, iar, n acel moment, unii dintre ei se ntrebau
dac SPADASINUL ar putea fi bolnav, ceea ce-i fcu s ia
legtura prin staiile de emisie-recepie unii cu alii, dar
temerile fur infirmate categoric. Cathy l conduse de-a
lungul coridorului, iar el ncerc o alt u, dar un agent i
indic i i deschise ua de la Biroul Oval. Observar c ea
nu reaciona nici furios, nici jenat la aceasta greeala. Nu o
mai vzuser pe CHIRURG att de preocupat de ceva.
Jack, dumnealui este Pierre Alexandre, spuse ea fr
s mai salute.
Ryan se ridica n picioare. Nu avea n urmtoarele dou
ore nicio ntlnire foarte important i i scosese sacoul.
Bun ziua, domnule doctor! spuse el, ntinznd mna
i adresndu-se n concordana cu vestimentaia
interlocutorului.
Apoi i ddu seama c i Cathy era mbrcat cu halatul
de serviciu.
Ce se ntmpl, Cathy? o ntreb el pe soia lui.
Alex
Toi stteau nc n picioare. Doi ageni de la Serviciile
Secrete i urmaser n birou pe cei doi medici, iar tensiunea
din ncpere era alarmant ca un sunet de siren pentru ei,
dei nici ei nu tiau ce se ntmpl. Roy Altman se afla ntro alt ncpere, unde vorbea cu Price.
Domnule preedinte, tii ce este virusul Ebola?
Africa, spuse Jack. Provoac o boal infecioas cu
focarul n jungl, nu-i aa? A naibii de periculoas, nu? Am
vzut un film
E o descriere destul de bun, i confirm Alexandre.
Este un virus cu A.R.N.-ul negativ. Nu tim de unde provine,
vreau s spun c tim locul, dar nu i gazda. Adic animalul
n care triete, explic el. i este un uciga nemilos,
domnule preedinte. Rata de mortalitate este ngrozitoare:
80.
Bun, spuse POTUS fr s se aeze. Continu
455

 Este aici.
Aici unde?
La ultima eviden, aveam cinci cazuri la Hopkins. Mai
mult de douzeci n ntreaga ar; toate cifrele au fost
centralizate de acum trei ore. mi permitei s dau un
telefon?
Gus Lorenz era singur n birou cnd sun telefonul.
Sunt tot eu, doctorul Alexandre.
Da, Alex.
Gus, la cte cazuri s-a ajuns?
aizeci i apte, auzi el n receptor.
Alex simi nevoia s se sprijine de ceva.
Unde anume?
n principal n marile orae. Rapoartele ne-au survenit
mai ales din marile centre medicale: Boston, New Heaven,
New York, Philadelphia, Baltimore, unul n Richmond i
apte chiar aici n Atlanta, trei n Orlando
Auzir cum se deschise o u i lui Gus i fu nmnat o
foaie.
Sunt optzeci i nou, Alex. i numrul lor e-n cretere.
USAMRIID-ul a decretat stare de alert?
Cred c se va ntmpla n decurs de o or. Tocmai au o
edin unde s hotrasc
Gus, eu sunt la Casa Alb acum. Preedintele este
alturi. A vrea s-i spui ce crezi! i spuse pe un ton de
comand Alexandre, vorbind din nou ca un colonel din
armat.
Ce? Cum ai? Alex, nc nu este nimic sigur
Dac nu-i spui tu, o fac eu. Ar fi mai bine s fi tu acela.
Domnule preedinte!
n dreptul uii laterale se afla Ellen Sumter.
Generalul
Pickett
dorete
s
vorbeasc
cu
dumneavoastr la telefon. Spune c este foarte urgent.
Spune-i s atepte puin.
John este foarte bun, dar puin cam conservator,
remarc Alex. Gus, spune-ne ce ai de spus!
456

 Domnule preedinte, se pare c nu este vorba despre

cauze naturale. Seamn foarte bine cu un act premeditat.
Un atentat biologic? ntreb preedintele.
Da, domnule preedinte. nc nu deinem date
suficiente pentru o concluzie sigur, dar epidemiile ce
izbucnesc pe ci naturale nu ncep aa, nu n att de multe
locuri deodat.
Doamna Sumter, putei s-l conectai i pe general la
linia asta?
Da, domnule preedinte.
Domnule preedinte, ntreb o alt voce.
Domnule general, la telefon este domnul doctor
Lorenz, iar alturi de mine se afl doctorul Alexandre de la
Hopkins.
Bun, Alex.
Bun, John, rspunse Alexandre.
Deci tii deja.
Ct de siguri suntei de ce mi-ai spus? ntreb
SPADASINUL.
Avem cel puin zece focare. O boal infecioas nu se
rspndete n asemenea msur. Datele nc mai vin, s
trii! Toate aceste cazuri au aprut n ultimele douzeci i
patru de ore, nu este vorba despre un accident i nici
despre un proces natural. Alex v poate explica n detaliu
aceste lucruri. El a lucrat n sub-ordinea mea. Este foarte
bun, i spuse Pickett comandantului-ef.
Domnule doctor Lorenz, suntei de aceeai prere?
Da, domnule preedinte.
Dumnezeule mare!
Jack se uit ctre soia lui.
Ce facem?
Avem mai multe variante, s trii! i rspunse Pickett.
Trebuie s vin s discutm.
Ryan se ntoarse:
Andrea!
Da, s trii!
Trimite un elicopter la Fort Detrick chiar acum!
457

 Da, domnule preedinte.

V atept, domnule general. Domnule doctor Lorenz,
v mulumesc. Mai sunt i alte lucruri pe care trebuie s le
tiu?
Doctorul Alexandre se poate ocupa de asta.
Foarte bine, v fac legtura cu doamna Sumter care o
s v dea numerele directe ctre acest birou.
Jack se ndrept spre u.
Ocupai-v dumneavoastr i dai-le orice doresc! Apoi
chemai-i aici pe Arnie i pe Ben!
Da, domnule preedinte.
Jack se ntoarse i se aez pe marginea biroului su. O
clip nu mai spuse nimic. ntr-un fel, acum era recunosctor
pentru atentatul euat mpotriva fetiei lui. Atunci fusese
lovit ntr-un mod ngrozitor i direct. De data asta, nc nu
simi nimic, dei raional tia c implicaiile erau mult mai
grave; nu resimi niciun oc pe moment i nici nu era
nevoie.
Ce-ar mai trebui s tiu?
Lucrurile importante nc nu vi le putem spune. Sunt
aspecte de ordin tehnic, i explic Alex. Ct de repede se
rspndete boala Tot ce tim acum e anecdotic, fr a fi
demn de ncredere. Tocmai sta-i elementul-cheie. Dac
se rspndete uor prin aerosol
Asta ce nseamn? ntreb POTUS.
Sprayuri, particule mici de lichid, cum se ntmpl
cnd tueti ori strnui. Dac aa se rspndete, atunci
avem probleme mari.
Dar nu ar trebui s fie aa, obiect Cathy. Jack, virusul
sta e foarte delicat. Nu rezist n afara unei gazde mai
mult de ct, Alex, cteva secunde?
Teoriile aa spun, dar unele varieti sunt mai
puternice dect altele. Chiar dac nu ar supravieui izolat,
este destul de grav. Dac e tipul pe care noi l numim
Mayinga, ei bine, pur i simplu nu tim ct este de
rezistent. Dar nu e numai asta O dat ce o persoan se
infecteaz, toi membrii familiei se molipsesc. O cas este
458

un mediu destul de propice pentru agenii patogeni.

Sistemul de nclzire i aerul condiionat o fac s fie astfel,
iar membrii familiei sunt tot timpul n contact. Se
mbrieaz. Se srut. Fac dragoste. i, din momentul
cnd unul este infectat, el i-a gsit o surs permanent
pentru ceilali.
El?
Virusul, domnule preedinte. Dimensiunea lui este o
chestiune de microni. Sunt mult mai mici dect particulele
de praf, mai mici dect poate percepe ochiul omenesc.
Ai lucrat cndva la Detrick?
Da, s trii, am fost colonel, ef la Patologie. Am ieit
la pensie i m-au angajat cei de la Hopkins.
Deci avei o idee despre planurile generalului Pickett,
adic despre variantele posibile?
Da, s trii! Problema este reevaluat cel puin o dat
pe an. Am fcut parte din comitetul care a ntocmit acele
planuri.
Luai loc, domnule doctor. A vrea s aud i eu despre
ce este vorba.
Vasele de lupt tocmai se ntorseser de la un exerciiu,
iar revizia necesar fusese fcut deja. Cnd au primit
ordine de la CINCLANFLT, au iniiat procedurile de pornire a
motoarelor, ceea ce nsemna n principal s nclzeasc
combustibilul i lubrifianii. La nord, crucitorul Anzio, la
care se adugau distrugtoarele Kidd i OBannon,
primiser ordine la rndul lor i se ntoarser ctre vest
spre un punct de ntlnire stabilit. Ofierul superior prezent
era comandantul crucitorului Aegis, care se ntreba cum
naiba ar fi putut el s i aduc pe negustorii ia grai n
Golful Persic fr scut aerian, dac se ajungea pn la asta.
Marina Statelor Unite nu intervenea nicieri fr scut
aerian, iar cel mai apropiat portavion era Ike, la patru mii
cinci sute de kilometri, distan n care se interpunea i
Malayisia. Pe de alt parte, nu era aa de ru s fi doar
459

comandant de nav cu responsabilitatea unei uniti, fr

un amiral care s i se uite peste umr.
Primele vase MPS care au plecat din marele port au fost
Bob Hope, un vas de transport militar, abia construit, de
80.000 de tone i cu o capacitate de 952 de vehicule.
Echipajul ei civil avea un anumit obicei cnd pleca: nite
oratori supraponderali trmbiau Thanks for the Memories
spre baza naval, n timp ce treceau pe lng ea. Era chiar
dup miezul nopii, iar nava era urmat de celelalte patru
surori ale ei. La bord aveau toate vehiculele pentru brigada
de artilerie grea. Trecnd pe lng intrarea marcat de un
recif, maneta de vitez fu mpins pn la limit,
ajungndu-se la o vitez de douzeci i ase de noduri de la
motoarele diesel Colt-Pielstick.
Ateptar ca Goodley i van Damm s intre, apoi le lu
zece minute s i pun la curent cu ce se ntmpl. n acest
timp,
gravitatea
neobinuit
a
faptului
fusese
contientizat de preedinte, iar acum trebuia s se lupte i
cu sentimentele sale, pe lng raiune. Observ c soia lui,
dei probabil era la fel de ngrozit ca i el, vorbea calm sau
cel puin prea astfel. Pi, asta inea de domeniul ei, nu?
Nu credeam c Ebola poate supravieui i n afara
junglei, spuse Goodley.
Nu poate, cel puin nu pe termen lung, altfel s-ar fi
rspndit n toat lumea pn acum.
Ucide prea rapid ca s se poat ntmpla asta, obiect
CHIRURGUL.
Cathy, noi ne deplasm cu avioane de vreo treizeci de
ani. Virusul sta nenorocit este delicat. Asta ne convine.
Cum putem s aflm cine a fcut asta?
Era Arnie.
Lum declaraii de la toate victimele, aflm pe unde
au fost i ncercm s reducem numrul posibilelor centre
de focar pn ajungem la unul singur, dac se poate. Aa
se fac investigaiile. Epidemiologii se pricep destul de bine
460

la asta Dar, de data asta, ne cam depete, adug

Alexandre.
V-ar putea fi de ajutor cei de la F.B.I., domnule doctor?
ntreb van Damm.
Nu ne-ar ncurca
l chem aici pe Murray, i spuse preedintelui eful
personalului.
Nu poate fi tratat? ntreb POTUS.
Nu. Epidemia are mai multe cicluri de nmulire. Vreau
s spun c bun, cineva se infecteaz; virusul se
reproduce n acel organism, iar, apoi, trece la altcineva.
Fiecare victim devine o gazd imperfect. Pe msur ce
boala evolueaz i ucide victima, aceasta o transmite
altcuiva. Dar, i acum urmeaz vestea bun, Ebola nu se
reproduce eficient. Parcurgnd aceste cicluri de nmulire,
devine mai puin virulent. Muli dintre supravieuitorii unei
epidemii apar la sfrit, pentru c virusul sufer mutaii
progresive, ajungnd la o form mai puin periculoas.
Structura virusului este att de primitiv, nct nu face totul
perfect.
De cte cicluri este vorba pn s se ntmple asta,
Alex? ntreb Cathy.
El ridic din umeri.
Sunt date empirice. Cunoatem procesul, dar nu-l
putem cuantifica.
Cam multe necunoscute
Ea fcu o grimas.
Domnule preedinte?
Da, domnule doctor.
Filmul la despre care vorbeai
Ce-i cu el?
Bugetul pentru acel film este ceva mai mare dect
finanarea cercetrilor n virusologie. S nu uitai acest
lucru! Cred c noi nu suntem prea atrgtori n ochii
finanatorilor.
Arnie ncepu s spun ceva. Alex l ntrerupse ridicnd
brusc mna.
461

 Eu nu mai sunt pe statele de plat ale guvernului, s

trii! Nu fac parte din administraie. Cercetarea mea are
surse de finanare private. V aduc la cunotin o stare de
lucruri. Dar, ce naiba, cred c nu putem gsi finanare
pentru toate, nu?
Dac nu o putem trata, cum putem s o oprim?
ntreb Ryan, aducnd discuia la chestiunea cu adevrat
important.
Apoi ntoarse capul. O umbr trecu pe deasupra Casei
Albe, iar zgomotul unui elicopter rzbtu prin geamurile
blindate.
Ah! fcu Badrayn, zmbind.
Internetul fusese conceput pentru a nlesni accesul la
informaie, nu pentru a-l interzice i, cu ajutorul unui
prieten al unui prieten al unui prieten, care era student la
Medicin la Emory University din Atlanta, obinuse parola
pentru a ptrunde n email-ul centrului medical. Un alt
cuvnt-cheie
elimin
toate
celelalte
informaii
neinteresante i iat-o! Era la 1400 de ore de coasta de est
a Americii, iar Emory raporta Centrului pentru Analiza
Epidemiilor c avea acum cinci cazuri de suspeci de febr
hemoragic. Ba mai mult, Centrul i i rspunsese, iar asta
i spunea i mai multe. Badrayn scoase la imprimant
ambele mesaje i ddu un telefon. Acum chiar avea veti
bune.
Raman simi cum avionul DC-9 se lovi uor de pmnt
cnd ajunse n Pittsburgh, dup un zbor scurt care i
permisese s stea singur i s analizeze mai multe
variante. Colegul fratele lui din Bagdad cam fcuse pe
martirul, jucase cam mult teatru, i detaliile privind liderul
irakian fuseser destule, de fapt, mai multe dect cele ale
cauzei pe care o servea el. Cum avea s o fac? Secretul
era s creeze ct mai mult confuzie. Poate cnd Ryan
avea s mearg prin mulime s ia pulsul lucrurilor. S
trag, s omoare un agent, doi dintre ceilali, apoi s se
piard prin mulime. Dac putea s treac de primul sau al
462

doilea rnd de spectatori, nu mai trebuia dect s-i in la

vedere legitimaia sa de la Serviciile Secrete, mai eficient
dect o arm, i toi aveau s cread c el l urmrete pe
suspect. Soluia pentru a scpa dup un asasinat asta o
nvase la Serviciile Secrete ale Statelor Unite era cum
acionezi n primele treizeci de secunde. Dac le depeai
cu bine, atunci aveai mai bine de cincizeci la sut anse de
supravieuire. Iar el avea s fie cel care se ocupa de toate
aranjamentele pentru excursia de vineri. Cum putea atunci
s l aduc pe preedinte ntr-un punct unde el s pun n
aplicare acea variant? S-l mpute pe POTUS Pe Pride
Pe nc unul Apoi s dispar n mulime. Probabil c era
mai bine s trag de la nivelul oldului. Era mai bine dac
cetenii nu vedeau arma din mna lui dect dup focuri.
Da, asta ar putea s funcioneze, se gndi el, n timp ce i
desfcea centura de siguran i se ridica n picioare. La
coborrea din avion avea s fie, probabil, un agent local de
la Finane. Se vor duce apoi direct la hotelul n a crui sal
mare preedintele Ryan i va ine discursul. Raman va
avea nainte toat ziua de azi i o parte din cea de mine
pentru a studia pe ndelete lucrurile, chiar sub ochii
colegilor lui ageni. Asta da provocare!
Se dovedi c generalul John Pickett absolvise Medicina la
Yale; la asta se adugaser dou doctorate, n biologie
molecular, la Harvard, i n sntate public, la U.C.L.A.
Era un brbat palid i subirel, care prea mic cnd era
mbrcat n uniform nu avusese vreme s se schimbe i
rmsese n echipamentul de camuflaj al B.D.U. fcnd ca
aripile de parautare s par foarte nefireti. Doi colonei l
nsoeau, urmai de directorul F.B.I.-ului, Murray, care
venise n grab de la Hoover Building. Cei trei ofieri
atraser atenia atunci cnd intrar, dar acum Biroul Oval
devenise prea mic i preedintele i conduse vizavi, n Sala
Roosevelt. n timp ce se ndreptau ntr-acolo, un agent de la
Serviciile Secrete i nmn generalului un fax care nc mai
era cald de la aparatul de la secretariat.
463

 Numrul cazurilor este acum de o sut treizeci i

apte, potrivit statisticilor trimise din Atlanta, spuse Pickett.
n cincisprezece orae, n cincisprezece state diferite, de la
o coast a Americii la cealalt.
Salut, John, spuse Alexandre, strngndu-i mna. Am
vzut personal trei dintre cazuri.
Alex, m bucur s te vd, prietene.
Ridic privirea.
Presupun c Alex a informat pe toat lumea cu privire
la chestiunile eseniale?
Aa este, spuse Ryan.
Avei ntrebri urgente, domnule preedinte?
Suntei siguri c este vorba de un act premeditat?
Bombele nu explodeaz pur i simplu din senin.
Pickett desfcu o hart. Mai multe orae erau marcate cu
puncte roii. Unul dintre coloneii care-l nsoeau mai puse
trei puncte pe hart: San Francisco, Los Angeles i Las
Vegas.
Oraele unde au loc ntruniri, congrese. Exact cum a
fi fcut i eu, spuse Alexandre, oftnd. Arat ca Bio-War 95,
John.
Pe-aproape. E un joc pe care l jucam cu Agenia de
Aprare Nuclear. Noi foloseam antraxul. Alex, aici de fa,
era unul dintre cei mai buni la planificarea ofensivei cu
arme biologice, le spuse Pickett celor prezeni. Era
comandant la Red Team.
Nu e ceva ilegal? spuse Cathy revoltat.
Aprarea i atacul sunt cele dou fee ale aceleiai
monede, doamna doctor Ryan, i rspunse Pickett, lundu-i
aprarea fostului su subordonat Trebuie s ncercm s
gndim precum cei ri, dac vrem s i oprim.
E un concept operaional? ntreb preedintele.
El nelegea toate astea mai bine dect soia lui.
Din punct de vedere tactic, rzboiul biologic nseamn
s declanezi o reacie n lan n rndul populaiei-int.
ncercm s-i infectm pe ct mai muli oameni i asta nu
nseamn totui prea muli; nu vorbim de arme nucleare.
464

Ideea de baz e ca oamenii, victimele, s l mprtie mai

departe. n asta const elegana armelor biologice.
Victimele tale ucid n cea mai mare parte. O epidemie
ncepe cu un numr mic care crete, mai ncet la nceput,
ca o curb, apoi urc brusc n raport geometric. Aadar,
dac folosim armele biologice ca mijloc de ofensiv,
ncercm s l pornim infectnd un numr ct mai mare de
persoane, i-i preferi pe cei care cltoresc. Las Vegas-ul
este locul perfect. Este un ora cu multe ntruniri, i ceea ce
este sigur e c au ales unul mare. Participanii se
infecteaz, urc n avioane i se ntorc acas, i apoi
mprtie virusul n locul tu.
Avem vreo ans s descoperim cum au fcut-o?
ntreb Murray.
i art legitimaia pentru ca generalul s tie cine este.
Probabil, asta va fi o pierdere de vreme. Cellalt lucru
drgu n ceea ce privete armele biologice este c m
rog, n cazul de fa perioada de incubaie este de
minimum trei zile. Oricare ar fi fost sistemul de rspndire,
virusul a fost contractat, luat i transportat pe vreun teren
unde se ard deeuri. Nu exist dovezi fizice, nu avem nimic
despre cine ne-a fcut asta.
S lsm asta pentru mai trziu, domnule general. Ce
e de fcut? Vd nc multe state neinfectate
n momentul sta, domnule preedinte Ebola are o
perioad de trei pn la zece zile de aciune propriu-zis.
Nu tim deocamdat ct de departe a ajuns. Nu putem afla
dect ateptnd.
Dar trebuie s lansm un CURTAIN CALL, John, spuse
Alexandre. i trebuie s-o facem ct mai repede.
Mahmud Haji citea. Avea un birou lng dormitor, i chiar
prefera s lucreze aici datorit ambianei familiare. Nu i
plcea s fie deranjat aici, astfel nct agenii si fur
surprini de faptul c a rspuns la telefon. Douzeci de
minute mai trziu ei l lsau pe vizitator s intre, fr
escort.
465

 A nceput?
A nceput.
Badrayn i nmn foaia cu mesajul de la Centrul pentru
Analiza Epidemiilor.
Mine vom ti mai multe.
Ai slujit bine cauza, i spuse Daryaei, fcndu-i un
semn c putea pleca.
Cnd se nchise ua n urma lui, Daryaei ddu un telefon.
Alahad nu tia prin cte conexiuni era fcut legtura
telefonic indirect, ci doar c era un apel de peste ocean.
Suspect c este de la Londra, dar nu tia sigur i nici nu
voia s ntrebe. Interogatoriul era o lung rutin, cu
excepia orelor de dup programul de afaceri cnd n
Anglia era sear. Elementele-cheie erau varietatea
zdrenelor i a preului, care-i spuneau ceea ce avea el
nevoie s tie, un cod memorat de mult vreme i niciodat
scris. tiind puin, nu putea dezvlui prea mult. Acea parte
a comerului o nelegea foarte bine. Rolul lui venea dup
asta. Punea plcua cu Vin imediat la geam, ieea afar,
ncuia ua, mergea dup col, apoi nainte nc dou
blocuri, pentru a ajunge la o cabin telefonic. Ddea un
telefon pentru a-i transmite ultima comand lui Aref
Raman.
edinele ncepur n Biroul Oval, apoi trecur n Sala
Roosevelt, iar acum se desfurau la captul holului, la
cabinet, unde mai multe portrete ale lui George
Washington
vegheau
dezbaterile.
Consilierii
guvernamentali venir aproape n acelai timp, i sosirea
lor nu putu rmne secret. Erau prea multe maini
oficiale, prea mult personal de paz i protecie, prea multe
fee cunoscute reporterilor.
Sosise i Pat Martin, reprezentantul Justiiei. Bretano era
ministrul Aprrii, iar amiralul Jackson sttea lng peretele
din spatele lui. Fiecare era nsoit de vreun adjunct sau
altceva, n principal pentru a lua notie. Winston era
466

ministrul de Finane i nu trebuise dect s treac strada

pentru a ajunge aici. Cei de la Comer i Interne erau din
vechea gard a preediniei lui Durling, fiind, de fapt,
numii de Bob Fowler. Majoritatea celorlali erau de rang
inferior celui de ministru, nc n funcie datorit
indiferenei preedintelui, n unele cazuri, n altele pur i
simplu pentru faptul c preau s tie ce fac. Dar n
momentele acestea nimeni nu tia ce s fac. Venise i Ed
Foley, convocat de preedinte n ciuda faptului c C.I.A. i
pierduse reprezentantul n guvern. Mai erau prezeni i
Arnie van Damm, Ben Goodley, directorul Murray, Prima
Doamn, trei ofieri din armat i doctorul Alexandre.
S trecem la ordinea de zi, spuse preedintele.
Doamnelor i domnilor, v mulumesc pentru faptul c ai
venit. Nu avem timp pentru preambul. Ne confruntm cu o
criz la nivel naional. Deciziile pe care le vom lua astzi,
aici, vor avea efecte majore asupra rii noastre. n col se
afl domnul general John Pickett. Este medic i om de
tiin i i voi da cuvntul. Domnule general, v rog s ne
expunei situaia pe scurt.
V mulumesc, domnule preedinte. Doamnelor i
domnilor, sunt generalul comandant de la Fort Detrick. n
cursul zilei de astzi am nceput s primim nite rapoarte
tulburtoare
Ryan nu mai fu atent la cuvintele generalului. Le auzea
acum pentru a doua oar. n loc de asta, citi dosarul pe
care i-l nmnase Pickett. Era un dosar cu obinuitele
margini alb cu rou. Pe eticheta de pe mijloc scria Top
Secret. Lovitura (Affliction), un nume de cod destul de
potrivit pentru departamentul de acces limitat, unde-i era
locul acestui dosar, se gndi SPADASINUL. Apoi deschise
dosarul i ncepu s citeasc OPPLAN CURTAIN CALL. Erau
patru variante ale planului, observ Jack. Deschise la
Varianta 4. Se numea SOLLITARY, iar numele era, i de data
asta, foarte potrivit. Cnd citi rezumatul, membrii
executivului se nfiorar i Jack se trezi ntorcndu-se spre
George, al crui portret atrna pe perete, vrnd parc s-l
467

ntrebe: Ce naiba s fac acum? Dar George n-ar fi neles.

El habar n-avea despre avioane, virusuri i arme nucleare.
Ct de grav e situaia n acest moment? se auzi
ntrebarea.
Acum cincisprezece minute au fost raportate peste
dou sute de cazuri. Vreau s v atrag atenia asupra
faptului c toate aceste cazuri au aprut n mai puin de
douzeci i patru de ore, i spuse generalul Pickett
ministrului.
Cine a fcut-o? ntreb cel de la Agricultur.
S lsm deoparte problema asta, spuse preedintele.
Ne vom ocupa de ea mai trziu. Ceea ce trebuie s
hotrm acum este care ar fi cea mai bun posibilitate de a
ine epidemia sub control.
Nu-mi vine s cred c nu putem trata
S credei, spuse Cathy Ryan. tii cte boli virale
putem trata la momentul actual?
Pi, nu prea, recunoscu reprezentantul Ministerului
Lucrrilor Publice.
Niciuna.
Ignorana unor oameni n legtur cu problemele
medicinei era o surs permanent de uimire pentru ea.
De aceea controlul asupra epidemiei este singura
opiune, continu generalul Picket.
Cum poi ine sub control aa ceva n toat ara?
Era Cliff Rutledge, ministrul adjunct de la Externe, care i
inea locul lui Scott Adler.
Aceasta e problema cu care ne confruntm acum,
spuse preedintele Ryan. V mulumesc, domnule general.
Voi continua eu. Singurul mod de a ine sub control o
epidemie este s nchidem toate locurile publice unde se
adun oamenii: teatre, magazine mari, stadioane, birouri
de comer, totul i, de asemenea, s ntrerupem orice
activitate de transport dintr-un stat n altul. Din informaiile
pe care le avem, n cel puin treisprezece state epidemia na ajuns nc. Am face bine dac am menine situaia
aceasta. Putem face acest lucru interzicnd orice deplasri
468

interstatale pn cnd vom avea informaii suficiente

asupra gravitii bolii cu care ne confruntm i vom putea
veni cu msuri de combatere mai puin severe.
Domnule preedinte, dar aceasta ar fi neconstituional,
spuse imediat Pat Martin.
Explicai-ne de ce! ordon Ryan.
Dreptul de a cltori este garantat prin Constituie.
Chiar i n interiorul unui stat, orice restricie asupra acestui
drept este o violare a Constituiei, dup cazul Lemuel Penn.
Acesta fusese un ofier de culoare ucis de Klan n anii 60.
Este un precedent la Curtea Suprem, raport eful
departamentului de Criminalistic.
tiu c am jurat i-mi cer scuze tuturor celor din
aceast ncpere s respect Constituia. Dar dac
respectarea ei nseamn s omorm cteva milioane de
ceteni, ce am realizat cu asta? i ntreb POTUS.
Nu putem s facem asta! insist cel de la Lucrrile
Publice.
Domnule general, ce se ntmpl dac nu o facem?
ntreb Martin, lundu-l pe Ryan prin surprindere.
Nu putem da un rspuns sigur. Nu exist nc un
rspuns sigur pentru c nc nu cunoatem ct de uor se
transmite acest virus. Dac se transmite prin aerosoli, i
avem motive s suspectm c aa este, ei bine, avem o
sut de modele virtuale (computerizate) pe care le putem
folosi. Problema este s decidem pe care s-l punem n
aplicare. Care este previziunea cea mai pesimist?
Douzeci de milioane de mori. n acel moment societatea
se prbuete. Doctorii i asistentele prsesc spitalele,
oamenii se nchid n cas, iar epidemia izbucnete ca o
epidemie de cium din secolul al XIV-lea. nceteaz orice
interaciuni ntre oameni i numai astfel epidemia nceteaz
s se extind.
Douzeci de milioane? Ct de grav a fost ciuma?
ntreb Martin, livid.
Datele sunt insuficiente. Pe atunci nu exista un sistem
eficient de recensmnt Cele mai bune date ni le ofer
469

Anglia, rspunse Pickett. Populaia acestei ri s-a redus la

jumtate. Ciuma a durat vreo patru ani. Europei i-au fost
necesari o sut cincizeci de ani pentru a atinge din nou
nivelul populaiei din 1347.
La dracu! pufni ministrul de Interne.
Chiar este att de periculoas, domnule general?
insist Martin.
Potenial, da. Problema este, domnule ministru, c,
dac nu sunt luate msuri i dup aceea se afl c este
att de periculoas, va fi prea trziu.
neleg.
Martin se ntoarse.
Domnule preedinte, nu mi se pare c avem de ales,
n cazul acesta
Tocmai ai spus c este mpotriva legii, la naiba! strig
iari cel de la Ministerul Lucrrilor Publice.
Domnule ministru, Constituia nu este un pact de
sinucidere i, cu toate c eu cred c tiu ce hotrre ar lua
Curtea Suprem n cazul de fa, nu a mai existat niciun
precedent i se poate argumenta n acest sens, iar Curtea
va trebui s accepte situaia.
Ce te-a fcut s te rzgndeti, Pat? ntreb Ryan.
Am vreo douzeci de milioane de motive, domnule
preedinte.
Dac ne sustragem propriilor noastre legi, atunci ce se
va ntmpl cu noi? ntreb Cliff Rutledge.
Vom rmne n via, rspunse ncet Martin. Poate
Sunt dispus s ascult argumentele dumneavoastr n
urmtoarele cincisprezece minute, le spuse Ryan. Apoi, va
trebui s lum o hotrre.
Era o situaie foarte dificil.
Dac ne nclcm propria Constituie, spuse Rutledge,
atunci nimeni din lume nu va mai avea ncredere n noi!
fur de acord reprezentanii de la Lucrrile Publice i
Sntate.
i chestiunile de ordin practic? obiect ministrul
Agriculturii. Oamenii trebuie s aib ce mnca
470

 Cum va fi ara pe care o lsm motenire fiilor notri

dac
Cine s-o mai moteneasc dac vom muri cu toii?!
n ziua de astzi nu se mai pot ntmpl lucruri de
genul sta!
Domnule ministru, dorii, poate, s venii la spitalul
unde lucrez i s vedei cu ochii dumneavoastr? ntreb
Alexandre din col, unde sttea.
V mulumesc, spuse Ryan, uitndu-se la ceas. Supun
la vot aceast chestiune.
Aprarea, Finanele, Justiia i Comerul votar pentru.
Restul votar mpotriv. Ryan i privi pentru cteva
secunde.
Voturile pentru sunt majoritare, spuse preedintele cu
rceal. V mulumesc pentru sprijin. Domnule director
Murray, F.B.I.-ul va acorda tot ajutorul pe care l vor cere
Centrul pentru Analiza Epidemiilor i USAMRIID-ul pentru a
stabili care sunt focarele acestei epidemii. Aceasta va avea
prioritate absolut i necondiionat n raport cu orice alte
probleme.
Da, domnule preedinte.
Domnule Foley, toate resursele de spionaj pe care le
avem se vor ocupa de asta. Vom lucra, de asemenea, n
colaborare cu experii n medicin. Virusul a fost adus de
undeva, i cine a fcut-o a comis un act de provocare la
rzboi, folosind arme de distrugere n mas mpotriva rii
noastre. Trebuie s aflm cine a fcut asta, Ed. Toate
ageniile de spionaj i vor da raportul ie direct. Ai
autoritatea statutar de a coordona toate activitile de
spionaj. Spune-le reprezentanilor celorlaltor agenii c ai
primit ordin de la mine s i exercii aceast autoritate!
Vom face tot ce ne st n putin, s trii!
Domnule ministru Bretano, declar din acest moment
starea de urgen naional. Toate formaiunile militare n
rezerv i cele din Garda Naional vor fi imediat activate i
trecute sub comand federal. Avei acest plan pentru
situaii neprevzute la Pentagon.
471

Ryan ridic dosarul CURTAIN CALL.

Vei pune n aplicare Varianta 4, SOLITARY, ct de
curnd posibil.
Aa voi face, s trii.
Ryan se uit, de-a lungul mesei, spre ministrul de la
Transporturi.
Domnule ministru, controlul asupra deplasrilor
aeriene v aparine. Cnd v ntoarcei n birou, ordonai ca
toate avioanele care sunt n aer s i continue drumul pn
la destinaie i s se opreasc acolo. Toate aeronavele care
sunt la sol vor rmne la sol, ncepnd de la ora 18.00, n
seara asta.
Nu! spuse ministrul, ridicndu-se n picioare. Domnule
preedinte, eu nu voi face acest lucru! Consider c este un
act ilegal i eu nu vreau s ncalc legea.
Foarte bine, domnule ministru. Accept imediat demisia
dumneavoastr. Suntei adjunct? o ntreb Ryan pe femeia
care edea n spatele ministrului.
Da, domnule preedinte.
Suntei dispus s executai ordinul meu?
Ochii ei se plimbar prin ncpere, netiind ce s fac.
Auzise tot ce se spusese, dar era numai un angajat civil de
carier, neobinuit s ia decizii grave fr s aib acoperire
politic.
Nici mie nu-mi face plcere, spuse Ryan.
ncperea fu invadat de zgomotul motoarelor cu reacie:
un avion care decola de pe Washington National.
Dar dac acel avion duce moartea mai departe, cine
tie unde? Ar trebui s stm cu minile n sn? ntreb el,
att de ncet nct ea de-abia l auzi.
Voi urma ordinele dumneavoastr, s trii!
tii, Murray, spuse fostul ministru al Transporturilor, ai
putea s-l arestezi chiar acum. ncalc legea.
Nu nc, i rspunse Murray, privind lung ctre
preedinte. Mai nti trebuie s se decid care este legea.
Dac mai este cineva n ncpere care simte nevoia s
prseasc administraia din cauza acestui aspect, v voi
472

accepta demisiile fr nicio prejudecat, dar eu v rog s

v gndii bine la ceea ce facei. Dac eu m-am nelat
lund aceast decizie, foarte bine, m-am nelat i voi plti
pentru asta preul cuvenit. Dar dac medicii au dreptate i
noi nu facem nimic, minile noastre vor fi mnjite cu snge
mai mult dect au fost vreodat minile lui Hitler. Am
nevoie de sprijinul i ajutorul dumneavoastr.
Ryan se ridic n picioare i iei din camer n timp ce
ceilali abia se micau. El se grbea. Era nevoit s o fac.
Intr n Biroul Oval, o lu spre dreapta spre anticamera
prezidenial i abia reui s ajung la toalet la timp.
Cteva secunde mai trziu, Cathy l gsi acolo, trgnd apa
dup ce vomitase.
Oare, fac ce trebuie? ntreb el, stnd nc n
genunchi.
Votul meu e de partea ta, Jack, i spuse CHIRURGUL.
Ari minunat, zise van Damm, surprinzndu-l pe
POTUS ntr-o poziie destul de umilitoare.
De ce nu ai spus nimic, Arnie?
Pentru c nu aveai nevoie de ajutorul meu, domnule
preedinte, i rspunse eful personalului de la Casa Alb.
Cnd se ntoarse n biroul lui, i gsi pe generalul Pickett
i pe ceilali doctori ateptndu-l.
Domnule preedinte, tocmai am primit un fax de la
Centrul pentru Analiza Epidemiilor. Sunt dou cazuri la Fort
Stewart. Asta e baza Diviziei 24 Mecanizate.

473

50
RAPORT SPECIAL

Totul plec de la diviziile blindate din Garda Naional.

Teoretic, fiecare ora din America, mai mare sau mai mic,
avea aa ceva i fiecare dintre ele avea un sergent de
serviciu sau, poate, un ofier care s stea la birou i s
rspund la telefon. Cnd sun telefonul, o voce de la
Pentagon rosti un cod care nsemna un ordin de mobilizare.
Persoana de serviciu din divizia blindat trebuia s-l
alerteze, din momentul acela, pe comandantul de unitate i
se ddeau i alte telefoane, mesajul rspndindu-se ca-ntro reea, fiecrui receptor al mesajului revenindu-i sarcina
de a-i mai suna pe ali civa. n general, era nevoie cam de
o or s ajung informaia la toat lumea sau aproape la
toat lumea, cci, inevitabil, cte unii erau plecai din ora,
n cltorii de afaceri sau de plcere. Comandanii de grad
superior din Gard erau, de obicei, n subordinea direct a
guvernatorilor, fiindc Garda Naional era o instituie
hibrid, fiind i poliie a statului, aparinnd i de Armata
Statelor Unite (sau de Aviaie, n cazul Grzii Naionale
Aeriene, ceea ce permitea accesul multora din
administraiile statale la informaiile privind starea actual
a aeronavelor). Aceti ofieri superiori din Gard, luai prin
surprindere de ordinele de mobilizare, raportar situaia
guvernatorilor, cerndu-le instruciuni pe care cei cu funcii
executive nu erau nc n msur s le dea, din moment ce
majoritatea nu tiau nici ei ce se ntmpl. Dar la nivelul
474

companiei i batalionului, ofierii i brbaii (la fel i

femeile) se grbeau spre cas de la slujbele lor civile, ca
soldai civili ce erau, i mbrcar uniformele de bumbac
BDU, i traser bocancii i luar maina pn la centrul de
nrolare al diviziei cel mai apropiat de escadronul i de
plutonul lor. Odat ajuni acolo, fur surprini s vad c
trebuia s scoat arma i, mai tulburtor, echipamentul
MOPP. Acesta era echipamentul de protecie pentru
misiuni, conceput pentru rzboiul chimic i ei toi fcuser
cndva instructaj mbrcai n el i era detestat n mod
unanim de toi militarii. Nu lipseau obinuitele glume i
buna dispoziie, povestiri de la locul de munc, cele despre
neveste i copii; n acest timp ofierii i civilii cu grad
superior se ntlneau n slile de conferin s afle ce
Dumnezeu se ntmpl. Toi ieir din acele scurte
conferine nervoi, uluii, iar cei mai bine informai dintre ei
de-a dreptul nspimntai. n afara diviziilor, motoarele
vehiculelor erau ambalate energic. nuntru, toate
televizoarele erau deschise.
n Atlanta, agentul special nsrcinat cu Divizia de Teren
a F.B.I.-ului conducea, n zgomotul sirenei, spre Centrul
pentru Analiza Epidemiilor, urmat de nc zece ageni. La
Washington, mai muli ofieri de la C.I.A. i de la alte agenii
de spionaj conduceau mainile mai discret ctre Hoover
Building pentru a nfiina o unitate de aciune prin
cooperare. n ambele cazuri, sarcina lor era de a afla cum
ncepuse epidemia i, de aici, s ncerce s afle sursa ei. Nu
toi aceti oameni erau civili. Agenia de Spionaj a Aprrii
i Agenia pentru Securitatea Naional erau, n principal,
organizaii militare, ofieri cu fee mohorte le ddeau de
tire celor care lucrau n aceste dou agenii c n America
se ntmplase ceva fr precedent. Dac era vorba, ntradevr, de un atac deliberat mpotriva Statelor Unite ale
Americii, atunci un stat naional uzase de ceea ce se numea
eufemistic arme de distrugere n mas. Ei le explicar
apoi omologilor lor civili care fusese timp de dou generaii
475

politica de rspuns a Statelor Unite ntr-o o asemenea

eventualitate.
Totul se ntmpla prea repede, bineneles, din moment
ce situaiile de necesitate sunt, prin definiie, acelea pe
care cineva nu le poate anticipa corect. Aceasta era
valabil i n cazul preedintelui, care merse n sala de
conferine a Casei Albe nsoit de generalul Pickett de la
USAMRIID. Cu numai treizeci de minute nainte, Casa Alb
informase cele mai importante posturi de televiziune c
preedintele dorea s fac un anun i c guvernul, cu
aceast ocazie, i va exercita dreptul de a solicita timp de
emisie n loc s roage s i se aloce ntruct, din anii 20,
guvernul i ctigase dreptul de proprietate asupra
spaiului de emisie ntrerupnd astfel talk-show-urile i
celelalte emisiuni care precedau tirile de sear.
Comentariile introductive le spuneau telespectatorilor c
nimeni nu tia exact despre ce este vorba, dar c avusese
loc cu cteva minute nainte o ntlnire de urgen n
cabinetul prezidenial.
Dragi conceteni, ncepu preedintele Ryan, iar chipul
lui era prezent n mai toate casele i vocea lui auzit la mai
toate aparatele de radio din automobilele n mers.
Cei care se obinuiser cu apariiile n public ale noului
preedinte observar paloarea feei lui (doamna Abbot nu
mai avusese cnd s se ocupe de machiajul lui) i vocea
tenebroas. Mesajul era chiar mai sinistru de att.
i betoniera avea, desigur, un aparat de radio. Avea chiar
i un casetofon i un CD player din moment ce, vehicul de
serviciu sau nu, fusese conceput pentru clieni americani.
Acum se aflau n Indiana, dup ce trecuser att de
Mississippi ct i de Illinois n cursul acelei zile, n expediia
lor ctre capitala S.U.A. Holbrook, care nu nu avea nevoie
s aud cuvintele nici unui preedinte, aps butonul de
cutare automat, dar i fu dat s descopere c pe toate
posturile se auzea aceeai voce. Lucrul acesta era destul de
neobinuit, aa nct nu-i mai rmnea dect s-l asculte
476

pe oricare dintre posturi. Brown, care era la volanul

camionului, observ c automobilele i camioanele trgeau
pe dreapta, la nceput numai cteva, dar numrul lor
cretea, pe msur ce discursul avansa, iar oferii, ca i el
nsui, se aplecau s asculte mai bine la radio.
n consecin, prin ordinul preedintelui, guvernul pe
care l-ai ales intenioneaz s ia urmtoarele msuri: n
primul rnd, pn cnd nu se va anuna altceva, toate
colile i facultile din ar se vor nchide. n al doilea rnd,
toate formele de comer, cu excepia celor care asigur
serviciile fundamentale presa, asistena medical,
alimentaia, sigurana public i protecia mpotriva
incendiilor vor fi i ele nchise pn la alte dispoziii. n al
treilea rnd, toate locurile publice precum teatrele,
restaurantele, barurile i altele de acest fel vor fi nchise. n
al patrulea rnd, circulaia interstatal se suspend pn la
alte ordine. Asta nseamn toate cursele de pasageri
aeriene, trenurile i autobuzele care asigur legtura ntre
state, precum i automobilele private. Camioanele care
transport alimente vor putea circula numai cu escort
militar. Este i cazul aprovizionrii cu alte produse
eseniale, cum sunt cele farmaceutice i altele. n al
cincilea rnd, am ordonat intrarea n funciune a Grzii
Naionale n toate cele cincizeci de state i am dispus s
intre sub control federal pentru a menine ordinea public.
n toat ara se instituie din acest moment stare de rzboi.
V rog s-mi dai voie s nu m exprim pe un ton oficial.
Doamnelor i domnilor, tot ceea ce trebuie s facem pentru
a depi aceast criz este s dm dovad de puin bunsim. nc nu tim ct de periculoas este aceast boal.
Msurile pe care le-am dispus astzi sunt de tip preventiv.
Ele par i chiar sunt msuri extreme. Motivul pentru care leam luat este c, aa cum v-am spus, acest virus este
potenial cel mai ucigtor de pe planet, dar nc nu tim
cu exactitate ct este de periculos. Ceea ce tim este c un
numr de msuri simple poate limita rspndirea lui,
indiferent ct de mortal ar fi i, n interesul siguranei
477

publice, eu am ordonat ca aceste msuri s fie luate.

Aceast aciune este iniiat cu cel mai competent sprijin
tiinific. Pentru a v proteja, nu uitai cum se rspndete
boala. Generalul John Pickett, un medic militar specialist i
expert n domeniul bolilor infecioase, ne va oferi toate
sfaturile medicale de care avem nevoie. Domnule general?
Ryan fcu un pas lateral de lng microfon.
Cum dracu?! strig Holbrook. Nu poate face asta!
Crezi c nu? spuse din urm Brown, la volanul unui
camion de mare tonaj.
Erau acum la o sut cincizeci de kilometri de grania
dintre Indiana i Ohio. nc dou ore de mers cu rabla
asta, se gndi el. Nu avea cum s ajung acolo nainte de
nchiderea oselei de ctre garda local.
Deci ce trebuie s fac? ntreb n Chicago agenta de la
F.B.I.
Dezbrac-te! Aga-i hainele de u!
Nu aveau timp de politeuri, iar el era, la urma urmelor,
medic. Bnuiala lui se dovedi ntemeiat. Doctorul Klein se
hotr s mbrace uniforma complet pentru operaie, cu
halatul cu mnecile lungi n locul celui obinuit. Nu erau
destule costume de plastic pentru a face fa, iar asistenii
lui aveau s le foloseasc pe toate. N-aveau de ales. Ei se
apropiau cel mai mult de pacieni. Ei veneau tot timpul n
contact cu lichidele. i atingeau pe pacieni. La centrul lui
medical erau acum nou indivizi care manifestau
simptomele bolii i ale cror teste ieiser pozitive. ase
dintre ei erau cstorii, iar dintre soii i soiile lor, patru
aveau testele pozitive la anticorpii de Ebola. Testele nu
erau sigure sut la sut; chiar i aa, nu era deloc plcut s
i spui cuiva aa ceva, dar, m rog, el fcuse asta destul de
des cu pacienii bolnavi de SIDA. Acum le fceau teste
copiilor. Asta era cu adevrat dureros.
Uniforma de protecie pe care i-o dduse agentei era din
bumbac obinuit, dar personalul spitalului luase cteva
uniforme i le dduse cu spray dezinfectant, n special
mtile. Agentei i se mai ddur i o pereche de ochelari de
478

laborator, din aceia mari, de plastic, folosii de ctre

studenii la Chimie.
Bun, i spuse Klein agentului. Nu te apropia. Nu veni
mai aproape de doi metri i vei fi n siguran. Dac
pacienta vomit sau tuete, dac are convulsii, rmi la
distan. Noi trebuie s ne ocupm de asta, nu dumneata.
Dac moare sub ochii dumitale, nu atingi nimic!
Am neles. Vei ncuia cabinetul? ntreb ea, artndui arma care era atrnat la un loc cu hainele.
Da, l ncui. Iar cnd termini, d-mi i mie notiele
dumitale s le trec prin copiator.
Cum aa?
Copiatorul folosete o lumin foarte intens pentru a
face copii. Razele ultraviolete vor ucide aproape sigur orice
particul de virus care ar reui s ajung pe hrtie, i
explic profesorul Klein.
Chiar n momentul acesta, n Atlanta erau n derulare
experimente care s determine ct de rezistente erau
particulele de Ebola. Asta avea s ajute la definirea
nivelului de precauie necesar mai nti de toate n spitale,
i putea s ofere i sfaturi utile pentru populaia obinuit.
A, doctore, de ce nu m lsai pe mine s fac copiile?
Hm
Klein cltin din cap.
Da, presupun c se poate i aa, nu?
Domnule preedinte, spuse Barry de la C.N.N. Msurile
pe care le adoptai sunt legale?
Barry, nc nu am un rspuns la ntrebarea asta, spuse
Ryan, tras la fa i obosit. Legale sau nu, eu am
convingerea c sunt absolut necesare.
n timp ce el vorbea, angajai ai Casei Albe distribuiau
mti chirurgicale reporterilor de la faa locului. Fusese
ideea lui Arnie. Mtile fuseser procurate de la Spitalul
Universitii George Washington, din apropiere.
Dar, domnule preedinte, nu putei nclca legea!
Dac v nelai?
479

 Barry, exist o diferen fundamental ntre ceea ce

fac eu la slujba mea i ceea ce facei voi. Dac voi greii,
putei s retractai. Nu mai departe de ieri am vzut asta n
cazul unuia dintre colegii votri, nu-i aa? Dar, Barry, dac
eu fac o greeal ntr-o astfel de situaie, cum pot s
retractez moartea unui om? Dar moartea a mii de oameni?
Eu nu-mi permit luxul sta, Barry, mai spuse preedintele.
Dac se va dovedi c ceea ce fac acum a fost o greeal,
putei s facei ce vrei cu mine. Face parte din slujba mea,
de asemenea, i am nceput s m obinuiesc cu asta.
Poate c sunt un la. Poate c mi-e fric pur i simplu s las
oamenii s moar fr niciun motiv, cnd eu am totui
puterea de a nu o face.
Dar nu putei fi sigur, nu-i aa?
Nu, recunoscu Jack, niciunul dintre noi nu poate fi
sigur. Acum ne aflm ntr-unul dintre acele momente n
care trebuie s faci ce-i dicteaz instinctul. A vrea s par
mai ncreztor, dar nu pot i nici nu vreau s v mint c a
fi.
Cine a fcut asta, domnule preedinte? l ntreb un alt
reporter.
Nu tim i pentru moment nu vreau s fac speculaii n
legtur cu originea acestei epidemii.
Iar asta era o minciun, Ryan o tia prea bine chiar
atunci cnd o rostise; spunea o minciun chiar dup ce
afirmase c refuz s mint, dar situaia i impunea s o
fac i pe asta. A naibii de ciudat e lumea n care trim.
Fu cel mai urt interogatoriu din viaa ei. Pacienta numit
Cazul Index era, observ ea, foarte atrgtoare sau cel
puin fusese pn cu o zi, dou, nainte. Acum tenul care ar
fi fost catalogat de culoarea piersicii devenise palid i plin
de pete roii. Era cea mai grav faz, tia i ea. Era sigur c
tia, se gndi agenta, ascunzndu-se n spatele mtii,
inndu-i stiloul cu peni moale n mna acoperit de
mnua de cauciuc (nu trebuia s foloseasc ceva ascuit
care ar fi putut s perforeze latexul subire), lund notie i
480

aflnd prea puine. Sigur tia i pacienta c genul acesta de

ngrijire medical era neobinuit, c medicilor le era team
s o ating i c, acum, niciun agent special de la F.B.I. nu
se mai apropia de patul ei.
i n afar de cltoria n Kansas City?
Nimic deosebit, rspunse vocea ce prea c venea din
fundul unui mormnt. Am lucrat la birou i m-am pregtit
pentru comenzile de toamn. Am fost dou zile la expoziia
de obiecte de uz casnic la McCormick Center.
Au mai urmat nite ntrebri, dar rspunsul la niciuna
dintre ele nu aducea informaii ce puteau fi de folos pe
moment. Agenta, femeie fiind, ar fi vrut s-i ntind o mn,
s o ating, s se arate nelegtoare i s-i aline durerea,
dar asta nu se putea. Tocmai aflase cu o sptmn nainte
c
era
nsrcinata
pentru
prima
oar.
Avea
responsabilitatea a dou viei acum, nu doar a ei, iar
gndul acesta o fcu s-i stpneasc impulsul de a
strnge mna victimei.
V mulumim. Vom reveni, spuse agenta, ridicndu-se
din scaunul ei de metal i ndreptndu-se spre u.
n timp ce o deschise, i feri umerii de cadrul uii cu o
micare i naint n urmtorul salon pentru urmtorul
interviu. Klein era pe hol i discuta cu o alt angajat a
spitalului, doctori sau asistent, agenta nu-i putea da
seama.
Cum a mers? ntreb profesorul.
Ce anse are? ntreb agenta.
Zero, rspunse Klein.
Cnd era vorba despre asemenea boli, Pacientul Zero
avea tot attea anse cte sugera numrul de ordine.
Compensaii? Tot ei ne cer compensaii! spuse
ministrul Aprrii nainte ca ministrul de Externe s spun
vreun cuvnt.
Domnule ministru, eu nu fac dect s v transmit
cuvintele altcuiva, le reaminti Adler gazdelor sale.
481

 Am acceptat ca doi ofieri din Aviaia Militar

American s examineze fragmentele de rachet.
Evalurile lor le confirm pe ale noastre. Este vorba despre
un Pen-Lung-13, noua lor rachet cu termodetector i raz
de aciune mare, o mbuntire a unui model rusesc. Este
clar acum, pe lng dovezile date de radarele de pe navele
dumneavoastr, adug ministrul Aprrii. Faptul c au
tras n avionul de pasageri a fost un act deliberat.
Dumneavoastr tii asta. i noi la fel. Aa nct, spuneimi, domnule Adler, care este poziia Americii n aceast
disput?
Nu dorim altceva dect restaurarea pcii, rspunse
ministrul de Externe american, primind confirmarea
previziunilor lui. A dori s mai subliniez c Republica
Popular Chinez, prin faptul c mi-a permis curse directe
ntre capitala lor i a rii dumneavoastr, face dovada unui
gest de bunvoin.
Chiar aa, rspunse ministrul lor de Externe. Cel puin
aa ar prea pentru un observator neavizat, dar spunei-mi,
domnule Adler, ce doresc ei, de fapt?
i asta punea punct ncercrii de a detensiona situaia, i
spuse ministrul de Externe american. Cei doi oameni din
faa lui erau la fel de inteligeni ca i el, dar nc i mai
furioi. Apoi mnia parc se topi.
O secretar ciocni la u, apoi intr, deranjndu-l pe
eful ei, dar asta pn schimbar cteva cuvinte n
mandarin. Le fu nmnat un telex i apoi citit. Dup aceea,
un altul i fu dat direct americanului.
Se pare c ara dumneavoastr se confrunt cu o
problem foarte grav, domnule ministru.
Conferina de pres fu ntrerupt. Ryan prsi sala, se
ntoarse n Biroul Oval i se aez pe canapea alturi de
soia lui.
Cum a fost?
Nu ai urmrit-o? ntreb Ryan.
482

 Tocmai vorbeam despre nite probleme, i explic

Cathy.
Apoi intr Arnie.
Nu-i ru, efule! i ddu cu prerea eful personalului.
Va trebui s te ntlneti n seara asta cu cei din Senat.
Tocmai am stabilit asta cu liderii ambelor partide. Toate
astea vor face alegerile de azi mai interesante i
Arnie, pn cnd nu voi ordona eu altfel, nu vom mai
avea discuii pe teme politice n cldirea asta. Politica ine
de ideologie i de teorie. Acum trebuie s ne ocupm de
fapte, spuse SPADASINUL.
Nu poi s scapi de ea, Jack. Politica este ceva real, iar
dac ceea ce se ntmpl acum este rezultatul unui atac
premeditat, cum ne-a spus generalul, aici de fa, atunci
suntem n rzboi, iar rzboiul este un act politic. Tu eti n
fruntea guvernului. Trebuie s stai n fruntea Congresului,
iar acest lucru tot act politic se numete. Nu eti un rege
filosof. Eti preedintele unei ri democratice, i reaminti
van Damm.
Bine.
Ryan accept nfrngerea pentru moment, oftnd.
Altceva?
A sunat Bretano. Planul lui este pus n aplicare chiar
acum. n cteva minute, companiile de transport aerian vor
transmite ctre toate avioanele s se ntrerup cursele i s
aterizeze. Probabil c e haos pe aeroporturi acum.
Sigur
Jack clipi i se frec la ochi.
Nu prea avem de ales, s trii, i spuse generalul
Pickett preedintelui.
Eu cum m ntorc la Hopkins? ntreb Alexandre.
Trebuie s conduc o secie i s m ocup de pacienii mei.
I-am spus lui Bretano c li se va permite oamenilor s
plece din Washington, i inform van Damm pe ceilali din
ncpere. Acelai lucru e valabil i pentru marile orae din
apropierea granielor dintre statele americane: New York,
483

Philadelphia i altele asemenea. i lsm pe oameni s se

duc acas, nu?
Pickett ncuviin:
Da, sunt mai n siguran aa. Este nerealist s
presupunem c planul va fi pus n aplicare cum trebuie
pn la noapte.
Apoi Cathy spuse:
Alex, bnuiesc c vei veni cu mine. i eu trebuie s
plec.
Cum? fcu Ryan cu ochii holbai de uimire.
Jack, sunt medic, ai uitat?
Eti medic oftalmolog, Cathy! Oamenii pot s mai
atepte puin s-i schimbe ochelarii, insist Jack.
La ntlnirea de azi cu conducerea am fost de acord
fr excepie c toi trebuie s ne apucm de treab. Nu
putem s lsm totul n seama asistentelor i a unor copii
rezidenii s trateze ei pacienii. Lucrez ntr-o clinic. Toi
trebuie s facem cu rndul, dragule, i spuse CHIRURGUL
soului ei.
Nu, nu, Cathy, e prea periculos!
Jack se ntoarse ctre ea.
Nu te las s pleci!
Jack, de cte ori ai plecat departe, implicndu-te n
lucruri despre care nici nu mi-ai spus, n situaii periculoase,
i fceai pur i simplu datoria, spuse ea pe drept cuvnt. Eu
sunt medic. i eu am o datorie de ndeplinit.
Nu este att de periculos, domnule preedinte,
strecur i Alexandre o vorb. Nu trebuie dect s respeci
procedura. Eu lucrez cu bolnavi de SIDA n fiecare zi i
Nu, fir-ar s fie!
Pentru c sunt femeie? ntreb cu un ton delicat
Caroline Ryan. i eu sunt speriat, Jack, dar eu sunt
profesor la Medicin. Eu i nv pe studeni cum s devin
medici. i nv care sunt responsabilitile lor profesionale.
Una dintre acestea este s fi alturi de pacienii ti la
nevoie. Nu poi dezerta n faa ndatoririlor tale. Nici eu nu
pot, Jack.
484

 A dori s vd procedurile pe care le-ai stabilit, Alex,

spuse Pickett.
M bucur c o faci, John.
Jack se uita n continuare n ochii soiei lui. tia c era o
femeie puternic i tiuse dintotdeauna c ea, uneori, trata
pacieni cu boli contagioase SIDA provoca nite
complicaii grave la ochi. Dar nu se gndise niciodat prea
mult la asta. Acum trebuia: i dac
N-o s se ntmple nimic. Trebuie s fiu atent. Cred
c iar mi-ai fcut-o.
l srut de fa cu toi ceilali.
Soul meu tie ntotdeauna care e lucrul potrivit i care
nu, le spuse ea celor ce se aflau acolo.
Pentru Ryan era prea mult. ncepur s-i tremure
minile, iar ochii i se umplur de lacrimi. Clipi repede s le
alunge.
Cathy, te rog
Tu ai fi ascultat ce-i spuneam eu cnd ai plecat pe
submarinul acela, Jack?
l srut din nou i se ridic.
ntmpinar rezisten, dar nu pe ct se ateptaser.
Patru guvernatori le spuser generalilor lor adjutani titlul
care li se ddea, de obicei, ofierilor superiori din Garda
Naional s nu se supun ordinelor prezideniale i trei
dintre acetia ovir pn cnd sun ministrul Aprrii s
confirme personal ordinul i s-l clarifice, ameninndu-i cu
eliberarea din funcie pe loc, arestarea i trimiterea n faa
Curii Mariale. Unii spuneau ceva despre organizarea unor
proteste, dar pentru asta era nevoie de timp, iar ntregul
mecanism militar ncepuse s se pun n funcie, ordinele
lor modificndu-se n multe cazuri, cum se ntmpl cu
Divizia din Philadelphia, una dintre cele mai vechi i
respectate uniti ale armatei, ai crei membri l
escortaser pe George Washington la instaurarea lui, care
avusese loc cu mai bine de dou veacuri nainte, i ai crei
soldai din timpurile noastre se ndreptau acum ctre
485

podurile de pe Rul Delaware. Televiziunea local i

posturile de radio le spuneau oamenilor c acelor care
fceau naveta li se permitea s mearg acas fr restricii
pn la ora 21.00 n seara aceea, iar dup cea or i pn
la miezul nopii pe baza actelor de identitate. Dac nu
apreau dificulti majore, oamenilor li se va permite s
mearg acas. Aceasta se ntmpl n cele mai multe
cazuri, dar nu n toate, iar motelurile se umplur pe tot
cuprinsul Americii.
Copiii, crora li se spusese c vor fi nchise colile pentru
cel puin o sptmn, ntmpinar vetile cu entuziasm,
nenelegnd ns de ce prinii lor erau att de ngrijorai i
chiar vizibil nspimntai.
Farmaciile unde se vindeau mti chirurgicale i alte
produse de acest gen epuizar stocul n cteva minute,
motivul rmnndu-le necunoscut funcionarilor de acolo
pn cnd cineva deschise radioul.
n Pittsburgh, lucru destul de straniu, agenii de la
Serviciile Secrete care se ocupau de probleme de securitate
legate de vizita preedintelui american aflar vetile ceva
mai trziu. n timp ce majoritatea celor din echipa de la faa
locului se mbulzi la bar s urmreasc discursul
preedintelui la televizor, Raman fugi la telefon. Sun
acas, atept semnalul sonor pn intr robotul telefonic,
apoi introduse codul de acces la mesaje. Nu era dect un
mesaj care greise numrul i care-l anuna c a sosit
carpeta pe care nici nu o comandase i i se spunea preul
pe care nu avea s-l plteasc. Raman simi un fior rece.
Acum era liber s-i duc la bun sfrit misiunea, atunci
cnd hotra el. Asta nsemna c trebuia s o fac destul de
curnd i era posibil ca el s moar n timpul misiunii. Era
dispus s fac asta, dei, ntorcndu-se la bar, se gndea
c poate acum avea o ans s scape. Ceilali trei ageni
stteau chiar lng televizor. Cnd cineva obiect c nu
poate vedea nimic din cauza lor, fur ridicate simultan mai
multe acte doveditoare c erau ageni.
486

 La naiba! spuse i pentru ceilali superiorul de la biroul

din Pittsburgh. Acum ce facem?!
Cursele internaionale nu constituiau o problem simpl.
Vestea abia acum ajungea la ambasadele din Washington.
Fu transmis guvernelor respective; li se comunic ce gen
se criz era, dar, n cazul celor din Europa, oficialii cu grad
superior erau acas, iar majoritatea tocmai se duceau la
culcare, cnd sunar telefoanele. Trebuia ca i ei s vin la
birou, s aib la rndul lor edine, s hotrasc ce s fac,
dar durata lung a zborurilor peste ocean le ddea un rgaz
s fac asta. Curnd se hotr ca toi pasagerii care soseau
din America s intre n carantin pentru ct timp, nc nu
tiau. Prin apeluri telefonice urgente ctre Administraia
Aviatic Federal a S.U.A. se fcur aranjamente pentru a
permite curselor spre America s rmn la sol, s fie
realimentate cu combustibil i apoi s se ntoarc n locurile
lor de origine. Aceste aeronave au fost identificate ca fiind
necontaminate, iar pasagerilor li s-a permis s-i continue
drumul spre cas, dei se prevedea apariia erorilor
birocratice pe parcurs.
C trebuia s se nchid pieele financiare fu clar, mai
ales dup ce se semnal un caz de Ebola care sosise la
Northwestern University Medical Center. Era un comerciant
de bunuri de larg consum, care, n mod obinuit, lucra la
etajul acela unde era mereu mult agitaie din Chicago
Board of Trade, iar vestea se mprtie foarte repede. Toate
casele de schimb aveau s fie nchise, iar urmtoarea grij
a comunitii financiare i de afaceri era efectul pe care
toate astea l vor determina asupra activitilor lor. Dar
majoritatea oamenilor urmreau reportajele de la televizor.
Fiecare post i gsise un medic specialist i i dduse toat
libertatea n a explica problema, de obicei, cu prea multe
detalii. Posturile locale prin cablu transmiteau documentare
tiinifice despre epidemiile de Ebola din Zair, artnd unde
puteau duce simptomele de grip. Se ajunse astfel la o
panic nerostita, nbuit, care cuprinsese toat naiunea,
487

oamenii cercetau prin cmrile caselor lor s vad ce

provizii alimentare mai aveau, uitndu-se nencetat la
televizor i fcndu-i griji i mai mari sau ncercnd s
ignore ce se spunea. Discuiile ntre vecini se purtau de la
distan.
Numrul cazurilor ajunsese la cinci sute nainte de ora
8.00 n Atlanta. Pentru Gus Lorenz ziua fusese foarte lung,
alergnd tot timpul de la laborator la birou i invers. Existau
riscuri n ceea ce-l privea, ca i pentru personalul lui.
Oboseala putea duce la greeli i accidente. Fiind n mod
normal o instituie unde domnea linitea i fiind unul dintre
cele mai bune laboratoare din lume, oamenii erau obinuii
s lucreze calm i organizat. Acum era haos total. Li se
trimiteau mostre de snge la laboratorul lor, care trebuia
etichetate i testate, iar rezultatele transmise prin fax la
spitalul de origine. Lorenz munci toat ziua pentru a-i
reorganiza personalul i atribuiile fiecruia, aa nct s
menin personalul n funciune zi i noapte, dar nici s nu
solicite peste msur pe nimeni. Acelai lucru trebuia s se
aplice i n cazul lui, iar, atunci cnd se ntoarse n birou s
doarm puin, nuntru gsi pe cineva ateptndu-l.
Sunt de la F.B.I., spuse brbatul, artndu-i un dosar
ntreg de legitimaii i acreditri.
De fapt era de la Centrul de Comand Aviatic din
regiune, un agent cu funcie foarte nalt care i dirija
aciunile de la propriul serviciu de la un telefon celular. Era
nalt, tcut, genul care nu se pierdea uor cu firea. n
situaii de criz, le spunea el agenilor din subordinea sa,
trebuie mai nti s te gndeti bine nainte de a aciona.
ntotdeauna era destul timp pentru a da gre, deci trebuia
s fie i destul timp pentru a face lucrurile bine.
Cu ce v pot ajuta? ntreb Lorenz, aezndu-se.
Domnule doctor, a avea nevoie s mi dai mai multe
informaii. F.B.I.-ul colaboreaz cu alte cteva agenii
pentru a afla cum au nceput toate astea. Lum interviuri
fiecrei victime pentru a ncerca s stabilim de unde au luat
virusul i ne-am imaginat c dumneavoastr suntei
488

expertul pe care s-l consultm n legtur cu situaia

general. Cum au nceput toate astea?
Cei din armat nu tiau, n mod sigur, de la ce pornise,
dar le-a fost imediat limpede unde ducea. Fort Stewart, din
Georgia, fusese doar primul. Aproape fiecare baz militar
se afla n apropierea cte unui ora mare. Pn la Fort
Stewart era destul de puin de mers cu maina dinspre
Savannah sau Atlanta. Fort Hood era n apropiere de Fort
Worth din Dallas. Fort Campbell era la o or de Nashville,
unde Vanderbilt raportase deja existena ctorva cazuri.
Personalul tria mai mult n cazrmi, unde toaletele i
duurile erau la comun, iar, la aceste baze medicii militari
superiori erau literalmente ngrozii. Personalul marinei
militare locuia n condiii de supraaglomerare. Vasele lor
erau medii izolate. Vaselor din larg li se ordon imediat s
rmn acolo pn era evaluat situaia de pe uscat. Nu
trecu mult timp pn cnd se stabili c fiecare baz militar
mai important era n pericol, i, dei cteva uniti fur
desfurate pentru a se altura Grzii Naionale n special
uniti de infanterie i de poliie militar medicii ineau
sub observaie atent fiecare soldat i marinar. Curnd, ei
descoperir brbai i femei cu simptome de grip. Acetia
fur izolai imediat, mbrcai n echipamente de protecie
MOPP i transportai cu elicopterul la cel mai apropiat
spital, unde erau primii pacienii suspeci de Ebola. Pn la
miezul nopii nu mai ncpea ndoial c armata Statelor
Unite era acum de-a dreptul infectat cu virusuri. n
telefoane urgente ctre Centrul Naional Militar de
Comand se raport n care dintre uniti fuseser
semnalate cazuri i, pe baza acelor informaii, batalioane
ntregi fur izolate de celelalte i meninute aa, personalul
fiind alimentat din proviziile de rzboi, fiindc popota
fusese nchis i fiindc se temeau de un inamic nevzut.
Dumnezeule, John! spuse Chavez din biroul lui.
489

Clark ncuviin fr s mai spun nimic. Soia lui, Sandy,

era instructor pentru surorile medicale ntr-un centru
specializat, iar viaa ei, el tia foarte bine asta, putea fi n
pericol. Ea lucra la sectorul de ngrijire medical. Dac ar fi
sosit un pacient infectat, la unitatea ei venea, iar ea ar fi
fost prima care s se ocupe de el pentru a le arta
studenilor ei cum s trateze astfel de pacieni fr s-i
pun viaa n pericol.
Fr s-i pun viaa n pericol? se ntreb el. Sigur.
Ideea asta l fcu s-i aduc aminte de lucruri triste i s
aib o team pe care n-o mai simise de ani i ani. Acest
atac asupra rii lui lui Clark nu i se spusese asta nc, dar
el nu crezuse niciodat n coincidene nu-i punea lui viaa
n pericol, ci pe a soiei lui.
Cine crezi c a fcut-o?
Era o ntrebare prosteasc la care primi un rspuns
prostesc.
Cineva cruia nu-i prea place de noi, zise John argos.
Iart-m!
Chavez se uit pe geam, rmnnd pe gnduri pentru
cteva clipe.
E un joc al naibii de riscant, John!
Dac aflm cine, da i sigurana operaional e zero
pentru aa ceva.
Nemernici, domnule C. Or fi oamenii pe care tocmai
i-am vzut?
E o posibilitate Ar putea fi i alii, presupun.
Se uit la ceas. Directorul Foley ar fi trebuit s se
ntoarc de la Washington pn acum, iar ei s se ndrepte
spre biroul lui. Nu fi nevoie de mai mult de dou minute.
Bun, John, spuse cel de la D.C.I., ridicndu-i privirea
din hrtiile de pe birou.
Era i Mary Pat acolo.
Nu e doar un accident, nu? ntreb Clark.
Nu, nu e. Lucrm cu toate forele reunite. F.B.I.-ul
discut cu oamenii din interiorul rii. Dac dm de vreun
fir, va fi sarcina noastr s ne ocupm de problem n afara
490

granielor. Voi doi ne vei ajuta s facem asta. ncerc s

gsesc o modalitate s trimit nite oameni peste ocean.
Pe cei de la S.N.I.E.? ntreb Ding.
Orice altceva e acum pe plan secund. Jack chiar mi-a
dat autoritatea s dau ordine celor de la N.S.A. i D.I.A.
Dei D.C.I. avea prin lege autoritatea s fac toate astea,
n realitate celelalte mari agenii fuseser ntotdeauna
propriii lor stpni. Pn acum.
Ce v fac copiii? ntreb Clark.
Sunt acas, rspunse Mary Pat. Orict era ea de regin
a spionajului, rmnea o mam grijulie.
Ei spun c sunt bine.
Arme de distrugere n mas, spuse, dup aceea,
Chavez.
Nu mai trebuia s adauge nimic.
Da.
Ddu din cap afirmativ. Cineva ori trecuse cu vederea
acest fapt, ori uitase pur i simplu c politica S.U.A. din
ultimii ani n direcia asta fusese explicit. Telefonul de pe
biroul lui Foley sun.
Da.
Foley ascult cteva secunde. Apoi rspunse:
Bine. Poi s mi trimii o echip aici pentru asta? Bine,
mulumesc.
Despre ce era vorba?
USAMRIID la Fort Detrick. Bun, vor ajunge aici cam
ntr-o or. Putem trimite oameni peste ocean, dar, mai
nti, trebuie s le facem nite analize de snge. rile din
Europa sunt m rog v putei imagina i voi. La naiba,
nu poi s duci niciun nenorocit de cine n Anglia fr s-l
lai ntr-o cuc timp de o lun, s se asigure c nu e
turbat. Probabil c o s vi se fac teste i cnd vei ajunge
acolo. Inclusiv pentru echipajul de zbor, mai adug el.
nc nu ne-am fcut bagajele, spuse Clark.
Cumprai-v de acolo ce avei nevoie, John, bine?
spuse Mary Pat, apoi fcu o pauz. mi pare ru.
Avem vreun fir pe care s-l urmrim?
491

 Nu nc, dar lucrurile or s se schimbe. Nu poi face

aa ceva fr s lai nite urme de vreun fel.
E ceva ciudat n toat treaba asta, observ Chavez,
uitndu-se n lungul ncperii nguste de la ultimul etaj.
John, i aminteti ce-i spuneam ieri?
Nu, zise Clark. La ce te referi?
Unele lucruri nu poi s le rzbuni, iar la unele acte nu
poi rspunde cu aceeai moned. Pi, dac asta a fost o
operaiune tero
Prea grav, obiect Mary Pat. Prea complicat.
Foarte bine, doamn, chiar dac ar fi aa, la naiba, am
putea transforma Bekaa Valley ntr-o parcare i s-i
trimitem pe cei de la marin s traseze liniile, dup ce se
mai linitesc lucrurile. Nu e niciun secret n asta. La fel i cu
un stat naional, de acord? Am ngropat rachetele, dar mai
avem nc bombele nucleare. Putem s radem orice ar
din temelii, iar preedintele Ryan ar fi dispus s o fac, cel
puin eu nu a paria c n-ar face-o. L-am vzut n aciune, i
nu e un pmplu.
i ce-i cu asta?
Nu spuse ns c nu era aa de simplu. nainte ca Ryan
sau altcineva s dea ordinul de lansare a unei bombe
nucleare, dovezile trebuia s fie suficient de solide pentru a
trece de cercetrile de la Curtea Suprem i el nu credea
c Ryan era genul de tip care s fac aa ceva, dect n
mod excepional.
Aa nct oricine a pornit operaiunea asta a avut n
minte una din dou. Fie c nu conteaz dac aflm, fie c
nu-i vom putea rspunde cu aceeai moned, fie
Mai era i o a treia posibilitate? i una evident
Sau s-l scoat din peisaj, dar atunci de ce s ncerce
mai nti un atentat asupra fiicei lui? fcu Mary Pat. Asta nu
putea dect s creasc securitatea din jurul lui,
ngreunndu-le treaba, n loc s o nlesneasc. Se ntmpl
prea multe deodat. Chestia cu China. Cea cu Republica
Islamic Unit. Rota indian scoas n larg. Pn aici numai
492

probleme politice, iar, acum, Ebola. Nu are nicio noim. Nu

e nicio legtur ntre toate astea.
Dect faptul c ne face viaa grea, nu-i aa?
n camer se ls tcerea pentru cteva secunde.
Putiul are dreptate, le spuse Clark celorlali doi.
ntotdeauna pornete din Africa, spuse Lorenz,
umplndu-i pipa. Acolo triete el. A fost o epidemie n
Zair acum cteva luni.
Nu s-a spus la tiri, zise agentul de la F.B.I.
Au fost numai dou victime, un tnr i o asistent, o
clugri asistent, cred, dar ea a murit ntr-un accident
de avion. A mai fost o epidemie mai redus ca amploare n
Sudan, din nou numai dou victime, un brbat i o feti.
Brbatul a murit. Copilul a supravieuit. Dar i asta s-a
ntmplat cu cteva sptmni n urm. Avem analize de
snge de la Cazul Index. Eu fac experimente cu el de ceva
vreme.
i cum facei asta?
Faci o cultur de virusuri ntr-un esut. n rinichii unei
maimue, mai exact Ah, da, i aminti el.
Ce este?
Am fcut o comand de maimue verzi africane. Asta e
cea pe care lucrm noi. Le eutanasiezi i le extragi rinichii.
Cineva ne-a luat-o nainte, i a trebuit s atept urmtoarea
comand.
tii cine a fost?
Lorenz cltin din cap.
Nu, n-am aflat niciodat. M-a amnat cu o sptmn
sau zece zile, asta a fost tot.
Cine altcineva ar avea nevoie de astfel de maimue?
ntreb cel de la Centrul de Comand Aviatic.
Companiile farmaceutice, laboratoarele medicale sau
alte instituii asemntoare.
Cu cine trebuie s vorbesc, s aflu mai multe?
Serios?
Da, domnule.
493

Lorenz ridic din umeri i-i ntinse o carte de vizit.

Poftim.
Fu nevoie de puin timp pentru a aranja edina de
diminea. Ambasadorul David L. Williams cobor din
maina personal, apoi fu escortat pn la rezidena
oficial a prim-ministrului. Era recunosctor pentru vremea
din ziua aceea. n India putea fi cald ca-ntr-un cuptor, iar la
vrsta lui canicula devenea tot mai chinuitoare, mai ales
fiindc trebuia s se mbrace ca un ambasador, nu ca un
guvernator din Pennsylvania, unde nu era nicio problem
dac artai ca un muncitor. n ara aceasta, clasa
muncitoare aborda o vestimentaie i mai puin oficial, iar,
din aceast cauz, clasele superioare ineau s se
diferenieze. Cea mai mare democraie din lume, aa le
plcea s numeasc acest loc, se gndi fostul politician.
Sigur c da
Doamna prim-ministru era deja aezat la mas. Se
ridic atunci cnd el intr n ncpere, l lu de mn i-l
conduse la locul su. Vasele de porelan erau smluite cu
aur i un servitor n livrea intr aducnd cafeaua. Micul
dejun ncepu cu un pepene.
V mulumesc pentru faptul c m-ai primit, spuse
Williams.
Suntei oricnd bine venit n casa mea, rspunse
politicos doamna prim-ministru.
Cam tot att de bine venit pe ct este aici un arpe, se
gndi ambasadorul.
Sporoviala de tipul: Bun, ce mai faci? dur vreo zece
minute. Soul ei, ca i soia lui, erau bine. Copiii la fel. De
asemenea, nepoii erau bine. Da, vremea se nclzea o dat
cu venirea verii.
Aadar, ce doreai s discutm?
neleg c flota dumneavoastr a ieit n larg.
Da, aa cred Dup neplcerile suferite din cauza
forelor armatei rii dumneavoastr, au fost necesare nite
494

reparaii. Presupun c se asigur c totul funcioneaz bine,

rspunse doamna prim-ministru.
E vorba numai de nite verificri? ntreb Williams.
Guvernul meu nu face dect s v pun o ntrebare,
stimat doamn
Domnule ambasador, v reamintesc c suntem un stat
suveran. Forele noastre armate funcioneaz potrivit
legilor noastre, iar dumneavoastr ne spunei mereu c
oricine este liber s navigheze pe mare dup bunul plac.
mi spunei acum, cumva, c ara dumneavoastr nu ne
mai recunoate acest drept?
Deloc, doamna prim-ministru. Nu facem dect s ne
exprimm mirarea c facei, far ndoial, un exerciiu att
de amplu.
Nu mai aduga pentru resursele limitate de care
dispunei.
Domnule ambasador, nimnui nu-i place s fie dus de
nas. Cu numai cteva luni n urm, ne-ai acuzat pe nedrept
c lucrm la nite planuri agresive fa de unul dintre
vecinii notri. Chiar ai nscenat un atac mpotriva marinei
noastre i ai provocat pagube vaselor noastre. Ce am fcut
s meritm asemenea acte neprietenoase? ntreb ea,
rezemndu-se pe scaun.
Acte neprietenoase nu era o expresie folosit
nechibzuit, observ ambasadorul, i nici nu era invocat
accidental acum.
Doamn, nu a existat un astfel de act. A sugera ca
dac a existat o percepie greit asupra evenimentelor,
atunci poate aceste percepii greite au fost de ambele
pri, iar pentru a preveni asemenea erori, eu m aflu
astzi n faa dumneavoastr pentru a v pune o ntrebare
simpl. America nu amenin pe nimeni. Dorim doar s v
punem o ntrebare cu privire la inteniile pe care le avei n
legtur cu forele navale.
i v-am rspuns deja la aceast ntrebare. Facem
exerciii
495

Cu o clip mai devreme, observ Williams, ea

presupusese c se ntmpla ceva.
Nimic mai mult.
Atunci am primit un rspuns la ntrebarea mea,
coment Williams cu un zmbet blnd.
Dumnezeule mare, dar ea chiar crede c e deteapt.
Williams crescuse ntr-unul dintre cele mai complexe medii
politice americane, n Partidul Democratic filiala din
Pennsylvania, i-i croise drum pn n fruntea acestuia.
Mai avusese de-a face cu oameni ca ea, numai c mai puin
ipocrii. Minciuna era un obicei att de frecvent n rndul
oamenilor politici, nct credeau c pot scpa uor oricnd
recurgeau la ea.
V mulumesc, doamna prim-ministru.

496

51
INVESTIGAII

ntlnirea cu reprezentanii Senatului decurse aa cum

era de ateptat. Distribuirea unor mti chirurgicale ctre
cei de fa fu subiectul principal al serii din nou, o idee a
lui van Damm. Generalul Pickett fusese la Hopkins pentru a
verifica procedurile urmate acolo, apoi se ntorsese cu
avionul pentru a face prezentarea situaiei. Cei
cincisprezece senatori adunai n Sala Estic l ascultar cu
mare atenie, numai ochii lor putnd fi vzui pe deasupra
mtii.
Nu sunt cu totul de acord cu aciunile dumneavoastr,
domnule preedinte, spuse unul dintre ei.
Jack nu-i putea da seama care anume vorbise.
Credei c eu sunt? rspunse el. Dac altcineva are o
soluie mai bun, hai s o ascultm! Eu trebuie s o urmez
pe cea care e n concordan cu exigenele specialitilor n
medicin. Dac virusul sta este pe att de periculos, pe
ct ne spune generalul, atunci orice greeal poate face
victime de ordinul miilor, poate chiar milioanelor. Iar dac
lum o decizie greit, trebuie s fie n sensul unei precauii
prea mari, nu altfel.
Dar cum rmne cu drepturile ceteneti? vru s tie
un altul.
Care dintre ele este mai presus de dreptul la via?
ntreb la rndul lui Jack. Oameni buni, dac e cineva care
poate s-mi dea o soluie mai bun, sunt gata s o ascult;
497

aici, de fa, este i unul dintre experii notri, care va

putea s o evalueze. Dar nu sunt gata s ascult obiecii
care nu sunt bazate pe datele concrete. Constituia i legea
nu pot anticipa orice eventualitate. n situaii precum cea
de acum, se presupune c ne vom pune mintea la
contribuie
Se presupune c respectm nite principii! spuse din
nou senatorul care pomenise de drepturile ceteneti.
Foarte bine, atunci s discutm despre asta. Dac
exist i o alt variant posibil pentru ce am fcut eu i
asta ar menine stabilitatea n ar, hai s o aflm! Vreau
astfel de variante! Dar spunei-mi ceva ce poate fi pus n
aplicare!
Urm o tcere apstoare, apoi schimburi de priviri.
Chiar i sta era un lucru dificil. Senatorii nu se simeau n
largul lor aa cum erau aezai.
De ce a trebuit s luai o decizie att de pripit?
Oamenii pot muri n orice clip, imbecilule! mri un
alt senator la adresa bunului su prieten i distins coleg.
Probabil c era unul dintre proaspeii senatori, se gndi
Jack. Cineva care nc nu tia dedesubturile meseriei lor.
i dac ai luat o hotrre greit? ntreb o voce.
Atunci vei putea s m aducei n faa instanei dup
ce m acuz Camera, i rspunse Jack. Atunci altcineva va
putea decide n locul meu i Dumnezeu s l aib n paz!
Domnilor senatori, soia mea este la Hopkins chiar n acest
moment i i va trata i ea pe pacienii tia la rndul ei.
Nici asta nu-mi convine. A vrea s contez pe sprijinul
dumneavoastr. Sunt tare singur de partea asta a
baricadei, dar fie c vei fi alturi de preedintele vostru, fie
c nu, trebuie s fac tot ce mi st n putere n condiiile
care sunt. O mai spun o dat: dac cineva are o idee mai
bun, s-l ascultm
Dar nimeni nu avea alt soluie i nu era vina lor pentru
situaia asta. Orict de scurt fusese timpul n care el a
trebuit s se mpace cu situaia, ei avuseser nc i mai
puin.
498

Aviaia fcuse rost de uniforme speciale pentru clima

tropical pentru cei din Andrews Post Exchange un
magazin obinuit ntruct hainele lor de la Washington
erau nepotrivite pentru cldura de-acolo. Asigurau i o
deghizare destul de bun. Clark avea vulturi argintii de
colonel, iar Chavez era maior, echipament completat cu
aripile argintii de pilot i cu ireturile donate de echipajul de
zbor al avionului VC-20B, cu care veniser. Erau, de fapt,
dou rnduri de piloi. Echipajul de rezerv se odihnea n
avion, pe primele scaune pentru pasageri.
Nu-i ru pentru un E-6 n retragere, observ Ding, dei
uniforma nu-i venea chiar perfect.
Nu-i ru nici pentru un E-7 n retragere, iar pentru tine
sunt domnule colonel, maior Chavez.
Era singurul lor moment de destindere. Versiunea
militar a avionului cu reacie Gulfstream avea o ton de
mecanisme de dirijare i un sergent care s le manevreze.
Documentele care tot ieeau din aparate ameninau s
consume toate rezervele de hrtie de la bordul avionului, n
timp ce treceau pe deasupra Insulelor Capului Verde,
ndreptndu-se ctre Kinshasa.
Urmtoarea escal e n Kenya, s trii!
Sergentul de la comunicaii era, de fapt, o femeie,
specialist n spionaj. Urmrise fluxul de date care le erau
transmise.
Avei ntlnire cu cineva n legtur cu maimuele.
Clark lu foaia de hrtie, el era colonelul, la urma
urmelor, i o citi n timp ce Chavez ncerca s-i dea seama
cum vin ireturile la cmaa bleu de la uniform. Se
hotrse c nu trebuie s exagereze cu precauiile. Nu era
ca i cum aviaia ar fi fost un serviciu militar adevrat, cel
puin dup armata pe care-o fcuse el, unde era un gest de
credin fa de ara ta i att.
Ia uit-te! spuse John, dndu-i hrtia.
sta chiar e un indiciu, domnule C., observ imediat
Ding.
499

Schimbar priviri cu subneles. Era o misiune de spionaj

adevrat, una dintre puinele n care fuseser trimii.
Aveau sarcina s adune informaii de importan vital
pentru ara lor, nimic mai mult. Deocamdat. Dei niciunul
nu o spuse, nu ar fi obiectat nici dac ar fi avut de executat
mai multe alte aciuni. Cu toate c amndoi erau ofieri de
teren ai Direciei de Operaiuni a C.I.A.-ului, amndoi
fuseser soldai, fcuser parte din trupe de comando
(Clark era chiar un fost S.E.A.L.), care, n repetate rnduri,
operaser n partea de paramilitar a DO, unde fcuser
lucruri pe care agenii obinuii le considerau de-a dreptul
senzaionale. Dar, de cele mai multe ori, meritase, i spuse
Chavez. Chiar meritase. nvase s-i controleze reaciile
acea parte a motenirii lui genetice, aa cum o numea
acum, fusese, de fapt, ntotdeauna strunit bine dar asta
nu-l mpiedica s se gndeasc s afle cine era acela care i
atacase ara i apoi s-l rezolve aa, ca-ntre soldai.
l cunoti mai bine dect mine, John. Ce crezi c va
face?
Jack?
Clark ridic din umeri.
Depinde de ce-i aducem i noi, Domingo. Asta-i sarcina
noastr sau ai uitat?
Aa e, s trii! spuse tnrul cu seriozitate.
Preedintele nu dormi deloc bine n noaptea aceea, dei
i spunea i i-o spuneau i alii c odihna era premisa
hotrrilor nelepte, iar asta, insistau toi, era singura lui
sarcin adevrat. Era acel lucru pe care cetenii l
ateptau mai presus de orice de la el. Nu avusese dect un
rgaz de vreo ase ore n ziua anterioar, dup un program
dur, plin de discursuri i cltorii, dar chiar i aa, somnul
ntrzia s vin. Cei din personalul lui i de la alte agenii
federale dormiser nc i mai puin, pentru c, orict de
acaparatoare erau ordinele prezideniale, mai trebuia i s
fie puse n aplicare, iar asta nsemna s pui ordinele n
practic, innd cont c ai de-a face cu oameni. O ultim
500

complicaie era faptul c mai era o problem i cu cele

dou Chine (Republica Popular i Taiwanul), care erau cu
treisprezece ore naintea Washingtonului. O alt problem
potenial cu India, care era cu zece ore nainte; i cu Golful
Persic, cu opt ore nainte. Pe lng criza major din
America, care se ntindea singur pe apte fusuri orare
dac puneai la socoteal i Hawaii, ba chiar mai mult dac
socoteai i posesiunile din Pacific. ntins n pat, ntr-unul
dintre apartamentele de la Casa Alb, Ryan se gndea la ce
se ntmpla pe glob, ntrebndu-se, n cele din urm, care
dintre zone nu era una problematic ntr-un fel sau altul. Pe
la ora 3.00 renun la ideea de a dormi i se ridic, se
mbrc lejer i se ndrept spre aripa de vest, spre biroul
unde primea comunicatele, propunndu-i s treac i pe la
Supraveghere.
Ce se mai ntmpl? l ntreb el pe ofierul de gard.
Era maiorul Charles Canon, de la Marina Militar a
Statelor Unite, acelai care-l anunase despre asasinatul din
Irak de la care prea c pornise totul, i reaminti el.
Oamenii se ridicar brusc n picioare, iar Jack le fcu
semn s se aeze linitii.
Nu v deranjai.
E o noapte agitat, domnule preedinte. Suntei sigur
c vrei s v ncepei ziua aa de devreme? l ntreb
maiorul.
Nu prea mi arde de somn, domnule maior, i rspunse
Ryan.
Cei trei ageni din spatele SPADASINULUI fceau feefee.
Ei tiau mai mult, chiar dac POTUS nc nu aflase.
Foarte bine, domnule preedinte, suntem conectai
acum la liniile Centrului pentru Analiza Epidemiilor i
USAMRIID i copiem toate datele lor. Pe hart avem
indicate toate cazurile.
Canon i le indic. Cineva pusese o hart nou, mai mare,
a Statelor Unite, fixat pe panoul de lemn. Acele cu gmlie
roie indicau, fr doar i poate, cazurile de Ebola. Mai erau
501

i rezerve de ace cu negru, a cror semnificaie era prea

limpede, dei pe hart nc nu aprea niciunul. Acele erau
grupate n jurul a optsprezece orae mari la momentul
acesta; mai erau i altele mai izolate, rspndite pe toat
harta. Mai erau nc nite state neafectate. Idaho, Alabama,
cele dou Dakota, i chiar, neateptat, Minnesota, cu a sa
clinic Mayo, se numrau printre statele protejate pn
acum prin ordinul executiv dat de Ryan sau poate doar de
providen, nu puteai ti cu siguran. Erau i cteva foi
scoase
la
imprimant;
toate
imprimantele
erau
suprasolicitate. Ryan ridic una dintre foi. Pacienii erau
trecui pe o list n ordine alfabetic, cu statul, oraul de
provenien i ocupaia. Aproximativ cincisprezece la sut
dintre ei fceau parte din categoria personal de
ntreinere i acesta era grupul cel mai bine reprezentat,
dup cei de la vnzri. Datele proveneau de la F.B.I. i de la
Centrul de Analiz a Epidemiilor, care studiau mpreun
modelele de rspndire a epidemiei. Un alt prin arta care
erau zonele suspectate c epidemia s-a extins i acolo, i
confirma afirmaia generalului Pickett cum c expoziiile cu
vnzare fuseser selectate ca inte principale.
ntre timp, la C.I.A., Ryan studiase toate variantele
teoretice de atac mpotriva rii sale. Cine tie cum sau de
ce, genul sta de situaie nu ajunsese niciodat pe biroul
lui. Rzboiul biologic era dincolo de orice ateptri.
Petrecuse mii de ore analiznd posibilitatea unui atac
nuclear. Ce aveau americanii, ce aveau ceilali, ce inte
posibile existau, cte victime; sutele de variante de inte
posibile erau din rndul factorilor politici, militari,
economici; pentru fiecare dintre variante era un set de
efecte posibile n funcie de vreme, de anotimp, de ora zilei
i alte variabile, pn cnd datele nu mai puteau fi
prelucrate dect de computere i chiar i atunci rezultatele
probabile erau expresia unor calcule matematice
aproximative. Detestase fiecare moment n care fcuse
asta i se bucurase de sfritul Rzboiului Rece i de
sfritul ameninrilor permanente cu numeroase decese.
502

Chiar supravieuise unei crize care ar fi putut duce acolo. i

amintea i acum comarurile de atunci
Preedintele nu urmase niciodat un curs propriu-zis
despre guvernare, ci doar cursurile obinuite de tiine
Politice de la Boston College, n vremea cnd se pregtea
pentru licena n economie. Nu-i amintea dect cuvintele
unui plantator, scrise cu mai bine de treizeci de ani nainte
s devin cel de-al treilea preedinte al rii: Viaa,
Libertatea i cutarea Fericirii. Pentru a asigura aceste
Drepturi, Guvernele sunt instituite de ctre ceteni,
puterea lor decurgnd chiar din acordul celor guvernai.
Aceea era formularea misiunii lui, chiar n acele cuvinte.
Constituia pe care jurase s o pstreze, s o protejeze i s
o apere era conceput la rndul su pentru a pstra,
proteja i apra viaa i drepturile celor muli, iar el ar fi
trebuit s ajung aici, s studieze liste de nume i locuri; i
liste cu ocupaiile oamenilor, dintre care cel puin optzeci la
sut aveau s moar. Ei aveau dreptul la via. Aveau
dreptul la libertate. Aveau dreptul s-i caute fericirea i
prin asta Jefferson se referea la vocaia fericirii, nu la goana
dup ea. Ei bine, cineva curma viei omeneti. Iar Ryan
ordonase suspendarea libertii lor. Era ct se poate de clar
c nu mai erau prea muli oameni fericii n momentele
acestea
Iat ceva ce, de fapt, e o veste bun, domnule
preedinte.
Canon i nmn rezultatele alegerilor din ziua anterioar.
Ryan fu luat prin surprindere. i ngdui s nu se mai
gndeasc la asta. Cineva alctuise o list a celor alei,
organizat dup profesii, i mai puin de jumtate dintre ei
erau avocai. Douzeci i apte erau medici. Douzeci i
trei erau ingineri. Nousprezece erau fermieri. Optsprezece
erau profesori. Paisprezece erau oameni de afaceri, cu
diverse activiti. Ei, asta era ceva, nu? Acum avea aproape
o treime din Camer. Dar cum s i aduc la Washington?
se ntreba el. Nu puteau fi mpiedicai s fac asta.
Constituia era foarte clar n privina asta. Dac Pat Martin
503

putea susine c suspendarea deplasrilor dintr-un stat n

altul nu mai fusese obiectul unui proces la Curtea de
Justiie, Constituia cerea ca membrii Congresului s nu fie
mpiedicai s vin la o sesiune de dezbateri dect, parc,
n cazul naltei trdri Sau aa ceva. Jack nu-i amintea
exact, dar tia c imunitatea parlamentar era un lucru ct
se poate de important n clipa aceea, un telex ncepu s
fac zgomot. Un Spec-5 al Armatei se ndrept ctre el.
Un mesaj urgent din S.U.A., de la ambasadorul
Williams n India, anun el.
S-l vedem, spuse Ryan i se duse i el lng telex.
Nu erau veti bune. i nici cele care sosir dup aceea de
la Taipei.
Medicii lucrau n ture de cte patru ore. Alturi de fiecare
rezident era i un medic cu experien. Ei fceau, n
general, munca infirmierelor, i, dei, n linii mari o fceau
bine, tiau c, de fapt asta nu prea va schimba nimic.
Pentru Cathy era prima oar cnd lucra ntr-un costum
de cosmonaut. Operase n jur de treizeci de bolnavi de SIDA
care prezentau complicaii ale bolii la nivelul ochilor, dar nu
fusese att de dificil. Foloseau mnui obinuite, singura
grij era numrul minilor care puteau fi prezente n
cmpul de operaie, iar pentru chirurgia oftalmic problema
nu era nici pe departe att de spinoas ca n cazul
chirurgiei clasice. Trebuia s lucrezi mai ncet, s fi ceva
mai atent la micri, dar asta era tot, de fapt. Nu i acum.
Acum ea se afla ntr-un sac de plastic, mare i gros,
purtnd o casc a crei poriune din fa se aburea mereu
din cauza respiraiei i avea naintea ei pacieni care aveau
s moar n ciuda ateniei medicilor care aveau nalt
calificare.
Dar erau obligai s ncerce totui. l privea acum pe
cazul index din zona aceea, comerciantul de Winebager a
crui soie se afla n salonul de alturi. Tocmai se fceau
dou teste de tipul IV, unul cu fluide, electrolii i morfin,
cellalt un test general, cu grij pentru a nu pi ceva din
504

pricina instrumentarului medical metalic. Tot ce puteau

face era s-i sprijine. Se crezuse la un moment dat c
Interferonul ar avea un efect pozitiv, dar nu era aa.
Antibioticele nu funcionau n cazul bolilor virale, idee
nemprtit de prea mult lume. Alt modalitate de
tratament nu mai exista, dei chiar n momentul acela sute
de oameni examinau n laborator toate variantele. Nimeni
nu se ocupase pn atunci de Ebola. Laboratorul Centrului
pentru Analiza Epidemiilor, al armatei i alte cteva din
lume mai fcuser cteva cercetri n direcia aceasta, dar
nu fusese realmente un efort de a rezolva problema altor
boli contagioase dect a celor care bntuiau prin rile
civilizate. n America i Europa cercetrile prioritare
priveau acele boli care fceau victime numeroase sau care
atrgeau atenia n lupta politic, pentru c alocarea
fondurilor pentru cercetare de la buget era un act politic,
iar finanarea privat se orienta ctre lucrurile care i
afectaser pe oamenii bogai sau pe unele persoane
importante. Myasthenia gravis l ucisese pe Aristotel
Onasis, iar prin finanarea corespunztoare, dei nu
suficient de rapid pentru a-l salva pe magnatul muribund,
se nregistraser progrese remarcabile aproape peste
noapte, multe bazate pe noroc doctoria Ryan tia foarte
bine, dar nu era mai puin adevrat, cu toate acestea, c
ele erau o binecuvntare pentru alte victime. Acelai
principiu se rspndise i n oncologie, unde finanarea
pentru cancer de sn, de care suferea cel puin o femeie
din zece, depise cu mult finanarea pentru cercetrile
privind cancerul de prostat, care afecta aproximativ
jumtate din populaia masculin. O sum enorm era
alocat cercetrii bolilor de cancer la copii, care erau destul
de rare statistic numai dousprezece cazuri la mia de
copii dar ce putea fi mai important dect un copil? Nimeni
nu contesta asta i nici ea. Nu exista dect o finanare
infim pentru Ebola i pentru alte boli tropicale, pentru c
nu atrgeau atenia public n rile finanatoare. Asta avea
505

s se schimbe acum, dar nu suficient de repede pentru

pacienii care umpleau spitalele.
Bolnavul ncepu s vomite i se ntoarse pe partea
dreapt. Cathy nfca imediat coul de gunoi din plastic
tvile folosite pentru colectarea vomei erau prea mici i
aveau tendina s se rstoarne i i-l inu aproape. Fiere i
snge, observ ea. Snge negru. Snge mort. Snge plin de
micile particule cristaline ale virusului Ebola. Cnd el
termin, ea i ddu un vas cu ap, din cele cu un pai prin
care iese puin ap, atunci cnd l strngi uor. Att ct
s-i umezeasc buzele.
Mersi, gemu slab pacientul.
Era palid la fa, cu excepia locurilor unde era ptat de
la hemoragiile subcutanate. Petechiae. n latin, probabil,
se gndi Cathy. Folosim o limb moart pentru a se referi la
semnele apropierii morii. El o privi i nelese. Sigur tia.
Durerea era parc mai puternic dect efectul dozei de
morfin, ajungnd la nivelul contientului su n valuri, ca
fluxul mrii lovindu-se de rmul abrupt.
Care mai e starea mea? ntreb el.
Pi, eti destul de bolnav, i spuse Cathy. Dar te lupi
cu boala foarte bine. Dac reueti s reziti suficient de
mult, sistemul tu imunitar o poate nvinge, dar trebuie s
fi puternic i s ne ajui.
Iar asta nu era chiar o minciun.
Nu v-am mai vzut. Suntei sor?
Nu, de fapt sunt profesor universitar.
i zmbi prin scutul de plastic.
S avei grij, i spuse el. N-ai vrea o boal ca asta.
Credei-m!
Reui s zmbeasc la rndul lui, n acel fel specific
pacienilor cu afeciuni foarte grave. Aproape c-i frnse
inima lui Cathy.
Avem mult grij. mi pare ru pentru costum.
Simea att de mult nevoia s l ating, s i arate c i
psa cu adevrat, dar nu era posibil, cu tot plasticul i
cauciucul la afurisit!
506

 Doctore, m doare cumplit.

ntinde-te pe spate. Dormi ct poi de mult. Stai s i
pregtesc morfina.
Se duse la captul patului, s mreasc uor cantitatea i
atept cteva minute pn ce el nchise ochii. Ea se duse
apoi la co i pulveriza un dezinfectant puternic pe
deasupra lui. Coul era deja necat n vaporii acelei
substane chimice ntr-att, nct plasticul era impregnat cu
dezinfectant i orice virus care ar fi czut pe el ar fi fost
distrus imediat. S dea cu spray peste cei 30 cm pe care-i
vomitase bolnavul nu era, probabil, necesar, dar, n
condiiile date, nu erau niciodat prea multe precauii. O
sor intr n salon i i nmn o foaie cu ultimele teste de
snge. Funciile ficatului erau reduse la zero, marcate
suplimentar cu asterisc, de parc nu ar fi observat asta i
singur. Ebola avea o preferin primejdioas pentru acest
organ. Ceilali indicatori chimici confirmau nceputul
instalrii necrozei sistemice. Organele interne ncepur s
moar, esuturile putrezeau deja, mcinate de micile
particule de virusuri. Era posibil ca sistemul lui imunitar si adune toat puterea i s lanseze un contraatac, dar asta
era teorie pur, cu anse practice de una la apte sute. Unii
pacieni chiar nvingeau starea aceasta. Era menionat n
literatura de specialitate, pe care ea i colegii ei o
studiaser n ultimele dousprezece ore i, n acest caz, nu
erau dect speculaii; poate dac ei ar fi capabili s izoleze
anticorpii, ar putea obine ceva folositor din punct de
vedere terapeutic.
Dac s-ar fi putut
Medicina nsemnase altceva pentru ea pn atunci. Nu
era, evident, medicina curat, aseptic pe care ea o
practica la Wilmer, unde repara ochi, restabilind i
mbuntind vederea. Se gndi din nou la decizia ei de a
urma oftalmologia. Unul dintre profesorii ei fcuse presiuni
asupra ei s ia n considerare oncologia.
Era deteapt, era curioas, fcea conexiuni cu uurin,
aa i spunea el. Dar acum, cnd se uita la acest pacient
507

care dormea, un muribund, tia clar c nu, nu ar fi avut

puterea s fac asta zilnic. Nu putea s piard atia
pacieni. i asta nsemna c era o ratat? se ntreba Cathy
Ryan. n cazul pacientului din faa ei, trebuia s admit c
da.
Fir-ar s fie, fcu Chavez. E ca n Columbia.
Sau n Vietnam, ncuviin i Clark cnd fu ntmpinat
de cldura tropical.
Era acolo un oficial al ambasadei i un reprezentant al
guvernului din Zair. Acesta din urm purta uniform i i
salut pe ofierii nou-venii, gest pe care l fcu i John la
rndul lui.
Pe aici, v rog, domnule colonel.
Elicopterul se pare c era franuzesc i serviciile erau
excelente. America investise muli bani n ara asta. Acum
era momentul s fie rspltit.
Clark cobor privirea. Jungla cu trei baldachine. Mai
vzuse asta i nainte, i nu doar ntr-o singur ar. n
tineree, fusese un simplu soldat, cutnd inamicii i cu
inamicii pe urmele lui oameni micui n pijamale negre sau
uniforme kaki, cu AK-47 pe umr, oameni care voiau s-i
curme viaa. Acum aprecia faptul c exista ceva chiar mai
mic, nenarmat i care nu l urmrea doar pe el, ci chiar
inima rii lui. Prea al naibii de ireal. John Clark era o fiin
dedicat rii lui. Fusese rnit n operaiuni de comando i
n altele, n evenimente mai personale, i de fiecare dat i
revenise complet. O dat chiar salvase un pilot de pe un A6 pe un ru din Vietnamul de Nord al crui nume nu i-l mai
amintea. Se tiase i se infectase n rul poluat, i aia chiar
a fost ceva destul de neplcut, dar medicamentele i timpul
l-au vindecat. Se detaase de toate aceste experiene,
avnd convingerea c ara lui avea medici care puteau
vindeca aproape orice nu nc btrneea i nici cancerul,
deocamdat, dar se ocupau de asta i la momentul potrivit
vor ctiga i btliile lor aa cum i el le ctigase pe ale
lui. Era o iluzie. Acum trebuia s o admit. Aa cum el i
508

ara lui pierduser lupta ntr-o jungl ca aceea din faa lui,
la trei sute de metri sub elicopter, iar acum jungla ncepuse
s se ntind. Oamenii contribuiser la asta.
Cele patru vase RO/RO se aezar n formaie la o mie o
sut de kilometri nord-nord-vest de Diego Garcia. Erau n
formaie compact, la cteva sute de metri distan ntre
ele i tot att nainte i n spatele formaiei. Distrugtorul
OBannon se poziiona, aa nct s aib cinci sute de metri
n vizor, n fa. Kidd era la trei kilometri nord-est de nava
tip ASW, avndu-l pe Anzio la treizeci de kilometri n faa
celorlalte vase. Grupul de aprovizionare cu cele dou
fregate era orientat spre vest i avea s li se alture pe la
apusul soarelui.
Era o bun ocazie pentru un exerciiu. ase aeronave P3C Orion aveau baza la Diego Garcia numrul lor fusese
cndva mai mare i unul dintre ele patrula n faa
miniconvoiului, transmind semnale de avertisment, o
sarcin complex pentru o formaie care se deplasa cu o
vitez att de mare i ascultnd pentru a afla dac existau
submarine prin apropiere. Un alt Orion era mult mai n fa,
depistnd grupul de lupt al Indiei, format din dou vase,
dup transmisiunile radar ale acestora, meninndu-se, n
acelai timp, n afara zonei unde puteau fi detectai. Orion,
care se afla n frunte, nu avea pentru moment dect
armament antisubmarin, avnd misiunea de a supraveghea
operaiunea.
Da, domnule preedinte, spuse J-3.
De ce nu dormi, Jack? se gndea el, dar nu i-o putea
spune.
Robby, ai vzut chestia asta venit de la ambasadorul
Williams?
Mi-a atras atenia, da, confirm amiralul Jackson.
David Williams scrisese n tihn raportul. Acesta i
deranjase pe cei din S.U.A. i a dus la dou solicitri
explicite ale raportului su, fapt pe care el l-a ignorat.
509

Fostul guvernator i punea la btaie toate cunotinele lui

despre politic pentru a analiza cuvintele pe care le folosise
prim-ministrul indian, tonul vocii ei, limbajul trupului i, cel
mai mult, privirea ei. Nu era nimic care s poat nlocui
asta. Dave Williams i nvase lecia i o aplicase n
repetate rnduri. Unul dintre lucrurile pe care nu le
nvase era vorbria diplomatic. Raportul lui era direct,
iar concluzia era c India punea ceva la cale. Mai notase c
nu se rostise nicio vorb despre criza cu Ebola din America.
Niciun cuvnt de regret sau ncurajare. Aceasta, scria el,
fusese probabil o greeal ntr-un fel, dar un act deliberat,
din alt punct de vedere. India ar fi trebuit s i acorde
atenie sau ar fi trebuit s i exprime interesul chiar dac
acesta nu exista. n loc de asta, o ignorase pur i simplu.
Dac ar fi ntrebat-o, doamna prim-ministru ar fi rspuns c
nu a fost informat n legtur cu asta, dar ar fi fost o
minciun, mai aduga Williams. n epoca C.N.N.-ului,
lucrurile de genul sta nu ar fi trecut neobservate. n loc de
toate astea, ea-i tot btea capul cum c a fost minit de
America, i reamintise de atacul asupra flotei indiene nu
doar o dat, ci de dou ori, iar apoi amplificase remarca
pn la a o numi un act neprietenos, o expresie folosit n
diplomaie nainte de a pune mna pe pistol. El trase
concluzia c exerciiul naval al Indiei nu erau nicio greeal,
nici n ceea ce privete momentul, nici locul. Mesajul pe
care l primise era: Nici nu caut s te mint.
Aadar, tu ce crezi, Rob?
Cred c ambasadorul Williams este un ticlos iret, s
trii! Singurul lucru pe care nu l-a spus e ceva ce nu tia:
noi nu avem un portavion acolo. Deci indienii nu ne-au
urmrit nicicum, dar tie oricine c Ike se ndreapt acum
spre China, iar dac ofierii lor de la spionaj sunt mcar pe
cale s devin competeni, atunci ei tiu cu siguran i
asta. Prin urmare, shazam, se dau n spectacol pe mare. Iar
acum, primim tot raportul sta de la ambasador.
Domnule
510

 Oprete-te, Robby! i zise Ryan. Ai spus destule pentru

o zi.
Bine. Jack, avem toate motivele s credem c India i
China au lucrat mpreun i nainte. Deci ce se va ntmpla?
China nsceneaz un incident. Lucrurile se ncurc. Noi
mutm un portavion. Flota lor e pe o linie direct ntre
Diego Garda i Golful Persic. Situaia se ncinge n Golful
Persic.
Iar noi ne confruntm cu o epidemie, adug Ryan.
Se aplec peste biroul ieftin de la Supraveghere. Nu
putea s doarm, dar asta nu nsemna nici c e treaz cu
adevrat.
S fie coincidene? ntreb el.
Poate. Poate doamna prim-ministru este suprat pe
noi pentru c ne-am luat de ei acum ceva vreme. Poate c
vrea, pur i simplu, s ne arate c nu putem s-i form
mna. Poate nu-i dect ap chioar, domnule preedinte.
Dar poate s nu fie aa
Ce opiuni avem?
Avem un grup de aciune la suprafa n estul
Mediteranei, dou crucitoarele, un distrugtor Burkeclass
i trei fregate. Mediterana e linitit. Eu a sugera s
analizm posibilitatea de a muta acel grup prin Suez pentru
a sprijini grupul Anzio. A mai sugera s avem n vedere
varianta de a muta un portavion din Westlant n
Mediteran. Asta va dura, Jack. E vorba de nou mii de
kilometri, chiar i cu un avans de douzeci i cinci de noduri
asta nseamn aproape nou zile numai pentru a aduce
portavionul mai aproape. E mai mult de o treime din glob
fr niciun portavion pe-acolo, iar partea asta fr
acoperire ncepe s m neliniteasc. Dac va trebui s
acionm, Jack, nu sunt sigur c vom putea.
Bun ziua, sor, spuse Clark, apucndu-i uor mna.
Nu mai vzuse o clugri de civa ani buni.
Bine ai venit, domnule colonel Clark. Domnule
maior fcu ea, nclinnd uor capul ctre Chavez.
511

 Bun ziua, doamn.

Ce v aduce la spitalul nostru?
Sora Mary vorbea excelent engleza, aproape ca i cnd
ar fi fost profesoar de englez, cu un accent belgian care
suna precum cel francez pentru cei doi americani.
Sor, am venit pentru a v ntreba nite lucruri n
legtur cu una dintre colegele dumneavoastr, sora Jean
Baptiste, i spuse Clark.
Am neles.
Le fcu semn ctre scaune.
V rog s luai loc.
Mulumim, spuse Clark politicos.
Suntei catolici? ntreb ea.
Pentru ea era important.
Da, doamn, amndoi suntem catolici.
Chavez ncuviin din cap la cuvintele colonelului.
La ce coli ai fost?
Eu am fost, de fapt, numai la coli catolice, spuse
Clark, fcndu-i pe plac. coala primar la coala de la
Notre-Dame, i colegiul iezuit dup aceea.
Aha
Zmbi mulumit de ceea ce auzea.
Am auzit de nenorocirea ce s-a abtut asupra rii
dumneavoastr. Este foarte trist. i deci ai venit aici
pentru a afla ceva despre bietul Benedict Mkusa, sora Jean,
i despre sora Maria Magdalena. Dar m tem c nu prea v
pot fi de ajutor.
De ce credei asta, sor?
Benedict a murit, iar trupul lui a fost ars la ordinul
guvernului, le explic sora Mary. Jean era foarte bolnav, e
adevrat, dar a plecat spre Paris cu o curs de evacuare
medical, nelegei, spre Institutul Pasteur. Avionul s-a
prbuit n mare ns i toi au pierit.
Toi? ntreb Clarck.
i sora Magdalena era n avionul acela, i doctorul
Moudi, firete.
Cine? fu urmtoarea ntrebare a lui John.
512

 Fcea parte din misiunea Organizaiei Mondiale pentru

Sntate n zona aceasta. Unii dintre colegii lui sunt n
cldirea cealalt, spuse ea, indicndu-i-o cu mna.
Moudi ziceai? ntreb Chavez n timp ce i nota.
Da.
I-1 dict pe litere.
Mahomed Moudi. Un medic bun, adug ea. A fost att
de trist s-i pierdem pe toi
Mahomed Moudi zicei. Avei idee de unde era? ntreb
din nou Chavez.
Iran, dar acum nu se mai numete aa, nu? Urmase
coala n Europa, era un medic foarte bun, tnr, foarte
respectuos.
Am neles.
Clark se foi pe scaun.
Am putea vorbi cu colegii lui?
Cred c preedintele a mers prea departe, spuse
medicul de la televizor.
A fost nevoie s i ia interviu ntr-un studio local ntruct
nu i s-a permis s vin cu maina din Connecticut n New
York n dimineaa aceea.
i de ce crezi asta, Bob? l ntreb moderatorul.
Venise de acas, din New Jersey, la studioul din New
York, de lng Central Park, chiar nainte ca podurile i
tunelurile s fie nchise, iar acum dormea la birou. Era lesne
de neles de ce nu era prea fericit de noua situaie.
Ebola e o boal primejdioas. Nu ncape ndoial,
spuse corespondentul postului pe probleme de sntate.
Era un medic care nu-i practicase niciodat meseria, dar
stpnea limbajul foarte bine. El prezenta n special tirile
din domeniul medicinei, axndu-se mai mult, dimineaa, pe
beneficiile joggingului i dietei sntoase.
ns boala nu a fost nregistrat la noi pn acum, i
asta pentru faptul c virusul nu poate supravieui aici.
Oamenii acetia au contractat ns boala i, deocamdat,
nu voi face mai multe speculaii n privina asta. Nu este
513

capabil s se rspndeasc prea mult. M tem c aciunile

preedintelui sunt pripite.
i neconstituionale, adug corespondentul care se
ocupa de probleme juridice. Este foarte clar. Preedintele a
intrat n panic, iar sta nu e un lucru bun pentru ara
noastr, nici din punct de vedere medical, nici juridic.
Mulumesc frumos, dragilor, spuse Ryan, schimbnd
canalul.
Trebuie s ne ocupm de asta, spuse Arnie.
Cum?
mpotriva dezinformrii te lupi cu o informare ct mai
bun.
Bravo, Arnie, numai c, pentru a dovedi c am
dreptate, trebuie s las nite oameni s moar.
Trebuie s mpiedicm instaurarea panicii, domnule
preedinte.
Pn n acel moment asta nu se ntmplase, ceea ce era
un lucru remarcabil. Sincronizarea perfect le fusese de
ajutor. Vestea i lovise pe oameni seara. n mare parte,
majoritatea se ntorseser acas, aveau suficient mncare
n cmar pentru cteva zile, iar vestea fusese suficient de
ocant, nct s nu aib loc o supraaglomerare a
supermarket-urilor la nivel naional. n acea zi, lucrurile
aveau s se schimbe ns. n cteva ore, aveau s nceap
protestele. Canalele de tiri le vor difuza i se va forma un
soi de curent de opinie. Arnie avea dreptate. Trebuia s se
ocupe de asta cumva. Dar cum?
Cum, Arnie?
Nu credeam c-o s m mai ntrebi.
Urmtoarea oprire era la aeroport. Acolo au primit
confirmarea c da, era proprietate particular. Un avion de
pasageri G-IV, nregistrat n Elveia, decolase, ntr-adevr,
cu un plan de zbor ce includea Parisul, cu oprire nti n
Libia, pentru realimentare. Controlorul-ef avea o copie
dup datele de la aeroport i documentele avionului
pregtite pentru vizitatorii americani. Era un document
514

foarte detaliat, ntruct trebuia s treac i prin vam.

Chiar i numele membrilor echipajului erau trecute n
document.
Cum e? ntreb Chavez.
Clark se uit ctre reprezentanii oficiali:
V mulumim pentru nepreuitul dumneavoastr
ajutor.
Apoi se ndrept spre main alturi de Ding, urmnd s
mearg spre avion.
Cum e? repet Ding.
Calmeaz-te, colega!
Cltoria de numai cinci minute se derula n tcere. Clark
se uit pe fereastr. Se anuna furtun. Nu-i plcea s
zboare cu avionul.
Nici vorba. Vom atepta cteva minute.
Pilotul de rezerv era locotenent-colonel.
Avem reguli precise.
Clark btu uor cu palma vulturii de pe epoleii si i se
aplec pn-l privi chiar n ochi:
Eu sunt colonel. Eu spun cnd, cerceta al aerului.
Chiar acum, fir-ar
Domnule Clark, tiu cine suntei i
Stimate domn, spuse Chavez, eu sunt numai un fals
maior, dar misiunea asta e mai important dect regulile
voastre. Stai la crm, cnd e treaba serioas, ce zici?
Avem paraute la nevoie.
Pilotul se holb la ele, dar se duse napoi la cabina de
control. Chavez se ntoarse:
Linitete-te, John!
Clark i nmn foaia.
Ia uit-te la numele celor din echipaj! Nu sunt
elveieni, dei avionul e nregistrat acolo.
Chavez cuta datele indicate. Codul de nregistrare era
HX-NJA. Iar numele membrilor echipajului nu erau nici de
origine german, nici galic sau italian.
Sergent? strig Clark cnd pornir motoarele.
Da, s trii!
515

Ofierul N.C.O. l vzuse pe brbatul acela fcndu-i

oferului nc un orificiu.
Trimitei asta prin fax la Langley. Avei aici numrul.
Dar ct putei de repede, doamn, mai adug el, cci era
o doamn, nu doar un simplu sergent.
N.C.O. nu se prinse, dar nici c-i psa.
Strngei-v bine centura de siguran, se auzi vocea
pilotului n cti, n timp ce VC-20B ncepu s se pun n
micare.
Fu nevoie de trei ncercri din cauza interferenelor
electrice cu furtuna, dar transmisia se fcu prin satelit, fu
recepionat la Fort Belvoir, n Virginia, apoi reapru n
Mercury, centrul de comunicare al ageniei. Ofierul
superior care era de gard l trimise pe adjunctul su cu
mesajul la etajul al aptelea. n timpul acesta, Clark ncerca
s-l gseasc prin telefon.
Sunt nite interferene, spuse ofierul de gard.
Cu toat transmisia digital prin radio, furtuna rmnea
furtun.
E puin cam proast transmisiunea pentru moment.
Introdu numrul de nregistrare i numele celor nscrii pe
document. Afl tot ce se poate despre ei.
Repet.
Clark spuse totul din nou. De data asta fu auzit.
Aa vom face. Cineva are un dosar n legtur cu asta.
Altceva?
Revenim mai trziu. Terminat, mai auzi el.
Deci? l ntreb Ding, strngnd i mai mult centura de
siguran, n timp ce avionul cobor brusc cu trei metri.
Numele sunt farsi, Ding, fir-ar s fie!
Urm nc o smucitur puternic. Se uit pe geam. Prea
o aren imens, o formaiune cilindric de nori, cu fulgere
jur-mprejur. Nu avea prea des ocazia s vad aa ceva.
Ticlosul o face special.
Dar nu era aa. Locotenent-colonelul de la cabin era
speriat. Regulamentul de zbor i chiar i bunul-sim
516

interziceau ceea ce fcea el n momentul acela. Radarul

meteorologic din faa lui era rou de la douzeci de grade
la stnga i la dreapta traseului planificat ctre Nairobi. La
stnga arta mai bine. ntoarse cu treizeci de grade, fcnd
o operaiune demn de un avion de vntoare, cutnd o
zon cu mai puine turbulene, n timp ce-i croia drum prin
perdeaua de nori. Ceea ce gsi nu era aa de senin, dar tot
era mai bine. Dup alte zece minute, VC-20B iei la lumina
soarelui.
Unul dintre piloii de rezerv se ntoarse de pe locul ei din
primul rnd.
S ntei mulumit, domnule colonel? ntreb ea.
Clark i desfcu centura, pentru a-i sfida i merse la
toalet, s-i dea cu ap pe fa. Apoi, ngenunche pe
podea lng ea i i art foaia pe care tocmai o trimisese
prin fax.
Ce putei s-mi spunei despre asta?
O privire ctre foaie fu suficient.
O, da, spuse cpitanul. Am aflat i noi.
Cum?
n esen sta e acelai avion. Dac unul e distrus,
productorul le spune tuturor, vreau s zic, noi am ntreba
oricum, dar ni se spune automat. A venit de aici, a zburat n
nordul Libiei pentru realimentare, nu? A decolat imediat,
era practic o curs n scop medical, parc, nu-i aa?
Corect. Continu.
A sunat la urgene, a spus c nu mai funcioneaz unul
dintre motoare, apoi nici cellalt i a disprut. Trei radare
l-au reperat. Unele din Libia, Malta i unul de la Marina
Militar, de pe un distrugtor, cred.
Gseti c e ceva comic n asta, domnule comandant?
Ea ridic din umeri.
sta e un avion bun. Nu cred c armata a stricat
vreunul vreodat. Tocmai ai putut s v convingei ct e
de bun. Dou dintre smuciturile acelea erau de doi jumate,
poate trei gees, iar motoarele Jerry, am rmas vreodat
fr un motor n cursele cu-20?
517

 De dou ori, parc. La primul a fost o defeciune la

pompa de combustibil Rolls-Royce au lansat o
mbuntire pentru toate chestiile de genul la. Cealalt
dat a fost n noiembrie, acum civa ani. Au mncat o
gsc.
Asta-i face oricnd figura, i spuse ea lui Clark. O
gsc are sub zece kilograme. Noi ncercm s ne ferim de
ele.
i totui, tipul sta a pierdut ambele motoare?
nc nu s-a aflat de ce. Poate combustibilul a fost
prost. Se mai ntmpl, dar motoarele sunt uniti izolate,
s trii. Totul e separat: pompele, partea electronic, orice
vrei
Mai puin combustibilul, spuse Jerry. sta iese dintr-un
singur bloc.
Altceva? Ce se ntmpl atunci cnd pierzi un motor?
Dac nu eti atent, poi pierde controlul asupra navei.
Tot mecanismul nceteaz s mai funcioneze, iar aeronava
deviaz de la direcia de zbor. Asta influeneaz curenii de
aer de pe suprafeele de control. Aa am pierdut cndva un
Lear, un VC-21. Dac te prinde n timpul unei manevre, ei
bine, atunci chiar poi s spui c se las cu dans. Dar eti
instruit pentru situaii dintr-astea, ca i echipajul de pe
avionul nostru; i scrie n raport. Ambii erau piloi
experimentai, iar ei intr n simulatorul pentru instrucie
destul de des. Eti obligat s o faci, altfel i retrag
asigurarea. Oricum, radarul nu ne-a indicat c ar fi fcut
manevre. Deci nu, nu asta trebuie s fi fost Cel mai
probabil a fost combustibilul, dar libienii spun c era n
regul.
Dac nu cumva echipajul a dat-o n bar ru de tot,
adug Jerry. Dar i asta e greu de crezut. Vreau s zic, ei
fac avioanele astea aa nct s nu cedeze dect dac ii cu
tot dinadinsul, nelegei? Eu am dou mii de ore.
Iar eu dou cinci sute, spuse cpitanul. E mai sigur
dect s conduci o main n orar, s trii! Nou ne plac
avioanele astea.
518

Clark ncuviin i trecu mai departe.

V place cltoria? ntreb peste umr pilotul.
Vocea lui nu era chiar prietenoas i nici nu prea avea de
ce s-i fac griji pentru nesubordonare cu un astfel de
ofier.
Nu-mi place s depind de oameni, domnule colonel.
Afurisenia asta e foarte important. Asta-i tot ce pot s v
spun.
Soia mea e asistent ntr-o policlinic.
Nici nu era nevoie s mai spun altceva. i fcea griji
pentru ea.
i a mea la fel, n Williamsburg.
Pilotul se ntoarse atunci cnd auzi asta i ddu din cap
cu nelegere ctre pasager.
Nu s-a ntmplat nimic grav. Mai avem trei ore pn la
Nairobi, domnule colonel.
Pi, eu cum m mai ntorc? ntreb Raman la telefon.
Deocamdat nu te ntorci, i spuse Andrea. Stai linitit.
Poate le poi fi de ajutor celor de la F.B.I., cu investigaia.
O, asta-i grozav!
Descurc-te cumva, Jeff! Eu n-am timp s m ocup de
asta, i spuse ea fnoas subordonatului.
Sigur, fcu el i nchise.
Asta era ciudat, se gndi Andrea. Jeff i pstra
ntotdeauna sngele-rece. Dar cine se mai putea stpni n
momente ca acelea?

519

52
UN LUCRU VALOROS

Ai mai fost aici, John? l ntreb Chavez n timp ce

avionul se apropia de pmnt s-i ntlneasc umbra.
Am fost n trecere cndva. N-am vzut dect
terminalul.
Clark i desfcu centura i se ntinse. Soarele apunea i
aici, dar el nu nsemna i sfritul acelei zile foarte lungi
pentru cei doi ofieri de la spionaj.
Cam tot ce tiu e din crile unuia, Ruark, despre
vntoare i chestii de-astea.
Dar tu nu vnezi, cel puin nu animale, adug Ding.
Era o vreme cnd vnam. nc mi place s mai citesc
lucruri legate de vntoare. E plcut s tragi ntr-o int
care nu o s trag la rndul ei, i zise John cu un zmbet
vag.
Nu e tot att de incitant. Mai sigur, poate, consimi
agentul mai tnr.
Totui un leu putea fi periculos, nu? se ntreb el.
Cel care i ntmpin i duse pn la terminalul militar.
Kenya avea o aviaie militar modest, dei cu ce se ocupa
aceasta rmase un mister pentru ofierii de la C.I.A. aflai
n vizit i nici nu prea c l vor dezlega prea curnd. n
ntmpinarea avionului lor veni, din nou, un oficial de la
ambasad, de data asta ataatul pe probleme militare, un
ofier de culoare cu rangul de colonel cu o decoraie care
520

arta c era de la infanterie i c era veteran al rzboiului

din Golf.
Domnule colonel Clark, domnule maior Chavez.
Vorba i se curm.
Chavez, nu cumva ne cunoatem?
Ninja! rnji Ding. Fceai parte din conducerea brigzii
pe atunci, prima din cele apte.
Cea mai tare! Tu eti unul dintre cei care s-au pierdut.
Se pare c te-au gsit pn la urm. Relaxai-v, domnii
mei, tiu de unde suntei, dar gazdele noastre nu tiu, i
preveni ofierul.
Cum ai obinut decoraia, colonele? ntreb fostul
sergent de brigad, n drum spre maini.
Am avut un batalion n Irak, n Big Red One. Am altoit
civa i am i ncasat-o de cteva ori.
Apoi expresia feei lui se schimb.
Cum merg lucrurile acas?
ngrozitor, i rspunse Ding.
Ceva nu trebuie uitat: rzboiul biologic este, n primul
rnd, o confruntare psihologic, la fel ca i ameninarea
privind problemele cu petrolul n 91.
E posibil s fie aa, rspunse Clark. Ce e sigur e c mia reinut atenia, domnule colonel.
i mie, recunoscu oficialul de la Aprare. Am familia n
Atlanta. C.N.N.-ul spune c exist cazuri i acolo.
Citete repede, i spuse John, dndu-i ultimele date
care le fuseser trimise n timpul zborului. Ar trebui s i se
par ceva mai bine dect ce aflm de la televizor.
Mai bine nu erau chiar cuvintele potrivite, se gndi el.
Colonelul fusese trimis i ca ofer, dup cte se prea. Se
aez pe locul din fa, n automobilul de la ambasad, i
rsfoi repede materialul.
Nu mai sunt felicitri oficiale de data asta? ntreb
Chavez.
Aici nu. Ne va nsoi un poliai pe unde mergem. Le-am
cerut prietenilor mei de la minister ca sta s stea n
umbr. Am nite contacte destul de bune aici.
521

 S fie cu noroc! spuse Clark atunci cnd maina porni

de pe loc.
Nu fu nevoie de mai mult de zece minute pentru a ajunge
acolo.
Vnztorul de animale locuia la marginea oraului,
aezat la o distan convenabil de aeroport i de
principala autostrad ctre vest, dar destul de departe de
orice altceva. Ofierii de la C.I.A. descoperir i de ce.
Dumnezeule mare, opti Chavez, cobornd din
main.
Da, fac mult zgomot, nu-i aa? Am mai fost pe aici azi.
Pregtete pentru Atlanta un transport de maimue verzi.
Deschise apoi servieta i-i ntinse ceva.
Ia-l! Ai s ai nevoie de el.
Bine, spuse Clark i strecur plicul n map.
Bun ziua! spuse vnztorul, ieind din birou.
Era un tip solid i, judecnd dup dimensiunile lui, ar fi
putut da gata o lad de bere. Alturi de el era un poliist,
care se vedea c avea un grad superior. Ataatul i iei n
ntmpinare, s discute cu el i l ndeprt puin. Poliistul
nu prea s se mpotriveasc. Acest ofier de infanterie,
observ Clark, tia care-s regulile jocului.
Salut, spuse John, dnd mna cu el. Eu sunt colonelul
Clark. Dnsul este maiorul Chavez.
Suntei de la Aviaia Militar American?
Da, s trii! rspunse Ding.
Ador avioanele. Pe ce aparate zburai?
Pe avioane de toate felurile, spuse Clark.
Negustorul de afaceri local era deja pe jumtate derutat.
Am vrea s v ntrebm nite lucruri, dac n-avei
nimic mpotriv, continu Clark.
Despre maimue? De ce v intereseaz maimuele?
Ofierul de poliie nu ne-a explicat.
Chiar conteaz aa de mult? ntreb John, ntinzndu-i
plicul.
Comerciantul l bg imediat n buzunar, fr s mai
numere banii. Simise c plicul era gros.
522

 ntr-adevr, nu prea conteaz. mi plac foarte mult

avioanele. Deci cu ce v pot ajuta? ntreb el dup aceea,
cu o voce prietenoas.
V ocupai cu vnzarea maimuelor, spuse John.
Da, vnd maimue. Grdinilor zoologice, colecionarilor
privai, laboratoarelor medicale. Urmai-m, o s v art!
i conduse ctre o cldire cu trei laturi, din metal, dup
toate aparenele. Erau acolo dou camioane i cinci
muncitori le ncrcau cu nite cuti, protejai cu nite
mnui groase din piele.
Tocmai am primit o comand de la Centrul pentru
Analiza Epidemiilor, din Atlanta, le explic el, o comand de
o sut de maimue. Sunt animale mici, dar foarte dificile.
Fermierii de aici le ursc.
De ce? ntreb Ding, uitndu-se spre cuti.
Erau confecionate din bare de oel, cu un mner
deasupra cutiei. De la deprtare, nu preau mai mari dect
cele folosite la pia, pentru transportul ginilor de
aproape, erau cam mari pentru aa ceva, dar
Distrug recolta. Sunt o pacoste, ca i obolanii, dar mai
detepte, iar americanii cred c ele or fi cine tie ce
binecuvntare sau cine tie ce, atunci cnd se tot plng de
felul n care maimuele astea sunt folosite n experimente
medicale.
Vnztorul rse.
De parc ar exista pericolul s rmnem cumva fr
ele. Sunt milioane. Facem o razie, adunm vreo treizeci i,
dup o lun, ne ntoarcem i mai lum treizeci. Fermierii ne
implor s venim, s punem capcane.
Ai mai pregtit un transport pentru Atlanta la
nceputul anului, dar le-ai vndut altcuiva, nu-i aa?
ntreb Clark.
Se uit atent spre partenerul lui, care nu se apropiase de
cldire. Preferase s se despart de Clark i de vnztor i
s se deprteze uor de ei. Prea c privea insistent cutile
goale. Poate-l deranja mirosul. ntr-adevr puea acolo.
523

 Nu m-au pltit la timp i a aprut un alt client, care

avea banii pregtii, i spuse vnztorul. Aici e vorba despre
afaceri, domnule colonel Clark.
John rnji.
Nu sunt aici s fac consiliere pe probleme de comer.
Voiam doar s tiu cui le-ai vndut.
Unui client, spuse vnztorul. Ce nevoie am eu s tiu
mai mult?
De unde era? insist Clark.
Nu tiu. A pltit n dolari, dar probabil c nu era
american. Era un tip foarte tcut, i aminti vnztorul, nu
prea prietenos. Da, mi amintesc c eram n urm cu noul
transport ctre Atlanta, dar i ei ntrziaser cu plata, i mai
spuse el oaspetelui su. Dumneavoastr, din fericire, nu ai
fcut la fel.
Au plecat cu avionul?
Da, era un 707 vechi. Era plin. Nu erau doar
maimuele mele. Mai aveau i din alt parte. Vedei
dumneavoastr, animalele astea sunt foarte rspndite la
noi. Triesc pe tot teritoriul Africii. Militanii pentru
drepturile animalelor din ara dumneavoastr nu ar trebui
s-i fac griji pentru specia asta. Cu gorilele, recunosc,
lucrurile stau altfel.
n afar de asta, ele triau n special n Uganda i n
Rwanda i era pcat mai ales din cauza asta. Se pltea
mult pentru ele.
Avei documentele? Numele cumprtorului, lista
ncrcturii, numrul de nregistrare al avionului?
Documentele pentru vam adic?
Cltin din cap:
Din pcate, nu. Poate s-au pierdut.
Avei un aranjament cu oficialii de la aeroport, spuse
John cu un zmbet de care nici nu era contient.
Am muli prieteni la guvern, aa e, spuse cellalt,
zmbind iret la rndul su, confirmnd implicit
aranjamentul.
524

Parc n America nu exista corupie n administraie? se

gndi Clark.
Deci nu avei nicio idee ncotro s-au dus?
Nu, nu v pot fi de ajutor n privina asta. Dac-a fi
putut, a fi fcut-o cu plcere, rspunse vnztorul, btnd
uurel buzunarul, unde se afla plicul. mi pare ru, dar
datele mele sunt incomplete n privina unor tranzacii.
Clark se ntreb dac mai merita s fac presiuni asupra
vnztorului pe tema asta. Bnuia c nu. Nu mai lucrase n
Kenya, dei, n Angola, da, pentru o scurt perioad de
timp, n anii 70, iar Africa era un continent unde lucrurile
se fceau pe ci ocolite, iar mita era la ea acas. Se uit
spre locul unde ataatul discuta cu ofierul de poliie li se
spunea holdover dup regulamentul britanic; citise despre
asta ntr-unui dintre romanele lui Ruark, ca i despre
pantalonii scuri sau jambierele lor. Asta confirma probabil
c, nici vorb, vnztorul nu era un infractor, ci doar o
persoan care ddea dovad de creativitate n relaiile sale
cu autoritile locale, care, contra unei taxe modeste, se
uita n alt parte atunci cnd trebuia. Iar maimuele nu erau
nici pe departe un bun naional de importan vital, dac
vnztorul nu minise n privina numrului lor. i probabil
c nu minise. Prea adevrat. Fermierii ar fi fost, probabil,
la fel de fericii s scape de animalele acelea blestemate
numai ca s nu-i mai terorizeze zgomotul lor. Era ca
zgomotul unei ncierri n cel mai mare bar din ora, ntr-o
sear de vineri. i erau i agresive; se tot repezeau i
loveau braele nmnuate care crau cutile. Ce naiba
puteai s mai zici, chiar aveau o zi proast. Iar dup drumul
ctre Atlanta nu-i atepta nimic bun, nu? Oare, erau
suficient de inteligente, nct s-i dea seama? Pn una
alta, Clark tia asta foarte bine. Nu cereai un transport de
asemenea proporii pentru un magazin de animale. Dar,
pentru moment, avea destule pe cap nct s nu-i mai fac
griji i pentru maimue.
V mulumim pentru informaii. Poate va reveni cineva
s mai discute cu dumneavoastr.
525

 Regret c nu am putut s v fiu de ajutor mai mult.

Era sincer n privina asta. Pentru cinci mii de dolari n
mn, ar fi trebuit s poat face mai mult. Nici nu se punea
problema s le dea restul, se nelege.
Cei doi brbai merser napoi la main. Chavez li se
altur, ngndurat i tcut n timp ce se apropiau, poliistul
i ataatul ddur mna. Apoi, sosi timpul ca americanii s
plece. Dup ce maina demar, John se ntoarse, s vad
cum vnztorul scoate plicul din buzunar i-i d cteva
bancnote i prietenului su, poliistul. Nimic surprinztor n
asta.
Ce ai aflat? ntreb adevratul colonel.
Nu exist documente, rspunse John.
Aa se fac afacerile pe aici. Exist o tax de export,
dar poliitii i vameii au de obicei
Un aranjament, l ntrerupse John, ncruntndu-se.
sta-i cuvntul potrivit Hei, tata era din Mississippi.
Acolo era o vorb: Un mandat de erif te face om. tiai?
Cutile, spuse Ding pe neateptate.
Mm? ntreb Clark.
N-ai vzut cutile, John? Le-am mai vzut undeva,
exact ca astea la Teheran, n hangarul Aviaiei Militare.
Rmsese n urm fa de ei i-i amintise ce vzuse la
Mehrabad. Dimensiunile erau aproximativ aceleai.
Cotee sau cuti, sau ce Dumnezeu era acolo, n
hangarul cu avioane de vntoare, i aduci aminte?
Fir-ar s fie!
nc un indiciu, domnule C. Cam multe coincidene,
mano. Acum unde mai mergem?
La Khartoum.
Am vzut filmul.
Buletinul de tiri continu, dar fr s aduc lucruri noi.
Posturile locale deveneau din ce n ce mai importante, pe
msur ce corespondenii de renume erau blocai n
studiourile lor de baz din New York, Washington, Chicago
i Los Angeles, iar tirile dedicau mult timp imaginilor cu
526

militari din Garda Naional de pe principalele autostrzi

interstatale, blocnd efectiv oselele cu vehicule Hummers
i camioane de dimensiuni medii. Nimeni nu ncercase cu
adevrat s decongestioneze blocadele de acolo.
Camioanele cu mncare i medicamente erau lsate s
treac dup ce fiecare era inspectat i, n interval de o zi
sau dou, oferii urmau s fac teste pentru a detecta dac
au anticorpi pentru Ebola i li se ddeau permise cu
fotografie pentru a le nlesni deplasarea. oferii de camion
ncepuser s joace fotbal.
Situaia era diferit de la un vehicul la altul i de la o
autostrad la alta. Dei cea mai mare parte a traficului
interstatal se desfura pe autostrzile principale, nu era
niciun stat n S.U.A. care s nu aib o reea extins de
strzi secundare care s l lege de celelalte state vecine, iar
acestea a trebuit s fie blocate la rndul lor. Ceea ce lua
iari timp i, n plus, au fost difuzate interviuri cu oameni
care rzbiser totui i crora li se prea o glum totul,
urmat de neleptul comentariu cum c asta dovedea c
ordinul preedintelui nu putea fi urmat pn la capt, pe
lng faptul c era greit, stupid i neconstituional.
Este imposibil, pur i simplu, spusese la tirile de
diminea un expert n transporturi.
Dar asta nu explica faptul c membrii Grzii Naionale
locuiau chiar n statul pe care l pzeau i tiau s citeasc
o hart. O alt jignire care li se adusese era ideea implicit
c ei erau nite proti. Pn miercuri la prnz, pe fiecare
drum de ar era un vehicul plin cu oameni narmai cu
puti i mbrcai n costume de protecie chimic, care i
fceau s arate ca nite marieni (sau mariene, dei e
imposibil de spus cam cum sunt acestea).
Pe drumurile secundare, dac nu i pe cele principale, se
produceau ciocniri. Unele erau numai la nivel verbal:
Familia mea e chiar aici, aproape, mai las-ne n pace,
da? Uneori regula era pus n aplicare cu ajutorul unei
doze mici de bun-sim, dup verificarea actelor i dup un
apel prin staia de emisie-recepie. n alte cazuri, regula se
527

aplica literal; cnd i cnd, aveau loc schimburi de cuvinte,

uneori dure, i, dintre acestea, unele degenerau n certuri
tot mai aprige, n dou cazuri chiar s-au tras i focuri de
arm, i, drept urmare, un om a fost ucis. Transmis urgent
pe filiera jurnalistic, faptul deveni subiect al tirilor n toat
ara n mai puin de dou ore i, din nou, comentatorii
puser sub semnul ntrebrii nelepciunea ordinului dat de
preedinte. La unul dintre buletine, uciderea acelui om
avusese loc, pesemne, chiar pe treptele din faa Casei Albe.
n marea lor majoritate, chiar i aceia care erau hotri
s rzbeasc pn la destinaia de dincolo de grani, la
vederea personalului n uniform, narmat, hotrser c
nu prea merita s insiste.
Acelai
lucru
era
valabil
i
pentru
graniele
internaionale. Armata i poliia canadian nchiseser
toate punctele de trecere a frontierei. Cetenilor americani
din Canada li se cerea s se prezinte la cel mai apropiat
spital pentru testele de snge, iar acolo erau reinui, dar
fceau asta ntr-o manier civilizat. Ceva similar se
ntmpla i n Europa, dei tratamentul se deosebea foarte
mult de la o ar la alta. Prima ar care nchisese grania
cu America a fost Mexicul, era vorba de grania de sud,
decizie luat n cooperare cu autoritile Statelor Unite, de
data aceasta n ciuda traficului orientat n mare parte chiar
spre sud.
Traficul local se modifica n unele cazuri. Supermarketurile i magazinele alimentare permiteau oamenilor s intre
n numr mic pentru a cumpra ce le era necesar.
Farmaciile epuizaser stocul de mti chirurgicale. La multe
dintre ele se dduser telefoane furnizorilor pentru a cere
mti de protecie confecionate pentru alte scopuri, iar
buletinele de tiri avuseser un rol pozitiv prin faptul c
transmiseser c asemenea mti, o dat pulverizat un
dezinfectant oarecare peste ele, ofereau o protecie mai
bun mpotriva virusului, dect un echipament militar
mpotriva unui atac chimic. Dar, inevitabil, unii exageraser
cu pulverizatul dezinfectantului, iar aceasta dusese la
528

reacii alergice, dificulti respiratorii i chiar la cteva

decese.
Medicii din toat ara erau peste msur de ocupai.
Curnd se afl c faza iniial a infectrii cu Ebola avea
simptome similare gripei i orice doctor era capabil s
spun c toi oamenii puteau crede c sufereau de Ebola.
Dintre toate lucrurile pe care trebuia s le fac un medic,
identificarea celor cu adevrat infectai dintre mulii
ipohondri era lucrul cel mai dificil.
n ciuda tuturor acestor probleme, oamenii reueau s se
descurce; se uitau la televizor, se uitau unul la altul i se
ntrebau ct de real era pericolul, de fapt.
Aceasta cdea n sarcina celor de la Centrul pentru
Analiza Epidemiilor i USAMRIID, ajutai de F.B.I. Numrul
cazurilor confirmate se ridica acum la cinci sute, fiecare
dintre ele fiind legat, direct sau indirect, de cele
optsprezece expoziii cu vnzare. Asta le permitea s
plaseze mai bine n timp toate elementele. Condusese, pe
de alt parte, la identificarea a alte patru expoziii de unde
nu se rspndise virusul. Toate cele douzeci i dou de
expoziii fuseser vizitate de ageni i, n cazul fiecreia,
aflaser c tot ce rmsese n urma spectacolelor fusese de
mult curat. Fusese lansat ideea c putea fi gsit nc
gunoiul, dar USAMRIID le spuse celor de la F.B.I. s o lase
balt, cci identificarea sistemului de distribuie ar fi
nsemnat s compare coninutul a mii de tone de material,
o sarcin pur i simplu imposibil i chiar periculoas.
Descoperirea cu adevrat important fusese aflarea
momentului de la care pornise totul. Aceast informaie fu
difuzat ctre opinia public imediat. Americanii care
cltoriser n afara rii nainte de nceperea expoziiilor,
care erau cunoscute acum ca focare, nu prezentau niciun
pericol. Acest fapt fu transmis i serviciilor de sntate din
ntreaga lume, care mai comentar tema asta o vreme,
ntre dou zile i o sptmn ntreag. Dup aceea, de la
nivelul acestora, tirea fu transmis mai departe, n numai
529

cteva ore. Nimeni nu cenzur aceast informaie i nu

avea niciun rost s o fac secret, chiar dac lucrul ar fi
fost posibil n vreun fel.
Ei bine, asta nseamn c suntem cu toii n siguran,
le spuse generalul Diggs la conferina de diminea. Fort
Irwin era una dintre cele mai izolate baze militare din
America. Nu exista dect o osea pe unde se putea intra
sau iei, iar n acel moment acea osea era blocat de un
Bradley.
Nu acelai lucru se putea spune despre celelalte baze
militare; problema se generalizase. Un ofier superior de la
Pentagon luase un avion ctre Germania pentru a ine
acolo o conferin despre Cartierul General V, pentru ca
dou zile mai trziu s cad bolnav, infectndu-i i pe un
medic i dou asistente. Vestea i ocase pe aliaii N.A.T.O.,
care instituir imediat regim de carantin pentru bazele
militare americane nfiinate dup 1940. tirea fcu
nconjurul lumii cu ajutorul posturilor internaionale. Ceea
ce era mai grav n interiorul Pentagonului era c exista cte
un caz n aproape fiecare baz militar, fie c era dovedit
infecia ori numai suspectat. Efectul asupra moralului
unitii respective era nfiortor, iar aceast informaie, la
rndul ei, era greu de ascuns. Liniile telefonice
transatlantice se ncinseser din pricina apelurilor generate
de ngrijorrile celor de pe ambele continente.
Atmosfera era nucitoare i la Washington. Echipe de
intervenie asociate includeau spioni, ageni de la F.B.I. i
din instituiile federale pentru aplicarea legii. Preedintele i
nvestise cu mult putere i ei aveau de gnd s o
foloseasc din plin. Lista ncrcturii avionului pierdut n
zona Golfului ncepuse s pun lucrurile n micare ntr-o
direcie nou i neprevzut, dar aa mergeau investigaiile
n general.
n Savannah, n statul Georgia, un agent F.B.I. btu la ua
preedintelui Companiei Gulfstream i i ddu o masc
530

chirurgical. Uzina fu nchis, ca mai toate afacerile de pe

teritoriul S.U.A., dar acel ordin al preedintelui avea s fie
schimbat n acea zi. Preedintele l chemase pe cel mai
important ofier care se ocupa cu sigurana i i spusese s
vin mpreun cu pilotul firmei, cel care testa aparatele.
ase ageni de la F.B.I. discutar cu ei pe ndelete. Curnd,
discuia dovedi necesitatea unei dezbateri. Cel mai
important dintre rezultatele imediate era descoperirea c
nu fusese recuperat cutia neagr a aeronavei pierdute. De
aici se ajunse la un telefon ctre C.O. al U.S.S. Radford,
care confirm c nava lui, aflat n acel moment n doc,
identificase aeronava distrus i apoi ncercase s repereze
emisiile fonice ale cutiei negre, dar fr niciun rezultat.
Ofierul de la marin nu avea nicio explicaie pentru asta.
Pilotul de prob principal de la Gulfstream preciz c, dac
aeronava suferea un impact suficient de puternic,
instrumentul putea s se sparg n ciuda designului su
robust. Dar nu era cazul, i aminti cpitanul vasului
Radford, i nu fuseser gsite nici resturile aeronavei. Drept
urmare, fur chemai cei de la F.A.A. i N.T.S.B. i li se
ordon ca, n cel mai scurt timp, s reconstituie
nregistrrile.
La Washington, grupul de lucru se afla n cldirea F.B.I.ului. Mtile purtate de toi cei de-acolo nu ascundeau
privirile ngrijorate. Cei de la F.A.A. terminaser
identificarea echipajului de zbor al avionului respectiv i a
calificrilor fiecruia. Se descoperi astfel c toi erau foti
piloi ai Aviaiei Militare irakiene, instruii n America n anii
70. De aici obinur fotografiile i amprentele lor. Ali doi
piloi care zburau pe acelai tip de aeronav pentru aceeai
companie elveian aveau o instruire similar i ataatul
oficial al F.B.I.-ului la Berna sun imediat la colegii si
elveieni pentru a le solicita ajutorul n intervievarea celor
doi.
Bun, spuse Dan Murray n ncheiere. Avem o clugri
belgian i un prieten al unui medic irakian. Ei zboar cu un
avion nregistrat n Elveia i care dispare fr urm.
531

Avionul este al unei mici companii comerciale; cei care se

ocup cu asta vor afla amnuntele, dar deocamdat tim
c echipajul de zbor era de naionalitate iranian.
Chiar pare s duc undeva, Dan, spuse Ed Foley.
n momentul acela intr pe u un agent, cu un fax
pentru directorul C.I.A.
Ia uitai-v la asta! zise el i ls foaia pe mas.
Nu era un mesaj lung.
Unii cred c-s al dracului de detepi, spuse Murray
celor de la mas.
Fcu s circule mesajul abia primit.
S nu-i subestimm, i preveni Ed Foley. nc nu avem
dovezi clare. Preedintele nu poate aciona n niciun fel
pn cnd nu avem dovezi.
i poate nici atunci, i mai spuse el n gnd, orict de
pornii erau militarii n acel moment. i mai era i ce
spusese Chavez, nainte de a pleca cu avionul. Mi s fie,
putiul devenea din ce n ce mai sclipitor. Foley se ntreb
dac s mai aduc n discuie i acel aspect. Dar pentru
moment erau alte probleme urgente, hotr el. Avea s le
discute cu Murray, n particular.
Chavez nu se credea aa detept. n acel moment
dormita pe scaunul de piele. Mai avea o escal peste trei
ore la Khartoum, iar el se zbuciuma ntre frnturi de vise.
Fusese destul ofier C.I.A. n timpul zborurilor, dar chiar i
ntr-un avion confortabil, cu tot dichisul, pentru cei cu
funcii nalte, tot te plictiseai rapid de rolul sta. Presiunea
atmosferic sczut nsemna i o cantitate de oxigen
redus, iar asta te moleea. Aerul era uscat i parc te
deshidrata. Zgomotul motoarelor te fcea s simi c dormi
sub cerul liber, nconjurat de insecte, micii ticloi mereu la
pnd s-i sug sngele, i nu reueai nicicum s i alungi.
Oricare ar fi fost cel care era responsabil pentru ce se
ntmpla, nu era aa de detept. Bun, un avion dispruse
cu cinci oameni la bord, dar asta nu nsemna n mod
obligatoriu c nu mai aveau un fir, nu? HX-NJA, i aminti el
532

numele din document. Hm! Probabil inuser evidena

pentru c transportau, mai degrab, oameni i nu maimue.
HX pentru Elveia. De ce HX? se ntreb el. H de la Helvetia,
poate? Nu era sta un nume folosit nainte pentru Elveia?
Nu erau nc limbi unde se pstra numele sta? i aminti
c parc mai existau asemenea limbi. n german, poate.
NJA pentru a identifica acea nav n mod special. Foloseau
litere, nu numere, pentru c erau posibile mai multe
permutri. Chiar i sta avea un cod, cu un N ca prefix
pentru c o aeronav american folosise aceast liter
drept cod. NJA repet el n gnd, cu ochii nchii. Ninja. i
zmbi la gndul sta. Aa li se spunea celor ce purtau acea
uniform, cum o fcuse i el. Batalionul nti al
Regimentului 17 de infanterie. Suntem stpnii nopii!
Da, acelea erau vremurile bune, cnd hlduiau pe
dealurile de la Fort Ord i Huter-Liggett. Dar, ntre timp,
Divizia 7 de infanterie fusese dezactivat, iar standardele
se schimbaser sau muli se pensionaser Ninja. Prea
ceva important. Oare, de ce?
Deschise ochii. Chavez se ridic, se ntinse i se ndrept
ctre cabin. Acolo l trezi pe pilotul cu care Clark avusese
o disput.
Domnule colonel!
Ce se-ntmpl? ntreb acesta, deschiznd doar un
ochi.
Cam ct cost o chestie de-asta?
Mai mult dect i-ar permite oricare dintre noi.
i ochiul se nchise la loc.
Nu, pe bune.
Peste douzeci de milioane de dolari, depinde de
versiunea avionului i de mbuntiri. Dar nu tie s se
fabrice undeva un avion mai bun.
Mersi, zise Chavez i se ntoarse la locul lui.
Nu avea niciun rost s ncerce s adoarm la loc. Simi
cum botul avionului se las i auzi cum zgomotul
motoarelor deveni mai slab. ncepeau s pregteasc
aterizarea la Khartoum. eful postului C.I.A. de acolo avea
533

s i atepte. Pardon, i spuse. Ataatul comercial. Sau

ofier de poliie? N-avea importan. tia ns c acest
ora nu va fi la fel de prietenos precum celelalte dou.
Elicopterul ateriz la Fort McHenry, aproape de statuia lui
Orfeu, pe care cineva o considerase potrivit pentru a cinsti
numele lui Francis Scott Key, observ Ryan fr nicio
legtur. La fel de lipsit de legtur cum era i ideea lui
Arnie c e momentul s fac nite fotografii nenorocite.
Trebuia s arate c i pas. Jack chiar se ntreba dac era
aa. Oare, oamenii erau de prere c, n asemenea
momente, preedintele trebuie s dea o petrecere? Parc
Poe scrisese ceva de genul sta. The Mask of the Red
Death parc i zicea. Dar epidemia pusese stpnire i
asupra celor de la petrecere, nu? Preedintele se terse pe
fa. Dormi. Trebuie s dormi. i zboar gndul aiurea.
Mintea i obosise i avea senzaia c funcioneaz
intermitent, cum clipete un bec; erau gnduri fr nicio
legtur cu ceva, iscate fr motiv i, apoi, trebuia s te
lupi cu ele i s te concentrezi asupra lucrurilor cu
adevrat importante.
Nelipsiii bogtai i parcaser mainile Chevrolet, dar
limuzina prezidenial nu se vedea. Ryan avea s-i fac
apariia ntr-un vehicul blindat. Erau i poliiti n zon, cu
figuri ncruntate. Oricum, i ceilali artau la fel. De ce nu i
ei?
La rndul lui, i el purta masc de protecie, i trei
camere de filmat nregistrau momentul. Poate era transmis
chiar n direct. Nu tia cu siguran, i abia dac arunc o
privire ctre camere n puinul timp ct i lu ca s ajung
la maini. Convoiul se puse imediat n micare, pe Fort
Avenue, apoi cotir spre nord, pe Key Higway. Totul dur
zece minute pe strzile pustii, ndreptndu-se ctre John
Hopkins, unde preedintele i Prima Doamn a Statelor
Unite aveau s-i etaleze interesul total n faa altor camere
de filmat. Intra n sarcina conductorilor, aa i spusese
Arnie, prelund o expresie n care era sigur c Ryan va
534

recunoate ceva ce trebuia s respecte, fie c-i plcea, fie

c nu. i culmea era c Arnie avea dreptate. El era
preedintele, nu se putea izola de oameni, i dac i sttea
n putere s i ajute cumva substanial, i dac nu, el
trebuia s-i arate interesul. Era ceva logic i ilogic n
acelai timp.
Convoiul intr pe Wolfe Street. Acolo i ateptau soldai,
cei de la al 175-lea regiment de infanterie din Maryland
Line. Comandantul local decise c toate spitalele trebuiau
pzite, iar lui Ryan hotrrea i se pru bun. Cel de la
supraveghere era agitat din cauza faptului c de jur
mprejur avea atia oameni narmai cu puti cu lunet,
mascai n echipament M.O.P.P., cu putile pe umr. Nimeni
nu ameninase spitalul. Poate chiar datorit lor sau poate
pentru c, pur i simplu, oamenii erau speriai. Destul c un
poliist i spusese n treact unui agent secret c numrul
infraciunilor de drept comun se redusese aproape complet.
Chiar i traficanii de droguri parc intraser n pmnt.
Puini erau cei care mai ieeau pe strzi la ora aceea, dar
i acetia purtau mti, iar n hol plutea un miros puternic
de chimicale, care devenise parc un fel de parfum
naional. n ce msur era necesar ca msur de ordin fizic
i ct era doar de ordin psihologic? se ntreba Jack. Dar, pe
de alt parte, acelai lucru se putea spune i despre
venirea lui.
Bun, Dave, i spuse preedintele decanului.
Purta salopet verde n locul costumului obinuit, avea
masc, precum toi ceilali, i purta i mnui. Nu ddur
mna.
Domnule preedinte, v mulumesc pentru prezena
dumneavoastr aici.
n hol erau camere; l urmriser de afar. nainte ca unul
dintre reporteri s-l strige, solicitndu-i vreo declaraie, Jack
fcu un semn cu mna i decanul ncepu petrecerea. Ryan
se ateptase ca evenimentul s aib aerul unei ntlniri de
afaceri. Agenii de la Serviciile Secrete se grbir s le-o ia
nainte, cnd cei doi se ndreptar de la lift ctre etajul
535

destinat problemelor de sntate. Cnd uile se deschiser,

i ntmpin o adevrat forfot pe culoarul acela. Mult
zgomot i muli oameni.
Care-i scorul, Dave?
Avem treizeci i patru de internri. Numrul total din
aceast zon este de o sut patruzeci, cel puin att era
cnd am verificat eu ultima oar. Deocamdat stm bine i
cu spaiul, i cu personalul. Am externat aproximativ
jumtate dintre pacieni, cei pe care i puteam lsa la
domiciliu fr probleme. Toate procedurile facultative sunt
anulate pentru moment, dar se nregistreaz activitile
obinuite. Vreau s spun c au loc nateri. Oamenii se
prezinte cu boli obinuite. Unele tratamente ambulatorii a
fost nevoie s fie continuate.
Unde este Cathy? ntreb Ryan, cnd urmtorul lift
sosi cu doar o camer de filmat, a crei caset avea s fie
transmis pe toate canalele de televiziune.
Nu era nevoie i nici nu se dorea ca spitalul s fie plin de
oameni strini, i dei oameni cu greutate din mass-media
fcuser puin glgie pe tema asta, nici angajaii lor nu
erau att de zeloi. Poate din cauza mirosului aseptic. Poate
avea asupra oamenilor acelai efect pe care l avea asupra
cinilor dui la veterinar. Era mirosul primejdiei, care-i
ptea pe toi.
Pe aici. S v aducem costumul, s v echipai.
Exista pe palier o ncpere pentru medici i una pentru
asistente. Amndou erau ocupate. Cea de la captul mai
ndeprtat era camera fierbinte, folosit pentru
dezechipare i decontaminare. Cea mai apropiat se
presupunea c e mai sigur i era folosit pentru a se
schimba n hainele de spital. Agenii de la Serviciile Secrete
intrar primii i vzur o femeie n sutien i chiloi
alegndu-i un costum pe msura ei. Nu roi cnd i vzu.
Era deja la a patra tur n unitate i trecuse de faza aceea.
Punei-v hainele acolo, spuse ea, artndu-le cu
mna unde. O! fcu ea cnd recunoscu figura preedintelui.
536

 Mulumesc, spuse preedintele, scondu-i pantofii i

lu umeraul pe care i-l ntindea Andrea.
Price o examin rapid pe cealalt femeie. Era clar c nu
purta arm.
Cum e? ntreb Jack.
Era asistenta-ef pentru palierul acela. Ea i rspunse
fr s se ntoarc:
Destul de grav.
Tcu pre de o secund i apoi decise c trebuie s se
ntoarc:
Apreciem foarte mult faptul c soia dumneavoastr e
aici, alturi de noi.
Am ncercat s-o fac s se rzgndeasc, recunoscu el.
Nu simea nici cea mai mic urm de vinovie, cnd
spunea asta i se ntreb dac ar trebui sau nu s simt.
i soul meu la fel.
Asistenta se apropie.
Dac-mi permitei, casca se pune aa.
Pentru o clip, preedintele avu un sentiment de panic.
Era un lucru foarte neobinuit s i pui o pung de plastic
pe cap. Dar asistenta i citi gndurile.
Nici mie nu-mi place. V vei obinui.
n cellalt capt al ncperii, decanul James i pusese
deja casca. Veni aproape pentru a verifica dac era bine
pus costumul de protecie.
M auzii?
Da.
Jack simea cum transpir tot, n ciuda aparatului de aer
condiionat prins la centur.
Directorul se ntoarse ctre cei de la Serviciile Secrete.
De aici ncolo, eu sunt eful, le spuse. Voi avea grij s
nu fie pus n pericol sub nicio form, dar nu avem costume
i pentru dumneavoastr. Dac rmnei pe hol, suntei n
siguran. Nu atingei nimic. Nici pereii, nici podeaua,
nimic. Dac cineva trece pe lng dumneavoastr cu un
cru, ferii-v. Dac nu se poate, mergei pn la captul
537

culoarului. Dac vedei vreun recipient de plastic, nu v

apropiai de el. M-ai neles?
Da, s trii!
Era prima oar cnd Andrea Price era intimidat, observ
POTUS. i el la fel. Impactul psihologic generat de
atmosfera de aici era nfiortor. Doctorul James l btu uor
pe umr.
Urmai-m. tiu c e nspimnttor, dar n costumul
sta suntei n siguran. Fiecare dintre noi a trebuit s se
familiarizeze cu el, nu-i aa, Tisha?
Asistenta se ntoarse ctre ei, simindu-se mai n largul ei
acum.
Da, domnule doctor.
i puteai auzi respiraia. Auzeai fitul pungii, dar nimic
altceva. nfiorat, Ryan avu un sentiment de captivitate n
timp ce pea n urma decanului.
Aici e Cathy, spuse acesta i deschise o u.
Ryan intr n salon. Acolo vzu un copil, un bieel de
vreo opt ani. Dou chipuri acoperite cu ceva albastru se
ocupau de el. Stnd n spatele lor, nu-i putea da seama
care dintre ele era soia lui. Doctorul James ridic mna,
interzicndu-i lui Ryan s mai nainteze. Unul dintre cele
dou personaje ncerca s reporneasc un IV, i nu trebuia
s i distrag atenia. Copilul gemea, zvrcolindu-se n pat.
Ryan nu prea-l vedea bine, dar nici nu era nevoie s vad
mai mult; simea un gol n stomac.
Acum stai linitit. Asta o s te fac s te simi mai
bine, se auzi vocea lui Cathy.
Era clar c ea fcea partea mai grea. Celelalte dou
mini ineau nemicat braul copilului.
Gata. Bandajeaz-l! mai spuse ea, ridicnd palmele.
Bine operat, doamn doctor.
Mulumesc.
Cathy merse ctre aparatul care controla nivelul morfinei
i aps cifrele corespunztoare, verificnd dac mainria
rspundea corect la comenzi. Dup ce fcu asta, se
ntoarse.
538

 Oo!
Bun, draga mea!
Jack, tu n-ai ce cuta
CHIRURGUL.
Nimeni n-are ce cuta aici.

aici,

spuse

rspicat

Foarte bine, am nite informaii despre acest doctor

MacGregor, i spuse eful de post, la volanul Chevroletului
su rou.
Se numea Frank Clayton, absolvise la Grambling; Clark l
mai vzuse la Ferm cu civa ani nainte.
Atunci hai s mergem s-l vedem, Frank.
Clark se uit la ceas, fcu un calcul i hotr c era 2.00
dimineaa. Mormi ceva. Da, cam aa trebuie s fie. Au
oprit mai nti la ambasad, acolo s-au schimbat
Uniformele specifice armatei americane nu prea erau bine
vzute acolo. De fapt, i prevenise eful de post, cam tot ce
inea de America era prost vzut. Chavez observ c de la
aeroport i urmrise o main.
Nu-i face griji. O s scpm de coada asta la
ambasad. tii, uneori m ntreb dac n-a fost o treab
bun faptul c ai mei au fost rpii i dui departe de Africa.
Dar s nu mai spunei nimnui asta, da? Alabama e raiul pe
pmnt pe lng fundtura asta.
Parc maina n perimetrul amenajat n spatele
ambasadei i i conduse nuntru. Un minut mai trziu, unul
dintre oamenii lui iei, porni motorul Chevroletului i plec.
Coada l urm.
Avei aici cmi, spuse ofierul rezident de la C.I.A.,
ntinzndu-le nite haine. Cred c putei rmne cu
pantalonii tia.
Ai discutat cu MacGregor? ntreb Clark.
Am vorbit la telefon cu cteva ore n urm. Vom merge
cu maina la el acas i el va intra n maina noastr. Am
ales un loc de parcare foarte linitit, unde s putei
sporovi cu el, le spuse Clayton.
l punem n pericol n felul sta?
539

 M ndoiesc. Localnicii sunt destul de neglijeni. Dac

ne urmrete careva, tiu ce trebuie fcut.
Atunci s mergem, prietene, spuse John.
Reedina lui MacGregor nu era deloc rea, fiind aezat
ntr-o zon favorizat de europeni i, dup cte le povestise
eful de post, destul de sigur. Lu telefonul celular i
form numrul doctorului era un serviciu local pentru
pagere. Un minut mai trziu se deschise portiera i cineva
se urc n main, n spate, i portiera se nchise cu o
secund nainte s demareze maina.
E ceva destul de neobinuit pentru mine.
Personajul era mai tnr dect Chavez, observ cu
surprindere John i-i art nerbdarea ntr-un stil destul de
timid.
Pentru cine lucrai, mai exact?
Pentru C.I.A., rspunse Clark.
Pe bune?!
Pe bune, domnule doctor, spuse Clayton, de pe locul
din fa.
Privirea lui cerceta oglinzile mainii. Nu-i urmrea nimeni.
Dar pentru a fi mai sigur, coti la stng, apoi la dreapta i
apoi din nou la stnga. Bun.
Vi se permite s spunei asta? i ntreb MacGregor,
ct maina parc cu spatele, ntr-un loc pe care localnicii
nu-l frecventau. Acum va trebui s m omori.
Doctore, lsai scenele astea pentru filme, da? i
suger Chavez. n via lucrurile nu stau chiar aa, iar dac
v-am fi spus c eram de la Departamentul de Stat, oricum
nu ne-ai fi crezut, nu?
Nu artai a diplomai, decret MacGregor.
Clark se ntoarse, de pe locul din fa.
Stimate domn, v mulumim c ai acceptat s ne
ntlnim.
Singurul motiv pentru care am fcut-o guvernul de
aici m-a obligat s nu urmez procedurile obinuite pentru
cele dou cazuri ale mele. Exist totui un motiv pentru
care procedurile sunt aa i nu altfel, m-nelegei.
540

 Bun, mai nti ne putei povesti mai multe despre

cazurile
dumneavoastr?
ntreb
John,
pornind
reportofonul.
Ari foarte obosit, Cathy.
Dei era greu de spus din cauza mtii de plastic. i
limbajul trupului putea fi ascuns mai bine.
CHIRURGUL se uit la ceasul de pe perete, din spatele
cabinei asistentelor. Teoretic, acum era n afara serviciului.
Nu avea s afle niciodat c Arnie van Damm sunase la
spital pentru a ti sigur c vizita va pica exact n momentul
sta. Ar fi revoltat-o i oricum era deja suprat pe toat
lumea.
Copiii au nceput s apar la spital abia azi dupamiaz. Cazuri de contaminare n familie. Cel pe care l-ai
vzut mai devreme a luat virusul de la tatl lui, cel mai
probabil. l cheam Timothy. E n clasa a treia. Tatl lui e la
un etaj mai sus.
i restul familiei?
Mama lui are testele pozitive. Chiar acum o
interneaz. El mai are o sor mai mare. Deocamdat ea nu
are probleme. O inem n cldirea pentru tratamente
ambulatorii. Au amenajat o zon de carantin pentru
persoanele care au fost expuse la mbolnvire, dar care au
testele bune. Vino! O s-i art etajul sta.
Un minut mai trziu erau n salonul 1, locul unde fusese
internat temporar pacientul socotit Cazul Index.
Ryan se gndi c era imposibil ca acolo s miroas cu
adevrat aa cum simea el. Era o pat de culoare nchis
pe cearafuri, pe care doi oameni asistente, medici, nu
prea-i putea da seama se chinuiau s le schimbe.
Bolnavul era n stare de semicontien i se smucea din
cureluele care-i imobilizau minile de barele patului. Asta
i cam fcu pe cei doi medici s se ngrijoreze, dar hotrr
c, mai nti, o s se ocupe de cearafuri. Le aruncar ntrun sac de plastic.
541

 Or s fie arse, spuse Cathy, rezemndu-i capul de al

soului, amndoi avnd cti. Chiar suntem peste msur
de ateni n privina preveniei.
Ct de grav e?
Ea i fcu un semn ctre u i iei pe coridor dup Jack.
Odat ajuni acolo, ua se nchise n urma lor i-l lovi
furioas cu mna n piept.
Jack, niciodat, dar niciodat s nu mai discui
prognoza unui pacient n prezena lui, dect dac tii c e
foarte bun. Niciodat!
Fcu o pauz, apoi continu fr s-i cear scuze cumva
pentru izbucnirea de dinainte:
Are simptomele de trei zile.
Are vreo ans?
n ciuda ctii, vzu cum ea clatin din cap. Se ntoarser
de-a lungul culoarului, oprindu-se la cteva ui, unde
situaia era, n esen, aceeai.
Cathy! se auzi vocea directorului. Tura ta s-a terminat.
Eti liber, comand el.
Unde e Alexandre? ntreb Jack, n timp ce se
ndreptau ctre fosta sal a medicilor.
El e eful de la palierul urmtor. Dave se ocup
personal de etajul sta. Am sperat ca Ralph Forster s se
ntoarc i s ne dea o mn de ajutor, dar nu mai exist
curse, spuse ea i, n momentul acela vzu camerele de
filmat. Ce naiba caut tia aici?
Haide, fcu Ryan i-i conduse soia la camera pentru
schimbat hainele.
Cele cu care venise el la spital erau mpachetate pe
undeva, i puse nite haine proaspt splate, de fa cu
trei femei i un brbat, care nu prea att de interesat s le
fac ochi dulci doamnelor. Iei apoi din camer i se
ndrept ctre lift.
Stai! auzi el o voce de femeie. Vine acum un caz de la
urgene! Luai-o pe scri.
542

efa celor de la supraveghere se supuse imediat. Ryan i

conduse soia pn la parter, apoi afar, fr ca vreunul
s-i scoat mtile.
Cum te mai simi?
nainte ca ea s poat rspunde, se auzi un strigt:
Domnule preedinte!
Doi ageni de paz se postar n calea reporterului i a
cameramanului, dar Ryan le fcu semn c era n regul. Cei
doi se apropiar sub privirile vigilente ale soldailor, unii n
uniform, alii n civil.
Da, ce se ntmpl? rspunse Ryan, scondu-i
masca.
Reporterul ntinsese ct putea mna cu microfonul,
pentru a menine distana. n alte mprejurri, ar fi fost
comic. Toi erau scoi din mini.
Ce facei aici, domnule preedinte?
Pi, cred c face parte din ndatoririle mele s vd ce
se mai ntmpl i, n acelai timp, am vrut s vd ce mai
face Cathy.
tim c Prima Doamn lucreaz aici. Dorii s facei o
declaraie pentru
Sunt doctor, nu?! izbucni Cathy. Toi lucrm n ture
aici. Asta e meseria mea.
Este grav?
Ryan ncepu s vorbeasc, nainte ca ea s explodeze din
nou:
tii, mie mi-e limpede c trebuie s punei astfel de
ntrebri, dar cunoatei foarte bine care este rspunsul.
Oamenii acetia sunt foarte grav bolnavi, iar medicii de aici,
ca pretutindeni, fac tot ce le st n putin. Pentru Cathy i
colegii ei este foarte greu. Pentru pacieni i pentru familiile
lor este i mai greu.
Doamn doctor Ryan, Ebola chiar este att de
periculoas pe ct se spune?
Ea ncuviin:
Este destul de nspimnttoare, e adevrat. Dar
facem tot ce ne st n putere pentru oamenii acetia.
543

 Sunt voci care spun c, din moment ce nu exist

aproape nicio speran pentru pacieni i dat fiind c
durerile sunt insuportabile
Ce vrei s spunei? S-i omorm?
Pi, dac ei sufer pe ct se spune tot timpul
Eu nu sunt genul acela de medic, le rspunse,
nroindu-se la fa. Unii dintre ei vor fi salvai. De la cei pe
care reuim s-i salvm poate nvm s salvm mai
muli, dar renunnd, nu vom nva absolut nimic. De
aceea medicii adevrai nu-i omoar pacienii! Ce-ai pit
cu toii? Vorbim despre nite oameni, iar datoria mea e s
m lupt pentru vieile lor i s nu ndrznii s-mi spunei
mie cum s-o fac! mai spuse ea i se opri, cnd simi pe
umr mna ncletat a soului ei. mi pare ru. nuntru
nu-i aa de uor.
V rog s ne scuzai pentru cteva minute, le spuse
Ryan. Nu am mai schimbat o vorb de ieri. tii, suntem i
noi o familie aa cum au toi oamenii obinuii.
Da, domnule preedinte, li se rspunse i se retraser.
ns camera de filmat i urmrea nencetat.
Vino, draga mea, spuse el i o mbri pentru prima
oar, dup mai mult de o zi.
O s-i pierdem pe toi, Jack. Pe absolut toi, ncepnd
de mine i n toate zilele care urmeaz, opti ea.
Apoi ncepu s plng.
Da, i rspunse el i i rezem obrazul pe fruntea ei.
tii, toi avem voie s fim oameni, pur i simplu, doamn
doctor.
Dar cum i nchipuie ei c am nvat vreodat ceva?
A, nu putem s vindecm, hai s-i lsm s moar cu
demnitate. S renunm. Nu asta am nvat eu aici.
tiu.
Ea strnut uor i-i terse ochii umezi pe cmaa lui.
Bun. S nu ne pierdem cu firea. Termin serviciul peste
opt ore.
Tu unde dormi?
Trase aer n piept. Tremur uor.
544

 La Maumenee. Au pregtit nite paturi de campanie.

Bernie e la New York, i ajut pe cei de la Columbia. Au vreo
dou sute de cazuri acolo.
Eti un om puternic, doamna doctor, i spuse el soiei,
zmbind.
Jack, dac afli cine ne-a fcut asta
Chiar de asta m ocup, i rspunse POTUS.
l cunoti pe vreunul dintre ei? l ntreb eful de post
i-i ntinse nite fotografii pe care le fcuse chiar el.
i ddu i o lantern.
sta-i Saleh! Cine era el, mai exact? El nu a spus nimic
i nici eu n-am aflat niciodat.
Toi sunt irakieni. Cnd a czut guvernul lor, toi au
venit aici. Am un teanc de fotografii. Eti sigur n privina
lui?
Foarte sigur, eu l-am tratat timp de o sptmn.
Bietul de el a murit.
MacGregor se mai uit la alte cteva fotografii.
Asta seamn cu Sohaila. Ea a supravieuit, slav
Domnului. Un copil adorabil, iar sta-i tatl ei.
Ce naiba?! izbucni Chavez. Nimeni nu ne-a zis.
Noi eram la Ferm pe vremea aia, nu?
Te-ai ntors la munca de ofier, John? zmbi satisfcut
Frank Clayton. Ei, mie mi s-a ordonat s plec i am mers s
fac fotografiile. Au picat la anc, pe cuvnt, cu un G vechi
pe cinste. Uite, vezi?
Clark se uit la ea i mormi ceva. Semna leit cu cea pe
care o avuseser n plimbarea n jurul lumii.
Reuite, pozele.
Mulumesc.
Ia s vd i eu.
Chavez lu fotografia. inea lanterna orientat chiar spre
ea.
Ninja, opti el. Afurisiii de ninja
Ce zici?
545

 John, am reinut literele alea de pe avion, spuse Ding

ncet.
HX-NJA Dumnezeule mare!
Clayton, spuse Chavez, telefonul la celular e ascultat?
eful de post l deschise i aps trei taste.
Acum nu mai e. Unde vrei s sunai?
La Langley.
Domnule preedinte, avei puin timp acum?
Jack ncuviin:
Da, sigur, urmai-m.
Simea nevoia s se plimbe puin i le fcu semn cu
mna s l urmeze.
Poate ar trebui s v cer scuze n numele lui Cathy.
Nu-i st n fire s fie aa. E un medic bun, spuse
SPADASINUL ostenit. Toi sunt supui unui stres foarte
mare. Primul lucru pe care l nva n meseria lor e ceva de
genul primum non nocene nti de toate, s nu faci ru
nimnui. E o regul foarte bun. Oricum, soia mea a avut
vreo dou zile foarte dificile acolo. Dar pentru fiecare dintre
noi a fost greu.
Domnule preedinte, credei c e posibil s fi fost un
act premeditat?
Nu suntem siguri, i eu nu pot discuta despre asta,
pn cnd nu am date clare, fie ntr-un caz, fie n cellalt.
Ai avut o perioad foarte grea, domnule preedinte,
spuse unul dintre reporterii locali, neimplicat n jocurile
politice de la Washington.
Nu tia cum s se adreseze preedintelui, sau cel puin
aa prea. Dincolo de asta, interviul era transmis n direct
pe N.B.C., dei nici reporterul nu o tia.
Da, cred c a fost o perioad grea.
Domnule preedinte, ce ne putei spune ncurajator n
condiiile acestea?
Ryan se ntoarse.
Pentru cei bolnavi, sperana lor st n medici i
asistente. Sunt nite oameni grozavi. Putei s v
546

convingei i singuri aici. Sunt adevrai lupttori. Sunt

foarte mndru de soia mea i de ceea ce face ea. Acum
sunt mndru de ea. i cerusem s nu fac asta. Cred c era
un gest egoist din partea mea, dar tot v spun c i-am
cerut asta. Au mai ncercat unii s o omoare, tii asta.
Pericolul n care m aflu eu n mod permanent nu are
importan, dar cnd e vorba de soia i copiii mei, nu, ei nar trebui s peasc nimic. Niciunul dintre bolnavii de azi
nu ar fi trebuit s peasc nimic. Dar lucrurile stau altfel i
acum e datoria noastr s facem tot ce ne st n putin
pentru a-i trata pe cei bolnavi i pentru a ne asigura, n
acelai timp, c nu vor mai fi mbolnviri din neglijen. tiu
c ordinele mele au deranjat mult lume, dar n-a fi eu
nsui dac nu a face ceva care s salveze efectiv viei. Mia fi dorit s fie o cale mai simpl, dar, dac ea exist,
nimeni nu mi-a artat-o nc. tii, nu e destul s spui: Nu,
nu-mi place asta!. Oricine o poate face. Dar acum e nevoie
de mai mult dect vorbe. Uite, sunt foarte obosit, spuse el
fr a mai privi n direcia camerei. Se poate s ne oprim
aici, pentru azi?
Da. V mulumesc, domnule preedinte!
Pentru puin.
Ryan se ntoarse, merse ctre sud, plimbndu-se, pur i
simplu, n direcia garajelor. Acolo vzu pe cineva care
fuma, un brbat de culoare, de vreo patruzeci de ani, n
ciuda semnelor care interziceau acest viciu lng altarul
tiinei medicale. POTUS se duse direct la el, fr s mai
in seama de cei trei ageni i de cei doi soldai care
mergeau n urma lui.
Ai cumva o igar?
Sigur, i rspunse brbatul, fr s-i ridice privirea.
Sprijinit de o jardinier de crmid, privea insistent n jos.
n mna stng inea pachetul i o brichet. Printr-o
nelegere tacit, cei doi nu edeau unul lng cellalt.
Mulumesc, i zise Ryan, care sttea la un metru
distan i ntindea cele dou obiecte posesorului lor.
i tu ai pit-o, amice?
547

 Cum adic?
Nevast-mea e internat, e bolnav. Lucreaz la o
familie, ca ddac. Toi sunt bolnavi i acum a luat-o i ea.
Nevast-mea-i medic i e acolo, cu ei.
Nu mai conteaz, amice. Nu mai conteaz.
tiu, spuse Ryan, trgnd aer n piept i expirnd
ndelung fumul.
Nici mcar nu m las s intru, zic c e prea periculos.
mi iau snge, zic c s stau pe-aproape, dar nu m las s-o
vd, nu m las s fumez. Dumnezeule mare, cum vine
asta?!
Dac ai fi fost tu cel bolnav i ai ti c soia ta poate s
se mbolnveasc i ea din cauza ta, tu ce-ai face?
Brbatul ncuviin resemnat i furios n acelai timp.
tiu. i doctorul a zis la fel. Are dreptate. tiu asta. Dar
nu nseamn c e drept s fie aa, mai spuse el i fcu o
pauz. Dar te-ajut s vorbeti cu cineva
Da, cred c da.
Nite nenorociii, au fcut asta, cum zic i la televizor.
Cineva trebuie s-o fi fcut-o. Nenorociii ia trebuie s
plteasc.
Ryan nu tiu ce s zic. Altcineva avea rspunsul. Era
Andrea Price:
Domnule preedinte, un D.C.I. pentru dumneavoastr.
Brbatul se rsuci brusc. Se uit la Ryan n lumina galbenportocalie.
Tu eti
Da, domnule, rspunse ncet Jack.
i zicei c soia lucreaz aici?
Urm o ncuviinare. Un suspin.
Da, lucreaz aici de cincisprezece ani. Am intrat s o
vd, s vd ce se ntmpl. mi pare foarte ru
Cum adic?
Pe tine nu te-au lsat s intri, dar m-au lsat pe mine.
Cu o grimas, omul rspunse:
Cred c tu trebuie s vezi ce-i acolo, nu? Foarte urt
ce a pit fetia ta sptmna trecut. Acum e bine?
548

 Da, e bine. La vrsta aia, tii cum e.

Bun. Hei, mulumesc c ai stat de vorb cu mine.
Mulumesc pentru igar, i rspunse preedintele.
Se ridic i se ndrept ctre Andrea Price. Lu telefonul:
Ed, sunt Jack.
Domnule preedinte, avem nevoie de dumneavoastr
aici. E ceva ce trebuie s vedei, i spuse Ed Foley.
n momentul acela se ntreba cum ar fi putut s-i explice
c dovada sttea chiar pe peretele slii de conferin de la
sediul C.I. A.
Vin ntr-o or, Ed.
Da, s trii! ntre timp, ne ocupm de organizarea
ntlnirii. Jack aps pe butonul pentru ntreruperea
convorbirii i-i napoie telefonul.
S mergem!

549

53
S.N.I.E.

nainte de a lua avionul napoi, spre Washington, fiecare

trebuia s treac prin procedura de decontaminare.
Hopkins pregtise o camer mare, ns amenajat cu dou
separeuri: pentru brbai i pentru femei. Apa era fierbinte
i mirosea puternic a substane chimice, dar acel miros l
fcu pe Ryan s se simt mai n siguran. Apoi mbrc
mai multe rnduri de costume verzi de protecie. Mai
purtase aa ceva atunci cnd asistase la naterile copiilor
lui. Amintiri plcute De acum nu va mai fi aa, i spuse
el, ndreptndu-se ctre Suburban pentru a lua maina,
napoi spre Fort McHenry i, apoi, elicopterul pn la Casa
Alb. Cel puin duul l nviorase. Ar putea s dureze
cteva ore, i zise, n timp ce aparatul VH-3 se ridica i se
ndrepta spre sud-vest. Dac aveau noroc.
Fusese cea mai ghinionist demonstraie din istoria
Centrului Naional de Instrucie. Cavaleritii de la
Regimentul 11 i tanchitii de la Carolina Guard au fcut
gaf dup gaf, timp de vreo patru ore, executnd la limit
planurile pe care le stabiliser mpreun. Vizionarea
nregistrrii n Sala Rzboiul Stelelor a indicat cazuri n
care ntre tancuri erau distane mai mici de un kilometru i
cmp liber i, cu toate astea, nu fusese niciun schimb de
focuri. Nimic nu mersese cum trebuie de nicio parte a
baricadei, iar simularea confruntrii nu ajunse practic la un
deznodmnt clar, ci la unul indecis: i se pusese capt, de
550

comun acord. Chiar nainte de miezul nopii, unitile se

grupar n formaii pentru a se retrage fiecare n tabere, iar
comandanii lor merser la casa generalului Diggs, pe deal.
Bun, Nick, i zise colonelul Hamm.
Salut, Al, i rspunse colonelul Eddington, cu un ton
asemntor.
Ce naiba a mai fost i asta? vru s tie Diggs.
Oamenii nu prea reuesc s se sincronizeze, i
rspunse primul, cel din Carolina Guard. Toi suntem
ngrijorai din cauza familiei. Noi suntem n siguran aici.
La ei e cu adevrat primejdios. Nu pot s-i condamn pentru
faptul c nu se pot concentra, domnule general. Sunt i ei
oameni ca toi oamenii.
Nu pot s v spun dect c familiile noastre de aici par
n regul, domnule general, spuse Hamm, fiind de aceeai
prere cu mai experimentatul su tovar de arme. Dar toi
avem familii
Foarte bine, domnii mei, toi avem ansa s ne
plngem de mil. Nici mie nu-mi place porcria asta, clar?
Dar e sarcina voastr s v conducei oamenii, iar asta
nseamn s i conducei, fir-ar s fie! Voi doi, efi de trupe,
nu ai observat pn acum: epidemia a cuprins toat
armata Statelor Unite, mai puin pe noi! Ce-ar fi s v
gndii la asta, aa cum ar face-o nite colonei adevrai?
Poate i facei i pe oamenii votri s se gndeasc la asta!
Nimeni nu mi-a spus vreodat c e uor s fi soldat, i cu
att mai mult s fi comandant, dar asta e datoria noastr,
iar dac voi nu putei s o ducei la bun sfrit, ei bine,
atunci mai sunt i alii care-o pot face.
Domnule general, asta nu e o soluie. Nu e nimeni care
s ne ia locul, i atrase atenia Hamm, cu un zmbet
strmb.
Domnule colonel
Are dreptate, Diggs, spuse i Eddington. Unele lucruri
sunt peste puterea omeneasc. Cu inamicul sta nu putem
lupta. Soldaii notri i vor reveni dup ce se vor obinui cu
gndul, i, poate, vor primi i nite veti bune de acas. Ce
551

Dumnezeu, generale, putei nelege toate astea. tii atta

istorie Avem oameni aici, da e adevrat, sunt soldai,
ns, mai presus de orice, sunt oameni. Sunt nspimntai.
Ca i mine, Diggs.
Mai tiu i c nu exist regimente slabe, ci doar
conductori slabi, i rspunse seme Diggs, citnd unul
dintre aforismele cele mai cunoscute ale lui Napoleon, dar
vzu c niciunul dintre cei doi nu nghii momeala. Doamne,
chiar era grav
Cum a fost? ntreb van Damm.
Oribil, rspunse Ryan. Am vzut ase sau apte
oameni care sunt pe moarte. Printre ei era un copil. Cathy
spune c or s mai apar cazuri i de aici nainte.
Ea cum se descurc?
E foarte stresat, dar e bine. S-a luat de un reporter
tiu, au dat la televizor, l inform eful de Stat-Major.
Deja?!
Ai fost n direct, spuse Arnie i reui s zmbeasc.
Dai bine Pari preocupat Sincer. Spui lucruri drgue
despre soia ta Ba i-ai mai cerut i scuze pentru ce a zis
ea Pe bune, efu, mai ales c ea a fost minunat. Plin
de druire. Punea suflet n ce fcea, aa cum trebuie s fie
un medic.
Arnie, sta nu-i teatru, spuse Ryan, prea obosit s se
mai enerveze.
Efectele benefice ale duului, spre dezamgirea lui, deja
se duseser.
Nu e teatru; e arta de a conduce. ntr-o zi ai s nvei
ce nseamn asta sau, cine tie, poate c nu. Dar ine-o tot
aa, l sftui Arnie. Te descurci minunat i fr s tii prea
multe despre arta asta, Jack. Nici nu te mai gndi c
exist
n toat lumea se difuz nregistrarea de la N.B.C. Orict
de dur era lumea televiziunii, mai ales cea a tirilor,
contiina responsabilitii era totui principiul care o
552

guverna, iar caseta cu scurta conversaie a preedintelui

era vizionat o or mai trziu pe televizoarele din toat
lumea.
Avusese dreptate de la bun nceput, i spuse doamna
prim-ministru. Preedintele i pierduse controlul. Nici nu
putea s stea bine n picioare. Vorbea dezlnat. O lsa pe
soia sa s vorbeasc n locul lui, iar ea era nnebunit,
sentimental i slab. Se ntrevedea sfritul perioadei de
supremaie a Americii, pentru c ara ducea lips de un
conductor puternic. Nu tia exact cine era n spatele
epidemiei, dar nu era greu de ghicit. Sigur era Republica
Islamic Unit. Altfel, de ce i-ar fi adunat atunci n vestul
Chinei? Dac flota Indiei era pe mare, urmrind cine se
apropia de Golful Persic, atunci ea i fcea partea ei de
plan. Era sigur c va fi rspltit pentru asta la momentul
potrivit.
Preedintele vostru e tulburat la culme, spuse Zhang.
E de neles, n condiiile astea.
Ce nenorocire! Primii, v rog, expresia compasiunii
noastre, adug ministrul de Externe.
Cei trei, la care se aduga translatorul, tocmai vzuser
nregistrarea.
Adler primise cu ntrziere vestea privind epidemia, iar
acum era la curent cu tot ce se ntmpla. Dar trebuia s
lase totul deoparte.
Suntei de acord s trecem mai departe?
Provincia noastr rebel a fost de acord cu cererea
noastr privind compensaiile? vru s tie ministrul de
Externe.
Din pcate, nu. Poziia lor fa de incident este c
acesta a fost cauzat exclusiv de depirea spaiului de
manevre de ctre dumneavoastr. Din punct de vedere
teoretic, nu este o perspectiv lipsit de valoare, le spuse
ministrul american, n jargon diplomatic.
Dar nu avem de-a face cu o situaie teoretic. Noi
facem exerciii panice. Unul dintre piloii lor consider c e
553

cazul s ne atace aeronava i, n acest timp, un alt aviator

nepriceput de-al lor ne distruge un avion de pasageri. Cine
poate spune dac a fost sau nu un accident?
S nu fi fost un accident? ntreb Adler. Dar care ar fi
fost scopul?
Cine mai poate s tie cu bandiii tia? ntreb la
rndul lui ministrul chinez, punnd paie pe foc.
Ed i Mary Foley venir mpreun. Ed ducea un sul, un
poster mare sau aa ceva, observ Jack, din biroul su.
Erau mbrcai nc n salopetele cu emblema Hopkins. l
urma Murray, urmat de inspectorul ODay. Ryan se ridic
s-l ntmpine.
i sunt dator mi pare ru c nu am reuit s te vd
pn acum, i spuse el, lundu-i mna.
A fost o nimica toat fa de ce se ntmpl acum, zise
Pat. i apoi era i fetia mea n acel loc. Dar, e adevrat, m
bucur c s-a ntmplat s fiu acolo. Nu o s mai am
comaruri cu mpuctura aia, spuse el i se ntoarse. O,
bun, Andrea!
Price zmbi pentru prima oar n ziua aceea.
Ce mai face fetia, Pat?
E acas, cu ddaca. Sunt bine amndou, o asigur el.
Domnule preedinte! se auzi vocea lui Goodley. E
foarte important!
Bun, atunci trecem la treab? Cine ncepe?
Eu, spuse D.C.I. i puse o foaie pe mas. Uitai-v la
asta!
Ryan o lu i se uit n grab. Era un fel de formular
oficial, iar textul era integral n francez.
Ce-i asta?
Este fia de imigrare i de control vamal pentru un
avion. Uitai-v la rubrica cu datele de identificare, n colul
din stng, sus.
H.X.-N.J.A. Oameni buni, eu n-am timp de chestii gen
Agatha Christie, i preveni preedintele.
554

 Domnule preedinte, interveni Dan Murray. Permiteimi s v prezint cazul, ns pot s v zic din capul locului c
acea fotografie e bun pentru acuzarea la tribunal.
Actele din vam identific un avion comercial cu
reacie, un Gulfstream G-IV care aparine acestei corporaii
elveiene.
i, pe masa de conferine, fii mpins o bucat de hrtie.
Pilotat de acest echipaj.
Urmar dou fotografii i imagini cu amprentele piloilor.
A plecat din Zair cu trei pasageri. Dou clugrie,
sora Jean Baptiste i sora Maria Magdalena. Amndou erau
asistente la un spital catolic din zon. Sora Jean l-a tratat pe
Benedict Mkusa, un bieel care a contractat virusul Ebola
i a murit din cauza asta. Sora Benedict a luat i ea boala,
iar cel de-al treilea pasager, doctorul Mahomed Moudi
nc nu avem o fotografie cu el, dar ne ocupm de asta a
hotrt s-o duc pe bolnav cu avionul la Paris, pentru
tratament. A fost luat i sora Maria. Doctorul Moudi este
iranian i lucreaz pentru W.H.O. I-a spus sorei-efe c ar
putea avea o ans s fie tratat acolo i a spus c el poate
chema un avion particular chiar n acel loc. M-ai urmrit
pn aici?
Iar sta e avionul cu pricina
Corect, domnule preedinte. sta este avionul. Numai
c lipsete ceva. Se presupune c avionul s-ar fi prbuit n
mare, dup ce a decolat din Libia, unde se oprise s-i fac
realimentarea cu combustibil. Avem o ton de documente
legate de evenimentul sta. Numai c lipsete ceva,
spuse el, lovind uor cu degetul posterul pe care-l vzuse
mai devreme. Acea fotografie a fost fcut de Domingo
Chavez
l cunoatei, strecur o remarc i Mary Pat.
Continu. Cnd a fcut Ding fotografia asta?
Clark i Chavez l-au nsoit pe ministrul Adler la
Teheran, chiar sptmna trecut.
Fusese raportat deja pierderea avionului de ceva
vreme. Chiar fusese detectat de ctre unul dintre
555

distrugtoarele noastre, atunci cnd a lansat un S.O.S. Cu

toate astea, nu s-a gsit vreo urm a aparatului, continu
Murray. Ed?
Cnd Irakul s-a prbuit, Iranul le-a permis ofierilor cu
grade foarte mari s plece. Cu toii aveau averi puse
deoparte, iar prietenul nostru i-a lsat s prseasc
vaporul care se scufunda. Le-a asigurat i transport, da?
Asta a nceput la o zi dup dispariia avionului cu reacie, le
mai spuse Foley. Au fost transportai la Khartoum, n
Sudan. Omul nostru de-acolo, Frank Clayton, a mers cu
maina pn la aeroport i a fcut aceste fotografii pentru a
avea confirmri ale informaiilor oferite de spionii notri,
mai spuse D.C.I.-ul i ddu fotografiile mai departe.
Pare acelai avion, dar dac cineva s-a jucat cu
numerele sau cu cifrele din codul de identificare? ntreb
Ryan.
Urmtorul indiciu, spuse Murray: exist dou cazuri de
Ebola n Khartoum.
Clark i Chavez au discutat cu un medic de acolo n
urm cu cteva ore, adug Mary Pat.
Ambii pacieni erau n acest avion. Avem fotografii cu
ei la sosire. Prin urmare, spuse directorul F.B.I.-ului, avem
un avion cu un bolnav la bord. Avionul dispare, dar reapare
n mai puin de douzeci i patru de ore, n alt loc, i, din el,
coboar doi pasageri care au aceeai boal ca i clugria.
Pasagerii vin din Irak, trecnd prin Iran, i ajungnd n
Sudan.
Al cui este avionul? ntreb Arnie.
Al unei corporaii. Ar trebui s primim mai multe detalii
n cteva ore de la elveieni. Dar echipajul de zbor e
iranian. Avem informaii despre ei pentru c aici au nvat
s piloteze, le explic Murray. i, n cele din urm, l mai
avem i pe prietenul nostru Daryaei n acelai avion. Se
pare c aeronava fusese scoas de pe lista celor ce fceau
zboruri internaionale. Poate, acum, Daryaei o folosete
pentru a se deplasa de colo-colo prin noua lui rioar.
Deci, domnule preedinte, avem boala, avionul, proprietarul
556

 toate se leag. Mine vom cerceta un Gulfstream, s

vedem dac aeronava are vreo caracteristic anume care
s ne permit s-o identificm, dincolo de codul de
nregistrare. Le-am cerut elveienilor s afle totul despre
proprietari i despre cursele fcute cu restul aparatelor lor.
tim cine e vinovat, conchise Murray. Aceste dovezi ce
se leag nu pot fi puse la ndoial.
Mai sunt nc detalii de pus la punct, spuse Mary Pat.
Datele complete despre acest doctor Moudi S reperm,
filiera acestor transporturi de maimue, pentru c se
folosesc maimue pentru a studia boala. Cum au nscenat
prbuirea acelui avion, lucru de necrezut Iar nenorociii
au fcut i cerere de ncasare a asigurrii!
Vom suspenda ntlnirea, pentru moment Andrea!
Da, domnule preedinte.
Adu-i aici pe ministrul Bretano i pe amiralul Jackson.
Da, s trii! spuse ea i prsi imediat ncperea.
Ed Foley atept s se nchid ua n urma ei.
Aadar, domnule preedinte
Da, Ed?
Mai e ceva. Nici nu i-am spus nc lui Dan. tim acum
c Republica Islamic Unit, de fapt, prietenul nostru
Mahmud Haji Daryaei, e n spatele ntregii afaceri. Chavez a
mai pus n discuie o problem nainte s plece n misiune
cu John. S-ar putea ca adversarii notri s se atepte ca noi
s prindem firul i s ajungem la ei. E aproape imposibil s
ii secret o astfel de operaiune n cazuri de genul sta.
i?
i ar fi dou lucruri, Jack. Mai nti, orice au ei n plan,
poate cred c e ireversibil i de aceea nu prea conteaz
dac noi ne dm seama sau nu. n al doilea rnd, hai s ne
amintim cum au nvins Irakul: au avut tot timpul pe cineva
nuntru.
Dumnezeule mare, Ed! izbucni directorului F.B.I.-ului
dup o clip.
Gndete-te bine, Dan! Avem un preedinte Avem
un Senat. Avem o treime din Camer. nc nu avem un
557

vicepreedinte. Succesiunea la preedinie e nc nesigur,

nu avem figuri politice cu adevrat reprezentative, iar
administraia, la nivelul ei cel mai de sus, n-a fost refcut.
Mai adaug i epidemia, care ne trage puternic napoi.
Pentru aproape oricine din afar prem slabi i vulnerabili.
Ryan ridic privirea cnd intr Andrea.
Stai puin. Au fcut jocul cu Katie. De ce-ar fi fcut-o
dac m-ar fi vrut pe mine eliminat?
Ce-i asta? ntreb Price.
Adversarii au fcut demonstraia unor capaciti
nfricotoare. Unu, spuse Foley, au ajuns pn la detaliile
securitii preedintelui irakian i l-au eliminat Doi,
operaiunea de sptmna trecut a fost coordonat de un
agent n adormire care a fost aici de mai bine de zece ani i
nu a fcut nimic n tot acest timp, dar, cnd i s-a dat o
misiune a fost suficient de devotat pentru a ajuta la un
atentat mpotriva unui copil.
Murray se vzu nevoit s-l aprobe:
i noi ne-am pus problema aa. Cei de la spionaj se
ocup de asta chiar acum.
Stai puin, obiect Andrea. i cunosc pe toi cei de la
supraveghere. Pentru numele lui Dumnezeu, am pierdut
cinci oameni ca s-o aprm pe NISIPARNIA!
Agent Price, i spuse Mary Pat Foley. tii de cte ori a
fost pus n pericol C.I.A.-ul de oameni despre care tiam
totul, de oameni pe care-i cunoteam personal. La naiba,
am pierdut trei ageni pentru un ticlos. i tiam, i l tiam
i pe tipul care i-a cumprat. Aa c nu-mi vorbi mie de
paranoia. Avem de-a face cu un inamic foarte capabil. i
ajunge o singur fisur.
Murray fluier uor cnd se ncheie pledoaria. Se gndise
nencetat la un singur lucru n ultimele ore. Iar, acum,
trebuia s se apuce s cerceteze altceva.
Doamn Foley, eu
Andrea, nu o lua personal, i zise inspectorul ODay.
Detaeaz-te puin de toat problema i gndete-te! Dac
ai avea la dispoziie resursele unui stat naional, dac ai
558

avea rbdarea i oamenii care s fie motivai cu adevrat,

ce ai face?
Cum au nfundat Irakul? prelu Ed Foley argumentaia.
i-ar fi trecut prin cap c se poate aa ceva?
Preedintele se uit prin ncpere. Nemaipomenit, cum
mi spun ei s nu am ncredere n Serviciile Secrete.
Totul se leag dac ncerci s vezi lucrurile ca
adversarul tu, le spuse Mary Pat. Asta face parte din
tradiia lor, ai uitat?
Bun, i noi ce putem face? ntreb Andrea, chipul ei
trdnd uluirea pe care o simea n faa acestei posibiliti.
Pat, ai o nou sarcin, i spuse Murray subordonatului
su. Dac preedintele este de acord, firete.
Sigur, spuse POTUS.
Care-s regulile? vru s tie ODay.
Nu exist reguli, nu exist nicio regul, le spuse Price.
n Republica Islamic Unit era aproape ora amiezii.
ntreinerea echipajelor era fcut bine pentru cele ase
divizii care aveau baza n partea de centru i de sud a rii.
Aproape toate enilele vehiculelor de lupt mecanizate
trebuia schimbate. Un spirit de competiie sntos se
nfiripase ntre diviziile fostului Irak i cele mutate din Iran.
Cu vehiculele readuse n condiii optime de lupt, soldaii
scoteau muniia pentru a ncrca la maximum cele optzeci
de tancuri T-80 i transportoarele B.P.M. de infanterie.
Comandanii batalioanelor studiau satisfcui rezultatele
exerciiilor de instrucie. Noua achiziie, sistemul de
localizare prin satelit, parc fcea minuni i abia acum
nelegeau irakienii unul dintre motivele pentru care
americanii i trataser att de dur n 1991. Cu un astfel de
sistem, nici nu mai aveai nevoie de osele. n cultura arab,
deertul fusese dintotdeauna asemuit mrii, iar acum chiar
puteau s navigheze pe el ca nite marinari, deplasndu-se
dintr-un punct n altul, cu o siguran pe care nu o
avuseser n trecut.
559

Ofierii corpurilor i diviziilor armate tiau de ce este att

de important acest lucru. Tocmai primiser hri noi i, o
dat cu ele, o nou misiune. Mai aflaser i c trei corpuri
mecanizate ale lor aveau un nume, Armata lui Allah. Pn a
doua zi, comandanii subunitilor aveau s fie informai
asupra acestui fapt, i n privina celorlalte lucruri.
Le lu o or pn s intre. Amiralul Jackson adormise n
biroul lui, iar ministrul Bretano se dusese acas, dup un
maraton al analizei tuturor eliberrilor din funcie fcute n
ar. Codul vestimentar al Casei Albe devenise mai puin
rigid, observar i ei. Preedintele, i el cu ochii roii de
nesomn, purta uniform de medic.
Dan Murray i Ed Foley prezentar fiecare, dosarul la
care lucraser. Jackson primi destul de bine noutile:
Foarte bine. Acum tim cu cine luptm.
Bretano nu reaciona att de bine:
Asta chiar e o provocare la rzboi!
Dar nu suntem obiectivi, i spuse D.C.I.-ul. Este vorba
de Arabia Saudit i de toate celelalte state din Golf. Este
singurul lucru care are o logic. i imagineaz c, dac
preia conducerea asupra acestor state, e imbatabil n faa
noastr fiindc va avea la ndemn robinetul cu petrol
pentru tot globul.
Probabil c avea dreptate.
i are India i China la discreie, continu Robby
Jackson. Nu fac dect s pun piedici, dar pun piedici unde
trebuie. Ike nu e unde ar trebui s fie. Indienii i-au pus
portavioanele n aa fel, nct s blocheze Strmtoarea
Hormuz. Nu putem s aducem vasele M.P.S. fr acoperire
aerian. A mutat acele trei corpuri de armat mai jos.
Saudiii or s riposteze, dar sunt n inferioritate numeric.
ntr-o sptmn, poate mai puin, se termin totul. Nu e
gndit prost ca operaiune, conchise J-3.
i atacul biologic a fost o micare destul de
inteligent. Cred c au cptat mai mult dect au sperat.
Aproape toate bazele i unitile noastre sunt ieite din
560

funciune pentru moment, observ ministrul Aprrii,

prinznd imediat latura operaional.
Domnule preedinte, cnd eram copil i triam n
Mississippi, mi amintesc ce spuneau membrii Ku-KluxKlanului: cnd vezi un cine turbat, nu-l omori, bag-l n
curtea cuiva. tii, un imbecil chiar ne-a fcut asta o dat,
fiindc tata se implicase puternic n a-i face pe oameni s
se nscrie la vot.
i ce-ai fcut, Rob?
I-a zburat tata creierii, cu un Fox dublu, i rspunse
amiralul. i i-a continuat misiunea. Dac facem o micare,
trebuie s o facem repede. Problema e cu ce?
Ct mai avem pn cnd ajung vasele MP.S. n Arabia
Saudit?
Mai puin de trei zile, dar mai e cineva care s le in
calea. CINCLANT a dat ordine ca acel grup de suprafa s
se ndrepte cu vitez maxim spre Suez, i pot ajunge n
strmtoare la timp, dar trebuie mai nti s trecem vasele
cu tancuri dincolo de indieni. Cele patru vase sunt escortate
de un crucitor, dou distrugtoare i dou fregate, iar
dac le pierdem, cel mai apropiat furnizor de echipamente
e n Savannah.
Ce avem stocat n Arabia Saudit? ntreb Ben
Goodley.
Avem destul pentru o divizie grea. La fel i n Kuwait.
Al treilea set pentru o divizie e n larg i va sta acolo unde
se poate produce rul.
Prima linie pentru Kuwait, spuse preedintele. Ce
putem aduce acolo?
Dac suntem carne de tun, putem aduce echipa A.C.R.
10 din Israel pentru locaia POMCUS din sudul Kuwaitului.
Putem face asta n douzeci i patru de ore. Kuwaitienii se
vor ocupa de transport. Au o nelegere tacit cu Israelul n
privina asta. I-am ajutat s o rup, spuse Robby. Planul se
cheam BUFFALO FORWARD.
Are cineva rezerve fa de planul sta? ntreb Jack.
561

 Un regiment de blindate nu cred c le va sta n cale,

domnule preedinte, spuse Ed Goodley.
Are dreptate, spuse i J-3.
Ryan i privi pe rnd pe toi. Una era s tii i alta era s
poi aciona. Avea puterea s ordone un atac nuclear
strategic mpotriva Iranului. Avea nite bombardiere
secrete B-2A la Baza Militar Whitman i, innd cont de
informaiile pe care le primise n ultimele dou ore, n-ar fi
fost o problem s obin aprobarea pentru acest ordin din
partea CINE-STRIKE aflat sub dubl comand. Spiritele,
aa cum erau numii cei de la B-2, ar fi putut ajunge acolo
n mai puin de optsprezece ore i s transforme toat naia
aceea ntr-o ruin fumegnd i radioactiv.
Dar nu putea face asta. Chiar dac ar fi fost pus n
situaia s recurg la soluia asta, probabil c nu i-ar fi stat
n putin. Dei preedinii americani fuseser adesea pui
n situaia de a spune lumii c da, nu vor ezita s lanseze
rachete i s foloseasc bombardierele dac va trebui, era
o sarcin pentru care Ryan nu era pregtit. Chiar i acest
atac mpotriva rii lui, folosirea armelor de distrugere n
mas echivalentul armelor nucleare pentru America
fusese totui decizia unui singur individ i pus n aplicare
de o mn de oameni. Putea face una cu pmntul orae
ntregi, putea s ucid oameni nevinovai, aa cum fcuse
i Daryaei, numai pentru c cellalt ncepuse? i ar mai fi
putut s triasc, avnd contiina mpcat dup aceea?
Trebuia s existe ceva mai bun, o alt variant. Uciderea lui
Daryaei era o asemenea posibilitate.
Ed!
Da, domnule preedinte.
Unde se afl acum Clark i Chavez?
Sunt nc la Khartoum, ateapt noi dispoziii.
Crezi c i-am putea trimite din nou la Teheran?
Nu va fi uor, spuse acesta i se ntoarse ctre soia
lui. Ruii ne-au mai ajutat n trecut. Pot s pun o ntrebare.
Care ar fi misiunea lor?
562

 Afl mai nti dac pot ajunge acolo. O s ne gndim

la misiune imediat. Robby?
Da, domnule preedinte.
Regimentul 10 se mut imediat n Kuwait.
Jackson inspir adnc; prea c era pesimist.
Am neles, s trii!
Mai era o etap intermediar: obinerea aprobrii din
partea guvernului kuwaitian. Ambasadorul se ocupa de
problema aceasta i nici nu ntmpin dificulti. Maiorul
Sabah i inuse la curent pe membrii guvernului n legtur
cu ultimele evoluii ale vecinului lor de la nord, iar
fotografiile luate prin satelit, pentru a repera din nou
tancurile Republicii Islamice Unite scoaser la iveal trucul.
Acum, c avea armata proprie pregtit, guvernul
kuwaitian trimise prin telex o solicitare oficial ctre
America de a ncepe un amplu exerciiu de instrucie n
partea de vest a rii. Totul se mic foarte repede.
Conductorii rii aceleia mici i aduceau aminte foarte
bine greelile lor din trecut. Singura lor condiie a fost ca
operaiunea s se fac n secret, iar America nu avu nicio
obiecie. n numai patru ore, avioanele de pasageri nounoue ncepur s decoleze i s se ndrepte spre sud-vest,
pe deasupra Arabiei, iar, apoi, se ntoarser spre nord, la
Golful Aqaba.
Ordinul fusese emis de Centrul de Comand pentru
Instructaj i Tactic, care administra echipa A.C.R. 10, din
moment ce era tehnic destinat exerciiilor militare.
Majoritatea unitilor de la graniele statelor aparineau
Centrului de Comand a Forelor Militare, FORCECOM.
Ordinul de desfurare n regim de urgen a acestora, fu
trimis n regim de maxim urgen ctre colonelul Sean
Magruder. Avea aproximativ cinci mii de oameni de mutat,
i asta ar fi nsemnat douzeci de zboruri. Ruta indirect
nsemna o distan de dou mii de kilometri i trei ore
pentru fiecare direcie, cu o escal de o or la fiecare capt
al rutei. Dar totul fusese luat n calcul i reducerea traficului
aerian fcuse ca mai multe aparate s fie disponibile dect
563

se anticipase la BUFFALO FORWARD. Chiar i evreii

cooperaser. Piloii avioanelor cu reacie kuwaitiene nu mai
vzuser avioane de vntoare F-15 cu Steaua albastr a
lui David ca nsemn dect o singur dat, atunci cnd
veniser la marea baz aerian din Israel, la Negev.
Primul grup care plec era format din ofieri de StatMajor la care se aduga un grup de la securitate, pentru a
lucra alturi de garda kuwaitian la POMCUS. Baza era un
grup de depozite care conineau echipamentul complet
pentru o divizie grea, adic exact ce era i regimentul de
blindate. Echipamentul era meninut ntr-o stare perfect
de ctre furnizori, care erau bine pltii de beneficiarii
serviciilor lor din Kuwait.
Cea de-a doua aeronav avea detaamentul A-Troop,
primul din cele zece. La apusul soarelui, cteva autobuze i
duser la autovehiculele lor, care pornir toate imediat,
avnd rezervorul plin i muniia pregtit. O trup de la
primul escadron Guidon iei sub privirile atente ale
ofierului lor, locotenentul Duke Masterman. Familia lui era
din Philadelphia i era genul de om cu sim practic. n ara
lui se ntmpla ceva foarte grav, i BUFFALO FORWARD
fusese pus n aplicare din senin. El n-avea nimic mpotriv,
i spuse ntr-un final, i probabil c nici oamenii lui.
Magruder i cei din subordinea sa urmreau, la rndul
lor, operaiunea. Insistase chiar ca grupul de comand s
aduc i standardul de regiment. Acesta era Cav.
Foleyeva, e chiar att de grav? ntreb Golovko
referindu-se la epidemie.
Vorbeau n rus. Dei vorbea engleza aproape perfect,
oficialul de la C.I.A. vorbea n limba ei matern cu o
elegan poetic motenit de la bunicul ei.
Nu tim, Serghei Nicolaici, iar eu am urmrit alte
lucruri.
Cum se descurc Ivan Emmetovici?
564

 Pi, cum s se descurce?! Sunt sigur c-ai vzut

interviul de la televizor, de acum cteva ore.
Pare om interesant, preedintele vostru. A fost prea
uor subestimat. i eu am fcut asta cndva.
Dar Daryaei?
E un tip formidabil, dar pn la urm, tot un barbar
incult rmne.
Mary Pat aproape c-i simea vorbirea cum se precipit.
Cam aa e
Spune-i lui Ivan Emmetovici s chibzuiasc bine
asupra scenariului, Foleyeva, i suger Golovko. Da, vom
coopera, mai adug el ca rspuns la ntrebarea nc
nerostit. Fr rezerve.
Spasiba! V voi contacta eu.
Mary Pat se uit la soul ei:
N-ai cum s nu-l adori.
Mi-ar fi plcut s fie de partea noastr, fcu D.C.I.-ul.
Chiar este, Ed
Cinele se opri din ltrat, observar ei n STORM TRACK.
Cele trei corpuri de armat pe care le urmreau ncetaser
s mai foloseasc transmisiile radio de pe la prnz. Zero.
Orict de sofisticat era echipamentul lor ELINT, asistat de
computer, zero era tot zero. Era un semn simplu i clar i,
adesea, trecut cu vederea. Liniile directe ctre Washington
erau acum solicitate n permanen. Sosiser mai muli
ofieri saudii, pentru a demonstra starea de alert tot mai
pronunat a propriei lor armate, care desfura n linite
fore pe cmpul din jurul Bazei Militare King Khalid. Asta i
mai linitea pe spionii de la postul de monitorizare a
telecomunicaiilor, dar nu foarte mult. Ei chiar intraser n
gura leului. Spioni fiind, gndeau ca nite spioni i
hotrser de comun acord c toate problemele din
America ncepuser de aici. n alte cazuri, gndurile de
genul sta ar fi dus la un sentiment de neputin; aici
efectul era altul. Furia era autentic; aveau de ndeplinit o
misiune, orict de mult sau de puin ar fi fost expui.
565

 Bun, spuse Jackson la teleconferin, pe ce trupe

contm?
Rspunsul ntrzie s vin. Armata era acum la jumtate
din efectivele pe care le avusese cu mai puin de zece ani
n urm. Erau dou divizii grele n Europa, corpul V, dar
erau n carantin la nemi. La fel i cele dou divizii blindate
de la Fort Hood, n Texas, i prima divizie de infanterie
mecanizat era la Fort Riley, n Kansas. O parte din divizia
82, de la Fort Bragg, ca i divizia 101, din Fort Cambell,
fuseser mobilizate pentru a sprijini unitile Grzii
Naionale, dar unitile care fuseser meninute la baz
aveau soldai cu teste pozitive la Ebola. Acelai lucru era
valabil i pentru cele dou divizii marine, cu baza la
Lejeune, n North Carolina, i la Pendelton, n California.
Uite, avem Divizia 11 A.C.R. i o brigad din Garda
Naional care face instrucie la N.T.C. Baza e absolut
liber, putem s-i mutm nainte s chemi avioanele.
Restul? nainte s facem mutarea lor vom face o selecie, fu
comanda de la FORCECOM. N-am curajul s i mut nainte
s le fi fcut testele de depistare a virusului luia nenorocit,
iar echipamentele nu au ajuns nc peste tot.
Are dreptate, spuse o alt voce.
Fiecare dintre cei care participau la teleconferin
ncuviin. Companiile farmaceutice se ntreceau n a
produce astfel de echipamente. Era nevoie de milioane de
echipamente de prob, dar nu erau disponibile dect
cteva zeci de mii, i acelea erau folosite de cei cu grad
crescut de risc, de cei care deja aveau simptomele
respective de rudele i apropiaii unora dintre cei ce se
mbolnviser, de oferii de camion care distribuiau
alimente i medicamente i, mai ales, chiar de personalul
medical, cei mai expui la contractarea virusului Ebola. Mai
grav era c simpla citire a rezultatelor testelor nu e
suficient. Unii erau nevoii s fac testele o dat la
douzeci i patru de ore, timp de trei zile sau chiar mai
mult, pentru c, dei modalitatea de punere n eviden a
virusului era demn de ncredere, sistemul imunitar al
566

potenialelor victime nu era neaprat aa. Anticorpii puteau

ncepe s apar la numai o or dup un test cu rezultat
negativ. Medicii i spitalele din toat ara erau nnebunii s
obin aceste echipamente i, n cazul sta, armata ieea
din calcule.
UIR o s declaneze un rzboi, se gndi J-3, i n-o s
aib cu cine s lupte.
Robby se ntreba dac unor hippioi din anii 60 asta li sar fi prut amuzant.
Ct mai dureaz?
Pn la sfritul sptmnii, n cel mai bun caz, i se
rspunse de la FORCECOM. S-a dat ordin unui ofier s se
ocupe de asta.
Am Detaamentul 366 Aeropurtate la Mountain Home.
Toi sunt sntoi, raport comandantul Air Combat. n
Israel mai este i F-6. i, totui, unitile mele din Europa
sunt inute ca ostatici, absolut toate.
Avioanele sunt bune, Paul, spuse FORCECOM. i vasele
sunt, dar avem nevoie i de soldai acolo i asta al dracului
de urgent!
Pregtii ordinele de avertizare pentru Fort Irwin,
spuse Jackson. i voi cere ministrului Aprrii s autorizeze
eliberarea lor ntr-o or.
Am neles!
Moscova zici? ntreb Chavez. Iisuse Hristoase, dar
tim s ne descurcm!
Nu e rostul nostru s ne ntrebm de ce.
Da, tiu asta Domnule C. Dac ajungem unde trebuie,
o s mi asum riscul s-o fac.
Trsura, domnii mei, le spuse Clayton. Uniformele
albastre au pornit motoarele avionului i v ateapt.
Da, asta-mi aduce aminte de ceva, spuse Clark i i
scoase cmaa din ifonier.
n mai puin de un minut era mbrcat din nou ca un
colonel. Dup alte cinci minute se ndreptau spre aeroport
567

pentru a pleca spre Sudan cu ajutorul lui Frank Clayton i n

amintirea chinezului Gordon.
Avea aerul omului cruia i face plcere c altuia i merge
prost. ODay adunase o echip de ageni F.B.I. pentru a
controla bagajul personal al fiecrui agent din Serviciul
Secret, care se apropiase numai de preedinte, att gradele
mici, ct i ofierii din toate serviciile de paz. Erau destui
de cercetat. n mod obinuit, civa ar fi fost mustrai
pentru nite chestiuni fr legtur cu vreo ameninare ca
OConnor, de exemplu dar cazul de fa era mult prea
important, i fiecare dosar trebuia analizat n detaliu,
nainte de a fi pus deoparte. Ls asta n seama altora. O
alt echip examina ceva mai puin cunoscut. Exista o
eviden computerizat a fiecrui apel telefonic din zona
Washingtonului. Legal, n sensul strict al cuvntului,
programul se extinsese pe o zon mult mai mare i l-ar fi
revoltat i pe susintorul cel mai nfocat al unor legi
extreme, ca n romanul lui Orwell, ns preedintele rii
tria la Washington i America pierduse mai muli n acel
ora. Iar asta era destul. Prin definiie, un conspirator din
Serviciile Secrete ar fi fost expert n msurile de securitate.
inta lor, dac exista aa ceva, ar fi fost unul dintre biei.
Acesta ar fi putut fi un bun profesionist nici nu se putea
altfel, dac fceai parte din serviciul de supraveghere i
paz, dar att. S-ar integra. Ar cpta o bun reputaie la
serviciu. Ar face glume, ar face pariuri la fotbal, ar bea, din
cnd n cnd, o bere la barul din apropiere, s-ar purta la fel
ca ceilali, care vegheaz din devotament viaa
preedintelui rii, oameni curajoi cum fusese Don Russell
ODay tia asta foarte bine, i o parte din el se revolta
fa de sine fiindc trebuia s i trateze ca pe nite suspeci
aflai n faza de anchetare a unei crime. Nu ar fi trebuit s
se ntmple aa. Dar multe n-ar fi trebuit, de fapt, s se
ntmple
568

Diggs i chem pe ambii colonei n biroul su pentru a le

da vestea:
Am primit ordin de mobilizare pentru a lupta peste
ocean.
Pentru cine anume? ntreb Eddington.
Pentru ambele uniti, le rspunse generalul.
Unde anume, domnule general? l ntreb apoi Hamm.
n Arabia Saudit. Am mai fost acolo amndoi i am
mai luptat n condiii asemntoare, Al, iar, pentru tine,
domnule colonel Eddington, aceasta este o ans.
De ce? l ntreb cel de la Garda Naional.
nc nu ne-au spus Acum primim prin fax informaiile
necesare. La telefon nu mi-au spus dect c Republica
Islamic Unit se joac cu focul. Divizia 10 i ridic n acest
moment echipamentul POMCUS
BUFFALO FORWARD? ntreb Hamm. Fr niciun
preaviz?
Exact, Al.
Are vreo legtur cu epidemia? ntreb Eddington.
Diggs cltin din cap:
Nu mi s-a spus nimic despre asta.
Trebuia s se ntmple n cadrul Curii Federale din
Baltimore. Edward J. Kealty naintase un dosar n care John
Patrick Ryan era acuzat. Plngerea se baza pe faptul c
primul dorise s treac grania unui stat, iar cel de-al doilea
nu i-a permis asta. Aciunea solicita o judecat sumar,
eliberarea imediat a postului de ctre preedinte (n mod
straniu, plngerea l numea pe Ryan preedinte al Statelor
Unite). Kealty i nchipuise c va ctiga. Constituia era de
partea lui i i alesese cu mare grij judectorul.
Estimarea celor de la Serviciul Naional de Spionaj era
acum ncheiat, dar i irelevant. Inteniile Republicii
Islamice Unite erau ct se poate de clare. Secretul era
acum s fie luate nite msuri drept rspuns, dar asta nu
era, n sens strict, o sarcin de spionaj.
569

54
PRIETENI I VECINI

Nu anticipaser nimic din ceea ce se ntmplase, i acum

le captase toat atenia. Pn n zorii zilei urmtoare toate
cele trei escadroane ale Diviziei 10 de cavalerie fur
pregtite de lupt, iar cel de-al patrulea escadron, compus
din elicoptere de atac, mai avea nevoie de o zi pentru a
ajunge la capacitatea optim de aciune. Ofierii din Kuwait
armata lor propriu-zis era nc relativ mic, iar
structurarea ei n uniti era mai mult rodul entuziasmului
unor rezerviti i ntmpinar pe omologii lor americani
agitnd sbii i mbrindu-i n faa camerelor de filmat,
pentru ca apoi s urmeze discuiile serioase, pe un ton
sczut, n corturile comandanilor. n ceea ce-l privete,
colonelul Magruder pregtise unul dintre escadroanele sale
s se adune n formaie de parad, cu steagurile-n vnt. Era
un lucru pozitiv pentru moralul tuturor i cele cincizeci i
dou de tancuri, n formaie compact, erau ca pumnul
strns al unui zece furios. Serviciile de spionaj ale Republicii
Islamice Unite se ateptau s se ntmple ceva, dar nu
chiar asta, nu att de repede.
Ce nseamn asta? ntreb Daryaei, lsnd s se vad
cu adevrat furia lui nimicitoare.
n mod normal, era suficient ca oamenii lui s tie c ea
exista, dar c se stpnete.
Este o neltorie.
570

Dup ocul iniial, eful serviciului lui de spionaj avusese

timp s-i dea seama cum stteau lucrurile n realitate.
Este un regiment. Fiecare dintre cele ase divizii din
Armata sfnt are trei n dou cazuri chiar patru brigzi.
Astfel, noi avem de douzeci de ori mai mult for dect
ei. Credeai c americanii nu vor rspunde n niciun fel? E
nerealist. Acum vedem c au rspuns. Cu un singur
regiment, mutat din Israel, dar trimis unde nu trebuie. Cu
asta ncearc ei s ne sperie.
Continu, spuse Daryaei, i ochii negri se mai
mblnzir, focul lor mocnit lund locul ostilitii
primejdioase.
America nu poate s-i aduc diviziile din Europa. Sunt
contaminai. La fel i cu diviziile grele din America. Aa c
nu trebuie dect s luptm cu saudiii. Va fi o mare btlie,
pe care o vom ctiga. Aceste rioare ni se vor supune,
sau vor fi distruse, iar apoi, Kuwaitul se va vedea izolat, n
Golf, numai cu forele militare proprii i cu acest regiment
american i apoi mai vedem noi ce se ntmpl. Probabil c
se ateapt ca mai nti noi s invadm Kuwaitul. Dar nu
vom repeta aceast greeal, nu-i aa?
i totui, dac vor ntri forele saudiilor?
V repet, au echipamentul necesar numai pentru o
brigad din regat. A doua e pe mare. Ai vorbit deja cu India
despre asta, nu este aa?
Era att de normal s fie aa, nct ar fi putut s o
prezic, se gndi eful serviciului de spionaj al Republicii
Islamice Unite. Privirea lui prea foarte temtoare.
Deveneau mereu mai agitai, nainte s nceap un
asemenea eveniment, de parc toat lumea avea s
urmeze un scenariu scris de ei. Cel din faa ta i era
adversar.
i m ndoiesc de faptul c mai au trupe pe care s le
poat muta. Aeronave, poate, dar nu exist niciun
portavion pe o raz de zece mii de kilometri, iar avioanele,
dei sunt o problem, nu pot nici s decoleze, nici s
aterizeze aici.
571

 Mulumesc pentru aceste lmuriri, spuse btrnul i se

mai relax.
i iat c ne ntlnim n cele din urm, tovare
colonel, i spuse Golovko ofierului de la C.I.A.
Clark se ntrebase dintotdeauna dac va vedea vreodat
sediul K.G.B.-ului. Nu se ateptase s i se ofere i ceva de
but, n timp ce sttea la discuii n biroul directorului. Cu
toate c ziua abia ncepuse, lu un phrel de votc Starka.
Spre deosebire de ce am fost nvai, ospitalitatea
dumneavoastr m surprinde n mod plcut, tovare
director.
Nu ne mai ocupm cu aa ceva. nchisoarea din
Lefortovo este mai convenabil, spuse el i fcu apoi o
pauz.
Se impunea s bea alturi de cellalt, dar prea era
diminea, la prima or.
Trebuie s v ntreb ceva. Dumneavoastr ai scos-o
pe doamna Gherasimov i pe fata ei?
Clark ncuviin. N-avea nimic de ctigat dac l minea.
Da, eu am fost.
Suntei bine venit la oricare dintre ei, Ivan care este
numele tatlui dumneavoastr?
Timothy. M numesc Ivan Timofeevici, tovare
Serghei Nicolaici.
Aha.
Golovko izbucni n rs.
Orict de dur a fost Rzboiul Rece, prietene, acum,
dup ce s-a sfrit, e plcut s-i revezi vechii adversari.
Cincizeci de ani de aici nainte istoricii vor compara
documentele C.I.A.-ului cu ale noastre i ei vor hotr cine a
ctigat rzboiul de spionaj. Avei idee cam ce vor hotr?
Ai uitat, poate, c eu am fost doar un soldat la
infanterie, i nu comandant, n cea mai mare parte a
rzboiului.
Maiorul erenko a fost foarte impresionat de
dumneavoastr i de colegul dumneavoastr mai tnr,
572

aici, de fa. Misiunea de salvare a lui Koga a fost

impresionant. Iar acum vom lucra din nou mpreun. Ai
fost pus la curent cu ultimele nouti?
Pentru Chavez, care crescuse cu filme de tipul Rambo,
care nvase din primele ore de instrucie militar s se
atepte oricnd la confruntri cu sovieticii, era o experien
pe care ar fi vrut s o atribuie unei erori, dei ambii ofieri
de la C.I.A. observaser cum coridoarele se goliser la
trecerea lor. Nu avea niciun sens s le permit s vad
figuri pe care i le-ar putea aminti cu alt ocazie, cine tie
unde.
Nu, noi ne-am ocupat n principal cu obinerea unor
informaii.
Golovko aps pe un buton de la biroul su.
Bondarenko este acolo?
Dup numai cteva clipe, ua se deschise i n cadrul ei
apru un ofier rus cu grad foarte mare.
Cei doi americani se ridicar n picioare. Clark citi
medaliile lui i-i arunc o privire aspr. Bondarenko i
ntoarse aceeai privire. Strngerile de mn care urmar
fur pline de circumspecie, curiozitate i cldur, n acelai
timp. Aparineau unei perioade, crescuser n alta i
treceau n cea de-a treia.
Ghenadi Iosefovici este eful operaiunilor. Ivan
Timoteevici este un spion de la C.I.A., i explic directorul.
Iar acesta este partenerul su ceva mai rezervat. Spune-mi
Clark, epidemia vine din Iran?
Da, asta e sigur.
Atunci e un barbar, dar unul inteligent. Tovare
general?
n noaptea trecut ai mutat un regiment de cavalerie
din Israel n Kuwait, zise Bondarenko. Sunt trupe foarte
bune, dar e o combinaie de fore complet diferite. ara
dumneavoastr nu poate aduce un numr mare de trupe
timp de cel puin dou sptmni. Nu v va lsa dou
sptmni s facei asta. Conform estimrilor noastre,
diviziile grele de la sud-est de Bagdad sunt gata s plece n
573

trei zile, cel mult patru. O zi pentru marul de apropiere de

zona de grani, iar dup aceea ce urmeaz? Atunci vom
vedea care este planul lor.
Avei vreo sugestie?
Nu avem nici noi mai muli spioni implicai n asta,
spuse Golovko. Din pcate, majoritatea proprietilor
noastre din zon au fost distruse, iar generalii cu care ne
mprieteniserm n timpul regimului anterior au prsit
ara.
Toi comandanii importani ai armatei sunt iranieni,
muli dintre ei instruii n Marea Britanie sau n America, n
vremea ahului, pe cnd erau subofieri, i au supravieuit
epurrilor, spuse Bondarenko. Avem dosarele multora
dintre ei, iar acestea sunt trimise la Pentagon.
Este un gest de prietenie din partea dumneavoastr
Nici vorb, zise i Ding. Dac ne secer pe noi, o iau
spre nord.
Alianele, tinere, nu apar din dragoste pur, ci din
interese comune, fii de acord i Golovko.
Dac nu putem s-i venim de hac maniacului azi,
atunci va trebui s o facem peste trei ani, spuse cu un ton
serios Bondarenko. Mai bine s fie azi, cred eu, mai bine
pentru noi toi.
I-am oferit sprijinul nostru doamnei Foleeva. L-a
acceptat. Cnd vei afla ce misiune avei, spunei-ne i vom
vedea cum putem s v ajutm.
Unele durau mai mult. Altele mai puin. Primul deces
nregistrat fu din Texas, un reprezentant al unei firme de
echipament de golf, care a murit din cauza unor complicaii
la inim, la numai trei zile dup ce fusese internat, i la o zi
dup ce fusese internat i soia lui, care prezenta la rndul
su simptomele bolii. Doctorii care au discutat cu ea au fost
de prere c, cel mai probabil, contractase boala atunci
cnd a curat, dup ce soul ei vomase la baie; oricum,
cauza nu fusese vreun contact intim, cci, dup ce se
ntorsese de la Phoenix, el se simise att de ru, nct nici
574

s-o srute n-ar fi putut. Dei era aparent o concluzie

neimportant, n urma unor date nendoielnice, mesajul a
fost trimis prin fax n Atlanta, ntruct Centrul pentru
Analiza Epidemiei solicitase s i se trimit toate informaiile
posibile, orict de nesemnificative ar fi, aparent. E sigur c
echipei de medici din Dallas i s-a prut c sunt
nesemnificative. Pentru ei primul deces era n acelai timp
o uurare, dar i ceva nfiortor. O uurare pentru c n
ultima perioad bolnavul nu mai avea nicio ans de
supravieuire, iar durerile erau insuportabile. Ceva
nfiortor, pentru c mai urmau i alii, era doar o chestiune
de timp.
Acelai lucru se ntmpl i n Baltimore, ase ore mai
trziu. Un vnztor de Winnebago se plnsese de ulcer
care, dei tratat medical prin medicaie puternic, i-a oferit
virusului Ebola o prad uoar. Peretele stomacului i se
dezintegrase i pacientul fcu hemoragie imediat, n timp
ce era sub efectul unei doze mari de tranchilizante,
incontient. i aceasta veni ca o surpriz pentru medicul de
gard i pentru asistent. La puin timp dup aceea, se
nregistrar mai multe decese pe tot teritoriul rii. Massmedia le raporta ntruna, iar starea de groaz a oamenilor
se accentua. n prima serie de cazuri, soul murea primul,
iar soia la puin timp dup aceea. n multe cazuri similare,
urmau i copiii.
Acum totul devenea din ce n ce mai real pentru toi.
Pentru cei mai muli, criza era un eveniment care aparinea
trecutului. Afacerile, colile se nchiseser, transportul se
fcea cu multe restricii, dar restul era un eveniment
mediatic, aa cum erau multe n rile occidentale. Era ceva
ce vedeai pe micul ecran, o imagine dinamic asociat unui
sunet, ceva real i ireal n acelai timp. Dar acum cuvntul
moarte ncepea s fie folosit destul de des. Fotografii ale
victimelor erau difuzate tot timpul, n unele cazuri i
nregistrri de amatori, fcute acas, iar imaginile
oamenilor care acum erau mori, momentele intime din
trecut, cu ei fericii i lipsii de griji, erau urmate de
575

cuvintele sumbre ale reporterilor, care, la rndul lor,

deveniser nite obinuii ai casei, ca nite membri ai
familiei; totul intrase n contiina public imediat, pe ct de
nou i de neobinuit, pe att de nfiortor. Nu mai era acum
genul de comar din care tiai c te vei trezi. Era un comar
care se tot adncea, cpta parc proporii, ca un vis de
copil n care norul negru intra ntr-o camer, tot mai mare i
mai mare, tot mai aproape, n ciuda oricror ncercri de a
scpa, i tiai c dac te atinge, erai pierdut pentru
totdeauna.
Nemulumirile legate de restriciile impuse de autoritile
federale cu privire la transporturi se stinser o dat cu
fostul juctor de golf din Texas i cu vnztorul din
Maryland. Contactele interpersonale, care ncetaser
pentru o vreme, ncepur s apar din nou, limitate ns
numai la membrii aceleiai familii. Acum oamenii i triau
viaa la telefon. Legturile telefonice la distan erau
supraaglomerate. Toi voiau s tie despre sntatea
rudelor i prietenilor, pn cnd se ajunse ca ATT, M.C.I. i
celelalte s trimit mesaje n care se cerea s se scurteze
la minimum durata unor astfel de convorbiri, iar pentru
guvern i ministerul Sntii se stabilir linii speciale.
Acum triau o adevrat panic naional, dei era o
panic mocnit, abia inut n fru de fiecare. Nu aveau loc
demonstraii publice. n majoritatea oraelor mari, traficul
de pe strzi era aproape redus la zero. Oamenii nici mcar
la supermarketuri nu mai mergeau, ci stteau acas, trind
cu mncare conservat sau congelat, pentru moment.
Reporterii, care nc mai umblau de colo-colo cu
camerele mobile, semnalau toate acestea, i, fcnd-o,
contribuiau la accentuarea strii de tensiune, i la
soluionarea ei.
Funcioneaz, spuse generalul Pickett la
vorbind cu fostul su subordonat din Baltimore.
Unde eti, John? ntreb Alexandre.
576

telefon,

 n Dallas. Funcioneaz, domnule colonel. Am nevoie

s m ajui cu ceva.
Cu ce anume?
Nu mai face pe medicul. Ai destui rezideni care s-o
fac. Am un grup de lucru la Walter Reed. Hai naibii aici!
Eti prea important pentru partea teoretic, nct s stai
ntr-un costum, s plimbi eprubete, Alex.
John, sta e departamentul, acum trebuie s-mi
coordonez trupele.
Era o lecie pe care o nvase foarte bine la nceput,
atunci cnd fusese n armat.
Foarte bine, oamenii ti tiu c i pas, colonele. Dar
acum trebuie s lai puca i s ncepi s gndeti ca un
comandant. Btlia asta nu va fi ctigat la spital, nu?
ntreb Pickett pe bun dreptate. Am trimis un transport
dup tine. Ar trebui s fie un Hummer jos, care s te aduc
la Reed. Vrei s te mobilizez i s i ordon asta?
Putea foarte bine s o fac, iar Alexandre o tia.
D-mi o jumtate de or
Confereniarul nchise telefonul i se uit n lungul
culoarului. nc un trup nensufleit era scos dintr-un salon,
de nite infirmieri n costume de plastic. Era o mndrie i s
fii acolo.
Chiar dac pierdea pacieni i avea s mai piard, era
acolo, ca medic, fcea tot ce-i sttea n putere, iar
subordonaii lui vedeau asta i, da, era unul dintre ei, dintre
cei care aveau grij de cei bolnavi, asumndu-i riscuri,
dup cum jurase, atunci cnd avea douzeci i ase de ani.
Cnd toate astea se vor termina, echipa se va uita napoi
cu un sentiment de solidaritate. Orict de ngrozitor a fost,
ei i-au fcut datoria
La naiba! scrni el.
John Pickett avea dreptate. Btlia se ducea aici, dar nu
avea s fie ctigat aici. i spuse asistentului-ef c se
duce pe cellalt palier, care era condus de directorul James.
Acolo era un caz interesant: femeie de treizeci i nou de
ani, internat n urm cu dou zile, al crei partener de
577

via era pe moarte. Ea era nnebunit, testele ei de snge

indicau existena anticorpilor de Ebola, avea simptomele
clasice ale gripei, dar boala nu mersese mai departe. Ba
chiar prea s fi ncetat.
Care este situaia n cazul sta? l ntreb Cathy Ryan
pe directorul James.
Nu-i face sperane, Cath, i rspunse el obosit.
Nu-mi fac, Dave, dar vreau s tiu care e cauza. Chiar
eu am intervievat-o la internare. Dormise n acelai pat cu
el cu dou zile nainte de internarea lui
Au avut contacte sexuale? ntreb Alex, participnd i
el la conversaie.
Nu, Alex. Am ntrebat-o. El nu se simea prea bine.
Cred c ea va supravieui.
i ar fi fost primul caz din Baltimore.
O mai inem cel puin o sptmn, Cathy.
tiu asta, Dave, dar e primul caz de acest gen, insist
CHIRURGUL. Ceva a fost altfel Ce anume? Trebuie s
aflm!
Unde-s analizele? ntreb Alexandre, i Cathy i le ddu
imediat.
Arunc o privire peste toate valorile din tabel.
Temperatura sczuse la 37,8 presiunea arterial/pulsul
Nu era nc normal, dar
Ea ce spune, Cathy? vru s tie Alexandre, uitndu-se
rapid printr-un dosar.
Cum zice c se mai simte, vrei s spui? E cuprins de
panic, speriat de moarte. Migrene cumplite, crampe la
stomac Cred c multe sunt datorate exclusiv stresului. Nu
prea poi s-o condamni, nu?
Toi parametrii se amelioreaz. Activitatea ficatului a
avut o schimbare brusc, dar a disprut noaptea trecut,
iar acum i revine
Asta mi-a atras atenia i mie. Organismul ei se lupt,
Alex, spuse doctoria Ryan. Primul nostru pacient cu care
cred c vom iei nvingtori. Dar de ce? Ce e diferit n cazul
578

ei? Ce putem nva din asta? Ce s-ar putea aplica la ali

pacieni?
Abia atunci se prinse Alexandre. John Pickett avea
dreptate. Trebuia s mearg la Reed.
Dave, mi s-a spus s merg la Washington chiar acum.
Du-te! i rspunse imediat decanul. Noi ne descurcm
aici. Dac poi s le fii de ajutor, du-te acolo.
Cathy, cel mai probabil rspuns la ntrebarea ta este i
cel mai simplu. Capacitatea unui om de a nvinge boala e
invers proporional cu numrul de particule care ptrund
n organism. Toi cred c o singur tulpin de virus te poate
ucide. Nu-i adevrat. Nimic nu este chiar att de
primejdios. Ebola ucide mai nti de orice prin
supraaglomerarea sistemului imunitar; abia, dup aceea,
trece i la organe. Dac ea are numai un numr mic de
virusuri, atunci sistemul ei imunitar a putut lupta i a nvins.
Mai vorbete cu ea, Cathy. Fiecare detaliu al contactelor pe
care le-a avut sptmna trecut cu soul sau ce-i e el. O
s te sun peste vreo dou ore. Voi cum v mai descurcai?
Alex, dac exist vreo speran, i rspunse doctorul
James, atunci cred c vom reui s-i venim de hac.
Alexandre urc treptele spre camera de decontaminare.
Mai nti pulveriz mult spray peste costum, apoi se
schimb n nite salopete verzi i-i puse masca, lu liftul
pentru cei sntoi i cobor n hol, apoi iei.
Suntei colonelul Alexandre? ntreb un sergent.
Da.
Ofierul N.C.O. l salut.
V rog s m urmai. V ateapt oferul la volanul
unui Hummer. Dorii cumva o hain? Este destul de rece
afar.
Mersi.
i puse jacheta cauciucat a costumului de protecie
chimic. Era aa de murdar, c sigur avea s-i in de cald
tot drumul. Un agent special l atepta la volanul mainii.
Alexandre se aez pe scaunul prea puin confortabil, i
puse centura i se ntoarse spre ea:
579

 Haide!
Abia atunci i reveni n minte ceea ce le spusese sus lui
James i lui Cathy. Scutur brusc din cap, ca i cum ar fi
vrut s alunge o insect. Pickett chiar avea dreptate. Era o
posibilitate.
Domnule preedinte, v rog, permitei-ne s
reexaminm datele mai nti. L-am chemat i pe doctorul
Alexandre de la Hopkins pentru a veni s lucreze cu grupul
organizat de mine la Reed. Este mult prea devreme s
tragem nite concluzii. V rog, lsai-ne s ne facem
treaba.
Foarte bine, domnule general, spuse Ryan furios. Eu
sunt aici. Pe dracu! njur el dup ce puse receptorul n
furc.
Mai sunt i alte lucruri de care trebuie s ne ocupm,
domnule preedinte, i atrase atenia Goodley.
Aa-i.
Era nc ntuneric, cnd ncepu n zona orei Pacificului.
Cel puin cu aeronavele fusese uor de aranjat. Avioane, de
la majoritatea companiilor aeriene, se ndreptau spre
Barstow, n California, i echipajele lor treceau prin teste de
Ebola, iar medicii militari le ddeau echipamente de prob
care tocmai veneau. Se operaser i modificri asupra
sistemelor de ventilaie ale aeronavelor. La National
Training Center, soldaii erau urcai n autocare. Era ceva
normal pentru cei de la Blue Force, dar nu i pentru Opfor,
ale cror familii i vzuser pe soldaii echipai n uniforme
plecnd de acas la lupt pentru mobilizare. Nu se tia
mare lucru, dect c pleac. Destinaia era secret, soldaii
aveau s o afle dup ce se vor fi mbarcat n cursele
aeriene de aisprezece ore: peste zece mii de brbai i
femei, care nsemnau patruzeci de transporturi, plecnd la
o rat de patru pe or de la baza fr prea multe faciliti
din deertul californian. Dac ar fi fost ntrebai ce se
ntmpla, ofierii posturilor locale aveau s spun c
580

unitile de la Fort Irwin i schimbau locaia, pentru a ajuta

la acea carantin naional. La Washington, reporterii
aflaser ns altceva.
Thomas Donner? ntreb femeia cu masc.
Exact, rspunse reporterul cam fnos, luat de la micul
dejun, n blugi i tricou.
F.B.I. V rog s m urmai, domnule. Trebuie s
discutm despre cteva probleme.
Sunt arestat? vru s tie cunoscutul om de pres.
Numai dac dumneavoastr dorii acest lucru,
domnule Donner, i rspunse agentul. Dar, deocamdat, am
nevoie s m urmai chiar acum. Nu e nevoie s v luai
nimic, doar portofelul, actele de identitate i lucruri de
genul sta, mai spuse ea i-i ddu o masc chirurgical,
ntr-o pung de plastic sigilat.
Foarte bine. lsai-m un minut.
Ua se nchise, ct s-i srute soia, s-i ia o jachet i
s se ncale. Apoi iei, i puse masca i merse dup
agentul F.B.I. pn la main.
Aadar, despre ce e vorba?
Eu nu sunt dect oferul, spuse ea, punnd capt
conversaiei de diminea.
Dac el era aa de prost, nct s nu-i aduc aminte c
era membru al trustului de pres preselectat pentru
operaiunile Pentagonului, nu era problema ei.
Cea mai mare greeal pe care au fcut-o irakienii n
1990 a fost una de logistic, le explic amiralul Jackson,
plimbnd indicatorul pe hart. Se crede adesea c totul se
reduce la arme i bombe. Nu-i aa. E vorba de combustibil
i informaie. Dac ai suficient combustibil pentru a
continua, i dac tii ce face adversarul, atunci ai toate
ansele s ctigi.
Alturi de hart fu proiectat un dispozitiv. Indicatorul se
muta pe imagine.
Uitai-v.
581

Fotografiile din satelit erau clare. Fiecare tanc i garaj

B.M.P. mai aveau cte ceva: un rezervor mare cu
combustibil. Fotografiile artau rezervoarele de benzin
ataate la puntea din spate a tancurilor T-60. Fiecare
coninea cincizeci i cinci de galoane de benzin. Din cauza
aceasta, tancurile aveau un grad de vulnerabilitate mult
mai mare, dar rezervoarele puteau fi aruncate apsnd un
buton n interiorul turelei.
Nu mai ncape nicio ndoial. Se pregtesc s plece,
poate chiar n mai puin de o sptmn. Avem Brigada a
10 de cavalerie acolo unde trebuie, n Kuwait. Acum
deplasm i Brigada 11 i prima brigad din Garda
Naional din Carolina de Nord. Asta e tot ce putem face
deocamdat. Vineri, cel mai devreme, vom putea s mai
scoatem nite uniti din carantin.
Iar asta va fi o informaie public, adug Ed Foley.
Vom mobiliza n principal o divizie, una grea, dar
singur, conchise Jackson. Toate forele militare sunt pe
teren. Saudiii se adun i ei.
Iar Brigada 3 va ajunge n funcie de ct de repede
trec vasele M.P.S. de flota indian, le atrase atenia
ministrul Bretano.
Nu putem s facem asta, i inform amiralul Demarco.
Nu avem suficiente trupe de comando pentru a ne
confrunta cu flota lor.
Jackson nu rspunse. Nu avea ce s rspund. eful
actual al operaiunilor marinei era eful lui, indiferent ce
prere avea el despre asta.
Uite care-i treaba, Brucie, spuse Mickey Moore,
ntorcndu-se i privindu-l direct, oamenii mei au nevoie de
vehiculele alea, altfel Garda din Carolina o s aib de-a face
cu o for inamic, mecanizat i bine narmat. Voi, cei de
la marina militar, ne tot spunei de ani de zile ce eficiente
sunt crucitoarele alea Aegis. mpac-te cu ideea sau taci
din gur, da? De mine, pe vremea asta, cincisprezece mii
dintre soldaii mei i vor risca viaa.
582

 Amirale Jackson, spuse preedintele, voi suntei cei de

la Operaiuni.
Domnule preedinte, fr acoperire aviatic
Putem sau nu putem s-o facem? vru s tie Ryan.
Nu, rspunse Demarco. Eu refuz s pierdem nave aa.
Nu fr acoperire aviatic.
Bine, spuse Jackson iar apoi inspir adnc. Ei au un
total de aproximativ patruzeci de aeronave Harrier. Nite
avioane drgue, dar nu de performan. Escorta mai are,
poate, vreo treizeci de rachete sol-sol. Nu are sens s ne
facem probleme pentru o lupt cu armament clasic. Anzio
duce n mod normal aptezeci i cinci de SAM-uri,
cincisprezece Tomahawk-uri i opt Harpoon. OBannon nu e
un vas pentru SAM. Nu are dect arme de aprare, dar are
i nite Harpoon. Cele dou fregate, care au mai venit, au
fiecare cte douzeci de SAM-uri. Teoretic, ele pot s lupte,
la nevoie fight through.
E prea periculos, Jackson! Nu trimii o for terestr de
suprafa s lupte singur mpotriva unui grup de
portavioane. Niciodat!
i dac tragem noi primii? ntreb Ryan.
Abia asta-i fcu pe toi s se ntoarc.
Domnule preedinte, interveni iari Demarco. Nu se
face aa ceva. Nici mcar nu tim sigur dac ne sunt fore
ostile.
Ambasadorul crede c sunt, le spuse Bretano.
Domnule Amiral Demarco, echipamentul trebuie livrat,
i spuse preedintele, schimbndu-se i el la fa.
Aviaia militar se desfoar chiar acum n Arabia
Saudit. Mai avem nevoie de dou zile, i vom putea s
facem fa, dar pn atunci
Domnule amiral, chemai-v adjunctul, spuse ministrul
Bretano, uitndu-se la dosarul lui cu sinteza evenimentelor.
Nu mai avem nevoie de serviciile dumneavoastr. Nu avem
la dispoziie dou zile pentru certuri.
Asta era, de fapt, o violare a protocolului. Cei doi
conductori erau desemnai de preedinte, iar atta timp
583

ct erau consilieri militari titulari, ai ministrului Aprrii i ai

preedintelui, se presupunea c numai preedintele le
putea cere s demisioneze. Amiralul Demarco se ntoarse
spre locul unde sttea Ryan, la mijlocul mesei de
conferine.
Domnule preedinte, trebuie s v spun, att ct mi
st n putere, ce cred despre aceast situaie.
Domnule amiral, avem cincisprezece mii de oameni
expui. Nu ne putei spune c Marina Militar nu va face
nimic s-i ajute. Din acest moment suntei eliberat din
funcie, spuse preedintele. La revedere!
Ceilali doi conductori se uitar unul la cellalt. Aa ceva
nu se mai ntmplase.
Ct mai e pn la contactul cu flota indian? ntreb
Ryan, trecnd mai departe cu ordinea de zi.
Aproximativ douzeci i patru de ore.
E vreo modalitate prin care le putem oferi vreun sprijin
suplimentar?
Este i un submarin acolo, ncrcat cu torpile i
rachete. E la circa cincizeci de mile n faa lui Anzio, spuse
Jackson, n timp ce amiralul uluit i adjunctul su prseau
ncperea. Putem s i mrim viteza. Aceasta nseamn s
riscm s fie descoperit, dar indienii nu au ASW-uri att de
bune. Asta ar putea fi o arm de atac. Submarinele nu pot
s participe la aprare pasiv. Ele scufund vase.
Cred c va trebui s am o scurt discuie cu primministrul, remarc POTUS. Dup ce trecem de ele, ce
urmeaz?
Pi, trebuie s traversm strmtoarea i s ajungem
pn n porturi.
Aici pot s v fiu de ajutor, promise eful aviaiei.
Avem aeronavele F-16 n ar, iar acea parte a strmtorii
intr n btaia lor. 366 nu va fi gata nc, dar bieii din
Israel vor fi.
Vom avea nevoie de acoperirea asta, domnule
general, insist Jackson.
584

 Bun, la naiba, marina ne cere ajutorul nou, celor de la

aviaia de recunoatere, spuse el, cu un aer vesel, apoi
redeveni serios. i vom ucide pe toi nenorociii de
mbrobodii care se ridic de la sol, Robby. Aeronavele alea
Charlie 48-16 sunt la pnd. Cnd intrai pe o raz de o
sut cincizeci de kilometri de strmtoare, cineva acolo sus
o s aib grij de voi.
E suficient? ntreb preedintele.
Nu e absolut sigur. Ceilali au patru sute de avioane.
Cnd 366 se va pune n funciune n minim trei zile vom
avea optzeci de avioane de vntoare pentru o nfruntare
aerian, dar nici arabii nu o duc prea ru. Avem AWACS la
locul potrivit. Tancurile noastre vor lupta sub un cer cel
puin neutru, Mickey. Chiar n acest moment ar trebui s
decoleze, mai spuse generalul, uitndu-se la ceas.
Prima escadril de patru avioane de interceptare, F-15 se
rotea n naltul cerului. Dup douzeci de minute, alctuir
o formaie cu tancurile petroliere KC-135R. ase dintre ele
erau din propria lor divizie, celelalte care aveau s li se
alture erau din Garda Naional Aerian, din Montana i
North and South Dakota, state rmase nc neatinse de
epidemie.
Cea mai mare parte din drumul ctre Peninsula Arabic,
ele aveau s zboare cincisprezece kilometri n urma
aeronavei din frunte i care va veni din California.
Traiectoria zborului i ducea spre nord, ctre Pol, apoi peste
muni, i apoi spre sud, spre Rusia, continund pe deasupra
Europei de Est. La vest de Cipru i atepta o escort din
Israel, care avea s-i nsoeasc pn n Iordania. De aici
ncolo, avioanelor americane Eagle li se vor altura
aparatele F 15 ale saudiilor. Ar putea ca aterizarea
primelor avioane s nu fie secret, se gndeau ofierii, dar
dac adversarul se trezea, atunci avea s urmeze o
confruntare n aer. Piloii de la avioanele Eagle, care soseau
primele, nu prea aveau nimic mpotriv. Nu era niciun
585

zgomot neobinuit la radio, atunci cnd la dreapta lor se

zrea crepusculul. Va fi un zbor ntre zori i sear.
Foarte bine, doamnelor i domnilor, le spuse purttorul
de cuvnt celor cincisprezece jurnaliti. Iat care este tirea
senzaional. Ai fost convocai la o desfurare de fore
militare. Sergentul Aston v va distribui imediat formularele
de exprimare a acordului. V rog s le semnai i s le
napoiai.
Ce e asta? ntreb unul dintre ei.
Poate ai vrea s-l citii mai nti, se auzi, din spatele
unei mti, vocea colonelului de la marin.
Teste de snge, mormi cineva. Mi se pare normal. i
restul?
Doamn, aceia dintre dumneavoastr care vor semna
formularul vor afla mai multe. Cei care nu sunt de acord,
vor fi condui acas.
Curiozitatea ctig btlia cu fiecare dintre ei. Toi
semnar.
V mulumesc.
Colonelul examin toate formularele.
Acum v rog s ieii pe ua din stnga
dumneavoastr, acolo v ateapt nite soldai de la
Marina Militar.
Era propriul su avocat n proces. Dei era membru al
baroului de treizeci de ani, Ed Kealty nu fusese la tribunal
dect ca spectator, dei n multe ocazii sttuse pe treptele
tribunalului pentru a face un anun sau pentru a ine un
discurs. ntotdeauna avusese un aer dramatic i nici acum
nu era altfel.
Cu permisiunea Curii, ncepu fostul vicepreedinte,
m aflu astzi n faa dumneavoastr pentru a cere o
judecat sumar. Dreptul meu de a trece grania unui stat
din S.U.A. a fost violat de un ordin al preedintelui. Acest
fapt contravine unor drepturi garantate prin Constituie i,
586

n acelai timp, exist un precedent, cazul Lemuel Penn, n

care Curtea a decis n unanimitate
Pat Martin sttea alturi de procurorul general, care avea
s vorbeasc n numele guvernului. Era o camer de filmat
de la Court TV pentru a transmite cazul prin satelit n casele
din toat ara. Era o scen bizar. Judectorul, reporterul
tribunalului, aprodul, toi avocaii, cei zece reporteri i cei
patru spectatori, toi purtau mti chirurgicale i mnui de
cauciuc. Toi tocmai avuseser ocazia s-l vad pe Ed
Kealty fcnd cel mai mare calcul politic greit din cariera
sa, dei nimeni nu era pe deplin contient de asta nc.
Martin venise tocmai pentru c prevzuse acest lucru.
Dreptul de a cltori este dintre cele mai importante
dintre libertile stabilite i protejate prin Constituie.
Preedintele nu are nici autoritatea constituional, nici
autoritatea statutar de a interzice aceast libertate
cetenilor si, cu att mai puin s-o pun n aplicare prin
for armat, ceea ce a dus deja la moartea unui cetean
i rnirea altor civa. Este un caz simplu, spunea Kealty,
iar dup nc o jumtate de or continua: i n numele meu
i al concetenilor mei, rog curtea s restabileasc ordinea
n aceast situaie ilegal.
Dup ce spuse asta, Ed J. Kealty se aez la locul su.
Onorat instan, spuse procurorul general, mergnd
spre podium cu microfonul postului de televiziune, dup
cum ne spune i reclamantul, acesta este un caz foarte
important, fundamentul su avnd ns o complexitate
juridic i mai mare. Guvernul l citeaz pe domnul Justice
Holmes n cunoscutul su discurs liber n care ne-a vorbit
despre faptul c suspendarea libertilor este posibil n
cazurile n care pericolul asupra rii este real i deja
prezent. Constituia, onorat instan, nu este un pact de
sinucidere. Criza n care se afl ara noastr astzi este
vital, aa cum ne-au spus i rapoartele din pres i este de
o natur pe care autorii Constituiei nu au anticipat-o. La
sfritul secolului al XVIII-lea, i reamintesc eruditului nostru
consilier, natura bolilor infecioase era nc necunoscut.
587

Dar intrarea n carantin a vaselor era, la vremea aceea,

ceva obinuit i acceptat ca atare. Avem precedentul
embargoului asupra comerului extern al lui Jefferson, dar,
mai presus de orice, onorat instan, avem bunul-sim.
Nu-i putem sacrifica pe concetenii notri pe altarul
teoriilor juridice
Matin l asculta, frecndu-i uor nasul de suprafaa
aspr a mtii. Mirosea de parc cineva ar fi vrsat un baril
de Lysol n ncpere.
Ar fi putut fi comic n alte circumstane, dar acum nu era,
atunci cnd cei cincisprezece reporteri reacionar absolut
identic la testul de snge. Clipir repezit. Rsuflar uurai.
Fiecare se ridicase i fcuse civa pai pn n colul cel
mai ndeprtat al camerei, profitnd de ocazie pentru a-i
scoate masca de pe fa. Atunci cnd testele au luat sfrit,
fur dui ntr-o alt ncpere, pentru discuii.
Bun, ne ateapt un autocar pentru a merge la
Andrews. Dup ce pleac autocarul, vei primi mai multe
informaii, le spuse colonelul P.A.O.
Stai puin! obiect Tom Donner.
Stimate domn, ai semnat formularul, ai uitat?
Ai avut dreptate, John, i spuse Alexandre.
Epidemiologia era echivalent cu o alt profesie,
contabilitatea, i aa cum aceea, plicticoas ori nu, era
vital pentru a conduce o afacere, aa i studiul bolilor
contagioase i al modului lor de a se rspndi era de fapt
mama medicinei modeme, atunci cnd, prin 1830, un
medic francez descoperise c
oamenii care se
mbolnveau, mureau sau se vindecau n aceleai proporii,
indiferent de faptul c primeau tratament sau nu. Acea
descoperire ciudat forase comunitatea medical s
reflecteze asupra sa, s caute acele elemente care dau
rezultate i pe cele care nu funcioneaz, i, pe parcurs,
medicina se transformase dintr-o slujb oarecare ntr-o
profesie la grania dintre art i tiin.
588

Diabolicul e mereu tinuit ntre detalii. n cazul de fa,

era posibil s nu existe diabolicul deloc, nelesese Alex.
Erau 3451 de cazuri de Ebola n toat ara. Cifra i
includea i pe cei care ncepuser s moar, pe cei care
manifestau simptomele specifice i pe cei care
dezvoltaser anticorpi. Numrul n sine nu era att de
mare. Mai mic dect decesele cauzate de SIDA, cu dou
ordine de mrime mai mic dect amploarea cazurilor de
cancer i boli cardiovasculare. Studiile statistice, realizate
cu ajutorul F.B.I.-ului la interviuri i inerea la curent cu
rezultatele tuturor medicilor din ar, stabiliser c 223
erau cazuri primare, toate infectate la trguri cu expoziie,
dintre care toi infectaser la rndul lor pe alii, de la care
se mai mbolnviser, la rndul lor, alii Dei numrul
cazurilor noi era tot mai mare, rata de cretere era mai
sczut dect prevzuser modelele computerizate
anterioare. Iar la Hopkins aveau primul caz al unei
persoane care avea anticorpi, dar nu prezenta
simptomele
Ar fi trebuit s fie mai multe cazuri primare, Alex,
spuse Pickett. De asear am nceput s vedem asta. Primul
care a decedat a zburat de la Phoenix la Dallas. Cei de la
F.B.I. au obinut evidena cursei i Universitatea din Texas ia testat pe toi cei care erau la bord, azi-diminea au
terminat. Numai unul are anticorpi, dar nc nu prezint
simptome.
Factori de risc?
Gingivita. Sngerarea gingiilor, raport generalul
Pickett.
Ar prea c e aerosol dar
Asta m gndesc i eu, Alex. Cazurile secundare par
s fie numai contacte foarte apropiate. mbriri, sruturi,
ngrijirea celor dragi. Dac avem dreptate, toat povestea
va atinge punctul maxim n trei zile, apoi se va opri. i vom
ncepe s vedem supravieuitorii.
Avem deja unul la Hopkins. E o pacient care are
anticorpi, dar nu a trecut mai departe de starea iniial.
589

 Am nevoie de Gus, s lucreze la partea de degradare a

mediului. Ar trebui s se ocupe deja de asta.
Am neles. Sun-l tu! Eu o s fac nite bilanuri aici.
Judectorul era un vechi prieten al lui Kealty. Martin nu
era chiar sigur cum se strecurase n districtul sta, anume,
dar acum nu mai conta. Fiecare dintre cele dou prezentri
durase cam jumtate de or. Era, aa cum spusese Kealty,
i procurorul general fusese de acord, o chestiune juridic
simpl, dei punerea ei n aplicare avea tot felul de
implicaii complexe. Era n acelai timp o problem urgent,
drept pentru care judectorul reveni, dup deliberri, la
numai o or de cntrire a situaiei. Avea s-i rosteasc
decizia dup notie i s-i redacteze opinia pe larg, mai
trziu, n cursul aceleiai zile.
Curtea cunoate pericolul mare cu care se confrunt
ara noastr, ncepu el, i trebuie s fie alturi de sarcina
pe care domnul preedinte Ryan i-a asumat-o cu
sinceritate, aceea de a veghea i la viaa cetenilor
americani, nu numai la libertile lor. Cu toate acestea,
Curtea trebuie s confirme faptul c legea suprem a rii
este i rmne Constituia. Violarea acestui bastion al legii
este un pas care poate constitui un precedent cu
consecine att de grave, nct pot depi dimensiunile
crizei actuale, i, cu toate c preedintele acioneaz ca
urmare a celor mai solide motive, Curtea aceasta este
nevoit s anuleze ordinul executiv, cu credina c ai notri
ceteni vor aciona inteligent i prudent, n interesul
propriei lor sigurane.
Onorat instan, spuse procurorul general ridicnduse n picioare. Guvernul intenioneaz s fac apel la
sentina dumneavoastr i trebuie s o fac imediat ctre
Forth Circuit, din Richmond. V solicitm, prin urmare, o
amnare, pn cnd vor putea fi pregtite documentele, n
cursul zilei de astzi.
Cererea se respinge. edina se suspend.
590

Judectorul se ridic n picioare i plec fr s mai

rosteasc vreun cuvnt. Toat sala izbucni, firete.
Ce nseamn asta? ntreb corespondentul de la Court
TV care, fiind el nsui avocat, probabil tia foarte bine ce
nsemna adresndu-se lui Ed Kealty, cu microfonul
poziionat la distan maxim, aa cum tindeau s o fac
toi reporterii n perioada aceasta.
nseamn c aa-numitul preedinte Ryan nu poate s
ncalce legea. Cred c am artat aici, cu prilejul acesta, c
nc mai exist legi n ara asta, rspunse politicianul.
Nu i arta prea ostentativ satisfacia.
Ce spune guvernul? l ntreb reporterul pe procurorul
general.
Nu spune prea multe deocamdat. Vom ntocmi
dosarul pentru Curtea de Apel IV a Statelor Unite nainte ca
judectorul coruptibil s i termine de redactat sentina.
Ordinul curii nu este n vigoare pn cnd nu este complet
redactat, semnat i corect arhivat. Noi vom redacta primii
apelul. Curtea de Apel IV va revoca ordinul
i dac nu o face?
Martin interveni:
n cazul acesta, ordinul executiv va rmne n vigoare
n interesul siguranei publice pn la momentul n care
cazul va putea fi analizat ntr-un context mai stabil. Dar
avem toate motivele s credem c la Curtea de Apel IV se
va revoca ordinul acesta. Judectorii, pe lng faptul c
respect legile scrise, sunt oameni cu simul realitii. i
mai e un lucru, dincolo de asta
V rog, spuse reporterul.
Kealty urmrea discuia de la numai civa metri.
Curtea a mai pus n discuie i un alt aspect al
Constituiei, azi. Folosind att numele su, ct i titlul
funciei sale pentru a se referi la domnul preedinte Ryan,
Curtea a stabilit problema succesiunii, adus n discuie de
fostul vicepreedinte Kealty. Mai mult, Curtea a spus c
ordinul a fost anulat. Dac nu ar fi fost chiar domnul Ryan
preedinte, ordinul era invalidat fr s fi fost recunoscut
591

legal vreodat, iar Curtea ar fi precizat i acest lucru.

Dimpotriv, Curtea a reacionat inadecvat, dup prerea
mea, dar adecvat din punctul de vedere al procedurii. V
mulumesc. Eu i procurorul general trebuie s ne ocupm
de pregtirea unor acte.
Nu se ntmpla prea des s nchizi pur i simplu gura
reporterilor. S nchizi gura politicienilor era i mai greu.
Hei, o clip! strig Kealty.
N-ai fost niciodat un avocat prea bun, Ed, spuse
Martin trecnd pe lng el.
Cred c are dreptate, spuse Lorenz. Dumnezeule
mare, n orice caz sper c are.
n laboratoarele de la Centrul pentru Analiza Epidemiilor
se muncea nebunete de la nceput, studiindu-se felul n
care virusul supravieuise n afara unei gazde. Camerele de
simulare a condiiilor mediului fur programate la valori
diferite de temperatur i umiditate, cu diferite niveluri de
intensitate luminoas, iar datele le raportau invariabil
acelai lucru. rspndirea bolii prin aerosol nu putea avea
loc sau se ntmpla n cazuri irelevante. Supravieuirea
virusului n aer liber, chiar i n condiiile cele mai
favorabile, era de ordinul minutelor.
Mi-a dori s pot nelege mai bine aspectul militar al
problemei, spuse Lorenz, dup ce chibzui puin.
Dou sute douzeci i trei de cazuri primare. Asta-i tot.
Dac erau mai multe, am fi aflat pn acum. Optsprezece
localizri confirmate, alte patru expoziii nu au avut niciun
efect de genul sta. De ce optsprezece i nu i celelalte
patru? se ntreb Alexandre. i dac au pregtit totul
pentru douzeci i dou, dar la patru dintre ele nu a
funcionat?
Pornind de la datele noastre experimentale, asta e o
posibilitate real, Alex, spuse Lorenz trgnd din pip.
Predicia modelelor noastre este acum de un total de opt
mii de cazuri. Vom avea supravieuitori, i numrul lor va fi
diferit de model ntr-o oarecare msur. Aceast carantin
592

i-a bgat n speriei. tiu, nu cred c interdicia de a mai

cltori dintr-un loc n altul chiar a avut o influen direct,
dar i-a speriat pe oameni ntr-att nct s nu mai
interacioneze la nivelul
Doctore, asta e a treia veste bun pe ziua de azi,
spuse Alexandre, uurat. Prima a fost pacienta de la
Hopkins. A doua a fost cea cu datele din analiza lui Pickett.
Acum, a treia e munca de la laborator a lui Gus i concluzia
la care ne-a condus. John spunea mereu c rzboiul biologic
e mai mult unul psihologic, dect unul real.
John e un doctor foarte detept, Alex. Ca i tine,
prietene
n trei zile vom cunoate rspunsul.
De acord. Mai spune-le-o i altora, Alex.
Deocamdat m gseti la Reed.
i eu dorm la lucru.
Pe curnd, spuse Alexandre i aps pe butonul pentru
care transfera vocea din receptor n difuzor.
n jurul lui mai erau cinci medici militari, trei de la Walter
Reed, trei de la USAMRIID.
Avei comentarii? i ntreb el.
Ce situaie tmpit, observ un maior, cu un zmbet
ostenit. Este o arm psihologic, nimic de zis. Ne-a scos
sufletul tuturor. Dar e n regul pentru noi. i cineva a fcut
o mare gaf, de partea cealalt. M ntreb cum
i Alex se gndi la asta pentru o clip. Apoi ridic
receptorul i l sun pe John Hopkins.
Sunt doctorul Alexandre, i spuse el asistentei de la
recepie. A vrea s vorbesc cu doamna doctor Ryan, este
foarte important Bine, atept.
n numai cteva minute se auzi:
Cathy, sunt Alex. Trebuie s vorbesc cu soul tu i ar
fi bine s fii i tu de fa E al naibii de important! i spuse
el dup o pauz.

593

55
DECLARAIA DE RZBOI

Dou sute de dosare nsemnau dou sute de certificate

de natere, dou sute de permise de conducere, dou sute
de apartamente sau case, tot attea rnduri de cri de
credit i trebuia verificate toate tipurile de permutri
posibile. Era inevitabil ca odat nceput o astfel de
investigaie, agentul special Aref Raman s reuneasc
atenia deosebit a trei ageni F.B.I., crora li se
ncredinase cazul. Dar adevrul era c fiecare dintre
angajaii de la Serviciile Secrete era trecut pe list. Pe tot
teritoriul rii, cci Serviciile Secrete din S.U.A. au personal
cu o provenien profesional la fel de variat ca orice alt
agenie guvernamental, agenii ncepur cu certificatele
de natere i apoi trecur la albumele cu promoiile din
licee pentru a compara fotografiile de la absolvirea liceului
cu cele de pe actele tuturor agenilor. Se descoperi c trei
ageni de la supraveghere erau imigrani, iar unora dintre
ei nu li se puteau verifica prea uor datele personale. Unul
era nscut n Frana i fusese adus n America de mama lui,
cnd era copil. Alta venise din Mexic, adus de fapt de
prinii ei, n condiii ilegale; mai trziu, i reglementase
statutul i se distinsese ca un geniu n Brigada de
Securitate Tehnic i ca un membru plin de patriotism al
echipei. Mai rmnea, Jeff Raman, singurul agent cu
documentele incomplete, ceea ce se explica rezonabil
594

prin statutul de refugiai al prinilor lui, statut declarat

deja.
Din multe puncte de vedere, prea prea simplu. Scria n
dosarul lui c fusese nscut n Iran i c venise n America
atunci cnd prinii lui fugiser din ar la cderea ahului.
Dup aceea, toi indicatorii artau c s-a adaptat foarte
bine n noua sa patrie, adoptnd chiar cu fanatism
baschetul, care avea o mare trecere n rndul agenilor de
la paz. Nu pusese niciodat vreun pariu i era o glum
celebr c toi juctorii de noroc profesioniti l consultau
direct nainte de un joc important. Era genul de om cruia i
fcea plcere s bea o bere cu colegii. i cldise o
reputaie deosebit ca agent de teren. Nu era cstorit.
Asta nu era foarte ciudat pentru un ofier de ordine.
Angajaii Serviciilor Secrete erau i mai greu de acceptat
pentru partenerii lor de via, care ar fi trebuit s i
mpart iubiii (mai rar, iubitele) cu o slujb mult mai
neierttoare dect cea mai posesiv amant de aceea
divorul era o situaie mult mai frecvent dect viaa de
familist Fusese vzut n compania femeilor, dar nu vorbea
prea mult despre asta. n msura n care avea o via
personal, era una linitit. Era sigur c nu avusese deloc
contacte cu ali ceteni nscui n Iran sau n alt parte, nu
era deloc religios, c nu adusese vorba niciodat n
discuiile lor despre Islam, cu excepia dilor cnd spunea,
aa cum i-o spusese i preedintelui o dat, c religia i-a
adus familiei sale atta suferin, nct era un subiect pe
care cu drag inim l-ar fi ignorat.
Inspectorul ODay, ntors la munc pentru c directorul
Murray l nsrcinase cu acele cazuri mai problematice, nu
era impresionat ctui de puin de aceast istorie sau de
oricare alta. El superviza investigaia. Pornea de la
presupunerea c adversarul su, dac exista un asemenea
adversar, trebuia s fie un expert, i, de aceea, cu ct era
mai plauzibil i mai coerent o identitate, cu att
posesorul putea fi bnuit mai mult c ar avea o acoperire
595

potenial demn de examinat. Mai mult, n jocul sta nu

existau reguli. i agentul Price luase hotrrea asta.
El nsui alesese echipa de investigaie local dintre cei
care lucrau la Cartierul General al Diviziei i la
Departamentul de Investigaii din Washington. Pe cei mai
buni dintre ei i nsrcin cu dosarul lui Aref Raman, care se
afla acum, destul de convenabil, n Pittsburg.
Apartamentul lui din nord-vestul Washingtonului era
modest, dar confortabil. Avea o alarm antifurt, dar asta nu
era o problem. Printre agenii selectai pentru aceast
intrare prin efracie era i un expert n domeniul tehnic,
care, dup ce rezolv problema yalei n dou minute, gsi
imediat tabloul de comand i introduse codul de urgen
al productorului le memorase pe toate i dezactiva
sistemul. Aceast procedur fusese numit la un moment
dat operaiunea geanta neagr, un termen la care
renunaser, dar despre sarcina pe care o desemna nu se
putea spune acelai lucru. Acum se folosea termenul
operaiune special, ceea ce putea nsemna orice voiau
ei s nsemne.
Dup ce fu rezolvat problema intrrii, primii doi ageni
de la u i chemar n apartament pe nc trei. Mai nti
fcur fotografii prin tot apartamentul, uitndu-se atent
dup orice fel de indicii care s-l trdeze: obiecte aparent
nesemnificative, aezate la ntmplare, care, dac erau
mutate, i artau celui care locuia acolo c a fost i
altcineva n cas. Chestiunile de genul sta puteau fi
diabolic de greu de identificat i de respectat ntocmai, dar
toi cei cinci ageni fceau parte din divizia de
contraspionaj a F.B.I.-ului, instruii de spioni adevrai i
pentru a face fa spionilor adevrai.
Puricarea apartamentului avea s le ia cteva ore de
efort extrem de plicticos. tiau foarte bine c cel puin nc
cinci echipe se ocupau de acelai lucru pentru ali suspeci.
Aparatul P-3C plutea n vzduh la limita razei de aciune
a radarului navelor indiene, pstrnd o altitudine joas
596

deasupra suprafeei calde a Mrii Arabiei. Urmreau

canalele a treizeci de emitori din nousprezece surse.
Radarele performante, pentru frecvene joase erau cele
pentru care se emiteau cel mai mult, dei cei care erau
ameninai, primeau la rndul lor date privind radarele
S.A.M. Se presupunea c indienii fceau exerciii militare
cnd flota lor revenise pe mare, dup o lung perioad de
inactivitate, pentru revizia tehnic. Problema era c
asemenea exerciii de perfecionare s-ar fi distins greu de
nite pregtiri de lupt. Datele analizate de echipajul de la
bordul lui ELINT erau transmise pe Anzio i restului escortei
de pe COMEDY, acceptaser s i cheme pe cei de pe Bob
Hopes i escortele lor.
Comandantul grupului sttea la centrul de informaii al
crucitorului de atac. Cele trei ecrane (de fapt erau canale
cu circuit nchis conectate la sistemul computerizat al
radarului de la bordul lui Aegis) indicau cu un grad de
precizie destul de mare locaia grupului de lupt indian. Se
tia chiar i care dintre semnalele luminoase reprezentau
cel mai probabil portavioanele. Sarcina lui era complex.
COMEDY era acum n formaie complet. Pe drum erau
vasele de aprovizionare Platte i Supply, acum ataate de
grup, cu escortele lor, Hawes i Carr i pentru cteva ore de
aici nainte fiecare dintre escorte va face la rndul ei
umplerea pn la refuz a rezervoarelor de combustibil.
Pentru un cpitan de la marin era de neconceput s aib
prea mult combustibil, aa cum nu puteai avea niciodat
prea muli bani. Apoi, navelor UNREP urma s li se ordone
s se plaseze n exteriorul portavioanelor care erau n
fruntea formaiei, iar fregatelor, la exteriorul navelorremorcher. OBannon avea s mearg nainte pentru a
continua cercetarea ei ASW indienii aveau dou
submarine nucleare i nimeni nu prea s tie unde se afl
ele n acel moment. Kidd i Anzio, ambele fiind nave SAM,
aveau s asigure formaiei acoperirea, asigurnd aprarea
aerian. n mod normal, crucitorul Aegis ar fi stat n
fruntea formaiei la o distan mult mai mare; nu ns i
597

acum. Motivul nu era ordinul pe care-l primise n legtur

cu misiunea aceasta, ci ceva vzut la televizor. Fiecare vas
militar avea propriul sistem de televiziune prin satelit; n
Marina Militar modern, marinarii voiau, i chiar aveau
propriul lor sistem de transmisii i, n timp ce echipajul i
petrecea cea mai mare parte a timpului urmrind emisiuni
pe diverse canale Playboy era printre favoritele lor;
marinarii sunt marinari, orice s-ar zice comandantul
grupului lua supradoze de tiri de pe C.N.N., pentru c
ordinele pentru misiunea curent nu i ddeau ntotdeauna
toate informaiile privind contextul misiunii sale; foarte des,
canalele de televiziune private i le ddeau. Echipajul era
foarte tensionat tirea privind lucrurile care se petreceau
acas putea fi inut secret fa de ei, n orice caz, iar
imaginile cu oameni bolnavi sau muribunzi, drumurile
naionale blocate, strzile pustii ale oraelor i ocaser att
de puternic, iniial, nct efii i ofierii lor se aezaser pe
punte, cu restul echipajului, s discute mai pe ndelete.
Apoi primiser ordinele acestea. Ceva se ntmplase n
Golful Persic, ceva se ntmpla i acas, i, din senin,
aceste vase M.P.S., cu setul lor de vehicule de lupt, se
ndreptau ctre portul saudit Dharhan iar flota indian era
chiar n drumul lor. Echipajul sttea acum linitit, observ
cpitanul Greg Kemper al celulelor de securitate Anzio.
Comandanii lui raportaser c trupele nu mai rdeau i
nu se mai certau n cabinele de pe punte i c simulrile
permanente de pe sistemul de lupt al Aegis, din ultimele
zile, fuseser n sine un mesaj. COMEDY naviga spre ape
tulburi.
Fiecare dintre vasele de escort avea un elicopter.
Acestea erau coordonate cu echipa de elit ASW de pe
OBannon, tiza navei de aur a marinei n timpul celui de-al
doilea rzboi mondial, un distrugtor din clasa Retcher care
luase parte la fiecare dintre principalele nfruntri din
Pacific, fr pierderi, fr nici mcar o zgrietur; cel nou
avea un A din aur pe suprastructur, marca unui
distrugtor de submarine important cel puin cnd era
598

vorba de simulri. Motenirea lui Heritage era mai puin

fericit. Numit astfel dup amiralul Isaac Kidd, care murise
la bordul vasului Arizona, n dimineaa lui 7 decembrie
1941, era membru al clasei amiralului czut cu patru
distrugtoare de rachete construite iniial pentru marina
iranian de sub conducerea ahului, date cu fora unui
preedinte care nu le dorea, Carter, i apoi numite cu
perseveren dup amiralii care muriser n btlii
pierdute. Anzio, urmnd una dintre tradiiile cele mai bizare
ale Marinei Militare, era numit dup locul unde fusese o
btlie, parte din campania n Italia din 1943, n care o
invazie curajoas se transformase ntr-o lupt disperat.
Navele militare erau fcute pentru genul sta de
confruntri, dar era treaba comandanilor lor s aib grij
ca partea fr scpare s le revin adversarilor.
ntr-un rzboi adevrat, ar fi fost uor. Anzio avea
cincisprezece rachete Tomahawk la bord, fiecare de 500 de
kg i aflate n raza de aciune pentru grupul de lupt indian.
ntr-o lume ideal, le-ar da drumul la puin peste trei sute
de kilometri, dac se baza pe informaiile pentru atac
primite de pe Orions elicopterele lui puteau face i ele asta,
dar P-3C aveau mai multe anse s supravieuiasc.
Domnule Comandant! strig un ofier oarecare de la
bordul ESM. Primim semnale pe radar c sunt aeronave
aeropurtate. Orion ateapt ceva companie, par s fie dou
Harrier, la distan necunoscut, micare liniar, puterea
semnalului n cretere.
Mulumesc. Este cer senin, pn cnd ni se spune
altceva, le reaminti Kemper tuturor.
Poate era un exerciiu, dar grupul de lupt indian nu se
micase din loc nici cu patruzeci de mile n ultima zi, n loc
s navigheze ncolo i ncoace i intersectndu-i la
ntmplare traiectoria. Exerciiile ar fi trebuit s aib mai
mare libertate de micare. Ce nelegea comandantul navei
Anzio din aceast situaie era c ei i delimitaser aceast
bucic de ocean ca fiind numai a lor. Ca i cum indienii se
599

aflau din pur ntmplare ntre punctul unde trebuia s

ajung COMEDY i locaia de acum.
i nici nu era nimic secret n toat afacerea asta. Toi se
prefceau c acelea erau condiiile obinuite, de pace.
Radarul SPY-1 de pe Anzio lucra, consumnd milioane de
wai. i indienii aveau radarul lor n funciune.
Cpitane, sunt ntregi, avem semnale aeriene multiple
tip 0-7-0, necunoscute, pe o raz de 2-1-5 kilometri. Nu au
cod de nmatriculare indian, dar nici nu sunt comerciale.
Cod radar Raid-l.
Simbolurile aprur pe ecranul din mijloc.
Nu avem emitori pentru aceste referine, raport
ESM.
Foarte bine.
Comandantul se aez picior peste picior pe scaunul su
de comand. n filme, acesta ar fi fost momentul cnd Gary
Cooper i aprindea o igar.
Raid-l pare s fie o formaie de patru aeronave, cu o
vitez de 4-5-0 noduri, curs 5-4-5.
Ceea ce nsemna c sunt n zona lor i orientai spre ei,
dei nu se ndreptau chiar spre COMEDY.
C.P.A.-ul estimat? ntreb cpitanul.
Vor trece prin dreptul nostru la douzeci de mile, s
trii, rspunse tare un marinar.
Foarte bine, acum ascultai-m. Vreau ca situaia s
fie calm i sub control, ca ntr-o ntlnire de afaceri. tii
ce avei de fcut. Dac sunt motive s ne alarmm, eu voi
fi cel care hotrte, le spuse celor din echipajul C.I.C.
Pregtii armele.
Asta nsemna c nc se aplicau regulile valabile n
condiii de pace, i, de fapt, nimic nu era gata s trag o
situaie care se putea schimba rsucind cteva chei.
Anzio, aici Gonzo-4, terminat, spuse o voce la aparatul
de transmisie aer-ap.
Receptat, Gonzo-4, aici Anzio, terminat.
600

 Anzio, raport pilotul, avem dou nave Harrier care se

joac de-a urmritul cu noi. Unul tocmai a trecut pe la vreo
cincisprezece metri de noi. E cel cu chestii albe pe ine.
Era vorba de nite rachete adevrate, nu pentru
instrucie.
Face ceva? ntreb ofierul de la controlul aerian.
Nu, doar se joac puin.
Spune-i s-i continue misiunea, zise cpitanul. i s
pretind c nu-i pas.
Am neles, s trii!
Mesajul fu transmis mai departe.
Genul sta de situaii nu era cu totul neobinuit. Piloii de
vntoare erau piloi de vntoare, cpitanul tia asta
foarte bine. Niciodat nu se maturizau, ct s depeasc
faza claxonatului fetelor de pe biciclet. i concentra
atenia asupra lui Raid-l. Viteza i traiectoria erau
neschimbate. Nu era un act ostil. Indienii i ddeau de
neles c tiau cine e n zon. Lucrul acesta era evident din
felul n care cele dou avioane de vntoare apreau
deodat n acelai loc. Acum era clar c se jucau cu nervii
lui.
Ce trebuie fcut? se ntreba el. S facem pe nebunii?
S facem pe protii? S ne facem c plou?
Oamenii treceau adesea peste aspectul psihologic al
operaiunilor militare. Raid-l era acum la o distan de 225
de kilometri, apropiindu-se cu rapiditate de navele SM-2 MR
SAM.
Ce crezi, Weps? l ntreb el pe ofierul de la
armament.
Cred c vor doar s ne calce pe nervi.
De acord, spuse cpitanul, i ddu cu banul, n gnd.
Bun, i hruiesc pe cei de pe Orion. S-i facem s neleag
c-i vedem, ordon el.
Dup numai dou secunde, radarul SPY crescu puterea la
patru milioane de wai, i i trimise pe toi la poziia
avioanelor de vntoare care veneau spre ei, crescnd mult
rezoluia intelor, ceea ce nsemna c erau scanate aproape
601

continuu. Era suficient s inteasc mecanismul, pe care

sigur l aveau la bord navele urmrite. Pe o distan mai
mic de treizeci de kilometri puteau chiar s nceap s
afecteze acest echipament, n funcie de ct era de fragil.
Aceasta se chema un zorch, iar cpitanul nc mai avea la
dispoziie alte dou milioane de wai. Ironia era c dac
ajungeai s superi un Aegis, era posibil s te trezeti c faci
copii cu dou capete.
Kidds tocmai a mers la staiile de lupt, s trii,
raport ofierul de pe punte.
Bine ales momentul pentru o instrucie, nu-i aa?
Distana pn la Raid-l era cu puin peste o sut cincizeci
de kilometri.
Weps, lumineaz-i puin!
La acest ordin, cele patru radare SPG-51 pentru
iluminarea intei se puser n funciune, trimind raze X
ctre avioanele care se ndreptau spre ei. Aceste radare
ajutau rachetele s-i gseasc inta. Mecanismul de
detectare a pericolelor de pe navele indiene avea s vad
asta. n continuare, avioanele de vntoare indiene nu-i
schimbar nici traiectoria, nici viteza.
Foarte bine, asta nseamn c azi nu facem pe durii.
Dac aveau intenia s fac ceva, n momentul sta ar fi
trecut la manevre, le spuse cpitanul celorlali. tii, e ca
atunci cnd dai colul i-i iese-n cale un poliist.
Numai dac ceilali nu aveau sngele-rece ca gheaa, dar
era prea puin probabil.
S iau imagini cu formaiunea? ntreb Weps.
Eu aa a face. F nite fotografii, vezi ce iese! spuse
Kemper.
Prea multe lucruri se ntmpl deodat.
Da, fu de acord i cpitanul, privind atent ecranul
radarului.
Ridic receptorul.
Aici puntea, rspunse un O.O.D.
Spune-le celor de la paz c vreau s tiu cine sunt.
Cu fotografii, dac se poate. Care e vizibilitatea deasupra?
602

 La suprafa e cea, dar n aer nu e rea. Acum am

oameni la Big Eyes.
Foarte bine.
Vor trece prin dreptul nostru la nord, vor ntoarce spre
stnga i vor veni n partea port lng noi, fu predicia
cpitanului.
Domnule comandant, Gonzo-4 a raportat cu cteva
secunde n urm c este o strmtoare foarte aproape,
spuse cel de la paza aerian.
Spune-i s stea linitit.
Am neles, domnule cpitan.
Situaia evolua foarte repede dup aceea. Avioanele de
vntoare se rotir de dou ori deasupra lui COMEDY,
niciodat la o distan mai mic de cinci mile marine.
Navele indiene Harrier mai petrecur cincisprezece minute
n jurul lui Orion, apoi fur nevoite s se ntoarc la
portavionul lor pentru realimentare cu combustibil i o alt
zi pe mare continu fr schimburi de focuri i fr acte
clar ostile, dect dac puneai la socoteal jocul avioanelor
de vntoare, iar asta nu era mai mult dect o rutin. Cnd
totul intr n normal, cpitanul navei Anzio se ntoarse ctre
ofierul su de la comunicaii.
Trebuie s vorbesc cu CLINTCLANT. A, Weps! mai
adug el.
Da, domnule cpitan.
Vreau ca toate sistemele de lupt de pe aceast nav
s fie verificate complet.
Da, s trii. Am fcut o verificare complet acum
dousprezece ore
Vreau una acum, Weps, insist el pe un ton jos.
i asta numeti tu veste bun? ntreb Cathy.
Doamna doctor, este foarte simplu, i rspunse
Alexandre. Ai vzut azi-diminea civa oameni murind.
Mine vei vedea i mai muli, iar asta-i oribil. Dar o mie e
mai bine dect un milion, nu? Eu cred c epidemia o s se
sting.
603

Nu mai spuse c pentru el era ceva mai uor. Cathy era

medic oftalmolog. Nu era obinuit s vad oamenii
murind. El se ocupa de boli infecioase, el tia cum era.
Dac-i era mai uor? Oare sta era cuvntul potrivit?
n cteva zile vor ti mai multe din datele statistice ale
cazurilor.
Preedintele ncuviin, fr s spun vreun cuvnt. Van
Damm vorbi n locul lui:
Care va fi bilanul?
Mai puin de zece mii, potrivit modelelor cibernetice de
la Reed i Detrick. Nu pot s fiu de-o noblee absolut n
privina asta. Eu spun doar c zece mii e mai bine dect
zece milioane.
Moartea unui singur om e o tragedie, moartea a zece
milioane e o chestiune de statistic, spuse Ryan ntr-un
final.
Aa este, domnule preedinte. tiu i eu asta.
Vestea bun nu-l fcuse att de fericit pe Alexandre. Dar
cum altfel ai fi putut s le spui oamenilor c un dezastru tot
era mai bun dect o catastrof?
Iosif Visarionovici Stalin, spuse SPADASINUL. El nu-i
gsea uor cuvintele.
tii cine a fcut toate astea, observ Alex.
De ce spunei asta? ntreb Jack.
Nu ai reacionat normal la ceea ce v-am spus,
domnule preedinte.
Domnule doctor, eu n-am prea avut parte de situaii
normale n ultimele luni. Asta ce nseamn pentru ordinul
de interzicere a deplasrilor?
nseamn c rmne n vigoare pentru nc o
sptmn. Prediciile noastre nu sunt btute n cuie.
Perioada de incubaie a bolii e variabil, ntr-o msur mai
mic sau mai mare. Nu trebuie s trimitem napoi mainile
pompierilor de ndat ce nu se mai vede nicio flacr. Stai
i atepi s vezi dac nu se aprinde din nou. i aici e la fel.
Ceea ce a ajutat pn acum a fost faptul c oamenii erau
ngrozii. Din cauza asta, contactele interpersonale au fost
604

reduse i aa se pune capt situaiilor de genul sta. S

lsm lucrurile aa. Cazurile noi vor fi bine delimitate. Le
vom aborda aa cum am fcut-o pentru cei cu variol.
Identificm cazurile, i testm pe toi cei care au intrat n
contact cu bolnavii, i izolm pe cei care prezint anticorpi
i vedem cum evolueaz. Asta funcioneaz, da? Cine e n
spatele afacerii steia a fcut nite calcule greite. Boala nu
e nici pe departe att de contagioas pe ct se credea
sau poate totul nu a fost dect un exerciiu psihologic. Asta
nseamn rzboiul biologic. Marile epidemii din trecut au
fost posibile, de fapt, pentru c oamenii nu tiau cum se
rspndesc bolile acestea n realitate. Nu se tia despre
microbi i mute, i apa contaminat. Noi ns tim. Toat
lumea tie, sunt lucruri care se nva nc din coal, la
orele de educaie sanitar. La naiba, mcar n-am avut
niciun caz de infectare n rndul medicilor. Avem mult
experien n tratarea cazurilor de SIDA i de hepatit.
Aceleai msuri de precauie care funcioneaz n cazul lor,
funcioneaz i aici.
Cum putem s ne asigurm c n-o s se mai ntmple?
ntreb Van Damm.
V-am mai spus. Prin finanare. Cercetare primar n
problemele de genetic, i mai mult munc orientat
asupra bolilor cunoscute. Nu exist niciun motiv anume
pentru care nu putem crea vaccinuri eficiente pentru Ebola
i multe altele.
Ca SIDA? ntreb Ryan.
Aceea e o problem grea. Virusul la nenorocit e
foarte agil. Nicio ncercare de a face un vaccin nu a fost
mcar pe aproape de reuit. Nu, la capitolul sta
cercetarea genetic trebuie s determine cum funcioneaz
mecanismul biologic i, de aici, s-l recunoasc i s-l
omoare sistemul imunitar, aa funcioneaz un vaccin. Dar
cum trebuie gsit, ei bine, nc nu am aflat rspunsul. Ar fi
bine s o facem. n douzeci de ani, am putea s anulm
Africa.
Hei, spuse creolul, eu am rude acolo, da?
605

 sta-i un mod de a ne asigura c nu o s se mai

ntmple. Dumneavoastr, domnule preedinte, v ocupai
deja de problema cealalt. Cine a fost, de fapt?
Nu mai era nevoie s le spun c e un secret:
Iranul. Ayatollahul Mahmud Haji Daryaei i bieii lui
cei veseli.
Alexandre se ntoarse ctre ofierul din armata S.U.A.
Domnule ofier, putei s-i omori pe toi, din partea
mea.
Era interesant s vezi portul internaional Mehrabad la
lumina zilei. Clark nu mai avuse contacte cu Iranul, n
calitate de ar prieten. Se presupunea c, dup cderea
ahului, oamenii deveniser destul de prietenoi, dar el nu
venise n vizit suficient de repede, nct s prind
perioada aceea. Venise n secret n 1979 i, din nou, n
1980, prima oar pentru a obine informaii i a participa la
tentativa de a salva ostaticii. Nu exist cuvinte pentru a
descrie ce nsemna s te afli ntr-o ar n timpul unei
revoluii. Mult mai confortabil fusese perioada petrecut
pe teritoriul Uniunii Sovietice. Inamic sau nu, Rusia fusese
mereu o ar civilizat, cu reguli multe i oameni care s le
ncalce. Dar Iranul se aprinsese deodat ca o pdure uscat
lovit de fulger. Moarte Americii! fusese scandat de toat
lumea i, asta, i amintea el, fusese la fel de
nspimnttor ca atunci cnd erai n mijlocul mulimii,
cntnd melodia aceea. O singur greeal, era de ajuns
s-l contactezi pe un agent care fusese demis, i asta ar fi
nsemnat pentru el moartea, un gnd destul de
nspimnttor pentru un om care avea copii mici, orict
era el de spion. Prin unele zone mai omorser nite
criminali, dar spionii erau n general spnzurai. Prea de-o
cruzime gratuit acest mod de-a lua viaa cuiva.
n anii care au urmat, unele lucruri s-au schimbat. Altele
nu. nc mai existau suspiciuni la adresa strinilor, n
punctele vamale. Funcionarul era nsoit de oameni
narmai, iar misiunea lor era s-i mpiedice pe cei ca el s
606

treac. Pentru noua Republic Islamic Unit, ca i pentru

ara dinainte, orice figur nou era un potenial pericol.
Domnule funcionar, spuse el, nmnndu-i paaportul,
sunt Ivan Sergheievici.
Ce naiba, acoperirea sub identitate ruseasc mai
funcionase i n alte di, iar el inuse minte lucrul sta.
Mai mult, tia foarte bine s scrie rusete. Trecuse n mai
multe rnduri drept cetean sovietic prin faa unui
funcionar al lor.
Cehov, Evgheni Pavlov, i spuse Chavez celuilalt
funcionar.
Erau, din nou, corespondeni ai unor ziare. Regulamentul
le interzicea ofierilor C.I.A. s foloseasc drept acoperire
varianta cu reporteri americani, dar nu se aplica i pentru
cea de tipul jurnaliti strini.
Care este scopul vizitei? ntreb primul funcionar.
Dorim s aflm mai multe despre noul dumneavoastr
stat, le rspunse Ivan Sergheivici. Probabil c toi suntei
foarte entuziasmai.
Pentru munca lor n Japonia, aduseser echipamentul
video, i ce dispozitiv util prea s le fie, i chiar le era, o
lumin strlucitoare. Dar nu i de data asta.
Domnul i cu mine suntem mpreun, i spuse
vameului Evgheni Pavlovici.
Aveau paapoarte noi, dei nu s-ar fi putut spune la o
inspecie obinuit. Era unul dintre puinele lucruri pentru
care Clark i Chavez puteau s stea linitii. Comerul cu
R.V.S. mergea la fel de bine, cum fusese i cu fostul K.G.B.
Fcuser unele dintre cele mai bune documente false din
lume. Paginile erau acoperite cu tampile, dintre care multe
se suprapuneau, prnd uzate i ndoite pe la coluri. Un
inspector nfca bagajele lor i le deschise. Gsi haine,
vizibil uzate, dou cri, pe care le rsfoi grbit, s vad
dac sunt pornografice, dou camere de filmat de calitate
medie, al cror smal negru era spart pe la coluri, dar
lentilele erau nou-noue. Fiecare dintre cei doi mai avea o
geant mai mic, coninnd agende i reportofoane.
607

Inspectorii nu se grbir deloc, chiar i dup ce funcionarii

din vam i terminaser treaba, pentru ca, n cele din
urm, fr nicio tragere de inim, s-i lase s treac pe cei
doi oaspei ai rii lor.
Spasiba, spuse John cu un aer ncnttor, i lu
bagajele i se deprt.
De-a lungul anilor, nvase s nu-i ascund cu totul
sentimentul de uurare. Turitii obinuii chiar erau
intimidai. Trebuia s fie i el la fel, altfel ar fi fcut not
discordant. Cei doi ofieri de la C.I.A. ieir dup un taxi,
ateptndu-i linitii rndul, n timp ce irul de taxiuri
nghiea parc fluxul de nou-venii. Cnd s le vin rndul,
Chavez scp intenionat geanta, i coninutul ei se
mprtie pe trotuar. El i Clark i lsar pe alii doi s le-o
ia nainte, n timp ce el i strngea lucrurile. Asta le
garanta, aproape sigur, c vor lua un taxi la ntmplare,
exceptnd varianta n care toi oferii de taxiuri erau spioni.
Secretul era s pari un oarecare, din toate punctele de
vedere. Nici prea prost. Niciodat prea iste. S fii uneori
dezorientat i s ceri indicaii, dar nu prea des. S stai la
hoteluri ieftine. Iar, n cazul lor, n mod special, s se roage
s nu-i mai ntlneasc niciodat pe cei care-i vzuser n
timpul scurtei lor vizite n acest ora. Misiunea lor ar fi
trebuit s fie uoar. Cam aa stteau, n general lucrurile.
Rareori trimii ofieri de spionaj ntr-o misiune complex
au bunul sim s te refuze. i cele simple se dovedeau
destul de complicate, cnd ajungeai la faa locului.
Se numete COMEDY, le spuse Robby. Diminea au
primit semnalul.
Jackson continu cu explicaiile, pentru alte cteva
minute.
Fac pe durii? ntreb preedintele.
Sigur, au fcut un spectacol adevrat pentru cei de la
P-3. i eu am fcut aa ceva de cteva ori, pe cnd eram
tnr i nepriceput. Vor s tim c ei se afl acolo i c nu
sunt intimidai. Comandantul grupului este Greg Kemper.
608

Nu-l cunosc personal, dar are un raport foarte bun.

CINCLANT l apreciaz. A cerut o schimbare R.O.E.
Nu nc. Azi, dar mai trziu.
Bun. Eu nu m atept la un atac de noapte, dar s nu
uitm c atunci cnd la noi rsare soarele, la ei e miezul
nopii.
Arnie, ce date avem despre doamna prim-ministru?
Nu prea-i face cadouri de Crciun cu ambasadorul
Williams, i rspunse eful de Stat-Major. Ai cunoscut-o n
Sala Estic cu ctva timp n urm.
Dac am ncerca s o prevenim, ar risca s-l sune pe
Daryaei, le reaminti Goodley celorlali. Iar dac ncerci s ai
o confruntare direct cu ea, o s se strecoare.
i? Robby?
Dac trecem de indieni, iar ea i d de tire lui
Daryaei? Pot ncerca s blocheze strmtoarea. Forele
armate din Mediteran vor veni n cteva ore i se vor
desfura pe cincizeci de mile, nainte de intrare. Vom avea
acoperire aerian. Ar putea s ne dea ceva emoii, dar ar
trebui s reueasc. Minele sunt partea cea mai
primejdioas. Strmtoarea e cam adnc pentru ele. Iar
mai aproape de Dhahran e alt poveste. Cu ct noua
republic islamic afl mai trziu, cu att mai bine, dar s-ar
putea s tie deja ce poate COMEDY.
Sau poate nu, se gndi van Damm. Dac ea crede c
poate s se descurce singur, ar putea s ncerce s ne
arate ct e de tare.
Transferul a fost numit Operaiunea CUSTER. Toate cele
patruzeci de aeronave erau n zbor, fiecare transportnd n
medie cte 250 de soldai, ca un tren aerian lung de nou
mii de kilometri. Aeronava locomotiv era acum la ase
ore de Dhahran, lsnd n urm spaiul aerian rusesc i
traversnd Ucraina.
Piloii aeronavelor F-15 le fcur cu mna ctorva
avioane de vntoare ruseti, care se ridicaser n aer s-i
salute. Acum erau obosii. i durea i ezutul de la atta stat
609

pe scaun piloii avioanelor urma lui puteau s se ridice i

s mai fac civa pai; ei aveau chiar i toalete, un
adevrat lux pentru pilotul de pe avionul de vntoare,
obinuit s aib un dispozitiv numit tub de rezerv. Li se
ncordau minile. Muchii deveniser parc dureroi, de la
statul nemicat atta timp. Era momentul n care a sta n
KC-35-urile lor devenea ceva dificil i simeau din ce n ce
mai mult c o confruntare n aer, la o or dup ce ar fi
ajuns la destinaie, s-ar putea s nu fie deloc distractiv.
Cei mai muli dintre ei beau cafea, ncercau s schimbe
poziia minilor pe manete i s se ntind, ct puteau de
mult.
Soldaii dormeau, n cea mai mare parte a lor,
necunoscnd nc misiunea pe care o aveau. Companiile
aeriene le aprovizionaser aeronavele aa cum trebuia, iar
trupele se mai bucurau de ceea ce avea s fie, pentru o
bucat de timp, ultima lor ans s mai bea un pahar.
Printre amintirile din rzboi ale celor care merseser n
Arabia Saudit, n 1990 i 1991, cea mai important era c
acolo nu prea era locul unde s iei seara la distracie.
i nici n Indiana nu mai fcea asta, dup cum aflar
Brown i Holbrook, cel puin nu n perioada aceasta. Cel
puin fuseser att de inspirai, nct s mearg la un
motel, nainte s se lase toi cuprini de panic, i aici fur
i reinui. Acest motel, ca i cele din Nebraska i Wyoming
unde trseser, erau destinate oferilor de camioane. Avea
un restaurant mare, ceva de mod veche, cu tejghea i cu
biat de serviciu, iar acum i cu chelnerie mascate i
clieni care nu se adunau mpreun s mai schimbe o
vorb. n loc de aa ceva, mncau ce era de mncat i se
ntorceau n camere sau dormeau n camioanele lor. Era
distracia zilnic aducerea meniului. Camioanele a trebuit
mutate, altminteri cauciucurile erau afectate de staionarea
ndelungat. Fiecare sttea i asculta la radio buletinele de
tiri difuzate din or n or. Camerele, restaurantul i chiar
i cteva dintre camioane aveau televizor, pentru mai
610

multe informaii i pentru a le mai abate gndurile. Era

plictiseal, genul de plictiseal tensionat, familiar
soldailor, dar cu care Oamenii Muntelui nu erau deloc
obinuii.
Guvernul sta nenorocit, spuse un distribuitor de
mobil.
Familia lui era la o distan de dou state.
S-ar zice c ne-au artat ei cine-i efu, nu? spuse Ernie
Brown, s se oftice toi.
Mai trziu, din date avea s rezulte c niciunul dintre
oferii de camion nu a contactat virusul. Existena lor era
prea solitar pentru aa ceva. Dar munca lor depindea de
deplasri, i pentru c aa i ctigau existena, i pentru
c fusese alegerea lor s aib aa o via. Sedentarismul nu
le sttea nicidecum n fire. Cu att mai puin erau ei
obinuii s li se impun s stea pe loc.
Ce naiba? fcu un alt ofer, altceva nu-i mai venea n
minte. Sunt al naibii de fericit c am ieit din Chicago, cnd
am ieit. Asta chiar c te bag-n speriei.
Crezi c e vreo logic? ntreb cineva.
De cnd are guvernul vreo logic? sri Holbrook.
Te-am auzit, se amestec n conversaie o alt voce,
i, n cele din urm, cei de la Oamenii Munilor se simir i
ei undeva ca acas.
Apoi, printr-o nelegere tacit, sosi timpul s plece.
Ct dracu o s mai stm nepenii aici, Pete? vru s
tie Ernie Brown.
Pe mine m-ntrebi?
Nimic, nimic i iar nimic, conchise agentul-ef.
Aref Raman era cam ordonat pentru un brbat care
locuia singur, dar nu ieit din comun. Unul dintre cei trei
ageni de la F.B.I. observase cu surprindere c pn i
osetele tipului erau mpturite cu grij, ca i toate celelalte
lucruri din sertare. Apoi cineva din grup i aminti un studiu
al fotbalitilor de la N.F.L. Un psiholog descoperise, dup
mai multe luni de studiu, c fundaii, a cror sarcin era s
611

apere jumtatea din spate a terenului, aveau dulapurile

foarte curate, n timp ce atacanii, care trebuiau s-i
zdrobeasc pe ceilali pe gazon, erau absolut infeci. Era o
glum, dar i o explicaie bun. Nu a mai fost gsit nimic
altceva. Era o fotografie a prinilor, amndoi petrecui din
lumea asta. Se abonase la dou reviste, era conectat la
televiziunea prin cablu, cu toate canalele posibile, nu erau
buturi alcoolice prin cas i se pare c locatarul avea o
alimentaie foarte sntoas. Avea o slbiciune pentru
hot-dog-ul adevrat, dac te uitai n frigiderul lui. Nu
existau sertare sau compartimente ascunse ale casei
altfel le-ar fi gsit nimic care s trezeasc suspiciunile n
vreun fel. Iar asta era i o veste bun, i una proast, n
acelai timp.
Atunci ncepu s sune telefonul. Nimeni nu rspunse,
pentru c ei nici nu erau acolo, aveau pagere i telefoane
mobile, pentru cazurile cnd aveau nevoie s comunice.
Bun ziua, ai sunat la 536-3040, spuse dup al doilea
apel vocea lui Raman de pe robotul telefonic. Momentan,
nu sunt acas, pentru a v rspunde la telefon, dar dac
mi lsai un mesaj, vei fi contactat.
Dup asta urma un bip i, n cazul de fa, zgomotul care
nsemna c receptorul a fost pus n furc.
A greit numrul, spuse unul dintre ageni.
Controleaz toate mesajele, spuse agentul care
conducea operaiunea geniului n probleme tehnice.
Raman avea un sistem de nregistrare digital i, din nou,
totul depindea de un cod programat de productor. Agentul
aps pe trei taste i altul not totul pe caiet. Erau trei care
nchiseser telefonul i cineva care greise numrul. Unul l
cuta pe domnul Sloan, cine o mai fi fost i sta.
O carpet? Domnul Alahad?
Pare s fie numrul unui vnztor de covoare, spuse
altul.
Dar cnd aruncar o privire mprejur, nu exista nicio
carpet n tot apartamentul, ci doar genul de covor ieftin
612

care se ntindea de la un perete pn la cellalt, specifice

tipului stuia de apartament.
A greit numrul.
Ascult totui, s vedem numele.
Era mai degrab un obicei, dect vreo suspiciune.
Verifica tot. Era ca munca pentru F.C.I. Niciodat nu tiai ce
poate s apar.
Chiar atunci sun din nou telefonul i toi cei patru ageni
se rsucir spre robotul telefonic, privindu-l insistent, de
parc ar fi fost un martor adevrat, cu vocea adevrat.
Fir-ar s fie, i spuse Raman.
Uitase s tearg mesajele existente. Nu era nimic nou.
Ofierul care-l controla nu-l mai sunase. Ar fi fost o surpriz
dac ar fi fcut-o. Aflnd asta, Raman, cum sttea el n
camera unui hotel din Pittsburgh, aps codul pentru
tergerea tuturor mesajelor. Era drgu la aparatele
acestea digitale de ultim or c mesajele, odat terse,
dispreau pentru totdeauna. Asta nu se aplica mereu i n
cazul casetelor.
Agentul F.B.I. not i asta pe caiet, schimbnd priviri cu
ceilali colegi.
Hei, toi facem asta, spuse unul, i toi fur de acord.
i toi primeau apeluri ale unora care greiser numrul.
Iar aici era vorba de un coleg de-al lor. Dar ascultar
numerele, pentru orice eventualitate.
CHIRURGUL, spre uurarea agenilor care o pzeau,
dormea la etaj, n aceeai cldire. Roy Altman i ceilali,
care erau nsrcinai cu paza ei, i ieiser din mini din
cauza seciei ei camera de gard pentru cazurile de febr
aa-i spuneau ei la John Hopkins, att din cauza
pericolului fizic, ct i pentru faptul c ea era complet
epuizat. Copiii, lipsii de griji, i petrecuser timpul ca
majoritatea copiilor americani: s-au uitat la televizor i s-au
jucat sub ochii agenilor care-i aveau n paz, ageni
ngrijorai, acum, la gndul c ar putea s vad nceputul
613

simptomelor de grip, dar asta nu se ntmpl nicieri n

campus. SPADASINUL era n Sala pentru Situaii de
Urgen.
Ct e ceasul la ei?
Sunt cu zece ore nainte.
Sun-i, ordon POTUS.
Primul 747, cu nsemnele americane, intr n spaiul
aerian al Arabiei Saudite cu cteva minute mai devreme
dect se ateptau, datorit vntului favorabil din nord. O
rut mai ocolit nu ar fi ajutat n situaia de fa. i Sudanul
avea aeroporturi i radare, ca i Egiptul sau Iordania, i se
presupunea c Republica Islamic avea informatori pe
undeva prin rile acelea. Aviaia militar saudit, la care se
aduga grupul de F-16C, care se furiase din Israel cu o zi
nainte, n cadrul operaiunii BUFFALO FORWARD, patrulau
n spaiul aerian al graniei dintre Arabia Saudit i
Republica Islamic. Dou aparate E-3B AWACS se ridicaser
de la sol i porniser. Acum rsrea soarele n acea parte a
lumii cel puin se puteau vedea primele raze de la
altitudinea la care zburau ei, cu toate c suprafaa
pmntului, la nou mii de kilometri sub ei, era nc
ntunecat.
Bun dimineaa, doamna prim-ministru. Sunt Jack
Ryan, spuse preedintele.
E o plcere s v aud. Este destul de trziu la
Washington sau m nel? ntreb ea.
Aa este, i rspunse cealalt voce.
Ryan avea un receptor obinuit la ureche. Conversaia se
putea auzi i n ncpere i se nregistra, n acelai timp, pe
un casetofon digital. Cei de la C.I.A. montaser, n plus, i
un analizator al variaiilor vocale.
Domnule preedinte, n legtur cu problemele din
ara dumneavoastr, s-au mai rezolvat?
Sunt anse, dar deocamdat nu s-au rezolvat.
Am putea s v ajutm cu ceva? Niciuna dintre cele
dou voci nu trda cea mai mic implicare afectiv, dincolo
614

de prietenia afiat de oamenii care se suspectau reciproc

i ncercau s ascund acest lucru.
Da, la drept vorbind ai putea.
Atunci, spunei-ne, v rugm, cum putem s v
ajutm?
Stimat doamn prim-ministru, avem nite vase care
se ndreapt acum spre Marea Arabiei, i spuse Ryan.
Adevrat? rspunse ea cu o voce complet neutr.
Da, doamn, aa este, i o tii foarte bine, iar eu a
dori s m asigurai personal c Marina Militar a Indiei,
care este i ea n larg, nu le va mpiedica s treac.
Dar de ce e nevoie s ne cerei lucrul sta? De ce am
interveni i, la drept vorbind, care este scopul deplasrii
vaselor dumneavoastr?
Doamna prim-ministru, cuvntul dumneavoastr este
suficient, i zise Ryan.
Cu mna dreapt apuc un creion de grosime medie.
Dar, domnule preedinte, nu reuesc s neleg care
este motivul pentru care m-ai sunat.
Motivul este faptul c dorim s avem asigurri din
partea dumneavoastr personal c flota indian nu va
mpiedica trecerea panic a vaselor Statelor Unite prin
Marea Arabiei.
Era att de slab, i spuse ea, pentru faptul c se
repeta n felul acela.
Domnule preedinte, telefonul dumneavoastr m
nelinitete. America nu ne-a mai consultat pn acum ntro asemenea problem. Spunei c avei nave militare n
apropierea rii mele, dar nu vrei s spunei i care este
scopul deplasrii lor. Deplasarea unor astfel de vase, fr
nicio explicaie, nu este un act prietenesc.
i dac reuea s-l fac s dea napoi?
Ce v-am spus eu? zicea un bileel de la Ben Goodley.
Foarte bine, doamna prim-ministru, v ntreb pentru a
treia oar, mi putei oferi asigurri c nu vei interveni
pentru a mpiedica aceast activitate?
615

 Dar care este motivul pentru care invadai apele

noastre? ntreb ea din nou.
Foarte bine, spuse Ryan, fcu o pauz, apoi continu
cu alt ton. Doamna prim-ministru, scopul deplasrii noastre
nu privete ara dumneavoastr n mod direct, dar v
asigur c acele vase vor ajunge la destinaie. ntruct
misiunea lor este important pentru noi, nu vom tolera,
repet, nu vom tolera nicio intervenie strin i trebuie s
v previn c, n cazul n care vreun vas neidentificat sau
vreo aeronav se vor apropia de formaiunea noastr, ar
putea fi consecine nedorite. Ba nu, v rog s m scuzai,
vor fi cu siguran asemenea consecine nedorite. Pentru a
evita acest lucru, v anun oficial trecerea lor i v solicit
asigurri personale ctre S.U.A. c vasele noastre nu vor fi
atacate.
Acum m i ameninai? Domnule preedinte, eu
neleg bine stresul prin care ai trecut n ultima vreme, dar,
v rog s nu tratai astfel o ar suveran!
Doamna prim-ministru, eu v voi spune atunci
limpede. Un act de rzboi clar a fost comis mpotriva
Statelor Unite ale Americii. Orice amestec sau atac asupra
oricrei pri a armatei noastre va fi considerat ca nc un
act de rzboi i orice ar comite un asemenea act va face
fa celor mai grave consecine cu putin.
Dar cine v-a fcut aa ceva?
Doamna prim-ministru, asta nu este problema
dumneavoastr dect dac dorii s fie problema
dumneavoastr. Cred c este n interesul fiecreia dintre
rile noastre ca flota dumneavoastr s se ntoarc n port.
i ne nvinuii aa, ne dai ordine?
Eu am nceput prin a v adresa o rugminte, doamna
prim-ministru. Ai gsit de cuviin s v eschivai de la un
rspuns, n trei rnduri. Eu consider asta un act
neprietenesc. Aa nct am o ntrebare: Dorii s fii n
rzboi cu Statele Unite ale Americii?
Domnule preedinte
616

 Pentru c dac acele vase nu pleac, doamna primministru, atunci vei fi n rzboi, spuse el, i creionul i
plesni n mn n acel moment. Cred c v-ai ntovrit cu
cine nu trebuie, doamna prim-ministru. Sper s m nel,
dar, dac e aa, atunci ara dumneavoastr ar putea s
plteasc foarte scump pentru acest calcul greit. Am
trecut printr-un atac direct asupra cetenilor rii noastre.
Este un atac de-o cruzime i de-o barbarie ieite din comun,
care a recurs la distrugerea n mas, spuse el rostind clar
fiecare cuvnt. Cetenii notri nc nu cunosc acest lucru,
dar curnd lucrurile se vor schimba, i mai spuse el. Iar
cnd va veni momentul acela, doamna prim-ministru, cei
care se fac vinovai de acel atac vor rspunde n faa legilor
noastre. Nu vom mai trimite protestele noastre. Nu vom
mai convoca o reuniune special a Consiliului de Securitate
al O.N.U., la New York. Vom porni rzboiul, doamna primministru. Vom dezlnui toat puterea i furia rii steia i
a cetenilor si. nelegei ce v spun? Oameni obinuii,
femei i chiar copii au fost ucii pe teritoriul rii noastre de
o for strin. A fost atacat propriul meu copil, doamna
prim-ministru. Dorete cumva ara dumneavoastr s fie
prta la aceste acte? Pentru c, dac e aa, doamn
prim-ministru, dac dorii s fii prtai, atunci v declar
rzboi din aceast clip.

617

56
DESFURAREA DE FORE

Dumnezeule mare, pe mine unul m-ai convins, Jack,

rsufl Jackson.
Nu va fi prea uor cu amicul nostru cleric, i spuse
preedintele frecndu-i palmele transpirate. i tot nu tim
dac ea va face ce a promis. Bun, Task Group COMEDY este
la DEFCON 1. Dac ei consider c e ostil, s-l distrug.
Dar, pentru numele lui Dumnezeu, asigurai-v c acel
comandant se gndete bine nainte s fac ceva.
n Sala pentru Situaiile de Criz era linite acum, iar
preedintele Ryan se simea foarte singur, n ciuda faptului
c era nconjurat de atia oameni. Ministrul Bretano i
comandanii erau de fa. Rutledge era acolo din partea
Ministerului de Externe. Ministrul Winston, la fel, pentru c
Ryan avea ncredere n felul cum gndea. Goodley, pentru
c era la curent cu toate noutile din spionaj; la acetia se
mai aduga i eful de Stat-Major i nelipsitele grzi de
corp. Toi i artau sprijinul, dar, n realitate, nu prea
puteau fi de mare ajutor. Numai el vorbise cu India, pentru
c, n ciuda sprijinului tuturor i ntregului personal i a
consilierilor, Jack Ryan era preedintele Statelor Unite ale
Americii, iar ara lui urma s intre n rzboi.
Trusturile de pres aflar asta de dincoace de Oceanul
Atlantic. America se atepta n orice moment la un atac din
partea Republicii Islamice Unite asupra celorlalte state din
618

Golf. Aveau s fie acolo pentru a face reportaje ample

asupra evenimentelor. Aflaser i despre desfurarea de
fore militare n zona aceea.
Asta e tot? ntreb unul dintre cei mai informai.
Asta e tot, pentru moment, i confirm ofierul de la
Informaiile Publice. Sperm c prezena nsi a forelor
militare va fi suficient pentru a preveni un atac, dar, dac
nu va fi aa, atunci se va lsa cu spectacol.
Spectacol nu e cuvntul potrivit.
Apoi ofierul le mai spuse care era motivul pentru care se
ajunsese aici i n avionul KC-135, cu care mergeau spre
Arabia Saudit, se ls o tcere apstoare.
Kuwaitul avea, de fapt, dou divizii grele, la care se
aduga o brigad motorizat de recunoatere, echipat cu
armament antitanc i menit s asigure aprarea la
grani. Cele dou divizii grele, nzestrate i instruite dup
modelul american, erau inute n spatele graniei, aa cum
se proceda de obicei pentru a putea s resping o
incursiune, mai degrab dect s fac fa atacului iniial
care ar fi putut s nu fie n punctul cel mai fierbinte. Divizia
10 de cavalerie american sttea ntre celelalte dou, ceva
mai n spate. Ordinul general fusese cam echivoc. Colonelul
Magruder era cel mai mare n grad n timpul serviciului i
cel mai experimentat strateg, dar mai erau i ali ofieri
kuwaitieni cu grad mai mare toate cele trei divizii erau
comandate de generalii lor i, la urma urmelor, se aflau
pe teritoriul lor. Pe de alt parte, ara era destul de mic
pentru ca un singur post de comand s fie suficient, iar
Margruder pentru asta era acolo, att pentru a comanda
regimentul su, ct i pentru a le da sfaturi comandanilor
kuwaitieni. Acetia erau nite tipi destul de orgolioi, dar i
foarte nelinitii. Era uor de neles c erau mulumii de
progresul pe care l fcuse, din 1990, mica lor ar. Nu mai
aveau acea armat derizorie compus din rmiele de pe
urma invaziei irakiene dei cteva subuniti ale lor
luptaser atunci eroic; acum aveau o armat care i pe
hrtie, i cu ochiul liber ddea impresia unei fore
619

mecanizate foarte puternice. Erau nelinitii pentru c erau

depii numeric, de departe, iar cei mai muli dintre
rezervitii lor mai aveau multe de nvat pn s ating
nivelul de instrucie al americanilor, nivel la care aspirau.
Dar unul dintre lucrurile la care se pricepeau de minune
erau tunurile. Distrugerea lor era un mod de a-i petrece
timpul pe ct de plcut, pe att de eficient; golurile militare
din formaia lor se explicau i prin faptul c douzeci de
tancuri erau n magazie, unde li se schimbau evile
principale. Operaiunea aceasta o fceau nite parteneri
civili, n timp ce echipajele tancurilor patrulau i ateptau.
Elicopterele Diviziei 10 zburau pe deasupra graniei,
cercetnd n deprtare cu radarele Longbow micrile
trupelor Republicii Islamice Unite, neobservnd ns nimic
ieit din comun deocamdat. Aviaia militar kuwaitian
pusese la punct o patrul de lupt aerian format din
patru avioane; celelalte erau n stare de alert maxim.
Orict de mare era diferena numeric dintre ei i
adversari, situaia din 1990 nu avea s se mai repete. Cei
mai solicitai erau inginerii, care spau adposturi pentru
tancuri, nct acestea s poat lupta sub acoperire, numai
cu turela la vedere. Acestea erau acoperite pentru a nu fi
reperate din avion.
Aadar, domnule colonel ncepu ofierul kuwaitian.
Nu e nimic n neregul cu desfurrile de fore pe
care le comandai, i rspunse Magruder, uitndu-se din
nou pe hart.
Nu voia s lase s se vad ce simea cu adevrat. Dou
sau trei sptmni de antrenament ar fi fost cu adevrat
bine venite. Nu fcuse dect un exerciiu foarte simplu, cu
unul dintre escadroanele sale luptnd mpotriva Diviziei I a
armatei kuwaitiene, dar nici cu acea ocazie nu-i solicitase
prea tare. Nu era momentul s le zdruncine ncrederea n
sine. Erau entuziati, dar mai aveau multe de nvat
despre strategiile de lupt. Tot ce se putea spune era c
pentru a constitui o armat adevrat era nevoie de mai
mult timp i nc de i mai mult pentru a instrui ofieri pe
620

teren, iar ei fceau n acele momente cam tot ce le sttea

n putere.
nlimea voastr, vreau s v mulumesc pentru
cooperarea de pn acum, i spuse Ryan la telefon.
Ceasul pentru Situaiile de Criz indica ora 2:10
dimineaa.
Jack, dac avem noroc, vor vedea ce se ntmpl i nu
vor aciona, i rspunse prinul Ali bin Sheik.
A vrea s pot crede asta. A venit vremea s i spun
ceva ce nu tiai, Ali. Ambasadorul nostru v va face o
informare detaliat n cursul zilei de astzi. Deocamdat,
trebuie s i spun ce au pus la cale vecinii ti. Nu e vorba
numai de petrol, nlimea voastr.
i continu s-i povesteasc vreo cinci minute.
Eti sigur de toate astea?
Dovezile pe care le avem vor fi sub ochii ti peste
patru ore, i promise Ryan. Nu le-am spus nc soldailor
notri.
E posibil s foloseasc aceste arme i mpotriva
noastr?
Era o ntrebare la care oricine se putea atepta n
asemenea situaii. Cnd venea vorba de arme biologice toi
simeau un fior pe ira spinrii.
Credem c nu, Ali. Condiiile de mediu nu ar permite-o.
Verificaser i asta. Prognoza meteorologic pentru
urmtoarea sptmn anuna o vreme canicular, fr
precipitaii, cu cer senin.
Cei care pot folosi asemenea arme, domnule
preedinte, sunt de-o barbarie inimaginabil.
sta e i motivul pentru care nu ne ateptm s dea
napoi. Nu pot
Nu poate, domnule preedinte. E vorba despre un
singur om. Unul fr frica lui Dumnezeu. Cnd i vei spune
poporului tu despre toate astea?
Curnd, i rspunse Ryan.
621

 Te rog, Jack, s le spui c nu asta nseamn religia

noastr, nu n asta credem noi. Te rog s le transmii
lucrurile astea cetenilor americani.
Da, nlimea voastr. Nici nu e vorba de Dumnezeu
aici. E vorba despre putere. Aa au stat dintotdeauna
lucrurile. Acum m tem c va trebui s m ocup i de alte
chestiuni.
i eu, de asemenea. Trebuie s discut cu regele.
Te rog s i transmii gndurile mele bune. Vom lupta
de aceeai parte a baricadei, Ali, aa cum am mai fcut-o.
Aici convorbirea se ntrerupse.
Acum spunei-mi unde se afla cu exactitate Adler n
acest moment?
Se ntoarce n Taiwan, i rspunse Rutledge.
Negocierile continuau, dei scopul lor era deja foarte clar.
Bun. Telefonul din avion este sigur. Te rog s-l pui la
curent, i spuse viceprim-ministrului. Mai trebuie s fac
ceva acum?
Trebuie s dormi puin, i spuse amiralul Jackson. Las
n seama noastr rondul de noapte, Jack!
E i asta o idee
Jack se ridic. Se cltin uor din pricina oboselii i a
stresului.
S m trezii dac avei nevoie de mine!
N-o s te trezim, gndir ei. Dar n-o rosti niciunul.
Pi, spuse cpitanul Kemper citind mesajul de la
CINCLANT, asta simplific lucrurile.
Distana pn la grupul de lupt indian era acum de trei
sute de kilometri, nc vreo opt ore de navigat sub presiune
era termenul pe care l foloseau nc, dei toate vasele de
rzboi funcionau acum cu turboreactoare. Kemper ridic
receptorul i aps pe un buton pentru a se conecta la
sistemul de telecomunicaii al navei 1-MC.
Atenie. V vorbete cpitanul. COMEDY este la Defcon
1. Asta nseamn c, dac cineva se apropie, trebuie s
tragem. Misiunea noastr este s ducem navele
622

transportatoare cu tancurile n Arabia Saudita. n timpul

sta, soldaii notri sunt adui cu avionul pentru a respinge
vreun posibil atac din partea Republicii Islamice Unite
asupra aliailor notri din regiune.
Peste aisprezece ore ne vom altura unei aciuni la
suprafa care se desfoar cu viteza maxim dinspre
Mediteran. Apoi vom intra n Golful Persic pentru a aduce
tancurile. Grupul va avea acoperire aerian constnd din
avioane de vntoare americane F-16C, dar ne ateptm ca
sosirea noastr s nu fie chiar bine vzuta de cei din noua
republic islamic, de vechii notri prieteni, iranienii.
Nava american Anzio va intra n rzboi. Asta e tot,
deocamdat.
Aps din nou pe buton.
Bun, acum hai s ncepem simulrile! Vreau s vd tot
ce ar putea ncerca s ne fac ticloii ia. Peste dou ore
vom avea nite estimri bazate pe ultimele informaii
transmise de cei de la spionaj. Pentru moment, s vedem
ce putem face n legtur cu atacurile aviatice i cu
rachetele.
i cu indienii cum rmne? l ntreb Weps.
O s stm cu ochii i pe ei.
Principalul ecran de radar le arta cum un P-3C trecea pe
lng COMEDY pentru a descrca aeronava care acum
staiona. Grupul de lupt se ndrepta acum spre est,
trecnd din nou linia lui, aa cum fcea de ceva vreme
ncoace.
Un satelit KH-11 tocmai trecea pe deasupra Golfului
Persic, de la nord-vest spre sud-est. Scanerele satelitului
care urmriser deja cele trei divizii grele din Armata
Sfnt, fotografiau acum ntreaga coast a Iranului, n
cutarea unor zone de lansare pentru rachetele vierme de
mtase, de producie chinezeasc. Imaginile camerelor
electronice erau preluate de un satelit de telecomunicaii
din Oceanul Indian, i, de acolo, n zona Washingtonului,
unde tehnicienii, purtnd nc mti impregnate cu
623

substane chimice, ncercau s identifice rachetele sol-sol,

n form de avion. Zonele fixe de lansare erau bine
cunoscute, dar armamentul putea fi lansat i din remorca
unui camion mai mare i era o serie de osele pe coast ce
trebuia monitorizate.
Primul grup de patru avioane de pasageri ateriz fr
vreun incident, n afara Dhahranului. Nu avu loc nicio
ceremonie de bun venit. Era deja foarte cald. Primvara
venise devreme n regiunea aceea, dup un anotimp foarte
rece i umed, iar asta nsemna o temperatur de aproape
37, fa de 49 ct se nregistra n mijlocul verii, dar
noaptea cobora la 4,4. Era i umiditate mare n apropierea
coastei.
Cnd se opri primul avion, se ridicar treptele i primul
care cobor fu generalul de brigad Marion Diggs. El avea
s fie comandantul la sol pentru aceast operaiune.
Epidemia care nc mai fcea ravagii prin America
compromisese Baza Aviatic MacDill din Florida, sediul
comandamentului central care avea responsabilitatea s se
ocupe de aceste situaii. Din documentele pe care le vzuse
pn n acel moment, rezulta c i Comandantul Diviziei
366 Aeropurtate era tot general cu o singur stea, dar ceva
mai tnr dect el. Trecuse destul timp de cnd o
operaiune de o asemenea anvergur mai fusese
ncredinat cuiva att de tnr cum era acesta, se gndea
Marion Diggs, n timp ce cobora treptele.
La captul scrii l atepta un general saudit cu trei stele.
Cei doi brbai se salutar i luar o main pn la postul
de comand local pentru a lua cunotin de ultimele date
obinute de spionii lor. n spatele lui Diggs era grupul de
comand al Diviziei 11 A.C.R. i pe celelalte trei aeronave
mai era un grup de securitate i mare parte din Escadronul
2 din Black Horse. Autocarele i ateptau s mearg la baza
POMCUS. Semna cumva cu exerciiile REFORGER din
timpul Rzboiului Rece, care anticipaser cderea pactului
dintre N.A.T.O. i Varovia, n care se cerea ca soldaii
624

americani s prseasc avioanele i s mearg pe front cu

vehiculele lor. Asta nu se ntmplase dect la simulri, dar
iat c acum se ntmpla din nou, iar de data asta era un
lucru serios. Dup alte dou ore, Escadronul 2 al Black
Horse se desfura sub cerul liber.
Ce vrei s spui? l ntreb Daryaei.
Se pare c pe drum se afl fore armate importante, i
spuse eful spionajului din noua republic islamic.
Radarele din vestul Irakului au detectat aeronave
comerciale intrnd n Arabia Saudit, dinspre spaiul aerian
israelian. Avem i imagini cu avioane de vntoare care i
escorteaz i care patruleaz n apropierea graniei.
Altceva?
Deocamdat, nimic, dar se pare c America aduce i
alte fore n regat. Nu sunt sigur care ar putea fi acelea; e
sigur c nu sunt prea numeroase. Diviziile lor din Germania
sunt n carantin i toate diviziile lor de acas sunt
aproximativ n aceeai situaie.
Cea mai mare parte a armatei lor este demobilizat din
considerente de securitate intern.
Ar trebui s i atacm chiar i aa, l ndemn
consilierul su pe probleme de aviaie militar.
Cred c ar fi o greeal, spuse cel de la spionaj. Ar
nsemna s invadm spaiul aerian al Arabiei Saudite i s
alertm prea devreme turma aia de capre. Americanii pot
deplasa fore militare de ordinul unei Divizii. Mai este una
cu baza la Diego Garda echipamentul, mai exact dar nu
avem informaii din care s rezulte c a fost mutat i,
chiar dac ar fi aa, ne ateptm ca prietenii notri, indienii,
s-i poat opri.
S avem ncredere n pgni? ntreb cu dispre cel de
la aviaie.
Asta era perspectiva islamitilor asupra religiei oficiale de
pe subcontinentul indian.
Putem s avem ncredere n antipatia lor fa de
America. i putem s-i ntrebm dac flota lor a detectat
625

ceva neobinuit, n orice caz, americanii pot s mai aduc o

Divizie, cel mult. Dar asta-i tot.
S-i distrugem direct!
Asta
nseamn
s
renunm
la
securitatea
operaiunilor, i atrase atenia cel de la spionaj.
Dac ei nc nu au aflat c venim, atunci sunt nite
proti, obiect reprezentantul aviaiei.
Americanii nu au niciun motiv s suspecteze c am fi
iniiat nite aciuni ostile ndreptate mpotriva lor. Dac le
atacm aeronavele, atunci i punem n gard, fr s fie
nevoie, i pe ei, nu doar pe saudii. Probabil c sunt
ngrijorai din cauza micrilor noastre de trupe din Irak.
Aa c aduc nite ntriri nesemnificative. Putem s ne
ocupm de ele la momentul potrivit, le spuse eful
spionajului.
Eu voi da un telefon n India, mai spuse Daryaei,
cutnd s ctige timp.
Numai radarele pentru navigare Ba nu, mai pune
dou radare de control al spaiului aerian, probabil de pe
portavioane, spuse ofierul. Direcia lor e 0-9-0, viteza n jur
de aisprezece.
Ofierul nsrcinat cu problemele de strategie de pe
Orion, chem un tacco i se uit pe hart. Grupul de lupt
indian era n extremitatea estic a liniei de demarcaie pe
care o urmaser n ultimele zile. n mai puin de douzeci
de minute trebuia s schimbe direcia i s se ndrepte
ctre vest. Dac schimbau direcia, atmosfera ncepea s
se ncing. COMEDY se afla acum la o sut optzeci de
kilometri de cealalt formaie, iar aeronava ei le transmitea
tot timpul date celor de pe Anzio i Kidd. Sub aprtorile
motorului cu turboreacie erau patru rachete Harpoon.
Rachete albe, pentru lupt. n problemele de tactic,
aeronava era comandat de pe Anzio de cpitanul Kemper
i, la ordinele lui, puteau fi lansate acele rachete, cte dou
pentru fiecare portavion indian, pentru c ele erau numai
bune pentru flota inamic. La numai cteva minute avea s
626

urmeze un roi de Tomahawk i mai multe rachete Harpoon,

cu aceeai int.
Sunt EMCOND? se ntreb ofierul.
Emisie cu sistem de localizare a navelor? replic
marinarul. COMEDY sigur le nregistreaz deja pe E.S.M. E
clar c ai notri or s fac cerul s strluceasc.
COMEDY avea, n esen, dou posibiliti. S foloseasc
EMCON-ul pentru controlul transmisiilor; i opresc radarele
pentru a-i face pe ceilali s-i iroseasc i timp, i
combustibil, cutndu-i, sau lumineaz totul, crend un
balon electromagnetic pe care ceilali s-l poat vedea cu
uurin, dar a crui penetrare ar fi periculoas. Anzio
optase pentru a doua variant.
A fost nregistrat cumva zgomot de avion? l ntreb
tacco pe un alt membru al echipajului.
Nu, s trii, niciun zgomot.
Hm
Orict de jos zbura Orion, probabil c indienii nu tiau
nc de prezena lui, n ciuda faptului c foloseau un
dispozitiv de reperare aerian. Era foarte tentat s-i fac
apariia dintr-o dat i s poat fi vzut la lumina propriului
radar. Ce puneau la cale? Ar fi posibil ca nite vase s se fi
desprins de grup, ndreptndu-se spre vest, de pild, pentru
a ncepe un atac cu rachete cu traiectorie neregulat. Nu
putea ti ce intenionau sau ce gndeau ei. El n-avea dect
traiectoriile generate de computer pe baza semnalelor
radarului. Computerul monitoriza exact poziia aeronavei n
orice moment prin intermediul sateliilor poziionali. Asta
permitea calculul coordonatelor lor i
Vreo schimbare de traiectorie?
Nu, sistemul de reperare prin sateliii poziionali indic
faptul c ei nc sunt pe 0-9-0, cu o vitez de aisprezece
noduri. Acum ies la lumin, s trii. E cea mai estic
poziie din ultimele trei zile. Acum sunt la aproape cinci
kilometri est fa de traiectoria lui COMEDY spre
strmtoare.
M ntreb dac s-au rzgndit cumva ntre timp
627

 Da, flota noastr este pe mare, i spuse doamna primministru.

Ai vzut nave americane?
efa guvernului indian era singur n birou. Ministrul de
Externe fusese acolo mai devreme, iar acum se ntorcea. Se
ateptaser s primeasc acest telefon, dei speraser
cumva s nu se ntmple.
Situaia se schimbase. Preedintele Ryan, orict de slab l
considera ea nc i cine altcineva dect un om slab ar fi
ameninat o ar suveran n felul acela? o speriase,
totui. i dac epidemia din America fusese opera lui
Daryaei? Nu avea nicio dovad c ar fi aa i nici nu avea
de gnd s fac investigaii n direcia asta. ara ei nu
fusese niciodat asociat cu asemenea acte. Ryan i ceruse
cuvntul de cte ori? de cinci ori poate? c flota indian
nu mpiedica deplasarea vaselor americane. Dar nu rostise
dect o dat expresia arme de distrugere n mas. Era
cea mai primejdioas ameninare din limbajul relaiilor
internaionale ce se putea pronuna. Cu att mai mult cu
ct, dup cum i spusese ministrul de Externe din guvernul
su, America nu avea dect un tip de asemenea arme i, de
aceea, considera armele chimice i biologice ca fiind
adevratele arme nucleare. Asta aducea n discuie i un alt
aspect. mpotriva aeronavelor trebuia s lupi cu aeronave.
mpotriva vaselor trebuia s lupi cu alte vase. Tancurile
puteau fi distruse de alte tancuri. Rspundeai unui atac cu
armele inamicului. Cu toat puterea i furia rii steia, i
mai aminti ea din vorbele lui. Ryan i sugerase explicit c va
aciona conform datelor presupusului atac din partea
Republicii Islamice Unite. i nici nu-i nchipuia c ar putea
minimaliza semnificaia atacului dement mpotriva fiicei lui.
i aminti asta din Sala Estic, de la recepia de dup
nmormntare, cnd Ryan insistase pe importana pe care o
aveau pentru el copiii. Orict de slab era omul sta, era
furios i era dotat cu arme mult mai periculoase dect alii.
628

Daryaei se purtase prostete cnd provocase America n

felul acela. Mai bine i-ar fi lansat atacul asupra saudiilor i
ar fi ctigat cu arme convenionale pe cmpul de lupt, i
asta ar fi fost tot. Dar nu, nu era de ajuns, a trebuit s
ncerce s mutileze America, s-o atace pe propriul teritoriu,
s i provoace ntr-un mod care era nebunie curat iar
acum ea i guvernul ei i ara ei chiar ar fi putut s fie, la
rndul lor, implicate, i ddu seama doamna prim-ministru.
Nici nu se ateptase la aa ceva. S ncerce o
desfurare a flotei lor era i-aa riscant, iar chinezii, ce
mai fcuser i ei? ncepuser un exerciiu, au distrus,
poate, acel avion la o distan de cinci mii de km! Ei ce fel
de riscuri au crezut
c-i asum? Poate c niciunul
Daryaei se atepta la multe din partea rii ei, dar cu atacul
sta mpotriva americanilor era prea mult.
Nu, fu rspunsul ei, alegndu-i cuvintele cu mare
grij. Unitile flotei noastre au vzut o aeronav care
patrula, dar vase nu. Am auzit i noi, ca i dumneavoastr,
poate, c un grup de nave american tranziteaz Suezul, dar
vase de rzboi i nimic altceva.
Suntei sigur? ntreb Daryaei.
Prietene, nici vasele noastre i nici aeronavele noastre
nu au identificat vreo nav american n Marea Arabiei.
Singura escadril fusese din aviaia indian, compus din
cteva aparate de zbor MIG-23 cu aterizare pe pist. Deci
nu l minise pe presupusul ei aliat. Nu ntru totul.
Marea e mare, adug ea. Dar americanii nu-s aa
detepi, nu?
Prietenia de care dai dovad nu va fi uitat, i promise
Daryaei.
Doamna prim-ministru puse receptorul n furc,
ntrebndu-se dac fcuse ce trebuia. Bun. Dac vasele
americane ajungeau n Golf, ar fi putut oricnd s pretind
c nu le-au reperat. i chiar sta era adevrul, nu? A grei e
omenete
629

 Fruntea sus! Patru dintre avioanele noastre se ridic

din Gasr Amu, spuse un cpitan de la bordul AWACS.
Se constituise i aviaia militar a noii republicii islamice
acoperind, n principal, partea central a noului stat i fiind
greu de identificat chiar de pe platforma radar aeropurtat.
Cel ce se ocupase de asta fcuse o treab bun. Cea dea patra formaie de cte patru avioane de pasageri, care se
ndreptau spre ei, tocmai trecuse grania spre Arabia
Saudit, la mai puin de trei sute de kilometri de locul de
unde decolau avioanele de vntoare ale Republicii
Islamice Unite. Fusese destul de linite pe frontul aerian
pn acum. Dou avioane de vntoare fuseser urmrite
n ultimele cteva ore, dar, dup toate aparenele, fcuser
doar nite escale de verificare, asta innd de profilul
misiunii; erau, probabil, aeronave care fuseser reparate
dup nite defeciuni mai mici sau mai serioase i apoi
rodate pentru a vedea dac rspundeau la comenzi. Acesta
ns era un grup de patru care decolase cu dou elemente,
la distan mic unul de cellalt. Asta nsemna c erau
avioane de vntoare plecate n misiune.
Acoperirea aerian n operaiunea CUSTER din sectorul
acesta era constituit dintr-o escadril de patru aeronave
americane F-16 care patrulau pe o raz de treizeci de
kilometri de la grani.
Kingston Lead, aici Sky-Eye Six, terminat.
Sky, aici Lead.
Avem patru bandii, la 0-3-5 de poziia voastr, ngeri
zece, i urc, traiectoria 2-9-0.
Cele patru avioane de vntoare americane se deplasar
spre vest pentru a se interpune ntre avioanele Republicii
Islamice i avioanele de pasageri care se ndreptau spre ei.
La bordul AWACS, ofierul saudit asculta prin staia radio
discuia dintre staia radar de la sol care controla escadrila
i cele patru avioane. Avioanele de vntoare ale Republicii
Islamice, identificate acum ca fiind F-l de producie
francez, continuar s se deplaseze n apropierea graniei,
apoi se ntoarser cnd mai aveau cincisprezece kilometri
630

pn la ea i se nscriser n cele din urm pe o traiectorie

cu o raz de un kilometru i jumtate n interiorul graniei.
Avioanele F-l6 fcur cam acelai lucru, iar piloii se vzur
i i examinar reciproc aparatele de zbor de la o distan
de circa trei kilometri i jumtate. Rachetele aer-aer erau
ct se poate de vizibile sub aripile fiecruia dintre avioane.
Chiar toi vrei s venii s ne salutai? spuse maiorul
U.S.A.F. care conducea grupul de avioane F-16.
Nu primi niciun rspuns. Urmtorul pas al operaiunii
CUSTER se fcu fr alte obstacole pn la Dhahran.
ODay sosise mai devreme. Ddaca pe care o angajase,
scpnd de grija colii, se bucura, de fapt, la gndul c vor
iei atia bani din treaba asta, iar cea mai important
veste pentru toat lumea fu c nu mai apruse niciun caz
nou de Ebola pe o raz de cincisprezece kilometri de casa
lui. n ciuda neplcerilor, el dormise acas n fiecare
noapte, dei o dat fusese vorba de un somn de numai
patru ore. Simea c nu e un ttic bun dac nu o sruta pe
fetia lui mcar o dat pe zi, chiar i atunci cnd ea
dormea. Cel puin drumul pn la serviciu era fr
probleme. Luase o main de serviciu. Era mai rapid dect
camioneta lui i, n plus, avea un girofar care i permitea s
treac nestingherit prin toate punctele de control, pe drum
ctre birou.
Avea pe birou mai multe rapoarte ale verificrilor
ntreprinse n legtur cu tot personalul Serviciilor Secrete.
n aproape toate cazurile, aceeai munc se relua la
nesfrit, plictisitor. Verificri generale complete fuseser
ntreprinse pentru fiecare dintre angajaii de la Serviciile
Secrete, altfel nu i-ar mai fi inut pe cei de la securitate a
cror munc includea, n mod normal, i sarcina asta,
printre altele. Certificate de natere, fotografii din liceu i
tot restul trebuia s se lege perfect. Dar zece dintre dosare
nu erau att de clare i de ele aveau s se ocupe n cursul
acelei zile. ODay le parcurse pe toate. La unul dintre ele
ns tot revenea.
631

Raman era de origine iranian. Dar America era o

naiune a imigranilor. F.B.I.-ul fusese constituit iniial mai
ales cu americani de origine irlandez, fiind preferai cei
instruii n instituiile iezuite Boston College i Holy Cross
erau favoritele lor, aa zicea legenda pentru c se zicea
c J. Edgar Hoover ar fi fost convins c niciun american de
origine irlandez cu coala fcut la iezuii nu ar fi putut s
i trdeze ara. Fr ndoial, la vremea aceea fuseser
nite discuii n legtur cu asta i nc i astzi
anticatolicismul era una dintre prejudecile cele mai
detestate. Dar era bine tiut c imigranii erau cei care, n
attea rnduri, se dovediser cetenii cei mai loiali, unii
chiar de un naionalism extrem. Armata i alte agenii de
securitate profitaser de asta. Nu era tocmai greu de
lmurit ntreaga situaie. Trebuia verificat povestea cu
covoarele i gata Se ntreba cine era domnul Sloan.
Probabil un tip care voia s cumpere covoare.
Pe strzile din Teheran se lsase linitea. Clark nu-i
amintea s le fi vzut vreodat aa n perioada 1978-1980.
Excursia lui mai recent fusese altfel, semnnd cu ceea ce
vedea n toat regiunea aceasta, instabil, fr a fi ns i
periculoas. Fiind aici ca jurnaliti, se purtau ca atare. Clark
intr din nou prin piee, vorbind politicos cu oamenii despre
situaia economic, despre ct de accesibile li se preau
produsele alimentare, despre ce credeau oamenii n
legtur cu unirea cu Irakul, ce sperane aveau i nu se
alese dect cu aiureli. Platitudini. Comentariile politice, n
special, erau blnde, complet lipsite de patima pe care i-o
amintea din timpul crizei ostaticilor, cnd toate sufletele i
minile fuseser sucite mpotriva restului lumii i mai ales a
Americii. Moarte Americii! Ei bine, i mpliniser dorina,
se gndi John. Sau cineva anume i mplinise visul sta.
Amintindu-i de bijutier, nu mai simi acel suflu printre
oameni. Probabil nu-i mai doreau dect s-i vad de ale
lor i att. Starea de apatie i aminti de sovieticii anilor 80.
Nu voiau dect s-o scoat la capt, s triasc puin mai
632

bine, nu mai voiau dect ca societatea lor s rspund

nevoilor imediate pe care le aveau. Nu mai era nici urm de
furie revoluionar. i atunci de ce mai pornise Daryaei o
asemenea aciune? Cum vor reaciona oamenii cnd vor
afla? Rspunsul cel mai la ndemn era c el pierduse
simul realitii, aa cum se ntmplase de attea ori cu
personalitile n istorie. Avea secta lui de credincioi
adevrai i un numr mare de oameni care voiau s
mearg confortabil cu maina, n timp ce alii mergeau pe
jos i se fereau din calea lor, att i nimic altceva. Era un
teren fertil pentru recrutarea unor ageni; s-i identifice pe
cei care aveau att ct le trebuia i erau dispui s
vorbeasc. Ce pcat c nu era vreme pentru a se lansa ntro operaiune de spionaj propriu-zis aici! Se uit la ceas.
Venise vremea s se ntoarc la hotel. Prima zi nsemnase
i timp pierdut, dar i o parte a misiunii lor sub acoperire.
Colegii lor rui aveau s soseasc a doua zi.
Primul ordin viza verificarea numelor Sloan i Alahad. Mai
nti verificar numele n cartea de telefon. Sigur c exista
un oarecare Mahomed Alahad. Avea i un anun n Pagini
aurii. Covoare persane i orientale. Din cine tie ce motive,
oamenii nu fceau legtura ntre persan i iranian, un lucru
bine venit pentru muli comerciani de covoare. Magazinul
se afla pe Wisconsin Avenue, la un kilometru de
apartamentul lui Raman, ceea ce nu era deloc un lucru
neobinuit. Exista, de asemenea, un domn Josph Sloan, pe
colul opus, iar numrul de telefon al acestuia era 5364040, fa de 536-3040, ct avea Raman. O cifr greit
prostete, ceea ce explica apelul greit de pe robotul
telefonic al agentului de la Serviciile Secrete.
Urmtorul
pas
fu
unul
pur
formal.
Evidena
computerizat a apelurilor telefonice fu scoas la comand.
Dur un minut pentru a fi verificat numrul mare de
apeluri, chiar dac aveau data aproximativ. i atunci
apru pe ecran un apel ctre 202-536-3040 de la 202-4596777. Dar nu acela era numrul de la magazinul lui Alahad,
633

nu? O verificare suplimentar scoase la iveal faptul c

numrul 6777 era al unui telefon public care era la dou
blocuri mai ncolo de magazin. Ciudat Dac tot era aa de
aproape de magazin, de ce s mai dai i un ban iar acum
costa 25 de ceni pentru a da un telefon?
Ce motive aveau s nu mai fac nc o verificare?
Agentul era geniul tehnic al detaamentului su, avea o
pieptntur fistichie i purta musta. Nu fusese chiar un
expert pe vremea cnd lucrase la furturi bancare, dar
gsise un contraspion strin pe msura lui. Era ca la
cursurile de inginerie din timpul facultii. Trebuia s fii
atent la detalii. Mai aflase c spionii strini pe care-i
urmrise gndeau la fel ca el. Se lovea de ndemnarea lui
tehnic Hm, n ultima lun nu fusese niciun apel telefonic
de la magazin ctre 536-4040. Se uit i cu o lun mai n
urm. Nici atunci. Dar invers? Nu, 536-4040 nu sunase
niciodat la 457-1100. Acum, dac el comandase un covor,
i lucrurile de genul sta nu se fceau peste noapte i aa
stteau, probabil, lucrurile dac vnztorul sunase s-i
spun tipului c sosise n cele din urm covorul De ce nu
sunase cellalt deloc n legtur cu asta?
Agentul se aplec spre cellalt birou.
Silvia, vrei s arunci o privire peste astea?
Ce e, Donny?
Balckhorse era acum n ntregime la sol. Cei mai muli
erau n vehiculele lor sau i pregteau aeronavele.
Regimentul 11 Blindate cuprindea 123 de tancuri mari de
lupt Abrams Ml A2, 127 de vehicule de recunoatere
Bradley M3A4, 16 arme mobile Paladin M109A6 de 155 de
milimetri, 8 sisteme de lansare multipl a rachetelor M270,
la care se adugau 83 de elicoptere, dintre care 26 erau
elicoptere de atac Apache AH-54D. Acelea erau platformele
de tragere. Erau susinute de sute de vehicule uoare,
camioane pentru combustibil, alimente i muniie, pe lng
care mai erau i alte cteva autohtone, numite Water
Buffaloes, foarte potrivite n aceast parte a lumii.
634

Primul ordin fu ca toi s se ndeprteze de zona

POMCUS. Vehiculele erau duse la remorcile speciale pentru
a pleca apoi spre nord, la Abu Hadriyah, un orel care
avea aeroport i unde se afla punctul de ntlnire stabilit
pentru Regimentul 11 de Cavalerie. n timp ce toate
vehiculele ieeau din antrepozite, fiecare se oprea ntr-un
loc prestabilit marcat cu vopsea roie. Acolo, sistemele de
navigare prin satelii poziionali erau verificate dup un
standard bine definit. Dou dintre cabinele I.V.I.S. nu
funcionau. De la una dintre ele se anunase acest fapt,
trimindu-se prin radio un mesaj codificat la trupa de
ntreinere a regimentului, cernd s fie nlocuit i
reparat. Cealalt nu funciona deloc, iar membrii
echipajului s-au vzut nevoii s-i dea seama singuri ce se
ntmpla cu ea. Suprafaa dreptunghiular delimitat cu
rou, de dimensiuni mari, le-a fost de ajutor.
Camioanele cu remorc erau conduse de pakistanezi,
cteva sute din miile de aceast etnie adui n regat pentru
a face munca de jos. Pentru echipajele de pe Abrams i
Bradley avea s devin foarte interesant, n timp ce ei
lucrau la enile pentru a se asigura c totul era n stare
bun de funcionare. Odat ndeplinite sarcinile de rutin,
oferii, cei care i ajutaser i comandanii scoaser
capetele afar pe trap pentru a contempla privelitea.
Ceea ce le fu dat s vad era destul de diferit de ceea ce
fusese la Fort Irwin, dar nu prea ncnttor. Spre est era o
conduct de petrol. Spre vest era pustiu. Membrii
echipajelor se uitar totui n jur privelitea tot era ceva
mai bun dect experiena cltoriei nesfrite cu avionul
mai puin tanchitii, dintre care muli se simeau ru din
cauza micrii specifice a vehiculului, o problem frecvent
printre cei care se ocupau cu asta. Dar i cei care puteau s
se uite afar se simeau aproape la fel de ru. oferii de
camion autohtoni dup toate aparenele erau pltii la
kilometru, nu cu ora. Conduceau ca nebunii.
635

Acum ncepeau s soseasc i cei din Gard. Nu aveau

nimic de fcut pentru moment, dect s-i fixeze corturile
care le erau destinate, s bea mult ap i s fac exerciii.
Agentul
special
Hazel
Loomis,
nsrcinat
cu
supravegherea operaiunii, era la comanda acestui
detaament de zece ageni. Aa-zisa Sissy Loomis fcuse
parte din F.C.I. de la nceputul carierei ei, la Washington,
unde rmsese o lung perioad. Avnd aproape patruzeci
de ani, nc mai avea acea nfiare de majoret care i
fusese att de util n vremea cnd lucra ca agent pe
strad. Mai avea la activ i un numr de cazuri rezolvate cu
succes.
E cam ciudat, i spuse Donny Selig, punndu-i pe birou
notiele lui.
Nu era nevoie de prea multe explicaii. n discuiile
telefonice dintre ageni nu spuneau niciodat: Am un
microfilm. Pentru a transmite informaia dorit erau
predefinite nite mesaje care s sune nevinovat. De aceea
se i numeau formulri codificate. i nu fiindc ar fi fost
meseria grea. Numai c dac tu tiai exact ceea ce caui,
prea o meserie oarecare. Loomis se uit peste datele
primite, apoi ridic privirea.
Ai adresele?
Sigur, Sis, i spuse Selig.
Atunci hai s-l vedem pe acest domn Sloan!
Unul dintre dezavantajele promovrii era c n
supravegherea operaiunilor nu mai avea ocazia s dea
lovitura. Nu i de data asta, i spuse Loomis.
Cel puin F-15E Strike Eagle avea un echipaj format din
doi membri, permindu-i pilotului i operatorului de la
sistemul de atac s stea de vorb pe toat durata zborului.
La fel i pentru echipajele celor ase bombardiere B-1B;
Lancer avea chiar spaiu suficient pentru ca toi s se
ntind i s doarm ca s nu mai spunem de toaleta cu
closet! Asta nsemna c, spre deosebire de echipajele de pe
636

avioanele de vntoare, nu era nevoie s fac un du

imediat ce ajungeau la Al Kharj, destinaia final, la sud de
Riyadh. Detaamentul Aerian de lupt 366 avea trei locaii
n ntreaga lume. Erau baze aezate n zonele cu poteniale
confruntri, avnd echipament de rezerv, combustibil i
faciliti meninute de nite echipaje reduse, de personalul
de ntreinere, care avea s fie mrit chiar cu membrii de la
366, venii, n cea mai mare parte, cu avioane de pasageri
nchiriate. Asta includea echipaje de zbor suplimentare, aa
nct, teoretic, echipajul care pilotase de la baza militar
din Idaho s-i permit s se odihneasc, n timp ce
avionul, cu echipajul de rezerv, s se poat ntoarce. Din
fericire pentru toi cei implicai, acest lucru nu era necesar.
Aviatorii, brbai, dar i femei, aterizau, luau maina pn
la adposturi, coborau i ddeau instruciunile necesare
personalului de ntreinere. nainte de toate erau mutate
rezervoarele de combustibil, fiind nlocuite cu dispozitivele
pentru pstrarea armelor, timp n care membrii echipajului
fceau un du lung i apoi se ocupau de rapoartele venite
de la ofierii de spionaj. Dup cinci ore, toate forele de la
Detaamentul 366 erau n Arabia Saudit, mai puin un
F-16C, care avusese nite probleme i se reorientase spre
Baza Militar Regal a Aviaiei Bentwaters Royal Air Force
din Anglia.
Intr! spuse femeia mai n vrst.
Nu purta masc chirurgical, iar Sissy Loomis i oferi una.
Era noua modalitate de salut din America.
Bun dimineaa, doamn Sloan! Sunt de la F.B.I.,
spuse ea, artnd legitimaia.
Femeia nu prea intimidat, ci doar surprins.
Doamna Sloan, facem o investigaie i am dori s v
punem cteva ntrebri. Vrem doar s clarificm ceva.
Suntei amabil s ne ajutai?
Sigur.
Doamna Josph Sloan era trecut de aizeci de ani,
mbrcat foarte bine i avea o figur plcut, chiar dac
era, cumva, surprins de toat povestea. n apartament era
637

un televizor pornit, prea un post local, din ce se auzea.

Tocmai era difuzat buletinul meteorologic.
Ne permitei s intrm? Dumnealui este agentul Don
Selig, spuse ea, fcnd un semn cu capul spre expertul n
probleme tehnice.
Ca de obicei, zmbetul prietenului ei o cuceri pe noua lor
cunotin; doamna Sloan nici nu-i mai puse masca.
Sigur, intrai! spuse gazda i le fcu loc.
O privire fu suficient pentru Sissy Loomis pentru a simi
c ceva nu e n regul aici. n primul rnd, nu era niciun
covor persan n sufragerie; din cte tia ea, oamenii nu
cumprau aa ceva fr s-l foloseasc. n al doilea rnd,
apartamentul era mult prea aranjat.
Scuzai-m, soul dumneavoastr e cumva acas?
Rspunsul nu ntrzie, fiind dat cu suferin n glas:
Soul meu s-a prpdit anul trecut, n septembrie, i
spuse ea agentului.
Oh, mi pare foarte ru, doamna Sloan Nu am tiut
i, din momentul acela, discuia de rutin se transform
n cu totul altceva.
Era mai n vrst ca mine. Joe avea aptezeci i opt,
spuse ea i le art o fotografie de pe msu, nfind
un cuplu, cu muli ani n urm; brbatul era n jur de
treizeci de ani, iar ea abia o copil.
Doamna Sloan, numele de Alahad v spune ceva?
ntreb Sissy dup ce se aez.
Nu. Ar trebui s-l cunosc?
Vinde covoare persane i orientale.
Ah, dar noi nu avem aa ceva. tii, eu sunt alergic la
ln.

638

57
TRECEREA NOPII

Jack?
Ryan deschise ochii imediat, s vad dac se luminase
de ziu. Ceasul i spunea c era abia opt i ceva.
Ce naiba! De ce nu mi-a zis nimeni
Ai dormit i cnd a sunat ceasul, i spuse Cathy.
Andrea a spus c i-a zis Arnie s te lase s dormi cam pn
la ora asta. Cred c aveai nevoie, adug CHIRURGUL.
i ea dormise zece ore, nainte s-i nceap ziua, la
7.00.
Dave mi-a zis s-mi iau o zi liber, mai spuse ea.
Jack se ridic brusc din pat i se duse imediat la baie.
Cnd se ntoarse, Cathy, mbrcat n halatul de cas, i
ddu rapoartele. Preedintele sttea n mijlocul camerei i
le citea. Raiunea i spunea c dac s-ar fi ntmplat ceva
grav cu adevrat ar fi fost trezit din somn mai dormise i
alt dat fr s aud alarma ceasului, dar ntotdeauna se
trezea dac suna telefonul. Din foile acelea rezulta c toate
erau dac nu chiar n aceeai stare, atunci n orice caz ntro situaie relativ stabil. Zece minute mai trziu era deja
mbrcat. i fcu timp s-i salute i pe copii i s-i srute
soia. Apoi plec.
SPADASINUL a plecat, spuse Andrea la microfon. Spre
Sala pentru Situaiile de Urgen? l ntreb pe POTUS.
Da. Cine-a fost cu ideea s
639

 Domnule preedinte, eful personalului a hotrt aa,

dar a avut dreptate.
Ryan se uit la ea cnd Andrea aps butonul liftului s
coboare la parter.
Cred c sunt n minoritate.
Era limpede ns c echipa de securitate naional fusese
la datorie toat noaptea, n locul lui.
n birou l atepta o cafea cald. Ajunseser dependeni
de cafea.
Bun, deci ce se mai ntmpl acolo?
COMEDY e la dou sute de kilometri de India; i vine-a
crede c nu mai patruleaz dect n urma noastr? l
ntreb amiralul Jackson pe comandantul su.
Sunt cu fundul n dou brci, conchise Ben Goodley.
E cel mai sigur mod de a cdea n ap, interveni i
Arnie.
Altceva?
Operaiunea CUSTER e aproape de sfrit. De
asemenea, Detaamentul 366 a ajuns n Arabia Saudit,
mai puin un avion de vntoare care a fost redirecionat
spre Anglia. Divizia 11 de Cavalerie se ndreapt spre locul
de ntlnire. Pn aici, spuse J-3, toate-s bune. Ceilali au
deplasat nite avioane de vntoare n zona graniei, dar
noi i saudiii am pregtit forele de rezisten i nu s-a
ntmplat nimic, poate cu excepia unui schimb de priviri
nverunate.
Crede careva c vor da napoi? ntreb Ryan.
Nu, se auzi vocea lui Ed Foley. Acum nu mai pot s-o
fac.
ntlnirea avu loc la vreo 80 de km de Capul Rass al
Hadd, colul sud-estic ndeprtat al Peninsulei Arabice.
Crucitoarele Normandy i Yorktown, distrugtorul John
Paul Jones, fregatele Underwood, Doyle i Nicholas se
plasar n poziie de remorcare aa nct Platte i Supply s
le poat lua cu ele dup cursa spre Alexandria, dup
combustibil. n vederea unei discuii de aproape o or,
640

legat de misiunea lor, comandanii lor fur adui n

elicoptere pe Anzio, al crui comandant le era superior n
grad. Destinaia lor era Dhahran. Pentru a ajunge acolo
trebuia s o ia spre nord-vest, prin strmtoarea Hormuz.
Acolo aveau s ajung n mai bine de ase ore, la 22.00,
ora local. Strmtoarea era la treizeci de km, iar acolo se
aflau nenumrate insulie; n plus, era unul dintre cele mai
circulate trasee marine din lume, chiar i acum, n ciuda
crizei care se anuna. Tancurile petroliere de dimensiuni
foarte mari, dintre care unul singur disloca mai mult ap
dect toate navele de lupt din TF-61.1, erau pur i simplu
cele mai cunoscute vase care tranzitau zona. Mai erau i
vasele care duceau ncrcturi n conteinere sub steagurile
a zece state i o nav de transport cu mai multe nivele care
arta ca o parcare supraetajat dintr-o metropol, nav
care aducea oi vii din Australia. Mirosul ei era bine cunoscut
pe toate oceanele lumii. Strmtoarea era monitorizat de
un radar pentru a controla traficul posibilitatea unor
incidente de proporii ntre dou tancuri petroliere era
paralizant ceea ce nsemna c TF-61.1 nu prea avea
anse s se strecoare neobservat. Dar ceva se putea face.
n partea cea mai ngust a strmtorii, navele militare
puteau s rmn spre sud, furindu-se printre insulele
Omanului, i reuind s rmn, cu puin noroc, ascunse.
Dup aceea aveau s se deplaseze la sud de Abu Musa, pe
lng mulimea de platforme petroliere, folosindu-se iari
de ele s i ascund cu ajutorul radarului i apoi vor merge
direct spre Dhahran, pe lng ministatele Qatar i Bahrain.
Forele de opoziie includeau, din cte le spuseser ofierii
de la spionaj, nave de origine american, britanic,
chinez, rus i francez, toate narmate cu diferite tipuri
de rachete. Cele mai importante vase din grup erau, firete,
nenarmate. Pstrnd formaiunea rectangular, Anzio avea
s-i conduc, navignd la un kilometru n faa lor,
Normandy i Yorktown vor sta la 1 km de tribord, iar Jones
n urma lor. Cele dou vase de aprovizionare care erau pe
drum, cu OBannon i nc dou fregate ca escort, aveau
641

s formeze un al doilea grup, drept momeal. Elicopterele

aveau s stea la nlime, att pentru a patrula, ct i
pentru a simula, datorit radarelor, inte mai importante.
Ofierii czuser de acord asupra acestui plan i ateptau
elicopterele ca s intre sub comanda lor. Era prima oar,
dup mult vreme, cnd o formaiune naval american
ieea n faa inamicului fr un portavion care s o sprijine.
Cu rezervoarele pline de combustibil, grupul era n formaia
hotrt de ei, cu prora spre nord-vest i nclinate la
douzeci i ase de noduri. La 18.00, ora local, o escadril
de patru avioane de vntoare F-l6 trecu fulgertor pe
deasupra capetelor lor, att pentru a-i da lui Aegis ansa de
a-i verifica puterea de a trage n inte mobile, ct i pentru
a testa codurile I.F.F. care aveau s fie folosite n misiunea
nocturn.
Mahomed Alahad, le fu dat s vad, era un om ct se
poate de obinuit. Venise n America de mai bine de
cincisprezece ani. Se spunea despre el c era vduv i nu
are copii. Avea o afacere respectabil i profitabil n una
dintre cele mai drgue piee din Washington. La drept
vorbind, chiar n clipa aceea era la serviciu. Dei pe u era
pus plcua cu nchis, se gndir ei c Alahad n-ar avea
ceva mai bun de fcut dect s stea n magazinul propriu i
s i verifice facturile.
Una dintre echipele lui Loomis veni la magazin i ciocni
la u. Alahad veni s le deschid, se leg o scurt
conversaie, cu gesturile la care se atepta oricine, iar ei i
ddur seama, n linii mari, cam ce se spunea acolo: mi
pare ru, dar toate magazinele sunt nchise din ordinul
preedintelui Da, bine, dar eu n-am nimic de fcut i nici
dumneata, nu-i aa? Da, dar e totui un ordin Da
cine-o s tie, ce zici?
n cele din urm, agentul intr n magazin, purtnd o
masc chirurgical. Sttu acolo zece minute, apoi iei i se
duse dup primul col de strad, unde ddu un telefon din
main.
642

 E un magazin de covoare, i spuse el lui Loomis prin

canalul radio codificat. Dac vrem s rscolim pe acolo
trebuie s mai ateptm puin.
Telefonul era deja supravegheat, dar pn atunci nu se
nregistrase niciun telefon, nici primit, nici spre exterior.
Cealalt jumtate a detaamentului era n apartamentul
lui Alahad. Acolo au gsit o fotografie cu o femeie i un
copil, probabil fiul lui, mbrcat ntr-un fel de uniform, la
vreo paisprezece ani, i spuse agentul fotografiind totul cu
un aparat Polaroid. Dar, pe de alt parte, nu era nimic
senzaional acolo. Era modul n care ar fi trit la
Washington orice om de afaceri sau poate un ofier de
spionaj. Pur i simplu, nu aveai dup ce s-i dai seama.
Aveau nceputul unui caz, dar nu i dovezi suficiente pentru
a-i lua un avocat i n niciun caz pentru a obine un
mandat de percheziie. Concluziile de pn n acel moment
nu erau foarte concludente, ns asta chiar era o
investigaie ntr-o problem de securitate naional, care
privea nsi sigurana preedintelui i de la sediu li se
spusese c nu mai existau reguli cnd era vorba de aa
ceva. Teoretic, nclcaser legea de dou ori fiindc
intraser n dou apartamente fr mandat, la care se
aduga i faptul c puseser sub supraveghere dou linii
telefonice. Dup toate acestea, Loomis i Selig intrar ntrun bloc de peste drum. Aflaser de la eful lor c este un
apartament nelocuit care d spre intrarea n magazinul lui
Alahad. Fcur rost de dou chei ale apartamentului, fr
prea mari greuti, i pregtir monitorizarea intrrii, n
timp ce ali doi ageni aveau grij de intrarea din spate.
Sissy Loomis ddu un telefon la sediu, de pe celular. Poate
nu aveau destule date pentru a ncepe un proces, dar era
suficient ct s merite s consulte un alt agent.
Nu-i era nc foarte clar care ar fi fost alt posibil suspect,
observ ODay. Era Raman i, de asemenea, un agent de
culoare a crui soie era islamist i era clar c ncerca s-l
converteasc i pe soul ei, dar agentul discutase cu colegii
lui i, n dosarul acestuia, era acum o not unde se
643

meniona c i n cazul acestui agent, ca i al multora din

Serviciile Secrete, mariajul lui chiopta.
ncepu s sune telefonul.
Inspectorul ODay, bun ziua!
Pat? Sunt Sissy.
Cum arat Raman?
Lucrase cu ea la trei cazuri, toate privitoare la spioni rui.
Ppuica asta avea un nas de copoi; dac prindea un fir,
nu-l mai scpa
E vorba de mesajul de pe robotul lui, cel care greise
numrul.
Da.
Vnztorul nostru de covoare suna la un mort cu
nevasta alergic la fibre de ln, i spuse Loomis i apoi
nchise.
Nu te lsa, Sis!
i reciti notiele i informaiile adunate de cei care
intraser n apartamentul vnztorului de covoare.
sta chiar pare adevrat, Pat. Afacerea pur i simplu
merge prea bine. Ca la carte. Arat aa de normal, c nici
nu-i mai vine s-i bai capul. Dar de ce s sune de la un
public, doar dac nu-i fcea griji c i este ascultat
telefonul? De ce s suni din greeal la un mort? i de ce s
greeti, aa nct s ajungi s suni la cineva de la
supraveghere?
Pi, Raman e plecat din ora
Ai grij nici s nu se ntoarc prea curnd, l sftui
Loomis.
nc nu aveau cu ce s motiveze deschiderea unei
anchete.
Se mai luptau s afle care ar fi scopul. Dac-l arestau pe
Alahad, era suficient de iste, ct s-i angajeze un avocat.
Iar ei ce aveau mpotriva lui? Faptul c dduse un telefon.
Nici nu era nevoie s se apere pentru atta lucru. Era de
ajuns s tac. Avocatul lui avea s spun c totul fusese,
ntr-un fel sau altul, o greeal Alahad ar fi putut chiar s
pregteasc o explicaie plauzibil, pe care s o in n
644

mnec, i, bineneles, s cear dovezi, moment n care

F.B.I.-ul n-ar fi avut nimic de artat.
Asta nseamn s fim i noi implicai, nu?
Mai bine aa dect s regretm, Pat.
Trebuie s-i spun lui Dan! Cnd o s rscolii
magazinul?
La noapte.
Cei de la Blackhorse erau toropii de oboseal. Orict
erau ei de instruii pentru deert i orict de n form se
simea, i petrecuser aproape dou treimi din ziua aceea
n avion, n atmosfera aceea uscat, nepenii pe scaune,
cu armele n cutiile de deasupra capului asta le fcea
ntotdeauna pe stewardese s aib o reacie bizar i,
apoi, sosiser ntr-o zon cu atmosfera dogoritoare, la un
fus orar de unsprezece ore. Dar fcur totui ce trebuia s
fac.
Mai nti veni artileria. Saudiii stabiliser o raz de
tragere foarte mare pentru ei, cu inte de oel care apreau
pe neprevzute la distane de numai trei sute de metri sau
departe, la cinci kilometri. Tunarii i reglar armele, apoi le
ncercar folosind muniie adevrat i nu din aceea pentru
exerciiile de instrucie, apoi descoperir c aa se trgea
cu mult mai mare precizie, proiectilele zburnd drept la
int, adic exact unde indica semnul din centrul lunetei.
Odat cobori din remorci, oferii i verificar cabinele
pentru a se asigura c totul funciona cum trebuie, dar
tancurile i armele Bradley erau n stare perfect, aa cum
li se promisese, cnd se aflau n avion. Verificrile staiilor
radio au fost fcute, aa nct fiecare s poate vorbi cu
oricine. Apoi verificar toate conexiunile de date I.V.I.S. mai
importante. La sfrit, venir i sarcinile mai pmnteti.
Diviziile saudite M1A2 nu aveau nc cele mai noi modificri
ale seriilor de la vehicule, o plas pentru muniia de
transport. n schimb, aveau un buzunar din reea de oel
pentru lucruri personale, mai ales pentru ap. Unul dup
altul, echipajele i aduser vehiculele. Echipajele de pe
645

vehiculele Bradley traser i cte o rachet TOW. Apoi

intrar n zona de rencrcare, lund muniie nou pentru a
completa ceea ce fusese folosit n poligon.
Totul avea un aer linitit, ca de ntlnire de afaceri. Cei
de la Blackhorse, dat fiind c aveau experien n a-i instrui
pe ali soldai n arta rzboiului mecanizat, erau ct se
poate de insensibili n faa sarcinilor militare de rutin.
Trebuia s i spun mereu c nu era deertul lor toate
deerturile arat, n mare, la fel; acesta nu avea tufiuri i
coioi. Avea cmile i negustori. Saudiii respectau legile
ospitalitii, oferindu-le mncare i buturi rcoritoare din
abunden soldailor, n timp ce ofierii lor superiori
discutau aplecai peste hri cu o ceac de cafea, amar,
aa cum era specificul zonei.
Marrion Diggs nu era un brbat corpolent. Cavalerist
dintotdeauna, i plcuse mereu s poat s manevreze cele
ase tone de oel cu vrful degetelor, s poat s ating
vehiculul altuia, de la o distan de 5 km. Acum era
comandant-ef, avnd efectiv controlul asupra unei divizii,
dar o treime din ea era la trei sute de kilometri spre nord,
iar alta la bordul unor nave care aveau s treac prin furcile
caudine abia n cursul serii.
Deci cu cine luptm i ct de bine sunt pregtii?
ntreb generalul.
Aveau fotografiile fcute din satelit, iar ofierul superior
american de la spionaj, cu baza la K.K.M.C., parcurse
dosarul pentru misiunea lui. n treizeci de minute l termin,
timp n care Diggs l atept n picioare. Se sturase de stat
pe scaun.
STORM TRACK raporteaz c traficul radio e foarte
redus, raport la rndul su un colonel. Trebuie s nu uitm
c ei sunt foarte expui acolo.
Am trimis o companie care s-i acopere, raport
ofierul saudit. Ar trebui s ajung pn mine diminea.
Buffalo ce mai face? ntreb Diggs.
Fu adus o alt hart. Dispoziiile date de kuwaitieni i se
preau bune. Mcar nu evitaser alte desfurri de fore,
646

numai trupele de recunoatere, vzu el, cu trei brigzi

grele, pregtite s resping un atac. l tia pe Magruder. De
fapt, i tia pe toi cei trei comandani ai escadroanelor de
la sol. Dac Republica Islamic Unit ataca nti acolo, fie
c erau mai muli, fie c nu, cei de la Blue Force aveau s
le-o trag chiar n fa.
Care-s inteniile inamicului? ntreb el dup aceea.
Necunoscute, s trii! Exist elemente pe care nc
nu le nelegem. Washington-ul ne-a spus s ne ateptm la
un atac, dar nu i motivul.
Cum naiba?
n seara asta sau mine diminea, asta-i tot ce pot s
v spun, i rspunse ofierul de spionaj. Ah, ni s-au trimis n
grij i nite reporteri. Au ajuns acum cteva ore. Acum
sunt la un hotel din Riyadh.
Nemaipomenit!
Neavnd informaii privind planurile lor
Obiectivul este foarte clar, da? spuse comandantul
saudit. Vecinii notri au tot deertul la dispoziie, spuse el,
indicnd harta. Acolo este centrul nostru economic de
gravitaie.
Domnule general? ntreb o alt voce.
Diggs se ntoarse spre stnga.
Domnule colonel Eddington!
Centrul de gravitaie este unul politic, nu militar. Poate
c ar fi bine s nu uitm lucrul sta, domnii mei, le atrase
atenia colonelul din Carolina. Dac ei vor s obin
inuturile petrolifere de pe coast, vom avea destule
avertismente strategice.
Sunt totui mult mai numeroi dect noi, Nick. Asta le
d o oarecare flexibilitate strategic. Vd aici multe
camioane cu combustibil, n fotografii, observ generalul
american.
Ultima oar s-au oprit la grania cu Kuwaitul pentru c
rmseser fr combustibil, le reaminti comandantul
saudit.
647

Armata saudit numit, de fapt, Garda Naional era

compus din cinci brigzi, aproape toate cu echipament
american. Fuseser duse n sudul Kuwaitului, una dintre ele
la Ras al Khafji, zona unde se produsese singura invazie n
Emiratele Arabe, dar pe ap nimeni nu se ateptase la un
atac. Nu era un lucru neobinuit pentru soldai s se
pregteasc s lupte n ultimul rzboi, i aminti
americanul.
n ceea ce-l privea, Eddington i aduse aminte de un
citat din Napoleon. Cnd i s-a prezentat un plan de aprare
n care trupele erau la distane egale nirate la grania
Franei, l ntrebase pe ofier dac i propuseser s
previn contrabanda. Conceptul lui de aprare devenise
legitimat de doctrina N.A.T.O. a aprrii la grania intern a
Germaniei, dar nu fusese niciodat pus la ncercare, iar
dac era un loc unde puteai s ctigi timp datorit
spaiului, acesta era deertul saudit. Eddington nu scoase
niciun cuvnt pe tema asta. Era mai mic n grad dect
Diggs, iar saudiii preau destul de posesivi cnd venea
vorba de teritoriul lor, ca majoritatea oamenilor. Schimb o
privire cu Diggs. Din moment ce Regimentul 10 de
Cavalerie era rezerva pentru kuwaitieni, regimentul 11
avea s joace acelai rol pentru saudii. Asta ar fi putut s
se mai schimbe, din moment ce soldaii din Gard i
puseser la punct pistele la Dhahran, dar, pentru moment,
aceste deplasri de fore erau suficiente.
O
problem
serioas
rmnea
aceea
ierarhiei
comandanilor de acolo. Diggs avea o singur stea, era un
tip remarcabil, Eddington tia lucrul acesta foarte bine, ns
era doar un comandant de brigad. Dac CENTCOM ar fi
putut s zboare pn aici, ar fi avut rangul necesar pentru
a le face sugestii ferme saudiilor.
Evident, colonelul Magruder din Buffalo Cav mai fcuse
aa ceva, dar poziia lui Diggs era puin cam delicat.
Pi, avem oricum dou zile la dispoziie, spuse
generalul american i apoi se ntoarse. Aducei mai multe
echipe de recunoatere. Vreau s fie att de aproape, nct,
648

dac strnut unul din diviziile astea ase, s-mi scot

batista, s m terg pe fa.
Aeronavele Predator se vor ridica atunci cnd apune
soarele, promise ofierul de spionaj.
Eddington iei s-i aprind o igar. N-ar fi trebuit s-i
mai bat capul, i ddu el seama dup ce trase cteva
fumuri. Toi saudiii fumau.
Ce zici, Nick? ntreb Diggs, alturndu-i-se.
Ar fi bun o bere.
Fr calorii, observ generalul.
Avem anse patru la unu, iar iniiativa e de partea lor.
Asta dac oamenii mei primesc echipamentele la timp.
Situaia ar putea s devin foarte interesant, Diggs, spuse
el i mai trase un fum. Forele pe care le-au adus ei sunt
ridicole.
E probabil o expresie nvat de la studenii lui, i zise
superiorul su.
Apropo, cum se cheam asta?
BUFORD, operaiunea BUFORD. Nick, i-ai ales o
porecl pentru brigada ta?
Cum a pus mna pe tine WOLFPACK? Nu e coala
care-i trebuie, dar TARHEEL nu sun prea bine. Toat
treaba asta se desfoar mult prea repede, domnule
general.
E o lecie pe care adversarii notri sigur au nvat-o
de la ultima confruntare: nu ne las rgazul s ne aducem
forele.
Aa e. Da, eu trebuie s m ocup de oamenii mei.
Ia elicopterul meu, i spuse Diggs. Eu mai stau aici o
vreme.
Da, s trii!
Eddington se ntoarse, salut i apoi se deprt. Brusc se
ntoarse.
Diggs!
Da.
Poate nu suntem noi la fel de bine instruii ca Hamm i
bieii lui, dar o s-o scoatem la capt, m-ai auzit?
649

Apoi salut din nou, strivi igara i se ndrept spre Black

Hawk.
Nimic nu se deplaseaz mai silenios dect o nav. Un
automobil la aceeai vitez, ceva mai puin de cincizeci de
kilometri pe or, face un zgomot pe care l poi auzi de la
sute de metri ntr-o noapte linitit, dar pentru o nav era
acel zgomot al halei de oel care mai rzbea n momentele
cnd marea era linitit, dar nu se auzea la o distan att
de mare. Cei care erau la bordul navei simeau vibraiile
motorului sau puteau auzi motoarele, dar asta era tot, iar
acele zgomote abia dac se auzeau noaptea, la o sut de
metri n jur. Numai uieratul acela; n urma fiecrui vas
rmnea o dr de spum de un verde fantomatic ivit n
ap din pricina agitrii microorganismelor ca urmare a
presiunii valurilor, iar acestea strluceau fosforescent ca un
protest al naturii fa de aceast tulburare. Celor de pe
nave li se prea de o strlucire stranie. Luminile de pe
poduri erau stinse, iar asta fcea ca armonia peisajului
nocturn s nu fie stricat. Luminile de pe vapor erau i ele
oprite, o nclcare a regulamentului rutier, n apele
teritoriale. Cei care erau de cart foloseau binocluri
convenionale sau echipamente cu amplificare luminoas
pentru a cerceta njur. Formaiunea tocmai ntorcea acum,
trecnd prin partea cea mai ngust a strmtorii.
n oricare centru de informare militar, oamenii analizau
rapid hrile i scalele, vorbind n oapt, s nu-i aud
cineva. Cei care fumau ar fi vrut s o fac n spaii aseptice,
spre mirarea celor care se lsaser de fumat. Era ceva
legat de neprevzutul strii de sntate, i amintir ei
contemplnd rachetele sol-sol, montate undeva la peste
zece kilometri, avnd fiecare o ton de explozibil chiar n
spatele manetei de comand.
Nav nou la stnga, direcia 2-8-5, raport ofierul de
pe puntea lui Anzio.
La prima scanare, erau mai bine de patruzeci de inte,
dup cum erau numite contactele radar, fiecare cu un
650

vector care arta valorile aproximative pentru traiectorie i

vitez. Numrul de avioane ndreptate n direcia lor i cele
din direcia opus era aproape identic. Unele erau de
dimensiuni mari, reprezentrile radarului pentru tancurile
petroliere mari fiind comparabile cu ale unei insule de
dimensiuni medii.
Bun, am ajuns pn aici, i spuse Weps cpitanului
Kemper. Poate c au adormit.
Poate chiar exist Mo Crciun, Charlie Brown.
Numai radarele marine funcionau acum. Iranienii aveau
cu siguran echipamente E.S.M., dar dac aveau totui o
patrul n strmtoarea Hormuz, nu o identificaser nc.
Erau inte inexplicabile. Vase de pescuit? Contrabanditi? O
croazier de plcere? Nu aveau de unde s tie. Inamicul
era, probabil, reticent la gndul de a trimite vasele sale
prea mult spre linia median a strmtorii. i arabii ineau la
teritoriul lor, ca oricine altcineva, i nchipui Kemper.
Vasele erau la centrele de lupt. Toate sistemele de atac
erau alimentate la maximum, dar stteau n ateptare.
Dac se ntorcea cineva spre ele, ar fi ncercat mai nti s
vad cum arat. Dac cineva i-ar fi descoperit prin
localizarea cu ajutorul radarului, atunci vasul de pe poziia
cea mai clar evideniat ar fi pornit alarma cumva i ar fi
scanat cu radarele S.P.Y. pentru a vedea dac exist
posibilitatea unei piste orientate spre ei. Dar asta nu era
uor de fcut. Fiecare dintre rachetele acelea avea
detectare automat independent, iar strmtoarea era
plin de vase, i o rachet ar fi putut lovi altceva dect ce
trebuia. Ceilali nu erau aa de ncntai. Ar fi putut chiar s
ajung s mcelreasc vreo cteva mii de oi, i spuse
Kemper zmbind. Orict de tensionat era aceast parte a
misiunii, nici sarcina prii adverse nu era prea uoar.
Schimbare a direciei la 4-4, spre stnga, spuse un
ofier.
Acela fu un contact de suprafa chiar n apele Republicii
Islamice Unite, la o distan de unsprezece kilometri.
Kemper se aplec. O comand dat calculatorului indica
651

traiectoria de impact din ultimele douzeci de minute. Se

micase la viteza minim de deplasare pe ap, de vreo
cinci noduri. Acum urcase la zece, i trecuse spre grupulcapcan. Datele erau transmise pe nava american
OBannon, al crei cpitan era ofierul care deinea
comanda grupului. Distana dintre cele dou nave era de
cincisprezece kilometri i se tot micora.
ncepea s devin interesant. Elicopterul lui Normandy se
apropie de ei, zburnd la joas altitudine. Piloii vzur o
strlucire verzuie, cnd nava necunoscut mri viteza,
agitnd apa i tulburnd i mai mult microorganismele care
reuiser cumva s supravieuiasc pn i aici, n ciuda
polurii. O cretere brusc a puterii nsemna
E o vedet rapid, raport pilotul pe frecvena folosit
pentru acest tip de comunicaii. Acum a scos-o. inta a
crescut viteza.
Kemper fcu o grimas. Trebuia s aleag. S nu fac
nimic.
i poate nici nu s-ar ntmpla nimic. S nu fac nimic
i s-i permit vedetei rapide s trag prima n OBannon i
n tot grupul. S fac ceva i s rite s-i pun pe ceilali n
alert. Dar dac nava inamic ar fi tras prima, atunci ceilali
deja tiau ceva, nu? Poate c da. Sau poate c nu. Era un
set de date prea complex pentru o decizie de cinci secunde.
Mai atept nc cinci.
inta e o nav cu proiectile, vd dou dispozitive de
lansare. inta ncetinete.
intete direct spre OBannon, s trii, raport Weps.
Am un indicator de scal radio, am un indicator pe
U.H.F., ndreptat spre 0-1-5.
ncearc, spuse imediat Kemper.
Tragei! le spuse Weps celor din elicopter prin canalul
audio.
Roger, pregtii!
Echipaj de lupt, matelot, la pupa vd o lumin ca
pentru lansarea unei rachete Sunt dou acum, se auzi un
difuzor.
652

 Tragei n ei
Alte dou rachete, s trii.
Fir-ar s fie! i spuse Kemper. Elicopterul nu avea
dect dou rachete Penguin mpotriva navelor de
suprafa. Inamicul le lansase deja pe primele dou. Iar el
nu mai putea face nimic acum. Grupul-capcan i
ndeplinea sarcina. Era inta atacurilor.
Doi vampiri se ndreapt ctre noi inta a fost
distrus, adug pilotul, anunnd distrugerea navei cu
proiectile, fapt confirmat o clip mai trziu de marinarul de
veghe.
Repet, doi vampiri se ndreapt spre OBannon.
Viermii de mtase sunt inte importante, spuse
Weps.
Abia puteau s urmreasc mica btlie. Pe ecranul
radarului naval se putea vedea cum OBannon i schimba
cursul ctre port. Asta nsemna s i demascheze sistemul
de aprare cu proiectile de mare precizie, plasat la pupa, n
spate de tot. n acelai timp, nsemna s devin o int
uria pentru proiectilele lansate n direcia lor.
Distrugtorul nu a lansat proiectilele-capcan ca nu cumva
proiectilele astfel deturnate s fie redirecionate ctre
navele de reaprovizionare pe care trebuia s le pzeasc
el. O decizie automat? se ntreba Kemper. O decizie bine
cntrit? Oricum, era al naibii de curajos. Dispozitivul de
iluminare al radarului de pe distrugtor se aprinse. Asta
nsemna c i el lansa proiectile, dar pe radarul naval nu se
putea vedea asta. Apoi, cel puin una dintre fregate li se
altur.
Sunt numai lumini n urma noastr, spuse marinarul de
veghe. O! Asta chiar a fost mare! Uite alta!
Urmar cinci secunde de linite.
OBannon ctre grup, suntem bine, raport o voce.
Cel puin pentru moment, i spuse Kemper.
Elicopterele Predator erau n aer, trei dintre ele, cte unul
pentru fiecare corp de armat care avea tabra la sud-vest
653

de Bagdad, micndu-se prin aer cu o vitez de numai dou

ori mai mare dect a unui tanc. Niciunul dintre ele nu
ajunse att de departe pe ct planificaser. Erau la
patruzeci i cinci de kilometri de obiectivele lor. Prin
camerele cu infrarou ndreptate ctre pmnt vedeau
formele strlucitoare ale vehiculelor blindate. Armata
Sfnt se pusese n micare. Imaginile luate pe STORM
TRACK au fost trimise instantaneu la K.K.M.C. i, de acolo,
au fcut nconjurul lumii.
N-ar fi fost ru s mai avem vreo dou zile, le zise Ben
Goodley ngndurat.
Ct de pregtii sunt oamenii ti? l ntreb Ryan i se
ntoarse ctre J-3.
Brigada 10 e gata de lupt. Brigada 11 mai are nevoie
de cel puin o zi. Cealalt brigad nici nu i-a primit
echipamentul deocamdat, rspunse Jackson.
Ct mai e pn la confruntare? ntreb dup aceea
preedintele.
Cel puin dousprezece ore, poate optsprezece.
Depinde ncotro se ndreapt, mai exact.
Jack ncuviin.
Arnie, Callie a primit rapoarte n legtur cu asta?
Nu, niciunul.
Pi, hai s-o facem! Trebuie s-mi pregtesc discursul.
Probabil c Alahad s-a plictisit s conduc o afacere
care nu avea clieni, i spuse Loomis. Se retrase devreme,
se duse spre maina lui, n parcare, i plec. Era o treab
uoar s-l urmreasc, dat fiind c strzile erau aa pustii.
Dup cteva minute, subiectul fu vzut parcnd i intrnd
n blocul unde locuia. Ea i Selig prsir punctul de
observaie unde sttuser, trecur strada i intrar prin
spate. Erau dou yale i tnrul agent se lupt zece minute
cu ele pn le dovedi, fapt care-l enerv destul de tare.
Apoi veni rndul sistemului de alarm, dar se dovedi o
treab mult mai uoar. Era model vechi cu dulie i avea un
cod foarte simplu. nuntru mai gsir alte cteva
fotografii, una dintre ele l nfia, probabil, pe fiul lui. Se
654

uitar mai nti n Rolodex-ul lui i acolo gsir o not

pentru J. Sloan i numrul 536-4040, dar fr nicio adres.
Zi-mi ce crezi despre asta! spuse Loomis.
Cred c e o cartel nou sau ceva de genul sta i mai
cred c e pus un punct deasupra numrului patru. i indic
ce numr trebuie s schimbe, Sis.
Tipul sta e un juctor, Donny.
Aa cred i eu, iar asta nseamn c i Aref Raman e la
fel.
Dar cum puteau s-o dovedeasc?
Acoperirea putea s fie distrus sau nu. N-avea de unde
s tie. Kemper ncerca s evalueze situaia ct de bine
putea. Poate un vas cu proiectile renunase la transmisie i
primise permisiunea s trag Poate c acel comandant
mai tnr luase hotrrea s trag pe cont propriu sau
poate c nu. Sub dictaturi nu prea li se lsa mult
autonomie comandanilor militari. Dac erai dictator i
ncepeai s permii asta, era modul cel mai sigur de a
ajunge cu spatele la zid; mai devreme sau mai trziu. La
momentul acela, scorul era 1-0 pentru Marina american
contra celei a Republicii Islamice. Ambele grupuri se
deplasau mai departe, ndreptndu-se ctre sud-vest, spre
golful din ce n ce mai mare, la aceeai vitez, de douzeci
i ase de noduri, nconjurai n continuare de nave
comerciale, iar sistemele de informare transmiteau mesaje
de la o nav la alta: toi se ntrebau ce s-e ntmplase cu
cteva clipe n urm la nord de Abu Masa.
Patrula autohton a Omarului ieise n ntmpinare, iar
oamenii ei schimbau mesaje cu cineva, probabil cu cei din
Republica Islamic Unit, tot ntrebnd ce se ntmpla.
n toat confuzia asta, conchise Kemper, era i un ctig.
Afar era ntuneric i identificarea navelor n condiiile
astea era ntotdeauna greu de fcut.
Cnd rsare soarele?
Peste cinci ore, s trii, i rspunse maistrul timonier.
655

 Asta nseamn 225 de kilometri. Continum ca nainte.

S-i lsm s se lmureasc ei ce-a fost, dac pot.
Dac reueau s ajung n Bahrain fr s fie detectai,
ar fi fost, oricum, o minune.
Le puser pe toate pe biroul inspectorului ODay. Acest
le se rezuma de fapt la trei pagini cu observaii i dou
fotografii fcute cu Polaroid-ul. Mica veste mare era un
prin dup evidena apelurilor telefonice, dup scrisul lui
Selig. Era n acelai timp i singura dovad legal pe care o
aveau.
Nu e chiar cel mai gros dosar cu dovezi pe care l-am
vzut vreodat, observ Pat.
Ei, Pat, ne-ai spus s ne grbim, i reaminti Loomis.
Amndoi sunt implicai. Nu pot nc s o dovedesc n faa
instanei, dar avem destul ca sa ncepem o investigaie de
proporii, presupunnd c timpul ne-o va permite, ceea ce
nu prea cred.
Aa e. Hai, le spuse el, trebuie s mergem la director.
Dar Murray era i-aa aglomerat. EB.I.-ul nu conducea
chiar toate investigaiile legate de Ebola, dar agenii de aici
fceau mult munc de teren. Cazul atacului de la Giant
Steps era nc pe rol, de fapt, era abia la nceput i era att
de competena celor de la Criminalistic, ct i a celor de la
F.C.I. i un caz lucrat n colaborare de agenii, pe
deasupra. Iar acum apruse i asta, a treia situaie de
genul: Las totul i ocup-te doar de chestia asta!
Inspectorul trecu n grab pe lng secretare i intr n
biroul directorului fr s mai bat la u.
E bine c eram aici, spuse Murray.
Nu cred c ai vreme pentru asta. Eu unul n-am, i
spuse Pat. Se pare c e totui un trdtor n Serviciile
Secrete.
Cum?!
Da, cum auzi, fir-ar s fie. O s-i las pe Loomis i pe
Selig s-i explice.
656

 Putem s ajungem pn la Andrea Price fr s primim

un glon n cap? ntreb directorul.
Cred c da.

657

58
LA LUMINA ZILEI

Nu era nimic de srbtorit, dar era a doua zi consecutiv

cnd numrul cazurilor de Ebola era n scdere. Iar n ceea
ce privete cazurile noi, aproximativ o treime dintre cei la
care testele indicau anticorpi nu prezentau simptome.
Centrul pentru Analiza Epidemiilor i USAMRIID verificau
datele de mai multe ori nainte s le raporteze la Casa Alb,
atrgnd atenia n acelai timp c era prematur s
transmit public rezultatul. Dup toate aparenele,
interdicia de a cltori i efectul de restrngere a
contactelor interpersonale funcionau ns preedintele nu
putea declara asta, pentru c, din acel moment, ar fi
ncetat s-o mai fac.
Cazul Giant Steps era i el n curs de desfurare, fiind, n
principal, sarcina celor care fceau parte din laboratorul
F.B.I.-ului. Acolo, microscoapele erau folosite pentru altceva
dect identificarea fragmentelor de virus Ebola, analiznd
polenul sau alte tipuri de particule. Acest proces era i mai
dificil pentru faptul c atacul de la Giant Steps avusese loc
primvara, cnd vzduhul e plin de polenul mai multor
plante.
Mordecai Azir, care acum era identificat cu precizie, era
omul din umbr cel mai important care parc c se ivise de
nicieri, pentru un singur scop i, odat ndeplinit,
dispruse cu totul. Lsase totui n urm nite fotografii i
existau mai multe modaliti prin care acestea le puteau
658

deveni utile, dup cum tia i Ryan. Se ntreba dac pn la

sfritul zilei vor veni i veti bune. Nu erau anse.
Salut, Dan!
Era din nou n biroul lui. n sala unde se discutau situaiile
de criz era un element n plus care s-i aminteasc faptul
c ordinul urmtor pe care urma s-l dea era s trimit
nite oameni la lupt.
Bun ziua, domnule preedinte, spuse directorul F.B.I.ului, urmat de Andrea Price i de inspectorul ODay.
De ce eti aa vesel?
Apoi i relatar totul.
Era un om foarte curajos cel care l trezise pe ayatollahul
Mahmud Haji Daryaei nainte de rsritul soarelui i, dat
fiind c cei din jurul conductorului se temeau de mnia lui,
le lu dou ore s-i ia inima n dini i s-o fac. Nu c asta
ar fi schimbat prea multe. La 4.00 dimineaa, la Teheran, i
sun telefonul de lng pat. Dup alte zece minute era deja
n sufrageria de la apartamentul lui, iar ochii negri,
nfundai n orbite, i cutau pe cei vinovai, s-i primeasc
pedeapsa.
Am primit un raport c navele americane au intrat n
Golf, i spuse ofierul de spionaj.
Cnd i unde? ntreb ncet ayatollahul.
La miezul nopii, prin strmtoare. Unul dintre cele
patru vase de patrul pe care le avem acolo au reperat
ceea ce s-a raportat c ar fi un distrugtor american. Au
primit ordin s atace de la comandantul lor direct, dar nu
am mai aflat nimic de pe vasul nostru.
Asta-i tot?! Pentru asta m-ai trezit pe mine?
Au fost multe transmisiuni radio n zon, multe nave
i-au tot trimis mesaje i rspunsuri. Spuneau ceva despre
mai multe explozii. Avem motive s credem c vasul nostru
cu proiectile a fost atacat i distrus, probabil de o aeronav,
dar de unde s apar aeronava?!
Vrem s v cerem permisiunea s ncepem
operaiunile aviatice, s survolm Golful dup ce rsare
659

soarele. Nu am mai fcut aa ceva pn acum fr s v

cerem permisiunea, insist eful Aviaiei Miliare.
Avei aceast permisiune, le spuse Daryaei.
Acum chiar c se trezise, i mai zise clericul.
Altceva?
Armata Sfnt mrluiete spre zona graniei.
Operaiunea se desfoar conform planului.
Vestea asta o s-i fac plcere, se gndi eful spionajului.
Mahmud Haji ncuviin. Sperase s aib parte de un
somn linitit, nainte s nceap orele lungi de veghe ce
aveau s vin n zilele urmtoare, dar i sttea n fire ca
odat trezit s nu se mai ntoarc la somn. Se uit la ceasul
de pe biroul lui nu purta ceas de mn i hotr c e
vremea s-i nceap cu adevrat noua zi.
O s-i lum prin surprindere?
ntr-o oarecare msur, cu siguran, i rspunse
ofierul de la spionaj. Armata a primit ordine foarte stricte
n legtur cu absena oricror transmisii radio. Posturile de
recepie americane sunt foarte sensibile, dar nu au cum s
aud ceva. Cnd vom ajunge la Al Busayyah, ar trebui s
ne ateptm s fim detectai, dar, pe de alt parte, atunci
vom fi gata s intrm n lupt i asta se va ntmpla pe
timp de noapte.
Daryaei cltin din cap.
Stai puin, ce spunea vasul nostru de patrul?
Raportau un distrugtor american i o fregat, posibil
nsoite de alte nave, dar asta a fost tot. Vom trimite o
aeronav peste dou ore, s afle ce se ntmpl.
Iar vasele lor de transport?
Nu tim nc, admise ofierul de spionaj.
Sperase c trecuser peste capitolul sta.
Afl imediat!
Cei doi brbai se retraser cu acest ordin. Daryaei i
sun servitorul s-i aduc ceaiul. Atunci i veni n minte nc
ceva. Toate se vor aranja sau mcar rezolva, cnd biatul
sta, Raman, i va fi ndeplinit misiunea. Conform
raportului, el era la locul stabilit i i primise ordinul.
660

Atunci de ce nu i l-a ndeplinit? se ntreb ayatollahul i

mnia lui devenea din ce n ce mai aprig. Se uit din nou
la ceas. Era prea devreme ca s dea un telefon.
Kemper i dduse echipajului un fel de pe loc repaus.
Automatizarea navelor Aegis le permitea aa ceva i, astfel,
la dou ore dup incidentul cu vedeta rapid nava cu
proiectile, se corect el membrii echipajului au primit
permisiunea s se ocupe cu rndul de centrele de lupt, s
schimbe singuri garda, s mnnce ceva i s ncerce s se
refac. Toate astea duraser o or, fiecare ofier i marinar
avnd la dispoziie un sfert de or. Acum se ntorseser
toi. Urmau dou ore de navigat n lumina crepusculului.
Erau la un kilometru i jumtate de Qatar, ndreptndu-se
acum ctre vest-nord-vest, dup ce fcuser o serie de
manevre prin spatele fiecrei insule sau platforme
petroliere care ar fi putut s nele un post de radar inamic.
COMEDY trecuse prin ce era mai greu. Golful era mult mai
larg n partea aceea. Era loc de manevre i s-i pun n
valoare toi senzorii puternici cu care grupul de lupt era
dotat. Imaginea de pe radarul de la bordul lui Anzio arta o
escadril de patru avioane F-16 la treizeci de kilometri nord
de formaiunea lui, iar codurile lor I.F.F. erau afiate clar pe
ecran oamenii lui trebuia s fie foarte ateni la asta. Ar fi
fost mai bine dac ar fi putut avea i un AWACS n aer, dar,
aa cum fusese informat cu o or n urm, acelea erau
pregtite n nord. Astzi avea s fie o confruntare. Nu era
genul de btlie pentru care era conceput Aegis, nu
semna nici mcar cu exerciiile de instrucie pe care le
fcuse, dar asta nsemna sprijinul total al Marinei Militare.
Grupul-capcan primi ordin s se ndrepte spre sud. i
ndepliniser misiunea, deocamdat. Dup rsritul
soarelui, rolul lui COMEDY i direcia lui nu mai puteau fi
ascunse.
Ct de siguri suntei? ntreb POTUS. Dumnezeule
mare, am rmas singur cu tipul sta de o sut de ori!
661

 tim lucrul sta, l asigur Price. tim. E greu de

crezut. L-am vzut pe Jeff n nenumrate situaii
E tipul cu baschetul. Mi-a spus cine o s ctige finala
N.C.A.A. i a avut dreptate. Punct ochit, punct lovit.
Da, spuse Andrea, nevoit s-i dea dreptate i n
privina asta. Din pcate, e destul de greu s explici
asemenea lucruri.
l vei aresta?
Nu putem s-o facem, fu rndul lui Murray s-i
rspund. Este genul de situaie n care tii cu cine ai de-a
face sau crezi c tii, dar nu poi s-o dovedeti. Cu toate
astea, Pat a venit c-o idee.
S-o auzim, ordon Ryan i simi cum migrena i
revenise.
Nu, se nela. De fapt, scurta perioad lipsita de dureri de
cap ncetase. Nu era destul c i se spusese c exista
teoretic posibilitatea ca n Serviciile Secrete s existe tipi
infiltrai, dar acum mai ziceau c au i dovada ba nu, se
corect el, mai ru, c nu au suficiente dovezi, ceea ce
ducea la suspiciuni c unul dintre oamenii care
cptaser ncrederea pentru a sta n preajma lui i a
familiei lui era un potenial asasin. Oare, aveau s se
termine vreodat toate? Dar, pn una, alta, i ascult n
continuare.
La urma urmelor, e destul de simplu, conchise ODay.
Nu, ripost imediat Price. i dac
Putem s inem sub control toate astea. Nu va fi niciun
pericol real, i asigur inspectorul pe ceilali.
Stai puin, spuse SPADASINUL. Zici c poi s-l dai de
gol pe tipul sta?
Da, s trii!
i chiar pot fi i de folos n loc s stau ca un rege care
nu poate face nimic?
Da, s trii! repet Pat.
Unde trebuie s semnez? ntreb retoric Ryan. Hai s
trecem la fapte!
Domnule preedinte
662

 Andrea, tu vei fi pe-aproape, nu?

Pi, da, dar
Atunci se aprob, i spuse POTUS. Niciun pas n
apropierea familiei mele! Nu glumesc! Dac numai se uit
la lift, te ocupi chiar tu de el, Andrea, ai neles?
Am neles, domnule preedinte! Are acces numai n
aripa de vest.
Bun, acum hai s facem lumin pe cer, le spuse
Kemper celor din echipajul C.I.C. La comanda lui Anzio i
celelalte nave Aegis trecur radarele SPY din poziia de
ateptare la putere maxim. Nu mai exista nicio posibilitate
s rmn ceva nevzut. Se aflau chiar sub un culoar
aerian, numit W-15, i orice pilot putea s-i priveasc din
avion i s vad mica formaiune de nave. Din momentul n
care unul ar fi vzut-o, sigur ar fi raportat. Elementulsurpriz avea i el limitele lui practice.
O secund mai trziu, cele trei ecrane mari artar
numeroase traiectorii aeriene. Probabil c era cea mai
aglomerat bucat de cer din afara lui OHare, se gndi
Kemper. Scanarea I.F.F. indica existena unei escadrile de
avioane de vntoare la nord-vest de formaiunea lui. Mai
erau ase avioane de pasageri n aer, iar ziua de-abia
ncepuse. Specialitii n lansarea de proiectile trasau
traiectorii de exerciiu numai pentru a testa computerele,
dar sistemul de la baza lui Aegis era proiectat pentru a
avea o asemenea putere, nct, pentru o clip, s stea
inofensiv, pentru ca, n clipa urmtoare, s aduc iadul pe
pmnt. i acum era chiar la locul potrivit pentru aa ceva.
Primele avioane de vntoare iraniene care decolar n
acea zi erau dou F-14 Tomcat nvechite, din Shiraz. ahul
achiziionase aproape optzeci de avioane de la Gruman n
anii 70. Zece dintre ele nc mai puteau s zboare,
funcionnd cu piese de schimb de la celelalte sau cu unele
procurate de pe dinamica pia neagr mondial destinat
aeronavelor de lupt. Acestea se ndreptar spre sud-est,
663

deasupra uscatului, ctre Bandar-Abbas, apoi mrir viteza

i nir spre sud, la Abu Musa, trecnd chiar pe la nord de
ei, cu piloii la bord i cei din spate cercetnd atent
suprafaa apei cu binoclul. Soarele se vedea clar acum, la
trei mii de metri, dar pe suprafaa apei era nc
semintunericul specific atmosferei marine.
Din avion nu prea se vd vasele, un lucru care le scap
adesea i marinarilor, i aviatorilor. n majoritatea cazurilor,
vasele sunt prea mici, iar suprafaa apei prea ntins. Ceea
ce se poate vedea, fie dintr-o fotografie prin satelit, fie cu
ochiul liber, este dra pe care o las un vas, apele care se
tulbur n forma unei sgei cu vrful foarte mare valurile
pe care le fac prora i pupa la trecerea vasului iar axul
sgeii este spuma lsat de elice. Asemenea forme atrag
privirea ca ivirea unui trup frumos de femeie, iar n vrful
acelei sgei se va gsi vasul sau, n cazul de fa, vasele.
Vzur mai nti grupul-capcan, la o distan de aizeci de
kilometri. Un minut mai trziu era identificat i corpul
principal al lui COMEDY.
Problema n cazul navelor era identificarea fr echivoc.
Kemper nu putea s-i asume riscul de a distruge un avion
de pasageri, cum o fcuse cndva Vincennes. Cele patru
avioane F-16 se ntorseser deja spre ei, cnd se auzi
transmisia radio. Nu avea pe nimeni la bord care s
vorbeasc att de bine limba lor, nct s i dea seama ce
spuseser adineauri.
Tally-ho, spuse liderul escadrilei de F-16. Par s fie
nite F-14.
tia cu siguran c flota american nu era nsoit de
aa ceva.
Anzio ctre STARFIGHTER: pregtii armele i tragei!
Recepionat.
Escadril, trage Slammer!
Erau prea absorbii de ceea ce vedeau sub ei, nct s se
mai uite i n jurul lor. Escadril de recunoatere, i
nchipui STARFIGHTER Lead. Greu. Select un AIM-120 i
664

trase, cu o fraciune de secund naintea celorlalte trei

nave din formaia lui.
Fox l, Fox 1!
i astfel lupta din apropierea Qatarului ncepu.
Echipajele celor trei aeronave Tomcat ale Republicii
Islamice erau foarte ocupate, i asta nu era bine pentru ei.
Aparatul de radiorecepie conectat la radar raporta tot felul
de emitori n acel moment, iar radarul aer-aer de pe
Vipers nu era dect unul dintre multe altele. Aeronava din
fruntea formaiei ncerca s numere vasele de lupt care
erau pe mare, vorbind n acelai timp la radio, cnd dou
proiectile AMRAAM explodar la douzeci de metri n faa
avionului nvechit. Cel de-al doilea pilot ridic privirea la
timp pentru a contempla apropierea morii.
Anzio, STARFIGHTER, am dobort dou, nicio paraut,
repet, am dobort dou.
Recepionat.
Ce mod plcut de-ai ncepe ziua, coment maiorul US
AF care-i petrecuse ultimele ase luni luptnd cu aviaia
israelian la Negev.
Ne ntoarcem la post. Terminat.
Nu sunt sigur c e o idee bun, spuse van Damm.
Imaginea de pe radarul lui John Paul Jones fusese
transmis mai departe, de pe noul vas, la Washington, prin
satelit. Puteau vedea lucrurile care se ntmplaser cu
numai jumtate de secund decalaj.
Navele acelea nu trebuie s fie oprite de nimeni, i
spuse Robby Jackson efului de Stat-Major. Nu putem s ne
asumm un asemenea risc.
Dar ei pot spune c noi am tras primii i
Aici v nelai, domnule. De pe vasul lor cu proiectile
s-a tras prima oar, acum cinci ore, i reaminti J-3.
Dar ei nu vor recunoate asta.
665

 Las-o balt, Arnie, i spuse Ryan. A fost ordinul meu, ai

uitat? Regulile confruntrilor militare sunt respectate. Ce
urmeaz acum, Robby?
Asta depinde dac iranienii au apucat s transmit
mesajul. Aceast prim prad a fost uoar. Aa e prima, n
general, spuse Jackson, aducndu-i aminte i de prima
nav pe care o doborse n cariera lui, situaie care nu
semnase deloc cu instructajul de la Top Gun, dar, n
atacurile adevrate, nu se mai punea problema fairplayului, nu?
Cea mai ngust parte a pasajului era la numai o sut
cincizeci de kilometri de Qatar i de oraul iranian Basatin.
Acolo era o baz aerian, iar materialul nregistrat prin
satelit le spunea c existau avioane de vntoare pregtite
la ramp.
Salut, Jeff.
Ce se ntmpl, Andrea? ntreb Raman, i adug: M
bucur c i-ai adus aminte c m-ai lsat tocmai aici.
Toat lumea e foarte ocupat din cauza epidemiei.
Avem nevoie de tine aici. Ai o main?
Cred c pot s fur una de la postul din ora.
De fapt, el avea deja o main oficial.
Bun, spuse ea, atunci vino! Nu prea cred c avem
nevoie de munca de pregtire acolo. E suficient s le ari
actele ca s treci de blocajele de pe 1-70. Vino ct poi de
repede. Aici se ntmpl lucruri importante.
Vin n patru ore.
Ai haine de schimb?
Da, de ce?
O s ai nevoie de ele. Aici am instaurat procedurile de
decontaminare. Toi trebuie s se schimbe de haine nainte
s intre n Aripa de Vest. O s vezi i tu cnd ajungi, i mai
spuse efa de la supraveghere.
Nu-i nicio problem.
666

Alahad nu fcea nimic special. Microfoanele plasate n

casa lui le spuneau c acum se uita la televizor, schimbnd
ntruna canalul, n cutarea unui film nou, iar, nainte de a
merge la culcare, urmrise C.N.N.-ul i tirile de ultim or.
Dup aceea, nimic deosebit. Toate luminile erau stinse i
nici mcar camerele n infrarou nu puteau trece de
draperiile de la fereastra dormitorului. Agenii care aveau
sarcina s-l supravegheze i beau cafeaua din pahare de
plastic i se uitau ntr-acolo, fr s i vad ceva, discutnd
despre problemele legate de epidemie, ca toi ceilali
americani. Mass-media continua s aloce aproape tot
spaiul de emisie acestui subiect Nu se mai prea vorbea
despre alte lucruri. Toate jocurile sportive ncetaser.
Variaiile meteorologice nu dispruser, dar pe prea puini
i mai interesau. n rest, totul gravita n jurul crizei
provocate de Ebola. Existau emisiuni tiinifice n care se
explica natura virusului i modul de rspndire de fapt,
cum se presupunea c se rspndete, pentru c prerile
erau nc mprite pe tema asta iar agenii care ascultau
n cti ce se ntmpl n cas la Alahad ascultaser ultimul
episod al documentarului chiar la televizorul acestuia. Era o
rzbunare a naturii, proclama unul dintre aprtorii
mediului. Omul intrase n inima junglei, tiase copacii,
omorse animale, tulburase ecosistemul i, acum, acesta
se rzbuna. Ceva de genul sta
Exista o analiz juridic a cazului pe care Edward Kealty l
adusese n faa instanei, dar ridicarea interdiciei de a
cltori nu prea era privit cu entuziasm. Reportajele
artau tot timpul avioanele rmase pe aeroport, autocarele
n terminale, trenurile n gri i numeroasele osele pustii.
Reportajele artau i oameni rmai la hoteluri i modul n
care fceau fa situaiei. Erau prezentate modalitile de
refolosire a mtilor chirurgicale i li se spunea oamenilor
c aceast msur de siguran, att de simpl, funciona
aproape fr nicio problem; dup toate aparenele,
majoritatea oamenilor chiar credea asta. Dar, pe de alt
parte, multe reportaje artau cum decurgeau lucrurile prin
667

spitale i, mai nou, cum erau evacuate cadavrele, n saci de

plastic. Cum trupurile celor decedai erau arse Acest lucru
nu produse nicio reacie; toi neleseser c asta era
necesar. i datele ca atare erau destul de zguduitoare fr
s se mai vad i realitatea din spatele lor. Reporterii i
consilierii pe probleme de sntate ncepuser s
comenteze n privina lipsei de date privind numrul
cazurilor ceea ce i alarma pe muli dar sugernd c
numrul de saloane rezervate pentru Ebola n spitale nu
crescuse ceea ce i mai linitea pe unii. Cei care erau cu
totul pesimiti nc i mai spuneau poezia, dar alii
susineau n tain c datele nu sprijineau deloc versiunea
aceasta, c situaia nc ar mai putea s se stabilizeze, dei
nu uitau s adauge de fiecare dat c era nc prea
devreme pentru a o spune cu certitudine.
ncepuser s se spun c oamenii se obinuiser cu
situaia, c unele state nu erau deloc afectate, c multe
regiuni unde fuseser nregistrate cazuri erau i ele n
regul. i, n fine, unii oameni ieeau n fa pentru a spune
cu mai mult sau mai puin autoritate c acea epidemie
nu avusese sub nicio form cauze naturale. Nu se formase
un adevrat curent de opinie n legtur cu asta, cruia
presa s-i dedice analize. Oamenii nu interacionau
suficient, nu prea-i mprteau prerile pentru a evalua
situaia pe baza unei informri solide, dar cu ct cretea
ncrederea n faptul c lumea nu avea s se sfreasc cu
asta, cu att era mai clar ntrebarea: Cum se ajunsese
aici?
Ministrul de Externe Adler era din nou n avion, zburnd
spre vest, spre Republica Popular Chinez.
n timpul zborului i la Ambasada din Beijing, avusese
acces la informaii de ultim or. Asta crease un sentiment
de furie general i, destul de pervers, un oarecare grad de
satisfacie. Zhang fu cel care i dirij guvernul n direcia
asta. Era destul de sigur acum c tiau i de implicarea
Indiei, iari pclit de data asta de China i Iran.
668

ntrebarea care se punea era dac doamna prim-ministru i

va anuna pe partenerii ei c ea i-a declinat partea ei din
nelegere. Probabil c nu, i spuse Adler. Nu era prima
dat cnd se autodepise n iscusina cu care fcuse fa
situaiei. Prea capabil s o fac fr niciun efort.
Dar furia tot revenea. ara lui fusese atacat i de cineva
pe care el l ntlnise cu numai cteva zile nainte.
Diplomaia euase. El euase n ncercarea de a evita un
conflict i nu n asta consta sarcina lui? Mai grav dect
att, ara lui fusese nelat. China l manipulase chiar pe el
i o for a flotei care fusese mutat de la locul ei.
Republica Popular Chinez ntindea coarda unei crize pe
care chiar ei o puseser la cale n scopul de a lovi n
interesele Americii i, probabil, cu scopul final de a
rempri lumea dup propriul plan. Fuseser destul de
istei. China nu fcuse nimic nimnui n mod direct, cu
excepia unor pasageri dintr-un avion oarecare, ci i-a lsat
pe alii s ias la naintare i s-i asume riscurile inerente
acestei poziii. Oricum s-ar fi terminat toat povestea, ei tot
erau tari la capitolul comer, tot aveau respectul cuvenit
unei superputeri i influen asupra politicii americane i ei
au plnuit s menin toate aceste avantaje pn la
momentul n care vor putea face modificrile dorite de ei.
Uciseser i americani n avionul acela de pasageri. Prin
manevrele lor i ajutau pe alii s mai ucid nc, s fac
ru permanent rii lui i s o fac fr s rite absolut
nimic, i spuse n sinea lui ministrul de Externe, uitndu-se
int prin hublou cnd avionul ateriza. Dar, oare, ei nu tiau
c el tie toate astea?
Urmtorul atac avea s fie ceva mai serios. U.I.R.-ul avea
rezerve mari de proiectile C-802, aa spuneau spionii.
Produse de China Precision Machine Import and Export
Corporation, ele erau similare ca tip i capaciti cu cele
franuzeti, Exocet, cu o raz de aciune de aproape o sut
de kilometri. Oricum, principala problem era din nou
identificarea intei. Erau prea multe nave n Golf. Pentru ca
669

proiectilele lor s ajung la destinaia dorit, iranienii

trebuia s se apropie suficient de mult, nct radarele
pentru sol, de pe avioanele lor de vntoare, s prind
imaginea lui COMEDY.
Bun, se hotr Kemper, trebuia s aib grij. John Paul
crescu viteza la 32 de noduri i se orienta spre nord. Noul
distrugtor era discret pe dispozitivul radarului arta mai
degrab ca un vas de pescuit de mrime medie i, pentru
a-i valorifica avantajul sta, i opri i radarele. Grupul de
lupt COMEDY le artase o ipostaz a lui, iar acum aveau
s le arate iar alta. Trimisese un mesaj prin radio ctre
Riyadh i ceruse sprijin AWACS. Cele trei crucitoare:
Anzio, Normandy i Yorktown i menineau poziia n
apropierea cargourilor, iar celor de pe Bob Hopes le fu
limpede acum c navele de rzboi nu se aflau acolo numai
pentru a asigura aprarea. Un vampir care s-ar fi ndreptat
ctre ei ar fi trebuit s treac de un crucitor pentru a
ajunge la int. Dar nu se mai putea face nimic n privina
asta. Toi marinarii civili erau la datorie, la posturile lor.
Echipamentul de lupt cu arme de foc fusese descrcat pe
punile cargourilor. Motoarele diesel le alimentau continuu
pentru a se menine la puterea prevzut n manuale.
La nlime, patrula de F-16 din timpul crepusculului fu
nlocuit. Armele erau pregtite i din acel moment li se
transmise celor de la traficul civil c zona Golfului Persic nu
mai prezenta siguran. Asta le uura tuturor sarcina.
Existena lor acolo nu mai era un secret. Deja probabil c
radarele iranienilor i semnalaser, pentru moment nu
aveau ce face.
Se pare c n Golf exist dou fore militare, i spuse
cel de la spionaj. Nu suntem nc siguri de structura lor, dar
e posibil s fie nave de transport militar.
i ce-i cu asta?
i dou dintre avioanele noastre de vntoare au fost
distruse, cnd au ncercat s se apropie de ele, continu cel
de la aviaie.
670

 n ceea ce privete navele americane, unele dintre ele

sunt foarte moderne. Rapoartele de pe aeronavele noastre
spun c mai sunt i altele, aparent nite vase comerciale.
Probabil e vorba despre transporturile de tancuri de la
Diego Garcia.
Cele pe care indienii ar fi trebuit s le opreasc din
drum!
Probabil c aa este.
Ce naiv am fost s am ncredere ntr-o femeie!
Scufundai-le! ordon el, gndindu-se c dorina lui ar
putea s se ndeplineasc.
Lui Raman i plcea s conduc cu vitez mare.
Autostrada naional destul de liber i permisese,
ntunericul nopii i moderna main de serviciu i oferiser
aceast distracie, n timp ce gonea pe Interstate 70 spre
Maryland. Numrul de camioane de pe osea l surprinsese.
Nu tiuse c exist attea vehicule destinate transportului
de alimente i produse medicale. Lumina roie a girofarului
le spunea s-i fac loc, permindu-i, n acelai timp, s
treac la viteze de aproape o sut cincizeci de kilometri pe
or, fr ca poliia statului Pennsylvania s intervin.
Asta i lsa i rgazul s se gndeasc n linite la ceea
ce l preocupa. Ar fi fost mai bine pentru toat lumea dac
el ar fi tiut dinainte ce se ntmpl. Pentru el, cel puin, ar
fi fost mai bine. Atacul mpotriva NISIPARNIEI nu prea-i
plcuse. Era doar un copil, prea mic, prea nevinovat s le
fie inamic o i cunotea, i tia vocea i ocul vetii
steia l tulburase pentru o scurt perioad. Nu prea
nelegea de ce se ordonase aa ceva dect dac voiau
s fac s se strng n jurul lui POTUS cercul lui protector
i s-i uureze lui misiunea n felul acesta. Dar nu fusese
necesar s o fac, chiar nu fusese. America nu era Irakul,
lucru pe care Mahmud Haji probabil c nu prea-l nelegea
cum trebuie.
Atacul biologic asta era altceva. Felul n care se
rspndea era numai voia lui Dumnezeu. Nu era plcut, dar
671

asta era viaa, i aminti de incendierea teatrului din

Teheran. i acolo muriser oameni, oameni obinuii, care
nu greiser dect prin faptul c veniser s se uite la o
pies, n loc s-i vad de rugciuni. Viaa era dur i
singurul lucru care putea s o fac mai uor de trit era
credina n ceva mai mare i mai puternic dect propria
fiin. Raman avea aceast credin. Chipul lumii nu se
schimba aa, pur i simplu. Marile evenimente nu se petrec
fr o anumit doz de cruzime Credina se rspndise
cu ajutorul sbiei, n ciuda poveei Profetului c nu aa se
impune credina O dihotomie pe care el nu o nelegea
prea bine, dar i asta fcea parte din firea lucrurilor. Nu-i
era dat unui singur om s neleag totul, n multe privine
trebuia s depind de cluzirea celor mai nelepi dect
el, adic faptul de a-i spune cuiva ce trebuie fcut, ce era
acceptabil n ochii lui Allah, ce slujea planului Su.
C nu i se spuseser lucruri care i-ar fi fost de folos
bun, asta trebuia s o admit, era o msur de securitate
rezonabil dac acceptai faptul c o persoan nu trebuia
s mai triasc, nelegerea acestui fapt nu-l cutremur
deloc. Acceptase aceast posibilitate cu mult timp n urm,
iar dac fratele lui de departe i-a ndeplinit misiunea la
Bagdad, atunci i el i putea duce misiunea la bun sfrit la
Washington. Dar, cu toate astea, va ncerca s
supravieuiasc, dac va avea ansa asta. i nu greea cu
nimic fcnd-o, nu?
Era limpede c ei nc analizau operaiunea, se gndi
Kemper. n 90-91 timpul le permisese luxul de a lua
hotrri n linite, s aloce armament, s pregteasc
reeaua de comunicaii i toate celelalte. Dar nu i acum.
Cnd el ceruse AWACS-ul, un imbecil de la aviaie i
spusese: Da ce, nu ai deja unul? De ce n-ai cerut pn
acum? Comandantul de pe Anzio i cel de pe Tasc Force
61.1 nu s-au luat de tmpitul la. Probabil c, oricum, nu
era vina lui, iar vestea bun era c acum aveau
echipamentul. i momentul era destul de bun. Patru
672

avioane de vntoare, de un tip necunoscut, tocmai se

roteau deasupra solului la Basatin, la aproape o sut
cincizeci de kilometri de ei.
COMEDY, aici Sky-2, radarul indic patru aeronave n
direcia noastr.
Conexiunea fu nregistrat i de ctre unul dintre
radarele de pe Aegis. Radarul lui nu btea att de departe,
pentru c era mult sub linia orizontului. Pe AWACS se
puteau vedea patru puncte luminoase venind n formaii de
cte dou.
Sky, aici COMEDY, ocup-te de ele! Distrugeti-le!
Roger rmnei pe recepie, mai vin alte patru.
i iat c devine interesant, le spuse Jackson n Sala
pentru Situaiile de Criz. Kemper se ocup de proiectile n
ceea ce privete formaiunea principal. Dac trece vreunul
de avioanele F-16, vom vedea cum funcioneaz.
Dup numai un minut, decola i al treilea grup de patru.
Cele dousprezece aeronave se ridicar la trei mii de metri
apoi se ntoarser ctre sud cu vitez foarte mare.
Escadrila de F-16 nu putea risca s se ndeprteze prea
mult de COMEDY, dar se deplas att ct s aduc acea
confruntare mai aproape de centrul Golfului, n btaia
armamentului AWACS. Ambele tabere pornir radarele
pentru ochit, aeronavele Republicii Islamice fiind controlate
de la sol, pe cnd pe cele americane le ghida un E-3B care
se rotea la o sut cincizeci de kilometri n urma lor. Nu era
o chestiune prea uoar. Aeronavele F-16, cu proiectile cu
raz de aciune mai mare, traser primele i se ntoarser,
n timp ce avioanele iraniene care se ndreptau spre sud i
lansar propriile proiectile i ncercau s se deprteze de
locul impactului. Apoi, primul grup de patru cobor n picaj
spre suprafaa apei. Marea fu brzdat de valuri mari,
datorate i impactului cu rmul, lucru care i lu prin
surprindere pe americani. Trei avioane de vntoare ale
Republicii Islamice Unite, care nc se mai avntau spre
inamicii lor, fur secerate de proiectile, timp n care
673

americanii scpar de salva de ripost, iar apoi se

ntoarser s atace din nou. Escadrila american, acum
mprit n dou grupuri de cte dou aeronave, gonea
spre est apoi se rentoarse s i prind ntre ciocan i
nicoval. Dar era vorba de viteze foarte mari, iar una dintre
escadrilele Republicii Islamice era acum la mai puin de
aptezeci i cinci de kilometri de COMEDY. Atunci fur
semnalate i pe radarul de pe Anzio.
Domnule comandant, spuse la microfon eful de la
bordul ESM, am primit semnale noi pe radar, la 3-5-5.
Acestea sunt valorile de detectare, s trii. S-ar putea s
ne vad i ei.
Foarte bine, spuse Kemper i ntinse mna s ntoarc
i el cheia.
Acelai lucru se ntmpla pe Yorktown i Normandy.
Prima nav era o versiune mai veche a crucitorului. n
cazul ei, patru proiectile tip SM-2 MR ieir din magaziile de
la pupa i prora n rampele de lansare. n cazul vaselor
Anzio i Normandy, nu prea s fie o schimbare vizibil.
Proiectilele lor erau n celule de lansare verticale. Radarele
S.P.Y. consumau acum nu mai puin de ase milioane de
wai (RF genergy), focalizndu-se aproape continuu pe
avioanele de vntoare cu bombardiere, care se ndreptau
spre ei i care erau cu puin n afara razei de aciune a
crucitoarelor.
Nu se aflau ns i n afara razei de aciune a lui John
Paul Jones, la cincisprezece kilometri nord de corpul
principal. n rstimp de numai trei secunde, radarul
principal de la bordul lui deveni activ, iar apoi primele din
cele opt proiectile fur trase din celulele de lansare, cldind
parc pe cer nite coloane de flcri i fum, apoi
schimbndu-i direcia, derapnd pe segmente mici de
traiectorie pentru a se ndrepta apoi direct spre nord.
Avioanele de vntoare nu vzuser pn atunci vasul
Jones. Profilul lui fantomatic nu apruse pe radarele lor ca o
int adevrat i nici nu observaser c erau urmrite de
patru radare S.P.Y. Drele albe de fum se ivir brusc, ca o
674

surpriz neplcut, cnd piloii ridicar ochii de la radarele

lor. Dar doi dintre ei acionar scuturile C-802 chiar la timp.
La patru secunde de intele lor, proiectilele SM-2 primir
semnale de reorientare de la radarele de iluminare SPG-62.
Totul se petrecuse prea brusc, i luase prin surprindere, aa
nct nu reuiser s fac o ntoarcere brusc. Toate cele
patru avioane de vntoare fur spulberate ntr-un nor
imens, galben i negru, dar lansaser deja ase proiectile
de aprare antiaerian antiship.
Un vampir! Vampirul! Radarul indic nite detectoare
de proiectile care se ndreapt spre noi, la 3-5-0.
Bine, venim!
Kemper mai rsuci maneta cu nc o gradaie, la setarea
auto-special. De acum Aegis era sub comand complet
automatizat. Deasupra, armele CIWS se rsucir ctre cer.
La bordul tuturor celor patru nave, marinarii ascultau
ncremenii. Echipajele de pe vasele de transport pe care le
pzeau pur i simplu nu aflaser ce nseamn frica.
n aer, avioanele F-16 nconjurar escadrila de patru
rmas nc intact. i acestea aveau la bord armament de
aprare antiaerian, dar greiser direcia, fiind, probabil,
pclii de grupul-capcan. Prima formaiune receptase
zgomotul specific unor vase. A doua nc nu le nregistrase
i nici nu mai avea s o fac vreodat. Pe radar se vedea
cum tocmai se ntorseser spre vest, cnd cerul se umplu
cu dre de fum care coborau cu repeziciune spre suprafaa
apei. Cele patru aeronave fur zguduite. Dou explodar n
aer. O alta era distrus parial i ncerca s-i croiasc
drum, cumva, napoi spre nord-vest, dar motorul i se opri i
se prbui, n timp ce al patrulea, neatins, retrgndu-se
prudent, ntorcnd brusc spre stnga, porni injectorul i se
debarasa de ncrctura de armament de la exterior. Cele
patru aeronave americane F-16 nimiciser ase avioane de
vntoare inamice n mai puin de patru minute.
Jones lovi unul dintre hidroavioanele aflate n cdere, dar
niciunul dintre ele nu fusese fixat la urmtoarea scanare a
radarului, iar intele celelalte trecur cu o vitez att de
675

mare pe lng ei, nct le fu imposibil s trag. Trei dintre

cele patru proiectile lansate la comanda computerului
euaser. Mai rmneau cinci. Sistemele de atac ale
distrugtorului se realimentar i cutar alte inte.
Vzuser fumul de pe Jones i se ntrebar ce se
ntmpl, dar primul semn c ceva mergea foarte prost fu
atunci cnd cele trei crucitoare din apropiere ncepur s
lanseze proiectile.
La puntea de control C.I.C. a lui Anzio, Kemper decise,
aa cum o fcuse i OBannon, s nu lanseze rachetelecapcan. Trei dintre navele care se ndreptau spre el
preau s inteasc partea din spate a formaiunii, dar
numai dou vase erau n frunte. Crucitorul lui i
Normandy se concentrar asupra celor dou. Puteai s
simi lansrile proiectilelor. Corpul navei tremur, cnd
plecar primele dou proiectile. Imaginea de pe ecranul
radarului se schimba acum la fiecare dou secunde,
indicnd navele care se apropiau sau se deprtau de ei.
Vampirii erau acum la doisprezece kilometri de ei.
Calculnd o vitez de cincisprezece kilometri pe minut, asta
nsemna c mai erau mai puin de cincizeci de secunde n
care s pregteasc proiectilele i s trag. Secunde lungi
ct o eternitate.
Sistemul era programat s fac automat reglajul tirului,
atunci cnd era momentul potrivit. Acum adoptaser
tactica trage-trage-evalueaz: lansezi un proiectil, apoi
altul i apoi te uii s vezi dac inta supravieuise primelor
dou trageri i mai merita o ncercare. inta lui explod la
primul SM-2 i al doilea SAM se autodistruse. Primul
proiectil tras de pe Normandy nu-i atinse inta, dar al
doilea lovi n trecere acel C-802, fcndu-l s cad i s se
scufunde n ap, iar explozia lui o simir n tot corpul
navei, o secund mai trziu.
Yorktown avea i un avantaj, i un dezavantaj n acelai
timp. Sistemul mai vechi i permitea s lanseze proiectile
direct ctre proiectilele care veneau spre el, n loc s le
foreze s-i schimbe direcia n timpul zborului, nainte ca
676

ei s deschid focul. Dar vasul nu putea lansa proiectile cu

o vitez att de mare. Avea trei inte i numai cincizeci de
secunde pentru a le distruge. Primul 802 fu nimicit la apte
kilometri distan, distrus de dou lovituri. Al doilea era
acum la trei metri de eava de lansare, la numai trei metri
de suprafaa lui. Urmtoarea SM-2 rat inta i explod fr
vreun rezultat n urma ei. Nici urmtorul proiectil nu-i
atinse inta. Valul care veni apoi de la dispozitivele de
lansare din faa lor l distruse la o distan de cinci
kilometri, umplnd vzduhul cu fragmente care ngreunar
direcionarea urmtoarei perechi de proiectile i amndou
explodar n rmiele intei abia distruse. Ambele
dispozitive de lansare de pe crucitor se rotir nainte i
napoi, i pe vertical pentru a primi urmtorul set de
proiectile S AM. Ultimul 802 trecu prin fumul i fragmentele
de proiectile, venind direct ctre crucitor. Yorktown mai
lans dou proiectile, dar una nu avu nicio direcie, iar
cealalt nu-i atinse inta. Apoi sistemele CIWS, plasate la
suprastructura de la pupa i prora, se rsucir uor cnd
vampirul lovi n nveli. Se deschiser amndou la 250 de
metri, ratnd i iar ratnd, ca dup aceea proiectilul s
explodeze la vreo cincizeci de metri de tribord. Focosul de
250 de kilograme inund crucitorul cu fragmente mici i
nc mai neau achii din corpul proiectilului; unele lovir
panoul radarului i sfiar o parte din suprastructur,
omornd ase marinari i rnind alii douzeci.
Ooh, fcu ministrul Bretano.
Toat teoria pe care o nvase el n ultimele sptmni
trebuia acum pus n practic.
Nu-i ru. Au trimis paisprezece aeronave mpotriva
noastr, iar acum abia dou sau trei li se ntorc acas, att,
spuse Robby. Asta o s le dea de gndit pe viitor.
i Yorktown? ntreb preedintele.
Nu putem dect s ateptm i s vedem ce se
ntmpl.
677

Hotelul lor era la niciun km de Ambasada Rusiei i, ca

nite jurnaliti cumini i zgrcii, se hotrr s mearg pe
jos i plecar de acas la opt fr cteva minute. Clark i
Chavez merseser mai puin de o sut de metri, cnd
vzur c ceva nu era n regul. Oamenii de pe strad
preau nucii la prima or a unei zile normale de lucru.
Oare, se anunase deja rzboiul cu Arabia Saudit? John o
coti pe alt strad din pia i acolo gsir nite oameni
care ascultau ceva la radiourile portabile, stnd nemicai
n chiocurile lor, n loc s aeze marfa pe rafturi.
Scuzai-m spuse John n farsi, vorbit cu accent
rusesc. S-a ntmplat ceva?
Suntem n rzboi cu America, spuse un vnztor de
fructe.
Oh, fcu el mirat, dar de cnd?
Au zis la radio c au atacat nite avioane de-ale
noastre, mai spuse vnztorul de fructe. Dar voi cine
suntei? i ntreb el.
John scoase paaportul zicndu-i:
Suntem nite ziariti rui. A vrea s v ntreb ce
credei despre toat situaia asta?
Nu ne-au ajuns rzboaiele de pn acum?! ntreb
omul.
i-am spus c aa o s fie. Spun c e vina noastr,
spuse Arnie, citind raportul interceptrii postului de radio
din Teheran. Ce efecte va avea asupra relaiilor politice din
regiune?
Taberele sunt destul de clare, spuse Ed Foley. Nu poi
fi dect fie de partea unora, fie de cealalt. Republica
Islamic Unit ar fi cealalt. E chiar mai simplu dect ultima
dat
Preedintele se uit la ceas. Trecuse cu puin de miezul
nopii.
Cnd intru n direct?
La prnz.
678

Raman a trebuit s opreasc la grania dintre Maryland i

Pennsylvania. n jur de douzeci de camioane ateptau ca
Poliia Statului Maryland s le elibereze actele; Garda
Naional verifica totul ndeaproape, iar camioanele erau
nirate dou cte dou, blocnd complet strada. Dup zece
minute de furie mocnit ajunse i el s-i prezinte actele de
identitate. Poliistul i fcu semn s treac, fr mai spun
vreun cuvnt Raman puse din nou girofarul n funciune i
acceler. Porni radioul i prinse un post de tiri, dar pierdu
rezumatul tirilor orei i trebui s le rabde pe toate
celelalte, n mare cam aceleai lucruri pe care le tot auzise
n timpul sptmnii, pn la 12.30, cnd postul anun c
avusese loc o confruntare aviatic n Golful Persic. Nici
Casa Alb, nici Pentagonul nu fcuser niciun comentariu
privind aa-zisul incident. Iranul susinea c a scufundat
dou vase americane i a dobort patru avioane de
vntoare.
Ca un patriot ce era i habotnic pe deasupra lui
Raman nu-i veni s cread. Problema Americii i, n
acelai timp, motivul pentru care el i asumase aceast
misiune de sacrificiu era c aceast naiune prost
organizat, czut n prostraie i prost cluzit era de o
for mortal. Chiar i preedintele Ryan l vzuse i el
orict de puin ncredere inspira celorlali oameni politici,
avea o for nebnuit. Nu fcea glgie, nu avea izbucniri
spectaculoase, nu avea deloc comportamentul unui om
mare. i totui, se ntreba, ci i ddeau seama ct de
periculos era SPADASINUL, tocmai pentru c nu te prea
ateptai s fie La drept vorbind, tocmai de aceea avea el
misiunea de a-l lichida, iar, dac asta l va costa viaa, chiar
nu mai conta.
TF 61.1 se ntoarse spre sud, n spatele Peninsulei Qatar
fr alte incidente. Suprastructura de la prora era grav
avariat, scurtcircuitul cauznd la fel de multe pagube ca i
fragmentele de proiectil; dar odat ntoars cu faa ctre
inamic, asta nu mai conta. Kemper i dirij vasele de
679

escort n continuare, plasndu-le pe toate n urma

crucitorului, dar nu mai prea c va mai urma un alt atac.
Primul avusese un rezultat prea zguduitor pentru inamic.
Opt F-15 i patru ale aviaiei saudite i patru din Divizia 366
zburau pe deasupra lor. i fcu apariia i o escort de
nave saudite i altele cteva. Mare parte din ele erau vase
folosite n detectarea minelor, ele sondar adncurile din
faa lui COMEDY, cutnd virtualele pericole i nedepistnd
niciunul. ase vase comerciale fuseser mutate din
cheiurile Dhahranului pentru a le face loc navei Bob Hope i
celorlalte vase pentru care aprur acum trei remorchere.
Cele patru nave Aegis rmaser pe loc, coborr ancorele
i la prora, i la pupa, amarnd la o sut cincizeci de metri
de ncrcturile lor pentru a menine aprarea aerian n
timpul descrcrii. Forele-capcan, fr nicio zgrietur,
intrar n port, toi ateptnd s vad ce ntorstur vor lua
evenimentele.
De la timoneria navei americane Anzio, cpitanul
Gregory Kemper urmrea cum soseau primele autocare
maro i trgeau lng vasele cu tancuri. Prin binoclu putea
s-i vad pe cei din serviciului auxiliar grbindu-se ctre
mal i cum rampele de la pupa erau coborte n
ntmpinarea lor.
Nu avem niciun fel de comentarii n momentul acesta,
i rspunse van Damm i ultimului reporter care sun.
Domnul preedinte va face o declaraie n cursul zilei de
astzi. Asta e tot ce v pot spune deocamdat
Dar
Asta e tot ce v pot spune, repet el i nchise.
Price i adunase pe toi agenii de la supraveghere n
Aripa de Vest i revzuser planul de lupt pentru ce avea
s urmeze. Acelai lucru va fi repetat i pentru cei de la
Casa Alb, iar reacia va fi, n linii mari, aceeai: ocul,
nencrederea i apoi furia gata s se dezlnuie.
Hai s nu ne mai gndim la asta, de acord? tim ce
avem de fcut. Este vorba despre un criminal i vom
680

proceda n consecin. Nimeni nu-i va pierde controlul.

Nimeni nu se trdeaz c tie. Avei ntrebri?
Nu aveau
Daryaei se uit din nou la ceas. Da, n cele din urm,
sosise clipa ateptat. Trecu pe linia telefonic codificat
care fcea legtura cu Ambasada Republicii Islamice Unite
de la Paris. Acolo, ambasadorul ddu la rndul lui un
telefon. Cealalt persoan ddu i un alt telefon la Londra.
n toate aceste cazuri, cuvintele rostite preau de-a dreptul
inofensive. Mesajul ns nu era deloc aa
Dup Cumberland, Hagerstown i Frederick, Raman
ntoarse spre sud, pe 1-270; era ultima or din drumul su
spre Washington. Era obosit, minile i amoriser. Avea s
mai vad un rsrit la nceputul acestei zile. Poate c va fi
ultimul Dac era aa, atunci spera s aib parte de unul
cu adevrat frumos.
Zgomotul acela i fcu pe cei doi ageni s sar n
picioare. Amndoi se uitar la ceas. Mai nti, numrul de la
care era apelul telefonic apru pe afiajul cu leduri. Era un
numr de peste ocean, avea codul 44, ceea ce nsemna c
era din Marea Britanie.
Da, rspunse Mahomed Alahad.
Regret c trebuie s v deranjez la o or att de
matinal. V sun n legtur cu acel Isfahan de trei metri,
cel rou Nu a sosit nc? Clientul meu este foarte
nerbdtor, spuse cineva cu accent, dar cu unul straniu.
Nu, nc nu, rspunse vocea slab. L-am ntrebat i eu
pe furnizorul meu
Foarte bine, dar, aa cum v spuneam, clientul meu
este cam nerbdtor.
S vd ce pot s fac La revedere!
i convorbirea se ntrerupse.
681

Dog Selig lu telefonul celular, form numrul de la sediu

i le ddu numrul din Marea Britanie pentru o verificare
rapid.
Tocmai s-a aprins lumina i aici, spuse agenta Scott.
Se pare c i amicul nostru s-a trezit, se mai auzi n staia
de emisie-recepie. Suspectul s-a trezit i se plimb prin
cas.
Am neles, Sylvia! o asigur un alt agent.
Dup numai cinci minute, iei pe ua din fa a cldirii.
Urmrirea lui nu era deloc un lucru uor, dar agenii se
obosiser s identifice cele mai apropiate cabine telefonice
i trimiseser oameni care s le supravegheze. n cele din
urm, omul nostru o alese pe una de la o benzinrie, unde
exista i un supermarket. Pe monitorul computerului avea
s apar numrul pe care l forma suspectul, dar printr-o
camer de luat vederi cu obiectiv care putea s focalizeze
imagini filmate de la distan putur s vad cum acesta
introduse o fis n aparat. Agentul care l urmrea prin
camer l vzu formnd rapid succesiunea 3-6-3. Cteva
secunde mai trziu, cnd ncepu s sune un alt telefon aflat
sub urmrire, nu mai ncpu nicio ndoial unde sunase i i
rspunsese un robot telefonic.
Domnule Sloan, sunt Mahmud Alahad. A sosit covorul
pe care l-ai comandat. Nu neleg de ce nu mi rspundei
la telefon, mai zise el i nchise.
Ura! strig un alt agent prin reeaua de radioemisie.
Asta voiam s tim! A sunat la Raman! Domnule Sloan, am
primit covorul pe care l-ai comandat!
Interveni o alt voce:
Aici ODay. Ridicai-l imediat!
Nici nu era chiar att de dificil. Alahad mersese la
magazin s cumpere nite lapte i, de acolo, se ntorsese
direct acas. Dup ce descuie ua casei sale, constat
surprins c acolo se aflau un brbat i o femeie.
Suntem de la F.B.I., i spuse brbatul.
Domnule Alahad, suntei arestat, zise la rndul ei
femeia, scond la iveal ctuele.
682

Nu vzu nicio arm, dar nici nu opuse rezisten

arareori oamenii de felul acesta o fceau iar dac ar fi
ncercat, mai erau doi ageni afar, n faa uii.
Dar pentru ce? vru el s tie.
Implicare ntr-o conspiraie cu scopul uciderii
preedintelui
Statelor
Unite,
spuse
Sylvia
Scott,
mpingndu-l cu faa la perete.
Nu e adevrat!
Domnul Alahad, ai fcut o greeal. Josph Sloan a
murit anul trecut. Cum reueai dumneavoastr s vindei
covoare morilor? l ntreb ea.
Agenii l vzur smucindu-se napoi, ca i cum ar fi fost
supus unui oc electric. Cei care se credeau istei fceau
ntotdeauna aa, cnd aflau c nu fuseser chiar aa de
perspicace. Nu se ateptau niciodat s fie prini Trucul
care urma era s exploateze orice moment de neatenie.
Asta putea s nsemne orice moment din minutele
urmtoare, cnd i spuser c risc o pedeaps n
conformitate cu violarea articolului 18 din Constituie,
alineatul 1751.
Interiorul navei U.S.N.S. arta ca un garaj att de
dezordonat de parc era o parte a iadului; vehiculele erau
att de nghesuite, nct i un obolan ar fi trecut cu mare
greutate printre ele. Pentru a urca la bord un tanc,
echipajul abia sosit se vzu nevoit s peasc pe capotele
automobilelor, toi mergnd ghemuii ca s nu se loveasc
de tavan. Se trezir c se ntrebau toi cum rezistau cei
care trebuia s verifice periodic vehiculele, s se uite la
motoare i s exerseze armele, ca s nu se usuce
garniturile de plastic i de cauciuc.
Stabilirea echipajelor dup camioane i trasee fusese o
sarcin administrativ deloc uoar, dar vasul era ncrcat
n aa fel nct s permit elementelor celor mai importante
s ias primele. Cei din Gard sosir grupai n uniti,
avnd fie scoase la imprimant, cu numrul i locaia
vehiculelor care le reveneau, iar membrii echipajului de pe
683

vas le indicau care e cea mai rapid ieire. n mai puin de

jumtate de or de la ancorarea vasului, primul tanc de
asalt Ml A2 cobora de pe ramp pe chei pentru a se urca,
apoi, pe acelai vas pentru transport, folosit cu puin timp
nainte pentru un tanc de la Brigada 11 de Cavalerie i la
crma cruia rmseser aceiai oameni. Descrcarea lor
nu avea s le ia mai mult de o zi i, apoi, nc una pentru a
organiza brigada WOLFPACK.
Rsritul fu, ntr-adevr, frumos, dup cum vzu i Aref
Raman cu satisfacie n timp ce manevra maina n
parcarea aflat la vest de Casa Alb. Avea s fie o zi senin
aceea a misiunii lui. Soldaii n uniform de la poart i
fcur semn cu mna n chip de salut, n timp ce bariera se
lsa n urma lui. Dup el, veni o alt main i fu lsat i
aceea s treac. Parc la dou locuri mai ncolo de el
Raman l recunoscu pe oferul ei: era tipul de la F.B.I.,
ODay, care avusese noroc cu carul atunci, la grdini. Nu
avea niciun rost s l urasc i aprase propriul copil, la
urma urmelor.
Bun ziua, ce mai faci? l ntreb cordial inspectorul de
la F.B.I.
Tocmai m-am ntors din Pittsburg, i rspunse Raman
ncercnd s-i scoat geamantanul din portbagaj.
Da ce naiba ai fcut acolo?!
Munc de pregtire, dar n-o s se mai in discursul de
acolo, bnuiesc Dumneavoastr la ce mai lucrai?
Raman i era recunosctor pentru faptul c-i distrgea
atenia. Aa putea s-i ntre n rol.
Eu i directorul trebuie s-i facem un raport efului
despre nite chestii. Dar, mai nti, o s fac un du.
Un du?!
La dezinfecta Stai c tu n-ai fost aici n ultima
vreme. Unul dintre membrii personalului de la Casa Alb a
contractat virusul la sau ce-o fi Acum absolut toi trebuie
s facem du i dezinfectare nainte s intrm. Hai s
mergem! spuse ODay, ducnd la rndul lui o serviet.
684

Cei doi brbai intrar prin poarta de acces a aripii de

vest. Detectorul de metale ncepu s piuie la amndoi, dar,
din moment ce amndoi erau ofieri federali n funcie, nu
se fcu caz de faptul c aveau arme asupra lor. Inspectorul
i art spre stnga:
sta da tratament. Mai vezi cte ceva interesant pe
aici, i spuse el n glum lui Raman.
Ai fost des pe aici n ultima vreme? ntreb agentul de
la Serviciile Secrete.
Observ c dou birouri fuseser transformate n altceva.
Pe unul scria Brbai i pe cellalt Femei. Andrea Price
tocmai ieea de acolo cu prul ud i mirosind a substane
chimice, din cte i ddu seama cnd trecu pe lng el.
Bun, Jeff, cum a fost drumul? Pat, ce faci, eroule?
ntreb ea.
Ei, nimic deosebit, Price. Erau doi crpaci, spuse ODay
zmbind satisfcut.
Apoi deschise ua de la Brbai i intr; puse jos
servieta.
Era clar c ncropiser ceva n grab, observ Raman.
Fusese biroul vreunui funcionar mrunt, iar acum
mutaser mobila i podeaua era acoperit cu plastic. Un
cuier suspendat era destinat hainelor. ODay se dezbrc i
se ndrept ctre duul de dup paravan.
Mcar chimicalele astea te mai fac s te trezeti,
raport inspectorul, cnd ncepu s curg apa.
Dup dou minute iei i ncepu s se tearg energic cu
prosopul.
Poi s te ntorci, Raman.
Grozav, spuse agentul dezbrcndu-se i trdnd
oarecare reminiscene ale rezervei fa de goliciunea
trupeasc specifice societii din care proveneau prinii
lui.
ODay nu se uita nici la el, dar nici n direcia opus. Pur
i simplu i vzu de treaba lui, i anume s se usuce, pn
cnd Raman dispru n spatele paravanului. Pistolul din
dotare al agentului, un SigSauer, fusese pus deasupra
685

cuierului unde erau hainele. ODay i deschise mai nti

servieta. Apoi, lu pistolul automat al lui Raman i-i scoase
ncrctorul.
Cum sunt oselele? strig ODay, aa nct s fie auzit.
Libere, mi-a plcut la ne Fir-ar s fie, apa asta pute
de-a dreptul!
Aa e!
Raman mai avea dou ncrctoare de rezerv. ODay
vzu asta. Le puse pe toate trei n geanta lui nainte s le
scoat pe cele patru pe care le pregtise. Introduse unul
dintre ele n patul Sig-ului. Repet aciunea i ncrc, apoi
o nlocui cu unul nou, plin, i mai pregti dou pentru
rezerva de la bru. Odat terminat operaia, cntri uor
pistolul. Greutatea era ca mai nainte i distribuit la fel.
Totul fuse pus la loc n timp ce ODay se ntoarse s se
mbrace. Acum vedea c nici nu era nevoie s se grbeasc
aa. Era clar c Raman chiar simea nevoia s fac un du.
Poate c se purific, i spuse inspectorul cu rceal.
Poftim, i spuse ODay aruncndu-i un prosop, n timp
ce el i punea cmaa.
M bucur c mi-am adus haine de schimb.
Raman i puse lenjerie i osete curate din bagaj.
Bnuiesc c e aa, ca un fel de regul s fii spilcuit,
cnd lucrezi mereu n preajma preedintelui, nu?
Agentul de la F.B.I. se aplec s-i lege ireturile. Apoi
ridic privirea.
Bun dimineaa, domnule director!
Nu tiu de ce m-am mai dus acas, spuse Murray
fnos. Ai pregtit hroagele, Pat?
Da, s trii! Avem ce-i arta.
Sigur c avem, spuse Murray i-i scoase haina i
plria. Vestiarul Casei Albe, spuse el n treact. Bun
dimineaa, Raman!
Cei doi ageni erau mbrcai i se asigurar fiecare c
arma era la locul ei, apoi ieir.
Eu i Murray intrm direct, i spuse Pat celuilalt, cnd
mergeau pe coridor.
686

Nu fur nevoii s-l atepte prea mult pe Murray, apoi

Price i fcu din nou apariia, tocmai cnd ieea i
directorul F.B.I.-ului. ODay se frec uor la nas n semn c
totul decursese cum trebuia. Ea ncuviin din cap.
Jeff, n-ai vrea s-i conduci pe domnii acetia la birou?
Eu trebuie s m duc la postul de comand. eful m
ateapt
Sigur c da, Andrea. Pe aici, v rog, spuse Raman
indicndu-i drumul lui ODay.
Price rmase n urma lor, fr s se duc la postul de
comand.
La etajul urmtor, Raman vzu c se pregtea un
echipament TV spre a fi instalat n Biroul Oval. Arnie van
Damm se repezi pe hol, urmat ndeaproape de Callie
Weston. Preedintele Ryan era la birou, mbrcat cu
obinuita lui cma cu mnecile rsfrnte, uitndu-se
peste un dosar. Era acolo i directorul C.I.A.-ului, Ed Foley.
i-a fcut plcere duul, Dan? l ntreb D.C.I.-ul.
Da, sigur, mi cade i puinul pr pe care-l mai am, Ed.
Bun, Jeff! zise preedintele ridicndu-i privirea.
Bun dimineaa, domnule preedinte! spuse Raman,
ocupndu-i postul lui de lng perete.
Bun, Dan, ce mi-ai adus? ntreb Ryan.
Am reuit s ptrundem ntr-un cerc de spionaj
iranian. Credem c are o legtur i cu atentatul mpotriva
fetiei tale, zise Murray i n timpul acesta ODay deschise
servieta i scoase un dosar.
Englezii ne-au dat n primire contactul lor, ncepu s
spun Foley. Iar persoana de contact de aici este un tip,
Alahad. i vine-a crede c avea un magazin la niciun
kilometru de aici?
Este sub supraveghere n acest moment, interveni
Murray. Acum analizm evidena cu apelurile lui telefonice.
Toi se uitau la documentele de pe biroul preedintelui i
nu observar cum chipul lui Raman nghe pur i simplu. n
mintea lui goneau frnturi de gnduri, ca i cum un drog iar fi ptruns n snge. Dac ei fceau asta chiar acum
687

Poate totui mai era o ans, una foarte mic, dar dac nu,
aici era preedintele, directorii de la C.I. A. i F.B.I., iar el
putea s-i ncredineze pe toi lui Allah, iar dac nici sta nu
era un sacrificiu adevrat. Raman se descheie la hain cu
mna stng. Cum sttea rezemat de perete, se ridic uor
i-i nchise ochii s spun o scurt rugciune. Apoi, cu o
micare rapid i lin, ntinse mna dreapt dup pistolul
automat.
Raman constat uluit c privirea preedintelui se ridicase
i l urmrea insistent. Ei, nu era aa de ru, nu? Ryan
trebuie s tie cum moartea lui se apropie, era pcat numai
c nu va afla niciodat motivul ei!
Ryan se mic puin, cnd pistolul iei la vedere. Era o
reacie automat, n ciuda discuiilor n care i se spusese la
ce s se atepte i a semnului pe care-l vzuse la ODay,
cum c totul era n regul. Avu totui instinctul de a se feri,
ntrebndu-se, la urma urmelor, dac putea avea ncredere
n cineva i atunci l vzu pe Jeff Raman ochind n direcia
lui i apsnd trgaciul ca un robot, fr nicio urm de
emoie n priviri
Sunetul i fcu pe toi s tresar, chiar dac din motive
diferite.
Pac!
Att. Raman rmase cu gura cscat de uimire. Arma era
ncrcat. Simea greutatea cartuelor care mai erau
nuntru, dar
Las arma jos, spuse ODay calm, iar pistolul lui, un
Smith, era la vedere i ndreptat spre agent.
Aproape instantaneu scoase arma i Murray.
L-am arestat deja pe Alahad, i explic directorul de la
F.B.I.
Raman mai avea o arm, un Asp cu lunet, dar
preedintele era la nici cinci metri distan i
Pot s-i trag un glon chiar n rotul, dac ii neaprat,
spuse rece ODay.
Trdtor nenorocit! strig Andrea, intrnd cu pistolul n
mn i ea. Asasin dement! Culcat, acum!
688

 Linitete-te, Price! Nu mai pleac el nicieri, i spuse

Pat.
Dar, acum, Ryan era cel care-i pierdea controlul: Fetia
mea, copilul meu, tu i-ai ajutat cnd au vrut s o ucid? Se
repezi de dup birou, dar Foley l opri.
Nu, Ed, de data asta nu!
Stai! i spuse D.C.I. E n minile noastre, Jack! E al
nostru!
Oricum ar fi, culcat, la podea! spuse Pat, nemailundui n seam pe ceilali i ndreptnd pistolul ctre genunchiul
lui Raman. Arunc arma i culc-te la podea!
Tremura tot n clipele acestea, de fric, de furie, din orice
alte motive dect cele la care s-ar fi ateptat. Se sfor s
trag iar cu Sig-ul i aps din nou pe trgaci. Nici mcar
nu ochise, era pur i simplu un act de nesupunere.
N-am putut s pun gloane oarbe. Nu au aceeai
greutate, le explica ODay. Sunt cartue adevrate. Am
scos gloanele i am descrcat praful explozibil. Dar
capsele fac un zgomot foarte drgu, nu?
Ai fi zis c uitase s mai respire, pre de un minut. Trupul
lui Raman parc se nrui cu totul. Pistolul i czu din mn
pe covorul cu emblema prezidenial i czu n genunchi.
Price sri lng el i-l fcu s se ntind cu faa la pmnt.
Dei trecuse mult vreme de cnd nu mai fcuse asta,
Murray fu cel care-i puse ctuele.
Poate vrei s tii ce drepturi ai? l ntreb directorul de
la F.B.I.

689

59
REGULAMENTUL DE LUPT

Diggs nu primise ordine propriu-zise pentru misiunea lui

i, ceea ce era i mai nelinititor, operaiunea BUFORD, pe
care o conducea, nu avea nici ea cine tie ce plan. Armata
i instruia comandanii s acioneze rapid i decisiv, dar, ca
i medicii din spitale, situaiile de urgen nu erau la fel de
bine venite ca i procedurile de rutin. Generalul avea
contact permanent cu comandanii celor dou regimente
de cavalerie din subordinea lui, comandantul Air Force, un
general cu o stea care adusese pe cei de la 366, saudiii,
kuwaitienii, cteva active de la spionaj, ncercnd s
anticipeze cumva care erau aciunile inamicului, i, de aici,
care erau inteniile lui i, abia dup asta, s ncerce s-i
croiasc un plan propriu dincolo de reaciile pe care le
putea dicta pe moment.
Ordinele i regulamentul de lupt i-au fost trimise prin
fax n jur de ora 11.00, ora Washingtonului, care nsemna
ora 16.00 la Zulu i 19.00 la Lima. Aici gsise explicaiile
care i lipseau. Le retransmise imediat celor din subordinea
lui imediat i convoc statul-major pentru a le discuta pe
scurt. Trupele, le spuse el ofierilor convocai, vor nva
ce au de fcut de la ofierii superiori. Ofierii trebuia s fie
alturi de oamenii lor n momentul cnd se vor transmite
aceste informaii.
Era o atmosfer destul de agitat. Potrivit sateliilor,
Armata Sfnt aa cum aflaser ofierii lor din spionaj c
690

se numea era la o sut cincizeci de kilometri de grania cu

Kuwaitul, venind dinspre vest n ordine deplin i urmnd
traseul oselelor, aa cum se ateptaser. Asta nsemna c
amplasarea trupelor saudite era destul de bun, din
moment ce trei dintre cele cinci brigzi acopereau zona
dinspre terenurile petrolifere.
nc nu erau gata. 366 era n Emirate, dar nu era destul
pentru a plasa avioanele pe aerodromurile unde trebuia s
ajung. O mie de detalii mai trebuia s fie puse la punct i
nu terminaser nici jumtate din ct aveau de fcut.
Aeronavele F-16 din Israel erau ntr-o form destul de bun,
toate cele patruzeci i opt de avioane de vntoare cu un
singur motor funcionau i, din primele confruntri, se
nregistraser deja cteva victorii, dar pentru restul mai era
nevoie de o zi de pregtire. De asemenea, Divizia 10 de
Cavalerie era pregtit din toate punctele de vedere, ns
nu i Divizia 11; aceasta nc i mai aduna efectivele i se
deplasa ctre zona de desfurare iniial. A treia brigad
din cadrul ei abia ncepuse s-i scoat echipamentul. O
armat nu era doar o grmad de armament Era o echip
format din oameni care aveau o idee despre ce urmau s
fac. Dar alegerea momentului i a locului n care avea s
urmeze un rzboi era, de obicei, privilegiul agresorului, iar
ara lui prea avusese rolul acesta.
Se uit din nou la cele trei pagini trimise prin fax. Le
inea n mini i simea cum l ard. Ofierii superiori i citir
i ei copiile primite i n rndul lor se ls o tcere sinistr
pn cnd un S-3, de la Divizia 11 de Cavalerie, ofier
nsrcinat cu operaiunile militare ale regimentului, spuse
ceea ce gndeau cu toii:
Mcar pe o parte dintre ei tot o nimicim.
Trei rui sosiser de puin vreme. Clark i Chavez fur
nevoii s-i spun c nu erau nici bei i nici nu visau. Cei
doi ofieri de la C.I.A. aveau sprijinul ruilor care veniser n
misiune, urmnd ordinele primite de la Langley, via
Moscova. De fapt, ei aveau dou misiuni. Ruii fuseser
691

adui pentru cea mai dificil dintre ele i aduseser de la

Moscova i echipamentul necesar pentru rfuiala
diplomatic, nct cei doi americani s-i ncerce norocul cu
misiunea care era mai uoar. De la Washington (tot via
Moscova) venise o telegram pe care o citir cu toii.
Se ntmpl totul prea repede, spuse Ding oftnd.
Apoi i lu expresia specific nceperii unei misiuni:
Dar i dm noi de capt
n sala unde se ineau conferinele de presa erau nc
puini oameni. Foarte muli dintre cei care veneau de obicei
erau n alt parte, unii fuseser prini n afara oraului i
rmseser blocai din cauza interdiciei de a cltori, alii
lipseau pur i simplu i nimeni nu tia cu sigurana care era
motivul.
Preedintele va ine un discurs foarte important peste
o or, le spuse van Damm. Din pcate, nu avem timp
suficient pentru a face copii ale discursului, pe care s le
primii dinainte. V rog s informai posturile pe care le
reprezentai c este o problem de maxim importan.
Arnie! strig un reporter, dar eful de personal deja se
ntorsese cu spatele.
Reporterii saudii tiau mai multe dect prietenii lor de la
Washington i se duceau acum s se alture unitilor la
care fuseser repartizai. n cazul lui Tom Donner, era vorba
de B-Troop, prima brigad din Divizia 11. Era complet
echipat ntr-o uniform militar, numit i B.D.U. 3 i l gsi
pe tnrul comandant al trupei, de numai douzeci i nou
de ani, stnd n picioare lng tancul su.
Bun, spuse cpitanul, abia ridicnd privirea de la
harta dinaintea lui.
Unde vrei s stau? ntreb Donner.
Cpitanul izbucni n rs.
Niciodat s nu ntrebai un soldat unde ar vrea s
stea reporterul.
3 Battle chess uniforme, uniforma de lupt (engl., n. tr.).

692

 Atunci rmn lng dumneavoastr?

Eu sunt pe tancul sta, i rspunse ofierul, fcnd un
semn cu brbia ctre tanc. O s v trimit pe un Brad.
Am nevoie de o echip de filmare.
Sunt deja aici, i spuse cpitanul, artndu-i cu mna
i unde. Pe acolo. Altceva?
N-ai vrea s tii despre ce e vorba? ntreb Donner.
Ziaritii fuseser ca nite prizonieri n hotelul Riyadith, nu
li se permisese nici mcar s sune acas s le spun
familiilor lor unde se afl toi tiau de ce fuseser chemai
reporterii, iar corporaiile pe care le reprezentau semnaser
o nelegere prin care se angajau s nu divulge motivul
absenei lor. n ceea ce-l privete pe Donner, spusese c
era pe teren, ceva cam greu de nghiit cnd se
interziseser cltoriile de orice fel. Dar li se spusese care
este situaia, n general nu ncercaser s evite
explicaiile astea i aici aveau un avantaj fa de soldai.
Ni s-a spus c peste o or sau aa ceva, cel puin aa
am aflat de la colonel.
Dar n acel moment ofierul cel tnr devenise chiar
foarte interesat.
Deocamdat asta e ceea ce trebuie s tii. Sincer.
Domnule Donner, tiu c ai fcut nite presiuni asupra
preedintelui i
Dac vrei s m mpucai, lsai-o pe mai trziu!
Ascult, cpitane E ceva important.
Spunei ce avei de spus.
Prea cumva pervers s umbli fardat n vremuri ca
astea. Ca ntotdeauna, o fcea Mary Abbot, cu masca pe
fa i de data asta i cu mnui, n timp ce se introducea
textul i pe cele dou promptere. Ryan nu avusese nici
timpul i, mai degrab, nici dorina de a repeta discursul.
Orict de important ar fi fost, nu voia s-l rosteasc de
dou ori.
693

 Nu pot traversa ara, insist generalul saudit. Nu au

fost instruii pentru aa ceva i depind nc de reeaua de
drumuri.
Avem informaii din care rezult altceva, s trii!
Suntem gata s-i nfruntm.
Niciodat nu suntem gata cu adevrat, domnule
general. Nimeni nu poate fi gata pentru aa ceva.
Atmosfera la PALM BOWL era destul de tensionat,
altminteri prea destul de normal. Fotografiile din satelit
artau c forele militare ale Republicii Islamice nc erau n
micare, i dac aveau s continue, atunci urma s le
ntmpine dou brigzi kuwaitiene care luptau pe teren
propriu, un regiment american n rezerv i saudiii care
erau pregtii s ofere sprijin chiar atunci. Nu tiau cum
avea s decurg btlia cifrele, per ansamblu, nu sunt
favorabile dar, cu siguran, nu va mai fi ca data trecut,
i spuse maiorul Sabah. I se prea chiar o prostie faptul c
forele aliate nu puteau s atace primele. tiau doar ce
urmeaz.
Am primit nite semnale prin radio, raport un
tehnician.
Afar, soarele tocmai se pregtea s apun. Fotografiile
prin satelit, la care se uitau ofierii de la spionaj, erau
fcute cu patru ore n urm. Timp de nc dou ore nu vor
primi fotografii recente.
STORM TRACK era aproape de grania dintre Arabia
Saudit i Republica Islamic, prea departe pentru salve,
dar nc nesigur pentru a face fa unei adevrate artilerii
grele. O companie de patru tancuri saudite era acum
aezat n linie de btaie ntre postul de comunicaii i linia
de demarcaie. i acolo, pentru prima oar n ultimele zile,
ncepeau s recepioneze transmisiile radio. Semnalele
erau amestecate, fiind mai degrab nite comenzi dect
nite transmisiuni tactice, mult prea numeroase pentru
sistemele de codare mai simple. Nereuind s le decodeze
694

pe loc asta era sarcina computerelor de la K.K.M.C.

ncepur s localizeze punctele de unde fuseser transmise
mesajele. n douzeci de minute, aveau treizeci de surse.
Douzeci dintre ele reprezentau cartierul general al
brigzilor. Cinci erau posturi de comand ale diviziilor. Trei
erau de la comandanii corpurilor armate i unul de la
comanda ntregii armate. Dup toate aparenele, verificau
reeaua de comunicaii, conchiser cei de la ELINT.
Detectoarele de direcie stabiliser c erau aezate n linie
pe oseaua ctre Al Busayyah, mrluind n continuare
spre Kuwait. Traficul de transmisiuni radio nu era prea
mare. Majoritatea i spunea c poate Armata Sfnt
considerase c trebuie s mai exerseze disciplina n timpul
marurilor dei nu se descurcau prea ru
Dup apus, aeronavele Predator se ridicar din nou,
ndreptndu-se spre nord. Se duser n primul rnd spre
punctele detectate ca surse ale mesajelor radio. Camerele
lor se orientar pe o raz de peste zece kilometri, n
interiorul teritoriului Republicii Islamice i primul lucru pe
care-l vzu una dintre ele fu o baterie de tunuri pregtite
de tragere, cu antetrenul ntins i orientate spre sud.
Domnule colonel! strig imediat sergentul.
Afar, tancurile petroliere saudite fuseser adpostite
dup nite movile i civa membri ai echipajului fuseser
trimii n recunoatere. Primii tocmai ajunseser la posturile
de observaie, cnd, la nord, orizontul fu inundat de o
lumin roiatic.
Diggs nc mai discuta despre cum se vor face
desfurrile de trupe, cnd sosi primul mesaj:
STORM TRACK raporteaz c ei trag focuri de artilerie.
Bun dimineaa, dragi conceteni! spuse Ryan n faa
camerelor de filmat.
Imaginea lui era transmis n toat lumea. Vocea lui
putea fi auzit chiar i de cei care nu aveau televizoare pe
aproape. n Arabia Saudit, discursul lui era transmis n
695

band scurt, dar i pe unde medii i lungi, aa nct orice

soldat, marinar sau aviator s poat s asculte ceea ce
urma.
Am trecut prin multe n ultimele sptmni. Primul
lucru pe ordinea de zi este s v comunic progresele pe
care le-am fcut n ceea ce privete epidemia care a fost
adus n ara noastr.
Nu mi-a fost uor s ordon impunerea unei interdicii de a
cltori dintr-un stat n altul. Puine liberti sunt mai
importante dect dreptul de a veni i a pleca oricnd dorim,
dar, bazndu-m pe sfaturile medicilor, am simit c
aceast msur era necesar. Numrul cazurilor noi de
mbolnviri a intrat pe o curb descendent n ultimele
patru zile. Aceasta se datoreaz, parial, msurilor luate de
guvernul pe care
l-ai ales, dar, mai cu seam, faptului
c dumneavoastr ai pus n practic msurile care se
impuneau pentru a v proteja. n cursul zilei de astzi vom
reveni cu mai multe detalii n acest sens, dar, pentru
moment, pot s v spun c epidemia cu Ebola va nceta,
probabil pe la sfritul sptmnii viitoare. Muli dintre cei
care au contractat recent boala vor supravieui, cu
siguran. Specialitii pe care i are America au fcut
eforturi supraomeneti pentru a-i ajuta pe cei care s-au
mbolnvit i ne-au ajutat, n acelai timp, s nelegem ce
anume se ntmpl i care sunt cele mai bune metode de
combatere. Aceast sarcin nc nu s-a ncheiat, dar ara
noastr va iei din aceast grea ncercare, aa cum a mai
fcut-o de attea ori. Spuneam c aceast epidemie a fost
adus Apariia bolii acesteia n ara noastr nu a fost un
accident. Am fost confruntai cu o form nou i barbar de
atac. Se numete rzboi biologic. Este un lucru interzis de
tratatele internaionale. Rzboiul biologic este conceput
pentru a ngrozi o naiune i pentru a o mutila, mai degrab
dect pentru a o ucide. Zguduii de oroare i dezgust, toi
am fost pui n faa a ceea ce i s-a ntmplat naiunii
noastre i a modului n care aceast boal lovete oamenii,
pur i simplu, la ntmplare. Chiar i soia mea, Cathy, a
696

lucrat n schimburi pentru ai ngriji pe bolnavii de Ebola de

la spitalul unde lucreaz, n Baltimore. Dup cum tii, cu
numai cteva zile n urm am fost personal acolo, s vd
care era situaia. Am vzut cu ochii mei victime ale
epidemiei, am discutat cu medicii i cu asistentele, iar
atunci cnd am ieit din spital am vorbit cu un brbat a
crui soie era foarte bolnav. Nu am putut s i-o spun
atunci, dar acum v spun tuturor c de la bun nceput noi
am suspectat c aceast epidemie are la origine un act
deliberat i, n ultimele zile, forele noastre de ordine i
ageniile de spionaj au adus dovezile de care aveam
nevoie, nainte s apar n faa dumneavoastr i s spunem
ceea ce urmeaz.
Pe ecranele televizoarelor aprur imaginea unui bieel
african i a unei clugrie belgiene, mbrcate n alb.
Epidemia a nceput cu mai multe luni n urm, n Zair,
continu preedintele.
Trebuia s le explice cetenilor, pe ndelete i cu mult
atenie, iar Ryan reuea cu mare greutate s vorbeasc pe
un ton calm, egal.
Tanchitii saudii urcar i i remontar vehiculele
imediat, pornir motoarele cu turbin i se deplasar ctre
noile locaii, ca nu cumva s fi fost reperate locaiile lor
anterioare. Dar salva era ndreptat, dup cum putur s
vad, ctre STORM TRACK. Avea o explicaie, i spuse
comandantul lor. Postul de radiorecepie era un punct de
spionaj de prim importan. Ei aveau sarcina s-l
protejeze, ceea ce puteau s fac, n ciuda tancurilor i a
trupelor, dar nu i cnd era vorba de focuri de artilerie.
Cpitanul saudit era un tnr chipe, chiar superb, de
numai douzeci i cinci de ani. Era n acelai timp i foarte
devotat religiei lui i, prin urmare, ptruns de ideea c
americanii erau oaspei n ara lui i c meritau astfel
protecia lui. Lu staia de emisie-recepie i chem
cartierul general al batalionului de care aparinea i ceru s
i se trimit nite vehicule blindate dac ar fi dat ordin s
697

vin elicoptere, asta ar fi nsemnat sinucidere curat s i

evacueze pe specialitii n spionaj.
i astfel boala a ajuns din Africa n Iran. De unde tim
aceste lucruri? se ntreb retoric preedintele. tim pentru
c virusul s-a ntors n Africa. Cu acest avion. V rog s
observai codul lui HX-NJA. Este aceeai aeronav care se
presupune c s-ar fi prbuit i c, o dat cu ea, ar fi pierit
i sora Jean Baptiste
Dumnezeule mare, mai avem nevoie de o zi! i spuse
Diggs.
i asta cnd forele inamice erau la trei sute de kilometri
de locul unde planificaser toi ntlnirea cu ceilali.
Care este cel mai aproape? ntreb el.
E zona Brigzii 4, i rspunse ofierul superior saudit.
Dar brigada era desfurat pe un front de peste o sut
cincizeci de kilometri. Erau acolo nite echipaje de
recunoatere cu elicoptere, dar elicopterele de atac nu erau
nici ele unde ar fi avut nevoie s le aib, fiind la circa
optzeci de kilometri de Wadi al Batin. Se prea c ceilali nu
cooperau att de bine.
Daryaei fu ocat la vederea fotografiei sale la televizor.
i, ce era mai ru, cel puin zece la sut dintre compatrioii
lui vedeau acelai lucru. Postul american C.N.N. nu era
transmis n Republica Islamic, dar British Sky News era i
nimnui nu-i trecuse prin minte s
Acesta este cel care a fost n spatele atacului biologic
asupra rii noastre! spuse Ryan, calm ca un robot. El este
autorul morii a mai multe mii de ceteni ai rii noastre.
Acum o s v spun i pentru ce a fcut-o i care a fost i
motivul atentatului la viaa fiicei mele, Katie, i de ce a
existat un atentat i mpotriva mea, chiar n Biroul Oval, cu
cteva ore n urm. mi nchipui c i domnul Daryaei
urmrete aceast declaraie n momentele acestea.
Mahmud Haji, spuse el, uitndu-se direct ctre camer,
698

omul tu, Aref Raman, este acum n arestul poliiei

federale. Chiar credeai c America poate fi pclit aa de
uor?
Ca toi ceilali de la Blackhorse, Tom Donner asculta
discursul, avnd nite cti conectate la radioul de pe
Bradley. Nu erau destule pentru toat lumea, iar membrii
echipajului a trebuit s le mpart cu rndul. Le urmrea
expresia feei. i ei erau neclintii i fr nicio urm de
emoie, aa cum fusese i vocea lui Ryan pn la ultima lui
propoziie, rostit cu dispre.
La dracu! izbucni un spec-4.
Erau din Brigada 11 Delta, de la Cavalerie i, n acelai
timp, asigura acoperirea n linia lui.
Dumnezeule mare! mai putu s spun i Donner.
Ryan continu:
Forele iraniene sunt acum pe punctul de a invada ara
aliatului nostru, Arabia Saudit. n ultimele dou zile, am
desfurat i noi fore militare pentru a fi alturi de prietenii
notri. Trebuie s v mai spun ceva foarte important. Atacul
mpotriva fetiei mele, cel mpotriva propriei mele persoane
i atacul barbar asupra rii noastre au fost ntreprinse de
nite oameni care-i spun musulmani. Trebuie s nelegem
cu toii c aceast religie nu are absolut nicio legtur cu
toate aceste acte inumane. Islamismul este o religie. Iar
America este ara n care libertatea de a-i alege credina
sau confesiunea este prima dintre cele exprimate n Carta
Libertilor, chiar nainte de dreptul la libera expresie i de
celelalte. Islamul nu este nici inamicul rii noastre i nici al
alteia. Aa cum familia mea a fost atacat la un moment
dat de unii care se declarau catolici, la fel au rstlmcit i
mutilat i aceti oameni credina lor, n numele unei puteri
mondiale, i apoi s-au ascuns n umbra ei, ca nite lai ce
sunt. Ce crede bunul Dumnezeu despre asta, eu nu pot ti.
Eu tiu c islamismul, ca i cretinismul i iudaismul,
propovduiete un Dumnezeu al iubirii i al iertrii, dar i al
dreptii. Ei bine, se va face dreptate. Dac forele militare
699

ale Republicii Islamice Unite s-au aezat n formaie de

lupt la grania cu Arabia Saudit i vor s invadeze
aceast ar, noi i vom atepta acolo. Forele armate
americane sunt pe cmpul de lupt chiar n aceste
momente i vreau s le adresez cteva cuvinte. tii acum
de ce ai fost luai de acas, de lng familiile voastre.
Acum tii de ce este nevoie s punei mna pe arme i s
v aprai ara. Acum tii cu ce fel de inamic avem de-a
face i ce poate face el. Dar America nu are o tradiie de
acte premeditate mpotriva celor nevinovai. Vei aciona n
conformitate cu legile noastre dintotdeauna. Sunt nevoit s
v trimit la lupt. Mi-a fi dorit s nu se ajung aici. i eu
am luptat n Marina Militar i tiu cum este cnd lupi pe
un teritoriu strin. Dar, acolo, v sprijinii ara, iar ara, aici,
v sprijin. Ne vom ruga pentru voi. Aliailor din Kuwait, din
Emiratele Arabe Unite, Qatar, Oman i toate celelalte state
din Golf le spun acum c America este alturi de voi n
lupta de stvilire a agresiunilor i de restabilire a pcii. Mult
noroc! spuse Ryan i apoi vocea i se schimb, trdnd
emoia pentru prima oar. i noroc n lupt!
Membrii echipajului de la comanda B-Troop se uitar lung
unul la altul nainte s nceap s mai spun ceva. Uitaser
pn i de prezena reporterului. Cel mai tnr dintre ei, un
soldat, spuse, uitndu-se n jos la minile care-i tremurau:
Ticloii! Vor plti pentru asta. Nenorociii tia or s
plteasc scump, biei!
Patru vehicule blindate traversau cu vitez deertul cu
aproape aizeci de kilometri pe or. Evitar s o ia pe
oseaua plin de noroi care ducea spre STORM TRACK, ca
nu cumva s devin inta unui atac de artilerie; asta se
dovedi o precauie neleapt. Primul lucru pe care-l vzur,
cnd ajunser aproape de obiectivul lor, fu un nor de praf i
fum care se ridica de acolo i se trgea n continuare
asupra locului respectiv. Una dintre cele trei cldiri prea
s mai fie n picioare, dar era n flcri, iar locotenentul
saudit care era la comanda plutonului de recunoatere se
700

ntreb dac exista vreo ans s mai fi fost cineva n via

acolo. La nord, vzu cum se trgea; la vreo apte kilometri,
o limb de foc de la un tun ilumin toate denivelrile
terenului, care nu era deloc att de ntins cum prea la
lumina zilei. Un minut mai trziu, focul de la STORM TRACK
se mai domoli, mprtiindu-se acum ctre zona unde nite
tancuri deschideau focul asupra vehiculelor inamice care i
invadau ara. i mulumi lui Allah c sarcina lui devenise
acum mai uoar, timp n care operatorul de la staia de
radio l tot striga prin aparatul de la bord.
Cele patru APC-uri i croir drum printre antenele czute
ctre complexul drmat. Apoi se deschiser uile din
spate ale mainii i soldatul iei repede s se uite n jur. Aici
lucrau sau lucraser treizeci de femei i brbai. Gsir
cinci rnii i ali nou oameni nevtmai. Plutonul de
recunoatere cut printre drmturi nc cinci minute,
dar nu mai descoperir niciun supravieuitor i nu era acum
momentul s se ocupe de funeralii. Tancurile se
ndeprtar, apoi se ntoarser la postul de comand al
batalionului, unde nite elicoptere i ateptau pe americani,
s i scoat de acolo.
Comandantul tancului saudit fu uimit s constate c
reuiser s i surprind. tia c majoritatea forelor
militare ale rii lui erau undeva la trei sute de kilometri
spre est fa de ei. Inamicul lor era, cu toate astea, chiar
aici i venea dinspre sud. Nu se duceau, se pare, spre
Kuwait sau spre cmpurile petrolifere. i lucrul acesta le fu
limpede, mai ales cnd primele tancuri ale Republicii
Islamice intrar n raza camerei lor cu infraroii, ca un
punct n josul ecranului, dar n afara btii tunului, pentru
c primise ordine s nu se apropie prea mult. Tnrul ofier
nu mai tia ce s fac. n mod normal, armata lui lucra sub
control foarte ferm, aa nct trimise un mesaj radio n care
cerea instruciuni noi. Dar centrul de comand al
batalionului lui era ocupat, iar el, la rndul lui, avea
comanda a cincizeci i patru de tancuri mprtiate pe un
front de treizeci de kilometri i toate erau lovite indirect de
701

focuri de artilerie, majoritatea raportnd c tancurile

inamice au trecut grania nsoite de transportoare de
infanterie.
Ofierul se hotr c trebuia s acioneze i le ordon
tancurilor sale s nainteze, s in piept atacului. De la trei
mii de metri, oamenii lui deschiser focul i, din primele
paisprezece trageri, opt i atinser inta, ceea ce nu era
deloc ru n condiiile n care soldaii fuseser, de fapt,
soldai cu jumtate de norm, i spuse el i hotr s
rmn acolo i s lupte, s apere pmntul rii lui de
invadatori. Cele paisprezece tancuri din subordinea lui se
aflau pe o distan de trei kilometri. Erau nite fore uor de
aprat, dar care nu naintau i chiar centrul liniei pe care
lupta i el era fix. A doua salv mai lovi ase inte de la
distan mare, dar, dup aceea, unul dintre tancurile lui fu
lovit n plin de o salv de artilerie; i distrusese motorul i
tancul fu cuprins de flcri, iar echipajul iei imediat i,
dup o clip, toi fur dobori de nc un foc de artilerie,
nainte s ajung la nici cinci metri de tanc. El se uita chiar
n direcia lor i i vzu secerai, la patru sute de metri n
faa lui i tiu c, din clipa aceea, frontul avea o bre i el
trebuia s ia rapid o decizie.
Tunarul lui, ca i ceilali, cuta s localizeze tancurile
inamice i s trag asupra lor, erau nite T-80 cu turela
boltit, cnd prima escadril antitanc se deprt de
transportoarele de infanterie B.M.P. care stteau n spatele
lor. Acelea ncepur s loveasc n mai multe inte i, dei
nu puteau penetra partea frontal a tancurilor lui, care era
blindat, mai multe enile i motoare fur cuprinse de
flcri, iar sistemele de ochire distruse. Cnd mai bine de
jumtate din tancurile de sub comanda lui luar foc, veni
momentul s se retrag. Patru se repuser n micare i
nir spre sud vreo doi kilometri. Cpitanul rmase cu
celelalte trei i mai lovi un tanc inamic nainte de a se pune
n micare. Prin aer zburau fragmente de proiectile i unul
dintre ele lovi partea din spate a turelei lui, aprinznd
rezervorul de muniie. Flacra vertical consum
702

instantaneu oxigenul prin trapa deschis, asfixiindu-i pe

membrii echipajului i arzndu-l de viu i pe el. Rmas
fr conductor, compania se mai lupt nc treizeci de
minute, mpuinndu-se, pn cnd numai trei dintre
tancuri rmaser ntregi i se retraser spre sud, ncercnd
s gseasc postul de comand al batalionului.
Dar acesta nu mai era acolo. Fusese localizat dup
transmisiile radio i zdrobit de o brigad a artileriei
Republicii Islamice, fiind luat pe nepregtite i acum
disprut fr urm, cnd sosir supravieuitorii din STORM
TRACK cu trupele de recunoatere. Din prima or a celui
de-al doilea rzboi din Golful Persic, se crease o bre de
cincizeci de kilometri n liniile saudite i exista un drum
direct ctre Riyadh. n schimbul ei, Armata Sfnt pierduse
aproape jumtate de brigad un pre mare, dar pe care
erau dispui s-l plteasc.
Era o imagine de ansamblu destul de neclar. Rareori
lucrurile stteau altfel. Aproape de fiecare dat sta era i
avantajul celui care ataca; Diggs tia foarte bine acest
lucru, iar sarcina comandantului era s pun ordine n acel
haos i s provoace dezordine n tabra inamic.
Distrugerea lui STORM TRACK nsemna i o scoatere
temporar din lupt a aeronavelor Predator, lucru ce
trebuia schimbat. Desfurarea forelor din 366 se fcuse
fr radare aeropurtate J-STARS, care puteau s depisteze
orice micare a trupelor la sol. n aer erau dou aeronave E3B AWACS, fiecare cu alte patru avioane de vntoare, care
le urmau ndeaproape. Mai venir douzeci de avioane de
vntoare i le urmar pe celelalte. Lucrurile deveneau
interesante pentru aviaia militar american.
Dar Diggs avea problemele lui. Pierderea lui STORM
TRACK i a zumzitului lui Predator l orbise i prima aciune
de remediere fu s ordoneze escadrilei de pe lng Divizia
11 de Cavalerie s fac o evaluare a situaiei n partea de
vest. Poate centrul de gravitaie al Arabiei Saudite nici nu
era unul economic.
703

 Trupele noastre au intrat n regat, i spuse ofierul de

spionaj. Au ntmpinat rezisten, dar reuesc s rzbat.
Postul de spionaj american a fost distrus.
Totui, vestea nu-l fcu pe Daryaei cu nimic mai fericit.
De unde au aflat? Cum de-au aflat?
Ofierul de spionaj se temea s-l ntrebe cine i ce tia.
Se eschiv de la un rspuns clar:
Nu mai conteaz Vom fi n Riyadh peste dou zile i
atunci nimic nu va mai conta.
Ce tim noi despre starea de sntate a Americii?! De
ce nu se mai mbolnvesc i alii?! De unde au avut totui
trupe pe care s le trimit aici?
Asta chiar c nu tiu, recunoscu i ofierul.
Dar tu ce tii?
Se pare c americanii au un regiment n Kuwait, nc
unul n regat i un altul care i descarc echipamentul de
pe vase cele pe care nu le-au oprit indienii n Dhahran.
Atacai-i, ce mai ateptai?! strig Mahmud.
Ce arogant fusese americanul la s-i spun pe nume
ntr-un fel pe care s-ar putea s-l fi vzut sau auzit i
oamenii lui Te pomeneti c-au i dat crezare spuselor lui?
Forele noastre aviatice atac n nord. Aici va fi locul
decisiv. Orice diversiune de la asta e o pierdere de timp,
rspunse el rezonabil.
Atunci, cu proiectile!
O s vd.
I se spusese comandantului care era la conducerea
Brigzii 4 a armatei saudite, s nu se atepte la altceva
dect la un atac de diversiune n zona lui i s fie pregtit
s lanseze un contraatac mpotriva forelor Republicii
Islamice, chiar dup ce ncepea ofensiva lor masiv n
Kuwait. Ca muli ali generali de-a lungul istoriei, fcuse
greeala s se ncread prea mult n informaiile venite din
spionaj. Avea trei batalioane mecanizate, fiecare acoperind
un sector de cinci kilometri la distane de opt kilometri i,
704

respectiv, aisprezece kilometri ntre ele. ntr-o situaie de

ofensiv, ar fi fost o dispunere flexibil a forelor pentru a
hrui flancul inamicului, dar pierderea prematur a
batalionului central l pusese n poziia de a le comanda pe
celelalte dou care erau separate, avnd sarcina dificil de
a comanda dou elemente disparate. Apoi nrutise
situaia i mai mult prin faptul c avansase, n loc s se
retrag. O decizie foarte curajoas, dar care pierdea din
vedere faptul c, n spate, mai erau o sut cincizeci de
kilometri pn la King Khalid Military City, un spaiu pe care
l-ar fi putut reorganiza astfel nct s dea o contralovitur
bine intit, n locul uneia pripite i intermitente.
Atacul Republicii Islamice urma modelul perfecionat
folosit de armata sovietic n anii 70. Faza de ptrundere
cu fora n linia de btlie fusese aplicat n cazul unei
brigzi grele care se npustise din spatele unui foc de
artilerie masiv. Eliminarea lui STORM TRACK fusese
urmrit de la bun nceput. Acesta, alturi de PALM BOWL
le tiau chiar i numele de cod erau, n fond, ochii
structurii de comand a inamicului. Nu le puteau face nimic
sateliilor, dar posturile de spionaj de la sol fceau parte din
joc i puteau fi distruse. Aa cum se ateptaser, americanii
aduseser nite fore militare, dar se pare c nu prea
multe, iar, dintre acestea, jumtate erau aeronave pentru
confruntrile pe timp de zi. Ca i n cazul sovieticilor, care
i propuseser s ajung la Bay of Biscay, cei din
Republica Islamic erau dispui s se resemneze cu
pierderile implicate, punnd n cumpn vieile unor
oameni, de o parte, iar de cealalt, timpul necesar atingerii
obiectivelor lor politice, nainte ca inamicii si poteniali si poat aduna forele mai presus dect puterea lui de a le
ine piept. Dac saudiii credeau c Daryaei voia s pun cu
orice pre mna pe petrolul lor, n-aveau dect, pentru c la
Riyadh erau i familia regal, i guvernul. Acionnd astfel,
Republica Islamic i punea n pericol flancul stng, dar
forele din Kuwait vor avea de negociat teritoriul n care
sttea Wadi al Batin i apoi s traverseze trei sute de
705

kilometri prin deert, s ajung n locurile pe unde Armata

Sfnt trecuse deja.
Elementul-cheie era viteza, iar secretul obinerii ei era
eliminarea rapid a Brigzii a 4-a saudite. Artileria era
comasat nc la nord de linia frontal; fur depistate
transmisiile radio de alert i se deschise foc necrutor
asupra zonei, urmrind s se pun capt comunicrii i s
se distrug coeziunea dintre uniti, pe care se ateptau ca
s o foloseasc ceilali pentru a rspunde invaziei de la
nceput. Era o strategie cu rezultate aproape sigure, atta
timp ct erau dispui s plteasc preul cuvenit. Fiecruia
dintre batalioanele de la grani i fusese alocat cte o
brigad.
Comandantul Brigzii 4 avea, la rndul lui, la dispoziie
artilerie, dar, hotrse el, cel mai bun mod de a o folosi era
cnd ptrundeau prin partea central, pentru a le face
unitilor, n chip de pedeaps, un drum liber spre inima
naiunii. Cea mai mare parte a forelor de sprijin merse n
acea direcie, pentru a le face zile fripte oamenilor care
treceau, mai mult dect brigzilor, care acum tocmai
contactau forele mecanizate. Odat distruse i acestea,
brea din liniile saudite avea s fie de trei ori mai mare.
Diggs era la principalul post de comand, cnd sosir
vetile, i nelese imediat ce i se ntmpl, conform unui
model bine cunoscut. La rndul lui, le fcuse acelai lucru
irakienilor, n 1991. Le-o fcuse i israelienilor cu vreo doi
ani n urm, cnd era comandant la Buffalo Cav. i fusese i
la comanda Centrului Naional pentru Instrucie pentru o
vreme. Acum vedea ce nsemna s fii de partea cealalt.
Saudiii simeau c totul se ntmpl prea repede.
Reacionau mai mult instinctiv dect ca urmare a unei
strategii, percepeau amploarea crizei, dar nu i
mecanismele ei; erau aproape paralizai de viteza cu care
se desfurau evenimentele, dei, dac ar fi fost ei de
partea cealalt, li s-ar fi prut c e palpitant i atta tot.
706

 Divizia 4 s se retrag cu treizeci, spuse el aproape

optit. Este suficient loc pentru manevre.
Nu vor mai face niciun pas! spuse aproape automat
comandantul saudit.
Domnule general, ar fi o greeal. Punei n pericol
acea brigad, fr mcar s fie nevoie. Putei recupera
terenul pierdut. Putei s recuperai i timpul, i oamenii pe
care
i-ai pierdut acolo.
Dar nu-l asculta, iar Diggs nu avea gradele necesare,
nct s-i permit s insiste.
O zi n plus dac am avea, se gndi, o amrt de zi,
att.
Elicopterele nu se grbir deloc. M-Troop, Brigada 4 din
Divizia 10, era compus din 6 elicoptere de recunoatere
OH-58 Kiowa i, patru aeronave de atac Apache AH-64,
fiecare cu mai multe rezervoare de combustibil dect
armament. Fuseser avertizate c avioanele de vntoare
inamice erau n aer, ceea ce dusese la interdicia de a se
ridica la altitudini prea mari. Senzorii lor adulmecau aerul n
cutarea unor emisii de radar SAM sigur era i aa ceva
prin apropiere n timp ce piloii i croiau drum de pe
culmea unui deal pe alta, scannd spaiul dinaintea lor cu
sistemele cu frecvene joase i radarele Longbow. Trecnd
pe teritoriul Republicii Islamice, identificar vehiculul care
plecase n recunoatere la ntmplare, poate estimar ei
al unei companii desfurate pe douzeci de kilometri de la
grania kuwaitian, dar att. Urmtorii opt kilometri nu
aduser nimic nou, dei vehiculele erau mai grele. Cnd
ajunser la periferia oraului Al Busayyah, de care se
apropia Armata Sfnt, potrivit datelor de la sateliii de
spionaj, nu gsir dect nite urme pe nisip i cteva
grupuri de vehicule auxiliare, majoritatea camioane cu
combustibil. Distrugerea acestora nu fcea parte din
misiunea pe care o aveau. Sarcina lor era s localizeze
concentrarea de fore inamice i s stabileasc traiectoria
aproximativ a acestora.
707

Pentru asta fii nevoie de nc o or de zbor la altitudini

joase, de situaii n care se strecurau i dispreau n vitez
patru elicoptere care sltau ca nite broate. Aici erau i
vehicule SAM, fabricate n Rusia sau Frana, din cele cu
btaie scurt, pe care elicopterele tiau s le evite. Un
echipaj Kiowa-Apache se apropie att ct s poat vedea o
coloan de tancuri care se deplasa printr-o fisur pe linia pe
care trebuia s-o menin brigada, iar asta se ntmpla la
peste dou sute de kilometri de locul de unde plecaser ei.
Cu aceste informaii, elicopterele se retraser fr s mai
trag niciun foc. Data viitoare trebuia s vin pregtii i nu
avea niciun sens s-i previn de existena acelei bree n
aprarea aerian, nainte ca ei s o poat exploata cum
trebuie.
Batalionul din extrema estic al Brigzii 4 rmsese la sol
i, de fapt, pierise acolo. n acest timp, elicopterele de atac
ale Republicii Islamice venir i ele n timp ce saudiii
trgeau foarte bine, dar incapacitatea de a face manevre
nu le mai ddea nicio ans. Armata Sfnt mai sacrific o
brigada pentru a ndeplini aceast misiune, dar, la sfritul
ei, brea din rndul liniilor saudite era de zece kilometri.
n vest, lucrurile stteau altfel. Batalionul acesta, acum
sub comanda unui maior, dup moartea colonelului,
ntrerupse orice contact i se ndrept spre sud-vest, avnd
capacitile njumtite, apoi ncerc s ntoarc spre est
i s ias naintea forelor de atac ce avansau. Rmas fr
puterea de a lupta singur, i strnea numai i apoi disprea
ncercnd s vin de hac la douzeci de tancuri i la alte
cteva vehicule, nainte s rmn fr combustibil la
treizeci de kilometri nord de K.K.M.C. Vehiculele auxiliare
ale Brigzii 4 se pierduser pe undeva. Maiorul trimise un
mesaj prin radio, n care cerea ajutoare, ntrebndu-se dac
e vreo ans ca acestea s vin.
Fu o surpriz mai mare dect se ateptaser. Un satelit
din sistemul de aprare de deasupra Oceanului Indian
descoperi strlucirea focalizat a proiectilelor. Vestea
708

ajunse imediat la Sunnyvale, n California, iar de acolo la

Dhahran. Se mai ntmplase aa ceva i nainte, dar nu cu
rachete lansate din Iran. Vasele erau descrcate abia pe
jumtate. Rzboiul ncepuse de numai patru ore cnd
primul Scud prsi lansatorul, ndreptndu-se ctre sud,
dincolo de Munii Zagros.
Ce facem acum? ntreb Ryan.
Acum vom vedea de ce crucitoarele sunt nc acolo,
i rspunse Jackson.
Nici nu mai era nevoie de avertisment pentru raid.
Radarele celor trei crucitoare, ca i cel de pe Jones,
mturau orizontul i toate identificar nite tancuri care se
ndreptau spre ei, undeva la o sut cincizeci de kilometri
distan. Cei din Garda Naional i ateptau rndul s se
ocupe de vehiculele pe care le identificaser i urmreau
bombele incendiare ale rachetelor sol-aer, urmrind inte
pe care numai radarul le vedea. Primele trei lansate
explodar n aer fiecare, i asta fu tot. Dar soldaii erau
acum i mai motivai s i adune tancurile, cnd vzur
rafala de trei explozii, care se fcur simite la treizeci de
kilometri.
Pe Anzio, Kemper vzu cum punctul dispru de pe ecran.
Era nc unul dintre lucrurile la care ar fi trebuit s fie bun
Aegis, dei nu-i fcea mare plcere s stea degeaba, n
timp ce se trgea.
Cellalt eveniment important al serii fu o btlie
ncrncenat n spaiul aerian din apropierea graniei.
Aeronava AWACS urmrise apropierea a douzeci i patru
de avioane de vntoare care se ndreptau direct spre ei,
ncercnd s distrug aprarea aerian a inamicului. Se
dovedi a fi un exerciiu pltit scump. Niciun atac asupra lui
E-3B nu reuea. n loc de asta, aviaia militar a Republicii
Islamice continua s demonstreze c poate pierde attea
aeronave fr rost. Dar ce conta? Supraveghetorul-ef de
pe un AWACS i aminti o glum care circulase cndva
709

printre cadrele N. A.T.O. Un rus, general de la artilerie, se

ntlni cu altul la Paris i-l ntreb: Auzi, cine a ctigat
rzboiul aviatic? Poanta era c toate rzboaiele erau
ctigate sau pierdute, n cele din urm, pe uscat. i aa
avea s se ntmple i aici

710

60
BUFORD

Abia la vreo ase ore dup primul foc de baraj deveni clar
care erau inteniile inamicului. A fost nevoie s ajung
imaginea iniial prin elicopterele de recunoatere, dar
ultima urm de ndoial dispru la vederea imaginilor din
satelit. ntr-o secund, lui Marion Diggs i trecur prin faa
ochilor toate precedentele din istorie. Cnd comandantul
suprem al armatei franceze a auzit despre planul Schlieffen
al nemilor, nainte de Primul Rzboi Mondial, reacia lui a
fost: Cu att mai bine pentru noi! Cei care se pregteau
de asalt ajunseser s ocupe poziii la o halt din afara
Parisului. n 1940, acelai comandant a primit cu zmbetul
pe buze vestea iniial a unui alt atac al Germaniei, iar acel
atac s-a sfrit la grania cu Spania. Problema era c
oamenii se legau pe via de nite idei ca de o soie, iar
tendina aceasta era ceva universal valabil. Era trecut de
miezul nopii de mult, cnd saudiii neleser c cea mai
important parte a armatei lor nu era unde trebuia i c
forele de acoperire din vest fuseser zdrobite de un
inamic, care era fie prea detept, fie prea prost ca s
acioneze cum se ateptaser ei. Pentru a riposta, ei aveau
acum de dus o lupt strategic pentru care nu prea erau
pregtii. Era limpede ca lumina zilei c Republica Islamic
se va ndrepta nti spre K.K.M.C. Se anuna o lupt pentru
acel punct de pe hart, dup care inamicul avea
posibilitatea s se ntoarc spre est, spre Golful Persic i
711

petrolul de acolo prinzndu-i astfel n curs pe aliai;

cealalt variant era s continue naintarea spre sud, spre
Riyadh, pentru a da lovitura final din punct de vedere
politic i, astfel s ctige rzboiul. La urma urmelor, i
spuse Diggs, nu era un plan chiar prost. Dac puteau s-l
duc la bun sfrit. Aveau i ei aceeai problem ca i
saudiii. Exista un plan. Ei se gndeau c e foarte bun i
mai credeau c inamicului lor i va scpa din vedere acest
plan, iar asta avea s-l termine. Mai devreme sau mai
trziu, toi fceau greeala asta, i secretul nvingtorului
consta n a tii ce-i st n putere s faci i ce nu. Inamicul
lor nu prea i cunotea limitele deocamdat. Dar n-avea
sens s i nvee prea curnd care erau acestea.
n Sala pentru Situaiile de Criz, Ryan vorbea la telefon
cu prietenul su de la Riyadh.
Am vzut imaginile, Ali, l asigur preedintele.
E destul de grav.
Soarele va rsri curnd i putei compensa
dezavantajul dat de timp cu atuul pe care vi-l ofer
distana. A mai dat rezultate i cu alte ocazii, nlimea
voastr.
i ce vor face forele americane?
Nu prea pot s vin pe jos acas de acolo, nu?
Suntei att de sigur?
tii foarte bine ce ne-au fcut nenorociii aceia,
nlimea voastr.
Ei, da, dar
i trupele noastre tiu bine lucrul sta, prietene.
Apoi Ryan dori s-i transmit o rugminte.
Rzboiul a nceput prost pentru forele aliate, spunea
Tom Donner n direct la tirile de noapte de la N.B.S. Cel
puin aa se aude pe-aici. Armatele Irakului i Iranului au
zdrobit liniile saudite la vest de Kuwait i se ndreapt spre
sud. Acum i am alturi pe soldaii de la Regimentul 11 de
Blindate, numit Blackhorse. l avem ca invitat pe Bryan
712

Hutchinson care este sergent i e din Syracusa, New York.

Sergent, ce credei despre asta?
Cred c om tri i-om vedea. Ce pot s v spun?
B-Troop este gata pentru orice ar pregti ei. M ntreb dac
i ei sunt gata s lupte cu noi. Venii i convingei-v
singur!
Dup cum vedei, n ciuda vetilor proaste de pe
cmpul de lupt, soldaii acetia sunt gata i chiar
nerbdtori s-i nfrunte inamicul.
Comandantul-ef saudit puse receptorul n furc dup ce
tocmai discutase cu suveranul su. Apoi se ntoarse spre
Diggs.
Ce ne recomandai?
Pentru nceput, cred c ar trebui s mutm Brigzile 5
i 2 la sud-vest.
Asta nseamn ca Riyadh-ul s rmn descoperit.
Nu, s trii! Nu neaprat.
Ar trebui s contraatacm imediat!
Domnule general, deocamdat nu suntem obligai s o
facem, i spuse Diggs, uitndu-se atent la hart.
Brigada 10 era ntr-o poziie interesant, asta era sigur
i ridic privirea.
Domnule comandant, tii cumva povestea cu boul
btrn i boul tnr?
i Diggs ncepu s-i spun unul dintre bancurile lui
preferate, iar dup cteva secunde ofierul saudit i ddu
dreptate.
Vedei, chiar i pe posturile americane se spune c
vom ctiga, i spuse efului ofierul de la spionaj.
Generalul care avea comanda forelor aviatice ale
Republicii Islamice nu era aa de entuziasmat. n cursul
ultimei zile, pierduse treizeci de avioane de vntoare i
doborse, poate, dou aeronave saudite. Planul lui de a
dobor aeronava AWACS, a crei situaie se schimbase de
attea ori, euase i-i mai pierduse i pe unul dintre cei mai
713

bine instruii piloi. Pentru el, vestea bun era c inamicii

nu aveau aeronavele de care ar fi avut nevoie pentru a le
invada ara i a cauza pagube serioase. n momentele
acestea nc mai veneau fore terestre din Iran pentru a
nainta spre Kuwait, de la nord, i, cu puin noroc, tot ce va
avea el de fcut va fi s asigure acoperirea pentru forele
terestre, ceea ce oamenii lui tiau s fac foarte bine, mai
ales la lumina zilei. Aflaser asta n cteva ore.
Nu mai puin de cincisprezece proiectile fuseser lansate
spre Dhahran. Lovirea vaselor din COMEDY fusese doar o
ncercare ratat, n cel mai bun caz, iar toate proiectilele
ndreptate spre ei czuser, n majoritatea cazurilor, n
mare n timpul acelei nopi zbuciumate i pline de artificii.
Ultima ncrctur, n cea mai mare parte camioane, era
acum cobort, iar Greg Kemper ls binoclul jos, urmrind
n continuare irul de camioane maro care se pierdea n
lumina crepusculului. Nu tia ns ncotro se ndreptau
acestea. tia ns c vreo cincizeci de mii de soldai din
Garda Naional din Carolina de Nord puneau ceva la cale.
Eddington i statul-major al brigzii lui ajunseser deja la
sud de K.K.M.C. Forele din WOLFPACK probabil nu aveau s
ajung acolo la timp, pentru a duce o btlie. Preferase s i
direcioneze ctre Al Artawiyah, unul dintre locurile acelea
care devin deodat importante n istorie, pur i simplu
pentru c toate drumurile duc acolo. Nu era foarte sigur c
acolo se va ntmpla ceva, dei i amintea c Gettysburg
fusese doar locul de unde Bobby Lee sperase s ia nclri
pentru oamenii lui. n timp ce statul-major i fcea datoria,
colonelul i aprinse o igar i iei afar, unde vzu cum
dou companii veneau cu vehiculele. Se hotr s se
ndrepte n direcia aceea, n timp ce MP-urile i-au
mprtiat ctre locaiile unde era nevoie urgent de
aprare. Avioanele de vntoare vjiau pe deasupra
capetelor lor. Dup cum artau, prea c sunt nite F-15E.
Bun, i spuse el, inamicul avea un avantaj serios, de vreo
dousprezece ore. S-i lsm s-i nchipuie c au un atu.
714

 Domnule colonel, spuse un comandant de pe Bradley

i-l salut stnd pe trapa ridicat. Eddington se urc pe
tanc de ndat ce acesta se opri.
Bun dimineaa. S trii! Ce mai fac ceilali?
Suntem pregtii s-i nimicim, s trii! Unde sunt?
ntreb sergentul de pe Bradley, scondu-i ochelarii de
protecie plini de praf.
Eddington i art cu mna:
La vreo sut cincizeci de kilometri n direcia aceea i
vin pe aici. Spunei-mi cum se mai simt trupele, domnule
sergent.
Ci putem omor nainte s ne opreasc?
Dac e tanc, distrugei-l! Dac eu un B.M.P., distrugeil! Dac e careva la sudul liniei frontului i e narmat,
distrugei-l! DAR regulile spun ct se poate de clar s nu-i
omorm pe cei care nu opun rezisten. i aceste reguli nu
vor fi nclcate! E important.
E-n regul, domnule colonel.
Nu v expunei unui risc prea mare cu prizonierii, dac
nu e nevoie.
Nu, s trii! promise comandantul de la artileria grea.
Nu vom risca.
Blackhorse era n frunte, naintnd spre vest din zona
unde se adunaser, spre K.K.M.C. Oamenii de sub comanda
colonelului Hamm naintau n prima linie, Escadroanele 1, 2
i 3 erau nirate de la nord la sud, fiecare acoperind cte
treizeci de kilometri. Cel de-al patrulea escadron era de
fapt o escadril, pe care-o inea pe post de atu, lsnd doar
pe civa de la recunoatere s verifice drumul dinaintea
lor, n timp ce elementele auxiliare de artilerie ale
batalionului lor mergeau nainte, s pregteasc o baz
avansat, ntr-un loc unde trupele lui din frunte nu
ajunseser nc. Hamm era la comanda unui M4 cruia i
se spunea, firete, Star Wars Track sau chiar God Track
stnd de-a curmeziul, ceea ce i ddea o stare de grea,
i ncercnd s ia captura de la unitile mai avansate.
715

Sistemul I.V.I.S. ncepea s funcioneze on-line ntr-o

real confruntare strategic. Sistemul de Informare pentru
Vehicule (I.V.I.S.) era o reea de conexiuni de date la care
armata american lucrase de aproape cinci ani. Nu mai
fusese testat n lupt, iar lui Al Hamm i fcea plcere s
fie primul care s dovedeasc faptul c dispozitivul
meritase atta munc. Pupitrul de comand de pe M4
primea toate datele. Fiecare vehicul era, n acelai timp,
surs i receptor al informaiilor. ncepu prin a le spune
tuturor care era poziia tuturor celorlalte uniti aliate, ceea
ce, cu ajutorul echipamentului de localizare prin satelit, se
putea preciza la metru, i asta avea rolul de a mpiedica
pierderile cauzate de focuri trase ntre elemente ale
aceleiai armate. Cnd ntoarse cheia, Hamm tiu care e
poziia fiecrui vehicul de lupt pe care-l avea sub
comand, totul fiind proiectat pe o hart care arta i toate
trsturile importante ale zonei respective. Cu timpul, va
avea o imagine la fel de clar asupra dispunerii forelor
inamice i va ti cu exactitate coordonatele fiecreia, ceea
ce-i va permite s-i aleag el poziiile cele mai
avantajoase. Brigzile 2 i 5 erau la nord-vest de el, venind
dinspre grania kuwaitian. Mai avea aproximativ o sut
cincizeci de kilometri de mers de-a curmeziul rii, nainte
s nceap s-i fac griji n privina unei ntlniri a forelor,
i cele patru ore, ct dura marul lor de apropiere, vor servi
la stabilirea controlului asupra unitilor lui i va putea s
se ncredineze c totul funciona cum trebuie. Avea
oarecare ndoieli n privina asta, dar era vorba de cteva
exerciii pe care ei aveau s le fac, pentru c, pe cmpul
de lupt, orice greeal, orict de mic, i putea costa
enorm.
Ce mai rmsese din Brigada 4 a armatei saudite ncerca
s se adune la nord de K.K.M.C. Efectivul ei se ridica acum
la dou companii de tancuri i vehicule de transport pentru
infanteriti, poate, majoritatea scpnd datorit unor
aciuni de tipul lovete i fugi n timpul acelei nopi lungi
716

din deert. Unii avuseser pur i simplu norocul s

supravieuiasc, alii nvinseser n brutala competiie
darwinian a rzboiului mobil. Ofierul superior care
supravieuise era un maior al crui bilet spre dimineaa zilei
urmtoare fusese spionajul i care rechiziionase un tanc de
la un ofier N.C.O., foarte furios. Oamenii lui neglijaser
importana instruciei la mecanismele I.V.I.S., preferind
artileria grea i s-i urmreasc inamicul dup instinct, n
locul unor exerciii de instrucie mai structurate. Iat c
pltiser scump pentru asta, i spunea acum maiorul.
Primul lui ordin fusese s identifice i s aduc aproape, n
spatele brigzii lui, camioanele cu combustibil mprtiate
peste tot, astfel nct cele douzeci i nou de camioane,
rmase ntregi dup confruntare, i alte cincisprezece
tancuri s se poat realimenta. Au mai identificat i nite
camioane cu muniie i aa reuir s-i rencarce rezervele
mai bine de jumtate dintre tancurile aflate acum n
subordinea lui. Dup aceea, trimise vehicule auxiliare n
spatele formaiei i alese o vale seac o fost albie de ru
care mergea de la nordul la vestul K.K.M.C., drept
urmtoarea lor poziie de aprare. Mai avu nevoie de nc
jumtate de or pn s stabileasc un contact sigur cu
superiorii lui i s poat cere ajutoare.
Nu dispunea de o for militar coerent. Tancurile
proveneau de la cinci batalioane diferite. Unii membri ai
echipajului abia i cunoteau pe ceilali, alii nici att, i i
lipseau ofierii care s comande forele de care dispunea.
Din momentul n care tiu acest lucru cu siguran, i ddu
seama c sarcina lui consta mai mult n a-i comanda dect
n a conduce o btlie. Fr prea mult tragere de inim, i
ddu sergentului tancul napoi i alese n locul lui un
vehicul de transport pentru infanterie, care avea mai multe
radioemitoare i mai puine elemente care s-i distrag
atenia. Nu era o decizie pe care te-ai fi ateptat s o afli
ntr-un rzboi, nu pentru o persoan a crei cultur slvea
imaginea unei mulimi de lupttori, clare pe cai i
fluturnd sabia n aer, dar el nvase nite lecii dure n
717

sud, i asta l punea cu o treapt mai sus fa de cei care

muriser pentru faptul c nu au nvat regulile luptei
suficient de repede.
n ziua aceea, lupta ncepu dup o pauz n care se
deplasaser i uciseser adversari n acelai timp i care,
mai trziu, avea s par asemntoare pauzei de la
jumtatea unui meci de fotbal. Motivul pentru care
supravieuitorii Diviziei 4 saudite avuseser timp i spaiu
suficient pentru a se reorganiza i aproviziona era faptul c
i Armata Sfnt fcea acelai lucru. Remorcau elementele
realimentate, care merseser n urma unitilor de lupt.
Apoi sreau naintea lor, permind camioanelor cu
combustibil s sprijine unitile de lupt. Procesul dur
patru ore. Brigada i comandanii de divizii preau
mulumii pn acum. n raport cu planul de lupt, erau n
urm cu zece kilometri, ca distan, i o or, ca timp, iar
planurile
acestea
sunt
mereu
prea
optimiste.
Realimentarea se fcuse i ea dup plan. nfrnseser
opoziia iniial, cu mai multe pierderi dect speraser ei s
se ntmple, dar, n orice caz, se putea spune c i
zdrobiser dumanul. Oamenii erau obosii, dar se
presupunea c i soldaii erau la fel, iar rgazul n care se
fcu alimentarea cu combustibil le permise, n cea mai
mare parte, s poat s-i refac forele. La ivirea zorilor,
Armata Sfnt porni din nou motoarele diesel i continu s
nainteze spre sud.
Primele btlii ale acestei zile aveau s se dea n aer.
Forele aviatice aliate ncepur s decoleze imediat dup
ora patru de la bazele din regiunea de sud a regatului
saudit. Prima escadril era format din aeronave F-15
Eagles, care se alturar altor aparate E-3B AWACS aliniate
la est i vest de Riyadh. Se ridicar i avioanele de
vntoare ale Republicii Islamice Unite, controlate nc de
staii radar de la sol aflate n fostul Irak. Totul ncepu ca un
fel de dans ntre dou iruri de balerine. Ambele pri
718

doreau s tie unde erau aparatele SAM ale adversarilor,

informaii care se adunaser n timpul nopii. Dup cum se
observ treptat, ambele pri aveau o centur de proiectile
ascuns la spate, dar n ambele cazuri btliile de la
nceput aveau s se poarte n spaiul electronic, care era
teren neutru. Prima micare i aparinu unei escadrile de
patru aparate din escadronul de vntoare 366, numit Wild
Boars. Fuseser pui n alert de aeronava lor de control cu
privire la faptul c una dintre escadrilele Republicii Islamice
se rotise spre vest, mersese spre containerul de ardere a
combustibilului i trsese n gol i se ntorseser imediat
dup aceea n direcia mrii. i americanii se ateptau s
ctige btlia aceasta, dar i ei. Avioanele de vntoare
ale iranienilor mai exact, nite F-4 rmase de pe vremea
ahului au fost surprinse orientndu-se ntr-o direcie
greit. Prevenii de controlul de la sol, se rotir napoi, dar
problema lor nu se rezuma numai la acea situaie tactic.
Se ateptaser la un model de atac n care una dintre pri
trgea cu proiectile, iar cealalt se retrgea din direcia lor,
apoi se ntorcea s rspund atacului ntr-un stil de lupt
rigid ca un duel medieval. Nimeni nu le spusese c nu aa
erau instruii s lupte adversarii lor americani.
Aeronavele Eagles fur primele care au tras, pierznd
fiecare cte un AMRAAM. Era un proiectil care le permitea
s se retrag imediat dup ce trgeau. Dar nu fcur asta,
ci mai rmaser n urma lor, urmndu-i i doctrina, i
instinctul, dup zece ore n care se tot gndiser la ce
spusese la radio preedintele lor. Totul devenise acum ceva
personal, iar piloii din primul grup de Eagles se apropiar
tot mai mult, n timp ce proiectilele lor erau trimise n
direcia primului grup de inte. Trei dintre cele patru inte
fur doborte, luate pe nepregtite de piloii americani. Cel
de-al patrulea reui s scape i binecuvnt clipa aceea,
apoi se ntoarse s trag i el, descoperind ns pe radar c
la numai cincisprezece kilometri era un avion de vntoare
care se apropia cu o vitez de aproape dou mii de
kilometri. Reacia lui fu s-i schimbe direcia spre sud,
719

ceea ce se dovedi o mare greeal. Pilotul de pe Eagle,

urmat de un altul la aproape un kilometru, reduse puterea
i ncetini, intrnd n urmrire. Voia s-l distrug pe cellalt
cu precizie i aa se i ntmpl, ajungndu-l pe inamic i
alegnd arma de atac. Cellalt se dezmeticea cam greu n
dimineaa asta. Dup alte cincisprezece secunde, aeronava
F-4 se mprtia n buci
Fox-3, Fox-3, un avion inamic distrus!
O alt escadril de aeronave Eagles venise acum n zona
de lupt, urmrind propriile lor inte. n tabra advers,
controlul de la sol era uluit de repeziciunea cu care se
ntmplase totul i le ordon avioanelor s inteasc spre
aeronavele americane care tocmai apruser i s trag cu
proiectilele dirijate prin radar pentru distane mari, dar nici
atunci americanii nu fugir, s scape, aa cum se
ateptaser ei. Tactica lor era, n schimb, s se roteasc la
nouzeci de grade spre sol i s pstreze o distan egal
fa de aeronava care lansase proiectilele. Asta nu le
permise radarelor de pe avioanele de vntoare s aplice
efectul Doppler sau o schimbare a distanei estimate fa
de intele lor; blocar sistemul radar, iar proiectilele fur
trimise la ntmplare, pe traiectorii nedirijate. Apoi
aeronavele Eagles se ntoarser, fur selectate proiectilele
i traser de la mai puin de cincisprezece kilometri, n timp
ce avioanele Republicii Islamice ncercau s se pregteasc
pentru o nou salv, i iari rmaser n urma lor.
Prevenii de faptul c erau mai multe proiectile n aer,
avioanele de vntoare inamice ncercar s se ntoarc i
s se ndeprteze, dar erau mult prea adnc intrate n
cercul descris de Slammer i toate au fost distruse.
Hei, amice, aici Bronco, spuse ironic o voce pe canalul
de supraveghere al celor din Republica Islamic. Mai
trimitei-ne cteva c ne e foame. Chiar vreau s-i halesc
pe toi, cu aparatele lor ruginite! spuse el, apoi schimb
canalul la
Sky-l: Razorback Lead, mai e ceva de fcut?
Terminat.
n sectorul tu, nu. Rmi pregtit.
720

 Recepionat.
Locotenent-colonelul care era la comanda lui 390 fcu
din nou o manevr n lateral, uitndu-se n jos, s vad
dac tancurile comasate se deprtau de punctele de
ntlnire i, pentru prima oar n viaa lui, i dori s fie aersol i nu aer-aer. Colonelul Winters era din New York. Acolo
erau muli oameni bolnavi i el tia acest lucru, iar aici avea
loc rzboiul mpotriva celor care purtau vina pentru boala
lor, dar pn acum el distrusese numai dou aeronave i
trei oameni.
Razorback, aici Lead, urmai-m!
Apoi verific nivelul combustibilului. Va trebui s
realimenteze curnd.
Cel mai aproape erau aeronavele Strike Eagles din 391,
escortate de nite F-16. Avioanele de vntoare mai mici,
cu un singur loc, se apropiar i ele, urmrind atent
detectoarele ce scanau aciunile inamicului i adulmecnd
dup lansatoarele mobile SAM. Se dovedi ns c era o
colecie frumuic de vehicule de joas altitudine cu
proiectile, aparate Cotale, de producie francez, i nite
SA-6 Gainful ruseti, chiar n urma ealonului din vrful de
atac. Cei de la comanda unor Viper fcur o micare brusc
n jos, pentru a le atrage atenia, i traser rachetele antiradar pentru a le asigura acoperirea aeronavelor F-15E care
se apropiau cutnd, mai presus de orice, artileria
inamicului.
i navele Predator se ocupau de asta. Trei erau distruse
dup pierderea controlului de la sol la STORM TRACK,
crendu-se o bre n forele de spionaj, problem pe care
o rezolvaser abia dup mai multe ore. Nu mai erau dect
zece rmase n teatrul de lupt. Patru dintre acestea erau
n aer i zburau la dou mii cinci sute de metri, rmnnd,
abia vizibile, n urma diviziilor care naintau. Forele
Republicii Islamice se bazau cel mai mult pe tancurile
remorcate. Acestea se pregteau pentru urmtorul atac
important i erau nirate n spatele a dou brigzi
mecanizate, pregtite s sar nainte spre K.K.M.C. Un
721

Predator identific grupul de cinci baterii. Datele fur

transmise la o echip care le centraliza, apoi prin
A.W.A.C.S, i apoi din nou la cele aisprezece Strike Eagles
din 391.
Formaia saudit atepta ntr-o stare de tensiune
maxim. Cele patruzeci i patru de vehicule de lupt erau
mprtiate pe o distan de opt kilometri, att ct avusese
curajul s ordone maiorul care le comanda, ntruct trebuia
s menin un echilibru ntre cantitatea de armament pe
care o aveau i o raz de acoperire ct mai mare, ntr-o
aciune care ndjduia c va fi una de ntrziere i, poate,
de sprijin. Un zgomot din ce n ce mai puternic din naltul
cerului i spuse lui i oamenilor lui s porneasc, i obuzele
de douzeci de centimetri ncepur s aterizeze n faa lor.
Primul bombardament dur trei minute, salvele avansnd
tot mai mult ctre locul unde se afla el
Tigri la HOT! strig comandantul. Inamicul se
ateptase evident ca primul atac s fie mpotriva tancurilor
din fruntea formaiei. Acolo erau SAM-urile, Viper-urile
ncercau s se ocupe de ele. Cele trei escadrile de cte
patru avioane se desprir, apoi se separar din nou n
formaiuni de cte dou elemente, cobornd la o mie de
metri deasupra solului, cu o vitez de cinci sute de noduri.
Bateriile artileriei erau aliniate frumos, chiar dup linii
clare, iar tunurile erau la distane de cte o sut de metri
unul de altul, alturi de camioane, ca la carte, probabil i
spuse locotenent-colonelul Steve Berman. Sistemul lui de
operare pentru arme select mai multe tipuri de muniie i
ncepu s le dea drumul bombelor.
N-arat ru
Aruncaser dou cutii de muniie BLU-97, cu efect
combinat, nsemnnd peste patru sute de minibombe de
dimensiunea unei mingi. Prima baterie fu tears de pe faa
pmntului, cnd o parte dintre acestea lovi poziia ei.
Explozii secundare avur loc i n camioanele cu muniie.
722

 Cine urmeaz?
Pilotul fcu o manevr de retragere, descriind o curb
strns spre dreapta. Tocmai i se spunea s se ocupe de
urmtoarea baterie, cnd
Trei la 10.
Acesta se dovedi un vehicul mobil antiaerian ZSU-23, de
pe care cele patru puti cu lunet ncepur s trimit
trasoare ctre Strike Eagle.
Selecteaz Mav!
Dansul acesta al morii dur numai cteva secunde.
Eagle se feri de tir i lans o rachet Maverick aer-sol, care
nise n jos, nimicise vehiculul i apoi pilotul se ndrept
ctre urmtoarea baterie.
Era ca un steag rou, i trecu prin minte pilotului pentru o
fraciune de secund. Mai fusese aici n 1991, cnd era
cpitan, i mai distrusese intele astfel, dar atunci i
pierduse mult timp urmrind rachetele Saud.
Experiena adevratelor lupte nu se ridicase niciodat la
nivelul exerciiilor de instrucie de la Nellis Air Force Base,
cu diverse tipuri de arme. Acum ns era altfel. Misiunea lui
nu era planificat dect ntr-un sens foarte larg. i cuta
inta n timp real cu radarul pentru sol look-down radar i
mark-one eyeball i, spre deosebire de joaca de la Nellis,
tipii tia chiar trgeau n el cu gloane adevrate. Nu-i
vorb, i el lansa bombe adevrate. Cnd se orient pe
direcia urmtorului ir de inte, focurile de la sol se
nteir.
S-ar fi zis c era mai degrab ca o tuse n timpul unei
conversaii. Se auzi o ultim rafal de douzeci sau treizeci
de salve n deertul de o sut de metri pe care-l fcuse
naintea lui. Dup alte treizeci de secunde mai czur zece.
nc treizeci de secunde, i apoi nc trei. La orizont,
dincolo de primul rnd de tancuri care abia se iveau, se
vedeau nori de praf. Dup cteva secunde, simir ceva la
picioare, iar dup aceea o bubuitur ndeprtat, n cteva
clipe, nu mai era loc de nicio ndoial. i fcur apariia
avioanele de vntoare, vopsite cu verde, ndreptndu-se
723

spre sud. Nu erau inamice, putu s vad asta dup forma

lor. Apoi mai apru nc unul, lsnd n urm o dr de fum,
cu o traiectorie nesigur, apoi se ntoarse brusc i din el
czur dou obiecte, care se transformar n dou paraute
care fur purtate spre sol, la un kilometru n spatele lui, n
timp ce avionul de vntoare se prbui undeva, ntr-o
flacr imens. Maiorul trimise un vehicul s i ia, apoi se
concentr din nou asupra tancurilor care erau n continuare
n afara btii putii i deocamdat nici nu avea artileria
care s se ocupe de ei.
Ei, pe naiba, i spuse colonelul; era un Red Rag la
urma urmelor, numai c, de data asta, nu avea s-i
petreac noaptea spunnd minciuni la club i trgnd o
fug pn la Vegas s vad un spectacol i s mai zac prin
cazinouri. La cel de-al treilea atac, avionul, care luase foc,
era prea bolnav ca s-l mai duc pn acas. Nici nu
ajunsese la sol, cnd vzu un vehicul ndreptndu-se ctre
el i se ntreb din ce tabr fcea parte. Dup o clip, se
vzu c era un Hummer de producie american, aflat la o
distan de cincizeci de metri cnd atinse solul, izbindu-se
puternic de pmnt Aps pe butonul pentru deschiderea
parautei i-i scoase pistolul, dar acum era sigur c nu era
un vehicul inamic, vznd n el doi saudii. Unul dintre ei
veni ctre el, iar cellalt plec cu Hummer-ul unde sttea
wizzo, la aproximativ un kilometru de ei.
Venii, venii! spuse soldatul saudit.
Dup numai un minut, vehiculul Hummer se ntorsese,
aducndu-l i pe wizzo, care, schimonosit de durere, se
inea cu minile de genunchi.
M-am lovit ru, efule. Am aterizat pe o piatr
nenorocit, mai spuse el, n timp ce trecea pe unul dintre
locurile din spate.
Tot ce auzise el despre cum conduceau saudiii se dovedi
adevrat, i ddu seama colonelul n numai cteva
secunde. Era ca i cum jucai ntr-un film cu Burt Reynolds,
se mai gndi el cnd vehiculul se ndrept cu spatele spre
724

albia rului; cu toate astea, era plcut s vezi attea

vehicule ale aliailor acolo. Merse mai departe cu maina
ctre postul de comand. nc mai cdeau obuze prin faa
lor, dar nu mai erau aa bine intite, cci obuzele cdeau la
cinci sute de metri distan de ei.
Cine suntei? ntreb locotenent-colonelul Steve
Berman.
Sunt maiorul Abdulah, s trii, spuse brbatul i chiar
i salut.
Berman puse mna pe tocul pistolului i se uit mprejur.
Bnuiesc c voi suntei cei care ai venit s m ajutai.
Le-am aranjat binior artileria, a zice, dar un nenorocit cu
o Shilka a avut bafta s ne scape. Ne putei aduce un
elicopter?
O s ncerc. Suntei cumva rnit?
Wizzo este lovit la genunchi. Ne-ar prinde bine puin
trie, la drept vorbind.
Maiorul Abdulah i ntinse bidonul i-i spuse:
La noapte vom fi atacai.
mi permitei s m uit i eu? ntreb Berman.
Mai la sud cu o sut cincizeci de kilometri, brigada lui
Eddington nu se organizase nc. Unul dintre batalioane era
aproape neatins. Pe acesta l puse cu treizeci de kilometri
mai n fa, la stnga i la dreapta drumului ctre K.K.M.C.,
pentru a urmri restul forelor venind pe oseaua dinspre
Dhahran. Din nefericire, artileria lui era ultimul grup care
fusese descrcat i, timp de nc patru ore, nu avea s fie
gata de lupt. Dar nu avea ce face. Pe msur ce soseau
unitile, le aduse mai nti n zona de ntlnire, unde
puteau s treac naintea tancurilor de combustibil. i tot
dirijnd oamenii care prseau oseaua, direcionndu-i
spre destinaiile intermediare i fcndu-se realimentarea
cu combustibil, fu nevoie de cte o or de fiecare companie
pentru a organiza tot ce era necesar. Pe aceasta avea s o
trimit la vest de osea, ceea ce i va permite celei dinti s
se deplaseze lateral ctre est i s-i dubleze fora de
725

naintare. Era foarte greu s le explice oamenilor c lupta

nsemna mai mult dirijarea deplasrii trupelor dect
uciderea adversarilor. i, pe lng asta, mai era i
culegerea informaiilor. O aciune de atac era ca ultimul act
al unui dans complex cea mai mare parte a timpului o
ocupa aezarea fiecruia dintre dansatori la locul lui pe
scen. Primele dou acte erau interactive s tii unde s i
trimii i s te asiguri c ajung exact unde trebuie iar lui
Eddington nsui nu-i era foarte clar care trebuia s fie
formaia. Grupul de spioni tocmai se instalase i ncepea s
primeasc informaii importante de la Riyadh. n fa,
batalionul de avangard venea n urma unor fore de
recunoatere alctuite din H.M.M.W.V.-uri i Vehicule
Bradley, care erau la cincisprezece kilometri n faa forelor
principale, cu vehiculele camuflate, cu oamenii stnd pe
partea din fa i scotocind cu binoclul imaginile din faa
lor, raportnd ns numai dunele de nisip de la linia
orizontului i zgomotele incredibil de ndeprtate.
Ei, i spuse Eddington, cu att mai bine. Mai avea
rgaz pentru pregtiri, i timpul era bunul cel mai de pre
pentru un soldat.
LOBO-SIX, aici WOLFPACK-SIX, terminat.
LOBO-SIX pe recepie.
Acesta este WOLFPACK ACTUAL. WHITEFANG se
ndeprteaz. Ar trebui s ajung n stnga noastr n
jumtate de or. Putei ncepe deplasarea n lateral, cnd
se aliniaz ei. Terminat.
LOBO-SIX-ACTUAL este pe recepie, domnule colonel.
Nimic nou aici. Suntem n form.
Foarte bine. inei-m la curent! Terminat, mai spuse
Eddington i napoie aparatul de emisie-recepie.
Domnule colonel! strig maiorul care conducea secia
de spionaj din subordinea lui. Am primit nite informaii!
n sfrit!
Focurile de artilerie continuar, iar cteva salve czur
chiar n albia rului. Pentru colonelul Berman era prima
726

experien de acest gen, i i ddu seama c nu-i place

deloc. Asta era explicaia pentru care tancurile i vehiculele
erau mprtiate pe o suprafa att de mare, lucru care la
nceput l intrigase. O salv explod la o sut de metri n
stnga tancului lng care se adposteau el i maiorul
Abdulah, slav Domnului, fa de partea cea mai
ndeprtat a tancului. Amndoi auzir destul de clar
zgomotul fragmentelor de obuz lovindu-se de suprafaa
metalic a tancului.
Asta nu-i deloc amuzant, observ Berman, scuturnd
capul dup zgomotul asurzitor al exploziei.
Mulumim c v-ai ocupat de restul armelor lor. A fost
destul de nspimnttor, spuse Abdulah, uitndu-se ntracolo cu binoclul.
Vehiculele UIR T-80 se aflau acum la numai trei kilometri
de ei, dar nu observaser nc Ml A2-urile cu trapele lsate.
Ct a durat lupta?
A nceput ieri, la scurt timp dup apusul soarelui.
Numai noi am mai rmas din Brigada 4.
i, n ceea ce-l privea pe Berman, asta nu-l fcea s se
simt deloc sigur. Turela tancului se deplas puin spre
stnga. La aparatul de emisie-recepie al maiorului se auzi
o propoziie scurt, la care rspunse cu un singur cuvnt, i
acela strigat O clip mai trziu, tancul din stnga lor fiu
zguduit i aruncat napoi cu cteva zeci de centimetri, iar
din eava principal izbucni o flacr. n comparaie cu
asta, salva de artilerie nu prea dect o pocnitoare. Fr
nicio raiune, Berman ridic capul. Vzu o coloan de fum,
iar mai ncolo se rostogolea o turel.
Dumnezeule mare!
Avei un aparat de emisie?
SKY-ONE, aici Tiger-Lead, auzi un ofier pe un canal
auxiliar. Sunt la sol cu un grup de tancuri saudite, la nord
de K.K.M.C.
Apoi ddu coordonatele exacte.
727

 Aici e o btlie foarte dur. Ne putei trimite nite

ajutoare? Terminat.
Tiger, poi s te identifici?
Nu, mi-au rmas codurile la mama dracului pe tancul
15. Sunt colonelul Steve Berman din Mountain Home i n
acelai timp un aviator scos din mini, Sky. Acum patruzeci
de minute i-am btut mr pe unii din artileria irakian, iar
acum au nceput s rsar tancuri ca din pmnt. M crezi
sau nu, asta e! Terminat.
Mie-mi sun a americani, spuse un ofier mai mare n
grad.
Iar dac te uii mai atent, tancurile lor sunt mai
bombate i orientate spre sud, iar ale noastre sunt plate i
orientate spre nord. Terminat.
Dup aceast informaie urm o explozie.
Tropiala asta infect de la sol nu-i deloc amuzant, le
mai spuse el.
Nici mie nu mi se pare, hotr controlorul de la sol.
Tiger, ateapt. Devil-Lead, aici Sky-One, avem o sarcin
pentru voi
N-ar fi trebuit s se ajung aici, i totui era adevrat. Ar
fi trebuit s fie ordine bine precizate care s dea detalii
privind strategiile aviatice pentru soluionarea problemelor
neprevzute, dar nici nu mai erau destule aeronave pentru
aa ceva. Sky-One avea o escadril de patru aeronave F-16
care era pregtit pentru o aciune aer-sol i acum prea
momentul cel mai potrivit s o foloseasc.
Tancurile se oprir din naintare, la nceput pentru a
deschide focul, dar se dovedi a fi un joc pierdut din start n
faa sistemelor de dirijare a focului de pe tancurile Abrams,
de producie american; i-apoi aceste echipaje de saudii
tocmai fcuser un curs de artilerie n dimineaa acelei zile.
Inamicul ddu napoi i fcu manevre spre stnga sau spre
dreapta, ncercnd s elibereze ct mai mult fum prin
puntea din spate pentru a micora vizibilitatea pe cmpul
de lupt. Mai multe vehicule fur lsate n urm, aducndu728

i, la rndul lor, contribuia n nnegurarea cerului de

diminea, n timp ce depozitul lor de muniie scdea.
Prima parte a confruntrii dur cinci minute i Republica
Islamic pierdu douzeci de vehicule din cte putea vedea
Berman, fr s fie pierderi i de partea aliailor. Poate nici
nu era aa de ru, la urma urmelor.
Aeronavele Viper i fcur apariia dinspre vest, abia
vizibile la o nlime mai mare de ase kilometri, aruncnd
cu bombe tip Mark-82 n mijlocul formaiunii inamice.
Strlucit! spuse maiorul Abdulah ntr-o englez cu
accent perfect.
Nu s-ar fi putut spune cte vehicule fuseser nimicite n
urma venirii lor, dar oamenii lui tiau acum c nu luptau
singuri cu dumanul. i era important acest lucru.
n ceea ce privete Teheranul, s-ar fi putut spune doar c
strzile lui deveniser i mai sinistre. Ceea ce-i uimi pe
Clark i pe Chavez acum Klerk i Cehov era lipsa oricrei
conversaii. Oamenii treceau unul pe lng altul ntr-o
tcere deplin. n acelai timp, se putea observa c erau
mult mai puini brbai, rezervitii fuseser chemai i ei s
scoat sabia din teac i s se pregteasc s ia parte la
rzboiul pe care noul lor stat l declarase fr prea mult
convingere dup declaraia preedintelui american.
Ruii le dduser informaiile privind localizarea casei lui
Daryaei i sarcina lor consta numai n a o supraveghea,
ceea ce era uor de spus, dar diferit de o situaie normal
prin faptul c era vorba de strzile chiar din capitala rii cu
care erai n rzboi. Mai ales dac mai fusesei cu puin
vreme nainte n acelai ora i fusesei vzut de membrii
forelor de securitate. Un ir nesfrit de complicaii.
Omul lor tria modest, i ddur seama de lucrul sta de
cnd ajunser la dou blocuri de locuina lui. Era vorba de o
cldire cu trei etaje, pe o strad locuit de clasa de mijloc,
fr etalarea puterii n vreun fel, poate cu excepia
prezenei vizibile a unor grzi de corp pe treptele din fa i
a ctorva automobile pe care le zrir la col. Privind totul
729

de la numai dou sute de metri, ei mai observar c

oamenii evitau s mearg pe acea parte a strzii. O figur
foarte popular, ayatollahul, nimic de zis.
Aadar, cine mai locuiete aici? l ntreb Klerk pe
rezidentul rus.
Acoperirea lui era de ministru-adjunct al ambasadei i
ndeplinea tot felul de sarcini pentru a pstra aceste
aparene.
n principal, grzile lui de corp, bnuim.
Stteau la o cafenea, i beau linitii i meticulos
cafeaua, fr s se uite direct la cldirea care-i interesa
att de mult.
Presupunem c au fost evacuate cldirile de pe partea
cealalt. l preocup mult sigurana personal pe acest om
credincios. Oamenii de aici sunt din ce n ce mai constrni
de regimul lui chiar i entuziasmul de dup cucerirea
Irakului s-a mai stins. Vezi i singur care-i starea de spirit,
Klerk. Oamenii tia triesc sub control strict de aproape o
generaie. ncepe s-i cam oboseasc situaia asta. i a fost
o micare neleapt din partea preedintelui vostru s
anune ostilitile, nainte s o fac prietenul nostru. ocul
a fost cu att mai mare, a zice. mi place preedintele
vostru, mai spuse el. i lui Serghei Nikolaici i place.
Cldirea asta e destul de aproape, Ivan Sergheievici,
spuse ncet Chavez i ceru nota de plat. Dou sute de
metri, vizibilitate maxim.
i cu pagubele colaterale cum rmne? vru s tie
Clark, fcnd un mare efort s spun asta n rus.
Voi, americanii, suntei aa de sentimentali n
chestiuni de genul sta, observ rezidentul.
Prea c l amuza acest fapt.
Tovarul Klerk a fost dintotdeauna mai ngduitor, i
confirm Chavez.
La Baza American din New Mexico opt piloi venir la
spital pentru a-i face analizele de snge. Echipamentele de
testare pentru Ebola ncepur n sfrit s soseasc.
730

Primele livrri substaniale venir la Forele Aeriene, care

puteau s trimit la lupt efective mai mari ntr-un timp
mai scurt dect celelalte pri ale armatei. Fuseser
nregistrate cteva cazuri n apropiere, la Albuquerque i
toate fuseser tratate la Centrul Medical al Universitii din
New Mexico, iar dou dintre ele chiar la baza militar, un
sergent i soia lui el decedat acum, iar ea pe moarte iar
vestea se rspndise n toat baza, umplndu-i de revolt
pe soldaii care oricum priveau deja problema cu puin cam
mult patim. Aviatorii plecaser toi sntoi i uurarea
pe care o simiser la aflarea acestei veti fu neobinuit.
Acum, i spuneau ei, puteau i ei s plece i s fac
ceva. Urmau infanteritii. i testele lor ieir bine. Toi
plecar s se mbarce pe avion.
Jumtate dintre piloi urcar la bordul unor nave F-117
Nighthawk. Ceilali, alturi de infanteriti, urcar pe o
aeronav KC-10 pentru transport de pasageri i vehicule de
lupt cu care aveau s parcurg lungul drum ctre Arabia
Saudit.
Vetile se rspndeau chiar prin reeaua de comunicaii a
Aviaiei Militare Americane. Detaamentul 366 i
aeronavele F-16 aduse de la baza din Israel se descurcau
destul de bine, dar toi voiau s ia parte la lupt, iar
brbaii i femeile de la Holloman aveau s fie al doilea val
n zona de conflict.
Este foarte furios? l ntreb diplomatul pe colegul su
iranian.
Ofierii R.V.S. erau nsrcinai cu partea cea mai
primejdioas sau, n orice caz, cea mai dificil a misiunii
de spionaj.
Nu se cuvine s vorbeti aa despre conductorul
nostru, fu rspunsul oficialului de la Ministerul de Externe,
n timp ce mergeau alturi pe strad.
Foarte bine, preaneleptul i sfntul dumneavoastr
conductor nelege care sunt implicaiile folosirii unei arme
731

de distrugere n mas? ntreb cu delicatee ofierul de la

spionaj.
Firete c nu nelegea i amndoi tiau foarte bine acest
lucru. Niciun stat suveran nu mai fcuse aa ceva n ultimii
cincizeci de ani.
E posibil s fi fcut nite calcule greite, spuse
iranianul concesiv.
Chiar aa
Rusul o ls mai moale pentru moment. Lucrase cu acest
diplomat de rang mediu de aproape un an.
Tot mapamondul tie acum c avei posibilitatea s
facei aa ceva. Iste din partea lui s zboare chiar cu
avionul care a fost implicat. E nebun de legat. tii i voi caa e. ara voastr va fi o paria
Nu i dac
Ba nu, fr i dac. Dar dac nu putei? ntreb
rusul. Atunci lumea ntreag se va ntoarce mpotriva
voastr.
E adevrat? ntreb clericul.
Da, este adevrat, i confirm cel de la Moscova.
Preedintele Ryan este un om de onoare. A fost adversarul
nostru mult vreme, un adversar foarte periculos, dar
acum, de cnd s-a instaurat pacea ntre noi, s-a transformat
ntr-un prieten adevrat. Este foarte respectat i de
israelieni, i de saudii. Este un apropiat al prinului Ali bin
Shic. tie toat lumea acest lucru.
ntlnirea avea loc la Ashkhabad, capitala Turkmenistanului, dureros de aproape de grania cu Iranul, mai ales cnd
fostul premier murise ntr-un accident rutier probabil o
nscenare, Moscova tia prea bine i cnd alegerile bteau
la u.
Punei-v aceast ntrebare: pentru ce a spus
preedintele american acele lucruri despre Islam? A existat
un atac mpotriva rii lui, un atac mpotriva copilului lui, un
atac chiar mpotriva lui, dar el atac religia dumneavoastr,
prietene? Nu, nu o face. Ce fel de om, dac nu unul de
onoare, ar spune asemenea lucruri?
732

Brbatul de la cellalt capt al mesei fcu un gest de

ncuviinare:
Se poate. Ce dorii de la mine?
Vrem s v punem o ntrebare simpl. Suntei un om
credincios. Ai putea trece cu vederea actele comise de
Republica Islamic Unit?
Rspunsul veni cu indignare:
S curmi viei nevinovate e o urciune n faa lui Allah.
E un lucru pe care-l tie oricine.
Rusul ncuviin:
Atunci trebuie s v hotri singuri ce este mai
important pentru ara dumneavoastr, puterea politic sau
credina.
ns lucrurile nu stteau chiar aa de simplu.
Ce ne oferii? Sunt atia oameni care curnd vor
atepta de la mine s le asigur bunstarea. Nu putei folosi
credina ca arm mpotriva credincioilor.
Autonomie sporit, comercializarea liber a bunurilor
dumneavoastr n toat lumea, curse directe ctre teritorii
strine. Noi i americanii v vom sprijini s stabilii linii de
credit cu statele islamice din Golf. Ei nu uit aa de uor un
act de prietenie, l asigur el pe viitorul prim-ministru al
Turkmenistan-ului.
Dar cum e posibil s fac un credincios asemenea
lucruri?
Prietene nu erau chiar prieteni, dar era un fel de-a
spune ci oameni ncep s nfptuiasc ceva nobil i apoi
devin necinstii? i atunci ce idealuri mai reprezint ei?
Poate e o lecie pe care s o inei minte i dumneavoastr.
Puterea e ceva letal, n primul rnd pentru cei care o dein.
n ceea ce v privete, trebuie s luai o hotrre. Ce fel de
conductor dorii s fii i cu ce ali conductori vrei s v
aliai, dumneavoastr i ara dumneavoastr?
Golovko se ls pe spate i mai sorbi puin ceai. Ct de
mult greise ara lui pentru faptul c nu nelesese aceast
religie i, cu toate astea, nu se nelase cu nimic n privina
implicaiilor ei. Omul din faa lui se agase de religia lui
733

islamic, era punctul lui de sprijin, gsind n el o

continuitate de credine i valori care lipsise din realitatea
politic a tinereii lui. Acum, cnd caracterul lui, bine
cunoscut tuturor n ar, i aducea puterea politic, va mai
rmne el ce a fost? Se va schimba? Acum era nevoit s
recunoasc aceast primejdie. Brbatul din faa lui nu se
mai gndise la asta, observ Golovko. Personalitile
politice rareori o fceau. Acesta ns era obligat s se
gndeasc, ba nc acum, pe loc, iar preedintele R.V.S. l
urmri cum i rscolea ntreaga fiin n cutarea unui
rspuns o situaie pe care doctrina marxist din tinereea
lui i spusese c nu o va ntlni niciodat. i iat, faptul c
se ntmpla totui se dovedi foarte benefic.
Religia i credina noastr reprezint ceva ce ine de
viaa venic, nu de crime. Profetul ne vorbete despre
rzboiul sfnt, e adevrat, dar nu ne nva s devenim
propriii notri inamici. Dac Mahmud Haji nu ne poate
dovedi c toate astea sunt neadevrate, eu nu voi sta
alturi de el, oricte promisiuni ne-ar fi fcut el pe plan
financiar. Mi-ar plcea s-l cunosc personal pe acest Ryan,
atunci cnd va veni momentul potrivit.
Pn la 13.00, ora Limei, imaginea era destul de clar.
Cifrele nc nu arat prea bine, i zise Diggs, cu cinci
divizii concentrate care se deplaseaz ca s nfrunte nite
fore de dimensiunea a patru brigzi, care nc mai sunt
rspndite. Dar se mai putea face cte ceva n legtur cu
asta.
Forele saudite de la nordul K.K.M.C., destul de reduse ca
numr, reuiser s reziste timp de trei ore, dar acum erau
ncercuite i trebuia s se mute, n ciuda dorinei StatuluiMajor saudit. Diggs nici mcar nu-i tia numele tipului, dar
spera s-l ntlneasc mai trziu. Dup vreo doi ani de
instrucie adevrat chiar ar fi ajuns ceva.
La sugestia lui, baza militar a lui Khalid fusese
evacuat. Singurul lucru pe care l regretau profund era
ncetarea activitii de spionaj de aici. Mai cu seam
734

echipele care lucrau cu Predator i care trebuia s-i ia

zborul i s se retrag pe linia lui WOLFPACK, la nordul lui
Al Artawiyah. n acel moment, cnd toi avuseser rgazul
s analizeze situaia, btlia era ca un amplu exerciiu
fcut la Centrul Naional de Instrucie chiar dac aveau de
nfruntat trei corpuri de armat n locul a trei batalioane,
principiul rmnea acelai, nu?
i preocupa totui divizia grea iranian, despre care
aflaser c traversa acum mlatinile de la vest de Basra.
Strategia inamicului avea ns un punct neclar. La
traversarea Kuwaitului nu lsaser fore de acoperire n
urma celor dislocate, poate pentru c ei consideraser c
nu ar fi fost necesar, dar mai probabil era c nu au vrut s
foreze nota, ncercnd s peticeasc fisurile, aa cum o
fceau acum. Ce s-i faci, niciun plan nu e fr cusur
Nici planul pe care l fcuse el pentru Operaiunea
BUFORD probabil c nu era o excepie. Dar deocamdat nu
vedea nicio problem, cu toate c de dou ore tot analiza i
reanaliza planul n cutarea vreunei erori.
Aadar, domnii mei, ne-am neles? ntreb el.
Toi ofierii saudii din ncpere i erau superiori n grad,
ns toi ajunseser s neleag logica propunerii lui. Ideea
era s-i distrug pe toi, nu doar pe civa.
Generalii prezeni la adunare ncuviinar. Nici mcar nu
mai obiectar la faptul c lsau K.K.M.C. n minile
inamicului. Puteau oricnd s-l reconstruiasc.
Atunci, din acest moment ncepe Operaiunea
BUFORD.
Coborr pe rnd pe front. i fcuse apariia i ceva
armament mobil saudit i acum diminuau vizibilitatea pe
cmpul de lupt cu fum. De ndat ce aterizar, jumtate
din vehiculele maiorului Abdulah ncepur s se retrag i
s se ndrepte spre sud cu vitez. Unitile din flancuri deja
se puseser n micare, evitnd ncercrile inamicului de a-i
ncercui, cu deplasri costisitoare ctre marginile liniei
saudite.
735

Elicopterul lui Berman nu a mai ajuns acolo niciodat, iar

acea dup-amiaz att de zgomotoas i cu aciuni confuze
pe cmpul de lupt nu se mai putea vedea nimic, i
dduse seama i el, n cele din urm fusese foarte
instructiv. Chemarea celor patru aparate de zbor i
efectele pe care le constatase la sol erau lucruri de care
avea s-i aduc aminte mult vreme, dac saudiii
reueau s scape din capcan, n vreme ce dumanii erau
pe urmele lor.
Urmai-m,
domnule
colonel,
spuse
Abdulah,
ntorcndu-se la comanda vehiculului.
Iar acesta fu sfritul primei lupte de la K.K.M.C.

736

61
PE URMELE LUI GRIERSON

Vederea hrii nu putea fi dect neplcut. Oricine putea

observa de ce: erau multe sgei roii lungi i altele
albastre mai scurte. Hrile difuzate la emisiunile matinale
nu erau prea diferite de cele existente n Sala pentru
Situaiile de Criz, iar comentariile mai cu seam
comentariile experilor vizau mereu faptul c forele
americane i cele saudite erau n dezavantaj numeric i
prost plasate, fiind orientate cu spatele spre mare. Dar mai
exista i informarea direct prin satelit.
Am aflat c ar fi avut loc confruntri aeriene dure la
nord-vest, spunea Donner n faa camerei de filmat, undeva
n Arabia Saudit. Dar soldaii din regimentul Blackhorse nu
au luat parte nc la asemenea aciuni. Nu pot s v spun
unde m aflu n acest moment, realitatea e c, pur i
simplu, nici eu nu tiu cu siguran. B-Troop s-a oprit acum
pentru realimentare i se toarn sute, poate mii de litri n
acele tancuri Ml Abrams de dimensiuni impresionante. Din
cte mi spun soldaii, va fi o rezerv de combustibil pentru
o perioad ndelungat. Aici ns atmosfera este
neschimbat. Aceti brbai dar i femei sunt la fel de
hotri aici, la cartierul general, mai adug el. Nu tim ce
ne ateapt la orizont, nspre apus. Pot s v spun ns c
soldaii abia ateapt confruntarea n ciuda tuturor vetilor
proaste care au sosit de la naltul comandament saudit.
Dumanul este undeva pe-aproape, ndreptndu-se spre
737

sud n for i ne ateptm ca, la puin timp dup apusul

soarelui, s aib loc o confruntare. Sunt Tom Donner,
reporter special pe cmpul de lupt alturi de B-Troop,
Batalionul al Regimentului Blackhorse, spuse el n
ncheiere.
E destul de stpn pe el, observ Ryan. Cnd va fi
transmis reportajul?
Din fericire pentru toat lumea, transmisiunea TV se
fcea prin intermediul canalelor militare, n mod codificat i
controlat. Nu era momentul ca Republica Islamic s afle cu
precizie unde se aflau. Comentariul negativ privind
nfrngerea armatei saudite avea s fie totui transmis.
Aceast veste, care transpirase la Washington, nu era
comentat de Pentagon n mod intenionat i oamenii o
acceptaser ca pe o profeie. Jack era nc nelinitit, orict
ar fi fost de amuzant n alte mprejurri felul n care massmedia dezinforma publicul fr s-i fi cerut-o careva.
n seara asta. Poate chiar mai devreme, i rspunse
generalul Mickey Moore. Acolo soarele va apune peste vreo
trei ore.
i putem face asta? ntreb POTUS.
Da, s trii!
WOLFPACK, Brigada 1 din Garda Naional din Carolina
de Nord, era acum n formaie complet. Eddington lu un
elicopter de tip Black Hawk UH-60 pentru a trece de
unitile din fruntea formaiei. LOBO, care fcea parte din
Batalionul nr. 1, avea marginea din stnga plasat pe
drumul din Al Artawiyah ctre K.K.M.C. WHITEFANG,
Batalionul 2, era orientat ctre partea de vest a autostrzii.
COYOTE, Batalionul 3, era n rezerv, fora lui de manevr
era orientat mai mult ctre vest, pentru c acolo se
considera c era posibil s fie nevoie de el. Batalionul de
artilerie fusese mprit n dou segmente care s poat
acoperi extrema dreapt i pe cea stng, iar partea de
mijloc s intre n raza amndurora. Nu aveau aeronave i
nici nu avuseser cum s fac rost de mai mult de trei
738

aparate Hawn pentru evacuarea rniilor. Mai avea i un

grup de spionaj, un batalion de sprijin, personal medical,
poliia militar i toate celelalte care nu puteau lipsi dintr-o
unitate de acel fel. n faa celor dou batalioane de pe linia
frontului era un detaament de recunoatere a crui
misiune era, n primul rnd, s raporteze i, n al doilea
rnd, s-i deruteze pe inamici atunci cnd vor aprea. Se
gndise s le cear celor de la Regimentul 11 de cavalerie
o parte din elicopterele lor, dar tia c Hamm avea planuri
cu ele i nu mai avea niciun rost s se oboseasc s le
cear. Avea s primeasc imagini de la trupele de
recunoatere i cu asta trebuia s se descurce.
Uitndu-se n jos, vzu c prima linie de tancuri M1A2 i
Bradley era plasat convenabil, multe dintre ele n spatele
unor adposturi sau dune mai mici, sau, dac fusese
posibil, chiar n spatele unor denivelri ale solului, aa nct
nu erau vizibile dect cel mult prile superioare ale turelei
i poate nici mcar att. Doar capul comandantului de pe
tanc i un binoclu era cam tot ce se vedea n majoritatea
cazurilor. Distana dintre tancuri nu era mai mic de trei
sute de metri, de cele mai multe ori fiind ceva mai mare.
Asta fcea ca ele s fie o int neinteresant pentru un
eventual atac de artilerie sau aviatic. I se spusese s nu-i
fac griji n privina unui atac aerian, dar i fcea.
Comandanii din subordinea lui tiau ce trebuia s fac
att de bine pe ct puteau s o tie nite rezerviti iar
adevrul era c misiunea prea conceput dup manualul
de Guderian i pus n practic de Rommel i de toi
comandanii de atunci ncoace.
Retragerea ncepu cu cte un atac pe o raz de
cincisprezece kilometri pn la cincizeci de kilometri pe
or, destul pentru a depi focul de artilerie i s semene
cu o fug dezordonat, aa cum crezuse Berman c era la
nceput pn cnd i-a amintit c el nsui avea obiceiul
s se retrag din faa focurilor inamicului i chiar cu o
vitez de cincisprezece ori mai mare dect o fceau acum
739

aceste vehicule mecanizate. Se deplasau cu vitez cu trapa

de deasupra deschis; Berman se ridicase n picioare s
priveasc n urm dincolo de obuzele care explodau ca
nite arteziene negre. Nu tiuse pn atunci cum era o
retragere. n principal, te simi singur, i spuse el. Se
ateptase s vad vehicule i oameni adunai n grupuri,
uitnd pentru moment ce le fcea el unor astfel de grupuri
atunci cnd le detecta din avion. Vzu ceva ce prea s fie
cincizeci de coloane de fum, toate de la vehicule distruse
de Garda Naional Saudit. Poate c nu luau ei instrucia
n serios i ajunseser la urechi lucruri de genul sta dar
echipa aceea i aprase poziia n faa unei fore de cel
puin cinci ori mai mare pe care o inuser pe loc cel puin
trei ore.
Fuseser ns pierderi i de partea lor. Se uit nainte i
vzu c mai erau numai cincisprezece tancuri, la care se
adugau cinci vehicule de infanterie. Trgea ndejde c
poate mai aveau i altele, dar nu se vedeau din cauza
norilor de praf. Ridic privirea spre cerul care spera s le
aduc noroc.
i chiar aa se ntmpl. Dup apus, scorul era de
patruzeci de avioane de vntoare ale Republicii Islamice
doborte, toate aer-aer, fa de ase americane i saudite,
toate sol-aer. Forele aviatice inamice nu fuseser capabile
s depeasc handicapul nfruntrii cu o armat cu
dispozitive radar aeropurtate i cel mai bun lucru care se
putea spune despre eforturile lor era c le distrseser
atenia, astfel nct s nu atace forele de la sol, aflate ca
urmare dincolo de orice ameninare. Aeronave de lupt de
producie american, francez i ruseasc strnse laolalt
puteau arta impresionant pe hrtie i la ramp, dar nu i
n aer. Numai c forele aliate erau mai puin eficiente
noaptea. Numai cele cteva aeronave F-15E Strike Eagle
erau capabile s lupte n orice condiii meteorologice, mai
ales innd cont de unele speciale (noaptea e considerat
astfel). i, estimaser reprezentanii Republicii Islamice
740

Unite, nu aveau dect vreo douzeci de aeronave de tipul

acesta, care nu puteau fi att de periculoase. Diviziile care
naintau fcur o halt chiar nainte de K.K.M.C. pentru
realimentare cu combustibil i muniie. Nu mai era dect un
pas, i spuneau comandanii lor, i vor ajunge la Riyadh
nainte ca americanii s se organizeze eficient pentru a
ncepe lupta. nc mai aveau iniiativa i erau la jumtatea
drumului ctre obiectivul lor.
Cei de la PALM BOWL erau la curent cu aceste
evenimente,
retransmind
datele
cumulate
din
interceptrile radio din sud-vest; acum se confruntau ns
cu o nou ameninare dinspre nord din partea unei divizii
blindate iraniene. Poate c Republica Islamic se ateptase
ca Arabia Saudit s nu mai constituie o problem sau cel
puin fora lor s fie acaparat de o confruntare militar, iar
Kuwaitul s fie prea intimidat, nct s mai acioneze n
vreun fel. Dac la asta se ateptaser, fuseser naivi.
Graniele puteau fi trecute n ambele sensuri, iar guvernul
kuwaitian presupusese, n mod corect, c, dac nu acionau
deloc, asta nu le uura situaia, ci dimpotriv. Se dovedi c
era nevoie de mai mult de o zi pentru reorganizarea
forelor, dar, de aceast dat, partea advers era cea care
avea nevoie de mai mult timp pentru a se pregti.
Escadrila 4 din cele zece ale forei de atac se ridic de la
sol la douzeci de minute dup apusul soarelui i se
ndreptar spre nord. i fcuser socoteala c vor fi cteva
uniti de artilerie uoar motorizate la poliia de frontier
i care vor fi scoase din tur de unitatea care traversa
acum delta Tigru-Eufrat. Aceasta era compus din dou
batalioane de trupe n camioane i vehicule blindate
uoare. Discutar puin prin staiile radio n timp ce
comandanii tot i mutau unitile mai nainte sau mai
napoi, dar ciudat lucru nu erau deloc pregtii s fac
fa invaziei unei ri de zece ori mai mici dect a lor. n ora
urmtoare, toate cele douzeci i ase de uniti Apaches
din Buffalo Cav urmau s-i vneze cu rachete i focuri de
artilerie, croind drum chiar pentru brigada uoar
741

mecanizat a Kuwaitului, ale crei vehicule de recunoatere

se rspndir cutnd i gsind elementele din fruntea
trupelor blindate iraniene. n urma lor, la cinci kilometri, era
un batalion de artilerie grea blindat, cluzit de datele
obinute de vehiculele de recunoatere i, o dat cu lsarea
ntunericului, prima mare surpriz pentru armata Republicii
Islamice fu descoperirea a douzeci de tunuri inamice care,
n numai dou secunde, secerar cincisprezece inte.
Urmtoarea lecie era legat de ncrederea n sine. Primul
lor contact cu inamicul fusese ncununat de succes, aa
nct conducerea trupelor kuwaitiene continu atacul cu
entuziasm. Totul le mergea de minune. Sistemele de
vizualizare pe timp de noapte funcionau. Armamentul era
eficient. Aveau n fa un inamic cu spatele neacoperit i
care nu avea unde s se retrag.
Ascultndu-i pe cei de la PALM BOWL, maiorul Sabah auzi
i mesajele radio, lund parte la acele experiene numai
indirect. Se pare c numai una dintre brigzile Diviziei 4
Blindate iraniene, i anume formaiunea de rezerv,
trecuse grania i mersese fr nicio grij i fr s fi fost
prevenit n vreun fel direct n calea forelor blindate
inamice care naintau. n ceea ce-l privea, Sabah gsea c
era asemntor cu ce i se ntmplase rii lui la august
1990. La trei ore dup apusul soarelui, singura rut
accesibil spre sudul Irakului era blocat total i, din
aceast cauz, Armata Sfnt nu a avut cum s-i asigure
reorganizarea i ntririle. n timpul nopii, bombe precis
dirijate aveau s distrug podurile pentru a menine acest
avantaj. Fusese o btlie poate nu foarte important pentru
mica lui rioar, dar una n care nvinseser i pregtiser
calea pentru aliaii lor.
Elementele de la sol din Buffalo Cav deja se puseser n
micare ctre vest, n timp ce escadrila Air Cav se ntorcea
pentru realimentare cu combustibil i arme, lsnd
entuziasta armat a Kuwaitului s asigure acoperirea
aliailor i pregtirea pentru o nou btlie.
742

Corpul I de Armat al Republicii Islamice Unite fusese n

rezerv pn acum. O divizie era constituit din fosta
Divizie 1 Blindat a Iranului, Nemuritorii, nsoit de o alt
divizie blindat alctuit, n principal, din ofierii din Grzile
Republicane care supravieuiser i dintr-o alt clas de
proaspt nrolai care nu luaser parte la rzboiul din 1990.
Corpul II era cel care fcuse brea la grani i rmsese n
fruntea forelor care naintau spre K.K.M.C., dei, n cursul
btliei, pierduse mai mult de o treime din efectivele sale.
Sarcina fiind ndeplinit, ei se deplasar spre stnga, spre
est, elibernd drumul pentru Corpul I, care nc nu suferise
pierderi semnificative, poate cu excepia unor atacuri
aeriene, i pentru Corpul III, de asemenea intact. Corpul II
avea s apere flancul forelor care avansau mpotriva
contraatacurilor dinspre mare, la care se ateptau. Toate
unitile, urmnd strategia proprie, trimiser fore de
recunoatere cnd se ls ntunericul.
Unitile din fruntea armatei, naintnd n salturi,
nconjurar King Khalid Military City, constatnd cu
surprindere lipsa oricrei rezistene. Prinznd curaj,
comandantul batalionului de recunoatere trimise uniti
direct acolo, vznd c prea aproape pustiu; locuitorii
prsiser zona n ziua precedent. Cnd se gndi mai
bine, i se pru i logic s fie aa. Armata Sfnt nainta i,
dei primise cteva lovituri grele, nimic din forele de care
dispuneau saudiii nu ar fi putut s-o opreasc. Satisfcut de
ceea ce gsise, comandantul le ordon s se ndrepte spre
sud, de aceast dat cu mai mult precauie. Cu siguran
i ateptau nite fore de opoziie de acum nainte.
Detaamentul de poliie militar condus de Eddington i
ndeplinise sarcina de a-i ndrepta pe oameni spre sud i de
a-i feri din calea adversarilor. Vzuse chipurile ctorva,
majoritatea descurajai pn cnd descoperir ceea ce-i
atepta ntre K.K.M.C. i Al Artawiyah. WOLFPACK nu putea
ascunde totul. Unitile Poliiei Militare saudite aduser
ariergarda,
nregistrat
pe
ecranul
satelitului
de
743

recunoatere la ora 21.00, ora local. Ei spuneau c nu mai

e nimic n urma lor. Dar se nelau.
Aflat n fruntea unitilor, cu vehiculul su de teren i cu
tancurile de lupt care urmreau ariergarda din spatele
turelelor ridicate, maiorul Abdulah se gndise s mai fac o
halt, dar nu avea forele militare necesare pentru a face
fa unei confruntri cu un adversar precum cel din urma
lor. Oamenii lui erau epuizai dup cele douzeci i patru de
ore de lupt ncontinuu, iar dintre ei, cei mai obosii erau
mecanicii de pe tancuri. Faptul c stteau att de
confortabil n partea din fa a vehiculelor le ddea o stare
de somnolen i nu se trezeau dect la strigtele
comandanilor de tancuri sau la micarea brusc ce nsoea
ieirea vehiculului de pe osea ntr-un an. Un motiv n
plus de ngrijorare era faptul c se ateptaser s aib
contact cu uniti aliate, dar pe cmpul de lupt, dup cte
le fusese dat s vad n ultimele zile, confruntarea cu
inamicul era singurul lucru cert.
La nceput, i fcur apariia ca nite pete albe n vizorul
termic, n timp ce vehiculele rtceau pe autostrad.
Eddington, de la postul de comand, tia c ar putea fi
nite vehicule saudite care se deplasau dezordonat i-i
avertizase pe cei din detaamentul de recunoatere c vor
aprea n cmpul lor vizual, dar abia cnd Predator se ridic
seara de la sol avu confirmarea. Prin dispozitivul termic de
supraveghere, suprafaa plat a prii de sus a tancurilor Ml
A2 deveni foarte clar. Retransmise aceast informaie
ctre HOOTOWL, detaamentul lui de recunoatere, iar
oamenii lui se mai linitir pe msur ce acele pete
nedefinite de pe sistemele lor de vizualizare cptar
treptat profilurile bine cunoscute. Chiar i atunci, exista
posibilitatea ca vehiculele lor s fi fost capturate i folosite
de inamici.
Soldaii scoaser artificiile pentru iluminare i le aruncar
pe osea. Acestea fur observate i camioanele care se
apropiau se oprir practic chiar deasupra lor, trecnd chiar
cu rotile peste ele. Civa ofieri de legtur saudii care
744

fuseser repartizai la WOLFPACK le verificar identitatea i

le fcur semn spre sud. Maiorul Abdulah, ajuns la poziia
de camuflare dup zece minute, sri de la postul de
comand, o dat cu colonelul Berman. Americanii din Garda
Naional le oferir, nainte de orice, mncare i ap, apoi
cafea din aceea care are de trei ori mai mult cofein dect
cea obinuit.
Sunt departe, n urm, dar se ndreapt spre noi,
spuse Berman. Prietenul meu, aici de fa, pot s spun c a
avut o zi grea.
Maiorul Sabah simea c era la captul puterilor,
simindu-se extenuat i fizic, i psihic, aa cum nu mai
fusese niciodat n viaa lui. Merse greoi, cltinndu-se,
pn la postul de comand al HOOTOWL i, folosindu-se de
o hart, le spuse ceea ce tia att de coerent, ct mai era
n stare s o fac.
Trebuie s-i oprim, spuse el n ncheiere.
Domnule maior, de ce nu v mai ducei n jos nc vreo
cincisprezece kilometri s vedei cel mai mare blocaj din
toate timpurile? Bravo, biete, i mai spuse avocatul din
Charlotte tnrului.
Maiorul se ndeprt i se duse spre tancul lui.
Chiar aa de greu a fost? l ntreb pe Berman atunci
cnd maiorul saudit nu-l mai putea auzi.
tiu c au dobort cincisprezece tancuri i asta numai
din cte am putut s vd cu ochii mei, rspunse Berman
sorbindu-i cafeaua dintr-o ceac de metal. Dar greul abia
de-acum vine.
Serios? ntreb un locotenent-colonel. Nou ne
convine. Nu mai vin trupe de sprijin din urm?
Nicio ans! spuse Berman, cltinnd din cap.
naintezi de-a lungul oselei, Berman. Cincisprezece
kilometri, apoi oprete-te i uit-te la ce-o s urmeze, m-ai
auzit?!
Artau ca nite americani, observ Berman, aa
mbrcai n uniformele pentru lupta n deert, iar de sub
ctile Fritz n stil nemesc li se vedeau feele pictate.
745

Aveau dispozitive cu laser pentru a indica la hart. Era

ntuneric, att ct putea fi de ntuneric sub un cer senin, i
numai dup strlucirea stelelor i putea da seama unde
este pmnt i de unde ncepe cerul. Luna argintie avea si fac apariia mai trziu, dar nu pentru mult timp.
Comandantul detaamentului de recunoatere avea un
H.M.M.W.V. cu multe dispozitive de radioemisie i recepie.
Dincolo de ei putea s vad un Bradley, cteva trupe i
cam att. Dar, ce era interesant, ei artau i vorbeau ca
nite americani.
HOOT-SDC, aici Two-Niner.
Two-Niner, aici SEX, te ascult, spuse comandantul.
Am detectat micare la apte kilometri de noi, spre
nord. Dou vehicule cerceteaz zona chiar la linia
orizontului.
Am recepionat, Two-Niner. ine-ne la curent!
Terminat.
Se ntoarse apoi ctre Berman:
E timpul s pleci, colonele! Noi avem de lucru aici.
ntre ei era un flanc. Probabil Corpul II de Armat al
inamicului, i spuse colonelul Hamm. Elicopterele de
recunoatere Kiowa din subordinea lui urmreau cu atenie
micrile de acolo. Aparatele Kiowa o versiune militar a
lui Bell 206, elicopterul cel mai des folosit n America pentru
monitorizarea blocajelor n trafic erau specializate n
camuflaj, ascunzndu-se adesea n spatele dealurilor i
crestelor, rmnnd deasupra numai periscopul electronic
prin care s se vad dincolo n timp ce pilotul inea
elicopterul la mic nlime, vznd fr s fie vzut, iar
sistemele video nregistrnd totul i retransmind datele.
Hamm avea cinci elicoptere din acestea n aer, aparinnd
Escadrilei 4, la cincisprezece kilometri n faa elementelor
de la sol, care se aflau acum la patruzeci i cinci de
kilometri sud-est de K.K.M.C.
n timp ce el urmrea totul pe ecranul din centrul de
comand, tehnicienii converteau informaiile primite de pe
746

Kiowa n date care s poat fi afiate grafic i distribuite

ctre vehiculele de lupt de sub comanda lui. Apoi venir
date de pe navele Predator. Erau i ele n aer, monitoriznd
oselele i deertul de la sud de oraul capturat de inamici.
Vzu c strzile erau pline de camioane cu combustibil i
provizii de mncare. Era convenabil s le ascunzi acolo.
Cel mai important lucru era c senzorii electronici erau n
funciune. Forele Republicii Islamice Unite se deplasau
mult prea repede pentru a se baza pe lipsa transmisiilor
radio. Comandanii trebuia s menin legtura. Sursele
acelea se aflau n micare, dar acum se deplasau pe nite
traiectorii previzibile, vorbind mai tot timpul deoarece
comandanii le spuneau unitilor unde s mearg i ce s
fac, primeau la rndul lor informaii i le raportau
superiorilor lor. Acum el avea identificate dou posturi de
comand ale unor brigzi i probabil unul de divizie.
Hamm schimb imaginea pentru a obine o perspectiv
de ansamblu. n acel moment, dou divizii se deplasau la
sud de K.K.M.C. Era probabil Corpul I de Armat al
inamicului, desfurat pe o lrgime a frontului de
cincisprezece kilometri, cu dou divizii care se deplasau
alturi de cele ncolonate, cu brigada de tancuri nainte i
artileria mobil imediat n urm. Corpul II venea la stnga
lor, dispus n aa fel nct s apere flancul, iar Corpul III
prea s fie inut mai deoparte. Desfurarea forelor era
convenional i previzibil. ntr-o or urma s aib loc
primul contact cu WOLFPACK i el avea s rmn ascuns
pn la momentul potrivit, lsnd Corpul I s treac de la
nord la sud, chiar prin stnga frontului su.
Nu mai fusese vreme pentru a pregti cmpul de lupt
aa cum trebuia. Trupelor din Garda Naional le lipsea un
detaament de geniti i minele antitanc pe care ar fi putut
s le mprtie la sol. Nu fusese timp nici pentru a pregti
obstacole i capcane. Abia dac ajunseser ei nii de zece
ore acolo, iar brigada de i mai puin vreme. Nu aveau
dect planul pentru artilerie. WOLFPACK putea s trag
747

oriunde dorea pe o raz mic, dar toate focurile trase pe o

raz mai mare trebuia s fie la vest de osea.
Avem o imagine destul de bun, s trii! i spuse un
ofier de la spionaj S-2.
Trimite-o mai departe!
i astfel fiecare vehicul de lupt din Blackhorse beneficia
de acele imagini digitale ale inamicului pe care le avea i
el. Apoi Hamm lu radioreceptorul.
WOLFPACK-SIX, aici BLACKHORSE-SIX.
Aici WOLFPACK-SIX ACTUAL. Mulumim pentru
transmisia de date, domnule colonel, i rspunse Eddington
prin aparatul de radio digital.
Ambele uniti tiau poziiile aliailor.
Primul contact a zice s aib loc cam peste o or.
Eti gata, Nick? ntreb Hamm.
Al, att mai pot s-i in pe biei s nu sar la atac.
Suntem gata, l asigur comandantul de la Garda Naional.
Acum avem imagini care-i arat cum nainteaz spre noi.
tii ce ai de fcut, Nick! Baft!
Blackhorse, mai spuse Eddington cnd ntrerupser
legtura.
Hamm schimb coordonatele la radio i stabili legtura
cu BUFORD-SIX.
Am primit imaginea, Al, i asigur Marion Diggs.
Era la o sut cincizeci de kilometri n urma lor i asta nu-i
plcea deloc. Trimitea oameni la lupt comandndu-i de la
distan, lucru destul de greu pentru un ofier.
Foarte bine, suntem toi n formaie. Nu trebuie dect
s ne bat la u.
Am recepionat, BLACKHORSE. Suntem pregtii i
ateptm. Terminat.
Munca cea mai important era acum n sarcina
aparatelor Predator. Operatorii UAV, plasai alturi de
secia de spionaj comandat de Hamm, dirijau micarea
miniaeronavei n cercuri pentru a reduce posibilitatea de a
fi vzui sau auzii. Camerele erau orientate spre sol,
determinnd poziiile i numrndu-le. Nemuritorii erau
748

n stnga oselei, iar fosta divizie din garda irakian era n

dreapta, la vest de osea. Se deplasau cu vitez uniform
pe lng osea, cu batalioanele aliniate i concentrate
pentru a obine fora maxim i a-i lua prin surprindere pe
inamici dac acetia ar fi aprut, iar n faa lor, la
cincisprezece
kilometri,
era
detaamentul
lor
de
recunoatere. Dup prima divizie venea artileria. Aceasta
era mprit n dou i, n timp ce ei urmreau pe ecrane
deplasarea, o jumtate se opri, se mprtie i se pregti s
asigure focul de acoperire, n vreme ce jumtatea cealalt
porni mai departe. Totul se petrecu iari ca la carte. Aveau
s ajung n nouzeci de minute. Aeronavele Predator
zburau pe deasupra liniei de tunuri, marcnd poziia
acestora prin semnale transmise prin satelit. Datele
ajungeau mai departe la bateriile MLRS. Mai fur trimise
nc dou nave Predator. Sarcina acestora era s depisteze
cu exactitate poziiile vehiculelor de comand inamice.
Ce s v spun, nu sunt prea sigur c nregistrarea asta
o s se transmit, spuse Donner n faa camerei de filmat
Sunt n interiorul unui Bravo-3-2, vehiculul doi de
recunoatere din Plutonul 3 al B-Troop. Tocmai am primit
informaii privitoare la poziia inamicului. Este la vest de
noi, la vreo treizeci de kilometri n acest moment. Sunt cel
puin dou divizii care se deplaseaz spre sud pe oseaua
care ne leag de K.K.M.C. Am aflat c o brigad din Garda
Naional din Carolina de Nord a creat un blocaj. Soldaii
din aceast brigad au fost adui o dat cu Regimentul 11
de Cavalerie pentru c erau la Centrul Naional de
Instrucie, unde-i fceau antrenamentul de rutin. n ceea
ce privete atmosfera de aici cum a putea s v-o
descriu? Soldaii de la Blackhorse sunt aproape ca nite
doctori care ateapt s ajung ambulana la camera de
gard. Aici este linite. Tocmai ni s-a spus c vom ncepe s
ne deplasm spre vest n cteva minute, ctre punctul de
contact A mai dori s v mprtesc un gnd de-al meu.
Nu cu mult timp n urm, dup cum tii cu toii, am
749

nclcat o regul profesional. Am greit. Am fost indus n

eroare, ns vina mi aparine. Mi s-a spus mai devreme c
preedintele nsui a cerut ca eu s vin aici poate pentru a
scpa de mine
Donner improviza cu o not umoristic.
Nu, nu din acest motiv. Aici se petrec acele
evenimente pentru care triesc n fond cei din pres. Eu m
aflu aici, unde, poate, se scrie istorie, nconjurat de ali
americani care au o sarcin foarte important i oricare va
fi cursul evenimentelor, acesta este locul unui reporter.
Domnule preedinte, v mulumesc pentru c mi-ai
acordat aceast ocazie s fiu aici! Sunt Tom Donner, v
transmit de la sud de K.K.M.C., alturi de B-Troop,
Escadronul 1 din Blackhorse, spuse el i apoi ls uor
microfonul. S-a nregistrat?
Da, s trii, i rspunse un soldat.
Apoi i acesta adug ceva ctre propriul microfon:
Bun. S-a transmis prin satelit.
Bun nregistrare, Tom, spuse comandantul i-i
aprinse o igar. Vino puin. O s-i art cum funcioneaz
sistemul I.V.I.S. i
Se opri, inndu-i mna peste casc pentru a auzi mai
bine ce i se spunea prin radio.
Pornete, Stanley! i spuse el oferului. ncepe
distracia.
i ls s intre. Brbatul care era la comanda
detaamentului de recunoatere al WOLFPACK era de
profesie avocat, absolvise la West Point, dar, apoi, se
hotrse s urmeze o carier civil. Nu-i pierise plcerea de
a lua parte la lupt, i ddu el seama acum, dei n-ar fi
putut spune de ce. Avea patruzeci i cinci de ani i purtase
uniforma militar timp de aproape treizeci de ani de
instrucie i exerciii istovitoare, la care se aduga rutina
amoririi gndirii, care i rpiser din timpul lui pe care-l
putea dedica familiei sale. Aflat acum n linia nti a forelor
de recunoatere nelegea rostul acelor ani.
750

Primele vehicule de cercetai erau la trei kilometri de

frontul lui. Estimase c erau dou plutoane, ceea ce putea
vedea el, cu un total de zece vehicule rspndite pe o
distan de cinci kilometri, dintre care trei sau patru se
deplasau simultan n ntunericul nopii. Poate aveau
echipamente cu infrarou. Nu putea fi sigur de asta, dar
presupunea c aa stau lucrurile. Prin sistemele de
identificare termic, el putea s spun c erau vehicule tip
BRDM-2 pentru recunoatere, vehicule pe patru roi i
echipate cu o mitralier de calibru mare sau cu proiectile
antitanc. Vzu ambele versiuni, dar o urmrea n mod
special pe aceea cu patru antene radio. Aceea trebuia s fie
a comandantului de pluton sau companie
Sunt vehicule cu anten chiar n faa noastr, spuse
comandantul de pe Bradley aflat la patru sute de metri n
dreapta colonelului. Pe o raz de doi kilometri i se apropie.
Ofierul fost avocat ridic puin capul din adpost i
mtur cu privirea terenul din fa prin telescopul
electronic de identificare termic. Era un moment la fel de
bun ca oricare altul.
HOOTOWL, aici SEX, ncepem n zece secunde, repet,
n zece secunde. 4-3, pregtii!
Aici 4-3, suntem pregtii, SIX.
De pe acel Bradley avea s se trag prima oar. Tunarul
select un proiectil incendiar foarte puternic. Un BRDM nu
era suficient de puternic s aib nevoie de salvele
mpotriva trupelor blindate de care dispunea artileria lui.
Ochi inta i computerul de la bord stabili cu precizie
direcia de tragere.
Crap, nenorocitule! se auzi n cti vocea tunarului.
HOOTOWL, aici SEX, deschidei focul, deschidei focul!
Foc! strig comandantul ctre tunar.
i pornir trei salve n rafal de la tunul cu diametrul de
25 de milimetri. Toate cele trei proiectile descriser o
traiectorie de-a lungul deertului i toate i atinser inta.
BRDM-ul unde se afla comandantul inamic izbucni n flcri
cnd rezervorul de combustibil al vehiculului destul de
751

ciudat pentru un vehicul rusesc, care nu era diesel

explod.
Lovit! spuse n aceeai clip comandantul, confirmnd
c proiectilul distrusese inta. Trecei la stnga, inta este
un burduf.
L-am identificat! spuse tunarul.
Trage!
i n clipa urmtoare:
Lovit! nceteaz focul! La dreapta! inta este un
burduf, la treizeci de grade, la cinci sute de metri!
Turela de pe Bradley se roti n direcia aceea n timp ce
vehiculele inamice ncepeau s reacioneze.
Identificat!
Trage!
i la numai zece secunde de la prima tragere fu distrus i
cel de-al treilea.
Dup un minut, toate vehiculele BRDM pe care le vzuse
comandantul erau n flcri. Erau greu de vzut din cauza
luminii aceleia strlucitoare. n stnga i n dreapta lui
izbucnir i alte flcri. Apoi ordon:
Schimbai-v poziia, dobori-le!
n deert, la cincisprezece kilometri, douzeci de vehicule
Bradley nir cu vitez din locurile unde stteau ascunse,
naintnd, nu retrgndu-se, n timp ce turelele se roteau i
tunarii cutau s identifice vehiculele de cercetai inamice.
ncepu un schimb de focuri scurt i dur, care dur zece
minute, timp n care vehiculele BDRM ncercau s se
retrag i nu mai reueau s trag eficient. Dou proiectile
Sagger antitanc fur lansate i amndou czur nainte
s-i ating inta, explodnd n nisip, n timp ce vehiculele
care le lansaser erau distruse de o salv. Mitralierele lor
de calibru mare nu erau suficient de puternice pentru a
afecta blindatele Bradley. Cele treizeci de vehicule inamice
fur exterminate, iar HOOTOWL iei nvingtor n aceast
btlie.
WOOLFPACK, aici HOOT-SIX-ACTUAL. Le-am dobort
pe toate. Nu avem pierderi, mai adug el.
752

Mi s fie, i spuse el, Bradley-ul sta chiar rade tot.

Am primit nite semnale radio, raport soldatul din
ELINT, aflat lng Eddington. i mai recepionez i altele
Cer artilerie, spuse repede ofierul de la spionaj.
HOOT, e posibil s fii atacai curnd, i preveni
Eddington.
Recepionat. HOOT nainteaz!
Era mai sigur dect s stea pe loc sau s se retrag.
Cnd primir acest ordin, vehiculele Bradley i Hummer
traser dou focuri spre nord, cutnd alte detaamente de
recunoatere inamice sigur mai erau i altele care aveau
s se deplaseze spre nord, probabil cu precauie. Aceasta
va fi o btlie a forelor de recunoatere, iar locotenentcolonelul din Garda Naional o tia foarte bine. Dar mai era
ceva. El putea continua s pregteasc pentru WOLFPACK
cmpul de lupt. Se atepta s mai gseasc o companie
de vehicule de recunoatere, urmate ndeaproape de o
gard de artilerie grea cu tancuri i BMP-uri. Un Bradley
avea proiectile TOW pregtite pentru tancuri, iar
Bushmaster fusese conceput cu scopul precis de a distruge
vehiculul de infanterie pe care ei l numeau bimp. n plus,
dei inamicul cunotea acum unde era mai bine spus,
fusese staia de recunoatere Blue Force, se atepta ca
acesta s se retrag, nu s nainteze.
Iar lucrul acesta fu limpede dou minute mai trziu, cnd
un baraj de artilerie planificat trase un foc n urma
vehiculelor Bradley. Inamicul lor juca bine, ca la carte, ns
era vorba de o carte ruseasc, nvechit. i nici mcar nu
era o carte proast, dar o mai citiser i americanii.
HOOTOWL gsise un loc convenabil nconjurat de creste
joase i se opri, la orizont ivindu-se iari acele pete albe
luminoase. Colonelul-avocat ridic aparatul de radio s
raporteze toate acestea.
Buford, aici WOLFPACK, suntem din nou fa n fa cu
inamicul, i retransmise Eddington lui Diggs de la postul su
753

de comand. Tocmai le-am distrus elementele de

recunoatere. Forele noastre au imagini cu trupele care
avanseaz. Intenionez s deschid focul pentru o perioad
scurt de timp i s-i mping napoi i spre dreapta, spre
sud-est. Inamicul trage focuri de artilerie n zona dintre
staia de recunoatere i corpul principal al forelor noastre
militare. Terminat.
Recepionat, WOLFPACK.
Aflat la pupitrul de comand, Diggs vzu cum naintau
vehiculele Bradley, deplasndu-se uniform, dar rspndite.
Apoi ncepur s vad micri din partea inamicului. Ceea
ce vzur aprea pe sistemul I.V.I.S. ca nite simboluri
inamice neidentificate.
Era nespus de frustrant pentru generalul care avea
comanda. El tia despre cum se poart o btlie mai multe
dect oricine altcineva din toat istoria confruntrilor
militare. El avea capacitatea de a le spune unitilor ce s
fac, unde s se duc i n cine s trag, dar nu o putea
face el nsui. Aproba inteniile lui Eddington, Hamm sau
Magruder, le coordona planurile ca desfurare n timp i n
spaiu i, n calitate de comandant, trebuia s i lase s
pun n practic strategia aa cum tiau ei, intervenind
numai dac ceva mergea prost sau dac se ivea vreo
situaie nou i neprevzut. Comandant al forelor
americane n regatul saudit, el avea acum rolul de
spectator. Generalul, un brbat de culoare, scutur din cap
nevenindu-i s cread. tiuse c aa va fi Nu tiuse ns
ct de greu i va fi lui s fac fa acestei situaii.
Mai era puin. Hamm i escadroanele lui naintau n linie,
acoperind numai cte zece kilometri fiecare, dar cu cte
nc zece kilometri ntre ele. n cazul fiecruia, comandanii
escadroanelor optaser pentru formula n care trupele de
recunoatere erau n frunte i companiile de tancuri n
rezerv. Fiecare trup avea cte nou tancuri i
treisprezece vehicule Bradley, la care se adugau alte dou
Ml 13 care crau arunctoare de min. naintea lor, la o
754

distan de vreo apte kilometri, erau brigzile Corpului II

de Armat al Republicii Islamice, nsngerate dup btliile
de la nordul K.K.M.C., slbite, dar, probabil, n alert. Nimic
nu atrgea atenia mai mult dect moartea violent a
cuiva. Elicopterele i imaginile video trimise de pe navele
Predator stabiliser cu precizie poziia acestora. tia unde
sunt inamicii. Ei ns nu tiau unde era el cel puin
deocamdat trebuia s admit acest lucru. Cu siguran
c i ei ncercau s afle unde era inamicul, aa cum ar fi
fcut-o i el n locul lor. Elicopterele din subordinea lui
primir i ultimul ordin s mai survoleze o dat zona ca s
verifice dac nu erau avanposturi inamice. n rest, totul se
afla la locul potrivit i, n urma lor, la optzeci de kilometri,
aparatele Apache se ridicar de la sol, la fel i cele Kiowa
de recunoatere, ca s-i ndeplineasc sarcinile pe care le
aveau n evenimentele ce urmau.
Aeronavele F-15E Strike Eagle se ridicaser i erau toate
la nord. Pierduser dou dintre ele n timpul zilei, inclusiv
cea
a
comandantului
de
escadron.
Acum,
sub
supravegherea unor F-16 cu echipament HARM, distrugeau
cu bombe inteligente podurile i cile de acces din preajma
deltei celor dou fluvii. Puteau vedea tancurile de la sol,
cele care ardeau la vest de mlatini i cele care erau
ntregi, adunate spre est. Timp de o or, toate cile de
acces de pe o parte i de pe cealalt fur distruse prin
lovituri repetate.
Aeronavele F-15C erau deasupra K.K.M.C.-ului, sub
control AWACS, ca de obicei. Unul dintre cele patru grupuri
zbura la nlime, dincolo de perimetrul SAM-urilor mobile i
al forelor terestre care naintau. Sarcina lor era s
urmreasc avioanele de vntoare ale Republicii Islamice
Unite care ar fi putut s intervin. Celelalte vnau
elicopterele care aparineau diviziilor blindate. Nu aveau
prestigiul distrugerii unui avion de vntoare, dar un
obiectiv dobort rmnea o victorie i era ceva ce puteau
face cu o libertate aproape total. Mai mult de att,
755

generalii cltoreau cu elicopterul i cel mai important

lucru era c toate erau implicate n forele de recunoatere
ale Republicii Islamice i asta nu era permis, conform
planului.
La sol vestea se mprtiase rapid, se pare. Numai trei
elicoptere fuseser doborte n timpul zilei, dar, la lsarea
ntunericului, cteva se mai ridicaser de la sol i, dintre
ele, zece fur zdrobite n primele zece minute. Nu semna
deloc cu ce se ntmplase nainte. Vntoarea mergea
destul de uor. Inamicul care ataca trebuia s ias la lupt,
nu se putea ascunde n adposturi sau s se mprtie din
calea lor. Asta le convenea de minune piloilor de pe
Eagles. Unul dintre acetia, la sud de K.K.M.C., dirijat de
echipamentul AWACS, localiz un elicopter prin radarul
pentru sol i select un proiectil AIM-20 pe care-l i lans n
cteva secunde. Urmri traiectoria proiectilului i impactul
lui cu inta, vznd-o cum explodeaz i se mprtie pe
pmnt. Nu putea s nu-i spun c irosise un Slammer n
stare perfect. Dar merita s doboare o int. Acesta avea
s fie ultimul elicopter inamic dobort n seara aceea. Piloii
auzir de la aeronava de control E-3B Sentry c soseau
elicoptere aliate pe cmpul de lupt i armele fur bine
nchise pe aeronavele Eagles.
Mai puin de jumtate din tunarii de pe vehiculele
Bradley trseser mcar o dat cu proiectile TOW, dei la
simulri toi fcuser exerciiul acesta de sute de ori.
HOOTOWL atept ca garda care nainta s ajung la
margine. Era destul de dificil. Detaamentul suplimentar de
recunoatere era i mai aproape. Asupra lor deschiser
focul mai nti cei de pe Bradley, iar acest schimb de focuri
era ncruciat. De fapt, erau dou vehicule BDRM dincolo de
linia de recunoatere a americanilor. Unul din vehicule
trecu peste un H.M.M.W.V., ciuruindu-l, nainte ca un
Bradley s l distrug. Vehiculul blindat merse cu vitez
ctre locul acela i gsise numai un supravieuitor, i acela
rnit, din echipajul de trei oameni care fusese pe Hummer.
756

Infanteritii se ndreptar ctre el n timp ce oferul urc pe

o ridictur i tunarul ridic lansatorul TOW.
Grupul de tancuri care era acum n prima linie deschise
focul cutnd s disting luminile tunurilor de pe vehiculele
Bradley, activnd la rndul lor sistemele de vedere
nocturn i urm o alt btlie ncrncenat pe pmntul
pustiu i ntunecat. Un Bradley fu lovit i explod,
omorndu-i pe toi cei de la bordul lui. Restul traser cte
un proiectil sau dou fiecare i doborser douzeci de
tancuri la rndul lor, nainte s primeasc ordin de
retragere de la comandantul lor, scpnd astfel de focul de
baraj pe care tocmai l ordonase comandantul trupelor
inamice. HOOTOWL plec lsnd n urm acel Bradley i
dou vehicule Hummer i, o dat cu ele, primele pierderi la
sol de partea americanilor din al doilea rzboi din Golful
Persic. Ele fur raportate, ulterior, superiorilor.
Se ntmpl chiar dup ora prnzului la Washington.
Preedintele mncase ceva uor i primi vestea n Sala
pentru Situaiile de Criz chiar dup ce terminase masa,
dar mai sttea nc n faa farfuriei smluite cu auriu,
privind resturile de pine de la sandvi i cartofii prjii de
care nici nu se atinsese. Vestea pierderilor omeneti l lovi
pur i simplu, mai mult dect o fcuse faptul c fusese
avariat
Yorktown sau c ase aviatori fuseser dai
disprui. Disprui nu nsemna i decedai, n fond,
nu-i aa? se gndea el. Dar aceti oameni dispruser
pentru totdeauna, erau mori. Fceau parte din Garda
Naional, din cte i se spusese. Soldai care de cele mai
multe ori aveau sarcina de a veni n ajutorul oamenilor
dup inundaii sau uragane
Domnule preedinte, dumneavoastr nu ai fi mers
acolo n misiune? l ntreb generalul Moore nainte ca
Robby Jackson s apuce s spun ceva. Dac ai mai avea
din nou douzeci i ceva de ani i ai fi locotenent n Marin
cnd vi s-ar spune s mergei n-ai face-o?
757

 Cred c da-ba nu, sunt sigur c-a merge. Asta mi-ar fi

datoria.
i ei i-au fcut datoria, domnule preedinte, i mai
spuse Mickey Moore.
Face parte din riscurile meseriei, Jack, spuse ncet i
Robby. Pentru asta suntem pltii.
Mda
i trebuia s admit c i pe el l plteau tot pentru asta.
Cele patru aeronave F-117 Nighthawk aterizar la Al
Kharj i se ndreptar spre adposturi. Transporturile cu
piloi n rezerv i echipajele de la sol veneau imediat dup
ei. Ofierii de spionaj de la Riyadh se ntlnir cu acetia din
urm i i luar deoparte pe piloi s le prezinte, pentru
prima oar, misiunea lor n acest rzboi care tocmai
izbucnise.
Generalul-maior
care
avea
comanda
Diviziei
Nemuritorii era n vehiculul su ncercnd s lege cumva
evenimentele care avuseser loc. Pn acum, participarea
lor la rzboi fusese satisfctoare. Corpul II de Armat i
ndeplinise misiunea, reuise s fac brea, permindu-le
astfel forelor armate s treac dincolo i, pn cu o or n
urm, perspectivele lor erau clare i satisfctoare. Da,
existau fore saudite care se ndreptau spre sud-vest dup
el, dar aceasta era partea cea mai frumoas din ziua care
trecuse. Dup aceea ns, ajunsese la periferia capitalei lor
i aveau alte planuri i n ceea ce-i privea. La vest, Corpul II
urma s treac la est din poziia de acoperire pe care o
avea n stnga lui, simulnd un atac n direcia cmpurilor
petrolifere. Aceasta trebuia s-i pun pe gnduri pe saudii.
Iar pentru el nsemna rgazul unei zile n plus n care, cu
puin noroc, putea s-i aduc laolalt pe membrii
guvernului saudit, pe civa dintre ei, dac nu chiar pe toi.
Poate i pe familia regal sau, dac acetia fugeau cum era
foarte probabil, atunci Arabia Saudit ar fi rmas fr
758

conductor i atunci ara lui ieea nvingtoare din acest

rzboi.
Fuseser i pierderi semnificative pn acum. Corpul II
pltise cu jumtate din capacitile sale pentru a aduce
Armatei Sfinte ansa pe care o avea acum, dar victoria
avea ntotdeauna un pre mare. Nici aici nu putea fi altfel.
Detaamentul lui de recunoatere dispruse de pe reeaua
de radiocomunicaii. Primise un mesaj la primul contact cu
forele inamice, apoi ceruser s li se trimit artilerie i apoi
nimic. tia c o for saudit era naintea lui. tia c erau
rmiele Diviziei 4, pe care Corpul II de Armat aproape o
sacrificase. Aproape. tia c se luptase din greu la nord de
K.K.M.C. i, apoi, se retrsese Probabil aa i se ordonase,
s rmn pe loc pentru ca populaia oraului s poat fi
evacuat Era, poate, nc destul de puternic, nct s i
nimiceasc detaamentul de recunoatere. Nu tia cu
precizie unde era regimentul american probabil la est
fa de poziia lor actual. tia c ar putea s mai existe
vreo divizie american pe undeva, probabil tot la est. i-ar
fi dorit s aib mai multe elicoptere, dar tocmai pierduse
unul n lupta cu avioanele de vntoare americane, cnd
murise i eful operaiunilor de spionaj. Asta ca s fie clar
cum stteau lucrurile cu sprijinul de fore aviatice promis.
Singurul avion de vntoare aliat pe care-l vzu n ziua
aceea se prbuise n flcri undeva la est de K.K.M.C. Dar,
dei americanii reueau s-l enerveze, ei nu puteau s-i
stea n cale i dac ajungea la Riyadh la timp, atunci putea
trimite trupe care s acopere cea mai mare parte a
aerodromurilor saudite i s nlture acest pericol. Aadar,
cheia operaiunilor, din cte i spuseser comandanii
corpurilor de armat, era s-l preseze pe inamic n for i
cu toat viteza. Odat luat aceast decizie, ordon ca
brigada din fruntea armatei s nainteze conform planului i
avangarda avea s joace rolul detaamentelor de
recunoatere. Tocmai raportaser un contact cu inamicul i
o btlie, pierderile lor i cele ale adversarului care nc nu
era identificat, dar care se retrsese dup o scurt btlie.
759

Probabil c e vorba de acea for saudit, i spuse el, care

nu putea dect s trag un foc i s fug i pe care o va
strpi dup rsritul soarelui. Ddu ordinele necesare i-i
inform statul-major asupra inteniilor lui, lsnd postul de
comand s nainteze i dorind s vad evenimentele din
fruntea armatei, aa cum se cuvine n capul unui general;
n timpul acesta, Statul-Major retransmitea prin radio
ordinele sale pe scar ierarhic.
Erau cteva elemente de recunoatere, raportau navele
Kiowa. Nu multe. Probabil forele lor fuseser serios
afectate n timp ce se ndreptau spre sud, se gndi
colonelul Hamm. Ordon unuia dintre escadroanele sale s
se deplaseze spre stnga pentru a evita contactul cu acele
elemente i i spuse comandantului forelor aeriene s
trimit un aparat Apache s se ocupe de ele n cteva
minute. Alt trup de recunoatere putea fi evitat cu
uurin. O a treia ns era chiar n drumul Escadronului 3 i
era pcat c lucrurile stteau astfel. Poziia vehiculelor
BDRM era marcat pe ecranele sistemelor I.VI.S., precum i
a celei mai mari pri din ceea ce mai rmsese din Corpul
II.
i divizia Nemuritorii afl de venirea lor. Eddington
vzu c avangarda, cu elementele din fruntea armatei care
urma, tocmai intra n raza de aciune a tancurilor lui,
naintnd cu aproximativ douzeci de kilometri pe or. Lu
legtura cu Hamm.
Mai sunt cinci minute din acest moment. Mult noroc,
Al!
i vou, Nick, fu rspunsul pe care-l primi Eddington.
Se numea sincronizare. Aflate la o distan de civa
kilometri, mai multe grupuri de tunuri mobile Paladin
ridicar evile i le ndreptar ctre punctele indicate de
Predator i de coordonatele de pe ELINT. Artileritii
vremurilor moderne introduser coordonatele n computere
i astfel arme aflate la distan puteau trage simultan n
760

aceeai int. Acum ochii stteau aintii asupra

cronometrelor, urmrind cum se schimb cifrele, secund
dup secund, apropiindu-se cu pai repezi de ora 22.30,
ora Limei, care nsemna 19.30 la Zulu i 14.30 la
Washington.
Cam acelai lucru se petrecea i n sistemul de lansare
simultan a mai multor rachete. Soldaii se asigurar c
erau nchise etan cabinele, blocar suspensiile pentru a
stabiliza vehiculele n timpul lansrii i apoi nchiser trapa.
Suflul rachetelor putea fi mortal.
La sud de K.K.M.C., tanchitii din Garda din Carolina
urmreau cum petele albe naintau n direcia lor. Artileritii
activar mecanismele de detectare a traiectoriei cu laser.
Elementele de recunoatere de pe ecran erau acum la doi
kilometri i jumtate i, dup ele, la un kilometru, venea
corpul armatei, tancurile i BMP-urile.
La sud-est de K.K.M.C., Blackhorse nainta cu
cincisprezece kilometri pe or ctre linia unde erau intele,
pe o creast aflat la patru kilometri nspre vest.
Nu era perfect. B-Troop din 11 descoperi din ntmplare
poziia unui BRDM i deschise focul pe cont propriu,
lansnd bombe incendiare n aer, distrgndu-le atenia
tuturor i punndu-i n alert cu cteva secunde mai
devreme dect era planificat, dar, pn la urm, nu mai
conta, cci, pentru computer, cifrele secundarului se
schimbau n acelai ritm, rapid sau lent numai din
perspectiva celui care le privea.
Eddington programase totul la secund. Neputnd s
fumeze o igar toat noaptea de teama s nu apar ca o
licrire pe ecranele cu vedere nocturn, deschise pachetul
i-i aprinse una chiar cnd secundarul trecea de la 59 la
00. Acum chiar nu mai conta o lumini.
Artileria fu prima care ncepu i primise deja ordine s i
cronometreze la secund momentul deschiderii focului.
Cele mai spectaculoase erau rachetele MLRS, cte
dousprezece de fiecare lansator, i care ieeau una dup
761

alta la fiecare dou secunde, n timp ce motoarele aprinse

luminau suflul exploziei cnd neau ctre cerul care
fusese, pn atunci, cufundat n ntuneric. Pn la 22.30
erau n aer aproape dou sute de rachete autodirijate. Pn
n momentul acela, tunurile mobile fuseser din nou
ncrcate i trseser din nou, iar acum culatele lor erau
din nou deschise pentru salvele urmtoare.
Cerul era senin i luminile de pe cmpul de lupt se
vedeau pe o raz de mai bine de o sut de kilometri. Piloii
de pe avioanele de vntoare care erau ridicate n aer la
nord-est vzur rachetele i urmrir mai atent traiectoria
lor.
N-ar fi vrut s se afle prea aproape de ele.
Ofierii irakieni din divizia blindat care nainta n acea
direcie le vzur primii cum veneau dinspre sud i apoi
mai vzur cum toate i schimbau direcia la vest de
oseaua nord-sud, care lega K.K.M.C. de Al Artawiyah. Muli
vzuser aceeai privelite ca i locotenenii i cpitanii i
tiau foarte bine ce nsemna. Venea ploaia de obuze. Muli
erau, pur i simplu, paralizai de ceea ce vedeau. Alii le
ordonau oamenilor s se adposteasc, s nchid trapele
i s se ascund cum or putea.
Dar asta nu era posibil pentru toi artileritii. Majoritatea
aveau tunurile remorcate i cea mai mare parte dintre ei
erau sub cerul liber, iar camioanele cu muniie ateptau
misiunea care urma probabil. Ei vzur cum niser
rachetele, observar i n ce direcie se ndreptau, dar nu
puteau face nimic altceva dect s atepte. Unii se
ascundeau n tranee dup ce se mprtiau mai nti,
inndu-i ctile pe cap cu mna i rugndu-se ca
rachetele acelea blestemate s se duc altundeva.
Rachetele intrar n partea descendent a traiectoriei,
ndreptndu-se spre pmnt. La vreo doi kilometri deasupra
pmntului-cronometrul le dict deschiderea vrfului i din
fiecare proiectil ieir cte ase sute patruzeci i patru de
elemente, fiecare de cte jumtate de kilogram, ceea ce
nsemna 7728 de fiecare lansator. Toate erau ndreptate
mpotriva artileriei inamice. Era arma cu btaia cea mai
762

lung de care dispuneau i Eddington voi s scape de ea

ct mai repede. Dup cum se obinuia n armata
american, MLRS-ul era arma care-i revenea comandantului
de unitate. Civa dintre artileritii irakieni se uitar n sus.
Dei nu le puteau vedea sau auzi, ele veneau implacabil.
De la distan preau nite luminie sau nite artificii n
pragul unui an nou, n China, dansnd i explodnd n toiul
petrecerii. Era moartea zguduit care venea nsoit de
bubuituri pentru cei care erau la sol, cci explodar mai
mult de apte mii pe o raz de patru sute de kilometri.
Camioanele luar foc i explodar. Rezervele de pulbere
detonant se aprinser cauznd explozii secundare, dar
majoritatea artileritilor erau deja mcelrii i peste
optzeci la sut dintre ei fuseser rnii sau omori de la
prima salv. i mai urmau dou. La centrul lui WOLFPACK,
vehiculele de lansare se ntoarser la camioanele cu
rezerve. Chiar nainte s ajung acolo, celulele de lansare
risipite fur lansate i altele noi ridicate i puse n locul lor
cu echipamentul de armare. n aproape cinci minute
ncrcaser din nou pentru tragere.
Pentru tunurile cu diametrul de 155 de milimetri mergea
mai repede. Cu acestea voiau s anihileze artileria inamic
i salvele lor aveau precizia rachetelor. Era cea mai
mecanic dintre toate activitile unui soldat. Tunul dobora
singur inta inamic, iar oamenii nu fceau dect s-i
slujeasc acestei mainrii. Nu puteau s vad exact la ce
lucrau, iar, n cazul de fa, nici nu aveau un observator
care s le spun cum se descurcau, dar aflaser c
sistemul de localizare prin satelit funciona impecabil i nu
mai conta dac lucrurile mergeau dup un plan prestabilit;
ei aveau s vad mai trziu rezultatele muncii lor de a
semna moartea.
Un lucru straniu, cei care vedeau direct cum nainta
inamicul traser ultimii, pentru c tanchitii ateptaser
ordinul s trag, iar acesta veni dup ce comandanii de
companie deschiseser primii focul.
763

Orict de ucigtoare erau aceste arme, sistemul de

control care dirija tragerea de pe un tanc Abrams era unul
dintre cele mai simple mecanisme care fuseser vreodat
la dispoziia unui soldat, chiar mai uor de folosit dect un
simulator pentru instruirea echipajului, simulator care costa
aproape un milion de dolari. Fiecrui tunar i se aloca un
sector i primele focuri trase de comandanii companiei
fuseser cu HEAT, un explozibil antitanc foarte puternic,
care se distingeau i vizual de celelalte. Fiecrui tanc i era
alocat o zon n stnga sau n dreapta primelor inte
doborte. Sistemele de localizare termic erau sensibile la
orice surs de cldur, prin radiaiile infraroii. intele lor
aveau pe timpul nopii o temperatur mai mare dect cea a
deertului i se vedeau n noapte la fel de bine ca nite
becuri aprinse. Fiecrui tunar i se spunea ce zon poate s
aleag i fiecare selecta un T-80. Dup ce inta era fixat,
se apsau butoanele cu laser. Unda se deplasa ctre int
i era reflectat napoi. Semnalul reflectat aducea o serie
de informaii pentru computerul sistemului cu privire la
distana pn la int, viteza acesteia i direcia de
deplasare. Ali senzori indicau temperatura intei la
exterior, temperatura muniiei, densitatea atmosferic,
direcia i viteza vntului, starea tunului i cte obuze
trsese de-a lungul existenei lui. Computerul prelucra
toate aceste informaii i nu numai i, cnd termina, tunarul
putea s vad cum se aprindea un buton dreptunghiular de
culoare alb, ceea ce i spunea c sistemul este gata s
loveasc inta. Apoi nu mai trebuia dect s apese pe
trgaci. Tancul se legna puin, nchiztorul se mica brusc
napoi i lumina strlucitoare de la gura evii i orbea pentru
o clip i proiectilul nea cu aproape doi kilometri pe
secund. Proiectilele erau ca nite sgei foarte groase, de
o lungime mai mic dect braul unui om i cu un diametru
de cinci centimetri, cu nervuri groase n partea de jos care
luau foc n contact cu aerul n zborul scurt ctre int, ca i
cartuul trasor care rmnea n urm. Urmrindu-l,
764

comandantul de tanc putea vedea traiectoria glonului

argintiu pn la impactul cu inta.
intele erau nite T-80 de producie ruseasc, tancuri
vechi cu design nvechit. Aveau dimensiuni mult mai reduse
dect cele ale inamicilor americani, n principal din cauza
motoarelor de putere necorespunztoare, iar reducerea
dimensiunii se fcuse cu un numr de compromisuri n ceea
ce privete eficiena lor. n fa aveau rezervorul de
combustibil, axul dup care era cupola turelei. Proiectilele
erau mprite n serii care stteau n rezervorul din spatele
tancului, aa nct muniia lor era nconjurat de
combustibil diesel. n sfrit, pentru a economisi spaiu
pentru turel, ncrctorul fusese nlocuit cu un sistem de
ncrcare automat, care, pe lng faptul c se mica foarte
lent, necesita i s fie mereu pregtit, neizolat, o bomb
n turel. Poate nu conta att de mult n general, dar conta
pentru doborrea unor inte foarte importante.
Cel de-al doilea T-80 dobort primi un glon argintiu la
baza turelei. Fu distrus nti alimentarea cu combustibil i
cnd fu zdrobit blindajul n interiorul tancului nir
fragmente n toate prile cu viteze de zeci de kilometri,
izbind repetat suprafaa interioar i cioprindu-i pe
membrii echipajului; n acelai timp, bomba pregtit se
aprinse pe eava tunului, iar celelalte bombe explodar n
arunctor. Echipajul murise deja cnd explodase muniia,
aprinznd combustibilul i provocnd o explozie care
arunc turela grea la o nlime de cincisprezece metri. n
numai trei secunde alii cincisprezece i gsir sfritul n
acelai fel. Divizia Nemuritorii, avangarda, se evapor
dup alte zece explozii i singura lor form de rezisten fu
faptul c nu se mai putea vedea cmpul de lupt dincolo de
vehiculele cuprinse de flcri.
Urmtorul obiectiv era corpul armatei, cele trei
batalioane care naintau n coloane, la trei kilometri
distan una de cealalt, fiind n total o sut cincizeci
mpotriva unui singur batalion de cincizeci i patru.
765

Comandanii tancurilor iraniene erau nc afar din turel

pentru a vedea mai bine, n ciuda faptului c zriser
rachetele care se ridicau de la o distan de civa
kilometri. Vzur apoi o linie erpuitoare cu strluciri albe i
portocalii la trei kilometri deprtare, urmat de explozii
chiar n faa lor. Imediat ofierii i comandanii de tanc
recrui le ordonar tunarilor s pregteasc s trag i zece
dintre ei chiar deschiser focul fr s fi avut ns timp
pentru a evalua distana i niciunul nu-i atinse inta.
Echipajele iraniene fuseser instruite cum s acioneze, dar
ocul i paralizase. Unii ncepur s rencarce s trag, n
timp ce alii ncercau s activeze sistemele de stabilire a
razei de aciune, dar, n cteva secunde, orizontul se nroi
din nou i ei nici asta nu mai avur timp s vad n ultimele
lor clipe.
Urmtoarea salv de 45 de focuri dobor 44 de inte,
unul dintre vehiculele T-80 fiind ochit de dou tancuri.
Toate astea se ntmplau la mai puin de douzeci de
secunde de la deschiderea focului.
Gsete unul care nc se deplaseaz, spuse
comandantul unui tanc tunarului.
Cmpul de lupt era luminat tot, iar proiectilele
mpiedicau buna funcionare a sistemelor de identificare
termic. Un tunar stabili btaia laserului la 3,650 metri i
trase. Nu se mai vzu nimic, apoi i reveni i putu zri
cartuul trasor descriind un arc deasupra deertului pn
la
Lovit! spuse comandantului su. Ochete din nou!
Identificat Ochit!
Trage! ordon comandantul.
Acum! spuse tunarul, trgnd pentru a treia oar ntr-o
jumtate de minut, iar, dup alte trei secunde, turela altui
T-80 deveni urmtoarea int.
Etapa distrugerii tancurilor inamice se ncheie. i att de
repede
Vehiculele Bradley inteau acum n BMP-urile care
naintau cu tunurile Bushmaster pregtite. Fu ceva mai
766

lent distrugerea lor, cci era mai greu de stabilit distana

pentru tunurile mai uoare, dar rezultatul fii acelai.
Comandantul Diviziei Nemuritorii tocmai se apropia de
ultimele elemente ale brigzii din fruntea armatei cnd
vzu cu ochii lui cum zburau rachetele. i spuse oferului s
trag pe dreapta i se ridic n picioare s le vad mai bine,
apoi se ntoarse i vzu al doilea rnd de explozii n rndul
dispozitivelor artileriei lui, pentru ca atunci cnd se ntoarse
la loc s vad a doua salv tras de tancurile lui Eddington.
Patruzeci la sut din forele pe care le conducea disprur
n mai puin de un minut, nainte s resimt ocul i ddu
seama c se afla ntr-o ambuscad Dar cum era posibil?
Rachetele MLRS care distruseser artileria Diviziei
Nemuritorii veniser de la est, nu dinspre sud. Era darul
pe care-l fcuse Hamm celor din Garda Naional, care nu
puteau s se ocupe ei nii de tunurile iraniene potrivit
planului de atac existent. Rachetele din Blackhorse
fcuser asta i apoi schimbar direcia focului pentru a le
face loc elicopterelor de atac din Regimentul Apache, care
ptrundeau foarte adnc, chiar dincolo de unitile inamice
din Corpul II, care acum erau ncolite de trei escadroane.
mprirea sarcinilor pe acest cmp de lupt fusese
hotrt n principiu din ziua precedent, iar desfurarea
evenimentelor nu schimbase planurile nimnui. Artileria va
trage mai nti n cea inamic. Tancurile se vor ocupa de
tancuri. Elicopterele aveau sarcina de a-i omor pe
comandanii inamici. Postul de control al Diviziei
Nemuritorii se oprise de douzeci de minute. Cu zece
minute nainte de lansarea primei rachete, echipajele de pe
aeronavele Apache-Kiowa fcur o ntoarcere dinspre nord,
apropiindu-se din spate i ndreptndu-se ctre poziiile de
unde se emiteau semnale radio. Primele inte aveau s fie
n cadrul diviziilor, apoi al brigzilor.
Statul-major al Diviziei Nemuritorii tocmai ncepuse s
se obinuiasc cu semnalele pe care le primeau. Unii ofieri
767

cerur informaii suplimentare sau clarificri, date de care

aveau nevoie nainte de a reaciona potrivit situaiei.
Aceasta era problema cu posturile de comand. Erau
creierul unitilor pe care le comandau i cei care luau
deciziile trebuia s fie mpreun pentru a funciona cum
trebuie.
De la o distan de ase kilometri se vedea clar acea
mulime de vehicule. ase trgtori de pe SAM erau
orientai spre sud i era i un grup de tunuri AAA. Acelea
traser primele. Aeronavele din trupa de atac se oprir,
aleser un loc nepericulos i rmaser la o nlime de
treizeci de metri. Trgtorii de pe locurile din fa, toi
ofieri tineri, foloseau echipament special pentru a vizualiza
inta mai bine, selectar primul grup de inte i pregtir
proiectilele cu ghidare laser de tip Hellfire. Lansarea
primelor proiectile i lu pe inamici prin surprindere, dar un
soldat iranian vzu lumina i strig la nite artileriti, care
ncepur s trag nainte ca proiectilele s fi ajuns la ei.
Ceea ce urm a fost de nedescris. Aparatul Apache spre
care trseser se deplas brusc spre stnga, accelernd n
micare lateral pn la cincizeci de noduri, pentru a
arunca proiectilele, zdrnicind ns efortul artileristului
luat prin surprindere, care fu nevoit s trag din nou, cci
primul proiectil rat inta. Celelalte AH-64 nu fur stnjenite
de toat manevra i din cele ase proiectile lansate, cinci i
atinser inta. Dup un minut, problema antiaerian fu
neutralizat i elicopterele de atac se apropiar. Acum
puteau vedea cum alergau oamenii, ieind din tancurile de
comand i fugind care ncotro. Civa soldai din grupul de
comand ncepur s trag spre cer cu puti cu lunet;
tactica celor cu mitralier era mai coerent, dar cei de
partea advers fur luai prin surprindere. Tunarii ncercau
s acopere zona cu un covor de bombe Hellfire pentru a
nimici i ultimele vehicule blindate. Ca semn al furiei lor,
ncercuir zona ca nite insecte supradimensionate, tot
bzind i strecurndu-se dintr-o parte n alta, n timp ce
tunarii urmreau s vad dac a mai scpat cineva dup
768

focul artileriei grele. Nu aveau unde s se ascund pe

terenul fr denivelri i corpul omenesc strlucea n
ntuneric, pe fondul negru i rece, iar tunarii vnau
grupurile mai mari, mai mici i, n cele din urm, indivizii,
secernd tot ce le ieea n cale. n discuia dinaintea
misiunii se hotrse c, spre deosebire de rzboiul din
1991, elicopterele nu vor mai lua ostatici, iar proiectilele de
treizeci de milimetri aveau vrful exploziv. Trupa P care-i
spuneau ei nii Predatori mai rmaser nc zece minute
nainte s fie siguri c fiecare vehicul fusese distrus i nu
mai rmsese nici mcar un supravieuitor, apoi se rsucir
n aer, nclinnd botul aeronavei, i se ndreptar napoi
spre rsrit, spre punctele de renarmare.
Atacul prematur mpotriva elementelor de recunoatere
ale Corpului II era cauza pentru care btlia ncepuse puin
mai devreme aici i pusese n alert o companie de tancuri
intact mai devreme dect avuseser ei intenia s se
ntmple, dar tancurile inamice se reduceau totui la nite
pete albe pe un fundal negru, la o distan mai mic de
patru kilometri.
Battlestars, pregtete! ordon comandantul trupei B,
trgnd primul foc.
La puin timp, urmar alte opt focuri. ase i atinser
inta, chiar i de la distana aceea mare, iar atacul Diviziei
Blackhorse mpotriva Corpului II al armatei inamice ncepu
chiar nainte de prima salv de MLRS. Urmtoarea fu tras
n micare i alte cinci tancuri explodar, iar proiectilele lor
lovir pmntul nainte s ajung la int. Era greu s
nimereti inta aa. Dei tunul se echilibrase, orice
denivelare putea s nsemne ratarea intei, iar lucrul acesta
se tia, chiar dac nimeni nu-l dorea.
Tancurile din B-Troop erau la o distan de jumtate de
kilometru unul de altul i fiecare avea o raz de aciune
egal cu aceast suprafa i cu ct naintau, cu att
apreau mai multe inte. Vehiculele de cercetai Bradley
rmseser la cteva sute de metri n urm, iar tunarii de
769

pe ele urmreau forele de infanterie care ar fi putut s

dein arme antitanc. Cele dou divizii ale Corpului erau
mprtiate pe treizeci de kilometri de spaiu liniar,
acoperind aproximativ doisprezece kilometri n adncime
potrivit estimrilor sistemului I.V.I.S. n zece minute trupa B
nimici i ceea ce mai rmsese din batalionul inamic dup
confruntarea cu trupele saudite. Elementul-surpriz veni
mai trziu, cnd vzur o baterie de artilerie care tocmai se
pregtea s trag. Se ocupar cei de pe Bradley de ea,
mturnd totul cu tunurile de 25 de mm, pe lng bombele
incendiare care fceau din noapte zi la numai patru ore
dup apusul soarelui.
Fir-ar al naibii! spuse ncet Eddington fr nicio urm
de patim.
Fusese chemat de comandanii batalioanelor lui i acum
sttea n picioare n maina H.M.M.W.V.
Crezi c e vorba de mai puin de cinci minute? ntreb
LOBO-SIX.
Auzise i el prin radio cum mai muli sergeni se
ntrebaser uimii:
Asta a fost tot?!
Asta da disciplin n comunicaii, dar era adevrat c toi
se ntrebau acelai lucru.
Totui, mai era i altceva de fcut dect s-i contemple
victoria. Eddington ridic aparatul de radio i chem
Brigada 2:
Predator ce spune?
Mai avem nc dou brigzi care se ndreapt spre
sud, dar au redus din vitez.
F-mi legtura cu BUFORD! ordon WOLFPACK-SIX.
Generalul se afla tot acolo, mpresurat de imaginea
morii. Abia dac trecuser zece minute. Trei tancuri i
dousprezece BMP-uri se retrseser, oprindu-se ntr-o
depresiune i rmnnd acolo n ateptarea altor ordine.
Acum se ntorceau i oameni, civa dintre ei fiind rnii. Nu
770

putea s strige la ei. La urma urmelor, ocul fusese mai

mare pentru el dect pentru ceilali.
ncercase deja s ia legtura cu postul de comand al
diviziei, dar nu primise niciun semnal i, cu toat
experiena lui ca soldat sau comandant, cu toat coala pe
care o urmase, cu toate exerciiile de instrucie n care
fusese nvins sau nvingtor, nimic nu l pregtise pentru o
asemenea situaie.
Sub comanda lui mai era nc o jumtate de divizie. Dou
dintre brigzile sale erau neafectate i el nu venise aici ca
s fie nvins. i ordon oferului s ntoarc maina.
Supravieuitorilor din brigada de avangard li se ordon s
rmn pe poziii pn la noi ordine. Trebuia s fac o
manevr. Tria un adevrat comar, dar acesta trebuia s
se termine.
i care e propunerea ta, Eddington?
Domnule general Diggs, vreau s m deplasez cu
oamenii mei spre nord. Tocmai am mncat ca pe pine
dou brigzi de tancuri. Artileria inamic este distrus n
cea mai mare parte i am n fa un cmp liber.
Bine, nu te grbi i ai grij la flancuri! O s i anun pe
cei de la BLACKHORSE.
Am recepionat. n douzeci de minute plecm.
Avuseser n vedere i aceast posibilitate, firete. Exista
chiar i o schi de plan pe hri. LOBO putea s schimbe
direcia ctre dreapta i s continue s se deplaseze n
direcia aceea. WHITEFANG se ducea direct spre nord, de o
parte i de alta a oselei, iar batalionul COYOTE, care nu
participase pn acum la nicio confruntare, o lua spre
stnga, pstrnd distana ntre trupe pentru a se putea
regrupa apoi pe terenul dificil din vest. De pe noile lor
poziii, cei din brigad aveau s foreze apoi naintarea spre
nord n linii aflate la zece kilometri distan una de alta. Va
trebui s nainteze ncet din cauza ntunericului, a zonei
necunoscute i a faptului c era un plan incomplet, dar
codul de activare era cuvntul NATHAN, iar prima linie se
771

numea MANASSAS. Eddington spera c Diggs s nu aib

nimic mpotriv.
Aici WOLFPACK, ctre toate unitile. Codul este
NATHAN. Repet, punem n aplicare planul NATHAN n 20
minute. Confirmai! ordon el.
n cteva secunde toi comandanii de batalion
confirmar recepionarea mesajului.
Diggs rmase pe fir i imaginea putea fi vzut de la
pupitrul de comand de pe M4 God. Colonelul Magruder nu
era att de surprins de rezultatele iniiale, poate cu
excepia faptului c cei din Garda Naional se
descurcaser att de bine. Mai degrab era surprins de
progresul pe care l fcuse Brigada 10. naintnd cu o vitez
constant de zece kilometri pe or, intrase deja pe teritoriul
fostului Irak i era gata s se ntoarc spre sud. Fcu asta
cnd avea coordonatele 0220L. Escadrila de elicoptere
rmsese n urm pentru a acoperi armata kuwaitian i el
se simea puin cam nesigur pentru moment, dar era nc
ntuneric i aa avea s fie nc patru ore de aici nainte.
Aa cum i fcuse i colonelul John Grierson lui Johny Reb i
cum fcuser i ei, i soldaii din Buffalo cu aparatele
Apache. Ordonase ca unitile s se mprtie. Cei din
detaamentele de recunoatere le spuseser c nu prea
avea ce s le stea n cale aici, c inamicul avea grosul
armatei n regat. n fond, nici el nu credea c o s mai
nainteze mult n casa dumanului, totul era s trnteasc
ua n urm.
Donner sttea n picioare; n cabina vehiculului de
recunoatere, n spatele turelei, iar alturi de el sttea
soldatul cameraman. Nu mai vzuse aa ceva pn atunci.
nregistrase asaltul mpotriva bateriei de tunuri dei nu
prea credea c va putea fi folosit acea nregistrare din
cauza salturilor i a smuciturilor de la tot pasul. Totul n
jurul lui era nimicit. n spate, spre sud-est, erau cel puin o
sut de tancuri i camioane complet arse, ca i alte lucruri
772

pe care nici mcar nu le mai puteai recunoate i totul se

petrecuse n mai puin de o or. Se ls n fa lovindu-se
de geamul cabinei cnd vehiculul se opri.
Cobori-i pe cei de la securitate! strig comandantul.
Vom mai sta aici o vreme.
Vehiculele Bradley erau dispuse n cerc, la un kilometru
i ceva de tunurile distruse ale inamicului. Nimic nu se
clintea n jurul lor, lucru de care tunarul se asigur o dat n
plus fcnd o rotaie complet a turelei. Se deschise trapa
din spate i ieir doi oameni care se uitar mai nti de jur
mprejur, apoi alergar cu armele n mn.
Vino aici, spuse un sergent, scond o mn afar.
Donner l apuc de mn i urc pe acoperiul
vehiculului.
O igar?
Donner cltin din cap:
Nu. Nu mai fumez.
Zu? Nici ia n-o s mai fumege peste cteva zile,
spuse el, fcnd un semn ctre cmpul de lupt de la un
kilometru de ei.
Sergentului i se pru o glum destul de bun. Puse
binoclul la ochi i se uit mprejur, convingndu-se c nu
mai era nimeni.
Ce crezi despre toate astea? l ntreb reporterul,
fcndu-i un semn cameramanului.
Cred c pentru asta sunt pltit i c merge bine
De ce ne-am oprit?
O s facem realimentarea cu combustibil peste
jumtate de or i trebuie s ne refacem proviziile de
muniie.
Puse binoclul jos.
Avem nevoie de combustibil? Dar nici nu am mers aa
mult!
Da, da colonelul e de prere c mine o s fim destul
de ocupai, mai spuse el.
Apoi se ntoarse:
Dar tu ce crezi despre toate astea, Tom?
773

62
PREGTII! FOC!

Ceea ce oamenii numesc n general iniiativa, ntr-un

domeniu de activitate sau altul, nu este nimic altceva dect
existena unui avantaj psihologic. Este o combinaie de
sentimente ale celui care simte c va ctiga, pe de o
parte, i ale celui care simte c ceva nu e-n regul, c
trebuie s ncerce s rspund aciunilor inamicului n loc
s-i pregteasc propria ofensiv, pe de alt parte.
Dincolo de termenii impuls i control al situaiei de fapt,
totul se reduce la ce face fiecare mpotriva celuilalt, iar o
schimbare brusc n ecuaie va avea un efect mai puternic
dect o evoluie gradat n aceleai circumstane. Cnd
neprevzutul ia locul previziunilor, acestea continu s
existe virtual n mintea celor care le-au fcut, ntruct e mai
simplu, pentru o vreme, cel puin, s refuzi s accepi ceva
ru dect s te adaptezi i asta nu face dect s
nruteasc situaia celor care au pierdut controlul.
Pentru cei care l preiau, apar i alte sarcini.
Pentru forele americane care luau parte la lupte urm o
pauz scurt, nedorit, dar necesar. Pentru colonelul Nick
Eddington din WOLFPACK ar fi trebuit s fie cel mai uor,
ns nu era deloc aa. Trupele din Garda Naional aflat n
subordinea lui fcuser mai mult dect s-i vad de treab
n prima lor btlie, ceea ce-l determinase pe inamicul s
intre n capcana morii, ntr-o ambuscad cu dimensiuni de
20 X 20 kilometri. n afara detaamentului de recunoatere,
774

cei din Carolina abia dac se micaser de pe loc. Numai c

acum lucrurile se schimbau i Eddington se vzu obligat s
accepte c, dei stilul lui era asemntor unui fel de balet
militar, protagonitii erau acum nite tancuri mari, care se
deplasau nendemnatic prin ntuneric, pe un teren complet
necunoscut.
Tehnologia ns era de partea lor. Avea aparate de radio
prin care s le spun oamenilor lui unde s se duc i cnd,
iar sistemul I.V.I.S. le spunea i cum. Centrul de comand
LOBO ncepu prin a da napoi de pe poziiile n ramp, care
le slujiser att de bine cu numai patruzeci de minute
nainte, s ntoarc spre sud i s treac prin punctele de
conducere prestabilite ctre o destinaie care era la sud de
punctul de plecare, la numai zece kilometri. n timpul
acestei operaiuni, batalionul se rspndi pe o suprafa
mai mare, mai puin compact dect nainte, ceea ce era
posibil datorit faptului c statul-major putea programa
electronic deplasarea i s transmit ce intenii aveau
comandanilor de subuniti, care, rspunznd de nite
zone precise, puteau s le mpart oricnd aproape
automat, pn cnd fiecare vehicul tia coordonatele
exacte ale destinaiei sale. ntrzierea iniial de douzeci
de minute de cnd fuseser informai c planul NATHAN va
fi activat le permisese s nceap acel proces de selecie.
Pentru deplasarea lateral era nevoie de o or, vehiculele
micndu-se pe lng un teren fr obstacole, dup toate
aparenele, cu viteza cu care merg navetitii la o or cu
trafic intens. i totui operaia le reui i, la o or de la
nceperea deplasrii, aceasta deja se ncheiase. WOLFPACK,
care acum acoperea treizeci de kilometri n lateral, se
ntoarse spre nord i ncepu s se deplaseze cu zece
kilometri pe or, n timp ce detaamentele de recunoatere
nir nainte pentru a ctiga un avans de cinci klicks
naintea corpului armatei. Chiar i intervalul ar fi fost foarte
mic fa de ceea ce scria la carte. Eddington trebuia s aib
n vedere tot timpul faptul c manevra un numr mare de
soldai cu jumtate de norm care depindeau mult prea
775

mult de tehnologia electronic, nct s se poat simi

linitit. El trebuia s in sub control n total trei batalioane
pn cnd ncepea lupta i vor putea avea o imagine de
ansamblu asupra ntregii situaii.
Tom Donner fii surprins de faptul c vehiculele auxiliare,
mai toate nite camioane care artau destul de solide, erau
n stare s urmeze att de aproape unitile de lupt. i
scpase cumva ct de important era s se ntmple asta,
dei el nsui mergea la staia de benzin o dat sau de
dou ori pe sptmn. Aici, personalul de ntreinere
trebuia s se mite n ritmul clienilor i i ddu seama c
era o sarcin foarte important. Camioanele cu combustibil
fceau aprovizionarea. Vehiculele de tip Bradley i tancurile
de lupt veneau cte dou pentru realimentare i se
ntorceau apoi la poziiile lor, unde membrii echipajelor lor
ncrcau muniie din alte camioane. Dup cum aflase i el,
fiecare Bradley avea o cheie tubular Sears i n
majoritatea cazurilor ea fusese cumprat din salariul
tunarului
pentru
a
facilita
rencrcarea
magaziei
Bushmaster. i funciona chiar mai bine dect dispozitivul
care fusese construit n acest scop. Asta chiar c merit
povestit, i spuse el, schind un zmbet.
Comandantul trupei, care acum se afla ntr-un H.M.M.W.
V., n locul obinuitului M1A2, alerga de la un vehicul
blindat la altul pentru a verifica condiia fiecrui vehicul i
echipaj n parte. l ls pe 3-2 la urm.
Domnule Donner, cum v simii?
Reporterul tocmai bea din cafeaua fcut de un ofer de
pe Bradley i ddu din cap.
Aa e mereu? l mai ntreb el pe tnrul ofier.
i pentru mine este prima oar. Dar seamn destul
de bine cu exerciiile de instrucie.
i dumneavoastr ce credei despre tot ce se ntmpl
aici? l ntreb jurnalistul. Vreau s zic c ai dobort, cu
adevrat, muli inamici.
Cpitanul sttu puin pe gnduri.
776

 Domnule Donner, dumneavoastr facei reportaje

cnd sunt tornade, uragane i chestii de-astea?
Da.
i vedei cum sunt distruse vieile unora i-i ntrebai
ce simt, nu?
Asta mi-e meseria.
Aa-i i la noi. Ei ne-au provocat. Dac nu le place ce-a
ieit, n-au dect s se gndeasc mai bine data viitoare. Eu
am un unchi n Texas, de fapt, acolo stau i unchiul, i
mtua mea. El fusese juctor de golf profesionist, iar, dup
aceea, a lucrat pentru Cobra compania de echipament
sportiv, o tii, nu? Chiar nainte s plecm din Fort Irwin,
m-a sunat mama i mi-a spus c au murit de Ebola.
Amndoi.
Nu cred c vrei s tii ce gndim despre asta, mai
zise un ofier care doborse cinci tancuri inamice n
noaptea aceea. Pe cai, domnule Donner! Blackhorse va
porni la lupt peste zece minute. V putei atepta s
nceap nainte de apusul soarelui.
La orizont, se vzu un fulger parc pentru mai multe
clipe, dup un minut, un minut i ceva, poate, dup
zgomotul unui tunet n deprtare.
Se pare c cei din Appache o s nceap ceva mai
devreme.
La vreo douzeci de kilometri la nord-vest, postul de
comand al Corpului i tocmai fusese distrus.
Totul se desfura conform planului. Primul escadron va
veni dinspre sud, unde inamicul era mai slab, comasnd
regimentul pentru primul atac, ndreptat mpotriva flancului
stng al Corpului III al forelor inamice. La vreo
cincisprezece kilometri, Hamm ordonase deplasarea
artileriei pentru a nlesni distrugerea ultimelor rmie ale
Corpului II, pe ai crui comandani tocmai i eliminase
escadrila de elicoptere din subordinea lui.
Eddington i spuse din nou c trebuia s menin o
desfurare ct mai simpl. n ciuda attor ani de studiu i
777

a faptului c numele contraatacului era Nathan Bedford

Forrest, el nu era Nathan i cmpul lui de lupt nu era
suficient de mic pentru ca el s poat improviza vreo
manevr, aa cum o fcuse acel geniu rasist n repetate
rnduri n rzboiul din nord.
HOOTOWL era rspndit acum pe o suprafa relativ
mare, iar frontul brigzii aproape c se dublase n ultimele
nouzeci de minute, iar asta le reducea viteza de naintare.
Poate nici nu era ceva ru, se gndi colonelul. Trebuia s
aib rbdare. Forele inamice nu puteau face prea multe
manevre nspre est de team s nu intre n flancul stng al
lui Blackhorse asta presupunnd c ei tiau c se afla
acolo, i mai spuse el i terenul dinspre vest era prea
neregulat ca s le permit s se mite uor. ncercaser
prin mijloc i fuseser zdrobii. Aa nct urmtoarea
micare logic pe care o putea face Corpul I era s ncerce
s fac o manevr redus de ncercuire, poate mai mult
prin partea de est. Iar imaginile care veneau de pe Predator
confirmau aceast presupunere.
Comandantul Diviziei Nemuritorii nu mai avea un post
de comand propriu-zis, aa nct prelu ce mai rmsese
din postul de comand al fostei Divizii 1, nvndu-i
totodat lecia: nu trebuia s rmn pe loc mult vreme.
Primul ordin fu s restabileasc contactul cu comanda
Corpului I, ceea ce se dovedi destul de dificil, pentru c
postul de comand respectiv era n micare atunci cnd el
intrase n ambuscada americanilor sigur erau americanii
de pe drumul spre Al Artawiyah. Acum Corpul I ncepuse din
nou s nainteze i, probabil, se discuta intens cu cei de la
comanda armatei. ncepu s vorbeasc i el, ddu peste un
general iranian i-i spuse totul ct putu el de repede.
Nu se poate s fie mai mult de o brigad, l asigur
superiorul su. Ce intenionai s facei?
O s comasez forele rmase n subordinea mea i o
s lovim dinspre cele dou flancuri nainte de lsarea
ntunericului, spuse comandantul de divizie.
778

Nici mcar nu prea avea de ales i att el, ct i cellalt

ofier o tiau foarte bine. Corpul I nu se putea retrage,
pentru c guvernul care-i ordonase s nainteze nu ar fi
acceptat s o fac. S mai rmn pe loc ar fi nsemnat s
atepte nvlirea forelor saudite dinspre grania
Kuwaitului. Prin urmare, sarcina lor era s preia iniiativa
depind forele americane prin manevre i prin efectul de
surpriz. Pentru asta erau fcute tancurile, iar, sub
comanda lui, nc mai erau patru sute de astfel de tancuri.
Se aprob. Voi disloca artileria corpului de armat pe
care-l conduc eu. La fel vor face i grzile blindate din
dreapta ta. Facei brea! i ordon comandantul iranian.
Apoi vom merge n zori spre Riyadh.
Foarte
bine,
se
gndea
comandantul
Diviziei
Nemuritorii. Ordon brigzii a doua s reduc viteza de
naintare i s-i permit brigzii a treia s o ajung din
urm, s aib loc concentrarea forelor i apoi s fac
manevra spre est. La vest, irakienii fceau o micare
asemntoare, ca n oglind. Brigada 2 va nainta pn la
contactul cu inamicul, se va ocupa de flanc, iar brigada 3 i
va nconjura pe la spate. i va lsa partea central liber.
S-au oprit. Brigada din linia nti s-a oprit. Sunt la opt
klicks la nord, spuse un S-2. n cteva minute HOOT ar
trebui s aib deja imagini cu ei care s confirme.
Asta explica i ce se ntmpla cu forele inamice din faa
lui. Grupul de la vest era mai n urm, fr s se fi oprit,
reducnd ns viteza de naintare i ateptnd, se pare, noi
ordine sau vreo schimbare n dispunerea forelor. Deci
adversarul lui i trupele sale se gndeau la urmtoarea
micare.
Eddington nu voia s le lase timp de gndire deloc.
Singura problem cu MLRS-urile era c btaia minim era
mult mai convenabil dect cea maxim. Pentru cea de-a
doua misiune din noaptea aceea, vehiculele cu rachete
care, de fapt, nici nu se micaser, se oprir, ridicar
lansatoarele, care, la rndul lor, erau dirijate electronic. i
779

rachetele brzdar din nou cerul ntunecat, dei de data

aceasta traiectoriile lor erau mult mai joase. Artileria fcu
acelai lucru i cele dou fore i ndreptar atenia ctre
brigzile din prima linie care erau n stnga i n dreapta
autostrzii.
Scopul lor fusese mai mult unul psihologic dect unul
care s produc efecte reale. Bombele de dimensiuni mai
mici de pe MLRS nu puteau s distrug un tanc. Dac
aveau norocul s cad pe puntea din spate, ar fi putut
distruge motorul, iar vehiculele de tip BMP ale infanteriei
mai puteau fi penetrate de detonarea unei bombe n
apropiere, dar ansele erau destul de mici s se ntmple
aa ceva. n realitate, efectul era c inamicul intra n alert,
i limita vizibilitatea i, din cauza ploii de oel, chiar i
capacitatea de a mai elabora vreo strategie. Toi ofierii
care prsiser tancurile de comand se vzur nevoii s
se ntoarc n grab, iar unii dintre ei au fost rnii sau
omori de neateptatul foc de baraj. Aflai n siguran n
vehiculele care staionau, auzir numai zgomotul metalic al
fragmentelor care se izbir de blindaj, uitndu-se imediat
prin sistemele de vedere nocturn s vad dac focul de
baraj al artileriei prevestea i un atac propriu-zis. Salvele cu
proiectile de 155 mm diametru, mai puin numeroase, fur
ns i mai periculoase, cu att mai mult cu ct armamentul
american nu exploda n aer i erau nite obuze obinuite
care, mai nti, se loveau de pmnt. Nite calcule de
probabilitate ar fi garantat c vor fi lovite i vehicule i
unele chiar au fost, explodnd n timp ce restul Brigzii 2
era forat s rmn pe loc, primind acest ordin n vreme
ce Brigada 3 se deplasa spre stnga. Aflai n
imposibilitatea de a se mica i fiindc rmseser fr
propria artilerie a diviziei, incapabili s rspund atacului,
nu puteau dect s se ascund i s fie n alert, s aib
grij de vehiculele lor i s priveasc ploaia de bombe i
obuze.
780

B-Troop, prima din Divizia 11, se mprtie n timp ce se

ndreptau spre nord, avnd nainte nite cercetai pe
vehicule Bradley, urmate de nite tancuri Battlestar la
jumtate de klick, care erau gata oricnd s rspund unui
atac. Privindu-le, Donner avu o revelaie. Fiind un tip
inteligent i destul de sportiv, cruia i plcea s
hoinreasc cu rucsacul n spate pe potecile din Apalai, se
uitase afar de pe Bradley i nu avusese nici cea mai vag
idee despre ceea se ntmpla. n cele din urm, depi
orice rezerv i l ntreb prin interfon pe comandantul
blindatului de unde tia ce s fac, i atunci fu chemat i el
nuntru, nghesuindu-se s ncap i al treilea ntr-un
spaiu proiectat pentru dou persoane mai bine zis una i
jumtate, i spuse el.
Aici suntem noi, i spuse sergentul, artndu-i cu
degetul poziia pe ecranul sistemului I.V.I.S. i mergem
ncolo. Din cte ne arat I.V.I.S., nu-i nimeni mprejur care
s ne fac probleme, dar noi rmnem totui ateni.
Inamicul nostru continu el i schimb imaginea este
aici i noi suntem pe aici.
Ct de departe suntem?
La vreo dousprezece klicks i, de-acum, ar trebui s-i
putem vedea.
Ct de sigure sunt informaiile astea? ntreb Donner.
Datorit lor am reuit s facem ce-am fcut pn-acum,
i atrase atenia comandantul blindatului.
Micarea se fcea ntr-un ritm obositor, amintindu-i
reporterului de traficul n hopuri din fiecare dup-amiaz
de vineri. Vehiculele blindate aveau s prind vitez dar
niciodat mai mare de treizeci de kilometri pe or n
funcie de teren; nti era scanat zona, apoi, mai avansau
puin. Sergentul i explic faptul c aveau s se mite mai
puin neregulat cnd vor ajunge pe un teren mai bun, dar
c n aceast parte a deertului saudit erau coline, creste i
pante dup care se putea ascunde inamicul. Tancurile
Bradley naintau n grup, dar preau c sunt grupate cte
781

dou. Fiecare M3 avea un control de trafic, termen pe care-l

mprumutaser din aviaie.
i dac e cineva acolo?
Atunci probabil c va ncerca s trag n noi, mai
spuse sergentul.
ntre timp, artileristul se rotea, ndrepta turela n stnga
i-n dreapta, cutnd s identifice pata strlucitoare care ar
fi nsemnat prezena unui corp omenesc pe fundalul rece. Ei
chiar vedeau mai bine noaptea, dup cum aflase i Donner
i de aceea preferau s vneze pe ntuneric.
Stanley, ia-o la stnga i oprete n spatele movilei
leia! i ordon oferului. Dac a fi un infanterist, mi-ar
plcea locul la din dreapta. O s-l acoperim pe Chuck
pn-i revine.
Turela se roti i se opri n direcia unei movilie mai mari,
n timp ce controlorul de trafic de pe Bradley trecea pe
lng ea.
E-n regul, Stanley, poi s iei.
Grupa de comand a Armatei Sfinte se dovedi teribil de
greu de localizat, dar acum Hamm trimisese dou trupe de
recunoatere special pentru aceast misiune i seciunea
de spionaj electronic se activase, aflat acum n cartierul
general al Escadronului 2. i numiser inta enchilada. Nu
trebuia dect s-o localizeze i s dezorganizeze toate
forele inamice. Ofierii de la serviciile secrete care nsoeau
vehiculele blindate din ELINT urmreau atent toate
semnalele. Forele Republicii Islamice recurseser la
criptarea transmisiunilor radio pentru comandani, dar
acelea nu funcionau dect atunci cnd comunicau cu alii
care s aib acelai echipament tehnic i, n condiiile
deteriorrii reelei radio a inamicului, mai devreme sau mai
trziu enchilada va fi nevoit s renune la criptare.
Posturile de comand a dou divizii i cel al unui corp de
armat fuseser bombardate, iar dou fuseser complet
distruse i cel de-al treilea grav afectat. n plus, ei tiau cu
aproximaie unde se afla Corpul III i armata avea s
782

nceap s comunice prin radio cu acesta, din moment ce

era singurul care nu era nc atacat, cu excepia unor
raiduri aeriene. Nu era nevoie s citeasc toate mesajele,
dei ar fi fost bine s poat s-o fac. tiau spectrele de
frecven ale circuitului comandanilor superiori, iar cteva
minute de urmrire a traficului transmisiunilor le erau de
ajuns pentru a-l localiza suficient de bine, nct elicopterele
de recunoatere de tip M i N s porneasc imediat n
direcia lor i s le strice dimineaa.
Preau doar parazii, dar aa se auzea orice transmisie
criptat. Ofierului de pe ELINT i plcea s fie indiscret cu
transmisiunile altora, dar care nu avea la dispoziie
echipamentul de bruiaj pe care, probabil, i spunea el, l
uitaser n echipamentele din POMCUS, fiindc, teoretic,
misiunea
lor
era
una
aviatic.
Dar
ascultarea
transmisiunilor era n sine o art. Subordonaii lui, toi
specialiti n spionaj militar, trebuia s vad diferena dintre
zgomotele atmosferice i paraziii rezultai din prelucrarea
sunetelor atunci cnd parcurgeau spectrul de frecvene.
Asta el spuse unul dintre ei. La 3-0-5, uier ca un
arpe.
Era prea puternic ca s fie un zgomot atmosferic, dei
era aparent neregulat.
Ct de sigur e? ntreb ofierul.
Nouzeci la sut.
Un al doilea vehicul, dirijat electronic de primul, era la un
kilometru deprtare, oferind o baz pentru triangulaie
Uite, mai spuse, indicnd pe ecranul computerului
poziia inamicului.
Ofierul ridic radioemitorul i lu legtura cu postul de
comand al Escadronului 4.
ANGEL-SK, aici Peter, s-ar putea s fi identificat poziia
n care e enchilada.
Patru aparate Apache i ase Kiowa din trupa M erau la
numai douzeci de kilometri distan de acele coordonate.
Dup un minut, acestea i schimbar direcia spre sud.
783

 Ce se ntmpl?! vru s tie Mahmud Haji.

Nu-i plcea deloc s foloseasc echipamentul de emisierecepie pentru urgene i intr n legtur destul de greu
chiar i cu comandantul propriei armate.
Am ntmpinat fore de opoziie la sud de K.K.M.C. i
acum luptm cu ei.
ntrebai-l ce fel de fore de opoziie, l sftui eful
serviciilor secrete pe conductor.
Asta ar trebui s-o tie chiar musafirul dumneavoastr,
suger generalul de la telefon. nc mai ncercm s aflm
cine sunt.
E imposibil ca americanii s aib mai mult de dou
brigzi n teatrul de operaii! insist cellalt. i mai e un fel
de brigad din Kuwait, dar asta-i tot!
Aa s fie?! Pi, eu am pierdut o divizie ntreag n
ultimele trei ore i tot n-a putea s spun ce fel de inamic
avem n fa. Corpul II a fost zdrobit. Corpul I a intrat
ntmpltor n contact cu nite fore inamice i atacul
continu. Corpul III nc nu a suferit niciun fel de pierderi.
Pot continua atacul spre Riyadh, dar am nevoie de mai
multe informaii despre adversarul cu care m lupt.
Generalul, un brbat de vreo aizeci de ani, era priceput
i nc mai simea c ar putea ctiga. nc mai avea patru
divizii cumulat. Era suficient s le conduc bine. Ba chiar
simea c au avut noroc c atacurile aeriene din partea
forelor americane i saudite fuseser att de uoare. Mai
nvase destul de repede i alte lecii. Dispariia a trei
grupe de comand l fcuse precaut, mcar pentru
sigurana proprie. Acum se afla la un mai puin de un
kilometru de staia de transmisie ataat vehiculului blindat
de comand, un BMP-lKsh, iar comanda manual era la
captul unei generoase bobine de cablu de comunicaii. n
ceea ce-l privea, era nconjurat de un detaament de
soldai care ncercau din rsputeri s rmn imuni la tonul
animat al vocii comandantului lor.
784

 Fir-ar s fie, numai uit-te la toate SAM-urile alea

blindate! spuse un observator de pe un Kiowa prin radio,
aflndu-se la opt kilometri nord de ei.
n timp ce observatorul le numra, pilotul i chem prin
staie:
MARAUDER-LEAD, aici MASCOT-THREE. Cred c am
gsit enchilada.
THREE, aici LEAD. nainte! veni i rspunsul scurt.
Sunt ase vehicule, zece camioane, cinci blindate SAM,
dou blindate cu radar i trei ZSU-23 ntr-o rp.
Recomandm s-i atacai de la vest. Repet. De la vest.
i erau prea multe fore de aprare ca s fie altceva
dect grupa mobil de comand a Armatei Sfinte. Toate
lansatoarele de pe SAM-uri erau de tip Crotale i erau
nspimnttoare, MASCOT-THREE tia prea bine lucrul
sta. ns nu-i aleseser prea bine locul. Era una dintre
acele situaii n care mai bine erai pe teren deschis sau
chiar pe o culme, aa nct s poi monitoriza totul mai bine
prin radarele de pe SAM-uri.
THREE, aici LEAD, poi lumina zona?
Da. Ateptm semnalul. Mai nti vehiculele cu radar.
Comandantul de pe un Apache, un cpitan, se ndrept
ctre pmnt la vest cu o vitez de treizeci de noduri,
venind spre ceea ce el credea c era culmea unui deal
dup care urma rpa. Se apropia ncet, ncet, timp n care
senzorii de pe anten cutau vreun indice. Pilotul conducea
avionul ca un puti care nva s parcheze, n timp ce
mitraliorul urmrea senzorii.
Oprii aici! suger mitraliorul de pe scaunul din fa.
THREE, aici LEAD, punei muzic! strig pilotul.
Aeronava Kiowa aprinse dispozitivul de iluminare cu
laser, care consta ntr-o raz infraroie invizibil ndreptat
mai nti ctre vehiculul cu radar cel mai ndeprtat. De
fapt, era un vehicul pe roi, nu cu enile, dar detaliile nu
mai contau n acel moment. Cnd primi confirmarea c
inta a fost iluminat, botul aeronavei Apache se ridic uor
i fu tras primul Hellfire, urmat la cinci secunde de al doilea.
785

Generalul auzi strigtul de avertisment de la o distan

de dou mii de metri. Numai unul dintre vehiculele cu radar
mai efectua transmisii i chiar i acelea intermitent, ca o
msur de securitate. Fu lovit imediat de un proiectil. Unul
dintre camioanele cu lansator roti afetul cu patru evi i
trase o salv, dar lansatorul rmase fr piedic dup ce
Hellfire venise n unghi, trgnd practic un foc inofensiv.
Vehiculul cu radar fu spulberat o clip mai trziu i, apoi, i
cel de-al doilea. Generalul de la comanda Armatei Sfinte
tcu brusc i ignor, pur i simplu, ce i se spunea de la
Teheran. Nu-i mai rmsese nimic de fcut dect s
nainteze tr, ceea ce i fcu, obligat i de grzile lui de
corp.
Toate cele patru aparate Apache se deplasau lent n
semicerc, ateptnd momentul cnd comandantul va
ordona lansarea unui Hellfire. Aa se i ntmpl, la
intervale de cte cinci secunde, ghidate de Kiowa, int
dup int. Urmar vehiculele cu lansatoare SAM i apoi
blindatele ruseti. Apoi nu le mai rmase dect s protejeze
vehiculele de comand, BMP-urile.
Era de-o cruzime absolut, observ generalul. Oamenii
ncercau s riposteze i s trag, dar nici nu aveau n cine
s trag, la nceput. Unii se uitau dup inamici. Alii ocheau.
Numai civa fugeau. Cei mai muli rmaser pe loc s
lupte. Proiectilele preau s vin dinspre vest. Chiar
distingea luminile galbene ale propulsoarelor rachetelor
nind fulgertor prin ntuneric ca nite licurici, dar nu
vedea nimic care s le doboare i, unul dup altul,
vehiculele de aprare aerian fur distruse, apoi BMP-urile,
dup aceea i camioanele. Totul dur mai puin de dou
minute i abia atunci ncepur s-i fac apariia
elicopterele. Detaamentul de siguran al postului lui de
comand era compus dintr-o companie de infanteriti
foarte buni. Ei se luptar trgnd cu mitraliere de calibru
786

mare i cu lansatoare portabile, dar siluetele deprtate ale

elicopterelor erau de neatins. Nici lansatoarele nu reuir
s le loveasc. Oamenii lui se autodepiser ncercnd s
le doboare, dar proiectilele preau nite raze de lumin
ndreptate spre ele, fr s le ajung. Mai erau un
detaament ici, o grup colo, vreo doi oameni mai ncolo.
ncercau s fug, dar elicopterele i nconjurau din toate
prile, trgnd de la numai cteva sute de metri,
mnndu-i ca pe nite vite ntr-un joc crud, n care nu era
loc pentru remucri. Radioemitorul nu mai funciona, dar
el nc l mai inea n mn i-l privea.
LEAD, aici TWO, am civa la est, spuse pilotul
comandantului de pe Apache.
Omoar-i! ordon comandantul escadrilei.
Unul dintre elicoptere se duse spre sud, ctre rmiele
fostului post de comand.
N-aveau ce s fac. N-aveau unde s fug. Trei dintre
oamenii lui puser arma la umr i traser. Alii ncercar
s fug, dar nu aveau unde s fug sau unde s se
ascund. Oricine ar fi fost cei din elicoptere, secerau tot ce
mica. Erau americani. Sigur. i erau furioi din pricina a
ceea ce aflaser. i exista posibilitatea ca lucrurile acelea
s fi fost adevrate, i spuse generalul, iar dac
Cum spui ticlos cu cearaf pe cap? ntreb mitraliorul,
omorndu-i unul cte unul.
Cred c au prins ideea, spuse pilotul i ntoarse
urmrind din elicopter s vad dac mai erau i alte inte.
ANGEL-SDC, ANGEL-SDC, aici MARAUDER-SDCACTUAL.
Ce aveam aici semna teribil cu un post de comand, dar
acum e prjit tot, spuse comandantul. Ne ducem dup
muniie i combustibil. Terminat.
Ce-atepi, contacteaz-l din nou! strig Daryaei la
ofierul de comunicaii care-i rspunsese la telefon.
787

eful Serviciilor Secrete, aflat nc n aceeai ncpere,

nu spunea nimic, bnuind c n-o s mai aib ei ocazia s
vorbeasc cu comandantul armatei vreodat. Dar mai grav
era c nu tiau de ce. Datele pe care le obinuser spionii
lui fuseser corecte: sosiser uniti americane. Acum era
sigur. Cum altfel ar fi putut s fac atta prpd nite fore
armate aa de modeste?
Parc aveau numai dou brigzi regimente sau ce
mai erau nu? ntreb Ryan, primind ultimele imagini de pe
cmpul de lupt, proiectate acum pe ecranul din Sala
pentru Situaiile de Criz.
Da, spuse generalul Moore, dnd din cap.
Observ satisfcut c pn i amiralul Jackson era destul
de tcut.
Dar acum lucrurile s-au schimbat, domnule preedinte.
Dumnezeule mare, soldaii din Gard se descurc de
minune.
Domnule preedinte, pn unde vom merge?
Exist vreo ndoial c Daryaei a luat personal aceste
decizii?
E o ntrebare stupid, i spuse Ryan. Altfel cum ar mai
fi ieit n faa oamenilor s le spun asta? i totui trebuia
s pun aceast ntrebare i toi cei de-acolo tiau i de ce.
Nu, i rspunse, D.C.I.
Atunci mergem pn la capt, Ed. Ruii sunt dispui s
mearg alturi de noi?
Da, domnule preedinte, cred c da.
Jack se gndi la epidemia care ncepea s se sting. Mii
de oameni nevinovai muriser deja i alii mai aveau s
moar. Se gndi la soldaii, marinarii i aviatorii care i
riscau viaa urmnd ordinele pe care el le ddea de la
distan. Se surprinse gndindu-se i la soldaii iranieni i
irakieni care urmaser un steag ptat i nite idei greite
numai pentru c nu avuseser ansa s-i aleag ara sau
conductorul, iar acum plteau cu viaa pentru c se
nscuser ntr-un loc damnat. Chiar dac nu erau cu totul
788

nevinovai, nici nu erau complet vinovai, pentru c

majoritatea soldailor din rezerv nu fceau dect ceea ce li
se spunea. i trecu prin faa ochilor i privirea soiei lui
atunci cnd o aduseser pe Katie cu elicopterul la South
Lawn. Erau i momente cnd avea dreptul s fie doar un
om, ca oricare altul, dincolo de puterea pe care o deinea.
Afl, vreau s tiu cu siguran, spuse rece
preedintele.
La Beijing era o diminea nsorit. Adler tia mai multe
dect ceilali. Nu fusese cine tie ce mesaj detaliat, numai
cteva lucruri eseniale, pe care el le art ataatului
Aprrii, iar colonelul i spusese c poate avea ncredere n
tot ce se scria n mesaj. Dar informaia nu se rspndise.
Rapoartele televizate depindeau de reeaua militar de
comunicaii i, dat fiind ora din cea mai mare parte a
Americii, nu se raportaser prea multe n afar de faptul c
a nceput lupta. Dac Republica Popular Chinez era n
crdie cu Republica Islamic Unit, atunci poate chiar
credeau c ndeprtatul lor prieten avea situaia sub
control. Merit s ncerce, i spuse ministrul de Externe,
convins c i POTUS ar fi de acord.
Domnule ministru, bine ai revenit, spuse pe un ton
ct se poate de amabil ministrul de Externe al Republicii
Populare Chineze.
Iar Zhang era din nou acolo, tcut i enigmatic, aa cum
ncerca s rmn ntotdeauna.
V mulumesc, spuse Adler i se aez la locul lui.
Nu era la fel de confortabil ca acela de la Taipei.
Ce se spune despre evoluia din ultimele ore E
cumva adevrat? ntreb gazda lui oficial.
Aceasta este poziia preedintelui i a rii mele, i
rspunse ministrul american.
Deci sigur era adevrat.
i avei fore suficiente pentru a v apra interesele n
regiunea aceea?
789

 Domnule ministru, eu nu sunt expert n probleme

militare i nu pot face comentarii n acest sens, rspunse
Adler.
i asta era perfect adevrat, dar un om care era ntr-o
poziie de for, probabil c ar fi rspuns altfel.
Ar fi mare pcat pentru americani dac lucrurile ar sta
altfel, observ Zhang.
Ar putea fi chiar nostim s-i ntrebe ce poziie adopt
Republica Popular Chinez fa de aceast situaie, dar
rspunsul nu putea fi dect unul neutru i lipsit de sens. i
n-ar fi spus nimic nici despre prezena grupului de lupt
Eisenhower, care acum patrula pe deasupra apelor
internaionale din Strmtoarea Formosa. i totui secretul
era s-i fac s spun ceva, orice.
Situaia internaional necesit uneori o reexaminare a
poziiei fiecruia fa de multe lucruri i atunci trebuie s
ne gndim foarte bine la cine ne sunt aliaii, arunc Adler o
momeal.
i atept jumtate de minut.
Am fost prieteni ai Americii de cnd preedintele
Nixon, curajos, a pit aici ntia oar, spuse ministrul
chinez dup ce reflect puin. i vom rmne prieteni,
dincolo de orice nenelegeri care pot aprea din cnd n
cnd.
M bucur s aud asta, domnule ministru. Noi avem un
proverb despre prietenul care se cunoate la nevoie.
Bun, uite o tem de gndire! Poate c totui
rapoartele sunt adevrate. Poate prietenul vostru Daryaei
va iei nvingtor. Momeala mai rmase neatins pre de
vreo cincisprezece secunde.
De fapt, singura problem asupra creia nu suntem de
acord este poziia Americii fa de ceea ce preedintele rii
dumneavoastr a numit nechibzuit cele dou Chine. Dac
aceast problem ar fi rezolvat adug ministrul chinez,
meditnd.
790

 Pi, n privina aceasta, dup cum v-am mai spus,

domnul preedinte ncerca s se fac neles fa de
reporteri ntr-o situaie destul de confuz
i noi ar trebui s o trecem cu vederea?
America este n continuare de prere c o soluie
panic n aceast problem regional este n interesul
ambelor pri.
Asta nsemna meninerea situaiei de mai nainte, o
poziie exprimat de o Americ puternic i ncreztoare n
forele proprii, pe care China n-ar fi dorit s o provoace n
mod deschis.
Pacea e oricnd de preferat conflictului, spuse Zhang.
Dar ct va mai trebui s artm aceast nesfrit rbdare
i nelegere? Aceste evenimente recente nu au fcut dect
s scoat n eviden problema principal.
Fornd uor nota, Adler fcu observaia:
neleg nemulumirea dumneavoastr, ns, dup cum
tim toi, rbdarea este virtutea cea mai de pre.
Vine un moment dincolo de care rbdarea se
transform ntr-o prea mare ngduin, spuse ministrul ii lu ceaca cu ceai. Un cuvnt de ncurajare din partea
Americii ar fi primit cu mult recunotin.
Ne cerei s ne schimbm cumva politica extern?
Ministrul american se ntreb dac Zhang va mai spune
vreun cuvnt dup aceast mic schimbare a cursului
discuiei.
Am vrea numai s vedei care este esena acestei
situaii. Iar asta ar face ca prietenia dintre rile noastre s
devin i mai puternic i este vorba, n fond, de o
chestiune minor pentru nite ri precum ale noastre.
Am neles, rspunse Adler.
i chiar nelesese. Acum nu mai ncpea nicio ndoial.
Se felicit pentru felul n care i fcuse s se dea de gol.
Urmtoarea convorbire telefonic pe tema asta se va face
de la Washington, presupunnd c mai rmnea timp i
pentru altceva dect pentru rzboi.
791

Regimentul 10 de Blindate se ntoarse pe teritoriul saudit

la 0330L. Buffalo Cav era rspndit acum pe o linie de
cincizeci de kilometri. nc o or i vor fi dincolo de linia de
aprovizionare a Armatei Republicii Islamice i vor ajunge
fr s prind cineva de veste. Elementele de avangard
gsiser nite uniti de gard i securitate intern pe
teritoriul Republicii Islamice, n principal vehicule izolate
care fuseser nimicite imediat. Vor mai urma i altele dup
ce vor ajunge la urmtoarea osea. Mai nti aveau s fie
uniti ale Poliiei Militare sau cum le-o mai fi spunnd
inamicul folosite pentru monitorizarea traficului. Sigur era
transportat mult combustibil pe drumul ctre K.K.M.C. i
aceasta era prima misiune a soldailor din Buffalo.
A doua brigad Nemuritorii era atacat de aproape o
or cnd primi ordine s nainteze, iar vehiculele blindate
ale fostei divizii blindate iraniene se deplasar cu un scop.
Comandantul lor era n partea din spate a Brigzii 3,
ascultnd mai degrab dect vorbind, surprins de faptul c
nu apruser i fore aeriene americane i bucuros c
lucrurile stteau aa. Artileria sosise i se instalase fr s
trag salve pentru a-i semnala prezena. Poate nici nu
aveau s in prea mult, dar voia s se foloseasc de
prezena lor. Forele inamice aflate de aceast parte a
oselei nu puteau fi mai mari de o brigad, iar el dispunea
de un numr dublu; chiar dac ceilali ar fi fost o brigad
ntreag, atunci tovarii si irakieni de pe partea cealalt
vor veni s-l sprijine, aa cum ar fi fcut-o i el, dac ar fi
fost ntr-un cmp deschis. n timp ce se micau pentru a
evita s fie atacai de artilerie sau de elicoptere, iar el se
afla ntr-un vehicul de comand neacoperit, le ordonase
prin radio comandanilor din subordinea lui s foreze
atacul. Iar dac inamicul va rmne pe poziiile pe care le
avusese n primul atac cu succes, atunci va mai vedea
LOBO trecu de linia MANASSAS cu douzeci de minute
ntrziere, spre furia mocnit a colonelului Eddington, care
792

crezuse c el lsase o rezerv suficient de timp pentru

manevre. Dar avocelul la afurisit i era redundant s
spui asta despre un avocat, glumea el care comanda
HOOTOWL era mult mai n fa, acoperind flancul drept, n
timp ce batalionul lui XO l ocupa pe cel stng, comandnd
deschiderea focului, dar fr s trag vreunul.
WOLFPACK, aici HOOT-SEX, terminat.
SEX-ACTUAL, aici HOOT, rspunse Eddington.
Vin spre noi cu dou brigzi grupate destul de strns,
trec acum de linia HIGHPOINT.
Ct de aproape suntei, domnule colonel?
Trei mii de metri. Acum le-am ordonat oamenilor mei
s se retrag.
Aveau anumite locuri de trecere sigure pentru asta.
HOOT spera c toi i vor aminti pe unde erau.
Redistribuirea forelor lor pe cmpul de lupt nsemna s se
deplaseze spre est, pentru a verifica extrema dreapt a
trupelor care flancau batalionul.
Bine, elibereaz terenul!
Recepionat, domnule profesor. HOOTOWL i ia
zborul, rspunse avocatul. Terminat.
Dup un minut, el i spunea oferului s ncerce s
conduc prin ntuneric ct de repede putea. Iar pasionatul
NASCAR abia atepta s-i fac o demonstraie.
Acelai raport sosi dup cteva minute i din stnga.
Brigada lui avea s nfrunte patru brigzi inamice. Era
momentul s-i mai mpuineze. Batalionul lui de artilerie
schimb direcia salvelor. Comandanii de pe vehiculele
Bradley, ca i cel de pe tancul lui, scrutar orizontul, apoi
trei batalioane mecanizate ncepur s nainteze n
ntmpinarea inamicului. Comandanii companiei i
plutonului verificar liniile de lupt dac au ntre ele
intervalul necesar. Comandantul batalionului era n tancul
de comand, n stnga liniei. Ofierul de operaii S-3 se
ocupa de partea dreapt. Ca de obicei, vehiculele Bradley
erau ceva mai n urma celor cincizeci i patru de tancuri
793

Abrams, avnd misiunea s curee totul naintea infanteriei

i a vehiculelor auxiliare.
Artileria consta n obuze obinuite i acum, n apropierea
punctului de lansare, urma s le fac viaa grea tancurilor
cu trapele deschise i celor care erau att de proti, nct
s stea descoperii. Nimeni nu se mai gndea la cavaleri n
armur. Pe cmpul de lupt era oricum prea mult
dezordine. Semna, mai degrab, cu o btlie naval pe o
mare de stnci, ostil; dar i deertul era o astfel de mare.
Eddington sttea cu WHITEFANG, care era n primul rnd o
for de naintare de rezerv, cnd deveni tot mai limpede
c inamicul nainta pe ambele flancuri, lsnd pe mijloc
doar trupele de recunoatere i poate nici pe acelea.
Contact cu inamicul, strig un ef de pluton pe reeaua
companiei. Vehicule blindate inamice la cinci mii de metri.
Verific i pe ecranul sistemului I.V.I.S. pentru a primi
confirmarea c nu erau trupe aliate n faa lui. Bun.
HOOTOWL avea drum liber. n faa lui nu era dect
adversarul Red Force.
Luna se ridicase pe cer, n ultimul ptrar, dar lumina
pmntul att ct nemuritorii s poat vedea orice
micare la orizont. Soldaii din Brigada 2, nfuriai de faptul
c fuseser btui tot ateptnd s nainteze, erau gata de
lupt. Unii aveau detectoare de distan cu laser, prin care
inta se vedea la o distan de dou ori mai mare dect
raza lui de aciune. Aceast informaie fu transmis spre
vrful piramidei ierarhice, pentru ca apoi s primeasc
ordinul s mreasc viteza, micornd astfel distana dintre
ei i inamic, i s poat scpa de sub focul indirect care
trebuia s nceteze curnd. Tunarii focalizar evile asupra
unor inte care erau nc mult prea departe, ateptnd ca
situaia s se schimbe ntr-un minut, dou. Simeau cum se
schimb tot mai repede poziia vehiculului i auzeau cum
comandanii de tanc le spuneau s fie pregtii s trag.
Acum puteau s numere intele, dar numrul lor nu era att
794

de mare. Ei erau n avantaj. Trebuia s fie ei n avantaj, i

spuneau Nemuritorii.
De ce totui americanii veneau direct spre ei?
Deschidei focul la patru mii de metri! le ordon
comandantul companiei echipajelor subordonate.
Tancurile Abrams erau rspndite pe aproape cinci mii
de metri n dou linii neuniforme, acoperind o suprafa
destul de mare pentru un batalion. Comandanii de tanc
scoseser capul afar n faza de apropiere, apoi revenir
nuntru s-i activeze propriile sisteme de reglaj al tirului.
Eu mi-am gsit un T-80, i spuse un tunar
comandantului de tanc, l-am identificat, distana 40-2-50.
Ce opiuni? ntreb comandantul de tanc, ca s se
asigure.
Sabot ncrctor, numai proiectile argintii, pn la alte
ordine.
Am neles. Numai s nu risipeti vreunul.
41, spuse tunarul, inspirnd adnc.
Mai atept cincisprezece secunde i apoi deveni primul
din companie care a tras i a lovit n plin. Tancul 60-2-10 se
mai cltin puin dup focul tras, apoi continu s
nainteze.
Ochii, nceteaz focul, ochete tanc la 11! spuse
comandantul de tanc prin interfon.
Soldatul ncrctor aps cu cizma pe pedal, deschise
trapa de la rezervorul de muniie i mai lu nite proiectile
argintii pentru nc o slav, apoi se roti s ghideze i apoi
s le arunce n culat.
ncrcat! strig el.
Identificat! i spuse tunarul comandantului de tanc.
Trage!
Acum!
Urm o pauz. Proiectilul-trasor zbur direct la int.
Lovit!
Comandantul:
795

 Ochii! nceteaz focul! Direcia la dreapta, ochete

tanc la 1!
Soldat ncrctor:
ncrcat!
Tunarul:
Identificat!
Comandantul:
Trage!
Acuuum! spuse tunarul, trgnd i a treia salv din
ultimele unsprezece secunde.
Nu semna cu nimic din ceea ce tia el, i ddu seama
comandantul, care, de fapt, era prea ocupat s priveasc
totul, nct s mai i ocheasc singur. Era ca un val care se
tot apropia. Mai nti explod prima linie de T-80, dup
care, n cinci secunde, fur lovite i cele cteva inte ratate
prima oar i ncepu s cad i al doilea rnd de vehicule
inamice. ncepur i ei s trag. Luminile care strfulgerau
ntunericul artau ca atacurile de la simulrile pe care le
vzuse de curnd la Centrul Naional de Instrucie i, mai
descoperi el, erau la fel de inofensive. Salvele inamicului
erau marcate de propriile proiectile-trasoare i toate se
izbir de pmnt nainte s-i ating inta. Unele T-80 mai
traser i a doua oar. Dar niciunul nu mai ajunse s trag
i a treia oar.
Doamne, mai d-mi o int! strig tunarul.
Alegei una!
Un bimp, spuse tunarul, mai mult ca pentru sine.
Trase o salv cu explozibil puternic i dobor inta la
patru mii de metri, dar, ca i mai nainte, lupta se ncheie n
mai puin de un minut. Linia american avansa. Unele BMPuri lansau proiectile, dar acum erau, la rndul lor, inta unor
tancuri sau vehicule Bradley. Explodar umplnd cerul de
foc i fum. Acum se puteau vedea i oameni, majoritatea
alergnd, unii ntorcndu-se s trag sau ncercnd s se
retrag cu vehiculele. Tanchitii, nemaiavnd nimic mare
de dobort, trecur la mitralierele coaxiale. Vehiculele
796

Bradley venir alturi de tancuri i abia ei fcur o

adevrat vntoare.
Prima linie de tancuri trecu prin scrumul Diviziei
Nemuritorii la mai puin de patru minute de la prima
salv. Turelele se roteau spre stnga i spre dreapta,
cutnd inte noi. Comandanii de tanc scoseser din nou
capul afar i stteau cu mna pe mitralierele de calibru
mare montate deasupra tancurilor. Cum se trgea,
rspundeau i ei i, la nceput, se porni o curs n care
voiau s vad cine va ucide mai muli, pentru c exist o
plcere i o febrilitate a luptei pe care n-o poi nelege
dect dup ce o simi, sentimentul unei puteri
supraomeneti, aceea de a hotr viaa i moartea i de a
pune n aplicare aceast hotrre printr-o simpl apsare
pe trgaci. Pe lng asta, soldaii din Garda Naional tiau
de ce au venit pe front i tiau c au fost trimii s se
rzbune. Pentru unii, furia dur cteva minute, n timp ce
vehiculele naintau, sfrmnd totul n urma lor la mai puin
de cincisprezece kilometri pe or, ca nite tractoare sau
combine care secerau viei, ca nite angrenaje inumane,
apocaliptice.
Dar dup aceea ncet ncet s mai fie o datorie
ncet s mai fie rzbunare i ncet s mai fie plcerea
pe care speraser s o simt Deveni crim, pur i simplu
i, unul dup altul, oamenii de pe tancuri neleser ce ar
trebui s fie ei i ce ar putea deveni dac nu se opresc. Nu
era ca atunci cnd eti aviator, la sute de metri nlime, i
tragi n nite forme care se mic bizar vzute prin sistemul
de ochire i care niciodat nu au avut consistena unor
fiine vii. Oamenii tia erau mai aproape. Le puteau vedea
chipurile i rnile, vedeau spatele expus al celor care
fugeau. Chiar i cei care mai ncercau s riposteze trgnd
nu trezeau dect mila tunarilor care-i executau rapid, dar
inutilitatea gestului deveni att de limpede pentru toi,
nct soldaii care veniser n deert cuprini de furie
simeau c nu mai suport sentimentul n care se
transformase furia. Armele se oprir una dup alta, mai
797

mult printr-o nelegere tacit dect dintr-un ordin, iar

rezistena ncet i, o dat cu ea, i nevoia de-a ucide.
Forele LOBO ale batalionului naintar prin ruinele
fumegnde ale celor dou brigzi grele, cutnd nc inte
demne de atenia lor, profesional, nu personal plan pe
care trebuia s-l dea uitrii.
Nu mai rmsese nimic de fcut. Generalul se ridic n
picioare i se deprta de vehiculul lui, fcnd un semn i
echipajului s i urmeze exemplul. La comanda lui, acetia
lsar jos armele i ateptar. i nu ateptar prea mult.
Soarele rsrea. Pata incandescent, portocalie, de la est
anuna o nou zi.
Primul convoi veni chiar n faa lor, treizeci de camioane
cu combustibil care veneau cu o vitez destul de mare;
probabil oferii lor crezuser c vehiculele care se deplasau
spre sud fceau parte din armata lor. Tunarii de pe
vehiculele Bradley din Brigada 3 din Regimentul 10 se
ocupar de problem cu mai multe focuri care incendiar
primele cinci camioane. Urmtoarele se oprir, dou dintre
ele rsturnndu-se i explodnd cnd oferii lor au ncercat
s treac de-un an, n graba lor de a scpa cu via.
Membrii echipajelor de pe Bradley i lsar s scape, n
general, traser n camioane cteva salve cu explozibil
puternic i i continuar drumul spre sud, trecnd pe lng
oferii uluii, care rmaser n picioare, privindu-i cum trec.
l gsi un Bradley. Vehiculul se apropie la cincizeci de
metri nainte s se opreasc. Generalul care, cu
dousprezece ore nainte, comandase o divizie blindat
aproape intact, nu fcu nicio micare i nici nu opuse
rezisten. Sttea nemicat cnd, din spatele unui M2A4, au
aprut patru infanteriti care ncepur s nainteze spre el
cu armele la vedere, n timp ce din vehiculul blindat
micrile lui erau perfect monitorizate.
Culcat! strig un caporal.
798

 Le spun eu oamenilor mei. tiu engleza. Ei nu tiu,

spuse generalul i se inu de cuvnt.
Soldaii lui se culcar cu faa la pmnt. El rmsese n
picioare, spernd poate c va fi omort.
Ridic minile, colega!
Caporalul era ofier de poliie n viaa civila. Ofierul nu-i
tia nc gradul, dar uniforma era prea elegant, s fie un
oarecare se supuse. Apoi caporalul i lu arma i o ddu
mai departe, scoase un pistol i l puse la tmpla ofierului
n timp ce-l percheziiona cu pricepere.
E-n regul. Acum culcat! Dac eti cuminte, nimeni nu
pete nimic. Te rog s le spui i oamenilor ti. i omorm
dac suntem forai s-o facem, dar noi nu suntem criminali,
ai neles?
Le voi spune.
O dat cu ivirea zorilor, Eddington se ntoarse la
elicopterul pe care-l mprumutase i zbur pe deasupra
cmpului de lupt. Era clar c brigada lui nimicise dou
divizii ntregi. Ordon detaamentului de recunoatere s
exploreze zona pentru faza de urmrire, apoi l sun pe
Diggs s primeasc instruciuni legate de tratamentul
prizonierilor. nainte s-i dea seama cineva ce se ntmpl,
sosi un elicopter de la Riyadh cu o camer video.
Zvonurile se rspndir i mai repede dect imaginile,
aa cum se ntmpl n orice ar lipsit de pres liber. Un
oficial de la Ambasada Rusiei primi un telefon acas. Se
ntmpl chiar nainte de 7.00 i l i trezi din somn, dar
apoi iei din cas n cteva minute i lu maina pn la un
punct de ntlnire cu un om care, se gndea el, urma s
devin, n sfrit, agent al R.V.S. Rusul sttu nc zece
minute s se asigure c nu este urmrit, dar trebuia s fii
invizibil, s nu fii vzut ntr-o diminea ca asta i i
nchipuia c multe dintre forele ayatollahului fuseser
convocate deja.
Deci? i spuse el brbatului pe care venise s-l vad.
799

Nu prea aveau timp pentru formaliti.

Ai dreptate. Armata noastr a fost nvins azinoapte. M-au chemat la 3.00 dimineaa pentru a-mi
exprima prerea cu privire la inteniile americanilor i
atunci am auzit totul. Nici nu putem comunica cu unitile
noastre. Comandantul armatei parc a intrat n pmnt.
Ministrul de Externe a intrat n panic.
Are i de ce, fu de prere diplomatul. Trebuie s-i
spun c liderul turcilor a
tim. L-a sunat azi-noapte pe Daryaei s-l ntrebe dac
e adevrat povestea cu epidemia.
i conductorul vostru ce i-a spus?
A spus c e o minciun a necredincioilor. Ce
te-ateptai s spun? ntreb oficialul i fcu o pauz. Nu a
fost prea convingtor. Orice i-ai spune, e neutralizat. India
ne-a trdat Am aflat i eu chestia asta. China nu tie
deocamdat.
Dac te-atepi s v susin, atunci nseamn c ai
nclcat deja regulile pe care religia ta le susine n privina
consumului de alcool. Firete, i guvernul meu e de partea
Americii. Suntei cam singuri de partea cealalt a baricadei,
i spuse rusul. Am nevoie de nite informaii.
Ce fel de informaii?
Locul unde se afl o fabric de arme biologice. mi
trebuie azi.
La ferma unde se fac experimente, la nord de
aeroport.
Chiar att de uor? se ntreb rusul.
Eti sigur?
Echipamentul a fost cumprat de la nemi i francezi.
Pe-atunci lucram la Ministerul Comerului. Dac mai vrei i
alte indicii, ar trebui s fie uor. Cte ferme sunt pzite de
oameni ai legii? ntreb el neputincios.
Rusul ncuviin:
O s vd. Mai sunt i alte probleme. ara voastr va
intra n rzboi vreau s spun n rzboi total cu America.
ara mea ar putea s i ofere nite informaii importante
800

pentru a negocia termenii unei nelegeri. Dac spui ce

trebuie cui trebuie, ambasadorul nostru i st la dispoziie
i i vei face i lumii un serviciu.
Asta e simplu Deja pe la prnz vom cuta o soluie.
E o situaie fr ieire pentru guvernul tu. Fr nicio
ieire, repet ofierul de la R.V.S.

801

63
DOCTRINA RYAN

Rzboaiele ncep, de obicei, la momente precise, dar de

cele mai multe ori e greu de spus cnd anume se termin.
Cnd se lumin, Regimentul 11 de Cavalerie prea c se
afla pe un alt cmp de lupt, dup ce nimiciser complet
una dintre diviziile Corpului II al Armatei Republicii Islamice
Unite. Cealalt nfrunta acum Brigada 2 saudit, care
pornise atacul la rsritul soarelui, n timp ce unitile
americane se opriser din nou s se alimenteze cu arme i
combustibil, pregtindu-se pentru atacul mpotriva Corpului
III, atac n care nu se putea spune nc de partea cui va fi
victoria.
ns lucrurile aveau s se schimbe. Cele dou divizii se
bucurau acum de ntreaga atenie a tuturor forelor aviatice
de pe cmpul de lupt. Prima int o constitui chiar forele
lor de aprare aerian. Fiecare radar pornit atrgea imediat
atenia dispozitivelor H.A.R.M. Highspeed Antiradiation
Missile de pe aeronavele F-16 i, n numai dou ore, cerul
le aparinea piloilor americani i saudii. Avioanele de
vntoare ale Republicii Islamice fceau eforturi s-i
doboare inamicul, trgnd de la bazele lor pentru a-i
sprijini forele terestre asediate, ns focurile lor nu treceau
de ecranul radar mpotriva avioanelor de vntoare instalat
la o distan considerabil de locul unde luptau forele pe
care le aprau. Au pierdut peste aizeci de aparate de zbor
n aceast ncercare fr sori de izbnd. Pentru ei era mai
802

uor s provoace brigzile kuwaitiene care invadaser cu

neruinare ara vecinului lor mult mai mare i mai puternic.
Forele aeriene ale acelei ri, reduse ca numr, rezistaser
pe cont propriu cea mai mare parte a zilei, iar btlia nu
avea prea mult important din punct de vedere strategic.
Cile de acces care traversau mlatinile erau ntrerupte i
necesitau zile ntregi pentru a fi reparate. n consecin,
btlia aerian care urm era mai mult o expresie a furiei
resimite de fiecare parte i chiar i aici forele kuwaitiene
reuir s domine pe parcursul acelei zile, fr victorii
spectaculoase, dar dobornd cte trei obiective inamice
pentru fiecare pierdere din tabra lor. Pentru o ar de mici
dimensiuni care nva arta rzboiului, era o btlie despre
care brbaii aveau s vorbeasc ani de-a rndul i, la
fiecare rememorare, mreia faptelor lor va crete. i totui
moartea celor czui acum pe front era inutil, fiind nite
destine curmate pentru a puncta o decizie deja luat.
Dup Corpul III, i ndreptar atenia spre o vntoare
mai bine organizat. La sol erau cel puin ase sute de
tancuri, la care se adugau opt sute de vehicule de
infanterie, peste dou sute de elemente de artilerie, cteva
mii de camioane i treizeci de mii de oameni care
ptrunseser n inima unei ri strine i ncercau s scape.
Aeronavele F-15E Strike Eagles se roteau n aer la patru mii
cinci sute de metri, abia deplasndu-se, cu toate manevrele
reduse la minim, n timp ce operatorii sistemelor de atac
alegeau intele, una cte una, pentru bombele cu ghidare
laser. Cerul era senin, soarele strlucea, iar cmpul de
lupt era ntins. Era mult mai uor dect orice exerciiu de
instrucie. La o altitudine mai joas, se alturar nite
grupuri de F-16 cu bombe convenionale sau Maverick.
nainte de amiaz, comandantul Corpului III care se
considera, pe bun dreptate, eful forelor terestre, ordon
retragerea tuturor trupelor, adun camioanele auxiliare din
tabra de la K.K.M.C. i ncerc s repun n ordine, att ct
se putea, unitile din subordine. Bombele care cdeau
spre el din cer, Brigada 5 saudit care se apropia dinspre
803

est i forele americane care l nconjurau din spate, toate l

conduser la decizia de a se ntoarce spre nord-vest,
spernd s se ntoarc pe teritoriul rii lui prin punctul pe
unde venise. La sol, vehiculele lsau s ias fum pentru a
se camufla, ceea ce i nemulumea pe aviatorii din trupele
aliate, care totui nu coborr s atace de aproape, ntruct
i Armata Republicii Islamice ar fi putut s rspund la fel.
De aceea, comandantul simi c ar exista sperane s
reueasc s se retrag cu aproape dou treimi din forele
pe care le conducea. Combustibilul nu conta. Sub comanda
lui erau acum toate camioanele de combustibil pentru
ntreaga Armat Sfnt.
Diggs se opri mai nti pentru a vedea brigada lui
Eddington. Imaginile i atmosfera i erau cunoscute.
Tancurile ardeau uneori pentru foarte mult timp, chiar i
dou zile, din cauza combustibilului i a muniiei, iar
mirosul de diesel i substane chimice mai acoperea
duhoarea revolttoare a cadavrelor care se mistuiau ncet.
Trebuia s omori orice inamic narmat, dar cei czui
ajungeau s le strneasc mila nu dup mult timp, mai ales
aa, mcelrii. ns relativ puini fuseser omori de
soldaii din Carolina. Majoritatea capitulaser. Aceia aveau
s fie adunai, dezarmai, numrai i pui la munc, n
principal la nlturarea cadavrelor tovarilor czui pe
front. Era un obicei vechi de cnd lumea, iar cei nvini
primeau mereu aceeai lecie: S nu mai ncercai
vreodat s ne nfruntai!
Acum ce facem? ntreb Eddington, aprinznd o igar.
i nvingtorii treceau prin tot felul de stri de spirit pe
cmpul de lupt. Sosii n grab i-n dezordine, dnd piept
cu necunoscutul i ncercnd s-i ascund teama i, n
cazul lor, mai era i un sentiment de mnie cum nu mai
triser pn atunci simind apoi emoia victoriei, ca,
dup aceea, s priveasc cu groaz mcelul i cu mil pe
cei nfruni. Lucrurile se schimbaser. n ultimele ore,
unitile mecanizate se reorganizaser i erau gata s
804

porneasc la drum, n timp ce Poliia Militar i unitile

saudite care soseau se ocupau de prizonieri.
Rmi pe poziie, i rspunse Diggs, iar Eddington se
simi uurat i dezamgit n acelai timp. Cei care au mai
rmas sunt cu ochii pe noi. N-ai s-i mai prinzi i nici nu
avem ordine care s ne permit s invadm teritoriul sta.
S-au npustit cum au mai fcut-o i alt dat, spuse
colonelul din Garda Naional, amintindu-i de Wellington.
i i-am oprit ca altdat. Ce grozvie!
i aminteti de Bobby Lee, la Chancellorsville?
Da. i el avea dreptate. Orele alea puine, Diggs, n
care-am ncercat s pun totul la punct, n care am fcut
manevre cu batalioanele, am ncercat s obinem
informaiile necesare i s acionm n consecin.
Cltin din cap.
Nu credeam c poate fi aa Acum ns
E un lucru bun c rzboiul e att de nfiortor, altfel
ar ncepe s ne plac. E ciudat totui c mai uii cum e. i
nenorociii tia, spuse generalul uitndu-se la vreo
cincizeci de oameni care erau urcai n camioane s se
ntoarc la baz. Cur tot, colonele! Adun-i unitile! Ar
putea veni noi ordine s ne deplasm iar, dar nu prea cred.
Trei corpuri de armat?
Nu ajung ei prea departe, Nick. Stm mereu la pnd
i i zdrobim cu o singur divizie.
Deci l tii pe Bedford Forrest.
Era unul dintre cele mai cunoscute aforisme din armat,
nsemna s nu-i lai inamicului nicio clip de linite, s-l
hruieti, s-l pedepseti, s-l mpingi s fac greeli dup
greeli, s-l pui cu faa la pmnt. Chiar dac acum nu mai
conta.
Lucrarea mea de doctorat e despre Hitler, vzut ca
manipulator politic. Nici mie nu prea-mi place tipul, spuse
Diggs, zmbind, i apoi salut militrete. Tu i oamenii ti
v-ai descurcat excelent, Nick. M bucur c am fost alturi
aici.
N-a fi pierdut ocazia pentru nimic n lume.
805

Vehiculul avea nsemne diplomatice, dar i oferul, i

pasagerul tiau c asemenea lucruri nu fuseser mereu
respectate la Teheran. Lucrurile se mai schimbaser ntr-o
ar aflat n rzboi i acum puteai s observi faciliti care
erau nainte clandestine prin faptul c, n asemenea
perioade, primeau mai mult personal de paz i protecie.
Ar fi fost mai iste s lase lucrurile aa cum erau, dar toi
fceau acelai lucru. Automobilul se opri. oferul ridic
binoclul. Pasagerul puse mna pe camera de filmat. Era
limpede c cercetrile se fceau ntr-o cldire nconjurat
de oameni narmai i, n mod normal, ei nu aveau ce cuta
acolo, nu? i totui lucrurile erau att de simple.
Automobilul ntoarse i se ndrept din nou spre ambasad.
Nu-i prindeau dect pe soldaii rmai n urm.
Blackhorse i urmrea i dup el mai veneau muli alii.
Vehiculele americane erau mai bune i mai rapide dect
cele pe care le urmreau, dar era mai uor s fugi la
ntmplare dect s urmreti pe cineva. Urmritorii
trebuia s fie ateni s nu intre n vreo ambuscad i, din
dorina de a nimici ct mai muli inamici, s piar ei nii
ntr-un rzboi deja ctigat. Dezordinea din rndul trupelor
inamice i permise Diviziei 11 s vin mai aproape, iar
unitile din flancul drept stabiliser prin radio contactul cu
forele saudite care naintau i care tocmai seceraser i
ultimele batalioane ale Corpului II i se gndeau s
provoace Corpul III la lupt, care s fie i ultima.
Tanc intit, spuse un comandant de tanc. Ora zece,
distana patruzeci i unu.
Identificat, spuse tunarul i vehiculul se opri pentru a
trage mai bine.
Oprii focul! spuse deodat comandantul de tanc. Se
retrag, las-i cteva secunde!
Am neles.
806

i tanchistul vzu cum se retrag. Tunul principal de pe

T-80 era ndreptat n alt direcie, oricum. Mai ateptar
pn cnd naintar nc o sut de metri.
Bun. Trage!
Vine!
Tancul se smuci de la reculul obturatorului i proiectilul
ni. Dup nc trei secunde, nc o turel sri n aer.
Ca o sperietoare!
Oprete focul! ofer, schimbm poziia! ordon
comandantul.
Era a zecea int pe care o doborse tancul lor. Membrii
echipajului chiar se ntrebau care va fi recordul, n timp ce
comandantul marc poziia unui echipaj inamic de trei
persoane n sistemul I.V.I.S., care le rspunse automat celor
de la securitatea regimentului de unde s-i ia. Cavaleritii le
dduser loc suficient de manevr. Dei era puin probabil,
unul dintre ei ar fi putut s trag aiurea sau s fac vreo
prostie i nu aveau nici timpul, nici dorina de a pierde
muniie. Mai aveau de dus o btlie, dac nu cumva
adversarul avea puin minte i-i punea capt acum.
Avei comentarii? ntreb POTUS.
Domnule preedinte, nseamn s crem un
precedent, i rspunse Cliff Rutledge.
Asta era i ideea, i spuse Ryan.
Primeau mai nti casetele cu nregistrrile video de pe
cmpul de lupt. Erau acolo obinuitele orori ale rzboiului,
pri de corp sfiate de explozii, trupurile ntregi ale celor
care pieriser din cauze misterioase; o mn ieea afar
dintr-un vehicul de infanteriti din care nc mai ieea fum,
vreun nenorocit cruia puin i lipsise s scape. Era un lucru
care-i fcea pe oameni s care o minicamer de filmat
acolo. Morii erau mori, din orice tabr fuseser ei; acum
erau victime. Erau victime pur i simplu, i spuse Ryan.
Aceti soldai care veneau din dou ri diferite pn nu de
mult, dar cu o civilizaie comun, muriser n minile
soldailor americani, dar, de fapt, ei fuseser condamnai la
807

moarte de un om ale crui ordine trebuia s le urmeze,

care fcuse nite calcule greite i care n-avusese nicio
rezerv s dispun de vieile lor, ca la un joc de noroc n
care erau nite fise ntr-un automat imens pe care el l
pusese n funciune ca s vad ce se ntmpl. N-ar fi
trebuit s se ajung aici. Puterea presupunea i
responsabilitate. Jack tia cu siguran c el va scrie cu
mna lui scrisori ctre familiile tuturor americanilor czui
pe front, aa cum fcuse i George Bush n 1991. Scopul
acestor scrisori era dublu. Poate vor fi un fel de alinare
pentru familiile ndoliate. Dar cu siguran c i vor reaminti
cine le ordonase s se duc pe cmpul de lupt celor care
fuseser n via. Se ntreba cum artau ei nainte. Probabil
la fel ca brbaii din Garda Naional care fcuser parte
din garda de onoare n ziua cnd apruse pentru prima
oar n public, la Indianapolis. Artau la fel, dar fiecare era
diferit n felul lui, iar viaa era pentru fiecare bunul cel mai
de pre; Ryan avusese un rol hotrtor n jocul care-i fcuse
s-i piard viaa. Dei considerase c fusese un lucru
absolut necesar, era necesar i ca el s-i aminteasc de ei,
de cei vii care pieriser, ct timp avea s mai fie
preedintele rii. i aici era diferena, i spunea el. Eu mi
cunosc responsabilitile. ns el nu. El nc mai tria cu
iluzia c oamenii i datorau ceva, nu invers.
Este o bomba politic, domnule preedinte, spuse van
Damm.
i ce-i cu asta?
Este i o problem de ordin juridic, le spuse Mary Pat.
E o nclcare a ordinului instituit de preedintele Ford.
tiu despre ce e vorba, le rspunse Ryan. Dar cine are
puterea de decizie asupra ordinelor prezideniale?
eful Executivului, s trii, zise Martin.
Redacteaz-mi un alt ordin.
Ce miroase aa?
La motelul din Indiana, oferii ieiser din nou la
camioane pentru a le mica din loc ca s le protejeze
808

cauciucurile. Se saturaser de locul sta pn peste cap i

i doreau din tot sufletul s nceteze interdicia de a
cltori. Unul dintre ei tocmai i micase puin camionul,
un Mack, i l parcase lng betonier. Primvara se fcea
simit, afar era cald i cabinele de metal ale vehiculelor
erau ca nite cuptoare nuntru. Ct despre betonier,
asupra ei cldura avea nite efecte la care proprietarii nici
nu se gndiser.
E o scurgere de benzin? l ntreb el pe Holbrook i
apoi se aplec s se uite. Nu, rezervorul tu nu are nimic.
Poate e vreo scurgere la pompe undeva, suger unul
dintre Oamenii Muntelui.
N-a crede. Tocmai s-au uitat. Ar fi bine s aflm ce e.
Am vzut o dat un KW arznd din cauza unui mecanic. A
murit oferul, era pe 1-40, prin 85. A fost o grozvie!
Continu s se plimbe prin parcare.
E o scurgere undeva, amice. Hai s ne uitm la pompa
de benzin, mai spuse el i deschise capota.
Ei, stai aa a
Stai linitit, prietene, m pricep la lucruri de-astea.
Economisesc cte cinci mii de dolari pe an fiindc m ocup
singur de camionul meu.
i capota se ridic, camionagiul arunc o privire nuntru,
se ntinse s verifice nite conducte, apoi le gsi pe cele de
la alimentare.
Bun, e-n regul.
Dup aceea se uit la cele care duceau la carburator. O
buc era puin slbit, dar numai sigurana, i o trase la
loc. Dar nu era nimic ieit din comun. Se aplec din nou s
se uite sub main.
Nu-i nicio scurgere. La dracu, zise el i se ridic n
picioare.
ncerc s-i dea seama de unde venea mirosul. Poate de
la ba nu. Simea mirosul de mncare de la restaurant i
acolo urma s fie urmtoarea lui halt. Mirosul acela venea
chiar de aici de la altceva, nu neaprat de la motor, dac
se gndea mai bine.
809

 Care-i problema, Coots? ntreb un alt ofer, venind

spre ei.
Nu simi un miros ciudat?
i cei doi rmaser pe loc, adulmecnd aerul ca nite
roztoare.
Are vreunul probleme cu rezervorul?
Din cte am vzut, nu.
Primul se ntoarse ctre Holbrook:
tii, n-a vrea s par argos, dar lucrez la patron i-mi
fac griji pentru echipament, m-nelegi? N-ai vrea s mui
camionul mai ncolo? O s chem pe cineva s arunce o
privire la motor, bine?
Da, sigur, nicio problem, nu m deranjeaz.
Holbrook urc n cabin, porni motorul i ncepu s se
deplaseze ncet, ntorcndu-se s parcheze ntr-o zon
destul de liber din parcare. Ceilali doi l urmreau.
Parc a disprut i mirosul la mpuit, nu, Coots?
E un camion bolnav.
D-l naibii! E timpul s ascultm tirile. Hai!
oferul cellalt le fcu cu mna.
Mam! auzir ei cnd intrar n restaurant.
Televizorul era pe canalul C.N.N. Artau o scen ca de la
efecte speciale ntr-un studio serios. Nu mai vzuser aa
ceva n realitate. Dar, de data asta, era adevrat.
Domnule colonel, ce s-a ntmplat asear?
Barry, pot s-i spun c inamicul a atacat de dou ori.
Prima oar, mai explic Eddington, innd n mn o igar
la o oarecare distan, stteam pe dealul sta. A doua oar
naintam, ca i ei, i ne-am ntlnit cam pe-aici
Camera de filmat se roti i se vzur dou tancuri care
veneau pe osea, trecnd pe lng locul unde sttea
colonelul i povestea.
Sunt sigur c-i grozav s conduci nite tancuri de-alea,
spuse Coots.
Cred c-i mito s tragi cu ele
810

Apoi imaginile se schimbar. Chipul bine cunoscut al

reporterului era plin de praf i, dincolo de trsturile lui
frumoase, dup cearcne se vedea c era sfrit de
oboseal.
Sunt Tom Donner i alturi de mine este echipa de
filmare care a fost trimis s nsoeasc Regimentul 11 de
Cavalerie. Cum a putea descrie noaptea trecut? Am mers
cu un echipaj pe un Bradley, iar vehiculul nostru i celelalte
din B-Troop au dobort nici nu mai tiu cte inte inamice
n ultimele dousprezece ore. Noaptea trecut n Arabia
Saudit a fost un adevrat rzboi al lumilor*, iar noi eram
marienii.
Forele Republicii Islamice cele cu care ne-am luptat
noi erau o combinaie a fostelor armate ale Iranului i
Irakului s-au luptat cu drzenie, dar nimic din ceea ce ar
fi
Pe naiba, mi pare ru c nu au trimis unitatea mea,
spuse un tip de la patrulele de pe autostrad, aezndu-se
pe locul de unde obinuia s priveasc tirile la cafeaua de
diminea.
Ajunsese s se cunoasc destul de bine cu unii dintre
oferi.
Voi avei aa ceva n Garda din Ohio? ntreb Coots.
Da, unitatea mea e din Cavaleria Blindat. Bieii ia
din Carolina au avut o noapte de pomin. Dumnezeule
mare
Poliistul cltin din cap i uitndu-se n oglind vzu cum
un om se ntorcea din parcare.
Forele inamice sunt acum n total derut. Tocmai ai
primit un raport de la Garda Naional care a nvins dou
divizii blindate
Dou! Oo fcu poliaiul n timp ce-i sorbea cafeaua.
Iar o a treia a fost anihilat de cei de la Blackhorse.
Era ca atunci cnd te uii la un film. Ca atunci cnd
urmreti un meci de fotbal ntre NFL i Pop Warner
League.
811

 Bine ai venit n Divizia 1, nenorocii ce suntei! strig

Coots ctre televizor.
Hei, aia nu-i betoniera ta? ntreb poliistul,
ntorcndu-se.
Ba da, spuse Holbrook, oprindu-se la masa prietenului
su.
Ai grij s nu explodeze cu tine cu tot, spuse Coots,
ntorcnd capul.
Da ce naiba caut aici o betonier din Montana? mai
ntreb poliistul. Zi i tu fcu el uitndu-se la Coots.
Are un tiu ce problem cu combustibilul. L-am rugat
noi s-o mute. Mersi, dac tot veni vorba, adug el. N-am
vrut s par argos, prietene.
E-n regul. Am mai verificat-o o dat, ca s fiu sigur.
Da ce caui tocmai din Montana? ntreb iari
poliaiul.
Pi a am cumprat-o de aici i aveam nevoie de ea
n est pentru nite afaceri, tii?
Hm
i atenia tuturor se ndrept ctre televizor.
Da, ei tocmai se ndreptau spre sud i ne-am ciocnit de
ei, pur i simplu! i spunea reporterului un ofier kuwaitian.
n timp ce vorbea btea uor eava tunului de parc ar fi
fost un armsar de prsil care ctigase cine tie ce
premiu, un om care crescuse n ochii si i ai celorlali n
ultimele zile, ca i ara lui, de altfel.
Au zis cnd ne putem ntoarce i noi la ale noastre? l
ntreb el pe poliist.
Acesta cltin din cap energic.
Nu tiu nici eu mai multe dect tine. Cum scap de aici
m duc s m mai distrez cu blocajele de circulaie.
Sigur, ce de bani ai fi fcut acum cu amenzile alea,
coment oferul, rznd pe nfundate.
N-am observat pn acum plcuele. De ce naiba s
aduci o betonier tocmai din Montana? se minun i Coots.
Tipii ia chiar erau ciudai.
812

 Poate a cumprat-o mai ieftin, i spuse i poliistul

terminnd de but cafeaua. Eu n-am primit nicio sesizare
despre o betonier. La naiba, m ntreb dac o fi furat
vreodat careva aa ceva.
Eu n-am auzit, spuse Coots.
Se auzi bubuitura unei bombe inteligente.
Da mcar au crpat fr s se chinuie.
Toate cele bune! spuse poliistul i iei.
Intr n automobilul de patrul i iei din nou pe
autostrad, apoi se hotr s mai arunce o privire la
betoniera cu pricina. Poate i ia i numrul de nmatriculare,
i spuse el. Poate chiar era ceva necurat cu ea. Apoi simi
i el mirosul, dar nu i se pru c era de la motor Parc
mirosea a hidroxid de amoniu? Era mirosul care se asocia
mereu n mintea lui cu ngheata, fiindc lucrase ntr-o
primvar la o fabric Dar mai semna i cu mirosul de
pulbere detonant de la unitatea lui de cavalerie din Garda
Naional. Asta chiar i strni curiozitatea i se ntoarse la
bar.
Nu v suprai, betoniera aia de la margine e a
dumneavoastr?
Da, de ce? ntreb Brown. E vreo problem cu ea?
Minile fur cele care l trdar. Poliistul observ cum se
frmntau i-i spuse c sigur ceva nu era n regul.
V rog, vrei s m urmai?
Stai puin, da care-i schema?
Nu-i nicio schem. Vreau s tiu de la ce vine mirosul
la. E bine?
O s chemm pe cineva s se uite.
O s ne uitm noi chiar acum, domnii mei.
Fcu un gest spre ieire:
Acum vrei s mergem?
Poliistul iei imediat dup ei, intr din nou n main i
conduse n urma lor n timp ce ei se ndreptau ctre
betonier. Vorbeau aprins. Ceva nu era n regul, era clar.
Colegii lui de la Poliia Rutier nu erau foarte ocupai i avu
inspiraia de a mai chema o main a poliiei, apoi
813

transmise numrul de nmatriculare la sediu. Dup ce

rezolv i problema asta, iei afar i se uit din nou la
betonier.
Eu zic s o ntoarcei.
Da, sigur.
Brown intr i porni motorul, care fcea un zgomot destul
de mare.
Ce se ntmpl aici? l ntreb poliistul pe Holbrook. A
dori s vd actele dumneavoastr de identitate.
Eu chiar nu-neleg care-i problema.
Nu-i
nicio
problem,
vreau
s
vd
actele
dumneavoastr, atta tot.
Pete Holbrook scoase portofelul i-n timpul sta sosi nc
o main a poliiei. Brown o vzu i el, se uit apoi n jos la
portofelul lui Holbrook i la poliistul care pusese mna pe
patul pistolului. Era o postur obinuit pentru un poliist,
dar Brook nu-i ddu seama. Niciunul dintre cei doi Oameni
ai Muntelui nu avea o arm la ndemn. Le aveau n
camer, dar nu le trecuse prin cap s coboare la micul
dejun cu ele. Poliistul i lu permisul de conducere lui Pete
i se duse la main, unde lu microfonul
Numerele sunt n regul, nu apar n calculator ca fiind
n urmrire, l inform o voce feminin prin staie.
Mulumesc.
Arunc microfonul n main i se ntoarse la Pete
Holbrook, rsucind ntruna permisul acestuia
Brown l vzu pe poliist nsoit de un prieten al lui, tot
poliist, dup ce tocmai vorbiser prin staie.
Poliistul de la poliia rutier ridic privirea surprins cnd
betoniera acceler brusc. Strig la ofer i-i fcu semn s
se opreasc. O a doua main interveni s-i blocheze calea,
apoi betoniera chiar se opri. Acum chiar nu mai avea nicio
ndoial. Ceva era putred aici.
Coboar! strig el, innd pistolul cu ambele mini.
Cel de-al doilea ofier se ocup de Holbrook, fr s
neleag ctui de puin despre ce era vorba. Brown
cobor, se simi luat de guler i apoi fu izbit de cabin.
814

 Ce se ntmpl aici? strig poliistul.

Dar mai aveau multe ore pn s afle.
Nu-i mai rmsese dect s urle i asta i fcu, dei nu-i
sttea deloc n fire. Caseta nu lsa nicio ndoial.
Televiziunea prin cablu se bucura de respect i el nu avea
cum s intervin s o interzic. Cei mai bogai din ara lui
aveau propriile antene parabolice i muli alii, inclusiv
unele enclave din apropiere. Ce-i rmsese de fcut? S le
ordone s le nchid?
De ce nu atac? vru s tie Daryaei.
Tot statul-major i comandanii corpurilor de armat
au pierdut legtura prin staie. Nu mai avem contact dect
cu una sau dou dintre diviziile noastre. O brigad ne-a
raportat c se ndreapt spre nord i c este pe urmele
forelor inamice.
i?
i forele noastre au fost nfrnte, spuse ofierul de la
spionaj.
Dar cum e posibil?
Mai are vreo importan?
Ei se npustir dinspre nord. Buffalo dinspre sud. Soldaii
din Corpul III nu tiau ce-i atepta. i descoperir abia n
dup-amiaza acelei zile. Escadronul 1, sub comanda lui
Masterman, eliminase pn atunci aproximativ o sut de
camioane, printre care i unele de combustibil, mai mult
dect oricare dintre celelalte dou batalioane. Nu mai
rmnea dect ntrebarea: Ct rezisten va opune
inamicul? Din informaiile de la Aviaia Militar tia cu
precizie unde ajunseser forele dumanului, concentrarea
i puterea acestora, precum i direcia lor de deplasare.
Acum era mult mai uor dect la ultima lupt la care
participase.
A-Troop cerceta zona n avans, dup care urmau B i C,
la trei klick, i compania de tancuri de rezerv. Orict
preau de nimicitoare forele Republicii Islamice, el hotr
s nu recurg nc la artileria din subordine. N-avea niciun
815

sens s i previn practic c sunt i tancurile prin apropiere.

Cnd nu mai erau nici zece minute pn la contactul dintre
cele dou fore militare, transmise ordin spre A-Troop s-i
schimbe direcia spre stnga.
Spre deosebire de prima btlie la care luase parte i,
de fapt, singura lui experien de genul sta Duke
Masterman nu avea o vedere de ansamblu asupra ei, ci
putea doar s asculte la radio ultimele date.
A-Troop deschise focul la btaie maxim, att pentru
tunuri, ct i pentru dispozitivele cu proiectile TOW i plie
prima linie de vehicule. Comandantul trupelor fcu o
estimare a puterii batalionului cnd ordon deschiderea
focului din frontul stng, abordnd oblic manevra de
deschidere care era prevzut. Aceast divizie a Republicii
Islamice provenea din fosta armat a Irakului i fcu o
micare n direcia opus, fr s-i dea seama c era
mpins direct n calea altor dou trupe de cavalerie.
Aici GUIDON-SIX. Tragei la stnga! Repet. Tragei la
stnga, ordon Masterman de la blindatul de comand.
B i C i schimbar direcia ctre est, parcurser n
grab vreo trei kilometri, dup care ddur napoi. n timpul
acesta, Masterman orient focurile de artilerie ctre
ealonul al doilea. Acum nu ar fi fost o surpriz dac
pierdeau i sosise momentul s i hruiasc dumanul din
toate prile. Dup alte cteva minute, era limpede c
pusese cel puin o brigad s nfrunte escadronul nti din
Buffalo, dar acum nu mai conta numrul lor, cum nu
contase nici n noaptea precedent.
i, pentru ultima oar, se declan teroarea mecanizat.
Exploziile erau mai puin strlucitoare la lumina zilei,
tancurile se deplasau greoi prin norii de praf pe care-i
rscoliser cu propriile salve. Chiar cum plnuiser, forele
inamice ncercar din nou s evite efectele devastatoare
produse de B i C i se ntoarser, spernd s gseasc o
bre ntre prima for de atac i cea de-a doua. Dar acolo
i ateptau paisprezece tancuri Ml A2 din escadron, la cte
dou sute de metri distan, ca o etrav. Ca i nainte, mai
816

nti au distrus tancurile, apoi vehiculele infanteriei

mecanizate, iar, ntre timp, GUIDON ptrundea n formaia
inamic. Apoi se opri. i se oprir i vehiculele care nu
deschiseser focul. Membrii echipajelor srir afar din
vehicule i o luar la fug. Masterman auzi prin radio c
acelai lucru se ntmpl pe toat linia spre vest. Luai prin
surprindere, alergnd disperai i ncercnd s gseasc o
ieire, care nu exista, soldaii avur mcar norocul s vad
ce-i atepta i s hotrasc pe loc c orice ncercare de a
opune rezisten le-ar fi fost fatal i, astfel, lu sfrit i
cea de-a treia lupt de la K.K.M.C., la numai treizeci de
minute de la deschiderea focului.
Nici pentru invadatori lucrurile nu erau att de simple.
Forele de naintare saudite, n plin conflict, luptau cu
ncrncenare, secernd totul n calea lor, nimicind nc o
brigad, de data aceasta de origine iranian, creia i
acordar toat atenia, mai mult dect oricare alt unitate
arab, dar, pn la apusul soarelui, toate cele ase divizii
ale Republicii Islamice care ptrunseser n ara lor erau
distruse. Subunitile care preau c ar mai fi putut
continua lupta primir ordin de la comandani s
capituleze, nainte ca inamicii care i ncoliser din trei
direcii s ia decizia de-ai nimici i pe cei rmai.
Cea mai mare problem administrativ rmnea, ca i
nainte, cea a prizonierilor, ngreunat acum de venirea
nopii. Problema asta avea s mai dureze nc o zi, potrivit
raportului comandanilor. Din fericire, soldaii din Republica
Islamic Unit aveau provizii de ap i mncare. Erau luai
de lng echipamentele militare i pzii, dar, la o
asemenea distan de ara lor, nu prea era vreun pericol so porneasc pe jos prin deert.
Clark i Chavez plecar de la Ambasada Rusiei la o or
dup ce se lsase ntunericul. Pe bancheta din spate a
mainii aveau un geamantan mare plin de lucruri care n-ar
fi prut nimnui periculoase i care, de fapt, preau legate
de munca lor de jurnaliti. Ajunseser la concluzia c
817

misiunea lor era puin cam nebuneasc, dar, n timp ce

gndul sta i ddea btaie de cap efului, Ding era chiar
entuziasmat. Premisa ei era cumva incredibil, dar trebuia
totui verificat. Merser cu maina pn la aleea din
spatele cldirii fr s intervin nimic neprevzut.
Perimetrul de securitate din jurul reedinei lui Daryaei i
mpiedic s ajung la destinaie. Restaurantul era nchis
din cauza condiiilor de camuflaj care se impuneau ntr-un
ora pe jumtate n rzboi pe strad luminile erau stinse,
draperiile trase la ferestre, numai automobilelor le era
permis s circule cu farurile aprinse i nici n case nu fusese
ntrerupt curentul electric. Asta le convenea de minune. Pe
aleea cufundat n ntuneric le fu uor s sparg yala de la
intrare. Chavez deschise ncetior ua i arunc o privire
nuntru. Apoi intr i Clark, trnd dup el geamantanul, i
nchiser ua n urma lor. Ajunseser deja la etajul doi cnd
auzir nite zgomote. Aici locuia cineva, o familie. Era, se
pare, un cuplu de vreo cincizeci de ani, proprietarii
restaurantului; se uitau la televizor. Dac misiunea lor ar fi
fost pus la punct cum trebuia, s-ar fi tiut din timp lucrul
sta. Acum asta era.
Bun seara, spuse Clark ncet. V rog s nu scoatei
niciun sunet.
Cum
Nu v facem niciun ru, spuse John.
ntre timp, Ding se uita n jur dup da, nite cabluri
electrice erau numai bune.
Culcat la podea.
Dar cine
O s v dm drumul cnd terminm, mai spuse Clark,
pronunnd corect cuvintele n farsi. Dac opunei
rezisten, ne obligai s v facem ru.
Erau prea ngrozii ca s mai opun rezisten n faa
celor doi brbai care intraser ca nite hoi n casa lor.
Clark i leg de mini cu nite cabluri mai subiri, apoi i de
picioare. Chavez i aez pe o parte, pe podea, i i aduse
femeii puin ap nainte s-i pun cluul.
818

 Vezi s poat s respire, spuse Clark, de data asta, n

englez.
Verific toate nodurile, ncntat s vad c nu-i pierduse
deprinderile de cnd fusese marinar, cu treizeci de ani
nainte. Urcar mai sus, mulumii.
Partea cu adevrat nebuneasc era realizarea conexiunii.
Chavez deschise geamantanul i ncepu s-l goleasc.
Acoperiul cldirii era plat i vederea era destul de bun
spre o cldire similar, la vreo trei blocuri mai ncolo.
Trebuia s evite s mearg n picioare, s nu fie vzui. Mai
nti Ding instal o mic anten parabolic. Avea un trepied
destul de greu, cu piroane de fixare.
Apoi o puse n funciune i auzi zgomotul specific al
semnalului de identificare al satelitului lor. Dup aceea,
trase piedica de fixare a antenei. Apoi veni rndul camerei.
i ea avea trepied. Chavez o instal, o fixa i apoi o regla; o
roti i o ndrepta spre mijlocul celor trei cldiri care i
interesau. Apoi cablul de la camer fu introdus n cutia
sursei de alimentare i a transmitorului care rmseser
n geamantan.
Merge, John.
Mai bizar era c transmisia de date se fcea ntr-un
singur sens. Primeau semnal prin satelit, dar nu mai exista
un canal prin care s transmit ei. Pentru asta ar fi fost
nevoie de nc nite aparate, pe care nu le aveau.
Am primit, raport Robby Jackson de la Centrul Militar
Naional de Comand.
E ceea ce trebuia, confirm Mary Pat, uitndu-se la
aceeai imagine.
Form numrul de telefon al Ambasadei S.U.A. la
Moscova, iar apoi cel al Ministerului de Externe al Rusiei, al
Ambasadei Rusiei la Teheran i abia de acolo afl numrul
mobilului pe care John tocmai l inea n mn.
M auzi bine, Ivan? ntreba ea n rusete. Sunt
Foleeva.
819

Pn primi rspunsul simi ca trecuse mult mai mult de o

secunda.
A, Maria, m bucur s te-aud!
ine, Doamne, n paz compania de telefoane, i spuse
John rsuflnd uurat, chiar i pe cea de aici.
Am o fotografie frumoas pe birou, mai spuse ea.
Eram foarte tnr pe atunci.
E la locul stabilit i totul e-n regul, spuse D.D.O.
Bun, rspunse Jackson, ridicnd telefonul. Totul merge
bine. Repet. Totul merge bine. Confirmai.
Operaiunea BOOTH merge bine, confirm Diggs, care
se afla la Riyadh.
n sistemul de aprare aerian al iranienilor se instalase
tensiunea. Dei nu fusese lansat niciun atac asupra
teritoriului lor, radarele urmreau totul cu atenie. Au
constatat i c nite aeronave patrulau pe coastele din
Arabia i Quatar, zburnd, n general, paralel cu acestea,
fr s se ndeprteze mcar de mal.
BANDIT-2-5-1
i
BANDIT-2-5-2
tocmai
terminar
realimentarea cu combustibil. Era ceva destul de rar ca
dou avioane de vntoare Stealth s opereze mpreun.
La drept vorbind, erau fcute s opereze pe cont propriu.
Dar nu i de data asta. Se desprinser de grupul de KC-10
i se ntoarser spre nord pentru un zbor de aproximativ o
or, chiar dac erau la trei sute de metri unul de altul.
Echipajele de pe tancul petrolier rmaser la sol i chiar se
folosir de rgazul pe care-l aveau pentru realimentarea cu
combustibil a avionului din patrula de coast a Arabiei, o
rutin a operaiunilor de noapte. La vreo apte kilometri
distan un AWACS urmrea tot ce mica sau aproape
totul. Niciun E-3B nu putea detecta un F-117.
Iar ne ntlnim n situaii de genul sta, i spuse
preedintele tinerei de la machiaj, cznindu-se s par bine
dispus.
820

 Prei destul de obosit, i zise Mary Abbot.

Chiar sunt obosit, recunoscu Ryan.
V tremur i minile.
De nesomn
Asta chiar era o minciun.
Callie Weston tocmai fcea direct pe prompter nite
modificri n discursul care urma. Nici mcar tehnicienii de
pe platou nu aveau voie s vad coninutul acestui discurs
i ntr-un fel se mira c i se mai permitea chiar i ei.
Termin, apoi verific rapid dac nu sunt greeli de
ortografie care, dup cum nvase de-a lungul timpului,
puteau s-i distrag atenia preedintelui.
Unii fumau, observ Clark uitndu-se la grzile din jurul
cldirii. Denota lips de disciplin, dar poate c n felul sta
reueau s rmn treji.
John, nu i-a trecut prin minte c e puin prea
tensionat sarcina asta?
Vrei la toalet?
Era o reacie normal, chiar i pentru ei.
Da.
i eu.
Nu prea semna cu filmele cu James Bond.
Hm! mai fcu Clark. P-asta n-o tiam.
Clark mpinse casca n ureche i auzi o voce normal, n
locul obinuitei voci a unui redactor cunoscut, care spunea
c preedintele va ine un discurs peste dou minute. Poate
era directorul vreunui post, i spuse el. Atunci scoaser i
ultimele dou obiecte din geamantan.
Dragi
conceteni,
m
aflu
acum
n
faa
dumneavoastr pentru a v oferi un raport de ultim or
privind situaia din Orientul Mijlociu, spuse preedintele fr
alt preambul. Cu aproximativ o or n urm a ncetat orice
form organizat de rezisten din rndul forelor militare
ale Republicii Islamice Unite care au invadat Arabia
Saudit. Forele saudite, kuwaitiene i americane,
821

mpreun, au distrus ase divizii ntr-o lupt violent care a

durat o zi i o noapte ntreag. Acum pot s v spun c ara
noastr a trimis Regimentele de Cavalerie 10 i 11, la care
s-au adugat Brigada 1 din Garda Naional din Carolina de
Nord i Detaamentul 366 de la Baza Aeronautic din
Idaho. La sud de King Khalid Military City s-a dus o lupt de
proporii. Ai vzut deja cteva imagini de acolo la televizor.
Ultimele uniti ale Republicii Islamice au ncercat s
prseasc atunci cmpul de lupt i s se ndrepte spre
nord, dar au fost oprii i, dup o confruntare scurt, au
nceput s se predea. Luptele de la sol n zona aceea au
luat sfrit, deocamdat. Am spus deocamdat pentru c
rzboiul acesta nu seamn cu nimic din ceea ce am vzut
n ultimii cincizeci de ani. Au fost atacai direct cetenii
rii noastre, pe teritoriul nostru. A fost un atac deliberat
ndreptat mpotriva civililor. A fost un atac n care s-a folosit
o arm de distrugere n mas. Lista de legi i acorduri
internaionale pe care le-au nclcat prin actul lor este mult
prea lung pentru a o expune aici i acum, continu
preedintele, ns ar fi o greeal dac am spune c atacul
vine din partea cetenilor Republicii Islamice Unite
mpotriva americanilor.
Popoarele nu pornesc rzboaie. Hotrrea de a ncepe un
rzboi este adesea luat de un singur om. nainte era vorba
de regi, prini sau conductori barbari, dar, de-a lungul
istoriei, am vzut c unul singur este acela care ia
hotrrea aceasta i niciodat ea nu fost rezultatul unui
proces democratic. Noi, americanii, nu avem nimic de
mprit cu cei care nainte erau numii irakieni i iranieni.
Chiar dac religia lor difer de a noastr, noi suntem o ar
care apr dreptul la religie. Chiar dac ei vorbesc o alt
limb, America i-a primit mereu cu braele deschise pe
vorbitorii unor limbi diferite. Iar dac America a reuit s
dovedeasc ceva lumii ntregi, a fost tocmai faptul c toi
cetenii ei sunt egali, c au aceleai liberti i au anse
egale i singura limit a ascensiunii lor este aceea a
propriilor capaciti de care dau dovad. n ultimele
822

douzeci i patru de ore, am omort cel puin zece mii de

soldai ai Republicii Islamice. Poate mult mai muli. Nu tim
nici acum i poate nici nu vom afla vreodat numrul total
al morilor de partea cealalt i nu trebuie s uitm c ei nu
au putut s-i aleag destinul. Destinul lor a fost hotrt de
alii i, n esen, de un singur om.
Ryan i mpreun minile ntr-un gest teatral. Tuturor
celor care l priveau li s-a prut un gest ciudat.
Hai c-ncepe, spuse Chavez cu faa aproape lipit de
miniecranul pe care se vedeau acum imaginile luate prin
satelit, ncepe dansul.
Clark aps pe butonul transmitorului cu laser,
asigurndu-se c este activat opiunea de scanare n
infrarou. Se uit prin mini-camer i fix punctul pe
cornia cldirii corni, parapet, nu-i mai amintea care-i
deosebirea dintre ele. Oricum, acolo era un agent de paz,
n picioare.
Diggs din Riyadh:
Ultima verificare.
BANDIT-2-5-1, auzi el rspunsul.
2-5-2.
De-a lungul istoriei, regii au pornit rzboaie dup
bunul lor plac, trimind astfel oamenii la moarte. Pentru
regi, ei nu erau dect nite biei rani, pe cnd rzboaiele
erau dispute privitoare la putere i bogii, un fel de
distracie, iar dac mai mureau i oameni, nimnui nu-i
prea psa; cnd totul se termina, regii rmneau, de cele
mai multe ori, regi, fie c nvinseser sau nu, pentru c ei
erau mai presus de orice. Pn n secolul nostru era de la
sine neles c eful unui stat are dreptul s nceap un
rzboi. La Nrberg, dup al doilea rzboi mondial, am
schimbat aceste reguli i civa dintre cei care purtau
responsabilitatea rzboiului au fost executai. Dar pn s
ajungem s facem asta, s i arestm pe criminali, douzeci
823

de milioane de rui au pltit cu viaa plus ase milioane de

evrei, viei al cror numr nici istoricii nu-l mai tiu
Ryan ridic privirea i o vzu pe Andrea Price fcndu-i
cu mna. Nu zmbea. Nu era nimic amuzant. Dar i dduse
acel semnal.
Laserul de la sol era numai de rezerv. Ar fi putut s se
descurce fr el, dar alegerea cu precizie a casei care
trebuia dintr-un ora ntreg ar fi fost mult mai dificil, iar ei
voiau s limiteze pe ct posibil orice pagube colaterale. n
felul acesta i aeronava putea s le arunce armele de la o
altitudine mai mare. Un calcul simplu de balistic garanta
c obiectele vor pica undeva pe o raz de treizeci de metri,
iar sistemele optice performante pentru ghidare micorau
acea raz pn la jumtate de metru. Exact la timp,
aeronavele BANDIT (acesta era un nume de cod semioficial
pentru piloii de pe Black Jets) deschiser uile. Pe fiecare
aeronav erau cte dou sute cincizeci de kilograme de
armament, cantitatea minim pentru un pachet cu ghidare
PAVEWAY. Acestea erau suspendate de un trapez n timp ce
capetele de cutare ncercau s detecteze un semnal laser
modulat. Ambele gsir punctul focalizat de laser, piloii
primir aceast informaie i lansar pachetele. Apoi ambii
piloi se gsir ntr-o postur inedit pentru orice
participant la o misiune Stealth.
BANDIT-TWO-FTVE-ONE, lanseaz ncrctura!
TWO-FTVE-TWO, am lansat!
n istoria omenirii, orice idee a pornit din mintea unui
singur om, iar rzboaiele ncep pentru c o minte
omeneasc e de prere c e profitabil s ucizi i s furi. De
data asta, s-a rsfrnt asupra noastr i cu o cruzime
nfiortoare. De data asta tim cu precizie cine a fcut-o i
chiar mai mult de att.
n toat lumea, oriunde existau antene parabolice i
televiziune prin cablu, n peste un miliard de case, imaginea
824

de la Biroul Oval de la Casa Alb fu nlocuit de aceea a

unei cldiri cu trei etaje dintr-un alt ora. Majoritatea
telespectatorilor erau convini c era o greeal la mijloc,
vreo imagine dintr-un film, vreo conexiune proast
Numai civa tiau c nu era aa, chiar nainte ca
preedintele Statelor Unite s-i continue discursul. i
Daryaei urmrea discursul preedintelui i din pur
curiozitate, i ca avantaj politic. n fond, ce fel de om era
acest Ryan? Era o ntrebare pe care i-o punea de mult
vreme. Acum afla, ns prea trziu.
Aici locuiete omul despre care v vorbeam, Mahmud
Haji Daryaei, al crui atac, sub forma unei boli, a fost
ndreptat asupra rii noastre, cel care mi-a atacat copilul,
cel care a ncercat s m atace i pe mine, cel care i-a
trimis soldaii ntr-o misiune de cucerire care s-a
transformat ntr-o misiune a morii. El este cel care i-a
pngrit religia i orice legi ale firii i ale dreptului
internaional, iar acum, domnul Daryaei, iat i rspunsul
pe care vi-l dau Statele Unite ale Americii.
Preedintele se opri i, dup o secund sau dou, se
oprir i translatorii din ntreaga lume i se aternu tcerea,
n timp ce ochii urmreau imaginea n alb-negru a unei
cldiri obinuite i totui toi tiau c urma s se ntmple
ceva extraordinar. Cei care se uitau foarte atent vzur
cum se aprinse lumina ntr-o camer, apoi cum se deschise
ua de la intrare, dar nimeni nu mai avea s afle identitatea
celui care ncercase poate s plece, pentru c armele se
descrcar simultan, lovind acoperiul cldirii care explod
dup o fraciune de secund.
Urm un zgomot asurzitor. Iar dup aceea unda de oc fu
i mai puternic. Cei doi brbai stteau i priveau,
ignornd pur i simplu pericolul n care se aflau. Ecoul fu
825

punctat i de zngnitul paharelor pe o raz de un

kilometru.
Eti bine? ntreb Ding.
A nceput distracia, colega.
A dracului distracie, Domnule C.
Coborr imediat la etajul cu dormitorul. Chavez tie mai
toate cablurile cu un briceag. Dar mai ls cteva, nct s
le ia vreo cinci minute pn se elibereaz. Strzile le
permiteau s se deprteze cu vitez de zona aceea i s
evite n acelai timp ambulanele, care se apropiau cu
zgomot de locul unde fuseser cele trei cldiri. Dup o
jumtate de or, se aflau n siguran, la Ambasada Rusiei.
Li se oferi nite votc. i n-o refuzar. Chavez nu mai
tremurase niciodat att de ru. Pentru Clark ns nu era
prima oar. Iar votca le fcu bine.
Cetenilor Republicii Islamice Unite le transmit acum
din partea Statelor Unite ale Americii:
Unu: tim exact unde este fabrica de arme biologice. Am
solicitat ajutorul Rusiei i l-am primit. Ei nu sunt de partea
nimnui n aceast disput, dar cunosc bine acest tip de
arme. O echip de experi se ndreapt acum spre Teheran.
Ei vor ateriza peste puin timp i i vei duce imediat acolo
pentru a supraveghea neutralizarea ei. Aceasta se va face
n prezena jurnalitilor pentru ca faptele s fie verificate i
de o parte independent. Dac nu vei face aa, atunci vom
distruge noi zona n dousprezece ore din acest moment cu
o bomb nuclear care se afl pe o aeronav Stealth. S nu
facei greeala s credei c voi ezita s dau acest ordin.
Statele Unite ale Americii nu vor tolera existena acestor
fabrici i a acestor arme barbare. Peste dousprezece ore,
spuneam, iar numrtoarea invers ncepe din acest
moment. Doi: Prizonierii votri vor fi tratai potrivit
conveniilor internaionale, dar i dup admirabilele i
asprele legi ale ospitalitii care in de credina islamic.
Prizonierii votri vor reveni n ar de ndat ce-i vei pune
la dispoziia Statelor Unite pe toi cei care au jucat un rol n
826

pregtirea i lansarea acelui atac mpotriva rii mele, ca i

n cel mpotriva fetiei mele. Nu vom accepta niciun
compromis. Trei: Vom acorda o sptmn rii voastre
pentru a ndeplini aceast solicitare. Altfel, America v va
declara rzboi pe termen nelimitat. Ai vzut ce putem face
i ce am i fcut. V asigur personal c, dac va fi nevoie,
putem continua i cu represiuni mult mai aspre. Alegerea
v aparine. Dar s-o facei cu nelepciune. i, n cele din
urm, ctre toate naiunile care ar putea s ne doreasc
rul: Statele Unite ale Americii nu vor tolera niciun fel de
atacuri mpotriva rii noastre, a bunurilor noastre sau a
cetenilor notri. ncepnd de azi, oricine ordon sau
execut asemenea acte, indiferent cine ar fi, oriunde v-ai
ascunde, orict va dura, v vom cuta i v vom gsi! Am
depus un jurmnt n faa lui Dumnezeu s-mi duc la bun
sfrit datoriile care-mi revin ca preedinte. i aa voi face.
Celor care doresc s ne fie prieteni, nu vei gsi prieteni
mai statornici dect noi. Iar celor care vor s ne fie
dumani, s nu uite c putem fi statornici i ca dumani.
Dragi conceteni, au fost nite vremuri cumplite pentru
noi i pentru unii dintre aliaii notri, dar i pentru cei care
ne-au fost dumani. I-am nvins pe cei care ne-au atacat.
L-am pedepsit pe cel care purta cea mai mare parte a vinei
pentru moartea semnat cu cruzime pe pmntul nostru
i le vom cere socoteal i celor care i-au pus n aplicare
ordinele, dar n ceea ce-i privete pe ceilali, s ne
reamintim cuvintele preedintelui Abraham Lincoln: Fr
dumnie pentru nimeni, cu generozitate pentru toi,
hotri s facem ceea ce Dumnezeu ne-a nvat c e
bine, s ne strduim s ducem la bun sfrit lucrarea din
care facem parte, s tmduim rnile naiunii s facem
tot ce ne st n putin pentru a aduce ntre noi o pace
dreapt i care s dinuiasc, s ne bucurm de ea, noi i
celelalte naiuni.
V mulumesc. V doresc o zi bun.
827

Epilog
CONFERINA DE PRES

i, n sfrit, doresc s naintez ctre Senat

propunerea ca domnul doctor Pierre Alexandre s ocupe
postul de ef al Serviciului Public de Sntate. Domnul
doctor Alexandre, dup o carier impresionant n cadrul
Serviciului Militar al Armatei Statelor Unite, a profesat la
Facultatea de Medicin a Universitii John Hopkins n
calitate de confereniar, specialist n boli infecioase. Mi-a
fost de mare ajutor n timpul epidemiei de Ebola. Domnul
doctor Alexandre este un strlucit medic i cercettor care
va iniia i va supraveghea o serie de programe noi, care
vor include cercetarea primar n domeniul bolilor
infecioase rare i care va conduce o comisie care s
supravegheze i s coordoneze cercetarea privind SIDA. Iar
acest serviciu nu va fi nc o structur birocratic, spuse
preedintele, avem
i-aa prea multe de genul acesta.
Scopul este s punem bazele unui sistem nou n care
medicii i ali cercettori tiinifici s poat face mult mai
uor schimb de informaii. Sper ca Senatul s confirme ct
mai curnd aceast numire n funcie. Cu aceasta mi nchei
discursul de deschidere a conferinei de pres. Da, Helen,
spuse el, fcnd gestul de a-i oferi cuvntul unei jurnaliste.
Domnule preedinte, n legtur cu remarcele
dumneavoastr de la nceput privind situaia Chinei
Cred c m-am exprimat destul de clar. Am purtat
discuii n particular cu reprezentanii Republicii Chineze i
828

am ajuns la concluzia c reconstruirea relaiilor diplomatice

din toate punctele de vedere este n interesul ambelor ri.
Politica Statelor Unite nu este de a descuraja rile conduse
de nite guverne alese n mod democratic. Republica
Chinez face parte dintre rile democratice i i vom
acorda respectul i recunoaterea cuvenite.
Dar care este poziia Chinei continentale n aceast
problem?
Este problema lor. Suntem ri suverane. La fel i
Taiwanul i cred c e momentul s nu ne mai prefacem c
lucrurile stau altfel.
Exist vreo legtur ntre toate acestea i doborrea
avionului de pasageri?
Aceast problem este nc obiectul unei investigaii.
Alte ntrebri? spuse Ryan i fcu apoi semn cuiva din sal.
Domnule preedinte, potrivit unor rapoarte, guvernul
interimar al Iranului dorete s stabileasc relaii
diplomatice depline cu ara noastr. Vei da curs acestei
solicitri?
Cu siguran, rspunse Jack. Nu cunosc un mod mai
bun de a-i face un prieten dintr-un duman dect discuia
deschis i negocierea. Ei s-au artat foarte cooperani i
noi nc mai avem o ambasad acolo, doar c va trebui s
schimbm cred cheia de la intrare.
n sal se auzir rsete.
Da, Tom. Te-ai bronzat frumos, dac tot veni vorba.
Bine ai venit!
V mulumesc, domnule preedinte. n ceea ce
privete distrugerea laboratoarelor cu arme biologice din
apropierea Teheran-ului, singurii jurnaliti care au ajuns
acolo au fost cei doi rui pe care i-a trimis ambasada lor
chiar n acest scop. Cum putem fi siguri c
Tom, experii rui care au supervizat nlturarea
acestei posibiliti erau experi n adevratul sens al
cuvntului. Am primit de la reporteri nregistrrile video ale
procedurilor i att eu, ct i consultanii mei suntem
satisfcui pe deplin. Te ascult, Ed.
829

 Domnule preedinte, acum s-a ncheiat schimbul de

prizonieri. Ce rspuns vom da cererilor din partea Iranului i
Irakului n ceea ce privete creditul?
Domnii minitri Adler i Winston vor merge la Londra
sptmna viitoare pentru a discuta cu reprezentanii celor
dou guverne.
Domnule preedinte, nc o precizare Asta va
nsemna s fie practicate preuri prefereniale la petrolul de
import, iar dac va fi aa, pentru ct timp?
Ed, lucrurile acestea se vor negocia, dar presupun c
ne vor oferi ceva n schimbul aprobrii creditului cerut de
ei. Detaliile exacte trebuie discutate i avem doi oameni
foarte bine pregtii care s se ocupe de acest lucru.
Nu avem i femei bine pregtite? ntreb o reporter.
Sigur c avem i femei care sunt buni profesioniti,
Denise, iar tu eti una dintre ele. Dac nu ai mai auzit pn
acum, agentul nostru special Andrea Price, spuse el, fcnd
un semn spre ua din dreapta lui, a acceptat o cerere n
cstorie. Va fi o cstorie mixt, oricum, fiindc soul ei,
inspectorul Patrick ODay, este agent special la F.B.I. Le
doresc tot ce e mai bun, chiar dac asta va nsemna ca eu
s-mi caut, la un moment dat, o alt gard de corp. Da,
Barry, mai spuse el, fcnd semn ctre un reporter mai
vechi de la C.N.N.
Aadar, domnule preedinte, ntrebarea cea mai
important care nu s-a pus astzi aici
Ryan ridic mna i zise:
Sunt attea lucruri care mai trebuie puse la punct
pentru ca guvernul s reintre n funciune dup toate
evenimentele
Domnule preedinte, nu o s v lsm s ne scpai.
El zmbi. Apoi oft. Apoi ddu din cap. Urm un gest de
capitulare:
Rspunsul la ntrebarea ta, Barry, este da.
V mulumim, domnule preedinte.
830