Omul triete i i defoar activitatea ntr-un mediu natural i social
hipercomplex, deosebit de bogat n informaii care, prin intermediul
anaizatorilor, se transmit creierului uman i se cifreaza la circa 100000 bii/sec. Din aceast avalan de informaii se prelucreaz la nivelul codurilor psihice, n mod contient, doar 25-100 bii/sec. Este important ca din mediul nconjurtor s receptm cu claritate i s prelucrm informaiile care sunt indispensabile pentru adaptarea la cerinele concrete ale unei anumite situaii. Aceasta presupune o stare de contien, valorificat sub unghi conativ i cognitiv prin intermediul procesului psihofiziologic numit atenie. Atenia este procesul psihofiziologic care const n orientarea i concentrarea selectiv a activitii psihice asupra unor stimuli sau sarcini, n vederea obinerii unei percepii optime, rezolvri adecvate ale sarcinilor, a situaiilor-problem i adaptrii comportamentului sensorio-motor, cognitiv i afectiv la mobilitatea condiiilor externe i la dinamica motivelor i scopurilor persoanei. Atenia apare ca o condiie primar, de fond, pentru desfurarea proceselor de cunoatere, a celor de autoanaliz i autoevaluare, prucum i a comportamentelor motorii. Atenia nu dispune de un coninut reflectoriu propriu, de un coninut informaional specific, ci ea asigur declanarea, meninerea i optimizarea proceselor psihice cognitive. Declanarea ateniei este concomitent cu declanarea de ctre un obiect-stimul a percepiei, sau prin reglare voluntar a reprezentri, memorrii, reactualizrii, gndirii, imaginaiei, praxiilor etc. Deci, se poate spune c atenia este un nod-releu al vieii i al activitii psihice. Atenia se manifest n plan subiectiv ca o stare de ncordare, rezultat din concentrarea activitilor psihice asupra unui obict, fenomen, process sau eveniment, asupra unor idei, aciuni, stri psihice etc. n plan comportamental (sensorial, motor, intelectual) atenia se obiectiveaz prin selectivitate, orientare i activare. Subiectul atent rspunde selectiv la diferii stimuli, sesizeaz, detecteaz i filtreaz informaii, concentrndu-se asupra celor relevante i neglijndu-le pe altele nesemnificative pentru o anumit situaie. Criteriul interior al seleciei informaiilor depinde n esen de motivaie (trebuine, motive, interese), de emoiile i sentimentele cognitive. Controlurile cognitive se interreleaz cu funcionalitatea ateniei, permind declanarea, organizarea i reglarea unor procese i activitai psihice. n opinia lui P. I. Galperin, atenia este o funcie a controlului psihic. Activitatea de control nu are, desigur, un produs special. Odat declanat, atenia permite
reflectarea unor elemente din mediu care intr n cmpul perceptiv al
subiectului, precum i desfurarea activitii cognitive prin punerea n funciune i, totodat, prin controlul realizat asupra proceselor cognitive i conative. Atentia arat R. Floru este un process psihofiziologic cu valene cognitive i conative n evoluia cruia se pot desprinde aspectele generale i particulare ale trecerii de la orienterea neselectiv la atitudinea pregtitoare i la atenia efectoare focalizat, selectiv, determinat de semnificaia obiectului pentru o anumit persoan. Legtura dintre reacia de orientare, atitudinea pregtitoare i atenia efectoare rezid n primul rnd n aspectele lor procesuale n trecerea unei faze n cealalt, n existena unei succesiuni, a unei regulariti, chiar dac n cadrul acestei succesiuni fiecare poate s se manifeste relativ independent i, deci, poate fi studiat ca atare prin metode ale psihofiziologiei. Ceea ce unific diferitele faze ale ateniei este un mecanism neurofiziologic comun, respectiv, activarea cortical datorat sistemului reticulat, cu aspectele fazice i a celei tonice, urmat de filtrajul sensorial. Ponderea activitaii difuze fazice i a celei tonice este diferit n cadrul evoluiei de la reacia de orientare la atitudinea pregtitoare, precum i n cadrul ateniei efectoare, selective. n funcie de prezena sau absena inteniei de a fi atent, a scopului i a efortului voluntar, atenia poate fi voluntar, involuntar si postvoluntar. Atenia involuntar se caracterizeaz prin faptul c orientarea i concentrarea se produc spontan, neintenionat i fr efort voluntar. Stimulii care declaneaz o reacie de orientare i trezesc sau comut n chip spontan atenia au fost numii prosexigeni.Ocupndu-se cu teoria activrii, D. E. Berlyne arat c unele caracteristici formale ale stimulilor duc la declanarea ateniei involuntare i la o cretere a nivelului de vigilen mai durabil dect alte trsturi ale stimulilor. Declanarea ateniei se poate produce mai ales de stimuli eterogeni, asimetrici, de stimuli incongrueni sau de cei compleci. Valenele de apel ale caracteristicilor de acest gen ale stimulilor au fost cercetate experimental, nregistrndu-se durata fixrii i explorrii acestora. Durata activrii este mai mare pentru stimuli compleci, care comport mai multe elmente eterogene, i pentru cei incongrueni, incoereni. ntr-adevr, caracterul neobinuit, noutatea, intensitatea relativ mare, contrastul n raport cu ambiana, modificarea sau intermitena stimulului declaneaz atenia involuntar. Dup cum spune M. Roca, n general atrag atenia toi stimulii care au o influen pozitiv sau negativ asupra integritii organismului, cei care au o legtur cu interesele i preocuprile permanente ale unei persoane, cu activitatea sa actual sau de perspectiv. Orice modificare nou sau neateptat n ambiana imedit declaneaz reacia de orientare, care suspend activitatea n curs de desfurare i direcioneaz activitatea perceptiv ctre un stimul nou, pentru detectarea, discriminarea i identificarea acestuia.experiena dobndit n domeniul psihologiei reclamei dovedete rolul valenelor de apel ale stimulilor proxigeni.
Dar pentru o eficien mai mare este necesar sa se ia n considerare nu numai
caracteristicile fizice ale stimulilor, apte s declaneze i s atrag atenia, ci i conotaia lor afectiv i motivaional semnificativ pentru individ. Atenia voluntar, considerat nivelul superior al acestui proces psihofiziologic, se caracterizeaz prin faptul c decizia, implicat n orientarea i concentrarea ateniei focalizate, selective, este mai important dect orientarea spontan. Caracterul selective al reflectrii, determinat de atenia focalizat este rezultatul apariiei n scoara cerebral a unei zone de excitabilitate optim, ntrit prin fenomenul de inducie pozitiv. Deplasarea pe scoara cerebral a focarului de excitabilitate optim se manifest subiectiv prin modificarea orientrii activitii de reflectare, prin deplasarea ateniei, respective prin schimbarea obiectului ateniei focalizate. Orientarea selectiv a activitii cognitive i psihomotorii se realizeaz pe baza funciei reglatoare a limbajului, atenia focalizndu-se prin comand sau autocomand verbal i pe baza unui suport motivaional adecvat. Cercetrile experimentale bazate pe tehnica nregistrrii micrilor oculare au demonstrat rolul set-ului instrucional n concentrarea i, de asemenea, n comutarea ateniei. n mecanismele ateniei se includ set-urile pregtitoare precum i seturile anticipatoare i operatorii care se constituie n structura funcional a proceselor perceptive, mnezice, de gndire i al actelor motorii, ale praxiilor, pe baza interaciunii dintre coninuturile experienei anterioare, strile de motivaie i expentanele subiectului, pe de o parte, i particularitile situaiei obiective sau a sarcinilor actuale, pe de alt parte. Atenia postvoluntar desemneaz, mai nti, acea form a ateniei care este mijlocit de structuri operaionale care au fost cndva elaborate voluntar. Este fenomenul ce intervine cnd efectum diferite deprinderi senzoriomotorii sau intelectuele. n aceste cazuri atenia se mai numete i habitual. O alt semnificaie a ateniei postvoluntare se refer la situaia n care scopul activitii i activitatea, susinute voluntar a nceput, se desfoar apoi fr nici un efort voluntar, subiectul fiind puternic angajat afectiv i motivaional n efectuarea unor secvene ale activitii. O astfel de atenie este denumit atenie postvoluntar. Aceast form a ateniei devenit predominant involuntar, datorit susinerii ei de emoii i interese cognitive, trebuie considerat ca o form aparte, i anume atenia atitudinal. Aceasta ntruct ea presupune selecii-orientri-concentrri dup vectorii atitudinali proprii unei persoane, n privina cunoaterii, valorilor tiinifice, valorilor estetice, activitile profesionale etc., vectori susinui de o motivaie optim.Atenia voluntar ct i cea involuntar, respectiv cea postvoluntar nu sunt strict delimitate n cadrul desfurrii activitilor umane, ntruct exist perioade n care se manifest diverse grade de trecere de la o form a ateniei la alta.